1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 165.

PE FLUVIUL RUAHA.
Tradu ere de LIA H!RSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I. PRADA FURNI"ILOR. # TARE A$ VREA S% $TIU ce are tata de cnd a vorbit cu tele!rafistul acela !erman la U)ansi, care e n slu)ba en!lezilor. -mbete mereu pe sub musta, ca i cnd ne-ar pre!ti ceva, vreo bucurie oarecare, zise (eor!e, doctorului ntr-una din zile. . ,a mi se pare i mie, ncuviin /ertram. 'ar s nu-i stricm c eful i s ne facem ca nu am b!at de seam. Cei patru camarazi a)unseser ntr-un mic lumini ntr-o pdure deas i se oprir s fac un scurt popas i s, fri! un pui de antilop, mpucat de (eor!e. 0n s fie !ata masa, cpitanul se dusese s culea! cteva fructe proaspete din apropiere i n vremea asta tnrul avusese timp s sc imbe aceste cuvinte cu doctorul. Cnd Farrow se napoie, cpitanul ntreb1 . 2 adevrat, doctore, c dac inem mereu drumul spre rsrit vom da n curnd de fluviul 3ua a, care se vars n $ceanul #ndian la sud de mica insul 4afia5 . ,a e. 'up culm ne arat rile, trebuie neaprat s dm c iar disear de fluviu i e adevrat c se revars la sud de insul n $cean, rspunse oarecum mirat doctorul. 6rei s ne ducem acolo cu o luntre5 7a coast vom !si cu si!uran vreun vapor care s ne duca apoi la Concelcao unde ne ateapt submarinul nostru. . Ce, vrei s ne i ntoarcem5 fcu (eor!e, dezam!it. 8-ar fi mai bine s mer!em pe uscat pn la coast5 , vrea a cunosc i eu niel ara... . 7as c o s te saturi de ,frica9 i zise rznd tatl su. 0utem acosta dar n alt parte i de acolo s-o lum din nou pe )os. 0e mine m intereseaz mai ales Con!o-ul i alte inuturi, de pild Colonia Capului sau fosta posesiune !erman 'amara. 'e altminteri nici nu cred c am !si o luntre aa zis :anu & care s ne duc la coast. . 2i, aa mai mer!e, ba m bucur c iar s-mi revd camarazii rmai pe submarin. ;i pe mine m intereseaz foarte mult Con!o-ul i tra! nde)de s tcem acolo nite vntori stranice. 0oate izbutim c iar s prindem un uran!utan sau o !oril. . (reu lucru, fiindc nu d voie <tatul, rspunse doctorul. . ;i nici bel!ienii nu ne prea au la inim, adu! cpitanul. 'ac vrem s ptrundem mai adnc n luntrul rii trebuie s-o lum prin ,frica de vest a portu! ezilor i de acolo s trecem frontiera bel!ian. 'ar pn atunci nti va mai nti s ne vedem pe "'o+% -ul nostru. 4asa se sfri repede, 0etre spl vasele n apa prului, care se revrsa n marele fluviu 3ua a, i luar raniele n spinare i pornir pe crri ntortoc eate mai departe spre rsrit. Firete c (eor!e mer!ea nainte dornic de peripeii i prime)dii, fr de care viaa i s-ar fi prut prea searbda. ,ici ns, n desimea codrilor seculari, prea s nu ntmpine nimic, nici mcar ntlnirea cu vreo fiar slbatec.

'eodat se opri i ascult. 0arc auzise ceva n apropiere. 3idic braul i camarazii rmaser nemicai. <e auzi iar sunetul acela ciudat. . (eme un om, zise (eor!e. Colo, pe stn!a, ndrtul tufei= ;i fr s mai pre!ete intr n tufi innd ns revolverul pre!tit, deoarece nu putea ti dac !eamtul nu era o curs care s ademeneasc pe strini. (eor!e ddu de un mic lumini i ceea ce vzu l fcu s se dea ndrt n!rozit. 'e patru stlpi nfipi n pmnt, vzu un tnr ne!ru rsti!nit )os de mini i de picioare. 0rea s fie acolo din zorii zilei, cci nu ridic mcar capul cnd i auzi, ci !emu numai nbuit. (rozvia care l fcu pe (eor!e s se nfioare era un ir lun! de furnici mari care naintau ncet spre nenorocitul acela le!at burduf i nu se aflau acum dect la vreo doi metri de el. . 3epede, stri! doctorul, s-l dezle!m, dar s nu ntrtm furnicile, altminteri se npustesc asupra noastr. >napoi, (eor!e9 *nrul se repezise la ne!rul care ntorcea acum ncet capul spre el. >n oc i i apru o lucire de bucurie i mirare, ncerc s spun ceva, dar de pe buze nu-i iei dect un murmur slab. 0rintr-o sprtur a frunziului des soarele cdea de-a dreptul pe trupul su voinic i aproape i-l pr)ise. Un european ar fi murit pn acum de do!oarea aceea cumplit. (eor!e i tia la iueal le!turile? srmanul ne!ru nu se putu ns scula de )os, dei furnicile se apropiau din ce n ce. 0etre veni n fu! i cu puterea lui uria l ridic n sus ca pe un ful! i-l duse de acolo. Una din furnici, care fcea probabil parte din avan!arda armatei, a)unsese c iar pn la (eor!e i-l pic att de tare de mn, nct tnrul simi o usturime !rozav. $ arunc )os i fu!i dup camarazii si. 0etre ducea n brae pe tnrul ne!ru care prea cu desvrire istovit. <e oprir dup vreo zece minute de mers, ln! un pria care erpuia prin desi. >l puse aci )os i-i ddu mai nti s bea, apoi (eor!e i spl trupul cu ap rece, ceea ce fcu pe nenorocit s-i mai vie n fire. <e uit lun! la salvatorii si, n timp ce un zmbet de bucurie i flutura pe buze. >ntreb pe urm, ntr-o en!lezeasc destul de bunioar1 . 4asseri europeni5 4papu tare bucuros. 4asseri scpat 4papu de la moarte, el recunosctor totdeauna lor. . 'e unde eti i cine te-a adus n starea asta !rozav5 l cercet cpitanul. . 4papu din sat aproape U!o!i, rspunse 8e!rul, care prea acum pe deplin n puteri. 4papu nu vroia lase sora lui 8)ani mrite cu btrn vr)itor #!in!i care cutat pedepsete 4papu i dat mnnce pe el furnici. . Uite, frate, ce drame se petrec pn i n inima ,fricii9 fcu doctorul uluit. <e-nele!e c trebuie s-l a)utm pe bietul biat, dei, drept s v spun, nu prea tiu cum. 'oar nu ne putem rzboi cu un sat ntre!. . Firete c nu & zise cpitanul & dar totui poate tot e c ip s-o eliberm pe tnra 8)ani. $ lum apoi pe ea i pe frate-su cu noi i-i ducem undeva la coast, unde i vor !si ei un loc s se aciuieze.

. $, masser, asta tare bine & stri! cu nsufleire tnrul ne!ru & dar 8)ani bine pzit de vr)itor. 4ine nunta i o s fie !reu scoate pe ea de acolo. . 7as asta n !ri)a noastr, vom vedea noi ce e de fcut & cuta s-l liniteasc Farrow & nainte de toate trebuie s tim dac vei avea din ce tri dup ce v vom duce de aici. ,vei ceva rude pe undeva5 . Fratele mamei locuiete la coast, aproape Usaramo, acolo bine pentru noi. . 4inunat9 ,cum s mnnci ceva ca s te mai ntremezi, 4papu, pe urm vom porni la drum. 'ei camarazii pstraser o bucat mare de friptur pentru cin, i-o ddur ne!rului, care o nfulec la repezeal. 'up ce-l vzu stul, cpitanul l ntreb ncotro era satul. ,flar c le venea c iar n drum. . Cu att mai bine & zise cpitanul & vom a)un!e acolo cu vreo dou ceasuri nainte de apusul soarelui, aa c ne mai rmne timp s vedem nainte de a se nnopta cam cum stau lucrurile. Firete c ne vom furia cu mare b!are de seam, pentru a nu fi simii de cei din sat. /ucuria lui (eor!e9 8oile peripeii care i ateptau l fcuser s uite oboseala din ziua aceea. 8ici nu vroia s se !ndeasc la !rozava pedeaps care i-ar atepta & de-a fi mncai i ei de furnici & dac planul lor ar da !re i ar cdea n minile ne!rilor. >i prea de asemenea bine c l scpase pe tnrul ne!ru de la o moarte att de cumplit. 4erser prin pdure vreun ceas, apoi aceasta se sfri i n faa lor se >ntindea cmpia nesfrit. 6zur aici vnat din belu! i (eor!e mpuc la repezeal un pui de antilop pe care-l )upuir ndat. 4papu era acum destul de ntremat ca s-l ia n spinare. 'ar deoarece se putea ntmpla s se afle aici i lei, (eor!e i lu puca din spinare i o inu n mn, cercetnd cu luare aminte n )uru-i iarba nalt care i a)un!ea mai sus de mi)loc. 2ra !reu de mers, cci buruienile dese li se lipeau de !lezne i-i mpiedecau la umblet. *otui camarazii peau voinicete. 4ai !reu era pentru (eor!e, care croia calea celorlali ce veneau dup el. 8u se sinc isea ns la !ndul c n curnd va avea de ntmpinat cine tie ce peripeii prime)dioase. *recur pe ln! o rarite de salcmi firavi i muuroaie mari de furnici. ,ici era i mai mare prime)dia, deoarece cam prin locurile acestea se ain leii. >n sfrit zri n deprtare o dun!a ntunecat. 4papu, care mer!ea n urma lui, stri! cu bucurie1 . Colo trestii ln! ru. ,)un!em n curnd la ele, 4asseri. 7a !ndul acesta (eor!e, pe care oboseala drumului l cam istovise, simi puterile revenindu-i. #uir pasul, cci dup soare nu mai aveau dect trei ceasuri, pn se va lsa ntunericul i de aci la ru mai era un ceas de drum. *otui (eor!e privea cu ncordare n )uru-i, deoarece n apropierea apei era i mai mare prime)dia de a se ntlni cu vreun leu. 8u mai aveau dect vreo cincizeci de metri pn la brul de trestii? se oprir n loc i cpitanul zise camarazilor1

. < cutm acum o sprtur n ppuri, prin care s putem a)un!e la mal. 8u se poate s nu se !seasc aa ceva pe aici? ori cunoti tu o astfel de sprtur, 4papu5 . 'a, master, este una mare aproape de tot, rspunse ne!rul. . 4inunat9 fcu Farrow, ncntat i (eor!e care tocmai se uita la el l vzu iar zmbind pe sub musta, ca n toate aceste cteva zile din urm. 8u-l ntreb ns nimic i porni mai departe n!ndurat. "$are ce s aib5% se ntreb el nedumerit, dar uit de asta cci trebuia s fie cu atenia ncordat de team s nu se pomeneasc deodat cu vreun leu rsrind dintre tufele de trestie. <e uita cnd la dreapta cnd la stn!a i tocmai faptul acesta fu ct p-aci s-i aduc pierzania, cci auzi deodat un uierat i abia avu timpul s sar n lturi, pentru a nu fi mucat de un arpe veninos care se repezise din iarb i se pre!tea s-i nfi! colii n pulpa lui. 7a o a doua ncercare a trtoarei, (eor!e o izbi cu patul putii n cap fr ns s-o omoare. >i smulse revolverul de la bru cu !nd s tra! un !lon n cap, dar ne!rul se repezi la arpe i cu o ndemnare care i uimi pe toi, l apuc de ceaf i-l ridic n sus. 0etre repezi, ful!ertor cuitul lui enorm i-i retez capul. . 4papu tare mulumit acum & zise rznd ne!rul & aici nu trebuie mpute dect cnd vine <imba. . ,, oamenii votri se abat adeseori pe la ru5 ntreb cpitanul. ,tunci s-ar putea s ne ntlnim cu ei5 . 4papu ia seama nu vede la el & rspunse ne!rul. . 0entru ce te-au dus att de departe de sat, nu se !sesc pduri prin apropiere5 cercet cpitanul. . 8u vrut !sete la mne aproape de sat. ,colo unde dus e ali ne!ri ndrtul pdurii. 2n!lezi crede atunci tia le!at la mine. . , a, am neles9 <unt irei al dracului oamenii votri. ;i cine a poruncit aa5 . #!in!i, vr)itorul & zise posomorit tnrul 8e!ru & cpetenie 4bofi aproape copil, #!in!i duce la el de nas. . Cu att mai bine mi pare s-l tra!em pe sfoar pe moul sta afurisit & stri!a cu nsufleire (eor!e & a, uite colo sprtura. *rebuie ns s fim cu mare b!are de seam, pentru c se prea poate s se aie pe aci un leu. (eor!e pea acum cu mare b!are de seam. <e puteau atepta ca n fiece clip s se aud r!etul ntrtat al unui leu i s se pomeneasc nas n nas cu el. *ocmai aici n sprtura asta pe care i-o fcuser fiarele pentru a-i croi un drum la adptoare, era locul unde se aineau ele mai des= *otui, cnd se oprir la vreo cincizeci de metri de sprtur, nimic nu se mica. (eor!e se uita cu ncordare la sprtura lat, napoi zise n oapt1 . 0are s nu fie nici un leu pe aici. . ,a mi se pare i mie & ncuviin cpitanul. >n sc imb vom da de altceva, adu! el zmbind. #a-o nainte, (eor!e, nu cred s fie vreo prime)die prin partea locului. Cltinnd capul nedumerit de zmbetul acela neneles al tatlui sau, tnrul

pi n sprtur. Cnd fu pe mal, tresri speriat, cci dintre tufe auzi un !las stri!ndu-i rznd1 . /un ziua, (eor!e, ce mai faci5 2i, cum a mers5 . 'omnul 3indow9 fcu (eor!e uluit i se z!i la tufe. 'eodat tufele se ddur n lturi i dintre ele aprur dou brci de aluminium n care se aflau 3indow, @ard i ali doi marinari. <rir toi patru pe mal rznd cu o ote. . 2l, cum v place surpriza5 fcu Farrow rznd cu poft. ,m trimis prin tele!rafistul din U)ansi o cablo!ram lui 3indow, n limba)ul nostru convenional. ,vem nevoie de muniii, pturi noii i aine de sc imb. <ubmarinul se afl acum la mbuctura fluviului 3ua a, foarte aproape de insula 4afia. 3indow a venit ncoace la cererea mea i putem face drumul cu brcile, putnd n acelai timp cobor oricnd pe mal. Camarazii, care nu se vzuser cam de mult, fur bucuroi s-i strn! minile. 3indow, ntiin apoi pe (eor!e c toate trofeele pe care le predase cpeteniei /ell sosiser la destinaie. . 4inunat9 fcu (eor!e, ncntat. 'ar bucuria mea adevrat e c suntem acum n numr mai mare ca s putem salva pe 8)ani. II. O &N"ER"ARE DIN "ALE AFARA DE &NDR%'NEA(%. # FIRE$TE) (eor!e nu poate tri pn nu e vrt pn-n !t n vreo aventur prime)dioas9 'ar ia spunei-mi i mie despre ce e vorba5 zise rznd 3indow. . Uite ce e1 l-am !sit pe tnrul acesta & 4papu l c eam & ntr-o pdure, le!at burduf i !ata s-l mnnce furnicile & ncepu (eor!e. 0edeapsa i fusese dat fiindc nu vroia s-o lase pe sor-sa s se mrite cu vr)itorul tribului. 0e fata aceasta avem de !nd s-o eliberm noi. . Foarte bine. < mer!em n sat i s-o scoatem de acolo. Cred c mpotriva a opt europeni bine narmai nu se pot mpotrivi ne!rii. . $, #!in!i tare ru9 zise 4papu speriat. 2l narmat tinerii notri i nvat la ei cum s se apere. Fost nainte soldat la europeni i ei pedepsit aspru pentru fapte rele. Urte de moarte la albi. . ,a5 ,tunci trebuie s fie un mare ticlos, i ddu cu prerea cpitanul. Cu att mai mult m bucur s-i ncurc socotelile. ,i mncat, 3indow5 . 8u, domnule cpitan, de azi diminea n-am luat nimic n !ur. . 7as c avem noi ceva bun pentru d-ta. $ friptur de antilop cum n-ai mai mncat de mult vreme. 'up cin ne vom duce n sat s vedem n ce fel o putem elibera pe biata fat. Cnd isprvir de mncat, cpitanul i zori camarazii la drum. . *rebuie s fim nainte de a se n opta n prea)ma satului, le zise el. 4papu s ne spun desluit unde se afl coliba vr)itorului i aceea a surorii sale. . 8)ani e acum n casa fetelor, rspunse ne!rul. 'e acolo duce n coliba lui #!in!i. Casa unde fetele, bine pzit de femei btrne, multe.

. Am, cam neplcut lucru= murmur doctorul. 'in cte am citit eu despre obiceiurile ne!rilor, la unele triburi fetele trebuie s se supun unor anumite ceremonii nainte de a fi considerate vrstnice i bune de mritat. ;i la astfel de case & numite @rale & ale fetelor i femeilor, suprave! erea e fcut, cu mare strnicie. . Firete c e neplcut, ncuviin cpitanul, dar n-avem ncotr-o. 2i, dar n-are a face, am ntmpinat noi !reuti i mai mari i o s le venim de ac i babornielor alea. 'e ce rzi, (eor!e5 . Fiindc am !sit mi)locul cum s le punem pe fu! pe babe. *rebuie numai s vd cum e aezat coliba. 0robabil c sunt c iar mai multe, desprite printr-un !ard de restul satului. 4papu ddu din cap i zise1 . 'a, sunt zece pentru fete i dou mari pentru btrne. (ardul e nalt i are numai o poart la care stau mereu de paz dou femei. 8imeni nu ndrznete apropie, btrnele tiu fac farmece. Care brbat apropie pierde vederea i face lepros. . , a, baborniele au nscocit drcovenia asta ca s vre spaima n locuitori i s fie mai si!ure c nu va cuteza nimeni s le turbure linitea= mormi doctorul. 7as c pe noi nu o s ne orbeasc ele i nici lepr nu o s ne dea & dac nu or fi c iar ele leproase. Cred ns c en!lezii vor avea !ri) s le izoleze. . 6om vedea noi totul la faa locului, c iar acum s ne !rbim, nc eia Farrow9 0rerea mea e s lsm putile aici, ne-ar putea fi o piedec. Cum drumul la sat trebuie s fie bine bttorit, vom a)un!e repede. (eor!e mer!ea, firete, n frunte. Cei doi marinari pe care 3indow i adusese cu el mpreun cu @ard, trebuiau s rmn ca s pzeasc lucrurile i s se ascund cu brcile n ppuri. <e putea prea bine s se abat pe acolo pe alt drum btinaii sau & i mai probabil & s vie fiarele la adptoare. 'up vreo )umtate or de mers (eor!e zri trmbe de fum care se ridicau din focurile satului, unde oamenii i pre!teau cina. *nrul, ntreb pe 4papu1 . Unde se afl coliba lui #!in!i5 . 0e dreapta, ntre tufele alea de colo, rspunse 8e!rul. 8imeni nu trebuie apropie, altminteri moare ndat. . 7as c noi nu o s murim, fii pe pace. 'ar colibele fetelor i ale btrnelor care le pzesc5 . >n spatele satului, masser. *rebuie facem ocol mare, pe urm trecem ln! lac mare unde muli crocodili. #!in!i osndete oameni sare n lac. ,colo prime)die !rozav, #!in!i vine mereu acolo. . ,r fi foarte bine s-l !sim, zise cu mnie (eor!e. 0oate c-l silim i pe el s sar n lac. *at, tu ce crezi, s ne ducem mai nti la coliba vr)itorului, sau s ncercm de-a dreptul s-o salvm pe fat5 . Cred c aa ar fi mai bine, i ddu cu prerea cpitanul. < ocolim deci satul pan a nu apuca s se ntunece. *rebuie s vedem dac nu e c ip s trecem !ardul fr s mai fie nevoie de a ne rzboi cu babele de la poart. ,a dar, nainte9 #a vezi, nu cumva poi nfptui planul despre care vorbeai5

10

*nrul zmbi iar i rspunse1 . 2u aa nd)duiesc, ba a face c iar prinsoare c nici un ne!ru din sat nu va avea ndrzneala s se apropie de mine, poate numai #!in!i i atunci cu att mai bine. . ;tii c m-ai fcut curios5 0rea pari si!ur de cele ce spui, ca s nu fie n ntradevr ceva serios la mi)loc. Aaide, 4papu, du-ne la lacul crocodililor. *nrul 8e!ru zise cu team1 . 4asseri, acolo prime)die mare. 8u vrea masseri atepte pn ntunece bine5 . Cu neputin, biatule. 2 neaprat nevoie s tim n ce fel sunt ntocmite colibele fetelor, rspunse cpitanul. 'ac vr)itorul se afl acum acolo, ai att mai bine. 8u ne mai poate sta n drum cnd va fi s-o eliberm pe 8)ani. 'ar nici cuvintele acestea spuse cu otrre de cpitan nu nlturar frica lui 4papu, cci pea cu team i se uita mereu ndrt dac (eor!e l urmeaz. $colul pe care l fceau i deprta de sat i-i ducea la o mic dumbrav fcut de mna omeneasc & dup cum se cunotea din felul n care erau rnduii copacii, tineri nc. Firete c ntre ei crescuser destule buruieni i mrcini, iar lianele se mpleteau de la un copac la altul, lsnd numai o potec bine bttorit ntre ei. . 0e aici vine #!in!i totdeauna, opti 8e!rul. 8u vrea materi croiete mai bine drum prin desi5 . 8u, rspunse cu otrre (eor!e. 'ac poteca duce la casa fetelor trecnd pe la lacul crocodililor, lsai-m s mer! nainte. 7ui #!in!i i vin eu repede de ac, cnd mi-o iei n cale. . ,colo duce poteca, art 4papu i fcu loc tnrului s treac, pe cnd el se codea s-l urmeze. Cpitanul l mpinse ns de la spate i 8e!rul n-avu ncotro. (eor!e se uita i asculta ai ncordare n )uru-i? nu se auzea ns nimic ce i-ar fi putut da de bnuit. 'eodat, dup o cotitur a potecii, (eor!e se pomeni n faa unui ne!ru nalt i slab, cu c ipul iret ca de vulpe. 7a vederea revolverului pe care tnrul l ndrept ful!ertor spre el, ne!rul tresri speriat i dintr-o sritur pieri n tufi. <e-nele!e c (eor!e se lu dup el. 'du iari de o potec n!ust, pe care dispruse pesemne ne!rul, cci auzi crcile trosnind i frunzele fonind. . 6enii ncoace9 stri! el camarazilor n timp ce fu!ea ct l ineau picioarele. 8u mai ncpea ndoial c ne!rul acela era #!in!i, vr)itorul, cci nimeni altul n-ar fi cutezat s vin aici. (eor!e i spuse c trebuia s pun mna pe el cu orice pre, altminteri alarma satul i eliberarea fetei n-ar mai fi fost cu putin. #-i ncord deci toate puterile sl a)un!. ,bia dup ce fcu vreo douzeci de metri pe potec b! de seam c ea ducea piezi spre sat. #!in!i n-avea alt cale dect aceasta. ,cum (eor!e l zri naintea lui? fiind om btrn tia c-l va a)un!e n curnd, ceea ce nelese i vr)itorul, cci se ntoarse deodat i se npusti cu furie asupra lui (eor!e, innd n mna dreapt un cuit. *nrul se feri s tra! n el, de team ca mpuctura s nu se aud n sat, dei prime)dia era destul de mare, cci btrnul prea turbat de mnie i un !lon l-ar fi

11

pus repede cu botul pe labe. *rebuia ns s ncerce un alt mi)loc. Fr s stea la !nduri zvrli revolverul cu toat puterea drept n faa ne!rului? cu un urlet de durere, btrnul se poticni i-i acoperi ai mna stn! obrazul de pe care iroia sn!ele. 0atul !reu al armei l nimerise drept n frunte, ntre sprncene, aa c sn!ele l orbea. 0entru cteva secunde era scos din lupt. 'e acest prile) se folosi (eor!e ca s smul! ful!ertor celalalt revolver din bru i s-l arunce n tmpla stn! a vr)itorului? acesta se prbui, cu un !eamt, la pmnt. Camarazii venir n fu! i 0etre l le! fedele, apoi i vr un clu n !ur. 4papu, mpins de la spate de @ard, tremura var!. (eor!e, care ridicase de )os armii din revolvere, l ntreb1 . Bsta e #!in!i, 4papu5 . 'a, masser, el e & rspunse n oapt ne!rul, dndu-se mereu ndrt, de fric, cel mai bun semn de puterea nermurit pe care o avea vr)itorul asupra oamenilor din sat, datorit cruzimii lui nemaipomenite. . <-l le!m de un copac, spuse cpitanul. >l putem dezle!a pe urm, cnd ne vom ntoarce i s-i dm drumul s se duc ncotro o vedea cu oc ii. 0etre ridic trupul uor al vr)itorului ca pe un ful!, l rezem de un pom i-l le! zdravn ca s nu se poat dezle!a sin!ur. 'up ce i cercet rana, doctorul spuse1 . <e va vindeca repede, e numai o tietur adnc n carne. 'in lein, o s se trezeasc mai trziu, deoarece lovitura n tmpl a fost bine intit. C iar dup ce se va detepta, va fi destul de ameit ca s nu poat ntreprinde deocamdat nimic mpotriva noastr. . Unde duce poteca asta5 ntreb acum Farrow pe 4papu, care se inea speriat la o parte. . 7a lac i de acolo la casa fetelor & rspunse aproape n oapt ne!rul. . ,tunci la drum & i zori cpitanul camarazii. >n curnd are s se ntunece. 4papu cuta mereu s se doseasc, dar @ard l mpinse nainte pn ce veni ndrtul lui (eor!e, unde se simea mai n si!uran. ,cesta o luase la picior i pea !rbit n lun!ul potecii. Camarazii trebuiau neaprat s a)un! la casa fetelor pn a nu se nnopta. Copacii se rriser de-a-binelea i (eor!e rmase deodat pe loc, cci se pomeni n faa unui lac ntins acoperit cu o ptur de plante verzui printre care se vedeau cpnile unor crocodili uriai. 0oteca fcea un cot ascuit i se ntindea pe mar!inea lacului. Ca msur de prevedere, (eor!e i inea arma pre!tit, temndu-se s nu fie atacat pe neateptate de vreun crocodil. 'ar di niile nici nu se clinteau, se z!iau numai cu oc i rutcioi la cei ce treceau. >n sfrit camarazii lsar n urm lacul i ddur de un cmp presrat cu tufe i pe alocurea !rne. 0oteca i duse apoi la un loc pe care creteau nite dovleci enormi? (eor!e sttu niel n loc i-i privi zmbind cu neles, pe urm porni mai departe. 0lanul su de a pcli pe pzitoarele fetelor se nrdcina tot mai mult n mintea

12

lui. 'eodat 4papu l trase de mnec i art nainte. . 4asser, opti el cu team, colo !ard unde pzete femei btrne. (eor!e se opri i privi cu atenie !ardul nalt de vreo trei metri. Crezuse ca va da de o mpre)muire de vreascuri uscate care se aprind lesne, vzu ns c era un !ard de mrcini verzi. 'e trecut peste el nu era c ip, deoarece spinii erau tari i foarte lun!i. 'ac !ardul s-ar fi putut aprinde, n zpceala ce ar fi urmat nu era !reu s-o scoat pe 8)ani de acolo, aa ns era cu neputin. 0lanul acesta i-l fcuse (eor!e numai pentru cazul cnd nu i-ar fi rmas altceva, acum trebuia deci s se slu)easc de cellalt. -mbi iari pe sub musta cnd se furi nainte i zri printre tufe pe cele dou btrne tuciurii stnd )os ln! poart i fumnd din nite lulele lun!i. *nrul se ntoarse la camarazii si i le spuse c, dei colibele nu se vedeau, poarta era ns destul de lar! ca s poat trece cel puin trei ini odat prin ea. . *oate bune, rspunse cpitanul, dar mai nti trebuie s le amueti pe babe i e nevoie s te slu)eti de planul tu. . 7as c tiu eu ce-am de fcut, zise el zmbind. Aaidem, 0etre, s ne ntoarcem niel din drum, trebuie s m a)ui i tu la ce am pus de !nd. 0este o )umtate de ceas se va ntuneca i pn atunci vom fi !ata cu pre!tirile planului meu. . 'in partea mea, n-ai dect s ncerci, tiu c m pot bizui pe tine, zise cpitanul. 6ezi ns de te !rbete, altminteri voi ncerca eu s-o salvez pe tnra fat ndat ce se va ntuneca. . 8u te teme, tat, o s fiu !ata la timp, l asi!ur (eor!e i lund cu el pe 0etre, se ntoarse la locul unde vzuse dovlecii. . 0etre, spuse el credinciosului su camarad, s ne )ucm acum un )oc din copilria noastr. 4ie mi-e lesne, pentru c nu e mult de atunci, dar tu l vei fi uitat? trebuie ns s i-l aduci aminte. < !olim un dovleac din cei mari, pe cel mai mare dintre toi. 0etre l privi att de uluit, nct pe (eor!e l pufni rsul. *otui se apuc s-i fac pe voie. *ie o !aur n coa)a dovleacului i l !oli de tot, pn ce nu mai rmase dect scoara. (eor!e fcu acum n ea dou !uri mari n loc de oc i, alte dou le prelun!i n c ip de sprncene, fcu nri i o !ur, mare din care rn)eau dou rnduri de dini enormi. . ,a. ,cum cred c, de spaim, btrnele au s amueasc pe loc, cnd or vedea mutra asta frumoas, zise el rznd. *aie din craca de colo un b n care s nfi!em dovleacul. 0e urm o s-mi ntorc vesta pe dos i o s-mi acopr capul ai ea. 0etre privea nedumerit la cele ce fcea (eor!e. ,bia cnd tnrul fu !ata, pricepu ce are de !nd. . , a, vrei s le sperii pe babe9 zise uriaul rznd. 4 duc s-l in pe 4papu, altminteri, inimos cum e, te pomeneti c-o ia la fu! cnd o vedea drcovenia. >n vremea asta se ntunecase de-a-binelea, (eor!e b! lampa lui de buzunar n dovleac, o aprinse i o a! de o rmuric a crcii. ,poi porni spre locul unde l ateptau camarazii.

13

'eodat auzi un stri!t de spaim i n rstimpuri !lasul lui 0etre, din ce n ce mai mnios. ,a dar, avusese dreptate camaradul cnd bnuise c 4papu o va lua la fu! ndat ce va vedea "drcovenia%. . /ravo, (eor!e, zise doctorul rznd, bine ai ticluit-o. *rebuie ns s-l linitim mai nti pe 4papu, altfel nu o s putem afla de la el care din fete e sorsa. 8ici fata nu o s vrea s ne urmeze cnd te-o vedea sub c ipul sta de stri!oi. . <-o luai nainte cu ea, eu v voi acoperi retra!erea, rspunse (eor!e. Cred c nici c iar un leu n-ar cuteza s se apropie de mine dac m-a ntlni cu el acum. 2i, 4papu, eu sunt, de ce tremuri aa, tontule5 ,du! el aplecndu-se spre ne!rul pe care 0etre l inea bine ca s nu fu!. 'e!eaba. 0n nu-i art "mec eria% i nu-l vzu la fa, bietul ne!ru nu se liniti. Cu att mai mare i fiu ns bucuria cnd nelese despre ce e vorba. (eor!e i acoperi iar capul cu aina, apoi se ndrept spre poart, unde pzeau cele dou btrne. III. O R%PIRE "U PERIPE(II. B%TR!NELE APRINSESER% UN FO"U$OR la care i nclzeau minile sporovind ntre ele. 2rau att de cufundate n vorb, nct nici nu simir "stri!oiul% care se apropia tiptil. Cnd (eor!e fu la vreo cinci metri de ele, se aplec n iarb, lsnd deasupra numai capul acela !rozav pe care l mica ncoace i ncolo. <coase apoi un fel de !ro it i cnd btrnele se ntoarser spre el, se ridica deodat n sus. 2ra prea mult pentru ele. Una czu ndat )os, leinat, cealalt vru s-o ia la fu! pe poart, dar nu mai avu putere i se prbui i ea. 'incolo de !ardul de mrcini izbucnir ipete de spaim, urmate de paii !rbii ai celorlalte paznice. (eor!e ocoli focul i se furi n curte. ,rdea i aici uni foc cu vlvti n faa a dou colibe mari, locuina paznicelor pesemne. <ttuser pn acum ln! foc i aler!au s vad ce s-a ntmplat. 2rau opt la numr, una mai urt ca alta. Cineau nite bee ciudate n mn i (eor!e bnui ndat c beele acestea erau otrvite la vrf i pe oricine l atin!ea sau l nepa cu ele, orbea sau se mbolnvea de lepr, altminteri n-ar fi mers zvonul c orbeau i ddeau lepra brbailor care cutau s ptrund acolo. < nu fi avut cpna aceea !rozav, (eor!e s-ar fi temut de ele, cci dup cum i se prea lui, babele nu s-ar fi dat ndrt nici din faa !loanelor. ,a ns, mer!ea la si!ur. /trnele scoaser cteva ipete nbuite apoi o rupser de fu!, afar de cele dou care czuser ndat leinate. 7ui (eor!e i prea ru c nu leinaser toate, cci vor vedea din colibe pe camarazi ptrunznd n curte. ,vu ns noroc. /abele se n!rmdir la ua uneia din colibe, vrnd s treac toate odat i cele dou dinti crezuser pesemne c le-a n at diavolul, aa c se prbuir la pmnt i nu mai micar. Celelalte patru izbutir s-i fac loc n

14

colib i (eor!e era si!ur c se ! emuiser sub pturile lor i nu vor mai ndrzni s ias de acolo. . 4inunat9 auzi el pe tatl su optind ndrtul lui. 0etre le-a ameit pe cele dou de-afar i nu au s se trezeasc att de curnd. 6om trece acum din colib n colib, s-o cutm pe 8)ani. *u rmi aici, dar stin!e lampa din dovleac, ca s nu se sperie fata. 'ac vreuna din btrne scoate capul, aprinde-o iar, cci att a)un!e. . /ine, rspunse (eor!e n oapt, numai de-ai !si-o mai repede. 4 tem c dac se dezmeticesc cele patru btrne din curte, au s nceap s ipe i ridic satul n picioare. . ,tunci s se duc 0etre s le ameeasc i pe ele cu cteva lovituri n tmpl. (eor!e ns se mpotrivi1 . 8u, nu, nu trebuie s fie vzut de vreuna din ele. Cnd va nele!e c are dea face cu un alb, o s dea alarma i o pim ru de tot. . /ine zici, ai dreptate, trebuie s ne !rbim9 <e scurser cteva minute. (eor!e auzi pe camarazii si stri!nd-o ncet pe nume pe 8)ani i ipetele nbuite ale fetelor, apoi un stri!t de bucurie i printre suspine cuvntul "4papu, 4papu%. >nelese c acesta i !sise surioara. 'eodat rsunar ndrtul lui (eor!e pai care se ndreptau n !rab spre poart, apoi tatl su i opti1 . *otul a mers bine. Aaidem, (eor!e9 6om lua-o iar pe drumul care duce la lacul crocodililor. . 8u, tat, nu e bine ce vrei s faci. 0e ntunerec di niile vor fi mai ndrznee i prime)dia cu att mai mare. < trecem prin sat i cred c, la vederea bostanului, ne!rii n-au s cuteze s se apropie de noi. . (eor!e, asta e i mai prime)dios. 6om aprinde toi lmpile de buzunar, cci tim c lumina i sperie pe crocodili. /tinaii ns sunt destul de detepi ca s nu se sperie de un diavol care se plimb n tovria unor europeni. 0oi s-i ii ctva timp la distan, pentru a ne acoperi retra!erea. ,a dar, la drum9 (eor!e prsi cel din urm curtea mpre)muit cu mrcini. ,bia dispruse cpitanul, care mer!ea la vreo douzeci de metri naintea lui, dup nite tufe i se auzi un rcnet !rozav. >ntoarse capul t vzu pe una din btrne n poarta desc is. Cnd (eor!e ncepu s dea din mini i s fac !esturi amenintoare spre ea, btrna o lu la fu! ndrt n curte. 'ar satul se trezise la ipetele ei i era de ateptat ca n curnd s se ia dup ei. >ntrebarea era dac vor ndrzni s intre n pdure, unde tiau c se aine vr)itorul. 0oate c le era fric s se apropie de lacul crocodililor n care muli din ai lor i !siser o moarte att de cumplit. >nainte de a dispare (eor!e dup tufa ocrotitoare, aprinse iar lampa din dovleac i ntoarse capul, >ntr-adevr, oamenii din sat, nspimntai de ipetele btrnei, veneau buluc, dar cnd zrir "stri!oiul% se ddur n!rozii napoi, urlnd. (eor!e stinse repede lampa i o lu la fu! dup tuf. 'eocamdat teama de a fi urmrii era nlturat. Camarazii, care i-o luaser nainte, apucaser s strbat locul liber din faa lor. (eor!e se !ndi dac s-arunce dovleacul sau nu, dar otr s-l mai pstreze pn

15

ce prime)dia va fi nlturat cu desvrire. 8u se !rbea de fel s-i a)un! tovarii, cci trebuia doar s le slu)easc de acoperire, n cazul cnd civa btinai mai ndrznei ar cuteza totui s se ia dup ei. Cnd a)unse ns n pdure, i scoase dovleacul i-l lu la subioar, apoi trase )os aina de pe cap i rsufl din adnc. Cinea acum lampa de buzunar n mna dreapt cci, dup cum spunea tatl su, era cea mai bun aprare mpotriva crocodililor care ieiser poate din lac pentru ai cuta prad la mar!inea pdurii. (eor!e o lu la picior i auzi n curnd pe cpitan stri!ndu-l cu !las sczut. >i rspunse n acelai fel. ,a dar, erau iar mpreun. 7a o deprtare ca aceea la care se afla de ei, putea fi linitit, deoarece urmritorii, c iar dac l-ar zri, nu vor cuteza s se apropie. 'eodat sclipir lumini la o deprtare de cincizeci de metri de el. ,a dar camarazii a)unseser la lacul crocodililor i alun!au di niile ai lmpile lor. ,uzi i plescitul pe care l fceau trndu-se n ap. Cnd tnrul a)unse la mal, vzu apa tulburat. Crocodilii, speriai de lumin, notau n! esuindu-se unul n altul. *nrul rsufl uurat dup ce a)unse la sfritul potecii i intr n pdure. ,propierea acestor reptile uriae cu miros de mosc nu-i fusese de fel plcut. 7s lampa s ard? prin frunziul des al copacilor nu ptrundeau razele lunii? era o bezn adnc i i-ar fi sfiat carnea de mrcinii care se ntindeau de la un trunc i la altul. 'eodat zri lumini naintea lui? erau camarazii i vr)itorul. 4papu i 8)ani se pitiser n desi. . 2i, ce facem acum cu el5 ntreb cpitanul, ndreptnd lumina lmpii n oc ii scnteietori de mnie ai btrnului. ># putem duce cu noi pn n cmpie i si drm drumul acolo. 4 tem ns c odat liber, tot ne mai poate fi prime)dios. . <-i dezle!m numai una din mini, propuse (eor!e. >i va trebui ctva timp pn s se dezle!e apoi sin!ur. Cred c e sin!urul mi)loc pe care-l avem. . Am, fcu Farrow codindu-se, dar te pomeneti c #zbutete s-i scoat cluul i ipetele lui vor atra!e satul, nainte de-a fi avut noi vreme s ne deprtm ndea)uns. . ;tii ce5 zise (eor!e. 3mn eu cu el vreo zece minute, pe urm vin n fu! dup voi. C iar dac sunt urmrit, i pot ine pe btinai la distan cu bastonul meu. . 8u, nu, se mpotrivi cpitanul, nu te putem lsa att de mult n urm. >n afar de prime)dia de-a fi a)uns de ne!ri, te poi ntlni pe cmp cu vreun leu oinar. < !sim altceva. . Foarte simplu, se amestec 0etre n vorb. $ s-i dezle! o mn, dar n aa fel ca s-i trebuiasc vreme pn se va putea elibera sin!ur, iar cluul o s l nfund mai adnc n !ur. 0e urm, nainte de a pleca, o s-l "mn!i% niel cum tiu eu, ca s nu se trezeasc prea curnd. >n vremea asta noi putem fi departe. . /ravo, 0etre9 #deea e minunat, ncuviin cpitanul. *iclosul sta are destule nele!iuiri pe contiin ca s nu merite mila noastr. Civa pumni zdraveni

16

n tmpl ar fi o pedeaps destul de uoar pentru el. 'ar !rbete-te9 0etre i nfund mai bine cluul, le! crp peste !ura vr)itorului i o nnod att de bine nct i va trebui lui #!in!i ceasuri ntre!i ca s o deznoade cu o sin!ur mn, se ridic apoi de )os i-l izbi cu pumnul n tmpla stn! att de tare, nct vr)itorul i pierdu ndat cunotina. . ,a, pe sta l-am pus deocamdat cu botul pe labe, zise 0etre rznd mulumit. . Cred i eu9 ntri cpitanul. ,cum s nu mai pierdem vremea de!eaba. . 2u parc tot a mai rmne niel, i ddu cu prerea (eor!e. *e pomeneti c dac ieim acum din pdure, ne ateapt alaiul btinailor. . Cu att mai mult trebuie s vii cu noi i s o iei nainte. 7a nevoie, vei ncerca s-i pui pe fu! cu dovleacul? n-a vrea s, a)un!em la o lupt, fiindc, la drept vorbind, ne-am fcut vinovai de o rpire. . 8u, tat, am eliberat o prizonier, ceea ce e o mare deosebire, zise cu nsufleire tnrul. . Fapt pe care ne!rii nu vor vrea s-l recunoasc, firete. ,cum s pornim, a fi bucuros s ne vedem odat la ru, nc eia cpitanul. (eor!e i potrivi la repezeal bostanul, nu aprinse ns deocamdat lampa i porni n fruntea micului convoi. 0etre, care venea ndrtul lui, i lumina calea. >n sfrit zri la oarecare deprtare stepa scldat n lumina razelor de lun. *oi i stinser lmpile i pornir ncet mai departe. Cnd ieir din pdure, tnrul vzut la vreo patruzeci de metri deprtare o ceat de ne!ri, ale cror sulii sclipeau n btaia lunii. ,prinse ndat lampa din bostan i porni spre ei fcnd !esturi amenintoare cu mna stn!. ,ceasta folosi mai mult dect dac i-ar fi mprocat cu !loanele unei mitraliere. /tinaii ncepur s urle de !roaz, se n! esuir unul ntr-altul, pe urm o luar la fu! spre sat. (eor!e pea a!ale dup ei, aprinznd i stin!nd din cnd n cnd lampa, ceea ce mri i mai mult !roaza fu!arilor. Camarazii mer!eau ndoii din mi)loc i preau nite mo!ldee fr cap, care se micau vrnd i mai mult spaima n btinai. (eor!e atept pn ce camarazii nu se mai zrir, mai fcu cteva !esturi amenintoare cu braele spre sat, apoi cu pai mari porni spre cmpie. 0rime)dia era destul de mare, cci dac se !seau printre ne!ri unii mai ndrznei i s-ar lua dup el, va trebui s tra! i ceilali ar nele!e ndat c nu au de-a face cu o stafie, ci cu un om n carne i oase? numrul lor mare l-ar coplei, aa c ar fi pierdut. 'up ce fcu vreo zece pai, ntoarse capul. >ntr-adevr, civa ne!ri veneau n urm, dar cnd vzur !urile bostanului sclipind ca nite oc i de foc, se pitir ndat n iarba nalt. *nrul amenin cu braul stn!, apoi porni iar la pas. 0rea repede nu trebuia s mear!, deoarece s-ar putea ntmpla ca urmritorii s-i zreasc pe camarazi, ceea ce ar da loc la o lupt drz ntre ei i urmritori.

17

2ra un simimnt destul de neplcut pe care-l avea (eor!e, pind pe cmpia luminat de lun, tiind c n spate l pndete o prime)die care poate se D apropia din ce n ce. 'ar nici prea des nu trebuia s se ntoarc, pentru a nu da de bnuit btinailor. ,bia dup vreo zece minute se ntoarse ful!ertor i zri ntr-adevr cteva trupuri ne!ricioase la vreo cincizeci de metri ndrt? ns se pitir numaidect n iarb. ,a dar nu se lsau, vor a)un!e la malul rului unde se va da fr ndoial o lupt crncen, dac nu va izbuti s porneasc n !rab cu camarazii n brci n susul apei, nainte de-a ncepe ostilitile. Cum i-ar putea ns ine pe urmritori n loc5 0e cnd c ibzuia adnc, auzi deodat un r!et care l fcu s se cutremure. 2ra l unui leu flmnd, pornit dup prad. >ntr-o clip ne!rii nir din iarb i o luar la fu! spre sat. 'ei n numr mare, nu cutezau s atace pe acest "re!e al animalelor% cu suliele lor. (eor!e rsufl uurat. Una din prime)dii era nlturat, dar se ivise alta i mai mare. Eudecnd dup r!et, leul se afla numai la vreo optzeci de metri de el i dac nu-i ieea o alt prad n cale, (eor!e era pierdut. *nrul se rsuci n loc, cci zrise nainte, foarte aproape de acolo, nite cldiri de termite. >n cteva secunde a)unse la ele i cu o !rab nfri!urat ncepu s se caere pe una din cldiri, nalt de vreo trei metri. 8oroc c pereii aveau ieituri pe alocurea i se putu spri)ini n mini i picioare. 4ai curnd dect i-ar fi nc ipuit se pomeni n vrf, unde avea loc destul s stea c ircit. >nlimea aceasta era un fleac pentru sprinteneala unui leu, (eor!e nd)duia ns c fiara va trece pe acolo fr s-l vad. -ri ntr-adevr la vreo cincizeci de metri de el un leu uria strecurndu-se prin iarba nalt. 'eodat leul se opri n loc, ridic ncet cpna-i enorm i ncepu sadulmece n )uru-i. ># simise pesemne, cci scoase un mrit scurt. (eor!e trase binior revolverul din bru. ,r fi fost ns mai bucuros s nu tra!, pentru a nu atra!e ncoace pe ne!ri. 'ar n-avea ncotro, dac leul l ataca trebuia s se apere. Fiara rmsese pe loc, mica numai capul cnd ncoa, cnd ncolo. >n cele din urm oc ii ei scnteietori se ntlnir cu ai lui (eor!e. Cu srituri mari se repezi spre el fr s pre!ete. 2ra pesemne tare flmnd ca s mai ovie. (eor!e n-avea o clip de pierdut. 'ac lsa leul s se apropie, dintr-o sritur lar fi n at i l-ar fi tras )os. < i-o ia deci nainte. Cnd leul era numai la vreo treizeci de metri, tnrul ridic arma i nainte de-a mai face fiara o sritur, i-o descrca n cpn. 8u o lovise ns de moarte. 7eul se rosto!oli de cteva ori cu un r!et nbuit, dar se ridic iar i se repezi din nou. ># ntmpin cu un !lon care, desi nimerise, nu-l putuse dobora de tot, ci i sfie numai carnea umrului pana la os. ,cum fiara se afla la numai douzeci de metrii i micrile i erau att de iui, nct (eor!e nu

18

putea oc i bine. *otui tnrul cut s nu-i piard cumptul. Cnd leul fu numai la zece metri de el, (eor!e descrca doua !loane, unul dup altul. 'e rndul acesta nu-i mai !rei inta cci fiara se rosto!oli la pmnt. 8u-i fusese ns de a)uns. <ri ful!ertor n sus, se repezea la movila de termite, i nfipse ! earele n ea i o z!udui din temelie. (eor!e czu? mai avu ns prezena de spirit s descarce nc dou !loane de-a dreptul n faa leului, se a! cu o mna de un col al movilei apoi se rosto!oli la vale. IV. O &NT!MPLARE NEPL%"UT%. A*UNSE *OS NEV%T%MAT) dar l dureau toate mdularele din nc eieturi. <e ridica repede i porni n fu!a pe cmpie. 8u tia daca rpusese ntr-adevr leul i cuta s se deprteze cat mai repede de locul prime)dios. <ocotea ca cel mult peste un sfert de ceas va a)un!e la ru, dar n-apuca s fac cincizeci de pai i se pomenii cu camarazii ieindu-i nainte. >n sfrit a)unser cu toii la ru. 7a un fluierat scurt al cpitanului, marinarii ascuni n tufri venir cu brcile. Camarazii coborr din ele i se deprtar bine de mal, 4papu, care se afla cu sor-sa ln! cpitan, zise1 . 4asser, va mulumim. 8oi nu tim cum artam recunotina noastr. Cu ce pltim la voi5 . 8u trebuie s pltii nimic9 spuse Farrow prietenos, v-am a)utat cu dra!a inima. ;i-apoi n-a fost cine tie ce isprava9 ,adar, s nu mai vorbim despre asta9 ,cum trebuie s cutm un loc potrivit pentru popasul de noapte. . 4asser, 4papu cunoate insula de aproape de aici, acolo nu vine nimeni, zise repede 8e!rul. . 4inunat, zise Farrow incantat. 0e o insula suntem ntr-adevr n si!uran. 'aca ne ducem undeva pe uscat, s-ar putea s dam de vreun trib care nu vede cu oc i buni pe strini. 4ai e mult pana la insula, 4papu5 . 8u, masser, aproape de tot. Uite colo9 7a vreo doua sute de metri se ivi un punct ntunecat n mi)locul fluviului. #nsula prea s fie mrioar, cci fluviul pe aici era destul de lat i pe amndou prile ei rmne numai un canal n!ust. *otui, cnd se apropiar, camarazii b!ar de seam c braele fluviului aveau pe puin cincizeci de metri lime. ,pa era ns att de repede i vi)elioas, nct nici o barc n-ar fi cutezat s se apropie de insul. 'ei buni vslai, marinarii notri abia putur lupta cu curentul. *raser brcile la mal, tocmai la captul insulei. >nainte ns de-a cobor pe uscat, cpitanul ntreb pe tnrul 8e!ru1 . Crezi ntr-adevr c insula e nelocuit5 . 4papu nu tie afl oameni pe insul, rspunse el. 4papu pescuit adesea aici, dar nu vzut pe nimeni.

19

. ,tunci s mer!em. *otui s-o cercetm nainte de a ne face la!rul. Ce e bine nu e ru. . 4asseri nu poate ptrunde, desi tare nclcit, trebuie mai nti croiete drum cu cuit. . , a, aa9 < poposim deci pe mal, care e lat de cel puin douzeci de metri. <unt mai bucuros c desiul e att de nclcit, avem cel puin si!urana c nu se afl nimeni n el. ,cum, camarazi, punei-v pe treab. ,prindei focul, vreascuri se !sesc destule pe aici i conserve avem mai mult dect trebuie ca s ne putem stura. (eor!e i 0etre aler!ar la tufele din apropiere pentru a aduna vreascuri, toi ceilali puser mna i peste puin focul ardea n vlvti. Cum erau destui ca s fac peste noapte cu sc imbul, se bucurau de pe acum de odi na care i atepta. 0e cnd nclzeau conservele, (eor!e, car sttea cu spatele spre ap i privea spre desi, tresri deodat, se aplec niel i opti celorlali1 . 7uai seama9 ,m zrit ntre tufe un c ip omenesc i cred c era al unui european. . Ce e de fcut5 2ra ntr-adevr dovada unei desvrite discipline i puteri de stpnire asupra lor a camarazilor, cci nici unul nu fcu vreo micare de spaim. >i vzur linitii de treab, pe cnd cpitanul ntreb cu !las cobort1 . 2 c iar naintea ta i cu spatele spre mine5 . 'a, rspunse (eor!e pe cnd ridic n sus cutia de conserve i !ust s vad dac s-au nclzit ndea)uns, 2 tot acolo. < scot revolverul i s-i cer s ias din tufi5 . 'rept s-i spun, mie nu mi se pare lucru curat la mi)loc. Ce caut el pe insula asta prsit5 *otui n-a vrea s recur! la mi)loace prea aspre fa de omul acesta i nu tiu sin!ur ce e de fcut. ,bia sfri vorba i din tufi se auzi un !las aspru i poruncitor zicnd1 . >mi pare ru, domnilor, c v turbur masa, ridicai ns ndat minile n sus. 3epede9 -ece puti sunt ndreptate asupra dv. >n acela timp un cnit de arm care venea din tufi i ncredin c omul nu minea. (eor!e ridic minile i spuse cu !rab1 . 8-avem ncotro, trebuie s ne supunem. Camarazii i ascultar sfatul, ca i cei doi tineri ne!ri ale cror priviri cutau speriate n )urul lor. . Unul din oamenii mei v va lua acum armele, urm !lasul. 8u vreau s v lipsesc de ele, deoarece tiu c europenii sunt pierdui n pustietile astea fr arme. *rebuie ns s m slu)esc de brcile dv. pentru a cobor civa :ilometri fluviul, pe urm le vom priponi undeva, pe malul stn!.. 7e vei !si deci, cci v putei face mine o plut pe care s v lsai la vale. 8u tiu cum s-a ntmplat c am venit n conflict cu <tatul en!lez, de aceea sunt silit s recur! la mi)loacele acestea. 0e cnd el vorbea, iei din tufi un ne!ru uria narmat cu un revolver automat

20

de cel mai nou sistem i cu o repeziciune uimitoare lu armele camarazilor i le fcu !rmad niel mai ncolo. ,poi !lasul urm tot n en!lezete1 . 6 ro! luai-o pe stn!a pn la mar!inea fluviului. 8u vreau s v mai zbovesc de la cin. 3epede, am zis9 ,ceste cuvinte fur spuse cu atta asprime, c nu mai ncpea ovial. Camarazii se n!rmdir pe mal i neputnd face vreo micare, scrnir din dini vznd cum un brbat nalt i slab, n aine cam ponosite, iei din tufi, urmat de nou ne!ri, narmai toi cu puti moderne. 7a o porunc a albului patru din ei !olir brcile, puser toate lucrurile din ele ln! arme, apoi toi coborr n brci. >n vreme ce & cte doi de fiecare barc & puser mna pe lopei, ceilali ineau putile ndreptate spre cei de pe mal. 0oliticos, en!lezul i scoase acum plria i zise1 . 6 ro! nc odat s m iertai c m-am purtat cam necuviincios, dar deoarece <tatul a pus un premiu mare pe capul meu, trebuie s recur! la orice mi)loc ca s m salvez. 'ac v ntlnii din ntmplare cu trupe en!leze, salut-l te ro! pe comandant din partea lui Fill 8ort on. <e nclin adnc, sri ntr-una din brci, ne!rii o mpinser de la mal, cotir spre dreapta i dup cteva momente amndou brcile se mistuir n ntuneric. ,bia acum se dezmeticir camarazii din buimceala lor. (eor!e se repezi la !rmada de arme, apuc puca, aler! la cellalt capt al insulei, dar nu mai zri nimic. /rcile pieriser ca n! iite de valuri. . ,tta obrznicie nu mi s-a mai ntmplat s vd9 stri! indi!nat 3indow. ,uzi, s ne ia cu de-a sila dr!uele noastre de brci= Ceva nemaipomenit9 . *ot mai bine brcile dect viaa, zise cpitanul Farrow cu ciud. 'ar nu face nimic, nu le p!ubim noi, de asta sunt si!ur. >mi pare numai ru c nu l-am putut mpiedeca pe ticlosul la s tear! putina. Cine tie ce crime !rozave a fptuit, ca s fi pus <tatul pre pe capul lui. . 2u a vrea s tiu cum a a)uns omul acesta cu ne!rii lui aici pe insul, se mir (eor!e. . 0robabil cu o plut, rspunse cpitanul. 6a fi venit mai dinluntrul rii pe uscat i i-a pierdut urma pe ap. 0esemne c a)uni aci, apa fiind prea repede, pluta s-a izbit de bolovani i s-a sfrmat, iar curentul a dus butenii la vale. <pre norocul lui am sosit la timp, cci i-ar fi trebuit cam mult pn s ntocmeasc alt plut. . Aai s ne sfrim masa, mormi cu ciud 3indow, pe urm propun s nu ne culcm nici unul i s ne punem ndat pe lucru. 8u e nevoie s-ateptm pn diminea, poate pn atunci ne pomenim cu en!lezii peste noi. . *ocmai ce-mi spuneam i eu, ncuviin cpitanul. 6a fi ns o munc !rea, deoarece nu putem tia dect bee subiri cu cuitele noastre i ne trebuie multe al dracului. Camarazii se aezar iar n )urul focului i mncar cu poft. >ntmplarea de adineauri nu-i turburase prea mult, ba (eor!e se bucura c iar c nu avusese timp s se plictiseasc.

21

Cum sfrir de mncat, pornir n cutarea lemnelor de care aveau nevoie pentru ntocmirea plutei. 'dur de o potec n desi, croit de oamenii en!lezului, care strbtuser probabil insula pn la captul ei de rsrit. (sir ntr-adevr aci copcei tineri i (eor!e vru s s-apuce s-i reteze, dar cpitanul l opri. . < mer!em pan la mal, (eor!e, propuse el, acolo vom !si poate bee de bambu, care sunt mult mai trainice dect astea. . ;i mai lesne de tiat, ncuviin tnrul. (sir pe malul de rsrit un desi de bambu cu bee lun!i i !roase. <e puser ndat pe lucru. 'ei cuitele lor e ru foarte ascuite, fu o munca destul de !rea s taie ct le trebuia, tiut fiind c bambusul e un lemn tare. 8de)dea ns c vor putea pleca n curnd de pe insul le nzecea puterile. Cnd socotir c le vor fi de a)uns, cpitanul zise1 . ,a. ,cum destul. 0rerea mea e s facem dou plute, ca s fie mai lesne de mnuit. <foar avem mai mult dect ne trebuie, altminteri am fi fost nevoii s ne slu)im de rotan!. 8u trecu mai mult de o )umtate de ceas i plutele fur !ata. Fiecare din ele putea duce ase oameni. Cum ns, cu amndoi ne!rii nu erau dect zece, rmnea destul loc pentru ba!a)ele pe care le crar la repezeal 0etre, @ard i ceilali doi marinari. 0e partea de rsrit era o sprtur lat n desiul de bambu? aduser aci plutele i le lsar pe ap. >ntr-una cobor cpitanul, doctorul, (eor!e, 0etre i unul din marinari, iar n cealalt 3indow, @ard i amndoi 8e!rii. 'ou pr)ini subiri le slu)eau de vsle. #eir la lar!. 8oaptea era pe sfrite. 7e trebuise vreme pn s ntocmeasc plutele, dar nici altminteri n-ar fi plecat mai curnd, deoarece pe ntunerec n-ar fi putut vedea brcile pe care li le luase 8ort on. ,bia ieir plutele din brul de bambu i curentul le mn la vale cu o repeziciune uimitoare. Camarazii erau nevoii s fie cu atenia ncordat pentru a le mpiedeca s nu se nvrteasc n loc, sau s se izbeasc de mal. <ocotiser bine timpul, cci se aflau numai de cteva minute pe ap i se i lumin brusc. Curentul era acum mai slab i nainta mai ncet. 'eodat auzir de pe malul stn! un !las. 2ra un ofier en!lez cu un pluton de soldai. . 2i, voi de colo, cine suntei5 ntreb ofierul. 8-ai vzut un alb cu zece ne!ri narmai5 . /a da, rspunse cpitanul, fr a lua n seam ntrebarea dinti. 8e-a furat brcile, dar spunea c o s le priponeasc undeva, aici pe malul drept. -icea c-l c eam Fill 8ort on. 'eoarece plutele se deprtaser n vremea asta, ofierul cu soldaii si fura nevoii s aler!e pe mal dup ele. <tri!a printre n)urturi. . 8u tii daca avea de !nd s coboare pe uscat5 . /a zicea ca vrea s se duca pe uscat mai nluntrul rii. . 0cat9 ,tunci trebuie s ne retra!em santinelele la coasta. 'e trei sptmni

22

i urmresc. #eri, cnd mi-a scpat dintre de!ete cu o pluta mare, am trimis o cablo!rama s se pun o santinela pe mal. 6a mulumesc pentru ce mi-ai spus. $ s trecem i noi fluviul cu o pluta de bambus. Camarazii erau bucuroi ca cpitanul era cu !ndul numai la fu!ar, nu-i mai ntreba care era numele lor. . Uf, am scpat ca prin urec ile acului, fcu doctorul rsuflnd uurat. Ce i-ai fi spus, dra!a cpitane, daca ar fi sftuit s afle cine suntem. . Ca suntem nite actori de cinemato!raf i ca 8ort on ne-a furat odat cu brcile i aparatele de filmat. . ;i n-ar mai fi avut nimic de spus, rase doctorul cu pofta. . *ata, uite brcile acolo9 stri!a n clipa aceea (eor!e. >ntr-adevr, cele doua brci de aluminiu erau priponite ntr-o sprtur din tufiul de pe mal. <e cerea acum s opreasc plutele, pe care curentul le mna la vale. Camarazii i ncordar toate puterile s le ndrepte spre mal, cci apa le dusese cu vreo doua sute de metrii mai departe de locul unde se aflau brcile. 7e trebuir peste o )umtate de ceas pn s-i atin! scopul. 3suflar uurai cnd se vzur din nou n brcile lor. *ransportar la repezeala ba!a)ele i dup cteva minute uoarele brci de aluminiu alunecau pe unde. Camarazii erau ns toi frni de oboseala, mai ales ca nu nc iseser oc ii toat noaptea, aa ca de ndat ce cpitanul zri un lumini ncon)urat de copaci ce preau s dea o umbra plcut, porunci vslailor s tra! brcile pe uscat. 4ncar n !rab, se rndui sc imbul de ve! e i curnd oamenii se cufundar ntr-un somn adnc. /rcile le priponiser n tufi, pe cnd ei se ntorseser la umbra. Cnd 0etre l trezi pe (eor!e, cruia i venise rndul, i zise aproape pe optite1 . 'omnule (eor!e, mi s-a prut ca aud colo n tufi nite z!omote ciudate. . 4inunat9 fcu tnrul, ncntat. 0oate ca e rost de vreo aventur. *u culc-te i fii fr !ri), o s ve! ez eu. Uriaul i cut un locor la umbr i pru s fi adormit ndat. (eor!e se aez pe un trunc i de copac dobort i ascult cu ncordare n )uru-i. 8u se auzea ns nimic, doar murmurul valurilor ntrerupea tcerea. 'eodat i a)unse la urec e un fonet uor, ca i cnd s-ar fi apropiat cineva pe furi. ,adar 0etre avusese dreptate. (eor!e puse mana pe revolver, apoi cerceta din oc i tufele s vad dac nu se mica vreuna din ele, ns totul prea linitit. V. O &NT!MPLARE PLIN% DE PRIME*DII. DUP% "!TEVA MINUTE ncordarea lui (eor!e slbi. >i spunea c trebuie s fi fost vreo vietate mai mic, poate o oprl care se furia prin iarb. Un om ar fi fcut mai mult z!omot. <e apropia vremea prnzului. 'eodat se auzi iar fonetul acela ciudat. 'e rndul acesta tia de unde venea. <e ridica binior i se ndrept ntr-acolo.

23

0rivi cu ncordare tufa. 'ac ar fi un om ascuns, nu se putea ca acesta s nu se mite, mcar cat de uor. 8u vzu ns nimic i tocmai vroia s se deprteze cnd auzi din nou z!omotul. ,cum venea dinspre stn!a? fr s pre!ete o clipa se strecura ,cum venea printre doua tufe mai mari. *rebuia neaprat s afle care e pricina. 4erse vreo zece metri i se pomeni ntr-un mic lumini. <e opri i cuta cu ncordare n )uru-i. 'up socoteala lui de aici venise fonetul, dar orict i ncorda vzul i auzul, nu vzu i nu auzi nimic. 8ec)it, vru s se ntoarc, deodat nainte de a apuca el s-i smul! revolverul de la bru se simi n at pe la spate i trntit cu putere la pmnt. #zbuti totui s se ntoarc ful!ertor i vzu aplecat deasupra lui c ipul sc imonosit de ura al lui #!in!i care i zise rn)ind1 . 4asser crezut biruit #!in!i, dar 4asser neal. #!in!i urmrit 4asseri cu luntre. ,cum 4asseri trebuie moare. ,pucase pe (eor!e cu stn!a de bere!ata i ridica dreapta n care inea un cuit enorm. *otui tnrul nu pierdu nde)dea? cu o smucitura l fcu pe vr)itor s se poticneasc i cuitul trecu pe ln! !atul lui (eor!e, nfi!ndu-se n pmnt. /trnul ns nu se lsa. >ncleca n spinarea lui (eor!e care se ridicase n brnci i vru s-l apese n )os cu !reutatea trupului sau. 0rintr-o smucitura tnrul l fcu s cada n nas i n clipa de r!az pe care o avu smulse de la bru pumnalul sil repezi n prime)diosul sau duman. *iul ascuit ptrunse adnc n carne dup cum ba!a de seama (eor!e. #!in!i se ridica i vru s repead iar cuitul n potrivnicul sau, nu mai avu ns putere i braul n care inea arma, mpins ful!ertor n laturi de (eor!e se lsa moale n )os. 0rea c rana fcut de pumnalul tnrului era destul de serioas. 'eodat ns, cu o ener!ie slbatec, i nclet de!etele cu atta putere n bere!ata lui (eor!e, nct tnrului i se pru c se nbue. $c ii lui #!in!i l priveau int, faa i se sc imonosise de furie i (eor!e nelese c e pierdut. 'ar n clipa cnd simi c i pierde cunotina detun o mpuctur, apoi nc una i vr)itorul, nimerit n tmpla, se rosto!oli la pmnt. (eor!e rsufl adnc, apoi zise lui 0etre, care ieise din tufi1 . 0etre, credinciosul meu prieten, m-ai scpat i de data asta de la moarte. ,, uite c mpucturile tale ne-au deteptat camarazii din somn. ,ler!au ntr-adevr toi speriai spre tufi, netiind ce s-a ntmplat. (eor!e le istorisi pe scurt pania lui. . 2i, 4papu, acum nu mai ai de ce te teme, nici sora ta. #!in!i e mort i nu v mai poate face nimic. 6rei s mer!ei mai departe cu noi, sau s v ntoarcei n satul vostru5 'up ce se sftui n oapta cu fata, ne!rul rspunse1 . 8oi tare recunosctori masseri, ntoarcem mai bine n sat unde 8)ani mrit cu cine place ei. 6rea masseri trece pe noi ru5 . Cum s nu9 Crezi ns c nu te mai amenina nici o prime)die acolo5

24

. 8u, masser, nici una acum. Cpitanul fu foarte mulumit s scape de ei, ca s nu-i fie poate o piedic n cale mai trziu. <e sp n !rab o !roap pentru #!in!i i-l nmormntar c iar pe locul unde murise. Cnd ieir iar din desi, cpitanul zise camarazilor1 . < ne uitm mai nti spre fluviu i s vedem dac mpucturile n-au atras pe soldai ncoace. 8-a vrea s dau oc ii cu ei. Care din voi se duce5 Firete c (eor!e fu acela care se oferi numaidect. <e aplec pe ct putu i porni s se strecoare printre tufe. Cnd iei de acolo se ls pe brnci i se ridic abia cnd fu la mal. <e ! emui ns repede iar )os cci zrise pe soldai privind cu ncordare spre tufe? aveau de !nd pesemne s tra! pluta la mal, fiindc vsleau n lun!ul brului de trestii. <pre bucuria lui (eor!e, se oprir la vreo patruzeci de metri mai sus de unde se aflau camarazii. <e duse tiptil la ei i le spuse ce, vzuse. ,scultar toi cu ncordare i-l auzir pe locotenent dnd ordin soldailor s priponeasc pluta. (sise deci o potec n desi pe care vroia s porneasc n cutarea lui 8ort on, pe care l bnuiau pe aproape. 0aii soldailor se pierdur n pdure. Camarazii rsuflar uurai. 4ai ateptar vreo )umtate de ceas, pe urma cpitanul zise1 . (eor!e, ai putea trece acum pe 4papu i 8)ani cu o barc pe malul cellalt. >ntoarce-te ns ct mai repede, ca s ne vedem de drum. 0are s fie dincolo n ppuri, o sprtur la care putei acosta. 0etre i (eor!e puser mna pe lopei i peste un sfert de ceas, luptnd din !reu cu curentul apei, a)unser la malul opus, c iar n dreptul sprturii. 'e aci pornea o potec n!ust printre tufele care tiveau malul. 'up un rmas bun i mulumiri clduroase, cei doi tineri ne!ri se pierdur n frunziul des. . <-a fcut i asta, zise (eor!e. Cred c am sfrit deocamdat cu aventurile, dei, drept s-i spun, tare a fi vrut s mai ntmpinm vreuna. . Fie ca nesios mai eti, domnule (eor!e. ,ltul de vrsta dumitale s-ar fi sturat de mult de attea prime)dii prin cte ai trecut. ,cum s ne !rbim. *rebuie s ne ntoarcem ct mai curnd la ai notri, cu att mai mult cu ct avem de luptat mpotriva curentului. 8oroc c ni s-a mai uurat barca. 6sleau din rsputeri n tcere, piezi de-a curmeziul apei. Cnd fur numai la vreo cincizeci de metri de mal, barca se lovi cu putere de ceva i se rsuci n loc. (eor!e sri numaidect la pror, creznd c se ciocnise de vreun trunc i de copac plutitor. . 8umai de n-ar fi !urit-o, stri! el lui 0etre care se ridicase i el de pe banc i cerceta, n!ndurat, fundul brcii. #zbitura se repet, barca se cltin i cei doi camarazi mai-mai s cad n ap. 'eodat ns se ivi, spre marea spaim a lui (eor!e, c iar ln! el cpna enorm a unui ipopotam care cscase botul cu colii lui mari s-l n ae. 0rime)dia era mare pentru cei doi camarazi? (eor!e nu luase cu el dect un sin!ur revolver i cu att nu putea veni de ac ipopotamului.

25

0etre se lsase iar pe banc i vslea din rsputeri s scoat barca din vrte). 0entru un moment izbuti, dar vrte)ul i prinse iar i botul ipopotamului se csca nfiortor la civa metri de ei. 'ac i ataca acum erau pierdui. (eor!e smuci revolverul din bru i descarc dou !loane n cpna di aniei. 'ei nimerise n plin, ipopotamul prea c nici nu se sinc isete, ci urma s se apropie. Cnd fu la un metru de barc, se auzi de pe mal o mpuctur? ipopotamul se zbtu de cteva ori cu atta putere nct apa mproc pn departe, apoi trupul lui enorm czu ca un bolovan la fund. Cpitanul Farrow dduse nc odat dovad c era un inta nentrecut. . 4i 0etre, zise (eor!e rznd, dup ce i trecu spaima, a dracului di anie mai fu i asta9 '-i zor s-a)un!em la mal? te pomeneti c ipopotamul nu e mort i se ia dup noi. ,bia se deprtar cu vreo zece metri de locul unde czuse ipopotamul, c (eor!e stri!, speriat1 . Uite c se ntoarce di ania, 0etre, repede, pare s fie rnit ru. Cpna enorm a ipopotamului ieise iar deasupra apei? di ania zri barca i porni not spre ea. ,cum cpitanul n-ar mai fi putut oc i att de bine deoarece barca se afla ntre el i ipopotam, dar 0etre, care nelese cum stau lucrurile, abtu barca din drum. >ntoarse capul i vzu cu bucurie pe cpitan ridicnd puca? ipopotamul ns i sc imb n clipa aceea direcia att de brusc, nct !lonul cpitanului ddu !re. Aipopotamul se ls deodat la fund i 0etre stri! n!rozit1 . 'omnule (eor!e, ncordeaz-i toate puterile, trebui s trecem peste ipopotam i s a)un!em ct mai repede la mal. Cu o !rab pe care i-o d numai disperarea mnar barca spre mal, totui nu puteau nainta att de repede pe ct ar fi trebuit i ar fi vroit, cci cpna enorm a ipopotamului apru iar deasupra apei la nici trei metri de ei. < nu fi fost dibcia lui 0etre, s-ar fi izbit de-a dreptul de barc. 0rime)dia nu era nc nlturat, deoarece ipopotamul venea cu botul cscat spre ei. 'ar de data asta !lonul cpitanului nu-i mai !rei inta. $dat cu detuntura armei, di ania ni n sus, apa plesci cu putere n )uru-i, apoi ipopotamul czu la fund. (eor!e vzu bine c !lonul nimerise de-a dreptul n botul cscat al di aniei i ptrunsese n creier. . ,cum tiu c am scpat n sfrit de afurisitul sta de ipopotam, zise (eor!e !find. 8u mai e ns timp de pierdut, soldaii se vor ntoarce cu si!uran din drum ca s-aler!e ncoa, cci vor fi auzit firete detunturile. Cei doi camarazi vsleau s le ias sufletul i a)unser n sfrit la sprtura din ppuri unde l atepta cpitanul i doctorul? ceilali se i ncrcaser n luntrea cealalt. Cum srir i cetilali n barc, amndou pornir n lar!. ,bia acum !si (eor!e timp s mulumeasc tatlui su pentru a)utorul dat. Cpitanul rspunse rznd1 . 7as, biatule, c ne-ai salvat i tu de multe ori de la moarte, punndu-i c iar i viaa n prime)die. 'rept s-i spun, n-a fi crezut niciodat c un

26

ipopotam poate fi att de ru. 'ormea pesemne i noi i-am turburat somnul, de aceea era att de nfuriat, i ddu cu prerea (eor!e. 0cat c nu i-am putut lua cpna ori mcar colii. . ,sta nu se mai poate face, zise doctorul. 'ureaz cteva ceasuri pn ce cadavrul intr n putrefacie i iese la suprafaa apei1 ;i n afar de asta, pn aci ici curentul l va i dus cine tie unde. 0oate c va iei ln! vreun sat, spre bucuria locuitorilor, cci ne!rii se dau n vnt dup carne de ipopotam. . Foarte mulumesc, rse (eor!e i se cutremur de scrb. . ,m auzit c e foarte !ustoas, urm /ertram. Cel puin aa susin ne!rii. , a, se pare c tot s-au ntlnit soldaii cu 8ort on acela. 'eparte n pdure se auzir mpucturi repezi i repetate. . ,a cred i eu, zise cpitanul, 0oate c ocolul pe care l-a fcut l-a adus fr voie iar ncoace i au dat soldaii de el. ,, pare s fie o lupt n toat re!ula= Camarazii ascultar cu ncordare? mpucturile se auzeau din ce n ce mai ndeprtate, apoi, dup o salv puternic, se fcu tcere. . ,u fost cu si!uran mpucturi de arme militare, deci soldaii au biruit, spuse cpitanul. ,a dar furtul brcilor noastre nu i-a folosit la nimic lui 8ort on.. ,cum ns s vslim ct putem, pentru a lsa ct mai n urma locurile astea i s !sim undeva unul mai prielnic pentru popasul de noapte. ># !sir curnd. 2ra un lumini ncon)urat de tufe dese de unde nu se putea vedea focul de la!r. ,dunar vreascuri, fcur o !roap n care l aprinser, i pre!tir culcuuri de frunze i cnd se ls ntunericul se aezar n )urul focului mocnit ca s vorbeasc despre ntmplrile de peste zi i din noaptea trecut. . *ra! nde)de s mai ntmpinm i altele nainte de a a)un!e la coast, altminteri m-a plictisi prea mult, zise (eor!e rznd. 'orina i s-a mplinit mai curnd dect se atepta & dup cum vom vedea n broura urmtoare. <fritul volumului1 PE FLUVIUL RUAHA. 6olumul urmtor va fi intitulat1 LA TRIBURILE AFRI"ANE.

27

28