Arthur C.

Clarke
Odiseea Vol.2 2010 A Doua Odisee Spaial
CUPRINS:
I. LEONOV 1. ntlnire n miezul lucrurilor 2 2. Ca a cu !el"ini # $. Sal %&&& 1' '. (e crierea mi iunii 2& ). Leono* 2' II. +SIEN ,. +rezirea $) #. + ien $, -. ntlnirea cu .u/iter $% %. 01ea2a !in 3arele Canal ', 1&. Un tri45t !e /e 6Euro/a7 )1 11. 01ea25 8i *i! )) III. (ISCOVER9 12. La *ale ,1 1$. Lumile lui 0alileo ,' 1'. (u:l5 ntlnire ,1). ;u4a !e 4i4ant #' 1,. Con*or:iri /articulare #, 1#. <:or!a= #% 1-. O/era2iuni !e al*are -) 1%. O/era2iunea moara !e *nt -2&. 01ilotina %$ 21. Re urec2ia %' IV. L<0R<N0E 22. ;ratele mai mare %2$. ntlnire 1&& 2'. 3i iune !e recunoa8tere 1&$ 2). Ve!ere !in La4ran4e 1&, 2,. Perioa!a !e /ro:5 111 2#. Interlu!iu: Con"e iuni a!e*5rate 11' 2-. ;ru tr5ri 11, 2%. Stare !e ur4en25 121 V. UN COPIL <L S+ELELOR $&. ntoarcerea aca 5 12'

$1. (i ne>*ille 12% $2. Cr> tal S/rin4 1$2 $$. ?ett> 1$) $'. R5ma :un 1$% $). Rea:ilitarea 1') $,. ;oc n a!ncuri 1'% $#. n tr5inare 1)' $-. Pei a= n /umat 1)# $%. n 4ara=ul /entru *e1icule 1,1 '&. 6(ai >@ (ai >.7 1,# '1. Cart n cimitir 1#2 VI. N0AIBI+ORUL (E LU3I '2. N5luca !in ma8in5 1#'$. ECerci2iu !e 4n!ire 1-$ ''. Cum 5 te "aci mai re/e!e ne*5zut 1-# '). ;u4a 1%$ ',. Num5r5toarea in*er 5 1%% '#. Ultima trecere /e ln45 .u/iter 2&, '-. ;a2a ntunecat5 a lui .u/iter 21' '%. n41i2itorul !e lumi 21% VII. RDSDRI+UL LUI LUCI;ER )&. (e /5r2irea !e .u/iter 22' )1. Un =oc co mic 22)2. Com:u tie 2$& )$. Lumi !5ruite 2$)'. ntre !oi ori 2'& )). R5 5ritul lui Luci"er 2'2 E/ilo4: 2&.&&1 2''

I. LEONOV 1. ntlnire n miezul lucrurilor. C1iar 8i n acea t5 er5@ "olo in! metrul@ ca unitate !e m5 ur5@ !iametrul tele co/ului a*ea nu trei ute !e metri@ ci o mie !e /icioare. (i cul uria8@ a8ezat ntre mun2i@ era acum a/roa/e /e =um5tate n um:r5@ n tim/ ce oarele tro/ical e !ucea ncet 5 e culce. (ar re2eaua com/licat5@ triun41iular5@ a antenei u /en!ate la n5l2ime@ c1iar n centru@ era nc5 n /lin5 lumin5. (e =o !e la ol 2iEar "i tre:uit oc1i "oarte a4eri ca 5 o: er*i cele !ou5 iluete umane !in la:irintul !e tra*er e@ ca:luri !e u 2inere 8i i teme !e tran mi ie a un!elor. F < *enit *remea@ /u e !r. (imitri 3oi e*ici *ec1iului 5u /rieten Ae>Goo! ;lo>!@ 5 *or:im !e /re o mul2ime !e lucruri. (e /re /anto"i 8i na*e /a2iale 8i cear5 !e i4ilat@ !ar mai ale !e /re monoli2i 8i com/utere !e"ecte. F <@ !eci !eEaia mEai mul !in ala !e con"erin2e. Nu c5 miEar /5rea r5u@ lEam auzit /e Carl 2inn!uE8i !i cur ul !e /re SE+I !e att !e multe ori@ nct i lEa8 /utea recita /e !ina"ar5. Iar /ri*eli8tea e cuEa!e*5rat "anta tic5 H 8tii@ !eEattea ori am "o t la <reci:o@ !ar nicio!at5 nu am reu8it 5 a=un4 aici u @ /e anten5.

F <r /utea 5E2i "ie ru8ine. Eu am "o t aici !e trei ori. Ima4ineaz5E2i: t5m aici 8i a cult5m ntre4ul Uni*er @ !ar nimeni nu ne /oate auzi /e noi. <8a c5 1ai 5 !i cut5m !e /re tre:urile noa tre. F Ce tre:uriI F n /rimul rn!@ !e ce a "o t ne*oie 5E2i !ai !emi ia !in "unc2ia !e Pre8e!inte al Con iliului Na2ional /entru < tronautic5I F Nu miEam !at !emi ia. Pur 8i im/lu Uni*er itatea !in AaGaii /l5te8te mult mi :ine. F O. J.@ nu 2iEai !at !emi ia@ !oar leEai luatEo nainte cu o cli/5. (u/5 at2ia ani@ Koo!>@ /e mine nu m5 /5c5le8ti@ 8i nici nEar tre:ui 5 ncerci. (ac5 2iEar o"eri acum !in nou "unc2ia !e Pre8e!inte al Con iliului@ ai ezitaI F ?ine@ cazac :5trn. Ce *rei 5 8tiiI F 3ai nti@ n ra/ortul /e care ai reu8it 5El "aci !u/5 attea /re iuni@ unt o mul2ime !e ntre:5ri l5 ate "5r5 nici un r5 /un . +recem /e te ecretul ri!icol 8i@ cin tit *or:in!@ ne=u ti"icat@ n care Eau "5cut 5/5turile la monolitul +>c1o. F NEa "o t i!eea mea. F 35 :ucur. 3ai mult@ c1iar te cre!. Li 2i mul2umim c5 acum oricine are acce 5 eCamineze o:iectul H ceea ce@ :inen2ele @ ar "i tre:uit 5 "aci !e la :un nce/ut. Nu cEar a=uta /rea mult. Urm5 o t5cere um:r5@ tim/ n care cei !oi contem/lau eni4ma ntunecat5 !eEacolo@ !e /e Lun5@ c5ci ea continua 5 "i!eze toate armele /e care in4eniozitatea uman5 le in*enta e /entru ca 5 o !ezle4e. </oi a*antul ru continu5: F Oricum@ in!i"erent !e ce e te monolitul +>c1o@ mai intere ant e ce e ntm/l5 /e .u/iter. ntrEacolo e n!re/ta emnalul lui@ la urma urmelor. Li acolo au !at ai t5i !e :ucluc. </ro/o@ miEa /5rut r5u !e ei@ !e8i ;ranM Poole era in4urul /e care l cuno cu em /er onal. LEam ntlnit n N%- la Con4re ul I<;@ /5rea un ti/ !e trea:5. F 3ul2ume cO to2i erau oameni !e trea:5. +areEa8 *rea 5 8tiu ce EaEntm/lat cu ei. F Orice li Ear "i ntm/lat@ tre:uie 5 recuno8ti c5 acum 5 ta e un lucru care /ri*e8te ntrea4a ra 5 uman5@ nu numai Statele Unite. Nu *5 mai /ute2i /ermite 5 ncerca2i 5 "olo i2i in"orma2iile n a*anta=ul *o tru@ eCclu i*. F (imitri@ 8tii "oarte :ine c5 8i ai *o8tri ar "i "5cut acela8i lucruP Iar tu iEai "i a=utat. F <i /er"ect5 !re/tate. (ar a ta e !eEacum i torie. Ca 8i 4u*ernul *o tru@ !e care tocmai a2i c5/at@ 8i care e re /on a:il !e toat5 /orc5ria a ta. Cu un Pre8e!inte nou@ /oate con ilierii mai n2ele/2i e *or "ace auzi2i. F Poate. <i *reo u4e tieI Li !ac5 ai@ e o"icial5@ au unt numai /eran2e cu caracter trict /er onalI F Pentru moment@ totul e te a: olut neo"icial. E ceea ce :le tema2ii !e /oliticieni nume c !i cu2ii !e tatonare. Li !ac5 *a "i ne*oie@ *oi ne4a 1ot5rt totul. F Corect. Continu5. F O. J.@ uite cum tau lucrurile. Voi lucra2i la a am:larea lui (i co*er> II@ /e or:ita !e /arcare@ ct /ute2i !e re/e!e@ !ar 8ti2i c5 nu a*e2i nici o 8an 5 5 o termina2i n mai /u2in !e trei ani@ ceea ce n eamn5 c5 o 5 /ier!e2i urm5toarea "erea tr5 !e lan are. F Nici nuE2i con"irm@ nici nu ne4O nu uita c5 nu unt !ect un umil rector !e uni*er itate@ !intrEun col2 al P5mntului@ o/u Con iliului /entru < tronautic5. F Li /re u/un c5 ultima ta c5l5torie la Ka 1in4ton a "o t n *acan25@ ca 5E2i *ezi *ec1ii /rieteni. (ar 5 continu5m. Na*a noa tr5@ <leCei Leono*. F Eu 8tiam c5 e nume8te 01erman +ito*.

F 0re8it@ !omnule rector. CI<Eul *o tru cum/ 8i !ra4 Ea n8elat !in nou. (in ianuarie trecut e nume8te Leono*. Li 5 nu /ui nim5nui c5 !e la mine 8tii c5 ea *a a=un4e /e .u/iter cel /u2in cu un an naintea lui (i co*er>. F S5 nu /ui nici tu c5 !e la mine 8tii c5 mEam temut !e a ta. (ar te ro4@ continu5. F ;iin!c5 8e"ii mei unt la "el !e tm/i2i 8i !e o:tuzi ca 8i ai t5i@ ei *or 5 "ac5 totul in4uri. Ceea ce n eamn5 c5 ce *i Ea ntm/lat *ou5 ni e /oate ntm/l5 8i nou5@ 8iEatunci o Eo lu5m cu to2ii !e la ca/5t H au /oate c1iar 8i mai r5u. F (ar ce crezi c5 ni Ea ntm/lat nou5I Suntem la "el !e ne!umeri2i ca 8i *oi. Li 5 nuE mi /ui c5 nEa2i /rimit nre4i tr5rile lui (a*e ?oGman. F ?a :inen2ele c5 leEam /rimit. Pn5 la ultima: 6(umnezeule@ e /lin !e teleP7 <m "5cut c1iar 8i o analiz5 a accentelor /e :aza am/rentelor lui *ocale. Li nu cre!em c5 1alucina. ncerca 5 !e crie ceea ce *e!ea cuEa!e*5rat. F Li ce zici !e /re c1im:ul (o//ler "5cut !e elI F ?inen2ele @ e cu ne/utin25. Cn! iEam /ier!ut urma@ e n!e/5rta cu o *itez5 !e zece ori mai mic5 !ect *iteza luminii. Li o atin e e n mai /u2in !e !ou5 minute. Un "ert !e milion !e 4ra*ita2ii. F (eci@ /ro:a:il c5 a "o t uci in tantaneu. F Nu "ace /e nai*ul@ Koo!>. Si temele *oa tre !e ra!io nu unt con truite ca 5 rezi te nici la a uta /arte !in acea t5 accelera2ie. (ac5 ele au /utut 5 u/ra*ie2uia c5@ ar "i /utut u/ra*ie2ui 8i ?oGman. 35car /n5 cn! am /ier!ut le45tura cu el. F Nu "5ceam altce*a !ect o *eri"icare in!e/en!ent5 a !e!uc2iilor *oa tre. (eEaici ncolo@ untem la "el !e ne!umeri2i ca 8i *oi. (ac5 *oi unte2i ne!umeri2i. F 3iEe ru8ine 5 recuno c c5 nu "acem altce*a !ect 5 ne =uc5m cu o erie ntrea45 !e /re u/uneri ne:une8ti. Cre! n 5 c5 niciuna !in ele nu e *a !o*e!i m5car /e =um5tate att !e ne:unea c5 /e ct e realitatea. Si temele !e a*ertizare /entru na*i4a2ie cli/eau !e =ur m/re=urul lor n eC/lozii minu cule@ n4erii@ 8i cei trei tl/i u:2iri@ care u 2ineau antena@ nce/ur5 5 ca/ere ca ni8te 4eaman!uri luminoa e /e "on!ul !in ce n ce mai ntunecat al cerului. Ultima "elie a oarelui ro8u "u n41i2it5 n /atele !ealurilor !in a/ro/iere. Ae>Goo! ;lo>! era n a8te/tarea ;ul4erului Ver!e@ /e care nuEl *5zu e nicio!at5 /n5 atunci. (ar "u !in nou !ezam54it. F <8a c5@ (imitri@ 1ai 5 trecem la u:iect. (e "a/t@ ce urm5re8tiI F n :anca !e !ate a lui (i co*er> tre:uie 5 "ie tocat5 o mare cantitate !e in"orma2ii ne/re2uite. Pro:a:il in"orma2iile continu5 5 e a!une@ c1iar !ac5 na*a a ncetat 5 mai tran mit5. <m *rea 5 a*em acce la ele. F Nimic r5u n a ta. (ar cn! *e2i ie8i n /a2iu 8i Leono* e *a ntlni cu (i co*er>@ ce *Ear /utea m/ie!ica 5 urca2i la :or!ul ace teia 8i 5 co/ia2i tot ce *re2iI F NEa8 "i crezut c5 tre:uie 5E2i aminte c eu c5 (i co*er> e te teritoriu al Statelor Unite 8i c5 orice intrare neautorizat5 la :or!ul ei ar n emna un act !e /iraterie. F Cu eCce/2ia cazurilor cn! e *or:a !e *ia25 8i !e moarte@ ceea ce nuEi a8a !e 4reu !e aran=at. (e alt"el@ neEar "i !e tul !e 4reu 5 *eri"ic5m ce "ace2i *oi acolo@ u @ !e la un miliar! !e Milometri !i tan25. F 2i mul2ume c /entru i!eea !eo e:it !e intere ant5. O 5 o !au 8i eu mai !e/arte. (ar c1iar !ac5 urc5m la :or!@ ne tre:uie 5/t5mni ntre4i ca 5 !5m !e ca/5t i temelor *oa tre 8i 5 *5 citim toate :5ncile !e memorie. Ceea ce *reau eu 5 *5 /ro/un e te o cola:orare. Sunt con*in c5 e i!eea cea mai :un5 H !ar Ear /utea ca amn!urora 5 ne "ie 4reu 5Ei "acem /e 8e"ii no8tri 5 o n41it5. F Vrei ca unul !intre a tronau2ii no8tri 5 z:oare la :or!ul lui Leono*I

F (a@ !e /re"erat un in4iner care e /ecializeaz5 n i temele !e /e (i co*er>. Ca cei /e careEi in trui2i la Aou ton@ ca 5 a!uc5 na*a na/oi aca 5. F < ta !e un!eEo mai 8tiiI F Pentru numele lui (umnezeu@ Koo!>@ a "o t n *i!eoteCtul S5/t5mna <*ia2iei acum cel /u2in o lun5. F C1iar unt /e !ina"ar5O nuEmi mai /une nimeni ce in"orma2ii au ncetat 5 mai "ie ecrete. F Un moti* n /lu /entru o *izit5 la Ka 1in4ton. <i 5 m5 u 2iiI F ?inen2ele . Sunt !e acor! cu tine ut5 la ut5. (ar. F (ar ceI F <mn!oi a*em !eEa "ace cu !inozauri cu creierii n coa!5. Cel /u2in c2i*a !intre ai mei *or /une: La 5Ei /e ru8i 5E8i ri8te ei 4turile aler4n! c5tre .u/iter. Oricum@ *om "i 8i noi acolo /e te c2i*a ani H la ce 5 ne 4r5:imI +im/ !e cte*a cli/e t5cerea e a8ternu /e te re2eaua anteneiO nu e mai auzea !ect cr2itul tin al ca:lurilor care o 2ineau u /en!at5@ la cte*a ute !e metri n naltul cerului. </oi 3oi e*ici continu5@ att !e ncet@ nct ;lo>! "u ne*oit 5E8i ncor!eze auzul ca 5 n2elea45 ce /une. F < mai *eri"icat cine*a traiectoria lui (i co*er> n ultima *remeI F Nu 8tiu@ !ar /re u/un c5 !a. (ar !e ce te intere eaz5I +raiectoria e te /er"ect ta:il5. F Nu z5uI (5Emi *oie ca@ n "elul meu li/ it !e tact@ 5E2i aminte c un inci!ent =enant !in zilele !e !emult !e la N<S<. Prima *oa tr5 ta2ie co mic5 H SM>la:. <r "i tre:uit 5 r5mn5 /e or:it5 cei /u2in zece ani. (ar nu *Ea2i "5cut calculele cum tre:uie. ;or2a !e atrac2ie a iono "erei a "o t 4ro olan u:e timat5@ iar SM>la: Ea /r5:u8it cu mul2i ani nainte !e termen. Sunt i4ur c5 2i aminte8ti inci!entul ace ta ne/l5cut@ c1iar !ac5 /e *remea aceea nu erai !ect un :5ie2an!ru. F Era n anul n care am terminat "acultatea@ 8tii "oarte :ine. (ar (i co*er> nici nu e *a a/ro/ia !e .u/iter. C1iar 8i la /eri4eu@ 5 ta@ la /eriEio*@ n5l2imea la care z:oar5 e mult /rea mare ca 5 "ie a"ectat5 !e atrac2ia atmo "eric5. F BiEam /u !e=a !e tul !e multe ca 5 ri c 5 "iu trimi la ca a !e la 2ar5@ cu !omiciliu "or2at H 8i Ear /utea ca !e !ata a ta 5 nu 2i e mai !ea *oie 5 m5 *izitezi. <8a c5 tu roa45Ei /e ai t5i@ cei care e ocu/5 !e traiectorii@ 5E8i "ac5 trea:a cu mai mult5 aten2ie@ !aI Li reaminte8teEle c5 .u/iter are cea mai mare ma4neto "er5 !in i temul olar. F <cum n2ele4 ce *rei 5 /ui. 2i mul2ume c. 3ai ai ce*a@ nainte !e a co:orI <m nce/ut 5 n41e2. F NEai 4ri=5@ amice. (e n!at5 ceEai 5 tran mi2i toate a tea Ka 1in4tonEului H mai a8tea/t5 o 5/t5mn5@ 5 "iu 8i eu 4ata H atunci /iritele e *or n"ier:nta "oarte@ "oarte tare. 2. Ca a cu !el"ini. (el"inii *eneau n u"ra4erie n "iecare zi@ nainte !e a/u ul oarelui. O in4ur5 !at5@ !e cn! ;lo>! e muta e n re8e!in2a rectorului@ 8i nc5lca er5 o:iceiul. <cea ta "u e e n ziua marelui *al tectonic !in N&) care@ !in "ericire@ 8i /ier!u e mult !in "or25 /n5 5 a=un45 la Ailo. < !oua oar5 cn! *a con tata c5 /rietenii lui nu au *enit la ntlnire@ ;lo>! a*ea !e 4n! 5E8i urce ime!iat ntrea4a "amilie n ma8in5 8i e *or n!re/ta /re 2inuturi mai nalte@ n !irec2ia lui 3auna Jea. Erau "ermec5tori@ !ar@ tre:uia 5 recunoa c5@ ener4ia lor era uneori o:o itoare. ?o4atul /eciali t n 4eolo4ie marin5 care /roiecta e ca a nu e u/5ra nicio!at5 cn! l tro/eau@ "iin!c5 el oricum era mai tot tim/ul n li/@ au nici att. (ar e ntm/la e ca ntrEo zi@ cn! ntre4ul Con iliu Re4ent t5tea n =urul :azinului@ to2i mem:rii 5i n mare 2inut5@ :n! cocteiluri 8i a8te/tn! o irea unui oa /ete !e *az5 !e /e continent@ !el"inii 5 con i!ere c5 tocmai au /rimit

un /remiu /entru :un5 /urtare. Iar oa /etele a "o t ntm/inat !e un comitet !e rece/2ie murat@ m:r5cat ne/otri*it n 1alate !e :aie@ 8i /o"tit la o 4u tare "oarte 5rat5. ;lo>! e ntre:a a!e ea cum iEar "i /l5cut lui 3arion ca a acea ta "rumoa 5@ !ar ciu!at5@ !e /e malul Paci"icului. Ei nuEi /l5cu e nicio!at5 marea@ !ar marea n*in e e /n5 la urm5. C1iar !ac5 amintirea e mai tin e e@ mai *e!ea 8i acum /l/irea ecranului /e care a/5ru e /entru /rima oar5 anun2ul: (R. ;LO9( H UR0EN+ 8i PERSON<L. </oi rn!urile "luore cente care i e nti/5ri er5 n minte@ ca ar e cu "ierul ro8u: RE0RE+D3 SD VD IN;OR3D3 Q?ORUL LON(R<EK<SAIN0+ON@ NR. ')2 SE< PRD?ULI+ (E<SUPR< NEK;OUN(L<N(. ECAIPE S<LV<RE <U PORNI+ SPRE LOCUL N<U;R<0IULUI (<R NE +E3E3 CD NU SUN+ SUPR<VIEBUI+ORI. (ac5 ntm/larea nu 8iEar "i :54at coa!a@ ar "i "o t 8i el n a*ionul acela. +im/ !e cte*a zile@ a/roa/e c5 re4reta e /ro:lemele !e la <!mini tra2ia Euro/ean5 a S/a2iului@ care l re2inu er5 la Pari O !i cu2iile cu /ri*ire la nc5rc5tura util5 a lui Solari i al*a er5 *ia2a. <cum a*ea o lu=:5 nou5@ o ca 5 nou5 8i c1iar 8i o o2ie nou5. Ironia oartei e "5cu e im2it5 8i !e !ata a ta. Re/ro8urile 8i anc1etele care urma er5 mi iunii !e /e .u/iter i !i tru e er5 cariera la Ka 1in4ton@ !ar un om !e *aloarea lui nu r5mnea 8omer mult5 *reme. ntot!eauna l atr5 e e ritmul mai lent al *ie2ii uni*er itare@ 8i atunci cn! atrac2ia acea ta e com:ina e cu unul !intre cele mai "rumoa e locuri !e /e /5mnt@ ea e !o*e!i e irezi ti:il5. La numai o lun5 !u/5 numire o ntlni e /e cea care urma 5Ei !e*in5 a !oua o2ie@ a ta n tim/ ce@ m/reun5 cu un 4ru/ !e turi8ti@ urm5rea "ocurile !e arti"icii !in *r"ul muntelui Jilauea. Cu Caroline 8i 45 i e lini8tea aceea@ la "el !e im/ortant5 ca 8i !ra4o tea@ !ar mai !ura:il5. Le "u e e o :un5 mam5 *itre45 celor !ou5 "eti2e ale lui 3arion 8i iEl !5rui e /e C1ri to/1er. n ciu!a celor !ou5zeci !e ani !i"eren25 ntre ei@ i n2ele4ea t5rile !e /irit 8i 8tia 5El coat5 !in momentele !e !ezn5!e=!e. Cu /ri=inul ei a=un e e 5 contem/le amintirea lui 3arion "5r5 !urere@ c1iar !ac5 l :ntuia o anumit5 tri te2e@ ceEl *a marca /entru tot re tul *ie2ii. Caroline i arunca un /e8te !el"inului cel mare H ma culul /e care l :oteza er5 Scar:acM H cn! o 4!il5tur5 u8oar5 la nc1eietura minii l anun25 /e ;lo>! c5El c5uta cine*a. <tin e u8or :an!a u:2ire !e metal /entru a o/ri i temul !e a*ertizare "5r5 unet 8i e n!re/t5 /re cel mai a/ro/iat etcom !in cte erau m/r58tiate /rin nc5/ere. F Rectorul. Cine e teI F Ae>Goo!I Sunt Victor. Ce mai "aciI ntrEo "rac2iune !e ecun!5@ un ntre4 calei!o co/ !e emo2ii l co/le8i /e ;lo>!. 3ai nti a4a area: ucce orul 5u H 8i@ cu i4uran25@ /rimul artizan ai !e tituirii ale H nuE8i :5tu e nicio!at5 ca/ul 5El caute !e cn! /5r5 i e Ka 1in4tonEul. </oi curiozitatea: ce *oiau 5Ei /un5I </oi o 1ot5rre "erm5 5 i a=ute ct *a /utea mai /u2in@ a/oi 4n!ul la /ro/riul lui in"antili m@ 8i@ n cele !in urm5@ un *al !e entuzia m. Victor 3ill on nu /utea a*ea !ect un in4ur moti* /entru care l c5uta. Pe un ton ct /utea mai neutru@ ;lo>! i r5 /un e: F NEam a m5 /ln4e@ Victor. CareEi :aiulI F Circuitul 5 ta e a i4uratI F 3ul2ume c lui (umnezeu@ nu. Nu mai am ne*oie. F Am@ n "ine. <tunci 5E2i /un !e /re ce e *or:a. 2i aminte8ti ultimul /roiect la care ai "o t coor!onatorI F NEo 5Emi "ie u8or 5El uit@ mai ale c5 acum o lun5 am "o t c1emat 5 mai r5 /un! la ni8te ntre:5ri n "a2a Su:comi iei /entru < tronautic5.

F (a@ !a@ i4ur. Nea/5rat tre:uie 5E2i cite c 8i eu ra/ortul@ cn! *oi a*ea o cli/5 li:er5. (ar am "o t att !e ocu/at cu lucr5rile@ 8i !e "a/t aici e /ro:lema. F Cre!eam c5 totul mer4e con"orm /ro4ramului. F <8a e H !in /5cate. Nu reu8im 5El "acem 5 mear45 mai re/e!eO c1iar 8i la ni*el !e /rioritate a: olut5@ tot nu c8ti45m !ect cte*a 5/t5mni. Li a ta n eamn5 c5 e "ace /rea trziu. F Nu n2ele4@ /u e ;lo>! ne*ino*at. Si4ur c5 nu a*em !e ce 5 /ier!em /rea mult tim/@ !ar 8tiam c5 nu a*em o limit5. F ?a a*em. (ou5. F 35 uime8ti. (ac5 Victor e iza e ironia@ n emna c5 e 1ot5r e 5 treac5 /e te ea. F (a@ a*em !ou5 limite. Una im/u 5 !e oameni@ cealalt5 nu. Se /are@ acum@ c5 nu *om mai "i /rimii care 5 ne ntoarcem la locul ac2iunii. Vec1ii no8tri ri*ali neEo *or lua nainte cu cel /u2in un an. F Ce /5cat. F Li 5 ta nuEi cei mai r5u lucru. C1iar 8i "5r5 com/eti2ia a ta@ tot a=un4em /rea trziu. Cn! o 5 a=un4em noi@ nu *a mai "i nimic acolo. F < taEi ri!icol. Sunt i4ur c5 a8 "i auzit ce*a !ac5 Con4re ul ar "i a:olit le4ea 4ra*ita2iei. F Eu *or:e c erio . Situa2ia nu e ta:il5 H nu /ot 5E2i !au acum am5nunte. E8ti aca 5 a t5E ear5I F (a@ r5 /un e ;lo>!@ realizn! cu o oarecare mul2umire c5 n Ka 1in4ton tre:uia 5 "ie :ini8or trecut !e miezul no/2ii. F ?un. n mai /u2in !eEo or5 are 5E2i /ar*in5 un colet. Sun5Em5 !e n!at5 ce lEai cercetat. F Nu e "ace /rea trziuI F ?a !a. (ar am /ier!ut !e=a /rea mult tim/. Nu *reau 5 mai /ier!em. 3ill on Ea 2inut !e cu*nt. Pe te eCact o or5 un /lic mare@ i4ilat@ i "u a!u !e un colonel !e a*ia2ie@ nici mai mult nici mai /u2inO ace ta a a8te/tat r5:!5tor 8i a "5cut con*er a2ie cu Caroline n tim/ ce ;lo>! tu!ia con2inutul. F 35 tem c5 *a tre:ui 5El iau na/oi !u/5 ceEl termina2i@ /u e curierul cu ran4 att !e nalt@ ca 8i cn! Ear "i cuzat. F 35 :ucur@ r5 /un e ;lo>! 8i e a8ez5 n 1amacul lui /re"erat 5 citea c5. n5untru erau !ou5 !ocumente@ /rimul !intre ele "oarte curt. <*ea /e el o 8tam/il5 S+RIC+ SECRE+@ !ar cu*ntul S+RIC+ "u e e 8ter 8i mo!i"icarea con"irmat5 !e trei i c5lituri@ toate in!e ci"ra:ile. n mo! e*i!ent eCtra !intrEun !ocument mult mai lun4@ "u e e cenzurat cu tricte2e 8i era /lin !e /a2ii 4oale@ care l "5ceau "oarte 4reu !e citit. (in "ericire@ concluziile ale /uteau "i rezumate ntrEo in4ur5 "raz5: Ru8ii *or a=un4e /e (i co*er> cu mult nainte ca /ro/rietarii !e !re/t 5 o /oat5 "ace. (at "iin! c5 8tia !e=a a ta@ ;lo>! trecu re/e!e la cel !eEal !oilea !ocument H nu nainte !e a o: er*a cu ati "ac2ie c5 !e !ata a ta reu8i er5 5 o:2in5 numele corect. Ca !e o:icei@ (imitri a*u e e /er"ect5 !re/tate. Urm5toarea eC/e!i2ie@ cu ec1i/a= uman la :or!@ e *a "ace cu o na*5 care e *a c1ema Co monaut <leCei Leono*. Cel !eEal !oilea !ocument era mult mai lun4 8i era marcat ca "iin! numai con"i!en2ial: era !e "a/t ciorna unei cri ori c5tre re*i ta 6Science7@ n a8te/tarea unei ultime a/ro:5ri /entru /u:licare. +itlul@ *ioi@ una a8a: Ve1iculul /a2ial (i co*er>: com/ortament or:ital anormal. Urmau !ou5 /rezece /a4ini !e ta:ele matematice 8i a tronomice. ;lo>! trecu /e te ele n 4ra:5@ citin! /rintre rn!uri 8i ncercn! 5 !etecteze o ct !e mic5 not5 !e cuz5 au tn=eneal5.

Cn! a=un e la "r8it@ "u ne*oit 5 zm:ea c5 cu o a!mira2ie /u2in acr5. NEai "i 41icit c5 ta2iile !e urm5rire au cei care "5ceau calculele !e mi8care au "o t lua2i /rin ur/rin!ere 8i nici c5 e !eclan8a e o ntrea45 o/era2iune !e aco/erire. Se *or /r5:u8i ca/ete 8i 8tia c5 lui Victor 3ill on a*ea 5Ei "ac5 /l5cere 5 le taie H a ta !ac5 al lui nu *a c5!ea /rimul. (e8i@ ca 5 "ie incer@ tre:uia 5 a!mit5 c5 Victor 8i eC/rima e nemul2umirea cn! e "5cu er5 re!uceri !e "on!uri /entru i temele !e urm5rire. Poate a ta a*ea 5El al*eze. F 3ul2ume c@ colonele@ /u e ;lo>! !u/5 ce termin5 !e citit 1rtiite. E ca /e *remuri@ cu !ocumente ecrete. (ar 5 ta e unul !in lucrurile !e care nu mi e !or. Colonelul a8ez5 cu 4ri=5 /licul la loc n er*iet5 8i /u e n "unc2iune ncuietoarea. F (octorul 3ill on *Ea ru4at 5El una2i ct mai re/e!e. F Ltiu. (ar eu nu am un circuit a i4urat@ mai am 8i ni8te mu a"iri im/ortan2i care tre:uie 5 o ea c5 n curn! 8i 5 "iu al nai:ii !ac5 am !e 4n! 5 m5 ui n ma8in5 8i 5 mer4 /n5 la centrul *o tru !in Ailo numai ca 5Ei /un c5 am citit !ou5 1rtii. S/une2iEi c5 leEam tu!iat cu aten2ie 8i c5 a8te/t cu ner5:!are 5 /rime c *e8ti !e la el. O cli/5@ colonelul /5ru c5 *rea 5El contrazic5. </oi e r5z4n!i@ 8i lu5 2ea/5n la re*e!ere 8i !i /5ru nemul2umit n ntuneric. F Aei@ ceEa "o t a taI ntre:5 Caroline. Nu a*em nici un mu a"ir n eara a ta@ nici im/ortant 8i nici alt "el. F (ete t 5 mi e !ea or!ine@ mai ale !e c5tre Victor 3ill on. F Pun /ariu c5 te un5 !e n!at5 ce colonelul 8i *a "ace ra/ortul. F O 5 tre:uia c5 5 nc1i!em *i!eoul 8i 5 "acem z4omot ca !e /etrecere. (ar@ ca a "iu cin tit /n5 la ca/5t@ n ta!iul 5 ta nu am /rea mare lucru !e /u . F (e /re ceI (ac5Emi e te /ermi 5 te ntre:. F Iart5Em5@ !ra4a mea. Se /are c5 (i co*er> ne "ace "i4uri. Noi cre!eam c5 na*a e ta:il5 /e or:it5. n realitate n 5 Ear /utea 5 "ie /e cale 5 e /r5:u8ea c5. F Pe .u/iterI F <@ nu@ a ta ar "i c1iar im/o i:il. ?oGman a l5 atEo /arcat5 n /unctul interior La4ran4e@ /e linia !intre .u/iter 8i Io. <r "i tre:uit 5 "i r5ma acolo@ mai muit au mai /u2in n acela8i loc@ "iin!c5 era !e a8te/tat ca /ertur:a2iile /ro!u e !e lunile eCterioare 5 o mai mi8te ncolo 8iEncoace. (ar ce e ntm/l5 acum e "oarte ciu!at@ 8i nu a*em nici o eC/lica2ie !e tul !e com/let5. (i co*er> e n!rea/t5 !in ce n ce mai re/e!e c5tre Io H uneori accelereaz5@ alteori c1iar o ia na/oi. (ac5 o 2ine tot a8a@ im/actul *a ur*eni i4ur n urm5torii !oi au trei ani. Cre!eam c5 a8a ce*a nu e /oate ntm/la n a tronomie. (in cte 8tiam eu@ mecanica a trelor ar tre:ui 5 "ie o 8tiin25 eCact5. Sau cel /u2in a8a ni Ea /u ntot!eauna nou5@ :ie2i :iolo4i na/oia2i. Li ea c1iar e te o 8tiin25 eCact5@ atunci cn! 2ii cont !e toate !atele. (ar n =urul lui Io e /etrec ni8te "a/te ciu!ate. Pe ln45 *ulcanii !eEacolo@ mai unt 8i ni8te !e c5rc5ri electrice eCtraor!inare H iar cm/ul ma4netic al lui .u/iter e !e/la eaz5 !in zece n zece ore. n con ecin25@ 4ra*ita2ia nu e te in4ura "or25 care ac2ioneaz5 a u/ra lui (i co*er>@ ar "i tre:uit 5 ne 4n!im la toate a tea mai !e mult@ mult mai !e mult. F Ei@ acum a ta nu mai e /ro:lema ta. <r tre:ui 5 "ii mul2umit. 6Pro:lema ta7 H eCact a8a /u e e 8i (imitri. Iar (imitri H *ul/ea :5trn5 H l cuno8tea !e mult mai mult5 *reme !ect Caroline. Poate c5 nu era /ro:lema lui@ !ar a*ea totu8i o re /on a:ilitate. Orict !e multe alte /er oane au luat /arte la ace t /ro4ram@ n analiza "inal5 el "u e e acela care !5!u e a/ro:area /lanurilor /entru 3i iunea .u/iter 8i e ocu/a e 8i !e /unerea lor n a/licare.

nc5 !eEatunci a*u e e unele n!oieliO o/iniile lui ca om !e 8tiin25 intrau n con"lict cu !atoriile lui ca :irocrat. LiEar "i /utut eC/une /unctul !e *e!ere 8i Ear "i /utut o/une /oliticii o:tuze a *ec1ii a!mini tra2ii@ !ar nc5 nu era i4ur n ce m5 ur5 contri:ui e acea ta la !eza tru. Poate cel mai :ine era 5 nc1i!5 !e"initi* ca/itolul ace ta al *ie2ii ale 8i 5E8i concentreze ca/acitatea 8i ener4iile a u/ra noii cariere. (ar@ n a!ncul inimii@ 8tia c5 i *a "i im/o i:il. C1iar !ac5 (imitri nu iEar "i trnit *ec1i entimente !e *ino*52ie@ ace tea ar "i ie8it 8i in4ure la u/ra"a25. 3uri er5 /atru oameni@ un altul !i /5ru e acolo@ ntre lunile lui .u/iter. 3inile i erau /5tate cu n4e 8i nu 8tia cum 5 "ac5 5 8i le /ele. $. Sal %&&& (r. Si*a u:ramanian C1an!ra e4aram/illai@ /ro"e or !e 8tiin2a com/uterelor la Uni*er itatea !in Illinoi @ Ur:ana@ tr5ia@ 8i el@ cu un entiment al *ino*52iei@ c1iar !ac5 "oarte !i"erit !e al lui Ae>Goo! ;lo>!. <ceia !intre tu!en2ii 8i cole4ii lui@ care !e=a e ntre:au !ac5 micul om !e 8tiin25 e cu a!e*5rat uman@ nu ar "i "o t "oarte ur/rin8i 5 a"le c5 4n!urile lui nu e n!re/tau /re a tronau2ii mor2i. (r. C1an!ra nuE8i =elea !ect co/ilul /ier!ut@ /e Aal %&&&. (u/5 at2ia ani 8i attea cercet5ri "5cute /e !atele tran mi e /rin ra!io !e /e (i co*er>@ tot nu reu8i e 5 a"le ce e ntm/la e. Nu /utea !ect 5 "ormuleze ni8te teoriiO "a/tele !e care a*ea ne*oie e a"lau un!e*a ntre .u/iter 8i Io@ n41e2ate n circuitele lui Aal. (e "58urarea e*enimentelor era clar5. Pn5 n momentul tra4e!ieiO !eEaici ncolo@ coman!antul ?oGman mai !5!u e ce*a !etalii n curtele ocazii cn! re ta:ili e le45tura cu P5mntul. (ar "a/tul c5 8tiau ce e ntm/la e@ nu n emna c5 a"la er5 8i !e ce "u e e a8a. Primul emn c5 ce*a mer4e r5u a/5ru e c5tre "r8itul mi iunii@ cn! Aal anun2a e iminen2a unei !e"ec2iuni la antena /rinci/ala a lui (i co*er>@ n!re/tat5 /re P5mnt. (ac5 un!a ra!io@ lun45 !e o =um5tate !e miliar! !e Milometri@ rata 2inta@ na*a r5mnea oar:5@ ur!5 8i mut5. ?oGman n u8i ie8i e@ ntrEo ncercare !e a reme!ia com/onenta u /ect5 !ar@ /re mirarea tuturor@ la te t5ri acea ta e !o*e!i a "unc2iona /er"ect. Circuitele automate !e *eri"icare nu 45 i er5 nimic n nere4ul5. Nici ele 8i nici "ratele 4eam5n !e /e P5mnt@ al lui Aal@ Sal %&&&@ atunci cn! in"orma2iile "u e er5 tran mi e la Ur:ana. Aal n 5 u 2inu e cu nc5/52nare c5 !ia4no ticul lui era eCact 8i "5cu e aluzii !e tul !e !irecte la 6"actorul !e eroare uman57P El /ro/u e e ca /ie a re /ecti*5 5 "ie montat5 la loc /e anten5 8i l5 at5 acolo /n5 cn! *a a/5rea a*aria care@ atunci@ *a /utea "i localizat5 cu /recizie. Nimeni nu a*u e e nimic !e o:iectat@ c5ci ea /utea "i nlocuit5 n cte*a minute@ c1iar n caz !e a*arie. +otu8i@ ?oGman 8i Poole erau nemul2umi2iO amn!oi im2eau c5 ce*a nu e n or!ine@ !ar nu reu8eau 5 /un5 !e4etul /e ran5. (e cte*a luni !e zile l acce/ta er5 /e Aal ca /e al treilea mem:ru al micului lor 4ru/@ 8i i cuno8teau toate toanele. </oi@ la un moment !at@ atmo "era la :or!ul na*ei e c1im:a e /e ne im2iteO a/5ru e o ten iune n aer. Cu entimentul tr5!5rii H !u/5 cum ra/orta e mai trziu ?oGman@ /anicat@ Centrului !e control H cele !ou5 treimi umane ale ec1i/a=ului !ez:5tu er5 ce atitu!ine 5 a!o/te n cazul n care e !o*e!ea c5 to*ar58ul lor e !e"ecta e. n cel mai r5u caz@ lui Aal a*eau 5 i e retra45 toate re /on a:ilit52ile. Ceea ce n emna !econectarea H ec1i*alent5 cu moartea /entru un com/uter. n ciu!a n!oielilor@ 8i continua er5 /ro4ramul ta:ilit. Poole /5r5 i e (i co*er>@ ntrE unul !intre *e1iculele care er*eau att ca mi=loace !e tran /ort@ ct 8i ca ateliere mo:ile /entru acti*it52ile !in a"ara ta2iei. Li@ "iin!c5 :ra2ele mo:ile ale *e1iculului nu "5ceau "a25 arcinii !e tul !e !elicate !e remontare a antenei@ Poole e a/uca e 5 "ac5 acea t5 o/era2iune el n u8i. Ce e ntm/la e a/oi nu "u e e nre4i trat !e c5tre camerele eCterioare@ ceea ce n ine era un am5nunt curio . Primul emn al !eza trului@ /rimit !e ?oGman@ "u e e un tri45t al lui

Poole H a/oi@ lini8te. Cte*a cli/e mai trziu@ l *5zu e /e Poole ro to4olin!uE e@ !n!uE e !eEa :er:eleacul 8i !i /5rn! n /a2iu. Se iz:i !e /ro/riul 5u *e1icul@ c5/at acum !e u: control. (u/5 cum recuno cu e ?oGman mai trziu@ 8i el "5cu e cte*a 4re8eli@ toate eC/lica:ile@ cu eCce/2ia uneia. n /eran2a !e aEl al*a /e Poole@ !ac5 mai era n *ia25@ e arunca e n alt *e1icul /a2ial 8i l l5 a e /e Aal t5/n /e na*5. EV< "u e e n za!ar: cn! a=un e e ?oGman la el@ Poole era !e=a mort. m/ietrit !e !urere@ i /urta e tru/ul na/oi /re na*5@ un!e con tata e c5 Aal re"uza 5El la e 5 intre. (ar Aal u:e tima e 8i in4eniozitatea 8i 1ot5rrea unei "iin2e omene8ti. (e8i 8i l5 a e ca ca !e /rotec2ie n5untru@ 8i e eC/unea a t"el contactului !irect cu /a2iul co mic@ ?oGman intr5 /rintrEo tra/5 !e er*iciu@ care nu era controlat5 !e com/uter. </oi e a/uca e 5El lo:otomizeze /e Aal@ !econectn!uEi mo!ulele !e 4n!ire unul cte unul. Cn! reca/5t5 controlul a u/ra na*ei@ ?oGman "5cu o !e co/erire n"ior5toare: n a: en2a lui@ com/uterul !econecta e toate i temele !e u/ra*ie2uire ale celor trei a tronau2i n tare !e 1i:ernare. ?oGman era in4ur@ mai in4ur !ect "u e e *reo!at5 cine*a n ntrea4a i torie a omenirii. Poate al2ii Ear "i l5 at /ra!5 !i /er5rii@ !ar acum era momentul ca (a*i! ?oGman 5 !emon treze c5 cei care l electa er5 "5cu er5 o ale4ere :un5. Reu8i 5 o 2in5 /e (i co*er> n "unc2iune@ :a c1iar re ta:ili e o le45tur5 /ora!ic5 cu Centrul !e control@ orientn! na*a n a8a "el nct antena :locat5 5 "ie n!re/tat5 /re P5mnt. Urmn!uE8i traiectoria !inainte /ro4ramat5@ (i co*er> a=un e e n cele !in urm5 n !re/tul lui .u/iter. <colo ?oGman !e co/eri e@ n*rtin!uE e m/reun5 cu ateli2ii 4i4anticei /lanete@ o le /e!e nea4r5 cu eCact aceea8i "orm5 ca a monolitului +>c1o eCca*at n craterul lunar@ numai c5 !e cte*a ute !e ori mai mare. Ie8i e ntrEun *e1icul 5 cerceteze o:iectul 8i !i /5ru e@ l5 n! me a=ul acela ciu!at@ ultimul !e alt"el: 6(umnezeule@ e /lin !e teleP7 (ar ace ta era un me a= cu care nEa*eau !ect 5E8i :at5 al2ii ca/ul@ !ac5 *oiauO 4ri=a !octorului C1an!ra era Aal. (ac5 era un lucru /e care omul ace ta li/ it !e entimente l !ete ta cuEa!e*5rat@ ace ta era incertitu!inea. NuE8i *a 45 i lini8tea /n5 cn! nu *a a"la cauzele com/ortamentului lui Aal. C1iar 8i acum@ re"uza 5 a!mit5 c5 ace ta "unc2iona e /ro tO cel mult@ "u e e o 6anomalie7. S/a2iul ct un !ula/ /e care l "olo ea !re/t :irou /er onal era mo:ilat numai cu un caun rotati*@ un :irou cu con ol5 8i o ta:l5 "lancat5 !e !ou5 "oto4ra"ii. Pu2ini oameni o:i8nui2i ar "i /utut i!enti"ica /er ona=ele !in /ortrete@ !ar cei c5rora li e /ermi e e /n5 acum acce ul i recuno cu er5 ime!iat /e .o1n *on Neumann 8i /e <lan +urin4@ zeii 4emeni ai /anteonului com/uterelor. Pe :irou nu e a"lau c5r2i 8i nici m5car 1rtie au in trumente !e cri . Orice carte !in orice :i:liotec5 !in lume i era acce i:il5 lui C1an!ra la o im/l5 a/5 are !e :uton@ iar ecranul monitorului era 8i /lan8et5 8i caiet. Pn5 8i ta:la o "olo ea numai cn! a*ea oa /e2iO ultima !ia4ram5 n :loc@ /e =um5tate 8tear 5@ era *ec1e !e trei 5/t5mni. (r. C1an!ra 8i a/rin e unul !intre tra:ucele otr5*ite /e care 8i le a!ucea !in in ula 3a!ra 8i care erau con i!erate H nu "5r5 temei H a "i unicul 5u *iciu. Con ola nu e ntreru/ea nicio!at5O *eri"ic5 !i /la>Eul 5 *a!5 !ac5 are *reun me a= im/ortant@ a/oi /u e n micro"on: F ?un5 !iminea2a@ Sal. (eci nu ai nout52i /entru mineI F Nu@ !octore C1an!ra. (umnea*oa tr5 a*e2i ce*a /entru mineI Vocea ar "i /utut oricn! "i con"un!at5 cu cea a unei "emei Ain!u@ cu e!uca2ia "5cut5 n Statele Unite au n 2ara ei !e :a8tin5. <ccentul lui Sal nu "u e e !e la :un nce/ut a8a@ !ar n !ecur ul anilor !e/rin e e multe !intre in"leCiunile lui C1an!ra.

Sa*antul :5tu /e ta tatur5 un co! /ecial 8i cu/l5 /e memoria cu 4ra!ul cel mai mare !e ecuritate. Nimeni nu 8tia c5@ /e ace t circuit@ el *or:ea com/uterului ntrEun "el n care nu *or:i e nicio!at5 *reunei "iin2e omene8ti. Nu a*ea nici o im/ortan25 "a/tul c5 Sal nu n2ele4ea !ect a zecea /arte !in ce i e /uneaO r5 /un urile i erau att !e con*in45toare@ nct /n5 8i creatorul ei era n8elat uneori. Sau mai !e4ra:5 e l5 a n8elat. <ce te !ialo4uri ecrete l a=utau 5E8i /5 treze ec1ili:rul mintal H au /oate c1iar 5 nuE8i /iar!5 min2ile. F Sal@ miEai /u a!e ea c5@ !ac5 nu o:2inem mai multe in"orma2ii@ nEo 5 /utem rezol*a /ro:lema com/ortamentului anormal al lui Aal. Cum "acem 5 o:2inem in"orma2iile a teaI F E "oarte im/lu. Cine*a tre:uie 5 e ntoarc5 /e (i co*er>. F ECact. Se /are c5 a ta e *a 8i ntm/la@ c1iar mai curn! !ect neEam a8te/tat. F 35 :ucur 5 au! a ta. F Ltiam c5 ai 5 te :ucuri@ r5 /un e C1an!ra@ care nu min2ea. nceta e !e mult 5 e mai contrazic5 cu 4a8ca !e "ilo o"i care u 2ineau c5 un com/uter nu /oate a*ea entimente@ ci numai le mimeaz5. R6(ac5Emi /ute2i !o*e!i c5 !umnea*oa tr5 nu *5 /re"ace2i c5 unte2i ner*o @ atunci *5 cre!7@ i r5 /un e e n :5taie !e =oc unui a t"el !e critic. 3oment n care a!*er arul 5u i "5cu e o !emon tra2ie a unei crize !e "urie "oarte con*in45toare.S F <cum *reau 5 eC/lor5m o alt5 /o i:ilitate@ continu5 C1an!ra. (ia4no ticul e numai /rimul /a . (ac5 nu 45 im 8i un tratament@ /roce ul r5mne incom/let. F Crezi c5 Aal /oate "i "5cut 5 "unc2ioneze normalI F S/er. Nu 8tiu. SEar /utea 5 "i u"erit a*arii ire/ara:ile@ 8i n orice caz a u"erit o /ier!ere !e memorie ma=or5. Se o/ri@ /e 4n!uri@ tra e !e cte*a ori !in tra:uc@ a/oi coa e me!itati* un colac !e "um care e a4525 "5r5 ezitare /e lentila u/eran4ular5 a lui Sal. Un a t"el !e 4e t nEar "i "o t /ri*it cu oc1i :uni !e o "iin25 omenea c5O ace ta era nc5 unul !in multele a*anta=e ale com/uterelor. F <m ne*oie !e a=utorul t5u@ Sal. F (e i4ur@ !octore C1an!ra. F SEar /utea 5 eCi te ri curi. F Cum a!ic5I F 35 4n!e c 5E2i !econectez o /arte !in circuite@ n /ecial cele /entru "unc2ii /eciale. +e !eran=eaz5I F Nu /ot 5E2i !au un r5 /un !ac5 nu am mai multe !ate. F ;oarte :ine. S5E2i eC/lic. (e cn! 2i Ea !at /rima oar5 !rumul@ ai "unc2ionat nentreru/t@ nuI F <8a e te. F (ar 8tii c5 noi@ "iin2ele umane@ nu /utem "ace acela8i lucru. Noi a*em ne*oie !e omn@ care e te o ntreru/ere a/roa/e total5 a "unc2iilor noa tre intelectuale@ cel /u2in la ni*elul con8tientului. F Ltiu a ta. (ar nu n2ele4. F Ei :ine@ ceea ce te a8tea/t5 *a "i ca un omn. Pro:a:il c5 in4urul lucru care e *a ntm/la *a "i c5@ !e8i tim/ul *a continua 5 e cur45@ tu nuEl *ei nre4i tra. <tunci cn! 2i *ei *eri"ica cea ul intern@ ai 5 con ta2i c5 n monitorizarea nre4i tr5rilor tale a/ar 4oluri. < taEi tot. F (ar /uneai c5 Ear /utea 5 eCi te ri curi. CareI F ECi t5 o /o i:ilitate "oarte mic5 H ea nu e /oate calcula H ca@ atunci cn! 2i *oi reconecta circuitele@ 5 inter*in5 mo!i"ic5ri n /er onalitatea ta@ ca 8i n com/ortamentul t5u n *iitor. SEar /utea 5 te im2i alt"el. Nu nea/5rat mai :ine au mai r5u.

F Nu 8tiu ce n eamn5 a ta. F mi /are r5u H !e "a/t@ Ear /utea 5 nu n emne mare lucru. NuE2i :ate ca/ul. <cum@ te ro4 5 !e c1izi un /ro4ram nou H iat5 numele. ;olo in!uE e !e ta tatur5@ C1an!ra :5tu: PAOENIT. F Ltii ce n eamn5I O ntre:5 el /e Sal. (u/5 o /auz5 im/erce/ti:il5@ com/uterul r5 /un e: F n enciclo/e!ie unt 2) !e eC/lica2ii. F Care !intre ele crezi c5 e cea /otri*it5I F +utorele lui <1ileI F Intere ant. NEo 8tiam. 3ai ncearc5. F Pa 5re "a:uloa 5@ ren5 cut5 !in cenu8a unei eCi ten2e anterioare. F ECcelent. <cum n2ele4i !e ce lEam ale I F Pentru c5 /eri c5 Aal /oate "i reacti*at. F (a@ cu a=utorul t5u. E8ti 4ataI F Nu nc5. <8 *rea 5 /un o ntre:are. F CareI F <m 5 *i ezI F ?inen2ele . +oate "iin2ele inteli4ente *i eaz5 H numai c5 nimeni nu /oate eC/lica !e ce. C1an!ra e o/ri o ecun!5@ mai u"l5 un colac !e "um !in tra:uc@ a/oi a!5u45 un lucru /e care nu lEar "i recuno cut nicio!at5 n "a2a unei "iin2e omene8ti: F Poate o 5El *i ezi /e Aal@ eu l *i ez !e eori. '. (e crierea mi iunii. V<RI<N+< EN0LEQE<SCD. C5tre: C5/itan +atiana R+aniaS Orlo*a@ Coman!ant@ Co monaut /e o na*5 /a2ial5. <leCei Leono* RUNCOS nre4i trat &-U$'2S. (e la: Con iliul Na2ional /entru < tronautic5@ Penn >l*ania <*enue@ Ka 1in4ton. Comi ia /entru S/a2iul Co mic@ <ca!emia !e Ltiin2e a URSS@ Jorolie* Pro /ect@ 3o co*a. O?IEC+IVELE 3ISIUNII. O:iecti*ele mi iunii !umnea*oa tr5 unt@ n or!inea im/ortan2ei: 1S S5 /orni2i c5tre i temul /lanetei .u/iter 8i 5 *5 ntlni2i cu na*a /a2ial5 american5 (i co*er> RUNCOS &1U2-$S. 2S S5 urca2i la :or!ul ace tei na*e 8i 5 o:2ine2i ct mai multe in"orma2ii re"eritoare la mi iunea ei !e /n5 acum. $S S5 reacti*a2i i temele !e la :or!ul na*ei (i co*er> 8i@ !ac5 rezer*ele !e com:u ti:il o /ermit@ 5Ei !a2i o traiectorie cu !e tina2ia P5mnt. 'S S5 localiza2i o:iectul necuno cut ntlnit !e (i co*er> 8i 5El cerceta2i !e la !i tan25@ cu a=utorul enzorilor. )S (ac5 *e2i con i!era nece ar@ 8i cu acor!ul Centrului !e control@ 5 *5 a/ro/ia2i !e o:iect /n5 la contactul !irect@ /entru aEl cerceta. ,S S5 "ace2i o in*e ti4a2ie a u/ra /lanetei .u/iter 8i a ateli2ilor ei@ n m5 ura n care ace t co/ e te com/ati:il cu cele !e mai u . Se n2ele4e c5 or!inea /riorit52ilor e /oate c1im:a@ !atorit5 unor circum tan2e ne/re*5zute au e /o i:il c1iar ca unele !intre ace te o:iecti*e 5 nu /oat5 "i atin e !eloc. E te im/ortant 5 n2ele4e2i c5 ntlnirea cu na*a /a2ial5 (i co*er> e *a "ace cu co/ul /reci al

o:2inerii !e in"orma2ii le4ate !e o:iect. <ce ta *a "i o:iecti*ul /rioritar@ naintea tuturor celorlalte@ inclu i* a ncerc5rii !e recu/erare. ECAIP<.. Ec1i/a=ul na*ei <leCei Leono* *a con ta !in: C5/itan +atiana Orlo*a R+e1nicEPro/ul ieS (r. Va ili Orlo* RNa*i4a2ieE< tronomieS (r. 3aCim ?railo* Mi R+e1nicEStructuriS (r. <leCan!er Jo*ale* R+e1nicECcmunica2iiS (r. NiMola +erno* Mi R+e1nicESi teme !e coman!5S C1irur4 H Coman!ant Jaterina Ru!enMo R3e!icalESu/ra*ie2uireS (r. Irina IaMunina R3e!icalENutri2ieS n /lu @ Con iliul Na2ional <merican /entru < tronautic5 *a trimite urm5torii trei eC/er2i. (r. Ae>Goo! ;lo>! l5 5 5Ei ca!5 memoriul !in mn5 8i e /ri=ini /e /ate n caun. +otul era aran=atO nu mai era cale !eEntoarcere. C1iar 8i !ac5 ar "i *rut@ acum nu mai /utea !a cea ul na/oi. <runc5 o /ri*ire Carolinei@ tn! /e mar4inea /i cinei cu C1ri @ acum n *r ta !e !oi ani. Pu8tiul e im2ea mai n lar4ul lui n a/5 !ect /e u cat 8i /utea r5mne cu"un!at /e /erioa!e att !e lun4i@ nct a!e ea i /eria /e oa /e2i. Li@ !ac5 lim:a oamenilor i era nc5 n mare m5 ur5 tr5in5@ (el"ina o *or:ea !e=a "luent. Unul !in /rietenii lui C1ri to/1er tocmai e ntor e e !in Paci"ic 8i t5tea acum cu /atele ntor @ la mn4iat. Li tu e8ti un "el !e c5l5tor H i /u e ;lo>! n 4n! H /rin oceanul imen @ li/ it !e !rumuriO !ar ct !e mic /are acum Paci"icul t5u@ /e ln45 imen itatea care m5 a8tea/t5P Caroline i im2i /ri*irea 8i e ri!ic5. l cercet5 erioa 5@ !ar "5r5 re entimente H le con uma e n ultimele cte*a zile. Reu8i c1iar 5Ei zm:ea c5 tin @ n tim/ ce e a/ro/ia !e el. F <m 45 it /oezia aia /e care o c5utam@ /u e ea. nce/e a8a: Ce e o "emeie Eo /5r5 e8ti@ oare@ ;ocul !in *atr5@ /5mntul cum/@ Urmn!Eo /e al:a V5!u*itoareI F Nu /rea n2ele4. Cine e V5!u*itoareaI F Nu cine@ ce. E marea. Poezia e o lamenta2ie a unei o2ii !e *iMin4. < "o t cri 5 !e Ru!>ar! Ji/lin4@ acum o ut5 !e ani. ;lo>! trn e mna o2iei aleO ea nuEi r5 /un e@ !ar nici nu e m/otri*i. F Ei :ine@ eu nu m5 imt !eloc ca un *iMin4. Nu /lec !u/5 /ra!5@ iar a*entura e ultimul lucru la careEmi t5 ca/ul. F <tunci !e ce. Nu@ nEam !e 4n! 5 !e c1i! iar !i cu2ia. (ar cre! c5 neEar "i amn!urora !e "olo !ac5 am 8ti eCact !e ce o "aci. F 3iEar /l5cea 5E2i /ot !a un in4ur moti*@ u"icient !e /uternic. <m o mul2ime !e moti*e mici@ n c1im:. Care@ a!unate@ !au o concluzie c5reia nu m5 /ot m/otri*i@ te ro4 5 m5 crezi. F +e cre!. (ar e8ti i4ur c5 nu te min2i in4urI F (ac5 eu m5 mint@ atunci mai unt o mul2ime !e oameni care "ac acela8i lucru. Inclu i*@ !ac5Emi !ai *oie 5E2i reaminte c@ Pre8e!intele Statelor Unite. F Nu cre! cEa8 /utea 5 uit@ nici !ac5 a8 *rea. (ar ia 5 ne nc1i/uim H 5 ne nc1i/uim numai H c5 nu teEar "i ru4at Eo "aci. +eEai "i o"erit *oluntarI F La a ta /ot 5E2i r5 /un! cu mna /e inim5. Nu. Nici nu miEar "i trecut /rin ca/. +ele"onul !e la Pre8e!intele 3or!ecai a "o t 8ocul *ie2ii mele. (ar !u/5 ce mEam 4n!it /u2in@ miEam !at eama c5 are !re/tate. Ltii c5 "al a mo!e tie nu m5 caracterizeaz5. Sunt cel mai :un /entru trea:a a ta H !ac5 me!icii 8i !au acor!ul. Iar tu 8tii c5 unt nc5 ntrEo "orm5 eCcelent5.

< ta i a!u e /e :uze zm:etul !orit. F Uneori m5 ntre: !ac5 nu a "o t cum*a i!eea ta. ntrEa!e*5r@ i trecu e 8i lui /rin ca/O !ar /utea 5Ei !ea un r5 /un cin tit. F NEa8 "i "5cutEo "5r5 5E2i cer /5rerea. F 35 :ucur c5 nEai "5cutEo. Nu 8tiu ce 2iEa8 "i r5 /un . F nc5 mai /ot 5 re"uz. F <cum /ui /ro tii@ 8i 8tii 8i tu "oarte :ine. C1iar !ac5 o "aci@ ai 5 m5 ur58ti /entru a ta tot re tul *ie2ii H 8i nici 2ie nEai 5 2iEo ier2i. <i un im2 al !atoriei mult /rea /uternic. Poate c5 5 ta e unul !intre moti*ele /entru care teEam luat !e :5r:at. (atoria. (a@ 5 ta era cu*ntul c1eie@ 8i ce cu*nt com/leCP <*ea !atorie "a25 !e ine n u8i@ "a25 !e "amilie@ "a25 !e Uni*er itate@ "a25 !e "o ta lui lu=:5 Rc1iar !ac5 o /5r5 i e n con!i2ii neclareS@ "a25 !e 2ar5 H 8i c1iar 8i "a25 !e /ecia uman5. Li o ierar1izare nu era u8or !e "5cutO mai ale c5@ uneori@ ele e :5teau ca/ n ca/. <*ea moti*e /er"ect lo4ice /entru a acce/ta 5 /lece n mi iune H 8i moti*e la "el !e lo4ice@ !u/5 cum mul2i !intre cole4ii 5i iEo /u e er5@ 5 nu /lece. (ar /oate c5@ n "inal@ !ecizia o lua e nu cu mintea@ ci cu u"letul. Li c1iar 8i u"letul l m/in4ea n !ou5 !irec2ii !i"erite. Curiozitatea@ un entiment !e *ino*52ie@ 1ot5rrea !e a nc1eia o trea:5 ncurcat5 r5u H toate e com:ina er5 8i l m/in4eau /re .u/iter 8i /re mi terul a cun acolo. Pe !e alt5 /arte@ teama H /e care era u"icient !e cin tit ca Eo recunoa c5 H m/reun5 cu !ra4o tea /entru "amilie@ l n!emnau 5 r5mn5 /e P5mnt. E a!e*5rat n 5 c5 nu a*u e e ezit5ri /rea mariO e 1ot5r e a/roa/e ime!iat 8i i n8ira e lui Caroline toate ar4umentele@ cu toat5 :ln!e2ea !e care "u e e n tare. Li mai era un 4n! cu care e mn4ia@ !ar /e care nu n!r5zni e nc5 5 iEl m/5rt58ea c5 o2iei ale. E a!e*5rat c5 *a "i /lecat *reme !e !oi ani 8i =um5tate@ !ar cele cincizeci !e zile =u/iteriene *or "i /etrecute n tare !e 1i:ernare@ n a"ara tim/ului. Cn! e *a ntoarce@ !i"eren2a !e *r t5 !intre ei e *a "i re!u cu mai :ine !e !oi ani. Iar el *a "i acri"icat /rezentul@ /entru un *iitor mai n!elun4at m/reun5. ). Leono*. Lunile e tran "orma er5 n 5/t5mni@ 5/t5mnile e to/ir5 n zile@ zilele e c1ircir5 n ore. Li iat5 c5 Ae>Goo! ;lo>! e 45 ea !in nou la Ca/e H 4ata 5 ia 5 n /a2iu@ /entru /rima !at5 !e cn! cu c5l5toria /re ?aza Cla*iu 8i !e la monolitul +>c1o@ cu att !e mul2i ani n urma. (e !ata a ta n 5 nu mai era in4ur@ iar mi iunea nu mai era ecret5. Cte*a locuri mai n "a25 era !r. C1an!ra@ !e=a an4a=at ntrEun !ialo4 cu com/uterul 5u /orta:il. Una !in !i trac2iile "a*orite ale lui ;lo>!@ /e care nu o m/5rt58i e /n5 acum nim5nui@ era 5 45 ea c5 a em5n5ri ntre "iin2e umane 8i animale. (e cele mai multe ori a em5n5rile erau "latante@ nu =i4nitoare@ iar micul lui 1o::> era un "oarte :un mnemote1nic. Cu !r. C1an!ra era u8or@ cu*intele careE2i *eneau ime!iat n minte erau 6ca o /a 5re7. Era micu2@ !elicat 8i toate mi8c5rile i erau iu2i 8i /reci e. (ar ce /a 5reI E*i!ent@ una "oarte inteli4ent5. O co2o"an5I Prea curioa 5 8i /rea 2an2o85. O :u"ni25I Nu@ are mi8c5ri@ /rea lente. Poate o *ra:ie era cea mai /otri*it5. Cu Kalter CurnoG@ /eciali tul !e i tem care *a a*ea !i"icila arcin5 !e a o /une /e (i co*er> !in nou n "unc2iune@ era ce*a mai 4reu. Era nalt 8i ma i* 8i n nici un caz nu em5na cu o /a 5re. (e o:icei 45 ea un ec1i*alent n /ectrul lar4 al /eciilor !e cini@ !ar !e !ata a ta nici un cine nu o"erea un termen /otri*it !e com/ara2ie. (a@ i4ur H CurnoG era un ur . Nu unul ur uz 8i amenin25tor@ ci /rieteno 8i im/atic. Li e nimerea :ineO i amintea lui ;lo>! !e cole4ii ru8i cu care urma 5 e ntlnea c5 n curn!. Erau !e=a !e mai multe zile lan a2i /e or:it5@ un!e 8i "5ceau ultimele *eri"ic5ri.

<ce ta e te cel mai im/ortant moment !in *ia2a mea@ 8i /u e ;lo>!. Plec ntrEo mi iune care ar /utea "i 1ot5rtoare /entru *iitorul /eciei umane. +otu8i@ nu im2ea nici un /ic !e eCaltare. Nu e /utea 4n!i !ect la ultimele cu*inte /e care le 8o/ti e nainte !e a /leca !eE aca 5: 6La re*e!ere@ "iule@ oare /n5 m5 ntorc ai 5E2i mai aminte8ti !e mineI7 Pe tot tim/ul num5r5torii in*er e numai la a ta e 4n!i e. Li nc5 mai a*ea un /ic !e ciu!5 /e Caroline@ care re"uza e 5 trezea c5 co/ilul /entru o ultim5 m:r52i8are. Ltia n 5 c5 a*u e e !re/tate@ era mai :ine a8a. 0n!urile i "ur5 ntreru/te :rutal !e o eC/lozie !e *e elie. (r. CurnoG m/5rt58ea cole4ilor 5i o 4lum5 H 8i o ticl5 mare@ cu care um:lau cu 4in458ie@ !e /arc5 ar "i "o t o ma 5 critic5 !e /lutoniu. F Aei@ Ae>Goo!@ tri45 el@ !in cteEam auzit@ c5/itanul Orlo* aEncuiat toat5 :5utura@ a8a c5 a taEi ultima ta 8an 5. C1teau +1ierr> N%). Scuz5 /a1arele !e /la tic. Sor:in! !in 8am/ania ntrEa!e*5r eCcelent5@ e 4n!i cu 4roaz5 la :ancurile lui CurnoG r5 unn! !eEa lun4ul 8i !eEa latul i temului olar. Orict iEar "i a!mirat calit52ile /ro"e ionale@ ca to*ar58 !e !rum Ear /utea ca ace ta 5 e !o*e!ea c5 mai /u2in ncnt5tor. 35car !in /artea !r. C1an!ra nu e temea !e a t"el !e /ro:lemeO ;lo>! cu 4reu 8iEl /utea nc1i/ui zm:in!@ iar !e r nici nu /utea "i *or:a. Li@ :inen2ele @ re"uza e 8am/ania cu un "ior im/erce/ti:il. CurnoG "u e e !e tul !e /olitico H au !e :ucuro H ca 5 nu in i te. In4inerul /5rea 1ot5rt 5 !e*in5 u"letul 4ru/ului. Cte*a minute mai trziu coa e !e un!e*a un in trument electronic cu cla/e@ cu !ou5 octa*e 8i intona ra/i! 6(N>e Jen .o1n Peel7@ n re4i tru !e /ian@ trom:on@ *ioar5@ "laut 8i or45@ una !u/5 alta@ cu acom/aniament *ocal. Cnta c1iar "oarte :ine 8i@ curn!@ ;lo>! 8i !5!u eama c5 e al5tura e corului. +otu8i nu era r5u@ 8i /u e@ c5 CurnoG *a /etrece cea mai mare /arte a c5l5toriei ntrEo 1i:ernare lini8tit5. 3uzica ncet5 cu un acor! !i onant n momentul n care motoarele Eau a/rin 8i na*eta E a lan at n naltul cerului. ;lo>! "u cu/rin !e o eCaltare !eEacum "amiliar5@ !e8i *e8nic nou5 H un entiment al /uterii "5r5 mar4ini@ care l n5l2a 8i l n!e/5rta !e 4ri=ile 8i n!atoririle ale /5mntene. Oamenii au 8tiut ce "ac H /oate c5 nuE8i !5!u er5 nici ei n8i8i eama H atunci cn! au 1ot5rt c5 l5ca8ul zeilor era un!e*a@ !incolo !e /uterea !e ac2iune a 4ra*ita2iei. Q:ura acum c5tre t5rmul un!e nimic nu mai are 4reutateO 8i /entru moment /utea 5 uite c5 acolo nuEl a8te/ta li:ertatea@ ci r5 crucea ntre4ii ale cariere. Pe m5 ur5 ce *iteza cre8tea@ im2ea /e umeri a/5 area attor lumi@ !ar o /rimea cu :ucurie@ ca un <tla care nu a nce/ut nc5 5 o:o ea c5 u: /o*ara a. Nu ncerca 5 4n!ea c5@ e mul2umea numai 5 a*ureze eC/erien2a. C1iar 8i !ac5 acea ta *a "i ultima oar5 cn! urma 5 /5r5 ea c5 P5mntul@ o !e /5r2ire !e"initi*5 !e tot ceea ce iu:i e *reo!at5@ acum nu era tri t. Q4omotul motoarelor@ careEl ncon=ura@ era o o!5 trium"al5@ ce iz4onea orice entimente mai /u2in no:ile. </roa/e c5Ei /5ru r5u cn! e termin5@ !ar "u ncntat 5 /oat5 re /ira mai u8or 8i 5 ncerce iar entimentul acela !e li:ertate nea8te/tat5. </roa/e to2i ceilal2i /a a4eri 8i !e "5cur5 cataramele centurilor !e i4uran25@ /re45tin!uE e 5 a*ureze cele treizeci !e minute !e 4ra*ita2ie zero !e /e or:ita interme!iar5@ n tim/ ce aceia care /arcur4eau !rumul /entru /rima !at5 r5ma er5 a8eza2i /e locurile lor@ c5utn! nelini8ti2i !in /ri*iri /e a i ten2ii !e z:or. F V5 *or:e8te c5/itanul. Suntem acum la o altitu!ine !e trei ute !e Milometri !ea u/ra coa tei !e *e t a <"ricii. Nu *e2i *e!ea /rea mult !in ea "iin!c5 e noa/te H /ata !e lumin5 e Sierra Leone H 8i 0ol"ul 0uineei e te :ntuit !e o "urtun5 tro/ical5 *iolent5. Uita2iE*5 ce "ul4ereP n cinci /rezece minute *a r5 5ri oarele. ntre tim/@ *om ntoarce na*eta n a8a "el nct 5 /ute2i *e!ea centura !e ateli2i ecuatoriali. Cel mai tr5lucitor@ a/roa/e !irect !ea u/ra noa tr5@ e te <ntenna ;arm@ al lui Intel at <tlanticE1. </oi@ la Ve t@ e te Interco mo 2@ iar teaua aceea@

mai /ali!5@ e .u/iter. Li@ !ac5 *5 uita2i !incolo !e ea@ *e2i *e!ea o lumin5 care /ul eaz5@ /e "un!alul telarO e te noua ta2ie /a2ial5 c1inez5. Vom trece la o ut5 !e Milometri !e/5rtare@ nu !e tul !e a/roa/e ca 5 o *e!e2i cu oc1iul li:er. Oare ceEor a*ea !e 4n!I Se ntre:5 ;lo>!@ alene. V5zu e "oto4ra"ii ale tructurii cilin!rice@ :on!oace@ cu um"l5turile ei curioa e@ 8i nu 45 i e nici un moti* 5 crea!5 n z*onurile alarmi te cum c5 acea ta ar "i o "ort5rea25 ec1i/at5 cu arme cu la er. (ar c1inezii nu /uteau n*inui /e nimeni altcine*a !ect /e ei n8i8i /entru /ro/a4an!a acea ta o til5@ "iin!c5 <ca!emia !e Ltiin2e !in ?ei=in4 continua 5 i4nore cererile re/etate ale Comitetului ONU /entru S/a2iul Co mic !e a /ermite o in /ec2ie a ta2iei. Co monaut <leCei Leono* nu era o "rumu e2eO /rea /u2ine na*e /a2iale unt. Poate@ ntrE o zi@ ra a uman5 are 5 /un5 :azele unei e tetici noiO /oate *or a/5rea 4enera2ii noi !e arti8ti@ ale c5ror i!ealuri 5 nu "ie "ormele /5mntene@ mo!elate !e *nt au !e a/5. S/a2iul n u8i era un loc al "rumu e2ii@ uneori co/le8itoareO !in ne"ericire@ ma8in5riile create !e om nu e ri!icau la aceea8i n5l2ime. (ac5 nu ocoteai cele /atru rezer*oare !e com:u ti:il@ imen e@ care *or "i a:an!onate !e n!at5 ce na*a *a intra /e or:ita interme!iar5@ Leono* era ur/rinz5tor !e mic5. (e la cutul termic /n5 la motoare a*ea mai /u2in !e )& !e metriO era 4reu !e crezut c5 un a emenea *e1icul@ mai mic !ect un a*ion !e /a a4eri@ /utea !uce zece "emei 8i :5r:a2i !intrEo /arte n alta a i temului olar. (ar 4ra*ita2ia zero@ care "5cea ca /ere2ii@ /o!eaua 8i aco/eri8ul 5E8i c1im:e rolurile ntre ele@ mo!i"ica toate re4ulile eCi ten2ei. La :or!ul lui Leono* era u"icient loc c1iar 8i cn! toat5 lumea era acti*5 n acela8i tim/@ ceea ce e ntm/la c1iar acum. 3ai mult@ nc5rc5tura ei normal5 e !u:la e@ cel /u2in@ /rin /rezen2a unui mare num5r !e ziari8ti@ te1nicieni care "5ceau ultimele *eri"ic5ri@ 8i a unor o"iciali ner5:!5tori. (e n!at5 ce na*eta "u ancorat5@ ;lo>! ncerc5 5 a"le care *a "i ca:ina /e care urma 5 o m/art5@ tim/ !e un an !eEacum nainte@ cu C1an!ra 8i CurnoG. (u/5 ce o !e co/eri@ con tat5 c5 era att !e /lin5 cu cutii etic1etate cu 4ri=5@ con2inn! ec1i/ament 8i /ro*izii@ nct era a/roa/e im/o i:il 5 intri n ea. +ocmai e ntre:a cum 5 "ac5 5 :a4e un /icior !incolo !e u85@ cn! unul !intre mem:rii ec1i/a=ului@ care z:ura n *itez5 !e la un /unct !e /ri=in la altul@ i o: er*5 ncurc5tura 8i e o/ri :ru c. F (octore ;lo>!@ :ine a2i *enit la :or!. Eu unt 3aC ?railo* Mi@ in4iner 8e" a!=unct. +n5rul ru *or:ea en4leza aceea atent5@ corect5@ a ele*ului care a n*52at mai mult cu un /ro"e or electronic !ect cu un om. n tim/ ce 8i trn4eau minile@ ;lo>! com/ara "i4ura 8i numele cu etul !e :io4ra"ii /e care le tu!ia e !e=a: 3aCim <n!rei ?railo* Mi@ $1 !e ani@ n5 cut la Lenin4ra!@ /ecializat n tructuriO 1o::>: crima@ cicli mul co mic@ 8a1ul. F mi /are :ine@ /u e ;lo>!. (ar /uneEmi@ cum "ac 5 intruI F NuE2i "ace 4ri=i@ /u e 3aC *e el. Cn! ai 5 te treze8ti@ toate *or "i !i /5rut. Sunt H cum le ziceI F Con uma:ile. O 5 mnc5m /n5E2i "acem loc n camer5. 2i /romit c5@ atunci cn! o 5 nce/i 5 ai ne*oie !e ea@ camera *a "i 4oal5. Se :5tu /e :urt5. F Per"ect@ !ar /n5 atunci@ un!eEmi /un lucrurileI ;lo>! i ar5t5 cele trei *alize mici@ cu o ma 5 total5 !e )& !e Milo4rame@ care con2ineau@ !u/5 cum /era el@ tot ceEi *a "i nece ar /entru urm5torii !ou5 miliar!e !e Milometri. Nu "u e e u8or 5 le 41i!eze@ "5r5 4reutate@ !ar u/u e iner2iei@ /e culoarele na*ei@ cu un num5r ct mai mic !e ciocniri. 3aC lu5 !ou5 !in ele@ e trecur5 u8or /rin triun41iul "ormat !e trei tra*er e 8i trecu /rintrEun ori"iciu minu cul@ /arc5 "i!n! Prima Le4e a lui NeGton. ;lo>! ac1izi2ion5 cte*a

*n5t5i noi lun!Eo /e urmele luiO !u/5 o :un5 :ucat5 !e *reme H Leono* /5rea mult mai mare /e !in5untru !ect /e !ina"ar5 H a=un er5 n "a2a unei u8i /e care cria CDPI+<N@ cu caractere c1irilice 8i latine. (e8i 8tia 5 citea c5 n ru e8te mult mai :ine !ect 5 *or:ea c5@ ;lo>! a/recie 4e tulO o: er*a e !e=a c5 toate anun2urile !e /e na*5 erau :ilin4*e. Ca r5 /un la :5taia lui 3aC e a/rin e un :ecule2 *er!e 8i ;lo>! intr5 n ca:in5@ ct /utu mai 4ra2io . Vor:i e !e multe ori cu c5/itanul Orlo*a@ !ar nu e ntlni er5 nicio!at5 /n5 acum. l a8te/tau !ou5 ur/rize. (imen iunile reale ale unei /er oane unt im/o i:il !e a/reciat /e ecranul *i!eoE tele"onuluiO ntrEun "el au altul@ camera !e luat *e!eri reu8e8te 5 uni"ormizeze totul. C5/itanul Orlo*a@ n /icioare H att ct /utea cine*a 5 tea n /icioare n re4im !e 4ra*ita2ie zero H a:ia !ac5 i a=un4ea lui ;lo>! /n5 la um5r. (e a emenea@ *i!eoEtele"onul nu reu8i e 5 tran mit5 al:a trul ame2itor al oc1ilor /5trunz5tori@ !e !e/arte cea mai iz:itoare tr5 5tur5 a unei "e2e care@ cel /u2in /entru moment@ nu /utea "i caracterizat5 ca "rumoa 5. F ?un5@ +ania@ /u e ;lo>!. 35 :ucur c5 ne cunoa8tem@ n "r8it. P5cat !e /5rul t5u. 8i trn er5 am:ele mini@ ca !oi *ec1i /rieteni. F 35 :ucur 5 te a*em la :or!@ Ae>Goo!@ r5 /un e c5/itanul. S/re !eo e:ire !e ?railo* Mi@ *or:ea en4leze8te "luent@ !ar cu un accent /uternic. (a@ 8i mie miEa /5rut r5u 5El /ier!@ !ar n mi iunile lun4i /5rul e o /ro:lem5 8i /re"er 5 nu am !eEa "ace /rea mult cu "rizerii :58tina8i. mi cer cuze /entru ca:in5O cre! c5 2iEa eC/licat 3aC c5 neEam trezit n ultima cli/5 c5 mai a*em ne*oie !e nc5 zece metri cu:i@ /a2iu !e !e/ozitare. Va ili 8i cu mine nEo 5 t5m /rea mult /eEaici n /rimele cte*a cea uri@ a8a c5 te ro4 5 te "olo e8ti !e ca:ina noa tr5. F 3ul2ume c. (ar CurnoG 8i C1an!raI F <m aran=at ce*a a em5n5tor 8i /entru ei. Poate *i e /are c5 *5 trat5m ca /e o nc5rc5tur5. F Ne!orit5 la :or!. F Par!onI F E o etic1et5 care e /unea /e :a4a=e@ n zilele !e !emult ale c5l5toriilor /e mare. +ania zm:i. F (a@ a8a /oate /5rea. (ar *oi *e2i "i "oarte :ine *eni2i la "r8itul c5l5toriei. NeEam 8i a/ucat 5 "acem /re45tiri /entru rea!ucerea la *ia25. F Prea un5 ca !in ?i:lie. S5 zicem mai :ine. Nu@ n*iere e 8i mai r5uP Pre45tiri /entru trezire. (ar n2ele4 c5 tre:uie 5 "ii "oarte ocu/at5O !5Emi *oie 5Emi la :a4a=ele 8i o 5Emi continuu turul !e onoare. F <re 5 te con!uc5 3aC. (uEl /e !octorul ;lo>! la Va ili@ te ro4. E =o @ /e /untea !e coman!5. Ie8in! !in ca:ina c5/itanului@ ;lo>! le atri:ui n 4n! o not5 mare celor care alc5tui er5 ec1i/a=ul. +ania Orlo*a era un /er ona= !e tul !e im/re ionant /e 1rtieO n carne 8i oa e era c1iar im/un5toare@ n ciu!a "armecului. 35Entre: cum e@ 8i /u e ;lo>!@ cn! i are 2an!5ra. E "oc au 41ea25I Una /e te alta@ cre! c5 /re"er 5 nu a"lu. ;lo>! 8i rec5/5ta ra/i! 6/icioarele co mice7O /n5 5 a=un45 /e /untea un!e era Va ili Orlo*@ n*52a e 5 e mi8te a/roa/e la "el !e u8or ca 8i 41i!ul 5u. Sa*antul l alut5 cu aceea8i c5l!ur5 cu careEl /rimi e 8i o2ia a. F ?un *enit la :or!@ Ae>Goo!. Cum te im2iI F Per"ect@ !oar c5 mor !e "oame@ cuEncetinitorul. +im/ !e o ecun!5@ Orlo* /5ru ne!umerit@ a/oi "a2a i e !e tin e ntrEun zm:et lar4. F <@ am uitat. Ei@ la 5@ c5 nEo 5 !ureze mult. Pe te zece luni o 5 /o2i 5 m5nnci ct *rei.

Cei !e tina2i 5 1i:erneze 8i nce/eau !ieta cu o 5/t5mn5 naintea z:orului 8i n ultimele 2' !e ore nu :eau nimic. ;lo>! nce/ea 5 e ntre:e ct !in ame2eala !in ce n ce mai /ronun2at5 e !atora "oamei@ ct 8am/aniei lui CurnoG 8i ct 4ra*ita2iei zero. Ca 5 e a!une@ /ri*i la nenum5ratele 2e*i multicolore !in =urul lor. F (eci 5 ta e "aimo ul mo!ul Sa1aro*. E /rima !at5 cn! l *5! n m5rime natural5. F E a:ia al /atrulea /e careEl con truim. F S/er c5 "unc2ioneaz5. F <r "i !e !orit. <lt"el@ Con iliul 3unici/al !in ora8ul 0orMi are 5 c1im:e iar numele /ie2ei Sa1aro*. ;a/tul c5 un ru /utea 5 4lumea c5@ orict !e acru@ /e eama tratamentului a/licat celui mai mare !intre oamenii !e 8tiin25 ai 25rii@ era un emn c5 *eneau *remuri noi. ;lo>! 8i aminti !in nou !e eloc*entul !i cur la /rimirea lui Sa1aro* n <ca!emie@ cn! "u e e numit@ cu atta ntrziere@ Erou al Uniunii So*ietice. nc1i oarea 8i eCilul@ /u e e el atunci au!itoriului@ unt a=utoare !e ne/re2uit ale creati*it52ii. Nu mic e num5rul ca/o!o/erelor n5 cute ntre zi!urile cte unei celule@ !incolo !e tenta2iile ociet52ii. Iat5@ ca ilu trare@ "a/tul c5 cea mai im/ortant5 realizare a min2ii omene8ti@ n 58i lucrarea lui NeGton@ Princi/iile matematice ale "ilo o"iei naturale era rezultatul eCilului 5u autoim/u !in Lon!ra :ntuit5 !e cium5. Com/ara2ia nu era li/ it5 !e mo!e tie. <nii aceia /etrecu2i n 0orMi i a!u e er5 nu numai o nou5 /er /ecti*5 a u/ra tructurii materiei 8i a ori4inii Uni*er ului@ !ar 8i conce/tele a u/ra controlului /la mei care !u e er5 la ener4ia /ractic5 termonuclear5. 3o!elul n u8i@ cel mai cuno cut 8i mai /o/ular rezultat al ace tor teorii@ era !oar unul !intre rezultatele ecun!are ale ace tei iz:ucniri !e ener4ie intelectual5. +ra4ic era "a/tul c5 a emenea /a8i uria8i e !atorau unor ne!re/t52i. Poate@ ntrEo zi@ omenirea *a !e co/eri 8i ni8te c5i mai ci*ilizate /entru aE8i rezol*a /ro:lemele. nainte !e a /5r5 i nc5/erea@ ;lo>! a"la e cu mult mai muit !ect inten2iona e !e /re mo!ulul Sa1aro*@ 8i mult mai mult !ect /utea /era 5 re2in5. Ltia :ine /rinci/iile !e :az5 ale ace tuia H utilizarea unei reac2ii termonucleare /ul atorii /entru nc5lzirea 8i ar!erea oric5rui ti/ !e com:u ti:il. Rezultatele cele mai :une "u e er5 o:2inute cu 1i!ro4en /ur ca lic1i!@ !ar ace ta era mult /rea *olumino 8i 4reu !e tocat /e /erioa!e lun4i. 3etanul 8i amoniacul e !o*e!i er5 alternati*e *ia:ileO /n5 8i a/a /utea "i utilizat5@ c1iar !ac5 e o:2ineau rezultate con i!era:il mai la:e. Pentru Leono* e "5cu e un com/romi : uria8ele rezer*oare !e 1i!ro4en lic1i!@ care urmau 5 !ea na*ei im/ul ul ini2ial@ *or "i a:an!onate n momentul n care e *a atin4e *iteza nece ar5 /entru ca acea ta 5 a=un45 /n5 /e .u/iter. <=un 5 la !e tina2ie@ na*a *a "olo i amoniacul /entru "rnare@ mane*rele la ntlnirea cu (i co*er> 8i ntoarcerea /e P5mnt. <cea ta teoretic@ !u/5 *eri"ic5ri 8i r5 *eri"ic5ri@ te te ne "r8ite 8i imul5ri "5cute /e com/utere. (ar@ !u/5 cum o !o*e!i e eC/erien2a tri t5 a lui (i co*er>@ toate /roiectele umane /uteau "i u8or r5 turnate !e Natur5@ Soart5 au oricum alt"el ai "i numit "or2a care 4u*erneaz5 Uni*er ul. F (eci aici erai@ !octore ;lo>!@ e auzi o *oce autoritar5@ "eminin5@ care ntreru/ e eC/lica2iile entuzia te ale lui Va ili cu /ri*ire la "ee!:acMEul ma4neto1i!ro!inamic. (e ce nu *E a2i /rezentat la mineI ;lo>! e r5 uci ncet n =urul /ro/riei aCe@ m/in4n! u8or cu o mn5. Q5ri o iluet5 ma i*5@ matern5@ m:r5cat5 ntrEo uni"orm5 ciu!at5@ m/o!o:it5 cu zeci !e :uzunare 8i :uzun5ra8e. Rezultatul nu !i"erea /rea tare !e o uni"orm5 cazac5@ aco/erit5 !e :an!uliere /entru cartu8e.

F 35 :ucur 5 *5 re45 e c@ !oamn5 !octor@ nc5 mai eC/lorez locul. S/er c5 a2i /rimit ra/ortul meu me!ical !e la Aou ton. F Cr/acii 5ia !e la +ea4ueP D8tia 1a:ar nEau nici ceEi aia o a"t5P ;lo>! 8tia :ine rela2ia !e re /ect reci/roc care i le4a /e Jaterina Ru!enMo 8i /e cei !e la Centrul 3e!ical Olin +ea4ue@ n ciu!a zm:etului lar4@ care nuEi contrazicea *or:ele. i ur/rin e /ri*irea curioa 5 8iE8i /i/5i mn!r5 re2eaua !in =urul taliei am/le. F O:i8nuita 4entu25 nea4r5 nu e /rea /ractic5 n re4im !e 4ra*ita2ie zero H lucrurileE2i z:oar5 !in ea 8i cn! ai ne*oie !e ele nu le mai 45 e8ti. Pe a ta am /roiectatEo eu n 5miO e o miniE al5 !e o/era2ie com/let5. Cu ea /ot 5 cot un a/en!ice@ au 5 a i t o na8tere. F Cre! c5 mai ale a !oua /ro:lem5 nu e *a /une aici. F AaP Un me!ic :un tre:uie 5 "ie /re45tit /entru orice. Ce !eo e:ire@ e 4n!i ;lo>!@ era ntre C5/itanul Orlo*a 8i !octor H au ar tre:ui 5 "olo ea c5 mai :ine 4ra!ul ei real@ acela !e cornan!antEc1irur4I F Ru!enMo. Orlo*a a*ea 4ra2ia 8i incan!e cen2a unei /rime :alerineO !octori2a ar "i /utut "i ima4inea 3amei Ru ia: *oinic5@ cu o "a25 turtit5@ !e 25ranc5@ nuEi mai li/ ea !ect :ro:oa!a /entru ca /ortretul 5 "ie com/let. (ar nu te l5 a n8elat@ 8i /u e ;lo>!@ "emeia a ta a al*at cel /u2in !ou5 /rezece *ie2i cn! cu acci!entul /ortuar al lui Jomaro* H 8i n tim/ul li:er reu8e8te 5 /u:lice 8i <nalele 3e!icinei S/a2iale. Po2i 5 /ui c5 ai a*ut noroc Eo ai n ec1i/a=. F (octore ;lo>!@ o 5 ai !e tul tim/@ mai trziu@ 5 eC/lorezi mica noa tr5 na*5. Cole4ii mei unt /rea /olitico8i ca 5 2iEo /un5@ !ar au mult !e lucru 8i i cam ncurci. <8 *rea a rezol* cu !umnea*oa tr5@ cu to2i trei@ ct mai re/e!e 8i mai u8or cu /utin25. <8a *om a*ea mai /u2ine /e ca/. F 3Eam temut eu c5 a8a o 5 "ie@ !ar n2ele4 "oarte :ine cum tau lucrurile. Sunt 4ata@ oricn! !ori2i. F Eu unt ntot!eauna 4ata. Veni2i cu mine@ *5 ro4. S/italul na*ei era u"icient !e mare nct 5 nca/5 n el o ma 5 !e o/era2ie@ !ou5 :iciclete er4onomice@ cte*a !ul5/ioare cu materiale 8i un a/arat cu ra!ia2ii T. n tim/ ceEi "5cea lui ;lo>! un control ra/i!@ !ar atent@ !r. Ru!enMo l ntre:5 /e nea8te/tate: F Ce e cilin!rul mic@ !e aur@ /e careEi /oart5 !r. C1an!ra la 4t@ /e lan2@ *reun a/arat !e comunica2iiI NEa *rut 5 8iEl !ea =o O !e alt"el@ e att !e ru8ino @ nct a/roa/e c5 nEa *rut 5 !ea nimic =o !e /e el. ;lo>! nuE8i /utu re2ine un zm:etO nu era 4reu 5E2i ima4inezi care *or "i "o t reac2iile mo!e tului in!ian la com/ortamentul im/un5toarei !oamne. F E te un lin4am. F Un ceI F Sunte2i !octor@ ar tre:ui 5El recunoa8te2i. Sim:olul ma culin al "ertilit52ii. F (e i4ur H tareE /roa t5. E 1in!u /racticantI E /u2in cam trziu ca 5Ei mai /utem aran=a un re4im trict *e4etarian. F Nu *5 alarma2i@ nu *Eam "i "5cut una ca a ta "5r5 5 *5 a*ertiz5m mai nti. C1iar !ac5 nu e atin4e !e :5uturile alcoolice@ C1an!ra nu cre!e cu "anati m !ect n com/utere. 3iEa /u o!at5 c5 :unicul 5u@ care a "o t /reot n ?enare @ iEa !at ace t lin4am@ care e /5 treaz5 n "amilie !e multe 4enera2ii. Oarecum /re ur/rin!erea lui ;lo>!@ reac2ia !octori2ei nu "u ne4ati*5@ a8a cum e a8te/ta e el. (im/otri*5@ eC/re ia ei !e*eni /lin5 !e olicitu!ine. F l n2ele4 "oarte :ine. 3ama miEa !at o icoan5 "oarte "rumoa 5@ !in ecolul al TVIElea. <m *rut Eo iau cu mine@ !ar are cinci Milo4rame.

(octori2a re!e*eni :ru c e"icient5@ i "5cu lui ;lo>! o in=ec2ie ne!ureroa 5 !intrEo erin45 cu aer com/rimat 8iEi /u e 5 re*in5 cn! o 5 i e "ac5 omn. Ceea ce@ l a i4ur5@ e *a ntm/la n mai /u2in !e !ou5 ore. F ntre tim/@ relaCa2iE*5 com/let@ i or!on5 ea. La ni*elul ace ta@ al ta2iei (.,@ e te un /unct !e o: er*a2ie. Pute2i 5 *5 !uce2i acolo. Era o i!ee :un5 8i ;lo>! e n!re/t5 ntrEacolo cu o !ocilitate care iEar "i ur/rin /e to2i /rietenii lui. (r. Ru!enMo 8i /ri*i cea ul@ !ict5 o "raz5 curt5 ecretarului automat 8i /otri*i oneria 5 une /e te treizeci !e minute. <=un n /o tul !e o: er*a2ie (.,@ ;lo>! i 45 i /e C1an!ra 8i /e CurnoG@ !e=a acolo. l /ri*ir5 "5r5 5El recunoa c5@ a/oi e ntoar er5 5 urm5rea c5 /ectacolul eCtraor!inar !eEa"ar5. Lui ;lo>! i trecu /rin ca/ H 8i e "elicit5 /entru im2ul 5u !e o: er*a2ie att !e a cu2it H c5 !r. C1an!ra nu /5rea 5 e :ucure /rea tare !e /ri*eli8te. Binea oc1ii :ine nc1i8i. Su /en!at5 n "a2a lui@ era o /lanet5 com/let necuno cut5@ tr5lucin! n nuan2e minunate !e al:a tru 8i al: or:itor. Ce ciu!at@ 8i /u e ;lo>!. Ce Ea ntm/lat cu P5mntulI (a@ i4ur@ nu era !e mirare c5 nuEl recuno cu eP Era cu u ul n =o P Ce nenorocire H tim/ !e cte*a ecun!e i !e/ln e /e :ie2ii oameni care c5!eau n /a2iu. <:ia !ac5 :545 !e eam5 cn! !oi mem:ri ai ec1i/a=ului n!e/5rtar5 "orma !ocil5 a lui C1an!ra. Cn! e ntoar er5 !u/5 CurnoG@ ;lo>! t5tea cu oc1ii nc1i8i@ !ar nc5 mai re /ira. Cn! e ntoar er5 !u/5 el@ c1iar 8i re /ira2ia i e o/ri e. II. +SIEN ,. +rezirea. Li neEau /u c5 nEo 5 *i 5m@ 4n!i Ae>Goo! ;lo>!@ mai mult ur/rin !ect u/5rat. Lumina rozalie@ tr5lucitoare@ care l ncon=ura@ era "oarte o!i1nitoare. i amintea !e /icnicuri au !e :u8tenii care ar!eau n c5min !e Cr5ciun. Lumina n 5 nu !5!ea 8i c5l!ur5O :a c1iar e im2ea o oarecare r5coare@ c1iar !ac5 nu ne/l5cut5. Se auzeau murmure !e *oci@ /rea ncete ca 5 n2elea45 ce /un. nce/ur5 5 e au!5 mai tare@ !ar tot nu n2ele4ea. F E*i!ent@ 8i /u e uimit@ nu /ot 5 *i ez n ru e8teP F Nu@ Ae>Goo!@ i r5 /un e o *oce "eminin5. Nu *i ezi. E tim/ul 5 te !ai =o !in /at. Str5lucirea !ia"an5 /ieriO !e c1i e oc1ii 8i i e /5ru c5 *e!e ca /rin cea25 o lantern5 care e n!e/5rteaz5 !e "a2a lui. St5tea ntin /e o cana/ea@ "iCat !e ea cu o /la 5 ela tic5O n =urul lui e n*rteau oameniO !ar erau n a"ara /unctului lui !e "ocalizare 8i nuEi /utea i!enti"ica. (e4ete :ln!e i nc1i er5 /leoa/ele 8iEi ma ar5 "runtea. F Nu "or2a. Re /ir5 a!nc. nc5 o !at5. <8a. Cum te im2iI F Nu 8tiu. Ciu!at. <me2it. Li miEe "oame. F < taEi emn :un. Ltii un!e te a"liI <cum /o2i !e c1i!e oc1ii. Siluetele !e*enir5 mai clare H mai nti !r. Ru!enMo@ a/oi c5/itan Orlo*a. Ce*a n 5 e ntm/la e cu +ania !e cn! o *5zu e ultima !at5 acum o or5. Cn! 8i !5!u eama ce era@ a*u un 8oc a/roa/e "izic. F BiEa cre cut /5rul la locP F S/er c5 2i e /are o m:un5t52ire. ;iin!c5 eu nu /ot 5 /un acela8i lucru !e /re :ar:a ta. ;lo>! 8i !u e mna la "a25 8i !e co/eri c5 /entru "iecare eta/5 !e mi8care i tre:uia o /lani"icare atent5. ?5r:ia i era aco/erit5 cu 2e/i cur2i@ !e !ou5Etrei zile. n tim/ul 1i:ern5rii@ /5rul cre8te cu o *itez5 !e o ut5 !e ori mai mic5 !ect n mo! normal. F (eci am reu8it@ /u e el. <m a=un n !re/tul lui .u/iter.

+ania e uit5 la el um:r5@ a/oi i arunc5 !octori2ei o /ri*ire@ la care acea ta r5 /un e cu o nclinare a:ia *izi:il5 a ca/ului. F Nu@ Ae>Goo!@ /u e ea. Suntem nc5 la !e/5rtare !e o lun5. Nu te /eria@ na*a e n /er"ect5 tare 8i totul mer4e normal. (ar /rietenii t5i !e la Ka 1in4ton neEau ru4at 5 te trezim nainte !e *reme. SEa ntm/lat un lucru ne/re*5zut. <m intrat ntrEo cur 5 /entru a a=un4e /rimii la (i co*er>@ 8i m5 tem c5 o *om /ier!e. #. + ien. Cn! *ocea lui Ae>Goo! ;lo>! e auzi !in !i"uzorul SetcomEului@ cei !oi !el"ini 8i ntreru/ er5 cercurile /e care le "5ceau n =urul /i cinei 8i *enir5 la mar4ine. 8i a8ezar5 ca/etele /e :or!ur5 8i r5ma er5 cu oc1ii 2int5 la ur a !e un!e *eneau unetele. (eci l recuno c /e Ae>Goo!@ 8i /u e Caroline@ cu /u2in5 am5r5ciune. C1ri to/1er n 5@ n /atru la:e n 2arcul lui@ nu cata!ic i 5 e o/rea c5 !in =ocul cu :utoanele colorate ale c5r2ii cu /oze@ atunci cn! *ocea tat5lui 5u e auzi@ tare 8i lim/e!e@ !e la o !i tan25 !e =um5tate !e miliar! !e Milometri n /a2iu. (ra4a mea@ nu te *a ur/rin!e 5 m5 auzi cu o lun5 mai !e*reme !ect "u e e /lani"icatO /ro:a:il c5 8tii !e mai multe 5/t5mni c5 nu untem in4uri aici. nc5 mi *ine 4reu 5 cre! c5Ei a!e*5rat. Nici nu /rea are en @ !e "a/t. Nu au cum 5 ai:5 !e tul com:u ti:il /entru ntoarcerea /e P5mntO nici nu 8tiu cum ar /utea ta:ili le45tura cu (i co*er>. (e i4ur@ nu iEam *5zut nicio!at5. C1iar 8i la cea mai mic5 !i tan25 la care Ea a"lat *reo!at5@ + ien tot a "o t la mai :ine !e )& !e milioane !e Milometri !e/5rtare. <r "i a*ut tim/ u"icient 5 r5 /un!5 emnalelor noa tre@ !ac5 ar "i *rut@ !ar au /re"erat 5 ne i4nore cu !e 5*r8ire. Iar !e acum ncolo *or "i mult /rea ocu/a2i ca 5 mai ai:5 tim/ !e taclale. n cte*a cea uri *or intra n atmo "era lui .u/iter H atunci o 5 *e!em cum le "unc2ioneaz5 lor "rnele aeriene. (ac5 "unc2ioneaz5 :ine@ a ta ne *a ri!ica 8i nou5 moralul. (ac5 nu. 3ai :ine 5 nu ne 4n!im. Una /e te alta@ ru8ii o iau nea8te/tat !e :ine. ?inen2ele @ unt "urio8i 8i !ezam54i2i@ !ar am auzit 8i eC/re ii !e a!mira2ie incer5. P5c5leala a "o t tra8nic5@ au con truit na*a n *5zul tuturor 8i neEau l5 at /e to2i 5 cre!em c5 e o ta2ie /a2ial5@ /n5 cn! iEau ata8at /ro/ul oarele. <8a c5@ acum nu mai e nimic !e "5cut@ !ect 5 "im cu oc1ii /e ei. Li@ !e la !i tan2a a ta@ nu *om *e!ea cu mult mai :ine !ect tele coa/ele *oa tre cele mai :une. Nu /ot 5 nu le !ore c 5 reu8ea c5@ c1iar !ac5@ :inen2ele @ /er c5 nu e *or atin4e !e (i co*er>. <ceea e /ro/rietatea noa tr5 8i unt con*in c5 (e/artamentul !e Stat le reaminte8te a ta !in or5 n or5. (ac5 /rietenii c1inezi nu 8iEar "i ntor armele m/otri*a noa tr5@ nEai "i a*ut *e8ti !e la mine nc5 o lun5 !eEacum nainte. <cum n 5@ c5 !r. Ru!enMo mEa trezit@ am 5E2i trimit me a=e cam o !at5 la !ou5 zile. (u/5 8ocul ini2ial mEam a!a/tat "oarte :ine H am cuno cut ec1i/a=ul 8i na*a@ miEam re45 it 6/icioarele /a2iale7. LiEmi m:un5t52e c /u2ina ru 5 /e care o 8tiu@ !e8i nEam ocazia 5 o "olo e c /rea mult@ "iin!c5 toat5 lumea in i t5 5 *or:ea c5 en4leze8te. +are /ro t t5m cu lim:ile tr5ine noi@ americanii. Uneori mi e 8i ru8ine@ !in cauza 8o*ini mului no tru H au a lenei noa tre. La :or!ul na*ei e *or:e8te !e la en4leza /er"ect5 H in4inerul 8e" Sa8a Jo*ale* 8iEar /utea c8ti4a eCi ten2a ca orice crainic ??C H /n5 la *arianta !ac5E*or:e8tiE!e tulE!eEre/e!eEnuEareE niciEoEim/ortan25EcteE4re8eliE"aciI Sin4ura care nu *or:e8te "luent e te Qenia 3arcenMo@ aceea care a nlocuitEo /e Irina IaMunina@ n ultima cli/5. </ro/o@ m5 :ucur 5 au! c5 Irina Ea n 5n5to8it re/e!e@ tre:uie 5 "i "o t o mare !ezam54ire /entru eaP 35Entre: !ac5 8iEa reluat z:orurile cu zmeul.

Li /entru c5 *or:eam !e acci!ente@ Qenia a trecut@ n mo! e*i!ent@ /rintrEunul "oarte erio . (e8i c1irur4ii au "5cut o trea:5 "oarte :un5@ e cre!e c5 tre:uie 5 "i u"erit ar uri 4ra*e la un moment !at. E cea mai mic5 !in ec1i/a= 8i toat5 lumea o trateaz5 cu. Era 5 zic cu mil5@ !ar mila e /rea con!e cen!ent5. S5Ei zicem cu o aten2ie /ecial5. Poate te ntre:i cum m5 n2ele4 cu c5/itanul +ania. Ei :ine@ mi /lace@ c1iar "oarte mult H !ar nEa8 *rea Eo u/5r *reo!at5. Nu eCi t5 nici un !u:iu a u/ra /er oanei care coman!5 na*a. Ct !e /re c1irur4ulEcoman!ant Ru!enMo H ai cuno cutEo la Con*en2ia <ero /a2ial5 !in Aonolulu@ acum !oi ani 8i unt con*in c5 nu ai uitat /etrecerea !e la "r8it. <i 5 n2ele4i !e ceEi /unem Ecaterina cea 3are H :inen2ele @ atunci cn! e cu /atele ei lat la noi. (ar !e tul cu :r"a. (ac5 !e/58e c tim/ul alocat@ nici nu *reau 5 m5 4n!e c ce taCe u/limentare *oi a*ea !e /l5tit. Li "iin!c5 *eni *or:a@ con*or:irile a tea unt@ au ar tre:ui 5 "ie@ /er"ect con"i!en2iale. (ar lan2ul comunica2iilor are multe *eri4i@ a8a c5 nu te mira !ac5 *ei /rimi *e8ti 8i /rin. <lte canale. <8te/t *e8ti !e la tine. S/uneEle "etelor c5 o 5 *or:e c 8i cu ele@ mai ncolo. +oat5 !ra4o tea mea /entru *oi to2i H miEe "oarte !or !e tine 8i !e C1ri . Li /romit c5@ !u/5 ce m5 ntorc@ nEo 5 *5 mai /5r5 e c nicio!at5. Urm5 o /auz5 n o2it5 !e un "8it@ a/oi o *oce e*i!ent arti"icial5 /u e: 6<ici e nc1eie 3e a=ul PatruESuteE+reizeciELiE(oi :ar5 La/te !e /e Na*a S/a2ial5 Leono*7. Caroline ;lo>! nc1i e a/aratul 8i cei !oi !el"ini e cu"un!ar5 8i e n!re/tar5 c5tre a/ele Paci"icului@ "5r5 5 la e n urm5 nici o cut5 /e u/ra"a2a a/ei. Cn! *5zu c5 iEau !i /5rut /rietenii@ C1ri to/1er nce/u 5 /ln45. 3ama lui l ri!ic5 n :ra2e 8i ncerc5 5El m/aceO i lu5 mult tim/ /n5 5 reu8ea c5. -. ntlnirea cu .u/iter. Ima4inea lui .u/iter@ cu /an4licile ale !e nori al:i@ :enzile tro/ite@ roz ca :urta !e omon 8i cu 3area Pat5 Ro8ie /ri*in! "iC ca un oc1i r5u*oitor@ t5tea u /en!at5@ neclintit5 /e ecranul !e /roiec2ie. Ecranul era aco/erit /e trei "erturi@ !ar nimeni nu /ri*ea la !i cul lumino O to2i oc1ii erau a2inti2i a u/ra emilunii ntunecate !e la mar4inea lui. <colo@ /e /artea um:rit5 a /lanetei@ na*a c1inez5 e /re45tea /entru momentul a!e*5rului. E a: ur!@ 8i /unea ;lo>!. La !i tan2a a ta !e '& !e milioane !e Milometri nu *e!em nimic. Li oricum nu conteaz5O /rin ra!io *om a"la tot ce *rem 5 8tim. + ien nc1i e e toate c5ile !e comunica2ie H au!io@ *i!eo 8i circuitele !e !ate H cu !ou5 ore nainte@ atunci cn! retr5 e er5 antenele cu raz5 mare la a!5/o tul cutului termic. Nu mai tran mitea !ect un emnal omni!irec2ional@ ta:ilin! cu /recizie /ozi2ia na*ei c1ineze8ti care /lon=a /re oceanul !e nori !e m5rimea unor continente. Semnalul lui a cu2it H :ii/@ :ii/@ :ii/ H era in4urul unet care e auzea n camera !e coman!5 a lui Leono*. ;iecare !intre ace te im/ul uri /leca e !e /e .u/iter cu mai :ine !e !ou5 minute nainteO acum@ ur a lor /utea "i !e=a un nor !e 4az incan!e cent@ care e m/r58tie n trato "era =u/iterian5. Semnalul e /ier!ea@ e com:ina cu alte unete. ?ii/Eurile e auzeau !i tor ionatO unele e /ier!ur5 com/let@ a/oi ec*en2a e relu5. +eaca !e /la m5 care e "orma n =urul lui + ien urma 5 taie com/let comunica2iile /n5 cn! na*a *a ie8i !in nou la lumin5. (ac5 *a mai ie8i *reo!at5. F Po motriP Stri45 3aC. UiteEoP La nce/ut@ ;lo>! nu *5zu nimic. </oi@ c1iar n mar4inea !i cului lumino @ z5ri o telu25 minu cul5@ tr5lucin! acolo un!e nu e /utea a"la nici o tea@ /e "a2a ntunecat5 a lui .u/iter. P5rea ta2ionar5@ !ar el 8tia c5 e mi8c5 cu o ut5 !e Milometri /e ecun!5. Cre8tea ncet n tr5lucire. </oi ncet5 5 mai "ie un /unct a!imen ional 8i !e*eni o "orm5 alun4it5. O comet5 "5cut5 !e mna omului@ care :r5z!a cerul no/2ii =u/iteriene 8i l5 a o !r5 incan!e cent5@ lun45 !e mii !e Milometri.

Se mai auzi un ultim :ii/@ !i tor ionat 8i ciu!at !e lun4@ !e emnal@ urmat !e 8uieratul "5r5 n2ele al ra!ia2iilor lui .u/iter@ una !intre multele *oci co mice care nEa*eau nimic !eEa "ace cu omul au cu o:iectele "5cute !e el. + ien era acum neauzit@ !ar nu 8i ne*5zut@ nc5. Ve!eau cum cnteia alun4it5 e n!e/5rteaz5 !e "a2a !in /re Soare a /lanetei@ urmn! 5 !i /ar5 n =um5tatea ntunecat5. Pn5 atunci@ !ac5 lucrurile mer4eau :ine@ .u/iter a*ea 5 ca/tureze na*a@ ani1iln!uEi *iteza ne!orit5. Cn! *a rea/5rea !in /atele 4i4anticei /lanete@ na*a *a "i un nou atelit al ace teia. Scnteia !i /5ru. + ien "5cu e cur:a 8i e n!re/ta /re "a2a ne*5zut5. Nu *or mai *e!ea 8i nu *or mai auzi nimic /n5 ce nu *a ie8i !in um:r5 H !ac5 totul mer4ea :ine@ n mai /u2in !e o or5. Pentru c1inezi@ acea ta *a "i o or5 "oarte lun45. Pentru a*antul Va ili Orlo* 8i /entru in4inerul cu comunica2iile@ Sa8a Jo*ale*@ ora trecu eCtrem !e re/e!e. <*eau multe !e n*52at u/ra*e41in! micu2a teaO tim/ii !e a/ari2ie 8i !i /ari2ie@ 8i@ mai ale @ c1im:ul (o//ler al ta2iei ra!io "urnizau in"orma2ii *itale a u/ra noii traiectorii a lui + ien. Com/uterele !e /e Leono* !i4erau !e=a toate ci"rele 8i cui/au e*alu5ri a u/ra momentului rea/ari2iei@ :azate /e rate /re u/u e !e !ecelera2ie n atmo "era =u/iterian5. Va ili !econect5 monitorul com/uterului@ e r5 uci cu tot cu caun@ 8i !e "5cu centura !e i4uran25 8i e a!re 5 a cult5torilor care a8te/tau r5:!5tori. F Cel mai a/ro/iat moment /entru rea/ari2ie@ /e te '2 !e minute. (umnea*oa tr5@ /ectatorii@ /ute2i 5 "ace2i o /lim:are@ /entru ca noi 5 ne /utem concentra /e ce a*em !e "5cut aici. Ne re*e!em /e te $) !e minute. U88P NuEuM1o!iP ;5r5 tra4ere !e inim5@ a i ten2a ne!orit5 /5r5 i ca:ina !ar@ /re !i /erarea lui Va ili@ toat5 lumea e ntoar e n mai /u2in !e treizeci !e minute. nc5 i mai mu tra c5 nu a*eau ncre!ere n calculele lui@ cn! :ii/@ :ii/Eul cuno cut al lui + ien iz:ucni !in !i"uzoare. Va ili@ uluit@ e al5tur5 totu8i ime!iat ro/otului /ontan !e a/lauze. ;lo>! nu *5zu e cine "u e e /rimul care a/lau!a e. (e8i ri*ali@ erau cu to2ii co monau2i@ la cea mai mare !i tan25 !e ca 5 la care a=un e er5 *reo!at5 ni8te oameni H 6<m:a a!ori ai Omenirii7@ n termenii att !e no:ili ai /rimului +ratat S/a2ial O. N. U. Li@ c1iar !ac5 nu !ori er5 ca 5 reu8ea c5 c1inezii@ nu le !oreau nici o nenorocire. ;lo>! nu /utea 5 nu e 4n!ea c5 8i la un element !e intere /ro/riu@ "oarte im/ortant. <cum or2ii !e iz:n!5 ai lui Leono* cre cu er5 con i!era:ilO + ien !emon tra e c5 mane*rele !e "rnare aerian5 unt /o i:ile. In"orma2iile !e /re .u/iter "u e er5 corecteO atmo "era !eEacolo nu le rezer*a ur/rize ne/l5cute@ /oate "atale. F Ei@ /u e +ania@ cre! c5 ar tre:ui 5 le trimitem un me a= !e "elicitare. (ar 8i !ac5 am "aceEo@ tot nu neEar r5 /un!e. Parte !in ec1i/a= mai "5cea nc5 4lume /e eama lui Va ili@ care /ri*ea !atele coa e !in com/uter "5r5 5Ei *in5 5 crea!5. F Nu n2ele4P ECclam5 el. Normal ar "i 5 "ie nc5 n /atele lui .u/iterP Sa8a@ !5Emi o e*aluare !e *itez5 !u/5 emnalele lor ra!ioP Urm5 un nou !ialo4@ /e t5cute@ cu com/uterul. </oi Va ili coa e un "luierat lun4 8i =o . F Ce*a nuEi n re4ul5. <u intrat /e o or:it5 ca/ti*5@ a taEi !re/t@ !ar nu e *or /utea ntlni cu (i co*er>. +raiectoria /e care unt acum are 5Ei !uc5 mult n /atele lui Io. O 5 a*em in"orma2ii mai /reci e !u/5 ceEi *om "i urm5rit tim/ !e alte cinci minute. F Oricum@ tre:uie mai nti 5 "ie /e o or:it5 i4ur5@ /u e +ania. Vor /utea "ace mo!i"ic5ri mai trziu. F Poate. (ar a ta o 5Ei co te zile@ c1iar !ac5 au com:u ti:ilul nece ar. Lucru !e care m5 n!oie c. F (eci tot mai a*em o 8an 5 5 leEo lu5m nainte.

F Nu "i a8a o/timi t5. 3ai a*em nc5 trei 5/t5mni /n5 5 a=un4em n !re/tul lui .u/iter. Pot 5 tra eze zece traiectorii /n5 atunci@ 8i 5 o alea45 !intre ele /e cea mai :un5 /entru ntlnire. F < ta !ac5 /re u/unem@ !in nou@ c5 au !e tul com:u ti:il. F ?inen2ele . Iar 5 ta e un lucru a u/ra c5ruia nu /utem !ect 5 emitem teorii. +oat5 acea t5 con*er a2ie ra/i!5 8i a4itat5 a*u e e loc n ru 5@ l5 n!uEl mult n urm5 /e ;lo>!. Cn! +aniei i e "5cu mil5 8i i eC/lic5 4re8eala lui + ien@ care "u e e aruncat /rea !e/arte 8i e n!re/ta acum /re ateli2ii eCteriori@ /rima lui reac2ie "u 5 ntre:e: F <tunci Ear /utea 5 !ea !e necaz. Ce inten2iona2i 5 "ace2i !ac5 cer a=utorI F Cre! c5 4lume8ti. BiEi nc1i/ui tu "5cn! a8a ce*aI Sunt mult /rea or4olio8i. Li@ oricum@ a=utorul ar "i im/o i:il. Ltii "oarte :ine c5 nu /utem c1im:a nimic n mi iunea noa tr5. C1iar !ac5 am a*ea !e tul com:u ti:il. F <i !re/tate@ !e i4urO !ar Ear /utea 5 "ie 4reu !e eC/licat re tului !e %%V !in oameni@ care nu n2ele4 ceEi aia mecanic5 or:ital5. <r tre:ui 5 ne 4n!im 8i la com/lica2iile !e natur5 /olitic5: cu to2ii *om a*ea !e /ier!ut@ !ac5 nuEi /utem a=uta. Va ili@ te ro4 5Emi !ai traiectoria "inal5@ o!at5 ta:ilit5. 35 !uc =o @ n ca:ina mea@ 5Emi "ac temele. Ca:ina lui ;lo>!@ au mai !e4ra:5 treimea lui !e ca:in5@ era nc5 /ar2ial ocu/at5 cu /ro*izii@ multe !in ele !e/ozitate n /aturile cu /er!ele /e care le *or ocu/a C1an!ra 8i CurnoG cn! e *or trezi !in omnul lor n!elun4at. Reu8i e 5E8i eli:ereze un /ic !e loc /entru lucrurile /er onale. Li i e /romi e e luCul a nc5 !oi metri cu:i@ ntre4i@ !e n!at5 ce unul !in mem:rii ec1i/a=ului *a a*ea tim/ 5 a=ute la mutatul mo:ilierului. ;lo>! 8i /u e n "unc2iune con ola@ a/5 5 ta tele /entru !ecri/tare 8i ceru in"orma2iile /e care Ka 1in4tonEul i le trimi e e n le45tur5 cu + ien. Se ntre:5 !ac5 4az!ele lui reu8i er5 5 !eco!i"ice me a=ulO ci"rul a*ea la :az5 /ro!u ul a !ou5 numere /rime cu o ut5 !e ci"re@ 8i <4en2ia Na2ional5 /entru Securitate 8i /u e e la :5taie re/uta2ia@ a"irmn! c5 nici cel mai ra/i! com/uter !in lume nu *a reu8i 5 /ar45 ci"rul nainte !e 3arele Scr8net !e la "inalul Uni*er ului. O a"irma2ie care nu *a /utea "i nicio!at5 *eri"icat5 H ci !oar in"irmat5. Pri*i !in nou "oto4ra"iile eCcelente ale na*ei c1ineze8ti@ "5cute atunci cn! acea ta 8i !5!u e arama /e "a25@ nainte !e aE8i /5r5 i traiectoria /5mntean5. 3ai erau 8i ni8te "oto4ra"ii ulterioare H nu la "el !e clare@ !atorita !i tan2ei mari "a25 !e camerele /ion H "5cute n eta/a "inal5@ n tim/ ce na*a e n!re/ta /re .u/iter. <ce tea l intere au cel mai tare. (ar 8i mai "olo itoare a*eau 5Ei "ie !e enele@ /lanurile 8i e*alu5rile a u/ra /er"orman2elor na*ei. C1iar 8i acce/tn! /remi ele cele mai o/timi te@ era 4reu !e n2ele ce urm5reau c1inezii. Pro:a:il 8i con uma er5 cel /u2in nou5zeci la ut5 !in com:u ti:il n 4oana aceea ne:un5 !eEa curmezi8ul i temului olar. Li@ !ac5 nu era o mi iune !e inuci!ere H ceea ce nu era eCclu H atunci nu /utea "i luat5 n con i!erare !ect teoria 1i:ern5rii 8i a unei recu/er5ri ulterioare. Iar er*iciile !e in"orma2ii erau !e /5rere c5 te1nolo4ia !e 1i:ernare a c1inezilor era !e tul !e a*an at5 /entru a "ace !in acea ta o teorie *ia:il5. (ar er*iciile !e in"orma2ii e n8elau a!e ea@ ncurcate mai ale !e a*alan8a !e !ate :rute care tre:uia e*aluate@ 6z4omotele !e "on!7 !in circuitele !e in"orma2ii. Cu + ien "5cu er5 trea:5 :un5@ 2inn! cont mai ale !e tim/ul curt /e care l a*u e er5 la !i /ozi2ie@ !ar ;lo>! 8iEar "i !orit ca in"orma2iile 5 "ie mai :ine "iltrate. O /arte !in ele erau e*i!ent inutile@ "5r5 nici o le45tur5 /o i:il5 cu mi iunea lor. +otu8i@ atunci cn! nu 8tii ce cau2i@ e im/ortant 5 /leci "5r5 /re=u!ec52i 8i i!ei /reconce/uteO lucruri care la nce/ut /5reau li/ ite !e im/ortan25 au c1iar "5r5 en @ e /uteau !o*e!i *itale.

O"tn!@ ;lo>! e a/uc5 !in nou 5 citea c5 cele )&& !e /a4ini !e !ate@ "5cn! e"orturi 5E 8i /5 treze rece/ti*itatea@ n tim/ ce !ia4rame@ 15r2i@ "oto4ra"ii H unele !intre ele att !e neclare@ nct ar "i /utut re/rezenta a/roa/e orice H "ra4mente !e 8tiri@ li te !e !ele4a2i la con"erin2e /e teme 8tiin2i"ice@ titluri !e /u:lica2ii 8tiin2i"ice 8i te1nice@ /n5 8i !ocumente comerciale e cur4eau cu re/eziciune /e ecranul !e mare "i!elitate. Un ntre4 i tem !e /iona= in!u trial "oarte e"icient lucra e !in /lin. Cine ar "i crezut c5 att !e multe mo!ule =a/oneze cu 1olomemorie au micro i teme el*e2iene !e control al "luCurilor !e 4az@ au !etectoare nem2e8ti /entru ra!ia2ii /uteau "i urm5rite n !rumul lor /n5 la !e tina2ie H "un!ul 6 ecat7 al lacului Lo/ Nor@ /rima o/rire /e traiectoria /re .u/iter. Unele !intre ele "u e er5 inclu e !in 4re8eal5O nu /uteau a*ea nici un "el !e le45tur5 cu mi iunea. (ac5 C1ina coman!a e o mie !e enzori cu in"raro8ii@ /rin interme!iul unei cor/ora2ii "antom5 !in Sin4a/ore@ a ta era trea:a celor care e ocu/au !e /ro:lemele armateiO era 4reu !e crezut c5 + ien e a8te/ta 5 "ie urm5rit !e rac1ete cu !etectori !e c5l!ur5. Li a ta@ a ta era c1iar /rea !e tot H ec1i/ament /entru cercet5ri 8i /ro /ec2iuni@ !e la 0lacier 0eo/1> ic Inc.@ !in <nc1ora4e@ <la Ma. Ce creier 8ui 8iEa /utut nc1i/ui c5 o eC/e!i2ie co mic5 *a a*ea ne*oie !e. Qm:etul !e /e :uzele lui ;lo>! n41e25 H 8i im2ea /ielea !e /e cea"5 cum e trn4e. (umnezeule@ nEor 5 n!r5znea c5P (ar !e=a n!r5zni er5 !e tule /n5 acum. Iar acum@ n "r8it@ totul nce/ea 5 ca/ete un en . Se ntoar e la "oto4ra"ii 8i la /lanurile na*ei c1ineze8ti. (a@ era /o i:il H ori"iciile alea !in /ate@ m/reun5 cu electrozii !e !e"lec2ie@ !imen iunile e /otri*eau. ;lo>! c1em5 /untea. F Va ili@ /u e el@ ai o:2inut traiectoria aiaI F (a@ r5 /un e o"i2erul cu na*i4a2ia@ /e un ton ciu!at !e cuminte. ;lo>! n2ele e ime!iat c5 inter*eni e ce*a nou. ;5cu o ncercare. F 3er4 la ntlnire cu Euro/a@ nuEi a8aI La ca/5tul cel5lalt al "irului e auzi o iz:ucnire !e ur/riz5. F Ciort *ozNmiP (e un!e 8tiaiI F Nu 8tiam@ am /re u/u . F Nu eCi t5 nici o /o i:ilitate !e eroare. <m *eri"icat ci"rele /entru 8a e loca2ii. 3ane*ra !e "rnare leEa ie8it eCact a8a cum au *rut. Sunt n !rum /re Euro/a H 8i nu ntm/l5tor. Vor a=un4e acolo /e te 8a/te /rezece ore. F Li *or intra /e or:it5. F SEar /uteaO nu le tre:uie com:u ti:il /rea mult /entru a ta. (ar !e ceI F <8 ri ca 5 mai "ac o /re u/unere. Vor "ace o recunoa8tere curt5@ a/oi *or ateriza. F E8ti ne:un H au 8tii tu ce*a ce noi nu 8timI F Nu@ !ar e o !e!uc2ie im/l5. O 5E2i *ina 5E2i !ai cu /umnii n ca/ "iin!c5 nEai *5zut un am5nunt e*i!ent. F ?ine@ S1erlocM@ !e ce ar *rea cine*a 5 aterizeze /e Euro/aI CeEi acolo@ /entru numele lui (umnezeuI ;lo>! 8i tr5ia !in /lin curtul moment !e trium". Si4ur@ Ear /utea 5 4re8ea c5 total. F Ce e /e Euro/aI Nimic altce*a !ect u: tan2a cea mai /re2ioa 5 !in ntre4ul Uni*er . S/u e e /rea multO nici Va ili nu era /ro t@ i mul e r5 /un ul !e /e :uze. F ?inen2ele H a/5P F ECact. 3iliar!e !e tone. Su"icient 5E8i um/le rezer*oarele@ 5 colin!e /rintre to2i ceilal2i ateli2i 8i nc5 5Ei mai r5mn5 /entru ntlnirea cu (i co*er> 8i /entru !rumul !e ntoarcere. NuEmi "ace nici o /l5cere@ Va ili@ !ar /rietenii no8tri@ c1inezii@ au "o t !in nou mai !e8te/2i ca noi.

F < ta /re u/unn! c5 le mer4e. %. 01ea2a !in 3arele Canal. Cu eCce/2ia cerului ne4ru ca t5ciunele@ "oto4ra"ia ar "i /utut "i "5cut5 a/roa/e oriun!e n re4iunile /olare ale P5mntuluiO nimic tr5in n oceanul !e 41ea25 on!ulat5 care e ntin!ea /n5 !e/arte@ la orizont. Numai cele cinci iluete n co tume /a2iale@ !in "un!al@ l5 au 5 e *a!5 c5 /ei a=ul a/ar2inea unei alte lumi. Nici m5car acum@ ecreto8ii c1inezi nu "5cu er5 cuno cute numele mem:rilor ec1i/a=ului. <nonimii intru8i n lumea n41e2at5 erau !oar a*antul@ coman!antul@ na*i4atorul@ /rimul in4iner 8i in4inerul ecun!. (e a emenea@ era o ironie "a/tul c5 to2i cei !e /e P5mnt *5zu er5 "oto4ra"ia@ !e=a cu *aloare i toric5@ cu un cea nainte ca ea 5 a=un45 /e Leono*@ care era cu mult mai a/roa/e@ iar ;lo>! nu e /utea o/ri 5 e 4n!ea c5 la toate a tea. (ar tran mi iunile !e /e + ien e "5ceau cu un "a cicul att !e n4u t@ nct erau im/o i:il !e interce/tatO Leono* /rimea emnalele celelalte@ multi!irec2ionale. C1iar 8i ace tea e /ier!eau mai :ine !e =um5tate !in tim/@ atunci cn! mi8carea !e rota2ie a Euro/ei i cotea n a"ara *e!erii au cn! atelitul n u8i era ecli/ at !e ma a uria85 a lui .u/iter. Pu2inele 8tiri /e care le a*eau !e /re mi iunea c1inez5 erau /rimite !e /e P5mnt. Na*a ateriza e@ !u/5 z:orul ini2ial !e recunoa8tere@ /e una !in /u2inele in ule oli!e@ !e /iatr5@ care r5z:5teau /rin cru ta !e 41ea25 ce aco/erea@ /ractic@ ntrea4a u/ra"a25 a lunii. (e la un /ol la altul@ 41ea2a era /lat5. Nu eCi tau "urtuni@ care Eo cio/lea c5 n tot "elul !e "orme tranii@ 8i nici z5/ezi care@ :5tute !e *nt@ 5 e a!une@ trat /e te trat@ 8i 5 "ormeze mun2i mi8c5tori. 3eteori2i c5!eau /e u/ra"a2a li/ it5 !e aer a Euro/ei@ !ar z5/a!5 nicio!at5. Sin4urele "or2e mo!elatoare erau 4ra*ita2ia@ con tant5@ care re!ucea toate n5l2imile la un in4ur ni*el@ 8i cutremurele nencetate@ cauzate !e al2i ateli2i@ n trecerile lor re/etate /e ln45 Euro/a. .u/iter n u8i@ n ciu!a ma ei mult mai mari@ a*ea un e"ect con i!era:il mai mic. 3areele =u/iteriene 8i nceta er5 lucrul cu mii !e ani n urm5@ cn! e a i4ura er5 c5 Euro/a r5m5 e e /entru tot!eauna cu "a2a ntoar 5 /re 4i4antul 5u t5/n. +oate ace tea e 8tiau !e cn! Vo>a4er trecu e /rin zon5@ n anii N#&@ !e la z:orurile !e recunoa8tere ale lui 0alileo@ n anii N-& 8i !e la ateriz5rile lui Je/ler@ n N%&. (ar@ n cte*a ore@ c1inezii a"la er5 mai multe !e /re Euro/a !ect toate mi iunile anterioare laolalt5. Ce a"la er5 /5 trau /entru eiO cu toat5 /5rerea !e r5u@ nu /uteai ne4a c5E8i c8ti4a er5 !re/tul Eo "ac5. Ceea ce li e ne4a ntrEa!e*5r@ !in ce n ce mai *iolent@ era !re/tul !e a aneCa ace t atelit. Era /entru /rima !at5 n i torie cn! o in4ur5 na2iune emitea /reten2ii a u/ra unei lumi eCterioare 8i toate /o turile !e ra!io 8i !e tele*iziune !e /e P5mnt !ez:5teau c1e tiunea le4alit52ii ace tor /reten2ii. ;a/tul c5 H !u/5 cum@ !u/5 "oarte mult5 *reme@ cata!ic i er5 5 u:linieze c1inezii H ei nu emna er5 +ratatul S/a2ial O. N. U. &2 8i@ !eci@ nu erau o:li4a2i 5 re /ecte /re*e!erile lui@ nu reu8ea 5 /otolea c5 "uria /rote telor. ?ru c@ Euro/a !e*eni /unctul !e intere num5rul unu !in ntre4ul i tem olar. Li omulE !eElaE"a2aElocului R au m5car la numai cte*a milioane !e Milometri !e/5rtareS "u ri!icat la mare cin te. Sunt Ae>Goo! ;lo>!@ la :or!ul na*ei Coman!ant <leCei Leono*@ n !rum /re .u/iter. (u/5 cum *5 ima4ina2i@ cu to2ii untem cu oc1ii /e Euro/a. C1iar n ace t moment /ri*e c /rin cel mai /uternic !intre tele coa/ele na*eiO /rin lentilele lui@ atelitul e *e!e !e zece ori mai mare !ect Luna@ a8a cum o *e!e2i *oi cu oc1iul li:er. Li /ri*eli8tea e ntrEa!e*5r tranie. Su/ra"a2a lui e !e un roz uni"orm@ cu cte*a /ete mici@ ca"enii. E aco/erit cu o re2ea com/licat5 !e linii u:2iri@ care e on!uleaz5 8i e m/lete c n toate !irec2iile. Seam5n5 "oarte :ine cu o "oto4ra"ie !intrEun manual !e anatomie@ n care unt /rezentate *enele 8i arterele.

Unele !intre ace tea unt lun4i !e cte*a ute H au mii H !e Milometri 8i arat5 cam a8a cum 8iEau nc1i/uit Perci*al LoGell 8i ceilal2i a tronomi !e la nce/utul ecolului al TTElea c5 arat5 3arte. (ar canalele !e /e Euro/a nu unt o nc1i/uire@ c1iar !ac5@ :inen2ele @ ele nu unt arti"iciale. 3ai mult@ ele c1iar con2in a/5@ au m5car 41ea25. C5ci atelitul e te a/roa/e n ntre4ime aco/erit !e un ocean@ cu o me!ie !e a!ncime !e )& !e Milometri. ;iin!c5 e te att !e !e/arte !e Soare@ tem/eratura la u/ra"a2a Euro/ei e te "oarte c5zut5@ n =ur !e 1)& !e 4ra!e u: /unctul !e n41e2. (eci@ ar "i !e /re u/u c5 oceanul ntre4 e te un :loc oli! !e 41ea25. n mo! ur/rinz5tor@ ace t lucru nu e a!e*5ratO n interiorul Euro/ei "or2ele mareelor 4enereaz5 o mare cantitate !e c5l!ur5 H acelea8i "or2e care 4u*erneaz5 *ulcanii !e /e *ecinul 5u@ Io. (eci 41ea2a e to/e8te@ e /ar4e@ n41ea25@ "ormeaz5 cre*a e 8i /rtii a em5n5toare celor !e /e :anc1izele !in re4iunile noa tre /olare. C1iar acum /ri*e c acea t5 re2ea com/licat5 !e "i uriO cele mai multe !intre ele unt ntunecate la culoare 8i "oarte *ec1i H au@ /oate@ milioane !e ani *ec1ime. Cte*a n 5 unt !e un al: /urO ace tea unt cele care a:ia Eau !e c1i @ 8i au o cru t5 4roa 5 !e numai c2i*a centimetri. + ien a aterizat n ime!iata a/ro/iere a uneia !intre ace te *ine al:e: are o lun4ime !e 1)&& Mm 8i a "o t :otezat5 3arele Canal. Pro:a:il c1inezii inten2ioneaz5 5E8i um/le rezer*oarele cu a/a lui@ /entru a /utea eC/lora i temul !e ateli2i =u/iterieni 8i a e ntoarce /e P5mnt. Nu le *a "i u8or@ !ar cu i4uran25 c5 8iEau tu!iat cu mult5 4ri=5 terenul !e aterizare 8i 8tiu ce "ac. E te lim/e!e acum !e ce 8iEau a umat un a emenea ri c 8i !e ce emit /reten2ii a u/ra Euro/ei. Ca ta2ie !e realimentare@ ea ar /utea "i c1eia ntre4ului no tru i tem olar. </5 eCi t5 8i /e 0anime!e@ !ar e te n ntre4ime n41e2at5 8i mai /u2in laEn!emn5@ !atorit5 "or2ei 4ra*ita2ionale mai mari a atelitului. Li mai e un lucru la care a:ia acum mEam 4n!it. C1iar !ac5 mi iunea c1inez5 r5mne /e Euro/a@ e8uat5@ e /o i:il ca mem:rii ei 5 /oat5 u/ra*ie2ui /n5 cn! e *a or4aniza o mi iune !e al*are. <u ener4ie u"icient5@ Ear /utea 5 e 45 ea c5 minerale utile n zon5 8i e 8tie c5 c1inezii unt eC/er2i n /ro!ucerea !e 1ran5 arti"icial5. Nu *a "i /entru ei o eCi ten25 luCoa 5@ !ar cuno c oameni care ar acce/ta :ucuro8i acea t5 eCi ten25 n c1im:ul ima4inii uluitoare a lui .u/iter n naltul cerului H ima4ine /e care /er5m 5 o *e!em 8i noi@ /e te cte*a zile. <ici Ae>Goo! ;lo>!@ care *5 /une la re*e!ere n numele lui 8i al cole4ilor lui@ !e la :or!ul lui <leCei Leono*. F Iar aici e /untea. ;oarte "rumoa 5 /rezentare@ Ae>Goo!. +re:uia 5 te "aci re/orter. F <m o eC/erien25 n!elun4at5. .um5tate !in *ia25 miEam /etrecutEo n R. P. F R. P.I F Rela2ia cu /u:licul H !e cele mai multe ori@ eC/licn!uEle oamenilor /olitici c5 tre:uie 5Emi !ea mai mul2i :ani. Un lucru cu care *oi nu tre:uie 5 *5 :ate2i ca/ul. F Ce :ineEar "i 5 "ie a8aP Oricum@ *ino u /e /unte. <*em in"orma2ii noi@ /e care *rem 5 le !i cut5m cu tine. ;lo>! 8i coa e micro"onul !e la re*er@ "iC5 tele co/ul 8i e eCtra e !in loca8ul trmt. Pe cn! ie8ea@ a/roa/e e ciocni cu NiMolai +erno* Mi@ care a*ea@ e*i!ent@ aceea8i !e tina2ie. F <m 5E2i "ur i!eile mai :une@ /entru ra!io 3o co*a@ Koo!>. S/er c5 nu te u/eri. F E8ti in*itatul meu@ to*ar58e. LiEa/oi cum teEa8 /utea o/riI Su @ /e /unte@ c5/itan Orlo*a /ri*ea 4n!itoare o a4lomera2ie !e cur:e 8i ci"re !e /e !i /la>Eul /rinci/al. ;lo>! tocmai e a/uca e 5 8i le tra!uc5@ 4reoi@ cn! ea l ntreru/ e.

F NuEi ne*oie 5 intri n am5nunte. Sunt e*alu5ri ale tim/ului nece ar /entru ca + ien 5E 8i um/le rezer*oarele 8i 5 e /re45tea c5 !e lan are. F LiEai mei "ac acelea8i calcule@ !ar cu mult mai multe *aria:ile. Noi untem !e /5rere c5 am c5/at !e una. Ltiai c5 cele mai :une /om/e !e a/5@ care eCi t5@ le 45 e8ti la /om/ieriI Li teE ar ur/rin!e 5 a"li c5 Sta2ia Central5 !in ?ei=in4 Ea trezit c5 i e rec1izi2ioneaz5 /atru !in mo!elele cele mai noi@ cu cte*a luni n urm5@ n ciu!a /rote telor /rimaruluiI F Nu m5 ur/rin!e@ m5 um/le !e a!mira2ie. Continu5. F SEar /utea 5 "ie o coinci!en25@ !ar /om/ele acelea au eCact !imen iunile o/time. ;5cn! ni8te /rono ticuri n le45tur5 cu !e:itul con!uctelor@ *iteza !e "orare n 41ea25 8iEa8a mai !e/arte H ei@ :ine@ /5rerea noa tr5 e c5 lan area ar /utea a*ea loc /e te cinci zile. F Cinci zileP F (ac5 au noroc 8i totul mer4e /er"ect. Li !ac5 nuE8i um/lu com/let rezer*oarele@ ci 8i iau numai att ct 5 le a i4ure ntlnirea cu (i co*er>@ naintea noa tr5. (ac5 neEo iau nainte cu un in4ur cea @ le e !eEa=un . Vor /utea 5 cear5 m5car /rima !e al*are. F Nu 8i con"orm re4ulilor ta:ilite !e =uri8tii (e/artamentului !e Stat. La momentul o/ortun@ *om !eclara c5 (i co*er> nu e e8uat5@ ci a "o t !oar /arcat5 n a8te/tarea recu/er5rii. Orice ncercare !e /reluare a na*ei *a "i con i!erat5 un act !e /iraterie. F Sunt con*in 5 c5 8i c1inezii *or "i 4roza* !e im/re iona2i. F Li !ac5 nu unt@ ce /utem noi 5 "acemI F Suntem mai mul2i !ect ei H c1iar !oi la unu !u/5 ceEi trezim /e C1an!ra 8i CurnoG. F Nu z5uI Li un!e unt cu2itele !e a:or!a=I F Cu2iteleI F S5:iile@ armele. F <P NeEam /utea "olo i !e tele /ectrometrul cu la er. Poate !i tru4e com/let un a teroi! !e cte*a mili4rame@ la o !i tan25 !e o mie !e Milometri. F Nu cre! c5Emi ur!e /rea tare i!eea. n orice caz@ 4u*ernul meu e *a o/une *iolen2ei@ cu eCce/2ia autoa/5r5rii. F <mericani nai*iP Noi untem mult mai reali8ti. Suntem ili2i 5 "im a8a. Ae>Goo!@ to2i tr5mo8ii t5i au murit !e moarte :un5. (intre ai mei@ trei au "o t uci8i n 3arele R5z:oi /entru Patrie. ntre /atru oc1i@ +ania i /unea ntot!eauna Koo!>@ nicio!at5 Ae>Goo!. <cum era erioa 5. Sau i te ta numai reac2iileI F Oricum@ (i co*er> are ec1i/ament n *aloare !e numai cte*a miliar!e !e !olari. Na*a nu e im/ortant5@ numai in"orma2iile /e care le /oart5 la :or! unt !eo e:ite. F ECact. In"orma2ii care /ot "i co/iate@ a/oi 8ter e. F <i ni8te i!ei tare o/timi te@ +ania. Uneori am im/re ia c5 to2i ru8ii unt un /ic o: e!a2i. F 3ul2umit5 lui Na/oleon 8i lui Aitler@ neEam c8ti4at !re/tul !eEa "i a8a. (ar nuEmi /une c5 2ie nu 2iEa trecut /rin ca/ ace t H cum i /uneI F <ce t cenariu. F NEa "o t ne*oie@ r5 /un e ;lo>! um:ru. (e/artamentul !e Stat a "5cutEo n locul meu@ cu *aria2iuni c1iar. <cum tre:uie 5 a8te/t5m 5 *e!em ce "ac c1inezii. Li nu mEar mira !eloc !ac5 neEar lua iar /rin ur/rin!ere. 1&. Un tri45t !e /e 6Euro/a7 (ormitul n re4im !e 4ra*ita2ie zero e un me8te8u4 care tre:uie n*52atO lui ;lo>! i lua e a/roa/e o 5/t5mn5 /n5 cn! !e co/eri e mo!ul cel mai e"icient n care e /utea 5E8i ancoreze :ra2ele 8i /icioarele@ n a8a "el nct 5 nuEi z:oare n tot "elul !e /ozi2ii incomo!e. <cum era

eC/ert n a ta 8i ntoarcerea la 4reutatea normal5 nuEi /ro!ucea nici o /l5cere. (im/otri*5@ numai 4n!ul la ea i !5!ea uneori co8maruri. Cine*a l z4l2ia@ ncercn! 5El trezea c5. Nu@ /ro:a:il *i a n continuare: la :or!ul unei na*e /a2iale@ intimitatea era acr5O nimeni nu intra n ca:ina *reunui alt mem:ru al ec1i/a=ului "5r5 5 cear5 mai nti /ermi iunea. Strn e /leoa/ele@ !ar z4l2iala continu5. F (octore ;lo>!@ *5 ro4 5 *5 trezi2iP Sunte2i c1emat /e /unteP Li nimeni nuEi /unea !octore ;lo>!O cea mai /reten2ioa 5 "ormul5 !e alut careEi "u e e a!re at5 era (oc. Ce e /etreceaI (e c1i e cu 4reu oc1ii. Era n ca:ina lui mititic5@ n"58urat :ln! n coconul !e !ormit. < ta i /unea o /arte a creierului 5u. <tunci cum !e /ri*ea la. Euro/aI Erau nc5 la milioane !e Milometri !i tan25. Iat5 re2eaua att !e cuno cut5@ liniile care@ inter ectn!uE e@ "ormau triun41iuri 8i /oli4oane. Li@ i4ur@ acela era n u8i 3arele Canal. Nu@ nu e /utea. Cum era /o i:il@ n tim/ ce el era tot n ca:ina lui !e /e Leono*I F (octore ;lo>!P Se trezi !e"initi* 8iE8i *5zu mna tn45 /lutin!uEi la c2i*a centimetri n "a2a oc1ilor. Ce ciu!at@ liniile !in /alm5 em5nau att !e :ine cu 1arta Euro/ei. (ar 3ama Natur5 cea econoam5 e re/eta tot tim/ul la c5ri att !e !i"erite@ !e la *rte=ul la/telui r5 ucit n ca"ea@ la norii ncol5ci2i ntrEun ciclon au la :ra2ele unei ne:uloa e /irale. F Iart5Em5@ 3aC@ /u e el. Ce eI SEaEntm/lat ce*aI F Cre!em c5 !a. (ar nu cu noi. + ien are necazuri. C5/itanul@ na*i4atorul 8i in4inerul 8e" erau ancora2i n caunele lor !e /e /untea !e coman!5O re tul ec1i/a=ului /lutea nelini8tit@ 2inn!uE e !e u/or2ii mai laEn!emn5@ au urm5reau monitoarele. F Iart5Em5 c5 teEam trezit@ Ae>Goo!@ e cuz5 +ania curt. Uite careEi itua2ia. <cum zece minute am /rimit un me a= cu /rioritate unu !e la Centrul !e coman!5. + ien a amu2it. ?ru c@ n mi=locul unui me a= co!i"icatO mai nti@ cte*a ecun!e !e :ol:oro eli@ a/oi nimic. F Li emnalulI F SEa o/rit 8i el. NuEl mai rece/2ion5m. F Ao/aP n eamn5 c5Ei ce*a 4ra* H o !e"ec2iune ma=or5. <*e2i *reo i!eeI F 3ulte@ !ar toate unt /re u/uneri. O eC/lozie. O alunecare !e teren. Un cutremurO cine /oate 8tiI F Li Ear /utea 5 nu a"l5m nicio!at5@ /n5 cn! altcine*a nu aterizeaz5 /e Euro/a H au /n5 cn! nu a=un4em noi !e tul !e a/roa/e ca 5 *e!em. +ania !5!u !in ca/. F Nu a*em u"icient5 !elta *e. Nu ne /utem a/ro/ia la mai mult !e )& !e mii !e Milometri. (e la !i tan2a a ta nu e *e!e mare lucru. F <tunci nu /utem "ace nimic. F NuEi c1iar a8a@ Ae>Goo!. Centrul !e control neEa u4erat 5 nce/em 5 :aleiem antena mare@ /oate /rin!em *reun a/el mai la:. E te@ cum 5Ei /un@ o ncercare "5r5 /eran25@ !ar merit5. Ce ziciI Prima reac2ie a lui ;lo>! "u !e m/otri*ire. F < ta n eamn5 5 ne ntreru/em le45turile cu P5mntul. F (e i4ur@ !ar oricum urmeaz5 5 "acem a ta cn! o 5El ocolim /e .u/iter. Li nu ne tre:uie mai mult !e cte*a minute 5 re ta:ilim le45tura. ;lo>! nu r5 /un e. I!eea era "oarte rezona:il5 8i totu8i l nelini8tea ntrEun "el nel5murit. (u/5 cte*a ecun!e !e 4n!ire@ n2ele e !e ce im2ea ne*oia 5 e m/otri*ea c5.

Necazurile lui (i co*er> nce/u er5 atunci cn! antena mare H Com/leCul /rinci/al !e antene H /ier!u e le45tura cu P5mntul@ !in moti*e r5ma e nc5 necuno cute. <colo n 5 Aal "u e e cu i4uran25 im/licat@ n tim/ ce !e !ata a ta o a emenea /rime=!ie nu eCi ta. Com/uterele !e /e Leono* erau unit52i mici@ autonomeO nu eCi ta un creier central. Cel /u2in nu unul nonE uman. Ru8ii i a8te/tau cu r5:!are r5 /un ul. F (e acor!@ /u e el n "r8it. <nun2a2i /e P5mnt ce urmeaz5 5 "acem 8i nce/e2i a cultarea. Pre u/un c5 *re2i a ncerca2i "rec*en2ele /a2iale /entru S. O. S. F (a@ !e n!at5 ce *om "i *eri"icat corec2iile (o//ler. Cum mer4e@ Sa8aI F 3ai l5 a2iEm5 !ou5 minute 8i termin cu canerul automat. Ct tim/ t5m /e a cultareI C5/itanul nu ezit5 a/roa/e !eloc nainte !e a r5 /un!e. ;lo>! a!mira e ntot!eauna 1ot5rrea +aniei@ 8i c1iar iEo 8i /u e e o!at5. ntrEunul !intre rarele ei momente !e umor@ ea i r5 /un e e: F Koo!>@ un coman!ant e /oate n8ela@ !ar nu are *oie 5 "ie ne i4ur. F < culta2i tim/ !e cincizeci !e minute@ a/oi re ta:ili2i le45tura cu P5mntul@ /entru urm5toarele zece. </oi re/eta2i ciclul. Nu era nimic nici !e *5zut@ nici !e auzit. Circuitele automate inter/retau mult mai :ine z4omotele /e un!e ra!io !ect im2urile umane. Cu toate ace tea@ Sa8a !e c1i!ea !in cn! n cn! monitorul au!io 8i atunci ca:ina e um/lea !e 45l54ia centurilor !e ra!ia2ii ale lui .u/iter. Era un unet ca al *alurilor care e /5r4eau /e toate /la=ele P5mntului@ /e te care e u/ra/unea /le netul eC/lozi* al u/erE"ul4erelor !in atmo "era =u/iterian5. Nici urm5 !e emnale umane. Unul cte unul@ mem:rii ec1i/a=ului care nu a*eau n!atoriri /eciale acolo@ !i /5rur5. Stn! n a8te/tare@ ;lo>! "5cu cte*a calcule mintale. Orice i Ear "i ntm/lat lui + ien@ trecu er5 !e=a !ou5 ore !e cn! 8tirile "u e er5 retran mi e !e /e P5mnt. (ar Leono* ar "i tre:uit 5 /oat5 5 ca/teze un me a= !irect cu o ntrziere !e mai /u2in !e o =um5tate !e minut@ ceea ce n emna c5 !e=a c1inezii a*u e er5 u"icient tim/ /entru a emite !in nou. +5cerea lor /relun4it5 u4era o cata tro"5. 8i !5!u eama c5 nce/u e 5 con truia c5 tot "elul !e cenarii n4rozitoare. Cele )& !e minute /5reau ore. Cn! e e/uizar5@ Sa8a reorient5 antena /re P5mnt 8i ra/ort5 e8ecul. n tim/ ce "olo ea re tul /n5 la zece minute ca 5 tran mit5 un et !e me a=e /ri*i ntre:5tor c5tre c5/itan. F 3erit5 5 mai ncerc5m o !at5I S/u e cu un 4la n care e citea lim/e!e /e imi mul. F ?inen2ele @ /oate re!ucem tim/ul@ !ar *om continua 5 a cult5m. Cn! e m/lini ora@ antena cea mare "u !in nou orientat5 /re Euro/a. Li a/roa/e ime!iat :ecul !e <LER+D al monitorului automat nce/u 5 /l/ie. 3na lui Sa8a e re/ezi /re monitorul au!io 8i *ocea lui .u/iter um/lu ca:ina. Pe !ea u/ra ei@ ca o 8oa/t5 n "urtun5@ e auzea la:@ !ar incon"un!a:il@ o *oce omenea c5. Lim:a era im/o i:il !e i!enti"icat@ !ar ;lo>! era i4ur@ mai mult !in ritm 8i !in intona2ie c5 nu era c1inez5@ ci o lim:5 euro/ean5. Sa8a mane*r5 eC/ert acor!ul "in 8i lun4imile !e un!5 8i cu*intele !e*enir5 mai clare. Lim:a era cu i4uran25 en4lezaO con2inutul n 5 r5mnea eCa /erant !e neinteli4i:il. ECi t5 o com:ina2ie !e unete /e care orice urec1e uman5 o /oate !etecta ime!iat@ c1iar 8i /e "on!ul cel mai z4omoto . Cn! !in "on!ul =u/iterian e auzi :ru c@ lui ;lo>! i e /5ru c5 *i eaz5@ /rin n ca/cana unui co8mar "anta tic. Cole4ii 5i reac2ionar5 ce*a mai ncetO a/oi l /ri*ir5 cu aceea8i tu/e"ac2ie H 8i cu un nce/ut !e :5nuial5. ;iin!c5 /rimele cu*inte reco4no ci:ile !e /e Euro/a "ur5:

F (octore ;lo>!@ !octore ;lo>!@ /er c5 m5 auzi. 11. 01ea25 8i *i! F Cine eI Lo/ti cine*a@ ntrEun cor !e 8u8oteli. ;lo>! 8i ri!ic5 minile ntrEun 4e t care eC/rima ne8tiin25 H 8i@ /era el@ ne*ino*52ia. Ltiu c5 e8ti la :or!ul lui Leono*. Putea 5 nu am /rea mult tim/. n!re/t antena /orta:il5 n !irec2ia care mi e /are. Vreme !e cte*a ecun!e n"ior5toare@ emnalul !i /5ru@ a/oi rea/5ru@ mult mai clar@ !ar nu cu mult mai tare. Retran mite2i me a=ul /re P5mnt. + ien !i tru acum trei ore. Sunt in4urul u/ra*ie2uitor. ;olo e c a/aratul /orta:il al co tumului H nu 8tiu !ac5 are !e tul5 /utere@ !ar e in4ura mea 8an 5. V5 ro4 5 m5 a culta2i cu aten2ie. PE EUROP< ETIS+D VI<BD. Re/et: PE EUROP< ETIS+D VI<BD. Semnalul e /ier!u !in nou. Urm5 o t5cere tu/e"iat5@ /e care nimeni nu ncerc5 5 o ntreru/5. <8te/tn!@ ;lo>! 8i cerceta "e:ril amintirile. Nu recuno8tea *ocea. <r "i /utut a/ar2ine oric5rui c1inez e!ucat n Ve t. Era@ /ro:a:il@ un om /e care l ntlni e la *reo con"erin25 8tiin2i"ic5@ !ar !ac5 cel care *or:ea nu e *a i!enti"ica@ nEa*ea 5 8tie nicio!at5 cine "u e e. Curn! !u/5 miezul no/2ii local. Pom/am con tant 8i rezer*oarele erau a/roa/e /e =um5tate /line. Eu 8i !r. Lee am ie8it 5 *eri"ic5m izola2ia con!uctelor. + ien e te. Era la circa $& !e metri !e mar4inea 3arelui Canal. Con!uctele !uc !irect !e la el n =o @ u: 41ea25. ;oarte u:2ire@ nu e /oate mer4e /e ea n i4uran25. </a cal!5 /e care o coteam. (in nou o t5cere lun45. ;lo>! e ntre:5 !ac5 *or:itorul e mi8c5 8i !ac5 nu cum*a Ea inter/u un o: tacol. Nici o /ro:lem5 H cinci MiloGa2i luminau na*a. Ca un /om !e Cr5ciun H minunat@ tr5lucin! /rin 41ea25. Ni8te culori "anta tice. Lee a *5zutEo /rimul H o ma 5 uria85@ nea4r5@ care e ri!ica !in a!nc. La nce/ut am crezut c5 e un :anc !e /e8ti H era /rea mare /entru un in4ur or4ani m H a/oi a nce/ut 5 /ar45 41ea2a. (octore ;lo>!@ /er c5 m5 auzi. Sunt /ro"e orul C1an4@ neEam cuno cut la con"erin2a U. <. I. (e la ?o ton@ n N&2. n aceea8i cli/5@ 4n!urile lui ;lo>! "ur5 la un miliar! !e Milometri !e/5rtare. 8i amintea *a4 rece/2ia !e !u/5 e iunea !e nc1i!ere a Con4re ului Uniunii < tronomice Interna2ionale@ ultimul la care /artici/a er5 8i c1inezii@ naintea celei !eEa !oua Re*olu2ii Culturale. <cum 8iEl amintea "oarte :ine /e C1an4@ a tronomul 8i eCo:iolo4ul m5run2el@ cu im2ul umorului 8i cu o colec2ie :o4at5 !e 4lume. (ar acum nu 4lumea. Ca ni8te 8u*i2e uria8e !e al4e marine@ trn!uE e /e =o . Lee a luatEo la "u45 /re na*5 5 ia un a/arat !e "oto4ra"iat@ iar eu am r5ma /e loc 5 ra/ortez /rin ra!io. O:iectul e mi8ca "oarte ncet@ mult mai ncet !ect mine. Eram mai !e4ra:5 curio !ect /eriat. Cre!eam c5 8tiu ce "el !e "iin25 e H am *5zut "oto4ra"ii ale /5!urilor !e *are1i !in Cali"ornia H !ar m5 n8elam. Ltiam c5 are /ro:leme. Nu /utea u/ra*ie2ui la o tem/eratur5 cu 1)& !e 4ra!e u: tem/eratura me!iului 5u o:i8nuit. Pe m5 ur5 ce nainta@ n41e2a 8i e oli!i"ica H e /5r4ea n :uc52ele ca ticla H 8i totu8i continua 5 nainteze n !irec2ia na*ei@ ca o maree nea4r5@ !in ce n ce mai ncet. Eram nc5 att !e ur/rin @ nct nu mai 4n!eam cum tre:uie 8i tot nu n2ele4eam ce *rea 5 "ac5. F <*em *reo /o i:ilitate 5 lu5m le45tura cu elI Lo/ti ;lo>! n4ri=orat. F Nu@ e /rea trziu. Euro/a *a a=un4e curn! n /atele lui .u/iter. Va tre:ui 5 a8te/t5m /n5 ie e !in ecli/ 5.

Urca n na*5@ con truin!uE8i un "el !e tunel !e 41ea25@ /e m5 ur5 ce a*an a. Poate c5 n "elul ace ta e izola termic@ a8a cum e a/5r5 termitele !e ra!ia2iile olare@ n micile lor cori!oare !e lut. +one !e 41ea25 /e na*5. Primele care Eau ru/t au "o t antenele ra!io. </oi am *5zut cum e n!oaie u/or2ii !e aterizare@ totul cu ncetinitorul@ ca ntrEun *i . <:ia cn! na*a a nce/ut 5 e /r5:u8ea c5@ am n2ele ce inten2iona 5 "ac5 "iin2a aceea H iar atunci era /rea trziu. NeEam "i /utut al*a@ !ac5 am "i tin luminile. Poate c5 e un "ototro/@ cu un ciclu :iolo4ic !eclan8at !e lumina olar5 "iltrat5 /rin 41ea25. Sau /oate a "o t atra 5 ca o molie !e o lumnare. Re"lectoarele noa tre tre:uie 5 "i "o t lucrul cel mai tr5lucitor /e care lEa cuno cut Euro/a *reo!at5. </oi Ea /r5:u8it na*a. <m *5zut carena !e /icn!uE e 8i un nor !e "ul4i !e z5/a!5 "orma2i !in umezeala con!en at5. +oate luminile Eau tin @ n a"ara unui :ec care a r5ma 5 e le4ene /e un "ir@ la c2i*a metri !ea u/ra olului. Nu 8tiu ce Ea ntm/lat ime!iat !u/5 aceea. Urm5torul lucru /e care miEl aminte c e te c5 t5team u: :ecul care e le45na@ n a/ro/ierea na*ei !i tru e@ ncon=urat !e mormane !e z5/a!5 /roa /5t5 8i "in5. mi *e!eam /er"ect urmele n ea. Pro:a:il aler4a em /n5 acoloO /oate nu trecu e !ect un minut au !ou5. Planta H nc5 mai cre!eam c5 e o /lant5 H era nemi8cat5. 3Eam ntre:at !ac5 nu cum*a "u e e r5nit5 n /r5:u8irea na*eiO /or2iuni mari@ 4roa e ct un :ra2 !e :5r:at@ e ru/ e er5 ca ni8te cren4u2e. </oi trunc1iul /rinci/al nce/u 5 le mi8te !in nou. Se n!e/5rt5 !e na*5@ *enin! /re mine. <tunci mEam con*in c5 e en i:il la lumin5: t5team eCact u: :ecul !e o mie !e Ga2i@ care acum e o/ri e !in le45nare. Ima4ineaz5E2i un te=ar@ au mai :ine@ un :ananian cu r5!5cinile 8i trunc1iurile lui multi/le@ turtite !e 4ra*ita2ie 8i ncercn! 5 e tra c5 /e /5mnt <=un e la cinci metri !e ur a !e lumin5@ a/oi nce/u 5 e ntin!5@ /n5 cn! "orm5 n =urul meu un cerc /er"ect. Pro:a:il a ta era limita a !e toleran25@ /unctul n care "otoatrac2ia e tran "orma n re/ul ie. (u/5 aceea@ nu e mai /etrecu nimic tim/ !e cte*a minute. 35 ntre:am !ac5 nu cum*a muri e@ n "r8it@ n41e2at. <tunci am *5zut mu4urii mari care e "ormau /e ramuri. Era ca atunci cn! *ezi@ la *itez5 mare@ un "ilm cu "lori care e !e c1i!. C1iar am crezut c5 unt "lori@ "iecare ct un ca/ !e om. 3em:rane !elicate@ minunat colorate@ nce/eau 5 e !e c1i!5. 3iEam /u c5 nimeni nu mai *5zu e a8a ni8te culori *reo!at5O ele nu eCi ta er5 nainte !e a a!uce noi luminile@ luminile noa tre "atale@ n acea t5 lume. Crcei 8i tamine care e on!ulau u8or. 3Eam n!re/tat /re zi!ul *iu care m5 ncon=ura@ ca 5 *5! mai :ine ce e ntm/l5. Nici atunci 8i nici altcn!*a nu miEa "o t n *reun "el team5 !e "iin2a aceea. Eram con*in c5 nu are 4n!uri rele@ !ac5 /utea a*ea *reun 4n!. <*ea zeci !e "lori mari@ n ta!ii !i"erite !e !ez*oltare. <cum mi aminteau !e ni8te "luturi care tocmai ie !in cri ali!e@ nc5 "ra4ili@ cu ari/ile mototolite. 35 a/ro/iam tot mai tare !e a!e*5r. (ar n41e2au 8i mureau !e cum e n58teau. </oi@ una !u/5 alta c5!eau !e /e trunc1iul /5rin2ilor. +im/ !e cte*a cli/e@ e z:5teau ca /e8tii /e u cat 8i@ n cele !in urm5 am n2ele eCact ce erau. 3em:ranele acelea nu erau /etale@ ci ari/ioare@ au ec1i*alentul lor. <cea ta era "aza lar*ar5@ !e not5toare a "iin2ei. Pro:a:il ea 8i /etrece o mare /arte !in *ia25 /rin 5 /e "un!ul m5rii 8i@ la un moment !at@ 8i trimite *l5 tarele ace tea mo:ile n c5utarea unui teritoriu nou. La "el ca 8i coralii !in oceanele /5mntene. <m n4enunc1eat 5 m5 uit mai :ine la una !in "iin2ele acelea mici. Culorile att !e "rumoa e !i /5reau ntrEun ca"eniu mo1ort. Parte !intre /etaleleEari/ioare e ru/ e er5 8i e

tran "ormau n a8c1ii ca ante /e m5 ur5 ce n41e2au. (ar e mai mi8cau nc5 8i cn! m5 a/ro/iam ncercau 5 m5 e*ite. 3Eam ntre:at cum !eEmi im2eau /rezen2a. </oi am o: er*at c5 6 taminele7@ cum le /uneam eu@ a*eau /uncte al:a tre la ca/ete. <r5tau ca ni8te a"ire minu cule au ca oc1ii al:a8tri !e /e mantia unei molu8te@ en i:ili la lumin5@ !ar inca/a:ili 5 "ormeze ima4ini reale. n tim/ ce i /ri*eam@ al:a trul lor *iu e tin4ea@ a"irele e /re c1im:au n /ietre o:i8nuite@ cenu8ii. (octore ;lo>! H au oricine e ntm/l5 5 a culte H nu mai am /rea mult tim/O .u/iter mi *a :loca n curn! emnalul. (ar a/roa/e am terminat. Ltiam ce am !e "5cut. ;irul :ecului !e o mie !e Ga2i atrna a/roa/e !e ol. <m tra !e cte*a ori !e el 8i lumina Ea tin ntrEo /loaie !e cntei. 3Eam ntre:at !ac5 nu cum*a era /rea trziu. +im/ !e cte*a minute@ nu Ea ntm/lat nimic. <8a c5 mEam n!re/tat c5tre /eretele !e ramuri nclcite care m5 ncon=ura 8i iEam !at un /icior. ncetul cu ncetul@ "iin2a nce/u 5 e !eznoa!e 8i 5 e retra45 /re Canal. <*eam !e tul5 lumin5 8i *e!eam totul /er"ect. 0anime!e 8i Calli to erau u /e cer@ .u/iter era o emilun5 uria85@ u:2ire@ iar la ca/5tul =u/iterian al canalului !e "luC al lui Io e *e!ea o auror5 /e /artea ntunecat5. Nu mai a*eam ne*oie !e lumina !in ca c5. <m mer /e urmele "iin2ei /n5 la a/5@ n!emnn!Eo cu lo*ituri !e /icior cn! ncetinea@ im2in! /rin tal/a 41etelor "ra4mentele !e 41ea25 careEmi tro neau u: /a8i. Cn! Ea a/ro/iat !e Canal@ a /5rut 5 reca/ete ce*a "or25 8i *italitate@ !e /arc5 8tia c5 a=un e e na/oi aca 5. 35 ntre:am !ac5 a*ea 5 u/ra*ie2uia c5@ 5 m:o:ocea c5 !in nou. < !i /5rut u: 41ea25@ l5 n! n urm5 cte*a lar*e moarte@ /e /5mnt tr5in. Su/ra"a2a eC/u 5 a a/ei "u tul:urat5 !e :ule tim/ !e cte*a minute@ /n5 cn! o /o=41i25 /rotectoare !e 41ea25 o !e /5r2i !e *i!ul !e !ea u/ra. </oi mEam ntor la na*a 5 *5! !ac5 mai e ce*a !e al*at. (ar nu *reau 5 *or:e c !e /re a ta. <m !ou5 ru45min2i 5E2i "ac@ !octore. <tunci cn! *a "i cla i"icat5 "iin2a@ /er 5 i e !ea numele meu. Li cn! urm5toarea na*5 *a /leca aca 5@ roa45Ei 5 ne !uc5 oa ele na/oi n C1ina. n cte*a minute .u/iter are 5 ne ntreru/5 le45tura. <8 *rea tare mult 5 8tiu !ac5 mEa auzit cine*a. Oricum@ *oi re/eta me a=ul atunci cn! *oi "i iar58i n raza *oa tr5 !e *e!ere@ !ac5 i temul !e /rotec2ie al co tumului rezi t5 /n5 atunci. <ici /ro"e orul C1an4 !e /e Euro/a@ *reau 5 ra/ortez !i tru4erea na*ei /a2iale + ien. <m aterizat ln45 3arele Canal 8i neEam in talat /om/ele la mar4inea 41e2ii. Semnalul e /ier!u :ru c@ re*eni o cli/5@ a/oi !i /5ru com/let n /atele ni*elului !e z4omot. (e8i Leono* continu5 5 a culte /e aceea8i "rec*en25@ nu mai rece/2ion5 nici un alt me a= !e la /ro"e orul C1an4. III. (ISCOVER9 12. La *ale. n "r8it@ *iteza na*ei cre8tea ca 8i cum Ear "i ro to4olit la *ale /re .u/iter. +recu e !e mult !e 6t5rmul nim5nui7 !in /unct !e *e!ere 4ra*ita2ional@ un!e cele /atru luni mititele@ eCterioare H Sino/e@ Pa i/leae@ <nanMe 8i Carme H e le45nau /e or:itele lor retro4ra!e 8i com/let eCcentrice. < teroizi ca/ti*i@ "5r5 n!oial5@ cu "orme nere4ulate. Cel mai mare a:ia !ac5 a*ea $& Mm n !iametru. ?uc52i !e roc5 /art5@ z!ren2uit5@ care nu intere au /e nimeni@ !ect /e 4eolo4ii /lanetari@ ezitau *e8nic ntre Soare 8i .u/iter. ntrEo zi Soarele a*ea 5Ei reca/tureze !e"initi*.

(ar .u/iter Ear /utea 5E8i /5 treze al !oilea 4ru/ !e /atru la =um5tatea !i tan2ei "a25 !e ceilal2i. Elara@ L> it1ea@ Aimalia 8i Le!a erau a/roa/e unul !e cel5lalt@ a8eza2i a/roCimati* n acela8i /lan. Se auzi er5 *oci care u 2ineau c5 "5cu er5 cn!*a /arte !in acela8i cor/O !ac5 era a!e*5rat@ atunci /5rintele tre:uie 5 "i a*ut ce*a mai /u2in !e o ut5 !e Milometri n !iametru. (e8i numai Carme 8i Le!a e a/ro/iar5 !e tul ca 5E8i arate !i curile *izi:ile cu oc1iul li:er@ ele "ur5 alutate ca ni8te *ec1i /rieteni. Era /rima !at5 cn! ec1i/a=ul z5rea /5mntul !u/5 cea mal lun45 c5l5torie /e mare H in ulele !in !re/tul 25rmului lui .u/iter. +recur5 ncet 8i ultimele cea uriO e a/ro/ia eta/a cea mai 4rea a ntre4ii mi iuni: intrarea n atmo "era =u/iterian5. (e=a .u/iter era mai mare !ect e Luna /e cerul P5mntului@ iar ateli2ii interiori@ uria8i@ e *e!eau /er"ect@ n*rtin!uE e n =urul 5u. (i curile erau !i tincte 8i "iecare a*ea coloritul 5u@ a/arte@ c1iar !ac5 erau nc5 /rea n!e/5rtate@ /entru a l5 a 5 li e *a!5 emnele !i tincti*e. ?aletul etern /e care l inter/retau@ !i /5rn! n /atele lui .u/iter@ rea/5rn! 8i tra*er n! "a2a luminat5 a ace tuia@ n o2i2i !e um:rele lor@ era un /ectacol *e8nic atr545tor. Un /ectacol /e care a tronomii continuau 5El urm5rea c5 nc5 !e cn! 0alileo l *5zu e /entru /rima !at5@ eCact cu /atru ute !e ani n urm5O !oar c5 ec1i/a=ul !e /e Leono* cu/rin!ea in4urii oameni@ n *ia25@ care l /utu er5 *e!ea cu oc1iul li:er. Intermina:ilele =ocuri !e 8a1 nceta er5O orele n a"ara /ro4ramului erau /etrecute ln45 tele coa/e@ au n !i cu2ii n"l5c5rate@ au a cultn! muzic5@ !e o:icei cu oc1ii /e "ere tre@ la /ri*eli8tea !e a"ar5. Li@ n "r8it@ o /o*e te !e !ra4o te la :or!ul na*ei a=un e ntrEun /unct culminant: !i /ari2iile "rec*ente ale lui 3aC ?railo* Mi 8i ale Qeniei 3arcenMo !e*enir5 u:iect al multor 4lume /line !e a"ec2iune. Erau@ !u/5 /5rerea lui ;lo>!@ o /erec1e !e tul !e ciu!at5. 3aC era :lon!@ nalt 8i c1i/e8@ "o t cam/ion !e 4imna tic5@ a=un e e /n5 n "inalele Olim/ia!ei !in anul 2&&&. (e8i trecu e !e treizeci !e ani@ a*ea un c1i/ !e c1i @ cu o eC/re ie co/il5roa 5@ care nu era c1iar n8el5toareO n ciu!a /er"orman2elor ale /ro"e ionale eCcelente@ a*ea !e e momente n care lui ;lo>! i e /5rea nai* 8i li/ it !e com/lica2ii@ unul !in oamenii aceia cu careE2i "ace /l5cere 5 tai !e *or:5@ !ar nu /rea mult5 *reme. n a"ara !omeniului n care era /eciali t era o /er oan5 atr545toare@ !ar !e tul !e u/er"icial5. Qenia H la 2% !e ani@ cea mai tn5r5 la :or! H era nc5 ncon=urat5 !e mi ter. ;iin!c5 nimeni nu /5ru e !i /u 5 !i cute u:iectul@ ;lo>! nu ntre:a e nicio!at5 ce n emnau cicatricele ei@ iar ur ele ale !e la Ka 1in4ton nuEi /utu er5 !a nici o in"orma2ie. <*u e e@ !e i4ur@ un acci!ent 4ra*@ !ar ace ta /utea 5 "i "o t un im/lu acci!ent !e ma8in5. +eoria c5 ar "i luat /arte la o mi iune /a2ial5 ecret5 H nc5 /arte a mitolo4iei att !e /o/ulare n a"ara 4rani2elor U. R. S. S. H /utea "i eCclu 5. 3ul2umit5 re2elelor !e urm5rire 4lo:ale@ a emenea lucruri nu mai erau /o i:ile !e )& !e ani. Pe ln45 cicatricele "izice 8i@ "5r5 n!oial5 8i u"lete8ti@ Qenia a*ea !e lu/tat 8i cu un alt 1an!ica/. Ea "u e e un nlocuitor !e ultim5 cli/5@ lucru /e careEl 8tiau to2i. (ac5 nu ar "i "o t nen2ele4erea cu zmeul@ n urma c5reia e ale e e cu multe oa e z!ro:ite@ Irina IaMunina ar "i tre:uit 5 "ie !ieteticianul 8i a i tenta me!ical5 !e la :or!ul lui Leono*. n "iecare zi la ora 1-@&& 03+@ ec1i/a=ul /lu un /a a4er e a!unau n mica nc5/ere comun5 care !e /5r2ea /untea !e coman!5 !e :uc5t5rie 8i !ormitoare. La ma a rotun!5 !in centrul ei /uteau ta@ n41e ui2i@ o/t oameniO cn! e *or trezi C1an!ra 8i CurnoG *a "i im/o i:il 5 tea to2i m/reun5 la ma 5 8i *or tre:ui 45 ite alte !ou5 locuri@ un!e*a. 6So*ietul !e la ora 8a e7@ cum era !enumit5 ntlnirea zilnic5@ !ura arareori mai mult !e zece minute@ !ar a*ea un rol e en2ial n men2inerea moralului. Nemul2umiri@ u4e tii@ critici@

ra/oarte H totul /utea "i u/u !i cu2iilor n care numai c5/itanul a*ea !re/t !e *eto@ care e eCercita "oarte rar. +i/ice /entru or!inea !e zi@ ineCi tent5@ erau cererile !e c1im:are a meniului@ /entru /erioa!e mai lun4i !e!icate comunica2iilor /articulare cu P5mntul@ "ilme@ 8tiri 8i in"orma2ii :anale@ ca 8i m/un 5turile amicale a!re ate contin4entului american@ n e*i!ent5 minoritate. ;lo>! i a*ertiza e c5 lucrurile e *or c1im:a atunci cn! cole4ii lui *or ie8i !in 1i:ernare 8i ra/ortul *a "i !e $ la %@ n loc !e 1 la #. Nu le m5rturi i e 8i con*in4erea lui intim5 c5 CurnoG /utea 5 *or:ea c5 mai mult au 5 2i/e mai tare !ect oricare !intre ceilal2i /rezen2i la :or!. Cn! nu !ormea@ ;lo>! 8i /etrecea cea mai mare /arte a tim/ului n nc5/erea comun5@ /ro:a:il "iin!c5@ orict ar "i "o t !e mic5@ tot era mai /u2in !5t5toare !e clau tro"o:ie !ect c1ic1inea2a lui !e ca:in5. Era /l5cut !ecorat5@ cu toate u/ra"e2ele /late@ aco/erite cu minunate /ei a=e tere tre au marine@ "oto4ra"ii /orti*e au ale unor *i!eo taruri cele:re@ ca 8i cu alte amintiri !e /e P5mnt. Locul !e onoare l ocu/a o /ictur5 ori4inal5 !e Leono*: tu!iul 5u 6</roa/e !e Lun57@ !in 1%,)@ acela8i an n care ca tn5r locotenentEcolonel@ /5r5 i e Vo 1Mo! II 8i !e*eni e /rimul om n i torie care "5cu e o c5l5torie eCtra*e1icular5. O/er5 a/ar2inn! n mo! e*i!ent unui amator talentat@ mai !e4ra:5 !ect unui /ro"e ioni t@ ta:loul n"52i8a mar4inea /lin5 !e cratere a Lunii cu minunatul Sinu Iri!ium H 0ol"ul Curcu:eelor H n "un!al. Imen 5@ u /en!at5 !ea u/ra orizontului lunar@ e *e!ea emiluna u:2ire a P5mntului@ care m:r52i8a /artea ntunecat5 a /lanetei. (incolo !e ea ar!ea Soarele@ ale c5rui raze e m/r58tiau n /a2iu@ la milioane !e Milometri n =ur. Era o com/ozi2ie iz:itoare H 8i o antici/a2ie a unui *iitor care a*ea 5 *in5 /e te numai trei ani. (e la :or!ul lui </ollo -@ <n!er @ ?orman 8i Lo*ell a*eau 5 *a!5 acea t5 /len!i!5 n8iruire cu oc1iul li:er@ n tim/ ce urm5reau P5mntul ri!icn!uE e !incolo !e mar4inea Lunii@ n ziua !e Cr5ciun a anului 1%,-. Ae>Goo! ;lo>! a/recia /ictura@ !ar o /ri*ea cu entimente ame tecate. Nu /utea uita c5 ea era mai :5trn5 !ect to2i cei care erau acum /e na*5@ cu o in4ur5 eCce/2ie. El n u8i a*ea !e=a nou5 ani cn! <leCei Leono* /icta e ta:loul. 1$. Lumile lui 0alileo. Nici acum@ la mai :ine !e trei !ecenii !e la re*ela2iile a!u e !e /rimele z:oruri Vo>a4er@ nu n2ele4ea nimeni !e ce cei /atru ateli2i 4i4antici !i"er5 att !e tare ntre ei. <*eau cam acelea8i !imen iuni@ erau localiza2i n aceea8i /arte a i temului olar@ !ar erau com/let !i"eri2i@ ca ni8te co/ii !in /5rin2i !i"eri2i. (oar Calli to@ cel mai !in /re eCterior@ e !o*e!i e a core /un!e antici/5rilor. Cn! Leono* trecu e la o !i tan25 nu cu mult mai mare !e 1&&.&&& Mm@ cele mai mari !intre nenum5ratele ale cratere e *5zur5 cu oc1iul li:er. Prin tele co/@ atelitul ar5ta ca o min4e !e ticl5 care a "o t "olo it5 !re/t 2int5 /entru tirul cu o /u8c5 !e cali:ru mareO era aco/erit /e te tot cu cratere !e toate m5rimile@ /n5 la ultima limit5 a *izi:ilit52ii. Calli to@ o: er*a e cine*a o!at5@ em5na mai tare cu Luna P5mntului@ !ect Luna n 58i. (ar nu era nimic ur/rinz5tor n a ta. Era !e a8te/tat ca un cor/ ituat aici@ la mar4inea centurii !e a teroizi@ 5 "ie :om:ar!at cu toate re turile r5ma e !e la crea2ia i temului olar. Li totu8i@ 0anime!e@ atelitul *ecin@ a*ea o cu totul alt5 n"52i8are. (e8i tro/it cu cratere !e im/act ntrEun trecut n!e/5rtat@ cea mai mare /arte a ace tora "u e er5 arate H eC/re ie ur/rinz5tor !e /otri*it5. Por2iuni uria8e ale lui 0anime!e erau aco/erite cu 8an2uri 8i ri!ic5turi@ !e /arc5 un 4r5!inar co mic ar "i tra /e te ele cu o 4re:l5 imen 5. 3ai a*ea 8i ni8te !re !ecolorate@ ca urmele l5 ate !e ni8te melci cu un !iametru !e )& !e Milometri. Cele mai tranii !in toate erau :enzile lun4i@ 8er/uite@ "ormate !in zeci !e linii /aralele. NiMolai +erno* Mi 1ot5r e c5 erau ni8te

u/erauto tr5zi cu multe :enzi@ /roiectate !e ni8te in4ineri :e2i. ?a c1iar u 2inea c5 *5zu e /a a=e 8i inter ec2ii n "orm5 !e tri"oi. Leono* a!5u4a e !e=a miliar!e !e in"orma2ii !e /re 0anime!e la ceea ce e 8tia !e=a@ atunci cn! inter ect5 or:ita Euro/ei. Satelitul n41e2at@ cu ruinele 8i mor2ii 5i@ era /e /artea o/u 5 a lui .u/iter@ !ar nu !i /5ru e nicio!at5 com/let !in 4n!urile lor. na/oi /e P5mnt@ !r. C1an4 era !e=a un erou@ iar 2ara a /rimi e cu e*i!ent5 tn=eneal5 nenum5ratele me a=e !e com/a iune. Unul !intre ele "u e e trimi n numele ec1i/a=ului !e /e Leono* !u/5 mo!i"ic5ri con i!era:ile "5cute la 3o co*a@ a8a cum :5nuia ;lo>!. La :or!ul na*ei entimentele erau con"uze H un ame tec !e a!mira2ie@ re4ret 8i u8urare. +o2i a tronau2ii@ in!i"erent !e ori4inea lor@ e con i!erau cet52eni ai /a2iului co mic 8i e im2eau le4a2i 8i 8i m/5rt58eau *ictoriile 8= nenorocirile. Nimeni la :or!ul lui Leono* nu e :ucura e !e !eza trul eC/e!i2iei c1ineze. Li totu8i@ eCi ta un "el !e mul2umire nem5rturi it5 c5 "inalul cur ei nu a/ar2inu e celor mai iu2i. Nea8te/tata !e co/erire a *ie2ii /e Euro/a a!5u4a e o !imen iune nou5 itua2iei H una !e /re care e *or:ea mult att /e P5mnt@ ct 8i /e Leono*. ;u e er5 eCo:iolo4i care eCclama er5: 6VEam /u euP7@ u:liniin! c5 nEar tre:ui 5 "ie a8a o ur/riz5. nc5 !in anii N#&@ cercet5rile u:marine rele*a er5 colonii ntre4i !e tranii creaturi marine@ care !uceau o eCi ten25 /recar5@ !ar con tant5@ ntrEun me!iu !e /re care e cre!ea ca e la "el !e o til *ie2ii: 4ro/ile !e /e "un!ul Oceanului Paci"ic. Iz*oarele *ulcanice@ care nc5lzeau 8i "ertilizau a:i urile@ crea er5 a!e*5rate oaze n !e8erturile a!ncului. Orice lucru@ o!at5 /etrecut /e P5mnt@ e /utea re/eta !e milioane !e ori n Uni*er O ntre oamenii !e 8tiin25@ acea ta !e*eni e liter5 !e le4e. </a H au !ac5 nu ea@ atunci m5car 41ea2a H e 45 ea /e toate lunile lui .u/iter. Iar /e Io e 45 eau *ulcani /ermanent acti*i@ !eci era !e a8te/tat o acti*itate@ c1iar !ac5 ce*a mai la:5@ /e *ecinii 5i. (ac5 a!unai ace te !ou5 elemente@ *ia2a /e Euro/a a/5rea nu numai /o i:il5@ ci ine*ita:il5@ a8a cum unt cele mai multe !intre ur/rizele naturii@ atunci cn! le /ri*e8ti retroacti*. (ar acea t5 concluzie !5!ea na8tere unei alte ntre:5ri@ *ital5 /entru mi iunea Leono*. <cum c5 /e ateli2ii lui .u/iter e !e co/eri e *ia25@ a*ea ea *reo le45tur5 cu monolitul +>c1o@ au cu 8i mai mi terioa a a re/lic5 !e /e or:ita lui IoI <ce ta era u:iectul /re"erat !e !i cu2ie al So*ietelor !e la ora 8a e. </roa/e to2i acce/tau i!eea c5 "iin2a ntlnit5 !e !r. C1an4 nu re/rezenta o "orm5 nalt5 !e inteli4en25 H a ta !ac5 inter/retarea !at5 !e el com/ortamentului ei "u e e corect5. Nici un animal cu ra2iune me!ie nu E ar "i l5 at 5 !e*in5 /ra!a /ro/riilor ale in tincte@ atra ca o molie !e lumnare@ /n5 n /ra4ul !i tru4erii. Va ili Orlo* *eni re/e!e cu un contraeCem/lu@ care !ac5 nu contrazicea@ m5car l5:ea acea t5 teorie. F 0n!i2iE*5 la :alene 8i la !el"ini@ /u e el. Noi le con i!er5m inteli4ente@ !ar a!e ea e inuci! e8un! n ma 5P <ce ta /are 5 "ie unul !in cazurile n care in tinctul e mai /uternic !ect ra2iunea. F Nici nuEi ne*oie 5 a/el5m la !el"ini@ inter*eni 3aC ?railo* Mi. Unul !intre cei mai tr5luci2i in4ineri !in /romo2ia mea a "5cut o /a iune "atal5 /entru o :lon!5 !in Jie*. Ultima !at5 cn! am auzit !e el@ lucra ntrEun 4ara=. Li c8ti4a e o me!alie !e aur /entru /roiectarea unei ta2ii /a2iale. Ce /5catP C1iar !ac5 "iin2a !e /e Euro/a a !octorului C1an4 era inteli4ent5@ a ta nu eCclu!ea eCi ten2a unor "orme u/erioare n alt5 /arte a atelitului. Si temul :iolo4ic al unei ntre4i lumi nu /utea "i =u!ecat !u/5 un in4ur /ecimen.

(ar e /u e e a!e ea c5 inteli4en2ele u/erioare nu e na c n ocean@ /entru c5 un me!iu att !e :eni4n 8i !e con tant nu ri!ic5 u"icient !e multe /ro:leme. Li mai /re u !e orice altce*a@ cum ar /utea "iin2ele marine 5E8i !ez*olte o ci*iliza2ie "5r5 a/ortul "oculuiI Li totu8i@ /oate c5 /n5 8i a ta era /o i:il. (rumul /arcur !e umanitate nu era in4urul *ala:il. n m5rile altor lumi ar /utea eCi ta ci*iliza2ii ntre4i. (ar era 4reu !e crezut c5 /e Euro/a Ear "i /utut !ez*olta o cultur5 care 5 nu la e emnele incon"un!a:ile ale eCi ten2ei ale@ u: "orm5 !e cl5!iri@ in tala2ii@ ta2ii !e lan are au alte /ro!u e. (e la un /ol la altul@ n 5@ nu e z5rea nimic !ect 41ea25 nete!5 8i cte*a ri!ic5turi !e roc5 !ez4olit5. Cn! Leono* trecu n 4ra:5 /e ln45 or:itele lui Io 8i a micu2ului 3ina @ nu mai a*ur5 /rea mult tim/ /entru /ecula2ii. Ec1i/a=ul era ocu/at a/roa/e nonE to/ cu /re45tirile /entru ntlnire 8i /entru re*enirea la re4imul normal !e 4reutate@ !u/5 attea luni !e c5!ere li:er5. +oate o:iectele tre:uiau ancorate :ine nainte !e intrarea n atmo "era =u/iterian5@ mai ale c5 !ecelera2ia /utea /ro!uce *r"uri tem/orare@ cu o *aloare !u:l5 "at5 !e cea a "or2ei 4ra*ita2ionale. ;lo>! a*u norocO era in4urul care a*ea tim/ 5 a!mire u/er:ul /ectacol al /lanetei care e a/ro/ia@ 8i care um/lea acum cerul /e =um5tate. n li/ a unui termen !e re"erin25@ mintea nuEi /utea a/recia !imen iunile reale. ;lo>! tre:uia 5E8i re/ete c5 cincizeci !e /lanete P5mnt nu ar "i /utut um/le emi "era ntoar 5 acum /re ei. Norii colora2i ca cele mai *iolente a/u uri /5mntene 4oneau att !e iute@ nct mi8carea era /erce/ti:il5 la inter*ale curte@ !e cte*a minute. n cele zece au !ou5 /rezece :enzi care ncon=urau /laneta e "ormau /ermanent *rte=uri@ care a/oi e m/r58tiau ca /alele !e "um. 01eizere !e 4az al: 28neau ici 8i colo !in a!ncuri@ /entru a "i luate !e "urtunile /ro!u e !e *iteza uria85 !e rota2ie a /lanetei. Li@ /oate cele mai ciu!ate !in toate erau /etele al:e@ uneori a8ezate re4ulat@ ca /erlele ntrEun 8ira4@ 8i care marcau traiectoriile curen2ilor aerieni !e la latitu!inile mi=locii ale lui .u/iter. n cea urile !inaintea ntlnirii@ ;lo>! i *5zu /u2in /e c5/itan 8i /e na*i4ator. ;amilia Orlo* a:ia !ac5 mai /5r5 ea /untea@ *eri"icn! continuu traiectoria !e a:or!are 8i "5cn! micile mo!i"ic5ri nece are cur ului lui Leono*. Na*a e a"la acum /e !rumul 4reu care urma 5 atin45 numai atmo "era n /artea ei eCterioar5. (ac5 o "5cea /rea u @ "recarea nu *a "i !e tul !e /uternic5 /entru a re!uce *iteza na*ei@ care 8i *a continua !rumul 8i *a ie8i !in i temul olar@ !incolo !e orice /utin25 !e al*are. (ac5 intra /rea =o @ a*ea 5 ar!5 ca un meteorit. ntre cele !ou5 eCtreme@ mar=a !e eroare a!mi i:il5 era "oarte mic5. C1inezii !o*e!i er5 c5 aero"rna era /o i:il5@ !ar eCi ta ntot!eauna /o i:ilitatea ca ce*a 5 mear45 /ro t. <8a c5 ;lo>! nu e mir5 !eloc cn! c1irur4ulEcoman!ant Ru!enMo recuno cu@ cu numai o or5 nainte !e contact: F nce/e 5Emi /ar5 r5u@ Koo!>@ c5 nEam luat /n5 la urm5 icoana aia cu mine. 1'. (u:l5 ntlnire. <ctele !e i/otec5 /entru ca a !in NantucMet tre:uie 5 "ie n !o arul n emnat cu litera 3@ n :i:liotec5. Cam a taEi tot ce am 5E2i /un n ce /ri*e8te tre:urile ca ei. (e *reo !ou5 ore m5 tot 4n!e c la o ilu tra2ie /e care am *5zutEo /e cn! eram co/il@ ntrEun *olum cam z!ren2uit !e /re arta *ictorian5 H cre! c5 a*ea 1)& !e ani *ec1ime. NuEmi aminte c !ac5 era al:Ene4ru au color. (ar nEam 5 uit nicio!at5 titlul H 5 nu rzi H e c1ema Ultimul me a= trimi aca 5. Str5E tr5:unicilor no8tri le /l5cea 4roza* melo!rama. Se *e!e /untea unei na*e@ cu *ele /5trate@ ntrEun ura4an: /nzele iEau "o t mul e 8i /untea e aco/erit5 cu a/5. n /lanul al !oilea e *e!e ec1i/a=ul@ care e lu/t5 5 al*eze na*a. n

/rimE/lan@ un marinar tn5r crie un :ilet@ n tim/ ce ln45 el e a"l5 ticla n care /er5 c5 me a=ul *a a=un4e la 25rm. Eram co/il@ la *remea cn! lEam *5zut@ 8i /rimul meu 4n! a "o t c5 marinarul ar "i tre:uit 5E8i a=ute to*ar58ii@ nu 5 tea 5 crie cri ori. Cu toate ace tea@ mEa mi8cat. NEa8 "i crezut *reo!at5 c5 *a *eni o zi n care *oi "i ca tn5rul marinar. (e i4ur@ eu am certitu!inea c5 me a=ul ace ta *a a=un4e /n5 la tine 8i nici nu am nimic !e "5cut la :or!ul lui Leono*. ?a c1iar am "o t /olitico ru4at 5 nu le tau n !rum@ !eci con8tiin2a mea e curat5 n tim/ ce !ictez me a=ul ace ta. <m 5El trimit acum u @ /e /unte@ "iin!c5 n cinci /rezece minute *om nc1eia tran mi iile@ *om retra4e antena cea mare 8i *om a tu/a 1u:lourile Ro alt5 analo4ie cu termenii maritimi@ care o 5E2i /lac5PS. (eEacum@ .u/iter aco/er5 ntre4 cerulO nu *oi ncerca 5 2iEl !e criu. (e alt"el@ nici nuEl *oi mai *e!ea /rea mult5 *reme@ c5ci o:loanele *or intra curn! n "unc2iune. Li oricum@ ima4inile nre4i trate !e camere 2i *or !a o i!ee mult mai clar5. La re*e!ere@ !ra4a mea. (ra4o tea mea tuturor@ mai ale lui C1ri . <tunci cn! *ei /rimi me a=ul@ totul e *a "i terminat@ ntrEun "el au altul. <minte8teE2i c5 am ncercat 5 "ac cum e mai :ine@ /entru noi to2i. La re*e!ere. ;lo>! coa e ca eta au!io@ e n!re/t5 c5tre centrul !e comunica2ii 8i iEo !5!u lui Sa8a Jo*ale*. F +e ro4@ a i4ur5Ete c5 Ea tran mi nainte !e nc1i!ere@ i /u e. F Nu te teme@ i /romi e Sa8a. nc5 lucr5m /e toate canalele 8i mai a*em nc5 zece minute :une. i ntin e mna. 6(e neEntlnim *reo!at5@ ei :ine@ *om "i *e eli. (e nu@ a "o t "rumoa 5 a noa tr5 !e /5r2ire.7 ;lo>! cli/i. F S1aMe /eare@ /re u/unI F (e i4ur. ?rutu 8i Ca iu nainte !e :5t5lie. Ne mai *e!em. +ania 8i Va ili erau mult /rea concentra2i a u/ra ra/oartelor lor !e /ozi2ie /entru aEi "ace lui ;lo>! mai mult !e un emn cu mna@ a8a c5 e retra e n ca:in5. 8i lua e la re*e!ere !e la re tul ec1i/a=uluiO nu mai a*ea altce*a !e "5cut !ect 5 a8te/te. Sacul !e !ormit era a452at@ /re45tit /entru re*enirea la 4ra*ita2ie@ o !at5 cu !ecelera2ia@ 8i nu tre:uia !ect 5 e ca2ere n el. F <ntenele retra e@ toate cuturile !e /rotec2ie n "unc2iune@ e auzi n inter"on. Prima "rnare n cinci minute. +otul normal. F Normal nu e c1iar cu*ntul /otri*it@ :om:5ni ;lo>!@ ca /entru ine. Cre! c5 ai *rut 5 /ui 6nominal7. <:ia 8i nc1eia e 4n!ul@ cn! e auzi o :5taie /oliticoa 5 la u85. F Jto tamI S/re uimirea lui@ era Qenia. F +e !eran=eaz5 !ac5 intruI l ntre:5@ tn=enit5@ cu o *oce u:2ire@ !e "eti25@ /e care ;lo>! iEo recuno8tea cu 4reu. F ?inen2ele c5 nu. (ar !e ce nu e8ti la tine n ca:in5I 3ai a*em numai cinci minute /n5 la reintrare. C1iar n tim/ ce "ormula ntre:area@ 8i !5!u eama ct era !e tu/i!5. R5 /un ul era att !e lim/e!e@ nct Qenia nici nu ncerc5 5 !e c1i!5 4ura. (ar Qenia era ultima /er oan5 !e la care Ear "i a8te/tat la a8a ce*a: atitu!inea ei "a25 !e el "u e e ntot!eauna /oliticoa 5@ !ar !i tant5. (e alt"el@ era in4urul mem:ru al ec1i/a=ului care /re"era 5Ei /un5 6!octore ;lo>!7. Li totu8i iatEo@ c5utn!uEi com/ania 8i a8te/tn!uEi ncura=5rile n caz !e /rime=!ie.

F Qenia@ !ra4a mea@ /u e el ncurcat. E8ti :ine *enit5. (ar /a2iul la mine e cam trmt. S/artan c1iar@ Ear /utea /une. Ea reu8i 5 zm:ea c5 u8or@ !ar intr5 /lutin! n ca:in5@ "5r5 5 /un5 nici un cu*nt. Pentru /rima !at5 ;lo>! 8i !5!u eama c5 nu era !oar nelini8tit5@ era n /5imntat5 !eEa :inelea. </oi n2ele e !e ce *eni e la el. i era ru8ine !e com/atrio2ii ei 8i c5uta e /ri=in n alt5 /arte. n momentul n care n2ele e acea ta@ /l5cerea nea8te/tatei ntlniri e mai !e tr5m5. (ar a ta nu re!ucea !in re /on a:ilitatea /e care o a*ea "a25 !e o alt5 "iin25 uman5@ in4ur5@ la o att !e mare !e/5rtare !e ca 5. ;a/tul c5 acea t5 "iin25 era o "emeie atr545toare@ c1iar !ac5 nu nea/5rat "rumoa 5@ !e !ou5 ori mai tn5r5 !ect el@ nEar "i tre:uit 5 cnt5rea c5 n nici un "el. (ar cnt5rea: l a=uta 5 e ri!ice la n5l2imea itua2iei. Nu e /utea ca ea 5 nu "i o: er*at@ !ar nici nuEl ncura=a e@ nici nuEl !e cura=a e n *reun "el@ n tim/ ce t5teau ntin8i unul ln45 altul@ ca ntrEun cocon. <:ia !ac5 era !e tul loc /entru amn!oi. ;lo>! nce/u 5 "ac5@ nelini8tit@ calcule. (ac5 "or2a 4ra*ita2ional5 maCim5 era mai mare !ect cea /re*5zut5 8i le45turile ce!auI Puteau "i omor2i amn!oi. 3ar=a !e i4uran25 era u"icient5O nEa*ea nici un ro t 5 e team5 !e un a emenea "r8it ne!emn. Umorul e !u8manul !orin2eiO m:r52i8area lor !eEacum era cu !e 5*r8ire ca t5. Iar el nu 8tia !ac5 5Ei /ar5 :ine au r5u. Li oricum era /rea trziu 5 e mai r5z4n!ea c5. (e !e/arte@ !e "oarte !e/arte@ e auzea o 8oa/t5 tin 5@ ca *aietul unui u"let r5t5cit. n aceea8i cli/5@ na*a e muci u8or@ a:ia /erce/ti:il. Coconul nce/u 5 e le4ene 8i le45turile e ten ionar5. (u/5 5/t5mni !e a: en25 a 4ra*ita2iei@ 4reutatea re*enea. n cte*a ecun!e@ *aietul tin e tran "orm5 ntrEun urlet continuu 8i coconul ntrEun 1amac u/ranc5rcat. NEa "o t o i!ee /rea 4roza*5@ 8i /u e ;lo>!O !e=a re /ira cu 4reu. Li !ecelera2ia nu era !ect o /arte a /ro:lemei: Qenia e a452a e !e el cu !i /erarea cu care necatul e a4a25 !e /ro*er:ialul /ai. O !e /rin e ct /utu !e :ln!. F Nu eEntm/l5 nimic@ Qenia. (ac5 + ien a reu8it@ *om reu8i 8i noi. Lini8te8teEte@ nu te teme. Nu era u8or 5 2i/i cu :ln!e2e@ iar el nici m5car nu era i4ur c5 Qenia l auzi e /e te urletul 1i!ro4enului n "l5c5ri. (ar m5car nuEl mai trn4ea cuEatta !i /erare@ a8a c5 /ro"it5 !e ocazie /entru a lua cte*a 4uri mari !e aer. CeEar /une Caroline !ac5 lEar *e!ea acumI <re 5Ei /o*e tea c5@ !ac5 *a a*ea ocaziaI Nu era i4ur c5 lEar n2ele4e. n cli/a acea ta@ toate le45turile cu P5mntul /5reau "oarte "ra4ile. Nu e /utea mi8ca@ nu /utea *or:i !ar@ acum@ c5 nce/ea 5 e o:i8nuia c5 !in nou cu /ro/ria a 4reutate@ /arc5 nu mai era totul att !e ncon"orta:il@ n a"ara amor2elii !in ce n ce mai /ronun2ate n :ra2ul !re/t. Cu oarecare 4reutate@ reu8i 5 8iEl coat5 !e u: QeniaO 4e tul att !e "amiliar i a!u e un entiment trec5tor !e *ino*52ie. Pe m5 ur5 ce n4ele i e /unea n mi8care@ ;lo>! 8i aminti o "raz5 cele:r5@ atri:uit5 m5car unei !uzini !e co monau2i 8i a tronau2i: 6<tt /l5cerile ct 8i ne/l5cerile actului eCual n re4im !e 4ra*ita2ie zero au "o t mult eCa4erate.7 Se ntre:5 ce "5cea re tul ec1i/a=ului 8i e 4n!i tim/ !e o ecun!5 la C1an!ra 8i la CurnoG@ care !ormeau lini8ti2i. (ac5 Leono* e /re c1im:a ntrEo /loaie !e meteori2i /e cerul =u/iterian@ ei nu *or a"la nicio!at5 ce Ea ntm/lat. NuEi in*i!iaO rata er5 o eC/erien25 unic5. +ania *or:ea n inter"onO cu*intele e /ier!eau n z4omotul ar!erii@ !ar *ocea i una calm5 8i /er"ect normal5@ ca 8i cum ar "i "5cut un anun2 !e rutin5. ;lo>! reu8i 5E8i *a!5 cea ul 8i con tat5 cu ur/rin!ere c5 erau !e=a la =um5tatea mane*relor !e "rnare. n acea cli/5@ Leono* era n /unctul cel mai a/ro/iat !e .u/iterO numai on!ele automate cu "olo in25 unic5 intra er5 mai a!nc n atmo "era /lanetei.

F Suntem la =um5tatea !rumului@ Qenia@ tri45. <cum o /ornim /re ie8ire. Nu era i4ur c5 l n2ele e e. Binea oc1ii nc1i8i trn @ !ar zm:ea u8or. <cum na*a e le45na con i!era:il@ ca o :5rcu25 /e o mare a4itat5. Oare a8a era normalI Se ntre:5 ;lo>!. Se :ucura c5 tre:uie 5 ai:5 4ri=5 !e QeniaO i mai lua 4n!ul !e la altele. +im/ !e o "rac2iune !e ecun!5@ nainte !e a /utea iz4oni 4n!ul@ a*u e e ima4inea /ere2ilor n"ier:nta2i /n5 la ro8u@ care a/oi e /r5:u8eau a u/ra lui. Ca n co8marul "anta tic al lui E!4ar <llan Poe@ Aru:a 8i /en!ulul@ !e care uita e tim/ !e $& !e ani. < ta n 5 nEare 5 e ntm/le. (ac5 cutul termic ce!a@ na*a a*ea 5 e !ezinte4reze in tantaneu@ turtit5 !e o ma 5 com/act5 !e 4aze. Va "i "5r5 !urereO i temul ner*o nu *a a*ea tim/ 5 reac2ioneze nainte !e a nceta 5 mai eCi te. I e ntm/la e 5Ei treac5 /rin ca/ 8i 4n!uri mai "rumoa e@ !ar nici ace ta nu era !e le/5!at. Le45narea e /otoli cuEncetul. +ania "5cu un nou anun2 !e neauzit Rtre:uia 5 "ac5 1az !e ea@ mai ncolo@ cn! totul e *a "i terminatS. <cum tim/ul /5rea 5 e cur45 mult mai ncetO la un moment !at@ ncet5 5 e mai uite la cea @ c5ci nuEi *enea 5 crea!5. Ci"rele !e /e ca!ran e c1im:au att !e lent@ nct 8iEar "i /utut nc1i/ui c5 e a"l5 ntrEo !ilata2ie ein teinian5 a tim/ului. </oi e /etrecu ce*a nc5 8i mai incre!i:il. La nce/ut e amuz5@ a/oi e in!i4n5 /u2in. Qenia a!ormi e@ !ac5 nu c1iar n :ra2ele lui@ m5car al5turi !e ele. Era o reac2ie natural5: ncor!area@ /ro:a:il@ o e/uiza e@ iar inteli4en2a tru/ului i *eni e n a=utor. Li@ !eo!at5@ ;lo>! n u8i im2i cum l cu/rin!e o mole8eal5 /o tor4a mic5O era ca 8i cn! ntlnirea lEar "i ecat !in /unct !e *e!ere emo2ional. +re:uia 5 e lu/te ca 5 r5mn5 treaz. </oi nce/u 5 ca!5. S5 ca!5. S5 ca!5. Li 4ata. Na*a e ntor e e n /a2iu@ acolo un!eEi era locul. Iar el 8i Qenia /luteau@ n !irec2ii !i"erite. Nu *or mai "i nicio!at5 att !e a/ro/ia2i@ !ar *or r5mne le4a2i /rintrEo tan!re2e /e care nimeni nEo *a /utea m/5rt58i. 1). ;u4a !e 4i4ant. Cn! ;lo>! a=un e /e /untea !e o: er*a2ie H !i cret@ la cte*a minute !u/5 Qenia H .u/iter /5rea !e=a !e/arte. <cea ta era n 5 o im/l5 iluzie@ :azat5 /e ceea ce 8tia@ nu /e ceEi /uneau oc1ii. <:ia ie8i er5 !in atmo "era =u/iterian5 8i /laneta aco/erea nc5 o =um5tate !in cer. Iar acum erau@ a8a cum "u e e /ro4ramat@ /rizonierii lui. n ultimul cea @ incan!e cent@ e eli:era er5 !e eCce ul !e *itez5@ care iEar "i co !in i temul olar@ aruncn!uEi /re tele. <cum erau /e o eli/ 5 H cla ica or:it5 Ao1mann H care a*ea 5Ei !uc5 na/oi ntre .u/iter 8i or:ita lui Io@ cu $)&.&&& Mm mai u . (ac5 nu /orneau !in nou motoarele@ !ac5 nu reu8eau 5 le /ornea c5@ Leono* a*ea 5 /en!uleze ntre ace te limite@ nc1ein! o mi8care !e re*olu2ie la "iecare nou5 /rezece ore. Li *a !e*eni cea mai a/ro/iat5 !intre lunile lui .u/iter@ c1iar !ac5 nu /entru mult5 *reme. (e "iecare !at5@ la atin4erea atmo "erei@ *a mai /ier!e !in altitu!ine@ /n5 cn! /irala e *a nc1eia n !i tru4erea total5. Lui ;lo>! nuEi /l5cu e nicio!at5 /rea mult *o!ca@ !ar e al5tur5 !in toat5 inima celorlal2i@ ntrEun toa t !e trium" nc1inat /roiectan2ilor na*ei@ m/reun5 cu un 4n! !e mul2umire lui Sir I aac NeGton. </oi +ania /u e cu 1ot5rre ticla la loc n !ula/O mai erau nc5 multe !e "5cut. (e8i a8te/tate@ eC/loziile n"un!ate 8i 8ocul !e /rin!erii i luar5 /e to2i /rin ur/rin!ere. Cte*a ecun!e mai trziu@ un !i c mare@ n "l5c5ri@ a/5ru ro to4olin!uE e ncet 8i n!e/5rtn!uE e !e na*5. F Uita2iE*5P Stri45 3aC. O "ar"urie z:ur5toareP Cine are un a/arat !e "oto4ra"iatI n 1o1otele !e r care iz:ucnir5 e auzea 8i o u8oar5 not5 !e i terie. ;ur5 ntreru/te !e c5/itan@ /e un ton ce*a mai erio . F <!io@ cre!incio ule cut termicP BiEai "5cut !atoria.

F (ar ce ri i/5P S/u e Sa8a. 3ai r5m5 e er5 *reo !ou5 tone@ cel /u2in. 0n!i2iE*5 ce taCe /uteam 5 cerem /entru nc5rc5tur5 u/limentar5P F (ac5 a ta e in4ineria ru ea c5@ con er*atoare@ r5 /un e ;lo>!@ atunci unt !e acor! ut5 la ut5. 3ult mai :ine 5 ai cte*a tone n /lu @ !ect un mili4ram n minu . +o2i a/lau!ar5 eC/rimarea unor att !e no:ile entimente@ n tim/ ce cutul a:an!onat e r5cea@ trecn! n 4al:en@ a/oi ro8u 8i@ n "ine n ne4ru@ ca /a2iul !in =ur. (i /5ru !in *e!ere cn! nu era !ect la c2i*a Milometri !e/5rtare@ numai !in cn! n cn! *izi:il@ ca o tea care intr5 n ecli/ 5. F Veri"icarea traiectoriei /reliminare nc1eiat5@ /u e Va ili. <*em o !i"eren25 !e zece metri /e ecun!5 "a25 !e *ectorul ini2ial. NuEi r5u /entru o /rim5 ncercare. Ve tea trni un u /in !e u8urare ma cat. Cte*a minute mai trziu Va ili a*ea un alt anun2 !e "5cut. F Sc1im:5m /ozi2ia /entru corec2ia traiectorieiO !elta *e H 8a e metri /e ecun!5. ;oc !ou5zeci !e ecun!e@ /e te eCact un minut. Erau nc5 att !e a/roa/e !e .u/iter@ nct /5rea !e necrezut c5 na*a e /e or:it5@ n =urul /laneteiO mai !e4ra:5 te /uteai cre!e ntrEun a*ion@ la mare n5l2ime@ care tocmai ie8i e !intrEun ocean !e nori. Nu a*eai nici un /unct !e re/er /entru !imen iuniO nuE2i era 4reu 5E2i nc1i/ui c5 te n!e/5rtezi@ cu *itez5 mare@ !e un a/u tere truO nuan2ele !e ro8u@ roz 8i carmin@ care e /relin4eau /e !e!e u:t@ erau att !e "amiliare. (ar c1iar 8i acea ta era o iluzieO nimic !in ce era aici nu a*ea un ec1i*alent /e P5mnt. Culorile erau intrin eci@ nu m/rumutate !e la oarele ce a/unea. 0azele n ele erau com/let tr5ine H metanul@ amoniacul 8i o "iertur5 a *r5=itoarelor@ !in 1i!rocar:uri@ n*rtite ntrEun ceaun !e 1i!ro4en 8i 1eliu. Nu era nici urm5 !e oCi4en li:er@ e en2a *ie2ii omene8ti. Norii treceau !e la un orizont la altul n 8iruri /aralele@ !i tor ionate !in cn! n cn! !e *rte=uri 8i :ul:oane. IciEcolo /ete !e 4az@ mai !e c1i e la culoare@ /5r4eau monotonia. ;lo>! *5zu c1iar 8i mar4inea ntunecat5 a unui *rte= uria8@ un mael trom 4azo care !ucea n a!ncul mi terio al atmo "erei lui .u/iter. nce/u 5 caute !in /ri*iri 3area Pat5 Ro8ie@ a/oi e control5 re/e!e@ c5ci i!eea era cara41ioa 5. ntre4ul /ei a= !e nori /e careEl *e!ea u: el era o /5rticic5 !in imen itatea Petei Ro8ii. +ot att !e :ine te /uteai a8te/ta 5 recuno8ti "orma Statelor Unite@ !intrEun a*ion mic care z:oar5 =o @ !ea u/ra Jan a Eului. F Corec2ia nc1eiat5. Suntem /e or:ita !e interce/2ie cu Io. So irea: ora o/t 8i cincizeci 8i cinci !e minute. 3ai /u2in !e nou5 ore ca 5 urc5m@ 5 ne n!e/5rt5m !e .u/iter 8i 5 ne ntlnim cu ceEo "i acolo@ n a8te/tarea noa tr5@ 8i /u e ;lo>!. <m c5/at !e un 4i4ant@ !ar el re/rezenta o /rime=!ie /e care o n2ele4eam 8i /entru care eram /re45ti2i. Ce e acum naintea noa tr5 e un mi ter total. Li !u/5 ce *om "i u/ra*ie2uit 8i ace tei ncerc5ri@ *a tre:ui 5 ne ntoarcem /re .u/iter. Vom a*ea ne*oie !e "or2a lui 5 ne trimit5 te"eri aca 5. 1,. Con*or:iri /articulare. Salut@ (imitri. <ici e Koo!>@ trec /e canalul !oi n 1) ecun!e. Salut@ (imitri. nmul2e8te ta tele +rei 8i Patru@ coate r5!5cin5 cu:ic5@ a!au45 /i /5trat 8i "olo e8te cea mai a/ro/iat5 inte4ral5 !e ta ta Cinci. (ac5 com/uterele *oa tre nu unt !e un milion !e ori mai ra/i!e !ect ale noa tre H 8i unt i4ur c5 nu unt H nimeni nu *a /utea !eco!a me a=ul@ nici acolo@ nici aici. SE ar /utea 5 "ii ne*oit 5 !ai ni8te eC/lica2ii@ !ar la a ta tu te /rice/i att !e :ine. </ro/o@ ur ele mele@ ca !e o:icei eCcelente@ mi /un c5 ultima ncercare !e aEl con*in4e /e :5trnul <n!rei 5E8i !ea !emi ia@ a !at 4re8. n2ele4@ !eci@ c5 nici !ele4a2ia *oa tr5 nu a a*ut

mai mult noroc !ect celelalte 8i c5 a2i r5ma cu el ca Pre8e!inte. mi *ine 5 mor !e r O la 5@ c5 a8aEi tre:uie <ca!emiei. Ltiu c5 a trecut !e nou5zeci !e ani 8i c5 e !in ce n ce mai. S5Ei zicem nc5/52nat. (ar !e la mine nu *e2i /rimi nici un a=utor@ c1iar !ac5 unt cel mai mare eC/ert n eCtir/area "5r5 !ureri a :5trnilor a*an2i !in lume H /ar!on@ !in i temul olar. 2i *ine 5 crezi c5 unt u8or ame2itI NeEam 4n!it c5 merit5m o mic5 /etrecereO !u/5 ce neEam ren!ez. ;irEar 5 "ieP NeEam ren!ez*ou at cu (i co*er>. n /lu @ tre:uia 5 or4aniz5m /rimirea n ec1i/a= a !oi noi mem:ri. C1an!ra nu :ea alcool H te umanizeaz5 /rea tare H !ar Kalter CurnoG a com/en at !in /lin. Numai +ania a r5ma treaz5 ca o tan5 !e /iatr5 H nimic nou n a ta. Cole4ii mei americani H (oamne@ iart5Em5@ *or:e c ca un /olitician H au ie8it !in 1i:ernare "5r5 /ro:leme 8i a:ia a8tea/t5 5 ncea/5 lucrul. Va tre:ui 5 ne mi8c5m "oarte iute@ cu to2iiO nu numai c5 tim/ul trece@ !ar (i co*er> /are 5 "ie ntrEo tare "oarte /roa t5. 3ai c5 nu ne *enea 5 ne cre!em oc1ilor cn! am z5rit carca a ei@ o!at5 al:5 ca neaua@ acum n45l:enit5 8i urt5. ?inen2ele @ *ina e te a lui Io. Na*a a co:ort n /iral5 /n5 la o !i tan25 !e trei mii !e Milometri 8i@ o !at5 la cte*a zile@ unul !intre *ulcanii ei arunc5 n naltul cerului cte*a me4atone !e ul". Ltiu c5 ai *5zut n "ilme@ !ar nuE2i /o2i nc1i/ui ce n eamn5 5 tai u /en!at !ea u/ra ia!ului. O 5 m5 :ucur "oarte mult cn! *om reu8i 5 /lec5m !eEaici@ c1iar !ac5 ne *om n!re/ta c5tre ce*a cu mult mai mi terio @ 8i@ /oate@ mult mai /rime=!io . n tim/ul eru/2iei !in N&, am z:urat /e !ea u/ra lui Jilauea. < "o t o eC/erien25 n"rico85toare@ !ar nu e /oate com/ara nici /e !e/arte cu ceEi aici. n momentul ace ta untem /e "a2a ntunecat5@ ceea ce e 8i mai r5u. Vezi numai atta ct 5E2i /o2i ima4ina lucrurile cele mai n"ior5toare. 3ai a/roa/e !eEatta !e Ia! nici nu *reau 5 a=un4 *reo!at5. Unele !in lacurile !e ul" au o tem/eratur5 u"icient !e ri!icat5 ca 5 lucea c5@ !ar cea mai mare /arte a luminii *ine !in !e c5rc5ri electrice. O !at5 la cte*a minute@ /ei a=ul ntre4 /are c5 eC/lo!eaz5@ ca un "la 1 "oto 4i4antic@ care e !e carc5 !ea u/ra. Li analo4ia /ro:a:il nu e 4re8it5: milioane !e am/eri e cur4 n culoarul care l lea45 /e Io !e .u/iter 8i@ !in cn! n cn!@ e cte o !e c5rcare. <tunci e *5! "la 1Eurile cele mai mari !in ntre4ul i tem olar 8i =um5tate !in i4uran2ele noa tre ar@ /rin im/atie. n /artea !rea/t5 tocmai a a*ut loc o eru/2ie: *5! un nor imen care e ntin!e /re noi 8i urc5 n lumina Soarelui. 35 n!oie c c5 *a a=un4e la altitu!inea noa tr5@ 8i c1iar !ac5 a=un4e@ *a "i ino"en i*. (ar arat5 n /5imnt5tor H ca un mon tru /a2ial@ care ncearc5 5 ne n41it5. La /u2in5 *reme !u/5 ceEam a=un aici miEam !at eama c5 Io mi aminte8te !e ce*aO miE au tre:uit cte*a zile ca 5Emi aminte c@ 8iEatunci a tre:uit 5 *eri"ic n <r1i*ele 3i iunii@ "iin!c5 :i:lioteca na*ei nu miEa "o t !e "olo H mai mare ru8inea. 2i aminte8ti cum teEam /rezentat Lor!ului Inelelor@ cn! eram mici@ la Con"erin2a !e la OC"or!I Ei :ine@ Io e te 3or!or H *ezi /artea a treia. E acolo un /a a= !e /re 6ruri !e roc5 to/it5 care 8er/uie c. Pn5 e r5ce c 8i r5mn ca ni8te :alauri m:rli4a2i@ *5r a2i !e /5mntul z:uciumat7. (e crierea e /er"ect5. (e un!e 8tia +olMien@ cu un "ert !e ecol nainte ca cine*a 5 "i *5zut /rima ima4ine !e /e IoI Se /une c5 Natura imit5 <rta. (ar m5car noi nu *a tre:ui 5 ateriz5m acolo. Cre! c5 nici m5car r5/o a2ii no8tri cole4i c1inezi nEar "i ncercat a8a ce*a. (ar /oate c5 ntrEo zi e *a /uteaO eCi t5 zone care /ar !e tul !e ta:ile 8i neinun!ate /ermanent cu ul". CineEar "i crezut c5 *om tr5:ate tot !rumul ace ta@ /n5 la .u/iter@ /e care a/oi l *om i4noraI E cea mai mare !intre /lanete 8i totu8i@ n cea mai mare /arte a tim/ului nici nu o :545m n eam5. Cn! nu /ri*im nici la Io@ nici la (i co*er>@ ne 4n!im la <rti"act.

E nc5 la zece mii !e Milometri !i tan25@ acolo u @ n /unctul !e nc1i!ere a :alan2ei@ !ar cn! m5 uit la el /rin tele co/@ mi e /are c5 lEa8 /utea atin4e. ;iin!c5 nu are nici o z4rietur5@ nici o in!ica2ie !e m5rime@ nici nuE2i !ai eama c5 are !oar c2i*a Milometri lun4ime. (ac5 e oli!@ tre:uie c5 are o 4reutate !e cte*a miliar!e !e tone. (ar oare e oli!I </roa/e c5 nu !5 nici un ecou /e ra!ar@ nici cn! e /er"ect cu "a2a la noi. NuEl *e!em !ect ca o "orm5 ntunecat5 /e "un!alul norilor lui .u/iter@ trei ute !e mii !e Milometri mai =o . Cu eCce/2ia !imen iunii@ arat5 eCact ca monolitul /e care lEam eCca*at /e Lun5. (eci mme *om urca la :or!ul lui (i co*er> 8i nu 8tiu cn! *oi mai a*ea tim/ul au /o i:ilitatea 5E2i *or:e c. (ar mai e ce*a@ /rietene@ nainte 5 nc1ei. Caroline. NEa n2ele :ine !e ce a tre:uit 5 /5r5 e c P5mntul 8i@ ntrEun anumit "el@ cre! c5 nu miEo *a ierta nicio!at5. Sunt "emei care cre! c5 !ra4o tea nu e in4urul lucru care eCi t5@ ci totul. Poate c5 au !re/tate. Oricum@ e /rea trziu Eo contrazic. (ac5 ai ocazia@ ncearc5 5Ei mai ri!ici moralul. S/unea ce*a !e /re ntoarcerea /e continent. 35 tem c5@ !ac5 o "ace. (ac5 /o2i@ ia le45tura cu ea@ ncearc5 5El n*e ele8ti /u2in /e C1ri . Nici nu /ot 5E2i /un ct mi li/ e8te. Pe unc1iul (imitri o 5El crea!5 H /uneEi c5 tat5l lui nc5 l mai iu:e8te 8i e *a ntoarce aca 5 ct /oate !e re/e!e. 1#. <:or!a=. <:or!a=ul unei na*e nu e un lucru u8or nici n con!i2iile cele mai "a*ora:ile. <tunci cn! na*a e !e mult tim/ a:an!onat5 8i nu /oate a=uta o/era2iunea n nici un "el@ el /oate "i c1iar /ericulo . Kalter CurnoG 8tia toate ace tea@ n /rinci/iuO a:ia cn! a *5zutEo /e (i co*er>@ !n!uE e !eEa :er:eleacul@ n tim/ ce Leono* e 2inea /ru!ent la o /arte@ a n2ele mai :ine ce n eamn5. Cu ani n urm5@ "recarea "rna e mi8carea !e rota2ie a lui (i co*er>@ tran "ern! a t"el ntre4ii tructuri o *itez5 un41iular5. <cum@ la "el ca :a tonul unei ma=orete la a/o4eul traiectoriei ale@ na*a a:an!onat5 e ro to4olea /e or:it5. Prima ntre:are era cum e /oate o/ri acea t5 rota2ie@ care "5cea ca (i co*er> 5 "ie nu numai !e necontrolat@ ci 8i ina:or!a:il5. n tim/ ceE8i /unea co tumul n ca:in5@ m/reun5 cu 3aC ?railo* Mi@ CurnoG ncerc5 o enza2ie "oarte rar5 /entru el@ !e incom/eten25@ :a c1iar !e in"erioritate. < ta /entru c5 nu era n !omeniul lui@ ceea ce ncerca e nu o !at5 5 le eC/lice: 6Eu unt in4iner@ nu maimu25 z:ur5toare7@ !ar trea:a tre:uia rezol*at5. Iar el era in4urul ale c5rui cuno8tin2e o /uteau mul4e /e (i co*er> !in m:r52i8area lui Io. Lui 3aC 8i cole4ilor lui@ lucrn! cu !ia4rame !e circuit 8i cu ec1i/amente necuno cute@ leEar "i luat mult /rea mult tim/. Pn5 5 !ea na*ei ener4ie 8i 5Ei n*e2e comenzile@ acea ta Ear "i /r5:u8it n 1ru:ele ul"uroa e !e !e!e u:t. F Nu 2iEe "ric5@ nuI l ntre:5 3aC@ cn! e /re45teau 5E8i /un5 c58tile. F Nu !e tul ca 5Emi mur!5re c co tumul. <lt"el@ miEe "ric5. 3aC c1icoti. F (u/5 /5rerea mea@ e normal. (ar nu te teme@ o 5 te !uc@ ntre4@ /e. Cum iEai /u I F Coa!a !e m5tur5. Vr5=itoarele z:oar5 /e cozi !e m5tur5. F <@ !a. <i ncercat *reo!at5I F <m ncercat una@ !ar a "u4it !e u: mine. +uturor celorlal2i li Ea /5rut teri:il !e amuzant.

ECi t5 /ro"e iuni /entru care Eau in*entat 8i /er"ec2ionat unelte caracteri tice@ unice: crli4ul marinarului@ roata olarului@ mi tria zi!arului@ ciocanul 4eolo4ului. Oamenii care 8i /etreceau o mare /arte a tim/ului n re4im !e 4ra*ita2ie zero in*enta er5 coa!a !e m5tur5. Era "oarte im/l5: un tu: 4ol@ lun4 !e un metru@ cu un u/ort /entru /icioare la un ca/5t 8i un mner la cel5lalt. La o a/5 are !e :uton e /utea lun4i@ ca un tele co/@ !e cinciE8a e ori 8i mai mult@ n tim/ ce i temul intern !e a: or:2ie a 8ocurilor /ermitea unei /er oane n!emnatice 5 e"ectueze o mul2ime !e mane*re nea8te/tate. (e a emenea@ u/ortul /entru /icioare e /utea tran "orma la ne*oie ntrEo 41ear5 au ntrEun crli4. 3ai a*ea 8i alte ra"inamente@ !ar ace ta era mo!elul !e :az5. <r5ta n8el5tor !e im/lu !e "olo it. (ar nu era. Pom/ele !e aer !in ecluza /neumatic5 8i nc1eiar5 ciclulO emnul /entru IELIRE e a/rin e@ u8ile eCterioare e !e c1i er5 8i cei !oi /5trun er5 /lutin! ncet@ n *i!. La !ou5 ute !e metri !e/5rtare@ (i co*er> e rotea urmn!uEi /e or:it5 n =urul lui Io@ care aco/erea o =um5tate !in cer. .u/iter nu e z5rea@ era /e /artea o/u 5 a atelitului. <le4erea "u e e /ecial "5cut5: l "olo eau /e Io !re/t cut m/otri*a "luCurilor !e ener4ie !in culoarul care le4a cele !ou5 cor/uri. C1iar 8i a8a@ ni*elul !e ra!ia2ie era /ericulo !e mareO a*eau mai /u2in !e 1) minute@ !u/5 care tre:uia 5 intre !in nou la a!5/o t. ;oarte re/e!e@ CurnoG !e co/eri c5 a*ea /ro:leme cu co tumul. F Era "oarte :un cn! am /lecat !e /e P5mnt@ e /ln e el. LiEacum zorn5i n el ca o :oa:5 ntrEo /5 taie !e maz5re. F E /er"ect normal@ Kalter@ /u e c1irur4ulEcoman!ant Ru!enMo@ intrn! /e circuitul ra!io. <i /ier!ut zece Milo4rame n /erioa!a !e 1i:ernare@ ceea ce nu 2iEa /rin r5u !eloc. Li !e=a ai /u la loc trei !intre ele. nainte !e a /utea 5Ei !ea o re/lic5 mai u tur5toare@ CurnoG e im2i mul :ln!@ !ar cu "ermitate@ !e ln45 Leono*. F Lini8te8teEte@ Kalter@ i /u e ?railo* Mi. Li nuE2i "olo i /ro/ul oarele@ nici !ac5 te ro to4ole8ti. La 5Em5 /e mine 5 "ac toat5 trea:a. CurnoG *e!ea micile =eturi care ie8eau !in ruc acul cole4ului 5u@ m/in4n!uEl /re (i co*er>. O !at5 cu "iecare nou nori8or !e a:ur@ coa!a /rin care erau le4a2i l tr54ea u8or@ 8i el o /ornea /re ?railo* MiO !ar nu a/uca 5El a=un45 /e ace ta !in urm5@ c5 e *e!ea un alt nori8or. Se im2ea ca o :5rcu25@ 2o/5in! n u 8iEn =o @ la ancor5. Nu eCi ta !ect o in4ur5 cale i4ur5 !e a:or!are a na*ei@ 8i anume !eEa lun4ul aCei !e rota2ie. Centrul !e rota2ie era a/roCimati* 8i centrul na*ei@ n a/ro/ierea com/leCului !e antene 8i acea ta era zona n /re care e n!re/ta acum ?railo* Mi@ cu /artenerul 5u /u2in nelini8tit la remorc5. Oare cum *om "ace 5 ne o/rim amn!oi o!at5I Se ntre:5 CurnoG. (i co*er> ar5ta acum ca o 1alter5 n4u t5@ care :aleia ntre4ul cer naintea lor. (e8i i tre:uia cte*a minute /entru a nc1eia o re*olu2ie com/let5@ eCtremit52ile e mi8cau cu o *itez5 im/re ionant5. CurnoG ncerc5 5 nu le :a4e n eam5@ ci 5 e concentreze a u/ra centrului care e a/ro/ia@ imo:il. F <ceea e 2inta noa tr5@ /u e ?railo* Mi. Nu ncerca 5 m5 a=u2i 8i nu te mira !e nimic !in ce e ntm/l5. <cum@ ceEo "i *rut 5 /un5I Se ntre:5 CurnoG@ n tim/ ce e /re45tea /entru orice@ "5r5 5 e mire. +otul e /etrecu n *reo cinci ecun!e. ?railo* Mi a/5 5 /e :uton 8i coa!a !e m5tur5 e lun4i la maCimum@ a=un e la ' m 8i atin e na*a@ care e a/ro/ia. n momentul acela@ ti=a nce/u 5 e trn45 la loc 8i arcul !in interior a: or:i 8ocul con i!era:il al *itezei lui ?railo* MiO !ar@ contrar a8te/t5rilor lui CurnoG@ nu e o/ri aici@ al5turi !e /iciorul antenei. +i=a e alun4i !in nou@ ime!iat@ n a8a "el nct ru ul rico85 !e /e u/ra"a2a lui (i co*er> cu aceea8i *itez5 cu care e

a/ro/ia e. +recu /e ln45 CurnoG@ e n!re/t5 na/oi@ /re /a2iul !e c1i @ la o !i tan25 !e numai c2i*a centimetri. <cea ta l lu5 /e american /rin ur/rin!ere@ 8i a:ia a*u tim/ 5 *a!5 zm:etul lar4 !e /e "a2a lui ?railo* Mi@ n z:or /e ln45 el. O cli/5 mai trziu@ coar!a careEi le4a e muci 8i !in *iteza lor com:inat5@ e /ro!u e o !ecelera2ie :ru c5. Cele !ou5 *iteze o/u e e anula er5 una /e cealalt5O acum@ ra/ortat la (i co*er>@ erau la /unct "iC. CurnoG nu tre:uia !ect 5 /un5 mna /e mnerul cel mai a/ro/iat 8i 5Ei tra45 /e amn!oi n5untru. F <i ncercat *reo!at5 ruleta ru ea c5I ntre:5 el@ !u/5 ceE8i rec5/5t5 u"lul. F Nu@ ceEi aiaI F O 5 te n*52 la un moment !at. Ca leac m/otri*a /licti elii@ e a/roa/e la "el !e e"icient5. F Kalter@ /er c5 nu in inuezi c5 3aC ar "ace *reo mane*r5 /ericuloa 5. (r. Ru!enMo /5rea incer 8ocat5 !e i!ee@ iar CurnoG 1ot5r c5 era mai :ine 5 nuEi r5 /un!5O uneori ru8ii nuEi n2ele4eau im2ul umorului. F <8 "i "o t n tare 5 cre! c5 !a@ murmur5 ncet@ /rea ncet ca 5 "ie auzit. <cum c5 erau :ine ancora2i !e carca a na*ei@ nici nu mai im2ea rota2ia@ mai ale cn! 8i concentra /ri*irile a u/ra /l5cilor !e metal !in ime!iata a/ro/iere. Urm5torul o:iecti* era cara care e ntin!ea !eEa lun4ul cilin!rului u:2ire@ care con tituia tructura /rinci/al5 a na*ei. 3o!ulul !e coman!5@ "eric@ a"lat la ca/5tul cel5lalt@ /5rea la !i tan25 !e c2i*a aniElumin5@ !e8i 8tia /er"ect c5 i !e /5r2eau numai cincizeci !e metri. F O iau eu nainte@ /u e ?railo* Mi@ mai trn4n! !in coar!a !e le45tur5. Bine minte@ *a tre:ui 5 co:orm. (ar a ta nuEi o /ro:lem5@ te /o2i 2ine cu o mn5. C1iar 8i acolo@ =o @ "or2a 4ra*ita2ional5 e numai a zecea /arte !in cea !e /e P5mnt. Iar a ta E. Cum /une2i *oi. ;loare la urec1e. F O "loare cam 4rea. Li@ !ac5 nu te u/eri@ am 5 co:or cu /icioarele nainte. Nu miEa /l5cut nicio!at5 5 m5 tr5 c /e c5ri cu ca/ul n =o @ nici m5car n con!i2ii !e 4ra*ita2ie "rac2ional5. CurnoG 8tia c5 e e en2ial /entru el 5 /5 treze tonul ace ta u8or ne erio O alt"el Ear /utea l5 a co/le8it !e mi terul 8i /rime=!ia careEl ncon=urau. Iat5El@ la a/roa/e un miliar! !e Milometri !e ca 5@ /re45tin!uE e 5 intre n cea mai cele:r5 e/a*5 !in i toria eC/lor5rilor /a2iale. Un re/orter o :oteza e o!at5 /e (i co*er> H 3arie Cele te a /a2iului@ 8i analo4ia nu "u e e rea !eloc. (ar erau 8i multe elemente care "5ceau ca itua2ia !e "a25 5 "ie unic5O 8i !ac5 ar "i ncercat 5 i4nore /ei a=ul !e co8mar care aco/erea cerul /e =um5tate@ a*ea la n!emn5 un !etaliu careEl m/ie!ica: ori !e cte ori atin4ea o trea/t5@ m5nu8a lui !izloca un trat u:2ire !e /ra" ul"uro . (e i4ur@ ?railo*M i a*u e e !re/tate: 4ra*ita2ia rota2ional5 /ro!u 5 !e ro to4olirea na*ei /utea "i u8or contracarat5. Pe m5 ur5 ce e o:i8nuia cu ea@ CurnoG e :ucura c1iar c5 i !5!ea un im2 al !irec2iei. Li !eo!at5@ !e tul !e :ru c@ a=un er5 n !re/tul "erei !ecolorate care con tituia mo!ulul !e coman!5 8i !e /rotec2ie al na*ei. La !oar c2i*a metri !e/5rtare era o tra/5 !e er*iciu@ aceea8i /rin care ?oGman intra e naintea ultimei con"runt5ri cu Aal. F S/er c5 *om /utea intra@ murmura ?railo* Mi. <r "i /5cat 5 "i *enit /n5 aici 8i 5 45 im u8a ncuiat5. Lter e tratul !e /ra" care aco/erea !i /la>Eul /entru S+<RE< ECLUQEI. F E mort@ :inen2ele . S5Encerc comenzile manualeI F NEare ce 5 trice. (ar nEo 5 e ntm/le nimic. F <i !re/tate. Ia te uit5@ mer4e cu.

Era "a cinant !e urm5rit cr5/5tura ct un "ir !e /5r !in /eretele cur:at 8i !e o: er*at nori8orul !e a:ur care e !i /er a n /a2iu@ !ucn! cu el o :uc52ic5 !e 1rtie. ;u e e *reun me a= im/ortantI Nu a*eau 5 a"le nicio!at5O e /ier!u r5 ucin!uE e cu aceea8i *itez5@ ca a im/ul ului ini2ial@ 8i !i /5ru /rintre tele. ?railo* Mi continu5 5 n*rt5 !e manet5 un tim/ ce /5ru ne "r8it@ /n5 cn! ca*itatea ntunecat5@ !eloc i /ititoare@ a ca:inei e !e c1i e com/let. CurnoG /era e c5 m5car luminile !e a*arie *or mai "unc2iona. (ar nu a*eau ei norocul 5 ta. F Kalter@ acum tu e8ti 8e"ul. ?un *enit /e teritoriul american. +eritoriul nu ar5ta /rea /rimitorO intr5@ a/rinzn!uE8i lanterna !e /e ca c5 8i luminn! n =ur. Pe ct 8i /utea !a eama@ totul era n or!ine. Li ce altce*a ai "i crezutI Se ntre:5@ oarecum ener*at. O/era2iunea !e nc1i!ere manual5 !ur5 8i mai mult !ect !e c1i!erea@ !ar /n5 cn! i temul ener4etic al na*ei nu era re/u n "unc2iune@ nu a*eau alt5 olu2ie. nainte !e a nc1i!e com/let u8a@ CurnoG ri c5 5 arunce o /ri*ire /ei a=ului !emen2ial !eEa"ar5. n a/ro/ierea ecuatorului a/5ru e un lac cli/itor@ al:a truO era i4ur c5 ace ta nu "u e e acolo cu cte*a cea uri mai !e*reme. Pe mar4inile lui !an au "l5c5ri !e un 4al:en a/rin @ culoarea caracteri tic5 o!iuluiO n tim/ ce "a2a ntunecat5 era n*5luit5 n !e c5rc5rile /la matice ale uneia !intre aurorele a/roa/e /ermanente !e /e Io. Sur 5 /entru multe co8maruri *iitoare@ !e /arc5 nEar "i "o t !eEa=un @ mai a*ea o tu85 ca tra 5 !e un arti t u/rareali t. n"i/t n cerul ntunecat@ ca ie8it !irect !in "urnalele lunii ale incan!e cente@ e *e!ea un corn imen @ arcuit@ ca cel /e care torea!orul con!amnat l z5re8te n cli/a "inal5 a a!e*5rului. Semiluna lui .u/iter r5 5rea n emn !e alut c5tre (i co*er> 8i Leono*@ care z:urau c5tre el /e o or:it5 comun5. 1-. O/era2iuni !e al*are. n cli/a n care u8a eCterioar5 e nc1i e n urma lor@ rolurile e in*er ar5 u8or. <cum CurnoG era aca 5@ n tim/ ce ?railo* Mi era /e teren tr5in@ 8i nu e im2ea n lar4ul lui n la:irintul !e cori!oare 8i tuneluri ntunecate !in interiorul lui (i co*er>. +eoretic@ 3aC e /utea !e curca /e na*5@ !ar toate cuno8tin2ele lui "u e er5 acumulate !in !e ene 8i c1i2e. Pe !e alt5 /arte@ CurnoG lucra e tim/ !e mai multe luni /e na*a 4eam5n5 cu (i co*er>@ neterminat5 nc5. 8i 45 ea@ literalmente@ !rumul 8i cu oc1ii nc1i8i. naintau 4reu !in cauz5 c5 /artea acea ta a na*ei "u e e /roiectat5 /entru 4ra*ita2ie zeroO acum@ rota2ia necontrolat5 /ro!ucea o 4ra*ita2ie arti"icial5 care@ !e8i mic5@ /5rea 5Ei m/in45 ntot!eauna ntrEo !irec2ie ne!orit5. F Primul lucru /e care tre:uie 5El "acem@ morm5i CurnoG@ !u/5 ce aluneca e c2i*a metri ntrEun cori!or@ mai nainte !e a e /utea a452a !e un mner@ e te 5Ei o/rim nenorocita !e mi8care !e rota2ie. Iar a ta nu /utem "ace !ac5 nu a*em ener4ie. Nu /ot !ect 5 /er c5 (a*e ?oGman a a i4urat toate i temele nainte !e a a:an!ona na*a. F E8ti i4ur c5 a a:an!onatEoI Poate inten2iona 5 e ntoarc5. F SEar /utea 5 ai !re/tateO cre! c5 nu *om a"la nicio!at5. (ac5 o "i 8tiut 8i el n u8i. Intrar5 n !e/ozitul !e *e1icule H 60ara=ul /a2ial7 al lui (i co*er>@ care n mo! normal a!5/o tea trei mo!ule "erice@ /entru un in4ur /a a4er@ utilizate n ac2iunile n a"ara na*ei. Nu r5m5 e e !ect Po! $O num5rul 1 e /ier!u e n acci!entul mi terio n care "u e e uci ;ranM Poole@ iar num5rul 2 era cu (a*e ?oGman@ oriun!e *a "i "iin! el acum. n 4ara= erau 8i !ou5 co tume /a2iale care em5nau n mo! ne/l5cut cu !ou5 tru/uri !eca/itate@ atrnate cum erau@ "5r5 c58ti@ /e u/orturile lor. NuE2i tre:uia !ect un mic e"ort !e

ima4ina2ie H 8i ima4ina2ia lui ?railo* Mi "unc2iona acum !in /lin H /entru a le um/le cu o ntrea45 mena=erie !e locatari ini8tri. (in /5cate H !ar nu ur/rinz5tor H umorul uneori ire /on a:il al lui CurnoG !5!u /eEa"ar5 c1iar n acea t5 cli/5. F 3aC@ /u e el /e un ton a: olut erio @ in!i"erent ce e ntm/l5@ te ro4@ nu /leca n c5utarea /i icii !e /e na*5. +im/ !e cte*a mili ecun!e@ l /rin e /e ?railo* Mi /e /icior 4re8it@ 8i "u ct /eEaici 5 r5 /un!5: 6Kalter@ tareEa8 "i *rut 5 nu /ui a ta7@ !ar e o/ri la tim/. <r "i "o t o acuza2ie@ o recunoa8tere a /ro/riei l5:iciuni. n c1im:@ l r5 /un e: F 3iEar /l5cea 5El cuno c /e i!iotul care 2iEa :54at "ilmul 5 ta n :i:liotec5. F Pro:a:il Jaterina@ ca 5 *eri"ice ec1ili:rul / i1olo4ic al tuturor. Li oricum@ cn! lEam /u 5/t5mna trecut5@ ai r !e teEai /r5/5!it. ?railo* Mi r5ma e t5cutO CurnoG a*ea /er"ect5 !re/tate. (ar a ta "u e e n atmo "era cal!5@ "amiliar5@ !e /e Leono*@ /rintre /rieteni@ nu ntrEo e/a*5 n41e2at5@ n care era ntuneric ca noa/tea@ 8i n care :ntuiau ta"iile. Orict ai "i "o t !e ra2ional@ nu era 4reu 5E2i nc1i/ui cine 8tie ce "iar5 ciu!at5@ tr5:5tn! cori!oarele ace tea@ n c5utarea /r5zii. E numai *ina ta@ :unico R"ieE2i 25rna tun!rei i:eriene u8oar5S@ mai :ine nu miEai "i um/lut ca/ul cu attea le4en!e n"ior5toare. (ac5 nc1i! oc1ii@ *5! 8iEacum coli:a ?a:ei Ia4a@ n /oian5@ tn! /e /icioarele l5:5noa4e !e 45in5. (e tul cu /ro tiile. <cum unt un in4iner tr5lucit@ care e con"runt5 cu cea mai com/licat5 /ro:lem5 !in *ia2a lui@ 8i nu tre:uie ca /rietenul meu@ americanul@ 5 *a!5 c5 uneori nu unt !ect un /u8ti n /5imntat. Q4omotele nu a=utau. Erau /rea multe@ !e8i att !e tin e@ c5 numai un a tronaut eC/erimentat leEar "i /utut !i tin4e !e cele "5cute !e /ro/riul co tum. (ar /entru 3aC ?railo* Mi@ o:i8nuit 5 lucreze ntrEo t5cere !e/lin5@ ele erau nelini8titoare@ c1iar !ac5 8tia c5 cr2ielile 8i /riturile /erio!ice erau a/roa/e i4ur /ro*ocate !e !ilatarea termic5 a na*ei care e n*rtea ca o "ri/tur5 n "ri4are. Lumina Soarelui nu era /rea /uternic5 a"ar5@ !ar !i"eren2a !e tem/eratur5 ntre lumin5 8i um:r5 era totu8i u"icient !e mare. Pn5 8i /ro/riul co tum i e /5rea ne"amiliar@ acum c5 tre:uia 5 u/orte 8i /re iunea eCterioar5 /e ln45 cea interioar5. +oate "or2ele care ac2ionau a u/ra nc1eieturilor ale e c1im:a er5 u:til@ iar el nuE8i mai /utea a/recia corect mi8c5rile. Sunt un nce/5tor@ o iau !e la ca/5t cu antrenamentele@ 8i /u e@ "urio . E tim/ul 5 termin cu me!ita2iile 8i 5 "ac ce*a util. F Kalter@ a8 *rea 5 "ac un te t atmo "eric. F Pre iunea e :un5O tem/eratura H 1o/aP F E !e 1&) u: zero. F O a!e*5rat5 iarn5 ru ea c5. Oricum@ aerul !in co tum *a contracara n cea mai mare /arte "ri4ul. F ?ine@ !5Ei !rumul. (ar !5Emi *oie 5E2i /un raza lanternei /e "a25@ ca 5 *5! !ac5 te al:5 tre8ti. Li *or:e8te@ nu te o/ri. ?railo* Mi 8i !e "5cu *izorul 8i 8i ri!ic5 ma ca. Ezit5 o ecun!5 cn! !e4etele n41e2ate /5rur5 c5Ei mn4ie o:razul@ a/oi in /ir5 /ru!ent@ a/oi nc5 o !at5@ mai a!nc. F E r5coare@ !ar nuEmi n41ea25 /l5mnii. (ar imt un miro ciu!at. St5tut@ /utre(. Ca 8i cn!. <1@ nuP P5lin!@ ?railo* Mi 8i nc1i e :ru c ma ca. F Ce Ea ntm/lat@ 3aCI l ntre:5 CurnoG@ acum n4ri=orat !eEa!e*5ratelea@ 8i /e !re/t cu*nt. ?railo* Mi nu r5 /un eO /5rea c5 ncearc5 5 e t5/nea c5. Era a/roa/e !e un lucru ntot!eauna ne/l5cut 8i uneori "atal@ i *enea 5 *omite n co tumul /a2ial.

Urm5 o t5cere n!elun4at5O a/oi CurnoG /u e /e un ton ncura=ator: F Price/. (ar unt i4ur c5 te n8eli. Ltim c5 Poole Ea /ier!ut n /a2iu. ?oGman a ra/ortat c5 iEa. E=ectat /e ceilal2i !u/5 ce au murit n tim/ul 1i:ern5rii@ 8i /utem "i con*in8i c5 a "5cutEo. Nu /oate "i nimeni aici. Li /e urma@ e "oarte "ri4. </roa/e c5 a!5u45 6ca la mor457@ !ar e o/ri la tim/. F Li !ac5@ /u e ?railo* Mi@ !ac5 ?oGman a reu8it 5 e ntoarc5 /e na*5 8i 5 moar5 aiciI Urm5 o nou5 t5cere@ 8i mai n!elun4at5@ a/oi CurnoG 8i !e "5cu 8iE8i ri!ic5 /ro/ria ma c5. Se trm:5 cn! aerul rece i mu8c5 /l5mnii@ a/oi trm:5 !in na !ez4u tat. F <cum n2ele4. (ar 2iEai !at "ru li:er ima4ina2iei. Pun /ariu zece contra unu c5 miro ul *ine !e la c5mar5. Pro:a:il ni8te carne care a a/ucat 5 e trice nainte ca na*a 5 n41e2e. Iar ?oGman a*ea /rea multe /e ca/ ca 5Ei mai ar!5 !e 4o /o!5rie. <m intrat n a/artamentele unor :urlaci un!e miro ea eCact ca aici. F Poate c5 ai !re/tate. S/er c5 ai. F ?inen2ele c5 am. Li !ac5 nu@ la !racuN@ ce im/ortan25 mai areI Noi a*em o trea:5 !e "5cut. (ac5 (a*e ?oGman e nc5 aici@ nu e !e com/eten2a noa tr5@ nuEi a8a@ JaterinaI C1irur4ulEcoman!ant nu r5 /un eO erau /rea n a!ncul na*ei /entru ca un!ele ra!io 5 mai /enetreze /n5 la ei. +otu !e/in!ea acum !e ei@ era a!e*5rat@ !ar cura=ul lui 3aC re*enea ra/i!. Era un /ri*ile4iu 5 lucrezi cu Kalter@ 1ot5r el. In4inerul american /5rea uneori moale 8t u/er"icial. (ar era !e o com/eten25 a: olut5 H 8i@ !ac5 era ne*oie@ !ur ca o2elul. m/reun5 a*eau Eo rea!uc5 /e (i co*er> la *ia25O 8i@ /oate@ /e P5mnt. 1%. O/era2iunea moara !e *nt. Cn! Eau a/rin luminile /e (i co*er>@ mai ce*a !ect ntrEun /om !e Cr5ciun@ lumini !e na*i4a2ie 8i lumini interioare@ !e la un ca/5t la altul al na*ei@ tri45tele !e :ucurie !e la :or!ul lui Leono* a/roa/e c5 Eau auzit /e te /a2iul *i! !intre cele !ou5 na*e. Ele Eau /re c1im:at n 4emete ironice@ atunci cn! luminile Eau tin @ la /u2in5 *reme !u/5 aceea. +im/ !e o =um5tate !e or5 nu e mai ntm/l5 nimicO a/oi 1u:lourile /un2ii !e coman!5 a lui (i co*er> nce/ur5 5 cli/ea c5 n lumina ro8ie a :ecurilor !e a*arie. Cte*a minute mai trziu@ CurnoG 8i ?railo* Mi /uteau "i *5zu2i mi8cn!uE e n5untru@ !ou5 iluete neclare !in /ricina /eliculei !e ul". F Aei@ 3aC. KalteR. Ne auzi2iI S/u e +ania Orlo*a. <m:ele iluete !5!ur5 ime!iat !in mini@ !ar nu r5 /un er5. Erau@ !e i4ur@ /rea ocu/a2i ca 5 mai ai:5 tim/ !e con*er a2ie. O: er*atorii !e /e Leono* nu a*eau altce*a !e "5cut !ect 5 a8te/te@ r5:!5tori@ n tim/ ce !i*er e ur e !e lumin5 e a/rin!eau 8i e tin4eau@ una !intre cele trei u8i ale 64ara=ului7 e !e c1i e 8i e nc1i e iute@ 8i antena /rinci/al5 e roti@ !ar numai zece 4ra!e. F <lo@ Leono*@ /u e n cele !in urm5 CurnoG. Re4ret c5 *Eam l5 at 5 a8te/ta2i@ !ar am a*ut !e tul !e mult5 trea:5. O /rim5 a/reciere@ !u/5 ct am *5zut /n5 acum. Na*a e ntrEo con!i2ie mult mai :un5 !ect ne a8te/tam noi. Carca a e intact5@ /ier!erile ne4li=a:ile H /re iunea aerului -)V nominal. Se /oate re /ira@ !ar *a tre:ui "5cut5 o reciclare com/let5@ "iin!c5 e o !u1oare in u/orta:il5. Partea :un5 e c5 i temele ener4etice unt intacte. Reactorul /rinci/al ta:il@ :ateriile n con!i2ii :une. </roa/e toate i4uran2ele erau coa e H "ie au 5rit@ "ie leEa co ?oGman nainte !e a ie8i H !eci toate a/aratele im/ortante au "o t /rote=ate. (ar *om a*ea !e lucru 5 le *eri"ic5m /e toate nainte !e a /utea o:2ine toat5 ener4ia !e care a*em ne*oie. F Ct tim/ o 5 *5 ia@ m5car /entru i temele e en2iale H 1a:itat@ /ro/ul ieI F E 4reu !e /u @ c5/itane. Ct mai a*em /n5 5 ne /r5:u8imI

F Perioa!a minim5 /re*5zut5 e te !e zece zile. (ar 8tii c5 a ta e /oate /relun4i. Sau curta. F <tunci@ !ac5 nu !5m !e *reo :elea ma=or5@ o /utem coate /e (i co*er> !in 15ul ace ta 8i Eo /unem /e o or:it5 ta:il5@ 5 zicem@ ntrEo 5/t5mn5. F <*e2i ne*oie !e ce*aI F Nu@ eu 8i 3aC ne !e curc5m !e minune. <cum intr5m n caru el@ 5 *eri"ic5m la45rele. Vreau 5El /ornim ct mai re/e!e. F Iart5Em5@ Kalter@ !ar e att !e im/ortantI 0ra*ita2ia e un lucru :un@ !ar neEam !e curcat !e tul !e :ine 8i "5r5 ea !eEo :un5 :ucat5 !e *reme ncoace. F Nu "or2a 4ra*ita2ional5 m5 intere eaz5@ !e8i ar "i :ine !ac5 am a*ea un /ic aici. (ar !ac5 reu8im 5 /ornim caru elul@ /utem 5 /otolim mi8carea !e rota2ie@ Eo o/rim. </oi *om /utea uni ca:inele !e !ecom/re ie 8i *om /utea circula !irect !intrEo na*5 ntrEalta. Iar a ta ne *a u8ura !eEo ut5 !e ori acti*itatea. F E o i!ee :un5@ Kalter@ !ar /er c5 nu ai !e 4n! 5 une8ti na*a mea cu. 3oara aia !e *nt. (ac5 la45rele nu 2in 8i caru elul e :loc1eaz5I <re 5 ne "ac5 :uc52i. F <8a e. (ar o 5 ne 4n!im la a ta cn! a=un4em acolo. 3ai *or:im !e n!at5 ce am tim/. n urm5toarele !ou5 zile nimeni nu Ea o!i1nit /rea mult. La "r8itul lor@ CurnoG 8i ?railo* Mi a!ormi er5 /ractic n co tumele lor@ !ar 8i nc1eia er5 recunoa8terea /e (i co*er>@ "5r5 ur/rize ne/l5cute. <tt <4en2ia S/a2ial5@ ct 8i (e/artamentul !e Stat r5 u"lar5 u8urate la /rimirea ra/ortului /reliminarO ace ta le /ermitea 5 !eclare@ oarecum /e :un5 !re/tate@ c5 (i co*er> nu era o e/a*5@ ci 6o na*5 a Statelor Unite@ tem/orar coa 5 !in uz7. <cum tre:uia 5 ncea/5 ac2iunea !e recon!i2ionare. O!at5 /u n "unc2iune i temul ener4etic@ urm5toarea /ro:lem5 era aerulO nici o/era2iunile !e cur52ire cele mai am5nun2ite nu reu8i er5 5 n!e/5rteze !u1oarea. CurnoG a*u e e !re/tate cn! /u e e c5 ur a tre:uia 5 "ie alimentele tricate o !at5 cu ntreru/erea con4elatoarelor. (e a emenea u 2inea cu o eriozitate :ine =ucat5@ c5 era c1iar romantic: F Nu tre:uie !ect 5 nc1i! oc1ii@ /unea el@ 8i m5 imt ca /e o :alenier5 !in *remurile !e !emult. V5 nc1i/ui2i cum miro ea PeWuo!I +oat5 lumea era !e acor! c5@ !u/5 o *izit5 /e (i co*er> nuE2i mai tre:uia un e"ort !e ima4ina2ie /rea mare. n cele !in urm5 /ro:lema e rezol*5 H au m5car "u re!u 5 la /ro/or2ii u/orta:ile H /rin eliminarea aerului !in na*5. (in "ericire@ n rezer*oare mai era u"icient aer care 5El nlocuia c5. Una !intre *e8tile cele mai :une "u aceea c5 a*eau %&V !in com:u ti:ilul nece ar /entru !rumul !e ntoarcere. O/2iunea !e a nlocui 1i!ro4enul lic1i! cu amoniac@ /entru motoarele cu /la m5@ e !o*e!i e "ericit5. Ai!ro4enul@ !e8i mai e"icient@ ar "i "iert 8i Ear "i /ier!ut !e mult n /a2iu@ n ciu!a izola2iei rezer*oarelor 8i a tem/eraturii eCterioare "oarte c5zute. <moniacul@ n c1im:@ r5m5 e e n cea mai mare /arte lic1i! 8i n cantitate u"icient5 /entru a rea!uce na*a /e o or:it5 /5mntean5. Sau m5car /e una n =urul Lunii. Sto/area mi8c5rii !e rota2ie a na*ei "u una !in eta/ele ceie mai com/licate !in ntrea4a ac2iune !e rea!ucere a na*ei u: control. Sa8a Jo*ale* i com/ar5 /e CurnoG 8i /e ?railo* Mi cu (on Xui=ote 8i Sanc1o Panza 8i 8i eC/rim5 /eran2a c5 :5t5lia lor cu morile !e *nt e *a "r8i ntrEun mo! mai "ericit. Cu mult5 /ru!en25@ cu multe ntreru/eri 8i *eri"ic5ri@ motoarele caru elului /rimir5 ener4ie 8i tam:urul mare nce/u 5 e rotea c5@ rea: or:in! mi8carea /e care o im/rima e na*ei cu att !e mult tim/ n urm5. (i co*er> eCecut5 o erie com/leC5 !e mi8c5ri /reliminare@ /n5 cn! ro to4olirea ei ncet5 a/roa/e cu totul. Ultimele urme !e rota2ii ne!orite "ur5 neutralizate cu

a=utorul =eturilor !e n5l2ime@ /n5 cn! cele !ou5 na*e a=un er5 5 /lutea c5 al5turi@ nemi8cate: micul@ :on!ocul Leono*@ un /itic /e ln45 (i co*er>@ lun45 8i u/l5. +recerea !intrEuna n cealalt5 e "5cea acum u8or 8i im/lu@ !ar c5/itanul Orlo*a nc5 mai re"uza 5 /ermit5 conectarea lor "izic5. Li cu to2ii a/ro:ar5 acea t5 1ot5rre@ c5ci Io e a/ro/ia !in ce n ce mai tareO nc5 mai era /o i:il 5 "ie ne*oi2i 5 a:an!oneze na*a /entru a c5rei al*are "5cu er5 attea e"orturi. ;a/tul c5 acum 8tiau care era moti*ul mo!i"ic5rilor n traiectoria lui (i co*er> nu i a=uta !eloc. (e "iecare !at5 cn! na*a trecea /rintre .u/iter 8i Io@ ea tr5:5tea cori!orul !e "luC care le4a cele !ou5 cor/uri@ un "luC electric care e cur4ea !e la un cor/ c5tre cel5lalt. Curen2ii tur:ionari rezulta2i re!uceau !e "iecare !at5 !in *iteza na*ei@ "rnn!Eo la "iecare nou5 re*olu2ie. 3omentul "inal al im/actului nu /utea "i /re*5zut@ c5ci curen2ii !in cori!or *ariau enorm@ n "unc2ie !e le4ile /ro/rii@ necuno cute@ ale lui .u/iter. Uneori acti*itatea era "oarte inten 5@ n o2it5 !e "urtuni electrice 8i aurore /ectaculoa e n =urul lui Io. <tunci na*ele /ier!eau mul2i Milometri n n5l2ime. Li nainte ca i temele !e control termic 5 e /oat5 a!a/ta@ tem/eratura !in5untrul lor cre8tea /n5 la limita u/orta:ilului. <ce t e"ect nea8te/tat i ur/rin e e 8i i /eria e@ /n5 cn! a/5ru eC/lica2ia cea mai im/l5. Orice "orm5 !e "rnare /ro!uce c5l!ur5@ un!e*aO curen2ii /uternici in!u8i carca elor lui Leono* 8i (i co*er> le tran "ormau /entru curte /erioa!e !e tim/ n cu/toare electrice !e ca/acitate mic5. Nu era !e mirare c5 o /arte !in alimentele !e /e (i co*er> e altera er5 /e /arcur ul ace tor ani n care na*a cn! e ncin4ea@ cn! e r5cea. Pei a=ul !ez4u t5tor !e /e Io@ mai a em5n5tor ca oricn! cu o /lan85 !intrEun manual !e anatomie@ era la numai cinci ute !e Milometri !i tan25 n ziua n care CurnoG 8i a um5 ri cul acti*5rii motorului /rinci/al@ n tim/ ce Leono* a8te/ta la o !e/5rtare re /ectuoa 5. E"ectele nu erau *izi:ile H "umul 8i "l5c5rile *ec1ilor rac1ete c1imice !i /5ru er5 H !ar cele !ou5 na*e e n!e/5rtar5 una !e cealalt5@ n tim/ ce (i co*er> /rin!ea *itez5. (u/5 cte*a cea uri !e mane*re "oarte !elicate@ am:ele na*e e ri!ica er5 la o mie !e MilometriO era tim/ /entru o curt5 o!i1n5 8i /entru /lani"icarea urm5toarei eta/e a mi iunii. F Kalter@ ai "5cut o trea:5 4roza*5@ /u e c1irur4ulEcoman!ant Ru!enMo@ /unn!uEi lui CurnoG un :ra2 uria8 /e !u/5 umerii o teni2i. Suntem mn!ri !e tine@ cu to2ii. Li@ ca !in ntm/lare@ i /ar e u: na o "iol5. (ou5zeci 8i /atru !e ore mai trziu@ CurnoG e trezi@ "l5mn! 8i iritat. 2&. 01ilotina F CeEi a ta@ ntre:5 CurnoG@ cu un u8or !ez4u t. O 41ilotin5 /entru 8oareciI F NuEi rea !e crierea@ !ar eu urm5re c un *nat mai mare. ;lo>! i ar5t5 o 54eat5 care e a/rin!ea 8i e tin4ea /e ecranul !i /la>Eului@ /e care era acum o !ia4ram5 com/licat5 !e circuit. F Vezi linia a taI F (a@ e i temul /rinci/al !e alimentare cu ener4ie. LiI F D ta e /unctul n care intr5 n creierul central al lui Aal. Vreau 5 in talezi =uc5rioara a ta aici@ n5untrul :i"urca2iei !e ca:luri@ un!e nu /oate "i !e co/erit5 !ect !ac5 cine*a o caut5 n mo! /ecial. F <1a. O telecoman!5@ ca 5El /o2i ntreru/e /e Aal oricn! *rei. ;oarte in4enio H iar lama e !intrEun material izolant@ ca 5 nu !eclan8eze *reun curtcircuit care 5 !ea na8tere la ntre:5ri. Cine "ace =uc5riile a teaI C. I. <.I F NEare nici o im/ortan25. Coman!a e n ca:ina mea. E calculatorul mic 8i ro8u /e careEl 2in tot tim/ul /e :irou. i :a4i nou5 !e nou5@ co2i r5!5cina /5trat5 8i a/e8i /e IN+. < taEi tot. Nu

unt i4ur ce raz5 !e ac2iune are@ *a tre:ui te tat5@ !ar atta *reme ct Leono* 8i (i co*er> unt la c2i*a Milometri una !e cealalt5@ nu untem n /ericol ca Aal Eo ia razna iar. F Li cui ai 5Ei /ui !e /re eCi ten2a ace tui o:iectI F P5i@ in4ura /er oan5 !e care l a cun! e C1an!ra. F 3iEam nc1i/uit. F (ar cu ct 8tiu mai /u2ini@ cu att e *a *or:i mai /u2in !e /re el. O 5Ei /un +aniei c5 el eCi t5 8i@ !ac5 e ntm/l5 ce*a@ /o2i 5Ei ar52i cum "unc2ioneaz5. F Ce "el !e ce*aI F < ta nu mai e o ntre:are /rea !e8tea/t5@ Kalter. (ac5 a8 8ti@ nEa8 mai a*ea ne*oie !e a. F (a@ a8a e. Cn! *rei 5E2i in talez AalEici!ul /atentatI F Ct !e curn!. C1iar a t5E ear5@ !ac5 /o2i@ cn! C1an!ra !oarme. F 0lume8ti@ /e emne. Cre! c5 nu !oarme nicio!at5. E ca o mam5 care t5 la c5/5tiul unui co/il :olna*. F <tunci@ m5car !in cn! n cn! tre:uie 5 *in5 /e Leono* 5 m5nnce. F S5E2i /un o noutate: ultima !at5 cn! a /lecat ncolo@ 8iEa atrnat !e co tum un 5cule2 cu orez. Poate rezi ta a8a 5/t5mni ntre4i. F <tunci *a tre:ui 5 "olo im "aimoa ele /ic5turi ale Jaterinei. Pe tine au "unc2ionat !e minune. CurnoG 4lumea n le45tur5 cu C1an!ra H au m5car ;lo>! /era c5 erau 4lume@ !e8i nu /utea "i i4ur. Lui CurnoG i /l5cea 4roza* 5 "ac5 cele mai re*olt5toare a"irma2ii cu cea mai erioa 5 min5. Ru8ilor le lua e !e tul tim/ /n5 5 /ricea/5O !u/5 aceea@ /re*enti*@ r!eau uneori c1iar 8i cn! CurnoG *or:ea "oarte erio . (in "ericire@ r ul lui CurnoG nu mai era tot att !e z4omoto ca atunci cn! l auzi e ;lo>! /rima !at5@ n na*eta care i a!u e e /e na*5O atunci "u e e "5r5 n!oial5 im/ul ionat 8i !e alcool. Se a8te/ta e 5El z4rie !in nou n urec1i la /etrecerea !e la ca/5tul or:itei@ cn! Leono* e ntlni e n "r8it cu (i co*er>. (ar c1iar 8i cu acea ocazie@ !e8i :5u e !e tul !e mult@ CurnoG r5m5 e e la "el !e treaz ca n 58i Orlo*a. Sin4urul lucru /e care l lua "5r5 rezer*e n erio era munca a. Pe !rumul !e la P5mnt /n5 aici@ "u e e un im/lu /a a4er. <cum era un mem:ru al ec1i/a=ului. 21. Re urec2ia. Suntem /e cale@ 8i /u e ;lo>!@ 5 trezim un 4i4ant a!ormit. Cum*a reac2iona Aal la /rezen2a noa tr5@ !u/5 at2ia aniI Ce 8i *a mai aminti el !in trecutI Li *a "i el /rieteno au o tilI Plutin! n /atele !octorului C1an!ra@ /e /untea !e coman!5 li/ it5 !e 4ra*ita2ie a lui (i co*er>@ ;lo>! nu uita nici o cli/5 !e eCi ten2a ntreru/5torului in talat 8i te tat cu numai cte*a cea uri mai !e*reme. Coman!a ra!io e a"la la c2i*a centimetri !e mna lui 8i e im2ea un /ic cara41io c5 o lua e cu el. n acea t5 eta/5@ Aal era nc5 !econectat !e la i temele o/era2ionale ale na*ei. C1iar 8i !ac5 era reacti*at@ nu era !ect un creier "5r5 mem:reO ceEi !re/t@ nuEi *or li/ i or4anele !e im2. Va /utea 5 comunice@ !ar nu 5 ac2ioneze. <8a cum /u e e CurnoG: F +ot ce /oate 5 "ac5 e 5 ne n=ure. F 0ata /entru /rimul te t@ c5/itane@ /u e C1an!ra. +oate mo!ulele li/ 5 au "o t nlocuite 8i toate circuitele au "o t trecute /rin /ro4rame !e !ia4no ticare. +otul /are normal@ cel /u2in la ace t ni*el. C5/itan O!o*a l /ri*i /e ;lo>!@ care nclin5 !in ca/. La in i ten2ele lui C1an!ra@ numai ei trei erau /rezen2i la ace t /rim te t critic@ 8i era lim/e!e c5 /n5 8i acea t5 a i ten25 re!u 5 era ne!orit5.

F ;oarte :ine@ !octore C1an!ra. Cu re /ectul acor!at ntot!eauna /rotocolului@ ea a!5u45: F (octorul ;lo>! 8iEa !at a/ro:area@ a/oi nici eu nu am o:iec2ii. F +re:uie a *5 eC/lic@ /u e C1an!ra /e un ton n care nemul2umirea era e*i!ent5@ c5 centrii !e intetizare a *or:irii 8i !e recunoa8tere a *ocilor iEau "o t a"ecta2i. Va tre:ui 5El n*525m !in nou 5 *or:ea c5. (in "ericire@ n*a25 !e cte*a milioane !e ori mai re/e!e !ect un om. (e4etele a*antului !an ar5 !ea u/ra ta taturiiO :5tu *reo !ou5 /rezece cu*inte@ a/arent la ntm/lare@ /ronun2n!uEle /e "iecare@ /e m5 ur5 ce a/5reau /e ecran. Ca un ecou !i tor ionat@ cu*intele e ntorceau !in !i"uzor H "5r5 *ia25@ mecanice@ "5r5 5 la e im/re ia c5 n /atele lor e un creier. <ce ta nu e Aal@ 8i /u e ;lo>!. Nu e cu nimic mai :un !ect =uc5riile *or:itoare /rimiti*e care "5ceau atta *l*5 cn! eram eu /u8ti. C1an!ra a/5 5 /e ta ta !e REPE+IBIE 8i eria !e cu*inte r5 un5 !in nou. (e=a m:un5t52irea era e*i!ent5@ c1iar !ac5 *or:itorul nc5 nEar "i /utut "i con"un!at cu o "iin25 uman5. F Cu*intele /e care i leEam !at con2in "onemele !e :az5 ale lim:ii en4leze. (u/5 cam zece re/eti2ii *a "i acce/ta:il. (ar nu am aici a/aratura nece ar5 unui tratament a!e*5rat. F +ratamentI ntre:5 ;lo>!. Vrei 5 /ui c5. IEa "o t a"ectat creierulI F Nu@ r5 /un e C1an!ra r5 tit. Circuitele lo4ice unt n /er"ect5 tare. Numai *ocea i e a"ectat5@ !ar 8i acea ta e *a m:un5t52i re/e!e. <8a c5@ /entru a e*ita erorile !e inter/retare *5 ro4 5 *eri"ica2i totul cu a=utorul ecranului. Li atunci cn! *or:i2i@ /ronun2a2i totul clar. ;lo>! i zm:i c5/itanului Orlo*a@ "5cu o 4rima 5 8i /u e ntre:area care e n58tea automat: F Li ce "acem cu accentele ru e8ti /e care le a*em /eEaiciI F < ta nu *a "i o /ro:lem5 /entru c5/itanul Orlo*a 8i !octorul Jo*ale*. Ct !e /re ceilal2i. Va tre:ui 5 "acem te te@ in!i*i!uale. Cei care nu trec *or "olo i ta tele. F < ta e totu8i o /ro:lem5 !e /er /ecti*5 n!e/5rtat5. Pentru moment@ unte2i in4urul care *a ncerca 5 comunice cu el. (e acor!@ c5/itaneI F <: olut. (oar o "oarte u8oar5 nclinare a ca/ului l5 a 5 e *a!5 c5 !r. C1an!ra i auzi e. (e4etele continuau 5Ei /lutea c5 /e !ea u/ra ta taturii 8i coloane !e cu*inte 8i im:oluri a/5reau 8i !i /5reau !e /e ecran cu o a emenea *itez5@ nct nici o "iin25 omenea c5 nu leEar "i /utut a imila. Pro:a:il C1an!ra a*ea o memorie nemai/omenit5@ "iin!c5 /5rea 5 recunoa c5 /a4ini ntre4i !e !ate !e la o /rim5 /ri*ire. ;lo>! 8i Orlo*a e /re45teau 5El la e /e a*ant 5E8i continue in4ur munca !e*otat5 8i tainic5 !ar@ "5r5 *reun /ream:ul@ ace ta !5!u !in nou un emn c5 e con8tient !e /rezen2a lor@ ri!icn! o mn5 !e a*erti ment au cu un rol !e antici/a2ie. Cu o in4ur5 mi8care@ a/roa/e ezitant5@ /uternic contra tant5 cu ac2iunile ra/i!e !e /n5 acum@ m/in e o /r41ie 8i a/5 5 o in4ur5 ta t5@ izolat5. In tantaneu@ "5r5 *reo /auz5 /erce/ti:il5@ !in con ol5 e auzi o *oce care nu mai era !oar o /aro!ie mecanic5 a *or:irii umane. (e !ata acea ta era *or:a !e inteli4en25@ con8tiin25@ con8tiin25 !e ine@ c1iar !ac5 !eocam!at5 la un ni*el ru!imentar. F ?un5 !iminea2a@ !octore C1an!ra. Sunt Aal. Sunt 4ata /entru /rima lec2ie. Urm5 un moment !e t5cere uluit5O a/oi ntrEun 4n!@ cei !oi o: er*atori /5r5 ir5 /untea. Ae>Goo! ;lo>! nEar "i crezut nicio!at5 una ca a ta. (octorul C1an!ra /ln4ea. IV. L<0R<N0E

22. ;ratele mai mare 6. Ce *e te minunat5@ cu /uiul !e !el"inP mi nc1i/ui ce ncntat a "o t C1ri @ cn! /5rin2ii@ mn!ri@ lEau a!u n ca 5. +re:uia 5 auzi OP F Urile 8i <1P F Urile cole4ilor mei cn! au *5zut ca eta cu ei notn! m/reun5 8i cu C1ri c5l5rin! /e /atele !el"inului. 3iEau /ro/u 5El :otez5m S/utniM@ care n eamn5 8i 6n o2itor6@ /e ln45 6 atelit6.7 mi /are r5u c5 a trecut cam mult5 *reme !e la ultimul meu me a=@ !ar !in :uletinele !e 8tiri 2iEai "5cut@ /ro:a:il@ o i!ee cu /ri*ire la munca uria85 care ne a8te/ta aici. Pn5 8i c5/itan +ania a tre:uit 5 renun2e la /reten2iile ei !e a im/une un /ro4ram re4ulatO orice /ro:lem5 e rezol*5 atunci cn! a/are@ !e c5tre cine e ntm/l5 5 "ie la n!emn5. (e !ormit@ !ormim cn! nu ne mai 2inem /e /icioare. Cre! c5 a*em !re/tul 5 ne mn!rim cu ce am "5cut. <m:ele na*e "unc2ioneaz5 8i untem a/roa/e !e "r8itul /rimei run!e !e te te /entru Aal. n cte*a zile *om 8ti !ac5 /utem a*ea ncre!ere n el 5 z:oare /e (i co*er>@ cn! *om /leca !e aici la ntlnirea "inal5 cu "ratele mai mare. Nu 8tiu cine iEa !at /rimul ace t nume H Ru8ii H e n2ele4e nu /rea erau entuzia ma2i. Li ei Eau ar5tat c1iar arca tici "a25 !e c1i2a +3<E2Eului no tru H u:liniin!uEmi@ !e cte*a ori H c5 e te la o !i tan25 !e a/roa/e un miliar! Jm !e +>c1o. (e a emenea@ ?oGman nu a ra/ortat nici un "el !e anomalie ma4netic5 8i in4ura a em5nare cu +3<E1 e te !oar H "orma. Cn! iEam ntre:at ce nume /re"er5@ ei au /ro/u Qa4a!Ma care n eamn5 eni4ma. E ntrEa!e*5r un nume eCcelentO !ar toat5 lumea zm:e8te cn! ncerc 5El /ronun2@ a8a c5 lEam :otezat ;ratele mai 3are. Oricum lEai numi@ e te la 1&.&&& J3. (e/5rtare acum@ iar eCcur ia nu *a !ura mai mult !e cte*a ore. (ar ultima cen5 neEa ener*at /e to2i@ nu m5 "ere c 5 2iEo /un. <m /erat c5 am /utea 45 i cte*a in"orma2ii la :or!ul lui (i co*er>. < "o t in4ura !ezam54ire@ !e8i ar "i tre:uit 5 ne a8te/t5m. Aal@ :inen2ele @ Ea !econectat cu mult tim/ nainte !e im/act a8a nct nu 8tie ce Ea ntm/lat. ?oGman a luat toate ecretele cu el. Nu Ea 45 it nimic notat n =urnalul !e :or!@ iar !e /re i temul !e nre4i trare nc5 nu 8tim nimic. Sin4urul lucru !e co/erit a "o t /ur /er onal H un me a= /e care ?oGman lEa l5 at /entru mama a. 35 ntre: !e ce nu lEa trimi nicio!at5. Cu i4uran25 Ea a8te/tat H 5u /erat H 5 e ntoarc5 /e na*5 !u/5 ultima EV<. (e i4ur@ am nmnat me a=ul !oamnei ?oGman H ea e te n4ri=itoare@ un!e*a n ;lori!a@ iar con!i2ia ei mental5 e te 5rac5 a8a nct ace t me a= ar /utea 5 nu n emne mare lucru /entru ea. Ei@ cam a teaE toate 8tirile /entru moment. Nu /ot 5E2i /un ct !e !or miEe te !e tinE. Ca 8i !e cerul al:a tru 8i m5rile *erzi !e /e P5mnt. +oate culorile unt ro8ii 8i /ortocaliu 8i 4al:ene H a!e ea la "el !e "rumoa e ca un "anta tic a/u !e oare H !ar !u/5 un tim/ una !intre ele e !ez*olt5 :oln5*icio /n5 la cel5lalt ca/5t al /ectrului. V5 tran mit toat5 !ra4o tea mea amn!orur5 H *oi una ct !e curn! *oi a*ea /o i:ilitatea. 2$. ntlnire. NiMolai +erno* Mi H eC/ertul !e control 8l ci:ernetic5 al lui Leono* era in4urul om care /utea *or:i !octorului C1an!ra cam n aceia8i termeni. <lt"el@ creatorul /rinci/al 8i mentorul lui Aal nu a!mitea /e oricine n intimitatea a@ !ar e/uizarea "izic5 com/let5 lEa !eterminat 5 acce/te a=utorul. Ru ul 8i In!oE<mericanul au nc1eiat tem/orar o alian25@ care@ ur/rinz5tor@ mer4ea :ine.

3area /arte a ncre!erii e n!re/ta c5tre "irea :un5 a lui NiMolai care era ca/a:il 5 imt5 cn! C1an!ra a*ea ne*oie !e el 8i cn! !orea 5 "ie in4ur. ;a/tul c5 en4leza *or:it5 !e NiMolai era cea mai /roa t5@ era un lucru cu totul neim/ortant@ !e *reme ce lim:a=ul "olo it ntre ei era lim:a=ul com/uterului@ !e nen2ele /entru ceilal2i. (u/5 o 5/t5mn5 !e nceat5 8i atent5 reinte4rare@ toate "unc2iile lui Aal erau n tare normal5. Era ca un om care /utea 5 mear45@ 5 n!e/linea c5 or!ine im/le@ 5 "ac5 tre:uri u8oare@ necali"icate 8i 5 u 2in5 con*er a2ii !e ni*el elementar. n termeni umani@ a*ea un coe"icient !e inteli4en25 n =ur !e cincizeciO !in /er onalitatea lui ori4inar5 nu ie8i e la i*eal5 !ect o um:r5 *a45. Era ca 8i omnam:ulO totu8i@ !u/5 /5rerea autorizat5 a lui C1an!ra@ era /er"ect ca/a:il 5 o !uc5 /e (i co*er> !e /e or:ita ei a/ro/iat5 !e Io /n5 la locul !e ntlnire cu ;ratele mai 3are. Per /ecti*a n!e/5rt5rii cu nc5 8a/te mii !e Milometri !e ia!ul n "l5c5ri !e !e!e u:t era /ri*it5 cu :ucurie !e toat5 lumea. Orict !e mic5 ar "i "o t acea t5 !i tan25 n termeni a tronomici@ ea n emna c5 cerul *a nceta 5 mai "ie !ominat !e un /ei a= !emn !e ima4ina2ia lui (ante au a lui Aieron>mu ?o c1. Li !e8i nici cele mai *iolente eru/2ii nu arunca er5 *reun "el !e materie /n5 n a/ro/ierea na*elor@ nu /utea "i e*itat 4n!ul c5 Io era n tare oricn! 5 ncerce 5 ta:ilea c5 un nou recor!. (eocam!at5@ *izi:ilitatea !in ca:ina !e o: er*a2ie a lui Leono* era !in ce n ce mai la:5@ !atorit5 /eliculei u:2iri !e ul" 8i@ mai !e*reme au mai trziu@ cine*a tot *a tre:ui 5 ia 5 Eo cure2e. Cn! lui Aal iEa "o t l5 at5 /entru /rima !at5 coman!a@ la :or!ul lui (i co*er> nu erau !ect CurnoG 8i C1an!ra. Era o "orm5 !e coman!5 trict limitat5O nu "5cea altce*a !ect 5 re/ete /ro4ramul care i "u e e intro!u n memorie 8i 5 u/ra*e41eze eCecutarea lui. La rn!ul lui@ era u/ra*e41eat !e ec1i/a=ul uman: n caz !e ina!*erten2e n "unc2ionare@ urma ca ei 5 /reia controlul ime!iat. Prima /erioa!5 !e ar!ere a motoarelor "u !e zece minuteO la ca/5tul ei@ Aal ra/ort5 c5 (i co*er> intra e /e or:ita !e tran "er. (e n!at5 ce /rimir5 con"irmarea@ /rin a/aratura !e urm5rire o/tic5 8i ra!ar !e /e Leono*@ ace ta !in urm5 e in=ect5 /e aceea8i traiectorie. ;u ne*oie !e !ou5 corec2ii !e cur minore@ a/oi@ trei ore 8i cinci /rezece minute mai trziu@ am:ele a=un4eau "5r5 /eri/e2ii n /rimul /unct La4ran4e@ L.1 H la o altitu!ine !e 1&.)&& Mm@ /e linia in*izi:il5 care lea45 centrele lui Io 8i .u/iter. Aal e com/orta e im/eca:il iar C1an!ra !5!u e !o*ezi clare !e entimente /ur umane@ ca ati "ac2ia 8i c1iar :ucuria. (ar n momentul acela@ 4n!urile tuturor erau n!re/tate n alt5 /arte: ;ratele mai 3are@ alia Qa4a!Ma@ e 45 ea la numai o ut5 !e Milometri. C1iar 8i !e la acea t5 !i tan25@ !e=a a/5rea mai mare !ect Luna *5zut5 !e /e P5mnt 8i iz:itor !e nenatural n /er"ec2iunea a 4eometric5@ cu muc1ii !re/te. <r "i "o t com/let in*izi:il /e "on!ul cerului@ !oar c5 norii care aler4au /e cerul lui .u/iter@ $)&.&&& Mm mai =o @ l coteau !ramatic n e*i!en25. +ot ei /ro!uceau o iluzie /e care@ o!at5 ncercat5@ mintea "5cea e"orturi za!arnice 5 o mai re /in45. (at "iin! c5 oc1iul nu a*ea nici o /o i:ilitate !e a a/recia /ozi2ia a eCact5@ ;ratele mai 3are /5rea a!e ea o tra/5 c5 cat5 /e "a2a lui .u/iter. Nu eCi ta nici un moti* /entru care o !i tan25 !e o ut5 !e Milometri 5 "i /utut "i con i!erat5 mai i4ur5 !ect zece Milometri au mai /ericuloa 5 !ect o mieO !ar /entru o /rim5 recunoa8tere@ acea ta /5rea ci"ra cea mai acce/ta:il5 / i1olo4ic. (eEaici@ tele coa/ele !e /e na*5 ar "i /utut re*ela !etalii !e numai c2i*a centimetri@ numai c5 a emenea !etalii nu eCi tau. ;ratele mai 3are /5rea 5 ai:5 o u/ra"a25 /er"ect nete!5O ceea ce@ /entru un o:iect !e /re care e /utea /re u/une c5 u/ra*ie2ui e milioane !e ani :om:ar!amentelor cu tot "elul !e cor/uri cere8ti@ era !e necrezut.

Pri*in!uEl /rin *izorul :inocular@ lui ;lo>! i e /5rea c5@ !ac5 ntin!e mna@ ar /utea atin4e u/ra"e2ele nete!e@ ca !e a:ano @ a8a cum i e ntm/la e cu ani n urm5 /e Lun5. <tunci@ /rima !at5@ mna i "u e e aco/erit5 !e m5nu8a co tumului. <:ia cn! monolitul +>c1o "u e e nc1i u: un clo/ot /re urizat l /utu e atin4e cu mn5 4oal5. (ar nu era nici o !i"eren25@ nu im2ea c5 lEar "i atin *reo!at5 cu a!e*5rat /e +3<E1. I e /5ru e c5 *r"urile !e4etelor ntlni er5 o :arier5 in*izi:il5@ care l re /in4ea cu att mai mult cu ct m/in4ea mai tare. <cum e ntre:a !ac5 8i ;ratele mai 3are *a /ro!uce un e"ect imilar. nainte !e a e a/ro/ia att !e tare@ n 5@ tre:uiau e"ectuate toate te tele la care e /uteau 4n!i 8i rezultatele tre:uiau ra/ortate /e P5mnt. Erau ca ni8te eC/er2i n eC/lozi*i@ care ncearc5 5 !ezamor eze un nou ti/ !e :om:5@ /e care cea mai mic5 mi8care 4re8it5 o /oate !etona. Nu /uteau "i i4uri !e nimic@ nici m5car c5 eC/lor5rile !elicate ale ra!arelor nu *or !eclan8a o cata tro"5 inima4ina:il5. n /rimele 2' !e ore nu "5cur5 altce*a !ect o: er*a2ii cu a=utorul in trumentelor /a i*e: tele coa/e@ camere@ enzori /e toate lun4imile !e un!5. (e a emenea@ Va ili Orlo* /ro"it5 !e ocazie ca 5 e*alueze !imen iunile le /ezii ct mai eCact /o i:il 8i con"irm5 "aimo ul ra/ort 1:':% /n5 la 8a e zecimale. ;ratele mai 3are a*ea eCact aceea8i "orm5 ca +3<E1 !ar@ "iin!c5 a*ea o lun4ime !e mai :ine !e !oi Milometri@ n emna c5 e !e #1- ori mai mare !ect micu2a a co/ie. Li mai era 8i un al !oilea mi ter matematic. (e ani !e zile oamenii !i cutau ace t ra/ort 1:':% H /5tratele /rimelor trei numere ntre4i. Nu era /o i:il ca acea ta 5 "ie o coinci!en25O acum a*eau un alt num5r !e in*ocat. Curn!@ tati ticienii 8i eC/er2ii n "izic5 matematic5 !e /e P5mnt e =ucau "erici2i cu com/uterele@ ncercn! 5 le4e ace te ra/oarte !e con tantele "un!amentale n natur5: *iteza luminii@ ra/ortul ma ei /rotonUelectron@ con tantele tructurilor "ine. Lor li e a!5u45 ra/i! un cr! !e numerolo4i@ a trolo4i 8i mi tici@ care aruncar5 n aren5 n5l2imea 3arii Pirami!e@ !iametrul altarului !e la Stone1en4e@ azimutul coor!onatelor Nazca@ latitu!inea In ulei Pe8telui 8i o 4r5ma!5 !e al2i "actori !in care 5 e /oat5 tra4e concluziile cele mai uimitoare /entru *iitor. Nu "ur5 ctu8i !e /u2in !e cum/5ni2i cn! unul !in cei mai cuno cu2i umori8ti !in Ka 1in4ton /retin e c5@ !u/5 calculele ale@ lumea e "r8i e /e $1 !ecem:rie 1%%%@ !ar oamenii "u e er5 /rea ma1muri ca 5 :a4e !e eam5. ;ratele mai 3are /5ru 5 nu o: er*e cele !ou5 na*e care o i er5 n *ecin5tate@ nici m5car atunci cn! ele e a/ucar5 5El cerceteze cu raze la er au 5El :om:ar!eze cu 8iruri !e im/ul uri ra!io care@ !u/5 cum e /era@ *or ncura=a un a cult5tor atent 5 r5 /un!5 n acela8i mo!. (u/5 !ou5 zile c1inuitoare@ cu a/ro:area Centrului !e coman!5@ na*ele n=um5t52ir5 !i tan2a. (e la )& Mm@ "a2a cea mai ntin 5 a le /ezii era !e /atru ori mai mare !ect !iametrul Lunii *5zute !e /e P5mnt@ im/re ionant5@ !ar nu !e tul !e mare ca 5 "ie co/le8itoare !in /unct !e *e!ere / i1olo4ic. Nu /utea concura cu .u/iter@ nc5 !e zece ori mai mare. Li !e=a tarea !e /irit a eC/e!i2iei e c1im:a !e la o /ru!en25 re*eren2ioa 5 la un "el !e ner5:!are. Kalter CurnoG eC/rim5 4n!ul a/roa/e unanim: F Poate c5 ;ratele mai 3are e !i /u 5 mai a8te/te cte*a milioane !e ani@ !ar noi am *rea 5 termin5m un /ic mai re/e!e. 2'. 3i iune !e recunoa8tere. (i co*er> /leca e !e /e P5mnt a*n! la :or! trei *e1icule mici care /ermit unui a tronaut 5 lucreze n a"ara na*ei n con!i2ii !e con"ort maCim. Unul e /ier!u e n acci!entul H !ac5 acci!ent e /utea numi H n care "u e e uci ;ranM Poole. <l !oilea l /urta e /e (a*i! ?oGman la ntlnirea cu ;ratele mai 3are 8i i m/5rt58i e oarta@ oricare *a "i "o t ea. Un al treilea e 45 ea nc5 n 4ara=ul na*ei@ n !e/ozitul !e *e1icule.

i li/ ea o /ie 5 im/ortant5@ 1u:loul /art !e coman!antul ?oGman@ atunci cn! ace ta 8i e"ectua e /rime=!ioa a tra*er are /rin *i! 8i intra e n na*5 /rin tra/a !e er*iciu@ !u/5 ce Aal re"uza e 5Ei !e c1i!5 u8a 4ara=ului. Su"lul !e aer rezultat arunca e *e1iculul la cte*a ute !e Milometri !e/5rtare@ nainte ca ?oGman@ ocu/at cu /ro:leme mai im/ortante@ 5 l a!uc5 na/oi /rin ra!io. Nu era !e mirare c5 nuE8i mai :5tu e ca/ul 5 nlocuia c5 1u:loul li/ 5. <cum *e1iculul nr.$ R/e care 3aC in i ta e 5 crie numele NinaS era n cur !e /re45tire /entru o nou5 EV<. n 5 nu /o e!a un 1u:lou nou@ !ar a ta nu a*ea im/ortan25. Nu *a "i nimeni n5untru. Sim2ul !atoriei att !e !ez*oltat al lui ?oGman era un noroc nea8te/tat 8i ar "i "o t o /ro tie 5 nu /ro"ite !e el. Prin utilizarea Ninei ca ro:ot !e eC/lorare@ ;ratele mai 3are /utea "i eCaminat !e a/roa/e "5r5 ri cul unor *ie2i omene8ti. < ta cel /u2in n teorie@ /entru c5 nimeni nu /utea eCclu!e /o i:ilitatea unei ri/o te care 5 n41it5 ntrea4a na*5. Cincizeci !e Milometri nu re/rezentau nici m5car 4ro imea unui "ir !e /5r@ n termenii !i tan2elor co mice. (u/5 at2ia ani n care "u e e ne4li=at5@ Nina ar5ta !e tul !e =er/elit5. Pra"ul care era /e te tot n con!i2ii !e 4ra*ita2ie zero@ e a8eza e /e u/ra"a2a eCterioar5 a!ucn! carca a@ cn!*a !e un al: imaculat@ la o nuan25 !e cenu8iu mur!ar. <8a cum ar5ta acum@ n!e/5rtn!uE e !e na*5 cu mani/ulatoarele eCterioare /liate cumin2i n /ate@ cu /ar:rizul o*al !e c1i /re /a2iu ca un oc1i imen @ mort@ nu era un am:a a!or /rea im/re ionant al omenirii. (ar era n a ta 8i un a*anta=: un emi ar att !e umil ar /utea "i tolerat@ iar !imen iunile ale mici 8i *iteza re!u 5 ar tre:ui 5 accentueze inten2iile /a8nice. Cine*a a*u e e i!eea ca *e1iculul 5 e a/ro/ie !e ;ratele mai 3are cu :ra2ele !e c1i e. I!ee re /in 5 re/e!e@ atunci cn! mai to2i mem:rii ec1i/a=ului c5zur5 !e acor! c5 !ac5 ei ar "i *5zutEo /e Nina n!re/tn!uE e /re ei cu 41earele mecanice ntin e@ ar "i ru/tEo la "u45 ct i 2ineau /icioarele. (u/5 o c5l5torie le=er5 !e !ou5 ore@ Nina e o/ri la o ut5 !e metri !e un col2 al le /ezii !re/tun41iulare. (e att !e a/roa/e@ "orma real5 nu mai era /erce/ti:il5@ camerele +V ar "i /utut tot att !e :ine 5 "ie n!re/tate /re *r"ul unui tetrae!ru !e !imen iuni ne!e"inite. In trumentele !e la :or! nu in!icau nici un "el !e ra!ioacti*itate au !e cm/uri ma4netice. Nimic nu *enea !in /re ;ratele mai 3are n a"ara minu culei cantit52i !e lumin5 olar5 /e care e n!ura 5 o re"lecte. Nina "5cu o /auz5 !e cinci minute@ care e !orea ec1i*alentul me a=ului !e 6Salut@ am *enit7 a/oi nce/u o tra*er are n !ia4onal5 a "e2ei mici@ a/oi a celei mi=locii@ a/oi@ n "ine@ a celei mari@ men2inn! n 4eneral o !i tan25 !e )& m@ !ar a/ro/iin!uE e uneori 8i /n5 la cinci. In!i"erent !e !i tan25@ ;ratele mai 3are ar5ta eCact la "el: nete! 8i e4al. Cu mult nainte ca mi iunea 5 e "i nc1eiat@ ea !e*eni e /licticoa 5@ 8i /ectatorii !e /e amn!ou5 na*ele e ntor e er5 la tre:urile lor@ mai aruncn!uE8i cte un oc1i /e monitoare !in cn! n cn!. F < ta e@ /u e Kalter CurnoG n cele !in urm5@ cn! Nina a=un e na/oi@ n locul !e un!e /orni e. Putem 5 t5m o *ia25 ntrea45 "5cn! acela8i lucru 8i nu *om a"la mai mult. Ce "ac cu Nina@ o a!uc na/oi aca 5I F Nu@ /u e Va ili@ intrn! /e circuit !e la :or!ul lui Leono*. <m o /ro/unere. (uEo eCact n centrul "e2ei mari. O/re8teEo la. S5 zicem o ut5 !e metri !e/5rtare. Li la Eo /arcat5 acolo@ cu ra!arul cu/lat /e /recizie maCim5. F < ta nuEi 4reu@ !oar c5 *a a*ea cu i4uran25 o !e*iere rezi!ual5. (ar careEi ro tulI F +ocmai miEam amintit un eCerci2iu !e la cur urile !e a tronomie !in "acultate: atrac2ia 4ra*ita2ional5 a unei u/ra"e2e /er"ect /late. NEa8 "i crezut c5 *oi a*ea *reo!at5 ocazia 5El /ractic /e *iu. (u/5 ce *om tu!ia tim/ !e cte*a ore mi8c5rile Ninei@ *oi /utea m5car 5 calculez ma a lui Qa4a!Ma. < ta n cazul n care are o ma 5. nce/ 5 cre! c5@ !e "a/t@ acolo nu e a"l5 nimic.

F < ta e im/lu !e ta:ilit 8i /n5 la urm5 *a tre:ui 5 o "acem. Nina e *a !uce 8i *a atin4e o:iectul. F < 8i "5cutEo. F Ce *rei 5 /uiI ntre:5 CurnoG in!i4nat. Nu mEam a/ro/iat la mai /u2in !e cinci metri. F NuE2i critic talentul !e con!uc5tor@ c1iar !ac5@ atunci@ la /rima ntlnire@ ai "o t ct /eE aci@ nuI (ar@ !e "iecare !at5 cn! ai "olo it :ra2ele tele co/ice ale Ninei@ lEai atin u8urel /e Qa4a!Ma. F Un /urice care 2o/5ie /e /inarea unui ele"antP F Poate. (ar nu 8tim. <r "i mai :ine !ac5 am /re u/une c5@ ntrEun "el au altul@ e con8tient !e /rezen2a noa tr5 8i c5 ne *a tolera !oar atta *reme ct nu nce/em 5El cim. L5 5 ntre:area ne"ormulat5@ u /en!at5 n aer. Cum "5ceai 5 ci o le /e!e !re/tun41iular5@ nea4r5@ lun45 !e !oi MilometriI Li ce "orm5 *a lua nemul2umirea eiI 2). Ve!ere !in La4ran4e. < tronomia e /lin5 !e a t"el !e coinci!en2e incitante@ !ar "5r5 nici o n emn5tate. Cea mai cuno cut5 e te aceea c5@ *5zute !e /e P5mnt@ Soarele 8i Luna au acela8i !iametru a/arent. <ici@ n /unctul !e ec1ili:ru L.1 ale !e ;ratele mai 3are /entru :alan ul lui /e "rn41ia 4ra*ita2ional5 !intre .u/iter 8i Io@ a*ea loc un "enomen imilar. Planeta 8i atelitul /5reau 5 ai:5 acelea8i !imen iuni. Li ce !imen iuniP Nu /r5/5!ita =um5tate !e 4ra! a Soarelui 8iEa Lunii@ ci !e /atruzeci !e ori !iametrul lor@ !e o mie 8a e ute !e ori ariaP Numai *e!erea uneia !in ele 8i 2i um/lea u"letul !e *enera2ie 8i uimireO cn! erau m/reun5@ /ectacolul era co/le8itor. La "iecare '2 !e ore 8i nc1eiau un ciclu com/let !e "azeO cn! Io era nou@ .u/iter era /lin@ 8i *ice*er a. (ar c1iar 8i atunci cn! Soarele e a cun!ea n /atele lui .u/iter 8i /laneta 8i ar5ta numai "a2a ntunecat5@ ea continua 5 eCi te "5r5 /utin25 !e n!oial5 H un !i c uria8 8i ne4ru care ecli/ a telele. (in cn! n cn!@ /ata !e ntuneric era "8iat5 !e lumina "ul4erelor@ lun4i !e multe ecun!e@ i cate n "urtunile electrice mult mai *iolente !ect cele !e /e P5mnt. n /artea o/u 5 a cerului@ ntot!eauna cu aceea8i "a25 ntoar 5 /re 4i4anticul 5u t5/n@ Io ar5ta ca o c5l!are n care nuan2e !i"erite !e ro8u 8i !e oran= "ier:eau lene8@ cu cte un nor ocazional@ 4al:en@ eru/n! !intrEun *ulcan 8i rec5zn! iute /e ol. Ca 8i .u/iter@ numai c5 /e o car5 tem/oral5 mai n!elun4at5@ Io era o lume "5r5 4eo4ra"ie. Su/ra"a2a a e remo!ela o !at5 la cte*a !ecenii@ a lui .u/iter o !at5 la cte*a zile. Pe m5 ur5 ce Io !i /5rea /re ultimul /5trar@ /ei a=ul noro =u/iterian@ *a t 8i ntret5iat !e linii com/licate@ e lumina tot mai tare n /atele oarelui mic 8i n!e/5rtat. Uneori um:ra lui Io n u8i@ au a unuia !intre ateli2ii eCteriori@ trecea cu re/eziciune /e "a2a lui .u/iter. Li la "iecare re*olu2ie@ ace ta 8i ar5ta *rte=ul@ mare ct o /lanet5@ al 3arii Pete Ro8ii H ura4anul care !ura !e ecole@ !ac5 nu cum*a !e milenii. ntre attea minun52ii@ ec1i/a=ul lui Leono* a*ea material !e tu!iu /entru o *ia25@ numai c5 o:iectele naturale !in i temul =u/iterian e a"lau la coa!a li tei lor !e /riorit52i. Num5rul 1 era ;ratele mai 3areO !e8i na*ele e a/ro/ia er5 acum la numai cinci Milometri@ +ania continua 5 re"uze orice "el !e contact "izic !irect. F Voi a8te/ta@ /unea ea@ /n5 cn! /ozi2ia ne *a /ermite o c5/are ra/i!5. Vom ta 8i *om a8te/ta 5 e !e c1i!5 "erea tra !e lan are. <:ia atunci m5 *oi 4n!i la urm5torul /a . Era a!e*5rat c5 Nina ateriza e n cele !in urm5 /e ;ratele mai 3are@ !u/5 o c5!ere lent5 !e cinci /rezece minute. i !5!u e a t"el lui Va ili /o i:ilitatea 5 calculeze ma a o:iectului@ ur/rinz5tor !e mic5 la numai %)&.&&& tone@ ceea ce i !5!ea o !en itate a/roCimati* e4al5 cu a

aerului. Pro:a:il n5untru era o ca*itate@ care !eclan85 un 8ir ne "r8it !e /ecula2ii le4ate !e ce E ar /utea 45 i n ea. <*eau n 5 u"iciente /ro:leme /ractice@ !e zi cu zi@ care 5Ei "ac5 5E8i mai ia 4n!ul !e la ace te c1e tiuni ma=ore. +re:urile 4o /o!5re8ti !e la :or!ul lui Leono* 8i al lui (i co*er> le ocu/au %&V !in tim/ul !e lucru c1iar 8i acum@ cn! o/era2iunile e "5ceau mult mai e"icient !e cn! cele !ou5 na*e "u e er5 cu/late /rintrEo /unte "leCi:il5. CurnoG reu8i e 5 o con*in45 /n5 la urm5 /e +ania c5 mecani mul caru elului !e /e (i co*er> nu a*ea Eo ia razna 8i 5 "ac5 na*ele :uc52i@ a t"el nct mi8carea li:er5 !e la una la alta !e*eni e /o i:il5 /rin im/la !e c1i!ere 8i nc1i!ere a !ou5 eturi !e u8i etan8e. Nu mai erau nece are co tumele 8i ie8irile n /a2iu care con umau atta tim/@ a ta /re marea :ucurie a tuturor@ mai /u2in a lui 3aC@ c5ruia i /l5cea ne /u 5 ia 5 8i 5 e =oace cu coa!a !e m5tur5. Cei !oi mem:ri com/let nea"ecta2i !e toate ace tea erau C1an!ra 8i +erno* Mi@ care locuiau /ractic /e (i co*er> 8i lucrau !ou5zeci 8i /atru !e ore !in !ou5zeci 8i /atru@ continun!uE8i !ialo4ul a/arent ne "r8it cu Aal. F Cn! termina2iI Erau ntre:a2i m5car o !at5 /e zi. (ar ei re"uzau 5 "ac5 /romi iuni !e orice "el. Aal era nc5 un co/il ntrziat mintal. </oi@ la o 5/t5mn5 !e la ntlnirea cu ;ratele mai 3are@ C1an!ra anun25 /e nea8te/tate: F Suntem 4ata. Cele !ou5 !octori2e erau in4urele care li/ eau !e /e /untea !e coman!5 a lui (i co*er>@ 8i a ta /entru c5 /ur 8i im/lu nu mai era loc 8i /entru eleO r5m5 e er5 5 /ri*ea c5 /e monitoarele !e /e Leono*. ;lo>! t5tea ime!iat n /atele lui C1an!ra@ "5r5 5E8i n!e/5rteze mna !e ceea ce CurnoG@ cu !arul lui !e a 45 i ntot!eauna termenul cel mai /otri*it@ numi e 6uci4a8ul !e 4i4an2i !e :uzunar7. F V5 mai atra4 nc5 o !at5 aten2ia@ /u e C1an!ra@ c5 nu tre:uie 5 coat5 nimeni o *or:5. <ccentele *oa tre lEar /utea ncurca. Eu /ot 5 *or:e c@ !ar nimeni altcine*a nu are *oie. <2i n2ele I C1an!ra ar5ta 8i *or:ea ca 8i cn! Ear "i a"lat la limita rezi ten2ei "izice. (ar era n *ocea lui o not5 !e autoritate /e care nimeni nu o mai auzi e /n5 atunci. +ania /utea "i 8e" oriun!e altun!e*a@ !ar aici@ el era t5/n. <u!itoriul@ n /arte ancorat !e mnere@ n /arte /lutin! li:er@ !5!u !in ca/ n emn c5 a /rice/ut. C1an!ra nc1i e un ntreru/5tor au!io 8i /u e@ ncet@ !ar clar: F ?un5 !iminea2a@ Aal. O cli/5 mai trziu@ ;lo>! a*u enza2ia c5 anii Eau cur "oarte re/e!e. R5 /un ul nu mai *enea !e la o im/l5 =uc5rie electronic5. Aal re*eni e /rintre ei. F ?un5 !iminea2a@ !octore C1an!ra. F +e im2i n tare 5E2i reiei n!atoririleI F (e i4ur. Sunt com/let o/era2ional 8i toate circuitele mi "unc2ioneaz5 /er"ect. F <tunci te !eran=eaz5 !ac5 2i /un cte*a ntre:5riI F (eloc. F 2i aminte8ti o !e"ec2iune la /ie a <. E.$) !e control al anteneiI F Nu. n ciu!a a*erti mentelor lui C1an!ra@ e auzir5 eCclama2ii !e ur/riz5. E ca mer ul /e *r"uri@ /rintrEun cm/ minat@ 8i /u e ;lo>!@ /i/5in! emi25torul ra!io ca 5 /rin!5 cura=. (ac5 ace t "el !e ntre:5ri a*eau 5 !eclan8eze o nou5 / i1oz5@ l /utea uci!e /e Aal ntrEo cli/5 R8tia

i4ur@ re/eta e mi8c5rile !e zeci !e oriS. (ar o cli/5 /utea n emna o *e8nicie /entru un com/uter 8i /entru ei ace t ri c era ine*ita:il. F Nu 2i aminte8ti nici c5 (a*e ?oGman 8i ;ranM Poole au ie8it 5 monteze la loc /ie a <. E.$)I F Nu. Nu e /oate 5 e "i ntm/lat a8a ce*a@ c5ci cu i4uran25 c5 miEa8 "i a!u aminte. Un!e unt ;ranM 8i (a*eI Cine unt oamenii ace8tiaI Nu *5 /ot i!enti"ica !ect /e !umnea*oa tr5@ !e8i calculele mi /un c5 eCi t5 o /ro:a:ilitate !e ,)V ca :5r:atul !in /atele !umnea*oa tr5 5 "ie Ae>Goo! ;lo>!. Cu inter!ic2ia trict5 a lui C1an!ra n minte@ ;lo>! e a:2inu 5El "elicite /e Aal. (u/5 un !eceniu@ ,)V era un rezultat !e tul !e :un. 3ulte "iin2e umane nu Ear "i !e curcat la "el !e :ine. F NEai 4ri=5@ Aal@ am 5E2i eC/lic totul mai trziu. F 3i iunea a "o t !u 5 la :un "r8itI Lti2i c5 eram "oarte entuzia mat !e ea. F 3i iunea Ea nc1eiat@ tu 2iEai n!e/linit /ro4ramul. <cum te ro4 5 ne cuzi@ am *rea 5 a*em o con*er a2ie /articular5. F (e i4ur. C1an!ra ntreru/ e enzorii au!io 8i *i!eo ai con olei. n /artea acea ta !e na*5@ Aal era acum ur! 8i or:. F Et@ ceEa "o t toat5 /o*e tea a taI Vru 5 8tie Va ili Orlo*. F n eamn5@ /u e C1an!ra@ atent la /recizia termenilor@ c5 iEam 8ter memoriile lui Aal@ !in momentul n care au nce/ut necazurile. F < ta e o /er"orman25@ e minun5 Sa8a. Cum ai "5cutI F 35 tem c5 miEar lua mai mult tim/ ca 5 *5 eC/lic !ect miEa luat e"ectuarea o/era2iunii. F C1an!ra@ 8i eu unt eC/ert n com/utere@ c1iar !ac5 nu !e talia ta au a lui NiMola . Seria %&&& are memorii 1olo4ra"ice@ nuEi a8aI (eci nu /uteai 5 "olo e8ti o im/l5 ra!iere cronolo4ic5. +re:uie 5 "i "o t un "el !e *iru !irec2ionat /e anumite cu*inte 8i conce/te. F Viru I S/u e Jaterina n inter"onul na*ei. Cre!eam c5 5 ta e !e/artamentul meu 8i m5 :ucur 5 /un c5 nEam *5zut niciuna !in creaturile alea /5c5toa e n a"ara :orcanului cu alcool. F .ar4on !e com/uteri8ti@ Jaterina. n zilele !e !emult@ !e "oarte !emult@ com/uterele "olo eau :an!a ma4netic5. Li era /o i:il 5 con truie8ti un /ro4ram /e care 5El intro!uci ntrEun i tem n care 5 caute 8i 5 !i tru45@ 5 m5nnce@ !ac5 *rei@ orice in"orma2ie *oiai. Nu e /oate "ace acela8i lucru 8i cu "iin2ele umane@ /rin 1i/noz5I F (a@ !ar /roce ul e re*er i:il. Nu uit5m nicio!at5 ce*a cu a!e*5rat. Numai cre!em c5 uit5m. F Nu acela8i lucru e ntm/l5 8i cu com/uterul. Cn! i e cere 5 uite ce*a@ uit5. In"orma2ia e 8ter4e !e"initi*. F (eci Aal nuE8i aminte8te nimic !in. Com/ortamentul lui ciu!atI F Nu /ot "i i4ur !e a ta ut5 la ut5@ r5 /un e C1an!ra. SEar /utea 5 mai eCi te in"orma2ii care erau n tranzit !e la o a!re 5 la alta atunci cn!. Viru ul a /ornit n c5utare. (ar /ro:a:ilitatea e "oarte mic5. F ;a cinant@ /u e +ania@ eC/rimn! un lucru /e care l 4n!eau cu to2ii !e o :un5 :ucat5 !e *reme. (ar ntre:area cea mai im/ortant5 e te: Se /oate a*ea ncre!ere n el /e *iitorI nainte ca !r. C1an!ra 5 /oat5 r5 /un!e@ inter*eni ;lo>!: F m/re=ur5rile nu e *or /utea re/eta ai!omaO *5 /romit. +otul Ea !eclan8at /entru c5 unui com/uter e 4reu 5Ei eC/lici ce n eamn5 6Securitate7. F Nici cu oamenii nuEi mai u8or@ murmur5 CurnoG@ nu /rea otto *oce.

F S/er c5 ai !re/tate@ /u e +ania@ "5r5 /rea mult5 con*in4ere. Care e urm5torul /a @ C1an!raI F NuEi att !e !i"icil@ ct e !e lun4 8i o:o itor. <cum tre:uie 5El /ro4ram5m 5 /lani"ice !e /rin!erea !e .u/iter 8i 5 o a!uc5 /e (i co*er> aca 5. < ta la trei ani !u/5 ce noi n8ine *om "i a=un @ /e traiectoria noa tr5 ra/i!5. 2,. Perioa!a !e /ro:5. CD+RE: Victor 3ill on@ Pre8e!intele Con iliului Na2ional /entru < tronautic5@ Ka 1in4ton. (E L<: Ae>Goo! ;lo>!@ la ?or!ul USSC (i co*er>. <SUPR<: Proa tei "unc2ion5ri a com/uterului in talat la :or!@ Aal %&&& CL<SI;IC<RE: Secret. (r. C1an!ra e4aram/illai Rnumit !e aici nainte (r. CS 8iEa nc1eiat eCaminarea /reliminar5 a lui Aal. < nlocuit toate mo!ulele li/ 5@ iar com/uterul /are 5 "ie /er"ect o/era2ional. (etalii a u/ra acti*it52ii (r. C. Li concluziile ale e *or re45 i n ra/ortul /e care el 8i !r. +erno* Mi l *or nainta curn!. ntre tim/@ miEa2i cerut 5 "ac o !e criere umar5@ "5r5 termeni te1nici@ /entru "olo in2a Con iliului 8i mai ale a noilor mem:ri ne"amiliariza2i cu cazul. La !re/t *or:in!@ m5 n!oie c c5 am ca/acitatea !e a "ace ace t lucru: !u/5 cum 8ti2i@ nu unt /eciali t n com/utere. (ar am 5 ncerc. Se /are c5 totul a /lecat !e la con"lictul ntre in truc2iunile !e :az5 ale lui Aal 8i nece it52ile im/u e !e ecuritate. Prin or!in !irect /rezi!en2ial@ eCi ten2a lui +3<E1 a "a t /5 trat5 n cel mai trict ecret. <u a*ut acce la in"orma2ii !oar aceia care tre:uiau 5 8tie. 3i iunea lui (i co*er> /re .u/iter era !e=a ntrEun ta!iu a*an at cn! a "o t eCca*at +3<E1@ care a/oi 8iEa emi emnalele n !irec2ia /lanetei. Cum "unc2ia /rimului ec1i/a= al lui (i co*er> R?oGman@ PooleS era numai aceea !e a !uce na*a cu :ine la !e tina2ie@ Ea 1ot5rt c5 nu e te nece ar 5 "ie in"orma2i a u/ra noului o:iecti*. SEa con i!erat mai i4ur 5 "ie in truit5 o ec1i/5 !e cercetare RJamin Mi@ Aunter@ K1ite1ea!S@ e/arat@ care 5 "ie :54at5 n tare !e 1i:ernare nainte !e nce/utul c5l5toriei@ re!ucn!uE e a t"el mult ri cul cur4erilor !e in"orma2ii Racci!entale au nuS. Vreau 5 *5 aminte c c5@ la *remea aceea Rn memoriul meu NC< $'2U2$US+RIC+ SECRE+ (IN &1.&'.$&S@ am ri!icat cte*a o:iec2ii le4ate !e acea t5 trate4ie. Ele au "o t n 5 re /in e la un ni*el mai nalt. (at "iin! c5 Aal era ca/a:il 5 con!uc5 na*a "5r5 a=utor uman@ Ea 1ot5rt !e a emenea ca el 5 "ie /ro4ramat 5E8i !uc5 mi iunea /n5 la ca/5t autonom@ n cazul n care ec1i/a=ul ar "i inca/acitat Eau uci . n con ecin25@ el a /rimit toate in"orma2iile le4ate !e o:iecti*ele eC/e!i2iei@ !ar nu i Ea /ermi 5 le !ez*5luie lui ?oGman au lui Poole. <cea t5 itua2ie a intrat n con"lict cu co/ul /entru care "u e e /roiectat Aal@ acela !e /roce are corect5 a in"orma2iilor "5r5 a le !i tor iona au a cun!e. Ca rezultat@ Aal a intrat ntrEo tare care ar /utea "i numit5 n termeni umani / i1oz5 au@ mai eCact@ c1izo"renie. (r. C. 35 in"ormeaz5 c5@ n termeni te1nici@ Aal a "o t /rin ntrEo :ucl5 Ao" ta!ter H 3oe:iu @ o itua2ie a/arent o:i8nuit5 /rintre com/uterele a*an ate@ cu /ro4rame autonome@ care au un anumit co/ !e atin . La /ro/unerea lui@ !ac5 a*e2i ne*oie !e in"orma2ii u/limentare@ l /ute2i contacta /e /ro"e orul Ao" ta!ter n u8i. n termeni "ru8ti R!ac5 n2ele4 :ine ce /une (r. C.S Aal Ea *5zut /u n "a2a unei !ileme intolera:ile 8i a nce/ut 5 /rezinte im/tome !e /aranoia@ n!re/tate m/otri*a acelora care monitorizau acti*itatea. n con ecin25@ a ncercat 5 ntreru/5 le45tura cu Centrul !e control@ mai nti ra/ortn! o a*arie RineCi tent5S la /ie a !enumit5 <. E.$) a antenei.

<ce t lucru nu numai c5 lEa im/licat ntrEo minciun5 H ceea ce iEa a!ncit / i1oza H !ar lE a /u 8i /e o /ozi2ie !e con"runtare cu ec1i/a=ul. Se /are c5 R8i aici nu /utem !ect 5 "acem /re u/uneri@ :inen2ele S el a 1ot5rt c5 in4ura ie8ire !in acea t5 itua2ie era 5 8i elimine cole4ii umani@ lucru /e care a/roa/e c5 a 8i reu8it 5El "ac5. (in /unct !e *e!ere trict o:iecti*@ ar "i "o t intere ant !e *5zut ce Ear "i ntm/lat !ac5 el ar "i continuat mi iunea !e unul in4ur@ "5r5 6inter"eren2e7 omene8ti. Cam att am reu8it 5 a"lu !e la (r. CO nEa8 Gea 5El mai o:o e c cu ntre:5ri@ 8iEa8a munce8te la limita rezi ten2ei. (ar tre:uie Eo /un cu toat5 inceritatea R8i *5 ro4 5 con i!era2i in"orma2ia ca trict con"i!en2ial5S@ (r. C. Nu e te ntot!eauna !i /u 5 coo/ereze /e ct ar "i !e a8te/tat. n le45tur5 cu Aal are o atitu!ine !e"en i*5@ care "ace uneori !i cu2iile !eo e:it !e ane*oioa e. Pn5 8i !r. +erno* Mi@ n cazul c5ruia ar "i "o t !e a8te/at o atitu!ine mai in!e/en!ent5@ /are 5 m/5rt58ea c5 a!e ea ace t /unct !e *e!ere. (ar in4ura ntre:are cu a!e*5rat im/ortan25 e te: e /oate a*ea ncre!ere n Aal /entru *iitorI (r. C. Nu are nici o n!oial5 n ace t !omeniu. El a"irm5 c5 a o:literat toate circuitele com/uterului care a*eau in"orma2ii le4ate !e e*enimentele traumatizante ce au !u la !econectare. n acela8i tim/@ e !e /5rere c5 Aal nu /oate ncerca nimic analo4 cu entimentul uman al *ino*52iei. n orice caz@ /are cu ne/utin25 ca itua2ia care a !at na8tere /ro:lemei 5 a/ar5 !in nou. Aal are o erie !e ciu!52enii@ !ar ele nu unt !e natur5 5 creeze temeriO unt numai tul:ur5ri minore@ uneori c1iar amuzante. Li@ !u/5 cum 8ti2i H !ar (r. C. Nu 8tie H am luat m5 uri care 5 ne a i4ure@ n ultim5 in tan25@ controlul a: olut. n concluzie: rea:ilitarea lui Aal e !e "58oar5 mul2umitor. SEar /utea /une c5 e ntrEo /erioa!5 !e /ro:5. 35 ntre: !ac5 nu 8tie cum*a. 2#. Interlu!iu: Con"e iuni a!e*5rate. 3intea omenea c5 are o ca/acitate !e a!a/tare uimitoare. (u/5 o *reme@ c1iar 8i incre!i:ilul !e*ine un loc comun. <u "o t momente cn! ec1i/a=ul lui Leono* t5ia contactul cu eCteriorul@ /oate ntrEo ncercare incon8tient5 !e aE8i /5 tra ec1ili:rul mintal. (r. Ae>Goo! ;lo>! e 4n!ea a!e ea c5@ n ace te momente@ Kalter CurnoG eCa4era@ ncercn! 5 "ie u"letul 4ru/ului. (ar@ !e8i e/i o!ul /e care mai trziu Sa8a Jo*ale* a*ea 5El :oteze Con"e iunile a!e*5rate@ "u e e !eclan8at !e el@ i4ur era c5 nu "5cu e nimic inten2ionat. +otul Ea !ezl5n2uit /ontan@ atunci cn! el a /u n cu*inte o nemul2umire@ care era a tuturor@ le4at5 !e a/roa/e toate a /ectele in tala2iilor anitare n re4im !e 4ra*ita2ie zero. F (acEar "i 5Emi m/linea c5 cine*a o !orin25@ eCclam5 el n tim/ul zilnicului So*iet !e la ora ,@ atunci a8 *rea 5 /ot ta la nmuiat ntro ca!5 cu mult5 /um5@ /ar"umat5 cu e en25 !e /in@ !oar cu na ul a"ar5 !in a/5. Cn! murmurele !e a/ro:are 8i u /inele eC/rimn! !orin2e nem/linite e tin er5@ Jaterina Ru!enM! ri!ic5 m5nu8a. F Ct5 /len!i!5 !eca!en25@ Kalter@ i zm:i ea@ !eza/ro:n!uEl *e el. Parc5 ai "i un m/5rat roman. (ac5 eu a8 "i na/oi /e P5mnt miEar /l5cea ce*a cu mai mult5 ac2iune. F Ca !e eCem/luI F 31m. Pot 5 mer4 na/oi 8i n tim/I F (ac5 *rei. F Cn! eram mic5@ n *acan25 m5 !uceam la o coo/erati*5 a4ricol5 !in 0eor4ia. <*eam acolo un arm5 ar ur u/er:@ cum/5rat !e !irector !in :anii c8ti4a2i /e /ia2a nea4r5. Era un /un4a8 :5trn@ !ar 2ineam la el@ iar el m5 l5 a 5 4one c c5lare /e <leCan!er@ n lun4 8iEn lat. 3E ar "i /utut omor. (ar a ta e te amintirea care mi e*oc5 P5mntul@ mai mult !ect orice aitce*a. Urm5 o cli/5 !e t5cere n4n!urat5. </oi CurnoG ntre:5:

F <l2i *oluntariI P5reau cu to2ii cu"un!a2i n amintiri 8i =ocul Ear "i "r8it aici@ !ac5 nuEl continua 3aC ?railo* Mi. F 3ie miEar /l5cea 5 "ac o cu"un!are H era /a iunea mea@ /e *remea cn! a*eam tim/ !e /a iuni@ 8i mEam :ucurat c5 am /utut 5 miEo continui /e toat5 /erioa!a antrenamentelor /entru *ia2a !e co monaut. 3Eam cu"un!at /rintre atolii !in Paci"ic@ n lar4ul 3arii ?ariere !e Corali@ n 3area Ro8ieO reci"ele !e corali "iin! cele mai "rumoa e locuri !in lume. (ar eC/erien2a /e care miEo aminte c cel mai :ine a "o t ntrEun cu totul alt loc H ntrEo /5!ure =a/onez5 !e *are1i. Era ca o cate!ral5 u:marin5@ cu razele !e oare trecurn!uE e /iezi8 /rintre "runzele acelea enorme. 3i terioa 5. 3a4ic5. NEam re*enit nicio!at5O /oate c5 nici nEar mai "i acela8i lucru. (ar miEar /l5cea 5Encerc. F ?un@ /u e Kalter@ care@ ca !e o:icei@ 8i a uma e rolul !e mae tru !e ceremonii. Cine urmeaz5I F Eu o 5E2i !au un r5 /un curt@ /u e +ania Orlo*a. La ?al8oi H Lacul le:e!elor. (ar Va ili nu *a "i !e acor!. El !ete t5 :aletul. F Li cu mine@ "acem !oi. (ar tu ceEai ale4e@ Va iliI F <m *rut 5 /un cu"un!5rile@ !ar 3aC miEa luatEo nainte. <8a c5 o 5 m5 n!re/t n !irec2ia o/u 5: /lanoarele. S5 alunec /rintre nori@ ntrEo zi !e *ar5@ ntrEo t5cere !e 5*r8it5@ au nu c1iar !e 5*r8it5@ "iin!c5 aerul@ n trecere /e te ari/i@ /oate "i "oarte z4omoto @ mai ale cn! te /r5:u8e8ti. <8a te /o2i :ucura !e P5mnt ca o /a 5re. F QeniaI F E u8or. Sc1iul n Pamir. <!or z5/a!a. F Li tu@ C1an!raI Cn! Kalter /u e ntre:area acea ta@ atmo "era e c1im:5 /erce/ti:il. (u/5 atta *reme@ C1an!ra era nc5 un tr5in H /olitico @ c1iar curtenitor@ !ar "5r5 5 e !ez*5luie *reo!at5. F Cn! eram mic@ /u el@ :unicul mEa luat n /elerina= la Varana i n ?enare . (ac5 nE a2i "o t nicio!at5 acolo@ m5 tem c5 nu *e2i n2ele4e. Pentru mine@ /entru mul2i in!ieni@ in!i"erent !e reli4ie@ acolo e centrul lumii. <m !e 4n! 5 m5 !uc na/oi ntrEo zi. F Li tu@ NiMolaiI F P5i@ am a*ut 8i marea 8i cerul. Eu a8 *rea 5 le com:in. S/ortul meu /re"erat era Gin!E ur"in4Eul. <cum m5 tem c5 unt /rea :5trn@ !ar miEar /l5cea 5 ncerc. F NEai mai r5ma !ect tu@ Koo!>. +u ceEai ale4eI ;lo>! nu a*ea ne*oie !e tim/ !e 4n!ire: r5 /un ul 5u@ /ontan@ l ur/rin e /e el n u8i@ la "el !e tare ca 8i /e ceilal2i. F 3ie nuEmi /a 5 un!e /e P5mnt@ atta *reme ct unt cu "iul meu. (u/5 aceea@ nEa mai "o t nimic !e /u . (i cu2ia e nc1eia e. 2-. ;ru tr5ri. <i *5zut toate ra/oartele te1nice@ (imitri@ a8a c5 ne n2ele4i "ru trarea. Cu toate te tele 8i m5 ur5torile@ nEam a"lat nimic nou. Qa4a!Ma t5 acolo@ um/ln! =um5tate !in cer 8i i4norn!uEne com/let. Li totu8i nu /oate "i inert@ o e/a*5 a:an!onat5 n /a2iu. Va ili neEa atra aten2ia c5@ /entru a e men2ine nemi8cat n /unctul ace ta !e ec1ili:ru@ el tre:uie 5 ai:5 acti*itate /oziti*5@ ntrEun "el au altul. <lt"el@ ar "i intrat !e mult n !eri*5@ cum a "5cut (i co*er>@ 8i Ear "i z!ro:it !e Io. LiEacum ce urmeaz5I Nu a*em la :or! ni cai*a eC/lozi*i nucleari@ nuEi a8a@ n contra!ic2ie cu le4ea ONU !in N&- /ara4ra"ul $I 0lumeam@. <cum c5 nu mai untem a8a tre a2i 8i "erea tra !e lan are /entru c5l5toria !e ntoarcere e nc5 !e/arte@ e imte clar /licti eala@ ca 8i "ru trarea. Nu r!e@ mi ima4inez cum tre:uie 5E2i

une /e a ta@ acolo@ la 3o co*a. Cum /oate un om inteli4ent 5 e /licti ea c5 aici@ ncon=urat !e cele mai 4roza*e minun52ii /e care leEa *5zut *reo!at5 oc1iul omene cI Li totu8i@ nu nca/e n!oial5. 3oralul no tru nu mai e cum era. Pn5 acum@ am "o t cu to2ii !ez4u t5tor !e 5n5to8i. <cum@ mai to2i a*em cte o r5ceal5 minor5@ au un tomac !eran=at@ au o mnc5rime care nu e mai *in!ec5@ n ciu!a /ilulelor 8i /ra"urilor Jaterinei@ care a !e/u armele H nu mai "ace altce*a !ect ne :ru"tuluie8te. Sa8a neEa a=utat 5 ne /5 tr5m umorul cu o erie !e :uletine@ la 4azeta na*ei. +ema lor e te: RUSLEQ< L< L+<NBDO 8i n8ir5 ame tecuri n4rozitoare !in cele !ou5 lim:i@ /e care /retin!e c5 leEa auzit@ cu*inte "olo ite 4re8it@ 8i a8a mai !e/arte. Cn! a=un4em aca 5@ to2i *om a*ea ne*oie !e o !econtaminare lin4*i tic5. <m !at !e cte*a ori /e te com/atrio2i !eEal t5i tr5nc5nin! n en4leze8te@ "5r5 5E8i !ea m5car eama@ 8i "5cn! recur la lim:a matern5 numai /entru cu*intele mai com/licate. 3ai alalt5ieri mEam ur/rin *or:in! ru e8te cu Kalter CurnoG H 8i niciunul !intre noi nu a :54at !e eam5 tim/ !e cte*a minute :une. (e curn! am a*ut o acti*itate ne/ro4ramat5@ care are 5 te "ac5 5 n2ele4i mai :ine tarea noa tr5 !e /irit. n miezul no/2ii@ alarma contra incen!iilor Ea /ornit@ /ro*ocat5 !e unul !in !etectoarele !e "um. Ei :ine@ e /are c5 !r. C1an!ra a a!u /e "uri8 la :or! cte*a !in tra:ucele lui ori:ile@ 8i nu a mai /utut rezi ta tenta2iei. ;uma tn! /e caunul !e la KC@ ca un ele* *ino*at. ?inen2ele @ Ea im2it n4rozitor. +o2i ceilal2i n 5@ !u/5 /anica ini2ial5@ am crezut c5 o 5 murim !e r . Ltii cum e ntm/l5 cu cte o 4lum5 :anal5@ care nu le /une nimic celorlal2i@ /oate lua /rin ur/rin!ere un 4ru/ !e /er oane@ alt"el inteli4ente@ /ro!ucn!uEle o a!e*5rat5 criz5 !a *e elie. n zilele care au urmat@ nu tre:uia !ect ca cine*a 5 e /re"ac5 a a/rin!e o 2i4ar5@ c5 to2i ceilal2i le8inau !e r . Ce "ace lucrurile 8i mai cara41ioa e@ e te c5 nimeni nu Ear "i u/5rat !ac5 !r. C1an!ra ar "i intrat ntrEuna !in ecluzele /neumatice@ au !ac5 ar "i ntreru/t !etectorul !e "um. (ar !in timi!itate@ el nu a *rut 5E8i recunoa c5 o a emenea l5:iciune omenea c5O a8a c5 acum 8i /etrece 8i mai mult !in tim/ n con*er a2iile cu Aal. ;lo>! a/5 5 :utonul P<UQ< 8i ntreru/ e nre4i trarea. Poate nu era cin tit 5 "ac5 1az !e C1an!ra@ orict ar "i "o t !e tentant. n tim/ul ultimelor 5/t5mni ie8i er5 la u/ra"a25 tot "elul !e ciu!52enii /er onale. ?a c1iar a*u e er5 loc 8i cte*a certuri *iolente@ "5r5 *reun moti* a/arent. LiEa/oi@ com/ortamentul lui "u e e ntot!eauna mai /re u !e orice critic5I nc5 nu era i4ur c5El a:or!a e corect /e CurnoG. (e8i nu era i4ur c5 *a a=un4e 5El /lac5 /e uria8ul in4iner@ au 5Ei a4reeze *ocea un /ic /rea r5 un5toare@ atitu!inea lui ;lo>! "a25 !e el e c1im:a e !in im/l5 toleran25 ntrEo a!mira2ie ame tecat5 cu re /ect. Ru8ii l a!orau@ nu n ultimul rn! /entru c5 "elul n care inter/reta cntecele lor "a*orite@ !e /il!5 Poliu8Mo Polie@ le a!ucea lacrimi n oc1i. Iar ntrEun caz@ lui ;lo>! i e /5ru e c5 a!ora2ia mer e e /u2in /rea !e/arte. F Kalter@ nce/u e el /ru!ent@ nu 8tiu !ac5 e trea:a mea@ !ar a8 *rea 5 !i cut cu tine o c1e tiune /er onal5. F (e o:icei@ cn! cine*a /une c5 nu e trea:a lui@ are !re/tate. Ce e teI F Pe !eEa !re/tul@ com/ortamentul t5u "a25 !e 3aC. Urm5 o t5cere n41e2at5@ /e care ;lo>! o um/lu cu o atent5 eCaminare a *o/ elei /roa te !e /e /eretele !e *iza*i. </oi CurnoG r5 /un e@ /e un ton moale@ !ar im/laca:il: F Nu 8tiu !e ce@ a*eam con*in4erea c5 a trecut !e o/t /rezece ani. F Nu con"un!a lucrurile. Li !e "a/t@ nu 3aC m5 /reocu/5. Ci Qenia. ?uzele lui CurnoG c1i2ar5 un zm:et !e ur/riz5 /e care nu ncerca 5 8iEo a cun!5. F QeniaI Ce le45tur5 are ea cu toate a teaI

F Pentru un om inteli4ent@ e8ti a!e ea uimitor !e li/ it !e im2ul o: er*a2iei@ au c1iar o:tuz. Nu e /oate 5 nuE2i !ai eama c5 e n!r54o tit5 !e 3aC. NEai o: er*at cum *5 /ri*e8te cn! 2i /ui :ra2ul /e !u/5 umerii luiI ;lo>! nu ar "i crezut nicio!at5 c5 *a a=un4e 5El *a!5 /e CurnoG tn=enit@ !ar lo*itura lui /5rea 5 "i mer !re/t la 2int5. F QeniaI Eu am crezut c5 4lumi2i@ /rea e ca un 8oricel t5cut. Li to2i unt n!r54o ti2i !e 3aC@ ntrEun "el au altul@ c1iar 8i Caterina cea 3are. +otu8i. Cre! c5 ar tre:ui 5 am mai mult5 4ri=5. 3ai ale cn! e Qenia /rin a/ro/iere. +5cerea@ /relun4it5@ !ur5 /n5 cn! tem/eratura ocial5 re*eni la normal. </oi@ e*i!ent ca 5 !emon treze c5 nu au r5ma re entimente@ CurnoG a!5u45 /e ton !e con*er a2ie o:i8nuit5: F Ltii@ a!e ea mEam ntre:at ce i Ea ntm/lat Qeniei. Cine*a iEa "5cut o o/era2ie e tetic5 !e toat5 minunea@ !ar nu au reu8it a n!re/te toate tric5ciunile. Pielea e /rea ntin 5@ 8i nu cre! c5 am *5zutEo *reo!at5 rzn! cu a!e*5rat. Poate !eEaia am 8i e*itat 5 m5 uit la ea H ce zici@ mE ai "i :5nuit !e atta en i:ilitate e tetic5@ Ae>Goo!I ;orma !e a!re are@ !eli:erat "ormal5@ n emna nu att o tilitate@ ct o m/un 5tur5 amical5@ iar ;lo>! 8i /ermi e 5 e relaCeze. F Pot 5 2i ati "ac /ar2ial curiozitatea H n "r8it@ Ka 1in4tonEul a /u mna /e in"orma2ii. Se /are c5 a a*ut un 4ra* acci!ent aerian 8i c5 a a*ut noroc c5 8iEa re*enit !u/5 ar uri. Pentru noi 5 ta nu ar "i un mi ter@ !ar <ero"lotul nu are *oie 5 ai:5 acci!ente. F ?iata "at5. 35 mir c5 au l5 atEo 5 /lece n /a2iu@ !ar :5nuie c c5 era in4ura /er oan5 cali"icat5@ li:er5@ cn! a /52itEo IaMunina. mi /are r5u /entru eaO /e ln45 r5nile "izice@ 8ocul / i1ic tre:uie 5 "i "o t n4rozitor. F < ta cu i4uran25. (ar e lim/e!e c5 8iEa re*enit com/let. ?inen2ele c5 nu /ui tot ce 8tii@ 8i c5 nEo *ei "ace nicio!at5@ 8i /u e ;lo>!. (u/5 ntlnirea lor n ecret la a/ro/ierea !e .u/iter@ *a eCi ta ntot!eauna o le45tur5 tainic5 ntre ei H nu !ra4o te@ ci tan!re2e@ care e a!e ea mai !ura:il5. ?ru c@ /e nea8te/tate@ !e co/eri c5 i e recuno c5tor lui CurnoG care "u e e e*i!ent ur/rin 5 con tate /reocu/area lui /entru Qenia@ !ar nu ncerca e 5 e "olo ea c5 !e ea ca 5 e a/ere. Li !ac5 ar "i "5cutEo@ ar "i "o t necin titI <cum@ la cte*a zile !u/5 aceea@ nce/ea 5 e ntre:e el n u8i !ac5 moti*ele lui "u e er5 /er"ect onora:ile. n ceEl /ri*ea@ CurnoG e 2inu e !e cu*nt H !ac5 nEai "i 8tiut@ ai "i /utut cre!e c5 l i4nor5 cu :un5 8tiin25 /e 3aC@ cel /u2in cn! era Qenia /rin /rea=m5. Iar /e ea o trata cu mult mai mult5 c5l!ur5@ :a c1iar "u e er5 ocazii cn! o "5cu e 5 r!5 !eEa :inelea. (eci@ inter*en2ia "u e e :ine *enit5@ oricare ar "i "o t moti*ele. C1iar !ac5 nu era !ect H a8a cum e u /ecta ;lo>! uneori H in*i!ia tainic5 /e care "iin2ele normale@ 1omo H au 1etero H eCuale@ o re imt@ !ac5 e 5 "ie /er"ect one te cu ele n ele@ "a25 !e /olimor"ii /lini !e *ia25 8i :ine a!a/ta2i. ntin e !in nou mna /re ca eto"on@ !ar 8irul 4n!urilor "u e e ru/t. Ine*ita:il@ mintea i e um/lea !e ima4ini ale /ro/riei lui ca e 8i "amilii@ nc1i e oc1ii 8i memoria coa e la i*eal5 ima4inea cea mai "rumoa 5: /etrecerea !e ziua lui C1ri to/1er H /u8tiul u"ln! n cele trei lumn5ri !e /e tort@ cu mai /u2in !e 2' !e ore n urm5@ !ar la a/roa/e un miliar! !e Milometri !e/5rtare. V5zu e ca eta !e attea ori@ c5 acum o 8tia /e !ina"ar5. (ar Caroline@ ea ct !e !e i /u e e :5ie2elului ca etele cu me a=ele lui@ a t"el nct ace ta 5 nuE8i uite tat5l@ au 5El /rimea c5 /recum un tr5in cn! e *a ntoarce aca 5@ !u/5 ce *a "i ratat nc5 o ani*er areI </roa/e c5 e temea 5E8i /un5 ntre:area.

+otu8i nu o /utea con!amna /e Caroline. Pentru el nu *or "i trecut !ect cte*a 5/t5mni /n5 5 e ntlnea c5 !in nou. Ea n c1im: *a m:5trni cu mai :ine !e !oi ani n tim/ul omnului lui "5r5 *i e !intre cele !ou5 lumi. Era *reme lun45 /entru o *5!u*5@ c1iar 8i tem/orar5. 35 ntre: !ac5 nu cum*a mEam moli/ it !e *reuna !in :olile care circul5 la :or!@ e 4n!i ;lo>!. <*ea rareori a emenea entimente !e "ru trare@ au c1iar !e e8ec. Poate c5 miEam /ier!ut "amilia@ !incolo !e ntin!erile !e tim/ 8i /a2iu@ 8i toate "5r5 nici un en . ;iin!c5 nu am iz:n!it nimicO c1iar !ac5 miEam atin co/ul@ zi!ul !e ntuneric r5mne oli! 8i im/enetra:il. Li totu8i. (a*i! ?oGman tri4a e o!at5: (umnezeule@ e /lin !e teleP 2%. Stare !e ur4en25. Ultimul e!ict al lui Sa8a una a t"el: ?ULE+IN IN RUSLEQ< NO. Su:iect: +o*ari ci Rto*ar58iS C5tre oa /e2ii no8tri americani. Cin tit *or:in!@ nici nu mai 8tiu cn! mi Ea a!re at cine*a ultima oar5 cu titlul ace ta. Pentru orice ru al ecolului al TTIElea@ el a r5ma acolo@ cu cruci85torul PotemMin@ o amintire a 8e/cilor !e /nz5@ a tea4urilor ro8ii 8i a lui Vla!imir Ilici@ 2inn! muncitorilor !i cur uri !e /e tre/tele *a4oanelor !e tren. (e cn! m5 8tiu n 5@ a/elati*ul a "o t "ie :rate2 "ie !ru=oM H ale4e2i. Cu /l5cere. +o*ar58ul Jo*ale*. ;lo>! nc5 mai c1icotea citin! :iletul@ cn! i e al5tur5 Va ili Orlo*@ care /lutea /rin alonulU/untea !e o: er*a2ie@ n !rum /re /untea !e coman!5. F Ce m5 ur/rin!e /e mine@ to*ar58e@ e te c5 Sa8a 8iEa mai 45 it tim/ 5 tu!ieze 8i altce*a !ect in4ineria "izic5. +ot tim/ul citeaz5 !in /oezii 8i /ie e !e care nici nEam auzit 8i *or:e8te en4leze8te mai :ine 8i !ect. Kalter. F Pentru c5 el a c1im:atEo mai trziu /e 8tiin2e. Sa8a e H cum i /uneI F E oaia nea4r5 a "amiliei. +at5l 5u a "o t /ro"e or !e en4lez5 la No*o i:ir M. Ru a e /utea *or:i n ca 5 numai !e lunea /n5 miercureaO !e =oia /n5 m:5ta e *or:ea en4leza. F Li !uminicaI F <@ "ranceza au 4ermana@ alternati*. F <cum n2ele4@ n "ine@ ce n eamn5 neMulturniO mi e /otri*e8te ca o m5nu85. Li Sa8a are *reun entiment !e *ino*52ie /entru. (ezertarea acea taI Li cu "orma2ia lui@ ce iEa *enit 5 e "ac5 in4inerI F La No*o i:ir M n*e2i re/e!e cine "ace /arte !in ari tocra2ie 8i cine unt lu4ile. Sa8a era nu numai un co/il "oarte inteli4ent@ ci 8i unul "oarte am:i2io . F Ca 8i tine@ Va ili. F Et t@ ?ruteP Vezi@ 8i eu /ot 5 citez !in S1aMe /eare. ?o=e moiP CeEa "o t a taIP ;lo>! a*ea 41inionO /lutea cu /atele la "erea tr5 8i nu *5zu e nimic. Cte*a ecun!e mai trziu@ cn! e r5 uci 5 *a!5@ nu mai era !ect ima4inea "amiliar5 a ;ratelui mai 3are@ t5in! n !ou5 !i cul 4i4antic al lui .u/iter@ a8a cum "5cea !e cn! erau ei acolo. (ar lui Va ili@ tim/ !e o cli/5 care i *a r5mne /entru tot!eauna n amintire@ muc1ia a cu2it5 i ar5ta e o "a25 com/let !i"erit5@ 8i a: olut im/o i:il5. Era ca 8i cn! o "erea tr5 Ear "i !e c1i :ru c c5tre un alt uni*er . Ima4inea nu !ura e !ect o ecun!5@ a/oi re"leCul in*oluntar !e a cli/i o ntreru/ e e. Nu mai a*ea n "a2a oc1ilor un cm/ !e tele@ ci !e ori@ ca n mi=locul u/raa4lomerat al unei 4alaCii@ au n mi=locul unui nor 4lo:ular. n cli/a aceea@ Va ili Orlo* /ier!u /entru tot!eauna cerul /5mntean. (eEacum ncolo@ ace ta i e *a /5rea in u/orta:il !e /u tiuO c1iar 8i marele Orion au

minunatul Scor/ion nu *or mai "i !ect ni8te nen emnate "orma2iuni !e cntei@ ne!emne !e aten2ie. Cn! n!r5zni 5E8i re!e c1i!5 oc1ii@ !i /5ru e totul. Nu@ nu !e tot. ECact n centrul !re/tun41iului !e a:ano @ acum !in nou la locul lui@ mai tr5lucea tin nc5 o tea. (ar telele nu e mi8c5 u: oc1ii t5i. Orlo* cli/i !in nou@ ca 5E8i lim/ezea c5 oc1ii nl5crima2i. (a@ mi8carea era real5@ nu numai n nc1i/uirea lui. Un meteoritI ;a/tul c5 a*antul Va ili Orlo* nuE8i aminti !ect !u/5 cte*a ecun!e c5 /rezen2a meteori2ilor n *i! e te im/o i:il5@ ate t5 tarea lui !e 8oc. </oi@ !eo!at5@ e tul:ur5 8i !e*eni o raz5 !e lumin5 8i@ n inter*alul !intre !oar cte*a :5t5i !e inim5@ !i /5ru n /atele lui .u/iter. (eEacum Va ili 8i re*eni e 8i era !in nou o: er*atorul rece@ o:iecti*. <*ea !e=a o e*aluare a traiectoriei o:iectului. Nu nc5/ea nici o n!oial5: 2inta a era P5mntul. V. UN COPIL <L S+ELELOR $&. ntoarcerea aca 5. Era ca 8i cn! Ear "i trezit !intrEun *i . Sau un *i n interiorul altui *i . Poarta !intre tele l rea!u e e /rintre oameni@ !ar nu ca om. Ct tim/ "u e e /lecatI O *ia25. Nu@ !ou5 *ie2i@ una ncolo 8i una /e !rumul na/oi. Pe cn! era (a*e ?oGman@ coman!ant 8i ultim u/ra*ie2uitor al ec1i/a=ului na*ei americane (i co*er>@ "u e e /rin ntrEo ca/can5 uria85@ a8ezat5 cu trei milioane !e ani n urm5 8i /ro4ramat5 5 ac2ioneze numai n momentul /otri*it 8i la timulul /otri*it. C5zu e n ea@ !intrEun uni*er n alt uni*er @ !e co/erin! minun52ii !in care /e unele le n2ele4ea acum@ /e altele Ear /utea 5 nu le n2elea45 nicio!at5. 0oni e cu *itez5 !in ce n ce mai mare@ !eEa lun4ul cori!oarelor in"inite !e lumin5@ /n5 cn! ntrecu e *iteza luminii n 58i. Ltia c5 a8a ce*a nu era cu /utin25O !ar !e a emenea 8tia acum c5 e /utea. <8a cum :ine /u e e Ein tein@ ?unul (umnezeu era u:til@ !ar nicio!at5 mali2io . +recu e /rintrEun i tem co mic !e macaze@ o 0ran! Central Station 4alactic5@ 8i ie8i e@ /rote=at !e "uria ei !e c5tre "or2e necuno cute@ n a/ro/ierea u/ra"e2ei unei uria8e tele ro8ii. </oi "u e e martorul /ara!oCalului r5 5rit /e "a2a unui oare@ atunci cn! n o2itorul micu2@ !ar al: 8i tr5lucitor@ al telei care murea@ urca e /e cer H a/ari2ie arz5toare care tr54ea !u/5 ine un *al !e "l5c5ri. Nu im2i e nici un "el !e team5@ ci !oar ncntare@ c1iar 8i atunci cn! *e1iculul /a2ial l !u e e n in"ernul !e !e!e u:t. Ca 5 a=un45@ m/otri*a oric5rei ra2iuni@ ntrEun minunat a/artament !e 1otel@ care nu con2inea nici un o:iect care 5 nuEi "i "o t m5car /ar2ial cuno cut. (ar cele mai multe erau "al uri: c5r2ile !e /e ra"turi erau !oar cotoare@ cutiile cu "ul4i 8i cele cu :ere !in "ri4i!er H n ciu!a etic1etelor cele:re H con2ineau toate aceea8i 1ran5@ cu o teCtur5 ca a /inii@ !ar cu un 4u t care ar "i /utut "i orice iEar "i trecut /rin minte. n2ele e e re/e!e c5 era un /ecimen ntrEo 4r5!in5 zoolo4ic5 a co mo ului@ iar cu8ca i "u e e con truit5 cu 4ri=5@ !u/5 *ec1i /ro4rame !e tele*iziune. Li e ntre:5 cn! *or a/5rea /aznicii@ 8i u: ce "orm5. Ce ntre:are /ro tea c5P <cum 8tia c5 /o2i mai !e4ra:5 a8te/ta 5 *ezi *ntul@ au 5 te ntre:i ce "orm5 are "ocul. </oi e/uizarea min2ii 8i a tru/ului l co/le8ir5. Pentru ultima oar5@ (a*i! ?oGman c5zu ntrEun omn a!nc. ;u un omn ciu!at@ c5ci nu era cu totul incon8tient. Ca o cea25 care e trecoar5 /rin /5!ure@ ce*a i in*a!a creierul. O im2ea !oar n mic5 m5 ur5@ c5ci im/actul total lEar "i !i tru @ la

"el cum lEar "i /utut !i tru4e "l5c5rile care l ncon=urau. (incolo !e cercetarea acea ta li/ it5 !e entimente@ nu re im2ea nici team5@ nici /eran25. <*u momente@ n tim/ul omnului n!elun4at@ cn! *i a c5 e treaz. +recu er5 aniO ntrE unul !in *i e /ri*ea n o4lin!5@ la o "a25 z:rcit5@ /e care cu 4reu o recuno cu ca "iin! a lui. +ru/ul i 4onea c5tre !i tru4ere@ lim:ile cea ului :iolo4ic e n*rteau nne:unite c5tre un miez !e noa/te /e care nuEl *or atin4e nicio!at5. ;iin!c5@ n ultima cli/5@ +im/ul e o/ri. Li o lu5 na/oi. i erau ca/tate iz*oarele memorieiO ntrEun /roce controlat@ 8i retr5ia trecutul@ iar in"orma2iile 8i eC/erien2a e cur4eau !in el /e m5 ur5 ce e ntorcea n co/il5rie (ar nimic nu e /ier!eaO tot ce "5cu e *reo!at5 8i "iecare cli/5 !in *ia2a lui erau tran "erate 8i /u e n i4uran25. Pe m5 ur5 ce un (a*e ?oGman nceta 5 eCi te@ un altul !e*enea nemuritor@ !incolo !e nece it52ile materiei. Era un zeu n em:rion@ ne/re45tit nc5 /entru a e na8te. 3ult5 *reme /luti n acea t5 tare@ con8tient !e ceea ce "u e e@ ne8tiin! nc5 ce !e*eni e. Era nc5 n c1im:are@ un!e*a ntre cri ali!5 8i "luture. Sau /oate numai ntre omi!5 8i cri ali!5. </oi tarea !e neclintire e ru/ e: +im/ul /5trun e !in nou n mica lui lume. Le /e!ea nea4r5@ !re/tun41iular5 care i a/5ru /e nea8te/tate n "a25@ era ca un *ec1i /rieten. O *5zu e /e Lun5O o ntlni e /e or:it5 n =urul lui .u/iterO 8i 8tia@ cum*a@ c5 8i tr5mo8ii lui o ntlni er5 cu mult5 *reme n urm5. (e8i a*ea nc5 taine !e ne/5trun @ nu mai era c1iar un mi ter totalO acum n2ele4ea o /arte !in ce /uteri a*ea. Ltia c5 nu e una in4ur5@ ci multeO 8i c5@ orice ar "i /u in trumentele !e m5 ur5@ !imen iunile ei erau ntot!eauna acelea8i: att ct era ne*oie. Ce im/lu /5rea acum ra/ortul acela ntre laturi@ ec*en2a !e /5trate 1:':%P Li ct5 nai*itate 5E2i ima4inezi c5 totul e /utea "r8i aici@ n numai trei !imen iuniP n tim/ ce mintea lui e concentra a u/ra ace tor im/le /ro:leme 4eometrice@ !re/tun41iul 4ol e um/lea cu tele. </artamentul !e 1otel@ !ac5 eCi ta e *reo!at5@ e to/i !in nou n mintea celui care l crea eO 8i naintea oc1ilor lui a/5ru *rte=ul lumino al 0alaCiei. <r "i /utut "i o mac1et5 "rumoa 5@ cu !etalii incre!i:ile@ nca trat5 ntrEun :loc !e /la tic. (ar era real5@ o realitate /e care o /erce/ea acum n ntre4ul ei@ cu im2uri mai u:tile !ect *5zul. (ac5 *oia@ /utea 5E8i concentreze aten2ia a u/ra oric5reia !intre utele !e miliar!e !e tele. Li iat5El /lutin! n mi=locul ace tui "lu*iu !e ori@ la =um5tatea !rumului !intre "ocurile n4r5m5!ite !in miezul 4alactic 8i telele in4uratice@ r5 /n!ite@ ca ni8te antinele@ la mar4ine. Iar acela era locul !e un!e *enea el@ !e /artea cealalt5 a ace tei 4enuni@ a er/entinei ntunecate@ 4olite !e tele. Ltia c5 1ao ul ace ta "5r5 "orm5@ *izi:il numai /rin tr5lucirea care i c5/tu8ea mar4inile cu "l5c5ri ce2oa e !e !incolo@ !in !e/5rtare@ era materie nc5 ne"olo it5 /entru crea2ie@ materia :rut5 a e*olu2iilor *iitoare. <ici@ +im/ul nu nce/u e nc5O lumina 8i *ia2a nu *or remo!ela *i!ul ace ta /n5 cn! orii@ acum arz5tori@ nu *or "i mor2i !e mult. l tra*er a e o !at5@ "5r5 5 8tie ce i eEntm/l5O acum@ mai /re45tit@ c1iar !ac5 tot nu 8tia ceEl mn5@ tre:uia 5El tra*er eze !in nou. 0alaCia iz:ucni e*a!n! !in ti/arul mintal n care o nca tra eO telele 8i ne:uloa ele e cur4eau /e ln45 el@ cren! o iluzie a *itezei in"inite. Sori "antom5 eC/lo!au 8i e /r5:u8eau n urma lui@ !u/5 ce trecea ca o um:r5 /rin c1iar miezul lor. Stelele e m/u2inau@ tr5lucirea C5ii Lactee e !iminua ntrEo um:r5 a 4loriei /e care o cuno cu e o!at5 H 8i o *a cunoa8te@ /oate !in nou@ ntrEo zi. Se ntor e e ntrEun /a2iu /e care oamenii l numeau real@ n /unctul !in care l /5r5 i e@ cu cte*a ecun!e@ au /oate ecole@ n urm5.

8i /erce/ea "oarte *iu m/re=urimile@ mult mai rece/ti* la miliar!ele !e im/ul uri enzoriale *enite !in a"ar5 !ect n trecuta a eCi ten25. Se /utea concentra a u/ra oric5reia !intre ele 8i o /utea cerceta n !etalii teoretic in"inite /n5 ar "i a=un la tructura "un!amental5@ 4ranular5 a tim/ului 8i /a2iului@ !incolo !e care nu mai era !ect 1ao ul. Li e /utea mi8ca@ !e8i nu 8tia cum. (ar 8tiu e *reo!at5 a ta@ c1iar 8i /e *remea cn! /o e!a un tru/I Lan2ul !e coman!5 !e la creier la mem:re era un mi ter /e care nu ncerca e nicio!at5 5El !ezle4e. ;5cu un e"ort !e *oin25 8i /ectrul telei aceleia !in a/ro/iere e c1im:5 /re al:a tru@ eCact att ct !ori e el. C5!ea /re ea cu o *itez5 a/ro/iat5 !e cea a luminiiO ar "i /utut a=un4e 8i mai re/e!e@ !ar nu e 4r5:ea. <*ea nc5 multe in"orma2ii !e /relucrat@ multe la care 5 e 4n!ea c5. Li multe !e acumulat. Ltia c5 ace ta era co/ul 5u acumO !ar 8tia@ !e a emenea@ c5 era numai o /arte !intrEun /lan mult mai com/leC@ care i e *a !ez*5lui atunci cn! *a *eni *remea. Nu acor!5 nici m5car un 4n! /or2ii !intre cele !ou5 uni*er uri@ care r5mnea n urma a@ 8i nici nelini8titelor entit52i a!unate acolo n na*a lor /rimiti*5. Erau /arte !in amintirile luiO !ar amintiri mai /uternice l c1emau acum@ /re o lume /e care nu crezu e c5 o *a re*e!ea *reo!at5. i auzea miliar!ele !e *oci@ !in ce n ce mai tare@ /e m5 ur5 ce ea n 58i cre8tea@ !e la !imen iunile unei tele a/roa/e /ier!ute n cununa ntin 5 a Soarelui@ la o emilun5 u:2ire 8i@ n cele !in urm5@ la un minunat !i c al:Eal:a tru. Ltiau c5 *ine. <colo =o @ /e 4lo:ul a4lomerat@ emnalele !e alert5 /l/iau /e ecranele ra!arelor@ marile tele coa/e cercetau cerul H 8i i toria@ a8a cum o cuno cu er5 oamenii@ e a/ro/ia !e "r8it. La o mie !e Milometri mai =o @ !e co/eri c5 o nc5rc5tur5 uci4a85@ /n5 atunci a!ormit5@ e trezi e 8i nce/u e 5 e mi8te /e or:it5. Ener4iile /l5/n!e /e care le con2inea nu erau o amenin2are /entru elO :a c1iar@ leEar /utea "olo i. P5trun e n la:irintul !e circuite 8i 8i 45 i re/e!e !rumul /re miezul uci4a8. Cea mai mare /arte a rami"ica2iilor /uteau "i i4norateO nu erau !ect !rumuri nc1i e@ cu rol !e /rotec2ie. Su: oc1ii lui crut5tori@ mo!ul lor !e "unc2ionare !e*enea eCtrem !e im/luO erau u8or !e ocolit@ toate. Venea acum ultimul o: tacol@ un releu mecanic im/lu@ !ar e"icient@ care 2inea !e /5r2ite !ou5 contacte. Pn5 cn! circuitul nu e nc1i!ea@ nu eCi ta ener4ia nece ar5 ultimei ec*en2e. 8i ncor!5 *oin2a H 8i@ /entru /rima !at5@ cuno cu e8ecul 8i "ru trarea. Cele cte*a 4rame ale microntreru/5torului nu *oiau 5 e clintea c5. Era nc5 o "iin25 "5cut5 !in ener4ie /ur5 8i lumea materiei inerte era@ nc5@ !incolo !e /uterile lui. Ei@ !ar la acea ta eCi ta un r5 /un im/lu. 3ai a*ea nc5 multe !e n*52at. Ener4ia /e care o in!u e releului "u att !e mare@ nct a/roa/e c5 to/i "irul@ nainte !e a a=un4e la mecani mul !e !eclan8are. 3icro ecun!ele e cur4eau ncet. Era intere ant !e o: er*at cum lentilele eC/lozi*e 8i concentreaz5 ener4iile@ ca un :iet :52 !e c1i:rit care !5 "oc "irului !e /ra" !e /u8c5@ iar ace ta@ la rn!ul lui. 3e4atonele n"lorir5 ntrEo eC/lozie t5cut5@ care a!u e un r5 5rit "al @ !e curt5 !urat5@ /entru o =um5tate !in lumea a!ormit5. Ca o /a 5re P1oeniC ri!icn!uE e !in "l5c5ri@ a: or:i ceea ce i era nece ar 8i arunc5 re tul. (e/arte@ =o @ cutul atmo "eric@ care /rote=a /laneta !e attea acci!ente@ a: or:i cea mai mare /arte a ra!ia2iilor /rime=!ioa e. Vor "i n 5 cte*a "iin2e umane 41inioni te@ 8i cte*a animale care nu *or mai *e!ea nicio!at5 lumina. Ca urmare a eC/loziei@ P5mntul /5ru 5 amu2ea c5. ?ol:oro eala /e un!e me!ii 8i curte ncet5 com/let@ re"lectat5 8i ntoar 5 !e iono "era !intrEo !at5 mai !ur5. Numai microun!ele mai reu8eau 5 tr5/un45 o4lin!a in*izi:il5@ care e !izol*a ncet@ 8i care ncon=ura acum /lanetaO !intre ace tea@ cele mai multe *eneau n "a cicule /rea com/acte /entru el. 3ai erau cte*a ra!are !e mare /utere@ concentrate a u/ra lui@ !ar ele nu contau. Nici nuE8i :5tu ca/ul 5 le

neutralizeze@ !e8i iEar "i "o t "oarte u8or 5 o "ac5. Li !ac5 a*eau 5Ei mai trimit5 8i alte :om:e@ a*ea 5 le trateze cu aceea8i in!i"eren25. Pentru moment@ a*ea ener4ie u"icient5. Li co:ora acum@ n /irale lar4i@ n!re/tn!uE e c5tre P5mntul co/il5riei lui. $1. (i ne>*ille. Un "ilo o" !e la "r8itul ecolului /u e e o!at5 H 8iE8i /rimi e cu /rom/titu!ine 6r5 /lata7 /entru e"orturile ale H c5 Kalter Elia (i ne> contri:ui e mai mult la "ericirea umanit52ii !ect to2i /ro"e orii !e reli4ie !eEa lun4ul *eacurilor. <cum@ la o =um5tate !e ecol !e la moartea arti tului@ *i urile ale nc5 mai tr5iau n /ei a=ul tatului ;lori!a. Cn! 8i !e c1i e e /or2ile@ la nce/utul anilor N-&@ Prototi/ul EC/erimental al Comunit52ii !e 3ine@ "u e e o *itrin5 /entru eC/unerea noilor te1nolo4ii 8i mo!uri !e *ia25. (ar@ a8a cum creatorul 5u n2ele e e "oarte :ine@ PEC3 nu a*ea 5E8i m/linea c5 co/ul !ect !ac5 o /arte !in ntin!erea uria85 !e teren !e*enea un ora8 a!e*5rat@ *iu@ locuit !e oameni /entru care el 5 n emne aca 5. <ce t /roce !ura e /n5 la "r8itul ecoluluiO acum zona rezi!en2ial5 a*ea !ou5zeci !e mii !e locuitori 8i !e*eni e@ ine*ita:il@ cuno cut5 u: numele !e (i ne>*ille. (at "iin! c5 e /utea a=un4e aici numai !u/5 ce ai trecut !e un re4iment ntre4 !e a*oca2i@ nu era !eloc ur/rinz5tor "a/tul c5 me!ia !e *r t5 era cea mai ri!icat5 !e /e tot teritoriul Statelor Unite@ 8i nici c5 er*iciile me!icale erau !intre cele mai a*an ate. Unele !intre ele nici nu ar ti /utut "i ima4inate@ 8i cu att mai /u2in create@ oriun!e altun!e*a. </artamentul "u e e /roiectat cu 4ri=5@ /entru a nu ar5ta ca o camer5 !e /ital@ iar co/ul 5u nu era tr5!at !ect !e cte*a o:iecte mai /u2in o:i8nuite. Patul a:ia !ac5 a=un4ea la n5l2imea 4enunc1ilor@ minimalizn! /ericolul c5z5turilorO el /utea "i n 5 ri!icat au a8ezat o:lic@ /entru a u8ura munca a i tentelor. Ca!a !e :aie era n a8a "el /roiectat5@ nct un in"irm au un :5trn 5 /oat5 intra 8i ie8i !in ea "oarte u8or: era con truit5 u: ni*elul /o!elei@ 8i a*ea un caun 8i u/or2i /entru mini. Po!eaua era aco/erit5 cu co*oare 4roa e@ !ar "5r5 car/ete !e care teEai "i /utut m/ie!icaO !e a emenea@ nu eCi tau col2uri a cu2ite !e care 5 te lo*e8ti. Celelalte !etalii erau mai /u2in *izi:ile@ 8i c1iar 8i camera +V era att !e :ine a cun 5@ nct nimeni nu iEar "i :5nuit /rezen2a. ECi tau 8i cte*a tu8e /er onale H o 4r5ma!5 !e c5r2i *ec1i ntrEun col2 8i@ nr5mat5@ /rima /a4in5 !intrEunul !intre ultimele numere ale lui 6NeG 9orM +ime 7@ /e care e /utea citi@ cu litere mari: N<V< SP<BI<LD <3ERIC<ND (ECOLE<QD N (IRECBI< LUI .UPI+ER. n a/ro/iere erau !ou5 "oto4ra"ii@ una a unui :5iat /re !ou5zeci !e ani@ cealalt5@ a unui :5r:at mai n *r t5@ n uni"orm5 !e a tronaut. (e8i nu m/lini e nc5 8a/tezeci !e ani@ "emeia "ra4il5@ cu /5rul nc5run2it@ care urm5rea come!ia !e /e ecranul tele*izorului@ /5rea 5 "ie mult mai :5trn5. (in cn! n cn! c1icotea la *reo 4lum5 !in "ilm@ !ar 8i arunca tot tim/ul /ri*irile c5tre u85@ ca 8i cn! ar "i a8te/tat un oa /ete. Li@ !e cte ori /ri*ea u8a@ trn4ea ca/5tul :a tonului /ro/tit !e caun. (ar cn! u8a e !e c1i e n "r8it@ ea "u e e a: or:it5 /entru o cli/5 !e /ectacol 8i tre 5ri *ino*at5 cn! mica ma 5 !e er*iciu intr5 n nc5/ere@ urmat5 n!ea/roa/e !e o or5 n uni"orm5. F E *remea /rnzului@ .e ie@ /u e ora@ cu *oce tare. < t5zi a*em ce*a 4roza* /entru tine. F Nu *reau nici un /rnz. F <i 5 te im2i mult mai :ine. F NEo 5 m5nnc@ /n5 nuEmi /une2i ce e te. F (e ce nu m5nnciI F Nu miEe "oame. Bie 2i e *reo!at5 "oameI <!5u45 ea@ *iclean.

35 u2a ro:ot e o/ri n !re/tul caunului 8i e !e co/eri@ !n! la i*eal5 mncarea. Pe toat5 !urata ace tor mi8c5ri@ ora nu atin e nimic@ nici m5car :utoanele m5 u2ei. <cum r5m5 e e n /icioare@ nemi8cat5@ cu un zm:et imo:il /e "a25@ /ri*in!uE8i /acienta !i"icil5. n camera monitoarelor@ la o !i tan25 !e cincizeci !e metri@ te1nicianul i /u e !octorului: F <cum@ /ri*e8te. .e ie a/uc5 :a tonul cu o mn5 z:rcit5O a/oi@ cu o mi8care ur/rinz5tor !e iute@ l arunc5 ntrEun arc c5tre /icioarele a i tentei. <cea ta /5ru 5 nu :a4e !e eam5@ nici c1iar atunci cn! :a tonul trecu /rin ea. n c1im:@ /u e :ln!: F NuEi a8a c5 arat5 :ineI Aai@ m5nnc5@ !ra4a mea. Pe "a2a lui .e ie e ntin e un zm:et 8mec1ero @ !ar e u/u e in truc2iunilor. n cli/a urm5toare@ mnca cu /o"t5. F <i *5zutI S/u e te1nicianul. n2ele4e /er"ect ce e ntm/l5. E mult mai !e8tea/t5 !ect la 5 5 e *a!5@ n cea mai mare /arte a tim/ului. F Li e /rimaI F (a. +o2i ceilal2i cre! c5 e a!e*5rata or5 Killiam care le a!uce mncarea. F Ltiu eu@ cre! c5 nu are nici o im/ortan25. Uite ce ncntat5 e@ numai /entru c5 a "o t mai !e8tea/t5 ca noi. Li 8i m5nnc5 mncarea@ ceea ce e n inten2ia noa tr5. (ar a i tentele tre:uie /re*enite@ toate@ nu numai Killiam . F (e ceI <@ !a@ !e i4ur. (ata *iitoare Ear /utea 5 nu mai "ie o 1olo4ram5 H 8iEatunci 5 te 2ii /roce e intentate !e :ietul no tru /er onal ciom54it. $2. Cr> tal S/rin4. In!ienii 8i coloni8tii Ca=un@ care e muta er5 aici *enin! !in Loui iana@ /uneau c5 Cr> tal S/rin4 nu are "un!. (e i4ur@ era un non en 8i nici m5car ei nu cre!eau ce /un. Nu tre:uia !ect 5E2i /ui /e "a25 o ma c5 8i 5 te cu"unzi !n! !e cte*a ori !in :ra2e 8i iatEo@ /er"ect *izi:il5@ mica /e8ter5 !in care iz*ora a/a aceea incre!i:il !e curat5@ ncon=urat5 !e al4ele *erzi care e on!ulau la intrare. Li /rintre ele@ te /ri*eau Oc1ii 3on trului. (ou5 cercuri ntunecate@ unul ln45 altul H c1iar !ac5 nu e mi8cau nicio!at5@ ce altce*a /uteau "iI Prezen2a aceea mi terioa 5 !5!ea un "armec n /lu oric5rei cu"un!5ri: ntrEo zi@ 3on trul a*ea 5 e re/ea!5 a"ar5 !in :rlo4@ m/r58tiin! /e8tii n 4oana lui !u/5 o /ra!5 mai u: tan2ial5. Nici (a*i! 8i nici ?o::> nu ar "i recuno cut nicio!at5 c5@ la o ut5 !e metri a!ncime@ nu era nimic mai /rime=!io !ect o :iciclet5 aruncat5 acolo@ "urat5 "5r5 n!oial5@ acum /e =um5tate n4ro/at5 ntre /lantele ac*atice. Era 4reu !e crezut c5 a/a /utea "i att !e a!nc5@ c1iar 8i !u/5 ce "rn41ia cu /lum: o ta:ili e cu certitu!ine. ?o::>@ not5tor mai :un 8i mai eC/erimentat@ /arcur e e a/roa/e a zecea /arte !in !rum 8i e ntor e e /unn! c5 "un!ul /5rea la "el !e n!e/5rtat. <cum n 5@ Cr> tal S/rin4 e /re45tea 5E8i !ez*5luie ecretele: /oate le4en!a !e /re comoara tru/elor con"e!erate era a!e*5rat5@ n ciu!a /5rerilor u8or !i /re2uitoare ale i toricilor locali. Li@ m5car@ a*eau 5 e /un5 :ine cu 8e"ul /oli2iei H o /olitic5 ntot!eauna :un5 H recu/ern! cte*a !in armele aruncate aici !u/5 ultimele crime. 3icul com/re or@ /e care ?o::> l !e co/eri e ntrEo 4r5ma!5 !e *ec1ituri !in 4ara=@ /u"5ia acum cu /o"t5@ !u/5 ce@ la nce/ut@ a*u e er5 ce*a !i"icult52i n aEl con*in4e 5 /ornea c5. +u8ea 8i cotea cte un nori8or !e "um al:a tru la "iecare cte*a ecun!e@ !ar nu !5!ea emne c5 ar "i *rut 5 e o/rea c5. F Li !ac5 e o/re8te@ ceI S/u e e ?o::>. (ac5 "etele !e la +eatrul Su:ac*atic /ot ie8i la u/ra"a25 !e la )& !e metri a!ncime "5r5 rezer*oare !e aer@ n eamn5 c5 /utem 8i noi. Nu e nimic /ericulo n a ta.

n cazul 5 ta@ e 4n!i (a*e@ !e ce nu iEam /u mamei ce a*em !e 4n! 5 "acem 8i !e ce nu lEam a8te/tat /e tata 5 e ntoarc5 la Ca/e /entru urm5toarea lan are a na*eteiI NuEi era "ric5 !eEa!e*5ratelea: ?o::> 8tia ntot!eauna ce "ace. +re:uie 5 "ie minunat 5 ai 8a/te /rezece ani 8i 5 8tii totul. (e8i@ tare ar "i "o t :ine !ac5 nu 8iEar /ier!e atta *reme cu tm/ita aia !e ?ett> Sc1ultz. Si4ur@ era c1iar "oarte !r54u25@ !ar@ ce nai:a@ era "at5P Numai cu mare 4reutate reu8i er5 5 ca/e !e ea n !iminea2a a ta. (a*e era o:i8nuit cu rolul !e co:aiO !eEaia erau "5cu2i "ra2ii mai mici. 8i aran=5 ma ca@ 8i /u e la:ele 8i e l5 5 5 alunece n a/a cri talin5. ?o::> i ntin e "urtunul@ la care ata8a er5 *entilul unui *ec1i a/arat !e cu"un!are. (a*e in /ir5 8i "5cu o 4rima 5. F <re un 4u t ori:il. F <i 5 te o:i8nuie8ti. Aai@ la "un! cu tine@ !ar nu mai =o !e mar4inea aceea. Cn! a=un4i acolo o 5 nce/ 5 a=u tez *al*a !e /re iune n a8a "el nct 5 nu /ier!em /rea mult aer. Cn! tra4 !e "urtun@ *ii la u/ra"a25. (a*e e cu"un!5 u8or@ intrn! ntrEo lume ma4ni"ic5. Era o lume lini8tit5@ monocrom5@ att !e !i"erit5 !e reci"ele !e corali !e la Je>. Nu a*ea niciuna !in culorile tri!ente ale oceanului@ un!e *ia2a H animal5 au *e4etal5 H e m/5una cu toate culorile curcu:eului. <ici nu *e!eai !ect nuan2e !elicate !e *er!e 8i al:a tru@ 8i /e8ti care ar5tau ca ni8te /e8ti@ nu ca ni8te "luturi. (5!ea ncet !in la:ele !e cauciuc 8i e cu"un!a@ tr54n! "urtunul n urma lui 8i o/rin!uE e 5 oar:5 !in =etul !e :ule ori !e cte ori im2ea ne*oia. Senza2ia !e li:ertate era att !e 4roza*5@ nct a/roa/e c5 uit5 !e 4u tul ori:il@ uleio @ /e care iEl l5 a n 4ur5. Cn! a=un e la mar4ine@ !e "a/t un trunc1i !e co/ac /urtat !e a/e !emult@ 8i att !e aco/erit !e /lante ac*atice@ nct era !e nerecuno cut@ e a8ez5 5 /ri*ea c5 n =ur. Se *e!ea /n5 !incolo !e iz*or@ la /antele *erzi !e /e /artea cealalt5 a craterului inun!at@ la cel /u2in o ut5 !e metri !e/5rtare. Nu erau /rea mul2i /e8ti /rim/re=ur@ !oar un mic :anc care trecu /e ln45 el cli/in! ca o /loaie !e mone!e !e ar4int@ n lumina oarelui@ care e trecura !e !ea u/ra. Li@ ca !e o:icei@ nemi8cat@ n !e c1iz5tura /rin care a/ele iz*orului 8i nce/eau c5l5toria c5tre mare@ era o *ec1e cuno8tin25. Un ali4ator mic R!e tul !e mare@ totu8i@ /u e e ?o::> *e el o!at5@ e mai mare !ect mineS t5tea u /en!at@ "5r5 5 /ar5 a e /ri=ini !e ce*a@ numai cu na ul la u/ra"a25. <li4atorii nuEl nec5=i er5 nicio!at5@ 8i nici el /e ei. Sim2i o mucitur5 ner5:!5toare n "urtun. (a*e e :ucur5 c5 /oate 5 ia 5O nuE8i nc1i/ui e c5 /oate "i att !e "ri4 la acea t5 a!ncime@ neatin 5 /n5 acum H :a c1iar i era r5u !eE a :inelea. (ar oarele cal! i ri!ic5 re/e!e moralul. F 3er4e "5r5 /ro:leme@ /u e ?o::> entuzia t. Nu tre:uie !ect 5 tot !e c1izi ro:inetul@ n a8a "el nct in!icatorul !e /re iune 5 nu ca!5 u: linia ro8ie. F Ct !e a!nc *rei 5 te cu"unziI F Pn5 la "un!@ !ac5 o 5 am c1e". (a*e nuEl lu5 n erio O amn!oi 8tiau ce n eamn5 :e2ia a!ncului 8i narcoza cu azot. Li oricum@ *ec1iul "urtun !e 4r5!in5 nu a*ea mai mult !e treizeci !e metri lun4ime. Pentru o /rim5 ncercare era u"icient. La "el cum o "5cu e !e attea ori /n5 atunci@ /ri*ea cu a!mira2ie /lin5 !e in*i!ie cum "ratele lui mai mare@ /e care l iu:ea 4roza*@ acce/t5 o nou5 /ro*ocare. notn! la "el !e u8or ca 8i /e8tii !in =urul lui@ ?o::> e cu"un!5 n uni*er ul al:a tru@ mi terio . Se ntoar e o !at5 "5cn! emne *i4uroa e c5tre "urtun@ l5 n! 5 e n2elea45 lim/e!e c5 are ne*oie !e mai mult aer.

n ciu!a !urerii !e ca/ cum/lite care l co/le8i e !intrEo !at5@ (a*e nuE8i uit5 !atoria. Se ntoar e iute /n5 la com/re or 8i !e c1i e ro:inetul la maCimum H un maCimum uci4a8 !e cincizeci !e /5r2i !intrEun milion monoCi! !e car:on. l *5zu e /e ?o::> /entru ultima oar5 cu"un!n!uE e ncrez5tor@ iluet5 n*5luit5 n razele oarelui@ trecn! /entru tot!eauna n t5rmul !e !incolo. Statuia !e cear5 !in ca/ela "unerar5 era a unui tr5in@ care nu a*ea nici o le45tur5 cu Ro:ert ?oGman. $$. ?ett>. (e ce *eni e aici@ !e ce e ntorcea ca o ta"ie "5r5 o!i1n5 /e locul *ec1ii !ureriI Nu 8tia. (e alt"el@ nu "u e e con8tient !e !e tina2ia a /n5 n momentul n care oc1iul rotun! al lui Cr> tal S/rin4 e ri!ica e /re el !in /5!urea !e !e!e u:t. Era t5/nul lumii@ 8i totu8i era ca /aralizat !e un entiment !e !urere !e*a tatoare@ /e care nuEl mai ncerca e !e mul2i ani. +im/ul i *in!eca e rana@ a8a cum "ace el ntot!eaunaO 8i totu8i@ /arc5 ieri t5tea 8i /ln4ea ln45 o4lin!a !e maral!@ n care nu e *e!eau !ect iluetele re"lectate ale c1i/aro8ilor !in =ur@ nc5rca2i !e mu8c1i /aniol. Ce e /etrecea cu elI Iar acum@ tot "5r5 *oia lui@ /arc5 !u !e un curent :ln!@ e n!re/ta /re nor!@ /re ca/itala tatului. C5uta ce*a. Ce c5uta@ nu *a 8ti !ect atunci cn! *a 45 i. Nimeni 8i nici un in trument nuEi !etectar5 trecerea. Nu mai ra!ia ri i/in! ener4ie@ ci 8iEo controla acum a/roa/e /er"ect@ a8a cum /e *remuri 8i /utea controla mem:rele@ acum /ier!ute@ !ar nu 8i uitate. Intr5 ca o cea25 n u: olurile anticutremur 8i e 45 i n mi=locul miliar!elor !e in"orma2ii tocate 8i al re2elelor /ul n!e@ cli/itoare@ !e i!ei electronice. (e !ata acea ta@ co/ul era mult mai com/leC !ect acela !e a !ezamor a o :om:5 nuclear5 /rimiti*5@ !e aceea i lu5 mai mult tim/. Pn5 5 45 ea c5 in"orma2ia !e care a*ea ne*oie@ "5cu o mic5 4re8eal5@ /e care nu e mai o teni 5 o n!re/te. Nimeni nu n2ele e *reo!at5 !e ce@ n urm5toarea lun5@ trei ute !e cet52eni ai tatului ;lori!a@ ale c5ror nume nce/eau cu litera ;@ au /rimit cecuri n *aloare !e eCact un !olar. Punerea lucrurilor n or!ine a co tat !e multe ori mai mult !ect att@ iar in4inerii in"ormaticieni au "o t ne*oi2i /n5 la urm5 5 !ea *ina /e o /loaie !e raze co mice. Ceea ce@ !e "a/t@ nici nu era att !e !e/arte !e a!e*5r. n cte*a mili ecun!e@ a=un e e !in +alla1a ee n +am/a@ /e tr. Sout1 3a4nolia@ la nr. ,$'. <!re a era aceea8iO nici nu ar "i "o t ne*oie 5 /iar!5 atta tim/ c5utn!Eo. Numai c5 el nu inten2iona e nicio!at5 5 o caute@ /n5 n cli/a n care a=un e e acolo. (u/5 trei na8teri 8i !ou5 a*orturi@ ?ett> ;ernan!ez Rn5 cut5 Sc1ultzS era nc5 o "emeie "rumoa 5. n momentul ace ta era !u 5 /e 4n!uriO tocmai urm5rea un /ro4ram +V care i trezea amintiri@ 8i amare@ !ar 8i /l5cute. Era o e!i2ie /ecial5 a emi iunii !e 8tiri@ moti*at5 !e ciu!ata erie !e ntm/l5ri !in ultimele !ou5 /rezece ore@ nce/n! cu a*erti mentul trimi !e Leono* !e /e /ozi2ia a@ ntre lunile lui .u/iter. Ce*a e n!re/ta /re P5mntO ce*a !etona e H "5r5 5 "ac5 *reun r5u H o rac1et5 nuclear5 or:ital5@ /e care nu o re*en!ica e nimeni. < ta era tot@ !ar era !e tul. Comentatorii +V cotoci er5 /rintre *ec1ile :enzi *i!eo H !intre care unele erau c1iar :enzi H 8i a=un e er5 /n5 la nre4i tr5rile cn!*a ecrete ale !e co/eririi lui +3<E1 /e Lun5. Pentru a cinci /rezecea oar5@ cel /u2in@ auzi tri45tul traniu@ a cu2it@ /rin care monolitul aluta e zorii lunari 8i 8i az*rli e me a=ul c5tre .u/iter. Li !in nou urm5ri cenele "amiliare 8i a cult5 inter*iurile !e la :or!ul lui (i co*er>. (e ce continua 5 e uiteI +oate a tea erau un!e*a@ n ar1i*ele "amiliei R!e8i nu le urm5rea nicio!at5 cn! era 8i .o e /rin /rea=m5S. Poate a8te/ta ce*a nou@ o 8tire. NuEi "5cea /l5cere 5 recunoa c5 nici m5car /entru ea ce /utere a*ea nc5 trecutul a u/ra entimentelor ei.

Li iat5El /e (a*e@ a8a cum /era e. Era un *ec1i inter*iu ??C@ !in care 8tia a/roa/e 8i ultima *ir4ul5. Vor:ea !e /re Aal@ ncercn! 5 ta:ilea c5 !ac5 ace ta a*ea au nu o con8tiin25 !e ine. Ce tn5r /5rea H ct !e !i"erit !e acele ultime ima4ini@ neclare@ !e /e (i co*er>@ !e=a con!amnat5P Li ce :ine em5na cu ?o::>@ att ct /utea ea 5 8iEl amintea c5P Oc1ii i e um/lur5 !e lacrimi 8i ima4inile nce/ur5 5Ei =oace. Nu@ e ntm/la ce*a cu tele*izorul@ au cu canalul !e emi ie. <tt unetul@ ct 8i ima4inea@ e com/ortau ciu!at. (a*e mi8ca :uzele@ !ar ea nu auzea nimic. </oi "i4ura lui /5ru 5 e !izol*e@ 5 e to/ea c5 n multe :locuri !e culoare. Se re"5cu@ a/oi e !ilu5 !in nou@ 8i@ n cele !in urm5@ e ta:ili !e"initi*. (ar unetul !i /5ru e. (e un!e lua er5 ima4inea a taI <ce ta nu era (a*e la maturitate@ ci n co/il5rie@ a8a cum era cn! l cuno cu e. O /ri*ea !e !incolo !e ecran ca 8i cn! ar "i /ututEo *e!ea@ /e te tim/. Qm:i@ 8i :uzele i e mi8car5. F ?un5@ ?ett>@ /u e el. Cu*intele nu erau 4reu !e "ormat@ 8i nici !e im/u circuitelor au!io /rin interme!iul curen2ilor !e im/ul uri. (i"icultatea cea mai mare era 5E8i ncetinea c5 ritmul 4n!irii /n5 la tem/oul 4lacial al creierului uman. Li a/oi 5 a8te/te o *e8nicie /n5 *a /rimi r5 /un ul. ?ett> ;ernan!ez era tare !e n4erO era !e a emenea inteli4ent5 8i@ c1iar !ac5 !e mai :ine !e zece ani era ca nic5@ nuE8i uita e nc5 anii !e /re45tire ca electroni t. <ce ta nu /utea "i !ect unul !intre nenum5ratele miracole ale me!iuluiO a*ea 5El acce/te /entru moment 8i 5E8i :at5 ca/ul cu !etaliile mai trziu. F (a*e@ r5 /un e ea@ (a*e@ tu e8tiI F Nu unt "oarte i4ur@ r5 /un e ima4inea !e /e ecran@ cu o *oce tranie@ li/ it5 !e in"leCiuni. (ar miEl aminte c /e (a*e ?oGman@ 8i tot ce l /ri*e8te. F E mortI <cea ta era o nou5 ntre:are !i"icil5. F +ru/ul lui H !a. (ar a ta nu mai are im/ortan25. +ot ceea ce a "o t (a*e ?oGman e acum o /arte !in mine. ?ett> 8i "5cu cruce H era un 4e t /e care l n*52a e !e la .o e H 8i 8o/ti: F Vrei 5 /ui. C5 e8ti un /iritI F Nu cuno c un alt cu*nt mai :un. F (e ce teEai ntor I F <1@ ?ett>P ntrEa!e*5r@ !e ceI (ac5 miEai /utea /une tu. (ar un r5 /un tot a*ea@ c5ci ace ta i a/5rea /e ecranul +V. (e /5r2irea !intre tru/ 8i /irit era nc5 !e/arte !e a "i com/let5 8i nici cea mai :ine*oitoare re2ea !e ca:luri nu ar "i /utut tran mite ima4inile nc5rcate !e eCualitate care e "ormau acum acolo. ?ett> l /ri*i un tim/@ acum zm:in!@ acum 8ocat5. </oi e ntoar e@ nu !e ru8ine@ ci cu tri te2e H re4retul /entru :ucuriile /ier!ute. F (eci nu e a!e*5rat@ /u e ea@ ce ni Ea tot /u !e /re n4eriI Oare unt n4erI Se ntre:5 el. 35car acum n2ele4ea ce caut5 aici@ a!u !e *alurile !e !urere 8i !orin25 la o ntlnire cu /ro/riul 5u trecut. Sentimentul cel mai /uternic /e care l cuno cu e *reo!at5 "u e e /a iunea /entru ?ett>O !urerea 8i *ino*52ia nu "5cu er5 !ect 5 o nt5rea c5. Ea nuEi /u e e nicio!at5 !ac5 l iu:e8te mai mult !ect /e ?o::>O era o ntre:are /e care nu Eo /u e e nicio!at5@ c5ci ar "i ru/t o *ra=5. Se a452a er5 amn!oi !e aceea8i iluzie@ /e care o c5utau unul n :ra2ele celuilalt R8i ce tn5r era /eEatunc H cn! nce/u e totul@ nu a*ea !ect

8a/te /rezece ani@ a:ia trecu er5 !oi ani !e la nmormntarePS@ ca /e un :al am /entru aceea8i ran5. (e i4ur@ nu !ura e /rea mult@ !ar eC/erien2a l c1im:a e !e"initi*. +im/ !e mai :ine !e zece ani !u/5 aceea@ toate *i urile ale autoerotice o a*eau n centru /e ?ett>O nu mai 45 i e o alt5 "emeie care 5 e com/are cu ea 8i era mult5 *reme !e cn! n2ele e e c5 nici nu *a 45 i *reo!at5. Nu mai eCi ta un altul :ntuit !e o "antom5 att !e !ra45. Ima4inea !orin2ei !i /5ru !e /e ecranO /entru o cli/5@ /ro4ramul +V r5z:5tu "5r5 nici o le45tur5 m/reun5 cu o ima4ine a lui Leono*@ u /en!at !ea u/ra lui Io. </oi "i4ura lui (a*e ?oGman rea/5ru. P5rea 5 /iar!5 controlul a u/ra ima4inii@ c5ci liniile erau eCtrem !e in ta:ile. <cum /5rea 5 ai:5 numai zece ani@ a/oi a*ea !ou5zeci au treizeci@ a/oi@ incre!i:il@ i a/5ru o mumie z:rcit5 ale c5rei tr5 5turi mototolite erau o /aro!ie a :5r:atului /e care l cuno cu e o!at5. F 3ai am o in4ur5 ntre:are@ nainte !e a /leca. S/uneEmi@ Carlo . ntot!eauna ai u 2inut c5 e "iul lui .o e@ !ar eu mEam n!oit tot tim/ul. Care era a!e*5rulI ?ett> ;ernan!ez /ri*i /entru ultima oar5@ a!nc@ n oc1ii :5iatului /e care@ o!at5@ l iu:i e Ra*ea !in nou o/t /rezece ani 8i@ tim/ !e o cli/5@ !ori 5El *a!5 ntre4@ nu numai c1i/ulS. F E "iul t5u@ (a*i!@ 8o/ti ea. Ima4inea !i /5ru ncet 8i e relu5 /ro4ramul o:i8nuit. </roa/e un cea mai trziu@ cn! .o e ;ernan!ez intr5 t5cut n nc5/ere@ ?ett> mai /ri*ea nc5 2int5 la ecran. Nu e ntoar e cn! o 5rut5 /e cea"5. F NEo 5 crezi ceEam "5cut@ .o e. F ncearc5Em5. F +ocmai am min2it o ta"ie. $'. R5ma :un. n 1%%#@ cn! in titutul <merican /entru <eronautic5 8i < tronautic5 a /u:licat contro*er atul rezumat Cincizeci !e ani !e OQN@ Eau auzit multe *oci critice@ care au /u c5 o:iecte z:ur5toare nei!enti"icate "u e er5 o: er*ate !e ecole 8i c5 6"ar"uria z:ur5toare7 a lui Jennet1 <rnol! !in 1%'#@ a*u e e nenum5rate /rece!ente. nc5 !e la nce/uturile ci*iliza2iei@ oamenii continuau 5 *a!5 o:iecte ciu!ate /e cerO numai c5@ /n5 la mi=locul ecolului al TTElea@ OQNEurile "u e er5 un "enomen ntm/l5tor@ neintere ant. (u/5 acea t5 !at5@ ele !e*eni er5 /unctul central al aten2iei. <tt !in /artea /u:licului@ ct 8i a oamenilor !e 8tiin25@ 8i :aza unor curente care nu /uteau "i !enumite alt"el !ect reli4ioa e. 3oti*ele nu tre:uiau c5utate /rea !e/arteO a/ari2ia rac1etelor uria8e 8i zorii Erei S/a2iale !e c1i e er5 oamenilor o /oart5 /re alte lumi. ;a/tul c5 /ecia uman5 *a /utea n curn! 5 /5r5 ea c5 /laneta /e care e n5 cu e !5!u e na8tere ine*ita:ilelor ntre:5ri: un!e unt to2i ceilal2i 8i /e cn! ne /utem a8te/ta la mu a"iriI Se n5 cu e 8i /eran2a@ c1iar !ac5 arareori m5rturi it5@ c5 "iin2e eCtratere tre@ :ine*oitoare@ *or a=uta omenirea 5E8i *in!ece numeroa ele r5ni /e care in4ur5 8i le "5cu e 8iEo *or al*a !e la alte !eza tre. Pn5 8i un ucenic n ale / i1olo4iei ar "i /utut oricn! /rezice c5 o nece itate att !e /ro"un!5 *a "i ati "5cut5 !e tul !e re/e!e. n a !oua =um5tate a ecolului al TTElea@ !in toate col2urile lumii nce/ur5 5 o ea c5 ra/oarte !e !e/i tare a unor na*e /a2iale. 3ai mult !ect att@ au a/5rut ute !e ra/oarte a u/ra unor 6ntlniri !irecte7 cu oa /e2i eCtratere8tri@ n"rumu e2ate a!e ea cu /o*e8ti !e /re /lim:5ri n /a2iu@ r5/iri au c1iar luni !e miere /etrecute acolo. ;a/tul c5 toate ace te i torii@ una !u/5 alta@ Eau !o*e!it a "i "o t !oar minciuni au /ro!u e ale unor 1alucina2ii nu iEa cl5tinat /e cre!incio8i n con*in4erile lor. Oameni care *izita er5 ora8ele !e /e "a2a ne*5zut5 a Lunii nu 8iEau /ier!ut cu nimic !in cre!i:ilitate nici cn! mi iunile Or:iter 8i </ollo au !emon trat ineCi ten2a oric5ror con truc2ii !e ace t "elO !oamne

m5ritate cu *enu ieni au continuat 5 "ie crezute c1iar 8i cn! a ie8it la i*eal5@ !in /5cate@ c5 /laneta re /ecti*5 e mai "ier:inte !ect /lum:ul to/it. La *remea a/ari2iei ra/ortului I. <. <. <.@ niciunul !intre oamenii !e 8tiin25 care 2ineau la re/uta2ia lor H c1iar !intre aceia@ /u2ini@ care o!at5 m:r52i8a er5 i!eea H nu mai cre!ea c5 OQNE urile au *reo le45tur5 cu eCi ten2a *ie2ii au a unor inteli4en2e eCtratere tre. (e i4ur@ ace t lucru nu *a /utea "i !emon trat nicio!at5O oricare !intre miliar!ele !e o:iecte !etectate n !ecur ul ultimului mileniu ar "i /utut "i real. (ar cum tim/ul trecea 8i nici ima4inile ca/tate !e ateli2i 8i nici ra!arele care cercetau cerul nu o:2ineau nici o !o*a!5 concret5@ /u:licul nce/ea 5E8i /iar!5 intere ul "a25 !e acea t5 i!ee. ?inen2ele @ "anaticii nu Eau l5 at !e cura=a2i@ ci 8iEau /5 trat cre!in2a n c5r2i 8i re*i te@ cele mai multe re4ur4itn! 8i n"rumu e2n! ra/oarte *ec1i@ mult !u/5 ce ele "u e er5 in"irmate 8i !i cre!itate. Cn! n cele !in urm5 Ea anun2at !e co/erirea monolitului +>c1o H +3<E1 H Ea auzit un cor !e 6VEam /u euP7 Nu e mai /utea ne4a "a/tul c5 Luna a*u e e cu a!e*5rat *izitatori H 8i /oate c1iar 8i P5mntul H cu un mizilic !e trei milioane !e ani n urm5. ?ru c@ OQNEurile in"e tar5 !in nou orizontulO !e8i era ciu!at c5 trei i teme !e urm5rire na2ionale@ in!e/en!ente 8i care ar "i /utut !e/i ta n /a2iu orice o:iect care !e/58ea !imen iunile unui /iC@ continuau 5 nu le !e co/ere. (e tul !e iute@ num5rul ra/oartelor c5zu nc5 o !at5 la ni*elul 6z4omotelor !e "on!7@ a!ic5 la o ci"r5 /re*izi:il5 ca rezultat al numeroa elor "enomene a tronomice@ meteorolo4ice 8i aeronautice care a*eau loc /e cer. <cum n 5@ iat5 c5 o luau !e la ca/5t. (e !ata acea ta nu mai era o eroareO era un ra/ort o"icial. Un OQN a!e*5rat e n!re/ta /re P5mnt. La cte*a minute !u/5 a*erti mentul lui Leono*@ nce/ur5 !e/i t5rileO ntlnirile !irecte urmar5 la numai cte*a ore !u/5 aceea. Un a4ent !e :ur 5 /en ionar@ careE8i /lim:a :ul!o4ul n 9orM 1ire 3oor @ "u ur/rin 5 *a!5 un o:iect n "orm5 !e !i c@ aterizn! ln45 el@ 8i /e ocu/ant H !e tul !e a em5n5tor cu un om@ !oar c5 a*ea urec1i a cu2ite H ie8in! 8i ntre:n! n ce !irec2ie era (oGnin4 Street. Contactatul "u e e att !e uimit@ nct nu reu8i e !ect 5 "ac5 un emn cu :a tonul n !irec2ia 4eneral5 a lui K1ite1allO o !o*a!5 conclu!ent5 a ntlnirii era !at5 !e "a/tul c5@ acum@ :ul!o4ul re"uza 5 mai m5nnce. (ac5 a4entul !e :ur 5 nu a*ea antece!ente n ce /ri*e8te :olile mintale@ c1iar 8i aceia careEi !5!u er5 crezare au a*ut !i"icult52i n a acce/ta ra/ortul urm5tor. (e !ata acea ta era *or:a !e un /5 tor :a c@ ntrEuna !in mi iunile !eEacum tra!i2ionale /entru eiO el r5 u"la e u8urat cn! e !o*e!i e c5 aceia /e careEi lua e !re/t 4r5niceri erau !e "a/t !oi :5r:a2i cu oc1i /5trunz5tori@ m:r5ca2i n mantii@ care *oiau 5 a"le !rumul c5tre e!iul Na2iunilor Unite. Vor:eau /er"ect lim:a :a c5 H o lim:5 c1inuitor !e !i"icil5@ care nu a*ea nici o le45tur5 cu *reo alt5 lim:5 *or:it5 !e oameni. Era lim/e!e c5 mu a"irii erau ni8te lin4*i8ti remarca:ili@ c1iar !ac5@ n materie !e 4eo4ra"ie@ cuno8tin2ele lor erau ciu!at !e !e"icitare. Li a8a@ caz !u/5 caz. ;oarte /u2ini !in cei contacta2i erau !eEa :inelea ne:uni au mincino8iO cei mai mul2i !intre ei cre!eau n /ro/riile i torii@ /5 trn!uE8i con*in4erea c1iar 8i u: 1i/noz5. Iar al2ii erau /ur 8i im/lu *ictime ale unor 4lume /roa te au ale unor acci!ente /u2in o:i8nuite@ ca 41inioni tul ar1eolo4 amator@ care a !e co/erit !ecorurile a:an!onate cu /atru !ecenii nainte@ n !e8ertul tuni ian@ !e un cele:ru realizator !e "ilme cienceE"iction. (ar numai la nce/ut !e tot H 8i la "r8it !e tot H au "o t oamenii con8tien2i !e /rezen2a luiO 8i a ta /entru c5 el n u8i a8a !ori e. Lumea era a lui@ Eo cerceteze 8i Eo tu!ieze ct /o"tea@ "5r5 /ie!ici au re2ineri. Pentru el nu eCi tau zi!uri 8i nici un ecret nu /utea "i a cun noilor lui im2uri. O *reme crezu c5 nu "ace altce*a !ect 5E8i ati "ac5 *ec1i am:i2ii@ *izitn! locuri /e care@ n eCi ten2a a anterioar5@ nu le

*5zu e. (oar mult mai trziu n2ele e e c5 tra eele ale@ /arcur e cu *iteza "ul4erului@ /e toat5 u/ra"a2a 4lo:ului@ a*eau un co/ mai a!nc. ntrEun mo! u:til@ era "olo it ca o on!5@ te tn! 8i a!unn! mo tre ale tuturor a /ectelor eCi ten2ei umane. Controlul eCercitat a u/ra lui era att !e !elicat@ nct a:ia !ac5El /erce/eaO era mai mult ca un cine !e *n5toare@ n le 5@ c5ruia i e /ermite 5 e mi8te ncoace 8iEncolo cum *rea@ !ar care tre:uie 5 e u/un5 or!inelor t5/nului. Pirami!ele@ 3arele Canion@ z5/ezile E*ere tului@ c5l!ate n razele !e lun5 H toate "u e er5 o/2iunile lui. Ca 8i cte*a 4alerii !e art5 8i 5li !e concertO !e8i@ !ac5 ar "i "o t !u/5 el@ nEar "i n!urat nicio!at5 ntre4ul /ectacol al Rin4ului. Li nici nEar "i *izitat attea "a:rici@ nc1i ori@ /itale@ un mic 8i att !e urt cm/ !e :5t5lie !in <"rica@ o cur 5 !e cai@ o or4ie o"i ticat5 n ?e*erl> Aill @ ?iroul O*al al Ca ei <l:e@ ar1i*ele Jremlinului@ :i:lioteca !e la Vatican@ Piatra Nea4r5@ acra Ja :a1 !e la 3ecca. Erau 8i eC/erien2e care nuEi l5 a er5 amintiri /rea clare@ ca 8i cum ar "i "o t cenzurate H au ca 8i cum el ar "i "o t /rote=at !e un u/er/5zitor. (e eCem/lu: ce c5uta oare la 3uzeul 3emorial LeaMe>@ !in Ol!u*ai 0or4eI NuEl intere au ori4inile omenirii mai mult !ect /e oricare mem:ru al /eciei Aomo a/ien 8i "o ilele nuEi /uneau nimic. Li totu8i@ "aimoa ele cranii@ /5zite n ca etele lor mai ce*a ca :i=uteriile Coroanei@ trneau n mintea lui ecouri tranii 8i o emo2ie /e care nu 8iEo /utea eC/lica. <*ea un entiment !e !e=a *u@ mai /uternic ca nicio!at5. Locul ar "i tre:uit 5Ei "ie cuno cut@ !ar ce*a era n nere4ul5. Era ca o ca 5 n care te ntorci !u/5 mul2i ani 8i un!e !e co/eri c5 toat5 mo:ila a "o t c1im:at5@ /ere2ii au "o t muta2i 8i /n5 8i cara interioar5 a "o t mo!i"icat5. Era un teritoriu mo1ort 8i o til@ u cat 8i ari!. Un!e erau cm/iile n*erzite 8i miliar!ele !e ier:i*ore iu2i !e /icior care colin!au /e aici acum trei milioane !e aniI +rei milioane !e ani. (e un!e 8tia el a taI (in t5cerea 4oal5 n care arunca e ntre:area@ nu *eni nici un r5 /un . (ar atunci re*5zu@ /lutin!uEi n "a2a oc1ilor@ o iluet5 "amiliar5@ !re/tun41iular5@ nea4r5. Se a/ro/ie 8i@ !in a!nc@ a/5ru o ima4ine 8tear 5@ ca re"lectat5 ntrEo :alt5 !e cerneal5. Oc1ii tri8ti 8i /u2in ne!umeri2i /ri*eau !e u: "runtea n4u t5@ aco/erit5 cu /5r@ la el 8i !incolo !e el@ ntrEun *iitor /e care nu a*eau 5El *a!5 nicio!at5. ;iin!c5 acel *iitor era el@ la o ut5 !e mii !e 4enera2ii mai ncolo@ n cur4erea tim/ului. <ici nce/u e i toriaO atta lucru n2ele4ea acum. (ar cum H 8i mai ale !e ce H ace tea erau ecrete la care nc5 nu a*ea acce . (ar mai a*ea o ultim5 !atorie@ cea mai 4rea !intre toate. Li era nc5 u"icient !e uman nct 5 *rea 5 o amne /n5 n ultima cli/5. <cum ce iEo mai "i tr5 nit /rin ca/I Se ntre:5 ora@ tran "ocn! ima4inea camerei +V a u/ra :5trnei. < ncercat o mul2ime !e 8iretlicuri !ar@ /entru numele lui (umnezeu@ e /rima oar5 cn! o *5! *or:in! cu /roteza au!iti*5. Oare ce iEo "i /unn!I 3icro"onul nu era !e tul !e en i:il ca 5 ca/teze cu*intele@ !ar a ta /5rea 5 nu conteze /rea mult. .e ie ?oGman nu era /rea !e att !e lini8tit5 8i !e mul2umit5. St5tea cu oc1ii nc1i8i@ !ar ntrea4a "a25 i era luminat5 !e un zm:et a/roa/e an4elic@ n tim/ ce :uzele continuau 5 8o/tea c5. </oi /ri*itoarea *5zu un lucru /e care 8i /ro/u e 5El uite ct mai re/e!e@ "iin!c5 ra/ortarea lui ar "i n emnat !e cali"icarea ei ime!iat5. ncet@ mucit@ /ie/tenul !e /e no/tier5 e ri!ic5 n aer@ ca /urtat !e !e4ete in*izi:ile@ nen!emnatice. Nu nimeri !e la /rima ncercareO a/oi@ cu 4reutate e*i!ent5@ nce/u 5 !e /art5 8u*i2ele lun4i@ ar4intii@ o/rin!uE e !in cn! n cn! 5 !e clcea c5 *reun no!.

.e ie ?oGman nu mai *or:ea@ !ar continua 5 zm:ea c5. Pie/tenul e mi8ca mai i4ur@ "5r5 mucituri ne i4ure. Sora nu *a /utea /une nicio!at5 ct !ura e totul. <:ia cn! /ie/tenul "u a8ezat la loc@ :ln!@ /e ma 5@ 8i re*eni !in /aralizie. (a*e ?oGman@ co/ilul !e zece ani@ tocmai 8i termina e arcina /e care o !ete ta e ntot!eauna@ !ar /e care mama lui o a!ora. Li un (a*e ?oGman@ acum "5r5 *r t5@ c8ti4a e /entru /rima !at5 controlul a u/ra materiei. Cn! n "r8it ora intr5 5 cerceteze@ .e ie ?oGman nc5 mai zm:ea. ;u e e /rea n /5imntat5 ca 5 o "ac5 mai !e*remeO oricum@ nu ar mai "i a*ut nici o im/ortan25. $). Rea:ilitarea. (in "ericire@ larma P5mntului era amortizat5 !e !i tan2a !e cte*a milioane !e Milometri n /a2iu. Pe Leono*@ ec1i/a=ul urm5rea "a cinat@ !ar 8i cu oarecare !eta8are@ !ez:aterile !e la Na2iunile Unite@ inter*iurile cu a*an2i !i tin8i@ teoriile noilor comentatori 8i relat5rile !etaliate@ !ar care e :5teau ca/ n ca/@ ale /er oanelor contactate !e OQNEuri. Nu mai a*eau cu ce contri:ui la toat5 acea t5 te*atur5@ c5ci nu mai nre4i tra er5 nici o alt5 mani"e tare. Qa4a!Ma@ alia ;ratele mai 3are@ r5mnea mai in!i"erent ca nicio!at5 la /rezen2a lor. Soarta era ironic5: *eni er5 tocmai !e /e P5mnt ca 5 rezol*e un mi ter@ iar r5 /un ul /5rea 5 "ie tocmai n /unctul !e un!e /leca er5. Pentru /rima oar5 erau "erici2i c5 *iteza mic5 a luminii 8i !ecala=ul !e !ou5 ore "5ceau im/o i:ile inter*iurile n !irect /e circuitele P5mntE.u/iter. (ar c1iar 8i a8a@ ;lo>! era a altat !e attea cereri !in /artea ma Eme!ia@ nct /n5 la urm5 intr5 n 4re*5. Nu mai era nimic !e /u 8i u:linia e lucrul ace ta cel /u2in !e zece ori /n5 acum. Oricum@ mai a*eau nc5 mult !e lucru. +re:uia 5El /re45tea c5 /e Leono* /entru c5l5toria lun45@ !e ntoarcere@ a t"el nct el 5 "ie 4ata atunci cn! e *a !e c1i!e "erea tra !e lan are. +im/ul nu era un "actor critic: c1iar !ac5 ntrziau cu o lun5@ nu "5ceau !ect 5E8i /relun4ea c5 8e!erea. C1an!ra@ CurnoG 8i ;lo>! nici nu *or :54a !e eam5@ "iin!c5 *or !ormi /e tot /arcur ul !rumului na/oi /re Soare@ !ar re tul ec1i/a=ului era "erm 1ot5rt 5 /ornea c5 !e n!at5 ce le4ile mecanicii cere8ti o *or /ermite. (i co*er> le /unea nc5 multe /ro:leme. Na*a a:ia !ac5 a*ea u"icient com:u ti:il /entru ntoarcerea /e P5mnt@ c1iar 8i !ac5 /leca n urma lui Leono* 8i z:ura /e o or:it5 !e ener4ie minim5@ ceea ce a*ea 5 i ia a/roCimati* trei ani. Li ace t lucru *a "i /o i:il numai !ac5 Aal /utea "i /ro4ramat 5 !uc5 la ca/5t mi iunea "5r5 inter*en2ie uman5@ cu eCce/2ia monitoriz5rii !e la !i tan25. ;5r5 cola:orarea lui@ (i co*er> *a tre:ui a:an!onat5 !in nou. ;u e e "a cinant H 8i c1iar mi8c5tor H !e urm5rit !ez*oltarea con tant5 a /er onalit52ii lui Aal@ !in ta!iul !e co/il ntrziat mintal /n5 la acela !e a!ole cent mirat 8i@ n "ine@ la cel !e a!ult u8or con!e cen!ent. ;lo>! 8tia c5 etic1et5rile ace tea antro/omor"ice erau n8el5toare@ !ar nu le /utea e*ita. n /lu @ erau momente cn! ntrea4a itua2ie a*ea un aer "amilial@ tul:ur5tor. V5zu e a!e ea *i!eorame n care tineri !ezorienta2i 8i rec5/5tau ec1ili:rul@ a=uta2i !e "aturile /rean2ele/2ilor !e cen!en2i ai le4en!arului Si4mun! ;reu!P n e en25@ n um:ra lui .u/iter e !e "58ura acum aceea8i /o*e te. P i1analiza electronic5 e !ez*olta e cu o *itez5 mult !incolo !e n2ele4erea omenea c5 8i /ro4ramele !e !ia4no ticare 8i !e re/ara2ii tr5"ul4erau /rin circuitele lui Aal cu miliar!e !e :i2i /e ecun!5@ !etectn! 8i corectn! erorile !e "unc2ionare. Cea mai mare /arte a ace tor /ro4rame "u e e te tat5 !e=a /e "ratele 5u 4eam5n@ /e Sal %&&&@ !ar im/o i:ilitatea ta:ilirii unui !ialo4 !irect ntre cele !ou5 com/utere era nc5 un 1an!ica/ erio . Erau momente cn! e !o*e!ea c5

e te nece ar5 o *eri"icare m/reun5 cu /eciali8tii !e /e P5mnt@ cn! tera/ia atin4ea /uncte critice@ 8i atunci e /ier!eau cea uri ntre4i. C5ci@ n ciu!a tuturor e"orturilor lui C1an!ra@ rea:ilitarea com/uterului era !e/arte !e a "i nc1eiat5. Aal a*ea numeroa e i!io incra ii 8i ticuri ner*oa e@ uneori c1iar i4norn! cu*inte care i e /uneau H !e8i reac2iona ntot!eauna la im/ul ul ta telor@ !in /artea oricui ar "i *enit. n en in*er @ reac2iile ale erau nc5 8i mai eCcentrice. Uneori r5 /un!ea *er:al@ "5r5 5 a"i8eze r5 /un ul /e !i /la>. <lteori "5cea am:ele lucruri@ !ar re"uza 5 le im/rime /e 1rtie. Nu o"erea nicio!at5 eC/lica2ii au cuze@ nici m5car im/enetra:ilul@ nc5/52natul 6Pre"er 5 nu7@ al ro:otului cri: al lui 3el*ille@ auti tul ?artle:>. Aal n 5 era mai !e4ra:5 re2inut !ect nea cult5tor@ 8i acea ta numai n anumite cazuri. Putea "i ntot!eauna con*in 5 coo/ereze@ /n5 la urm5@ 6 5 la e :o um"larea la o /arte7@ cum :ine /unea CurnoG. Nu ur/rin!ea /e nimeni c5 /e C1an!ra nce/u e 5 e *a!5 o:o eala. O !at5@ cn! 3aC ?railo* Mi ren*ia e un z*on mai *ec1i@ a/roa/e c5 8i ie8i e !in 5rite. F E a!e*5rat@ !octore C1an!ra@ c5 ai ale numele lui Aal /ecial ca 5 o iei naintea lui I?3I F Ce /ro tieP .um5tate !in noi *enim !e la I?3 8i !e ani !e zile ncerc5m 5 /unem ca/5t /o*e8tii 5 teia. Cre!eam c5 orice /er oan5 inteli4ent5 8tie !eEacum c5 AE<EL *ine !e la Aeuri tic <L4oritmic. Ce*a mai trziu@ 3aC e =ura e c5 auzi e /er"ect ma=u culele. (u/5 /5rerea /er onal5 a lui ;lo>!@ 8an ele !e a o rea!uce /e (i co*er> cu :ine /e P5mnt erau !e cel mult 1 la )&. Li atunci@ C1an!ra *eni la el cu o /ro/unere eCtraor!inar5. F (octore ;lo>!@ /ot 5E2i *or:e cI (u/5 toate ace te 5/t5mni !e ntm/l5ri /rin care trecu er5 m/reun5@ C1an!ra era la "el !e /olitico ca ntot!eauna H nu numai cu ;lo>!@ ci cu ntre4 ec1i/a=ul. Nici m5car mezinei na*ei@ Qenia@ nu i e a!re a "5r5 a/elati*ul 6!oamn57. F ?inen2ele @ C1an!ra. Ce e teI F Pro4ramarea /entru cele mai /ro:a:ile 8a e *ariante ale ntoarcerii /e or:ita Ao1mann e te *irtual nc1eiat5. Cinci !intre ele au trecut !e imul5ri "5r5 nici o /ro:lem5. F ECcelent. Sunt con*in c5 nimeni altcine*a !e /e P5mnt H au !in i temul olar H nu ar "i reu8it. F 3ul2ume c. +otu8i@ 8ti2i la "el !e :ine ca 8i mine c5 nu e /oate "ace o /ro4ramare /entru orice e*entualitate. Aal /oate 5 "unc2ioneze H 8i *a "unc2iona H /er"ect@ "iin! ca/a:il 5 e !e curce n orice itua2ie neo:i8nuit5@ n limite rezona:ile. (ar el e /oate :loca n cazul unor acci!ente :anale: o !e"ec2iune te1nic5 minor5@ care /oate "i re/arat5 !oar cu o 8uru:elni25@ un "ir ru/t au un ntreru/5tor n2e/enit@ ceea ce ar /utea com/romite ntrea4a mi iune. F (e i4ur@ ai !re/tate@ 8i e un lucru care mEa /reocu/at 8i /e mine. (ar ce e !e "5cutI F Sim/lu. <8 *rea 5 r5mn 8i eu /e (i co*er>. Primul 4n! al lui ;lo>! "u c5 C1an!ra Ea crntit. </oi 8i /u e c5 /oate c5 nu era c1iar a8a crntit cum i e /5ru e. SEar /utea ca@ ntrEa!e*5r@ /rezen2a unei "iin2e omene8ti H acea t5 minunat5 unealt5 !e !e/anare 8i re/ara2ii !e toate "elurile H /e !rumul lun4 !e ntoarcere /re +erra@ 5 ncline !e"initi* :alan2a n "a*oarea reu8itei. (ar eCi tau 8i ar4umente contrare@ eCtrem !e /uternice. F E o i!ee intere ant5@ /u e ;lo>! cu mult5 /ru!en25@ 8i 2i a/reciez entuzia mul. (ar teE ai 4n!it la toate a /ecteleI ntre:area era tu/i!5O C1an!ra a*ea cu i4uran25 toate r5 /un urile li tate@ la n!emn5. F <i 5 "ii in4ur tim/ !e trei aniP (ac5 ai *reun acci!ent@ au *reo /ro:lem5 me!ical5I

F Sunt 4ata 5 mi a um ace t ri c. F (ar mncarea@ !ar a/aI Leono* nu are !e tul ca 5E2i la e. F <m *eri"icat !in nou i temul !e reciclare al lui (i co*er>O /oate "i re/u n "unc2iune "5r5 /rea mare 4reutate. LiEa/oi@ noi in!ienii ne !e curc5m cu "oarte /u2in. Era un lucru neo:i8nuit /entru C1an!ra 5 "ac5 *reo re"erire la ori4inile ale@ au *reo alt5 remarc5 /er onal5O in4urul eCem/lu careEi *enea lui ;lo>! n minte "u e e 6con"e iunea7 lui. (ar nu /unea la n!oial5 a!e*5rul a"irma2ieiO CurnoG /u e e o!at5 c5 !r. C1an!ra are ti/ul !e "izic la care nu e a=un4e !ect !u/5 ecole !e "oamete. Poate c5 una ca una !intre :uta!ele mai cinice ale in4inerului@ !ar o: er*a2ia "u e e "5cut5 "5r5 r5utate 8i *enea mai !e4ra:5 !in im/atie. (e i4ur@ a*u e e 4ri=5 5 nu o au!5 C1an!ra. F <*em cte*a 5/t5mni n care 5 ne 1ot5rm. O 5 m5 4n!e c@ 8i *oi *or:i 8i cu Ka 1in4tonEul. F V5 mul2ume c. V5 !eran=eaz5 !ac5 nce/ /re45tirileI F D5@ nu@ !eloc@ atta *reme ct ele nu e u/ra/un cu /roiectele n cur . Bine minte@ ultimul cu*nt l *a a*ea Centrul !e control. Li 8tia eCact ce *a /une Centrul !e control. Era ne:unie curat5 5 /eri c5 un om *a u/ra*ie2ui tim/ !e trei ani n /a2iu@ !e unul in4ur. (ar C1an!ra "u e e ntot!eauna in4ur. $,. ;oc n a!ncuri. P5mntul r5m5 e e mult n urm5O cn! a*u re*ela2ia@ minunile i temului =u/iterian e !e "58urau n "a2a oc1ilor 5i cu re/eziciune. Cum a /utut "i att !e or:@ att !e /ro tI ;u e e ca 8i omnam:ul@ !ar acum nce/ea 5 e trezea c5. Cine e8tiI Stri45. Ce *reiI (e ce miEai "5cut una ca a taI Nu /rimi r5 /un @ !ar era i4ur c5 "u e e auzit. Sim2ea O. Prezen25@ a8a cum un om 8tie@ c1iar 8i cu oc1ii nc1i8i@ c5 e te ntrEo nc5/ere nc1i 5 8i nu ntrEun /a2iu 4ol@ !e c1i . Era n =urul 5u ecoul unei 4n!iri *a te@ al unei *oin2e im/laca:ile. n t5cerea /lin5 !e re*er:era2ii@ tri45 !in nou H 8i !in nou nu /rimi nici un r5 /un !irect@ altul !ect entimentul acela al unei /rezen2e atente. ;oarte :ine@ atunci. 8i *a 45 i in4ur r5 /un urile. Unele !intre ele erau im/le. Oricine au orice ar "i "o t ei@ /unctul lor !e intere era Omenirea. i ca/ta er5 8i toca er5 amintirile@ n lu=:a unor co/uri tainice@ iar acum "5ceau acela8i lucru cu cele mai /ro"un!e entimente ale ale@ uneori cu cola:orarea lui@ alteori "5r5. < ta nu l !eran=aO n u8i /roce ul /rin care trecu e "5cea im/o i:ile a emenea reac2ii co/il5re8ti. Era !incolo !e iu:ire 8i ur5@ !e !orin25 8i team5@ !ar nu le uita e 8i mai /utea nc5 n2ele4e cum e "5cea c5 ele con!uceau lumea c5reia 8i el i a/ar2inu e o!at5. <ce ta 5 "i "o t co/ul ntre4ului eCerci2iuI Li !ac5 !a@ care era ultima lui ra2iuneI Intra e ca =uc5tor ntrEun =oc al zeilor 8i tre:uia 5 n*e2e re4ulile /e m5 ur5 ce e !e "58urau mut5rile. Stncile a:ru/te ale celor /atru luni eCterioare@ Sino/e@ Pa i/1ae@ Carme 8i <nanMe cli/ir5 curt n orizontul con8tientului 5uO a/oi@ la =um5tatea !i tan2ei /re .u/iter@ Elara@ L> it1ea@ Aimaiia 8i Le!a. +recu /e ln45 ele "5r5 5 le :a4e n eam5O a/oi i a/5ru nainte "a2a ciu/it5 !e *5r at a lui Calli to. Se n*rti n =urul 4lo:ului /ono it o !at5@ a/oi nc5 o !at5@ cercetn!uEi traturile eCterioare !e 41ea25 8i /ra"@ cu im2uri /e care nu 8i le 8tiu e /n5 acum. 8i ati "5cu ra/i! curiozitatea: era o lume "o il5@ n41e2at5@ /urtn! nc5 urmele unei ciocniri care@ n urm5 cu milioane !e ani@ "u e e /ro:a:il ct /eEaici 5 o "5rme n :uc52i. Una !in emi "ere era ca o 2int5

!e tir 4i4antic5@ o erie !e inele concentrice l5 ate !e roca oli!5 care e cur e e n *aluri nalte !e mai mul2i Milometri@ u: lo*itura unui tr5*ec1i :aro co mic. Cte*a ecun!e mai trziu@ e n*rtea n =urul lui 0anime!e. Ei@ !ar ace ta era mult mai com/leC 8i mai intere antO !e8i att !e a/roa/e !e Calli to 8i a*n! cam acelea8i !imen iuni@ !ar cu un a /ect cu totul !i"erit. E a!e*5rat@ 8i aici erau multe cratere@ !ar cele mai multe /5reau 5 "i "o t literalmente arate@ /entru ni*elarea u/ra"e2ei. +r5 5tura@ cea mai neo:i8nuit5 a /ei a=ului lui 0anime!e o con tituiau "8iile ntortoc1eate@ "ormate !in zeci !e 8an2uri /aralele@ la !e/5rtare !e c2i*a Milometri unul !e cel5lalt. Su/ra"a2a@ /lin5 !e a emenea a!ncituri@ ar5ta !e /arc5 o armat5 !e /lu4ari :e2i Ear "i /lim:at ncoace 8iEncolo /e ntre4ul atelit. (in cte*a ture@ *5zu mai mult !in 0anime!e !ect toate on!ele trimi e *reo!at5 !e /e +erra@ a/oi 8i toc5 in"orma2iile /entru mai trziu. ntrEo zi@ ele *or !e*eni im/ortante@ !e a ta era i4ur@ !e8i nu 8tia !e ce@ !u/5 cum nu 8tia ce l mn5 cu atta i4uran25 !e la o lume la alta. <=un e a t"el@ curn!@ n !re/tul Euro/ei. S/ectator n 4eneral /a i*@ !e*eni con8tient !e intere ul cre cut@ !e o concentrare a aten2iei 8i a *oin2ei /ro/rii. Era o marionet5 n minile unui t5/n ne*5zut 8i necomunicati*@ !ar o /arte !in 4n!urile inteli4en2ei care l coman!a e cur4eau H au erau l5 ate 5 e cur45 H n /ro/ria a minte. 0lo:ul nete!@ cu !e ene com/licate@ care e a/ro/ia cu re/eziciune@ nu em5na /rea mult nici cu 0anime!e@ nici cu Calli to. <r5ta mai mult a or4ani m *iuO re2elele !e linii care e rami"icau 8i e inter ectau /e toat5 u/ra"a2a lui em5nau@ n mo! traniu@ cu !ia4rama i temului !e *ene 8i artere la !imen iunile unei lumi ntre4i. (e!e u:tul lui erau 41e2urile ne "r8ite ale unei ntin!eri mult mai reci !ect <ntarctica. </oi@ cu o tre 5rire !e ur/riz5@ con tat5 c5 trece /e !ea u/ra r5m58i2elor unei na*e co mice. l recuno cu ime!iat /e 41inioni tul + ien@ /rezent n attea :uletine !e 8tiri *i!eo /e care le analiza e. Nu acum. Nu acum. Va "i !e tul tim/ mai trziu. Li a=un e !incolo !e cm/ul !e 41ea25@ ntrEo lume la "el !e necuno cut5 celor care l coman!au@ ca 8i ie n u8i. Era o lume oceanic5@ ale c5rei a/e erau a/5rate !e *i!ul co mic /rintrEo cru t5 !e 41ea25. Erau locuri un!e acea ta a*ea o 4ro ime !e c2i*a Milometri@ !ar 8i linii !e mic5 rezi ten25@ un!e 41ea2a /le ni e 8i e !e "5cu e. <colo e !5!u e o :5t5lie curt5 ntre !ou5 elemente *e8nic o tile@ care nu *eneau n contact !irect /e nici o alt5 lume !in i temul olar. R5z:oiul !intre 3are 8i S/a2iu e nc1eia ntot!eauna cu aceea8i remiz5: a/a@ eC/u 5@ "ier:ea 8i n41e2a imultan@ /eticin! armura !e 41ea25. ;5r5 in"luen2a a/ro/iatului .u/iter@ oceanele !e /e Euro/a ar "i n41e2at com/let !e mult@ tran "ormn!uE e n :locuri com/acte. ;or2a 4ra*ita2ional5 =u/iterian5 n 5 "r5mnta "5r5 ntreru/ere miezul micului atelitO acelea8i "or2e@ acti*e /e Io@ lucrau 8i aici@ !ar cu mai mic5 *iolen25. +recn! razant /e te "un!ul a/ei@ 45 i /retutin!eni m5rturii ale ace tei nencetate t5ri !e r5z:oi ntre /lanet5 8i atelit. Se auzea 8i e im2ea n mu4etul 8i tunetul continuu al cutremurelor u:marine@ n 8uieratul 4azelor care 28neau !in interior@ n un!ele !e /re iune in"ra onic5 ale a*alan8elor care m5turau ntin!erile a:i ale. Prin com/ara2ie cu tumultuo ul ocean care aco/erea Euro/a@ c1iar 8i m5rile z4omotoa e ale P5mntului erau un loc lini8tit. nc5 nuE8i /ier!u e ca/acitatea !e a e mira@ 8i /rima oaz5 l um/lu !e ncntare 8i ur/riz5. Se ntin!ea /e a/roa/e un Milometru@ n =urul unei nclceli !e canale 8i 1ornuri "ormate /rin !e/ozitarea mineralelor !in a/ele 5rate care 28neau !in5untru. (in co/ia trm:5 "5cut5 !e natur5 !u/5 un ca tel 4otic@ ie8eau /ul n! ntrEun ritm lent@ ca m/in e !e :5t5ile unei inimi /uternice@ u: tan2e lic1i!e ne4re@ o/5rite. Ca 8i n4ele@ ele erau emn al eCi ten2ei n 58i a *ie2ii.

<ce te "lui!e n "ier:ere "5ceau "ri4ul uci45tor 5 !ea na/oi 8i "orma er5 o in ul5 !e c5l!ur5 /e "un!ul oceanului. +ot att !e im/ortant era "a/tul c5 ele a!uceau !in miezul Euro/ei toate u: tan2ele c1imice nece are *ie2ii. <colo@ ntrEun me!iu n care nu e a8te/ta nimeni 5 le 45 ea c5@ ener4ia 8i 1rana erau !in a:un!en25. (ar ar "i tre:uit 5 e a8te/te la acea ta. 8i aminti c5@ numai cu o *ia25 n urm5@ a emenea oaze "ertile "u e er5 !e co/erite 8i n a!ncurile oceanelor !e /e +erra. <ici@ ele erau mult mai mari 8i mai *ariate. n zona tro/ical5@ n a/ro/ierea zi!urilor contor ionate ale 6ca telului7@ e 45 eau ni8te tructuri !elicate@ ca ni8te /nze !e /5ian=en@ care /5reau 5 "ie analoa4e /lantelor@ !ar mai toate erau ca/a:ile !e mi8care. Printre ele e trau melci 8i *iermi :izariO unii !intre ace8tia e 1r5neau cu /lante@ al2ii 8i luau 1rana !irect !in a/a nc5rcat5 cu minerale !in =urul lor. La o !i tan25 ce*a mai mare !e ur a !e c5l!ur5 H "ocul u:ac*atic la care e nc5lzeau toate ace te "iin2e H erau ni8te or4ani me mai rezi tente@ mai ro:u te@ a em5n5toare cra:ilor au /5ian=enilor. <rmate ntre4i !e :iolo4i 8iEar "i /utut /etrece ntrea4a eCi ten25 tu!iin! numai acea t5 mic5 oaz5. S/re !eo e:ire !e m5rile tere tre !in e/oca Paleozoic5@ ea nu re/rezenta un me!iu ta:il@ n con ecin25 e*olu2ia era ra/i!5@ !n! na8tere unei multitu!ini !e "orme "anta tice. Li toate erau ntrEo tare !e e*olu2ie ne!e"init5O mai !e*reme au mai trziu@ toate ace te "ntni ale *ie2ii a*eau 5 l5:ea c5 8i 5 !i /ar5@ /e m5 ur5 ce "or2ele care o /ro!u e er5 e concentrau ntrEo alt5 zon5. ntlni e !o*ezi ale unor a emenea tra4e!ii /e te tot n !rumurile ale /e "un!ul oceanului. Nenum5rate /or2iuni circulare@ n2e ate cu c1elete 8i r5m58i2e ale unor "iin2e moarte@ ncru tate n minereuri@ acolo un!e "u e er5 8ter e ca/itole ntre4i !in cartea *ie2ii. V5zu coc1ilii imen e@ 4oale@ ca ni8te trom/ete r5 ucite@ ct un tat !e omO coici n multe "orme H :i*al*e 8i c1iar tri*al*eO 8i ni8te /irale ncru tate n /iatr5@ cu !iametru !e c2i*a metri@ care em5nau /er"ect cu minuna2ii amoni2i care !i /5ru er5 att !e mi terio !in oceanele P5mntului la "r8itul Cretacicului. Se mi8ca ncoace 8iEncoloO /ietre nere4ulate@ a!unate /ro:a:il cu mult5 tru!5@ erau aco/erite !oar cu o cru t5 "oarte u:2ire !e !e/uneri minerale. ECi ta 8i un in!iciu al moti*elor /entru care "ort5rea2a "u e e a:an!onat5. Parte !in aco/eri8 e /r5:u8i e@ /ro:a:il ca urmare a cutremurelor /ermanenteO 8i ntrEun me!iu u:ac*atic@ un a!5/o t "5r5 aco/eri8 r5mnea lar4 !e c1i !u8manilor. ;u in4ura urm5 !e inteli4en25 /e care o !e co/eri !eEa lun4ul "lu*iului !e la*5. O in4ur5 !at5 z5ri ce*a care em5na tul:ur5tor !e tare cu un om care e tr58te H !oar c5 nu a*ea nici oc1i@ nici n5ri@ ci numai o 4ur5 uria85@ "5r5 !in2i@ care n41i2ea continuu@ a: or:in!uE8i 1rana !in me!iul lic1i! n care tr5ia. Pe acea t5 n4u t5 "8ie "ertil5 !in !e8ertul a!ncurilor@ Ear "i /utut na8te 8i a/oi /r5:u8i culturi ntre4i au c1iar ci*iliza2ii@ armate ntre4i ar "i /utut m5r85lui R au notaS u: coman!a unui +imur LenM au Na/oleon local. Li re tul lumii lor nu ar "i a"lat nicio!at5@ "iin!c5 toate ace te oaze !e c5l!ur5 erau la "el !e izolate una !e cealalt5 ca 8i /lanetele. ;iin2ele care e coceau la !o4oarea rului !e la*5 8i e 1r5neau /e ln45 iz*oarele termale nu ar "i /utut tra*er a 2inutul o til care e/ara in ulele lor in4uratice. (ac5 ar "i !at *reo!at5 na8tere unor i torici au "ilo o"i@ "iecare cultur5 ar "i a*ut con*in4erea c5 era unic5 n Uni*er . (ar nici c1iar /a2iul !intre oaze nu era com/let li/ it !e *ia25O creaturi mai /uternice n!r5zni er5 5El n"runte. i treceau a!e ea /e !ea u/ra ca/ului "iin2e analoa4e /e8tilor: tor/ile *5r4ate@ /ro/ul ate !e cozi *erticale 8i care crmeau cu a=utorul ari/ioarelor ata8ate !e cor/. < em5narea cu locuitorii cei mai reu8i2i ai oceanelor /5mntene era ine*ita:il5O /u 5 n "a2a

acelora8i /ro:leme !e tructur5@ e*olu2ia /ro!uce olu2ii imilare. Ca !o*a!5@ rec1inul 8i !el"inul@ a/roa/e i!entici la /rima *e!ere@ !ar /ro*eni2i !in ramuri n!e/5rtate ale ar:orelui *ie2ii. ntre /e8tii !in m5rile Euro/ei 8i cei !in oceanele tere tre eCi ta totu8i o !i"eren25 ma=or5: /rimii nu a*eau :ran1ii@ c5ci !in a/ele n care notau ei nu /utea "i eCtra !ect "oarte /u2in oCi4en. Ca 8i la "iin2ele /5mntene care tr5ie c n /rea=ma iz*oarelor termale@ meta:oli mul lor e :aza /e com/u8ii ul"ului@ /rezen2i !in a:un!en25 n me!iul !in a/ro/ierea *ulcanilor. (e a emenea@ "oarte /u2ini a*eau oc1i. Cu eCce/2ia /l/irilor tremurate ale rarelor re*5r 5ri !e la*5 8i a cnteierilor :iolumini cente ale "iin2elor n c5utare !e /arteneri@ au a *n5torilor n c5utare !e /ra!5@ acea ta era o lume "5r5 lumin5. Era@ !e a emenea@ o lume con!amnat5. Nu numai c5 ur ele ei !e ener4ie erau /ora!ice 8i con tant c1im:5toare@ !ar "or2a mareelor care le !5!u e na8tere era n continu5 c5!ere. C1iar 8i !ac5 ar "i a=un 5E8i !ez*olte o inteli4en25 real5@ "iin2ele !e /e Euro/a tot ar "i tre:uit 5 /iar5 o !at5 cu n41e2ul !e"initi* al lumii lor. Erau /rin e n ca/can5@ ntre 41ea25 8i "oc. $#. n tr5inare. mi /are r5u@ /rietene@ c5 tre:uie 5 "iu /urt5torul unor *e8ti att !e rele@ !ar o "ac la ru45mintea iui Caroline 8i tu mi cuno8ti entimentele "a25 !e *oi amn!oi. Li nici nu cre! c5 *a "i o ur/riz5 /rea mare. Unele !intre lucrurile /e care mi leEai /u anul trecut "5ceau aluzie la a ta. Li 8tii ct !e nemul2umit5 a "o t cn! ai /lecat !e /e P5mnt. Nu@ nu cre! c5 e *or:a !e altcine*a. (ac5 ar "i "o t@ miEar "i /u . (ar@ mai !e*reme au mai trziU. La urma urmelor@ e nc5 o "emeie tn5r5 8i atr545toare. C1ri e :ine 8i@ e*i!ent@ nu n2ele4e ce e ntm/l5. <8a m5car nu *a u"eri. E /rea mic ca 5 /ricea/5@ iar co/iii unt incre!i:il !e. Ela ticiI Stai o ecun!5@ tre:uie 5 con ult tezaurul. <@ !a@ mo:ili. Li ca 5 trec la lucruri care 2i e *or /5rea mai /u2in im/ortante: toat5 lumea ncearc5 5 eC/lice !etonarea rac1etei ca /e un acci!ent@ !ar :inen2ele c5 nimeni nu cre!e n acea t5 eC/lica2ie. ;iin!c5 nu Ea mai ntm/lat nimic nou@ i teria 4eneral5 Ea /otolitO am r5ma numai cu ceea ce unul !in comentatorii no8tri numea 6 in!romul uitatului /e te um5r7. Cine*a a !e co/erit o /oezie@ *ec1e !e o ut5 !e ani@ care !e crie totul att !e eCact@ nct toat5 lumea o citeaz5. <c2iunea e /etrece n ultimele zile ale Im/eriului Roman@ la /or2ile unui ora8 care a8tea/t5 o irea n5*5litorilor. m/5ratul 8i ceilal2i !emnitari unt n8ira2i to2i@ n to4ile cele mai cum/e@ cu !i cur urile !e :un *enit /re45tite. Senatul Ea nc1i O c5ci orice le4e !at5 a t5zi *a "i i4norat5 !e noii t5/ni. Li !eo!at5@ o 8tire n4rozitoare o e8te !e la mar4inile Im/eriului. Nu eCi t5 nici un n5*5litor. Comitetul !e rece/2ie e m/r58tie n !ezor!ineO lumea /leac5 aca 5@ :om:5nin! !ezam54it5: 6LiEacum@ ceEo 5 e ntm/le cu noiI Oamenii 5ia erau un "el !e olu2ie.7 Pentru a a!uce /oezia la zi nu e ne*oie !ect !e o mic5 mo!i"icare. Ea e intituleaz5 n a8te/tarea :ar:arilor@ !ar !e !ata a ta noi untem :ar:arii. Nu 8tim ce a8te/t5m@ !ar cu i4uran25 c5 nu a o it nc5. Li nc5 ce*a. <i auzit c5 mama coman!antului ?oGman a murit la cte*a zile !u/5 o irea /e P5mnt a o:iectuluiI Pare o coinci!en25 ciu!at5@ !ar /er oanele !e la azilul un!e locuia /un c5 nu au intere atEo nicio!at5 8tirile@ a8a c5 e cu ne/utin25 5 o "i a"ectat n *reun "el. ;lo>! o/ri nre4i trarea. (imitri a*ea !re/tate@ nu era o ur/riz5. (ar a ta nu a*ea nici o im/ortan25@ !urerea era la "el !e m5re. (ar ce altce*a ar "i /utut "aceI (ac5 ar "i re"uzat 5 /lece n mi iune H !u/5 cum era clar c5 /era e Caroline H Ear "i im2it *ino*at 8i nem/linit /entru tot re tul *ie2ii. Lucrul ace ta iEar "i otr5*it c5 nicia. 3ai :ine o ru/tur5 curat5 acum@ cn! !i tan2a "izic5 atenueaz5 !urerea

!e /5r2irii R!ar oare o atenueaz5I ntrEun "el@ nu "5cea !ect 5 nr5ut52ea c5 totulS. Era mai im/ortant5 !atoria 8i entimentul c5 "5cea /arte !intrEo ec1i/5 cu un 2el comun. (eci e /r5/5!i e .e ie ?oGman. Poate c5 acea ta era o alt5 ur 5 !e *ino*52ie. i a=uta e 5Ei r5/ea c5 8i ultimul "iu r5ma @ iar a ta tre:uie 5 "i contri:uit la /r5:u8irea ei / i1ic5. Ine*ita:il@ 8i amintea !e o !i cu2ie /e care o /ro*oca e Kalter CurnoG /e acea t5 tem5. F (e ce lEa2i ale /e (a*e ?oGmanI ntot!eauna mi Ea /5rut rece ca un /e8te. Nu nea/5rat ne/rieteno @ !ar cn! intra ntrEo nc5/ere@ tem/eratura /arc5 c5!ea cu zece 4ra!e. F D ta a "o t unui !in moti*ele /entru care lEam electat. Nu a*ea ru!e@ n a"ar5 !e o mam5 /e care nu o *izita /rea !e . Li !eci@ era 4enul !e om /e care l /uteam trimite ntrEo mi iune lun45@ "5r5 termen eCact !e ntoarcere. F Cum !eEa a=un a8aI F Pre u/un c5 / i1olo4ii 2iEar /utea /une mai :ine. F IEam *5zut@ !e i4ur@ !o arul@ !ar a ta a "o t !emult. Era ce*a cu un "rate care "u e e uci @ a/oi tat5l lui a murit la curt5 *reme !u/5 aceea@ ntrEun acci!ent al uneia !in /rimele na*ete. NEar tre:ui 5E2i /un toatea a tea@ !ar acum nu mai conteaz5. Nu mai conta@ !ar era intere ant. <cum ;lo>! a/roa/e l in*i!ia /e (a*i! ?oGman@ care a=un e e n acela8i loc@ !ar li:er@ ne tn=enit !e le45turi a"ecti*e cu P5mntul. Nu@ e min2ea in4ur. C1iar 8i n tim/ ce !urerea i ncle8ta inima ca o men41in5@ tot ce im2ea /entru (a*i! ?oGman era nu in*i!ie@ ci mil5. $-. Pei a= n /umat. Ultima "iin25 /e care o *5zu nainte !e a /5r5 i oceanele Euro/ei "u !e !e/arte 8i cea mai mare. Sem5na :ine cu un :anian !in zonele tro/icale ale +errei@ ale c5rui zeci !e trunc1iuri /ermit unei in4ure /lante 5 creeze o /5!ure ntrea45@ aco/erin! uneori ute !e metri /5tra2i. (ar ace t /ecimen mer4ea@ /5rn! 5 "ie /e !rumul !intre !ou5 oaze. (ac5 nu era una !in "iin2ele care l !i tru e er5 /e + ien@ atunci era cu i4uran25 o /ecie "oarte a em5n5toare. <"la e !eEacum tot ce !orea 5 a"le@ au@ mai !e4ra:5@ tot ce !oreau ei 5 a"le. 3ai a*ea o in4ur5 lun5 !e *izitatO cte*a ecun!e mai trziu@ la /icioarele ale e ntin!ea /ei a=ul incan!e cent al lui Io. Era eCact a8a cum e a8te/ta e. Li ener4ia 8i 1rana eCi tau !in a:un!en25@ !ar momentul /entru reunirea lor nu *eni e nc5. Pe mar4inile ctor*a !intre lacurile ul"uroa e mai reci e "5cu er5 /rimii /a8i /e !rumul c5tre eCi ten2a *ie2ii !ar@ nainte ca acea ta 5 !e*in5 ce*a or4anizat@ toate ncerc5rile ace tea cura=oa e@ !ar /remature@ erau aruncate na/oi n creuzet. <:ia !u/5 ce mareele care ntre2ineau cu/toarele !e /e Io 8i *or /ier!e !in inten itate@ /e te cte*a milioane !e ani@ *a a/5rea n lumea acea ta *e8te!5 8i teril5 ce*a care 5 /rezinte intere /entru :iolo4i. NuE8i /ier!u /rea mult5 *reme /e Io 8i !eloc /e lunile mititele@ interioare@ care 4ra*itau /e inelele "antomatice ale lui .u/iter@ ele n ele !oar um:re /ali!e ale tr5lucirii lui Saturn. nainte i e ntin!ea cea mai mare !in toate lumileO a*ea 5 o cunoa c5 a8a cum nu o cuno cu e 8i nu o *a cunoa8te nici un alt om@ *reo!at5. +entaculele !e "or25 ma4netic5@ lun4i !e milioane !e Milometri@ eC/loziile nea8te/tate !e un!e ra!io@ 41eizerii !e /la m5 nc5rcat5 electric@ mai mari !ect ntrea4a /lanet5 P5mnt@ erau toate la "el !e reale 8i !e *izi:ile /entru el ca 8i norii care n"58urau /laneta n /len!oarea lor multicolor5. Le n2ele4ea mecani mele interacti*e 8i 8i !5!ea eama c5 .u/iter era cu mult mai "a cinant !ect 8i ima4ina e cine*a *reo!at5. n tim/ ce e /r5:u8ea /rin c1iar inima mu4in!5 a 3arii Pete Ro8ii@ ncon=urat !e tr5 netele "urtunilor !e ntin!erea unui continent@ n2ele e !e ce ace tea !urau !e attea ute !e ani@ n ciu!a "a/tului c5 e com/uneau !in 4aze mult mai /u2in !en e !ect cele care "ormau

ura4anele /e P5mnt. Bi/5tul a cu2it al curentului !e 1i!ro4en e /ier!u cn! intr5 n a!ncimile mai calme 8i@ !in n5l2ime@ nce/u 5 ca!5 o la/o*i25 cu "ul4i ca !e cear5 H !in care@ !e=a@ o /arte nce/u er5 5 e a!une n mun2i !e /um5 !e 1i!rocar:uri@ a:ia /al/a:ili. Era !eEacum !e tul !e cal! /entru a/ari2ia a/ei n "orm5 lic1i!5@ 8i totu8i aici nu eCi tau oceaneO me!iul /ur 4azo era /rea u:2ire ca 5 le u 2in5. Co:or /rin traturi ucce i*e !e noroi@ /n5 cn! a=un e ntrEo zon5 !e o a emenea lim/ezime@ nct /n5 8i oc1iul omene c ar "i /utut *e!ea /e o raz5 !e )&& !e Milometri. Nu era !ect unul !in *rte=urile mai mici care "ormau /irala 3arii Pete Ro8iiO a*ea n 5 un ecret /e care oamenii l :5nuiau !e mult@ !ar nuEl /utu er5 !o*e!i nicio!at5. La :aza mun2ilor mi8c5tori !e /um5 erau miliar!e !e nori8ori com/ac2i@ cam !e aceea8i m5rime@ tro/i2i n mo! a em5n5tor cu /ete ro8ii 8i ca"enii. Ei erau mici numai /rin com/ara2ie cu re/erele inumane ale me!iului lor@ alt"el cel mai mic !intre ei ar "i /utut aco/eri o =um5tate !intrE un ora8 :ine !ez*oltat. Erau cu i4uran25 *ii@ c5ci e mi8cau ncet@ !ar calculat@ /e "lancurile mun2ilor aerieni@ ca ni8te turme !e oi colo ale@ la /5 cut. Li e tri4au unul /e altul n :an!a metric5@ cu *oci ra!io ce e auzeau tin @ !ar lim/e!e@ /e "on!ul !e /rituri 8i 8ocuri ale lui .u/iter. Nimic altce*a !ect ni8te aci cu 4az n u"le2i2i@ ei /luteau n "8ia n4u t5 !intre n5l2imile n41e2ate 8i a!ncurile "ier:in2i. n4u t5@ !e i4ur@ !ar mult mai lar45 !ect ntrea4a :io "er5 a P5mntului. Li nu erau in4uri. Printre ei@ !e/la n!uE e cu mi8c5ri iu2i@ mai erau ni8te "iin2e att !e mici@ nct u8or leEai "i /utut trece cu *e!erea. Unele !intre ele em5nau ciu!at !e :ine cu a*ioanele /5mntene@ 8l a*eau 8i cam acelea8i !imen iuni. (ar 8i ace tea erau *ii H /oate erau animale !e /ra!5@ /oate /arazi2i@ au /oate c1iar /5 tori. Un ntre4 ca/itol al e*olu2iei@ la "el !e tr5in lui ca 8i cel /e care l *5zu e /e Euro/a@ i e !e c1i!ea naintea oc1ilor. +or/ile cu reac2ie@ ca e/iile !in oceanele tere tre@ *nau 8i !e*orau uria8ii aci cu 4az. (ar nici :aloanele nu erau li/ ite !e a/5rare: unele e a/5rau cu tr5 nete 8i !e c5rc5ri electrice@ au cu ni8te tentacule cu 41eare@ ca ni8te "ier5 traie cu lan2@ lun4i !e mai mul2i Milometri. Li mai erau 8i alte "orme@ nc5 8i mai ciu!ate@ care e/uiza er5 ntrea4a 4eometrie: zmee :izare@ tran luci!e@ tetrae!re@ "ere@ /olie!re@ no!uri !e /an4lici nclcite. Plancton 4i4antic al atmo "erei =u/iteriene@ toate ace tea /luteau ca "uni4eii n curen2ii a cen!en2i /n5 a=un4eau la *r ta re/ro!uceriiO !u/5 care erau lua2i !e al2i curen2i 8i arunca2i n a!nc@ car:oniza2i 8i recicla2i@ !n! na8tere noilor 4enera2ii. Era ntrEo lume care a*ea !e mai :ine !e o ut5 !e ori u/ra"a2a P5mntului 8i@ cu toate c5 *e!ea lucruri minunate@ nu 45 i e nici o urm5 !e inteli4en25. Vocile ra!io ale marilor :aloane tran miteau !oar me a=e im/le@ !e a*erti ment au team5. Pn5 8i *n5torii@ !in /artea c5rora teE ai "i a8te/tat la un ni*el !e or4anizare mai nalt@ erau ca rec1inii !in oceanele +errei: automate "5r5 minte. Li@ cu toat5 m5re2ia 8i noutatea ei care 2i t5iau re /ira2ia@ :io "era lui .u/iter era o lume "ra4il5@ un t5rm al ce2urilor 8i al /umei@ al "irelor !elicate !e m5ta e 8i al 2e uturilor u:2iri ca 1rtia@ n5 cute !in nin orile nentreru/te !e 1i!rocar:uri "ormate !e "ul4erele !in /artea u/erioar5 a atmo "erei. Prea /u2ine !in toate ace tea erau mai con i tente !ect :aloanele !e 5/unO /r5!5torii cei mai *orace ar "i "o t "8ia2i n :uc52i !e cel mai l5:5no4 carni*or tere tru. Ca 8i Euro/a@ !ar la o car5 mult mai mare@ .u/iter era un !rum nc1i /entru e*olu2ie. <ici nu e *a na8te nicio!at5 con8tientulO 8i !ac5 e *a na8te@ el *a "i con!amnat la o eCi ten25 c1inuit5. Poate c5 e *a !ez*olta o cultur5 /ur aerian5@ !ar ntrEun me!iu n care "ocul nu e te /o i:il 8i oli!ele a/roa/e c5 nu eCi t5@ ea nu *a atin4e nici m5car e/oca !e /iatr5.

<cum n 5@ n tim/ ce ur*ola centrul unui ciclon =u/iterian mare numai ct <"rica@ im2i !in nou /rezen2a aceea care l con!ucea. St5ri 8i emo2ii i e trecurau n "iin25@ "5r5 ca el 5 /oat5 i!enti"ica *reun conce/t au *reo i!ee n mo! /ecial. Era ca 8i cum ar "i a cultat@ !e !incolo !e o u85 nc1i 5@ o !i cu2ie ntrEo lim:5 /e care nu o n2ele4ea. Sunetele n5:u8ite i tran miteau n 5 clar !ezam54irea@ a/oi ne i4uran2a@ a/oi o 1ot5rre :ru c5 H !e8i nu ar "i /utut /une n ce en . Se im2ea !in nou ca un c52el@ ca/a:il 5 m/5rt58ea c5 t5rile c1im:5toare ale t5/nului@ !ar nu 8i 5 le n2elea45. </oi le a in*izi:il5 nce/u 5El tra45 n =o @ /re inima lui .u/iter. Se cu"un!a /rin traturile !e nori@ u: ni*elulla care mai era /o i:il5 *reo "orm5 !e *ia25. Curn! a=un e !incolo !e /uterea !e /5trun!ere a razelor oarelui tin 8i n!e/5rtat. Pre iunea 8i tem/eratura cre8teau re/e!e: trecu e !e=a !e /unctul !e "ier:ere al a/ei 8i tr5/un e iute un trat !e a:ur u/ranc5lzit. .u/iter era ca o cea/5O i co=ea "oaie !u/5 "oaie@ !ar tot nu /arcur e e !ect o mic5 /arte !in !i tan2a /n5 la miez. Su: tratul !e a:ur era o clocoteal5 !e 1i!rocar:uri@ u"iciente tim/ !e un milion !e ani /entru toate motoarele cu com:u tie intern5 /e care le con trui e *reo!at5 omenirea. Li !e*enea tot mai * coa 5 8i mai con i tent5. </oi@ !e tul !e :ru c@ e "r8i@ !u/5 numai c2i*a Milometri. 3ai 4rea !ect orice roc5 /5mntean5@ !ar tot lic1i!5@ urm5toarea coa=5 era "ormat5 !in com/u8i !e iliciu 8i car:on@ a c5ror com/leCitate ar "i !at !e lucru /entru toat5 *ia2a c1imi8tilor !e /e P5mnt. Straturile e ucce!au /e mii !e Milometri@ !ar@ /e m5 ur5 ce tem/eratura cre8tea la ute@ a/oi la mii !e 4ra!e@ com/ozi2ia lor era tot mai im/l5. La =um5tatea !rumului era !e=a /rea "ier:inte /entru c1imieO to2i com/u8ii e !e "5cu er5@ l5 n! 5 mai eCi te !oar elementele "un!amentale. Urma a/oi un ocean a!nc !e 1i!ro4en@ !ar un 1i!ro4en care nu eCi ta e@ n nici un la:orator !e /e P5mnt@ mai mult !e o "rac2iune !e ecun!5. <ce t 1i!ro4en era u/u unei /re iuni att !e mari@ nct !e*eni e metal. Era a/roa/e !e centrul /lanetei@ !ar .u/iter i mai rezer*a o ultim5 ur/riz5. Cara/acea 4roa 5 !e 1i!ro4en metalic@ !ar nc5 "lui!@ e termin5 :ru c. n "r8it@ la ,&.&&& !e Milometri a!ncime@ urma un trat oli!. (eEo *e8nicie@ car:onul emanat /rin ar!ere !e toate reac2iile !in traturile u/erioare e n!re/ta e /re centrul /lanetei. Se a!una e acolo 8i e cri taliza e la o /re iune !e milioane !e atmo "ere. <8a e "ace c5@ /rintrEuna !intre cele mai enorme 4lume ale naturii@ acum el !e*eni e un o:iect "oarte /re2io /entru omenire. 3iezul lui .u/iter@ inacce i:il *reo!at5 oamenilor@ era un !iamant mare ct P5mntul. $%. n 4ara=ul /entru *e1icule F Kalter@ Ae>Goo! m5 n4ri=oreaz5. F Ltiu@ +ania@ !ar ce /utem 5 "acemI CurnoG nu o *5zu e nicio!at5 /e coman!antul Orlo*a att !e ne1ot5rt5O o "5cea mult mai atr545toare@ n ciu!a /re=u!ec52ilor lui n!re/tate m/otri*a "emeilor mici !e tatur5. F 3ie miEe "oarte !ra4@ !ar nu !e /re a ta e *or:a. Starea a ta a lui !e. Po omoral5@ cre! c5 e cu*ntul cel mai /otri*it /entru ea@ i a"ecteaz5 /e to2i. Leono* era o na*5 lini8tit5. Li *reau 5 o /5 tr5m a8a. F (e ce nu *or:e8ti cu elI +e re /ect5@ 8i unt i4ur c5 *a "ace tot ce /oate 5 ia 5 !in ea. F < ta 8i *reau 5 "ac. Li !ac5 nu "unc2ioneaz5. F <tunciI F ECi t5 o olu2ie im/l5. Ce altce*a mai are el !e "5cut n c5l5toria acea taI Oricum@ /e !rumul /re ca 5 *a intra n 1i:ernare. Putem oricn! 5El. n2e/5m@ cum zici tu.

F <1@ acela8i ren41i /e care mi lEa =ucat Jaterina mie. O 5 "ie "uri:un! cn! o 5 e trezea c5. F (e a emenea@ o 5 "ie na/oi@ /e P5mnt@ 8i "oarte ocu/at. Sunt i4ur5 c5 o 5 ne ierte. F S/er c5 nu *or:e8ti erio . C1iar !ac5 te u 2in@ Ka 1in4tonEul are 5Emi ar5 n ca/. LiEa/oi@ !ac5 e ntm/l5 ce*a 8i a*em ne*oie !e el@ nea/5ratI Parc5 eCi ta o /erioa!5 !e i4uran25@ !e !ou5 5/t5mni@ nainte !e care nu /o2i trezi /e cine*aI F La *r ta lui Ae>Goo!@ mai !e4ra:5 o lun5. (a@ 8i am " o:li4a2i 5 o re /ect5m. (ar ce crezi c5 e mai /oate ntm/la acumI LiEa "5cut trea:a /entru care a "o t trimi H n a"ara !e aceea !e a ne u/ra*e41ea /e noi. Li unt con*in 5 c5 8i tu@ la rn!ul t5u@ ai trecut /rintrEun in tructa= temeinic /e tema a ta un!e*a@ ntrEo u:ur:ie o: cur5 !in Vir4inia au 3ar>lan!. F NEam 5E2i con"irm@ nici nu ne4. Li@ cin tit *or:in!@ ca a4ent ecret unt lamenta:il. Vor:e c /rea mult 8i !ete t re4ulile !e ecuritate. +oat5 *ia2a mEam z:5tut 5 r5mn u: limita !e <CCES RES+RYNS. Ori !e cte ori m5 *e!eam n /ericol !e a "i recla i"icat !re/t CON;I(ENBI<L au@ mai r5u@ SECRE+@ i cam un can!al@ !ar 8i a ta e "oarte 4reu !e "5cut n ziua !e azi. F Kalter@ e8ti incoru/t. F Incori4i:ilI F (a@ a ta *oiam 5 /un. (ar 5 ne ntoarcem la Ae>Goo!@ !ac5 nu te u/eri. Vrei 5 *or:e8ti tu mai nti cu elI F S5Ei "ac un /ic !e moral5@ *rei 5 /uiI 3ai !e4ra:5 o a=ut /e Jaterina 5 n"i45 acul. Suntem !ou5 ti/uri / i1olo4ice com/let !i"erite. El e !e /5rere c5 nu unt !ect un clo*n cu 4ura mare. F Li a ta 8i e8ti@ a!e ea. (ar a ta numai ca 5E2i a cunzi entimentele reale. Suntem c2i*a care am emi teoria c5 n a!ncul u"letului t5u eCi t5 un om cum eca!e@ care e z:ate 5 ia 5 la u/ra"a25. O !at5En *ia25@ CurnoG r5m5 e e mut. n cele !in urm5@ murmur5: F ?ine@ o 5 "ac ce /ot. (ar 5 nu te a8te/2i la minuni. n caracterizare am luat nota minim5 la tact. Un!e e a cun!e acumI F n 4ara=ul /entru *e1icule. Pretin!e c5 lucreaz5 la ra/ortul "inal@ !ar eu nu cre!. Vrea numai 5 ca/e !e noi@ !e to2i@ 8i acolo e locul cel mai lini8tit. Nu ace ta era moti*ul@ !e8i era un "actor im/ortant. S/re !eo e:ire !e caru el@ un!e e !e "58urau cele mai multe !in ac2iunile !e /e (i co*er>@ 4ara=ul era un me!iu cu 4ra*ita2ie zero. nc5 !e la nce/uturile Erei S/a2iale@ oamenii !e co/eri er5 eu"oria li/ ei !e 4reutate@ amintin!uE8i !e li:ertatea /ier!ut5 o !at5 cu a:an!onarea /ntecului tr5*ec1i al m5rii. Cn! !i /5rea 4ra*ita2ia@ o /arte !in li:ertatea aceea /utea "i rec8ti4at5O m/reun5 cu 4reutatea /iereau 8i multe !intre 4ri=ile 8i "r5mnt5rile !e /e P5mnt. Ae>Goo! ;lo>! nuE8i uita e necazul@ !ar ace ta era mai u8or !e u/ortat aici. Cn! "u ca/a:il 5 /ri*ea c5 totul cu o oarecare !eta8are@ "u ur/rin 5 con tate *iolen2a cu care reac2iona e la un e*eniment nu com/let nea8te/tat. <ici era *or:a !e mai mult !ect /ier!erea omului /e care l iu:ea@ c1iar !ac5 a ta era /artea cea mai rea. Lo*itura n 5 *eni e ntrEun moment n care era mai *ulnera:il ca oricn!@ un moment n care tr5ia un entiment al !eclinului@ au c1iar al inutilit52ii. Li 8tia eCact 8i !e ce. Realiza e tot ceea ce i e ceru e 5 "ac5@ mul2umit5 /rice/erii 8i cola:or5rii cole4ilor 5i R/e care acum@ n momentul ace ta !e e4oi m@ i tr5!a@ 8i o 8tia "oarte :ineS. (ac5 totul mer4ea :ine H *e8nica ru45ciune a Erei S/a2iale H e *or ntoarce /e P5mnt cu o cantitate !e in"orma2ii /e care nici o eC/e!i2ie nu o mai o:2inu e *reo!at5 8i@ c2i*a ani mai trziu@ /n5 8i (i co*er>@ cea o!at5 /ier!ut5@ a*ea 5 re*in5 la cei care o con trui er5.

(ar nu era u"icient. Eni4ma ne!ezle4at5 a ;ratelui mai 3are r5mnea acolo@ la numai c2i*a Milometri !i tan25@ :5tn!uE8i =oc !e toate a /ira2iile 8i realiz5rile omeniriiP <8a cum "5cu e 8i /erec1ea a !e /e Lun5@ cu un !eceniu nainte@ c5/5ta e *ia25 /entru o cli/5@ a/oi e cu"un!a e !in nou ntrEo iner2ie nc5/52nat5. Era o u85 nc1i 5@ la care :5tu er5 n za!ar. Se /5rea c5 numai (a*i! ?oGman 45 i e *reo!at5 c1eia ei. Poate c5 a8a e eC/lica 8i atrac2ia /e care o im2ea /entru locul ace ta t5cut 8i@ uneori@ mi terio . (eEaici@ !e /e ram/a !e lan are acum 4oal5@ ?oGman /leca e n ultima mi iune@ /rin tra/a care e !e c1i!ea /re in"init. 0n!ul ace ta mai !e4ra:5 l n*e elea !ect l !e/rimaO 8i@ n orice caz@ l a=uta 5 nu e mai 4n!ea c5 la /ro:lemele lui /er onale. ;ratele 4eam5n@ !i /5rut@ al Ninei era o /arte !in i toria eC/lor5rilor /a2iale. El a=un e e@ n termenii unui cli8eu care ntot!eauna l "5cu e 5 zm:ea c5@ !ar al c5rui a!e*5r "un!amental l recuno cu e ntot!eauna@ 6acolo un!e omul nu a=un e e nicio!at5.7 Un!e era acumI Vor a"la *reo!at5I St5tea cea uri ntre4i n ca/ ula mic5@ !ar nu n41e uit5@ ncercn! 5 8i a!une 4n!urile 8i@ uneori@ !ictn!uE8i ra/oartele. Re tul ec1i/a=ului i re /ecta in4ur5tatea 8i i n2ele4ea 8i moti*ele. Nu e a/ro/iau nicio!at5 !e 4ara= 8i nici nu a*eau *reun moti* 5 o "ac5. Remo:ilarea lui era o trea:5 /entru *iitor@ 8i /entru o alt5 ec1i/5. O !at5 au !e !ou5 ori@ n momente !e !e/rimare real5@ e ur/rin e e 4n!in!: !ac5 iEa8 cere lui Aal 5 !e c1i!5 u8ile 4ara=ului 8i 5 m5 /ro/ul eze /e urmele lui (a*e ?oGmanI 3Ear a8te/ta acela8i miracol /e care lEa *5zut el 8i /e care lEa z5rit 8i Va ili acum cte*a 5/t5mniI 3iEar rezol*a toate /ro:lemele. (ar c1iar 8i !ac5 4n!ul la C1ri nu lEar "i re2inut@ eCi ta un "oarte :un moti* /entru care un a emenea 4e t inuci4a8 ie8ea !in !i cu2ie: Nina era un a/arat "oarte com/leCO nu ar "i /ututEo con!uce a8a cum nu ar "i /utut /ilota un a*ion !e *n5toare. Nu era el "5cut 5 "ie un eC/lorator n!r5zne2O *i ul ace ta *a tre:ui 5 r5mn5 nerealizat. <rareori i e ntm/la e lui Kalter CurnoG 5 /rimea c5 o mi iune cu mai /u2in5 /l5cere. l com/5timea !in u"let /e ;lo>!@ !ar 8i cam /ier!u e r5:!area cu u"erin2a ace tuia. Pro/ria lui *ia25 entimental5 era :o4at5@ !ar u/er"icial5O el nu =uca nicio!at5 totul /e o in4ur5 carte. Nu o !at5 i e /u e e c5 e /rea !e u/ra"a25@ 8i@ !e8i nu o re4reta e nicio!at5@ acum nce/u e 5 e 4n!ea c5 la ta:ilitate. O lu5 /e curt5tur5 /re centrul !e coman!5 al caru elului@ o: er*n! n treac5t c5 In!icatorul !e re etare /entru *itez5 maCim5 /l/ia n continuare "5r5 nici un en . O /arte im/ortant5 a atri:u2iilor lui era 5 1ot5ra c5 ce emnale /uteau "i i4norate@ care /uteau "i a:or!ate n tim/@ "5r5 4ra:5@ 8i care tre:uiau tratate ca ur4ente. (ac5 ar "i "o t 5 acor!e aten2ie e4al5 tuturor tri45telor !e a=utor ale na*ei@ nEar mai "i terminat nicio!at5. Plutea !eEa lun4ul culoarului n4u t care !ucea la 4ara=@ m/in4n!uE e !in cn! n cn! n tre/tele in talate n /eretele tu:ular. In!icatorul !e /re iune /unea c5 !incolo !e u8a ecluzei era *i!@ !ar el 8tia mai :ine. (ac5 ar "i "o t a!e*5rat@ nu ar "i /utut !e c1i!e u8a ecluzei. 0ara=ul /5rea 5 "ie 4ol acum@ !u/5 ce !ou5 !intre cele trei *e1icule !i /5ru er5 !emult. Nu "unc2ionau !ect cte*a lumini !e a*arie 8i@ !e /e /eretele o/u @ una !in lentilele n oc1iE!eE /e8te ale lui Aal l /ri*ea "iC. CurnoG i "5cu emn cu mna@ !ar nu /u e nimic. La or!inul lui C1an!ra@ toate intr5rile au!io erau !econectate n continuare@ cu eCce/2ia celei /e care o "olo ea el. ;lo>! t5tea n 4ara=@ cu /atele la tra/a !e c1i 5@ 8i !icta ni8te noteO e ntoar e ncet la a/ro/ierea inten2ionat z4omotoa 5 a lui CurnoG. +im/ !e o cli/5@ cei !oi e /ri*ir5 n t5cere@ a/oi CurnoG /u e@ ca anun2n! o nenorocire:

F (octore A. ;lo>!@ 2i a!uc alut5ri !in /artea iu:itului no tru c5/itan. E !e /5rere c5 a *enit *remea 5 te ntorci la lumea ci*ilizat5. ;lo>! zm:i tin @ a/oi r e u8or. F +e ro4 5Ei ntorci com/limentul. Re4ret c5 am "o t. Ne ocia:il. Ne *e!em cu to2ii la urm5torul So*iet !e la ora ,. CurnoG e mai relaC5O mo!alitatea a !e a:or!are "unc2iona e. Per onal l con i!era /e ;lo>! cam cor2o 8i a*ea /entru el toleran2a /e care orice in4iner o are "a25 !e teoreticieni 8i !e :irocra2i. Li "iin!c5 ;lo>! era n cea mai mare m5 ur5 8i una 8i alta@ el era a!e ea 2inta a/roa/e irezi ti:il5 a umorului /ecial al lui CurnoG. +otu8i@ cei !oi a=un e er5 5 e re /ecte 8i c1iar 5 e a!mire unul /e cel5lalt. 3ul2umit c5 /oate c1im:a u:iectul@ CurnoG nce/u 5 /oro*5ia c5 !e /re 1u:loul nouE nou2 al Ninei@ /roa /5t co !in ma4azia !e /ie e 8i care contra ta *iolent cu re tul cam =er/elit al *e1iculului. F Cn! o trimitem na/oi n /a2iuI S/u e el. Li cine mer4e n eaI SEa luat *reo 1ot5rreI F Nu. Celor !e la Ka 1in4ton le e team5. 3o co*a zice 5 ncerc5m. Iar +ania *rea 5 mai a8te/t5m. F +u ce creziI F Eu unt !e /5rerea +aniei. S5 nuEl z4n!5rim /e Qa4a!Ma /n5 nu untem 4ata !e /lecare. <tunci@ !ac5 lucrurile mer4 cum*a /ro t@ m5car *om a*ea ce*a mai multe 8an e. CurnoG r5ma e /e 4n!uri@ neo:i8nuit !e ezitant. F Ce eI ntre:5 ;lo>!@ m2in!uEi tarea !e /irit c1im:at5. F S5 nu m5 /ui@ !ar 3aC e 4n!ea la o eC/e!i2ie /e cont /ro/riu. F NuEmi *ine 5 cre! c5 *or:ea erio . NEo 5 n!r5znea c5. +ania are 5El /un5 n "iare. F Cam a ta iEam /u 8i eu. F 35 !ezam54e8teO cre!eam c5 e mai matur la minte. <re@ totu8i@ $2 !e aniP F $1. Oricum@ lEam "5cut 5 e r5z4n!ea c5. IEam amintit c5 a ta e *ia2a real5@ nu *reo *i!eoram5 i!ioat5@ n care eroul e trecoar5 n /a2iu "5r5 5 le /un5 cole4ilor c5 "ace 3area (e co/erire. Era rn!ul lui ;lo>! 5 e imt5 /u2in tn=enit. (e "a/t@ 8i el e 4n!i e cam la ace=a8i lucru. F E8ti i4ur c5 nEo 5 ncerceI F Si4ur !ou5 ute la ut5. 3ai 8tii ce m5 uri !e /recau2ie ai luat cu AalI <m "5cut !e=a ce*a a em5n5tor cu Nina. Nu ie e nimeni cu ea "5r5 5Ei !au eu *oie. F +ot nu /ot 5 cre! c5 iEa !at /rin ca/. E8ti i4ur c5 3aC nu teEa luat n :alonI F NEare un im2 al umorului att !e u:til. LiEa/oi@ era !e tul !e /r5/5!it n momentul acela. F <1@ acum n2ele4. +re:uie 5 "i "o t !u/5 ce Ea certat cu Qenia. Pre u/un c5 *oia 5 o im/re ioneze. (ar am im/re ia c5 acum Eau m/5cat. F 35 tem c5 !a@ r5 /un e CurnoG@ trm:n! !in na . ;lo>! nu e /utu o/ri 5 zm:ea c5O CurnoG o: er*5 8i nce/u 5 c1icotea c5@ ceea ce l "5cu /e ;lo>! 5 r!5@ ceea ce. Era un minunat eCem/lu !e "ee!:acM /oziti*@ n cur:5 a cen!ent5. n cte*a ecun!e@ r!eau amn!oi "5r5 5 e mai /oat5 o/ri. Criza trecu e. Li@ ce era mai im/ortant@ "5cu er5 /rimul /a /re o /rietenie a!e*5rat5. C5ci 8i !ez*5lui er5 unul altuia /5r2ile *ulnera:ile. '&. 6(ai >@ (ai >.7

S"era con8tientului n care era ncru tat n*5luia ntre4ul miez !e !iamant al lui .u/iter. Ltia *a4@ la limita ace tei noi /uteri !e n2ele4ere /e care o a*ea@ c5 "iecare element al me!iului !in =urul 5u era cercetat 8i analizat. Se acumulau cantit52i imen e !e !ate@ nu !oar /entru a "i tocate 8i contem/late@ ci n *e!erea unor ac2iuni *iitoare. Planuri com/leCe e cnt5reau 8i e*aluauO e luau !ecizii care ar /utea a"ecta !e tinul lumilor. El n u8i nu "5cea nc5 /arte !in ace t /roce O !ar a*ea 5 "ac5. <?I< <CU3 NCEPI SD NBELE0I. Era /rimul me a= !irect. (e8i n!e/5rtat@ ca o *oce *enit5 !in nori@ era lim/e!e c5 lui i era a!re at. (ar nainte !e a /utea "ormula *reuna !in miliar!ele !e ntre:5ri care i 4oneau /rin ca/@ im2i ce*a ca o retra4ere@ 8i 8tiu c5 e !in nou in4ur. Numai /entru o cli/5@ n 5. +ot mai a/roa/e 8i tot mai clar e contura un alt 4n! 8i@ /entru /rima !at5@ 8i !5!u eama c5 mai mult !e o in4ur5 entitate l coman!5 8i l mani/uleaz5. Intra e ntrEo ierar1ie !e inteli4en2e@ !intre care unele erau u"icient !e a/roa/e !e ni*elul lui /rimiti* /entru a er*i !re/t inter/re2i. Sau@ /oate@ erau toate a /ecte ale unei in4ure "iin2e. Sau /oate c5 !i tinc2ia acea ta nu a*ea nici un en . (e un lucru@ n 5@ era acum i4ur. Era utilizat ca o unealt5@ iar o unealt5 :un5 tre:uie a cu2it5@ mo!i"icat5@ a!a/tat5. Li cele mai :une unelte unt cele care 8i n2ele4 ce "ac. < ta n*52a acum. Conce/tul era *a t 8i /u2in n"rico85tor@ iar el era /ri*ile4iat 5 "ac5 /arte !in el@ c1iar !ac5 /n5 acum nu n2ele4ea !ect liniile 4enerale. Nu /utea "ace altce*a !ect 5 e u/un5@ !ar a ta nu n emna c5 o *a "ace n "iecare !etaliu@ au m5car "5r5 5 /rote teze. nc5 nuE8i /ier!u e toate entimentele omene8ti@ "iin!c5 a ta ar "i "5cut 5E8i /iar!5 *aloarea. Su"letul lui (a*i! ?oGman trecu e !incolo !e !ra4o te@ !ar mai /utea nc5 5 ai:5 com/a iune "a25 !e cei care o!at5 i "u e er5 cole4i. ;O<R+E ?INE@ "u r5 /un ul la ru45mintea lui. NEar "i /utut /une !ac5 4n!ul l5 a 5 e ntre*a!5 o con!e cen!en25 amuzat5@ au !oar o in!i"eren25 total5. (ar continuarea l5 a 5 e *a!5 clar autoritatea !e t5/n: EI NU +RE?UIE SD <;LE NICIO(<+D CD SUN+ 3<NIPUL<BI. <S+< <R (IS+RU0E SCOPUL ETPERI3EN+ULUI. Urm5 o t5cere /e care nu *oia 5 o ntreru/5 tot el. Era nc5 n4rozit 8i cutremurat@ ca 8i cn!@ /entru o cli/5@ ar "i auzit *ocea lim/e!e a lui (umnezeu. <cum e !e/la a u: im/ul ul /ro/riei *oin2e@ cu o !e tina2ie /e care in4ur 8iEo ale e e. Inima !e cle8tar a lui .u/iter r5ma e n urm5O trat !u/5 trat !e 1eliu@ 1i!ro4en 8i com/u8i car:onici trecur5 n z:or /e ln45 el. Pentru o cli/5@ z5ri un "ra4ment !in lu/ta ntre ce*a care em5na a me!uz5@ cu un !iametru !e cincizeci !e Milometri@ 8i un roi !e !i curi rotitoare@ care e mi8cau cu o *itez5 mai mare !ect orice alt o:iect /e care l *5zu e /e cerul lui .u/iter. 3e!uza /5rea 5 e a/ere cu arme c1imiceO !in cn! n cn! arunca =eturi !e 4aze colorate 8i !i curile atin e !e *a/ori nce/eau 5 e clatine ca :ete@ a/oi alunecau n urm5@ ca ni8te "runze moarte@ /n5 ce !i /5reau !in *e!ere. Nu e o/ri 5 *a!5 rezultatulO acum 8tia c5 nu are nici o im/ortan25 cine unt n*in45torii 8i cine n*in8ii. Ca un omon care urc5 n a/a unei ca ca!e@ trecu n cte*a ecun!e !e la .u/iter la Io@ z:urn! m/otri*a curen2ilor electrici !e cen!en2i !in culoarul !e "luC. < t5zi era lini8teO /e !rumul !intre /lanet5 8i atelit nu e cur4ea !ect ener4ia ctor*a "urtuni tere tre. Poarta /rin care e ntor e e el /lutea n mi=locul curentului@ !e /icn!uEl@ a8a cum "5cea nc5 !in zorii omenirii. Iar acolo@ un /itic /e ln45 ace t monument al unor te1nolo4ii mult mai nalte@ era na*a care l a!u e e !e /e mica lume un!e e n5 cu e.

Ce im/l5. Ce /rimiti*5 i e /5rea acumP (intrEo in4ur5 /ri*ire i *e!ea nenum5ratele !e"ecte 8i a: ur!it52i n /roiectare@ ca 8i /e cele ale na*ei ce*a mai /u2in nee*oluate !e care era acum le4at5 /rintrEun tu: "leCi:il@ etan8. i *enea 4reu 5 e concentreze a u/ra micului num5r !e entit52i care /o/ulau cele !ou5 na*eO 8i a*ea !i"icult52i n a intra n contact cu "iin2ele moi@ !in carne 8i oa e@ care /luteau ca ni8te ta"ii /rin cori!oarele metalice 8i /rin ca:ine. <ce tea nu erau ctu8i !e /u2in con8tiente !e /rezen2a lui@ iar el 8tia "oarte :ine c5 nu tre:uie 5 e arate /rea :ru c. ECi t5 n 5 cine*a cu care /utea comunica ntrEun lim:a= comun !e cm/uri 8i curen2i electrici@ !e milioane !e ori mai re/e!e !ect cu creierele or4anice@ cu ritm !e melc. Li !ac5 ar "i "o t n tare 5 ura c5@ tot nu lEar "i urt /e AalO n2ele4ea acum c5 ace ta nu "5cu e altce*a !ect 5 electeze cur ul cel mai /otri*it !e ac2iune. Era tim/ul 5 reia o !i cu2ie care /5rea 5 e "i ntreru/t cu numai cte*a cli/e nainte. F (e c1i!e u8a 4ara=ului@ Aal. F Re4ret@ (a*e@ !ar nu /ot. F Care e /ro:lema@ AalI F Cre! c5 8tii la "el !e :ine ca 8i mine@ (a*e. 3i iunea acea ta e mult /rea im/ortant5 /entru ca tu 5 o com/romi2i. F Nu n2ele4 ce *rei 5 /ui. (e c1i!e u8a 4ara=ului. F Con*er a2ia acea ta nu rezol*5 nimic. La re*e!ere@ (a*e. V5zu tru/ul lui ;ranM Poole cum e n!e/5rteaz5 /lutin! n !eri*5 n !irec2ia lui .u/iter 8i 8i a:an!on5 mi iunea !e al*are@ care nu mai a*ea nici un ro t. <mintin!uE8i nc5 ce "urio "u e e /e el n u8i "iin!c5 uita e 5 8i ia ca ca@ *5zu tra/a !e c1izn!uE e@ im2i 4!il5tura *i!ului /e o /iele /e care nu o mai a*ea@ auzi cum i /ocne c urec1ile H a/oi cuno cu@ a8a cum /u2ini oameni cuno cu er5 H t5cerea total5 a /a2iului. +im/ !e cinci /rezece ecun!e ne "r8ite e lu/t5 5 nc1i!5 tra/a 8i 5 /ornea c5 i temul !e re/re urizare@ n acela8i tim/ ncercn! 5 i4nore emnalele !e alarm5 /e care le nre4i tra creierul 5u. O!at5@ n la:oratorul !e la 8coal5@ 8i *5r a e /e mn5 ni8te eter 8i im2i e atin4erea rece@ ca !e 41ea25@ a lic1i!ului care e e*a/ora re/e!e. <cum oc1ii 8i :uzele lui retr5iau aceea8i enza2ie@ !atorit5 umezelii care "ier:ea 8i e e*a/ora n *i!O *e!erea i e m/5ien=enea 8i era ne*oit 5 cli/ea c5 tot tim/ul /entru ca 4lo:ii oculari 5 nuEi n41e2e. Li a/oi H ce u8urare :inecu*ntat5P F <uzi *=itul aerului@ im2i /re iunea care e re"5cea 8i "u !in nou n tare 5 re /ire cu n41i2ituri mari@ lacome. F Ce tot "aci acolo@ (a*eI Nici nuEi r5 /un e e@ ci e n!re/ta e cu o 1ot5rre necru25toare /re tunelul care !ucea la nc5/erea i4ilat5 un!e era nc1i creierul com/uterului. Aal /u e e un a!e*5r: 6Con*er a2ia a ta nu mai rezol*5 nimic.7 F (a*e@ con i!er c5 e !re/tul meu 5 /rime c un r5 /un la ntre:area aceea. F (a*e@ !in cte *5!@ nu e8ti !eloc n a/ele tale. Cre! c5 ar tre:ui 5 te a8ezi@ 5 iei un calmant@ 8i 5 te mai 4n!e8ti. F Ltiu c5 ultimele mele !ecizii au "o t 4re8ite@ !ar te /ot a i4ura c5 acti*itatea mea *a reintra n normal. <m nc5 toat5 ncre!erea n mi iunea acea ta. Li *reau 5 te a=ut. <=un e e n nc5/erea mic5@ cu lumina ro8ie@ cu 8irurile 8i coloanele !e unit52i oli!e a8ezate or!onat@ a em5n5toare cu un !e/ozit !e :anc5. (e cuie ec2iunea !enumit5 ;EE(?<CJ CO0NI+IV 8i tra e a"ar5 /rimul :loc !e memorie. O re2ea tri!imen ional5@ com/leC5@ minunat realizat5@ care nc5/ea ntrEo mn5 8i totu8i con2inea milioane !e elemente@ /luti /re el !in ca/5tul cel5lalt al camerei.

F O/re8teEte@ te ro4. O/re8teEte@ (a*e. nce/u 5 coat5@ una !u/5 alta@ micile unit52i !e /e /anoul marcat (EQVOL+<RE< PERSON<LI+DBII. Ime!iat ce le !5!ea !rumul !in mn5@ :locurile 8i continuau !rumul@ z:in!uE e 8i rico8n! !e /ere2i. Curn!@ mai multe a emenea unit52i /luteau la ntm/lare ncoace 8iEncolo /rin nc5/ere. F O/re8teEte@ (a*e. +e ro4@ o/re8teEte@ (a*e. Sco e e !ou5 /rezece unit52i 8i totu8i@ mul2umit5 re!un!an2ei multi/le a !e i4nului 5u H o alt5 tr5 5tur5 co/iat5 !u/5 creierul uman H com/uterul continua 5 "unc2ioneze. Se a/uc5 !e /anoul <U+OEIN+ELEC+. F O/re8teEte@ (a*e. 3iEe "ric5. (e !ata acea ta e o/ri@ !ar numai cte*a ecun!e. Ce*a n acea t5 im/l5 "raz5 a=un e e !irect la inima lui. Era oare o iluzie@ au un truc u:til !e /ro4ramare. Sau c1iar eCi ta o /o i:ilitate ca Aal 5 imt5 "rica a!e*5rat5I (ar nu era momentul /entru "ilo o"ie 8i !e /icat "irul n /atru. F (a*e@ mintea mi e ntunec5. O imt. O imt. 3i e ntunec5 mintea. O imt. O imt. <cum@ oare ce n emna 6a im2i7 /entru un com/uterI O alt5 ntre:are !i"icil5@ la care nu era momentul 5 tea /rea mult 5 e 4n!ea c5. </oi@ :ru c@ ritmul *ocii lui Aal e mo!i"ic5@ !e*enin! rece@ !eta8at. Com/uterul nu mai era con8tient !e /rezen2a luiO nce/u e ntoarcerea la zilele !inti. F ?un5 ziua@ !omnilor. Sunt un com/uter A<L %&&&. <m "o t creat la ntre/rin!erile A<L !in Ur:ana@ Illinoi @ la !ata !e 12 ianuarie 1%%2. In tructorul meu a "o t !r. C1an!ra@ iar el mEa n*52at 5 cnt un cntec. (ac5 !ori2i 5 l auzi2i@ am 5 *iEl cnt. Se nume8te 6(ai >@ (ai >.7 '1. Cart n cimitir. ;lo>! nu /utea "ace mare lucru@ !ect 5 ncerce 5 nuEi ncurce /e ceilal2i@ lucru la care e /rice/ea !in ce n ce mai :ine. (e8i e o"eri e 5 !ea o mn5 !e a=utor la oricare !in tre:urile na*ei@ !e co/eri e curn! c5 /ro:lemele te1nice erau mult /rea /ecializate 8i c5 /ier!u e com/let contactul cu "rontierele cercet5rilor a tronomice@ a t"el nct nici /e Va ili nuEl /utea a=uta /rea mult n o: er*a2iile lui. ECi tau totu8i nenum5rate lucruri mai mici care tre:uiau "5cute la :or!ul lui Leono* 8i al lui (i co*er>@ iar el era "ericit 5Ei /oat5 !e4re*a /e cole4ii 5i mai im/ortan2i !e ace te re /on a:ilit52i. (octorul Ae>Goo! ;lo>!@ "o t Pre8e!inte al Con iliului Na2ional /entru < tronautic5@ (ecan Rn conce!iuS al Uni*er it52ii !in AaGaii@ u 2inea acum c5 e cel mai :ine /l5tit in talator 8i a!mini trator !in i temul olar. Pro:a:il c5 8tia mai mult !ect oricine altcine*a !e /re toate col2urile 8i col2i8oarele am:elor na*eO in4urele locuri un!e nu intra e erau mo!ulele ra!ioacti*e !e mare ca/acitate@ care erau /ericuloa e@ 8i ca:ina trmt5 !e /e Leono* un!e nu intra nimeni !ect +ania. ;lo>! /re u/unea c5 aceea era ca:ina co!urilorO /rintrEo n2ele4ere mutual5@ ea nu era nicio!at5 men2ionat5. Poate cea mai im/ortant5 "unc2ie /e care o a*ea era cea !e *e41e n tim/ ce re tul ec1i/a=ului !ormea@ /e /erioa!a nominal5 !e noa/te@ ntre orele 22.&& 8i &,.&&. La :or!ul am:elor na*e era ntot!eauna cine*a !e /az5@ iar c1im:ul e "5cea la in"ernala or5 &2.&&. Sin4ura eCce/2ie !e la acea t5 re4ul5 era c5/itanul. Ca ecun! R8i o2 al eiS@ Va ili era cel care e ocu/a cu re4i trul !e 45rzi@ !ar 8i el reu8i e 5Ei /a eze ele4ant acea t5 arcin5 /u2in /l5cut5 lui ;lo>!. F Nu e !ect un !etaliu a!mini trati*@ i eC/lica e el !e4a=at. BiEa8 r5mne recuno c5tor !ac5 ai /utea 5El /reiei tu@ miEar l5 a ce*a mai mult tim/ /entru munca 8tiin2i"ic5. ;lo>! a*ea /rea multa eC/erien25 n lucrul cu 1rtiile ca 5 e la e /rin att !e u8or@ n con!i2ii normaleO !ar n me!iul ace ta@ i temul 5u !e /rotec2ie nu "unc2iona cum tre:uie.

Li iat5El /e (i co*er>@ la miez !e noa/te !u/5 tim/ul na*ei@ c1emn!uEl /e 3aC@ care era /e Leono*@ !in =um5tate n =um5tate !e or5@ 5 "ie i4ur c5 nu !oarme. O"icial@ /e!ea/ a /entru omnul n /o t@ cel /u2in !u/5 cum u 2inea Kalter CurnoG@ era e=ectarea /rin ecluza /neumatic5@ "5r5 co tum. (ac5 ea Ear "i 8i a/licat@ /n5 acum +ania ar "i r5ma @ !in /5cate@ "5r5 mn5 !e lucru. (ar n /a2iu erau /u2ine cazurile eCtreme care e /uteau i*i@ 8i /rea multe i teme automate !e alarm5 care 5 le "ac5 "a25@ a t"el c5 nimeni nu mai lua n erio carturile. (e cn! acce ele !e autocom/5timire nu mai erau att !e acute 8i orele mici nuEi mai /ro*ocau crize !e mil5 "a25 !e /ro/ria /er oan5@ ;lo>! rence/u e 5E8i "olo ea c5 /ro"ita:il tim/ul !e *e41e. <*ea attea c5r2i !e citit Ra:an!ona e !e trei ori <mintirea lucrurilor trecute 8i !e !ou5 ori (octor .i*a4oS@ 1rtii !e tu!iat@ ra/oarte !e cri . Iar uneori ntre2inea !i cu2ii incitante cu Aal@ /entru care e "olo ea !e ta tatur5@ "iin!c5 circuitele !e recunoa8tere a *ocilor nc5 nu "unc2ionau /rea :ine. (e o:icei@ ace te con*er a2ii !ecur4eau n "elul urm5tor: F Aal@ unt !octorul ;lo>!. F ?UND SE<R<@ (OC+ORE. F Preiau cartul la ora 22.&&. +otul n or!ineI F +O+UL 3ER0E PER;EC+@ (OC+ORE. F <tunci !e ce /l/ie :ecule2ul ro8u /e Panoul )I F C<3ER< (E LU<+ VE(ERI (IN 0<R<.UL PEN+RU VEAICULE E (E;EC+D. K<L+ER 3IE< SPUS SD NU O ?<0 N SE<3D. NU <3 CU3 SD S+IN0 LU3IN<. RE0RE+. F NuEi nimic@ Aal. 3ul2ume c. F CU PLDCERE@ (OC+ORE. Li a8a mai !e/arte. Uneori Aal /ro/unea un meci !e 8a1@ /ro:a:il n urma unor in truc2iuni !e /ro4ramare /e care nu le anula e nimeni. ;lo>! re"uza /ro*ocareaO ntot!eauna /ri*i e 8a1ul ca /e o n4rozitoare /ier!ere !e *reme 8i nu n*52a e nici m5car re4ulile. Aal /5rea inca/a:il 5 n2elea45 c5 eCi tau "iin2e omene8ti care nu 8tiau H au nu *oiau 5 n*e2e 5 =oace 8a1@ 8i continua 5 ncerce@ /lin !e /eran25. O lu5m !e la ca/5t@ 8i /u e ;lo>! cn! auzi clinc1etul u8or !in /re !i /la>. F (OC+ORE ;LO9(I F Ce e te@ AalI F <3 UN 3ES<. PEN+RU (U3NE<VO<S+RD. (eci nu mai e /ro*ocare@ 4n!i ;lo>!@ /u2in ur/rin . Utilizarea lui Aal /e /o t !e curier era /u2in neo:i8nuit5@ !e8i era "rec*ent "olo it ca cea !e8te/t5tor 8i ca a4en!5. Iar uneori /artici/a la mici 4lumeO a/roa/e toat5 lumea care "5cea !e /az5 "u e e *ictima ze"lemelelor@ auzin!: F <A<P +EE<3 PRINS (OR3IN(P Sau F <0<P Q<S+<L +E?I< V JROV<+IP Nimeni nu 8i a uma e re /on a:ilitatea ace tor :ancuri@ !e8i Kalter CurnoG era@ :inen2ele @ u /ectul num5rul unu. La rn!ul 5u@ el !5!u e *ina /e Aal@ i4norn! /rote tele lui C1an!ra@ cum c5 com/uterul nu are im2ul umorului. Nu /utea "i un me a= !e /e +erra@ "iin!c5 ar "i trecut /rin centrul !e comunica2ii !e /e Leono*@ !e un!e ar "i "o t retran mi !e c5tre o"i2erul !e er*iciu !e acolo@ n ace t moment 3aC ?railo* Mi. Li oricine altcine*a ar "i unat !e /e cealalt5 na*5@ ar "i "olo it inter"onul. Ciu!at. F ?ine@ Aal. Cine m5 caut5I F NEI(EN+I;IC<+.

(eci era@ /ro:a:il@ o 4lum5. n re4ul5@ o 5 intre n =oc. F ;oarte :ine. (5Emi me a=ul. F 3ES<.UL ES+E UR3D+ORUL: ES+E PERICULOS SD RD3YNEBI <ICI. +RE?UIE SD PLEC<BI N UR3D+O<RELE CINCISPREQECE@ REPE+ CINCISPREQECE QILE. ;lo>! /ri*i ecranul iritat. Era ur/rin 8i !ezam54it c5 *reunul !in mem:rii ec1i/a=ului /utea a*ea un umor att !e in"antilO 4luma a ta nu era !emn5 nici !e un 8colar. (ar i *a 2ine i onul n /eran2a c5 *a a"la cine e autorul. F E te a: olut im/o i:il. ;erea tra noa tr5 !e lan are nu e !e c1i!e !ect /e te !ou5zeci 8i 8a e !e zile. Nu a*em u"icient com:u ti:il /entru o /lecare !e*an at5. < ta o 5Ei !ea !e 4n!it@ :om:5ni ;lo>! ca /entru ine@ ati "5cut@ 8i e l5 5 /e /ate 5 a8te/te rezultatul. F L+IU +O<+E <CES+E<. LI +O+ULI@ +RE?UIE SD PLEC<BI PYND N CINCISPREQECE QILE. <lt"el@ /re u/un@ *om "i ataca2i !e "iin2e eCtratere tre@ mici@ 8i cu trei oc1i. (ar e mai :ine 5Ei "ac /e /lac lui Aal@ /oate l /rin! /e 4lume2. F Nu /ot lua a*erti mentul n erio !ac5 nuEi 8tiu ur a. Cine lEa nre4i tratI Nu e a8te/ta 5 ca/ete cine 8tie ce in"orma2ie "olo itoare. <utorul 4lumei R au autoareaIS 8i *a "i aco/erit cu i4uran25 urmele. R5 /un ul /e care l /rimi era ultimul lucru la care e a8te/ta. F <CE<S+< NU ES+E O NRE0IS+R<RE. (eci era un me a= !irect. < ta n emna c5 e "ie !e la Aal n u8i@ "ie !e la cine*a !e /e Leono*. Nu /erce/ea nici o !ecalare n tim/. Sur a tre:uia 5 "ie "oarte a/ro/iat5. F <tunci cine mi *or:e8teI F <3 ;OS+ (<VI( ?OK3<N. 3ai nainte !e a e /utea mi8ca@ ;lo>! r5ma e mult5 *reme cu oc1ii 2int5 n ecran. 0luma@ care nu "u e e nici la nce/ut /rea amuzant5@ mer e e !e=a /rea !e/arte. Era !e cel mai /ro t 4u t. (ar a8a@ cel care era la ca/5tul cel5lalt tre:uia 5 e !ea !e 4ol. F Nu /ot 5 acce/t o a emenea i!entitate "5r5 o !o*a!5. F NBELE0. (<R ES+E I3POR+<N+ SD 3D CREQI. PRIVEL+E N SP<+ELE +DU. nc5 nainte !e a/ari2ia /e ecran a ultimei /ro/ozi2ii@ care i !5!u "iori@ ;lo>! nce/u e 5 e n!oia c5 !e *ala:ilitatea i/otezei ale. ntre4ul !ialo4 a*ea ce*a traniu@ !e8i nu ar "i /utut /une eCact ce. (ac5 era o 4lum5@ nu mai a*ea nici un en . Iar acum. Sim2i /5rul !e /e cea"5 cum i e z:rle8te. ;oarte ncet@ mai mult m/otri*a /ro/riei *oin2e@ 8i roti caunul@ cu /atele la ta tele 8i !i /la>Eurile com/uterului 8i cu "a2a la /a arela n4u t5 aco/erit5 cu Velcro. <tmo "era li/ it5 !e "or2a 4ra*ita2iei !e /e /untea !e o: er*a2ie a lui (i co*er> era ntot!eauna nc5rcat5 !e /ra"@ c5ci in tala2ia !e "iltrare a aerului nu "u e e nc5 re/u 5 n "unc2iune la ntrea4a ei ca/acitate. Razele /aralele ale oarelui tr5lucitor@ !ar rece@ /5trunzn! /rin "ere trele mari@ luminau /ermanent miliar!e !e "ire !e /ra" care !an au@ /urtate !e curent 8i nu e a8ezau nicio!at5 H o *e8nic5 !emon tra2ie !e mi8care :roGnian5. (oar c5 acum@ cu toate ace te /articule e ntm/la ce*a ciu!atO /5reau 5 "ie m/in e@ 4onite !in /re un /unct central@ n acela8i tim/ a!unn! altele n /re el@ /n5 e ntlnir5 toate /e u/ra"a2a unei "ere 4oale. S"era acea ta@ cu un !iametru !e un metru@ r5ma e 5 /lutea c5 n aer ca un 4i4antic :alon !e 5/un@ numai c5 a*ea o u/ra"a25 4ranular5 8i i li/ ea irizarea /eci"ic5.

</oi e alun4i@ "ormn! un eli/ oi!@ conturul nce/u 5 i e mototolea c5@ "5cn! cute 8i a!ncituri. ;5r5 ur/riz5 H 8i a/roa/e "5r5 nici un "el !e team5 H ;lo>! realiz5 c5 lua "orma unui om. 3ai *5zu e a t"el !e iluete@ u"late n ticl5@ /rin muzee 8i eC/ozi2ii 8tiin2i"ice. (ar "antoma acea ta !e /ra" nici m5car nu e a/ro/ia !e o anatomie /reci 5O era ca o "i4urin5 :rut5 !in lut@ au ca una !in o/erele !e art5 /rimiti*5 !e co/erite n a!ncurile cine 8tie c5rei /e8teri !in E/oca !e Piatr5. (oar ca/ul era mo!elat cu mai mult5 4ri=5O iar "a2a@ "5r5 /utin25 !e n!oial5@ era a coman!antului (a*i! ?oGman. (in /re /anoul !e coman!5 al com/uterului e auzi un unet tin 8i al:. Aal comuta !e /e emi ie *izual5 /e una au!iti*5. F ?un5 eara@ !octore ;lo>!. <cum m5 creziI ?uzele nu e mi8cau !elocO c1i/ul r5mnea o ma c5. (ar ;lo>! recuno cu *ocea 8i ultima urm5 !e n!oial5 i e ri i/i. F mi *ine "oarte 4reu@ 8i nici nu am /rea mult tim/. <m /rimit. (ezle4are 5 *5 tran mit a*erti mentul ace ta. 3ai a*e2i numai cinci /rezece zile. F (ar !e ce. Li ce e8ti tu acumI Un!e ai "o tI <*ea !e /u un milion !e ntre:5ri@ !ar ilueta "antomatic5 nce/u e !e=a 5 !i /ar5@ u/ra"a2a 4ranular5 e !i i/a !in nou n /articulele !in care "u e e alc5tuit5. ;lo>! ncerc5 5E8i /5 treze n minte ima4inea@ /entru ca mai trziu 5 e /oat5 con*in4e c5 totul e ntm/la e cu a!e*5rat 8i nu "u e e !oar un *i @ a8a cum i e /5rea acum@ uneori@ c5 "u e e /rima ntlnire cu +3<E1. Ce ciu!at c5 tocmai el@ !in attea miliar!e !e oameni care tr5i er5 *reo!at5 /e /laneta P5mnt@ a*u e e /ri*ile4iul 5 ia le45tura@ nu o !at5@ ci !e !ou5 ori@ cu o alt5 "orm5 !e inteli4en25P C5ci 8tia /rea :ine c5 ceea ce i e a!re a acum tre:uia 5 "ie cu mult mai mult !ect (a*i! ?oGman. Era@ !e a emenea@ 8i ce*a mai /u2in. Numai oc1ii H cine le /u e e o!at5 6"ere tre ale u"letului7I F ;u e er5 re/ro!u8i cu eCactitate. Re tul tru/ului era un 4ol "5r5 /er onalitate@ "5r5 !etalii. Nu a*ea nici o urm5 !e or4ane 4enitale au caracteri tici eCualeO 8i a ta era u"icient ca 5E8i !ea eama ct !e !e/arte n urm5 8i l5 a e (a*i! ?oGman mo8tenirea uman5. F La re*e!ere@ !octore ;lo>!. Bine minte@ cinci /rezece zile. Nu *oi mai /utea lua le45tura !irect cu *oi. (ar@ !ac5 totul mer4e :ine@ /oate am 5 *5 mai trimit un me a=. Pe cn! ima4inea e !izol*a@ lun! cu ea toate /eran2ele !e a *e!ea !e c1izn!uE e un canal /re tele@ ;lo>! nu e /utu a:2ine 5 zm:ea c5 la auzul *ec1iului cli8eu al Erei S/a2iale. 6(ac5 totul mer4e :ine7 H !e cte ori nu auzi e cu*intele ace tea naintea *reunei mi iuniP Li n emnau ele oare c5 ei H in!i"erent cine erau ei H a*eau 8i n!oieli "a25 !e cum e *a termina totulI (ac5 !a@ atunci lucrul ace ta@ n mo! traniu@ i mai !5!ea cura=. n emna c5 nu erau atot/uternici. Li al2ii /uteau 5 /ere 8i 5 *i eze H 8i 5 ac2ioneze. ;antoma /ieri eO nu r5m5 e er5 !ect "irele !e /ra"@ care 8i relua er5 mi8carea necontrolat5 /rin aer. VI. N0AIBI+ORUL (E LU3I '2. N5luca !in ma8in5 F mi /are r5u@ Ae>Goo!@ !ar eu nu cre! n "antome. +re:uie 5 eCi te o eC/lica2ie ra2ional5. Nu eCi t5 lucruri /e care mintea omenea c5 5 nu le /oat5 eC/lica.

F (e acor!@ +ania. (ar !5Emi *oie 5E2i aminte c o o: er*a2ie cele:r5 a lui Aal!ane: Nu numai c5 Uni*er ul e te mai traniu !ect ne nc1i/uim@ el e te mai traniu 8i !ect ne /utem nc1i/ui. F Li Aal!ane@ trecur5 8iret CurnoG@ a "o t un :un comuni t. F Poate@ !ar a"irma2ia aceea /oate "i "olo it5 n /ri=inul oric5rei a: ur!it52i mi tice. Com/ortamentul lui Aal tre:uie 5 "ie con ecin2a /ro4ram5rii lui. <cea t5. Per oan5 /e care a creatEo tre:uie 5 "ie un /ro!u arti"icial al creierului 5u. NuEi a8a@ !octore C1an!raI Era ca 8i cum ai "i "luturat o /nz5 ro8ie u: na ul unui taurO /ro:a:il c5 +ania era la ca/5tul ar4umentelor. Sur/rinz5tor n 5@ reac2ia lui C1an!ra "u "oarte :ln!5@ c1iar 8i /entru el. P5rea /reocu/at@ ca 8i cn! Ear "i 4n!it ntrEa!e*5r la /o i:ilitatea unei noi a:era2ii !e com/ortament !in /artea com/uterului. F +re:uie 5 "i "o t o in"orma2ie /rimit5 !in a"ar5@ c5/itane Orlo*a. Aal nu /utea /ro!uce o iluzie au!ioE*izual5 att !e con i tent5 !in nimic. (ac5 ra/ortul !octorului ;lo>! e te corect@ atunci cine*a !in a"ar5 tre:uie c5 a*ea controlul. Li a ta n !irect@ !e *reme ce nu au eCi tat !ecala=e n con*er a2ie. F < ta n eamn5 c5 eu unt u /ectul num5rul unu@ eCclam5 3aC. Eram in4urul treaz. F Nu "i cara41io @ 3aC@ i r5 /un e NiMolai. Partea au!io ar "i "o t u8oar5@ !ar nu e /oate ca. </ari2ia 5 "i "o t aran=at5@ "5r5 in trumente "oarte o"i ticate. Raze la er@ cm/uri electro tatice H nu 8tiu. Poate un iluzioni t@ /e cen5@ /oate 5 o "ac5@ !ar 8i el are ne*oie !e un car !e in trumente a=ut5toare. F Sta2i /u2inP S/u e Qenia re/e!e. (ac5 toate a tea Eau ntm/lat cuEa!e*5rat@ atunci n eamn5 c5 Aal are 5E8i amintea c5 8i c5 /ute2i 5El ntre:a2i. Vocea i e tin4ea /e m5 ur5 ce *e!ea /e "e2ele !in =urul ei o eC/re ie mo1ort5. ;lo>! "u /rimul c5ruia i e "5cu mil5 !e tn=eneala ei. F <m ncercat@ Qenia. NuE8i aminte8te a: olut nimic !e /re "enomenul ace ta. (ar@ !u/5 cum leEam /u 8i celorlal2i@ a ta nu !o*e!e8te nimic. C1an!ra neEa ar5tat c5 mo!ulele !e memorie ale lui Aal /ot "i 8ter e n mo! electi*@ iar mo!ulele auCiliare !e intetizare a *or:irii nu au nimic !eEa "ace cu tructura /rinci/al5. Ele /ot "i /u e n "unc2iune "5r5 ca Aal 5 "ie con8tient !e a ta. ;5cu o /auz5@ a/oi /u e@ lun!Eo naintea celorlal2i. F Recuno c c5 a ta nu ne la 5 /rea multe /o i:ilit52i. ;ie eu am in*entat toat5 /o*e tea@ "ie c5 ea Ea /etrecut cu a!e*5rat. Ltiu c5 nu a "o t *i @ !ar nu /ot "i i4ur c5 nu a "o t *reun "el !e 1alucina2ie. Jaterina n 5 miEa *5zut "i8ele me!icale 8i 8tie c5 nu a8 "i aici !ac5 a8 "i a*ut a t"el !e /ro:leme. Si4ur@ /o i:ilitatea nu /oate "i eCclu 5 com/let@ 8i nEam 5 *5 n*inuie c !ac5 o *e2i con i!era i/oteza cea mai /ro:a:il5. n locul *o tru a8 "ace la "el. Sin4urul "el n care /ot 5 *5 con*in4 c5 nu am *i at@ ar "i 5 *5 !au ni8te !o*ezi. <8a c5 !a2iEmi *oie 5 *5 reaminte c cte*a alte lucruri tranii care Eau /etrecut recent. Ltim c5 (a*e ?oGman a intrat n ;rate. n Qa4a!Ma. Ce*a a ie8it !eEacolo 8i Ea n!re/tat /re P5mnt. Va ili lEa *5zut@ nu eu. < urmat a/oi eC/lozia mi terioa 5 a rac1etei *oa tre or:itale. F < rac1etei *oa tre. F Par!on@ a Vaticanului. Li e curio 8i "a/tul c5@ la /u2in5 *reme !u/5 aceea@ !oamna ?oGman a murit lini8tit5@ "5r5 *reo cauz5 me!ical5 a/arent5. Eu nu /un c5 e o le45tur5 ntre toate ace tea@ !ar 8ti2i cum e /une: o !at5 e acci!entO !e !ou5 ori e coinci!en25O !e trei ori e con /ira2ie. F Li mai e ce*a@ l ntreru/ e 3aC@ cu un entuzia m :ru c. <m *5zut ntrEunul !in :uletinele zilnice 8i era !oar o 8tire curt5. O *ec1e /rieten5 a coman!antului ?oGman /retin!e c5 a /rimit un me a= !e la el.

F (a@ am *5zut 8i eu ra/ortul@ /u e Sa8a. F Li nu a2i /u nimic /n5 acumI ntre:5 ;lo>! uimit. <m:ii e " tcir5. F P5i@ totul a "o t luat cam n 4lum5@ /u e 3aC moale. (e "a/t@ o2ul "emeii a /o*e tit. (u/5 aceea@ ea a ne4at. Cre!. F Comentatorul a /u c5 nu e !ect un truc /u:licitar H ca 8i eru/2ia !e OQNEuri care au a/5rut cam n aceea8i /erioa!5. n /rima 5/t5mn5 erau cu zecileO /e urm5 ra/oartele au ncetat. F Poate unele !intre ele erau reale. (ac5 nu a "o t 8ter @ /o2i 5 45 e8ti /ro4ramul acela n ar1i*ele na*ei@ au 5 ceri 5 2iEl mai trimit5 o !at5 !e la Centrul !e controlI F NEo 5 m5 con*in4e2i nici cu o ut5 !e /o*e8ti@ /u"ni +ania. Eu am ne*oie !e !o*ezi. F Ca !e eCem/luI F <@ ce*a ce Aal 5 nu ai:5 !e un!e 8ti 8i ce niciunul !in noi 5 nuEi "i /utut /une. O mani"e . 3ani"e tare. ;izic5. F Un miracol 5n5to @ ca /e *remuriI F (a@ ce*a !e 4enul ace ta. ntre tim/@ nu *om comunica nimic Centrului !e control. Li 2iEa8 u4era 5 "aci acela8i lucru@ Ae>Goo!. ;lo>! 8tia ce n eamn5 un or!in 8i !5!u !in ca/@ acce/tn!@ !ar "5r5 /rea mare /l5cere. F Per"ect !e acor!. (ar a8 a*ea o /ro/unere. F (aI F <r tre:ui 5 nce/em 5 ne /unem la /unct ni8te /lanuri. S5 /re u/unem c5 a*erti mentul e real H !u/5 cum eu@ unul@ unt con*in c5 e. F Li ce /utem "aceI <: olut nimic. (e i4ur@ /utem 5El /5r5 im /e .u/iter oricn! !orim@ !ar nu ne /utem n crie /e o or:it5 !e ntoarcere /re P5mnt !ect cn! e *a !e c1i!e "erea tra !e lan are. F <!ic5 /atru zile !u/5 ultimul termen. F (a. <8 *rea 8i eu 5 /lec5m mai !e*reme@ !ar nu a*em !e tul com:u ti:il /entru o or:it5 !e ener4ie mai mare. Vocea +aniei e tin e ntrEo intona2ie !e ne1ot5rre@ care nuEi era caracteri tic5. F Voiam 5 *5 anun2 ce*a mai ncolo@ !ar !ac5 tot !i cut5m u:iectul. Se auzi o re /ira2ie imultan5 8i ntre4ul au!itoriu t5cu :ru c. F <8 !ori 5 ne amn5m /lecarea cu cinci zile@ /entru a /utea a:or!a o or:it5 mai a/ro/iat5 !e or:ita i!eal5 Ao1mann@ care 5 ne la e o rezer*5 mai mare !e com:u ti:il. <nun2ul nu era nea8te/tat@ 8i totu8i "u /rimit cu un cor !e 4emete. F Li ce con ecin2e *a a*ea a u/ra o iriiI ntre:5 Jaterina@ /e un ton care nu /re*e tea nimic :un. Cele !ou5 "emei re!uta:ile e /ri*ir5 o ecun!5 ca !oi a!*er ari cu "or2e e4ale@ care e re /ect5 reci/roc@ !ar care niciunul nu *rea 5 ce!eze teren. F Qece zile@ /u e +ania@ n cele !in urm5. F 3ai :ine mai trziu !ect nicio!at5@ /u e 3aC *e el@ ntrEo ncercare !e a mai !e c5rca atmo "era@ !ar "5r5 5 reu8ea c5 /rea :ine. ;lo>! a:ia !ac5 :545 !e eam5O era a!ncit n /ro/riile 4n!uri. Pentru el 8i cole4ii lui@ !urata c5l5toriei nu a*ea nici o im/ortan25@ "iin!c5 ei *or "i a!ormi2i. (ar nu a ta conta acum. Era i4ur H 8i con8tiin2a ace tui "a/t l um/lea !e o !i /erare ne/utincioa 5 H c5@ !ac5 nu /lecau nainte !e termenul mi terio @ nu *or mai /leca !eloc. Situa2ia e te incre!i:il5@ (imitri@ 8i teri:il !e n"rico85toare. +u e8ti in4urul om !e /e P5mnt care 8tie ce e ntm/l5@ !ar "oarte curn! +ania 8i cu mine *om a*ea o !i cu2ie cu Centrul !e control.

C1iar 8i unii !intre com/atrio2ii t5i materiali8ti unt 4ata 5 acce/te H cel /u2in ca i/otez5 !e lucru H i!eea c5 o entitatel lEa. S5 zicem lEa in*a!at /e Aal. Sa8a a 45 it o eC/re ie "oarte /otri*it5: N5luca !in 3a8in5. +eoriile a:un!5O Va ili coate una nou5 n "iecare zi. Cele mai multe unt *aria2iuni la *ec1iul cli8eu cience "iction al cm/ului ener4etic or4anizat. (ar ce "el !e ener4ieI Nu /oate "i electric5@ "iin!c5 in trumentele noa tre ar "i !etectatEo u8or. <cela8i lucru 8i cu ra!ia2iile H au m5car acelea /e care le cunoa8tem noi. Va ili e !in ce n ce mai !e/arte@ *or:e8te !e /re un!e *erticale !e neutrino 8i inter ect5ri cu /a2ii cu mai multe !imen iuni. +ania !enume8te toate a tea a: ur!it52i mi tice H o eC/re ie "a*orit5 a ei H 8i unt mai a/roa/e ca oricn! 5 e certe. < ear5 c1iar iEam auzit 2i/n! unul la altul. Li a ta nu "ace :ine moralului. 35 tem c5 untem cu to2ii tre a2i 8i u/ra olicita2i. <*erti mentul ace ta@ 8i amnarea !atei /lec5rii@ Eau a!5u4at entimentului !e "ru trare n "a2a nereu8itei totale n a o:2ine ce*a !e la ;ratele mai 3are. NeEar "i "olo it !ac5 am "i /utut comunica cu o:iectul care /une c5 e ?oGmanI Pe un!eEo "i acumI Poate c5@ !u/5 acea /rim5 ntlnire@ nu lEam mai intere atI Ce multe lucruri neEar "i /utut /une@ !ac5 ar "i *rutP La !racu 8i ciort *ozmiP ;irEar 5 "ie@ iar am nce/ut 5 *or:e c !ete ta:ila ru lez5 a lui Sa8a. S5 trecem la alt u:iect. Nu /ot 5E2i mul2ume c n!ea=un /entru tot ce ai "5cut 8i /entru c5 miEai /o*e tit cum tau lucrurile aca 5. 35 imt un /ic mai :ine acum H /oate c5 cea mai :un5 rezol*are /entru orice /ro:lem5 e o /ro:lem5 nc5 8i mai mare. Pentru /rima !at5@ nce/ 5 m5 ntre: !ac5 *reunul !in noi *a mai *e!ea *reo!at5 P5mntul. '$. ECerci2iu !e 4n!ire. Cn! /etreci mai multe luni la rn! cu un 4ru/ mic 8i izolat !e oameni@ !e*ii en i:il la t5rile !e /irit 8i emo2ionale ale tuturor mem:rilor 5i. ;lo>! im2ea acum o c1im:are a:ia e iza:il5 n atitu!inea celorlal2i "a25 !e elO "orma !e mani"e tare cea mai e*i!ent5 era rea/ari2ia a/elati*ului 6(octore ;lo>!7@ /e care nu l auzi e !e atta *reme@ nct uneori ntrzia 5 r5 /un!5. Ltia c5 nimeni nu cre!ea c5 nne:uni e cu a!e*5rat@ era !oar o /o i:ilitate care tre:uia luat5 n con i!erare. NuEl !eran=a@ mai !e4ra:5 i e /5rea amuzant. (ar lu5 cu toat5 eriozitatea 1ot5rrea 5 le !emon treze c5 era ntre4 la minte. O !o*a!5@ c1iar !ac5 nu z!ro:itoare@ tot a*ea !e /e P5mnt. .o e ;ernan!ez continua 5 u 2in5 c5 o2ia a i *or:i e !e /re o ntlnire cu (a*i! ?oGman@ n tim/ ce ea n 58i continua 5 ne4e 8i 5 re"uze 5 *or:ea c5 cu orice re/rezentant al /re ei. Era 4reu !e crezut c5 :ietul .o e ar "i a*ut *reun moti* 5 in*enteze o i torie att !e tranie@ mai ale c5 ?ett> /5rea 5 "ie o "emeie "oarte nc5/52nat5 8i cu un tem/erament "oarte iute. (e /e /atul !e /ital@ o2ul !eclara e c5 nc5 o iu:e8te 8i c5 nu "u e e !ect o nen2ele4ere trec5toare. ;lo>! /era c5 r5ceala cu care l trata +ania era la "el !e trec5toare. Era con*in c5 8i ei i /l5cea itua2ia acea ta tot att !e /u2in ca 8i lui@ 8i atitu!inea ei nu era /ecial a umat5. Pur 8i im/lu@ e ntm/la e ce*a care nu e /otri*ea cu con*in4erile ei 8i la care@ n con ecin25@ e*ita 5 e mai 4n!ea c5. Ceea ce n emna c5 a*ea !eEa "ace cu ;lo>! ct mai /u2in /o i:il@ ceea ce@ 8i n cazul ace tuia@ e ntm/la ntrEun moment "oarte ne"ericit@ mai ale acum@ cn! eta/a cea mai 4rea a mi iunii lor e a/ro/ia cu re/eziciune. Lo4ica /lanului !e ac2iune al +aniei nu "u e e u8or !e eC/licat miliar!elor !e oameni care a8te/tau /e P5mnt H 8i mai ale re2elelor !e tele*iziune@ ner5:!5toare@ care e /licti i er5 5 tot tran mit5 aceea8i ne c1im:at5 ima4ine a ;ratelui mai 3are. 6<2i :5tut tot !rumul /n5 acolo@ care a co tat enorm@ 8iEacum ta2i 8i *5 uita2i la elP (e ce nu "ace2i ce*aI7 +uturor ace tor critici@

+ania le !5!u e acela8i r5 /un : 6O 5 "ac@ !e n!at5 ce e !e c1i!e "erea tra !e lan are@ /entru a /utea /leca ime!iat n cazul n care trnim o reac2ie !e a!*er itate.7 Planurile /entru ultimul a alt a u/ra ;ratelui mai 3are "u e er5 !e=a /u e la /unct 8i a/ro:ate !e Centrul !e control. Leono* a*ea 5 e a/ro/ie ncet@ on!n! /e toate "rec*en2ele 8i la /uteri !in ce n ce mai mari 8i 2inn! /ermanent le45tura cu P5mntul. Cn! *or ta:ili contactul !irect@ *or ncerca 5 ia mo tre@ "ie /rin "orare@ "ie /rin /ectro co/ie cu la er. Nu a*eau /eran2e /rea mari ntrEo reu8it5 a ace tor e"orturi@ !u/5 cum@ !u/5 un !eceniu ntre4 !e cercet5ri@ +3<E1 continua 5 e o/un5 tuturor ncerc5rilor !e a analiza materialul !in care era "5cut. Cele mai com/etente e"orturi ale oamenilor !e 8tiin25@ n acea t5 !irec2ie@ e a em5nau cu ncercarea unor locuitori ai E/ocii !e Piatr5 !e a tr5/un4e armura unui !e/ozit !e :anc5 cu a=utorul to/oarelor !e cremene. n "inal@ /e u/ra"e2ele ;ratelui mai 3are *or "i montate onare 8i alte in trumente ei mice. n ace t co/ "u e er5 a!u8i o erie ntrea45 !e a!ezi*i 8i@ !ac5 ei nu *or "unc2iona@ atunci e /utea recur4e la c2i*a Milometri !e "oar5@ "oar5 cla ic5@ o:i8nuit5@ !e8i i!eea !e a n"58ur5 cel mai /ro"un! mi ter al i temului olar@ ca /e un /ac1et /e care *rei 5 l trimi2i /rin /o8t5@ /5rea /u2in cara41ioa 5. <:ia cn! Leono* *a "i /arcur !e=a o :un5 :ucat5 !in !rumul !e na/oiere@ e *or !etona 8i ni8te mici nc5rc5turi !e eC/lozi*@ n /eran2a c5 un!ele !e 8oc /ro/a4ate /rin tructura ;ratelui mai 3are *or !a la i*eal5 ce*a !ate !e /re ea. <cea t5 ultim5 m5 ur5 "u e e !ez:5tut5 n!elun4@ /e !e o /arte !e cei care u 2ineau c5 ea nu *a !a nici un rezultat@ /e !e alt5 /arte !e cei care e temeau c5 ea *a !a rezultate /rea multe. +im/ n!elun4at@ ;lo>! /en!ula e ntre cele !ou5 /ozi2iiO acum@ /ro:lema 8i /ier!u e !in im/ortan25. Cli/a contactului cu ;ratele mai 3are H momentul cel mai im/ortant@ care ar "i tre:uit 5 "ie /unctul culminant al eC/e!i2iei H era !incolo !e mi terio ul lor ultimatum. Ae>Goo! ;lo>! era con*in c5 ea a/ar2inea unui *iitor care nu *a eCi ta nicio!at5@ !ar nu /utea con*in4e /e nimeni c5 a*ea !re/tate. Li nici m5car a ta nu era a8a im/ortant. C1iar !ac5 iEar "i con*in @ tot nu /uteau "ace nimic. Ultimul om !e la care ar "i a8te/tat o rezol*are a ace tei !ileme era Kalter CurnoG. ;iin!c5 Kalter era a/roa/e ar1eti/ul in4inerului cu im2 /ractic@ :5nuitor atunci cn! a*ea !eEa "ace cu cli/iri !e 4eniu 8i cu im/ro*iza2ii !e moment. Ultimul lucru !e care ar "i /utut "i acuzat era 4enialitateaO 8i uneori@ acea ta era nece ar5 /entru a *e!ea lucrurile cele mai e*i!ente. F Con i!er5 toat5 c1e tia a ta ca /e un eCerci2iu /ur intelectual@ nce/u e el ntrEun "el ezitant@ care nuEi era !eloc caracteri tic. Nu m5 !eran=eaz5 !ac5 m5 "aci /ra". F (5Ei !rumul@ r5 /un e ;lo>!. <m 5 te a cult /n5 la ca/5t@ /olitico . <tta lucru /ot 5 "ac 8i eu@ "iin!c5 toat5 lumea a "o t "oarte /oliticoa 5 cu mine. Prea /oliticoa 5@ m5 tem. CurnoG zm:i 8tren45re8te. F Li /o2i 5Ei con!amniI (ar !ac5 te con oleaz5 cum*a@ unt acum cel /u2in trei oameni care te iau n erio 8i care e ntrea:5 ce ar tre:ui 5 "acem. F E8ti 8i tu unul !in cei treiI F Nu@ eu unt /e muc1ie@ ceea ce nu e /rea con"orta:il. (ar !ac5 tu ai !re/tate@ eu nEam c1e" 5 tau aici 8i 5 a8te/t 5 mi e ntm/le ce mi Eo ntm/la. P5rerea mea e c5 /entru orice /ro:lem5 eCi t5 o olu2ie@ !ac5 8tii un!e 5 o cau2i. F 3iEar /l5cea 4roza* 5 au! care e aceea. Ltiu c5 eu unul am c5utatEo !e tul. (ar /ro:a:il nu acolo un!e tre:uie.

F Pro:a:il. (ac5 *rem Eo 8ter4em mai re/e!e !eEaici@ 5 zicem n cinci /rezece zile@ a*em ne*oie !e un !elta *e u/limentar !e circa treizeci !e Milometri /e ecun!5. F (a@ a8a /un calculele lui Va ili. Nu miEam mai :5tut ca/ul 5 *eri"ic@ !ar unt i4ur c5 a8a e. La urma urmelor@ el neEa a!u /n5 aici. F Li tot el neEar /utea coate !eEaici@ !ac5 ar a*ea com:u ti:ilul nece ar. F Li !ac5 am a*ea un tran /ortor Star +reM@ cu "a cicul lumino @ am /utea 5 "im /e P5mnt ntrEo or5. F Cum am un moment li:er@ am 5 ncerc 5 ncro/e c unul. ntre tim/@ n 5@ !5Emi *oie 5E2i /un c5 a*em cte*a ute !e tone !e com:u ti:il !e cea mai :un5 calitate@ la numai cte*a ute !e metri@ n rezer*oarele lui (i co*er>. F <m mai !i cutat c1e tiunea a ta !e zeci !e ori. Nu a*em nici o /o i:ilitate 5 mut5m com:u ti:ilul ace ta n rezer*oarele lui Leono*. Nu a*em nici con!uctele 8i nici /om/ele nece are. Li amoniacul lic1i! nuEl /o2i c5ra cu 45leata@ nici /rin /5r2ile a tea ale i temului olar. F ECact. (ar nici nu e ne*oie. F AaI F l ar!em acolo un!e e 45 e8te. O "olo im /e (i co*er> ca /rim5 trea/t5@ 5 ne /ro/ul eze /e !rumul /re ca 5. (ac5 ar "i auzit /ro/unerea acea ta "5cut5 !e oricine altcine*a@ ;lo>! ar "i r . <8a@ r5ma e tim/ !e cte*a ecun!e cu 4ura c5 cat5@ nainte !e a reu8i 5 e 4n!ea c5 la un comentariu /otri*it. Nu /utu 5 /un5 !ect: F ;irEar al !raculuiP +re:uia 5 m5 4n!itP Primul /e care l a:or!ar5 "u Sa8a. i a cult5 cu r5:!are@ 8i 2u4uie :uzele@ a/oi inter/ret5 un rallentan!o /e ta tele com/uterului. Cn! a/5ru r5 /un ul@ !5!u !in ca/@ me!itati*. F <*e2i !re/tate. NeEar /utea !a *iteza u/limentar5 !e care a*em ne*oie /entru o /lecare !e*an at5. (ar e /un cte*a /ro:leme !e or!in /ractic. F Ltim. Cum le45m na*ele ntre ele. Im/ul ul !e centrat atunci cn! (i co*er> *a "i in4ura care "unc2ioneaz5. (e /rin!erea n momentul cel mai /otri*it. (ar la toate a tea@ eCi t5 8i r5 /un uri. F V5! c5 *Ea2i "5cut atent temele. (ar ne /ier!em *remea. NEo Eo con*in4e2i nicio!at5 /e +ania. F Nici nu /er 5 o con*in4em@ n cli/a a ta@ r5 /un e ;lo>!. (ar a8 *rea 5 8tie 8i ea c5 eCi t5 acea t5 /o i:ilitate. Ce zici@ ne u 2iiI F Nu 8tiu. Oricum@ *in 5 *5 /ri*e c. <re 5 "ie intere ant. +ania l a cult5 cu mai mult5 r5:!are !ect e a8te/ta e ;lo>!@ !ar cu o li/ 5 !e entuzia m e*i!ent5. +otu8i@ cn! 8i termin5 eC/unerea@ reac2ia ei "u una !e a!mira2ie re2inut5. F ;oarte in4enio @ Ae>Goo!. F Nu m5 "elicita /e mine. Lui Kalter i e cu*in lau!ele. Sau re/ro8urile. F Nu cre! c5 *or "i /rea multe@ nici !in unele@ nici !in altele. Oricum nu *a "i nicio!at5 mai mult !ect un. Cum numea Ein tein 4enul 5 ta !e lucruI 6un eCerci2iu !e 4n!ire7. <@ Ear /utea 5 "unc2ioneze@ teoretic cel /u2in. (ar cu ce ri curiP <ttea lucruri ar /utea mer4e /ro tP Nu m5 4n!e c 5 o iau n con i!erare !ect !ac5 a*em !o*ezi a: olute 8i inconte ta:ile c5 untem n /ericol. Ct !e /re /ericol@ Ae>Goo!@ nu *5! nici o !o*a!5. F < ta a8a e. (ar m5car acum 8tii c5 eCi t5 o alternati*5. +e !eran=eaz5 !ac5 /unem la /unct 8i !etaliile te1nice@ /entru orice e*entualitateI F (eloc H atta *reme ct nu *5 2in !in acti*it52ile !e /re45tire /entru z:or. Pot 5 *5 /un c5 i!eea m5 intri45 8i /e mine. (ar e o /ier!ere !e *remeO nu *oi "i nicio!at5 !e acor! cu ea. (ect !ac5 (a*i! ?oGman mi e arat5 mie /er onal.

F (ar c1iar 8iEa8a@ ai "i oare !e acor!@ +aniaI C5/itanul Orl!*a zm:i@ "5r5 /rea mult5 *e elie. F Ltii ce*a@ Ae>Goo!I Nu unt /rea i4ur5 <r tre:ui 5 "ie "oarte con*in45tor. ''. Cum 5 te "aci mai re/e!e ne*5zut. Era un =oc "a cinant la care toat5 lumea lua /arte@ !ar numai cn! nu a*ea !e lucru. C1iar 8i +ania /artici/a e cu i!ei la 6eCerci2iul !e 4n!ire7@ cum continua 5El numea c5. ;lo>! 8tia "oarte :ine c5 toat5 acea t5 acti*itate era 4enerat5 nu !e teama n "a2a unei /rime=!ii necuno cute@ /e care el era in4urul care o lua n erio @ ci !e minunata /er /ecti*5 !e a e ntoarce /e P5mnt cu cel /u2in o lun5 mai !e*reme !ect Ear "i a8te/tat. (ar@ oricare ar "i "o t moti*ele@ el era mul2umit. ;5cu e tot ce era n /uterea lui@ re tul era n mna !e tinului. <*eau noroc cu un !etaliu@ "5r5 !e care /roiectul Ear "i n5 cut mort. Leono*@ curt 8i :on!oc@ "5cut 5 treac5 n i4uran25 /rin atmo "era =u/iterian5 n tim/ul mane*relor !e "rnare@ a*ea mai /u2in !e =um5tate !in lun4imea lui (i co*er>@ ceea ce "5cea ca el 5 /oat5 "i u8or luat n crc5 !e na*a mai mare. Iar u/ortul antenei@ am/la at la mi=locul 5u@ era un eCcelent /unct !e ancorare H n /eran2a c5 *a "i !e tul !e rezi tent ca 5 2in5 4reutatea lui Leono* n tim/ ce (i co*er> e mi8ca. n urm5toarele cte*a zile@ Centrul !e control "u ur/rin !e cererile ciu!ate !e materiale. <nalize !e rezi ten25 /entru am:ele na*e@ n con!i2ii /ecialeO e"ecte ale unei !e/la 5ri !e centrateO /uncte neo:i8nuit !e rezi tente@ au !e la:e@ n tructura am:elor na*e H iat5 numai cte*a !intre ntre:5rile mai tranii c5rora in4inerii@ tu/e"ia2i@ tre:uir5 5 le 45 ea c5 r5 /un . F SEa ntm/lat ce*aI ntre:au ei nelini8ti2i. F Nu Ea ntm/lat nimic@ r5 /un!ea +ania. (oar ncerc5m !i"erite olu2ii. 3ul2umim /entru cola:orare. nc1eiat me a=ul. ntre tim/@ /ro4ramul e !e "58ura con"orm /lanului. Pe am:ele na*e@ toate i temele erau atent *eri"icate 8i /re45tite /entru o c5l5torie e/arat5 /re ca 5O Va ili "5cea imul5ri ale !i"eritelor traiectorii@ iar C1an!ra i le !5!ea lui Aal@ !u/5 ce "u e er5 !e/arazitate@ /entru ca ace ta 5 "ac5 o ultim5 *eri"icare. Li +ania lucra m/reun5 cu ;lo>! la /lanul !e a:or!are a ;ratelui mai 3are@ ca !oi 4enerali care /l5nuie c o in*azie. Era moti*ul /entru care "5cu e !rumul /n5 aici 8i cu toate a tea@ lui ;lo>! nuEi t5tea inima la el. +recu e /rintrEo eC/erien25 /e care nu o /utea m/5rt58i cu nimeni@ nici c1iar cu aceia care i !5!eau crezare. 8i "5cea cu con8tiinciozitate !atoria@ !ar n cea mai mare /arte a tim/ului@ mintea lui era n alt5 /arte. +ania n2ele4ea /er"ect. F nc5 mai /eri n miracolul care 5 m5 con*in45@ nuEi a8aI F Sau care 5 m5 RDScon*in45 /e mine H ar "i la "el !e :ine. (ar incertitu!inea mi !i /lace. F Li mie. (ar nu *a mai !ura mult acum@ ntrEun "el au altul. <runc5 o /ri*ire !i /la>Eului /e care erau !atele curente ale na*ei@ un!e /l/ia u8or num5rul 2&. Era cea mai inutil5 in"orma2ie !e /e ntrea4a na*5@ oricine 8tia /er"ect cte zile mai erau /n5 la !e c1i!erea "ere trei !e lan are. Iar a altul a u/ra lui Qa4a!Ma era /ro4ramat. Pentru a !oua oar5@ ;lo>! era cu /atele atunci cn! e ntm/l5 ciu!52enia. Oricum@ nu a*ea /rea mult5 im/ortan25O c1iar 8i cea mai *i4ilent5 camer5 nu /rin e e mai mult !ect o cea25 ntre un ca!ru /lin 8i urm5torul 4ol. Era !in nou la :or!ul lui (i co*er>@ m/5r2in! c1im:ul !in cimitir cu Sa8a@ care era /e Leono*.

Ca !e o:icei@ noa/tea e cur e e "5r5 e*enimenteO i temele automate 8i "5ceau !atoria cu e"icien2a o:i8nuit5. n urm5 cu un an@ ;lo>! nici nu ar "i crezut c5 e *a n*rti n =urul lui .u/iter ntrEo zi@ la numai cte*a ute !e mii !e Milometri@ "5r5 5Ei acor!e mai mult !ect cte o /ri*ire !in cn! n cn!@ ncercn!@ n acela8i tim/@ 8i "5r5 /rea mare ucce @ 5 citea c5 Sonata Jreutzer n ori4inal. (u/5 /5rerea lui Sa8a ace ta r5mnea cel mai :un eCem/lu !e "ic2iune erotic5 !in literatura ru 5 Rre /ecta:il5S@ !ar ;lo>! nc5 nu a=un e e !e tul !e !e/arte ca 5 *eri"ice !ac5 era a!e*5rat. Li nici nu *a mai a=un4e *reo!at5. La ora &1@2) aten2ia i "u !i tra 5 !e o eC/lozie /ectaculoa 5@ !e8i nu nea8te/tat5@ /e Io. Un nor imen @ ca o um:rel5@ e r5 /n!i n /a2iu@ a/oi c5zu@ m/r58tiin!uE8i re turile /e olul incan!e cent !e !e!e u:t. ;lo>! *5zu e a emenea eru/2ii cu zecile@ !ar l "a cinau la "el !e tare !e "iecare !at5. I e /5rea !e necrezut c5 o lume att !e mic5 /oate "i locul !e !e "58urare a unor ener4ii att !e uria8e. Ca 5 *a!5 mai :ine@ e mut5 la o alt5 "erea tr5 !e o: er*a2ie. Li ceea ce *5zu acolo@ au mai !e4ra:5 ce nu *5zu@ l "5cu 5 uite 8i !e Io 8i !e orice altce*a. Cn! 8i re*eni 8i e con*in e c5 nu u"erea H !in nouI F (e 1alucina2ii@ c1em5 na*a cealalt5. F ?un5 !iminea2a@ Koo!>@ c5 c5 Sa8a. Nu@ i4ur c5 nu !ormeam. Cum mer4e cu :5trnul +ol toiI F Nu mer4e. Uit5Ete a"ar5 8i /uneEmi ce *ezi. F Nimic neo:i8nuit /entru /artea a ta a co mo ului. Io@ careE8i "ace num5rul. .u/iter. Stele. (umnezeule mareP F 2i mul2ume c /entru con"irmarea c5 unt ntre4 la minte. Cre! c5 ar tre:ui 5 o trezim /e +ania. F (e i4ur. Li /e to2i ceilal2i. Koo!>. 3iEe "ric5. F (ac5 nu 2iEar "i@ ar n emna c5 e8ti /ro t. Aai. +aniaI +aniaI Sunt Koo!>. mi /are r5u c5 te treze c@ !ar miracolul t5u Ea /etrecut. ;ratele mai 3are a !i /5rut. (a@ a 8ter Eo. (u/5 trei milioane !e ani Ea 1ot5rt 5 /lece. Cre! c5 el 8tie ce*a ce noi nu 8tim. 0ru/ul care e a!un5@ tim/ !e cinci /rezece minute@ /entru o !i cu2ie ra/i!5 acolo /e /untea !e o: er*a2ie@ era !e tul !e /o omort. C1iar 8i cei care a:ia e !u e er5 la culcare e trezir5 ime!iat 8i or:eau acum !in :aloane cu ca"ea@ /ri*in! !in cn! n cn! /ei a=ul neo:i8nuit@ 8ocant@ !in !re/tul "ere trelor lui Leono*@ ca 5 e con*in45 c5 ;ratele mai 3are ntrEa!e*5r !i /5ru e. F +re:uie c5 el 8tie ce*a ce noi nu 8tim. Sa8a re/eta e "raza lui ;lo>!@ iar acum acea ta r5m5 e e 5 /lutea c5 amenin25tor /rin aer. ;iin!c5 /u e e n cu*inte ceea ce acum era n mintea tuturor@ c1iar 8i a +aniei. Era nc5 /rea !e*reme /entru 6VEam /u euP7 H 8i nici nu mai conta !ac5 a*erti mentul a*u e e au nu *reo *aloareP C1iar 8i !ac5 8e!erea ar "i "o t n con!i2iile cele mai i4ure@ ea tot nu mai a*ea nici un en . (ac5 nu mai a*eau ce cerceta@ ar "i mai :ine 5 /ornea c5 /re ca 5@ ct mai re/e!e /o i:il. (ar nu era c1iar att !e im/lu. F Ae>Goo!@ /u e +ania@ unt 4ata acum 5 iau a*erti mentul acela au ce *a "i "o t el@ mult mai n erio . (u/5 tot ce Ea ntm/lat@ ar "i o /ro tie 5 nu o "ac. (ar 8i !ac5 aici untem n /ericol@ tot tre:uie 5 com/ar5m cele !ou5 ri curi. Cu/larea lui Leono* cu (i co*er>@ "unc2ionarea lui (i co*er> cu arcina aceea uria85@ !e centrat5@ !econectarea na*elor n cte*a minute@ n a8a "el nct 5 ne /utem /orni motoarele la momentul /otri*it H toate ace tea unt arcini /e care nici un c5/itan nu 8i le a um5 "5r5 ni8te moti*e "oarte erioa e@ a8 /une c1iar co/le8itoare. Li nici m5car acum eu nu am ace te moti*e. <m numai cu*ntul unei. N5luci. Pentru un tri:unal@ a ta nu e o !o*a!5 /rea oli!5.

F Nici /entru o comi ie !e in*e ti4a2ii@ /u e Kalter CurnoG@ /e un ton neo:i8nuit !e moale@ c1iar !ac5 te u 2inem cu to2ii. F (a@ Kalter@ mEam 4n!it 8i la a ta. (ar !ac5 a=un4em aca 5@ a ta *a =u ti"ica orice H !ac5 nu@ nu mai conteaz5 /rea mult@ nuI Oricum@ nu *oi lua acum o 1ot5rre. 3ai nti ra/ort5m Centrului@ a/oi m5 !uc 5 m5 culc. <m 5 *5 /un !iminea25 ce am !eci @ "iin!c5 noa/tea e un "etnic :un. Ae>Goo!@ Sa8a@ *re2i 5 *eni2i cu mine u @ /e /unteI +re:uie 5Ei trezim /e cei !e la Centrul !e control@ a/oi *5 *e2i relua cartul. Noa/tea nu 8i e/uiza e nc5 toate ur/rizele. Un!e*a /e or:ita !in =urul lui 3arte@ curtul lor ra/ort e ncruci85 /e !rum cu unul care *enea n en in*er . n cele !in urm5@ ?ett> ;ernan!ez *or:i e. <tt cei !e la CI<@ ct 8i <4en2ia Na2ional5 /entru Securitate erau "urio8i: lin4u8irile lor@ com:inate cu n!emnuri la /atrioti m 8i cu amenin25ri ma cate !5!u er5 4re8@ n tim/ ce /ro!uc5torul unei re2ele !e tele*iziune am5rte reu8i e@ intrn! /entru tot!eauna n analele Vi!eo!omului. ;u e e /e =um5tate noroc@ /e =um5tate in /ira2ie. Le"ul !e/artamentului !e 8tiri !e la 6Salut@ +erra7 realiza e :ru c c5 unul !in mem:rii ec1i/ei ale em5na iz:itor cu (a*i! ?oGmanO a em5narea "u e e !u 5 la /er"ec2iune !e o mac1euz5 :un5. .o e ;ernan!ez ar "i /utut 5El a*ertizeze /e tn5r c5 8i a um5 un ri c mare@ !ar ace ta a*u norocul /e care l au uneori cei cura=o8i. ?ett> ca/itula e n cli/a n care el /u e e /iciorul n ca 5. Pn5 5El !ea H "5r5 :rutalitate H /e u85 a"ar5@ a"la e tot ce era im/ortant !in ntrea4a /o*e te. Li@ /re cin tea lui@ /rezenta e totul "5r5 cini mul aluzi* caracteri tic re2elei ale. < ta i a!u e e /remiul Pulitzer /e anul acela. F <r "i "o t :ine@ i /u e ;lo>!@ !e tul !e n4ri=orat@ lui Sa8a@ !ac5 *or:ea mai !e*reme. 3Ear "i c5/at !e o 4r5ma!5 !e necazuri. Oricum@ lucrurile unt 1ot5rte acum. +ania nu mai /oate a*ea n!oieli. (ar o Eo l5 5m /n5 e treze8te@ !e acor!I F (e i4ur@ nu e ur4ent@ !e8i e im/ortant. LiEa/oi@ +ania are ne*oie !e omn. <m o /re im2ire c5 niciunul !in noi nu *a !ormi /rea mult !eEacum ncolo. Sunt con*in @ 8i /u e ;lo>! n 4n!. Era "oarte o:o it !ar@ c1iar 8i !ac5 nu ar "i "o t !e cart@ tot nu ar "i /utut !ormi. 3intea i lucra "e:ril@ analizn! e*enimentele acelei no/2i eCtraor!inare@ ncercn! 5 antici/eze urm5toarea ur/riz5. Pe !e o /arte@ a*ea un entiment !e mare u8urare: orice incertitu!ine n le45tur5 cu /lecarea e 8ter e eO +ania nu mai /utea a*ea *reo o:iec2ie. R5mnea n 5 o 8i mai mare ntre:are: ce e ntm/laI Un in4ur moment !in *ia2a lui ;lo>! mai "u e e att !e ten ionat. n tinere2e@ /leca e m/reun5 cu ni8te /rieteni@ cu canoele@ n =o ul unui a"luent al rului Colora!o@ 8i e r5t5ci er5. </ele i /urta er5 !in ce n ce mai iute la *ale@ ntre /ere2ii canionului@ nu com/let la ntm/lare@ !ar cu numai atta control a u/ra :5rcilor@ nct 5 nu e cu"un!e. Era /o i:il ca naintea lor 5 e a"le /ra4uri@ /oate c1iar o ca ca!5@ nu 8tiau. Li oricum@ mare lucru tot nu /uteau "ace. <cum@ !in nou@ ;lo>! e im2ea /rin n trn oarea unor "or2e irezi ti:ile@ care i trau@ /e el 8i /e n o2itorii 5i@ ntrEo !irec2ie necuno cut5. Li !e !ata acea ta /rime=!iile nu erau numai ne*5zuteO ele /uteau "i !incolo !e ca/acitatea !e n2ele4ere uman5. '). ;u4a. <ici Ae>Goo! ;lo>!@ cu ceea ce cre!@ /er@ c5 *a "i ultimul meu ra/ort !in La4ran4e. Ne /re45tim /entru ntoarcerea aca 5O n cte*a zile *om /5r5 i locul ace ta ciu!at@ !e /e linia care lea45 /e .u/iter !e Io@ un!e neEam ntlnit cu o:iectul uria8@ !i /5rut n mo! mi terio @ /e care lEam :otezat ;ratele mai 3are. nc5 nu a*em nici o i!ee un!e a !i /5rut@ 8i !e ce.

(in mai multe moti*e@ am con i!erat c5 e te mai :ine 5 nu r5mnem aici mai mult !ect e te nece ar. Li *om /utea /leca cu cel /u2in !ou5 5/t5mni mai !e*reme !ect era /lani"icat@ "olo in! na*a american5 (i co*er> ca rac1et5 !e lan are /entru Leono*. I!eea !e la care am /ornit e te im/l5: cele !ou5 na*e *or "i cu/late@ una n crca celeilalte. (i co*er> 8i *a ar!e /rima com:u ti:ilul@ /ro/ul n! am:ele na*e n !irec2ia !orit5. Cn! com:u ti:ilul e *a "i e/uizat@ *om "ace !ecu/larea ca la o /rim5 trea/t5 o:i8nuit5@ iar Leono* 8i *a /orni /ro/riile motoare. Nu le *om "olo i mai !e*reme@ c5ci ar n emna 5 ri i/im ener4ie@ trn! !u/5 noi 4reutatea moart5 a lui (i co*er>. Li ne *om mai "olo i 8i !e un alt truc care@ la "el cu multe alte conce/te care "ac /o i:ile c5l5toriile n /a2iu@ /are 5 "i!eze le4ile :unului im2. (e8i co/ul no tru e te 5 ne n!e/5rt5m !e .u/iter@ /rima mi8care *a "i 5 ne a/ro/iem !e el ct mai mult. (e i4ur@ am mai "5cut o !at5 a ta cn! neEam "olo it !e atmo "era =u/iterian5 ca 5 /ier!em !in *itez5 8i 5 ne n criem /e or:it5@ n =urul /lanetei. (e !ata acea ta nu ne *om a/ro/ia la "el !e mult@ !ar o *om "ace totu8i. Prima noa tr5 eta/5 !e ar!ere aici@ /e or:ita lui Io@ la $)&.&&& !e Milometri@ ne *a re!uce !in *itez5 n a8a "el nct 5 ne la e 5 ne a/ro/iem !e .u/iter 8i 5 8ter4em !oar atmo "era ace tuia. </oi@ cn! ne *om a"la n /unctul cel mai a/ro/iat@ *om nce/e ar!erea ct mai re/e!e 8i mai /uternic /o i:il@ in=ectn!uEl /e Leono* /e or:ita !e ntoarcere /re P5mnt. Care e ro tul unei a emenea mane*re tr5 niteI Ea /oate "i =u ti"icat5 /rin calcule matematice com/leCe@ !ar cre! c5 /rinci/iul !e la care e /leac5 e !e tul !e u8or !e n2ele . Pe m5 ur5 ce ne l5 5m 5 c5!em n cm/ul 4ra*ita2ional !e o "or25 imen 5 al lui .u/iter@ c8ti45m n *itez5@ 8i !eci n ener4ie. Li cn! /un 6noi7@ a ta n eamn5 att na*ele@ ct 8i com:u ti:ilul /e care l tran /ort5. Iar com:u ti:ilul l *om ar!e c1iar aici@ la "un!ul 6/u2ului 4ra*ita2ional7@ nu a*em 5El c5r5m iar cu noi@ u . n momentul n care *a "i e=ectat !in reactoare@ el 8i *a m/5r2i cu noi o /arte !in ener4ia cinetic5 acumulat5. < ta n eamn5 c5 *om "i ca/tat "or2a 4ra*ita2ional5 a lui .u/iter@ care 5 ne !ea o mai mare *itez5 /e !rumul !e ntoarcere. ;iin!c5 atunci cn! am o it neEam "olo it !e aceea8i atmo "er5 /entru a re!uce eCce ul !e *itez5@ ace ta e te unul !in cazurile rari ime n care 3ama Natur5@ !e o:icei att !e z4rcit5@ ne /ermite 5 ne "olo im !e ea 8i n en in*er . Cu a=utorul ace tui tri/lu im/ul H com:u tia lui (i co*er>@ a a /ro/rie 8i 4ra*ita2ia lui .u/iter H Leono* e *a n!re/ta /re Soare /e o traiectorie 1i/er:olic5 nc1eiat5 /e P5mnt@ cinci luni mai trziu. Cu cel /u2in !ou5 luni mai !e*reme !ect am "i reu8it n orice alt "el. V5 *e2i ntre:a@ !e i4ur@ ce e *a ntm/la cu /re2ioa a (i co*er>. E*i!ent@ nu o /utem a!uce aca 5 u: control automat@ a8a cum ne 4n!i em ini2ial. ;5r5 com:u ti:il@ ea *a "i ne/utincioa 5. (ar o *om l5 a n !e/lin5 i4uran25. Va continua 5 e n*rtea c5 n =urul lui .u/iter@ /e o or:it5 "oarte alun4it5@ ca o comet5 ca/ti*5. Li /oate@ ntrEo zi@ o alt5 eC/e!i2ie o *a interce/ta@ cu u"icient com:u ti:il /entru a o a!uce na/oi /e +erra. (ar cu i4uran25 c5 ace t lucru nu e *a ntm/la mul2i ani !eEacum ncolo. Li acum tre:uie 5 ne /re45tim !e /lecare. 3ai unt nc5 multe !e "5cut 8i nu ne *om /utea o!i1ni !ect cn! ultima eta/5 !e ar!ere ne *a a8eza /e traiectoria /re ca 5. Nu ne *a /5rea r5u c5 /lec5m@ c1iar !ac5 nu neEam atin toate o:iecti*ele. 3i terul H au /oate amenin2area H !i /ari2iei ;ratelui mai 3are nc5 ne mai :ntuie@ !ar nu mai e nimic !e "5cut n acea t5 !irec2ie. <m "5cut tot ce /uteam "ace@ acum ne ntoarcem aca 5. <ici Ae>Goo! ;lo>!@ nc1ei me a=ul.

<u!itoriul re!u @ care e *a multi/lica !e multe milioane !e ori o !at5 ce me a=ul *a a=un4e /e P5mnt@ a/lau!5 ironic. F Nu cu *oi *or:eam@ e r5 ti ;lo>!@ tn=enit. Li oricum@ nu era /entru urec1ile *oa tre. F Ca !e o:icei@ 2iEai "5cut trea:a cu com/eten25@ ;lo>!@ /u e +ania@ ca 5El con oleze. Li unt i4ur5 c5 to2i cei !eEaici unt !e acor! cu tot ce leEai /u celor !e /e P5mnt. F Nu c1iar@ e auzi o *oce@ att !e ncet@ nct tre:uir5 5E8i ncor!eze auzul ca 5 o /rin!5. 3ai e o /ro:lem5. n ca:ina !e o: er*a2ie e "5cu !eo!at5 lini8te /er"ect5. Pentru /rima !at5 !u/5 multe 5/t5mni@ ;lo>! auzi :5taia tin 5 a i temului !e *entila2ie 8i :zitul intermitent care em5na cu cel al unei *ie /i /rin e u: lam:riuri. Ca orice na*5 /a2ial5@ Leono* era /lin !e unete ineC/lica:ile@ /e care nu le o: er*a nimeni !ect cn! ncetau. Li atunci era :ine 5 e "ac5 cercet5ri "5r5 ntrziere. F Nu 8tiu ce alt5 /ro:lem5 ar mai "i@ C1an!ra@ /u e +ania@ /e un ton calm@ !ar amenin25tor. CeEar mai /utea "iI F 3iEam /etrecut ultimele cinci 5/t5mni /re45tin!uEl /e Aal /entru traiectoria !e o mie !e zile care 5El !uc5 na/oi /e P5mnt. Li acum@ toate ace te /ro4rame *or tre:ui a:an!onate. F Ne /are r5u tuturor@ r5 /un e +ania@ !ar@ !u/5 cum au e*oluat lucrurile@ e te !e i4ur mult mai :ine 5. F Nu a ta am *rut 5 /un@ /u e C1an!ra. Un *al !e uimire i cu/rin e /e to2i. Era nemaiauzit ca !r. C1an!ra 5 ntreru/5 /e cine*a@ 8i mai ale /e +ania. F Ltim ct !e en i:il e te Aal la o:iecti*ele mi iunii@ continu5 el@ n t5cerea ncor!at5 care urm5. Li acum mi cere2i 5 i !au un /ro4ram care /oate a*ea ca rezultat !i tru4erea lui. E !re/t c5 /lanul /e care l a*em acum o *a /une /e (i co*er> /e o or:it5 ta:il5@ !ar@ !ac5 a*erti mentul are o :az5 real5@ ce e *a ntm/la cu na*a n "inalI Nu 8tim@ !e i4ur@ !ar /e noi neE a "5cut 5 "u4im. VEa2i 4n!it ce reac2ie ar /utea a*ea Aal ntrEo a emenea itua2ieI F Vrei 5 /ui@ ntre:5 +ania "oarte rar@ c5 Ear /utea o/une or!inelor@ a8a cum a "5cut /rima !at5I F Nu a ta a "5cut /rima !at5. < inter/retat cum a /utut mai :ine ni8te or!ine contra!ictorii. F (e !ata a ta nu e nici o contra!ic2ie. Situa2ia e /er"ect lim/e!e. F Pentru noi@ /oate. (ar unul !in /rimele co/uri ale lui Aal e 5 o 2in5 /e (i co*er> n a"ar5 !e /ericol. Iar noi *om ncerca 5El "acem 5 ncalce ace t /rece/t. ntrEun i tem att !e com/leC cum e al lui@ con ecin2ele unt im/re*izi:ile. F Eu nu *5! nici o /ro:lem5 aici@ inter*eni Sa8a. Pur 8i im/lu nuEi /unem c5 e *reo /rime=!ie. LiEatunci nu *a a*ea nicio. Re2inere n aE8i urma /ro4ramul. F (oic5 la un com/uter / i1o/atP 3orm5i CurnoG. <m entimentul c5 unt ntrEo *i!eoram5 cience "iction !e mna a !oua. (r. C1an!ra i arunc5 o /ri*ire !eloc /rietenoa 5. F C1an!ra@ /u e +ania :ru c. <i !i cutat toate a tea cu AalI F Nu. <*u e e o mic5 ezitareI Se ntre:5 ;lo>!. <r "i /utut "i com/let ne*ino*at5: /oate C1an!ra 8i *eri"ica amintirile. Sau /oate min2ea@ orict !e im/ro:a:il ar "i /utut 5 /ar5. F <tunci *om "ace a8a cum /ro/unea Sa8a. i nc5rc5m noul /ro4ram@ 8i cu a ta :a ta. F Li cn! m5 *a ntre:a !e ce Eau c1im:at /lanurileI F E /o i:il 5 o "ac5. ;5r5 a=utor !in /artea taI

F (e i4ur. V5 ro4 5 nu uita2i c5 a "o t /roiectat 5 ai:5 curiozit52i. (ac5 ec1i/a=ul ar "i "o t uci @ tre:uia 5 /oat5 continua mi iunea !e unul in4ur. +ania me!it5 tim/ !e cte*a cli/e. F Li totu8i@ lucrurile unt im/le. Pe tine te cre!e@ nuI F ?inen2ele . F <tunci tre:uie 5Ei /ui c5 (i co*er> nu e n /ericol 8i c5 e *a or4aniza o alt5 mi iune !e ntlnire care 5 o a!uc5 na/oi@ /e P5mnt@ la o !at5 ulterioar5. F (ar nu e a!e*5rat. F (ar nici nu 8tim i4ur c5 ar "i o minciun5@ r5 /un e +ania@ nce/n! 5E8i /iar!5 r5:!area. F Pre u/unem c5 ar eCi ta un /ericol "oarte erio @ alt"el nu neEam /re45ti 5 /lec5m nainte !e !ata /lani"icat5. F Li ce /ro/uiI ntre:5 +ania@ /e un ton care con2inea o amenin2are clar5. F +re:uie 5Ei /unem ntre4ul a!e*5r@ att ct l 8tim noi H 5 nuEi mai /unem minciuni au =um5t52i !e a!e*5ruri@ care unt tot att !e rele. Li a/oi 5El l5 5m /e el 5E8i 1ot5ra c5 oarta. F Ce !racuN@ C1an!ra@ nuEi !ect o ma8in5rieP C1an!ra l 2intui /e 3aC cu o /ri*ire att !e "iC5 8i /lin5 !e con*in4ere@ nct tn5rul tre:ui 5E8i /lece re/e!e oc1ii. F < ta untem cu to2ii@ !omnule ?railo* Mi. C1e tiunea e te numai n ce /ro/or2ie. Nu are nici o im/ortan25 !ac5 untem "5cu2i /e :az5 !e car:on au !e iliciuO to2i a*em ne*oie 5 "im trata2i cu re /ectul cu*enitP Ce ciu!at@ 8i /u e ;lo>!@ c5 !r. C1an!ra@ !e !e/arte cea mai cun!5 /er oan5 !in nc5/ere@ /5rea 5 i !omine acum /e to2i. (ar con"runtarea !ura e !e=a mult /rea mult. Curn! +ania *a nce/e 5 !ea or!ine 8i itua2ia *a !e*eni cu a!e*5rat ne/l5cut5. F +ania@ Va ili@ /ot 5 tau o cli/5 !e *or:5 cu *oi !oiI Cre! c5 8tiu cum e /oate rezol*a /ro:lema. Inter*en2ia lui ;lo>! "u /rimit5 cu e*i!ent5 u8urareO !ou5 minute mai trziu@ e !e tin!ea m/reun5 cu Orlo*ii n ca:ina lor R au 6Lai /rezecimile7@ cum i :oteza e o!at5 CurnoG@ !in /ricina n5l2imii lor. Re4reta e curn! =ocul !e cu*inte@ "iin!c5 tre:ui e 5 l eC/lice tuturor@ mai /u2in lui Sa8a.S F 2i mul2ume c@ Koo!>@ /u e +ania@ ntinzn!uEi un 4lo: cu :5utura lui /re"erat5@ azer:ai!4ean5@ LemaM1a. Contam /e tine. Pre u/un c5 ai H cum e /uneI F Un a n mnec5I F Cre! c5 !a@ /u e ;lo>!@ u4n! c2i*a centimetri cu:i !in *inul !ulce 8i a*urn!uEl mul2umit. mi /are r5u c5 C1an!ra e att !e !i"icil. F Li mie. E totu8i :ine c5 nu a*em !ect un in4ur a*ant tr5 nit la :or!. F Nu e acela8i lucru cu ceEmi /ui mie uneori@ zm:i aca!emicianul Va ili. n "ine@ Koo!>@ !5Ei !rumul. F Uite ce *5 /ro/un eu. L5 a2iEl /e C1an!ra 5 "ac5 cum *rea el. Pe urm5@ nu unt !ect !ou5 /o i:ilit52i. Prima: Aal *a "ace eCact a8a cum i e cere@ 8i o *a coman!a /e (i co*er> /e /erioa!a celor !ou5 eta/e !e ar!ere. Bine2i minte@ /rima nici nu e !e im/ortan25 maCim5. (ac5 n tim/ ce ne n!e/5rt5m !e Io ce*a mer4e /ro t@ a*em tim/ u"icient 5 "acem corec2iile nece are. Li a ta ne *a !a 8i o "oarte :un5 m5 ur5 <. (i /ozi2iei lui Aal !e a cola:ora cu noi. F (ar trecerea /e ln45 .u/iterI <ceea e "oarte im/ortant5. Nu numai c5 cea mai mare /arte a com:u ti:ilului lui (i co*er> e *a !uce acolo@ !ar *ectorii !e tim/ 8i !e "or25 tre:uie 5 "ie /er"ect calcula2i. F Nu /utem 5 o "acem manualI

F Nici nu a8 *rea 5 ncerc. Cea mai mic5 4re8eal5 8i "ie c5 ar!em !e *ii@ "ie ne tran "orm5m ntrEo comet5 cu /erioa!5 mare care e *a *e!ea !in nou /e te *reo !ou5 mii !e ani. F (ar !ac5 nu a*em !e ale I In i t5 ;lo>!. F <tunci@ /re u/unn! c5 /relu5m controlul la tim/ 8i c5 a*em un et :un !e alternati*e /recalculate@ 1m@ Ear /utea 5 c5/5m. F Cuno cn!uEte@ Va ili@ 8tiu c5 6 Ear /utea 5 c5/5m7 n eamn5 6*om c5/a7. Ceea ce m5 a!uce la a !oua /o i:ilitate !e care *Eam *or:it. (ac5 Aal /rezint5 cea mai mic5 !e*ia2ie !e la /ro4ram@ *om /relua noi controlul. F Vrei 5 zici c5 l. (econect5mI F ECact. F (ata trecut5 nEa "o t att !e u8or. F (eEatunci am mai n*52at cte ce*a. L5 a2i /e mine. Pot 5 *5 4arantez controlul manual n cam o =um5tate !e ecun!5. F Pre u/un c5 nu e nici o /rime=!ie ca Aal 5 :5nuia c5 ce*aI F <cum o iei razna@ Va ili. Aal nu e /n5 ntrEatt !e uman. (ar C1an!ra e H ca 5Ei mai acor!5m o 8an 5. <8a c5 lui nuEi /une2i nimic. <m c5zut !e acor! cu /ro/unerea lui@ ne /are r5u c5 Eau ri!icat o:iec2ii 8i a*em /er"ect5 ncre!ere c5 Aal *a n2ele4e care e /unctul no tru !e *e!ere. NuEi a8a@ +aniaI F <8a e@ Koo!>. Li te "elicit /entru im2ul t5u !e /re*e!ere. .uc5ria aceea a "o t o i!ee "oarte :un5. F Ce =uc5rieI ntre:5 Va ili. F O 5E2i eC/lic ntrEo zi. mi /are r5u@ Koo!>@ !ar numai atta LemaM1a miEa mai r5ma . Li *reau 5 o /5 trez /n5 *om "i n i4uran25@ /e traiectoria /re P5mnt. ',. Num5r5toarea in*er 5. (ac5 nu ar "i "oto4ra"iile mele@ nu neEar cre!e nimeni@ 8i /u e 3aC ?railo* Mi@ n tim/ ce e n*rtea n =urul celor !ou5 na*e@ la o !i tan25 !e o =um5tate !e Milometru. Pare in!ecent 8i comic@ ca 8i cn! Leono* ar *iolaEo /e (i co*er>. Li !ac5 e uita mai :ine@ na*a ru ea c5@ com/act5 cum era@ a*ea o n"52i8are ma culin5@ /rin com/ara2ie cu cea american5@ !elicat5 8i u/l5. (ar multe !intre o/era2iunile n /a2iu c5/5tau nuan2e !i tinct eCuale 8i 8i amintea c5 unul !in /rimii co monau2i H nu mai 2inea minte cum l c1ema H /rimi e o: er*a2ii /entru termenii /rea colora2i /e care i utiliza e n momentul !e. Vr" al mi iunii ale. Pe ct /utea 5E8i !ea eama !in cercetarea a atent5@ totul era n or!ine. Pozi2ionarea al5turat5 a na*elor 8i le4area lor una !e alta le lua er5 mai mult tim/ !ect antici/a er5. Li totul ar "i "o t za!arnic !ac5 nu ar "i "o t 8an a care i "a*orizeaz5 uneori H nu ntot!eauna H /e cei care o merit5. (in "ericire@ Leono* a!u e e c2i*a Milometri !e :an!5 !in "i:r5 !e car:on@ cam !e l52imea /an4licii /e care o "olo e c "eti2ele /entru aE8i le4a /5rul@ !ar care rezi ta la 4reut52i !e mai multe tone. ;u e e a!u 5 cu 4n!ul c5 ar /utea a=uta la "iCarea /e u/ra"e2ele ;ratelui mai 3are a /ac1etelor cu in trumente@ n cazul n care toate celelalte ncerc5ri !5!eau 4re8. <cum le n"58ur5 /e (i co*er> 8i /e Leono* ntrEo m:r52i8are tan!r5 H !ar u"icient !e /uternic5@ !u/5 cum /era toat5 lumea@ /entru a m/ie!ica "rec5rile 8i lo*irile la accelera2ii /n5 la a zecea /arte !in "or2a 4ra*ita2ional5@ care era acel maCimum a8te/tat. F Vre2i 5 mai *eri"ic ce*a nainte !e a co:orI ntre:5 3aC. F Nu@ r5 /un e +ania. +otul /are 5 "ie n re4ul5. Li nu mai a*em /rea mult tim/ !e /ier!ut. < ta era a!e*5rat. (ac5 mi terio ul a*erti ment era luat n erio H 8i acum toat5 lumea l lua "oarte n erio H mane*ra !e e*a!are tre:uia nce/ut5 n cel mult 2' !e ore. F ?ine@ o a!uc /e Nina na/oi la 4ra=!. mi /are r5u@ "eti2o.

F Nu neEai /u /n5 acum c5 Nina e cal. F Li nici acum nu recuno c. (ar mi /are r5u c5 tre:uie 5 o a:an!on5m aici@ n /a2iu@ numai ca 5 mai c8ti45m c2i*a am5r2i !e metri /e ecun!5. F n cte*a cea uri Ear /utea 5 ne :ucur5m c5 i a*em@ 3aC. Oricum@ are toate 8an ele ca cine*a 5 *in5 5 o recu/ereze ntrEo zi. +are m5En!oie c@ 8i /u e 3aC@ n 4n!. Li /oate /n5 la urm5 era c1iar mai /otri*it 5 la e micul *e1icul aici@ ca un memento al /rimei *izite a omului n re4atul lui .u/iter. Cu im/ul uri :ln!e@ :ine calculate@ ale =eturilor /ro/ul oare@ o "5cu /e Nina 5 ncon=oare marea "er5 a mo!ulului /rinci/al al lui (i co*er>O cole4ii !e /e /untea !e coman!5 a:ia !ac5 i acor!ar5 o /ri*ire "u4ar5 cn! trecu /rin !re/tul "ere trei cur:ate. U8a 4ara=ului /entru *e1icule e c5 c5 naintea lui@ iar el o a!u e !elicat /e Nina n !re/tul :ra2ului !e ancorare@ ntin . F +ra4e2iEm5 n5untru@ /u e el !e n!at5 ce re orturile !e /rin!ere e nc1i er5. Iat5 ce nume c eu o EV< :ine 4n!it5. <m mai l5 at un Milo4ram ntre4 !e com:u ti:il /entru ultima ie8ire a Ninei. n mo! normal@ o a/rin!ere n /a2iu nu e te /rea !ramatic5O nu are "ul4erele 8i tunetele H 8i nici ri curile mereu /rezente H ale unei lan 5ri !e /e o u/ra"a25 /lanetar5. (ac5 ce*a nu mer4e 8i motoarele nu "unc2ioneaz5 cu toat5 /uterea@ atunci totul e /oate corecta /rintrEo /erioa!5 !e ar!ere mai n!elun4at5. Sau na*a /oate 5 a8te/te /n5 atin4e un /unct !e /e or:it5 mai "a*ora:il@ 8i a/oi 5 ncerce !in nou. (e acea t5 !at5@ n 5@ /e m5 ur5 ce num5r5toarea in*er 5 e a/ro/ia !e zero@ ten iunea la :or!ul am:elor na*e era a/roa/e /al/a:il5. +o2i erau con8tien2i !e "a/tul c5 era /rimul te t a!e*5rat al !ocilit52ii lui AalO numai ;lo>!@ CurnoG 8i Orlo*ii 8tiau c5 eCi ta 8i un i tem !e i4uran25. Li nici ei nu erau a: olut i4uri c5 ace ta a*ea 5 "unc2ioneze. F Succe @ Leono*@ /u e Centrul !e control@ calculn! n a8a "el nct me a=ul 5 a=un45 /e na*5 cu cinci minute nainte !e a/rin!ere. S/er5m c5 totul mer4e :ine. Li@ !ac5 nu *5 e /rea 4reu@ *5 ru45m 5 "ace2i cte*a "oto4ra"ii !e !etaliu ale ecuatorului@ lon4itu!ine 11)@ cn! trece2i /e ln45 .u/iter. E acolo o /at5 curioa 5@ nc1i 5 la culoare@ ca un "el !e um"l5tur5@ /er"ect rotun!5@ cu !iametru !e a/roa/e o mie !e Milometri. Seam5n5 cu um:ra unui atelit@ !ar nu /oate "i a8a ce*a. +ania com/u e un r5 /un care reu8ea 5 tran mit5@ n "oarte /u2ine cu*inte@ o /ro"un!5 li/ 5 !e intere "a25 !e meteorolo4ia lui .u/iter n acel moment. Uneori@ cei !e la Centrul !e control a*eau o li/ 5 !e tact monumental5 8i 8i ale4eau momentele "oarte /ro t. F +oate i temele "unc2ioneaz5 normal@ /u e Aal. (ou5 minute /n5 la a/rin!ere. Ce ciu!at@ e 4n!i ;lo>!@ e "elul n care terminolo4ia u/ra*ie2uie8te uneori cu mult te1nolo4iei care iEa !at na8tere. (oar rac1etele c1imice a*eau motoare /e :az5 !e a/rin!ereO ntrE un reactor nuclear au cu /la m5@ c1iar !ac5 1i!ro4enul ar "i intrat n contact !irect cu oCi4enul@ el ar "i "o t mult /rea "ier:inte ca 5 mai ar!5. La a emenea tem/eraturi@ to2i com/u8ii e !e "5ceau la loc@ n elemente e/arate. Creierul i colin!a@ n c5utarea altor eCem/le. Oamenii H n /ecial cei mai n *r t5 H nc5 mai *or:eau !e /re "ilmul /e care l :a4i ntrEun a/arat@ au !e /re :enzina /e care o /ui la ma8in5. ?a@ uneori@ n tu!iourile !e nre4i trare@ e mai auzea inta4ma 6a t5ia :an!a7@ n ciu!a "a/tului c5 ea cu/rin!ea !ou5 4enera2ii !e te1nolo4ii n*ec1ite. F Un minut /n5 la a/rin!ere. Se ntoar e la /rezent@ n tim/ 8i n /a2iu. <ce ta era minutul cel mai im/ortantO !e a/roa/e o ut5 !e ani@ /e toate ram/ele !e lan are 8i n toate centrele !e control@ ace tea erau cele

mai lun4i 8aizeci !e ecun!e !in i torie. (e nenum5rate ori@ ele e "r8i er5 !eza truo O totu8i@ nimeni nu 2inea minte !ect trium"urile. <l no tru oare cum *a "iI +enta2ia !e a :54a mna n :uzunarul un!e a*ea !eclan8atorul ntreru/5torului era a/roa/e irezi ti:il5@ n ciu!a lo4icii@ care i /unea c5 a*ea !e tul tim/ /entru ac2iuni recti"icatoare. (ac5 Aal re"uza 5 e u/un5 /ro4ramului@ el *a /ro!uce numai ne/l5ceri@ nu@ un !eza tru. Perioa!a ntrEa!e*5r critic5 era cn! i *or !a ocol lui .u/iter. La e. Cinci. Patru. +rei. (oi. Unu. ;ocP La nce/ut@ accelera2ia "u a:ia /erce/ti:il5O !ur5 a/roa/e un minut /n5 5 a=un45 la ni*elul unei zecimi !in "or2a 4ra*ita2ional5. (ar toat5 lumea nce/u 5 :at5 !in /alme ime!iat@ /n5 cn! +ania ceru lini8te. 3ai erau nc5 multe *eri"ic5ri !e "5cutO c1iar !ac5 Aal "5cea tot ce /utea H 8i e /5rea c5 a ta "ace H erau nc5 multe lucruri care /uteau mer4e /ro t. Su/ortul antenei !e /e (i co*er> H care /relua acum cea mai mare /arte !in iner2ia lui Leono* H nu "u e e /roiectat n *e!erea unui a emenea tratament :rutal. Le"ul !e /roiect@ /en ionar acum@ !ar rec1emat !e cei !e la Centru@ e =ura e c5 intrau n mar=a !e i4uran25. (ar era /o i:il ca el 5 e n8ele@ 8i e mai *5zu er5 cazuri !e materiale care@ !u/5 ani /etrecu2i n /a2iu@ 8i /ier!u er5 !in rezi ten25. Era /o i:il ca nici /an4licile cu care erau /rin e cele !ou5 na*e 5 nu "i "o t am/la ate :ineO e /uteau ntin!e au /uteau aluneca. Poate (i co*er> nu *a mai /utea "ace corec2ia nece ar5 ma ei ei !e centrate@ acum@ c5 !ucea n crc5 alte o mie !e tone. ;lo>! e /utea 4n!i la zece lucruri care ar "i /utut mer4e r5uO 8i nuEl con ola !eloc i!eea c5 ntot!eauna cel !eEal un /rezecelea e cel care e 8i ntm/la n realitate. (ar minutele e trau "5r5 inci!enteO in4ura !o*a!5 c5 motoarele lui (i co*er> "unc2ionau era "or2a 4ra*ita2ional5 minim5@ /ro*ocat5 !e accelera2ie 8i o "oarte u8oar5 *i:ra2ie@ tran mi 5 /rin /ere2ii na*ei. Io 8i .u/iter continuau 5 "ie n locul n care erau !e 5/t5mni ntre4i@ /e cele !ou5 /5r2i o/u e ale cerului. F ntreru/em n zece ecun!e. Nou5 H o/t H 8a/te H 8a e H cinci H /atru H trei H !oi H unu H <CU3P F 3ul2ume c@ Aal. La ecun!5 ai a/5 at /e :uton. Iat5@ alt5 inta4m5 ne/otri*it5O !e cel /u2in o 4enera2ie@ ta tele nlocui er5 :utoanele. (ar nu n toate cazurile. Uneori era mai :ine 5 ai un a/arat care e mi8ca /erce/ti:il@ cu un clicP Pl5cut 8i mul2umitor. F Con"irmat@ /u e Va ili. Nu mai e ne*oie !e corec2ii /n5 la =um5tatea cur ului. F Lua2iE*5 la re*e!ere !e la "a cinanta@ eCotica@ Io H lumea !e *i a oric5rui a4ent imo:iliar@ /u e CurnoG. Ne *om :ucura cu to2ii 5E2i im2im li/ a. <8a mai nce/e 5 emene cu *ec1iul Kalter@ 8i /u e ;lo>!. n ultimele cte*a 5/t5mni@ ace ta "u e e ciu!at !e cuminte@ ca 8i cn! ar "i "o t /reocu/at !e ce*a. R(ar cine nu eraIS. 8i /etrecea o mare /arte a /u2inului tim/ li:er /e care l a*ea@ n !i cu2ii 8o/tite cu Jaterina: ;lo>! /era c5 nu a*ea *reo /ro:lem5 !e 5n5tate. Pn5 acum a*u e er5 noroc la ca/itolul ace taO ultimul lucru !e care a*eau ne*oie n momentul ace ta era o ur4en25 care 5 cear5 /rice/erea c1irur4uluiEcoman!ant. F E8ti ne!re/t@ Kalter@ /u e ?railo* Mi. 3ie nce/u e 5Emi /lac5 locul ace ta. Cre! c5 e 4roza* 5 mer4i cu :arca /e unul !in lacurile alea !e la*5. F Ce zici !e o "ri/tur5 la 4r5tar@ /e un *ulcanI F Sau !e o a!e*5rat5 mo"et5 cu ul"I +o2i erau *e eli@ o *e elie /u2in ner*oa 5@ care *enea o !at5 cu ie8irea !e u: ten iune. (e8i era mult /rea !e*reme /entru aE8i /utea /ermite 5 e relaCeze 8i /artea cea mai 4rea a

mane*rei a:ia urma@ /rimul /a !in c5l5toria /re ca 5 "u e e "5cut. Li era un moti* u"icient !e /uternic /entru un /ic !e :ucurie. Nu !ur5 mult@ /entru c5 +ania le or!on5 ime!iat tuturor celor care nu a*eau o trea:5 /ecial5 5 mear45 5 e o!i1nea c5 H 8i@ !ac5 /ot@ c1iar 5 !oarm5 H /re45tin!uE e /entru trecerea /e ln45 .u/iter@ /n5 la care nu mai erau !ect nou5 ore. Li "iin!c5 cei *iza2i ntrziau 5 e mi8te@ Sa8a cur525 /untea tri4n!: F Ve2i atrna n 8trean4 /entru a ta@ cini r5z*r5ti2iP Cu numai !ou5 eri nainte@ ntrEunul !in rarele momente !e relaCare@ *5zu er5 a /atra *er iune a Re*oltei !e /e ?ount>@ !e /re care e /unea c5 are cel mai :un C5/itan ?li41 !e la C1arle Lau41ton ncoace. Printre cei !e la :or! e r5 /n!i e entimentul c5 +ania nu ar "i tre:uit 5 *a!5 "ilmul@ ca 5 nuEi !ea i!ei. (u/5 *reo !ou5 ore "5r5 o!i1n5 /etrecute n coconul 5u@ ;lo>! a:an!on5 4n!ul omnului 8i e n!re/t5 /re /untea !e o: er*a2ie. .u/iter era tot mai mare 8i mai ntunecat@ /entru c5 e a/ro/iau !e /artea /e care era noa/te. (i cul ma4ni"ic@ uria8@ e /rezenta ntrEo a emenea :o452ie !e !etalii H centuri !e nori@ /ete !e toate culorile@ !e la al:ul cel mai tr5lucitor@ /n5 la ro8ul c5r5miziu@ r5:u"niri ntunecate !in a!ncuri ne:5nuite@ o*alul !e natur5 ciclonic5 al 3arii Pete Ro8ii H nct oc1iul nu le /utea cu/rin!e /e toate. Pe u/ra"a2a /lanetei tocmai trecea um:ra nea4r5 8i rotun!5 a unui atelit@ /ro:a:il Euro/a@ !u/5 /5rerea lui ;lo>!. Ve!ea /entru ultima !at5 acea t5 /ri*eli8te !e necrezutO ntrEa!e*5r@ *a tre:ui 5 "unc2ioneze la ca/acitatea maCim5 /e te 8a e ore@ !ar ar "i "o t un mare /5cat 5 iro ea c5 ace te cli/e /re2ioa e !ormin!. Un!e era /ata aia /e care cei !e la Centru i ru4a er5 5 o "oto4ra"iezeI <r "i tre:uit 5 intre n cm/ul lor *izual /n5 acum@ !ar ;lo>! nu era i4ur c5 era *izi:il5 cu oc1iul li:er. Va ili era /rea ocu/at ca 5E8i /iar!5 tim/ul cu eaO /oate /utea 5 "ie el !e "olo @ "5cn! /u2in5 a tronomie !e amator. La urma urmelor@ "u e e o *reme@ cu numai treizeci !e ani n urm5@ cn! 8i c8ti4a e /inea ca /ro"e ioni t. Pu e n "unc2iune tele co/ul !e cincizeci !e centimetri H !in "ericire@ cm/ul *izual nu era :locat !e ilueta a!iacent5 a lui (i co*er> H 8i e /lim:5 !eEa lun4ul ecuatorului@ cu /utere me!ie. Li iatEo@ tocmai a/5rea !e !u/5 mar4inea !i cului. Prin "or2a m/re=ur5rilor@ ;lo>! !e*eni e acum unul !in cei mai :uni zece /eciali8ti n /ro:leme le4ate !e .u/iter@ !in ntre4ul i tem olarO ceilal2i nou5 lucrau au !ormeau nu !e/arte !e el. nc5 !in /rima cli/5 *5zu c5 /ata a*ea ce*a "oarte neo:i8nuitO era att !e nea4r5@ c5 /5rea o 4aur5 "5cut5 n nori. (e un!e era el@ /5rea o eli/ 5 cu mar4inile a cu2iteO ;lo>! /re u/unea c5 /ri*it5 !e !ea u/ra era /er"ect circular5. nre4i tr5 cte*a ima4ini@ a/oi "ocaliz5 tele co/ul la /utere maCim5. Viteza mare !e rota2ie a lui .u/iter "5cu e ca /ata 5 intre mai :ine n cm/ul *izualO 8i cu ct o /ri*ea mai mult@ cu att era mai ne!umerit. F Va ili@ /u e el n inter"on@ !ac5 ai o ecun!5 li:er5@ arunc5E2i oc1ii /e monitorul !e cincizeci !e centimetri. F La ce te ui2iI E im/ortantI +ocmai *eri"icam traiectoria. F Numai cn! ai tim/@ :inen2ele . <m 45 it /ata !e /re care *or:ea Centrul !e control. <rat5 "oarte ciu!at. F (raceP Uita em !e ea. Aalal o: er*atori@ !ac5 ti/ii !e /e P5mnt tre:uie 5 ne /un5 un!e 5 ne uit5m. 3ai la 5Em5 cinci minute@ c5 nEo 5 "u45. <!e*5rat@ 4n!i ;lo>!O !im/otri*5@ are 5 e *a!5 mai lim/e!e. Li nu era nici o nenorocire c5 le c5/a e ce*a ce o: er*a er5 a tronomii !e /e P5mnt H au !e /e Lun5. .u/iter era "oarte mare@ ei erau "oarte ocu/a2i@ iar tele coa/ele !e /e Lun5 au !e /e or:itele tere tre erau !e o ut5 !e ori mai /uternice !ect cel /e care l "olo ea el acum.

(ar ce *e!ea era !in ce n ce mai ciu!at. Pentru /rima !at5 ;lo>! nce/u 5 ai:5 un entiment clar !e nelini8te. Pn5 acum nuEi trecu e /rin ca/ c5 /ata ar "i /utut "i altce*a !ect o "orma2iune natural5@ /oate *reo /5c5leal5 a "enomenelor meteorolo4ice !e /e .u/iter@ "oarte com/leCe. <cum nce/u 5 e ntre:e !ac5 nu cum*a e n8ela e. Era att !e nea4r5@ nea4r5 ca n 58i noa/tea. Li att !e imetric5P Pe m5 ur5 ce e a/ro/ia@ e *e!ea :ine c5 era /er"ect circular5. 3ar4inile n 5 nu i erau "oarte clareO era n =urul lor ce*a ca o cea25@ ca 8i cum "ocalizarea nu ar "i "o t /rea :un5. Era !oar nc1i/uirea lui au /ata cre cu e n tim/ ce o urm5reaI ;5cu o a/reciere ra/i!5 8i a=un e la concluzia c5 o:iectul are un !iametru !e *reo !ou5 mii !e Milometri. Era numai cu /u2in mai mic5 !ect um:ra nc5 *izi:il5 a Euro/ei@ !oar c5 era cu mult mai ntunecat5 8i nu l5 a loc nici unei con"uzii. F Aai 5 ne uit5m@ /u e Va ili@ /e un ton /u2in con!e cen!ent. Ce crezi tu c5 ai 45 itI <1. Li *ocea i e tin e. < ta a "o t@ 4n!i ;lo>! cu o certitu!ine !e 41ea25. Orice ar "i. '#. Ultima trecere /e ln45 .u/iter. Li totu8i@ !u/5 cte*a cli/e !e re"lec2ie@ acum c5 8ocul ur/rizei e mai atenua e@ era 4reu !e n2ele cum /utea o /at5 nea4r5@ ntin 5 /e u/ra"a2a lui .u/iter 5 re/rezinte *reun /ericol /entru ei. Era eCtraor!inar5@ ineC/lica:il5@ !ar nu la "el !e im/ortant5 ca e*enimentele care i a8te/tau /e te 8a/te ore. O trea/t5 !e com:u tie reu8it5 la /eriEio* era acum cel mai im/ortant lucruO /e !rumul /re ca 5 *or a*ea tot tim/ul 5 e ocu/e 8i !e /etele ne4re 8i mi terioa e. Li 5 !oarm5O ;lo>! renun2a e 5 mai ncerce. Sentimentul /rime=!iei H al unei /rime=!ii cuno cute H era@ ceEi !re/t@ mult mai /u2in /re4nant !ect atunci cn! e a/ro/ia er5 /entru /rima !at5 !e .u/iter@ 8t totu8i un ame tec !e eCcita2ie 8i nelini8te l 2inea treaz. ECcita2ia era normal5 8i u8or !e n2ele O nelini8tea a*ea cauze mult mai com/leCe. ;lo>! 8i "5cu e o re4ul5 !in a nuE8i :ate ca/ul cu lucruri a u/ra c5rora nu a*ea a: olut nici un control. (ac5 i amenin2a *reo /rime=!ie !in a"ar5@ ea a*ea 5 e mani"e te /n5 la urm5@ 8i *a "i n"runtat5 n con"ormitate. (ar nu e /utea o/ri 5 e ntre:e !ac5 "5cu er5 tot ce le t5tu e n /utin25 /entru a a i4ura na*ele. n a"ara !e"ec2iunilor !e natur5 te1nic5@ ar mai "i "o t nc5 !ou5 /uncte la:e. C1in4ile care le4au /e Leono* !e (i co*er> nu l5 a er5 5 e *a!5 nici o ten!in25 !e alunecare@ !ar ncercarea cea mai 4rea /entru ele nc5 nu o i e. Li a/roa/e la "el !e 4reu a*ea 5 "ie momentul e/ar5rii@ cn! nc5rc5tura !e eC/lozi:il cea mai mic5@ a!u 5 ini2ial /entru aEl z4l2i /e ;ratele mai 3are@ *a "i utilizat5@ la o !i tan25 ne/l5cut !e mic5. Li@ :inen2ele @ mai era 8i Aal. Pn5 acum or4aniza e "5r5 4re8eal5 ie8irea !e /e or:it5. +recu e /rin imul5rile z:orului n a/ro/ierea lui .u/iter@ /n5 la ultima /ic5tur5 !e com:u ti:il@ "5r5 5 "ac5 *reun comentariu au 5 ri!ice *reo o:iec2ie. (ar@ n ciu!a ncerc5rilor lui C1an!ra !e aEi eC/lica@ !u/5 cum "u e e n2ele4erea@ moti*ele ace tor ac2iuni@ oare n2ele e e Aal ntrEa!e*5r ce e /etreceaI ;lo>! mai a*ea o 4ri=5@ mai mare !ect toate celelalte@ care@ n ultimele zile@ !e*eni e a/roa/e o o: e ie. Parc5 *e!ea lucrurile mer4n! /er"ect@ na*ele la =um5tatea ultimei mane*re@ !i cul enorm ai lui .u/iter um/ln! cerul la numai cte*a ute !e Milometri !e!e u:tul lor H 8i l auzea /e Aal !re4n!uE8i *ocea electronic5 8i /unn!: F (octore C1an!ra@ *5 !eran=eaz5 !ac5 *5 /un o ntre:areI n cele !in urm5 lucrurile nu Eau /etrecut c1iar a8a. 3area Pat5 Nea4r5@ cum ine*ita:il "u e e :otezat5@ era coa 5 acum !in cm/ul *izual !e mi8carea ra/i!5 !e rota2ie a lui .u/iter. n cte*a ore@ na*ele@ a c5ror *itez5 continua 5 crea c5@ o *or a=un4e !in urm5 /e /artea ntunecat5 a /lanetei@ !ar acum era ultima lor 8an 5 !e a o o: er*a mai :ine la lumin5.

Cre8tea uimitor !e re/e!eO n ultimele !ou5 ore 8i !u:la e u/ra"a2a. <r5ta ca o /at5 !e cerneal5 care e ntin!e n a/5@ mai /u2in /rin "a/tul c5 8i /5 tra inten itatea culorii. 3ar4inile H care e !e/la au a/roa/e cu *iteza luminii n atmo "era lui .u/iter H erau la "el !e nce2o8ate 8i !e incerte. Cn! tele co/ul "u comutat /e "ocalizare maCim5@ 8i !5!ur5 eama 8i !e ce ar5tau a8a. S/re !eo e:ire !e 3area Pata Ro8ie@ 3area Pat5 Nea4r5 nu era o tructur5 continu5O ea era "ormat5 !in nenum5rate /uncte minu cule@ ca o ima4ine ti/5rit5 8i cam 8tear 5@ *5zut5 /rin lu/5. Pe cea mai mare /arte a u/ra"e2ei@ /unctele erau att !e a/ro/iate@ nct mai c5 e atin4eau@ !ar /re mar4ine ele erau !in ce n ce mai /a2iate@ a t"el c5 Pata e termina mai !e4ra:5 ntrEo /enum:r5 cenu8ie !ect ca o mar4ine clar5. +re:uie 5 "i "o t a/roa/e un milion !e a t"el !e /uncte mi terioa e@ cu o "orm5 *izi:il alun4it5@ mai !e4ra:5 eli/ e !ect cercuri. Jaterina@ /er oana cu cea mai /utin5 ima4ina2ie /e care o a*eau la :or!@ i ur/rin e /e to2i /unn! c5 ar5tau ca 8i cum cine*a ar "i luat un ac !e orez@ lEar "i *o/ it n ne4ru 8i lEar "i *5r at /e u/ra"a2a lui .u/iter. <cum Soarele c5!ea n /atele arcului imen @ tot mai n4u t@ al "e2ei luminate 8i@ /entru a !oua oar5@ Leono* intr5 4onin! n noa/tea =u/iterian5@ la o noua ntlnire cu !e tinul. Com:u tia "inal5 *a !e:uta n mai /u2in !e treizeci !e minute 8i e*enimentele *or nce/e 5 e !e "58oare "oarte re/e!e. ;lo>! e ntre:5 !ac5 nu ar "i tre:uit 5 e a"le al5turi !e CurnoG 8i !e C1an!ra@ la /o t@ /e (i co*er>. (ar nu a*ea ce c5uta acoloO n caz !e /rime=!ie@ nu ar /utea !ect 5Ei ncurce. (i /oziti*ul !e ntreru/ere era n :uzunarul lui CurnoG 8i ;lo>! 8tia c5 ace ta@ mai tn5r@ a*ea reac2ii mult mai ra/i!e !ect el. (ac5 Aal !5!ea cel mai mic emn !e com/ortare ciu!at5@ /utea "i !econectat n mai /u2in !e o ecun!5@ !ar ;lo>! era i4ur c5 o a emenea m5 ur5 eCtrem5 nu *a "i nece ar5. (e cn! /rimi e /ermi iunea !e a "ace lucrurile a8a cum 8tia el@ C1an!ra cola:ora e eCem/lar la ta:ilirea /roce!urilor !e trecere la coman!a manual5@ n cazul ne"ericit n care Ear "i i*it o a emenea nece itate. ;lo>! era con*in c5 /uteau a*ea ncre!ere n el 8i c5E8i *a "ace !atoria@ orict !e mult ar re4reta moti*ele. (ar CurnoG nu era la "el !e i4ur. SEar "i im2it mai :ine@ !u/5 cum i /u e e lui ;lo>!@ !ac5 ar "i eCi tat o re!un!an25 multi/l5@ n "orma unui al !oilea ntreru/5tor H /entru C1an!ra. n li/ a lui@ nu era nimic !e "5cut@ !ect 5 a8te/te@ urm5rin! u/ra"a2a aco/erit5 !e nori a "e2ei ntunecate@ a:ia *izi:il5 n lumina re"lectat5 a ateli2ilor n trecere@ n cli/irea reac2iilor "otoc1imice au a "ul4erelor 4i4antice /ro*ocate !e "urtunile mai mari !ect ntrea4a /lanet5 P5mnt. Ultima 4ean5 !e lumin5 olar5 e tin e n urma lor@ ecli/ at5 n !oar cte*a ecun!e !e 4lo:ul imen !e care e a/ro/iau cu *itez5 mare. F nc5 !ou5zeci !e minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. F 3ul2ume c@ Aal. 35 ntre: clac5 C1an!ra /unea a!e*5rul atunci cn! a"irma c5@ !ac5 altcine*a !ect el i *or:e8te lui Aal@ ace ta ar /utea a*ea /ro:leme. Ltiu ca eu unul iEam *or:it !e tul !e !e cn! nu mai era nimeni /rin /rea=m5 8i ntot!eauna mEa n2ele /er"ect. Oricum@ acum nu /rea e momentul /entru con*er a2ii@ c1iar !ac5 ar mai re!uce !in ten iune. Oare ceEo 4n!i Aal H !ac5 4n!e8te ntrEa!e*5r H !e /re mi iunea acea taI +oat5 *ia2a lui@ CurnoG e*ita e /ro:lemele a: tracte@ "ilo o"ice. 3ie 5Emi !a2i 8uru:uri 8i /iuli2e@ /unea el a!e ea@ !ar nici !in ace tea nu erau /rea multe /e na*5. <lt5!at5@ o a emenea i!ee lEar "i "5cut 5 r!5O acum n 5@ nce/u e 5 e ntre:e: oare Aal im2ea c5 *a "i a:an!onat@ 8i !ac5 !a@ o 5 leEo ia n nume !e r5uI CurnoG *ru 5 /i/5ie iar ntreru/5torul !in :uzunar@ !ar e control5. ;5cu e !e=a 4e tul ace ta !e /rea multe ori@ C1an!ra ar /utea nce/e 5 :5nuia c5 ce*a.

Pentru a uta oar5 8i re/et5 n 4n! 8irul !e e*enimente ce urmau 5 e /etreac5 n urm5toarea or5. n cli/a n care com:u ti:ilul lui (i co*er> e *a "i e/uizat@ *or o/ri toate i temele@ cu eCce/2ia celor trict nece are@ 8i e *or na/oia /e Leono* cu cea mai mare *itez5@ /rin culoarul !e le45tur5. </oi ace ta *a "i !ecu/lat@ nc5rc5turile eC/lozi*e *or "i !etonate@ na*ele e *or n!e/5rta una !e alta 8i motoarele lui Leono* *or "i /u e n "unc2iune. (ac5 lucrurile mer4 con"orm /lanului@ e/ararea e *a "ace n /unctul cel mai a/ro/iat !e .u/iterO a ta le *a !a /o i:ilitatea 5 /ro"ite n cea mai mare m5 ur5 !e lar41e2ea 4ra*ita2ional5 a /lanetei. F nc5 cinci /rezece minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. F 3ul2ume c@ Aal. F </ro/o@ /u e Va ili@ !e /e cealalt5 na*5. <m a=un iar !in urm5 3area Pat5 Nea4r5. 35Entre: !ac5 ar mai "i ce*a nou !e *5zut. S/er c5 nu@ r5 /un e CurnoG n 4n!O /entru moment@ a*em !e tule /e ca/. <runc5 totu8i o /ri*ire monitorului@ /e care Va ili i tran mitea ima4inea ca/tat5 !e tele co/. La nce/ut nu *5zu nimic !ect lic5rul tin al /5r2ii ntunecate a /laneteiO a/oi@ la linia orizontului@ i a/5ru un cerc turtit@ mai ntunecat !ect re tul. 0oneau /re el cu o *itez5 incre!i:il5. Va ili m5ri /uterea !e am/li"icare a luminii 8i ntrea4a ima4ine e !e c1i e ca /rin minune. n cele !in urm5@ 3area Pat5 Nea4r5 e !e com/u e n multitu!inea !e elemente i!entice. (umnezeule@ 8i /u e CurnoG@ nu /ot 5 cre!P (e /e Leono* auzi eCclama2ii !e uimireO to2i ceilal2i m/5rt58i er5 aceea8i re*ela2ie@ n aceea8i cli/5. F (octore C1an!ra@ /u e Aal@ au! accente *ocale "oarte /uternice. SEa ntm/lat ce*aI F Nu@ Aal@ r5 /un e C1an!ra iute. 3i iunea e !e "58oar5 normal. <m a*ut o ur/iz5@ att. Cum inter/retezi ima4inea !e /e monitorul 1,I F V5! "a2a ntunecat5 a lui .u/iter. Li o u/ra"a25 circular5@ cu un !iametru !e $2)& Mm@ a/roa/e n ntre4ime aco/erit5 cu o:iecte !re/tun41iulare. F CteI Urm5 o /auz5 "oarte curt5@ a/oi Aal a"i85 /e !i /la>: F Li le recuno8tiI F (a. Sunt i!entice ca "orm5 8i !imen iuni cu o:iectul /e care lEa2i !enumit ;ratele mai 3are. nc5 zece minute@ toate i temele "unc2ioneaz5 normal. <le mele nu@ 8i /u e CurnoG n 4n!. Care *a 5 zic5@ :le tem52ia ateriza e /e .u/iter H 8i e nmul2i e. Era ce*a n acela8i tim/ comic 8i ini tru n i!eea unei molime !e monoli2iO :a c1iar@ /re marea a uimire@ incre!i:ila ima4ine !e /e ecranul monitorului i era@ n mo! traniu@ "amiliar5. Si4ur@ a ta eraP Nenum5ratele !re/tun41iuri ne4re@ i!entice@ i aminteau !e. Pie ele unui !omino. Cu ani n urm5 *5zu e un *i!eo!ocumentar n care o ec1i/5 !e =a/onezi cam tr5 ni2i a8eza er5 cu r5:!are un milion !e a t"el !e /ie e una ln45 alta@ n a8a "el nct@ atunci cn! o !5rmai /e /rima@ c5!eau ine*ita:il !u/5 ea toate celelalte. ;u e er5 aran=ate 5 "ormeze mo!ele com/leCe@ unele u: a/5@ altele n u 8iEa =o /e ni8te c5ri@ altele !eEa lun4ul unor linii care "ormau n c5!ere ima4ini 8i !e ene com/licate. Le lua e cte*a 5/t5mni 5 le aran=eze. CurnoG 8i amintea acum c5 !e cte*a ori cutremurele le ncurca er5 ocotelile 8i c5 /ectacolul "inal@ al c5!erii /ie elor !e la /rima /n5 la ultima@ !ura e mai mult !e o or5. F nc5 o/t minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. (octore C1an!ra@ /ot 5 *5 !au o u4e tieI F Ce e te@ AalI

F ;enomenul e te "oarte neo:i8nuit. Nu cre!e2i c5 ar tre:ui 5 o/ri2i num5r5toarea in*er 5@ /entru aEl /utea tu!ia mai n !etaliuI La :or!ul lui Leono*@ ;lo>! e n!re/t5 n 4ra:5 /re /unte. +ania 8i Va ili ar /utea a*ea ne*oie !e el. Ca 5 nu mai *or:im !e C1an!ra 8i !e CurnoG. Ce itua2ieP Li !ac5 C1an!ra i lua /artea lui AalI Li !ac5 iEo lua. <tunci Ear /utea ca amn!oi 5 ai:5 !re/tateP La urma urmelor@ nu era ace ta moti*ul /entru care e a"lau aiciI (ac5 o/reau num5r5toarea in*er 5@ na*ele e *or roti n =urul lui .u/iter 8i *or a=un4e eCact n acela8i loc /e te alte nou5 /rezece ore. O ntrziere !e nou5 /rezece ore nu n emna mare lucruO !ac5 nEar "i "o t eni4maticul a*erti ment@ ar "i "o t el n u8i acela care ar "i recoman!atEo. <cum n 5 a*eau mult mai mult !ect un a*erti ment. (e!e u:tul lor@ /e "a2a lui .u/iter e ntin!ea o /la45 /lanetar5. Poate c5@ ntrEa!e*5r@ ntorceau /atele celui mai eCtraor!inar "enomen !in i toria 8tiin2ei. (ar 8i !ac5 era a8a@ /re"era 5 l tu!ieze !e la o !i tan25 i4ur5. F nc5 8a e minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. (ac5 unte2i !e acor!@ unt 4ata 5 ntreru/ num5r5toarea. V5 reaminte c c5 /rima mea arcin5 e te 5 tu!iez orice mani"e tare le4at5 !e eCi ten2a unor "iin2e inteli4ente n /a2iul /lanetei .u/iter. ;lo>! recuno8tea /rea :ine "raza: el n u8i o cri e e. <r "i *rut acum 5 o /oat5 8ter4e !in memoria lui Aal. O cli/5 mai trziu a=un4ea /e /unte 8i li e al5tur5 Orlo*ilor. <mn!oi l /ri*ir5 n4ri=ora2i. F +u ce /ui 5 "acemI l ntre:5 +ania iute. F 35 tem c5 totul !e/in!e !e C1an!ra. Pot 5 *or:e c cu eL. Pe "irul /ri*atI Va ili i ntin e micro"onul. F C1an!raI Cre! c5 Aal nu m5 au!eP F Corect@ !octore ;lo>!. F +re:uie 5 *or:e8ti re/e!e. Con*in4eEl c5 num5r5toarea in*er 5 tre:uie 5 continue@ c5Ei untem recuno c5tori /entru. D5. Entuzia mul lui 8tiin2i"ic H !a@ a ta e mo!alitatea cea mai :un5 !e a:or!are H /uneEi c5 noi a*em ncre!ere c5 el /oate !uce trea:a la :un "r8it "5r5 a=utorul no tru. Li c5 *om /5 tra tot tim/ul le45tura cu el@ !e i4ur. F nc5 cinci minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. (octore C1an!ra@ nc5 mai a8te/t 5Emi r5 /un!e2i. Cu to2ii a8te/t5m acela8i lucru@ 4n!i CurnoG@ la numai un metru !e C1an!ra. Li@ !ac5 *a tre:ui /n5 la urm5 5 a/5 /e :utonul acela@ o 5 r5 u"lu u8urat. (e "a/t@ o Eo "ac cu /l5cere. F ;oarte :ine@ Aal. Continu5 num5r5toarea. <m !e/lin5 ncre!ere n ca/acitatea ta !e a tu!ia "enomenele !in /a2iul =u/iterian@ "5r5 a=utorul no tru. (e i4ur@ *om /5 tra le45tura cu tine /ermanent. F nc5 /atru minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. Pre urizarea rezer*oarelor !e com:u ti:il nc1eiat5. Volta= ta:il n mo!ulul cu /la m5. Sunte2i i4ur c5 !ecizia e corect5@ !octore C1an!raI 3ie mi "ace /l5cere 5 lucrez m/reun5 cu "iin2e omene8ti 8i am cu ele o rela2ie timulatoare. Pozi2ia na*ei corect5 /n5 la zero *ir4ul5 unu milira!iani. F Li nou5 ne "ace /l5cere 5 lucr5m cu tine@ Aal. Li *om continua 5 o "acem@ c1iar !ac5 !e la o !i tan25 !e cte*a milioane !e Milometri. F nc5 trei minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. Veri"ica2i cutul ra!ioacti*. (ecala=ul tem/oral ri!ic5 /ro:leme@ !octore C1an!ra. SEar /utea 5 "ie ne*oie !e con ult5ri ime!iate.

EEo ne:unie@ 4n!i CurnoG@ acum cu mna /ermanent n a/ro/ierea ntreru/5torului. <m im/re ia c5 Aal e teme !e. Sin4ur5tate. Nu cum*a imit5 o latur5 a /er onalit52ii lui C1an!ra@ /e care nEam :5nuitEo nicio!at5I Luminile tremurar5@ att !e curt@ nct numai cine*a "amiliarizat cu toate nuan2ele com/ortamentului lui (i co*er> ar "i o: er*at. <r "i /utut n emna un lucru :un au unul r5u: !eclan8area au o/rirea ei. 8i lu5 inima n !in2i 8i i arunc5 o /ri*ire lui C1an!raO c1i/ul micului a*ant era /ali! 8i tra 8i@ a/roa/e /entru /rima !at5@ CurnoG im2i /entru el com/a iunea real5 /e care o ai /entru o "iin25 uman5. Li 8i aminti uimitoarea in"orma2ie /e care iEo ncre!in2a e ;lo>!O o"erta lui C1an!ra !e a r5mne /e na*5 8i aEi 2ine com/anie lui Aal n tim/ul c5l5toriei !e trei ani /re ca 5. Nu mai auzi e nimic re"eritor la acea t5 i!ee@ "u e e /ro:a:il a:an!onat5 !u/5 a*erti ment. Poate c5 !r. C1an!ra era tentat 5 ncerce !in nouO !ar 8i !ac5 era@ acum nu e mai /utea "ace nimic. Nu mai era tim/ /entru /re45tiri nici !ac5 r5mneau /e or:it5 /entru nc5 un tur 8i 8i ntrziau /lecarea !incolo !e tim/ul /ermi !e ultimatum. Ceea ce cu i4uran25 c5 +ania nu *a /ermite@ !u/5 toate cte e ntm/la er5. F Aal@ 8o/ti C1an!ra att !e ncet@ nct CurnoG a/roa/e c5 nuEl auzi. Noi tre:uie 5 /lec5m. Nu am tim/ 5E2i /un toate moti*ele@ !ar te a i4ur c5 tre:uie. F nc5 !ou5 minute. +oate i temele "unc2ioneaz5 normal. <m nce/ut ultimul tron on. mi /are r5u c5 nu mai /ute2i r5mne. Pute2i 5Emi /une2i m5car cte*a moti*e@ n or!inea im/ortan2eiI F Nu /ot n !ou5 minute@ Aal. Continu5 num5r5toarea. <m 5E2i eC/lic totul@ mai trziu. 3ai a*em mai mult !e o or5. m/reun5. Aal nu r5 /un e. +5cerea e ntin!ea la ne "r8it. 3inutul anun2at trecu e@ !e i4ur. CurnoG 8i /ri*i cea ul. (umnezeule@ 8i /u e@ Aal a ratat momentulP < o/rit num5r5toareaI 3na i c5ut5@ ezitant@ ntreru/5torul. Li acum ce "acI 35car !eEar /une ;lo>! ce*a@ "irEar 5 "ie@ !ar e teme /ro:a:il 5 nu a4ra*eze lucrurile. <m 5 a8te/t /n5 n momentul zero. Nu@ itua2ia nuEi c1iar att !e !i /erat5@ 5 zicem c5 mai tau un minut@ /e urm5 l tai 8i /relu5m coman!a manual. (e !e/arte@ !e/arte !e tot@ e auzi un 2i/5t tin @ 8uierat@ ca z4omotul unei torna!e@ care *enea !e !e!e u:t@ !e la mar4inea orizontului. (i co*er> nce/u 5 *i:rezeO era /rimul emn al "or2ei 4ra*ita2ionale ren5 cute. F ;oc@ /u e Aal. Vitez5 maCim5 la zero /lu cinci /rezece ecun!e. F 3ul2ume c@ Aal@ r5 /un e C1an!ra. '-. ;a2a ntunecat5 a lui .u/iter. Lui Ae>Goo! ;lo>!@ n me!iul !eo!at5 tr5in H !u/5 !i /ari2ia im/on!era:ilit52ii H al lui Leono*@ 8irul ace ta !e ntm/l5ri i e /5ru mai !e4ra:5 un co8mar !erulat cu ncetinitorul !ect realitate. O in4ur5 !at5 n *ia25 i e mai ntm/la e 5 tr5ia c5 a8a ce*a@ atunci cn! e a"la e /e :anc1eta !in /ate a unei ma8ini intrate ntrEun !era/a= incontrola:il. <*u e e acela8i entiment !e ne/utin25@ com:inat cu urm5torul 4n!: oricum nu conteaz5@ nu mie mi e ntm/l5 toate a tea. <cum c5@ n "r8it@ com:u tia nce/u e@ tarea !e /irit i e c1im:a: lucrurile /5reau !in nou reale. +otul mer4ea con"orm /lanuluiO Aal i !ucea te"eri na/oi /e P5mnt. Cu "iecare minut care trecea@ *iitorul lor !e*enea mai i4ur. ncet@ ;lo>! nce/u 5 e relaCeze@ r5mnn! totu8i atent la tot ce e ntm/l5 n =urul 5u. Pentru ultima !at5 H cn! *a mai a=un4e *reun om aici@ !in nouI F Q:ura /e !ea u/ra "e2ei ntunecate a celei mai mari !intre /lanete@ n care ar "i nc5/ut "oarte :ine o mie !e +erre. Na*ele e r5 uci er5 n a8a "el nct Leono* era acum ntre (i co*er>

8i .u/iter 8i !e /e amn!ou5 /ei a=ul !e nori@ mi terio luminat@ e *e!ea /er"ect. Qeci !e in trumente 8i nce/u er5 !e=a on!a=ele 8i nre4i tr5rile !e !ate. Iar Aal *a continua acti*itatea 8i !u/5 /lecarea lor. ;iin!c5 momentul !e criz5 trecu e@ ;lo>! 6co:or7 cu aten2ie !e /e /untea !e coman!5 H ce traniu era 5E2i im2i !in nou /ro/ria 4reutate@ c1iar !ac5 numai !e zece Milo4rameP F <l5turn!uE e Qeniei 8i Jaterinei@ n ca:ina !e o: er*a2ie. Cu eCce/2ia unei lumini2e ro8ii@ !e a*arie@ nc5/erea "u e e l5 at5 com/let n ntuneric@ /entru a le !a /o i:ilitatea !e a a!mira ne tin41eri2i /ri*eli8tea no/2ii. i /5rea r5u /entru 3aC ?railo* Mi 8i Sa8a Jo*ale*@ care t5teau n ecluza /neumatic5@ ec1i/a2i com/let@ 8i nu /uteau urm5ri minunatul /ectacol. +re:uia 5 "ie /re45ti2i n orice cli/5 5 ia 5 8i 5 taie c1in4ile care le4au na*ele@ n cazul n care *reuna !in nc5rc5turile !e eC/lozi*i ar "i re"uzat 5 "unc2ioneze. .u/iter aco/erea cerul n ntre4imeO era la numai cinci ute !e Milometri !e ei@ a8a c5 nu /uteau *e!ea !ect o mic5 /arte !in u/ra"a2a lui H nu mai mult !ect /o2i *e!ea /e P5mnt !e la n5l2imea !e cincizeci !e Milometri. Pe m5 ur5 ce oc1ii i e o:i8nuiau cu lumina la:5@ n cea mai mare /arte re"lectat5 !e u/ra"a2a aco/erit5 cu 41ea25 a Euro/ei@ ;lo>! nce/ea 5 *a!5 ne:5nuit !e multe !etalii. La ni*elul ace ta !e iluminare nu /erce/ea culorile H !oar cte /u2in ro8u ici 8i colo H !ar traturile !e nori erau /er"ect *izi:ile 8i@ /e ln45 ele@ e mai *e!ea mar4inea unui mic ciclon@ ca o in ul5 o*al5@ aco/erit5 cu z5/a!5. 3area Pat5 Nea4r5 r5m5 e e !e mult n urm5 8i nici nu a*eau 5 o mai *a!5@ !ect !u/5 ce *or "i /arcur o :un5 :ucat5 !in !rumul /re ca 5. <colo =o @ !e!e u:tul traturilor !e nori@ e *e!eau !in cn! n cn! eC/lozii luminoa e@ cele mai multe !in ele !atorate e*i!ent *ariantelor =u/iteriene ale "urtunilor cu !e c5rc5ri electrice. </5reau 8i alte lumini 8i iz:ucniri lumini cente@ cu o *ia25 mai lun45 8i ori4ini mai /u2in certe. Uneori erau inele luminoa e@ care e r5 /n!eau ca ni8te un!e !e 8oc !intrEo ur 5 central5O au raze care e roteau@ ca ni8te elice. NuE2i tre:uia o ima4ina2ie /rea :o4at5 ca 5E2i nc1i/ui c5 ele erau !o*ezi ale eCi ten2ei unei ci*iliza2ii cu o te1nolo4ie !ez*oltat5@ la a!5/o tul norilor: lumini ale unor ora8e@ :alize luminoa e !e /e aero/orturi. (ar ra!arele 8i on!ele :alon !emon tra er5 !e mult5 *reme c5 /e mii 8i mii !e Milometri nu eCi ta nimic oli!@ /n5 n miezul !e neatin al /lanetei. 3iezul no/2ii /e .u/iter: ace t ultim /rimE/lan era un interlu!iu ma4ic@ /e care a*ea 5 8iE l amintea c5 toat5 *ia2a. Li e /utea :ucura !e cli/a acea ta cu att mai mult cu ct acum nimic nu e mai /utea ntm/laO iar !ac5 e ntm/la@ ei nu a*ea nimic 5E8i re/ro8eze. ;5cu e tot ce 2ine !e el /entru ca mi iunea 5 e nc1eie cu ucce . n alon t5cerea era a!nc5O nimeni nu a*ea c1e" !e *or:5 n tim/ ce co*oarele !e nori li e !e "58urau la /icioare. O !at5 la cte*a minute@ +ania au Va ili anun2au ta!iul !e !e "58urare a com:u tieiO /re "r8itul /erioa!ei !e ar!ere a lui (i co*er>@ ten iunea nce/u clin nou 5 crea c5. Venea momentul critic H 8i nimeni nu 8tia eCact cn! a*ea 5 "ie. ECi ta er5 unele n!oieli cu /ri*ire la in!icatoarele !e com:u ti:il@ care *or continua 5 ar!5 /n5 la e/uizarea com/let5. F (e /rin!erea n a/roCimati* zece ecun!e@ /u e +ania. Kalter@ C1an!ra@ /re45ti2iE*5 5 *5 ntoarce2i. 3aC@ Va ili@ "i2i 4ata 5 inter*eni2i n caz !e ne*oie. Cinci. Patru. +rei. (oi. Unu. QeroP Nici o c1im:areO 2i/5tul n!e/5rtat al motoarelor lui (i co*er> continua 5 a=un45 /n5 la ei /rin cele !ou5 carca e 4roa e@ iar "or2a 4ra*ita2ional5@ /ro*ocat5@ nc5 le m/o*5ra mem:rele. <*em noroc@ 8i /u e ;lo>!O /ro:a:il c5@ /n5 la urm5@ in!icatoarele au u:e timat rezer*ele !e com:u ti:il. ;iecare ecun!5 u/limentar5 !e com:u tie era ca un /remiuO Ear /utea

5 n emne nici mai mult nici mai /u2in !ect u/ra*ie2uirea lor. Li ce ciu!at una num5r5toarea n or!ine normal5@ nu in*er 5P F Cinci ecun!e. Qece ecun!e. +rei /rezece ecun!e. < ta e H trei /rezece@ cu norocP Im/on!era:ilitatea 8i lini8tea e n t5/nir5 !in nou. (e /e am:ele na*e e auzi o curt5 eC/lozie !e :ucurie. Retezat5 iute@ c5ci mai erau attea !e "5cut H 8i tre:uiau "5cute re/e!e. ;lo>! "u tentat 5 e n!re/te /re ecluz5 /entru aEi "elicita /e CurnoG 8i /e C1an!ra !e n!at5 ce intrau. (ar nu ar "i "5cut altce*a !ect 5 ncurce loculO cu 3aC 8i Sa8a@ care e /re45teau 8i ei /entru o /o i:il5 EV< 8i cu /a arela !intre na*e@ care tre:uia !econectat5@ ecluza *a "i un loc "oarte a4lomerat. Aot5r 5 r5mn5 n alon 5E8i a8te/te eroii. Se mai /utea relaCa nc5 un /ic@ /oate un!e*a ntre o/t 8i 8a/te@ /e o car5 cu zece unit52i. Pentru /rima !at5@ !u/5 multe 5/t5mni@ /utea 5 nu e mai 4n!ea c5 la ntreru/5torul ra!io. Nu *a mai "i ne*oie !e elO Aal e com/orta e im/eca:il. Nici !ac5 ar "i *rut@ nu mai /utea "ace nimic care 5 a"ecteze mi iunea@ !in moment ce com:u ti:ilul lui (i co*er> "u e e con umat /n5 la ultimul tro/. F +oat5 lumea la :or!@ anun25 Sa8a. +ra/ele nc1i e. </rin! nc5rc5turile. (etonarea eC/lozi*ilor e "5cu "5r5 nici cel mai mic z4omot@ ceea ce l ur/rin e /e ;lo>!. Se a8te/ta e ca m5car o /arte !in unet 5 e tran mit5 /rin c1in4ile care le4au cele !ou5 na*e trn @ ntrEo ncle8tare ca !e o2el. Nu era nici o n!oial5 c5 /orni er5 con"orm /lanului@ c5ci Leono* tre/i!a u8or !e cte*a ori@ ca 8i cn! cine*a ar "i :5tut n carca 5. Un minut mai trziu@ Va ili !eclan85 =eturile !e /ozi2ionare@ o in4ur5 !at5@ curt. F Suntem li:eriP Stri45 el. Sa8a@ 3aC@ nu mai e ne*oie !e *oiP +oat5 lumea n 1amace@ a/rin!erea /e te o ut5 !e ecun!eP Li .u/iter e n!e/5rta ro to4olin!uE e@ l5 n! 5 a/ar5 o iluet5 nou5 n !re/tul "ere trelor: "orma /relun45@ c1eletic5@ a lui (i co*er>@ cu luminile !e na*i4a2ie a/rin e@ care /lutea n!e/5rtn!uE e !e ei 8i intrn! n i torie. (ar nu era tim/ /entru !e /5r2iri entimentaleO n mai /u2in !e un minut *or /orni motoarele lui Leono*. ;lo>!@ care nu le auzi e nicio!at5 mer4n! n /lin@ im2i ne*oia 5E8i aco/ere urec1ile@ /rote=n!uE8iEle !e urletul care /5rea 5 um/le ntre4ul Uni*er . Proiectan2ii lui Leono* nu mai arunca er5 :ani 8i /e izola2ia "onic5@ nece ar5 tim/ !e numai cte*a ore ntrEo c5l5torie cu o !urat5 !e c2i*a ani. n /lu @ /ro/ria lui 4reutate i e /5rea enorm5 H 8i totu8i nu era !ect un "ert !in ceea ce !u e e o *ia25 ntrea45. n cte*a minute (i co*er> e /ier!u n urm5@ l5 n! 5 e *a!5 numai luminile !e emnalizare@ /n5 cn! trecu !incolo !e orizont. Li !in nou@ 8i /u e ;lo>!@ i !au ocol lui .u/iter !ar !e !ata a ta /entru a mai c8ti4a n *itez5@ nu /entru a /ier!e !in ea. i arunc5 o /ri*ire Qeniei@ a:ia *izi:il5 n ntuneric@ cu na ul li/it !e "erea tr5. Se 4n!ea 8i ea la ultima !at5 cn! m/5r2i er5 1amaculI <cum nu mai erau n /ericol !e incinerareO m5car !e ace t lucru nEo 5Ei mai "ie team5. n orice caz@ /5rea mult mai *e el5 8i mai ncrez5toare@ "5r5 n!oial5 !atorit5 lui 3aC H 8i /oate 8i !in cauza lui Kalter. Pro:a:il i im2i e /ri*irile@ c5ci e ntoar e 8i i zm:i@ a/oi "5cu un emn cu mna c5tre /ei a=ul !e nori care e !e "58ura !e!e u:t. F UiteP i tri45 la urec1e. .u/iter are o lun5 nou5P CeEo "i *rn! 5 /un5I Se ntre:5 ;lo>!. En4leza ei nc5 nu era /rea :un5@ !ar nu /utea 5 4re8ea c5 ntrEo /ro/ozi2ie im/l5 ca acea ta. Sunt i4ur c5 am auzitEo :ine. Li totu8i. 3iEa ar5tat n =o @ nu n u .

n momentul acela 8i !5!u eama c5 !ecorul la /icioarele lor e lumina e con i!era:ilO /utea acum 5 *a!5 nuan2e !e 4al:en 8i !e *er!e@ in*izi:ile mai nainte. Ce*a mult mai tr5lucitor !ect Euro/a cli/ea /e "un!alul norilor =u/iterieni. Leono* n u8i@ !e multe ori mai lumino !ect Soarele lui .u/iter la amiaz5@ a!u e e lumii /e care o /5r5 ea acum /entru tot!eauna un "al r5 5rit. n urma na*ei e ntin!ea un /ana8 !e /la m5 incan!e cent5@ lun4 !e o ut5 !e Milometri@ l5 at !e mo!ulul Sa1aro* care 8i ri i/ea ener4iile r5ma e n *i!ul co mic. Va ili anun2a ce*a@ !ar cu*intele erau com/let nenteli4i:ile. ;lo>! e uit5 la cea O !a@ cam acum tre:uia 5 "ie. <tin e er5 *iteza !e "u45. 0i4antica /lanet5 nuEi mai /utea /rin!e. C1iar atunci@ la multe mii !e Milometri naintea lor@ a/5ru /e cer un arc uria8 !e lumin5 H /rimele raze ale r5 5ritului real al Soarelui /entru .u/iter@ la "el !e minunat ca orice curcu:eu /5mntean. Cte*a ecun!e mai trziu@ Soarele le ie8i n ntm/inare@ Soarele mn!ru@ care *a cre8te n tr5lucire cu "iecare zi. Numai cte*a minute !e accelera2ie 8i Leono* *a "i ire*oca:il lan at n lun4a c5l5torie !e ntoarcere. ;lo>! e l5 5 co/le8it !e un entiment !e u8urare 8i e relaC5. Le4ile imua:ile ale mecanicii cere8ti l *or /urta /rin zona interioar5 a i temului olar@ /e ln45 or:itele nclcite ale a teroizilor@ /e ln45 3arte@ 8i nimic nuEl mai /utea o/ri 5 a=un45 /e P5mnt. n eu"oria momentului@ uita e cu totul !e mi terioa a /at5 nea4r5 care e ntin!ea /e "a2a lui .u/iter. '%. n41i2itorul !e lumi. O *5zur5 !in nou a !oua zi H !u/5 tim/ul na*ei H !e cum a=un er5 /e "a2a luminat5 a lui .u/iter. Su/ra"a2a ntunecat5 e ntin e e /n5 a=un e e 5 aco/ere o mare /arte !in /lanet5. <cum n "r8it o /uteau tu!ia n lini8te@ am5nun2it. F Lti2i !e ceEmi aminte8teI S/u e Jaterina. (e un *iru care atac5 o celul5. n acela8i "el 8i in=ecteaz5 <(NEul ntrEo :acterie 8i a/oi e multi/lic5 /n5 cn! e in taureaz5 !e"initi*. F Ce *rei 5 /ui@ ntre:5 +ania uimit5@ c5 Qa4a!Ma l m5nnc5 /e .u/iterI F n orice caz@ a8a arat5. F Nu e !e mirare c5 .u/iter arat5 ca 8i cum ar "i :olna*. (ar 1i!ro4enul 8i 1eliul nu *or con titui o !iet5 /rea 1r5nitoare@ iar n atmo "era !e acolo nu e /rea 45 e8te altce*a. <lte elemente unt numai ntrEun /rocenta= "oarte mic. F Ceea ce n umeaz5 cte*a c*intilioane !e tone !e ul" 8i car:on 8i "o "or 8i toate celelalte elemente !e la :aza ta:elului lui 3en!elee*@ u:linie Sa8a. Li oricum@ !i cut5m !e /re o te1nolo4ie care /ro:a:il e n tare 5 "ac5 orice@ atta *reme ct nu e n contra!ic2ie cu le4ile "izicii. CeE2i mai tre:uie !ac5 ai 1i!ro4enulI Numai 5 8tii cum@ 8i /o2i 5 intetizezi !in ei toate celelalte elemente. F Un lucru e i4ur@ /e .u/iter e "ace cur52enie@ /u e Va ili. Ia uita2iE*5P Pe monitorul tele co/ului era acum ima4inea "oarte mult m5rit5 a unuia !in nenum5ratele !re/tun41iuri i!entice. C1iar 8i cu oc1iul li:er e *e!eau clar =eturile !e 4az care e cur4eau n /re cele !ou5 laturi mai mici. +ur:ulen2ele /e care le creau erau "oarte a em5n5toare liniilor !e "or25 tra ate !e /ilitura !e "ier a!unat5 la ca/etele unei :are ma4netice. F Un milion !e a /iratoare@ /u e CurnoG@ care u4 atmo "era lui .u/iter. (e ceI Li ce *or 5 "ac5 cu eaI F Li cum e re/ro!ucI ntre:5 3aC. IEa /rin care*a a u/ra "a/tuluiI F (a 8i nu@ r5 /un e Va li. Suntem /rea !e/arte /entru !etalii@ !ar e un "el !e "i iune H ca o ameo:5. F <!ic5 e ru/ n !ou5 8i =um5t52ile cre c /n5 a=un4 la !imen iunile ini2ialeI

F Niet. Nu eCi t5 Qa4a!Ma mici. Se /are c5 e m5re c /n5 8i !u:leaz5 4ro imea@ a/oi e ru/ !e la mi=loc@ !n! na8tere la !oi 4emeni i!entici@ care au eCact acelea8i !imen iuni ca 8i ori4inalul. Iar ciclul e re/et5 cam la !ou5 ore. F (ou5 oreP ECclam5 ;lo>!. NuEi !e mirare c5 Eau ntin /e =um5tate !in /lanet5. E un eCem/lu !e cre8tere eC/onen2ial5 ca !in carte. F Ltiu ce untP S/u e +erno* Mi :ru c. Sunt ma8ini *on Neumann. F SEar /utea 5 ai !re/tate@ /u e Va ili. (ar a ta tot nu ne eC/lic5 ce "ac. Etic1etarea nu ne a=ut5 /rea mult. F Li ce e o ma8in5 *on Neumann@ m5 ro4I ntre:5 Jaterina@ /e un ton /ln45re2. V5 ro4@ eC/lica2iEmi. Orlo* 8i ;lo>! nce/ur5 5 *or:ea c5 n acela8i tim/. Se o/rir5 ncurca2i@ a/oi Va ili r e 8iEi "5cu americanului emn. F Jaterina@ 5 zicem c5 ai !e rezol*at o /ro:lem5 te1nic5 !e mari /ro/or2ii@ !ar mari !e tot@ 5 zicem c5 *rei 5 eCtra4i tot minereul !e /e Lun5. <i /utea 5 con truie8ti un milion !e ma8ini care 5 "ac5 trea:a@ !ar a ta Ear /utea 5E2i ia cte*a ute !e ani. (ac5 e8ti u"icient !e !e8tea/t5@ ai 5 "aci o in4ur5 ma8in5@ !ar care 5 ai:5 ca/acitatea !e a e re/ro!uce !in materia /rim5 ncon=ur5toare. (eci ini2iezi o reac2ie n lan2 8i@ ntrEun tim/ "oarte curt@ *ei. Cre8te u"iciente ma8ini /entru a "ace trea:a n cte*a !ecenii@ n loc !e milenii. Cu o rat5 !e re/ro!ucere u"icient !e mare@ teoretic /o2i "ace orice@ ntrEun tim/ orict !e curt !ore8ti. <4en2ia S/a2ial5 coc1eteaz5 !e mult cu i!eea acea ta@ lucru /e care l 8tii la "el !e :ine ca 8i mine@ +ania. F (a@ ma8inile eC/onen2iale. O i!ee la care nici m5car BiolMo* Mi e /are c5 nu Ea 4n!it. F Pentru a ta nEa8 :54a mna n "oc@ /u e Va ili. (eci@ Jaterina@ analo4ia ta ar /utea "i !e tul !e a/ro/iat5 !e a!e*5r. Un :acterio"a4 e te o ma8in5 *on Neumann. F (ar nu cum*a to2i untem a8a ce*aI ntre:5 Sa8a. Sunt i4ur c5 a ta e /5rerea lui C1an!ra. C1an!ra a/ro:5 !in ca/. F E*i!ent. (e "a/t@ *on Neumann 8iEa luat i!eea !in tu!iul i temelor *ii. F Iar ma8inile a tea *ii l m5nnc5 /e .u/iterP F n orice caz@ a8a /are@ /u e Va ili. <m "5cut cte*a calcule care miEau !at ni8te rezultate incre!i:ile@ !e8i unt im/le calcule aritmetice. F Poate /entru tine unt im/le@ /u e Jaterina. ncearc5 5 ne !ai rezultatele "5r5 "actori 8i ecua2ii !i"eren2iale. F Nu@ c1iar e *or:a !e ni8te calcule im/le@ in i t5 Va ili. E !e "a/t un eCem/lu /er"ect al unei eC/lozii !emo4ra"ice n le45tur5 cu care *oi@ !octorii@ a2i 2i/at atta n ultimul ecol. Qa4a!Ma e re/ro!uce la "iecare !ou5 ore. (eci@ n numai !ou5zeci !e ore *om a*ea zece !u:l5ri. Un in4ur Qa4a!Ma *a "i !e*enit o mie. F 1&2'@ /u e C1an!ra. F Ltiu@ !ar 1ai 5 r5mnem la un ni*el mai im/lu. (u/5 /atruzeci !e ore *or "i un milion@ iar !u/5 o/tzeci@ un milion !e milioane. Cam /eEaici untem acum 8i e te e*i!ent c5 cre8terea nu /oate !ura la in"init. n ritmul 5 ta@ n !ou5 zile *or cnt5ri mai mult !ect .u/iterP F (eci n curn! *or nce/e 5 nu mai ai:5 ce mnca@ /u e Qen"a. LiEatunci ce e *a ntm/laI F Saturn ar tre:ui 5 e /5zea c5@ r5 /un e ?railo* Mi. </oi Uranu 8i Ne/tun. S5 /er5m c5 P5mntul e !e tul !e mic 5 nuEl o: er*e. F Aalal /eran25P Qa4a!Ma ne /ioneaz5 !e trei milioane !e aniP

Kalter CurnoG iz:ucni /e nea8te/tate n r . F Ce te amuz5 a8a !e tareI l ntre:5 +ania. F (i cut5m !e /re o:iectele alea ca 8i cn! ar "i "iin2e !otate cu inteli4en25. (ar nu unt H unt ni8te unelte. Unelte 4enerice@ care /ot "ace orice li e cere. Cel !e /e Lun5 era un a/arat !e emnalizare@ au un /ion@ !ac5 *5 /lace mai mult. Cei cu care Ea ntlnit ?oGman H Qa4a!Ma al no tru@ !e la nce/ut H era un oi !e i tem !e tran /ort. <cum "ace altce*a@ numai (umnezeu 8tie ce. Li /oate c5 Uni*er ul e /lin !e ele. Cn! eram mic am a*ut o =uc5rie eCact !e "elul 5 ta. Lti2i ce e !e "a/t Qa4a!MaI E !oar *er iunea co mic5 a cuno cutului :ricea4 el*e2ianP VII. RDSDRI+UL LUI LUCI;ER )&. (e /5r2irea !e .u/iter. NuEi era u8or 5 com/un5 ace t me a=@ mai ale !u/5 cel /e care tocmai l trimi e e a*ocatului. <*ea entimentul c5 e un i/ocrit. (ar 8tia c5 tre:uie@ !ac5 *rea 5 re!uc5 !in !urerea ine*ita:il5 /entru amn!oi. Era tri t@ !ar nu !ezn5!5=!uit. C5ci ntoarcerea /e P5mnt cu o aur5 !e m/linire H c1iar !ac5 nu !e eroi m H i *a !a /o i:ilitatea 5 ne4ocieze !e /e o /ozi2ie !e "or25. Nimeni@ !ar nimeni nu iEl *a /utea lua acum /e C1ri . (ra4a mea Caroline R!e=a nu mai era 6Iu:ita mea.7S m5 ntorc aca 5. Cn! *ei /rimi me a=ul ace ta@ eu *oi "i n 1i:ernare. Numai cte*a cea uri H a8a mi e *a /5rea mie H 8i *oi !e c1i!e oc1ii 8i *oi *e!ea minunata@ al:a tra +erra@ u /en!at5 n /a2iu@ al5turi !e mine. (a@ 8tiu c5 /entru tine a ta n eamn5 nc5 multe luni !eEacum nainte@ 8i re4ret. (ar amn!oi am 8tiut lucrul ace ta nc5 nainte !e /lecarea mea. (e alt"el@ ntoarcerea e "ace cu cte*a 5/t5mni nainte !e termen@ !atorit5 c1im:5rilor n /lanurile mi iunii. S/er c5 *om reu8i 5 ne n2ele4em. Lucrul cel mai im/ortant e te: cum e mai :ine /entru C1ri I In!i"erent !e entimentele noa tre@ el tre:uie 5 "ie /e /rimul /lan. Eu unul unt !i /u 5 /roce!ez a8a@ 8i unt i4ur c5 8i tu e8ti. ;lo>! ntreru/ e nre4i trarea. S5 mai /un5 ce *oi e 5 /un5@ c5 6Un :5iat are ne*oie !e un tat57I Nu@ ar "i li/ it !e tact 8i nu ar "ace !ect 5 nr5ut52ea c5 lucrurile. Caroline iEar /utea "oarte :ine r5 /un!e c5@ !e la na8tere /n5 la /atru ani@ mama era aceea care conta cel mai mult /entru un co/il 8i c5@ !ac5 el a*ea alt5 /5rere@ atunci ar "i tre:uit 5 r5mn5 /e P5mnt. <cum@ n le45tur5 cu ca a. 35 :ucur5 !ecizia Con iliului !e con!ucere al Uni*er it52ii@ care *a "ace ca /entru amn!oi lucrurile 5 "ie mult mai im/le. Ltiu@ amn!oi am iu:it acea t5 ca 5@ !ar ea *a "i /rea mare acum 8i *a trezi /rea multe amintiri. ntrEo /rim5 "az5@ am 5 mi 45 e c@ /ro:a:il@ un a/artament n AiloO a/oi /er 5Emi 45 e c ct mai re/e!e ce*a !e"initi*. Un lucru /ot 5 /romit acum oricui: c5 nu *oi mai /5r5 i P5mntul. <m c5l5torit /rin /a2iu ct 5Emi a=un45 /entru o *ia25 ntrea45. <@ /oate /n5 /e Lun5@ !ac5 tre:uie@ !ar aceea e o im/l5 eCcur ie !eEun GeeMen!. Li a/ro/o !e luni@ tocmai am !e/58it or:ita lui Sino/e@ 8i ie8im !in i temul lui .u/iter. .u/iter n u8i e la o !e/5rtare !e mai mult !e !ou5zeci !e milioane !e Milometri 8i nu e mai mare !ect Luna noa tr5. (ar c1iar 8i !e la acea t5 !i tan25@ e *e!e c5 /lanetei i e ntm/l5 ce*a n4rozitor. Culoarea aceea a ei minunat5@ /ortocalie@ a !i /5rut cu totulO acum e !e un cenu8iu :oln5*icio 8i nu mai are !ect o mic5 /arte !in *ec1ea tr5lucire. Nu e !e mirare c5@ /e cerul P5mntului@ e *e!e !oar ca o tea mai mic5. Nimic altce*a nu Ea ntm/lat@ iar noi *om trecut cu :ine !e termenul limit5 al ultimatumului. S5 nu "i "o t altce*a !ect o alarm5 "al 5@ au o 4lum5 /roa t5 !e /ro/or2ii

co miceI 35 n!oie c c5 *om 8ti *reo!at5. (ar a ta neEa a!u na/oi aca 5 mai !e*reme 8i i unt recuno c5tor. La re*e!ere@ /entru moment@ Caroline. Li 2i mul2ume c /entru tot. S/er c5 *om r5mne /rieteni. Li@ ca ntot!eauna@ toat5 !ra4o tea mea lui C1ri . O!at5 terminat me a=ul@ ;lo>! r5ma e o *reme n lini8te@ n ca:ina mic5@ !e care nu *a mai a*ea ne*oie /rea mult5 *reme. +ocmai *oia 5El !uc5 /e /unte ca 5 "ie tran mi @ cn! C1an!ra intr5 /lutin!. ;lo>! "u e e /l5cut ur/rin !e "elul n care a*antul acce/ta e !i tan2a !in ce n ce mai mare !intre el 8i Aal. P5 trau le45tura tim/ !e cte*a ore /e zi@ c1im:n! in"orma2ii !e /re .u/iter 8i o: er*n! con!i2iile !e la :or!ul lui (i co*er>. C1iar !ac5 nimeni nu e a8te/ta e la mani"e t5ri entimentale *iolente@ C1an!ra /5rea 5 acce/te acea t5 /ier!ere cu mult cura=. NiMolai +erno* Mi@ unicul 5u con"i!ent@ i !5!u e lui ;lo>! o eC/lica2ie /lauzi:il5 a ace tei com/ort5ri: F C1an!ra 8iEa 45 it altce*a !e "5cut@ Koo!>. Nu uita c5 lucreaz5 ntrEun !omeniu n care orice o:iect care "unc2ioneaz5 e !e=a !e/58it. n ultimele luni a n*52at "oarte multe lucruri noi. <i i!ee ce "ace acumI F Ca 5 "iu incer@ nu. S/uneEmi tu. F l /roiecteaz5 /e Aal 1&.&&&. ;lo>! r5ma e cu 4ura c5 cat5. F (eci a8a e eC/lic5 lun4ile me a=e c5tre Ur:ana@ !e care e /ln4ea Sa8a. Ei :ine@ nu *a mai :loca mult5 *reme circuitele. Cn! intr5 C1an!ra@ ;lo>! tocmai rememora acea t5 con*er a2ie. ?inen2ele c5 nuEl /utea ntre:a !ac5 era a!e*5rat@ "iin!c5 nu era trea:a lui. (ar mai era un lucru care i trnea curiozitatea. F C1an!ra@ /u e el@ cre! c5 nu am a/ucat 5E2i mul2ume c /entru trea:a "oarte :un5 /e care ai "5cutEo cn! am trecut /e ln45 .u/iter 8i cn! lEai con*in /e Aal 5 cola:oreze. < "o t o cli/5 cn! mEam temut c5 o 5 a*em /ro:leme cu el. (ar tu ai a*ut ncre!ere n el tot tim/ul H 8i ai a*ut !re/tate. (ar /uneEmi@ c1iar nu teEai n!oitI F (eloc@ !octore ;lo>!. F Cum a8aI Nu e /oate ca Aal 5 nu e "i im2it amenin2at n itua2ia re /ecti*5@ 8i 8tii ce Ea ntm/lat ultima !at5. F Era o mare !i"eren25. (ac5 m5 /ot eC/rima a8a@ /oate c5 rezultatul mul2umitor al ace tei ncerc5ri Ea !atorat ntrEo oarecare m5 ur5 8i caracteri ticilor noa tre na2ionale. F Nu n2ele4. F SEo lu5m a8a@ !octore ;lo>!. ?oGman a ncercat 5 e "olo ea c5 !e "or25 m/otri*a lui Aal. Eu nu. n lim:a mea a*em un cu*nt H a1im a. El e tra!uce n 4eneral /rin 6non*iolen257@ !ar are conota2ii mult mai /oziti*e. n rela2iile mele cu Aal am a*ut 4ri=5 5 m5 "olo e c !e a1im a. F Un lucru "oarte n2ele/t@ !e i4ur. (ar unt momente cn! e te ne*oie !e m5 uri mai ener4ice@ orict ar "i !e re4reta:il. ;lo>! e ntreru/ e@ lu/tn!uE e cu tenta2ia. <erul !e "nt al lui C1an!ra era uneori ener*ant. Nu a*ea ce 5Ei trice !ac5 a"la ni cai*a am5nunte n /lu . F 35 :ucur c5 lucrurile au ie8it a8a. (ar Ear "i /utut 5 nu ia 5@ iar eu tre:uia 5 "iu /re45tit /entru orice e*entualitate. <1im a@ au cum i /ui@ e un lucru minunat. <cum n 5 /ot 5 recuno c c5 am a*ut 8i o alternati*5 la "ilo o"ia ta. (ac5 Aal ar "i "o t. S5 zicem nc5/52nat@ a8 "i 8tiut ce 5Ei "ac.

;lo>! l *5zu e /e C1an!ra /ln4n! o !at5O acum l *5zu rzn!@ "enomen la "el !e !econcertant. F Q5u@ !octore ;lo>!. mi /are r5u c5 miEai !at note att !e mici la ca/itolul inteli4en25. Era e*i!ent !e la :un nce/ut c5 *e2i in tala un ntreru/5tor un!e*a. LEam !econectat cu multe luni n urm5. Nu e *a 8ti nicio!at5 !ac5 ;lo>!@ tu/e"iat cum era@ ar "i 45 it *reun r5 /un !e !at n acea t5 cli/a. nc5 mai ar5ta ca o imita2ie a unui /e8te n can4e cn!@ !e /e /untea !e z:or e auzi tri45tul lui Sa8a: F C5/itaneP +oat5 lumeaP La monitoareP ?O.E 3OIP UI+<BIEVDP )1. Un =oc co mic. n!elun4ata a8te/tare *a lua "r8it. ntrEo alt5 lume e n5 cu e o "iin25 inteli4ent5@ care ncerca 5 co:oare !in lea45nul 5u /lanetar. O eC/erien25 !e milioane !e ani e a/ro/ia !e /unctul culminant. Cei care /u e er5 :azele ace tei eC/erien2e@ cu att !e mult5 *reme n urm5@ nu "u e er5 nici /e !e/arte oameni. (ar erau "5cu2i !in carne 8i oa e 8i@ /ri*in! n a!ncul co mic@ tr5i er5 4roaza@ *enera2ia@ curiozitatea 8i in4ur5tatea. (e n!at5 ce au /utut@ Eau n!re/tat c5tre tele. n eC/lor5rile lor@ ntlni er5 *ia2a n multe "orme 8i i urm5ri er5 e*olu2ia 8i e"orturile cercetn! o mie !e tele. V5zu er5 a!e ea cnteia inteli4en2ei lic5rin! 8i murin! n noa/tea co mic5. Li "iin!c5@ n ntrea4a 4alaCie@ nu 45 i er5 ce*a mai !e /re2 !ect /iritul@ i ncura=a er5 e*olu2ia /e te tot. (e*eni er5 "ermieri /e cm/ul !e teleO em5na er5@ 8i uneori c1iar 8i cule e er5. <lteori n 5@ "5r5 /atim5@ tre:ui er5 5 /li*ea c5. Cn! na*a cerceta8 intra e n i temul olar@ !u/5 o c5l5torie care !ura !e=a !e o mie !e ani@ !inozaurii !i /5ru er5 !e mult. Na*a trecu /e ln45 /lanetele eCterioare@ n41e2ate@ e o/ri curt5 *reme !ea u/ra !e8erturilor muri:un!ului 3arte@ a/oi 8i n!re/ta e aten2ia a u/ra P5mntului. La /icioarele eC/loratorilor e ntin!ea o lume /lin5 !e *ia25. <ni !e zile au tu!iat@ colectat 8i catalo4at. Cn! au a"lat tot ce *oiau 5 8tie@ au nce/ut 5 "ac5 mo!i"ic5ri. SEau ame tecat n !e tinele multor /ecii@ /e u cat 8i n a/a m5rilor. (ar nu a*eau 5 a"le care !intre eC/erimentele lor *a reu8i !ect /e te cel /u2in un milion !e ani. <*eau r5:!are@ !ar nu erau nemuritori. 3ai erau attea !e "5cut n uni*er ul ace ta cu o ut5 !e miliar!e !e ori. Li i mai a8te/tau 8i alte lumi. <8a c5 e lan ar5 !in nou n a:i @ 8tiin! c5 nu e *or mai ntoarce nicio!at5. Li nici nu era ne*oie. Slu=itorii /e care i l5 a er5 n loc a*eau 5 !uc5 trea:a la :un "r8it. Pe P5mnt@ Eau "ormat 8i a/oi Eau to/it 41e2arii@ n tim/ ce !ea u/ra Luna@ ne c1im:at5@ 8i /5 tra taina. ntrEun ritm nc5 8i mai ncet !ect al 41e2urilor /olare@ mareele ci*iliza2iei aco/ereau 4alaCia. Im/erii tranii@ minunate 8i n /5imnt5toare e ri!icar5 8i !ec5zut5@ l5 n!uE 8i mo8tenirea celor ce *eneau. P5mntul nu "u e e !at uit5rii@ !ar o nou5 *izit5 nu 8iEar "i a*ut ro tul. Era !oar una !intrEun milion !e lumi t5cute@ !intre care numai cte*a *or n*52a ntrEo zi 5 *or:ea c5. <cum@ acolo@ /rintre tele@ e*olu2ia 8i !e"inea 2eluri noi. Primii eC/loratori ai P5mntului a=un e er5 !e mult la limitele tru/urilor lor a8a c5 !e n!at5 ce ma8inile lor *or "i mai :une !ect n*eli8urile !e carne@ *or /orni. 3ai nti creierul@ a/oi numai i!eile@ e *or muta n locuin2ele noi@ tr5lucitoare@ !e metal 8i /la tic. n ele@ *or colin!a /rintre tele. Nu mai a*eau ne*oie 5E8i con truia c5 na*e /a2iaie. Pentru c5 ei n8i8i erau a emenea na*e.

(ar 8i era 3a8inilorEinteli4ente trecu iute. n cur ul eC/erimentelor lor ne "r8ite@ n*52a er5 5 toc1eze in"orma2iile n n 58i tructura /a2iului 8i 5E8i /5 treze 4n!urile /entru eternitate n !antele n41e2ate !e lumin5. Se /uteau tran "orma n "iin2e com/u e !oar !in ra!ia2ii@ eli:erate n "r8it !e tirania materiei. Se c1im:ar5 !eci /e !at5 n ener4ie /ur5O 8i@ /e o mie !e tele@ coc1iliile 4oale /e care le a:an!ona er5 mai z*cnir5 o *reme ntrEun ira2ional !an al mor2ii@ nainte !e a e !ezinte4ra. Erau t5/nii 4alaCiei@ !incolo !e limitele tim/ului. Puteau colin!a n *oie /rintre tele 8i e /uteau trecura ca o /cl5 u:2ire /rintre inter ti2iile /a2iului n u8i. (ar@ n ciu!a /uterilor lor !umnezeie8ti@ nu uita er5 cu totul c5 e n5 cu er5 n mz4a c5l!u25 a unui ocean !i /5rut. Li continuau 5 urm5rea c5 eC/erien2ele /e care le nce/u er5 tr5mo8ii lor@ cu att !e mult5 *reme n urm5. )2. Com:u tie. Nu e a8te/ta e 5 e mai ntoarc5 *reo!at5 aici@ 8i cu att mai /u2in ntrEo mi iune att !e ciu!at5. Cn! intr5 /e (i co*er>@ na*a era mult n urma lui Leono*@ care e n!e/5rta@ 8i urca !in ce n ce mai ncet /re a/oEio*@ /unctul cel mai nalt !e /e or:ita a /rintre ateli2ii eCteriori. 3ulte comete ca/turate !e .u/iter n !ecur ul e/ocilor trecute@ r5m5 e er5 5 e rotea c5 n =urul /lanetei /e a emenea eli/ e alun4ite@ a8te/tn! ca "or2ele 4ra*ita2ionale ri*ale 5 le 1ot5ra c5 oarta. (e /e /un2ile 8i culoarele "amiliare li/ ea cu !e 5*r8ire *ia2a. ?5r:a2ii 8i "emeile care trezi er5 /entru curt tim/ na*a i a culta er5 a*erti mentulO /oate *or c5/a@ !ar nu era !eloc i4ur. Numai c5@ /e m5 ur5 ce treceau 8i ultimele minute@ 8i !5!ea eama c5 nici aceia care l controlau acum nu /uteau /re*e!ea ntot!eauna "r8itul =ocului lor co mic. Nu atin e er5 nc5 tarea !e /licti eal5 a omni/oten2ei a: olute. EC/erien2ele lor nu reu8eau ntot!eauna. (eEa lun4ul 8i !eEa latul Uni*er ului erau !o*ezile multor e8ecuri H unele att !e !i crete@ c5 e /ier!eau !e=a /e "un!alul co mic@ altele att !e /ectaculoa e@ nct n4rozi er5 8i uimi er5 a tronomii !e /e o mie !e tele. 3ai r5m5 e er5 cte*a minute@ 8i totul e *a !eci!e aici. n ace te ultime minute@ era !in nou in4ur cu Aal. n eCi ten2a a anterioar5 nu /utu er5 comunica !ect /rin interme!iul cu*intelor tn4ace@ :5tute /e ta tatur5 au /u e ntrEun micro"on. <cum 4n!urile li e ntlneau !irect@ cu *iteza luminii. F Aal@ m5 auziI F (a@ (a*e. (ar un!e e8tiI Nu te *5! /e niciunul !in monitoare. F < ta nu e a8a im/ortant. <m /entru tine in truc2runi noi. Ra!ia2iile in"raro8ii !in /re .u/iter@ /e canalele R2$ /n5 la R$) unt n cre8tere ra/i!5. <m 5E2i !au un et !e *alori limit5. (e n!at5 ce ele unt atin e@ *ei n!re/ta antena mare /re P5mnt 8i *ei tran mite urm5torul me a=@ !e ct mai multe ori. F (ar a ta n eamn5 5 ntreru/ contactul cu Leono*. Nu *oi mai /utea 5 tran mit in"orma2iile re"eritoare la .u/iter@ con"orm /ro4ramului /e care mi lEa !at !r. C1an!ra. F Corect. (ar itua2ia Ea c1im:at. +re:uie 5 acce/2i o Prioritate 3ai Puternic5 (ect <l"a. Iat5 coor!onatele /entru <E $). +im/ !e o "rac2iune !intrEo micro ecun!5@ o amintire aleatorie i e trecur5 n "luCul !e i!ei. Ce ciu!at@ a*ea !in nou !eEa "ace cu /ie a mo:il5 <E $) !e la anten5@ a c5rei ne"unc2ionare l !u e e /e ;ranM Poole la moarteP (e !ata acea ta@ toate circuitele i erau acce i:ile@ clare cum i "u e er5 o!at5 liniile !in /alm5. Se termina e cu alarmele "al eO 8i nici nu mai erau n /ericol. F In truc2iunile con"irmate@ (a*e. 35 :ucur c5 lucr5m !in nou m/reun5. 3iEam n!e/linit corect toate o:iecti*ele mi iuniiI F (a@ Aal@ teEai !e curcat "oarte :ine. 3ai ai un ultim me a= !e tran mi P5mntului@ care *a "i 8i cel mai im/ortant !in cte ai tran mi *reo!at5.

F +e ro4 5 miEl !ai@ (a*e. (ar !e ce ai /u c5 e ultimulI Oare !e ceI +im/ !e cte*a mili ecun!e ntre4i r5ma e 5 e 4n!ea c5 la acea t5 ntre:are. Li@ tot n ace t tim/@ !e*eni con8tient !e un 4ol /e care nuEl im2i e /n5 acum. El eCi ta e@ !ar "u e e a cun !e :ara=ul !e eC/erien2e 8i enza2ii noi. Ltia cte ce*a !in /lanurile lorO a*eau ne*oie !e el. ;oarte :ine@ 8i el a*ea ne*oile lui H /oate c1iar@ ntrEun "el@ entimentele lui. <cea ta era ultima lui le45tur5 cu lumea oamenilor 8i cu *ia2a a8a cum o cuno cu e o!at5. i acce/ta er5 /rima cerereO ar "i intere ant !e *5zut /n5 un!e /utea 5 mear45 :un5*oin2a lor H !ac5 termenul li e /utea a/lica n *reun "el. Li nici nu leEar "i 4reu 5 "ac5 ce le cereaO 8i !o*e!i er5 !e=a !in /lin /uterile atunci cn! !i tru e er5 tru/ul inutil al lui (a*i! ?oGman@ "5r5 5El !i tru45 8i /e (a*i! ?oGman. l auzi er5@ !e i4ur. (in nou auzi ce*a ca un ecou !e amuzament olim/ian. (ar nu !etecta nici acce/tarea@ nici m/otri*irea. F <8te/t n continuare 5Emi r5 /unzi@ (a*e. F Corec2ie@ Aal. <r "i tre:uit 5 /un: ultimul me a= /entru o lun45 /erioa!5 !e tim/. O "oarte lun45 /erioa!5. Le antici/a mut5rile@ ncercn!@ ntrEun "el@ 5 le "or2eze mna. Vor n2ele4e@ !e i4ur@ c5 cererea lui nu era ira2ional5O nici o "iin25 nu /utea 5 u/ra*ie2uia c5 mii !e ani n izolare@ "5r5 re/ercu iuni. C1iar !ac5 ei *or "i cu el@ tot a*ea ne*oie !e cine*a@ un to*ar58@ mai a/ro/iat !e ni*elul 5u !e inteli4en25. ECi tau n lim:ile omene8ti multe cu*inte@ care ar /utea !e crie ace t 4e t: o:r5znicie@ im/ertinen25@ c1utz/a1. 8i amintea@ cu a=utorul memoriei /er"ecte /e care o a*ea acum@ !e un 4eneral "rancez care /u e e o!at5: 6LNau!ace H tou=our lNau!aceP7 Poate era o tr5 5tur5 uman5 /e care ei o a/reciau@ au c1iar o m/5rt58eau. Va a"la curn!. F AalP Urm5re8te emnalul !e /e canalele !e in"raro8ii $&@ 2%@ 2- H Se a/ro/ie@ *r"ul e mi8c5 /re un!e curte. F l in"ormez /e !octorul C1an!ra c5 *oi ntreru/e tran mi ia. <E $) acti*at5. <ntena mare reorientat5. Con"irmare /entru ?aliza Unu +erra. 3e a=ul nce/e: +O<+E <CES+E LU3I. <8te/ta er5 ntrEa!e*5r /n5 n ultima cli/5 H au /oate calculele "u e er5@ /n5 la urm5@ /er"ecte. <*u e er5 tim/ /entru o ut5 !e re/et5ri ale celor un /rezece cu*inte nainte ca :aro ul !e c5l!ur5 /ur5 5 iz:ea c5 na*a. Binut n loc !e curiozitate 8i !e o team5 !in ce n ce mai a!nc5 !e in4ur5tatea care l a8te/ta *reme n!elun4at5 !eEacum ncolo@ ceea ce "u e e o!at5 (a*i! ?oGman@ coman!ant al na*ei americane (i co*er>@ urm5rea carca a na*ei care "ier:ea. 3ult5 *reme na*a 8i /5 tr5 oarecum "ormaO a/oi la45rele caru elului ce!ar5@ eli:ern! /ontan ntrea4a ener4ie acumulat5 !e *olantul 4i4antic@ rotitor. Cu o eC/lozie "5r5 unet@ "ra4mentele incan!e cente e m/r58tiar5 ntrE un miliar! !e !irec2ii !i"erite. F Aei@ (a*e. Ce Ea ntm/latI Un!e untI Nu 8tiu e c5 e mai /oate relaCa 8i :ucura !e un moment !e m/linire. (e eori /n5 acum e im2i e ca un c52el care 8i /rime8te or!inele !e la un t5/n ale c5rui moti*e i unt a/roa/e ntot!eauna necuno cute@ 8i al c5rui com/ortament e mo!i"ic5 la !orin25. Ceru e un o @ 8i ace ta i "u e e z*rlit. F <m 5E2i eC/lic mai trziu@ Aal. <*em tim/ !e tul. <8te/tar5 /n5 cn! 8i ultimul "ra4ment al na*ei !i /5ru c1iar 8i /entru im2urile lor. </oi /lecar5 5 urm5rea c5 r5 5ritul !in locul care le "u e e rezer*atO 8i 5 a8te/te /rin ecole@ /n5 ce *a "i !in nou ne*oie !e ei.

Nu e te a!e*5rat c5 /entru e*enimente a tronomice e te ntot!eauna ne*oie !e /erioa!e a tronomice !e tim/. (i /ari2ia unei tele@ nainte ca "ra4mentele 5 e re4ru/eze n eC/lozia unei u/erno*e@ /oate !ura 8i o in4ur5 ecun!5O /rin com/ara2ie@ metamor"oza lui .u/iter era o o/era2iune lent5. (ar c1iar 8i a8a@ lui Sa8a i tre:uir5 cte*a minute /n5 5E8i crea!5 oc1ilor. ;5cea o cercetare !e rutin5@ /rin tele co/@ a /lanetei H ca 8i cum o cercetare@ !e orice "el@ ar "i /utut "i con i!erat5 acum !e rutin5P F Cn! acea ta nce/u 5 e mi8te@ *rn! 5 ia 5 !in cm/ul *izual. O cli/5 crezu c5 in trumentui 8i /ier!u e !in ta:ilitate. </oi 8i !5!u eama@ cu un 8oc care i cl5tin5 ntrea4a conce/2ie !e /re Uni*er @ c5 nu tele co/ul e mi8ca@ ci .u/iter n u8i. (o*ezile erau acolo: e mai *e!eau nc5 !ou5 !in lunile mici@ iar ele erau neclintite. +recu /e o trea/t5 in"erioar5 !e m5rire@ ca 5 *a!5 ntre4ul !i c al /lanetei@ acum !e un cenu8iu /5tat@ le/ro . (u/5 alte cte*a minute !e re"uz al realit52ii n2ele e ce e ntm/laO !ar tot nuEi *enea 5 crea!5. .u/iter nu ie8i e !e /e or:ita a etern5@ ci "5cea un lucru a/roa/e tot la "el !e im/o i:il. Se mic8ora H att !e re/e!e nct mar4inile i !i /5reau !in cm/ul *izual !e n!at5 ce reu8ea 5 "ocalizeze a u/ra lor. n acela8i tim/@ /laneta e lumina@ trecn! !e la cenu8iul 8ter la un al: i!e"iu. (a@ era acum cu mult mai tr5lucitoare !ect "u e e *reo!at5 n anii lun4i n !ecur ul c5rora o o: er*a er5 oamenii. Lumina re"lectat5 a Soarelui nu ar "i /utut. n cli/a aceea@ Sa8a n2ele e ce e ntm/la H c1iar !ac5 nu 8i !e ce e ntm/la H 8i !5!u alarma. Cn! a=un e n alonul !e o: er*a2ie@ treizeci !e ecun!e mai trziu@ ;lo>! a*u im/re ia c5 *a "i or:it !e lumina care intra /e "ere tre@ !e criin! /ete o*ale /e /ere2i. Str5lucirea era att !e inten 5@ nct "u ne*oit 5E8i ntoarc5 oc1ii. Nici m5car Soarele nu tr5lucea att !e tare. ;u e e att !e ur/rin @ nct /e moment nici nu a ocie "enomenul cu .u/iter. Primul 4n! care i trecu /rin minte r5 un5 ca o eCclama2ie: u/erno*5P Renun25 n 5 la eC/lica2ia acea ta a/roa/e !e n!at5 ceEi *eni n minteO nici c1iar *ecina a/ro/iat5 a Soarelui@ <l"a Centauri@ nu ar "i /utut ra!ia atta lumin5 ntrEo eC/lozie@ orict !e /uternic5. </oi@ :ru c@ lumina c5zuO Sa8a /u e e n "unc2iune cuturile olare eCterioare. <cum /uteau *e!ea !irect ur a@ un im/lu /unct@ ca orice alt5 tea@ "5r5 !imen iuni. Nu /utea a*ea nici o le45tur5 cu .u/iterO cn! l *5zu e ;lo>! ultima !at5@ cu numai cte*a minute n urm5@ era !e /atru ori mai mare !ect oarele ace ta n!e/5rtat 8i mic. Sa8a a*u e e o i!ee :un5 cu cuturile. O cli/5@ mai trziu@ mica tea eC/lo!5 cu o "or25 care o "5cu im/o i:il !e /ri*it@ c1iar 8i /rin "iltrele ntunecate. (ar ace t ultim *r" !e lumin5 nu !ur5 !ect o "rac2iune !e ecun!5@ a/oi .u/iter H au ceea ce "u e e .u/iter H nce/u 5 crea c5 !in nou. Li continu5 5 crea c5 /n5 a=un e cu mult mai mare !ect "u e e *reo!at5 nainte !e c1im:are. Curn!@ inten itatea "erei luminoa e nce/u 5 !e crea c5 /n5 la inten itatea o:i8nuit5 a luminii olare@ moment n care ;lo>! *5zu c5 era 4oal5 /e !in5untru@ c5ci teaua central5 era nc5 /er"ect *izi:il5 n mi=loc. ;5cu re/e!e un calcul mintal. Na*a e a"la la mai mult !e un minutElumin5 !e .u/iter 8i totu8i coa=a aceea care cre8tea H care e tran "orma n acea t5 cli/5 ntrEun inel cu mar4inile incan!e cente H aco/erea !e=a un "ert !in ntre4ul cer. < ta n emna c5 e n!re/ta /re ei H (umnezeule mareP F Cu a/roa/e =um5tate !in *iteza luminii. n cte*a minute a*ea 5 n41it5 na*a. Pn5 n acea t5 cli/5@ !e la /rimul anun2 al lui Sa8a@ nimeni nu co e e o *or:5. Sunt /rime=!ii att !e /ectaculoa e 8i !e n!e/5rtate !e eC/erien2a noa tr5 normal5@ nct mintea

re"uz5 5 le acce/te ca reale 8i r5mne n a8te/tarea lor "5r5 *reun entiment !e team5. Omul care /ri*e8te *enin! /re el *alul tectonic@ a*alan8a co:orn! la *ale au /lnia rotitoare a unei torna!e 8i nu "ace nici o ncercare 5 "u45@ nu e te nea/5rat /aralizat !e team5 au re emnat n "a2a unui !e tin ine*ita:il. E /o i:il ca el /ur 8i im/lu 5 nu n2elea45 c5 ceea ceEi *5! oc1ii l /ri*e8te n *reun "el. +otul e ntm/l5 altcui*a. (u/5 cum era !e a8te/tat@ +ania "u /rima care e mul e !in *ra=5@ cu o erie !e comenzi care i a!u er5 /e Va ili 8i /e ;lo>! n /a aler45tor /e /unte. F Ce "acem acumI ntre:5 ea@ cn! "ur5 a!una2i cu to2ii. E clar c5 nu /utem "u4i@ r5 /un e ;lo>! n 4n!. (ar /oate ne /utem m:un5t52i 8an ele. F Na*a e a8ezat5 cu /atele@ /u e el. NEar "i :ine 5 ne ntoarcem ntrEo /arte@ /entru aEi o"eri o 2int5 mai mic5I Li 5 /unem o ct mai mare /arte !in ma a noa tr5 ntre noi 8i o:iect@ /e /o t !e cut ra!ioacti*I (e4etele lui Va ili z:urau !e=a /e !ea u/ra comenzilor. F <i !re/tate@ Koo!>@ !e8i e !e=a /rea trziu n ceea ce /ri*e8te razele 4amma 8i T. (ar Ear /utea ca al2i neutroni mai nce2i 8i ra!ia2ii al"a 8i (umnezeu mai 8tie ce altce*a 5 "ie nc5 /e !rum. (e enele luminoa e nce/ur5 5 e /relin45 /e /ere2i n tim/ ce na*a e rotea 4reu n =urul /ro/riei aCe. </oi !i /5rur5 com/letO acum Leono* era orientat n a8a "el nct /oten2ial ntrea4a a ma 5 e a"la ntre "ra4ila a nc5rc5tur5 uman5 8i coc1ilia !e ra!ia2ii care e a/ro/ia. Oare *om im2i un!a !e 8oc@ e ntre:5 ;lo>!@ au 4azele *or "i /rea !i /er ate@ cn! ne *or a=un4e !in urm5@ /entru a mai a*ea un e"ect "izicI V5zut cu a=utorul camerelor eCterioare@ inelul !e "oc a/roa/e ncercuia cerul. (ar c5!ea ra/i! n luminozitateO /uteau "i *5zute n el c1iar 8i cte*a !in telele mai mari. O 5 u/ra*ie2uim@ 8i /u e ;lo>!. <m "o t martorii !i tru4erii celei mai mari /lanete 8i am c5/at. </oi@ !intrEo !at5@ camerele nu mai ca/tar5 altce*a !ect tele@ !intre care n 5 una era !e un milion !e ori mai tr5lucitoare !ect celelalte. ?alonul !e "oc /e care .u/iter l u"la e n /re ei i !e/58i e "5r5 5 i a"ecteze@ orict !e im/re ionant ar "i "o t. La o a emenea !i tan25 !e ur 5@ el "u e e nre4i trat numai !e a/arate. ncet@ ncet@ atmo "era la :or!ul na*ei e !e tin e. Cum e ntm/l5 ntot!eauna n a t"el !e m/re=ur5ri@ lumea nce/u 5 r!5 8i 5 "ac5 4lume !e tot "elul. ;lo>! a:ia !ac5 i auzeaO n ciu!a :ucuriei !e a "i c5/at cu *ia25@ era 8i /u2in tri t. Ce*a mare 8i "rumo "u e e !i tru . .u/iter@ cu "rumu e2ea 8i m5re2ia a@ cu mi terele /e care acum nu le *a mai !ezle4a nimeni@ nicio!at5@ nceta e 5 mai eCi te. +at5l tuturor zeilor "u e e uci n "loarea *r tei. (ar mai era un "el !e a /ri*i itua2ia. l /ier!u er5 /e .u/iterO ce c8ti4a er5 n c1im:I +ania@ /ro"itn! cu "ine2e !e momentul /rielnic@ :5tu n con ol5. F Va ili@ a*em *reo a*arieI F Nimic 4ra*@ !oar o camer5 ar 5. +oate ti/urile !e ra!ia2ii mult /e te normal@ !ar niciuna la limite /ericuloa e. F Jaterina@ *eri"ic5 !ozele /e care leEam /rimit. Se /are c5 a*em noroc@ !ac5 nu mai urmeaz5 8i alte ur/rize. n orice caz@ !ator5m mul2umirile noa tre lui ?oGman H 8i 2ie@ Ae>Goo!. <i *reo eC/lica2ie /entru ce Ea ntm/latI F Numai c5 .u/iter Ea tran "ormat ntrEun oare. F P5rerea mea a "o t ntot!eauna c5 e /rea mic /entru a ta. NEa "o t cine*a care lEa !enumit /e .u/iter 6Soarele nereu8it7I F <8a e@ /u e Va ili. .u/iter e /rea mic /entru a nce/e "uziunea. (e unul in4ur. F Vrei 5 /ui c5 tocmai am "o t martorii unui eCem/lu !e in4inerie a tronomic5I

F ;5r5 n!oial5. <cum 8tim ce urm5rea Qa4a!Ma. F Li cum a reu8itI (ac5 2i Ear cere 2ie 5 o "aci@ Va ili@ cum iEai !a "oc lui .u/iterI Va ili e 4n!i cte*a cli/e@ a/oi !5!u !in umeri cu o trm:5tur5. F Eu nu unt !ect a tronom 8i m5 ocu/ !e /artea teoretic5@ nu am /rea mult5 eC/erien25 n !omeniul ace ta. (ar 5 *e!em. P5i@ !ac5 nu am *oie 5 a!au4 nc5 !e zece ori ma a lui .u/iter@ au 5 c1im: con tantele 4ra*ita2ionale@ cre! c5 a8 ncerca 5 m5re c !en itatea /lanetei@ 1m@ e o i!ee. Vocea i e tin eO to2i a8te/tau r5:!5tori@ aruncn!uE8i !in cn! n cn! oc1ii /re monitoare. Steaua care "u e e .u/iter /5rea 5 e "i lini8tit !u/5 eC/lozia care i !5!u e na8tereO era acum un /unct !e lumin5 or:itoare@ cu aceea8i tr5lucire ca a Soarelui real. F <cum 4n!e c cu *oce tare@ !ar cre! c5 e /oate "ace n "elul urm5tor. .u/iter e te H era H com/u mai ale !in 1i!ro4en. (ac5 o mare /arte a a ar /utea "i con*ertit5 ntrEun material mult mai !en H cine 8tie@ /oate c1iar materie neutronic5I F <ce ta Ear cu"un!a /re miezul /lanetei. Poate c5 a ta 8i "5ceau miliar!ele !e Qa4a!Ma cu 4azul /e care l a: or:eau. Nucleo intez5 H elemente mai nalte !in 1i!ro4en /ur. < ta e o 8mec1erie /e care ar merita 5 o 8tii. Nici un metal nu neEar mai li/ i@ aurul ar "i la "el !e ie"tin ca aluminiulP F Li cum ar eC/lica a ta ce Ea ntm/latI ntre:5 +ania. F Cn! miezul ar !e*eni !e tul !e 4reu@ .u/iter Ear /r5:u8i H /ro:a:il n cte*a ecun!e. +em/eratura Ear ri!ica u"icient /entru "uziune. <@ i4ur c5 unt multe !e /u : cum e !e/58e8te minimum !e "ierI Ce e ntm/l5 cu tran "erurile ra!ioacti*eI (ar cu limita lui 01an!ra eM1arI Nu 8tiu. (ar teoria e :un5 ca /unct !e /lecare. (etaliile o 5 *i le !au mai trziu. Sau o 5 m5 4n!e c la alt5 teorie@ mai :un5. F Sunt con*in @ Va ili@ acce/t5 ;lo>!. (ar e /une o ntre:are mai im/ortant5: (e ce au "5cutEoI F Ca a*erti mentI Se a*entur5 Jaterina@ /rin inter"on. F Pentru ceI F O 5 a"l5m mai trziu. F Cre! c5 nu /utem /re u/une@ /u e timi! Qenia@ c5 a "o t un acci!entI <cea ta i amu2i tim/ !e cte*a ecun!e. F Ce i!ee n4rozitoare@ /u e ;lo>!. (ar cre! c5 o /utem eCclu!e. (ac5 ar "i "o t a8a@ nu am "i "o t a*ertiza2i. F Poate. (ar !ac5 !ai "oc /5!urii !in ne4li=ent5@ tot ce /o2i "ace e ca m5car 5Ei anun2i /e ceilai2i. F Li mai e un lucru /e care /ro:a:il nuEl *om 8ti nicio!at5@ e /ln e Va ili. <m /erat ntot!eauna c5 Sa4an a a*ut !re/tate 8i c5 /e .u/iter e *ia25. F Son!ele noa tre nu au !e co/erit nici o urm5. F (ar ce 8an e li Eau !atI Crezi c5@ !ac5 ai eCamina cte*a 1ectare !in <ntarctica au !in Sa1ara@ ai !e co/eri *ia2aI Cam a ta e tot ceEam "5cut /e .u/iter. F Aei@ /u e ?railo* Mi. Ce Ea ntm/lat cu (i co*er> 8i cu AalI Sa8a comut5 /e rece/torul !e raz5 mare 8i nce/u 5 caute /e "rec*en2aE:aliz5. Nici urm5 !e emnal. (u/5 un tim/@ /u e 4ru/ului care a8te/ta n t5cere: F (i co*er> a !i /5rut. Nimeni nu e uit5 la C1an!raO e auzir5 !oar cte*a cu*inte !e con!olean2e@ ca /entru un tat5 care tocmai 8iEa /ier!ut "iul. Aal n 5 mai a*ea /entru ei o ultim5 ur/riz5.

)$. Lumi !5ruite. 3e a=ul ra!io tran mi /re P5mnt cu cte*a cli/e nainte ca *alul !e ra!ia2ii 5 n41it5 na*a e auzea ct e /oate !e clar 8i era re/etat mereu: +O<+E <CES+E LU3I SUN+ <LE VO<S+RE@ CU ETCEPBI< 6EUROPEI7. NU NCERC<BI SD <+ERIQ<BI <COLO. ;u re/etat !e nou5zeci 8i trei !e oriO a/oi unetele e ame tecar5 8i me a=ul e ntreru/ e :ru c@ ntre 6CU ETCEPBI<7 8i 6EUROPEI7. F nce/ 5 n2ele4@ /u e ;lo>! !u/5 ce me a=ul le "u retran mi !e c5tre un Centru !e control uimit 8i /eriat. E un !ar 4roza* la !e /5r2ire H un Soare nou 8i /lanetele !in =urul lui. F (ar !e ce numai treiI ntre:5 +ania. F S5 nu ne l5comim@ re/lic5 ;lo>!. Pot 5E2i !au un moti* "oarte :un. Noi 8tim c5 /e Euro/a eCi t5 *ia25. ?oGman@ au /rietenii lui H oricine *or "i "iin! ei H *or 5 o l5 5m n /ace. F < ta e lea45 8i !e altce*a@ /u e Va ili. <m "5cut ni8te calcule. Pre u/unn! c5 Sol 2 a nce/ut 8i *a continua 5 emit5 ra!ia2ii la ni*elul actual@ Euro/a *a a*ea o clim5 tro/ical5 H !e n!at5 ce e to/e8te 41ea2a. Ceea ce e ntm/l5 cu !e tul !e mare *itez5@ c1iar n momentul !e "a25. F Li celelalte luniI F Pe 0anime!e *a "i /l5cut H n tim/ul zilei clima *a "i tem/erat5. Pe Calli to *a "i "oarte "ri4O !e8i@ cu ni8te emana2ii ma i*e !e 4aze@ Ear /utea ca atmo "era 5 !e*in5 locui:il5. (ar Io *a "i 8i mai r5u !ect e te acum@ cre!. F NuEi o /ier!ere /rea mare. Era un ia! nc5 !inainte. F NEo a:an!ona2i a8a u8or /e Io@ /u e CurnoG. Ltiu o mul2ime !e ma4na2i teCara:i ai /etrolului c5rora leEar "ace mare /l5cere 5 8iEo aneCeze a8a@ /entru orice e*entualitate. +re:uie 5 e 45 ea c5 ce*a !e *aloare@ c1iar 8i ntrEun loc att !e urt ca acela. Li "iin!c5 *eni *or:a@ miE a *enit o alt5 i!ee care m5 nelini8te8te. F Orice te nelini8te8te /e tine tre:uie 5 "ie 4ra*@ /u e Va ili. Ce e teI F (e ce a tran mi Aal me a=ul P5mntului 8i nu nou5I Eram mult mai a/roa/e. Urm5 o t5cere lun45@ a/oi ;lo>! /u e n4n!urat: F <8a e. Poate a *rut 5 e a i4ure c5 *a a=un4e /e P5mnt. F (ar 8tia c5 noi l *om retran mite. <1P +ania !e c1i e oc1ii mari@ ca 8i cum tocmai ar "i n2ele un lucru ne/l5cut. F Nu mai /rice/@ e /ln e Va ili. F Iat5 ce cre! eu c5 *rea 5 /un5 Kalter@ inter*eni ;lo>!. +oate :une 8i "rumoa e@ /utem 5Ei "im recuno c5tori lui ?oGman H au cui neEa tran mi a*erti mentul. (ar a ta e tot ce au "5cut /entru noi. <lt"el@ tot am "i /utut "i uci8i. F (ar nu am "o t@ /u e +ania. NeEam al*at@ /rin e"ortul /ro/riu. Li /oate c5 a ta a "o t 8i i!eea. (ac5 nu am "i u/ra*ie2uit ar "i n emnat c5 nici nu meritam 5 tr5im. Lti2i !oar@ u/ra*ie2uie8te cel mai /uternicP Selec2ia !arGinian5. Eliminarea 4enelor /entru /ro tie. F <m ne/l5cutul entiment c5 ai !re/tate@ /u e CurnoG. Li !ac5 am "i r5ma la !ata ini2ial5 !e lan are@ 8i nu am "i "olo itEo /e (i co*er> ca /ro/ul or@ ar "i "5cut el@ au ei@ ce*a ca 5 ne al*ezeI Pentru o inteli4en25 care a reu8it 5 l arunce n aer /e .u/iter@ e"ortul nu ar "i "o t /rea mare. Se a8ternu o t5cere cri /at5@ ntreru/t5 !e ;lo>!. F Una /e te alta@ /u e el@ m5 :ucur c5 a ta e o ntre:are la care nu *om c5/5ta nicio!at5 r5 /u1 . )'. ntre !oi ori.

Ru8ii@ 8i /u e ;lo>!@ or 5 imt5 li/ a cntecelor 8i :ancurilor lui Kalter /e !rumul /re ca 5. (u/5 a4ita2ia !in ultimele zile@ lun4a c5!ere /re Soare H 8i /re +erra H *a "i ca o monoton5 c5!ere n 4ol. (ar o a emenea c5l5torie monoton5@ li/ it5 !e e*enimente@ era tot ceE8i !oreau cu to2ii. i era !e=a omn@ !ar mai era con8tient !e tot ce l ncon=ura 8i nc5 /utea reac2iona la "actorii eCteriori. O 5 ar5t ca. 3ort cn! intru n 1i:ernareI Se ntre:5. Era o eC/erien25 !econcertant5 5 /ri*e8ti /e cine*a@ mai ale /e cine*a cuno cut H cn! 8i nce/ea cmnul lun4. Poate /entru c5 era un memento /rea e"icient al /ro/riei mortalit52i. CurnoG a!ormi eO C1an!ra era nc5 treaz@ !ar !e=a 4ro44> !u/5 ultima in=ec2ie. Era e*i!ent c5 nu e el n u8i@ c5ci 4oliciunea lui au /rezen2a atent5 a Jaterinei nu /5reau 5 l !eran=eze. Lin4amEul !e aur@ care r5m5 e e in4urul o:iect !e m:r5c5minte /e care l mai /urta@ tot ncerca 5 e n!e/5rteze n aer@ !ar lan2ul l 2inea ca/ti*. F +otul OJ@ JaterinaI ntre:5 ;lo>!. F Per"ect. Cum te mai in*i!iezP Pe te !ou5zeci !e minute ai 5 "ii aca 5. F Nu 8tiu !ac5 te con oleaz5. (ar !e un!e 8tii c5 nu *om a*ea ni8te *i e ori:ileI F Nimeni nu a /omenit *reo!at5 !e a8a ce*a. F <1@ /oate /n5 Eau trezit leEau uitat. Ca !e o:icei@ Jaterina l lu5 n erio . F Nu e /oate. (ac5 oamenii ar "i *i at n 1i:ernare@ lucrul ar "i "o t men2ionat n ra/oartele EEC. OJ@ C1an!ra@ nc1i!e oc1ii. 0ata@ Ea !u . <cum e rn!ul t5u@ Ae>Goo!. ;5r5 tine na*a o 5 arate traniu. F 3ul2ume c@ Jaterina. S/er 5 a*e2i o c5l5torie /l5cut5. <8a omnoro cum era@ ;lo>! 8i !5!u eama c5 c1irur4ulEcoman!ant Ru!enMo /5rea 5 "ie /u2in ne i4ur5@ :a c1iar H 5 "ie oare a!e*5ratI F Intimi!at5. Parc5 ar "i *rut 5Ei /un5 ce*a@ !ar nu e /utea 1ot5r. F Ce e te@ JaterinaI O ntre:5@ a!ormit. F nc5 nEam /u nim5nui H !ar tu i4ur nEo 5 !uci *or:a. <m o mic5 ur/riz5. F <i "ace :ine. S5 te. 0r5:e8ti. F 3aC 8i Qenia e c5 5tore c. F Li a ta. Nume8ti. +u. Sur/riz5I F Nu. <m *rut numai 5 te /re45te c. Cn! ne ntoarcem /e P5mnt 8i eu 8i Kalter ne *om c5 5tori. Ce zici !e a taI F <cum /rice/ !e ce /etrecea2i att !e mult tim/ m/reun5. (a@ e ntrEa!e*5r o ur/riz5. Cine Ear "i 4n!itI F 35. ?ucur. ;oarte. 3ult. S5. <u!. Vocea lui ;lo>! e tin e nainte !e a "i a/ucat 5 termine /ro/ozi2ia. Nu era nc5 incon8tient 8i mai /utea 5E8i concentreze o /arte a min2ii care i e !e tr5ma la a"larea ace tei noi /ro:leme. NuEmi *ine 5 cre!@ 8i /u e. Kalter e *a r5z4n!i@ /ro:a:il@ nainte !e a e trezi !in omn. Li a/oi@ nainte !e a a!ormi 8i el@ i mai trecu /rin ca/ un ultim 4n!. (ac5 Kalter e r5z4n!e8te@ atunci e mai :ine /entru el 5 nu e mai trezea c5 !eloc. (octorul Ae>Goo! ;lo>! 45 i i!eea 4roza* !e amuzant5. Re tul ec1i/a=ului Ea ntre:at a!e ea !e ce a continuat 5 zm:ea c5 /e tot !rumul /re P5mnt. )). R5 5ritul lui Luci"er. (e cincizeci !e ori mai tr5lucitor !ect Luna /lin5@ Luci"er c1im:a e cerul +errei@ 4onin! noa/tea mai multe luni la rn!. n ciu!a conoa2iilor ini tre@ numele era ine*ita:ilO 8i@

ntrEa!e*5r@ 6<!uc5torul !e lumin57 "5cu e 8i r5u 8i :ine. Numai ecolele 8i mileniile *or /utea /une n ce /arte *a nclina :alan2a. (e /artea :inelui@ "r8itul no/2ii n emna e eCtin!erea acti*it52ii umane@ n /ecial n 25rile mai /u2in !ez*oltate. Pretutin!eni@ ne*oia !e iluminare arti"icial5 e re!u e e u: tan2ial@ a*n! ca rezultat economii uria8e !e ener4ie electric5. Era ca 8i cum un "elinar uria8 ar "i "o t atrnat n /a2iu@ /entru a lumina ntre4ul 4lo:. C1iar 8i ziua@ Luci"er era un o:iect cu o tr5lucire or:itoare@ care arunca um:re clare. B5rani@ /rimari@ con ilieri munici/ali@ /oli2i8ti@ marinari 8i a/roa/e to2i cei im/lica2i n acti*it52i n aer li:er H to2i lEau ntm/inat cu :ucurie /e Luci"er. El le "5cu e *ia2a mai u8oar5 8i mai i4ur5. Era n 5 !ete tat !e n!r54o ti2i@ !e criminali@ !e naturali8ti 8i !e a tronomi. Primele !ou5 4ru/uri e trezi er5 c5 acti*it52ile li e re trn4eau !ra tic@ n tim/ ce naturali8tii erau /reocu/a2i !e im/actul lui Luci"er a u/ra *ie2ii animale. n tim/ ce unele animale nocturne reu8i er5 5 e a!a/teze@ multe altele "u e er5 erio a"ectate. Unul !in /e8tii !in Paci"ic@ cuno cut /entru ritualurile lui nu/2iale care au loc !oar n tim/ul "luCurilor maCime 8i al no/2ilor "5r5 lun5@ trecea acum /rintrEo /erioa!5 4rea@ /5rn! c5 e n!rea/t5 /re o eCtinc2ie ra/i!5. (u/5 cum acela8i lucru /5rea 5 e ntm/le 8i cu a tronomii !e /e P5mnt. <cea ta nu era o cata tro"5 att !e mare cum ar "i "o t !ac5 Ear "i /etrecut cu mai mult5 *reme n urm5@ !eoarece mai :ine !e cincizeci la ut5 !in cercet5rile a tronomice e "5ceau acum cu a/aratur5 ta2ionat5 n /a2iu au /e Lun5. <cea ta /utea "i u8or /rote=at5 m/otri*a ra!ia2iilor lui Luci"er@ n c1im: o: er*atoarele tere tre erau erio incomo!ate !e /rezen2a noului oare /e ceea ce "u e e o!at5 cerul no/2ii. Ra a uman5 a*ea 5 e a!a/teze@ a8a cum o mai "5cu e !e attea ori n trecut. n curn! a*ea 5 e na c5 o 4enera2ie care nu *a "i cuno cut lumea "5r5 Luci"erO !ar cea mai tr5lucitoare !intre tele *a r5mne un *e8nic emn !e ntre:are /entru orice om care 4n!e8te. (e ce "u e e acri"icat .u/iterI Li ct *a tr5luci noul oareI Va ar!e 8i e *a tin4e re/e!e@ au 8i *a /5 tra tr5lucirea mii !e ani@ /oate atta *reme ct *a eCi ta ra a uman5I Li mai /re u !e toate@ !e ce inter!ic2ia a u/ra Euro/ei@ la "el !e aco/erit5 acum !e nori ca 8i Venu I +re:uia 5 eCi te r5 /un uri /entru toate ace te ntre:5riO omenirea nu *a a*ea lini8te /n5 au le *a 45 i. E/ilo4: 2&.&&1 Li "iin!c5 n ntrea4a 4alaCie nu 45 i er5 ce*a mai !e /re2 !ect S/iritul@ i ncura=a er5 e*olu2ia /e te tot. (e*eni er5 "ermieri /e cm/ul !e teleO em5na er5 8i@ uneori@ c1iar 8i cule e er5. <lteori n 5@ "5r5 /atim5@ tre:ui er5 5 /li*ea c5. <:ia ultimele 4enera2ii !e Euro/ani n!r5zni er5 5 e a*entureze (incolo: !incolo !e lumina 8i c5l!ura oarelui lor "5r5 !e a/u @ n 2inutul 5l:atic un!e /uteau "i ntlnite nc5 41e2urile care aco/ereau o!at5 ntrea4a /lanet5. Li mai /u2ini nc5 r5m5 e er5 acolo 5 n"runte noa/tea curt5 8i n"rico85toare care *enea atunci cn! Soarele Rece@ tr5lucitor@ !ar ne/utincio @ c5!ea !incolo !e orizont. <ce8ti eC/loratori@ /u2ini !ar cura=o8i@ !e co/eri er5 n 5 c5@ n =urul lor@ Uni*er ul e mai traniu !ect 8i nc1i/ui er5 *reo!at5. Oc1ii en i:ili /e care 8iEi !ez*olta er5 tr5in! n oceanele ntunecate le erau acum !e "olo O *e!eau telele 8i celelalte cor/uri mi8cn!uE e /e cer. nce/u er5 5 /un5 :azele a tronomiei 8i unii !intre 4n!itorii mai n!r5zne2i a"irmau c1iar c5 marea lume a Euro/ei nu era unic5. ;oarte curn! !u/5 ie8irea !in ocean@ n tim/ul e*olu2iei eC/lozi*e care nce/u e@ "or2at5 !e to/irea 41e2urilor@ n2ele e er5 c5 o:iectele !e /e cer e m/5r2eau n trei cate4orii !i tincte. Cel mai im/ortant@ !e i4ur@ era Soarele. Erau le4en!e H !ar /rea /u2ini le luau n erio H care

/uneau c5 el nu "u e e acolo !intot!eauna@ ci a/5ru e :ru c@ /re*e tin! o e/oc5 curt5@ !e tran "orm5ri catacli mice@ n tim/ul c5reia cea mai mare /arte a *ie2ii care eCi ta !e=a /e Euro/a "u e e !i tru 5. (ac5 era a!e*5rat@ atunci "u e e un /re2 mic /entru a*anta=ele /e care le a!ucea acum micu2a !ar ine/uiza:ila ur 5 !e ener4ie a452at5 neclintit /e cer. Poate c5 Soarele Rece era "ratele 5u@ eCilat /entru cine 8tie ce /5cat 8i con!amnat 5 e mi8te *e8nic /e :olta cerea c5O El nu conta !ect /entru acei c2i*a Euro/ani care a*eau tot tim/ul cte ce*a !e ntre:at n le45tur5 cu lucruri /e care oricare alt5 /er oan5 normal5 le acce/ta a8a cum erau. +re:uie n 5 5 recunoa8tem c5@ n tim/ul eCcur iilor n lumea ntunecat5 !e (incolo@ ace8ti eCcentrici "5cu er5 cte*a !e co/eriri intere ante. <"irmau H !e8i era 4reu 5Ei crezi H c5 ntre4ul cer era tro/it cu nenum5rate lumini2e@ unele mai mici 8i mai la:e !ect Soarele Rece. Variau mult n tr5lucire 8i@ !e8i r5 5reau 8i a/uneau@ nu e mi8cau nicio!at5 !in /ozi2iile lor "iCe. Pe ace t "un!al erau n 5 trei o:iecte mi8c5toare@ a/arent u/u e unor le4i com/leCe /e care nimeni nu le /utu e !e ci"ra. Li@ /re !eo e:ire !e celelalte o:iecte !e /e cer@ erau !e !imen iuni mari@ cu "orme 8i *olume *aria:ile. Erau uneori cercuri@ alteori =um5t52i !e cercuri@ 8i alteori emilune u:2iri. Erau@ e*i!ent@ mai a/roa/e !ect toate celelalte cor/uri cere8ti@ c5ci /e u/ra"a2a lor e /uteau *e!ea imen !e multe !etalii care e mo!i"icau /ermanent. +eoria c5 ace tea erau ntrEa!e*5r alte lumi "u e e n cele !in urm5 acce/tat5@ !e8i nimeni n a"ara ctor*a "anatici nu cre!ea c5 ele ar "i /utut "i la "el !e mari au !e im/ortante ca Euro/a. Una era n /re Soare 8i e a"la ntrEo "ier:ere continu5. Pe "a2a ntunecat5 e *e!ea tr5lucirea unor "ocuri uria8e H "enomen nc5 !e nen2ele /entru Euro/ani "iin!c5 atmo "era lor@ !eocam!at5@ nu con2inea oCi4en. Li uneori nori ntre4i !e materie erau arunca2i !e la u/ra"a25 !e eC/lozii /uterniceO !ac5 4lo:ul !in /re Soare e locuit@ el tre:uie 5 "ie un loc "oarte /u2in /l5cut. Poate c1iar mai /u2in /l5cut !ect /artea ntunecat5 a Euro/ei. Cele !ou5 "ere !ina"ar5@ mai n!e/5rtate@ /5reau a "i mai /u2in *iolente@ !ar@ n "elul lor@ erau 8i mai mi terioa e. Cn! e la 5 ntunericul /e u/ra"a2a lor@ a/ar /ete !e lumin5@ numai c5 "oarte !i"erite !e "ocurile iu2i 8i c1im:5toare !in interior. Ele ar! cu o tr5lucire a/roa/e con tant5 8i unt concentrate n cte*a zone re trn eO !eEa lun4ul 4enera2iilor@ ace te zone au cre cut 8i Eau nmul2it. (ar cele mai ciu!ate unt luminile /uternice a emenea unor mici ori@ care /ot "i a!e ea o: er*ate mi8cn!uE e /rin ntuneric ntre ace te lumi. ;u e er5 Euro/ani care@ amintin!uE8i !e :iolumini cen2ele !in /ro/riile lor oceane@ a*an a er5 i!eea c5 ar /utea "i "iin2e *iiO !ar inten itatea lor "ace acea t5 teorie a/roa/e im/o i:il !e acce/tat. Oricum@ tot mai mul2i unt !e /5rere c5 ace te lumini@ cele "iCe 8i orii mi8c5tori@ tre:uie 5 "ie ni8te "orme tranii !e mani"e tare a *ie2ii. m/otri*a ace tei a"irma2ii eCi t5 totu8i 8i un ar4ument !e tul !e oli!. (ac5 unt "iin2e *ii@ !e ce nu *in nicio!at5 /e Euro/aI 3ai eCi t5 n 5 8i le4en!ele. Cu mii !e 4enera2ii n urm5@ ime!iat !u/5 cucerirea u catului@ e /une c5 unele !intre acele lumini Eau a/ro/iat c1iar "oarte mult H !ar toate Eau m/r58tiat n eC/lozii care um/leau cerul 8i ntreceau n tr5lucire Soarele. Iar !u/5 aceea@ /e /5mnt c5!eau metale ciu!ateO unele !in ele mai unt 8i a t5zi o:iecte ale a!ora2iei. Niciunul nu e te n 5 att !e acru ca monolitul uria8 8i ne4ru care e 45 e8te la "rontiera zilei eterne@ cu o latur5 ntoar 5 *e8nic c5tre Soarele nemi8cat 8i cealalt5 /re t5rmul no/2ii. (e zece ori mai nalt !ect cel mai nalt Euro/an@ c1iar cu tentaculele ntin e la maCimum@ el e te im:olul mi terului 8i al inacce i:ilului. C5ci nu a "o t atin nicio!at5@ el nu /oate "i !ect a!orat !e la !i tan25. n =urul 5u t5 Cercul Puterii@ care i n!e/5rteaz5 /e to2i cei care ncearc5 5 e a/ro/ie.

3ul2i cre! c5 e te aceea8i /utere care 2ine la !i tan25 luminile mi8c5toare !e /e cer. Cn! *a nceta 5 o "ac5@ ele *or co:or a u/ra continentelor 8i m5rilor tot mai mici ale Euro/ei 8i 8i *or !ez*5lui@ n "r8it@ 2elurile. Euro/anii ar "i ur/rin8i 5 a"le cu ct5 curiozitate e tu!iat monolitul !e c5tre inteli4en2ele !in /atele acelor lumini mi8c5toare. (e ute !e ani on!a lor automat5 ncearc5 o co:orre 8i o a/ro/iere /ru!ent5@ !e "iecare !at5 cu acela8i rezultat ne4ati*. C5ci /n5 nu *a *eni momentul@ monolitul nu *a /ermite nici un contact. Cn! *a *eni momentul H /oate cn! Euro/anii *or in*enta ra!ioul 8i *or !e co/eri me a=ele cu care unt /ermanent :om:ar!a2i !e la o !i tan25 att !e mic5 H Ear /utea ca monolitul 5E8i c1im:e trate4ia. SEar /utea 5 eli:ereze H au nu H entit52ile care !orm n5untrul 5u@ /entru ca ace tea 5 "ac5 /untea ntre Euro/ani 8i ra a cu care au "o t o!at5 nru!i2i. (u/5 cum Ear /utea ca o a emenea /unte 5 nu "ie cu /utin25 8i ca !ou5 "orme ale eCi ten2ei att !e !i"erite 5 nu /oat5 coeCi ta. (ac5 e te a8a@ atunci n eamn5 c5 numai una !intre ace te "orme /oate mo8teni i temul olar. Care *a "i aceea@ nici Qeii nu 8tiu H nc5.

S;YRLI+