1

Jean de la Hire

CEI TREI CERCETASI

Braul de snge
Nr. 2

REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE An apariie: 2

1934

Cu mari sacrificiu s-a obinut publicarea n romnete a acestor descrieri, care au fcut senzaie n toate rile din Europa. Ele vor apare n fascicole sptmnale. Cerei-le la chiocuri i la toi vnztorii de ziare. Pentru colecii complete se va adresa editurii, la ziarul !niversul".

***Contin area !ro" ri nr. 1*** # $i cnd vom fi pe malul mrii, ado%a &aimondo, vom porni n %alop. 'rebuie s a(un%em mai repede ca s scpm pe )ean *art, zise +arius. # $i dac prietenul dv. a fost dus mai departe de ne%ri, obiect -alters. # ./ zise &aimondo cu ncredere, )ean *art e mecher, 'rebuie s fi lsat urme n trecerea lui. 0e vom lua dup ele i vom a(un%e pe ne%ri. )ohn -alters nu mai zise nimic. 1i nchipuia c urmrirea ne%rilor i liberarea lui )ean *art, trebuia neaprat s se fac nainte de scoaterea aeroplanului din ascunztoare i de remontarea lui, dar i zicea2 # Planul meu rmne neschimbat. Cel mult dac va ntrzia puin3 4ar miar face plcere, s %sesc dovada c acel blestemat de )ean *art a fost mcelrit de ma5uai. $i fiindc rul din acel punct o lua drept nainte fr nici un obstacol, )ohn -alters care clrea n frunte, dete pinteni calului i porni n %alop. 6u imitat i de ceilali i n curnd a(unser n mi(locul impresionantei pduri vir%ine.

CAPITOLUL IV Noaptea trag !"

'imp de mai multe ore, merser cnd n trap cnd n %alop printre arbori enormi, btrni de mii de ani i le%ai ntre ei prin liane asemenea unor ot%oane enorme. 7a un moment dat, clreii se simir apsai de acel zid de frunze nclcite ce se nla n (urul lor, de bolta aceea de ramuri mpletite, care nu lsau s ptrund nici o raz de soare. Pe cnd soarele, afar din pdure, se nla sus pe cer, din arborii i plantele acelea mbcsite ieeau mirosuri %rele, parfumuri otrvitoare i uneori atmosfera devenea imposibil de respirat. # +ai repede, mai repede, stri% &aimondo, sufocat. # +ai repede, repet +arius, dornic de spaiu, de vnt, de cer senin, de soare. # 1nainte/ 1nainte/ urlau cei trei bandii. $i clreii fu%eau, urmnd ca un ciclon sinuozitile rului. 1mpins de nerbdare, &aimondo ntrecuse la un moment dat pe )ohn -alters i acum %alopa n fruntea tuturor. El fu primul care scoase stri%tul mult ateptat. # .ceanul/ .ceanul/ Era ntr-adevr n faa lor acea nesfrita ntindere de ap/ # 1nainte/ ordon )ohn -alters care era %rbit s-a(un% la int. # 1nainte/ repetar mpreun &aimondo i +arius, care ardeau de nerbdare s-i re%seasc prietenul i aeroplanul. # 1nainte/ 1nainte/ 4e cte ori fu repetat n ziua aceea de toi 8 de cercetai ca i de bri%anzi 8 acel stri%t de nerbdare3 Pe nisipul puin cam umed caii %alopau cu uurin, n voie, mbtai i ei de aerul mrii, dup atmosfera nbuitoare a pdurii. 7a amiaz totui fur nevoii s se opreasc spre a odihni caii i ca s mnnce i ei la umbra %i%anticilor arbori de cocos i a palmierilor. 9e oprir pe mar%inea unei bli format de un pru, pe care, la treizeci de metri de mare, nisipul l absorbise. :nimalele putur bea. $i oamenii, nainte de a lua masa, se scldar n apa nclzit de razele soarelui. 4ar, fr a lsa s se vad ceva din bnuielile lor, &aimondo i +arius fcur astfel nct s nu se deprteze prea mult de hainele lor lsate pe nisip i s poat pune mna, oricnd pe revolvere ca s se apere. Precauiune de prisos de altminteri, cci bandiii nu aveau de %nd s ntreprind nimic mpotriva cercetailor, pn ce nu vedeau aeroplanul montat i #

pus la punct, %ata de a porni. 4up baie, mncar, apoi fumar stnd la umbr. Cei trei brbai discutau ntre ei n limba portu%hez, despre lucruri indiferente, (udecnd dup e;presia chipurilor lor. Cnd fur orele trei, pornir din nou. Pn la apte %alopar fr ncetare pe nisipul ntins, ntre marea albastr de o parte i pdurea veche de cealalt. 7a apte se oprir din nou ca s prnzeasc i ca s se odihneasc o or. :poi pornir iari la drum/ $i deoarece caii i catrii puteau rezista, se hotrser s se opreasc tocmai la miezul nopii. 1ntre timp peisa(ul se schimb. Pdurea nu se mai vedea, naintea lor se ntindea un deert de stnci i de nisip, ce se pierdea n interiorul continentului. 4in toate prile se auzeau diverse stri%te, dintre care se distin%eau acelea ale elefanilor i al hienelor dominate de r%etul suveran al leului. &aimondo i +arius %alopau unul ln% altul %ndindu-se cu nfri%urare la momentul n care vor (uca partida suprem, care trebuia s fie pentru ei victoria3 sau moartea/ +omentul sosi. 7a miezul nopii poposir. 9trbtuser savana i acum se aflau din nou ntre pdure i mare. Colmar a(utat de 4avids ntinse ntre doi arbori pnza unui cort. Cnd totul fu %ata, &aimondo zise lui )ohn -alters, fr umbra de emoie n %las2 # 1n noaptea asta vom ve%hea noi, +arius i cu mine. # $i eu, zise -alter cu simplicitate. :m dormit foarte bine noaptea trecut. 4ar Colmar i 4avids trebuie ntr-adevr s se odihneasc. Cei doi cercetai nu putur face nici o obieciune, cci dac ar fi ncercat s-l convin% s doarm, ar fi nsemnat s-i detepte bnuielile. 9e ferir deci s-o fac zicndu-i c va fi ceva mai %reu, dar tot vor izbuti. 4e altminteri ei prevzuser cazul. +arius aprinse focurile aezate n triun%hi n (urul cortului i al animalelor, care erau le%ate de trunchii arborilor. # 6iecare din noi va ve%hea n faa unui foc, nu e aa, ntreit linitit milanezul. # 'ocmai, dra%ul meu, rspunse )ohn -alters. Colmar i 4avids, ntr-adevr istovii de osteneal, le spun noapte bun i se retraser sub cort, unde adormir aproape imediat. Profitnd de un moment n care )ohn -alters se deprtase, cei doi cercetai schimbar repede cteva cuvinte n oapta. # 'u vei fi mai aproape de el, zise +arius. <ei da semnalul. # 4a. # Care, # + voi scula fcndu-m c-mi ntind braele ca s m dezmoresc i m $

voi duce la el s-i cer tutun. # *ine/ :tunci m voi apropia i eu. 4ar cum vom face, # 1n momentul n care va vr mna n buzunar ca sa scoat tabachera, voi trece n spatele lui i ntr-o clip i voi le%a basmaua peste %ur. 1n aceeai clip tu i vei arunca frn%hia n (urul corpului ua nct s-i prinzi braele i vrnd repede captul frn%hiei n nodul marinresc fcut mai dinainte, vei tra%e cu toat puterea. =ar eu l voi mpin%e aa nct s cad cu faa n nisip. # 7a naiba, murmur +arius. 0-ar trebui s dm %re. # : nu/ :i frn%hia, # 4a, e pre%tit, o am atrnat la bru, aa ca s-o pot tra%e ntr-o clipit. # *ine/ $tii c dac dm %re nu ne mai rmne alt scpare dect revolverele/ observ &aimondo. $i mi-ar displace s tra% asupra acestor oameni pe (umtate adormii care desi%ur vor iei din cort n caz cnd nu vom putea mpiedica pe -alters de a stri%a. # 7a dracu/ zise +arius3 dect s m las s m ucid ei, prefer s-i ucid eu/ # $i eu, bine neles. 4ar3 # 9t/ <ine. # 9 vorbim de altceva. $i cu (umtate %las, &aimondo continu2 # $tii +arius, am recunoscut locurile. Cred c vom a(un%e mine la apusul soarelui la punctul unde e aeroplanul. :poi adresndu-se lui -alters care se apropia de ei, +arius continu. # $tii 4-le -alters, &aimondo i cu mine am socotit c mine vom face cel mult zece ore de drum. # Cu att mai bine, zise *ra-de-sn%e, zmbind i ado% cu ipocrizie2 # 9per c vom re%si pe camaradul dv. viu i c-l vom elibera. # 9per i eu, confirm cu %ravitate &aimondo. :poi tcur, turmentai de emoii cu totul diferite i cum e %reu s susii mult vreme o convorbire n aparen linitit, cnd eti a%itat. )ohn -alters fu primul, care se aez pe nisip n faa focului, care era mai aproape de dnsul. &aimondo se aez i el la cellalt foc alturi de al aventurierului, iar +arius se duse la cel mai deprtat. 4e acum nu mai era chestie de ct de minute. Cei doi cercetai i concentrau toat voina silindu-se s-i ncetineasc btile inimii, s calmeze sn%ele care li se zbtea la tmple i s-i stpneasca nervii e;asperai. Ceea ce contribui mult s le dea sn%ele rece necesar, fu sforitul sonor al lui Colmar i 4avids. +arius cu capul ntors spre &aimondo nu-l pierdea din ochi. 1l vedea foarte bine nu numai din pricin c noaptea era foarte clar, dar i fiindc n (urul cortului cele trei focuri aruncau o lumin vie. 4eodat tresri, &aimondo i ntindea braele i se scula ncet. # : sosit momentul, i zise +arius, tresrind. $i se scul i el, asi%urndu-se %

c teaca *ro>ni%ului era deschis i c frn%hia se putea uor tra%e de la bru. <zu pe &aimondo, tare umblnd alene i tot ntinznd braele disprea ndrtul cortului n partea, unde se %sea )ohn -alters. +arius fcu i el civa pai n aceeai direcie i vzu pe &aimondo, n picioare, aplecndu-se puin i ntinznd mna stn%. $i l auzi spunnd cu (umtate voce. # 4-le -alters d-ta ai tutun. 4-mi i mie, te ro%, cci vd, c l-am isprvit pe al meu. # 0a/3 am avut aceeai idee, zise +arius apropiindu-se # 'elepatie/ zise )ohn -alters cu venicul lui surs. 1nchipuii-v c i mie mi-a venit chiar n clipa asta poft s fumez. *ra-de-sn%e nu bnuia desi%ur nimic, cci nici nu se ridic. 9e aplec numai puin spre stn%a, ca s caute n buzunarul pantalonilor. # ?op/ fcu cu %las nbuit &aimondo. $i ntr-o clipit o basma de mtase astup nasul, %ura i brbia lui -alters i fu solid nnodat la ceaf. 9urprins, el vru s ridice braele i ca un %est brusc reui s puie mna pe mnerul revolverului, dar alt micare i fu imposibil, cci o frn%hie solid i strn%ea braele, lipindu-le de corp. 1n acela timp se simi aruncat la pmnt, ntors cu faa n nisip. 'otul se petrecu n mai puin de treizeci de secunde i fr cel mai mic z%omot3 Cu inima btnd, tmplele zvcnind, palizi de emoie i de bucurie, cei doi cercetai se ridicar i +arius i puse la bru revolverul lui -alters. # &epede/ *idoanele cu benzin/ 'rebuia s puie samarul pe catri, s ridice %relele bidoane aezate pe nisip la civa metri de foc, s le le%e bine pe mpreun cu alte patru bidoane de ulei i dou cutii de unsoare. 9printeni i voinici, cei doi biei fcur totul n zece minute. 6r cel mai mic z%omot, cci paii lor nici nu se auzeau pe nisip. # $i acum, s vedem de cai, zise &aimondo. 1n cteva minute puser eaua pe doi din ei iar pe ceilali i le%ar alturi. 4ar n momentul cnd voir s porneasc se auzir dou stri%te i dou detunturi rsunar n puterea nopii. Ce se ntmplase, Ceva foarte simplu, dar la care, din nefericire, cei doi biei nu se %ndiser. *ra-de-sn%e, dup o clip de ncremenire, cnd se vzu atacat i le%at, nu mai avu de ct un %nd2 9 detepte pe Colmar i 4avids. 6cnd sforri supraomeneti i contractndu-i cu disperare tot corpul, izbuti s se rosto%oleasc n direcia cortului. 'rebuia s nvin% rezistena nisipului n care se afunda i i trebui mult timp pn s a(un%. 6ocul ln% care fusese le%at era aproape aa c nu mai da dect o slab licrire. +ulumit acestei semiobscuriti, banditul a(unse ln% cort, fr a fi observat de cei doi cercetai. $i cum pnza cortului nu &

era fi;at de pmnt dect la e;tremiti, el se strecur pe dedesubtul ei i tot rosto%olindu-se se izbi cu violen de corpul lui Colmar, care se detept. 1ntunericul destul de mare, nu era totui absolut, cci prin deschiztura dinspre mare ptrundea sub cort puin lumin de la stele. 'otui, Colmar pierdu un moment i mai bine frecndu-i ochii i ncercnd s distin% corpul acela care-l lovea mereu. 1n sfrit, izbuti s distin% pe 4avids adormit n dreapta lui pe cnd loviturile veneau din stn%a. 1n acelai timp auzi afar pai nbuii pe nisip. :tunci se plec i recunoscnd pe *ra-de-sn%e le%at, nelese brusc. 4ete un pumn lui 4avids, care se scul dintr-o sritur i i spuse cu %las nbuit2 # 1n picioare/ &evolverul/ :poi fr a se mai %ndi s piard timpul ca s dezle%e pe )ohn -alters, vru s se repead afar. 4avids, sculndu-se l opri fr s vrea. 6u o confuzie de o clip. =ar cnd cei doi oameni se aflar de pra%ul cortului se trezir n faa cailor, care treceau n %alop. 9coaser un stri%t i traser nti fr a ochi. :poi, mai calmi, intir cele dou forme, pe care le vedeau fu%ind n noapte pe caii ce %alopau. $i traser ncodat. 9e auzi un stri%t de durere i una din cele dou forme se plec pe %tul calului # :m atins pe unul, zise 4avids. :cum pe cellalt/ $i puse iar de%etul pe tr%aci. 4ar un ful%er ni din spre cealalt form nea%r i 4avids se cltin %emnd # +-a ucis/ $i czu cu faa la pmnt. Colmar trase, dar de data asta, n zadar. Caii i clreii lor dispruser n noapte, la o cotitur a pla(ei. 4avids czuse ln% sin%urul foc, care mai licrea puin. Colmar l ntoarse cu brutalitate i vzndu-i chipul palid, zise tare2 # E mort. :poi intr sub cort i desfcu basmaua i le%turile lui -alters. # :u plecat, ntreb -alters cu %las r%uit, cci era nc pe (umtate sufocat. # 4a/ rspunse cu necaz Colmar, cu catrii i cu caii. $i 4avids e mort. 4ar i unul dintre ei e rnit. # !nul dintre ei, e;clam -alters apucnd, braul lui Colmar. # 4a. :m vzut foarte bine pe unul din ei aplecndu-se pe cal2 e mort, sau cel puin %rav rnit. # :tunci, Colmar, s nu disperm3 ?aidem/ 4ei sunt clri, or s piard destul timp ca s dez%roape aeroplanul i s-l remonteze. $i-apoi vor s scape i pe camaradul lor din minile ne%rilor2 asta i va ntrzia mult. $i aeroplanul va fi al nostru. ?aidem/ Colmar. # :i dreptate, *ra-de-sn%e/ 1'

# 0u lum dect armele i cte un sac cu provizii fiecare3 0u trecuser nici zece minute i Colmar cu *ra-de-sn%e, pornir sore nord cu paii repezi ai animalelor de prad/

11

CAPITOLUL V (ngele lu )ean Bart

1ntre timp, dup o %oan nebun de cteva minute, si%uri de acum c nu vor mai fi a(uni de bandii, cei doi cercetai lsar caii la trap. # !nde eti rnit, +arius, ntreb &aimondo, cu %las tremurtor. # 7a braul stn%. @lonul mi-a strbtut carnea3 4urerea a fost %rozav, n primul moment. :m crezut c voi leina3 de aceea m-am aplecat pe %tul calului ca s nu cad. 4ar sn%ele cur%e mereu i m simt din ce n ce mai slab. .pri calul i sorbi o n%hiitur bun de coniac dintr-o sticlu pe care o avea atrnat la bru. &aimondo, scoase din buzunar o sforicic lun% i le% braul lui +arius, strn%ndu-l bine deasupra rnii, iar cu restul sforii, fi; braul pe piept, imobilizndu-l. # Cum te simi, ntreb el. # +ai bine/ zise +arius cu %las mai si%ur. &ana m doare, dar voi suportao3 1nainte/A # 1nainte/ stri% &aimondo i dnd pinteni cailor, pornir din nou n %alop. 1n noaptea aceea nu se oprir de ct o dat ca s lase animalele s rsufle i abia pe la opt de dimineaa se hotrr s se odihneasc i ei o clip. # +i-e foame i mai ales sete, zise +arius. # $i mie, rspunse &aimondo. 1n furia i emoia fu%ii, nu se %ndiser s ia i proviziile. 4in fericire, dac +arius avea sticla cu coniac, &aimondo avea una i mai mare, plin cam cu vreo doi litri de vin foarte uor i, cutnd prin buzunare, tot el %si dou tablete de ciocolat. *ucuria lor fu mare i, uitnd pentru o clip prime(diile prin care treceau, ncepur s rd i s %lumeasc. 6r s se coboare de pe cai, ronir ciocolata, vorbind de )ean *art, de prinii lor, care nu mai tiau nimic despre ei care, poate, i credeau mori. 4ar curnd i aduser aminte, c n-aveau mult timp de pierdut i, dup ce &aimondo spl rana de la braul lui +arius cu coniac i i-o le% cu o fie rupt dintr-o mnic de cma i muiat tot n coniac, bur pe rnd cteva n%hiituri de vin i apoi reluar drumul ntrerupt, ndreptndu-se n trap spre nord, pe nisipul umed al pla(ei, de-a lun%ul nesfritei mar%ini a pdurii vir%ine. 9e oprir la amiaz. :vur norocul s %seasc un soi de ra slbatec adormit sub o crac, pe care o fripser apoi i o mncar fr sare i fr pine i totui li se pru e;celent. Caii i catri mncar i ei din ierburile din (ur i bur dintr-un mic eleteu, 12

care se %sea n mar%inea pdurii. 4up trei ore de popas, pornir iar la drum. Pe nserate se oprir iar dou ore ca s mnnce ce le mai rmsese din raa de la amiaz i apoi pornir din nou. E lesne de nchipuit cu ce ardoare i mnau caii acum, cnd dup locurile pe care le strbteau, recunoscur c nu mai aveau mult pn la int. Erau orele zece cnd, la lumina alb a unei luni strlucitoare, care trona n mi(locul a milioane de stele, recunoscur la civa pai o stnc enorm care ieea din pdure, naintnd ca un promotoriu pn n mare. Era stnca de pe care, mpreun cu )ean *art, susinuser atacul ne%rilor +a5ua. 7ocul unde era ascuns aeroplanul nu putea fi departe, cel mult o or de mers n trap. 7a picioarele stncii, cei doi cercetai se oprir spre a se consulta asupra celor ce aveau de fcut. # Prerea mea e, zise *alsan, c trebuie s mer%em pn la locul, unde am ascuns aeroplanul. )ean *art ne-a spus de mai multe ori c va face pe +a5uai s mear% acolo i c ne atepta. 9 mer%em deci acolo. Cnd vom fi si%uri c suntem la doi sau trei 5ilometri de locul acela, ne vom cobor de pe cai i i vom le%a solid de un arbore. 9e prea poate ca vreo fiar s-i atace, dar n orice caz nu va putea s ia bidoanele cu benzin. =ar noi, pe (os, ne vom furia, evitnd btaia raselor lunei pn la locul tiut. 4ac ne%rii ne descopr, ne vom lua i noi dup mpre(urri spre a elibera pe )ean *art. Ce zici, Eti de prerea mea, # :bsolut de aceeai prere, zise tnrul milanez. # :tunci, nainte/ 4up trei sferturi de or, cei doi cercetai se oprir iari, scoborr i le%ar caii i catrii de nite pomi ntr-un desi i dup ce i rencrcar revolverele, pornir din nou, pe (os. !rmau dun%a nea%r pe care o fcea umbra proiectat de mar%inea pdurii i dup douzeci de minute2 # 9top/ murmur &aimondo, oprindu-se. # :m a(uns 8 zise +arius, ncet3 &ecunosc arborii de cocos, ntre care am ntins cortul n ziua aterizrii. # $i uite, colo 8 oasele rinocerului pe care l-ai ucis, # 4a, rspunse +arius, hienele nu au mncat tot. 4ar, nici umbr de +a5uai. # 0u3 sa mai naintm/3 # 4a, dar cu b%are de seam. 9 mer%em pe ln% pomi i s nu facem z%omot. 1n noaptea luminat de luna care cobora spre ocean, nu se auzea alt z%omot de ct murmurul surd, dulce i continuu al valurilor linitite, care mureau pe pla(. :tunci, cei doi cercetai se riscar s mear% n plin lumin, cercetnd totul n (ur, dar nu %sir nimic care s le arate dac ma5uaii trecuser, sau nu, pe acolo. 4eodat, +arius scoase o e;clamaie, care-l fcu pe &aimondo s tresar speriat2 # Ce e, Ce s-a ntmplat, 13

+arius se aplecase ndrtul unui arbore de cocos. # =a uite, zise el. $i &aimondo, vzu c +arius a%ita o bucic de hrtie. # !nde era, ntreb &aimondo, cu %lasul su%rumat de emoie. # Pe (umtate ascuns. 1n nisip i e ceva scris pe ea. # :i lamp electric, # 4a. # :prinde-o, repede. $i citir mpreun, cu o emoie de nedescris, cele ce urmeaz2 9criu aceste cuvinte cu sn%ele meu, fiindc sunt rnit la piciorul stn%, dar cred ca nu %rav. +a5uaii s-au rsculat mpotriva efului lor, care mi druise viaa cu condiia ca s-l nv s se serveasc de revolverul meu. 7-au ucis. :m vrut s-l apr i am fost rnit de o s%eat. +i-au smuls revolverul i l-au azvrlit n mare. :m aflat de la ef c satul +a5uailor se afl drept la Est, la vreo sut 5ilometri de aici, n mi(locul unei vaste savane, ncon(urat i ea de o pdure vir%in. +a5uaii m vor lua cu ei. 4up cte am neles, au de %nd sa m supuie la torturi cu prile(ul unei serbri n cinstea zeilor lor. 4ac %sii aceast hrtie i putei remonta aeroplanul, venii n a(utorul meu. <ei teroriza pe slbateci i sper c, m vei libera, dac voi mai fi n via. 4ac nu suntei ns numeroi 8 cel puin douzeci 8 nu venii nici pe (os, nici clri prin pdure, fiindc am aflat de la ef c +a5uaii au obiceiul s ncon(oare satele lor cu curse i capcane n care vei cdea la si%ur. Prieteni, eu v urez3" 9crisoarea se termina aici. Era evident c de team s nu fie surprins, )ean *art nu spusese totul. # *ietul )ean *art, murmur +arius, cu ochii plini de lacrimii, ultimul lui cuvnt dovedete ca voia s ne ureze s strbatem :tlanticul. # 0u-l vom dezam%i, zise &aimondo, cu entuziasm. 'rebuie s remontm numaidect aeroplanul i s liberm pe )ean *art. ?aidem, repede, repede, la lucru/ # 7a lucru, repet +arius. $i uitnd oboseala i prime(diile care i ncon(urau, cei doi cercetai pornir s fac un lucru de o %reutate spimnttoare.

14

CAPITOLUL VI B *ol de Ca+rer a

# ?aidem, mai nti s cutm caii i catrii, zise &aimondo $i se repezir pe pla( spre locul unde lsaser dobitoacele. 4ar se oprir mpietrii2 ase animale ce preau nite tauri colosali, ieiser din pdure i naintau ncet spre mare. # 0u te mica, blbi &aimondo, tr%nd pe +arius de bra. 0ici odat n-am trecut printr-o prime(die mai mare. $i cum se %seau n dreptul arborilor de coco, ln% care %siser biletul lui )ean *art, se ascunser ndrtul unuia din ei. # 4ar ce animale sunt astea, ntreb +arius, par nite tauri. # 9unt bivoli de Cafreria, un animal teribil, de o brutalitate slbatec. El atac omul i animalele cu o repeziciune i o ndrzneal e;traordinare i pielea i e att de %roas i de tare nct nu poate fi ptruns de ct de %loane blindate i atunci trebuie lovit n inim, cci dac e numai rnit devine furios i de zece ori mai teribil. Pe cnd cei doi biei vorbeau n oapt, cele ase bestii naintar spre mare, intrnd n ap pn la %enuchi i ridicnd toate deodat bourile spre cer scoaser un mu%et puternic care se prelun%ea n vibraii metalice. :poi, iari, unul dup altul se ntoarser n trap spre pdurea de unde veniser i dup o clipii disprur. !nul din ei ns, rmase n mi(locul valurilor, luminate de lun. # 4ar sta, ntreb +arius, ce face de nu pleac cu ceilali, 6iara mai sttu cteva clipe, apoi scoase un mu%et puternic i nsfrit, porni spre pdure, dar n loc s se ntoarc spre stn%a, o lu spre dreapta, aa c privirea trebuia fatalmente s i se opreasc asupra %rupului de cocotieri. $i, lipii, de aceti arbori, n plin lumin a lunii, stau cei doi cercetai. # 0e-a vzut, murmur &aimondo, n%rozit. 1ntr-adevr, bestia se opri brusc, se nepeni pe picioare, btndu-i coapsele cu coada i scoase un mu%et surd, mai %rozav de ct celelalte. :poi, se repezi spre %rupul de arbori. <zndu-l venind spre ei, cei doi cercetai fcur o sritur i se ascunser ndrtul arborilor. 6iara, ncepu atunci s fu% n (urul celor trei cocotieri i &aimondo i cu +arius fcur i ei aceleai micri nvrtindu-se fiecare n (urul trunchiului ndrtul cruia se ascundea. 1nele%nd tactica, bivolul se opri c i cnd ar fi stat s se %ndeasc ce s fac i dup cteva secunde, se aez linitit ntre pdure i %rupul de arbori, culcndu-se la pmnt, cu ochii int n direcia 15

celor doi cercetai. # Ce dracu, e;clam furios +arius, are aerul s ne asedieze/ # :sta dovedete inteli%ena acestor animale, rspunse calm &aimondo. 4e si%ur, vrea s ne sileasc s fu%im spre mare, adic s ieim pe pla(, unde ne va putea a(un%e cu uurin. # $tii ce, zise +arius, am o idee. *ivolul nu e mai departe de cinci-ase metri de noi. # Ei i, # Ce-ar fi dac i-am trimite cte un %lon n fiecare ochi, :tunci n-ar mai fi prime(dios. # 4ar dac dm %re, # Cel puin o s se mite de acolo. :scuni ndrtul arborilor, noi vom fi n si%uran. # :i dreptate/ 9 ncercm. Eu numr2 7a cinci, tra%em/ # *ine. $i &aimondo ncepu s numere. # !na, dou, trei. 4ar, se opri, cci n clipa aceea vzur n btaia luminii un alt animal, care venea din spre partea opus. Era un leu de statur mare i de culoare deschis, ce prea alb, afar de coam care era nea%r. 7eul i bivolul sunt dumani de moarte. 4ar, re%ele animalelor nu e totdeauna cel mai tare. 1n tot cazul ei nu se ntlnesc niciodat, fr s nu se atace, afar numai cnd sunt complet stui. $i aa se petrecu i acum. 4e departe, leul, rtcind pe pla( trebuie s fi simit pe bivol i acum vznd pe eternul su inamic culcat, pe pla(a, nainta spre el, tiptil, ntocmai ca o pisic monstruoas, %ata s prind un oarece. # :tenie/ e;clam +arius/ 1ncepe s fie foarte interesant/ Era interesant ce e drept dar putea s devie i foarte prime(dios/ 'ocmai n clipa aceea leul se opri i se uit n spre %rupul de arbori. :uzise vocile celor doi biei, 9au emanaiile lor purtate de vnt, a(unseser pn la dnsul, 6apt e c avu senzaia prezenei altor fiine n afar de bivol. Poate chiar i i vzuse cu ochii lui de fiar obinuit cu semiobscuritatea. 4ar, asta nu pru s-l preocupe, cci dup cteva secunde de nemicare, porni iari, ncet, trndu-se cu burta de pmnt i apropiindu-se de bivol, care, nemicat, pndind pe cei doi cercetai, i prezint spinarea i coapsele puternice. 7eul se afla acum la vreo zece metri de bivol. # :tenie/ murmur &aimondo, se ndreapt3 # E %ata s sar, zise +arius. # Chiar aa/3 :cum/3 Ce salt/ 1ntr-adevr leul sri, destinzndu-se ca un arc, atinse nisipul i sri iari, recznd cu amndou labele din fa n spinarea bivolului. 4ar acesta se i sculase i cu o micare brusc trnti la pmnt pe leu ale crui %heare i sfiar 1#

carnea i apoi, mu%ind, furios, se repezi la dumanul su cu capul plecat. $i atunci, n faa celor doi tineri ncremenii de prodi%iosul spectacol, lupta se desfur sn%eroas, implacabil, fioroas. *ivolul, cu coarnele ntinse nainte inea piept leului, care se nvrtea, n (urul lui, cutnd s-l atace i i-o lu nainte, dndu-i o lovitur de corn n coapsa stn%. 4ar, fr a- pasa de sn%ele ce cur%ea, leul i continua mane(ul i cnd bivolul ncerc s repete lovitura, se dete napoi i fcnd un salt, czu cu toat puterea n spinarea lui nfin%ndu-i dinii n ceaf. *ivolul se zbtea n zadar, cci leul i sfia pieptul cu %hearele. 1nsfrit bivolul czu n %enuchi, iar leul simindu-l slbind cut s-i suceasc capul ca sl poat apuca de bere%at. 0u reui imediat, ba chiar risc s fie spintecat de unul din coarnele bivolului, care se ridicase cu o sforare disperat. 4ar, nsfrit, flcile teribile apucar n cletele lor bere%ata animalului. 9e auzi un mu%et teribil i capul bivolului czu pe spate, pe cnd corpul se ls %reoi ntr-o parte. # 9-a sfrit, murmur +arius, a murit/ :cum o s putem s ne micm i noi, # 'aci, zise &aimondo, s-l lsm nti s mnnce. 'cur, privind cu o curiozitate amestecat cu %roaza pe leu, care-i devora prada, scond r%ete surde. Cnd fu, nsfrit, stul, se scul ncet, privi nehotrt marea, cerul, pdurea, lin%ndu-i satisfcut botul nsn%erat. 1n aceiai clipa, +arius cednd firii sale ndrznee fcu un pas i se art n plin lumin la douzeci de pai de leu. &aimondo atras i el de curiozitate iei i el n btaia luminii, ispitit de spiritul de aventur, care face s bravezi pericolul. 7eul scoase un r%et uor i privi o clip fi;, i mai linse odat botul i apoi, ntorcndu-le spatele plec cu pas %reoi ndreptndu-se spre pdure, unde dispru, dup vreo suta de pai. $i astfel, cei doi cercetai putur constata adevrul afirmaiilor vntorilor de fiare, care spun c un leu stul nu atac nici o dat pe om, ci dimpotriv, fu%e de dnsul. # 1nsfrit, zise &aimondo, rznd, leul ne-a scpat de bivol, mncndu-l i acesta ne-a scpat de leu lsndu-se s fii mncat. :cum putem pleca s cutm pe )ean *art, $i ct mai repede, ca s recti%m timpul pierdut.

1$

CAPITOLUL VII Bra de snge , Col-ar

?aidem mai nti sa lum catrii i caii, zise &aimondo. Pornir n fu% i n zece minute strbtur distana care fi desprea de locul unde le%aser dobitoacele. 9rir pe ea i se ntoarser n %alop. +unca pe care voiau s-o ntreprind cei doi cercetai era, ce e drept e;traordinar de %rea pentru fora lor fizic, proporional cu vrsta lor nc att de fra%ed, dar nu trebuie s uitm c aceti tineri erau crescui la coala aspr a cercetiei, care ntrete corpul i mintea. $i apoi dup cum tim, &aimondo *alsan a(utase pe tatl su la construirea aeroplanului, aa c era familiarizat cu montarea i demontarea lui, pe de alt parte +arius era un e;celent mecanic, mai ndemnatec chiar de ct un lucrtor de patruzeci de ani. @reutatea remontri aeroplanului era deci mare, dar, dat fiind abilitatea i ener%ia celor doi cercetai nu era de nenvins. +ai nti, ei cutar n pdure una cte una, piesele pe care le ascunseser printre tufiuri i le %sir intacte cci mulumit ramurilor pe care le mpletiser n (urul fiecreia, nici un animal nu se atinsese de ele. :poi, scoaser afar, destul de uor nacela i nsfrit, 1ncepur s sape nisipul ca s destupe %roapa n care ascunseser motorul. 0u fu lucru uor, mai ales ca +arius fiind rnit nu putea lucra de ct cu o mn. 9oarele rsrise de mult i cei doi biei, cu tot zelul lor, nu sfriser nc. :bia pe la amiaz, motorul fu complet de%a(at i frn%hiile care-l atrnau n pri, fur ntinse deoparte i de alta pe nisip. &mnea ns partea cea mai %rea. # 7a naiba, zise &aimondo, nu mai pot, hai s mncm acum i s ne mai odihnim. Plecnd spre +ozambic cei trei cercetai lsaser destule provizii n lada din nacel aa c se putur ospta din belu% cu sardele, conserve de ficat, biscuii, ceva mai mult, destupar i una din cele dou sticle de ampanie pe care le %sir mpreun cu una de ap sterilizat. 4ar, muncii de %ndul de a salva ct mai repede pe )ean *art abia terminar masa i se apucar iari de lucru. :cum, cnd motorul fusese scos la lumin, le mai rmnea s-l puie n nacel, s-l fi;eze i s-l curee de %rsimea de prisos, cu care-l unseser spre a-l feri de umezeal. Cutar mai nti doi trunchi de arbori solizi pe care i nfipser deoparte i de alta a %ropii. . frn%hie %roas fu apoi le%at de capetele de sus ale celor doi trunchi, care mai erau susinui i de alte frn%hii prinse ntr-o parte de cocotierii 1%

de pe pla(, iar n cealalt de un arbore din pdure. 7a mi(locul frn%hiei transversale, cei doi cercetai atrnar una din pr%hiile de fier pe care le aveau n nacel iar captul liber l le%ar de motor. # :cum, zise &aimondo, lea% catrii de frn%hia de tras i f-i s umble2 motorul va iei din %roap i se va ridica. Eu voi sta %ata s mpin% nacela sub motor i tu nu vei avea altceva de fcut dect s dai napoi catrii n aa mod, nct, motorul, dup cteva balansri, pe care le voi determina eu, se va aeza sin%ur la locul lui n nacel. Planul era bun i nu era dect o prime(die2 aceea ca nu cumva frn%hiile s se rup, atunci ar fi fost o adevrat catastrof, cci nu mai aveau altele. Cei doi catri fur le%ai de frn%hia de tras i &aimondo sta %ata s mpin% nacela. # @ata, ntreb +arius, # @ata, rspunse &aimondo. # ?op/ stri% +arius. Catrii se puser n micare, frn%hia se ntinse, pr%hia se ridic i pe cnd catrii continuau s nainteze, motorul ncepu s ias din %roap. # +ai repede, stri% &aimondo, care tremura de fric s nu se rup frn%hiile., +arius ndemna catrii. # 9top, stri% &aimondo. $i mpinse nacela deasupra %roapei i dedesubtul motorului atrnat n aer, apoi sri n ea i se lun%i sub motor, cu riscul de-a fi zdrobit dac se rupea vreuna din frn%hii, dar aceast manevr era necesar spre a verifica poziia e;act a nacelei pentru ca motorul s se ncadreze precis la locul su. Cnd totul fu la punct, &aimondo sri afar i stri% lui +arius s dea catrii napoi. :cesta i mpinse ncetinel i puin cte puin, motorul se scobor n nacel aezndu-se e;act la locul su. 4e bucurie cei doi biei stri%ar ntr-un sin%ur %las2 'riasc =talia/ Partea cea mai %rea se fcuse, restul merse repede i fr nici un incident. $i cnd soarele se afunda n mare, :eroc" era montat i %ata de plecare. Ce e drept i mai lipsea ceva spre a avea via i aceasta era benzina. 'rebuia s umple cu benzin rezervorul. 4ar n momentul aterizrii, un rinocer furios l desfundase cu o lovitur de corn. 'rebuia deci s astupe %urile. Cu toate c amndoi erau mori de oboseal, fr a mai pre%eta se apucar iari de lucru i n mai puin de o (umtate de o or totul fu %ata. Cnd rezervorul fu plin cu benzin i constatar c toate erau n re%ul cei doi cercetai se simir att de fericii n ct se mbriri cu lacrimile n ochi. $i fiindc simeau c nu mai puteau rbda n si%urana asupra sorii lui )ean *art, hotrr s nu mai rmn i s porneasc imediat dup ce vor fi prnzit. Cuprini de o nfri%urare care i fcea s uite orice oboseal, cei doi cercetai 1&

se %rbir s se ospteze i, dup o or, terminarB nainte de a se urca n aeroplan mai fcur civa pai spre a se dezmori i dezle%ar caii i catrii pe care voiau s-i %oneasc n direcia +ozambicului, cnd unul din cai nechez puternic. Cei doi cercetai tresrir i rmaser nemicai n umbra aeroplanului. # :tenie/ zisa &aimondo, e prima oar cnd unul din cai necheaz. 'rebuie s fie ceva. $i scoase revolverul din teaca atrnat la bru. +arius l imit. Calul nechez din nou ntorcnd capul spre sud. # Poate c e vreun leu sau vreun (a%uar3 # 9 ateptm. $i cei doi cercetai ateptar puin cam n%ri(orai3 :r fi putut sri n aeroplan i porni imediat, dar acea senzaie special pe care o d n noapte pericolul i intui pe loc. Cercetau cu privirile ntunericul abia luminat de slaba licrire a stelelor i deodat &aimondo, care avea nite adevrai ochi de pisic, distinse dou umbre, care se strecurau printre frunziul arborilor. # Colo/ zise +arius. # 0u te mica, rspunse &aimondo. 9unt oameni # 9lbateci, desi%ur. Ce facem, # :teptm. $i dac ne ataca i doborm. 4ar cnd cele dou umbre fur la distan de douzeci de metri, &aimondo opti2 # 0u sunt slbateci, sunt bandii. :m distins forma ctii coloniale a lui -alters. # ./ 4ar atunci3 dar cum au venit, :tunci tra%em, # 4a. +arius tra%em. 'rebuie s tra%em nainte ca ei s ne vad, cci de nu suntem pierdui. $i, n noapte rsun o dubl detuntura, urmat imediat de un urlet de durere. !na din cele dou forme ne%re se ls la pmnt pe cnd cealalt fcu un salt ndrtul unui arbore, de unde n acela timp, nir trei ful%ere de lumin. :lte dou pornir o clip mai trziu dinspre forma rmas la pmnt. 4ar %loanele se lovir de peretele de metal al aeroplanului iar cei doi cercetai, ntr-un sin%ur cnd sriser napoia arborilor, ce se %seau la doi pai de ei. 4e aici, &aimondo, ochi forma care rmsese n picioare i trase. .mul scoase un %emt i se prbui. +arius trsese i el asupra celui rmas (os. !rm o tcere lun%. *andiii nu mai tr%eau nici nu se mai micau. # :u murit, zise +arius. Cu pai repezi cei doi tineri se ndreptar spre cele doua corpuri ntinse pe nisip la o distan de un metru unul de altul. 4ar, deodat unul din cei doi oameni ntini la pmnt se mic i ntinse un bra. &aimondo ar fi fost ucis, dac n-ar fi vzut micarea i ar fi rmas pe loc, dar el prinsese de veste i srise ntr-o parte. @lonul i uier la ureche, dar banditul nu mai avu vreme s mai tra% cci +arius i zdrobi craniul cu un %lon. 2'

$i cnd, la lumina lmpii electrice, cei doi cercetai recunoscur cadavrele lui -alters i Colmar, ei se ntrebar uimii, cum putuser aceti doi oameni s-i a(un% din urm numai dup douzeci i patru de ore cnd ei plecaser clri i dnii veniser pe (os3 # :u aler%at, spuse +arius. 4esi%ur c n-au fcut dect2 popasuri de cteva minute. *andiii tia de prin savane i pduri sunt de o rezisten e;cepional. 4ar, asta nu import. Principalul e c am scpat de ei. $i cnd te %ndeti, c nu vom ti niciodat ce urzeau mpotriva noastr. # Ce are a face/ .ricum ar fi3 au sosit prea trziu. # ?aidem acum s pornim. 4ar, mai nti s dm drumul dobitoacelor. !n minut dup aceea, caii i catrii dispreau n fu% spre sud. +arius i &aimondo srir n nacel i pe cnd acesta i lua locul la volan, +arius se aez n scaunul alturat, pe cnd scanul din spate, care era al lui )ean *art, rmase %ol. # @ata, # @ata/ # :tunci, cu 4umnezeu nainte/ &aimondo aps pe pr%hia, care pune n micare elicea i care, n mod automat aprindea motorul. &aimondo demar, elicea se nvrti mai repede i hidroavionul alunec pe roate ndreptndu-se spre mare. 1n momentul n care roatele atin%eau apa, &aimondo manevr pr%hia de adncime i :erocul i lu uor zborul. 4up un vira( ele%ant, frumoasa pasre se ndrepta spre vest n direcia artat de )ean *art n biletul scris cu sn%e. 4ar pe cnd zburau spre locul, unde presupuneau c se %sete satul slbatecilor, cei doi prieteni se ntrebau cu inima strns, dac vor mai %si pe camaradul lor n via, sau doar un cadavru oribil mutilat.

21

22

(pa -a (a*ane
CAPITOLUL I Pr .on erul /a0ua, lor
1n :frica 9ud-.riental, se ntinde pe o distan de CDEE 5ilometri de-a lun%ul .ceanului indian colonia portu%hez a :fricei orientale. :cest vast inut, destul de puin civilizat, e locuit n afara de puinii albi, care cultiv pmntul i de funcionarii administrativi mpreun cu soldaii, care fac paza, de nenumrata triburi de ne%ri, mprii n diverse sate rspndite prin vi i esuri, dintre care mare parte sunt acoperite de pduri vir%ine i savane. =ndi%enii, prea puin a%ricultori dar, n schimb, mari vntori, simt destul de panici, dac nu sunt provocai. Ei sunt chiar stpnii i terorizai de alte triburi, din re%iunile Fambeziului i care fac parte din marea ras a +a5uailor. :cest trib, mprit n diverse trupe rzboinice, care triesc numai din vnat i din prdciuni, profit de incuria portu%hezilor i circul ca n ar cucerit prin ntrea%a &odezie. +a5uaii sunt nali de statur, muchiuloi i nu poarta drept mbrcminte de ct o fie de pnz n (urul coapselor. 9unt narmai cu arcuri, s%ei i mciuci plumbuite pe care le mnuiesc cu o ndemnare nspimnttoare. 4ar, fiindc n-au dect dou sau trei puti de fiecare band, le e foarte fric de armele de foc. Ei sunt foarte feroci, i la ospurile lor mnnc adesea carne omeneasc. :u un re%e, care triete ntr-o re%iune slbatec i muntoas spre est de +uembe la ase sute 5ilometri, n interior, de staia portu%hez Fumbo. 9atul fortificat n care se %sete curtea" acestui re%e sa numete Gossin5o i de aici pornesc trupele de +a5uai care se duc prade satele indi%enilor. :poi ele se napoiaz cu przile i prizonierii lor la Gossin5o, unde au loc serbri sn%eroase, n timpul crora (umtate din prizonieri sunt torturai, ucii i devorai. !na din aceste bande era condus de fiul re%elui, tnrul 7oando care prin faptele sale i cti%ase porecla de 9paima 9avanei". :cest 7oando, care avea vreo douzeci i cinci de ani, petrecuse mai mult timp n colonia Capului, unde nvase s nvase ceva en%lezete i s bea, dar fr a se civiliza. 1ntorcndu-se acas 7oando ntoarse spatele civilizaiei i relu viaii slbatec, cci din timpul ederii sale printre albi nu rmase dect cu o nemr%init ur pentru acetia. 23

+are de statur i bine croit, cu chipul oribil tatuat, brutal i crud, mai ales cnd bea din acel alcool pe care +a5uaii l e;tra% din anumite fructe. 4eci, ntr-o frumoas dup amiaz el sta bnd i fumnd, n pra%ul casei sale, care ocupa centrul satului, locuit de banda sa. 1n (urul su femeile i prizonierii, forfoteau, ocupndu-se de diverse treburi casnice. Ceilali oameni, aezai la umbr i ascueau lncile. :lii fceau de %ard, rezemai de armele lor, bte terminate cu mciuci plumbuite. 4eodat rsunar n pdurea nvecinat sunetele de tam-tam, ntrerupte de stri%tele ascuite ale oamenilor. 7oando nu se mic, dar ceilali aler%nd din toate prile, ncepur s stri%e i s %esticuleze fcnd un z%omot infernal. :cest z%omot se transform n frenezie, cnd se ivi din pdure o ceat de vreo dou sute de slbateci, precedai de patru ma5uai nali, care duceau un fel de scaun fcut din ramuri, n care se afla un prizonier le%at de mini i de picioare, 1mbrcat cu o uniform verzuie i avnd pe cap o plrie de psl cu mar%ini late. :cest prizonier era un alb/ 7oando, cu o e;clamaie %utural, urmat de o n(urtur en%lezeasc, ls s-i cad pipa i se scul brusc n picioare, !n prizonier alb/ Era prima oar cnd fiul re%elui avea unul n mn. Ceata ne%rilor se opri n spaiul ptrat din faa casei i a umbrelei sub care se adpostea 7oando. Prizonierul alb era ntr-adevr ciudat. El era e;trem de tnr i chipul sau, slbit, e;prima oboseal i suferin, dar privirea ochilor si e;traordinari de limpezi era mndr i se fi;a fr team asupra lui 7oando. Prea c nici n-aude slbatecele stri%te de bucurie i nspimnttoarele urlete de ur pe care le scoteau dindrtul turbailor, femeile ma5uae. 4eodat 7oando se scul i fcnd un %est puse capt acelui z%omot infernal. :poi un ne%ru iei din rnduri i naintnd vorbi ndelun% n limba indi%en. Povestea desi%ur peripeiile capturrii prizonierului alb. 7oando, stnd pe un trunchi de arbore sub umbrel, fcu un %est i purttorii scaunului l puser (os. Prizonierul i eful ma5ua se privir o clip, apoi, brusc, 7oando ntreb ntro en%lezeasc foarte corect, dar ciudat accentuat. # 1nele%i limba en%lez, # 4up cum poi auzi, o nele% i o vorbesc. # *ine, zise eful cu un zmbet oribil. :poi relu2 # .mul acesta mi-a povestit c erai pe pla( cu ali doi camarazi i c dup ce au ucis doi din oamenii mei, tovarii ti au fu%it i tu ai rmas prizonier. =ar tu, dup ce ai omort pe eful trupei ai ispitit cu promisiunea de a-i da arma ta pe cel de al doilea ef. El te prote(a, voia s nvee s se serveasc de arma ta i apoi s fu% poate cu tine. 4ar credincioii mei au ucis pe acel trdtor i tu eti aici. &spunde, din ce ar eti, 24

# 4in =talia. # Cai ani ai, # Cincisprezece ani. # .ho/ $i tovarii ti, care au fu%it, # !n an mai mult dect mine. # Ce cutai att de departe de ara voastr, Prizonierul dete din umeri, dar dup o scurt ezitare zise2 # <eneam din spre nord i ne duceam la +ozambic. $tii ce sunt cercetaii, # 0u, zise 7oando. # Ei bine, sunt biei i tineri care, n orice ar, duc de bun voie felul de via pe care l-ar tri dac ar fi soldai, n timp de rzboi. 'ovarii mei i cu mine suntem cercetai italieni. # :ha/ $i ce facei att de departe de ara voastr, Prizonierul ezit iari i cu un ton de profund dispre, rspunse2 # 4ac i-ai spune, poate c n-ai nele%e. 4ac nele%i, ai face o %reeal spunndu-i. 4eci refuz a-i spune. # &efuzi, e;clam cellalt mai mult uimit de ct furios. # 4a. 7oando scrni din dini i cu chipul schimonosit de furie, stri%2 # 'e voi tortura. # Potolete-i furia, domnule slbatec, cu aere de civilizat, l ntrerupse prizonierul cu o linite bat(ocoritoare 4e%eaba te nfurii. $tii ce e un %enovez, # !n %enovez, 0u/ # Ei bine, n italienete, un %enovez nseamn un ncpnat, nele%i, :m spus c refuz i fiindc sunt %enovez m in de cuvnt. !rm o tcere. :poi eful relundu-i aerul demn ntreb2 # Cum te numeti, 4e data asta %enovezul, izbucni n rs, dar rspunse2 # Eti curios s tii, Poftim, s-i fac plcerea/ + numesc )ean +aria Cale%a, supranumit )ean *art, fiindc n =talie m pre%team s ntru la coala naval. 7oando ntreb iari2 # $i cum se numesc camarazii ti, # 7a naiba, zise )ean *art, rznd, n-am mai vzut un curios de felul sta. 4ei sunt rnit la picior, nu se st ru n fotoliul sta. 'ovarii mei se numesc &aimondo *alsan, roman i +arius Colombo, milanez. 4ac vreodat te vei duce la &oma, n-ai dect s ntrebi de noi la sediul cercetailor i toi i vor spune cine suntem. $i, fr voie, la %ndul c acest slbatec ar putea veni la &oma, )ean *art izbucni iar n rs. 4ar 7oando stri%2 # 4e vreme ce tovarii ti sunt i ei n colonie, voi pune caute i m, voi 25

rzbuna asupra lor de insolenele tale3 )ean *art, deveni %rav i zise cu dispre2 # *ravo, vd c eti o canalie fr pereche. Ct pentru tovarii mei, cred c la ora asta sunt n posesia unui lucru, care i va face s fie mai puternici de ct tine, tinere macac. 4ar acum, basta/ :m spus c nu voi mai vorbi i m voi ine de cuvnt. $i tnrul cerceta, stnd pe scaunul lui ca un re%e pe tron, strnse buzele, ncrucia braele i privi pe 7oando int. !rm o tcere lun% apoi tnrul ef se scul i vorbi n limba sa. Cei patru purttori, ridicar scaunul i l inur cteva secunde nemicat pe cnd 7oando zicea2 # 'imp de ase zile vei fi n%ri(it, hrnit i bine pzit. $i a aptea zi, dup ce luna plin va fi lucit o noapte ntrea% pe cer, vei fi sacrificat zeilor notri. 7e%at de stlpul de tortur, vei vedea pe oamenii mei e;ecutnd dansul sulielor i vei simi pe femeile mele nepndu-te cu acele lor. <ei trece prin proba erpilor, a furnicilor i a focului i nsfrit vei fi tiat bucele. $i terminnd zise, rznd sinistru2 # <om vedea atunci dac i carnea unui %enovez e tot att de tare cum i e capul. $i porunci ca prizonierul s fie dus n cas spre a fi n%ri(it de femei i pus n stare de a suporta fr a muri prea repede diversele chinuri ce-l ateptau.

2#

CAPITOLUL II Urletul s rene

'ocmai fiindc eful +a5ua cunotea bine limba en%lez 8 ceea ce dovedea c slbaticul era n curent cu multe lucruri din lumea civilizat, )ean +aria Cale%a, zis )ean *art, se ferise s-i spuie mai mult. Cci dac i-ar fi spus c el i tovarii si plecaser din =talia cu aeroplanul, ca s cti%e, trecnd peste :tlantic, un premiu de cinci milioane de franci promii de Carne%ie, dac ar fi spus c, n urma stricrii busolei, aeroplanul zburase n sens opus direciei voite de dnii i aterizase pe pla(a :fricei orientale portu%heze, dac ar fi spus c tovarii si, &aimondo i +arius, dup ce demontaser aeroplanul l ascunseser n nisip i n pdure i se duseser s caute benzin, pe cnd el czuse prizonier al bandei de ma5uai, dac ar fi spus, nsfrit, c avea sperana nestrmutat c &aimondo i +arius, dup ce vor remonta aeroplanul vor veni s-l salveze, mulumit indicaiilor pe care el nsui le scrisese cu sn%ele din ran pe o bucic de hrtie pe care o n%ropase apoi pe (umtate n nisip n locul unde se %sea aeroplanul, dac ar fi spus toate astea, desi%ur c eful ar fi fcut tot posibilul ca s ntind a curs lui &aimondo i lui +arius i mai si%ur nc l-ar fi torturat pe el i l-ar fi ucis nainte de sosirea aeroplanului. 4eci, nu spusese nimic, fiindc aa i dictase prudena. $i n coliba n care fusese nchis, el se %ndea c fcuse bine c tcuse, dar n acela timp se ntreba cu n%ri(orare, dac prietenii si reuiser s e;ecute toate punctele planului ce-l stabiliser la desprire. Ct despre salvarea sa, ea i prea mai mult dect si%ur, dac &aimondo i +arius soseau la timp, cu aeroplanul. 6cndu-i calculele, i zise c cei doi camarazi trebuiau s fie n dimineaa aceea la +ozambic. 1n ase zile ei trebuiau s se napoieze s remonteze maina i s soseasc. $eful +a5ua i spusese c va fi torturat a aptea zi la rsritul soarelui, deci dac cei doi prieteni ntrziau cu CD de ore, era pierdut. $i cu un oftat adnc, )ean *art i zise2 # ./ Cum a voi s tiu unde se %sesc n momentul sta &aimondo i +arius/ 4ac totul a mers bine pn acum, trebuie s fie la +ozambic. )ean *art nu se nela. Ceilali doi cercetai plecaser chiar n seara aceea din +ozambic clri i cu catrii care transportau benzina. 4up diverse peripeii dramatice, n care adeseori vzur moartea cu ochii, &aimondo i +arius a(unser n locui unde ascunseser aeroplanul demontat. &emontar aparatul i %sind biletul lui )ean *art, plecar n direcia artat de el, 2$

n momentul n care zorile ncepeau s se iveasc. Pe bordul :eroc"-ului care zbura fr z%omot, la cinci sute metri i cu o vitez de o sut 5ilometri pe or, &aimondo edea la volan pe cnd +arius, inspecta pmntul printr-un ochean i &aimondo spuse2 # Cu viteza cu care zburm, dac calculele lui )ean *art sunt e;acte, atunci vom a(un%e n cel mult trei sferturi de or la locul, unde se afl satul ma5uailor3 # 9 nu uitm, zise +arius, c n biletul lui, )ean *art ne spune precis c satul e situat n mi(locul unei savane destul de vaste, ncon(urat de pdure. Pentru un moment ns, nu vd nc nimic. $i zburau n eterul pur, strbtut de primele raze ale soarelui. :erul era mblsmat de parfumurile pdurii. $i sin%urul z%omot n mi(locul naturii nc adormite, era zbrnitul, uor al motorului i al elicei. 4ar, dup trei ore de zbor, nedescoperind nici un sat, ce doi tineri ncepur s fie n%ri(orai. # + tem, zise +arius c )ean *art s-a nelat n calculele sale. :r fi bine s ne ridicm mai sus, ca s cuprindem cu privirea un spaiu mai vast. # :i dreptate, zise &aimondo i manevrnd pr%hia de nlime fcu ca aparatul s se ridice la o mie de metri. $i pe cnd aeroplanul se nla mereu, +arius stri%2 # :scult/ )ean *art nu ne va putea auzi, dac e nchis undeva. :a c ar trebui s facem s fluiere sirena. # $i eu aveam aceeai idee, zise &aimondo. +arius Colambo aps pe pr%hia, care fcea s rsune puternica siren i n vzduhul linitit izbucnir deodat acele sunete sonore, care fceau s tremure de spaim sutele de psri de prad, care la ora aceia matinal umpleau crcile arborilor de (os.

2%

CAPITOLUL III (tlpul de tortur"

1n satul ma5uailor nimeni nu dormise n noaptea aceea. Conform unei tradiii transmise din %eneraie n %eneraie, ma5uaii adorau luna i soarele. 1n fiecare lun, n ultima noapte cu lun plin, petreceau prosternndu-se i dansnd pe rnd, sau cntnd cntece slbatice. Cnd luna plea la primele licriri ale soarelui, ma5uaii tceau2 atunci srbtoarea lunii, srbtoarea panic, se sfrea i ncepea aceea a soarelui, srbtoare rzboinic i sn%eroas. :tunci prizonierii din cursul lunii i destinai sacrificiului erau scoi din colibele unde fuseser inui i hrnii ca sa se n%rae i erau dui la stlpul de tortur, ridicat n a(un n mi(locul spaiului ptrat, care se ntindea n faa casei efului. 4eci, n dimineaa aceea, riturile fur ndeplinite cu i mai mare solemnitate, de oarece pentru prima oar de secole, era vorba s fie torturat un om alb. :ceast victim de seam, trebuia aezat ntre vreo doisprezece cafri, capturai ntr-o recent e;pediie spre sud. E lesne de nchipuit c dei nu adora luna, nici )ean *art nu dormise n noaptea aceea. 1n loc s refuze mncarea copioas i substanial ce i se servea re%ulat, el mncase zicndu-i c, n ziua sacrificiului trebuia sa aib putere. Pe de alt parte nu-i lipsise nici e;erciiul n timpul acelor zile de ateptare de oarece dimineaa i seara, i se permisese s se plimbe prin sat i prin savan. Ce e drept, era le%at cu nite liane lun%i ale cror capete le ineau doi ne%ri i mi era tot timpul escortat de ali doi ma5uai, narmai cu lnci, dar, oricum se putea mica, dac nu putea fu%i. 4e altminteri, )ean *art, nu dispera i, cu ncpnarea lui de li%ur i zicea2 # 9au, &aimondo i +arius nu sosesc la timp i atunci sunt pierdut, dar, n cazul acesta, sacrificiul meu nu va fi n zadar, cci ei vor putea scpa de ma5uai i porni imediat spre 0e>-Hor5, cti%nd astfel premiulB sau &aimondo i cu +arius sosesc la timp i m elibereaz i, n cazul sta, toate vor mer%e i mai bine. 'otui, dimineaa, cnd ua colibei se deschise i vzu intrnd doi ma5uai, care lundu-l de bra, l duser n faa lui 7oando, aezat sub umbrel i innd ntre %enunchi o puca de cel mai nou model, )ean *art simi c i se stin%e ultima licrire de speran. Cci 7oando i zise2 # : sosit momentul )ean *art/ 1ntoarce-te i privete stlpul de colo. E 2&

sin%urul rmas neocupat ntre ceilali doisprezece de care sunt le%ai acei mizerabili cafri. 1i vezi, Ii-e destinat ie. E nalt i solid. <ei fi le%at de el i de acolo vei asista la moartea repede a celor doisprezece cafri3 :poi, vei asista la propria ta moarte, care va fi mai nceat, cci tortura ta va ncepe n clipa n care prima raz de soare, trecnd peste arborii pdurii, va strluci deasupra savanei ii va lumina fruntea i nu se va sfri dect cnd soarele, la amiaz, va cdea drept pe capul tu. Ce-ai de spus, 'nrul cerceta era s rspund cu un cuvnt dispreuitor, cnd un z%omot ciudat, i opri vorbele pe buze, un z%omot care venea din adncimile firmamentului, un z%omot care fcu pe toi s ridice capetele, o voce nsfrit, pe care numai )ean *art o cunotea3 'resri violent. !n %las luntric i stri%2 # E :eroc"-ul/ 4ar, se stpni la timp. $i n aer, se auzea mereu acel z%omot, neneles i sinistru pentru ma5uai, mbucurtor i triumfal pentru )ean *art. 'otui intensitatea lui se micora. # :eroc se deprteaz, se %ndi )ean *art. 4ar nu pierdu sperana. # 4esi%ur, c se vor ntoarce, i zise el. Ei m caut si mi dau de veste c au sosit. 4ar, deoarece toi privesc n aer trebuie s ridic i eu capul i s am aerul uimit. $i lundu-i un aer de uimire se uit i el n sus. Pe imens bolt a cerului nu se vedea nimic. # E desi%ur ori prea sus, sau prea (os la orizont, i zis )ean *art. Poate c boarea luminoas a dimineii l mascheaz sau c arborii pdurii l ascund. 9e deprteaz3 1ntr-adevr acele mu%ete aeriene deveneau din ce n ce mai slabe, pn ce nu se mai auzir. Cteva minute nc toi privir i ascultar, dar n zadar :tunci, un btrn ne%ru, care edea cu picioarele ncruciate pe o piele de (a%uar, n faa unei %rmezi de erpi se scul brusc, cu braele ridicate. Era ma%ul tribului. El url ceva cu %las furios. 7a acel urlet cei doisprezece erpi se deznodaser, se ntinser spre dnsul, urcndu-i-se pe picioare i i se ncolcir n (urul %tului i al braelor. $i de cte ori ma%ul i ntrerupea urletele ca s respire, toi brbaii i femeile adunai n (urul celor treisprezece stlpi i al umbrelei lui 7oando, scoteau stri%te ascuite a%itnd s%eile i lncile. 7oando, nepstor i neclintit privea cu ochii in(ectai, de sn%e spre prizonierul alb. +a%ul se ls iari la pmnt cu picioarele ncruciate. $erpii se descolcir i alunecnd de-a lun%ul corpului %ol se %rmdir iari la picioarele lui. 3'

:tunci se fcu o tcere adnc i n mi(locul ei 7oando zise2 # 'inere alb, ma%ul a recunoscut %lasul zeului soare, care de veacuri nu se mai auzise. :zi, zeul soare ne mulumete c-i dm ca (ertf un alb. 6cu un %est i doi ma5uai apucnd cu brutalitate pe )ean *art l trr spre stlpul din mi(loc de care-l le%ar de la %t pn la %lezne cu o lian %roas. 1n acelai timp o raz de soare ieind dintr-un punct de foc ce se ivea la orizont, polei prul cercetaului. 7oando ridic braele, stri% un ordin i masacrul cafrilor ncepu. 0u inu mult. 4oisprezece ma5uai se aezar n faa celor doisprezece cafri i la un stri%t %utural al efului, le zdrobir capetele cu mciucile lor plumbuite. 9n%ele se rspndi n valuri, crierii nir i cei doisprezece cafri 8 oribile trofee 8 rmaser n picioare, le%ai de stlpi. 4up aceast e;ecuie n mas, cinci sau ase sute de %lasuri urlar de bucurie. 4in acel moment brbai i femei se transformat n fiare. 'remurnd de oroare i de mil, dar nepstor n aparen )ean *art i zicea c viaa lui atrna de un fir de pr. 7a un %est al lui 7oando, blestemele slbaticilor ncetar brusc i n cinstea prizonierului, ncepu dansul sulielor, e;ecutat de brbai pe cnd femeile i artau ntre ele lun%ile ace de aloes, care trebuia s le serveasc la dansul spinilor. 9tlpul de care era le%at )ean *art era destul de lat i depea deoparte i de alta spinarea cercetaului, care era mbrcat cu costumul su complet i cu plria pe cap, tradiia cednd ca prizonierul s fie torturat aa cum fusese prins. 4ac era mbrcat supliciul focului devenea i mai teribil de oarece fainele i ardeau ncetul cu ncetul, prelun%indu-i suferina. 4eci, stlpul era nu numai mai lat, dar i mult mai nalt dect cercetaul, ceea ce era necesar pentru ca dansul sulielor s se e;ecute cu toate fi%urile tradiionale. $i iat cum se desfura acest dans. !nul cte unul brbaii mai mari de CJ de ani ieir din rndurile mulimii. 6iecare avea n mn o suli i pornind prin flanc cte unul, fcur ncon(urul semicercului format de cei treisprezece stlpi. 9tlpul lui )ean *art era al aptelea, la mi(loc. 1n faa fiecrui cadavru de cafru, ma5uaii se opreau, unul 9up altul i fcnd zece plecciuni i tot attea srituri, mplntau suliele n pieptul fiecrui cadavru. !nii porneau din dreapta i ceilali din stn%a. :a c ntlnindu-se n faa prizonierului alb, ma5uaii dansau un minut cu pai leni i de la o distan de vreo zece metri azvrlind suliele n stlp, le mplntau n (urul capului i corpului prizonierului. <ai de acela, a crui suli ar fi lovit n aa mod nct s taie una din liane, care le%a pe prizonier/ El ar fi fost imediat condus la 7oando, care i-ar fi mplntat pumnalul su de fabricaie en%lez n %tle(, spre a-l pedepsi pentru nendemnarea sa. 4ar, aa ceva nu se putea ntmpla, de oarece toi erau, de copii, obinuii cu 31

acel (oc i ambiia lor era s nu dea %re. Pe cnd )ean *art fr s clipeasc vedea venind spre el lamele strlucitoare, ce se nfi%eau n (urul corpului i al capului sau cu lun%i vibraii, el i spunea cu n%ri(orare2 # 9e vor ntoarce oare,3 4ar, deodat toi se oprir i inima cercetaului btu cu violen2 mu%etul sirenei aeroplanului rsun din nou n vzduh/

32

CAPITOLUL IV Cura1 )ean Bart2

$i ceea ce se ntmpl atunci fu ful%ertor i formidabil. 7a primul urlet al sirenei, dansatorii se opriser brusc i ridicaser toi capul spre cer. Ct despre 7oando, probabil, c nu mprtea superstiiile frailor si, cci n timpul ederii sale n colonia en%lez, auzise att sirenele vapoarelor ct i trompele automobilelor3 'otui, ridic ochii uimit c auzea venind din cer sunetul unei sirene de vapor, sau al unei trompe de automobil. 1n aceeai clip toi, brbai, femei i copii, ma%ul, eful i prizonierul vzur aeroplanul. Cobora n spiral cu repeziciune ful%ertoare i cu mu%ete ce z%uduiau vzduhul. <znd acea pasre colosal, ma5uaii nu ezitar o clip, vibraiile i sclipirea elicei, care se nvrtea n btaia soarelui, le su%er ideea c nsi zeul 9oare se scoborse la dnii pe aripile vreunei psri venite din re%iunile nspimnttoare, de dincolo de moarte/ 9e vzur trsnii, nimicii. $i n%rozii, cu ochii nchii sa trntir la pmnt, unde rmaser nemicai. Pn i ma%ul sa prbuise n mi(locul erpilor lui. 0umai 7oando rmsese n picioare. Cu carabina n mn, hipnotizat, nemicat asemenea undi statui, privea aeroplanul cu ochii holbai. 1n colonia Capului auzise adesea vorbindu-se de aeroplane i de aviatori dar nu-i vzuse de ct n foto%rafie, prin ziare. Privindu-l pe acela, care prea c vine spre dnsul pierdu noiunea lucrurilor. 1n schimb )ean *art nu-i pierduse prezena de spirit. !ltimul ma5ua, azvrlind sulia n clipa n care rsuna urletul sirenei, de spaim, %reise inta astfel c lama tiase liana, care le%a cotul stn% al prizonierului, rupnd n acelaB timp i carnea de deasupra umruluiB dar )ean *art nu simi tietura i nu vzu sn%ele. 0u vzu dect liana rupt i i sim braul liber. Cu o mn si%ur apuc sulia ru nfipt o smulse i cu cinci lovituri repezi, tia lianele care-l le%au la braul drept, la olduri, la %enuchi, la %lezne. 1n acela timp auzea o voce voioas stri%ndu-i2 # Cura(/ )ean *art/ &idic ochii i vzu aeroplanul care se lsa repede, atin%nd aproape acoperiurile caselor. !n %nd i ful%er prin minte2 # 4ar nu pot ateriza aici/ Cum o s fac, $i ceea ce vzu fu rspunsul. 4in nacela aeroplanului atrnau dou frn%hii, la capul crora erau prini doi colaci 33

)ean *art nu avu timp s reflecteze2 # Cura(/ cura(/ i stri% o voce. Cercetaul vzu venind spre el aeroplanul, frn%hiile, colacii. Cu un salt se deprt de stlp i cu capul plecat intr ntr-unul din colaci, care trecea la un metru de pmnt. 'recu att de repede, nct nu-i putu stpni un stri%t de durere, simindu-se smuls cu atta violen3 dar, instinctiv, braele i se a%ar de colac, care i strivea pieptul sufocndu-l. 1i se pru c ceva i biciuia puternic picioarele. .chii i se mpie(enar.. ?orhi, se simi apucat de umeri, auzi dou detunturi i lein, zicndu-i cu o ultim licrire de inteli%ent. # 4au drumul/ o s cad3 sunt pierdut3 :dio/

34

CAPITOLUL V Cara3 na , !e do spre.e!e ,erp

$i 7oando, Era prea inteli%ent ca s nu recunoasc imediat un aeroplan i ca s se lase cuprins de acea teroare superstiioas care doborse pe oamenii si. $i atenia sa era att de acaparat de aparat, nct nici nu observ ceea ce fcea prizonierul alb. 0u-i da seama ce erau acele cercuri albe, care atrnau din aeroplan la captul frn%hiilor. 4ar, deodat, cnd pasrea mecanic nu mai era dect la douzeci de metri de stlp, vzu pe )ean *art, liber, fu%ind cu braele ridicate. 9coase un stri%t i instinctiv, ntinse carabina. 4ar, nainte de a fi putut lua o hotrre, prizonierul intrase pn la (umtatea corpului ntr-unul din acele cercuri i aeroplanul se ridic din nou, trnd pe )ean *art, ndoit de la mi(loc. . n(urtur en%lezeasc iei de pe buzele lui 7oando, care propti arma la umr i trase dou focuri. :poi, nu mai vzu nici pe )ean *art, nici colacul. 1nelese c aviatorii trseser n nacel pe prizonier, dup ce-l rpiser cu atta repeziciune i in%eniozitate. :tunci, tremurnd de admiraie pentru minunata lovitur, dar i de ur i de furie, urmri cu ochii acea fu% aerian. 4up o clip de nemicare i veni o idee brusc. 9trbtu n %oan savana i a(unse ntr-o clip, la unul din acei cocotieri colosal de nali, care se ridic drept spre cer i cu o a%ilitate uimitoare se cr pn n vrf. 4e ce aceast ascensiune, 9pera poate s se apropie de aeroplanul, care se deprta, 0u, aa ceva nu i-ar fi trecut prin minte. 4ar cu o clip nainte observase c aeroplanul, dup ce se nlase sus de tot, zbura pe deasupra pdurii, cobornd puin cte puin. 4ouzeci de secunde de nlare, patruzeci de secunde de coborre destul de perceptibil, fur dea(uns spre a face s se nasc n spiritul vioi al ne%rului, urmtorul %nd2 # Poate c se va scobor undeva3 <reau s vd unde/ $i de aceea aler%ase i se crase n vrful cocotierului. :(unse tocmai n clipa n care aeroplanul, disprea 8 cobornd mereu 8 ndrtul pdurii vir%ine, spre sud. # :ha/ i zise el. 4ac se las ntr-acolo, se va scobor de si%ur n savana =zvorului viu. :m vzut doi oameni n aeroplan3 :/ dac-a putea lua trei prizonieri/ 9e scobor i aler%nd spre cas, i i fcu n minte planul. *tu brusc pe umeri pe ma%ul, care sta nc nemicat cu faa la pmnt i i zise repede n en%lezete2 # +atao, nu tremura ca o femeie. Cnd te-am nvat limba en%lez ca s pot 35

vorbi cu tine, fr a fi neles de aceti oameni nc slbateci, am crezut c te voi face s pierzi superstiiile ma5uailor. Ce fel, Crezi i tu c soarele s-a scobort pe pmnt pe aripile unei psri, 9au c soarele vorbete, ?ai s lsm %luma/ 9coal-te. =a-i erpii. Prizonierul a fu%it. # 7-am vzut/ rspunse btrnul, ridicndu-se. 4ar, ce era s fac, 0u era mai bine s m prostern i eu, :tta timp ct ma5uaii vor crede n fiine misterioase i atotputernice care populeaz vzduhul, tatl tu, tu i eu vom putea %uverna fr fric, dup bunul nostru plac. # *ravo, +atao, te recunosc acum. 9 lsm pe oamenii notri s se prosterne ct or vrea i s se ridice sin%uri.. =ar noi, haidem. =a-i erpii. Eti %ata, # 9unt %ata/ +atao, avea zece erpi ncolcii n (urul pieptului, iar ceilali doi i atrnau la %t. 7oando intr n cas i iei de acolo peste un minut cu a centur cu cartue pe care i-o ncinse la bru. :poi, lundu-i carabina zise, deprtndu-se n %rab2 # ?aidem/ Cred c pasrea mecanic s-a scobort pe pmnt i dac nu mnel trebuie s se fi aezat n mica savan de la =zvorul viu. Eu am carabina i tu erpii ti3 1nele%i +atao, # 'e nele% 7oando. $erpii mei m ascult mai bine chiar de ct te ascult pe tine %loanele. $i veninul lor d un somn, care dureaz mai multe ore. :dormind pe neateptate, cei trei albi ar putea s se detepte le%ai de stlpii de tortur3 # Chiar aa, +atao/ $i n cazul sta, pasrea mecanic ar fi a noastr. 0u voi ti s m servesc de ea. 4ar, voi spune c 9oarele mi-a dat-o spre a-mi prote(a tribul. 'ot vorbind, ei strbtuser savana. 9e afundar apoi n pdure i o luar n fu% pe o potec fcut de fiare.

3#

CAPITOLUL VI /otorul nu +un! onea."

1n timpul acesta, pe bordul :erocului, condus cu ndemnare i sn%e rece, +arius se ocupa numai de )ean *art. El purta braul stn% n earf din cauz c fusese rnit ntr-o aventur precedent, dar avusese %ri( s treac printr-un scripete fi;at de sptarul unuia din scaune, frn%hia de care era le%at colacul de salvare de care se a%ase )ean *art. :a c putuse tra%e pe prietenul su sin%ur, fr a(utorul nimnui. =ar, cnd corpul acestuia a(unse n flancul nacelei, +arius le% repede frn%hia de sptarul scaunului, se aplec i apucnd pe )ean *art de spatele hainei l trase cu toat puterea i-l aez de-a dreptul pe scaunul dinapoi. :tunci, constat c prietenul sau era leinat i c era rnit la braul stn%. +ulumit n%ri(irilor date i aerului rece, produs de rapiditatea zborului, )ean *art i veni iute n fire. Fmbi i ntinznd mna lui +arius i spuse2 # <oi doi m-ai salvat, Era s fiu tiat bucele i ars. # 7as, o s ne povesteti mai trziu, zise +arius, rznd de bucurie. :h/ )ean *art, ne era aa de fric s nu sosim prea trziu. 4ar, eti rnit3 # . simpl tietur de suli. # 9tai s vd3 Cteodat rnile astea sunt prime(dioase. 4ar rana de la picior, # <indecat/ +-au n%ri(it slbatecii, ce e drept, ca s mnnce o bucic mai bun/3 $i )ean *art se porni pe rs. +arius, scoase din caseta cu medicamente cele necesare pentru pansament i dup ce i spl rana cu ap o;i%enat i puse tintur de iod i l le% cu un banda(. # 4ar i tu eti rnit, observ )ean *art. # :m fost lovit de un %lon, pe cnd ne ntorceam de la +ozambic. 1i voi povesti altdat. Era s nu te mai vedem nici pe tine, nici aeroplanul. 4ar, nsfrit suntem afar din pericol3 9tai, s-i le% i ie braul de %t. $i lundu-i basmaua de mtase de la ct i fcu din ea o earf pentru braul rnit. :tunci )ean *art se scul, se aplec aspra lui &aimondo, care ntorcndu-se spre dnsul i zmbea, trecndu-i braul drept n (urul umerilor, l mbri frete. :poi mbri i pe +arius, care rznd fericit, ncleca peste sptarul scaunului i i relu locul pe care-l ocupase la plecare. $i astfel cei trei cercetai se re%sir n condiiile n care fuseser la plecarea din &oma2 &aimondo i +arius pe scaunele din fa i )ean *art pe cel din spate3 la o distan de vreun metru. 0u trecuser de ct cinci minute din clipa n care )ean *art fu mbarcat n 3$

nacel, att de repede se succedaser evenimentele. Prima ntrebare a lui )ean *art dovedi c tnrul %enovez se rentorcea la preocuprile obinuite2 # !nde mer%em acum, # 7a +o%adiscio rspunse &aimondo i de acolo vom pleca direct la 0e>Hor5 spre a cti%a premiul Carne%ie. 0umai ca peste cteva momente va trebui s aterizm3 cci motorul nu mai funcioneaz cum trebuie i asta poate fi prime(dios. # E drept/ afirm +arius. :m remontat motorul att de repede nct nu m mir dac ar avea vreun defect. # 4ar, nu putem ateriza deasupra arborilor, zise )ean *art. # :m vzut adineaori un spaiu liber, dincolo de pdure i sper c vom putea ateriza acolo. 4ar )ean *art care sta aplecat, privind n (os, zise, calm2 # &aimondo, ncearc de mai f un salt ct poi mai lun% i ia-o ceva mai la dreapta, e un loc foarte lar%. Cu ndemnarea i e;periena pe care o cptase construind i ncercnd de zeci de ori aeroplanul sub conducerea tatlui su, care-l inventase, &aimondo fcu saltul cerut de )ean *art. $i efectund o scoborre n zbor planat, aparatul ateriz ntr-o cmpie. &oile cauciucate alunecar pe iarba scurt i deas oprindu-se la timp n faa unui bazin natural, plin cu o ap verzuie care se scur%ea apoi printr-o albie destul de lar% formnd un ru al crui fund era acoperit cu nisip fin i pietre albe. Cei trei cercetai se apucar imediat s e;amineze cu deamnuntul toate piesele motorului. # 0u suntem tocmai aa de departe de satul ma5uailor. 9a sperm c slbatecii aceia ne vor lsa n pace, zise &aimondo, pe cnd desfcea un urub. # 0u mai e pericol s vie s ne ntrerup, zise +arius, ncreztor ca ntotdeauna. 4ac i-ai fi vzut cum i-am vzut eu pe toi trntii la pmnt, n%rozii de spaim, n-a mai zice c ne vor rentoarce3 # Era unul n picioare, rectifica cu %ravitate )ean *art. !nul sin%uri # @lumeti/ obiect +arius. 4ac nu l-am vzut eu/ # 4ar l-am vzut eu, afirm li%urul. 4e altminteri mi pare c-am auzit dou detunturi nainte de a leina. # 4a, da, chiar aa confirm &aimondo. # !ite frate3 i eu, zise +arius, amintindu-i. # Ei bine, zise )ean *art, erau detunturile carabinei lui. :cel om rmas n picioare era 7oando, eful bandei, fiul re%elui ma5uailor. <orbete en%lezete mai bine ca mine i cunoate multe lucruri din civilizaia european. 0u m-ar mira s cunoasc i aeroplanele. # 1n orice caz, zise +arius, prezena aparatului nostru l-a speriat ndea(uns, de vreme ce tr%nd asupra ta i-a %reit de dou ori inta. $i apoi, principalul e c 3%

dac vrea s ne a(un% i n-are dect picioarele, poate s aler%e mult i bine. # $i-apoi, n-are de unde s tie c am aterizat la civa 5ilometri de satul lor, zise )ean *art. $i cum, n acel moment tocmai desfcuser diversele pri care de obicei ascundeau motorul, cei trei cercetai i concentrar toat atenia spre a descoperi acel defect imperceptibil care mpiedica buna funcionare a mecanismului. 4ar cu toat priceperea i e;periena lor, le trebui nu mai puin de cinci ore ca s demonteze, s curee i s remonteze motorul nainte de a %si defectul. Ca n ma(oritatea cazurilor, era un defect foarte mic, care, cnd fu descoperit se putu repara cu uurin. # ?ai acum s ne splm, zise &aimondo i s mncm ceva, nainte de a pleca la +o%adiscio. $i ctei trei se ndreptar spre ru. Pe cnd se splau, ntrebar pe )ean *art la ce distan erau de +o%adiscio. .ri de cte ori i se punea o ntrebare asupra unei distane %eo%rafice, )ean *art, nu ezita niciodat. :vea harta n ochiK o vast hart planisfer pe care o vedea" n cele mai mici amnunte. $i fiindc vedea din memorie liniile lon%itudinilor i ale latitudinilor, calcula n %nd i putea spune cu o diferen de civa 5ilometri doar, distana dorit. :a i acum, dup un mic calcul, rspunse2 # 9untem apro;imativ la latitudinea +ozambicului. .r, de la +ozambic la +o%adiscio sunt, vreo dou mii de 5ilometri. # 4eci JE ore de zbor. 4ac facem dou sute de 5ilometri pe or. )ean *art, ridic ochii i uitndu-se spre cer, zise2 # 0u suntem nc la amiaz. :vem tot timpul s mncm ceva. <om fi la +o%adiscio mine n zori. Cei trei cercetai, cu minile curate, scoaser din nacela cteva provizii i aezndu-se la umbra aripei stn%i a aeroplanului, ncepur s mnnce cu poft.

3&

CAPITOLUL VII 4u eratul ,erp lor , al gloanelor

7initii, cei trei cercetai a(unser fiecare la a treia sardea i la al doilea pesmet, cnd &aimondo, rmase cu %ura cscat i cu cuitaul de care se servea, n aer, prnd c ascult ceva. +arius i )ean *art ncetar i ei de a mai mnca i ntinser urechile ascultnd. 1n tcerea apstoare se percepeau foarte clar nite uierturi ciudate, care preau c se apropie din ce n ce. 4in instinct &aimondo i +arius, puser mna pe revolverele ce le aveau la bru iar )ean *art lu i el revolverul pe care-l %sise n nacel i de a crui proprietate nu se mai %ndise s ntrebe. +arius opti2 # <ine din dreapta noastr. :tunci toi trei, fr a se scula, i ndreptar poziia capului, %ata s ie piept pericolului ce presimeau. )ean *art fu primul care vzu un arpe, o reptil de vreun metru lun%ime al crui cap triun%hiular se mica ncoace i ncolo pe iarb pe cnd corpul i ondula. 1n aceeai clip se auzi un alt z%omot asemntor cu scritul unui %reiere, dar mult mai slab. )ean *art tiu atunci imediat despre ce era vorba i presupuse adevrul, deoarece recunoscu o reptil asemntoare cu acelea pe care le mnuia ma%ul ma5uailor. # $erpi prime(dios/ zise el. 9 ne sculm. # =-am vzut, rspunser ceilali doi. 4ar nu mai erau doi, ci cinci, ase3 # &epede, n aeroplan, ordon *alsan i ctei trei srir n nacela care era la trei pai de ei. 4ar de abia se bucurau c scpaser de acele scrboase bestii, rnd auzir o detuntur de arm i o arip a elicei zbur n bucele. &maser nmrmurii, dar nu mult timp cci a doua detuntur rsuna i plria lui +arius czu n nacel. # Ei, la dracu, e;clam, furios +arius. # :plecai-v/ :plecai-v/ le porunci &aimondo. 9e aplecar repede ascunzndu-se n fundul nacelei, iar &aimondo i cu +arius, palizi i n%ri(orai aruncar o privire cercettoare prin ferestruile de la parbriz. )ean *art care era n scaunul dinapoi, nu putea vedea nimic. # 0u vd nimic, zise &aimondo. # 0u e nimeni, adao% +arius. 4ar, )ean *art, dei nu vedea, auzise n schimb i chemnd ncet, le zise2 # &aimondo, +arius e 7oando care a tras. :re o carabina cu repetiie. 0u nele% cum de a venit aici, dar sunt si%ur c e el i cu ma%ul tribului, cci aceti erpi sunt ai lui. 7-am vzut adesea fermecndu-i i punndu-i s fac lucruri 4'

uimitoare. # Pn una alta, zise &aimondo, ne-au rupt elicea. 0oroc c mai avem una de schimb, dar totui, nu putem pleca imediat i nici nu putem face schimbul, cci blestematul acela tra%e asupra noastr. # 4ac am iei, zise +arius. # =a seama/ =a seama/ url )ean *art. $erpii/ # 7a dracu/ stri% +arius i, ca electrizat, se scula brusc punnd mna pe revolver, dar n acela timp rsun o detuntur seac i +arius simi vntul i uieratul %lonului. 9e plec brusc. # 7inite, +arius, l sftui &aimondo. $erpii nu pot veni de ct n faa noastr. 9-i ochim unul cte unul i s tra%em drept n cap. 4ar, luai bine seama s nu ne ucidem ntre noi/ 9e auzi o detuntur foarte aproape. Era )ean *art, care dindrtul scaunului de dinapoi, se apra n contra erpilor. # 7-ai atins, ntreb +arius, tremurnd de e;altare. # 4a, rspunse %lasul linitit al %enovezului. 7uai seama n stn%a noastr, tra% ntr-altul. $i &aimondo i cu +arius, privind n stn%a, vzur atrnnd pe mar%inea nacelei, un arpe al crui cap nu mai era de ct o mic mas sn%ernd. 4ar, alte trei reptile se ridicau uiernd, cu %ura deschis, n care se vedea limba n furculi. # 6oc/ stri% +arius. El i cu &aimondo, ntinser braul i dou %loane sfrmar oribilele capete. 4ar al treilea arpe alunec pe scaunul lui +arius. &aimondo l vzu i avnd cuitul n mna stn%, l intui pe scaun cu o vi%uroas i ndemnatec lovitur. Ceilali czuser probabil n iarb. # Cinci mai puin, murmur +arius. $i n mai puin de trei minute alte trei %loane fur trase de )ean *art, dou de +arius i unul de &aimondo, care cu o a doua lovitur de cuit, tia capul celei de a dousprezecea reptile. 4eoarece, de fiecare victim stri%au atins" i )ean *art, cu sn%ele lui rece, numra impasibil, camarazii si l auzir e;clamnd2 # 4oisprezece. &epaos/ 0u mai sunt erpi/ # Cum, ntreb &aimondo, # 0u mai sunt erpi, repet )ean *art. 9tri%oiul acela avea numai doisprezece i cum noi am ucis doisprezece3 4ar 4ar ce este, $i &aimondo i +arius observar c %lasul i tremura puin. 4ar ce lucru, # !n arpe m-a mucat. # .h/ $i fiindc &aimondo i +arius, n%rozii, voiau s se repead la el, )ean *art i opri amintindu-le de %loanele lui 7oando i spunndu-le s se uite numai la ceea ce va face. 1ntr-adevr, prin crptura dintre cele dou scaune cei doi vzur 41

scond din cutia de medicamente un creion de nitrat de ar%int i cauterizndu-i mica muctur de deasupra pulsului de la mna dreapt. 4ar, fiindc mna stn% i era le%at el inea creionul ntre dini. Cnd sfri, spuse camarazilor si2 # :m vzut pe ma% arznd cu un crbune aprins muctura pe care i-o fcuse un arpe unuia dintre ma5uai. $i ma5uaul s-a ales doar cu un somn de patru sau cinci ore. # <a s zic o s adormi, # 4a. $i stau foarte bine aici n fundul nacelei, rezemat de scaun. 4ar, pentru numele lui 4umnezeu nu v lsai sa toi nvini de 7oando i de ma5uai. $i cei doi camarazi, vzur n%ri(orai pe )ean *art, plecnd capul i nchiznd ochii, pe cnd chipul su lua o paloare de cear. &aimondo fu primul care-i relu sn%ele rece. # ?aidem, +arius, s ne facem cura(/ # :i dreptate, zise +arius, dar dac3 dac )ean *art nu se mai deteapt, # 'aci/ 'aci, nu spune ceva att de oribil/3 0u putem face altceva pentru dnsul de ct s-i asi%urm libertatea mpreun cu a noastr. 'rebuie s tim, dac cei doi mai stau nc la pnd. # $i ce vrei s faci, # Privete/ &aimondo *alsan i scoase plria i punndu-o n vrful unui fier scos dintre uneltele din fundul nacelei, o nl ncetul cu ncetul pn deasupra parbrizului. 'recur cteva secunde n ateptarea detunturii, dar nu se auzi nimic. :tunci, punndu-i plria pe cap, &aimondo, cu mult precauiune se ridic pn la ferestruia parbrizului i privi n (ur. 0u se vedea nimic de ct cmpia strbtut de ruleul ar%intiu i mr%init de pdure. # 9e vede, c vor s ne atra% afar, zise +arius. # $tii ce, zise &aimondo. :m o idee2 9 nu ne micm cir aici pn la noapte. 7oando i ma%ul su, vznd c nu ne micm i vor nchipui c am fost mucai de erpi i c ne-a cuprins somnul i desi%ur, c mpini de curiozitate, se vor apropia ca s se convin% # 1nele%, zise +arius. $i cnd vor fi aproape, le vom zbura creierii. # E;act. $i dac sunt cumva mai muli, desi%ur c printre primii va fi 7oando aa nct, poate, vom scpa mai nti de dnsul, ceea ce va face de si%ur pe ceilali s fu% ct i-o ine picioarele. # *ineneles, confirm &aimondo. # :tunci, tcere i nu mai mica. # 9 inem doar ochii deschii. Ct pentru )ean *art, mi pare acum c doarme linitit3 1ntr-adevr, ei constatar cu o imens bucurie c )ean *art nu mai era att de palid i c respira re%ulat, ca un om care doarme un somn adnc i reparator. 7initii de partea asta, cei doi cercetai se puser la pnd. 'recur o or, dou, trei. 0imic i nimeni nu se mica n nacel, dar nici n savan. 42

4ar, din cele ce citiser, cei doi cercetai tiau c ne%rii din :frica, ntocmai ca i indienii din :merica sunt capabili s stea zile ntre%i ndrtul unui arbore pndind prada sau inamicul. $i de aceea ateptau nemicai, convini c ziua nu va trece fr vreun incident care s pun capt acelei situaii ciudate i prime(dioase. +arius se uita tocmai la ceas i constata c era orele patru i (umtate, cnd auzi pe &aimondo optind. # !it-te// +arius puse ceasul n buzunar i privi prin ferstruie. 1nti nu vzu nimic, dar cnd &aimondo i art n spre ru, observ i el pe suprafaa neted a apei ncreituri circulare, care se formau una dup alta, ca i cnd un om sau un animal ar fi umblat prin albia rului. # <in, opti +arius. # 4a/ <or fi de partea ta, &aimondo. # $i fiindc nu se vor vedea dect de la ferestruica mea. 1i voi da de veste. 6ii %ata. 4up cteva minute auzir o uoar plescitur de ap # =es din ru/ opti &aimondo. # 4a. # . s-i auzim cnd s-or a%a poate ca s sar n nacel3 $i amndoi, cu %enunchii ndoii, cu mna strn%nd revolverul priveau cu nfri%urare balustrada. :uzir o scritur i neleser c un om pusese piciorul pe osia roii drepte. 1n acela moment, patru de%ete ne%re se a%ar de balustrad. $i pe cnd un cap ciufulit i o frunte lucioas apreau n mar%inea nacelei, +arius se ridic brusc i ntinznd braul sfrm easta nea%r. +na se trase napoi i capul nsn%erat dispru. &aimondo i +arius, ridicndu-se n picioare, vzur un corp alunecnd pe iarb cu braele ntinse n cruce. )udecnd dup prul de un alb murdar i dup aspectul %eneral, era corpul unui ora matur. # 0u e 7oando/ zise +arius. # 0u, )ean *art ne-a spus c 7oando e tnr. 4up brrile i penele ce le poart, cred c e ma%ul. 4ar atunci, 7oando,3 &aimondo nu sfri. Colo, n mar%inea pdurii rsun o detuntur i +arius, cu un stri%t, duse mna la umrul stn%, retr%nd-o plin de sn%e. # 0enorocire/ url &aimondo i cu o micare brusc trase pe +arius dedesubtul parbrizului. :ci, dete la o parte mar%inile bluzei i ale cmii %urite de %lon i constat c rana nu era adnc. 4up un pansament fcut dintr-o bucat de pnz rupt din cma i muiat n alcool 8 cci la cutia cu medicamente le era peste putin s a(un% 8 +arius, care se simea mai bine, zise rznd2 # :furisitul acela de 7oando tie s tra%. 4ar cum naiba m-a nimerit tot la braul stn%.,.. ?otrt lucru, sta e un bra nenorocos. 1n fond ns, sunt ncntat 43

de cele ntmplate, cci astfel tim acum si%ur c 7oando e sin%ur, cci dac ar fi avut tovari ni i-ar fi pus pe toi n spinare i pe cnd noi ne-am btut cu ei, el ar fi putut sa tra% asupra noastr omorndu-ne ca pe nite simple rae slbatice. Ficnd acestea el i lu revolverul, pe care &aimondo avuse %ri(a ntre timp s-l rencarce ca i pe al su. # $tii una, zise iari +arius, eu m-am sturat s fiu inut la respect de ne%rul sta. 0e-a fcut destule pn acum2 ne-a rupt elicea, ne-a trimis %loane care erau s ne %ureasc craniul i nu se arat3 0e obli% s stm nemicai, cnd ar trebui de mult s ne fi reparat elicea i ne e;punem s fim atacai de cine tie ce fiar. Peste cteva ore o s se nnopteze i cine tie ce ne mai ateapt. 'rebuie s plecm/ # $i eu sunt de aceeai prere, zise &aimondo i am n minte un plan pe care l vom pune imediat n e;ecuie. :scult2 elicea noastr e rupt i nu putem pleca, dar fcnd motorul s mear% foarte ncet, putem da elicei for suficient spre a tra%e aeroplanul pe iarba. 1nele%i, # 4a. # 7snd sa se trasc pe pmnt una din micile noastre ancore, vom sili aparatul s se nvrteasc pe loc i astfel l vom putea ntoarce cu spatele spre acel punct al pdurii n care se %sete 7oando i care n momentul acesta e n faa noastr. # :poi, # :poi, vom face s nainteze aparatul pn n mar%inea pdurii n punctul diametral opus acelui unde se afl ne%rul. :tunci, ne%rul dndu-i seama c distana dintre noi i el e de doua ori mai mare i c tirul su nu va mai fi att de precis i c, mascai de aparat, am putea chiar s ne reparm elicea, se va strecura ncetior din tufi n tufi, fcnd ncon(urul savanei, de-a lun%ul mar%inii pdurii i va veni s se pun la pnd n apropierea noastr aa nct s ne poat mpuca cu cea mai mare uurin. # 4ar noi ce vom face, ntreb +arius. # 'u vei rmne aici. =ar eu m voi strecura afar din nacel i vrndu-m printre ierburile nalte de-a lun%ul mar%inii pdurii, voi face n sens invers drumul la care se %ndete n momentul acesta 7oando. :(uns ntr-un anumit loc, prin faa cruia va trebui neaprat s treac, m voi ascunde i l voi atepta. # Ceea ce nseamn c-l vei avea n mn i i vei putea trimite toate %loanele revolverului tu, nainte s-i fi putut da seama de unde i-au venit. # 1i a(un%e un sin%ur %lonte, dac trece destul de aproape ca s-l ochesc bine, zise &aimondo, dnd din umeri. # 4ar eu trebuie neaprat s rmn, # 4a, cci prezena ta n nacel e indispensabil i iat de ce2 1n planul pe care l-am ntocmit, presupun c, spre a ncon(ura savana, 7oando o va lua spre stn%aB mai nti fiindc drumul e mai scurt i al doilea ca s nu fie nevoit s 44

strbat rul. + voi duce deci s m postez n partea aceea. 4ar, s-ar putea ca 7oando s-o ia n sens contrariu i atunci tu, cu ocheanul, poi de aici, stnd ascuns n dosul rezervorului, s observi spaiul liber, care dup cum vezi ptrunde adnc n pdure n partea aceea. 4ac el. 1n loc de a ocoli acest spaiu, l va traversa, tu l vei vedea, sau l vei %hici dup micarea ierburilor i atunci nu vei avea altceva de fcut dect s-i azvrli plria pe fusela(, iar eu, care nu-l voi fi pierdut tot timpul din ochi, o voi vedea i m voi ntoarce. # $i vei sosi prea trziu, conchise +arius. 4rumul pe care va trebui s-l faci tu va fi de dou ori mai lun% dect acela pe care-l va face 7oando i n loc de a-l surprinde tu pe el, te va surprinde el pe tine, deoarece el va sta pe loc pe cnd tu vei umbla nc3 # :i dreptate, murmur &aimondo, n%ri(orat, nu m %ndisem la asta. # <ezi, zise +arius triumftor. 4ar tiu eu un mi(loc mai bun3 # Care, # 'u, care ai dou brae i dou mini disponibile, vei lua-o n stn%a rului, iar eu, care n-am dect o mn i un bra, m voi duce spre dreapta. # =deea ta e minunat/ e;clam &aimondo. :tunci, ncepem, Eu m ocup de motor iar tu de ancor. $i cei doi cercetai, pe ct de bravi pe att de in%enioi, i puser imediat planul n aplicare. Elicea fu lansat i cnd +arius arunc ancora la pmnt, innd n mn frn%hia care trebuia s serveasc de frn de deviaie, ncepu s ruleze. # Iine frn%hia, zise &aimondo. +arius nu mai ddu drumul frn%hiei, care se ntindeaB ancora se nfipse n pmnt i aeroplanul inut de o parte, n loc s mai nainteze. 1ncepu s se nvrteasc n loc, descriind o (umtate de cerc complet. &aimondo i +arius nu stteau pe scaunele lor ci n %enunchi, spre a-i feri capetele de %loanele lui 7oando. # 4-i nc puin drumul, ca s mai nainteze civa metri i pe urm frneaz, ordon &aimondo. +arius se supuse i :erocul, dup ce merse civa metri drept nainte, se supuse frnei laterale, deviind puin. # 4-i drumul de tot, porunci &aimondo. +arius desfcu mna i frn%hia, liber, sri afar din nacel. :eroplanul rul pe roate spre mar%inea pdurii deprtndu-se n sens dia%onal de punctul n care se afla 7oando. &aimondo opri atunci motorul i aeroplanul se opri i el cu elicea la doi metri de frunziul arborilor din pdure. # $i acum, zise &aimondo, s ne coborm. 4ar n acel minut, amndoi avur senzaia precisa c n definitiv, unul sau altul mer%ea spre moarte. Cu o micare spontan se mbriar, apoi pornir n sensuri opuse, cu pai de lup. 4up toate re%ulile lo%icei erau optzeci de probabiliti la mia n favoarea prevederilor lui &aimondo. $i tnrul nu se ndoia de asta2 peste un sfert de or, ne%rul avea s fie n faa revolverului su/ 45

Cu pai repezi, dar cu %ri(a de a nu face z%omot, el o lu de-a lun%ul platanilor, plecndu-se pe sub ramuri, nclecnd trunchiuri de arbori uscai, atin%nd uor terenul umed, fcndu-i loc printre lianele ce-i tiau calea, uneori mer%nd drept, alte ori trndu-se pe pntece sau naintnd pe %enunchii %oi, care se nsn%erau de tot felul de spiniB el ocolea savana, umblnd pe mar%ine. 4in cnd n cnd se ntorcea ca s vad ct drum parcursese i i zicea n %nd2 'rebuie s depesc cu vrea douzeci de metri punctul din care 7oando stnd la pnd, ar putea vedea din flanc aeroplanul3 aa voi fi foramente n drumul lui, fiindc el va mer%e pn ce va %si punctul cel mai potrivit pentru un post de observaie. :cel post potrivit l descoperi repede mulumit privirilor ce arunca spre aeroplan, dup care i re%ula mersul. <oia tocmai s ocoleasc un tufi foarte des, cnd i apru n fa ceva care l intui pe loc i-l fcu s scoat un ipt nbuit. 7a zece pai de dnsul, un leu sta cu labele de dinainte rezemate de un trunchi rsturnat. Era enorm i i btea coapsele cu coada-i puternica, pe cnd ochii si nfricotori priveau drept spre fiina omeneasc. $i &aimondo *alsan, hipnotizat, privea pe leu.

4#

CAPITOLUL VIII Cara3 na lu Loando

4up o scurt clip de stupoare, care prea c-i adormise orice facultate, &aimondo simi sn%ele nvlindu-i la creier i se cutremur. 4ar nu-i fu frica i dndu-i seama de acest lucru, murmur mulumit de el nsui2 # *un. :poi primul lui %nd fu2 # 9 nu m mic. 4ac m mic, se repede ia mine3 1ntr-o strful%erare de %ndire i aminti c citise cndva c niciodat o fiar, neprovocat, nu atac pe omul nemicat care o privete drept n ochi. 6r s se mite fr s tremure i fr s tresar, el i fi; privirea n ochii leului i se %ndea n acela timp ce va face ntre fiara ce-i sta n fa i bestia omeneasc ce-l putea descoperi dintr-o clip ntr-alta. 9e %ndi atunci s ncerce s se retra% ndrtul unui tufi i se dete cu un pas napoi. 7eul nu se mic. . clip se simi uurat, dar auzi ndrtul sau un fiit de frunze i vzu pe leu ntorcnd capul brusc. 6itul continu, ntovrit de un prit de ramuri rupte. # E 7oando/ i zise &aimondo, vznd pe leu artndu-i colii i pre%tindu-se s sar. 1n mod mecanic ntoarse i el capul n aceeai direcie i vzu ntr-adevr pe 7oando n%enunchind i ducnd puca la ochi. 1n clipa n care rsun detuntura, nu-i putut opri un stri%t2 leul fcu un salt formidabil i se izbi puternic cu pieptul de pieptul ne%rului, care se ridicase n picioare. :cesta czu, scpnd din mn carabina, care se rosto%oli la picioarele lui &aimondo. 7eul, care srise dincolo de 7oando pe care-l rsturnase la pmnt, se ntoarse brusc, scoase un rcnet i proptindu-se pe picioarele de dinapoi, czu cu cele de dinainte pe pieptul indi%enului, care zbtea nnebunit3 4ar, sub impulsia unui %nd brusc i repede ca un ful%er &aimondo puse mna pe carabin i cu un %enunchi n pmnt, ochi i trase asupra leului de la o deprtare de patru metri. !n r%et nspimnttor i n%he sn%ele n vine. 4ar de trei ori aps pe tr%aci3 7eul czu alturi de 7oando, cu labele oribil a%itate de zvrcolirile morii3 i &aimondo vzu cu %roaz cum una din labe, care atin%ea coapsa stn% a ne%rului, i sfia carnea adnc. 0e%rul scoase un urlet de durere, dar &aimondo se repezi i apucnd pe 7oando de un bra, l deprt brusc de leu, care fcea s zboare n (urul lui iarb rupt, frunzele uscate i crcile sfrmate. :tunci cercetaului i fu mil de superbul animal, cum i fusese i de ne%ru i ridicnd carabina i trase un %lon n ochiul stn%. 6iara se zvrcoli o ultim oar i-apoi rmase nemicat. &aimondo rmase o clip cu ochii intii asupra celor dou corpuri ntinse 4$

aproape unul ln% altul, apoi brusc, dndu-i seama de triumful su, stri% e;altat2 # 'riasc =talia/ +arius/ +arius. 9imea nevoia s stri%e, s rd, s sar. $i stri% lui +arius care venea n fu%2 # +arius/ :m ucis un leu, un leu enorm/ :m salvat pe 7oando i am ucis un leu/.. +arius, care strbtea n fu% distana ce-l desprea de &aimondo, crezu o clip c acesta nnebunise, dar cnd fu aproape i vzu cele dou corpuri, sri de bucurie de %tul camaradului su i-l mbri cu lacrimi n ochi. 4up prima clip de efuziune ns, privirea sa se ntoarse la 7oando i apropiindu-se de acesta, se aplec, l e;amin i spuse %rav2 # &aimondo, 7oando respir3 0u-l putem lsa s moar. 'rebuie s-i venim n a(utor, s-l pansm3 # 'ocmai asta voiam s spun i eu, zise &aimondo. $i amndoi, lundu-l de picioare i de umeri, l transportar ln% aeroplan. :ici ntinzndu-l pe iarba, i splar rana cu ap adusa de +arius de la ru i i fcur un pansament n toat re%ula cu dezinfectantele i banda(ele pe care le aveau n caseta din nacel. 9ub influena n%ri(irilor i a unei n%hiituri de coniac, pe care i-l turnaser pe %t, 7oando se trezi i deschise ochii. <znd banda(ul care-i ascundea rana i pe cei doi cercetai n%enunchiai ln% dnsul, 7oando avu o clip de profund uimire. :poi, cu o sforare, se ridic pe (umtate i cu o voce %rav i %utural rosti aceste cuvinte2 # :sta e en%lezete, zise +arius, dar numai )ean *art te poate nele%e3 4ac nu l-ai fi trimis erpi s-l mute, n-ar dormi acum i te-ai nele%e cu dnsul3 0u m nele%i, nu e aa, :teapt s deteptm pe )ean *art. # :i dreptate, zise &aimondo, s ncercm s-l sculm. 0u fu tocmai uor, cci )ean *art, dei trecuser mai bine de ase ore, dormea nc adnc. 4up ce l z%uduir i vzur c nu se trezete, l stropir bine cu ap rece i l vzur, n sfrit deschiznd ochii, dup ce mai nti se a%it, oft i strnut de mai multe ori. # *un ziua, camarade, i zise +arius cu un accent comic, ai dormit bine, # :i dormit bine, camarade, repet &aimondo pe acela ton de o solemnitate comic. 4ar )ean *art rmase %rav i observ uimit2 # .ho/ 9e vede c lucrurile mer% bine de suntei att de veseli. # +er% foarte bine/ +ulumim/ rspunse +arius fcndu-se c-i rsucete mustile pe care nu le avea3 4ar )ean *art privind n (ur, i dete seama de toate schimbrile fcute n timpul somnului su i ceru cu nerbdare o e;plicaie. Cnd afl cele petrecute, sri de %tul lui &aimondo si-l mbri ntocmai cum fcuse i +arius. :poi iei 4%

repede din nacel i se duse de n%enunchie ln% ne%ru, care redeschisese ochii. <znd la cptiul su pe fostul prizonier i pe ceilali doi cercetai dintre care unul i scpase viaa, 7oando tresri i reui iari s stea sculat, cu toat slbiciunea de care era cuprins. $i cu %las slbit de marea pierdere de sn%e, el spuse lui )ean *art n en%lezete2 # Camaradul tu mi-a scpat viaa, fr dnsul leul m ar fi sfiat. $i totui el tia ce fcusem n contra ta i a lor. 4e ce, atunci, cnd avea intenia s m omoare i a vzut c sunt atacat de leu, nu l-a lsat s m sfie, 4e ce l-a ucis, $i de ce, n loc s m lsai s mor acolo, m-ai adus aici i m-ai n%ri(it, &spunde-mi, tu, care te numeti )ean *art, # 7oando, zise acesta, cnd un inamic ne atac, ne aprm i cnd starea de rzboi e vdit ne silim s atacm noi cei dinti ca s avem, mai muli sori de izbnda. 4ar cnd inamicul nostru e dezarmat, rnit i n imposibilitate de a ne face ru, atunci datoria noastr e de a-l considera ca pe un frate n nenorocire, de a-i n%ri(i rnile i de a-l scpa cu via, dac se poate/ # 0u m uri deci, ntreb ne%rul ncremenit. # 0u urm pe nimeni, rspunse )ean *art i adu%ase cu simplicitate2 9untem nc prea tineri ca s avem pe cineva de urt. 0e-am aprat mpotriva ta, 7oando, fiindc ne-ai atacat fr s fi fost provocat, dar acum cnd eti rnit, trebuie s te n%ri(im. !n rnit pentru noi e un frate. # 0u toi albii %ndesc astfel i nici nu se poart ca voi, zise 7oando. # 4ac sunt i de acetia, cu att mai ru pentru ei, declar )ean *art. 9lbatecul plec fruntea. !rm o tcere profund apoi 7oando, ridic ochii plini de lacrimi i cu chipul ntr-adevr transfi%urat de un fel de re%enerare moral el le vorbi astfel cu %las tremurtor de emoie2 # +-ai nvins mai mult dect dac m-ai fi ucis, tineri italieni. 7oando era dumanul albilor i deci i al vostru. 4e acum, dac vrei, va fi prietenul vostru. < voi da tot ce posed. .amenii mei sunt sclavii votri. < voi da att filde ct nau putut aduna toi vntorii albi ani de zile. :m ntr-o %roap un sac de piele plin cu pulbere de aur2 e al vostru. # 7oando, zise )ean *art, nu ne trebuie nimic din toate astea, dar primim amiciia ta. $i radios de bucurie, )ean *art tlmci repede prietenilor si cele spuse de tnrul +a5ua. # 7a naiba, zise rznd +arius. =at un tnr care nu se oprete la (umtatea drumului, cnd i schimb %ndul3 4ar &aimondo, serios, zise lui )ean *art2 # &spunde-i c primim prietenia lui cu condiia s (ure c nu va ataca niciodat pe oamenii de rasa alb, afar numai dac nu va fi atacat de ei. )ean *art tlmci cele spuse lui 7oando i tnrul ef ridicnd mna zise cu %las tare2 # )ur/ 4&

:cordul era ncheiat. 1i strnser minile, apoi lsnd pe ne%ru s se odihneasc, cei trei cercetai discutar asupra celor ce aveau de fcut. ?otrr s poposeasc n luminiul acela i dup ce se vor ospta, &aimondo i +arius s doarm pe scaunele lor, iar )ean *art s ve%heze toat noaptea, innd aprins farul cel mare cu acetilen spre a ndeprta fiarele. =ar dimineaa n zori, vor schimba elicea i vor lua zborul, ducndu-se s lase pe 7oando n faa casei sale, n mi(locul a lor si. :poi vor mer%e la +o%adiscio i dup un repaos de dou zile, vor porni din nou spre Europa, la 7isabona i de acolo, peste .ceanul :tlantic de 0e>-Hor5 spre a cti%a cele cinci milioane i %loria/ 1ncepur deci prin a mnca i bineneles deter i lui 7oando partea sa. :poi se pre%tir de culcare, aeznd pe 7oando, pe nite cuverturi n fundul nacelei. $i pe cnd )ean ?art aprindea farul cu acetilen, 7oando spuse ceva2 # Ce spune, ntreb &aimondo. # 9pune, traduse )ean *art, c de vreme ce refuzm fildeul, sclavii i aurul su, cel puin tu s primeti carabina. # *ravo/ rspunse ncntat &aimondo, primesc/ $i 7oando replic printr-o fraz ener%ic accentuat pe care )ean *art o tlmci astfel2 # :nun pe camarazii ti c nu m voi mai numi de aici nainte Spaima Savanei ci Amicul albilor! # *ravo, url +arius/ Puin timp dup aceea, &aimondo, +arius i indi%enul czur ntr-un somn adnc.

5'

CAPITOLUL I5 (oarele -a0ua, lor

0oaptea trecu fr incidente, totui )ean *art vzu o mulime de bestii strbtnd luminiul n btaia razelor lunii, ducndu-se s bea din ru. 4e la nceput cercetaul observ, c, speriate de lumina violent a farului, animalele se opreau n mar%inea pdurii. :tunci, zicndu-i c lumina lunii i a(un%ea spre a suprave%hea toate micrile animalelor, ar fi mai bine s stin% farul i s nu-l reaprind de ct spre a speria pe acelea, care s-ar fi apropiat prea mult. $i aa i fcu. 7a nceput, nu vzu nimic, dar obinuindu-se cu semintunericul ncepu s distin%. <zu o duzin de elefani. Cu pai maiestoi ei se ndreptar spre bazinul format de izvorul de ap, vrr trompele n ap, bur i se stropir reciproc azvrlind n aer fii de ap, care strluceau la lumina lunei. 4up elefani veni o pereche de lei. Ei naintau, srind ca nite pisici enorme i fr a face z%omot. *ur privind aeroplanul pe care ochii lor de felini l distin%eau n ntuneric. :poi amintindu-i probabil de lumina aceia care i speriase la nceput, o luar la fu%. Cteva minute, nu mai veni nici un animalB deodat )ean *art auzi un z%omot de crci rupte i de frunze i vzu rosto%olindu-se din arborii din dreapta sa vreo cincizeci de animale, care fcnd salturi cara%hioase i dndu-se peste cap, se repezir spre bazin. # +aimue/ murmura )ean *art, ncntat. Erau n adevr maimue, dar nu tcute ca elefanii i leii. Ci vesele, z%omotoase, ipnd i scond tot felul de z%omote ca i cnd ar fi vorbit ntre ele Pe mar%inea apei pe cnd beau, fceau tot soiul de nzbtii, mbrncindu-se, rosto%olindu-se n iarb. :tunci )ean *art avu o idee, care-l fcu s rd. 1ndrepta proiectorul spre bazin i-l aprinse brusc. Ca prin farmec maimuele oprir din (ocul lor i se risipir ntr-o zpceal cara%hioasa, fr mcar s se mai uite napoi. 4ar dup fu%a maimuelor, trecu mai bine de o or fr s mai apar alt animal. 4eodat )ean *art, care sta mereu la pnd, vzu n un%hiul pe care-l fcea luminiul cu o lture a pdurii, ceva lun%, care prea un arbore n micare. :poi imediat apru altul. Privi mai bine i nelese nsfrit2 erau dou %irafe, care fur imediat urmate de alte cinci. :ceste animale ciudate naintau le%nndu-i %turile lun%i ca pe nite pendule imense pe cnd cozile li se ridicau n sus. !na dup alta se apropiat de mar%inea bazinului i ncepur s bea. 4ar deodat una din ele nl capul innd %tul drept, capul i se ntoarse n direcia aeroplanului. Celelalte o imitar, ciulind urechile i dndu-i seama de prezena unor fiine neobinuite, o luar la fu% ntocmai ca i maimuele. !rm iari o perioad de sin%urtate. :poi )ean *art auzi un %rohit i un pas 51

%reoi. 1nti nu distinse nimic, dar pe urm vzu c era vorba de un hipopotam, care se afund cu voluptate n ap cu un pleosc" z%omotos. =mediat ns ce )ean *art ndrept spre el lumina farului, %reoiul animal iei repede din ap i dispru ca i ceilali, fu ultimul animal pe care-l vzu )ean *art. 7a primele licriri ale zorilor el detepta pe camarazii si. =ar pe cnd +arius prepara de(unul, 7oando zmbea i &aimondo schimba elicea, )ean *art le descrise peripeiile acelei splendide nopi. 4up ce e;aminar cu atenie toate piesele aeroplanului i constatar c totul era n re%ul, se mbarcar. 4ar mai nainte, 7oando ceru s le vorbeasc. :tunci )ean *art, opri pe &aimondo care avea de(a mna pe volan. # :teapt, &aimondo, zise el, 7oando vrea s ne spun ceva. # <orbete 7oando i voi tlmci cuvintele tale. $i 7oando le vorbi cu nfri%urare cerndu-le s aterizeze pentru cteva clipe numai n spaiul care se ntindea n faa casei sale din satul +a5uailor. # Cnd supuii mei vor vedea aeroplanul, ei se vor prosterna terorizai. :tunci voi, m vei depune pe pielea de (a%uar, care trebuie s fie tot acolo i v vei urca iari n aeroplan. Eu voi stri%a pe oamenii mei i le voi porunci s aduc toate instrumentele care v-au fost luate i dup ce le vei lua napoi vei da drumul aparatului. 4ar, nainte de a dispare, vei mai 6ace un zbor pe deasupra satului. 4up ce vei fi plecat, voi aduna pe toi supuii mei i le voi spune, c, soarele, care prote(eaz tribul nostru, a luat la el pe ma% ca s avem aproape de razele sale binefctoare un protector nemuritor3 dar pe cnd eu aler%am prin pdure, privind pe pasrea soarelui, un leu mi-a ieit n cale i m-a atacat. :tunci, pasarea mi-a venit n a(utor i omornd pe leu m-a readus acas3 <oi ado%a apoi c ma%ul mi-a cerut ca de acum nainte s fim recunosctor albilor trimii de soare ca s m scape i fiindc ei sune amicii zeului nostru s-i respectm i s nu-i atacm niciodat pentru ca rasa ma5uailor s poat tri n belu% i n fericire etern. Cei trei cercetai aprobar i-si e;primar bucuria c mulumit aventurii lor, din ziua aceea albii nu vor mai avea nimic de temut din partea tribului ma5uailor. $i fiindc 7oando nu mai avea nimic de spus, &aimondo dete drumul aeroplanului care-i lu zborul. 7oando, n fundul nacelei privea e;taziat fr s vdeasc cea mai mic team. # 7a naiba/ e;clam deodat +arius, am uitat s lum pielea leului pe care la ucis &aimondo3 # 0u face nimic, zise acesta rznd dup ce vom cti%a premiul vom veni s facem o mare vntoare n :frica portu%hez i prietenul nostru 7oando ne va servi de cluz. # +inunat/ zise +arius, entuziasmat de idee. )ean *art, spune-i i lui 7oando, ado% el. 'nrul ne%ru se declar %ata s colaboreze cu ntre%ul trib la aceea vntoare. 52

4ar sosir nsfrit la satul ma5uailor. 4up ce e;ecutar ntocmai comedia ima%inat de 7oando, cei trei cercetai se ndreptar direct spre +o%adiscio de unde intenionau s porneasc din nou spre a ncerca traversarea :tlanticului. 4ar nu erau nc la 0e>-Hor5/ :veau chiar o presimire i pe cnd :erocul se deprta cu mare vitez de ma5uaii czui n e;taz, &aimondo, +arius i )ean *art simir, fr voie, o neneleas team/

53

54