Agatha Christie

ansa
George Dundas sttea n City-ul Londrei, meditnd. n jurul lui se scurgeau i se mpingeau afaceriti i func ionari ca un flu! care-l lua pe sus. Dar George, frumos m"rcat, cu dung perfect la pantaloni, nu-i lua n seam. #ra preocupat, gndindu-se ce s fac n continuare. Ce$a se ntmplase% ntre George i unc&iul su "ogat '#p&raim Lead"etter de la firma (Lead"etter and Gilling() a$usese, ceea ce se numete ntr-un strat inferior al societ ii, (un sc&im" de cu$inte(. Ca s fim mai e!ac i, cu$intele fuseser rostite aproape toate de ctre domnul Lead"etter. i ieiser din gur ntr-un u$oi nentrerupt de adnc indignare i faptul c ele au repre*entat, aproape n ntregime, o repetare nu prea s-l fi deranjat. + spui un lucru o singur dat n mod frumos i apoi s termini nu era un moto al domnului Lead"etter. +u"iectul era simplu , ne"unia criminal i rutatea unui tnr, care tre"uie s-i croiasc drum n $ia , de a-i lua o *i li"er n cursul sptmnii, fr mcar s cear n$oire. Dup ce spusese tot ce putea s gndeasc i mai multe lucruri de dou ori, domnul Lead"etter se opri s-i trag sufletul i l-a ntre"at pe George ce a $rut s nsemne ceea ce fcuse. George a rspuns simplu c sim ise ne$oia unei *ile li"ere. - $acan , de fapt. .i ce erau atunci sm"t dup-amia* i duminica, dori s tie domnul Lead"etter/ 0r a mai $or"i de 1&itsunday2, care a"ia trecuse, i de 3ugust 4an5 6oliday, care urma/ George spuse c lui nu-i psa de dup-amie*ele de sm"t, de duminici sau de 4an5 6oliday. #l $roia o *i ade$rat cnd ar fi putut gsi un loc unde s nu fie deja adunat jumtate din Londra. 3poi, domnul Lead"etter spuse c-i dduse toat osteneala pentru fiul surorii sale moarte i c nimeni n-ar putea sus ine c nu-i acordase o ans. Dar era clar c n-a$ea nici un rost. .i, n $iitor, George putea s-i ia cinci *ile li"ere la care s adauge i sm"ta i duminica, dac asta dorea. 7 8ingea de aur a ansei i-a fost aruncat, "iete, spuse domnul Lead"etter ntr-o ultim *$cnire de elan poetic. .i tu nu ai reuit s-o prin*i. George spuse c lui i se prea c tocmai asta fcuse, dar domnul Lead"etter nlocui poe*ia cu mnia i-l ddu afar. De atunci George sttea pe gnduri. - s re$in unc&iul asupra &otrrii sale sau nu/ 9inea n secret la George sau sim ea un dispre rece pentru el/ C&iar n momentul acela o $oce , $ocea cea mai surprin*toare posi"il , spuse: 6elo% - main de curse roie cu o capot lung, imens, o coti i se opri ling el. La $olan se afla o fat frumoas i cunoscut n societate, 8ary 8ontresor. 'Descrierea sa e cea pe care *iarele ilustrate o fceau reproducndu-i portretul cel pu in de patru ori pe lun). i *m"ea lui George cu mult rafinament. 7 ;u mi-am nc&ipuit niciodat c un "r"at ar putea s arate asemenea unei insule, spuse 8ary 8ontresor. <rei s urci n main/ 7 3sta mi-ar place cel mai mult pe lume, rspunse George fr s e*ite i se ae* lng ea. =ornir ncet pentru c traficul nu permitea altfel. 7 City-ul m o"osete, spuse 8ary 8ontresor. 3m $enit s $d cum arat. 8 ntorc la Londra. 0r s ncerce s-o corecte*e la geografie, George declar c era o idee splendid. 8ergeau cteodat ncet, alteori cu *$cnituri "rute de $ite*, atunci cnd 8ary 8ontresor $edea ansa de-a se strecura. Lui George i se prea c ea era cam ndr*nea n aceste demarri, dar se gndi c nu se poate muri dect o singur dat. >otui, gsi c cel mai "ine ar fi s nu se angaje*e n con$ersa ie. =refera ca oferi a lui "lond s se ocupe numai de condus.
2

Duminica ?usaliilor.

8ary fu cea care ncepu con$ersa ia, alegnd clipa cnd lua un $iraj periculos pe dup col ul de la 6yde =ar5. 7 Ce-ai *ice s te nsori cu mine/ l ntre" ea ntr-o doar. George rmase cu gura cscat, dar asta s-ar fi putut datora unui mare auto"u* care prea s-i amenin e cu distrugerea total. +e minun el nsui de repe*iciunea cu care-i rspunse. 7 8i-ar place teri"il, rspunse pe un ton firesc. 7 4ine, spuse 8ary 8ontresor cam $ag. =oate, ntr-o *i. @ntrar pe "ule$ard fr accident i, n momentul acela, George o"ser$ noi afie mari la sta ia de metrou de la 6yde =ar5. 0cute sand$iciuri ntre dou anun uri , (+itua ia politic gra$( i (Colonel n docuri( se afla unul pe care scria (- fat din nalta societate se $a cstori cu un duce( i un altul (Ducele de #dge&ill i 8iss 8ontresor(. 7 Ce-i cu ducele de #dge&ill/ ntre" George posac. 7 #u i 4ingo/ ;e-am logodit. 7 .i-atunci/ Ce-ai spus adineauri... 7 -, aia, *ise 8ary 8ontresor. .tii, de fapt, nc nu m-am &otrt cu cine s m mrit. 7 3tunci de ce te-ai logodit cu el/ 7 ;umai s $d dac puteam. >uturor li se prea c-ar fi ngro*itor de greu numai s se gndeasc la asta. .i n-a fost ctui de pu in% 7 8are "aft pe... 4ingo, o"ser$ George, stpnindu-i jena de a numi pe un duce ade$rat, n $ia , cu porecla. 7 ;u cred, spuse 8ary 8ontresor. 3r fi "ine pentru 4ingo dac ce$a i-ar putea face "ine , ceea ce m ndoiesc. George fcu o alt descoperire, ajutat din nou de un poster pus la $edere. 7 @a uite, desigur, e *iua cupei la 3scot. 8-a fi ateptat ca sta s fie singurul loc unde te-ai fi putut duce ast*i. 8ary 8ontresor oft. 7 3m $rut o $acan , spuse ea pe un ton plngre . 7 3a i eu, i ntri spusele George, ncntat. .i ca urmare, unc&iul meu mi-a dat cu piciorul, lsndu-m muritor de foame. 7 3tunci, n ca*ul n care ne $om cstori, spuse 8ary, cele dou*eci de mii de lire ale mele pe an s-ar putea do$edi sal$atoare/ 7 ;e-ar asigura, "inen eles, ce$a confort casnic, fu de prere George. 7 C-ai adus $or"a de case, sri 8ary, &ai la ar s cutm o locuin n care ne-ar place s trim. =rea un plan simplu i ncnttor. 3u con$enit s se duc spre =utney 4ridgeA au ajuns la trecerea de la Bingston i, cu o mare satisfac ie, 8ary aps pe accelera ie. 3u sosit la ar foarte repede. - jumtate de or mai tr*iu, 8ary e!clam deodat, ntinse un "ra dramatic i fcu semn spre... =e coama dealului din fa a lor se ridica o cas pe care agen ii imo"iliari o descriu 'dar rareori n mod ntemeiat) ca pe (o minune a lumii $ec&i(. @magina i-$ c descrierea majorit ii caselor de la ar se ade$erete deodat i $ face i o idee despre locuin a cu pricina. 8ary opri n fa a unei por i al"e. 7 Lsm maina, urcm i ne uitm la ea. # casa noastr% 7 Desigur, e casa noastr, accept George. ;umai c, deocamdat, se pare c locuiesc al i oameni. 8ary i ndeprt pe ceilal i oameni cu un gest. Crcar mpreun pe oseaua ce se unduia. 8ai de aproape, casa prea i mai atrgtoare. 7 6aide s aruncm o pri$ire pe la fiecare fereastr, propuse 8ary. George e*it. 7 Cre*i c ceilal i oameniD 7 #i nu m interesea*. # casa noastr , ei locuiesc aici n mod accidental. .i apoi, e o *i frumoas i, sigur, sunt pleca i. .i, dac ne prinde cine$a, am s spun... am s spun ... c am cre*ut c e casa doamnei... doamnei =ardonstenger i c mi pare ru c am greit. 7 4ine, ar putea fi destul de sigur, spuse George, pe gnduri.

+e uitar prin ferestre. Casa era super" mo"ilat. >ocmai ajunseser la "irou, cnd nite pai se au*ir scr ind pe pietriul din spatele lor, se ntoarser i ddur cu oc&ii de un majordom ireproa"il. 7 -% fcu 8ary. .i dup ce-i etal cel mai ncnttor *m"et, ntre": doamna =ardonstenger e acas/ 8 uitam s $d dac-i n "irou. 7 Doamna =ardonstenger e acas, domnioar, rspunse majordomul. < rog s pofti i pe aici. 3u fcut singurul lucru pe care-l puteau. L-au urmat. George i fcea socoteala cum sar putea sfri toat ntmplarea. Ct pri$ete numele de =ardonstenger ajunse la conclu*ia c putea fi ntlnit unul la dou*eci de mii de ca*uri. nso itoarea sa i opti: 7 Las pe mine. <a fi n ordine. George era foarte ncntat s lase totul pe seama ei. +itua ia reclama, reflect el, fine e feminin. 3u fost condui ntr-o sufragerie. =e dat ce majordomul iei din camer, ua se redesc&ise "rusc i o doamn $oinic, nfloritoare, cu pr o!igenat intr pe neateptate. 8ary 8ontresor fcu o micare spre ea, apoi se opri, ca luat prin surprindere. 7 Dar cum/ ;u e 3my% Ce lucru e!traordinar% 7 # un lucru e!traordinar ntr-ade$r, rosti o $oce sinistr. Cn "r"at intrase dup doamna =ardonstenger, un om uria, cu o fa de "uldog i ncruntat amenin tor. George se gndi c nu mai $*use o "rut att de urcioas. 3cesta nc&ise ua i se ae* cu spatele n ea. 7 Cn lucru cu totul i cu totul e!traordinar, repet el, rnjind "atjocoritor. Dar cred c ne-am prins de trucul $ostru% +coase, deodat, un re$ol$er de o mrime neo"inuit: minile sus, minile sus, $ spun: perc&e*i ionea*-i, 4ella. Citind po$eti detecti$e, George se ntre"ase, deseori, cum se putea sim i cine$a perc&e*i ionat. 3cum tia. 4ella 'alias dna. =.) se con$inse personal c nici el i nici 8ary nu ascundeau asupra lor $reo arm ucigtoare. 7 Credea i c sunte i ai nai"ii de iste i, nu-i aa/ ntre" sarcastic omul. + $eni i aici i s face i pe ne$ino$a ii. De data asta a i ncurcat-o ru de tot. De fapt, m ndoiesc foarte mult dac prietenii i rudele $oastre or s $ mai $ad $reodat. 3&% 3 i $rea, nu-i aa/ *ise cnd George fcu o micare. Lsa i "ancurile. < lic&ide* ct a i clipi din oc&i. 7 3i grij, George, spuse 8ary cu $ocea tremurnd. 7 - s am, rspunse George, cu con$ingere, o s am mult grij. 7 .i acum da i-i drumul, spuse omul. Desc&ide ua, 4ella. 9ine i amndou minile deasupra capului. Doamna nti, aa% +unt n spatele $ostru. >ra$ersa i &olul. +us... 3u ascultat. Ce altce$a puteau s fac/ 8ary urc scrile cu minile ridicate. Crma George. Dup ei $enea "dranul cel uria cu re$ol$erul n mn. 8ary a ajuns n captul scrilor i a dat col ul. n clipa aceea, lundu-l prin surprindere, George ddu cu piciorul puternic napoi. l lo$i pe om c&iar n stomac i acesta se pr"ui pe scri. =e dat, George se ntoarse, se repe*i dup el i sri cu genunc&ii pe pieptul lui. Cu mna dreapt apuc re$ol$erul care c*use cnd cellalt se rostogolise. 4ella scoase un ipt i se retrase dup o draperie. 8ary co"or n fug, cu fa a al" ca $arul. 7 George, nu cum$a l-ai omort/ -mul *cea a"solut nemicat. George se aplec peste el. 7 ;u cred c l-am omort, rspunse el cu regret. Dar l-am fcut sigur B.-. 7 +la$ domnului. ?espira agitat. 7 0rumoas lo$itur, se lud, cum era i firesc, singur. 8ulte lec ii po i s n$e i de la un mgar "trn simpatic. Ce-i/ 8ary l trgea de mn. 7 6ai s plecm, strig ea ner"dtoare. 6ai s plecm repede. 7 Dac am a$ea ce$a cu care s-l legm pe tipul sta, *ise George, ocupat cu planurile sale. ;u cre*i c-ai putea gsi $reo "ucat de frng&ie sau de sfoar/ 7 ;u, nu cred, spuse 8ary. 6ai s plecm, te rog... te rog... mi-e aa de fric. 7 ;u tre"uie s- i fie fric, spuse George cu mndrie "r"teasc. #ti cu mine.

7 Drag George, te rog... de dragul meu. ;u $reau s fiu amestecat n trea"a asta. >e rog, s plecm. 0elul deose"it n care pronun cu$intele (de dragul meu( a sc&im"at &otrrea lui George. +e ls condus afar din cas i se gr"ir pe osea spre main. 8ary spuse pe un ton sla": tu conduci. #u nu m simt n stare. George se ae* la $olan. 7 Dar tre"uia s cercetm despre ce e $or"a, spuse el. Dumne*eu tie din ce gard neagr e tipul la cu nf iarea urt. ;u aduc poli ia aici, dac nu $rei s-o fac, dar am s in$estig&e* pe cont propriu. 3r tre"ui s le iau urma imediat. 7 ;u, George, nu $reau s-o faci. 7 Cum, dup o a$entur de prima clas ca asta, $rei s renun / ;iciodat, pe $ia a mea. 7 ;u credeam s fii att de crud, spuse 8ary $itndu-se. 7 ;u sunt crud. ;u eu am nceput. @ndi$idul la al dracului de impertinent ne-a amenin at cu un re$ol$er uria. 3propo, de ce nai"a nu s-a descrcat re$ol$erul la cnd iam dat cu piciorul jos pe scri. -pri i scoase re$ol$erul din "u*unarul lateral al mainii, unde-l pusese. Dup ce-l e!amin, ncepu s fluiere. 7 #i, s fiu al nai"ii% C&estia asta nu-i ncrcat. Dac a fi tiut... +e opri n$luit n gnduri. 8ary, e o trea" foarte curioas. 7 .tiu c e. De aceea, te rog, s-o lai n pace. 7 ;iciodat, spuse George ferm. 8ary oft din toat inima. 7 <d c tre"uie s- i spun. .i ceea ce-i mai ru este c n-am nici cea mai mic idee cum o s-o interprete*i. 7 Cum adic... s-mi spui/ 7 .tii, trea"a st aa. 0cu o pau*. Cred c fetele ar tre"ui s fie unite n *ilele noastre, ele ar tre"ui s ncerce s afle ce$a despre "r"a ii pe care-i ntlnesc. 7 .i/ ntre" George, complet nelmurit. 7 .i lucrul cel mai important pe care o fat tre"uie s-l tie este cum se $a comporta un "r"at n ca* de e!trem urgen , are el pre*en de spirit, curaj, iste ime/ 3cesta este un aspect pe care nu po i s-l cunoti dect atunci cnd e prea tr*iu. - situa ie de e!trem urgen nu s-ar putea i$i dect dup ce eti mritat de mul i ani. >ot ceea ce tii despre un "r"at este cum dansea* i dac se pricepe s fac rost de un ta!i pe o noapte ploioas. 7 3mndou calit i foarte folositoare, su"linie George. 7 Da, dar cnd $rei s sim i c un "r"at e "r"at cu ade$rat... 7 8arile spa ii desc&ise unde "r"a ii sunt "r"a i, cit George din memorie cu gndurile duse departe. 7 #!act. Dar noi nu a$em spa ii desc&ise n 3nglia. 3a c tre"uie s cree*i o situa ie n mod artificial. 3sta am i fcut. 7 <rei s spui... 7 Da. Casa aia, de fapt, este a mea. 3m ajuns la ea dup un plan, nu din ntmplare. .i omul, omul la pe care aproape l-ai omort... 7 Da/ 7 #l e ?u"e 1allace, actorul de film. .tii c el premia* lupttorii. # cel mai scump i mai "lnd dintre oameni. #u l-am angajat. 4ella e so ia lui. De aceea am fost att de ngrijorat c l-ai omort. 4inen eles c re$ol$erul nu era ncrcat. 0ace parte din recu*it. -, George, te-ai suprat ru de tot/ 7 #u sunt prima persoan... pe care ai fcut testul sta/ 7 -, nu. 3u fost, s $d, nou i jumtate% 7 Cine a fost jumtatea/ ntre" George din curio*itate. 7 4ingo, rspunse 8ary cu rceal. 7 +-a gndit $reunul dintre ei s dea cu piciorul ca mgarul/ 7 ;u, deloc. Cnii au ncercat s fac scandal, s-i dea aere i al ii au cedat de ndat, dar to i s-au lsat condui sus, lega i i li s-au pus clue n gur. 3poi, "inen eles, eu am reuit s fac n aa fel s m de*leg ca n cr i, i-am eli"erat i am ieit gsind casa goal. 7 ns nici unul nu s-a gndit la copita catrului ori ce$a de genul sta/ 7 ;u.

7 n acest ca*, spuse George cu mrinimie, te iert. 7 8ul umesc, George, rspunse 8ary stnjenit. 7 De fapt, adug George, singura ntre"are care se pune este: unde ne ducem acum/ ;u sunt sigur care din aceste dou Lam"et& =alace sau DoctorEs Commons. 7 Ce spui acolo/ 7 3pro"are. - apro"are special cred c e necesar. =rea i place s te logodeti cu un "r"at i apoi imediat s-i ceri altuia s se nsoare cu tine. 7 ;u i-am cerut s te nsori cu mine% 7 4a da. La col ul din 6yde =ar5. ;u e un loc pe care l-a alege s fac eu nsumi o cerere n cstorie, dar fiecare i are idiosincrasiile sale n pro"lemele astea. 7 #u n-am fcut aa ce$a. #u doar te-am ntre"at, n glum, dac ai $rea s te nsori cu mine% ;-am spus-o cu inten ie serioas. 7 Dac a cere prerea unui consilier juridic sunt sigur c el ar spune c ea a repre*entat o $erita"il cerere n cstorie. .i-apoi, doar tii c $rei s te mri i cu mine. 7 ;u $reau. 7 Dup nou eecuri i jumtate/ nc&ipuiete- i ce sentiment de siguran $ei a$ea si trieti $ia a alturi de un om care te poate sal$a din orice situa ie periculoas. 8ary prea s cede*e treptat n fa a acestui argument profund. Dar spuse cu &otrre: nu m mrit cu nici un "r"at, dac nu $ine n genunc&i la mine. George se uit la ea. #ra adora"il. Dar George mai a$ea i alte caracteristici de catr pe lng lo$itura de picior. +puse cu tot atta fermitate: 7 + mergi n genunc&i spre o femeie este un lucru degradant. ;-o fac. 8ary spuse cu aplom" ncnttor: 7 Ce pcat% +e ntoarser la Londra. George era posomort i tcut. 8arginea plriei i ascundea fa a fetei. Cnd trecur pe lng col ul din 6yde =ar5, ea murmur ncet: 7 ;-ai putea s mergi n genunc&i pentru mine/ George rspunse sigur pe el: 7 ;u% +e sim ea ca un superman n de$enire. #a l admira pentru atitudinea sa. Dar, din nefericire, el o suspecta c-ar a$ea i ea tendin e de catr. -pri "rusc. 7 +cu*-m, spuse el. +ri din main, se ntoarse la o grmad de fructe de care tocmai trecuser i $eni aa de repede c poli istul, ce se ndrepta spre ei s-i ntre"e ce se ntmplase, n-a a$ut timp s-i ajung. George demar, lsnd s cad un mr n poala fetei. 7 8nnc mai multe fructe, spuse el. .i n mod sim"olic. 7 +im"olic/ 7 Da, la origine #$a i-a dat lui 3dam un mr. n *ilele noastre 3dam i d unul #$ei. n elegi/ 7 Da, fcu 8ary cu ndoial n glas. 7 Cnde s te duc/ o ntre" George politicos. 7 3cas, te rog. Conduse maina spre Gros$enor +Fuare. 0a a lui era a"solut ine!presi$. +ri din main i-i ddu ocol s-o ajute s co"oare. #a i adres o ultim rugminte. 7 Drag George, n-ai putea/ ;umai s-mi faci o plcere/ 7 ;iciodat, spuse George. .i n momentul acela se ntmpl. 3lunec, ncerc s-i recapete ec&ili"rul, dar nu reui. +e tre*i n genunc&i n noroi n fa a ei. 8ary scoase un c&iot de "ucurie i "tu din palme. 7 +cumpul meu George% 3cum m mrit cu tine. =o i s te duci direct la Lam"et& =alace i s fi!e*i cu ar&iepiscopul de Canter"ury. 7 ;-am $rut, spuse George aprins. 3 fost o a dra... o coaj de "anan. ?idic mpricinata cu repro. 7 ;u contea*, spuse 8ary. +-a ntmplat. Cnd o s ne certm i-o s-mi reproe*i c eu te-am cerut n cstorie pe tine, eu am s- i replic c a tre"uit s mergi n genunc&i

naintea mea ca s m mrit cu tine. .i totul datorit acestei "inecu$ntate coji de "anan% - s spui c a fost o "inecu$ntat coaj de "anan/ 7 Ce$a de felul sta, consim i George. n dup-amia*a aceea, la cinci i jumtate, domnul Lead"etter a fost informat c nepotul su $enise i $roia s-l $ad. 7 3 $enit s-i cear iertare, i spuse domnul Lead"etter n sinea lui. ?ecunosc c am fost cam aspru cu flcul, dar am fcut-o spre "inele, lui. Ddu ordin ca George s fie condus nuntru. George intr, dndu-i aere. 7 3 dori s sc&im" cte$a cu$inte cu dumneata unc&iule, *ise el, 8i-ai fcut o mare nedreptate a*i-diminea . 3 $rea s tiu dac, la $rsta mea, dumneata ai fi putut iei n strad, de*motenit de rudele dumitale i ntre ora unspre*ece i un sfert i cinci i trei*eci p.m. ai fi o" inut un $enit de GH.HHH lire pe an/ #u asta am fcut% 7 #ti ne"un, "iete. 7 ;u-s ne"un, sunt "ogat. 8 cstoresc cu o fat "ogat, frumoas, din nalta societate. Cu una care, mai mult, renun la un duce de dragul meu. 7 >e nsori cu o fat pentru "anii ei/ ;u m ateptam la asta de la tine. 7 3i perfect dreptate. ;-a fi ndr*nit niciodat s-o cer dac, din fericire, nu m-ar fi cerut ea. 3 retractat apoi, dar am fcut-o s se r*gndeasc. .i tii, unc&iule, cum am reuit toate astea/ C&eltuind n mod judicios dou mone*i de un penny i prin*nd (mingea de aur a ansei(. 7 De ce doar dou mone*i de un penny, ntre" domnul Lead"etter, interesat din punct de $edere financiar. 7 - "anan... dintr-o grmad. ;u oricine s-ar fi gndit la "anana aceea. De unde iei o apro"are de cstorie/ De la DoctorEs Commons sau de la Lam"et& =alace/