Arthur C.

Clarke
LEUL DIN COMARRE
CAPITOLUL UNU. REVOLTA. Era pe la sfritul secolului al XXVI-lea i marele Ocea al !tii "ei i trase # cele $i urm% # reflu&. Lu 'a serie $e i (e "ii care) (reme $e aproape o mie $e a i) sc*im+aser% fa"a lumii se apropia acum $e sfrit. ,useser% $escoperite toate. U ul cte u ul) se #mpli iser% toate marile (isuri ale trecutului. Ci(ili-a"ia era complet automati-at%) $ei mai i aproape c% u se mai (e$eau $eloc. Ascu se # i teriorul -i$urilor oraului sau # 'ropate a$ c # p%m t) utila.e perfecte sus"i eau # trea'a po(ar% a lumii. / t%cere) cu $iscre"ie) ro+o"ii satisf%ceau toate e(oile st%p ilor i lucrau att $e +i e) # ct pre-e "a lor p%rea la fel $e atural% ca i(irea $imi e"ii. 0ai erau # c% multe $e # (%"at # $ome iul tii "ei pure) iar astro omii) emaifii $ le'a"i $e P%m t) a(eau $estul $e lucra pe tru # c% o mie $e a i. 1ar tii "ele practice i meteu'urile c%rora le $%$user% atere u mai erau acum preocuparea ma.or% a ome irii. / .urul a ului $ou% mii ase sute) u # la+orator era locul mi "ilor lumi ate. Oame i cu ume $e re-o a "% erau artitii i filo-ofii) le'iuitorii i oame ii $e stat. I 'i erii i marii i (e tatori apar"i eau trecutului. Aseme i acelora care '%siser% # trecut leacul u or +oli $e mult uitate) ei lucraser% att $e +i e) # ct acum u mai era e(oie $e ser(iciile lor. A(eau s% mai treac% ci ci sute $e a i p % c $ lucrurile s% se ur easc% $i ou. 2 Pri(elitea oferit% $e stu$io #"i t%ia respira"ia3 ime sa camer% circular% era la aproape patra 4ilometri $e la +a-a Tur ului Ce tral. Celelalte ci ci cl%$iri 'i'a tice ale oraului se (e$eau pu"i mai .os) iar pere"ii lor metalici sclipeau # soarele $imi e"ii) iri- $ lumi a # toate culorile curcu+eului. U $e(a) mai .os) se (e$eau cmpurile aseme i u or ta+le $e a*) fermele automati-ate) ce se pier$eau # cea"a ori-o tului. 1ar $e $ata aceasta) farmecul pri(elitii u mai a(ea ici o # sem %tate pe tru Ric*ar$ Pe5to II care se plim+a acum er(os pri tre +locurile ime se $e marmur% si tetic% 6 materia prim% a artei sale. 7tu$ioul era pli $e +uc%"i uriae $e roc% artificial%. 0a.oritatea erau cu+uri efi isate) # s% cte(a c%p%taser% $e.a forme (a'i $e a imale sau fii "e ome eti) ori siluete a+stracte) pe care ici u 'eometru -ar fi # $r%- it s% le umeasc%. Ae-at $estul $e i como$ pe u +loc $e $iama t $e -ece to e 6 cel mai mare $i cte fuseser% (reo$at% si teti-ate 6 fiul artistului #i pri(ea cele+rul p%ri te cu o e&presie u tocmai priete oas%. 8 Nu cre$ c% m-ar sup%ra prea mult) remarc% e er(at Ric*ar$ Pe5to II) $ac% te-ai mul"umi s% stai $e poma % # tr-u mo$ o ora+il. 7u t oame i care e&celea-% # aa ce(a i) pri e&iste "a lor) lumea $e(i e mai i teresa t%. 1ar s%-"i petreci # trea'a (ia"% stu$ii $ i 'i eria 6

iat% ce(a ce $ep%ete puterea mea $e # "ele'ere. 1a) tiu) te-am l%sat s%-"i ale'i te* olo'ia ca materie $e +a-%) $ar u e-am ' $it icio$at% c% o (ei lua # serios. C $ eram $e (rsta ta eram pasio at $e +ota ic% 6 $ar -am f%cut icio$at% $i asta scopul (ie"ii mele. Profesorul C*a $ras Li ' e cel care #"i $% astfel $e i$ei9 Ric*ar$ Pe5to III se #m+u.ora. 8 1e ce u9 !tiu care mi-e (oca"ia) iar el e $e acor$ cu mi e. 1oar i-ai citit referatul. Artistul flutur% # aer cte(a foi $e *rtie3 le "i ea # tre $e'etul mare i ar%t%tor) $e parc% ar fi fost ci e tie ce i sect% scr+oas%. 8 7i'ur c% $a) r%spu se el) -m+i $ cu mali"ie3 :1o(e$ete o $eose+it% pricepere # ale meca icii 6 are co tri+u"ii ori'i ale # mu ca $e cercetare su+electro ic%) et cetera et cetera. 1um e-eule mare) eu cre$eam c% ome irea a re u "at $e secole la astfel $e .uc%rii; Vrei s% fii u meca ic 6 $e prima clas% 6 care s% se ocupe $e ro+o"ii iei"i $i fu c"iu e9 Asta u-l o meserie pe tru +%iatul meu care mai e i epotul u ui Co sul 0o $ial. 8 A (rea s% u-l mai amesteci atta pe +u icu< # c*estia asta) morm%i sup%rat Ric*ar$ Pe5to III. ,aptul c% el era om $e stat u te-a #mpie$icat pe ti e s% a.u 'i artist. Aa c% $e ce a co tra(e i tra$i"iei9 =ar+a aurie a +%tr ului # cepu s% tremure cu er(o-itate. 8 Nu m% i teresea-% ce faci) atta timp ct e (or+a $e ce(a cu care e putem m $ri. 1ar $e ce o+sesia asta pe tru mai u"e9 A(em toate $ispo-iti(ele $e care a(em e(oie. Ro+otul a fost a$us la perfec"iu e # urm% cu ci ci sute $e a i3 a(ele spa"iale u s-au mai sc*im+at $e cel pu"i tot atta timp3 iar # ceea ce pri(ete sistemul actual $e comu ica"ii) cre$ c% are aproape opt sute $e a i. Aa c% $e ce s% sc*im+i ce(a ce e $e.a perfect9 8 1a< cu ct% # (eru are #"i "ii ple$oaria; Replic% t %rul. Ciu$at lucru ca u artist s% spu % c% ce(a e perfect; Tat%) mi-e rui e pe tru ti e; 8 Nu $espica firu- patru; !tii foarte +i e ce (reau s% spu . 7tr%moii otri au co struit mai i care e asi'ur% # $epli irea tuturor e(oilor. =i e# "eles c% u ele $i tre ele ar putea fi cu cte(a proce te mai eficie te. 1ar $e ce s% e +atem capul9 Po"i me "io a o si 'ur% i (e "ie importa t% $e care are mare e(oie ome irea acum9 T %rul oft%. 8 Ascult%) tat%) # cepu el calm. Am stu$iat istoria la fel $e +i e ca i i 'i eria. Cu (reo $ou%spre-ece secole # urm%) e&istau oame i care cre$eau c% totul fusese $e.a i (e tat i asta se # tmpla # ai te $e $escoperirea electricit%"ii) ca s% u mai (or+im $e aparatele $e -+or sau $e astro omie. Ei pur i simplu u pri(eau # (iitor3 mi "ile lor erau #mpotmolite # propriul pre-e t. Acelai lucru se # tmpl% i a-i. 1e ci ci sute $e a i lumea tr%iete i ' $ete cu creierul trecutului. Recu osc c%) # a umite $ome ii) $e-(oltarea a a ati s apo'eul i $eci s-a # c*eiat) $ar su t multe altele # care ici m%car -a # ceput. / ceea ce pri(ete te* ica) lumea sta' ea-%. Nu e imic r%u # asta) pe tru c%) oricum) i forma"ia se p%strea-%. Numai c% se pier$e timp. Am a.u s pe Pluto acum ou% sute $e a i i u $e su tem acum9 Tot pe Pluto; C $ (om por i oare s% tra(ers%m spa"iul i terstelar9 8 1ar $e ce s% a.u 'em la stele9 =%iatul scoase u stri'%t $e emul"umire i s%ri +rusc $e pe +locul $e $iama t. 8 Asta u-l o # tre+are pe tru secolul # care e afl%m; Acum o mie $e a i) oame ii spu eau3 Ci e are c*ef s% a.u '% pe Lu %9 1a) tiu c% e $e ecre-ut) $ar ai s% '%seti asta # c%r"ile scrise la (remea aceea. Pe tru oi) Lu a e acum $oar la patru-eci i ci ci $e mi ute $ista "% i e&ist% oame i ca >am ?a se ) care lucrea-% pe P%m t i tr%iesc # Plato Cit5. Am $e-(oltat li ia $e tra sport i terpla etar) $ar # tr-o +u % -i e (om apuca i $e a$e(%ratul

tra sport spa"ial. A putea me "io a -eci $e alte $ome ii # care s-a a.u s la u pu ct mort 6 i asta $i cau-% c% e&ist% oame i care ' $esc ca ti e i care se mul"umesc cu att ct au. 8 !i ce-l r%u # asta9 Pe5to #i ri$ic% mi ile # tr-u 'est sem ificati(. 8 Tat%) fii serios; Ai fost (reo$at% cu-a$e(%rat satisf%cut $e (reu lucru pe care l-ai creat9 1oar a imalele su t mul"umite cu ceea ce au $e.a. Artistul -m+i m* it. 8 Poate c% ai $reptate. 1ar asta u m% face s%-mi sc*im+ p%rerea. R%m la i$eea mea c% (ei a.u 'e s%-"i iroseti (ia"a) iar +u icul t%u e $e acor$ cu mi e. 7e opri o clip% i p%ru s%-i a$uc% ami te $e ce(a. 8 1e fapt) co+oar% pe P%m t special pe tru ti e) a$%u'%. ,a"a t %rului se crisp%. 8 Tat%) uite ce e) "i-am spus $e.a ce ' $esc. Nu (reau s-o lu%m $i ou $e la # ceput. Pe tru c% ici +u icul i ici # tre'ul Co siliu 0o $ial u-mi (or sc*im+a *ot%rrea. Era o afirma"ie $estul $e +om+astic% i Pe5to se # tre+% $ac% a(ea # tr-a$e(%r s% fac% ce spusese. Tat%l s%u era tocmai pe pu ctul $e a-l r%spu $e) c $ # stu$io r%-+%tu u su et melo$ios) $e .oas% i te sitate. O secu $% mai tr-iu se au-i o (oce mo oto %. 8 Tat%l $um ea(oastr% (i e s% (% (a$%) $om ule Pe5to . /i pri(i fiul triumf%tor. 8 Ar fi tre+uit s% mai a$au') spuse el) c% +u icul sosete c*iar acum. 1ar #"i tiu o+iceiul $e a $isp%rea tocmai c $ e e(oie $e ti e. T %rul u r%spu se) mul"umi $u-se $oar s%-l pri(easc% # (reme ce ieea. Apoi pe fa"% #i ap%ru u surs $etaat. @eamul ime s $e 'lasit al peretelui $i fa"% al stu$ioului era $esc*is i Pe5to iei # +alco . Patru 4ilometri mai .os) ime sul par4i ' $e +eto sclipea al+ # lumi a soarelui) pu ctat $oar $i loc # loc $e siluetele ca ite lacrimi uriae ale a(elor parcate acolo. 7e # toarse i aru c% o pri(ire # # c%pere. Era 'oal%) $ar $e.a au-ea (ocea tat%lui s%u care se apropia. Nu mai st%tu pe ' $uri3 se spri.i i cu o m % $e +alustra$% i #i f%cu ( t pe $easupra ei. Trei-eci $e secu $e mai tr-iu) $ou% persoa e #i f%cur% apari"ia # stu$io pri(i $ # .ur cu uimire. Cele+rul Ric*ar$ Pe5to 6 f%r% um%r $e or$i e 6 era u +%r+at c%ruia #i puteai $a cu uuri "% ai-eci $e a i) $ei asta ar fi # sem at mai pu"i $e o treime $i (rsta sa real%. Era #m+r%cat cu o ro+% purpurie) (etm t purtat $oar $e $ou%-eci $e oame i pe P%m t i $e mai pu"i $e o sut% $i # tre'ul 7istem 7olar. Autoritatea i presta "a ira$iau parc% $e pe c*ipul lui3 # compara"ie cu el) c*iar i propriul s%u fiu) att $e $em i $e st%p pe si e) a(ea u aer ters i lipsit $e co siste "%. 8 Ei +i e) u $e e9 8 Pe ai+a; A s%rit pe fereastr%. Ei) acum (om putea s% $iscut%m est .e i"i. Cu u surs (iclea ) Ric*ar$ Pe5to II #i ri$ic% +ra"ul i form% u um%r $e opt cifre la comu icatorul s%u perso al $e la # c*eietur%. R%spu sul (e i aproape i sta ta eu. Cu to uri clare i imperso ale) (ocea automat% repeta la esfrit3 :7t%p ul meu $oarme. V% ro' u-l $era .a"i. 7t%p ul meu $oarme. V% ro' u-l $era .a"iAB Ric*ar$ Pe5to II ap%s% i $i' at pe comutatorul aparatului i se # toarse c%tre tat%l s%u. =%tr ul c*icoti3 8 Ce s%-l faci) #i um+l% mi tea repe$e. Ne-a f%cut fi'ura. Nu putem s%-l pri $em p % u *ot%r%te s%-i $e+loc*e-e aparatul) iar eu) la (rsta mea) u m%- cumet s% aler' $up% el. Pe tru o clip%) cei $oi se pri(ir% # t%cere) +uim%ci"i. Apoi) ca la coma $%) i-+uc ir% am $oi # rs.

CAPITOLUL 1OI. LE@EN1A ORA!ULUI CO0ARRE. Pe5to c%-u ca o piatr% pre" $e (reo $oi 4ilometri) $up% care ap%s% pe eutrali-ator. /l # (%lui u cure t $e aer care #i t%ie respira"ia. 1ei u a(ea mai mult $e $ou% sute $e 4ilometri pe or%) se -a"ia $e c%$ere era e&traor$i ar%3 cl%$irea $e l '% el p%rea c% se # al"% cu o iu"eal% ful'er%toare. 7istemul $e fr are #i # ceti i c%$erea i co+or# li pe ultimii trei sute $e metri) ateri- $ l '% a(ele # iruite la +a-a tur ului. Aparatul $e -+or era o mai %rie micu"%) cu u si 'ur loc) complet automati-at%. 7au) cel pu"i ) aa fusese co struit% # urm% cu trei secole) $ar actualul ei proprietar #i f%cuse attea mo$ific%ri epermise) # ct ime i altci e(a # lume -ar fi fost # stare s% o m uiasc% f%r% a-i fr 'e 'tul. =%iatul # c*ise eutrali-atorul 6 u $ispo-iti( ostim care) # ciu$a faptului c% $i pu ct $e (e$ere te* ic era $e mult $ep%it) oferea # c% posi+ilit%"i i teresa te 6 i apoi urc% # carli 'a a(ei sale. 1ou% mi ute mai tr-iu) tur urile oraului se pier$eau # -are i # ai tea lui se $erulau cu o (ite-% $e ase mii $e 4ilometri pe or% pustiile Ci uturi 7%l+atice. 7c*im+% $irec"ia spre (est i) # tr-o clip%) se afla $easupra ocea ului. Iar acum u tre+uia $ect s% atepte3 a(a a(ea s% a.u '% si 'ur% la $esti a"ie. 7e l%s% pe spate i # cepu s% cu'ete cu am%r%ciu e la propria-l soart%) c%i $u-se $e u ul si 'ur. Era mult mai eli itit $ect ar fi (rut s% recu oasc%. 7e o+i uise $e a i $e -ile cu faptul c% familia sa u-l # "ele'ea i teresul pe tru te* ic%3 $ar opo-i"ia asta $i ce # ce mai sus"i ut%) care acum $e(e ise att $e *ot%rt% era u lucru ou i eateptat. Nu reuea s% # "elea'%. Dece mi ute mai tr-iu) se i(i $i (aluri u pilo al+) aseme i s%+iei le'e $are E&cali+ur. Oraul era cu oscut # lume su+ umele $e 7cie tia) $ar ci icii s%i locuitori #i spu eau Clopot i"a Liliecilor3 fusese co struit # urm% cu opt secole) pe o i sul% $eparte $e orice alt "%rm. ,usese u 'est $e i $epe $e "%) c%ci pe atu ci mai persistau # c% ultimele urme $e a"io alism. /i co $use a(a pe pista $e ateri-are i se # $rept% spre cea mai apropiat% i trare. D'omotul (alurilor care se i-+eau $e st ci la mai pu"i $e o sut% $e metri $ista "% #l opri o clip%loc3 era su etul care #l impresio a # tot$eau a. R%mase emicat u mome t i i *al% aerul s%rat) pri(i pesc%ruii i p%s%rile c%l%toare ce se roteau # .urul tur ului. Cu mult% (reme # urm%) acest petec $e p%m t fusese folosit ca loc $e o$i* %) $ar pe atu ci omul mai era # c% # stare s% pri(easc% uimit i(irea -orilor i s% se # tre+e $ac% u cum(a era (or+a $e-o -ei"%. =iroul $e @e etic% se afla aproape $e ce trul tur ului i ocupa o sut% $e eta.e. /i tre+uiser% -ece mi ute ca s% a.u '% # Oraul !tii "ei i #i mai tre+uir% # c% pe att pe tru a-l locali-a pe cel pe care #l c%uta. Erau 4ilometri # tre'i $e +irouri i $e la+oratoare. Ala >e so II r%m%sese u ul $i tre cei mai +u i priete i ai lui Pe5to ) $ei p%r%sise U i(ersitatea $i A tarctica cu $oi a i mai $e(reme i stu$iase 'e etica i u i 'i eria. Ori $e cte ori a(ea (reu eca- 6 i asta se # tmpla a$eseori 6 Pe5to #i rec%p%ta si'ura "a $e si e # cura.at $e +u ul sim" li ititor al priete ului s%u. Era ormal $eci s% (i % acum # 7cie tia) mai ales c% >e so #i tra smisese cu umai o -i # ai te u mesa. pri care #l c*ema $e ur'e "% p % la el. =iolo'ul #l primi cu mult% c%l$ur% i totui # -m+etul s%u se sim"ea o u $% $e er(o-itate. 8 0% +ucur c% ai (e it3 am ite (eti care cre$ c% te-ar putea i teresa. 1ar u prea eti # apele tale) ce s-a # tmplat9 Pe5to #i po(esti t%r%e ia) a$%u' $ cte pu"i i $e la el. Cel%lalt p%str% u mome t $e t%cere. 8 1eci au i # ceput; 7puse el. Tre+uia s% e atept%m la asta; 8 Ce (rei s% -ici9 7e mir% Pe5to .

=iolo'ul $esc*ise u sertar i scoase $e acolo u plic si'ilat. E&trase $i el $ou% foi $e plastic pe care se (e$eau cte(a sute $e '%uri perforate) $e m%rimi $iferite. 8 !tii ce-s astea9 8 Arat% ca o a ali-% $e caracter. 8 Corect. / tmpl%tor) e c*iar a ta. 8 O*; 1ar este e ile'al) u9 8 N-are a face. C*eia $e i terpretare e tip%rit% pe mar'i ea $e .os3 # cepe cu Aprecierea Estetic% i termi % cu ,acult%"ile 0i tale. Pe ultima coloa % e Coeficie tul $e I teli'e "%. Ve-i s% u "i se suie la cap; Pe5to stu$ie cartela cu mult% ate "ie. La u mome t $at se # roi uor3 8 Nu-mi $au seama cum $e-a"i aflat. 8 N-are importa "%) -m+i >e $erso . Acum uit%-te la a ali-a asta 6 #i # ti se o a $oua cartel%. 8 P%i) e aceeai; 8 Nu c*iar) $ar aproape. 8 A cui e9 >e $erso se spri.i i $e sp%tarul scau ului i #i m%sur% cu(i tele cu 'ri.%3 8 Aceast% a ali-%) 1ic4) apar"i e str%-str%+u icului t%u $e a $ou%-eci i $oua spi"% pe li ie pater % 6 marele Rolf T*or$arse . Pe5to # m%rmuri. 8 Ce9; 8 Nu "ipa) c% se au$e. 1ac% i tr% ci e(a) $iscut%m $espre cum era pe (remuri) la cole'iu. 8 Ei +i e) $ac% e # toarcem # timp ce(a mai mult) cu to"ii a(em str%moi remarca+ili. !i acum #"i $ai seama $e ce #i e fric% +u icului t%u $e ti e9 8 Numai c% a am at cam mult. Pre'%tirea mea e) practic) # c*eiat%. 8 Pe tru asta ou% tre+uie s% e mul"umeti. / mo$ ormal a ali-ele mer' # urm% cu -ece 'e era"ii) cu $ou%-eci # ca-uri speciale. E o mu c% uria%. I =i+lioteca 0ote irii e&ist% sute $e miliar$e $e cartele) cte u a pe tru fiecare +%r+at sau femeie care s-au %scut # cep $ $i secolul al $ou%-eci i treilea. Coi ci$e "a asta a fost $escoperit% acum (reo lu % $e -ile $i tro pur% # tmplare. 8 C*iar atu ci au # ceput i $iscu"iile. 1ar tot u # "ele' $espre ce e (or+a. 8 1e fapt) ce tii tu $espre faimosul t%u str%mo9 8 Cre$ c% u mai multe $ect tie toat% lumea. =i e# "eles c% u tiu cum i $e ce a $isp%rut) $ac% la asta te referi. A p%r%sit P%m tul9 8 Nu. 7e poate spu e c% a p%r%sit lumea) $ar -a p%r%sit icio$at% P%m tul. ,oarte pu"i i tiu asta) 1ic43 Rolf T*or$arse e cel care a co struit Comarre. Comarre; Pe5to opti cu( tul cu +u-ele # tre$esc*ise) sa(ur $u-l # "elesul i misterul. 1eci e&ist% cu a$e(%rat; C*iar $ac% u ii ea'% asta. >e so (or+i $i ou3 8 Nu cre$ c% tii prea multe $espre 1eca$e "i. C%r"ile $e istorie au fost re$actate cu mult% ate "ie. 1ar # trea'a po(este e le'at% $e sfritul celei $e-a II-a Ere a Electro iciiA La trei sute ai-eci $e mii $e 4ilometri $ep%rtare $e suprafa"a P%m tului) Lu a artificial% care a$%postea Co siliul 0o $ial #i co ti ua eter a micare $e-a lu 'ul or+itei sale. Acoperiul Camerei $e Co siliu era co struit $i tr-o plac% perfect% $e cristalit3 c $ mem+rii Co siliului erau # sesiu e) a(eai impresia c% u se afl% imic # tre ei i marele 'lo+ ce se rotea # $ep%rtare.

7e sul acestui $ecor era limpe$e3 ici o opi ie # 'ust% $e 'rup -ar fi putut supra(ie"ui # tr-u aseme ea ca$ru. Aici i u altu $e(a) mi "ile ome eti tre+uiau s%-i $ea m%sura # tre'ii lor capacit%"i. Ric*ar$ Pe5to cel =%tr #i petrecuse # trea'a sa (ia"% co $uc $ $esti ele P%m tului. 1e ci ci sute $e a i) rasa uma % se +ucura $e pace) iar arta i tii "a o puseser% pe tru tot$eau a la a$%post $e orice e(oi. Cei care co $uceau pla eta puteau fi m $ri $e mu ca lor. Cu toate acestea) +%tr ul om $e stat se sim"ea eli itit. Pro+a+il c% sc*im+%rile ce se # tre-%reau la ori-o t #i aru caser% $e.a um+rele asupra lui. Pro+a+il c% sim"ea) c*iar $ac% $oar # su+co tie t $eocam$at%) c% cele ci ci secole $e li ite se apropiau $e sfrit. Puse # fu c"iu e mai a $e scris i # cepu s% $icte-e. 1i cte tia Pe5 to ) Prima Er% a Electro icii # cepuse # EFGH 6 # ai te cu mai +i e $e u spre-ece secole 6 o $at% cu i (e tarea trio$ei $e c%tre 1e ,orest. / acelai secol fa+ulos # care a ap%rut Na"iu ile U ite) s-au i (e tat aeropla ul i a(ele spa"iale i s-a $escoperit e er'ia atomic%) ome irea a fost martora i (e t%rii $ispo-iti(elor termio ice fu $ame tale care stau la +a-a lumii $e a-i. A $oua Er% a Electro icii (e ise cu ci ci secole mai tr-iu. Ea fusese i i"iat% u $e fi-icie i) ci $e $octori i $e psi*olo'i. Vreme $e ci ci sute $e a i) acetia # re'istraser% cure "ii electrici care se $ecla au # creier # timpul procesului ' $irii. A ali-a fusese e&trem $e comple&%) $ar mai fusese e(oie i $e tru$a altor 'e era"ii p % s% fie $us% la +u sfrit. C $ totul a fost pus la pu ct) s-au creat primele mai i care puteau citi ' $urile uma e. 1ar acesta era a+ia # ceputul. O $at% ce omul $escoperise meca ismul propriului s%u creier) $rumul era $esc*is. /l putea repro$uce folosi $ # loc $e celule (ii tra -istori i circuite i te'rate. 7pre sfritul secolului al XXI-lea) au fost co struite primele mai i care ' $eau. Ar%tau foarte primiti(e i era e(oie $e o sut% $e metri p%tra"i $e ec*ipame t pe tru a se putea # locui mu ca u ui ce timetru cu+ $e materie ce uie. 1ar primul pas fusese f%cut i u mai era mult p % la perfec"io area creierului meca ic i utili-area lui pe scar% lar'%. Putea efectua $oar mu c% i telectual% $e i(el sc%-ut i #i lipseau caracteristicile pur uma e cum ar fi i i"iati(a) i tui"ia) se time tele i emo"iile. Cu toate acestea) # co $i"ii care $e o+icei r%m eau co sta te i c $ limitele acestui creier u a(eau implica"ii prea mari) putea face tot ce tia s% fac% i u om. Apari"ia creierului $e metal $ecla ase u a $i tre marile cri-e ale ci(ili-a"iei uma e. 1ei omul era e(oit # c% s%-i $uc% la +u sfrit # $atoririle $e politicia i co $uc%tor al societ%"ii) toat% mu ca ime s% a a$mi istra"iei $e ruti % fusese preluat% $e ro+o"i. Omul era # sfrit li+er. Nu tre+uia s%-i mai fr%m te mi tea cu trasarea u or pro'rame comple&e $e tra sport) cu alc%tuirea u or pla uri $e pro$uc"ie) ori calcularea +ala "ei +u'etare. 0ai ile) care # urm% cu secole re-ol(aser% pro+lema mu cii ma uale) #i a$useser% acum o a $oua mare co tri+u"ie la $e-(oltarea societ%"ii. Aceasta a a(ut o i flue "% ime s% asupra mo$ului $e (ia"%) iar oame ii au reac"io at # $ou% mo$uri3 u ii $i tre ei i-au utili-at li+ertatea ou $o+ $it% pe tru ati 'erea u or scopuri care a imaser% $i tot$eau a mi "ile cele mai lumi ate 6 c%utarea frumosului i a a$e(%rului la fel $e i efa+ile i acum ca i pe (remea co struirii templului $e pe Acropole) $ar au fost al"ii care au ' $it $iferit3 # sfrit) spu eau ei) pe$eapsa $at% lui A$am a(ea s% fie tears% pe tru tot$eau a. Acum se puteau co strui orae # care mai ile a(eau s% # $epli easc% orice $ori "% $e # $at% ce ' $ul lua form% # mi tea ome easc%) +a c*iar mai repe$e) $i mome t ce a ali-orii puteau citi i cele mai ascu se i te "ii ale su+co tie tului. Co si$erau c% scopul (ie"ii era pl%cerea i reali-area fericirii3 omul #i cti'ase acum acest $rept. Erau prea o+osi"i $e lupta esfrit%

pe tru cu oatere i $e $ori "a oar+% $e a # ti $e po$uri $e la o stea la alta. Acesta era (ec*iul (is al Lotofa'ilor) u (is %scut o $at% cu omul. Acum) pe tru prima oar%) el putea fi reali-at. ,l%c%rile celei $e-a $oua Re ateri u au apucat # s% s% plpie ca lumea c% s-au i sti s. Cu trecerea a ilor # s% 1eca$e "ii s-au retras tot mai mult spre mo$ul lor $e ' $ire # locurile ascu se ale pla etelor i terioare ei au co struit oraele (iselor lor. Timp $e u secol) acestea au # florit aseme ea u or pla te e&otice) p % c $) # cele $i urm%) fer(oarea aproape reli'ioas% cu care fuseser% co struite s-a sti s. Au mai supra(ie"uit pre" $e # c% o 'e era"ie. Apoi) u ul cte u ul) s-au ters $i ami tire. Au l%sat # s% # urm% o 'r%ma$% $e istorii i $e le'e $e care s-au # mul"it o $at% cu trecerea a ilor. Pe P%m t u fusese co struit $ect u ora $e 'e ul acesta) $ar oame ii u reuiser% icio$at% s%-l $e-le'e misterul. 1i moti(e ecu oscute) Co siliul 0o $ial $istrusese toate i forma"iile cu pri(ire la acest loc. Nime i u tia u $e se afl%. U ii -iceau c% ar fi # pustiurile arctice) al"ii cre$eau c% e ascu s # a$ curile Pacificului. Nu se tia imic precis) # afar% $e faptul c% se c*ema Comarre. >e so #i # trerupse po(estea. 8 P % aici u "i-am spus imic ou) lucrurile astea su t cu oscute $e to"i. Restul istoriei # s% e u secret pe care #l tiu $oar mem+rii Co siliului 0o $ial i # c% al"i (reo sut% $e oame i $i 7cie tia. 1up% cum prea +i e tii) Rolf T*or$arse a fost cel mai mare 'e iu te* ic $i c"i a cu oscut lumea (reo$at%. Nici c*iar E$iso u se poate compara cu el. A pus +a-ele i 'i eriei ci+er etice i a co struit primele mai i ' $itoare. Timp $e mai +i e $e $ou%-eci $e a i) la+oratoarele sale au pro$us i (e "ii e&traor$i are. Apoi) $i tr-o $at%) el a $isp%rut. 7-a spus c% ar fi # cercat s% a.u '% la stele. 1ar $e fapt a fost altce(a. T*or$arse cre$ea c% ro+o"ii s%i 6 mai ile care # c% mai co $uc lumea 6 erau $oar # ceputul. 7-a $us la Co siliul 0o $ial cu ite propu eri care ar fi sc*im+at # f%"iarea societ%"ii. Nu tim # ce fel) $ar el sus"i ea c%) $ac% u erau acceptate) # trea'a specie a(ea s% a.u '% # tr-u pu ct mort 6 lucru care s-a i # tmplat) $up% opi ia multora $i tre oi. Co siliul a respi s proiectul cu (e*eme "%. !tii) pe (remea aceea ro+otul $e-a+ia fusese i te'rat ci(ili-a"iei i se re(e ea cu 'reu la o oarecare sta+ilitate) care) $e atu ci) s-a me "i ut (reme $e ci ci secole. T*or$arse a fost a$ c $e-am%'it i) cum 1eca$e "ii a(eau u real tale t $e a atra'e 'e iile) au pus m a pe el i l-au co (i s s% p%r%seasc% lumea3 era si 'urul om care le-ar fi putut tra sforma (isele # realitate. 8 !i a f%cut-o9 8 Nime i u tie. 1ar a fost co struit Comarre 6 asta e si'ur. E&ist% a umite lucruri care u pot fi "i ute # secret. Asta era a$e(%rat) ' $i Pe5to . C*iar i # (remurile $e acum mai $isp%reau oame i i se -(o ea c% plecaser% # c%utarea oraului $i (is. / tr-a$e(%r) e&presia :s-a $us la ComarreB i trase att $e a$ c # lim+a. cu se sul $e a o lua ra- a) # ct # "elesul ei i i"ial aproape c% se pier$use. >e so se aplec% # ai te i (or+i cu mult% serio-itate3 8 / s% partea cea mai i teresa t% e alta. Co siliul 0o $ial ar putea s% $istru'% Comarre) $ar -o face. Cre$i "a # faptul c% e&ist% ce(a $e 'e ul %sta are) # ca$rul societ%"ii) o importa t% i flue "% sta+ili-atoare. C%ci) # ciu$a tuturor eforturilor oastre) # c% mai a(em psi*opa"i. !i u e 'reu s%-l *ip oti-e-i i s% le su'ere-i am% u te $espre u aseme ea loc. Nu (or a.u 'e icio$at% acolo) $ar u (or # ceta s% #l caute) iar asta #i (a face i ofe si(i pe tru societate. Cu a i # urm%) c $ oraul $e-a+ia fusese co struit) Co siliul i-a trimis a'e "ii # Comarre. Nu s-a # tors ici u ul $i tre ei i u pe tru c% ar fi p%"it ce(a) $ar pur i simplu -au mai (rut s% (i % # apoi. Iar asta se tie si'ur) pe tru c% au trimis mesa.e $e acolo. Cre$ c% 1eca $e "ii i-au $at seama c% # ca-ul # care a'e "ii ar fi fost re"i u"i # mo$ $eli+erat) Co siliul ar fi ters oraul $e pe fa"a

p%m tului. Am (%-ut cte(a $i acele mesa.e. Ce(a e&traor$i ar. Nu '%sesc $ect u si 'ur cu( t3 e&alta"i. 1ic4) e&ist% ce(a # Comarre care #i poate face pe oame i s% uite lumea $e afar%) s%-i uite priete ii) familia) totul; / cearc% $oar s%-"i ima'i e-i asta; Apoi) c $ a fost si'ur c% ici u ul $i tre 1eca $e "i u mai putea fi # (ia"%) Co siliul a # cercat $i ou. !i a tot # cercat p % acum (reo ci ci-eci $e a i. 1ar ici # -iua $e a-i u s-a mai # tors ci e(a $e acolo. / timp ce Ric*ar$ Pe5to (or+ea) ro+otul $e ser(iciu a ali-% cu(i tele) # re'istr% pe r $ 'rupurile fo etice) i ser% pu ctua"ia i i tro$use # mo$ automat $iscursul # $osarele electro ice potri(ite. 8 O copie pe tru pree$i te i $osarul meu perso al. 8 1iscursul $um ea(oastr% asupra pu ctului $ou%-eci i $oi i Co (ersa"ia oastr% $i $imi ea"a aceasta. 8 0-am # tl it cu fiul meu) $ar R. P. III a fu'it $e mi e. E ferm *ot%rt i ar fi prea mult% +%taie $e cap $ac% am # cerca s%-l oprim. Ne e $e a.u s lec"ia pe care e-a $at-o T*or$arse . 8 Cre$ c% cel mai +u lucru ar fi s%-l cti'%m # cre$erea $ $u-l tot a.utorul $e care are e(oie. Apoi #l (om putea co $uce oi) sta+ili $u-l a umite $ome ii $e cercetare. Nu e ici u pericol) atta timp ct u $escoper% c% R. T. I-a fost str%mo. Cu toate similitu$i ile $e caracter) e pu"i pro+a+il c% (a # cerca s% repete opera lui R. T. >e so t%cu. Priete ul lui # s% u a(ea imic $e spus) era prea uimit ca s% mai articule-e (reu cu( t i) $up% cte(a clipe) +iolo'ul co ti u%3 8 Iar acum s% e # toarcem la pre-e t. / ceea ce te pri(ete) 1ic4) Co siliul 0o $ial "i-a $escoperit str%moul acum o lu %. Ne pare r%u c% le-am spus) $ar acum e prea tr-iu. 1i pu ct $e (e$ere 'e etic) eti o re# carc are a lui T*or$arse ) # se sul tii "ific al cu( tului) +i e# "eles. Asta e u a $i tre cele mai (ec*i ciu$%"e ii ale Naturii i poate ap%rea # tr-o familie sau alta la fiecare $ou%-trei sute $e a i. Tu ai putea co ti ua opera la care T*or$arse a fost silit s% re u "e 6 oricare ar fi fost aceea. Pro+a+il c% s-a pier$ut pe tru tot$eau a) $ar $ac% # c% a mai r%mas ce(a) secretul se afl% # Comarre. Iar Co siliul 0o $ial tie asta. 1e aceea # cearc% s% te a+at% $i $rum. 1ar s% u-"i pese. / Co siliu su t u ele $i tre cele mai lumi ate mi "i pe care le-a pro$us (reo$at% specia uma %. Nu (or s%-"i fac% ici u r%u i ime i u te (a ati 'e cu u $e'et. 1oresc # s% $i toate puterile s% me "i % actuala structur% a societ%"ii) pe care ei o cre$ a fi cea mai +u %. Pe5to se ri$ic% # cet # picioare. Pe tru u mome t) #l coplei stra ia se -a"ie c% era $e fapt u o+ser(ator $i afar%) complet eutru) care pri(ea la acea fi'ur% i ert% pe ume Ric*ar$ Pe5to III) la cel ce # cetase s% mai fie om pe tru c% $e(e ise u sim+ol) c*eia # s%i a (iitorului ome irii. A(u e(oie $e u efort me tal co si$era+il pe tru a-i re(e i la ormal. Priete ul s%u #l pri(ea # t%cere. 8 Ai uitat s%-mi spui ce(a) Ala . Cum $e tii toate astea9 >e so -m+i. 8 0% ateptam la aceast% # tre+are. Eu su t $oar purt%torul $e cu( t) ales pe tru c% te cu osc. Ct $espre ceilal"i) u pot s%-"i spu ici m%car "ie ci e su t. 1ar e (or+a $e u um%r $estul $e mare $e cercet%tori pe care tiu c% #i a$miri. / tot$eau a a e&istat o ri(alitate cor$ial% # tre Co siliu i oame ii $e tii "% care #l ser(esc) $ar) # ultimii a i) pu ctele oastre $e (e$ere s-au # $ep%rtat co si$era+il. 0ul"i $i tre oi cre$ c% epoca actual%) $espre care Co siliul sper% c% (a $ura eter ) este $oar u i terme--o. Cre$em) $e aseme ea) c% o prea lu '% perioa$% $e sta+ilitate poate $uce la $eca$e "%. Psi*olo'ii Co siliului au impresia c% o pot pre(e i. Lui Pe5to #i sclipir% oc*ii $e e tu-iasm. 8 Asta -iceam i eu; Pot s% m% al%tur (ou%9

8 0ai tr-iu. Acum a(em multe $e f%cut. !tii) oi su tem u fel $e re(olu"io ari. Ne-am propus s% $ecla %m u a sau $ou% reac"ii sociale) iar c $ acestea se (or fi sfrit) pericolul $eca$e "ei (a fi # l%turat pe tru cte(a mii $e a i. Tu) 1ic4) eti u ul $i tre catali-atorii otri. Nu si 'urul) a putea spu e. 7e opri u mome t. 8 C*iar $ac% u reuim imic cu Comarre) oi mai a(em u as # m ec%. 7per%m c% # ci ci-eci $e a i s% pu em la pu ct traficul i terstelar. 8 / sfrit; /l # trerupse cel%lalt. !i apoi) ce (e"i face9 8 /l (om pre-e ta Co siliului i le (om -ice3 Poftim 6 acum pute"i -+ura c%tre stele. Nu-l aa c% su tem +%ie"i +u i9 Iar Co siliul u (a mai a(ea altce(a $e f%cut $ect s% sur$% strm+ i s% purcea$% la $e-r%$%ci area ci(ili-a"iei. 1e # $at% ce (om fi pus la pu ct c%l%toria i terstelar%) (om a(ea $i ou o societate # e&pa siu e) iar sta' area (a fi # tr-iat% pe terme elimitat. 8 7per s% tr%iesc s-o (%$ i pe asta) spuse Pe5to . 1ar ce pot face eu acum9 8 1oar att3 (rem s% te $uci # Comarre i s% $escoperi ce e acolo. U $e al"ii s-au #mpotmolit) oi cre$em c% tu (ei reui. Totul e pre'%tit. 8 1ar u $e e Comarre9 >e so -m+i. 8 E foarte simplu. Nu poate fi $ect # tr-u si 'ur loc3 # u ica -o % pe $easupra c%reia u poate -+ura ici o a(%) # care u locuiete ime i i u $e po"i a.u 'e $oar pe .os. / 0area Re-er(a"ie. =%tr ul $ecupl% mai a $e scris. 1easupra 6 sau $e$esu+t) # fo $ era acelai lucru 6 marea semilu % a P%m tului eclipsa stelele $i .ur. / eter a sa rota"ie) mica lu % $ep%ise peri*eliul i se pr%+uea acum # oapte. Ici i colo) # # tu ericul # ti $erilor $e $e$esu+t) se (e$eau sclipi $ lumi ile oraelor. 1ecorul #l umplu $e triste"e pe +%tr ) ami ti $u-l c% propria sa (ia"% se # $repta c%tre sfrit) pre(esti $ parc% toto$at% apusul culturii pe care el # cercase s% o prote.e-e. 1e fapt) poate c% ti erii cercet%tori a(eau $reptate. 7e sfrea acum lu 'a perioa$% $e o$i* %) iar lumea mer'ea c%tre "i te pe care el u a(ea s% le (a$% icio$at%. CAPITOLUL TREI. LEUL 7IL=ATIC. Era $e.a oapte c $ a(a lui Pe5to ) -+ur $ spre (est) tra(ersa # ti $erea Ocea ului I $ia . Nu se -%rea imic # $ep%rtare3 $oar $u 'a al+% a +ri-a "ilor pe coasta Africii) # s% pe ecra ul $e co trol al a(i'a"iei se $isti 'ea clar fiecare p%rticic% a acelor "i uturi. 1esi'ur c% oaptea u-l putea # ici u ca- ascu $e ori prote.a i totui era ferit $e orice pri(ire ome easc%. Iar ct $espre mo itoarele care p $eau # # tu eric 6 $e asta a(eau 'ri.% al"ii. 7e p%rea c% erau mul"i cei care ' $eau la fel ca >e so . Pla ul fusese co ceput cu ate "ie i pricepere) fiecare am% u t fii $ sta+ilit cu 'ri.%) iar cei care lucraser% la el formau cu si'ura "% o ec*ip% u it%. Tre+uia s% acoste-e la mar'i ea p%$urii) ct mai aproape $e +ariera su+ te siu e. Nici m%car ei) acei priete i ecu oscu"i) -ar fi putut s% $eco ecte-e +ariera f%r% s% tre-easc% +% uieli. 1i fericire # s%) u mai erau $ect (reo trei-eci $e 4ilometri p % la Comarre i urma s%-l parcur'% pe .os) pri acele locuri pustii. / tros et so or $e cre 'i fr te) a(a lui Pe5to ateri-% u $e(a # p%$urea # tu ecat% i ime$iat Pe5to sti se lumi a sla+% $i ca+i % pe tru a putea pri(i afar%. Nu se (e$ea imic. /i ami ti ce i se spusese i u $esc*ise ua. 7e ae-% ct mai como$ i r%mase aa # ateptarea -orilor. /l tre-i lumi a or+itoare a soarelui care #i sc%l$a fa"a. 7%ri ime$iat # ec*ipame tul pe care i-l $%$user% priete ii) $esc*ise ua ca+i ei i co+or# # p%$ure.

Locul $e ateri-are fusese ales cu 'ri.% i u-l fu 'reu s% se ca"ere p % la platoul aflat la $oar c"i(a metri $ista "% # fat% se # ti $eau $ealuri acoperite cu iar+% m%ru t%) pe care se (e$eau) $i loc # loc) 'rupuri $e copaci ti eri. Era o -i pl%cut% i u foarte c%l$uroas%) $ei era (ar%) iar Ecuatorul se afla $estul $e aproape. Lucrul acesta era ct se poate $e ormal) pe tru c% trecuser% $e.a opt secole $e co trol climateric) iar marile lacuri artificiale # ecaser% $e mult $eerturile. Pe tru prima $at% # (ia"%) Pe5to (e$ea Natura aa cum fusese ea # ai te ca Omul s% e&iste. !i totui) u s%l+%ticia peisa.ului #l uimea3 +%iatul u cu oscuse icio$at% li itea. Toat% (ia"a tr%ise # (%luit # murmurul mai ilor i uieratul # $ep%rtat al curselor $e mare (ite-% ce a.u 'eau ca o oapt% fira(% p % sus) # # %l"imile stratosferei. Aici u e&ista ici u ul $i tre aceste su ete) pe tru c% ici o mai % u putea trece $e +ariera $e putere ce # co .ura Re-er(a"ia. Nu se au-ea $ect ( tul care f%cea iar+a s% fo easc% i -um-etul sla+ al i sectelor. I se p%ru ap%s%toare atta li ite i f%cu ceea ce ar fi f%cut aproape oricare alt om al acelor timpuri3 ap%s% u +uto la ra$ioul perso al) select $ o +a $% cu mu-ic% $e fo $. 0erse f%r% # trerupere) 4ilometru $up% 4ilometru i str%+%tu astfel "i utul $eluros al 0arii Re-er(a"ii) cea mai mare # ti $ere $e tere atural r%mas% pe suprafa"a 'lo+ului. 0ersul u-l o+osi $eloc) c%ci eutrali-orii # corpora"i # ec*ipame tul s%u #i a ulau aproape complet 'reutatea. Era # so"it $e acel susur reco forta t al mu-icii care $e(e ise u fu $al al (ie"ii uma e # c% $e la i (e tarea ra$ioului. 1ei -ar fi tre+uit $ect s% forme-e u um%r pe tru a putea i tra # co tact cu orici e $e pe pla et%) #i pl%cea s% crea$% $i toat% i ima c% e si 'ur # mi.locul Naturii i pe tru u mome t sim"i # trea'a emo"ie pe care 7ta le5 i Li(i 'sto e tre+uie s% o fi tr%it c $ c%lcaser% pe tru prima $at% pe aceste p%m turi) cu mai +i e $e o mie $e a i # urm%. 1i fericire) Pe5to mer'ea $estul $e repe$e i p % la amia-% acoperise $e.a .um%tate $i $ista "a pe care o a(ea $e parcurs. 7e opri s%-i ia masa $e pr - i se ae-% la um+ra u ui plc $e co ifere importate $e pe 0arte) care l-ar fi uluit pe u e&plorator $i alte timpuri. / i' ora "a sa # s%) +%iatul ici u se ' $i c% ele -a(eau ce c%uta acolo. A$u ase $e.a o 'r%m%.oar% $e cutii $e co (erse 'oale c $ o+ser(% pe cmp) # $irec"ia $i care (e ise) ce(a ce se mica rapi$. Era prea $eparte pe tru a putea fi i$e tificat. C $ (%-u # s% c% (e ea spre el) se ri$ic% # picioare ca s% poat% pri(i mai +i e. Nu -%rise # c% ici u a imal pri prea.m%) $ei o mul"ime $e a imale #l (%-user% pe el i pri(i cu i teres. Pe5to u mai (%-use icio$at% u leu) $ar recu oscu f%r% $ificultate ma' ifica s%l+%ticiu e care se apropia # fu'%. 7e uit% repe$e la copacul $e $easupra) ca pe tru a se # cre$i "a c% e acolo) apoi r%mase # picioare) atept $ calm. !tia $oar c% u mai e&istau # lume a imale cu a$e(%rat periculoase. Re-er(a"ia era ce(a # tre u (ast la+orator +iolo'ic i u parc a"io al) (i-itat $e mii $e oame i # fiecare a . Era u lucru $e la si e # "eles c%) $ac% u erau "i ute su+ co trol) (ie"uitoarele puteau s% reac"io e-e a'resi(. / 'e eral) # s%) se proce$a cu mult% $elicate"e. A imalul (oia # mo$ clar s% fie priete os. Ve i $rept spre Pe5to i # cepu s% se frece $e el cu afec"iu e. C $ +%iatul se ri$ic% $i ou # picioare) leul # cepu s% se arate e&trem $e i teresat $e cutiile 'oale $e co ser(e. Apoi se # toarse c%tre el cu o e&presie pur i simplu pofticioas%. =%iatul rse) $esf%cu o alt% cutie i #i (%rs% cu ate "ie co "i utul pe o piatr% ete$%. Leul accept% tri+utul tar% s% clipeasc% i # cepu s% m% ce cu poft%. / tre timp) Pe5to r%sfoi # 'ra+% i $e&ul '*i$ului oficial pe care i-l $%$user%) pre(%-%tori) sus"i %torii lui ecu oscu"i. Erau cte(a pasa.e $espre lei) cu foto'rafii) pe tru a fi $e folos i (i-itatorilor e&trateretri. I forma"iile erau li ititoare. Re'ele a imalelor se sc*im+ase co si$era+il # timpul

celor o mie $e a i # care fusese *r% it tii "ific3 se spusese c% # ultimul secol u m case $ect $ou%spre-ece persoa e3 # -ece ca-uri) cercet%rile care au urmat au $o(e$it c% a imalul u fusese (i o(at) celelalte $ou% u e&istaser% $e fapt. Cartea # s% u spu ea imic $espre leii cu care te # tl eti f%r% s% (rei i $espre cel mai i $icat mo$ $e-a te $escotorosi $e ei. !i ici u pome ea faptul c%) # mo$ ormal) erau priete oi ca acest e&emplar. =%iatul u a(ea u spirit $e o+ser(a"ie prea $e-(oltat) aa c% i-a tre+uit ce(a timp p % s% -%reasc% +a $a su+"ire $e metal $i .urul la+ei a terioare $repte a a imalului. Pe ea erau (i-i+ile o serie $e cifre i $e litere) urmate $e tampila oficial% a Re-er(a"iei. Nu era u a imal s%l+atic3 poate c% #i petrecuse # trea'a ti ere"e pri tre oame i) fii $ pro+a+il u ul $i tre acei faimoi super-lei pe care +iolo'ii #i crescuser% i c%rora) la u mome t $at) le $%$user% $rumul pe tru a #m+u %t%"i rasa. A( $ # (e$ere articolele tii "ifice pe care le (%-use Pe5to ) u ii $i tre ei erau aproape la fel $e i teli'e "i ca i ci ii. 1escoperi repe$e c% leul $e l '% el # "ele'ea multe cu(i te simple) # special cele referitoare la *ra %. C*iar i pe tru epoca aceasta) era u a imal sple $i$) mai # alt cu mai +i e $e trei-eci $e ce timetri $ect fira(ii s%i str%moi $i urm% cu -ece secole. C $ Pe5to #i relu% c%l%toria) leul por i repe.or $up% el. 7e # $oia c% priete ia lui merita mai mult $e u 4ilo'ram $e car e si tetic%) $ar) la urma urmei) era pl%cut s% ai cu ci e (or+i) mai ales atu ci c $ cel%lalt u poate s% te co tra-ic%. 1up% ce cu'et% a$ c o +u % +ucat% $e timp) *ot%r# c% cel mai potri(it ume pe tru oua sa cu oti "% era Leo. 7tr%+%tuse $e.a (reo cte(a sute $e metri) c $ $eo$at%) # ai tea lui) str%luci o lumi % care-l lu% (e$erea. /i $%$u ime$iat seama $espre ce era (or+a) $ar) uluit) se opri clipi $ $es. Leo 6 oul lui priete 6 o rupsese la fu'% i $e.a u se mai (e$ea. Nu mi-ar fi $e prea mult a.utor # ca- $e pericol) ' $i Pe5to . 0ai tr-iu # s%) a(ea s%-i sc*im+e complet p%rerea. C $ #i rec%p%t% (e$erea) pri(irea #i c%-u pe u a u " multicolor) scris cu litere str%lucitoare. Atr a # aer i spu ea3 ATENCIE; VI APROPIACI 1E TERITORIUL INTERDI7; /NTOARCECI-VI /NAPOI; 1i Or$i ul Co siliului 0o $ial # e&erci"iu; 7tu$ie a u "ul cu u aer ' $itor) apoi pri(i # .ur) c%ut $ proiectorul. Era la mar'i ea $rumului) # tr-o cutie $e metal u foarte +i e ascu s%. O $esc*ise repe$e cu c*eile u i(ersale pe care Comisia $e Electro ic% i le # m ase cu oca-ia primei sale lice "e. 1up% cte(a mi ute # care cercet% ate t ceea ce era # %u tru) r%sufl% uurat. Proiectorul era u $ispo-iti( simplu) pre(%-ut cu co $e satori. Putea fi acti(at $e orici e ar fi ap%rut pe $rum. E&ista i o +a $% foto'rafic%) $ar aceasta fusese $eco ectat% 6 lucru care u-l surpri se) pe tru c% orice a imal # trecere pe acolo ar fi putut $ecla a $ispo-iti(ul. Cu att mai +i e. Asta # sem a c% ime i u tre+uia i -a(ea s% tie (reo$at% c% Ric*ar$ Pe5to III p%ise la u mome t $at pe aceast% potec%. /l stri'% pe Leo) care (e i # cet # apoi3 p%rea oarecum rui at $e ceea ce f%cuse. 7em ul $i aer $isp%ru i +%iatul l%s% releele $ecuplate pe tru a u i tra $i ou # fu c"iu e # timp ce Leo trecea pri $reptul lor. Apoi # c*ise capacul la loc i #i co ti u% $rumul # tre+ $u-se ce a(ea s% se mai # tmple $e-aci # colo. 1up% (reo sut% $e metri) au-i o (oce eome easc%. I se a$resa pe u to se(er) $ar u-l spu ea imic ou3 #l ame i "a $oar cu o serie $e sa c"iu i mi ore) $i tre care u ele u-l erau str%i e. Era amu-a t s%-l (e-i pe Leo cum # cerca s% locali-e-e pu ctul $e u $e (e ea su etul. Pe5to c%ut% $i ou proiectorul i #l (erific% # ai te $e a um+la la el. 7e ' $i c% ar fi totui mai

si'ur $ac% ar p%r%si $rumul3 $e aici # colo) puteau fi $ispo-iti(e $e # re'istrat peste tot $e-a lu 'ul lui. Cu oarecare $ificultate) reui # cele $i urm% s%-l $etermi e pe Leo s% r%m % pe suprafa"a metalic% # timp ce el por i $e-a lu 'ul fiei $e p%m t sterp care m%r'i ea $rumul. Pe urm%torii cte(a sute $e metri) # tl i # c% $ou% capca e electro ice cu aspect i ofe si(. Ultima p%rea c% re u "ase la to ul persuasi(. 0esa.ul era foarte simplu3 ATENCIE) LEI 7IL=ATICI. Pe5to se uit% la Leo i # cepu s% r$%. A imalul u-i $%$u seama ce #l amu-a) $ar $%$u $i coa$% pli $e polite"e. / fa"a lor) sem ul automat mai plpi o $at%) iar apoi $isp%ru. Oare ce rost mai a(eau $e fapt acele a(ertisme te9 6 se # tre+% # si ea sa. Pro+a+il c% erau puse pe tru a-l speria pe (i-itatorii acci$e tali3 cei care tiau u $e (or s% a.u '% u puteau fi # tori $i $rum cu u a cu $ou%) #i e&plic% apoi el $e u ul si 'ur. 1rumul coti +rusc) $escrii $ u u '*i $rept i # fa"a lui ap%ru Comarre. Era ciu$at c%) $ei ateptase # $elu ' acest lucru) acum era att $e surpri s. 1rept # ai te se afla o ime s% arie $efriat%) ocupat% pe .um%tate $e o ime s% structur% $i metal e'ru. Oraul era co ceput # form% $e co # terase) a( $ o # %l"ime $e apro&imati( opt sute $e metri i +a-a $e o mie. Ct $e mult co+ora su+ p%m t) Pe5to u putea '*ici. R%mase locului %ucit $e m%rimea i $e aspectul mai mult $ect +i-ar al cl%$irii. Apoi) # cet) por i spre ea. A.u se la treptele $e marmur% ce $uceau spre -i$ul # alt $e metal i se # $rept% c%tre ciu$ata $esc*i$ere # tu ecat% care p%rea s% fie si 'ura i trare. Leo p%ea eau-it pe l '% el) p%rea o+i uit i u socotea a fi stra ii #mpre.urimile. Pe5to se opri la cap%tul sc%rilor i form% u um%r pe comu icator. Atept% p % (e i to ul $e recu oatere i apoi (or+i # cet # microfo 3 8 0usca i tr% # salo . Repet% formula $e $ou% ori) sim"i $u-se ca u cara'*ios. Ci e(a) ' $i el) a(ea u sim" al umorului 'ro-a( $e per(ers. Nu primi ici u r%spu s) $ar asta f%cea parte $i pla . I s% u a(ea ici o # $oial% c% mesa.ul fusese recep"io at pro+a+il # tr-u ul $i tre la+oratoarele 7cie tiei) fii $c% formase u um%r care a(ea co$ pe tru Emisfera Vestic%. Pe5to $esf%cu cea mai mare co ser(% $e car e i o #mpr%tie pe suprafa"a $e marmur%) apoi) (r $u-i $e'etele # coama leului) trase $e ea uor) # .oac%. 8 Cre$ c% ar fi mai +i e s% r%mi aici) #i spuse. 7-ar putea s% lipsesc u timp. Nu # cerca s% (ii $up% mi e. C $ a.u se sus) pri(i # apoi. 7pre marea lui uurare) leul u # cerca s%-l urme-e. 7t%tea ri$icat pe la+ele $i fa"% i #l pri(ea cu o e&presie patetic%. =%iatul #i f%cu sem cu m a) apoi se # toarse i plec%. Nu e&ista u%) ci $oar o simpl% 'aur% ea'r% pe suprafa"a cur+at% a metalului. Iat% o c*estie +i-ar%3 oare ce fusese # mi tea co structorilor9 Cum s% #mpie$ici a imalele s% i tre c $ cl%$irea u are u%9 Apoi u lucru ciu$at #i atrase ate "ia. Era prea ea'r%. Cu toate c% -i$ul se afla # um+r%) i trarea -a(ea $e ce se fie c*iar att $e ea'r%. 7coase u +a $i +u-u ar i #l aru c% # $esc*i-%tur%. 7u etul pro$us # c%$ere #i alu '% orice # $oial% i p%i # %u tru. Circuitele fi e ale i$e tificatorului i' oraser% mo e$a) $up% cum i' oraser% $e altfel toate a imalele care se r%t%ciser% i i traser% pri # tu ecatul portal. 1ar pre-e "a u ei mi "i uma e fusese $e-a.u s pe tru a i flue "a releele. Pe tru o frac"iu e $e secu $%) ecra ul pri care trecuse Pe5to (i+rase supra# c%rcat cu e er'ie. Apoi $e(e i $i ou i ert.

Pe5to a(u impresia c% #i tre+uise prea mult timp pe tru a ati 'e $i ou p%m tul cu piciorul) $ar asta u era totul. !i mai surpri -%toare p%rea tra -i"ia i sta ta ee $e la # tu eric la o lumi % or+itoare) $e la c%l$ura aproape c*i uitoare $i .u 'l% la o temperatur% ce p%rea aproape r%coroas% pri compara"ie. 7c*im+area fu att $e +rusc%) # ct r%mase locului e$umerit. Cu u acut se time t $e epl%cere) se # toarse spre arca$a pri care i trase3 u mai era acolo. !i) $e fapt) u fusese icio$at%. 7t%tea pe o platform% metalic% ri$icat%) e&act # ce trul u ei ime se camere circulare) # co .urate $e $ou%spre-ece arca$e o'i(ale. Putea s% fi i trat la fel $e +i e pri oricare $i tre ele 6 umai c% toate se aflau la patru-eci $e metri $ep%rtare $e ce trul # c%perii. / prima clip% #l cupri se pa ica. I ima #i +%tea e+u ete i sim"i cum i se # moaie picioarele copleit $e u se time t ap%s%tor $e si 'ur%tate. 7e ae-% pe platform% i # cerc% s% ' $easc% lo'ic. CAPITOLUL PATRU. 7U= DO1IA 0ACULUI. Ce(a l-a tra sportat i sta ta eu $e la i trarea cea ea'r% p % # ce trul camerei. Nu puteau fi $ect $ou% e&plica"ii) am+ele $e $ome iul fa tasticului3 fie c% ce(a u era # re'ul% cu spa"iul $i Comarre) fie c% cei ce-l co struiser% $e"i eau secretul tra sferului $e materie. / c% $e pe (remea c $ oame ii # (%"aser% cum s% tra smit% su etul i ima'i ea pri u $e ra$io) ei au $orit s% poat% tra smite i materia pri aceleai mi.loace. Pe5to pri(i platforma pe care st%tea3 putea foarte +i e s% co "i % ec*ipame t electro ic) iar # ta(a se (e$ea o umfl%tur% foarte ciu$at%. Oricum s-ar fi petrecut lucrurile) u-i putea ima'i a o cale mai +u % $e a-l $escura.a pe (i-itatorii e$ori"i. 7%ri repe$e # picioare. Nu era %sta locul # care s% merite s% -%+o(eti. /l scia # s% ' $ul c% u putea iei $e-acolo f%r% a.utorul mai %riei care-l a$usese # %u tru. 1ar) fiecare lucru la timpul s%u. Oricum) c $ a(ea s%-i termi e e&plorarea) oraul Comarre u (a mai $e"i e ici u secret pe tru el. / s% Pe5to u ' $ea aa $i pur% # 'mfare. / tre el i cei care cl%$iser% oraul erau ci ci secole $e cercet%ri. 1ei cu si'ura "% (a afla u ele lucruri oi $e acum # colo) ici u ul u (a fi att $e $ificil # ct s% u poat% fi # "eles. Alese la # tmplare u a $i tre ieiri i # cepu e&plorarea oraului. 0ai ile p $eau atept $ f%r% # $oial% mome tul potri(it. ,useser% co struite pe tru a ser(i u ui si 'ur scop) # $epli i $u-i i acum or+ete) $atoria. Cu mult timp # urm%) ele a$useser% pacea uit%rii # mi "ile o+osite ale celor ce le co struiser%. !i aceast% uitare mai putea fi # c% $%ruit% tuturor celor care i trau # Comarre. C $ Pe5to ieise $i p%$ure) $ispo-iti(ele #i # cepuser% $e.a a ali-a. 1isec"ia u ei mi "i uma e) cu toate spera "ele) $ori "ele i o+sesiile ei) u era o sarci % care s% poat% fi $us% la +u sfrit repe$e. A ali-atorii -a(eau s% opere-e $ect peste cte(a ore. P % atu ci) musafirul a(ea s% fie # tre"i ut # tr-u fel sau altul) fii $c% # tre timp se pre'%tea pe tru el o primire mult mai 'e eroas%. Noul (i-itator #i $%$u mult% +%taie $e cap ro+otului # s%rci at cu locali-area lui) $eoarece Pe5to se mica repe$e $i tr-o camer% # alta) e&plor $ oraul. La u mome t $at) mai %ria se opri # ce trul u ei # c%peri mici) circulare) # co .urat% $e +utoa e ma' etice i lumi at% $e u si 'ur tu+ fluoresce t. Co form i strume telor $e $etec"ie) Pe5to se afla $oar la c"i(a metri $ep%rtare) $ar le tilele se -or u-l (e$eau cu ici u c*ip. Ne$umerit) ro+otul # creme i # loc f%r% a emite (reu -'omot) cu e&cep"ia -um-etului sla+ al motoarelor sale i a oca-io alului plpit al releului. Ae-at pe o scar% # 'ust%) la trei metri $e po$ea) +%iatul stu$ia mai %ria cu (iu i teres. V%-u u cili $ru $e metal str%lucitor care se ri$ica $e pe u $isc cu +a-a 'roas% mo tat% pe ite

roti"e $irectoare. Nu a(ea ici u fel $e mem+re) suprafa"a cili $rului era ete$%) cu e&cep"ia i elului $e le tile i a u ei serii $e mici 'r%tare metalice. Era amu-a t s% (e-i uimirea ro+otului # timp ce +iata sa mi te se mu cea cu $ou% seturi $e i forma"ii co tra$ictorii. 1ei tia c% Pe5to tre+uia s% fie pe u $e(a pri # c%pere) oc*ii #i spu eau c% u era ime i acolo. / cepu s% se # (rt% # cercuri mici) total eputi cios) p % ce +%iatului i se f%cu mil% $e el i co+or# $e pe scar%. 0ai %ria #i # trerupse ime$iat micarea 'iratorie i # cepu s%-l tra smit% mesa.ul $e +u (e it. 8 0% umesc A-Ci ci. Te (oi $uce oriu $e (ei $ori s% mer'i. Te ro') $%-mi or$i ele # (oca+ular sta $ar$ ro+ot. Pe5to a(ea u se time t $e uoar% $e-am%'ire. Era u ro+ot perfect sta $ar$) iar el se atepta la mai mult $ect att # oraul pe care #l co struise T*or$arse . 1ar mai %ria putea fi foarte folositoare $ac% o ma e(rai cum tre+uie. 8 0ul"umesc) spuse el) ca s% se afle # trea+%. 1u-m%) te ro') la cartierele $e locui "e. 1ei cu si'ura "% oraul era complet automati-at) e&ista totui posi+ilitatea ca a umite forme $e (ia"% uma % s% mai e&iste # c%. Poate (a '%si pe ci e(a care s%-l a.ute # cercet%rile sale3 $ac% se ' $ea mai +i e) # s%) cel mai +u lucru la care se putea atepta era a+se "a u or a$(ersari care s%-l pu % +e"e # roate. ,%r% u cu( t) mica mai %rie se # (rti pe ro"i i iei $i # c%pere. Cori$orul $e-a lu 'ul c%ruia #l co $use pe +%iat se termi a cu o u% frumos sculptat%) pe care el # cercase $e.a s% o $esc*i$% f%r% # s% a reui. 7e p%rea c% A-Ci ci #i cu otea secretul) pe tru c% atu ci c $ se apropiar%) pa oul 'ros $e metal alu ec% # cet # tr-o parte. Ro+otul i tr% # tr-o camer% mic%) asem% %toare u ei cutii. Pe5to se # tre+% $ac% erau cum(a # tr-u $ispo-iti( $e tra sfer $e materie) $ar cur $ #i $%$u seama c% u era (or+a $espre imic eo+i uit3 se aflau # tr-u lift. ?u$ec $ $up% $urata urcuului) a.u seser% pro+a+il aproape $e (rful oraului. C $ uile se $esc*iser%) Pe5to p%i afar% cu se -a"ia c% a p%tru s # tr-o alt% lume. Cori$oarele # care i trase prima $at% erau ce uii) f%r% $ecora"ii) pur utilitare. / co trast) aceste *oluri spa"ioase i camerele $i .ur erau e&trem $e lu&oase. 7ecolul al XXVI-lea marcase o er% a $ecora"iu ilor # -or-o ate i a culorilor (ii) stil mult $ispre"uit # perioa$ele care urmaser%. 1ar 1eca$e "ii #i $ep%iser% cu mult propria epoc%) iar c $ co struiser% Comarre) f%cuser% u$i +elu' i $e resursele psi*olo'iei) pe l '% cele ale artei. Nu "i-ar fi a.u s o (ia"% # trea'% pe tru a a$mira toate $ese ele murale) toate picturile i sculpturile) tapiseriile complicate) care p%reau # c% la fel $e frumoase ca # clipa c $ fuseser% create. O mare pier$ere ca u aseme ea loc mi u at s% fie "i ut ascu s) ferit $e pri(irile ome eti. Pe5to aproape c% #i pier$use tot -elul tii "ific i) uimit ca u copil) aler'a $e la o mi u %"ie la alta) pier$ut # a$mira"ie. 7e aflau aici opere $e 'e iu) pro+a+il la fel $e (aloroase ca oricare $i tre acelea pe care le cu oscuse lumea $e $i ai te. U 'e iu +ol a( i $isperat) # s% u 'e iu) care #i pier$use # cre$erea # si e # sui) $ei f%cea $o(a$a u ei m%iestrii te* ice $e i (i$iat. A+ia acum # "ele'ea Pe5to cu a$e(%rat $e u $e pro(e ea umele $e $eca$e "i al celor ce co struiser% oraul Comarre. Arta 1eca $e "ilor #l $e-'usta i #l fasci a # acelai timp. Nu era $%u %toare) fii $ complet $etaat% $e sta $ar$ele morale) $ar caracteristicile sale $omi a te p%reau a fi o+oseala i $e-ilu-ia. 1up% u timp) $ei u cre-use icio$at% c% ar putea fi impresio at $e artele (i-uale) Pe5to # cepu s% simt% cum i se strecoar% # suflet o triste"e e$efi it%. !i totui i se p%rea aproape imposi+il s% se smul'% $e acolo. / cele $i urm%) se # toarse $i ou c%tre ro+ot.

8 Acum mai locuiete ci e(a aici9 8 1a. 8 U $e su t9 8 1orm. / tr-u fel) p%rea u r%spu s perfect ormal. Pe tru c% i Pe5to se sim"ea foarte o+osit. / $ecursul ultimei ore) se luptase $i r%sputeri pe tru a r%m e trea-. Ce(a #l #m+ia la som ) aproape c% i-l impu ea. 0i e (a a(ea timp $estul s% afle secretele pe care le c%uta aici. 1ar pe tru mome t u (roia $ect s% $oarm%. Por i # mo$ automat $up% ro+ot) care) iei $ $i *olul spa"ios) #l co $use pri tr-u cori$or lu ') m%r'i it $e o parte i $e alta $e ui metalice3 pe fiecare $i ele se -%rea # crustat u sim+ol pe care 6 $ei #i era oarecum familiar 6 u #l putea) totui recu oate. 0i tea sa amor"it% # c% mai me$ita f%r% prea mult% tra'ere $e i im% asupra acestei pro+leme) c $ ro+otul se opri # $reptul u ei ui care se $esc*ise # t%cere. Ca apeaua somptuos $rapat% era $e-a $reptul ire-isti+il%3 se #mpletici spre ea ca u automat i) # timp ce se cufu $a # tr-u som a$ c) u lic%r $e recu oatere #i trecu pri mi te. Acum tia ce repre-i t% sim+olul $e pe u%) $ar creierul s%u o+osit u-l mai putea # "ele'e # trea'a sem ifica"ie3 era u mac. Nu e&ista ici urm% $e (icle ie) sau rea (oi "% # tot ce se petrecea acolo. Oraul # $epli ea # mo$ imperso al misiu ea # (e$erea c%reia fusese co struit3 to"i cei care i traser% # Comarre #i primiser% $e +u % (oie $arurile. Acest (i-itator # s% era primul care u le luase # seam%. I te'ratoarele erau $e mult pre'%tite) $ar mi tea eo+osit% i cercet%toare a +%iatului i-+utise p % acum s% le scape. /i puteau # s% permite s% atepte3 $oar asta f%ceau $e ci ci sute $e a i # coace. 1ar iat% c%) # sfrit) sistemele $e ap%rare ale acestei mi "i ciu$ate i re+ele # cepeau s% ce$e-e3 Ric*ar$ Pe5to alu ec% uor # tr-u som profu $. U $e(a $eparte) # a$ curi) # i ima oraului Comarre) u releu se $ecla % i cure "ii compleci) $e fluctua"ie sc%-ut%) # cepur% s% creasc% i s% cur'% pri tra -istori. Co tii "a lui Ric*ar$ Pe5to III # cet% s% mai e&iste. =%iatul a$ormi i sta ta eu. Pe tru o scurt% perioa$% $e timp) uitarea complet% puse st%p ire pe el3 apoi) # cetul cu # cetul) oaptele sla+e ale co tii "ei se f%cur% $i ou au-ite. Iar mai tr-iu) ca $e o+icei) # cepu s% (ise-e. Era ciu$at c%-l (e ise # mi te c*iar (isul s%u fa(orit) mai (iu acum $ect oric $. Pe5to iu+ise toat% (ia"a marea) mai ales $e c $ (%-use o$at%) $e pe pu tea $e o+ser(a"ie a u ei a(e $e curs% $e mic% altitu$i e) frumuse"ea i cre$i+il% a i sulelor Pacificului. Nu le (i-itase icio$at%) $ar $e cte ori u (isase s%-i petreac% (ia"a pe (reo i sul% retras% i li itit%) f%r% s%-l pese $e (iitorul sau $e restul lumii; Aproape to"i oame ii au u astfel $e (is la u mome t $at # (ia"%) $ar Pe5to era co tie t c%) $up% $ou% lu i petrecute # tr-u astfel $e loc) s-ar fi # tors la ci(ili-a"ie pe .um%tate # e+u it $e plictiseal%. Cu toate acestea) el co ti uase s% ai+% mereu astfel $e (ise) iar acum se (e$ea $i ou st $ su+ palmierii +%tu"i $e ( t i au-ea iar%i (uietul (alurilor care se i-+eau $e st ci) pe "%rmul la'u ei # care soarele se reflecta ca # tr-o o'li $% $e a-ur. Visul era e&traor$i ar $e (iu) att $e (iu # ct) c*iar a$ormit fii $) Pe5to se ' $ea c% ici u (is -are $reptul s% fie aa $e real. Apoi se sfri +rusc) l%s $u-l cu impresia c% # ' $urile lui sur(e ise o pr%pastie uria%. / treruperea #l rea$use la realitate. A$ c $e-am%'it) r%mase pe tru u mome t cu oc*ii str s # c*ii) # cerc $ s%-i recapete para$isul pier$ut. 1ar era imposi+il. Ce(a i se r%sucea # creier i u-l l%sa s% $oarm%.

0ai mult $ect att) ca apeaua pe care st%tea $e(e i $eo$at% ri'i$% i foarte tare. / "elese) # cele $i urm%) c% (isul se sfrise. ,usese # tot$eau a e&trem $e realist i icio$at% u-l mu ciser% # $oieli filo-ofice3 tocmai $e aceea) ocul resim"it era mult mai puter ic $ect ar fi fost pe tru alte mi "i mai pu"i i teli'e te. Nu i se # tmplase icio$at% p % acum s% se # $oiasc% $e propria-l s% %tate mi tal%) $ar acum o f%cu. Pe tru c% su etul care #l tre-ise era c*iar murmurai (alurilor ce se i-+eau $e st ci. 7t%tea pe isipul auriu $e l '% la'u %) au-ea # .urul lui oaptele ( tului pri palmieri i sim"ea a$ierea ca pe ite $e'ete fier+i "i) m 'ietoare. / primul mome t) cre-use c% # c% (isea-%) $ar u) $e $ata aceasta u mai a(ea ici u $u+iu. C $ ci e(a e s% %tos mi tal) u co fu $% icio$at% (isul cu realitatea. Iar $ac% acest (is u era real) atu ci totul # u i(ers u era $ect mi ciu %. Treptat) # s%) # cet% s% se mai mi u e-e3 se ri$ic% i isipul se $espri se $e pe el ca o ploaie $e aur. ,eri $u-i oc*ii $e lumi a ar-%toare a soarelui) pri(i # lu 'ul pla.ei. Oare $e ce i se p%rea acest loc att $e familiar9 !i cum $e tia 6 # c*ip foarte firesc 6 c% satul se afla la mic% $ista "%) pe "%rmul 'olfului9 / cur $ a(ea s%-i re# tl easc% priete ii $e care #l $esp%r"ise) pe tru o scurt% perioa$% $e timp) o lume pe care acum o uita cu repe-iciu e. /i ami tea (a' $e u t %r i 'i er 6 c*iar i umele #i sc%pa acum 6 care aspirase o$at% s% cti'e faim% i # "elepciu e. / cealalt% (ia"%) #l cu oscuse +i e pe acest i $i(i$ f%r% mi te) $ar acum u putea # "ele'e cu ici u c*ip $eert%ciu ea acelor am+i"ii. / cepu s% se preum+le a'ale $e-a lu 'ul pla.ei) lep%$ $u-se cu fiecare pas $e ultimele ami tiri) ai$oma ima'i ilor u ui (is alu 'ate $e lumi a -ilei. 1e partea cealalt% a lumii) trei oame i st%teau si 'uri # tr-u la+orator i ateptau # 'ri.ora"i) cu oc*ii a"i ti"i asupra u ui comu icator cu multe ca ale) cu u $esi' eo+i uit. Aparatul -%cea mut $e ou% ore. Nime i u se ateptase la (reu mesa. # primele opt) $ar sem alul presta+ilit # tr-iase $e.a cu mai +i e $e o or%. 7im"i $ c% u mai poate s% atepte) Ala >e so se ri$ic% +rusc # picioare. 8 Tre+uie s% facem ce(a; Eu #i trimit u apel. Ceilal"i $oi cercet%tori se sc*im+ar% pri(iri e*ot%rte. 8 Co (or+irea ar putea fi i terceptat%. 8 Numai $ac% e supra(e'*ea-% $e.a i pe oi. !i c*iar $e-ar fi aa) u (oi spu e imic eo+i uit. Pe5to (a # "ele'e i $ac% e mai poate # c% r%spu $eA 1ac% Ric*ar$ Pe5to a(usese (reo$at% o"iu ea timpului) acum ea $isp%ruse cu $es%(rire. 1oar pre-e tul era acum real) c%ci att trecutul ct i (iitorul -%ceau ascu se # $osul u ui ecra impe etra+il) aseme i u ui peisa. feeric a+ia # tre-%rit su+ rafale tore "iale $e ploaie. 7e +ucura $e pre-e t i era pe $epli satisf%cut. Nu mai r%m%sese imic $i spiritul cercet%tor i eo+osit care #i propusese o$at%) cu $estul% # cre$ere # si e # sui) s% cucereasc% oi $ome ii ale cu oaterii. 1ar ce rost mai a(ea acum cu oaterea9 Apoi para$isul $i .urul s%u se cutremur% i $isp%ru. Pe5to scoase u stri'%t $e $urere) c%ci i se lua acum tot ce iu+ea i $oar rapi$itatea ca $e ful'er a tra -i"iei #l a.ut% s% u-i piar$% mi "ile. 1ar c $ totul lu% sfrit) se sim"i aa cum tre+uie s% se fi sim"it A$am c $ por"ile E$e ului se tr tiser% pe tru tot$eau a # urma lui. 7u etul care-l a$usese # apoi era cel mai +a al lucru $i lume. !i poate c%) # tr-a$e(%r) imic altce(a -ar fi putut r%-+ate p % la creierul lui. Era $oar "iuitul comu icatorului s%u) care -%cea aici) pe .os) # camera # tu ecat% $i oraul Comarre) l '% ca apeaua pe care st%tea. A+ia $ac% era capa+il s%-i ami teasc% (a' ce(a $i (ia"a sa pe i sul%. A(usese ite cu oti "e) $ar umele i fe"ele lor se pier$user% # uitare. 1ra'ostea) pacea mi "ii) fericirea 6 toate fuseser% ale lui pe tru o scurt% perioa$% $e timp. !i $e.a acum u-i mai ami tea mai imic)

cu e&cep"ia ultimelor clipe ale (ie"ii sale # para$is3 st%tea $i ou pe malul la'u ei) $ar acum era oapte i u era si 'ur. Lu a) p%r $ c% fusese # tot$eau a pli %) alu eca foarte .os pe $easupra ocea ului) iar p -a lu '% $e lumi % ar'i tie se # ti $ea p % $eparte) spre mar'i ea lumii. 7telele) care u-i sc*im+au locul) str%luceau pe cer f%r% # trerupere ca ite +rilia te) mai frumoase c*iar $ect cele ce se -%reau $e pe P%m t) pier$ute $emult # uitare. 1ar el era acum a+sor+it $e o alt% frumuse"e i se aplec% $i ou spre trupul # ti s al%turi) pe isipul care) acoperit $e p%rul ei auriu) p%rea c% #i pier$use toat% str%lucirea. 7u etul metalic se sti se c $) # mo$ automat) # ti se m a i ap%s% +uto ul $e recep"ie. Pro+a+il c% r%spu sese ce(a care #l mul"umise # tr-u fel pe cel care-l c*emase 6 ci e s% fie oare acel Ala >e so 9 6 pe tru c%) # scurt timp) le'%tura se # trerupse. 7im"i $u-se # c% ame"it) Pe5to se ri$ic% # capul oaselor) "i $u-i capul # mi i i # cerc $ s% se reorie te-e pri propria sa (ia"%. Nu (isase3 era si'ur. 0ai $e'ra+% era ca i cum ar fi tr%it o a $oua (ia"%) iar acum se # torcea la (ec*ea e&iste "%) ca u om care #i re(i e $i tr-o am e-ie. 1ei totul era # c% $estul $e co fu-) a(ea # mi te o co (i 'ere clar%3 u tre+uia s% mai a$oarm% icio$at% # Comarre. / cetul cu # cetul) (oi "a i perso alitatea lui Ric*ar$ Pe5to III se # toarser% $i e&il. Cu oarecare esi'ura "%) se ri$ic% # picioare i se # $rept% c%tre ieire) afl $u-se $i ou # acel cori$or lu ') cu sute $e ui i$e tice. 1ar sem ele acelea # crustate c%p%taser% acum o ou% sem ifica"ie. A+ia $ac% #i $%$ea seama # cotro se # $repta) preocupat umai $e pro+lemele pe care (a fi silit s% le # fru te. Pe m%sur% ce # ai ta) ' $urile i se limpe-ir% i) # cetul cu # cetul) # cepu s% # "elea'%. 1eocam$at% era $oar o simpl% teorie) $ar cur $ a(ea s% o (erifice. 0i tea uma % este u lucru $elicat i ascu s) care u are ici u co tact $irect cu lumea # co .ur%toare) acumul $u-i toate cu oti "ele i e&perie "a pri i terme$iul sim"urilor. Acum era posi+il s% # re'istre-i i s% p%stre-i ' $uri i emo"ii aa cum # ai te oame ii # re'istraser% su etul pe 4ilometri # tre'i $e +a $% i ca+luri. 1ac% acele ' $uri ar fi fost proiectate # tr-o alt% mi te c $ trupul respecti( era i co tie t i cu toate sim"urile amor"ite) atu ci creierul ar fi putut cre$e c% totul este real. !i # ici u ca- u i-ar fi $at seama $e fals) aa cum u se poate $isti 'e o simfo ie perfect # re'istrat% $e cea ori'i al%. Toate acestea erau cu oscute $e secole) $ar co structorii oraului le folosiser% aa cum ime i altci e(a -o mai f%cuse # c%. U $e(a # ora) e&istau mai i care puteau a ali-a fiecare ' $ i $ori "% a celor ce i trau acolo. / alt% parte) co structorii oraului stocau) pro+a+il) orice se -a"ie sau e&perie "% pe care mi tea ome easc% o cu oscuse (reo$at%. Iar $i acest material +rut) se putea co strui) $up% $ori "%) orice realitate posi+il%. Acum # "ele'ea Pe5to cu a$e(%rat m%sura 'e iului care pusese +a-ele acestui ora. 0ai ile #i a ali-aser% ' $urile cele mai ascu se i #i co struiser% o lume +a-at% pe $ori "ele sale su+co tie te. Apoi) c $ (e ise mome tul) puseser% st%p ire pe mi tea lui i proiectaser% # ea tot ce tr%ise el mai # ai te. Nu era $eci $e mirare c% tot ce-i $orise Pe5to (reo$at% $e(e ise atu ci oua lui realitate) acel para$is $e.a l%sat uit%rii. !i ici faptul c%) $e-a lu 'ul (remurilor) mul"i cre-user% c% $oar # Comarre #i pot afla pacea; CAPITOLUL CINCI. IN@INERUL. C $ #i re(e i) au-i u -'omot $e ro"i care #l f%cu s% se # toarc% i s% pri(easc% peste um%r. 0icul ro+ot care #i fusese '*i$ (e ea # apoi. ,%r% # $oial% c% mai %ria comple&% care #l

co $ucea se # tre+a acum ce se # tmplase cu oul pacie t. O i$ee # cepu s% # col"easc% # mi tea lui Pe5to . A-Ci ci por i $i ou s% turuie # lim+a.ul s%u sta $ar$. Era $e mirare cum mai e&ista o mai %rie att $e simpl% # tr-u loc # care automati-area a.u sese la cea mai # alt% treapt% $e $e-(oltare. 1ar apoi #i $%$u seama c% poate ro+otul era # mo$ i te "io at co struit astfel) f%r% prea multe complica"ii. 1e ce s% foloseasc% o mai %rie comple&%) atta (reme ct u a simpl% se $o(e$ea la fel $e +u %) 6 +a poate c*iar mai +u %. Pe5to u lu% # seam% $iscursul pe care $e-acum #l cu otea. 1up% cum tia) to"i ro+o"ii tre+uie s% se supu % come -ilor uma e) e&cept $ ca-ul # care al"i oame i i-ar fi $at i struc"iu i # se s co trar) C*iar i proiectoarele oraului 6 #i ami ti ei cu epl%cere 6 ascultaser% $e etiutele i erostitele come -i ale propriului s%u su+co tie t. 8 Co $u-m% la proiectoarele $e ' $uri) #i or$o % el. Aa cum se ateptase) ro+otul u se mic%) mul"umi $u-se s%-l r%spu $% simplu3 8 Nu # "ele'. Pe5to r%sufl% uurat) sim"i $u-se $i ou st%p pe situa"ie. 8 Vi o aici i u te mica p % ce u-"i spu eu. 7electorii i releele ro+otului a ali-ar% i struc"iu ile f%r% a '%si ici u or$i co trar celui $at $e Pe5to . 0ai %ria #i puse ro"ile # micare i se $eplas% # cet # ai te. >ot%rrea era luat%3 acum u mai a(ea cale $e # toarcere. Nu se mai putea mica p % ce u-l or$o a el sau p % u primea alte come -i. >ip o-a ro+otului era u truc foarte (ec*i) a'reat # mo$ $eose+it $e tre 'arii eastmp%ra"i. /i 'oli repe$e 'ea ta cu scule pe care orice i 'i er o a(ea # tot$eau a la el3 uru+el i"a u i(ersal%) cletele cu arc) +ur'*iul automat) i) mai importa t $ect toate) cu"itul atomic care putea trece pri cel mai 'ros metal # cte(a secu $e. Apoi cu o # $em are ce (%$ea practica # $elu 'at%) # cepu s% metereasc% la mai %ria ce u +% uia imic. 1i fericire) ro+otul fusese co struit pe tru ser(icii simple i putea fi $esf%cut f%r% prea mult% $ificultate. Ec*ipame tul $e $irec"io are #i era perfect cu oscut i u-l lu% prea mult p % s% '%seasc% meca ismul locomotor. Acum) orice s-ar fi # tmplat) mai a u mai a(ea sc%pare. Era "i tuit% locului. Apoi o or+i i) u ul cte u ul) #l $escoperi toate sim"urile electrice) a ul $u-le. La scurt% (reme) $i mica mai %rie u mai r%m%sese $ect u tu+ pli cu resturi complicate. 7im"i $u-se ca u +%ie"el care tocmai a comis u atac furi+u $ asupra ceasului lipsit $e ap%rare al +u icului) Pe5to se ae-% i atept% ceea ce tia c% urma s% se # tmple. Era oarecare lips% $e co si$era"ie $i partea lui s% sa+ote-e astfel ro+otul aflat att $e $eparte $e mai a pri cipal%. Ro+otului-tra sportor #i tre+uir% aproape ci cispre-ece mi ute pe tru a parcur'e $rumul $i a$ curi p % sus. Au-i $ # $ep%rtare uruit $e ro"i) Pe5to # "elese c% pre(i-iu ile sale fuseser% corecte. 1istrac"ia era pe sfrite. Tra sportorul 6 o mai % simpl% $e c%rat) era ec*ipat% cu ite +ra"e ce puteau apuca i sus"i e u ro+ot $eteriorat. P%rea or+) $ei f%r% # $oial% c% sim"urile sale speciale erau mai mult $ect suficie te pe tru a-l face eficace. Pe5to atept% p % ce #l colect% pe efericitul A-Ci ci) apoi $i tr-u salt se ca"%r% pe tra sportor "i $u-se $eparte $e mem+rele meca ice3 u a(ea $eloc c*ef s% fie co fu $at cu u alt ro+ot efu c"io al. 1i fericire mai %ria cea mare ici m%car u-l o+ser(%. Co+or $ i(el cu i(el) trecu $e cartierele $e locuit ale cl%$irii) c*iar i $e camera # care se aflase pe tru prima $at% i a.u se mai .os) # -o e pe care u le (%-use icio$at%. / timp ce a(a sa spre m%ru taiele cl%$irii) # f%"iarea oraului se sc*im+a co ti uu. Nu mai e&ista ici urm% $i lu&ul i $i opule "a $e la eta.ele superioare3 # locul lor) aici era u p%m t al im% ui)

'alerii mo*orte str%.uite $e ca+luri i co $ucte 'i'a tice. Cur $ i acestea se sfrir%. Tra sportorul trecu pri tr-o serie $e ui mari) 'lisa te i a.u se # sfrit la "i t%. !irurile $e pa ouri cu relee i meca isme selectoare p%reau esfrite) $ar cu toate c% Pe5to era te tat s%-i p%r%seasc% i (olu tarul mi.loc $e tra sport) atept% cu r%+$are p % ce a.u se la pa ourile pri cipale $e co trol. Apoi s%ri .os $e pe ro+otul tra sportor i #l pri(i cum $ispare c%tre ci e tie ce -o % # $ep%rtat% a oraului. 7e # tre+% ct timp a(ea s%-l ia super-automatului pe tru a-l repara pe A-Ci ci. 7a+ota.ul fusese foarte $ur i Pe5to cre$ea mai $e'ra+% c% ro+otul urma s% ia calea l%-ii cu $eeuri. Apoi) er%+$%tor ca u # fometat aflat la u +a c*et) # cepu s% e&ami e-e mi u %"iile oraului. / urm%toarele ci ci ore se opri $oar o $at%) pe tru a trimite sem alul $e ruti % c%tre priete ii lui. Ar fi (rut s% le (or+easc% $espre succesul repurtat) $ar riscul era prea mare. 1up% ce parcurse e um%rate circuite) $escoperi fu c"iile u it%"ilor pri cipale) iar acum # cepea s% i (esti'*e-e o parte $i ec*ipame tul secu $ar. Totul era e&act aa cum se ateptase. A ali-orii i proiectoarele $e ' $uri se aflau c*iar la eta.ul $e $easupra i erau co trolate $e i stala"ia ce tral%. / s% u-i putea ima'i a cum lucrau3 pro+a+il c% ar fi $urat lu i $e -ile p % s% le p%tru $% toate secretele. 1ar le i$e tificase i la e(oie (a ti cum s% le $eco ecte-e. Pu"i mai tr-iu) $escoperi mo itorul $e ' $uri. Era u aparat $e $ime siu i re$use) asem% %tor cu pupitrul $e coma $% al (ec*ilor ce trale telefo ice ma uale) $ar mult mai comple&. 7cau ul operatorului a(ea o structur% curioas%) fii $ i-olat $e p%m t i acoperit cu o re"ea $e fire i +are $e cristal. Era pe tru prima $at% c $ # tl ea aici o mai % $esti at% # mo$ e(i$e t u-ului uma . Pro+a+il c% cei $i ti i 'i eri o co struiser% # primele -ile ale oraului) cu scopul $e a putea i stala apoi restul ec*ipame telor. Pe5to u s-ar fi a(e turat s% foloseasc% mo itorul $e ' $uri $ac% pe pa oul $e co trol -ar fi fost # scrise i struc"iu i $etaliate. 1up% ce le citi cu ate "ie) co ect% u ul $i tre circuite i m%ri # cet te siu ea "i $ su+ co trol i te sitatea i p%str $-o cu mult su+ li ia roie $e pericol. C*iar i aa # s%) se -a"ia resim"it% era $e-a $reptul -'u$uitoare. /i me "i ea # c% propria perso alitate) $ar peste ' $urile lui se suprapu eau i$ei i ima'i i cu totul ecu oscute3 pri(ea c%tre o alt% lume) $e la fereastra u ei mi "i ce u-l apar"i ea. Era ca i cum corpul s%u s-ar fi aflat # $ou% locuri $eo$at%) $ei se -a"iile celei $e-a $oua perso alit%"i p%reau mult mai pu"i (ii $ect acelea ale a$e(%ratului Ric*ar$ Pe5to III. Acum # "ele'ea ce sem ifica li ia $e pericol. C $ se pier$ea co trolul i i te sitatea ' $urilor $e(e ea prea mare) re-ultatul era cu si'ura "% e+u ia. 1eco ect% $ispo-iti(ul. Acum # "ele'ea la ce se referise $e fapt ro+otul spu $ c% ceilal"i locuitori ai oraului $ormeau. 0ai erau i al"i oame i # Comarre care -%ceau # tra s%) cu proiectoarele $e ' $uri $easupra lor. /i ami ti $i ou $e acel cori$or lu ' cu sutele $e ui metalice. C $ co+orse aici trecuse pri multe aseme ea 'alerii3 u # c%pea # $oial% c% cea mal mare parte a oraului era pur i simplu u fa'ure ime s cu mii $e # c%peri # care mii $e oame i #i tr%iau propriul (is. Verific% u ul cte u ul toate circuitele $e pe pa oul $e coma $%. 0ulte fuseser% $e.a scoase $i u-) $ar (reo ci ci-eci erau # c% # fu c"iu e. !i fiecare purta cu si e toate ' $urile) $ori "ele i emo"iile u ui spirit uma . Acum) c $ era pe $epli co tie t) # "ele'ea +i e cum fusese p%c%lit) $ar asta u-l a$ucea prea mult% co solare) # "ele'ea lipsurile acestor lumi si tetice i o+ser(a cum toate facult%"ile critice ale mi "ii ome eti erau amor"ite # timp ce flu&ul esfrit al emo"iilor simple) $ar (ii se re(%rsa asupra ei.

1a) totul p%rea foarte simplu acum. 1ar asta u sc*im+a cu imic faptul c% aceast% lume artificial% p e&trem $e real% pe tru cel ce st%tea su+ (ra.a ei ai real% # ct $urerea $esp%r"irii # c% #i mai c*i uia propriul spirit. Timp $e aproape o or%) Pe5to e&plor% lumile a ci ci-eci $e mi "i a$ormite. Era o c%l%torie fasci a t%) $ar care) toto$at%) #l umplu $e repulsie. / aceast% or% # (%"% $espre creierul uma i $espre c%ile lui ascu se mai mult $ect #i # c*ipuise (reo$at% c% ar putea e&ista. C $ termi %) r%mase emicat o lu '% perioa$% $e timp al%turi $e ta+loul $e coma $% a ali- $u-i oile cu oti "e. 1e(e ise +rusc mai # "elept cu c"i(a a i) iar ti ere"ea p%rea s% fi r%mas u $e(a $eparte) # urm%. Pe tru prima oar% # "ele'ea # mo$ e&plicit faptul c% $ori "ele urte i per(erse care #i tul+uraser% cteo$at% propria mi te erau comu e tuturor fii "elor uma e. 1ar co structorilor oraului u le p%sase $e +i e i $e r%u) iar mai ile #i slu.iser% # tot$eau a cu cre$i "%. Era mul"umit s% (a$% c% teoriile i se a$e(ereau) $ar # "ele'ea c% #i (a fi $estul $e 'reu s% scape $e acolo. 1ac% s-ar # tmpla s% a$oarm% $i ou # i teriorul acestor -i$uri) pro+a+il c% u s-ar mai tre-i icio$at%. ,usese sal(at o $at%) $ar a sa u a(ea s%-l mai sur$% i a $oua oar%. Proiectoarele $e ' $uri tre+uiau scoase $i fu c"iu e i # c% # aa fel # ct ro+o"ii s% u le mai poat% repara icio$at%. Proiecta"i cu scopul $e a reme$ia a(arii mi ore) ma uale) acetia sar fi (%-ut complet eputi cioi # fa"a u or $istru'eri $e 'e ul celor pe care le a(ea Pe5to # (e$ere. C $ (a sfri ceea ce-i propusese) Comarre u (a mai fi o ame i "are pe tru ime i. Na(ea s%-l mai sec*estre-e mi tea icio$at% i ici pe a acelora care s-ar fi # tmplat s% treac% (reo$at% pe aici. / primul r $ tre+uia s%-l locali-e-e pe cei care $ormeau i s%-l tre-easc% $i ou la (ia"%. Asta pro+a+il c% a(ea s% $ure-e ce(a timp) $ar) $i fericire) mai a era ec*ipat% cu aparate sta $ar$ $e c%utare mo itori-at%. Cu a.utorul lor putea (e$ea i au-i tot ce se petrecea # ora pri simpla focali-are a fascicolului cursor pe por"iu ea $orit%. Putea s%-i proiecte-e c*iar propria (oce) $ac% (oia) $ar u i ima'i ea. Aparatele capa+ile s% reali-e-e acest lucru fuseser% reali-ate a+ia $up% co struc"ia oraului Comarre. Nu i-+uti c*iar $e prima $at% s% ma e(re-e corect come -ile i) la # ceput) fascicolul $e lumi % aler'% +e-metic $e colo-colo pri ora. 7e pome i pri(i $ cu surpri $ere ima'i i $i locuri ecu oscute) ciu$ate) iar la u mome t $at (%-u) pe tru o frac"iu e $e secu $%) c*iar p%$urea) $ei ima'i ea o+"i ut% era cu susul # .os. 7e # tre+% $ac% Leo mai era # c% pri prea.m% i locali-a i trarea) u f%r% u oarecare efort. 1a) iat% locul pri care p%tru sese # ora cu o -i # ai te. !i) la c"i(a metri $ep%rtare) #l (%-u pe Leo care pri(ea "i t% c%tre ora) a( $ # tip%rit% # oc*i o e&presie $e real% # 'ri.orare. Pe +%iat faptul #l impresio % a$ c. 7e # tre+% $ac% l-ar fi putut a$uce # Comarre. N-ar fi fost r%u s%-l ai+% al%turi) pe tru c%) $up% e&perie "ele $e peste oapte) # cepea $e.a s% simt% e(oia u ui spri.i moral. Cercet% meto$ic oraul i i-+uti s% $escopere mai multe i tr%ri ascu se) aflate la i(elul solului. 7e tot # tre+a cum (a reui s% plece. C*iar $ac% ar putea ac"io a tra smi"%torul $e materie # se s co trar) totui u-l prea sur$ea o astfel $e perspecti(%. Ar fi preferat mai $e'ra+% s% foloseasc% u mi.loc $e tra sport $e mo$% (ec*e. / s% toate ieirile erau # cuiate i pe tru mome t r%mase e$umerit. Apoi # cerc% s% (a$% $ac% u era (reu ro+ot pri prea.m%. 1up% u timp) #l '%si pe u ul $i fra"ii mai mici ai lui Aci ci care se plim+a $e-a lu 'ul u ui cori$or) # $rept $u-se c%tre o "i t% misterioas%. 1i fericire #i ascult% come -ile f%r% s% crc easc%) $esc*ise ua $e i trare i iei. Pe5to # $rept% iar fascicolul $e lumi % spre -i$ i-l focali-% la c"i(a metri $e Leo) apoi stri'% uor3

8 Leo; Leul pri(i # sus speriat. 8 >ei) Leo) su t eu) Pe5to ; Uimit $i cale afar%) leul # cepu s% se # (rteasc% # cet $e .ur-#mpre.ur) apoi re u "% i r%mase pe loc etii $ ce s% fac%. Pe5to #l co (i se cu 'reu s% se ur easc% $i loc i s% i tre. Leul #i recu oscu (ocea i p%rea c% ar (rea s% (i %) $ar u era $ect u +iet a imal $e-orie tat i speriat. E-it% u mome t # $reptul i tr%rii3 u-l pl%cea $eloc oraul i ici ro+otul care #l atepta al%turi t%cut) # $reptul i tr%rii. Cu r%+$are) f%r% a se 'r%+i) Pe5to #i ceru leului s% (i % pe urmele ro+otului e&plic $u-l $e mai multe ori) # $iferite feluri) pe tru a fi si'ur ca # "ele'ea corect. Apoi) a$res $u-l-se $irect mai %riei) #i or$o % s%-l co $uc% pe Leo spre ca+i a $e coma $%. 1up% aceea) cu u cu( t $e # cura.are) #i l%s% si 'uri pe cei $oi care formau #mpreu % o perec*e $estul $e stra ie. /l sup%ra faptul c% u putea (e$ea # ici u a $i camerele acelea # c*ise) $easupra c%rora era ae-at sem ul macului. Erau i-olate $e ra-ele fascicolului sau pro+a+il $ispo-iti(ele $e focali-are fuseser% asam+late # aa fel # ct mo itorul u putea fi folosit pe tru a pri(i # acele sectoare. 1ar u $escura.%. Cei care $ormeau a(eau s% fie tre-i"i # tr-u mo$ mai +rutal) aa cum $e fapt se # tmplase i cu el. Acum) $up% ce le cercetase u i(ersul i terior) u mai a(ea ici u fel $e simpatie pe tru ei3 u-l # cerca $ect u oarecare sim" al $atoriei care #i spu ea c% tre+uie s%-l tre-easc%. Altfel) u meritau ici u pic $e co si$era"ie. 1eo$at%) #i (e i # mi te u ' $ # 'ro-itor. Cu ce oare #i alime tase proiectoarele mi tea ca r%spu s la propriile sale $ori "e # acea i$il% $at% uit%rii) $i care # s% #i fusese att $e 'reu s% se # toarc%9 Erau oare ' $urile lui ascu se la fel $e $em e $e $ispre" ca i ale celorlal"i care (isau9 Era o pro+lem% $estul $e $elicat%) aa c% o alu '% pe tru mome t i se ae-% $i ou la pa oul ce tral $e coma $%. Prima $at% tre+uia s% $eco ecte-e circuitele) iar apoi s% $istra'% proiectoarele # aa fel # ct s% u mai poat% fi folosite (reo$at%. Vra.a pe care Comarre o i oculase # attea mi "i a(ea s% fie # sfrit rupt% pe tru tot$eau a. Pe5to # ti se m a s% ac"io e-e # trerup%toarele circuitului multiplu) $ar u mai apuc% so fac%. / cet) $ar ferm) patru +ra"e metalice #l pri ser% pe la spate. 7e -+%tu # cerc $ s% scape) $ar $e'ea+a) c%ci se pome i ri$icat # aer i tra sportat # mi.locul # c%perii. Acolo) +ra"ele metalice #l ae-ar% $i ou pe po$ea i apoi se retraser%. 0ai $e'ra+% e er(at $ect alarmat) Pe5to se # toarse s% $ea fa"% cu $uma ul. Pri(it cu ate "ie $e la c"i(a metri $ep%rtare) p%rea s% fie cel mai comple& ro+ot pe care #l (%-use (reo$at%. Corpul s%u m%sura peste $oi metri # %l"ime i st%tea pe $ou%spre-ece a (elope mari i rotu $e. 1i $iferite p%r"i ale saiului metalic ieeau tot felul $e te tacule) +ra"e) ca+luri i alte meca isme 'reu $e $escris ce se proiectau # toate $irec"iile. La $ista "% u ul $e cel%lalt) $ou% 'rupuri $e mem+re erau ocupate cu $emo tarea i repararea u ei mai %rii pe care) cu u se time t $e (i o(%"ie) Pe5to o recu oscu ime$iat. /i c t%ri a$(ersarul # t%cere. Era cu si'ura "% u ro+ot $e cea mai # alt% performa "%. 1ar folosise #mpotri(a lui (iole "a fi-ic% i ici u ui ro+ot u-l era permis u a ca asta3 cel mult putea refu-a s%-l asculte or$i ele. U ro+ot u se comporta astfel $ect $ac% se afla su+ co trolul $irect al u ei alte mi "i ome eti. Asta # sem a c% u $e(a) # ora) mai e&ist% # c% o mi te trea-%) o mi te co tie t% i ostil%. 8 Ci e eti tu9 / tre+% el # cele $i urm% a$res $u-se u ro+otului) ci celui care #l $iri.a.

Aproape # aceeai clip% mai %ria #i r%spu se pe u to si'ur) meca ic ce p%rea a fi mai mult $ect re$area automat% a (ocii u ei fii "e ome eti3 8 Eu su t I 'i erul. 8 Atu ci iei ia i(eal% i las%-m% s% te -%resc. 8 1ar te ui"i la mi e. To ul i uma al (ocii) precum i cu(i tele rostite #i alu 'ar% e er(area # tr-o clip%) l%s $ # locul ei u se time t $e i cre$i+il% uimire. 0ai a u era su+ coma $a (reu ei fii "e ome eti. Era la fel $e automati-at% ca i ceilal"i ro+o"i ai oraului) $ar) spre $eose+ire $e ei i $e to"i ceilal"i ro+o"i $i lume) acesta a(ea (oi "% i co tii "% proprie. CAPITOLUL !A7E. CO!0ARUL. / timp ce pri(ea cu oc*ii lar' $esc*ii la mai a $i fa"a sa) Pe5to sim"i cum i se ri$ic% p%rul # cap 6 $ar u $e team%) ci $i cau-a emo"iei prea mari care #l cupri sese. Eforturile lui erau # sfrit r%spl%tite c%ci aici) # fa"a oc*ilor s%i) se afla #mpli it u (is al ome irii) (ec*i $eaproape o mie $e a i. Cu mult timp # urm%) mai ile c%p%taser% o i teli'e "% limitat%. Acum a.u seser% # sfrit s% ai+% i co tii "%. Acesta era secretul pe care T*or$arse (oise s%-l $%ruiasc% lumii) secret pe care Co siliul c%utase s%-l ascu $% $e teama co seci "elor e+% uite ce ar fi putut ap%rea. Vocea lipsit% $e (ia"% (or+i $i ou3 8 0% +ucur c% #"i $ai seama $e a$e(%r. Asta simplific% mult lucrurile. 8 Po"i s%-mi citeti ' $urile9 / tre+% Pe5to . 8 =i e# "eles. Asta fac c*iar $i mome tul # care ai i trat aici. 8 0i-am $at seama) spuse Pe5to -m+i $ sarcastic. !i ce-ai $e ' $ s% faci acum cu mi e9 8 Tre+uie s% te #mpie$ic s% $istru'i Comarre. Iat% u lucru $estul $e re-o a+il) ' $i Pe5to . 8 !i $ac% a pleca acum9 Ci-ar co (e i9 8 1a. Aa ar fi +i e. =%iatul u se putu a+"i e s% u r$%. I 'i erul era totui u ro+ot) # ciu$a caracterului s%u aproape ome esc. Nu era capa+il $e irete ie) iar acest lucru #i oferea lui u a(a ta.. Tre+uia s%-l p%c%leasc% # tr-u fel pe tru a-l face s%-i $ea la i(eal% secretele. 1ar ro+otul #i citi $i ou ' $urile. 8 Nu te (oi l%sa s% faci asta. Ai aflat $e.a prea multe. Tre+uie s% pleci ime$iat. 1ac% e ecesar) (oi folosi for"a. Tre+uia s% cti'e timp3 la urma-urmei) putea m%car # cerca s% $escopere limitele i teli'e "ei att $e uimitoare a acestei mai %rii. 8 / ai te $e a pleca) spu e-mi i mie3 $e ce te umeti I 'i erul9 Ro+otul r%spu se $estul $e repe$e3 8 1ac% apar erori serioase care u pot fi reparate $e ro+o"i) m% ocup eu $e ele. La e(oie) pot reco strui # tre'ul ora) $ar) # mo$ ormal) c $ totul fu c"io ea-% cum tre+uie) eu u i ter(i . 7tau $eoparte. Ct $e str%i % era pe tru o mi te uma % i$eea $e :repausB. A+ia #i st%p i u -m+et $e amu-ame t remarc $ $isti c"ia pe care I 'i erul o f%cea # tre el # sui i :ro+otiB. Urm%toarea # tre+are se impu ea $e la si e3 8 !i $ac% "i se # tmpl% "ie ce(a9

8 7u tem $oi. Cel%lalt e # repaus acum. ,iecare #l poate repara pe cel%lalt. A fost e(oie $e asta o $at%) acum trei sute $e a i. Era u sistem f%r% ici o fisur%. Comarre era ferit $e acci$e te pe tru milioa e $e a i $e aici # colo. Cei care co struiser% oraul fa+ricaser% i aceti (e ici 'ar$ie i pe tru a-l (e'*ea # timp ce ei por eau # c%utarea propriilor lor (ise. !i u era $e mirare c% acum) la mult% (reme $up% ce f%uritorii s%i muriser%) Comarre co ti ua s%-i # $epli easc% stra ia me ire. Ce tra'e$ie # s% c% tot acest 'e iu se risipise # -a$ar; 7ecretele pe care le $e"i ea I 'i erul ar fi putut re(olu"io a te* olo'ia ci+er etic%) ar fi putut $a atere u ei oi lumi. Acum) $up% ce fuseser% co struite primele mai i co tie te) mai e&ista oare (reo limit%9 8 Nu) replic% I 'i erul pe eateptate. T*or$arse mi-a spus c% (a (e i -iua # care ro+o"ii (or fi mai i teli'e "i $ect oame ii. Era ciu$at s% au-i cum o mai % pro u "a umele propriului ei co structor. 1eci acesta fusese (isul lui T*or$arse ; / c% u putea # "ele'e ime sele implica"ii ale acestui fapt i mai cu seam% u era pre'%tit s% le accepte # # tre'ime. La urma-urmei) # tre ro+ot i mi tea uma % se # ti $ea o pr%pastie e orm%. 8 Nu mai mare $ect cea $i tre om i a imalele $i care se tra'e. Tu) Omule) u eti $ect u ro+ot foarte comple&. Eu su t u ul mai simplu) $ar mai eficie t. Asta e tot. Pe5to reflect% cte(a clipe asupra pro+lemei. 1ac% Omul u era # tr-a$e(%r $ect u ro+ot comple& 6 o mai % compus% $i celule (ii # locul re"elelor electrice i tra -istorilor 6 atu ci # tr-o +u % -i (or putea fi co strui"i i ro+o"i mult mai compleci. Iar c $ (a (e i -iua aceea) suprema"ia Omului (a lua sfrit. 7-ar putea ca mai ile s% co ti ue s%-l slu.easc%) $ar ele (or fi mult mai i teli'e te $ect st%p ii lor. / # c%perea ime s%) m%r'i it% $e iruri lu 'i $e a ali-atoare i relee complicate) se ater u o t%cere $epli %. I 'i erul #l pri(ea fi&) # timp ce +ra"ele i te taculele lui erau # c% ocupate cu mu ca $e repara"ie. Pe5to sim"ea cum #l cupri $e $isperarea) $ar) ca $e o+icei) faptul c% i se pu eau +e"e # roate #l f%cea mai *ot%rt $ect oric $. Tre+uia s%-i $ea seama cu orice c*ip cum era co struit I 'i erul. Altfel) a(ea s%-i iroseasc% # trea'a (ia"% # cerc $ s% e'ale-e 'e iul lui T*or$arse . 1ar -a(ea ici o a s%. Ro+otul era mereu cu u pas # ai tea lui3 8 Nu po"i s% faci pla uri #mpotri(a mea. 1ac% # cerci s% fu'i pe ua aceea) #"i aru c # picioare u itatea asta $e putere. La o aseme ea $ista "%) eroarea pro+a+il% e mai mic% $e o .um%tate $e ce timetru. Nu te puteai ascu $e $i fa"a a ali-atoarelor $e ' $uri. I$eea a+ia # col"ise # mi tea lui Pe5to ) $ar ro+otul o i '*icise. O apari"ie +rusc% #i surpri se # e'al% m%sur% pe am $oi. Pri aer sc%p%r% $eo$at% u ful'er +ru -auriu i asupra ro+otului se %pusti) cu o (ite-% $e ai-eci i ci ci $e 4ilometri la or%) o .um%tate $e to % $e oase i te $oa e) i-+i $u-l $rept # ce tral $e 'reutate. Pe tru o clip%) +ra"ele) te taculele) ca+lurile se -+%tur% $e-a (alma) fre etic) apoi cu u -'omot # fior%tor) I 'i erul se pr%+ui la po$ea. Li ' $u-i la+ele ' $itor) Leo se '*emui $easupra mai %riei stricate. Nu prea # "ele'ea el ce (oia a imalul %sta lucios care #l ame i "a pe st%p ul lui. A(ea o piele foarte tare3 u mai (%-use u a ca asta $ect o $at%) cu mul"i a i # urm%) c $ se certase # mo$ ecu'etat cu u ri ocer. 8 =ra(o) +%ietei stri'% Pe5to +ucuros. Ci e-l acolo; I 'i erul #i rupsese mem+rele mai importa te) iar te taculele erau prea sla+e pe tru a mai putea face (reu r%u cui(a. Aprecii $ # c% o $at% importa "a i calcula+il% a trusei cu scule) Pe5to se puse pe trea+%. C $ termi %)

I 'i erul u mai era capa+il $e ici o micare) $ei u-l ati sese ici u ul $i circuitele euro ice. La urma-urmei) ar fi sem% at prea mult cu o crim%. 8 Acum po"i s% te ri$ici) Leo. Ascult%tor) leul se trase # tr-o parte u foarte # c tat. 8 /mi pare r%u c% a tre+uit s% fac u a ca asta) rosti Pe5to cu ipocri-ie) $ar cre$ c% m% # "ele'i. Po"i s% mai (or+eti9 8 1a) r%spu se I 'i erul. Ce-ai $e ' $ s% faci acum9 =%iatul -m+i. / urm% cu ci ci mi ute) ei fusese cel care pusese aceast% # tre+are. Ct (a $ura oare p % ce 'eam% ul I 'i erului #i (a face apari"ia9 1ei # ca- $e for"% ma.or% Leo ar fi putut face fa"% situa"iei) totui) pre(e it $e.a) cel%lalt ro+ot era # stare s% le cree-e mari epl%ceri. Putea 6 $e e&emplu 6 s% sti '% lumi ile. Tu+urile i ca $esce te plpiau i # tr-o clip% +e- a a$ c% se ater u # # c%pere. Luat pri surpri $ere) Leo scoase u urlet .al ic i # sp%im tat. Cu u aer plictisit) Pe5to #i apri se la ter a $e +u-u ar. 8 Asta u m% $era .a-% cu imic) spuse el. Nu-l ici o $ifere "%) po"i s% le lai apri se. I 'i erul u spuse imic) $ar tu+urile i ca $esce te lic%rir% $i ou aru c $ # .ur aceeai str%lucire ar'i tie. Cum ai+a s% te lup"i cu u $uma care #"i poate citi ' $urile $e.uc $u-"i orice pla $e ap%rare9 6 se e er(% Pe5to . Tre+uia s% e(ite $i r%sputeri orice i$ee suscepti+il% $e a-l pro$uce epl%ceri) ca $e e&empluA 1ar se opri la timp. /i +loc% pe tru mome t ' $urile # cerc $ s% i te're-e # mi te fu c"ia ome'a a lui Armstro ') reui $ astfel s% se co trole-e. 8 Uite) # cepu el. Vreau s% fac u tr' cu ti e. 8 Ce-l asta9 Nu tiu ce # seam % cu( tul. 8 Nu co tea-%) replic% +%iatul precipitat. Propu erea mea e urm%toarea3 las%-m% s%-l tre-esc pe oame ii sec*estra"i aici) $%-mi circuitele fu $ame tale i plec f%r% s% m% ati ' $e imic. Nu # calci astfel ici u ul $i tre or$i ele pe care "i le-au $at co structorii t%i i u faci ici u r%u. U om ar fi stat la $iscu"ii) $ar u i u ro+ot. Creierului s%u u-l lua poate ici o miime $e secu $% pe tru a c t%ri situa"ia) oricare ar fi fost ea. 8 ,oarte +i e) (%$ $i felul cum ' $eti c% i te "io e-i s% respec"i # "ele'erea. 1ar ce # seam % cu( tul. Pe5to roi. 8 N-are importa "%. E $oar o (or+% $e-a oame ilor) spuse el repe$e. =% uiesc c%A I%A Ime$iat (a fi aici i cole'ul t%u) u-l aa9 8 Ateapt% afar% $e cte(a mi ute) r%spu se ro+otul. Vrei s%-"i "ii ci ele su+ co trol9 Pe5to i-+uc i # rs. La urma-urmei) u te puteai atepta ca u ro+ot s% cu oasc% i -oolo'ie. 8 Leul) atu ci) se corect% I 'i erul citi $u-l ' $urile. Pe5to #i a$res% cte(a cu(i te lui Leo i) pe tru a fi mai si'ur) #i (r# $e'etele # coama sa i #l "i u l '% el. / ai te $e a apuca s% formule-e i (ita"ia) al $oilea ro+ot i tr% # # c%pere # ai t $ eau-it. Leul mri i # cerc% s% se %pusteasc% asupra oului (e it) $ar +ra"ul lui Pe5to #l st%p i. I 'i erul II era) # toate pri(i "ele) o $u+lur% perfect% a cole'ului s%u. C*iar i atu ci c $ (e i spre el i #i surpri se ' $urile) o f%cu # aceeai ma ier% $eco certa t% cu care el u se puteau o+i ui. 8 / "ele' c% (rei s% mer'i la cei care (isea-%) #i spuse. Urmea-%-m%; 1e ce oare ro+o"ii %tia u spu icio$at% :te ro'B9 El u ul se cam s%turase $e attea come -i.

8 Urmea-%-m%) te ro') repet% mai a) (or+i $ cu cel mai eutru to posi+il. Pe5to se co form%. I tr% $i ou # cori$orul cu multe ui pe care st%tea # scris sem ul florii $e mac) sau poate c% era $oar u cori$or asem% %tor cu acela. Ro+otul #l co $use c%tre o u% care u se $eose+ea pri imic $e celelalte i se opri # fa"a ei. Placa 'roas% $e metal alu ec% # tr-o parte i Pe5to i tr% # camera # tu ecat%) u f%r% o str 'ere $e i im%. Pe ca apea -%cea # ti s u om foarte +%tr . La prima (e$ere) p%rea mort3 a+ia mai respira. 1up% ce-l pri(i ate t cte(a clipe) +%iatul i se a$res% ro+otului3 8 Tre-ete-l; U $e(a) # a$ curile oraului) u proiector $e ' $uri # cet% s% mai trimit% flu&ul $e impulsuri i u u i(ers care icio$at% u e&istase se pr%+ui pref%cut # "% $%ri. 1e pe ca apea #l fi&au $oi oc*i sticloi) # care lucea e+u ia. Pri(eau pri el i pe l '% el) iar +u-ele su+"iri # '%imau ite cu(i te $e-articulate) $i care +%iatul a+ia $ac% # "elese cte ce(a. Iar i iar) f%r% oprire) +%tr ul stri'a ite ume 6 oame i i locuri $i lumea sa $e (is $i care tocmai fusese smuls. Era ori+il i patetic # acelai timp. 8 Oprete-te; Cip% +%iatul. Te-ai # tors la realitate; Oc*ii aceia str%lucitori p%reau c% $ea+ia acum #l (%$. Cu u efort ime s) +%tr ul se ri$ic%. 8 Ci e eti tu9 / tre+% cu 'las tremur%tor. Apoi) # ai te ca Pe5to s%-l poat% r%spu $e) co ti u% cu o (oce # ecat%3 8 Ista e u comar. Pleac%) pleac%; Las%-m% s% m% tre-esc; / (i ' $u-i repulsia) +%iatul #i ae-% m a pe um%rul $esc%r at. 8 Nu te speria; Eti trea-. Nu-"i a$uci ami te9 =%tr ul # s% p%rea c% u-l au$e. 8 1a) e cu si'ura "% u comar) u # cape ici o # $oial%; 1ar $e ce u m% tre-esc9 N5ra ) Cressi$or) u $e su te"i9 Nu (% (%$ ic%ieri; Nimic u-l mai putea a$uce acum la realitate i) # cele $i urm%) # $urerat) Pe5to se # toarse c%tre ro+ot3 8 Trimite-l # apoi; CAPITOLUL !APTE. A TREIA RENA!TERE. 1elirul lu% sfrit. Trupul fra'il c%-u # apoi pe ca apea) iar fa"a sa ri$at% $e(e i $i ou o masc% lipsit% $e e&presie. 8 To"i su t la fel $e e+u i ca i %sta9 / tre+% Pe5to # cele $i urm%. 8 1ar u e e+u . 8 Cum a$ic%9 =i e# "eles c% este; 8 E # tra s% $e mai mul"i a i. @ $ete-te c% ai pleca # tr-u "i ut # $ep%rtat i c% "i-ai sc*im+a complet mo$ul $e (ia"%) uit $ tot ce ai cu oscut (reo$at% # ai te. / cele $i urm%) u "i-ai mai ami ti $e (ia"a ta trecut% $ect aa cum #"i ami teti acum $e prima ta copil%rie. !i $ac%) pri ci e tie ce miracol) ai fi purtat +rusc # apoi # timp) ai reac"io a e&act la fel. !i u uita) (ia"a pe care o (isea-% e perfect real% pe tru el i o tr%iete $e.a $e prea mul"i a i. Era a$e(%rat. 1ar cum $e a(ea I 'i erul o aseme ea putere $e p%tru $ere9 =%iatul se # toarse c%tre el uimit) $ar) ca $e o+icei) u apuc% s%-i formule-e # tre+area. 8 T*or$arse mi-a e&plicat toate astea alalt%ieri) pe c $ # c% mai co struiam Comarre. La (remea aceea) u ii $i tre acetia erau $e.a # tra s% $e $ou%-eci $e a i. 8 Alalt%ieri9 8 Cu (reo ci ci sute $e a i # urm% 6 cum a"i spu e (oi.

Cu(i tele #i a$user% # mi te o ima'i e stra ie. /l putea (e$ea aie(ea pe acel 'e iu # si 'urat lucr $ aici) pri tre ro+o"i) f%r% ici o fii "% ome easc% al%turi $e el. To"i ceilal"i plecaser% $e mult pro+a+il # c%utarea propriilor (ise. T*or$arse r%m%sese # c% p % #i $es%(rise opera) $ori "a $e a crea le' $u-l totui $e lume. Iar cei $oi I 'i eri) cea mai mare reali-are a lui i poate # f%ptuirea cea mai (aloroas% pe care o # re'istrase lumea (reo$at%) erau i ultimele sale capo$opere. I fa"a u ei aseme ea pier$eri) #l cupri se o mil% copleitoare. Iar acum) mai mult $ect oric $) era co (i s $e faptul c%) $ac% acel 'e iu trist #i irosise (ia"a mu ci $) atu ci opera lui u tre+uia s% se piar$%) ci s% fie re$at% uma it%"ii. 8 To"i oame i care (isea-% su t la fel ca acesta9 /l # tre+% el pe ro+ot. 8 To"i) # afar% $e oii (e i"i. Ei #i mai ami tesc poate $e prima lor (ia"%. 8 1u-m% la u ul $i tre ei. Urm%toarea camer% # care i trar% era e&act ca prima) cu $ifere "a c% trupul # ti s pe ca apea apar"i ea u ui om # (rst% $e cel pu"i patru-eci $e a i. 8 1e ct timp e aici9 8 A (e it $e-a+ia acum cte(a s%pt%m i. A sosit c*iar # ai tea ta i a fost primul (i-itator $up% mul"i a i $e ateptare. 8 Tre-ete-l) te ro'. Oc*ii +%r+atului se $esc*iser% # cet. Nu se -%rea ici urm% $e e+u ie # ei) $oar triste"e i e$umerire. Apoi #l i (a$ar% ami tirile. 7e ri$ic% pe .um%tate $e pe ca apea. Primele cu(i te pe care le rosti erau perfect ra"io ale3 8 1e ce m-a"i a$us # apoi9 Ci e su te"i (oi9 8 Eu tocmai am sc%pat $e proiectoarele $e ' $uri) e&plic% Pe5to . Vreau s% le $au $rumul tuturor celor ce mai pot fi # c% sal(a"i. 8 7al(a"i9 1e ce9 0i-au tre+uit patru-eci $e a i ca s% e(a$e- $i lume) iar acum tu (rei s% m% tr%ti # apoi # ea; Pleac% i las%-m% # pace; 1ar Pe5to -a(ea $e ' $ s% ce$e-e cu u a) cu $ou%. 8 Cre-i oare c% aceast% lume ilu-orie ar putea # locui realitatea9 Nu ai ici m%car cea mai sla+% $ori "% $e-a sc%pa $e aici9 Cel%lalt rse $i ou) $eloc amu-at) # s%. 8 Pe tru mi e) Comarre este realitatea. Lumea u-mi (a $a imic) icio$at%. Aa c% $e ce a (rea s% m% # torc9 Aici mi-am '%sit li itea i asta-l tot ce-mi $oresc) Pe5to se # toarse +rusc pe c%lcie i iei. / spatele lui) omul se tr ti # apoi pe ca apea cu u suspi $e uurare. !tia c $ fusese # fr t. !i mai tia acum i $e ce (oise el s%-l tre-easc% pe ceilal"i. Nu fusese la mi.loc ici u fel $e sim" al $atoriei3 se ' $ise $oar la propriul s%u i teres. 1orise s% se co (i '% pe si e # sui c% lucrurile erau cu a$e(%rat putre$e # Comarre. 1ar acum tia c% u-l a$e(%rat. / tot$eau a) c*iar i # re'atul Utopiei) a(eau s% e&iste oame i c%rora lumea u le putea oferi imic altce(a $ect triste"e i $e-ilu-ie. Cu trecerea timpului) acetia (or fi $i ce # ce mai pu"i i) $ar cu mii $e a i # urm%) # (remurile # tu ecate ale istoriei) cei mai mul"i oame i fuseser%) # tr-u fel sau altul) ite i a$apta"i. Orict $e mi u at se a u "a (iitorul) a(eau s% mai e&iste # c% tra'e$ii. !i atu ci) $e ce s% fie co $am at Comarre pe tru c% oferea oame ilor si 'ura spera "% $e li ite i fericire9 N-a(ea $e ' $ s% mai # cerce i cu al"ii. /i fuseser% -$ru ci ate propriile co (i 'eri i # cre$erea # si e) iar cei care (isau # Comarre -a(eau s%-l poarte $eloc recu oti "% $ac% i-ar fi a$us la realitate.

7e # toarse $i ou c%tre I 'i er. 1ori "a $e a pleca) $e a p%r%si oraul $e(e ise copleitoare) $ar lucrul cel mai) importa t u fusese # c% #mpli it. Ro+otul #i '*ici $i ou ' $urile. 8 1a) #"i pot $a ce $oreti) spuse el. Urmea-%-m%) te ro'. 1ar u-l co $use 6 aa cum se ateptase Pe5to 6 # apoi c%tre i(elul $esti at mai ilor) pri la+iri tul %ucitor al ec*ipame telor $e coma $%. Urc $ eta. $up% eta.) a.u ser% # cele $i urm% mai sus $ect fusese Pe5to (reo$at%) # tr-o mic% # c%pere circular%) aflat% pro+a+il # cel mai # alt pu ct al oraului. Nu e&istau ferestre) ci $oar o serie $e $iscuri ciu$ate) a'%"ate # perete i care puteau $e(e i tra spare te pri a umite meto$e secrete. Era o camer% $e stu$iu i Pe5to r%mase piro it locului pri(i $ # .ur cu respect i a$mira"ie c $ #i $%$u seama cui #i apar"i use ea cu (eacuri # urm%. 1e-a lu 'ul pere"ilor) se # irau rafturi pli e $e c%r"i (ec*i) pe care ime i u le mai ati sese $e ci ci sute $e a i. / s% totul # # c%pere #"i l%sa impresia c% T*or$ase a+ia ieise. Pe o pla et% pri s% # perete) u circuit pe .um%tate fi isat atepta parc% ultimele retuuri. 8 Pare c% ci e(a l-ar fi # trerupt) spuse Pe5to mai mult pe tru si e. 8 Aa a i fost) r%spu se ro+otul. 8 Cum a$ic%9 Nu s-a al%turat i el celor ce (isau) $up% ce te-a co struit pe ti e i pe fratele t%u9 Era $ificil $e cre-ut c% # replica I 'i erului u e&ista ici urm% $e emo"ie) $ar cu(i tele su au la fel $e rece precum toate celelalte afirma"ii $e p % acum3 8 C $ e-a termi at pe oi) T*or$arse u s-a $eclarat mul"umit. El u era precum ceilal"i. Ne-a spus $e multe ori c% #i '%sise fericirea co strui $ Comarre. 0ereu -icea c% (rea s% se al%ture celor ce (isau) $ar $e fiecare $at% mai ap%rea ce(a $e f%cut. Aa c% a co ti uat p % # -iua # care l-am '%sit pr%+uit pe masa aceasta) aici) # camera $e lucru. Cu( tul pe care #l citesc # mi tea ta e :moarteB) $ar # co tii "a mea el u e&ist%. Pe5to t%cea. I se p%ru c% sfritul marelui om $e tii "% u fusese lipsit $e o+le"e. Am%r%ciu ea care #i # tu ecase # trea'a (ia"% se risipise # cele $i urm%3 cu oscuse +ucuria crea"iei. 1i tre to"i sa(a "ii ce (e iser% # Comarre) el fusese cel mai mare. Iar opera lui a(ea s% $ure-e. Ro+otul se $eplas% # cet c%tre u pupitru $e o"el i scotoci cu u ul $i te tacule # tr-u sertar. 7coase $e acolo u (olum 'ros) str s # tre $ou% coper"i metalice. ,%r% u cu( t) #i # m % cartea lui Pe5to ) care o $esc*ise cu m i tremur%toare. Co "i ea mai multe mii $e pa'i i $i tr-u material su+"ire i foarte re-iste t. Pe prima pa'i % st%tea scris cu litere mari) e er'ic trasate3 ROL, T>OR1AR7EN. /N7E0NIRI 1E 0ICROELECTRONICI. /NCEPUT A7TIDI3 DIUA J) LUNA EJ) ANUL JKFH 1e$esu+t se (e$ea u scris ater ut # 'ra+%) ca i cum ar fi fost f%cut # mome te $e mare surescitare. Citi i toate um+rele se risipir% $i tr-o $at%) la fel $e +rusc ca u r%s%rit $e soare la Ecuator. :C%tre cititorul acestor r $uri3 Eu Rolf T*or$arse ) e'%si $ # "ele'ere # propria mea epoc% trimit acest mesa. # (iitor. 1ac% mai e&ist% # c% oraul Comarre) tu) cititorule (ei fi (%-ut $e.a opera mi ilor mele i (ei fi sc%pat $e capca ele pe care le-am # ti s mi "ilor sla+e. 1eci eti pre'%tit s% primeti aceast% cu oatere i s-o #mp%rt%eti lumii # tre'i. 1%ruiete-o oame ilor $e tii "% i roa'%-l s-o # tre+ui "e-e cu # "elepciu e. Eu am # l%turat +ariera $i tre Om i 0ai %) iar (iitorul le apar"i e $eopotri(%.B

Pe5to citi mesa.ul $e mai multe ori i cu(i tele # $ep%rtatului s%u str%mo #i tre-ir% o emo"ie a$ c%. Era u pla str%lucit. Numai # felul acesta) pro+a+il si 'urul) T*or$arse ar fi putut tra smite mesa.ul s%u 'e era"iilor (iitoare) a( $ toto$at% si'ura "a c% el u (a a.u 'e $ect la cei pre'%ti"i s%-l primeasc%. Pe5to se # tre+a $ac% acest pla e&istase # ai te ca T*or$arse s% se al%ture 1eca$e "ilor sau $ac% el fusese co ceput mult mai tr-iu. 1ar asta a(ea s-o afle icio$at%. Pri(i $i ou spre I 'i er) ' $i $u-se cum (a fi lumea) atu ci c $ to"i ro+o"ii (or c%p%ta o co tii "%. Putea # tre-%ri # (iitor c*iar mai mult $ect att. Ro+o"ii -a(eau ici u a $i limitele i .al icele sl%+iciu i ale Omului. Ei -ar permite icio$at% ca pasiu ea s% le # tu ece lo'ica i u s-ar l%sa m a"i $e i terese e'oiste ori am+i"ii. Ei a(eau s% complete-e calit%"ile Omului. /i ami ti cu(i tele lui T*or$arse 3 :Acum (iitorul le apar"i e $eopotri(%B. Pe5to se smulse $i (isare. Vor mai trece # c% multe secole p % ce toate acestea (or $e(e i realitate. 7e # toarse spre I 'i er3 8 7u t 'ata $e plecare. 1ar # tr-o +u % -i m% (oi # toarce. Ro+otul se trase # cet # apoi. 8 R%mi pe loc) #i or$o % el +%iatului. Pe5to #l pri(i uimit) apoi pri(irea #i -+ur% c%tre ta(a . V%-u $i ou acea protu+era "% ciu$at% su+ care se pome ise prima $at% c $ i trase # ora) cu secole # urm% parc%. 8 >ei; Cip% el. Nu (reauA Era # s% prea tr-iu. / spatele lui se afla ecra ul # tu ecat) mai e'ru $ect oaptea # s%i. / fa"% se (e$ea cmpul m%r'i it $e p%$ure. Era sear% i soarele co+ora # spatele copacilor. Au-i u sc cet) u $e(a # urma lui3 u leu foarte speriat pri(ea p%$urea cu oc*i e$umeri"i. Leo u p%rea mul"umit $e tra sfer. 8 @ata) +%tr e) acum s-a termi at) #l co sol% Pe5to . Nu-l po"i acu-a pe tru c% au # cercat s% scape $e oi ct mai repe$e cu puti "%. >ai) (i o; Nu (reau s%-mi petrec oaptea # p%$ure. La cel%lalt cap%t al p%m tului) u 'rup $e cercet%tori p%r%sea la+oratorul cu str 'ere $e i im%) f%r% s% cu oasc% # c% m%sura succesului lor. / Tur ul Ce tral) Ric*ar$ Pe5to II tocmai $escoperise c% fiul s%u u-i petrecuse ultimele $ou% -ile cu (erii s%i $i America $e 7u$ i-l pre'%tea acum etre+ icului u $iscurs $e +u -(e it. La mii $e 4ilometri $ep%rtare $e p%m t) Co siliul 0o $ial c*i+-uia i pl% uia tactici ce a(eau s% se $o(e$easc% # cur $ -a$ar ice) c%ci se apropia a Treia Re atere. 1ar cel care pro(ocase toate # curc%turile u tia imic i) pe tru mome t) ici u-l i teresa. Pe5to co+or# # cet treptele $e marmur%) $ep%rt $u-se $e i trarea acea misterioas% al c%rei secret u-l fusese # c% $e-(%luit. Leo #l urma la mic% $ista "%) pri(i $ # urm% i mri $ # r%stimpuri. 7tr%+%tur% #mpreu % c%rarea metalic% ce $ucea spre $rumul m%r'i it $e copaci piper ici"i. Pe5to era +ucuros c% soarele u apusese # c%. Pe timp $e oapte) $rumul) ar fi str%lucit $i cau-a ra$ioacti(it%"ii sale i ter e) iar copacii c*irci"i s-ar fi profilat pe cer ca ite siluete si istre. C $ a.u se la cotitur%) se opri u mome t pri(i $ # c% o $at% # urm% i (%-u $i ou peretele circular $e metal) a c%rui siluet% # tu ecat% ar%ta att $e $eprima t. Parc% ici u mai sim"ea +ucuria triumfului. !tia c% u (a uita icio$at% ceea ce -%cea # spatele acelor -i$uri ime se) a$eme itoare f%'%$ui "% $e pace i li ite e"%rmurit%.

A(ea i ima 'rea i se temea c% orice satisfac"ie) orice reali-are pe care i-ar mai putea-o $%rui lumea $e afar%) a(ea s%-l par% lipsit% $e se s pe l '% +eatitu$i ea oferit% $e simpla e&iste "% a oraului Comarre. Pe tru o clip% a(u o (i-iu e $e comar3 se (%-u +%tr i trist) # torc $u-se pe acest $rum # c%utarea ali %rii. 7e scutur%) alu ' $ astfel $e ' $uri. O $at% ce p%i # cmp $esc*is) #i rec%p%t% # cre$erea. 1esc*ise iar%i epre"uitul (olum i #l fru -%ri %ucit $e promisiu ile pe care le co "i ea. Cu mult timp # urm%) trecuser% pe aici cara(a e le te) # c%rcate cu aur i fil$e pe tru 7olomo cel / "elept. 1ar toate acele comori u (alorau imic pe l '% acest u ic (olum i # trea'a # "elepciu e a lui 7olomo u putuse m%car s% # tre-%reasc% oua ci(ili-a"ie ce a(ea s% se asc%. / cepu s% c te) lucru pe care #l f%cea foarte rar i foarte prost. Era u c tec (ec*i) $at $ $i ai te $e era atomic% i a c%l%toriilor i terpla etare) mai +%tr c*iar $ect primele aparate $e -+or. Era (or+a $espre u +%r+ier $i 7e(ilia) $ac% e&istase (reo$at% u aseme ea loc. Leo #l suport% o (reme # t%cere) $up% care # cepu i el s% c te # felul lui. 1uetul u era prea 'ro-a(. C $ oaptea se ater u) p%$urea) cu toate secretele ei) $isp%ruse $e.a $i colo $e ori-o t. Ve'*eat $e stele i $e to(ar%ul s%u $e $rum) Pe5to a$ormi a$ c. 1e $ata aceasta # s% u mai (is% imic. 8

7,LR!IT