1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 166.

LA TRIBURI AFRICANE.
Traducere de LIA H RSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I. URM!RIT DE AI S!I. " #TII$ DOMNULE C!%ITAN, o astfel de noapte tropical, nu prea e plcut & zise -indow. .ai bine m-a simi acum pe "'o+%-ul nostru, unde nu este att de fri! i nici de vreo fiar n-avem a ne teme. ,ici, zu, nu-mi place. /rimul ofier se nveli mai bine n pturi i i ainti privirea n flcrile focului, n )urul cruia stteau camarazii. 'up un mar obositor i apucase aici noaptea cam pe neateptate. 0 'a, dra! -indow & rspunse cpitanul rznd & nu prea suntem noi obinuii cu astfel de sforri. 'rept s-i spun i eu duc dorul s m-ntorc pe submarin, dar l tii pe (eor!e, ine mori s cunoasc partea asta de ar. 0 1i caut mereu aventuri & se amestec n vorb doctorul 2ertram. (sesc ns c am ntmpinat destule i dac-ar mer!e dup mine, m-a ntoarce. (eor!e, care sttea ln! /etre i se uuia cu el, se uit att de ru!tor la tatl sa, nct acesta zise, rznd3 0 2ine, bine, biete, o s-i fac pe plac i o s mai rmnem ctva timp aici, dar trebuie s-mi f!duieti c de acum ncolo n-o s mai fii att de ndrzne n faptele tale. 0 4i f!duiesc, tat & rspuns tnrul. ,far de cei cinci camarazi, mai erau doi marinari i 5ard n )urul focului, toi nvelii n pturi. Cpitanul dduse n !ri)a marinarilor s ntreie focul toat noaptea, ca s alun!e fiarele. Ca msur de prevedere mai ornduise ca ve! ea s fie astfel mprit nct s stea mereu tre)i cte doi oameni. 6a ultima colonie unde fuseser, aflaser c .a en!ii, pe al cror teritoriu se aflau acum camarazii, erau iari foarte aai i plnuiau o rscoal. *otui, asta nu-i nspimnt i le nclcaser pmntul. *otul mersese bine pn acum i cei civa ne!rii pe care i ntlniser, le venir n a)utor, artndu-le drumul spre colonia unde vroiam s se duc albii acetia. 0 *at & zise deodat (eor!e & nu tiu de ce mi vine s cred c nu ne-am afla pe drumul adevrat. 7u prea am ncredere n cei doi ne!ri pe care i-am ntlnit acum n urm. 'up cele ce ni s-au spus la ultima colonie, s-ar fi cuvenit s fie a)uns pn acum la aezarea cealalt. 0 Cam aa !ndeam i eu, cpitane & zise doctorul 2ertram & dar n-am vrut s pomenesc ceva, ca s nu-i nelinitesc pe oameni. 0 Ciudat e n orice caz c n-am a)uns nc la int & spuse cpitanul & socoteam ns c pricina ar fi piedecile pe care le-am avut de ntmpinat n drum. 'ar ai dreptate, (eor!e, cei doi 7e!ri mi-au cam dat i mie de bnuit. 8 nd)duim ns c a)un!em mine diminea la colonie. 0 1i dac nu, ce facem, domnule cpitan9 ntreb -indow. :rei s te bizui i mai departe pe informaiile ne!rilor, care n-or s-i arate doar drumul adevrat9 0 /n acum am mers mereu n direcia indicat de fermieri & spuse Farrow & dac nu a)un!em mine diminea la int, atunci ne vom ine mai mult spre rsrit i astfel nu se poate s mai dm !re.

0 ;m< ma tem c am i trecut de ea, cpitane & i ddu prerea doctorul & dar s nu ne frmntm de!eaba. = i mine zi i vom vedea cum stm. 0 7umai de n-am a)un!e n tabra .a en!ilor & spuse -indow & n-am ncredere n nici un ne!ru, cci toi sunt vicleni i mincinoi. 0 7u c iar toi, dra!ul meu, mai sunt i e+cepii printre ei & rspunse cpitanul. 0 6uai seama, colo n tufi s-a micat ceva> e+clam deodat /etre. 4n acelai timp i trase revolverul i zvrli ptura de pe el, apoi sri n picioare i sie pre!ti s se-ndrepte spre tufiul cu pricina. 0 8tai, /etre> stri! (eor!e. 1tii cam la ce te poi atepta aici n ,frica. 8rise i el n sus, dup ce aruncase ptura de pe dnsul. 6a fel fcur i ceilali camarazi, iar cpitanul se adresa lui /etre, care se oprise ntr-adevr. 0 = prea prime)dios s ne apropiam de tuf, /etre. 'ac se aciueaz vreo fiar pe acolo, eti pierdut. /oate c stau pitii i ne!ri, care ne spioneaz. =ra ntr-adevr neplcut pentru camarazi s se tie mpresurai de acest trib de ne!ri, care )uraser moarte ,lbilor. 8pre partea unde fluviul 5ilombero i mna apele, nu se puteau ascunde dumni, aa c pornir cu toii ntr-acolo. Camarazii i ntocmiser tabra ntr-un mic lumini, mr!init numai din dou pri de tufe dese. , treia latur era str)uit de iarb, nalt & unde de asemenea sar fi putut ascunde slbateci & n vreme ce a patra era otrnicit & dup cum am mai spus & de fluviu. /etre i (eor!e rmaser ln! foc i msurau tufiul cu priviri bnuitoare. ?ineau armele pre!tite, dar nu avur prile) s se foloseasc de ele, cci frunziul nu se mai mica. 0 7u cumva te-ai nelat, /etre9 ntreb tnrul pe camaradul su. 'up ct se arat nu se afl nimic n tufiul acela i tare a avea poft, s-l cercetez. Ce-ar fi s mer!em ncetior ntr-acolo i s vedem ce e9 0 $ s-o fac eu, domnule (eor!e & rspunse Uriaul & d-ta poi rmne aici i s m ocroteti cu revolverul. 0 7u, nu te las s te deci sin!ur, /etre. ;ai s pornim repede, nainte de sentoarce tata. *nrul i lu ncetior din loc. Cnd cpitanul l vzu, vru s-l stri!e napoi, dar doctorul 2ertram zise3 0 7u cred s se mai afle cineva n tufi, domnule cpitan. /etre s-a nelat. 6as-i s cerceteze tufa, c, tot n-or s !seasc nimic i-apoi, i putem apra de aici la nevoie. Cpitanul urmri cu privirea pe fiul su, care se apropia ncet de tuf, mpreun cu /etre. Cnd mai erau numai la cinci metri de ea, se auzir iari fonete nuntru, aa c tovarii i traser imediat armele. Crezur ca se va ivi vreun ti!ru. 'ar n loc de ti!ru auzir cu mirare o voce tn!uitoare3 0 .assers, nu mpuca la @umbo, eu este biet ne!ru urmrit. $mul vorbise en!lezete, faa c (eor!e rspunse n aceeai limb3 0 'ac eti un srman ne!ru, atunci de ce te ascunzi aici i ne iscodeti9 #ei

de acolo, dar s tii c te mpucm imediat dac te pori cu !nduri rele mpotriva noastr. #ari se auzir fonet n tufi, apoi iei pe brnci un ne!ru nc tnr, care se arunc imediat la picioarele lui (eor!e ru!ndu-l din nou s nu fac nimic. (eor!e i porunci s se ridice. 2!ase de seam c ne!rul nu avea arme, aa c nu le putea deveni prime)dios< 8lbatecul se ridic cu team i privi att de trist i ru!tor la (eor!e, nct acestuia i se fcu mil i zise3 0 =ti sin!ur sau sunt i alii de-ai ti pe aici, n tufi9 0 @umbo sin!ur aici & rspunse ne!rul & dar curnd vine ali muli 7e!ri, ca s omoare srman @umbo. Cpitanul Farrow i camarazii se apropiaser i ei. (eor!e porunci ne!rului s vin cu dnii la foc i s le povesteasc de ce se ascunsese acolo i ce avea pe cu!et. 5ard i ceilali doi marinari trebuir s rmn de paz i s nu slbeasc din oc i tufele. 6ui @umbo i se spuse s se aeze ln! foc i s povesteasc. 7e!rul se supuse i privi cu lcomie de om flmnd la resturile de mncare mprtiate pe )os. (eor!e b!a de seam asta i i le mpinse dinainte. 8lbatecul le nfulec la repezeal cu poft i dup ce sfri i terse !ura, plescind din limb. 0 ,cum s ne povesteti de ce-ai venit ncoace i de ce ne-ai iscodit> i ceru cpitanul. 'ar s spui adevrat, ai neles9 0 2iet @umbo trebuit fu!e, pentru c frai ai lui vrut omoare la el. @umbo este din trib .a en!i, tia vrut face rscoal mpotriva albi. @umbo ns este prieten de la oameni albi, el mult timp lucrat la ferm i tie ca albi tare buni i @umbo nu fost btut de ei. @umbo spus la frai ai lui nu face rscoal mpotriva albi, cci albi toi buni. ,tunci frai suprat i zis c @umbo trdtor i trdtori trebuie moar. :r)itor de)a trib vrut aresteze pe mine, dar @umbo fost mai repede, iei culcat la pmnt vr)itor, pentru c nu mai crede n el. @umbo nvat crede n zeu bun al albilor. @umbo apoi fu!it, dar frai aler!at dup el i prins. :r)itor btut i spus c @umbo este blestemat i oricine poate omoar pe el. Cine face asta primete rsplat de la vr)itor. 'ezle!at apoi pe @umbo i dnsul putut aler!a cinci pai. ,poi toi frai aler!at dup @umbo ca s omoar la el. @umbo ns sprinten de picior, fu!it ca o pisic. Frai de la vr)itor ns a)uns la dnsul i vrut omoare @umbo, dar @umbo pus piedec la /imo, /imo czut la pmnt i @umbo lovit la dnsul cu crac !roas, aa c /imo rmas fr cunotin i nu mai sculat de )os. @umbo ns fu!it mai departe de diminea pe drum i nu mncat nimic. ,ici @umbo !sit tabr de oameni buni albi, dar @umbo temut s sperie oameni albi, cnd iese din pdure i albi vor tra!e ndat cu puca i omoar srman @umbo. *nrul ne!ru povestise cu atta sinceritate nct camarazii i dac crezare. *otui, cpitanul i mai puse unele ntrebri ca s scoat tot adevrul de la ei. @umbo ddu rspunsuri limpezi i mar spuse odat c "fraii% si vor veni ndat acolo dac-l vor fi urmrit. Credea cu att mai mult iasta, cu ct el culcase la pmnt pe fiul vr)itorului. Cpitanul se interes apoi pe ce drum trebuia s apuce ca s a)un! la colonie. @umbo i descrise drumul, care ducea ntr-adevr mai departe, spre rsrit. 4n

direcia pe care merseser pn acum camarazii n-ar fi a)uns la int. 0 ,a dar, am fost nelai & zise (eor!e & cu si!uran c-au fost .a en!i, care ne-au ndrumat ntr-adins pe un drum !reit. 0 1i eu tot aa cred & spuse cpitanul. 4ntorcndu-se iar spre @umbo, l ntreb3 0 Unde am fi a)uns, dac am fi mers mai departe pe drumul acesta9 0 4n muni, .asser, acolo locuiesc i .a en!i, care sunt !ata de rzboi. @umbo ns nu face parte din trib acesta. 0 Care va s zic trebuie s ne ateptm la o vizit a slbatecilor & spuse doctorul 2ertram & rmnem aici, sau ne cutm alt loc, domnule cpitan9 0 *rebuie s rmnem, doctore, cci nu cunoatem inutul i probabil c n-o s !sim alt loc de tabr n timpul nopii. 0 'ac slbatecii l-or vedea aici pe @umbo, o s vrea s-l omoare, ceea ce nu trebuie s lsm s se ntmple. 1i atunci nu vom putea ocoli o lupt & i ddu prerea -indow. 0 *rebuie s-l ascundem pe @umbo, apoi s cutm s-i ndruma pe slbateci pe o urm !reit & rspunse Farrow. /oate c se vor lsa nelai dac vom spune c l-am vzut pe @umbo departe de tabra aceasta. 0 .assers, .a en!ii nu se las nelai, ei crede @umbo este aici, caut pe el i !sesc. @umbo tie ascunztoare bun, pe aproape, el vrut fu!e acolo, dar vzut apoi oameni albi aici, care are mncare. ,tunci @umbo nu fu!it mai departe. 0 1i unde e ascunztoarea aceea9 ntreb Farrow. 0 6a )umtate ceas de aici este muni, acolo peter mare, unde oameni albi poate se ascunde de .a en!i. =i caut i n muni, dar nu poate !si peter pe care numai @umbo cunoateA petera poate fi nc is cu piatr mare. 0 .inunat> fcu (eor!e. 8 pornim ndat ntr-acolo> 4n locul acela ne!rii nu ne pot ataca din toate prile i vom putea dormi netulburai. .ine vom mer!e apoi n satul tribului cu pricina i vom cuta s mpiedecm o rscoal. 0 8pui asta ca i cum ar fi o nimica toat, dra! (eor!e & zise cpitanul & dar de dus tot ne vom duce, deoarece m tem c ne!rii vor s atace tocmai colonia la care avem de !nd s mer!em noi. /oate c izbutim s-l speriem pe cpetenie. 0 $ricum, ntreprinderea e destul de ndrznea & spuse doctorul 2ertram & s ne strn!em deci tabra i s facem ca i cum, am porni n muni. @umbo va trebui s ne cluzeasc ns. Cnd lucrurile fur strnse i focul stins, ceva zbur prin aer. @umbo se trnti repede la pmnt, apoi sri iar n sus i pieri n tufi. /etre fcu civa pai i scoase o s!eat din pmnt. 0 #a seama, l preveni doctorul. 8e poate s fie otrvit. #a s-o vedem> 4n vreme ce 2ertram o e+amina, (eor!e aler! spre tufa de unde fusese tras s!eata. Fr s stea pe !nduri, descarc trei !loane n frunzi. Un ipt de durere i dovedi c nimerise dumanul nevzut, dar cnd lumin ntre cren!ile tufei & ntmpin cu /etre, care-i venise n a)utor & nu vzu pe nimeni acolo. Un fonet de frunze le art, ns c dumanul i cuta salvarea n fu!. Cpitanul l stri! pe @umbo, care se ivi ndat n lumini.

0 ,rat-ne repede drumul, @umbo, vrem s prsim numaidect locul> spuse Farrow. Fraii ti o s vin ndat, cu si!uran c acela care a slobozit s!eata a fost unul din urmritorii ti. @umbo luase s!eata din mna doctorului i dup ce o e+amin zise3 0 Fost /imo, fecior de la vr)itor. /imo mpodobete s!ei ale sale cu pan mic roie, s!eat foarte ru otrvit. 0 ,sta am vzut i eu & zise doctorul & dar ai s ne !rbim, altfel dm de dracu dac /imo i aduce tovarii ncoace> @umbo o lu repede naintea camarazilor. 4i duse pe o potec ascuns, pe tare se prea c o cunoate bine. 'up o )umtate de ceas camarazii vzur naintea lor civa muni destul de nali, spre care se-ndrept tnrul 7e!ru. 4ncepur s urce i cnd a)unser la o nlime de vreo sut de metri, @umbo de abtu de pe poteca lat de munte i porni pe o crare care erpuia pe mar!inea unei prpstii adnci. Camarazii peau cu b!are de seam n urma ne!rului, care cunotea bine drumul. 4n cele din urm se opri la un mic platou stncos i art spre un bloc mare de stnc, care se spri)inea de perete. 0 .assers, aici peter, @umbo d la o parte piatr mare, apoi oameni albi poate trte n peter. 8e puse ndat pe lucru, a)utat de /etre. $ desc iztur mic se ivi i @umbo intr. (eor!e i aprinse lampa de buzunar i lumin n peter. 6a !ur petera era scund, ns nuntru se lr!ea i se nla. @umbo atept pn, a intrar toi camarazii, apoi, tot cu a)utorul lui /etre, nc ise la loc "ua%. 0 .asseri este aici n si!uran fa de .a en!i & spuse tnrul ne!ru & nici la @umbo nu fric aici de frai ai lui, ei caut dar nu !sete. .asseri poate doarme aici fr fric, numai un om sta de paz i @umbo va face asta un ceas. Cpitanul cercet cu amnunime petera la lumina lmpii. (si totul n bun re!ul i n curnd camarazii i desfcut iar pturile i se ntinser s doarm, dup ce ornduiser paza. (eor!e avea sc imbul al doilea i fu trezit de -indow cnd i veni rndul. 4n peter era ntuneric de nu vedeai mna naintea oc ilor. Ca s se poat orienta puin, tnrul aprinse pentru cteva clipe lampa de buzunar i se post apoi la intrarea peterii, ca s aud orice z!omot de afar, dac s-ar fi apropiat cineva. $ tcere apstoare domnea n peter. 8e auzea lmurit respiraia camarazilor care dormeau. *impul trecea fr s se ntmple nimic. 'eodat ns, tnrul auzi un z!omot ciudat n peter. # se pruse c cineva se trte pe pmnt. 4n mai puin de o clip aprinse lampa i lumin n )uru-i. ,poi scoase un ipt care-i trezi din somn pe camarazi. II. TR!D!TORUL. LA LUMINA L!M%II lui (eor!e camarazii vzur trndu-se pe pmnt doi

erpi. 'octorul 2ertram recunoscu ndat soiul lor i stri!3 0 2!ai de seam, sunt erpi Uraus, a cror muctur e mortal. Uite c mai vin alii din fund< ,m nimerit aici ntr-o peter de erpi> Camarazii nu mai sttur s asculte e+plicaiile doctorului, ci ncepur s tra! cu revolverele. (eor!e rni de moarte cele dou trtoare din fa i cnd camarazii i aprinser i ei lmpile, el nu-i putu opri un ipt de spaim. 'in fundul peterii veneau, trndu-se, tot mai muli erpi. (eor!e numr opt, care se ndreptau spre camarazii si. (loanele rpiau cu nemiluita i n curnd se zvrcoleau la pmnt nenumrate trtoare. 'ar prime)dia nu trecuse, cci dup cteva clipe se ivir ali erpi. Fumul se n!roase att de mult n peter, din pricina !loanelor trase, nct camarazii abia mai puteau respira. 'up ce mai mpucar patru erpi, cpitanul stri!3 0 (eor!e, ncearc s dai la o parte piatra de la intrare> #a-l pe /etre s-i a)ute. *rebuie s ieim de aici, altminteri ne nbuim cu toii, sau ne muc erpii. Uriaul sri ndat spre intrare i ncerc s dea la o parte bolovanul. 7u izbuti ns i nici a)utorul lui (eor!e nu-i fu de folos. *nrul cltin mirat capul i dup ce mai ncercar odat, zise3 0 *at, intrarea e ncuiat. . tem ca am czut ntr-o curs. , , @umbo a disprut> 'eoarece deocamdat nu se mai artau erpi, camarazii privir cercettor n )urul lor. 4ntr-adevr, tnrul ne!ru nu era nicieri. 'ar cum s fi disprut din peter, la a crei intrare sttuse de paz (eor!e9 0 *rebuie s fie i o a doua ieire pe aici> stri! tnrul. /oate c e acolo n fund, de unde veneau erpii. 8e pare c @umbo ne-a trdat i ne trimite acum pe cap reptilele astea scrboase. Uite c vin altele> 4ntr-adevr, ali trei erpi uriai veneau, trndu-se, din un! er, dar fur primii imediat cu !loane bine intite. 7ici nu-i dduser bine sufletul i ali trei se ivir, dar nici acetia n-avur o soart mai bun. 0 ,a ticloie n-am mai vzut> scrni doctorul 2ertram. ,cum mi dau seama ca urmreau s ne prpdeasc n petera asta. 'ar las c ieim noi de aici i va fi vai i amar de slbatecii aceia. 'e data asta voi fi eu cel dinti care o s tra! ntr-nii. ,li erpi nu se mai artar n peter, cu toate acestea camarazii rmaser de ve! e cci se putea ntmpla ca trdtorul s urmreasc a-i lsa s adoarm, pentru ca apoi s-i urmeze opera nceput. 'up ce se scurse o )umtate de ceas, (eor!e se apropia de un! erul de unde ieiser erpii. 6uminnd cu lampa, vzut c se fcea o cotitur, care ddea ntr-un !an!. 'in deprtare nici nu s-ar fi putut b!a de seam asta. ,cum era lesne de ! icit pe unde dispruse @umbo i dincotro veneau erpii. *iclosul trebuie s-i fi adus o provizie ntrea!A nd)duise c albii vor fi omori repede-repede, apoi va intra el n stpnirea armelor lor i a celorlalte obiecte. *oat povestea ce-o ndru!ase era cu si!uran o minciun sfruntatA urmrise numai s-i atra! n curs pe camarazi, ca s-i poat prpdi mai lesne. (eor!e vroia s-ncerce acum s se trasc prin !an!ul acesta, ca s a)un! la a

10

doua ieire. *atl su se codi, ns, s-i dea ncuviinarea, temndu-se c-ar mai putea fi erpi pe acolo. 0 4i vd eu de departe, tat i m dau repede napoi, pe urm i ucid cu !loane. 8 vie i /etre cu mine, pentru ca s putem desc ide cu fora intrarea, dac va fi nevoie. Cpitanul i ddu seam c biatul avea dreptate, aa c-i ddu ncuviinarea. (eor!e mai lumin odat n !an! i ne mai vznd nici un arpe naintea lui, ncepu s se trasc pe brnci, innd lampa aprins ntre dini. (an!ul se ntindea mult, dar dup vreo zece metri fcea o cotitur. (eor!e naint cu luare-aminte i la vreun metru de aceast cotitur l izbi deodat n fa un fum albstrui, care-i tie respiraia. *nrul i ddu ndat seam de prime)die. :ru s o ia repede napoi & dar era prea trziu. 8imi deodat c se prbuete ntr-o prpastie adncA nainte de a-i pierde cunotina, mai b! de seam c nite mini l n ar i-l traser de acolo. 6a fel se petrecu i cu /etre, care czuse i el ameit la pmnt i fu luat n primire de mini tuciurii i trt de acolo. Cpitanul i camarazii ateptar mult timp napoierea lui (eor!e. 4n cele din urm se oferi -indow s porneasc el n cutarea tnrului. #ntr imediat n !an!ul n!ust, dar dup vreo opt metri trebui s se opreasc, pentru c !an!ul era nvluit n fum !ros, albstrui, ncepnd din locul acela. /rimul ofier nu mai putea s respire i trebui s se retra! repede. 8e-ntoarse la cpitan i-i spuse ce descoperise. 0 Bsta e fumul ameitor pe care vracii ne!rilor l folosesc la arlataniile lor & i ddu prerea doctorul 2ertram & (eor!e i /etre au czut n minile slbatecilor. 'in fericire fumul nu poate a)un!e pn n petera aceasta, pentru c ieirea este nc is. 0 'ar trebuie s facem ceva ca s-i salvm> stri! cpitanul. 0 .i-a venit mie o idee> spuse deodat 5ard. .a voi tr prin !an! i, cu a)utorul unei tunici, voi face vnt fumului afar. /oate ca izbutesc, aa c vom putea prsi petera prin !an!ul acesta. 0 #deea e bun & ncuviin doctorul & numai ca ma tem c i a doua ieire va fi nc isa, aa c fumul nu se va putea retra!e. 'e ncercat putem ncerca ns. 5ard lua tunica uoar a doctorului, i aprinse lampa de buzunar i intr n !an!. ,)unse curnd la locul unde struia fumul i ncepu s-i fac vnt cu tunica. 2! de seama ca fumul se mprtia puin i putea respira mai n voie. 4nainta mereu mai departe i n cele din urm a)unse la cotitur. 6uminnd cu lampa vzu naintea lui un !an! de vreo patru metri lun!ime, umplut i acesta cu fum. 4nbuit aproape, fu nevoit s se ntoarc, ceea ce izbuti cu miare !reu i i pierdu cunotina, dup ce abia mai avusese timpul s spun camarazilor c nu fcuse treaba dect pe )umtate. Ceilali doi marinari se oferir ndat s continue ceea ce ncepuse 5ard. 'isprur cu iueal n !an! i ascultnd de sfatul doctorului i puseser batiste la !ur. #zbutir s alun!e fumul din !an!ul lun! de patru metri i cnd ddur de o nou cotitura, vzur la oarecare deprtare naintea lor cerul limpede al nopii.

11

Fumul se mprtia acum aproape de la sine, dar marinarii tot l mai vnturar. 4n cele din urm a)unser la ieire i privir afar. 'e )ur-mpre)ur nu se zrea picior de ne!ru. 'e la !ura !an!ului ducea, pe lturi, o potec de piatr, pe cnd drept nainte era prpastie adnc. 4n vreme ce un marinar rmase de paz, cellalt se napoia prin !an! i a)un!nd la cpitan l ntiin c izbutiser s a)un! la !an!. 4n vremea asta, doctorul 2ertram l readusese n simiri pe 5ard. Camarazii i strnser n !rab raniele, apoi ncepur s se trasc prin !an!. Cnd (eor!e se trezi, zcea ntins pe un fel de tar! i era dus repede prin pdurea ntunecoas. 4ncerc s se ridice, dar b! de seam c era le!at de tar!, astfel c nu se putea mica. 7umai capul l putea ridica puin i cnd oc ii i se obinuir cu ntunericul, vzu naintea lui nc o tar!, purtat de doi oameni i pe care zcea ntins un trup. 8 fi fost /etre9 (eor!e strnse pumnii de mnie la !ndul c fuseser trai pe sfoar. 8lbatecii erau pre!tii i probabil c petera aceea le slu)ise de multe ori de capcan. :reo trei ceasuri mers er astfel prin pdure. ,poi ne!rii ncepur deodat s ncetineasc pasul i scoaser cteva stri!te, crora li se rspunser din deprtare. 7u trecu mult i a)unser n stnd slbatecilor, unde i ntmpinar urlete de bucurie. /rizonierii fur lsai )os n faa unei colibe mari i unul din purttori dispru nluntrul ei. 8e-ntoarse ndat ns nsoit de un ne!ru !ras mai n vrst, care dup ce se uit curios la "prad% ddu cteva porunci. #mediat /etre i (eor!e fur ridicai iari i dui mai departe. 4ntr-o colib mai mic fur dezle!ai i prevenii & n limba en!lez & s nu ncerce s fu!. /aznicii fcur !esturi amenintoare cu suliele, ca s le arate c nu e de !lumit. Cei doi camarazi rsuflar uurai cnd se vzur dezle!ai. *nrul zise rznd Uriaului3 0 ,m fcut o e+cursie plcut, /etreA cred c slbatecii n-au !nduri rele cu noi, altminteri nu ne-ar fi scos le!turile. 7u pare s fie att de !reu de fu!it & numai c ar trebui s srim peste !ardul nalt ce mpre)muiete satul. , vrea s tiu ns de ce ne-au trt ncoace. 0 /oate c vor s ne ie ca ostateci & rspunse /etre & i eu m mir c ne-au lsat dezle!ai. 0 /esemne c nu ne cunosc dumnealor> rse tnrul. 4n orice caz, ne vom folosi de cel dinti prile) ca s ter!em putina. #a s vd dac avem voie s prsim coliba asta. (eor!e pi binior spre ieire, care era acoperit de o blan de animal. $ ddu la o parte i vzu c cei patru ne!ri care stteau de paz acolo, nu-l mai ameninar cu suliele. Cel mai btrn dintre ei ntreb3 0 .aster vrea iese din colib9 ,tunci poate plimb numai prin sat, dar nu prsete la el. (eor!e ncuviin cu nsufleire, apoi fcu semn lui /etre i amndoi ieir afar. /aznicii se puser i ei n micare, rmnnd la doi metri distan i nu scpau o clip din oc i pe prizonieri.

12

,cetia merser a!ale prin sat. /orile !ardului erau ncuiate i pzite de doi slbateci. (eor!e nu ddu atenie acestui lucru, ci merse nainte pe "strada principal%, ca s a)un! la coliba cpeteniei. Cnd fu ns aproape de ea, paznicul cel mai btrn i stri! din urm3 0 .aster, nu trebuie mer!e n colib de .i olaA .i ola este om bun, dar supr foc cnd .asters vine n colib. 0 :rem s vorbim cu .i ola & rspunse (eor!e & du-te nuntru i ntreab-l dac-i putem face o vizit. 0 7ici eu nu trebuie mer!e n colib de la .i ola & rspunse paznicul & dar eu spune 2ombo, paznic de la .i ola. 4n faa colibei ezuse un ne!ru nc tnr, care se ridicase la ivirea celor doi prizonieri escortai. /aznicul camarazilor se apropi i vorbi cu el ctva timp, iar ca urmare 2ombo intr n coliba cpeteniei. Cnd iei de acolo, spuse ceva paznicului btrn, care se adres apoi lui (eor!e3 0 .aster, tu poi intra n colib de la .i ola, el vrea vorbete la tine. 'ar nu face nimic la dnsul, altfel voi este omort ndat. (eor!e rse i pi spre colib. 2ombo ddu n lturi blana care acoperea ua i cei doi camarazi intrar. *nrul l vzu pe .i ola stnd )os pe o blan n mi)locul colibei i< fumnd. ,lturi avea o mciuca, cu care s se poat apra la nevoie. (eor!e l salut zmbind, la care cpetenia arat spre blan, invitnd pe cei doi camarazi s ia loc. ,bia acum ba! de seam (eor!e c intrase n colib i paznicul btrn. :zu ns ndat c nu fcuse asta ca s-l apere pe cpetenie, ci ca s-i serveasc de tlmaci. .i ola ncepu s ndru!e ceva din care (eor!e nu pricepu boac. 'ar paznicul i tlmci ndat ce spusese cpetenia. =ra un fel de formul de bun-venit. (eor!e se mir c slbatecul acesta, care pusese doar s-l ia prizonier, l trata aproape ca oaspeteA curnd avea s afle ns ce avea de !nd cpetenia. 8e isc o discuie, pe care paznicul o tlmci astfel3 0 .i ola auzit c .asteri este rzboinici mari i vite)i. .i ola nu vrea ca ei fie prizonieri n sat. .asteri trebuie f!duiete nu fu!e, atunci .i ola crede i .asteri poate prsete i sat. 0 1i de ce am fost adui ncoace9 ntreb (eor!e. 'ac e vorba s fim oaspeii ti .i ola, nu trebuia s ne iei prizonieri i s ne aduci aici. 0 .i ola foarte iret & l lud slbatecul & .i ola nu crezut c .asteri va veni, dac .i ola face ru!minte mare la .asteri. ,a .i ola adus .ateri ncoace, ei ndeplinete la dnsul mare ru!minte, dup aceea va fi liberi. 0 1i dac nu-i ndeplinim ru!mintea lui .i ola, ce se ntmpl atunci9 0 ,tunci .ateri nu triete bine aici, .i ola va fi foarte aspru cu .asteri i .asteri trebuie munceasc. ",a dar sclavi>% lui (eor!e i veni s zmbeasc de naivitatea cpeteniei i ntreb de ce fel de ru!minte e vorba. 0 .ateri & rspunse .i ola & aproape de sat al nostru triete di anie mare, tu mer!e acolo cu frai ai ti i omoar la ea. .i ola tie c .ateri are arme bune, eu dai napoi la voi dac f!duiete nu fu!e i omoar di anie.

13

Cuvintele acestea strnir interesul tnrului. ,cum vedea limpede pentru ce fusese adus aici. 'ar dei se bucura de aventura care l atepta, nu vroia s se lase silit la aceasta. 'e aceea rspunse foarte linitit3 0 7u-i pot mplini dorina, .i ola. C ipul cpeteniei se ntunec. /rivi aproape amenintor la (eor!e i zise3 0 *u trebuie !ndete, mai bine va fi dac mer!i i omori di ania. 'e ce nu poate tu mplinete mare dorin de la .i ola9 0 /entru c aa ceva nu pot face ca prizonier. 7umai ca om liber am noroc n asemenea c estii i o s i omor "di ania%. 'ac spui c sunt liber, i f!duiesc c voi ntreprinde ceva mpotriva ei. 0 1i tu nu fu!e dac .i ola spune tu eti liber9 ntreb, bnuitor, cpetenia. 0 'ac sunt liber n-am nevoie s fu! & rspunse tnrul. .i ola ns trebuie s-i in cuvntul i s nu trimit paznici dup noi cnd vom mer!e n pdure. Cpetenia sttu o clip pe !nduri, ridic apoi capul i zise aproape solemn3 0 .i ola spune la voi este liber, voi poate mer!e n pdure i nu urmrete la voi rzboinici. ,cum tu vrei omoar di anie9 0 'a, voi ncerca, dar trebuie i s-mi f!dui eti c dup ndeplinirea acestei nsrcinri vom continua s fim liberi i ne vom putea ntoarce la camarazii notri. 0 'a, eu f!duieteA .i ola ine de cuvnt, dac i .ateri face. Ca ntrire a acestei nele!eri, cpetenia puse s se aduc de mncare i vin de palmier. 'up aceea .i ola nmna lui (eor!e i /etre armele i celelalte lucruri ce le fuseser luate. Cei doi prsir apoi liberi coliba. III. LU%TA &M%OTRIVA DIHANIEI. DU%! O 'UM!TATE DE CEAS se ivi paznicul n coliba lor. Cmbi cu bunvoin celor doi camarazi, apoi zise3 0 .ateri este nu numai foarte vite)i, ci i foarte detepi. .ateri silit pe .i ola las la ei liber, asta foarte bine pentru .asteri. 0 Cum te numeti9 ntreb (eor!e pe btrn. /ari s fii i tu foarte detept i ne-ai putea d sfaturi bune cum s rpunem di ania. 7e!rul se simi m!ulit i rspunse cu mndrie3 0 =u este -u!a i eu este detept i tie cum poate prinde .ateri di anie.. 7umai -u!a tie cine prieten al ei. 0 'ac tii, -u!a, atunci povestete-ne cum st cazul. 0 .ateri spune -u!a foarte detept. -u!a fost la ferm mare unde nvat limb de la brbai albi. .asseri, di anie ivete noapte, cnd lumineaz luna. =a mare i arat ca om. 'i ania omoar rzboinicei aceia noi cu otrav, apoi taie cap de la rzboinici, nu ia ns cu ea, ci las pe loc, ca s fie !sit de noi. -u!a foarte detept i .i ola tie asta, de aceea trimite pe -u!a s afle ce vrea di ania. -u!a ascuns n pdure i stat la pnd. 'i anie venit dar fost i om cu el. -u!a recunoscut /imo, fiu de la mare vr)itor, care locuiete n sat vecin. .i ola adesea

14

avut ceart i rzboi cu vecini din pricina mare vr)itor, care nu vrea ca aici stpnete .i ola, el vrea ca /imo fie re!e peste toate triburi. 'e aceea di anie omoar toi rzboinici de la noi pe care ntlnete noaptea, di anie vrea sperie .i ola, ca el recunoate /imo ca re!e al ne!rilor. 0 Care va s zic, -u!a, crezi c ndrtul acestei di nii st marele vr)itor al vecinilor notri9 ntreb (eor!e. 0 -u!a tie cu si!uran asta. 'i anie este c iar mare vr)itor de la trib vecin, -u!a ns nu trebuie spune .i ola, el teme mult de mare vr)itor. 0 2ine, la noapte o s ne ducem s vedem di ania. :rei s ne ari drumul care duce ntr-acolo9 0 -u!a arat la voi ziua, noaptea nu trebuie mer!e prin pdure, .i ola oprit asta, pentru c toi rzboinicii trebuie moar cnd ntlnete di ania. 0 *ribul vostru face i el parte din neamul .a en!ilor, -u!a9 0 'a, .ater, noi ns este numai trib mic, de departe, dar vecini aparine de trib mare al .a en!ilor. .are vr)itor vrea face rscoal omoar albi, noi ns mpotrivete. 0 4# cunoti pe< @umbo, care ne-a tras pe sfoar9 0 -u!a cunoate bine @umbo, dar @umbo nu este din trib al nostru, el din trib vecin. .ater tie c @umbo vrea prinde i omoar .ateri, dar rzboinici de la noi venit pe neateptate i luat albi de la vecini. .ateri fost n nesimire i nu b!at de seam cum venit rzboinici de la .i ola i rpit prizonieri de -abubo. 0 Cine mai e i -abubo sta9 0 -abubo cpetenie de la trib vecin. Fost numai patru rzboinici care vrut prinde .ateri, fost i /imo cu ei. -zboinici de la noi fost ns zece, noi luat prizonieri cnd rzboinici de la -abubo vrut duce albi. (eor!e vzu acum c ne!rii acetia n-aveau nici o vin n rpirea lor, aa c era i mai dispus s-i a)ute i n acelai timp s se rzbune pe -abubo. 4n cursul dup amiezii ceru lui -u!a s-i descrie drumul i locul unde se ivea noaptea di ania, apoi porni mpreun cu /etre. 6ocul cu pricina era un lumini, de ln! o ap mare. (eor!e vzu pe mal muli crocodili, care dormitau n nisip. *nrul cercet cu amnunime mpre)urimile i i cut un loc de unde putea cuprinde cu privirea luminiul, fr ca el s fie vzut. :roia s ia prin surprindere "di ania%, cci era i el ncredinat c ndrtul acesteia se ascundea vr)itorul cpeteniei -abubo. 'up trei ceasuri se napoiar n sat, unde fur primii iari de .i ola. ,cesta se bucur foarte mult, cnd (eor!e l ncredin c va prinde di ania c iar vie. Cnd cei doi camarazi se aflau din nou sin!uri n coliba lor, /etre ntreb pe tnr cum avea de !nd s rpun di ania. 0 7e ascundem n frunziul des al unui copac, pe care mi l-am i ales. = ln! ap i de acolo de sus avem o privire bun asupra luminiului. 7u trebuie s ne lsm vzui, cci dup spusele lui -u!a di ania lucreaz cu s!ei otrvite. $ s-o observm ctva timp, apoi vom vedea ce e de fcut. 4n orice caz, voi ncerca s-i zvrl din mn arma cu care arunc s!eata. 'ac izbutesc s fac asta, n-avem de ce ne mai teme i putem lucra pe fa. 1i acum, s ne facem pre!tirile> 7u trebuie

15

s mer!em prea trziu n pdure, cci dac se las ntunericul, se poate s fim zrii de /imo i tovarii si. 4ncepur prin a-i e+amina temeinic armele. ,cestea le fuseser luate i se putea s fi fost stricate, dac slbatecii se )ucaser cu ele. Cnd sfrir cu treaba asta, (eor!e ceru s li se aduc dou pturi, pe care vroiau s le ia cu dnii, deoarece noaptea f!duia s fie rcoroas. ,poi tnrul mai cut cteva frn! ii lun!i, pe care le nnod, ca s aib o funie lun!. /etre i ddu seam ndat ce urmrea odorul su cu asta i-i ddui o mn de a)utor. Cu dou ceasuri nainte de a se nnopta pornir la drum. ,veau de mers aproape un ceas pn s a)un! la luminiul pe care vroiau s-l mai cerceteze odat la lumina zilei, pentru mai mult si!uran. 4n cele din urm a)unser la lumini. (eor!e nu intr imediat ntr-nsul. 4l ocoli mai nti, la adpostul tufelor i dup ce se ncredin c nu se !sea nimeni pe acolo, i art lui /etre copacul pe care i-l alesese ca post de observaie. 7u trebuiau nc s se urce n el, deoarece se putea s fie vreo iscoad prin apropiere. ,bia pe ntuneric puteau face asta. -u!a i povestise c tribul lui -abubo se afla pe ln! aceeai apa care cur!ea pe mar!inea luminiului. 8e !sea la vreun ceas de drum n susul apei i se putea a)un!e lesne acolo cu o barc. 'in acest motiv cei doi camarazi se ascunser aproape de mal, ca s observe i apa, cci di ania putea veni i pe calea aceasta. Cnd se ls ntunericul, (eor!e, ncepu s-i fac pre!tirile. 4ntinser funia adus de-a curmeziul luminiului, n aa fel ca s fie numai cu vreo zece centimetri deasupra pmntului. 8e crar apoi n copac, i cutam un post bun de observaie, se nvelir n pturi i rmaser n ateptare. Ceasurile se scur!eau unul dup altul, fr s se iveasc ceva n lumini. .iezul nopii se apropia i camarazii deveneau tot mai nervoiA acum trebuia s se arate dac "di ania% venea n fiecare noapte, sau numai atunci cnd rzboinicii lui .i ola se duceau la vntoare n lumini. 6una rsrise, luminnd slab tot inutul. 'eodat, (eor!e l ! ionti pe tovarul su, era miezul nopii, dup cum arta ceasul-brar. 8e auzeau acum lovituri de vsl, ce se apropiau ncet de lumini. ,proape imediat tnrul zri un Danu care aluneca de-a lun!ul malului. 4ntr-nsul se afla un ne!ru, care-i rotea privirile n )ur i cnd a)unse la lumini, opri brusc luntrea. 'up ce mai cercet cu privirea n )uru-i scoase un ipt de pasare, care ls un ecou prelun! n noapte. (eor!e i plimb privirile de la ap la lumini i napoi. ?ipatul acela de pasre era de si!ur un semnal i nu putea fi dect pentru vr)itor, al crui fiu, /imo, se afla probabil n Danu, ca s iscodeasc luminiul, nainte ca tatl su s intre n aciune. Cnd (eor!e i ndrept iar privirea n lumini, tresri speriat. 'e partea cealalt, pe mar!inea pdurii, se ivise o fptur ciudat, care nainta ncet i cu b!are de seam. =ra de nlime uria i semna ntr-adevr cu un om. =ra ns

16

cu mult mai mare ca un om, care ar fi prut un pitic pe ln! ea. Cei doi camarazi i scoaser pistoalele, vznd ca ciudata fptur se apropia mereu. ,cum se afla numai la civa metri de locul unde (eor!e ntinsese funia dea curmeziul luminiului. 'ac n-o vedea< atunci se va poticni de ea i va cdea la pmnt. Camarazii plnuiser s se foloseasc de aceasta clip ca s atace "di ania%, dar ivirea ne!rului pe apa nrui planul acesta. (eor!e era ncredinat c tnrul ne!ru le va trimite atunci cteva s!ei otrvite. Fptura misterioas mai era numai la civa centimetri de funie. 8e va apleca, pentru a e+amina funia9 7u se ntmpl aa, ci fptura pi mai departe, apoi< scoase o e+clamaie de spaim, se cltin i czu n nas. (eor!e vzu cum partea de deasupra a fpturii se desprinse i o bucat zbur ct colo, ca i cum persona)ul acela ciudat s-ar fi sfrmat n cdere. /artea de )os a monstrului se ridic ndat iar i rmase ca ncremenit locului. Cei doi camarazi vzur acum c partea asta avea un cap omenesc, de ne!ru, care se rotea n toate prile, de parc s-ar fi ateptat la un atac. *nrul ne!ru din Danu i aduse repede luntrea la mal i sri pe uscat. Ca o cprioar ncepu s aler!e nspre "di anie%, privind mereu n toate prile. 0 -epede )os, /etre> stri! (eor!e Uriaului. ,cum e momentul potrivit, avem pe dumani n faa noastr i nu putem fi atacai din dou pri. *nrul i i ddu drumul )os, ferindu-se s fac z!omot. *ocmai cnd puse piciorul pe pmnt, a)unsese i tnrul 7e!ru la "di anie%. (eor!e auzi cteva ntrebri !rbite, apoi se aplecar amndoi i cercetar funia ntins. (eor!e se folosi de clipa aceasta i se repezi nainte. ?innd revolverul n mn, aler! spre ne!rii tari l simir abia cnd i auzir paii. 8e ridicar speriai i cnd vzur arma ndreptat asupra lor, ncercar s a)un! la desi. (eor!e le stri! s stea, dar pentru c cei doi nu ddur ascultare, tnrul trase i nimeri "di ania% n picior. ,ceasta se prbui ndat la pmnt, vru s se ridice, nu fcu ns dect un pas i czu iar nainte ca (eor!e s-l poat lua la oc i pe cellalt, acesta dispruse n desi. *nrul l cut n )uru-i pe Uria. ,cesta venea abia acum i se ocup ndat de cel czut la pmnt. 4l ridic i-l duse repede n tufi, ca s fie ferit de s!ei. (eor!e l urmrise pe cellalt pn la mar!inea pdurii, dar nu-l mai putu a)un!e. 8e mulumea ns cu captura fcut. -idic partea czut de pe capul "di aniei% i se duse dup /etre, care tocmai l le!a i-l pansa pe cel mpucat. 0 4ncercarea noastr a izbutit, /etre & zise tnrul & s ne !rbim s-l ducem pe dumnealui n satul lui .i ola, altminteri suntem n prime)die s fim atacai de oamenii lui -abubo, pe care cu si!uran c-i va aduce /imo. ;aide, ia-l tu n spinare pe ne!ru, eu o s duc "drcia% asta, care nici ea nu-i prea uoar. 6e!atul i pansarea rnitului dur ctva timp. Camarazii nu se n!ri)eau ns prea mult, deoarece presupuneau c /imo trebuia s mear! n sat ca s aduc a)utor i asta avea s dureze. 'ar /imo i tatl su i luaser i ei msurile. Cece rzboinici ai lui -abubo ateptau n apropiere, ntr-un Danu mare. /imo se dusese la ei ca s-i aduc.

17

*ocmai cnd /etre i ncrcase povara n spinare, se auzir deodat fonete n tufiuri i imediat se npustir fpturi ne!re asupra celor doi camarazi. 4i rotir mciucile n aer i le ddur drumul cu putere pe capetele lui (eor!e i /etre, care se prbuir n nesimire. 7e!rii scoaser urlete de bucurie i vrur s se arunce asupra camarazilor, ca s-i omoare, dar /imo i opri, cci vroia s-i aduc pe albi vii n satul lui -abubo, care avea s otrasc pedeapsa ce li se cuvenea. -zboinicii trr pe prizonieri la mal i-i aezar n Danu-ul cel mare. 4ncepur apoi s vsleasc, urmai de cellalt Danu, n care se aflau /imo cu tatl su rnit. IV. LU%TA. &N DRUM S%RE SATUL S!LBATICILOR (eor!e se trezi din lein. 8e vzu le!at fedele i )efuit de toate lucrurile sale. 7e!rii vsleam ncet i Danu-ul aluneca dus de curent. -idicnd puin capul, (eor!e l zri pe /etre, care se trezise i el din lein. 'up, vreun ceas Danu-ul a)unse la stul slbatecilor. Cei doi prizonieri fur luai pe sus i (eor!e fu dus ntr-o colib !oal unde l le!ar de un stlp, aezat se vede anume acolo pentru scopul acesta. Cei doi camarazi fur desprii, cci (eor!e fu lsat sin!ur n colib. ,a le!at de-a-n picioarele cum era, tnrul putea s vad desc iztura, acoperit de o blan. /rintr-o crptur vzu c era str)uit de doi paznici, astfel c nu era de !ndit la fu!. 4n sfrit, se lumin de ziu. 4n sat se strni larm i ipete de bucurie se auzeau din toate prile. /robabil c abia acum se rspndise vestea c marele vr)itor capturase n cursul nopii doi albi, care urmau s fie condamnai. .ai trecu un ceas pn cnd blana din dreptul uii fu dat la o parte i un individ nalt intr n colib. =ra cpetenia -abubo, care-l ful!er pe (eor!e cu o privire plin de mnie. ,poi i se adres ntr-o en!lezeasc stlcit3 0 *u venit aici s omori mare vr)itor. *u ndat capt pedeaps, mare vr)itor vine peste dou ceasuri, ca s de-a pedeaps dreapt la oameni albi. Furnici ne!re mult bucur, capt mncare bun. (eor!e se nfiora. 1tia c era pierdut dac era dat, aa le!at, n seama prime)dioaselor insecte. 'e aceea rspunse3 0 7u tiu de ce ai pus s fim luai prizonieri, omule, noi am vrut numai s scpm inutul de o di anie i nu tiam c aceast di anie, era c iar vr)itorul tu. 8untem cu totul nevinovai. 0 *u nu este nevinovat, tu fost recunoscut de rzboinic de la -abubo, care mai luat odat prizonieri oameni albi. -zboinici de la .i ola venit ns i liberat ,lbiA tu eti trimis de .i ola omoar mare vr)itor. (eor!e i ddu seam c mi)locul acesta de aprare nu era bun, aa c vroia s ncerce cu iretenia. /oate c izbutea s provoace la duel civa 7e!ri i aa va fi dezle!at i se va putea folosi de un moment prielnic pentru a fu!i. 'e aceea nu rspunse nimic cpeteniei. Cnd acesta i ddu ns o lovitur de

18

picior, tnrul rspunse n bat)ocur3 0 ,vea dreptate .i ola cnd spunea c nu eti un rzboinic viteaz, cci te dai la prizonieri lipsii de aprare. 'ac a fi liber, n-ai avea cura)ul s m loveti. 0 *u spus -abubo la9 rcni cpetenia i mai izbi odat pe (eor!e. =u art la tine -abubo nu la, mai viteaz ca tine. 0 =ti i rmi un la, -abubo & rspunse tnrul & arat nti c eti viteaz i atunci o s te cred. ?i-e fric de albi i acum, ai cura) pentru c sunt le!at. -abubo se pre!ti s mai loveasc odat, dar se rz!ndi i rznd bat)ocoritor, spuse3 0 =u art la tine c -abubo viteaz. 8e ntoarse i prsi coliba. (eor!e se bucura c-i reuise vicleu!ul. Cu mare nerbdare atept s nceap ")udecata%. 'ar abia dup trei ceasuri se ivir patru slbateci, care-l dezle!ar i-l luar de acolo. 4n mi)locul satului se afla un loc liber, unde urma s aib loc ")udecata%. 7e!rii se i adunaser. 8tteau n cerc n )urul unui bolovan mare, de care fu le!at acum (eor!e. 7u trecu mult i ali ne!ri l aduser pe /etre, care fu le!at de cealalt parte a bolovanului. ,bia dup cteva minute sosi i cpetenia. (eor!e se folosi de r!azul acesta, ca s mprteasc Uriaului planul ce-l furise. /etre l !si bun. -abubo veni, nsoit de cei mai de frunte rzboinici ai si. 8e aez pe o piatr mai mic n faa lui (eor!e i btu din palme, n semn c )udecata putea ncepe. #mediat se desc ise cercul 7e!rilor i apru vr)itorul, mbrcat fantastic. /robabil c nu fusese rnit att de !rav dac putea ndeplini aceast "comedie%. .ai nti se apuc s danseze un dans slbatec, tot ntinznd braele spre prizonieri. 8e opri brusc, cu un ipt i se ntoarse spre rzboinici. 6e inu o cuvntare lun!, artnd mereu spre cei doi captivi. 8lbatecii l ascultar n tcere. -abubo sttea i el nemicat. Cnd ns vr)itorul sfri, se strni o rmlaie de iad i toi i ntinser amenintor braele, spre prizonieri. Cpetenia fcu un semn poruncitor, se ridic i inu i el o cuvntare. ,rt i el cu mna spre (eor!e, prnd s spun c tnrul i btuse )oc de el, numindu-l la. Cnd sfri, se strni iari o rmlaie. 'ar acum, slbatecii nu mai preau furioi, ci plini de bucurie. Cpetenia se ntoarse spre (eor!e i i spuse3 0 -abubo povestit la frai ai lui ce spus om alb. Cpetenia -abubo vrea arate la tine c el nu la, el f!duit asta. *u lupt cu mine, eu rnete la tine aa c tu nu mai poate mer!e i eti dat la furnici ne!re, care mnnc la tine. 0 /rimesc> se !rbi s rspund (eor!e. Cer ns ca totul s se petreac n bun re!ul. 'ac te voi rni eu pe tine, nici unul din fraii ti nu trebuie s-mi fac vreun ru, cci vrem s ne luptm cinstit & sau te pomeneti c -abubo nu e cinstit9 $c ii cpeteniei scprar de mnie, totui se stpni i rspunse3 0 -abubo este cinstit i viteaz, el poart de !ri) ca tu s nu fi omort, dac nvin!i n lupt pe -abubo. 'ar asta nu are s se ntmple, -abubo pedepsete la tine pentru c spus el nu viteaz.

19

0 *oi rzboinicii tai sunt lai & se amestec i /etre n vorb & cine cuteaz s lupte cu mine9 ;a a, nici unul> 8untei lai i lai o aa rmnei ct ai tri. :oi putei ucide numai prizonieri lipsii de aprare, dup ce i-ai ameit pe la spate. Furia cpeteniei nu mai cunoscut mar!ini. ,r fi avut poft s-i repead una cu mciuca n cap lui /etre, dar ar fi dovedit c e ntr-adevr un la, de aceea se stpni i se ntoarse iar la rzboinicii si, crora le mprti probabil insultele ce le fuseser aduse, cci dup ce sfri de vorbit, doi ne!ri uriai ieir din rnd i se propi n faa lui -abubo. Cpetenia ddu din cap n semn de ncuviinare i spuse iar prizonierilor3 0 1i la tine arat c rzboinici nu este la, aici sunt doi care vor dovedete c lupt cu tine. *u trebuie arat dac eti viteaz. 0 6as c le-oi arta eu oamenilor ti ce-nseamn vite)ia & rspunse /etre & e i aa o laitate ca doi s lupte mpotriva unuia sin!ur, dar nu m sinc isesc eu de asta, o s le ciocnesc la amndoi capetele pn i-oi vedea ntini la pmnt. :r)itorul iei acum nainte. 6ui nu-i venea la socoteal ca prizonierii s lupte nti pentru viaa lor i fcu imputri amare lui -abubo. ,cesta nu se sinc isi ns i n cele din urm se nfurie, cnd vr)itorul strui mori s nu aib loc duelul. (eor!e, care ! ici cum stau lucrurile, spuse rznd lui -abubo3 0 :d c i marelui tu :r)itor i e fric. 7u vrea s luptm, pentru c se teme de noi. 6e!ai cum suntem e mai si!ur de noi. 6uptai voi amndoi n acelai timp mpotriva mea i o s v art eu ce nseamn vite)ie. -abubo nu rspunseA i era ruine c (eor!e ! icise !ndul vr)itorului. 'e aceea i tlmci acestuia cuvintele tnrului, ceea ce-l nfurie. 7u se putu otra totui s primeasc propunerea lui (eor!e, dar cpetenia otr n cele din urm ca el i vr)itorul s lupte mpotriva tnrului. ,cesta se bucur. 4ntrebarea era acum ce fel de arme va ale!e cpetenia. /re!tirile de lupt ncepur imediat. 'up o scurt consftuire -abubo alese mciuca drept arm. (eor!e nu prea era deprins cu acest soi de arm, se bizuia ns pe ndemnarea sa, aa c nu se temea deloc. 7ici /etre n-avu nimic de spus. 'up ce se fcur toate pre!tirile, (eor!e mai ntreb odat pe -abubo, ce se va ntmpla cu ei, dac vor iei nvin!tori din aceast lupt. -abubo nu credea c albii ar putea nvin!e, pentru c ei erau doi mpotriva unuia, de aceea spuse cu !las otrt c vor fi liberi i vor putea prsi satul. 0 8pune-le i rzboinicilor ti, -abubo, ca s tie ce ai poruncit> Cpetenia vorbi oamenilor, dar cei doi camarazi nu pricepur ce zicea, poate s le fi spus cu totul altceva. 7e!rii lr!iser cercul i se ridicaser cu toii. (eor!e fu dezle!at, dar patru slbateci stteau cu suliele pre!tite, ca s-l strpun! dac-ar fi ntreprins ceva. :znd asta, (eor!e rse i zise3 0 ,ceasta e iari laitate, -abuboA vezi doar c m aflu n mi)locul rzboinicilor ti i n-am nc nici o arm n mn. C eam-i deci napoi pe rzboinici, dac vrei s nu m ndoiesc de vite)ia ta. Cpetenia ddu o porunc scurt. Cei patru ne!ri se retraser n cercul celorlali i acum putea ncepe primul duel. -abubo nsui alese mciucile. 4nmn una lui

20

(eor!e, se ddu ns repede napoi, temndu-se s nu se pomeneasc cu o lovitur neateptat. 4n vremea asta vr)itorul i scoase podoabele i acum arta ca un ne!ru de rnd. 8ttea ndrtul lui (eor!e i i inea pre!tit mciuca. ,tepta numai porunca lui -abubo ca s-l atace pe la spate pe duman, (eor!e tia asta, dar vroia s dea impresia c nu se teme de vr)itor. 8ttea n mi)locul cercului i atepta i el semnalul pentru nceperea luptei. -abubo ddu primul semnal, ridicnd mciuca. 8coase apoi un ipt i vru s se npusteasc asupra lui (eor!e. 'ar tnrul ddu buzna spre el att de repede, nct cpetenia i pierdu capul, nainte de a se putea folosi de mciuc, (eor!e i-o zvrli din mn, aruncnd-o n ceata ne!rilor. 'up aceea se ntoarse ful!ertor, cci vr)itorul se repezise i el cu mciuca ridicat, ca s-l loveasc pe la spate, n cap. (eor!e se aplec repede i se strecur pe sub braul ridicat al vr)itorului, tocmai cnd acesta lsa n )os mciuca. 'in pricin c lovitura ddu !re, el i pierdu ec ilibrul i se poticni. (eor!e i sri n spate i-l pocni n cap cu mciuca, lsndu-l n nesimire ntins lat. (eor!e se ntoarse acum iar spre -abubo, apropiindu-se ncetior de el. ,cesta sttea ca ncremenit, netiind ce s fac. 4nvin!erea lui proprie i apoi aceea a vr)itorului, l nucise. 0 /une s i se aduc napoi mciuca i ai s luptm nainte> impuse (eor!e. :-ai !reit socotelile, cci i eu m pricep s umblu cu mciucile voastre. -abubo fcu semn unui ne!ru s-i aduc mciuca. ,poi se uit cu oc i mari la (eor!e, prnd s c ibzuiasc dac s-l atace sau nu. 0 7u-mi prea place s lupt mpotriva unor dumani nenarmai, -abubo & spuse tnrul & dar acum ai s dm o lupt cinstit. 'ac mai pierzi odat mciuca, sunt eu nvin!tor. -abubo ddu din cap, apoi mai fcu odat semnul de ncepere i naint cu mai mult b!are de seam spre (eor!e. ,cesta vzu ndat c fusese cam nec ibzuit, cci cpetenia se pricepea s lupte cu dibcie cu mciuca. 6upta inea die o )umtate de ceas i (eor!e ncepuse s se simt obosit, cnd i veni deodat n minte un nou iretlic. 8e prefcu c-i ia vnt, se poticni i era !ata s cad. -abubo caut s se foloseasc de prile)ul acesta i se repezi nainte. 'ar (eor!e nu-i pierduse ec ilibrul, dimpotriv, ve! ea. Cnd arma cpeteniei se ls n )os, (eor!e se ridic deodat drept ca o lumnare. #zbi cu mciuca de )os n sus i o lovi pe aceea a lui -abubo. 'atorit acestei lovituri mciuca ne!rului zbur ct colo. (eor!e ls ndat )os arma lui i ridic braul, n semn c lupta se sfrise. -abubo rmase uluit pentru a doua oar c potrivnicul su nu-l culc la pmnt. Ceilali ne!ri ateptau n tcere s vad ce va face cpetenia lor. 0 ,i luptat foarte bine, -abubo i eti un rzboinic viteaz i cinstit & recunoscu (eor!e & ai s nc eiam pace i prietenul meu va dovedi i dnsul c se pricepe s umble cu armele voastre. 8tin! erit, cpetenia ntinse lui (eor!e mna, pe care acesta o strnse cu cldur.

21

0 *u liber este & spuse -abubo & dar prieten de la tine trebuie lupt pentru el. 'ac el nvins, este dat mnnce furnici ne!re. "Care va s zic totui>% i spuse (eor!e. Uriaul fu dezle!at i el. /otrivnicii si ieir pe "cmpul de lupt% i cerur s li se dea mciucile. 'ar ei nu erau att de lai ca vr)itorul, care n vremea asta fusese transportat de acolo. 8e propir n faa lui /etre, !ata s-l atace. Uriaul sttea foarte linitit n mi)locul cercului i-i zmbi odorului sau. Cnd cpetenia ddu apoi semnalul de nceperea luptei, el i atept dumani care se apropiau ncetior. -idic linitit arma i se apr cu mult dibcie. /etre prelun!i aceast aprare timp de un sfert de ceas. 'eodat, ns, sc imb tactica. 8e repezi nainte i ncepu s loveasc n dumanii si ca un disperat. Ct ai clipi din oc i le zvrli la toi mciucile din mn, o arunc apoi i pe a sa, dup care se npusti iar asupra celor doi potrivnici. 4i apuc de c ic i le ciocni capetele cu atta putere nct amndoi rmaser n nesimire. Un murmur nbuit se ridic din rndurile ne!rilor. -abubo se nelase n nde)dile sale, dar trebuia s se prefac de parc i-ar ine cuvntul. 'du i lui /etre mna i-l recunoscu de nvin!tor. ,poi i pofti pe amndoi n coliba lui, ca oaspei. 6ui (eor!e i-ar fi prut mai bine s se crbneasc ndat, dar vroia s-i ia napoi armele. 'in pcate uitase s pun condiia de a-i fi napoiate i armele n caz c va iei nvin!tor. ,cum cpetenia putea refuza aceasta, deoarece le f!duise numai libertatea. ,)un!nd n colib, cei doi camarazi trebuir s ia loc n faa lui -abubo, pe blnurile ntinse pe )os. Cpetenia porunci apoi s se aduc mncare i vin i-i trat pe camarazi ca pe nite adevrai oaspei. 'e lupt nu se mai pomeni nimic i (eor!e se feri s aduc vorba despre vr)itor. 4n cele din urma tnrul i lu inima n dini i ceru s li se dea napoi lucrurile mai cu seam armele. -abubo tcu vreo cteva clipe, prnd s c ibzuiasc dar apoi spuse c nu se poate asta. ,lbii i salvaser viaa, iar despre arme nu fusese vorba. 0 =u credeam c fiindu-i oaspei, nu vom fi )efuii & se ori (eor!e & ne-ai f!duit libertatea i era de la sine neles c ne vei da napoi i armele, precum i celelalte lucruri. 0 =u nu f!duit asta & rspunse -abubo & eu ine cuvnt al meu, voi poate mer!e, dar arme aici rmne. :oi este acum oaspei de la mine, dar nu fost furat. (eor!e strui n cererea de a-i fi napoiate lucrurile, totul fu ns n zadar. 0 ,tunci o s ni le lum sin!uri & spuse el & acum prsim satul, dar e vom ntoarce s ne dai armele. 'ac nu vei vrea< va fi iari lupt ntre noi. 0 'ac tu amenin la mine, eu nu mai trebuie respect ospitalitate & rspunse -abubo & eu spune la voi este liber i poate pleca. 4n pdure ns voi este iari dumani de la mine, pentru c ameninat. (eor!e fcu un semn lui /etre. 8e ridicar amndoi i se ndreptar spre ieire. 4nainte de a a)un!e ns la ea, uriaul opti odorului su3 0 4n un! erul din fund se afl armele noastre, domnule (eor!e. =u o s-l in

22

pe ne!ru i o s-l mpiedec s ipe. =l i-a dezminit cuvntul, aa c nu trebuie s mai inem seama de nemernicul sta. 4l le!m i-i punem clu, apoi prsim satul dup ce ne vom fi luat armele. Cnd vom fi afar, nu m mai tem de slbateci, cci avem cu ce-i ine la respect. (eor!e privi cu atenie n )uru-i. 4n colib se afla numai cpetenia, afar nu era nici un paznic i ar fi fost o nimica toat pentru cei doi camarazi s pun mna pe arme. 'e aceea (eor!e ncuviin din cap, apoi se adres iar cpeteniei, ru!ndu-l din nou s-i dea lucrurile ndrt. 1i cnd -abubo refuz i de data aceasta, /etre se npusti asupra lui, l apuc de !t i-l strnse cu putere. (eor!e vru s se repead n un! er ca s ia armele, cnd se auzi din u un ipt, ntorcndu-se, l zri pe vr)itor care se trezise din lein i intra n colib tocmai n clipa aceea. ?iptul su atrsese ali ne!ri, care se npustir ndat asupra celor doi camarazi. Ct ai clipi fur le!ai din nou. :r)itorul rse bat)ocoritor, apoi ddu porunc s fie dui n faa propriei sale colibe. -abubo i reveni curnd n simiri. =ra turbat de mnie i ddea mereu din cap la vorbele vr)itorului, care venise ln! el. 'up aceea camarazii fur ridicai i luai de acolo. Coliba vr)itorului era la captul satului. (eor!e i /etre fur lsai )os n faa intrrii, apoi 7e!rii se ndeprtar. -maser acolo numai vr)itorul i fiul srit /imo. ,cetia sc imbar cteva cuvinte ntre ei, dup care /imo se duse la !ardul ce mpre)muia satul i desc ise o porti. *atl i fiul luar apoi pe sus pe (eor!e i /etre i-i duser prin porti, afar n pdure. (eor!e tia acum ce aveau de !nd cu ei i se credea pierdut. V. %RAD! FURNICILOR NE(RE. STR!B!TUR! O BUCAT! DE DRUM$ pn cnd ne!rii se oprir ln! o mlatin. ,proape de ea se aflau dou trunc iuri retezate de copaci. (eor!e fu le!at de unul, n picioare, apoi slbatecii se ndeprtar, ca s-l aduc pe /etre. 'up o )umtate de ceas sosir cu el i-l le!ar de cellalt trunc i. :r)itorul ndru! ceva camarazilor, dar acetia nu pricepur. ,rt spre pmnt, rznd bat)ocoritor. 4n cele din urm fcu un semn fiului su /imo i plecar amndoi. (eor!e i /etre se aflau acum sin!uri n pdure, le!ai. *nrul se uit nelinitit n )urul su. /rivi cu luare-aminte la pmnt, dar nu putu vedea nc furnicile. /oate c abia noaptea se iveau, i zise el. 0 ,ici or fi stat multe victime ale acestui vr)itor, domnule (eor!e & zise /etre & dac scap cu viaa, o s-i iau piuitul pentru totdeauna dumnealui. 0 $ s-i a)ut i eu, dra! /etre, dar tare m tem c nu mai scpm de aici. 7orocul nostru e c nu-s crocodili n mlatina asta. ,i ncercat s-i rupi le!turile9 0 'e ncercat am ncercat, dar nu mer!e, d-le (eor!e. 7e-a le!at el bine, ticlosul> 0 8 nu ne pierdem sperana, /etre cci ar fi ntr-adevr !roaznic s fim mncat de furnicile ne!re, ia vezi, poate i poli freca funiile de trunc iul copacului

23

& voi ncerca i eu. 8e puser amndoi pe treab. 6ucrul merse cam !reu la nceput, dar dup vreo dou ceasuri izbutir s le slbeasc ntr-atta, nct le puteau freca uor de trunc i, n sus i n )os. 4i ddur ns seam c ar mai trebui s treac cine tie cte ceasuri, pn s izbuteasc cu toii. 'ar n-aveau ncotro, asta era ultima lor speran, cci dac veneau furnicile ne!re, atunci< 8e fcuse trziu dup-amiaz i tot nu izbutiser s road frn! iile. 0 ,m un bricea! n buzunar, domnule (eor!e & zise /etre & i dac a reui s-l scot, am fi liberi curnd. 7u pot ns, cci mi sunt minile le!ate de trunc iul. 0 7u cred s putem face treaba pn s-o ntuneca & rspunse tnrul & deoarece frn! iile nu slbesc. 0 *rebuie s izbutim, domnule (eor!e, eu simt c le!turile mele slbesc tot mai mult. .ai avem dou ceasuri de lumin i s nu ne pierdem cura)ul. 7u cred ca furnicile s vie pana atunci. 4ncepu s-i frece din nou le!turile de copac, cu i mai mult drzenie. 2! de seam c ele slbeau tot mai mult. Cele dou ceasuri trecur destul de repede pentru camarazi. 4ntunericul se ls deodat i nici unul din ei nu fcuse mare isprav. /etre spume!a de furie. *rase att de tare de le!turi, nct acestea i intrar n carne. 4n curnd vor veni furnicile i atunci< totul va fi fost n zadar. Un stri!t al lui (eor!e l fcu s tresar3 0 Furnicile, /etre< le simt pe picioare. 8untem pierdui. Uriaul nu putu rspunde, cci n aceeai clip simi i el furnicturi la picioare. :eniser ntr-adevr furnicile i dduser nval asupra celor doi camarazi. 8e urcau tot mai sus pe trup i /etre ncepu simt primele nepturi usturtoare. Furia lui nu mai cunoscu mar!ini i fr s ie seama de dureri, se smuci deodat cu toat puterea ce mai rmsese ntr-nsul. 1i< izbuti, frn! iile din )urul mnii stn!i se rupser. ,r fi ipat de bucurie, dac n-ar fi fost furnicile, care acum l npdiser cu totul i-l picau !rozav. 0 'omnule (eor!e, am o mn liber> stri! el tovarului su de suferin. 4i vr repede mna stn! n buzunar, scoase bricea!ul i l desc ise cu dinii. 'un cteva clipe avea liber att mna dreapt, ct i picioarele. Fr s in seam de furnici, se apropia de (eor!e i-i tia i lui le!turile. 0 -epede, n ap, domnule (eor!e, asta e sin!ura salvare. 'in fericire, nu e+ist crocodili pe aici. 4n puine clipe strbtur cei civa metri pn la ap, n care se aruncar ndat. .latina nu era adnc, cam clisoas ns pe fund, aa c se cam afundar puin. 'ar nu le psa acum de asta & principalul lucru era c scpaser de furnici, cci acestea i lsar imediat prada. 4n cele din urm /etre descoperi o piatr pe fundul mlatinii i se aez pe ea. ,poi i a)ut i lui (eor!e s se aeze. 6una rsrise, luminnd ntinderea din faa lor. .ii de furnici aler!au acolo i fiori de !roaz i trecu pe cei doi camarazi. 0 *rebuie s ncercm s plecm de aici c iar n noaptea asta, /etre & zise

24

(eor!e, dup ctva timp. ,cum e miezul nopii, aa c ne!rii ar fi dormind toi. 7e furim pn la !ard, l srim i ne ducem s, ne lum armele din coliba lui -abubo. 'up aceea o lum la picior, spre satul lui .i ola. 0 'ar nu putem trece prin lumini, din pricina furnicilor, domnule (eor!e. 0 4notm spre partea cealalt a mlatinii i ne urcm acolo pe uscat. ,poi facem un ocol i ncon)urm satul. 7u cred c la ceasul sta s mai fie treaz vreun ne!ru. 0 2ine, s ncercm, domnule (eor!e. =u voi nota nainte, ca s cercetez malul pe partea cealalt. '-ta s vii abia dup ce i-oi face semn. Fr s mai atepte rspuns, ncepu s noate. 'up scurt timp a)unse la mal i !si i un loc unde s poat iei pe uscat. 8tri! apoi ncetior lui (eor!e, s vie i el. (nd fur afar din ap i se ncredinar c nu-s furnici acolo, intrar ceva mai adnc n pdure, fcur un ocol, apoi se ntoarser pe poteca ce ducea la satul ne!rilor. .erser cu b!are de seam pe potec i n cele din turm se ivi naintea lor !ardul nalt. 8e aflau n faa portiei prin care i scosese vr)itorul. /etre vroia s mear! mai departe, dar (eor!e se opri i-i opti3 0 /etre, mare poft a avea s-i las o amintire acestui ticlos. #ntrm pe poteca asta, ne lum armele, apoi< punem foc colibei vr)itorului. Uriaul vru s se mpotriveasc, dar n cele din urm i ddu seama c drumuri spre coliba cpeteniei era c iar lesnicios, dac mer!eau prin dosul celorlalte colibe. Cercetar cu b!are de seam portia, care era zvorit pe dinuntruA cu a)utorul bricea!ului lui /etre putur ns mpin!e zvorul i drumul le era desc is. /etre vru s se furieze sin!ur spre coliba cpeteniei, urmnd c (eor!e s rmn pe loc, ca s in liber drumul napoi. Uriaul plec. Coliba vr)itorului se afla n faa lui (eor!e, care auzea lmurit sforitul celui ce dormea nuntru. *nrul ardea de dorina s-i dea o lecie ticlosului. 'ar trebui s atepte o )umtate de ceas pn s se ntoarc tovarul su. Uriaul izbutise s-l atace n somn pe -abubo, care dormea sin!ur n colib. (sise toate armele lor, precum i celelalte lucruri. 'up ce i le mprir, se apropiat de coliba vr)itorului, aprinser un c ibrit i dup cteva clipe izbucnir flcri din acoperi, luminnd tot satul. (eor!e i /etre ns disprur n ntunericul nopii. ,ler!ar n !rab spre fluviu, ca s se foloseasc de unele din Danu-urile de acolo. 4n sat ndrtul lor, se strni larm, ipete sfiar vzdu ulA imediat se desc iser porile mari ale !ardului i muli 7e!rii venir la mal, cu fel de fel de vase, ca s aduc ap pentru stin!erea focului. Cei doi camarazi nu se !ndiser la asta, aa c fur nevoii s se piteasc n !rab n desi, altminteri ar fi fost zrii. 0 7e trebuie ns una din luntrile acelea mici, /etre & opti (eor!e camaradului su & acum mi pare ru c am pus foc colibei. /robabil c o s-l !seasc n curnd pe -abubo leinat i vor ti ce s-a petrecut.

25

0 Uite colo o luntre, care ne poate duce pe amndoi, domnule (eor!e. /aznicii sunt ocupai i ei cu stin!erea focului, aa c o putem ter!e ndat de aici. 8e apropiar cu b!are de seam de mal. Ct ai clipi se mbarcar n luntre i ncepur s vsleasc. 4ntmplarea fcu ns ca un ne!ru s priveasc spre ei i s-i zreasc. ?iptul lui i atrase i pe ceilali ne!ri, care recunoscur ndat pe albi i izbucnir n stri!te slbatece. Un Danu lun! fu ndat ncrcat cu oameni, spre a porni n urmrire. /etre i (eor!e vslir din toate puterile. 6untrea lor uoar zbura nu alta i distana dintre ei i urmritori se fcea tot mai mare. 'ar nu fu c iar att de lesne s scape de ne!ri. 4ntorcnd capul (eor!e vzu c luntrea lor se apropia cu repeziciune de ceva ce plutea n mi)locul apei. =ra un crocodil uria, care se speria ns i se afund imediat. 'in pricina faptului c smucise luntrea, (eor!e scp lopata i i ddu seama de asta abia mai trziu. 'e napoiat nu se puteau napoia, cci s-ar fi apropiat de urmritori. 0 -epede pe mal, /etre, trebuie s ne ascundem acolo pe undeva, pn vor trece ne!rii. Uriaul vsli sin!ur cu lopata lui. #zbuti s aduc la mal luntrea, unde nite cren!i lun!i ce atrnau n ap le puteau slu)i drept o ascunztoare minunat. #ntrnd sub bolta aceasta de cren!i, avur o surpriz. 'dur acolo de o barc, pe care n-o putur recunoate, din pricina ntunericului. (eor!e scoase imediat revolverul, dar rmase cu el n mn, cnd auzi.., !lasul tatlui su3 0 ;ai noroc, (eor!e> :-am zrit nc de cnd era s v izbii de crocodil i vroiam s aler! n a)utorul vostru. 8untei urmrii9 (eor!e l mbri clduros pe tatl su, apoi i povesti ce li se ntmplase. 4n vremea asta, Danu-ul lun! al urmritorilor trecuse nainte, fr s-i fi zrit. 0 2arca pe care o vezi & spuse cpitanul & am mprumutat-o de la un fermier, pe care l-am ntlnit cu prile)ul urmririi slbatecilor. ,m dat apoi de tribul cpeteniei .i ola, unde ni s-a povestit totul. :roiai s prindei "'i ania% i nu vai mai ntors< ,m cercetat luminiul i am descoperit cu prile)ul acesta c ai czut n minile slbatecilor. 4n noaptea asta vroiam s ncerc s a)un! sin!ur cu barca n satul slbatecilor, ca s v salvez. 'ar deodat auzii plescit de vsle i crezui c-s slbatecii. 'e aceea m-am ascuns aici pe mal. :-am recunoscut ndat i am tiut c suntei urmrii. Ca i n alte di, mi dau bine seama c soarta noastr e cluzit de o putere superioar. 0 Ce facem ns acum, tat9 ntreb tnrul. ,teptm aici pn se ntorc slbatecii9 0 7-avem ncotro, cci vreau s m feresc de o lupt cu ei. 4ndat ce vor trece pe aici, ieim din ascunztoare i pornim n )osul apei. 7e ducem apoi la .i ola, i lum pe tovari i prsim repede locurile acestea. *rebuir s-atepte cam mult ns ntoarcerea slbatecilor. ,bia ctre ziu se ivir. 5anu-ul trecu ncetior prin faa ascunztorii lor. Cnd se lumin bine, cei trei camarazi lsar acolo Danu-ul n prsire i pornir cu barca mai departe. ,bia fcur ns douzeci de metri, c (eor!e stri!3 0 8e-ntorc, tat, ne-au zrit i vor ncerca totul s ne prind iari.

26

Cpitanul se-ntoarse i privi spre Danu-ul care se apropia destul de repede. 4i scoase revolverul, fcu un semn celorlali doi s procedeze la fel i zise3 0 8 le ciuruim nielu barca i atunci vor trebui s vin la mal, dac n-or vrea s fie sfiai de crocodili. *oi i ridicar revolverele. 6a o comand a cpitanului pornir mpucturile i ca urmare se strni o larm de iad. Fiecare camarad descrc trei !loane. 5anu-ul fu ntors ndat spre mal i cei trei tovari vzur c se afund tot mai mult, ceea ce nsemna c !loanele l !uriser bine. (eor!e i /etre se puser pe vslit i barca zbura nu alta. 'up un ceas se apropiar de rm, pitir acolo micul vas i pornir pe )os nainte. /este alt ceas a)unser n satul lui .i ola, unde fur ntmpinai cu urale. Cel mai mult se bucur cpetenia, cnd afl c di ania nu era dect vr)itorul tribului vecin. ,cum nu se mai temea i dac se mai da drept di anie pe viitor, va ti el cu ai lui s-i vie de ac. Camarazii mai rmaser o zi n satul noilor prieteni, apoi pornir iar la drum, n cutarea altor aventuri. 8fritul volumului3 LA TRIBURI AFRICANE. :olumul urmtor va fi ntitulat3 #O% RLA TURBAT!.

27

28