Alexandre Dumas

Laleaua neagr



1
UN POPOR RECUNOSCTOR

La 20 august 1672, ora#ul Haga, att de plin de via&', att de alb, att
de ngrijit, nct ai fi zis c' fiecare zi e o duminic', ora#ul Haga, cu parcul
s'u umbros, cu pomii nal&i apleca&i peste casele n stil gotic, cu luciul
ntins al canalelor n care se oglindesc clopotni&ele #i cupolele aproape
orientale, ora#ul Haga, capitala celor #apte provincii unite, #i rev'rsa
valul negru #i ro#u al locuitorilor gr'bi&i, nelini#ti&i, care alergau gfind cu
muscheta la um'r, ciomagul n mn' sau cu&itul la bru spre Buytenhoff,
sinistra nchisoare ale c'rei ferestre z'brelite se mai v'd nc' #i unde z'cea
Corneille de Witt, fratele fostului prim-ministru al Olandei, acuzat de
asasinat de c'tre chirurgul Tyckelaer.
Dac' ntmpl'rile din acea vreme #i mai cu seam' cele din anul n
care ne ncepem povestirea n-ar fi strns legate de cele dou' nume amintite
mai sus, pu&inele cuvinte de l'murire pe care le ad'ug'm ar putea s' par'
n afara subiectului; dar noi prevenim cititorul acest vechi prieten,
c'ruia i promitem totdeauna lucruri atr'g'toare n primele pagini #i fa&'
de care ne &inem mai mult sau mai pu&in f'g'duiala n paginile urm'toare,
l prevenim, cum spuneam, c' aceast' explica&ie este necesar' att
pentru clarificarea povestirii noastre, ct #i pentru n&elegerea marelui
eveniment politic n care ea se ncadreaz'.
Corneille
1
sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic' inspector al
digurilor din acest &inut, fost primar al ora#ului s'u natal, Dordrecht, #i
deputat n parlamentul statelor olandeze, avea patruzeci #i nou' de ani
cnd poporul olandez, s'tul de o republic' bazat' pe principiile lui Ioan de
Witt, prim-ministru al Olandei, fu cuprins de o mare pasiune pentru
stathuder
2
, func&ie pe care edictul impus de el, nc' n vigoare n Provinciile
Unite, a desfiin&at-o pentru totdeauna n Olanda.
Cum rareori se ntmpl' ca opinia public', n evolu&ia sa capricioas',
s' nu vad' un om n spatele unui principiu. Poporul vedea n spatele
acestei republici cele dou' chipuri aspre ale fra&ilor de Witt, acele figuri
romane ale Olandei, care se fereau s' cultive sentimentul na&ional, adep&i
de nenduplecat ai unei libert'&i f'r' desfru #i ai unui bel#ug f'r' prisos;
iar dincolo de stadtholderat, poporul vedea fruntea nclinat', grav' #i
gnditoare a tn'rului Wilhelm de Orania, pe care contemporanii s'i l-au
poreclit "Taciturnul", nume adoptat #i de posteritate.
Cei doi de Witt c'utau s'-i intre n voie lui Ludovic al XIV-lea, c'ci
sim&eau att cre#terea autorit'&ii sale morale n fa&a ntregii Europe ct #i
superioritatea sa material' asupra Olandei, dobndit' prin succesul eroicei
campanii a Rinului, campanie cntat' de Boileau, care n trei luni a
dobort puterea Provinciilor Unite #i al c'rei erou demn de roman era
contele de Guiche.
Ludovic al XIV-lea era un vechi du#man al olandezilor, care l insultau

1
l vom numi n tot cursul c'r&ii Corneille, pentru a-l deosebi de finul s'u,
Cornelius van Baerle.
2
Stathuder =conduc'tor al republicii olandeze.
#i #i b'teau joc de el n toate chipurile, ce e drept, mai totdeauna prin gura
francezilor refugia&i in Olanda. Orgoliul na&ional f'cea din el un Mitridate al
republicii.
n jurul fra&ilor de Witt se crease a#adar o atmosfer' de dubl'
nemul&umire, pornit' att din sf'rmarea unei rezisten&e drze #i
instaurarea unei puteri potrivnice aspira&iilor na&iunii, ct #i din oboseala
fireasc' tuturor popoarelor nvinse, care sper' c' un nou conduc'tor ar
putea s' le salveze de la ruin' #i ru#ine.
Acest alt #ef, gata s'-#i fac' apari&ia, gata s' se m'soare cu Ludovic al
XIV-lea, cu un viitor ce se anun&a m're&, era Wilhelm, prin& de Orania, fiu
al lui Wilhelm al II-lea #i nepot, prin Henrieta Stuart, al regelui Carol I al
Angliei, copilul t'cut, pe care, a#a cum am mai spus, poporul l vedea n
func&ia de stathuder.
n 1672 avea dou'zeci #i doi de ani. Ioan de Witt, preceptorul s'u, l
educase pentru a face din acest prin& de vi&' veche un bun cet'&ean. n
dragostea sa de patrie, mai puternic' dect dragostea pentru elev, el i-a
r'pit prin edictul s'u speran&a de a deveni stathuder. Dar Dumnezeu a rs
de preten&iile oamenilor de a n'l&a sau de a r'sturna st'pnirile de pe
p'mnt, f'r' s'-l consulte; #i profitnd de capriciile poporului olandez #i de
groaza pe care o inspira Ludovic al XIV-lea, el a schimbat politica primului
ministru, a abolit edictul nc' n vigoare, restabilind func&ia de stathuder
pentru Wilhelm de Orania, fa&' de care avea anumite planuri, ascunse n
tainele de nep'truns ale viitorului.
Primul ministru se plec' naintea voin&ei concet'&enilor s'i, dar
Corneille de Witt, mai nd'r'tnic, refuz' s' semneze actul de restabilire a
func&iei de stathuder, cu toate amenin&'rile de moarte ale mul&imii
orangiste, care l-a asediat n casa sa din Dordrecht.
Numai insisten&ele #i lacrimile so&iei sale l determinar' n cele din
urm' s' semneze, dar ad'ug' la numele s'u aceste dou' litere: V. C.
adic' Vi coactus, ceea ce nseamn' "Silit prin for!".
A fost o adev'rat' minune c' a sc'pat n ziua aceea de loviturile
du#manilor s'i.
Ct despre Ioan de Witt, care #i-a dat adeziunea mai repede #i mai
u#or sub presiunea voin&ei concet'&enilor s'i, n-a avut nici el parte de o
soart' mai fericit'. Dup' cteva zile a fost victima unei tentative de
asasinat, prin lovituri de cu&it. N-a murit ns' n urma r'nilor primite.
Aceast' nfrngere i-a nemul&umit pe adep&ii Casei de Orania. Via&a
celor doi fra&i era o continu' piedic' n calea planurilor lor; schimbar'
tactica pentru moment, chiar dac' mai trziu aveau s' revin' la prima,
ncercnd s' des'vr#easc' prin calomnie ceea ce nu izbutiser' cu
pumnul.
Se ntmpl' destul de rar ca la un moment dat s' se g'seasc' la
ndemna lui Dumnezeu un om care s' nf'ptuiasc' o ac&iune m'rea&'; dar
cnd un asemenea eveniment fericit are loc, istoria re&ine numaidect
numele omului ales #i l impune posterit'&ii.
Cnd ns' necuratul se amestec' n treburile muritorilor pentru a
distruge o existen&' sau a r'sturna un imperiu, imediat se nimere#te #i un
tic'los prin apropiere c'ruia i e destul s'-i #opteasc' un singur cuvnt, ca
s' se #i apuce de treab'.
Tic'losul, gata s' slujeasc' spiritul r'ului n aceast' mprejurare, se
numea, dup' cum se pare c-am mai spus, Tyckelaer, #i era de profesie
chirurg. El l acuz' pe Corneille de Witt, desperat de abrogarea edictului,
dup' cum a dovedit-o de altfel prin apostila sa, #i clocotind de ur'
mpotriva lui Wilhelm de Orania, c' a ns'rcinat pe un asasin s' scape
republica de noul stathuder #i c' acest asasin e el, Tyckelaer, care, chinuit
de remu#c'ri numai la ideea faptei ce i se ceruse, prefera s' dezv'luie
crima dect s-o comit'.
Acum, imagina&i-v' explozia care izbucni n rndurile orangi#tilor cnd
aflar' de acest complot. Procurorul fiscal porunci s' fie arestat Corneille
chiar n casa sa, la 16 august 1672; inspectorul digurilor, nobilul frate al
lui Ioan de Witt, fu supus torturii ca #i cei mai mr#avi criminali, ntr-o
sal' din Buytenhoff, spre a i se smulge m'rturisirea pretinsului s'u
complot mpotriva lui Wilhelm.
Dar Corneille nu era numai o minte luminat', ci #i un om foarte
curajos. F'cea parte din acei martiri care, avnd un ideal politic, precum
str'mo#ii lor avuseser' credin&a religioas', #tiau s' ndure caznele; surse
n timpul torturii, scand' cu voce sigur' prima strof' din "J ustum et
Tenacem" al lui Hora&iu #i nu recunoscu nimic, zdruncinnd astfel nu
numai for&a dar #i fanatismul c'l'ilor s'i.
Binen&eles c' judec'torii nu l g'sir' nici pe Tyckelaer cu totul
nevinovat, dar mpotriva lui Corneille pronun&ar' o sentin&' prin care i se
retr'geau toate func&iile #i demnit'&ile; fu condamnat s' pl'teasc'
cheltuielile de judecat' #i exilat pe via&' de pe teritoriul republicii. Aceast'
sentin&' dat' nu numai mpotriva unui nevinovat ci #i mpotriva unui
cet'&ean de- vaz', nsemna o oarecare satisfac&ie acordat' poporului,
pentru interesele c'ruia Corneille de Witt #i nchinase ntreaga sa via&'.
Totu#i, dup' cum se va vedea, el nu s-a mul&umit numai cu att. Atenienii,
despre care se dusese vestea c' nu #tiu ce e recuno#tin&a, erau mai prejos
dect olandezii din acest punct de vedere. Ei s-au mul&umit doar s'-l
exileze pe Aristide.
La primele zvonuri n leg'tur' cu acuzarea fratelui s'u, Ioan de Witt
#i d'du demisia din func&ia de prim ministru. )i acesta fu la fel de bine
r'spl'tit pentru devotamentul s'u c'tre &ar'. Retr'gndu-se din via&a
public', lua cu sine numai necazuri #i suferin&e, singurele foloase trase
ndeob#te de oamenii cinsti&i, vinova&i doar de a fi muncit pentru patria lor,
uitndu-se pe ei n#i#i.
n acest timp, Wilhelm de Orania, nu f'r' s' gr'beasc' evenimentele
prin toate mijloacele care-i erau la ndemn', a#tepta ca poporul, al c'rui
idol era, s'-i fac' din trupurile celor doi fra&i treptele de care avea nevoie
pentru a ocupa func&ia de stathuder.
De aceea, la 20 august 1672, a#a cum am spus la nceputul acestui
capitol, tot ora#ul alerga spre Buytenhoff pentru a fi de fa&' la ie#irea din
nchisoare a lui Corneille de Witt ce pleca n exil, #i pentru a privi urmele
l'sate de tortur' pe nobilul trup al omului care #tia att de bine versurile
lui Hora&iu.
Trebuie s' ad'ug'm c' aceast' mul&ime, care se ndrepta spre
Buytenhoff, nu era ndemnat' numai de nevinovata inten&ie de a asista la
un spectacol, ci #i de dorin&a unora de a duce la bun sfr#it o misiune ce
nu fusese mplinit'.
Ne referim la misiunea de c'l'u.
Erau #i al&ii, e drept, care alergau ntr-acolo cu inten&ii mai pu&in
du#m'noase. Pentru ei nu era vorba dect de un spectacol atr'g'tor, c'ci
v'znd cum se tr'#te n praf cel ce de&inuse mult timp puterea, orgoliul
lor era satisf'cut.
Nu era oare Corneille de Witt omul despre care se spunea c' nu
cunoa#te frica? l vor vedea nchis, sl'bit de cazne, palid, nsngerat,
acoperit de ru#ine! Nu e acesta un triumf pentru burghezie, triumf de care
orice bun burghez din Haga trebuie s' se bucure, c'ci ntr-un anume fel
burghezia e mai nver#unat' dect poporul mpotriva nobilimii!
")i apoi, ziceau agitatorii orangi#ti, strecura&i cu dib'cie n mul&ime,
socotind s-o transforme ntr-un instrument ascu&it #i zdrobitor, nu se va
ivi oare nici un prilej pe drumul de la Buytenhoff pn' la poarta ora#ului,
de a arunca pu&in noroi, sau chiar cteva pietre, n acest Ruart de Pulten,
care nu numai c' n-a acordat dect vi coactus func&ia de stadtholder
prin&ului de Orania, dar care a vrut s' mai pun' la cale si uciderea lui?"
"Ca s' nu mai vorbim, ad'ugau ndrji&ii du#mani ai Fran&ei, c', de
s-ar proceda cum se cuvine #i cei din Haga ar fi curajo#i, Corneille de Witt
n-ar trebui l'sat s' plece n exil, c'ci odat' trecut peste grani&', va
complota mai departe cu Fran&a #i va tr'i din aurul marchizului de
Louvois, mpreun' cu sceleratul s'u frate mai mare, Ioan."
Se #tie c' mul&imea st'pnit' de o asemenea stare de spirit mai
curnd alearg' dect merge.
Iat' de ce locuitorii din Haga se ndreptau att de gr'bi&i spre
Buytenhoff.
n mijlocul lor alerga, cuprins de mnie #i f'r' vreun plan, onestul
Tyckelaer, pe care orangi#tii l purtar' ca pe un erou al cinstei, al onoarei
na&ionale #i al milei cre#tine#ti. Acest brav scelerat povestea, nflorind #i
folosind toate resursele imagina&iei sale, cum a ncercat Corneille de Witt
s'-l corup', ce sume de bani i-a f'g'duit #i ct de diabolic a uneltit pentru
a nl'tura din calea lui, din calea lui Tyckelaer, toate greut'&ile
asasinatului. Fiecare fraz' a discursului s'u, ascultat' cu nesa& de
mul&ime, strnea urale ce exprimau dragoste entuziast' pentru prin&ul
Wilhelm #i s'lbatic' mnie mpotriva fra&ilor de Witt.
Mul&imea blestema pe judec'torii nedrep&i, a c'ror sentin&' l'sa s'
scape viu #i nev't'mat un criminal att de odios cum era tic'losul de
Corneille. C&iva instigatori repetau cu voce sc'zut':
O s' plece! O s' ne scape!
La care al&ii r'spundeau:
O corabie l a#teapt' la Schweningen, o corabie francez'. Tyckelaer
a v'zut-o.
Bravul Tyckelaer, cinstitul Tyckelaer! nu mai contenea mul&imea.
)i f'r' ndoial', se auzi o voce, c' n timpul fugii lui Corneille, Ioan,
care nu a tr'dat mai pu&in dect fratele s'u, va fugi #i el.
Pu#lamalele or s' m'nnce n Fran&a banii no#tri, banii adu#i de
cor'biile noastre, de arsenalele noastre, de #antierele noastre vndute lui
Ludovic al XIV-lea.
S'-i mpiedic'm s' plece! strig' un patriot mai nver#unat.
La nchisoare! La nchisoare! repeta corul mul&imii.
La auzul acestor strig'te, burghezii alergau mai repede, pu#tile se
nc'rcau, topoarele luceau #i ochii aruncau fl'c'ri. Totu#i nc' nu se
comisese nici o violen&' #i linia c'l're&ilor care p'zeau mprejurimile
nchisorii Buytenhoff r'mnea rece, nep's'toare, t'cut', dar mai
amenin&'toare prin calmul ei dect toat' mul&imea cu strig'tele, cu agita&ia
#i amenin&'rile ei; st'tea nemi#cat' sub privirea superiorului, c'pitanul
cavaleriei din Haga, a c'rui spad' scoas' din teac' era ndreptat' n jos, cu
vrful spre col&ul sc'rii de la #a.
Aceast' trup', singurul zid de ap'rare al nchisorii, st'pnea prin
atitudinea sa nu numai masele populare dezordonate #i g'l'gioase, dar #i
deta#amentul g'rzii burgheze care, a#ezat n fa&a nchisorii Buytenhoff
pentru a men&ine ordinea al'turi de c'l're&i, ndemna pe r'zvr'ti&i,
strignd:
Tr'iasc' de Orania, jos tr'd'torii!
ntr-adev'r, numai prezen&a lui de Tilly #i a trupei sale mai &inea n
fru pe solda&ii burghezi; dar curnd, nfl'c'rndu-se de propriile lor
strig'te #i punnd pe seama timidit'&ii t'cerea c'l're&ilor, f'cur' un pas
spre nchisoare, atr'gnd pe urmele lor gloata poporului. Atunci, contele de
Tilly ncruntat, naint' singur n fa&a lor #i ridicnd spada i ntreb':
Domnilor din garda burghez', de ce v' apropia&i #i ce dori&i?
Burghezii #i agitar' muschetele repetnd strig'tele:
Tr'iasc' de Orania! Moarte tr'd'torilor!
Tr'iasc' de Orania, fie, spuse domnul de Tilly, de#i eu prefer
chipurile vesele celor posace. +ipa&i ct v' place! Moarte tr'd'torilor! dar
dac' e vorba s'-i ucide&i cu adev'rat, s' #ti&i c' m' aflu aici pentru a v'
mpiedeca.
Apoi, ntorcndu-se c'tre solda&i, comand':
Sus armele, solda&i!
Solda&ii lui de Tilly executar' ordinul calm #i cu precizie, obligndu-i
s' bat' imediat n retragere #i pe burghezi #i pe cei din popor, ntr-o
nv'lm'#eal' care-l f'cu s' zmbeasc' pe ofi&erul de cavalerie.
O, la, la, spuse el pe un ton zeflemitor, obi#nuit celor din armat',
nu v' fie team', burghezi; solda&ii mei nu vor strica nici un cartu# pe
voi, dar nici voi nu ve&i face nici un pas spre nchisoare.
)ti&i oare, domnule ofi&er, c' avem muschete? i se adres' plin de
furie comandantul burghezilor.
V'd al dracului de bine c' ave&i, spuse de Tilly, doar le vntura&i
destul n fa&a noastr'; observa&i ns' c' #i noi avem pistoale, #i pistolul
&inte#te admirabil la cincizeci de pa#i, iar voi nu sunte&i dect la dou'zeci #i
cinci.
Moarte tr'd'torilor! strig' exasperat' compania burghezilor.
Uf, spune&i mereu acela#i lucru, e obositor! morm'i ofi&erul,
relundu-#i locul n fruntea trupei, n timp ce vuietul mul&imii cre#tea
necontenit n jurul nchisorii Buytenhoff.
Dar poporul nfierbntat nici nu b'nuia c', n timp ce adulmeca
sngele uneia dintre victime, cealalt', ca #i cum s-ar fi gr'bit s' ias' n
ntmpinarea soartei sale, trecea la o sut' de pa#i de pia&', prin spatele
grupurilor #i c'l're&ilor, pentru a se duce la Buytenhoff. ntr-adev'r, Ioan
de Witt tocmai coborse din calea#c', nso&it de un servitor, #i traversa
lini#tit curtea din fa&a nchisorii. Se recomand' temnicerului, care de altfel
l cuno#tea, spunndu-i:
Bun' ziua, Gryphus, vin s'-l iau #i s'-l scot din ora# pe fratele
meu, Corneille de Witt, condamnat, cum #tii, la exil.
)i temnicerul, un soi de urs dresat s' deschid' #i s' nchid' poarta
nchisorii, l salut' #i-l l's' s' intre n cl'direa ale c'rei por&i se nchiser'
n urma lui. La zece pa#i dep'rtare ntlni o frumoas' fat' de
#aptesprezece-optsprezece ani, n costum de frizon', care-i f'cu o gra&ioas'
plec'ciune. El i spuse, apucnd-o de b'rbie:
Bun' ziua, bun' #i frumoas' Roza. Cum se simte fratele meu?
Oh! domnule Ioan, r'spunse fata, nu de r'ul ce i s-a f'cut m' tem.
R'ul ce i s-a f'cut a trecut.
)i de ce te temi atunci, frumoas' fat'?
M' tem de r'ul pe care vor s' i-l fac', domnule Ioan.
Da, spuse de Witt, mul&imea asta adunat' aici, nu-i a#a?
O auzi&i?
E ntr-adev'r foarte pornit'; dar cnd ne va vedea, cum nu i-am
f'cut dect bine, poate c' se va potoli.
Din nenorocire nu e un motiv, murmur' tn'ra fat' dep'rtndu-se,
pentru a da ascultare semnului poruncitor pe care i-l f'cuse tat'l ei.
Nu, copila mea, nu; e adev'rat ce-ai spus.
Apoi continundu-#i drumul:
Uite, murmur' el, o feti&' care nu #tie probabil s' citeasc', #i prin
urmare n-a citit nimic, dar care totu#i a cuprins istoria lumii ntr-un singur
cuvnt.
)i la fel de calm, dar poate ceva mai gnditor, fostul prim-ministru #i
continu' drumul spre camera fratelui s'u.


II
CEI DOI FRA+I

Dup' cum se temuse frumoasa Roza, care parc' presim&ea ce avea s'
se ntmple, n timp ce Ioan de Witt urca scara de piatr' spre nchisoarea
unde era ntemni&at fratele s'u Corneille, burghezii f'ceau totul pentru a
ndep'rta din fa&a nchisorii trupa lui de Tilly. Poporul, care pre&uia bunele
inten&ii ale g'rzii sale, striga ct l &inea gura:
Tr'iasc' burghezii!
Ct despre domnul de Tilly, acesta parlamenta, pe ct de prudent pe
att de hot'rt, cu garda burghez', sub amenin&area pistoalelor preg'tite
ale escadronului s'u, ncercnd s'-i explice ct putea mai bine c' primise
ordin din partea statului de a p'zi cu trei companii pia&a nchisorii #i
mprejurimile ei.
Pentru ce un asemenea ordin? De ce s' p'ze#ti nchisoarea? &ipau
orangi#tii.
Ah! r'spunse domnul de Tilly, mi cere&i s' v' spun lucruri pe care
nici eu nu le #tiu. Mi s-a spus: P!ze$te! #i eu p'zesc. Dumneavoastr',
domnilor, care sunte&i aproape militari, ar trebui s' #ti&i c' un ordin nu se
discut'.
Dar vi s-a dat acest ordin ca tr'd'torii s' aib' timpul de a pleca din
ora#!
Tot ce se poate, de vreme ce tr'd'torii sunt condamna&i la exil, rosti
de Tilly.
Dar cine a dat acest ordin?
Statul, cine dracu?
Statul tr'deaz'.
Nu #tiu nimic despre asta.
)i dumneata nsu&i s'vr#e#ti o tr'dare.
Eu?
Da, dumneata.
Ei, asta-i! S' ne n&elegem, domnilor burghezi; pe cine a# tr'da eu?
Statul? Nu pot s'-l tr'dez, pentru c' sunt n. slujba lui #i i execut ordinele
ntocmai.
)i cum contele avea perfect' dreptate #i nu putea fi contrazis n cele ce
spunea, &ipetele #i amenin&'rile se nte&ir'; proteste ngrozitoare, c'rora de
Tilly le r'spundea cu mult' bun'cuviin&'.
Dar, domnilor burghezi, pentru Dumnezeu, desc'rca&i muschetele;
pute&i sc'pa din ntmplare un glonte #i dac' ve&i r'ni pe unul din c'l're&ii
mei, vom r'spunde dobornd dou' sute de oameni, ceea ce nu ne-ar fi pe
plac nici nou', nici dumneavoastr' probabil.
Dac' ve&i trage voi, &ipar' burghezii, vom deschide #i noi focul
asupra voastr'.
Da, dar chiar dac' ne ve&i dobor de la primul pn' la ultimul, cei
pe care i vom fi ucis noi, vor fi r'mas tot mor&i.
Atunci, ceda&i-ne locul #i ve&i dovedi c' sunte&i un bun cet'&ean.
n primul rnd eu nu sunt cet'&ean, spuse de Tilly, eu sunt ofi&er,
ceea ce e cu totul altceva; apoi, nu sunt olandez, sunt francez, ceea ce e
iar'#i cu totul altceva. Eu nu cunosc dect statul care m' pl'te#te;
aduce&i-mi din partea statului ordinul de a ceda locul, #i cu mare pl'cere
fac stnga-mprejur, c'ci #i a#a m' plictisesc groaznic aici.
Da! Da! strigar' o sut' de voci, la care se ad'ugar' de ndat' alte
cinci sute. S' mergem la prim'rie! S' mergem s'-i g'sim pe deputa&i!
Haidem! Haidem!
Da, asta e, murmur' de Tilly, duce&i-v' la prim'rie s' cere&i un
lucru josnic #i ve&i vedea dac' vi se acord'; duce&i-v', fra&ilor, duce&i-v'.
Domnul ofi&er se bizuia pe onoarea magistra&ilor, care la rndul lor
contau pe onoarea lui de soldat.
ntre timp, Ioan de Witt p'r'sit de noi pe cnd urca scara de piatr'
dup' discu&ia avut' cu temnicerul Gryphus #i cu fiica acestuia Roza,
ajunsese la u#a celulei unde z'cea pe o saltea fratele s'u Corneille, care,
dup' cum se #tie, fusese supus torturii preg'titoare. Ulterior, sosind
ordinul de exil, aplicarea torturii extraordinare deveni inutil'.
Corneille #edea ntins pe pat, cu ncheieturile minilor zdrobite, cu
degetele rupte, pentru ca n-a m'rturisit o crim' pe care n-o comisese;
acum, dup' trei zile de suferin&', respira n sfr#it lini#tit aflnd c'
judec'torii de la care a#tepta moartea au binevoit s'-l condamne la exil.
Corpul s'u robust #i sufletul de nenvins ar fi dezam'git pe du#manii
s'i, dac' ace#tia s-ar fi obosit s' priveasc' n adncurile ntunecoase ale
celulei din Buytenhoff. Ar fi v'zut pe obrazul palid al condamnatului
nflorind zmbetul martirului care, ntrez'rind minun'&iile cerului, uit'
mocirla de pe p'mnt.
Ruartul #i redobndise prin puterea voin&ei toate for&ele #i socotea ct
timp l vor mai re&ine nc' n nchisoare formalit'&ile justi&iei.
Tocmai n acest moment, strig'tele deta#amentului burghez #i ale
poporului se ridicau mpotriva celor doi fra&i #i-l amenin&au pe c'pitanul de
Tilly.
Dar orict de amenin&'tor era zgomotul ce r'zb'tea pn' la el,
Corneille nu-i d'du aten&ie, sau poate nu se osteni s' priveasc' prin
fereastra ngust' #i z'brelit', care l'sa s' p'trund' lumina #i murmurele
de afar'.
Se gndea la fratele s'u.
F'r' ndoial' apropierea lui se f'cea sim&it' prin tainele pe care
magnetismul le-a descoperit mai trziu. Pe cnd Ioan ocupa gndurile lui
Corneille att de intens nct aproape i #optea numele, u#a se deschise,
Ioan intr' #i cu un pas gr'bit se apropie de patul prizonierului; acesta
ntinse bra&ele strivite #i minile bandajate spre gloriosul s'u frate, pe care
reu#ise s'-l ntreac', nu prin serviciile aduse &'rii, ci prin ura ce i-o purtau
olandezii.
Ioan l s'rut' cu drag pe frunte #i i a#ez' nceti#or minile bolnave pe
saltea.
Corneille, bietul meu frate, ntreb' el, suferi mult, nu-i a#a?
Acum nu mai suf'r, frate, de vreme ce e#ti aici.
Oh! Bietul meu Corneille, frate iubit, te asigur c' suf'r eu n locul
t'u, cnd te v'd a#a.
M-am gndit mai mult la tine dect la mine #i n timp ce m'
torturau, m-am plns doar o singur' dat', #i atunci pentru a te comp'timi:
Bietul meu frate! Dar acum e#ti aici, s' uit'm totul! Ai venit s' m' iei, nu-i
a#a?
Da.
M-am vindecat. Ajut'-m' s' m' ridic, frate, #i vei vedea ct de bine
merg.
Nu ai mult de mers, prietene, c'ci tr'sura mea a#teapt' lng'
ele#teu, n spatele pu#ca#ilor lui de Tilly.
Pu#ca#ii lui de Tilly? Pentru ce stau la ele#teu?
Ah! spuse primul ministru cu obi#nuitul s'u zmbet trist, de team'
ca nu cumva oamenii din Haga, v'zndu-te plecnd, s' provoace zarv'.
Zarv'? rosti Corneille fixndu-l cu privirea pe fratele s'u, care se
sim&ea stnjenit. Zarv'?
Da, Corneille.
Atunci asta am auzit adineauri, spuse de&inutul ncet, vorbind
parc' pentru sine.
Apoi ntorcndu-se c'tre fratele s'u:
E mult' lume la Buytenhoff, nu-i a#a? spuse el.
Da, frate.
Dar atunci, ca s' vii aici...
Atunci, ce?
Cum te-au l'sat s' treci?
)tii bine, Corneille, c' nu suntem deloc iubi&i, i spuse primul
ministru cu am'r'ciune. Am venit pe str'zi dosnice.
Ai venit pe ascuns, Ioan?
Cum trebuia s' ajung la tine f'r' ntrziere, am adoptat procedeul
folosit n politic' #i pe mare, cnd vntul e potrivnic: am ocolit.
n clipa aceea, zgomotul urca mai furios din pia&' spre nchisoare. De
Tilly discuta cu garda burghez'.
Dragul meu Ioan, i spuse Corneille, e#ti un mare navigator, dar nu
#tiu dac' vei fi tot att de iscusit s'-&i sco&i fratele din Buytenhoff, pe o
furtun' ca aceea de azi care a ridicat n uria#e talazuri poporul, ca pe
vremea cnd ai condus flota lui Tromp la Anvers n mijlocul adncului
fluviu Escaut.
n orice caz vom ncerca, r'spunse Ioan, #i poate cu ajutorul lui
Dumnezeu vom izbuti; dar n primul rnd vreau s'-&i mai spun ceva.
Spune.
Strig'tele se auzir' din nou.
Auzi, continu' Corneille, ce mnio#i sunt oamenii? mpotriva ta?
Sau mpotriva mea?
Cred c' sunt mpotriva amndurora. Voiam s'-&i spun, frate, c'
printre alte calomnii stupide, orangi#tii ne repro#eaz' c' am negociat cu
Fran&a.
Pro#ti mai sunt!
Sunt pro#ti, dar ne repro#eaz' totu#i.
Dar dac' negocierile ar fi reu#it, ar fi fost cru&a&i de nfrngerile de
la Rees, Orsay, Vesel #i Rheinberg; ar fi fost evitat' trecerea Rinului, iar
Olanda s-ar fi putut considera nc' #i azi de nenvins n mijlocul mla#tinilor
#i canalelor sale.
Tot ce spui e adev'rat, frate, dar e #i mai adev'rat c', de s-ar g'si
n momentul acesta coresponden&a noastr' cu domnul de Louvois, orict de
bun navigator a# fi, n-a# putea salva n nici un chip luntri#oara att de
#ubred' care va purta pe cei doi de Witt, cu averea lor, n afara Olandei.
Coresponden&a asta care ar dovedi unor oameni cinsti&i ct de mult mi
iubesc &ara #i cte sacrificii eram gata s' fac eu nsumi pentru libertatea ei,
pentru gloria ei, coresponden&a asta ne-ar putea pierde dac' ar c'dea n
mna orangi#tilor, nving'torii no#tri. De aceea, drag' Corneille, a# fi fericit
s' aflu c' ai ars scrisorile nainte de a p'r'si ora#ul Dordrecht pentru a
veni la Haga s' ne ntlnim.
Frate, r'spunse Corneille, coresponden&a ta cu domnul de Louvois
dovede#te c' n ultimul timp ai fost cel mai mare, cel mai generos #i mai
dibaci cet'&ean din toate cele #apte Provincii Unite. Mi-e scump' gloria &'rii
mele, dar mai scump' mi-e gloria ta, frate, #i m-am ferit s' ard aceast'
coresponden&'.
Atunci suntem pierdu&i, spuse lini#tit fostul prim-ministru
apropiindu-se de fereastr'.
Nu, dimpotriv', Ioan, ne vom salva trupul #i n acela#i timp vom
redobndi popularitatea.
Dar ce-ai f'cut cu scrisorile acelea?
Le-am ncredin&at lui Cornelius van Baerle, finul meu, pe care-l
cuno#ti #i care locuie#te la Dordrecht.
Oh! bietul b'iat, scump #i naiv copil! Acest savant de#i #tie attea
lucruri, nu se gnde#te dect la florile care-l sl'vesc pe Dumnezeu #i la
Dumnezeu care le face s' nfloreasc'! Tocmai lui i-ai ncredin&at scrisorile
care aduc moartea; dar frate, s'rmanul Cornelius e pierdut!
Pierdut?!
Da, c'ci va fi sau tare sau slab. Dac' e tare, fiindc' mai devreme
sau mai trziu, de#i se afl' tocmai la Dordrecht, preocupat de treburile lui
#i str'in de tot ce ni se ntmpl', tot va afla cum stau lucrurile , se va
l'uda cu noi; dac' e slab, se va teme de prietenia noastr'; dac' e tare, va
divulga secretul; dac' e slab nu va #ti s'-l p'streze. A#adar, #i ntr-un caz
#i n altul, dragul meu, e pierdut #i noi odat' cu el. Deci, s' fugim frate, s'
fugim ct mai avem timp.
Corneille se ridic' din pat #i lu' mna fratelui s'u, care tres'ri la
atingerea bandajelor:
Oare nu-mi cunosc finul? Oare n-am nv'&at s'-i citesc fiecare
gnd, s'-i n&eleg fiecare sentiment? M' ntrebi dac' e slab, m' ntrebi dac'
e tare. Nu e nici una, nici alta, dar ce importan&' are cum e. Principalul e
c' va p'stra taina, fiindc' el nici nu o cunoa#te.
Ioan se ntoarse surprins.
Ruartul de Pulten, continu' Corneille, cu sursul s'u blajin, e
un om politic crescut la #coala lui Ioan de Witt; &i repet, frate, van Baerle
nu cunoa#te natura #i valoarea depozitului pe care i l-am ncredin&at.
Atunci s' ne gr'bim! strig' Ioan, mai avem timp s' trimitem ordinul
de a arde scrisorile.
Prin cine s'-i trimitem ordinul?
Prin Craeke, servitorul meu, care a intrat cu mine n nchisoare ca
s'-&i ajute s' cobori scara #i s' ne nso&easc' pe drum c'lare.
Gnde#te-te, Ioan, nainte de a arde m'rturiile astea de valoare.
M' gndesc, viteazul meu Corneille, c' nainte de toate, fra&ii de
Witt trebuie s'-#i salveze via&a pentru a-#i putea salva renumele. Dac' vom
muri, cine ne va ap'ra? Cine ne va fi n&eles m'car?
Crezi deci c' ne-ar omor dac' ar g'si scrisorile astea?
F'r' s'-i r'spund' fratelui s'u, Ioan ntinse mna spre Buytenhoff de
unde se auzeau urcnd n acel moment proteste nver#unate.
Da, da, spuse Corneille. Aud bine vuietul 'sta, dar ce nseamn'?
Ioan deschise fereastra.
Moarte tr'd'torilor! urla norodul.
n&elegi acum, Corneille?
)i tr'd'torii suntem noi! spuse prizonierul, ridicnd privirea spre
cer #i dnd resemnat din umeri.
Suntem noi, repet' Ioan de Witt.
Unde e Craeke?
La u#a celulei tale, b'nuiesc.
Atunci s' vin' aici.
Ioan deschise u#a; credinciosul servitor a#tepta ntr-adev'r n prag.
Vino, Craeke, #i &ine bine minte ce-&i va spune fratele meu.
O, nu, nu va fi de-ajuns s' spun; trebuie s' scriu, din p'cate.
)i de ce?
Pentru c' van Baerle nu va ncredin&a scrisorile nim'nui #i nu le va
arde niciodat', f'r' un ordin scris din partea mea.
Dar vei putea oare s' scrii, dragul meu? ntreb' Ioan, la vederea
bietelor mini arse #i strivite.
Dac' a# avea peni&' #i cerneal', ai vedea c' sunt n stare! spuse
Corneille.
Uite un creion, asta-i tot ce pot s'-&i ofer.
Hrtie ai? Aici nu mi s-a l'sat nimic.
Biblia asta. Rupe prima foaie.
Bine.
Dar vei putea scrie cite&?
Ei, asta-i! spuse Corneille uitndu-se la fratele s'u. Degetele care
au rezistat la fe#tilele c'l'ului, voin&a care a nvins durerea se vor uni
ntr-un efort comun #i, fii lini#tit, frate, nici m'car nu-mi va tremura mna.
)i ntr-adev'r, Corneille lu' creionul #i scrise. Pe bandajele albe
ap'rur' pic'turi de snge care, din cauza ap's'rii degetelor pe creion,
&#neau din r'nile deschise. De pe tmplele primului ministru curgeau
#iroaie de sudoare.
Corneille scrise:

Drag' fine,
Arde depozitul pe care &i l-am ncredin&at, arde-l f'r' s'-l deschizi, ca
s'-&i r'mn' &ie nsu&i necunoscut con&inutul lui. Secretele de felul aceluia
pe care-l ascunde ucid pe de&in'tor. Arde-i #i astfel i vei fi salvat pe Ioan #i
pe Corneille.
Adio #i p'streaz'-mi amintirea.
Corneille de Witt
20 august 1672.

Cu lacrimi n ochi, Ioan #terse o pic'tur' din nobilul snge care p'tase
foaia, #i cu o ultim' pova&' o d'du lui Craeke; se ntoarse apoi la Corneille,
pe fa&a c'ruia suferin&a a#ternuse o #i mai pronun&at' paloare. P'rea gata
s' le#ine.
Acum, spuse el, cnd voi auzi #uieratul cunoscut al bunului nostru
Craeke vom #ti c' e n afara gloatei, de partea cealalt' a ele#teului... Va fi
momentul s' plec'm #i noi.
Nu trecur' nici cinci minute #i semnalul lung #i puternic str'b'tu
bolta de frunzi# negru a ulmilor, acoperind vuietul din Buytenhoff.
Ioan ridic' bra&ele spre cer, n semn de mul&umire.
)i acum, Corneille, s' plec'm, zise el.


III
ELEVUL LUI IOAN DE WITT

n timp ce urletele mul&imii adunate la Buytenhoff l ndemnau pe Ioan
de Witt s' gr'beasc' plecarea fratelui s'u, o delega&ie de burghezi pornise,
a#a cum am mai spus, spre prim'rie, pentru a cere retragerea corpului de
cavalerie al lui de Tilly.
De la Buytenhoff la Hoogstraet nu era departe; al'turi de ei putea fi
v'zut un str'in care, urm'rind cu interes desf'#urarea acestei scene, se
ndrepta spre prim'rie pentru a afla cu un minut mai devreme ce avea s'
se ntmple.
Str'inul, foarte tn'r, poate s' fi avut dou'zeci #i doi sau dou'zeci
#i trei de ani, p'rea slab, lipsit de putere. F'r' ndoial', avea motive s'
nu doreasc' a fi recunoscut, c'ci #i ascundea tot timpul fa&a palid' #i
prelung' cu o batist' fin' din pnz' de Friza, #tergndu-#i nencetat
fruntea muiat' de sudoare sau buzele arse.
Cu privirea pironit' ca a unei p's'ri de prad', cu nasul coroiat #i
lung, cu gura fin' #i dreapt', deschis' sau mai degrab' despicat' ca
marginile unei r'ni, acest om ar fi oferit lui Lavater, dac' ar fi tr'it n acea
vreme, un subiect de studii fiziologice care, pentru nceput, n-ar fi fost n
avantajul s'u.
Ce deosebire exist' oare ntre chipul cuceritorului #i al piratului? se
ntrebau anticii. Acea care exist' ntre un #oim #i un vultur. Unul e senin,
cel'lalt nelini#tit.
Figura livid', corpul usc'&iv #i suferind, mersul agitat al acestui tn'r,
care urma mul&imea nt'rtat' de la Buytenhoff la Hoogstraet, amintea
chipul unui st'pn b'nuitor sau, mai curnd, a unui ho& fr'mntat: un om
al poli&iei ar fi fost desigur nclinat s' admit' ipoteza din urm', avnd n
vedere grija v'dit' a acelui despre care vorbim de a se ascunde.
Tn'rul era simplu mbr'cat #i nu se observa c' e narmat; bra&ul lui
slab dar nervos, cu mna uscat', dar alb' #i fin', se sprijinea pe um'rul
unui ofi&er care, cu mna pe sabie, privise toate scenele de la Buytenhoff cu
un interes u#or de n&eles, pn' cnd tovar'#ul s'u o pornise la drum #i l
luase cu el.
Ajuns n pia&a Hoogstraet, omul cu fa&a palid' l mpinse pe cel'lalt la
ad'postul unui oblon deschis #i #i fix' privirea pe balconul prim'riei.
La strig'tele ndrjite ale poporului, fereastra dinspre Hoogstraet se
deschise #i un om naint' pentru a discuta cu mul&imea.
Cine a ie#it n balcon? ntreb' tn'rul pe ofi&er, ar'tndu-i numai
din ochi pe vorbitor, care p'rea foarte emo&ionat #i se sprijinea de
balustrad'.
E deputatul Bowelt, replic' ofi&erul.
Ce fel de om e acest deputat Bowelt? l cuno#ti?
E un om de treab', cel pu&in a#a cred, monseniore.
Auzind aceast' apreciere asupra caracterului lui Bowelt, tn'rul l's'
s'-i scape un gest de nemul&umire att de v'dit', nct ofi&erul observ' #i
se gr'bi s' adauge:
Cel pu&in a#a se spune, monseniore. n ce m' prive#te nu pot face
nici o afirma&ie, fiindc' nu-l cunosc personal.
Om de treab', repet' cel ce fusese numit monseniore; e un om de
treab' sau un om curajos?
Ah! monseniore, v' rog s' m' ierta&i, dar n-a# ndr'zni s' fac
aceast' deosebire cu privire la un om pe care, o repet Alte&ei Voastre, nu-l
cunosc dect din vedere.
Ai dreptate, #opti tn'rul, s' a#tept'm #i vom vedea.
Ofi&erul nclin' capul n semn de aprobare #i t'cu.
Dac' acest Bowelt e un om de treab', continu' prin&ul, va privi
ciudat cererea pe care ace#ti furio#i i-au naintat-o.
)i mi#carea nervoas' a minii sale care se agita f'r' voie pe um'rul
nso&itorului, ca degetele unui pianist pe clape, tr'da o vie ner'bdare, prost
ascuns' de privirea rece #i ntunecat' a chipului palid.
n sfr#it, se auzi glasul #efului delega&iei burgheze, care-l ntreb' pe
domnul Bowelt unde se aflau ceilal&i deputa&i, colegii s'i.
Domnilor, spuse pentru a doua oar' domnul Bowelt, v' repet c' n
acest moment sunt numai cu domnul d'Asperen, #i nu pot lua nici o
hot'rre.
Ordinul, ordinul! r'sunar' mai multe mii de voci.
Domnul Bowelt ncerc' s' vorbeasc', dar vorbele nu se auzeau; i se
vedeau doar bra&ele agitndu-se n gesturi repetate #i dezn'd'jduite.
Dndu-#i seama c' nu se va putea face auzit, se ntoarse spre
fereastra deschis' #i-l chem' n ajutor pe domnul d'Asperen.
Domnul d'Asperen se ivi #i el n balcon, unde fu salutat cu strig'te mai
puternice dect cele destinate domnului Bowelt cu zece minute nainte.
S' mergem, colonele, spuse rece tn'rul, n timp ce poporul n'v'lea
prin poarta principal'. Se pare c' deliberarea va avea loc n'untru. Hai s'
ascult'm discu&iile.
Ah, monseniore, monseniore, lua&i seama!
La ce?
Printre deputa&i sunt mul&i care au avut leg'turi cu dumneavoastr';
ar fi de-ajuns ca unul singur s' v' recunoasc'...
...pentru a fi acuzat c' sunt instigatorul a tot ce se petrece aici. Ai
dreptate, spuse tn'rul, #i regretul de a se fi ar'tat att de gr'bit n a-#i
ndeplini dorin&ele, l f'cu s' ro#easc'. Da, ai dreptate, s' r'mnem pe loc.
De aici o s'-i vedem ntorcndu-se cu sau f'r' aprobare #i vom afla n felul
acesta dac' domnul Bowelt e un om de treab' sau un om curajos, ceea ce
&in mult s' #tiu.
Dar, ntreb' ofi&erul privind cu uimire pe cel c'ruia i spunea
monseniore, b'nuiesc c' Alte&ei Voastre nu-i trece prin minte nici m'car o
clip' c' deputa&ii ar putea ordona c'l're&ilor lui de Tilly s' se dep'rteze,
nu-i a#a?
De ce? ntreb' cu r'ceal' tn'rul.
Pentru c' un asemenea ordin ar nsemna pur #i simplu
condamnarea la moarte a domnilor Corneille #i Ioan de Witt.
O s' vedem, r'spunse rece prin&ul; numai Dumnezeu #tie ce se
petrece n inima oamenilor.
Ofi&erul privi pe furi# chipul nep's'tor al nso&itorului s'u #i p'li. Era
deopotriv' un om de treab' #i un om curajos acest ofi&er. Din locul unde se
oprir', prin&ul #i nso&itorul s'u auzeau g'l'gia #i trop'itul mul&imii pe
sc'rile prim'riei.
Pe urm', zgomotul se auzi r'spndindu-se n toat' pia&a prin
ferestrele deschise ale s'lii cu balcon unde ap'ruser' domnii Bowelt #i
d'Asperen, care, f'r' ndoial', de team' ca n mbulzeal' poporul s' nu-i
azvrle peste balustrad', reintrar' n cl'dire.
Apoi se v'zur' umbre zgomotoase mi#cndu-se ncoace #i ncolo, n
fa&a ferestrelor. Sala de deliber'ri se umplea.
Deodat' zgomotul ncet'; apoi se nte&i #i ajunse la o asemenea
intensitate, nct vechiul edificiu se cutremur' pn' n temelii. n cele din
urm', torentul porni iar s' se rostogoleasc' prin galerii #i pe sc'ri, pn' la
poarta sub a c'rei bolt' se rev'rs' ca un puhoi.
n fruntea primului grup alerga, sau mai bine zis zbura, un om cu fa&a
hidos desfigurat' de bucurie. Era chirurgul Tyckelaer.
l avem, l avem, &ipa el, fluturnd o hrtie.
Au ordinul! murmur' ofi&erul uluit.
Ei bine, sunt l'murit, spuse lini#tit prin&ul. Nu #tiai, dragul meu
colonel, dac' domnul Bowelt e un om de treab' sau un om curajos. Nu e
nici una, nici alta.
Apoi, continund s' urm'reasc' din privire, f'r' s' clipeasc',
mul&imea care se gr'bea, spuse:
S' mergem la Buytenhoff, colonele; cred c' vom vedea un spectacol
ciudat.
Ofi&erul se nclin' #i #i urm' st'pnul f'r' s' r'spund'. Pia&a
prim'riei #i mprejurimile nchisorii erau luate cu asalt de mul&ime. Dar
c'l're&ii lui de Tilly, neclinti&i, i &ineau piept cu succes, #i mai ales cu
drzenie.
Curnd, contele de Tilly auzi rumoarea crescnd' pe care o f'cea
gloata apropiindu-se #i z'ri primele valuri de oameni n'pustindu-se cu
repeziciunea unei ape de munte ce curge la vale.
n acela#i timp z'ri hrtia care flutura prin aer, deasupra minilor
crispate #i a armelor str'lucitoare.
Ei, spuse el s'ltndu-se n #a #i atingnd pe locotenentul s'u cu
mnerul sabiei, cred c' mizerabilii au ob&inut ordinul.
Pu#lamale la#e! strig' locotenentul.
n minile lor se afla ntr-adev'r ordinul, pe care compania burghezilor
l primi cu r'cnete de bucurie; aceasta porni imediat #i naint' cu armele
plecate n ntmpinarea c'l're&ilor contelui de Tilly, sco&nd &ipete
puternice.
Dar contele nu era omul care s'-i lase s' se apropie peste m'sur'.
Sta&i! strig' el, sta&i! Pleca&i din fa&a cailor mei, sau dau comanda:
nainte!
Iat' ordinul! vociferar' o sut' de glasuri pe un ton obraznic.
De Tilly lu' ordinul, arunc' asupra lui doar o privire #i spuse cu voce
tare:
Cei care au semnat acest ordin sunt adev'ra&ii c'l'i ai domnului
Corneille de Witt. n ceea ce m' prive#te, pentru nimic n lume n-a# vrea ca
minile mele s' fi scris m'car o singur' liter' din acest ordin infam.
)i respingnd cu mnerul sabiei pe omul care voia s'-i ia ordinul
napoi:
O clip', spuse el, un act ca acesta reprezint' un document #i se
p'streaz'.
mp'turi hrtia, o puse cu grij' n buzunarul vestonului s'u #i
ntorcndu-se c'tre trup', strig':
C'l're&i ai lui de Tilly, la dreapta!
Apoi, cu jum'tate de voce, dar totu#i destul de tare pentru ca vorbele
sale s' fie auzite de cei afla&i n apropiere:
)i acum, uciga#ilor, spuse el, trece&i la treab'.
Un urlet furios, amestec de ur' nsetat' #i bucurie s'lbatic', ndreptat
spre Buytenhoff, le nso&i plecarea. C'l're&ii defilau ncet. Contele r'mase
la urm', &innd piept pn' n ultima clip' mul&imii ame&ite de succes, care
c#tiga teren, pe m'sur' ce calul c'pitanului se retr'gea.
Dup' cum se vede, Ioan de Witt nu exagera pericolul cnd,
ajutndu-#i fratele s' se scoale, l gr'bea s' plece.
Corneille cobor deci treptele care duceau n curte, sprijinindu-se de
bra&ul fostului prim-ministru.
Aici o g'si pe frumoasa Roza care tremura toat'.
Vai, domnule Ioan, spuse ea, ce nenorocire!
Ce s-a ntmplat, copila mea? ntreb' de Witt.
Se spune c' s-au dus la Hoogstraet s' ia un ordin pentru a
ndep'rta pe c'l're&ii contelui de Tilly.
ntr-adev'r, fata mea, r'spunse Ioan, dac' pleac', situa&ia noastr'
va fi cum nu se poate mai rea.
Dac'-mi ng'dui&i v-a# da un sfat, spuse fata tremurnd toat'.
Te ascult, copila mea. N-ar fi de mirare ca Dumnezeu s'-mi
vorbeasc' prin gura ta.
Ei bine, domnule Ioan, eu n-a# trece prin strada principal'.
)i de ce, de vreme ce c'l're&ii lui de Tilly sunt nc' la postul lor?
Da, dar atta timp ct nu va fi revocat, ordinul prevede ca ei s'
r'mn' n fa&a nchisorii.
F'r' ndoial'.
Ave&i vreun ordin prin care urmeaz' s' v' nso&easc' pn' afar' din
ora#?
Nu.
Ei bine! n momentul cnd ve&i trece de garda lui de Tilly poporul se
va arunca asupra dumneavoastr'.
Dar garda burghez'?
Oh, garda burghez' va s'ri prima.
Ce-i de f'cut atunci?
n locul dumneavoastr', domnule Ioan, continu' timid tn'ra fat',
a# ie#i prin u#a tainic' din subteran', care d' ntr-o strad' pustie, c'ci
toat' lumea e adunat' n strada principal' #i a#teapt' la intrare, #i m-a#
duce de-a dreptul spre poarta ora#ului prin care vre&i s' ie#i&i.
Dar fratele meu nu va putea s' mearg', spuse Ioan.
Voi ncerca, r'spunse Corneille cu o expresie de hot'rre neclintit'.
Doar a&i venit cu tr'sura! spuse fata.
Da, tr'sura e aici, ara l'sat-o la poarta cea mare.
Nu mai e acolo. Mi-am nchipuit c' vizitiul dumneavoastr' e un om
devotat, #i i-am spus s' mearg' s' v' a#tepte n fa&a ie#irii secrete din
subteran'.
Cei doi fra&i se privir' cu duio#ie. Apoi privirile lor se oprir' pline de
recuno#tin&' asupra tinerei fete.
Acum, spuse primul ministru, mai r'mne de v'zut dac' Gryphus
ne va deschide aceast' poart'.
O, nu, n-o s' vrea.
)i atunci?
Atunci? Am prev'zut refuzul lui, #i adineauri, pe cnd vorbea prin
fereastra temni&ei cu pu#ca#ul, i-am luat cheia.
)i e la tine cheia?
Iat-o, domnule Ioan.
Copila mea, spuse Corneille, n-am nimic s'-&i d'ruiesc n schimbul
serviciului pe care mi-l faci, n afar' de biblia pe care o vei g'si n camera
mea; e ultimul dar al unui om cinstit; sper c'-&i va aduce fericire.
Mul&umesc, domnule Corneille. Nu m' voi desp'r&i de ea niciodat'.
Apoi vorbind ca pentru sine #i suspinnd:
Ce nenorocire c' nu #tiu s' citesc!
Zarva se nte&e#te, fata mea, i atrase aten&ia Ioan; cred c' nu avem
nici o clip' de pierdut.
Veni&i cu mine, spuse tn'ra frizon', #i-i conduse pe cei doi fra&i n
partea opus' nchisorii, printr-un coridor interior. C'l'uzi&i de Roza, ei
coborr' o scar' de vreo dou'sprezece trepte, traversar' o curte cu
metereze crenelate #i, trecnd pe sub poarta boltit', se v'zur' n sfr#it de
partea cealalt' a nchisorii, n strada pustie, unde tr'sura i a#tepta cu
scara l'sat' n jos.
Repede, repede, repede, st'pnii mei, i auzi&i? strig' vizitiul
nsp'imntat.
Dup' ce l ajut' pe Corneille s' urce, primul ministru se ntoarse c'tre
fat':
Adio, copila mea, din tot ce am putea s'-&i spunem, nimic n-ar
exprima pe deplin recuno#tin&a noastr'. Te ncredin&'m lui Dumnezeu care
#i va aminti, sper, c' ai salvat via&a a doi oameni.
Roza lu' mna pe care i-o ntindea primul ministru #i o s'rut' cu
respect.
Pleca&i, spuse ea, pleca&i, se pare c' for&eaz' poarta.
J ean de Witt urc' repede n tr'sur', lu' loc al'turi de fratele lui si
nchise portiera strignd:
La Tol-Hek!
Tol-Hek se numea poarta care ducea la portul Schweningen, unde un
mic vas i a#tepta pe cei doi fra&i. Tr'sura porni n galopul a doi viguro#i cai
flamanzi lund cu ea pe fugari.
Roza i urm'ri pn ce trecur' de col&ul str'zii.
Abia atunci se ntoarse, nchise poarta n urma ei #i azvrli cheia
ntr-o fntn'.
Zgomotul ce trezise presim&irea Rozei era n adev'r al mul&imii care,
dup' ce evacuase pia&a din fa&a nchisorii, se n'pustea acum asupra por&ii.
Dar orict de solid' ar fi fost, aceast' poart', c'ci temnicerul
Gryphus, trebuie s-o recunoa#tem spre lauda lui, refuza cu nc'p'&nare
s-o deschid', tot n-ar fi putut rezista mult timp. Gryphus, palid ca un
mort, se ntreba tocmai dac' nu era mai bine s-o deschid' dect s' lase
mul&imea s-o sf'rme, cnd se sim&i tras nceti#or de hain'. Se ntoarse #i
o v'zu pe Roza.
i auzi, turba&ii? spuse el.
li aud a#a de bine, tat', c' n locul t'u...
Ai deschide, nu-i a#a?
Nu, i-a# l'sa s' for&eze poarta.
Dar o s' m' omoare.
Da, dac' o s' te g'seasc'.
Dar cum s' nu m' g'seasc'?
Ascunde-te.
Unde?
n carcera secret'.
Dar tu, copila mea?
Am s' cobor #i eu cu tine; o s' nchidem u#a dup' noi #i o s' ie#im
din ascunz'toarea noastr' dup' ce vor fi p'r'sit nchisoarea.
Fir-ar ai naibii, ai dreptate, strig' Gryphus; de necrezut, ad'ug' el,
ct' minte se ascunde n capul 'sta mic.
Apoi, cum poarta ncepuse s' cedeze, spre marea bucurie a gloatei,
Roza deschise mica trap'.
Vino, vino, tat'! l gr'bi ea.
Dar prizonierii? spuse Gryphus.
Dumnezeu o s' vegheze asupra lor, tat', spuse tn'ra fat'; iar mie
d'-mi voie s' veghez asupra ta.
Gryphus #i urm' fiica #i trapa se nchise deasupra capului lor, chiar
n clipa n care poarta sf'rmat' l'sa mul&imea s' se n'pusteasc' n
curtea nchisorii.
Temni&a n care Roza cobor mpreun' cu tat'l ei, numit' carcera
secret', oferea celor dou' personagii, pe care o s' fim sili&i s' le p'r'sim
pentru o clip', un ad'post sigur, nefiind cunoscut dect de autorit'&i; aici
erau nchi#i cteodat' unii din marii vinova&i, de team' s' nu se organizeze
vreo revolt' sau r'pire.
Poporul n'v'li n nchisoare strignd:
Moarte tr'd'torilor! S' fie spnzurat Corneille de Witt, la moarte, la
moarte!


IV
ASASINII

La ad'postul p'l'riei sale cu boruri mari, b'rbatul cel tn'r st'tea
sprijinit de bra&ul ofi&erului, #tergndu-#i mereu fruntea #i buzele cu
batista; nemi#cat, pierdut n umbra stre#inii ce atrna n fa&a unei pr'v'lii
nchise, din col&ul acela al nchisorii Buytenhoff, doar el singur privea
spectacolul al c'rui deznod'mnt p'rea c' se apropie.
Cred c' aveai dreptate, van Deken, spuse el ofi&erului. Ordinul pe
care l-au semnat deputa&ii este adev'rata sentin&' de condamnare la
moarte a domnului Corneille. Auzi ce larm' face poporul? Cumplit trebuie
s'-i urasc' pe domnii de Witt!
ntr-adev'r, n-am mai pomenit asemenea larm'.
Se pare c' au g'sit temni&a prizonierului. Ah! uite, nu e aceea
fereastra celulei n care a fost nchis domnul Corneille?
De fapt, un om apucase cu toat' n'dejdea gratiile de fier ale ferestrei
de la celula p'r'sit' abia de zece minute #i le scutura violent.
Doamne! Doamne! strig' el, nu mai e aici.
Cum nu mai e aici? ntrebau cei din strad' care, ajun#i ultimii, nu
mai nc'peau n curtea ticsit' a nchisorii.
Nu! Nu! repeta omul furios, nu mai e aici; probabil c' a fugit.
Ce spune omul 'sta? ntreb' prin&ul p'lind.
Oh! monseniore, el anun&' o veste bun' dac' ar fi adev'rat'.
Da, f'r' ndoial', ar fi o veste foarte bun' dac' ar fi adev'rat'; dar
din nenorocire nu poate s' fie.
Totu#i, vede&i... spuse ofi&erul.
ntr-adev'r, alte chipuri furioase, scr#nind de mnie, se ar'tar' la
ferestre strignd:
Au fugit, au evadat! I-au l'sat s' fug'.
)i poporul r'mas n strad' repeta blestemnd ngrozitor:
Au fugit! Au evadat! S' fugim dup' ei, s'-i urm'rim!
Monseniore, se pare c' domnul Corneille de Witt a fugit cu
adev'rat, spuse ofi&erul.
Da, din nchisoare poate, dar nu #i din ora#; vei vedea, van Deken,
c' bietul om va g'si nchis' poarta pe care o credea deschis'.
Deci a fost dat ordinul de a nchide por&ile ora#ului, monseniore?
Nu, nu cred. Cine s' fi dat acest ordin?
Ei bine, pe cine b'nui&i?
Exist' fatalit'&i, r'spunse nep's'tor Alte&a Sa. )i cei mai mari
oameni cad uneori victimele acestor fatalit'&i.
Ofi&erul sim&i un fior trecndu-i prin #ira spin'rii, fiindc' n&elese c'
ntr-un fel sau altul prizonierul era pierdut.
n acest moment mul&imea, convins' de fuga lui Corneille de Witt din
nchisoare, izbucni ntr-un r'cnet ce vui pn' departe, ca un tunet.
ntr-adev'r, Corneille #i Ioan, dup' ce merseser' de-a lungul ele#teu-
lui, o luaser' prin strada principal' care duce la Tol-Hek, recomandnd
vizitiului s' ncetineasc' pasul cailor pentru ca trecerea tr'surii lor s' nu
trezeasc' nici o b'nuial'.
Dar cnd ajunse pe la mijlocul str'zii #i z'ri de departe grilajul, cnd
sim&i c' nchisoarea #i moartea au r'mas n urm' #i c' nainte i a#tepta
via&a #i libertatea, vizitiul uit' de pruden&' #i porni caii n galop.
Deodat' se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb' Ioan sco&nd capul prin portier'.
Oh! St'pnii mei, strig' vizitiul, este...
Groaza n'bu#ea vocea devotatului vizitiu.
Haide, vorbe#te, ce este?... ntreb' primul ministru.
Este nchis grilajul.
Cum, grilajul e nchis? De obicei n timpul zilei poarta nu se
nchide.
Mai bine uita&i-v'.
Ioan de Witt se aplec' n afara tr'surii #i v'zu ntr-adev'r grilajul
nchis.
Mergi nainte, spuse Ioan; am la mine ordinul de comutare a
pedepsei. Portarul ne va deschide.
Tr'sura #i relu' cursa, dar se sim&ea c' vizitiul nu-#i mai ndemna
caii cu aceea#i ncredere.
Sco&nd capul prin portier', Ioan de Witt fusese v'zut #i recunoscut de
c'tre un crciumar care ntrziase #i acum nchidea u#a pr'v'liei, gr'bit s'
ajung' #i el mai rqpede la Buytenhoff.
Scoase un strig't de surpriza #i fugi dup' al&i doi oameni care alergau
naintea lui.
Dup' o sut' de pa#i i ajunse #i le vorbi. Cei trei oameni se oprir'
privind n urma tr'surii care se dep'rta, nefiind nc' siguri pe cine
ascunde.
ntre timp, tr'sura ajunse la Tol-Hek.
Deschide! strig' vizitiull.
S' deschid, spuse portarul ap'rnd n pragul casei sale, s' deschid,
dar cu ce?
Cu cheia, cu ce altceva? i strig' vizitiul.
Cu cheia, da; dar pentru asta, ar trebui s-o am.
Cum! nu ai cheia de la poart'? ntreb' vizitiul.
Nu.
Dar ce-ai f'cut cu ea?
P'i, mi-au luat-o.
Cine?
Cineva care, se vede, &inea ca nimeni s' nu ias' din ora#.
Prietene, spuse primul ministru, sco&nd capul din tr'sur' #i
riscnd totul pentru tot, prietene, f'-o pentru mine, Ioan de Witt #i pentru
fratele meu Corneille, pe care-l duc n exil.
Domnule de Witt, crede&i-m', sunt desperat, spuse portarul,
repezindu-se c'tre tr'sur', dar pe cinstea mea, mi-a fost luat' cheia.
Cnd?
Azi diminea&'.
De c'tre cine?
De un tn'r cam de vreo dou'zeci #i doi de ani, palid #i slab.
)i pentru ce i-ai dat-o?
Pentru c' avea un ordin semnat #i pecetluit.
De cine?
P'i, de domnii de la prim'rie.
Se pare c' suntem pierdu&i cu adev'rat, spuse lini#tit Corneille.
Nu #tii dac' aceea#i m'sur' a fost luat' peste tot?
Nu #tiu.
Haide, zise Ioan vizitiului, Dumnezeu porunce#te omului s' fac' tot
ce poate pentru a-#i p'stra via&a; porne#te spre alt' poart'.
Apoi, n timp ce vizitiul ntorcea tr'sura:
Mul&umesc pentru bun'voin&', prietene, i spuse el portarului.
Aveai inten&ia s' ne salvezi #i n ochii lui Dumnezeu e ca #i cum ai fi
f'cut-o.
Ah! spuse portarul, uita&i-v' acolo!
Treci n galop prin grupul acela, strig' Ioan vizitiului, #i ia-o pe
strada din stnga; e singura noastr' n'dejde.
Grupul ar'tat de Ioan avea n mijloc pe cei trei oameni care urm'riser'
cu privirea tr'sura, #i la care, n timp ce Ioan discuta cu portarul, se mai
ad'ugaser' alte #apte, opt persoane.
Noii veni&i aveau n mod evident inten&ii du#m'noase fa&' de cei din
tr'sur'. V'znd caii venind n galop ntins spre ei, se a#ezar' de-a
curmezi#ul str'zii, agitndu-#i bra&ele narmate cu ciomege #i strignd:
"Opre#te! Opre#te!" Ct despre vizitiu, el se aplec' asupra lor #i-i br'zd' cu
pleznituri de bici. Tr'sura #i oamenii se ciocnir' n sfr#it. Fra&ii de Witt nu
puteau vedea nimic, nchi#i cum erau n'untru. Dar sim&ir' nti caii
cabrndu-se, apoi o puternic' zguduitur'. i trecu un fior #i avur' un
moment de #ov'ial'; apoi pornir' din nou, trecnd peste ceva rotund #i
flexibil, ce p'rea s' fie trupul unui om r'sturnat, #i se dep'rtar' nso&i&i de
blesteme.
Oh! spuse Corneille tare, m' tem s' nu se fi ntmplat vreo
nenorocire.
La galop, la galop, strig' Ioan.
Dar n ciuda acestui ordin, vizitiul opri brusc.
Ce este? ntreb' Ioan.
Vede&i? zise vizitiul.
Ioan privi.
Toat' plebea din Buytenhoff #i f'cea apari&ia la extremitatea str'zii pe
care trebuia s' treac' tr'sura, #i nainta urlnd, cu furia #i viteza unui
uragan.
Opre#te #i fugi, spuse Ioan vizitiului; e inutil s' mergem mai
departe; suntem pierdu&i.
Uite-i! uite-i! strigar' deodat' cinci sute de voci.
Da, uite-i! Tr'd'torii! Criminalii! Asasinii! le r'spunser' cei care
fugeau n urma tr'surii celor ce alergau n ntmpinarea ei; cei dinti
purtau pe bra&e corpul zdrobit al unuia dintre tovar'#ii lor, care vrnd s'
opreasc' goana cailor, s'rise s'-i prind' de fru #i fusese r'sturnat. Era cel
peste care cei doi fra&i sim&iser' trecnd tr'sura.
Vizitiul opri, dar orict st'rui st'pnul s'u, el nu accept' n ruptul
capului s' fug'. Tr'sura fu prins' ntre cei ce fugeau dup' ea #i cei care
veneau n ntmpinarea ei. O clip' ea domin' mul&imea agitat' ca o insul'
plutitoare.
Apoi se opri brusc. Un potcovar omor cu o lovitur' de baros pe unul
din cei doi cai nh'ma&i, care c'zu ntre curele. n aceea#i clip', oblonul
unei ferestre se ntredeschise #i ap'ru obrazul livid #i ochii ntuneca&i ai
tn'rului, fixndu-se asupra spectacolului din strad'. n spatele lui se ivi
chipul ofi&erului, aproape la fel de palid ca al s'u.
Oh! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! monseniore, ce se va
ntmpla? murmur' ofi&erul.
Un lucru ngrozitor, cu siguran&', r'spunse acesta.
Monseniore, l trag afar' din tr'sur' pe primul ministru, l bat, l
sf#ie.
ntr-adev'r, oamenii '#tia trebuie s' fie nsufle&i&i de o violent'
indignare, zise tn'rul cu acela#i ton nep's'tor ca #i pn' acum.
Uita&i-v', l trag afar' #i pe Corneille, care #i a#a e bolnav, schin-
giuit. Uita&i-v', uita&i-v'!
Da, ntr-adev'r, e chiar Corneille.
Ofi&erul scoase un strig't slab #i ntoarse capul, c'ci Ruartul, ajuns pe
ultima treapt' a tr'surii, nc' nainte de a atinge p'mntul, fu lovit cu o
rang' de fier care i sparse capul. Se ridic' totu#i, dar c'zu din nou.
Apucndu-l de picioare oamenii l trr' prin mul&ime, unde putea fi
urm'rit dup' dra nsngerat' pe care o l'sa. n urma lui, valul mul&imii
nchidea drumul cu huiduieli puternice, pline de bucurie.
Chipul tn'rului deveni #i mai palid nc', lucru de necrezut, iar ochii i
se umbrir' pentru o clip'.
Ofi&erul observnd gestul de mil', de altfel primul pe care-l schi&ase
sobrul s'u tovar'#, ncerc' s' profite de acest moment de sl'biciune, #i
spuse:
Veni&i, veni&i, monseniore, s' nu-l asasineze #i pe primul ministru.
Dar tn'rul deschisese ochii.
De fapt, spuse el, poporul acesta e nendur'tor. Nu e bine s'-l
tr'dezi.
Monseniore, oare nu s-ar putea s' fie salvat bietul om care a
crescut-o pe Alte&a Voastr'? Dac' exist' vreun mijloc, spune&i-mi-1 #i chiar
dac' ar trebui s'-mi pierd via&a...
Wilhelm de Orania, c'ci el era, #i ncrunt' cumplit fruntea, stinse
fulgerul de mnie care-i str'lucea sub pleoape #i r'spunse:
Colonele van Deken, du-te te rog la trupele mele. S'-#i preg'teasc'
armele pentru orice eventualitate.
)i s-o las pe Alte&a Voastr' singur' aici, cu ace#ti asasini?
Nu te nelini#ti pentru mine mai mult dect m' nelini#tesc eu
nsumi, i-o retez' scurt prin&ul. Du-te!
Ofi&erul se ndep'rt' cu o grab' ce dovedea mai pu&in dorin&a de a fi
supus, dect bucuria de a nu fi de fa&' la hidoasa asasinare a celui de-al
doilea frate.
Nici nu nchise bine u#a camerei, cnd Ioan, ajuns printr-un efort
suprem la peronul unei case situate aproape n fa&a celei n care era ascuns
elevul s'u, se cl'tin' spunnd:
Fratele meu, unde e fratele meu?
Unul dintre furio#i i zvrli jos p'l'ria cu un pumn. Altul i ar't'
sngele care-i mnjea minile; acesta tocmai l spintecase pe Corneille #i n
timp ce cadavrul celui mort era trt la spnzur'toare, alergase napoi s'
nu piard' ocazia de a face la fel #i cu primul ministru.
Ioan scoase un geam't sf#ietor #i-#i acoperi ochii cu mna.
Ah! nchizi ochii, spuse unul dintre solda&ii g'rzii burgheze. Ei bine,
nu-i nevoie fiindc' am s' &i-i cr'p eu.
)i-i repezi suli&a n obrazul din care ncepu s'-i &#neasc' sngele.
Corneille! Frate! strig' de Witt, ncercnd s' vad' prin valul de
snge care-l orbea ce se petrece cu fratele s'u.
Du-te de-l ntlne#te! url' un alt asasin, punndu-i muscheta la
tmpl' #i tr'gnd piedica.
Dar glontele nu porni.
Atunci, criminalul ntoarse arma #i, prinznd-o cu amndou' minile
de &eav', l lovi cu patul muschetei.
Ioan de Witt se cl'tin' #i c'zu la picioarele acestuia.
Dar imediat, cu un efort suprem se ridic'.
Frate! strig' el cu o voce att de jalnic', nct tn'rul prin& l's' n
jos oblonul.
De altfel n-ar mai fi avut cine #tie ce de v'zut, c'ci un al treilea asasin
#i desc'rc' n fa&a lui Ioan de Witt pistolul, care de data asta lu' foc, #i i
zbur' creierii.
Ioan de Witt se pr'bu#i pentru a nu se mai ridica niciodat'. Acum,
dup' ce c'zuse, to&i ace#ti mizerabili prinser' deodat' curaj #i fiecare voia
s'-#i descarce arma asupra cadavrului, fiecare voia s'-i dea o lovitur' de
m'ciuc', de sabie, ori de cu&it, s'-i stoarc' o pic'tur' de snge, sau s'-i
smulg' m'car o f#ie din mbr'c'minte.
Cnd, n sfr#it, cei doi fra&i fur' cu totul strivi&i, sf#ia&i, jupui&i,
norodul i tr goi #i nsngera&i spre o spnzur'toare improvizat', unde
c'l'i voluntari i atrnar' de picioare.
Acum se apropiar' cei mai la#i care, nendr'znind s' loveasc' n carne
vie, t'iar' f#ii din trupurile lipsite de via&' ale celor doi fra&i #i apoi plecar'
n ora# s' le vnd' cu zece bani bucata.
N-am putea spune dac' prin cr'p'tura aproape imperceptibil' a
oblonului, tn'rul a v'zut sfr#itul acestei scene ngrozitoare, dar chiar n
clipa cnd cei doi martiri erau atrna&i n spnzur'toare, el str'b'tea pia&a
trecnd prin mul&imea prea ocupat' cu pl'cuta ei ndeletnicire ca s' se
sinchiseasc' de el #i se ndrepta spre Tol-Hek, ce continua s' fie nchis.
Domnule, strig' portarul, mi aduce&i cheia?
Da, prietene, uite-o, r'spunse tn'rul.
Ce nenorocire c' nu mi-a&i adus-o cu o jum'tate de or' mai
devreme! suspin' portarul.
)i de ce? ntreb' tn'rul.
A# fi putut deschide domnilor de Witt. A#a, g'sind poarta nchis',
au fost sili&i s' se ntoarc' #i au nimerit n mijlocul urm'ritorilor lor.
Poarta! Poarta! se auzi o voce care p'rea s' fie a unui om gr'bit.
Prin&ul se ntoarse #i-l recunoscu pe colonelul van Deken.
Dumneata e#ti, colonele? N-ai plecat nc' din Haga? nseamn'
c'-mi ndepline#ti ordinul cu ntrziere.
Alte&', r'spunse colonelul, e a treia poart' la care m' prezint; pe
celelalte dou' le-am g'sit nchise.
Iat', acest om de treab' o s' ne-o deschid' pe asta. Deschide,
prietene, se adres' prin&ul portarului care r'm'sese n'ucit auzind titlul de
Alte&' dat tn'rului palid, c'ruia el i vorbise att de familiar. Pentru a-#i
repara gre#eala, el se gr'bi s' deschid' poarta, care se urni scr&ind din
&&ni.
Alte&a Sa dore#te calul meu? l ntreb' colonelul pe Wilhelm.
Mul&umesc, colonele, cred c' mi s-a preg'tit unul pe aici prin
apropiere.
)i sco&nd din buzunar un fluier de aur, obiceiul epocii era de-a&i
chema servitorul cu ajutorul acestui instrument, #uier' o dat' ascu&it #i
prelung; de ndat' se ivi un gr'jdar c'lare &innd de fru un cal.
Wilhelm nc'lec' f'r' s' foloseasc' scara #i, dnd pinteni calului,
ajunse pe drumul Leydei. Acolo, se ntoarse. Colonelul l urma la distan&'
de un cal. Prin&ul i f'cu semn s' vin' al'turi de el.
)tii, spuse el f'r' s' se opreasc', c' ace#ti golani l-au ucis #i pe
domnul Ioan de Witt a#a cum l-au ucis #i pe Corneille?
Monseniore, zise trist colonelul, a# fi preferat pentru dumneavoastr'
s' fi r'mas #i aceste dou' dificult'&i nc' de nvins ca s' pute&i fi efectiv
stadtholder al Olandei.
Desigur c' ar fi fost mai bine, zise tn'rul, s' nu se fi ntmplat
ceea ce s-a ntmplat. Dar n sfr#it, ce s-a ntmplat, s-a ntmplat #i nu
suntem noi cauza. S' d'm pinteni cailor, colonele, pentru a ajunge la
Alphen naintea n#tiin&'rii pe care guvernul mi-o va trimite cu siguran&' la
tab'r'.
Colonelul se nclin', l l's' pe prin& s' treac' nainte #i #i relu' locul
la distan&a pe care o p'strase nainte de a i se fi adresat.
Ah! ce n-a# da, murmur' cu r'utate Wilhelm de Orania
ncruntnd din sprncene, strngnd din buze #i nfignd pintenii n burta
calului, ce n-a# da s' v'd ce figur' va face Ludovic Soare cnd va afla n
ce fel au fost trata&i bunii s'i prieteni, domnii de Witt! Oh, Soare, ntruct
eu m' numesc Wilhelm Taciturnul, te fere#te-&i razele!
)i acest tn'r principe, nver#unat rival al marelui rege, acest
stadtholder, n ajun nc' att de pu&in sigur de noua sa putere, dar c'ruia
burghezii din Haga i f'cuser' o trambulin' din cadavrele lui Ioan #i
Corneille, doi nobili prin&i att n fa&a oamenilor ct #i a lui Dumnezeu,
#i mn' zorit calul.


V
CULTIVATORUL DE LALELE )I VECINUL SU

n timp ce Wilhelm de Orania, dup' ce se asigurase c' cei doi adver-
sari ai s'i erau mor&i, galopa pe drumul Leydei urmat de colonelul van
Deken pe care-l g'sea pu&in prea comp'timitor pentru a-i acorda #i n viitor
aceea#i ncredere, Craeke, servitorul credincios, c'lare #i el pe un cal vigu-
ros, departe de a-#i nchipui ngrozitoarele evenimente care s-au petrecut
de la plecarea lui, alerga pe drumurile str'juite de arbori ce duceau afar'
din ora# #i din satele vecine. De ndat' ce se sim&i n siguran&', pentru a nu
trezi b'nuieli, l's' calul ntr-un grajd #i #i continu' lini#tit c'l'toria pn'
la Dordrecht pe un vapor, trecnd cu ndemnare pe drumuri scurte,
formate de bra&ele sinuoase ale fluviului, care mbr'&i#au cu mngierile lor
umede insulele m'rginite de s'lcii, de trestii #i de ierburi nverzite n care
p'#teau cu indolen&' la soare cirezi de vite grase.
Craeke recunoscu de departe ora#ul Dordrecht, vesel, a#ezat la poalele
unei coline pres'rate cu mori. V'zu frumoasele case ro#ii cu linii albe,
sc'ldndu-#i n ap' temelia de c'r'mid' #i fluturndu-#i n balcoanele
deschise spre fluviu covoarele de m'tase mpodobite cu flori de aur,
minun'&ii ale Indiei #i Chinei; #i lng' aceste covoare, undi&e mari
capcane permanente pentru prins &iparii lacomi, atra#i n preajma
locuin&elor de resturile aruncate n ap' zilnic de gospodine.
Craeke z'ri din barc' la poalele colinei, printre morile cu aripi ce se
rotesc necontenit, cl'direa alb'-trandafirie, &inta c'l'toriei sale. Casa se
profila pe fondul ntunecat al p'durii de ulmi gigantici, iar crestele
acoperi#ului se pierdeau n frunzi#ul g'lbui al unei perdele de plopi. Era
a#ezat' ca ntr-o plnie, iar soarele nv'luind-o, p'rea c' vrea s' usuce, s'
nc'lzeasc' sau chiar s' rodeasc' ultimele dre de cea&', pe care vegeta&ia
dens' nu o putea mpiedica s' p'trund' aici, purtat' de vntul dinspre
ru, n fiecare diminea&' #i n fiecare sear'.
Str'in n mijlocul tumultului obi#nuit al ora#ului, Craeke se ndrept'
imediat spre casa pe care trebuie neap'rat s' o descriem cititorilor no#tri.
Alb', curat', str'lucitoare, mai ngrijit sp'lat' #i ceruit' n col&urile
ascunse dect n cele aparente, ea ad'postea un muritor fericit.
Acest fericit muritor, rara avis, cum spune J uvenal, era doctorul
van Baerle, finul lui Corneille. El locuia din copil'rie n casa pe care am
descris-o, c'ci n ea se n'scuser' tat'l #i bunicul s'u, vechi negustori
nobili, din nobilul ora# Dordrecht.
Domnul van Baerle, tat'l, agonisise n comer&ul cu India trei sau patru
sute de mii de florini, pe care domnul van Baerle-fiul i-a mo#tenit neatin#i
n 1668, la moartea bunilor #i dragilor s'i p'rin&i; florinii fuseser' b'tu&i
unii n 1640, iar al&ii n 1610, ceea ce dovedea c' erau florini ai lui van
Baerle-tat'l #i florini ai lui van Baerle-bunicul; ace#ti patru sute de mii de
florini nu erau dect banii de buzunar ai lui Cornelius van Baerle, eroul
acestei povestiri, c'ci propriet'&ile sale din provincie d'deau un venit de
aproximativ zece mii de florini.
La trei luni dup' funeraliile so&iei sale, care p'rea c' a plecat
nainte pentru a-i u#ura drumul ve#niciei, a#a cum i u#urase drumul vie&ii,
cnd demnul cet'&ean, tat'l lui Cornelius, se preg'tea #i el s' moar', i-a
spus fiului s'u, mbr'&i#ndu-i pentru ultima oar':
Bea, m'nnc' #i cheltuie#te, dac' vrei s' tr'ie#ti cu adev'rat,
pentru c' a tr'i nu nseamn' s' lucrezi toat' ziua stnd pe un scaun de
lemn sau pe un fotoliu de piele, ntr-un laborator sau ntr-un magazin. Vei
muri #i tu, #i dac' n-ai s' ai un fiu, numele nostru se va stinge, iar florinii
mei, pe care nimeni nu i-a cnt'rit vreodat', n afar' de tat'l meu, de
mine #i de turn'tor uimi&i, se vor trezi pe mna unui st'pn necunoscut.
Dar mai ales nu-l imita pe na#ul t'u Corneille de Witt, care s-a aruncat n
politic', cea mai ingrat' dintre cariere #i care va sfr#i cu siguran&' r'u.
Apoi respectabilul domn van Baerle muri, l'sndu-l mhnit pe
Cornelius, c'ci #i iubea foarte mult tat'l #i mult mai pu&in florinii.
Cornelius r'mase deci singur n casa cea mare.
n zadar i oferi na#ul s'u Corneille slujbe n administra&ia de stat; n
zadar ncerc' s'-l fac' s' simt' gustul gloriei cnd, Cornelius, pentru a-#i
asculta na#ul, se mbarcase cu de Ruyter pe vasul Cele $apte provincii care
avea sub comanda sa o sut' treizeci #i nou' debastimente; cu aceste nave,
vestitul amiral avea s' cump'neasc' singur soarta Fran&ei #i a Angliei.
Condus de pilotul Lger, el ajunse la o b'taie de pu#c' de vasul Prinul, pe
care se afla ducele de York, fratele regelui Angliei. Atacul lui de Ruyter,
#eful s'u, fu att de brusc #i de ndemnatic, nct ducele de York, sim&ind
c' nava e n pericol de a fi distrus', n-avu dect timpul necesar s' se
retrag' pe bordul lui Saint-Michel. Cnd Cornelius v'zu vasul Saint-Michel
ie#ind din pozi&ie sf'rmat de ghiulele olandeze, cnd v'zu vasul Contele de
Sanwick explodnd #i pe cei patru sute de matelo&i pierind n valuri sau n
foc, cnd v'zu c' dup' ce dou'zeci de bastimente fuseser' f'cute &'nd'ri,
trei mii de oameni omor&i #i cinci mii r'ni&i, tot nu se putea hot'r nimic,
deoarece fiecare #i atribuia victoria, c' lupta trebuia mereu reluat' #i c'
numai un nume n plus, South-wood-Bay, a fost nscris n istoria
b't'liilor, cnd calcul' ct timp pierde ca s'-#i astupe ochii #i urechile un
om care vrea s' reflecteze, chiar dac' semenii s'i se bombardeaz' ntre ei,
Cornelius #i lu' r'mas bun de la Ruyter, de la Ruartul de Pulten #i de la
glorie, s'rut' genunchii primului ministru pe care-l venera, #i se ntoarse
n casa sa de la Dordrecht. Se sim&ea bogat gndindu-se la odihna
dobndit', la cei dou'zeci #i opt de ani ai s'i la s'n'tatea sa de fier #i la
vederea sa ager'; dar nu att cei patruzeci de mii de florini capital #i cei
zece mii de florini venituri l f'ceau s' se simt' bogat, ci convingerea c'
omul prime#te ntotdeauna prea mult de la soart' ca s' fie fericit #i destul
ca s' nu fie.
n consecin&', se hot'r s'-#i cl'deasc' fericirea n felul lui; Cornelius
ncepu s' studieze plantele #i insectele, culese #i clas' toat' flora insulelor
olandeze, cercet' toat' entomologia provinciei, asupra c'reia redact' un
tratat cu plan#e desenate de mna lui #i n sfr#it, ne#tiind cu ce s'-#i mai
ocupe timpul #i mai ales cum s' cheltuiasc' banii, care se nmul&eau
ntr-un ritm vertiginos, el #i alese dintre nebuniile obi#nuite n &ar' #i n
epoca sa, una dintre cele mai elegante #i mai costisitoare ndeletniciri.
ndr'gi lalelele.
Era, cum se #tie, pe vremea cnd flamanzii #i portughezii, practicnd
pe ntrecute acest gen de horticultur' au ajuns s' divinizeze laleaua #i s'
fac' din aceast' floare adus' din orient ceea ce nimeni n-a ndr'znit
vreodat' s' fac' din spe&a uman', de team' s' nu provoace gelozia lui
Dumnezeu.
n curnd de la Dordrecht la Mons nu se mai vorbea dect despre
lalelele domnului van Baerle, iar straturile sale, #an&urile, camerele de
uscat, r'sadni&ele fur' vizitate la fel ca odinioar' galeriile #i bibliotecile din
Alexandria de c'tre ilu#trii c'l'tori romani.
Van Baerle ncepu prin a cheltui venitul s'u anual pentru a-#i alc'tui
colec&ia, apoi lu' din florinii l'sa&i de tat'l s'u pentru a o perfec&iona;
munca i fu r'spl'tit' cu un rezultat m're&; el realiz' cinci noi specii pe
care le numi J eanne dup' numele mamei sale, Baerle dup' numele tat'lui
s'u #i Corneille dup' numele na#ului s'u, celelalte nume ne scap', dar
amatorii le pot g'si cu siguran&' n cataloagele vremii.
La nceputul anului 1672, Corneille de Witt veni la Dordrecht unde
urma s' locuiasc' trei luni n b'trna cas' a familiei sale; se #tie c' nu
numai Corneille era n'scut la Dordrecht, dar c' #i familia de Witt era
originar' din acest ora#.
nc' de pe atunci, cum spunea Wilhelm de Orania, Corneille nu se
bucura de popularitate. Totu#i, pentru concet'&enii s'i, oameni de treab'
din Dordrecht, el nu
era nc' un scelerat bun de spnzurat; doar pu&in nemul&umi&i de
republicanismul s'u cam prea pur, dar mndri de valoarea lui personal',
cnd sosi, l primir' dup' obiceiul locului, cu vin din podgoriile ora#ului.
Dup' ce mul&umi concet'&enilor s'i, Corneille se duse s'-#i vad'
b'trna cas' p'rinteasc' #i porunci s' se fac' unele repara&ii, nainte ca
doamna de Witt, so&ia sa, sa vin' s' se instaleze mpreun' cu copiii. Apoi
Ruartul se ndrept' spre casa finului s'u, poate singurul locuitor din
Dordrecht care ignora nc' prezen&a Ruartului n ora#ul natal.
Pe ct de mult' ur' trezise Corneille de Witt, mnuind semin&ele
r'uf'c'toare, numite pasiuni politice, pe att de mult' simpatie #i atrase
van Baerle, neglijnd cu totul ntre&inerea rela&iilor politice, absorbit fiind
doar de cultura lalelelor.
Cum van Baerle era iubit de servitorii #i de lucr'torii s'i, nu-#i putea
nchipui c' exist' pe lume oameni care s' doreasc' r'ul altui om.
)i totu#i, trebuie s-o spunem, spre ru#inea omenirii, Cornelius
van Baerle avea, f'r' s' #tie, un du#man mult mai crud, mai nver#unat,
mai nenduplecat, dect avuseser' Ruartul #i fratele s'u printre orangi#tii
ndrji&i mpotriva acestei admirabile n&elegeri fr'&e#ti, care, neumbrit' de
nici un nor n timpul vie&ii, se continua prin devotament pn' dincolo de
moarte.
Din momentul n care ncepu s' se dedice culturii lalelelor, Cornelius
folosi n acest scop att veniturile sale anuale ct #i florinii r'ma#i de la
tat'l s'u. Pe vremea aceea, locuia la Dordrecht, chiar al'turi de el, un
burghez numit Isaac Boxtel care, de ndat' ce atinse un anumit nivel de
cuno#tin&e, nutri aceea#i pasiune; el se emo&iona doar la simpla pronun&are
a cuvntului tulban, cuvnt care, dup' cum sus&ine florarul francez, adic'
cel mai savant cunosc'tor al istoriei acestei flori, este primul nume n limba
lui Chingulais folosit pentru a desemna capodopera naturii, numit' azi
lalea.
Boxtel nu avusese fericirea s' fie bogat ca van Baerle. )i-a f'cut deci
cu greu, cu grij' #i cu r'bdare n preajma casei sale din Dordrecht, o
gr'din' potrivit' pentru cultur', a amenajat terenul dup' indica&iile
primite #i a dat straturilor exact atta c'ldur' #i r'coare ct cere codicele
gr'dinarilor.
Isaac sim&ea temperatura serelor sale pn' la diferen&e de zecimi de
grad; cuno#tea t'ria vntului #i l l'sa s' p'trund' att ct s' nu d'uneze
tijelor. Produsele sale ncepur' s' plac'. Erau frumoase, chiar c'utate. Mai
mul&i amatori veniser' s'-i viziteze gr'dina. n sfr#it, Boxtel lansase n
lumea lui Linn #i a lui Tournefort o lalea cu numele s'u. Aceast' lalea
str'b'tuse drumul gloriei, traversase Fran&a, p'trunsese n Spania, apoi n
Portugalia; regele Don Alphons al VI-lea care, gonit din Lisabona, se
retr'sese n insula Terceira, unde se distra nu ca marele Cond stropind
garoafe, ci cultivnd lalele, privind-o pe a lui Boxtel spuse: "Nu-i rea".
Deodat', n urma studiilor c'rora le nchinase atta vreme, Cornelius
van Baerle fu cuprins de pasiune pentru lalele; el amenaj' casa sa din
Dordrecht, ridicnd nc' un etaj peste una din cl'dirile aflate n curtea sa,
care, a#a cum am zis, era vecin' cu cea a lui Boxtel. Noul etaj avea
cam cu o jum'tate de grad mai mult' c'ldur', n schimb n gr'dina lui
Boxtel era cam cu o jum'tate de grad mai frig, f'r' a mai pune la socoteal'
faptul c' oprea vntul #i strica toate calculele #i toat' economia horticol' a
vecinului s'u.
Dar n ochii lui Boxtel, aceast' nenorocire nu nsemna nimic. Van
Baerle nu era dect un pictor, adic' un soi de nebun care ncearc' s'
reproduc' pe pnz' minunile naturii, desfigurndu-le. Pictorul a pus s' i
se ridice atelierul cu un etaj mai sus, pentru a avea lumin' mai bun'; era
dreptul lui. Domnul van Baerle era pictor, tot a#a cum domnul Boxtel era
florar, cultivator de lalele; el avea nevoie de soare pentru tablourile sale #i
lua o jum'tate de grad din c'ldura lalelelor domnului Boxtel.
Legea era de partea domnului van Baerle. Bene sit.
De altfel, Boxtel a descoperit c' prea mult soare stric' lalelei #i c'
aceast' floare cre#te mai bine #i mai frumos colorat' n soarele c'ldu& al
dimine&ii sau al serii dect n b'taia soarelui arz'tor de amiaz'. i fu deci
aproape recunosc'tor, lui Cornelius van Baerle c' i-a cl'dit pe gratis un
umbrar.
Poate c' ceea ce spunea Boxtel cu privire la vecinul s'u van Baerle nu
era chiar ceea ce credea, nu era expresia ntreag' a gndului s'u. Sufletele
mari g'sesc ns' n filozofie resurse uimitoare pentru a dep'#i catastrofele.
Dar ce durere sim&i nenorocosul Boxtel cnd v'zu geamurile noului
etaj mpodobindu-se cu bulbi, cu muguri, cu lalele s'dite n p'mnt, cu
lalele n glastr', n sfr#it, cu tot ce e necesar unui cultivator de lalele
st'pnit de aceast' pasiune!
Se vedeau pachete cu etichete, cutii cu dul'pioare compartimentate,
ap'rate de grilajuri de fier care permiteau aerisirea, f'r' a l'sa s' intre
#oareci, g'rg'ri&e, hrciogi, #oareci de cmp #i #obolani, curio#i amatori de
lalele cu bulbul de dou' mii de franci.
Boxtel r'mase nm'rmurit cnd v'zu tot acest material, dar nc' nu-#i
d'dea prea bine seama de nenorocirea care-l a#tepta. Se #tia c' van Baerle
e prietenul a tot ce ncnt' ochiul. El studia temeinic natura pentru a lucra
la tablourile sale, terminate ca acelea ale lui Grard Dow, profesorul s'u #i
ale lui Miris, prietenul s'u. Nu era oare posibil ca de Witt, avnd de pictat
interiorul unui cultivator de lalele, s' fi adunat n noul s'u atelier decorul
potrivit?
De#i leg'nat de aceas' idee am'gitoare, Boxtel nu putu rezista totu#i
arz'toarei curiozit'&i ce-l m'cina. O dat' cu l'sarea serii, el sprijini o scar'
de zidul care-l desp'r&ea de gr'dina vecinului s'u #i, privind, se convinse
c' un enorm p'trat de p'mnt, pn' atunci acoperit de diferite plante, a
fost mutat, amestecat cu noroi de ru, #i dispus n straturi, procedeu
extrem de favorabil culturii lalelelor; #i totul era nconjurat de borduri de
gazon pentru a mpiedica surparea straturilor, care erau n a#a fel a#ezate,
nct primeau razele soarelui cnd r'sare #i cnd apune. Aveau umbrar
pentru a cerne razele soarelui de prnz, ap' din bel#ug #i la ndemn',
expunere la sud-sud-est; n sfr#it, condi&ii optime, nu numai pentru a
reu#i, dar #i pentru a progresa. F'r' ndoial', van Baerle devenise
cultivator de lalele.
Boxtel #i-l nchipui de ndat' pe acest savant, om cu o avere de patru
sute de mii de florini capital, cu zece mii de florini rent', folosind resursele
sale morale #i fizice pentru cultura lalelelor pe scar' mare. De#i vag, el
ntrev'zu totu#i succesul vecinului s'u n viitorul apropiat #i sim&i o
asemenea durere la acest gnd, c' minile i se l'sar' moi de-a lungul
trupului, genunchii i se ndoir' #i desperat, lunec' jos de pe scar'.
A#adar, nu pentru a picta lalele, ci pentru lalele adev'rate i lua van
Baerle o jum'tate de grad de c'ldur'. A#adar, van Baerle urma s' aib' cea
mai frumoas' dintre nc'perile nsorite #i, n afar' de asta, o camer'
spa&ioas' pentru conservarea bulbilor #i a mugurilor, o camer' luminoas',
aerisit', ventilat', lux inaccesibil lui Boxtel, care fusese silit s' consacre n
acest scop propria sa camer' de culcare; #i pentru ca respira&ia sa s' nu
d'uneze bulbilor #i tuberculilor, se resemna s' se culce n pod. Astfel,
Boxtel avea s' aib' chiar al'turi de el un rival, un concurent, un nving'tor
poate, #i acest rival nu era un oarecare gr'dinar obscur, necunoscut, ci era
finul domnului Corneille de Witt, adic' o celebritate.
Dup' cum se vede, Boxtel avea n mai mic' m'sur' sim&ul umorului
dect Porus, care se mngia c' a fost nvins de Alexandru, o celebritate,
#i nu de un oarecare.
ntr-adev'r, ce s-ar ntmpla dac' vreodat' van Baerle ar descoperi o
lalea nou' #i ar numi-o Ioan de Witt, dup' ce d'duse uneia numele de
Corneille! Boxtel s-ar fi sufocat de ciud'! Astfel, n previziunea sa plin' de
invidie, profet al nenorocirii sale, el ghicea ce avea s' se ntmple. Dup'
aceast' descoperire, Boxtel petrecu cea mai ngrozitoare noapte ce se poate
nchipui.


VI
URA UNUI CULTIVATOR DE LALELE

Din acest moment Boxtel avu o team' n loc de o preocupare.
Rumegnd mereu nenorocirea pe care vecinul s'u urma s' i-o pricinuiasc',
el pierdu tot ceea ce d' vigoare #i noble&e corpului #i sufletului omenesc n
str'daniile lor de a cultiva un ideal scump.
Dup' cum ne putem nchipui, din clipa n care van Baerle, nzestrat de
natur' cu pricepere #i inteligen&', se dedic' acestui scop, izbuti s' creasc'
cele mai frumoase lalele.
Cornelius reu#i s' schimbe culorile, s' modeleze formele, s' multiplice
speciile cu mai mult succes dect to&i ceilal&i cultivatori din Harlem #i
Leyda, ora#e care ofer' acestei culturi un p'mnt bun #i un climat s'n'tos.
El apar&inea acelei ingenioase #i naive #coli care avea ca deviz' nc'
din secolul al VII-lea, aforismul dezvoltat n 1653 de c'tre unul din adep&ii
ei:
"A dispre&ui florile nseamn' a jigni pe Dumnezeu", premis' pe care
#coala cultivatorilor de lalele, cea mai exclusivist' dintre #coli, a folosit-o n
1653 pentru a alc'tui urm'torul silogism:
"A dispreui florile nseamn! a jigni pe Dumnezeu.
Cu ct o floare e mai frumoas!, cu att, dispreuind-o, jigne$ti mai mult
pe Dumnezeu.
Laleaua este cea mai frumoas! dintre flori.
Deci, cine dispreuie$te laleaua jigne$te profund pe Dumnezeu".
Fiind de rea credin&', cu ajutorul acestui ra&ionament cei patru sau
cinci mii de cultivatori de lalele din Olanda, din Fran&a #i din Portugalia,
nu vorbim de cei din Ceylon, din India #i din China, ar fi pus ntreg
universul n afara legii #i ar fi declarat schismatici, eretici #i demni de
moarte mai multe sute de milioane de oameni care s-ar fi ar'tat indiferen&i
fa&' de lalea.
Nu trebuie s' ne ndoim c' pentru o asemenea cauz', Boxtel, de#i
du#man de moarte al lui Baerle, n-ar fi mers sub acela#i drapel cu el.
A#adar, van Baerle ob&inu numeroase succese; numele s'u deveni att
de cunoscut nct Boxtel disp'ru pentru totdeauna de pe lista cultivatorilor
mai nsemna&i ai Olandei, iar cultura lalelelor din Dordrecht fu
reprezentat' prin Cornelius van Baerle, modestul #i inofensivul savant.
Dup' cum altoiul face s' r'sar' din ramura cea mai umil' ml'di&a cea
mai mndr', tot a#a #i m'cie#ul cu cele patru petale incolore veste#te
parfumul #i bog'&ia trandafirului. Chiar #i casele regale pornesc uneori din
coliba t'ietorilor de lemne sau din bordeiul pescarului.
Van Baerle, care se consacrase cu totul muncii sale, #i petrecea toat'
vremea r's'dind, plantnd, ngrijind gr'dina. R'sf'&at de to&i cultivatorii de
lalele din Europa, nici nu b'nuia m'car c' lng' el tr'ie#te un nenorocit
detronat, al c'rui uzurpator era chiar el. #i continua experien&ele #i prin
urmare c#tiga mereu noi victorii; n doi ani #i acoperi straturile cu
asemenea exemplare minunate, nct niciodat', nimeni dup' Dumnezeu,
afar' poate de Shakespeare #i de Rubens, n-au creat att.
Urm'rindu-l pe Boxtel n acest r'stimp, ai fi n&eles ce nseamn' un
osndit uitat de Dante. Pe cnd van Baerle plivea, ndrepta, uda straturile
#i, ngenunchiat pe povrni#ul de iarb', analiza fiecare vini#oar' a lalelei n
floare, meditnd la nfrumuse&'rile ce i se puteau aduce, la combina&iile de
culori pe care le putea ncerca, Boxtel, ascuns n spatele unui mic sicomor
pe care-l plantase de-a lungul zidului, #i din care #i f'cuse un evantai,
urm'rea, cu ochii ie#i&i din orbite, cu spume la gur', fiecare pas, fiecare
gest al vecinului s'u; cnd i se p'rea c'-l vede vesel, cnd i surprindea un
surs pe buze, o sclipire de bucurie n ochi, i arunca attea blesteme,
attea amenin&'ri furioase, nct e de neconceput cum aceste sufl'ri
otr'vite de invidie #i de mnie, p'trunznd n tulpinele florilor nu le ofileau.
Dendat' ce pune st'pnire pe un suflet omenesc, r'ul face progrese
uimitor de rapide. A#a se ntmpl' #i cu Boxtel, care nu se mul&umi numai
s'-l observe pe van Baerle ci vru s'-i vad' #i florile. n fond era un artist, #i
capodopera unui rival l interesa.
#i cump'r' un telescop, cu ajutorul c'ruia putu s' urm'reasc', la fel
de bine ca nsu#i proprietarul, evolu&ia fiec'rei flori, din primul an de cnd
r'sare firavul vl'star din p'mnt, pn' n momentul n care, dup' perioada
de cinci ani, #i rotunje#te nobilul #i gra&iosul s'u cilindru cu nuan&e
nesigure #i se dezvolt' petalele, care abia atunci dau la iveal' comorile
tainice ale caliciului lor.
Ah! de cte ori nu vedea nenorocitul invidios, coco&at pe scar', n
r'zoarele lui van Baerle, lalele care l orbeau prin frumuse&ea lor, l sufocau
prin perfec&iunea lor? Dup' ce le admira, fiindc' nu putea s'-#i nfrng'
acest sentiment, ncepea s'-l road' febra invidiei, acest r'u care macin'
pieptul #i transform' inima n miriade de mici #erpi ce se devor' unul pe
altul, surs' infam' de groaznice dureri.
De cte ori, n timpul chinurilor, a c'ror imagine nu poate fi redat'
printr-o descriere, Boxtel n-a fost tentat s' sar' noaptea n gr'din', s'
distrug' plantele, s' sf#ie bulbii cu din&ii, s' sacrifice mniei sale chiar pe
proprietar, dac' acesta ar fi ndr'znit s'-#i apere lalelele.
S' omori un om, mai treac'-mearg'! Dar s' distrugi o lalea e o crim'
ngrozitoare n ochii unui adev'rat horticultor!
Treptat, pe m'sur' ce van Baerle f'cea zilnic progrese n #tiin&a pe
care p'rea s' o intuiasc', furia lui Boxtel ajunsese la o asemenea culme,
nct se gndi s' arunce pietre #i ciomege n straturile de lalele ale
vecinului s'u.
Dar dndu-#i seama c' a doua zi, cnd ar fi v'zut stric'ciunea, van
Baerle ar fi povestit p'&ania sa, #i cum strada era departe, #i n secolul al
XVII-lea pietrele #i
ciomegele nu mai c'deau din cer ca pe timpul Amaleci&ilor, autorul crimei,
de#i ar fi operat noaptea, ar fi fost descoperit #i nu numai pedepsit de lege,
dar #i dezonorat pentru totdeauna n ochii Europei cultivatoare de lalele,
Boxtel recurse la #iretenie. El hot'r s' foloseasc' un procedeu care s' nu-l
compromit'.
Se fr'mnt' ndelung, e adev'rat, dar n sfr#it g'si solu&ia.
ntr-o sear' leg' dou' pisici, fiecare de cte o lab' de la spate, cu o
sfoar' de zece picioare lungime, #i le arunc' de pe zid n mijlocul stratului
cu cele mai frumoase flori, unde cre#tea nu numai laleaua Corneille de Witt,
dar #i Brabansona, alb' ca laptele, purpurie #i ro#ie; Marmorata, din Rotre,
azurie cu ro#u-stacojiu deschis; #i Minunea din Harlem; laleaua Porumbac
nchis #i Porumbac luminos.
C'znd de sus, animalele speriate se rostogolir' nti pe r'zoare,
ncercnd s' fug' fiecare n alt' parte, pn' cnd firul care le lega una de
alta se ntinse complet; atunci, neputnd merge mai departe, ncepur' s'
se r'suceasc' pe loc, miorl'ind ngrozitor; cosir' cu frnghia florile n
mijlocul c'rora se zb'teau, apoi, n sfr#it, dup' un sfert de or' de lupt'
crncen', reu#ind s' rup' firul care le ncurca, disp'rur'.
Boxtel, ascuns n spatele sicomorului s'u, nu vedea nimic din cauza
ntunericului nopⅈ dar, auzind miorl'iturile furioase ale celor dou' pisici,
#i nchipuia ce se ntmpl' #i inima sa, golindu-se de fiere, se umplea de
satisfac&ie.
Dorin&a lui Boxtel de a vedea stric'ciunea pricinuit' era att de mare,
nct r'mase ascuns pn' la ziu' pentru a se bucura de efectele luptei
dintre cei doi motani. l p'trunsese cea&a dimine&ii #i era nghe&at, dar nu
sim&ea frigul; speran&a r'zbun'rii l nc'lzea. Durerea rivalului s'u avea
s'-l r'spl'teasc' de toate necazurile.
Odat' cu primele raze de soare, u#a casei albe se deschise #i n prag
ap'ru surznd van Baerle. Z'ri deodat' gropi #i movili&e pe terenul ce
fusese neted cu o sear' nainte; apoi v'zu rndurile simetrice ale lalelelor
sale, r'v'#ite ca suli&ele unui batalion n mijlocul c'ruia c'zuse o bomb'.
Alerg' ntr-acolo din ce n ce mai palid.
Boxtel tres'ri de bucurie. Cincisprezece sau dou'zeci de lalele smulse,
rupte n buc'&i, z'ceau, unele ndoite, altele frnte cu totul #i ve#tejite.
Seva curgea din r'nile lor; seva, acest snge pre&ios pe care van Baerle ar fi
vrut s'-l r'scumpere cu al lui.
Dar, ce surpriz'! Ce bucurie pentru van Baerle! )i ce durere de
neexprimat pentru Boxtel! Nici una din cele patru lalele care constituiau
obiectul atentatului nu era atins'. Ele #i n'l&au cu mndrie capul nobil
deasupra celorlalte flori strivite.
Era deajuns pentru a-l mngia pe van Baerle, era deajuns pentru a-l
face s' moar' de necaz pe asasin, care #i smulgea p'rul din cap la vederea
crimei comise zadarnic.
Van Baerle, deplornd nenorocirea care l lovise, nenorocire care de
altfel, din mila lui Dumnezeu, nu era chiar att de mare ct ar fi putut s'
fie, nu putu s'-i ghiceasc' cauza. El se inform' #i afl' doar c' toat'
noaptea s-au auzit miorl'ituri ngrozitoare. De altfel, el recunoscu trecerea
pisicilor #i dup' urmele l'sate de ghiarele lor, dup' p'rul r'mas pe locul
b't'liei #i pe care pic'turile indiferente de rou' tremurau la fel ca pe
frunzele unei flori rupte, c'zut' al'turi; pentru a evita ca pe viitor s' se mai
repete o astfel de nenorocire, el porunci ca un ajutor de gr'dinar s' doarm'
noaptea n gr'din', ntr-o gheret', aproape de straturi.
Boxtel auzi cnd se d'du ordinul. El v'zu construindu-se ghereta
chiar n aceea#i zi, #i prea fericit c' nu a fost b'nuit, dar mai pornit ca
oricnd mpotriva norocosului horticultor, a#tept' o ocazie mai prielnic',
pentru a se r'zbuna.
Cam n acest timp, societatea cultivatorilor de lalele din Harlem
propuse un premiu pentru descoperirea, nu ndr'znim s' zicem
fabricarea, pre&ioasei lalele negre, f'r' pat', problem' nc' nerezolvat' #i
privit' ca f'r' solu&ie pe atunci, dac' se &ine seama c' la aceast' dat' nu
existau nici m'car lalele brune.
De aceea se spune c' fondatorii premiului ar fi putut s' ofere la fel de
bine dou' milioane n loc de o sut' de mii de livre, c'ci oricum ideea nu
putea fi realizat'.
C&iva amatori ncercar', f'r' s' cread' ns' n reu#it'; dar natura
fanteziei horticultorilor are o asemenea putere, nct, de#i considerau
dinainte ncercarea sortit' e#ecului, nu se mai puteau gndi dect la
pre&ioasa lalea neagr', tot att de himeric', de intangibil', ca leb'da
neagr' a lui Hora&iu #i ca mierloiul alb al tradi&iei franceze.
Van Baerle se num'ra printre cultivatorii de lalele care adoptar' ideea;
Boxtel fu dintre aceia care se gndir' s-o speculeze. Din momentul n care
mintea perspicace #i ingenioas' a lui van Baerle se puse n slujba realiz'rii
acestui scop, el ncepu cu r'bdare sem'n'turile #i opera&iile necesare
pentru a aduce de la ro#u la cafeniu #i de la cafeniu la cafeniu nchis
lalelele pe care le cultivase pn' acum.
ncepnd din anul urm'tor, Boxtel putu z'ri n straturile lui van
Baerle lalele de un brun perfect, n timp ce el nu ob&inuse dect culoarea
cafeniu deschis.
Poate c' ar fi important s' explic'm cititorilor frumoasele teorii care
dovedeau c' laleaua mprumut' culorile de la elementele naturii; poate ar fi
bine s' stabilim c' nimic nu e imposibil pentru un horticultor care pune la
contribu&ie, cu r'bdare #i geniu, focul soarelui, prospe&imea apei, seva
p'mntului #i adierea vntului. Dar nu un tratat despre lalele n general, ci
povestea unei lalele n particular ne-am hot'rt s' scriem; de aceea ne vom
opri la aceasta, orict de mult ne-am sim&i atra#i de farmecul subiectului
care se suprapune.
Lui Boxtel, nvins nc' o dat' de superioritatea du#manului s'u, i se
f'cu lehamite s' mai cultive lalele #i, pe jum'tate nebun, se hot'r s' stea
la pnd'.
Casa rivalului s'u era a#ezat' n plin' lumin'. Gr'dina cu fa&a spre
soare, c'm'ru&e cu geamuri str'vezii, dulapuri, cutii #i etichete ng'duiau
telescopului s' p'trund' cu u#urin&'; Boxtel #i l's' bulbii s' putrezeasc'
n cuiburi, cojile s' se usuce n rafturi, lalelele s' moar' pe straturi #i nu se
mai preocup' dect de ceea ce se petrecea la van Baerle; respira prin tijele
lalelelor lui, i trecea setea numai v'znd stropitoarea cu ap' #i se s'tur'
cu p'mntul moale #i fin pe care-l pres'ra vecinul s'u peste bulbii att de
ndr'gi&i. Dar partea cea mai curioas' a ndeletnicirii nu se efectua n
gr'din'.
Suna ora unu, ora unu noaptea #i van Baerle urca n laboratorul s'u,
n cabinetul cu geamuri, unde telescopul lui Boxtel p'trundea att de bine.
Aici, din clipa cnd luminile savantului, nlocuind razele soarelui, iluminau
ziduri #i ferestre, Boxtel vedea cum ac&ioneaz' geniul inventiv al rivalului
s'u.
l privea selectnd semin&ele, stropindu-le cu substan&e care le
modificau sau le colorau. Cornelius mai mult intuia ce avea de f'cut atunci
cnd nc'lzea unele semin&e, le umezea, apoi le combina cu altele printr-un
soi de altoi, opera&ie minu&ioas' #i la care se dovedea uimitor de
ndemnatic; &inea la ntuneric pe cele care trebuiau s' dea culoarea
neagr', la soare sau la lamp' pe cele care trebuiau s' dea culoarea ro#ie,
oglindea n luciul apei pe cele care aveau s' devin' albe.
Aceast' magie nevinovat', fruct al mbin'rii dintre visarea copil'reas-
c' #i geniul matur, aceast' munc' plin' de r'bdare, continu', de care
Boxtel se sim&ea incapabil, l f'cea pe invidios s'-#i nchine telescopului
toat' via&a, toat' gndirea, toat' n'dejdea sa.
Lucru ciudat! Atta interes #i atta dragoste pentru art' nu izbutise s'
sting' violenta invidie a lui Isaac, setea sa de r'zbunare. Uneori, prinzn-
du-l pe van Baerle n telescopul s'u, #i nchipuia c' l oche#te cu o pu#c'
ce nu d' gre#, #i c'uta cu degetul piedica pentru a slobozi glontele ce
trebuia s'-l ucid'. Dar e timpul s' leg'm de aceast' perioad' de trud' a
unui cultivator de lalele #i de spionaj a altuia, vizita pe care Corneille de
Witt, Ruart de Pulten, o f'cea n ora#ul s'u natal.


VII
UN OM FERICIT FACE CUNO)TIN+ CU NENOROCIREA

Corneille veni n vizit' la finul s'u, Cornelius van Baerle, n luna
ianuarie 1672, dup' ce #i puse la punct treburile de familie.
Se nnoptase.
De#i destul de pu&in priceput n horticultur' #i tot att de pu&in artist,
Corneille vizit' toat' casa, de la atelier pn' la sere, de la tablouri pn' la
lalele.
El primi mul&umirile finului pentru c' i oferise prilejul de a fi pe pun-
tea vasului amiral 'apte Provincii, n timpul b't'liei de la Southwood-Bay #i
la rndul s'u, Corneille i mul&umi ca un p'rinte, cu amabilitate #i
bun'voin&', pentru c' d'duse numele s'u unei minunate lalele. n timp ce
trecea astfel n revist' comorile lui van Baerle, n fa&a por&ii omului fericit
se adunase lume mult' care privea plin' de curiozitate #i cu respect.
Zgomotul din strad' atrase aten&ia lui Boxtel care mnca, a#ezat a-
proape de foc. El se ntreb' ce se ntmpl', #i dup' ce afl', se urc' n
laboratorul s'u, unde se instal' cu telescopul la ochi, n ciuda frigului
p'trunz'tor de acolo.
Din toamna anului 1671, telescopul nu-i mai era de mare folos.
Lalelele, friguroase, a#a cum sunt toate fiicele Orientului, nu se cultiv' n
p'mnt iarna. Ele au nevoie de c'ldura din interiorul casei, de patul moale
al sertarelor #i de dulcile mngieri ale sobei. De aceea, toat' iarna,
Cornelius o petrecea n laborator, n mijlocul c'r&ilor #i a tablourilor. Numai
arareori se ducea n camera cu bulbi, pentru a deschide oblonul #i a l'sa s'
p'trund' cele cteva raze de soare surprinse pe cer.
n seara de care vorbim, dup' ce Corneille #i Cornelius, urma&i de
c&iva servitori, vizitaser' nc'perile, cel dinti se adres' n #oapt' gazdei
sale:
Fiul meu, ndep'rteaz' oamenii #i f' n a#a fel ca s' r'mnem
cteva clipe singuri.
Cornelius se nclin' n semn de ascultare. Apoi spuse cu voce tare:
Domnule, dori&i s' vizita&i #i usc'toria mea de lalele?
Usc'toria? Acest "templu p'gn" al cultivatorului de lalele, acest
tabernacol, aceast' "sfnta sfintelor", era interzis' profanilor, ca #i Delfi
alt'dat'.
Niciodat' pragul acestei nc'peri n-a fost trecut de piciorul ndr'zne&
al vreunui valet, ar fi zis marele Racine, la mod' pe atunci. Cornelius nu
l'sa s' p'trund' aci dect m'tura inofensiv' a fostei sale doici, o b'trn'
servitoare frizon', care, de cnd st'pnul ei se consacrase cultului lalelelor,
nu mai ndr'znea s' pun' ceap' n tocan', de team' s' nu cure&e #i s'
g'teasc' chiar inima copilului pe care-l al'ptase. Astfel, numai la auzul
cuvntului usc'torie, servitorii care purtau f'cliile aprinse se dep'rtar' cu
respect. Cornelius lu' lumn'rile din mna primului servitor #i trecu
naintea na#ului s'u n camer'.
Trebuie s' ad'ug'm c' usc'toria se afla tocmai n nc'perea cu
geamuri pe care Boxtel o fixa f'r' ncetare cu telescopul s'u.
Acesta st'tea ca de obicei la pnd'. V'zu mai nti luminndu-se
pere&ii #i geamurile; apoi ap'rur' dou' umbre. Una dintre ele, mare,
majestuoas', sever', se a#ez' aproape de masa pe care Cornelius l'sase
f'clia. Boxtel recunoscu obrazul palid al lui Corneille de Witt, ncadrat de
p'rul lung #i negru care-i c'dea pe umeri.
Dup' ce spuse cteva cuvinte, al c'ror sens invidiosul nu-l putu
pricepe dup' mi#carea buzelor, Ruartul de Pulten scoase de la piept un
pachet alb, pecetluit cu grij' #i-l ntinse lui Cornelius; dup' felul n care
Cornelius l lu' #i l ascunse n dulap, Boxtel n&elese c' n el se aflau hrtii
de cea mai mare importan&'.
Se gndi la nceput c' acest pachet pre&ios ar putea con&ine c&iva
muguri proasp't adu#i din Bengal sau din Ceylon; dar apoi chibzui c'
Ruartul se interesa prea pu&in de lalele #i nu se ocupa dect de om, plant'
p'c'toas', ce ncnt' mai pu&in privirea #i nflore#te mai greu. Reveni deci
la ideea c' pachetul con&inea pur #i simplu hrtii #i c' aceste hrtii aveau
desigur o nsemn'tate politic'.
Dar de ce i s-ar ncredin&a asemenea hrtii tocmai lui Cornelius, care
era cu totul str'in de aceast' #tiin&', de altfel tot att de obscur', dup'
p'rerea sa, ca #i chimia sau chiar alchimia? F'r' ndoial', Corneille,
sim&ind c' nu era pe placul compatrio&ilor s'i, ncredin&a finului s'u van
Baerle un depozit de documente nsemnate. Ruartul se dovedea
ndemnatic procednd astfel, ntruct Cornelius, str'in de intrigile
politice, era n afar' de orice b'nuial' #i de bun' seam' c' nu spre el s-ar
fi ndreptat cercet'rile.
De altfel, Boxtel #i cuno#tea vecinul. Dac' pachetul ar fi con&inut
muguri, Cornelius nu s-ar fi putut st'pni #i ar fi cercetat cu aten&ie
valoarea darurilor primite. Or dimpotriv', Cornelius primise cu respect
pachetul din minile Ruartului #i tot cu respect l a#ezase ntr-un sertar,
mpingndu-l pn' la fund; f'r' ndoial', ca s' nu se vad' #i ca s' nu
ocupe prea mult loc din spa&iul rezervat bulbilor.
De ndat' ce pachetul fu ascuns n sertar, Corneille de Witt se ridic',
strnse minile finului s'u #i se ndrept' spre u#'.
Cornelius lu' iute f'clia #i trecu nainte pentru a lumina calea na#ului
s'u.
Lumina disp'ru pe nesim&ite din nc'perea cu geamuri #i reap'ru pe
scar', apoi n vestibul, #i n sfr#it n strada nc' plin' de oameni care
voiau s'-l vad' pe Ruart urcnd n tr'sur'.
Invidiosul nu se n#elase de loc n presupunerile lui. Depozitul
ncredin&at de c'tre Ruart lui van Baerle #i pus cu grij' de acesta n sertar
era coresponden&a lui Ioan de Witt cu domnul de Louvois. Numai c', a#a
cum i spusese fratelui s'u, de Witt ncredin&ase scrisorile lui van Baerle
f'r' s'-l lase m'car s' b'nuiasc' importan&a lor politic'. Singura reco-
mandare pe care i-o f'cuse era aceea de a nu nmna depozitul nim'nui
altcuiva dect lui sau unei persoane care ar avea scris un cuvnt din par-
tea lui. )i Cornelius, dup' cum am v'zut, nchise pachetul n dulapul cu
muguri pre&io#i. Dup' plecarea Ruartului, zgomotul #i f'cliile se stinser',
iar Cornelius nu se mai gndi la acest pachet, la care Boxtel, dimpotriv', se
gndea mult; asemenea unui pilot ncercat, el vedea n acest pachet norul
mic #i dep'rtat, care nchide n el furtuna #i care, lunecnd, va cre#te #i se
va dezl'n&ui.
Totu#i, ignornd ura ce o strnise, cultivatorul de lalele parcursese o
parte din drumul c'tre &elul propus de societatea din Harlem: el trecuse de
la laleaua brun-g'lbuie la laleaua de culoarea cafelei pr'jite. )i chiar n
ziua de 20 august 1672, n timp ce la Haga avea loc evenimentul pe care
l-am povestit, la ora unu dup' amiaz', Cornelius se afla n usc'torie, cu
picioarele sprijinite de bara mesei #i coatele pe covor, admirnd trei muguri
promi&'tori.
"Voi crea marea lalea neagr', #i spunea Cornelius desprinznd
mugurii, #i voi lua premiul de o sut' de mii de florini. l voi mp'r&i
s'racilor din Dordrecht; n felul acesta voi potoli ura pe care o treze#te orice
om bogat n timpul r'zboaielor civile, #i voi putea continua s'-mi ngrijesc
r'zoarele, f'r' s' m' tem de republicani sau de orangi#ti. Nu voi mai avea
motiv s' m' tem c' ntr-o zi de r'scoal' negustorii din Dordrecht #i
marinarii din port ar putea veni s'-mi smulg' bulbii pentru a-#i hr'ni
familiile, a#a cum m' amenin&' uneori cu voce joas', cnd afl' c' am
cump'rat un bulb de dou' sau trei sute de florini. E lucru hot'rt; voi da
s'racilor cei o sut' de mii de florini pe care-i ofer' societatea din Harlem ca
premiu.
Cu toate c'..."
)i la acest cu toate c', van Baerle f'cu o pauz' #i suspin'.
"Cu toate c', urm' el, mi-ar fi pl'cut s' cheltuiesc cei o sut' de mii de
florini pentru a m'ri parterul casei mele sau pentru a c'l'tori n Orient,
patria florilor frumoase. Dar e mai bine s' nu te gnde#ti la toate astea;
numai despre muschete, drapele, tobe #i proclama&ii se vorbe#te ast'zi!"
Van Baerle ridic' ochii spre cer #i suspin' din nou. Apoi #i ntoarse
privirea c'tre bulbii care, dup' p'rerea lui, erau cu mult mai importan&i
dect toate muschetele, tobele, drapelele #i proclama&iile toate lucruri
bune numai s' tulbure sufletul unui om cinstit!
"Dar iat' ni#te muguri foarte frumo#i!" #i spuse el. Ct sunt de netezi,
ct sunt de bine f'cu&i, ce aer melancolic au! Toate acestea prevestesc
lalelei mele negrul de abanos! Nu se v'd cu ochiul liber nici m'car nervurile
prin care circul' seva. Oh! cu siguran&' c' nici o pat' nu va umbri rochia
de doliu a florii care-mi datoreaz' via&a.
"Cum se va numi aceast' fiic' a veghei mele, a trudei mele, a gndirii
mele? Tulipa nigra Barlaensis.
"Da, Barlaensis. Frumos nume! Toat' Europa cultivatoare de lalele,
adic' toat' Europa cult', va tres'ri la auzul acestei ve#ti care va zbura ca
vntul n cele patru puncte cardinale ale globului.
"A fost descoperit! marea lalea neagr!! Numele ei? vor ntreba
amatorii. Tulipa nigra Barlaensis. De ce Barlaensis? Dup' numele
inventatorului ei, van Baerle, se va r'spunde. Cine-i acest van Baerle?
E acela care a mai creat pn' acum cinci specii noi: J eanne, Ioan de Witt,
Corneille etc. Ei bine, aceasta este ambi&ia mea. Ea nu va sup'ra pe nimeni.
)i despre Tulipa nigra Barlaensis se va mai vorbi chiar dac' na#ul meu,
acest sublim om politic, nu va mai fi cunoscut dect poate prin laleaua
care-i poart' numele.
"Muguri ncnt'tori!...
"Cnd va nflori laleaua mea, #i continu' Cornelius gndurile,
vreau, dac' lini#tea va fi revenit n Olanda, s' dau s'racilor numai cincizeci
de mii de florini; la urma urmelor #i att e destul pentru un om care nu
datoreaz' nim'nui nimic, iar cu ceilal&i cincizeci de mii de florini voi face
experien&e. Cu ace#ti cincizeci de mii de florini vreau s' dau via&' lalelei
parfumate. Oh! dac' a# izbuti s' dau lalelei parfumul trandafirului, al
garoafei, sau poate chiar un miros complet nou; dac' a# putea reda reginei
florilor mireasma natural' pe care a pierdut-o n trecerea ei de pe tronul
din Orient pe cel din Europa, acea mireasm' pe care o are probabil n
India, la Goa, la Bombay, la Madras #i mai ales n insula care alt'dat',
dup' cum spun cunosc'torii, a fost paradisul terestru, numit' Ceylon!
Ce triumf! Atunci, n-a# da gloria lui Cornelius van Baerle, o spun
deschis, nici pentru gloria lui Alexandru, Cezar sau Maxi-milian.
Dragi mugura#i!..."
)i Cornelius se desf'ta contemplndu-i.
Deodat', clopo&elul din fa&a nc'perii sun' mai tare ca de obicei.
Cornelius tres'ri, ntinse ocrotitor mna spre muguri #i se ntoarse:
Cine-i acolo? ntreb' el.
Un sol de la Haga, r'spunse servitorul.
Un sol de la Haga? Ce vrea?
Domnule, e Craeke.
Craeke, valetul de ncredere al domnului Ioan de Witt? Bine! S'
a#tepte.
Nu pot s' a#tept, se auzi o voce din coridor.
)i n acela#i timp, trecnd peste consemn, Craeke n'v'li n usc'torie.
Intrarea violent' a lui Craeke era o nc'lcare att de flagrant' a
obiceiurilor stabilite n casa lui Cornelius van Baerle, nct acesta,
v'zndu-l cum se n'puste#te, avu o tres'rire a minii ce ocrotea mugurii;
gestul brusc f'cu s' se rostogoleasc' doi din pre&io#ii bulbi, unul sub masa
vecin' cu masa mare, cel'lalt n c'min.
Drace! exclam' Cornelius fugind dup' muguri, ce s-a ntmplat,
Craeke?
S-a ntmplat, domnule, zise Craeke, depunnd hrtia pe masa
cea mare unde r'm'sese al treilea bulb, c' sunte&i invitat s' citi&i hrtia
aceasta f'r' s' pierde&i nici o clip'.
)i Craeke, avnd senza&ia c' str'zile din Dordrecht manifest' simpto-
mele unui tumult asem'n'tor celui pe care l l'sase la Haga, fugi f'r' s'
priveasc' napoi.
Bine, bine, dragul meu Craeke, zise Cornelius, ntinznd un bra&
sub mas' pentru a urm'ri bulbul pre&ios, voi citi hrtia.
Apoi, ridicndu-l, l puse n c'u#ul palmei pentru a-l examina:
Bun! zise el, iat', unul e neatins. Al dracului Craeke, s' intre astfel
n usc'toria mea! S'-l vedem pe cel'lalt acum.
F'r' s' lase din mn' bulbul pe care-l ridicase, van Baerle naint'
spre c'min #i, n genunchi, ncepu s' pip'ie cu vrful degetului cenu#a,
care din fericire era rece.
Dup' o clip' descoperi al doilea mugur.
Iat'-l #i pe al doilea.
)i privindu-l cu o aten&ie aproape p'rinteasc':
Neatins ca #i primul.
Chiar n clipa aceea, n timp ce Cornelius, nc' n genunchi, examina
al doilea mugur, u#a usc'toriei fu zgl&it' att de puternic #i se deschise
n a#a fel, nct Cornelius sim&i urcndu-i n obraji #i n urechi flac'ra
acelei rele sf'tuitoare, care se nume#te mnia.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb' el. Ce-nseamn' asta? Au nnebunit ai
casei!
Domnule! Domnule! strig' servitorul care se n'pustise n usc'torie
cu obrazul mai palid #i cu expresia mai ngrozit' dect cea a lui Craeke.
Ei bine, ce-i? ntreb' Cornelius, care v'znd dubla nc'lcare a
regulilor casei, presim&i o nenorocire.
Ah! domnule, fugi&i, fugi&i repede!
S' fug? Pentru ce?
Domnule, casa e plin' de g'rzile statului.
Ce vor?
V' caut'.
Pentru ce?
Ca s' v' aresteze.
S' m' aresteze, pe mine?
Da, domnule, sunt nso&i&i #i de un magistrat.
Ce nseamn' asta? ntreb' van Baerle strngnd cei doi muguri n
mn' #i aruncnd o privire ngrozit' spre scar'.
Urc', urc'! strig' servitorul.
Ah, iubitul meu copil, vrednicul meu st'pn, strig' doica intrnd n
usc'torie. Ia aurul, bijuteriile #i fugi, fugi!
Dar pe unde vrei s' fug, doic'? ntreb' van Baerle.
S'ri pe fereastr'.
De la dou'zeci #i cinci de picioare?!
Vei c'dea pe un strat de p'mnt gras de #ase picioare!
Da, dar voi c'dea pe lalelele mele!
N-are importan&', sari.
Cornelius lu' al treilea mugur, se apropie de fereastr' #i o deschise,
dar v'znd ce stric'ciuni ar putea aduce straturilor sale, se nsp'imnt'
mai mult dect la vederea distan&ei de la care trebuia s' sar' #i se opri.
N-am s' sar.
)i se d'du un pas nd'r't.
n acest moment, printre z'brelele grilajului ncepur' s' se vad'
halebardele solda&ilor.
Doica ridic' bra&ele spre cer.
Ct despre Cornelius van Baerle, trebuie s-o spunem, spre lauda nu a
omului ci a cultivatorului de lalele, singura sa preocupare era aceea de a-#i
ap'ra nepre&ui&ii muguri.
C'ut' din ochi o hrtie n care s'-i nveleasc', z'ri pe masa de uscat
foaia din biblie depus' de Craeke, o lu' f'r' s'-#i aminteasc' cum
ajunsese acolo, att de mare i era tulburarea, nveli n ea cei trei muguri, i
ascunse la piept #i a#tept' lini#tit.
n aceea#i clip' intrar' solda&ii, preceda&i de un magistrat.
Dumneavoastr' sunte&i doctorul Cornelius van Baerle? ntreb'
magistratul, de#i l cuno#tea foarte bine pe tn'r.
Eu sunt, maestre van Spennen, r'spunse Cornelius salutndu-l
respectuos, #i dumneavoastr' o #ti&i prea bine.
Atunci, da&i-ne documentele instigatoare pe care le ascunde&i la
dumneavoastr'.
Documentele instigatoare? repet' Cornelius, cu totul n'ucit de
aceast' porunc'.
Nu face&i pe miratul.
V' jur, maestre van Spennen, r'spunse Cornelius, c' nu
n&eleg despre ce este vorba.
Atunci o s' v' ajut, doctore, spuse magistratul: da&i-ne hrtiile pe
care tr'd'torul Corneille de Witt le-a depus la dumneavoastr' n luna
ianuarie a anului trecut.
Lui Cornelius i trecu fulger'tor prin minte un gnd.
Iat', spuse van Spennen, mi se pare c' ncepe&i s' v' aminti&i, nu-i
a#a?
Binen&eles, dar dumneavoastr' vorbea&i de documente instigatoare,
#i eu nu am nici o hrtie de felul acesta.
Ah, nega&i?
Desigur.
Magistratul se ntoarse #i cuprinse dintr-o privire toat' nc'perea.
Care camer' din cas' se nume#te usc'torie? ntreb' el.
E tocmai aceasta n care ne afl'm, maestre van Spennen.
Magistratul #i arunc' ochii pe o mic' not' a#ezat' deasupra hrtiilor
sale.
E n ordine, spuse el ca un om l'murit.
Apoi ntorcndu-se c'tre Cornelius:
Vre&i s'-mi da&i aceste hrtii?
Dar nu pot, maestre van Spennen. Doar nu-mi apar&in: ele mi-au
fost ncredin&ate cu titlul de depozit, #i un depozit e sfnt.
Doctore Cornelius, rosti magistratul, n numele Guvernului v'
ordon s' deschide&i acest sertar #i s'-mi da&i hrtiile nchise n el.
)i magistratul ar't' cu degetul exact al treilea sertar al unui dulap
a#ezat deasupra c'minului.
ntr-adev'r, hrtiile ncredin&ate de Ruartul de Pulten finului s'u se
aflau n cel de-al treilea sertar, dovad' c' poli&ia fusese perfect informat'.
Va s' zic' nu vre&i? ntreb' van Spennen, v'zndu-l pe Cornelius c'
r'mne mpietrit de uimire. Atunci l voi deschide eu nsumi.
)i tr'gnd tot sertarul afar', magistratul descoperi mai nti vreo
dou'zeci de bulbi, rndui&i #i eticheta&i cu grij', apoi pachetul cu hrtii,
exact n starea n care fusese depus de c'tre nenorocitul Corneille de Witt.
Magistratul rupse sigiliile, sf#ie plicul, arunc' o privire lacom' peste
primele foi care-i c'zur' sub ochi, #i strig' cu o voce ngrozitoare:
A#adar, justi&ia n-a primit o informa&ie fals'.
Dar ce s-a ntmplat?
Ah! nu mai face&i pe nevinovatul, domnule van Baerle, r'spunse
magistratul, #i urma&i-ne.
De ce s' v' urmez? strig' doctorul.
Pentru c' n numele Statelor olandeze, v' arestez.
Nu se f'ceau nc' arest'ri n numele lui Wilhelm de Orania, deoarece
nu trecuse destul timp de cnd era stadtholder.
S' m' aresta&i, strig' Cornelius, dar ce-am f'cut?
Asta nu m' prive#te de loc, doctore, v' ve&i explica n fa&a
judec'torilor.
Unde?
La Haga.
Cornelius, uluit, #i s'rut' doica aproape le#inat', d'du mna cu
servitorii care plngeau #i-l urm' pe magistrat. Dup' ce fu nchis n tr'sur'
ca un de&inut politic, pornir' n galop spre Haga.


VIII
O INVAZIE

Tot ce se petrecuse era, dup' cum se poate u#or presupune, opera
diabolic' a lui mynheer Isaac Boxtel.
Ne amintim c' el a ghicit importan&a hrtiilor ncredin&ate de Ruartul
de Pulten finului s'u, de ndat' ce l v'zu pe acesta strngnd cu grij'
pachetul n sertarul n care &inea cei mai pre&io#i bulbi.
De aci se poate deduce c' Boxtel, care urm'rea desf'#urarea
evenimentelor politice cu mult mai mult' aten&ie dect vecinul s'u
Cornelius, aflnd de arestarea lui Corneille de Witt, nvinuit de nalt'
tr'dare, se gndi c', f'r' ndoial', n-ar avea de spus dect o vorb' pentru
ca o dat' cu na#ul s' fie arestat #i finul.
Orict de fericit' b'tea inima lui Boxtel, se nfior' totu#i la gndul c'
denun&ul s'u ar putea duce la e#afod un om. Dar cum firile rele se deprind
treptat cu ideile josnice, mynheer Isaac Boxtel #i d'dea curaj g'sindu-#i
justificarea n urm'torul sofism:
"Corneille de Witt e un r'u cet'&ean dac' e acuzat de nalt' tr'dare #i
arestat. Eu sunt un bun cet'&ean pentru c' nu sunt acuzat de nimic n
lume #i pentru c' sunt liber ca pas'rea v'zduhului. Cum Corneille de Witt
e un r'u cet'&ean, pentru c' e acuzat de nalt' tr'dare #i arestat, complice-
le s'u, Cornelius van Baerle, nu poate fi un cet'&ean mai pu&in r'u. Deci,
eu sunt un bun cet'&ean, #i cum e de datoria bunilor cet'&eni s'-i denun&e
pe cei r'i, este de datoria mea, a lui Isaac Boxtel, s'-l denun& pe Cornelius
van Baerle."
Dar poate c' acest ra&ionament, ciudat cum era, n-ar fi pus cu totul
st'pnire pe gndurile lui Boxtel #i poate c' invidiosul n-ar fi cedat dorin&ei
de r'zbunare care i rodea inima, dac' o dat' cu demonul invidiei, n-ar fi
ap'rut #i demonul l'comiei.
Boxtel cuno#tea stadiul n care ajunsese van Baerle cu cercet'rile
referitoare la valoroasa lalea neagr'. Orict de modest era doctorul
Cornelius, el nu putu ascunde prietenilor s'i intimi convingerea aproape
deplin' c' va c#tiga n anul 1673 premiul de o sut' de mii florini propus
de Societatea de horticultur' din Harlem. Or, tocmai aceast' certitudine a
lui Cornelius van Baerle i d'dea lui Isaac Boxtel febra care-l rodea
continuu.
Dac' ar fi arestat Cornelius, s-ar produce n cas', cu siguran&', o
mare tulburare, iar n noaptea urm'toare nu s-ar gndi nimeni s' vegheze
lalelele din gr'din'.
)i n acea noapte, Boxtel ar s'ri zidul #i cum el #tia unde se afl'
bulbul lalelei negre, l-ar putea fura; n loc s' nfloreasc' la Cornelius, ar
nflori la el, #i astfel ar primi el premiul de o sut' de mii de florini, f'r' a
mai pune la socoteal' cinstea suprem' de a numi noua floare Tulipa nigra
Boxtellensis. Ob&inerea unui asemenea succes nsemna nu numai
r'zbunare, dar #i satisfacerea l'comiei sale. Cnd era treaz, nu se gndea
dect la marea lalea neagr'; cnd dormea, o visa. n sfr#it la 19 august,
c'tre orele dou' dup' amiaz', tenta&ia fu att de puternic' nct mynheer
Isaac nu mai putu s'-i reziste. n consecin&', el ntocmi un denun& anonim,
nlocuind semn'tura cu precizia informa&iei #i-l arunc' la po#t'.
Niciodat' o hrtie veninoas', strecurat' n gurile de bronz ale Vene&iei,
n-a produs un efect mai rapid #i mai ngrozitor. n aceea#i sear',
magistratul primi n#tiin&area; el #i convoc' imediat colegii pentru a doua
zi diminea&a. ntr-adev'r, a doua zi se adunar', hot'rr' arestarea lui van
Baerle #i ncredin&ar' executarea ordinului maestrului van Spennen, care
se achit' de aceast' datorie, a#a cum am v'zut, ca un olandez demn,
arestndu-l pe Cornelius tocmai n momentul n care orangi#tii din Haga
sf#iau cadavrele lui Corneille #i Ioan de Witt.
Dar, fie din ru#ine, fie din sl'biciune, Isaac Boxtel nu avu curajul n
ziua aceea s' ndrepte telescopul nici asupra gr'dinii, nici asupra
atelierului, nici asupra usc'toriei vecinului s'u.
El #tia prea bine ce urma s' se ntmple n casa bietului doctor
Cornelius, chiar f'r' s' priveasc'. Nici nu se clinti cnd unicul s'u
servitor, care invidia soarta servitorilor lui Cornelius, de altfel nu cu mai
pu&in' am'r'ciune dect invidia Boxtel soarta st'pnului, intr' n
camer'. Boxtel i spuse:
Nu m' voi scula azi; sunt bolnav.
C'tre ora nou', el auzi n strad' g'l'gie #i se nfior'; n clipa aceea
ar'ta mai palid ca un bolnav adev'rat #i tremura mai tare dect ar fi avut
febr'.
Valetul intr'; Boxtel se ascunse sub cuvertur'.
Ah, domnule, strig' valetul, b'nuind totu#i c' vestea ce-o aducea l
va bucura pe st'pnul s'u. Bietul van Baerle! )ti&i, domnule, ce se petrece
n clipa asta?
Cum vrei s' #tiu? ng'im' Boxtel.
Ei bine! n clipa asta, domnule, vecinul dumneavoastr', Cornelius
van Baerle, nvinuit de nalt' tr'dare, e arestat.
Nu cred! murmur' Boxtel cu voce sl'bit'. Nu se poate!
P'i, cel pu&in a#a se spune; de altfel tocmai l-am v'zut intrnd pe
judec'torul van Spennen cu oamenii lui.
Ah! dac' ai v'zut, spuse Boxtel, poate ai dreptate.
n orice caz, o s' m' informez din nou, spuse valetul, #i fi&i lini#tit,
domnule, o s' v' &in la curent.
Boxtel se mul&umi s' ncurajeze zelul valetului s'u doar cu un semn.
Acesta ie#i #i se ntoarse dup' un sfert de or'.
Domnule, tot ce v-am povestit e adev'rat.
Cum asta?
Domnul van Baerle e arestat; l-au nchis ntr-o tr'sur' #i l-au
expediat chiar acum la Haga.
La Haga?!
Da, #i acolo, dac' e adev'rat ce se spune, n-o s'-i fie bine de loc.
)i ce se spune? ntreb' Boxtel.
P'i, domnule, se spune, dar nu e sigur, c' la ora asta burghezii
sunt probabil gata s'-i asasineze pe domnii Corneille #i Ioan de Witt.
Oh! murmur', sau mai degrab' horc'i Boxtel nchiznd ochii
pentru a alunga imaginea ngrozitoare ce i ap'rea n minte.
Drace! exclam' valetul ie#ind, mynheer Isaac Boxtel trebuie s' fie
tare bolnav, dac' n-a s'rit jos din pat aflnd o asemenea veste.
ntr-adev'r, Isaac Boxtel era tare bolnav, bolnav ca un om care a
comis un asasinat.
Dar el asasinase cu un dublu scop. Primul fiind mplinit, mai r'mnea
de mplinit al doilea.
Se l's' noaptea, noaptea pe care o a#tepta Boxtel. Cnd, n sfr#it,
totul fu cuprins de ntuneric, el se scul'. Apoi se urc' n sicomorul s'u. #i
f'cuse bine socotelile; nimeni nu se gndea s' p'zeasc' gr'dina; casa era
vrai#te.
Auzi pe rnd b'tnd ora zece, unsprezece, miezul nop&ii.
La miezul nop&ii, cu inima zvcnind, cu minile tremurnd, cu fa&a
livid', cobor din copac, lu' o scar', o sprijini de zid, urc' pn' la
penultima treapt' #i ascult'. Peste tot era lini#te. Nici un zgomot nu
tulbura t'cerea nop&ii. O singur' lumin' veghea n toat' casa. Era aceea a
doicii. Lini#tea #i ntunericul i d'dur' curaj. nc'lec' zidul #i r'mase o
clip' pe loc; apoi, convins c' nu avea a se teme de nimic, trecu scara din
gr'dina sa n gr'dina lui Cornelius #i cobor. Cum #tia aproape la
milimetru locul unde erau ngropa&i bulbii viitoarelor lalele negre, alerg' n
direc&ia lor, p'#ind totu#i pe alei pentru a nu fi tr'dat de urma pa#ilor;
ajungnd la locul #tiut, #i afund' minile n p'mntul moale, cu o bucurie
de tigru.
Nu g'si nimic #i crezu c' s-a n#elat. Tot timpul broboane de sudoare i
se prelingeau pe frunte. Scormoni al'turi: nimic. Scormoni la dreapta,
scormoni la stnga: nimic. Scormoni nainte #i napoi: nimic. Fu ct pe ce
s' nnebuneasc' v'znd c' p'mntul fusese r'scolit chiar n diminea&a
aceea.
ntr-adev'r, n timp ce Boxtel era n pat, Cornelius coborse n gr'di-
n', dezgropase bulbul #i, a#a cum am v'zut, l mp'r&ise n trei muguri.
Boxtel nu se putea hot'r s' p'r'seasc' locul #i r'v'#i cu minile sale
o bun' parte din straturi.
n sfr#it, nu mai avu nici o ndoial' asupra nenorocirii sale.
Nebun de furie, se ntoarse la scar', nc'lec' zidul, aduse scara de la
Cornelius, o arunc' n gr'dina sa #i cobor.
Deodat' l str'fulger' o nou' n'dejde: poate mugurii sunt n usc'to-
rie. Nu avea dect s' p'trund' n usc'torie, a#a cum p'trunsese n gr'di-
n'. Acolo i va g'si. De altminteri, nu era de loc greu. Geamurile usc'toriei
se deschideau ca la sere. Cornelius van Baerle le ridicase chiar n
diminea&a aceea #i nimeni nu se gndise s' le nchid'. Totul era s'-#i fac'
rost de o scar' destul de lung', o scar' de dou'zeci de picioare n loc de
una de dou'sprezece.
Boxtel observase pe strada pe care locuia o cas' n repara&ie; de zidul
ei era sprijinit' o scar' uria#'. Aceast' scar' era tocmai ceea ce-i trebuia
lui, dac' nu cumva lucr'torii o luaser'. Alerg' ntr-acolo #i g'si scara. O
lu' #i o duse cu greu n gr'dina sa, apoi, #i mai cu greu o sprijini de zidul
casei lui Cornelius. Scara atingea exact ferestruica. Boxtel puse un mic
felinar aprins n buzunar, urc' scara #i p'trunse n usc'torie.
Ajuns n acest tabernacol, se opri sprijinindu-se de mas'; picioarele
nu-l mai &ineau, inima i b'tea s'-i sparg' pieptul.
Aici era mult mai r'u dect n gr'din'; s-ar zice c' n aer liber nici o
proprietate nu poate fi strict respectat'; chiar dac' cineva ar s'ri un gard
viu sau ar escalada un zid, tot s-ar opri n fa&a unei u#i sau a unei ferestre.
n gr'din' Boxtel nu era dect un borfa#, n camer' devenea un ho&.
Totu#i, curajul i reveni; doar nu ajunsese pn' aici ca s' se napoieze
acas' cu minile goale. Dar c'ut' n zadar; deschise #i nchise toate
sertarele, chiar #i sertarul cu pricina, n care fusese strns cu grij'
depozitul fatal lui Cornelius; g'si etichetate, ca ntr-o gr'din' botanic',
lalelele J oannis, Witt, laleaua de culoare brun', laleaua de culoarea cafelei
arse; dar laleaua neagr', adic' mugurii n care ea dormea ascuns', nu era
nic'ieri.
)i totu#i, n registrul semin&elor #i al bulbilor, &inut n dublu exemplar
de c'tre van Baerle, cu mai mult' grij' #i exactitate dect registrul comer-
cial al primelor case din Amsterdam, Boxtel citi aceste rnduri:
"Ast'zi, 20 august 1672, am dezgropat bulbul marii lalele negre #i l-am
mp'r&it n trei muguri perfec&i".
Mugurii '#tia, mugurii '#tia! url' Boxtel, r'v'#ind totul n usc'to-
rie, unde a putut s'-i ascund'?
Apoi deodat' #i lovi fruntea, mai s' #i-o turteasc'.
Oh, nenorocit ce sunt! strig' el; ah, de trei ori nenorocit! Se des-
parte oare cineva de mugurii s'i? i las' la Dordrecht cnd pleac' la Haga?
Oare poate tr'i cineva f'r' muguri, cnd ei sunt mugurii nepre&uitei lalele
negre? A avut timp s'-i ia, infamul! i are la el, i-a luat la Haga!
Ca un fulger i trecu prin minte lui Boxtel gndul acesta #i-#i d'du
seama de inutilitatea crimei comise.
C'zu ca tr'znit chiar pe masa, chiar pe locul unde, cu cteva ore
nainte s'rmanul van Baerle admirase ndelung #i cu atta satisfac&ie
mugurii lalelei negre.
Ei bine, la urma urmelor, spuse invidiosul, ridicndu-#i fa&a livid',
dac' i are, nu-i va putea p'stra dect att ct va fi n via&', #i...
Sfr#itul gndului s'u hidos se pierdu ntr-un surs ngrozitor.
Mugurii sunt la Haga, spuse el, deci nici eu nu mai pot r'mne la
Dordrecht. La Haga, dup' muguri! La Haga!
)i Boxtel, f'r' s'-i pese de imensele bog'&ii pe care le p'r'sea, att era
de obsedat de nepre&uita comoar', ie#i prin ferestruic', alunec' n lungul
sc'rii, duse obiectul furat de unde l luase #i, asemenea unui animal de
prad', intr' r'cnind n casa lui.


IX
CAMERA FAMILIEI

Era aproape miezul nop&ii cnd bietul van Baerle fu nchis n temni&a
din Buytenhoff.
Lucrurile se petrecur' a#a cum prev'zuse Roza. G'sind celula lui
Corneille goal', mnia poporului atinse asemenea culmi, nct dac' mo#
Gryphus s-ar fi aflat acolo, n fa&a acelor furio#i, cu siguran&' c' ar fi pl'tit
n locul prizonierului s'u.
Dar aceast' mnie se rev'rs' din plin asupra celor doi fra&i, pe care
asasinii i prinseser' datorit' lui Wilhelm, om prev'z'tor, care luase m'suri
de precau&ie, nchiznd por&ile ora#ului.
Deci, la un moment dat, nchisoarea se golise #i o lini#te de mormnt
urmase ngrozitorului tunet de urlete ce se rostogolea pe sc'ri.
Roza profit' de acest moment, ie#i din ascunz'toare, #i l lu' cu ea #i
pe tat'l ei.
nchisoarea era pustie; la ce bun s' r'mi n nchisoare cnd oamenii
erau sugruma&i la Tol-Hek?
Gryphus ie#i tremurnd n urma curajoasei Roza. Se duser' s'
nchid' poarta cea mare, s' nchid' e un fel de a spune, c'ci poarta era
pe jum'tate sf'rmat'. Se vedea c' pe aici trecuse torentul unei furii
nest'vilite.
C'tre ora patru se auzi din nou vin zgomot, dar acest zgomot nu era
de natur' s'-i ngrijoreze pe Gryphus #i pe fiica lui: era al mul&imii care
tra cadavrele celor doi fra&i spre pia&a unde se f'ceau n mod obi#nuit
execu&iile, pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din nou, dar de data asta,
ca s' nu vad' odiosul spectacol.
La miezul nop&ii se auzir' b't'i n poarta nchisorii. l aduceau pe
Cornelius van Baerle.
Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafir #i citi pe mandatul
de arestare identitatea prizonierului, #opti cu obi#nuitul s'u zmbet de
temnicer:
Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat' aici tocmai
camera familiei; o s' &i-o d'm.
n drumul ce trebuia s'-l parcurg' pentru a ajunge la aceast' celul',
dezn'd'jduitul cultivator de lalele nu auzi dect l'tratul unui cine #i nu
v'zu dect chipul unei tinere fete.
Cinele ie#i dintr-o cu#c' s'pat' n zid, scuturnd un lan& gros #i l
mirosi pe Cornelius, pentru a-l recunoa#te mai bine dac' i s-ar ordona s'-l
sf#ie.
Tn'ra fat', auzind cum scr&ie balustrada sub mna obosit' a
de&inutului, ntredeschise ferestruica od'i&ei n care locuia, situat' chiar
sub scar'. Cu lampa n mna dreapt', ea #i lumina fermec'torul obraz
trandafiriu, ncadrat de un bogat p'r blond mpletit n cozi groase, n timp
ce cu stnga #i strngea c'ma#a alb' de noapte pe piept, c'ci sosirea
nea#teptat' a lui Cornelius o trezise din primul somn.
Era un tablou frumos de pictat #i demn ntru totul de maestrul
Rembrandt, cu acea spiral' neagr' a sc'rii luminate de felinarul ro#iatic al
lui Gryphus, cu fa&a ntunecat' a temnicerului n vrf #i chipul melancolic
al lui Cornelius, care se pleca peste balustrad' pentru a privi n jos; iar
dedesubt, ncadrat de ferestruica luminat', suavul obraz al Rozei, gestul ei
pudic, pu&in contrariat la vederea lui Cornelius, care se afla mai sus, pe o
treapt', de unde privirea sa mngia vag #i trist umerii albi, rotunzi, ai
tinerei fete. )i jos, cu totul n umbr', acolo unde ntunericul acoper'
detaliile, ardeau ochii de j'ratec ai dul'ului care tr'gea de lan&ul n inele,
asupra c'rora lumina, pornit' din lampa ce o &inea Roza n mn' #i din
felinarul lui Gryphus, atrna stropi str'lucitori de aur.
Un singur lucru n-ar fi putut reda n tabloul s'u, sublimul maestru:
expresia dureroas' care ap'ru pe chipul Rozei cnd l v'zu pe tn'rul
frumos #i palid urcnd
ncet scara #i-l auzi pe tat'l ei spunndu-i sinistrele cuvinte: "Vei avea
camera familiei".
Aceast' scen' dur' o clip' doar, mult mai pu&in dect ne-a trebuit
nou' s-o descriem. Apoi Gryphus #i continu' drumul iar Cornelius, silit
s'-l urmeze, intra cinci minute mai trziu, n celula pe care e inutil s-o
descriem, pentru c' cititorul o cunoa#te mai dinainte.
Dup' ce-i ar't' patul de suferin&' al martirului care murise chiar n
diminea&a aceea, Gryphus #i lu' felinarul #i ie#i.
Ct despre Cornelius, de ndat' ce r'mase singur, se trnti pe pat, dar
nu dormi deloc. Nu-#i lu' nici o clip' privirea de la fereastra ngust', cu
z'brele de fier, care d'dea spre Buytenhoff; v'zu astfel, dincolo de pomi,
prima raz' de lumin' pe care cerul o l'sa s' cad' pe p'mnt, ca o mantie
alb'.
n timpul nop&ii, din cnd n cnd, c&iva cai iu&i galopar' prin pia&a
Buytenhoff; pa#i grei de patrule se lovir' de caldarmul rotund, iar fitilurile
archebuzelor, aprinzndu-se n b'taia vntului de vest, aruncar' fulgere
intermitente pn' la fereastra nchisorii.
Dar cnd zorile argintar' coamele crestate ale caselor, Cornelius,
ner'bd'tor s' afle dac' n jurul s'u mai tr'ia vreo fiin&', se apropie de
fereastr' #i-#i roti privirea trist' de jur-mprejur.
Peste casele palide se n'l&a, la cap'tul opus al pie&ii, o siluet' cu
forme neprecise, ntunecat' de cea&a alb'struie a dimine&ii.
Cornelius recunoscu spnzur'toarea.
De spnzur'toare atrnau dou' zdren&e hde, care nu erau dect
scheletele nc' sngernde ale fra&ilor de Witt.
M'rinimoasa popula&ie a ora#ului Haga ciopr&ise carnea victimelor
sale, dar, con#tiincioas', adusese la spnzur'toare enorma pancard', pe
care nscrisese pretextul dublei crime.
Pe aceast' pancard', cu ochii s'i buni de om tn'r, Cornelius izbuti
s' citeasc' urm'toarele rnduri, mnjite cu pensula groas' a vreunui
mzg'litor de firme:
"Aici atrn' spnzura&i marele scelerat numit Ioan de Witt #i micul
tic'los Corneille de Witt, fratele s'u, doi du#mani ai poporului, dar buni
prieteni ai regelui Fran&ei".
Cornelius scoase un strig't de groaz' #i n spaima sa cople#itoare, lovi
cu minile #i cu picioarele u#a att de puternic #i de repede, nct Gryphus
alerg' furios, cu leg'tura sa enorm' de chei n mn'.
Deschise u#a blestemndu-i cumplit pe de&inutul care-i tulbura
lini#tea n afara orelor n care avea obiceiul s' se deranjeze singur.
Ah, asta-i! S-a nfuriat #i 'st'lalt domn de Witt! strig' el. Dar ace#ti
de Witt au pe dracu n ei!
Domnule, domnule, spuse Cornelius apucndu-l pe temnicer de
bra& #i tr'gndu-l spre fereastr', e adev'rat ce-am citit eu acolo?
Unde acolo?
Pe pancarda aceea.
Palid, tremurnd #i gfind, el i ar't' la cap'tul pie&ii spnzur'toarea
deasupra c'reia domina cinica inscrip&ie. Gryphus ncepu s' rd'.
Da, ai citit exact... Ei bine, scumpul meu domn, iat' unde ajungi
cnd te n&elegi cu du#manii prin&ului de Orania!
Domnii de Witt au fost asasina&i! #opti Cornelius cu fruntea
acoperit' de sudoare, l'sndu-se s' cad' pe pat, cu bra&ele atrnnde, cu
ochii nchi#i.
Domnii de Witt au fost pedepsi&i de justi&ia poporului, spuse
Gryphus; dumneata spui c' au fost asasina&i? Eu zic, executa&i.
V'znd ns' c' de&inutul nu numai c' se lini#tise, ci chiar le#inase,
ie#i, trntind u#a cu violen&' #i tr'gnd z'voarele cu zgomot.
Revenindu-#i n fire, Cornelius se trezi singur #i recunoscu celula n
care se afla, camera familiei, a#a cum o numise Gryphus n batjocur',
celula fatal', prin care trebuia s' treac' pentru a ajunge la o moarte trist';
cum era filozof, #i mai ales cre#tin, el ncepu s' se roage nti pentru
sufletul na#ului s'u, apoi pentru cel al primului ministru #i, n sfr#it, se
resemn' s' primeasc' el nsu#i toate nenorocirile pe care Dumnezeu i le-ar
fi trimis.
Dup' ce termin' #i cobor din cer pe p'mnt, dup' ce, ntors pe
p'mnt, reveni n celula sa, #i dup' ce se asigur' c' n celul' era singur,
scoase de la piept cei trei
muguri ai lalelei negre #i i ascunse nd'r'tul gresiei pe care st'tea urciorul
tradi&ional, n col&ul cel mai ntunecat al nchisorii.
Zadarnic' munc' de at&ia ani! Attea dulci speran&e distruse! Rodul
muncii sale va pieri, a#a cum va pieri #i el! n aceast' nchisoare nu g'se#ti
nici un fir de iarb', nici un bulg're de p'mnt, nici o raz' de soare! La
gndul acesta, Cornelius fu cuprins de o neagr' dezn'dejde, din care nu
ie#i dect datorit' unei mprejur'ri extraordinare.
Care era aceast' mprejurare?
Ne rezerv'm pl'cerea de-a o povesti n capitolul ce urmeaz'.


X
FIICA TEMNICERULUI

n aceea#i sear', cnd deschise u#a celulei pentru a da ra&ia de
mncare de&inutului, Gryphus alunec' pe o lespede umed' #i c'zu, cu tot
efortul s'u de a-#i p'stra echilibrul. Mna lovi n gol, #i #i frnse bra&ul
deasupra ncheieturii. Cornelius f'cu o mi#care pentru a-l ajuta, dar cum
acesta nu b'nuia gravitatea accidentului, i zise:
Nu-i nimic, nu te mi#ca.
)i ncerc' s' se ridice sprijinindu-se pe bra&, dar osul se ndoi; abia
atunci sim&i Gryphus durerea #i scoase un strig't. n&elese c' avea bra&ul
rupt #i acest om, att de dur cu al&ii, c'zu le#inat pe pragul u#ii, unde
r'mase nemi#cat #i rece, ca un mort.
n timpul acesta u#a nchisorii r'mase deschis' iar Cornelius era
aproape liber.
Dar lui nici m'car nu-i trecu prin minte s' profite de acest accident;
nu se gndea la altceva dect s'-i dea ajutor celui lovit, orict de r'u
inten&ionat p'ruse acesta fa&' de el, n singura ntrevedere pe care o
avuseser'.
Dup' zgomotul f'cut de Gryphus n c'dere #i dup' geam'tul puternic
ce-i sc'pase, pe scar' se auzi urcnd un pas gr'bit; la nea#teptata apari&ie,
Cornelius scoase o exclama&ie de uimire, c'reia i r'spunse strig'tul unei
tinere fete.
Cea care &ipase era frumoasa frizon'; v'zndu-#i tat'l ntins la p'-
mnt #i pe de&inut aplecat asupra lui, crezuse mai nti c' Gryphus, a
c'rui brutalitate o cuno#tea, c'zuse n urma unei nc'ier'ri. Cornelius
n&elese ce se petrecea n inima tinerei fete, chiar din momentul n care o
cuprinse b'nuiala. Dar, dndu-#i seama de realitate dintr-o privire, fetei i
fu ru#ine de gndul ei; ridic' asupra tn'rului frumo#ii ei ochi umezi #i-i
spuse:
Ierta&i-m', domnule, #i mul&umesc. Ierta&i-m' pentru ceea ce-am
gndit #i mul&umesc pentru ceea ce face&i.
Cornelius ro#i:
Nu-mi fac dect datoria de cre#tin ajutndu-mi semenul.
Da, #i ajutndu-l ast'-sear', a&i uitat insultele pe care vi le-a adus
azi diminea&'. Domnule, aceasta e mai mult dect omenie, e mai mult dect
credin&'.
Cornelius se uit' la frumoasa copil', mirat c' aude ie#ind din gura
unei fete din popor o vorb' att de nobil' #i n acela#i timp att de comp'-
timitoare.
Dar nu avu timpul s'-i m'rturiseasc' surpriza, c'ci Gryphus, reve-
nindu-#i din le#in, deschise ochii, #i vorbi cu brutalitatea sa obi#nuit':
Ah, iat' cum stau lucrurile: te gr'be#ti s' aduci mncare de&inutu-
lui, cazi din cauza grabei, c'znd &i frngi un bra& #i drept mul&umire e#ti
l'sat s' zaci pe lespezi.
Nu vorbi a#a, tat', zise Roza, e#ti nedrept cu acest tn'r domn, pe
care l-am g'sit str'duindu-se s' te ajute.
El? ntreb' Gryphus nencrez'tor.
Da, este adev'rat, cum este adev'rat c' sunt gata s' v' ajut n
continuare.
Dumneavoastr'? A#adar sunte&i medic?
E prima mea profesie, spuse de&inutul.
Deci ve&i putea s'-mi ndrepta&i bra&ul?
Ct se poate de bine.
)i ce v' trebuie pentru asta?
Dou' scndurele de lemn #i cteva f#ii de pnz'.
Auzi, Roza, spuse Gryphus, prizonierul o s'-mi pun' mna la loc;
n-o s' ne coste nimic. Haide, ajut'-m' s' m' ridic! Parc' a# fi de plumb.
Roza i oferi celui lovit um'rul ca s' se poat' sprijini; acesta nconjur'
gtul tinerei fete cu bra&ul s'n'tos #i f'cnd un efort, se ridic' n picioare,
n timp ce Cornelius, pentru a-l scuti de o parte din drum, mpingea c'tre
el un scaun.
Gryphus se a#ez', apoi se ntoarse c'tre fiica sa:
Ei bine, n-ai auzit? Du-te #i adu ce &i s-a cerut.
Roza cobor #i se ntoarse dup' o clip' cu dou' doage de butoia# #i o
f#ie mare de pnz'.
ntre timp, Cornelius scosese vesta temnicerului #i i suflecase
mnecile c'm'#ii.
Sunt bune, domnule? ntreb' Roza.
Da, domni#oar', spuse Cornelius privind obiectele aduse; da, e
tocmai ce ne trebuie. Acum apropia&i masa iar eu voi sprijini bra&ul tat'lui
dumneavoastr'.
Roza mpinse masa. Cornelius puse bra&ul rupt deasupra n a#a fel
nct s' stea perfect ntins #i cu o ndemnare des'vr#it' ndrept' frac-
tura, adapt' scndurelele #i strnse benzile.
La ultima mi#care, temnicerul le#in' a doua oar'.
C'uta&i pu&in o&et, domni#oar', spuse Cornelius; i vom freca tm-
plele #i #i va reveni.
Dar, dup' ce se asigur' c' tat'l ei e f'r' cuno#tin&', n loc s' nde-
plineasc' ceea ce-i ceruse Cornelius, fata se apropie de el #i-i spuse:
Domnule, serviciu contra serviciu.
Ce nseamn' asta, frumoasa mea copil'? ntreb' Cornelius.
nseamn' c' judec'torul, care trebuie s' v' ia interogatoriul mine,
a venit ast'zi s' se informeze n care celul' v' afla&i; i s-a spus c' ocupa&i
celula domnului Corneille de Witt #i la acest r'spuns el a rs sinistru, ceea
ce m' face s' cred c' nu v' a#teapt' nimic bun.
)i ce pot s'-mi fac'? ntreb' Cornelius.
Iat', se vede de aici spnzur'toarea.
Dar nu sunt cu nimic vinovat, spuse Cornelius.
Cei care atrn' acum acolo, spnzura&i, mutila&i, sfrteca&i, erau
vinova&i?
Ai dreptate, spuse Cornelius, ntunecndu-se.
De altfel, continu' Roza, opinia public' vrea s' fi&i vinovat. A#a c',
vinovat sau nu, procesul dumneavoastr' va ncepe mine, iar poimine ve&i
fi condamnat; lucrurile merg repede n vremurile de azi.
Ei bine, ce vre&i s' spune&i prin toate astea, domni#oar'?
Vreau s' spun c' sunt singur', c' sunt slab', c' tat'l meu e
le#inat, c' dul'ul are botni&', #i c', n consecin&', nimic nu v' mpiedic' s'
fugi&i. Fugi&i deci, iat' ce vreau s' spun.
Ce spune&i?
Spun c' n-am putut s'-l salvez pe domnul Corneille nici pe domnul
Ioan de Witt #i a# vrea s' v' salvez cel pu&in pe dumneavoastr'. Dar,
gr'bi&i-v'! Iat', tata ncepe s' respire normal; peste un minut va deschide
ochii #i va fi poate prea trziu. Mai sta&i pe gnduri?
ntr-adev'r, Cornelius st'tea nemi#cat, privind-o pe Roza, de parc'
n-ar fi auzit ce spune...
Nu n&elege&i?
Ba da, n&eleg, spuse Cornelius, dar...
Dar?
Refuz. V-ar acuza pe dumneavoastr'.
Ce importan&' are? spuse Roza ro#ind.
Mul&umesc, copila mea, dar r'mn.
R'mne&i! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! N-a&i n&eles deci c'
ve&i fi condamnat... condamnat la moarte, executat pe e#afod #i poate
asasinat, f'cut buc'&i, cum au fost asasina&i #i ciopr&i&i domnul Ioan #i
domnul Corneille! n numele cerului, nu v' fie team' pentru mine #i fugi&i
din aceast' celul' blestemat'. Lua&i seama, ea aduce nenorocire celor din
familia de Witt.
Ce?! strig' temnicerul, trezindu-se. Cine vorbe#te de aceste
pu#lamale, de ace#ti mizerabili, de ace#ti tic'lo#i de Witt?
Nu v' mnia&i, spuse Cornelius cu sursul s'u blnd; cel mai r'u
lucru pentru fracturi e s' te nfierbn&i.
Apoi ncet c'tre Roza:
Copila mea, sunt nevinovat, voi a#tepta judec'torii cu lini#tea #i
calmul unui om nevinovat.
T'ce&i! spuse Roza.
S' tac, #i de ce?
Nu e bine s' b'nuiasc' tat'l meu c' am stat de vorb'.
)i de ce?
De ce? M-ar mpiedica s' mai vin vreodat' aici, spuse tn'ra fat'.
Cornelius primi aceast' naiv' m'rturisire cu un surs; i se p'ru c' un
strop de fericire lic'rea n nenorocirea sa.
Ei! Ce tot morm'i&i voi acolo? ntreb' Gryphus, ridicndu-se #i
sprijinindu-#i bra&ul drept cu cel stng.
Nimic, r'spunse Roza; domnul mi prescria regimul pe care l ai de
urmat.
Regimul pe care trebuie s'-l urmez! Regimul pe care trebuie s'-l
urmez! )i tu, de asemenea, #i tu ai unul de urmat, frumoaso!
Care anume, tat'?
S' nu mai vii n celula de&inu&ilor, sau dac' vii, s' pleci ct mai
repede; ie#i naintea mea #i imediat!
Roza #i Cornelius schimbar' o privire.
Cea a Rozei voia s' spun':
Vezi?!
Iar a lui Cornelius:
Fac'-se voia Domnului!


XI
TESTAMENTUL LUI CORNELIUS VAN BAERLE

Roza nu se n#elase deloc. J udec'torii venir' a doua zi la Buytenhoff
#i-l interogar' pe Cornelius van Baerle. De altfel, interogatoriul nu dur'
mult; se adeveri c' van Baerle p'strase la el coresponden&a fatal' a fra&ilor
de Witt cu Fran&a. El nu neg'.
n ochii judec'torilor, ndoielnic era numai faptul c' aceast' cores-
ponden&' i-a fost dat' de c'tre na#ul s'u, Corneille de Witt.
Dar cum de la moartea celor doi martiri, Cornelius van Baerle nu mai
trebuia s' apere pe nimeni, nu numai c' nu t'g'dui c' depozitul i-a fost
ncredin&at de c'tre Corneille n persoan', dar povesti #i cum, n ce fel #i n
ce mprejur'ri l primise.
Aceast' m'rturisire l implica pe fin n crima na#ului. Era o complici-
tate evident' ntre Corneille #i Cornelius.
Cornelius nu se limit' numai la aceast' declara&ie; el spuse tot
adev'rul cu privire la simpatiile sale, obiceiurile #i intimit'&ile sale.
M'rturisi indiferen&a sa fa&' de politic', dragostea pentru studiu, pentru
art', pentru #tiin&' #i flori. Afirm' c' niciodat', din ziua n care Corneille
venise la Dordrecht #i i ncredin&ase aceste documente, depozitul nu fusese
nici atins #i nici m'car privit de depozitar.
I se obiect' n privin&a aceasta c' lucrul nu era cu putin&', ntruct
hrtiile fuseser' nchise ntr-un dulap n care se uita #i umbla zilnic.
Cornelius r'spunse c' e adev'rat, dar c' el nu punea mna n sertar
dect pentru a se convinge c' bulbii sunt usca&i, #i c' nu se uita dect
pentru a se asigura c' bulbii ncep s' ncol&easc'.
I se contest' pretinsa sa indiferen&' fa&' de scrisori, care nu putea fi
logic', deoarece nu era posibil ca primind un asemenea depozit din mna
na#ului s'u, acesta s' nu-i fi adus la cuno#tin&' #i importan&a lui. La care
el r'spunse c' na#ul s'u Corneille l iubea prea mult #i mai ales era un om
prea n&elept ca s'-i vorbeasc' de con&inutul depozitului, o asemenea
confiden&' neputnd avea alt' urmare dect aceea de a-l tulbura pe
depozitar.
I se argument' c' dac' domnul de Witt ar fi procedat astfel, ar fi ad'u-
gat la pachet o declara&ie din care s' reias', pentru orice eventualitate, c'
finul s'u e complet str'in de con&inutul depozitului, sau n timpul
procesului i-ar fi trimis o scrisoare, care s'-i poat' servi drept justificare.
Cornelius r'spunse c', f'r' ndoial', na#ului s'u nici nu-i trecuse
prin minte c' depozitul ascuns ntr-un dulap, socotit de to&i ai casei la fel
de sfnt ca un tabernacol, ar putea fi n primejdie acolo; c', prin urmare,
considerase un asemenea certificat inutil; de altfel acum, #i aducea oa-
recum aminte c', naintea arest'rii sale, servitorul domnului Ioan de Witt
intrase n usc'torie #i i d'duse o hrtie; dar c' despre aceast' ntmplare
i r'm'sese o amintire vag' aidoma unei halucinaⅈ c' servitorul disp'-
ruse, iar hrtia, poate va fi g'sit', dac' se va c'uta atent.
Ct despre Craeke, servitorul domnului Corneille de Witt, acesta
p'r'sise Olanda #i nu se putea da de urma lui.
n ceea ce prive#te hrtia, era att de pu&in probabil c' va fi g'sit',
nct nimeni nu se osteni m'car s-o caute.
J udec'torii voiau s' aib' aerul c'-l ncurajeaz' pe Cornelius s' se
apere mai bine dect o f'cea; folosir' fa&' de el acea blajin' r'bdare ce-l
caracterizeaz' uneori pe magistratul nclinat s'-l ajute pe acuzat, alteori pe
nving'torul care #i-a dobort adversarul #i, sigur de victorie, nu mai e
nevoit s'-l asupreasc' pentru a-l nimici.
Cornelius nu accept' aceast' protec&ie ipocrit' #i d'du un ultim
r'spuns, cu noble&ea unui martir #i calmul unui om drept:
M' ntreba&i, domnilor, lucruri la care nu pot s' r'spund dect cu
ntregul adev'r. Or, adev'rul ntreg, iat'-l: pachetul a ajuns la mine a#a
cum v-am spus; declar n fa&a lui Dumnezeu c' nu cuno#team #i nici acum
nu #tiu ce con&ine; c' abia n ziua arest'rii am aflat c' acest depozit
cuprinde coresponden&a primului ministru cu marchizul de Louvois. n
sfr#it, declar c' nu n&eleg cum s-a putut afla c' acest pachet se g'se#te la
mine #i mai ales cum mi se poate face o vin' din faptul c' am primit ceea
ce mi aducea ilustrul #i nenorocitul meu na#.
La att se rezuma toat' pledoaria lui Cornelius. J udec'torii p'r'sir'
sala pentru deliberare. Ei luar' n considera&ie urm'toarele:
C' orice s'mn&' de disensiune civil' e primejdioas' deoarece ar
renvia un r'zboi, pe care to&i au interesul s'-l n'bu#e.
Unul dintre ei, care avea reputa&ia de subtil observator, stabili c' acest
tn'r, att de flegmatic n aparen&', trebuie s' fie foarte periculos n
realitate, #i c' sub mantia lui de ghea&' ce-i serve#te drept masc', ascunde
o puternic' dorin&' de a r'zbuna pe domnii de Witt, rudele sale apropiate.
Un altul afirm' c' dragostea de lalele se mbin' perfect cu politica, #i
c' istoria a dovedit c' mul&i oameni foarte primejdio#i s-au ocupat de
gr'din'rit ca #i cum ar fi fost adev'rata lor profesie, de#i n fond erau
preocupa&i de cu totul altceva. De pild', Tarquinius cel B'trn cultiva maci
la Gabies, iar vestitul Cond stropea garoafele n donjonul din Vincennes,
primul meditnd ntre timp la ntoarcerea sa la Roma iar al doilea la
evadarea din nchisoare.
J udec'torul conchise prin urm'toarea dilem':
Domnul Cornelius van Baerle sau iube#te foarte mult lalelele, sau
iube#te foarte mult politica; #i ntr-un caz #i n altul, el ne-a min⁢ mai
nti fiindc' s-a ocupat de politic', a#a cum o confirm' scrisorile g'site la
el, apoi, fiindc' s-a ocupat #i de lalele, dup' cum o dovedesc mugurii afla&i
asupra lui.
n sfr#it, #i acesta e lucrul cel mai grav, Cornelius van Baerle
s-a ocupat n acela#i timp #i de politic' #i de lalele; acuzatul e deci de
natur' hibrid', de o structur' amfibie, dedicndu-se cu pasiune #i n egal'
m'sur' politicii #i culturii lalelelor, ceea ce-i confer' tr's'turile caracteris-
tice acelui soi de oameni periculo#i pentru lini#tea public', ct #i o oare-
care, sau mai degrab' o complet' analogie cu acele min&i luminate, printre
care se num'r' #i Tarquinius cel B'trn #i marele Cond, da&i ca exemplu
pu&in mai nainte.
n urma acestor ra&ionamente, judec'torii au tras concluzia c' prin&ul
stathuder al Olandei ar fi f'r' ndoial' nespus de recunosc'tor
magistraturii din Haga, dac' aceasta i-ar simplifica administrarea celor
)apte Provincii, distrugnd chiar #i cea mai nensemnat' s'mn&' de
conspira&ie mpotriva autorit'&ii sale.
Acest argument fu hot'rtor: pentru a n'bu#i cu eficacitate germenele
oric'rei conspira&ii, judec'torii se pronun&ar' n unanimitate mpotriva
domnului Cornelius van Baerle, care, faptul era doar dovedit, sub
aparen&a nevinovat' a unui cultivator de lalele, participase la odioasele
intrigi #i la ngrozitoarele comploturi ale domnilor de Witt mpotriva Olan-
dei, #i intrase n leg'turi secrete cu du#manul ei, Fran&a.
Sentin&a mai prevedea ca sus-numitul Cornelius van Baerle s' fie scos
din nchisoarea Buytenhoff #i condus la e#afodul ridicat n pia&a cu acela#i
nume, unde executorul sentin&ei i va t'ia capul.
Cum deliberarea fusese foarte serioas', durase o jum'tate de or',
pe de&inut l transportar' napoi la nchisoare.
Acolo veni s'-i citeasc' sentin&a chiar grefierul.
J upn Gryphus c'zuse la pat din pricina bra&ului fracturat, care-i
d'dea febr'. Cheile le &inea unul dintre ajutoarele sale, care l introduse pe
grefier n celul'. n urma lui venea Roza, frumoasa frizon', ce r'mase n
ungherul u#ii, cu batista la gur' pentru a-#i n'bu#i suspinele #i hohotele
de plns.
Cornelius ascult' sentin&a cu o expresie mai mult mirat' dect trist'.
Dup' ce termin' de citit, grefierul l ntreb' dac' are ceva de spus.
Pe legea mea, nu. M'rturisesc numai c', ntre cauzele mor&ii pe
care un om ncearc' s' le prevad' pentru a le ocoli, nu m-am gndit
niciodat' la asta.
Apoi, grefierul l salut' pe Cornelius van Baerle cu toat' considera&ia
pe care acest soi de func&ionari o acord' marilor criminali de toate genurile.
Dar cnd era tocmai pe punctul de a ie#i, Cornelius l ntreb':
Domnule grefier, v' rog, pentru ce zi e fixat' execu&ia?
Pentru azi, r'spunse grefierul, pu&in stnjenit de tonul calm al
condamnatului.
Un hohot de plns izbucni n spatele u#ii. Cornelius se plec' s' vad'
cine plnge, dar Roza ghici mi#carea #i se trase napoi.
)i la ce or' e execu&ia?
La prnz, domnule.
Drace! spuse Cornelius, mi se pare c' am auzit sunnd ora zece,
acum dou'zeci de minute. N-am timp de pierdut.
Pentru a dobndi iertare de la Dumnezeu, mai ave&i timp, domnule,
zise grefierul, salutndu-l pn' la p'mnt; pute&i cere orice duhovnic v'
place.
Spunnd aceste cuvinte, el se retrase, mergnd de-a-n-d'ratelea;
ajutorul temnicerului era gata s' plece #i el, cnd un bra& alb, tremurnd,
l opri n fa&a u#ii grele.
Cornelius nu v'zu dect o bonet' lucrat' n fir de aur cu urechiu#e de
dantel' alb', obi#nuita podoab' a frumoaselor frizone, #i nu auzi
dect un murmur #optit la urechea temnicerului!... Acesta puse cheile grele
n mna alb' ntins' spre el #i, cobornd cteva trepte, se a#ez' n mijlocul
sc'rii, p'zit' sus de el, iar jos de cine.
Boneta de aur se ntoarse repede #i Cornelius recunoscu obrazul ud #i
ochii mari, alba#tri, neca&i n lacrimi, ai frumoasei Roza.
Tn'ra fat' naint' spre Cornelius, ap'sndu-#i minile pe piept
pentru a potoli b't'ile inimii sale zdrobite.
Oh! domnule, domnule! spuse ea.
Dar nu-#i termin' gndul.
Frumoasa mea copil', i se adres' Cornelius mi#cat, ce dore#ti de la
mine? Acum nu mai pot face mare lucru pentru nimeni, nu mai am nici o
putere.
Domnule, v' cer o favoare, spuse Roza, ntinznd o mn' spre
Cornelius #i alta spre cer.
Nu mai plnge, Roza! Lacrimile dumitale m' nduio#eaz' mai mult
dect apropiata mea moarte. )i doar #tii c' un condamnat nevinovat
trebuie s' moar' lini#tit, chiar bucuros, pentru c' e un martir. Haide, nu
mai plnge #i spune-mi care &i-e dorin&a, frumoasa mea Roza.
Tn'ra fat' se l's' n genunchi.
Ierta&i-l pe tat'l meu, spuse ea.
Pe tat'l dumitale?! spuse, Cornelius mirat.
Da, a fost att de aspru cu dumneavoastr'! Dar a#a e firea lui, a#a
se poart' cu toat' lumea; nu a fost r'u n mod special cu dumneavoastr'.
E pedepsit, drag' Roza, mai greu chiar dect i se cuvenea, prin
accidentul pe care l-a suferit, #i l iert.
Mul&umesc, zise Roza. )i acum, spune&i-mi, pot s' fac #i eu, la
rndul meu, ceva pentru dumneavoastr'?
Po&i s'-&i #tergi ochii t'i frumo#i, scump' copil', r'spunse Corneli-
us cu sursul s'u blnd.
Dar pentru dumneavoastr'... pentru dumneavoastr'...
Acela care nu mai are de tr'it dect o or' e un mare necump'tat
dac' i mai trebuie ceva, drag' Roza.
)i duhovnicul?
L-am adorat pe Dumnezeu toat' via&a, Roza. L-am adorat n crea&ia
sa, l-am binecuvntat n voin&a sa. Dumnezeu nu poate avea nimic
mpotriva mea. Deci nu-&i voi cere un duhovnic. Gndul care m' fr'mnt'
acum, Roza, are ca &el glorificarea lui Dumnezeu. Ajut'-m', draga mea, te
rog, s'-mi mplinesc acest ultim gnd.
Ah, domnule Cornelius, vorbi&i, vorbi&i! strig' tn'ra fat' cu fa&a
toat' inundat' de lacrimi.
D'-mi mna #i promite-mi c' n-ai s' rzi, copila mea.
S' rd?! strig' Roza desperat', s' rd n clipa asta! Dar nu m'
vede&i, domnule Cornelius?
Te v'd, Roza, #i cu ochii trupului #i cu ochii sufletului. Niciodat'
n-am v'zut femeie mai frumoas', nici suflet mai curat; #i dac' din
momentul acesta n-am s' te mai privesc, iart'-m', e pentru c' a# prefera
ca plecnd din via&', s' nu regret nimic.
Roza tres'ri. n timp ce de&inutul spunea aceste cuvinte, n turnul din
Buytenhoff, ceasul b'tea ora unsprezece.
Cornelius n&elese.
Da, da, s' ne gr'bim, spuse el, ai dreptate, Roza.
Scoase de la piept, unde o ascunsese din nou de cnd nu se mai temea
de perchezi&ie, hrtia n care erau nveli&i cei trei muguri.
Frumoasa mea prieten', am iubit mult florile. Pe atunci nici nu
#tiam c' se poate iubi altceva. Oh! nu ro#i, nu ntoarce capul, Roza, chiar
dac' &i-a# face o declara&ie de dragoste. Oricum, biat' copil', n-ar avea nici
o urmare. Exist' n pia&a Buytenhoff un anume o&el care peste #aizeci de
minute se va r'zbuna pe ndr'zneala mea. Deci iubeam florile, Roza, #i
izbutisem, cel pu&in a#a cred, s' realizez marea lalea neagr', lucru socotit
de to&i imposibil, #i care, nu #tiu dac' ai aflat, este obiectul unui premiu de
o sut' de mii de florini, propus de Societatea horticol' din Harlem. Ace#ti o
sut' de mii de florini, #i Dumnezeu #tie c' nu pe ei i regret, ace#ti o
sut' de mii de florini i am aici, n aceast' hrtie, ei vor fi c#tiga&i prin cei
trei muguri pe care-i con&ine, #i pe care te rog s'-i iei, Roza, c'ci &i-i
d'ruiesc.
Domnule Cornelius!
Oh! ia-i Roza, nu faci r'u nim'nui, copila mea. Sunt singur pe
lume. Tat'l #i mama mea au murit; n-am avut nici sor', nici frate; n-am
iubit pe nimeni, #i dac' cineva m-a iubit, n-am #tiut-o niciodat'. De altfel,
vezi bine, Roza, c' sunt p'r'sit, c'ci n clipa asta dumneata e#ti singura
fiin&' care a venit n celula mea s' m' mngie #i s' m' ajute.
Dar domnule, o sut' de mii de florini...
Ah, s' fim serio#i, copil' drag', o sut' de mii de florini vor fi o
zestre potrivit' pentru frumuse&ea dumitale; vei avea cei o sut' de mii de
florini, c'ci sunt sigur de mugurii mei. i vei avea, deci, drag' Roza, #i nu-&i
cer n schimb dect f'g'duiala c' te vei c's'tori cu un b'iat cumsecade,
tn'r, pe care-l vei iubi #i care s' te iubeasc' a#a cum iubeam eu florile.
Nu m' ntrerupe, Roza, nu mai am dect cteva minute...
Biata fat' sim&ea c' o n'bu#e suspinele.
Cornelius i lu' mna.
Ascult'-m', continu' el, iat' cum trebuie s' procedezi: vei lua p'-
mnt din gr'dina mea de la Dordrecht. Cere-i lui Butruysheim, gr'dinarul
meu, p'mnt din stratul num'rul 6: planteaz' ntr-o lad' adnc' ace#ti
trei muguri; ei vor nflori n luna mai a anului viitor, adic' peste #apte luni,
#i de ndat' ce se va ivi floarea pe tij', petrece-&i nop&ile ferind-o de vnt, iar
zilele ap'rnd-o de soare. Ea va nflori #i va fi neagr', sunt sigur. Atunci
s'-l veste#ti pe pre#edintele Societ'&ii din Harlem. El va cere congresului s'
constate culoarea florii #i &i se vor nmna cei o sut' de mii de florini.
Roza suspin' adnc.
Acum, urm' Cornelius #tergndu-#i lacrima care-i tremura pe
marginea pleoapei, lacrim' izvort' mai degrab' din durerea de a nu
putea vedea minunata lalea neagr' nflorind, dect din suferin&a de a
p'r'si via&a, acum nu mai am nici o dorin&', dect ca laleaua s' poarte
numele de Roza Barlaensis, adic' s' aminteasc' n acela#i timp #i numele
dumitale #i al meu. Cum nu #tii latina, ai putea cu siguran&' s' ui&i acest
cuvnt, a#a c' ar fi mai bine s'-mi aduci un creion #i o hrtie ca s' &i-l
scriu.
Roza izbucni n hohote de plns #i-i ntinse o carte legat' n piele de
capr', pe care se puteau citi ini&ialele C.W.
Ce-i asta? ntreb' de&inutul.
Vai, e biblia bietului dumneavoastr' na#, Corneille de Witt. Din ea
#i-a tras puterea de a suporta tortura #i de a asculta f'r' s' p'leasc'
sentin&a ce i s-a dat. Am g'sit-o n aceast' camer' dup' moartea
martirului #i am p'strat-o ca pe-o relicv'; voiam s' vi-o aduc azi, c'ci mi se
p'rea c' n cartea asta se ascunde o for&' divin'. Dar n-a&i avut nevoie
pn' acum de acest ajutor, c'ci natura v-a nzestrat din plin cu for&a
necesar'. Dumnezeu fie l'udat.Scrie&i pe prima pagin' ce ave&i de scris,
domnule Cornelius, #i de#i nu #tiu s' citesc, ceea ce ve&i scrie va fi mplinit.
Cornelius lu' biblia #i o s'rut' cu respect.
Cu ce s' scriu? ntreb' el.
n biblie este un creion, spuse Roza. L-am g'sit n ea #i l-am p's-
trat.
Era creionul pe care Ioan de Witt l-a mprumutat fratelui s'u #i pe
care nu s-a gndit s'-l mai ia napoi.
Cornelius l lu', #i pe a doua pagin', c'ci ne amintim c' prima
fusese rupt', preg'tindu-se s' moar', scrise cu o mn' nu mai pu&in
sigur' dect a na#ului s'u:

"Azi, 23 august 1672, cu pu&in nainte de a urca pe e#afod, de#i sunt
nevinovat, #i de a-mi ncredin&a sufletul lui Dumnezeu, las mo#tenire Rozei
Gryphus singurul bun care mi-a mai r'mas dintre toate bunurile p'mn-
te#ti, celelalte fiindu-mi confiscate; las deci mo#tenire Rozei Gryphus trei
muguri din care, dup' convingerea mea, va r's'ri n luna mai a anului
viitor marea lalea neagr', obiectul premiului de o sut' de mii de florini
propus de Societatea din Harlem. Doresc s' ncaseze n locul meu ace#ti o
sut' de mii de florini, Roza Gryphus, n calitate de unic' mo#tenitoare,
avnd obliga&ia doar de a se c's'tori cu un tn'r cam de vrsta mea, care o
va iubi #i pe care ea l va iubi, #i de a da noii specii de lalele numele de
Roza Barlaensis, adic' numele ei #i al meu mpreun'.
Dumnezeu s'-mi mntuie sufletul, iar ei s'-i dea s'n'tate!
Cornelius van Baerle".

Apoi d'du Rozei biblia:
Cite#te!
Vai, v-am mai spus doar c' nu #tiu s' citesc.
Atunci Cornelius i citi Rozei testamentul.
Biata copil' suspina tot mai des.
Accep&i condi&iile mele? ntreb' de&inutul, surznd melancolic #i
s'rutnd vrful degetelor tremurnde ale tinerei frizone.
Oh! nu pot, domnule, blbi ea.
Nu po&i, copila mea, #i de ce?
Pentru c' una din condi&ii n-a# putea s-o ndeplinesc.
Care? Eu credeam c' am fost de acord asupra acestui tratat de
alian&'.
mi da&i cei o sut' de mii de florini ca zestre?
Da.
Cu condi&ia de a lua n c's'torie un om pe care-l voi iubi?
Binen&eles.
Ei bine, domnule, nu pot primi ace#ti bani. Nu voi iubi niciodat' pe
nimeni #i nu m' voi c's'tori.
)i dup' ce cu greu izbuti s' rosteasc' aceste cuvinte, Roza sim&i c' i
se moaie genunchii #i c' e gata s' le#ine de durere.
Cnd o v'zu c' devine palid' #i c' e gata s' se pr'bu#easc', Cornelius
vru s-o ia n bra&e, dar tocmai atunci r'sun' pe sc'ri un pas ap'sat, urmat
de alte zgomote sinistre #i de l'tratul Cinelui.
Vin s' v' ia! strig' Roza frngndu-#i minile. Dumnezeul meu!
Dumnezeul meu! Nu mai ave&i nimic s'-mi spune&i?
)i c'zu n genunchi, acoperindu-#i fa&a cu palmele #i ncercnd s'-#i
n'bu#e suspinele #i lacrimile.
Doar att, c' te rog s' ascunzi cu mare grij' cei trei muguri #i, din
dragoste pentru mine, s'-i ngrije#ti dup' indica&iile pe care &i le-am dat.
Adio, Roza.
Oh, da, spuse ea f'r' s' ridice capul, am s' fac tot ce mi-a&i spus.
Numai c' n-am s' m' m'rit, ad'ug' ea n #oapt', c'ci asta, o jur, mi-e cu
neputin&a.
)i ascunse la pieptul ei tres'ltnd nepre&uita comoar' a lui Cornelius.
Zgomotul pe care l auziser' Cornelius #i Roza era f'cut de grefier, care
se ntorcea pentru a-l lua pe condamnat, urmat de executor, de solda&ii
desemna&i s' formeze garda e#afodului #i de obi#nui&ii curio#i ce se
nvrteau n preajma nchisorii. F'r' sl'biciune, dar #i f'r' fanfaronad',
Cornelius i primi ca pe ni#te prieteni #i accept' condi&iile impuse de ace#ti
oameni care-#i ndeplineau datoria.
Apoi, privind n grab' pia&a prin ferestruica z'brelit', el z'ri e#afodul
#i spnzur'toarea, de unde fuseser' desprinse, din ordinul prin&ului
stathuder, r'm'#i&ele batjocorite ale celor doi fra&i de Witt.
Cnd trebui s' coboare pentru a urma garda, Cornelius c'ut' din ochi
privirea ngereasc' a Rozei, dar nu v'zu nd'r'tul s'biilor #i a halebardelor
dect corpul ei ntins lng' o banc' de lemn #i obrazu-i livid, pe jum'tate
acoperit de p'ru-i lung.
Iar Roza, c'znd f'r' sim&ire, #i ap'sa corsajul de catifea cu mna #i
chiar n starea de incon#tien&' n care se g'sea, continua instinctiv s'
ocroteasc' pre&iosul dar ce i-l ncredin&ase Cornelius.
P'r'sind celula, tn'rul z'ri ntre degetele crispate ale Rozei foaia
g'lbuie a bibliei pe care Corneille de Witt scrisese cu atta greutate #i cu
atta durere cele cteva rnduri care, dac' ar fi fost citite de Cornelius, ar fi
salvat f'r' ndoial' un om #i o lalea.


XII
EXECU+IA

Ie#ind din nchisoare, Cornelius n-avea de f'cut nici trei sute de pa#i,
pentru a ajunge la picioarele e#afodului. J os lng' scar', lini#tit, cinele l
privi trecnd; lui Cornelius i se p'ru c' cite#te n ochii dul'ului o anumit'
expresie de blnde&e, poate chiar de comp'timire. Probabil c' dul'ul i
recuno#tea pe cei condamna&i #i nu-i mu#ca dect pe cei care erau pu#i n
libertate.
Se n&elege c' pe ct drumul de la poarta nchisorii la picioarele
e#afodului era mai scurt, pe att era mai n&esat de curio#i. Erau aceia#i
curio#i care, nc' nes'tui de sngele b'ut n urm' cu trei zile, a#teptau
acum o nou' victim'. De ndat' ce ap'ru Cornelius, n strad' izbucni un
urlet cumplit.
n mijlocul mul&imii, e#afodul p'rea o insul' de care se izbeau valurile
a patru sau cinci ruri. n tumultul amenin&'rilor, al urletelor #i al vocife-
r'rilor, Cornelius se adnci n propriile sale gnduri. Oare la ce se gndea
acest om drept, care trebuia s' moar'? Nu se gndea nici la du#manii s'i,
nici la judec'torii s'i, nici la c'l'ii s'i. Se gndea la frumoasele lalele pe
care le va vedea din naltul cerului, n Ceylon, n Bengal sau n alt' parte,
atunci cnd, a#ezat mpreun' cu to&i nevinova&ii la dreapta lui Dumnezeu,
va putea privi cu mil' pe p'mnt, unde fuseser' m'cel'ri&i domnii Ioan #i
Corneille de Witt, vinova&i de a se fi ocupat prea mult de politic' #i unde
urma s' fie sacrificat #i domnul Cornelius van Baerle, vinovat de a se fi
gndit prea mult la lalele.
"Treab' doar de o lovitur' de sabie, #i spunea filozoful, #i frumosul
meu vis va ncepe". R'mnea doar de #tiut dac', la fel ca domnului de
Chalais, ca domnului de Thou #i ca altor oameni uci#i de ni#te nepricepu&i,
c'l'ul nu-i rezerva #i bietului cultivator de lalele mai mult dect o lovitur',
adic' mai mult dect un martiriu.
Totu#i, van Baerle nu urc' mai pu&in hot'rt treptele e#afodului.
Indiferent de ceea ce sim&ea, el le urc' mndru de a fi fost prietenul
ilustrului Ioan #i finul nobilului Corneille, pe care derbedeii, aduna&i acum
pentru a-l vedea, i ciopr&iser' #i i arseser' cu trei zile n urm'. El
ngenunchie, #i f'cu rug'ciunea, #i observ', nu f'r' s' simt' o puternic'
bucurie, c' punnd capul pe butuc #i l'snd ochii deschi#i, va putea vedea
pn' n ultima clip' fereastra z'brelit' a nchisorii Buytenhoff.
n sfr#it sosi #i clipa cnd trebui s' fac' ultimul gest: #i sprijini b'r-
bia pe blocul umed #i rece. Dar, imediat, f'r' voia lui, ochii i se nchiser',
pentru a rezista cu mai mult' t'rie groaznicei lovituri ce urma s' cad'
asupra capului s'u #i s'-l r'pun'. Un fulger luci pe podeaua e#afodului:
c'l'ul ridicase sabia. Van Baerle spuse adio marii lalele negre, convins c'
se va trezi n fa&a lui Dumnezeu, ntr-o lume alc'tuit' din alt' lumin' #i din
alt' culoare.
De trei ori sim&i curentul rece al s'biei nfiorndu-i gtul. Dar ce
surpriz'! El nu avu nici senza&ia de durere, nici de lovire. Nu v'zu nici o
schimbare de nuan&e. Apoi deodat', f'r' s'-#i dea seama cum, se sim&i
ridicat cu oarecare blnde&e #i se trezi stnd pe propriile sale picioare,
cl'tinndu-se doar pu&in. Redeschise ochii. Aproape de el, cineva citea un
pergament pecetluit cu cear' ro#ie.
)i acela#i soare galben #i palid, a#a cum trebuie s' arate soarele
olandez, str'lucea pe cer, aceea#i fereastr' z'brelit' l privea din n'l&imea
nchisorii, #i acelea#i pu#lamale, nu urlnd, ci nm'rmurite, l priveau de
jos, din pia&'.
Dup' ce deschise ochii, dup' ce privi #i ascult', van Baerle ncepu s'
n&eleag' urm'toarele:
C' monseniorul Wilhelm, prin& de Orania, temndu-se ca cele #apte-
sprezece livre de snge ce curgeau n trupul lui van Baerle, cu o aproxima-
&ie de cteva uncii, s' nu ncline balan&a drept'&ii divine, fu cuprins de mil'
pentru firea #i aparen&ele de nevinov'&ie ale condamnatului.
Drept urmare, Alte&a Sa i d'ruise via&a.
Iat' de ce sabia care se ridicase cu o sclipire sinistr', zburnd de trei
ori n jurul capului s'u, ca pas'rea funebr' n jurul capului lui Turnus
3
,
nu se ab'tu asupra gtului s'u #i i l'sase neatinse vertebrele. Iat'
pentru ce nu sim&ise nici durere, nici lovire. Iat' pentru ce soarele continua
s' rd' nc' n azurul tern, e adev'rat, dar pl'cut, al bol&ii cere#ti.
Cornelius, care n'd'jduise s' se trezeasc' lng' Dumnezeu, admirnd
panorama lalelelor din univers, fu pu&in dezam'git, dar se mngie,
mi#cnd cu o oarecare satisfac&ie resorturile inteligente ale acestei p'r&i a
corpului, pe care grecii o numeau trachelos #i pe care noi francezii o numim
cu modestie gt. )i apoi, Cornelius spera ntr-o gra&iere complet', care-i va
reda libertatea #i straturile de flori din Dordrecht.
Dar Cornelius se n#ela; a#a cum spunea cam pe vremea aceea
doamna de Svign, exista un post-scriptum #i lucrul cel mai important era
cuprins n el. Prin acest post-scriptum, Wilhelm, stathuder al Olandei, l
condamna pe Cornelius van Baerle la nchisoare pe via&'.
Era prea pu&in vinovat pentru a muri, dar prea vinovat pentru a tr'i
liber.
Cornelius ascult' deci acest post-scriptum, apoi dup' prima senza&ie
de nemul&umire izvort' din noua decep&ie, se gndi:
"Ei #i! nu e totul pierdut. nchisoarea pe via&' are #i o parte bun'. Va fi
Roza acolo, vor fi cei trei muguri ai lalelei negre!"
Cornelius uita ns' c' cele #apte Provincii au #apte nchisori, cte una
de fiecare provincie, #i c' pinea de&inutului e mai ieftin' oriunde n alt'
parte dect la Haga, n capital'.
Alte&a Sa Wilhelm, care nu avea deloc, dup' cte se pare, mijloace de
a-l hr'ni pe van Baerle la Haga, l trimitea s'-#i execute pedeapsa n
fort'rea&a Loevestein, foarte aproape de Dordrecht, dar cu toate astea, vai!
foarte departe.
C'ci Leovestein, spun geografii, e situat' pe limba de p'mnt a insulei
format' de Wahal #i Meusa, n fa&a ora#ului Gorcum.
Van Baerle cuno#tea destul de bine istoria &'rii sale ca s' #tie c'
celebrul Grotius fusese nchis n acest castel dup' moartea lui Barneveldt
#i c' statele Olandei, n generozitatea lor fa&' de vestitul publicist,
jurisconsult, istoric, poet, teolog, i acordaser' pe zi suma de dou'zeci #i
patru de bani olandezi pentru hran'.
Mie, care sunt departe de a valora ct Grotius, #i spuse van Baerle,
mi se vor da cu mare greutate doisprezece bani #i voi tr'i anevoie, dar, n
sfr#it, voi tr'i.

3
Turnus =rege legendar al rutulilor; personaj din "Eneida", omort de
Enea n lupt'.
Apoi, deodat', #i aminti un lucru ngrozitor:
Ce umed #i nnorat e &inutul acesta #i ct de neprielnic e terenul
pentru cultivarea lalelelor! Iar Roza, Roza nu va fi nici ea la Loevestein,
murmur' Cornelius, l'snd s'-i cad' pe piept capul, c'ruia nu-i lipsise
mult s' cad' ceva mai jos.


XIII
CE SE PETRECEA N ACEST TIMP N SUFLETUL UNUI SPECTATOR

Dintre to&i spectatorii pe care execu&ia lui van Baerle i atr'sese la
Buytenhoff #i apoi ntors'tura ce o luaser' lucrurile i dezam'gise oarecum,
cel mai decep&ionat era cu siguran&' un anumit burghez, mbr'cat curat #i
care de diminea&' d'duse att de bine din mini #i din picioare, nct
ajunse s' fie desp'r&it de e#afod doar prin rndul de solda&i care nconjura
instrumentul supliciului.
Mul&i dintre spectatori se ar'taser' dornici de a vedea curgnd sngele
perfid al vinovatului Cornelius; dar nici unul nu #i exprimase aceast'
funest' dorin&' att de nver#unat ca burghezul despre care am pomenit.
Cei mai ndrji&i veniser' la Buytenhoff n zori, pentru a ocupa un loc
mai bun; dar el, lund-o naintea lor, petrecuse noaptea pe pragul
nchisorii, #i de acolo ajunsese, a#a cum am mai spus, n rndul din fa&',
mngind pe unii #i lovind pe al&ii.
Cnd c'l'ul #i aduse condamnatul la e#afod, burghezul, urcat pe
marginea unei fntni pentru a vedea #i a fi v'zut mai bine, f'cu un semn
c'l'ului, voind parc' s'-i spun':
Ne-am n&eles, nu-i a#a?
La care c'l'ul i r'spunse #i el printr-un alt semn:
N-avea nici o grij'.
Cine era acest burghez care p'rea s' se n&eleag' att de bine cu
vicleanul c'l'u #i ce voia s' nsemne schimbul acesta de gesturi?
Nimic mai u#or de ghicit: burghezul era mynheer Isaac Boxtel, care, de
la arestarea lui Cornelius, venise, dup' cum am v'zut, la Haga, pentru a
ncerca s' pun' mna pe cei trei muguri ai lalelei negre.
Boxtel ncercase mai nti s'-l atrag' pe Gryphus de partea sa, dar
acesta era credincios, b'nuitor #i col&os ca un buldog. A#a c' interpretase
pe dos ura lui Boxtel, lundu-l drept un prieten devotat al de&inutului, care
se intereseaz' de lucruri f'r' importan&', pentru a-i nlesni o evadare.
De aceea, nc' de la primele propuneri ale lui Boxtel de a sustrage
mugurii pe care Cornelius van Baerle i ascundea cu siguran&', dac' nu la
piept, n vreun col& al celulei, Gryphus i r'spunse dndu-l pur #i simplu
afar', ba asmu&ind asupra lui #i cinele de sub scar'.
Pe Boxtel nu-l descuraj' faptul c'-i r'm'sese ntre din&ii dul'ului
fundul pantalonilor. Reveni, dar de data asta l g'si pe Gryphus n pat, cu
febr' #i cu bra&ul frnt. Nici nu-l primi pe peti&ionar, care se ndrept'
atunci c'tre Roza, oferindu-i n schimbul celor trei muguri o bonet' din fir
de aur curat. Nobila fat', ignornd nc' valoarea furtului ce i se propunea
de#i i se oferea o recompens' att de atr'g'toare, l trimise pe cel ce-o
ispitea la c'l'u, care era nu numai ultimul judec'tor dar #i ultimul mo#-
tenitor al condamnatului.
Acest r'spuns i suger' lui Boxtel o idee.
ntre timp, n urma procesului rapid ce avusese loc, sentin&a fusese
pronun&at'. Isaac n-avea r'gazul s' corup' pe nimeni. Se opri deci la sfatul
pe care i-l d'duse Roza; porni s'-l caute pe c'l'u.
Isaac era convins c' van Baerle va muri cu mugurii pe inim', deoarece
nu putea b'nui dou' lucruri esen&iale: Roza, adic' dragostea; Wilhelm,
adic' indulgen&a. n afar' de Roza #i de Wilhelm, calculele invidiosului erau
exacte. F'r' Wilhelm, Cornelius murea. F'r' Roza, Cornelius murea cu
mugurii pe inim'.
Mynheer Boxtel se duse deci s'-l g'seasc' pe c'l'u, se d'du drept bun
prieten al condamnatului #i, n afar' de bijuteriile de aur #i de argint pe
care le l'sa executorului sentin&ei, el cump'r' toate lucrurile viitorului
mort pentru suma cam exagerat' de o sut' de florini. Dar ce nsemna o
sut' de florini pentru un om aproape sigur c' n schimbul acestei sume
ob&ine premiul Societ'&ii din Harlem?
Ct prive#te pe c'l'u, acesta n-avea nimic sau aproape nimic de f'cut
pentru a c#tiga cei o sut' de florini. Trebuia numai, execu&ia o dat'
terminat', s'-l lase pe mynheer Boxtel s' urce pe e#afod mpreun' cu
servitorii s'i pentru a aduna r'm'#i&ele nensufle&ite ale prietenului s'u.
A#adar, c'l'ul accept' propunerea. Nu pusese dect o singur'
condi&ie, aceea de a fi pl'tit nainte. Boxtel pl'ti nainte #i a#tept'.
Nu vom ncepe s' descriem efectul ce l-a produs asupra acestui demn
muritor oprirea execut'rii sentin&ei. De ce mai pierdea c'l'ul timp f'cnd
s' luceasc' sabia deasupra capului lui Cornelius, n loc s'-l doboare? Dar
cnd l v'zu pe grefier lundu-l pe condamnat de mn' #i ridicndu-l n
timp ce scotea din buzunar un pergament, cnd l auzi citind gra&ierea
acordat' de stadtholder, Boxtel deveni fiar'. Furia tigrului, a hienei #i a
#arpelui &#ni din ochii lui, din strig'tul, din gesturile lui; dac' van Baerle
i-ar fi fost la ndemn', s-ar fi aruncat asupra lui #i l-ar fi asasinat.
Prin urmare, Cornelius va tr'i, Cornelius se va duce la Loevestein; va
lua cu el n nchisoare mugurii #i poate c' va g'si acolo o gr'din' unde
laleaua neagr' va putea nflori.
Sunt unele catastrofe ce nu pot fi descrise de pana unui biet scriitor
care, se vede astfel silit s' le ncredin&eze, n toat' simplitatea lor, ima-
gina&iei cititorilor.
Le#inat, Boxtel c'zu de pe marginea fntnii peste ni#te orangi#ti,
nemul&umi&i ca #i el de ntors'tura pe care o luaser' lucrurile. Ace#tia,
creznd c' strig'tele scoase de mynheer Isaac erau strig'te de bucurie, l
burdu#ir' cum putur' mai bine.
Dar ce nsemnau c&iva pumni pe lng' durerea resim&it' de Boxtel!
El vru s' fug' dup' tr'sura care l ducea pe Cornelius cu mugurii s'i.
n grab' ns', nu observ' o piatr', se mpiedic', se cl'tin', #i pierdu
echilibrul #i se rostogoli vreo zece pa#i; se ridic', lovit, strivit, dup' ce toat'
plebea din Haga l c'lcase n picioare.
)i n aceast' mprejurare, Boxtel, c'ruia, n ultima perioad', nimic
nu-i reu#ea, fu nenorocit din cauza hainelor rupte, a spatelui strivit #i a
minilor zgriate.
Dac' am crede c' toate acestea i-au fost de ajuns lui Boxtel ne-am
n#ela.
De ndat' ce se putu ridica n picioare, Boxtel #i smulse ct putu mai
mult p'r din cap #i l oferi ca jertf' s'lb'ticiei #i nesim&itoarei divinit'&i, ce
se nume#te Invidia.
F'r' ndoial', a fost o jertf' pe placul zei&ei care, a#a cum spune
mitologia, nu are dect #erpi n chip de piept'n'tur'.


XIV
PORUMBEII DIN DORDRECHT

Pentru Cornelius van Baerle era desigur o mare cinste s' fie nchis n
aceea#i temni&' ale c'rei ziduri l primiser' #i pe savantul domn Grotius.
Dar o dat' ajuns, la nchisoare l a#tepta o cinste #i mai mare. Se
ntmpl' ca tocmai nc'perea ce fusese locuit' la Loevestein de ilustrul
prieten al lui Barneveldt s' fie liber' cnd, milostenia prin&ului de Orania l
trimise pe cultivatorul de lalele van Baerle acolo.
Aceast' nc'pere avea o faim' proast' la castel de cnd, gra&ie imagi-
na&iei so&iei sale, domnul Grotius evadase, ascunzndu-se n vestita lad' de
c'r&i, pe care paznicii uitaser' s-o controleze.
Pe de alt' parte, van Baerle socoti semn bun faptul c' i se d'du
aceast' celul'; c'ci, dup' p'rerea lui, un temnicer n-ar fi trebuit niciodat'
s' lase un al doilea porumbel s' locuiasc' n aceea#i colivie din care primul
#i luase zborul att de u#or.
Este o nc'pere istoric'. Nu vom pierde deci timpul cu descrierea ei n
am'nunt; vom pomeni doar iatacul special amenajat aici pentru doamna
Grotius. Este o celul' asem'n'toare oric'rei alte celule, poate ceva mai
nalt', ce ofer' prin fereastra z'brelit' o priveli#te minunat'.
De altfel interesul povestirii noastre nu const' n descrierea unor
interioare. Pentru van Baerle, via&a era altceva dect un aparat respirator.
Bietul de&inut iubea mai mult dect ma#ina sa pneumatic' dou' lucruri pe
care numai gndul, acest c'l'tor liber, i le putea d'rui: o floare #i o femeie,
amndou' pierdute pentru totdeauna.
Din fericire, bunul van Baerle se n#ela! Dumnezeu, care l privise cu
un zmbet p'rintesc n timp ce era dus la e#afod, i rezerva chiar n
nchisoare, n celula domnului Grotius, cea mai aventuroas' existen&' de
care avusese parte vreodat' un cultivator de lalele.
ntr-o diminea&', stnd lng' fereastr', pe cnd respira aerul proasp't
ce adia dinspre Wahal #i admira profilndu-se n dep'rtare, n spatele unei
p'duri de hornuri, morile din Dordrecht, ora#ul s'u natal, v'zu
n'l&ndu-se de acolo spre soare, cu flfit de aripi tremur'tor, o mul&ime
de porumbei ce veneau s' poposeasc' pe vrfurile caselor din Loevestein.
Ace#ti porumbei, #i spuse van Baerle, vin din Dordrecht, #i deci e
foarte probabil c' se vor ntoarce tot acolo. Dac' cineva ar ag'&a o scrisoare
de aripa unui porumbel, cu pu&in noroc ar reu#i poate s' trimit' ve#ti
despre el la Dordrecht, unde lumea l plnge.
Apoi, dup' un moment de visare:
Acest cineva voi fi eu.
Cnd ai dou'zeci #i opt de ani #i e#ti condamnat pe via&', adic' #tii c'
vei sta cam vreo dou'zeci sau dou'zeci #i trei de mii de zile n nchisoare, ai
r'bdare.
A#adar, van Baerle njgheb' o curs' pentru porumbei. El ispiti aceste
zbur'toare cu toate resursele sale de hran', n valoare de optsprezece bani
olandezi pe zi, adic' doisprezece bani francezi, #i dup' o lun' de
ncerc'ri zadarnice prinse n sfr#it o porumbi&'. i trebuir' alte dou' luni
ca s' prind' #i un porumbel; apoi i nchise mpreun', #i, c'tre nceputul
anului 1673, dup' ce dobndi cteva ou', d'du drumul porumbi&ei;
aceasta, ncrez'toare n porumbel, pe care l l's' s' cloceasc' n locul ei, #i
lu' vesel' zborul spre Dordrecht, cu bile&elul sub arip'. Se ntoarse seara.
Hrtia era n acela#i loc. O p'str' astfel cincisprezece zile, spre marea
dezam'gire #i apoi spre marea dezn'dejde a lui van Baerle. Dar a #ai-spre-
zecea zi, ea se ntoarse n sfr#it f'r' hrtie.
Van Baerle adresase acest bile&el doicii sale, b'trna frizon', #i ruga
sufletele miloase ce l vor g'si s' i-l nmneze ct mai repede cu putin&'. n
scrisoare, el pusese cteva rnduri #i pentru Roza.
Dumnezeu, care mpr'#tie cu suflul s'u semin&ele de mixandre pe
zidurile vechilor castele #i le face s' nfloreasc' doar cu pu&in' ploaie, l
sprijini #i pe van Baerle, a c'rui scrisoare ajunsese n minile b'trnei sale
doici.
)i iat' cum:
P'r'sind ora#ul Dordrecht pentru Haga #i Haga pentru Gorcum,
mynheer Isaac Boxtel #i abandon' nu numai casa, nu numai servitorul, nu
numai postul de observa&ie, nu numai telescopul, dar #i porumbeii.
Servitorul, pe care-l l'sase f'r' bani, mnc' mai nti pu&inul agonisit
de el #i apoi ncepu s' m'nnce porumbei.
V'znd aceasta, porumbeii emigrar' de pe acoperi#ul lui Isaac Boxtel
pe acoperi#ul lui Cornelius van Baerle.
Doica era un suflet bun care sim&ea nevoia s' iubeasc' pe cineva. Ea
se mprieteni cu porumbeii veni&i s'-i cear' ospitalitate #i cnd servitorul
lui Isaac Boxtel i revendic' pe ultimii doisprezece sau cincisprezece pentru
a-i mnca a#a cum i mncase #i pe primii doisprezece sau cincisprezece,
ea se oferi s'-i r'scumpere, cu #ase bani olandezi bucata. Suma reprezenta
valoarea dubl' a porumbeilor, a#a c' servitorul primi cu mare bucurie.
Doica deveni deci proprietara legitim' a porumbeilor invidiosului Boxtel.
Ace#tia erau porumbeii care, mpreun' cu al&ii, vizitau n peregrin'rile
lor Haga, Loevestein, Rotterdam, f'r' ndoial' n c'utarea unui gru de alt
soi, sau a unei semin&e de cnep' cu alt gust.
Biletul c'zu deci n minile doicii lui van Baerle.
Ca urmare, ntr-una din primele zile ale lui februarie, n timp ce
v'lurile nser'rii coborau din cer l'snd n urma lor stelele abia r's'rind,
Cornelius auzi pe scara ce ducea spre turnule& o voce care l f'cu s'
tresar'.
#i duse mna la inim' #i ascult'.
Era vocea dulce #i armonioas' a Rozei.
Roza, care f'cuse c'l'toria de la Haga la Loevestein; Roza care reu#ise
s' p'trund', Cornelius nu #tia cum, n nchisoare. Dar va g'si ea oare
#i acum mijlocul fericit de a se strecura pn' la de&inut?
n timp ce Cornelius, chinuit de gndul acesta, cl'dea solu&ii peste
solu&ii, dorin&i peste nelini#ti, ferestruica de la u#a celulei se deschise #i
Roza, str'lucind de bucurie, g'tit', mai frumoas' din cauza durerii care n
cele cinci luni i p'lise obrajii, #i lipi fa&a de grilajul care-l nchidea pe
Cornelius, spunndu-i:
Domnule, domnule, am venit.
Cornelius ntinse bra&ele, privi cerul #i scoase un strig't de bucurie.
Roza, Roza!
Lini#te! S' vorbim ncet. n urma mea vine tata.
Tat'l dumitale?
Da, e aici n curte, lng' scar': prime#te instruc&iunile guvernato-
rului #i o s' urce ndat'.
Instruc&iunile guvernatorului?
Asculta&i, o s' ncerc s' v' explic totul pe scurt: prin&ul stadtholder
are un conac la o leghe de Leyda, mai bine zis, o ferm' mare. M'tu#a mea,
care e doica lui, supravegheaz' animalele din aceast' ferm'. De cum am
primit scrisoarea dumneavoastr', scrisoare pe care din nefericire n-am
putut s-o citesc #i pe care mi-a citit-o doica dumneavoastr', am alergat la
m'tu#a mea, am stat acolo pn' a venit prin&ul #i atunci l-am rugat s'-i
ncredin&eze tat'lui meu func&ia de temnicer la fort'rea&a Loevestein, n
locul func&iei de prim paznic al nchisorii din Haga. El nu b'nuia ce scop
urm'resc; dac' ar fi #tiut, poate c' m-ar fi refuzat; a#a, dimpotriv', a
aprobat cererea mea.
A#a nct, e#ti aici.
Dup' cum vede&i.
)i te voi vedea n fiecare zi?
Ct de des se va putea.
O, Roza, frumoasa mea Roza! Deci m' iube#ti pu&in?
Pu&in..., spuse ea, oh! nu sunte&i destul de preten&ios, domnule
Cornelius.
Cornelius ntinse minile cu pasiune, dar numai degetele lor se putur'
atinge printre gratii.
Iat', vine tat'l meu! spuse tn'ra fat'.
Roza se dep'rt' gr'bit' de u#', #i se avnt' spre b'trnul Gryphus,
care urcase scara #i ajunsese sus.


XV
FERESTRUICA

n urma lui Gryphus venea dul'ul.
l lua cu el cnd #i f'cea rondul, ca la nevoie s' recunoasc' de&inu&ii.
Tat', zise Roza, aici e celebra nc'pere din care a evadat domnul
Grotius; l-ai cunoscut pe domnul Grotius?
Da, da, tic'losul de Grotius; era prieten cu netrebnicul de
Barneveldt, a c'rui execu&ie am v'zut-o cnd eram copil. Grotius! De aici a
evadat. Ei bine, garantez c' nu va mai evada nimeni dup' el.
)i deschiznd u#a, #i ncepu pe ntuneric discursul s'u c'tre prizo-
nier.
Ct despre cine, el se duse mrind s' adulmece pulpele prizonieru-
lui, cu aerul de a-l ntreba cu ce drept mai este nc' viu, dup' ce l v'zuse
ie#ind ntre grefier #i c'l'u. Dar frumoasa Roza l chem' #i dul'ul veni la
ea.
Domnule, spuse Gryphus #i ridic' felinarul, ncercnd s' arunce
pu&in' lumin' n jurul lui, vezi n mine pe noul dumitale temnicer. Sunt
#eful temnicerilor #i celulele sunt sub supravegherea mea. Nu sunt r'u, dar
sunt neclintit n tot ceea ce prive#te disciplina.
Dar te cunosc foarte bine, drag' domnule Gryphus, spuse de&inu-
tul, intrnd n cercul de lumin' r'spndit' de felinar.
Ia te uit', dumneata erai, domnule van Baerle! Dumneata erai! Ia te
uit', cum se ntlnesc oamenii!
Da, #i constat cu mare pl'cere, scumpul meu domn Gryphus, c'
bra&ul dumitale merge de minune, pentru c' po&i &ine felinarul cu el.
Gryphus ncrunt' sprncenele.
A#a se ntmpl', spuse el, n politic' se fac ntotdeauna gre#eli.
Alte&a Sa &i-a l'sat via&a, eu nu &i-a# fi l'sat-o.
)i pentru ce? ntreb' Cornelius.
Pentru c' e#ti n stare s' ncerci o nou' conspira&ie; voi '#tia
savan&ii ave&i leg'turi cu diavolul.
Te asigur, domnule Gryphus, spuse van Baerle, c' dac' m-am
gndit un moment s' evadez, acum sunt hot'rt s' n-o mai fac.
Foarte bine, foarte bine! spuse Gryphus, fii atent cum te por&i, c'ci
eu voi veghea. Dar e tot una. Alte&a Sa a f'cut o mare gre#eal'.
L'sndu-mi capul pe umeri?... Mul&umesc, mul&umesc, domnule
Gryphus.
F'r' ndoial'. Vezi ce lini#ti&i stau domnii de Witt acum?
E ngrozitor ce spui, domnule Gryphus. )i-#i ntoarse capul, pentru
a-#i ascunde dezgustul. Ui&i c' unul dintre nenoroci&ii aceia mi era prieten,
iar celalalt... cel'lalt era pentru mine un al doilea tat'.
Da, dar mi amintesc c' #i unul #i altul au fost conspiratori. )i apoi
spun lucrurile astea din filantropie.
Ah, a#a! Explic'-mi #i mie ce nseamn' din filantropie. Nu n&eleg
bine.
Da. Dac' ai fi r'mas pe butucul me#terului Harbruck...
Ei, dac' a# fi r'mas...
Dac' ai fi r'mas, n-ai mai fi avut de suferit. Pe cnd aici, nu-&i
ascund, &i voi face via&a amar'.
Mul&umesc pentru f'g'duial', domnule Gryphus.
)i n timp ce de&inutul surdea ironic spre b'trnul temnicer, din
spatele u#ii, Roza i zmbea ngere#te, pentru a-l consola.
Gryphus se duse la fereastr'.
Era nc' destul' lumin' #i orizontul ndep'rtat se pierdea ntr-o pcl'
cenu#ie.
Ce priveli#te se deschide de aici? ntreb' temnicerul.
Foarte frumoas', r'spunse Cornelius, privind-o pe Roza.
Da, da, se vede prea mult, prea mult se vede.
n acest moment, cei doi porumbei, speria&i de apari&ia #i mai ales de
vocea necunoscutului, zburar' din cuibul lor #i, nsp'imnta&i, disp'rur'
n cea&'.
Ce-i asta? ntreb' temnicerul.
Porumbeii mei, r'spunse Cornelius.
Porumbeii mei! strig' temnicerul, porumbeii mei! Oare unui de&inut
i apar&ine ceva?
Eh, spuse Cornelius, porumbeii pe care mi i-a dat bunul Dumne-
zeu!
Iat', ai #i comis o contraven&ie! Porumbeii! Ah, tinere, tinere, te
previn c' nu mai trziu dect mine p's'rile astea vor fierbe n oala mea.
Pentru ca s'-i po&i fierbe, ar trebui mai nti s' fie ai dumitale,
domnule Gryphus, #i dac' dumneata vrei ca porumbeii ace#tia s' nu mai
fie ai mei, jur c' nici ai dumitale nu vor putea fi.
Ceea ce amni nu-i pierdut, se nfurie temnicerul, #i nu mai
trziu dect mine am s' le sucesc gtul.
Dup' aceast' f'g'duial' plin' de r'utate, Gryphus se aplec' n afar'
pentru a observa cum e alc'tuit cuibul; ntre timp, Cornelius alerg' la u#'
#i strnse mna Rozei, care i #opti:
La ora nou', disear'.
Preocupat de dorin&a de a prinde a doua zi porumbeii, a#a cum pro-
misese, Gryphus nu v'zu nimic, nu auzi nimic, #i dup' ce nchise fereas-
tra, o lu' pe fiica sa de bra&, ie#i, ncuie u#a de dou' ori, trase z'voarele #i
se duse s' fac' acelea#i f'g'duieli unui alt de&inut.
Cum disp'ru el, Cornelius se apropie de u#' #i ascult' pa#ii care se
dep'rtau, apoi, dup' ce zgomotul se stinse complet, alerg' la fereastr' #i
nu se l's' pn' ce nu sf'rm' tot cuibul porumbeilor. Mai bine renun&a
pentru totdeauna la ei dect s' primejduiasc' via&a celor c'rora le datora
fericirea de a o fi rev'zut pe Roza.
Nici vizita temnicerului, nici amenin&'rile lui brutale, nici ntunecata
perspectiv' de a fi supravegheat de el, de#i abuzurile sale i erau cunoscu-
te, nu izbutir' s' tulbure pl'cutele gnduri ale lui Cornelius #i mai ales
dulcea n'dejde pe care prezen&a Rozei o trezise n inima sa.
A#tept' cu ner'bdare s' sune ora nou' n turnul din Loevestein. Roza
spusese: la ora nou', a#tepta&i-m'.
Ultimul dang't de bronz vibra nc' n aer, cnd Cornelius auzi pe
scar' pasul u#or #i rochia fo#nitoare a frumoasei frizone; curnd, grilajul
u#ii de pe care Cornelius nu-#i dezlipea privirea se lumin'.
V'zu ferestruica deschizndu-se.
Iat'-m', zise Roza, gfind din pricina grabei de a urca scara.
Ah, buna mea Roza!
A#adar, sunte&i mul&umit c' m' vede&i?
Ce ntrebare! Dar cum de-ai putut veni? Spune-mi.
Tat'l meu adoarme n fiecare sear' ndat' ce m'nnc'; atunci l
culc, un pic z'p'cit de rachiu. S' nu spune&i nimic nim'nui, c'ci datorit'
acestui somn voi putea veni n fiecare sear' o or' s' stau de vorb' cu
dumneavoastr'.
Oh! &i mul&umesc, Roza, draga mea Roza.
)i spunnd aceste vorbe, Cornelius naint' #i-#i apropie att de mult
obrazul de ferestruic', nct Roza #i-l retrase pe al ei.
V-am adus mugurii de lalea.
Inima lui Cornelius tres'ri. El nu ndr'znise s-o ntrebe pe Roza ce
f'cuse cu pre&ioasa comoar' pe care i-o ncredin&ase.
Ah, i-ai p'strat!
Doar mi i-a&i ncredin&at ca pe un lucru ce v' este foarte scump!
Da, dar dac' &i i-am dat, mi se pare c' erau ai t'i.
Erau ai mei numai dup' moartea dumneavoastr', dar, din fericire
tr'i&i. P'strnd biblia na#ului dumneavoastr' Corneille, eram hot'rt' s'
v' aduc mugurii; numai c' nu #tiam cum s' ajung pn' aici. Luasem
tocmai hot'rrea de a cere prin&ului Wilhelm locul de temnicer la Gorcum
pentru tat'l meu, cnd doica mi aduse scrisoarea. Ah! V' spun sincer c'
am plns mult mpreun'! Dar aceast' scrisoare n-a f'cut dect s'-mi n-
t'reasc' hot'rrea. Am plecat de ndat' spre Leyda. Restul l #ti&i.
Cum, drag' Roza, dumneata te gndeai nainte de a primi scrisoa-
rea mea s' vii s' m' cau&i?
Dac' m' gndeam! r'spunse Roza, a c'rei dragoste nu mai putea fi
st'pnit' de pudoare, dar nu m' gndeam dect la asta!
n timp ce rostea aceste cuvinte, Roza deveni att de frumoas' nct,
pentru a doua oar', Cornelius se repezi cu fruntea #i buzele spre grilaj, f'r'
ndoial', pentru a-i mul&umi frumoasei fete.
Roza #i plec' fa&a ro#ind; apoi oft', nchise ochii ei frumo#i #i fugi
ap'sndu-#i pieptul cu minile pentru a-#i st'vili b't'ile inimii. R'mas
singur, Cornelius se mul&umi s' respire parfumul suav pe care-l r'spn-
dise p'rul Rozei.
Fata fugise att de gr'bit', nct uit' s'-i napoieze lui Cornelius cei
trei muguri ai lalelei negre.


XVI
PROFESOR )I )COLRI+

Dup' cum am putut constata, jupn Gryphus nu mp'rt'#ea nici pe
departe bun'voin&a fiicei sale fa&' de finul lui Corneille de Witt.
La Loevestein nu se aflau dect cinci de&inu&i; sarcina paznicului nu
era deci greu de ndeplinit, fiind mai mult un fel de sinecur' acordat'
vrstei sale naintate.
Dar n zelul s'u, demnul temnicer exagerase pe m'sura fanteziei sale
nsemn'tatea sarcinii ce-i revenea. n ochii lui, Cornelius c'p'tase
propor&iile gigantice ale unui mare criminal, devenind astfel cel mai
periculos dintre to&i de&inu&ii. i supraveghea fiece mi#care, nu se apropia
de el dect cu o fa&' foarte ncruntat', nvinuindu-l de ceea ce numea el
"ngrozitoarea r'zvr'tire mpotriva milosului stadtholder."
Intra de trei ori pe zi n celula lui Cornelius, creznd c'-l va surprinde
f'cnd vreun lucru interzis, dar el renun&ase la coresponden&' de cnd cea
c'reia ar fi vrut s'-i scrie se afla lng' el. Mai mult chiar, dac' i s-ar fi
redat ntreaga libertate #i i s-ar fi ng'duit s' plece n orice alt loc,
Cornelius probabil c' ar fi r'mas s' locuiasc' tot aici, al'turi de Roza #i de
mugurii s'i.
ntr-adev'r, Roza f'g'duise de&inutului c' va veni s'-l viziteze n
fiecare sear' la ora nou', #i dup' cum am v'zut, chiar din prima zi s-a
&inut de cuvnt.
A doua zi, ea urc' la fel de tainic, #i la fel de prev'z'toare. Numai c'
de data asta hot'rse n sinea ei s' nu-#i apropie prea mult fa&a de gratii.
De altfel, pentru a lega de la nceput o discu&ie serioas', ntinse lui van
Baerle, printre z'brele, cei trei muguri, nveli&i n hrtia n care-i primise.
Dar, spre marea mirare a Rozei, van Baerle respinse mna alb' cu
vrful degetelor sale. Tn'rul se gndise ntre timp ce avea de f'cut.
Ascult'-m', spuse el, cred c' am risca prea mult dac' am pune
toat' averea noastr' ntr-un singur sac. Gnde#te-te, scump' Roza, c'
trebuie s' realiz'm un lucru socotit pn' azi imposibil, #i anume, s' facem
s' nfloreasc' marea lalea neagr'. De aceea e necesar s' ne lu'm toate
m'surile de prevedere, iar de nu vom reu#i, m'car s' nu avem nimic a ne
repro#a. Iat' cum am socotit eu c' ne putem atinge scopul.
Ascult, zise Roza.
Trebuie s' se g'seasc' n aceast' fort'rea&' o gr'din', sau n lipsa
gr'dinii o curte oarecare; n lips' de curte, o teras'.
Avem o gr'din' foarte frumoas', spuse Roza; se ntinde de-a lungul
rului Wahal #i e plin' de arbori frumo#i, b'trni.
Po&i s'-mi aduci, drag' Roza, pu&in p'mnt din gr'din', ca s'-l
cercetez?
Chiar mine.
S' iei #i de la umbr' #i de la soare ca s' pot aprecia exact ce calit'&i
are cnd e pus n condi&ii deosebite, adic' de usc'ciune #i de umiditate.
Fi&i lini#tit, a#a voi face.
Dup' ce voi alege p'mntul #i-l voi amesteca, dac' va fi nevoie, vom
mp'r&i cei trei muguri; unul l vei lua dumneata #i-l vei planta n ziua n
care-&i voi spune eu, n p'mntul ales de mine; va nflori cu siguran&',
pentru c' ai s'-l ngrije#ti dup' indica&iile mele.
Le voi urma ntocmai.
Alt mugur mi-l vei da mie #i voi ncerca s'-l cresc aici, n celula
mea; n felul acesta mi vor trece mai u#or dimine&ile lungi, n care nu te
v'd. &i m'rturisesc c' pun slab' n'dejde n mugurele acesta #i l privesc ca
pe un sacrificiu adus egoismului meu. Totu#i, soarele p'trunde uneori #i
aici. Voi folosi fiecare strop de c'ldur', chiar #i cea de la cenu#a pipei mele.
n sfr#it, vom p'stra, sau mai degrab' vei p'stra de rezerv' al treilea
mugur, ultima noastr' n'dejde, dac' celelalte dou' experien&e vor da gre#.
n felul acesta, drag' Roza, e cu neputin&' s' nu c#tig'm cei o sut' de mii
de florini pentru zestrea ta #i s' nu atingem suprema fericire de a ne vedea
opera nf'ptuit'.
Am n&eles, zise Roza. Mine v' voi aduce p'mnt #i-l ve&i alege pe
al dumneavoastr' #i pe al meu. Ct prive#te p'mntul pentru
dumneavoastr', voi fi nevoit' s' fac mai multe drumuri fiindc' nu voi
putea aduce dect cte pu&in.
Oh, nu e nici o grab', drag' Roza; lalelele nu trebuiesc ngropate
nainte de o lun'. Avem destul' vreme, numai c' va fi necesar s' urmezi
ntocmai toate sfaturile mele. Vei avea grij', Roza, nu-i a#a?
V' f'g'duiesc.
)i dup' ce-l vei s'di mi vei spune tot ce ar putea avea influen&'
asupra cre#terii lalelei, cum ar fi schimb'rile atmosferice, urme pe alei sau
pe straturi. Vei veghea noaptea s' nu le calce pisicile. Dou' din aceste
nenorocite animale mi-au stricat la Dordrecht straturile de flori.
Am s' veghez.
n nop&ile cu lun'... din camera dumitale se vede gr'dina, draga
mea?
Fereastra camerei mele de dormit d' n gr'din'.
Bine. n serile cu lun', s' te ui&i dac' din g'urile zidurilor nu ies
#obolani. Sunt ni#te roz'toare foarte d'un'toare #i am v'zut cultivatori de
lalele nenoroci&i, repro#nd cu am'r'ciune lui Noe c' a luat n arc' o
pereche de #obolani.
M' voi uita s' v'd dac' nu sunt pisici sau #obolani...
Ei bine! va trebui s' m' n#tiin&ezi de ndat' ce s-ar ivi. Apoi,
continu' van Baerle, care devenise b'nuitor de cnd st'tea la nchisoare,
apoi mai e un animal cu mult mai periculos dect pisica #i #obolanul!
Ce animal?
Omul! n&elegi, drag' Roza? Unii risc' s' intre la ocn' chiar #i
pentru un nenorocit de florin, deci cu att mai mult te po&i a#tepta s' se
fure un mugur de lalea care valoreaz' o sut' de mii de florini.
Nimeni afar' de mine n-o s' intre n gr'din'.
mi f'g'duie#ti?
V' jur.
&i mul&umesc, drag' Roza! Toate bucuriile mi vin de la tine!
)i cum buzele lui van Baerle se apropiau de gratii tot att de fierbin&i
ca n seara precedent' #i cum de altfel era timpul s' plece, Roza #i retrase
capul #i ntinse mna.
n aceast' mn' frumoas', de care cocheta fat' avea o grij' deosebit',
se ascundea un mugur.
Cornelius i s'rut' cu pasiune vrful degetelor. Oare pentru c' aceast'
mn' ocrotea unul din mugurii marii lalele negre? Sau pentru c' aceast'
mn' era mna Rozei? L's'm pe al&ii mai savan&i dect noi s' ghiceasc'.
Roza se ndep'rt' cu ceilal&i doi muguri, strngndu-i cu grij' la piept.
Oare i strngea la piept pentru c' erau mugurii marii lalele negre, sau
pentru c' veneau de la Cornelius van Baerle? Suntem de p'rere c' la
aceast' ntrebare ar fi mai u#or de r'spuns dect la prima.
Oricare ar fi ns' r'spunsul, din acel moment, via&a deveni pl'cut'
pentru de&inut. Dup' cum am v'zut, Roza i d'duse unul din muguri.
n fiecare sear' ea i aducea, pumn cu pumn, p'mnt din por&iunea de
gr'din' pe care o alesese el #i care, n adev'r, era excelent. Un urcior larg,
pe care Cornelius l sp'rsese cu ndemnare, fu transformat ntr-un ghiveci
potrivit; l umplu pe jum'tate cu p'mntul adus de Roza, amestecat cu
pu&in n'mol de ru uscat, ob&innd astfel un teren prielnic. Apoi, c'tre
nceputul lunii aprilie, el puse n urcior primul mugur.
Orict ne-am str'dui, tot n-am izbuti s' descriem de ct' grij',
ndemnare #i viclenie d'du dovad' Cornelius spre a sustrage ochiului ager
al lui Gryphus bucuria muncii sale. Pentru un de&inut filozof, o jum'tate de
or' nseamn' un secol de senza&ii #i de gndire. Nu trecea zi n care Roza
s' nu vin' la Cornelius. Lalelele, despre care ea trebuia s' nve&e tot ce se
putea #ti, constituiau fondul conversa&iei lor. Dar orict de interesant ar fi
fost subiectul acesta, tot nu puteau vorbi numai despre lalele. A#a c' mai
treceau #i la alte subiecte, spre marea mirare a cultivatorului, care observa
ct de mult se l'rgea cercul discu&iilor lor.
n tot acest timp, un lucru l ngrijora n mod special pe Cornelius,
poate chiar tot att ct l nelini#teau mugurii s'i, #i asupra c'ruia revenea
mereu: dependen&a Rozei fa&' de tat'l ei. De fapt, fericirea lui Cornelius
atrna de acest om. El putea ntr-o bun' zi s' se plictiseasc' de Loevestein,
s' g'seasc' neprielnic aerul, prost rachiul #i s' p'r'seasc' fort'rea&a, s'-#i
ia #i fata, #i astfel Cornelius #i Roza ar fi fost din nou desp'r&i&i.
)i atunci la ce bun porumbeii c'l'tori, spuse Cornelius tinerei fete,
fiindc', draga mea Roza, dumneata n-ai s' po&i nici citi ce &i voi scrie eu, #i
nici s'-mi scrii ce gnde#ti dumneata.
Ei bine, r'spunse Roza, care n fundul sufletului se temea de
desp'r&ire tot att ct #i Cornelius , avem o or' n fiecare sear', s-o
petrecem cu folos.
Dar mi se pare, relu' Cornelius, c' noi n-o folosim prea r'u.
S-o folosim #i mai bine, spuse Roza surznd. nv'&a&i-m' s' scriu
#i s' citesc; voi fi o elev' silitoare, crede&i-m', #i astfel nu ne vom mai
desp'r&i niciodat', dect dac' o vom dori noi n#ine.
Oh! strig' Cornelius, atunci avem eternitatea n fa&a noastr'.
Roza surse #i ridic' u#or din umeri.
Dar dumneavoastr' ve&i r'mne toat' via&a n nchisoare? Oare
dup' ce v-a d'ruit via&a, Alte&a Sa nu v' va d'rui #i libertatea? )i nu ve&i
reintra n drepturile dumneavoastr'? Nu ve&i fi din nou bogat? Cnd ve&i fi
liber #i fericit, ve&i mai binevoi oare, trecnd c'lare sau n tr'sur', s' v'
uita&i la micu&a Roza, fiica unui temnicer, sau a unui c'l'u aproape?
Cornelius ncerc' s' protesteze; cu siguran&' ar fi f'cut-o din toat'
inima #i cu sinceritatea unui suflet cuprins de o dragoste profund', dar
tn'ra fat' l ntrerupse:
Cum i merge lalelei dumneavoastr'? ntreb' ea surznd.
A-i vorbi lui Cornelius despre lalea, nsemna pentru Roza mijlocul cel
mai sigur de a-l face s' uite totul, chiar #i pe ea ns'#i.
Destul de bine, spuse el; pieli&a se nnegre#te, procesul de fermenta-
&ie a nceput, vini#oarele mugurului se nc'lzesc #i se umfl'; peste opt zile,
sau poate chiar mai nainte, se vor putea observa primele protuberan&e ale
germin'rii. Dar a dumitale, Roza?
Oh! eu am f'cut deocamdat' numai preg'tirile, urmnd ntocmai
sfaturile dumneavoastr'.
Haide, spune-mi, Roza, ce-ai f'cut? o ntreb' Cornelius, cu ochii la
fel de scnteietori #i cu r'suflarea la fel de gr'bit' ca n seara n care se
apropiase cu atta pasiune de chipul #i inima Rozei.
Am f'cut lucruri mari, spuse zmbind tn'ra fat', c'ci n adncul
sufletului ei sim&ea dubla dragoste a de&inutului: pentru ea #i pentru
laleaua neagr'. Mi-am preg'tit un p'trat de p'mnt gol, departe de arbori
#i de ziduri, pu&in nisipos, mai mult umed dect uscat, f'r' o f'rm' de
piatr', f'r' un mugur, un strat a#a cum mi-a&i spus.
Bine, bine, Roza.
Stratul gata preg'tit nu mai a#teapt' dect semnalul dumneavoas-
tr'. n prima zi frumoas', cnd mi ve&i spune s' plantez mugurele, o voi
face; #ti&i doar c' trebuie s'-l plantez mai trziu dect dumneavoastr',
fiindc' eu am norocul unor condi&ii mai bune: aer liber, soare #i seva
abundent' a p'mntului.
Ai dreptate, ai dreptate, rosti Cornelius b'tnd din palme de
bucurie, e#ti o bun' #col'ri&', Roza; cu siguran&' vei c#tiga cei o sut'
de mii de florini.
S' nu uita&i, spuse rznd Roza, c' #col'ri&a dumneavoastr',
pentru c' a#a m' numi&i, mai are de nv'&at nc' ceva, n afar' de cultura
lalelelor.
Da, da, #i eu doresc tot att de mult ca #i dumneata, frumoas'
Roza, s' #tii s' cite#ti.
Cnd ncepem?
Imediat.
Nu. Mine.
De ce mine?
Pentru c' azi trebuie s' plec; ora noastr' s-a terminat.
A#a repede? Dar din ce vom citi?
Oh! spuse Roza, am o carte, o carte care, n'd'jduiesc, ne va aduce
noroc.
Pe mine deci?
Pe mine.
A doua zi, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt.


XVII
PRIMUL MUGUR

A doua zi, spuneam, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt. Atunci
ncepu ntre profesor #i #col'ri&' una din acele scene pline de farmec care
ncnt' pana scriitorului cnd are fericirea s' le ntlneasc' n calea sa.
Ferestruica, singura deschiz'tur' prin care ndr'gosti&ii comunicau,
era a#ezat' prea sus pentru cei doi tineri, pn' acum mul&umi&i s'
deslu#easc' unul pe chipul celuilalt tot ce aveau a-#i spune, ca s' poat'
citi din cartea adus' de Roza.
De aceea, tn'ra fat' trebui s' se sprijine de ferestruic', nclinnd
capul, #i ridicnd cartea cu mna stng' la n'l&imea l'mpii ce o &inea cu
mna dreapt'; pentru a nu se obosi, Cornelius fix' lampa de z'brele cu o
batist'. Astfel, Roza putu s' urm'reasc' pe carte, cu degetul, literele #i
silabele pe care le pronun&a Cornelius; acesta, narmat cu un pai n chip de
indicator, ar'ta #col'ri&ei atente cuvintele, printr-una din desp'r&iturile
grilajului.
Flac'ra l'mpii lumina armoniosul colorit al Rozei, ochii ei alba#tri #i
adnci, cosi&ele blonde ie#ind de sub boneta de aur lucitor, podoaba
obi#nuit' a frizonelor; degetele ei ridicate n aer, din care sngele cobora,
dobndeau o nuan&' pal-trandafirie n b'taia luminii, v'dind acea via&'
misterioas' ce pulseaz' sub piele.
Cuno#tin&ele Rozei se dezvoltau rapid n contact cu gndirea clar' #i
ager' a lui Cornelius.
ntr-o sear' ea veni cu o jum'tate de or' mai trziu ca de obicei. Era
un eveniment mult prea grav ca, nainte de toate, Cornelius s' nu se
intereseze de pricina ntrzierii.
Oh, nu m' certa, spuse tn'ra fat', n-am ntrziat din vina mea.
Tat'l meu a reluat la Loevestein prietenia cu un om de treab', care la Haga
venea mereu s'-i cear' s' vad' nchisoarea. Era cumsecade, i pl'cea s'
bea cte pu&in, s' povesteasc' ntmpl'ri vesele, #i mai ales s' fac' cinste
cnd era vorba de un p'h'rel.
l cuno#ti mai bine? ntreb' Cornelius mirat.
Nu, r'spunse tn'ra fat'. Sunt abia vreo cincisprezece zile de cnd
tat'l meu e ncntat de acest nou prieten care-l viziteaz' cu st'ruin&'.
Ce-o fi c'utnd? ntreb' Cornelius, cl'tinnd din cap nelini#tit, c'ci
orice nou eveniment i prevestea o alt' nenorocire. S' nu fie vreun spion
dintr-aceia trimi#i n nchisori pentru a supraveghea #i pe de&inu&i #i pe
gardieni.
Nu cred, spuse Roza surznd; dac' acest om cumsecade spioneaz'
pe cineva, acela nu este n nici un caz tat'l meu.
Pe cine atunci?
Pe mine, de exemplu.
Pe dumneata?
De ce nu? rse Roza.
Ah! e adev'rat, suspin' Cornelius, nu vei avea tot timpul
pretenden&i n zadar; acest om poate deveni so&ul dumitale.
Nu spun c' nu.
)i pe ce &i ntemeiezi bucuria?
Mai de grab' teama, domnule Cornelius.
Mul&umesc, Roza, c'ci ai dreptate, te temi...
Iat' pe ce m' bizui...
Ascult, spune.
Pe cnd eram la Haga, omul acesta a venit de mai multe ori la
Buytenhoff, de ndat' ce a&i fost nchis. Dac' ie#eam, ie#ea #i el; dac' m'
ntorceam, se ntorcea #i el. La Haga pretexta c' vine s' v' vad' pe
dumneavoastr'.
Pe mine?
Oh! un pretext, fr' ndoial', fiindc' azi, cnd ar putea s' se
foloseasc' de acela#i motiv, c'ci sunte&i din nou prizonierul tat'lui meu,
sau mai degrab' tat'l meu e din nou temnicerul dumneavoastr', nici gnd.
Dimpotriv'. l auzeam ieri spunnd tat'lui meu c' nu v' cunoa#te.
Spune mai departe, Roza, te rog. Am s' ncerc s' ghicesc cine e
acest om #i ce vrea.
Sunte&i sigur, domnule Cornelius, c' niciunul dintre prieteni nu se
intereseaz' de dumneavoastr'?
Nu am prieteni, Roza, n-o aveam dect pe doica mea, pe care o
cuno#ti #i te cunoa#te. Vai! biata Zug ar veni ea singur' #i n-ar umbla cu
#iretenii. Ar spune plngnd tat'lui dumitale sau dumitale: "Drag'
domnule, sau drag' domni#oar', copilul meu e aici, vede&i ct sunt de
desperat', l'sa&i-m' s'-l v'd numai o or' #i am s' m' rog lui Dumnezeu
toat' via&a pentru dumneavoastr'". Nu, continu' Cornelius, nu, n afar' de
buna mea Zug, n-am prieteni.
A#adar, m' ntorc iar la ceea ce gndeam; cu att mai mult, cu ct
ieri, la apusul soarelui, n timp ce lucram la stratul unde voi planta
mugurele, am v'zut o umbr' strecurndu-se prin poarta ntredeschis' #i
ascunzndu-se n spatele socului #i al plopilor. M-am f'cut c' nu-l observ.
Era omul nostru. El se ascunse. M-a v'zut r'sturnnd p'mntul #i cu
siguran&' c' m-a urm'rit, m-a spionat. Nu ridicam grebla, nu atingeam un
firi#or de p'mnt, f'r' ca el s' nu se uite.
Oh! da, da, e un curtezan, zise Cornelius. E tn'r, e frumos? )i o
privi cu nesa& pe Roza, a#teptnd cu ner'bdare r'spunsul.
Tn'r, frumos! strig' Roza izbucnind n rs. E hidos la chip, e
cocrjat, se apropie de cincizeci de ani #i nu ndr'zne#te s' m' priveasc' n
fa&', nici s' vorbeasc' tare.
)i cum l cheam'?
Iacob Gisels.
Nu-l cunosc.
A#a c', vede&i bine c' nu vine pentru dumneavoastr'.
n orice caz, Roza, dac' el te iube#te, ceea ce e foarte probabil,
dumneata nu-l iube#ti, nu-i a#a?
Oh, nu, nici vorb' nu poate fi de a#a ceva.
Atunci vrei s' m' lini#tesc?
Chiar v' rog.
Ei bine! acum cnd ncepi s' #tii s' cite#ti, Roza, am s'-&i scriu. Vei
citi tot ce-&i voi scrie, nu-i a#a, despre zbuciumul geloziei #i al singur't'&ii?
Voi citi dac' ve&i scrie deslu#it.
Apoi, cum ntors'tura pe care o lua discu&ia ncepea s-o tulbure pe
Roza, ntreb':
Dar cum i merge lalelei dumneavoastr'?
Roza, nchipuie-&i ce bucurie am avut n diminea&a asta; dup' ce
am dat ncet la o parte stratul de p'mnt care acoper' mugurele, l-am
privit la soare #i am v'zut r's'rind vrful primei ml'di&e. Ah! Roza, mi s-a
topit inima de bucurie!
Atunci, n'd'jdui&i? ntreb' Roza surznd.
Oh! da, n'd'jduiesc!
)i eu cnd am s' plantez mugurele meu?
Cnd vom avea o zi prielnic', &i voi spune; dar mai ales s' nu la#i
pe nimeni s'-&i ajute #i nu ncredin&a secretul dumitale nim'nui pe lume;
unui cunosc'tor, vezi dumneata, i-ar fi de-ajuns s' examineze mugurele
pentru a-i recunoa#te valoarea; #i mai ales, mai ales scumpa mea,
p'streaz' cu grij' al treilea bulb.
Se afl' nc' n aceea#i hrtie n care l-a&i pus #i a#a cum mi l-a&i
dat, domnule Cornelius, ascuns n fundul dulapului meu, sub dantele care
l &in uscat, f'r' s'-l apese. Dar adio, biet prizonier!
Cum, a#a repede?
Trebuie.
Vii att de trziu #i pleci att de repede!
Tat'l meu ar putea deveni ner'bd'tor dac' a# sta prea mult, iar
curtezanul ar putea b'nui c' are un rival.
Nelini#tit', Roza deveni deodat' atent'.
Ce este? o ntreb' van Baerle.
Mi s-a p'rut c' aud ceva.
Ce?
Parc' ar fi mers cineva pe scar'. S-a auzit scr&ind.
ntr-adev'r, spuse de&inutul, nu poate fi Gryphus; cnd vine el, se
aude de departe.
Nu, nu e tata, sunt sigur', dar...
Dar...
Dar ar putea fi domnul Iacob.
Roza se repezi spre scar' #i ntr-adev'r, imediat, nainte ca ea s' fi
avut timpul de a cobor primele zece trepte, se auzi o u#' nchizndu-se
repede.
Cornelius r'mase foarte ngrijorat, dar aceast' ntmplare nu era
pentru el dect preludiul necazurilor ce aveau s' vin'.
Cnd fatalitatea ncepe s' s'vr#easc' o treab' urt', rar se ntmpl'
ca ea s' nu-#i previn' cu mil' victima, ca un spadasin care d' r'gaz
adversarului s'u s' se pun' n gard'.
ntr-o diminea&', cu urciorul ntre genunchi, Cornelius era absorbit n
contemplarea mugurului care ncepuse s' ncol&easc'. U#a se deschise #i
temnicerul intr' pe nea#teptate. V'znd un obiect necunoscut n minile
de&inutului, Gryphus se repezi la el cu o vitez' mai mare dect a uliului
cnd se arunc' asupra pr'zii sale.
ntmplarea, sau poate dib'cia fatal' cu care geniul r'ului nzestreaz'
uneori fiin&ele nefaste, a f'cut ca mna grea #i aspr', acea mn'
fracturat' deasupra ncheieturii, vindecat' cu grij' de Cornelius, s' se
a#eze exact n mijlocul urciorului, pe por&iunea de p'mnt n care se afla
pre&iosul bulb.
Ce-ai acolo? strig' el. Ah, te-am prins!
)i #i nfund' mna n p'mnt.
Eu? nimic, nimic! &ip' Cornelius tremurnd.
Ah, te-am prins! Un urcior, p'mnt! Aici se ascunde o tain'! Vom
vedea ndat' care &i-e vina.
Drag' domnule Gryphus! se rug' van Baerle, nsp'imntat ca
potrnichea gata s'-#i piard' puii sub coasa se-cer'torului.
ntr-adev'r, Gryphus ncepuse s' scormoneasc' p'mntul cu degetele
sale ncovoiate.
Domnule, domnule, fii atent! spuse Cornelius p'lind.
La ce dracu, la ce? url' temnicerul.
Fii atent! Ai s'-l strive#ti!
)i cu o mi#care rapid', aproape desperat', ei smulse din minile
temnicerului urciorul #i-l acoperi cu bra&ele, ca pe o comoar'.
Dar Gryphus, nc'p'&nat a#a cum sunt mul&i b'trni #i din ce n ce
mai convins c' descoperise o conspira&ie mpotriva prin&ului de Orania, se
repezi la prizonierul s'u cu bta ridicat'; v'znd neclintita hot'rre a
de&inutului de a-#i ap'ra ghiveciul de flori, #i d'du seama c' acesta
tremura mult mai pu&in pentru capul sau dect pentru urcior.
ncerc' deci s' i-l smulg' cu for&a.
Ah! spuse paznicul furios, va s' zic' te revol&i.
Las'-mi laleaua! strig' van Baerle.
Da, da, laleaua, replic' b'trnul. Cunoa#tem noi #ireteniile
domnilor pu#c'ria#i.
Dar &i jur...
D' drumul urciorului, repeta Gryphus ntr-una, b'tnd din picior.
D'-i drumul sau chem garda.
Cheam' pe cine vrei, dar nu-mi vei smulge aceast' s'rman' floare
dect o dat' cu via&a.
Gryphus, exasperat, #i nfund' degetele pentru a doua oar' n
p'mnt #i smulse mugurele negru; dar pe cnd van Baerle era fericit c' a
salvat urciorul, ne#tiind c' adversarul s'u poseda con&inutul, Gryphus
azvrli cu violen&' mugurele moale care se turti pe lespede #i disp'ru
aproape imediat, strivit, f'cut terci, de gheata grea a paznicului.
Van Baerle v'zu crima, z'ri r'm'#i&ele umede ale mugurului, n&elese
bucuria s'lbatic' a lui Gryphus #i scoase un strig't de dezn'dejde ce ar fi
mi#cat #i pe temnicerul asasin care omorse p'ianjenul lui Pellisson cu
c&iva ani nainte.
Prin creierul cultivatorului de lalele trecu fulger'tor ideea de a ucide
pe omul acesta r'u. Furia #i sngele i se urcar' la cap, i orbir' #i cu
ambele mini ridic' urciorul greu de p'mntul acum nefolositor ce mai
r'm'sese n el. nc' o clip' #i urciorul ar fi c'zut asupra craniului chel al
b'trnului Gryphus.
l opri un strig't plin de lacrimi #i de groaz', strig'tul bietei Roza, ce
se afla n dosul ferestruicii z'brelite, palid', tremurnd, cu bra&ele ridicate
spre cer, ncercnd s' st'vileasc' cearta dintre tat'l #i prietenul ei.
Cornelius l's' urciorul s' cad' #i acesta se sparse n mii de buc'&i cu
un zgomot ngrozitor.
Abia atunci n&elese Gryphus primejdia prin care trecuse #i ncepu s'-l
amenin&e groaznic.
Oh! trebuie s' fii foarte r'u #i b'd'ran, spuse Cornelius, dac' po&i
smulge unui biet de&inut singura sa mngiere, un bulb de lalea.
Vai, tat', ad'ug' Roza, e o crim' ce-ai f'cut!
Ah, tu e#ti, neroado? strig' b'trnul fierbnd de mnie #i ntorcn-
du-se c'tre fiica sa. Vezi-&i de treab' #i mai ales, coboar' ct mai repede!
Nenorocitul, nenorocitul de mine! continu' Cornelius desperat.
La urma urmei, nu-i dect o lalea, ad'ug' Gryphus pu&in ru#inat. O
s' &i se dea cte lalele vrei. Am trei sute n pod.
La naiba cu lalelele tale! strig'Cornelius. Ele fac ct tine #i tu ct
ele. Ah! o sut' de miliarde de milioane dac' a# avea, le-a# da pentru cea pe
care ai strivit-o.
Aha! exclam' Gryphus triumf'tor. Vezi bine c' nu la lalea &ineai. Cu
siguran&' c' n pretinsul bulb erau ceva vr'jitorii, poate vreun mijloc de
coresponden&' cu du#manii Alte&ei Sale, care &i-a d'ruit via&a. Spuneam eu
bine c' au gre#it cnd nu &i-au t'iat gtul.
Tat'! Tat'! strig' Roza.
Ei bine! Cu att mai bine! Cu att mai bine! repeta ntruna Gry-
phus, nc'lzindu-se. L-am distrus, l-am distrus! Voi face la fel ori de cte
ori vei ncerca s' cultivi lalele! Ah! te-am prevenit, frumosul meu prieten, c'
&i voi face via&a grea.
Blestematule, blestematule, url' Cornelius n desperarea sa, cer-
cetnd cu degete tremur'toare ultimele r'm'#e&e ale mugurului, cadavrul
attor bucurii #i n'dejdi.
l vom planta pe cel'lalt mine, drag' domnule Cornelius, i #opti
Roza, care n&elese imensa durere a cultivatorului de lalele.
Aceste dulci cuvinte au curs ca un balsam pe rana sngernd' a lui
Cornelius.


XVIII
CURTEZANUL ROZEI

Abia apucase Roza s'-i spun' cele cteva cuvinte de consolare lui
Cornelius, c' de pe scar' se auzi o voce ntrebndu-l pe Gryphus ce se
petrece.
Tat', zise Roza, auzi?
Ce?
Te cheam' domnul Iacob. E ngrijorat.
S-a f'cut atta zgomot, spuse Gryphus. N-a lipsit mult s' fiu
asasinat de savantul 'sta.
Apoi ar'tndu-i Rozei scara cu degetul:
Treci nainte, domni#oar'! spuse el.
)i nchiznd u#a:
Vino, prietene Iacob!
Gryphus ie#i lund-o pe Roza cu el #i l'sndu-l singur pe bietul
Cornelius, care murmura dezn'd'jduit:
Oh! m-ai asasinat, c'l'u b'trn! N-am s' supravie&uiesc acestei
nenorociri.
)i ntr-adev'r, bietul de&inut s-ar fi mboln'vit, f'r' acel echilibru pe
care Providen&a i-l sortise n via&' #i care se numea Roza.
Seara, tn'ra fat' se ntoarse.
Prima ei grij' fu s'-l anun&e pe Cornelius c' n viitor tat'l ei nu se va
mai opune ca el s' cultive flori.
)i de unde #tii? o ntreb' de&inutul, cu un aer jalnic.
)tiu pentru c' a spus-o.
Poate pentru a m' n#ela?
Nu, i pare r'u.
Oh, da, dar prea trziu.
Poc'in&a asta nu a pornit de la el.
Dar atunci de unde i-a venit?
Dac' ai #ti cum l-a certat prietenul lui!
Ah, domnul Iacob! A#adar, domnul Iacob nu te p'r'se#te?
n orice caz, lipse#te ct poate mai pu&in.
)i ea zmbi n a#a fel, nct micul nor de gelozie care ntunecase
fruntea lui Cornelius se risipi.
)i cum s-au petrecut lucrurile? ntreb' Cornelius.
Ei bine, ntrebat de prietenul s'u, tata a povestit la cin' ntmpla-
rea cu laleaua, sau mai degrab' cu mugurele, #i frumoasa isprav' pe care a
f'cut-o, strivindu-l.
Cornelius scoase un suspin care era mai mult un geam't.
Dac' l-ai fi v'zut n clipa aceea pe domnul Iacob! continu' Roza.
ntr-adev'r, am crezut c' va da foc fort're&ei! Ochii s'i erau ca dou' tor&e
arznde, p'rul i se ridicase m'ciuc', strngea din pumni, p'rea c' vrea
s'-l sugrume pe tata. "Ai f'cut asta? a strigat el. Ai strivit mugurele?
F'r' ndoial', i-a r'spuns tat'l meu. E o mr#'vie, e odios! E o crim'
ce-ai f'cut!" a urlat Iacob.
Tata a r'mas nm'rmurit.
)i dumneata e#ti nebun? l-a ntrebat pe prietenul s'u.
Oh! de treab' om acest Iacob, #opti Cornelius; e o inim' cinstit', un
suflet ales.
Fapt e c' mai aspru dect l-a judecat el pe tat'l meu, nu e cu
putin&' s' fie judecat cineva, ad'ug' Roza. Era desperat, repeta f'r'
ncetare:
Mugurele strivit, strivit! Oh Dumnezeul meu, Dumnezeule, strivit!
Apoi s-a ntors spre mine:
Era singurul mugur pe care-l avea?
A ntrebat asta? rosti Cornelius ciulind urechea.
Crezi c' nu era singurul? l-a ntrebat tat'l meu. Bine, vom cerceta
dac' mai are #i al&ii.
S' cau&i dac' mai are #i al&ii, a strigat Iacob, lundu-l pe tata de
guler; dar imediat i-a dat drumul.
Apoi ntorcndu-se spre mine:
)i ce-a zis bietul tn'r? ntreb' el.
N-am #tiut ce s' r'spund. Dumneata mi-ai cerut s' nu las niciodat'
s' se b'nuiasc' interesul pe care l por&i acestui mugur. Din fericire, tata
m-a scos din ncurc'tur'.
Ce-a zis?... a nceput s' spumege.
L-am ntrerupt.
Cum s' nu fi fost furios? i-am spus. Ai fost att de nedrept #i de
brutal!
Ei, asta-i! E#ti nebun'? a &ipat tata la rndul lui. Mare nenorocire
s' strive#ti un bulb de lalea; po&i cump'ra sute de bulbi cu un florin n
pia&a din Gorcum.
Dar poate mai pu&in pre&ios dect acesta! am r'spuns eu, din
nenorocire, f'r' s'-mi dau seama c' divulg un secret.
)i la auzul acestor cuvinte, Iacob ce-a zis? ntreb' Cornelius.
La aceste cuvinte, trebuie s' m'rturisesc, mi s-a p'rut c' ochii s'i
arunc' fl'c'ri.
Da, zise Cornelius. Dar asta n-a fost totul; a mai spus ceva?
A#adar, frumoas' Roza, rosti el cu voce mieroas', crezi c' acest
bulb era pre&ios?
Mi-am dat seama imediat c' am f'cut o gre#eal'.
Ce #tiu eu? am r'spuns ntr-o doar'; ce, eu m' pricep la lalele? )tiu
numai, fiindc', vai, suntem condamna&i s' tr'im laolalt' cu de&inu&ii,
#tiu c' pentru un condamnat orice mijloc de a-#i trece timpul este pre&ios.
Bietul domn van Baerle se ocupa cu bulbul acela. Ei bine! Cred c'-i o
cruzime s'-i r'pe#ti singura distrac&ie.
Dar mai nti, a spus tata, cum #i-a procurat bulbul? Mi se pare c'
ar fi bine s' #tim lucrul acesta.
Am ntors capul pentru a ocoli privirea tatei. Dar am ntlnit privirea
domnului Iacob.
Ai fi zis c' voia s'-mi citeasc' cele mai ascunse gnduri. Un gest de
sup'rare te scute#te adesea de un r'spuns. Am ridicat din umeri, am
ntors spatele #i m-am apropiat de u#'.
Dar m-am oprit auzindu-l pe Iacob #optind tatei:
Nu-i lucru greu s' afl'm, z'u.
Trebuie s'-l scotocim, #i dac' mai are #i al&i muguri, o s'-i g'sim.
Da, de obicei sunt trei.
Trei! A spus c' am trei muguri? strig' Cornelius,
Vede&i, lucrul 'sta m-a surprins tot att de mult ca #i pe
dumneavoastr'. M-am ntors.
Erau att de preocupa&i amndoi c' nu m-au v'zut.
Dar poate c' nu are bulbii la el, a spus tata.
Atunci, f'-l s' coboare sub un pretext oarecare #i n timpul acesta
eu voi scotoci camera lui.
Vai, dar e un tic'los domnul Iacob al dumitale, spuse Cornelius.
Mi-e team' c' da.
Spune-mi, Roza, continu' Cornelius gnditor.
Ce?
Nu mi-ai povestit c' n ziua n care ai preg'tit stratul pentru flori,
acest om te-a urm'rit?
Da.
)i c' s-a strecurat ca o umbr' n spatele arborilor de soc?
F'r'-ndoial'.
C' n-a pierdut nici una din mi#c'rile dumitale, n timp ce greblai?
Nici una.
Roza... spuse Cornelius p'lind.
Ei bine?
Nu te-a urm'rit pe dumneata.
Dar pe cine urm'rea?
Nu de dumneata e ndr'gostit.
Dar de cine atunci?
Mugurele meu l urm'rea; de laleaua mea e ndr'gostit.
Ah, ntr-adev'r, s-ar putea! strig' Roza.
Vrei s' te convingi?
n ce fel?
Oh, e foarte u#or.
Spune&i-mi cum?
Du-te mine n gr'din'; f' a#a fel ca Iacob s' #tie unde te duci, ca
#i prima dat'; las'-l s' te urm'reasc'; f'-te c' ngropi un mugur, apoi ie#i
din gr'din', dar uit'-te prin u#', s' vezi ce face.
Bine, #i dup' aceea?
Dup' aceea! Dup' cum va ac&iona el, a#a vom ac&iona #i noi.
Ah! suspin' Roza, v' iubi&i mult bulbii, domnule Cornelius.
E-adev'rat, spuse de&inutul oftnd, c' de cnd tat'! dumitale mi-a
strivit mugurele, mi se pare c' o parte din mine a murit.
L'sa&i asta, zise Roza, nu vre&i s' mai ncerca&i #i altceva?
Ce?
S' primi&i propunerea tatei.
Care propunere?
V-a oferit bulbi de lalea cu sutele.
E-adev'rat.
Primi&i c&iva bulbi, #i o dat' cu ei l ve&i putea cre#te #i pe al
treilea, cel al lalelei negre.
Da, ar fi fost bine a#a, spuse Cornelius ncruntndu-se, dac' tat'l
dumitale era singur, dar cel'lalt, acest Iacob care ne spioneaz'...
E adev'rat. Totu#i, gndi&i-v'! V' lipsi&i, v'd, de o mare bucurie.
)i ea rosti aceste cuvinte cu un surs prin care r'zb'tea o u#oar'
ironie.
ntr-adev'r, Cornelius chibzui un moment. Ce putea lesne vedea c'
lupt' mpotriva unei mari dorin&e.
Ei bine, nu! strig' el cu un stoicism aproape antic. Ar fi o
sl'biciune, ar fi o nebunie, ar fi o la#itate! Dac' a# expune mniei #i invidiei
ultima resurs' ce ne r'mne, a# face o gre#eal' de neiertat. Nu! Roza, nu!
Mine vom hot'r ce avem de f'cut n leg'tur' cu laleaua dumitale; o vei
cultiva dup' instruc&iunile mele; ct despre al treilea mugur, Cornelius
suspin' adnc, p'streaz'-l la dumneata n dulap! Ceva mi spune c' el e
salvarea noastr', c' el va fi bog'&ia noastr'! P'streaz'-l! )i dac' tr'snetul
cerului ar c'dea pe Loevestein, jur'-mi, Roza, c' n loc de inele, n loc de
bijuterii, n locul acestei frumoase bonete de aur care mbrac' att de
minunat chipul t'u, jur'-mi, Roza, c' vei lua cu tine mugurele lalelei negre.
Fi&i lini#tit, domnule Cornelius, spuse Roza cu un dulce amestec de
triste&e #i gravitate n glas; fi&i lini#tit, dorin&ele dumneavoastr' sunt ordine
pentru mine.
)i dac' vei observa c' e#ti urm'rit', continu' tn'rul
nfierbntndu-se din ce n ce mai tare, c' mi#c'rile dumitale sunt
supravegheate, c' lucrurile spuse de dumneata trezesc b'nuielile tat'lui
dumitale sau ale acestui ngrozitor Iacob, pe care-l dispre&uiesc, atunci,
Roza, sacrific'-m' imediat pe mine; eu nu mai tr'iesc dect prin
dumneata, nu te mai am dect pe dumneata pe lume. Sacrific'-m',
nceteaz' de a m' mai vedea.
Roza sim&i cum i se strnge inima #i din ochi i &#nir' lacrimi.
Vai! spuse ea.
Ce este? ntreb' Cornelius.
V'd un lucru.
Ce vezi?
V'd, spuse fata, izbucnind n suspine, v'd c' iubi&i att de mult
lalelele, nct n inima dumneavoastr' nu mai e loc pentru alt' afec&iune.
)i fugi.
Dup' plecarea fetei, Cornelius petrecu o sear' #i o noapte ngrozitoare,
cum nu mai tr'ise pn' atunci.
F'r' ndoial', Roza se sup'rase pe el #i pe bun' dreptate. Poate nici
nu va mai veni s'-l vad', a#a c' nu va mai avea ve#ti nici despre Roza #i
nici despre lalele.
Dar cum am putea oare explica acest caracter bizar al cultivatorilor de
lalele des'vr#i&i, a c'ror specie n-a disp'rut nc' din lume?
O m'rturisim, spre ru#inea eroului nostru #i a horticulturii, c' dintre
cele dou' iubiri ale sale, Cornelius o regreta mai mult pe Roza #i cnd, spre
orele trei diminea&a, el adormi, pr'p'dit de oboseal', h'r&uit de temeri,
chinuit de remu#c'ri, n visul s'u marea lalea neagr' ced' locul ochilor
alba#tri #i blnzi ai blondei frizone.


XIX
FEMEIE )I FLOARE

Dar biata Roza, care se nchisese n camera ei, nu putea #ti la cine sau
la ce visa Cornelius.
Din cele ce-i spusese, Roza era nclinat' s' cread' c' el visa mai mult
la floare dect la ea. )i totu#i Roza se n#ela.
Cum n-avea cine s'-i spun' adev'rul, #i cum vorbele nechibzuite ale
lui Cornelius p'trunseser' n sufletul ei a ni#te pic'turi de otrav', Roza nu
visa, ci plngea.
Era ns' o fiin&' nobil', cu suflet drept #i profund; ea ncerc' s'
priceap' realitatea; #i d'dea seama de calit'&ile ei morale #i fizice, dar #i de
pozi&ia ei social'.
Cornelius era savant, Cornelius era bogat, sau n orice caz fusese
nainte de a i se confisca bunurile. Roza n&elese deci preferin&a lui pentru
laleaua neagr', dar pe m'sur' ce n&elegea, devenea mai desperat'.
De aceea, n timpul acestei nop&i ngrozitoare, n timpul nop&ii de
insomnie pe care o petrecu, ea lu' o hot'rre.
Decise s' nu mai revin' niciodat' la ferestruic'.
Dar cunoscnd dorin&a fierbinte a lui Cornelius de a primi ve#ti despre
lalea, se hot'r ca pe viitor s' nve&e singur' s' citeasc' #i s' scrie; din
fericire, ea ajunsese ntr-un asemenea stadiu cu nv'&'tura, nct nu ar
mai fi avut nevoie de profesor, dac' acest profesor nu s-ar fi numit
Cornelius.
Roza se apuc' deci de citit cu nver#unare din biblia bietului Corneille
de Witt, citi a doua foaie, devenit' acum prima de cnd cealalt' fusese
rupt', pe care era scris testamentul lui Cornelius van Baerle.
Ah! #opti ea recitind testamentul pe care nu-l termina niciodat',
f'r' ca o lacrim', perl' a dragostei, s' nu se rostogoleasc' din ochii ei
lumino#i pe obrazu-i palid, ah, pe atunci, am crezut totu#i o clip' c' m'
iube#te.
Roza ns', o repet'm, nu #tia c' laleaua neagr' fusese distrus'. A#a
c', terminnd de citit, opera&ie n care f'cuse mari progrese, lu' tocul #i cu
o nver#unare, nu mai pu&in l'udabil', f'cu efortul de a nv'&a s' scrie.
Cornelius petrecu ziua urm'toare temndu-se c' Roza nu va veni n
seara aceea ca de obicei.
)i pe m'sur' ce ora obi#nuit' a ntlnirii lor se apropia, preocuparea
devenea tot mai vie #i mai puternic', pn' ce n sfr#it, puse st'pnire n
ntregime pe Cornelius; deveni singurul s'u gnd.
Astfel, el ntmpin' ntunericul cu o puternic' b'taie de inim'. Cu ct
ntunericul cre#tea, cu att vorbele pe care le spusese Rozei cu o sear'
nainte #i care o mhniser' erau tot mai prezente n cugetul s'u. Se ntreba
cum de a fost n stare s'-i cear' celei care i alinase attea suferin&e s'-l
sacrifice lalelei, adic' s' renun&e s'-l vad' dac' era nevoie, cnd pentru el
vizita Rozei devenise o necesitate vital'.
n camera lui Cornelius se auzea orologiul fort're&ei b'tnd orele
#apte, opt, apoi sun' ora nou'. Niciodat' un timbru de bronz n-a avut ecou
mai puternic n adncul unei inimi, ca acea b'taie a ciocanului care
anun&a ora nou'. Apoi se a#ternu din nou lini#tea. Cornelius #i duse mna
la inim' pentru a-i n'bu#i b't'ile, #i ascult'. Zgomotul pa#ilor Rozei,
fo#netul rochiei pe treptele sc'rii i erau att de familiare, nct, de la prima
treapt', #i spunea ntotdeauna:
Ah, vine Roza!
n seara aceea ns', nici un zgomot nu tulbur' lini#tea coridorului;
orologiul b'tu ora nou' #i un sfert. Apoi, pe dou' tonuri diferite, nou' #i
jum'tate; apoi nou' #i trei sferturi; apoi, n sfr#it, cu timbrul s'u grav,
anun&', nu numai pe musafirii fort're&ei, dar #i pe locuitorii din Loevestein,
c' e ora zece.
Era ora la care de obicei Roza pleca de la Cornelius. Ora trecuse dar
Roza nc' nu venise.
A#adar, presim&irile nu-l n#elaser'; Roza, sup'rat', r'mnea n
camera ei, p'r'sindu-l.
Oh! mi-am meritat pedeapsa, #i spunea Cornelius. Ea nu va mai
veni, #i bine face dac' nu vine; n locul ei, a# fi procedat la fel, cu
siguran&'.
Cu toate astea, Cornelius a#tepta, #i spera n continuare.
Ascult' #i a#tept' astfel pn' la miezul nopⅈ la miezul nop&ii ncet'
s' mai spere, #i a#a, mbr'cat cum era, se duse s' se trnteasc' pe pat.
Noaptea fu lung' #i trist', apoi veni ziua; dar nici ziua nu aduse vreo
n'dejde de&inutului.
La ora opt diminea&a, u#a se deschise, dar Cornelius nici nu ntoarse
capul. Auzise pasul greoi al lui Gryphus pe coridor #i #i d'du perfect
seama c' vine singur.
Nici m'car nu se uit' la temnicer.
)i totu#i, tare ar fi vrut s'-l descoase pentru a afla ve#ti despre Roza.
Fu ct pe ce s'-l ntrebe, orict de ciudat i s-ar fi p'rut acest lucru tat'lui
ei. Egoistul spera s' i se r'spund' c' fiica lui e bolnav'.
n afar' de cazul vreunui eveniment neobi#nuit, Roza nu venea
niciodat' peste zi. Deci, n tot timpul zilei Cornelius nu a#tept' cu
adev'rat. Totu#i, dup' tres'ririle subite, dup' felul cum ciulea urechea
spre u#', dup' privirea ntoars' iute #i ntreb'tor spre ferestruic', se
sim&ea slaba lui n'dejde c' Roza se va abate totu#i de la obiceiurile sale.
La a doua vizit' a lui Gryphus, Cornelius, n pofida tuturor
antecedentelor, l ntreb' cu voce blnd' pe b'trnul temnicer, de s'n'tate;
dar Gryphus, laconic ca un spartan, se m'rgini s' r'spund':
Sunt bine.
La a treia vizit', formul' altfel ntrebarea:
Nu-i nimeni bolnav la Loevestein?
Nimeni! r'spunse Gryphus #i mai laconic dect prima dat',
nchiznd u#a n nasul de&inutului.
Neobi#nuit din partea lui Cornelius cu asemenea amabilit'&i, Gryphus
v'zu n noua atitudine a condamnatului nceputul unei tentative de
corupere.
Cornelius r'mase singur. Era ora #apte seara; atunci, ngrijorarea l
cuprinse din nou, dar mult mai intens dect n ajun, cnd am ncercat s-o
descriem.
Ca #i cu o sear' nainte, orele se scurser' f'r' s' aduc' imaginea
blnd' care lumina prin ferestruic' celula bietului Cornelius #i care,
retr'gndu-se, l'sa n urma ei atta lumin', nct ajungea pentru tot
timpul absen&ei sale.
Van Baerle #i petrecu noaptea ntr-o adev'rat' dezn'dejde. A doua zi,
Gryphus i se p'ru mai urt, mai brutal. mai nver#unat ca de obicei; i
trecu prin gnd, sau mai degrab' prin inim', speran&a c' el era acela care
o mpiedica pe Roza s' vie.
)i-l cuprinse o poft' s'lbatic' de a-l sugruma pe Gryphus; dar dac' l
sugruma, toate legile cere#ti #i omene#ti ar fi oprit-o pe Roza de a-l mai
vedea vreodat'.
Temnicerul sc'p' deci, f'r' s' b'nuiasc', de una din cele mai mari
primejdii prin care trecuse n via&'.
Veni seara #i desperarea lui Cornelius se transform' n melancolie;
melancolia aceasta era cu att mai sumbr'. cu ct, f'r' voia lui, amintirea
s'rmanei sale lalele se contopea cu durerea pe care o ncerca.
Venise tocmai acea perioad' din luna aprilie pe care gr'dinarii
pricepu&i o socotesc momentul cel mai potrivit pentru s'direa lalelelor. El i
spusese Rozei: &i voi indica ziua n care trebuie s' pui mugurele n p'mnt.
Urma s' fixeze aceast' zi, n seara urm'toare. Timpul era bun #i atmosfera,
de#i un pic umed', ncepea s' fie temperat' de primele raze ale soarelui de
aprilie, care par att de blnde, cu toat' paloarea lor. Dac' Roza va l'sa s'
treac' timpul plant'rii? Dac' la durerea de a nu o vedea pe tn'ra fat' se
va ad'uga #i aceea de a pierde mugurele pentru c' a fost plantat prea
trziu, sau poate chiar de loc?
Primind n acela#i timp dou' asemenea lovituri, oricine putea s'-#i
piard' pofta de mncare #i de b'ut.
Ceea ce i se ntmpl' #i lui Cornelius n a patra zi.
+i se rupea inima s'-l vezi, mut de durere #i palid de nemncare,
aplecndu-se peste fereastra z'brelit', cu riscul de a nu-#i putea trage
napoi capul dintre bare, ncercnd s' z'reasc' la stnga mica gr'din' de
care i vorbise Roza, #i al c'rei zid, dup' spusele ei, se afla la marginea
rului. Spera s' descopere la lumina primelor raze ale soarelui de aprilie pe
tn'ra fat' sau laleaua, cele dou' dragoste ale sale pierdute.
Seara, Gryphus lu' napoi hrana de prnz #i de sear' a lui Cornelius,
abia nceput'.
A doua zi nu mnc' de loc #i Gryphus se ntoarse cu mncarea
destinat' celor dou' mese, neatins'.
Cornelius nu se sculase din pat toat' ziua.
Bine, zise Gryphus, cobornd dup' ultima vizit'. Bun! Cred c' o s'
ne descotorosim de savant.
Roza tres'ri.
Ei, spuse Iacob, #i cum asta?
Nu mai bea, nu mai m'nnc' #i nu se mai scoal', spuse Gryphus.
O s' ias' de aici ca #i domnul Grotius, ntr-o lad', numai c' lada asta o s'
fie un sicriu.
Roza deveni palid' ca moartea.
Oh, #opti ea, n&eleg. E ngrijorat de lalea.
)i cu inima grea, se ridic' #i plec' n camera ei. Lu' un toc #i o hrtie
#i toat' noaptea desen' litere.
A doua zi, ridicndu-se pentru a se tr pn' la fereastr', Cornelius
z'ri o hrtie ce fusese strecurat' sub u#'.
Se repezi asupra hrtiei, o deschise #i o citi; era o scriere pe care cu
greu ar fi recunoscut-o ca fiind a Rozei, att de mult progresase n timpul
acestei absen&e de #apte zile:
"Fi&i lini#tit. Laleaua dumneavoastr' e bine!"
De#i bile&elul Rozei calm' n parte durerile lui Cornelius, el nu fu mai
pu&in sensibil la ironie. A#adar Roza nu era de loc bolnav', Roza era jignit';
nu fiindc' era silit' nu mai venea, ci de bun' voie r'mnea departe de el.
Liber', Roza g'sea n propria ei voin&' for&a de a nu veni s'-l vad' pe cel ce
murea de durere c' nu o poate vedea.
Cornelius avea un creion #i o bucat' de hrtie pe care i le adusese
Roza. El n&elese c' tn'ra fat' a#tepta un r'spuns, dar c' nu va veni s'-l
ia dect la noapte. Prin urmare scrise pe o hrtie asem'n'toare celei pe
care o primise:
"Nu grija pentru lalea m-a mboln'vit, ci durerea c' nu te pot vedea."
Dup' ce ie#i Gryphus, Cornelius a#tept' s' se nsereze #i strecur'
hrtia sub u#'. Apoi ascult'.
Dar, de#i r'mase la pnd' ncordat, cu urechile ciulite, nu-i auzi nici
pasul nici fo#netul rochiei; nu auzi dect o voce slab' ca un suflu #i dulce
ca o mngiere aruncndu-i prin ferestruic' aceste dou' cuvinte:
Pe mine.
Acest "mine" nsemna a opta zi. Opt zile n care Cornelius #i Roza nu
se v'zuser' de loc.


XX
CE S-A PETRECUT N TIMPUL ACESTOR OPT ZILE

)i ntr-adev'r, a doua zi, la ora obi#nuit', van Baerle auzi rcind la
ferestruica sa, a#a cum avea obiceiul s' fac' Roza n zilele bune ale
prieteniei lor.
E u#or de ghicit c' nici Cornelius nu se afla departe de u#a prin al
c'rei grilaj avea s' vad', n sfr#it, ncn-t'torul chip de care fusese lipsit
atta vreme.
Roza l a#tepta cu lampa n mn', dar tres'ri v'zndu-l att de trist #i
de palid:
Sunte&i suferind, domnule Cornelius? ntreb' ea.
Da, domni#oar', r'spunse Cornelius, m' doare #i sufletul #i trupul.
Am v'zut, domnule, c' nu mnca&i deloc; tata mi-a spus c' nici nu
v' mai scula&i din pat; atunci v-am scris, pentru a v' informa de soarta
pre&iosului obiect care v' nelini#te#te att.
)i eu, spuse Cornelius, &i-am r'spuns. Credeam, v'zndu-te venind
din nou, drag' Roza, c' ai primit scrisoarea mea.
A#a e, am primit-o.
De data asta nu vei putea spune c' nu #tii s' cite#ti. Nu numai c'
cite#ti curg'tor, dar ai progresat #i la scris foarte mult.
ntr-adev'r, am primit, #i am citit biletul dumneavoastr'. De aceea
am venit: s' v'd dac' nu exist' vreun mijloc de a v' reda s'n'tatea.
S'n'tatea? strig' Cornelius. Ai s'-mi dai deci o veste bun'?
)i tn'rul #i fix' asupra Rozei ochii scnteind de n'dejde.
Fie c' nu n&elese privirea aceasta, fie c' nu vru s-o n&eleag', tn'ra
fat' r'spunse grav:
Am s' v' vorbesc numai despre lalea, care e, dup' cum #tiu, cea
mai important' preocupare a dumneavoastr'.
Roza pronun&' aceste pu&ine cuvinte pe un ton nghe&at care-l f'cu pe
Cornelius s' tresar'.
Zelosul cultivator de lalele nu n&elegea tot ce ascunde sub v'lul
indiferen&ei biata copil', ve#nic n lupt' cu rivala ei, laleaua neagr'.
Ah! murmur' Cornelius, iar'#i, iar'#i! Roza. nu &i-am spus, martor
mi-e Dumnezeu, c' nu m-am gndit dect la dumneata, c' numai lipsa
dumitale m-a mboln'vit, c' prin absen&a dumitale m' lipseai de aer, de zi,
de c'ldur', de lumin', de via&'.
Roza surse melancolic.
Ah, spuse ea, laleaua dumneavoastr' a trecut printr-un pericol att
de mare!
Cornelius tres'ri f'r' voie #i se l's' prins n curs', dac' de fapt i se
ntinsese una.
Un pericol att de mare! strig' el tremurnd tot. Dumnezeul meu!
Ce s-a ntmplat?
Roza l privi cu o blnd' comp'timire. Sim&ea c' ceea ce dore#te ea e
peste puterile acestui om #i c' trebuie s'-l accepte cu sl'biciunea lui.
Da, spuse ea, e a#a cum a&i b'nuit. Pretendentul, ndr'gostitul, acel
Iacob, nu venea pentru mine.
)i atunci pentru cine venea? ntreb' Cornelius nelini#tit.
Pentru lalea.
Oh! exclam' Cornelius, devenind mai palid la aceast' veste, dect
fusese cu cincisprezece zile nainte, cnd Roza, n#elndu-se, crezuse c'
Iacob venea pentru ea.
Roza i v'zu spaima #i Cornelius #i d'du seama, dup' expresia
chipului ei, la ce se gnde#te.
Oh! iart'-m', Roza, spuse el, dar te cunosc, &i cunosc bun'tatea #i
cinstea sufletului. Dumnezeu &i-a dat gndirea, judecata, for&a #i libertatea
de a te mi#ca, a#adar dumneata po&i s' te aperi, pe cnd biata lalea
amenin&at', e slab', nu are nici un mijloc de ap'rare.
Roza trecu peste scuza de&inutului #i continu':
Din momentul n care am recunoscut n omul ce m-a urm'rit n
gr'din' pe Iacob, a&i fost nelini#tit; dar #i mai nelini#tit' am fost eu. Am
f'cut deci a#a cum m-a&i ndemnat, chiar a doua zi... atunci cnd ne-am
v'zut ultima dat'.
Cornelius o ntrerupse.
Roza, te rog nc' o dat', iart'-m'. Am gre#it spunndu-&i ceea ce
&i-am spus. Mi-am cerut iertare pentru acele vorbe nechibzuite #i-mi cer
iertare din nou. O voi face oare mereu n zadar?
A doua zi dup' ultima noastr' ntlnire, relu' Roza. aducndu-mi
aminte de sfatul dumneavoastr'... de #iretenia pe care m-a&i ndemnat s-o
folosesc pentru a m' convinge dac' eu sau laleaua l interesa pe acest om
odios...
Da, odios... Nu-i a#a, spuse el, c' l ur'#ti pe acest om?
Da, l ur'sc, zise Roza, c'ci din cauza lui am suferit mult n ultimele
opt zile!
Ah! ai suferit deci #i dumneata? Mul&umesc pentru vorba dumitale
bun', Roza.
A doua zi, deci, continu' Roza, am cobort n gr'din' #i m-am
apropiat de r'zorul unde trebuia s' s'desc laleaua, uitndu-m' mereu n
urm' s' v'd dac' #i de data asta eram urm'rit'.
Ei bine? ntreb' Cornelius.
Ei bine! aceea#i umbr' s-a strecurat ntre poart' #i zid #i a disp'rut
n spatele arborilor de soc.
Te-ai f'cut c' nu-l vezi, nu-i a#a? ntreb' Cornelius, amintindu-#i n
am'nunt sfatul pe care i-l d'duse Rozei.
Da, #i m-am aplecat asupra stratului pe care l s'pam, ca #i cum a#
fi plantat mugurele.
)i el... el... n timpul 'sta?
i vedeam ochii arz'tori ca de tigru, str'lucindu-i printre ramurile
copacilor.
Vezi, vezi? spuse Cornelius.
Apoi, pref'cndu-m' c' mi-am terminat treaba, m-am retras.
Dar numai n spatele por&ii, nu-i a#a? Iar prin cr'p'turi sau prin
gaura cheii puteai vedea ce face, dup' ce-ai plecat.
El a a#teptat o clip', f'r' ndoial' ca s' se asigure c' nu m' ntorc,
apoi a ie#it cu pa#i de lup din ascunz'toare, s-a apropiat de strat dup' un
lung ocol, ajungnd n sfr#it la &elul s'u, adic' n fa&a locului unde
p'mntul era proasp't ntors; s-a oprit cu un aer indiferent, a privit n
toate p'r&ile, a iscodit fiecare col& al gr'dinii, a cercetat fiecare fereastr' a
caselor vecine, p'mntul, cerul, aerul #i convins c' e absolut singur, izolat,
c' nu l vede nimeni, s-a repezit la r'zor, #i #i-a nfipt ambele mini n
p'mntul moale; a luat o parte, pe care a sf'rmat-o ncet ntre degete
pentru a vedea dac' mugurele e acolo, apoi a repetat de trei ori aceea#i
mi#care dar de fiecare dat' cu mai mult' rvn', pn' cnd, n sfr#it,
ncepnd s' priceap' c' poate a fost p'c'lit, s-a calmat, a luat grebla, a
nivelat terenul pentru a-l l'sa n aceea#i stare n care se g'sea nainte de
a-l fi scormonit #i, ru#inat, plouat, a f'cut cale-ntoars' spre poart', lund
aerul nevinovat al unui om ce se plimb'.
Oh! mizerabilul, #opti Cornelius, #tergndu-#i pic'turile de sudoare
care-i #iroiau pe frunte. Oh! mizerabilul, l-am dibuit. Dar mugurul, Roza,
ce-ai f'cut cu el? Vai! acum e pu&in cam prea trziu ca s'-l mai plantezi.
Mugurul e de #ase zile n p'mnt.
Unde? Cum? strig' Cornelius. Oh! Dumnezeul meu, ce impruden&'!
Unde e? n ce p'mnt este? E bine sau r'u expus? Nu-l poate fura acest
ngrozitor Iacob?
Nu exist' pericol de a fi furat, dect dac' Iacob for&eaz' u#a camerei
mele.
Ah, e la dumneata, e n camera dumitale, Roza, spuse Cornelius,
pu&in mai lini#tit. Dar n ce p'mnt, n ce vas l-ai plantat? Sper c' n-ai
ncercat s'-l faci s' ncol&easc' n ap' ca bunele femei din Harlem #i din
Dordrecht, care se nc'p'&neaz' s' cread' c' apa ar putea nlocui
p'mntul, ca #i cum apa, care e compus' din treizeci #i trei p'r&i oxigen #i
din #aizeci #i #ase p'r&i hidrogen, poate s' nlocuiasc'... Dar ce-&i spun eu
aici, Roza?
Da, e pu&in cam savant pentru mine, r'spunse surznd tn'ra
fat'. M' voi mul&umi deci s' v' r'spund, pentru a v' lini#ti, c' mugurul nu
e n ap'.
Ah! r'suflu lini#tit.
E ntr-o oal' bun' de gresie, exact de l'rgimea urciorului n care
l-a&i ngropat pe al dumneavoastr', ntr-un teren compus din trei p'r&i
p'mnt obi#nuit, luat din cel mai bun loc din gr'din', #i un sfert p'mnt
de pe strad'. Oh! v-am auzit att de des pe dumneavoastr' #i pe acest
infam de Iacob, cum l numi&i, n ce p'mnt trebuie s'dit' laleaua, nct
#tiu lucrul 'sta la fel de bine ca cel mai bun gr'dinar din Harlem!
Acum mai r'mne s'-mi spui, Roza, ce expunere are.
Cnd e senin, are soare toat' ziua. Dar cnd va ie#i din p'mnt,
soarele va fi mai cald #i atunci voi proceda la fel ca dumneavoastr', drag'
domnule Cornelius. O voi expune pe fereastra mea de la r's'rit, de la opt la
unsprezece diminea&a #i pe fereastra de la apus de la ora trei dup' amiaz'
pn' la cinci.
Eh, e foarte bine a#a, e foarte bine! strig' Cornelius. E#ti un
gr'dinar perfect, frumoasa mea Roza. M' gndesc numai c' ngrijirea
lalelei mele o s'-&i r'peasc' tot timpul.
Da, e adev'rat, spuse Roza, dar ce importan&' are? Laleaua
dumneavoastr' e fiica mea. i dau timpul pe care l-a# d'rui copilului meu,
dac' a# fi mam'. Numai devenindu-i mam', ad'ug' Roza surznd, pot
nceta a-i mai fi rival'.
Bun' #i drag' Roza! #opti Cornelius aruncnd tinerei fete o privire
n care se citea mai mult dragostea pentru ea ns'#i dect pasiunea
horticultorului, ceea ce o consol' pu&in.
Apoi, dup' o clip' de t'cere, n timp ce Cornelius c'uta printre gratii
mna Rozei, care #i-o retr'gea mereu:
A#adar, relu' Cornelius, au trecut #ase zile de cnd mugurul e n
p'mnt?
Da, #ase zile, domnule Cornelius, r'spunse tn'ra fat'.
)i n-a ncol&it?
Nu, dar cred c' mine va r's'ri.
Bine, a#adar mine, vorbindu-mi despre dumneata, mi vei da ve#ti
#i despre el, nu-i a#a, Roza? Sunt ngrijorat din pricina fiicei, cum spuneai
mai adineauri, dar cu totul altfel m' intereseaz' mama.
Mine, zise Roza, privindu-l pe Cornelius piezi#, mine nu #tiu dac'
o s' pot veni.
Doamne! de ce nu po&i veni mine?
Domnule Cornelius, am foarte multe lucruri de f'cut.
Pe cnd eu n-am dect unul singur, #opti Cornelius.
Da, r'spunse Roza, s' v' iubi&i laleaua.
S' te iubesc pe dumneata, Roza.
Roza cl'tin' din cap.
Din nou se f'cu lini#te.
n sfr#it, continu' van Baerle, ntrerupnd t'cerea, totul se
schimb' n natur': florilor de prim'var' le urmeaz' alte flori, iar albinele
care dezmiard' violetele #i mixandrele alint' apoi cu aceea#i dragoste
caprifoiul, trandafirul, iasomia, crisantema #i mu#cata.
Ce vre&i s' spune&i? ntreb' Roza.
Vreau s' spun, domni#oar', c' mai nti &i-a pl'cut s' ascul&i
povestea bucuriilor #i a necazurilor mele; ai mngiat floarea tinere&ii
noastre; dar a mea s-a ve#tejit la umbr'. Gr'dina speran&elor #i a pl'cerilor
unui de&inut nu are dect un singur anotimp. Nu e ca acele gr'dini
frumoase, n aer liber, nsorite. Dup' ce recolta de mai a nflorit, dup' ce a
fost adunat', albinele ca tine, Roza, albinele cu talia supl', cu antene de
aur, cu aripi diafane, trec printre gratii, fug de frig, de singur'tate, de
triste&e, pentru a afla n alt' parte mireasm' #i adiere mai cald'. n sfr#it,
pentru a g'si fericirea!
Roza l privea pe Cornelius cu un surs pe care acesta nu-l vedea; el se
uita spre cer.
Cornelius continu' cu un suspin:
M-ai p'r'sit, domni#oar' Roza, ca s' te bucuri de pl'cerile celor
patru anotimpuri. Ai f'cut bine; nu m' plng; ce drept aveam eu s'-&i
pretind s'-mi fii credincioas'?
Nu v' sunt credincioas'?! strig' Roza, izbucnind n lacrimi, f'r' s'
se oboseasc' s'-i mai ascund' lui Cornelius roua de perle ce se rostogolea
pe obrajii ei. Nu v' sunt credincioas'?! Nu v-am fost credincioas', eu?!
Vai, nseamn' c' mi e#ti credincioas' dac' m' p'r'se#ti, dac' m'
la#i s' mor aici?
Dar, domnule Cornelius, spuse Roza, nu fac tot ce-ar putea s' v'
fac' pl'cere, nu m' ocup de laleaua dumneavoastr'?
Sunt am'rt, Roza. mi repro#ezi singura bucurie curat' pe care am
avut-o n lumea asta.
Nu v' repro#ez nimic, domnule Cornelius, dect singura durere
profund' pe care am resim&it-o din ziua cnd mi s-a spus la Buytenhoff c'
ve&i fi condamnat la moarte. Nu-&i place, Roza, dulcea mea Roza, nu-&i
place c' iubesc florile.
Nu m' sup'r' c' le iubi&i, domnule Cornelius, dar m' ntristeaz'
gndul c' le iubi&i mai mult dect pe mine.
Ah! drag', scump' iubit', rosti Cornelius, uit'-te la minile mele
cum tremur', prive#te ct e de palid' fruntea mea, ascult' cum bate inima
mea. Ei bine, nu sunt tulburat pentru c' laleaua neagr' mi surde #i m'
cheam'. Nu! ci pentru c' dumneata mi zmbe#ti, pentru c' &i nclini
fruntea spre mine; pentru c', nu #tiu dac' e adev'rat, dar mie mi se pare
c' minile dumitale, de#i fug, le caut' pe ale mele, #i pentru c' simt
c'ldura frumosului dumitale obraz n spatele gratiilor reci. Roza, dragostea
mea, rupe mugurele lalelei negre, nimice#te speran&ele n'scute din aceast'
floare, stinge dulcea lumin' a visului pur #i atr'g'tor pe care m-am
obi#nuit s'-l &es n fiecare zi, fie! S' nu se mai poarte flori la hainele
scumpe! S' nu mai fie floarea podoaba ve#mintelor bogate, a gra&ioaselor
elegante! S' nu mai fie flori pentru a satisface capriciile cere#ti! Ia-mi toate
astea, floare geloas' pe alte flori, dar nu-mi lua vocea dumitale, gesturile,
zgomotul pa#ilor pe scara grea, nu-mi lua focul ochilor dumitale n
coridorul ntunecat, certitudinea dragostei dumitale care-mi mngie tot
timpul inima: iube#te-m', Roza, c'ci nu te iubesc dect pe dumneata.
Dup' laleaua neagr', suspin' tn'ra fat', ale c'rei mini c'ldu&e #i
mngietoare consim&ir' n sfr#it s' se d'ruiasc' printre gratii buzelor lui
Cornelius.
nainte de orice, Roza...
S' v' cred?
Cum crezi n Dumnezeu.
Fie! Dar nu v' oblig' prea mult aceast' dragoste?
Prea pu&in, din nenorocire, drag' Roza, dar asta te oblig' pe
dumneata.
Pe mine? ntreb' Roza, la ce m' oblig'?
Mai nti, s' nu te m'ri&i.
Ea surse.
Ah! iat' cum sunte&i voi, tiranii, spuse ea. Iubi&i o fat'. Nu v'
gndi&i dect la ea, n-o visa&i dect pe ea; sunte&i condamnat la moarte #i n
drum spre e#afod i d'rui&i ultimul suspin, iar apoi, pretinde&i de la o biat'
fat' ca mine, sacrificiul viselor sale, al ambi&iilor sale.
Dar despre ce fat' e vorba, Roza? spuse Cornelius, c'utnd n zadar
n amintirile sale o femeie la care ea s' poat' face aluzie.
De frumoasa cea neagr', domnule, cu talie ml'dioas', cu picioare
fine, cu nf'&i#are nobil'. n sfr#it vorbesc de floarea dumneavoastr'.
Cornelius surse.
O frumoas' n'scocit', buna mea Roza, n timp ce dumneata, f'r'
s'-l socotim pe curtezanul dumitale, sau mai degrab' curtezanul meu,
Iacob, e#ti nconjurat' de at&ia adoratori. &i aminte#ti ce mi-ai spus
despre studen&ii, ofi&erii, comisii din Haga? Ei bine, la Loevestein nu-i nici
un comis, nici un ofi&er, nici un student?
Oh! ba da, sunt, #i chiar mul&i, spuse Roza.
Care scriu?
Care scriu.
)i acum, c' #tii s' cite#ti...
Cornelius suspin' gndindu-se c' lui, un biet de&inut, i datora Roza
privilegiul de a putea citi bile&elele dulci pe care le primea.
Dar, spuse Roza, mi se pare, domnule Cornelius, c' citind bile&elele
ce mi se scriu,c' dnd aten&ie adoratorilor, nu fac dect s' mplinesc
dorin&ele dumneavoastr'.
Cum, dorin&ele mele?
Da, dorin&ele dumneavoastr'; a&i uitat, continu' Roza oftnd la
rndul ei, a&i uitat testamentul pe care l-a&i scris pe biblia domnului
Corneille de Witt? Eu nu uit? C'ci acum, cnd #tiu s' citesc, l recitesc n
fiecare zi, #i chiar de dou' ori, nu o dat'. Ei bine, n acest testament mi
porunci&i s' iubesc #i s' iau n c's'torie un tn'r frumos ntre dou'zeci #i
#ase #i dou'zeci #i opt de ani. Caut un asemenea tn'r, #i cum toat'
diminea&a mi este consacrat' lalelei dumneavoastr', trebuie s'-mi l'sa&i
seara timp s'-l g'sesc:
Ah, Roza, testamentul l-am f'cut creznd c' voi muri, #i, slav'
cerului, sunt n via&'.
Eh bine! Deci nu-l voi c'uta pe acest tn'r de dou'zeci #i #ase-do-
u'zeci #i opt de ani, #i o s' vin s' v' v'd.
Ah, da, Roza, vino, vino!
Cu o singur' condi&ie.
E acceptat' dinainte.
Ca timp de trei zile s' nu mai fie vorba de laleaua neagr'.
N-o s' mai fie vorba niciodat', dac' dore#ti, Roza.
Oh! spuse tn'ra fat', nu trebuie s' ceri imposibilul.
)i ca din neb'gare de seam', ea #i apropie att de mult obrazul tn'r
de gratii, nct Cornelius putu s'-l ating' cu buzele.
Roza scoase un strig't u#or n care vibra dragostea #i apoi disp'ru.


XXI
AL DOILEA MUGUR

Noaptea se a#ternu senin' #i nstelat', iar zorile vesteau o zi frumoas'.
Cnd se trezi, Cornelius z'ri o raz' de soare jucndu-se printre gratii,
porumbei despicnd aerul cu aripile ntinse, sau gngurind dr'g'stos pe
acoperi#ul vecin.
Cornelius alerg' la fereastr' #i o deschise; i se p'ru c' via&a, bucuria,
poate chiar libertatea, p'trund n ntunecata lui nc'pere, odat' cu raza de
soare.
Cnd Gryphus intr' n celula de&inutului, n loc s'-l g'seasc'
moroc'nos #i culcat ca n alte zile, l g'si n picioare, fredonnd o arie de
oper'.
Gryphus l privi chior#.
Hm! f'cu el.
Ei, cum ne sim&im n, diminea&a asta?
Gryphus se uit' din nou strmb la el.
Cinele, domnul Iacob #i frumoasa noastr' Roza, cum se simt?
Gryphus scr#ni din din&i.
Iat' dejunul dumitale, spuse el.
Mul&umesc, prietene Cerber, zise de&inutul, vine tocmai la timp, c'ci
mi-e tare foame.
Ah, &i-e foame? spuse Gryphus.
Ia te uit', de ce nu? ntreb' van Baerle.
Se pare c' merge bine conspira&ia, spuse Gryphus.
Care conspira&ie? ntreb' Cornelius.
Bun! )tim noi ce #tim, dar vom veghea, domnule savant; fii lini#tit,
vom veghea.
Vegheaz', prietene Gryphus! spuse van Baerle, vegheaz'!
Conspira&ia mea, ca #i persoana mea, e la dispozi&ia dumitale.
Vom vedea asta la prnz, spuse Gryphus.
)i ie#i.
La prnz, repet' Cornelius, ce-o fi vrut s' spun'? Fie, s' a#tept'm
prnzul; vom vedea atunci.
Pentru Cornelius era u#or s'-#i umple timpul pn' la prnz, c'ci de
fapt a#tepta ora nou' seara.
Ora dou'sprezece sun' #i pe scar' se auzi nu numai pasul lui
Gryphus, ci #i pa#ii a trei sau patru solda&i care urcau mpreun' cu el.
U#a se deschise, Gryphus intr', introduse oamenii #i apoi trase u#a n
urma lor.
Aici! Acum, s' c'ut'm.
Au c'utat n buzunarele lui Cornelius, ntre hain' #i vest', ntre vest'
#i c'ma#', ntre c'ma#' #i piele. N-au g'sit nimic. Au c'utat ntre
cear#afuri, n saltea, n pat. N-au g'sit nimic. Atunci, Cornelius se felicit'
c' nu a acceptat s' ia el cel de-al treilea mugur. La ora #ase, Gryphus se
ntoarse, de data asta singur; Cornelius vru s'-l mblnzeasc', dar
Gryphus mri, #i ar't' col&ul pe care-l avea ntr-o parte a gurii #i ie#i
de-a-nd'ratelea, ca un om care se teme s' nu fie luat cu asalt. Cornelius
izbucni n rs. Asta l f'cu pe Gryphus, care cuno#tea f'pta#ii, s'-i strige
printre gratii:
Bine, bine! Cine rde la urm', rde mai bine.
Cel care trebuia s' rd' la urm', n seara aceea cel pu&in, era
Cornelius, c'ci o a#tepta pe Roza.
Roza veni la ora nou', dar f'r' lamp'. Nu mai avea nevoie de ea; acum
#tia s' citeasc'. Lumina putea s-o tr'deze, #i ea era spionat' mai mult ca
oricnd de Iacob, #i apoi, la lumin' se vedea prea bine cnd ro#e#te.
Despre ce au vorbit cei doi tineri n seara aceea?
Despre lucrurile de care vorbesc ndr'gosti&ii din Fran&a n pragul u#ii,
cei din Spania de o parte #i de alta a unui balcon, sau b'iatul de jos cu fata
de pe teras', n Orient.
La ora zece, ca de obicei, se desp'r&ir'.
Cornelius era fericit, n m'sura n care poate fi fericit un cultivator de
lalele c'ruia nu i s-a spus nimic despre laleaua lui.
C'ci Roza, sub pedeapsa de a nu mai veni, i interzise s' mai
vorbeasc' despre floare timp de trei zile. Erau #aptezeci #i dou' de ore
d'ruite iubitului, dar tot attea ore r'pite horticultorului.
E adev'rat c' cele trei zile au trecut repede, iar Cornelius suport' cu
stoicism acest canon.
n sfr#it, ntr-o sear', dup' ce schimbar' cteva cuvinte, ea l privi pe
Cornelius printre gratii, n noapte, cu acea privire pe care o sim&i chiar
dac' n-o vezi:
Ei bine, a r's'rit.
A r's'rit? Ce? Cine? ntreb' Cornelius nendr'znind s' cread' c'
Roza scurta ea ns'#i durata ncerc'rii.
Laleaua, spuse Roza.
Cum, strig' Cornelius, mi dai voie, deci?
Da! spuse Roza cu tonul unei mame duioase, care permite o bucurie
copilului ei.
Ah, Roza! exclam' Cornelius ntinzndu-#i buzele printre gratii, n
speran&a de a-i atinge obrazul, mna, fruntea, n sfr#it, ceva.
Fericitul atinse buzele ntredeschise ale Rozei.
Roza scoase un &ip't slab.
Cornelius n&elese c' trebuia s' continue repede discu&ia; sim&ea c'
atingerea aceasta nea#teptat' o speriase pe Roza.
A r's'rit dreapt'? ntre el.
Dreapt' ca un fus, spuse Roza.
)i e nalt'?
nalt' de cel pu&in dou' #chioape.
Oh! Roza, ai grij' de ea #i vei vedea ct de iute va cre#te.
S' am mai mult' grij'? ntreb' Roza. Nu m' gndesc dect la ea.
Numai la ea, Roza? Bag' de seam', am s' devin #i eu la rndul meu
gelos.
Dar #ti&i bine c' a m' gndi la ea nseamn' a m' gndi la
dumneavoastr'. N-o scap din ochi. O v'd din patul meu, cnd m' trezesc; e
primul obiect pe care-l
146
privesc cnd deschid ochii #i ultimul cnd adorm. Ziua m' a#ez #i
lucrez lng' ea, c'ci de cnd e n camera mea, m' tem s-o mai p'r'sesc.
Ai dreptate, Roza, e zestrea dumitale, #tii?
Da, #i mul&umit' ei o s' m' pot c's'tori cu un tn'r de dou'zeci #i
#ase-dou'zeci #i opt de ani pe care-l voi iubi.
Taci, r'ut'cioaso
)i Cornelius izbuti s' prind' degetele tinerei fete, reu#ind astfel, dac'
nu s' schimbe subiectul conversa&iei, cel pu&in s' a#tearn' t'cerea n locul
#oaptelor.
n seara aceea, el se sim&i cel mai fericit dintre muritori. Roza #i l's'
mna ntr-a lui, iar el vorbi despre lalea att ct i f'cu pl'cere.
Din acest moment, fiecare zi nsemn' un progres n dezvoltarea lalelei
#i n dragostea celor doi tineri. La nceput se deschiser' frunzele, apoi se
leg' floarea.
La auzul acestei ve#ti, Cornelius se bucur' nespus #i ntreb'rile se
succedar' cu o repeziciune ce dovedea ct' nsemn'tate aveau pentru el.
A ap'rut, strig' Cornelius, a ap'rut!
A ap'rut! repet' Roza.
Cornelius ame&it de bucurie fu silit s' se rezeme de ferestruic'.
Ah, Dumnezeul meu! exclam' el.
Apoi ntorcndu-se c'tre Roza:
Ovalul e regulat, cilindrul e plin, vrfurile sunt verzi?
Ovalul e aproape de-o #chioap' #i se nal&' ca un ac, cilindrul se
umfl', vrfurile sunt gata s' se deschid'.
n noaptea, aceea, Cornelius dormi pu&in, c'ci se gndea la momentul
suprem cnd laleaua va nflori. Dup' dou' zile, Roza i aduse vestea c'
vrfurile erau deschise.
Deschise, Roza! strig' Cornelius. S-a deschis! Dar atunci se vede, se
poate distinge?!
)i de&inutul se opri gfind.
Da, r'spunse Roza, da, se poate vedea un firicel de culoare nchis',
sub&ire ca un fir de p'r.
)i culoarea? ntreb' Cornelius emo&ionat.
Ah! r'spunse Roza, e foarte nchis'.
Brun'?
Oh, mai nchis'.
Mai nchis', bun' Roza, mai nchis'! &i mul&umesc. nchis' ca
abanosul, nchis' ca...
nchis' ca cerneala ce am folosit-o cnd v-am scris.
Cornelius scoase un strig't de bucurie nebun'.
Apoi, oprindu-se deodat':
Oh, spuse el mpreunndu-#i minile, nu exist' nger s' i te pot
asemui, Roza.
ntr-adev'r! spuse ea, surznd n fa&a acestei exalt'ri.
Roza, ai muncit att de mult. Roza, ai f'cut atta pentru mine;
Roza, laleaua mea o s' nfloreasc', #i va ii neagr'; Roza, Roza, e#ti fiin&a
cea mai perfect' pe
care a creat-o Dumnezeu pe p'mnt.
Dup' lalea, totu#i?
Ah, taci, r'ut'cioase Taci, din mil' pentru mine, nu-mi strica
bucuria. Dar, spune-mi Roza, dac' laleaua a ajuns la acest stadiu, n dou'
sau trei zile, cel trziu, ea va nflori?
Da, mine sau poimine.
Oh! #i n-am s-o v'd, strig' Cornelius, dndu-se nd'r't, #i n-am s-o
s'rut ca pe o minune a lui Dumnezeu pe care trebuie s-o adori, a#a cum &i
s'rut &ie minile. Roza, cum &i s'rut p'rul, cum &i s'rut obrajii, cnd din
ntmplare se afl' aproape de ferestruic'.
Roza #i apropie obrazul, deloc din ntmplare, ci cu bun' #tiin&';
buzele tn'rului se lipir' cu nesa&.
Am s-o culeg dac', vrei! spuse Roza.
Ah! nu! nu! De ndat' ce se va deschide, pune-o la umbr', Roza, #i
n acela#i moment, n acela#i moment chiar, trimite pe cineva la Harlem
s'-l previn' pe pre#edintele Societ'&ii de horticultur' c' marea lalea neagr'
a nflorit. Harlem e departe, #tii bine, dar cu bani ai s' g'se#ti un mesager.
Ai bani, Roza?
Roza surse.
Oh, da! spuse ea.
Destui? ntreb' Cornelius.
Am trei sute de florini.
Ei, dac' ai trei sute de florini, s' nu trimi&i un mesager, ci
dumneata ns'&i trebuie s' mergi la Harlem.
Dar n timpul 'sta, floarea...
Oh! ai s' iei floarea cu dumneata. n&elegi c' nu trebuie s' te
despar&i o clip' de ea?
Dar dac' nu m' despart deloc de ea, m' despart de dumneavoastr',
domnul Cornelius, spuse Roza ntristat'.
Da, e adev'rat, scumpa mea, draga mea Roza, Dumnezeul meu! ce
r'i sunt oamenii, ce le-am f'cut, # de ce m-au lipsit de libertate? Ai
dreptate, Roza, n-a# putea s' tr'iesc f'r' dumneata. Ei bine, vei trimite pe
cineva la Harlem, iat', pe legea mea! Minunea e destul de mare pentru ca
pre#edintele s' se deranjeze; o s' vin' el nsu#i la Loevestein s' vad'
laleaua.
Apoi, oprindu-se deodat', murmur' cu voce tremurnd':
Roza! Roza! dar dac' n-o s' fie neagr'?
P'i, mine sau poimine sear' ve&i #ti.
S' a#tept pn' seara ca s' aflu asta, Roza? Voi muri de ner'bdare.
N-am putea s' stabilim un semnal?
Am s' fac mai mult.
Ce vei face?
Dac' o s' se deschid' noaptea, am s' viu, am s' viu chiar eu s' v'
spun. Dac' o s' se deschid' ziua, am s' trec prin fa&a u#ii #i-am s' v'
strecor un bilet, fie pe sub u#', fie prin ferestruic', ntre prima #i a doua
inspec&ie a tatei.
Oh! Roza, da! un cuvnt de la dumneata care s'-mi anun&e vestea
asta nseamn' o dubl' fericire.
Iat', e ora zece #i trebuie s' v' p'r'sesc.
Da, da! zise Gornelius, da! Du-te, Roza, du-te!
Roza plec' ntristat'.
Cornelius aproape o alungase.
Dar e adev'rat c' trebuia s' vegheze asupra lalelei negre.


XXII
NFLORIREA

Cornelius petrecu o noapte pl'cut', de#i agitat'. I se p'ru mereu c'
vocea dulce a Rozei l cheam'; se trezi brusc, se duse la u#', #i apropie
fa&a de ferestruic': nu era nimeni, iar coridorul, pustiu.
F'r' ndoial', la rndul ei, Roza veghea; dar, mai fericit' dect el, ea
veghea nobila floare, aceast' minune a minunilor, nu numai necunoscut'
nc', dar n a c'rei existen&' nu credea nimeni. Ce-ar zice lumea dac' ar
afla c' laleaua neagr' a fost creat', c' ea exist' #i c' cel care a realizat-o e
van Baerle, de&inutul?
Ct de mndru ar fi respins Cornelius pe oricine ar fi venit acum s'-i
propun' libertatea n schimbul lalelei sale!
Ziua ncepu f'r' ve#ti. Laleaua nu nflorise nc'. Diminea&a se scurse
ca #i noaptea. Se l's' iar ntunericul #i odat' cu el se ivi Roza, Roza cea
vesel', Roza cea u#oar' ca o pas're.
Ei bine? ntreb' Cornelius.
Totul merge de minune. n noaptea asta, f'r' doar #i poate, laleaua
va nflori.
)i va fi neagr'?
Neagr' ca t'ciunele.
F'r' nici o pat' de alt' culoare?
F'r' nici o pat'.
Doamne! Roza, am petrecut toat' noaptea visnd, mai nti la
dumneata...
Roza cl'tin' u#or din cap, n semn de nencredere.
...#i apoi la ceea ce avem de f'cut.
)i?
Ei bine, iat' ce am hot'rt. Dup' ce laleaua va nflori #i se va
constata c' e neagr', absolut neagr', s' cau&i un om de ncredere.
Dac'-i numai att, l-am #i g'sit.
E un om sigur?
Un om de care r'spund. Unul dintre adoratorii mei.
Sper c' nu e vorba de Iacob?
Nu, fi&i lini#tit. E luntra#ul nchisorii Loevestein, un b'iat iste& de
dou'zeci #i cinci-dou'zeci #i #ase de ani.
Drace!
Calma&i-v', spuse Roza rznd, n-are nc' vrsta la care ar putea fi
primejdios, c'ci dumneavoastr' a&i fixat-o ntre dou'zeci #i #ase #i dou'zeci
#i opt de ani.
n sfr#it, crezi c' te po&i bizui pe acest tn'r?
Ca pe mine ns'mi. S-ar arunca din barca sa n Wahal sau n
Meusa, dup' bunul meu plac, dac' i-a# porunci.
Ei bine, Roza, acest b'iat poate s' fie n zece ore la Harlem; d'-mi,
te rog, un creion #i o hrtie, sau mai bine toc #i cerneal' #i voi scrie... nu...
mai degrab' scrie dumneata; eu sunt un biet condamnat #i s-ar putea
crede c' e vorba de o conspira&ie, a#a cum b'nuie #i tat'l dumitale. Vei
scrie pre#edintelui Societ'&ii de horticultur' #i, sunt sigur, pre#edintele va
veni.
Dar dac' ntrzie?
n cel mai r'u caz va sosi peste o zi sau dou', dar nu mai trziu; un
iubitor de lalele ca el nu va pierde nici o or', nici un minut, dup' ce va afla
vestea. Va porni nentrziat la drum ca s' vad' a opta minune a lumii. Dar
cum &i spuneam, chiar dac' va sosi peste o zi sau dou', tot va g'si laleaua
n toat' splendoarea ei. Dup' ce pre#edintele o va vedea #i procesul-verbal
va fi ntocmit, dumneata, Roza, vei p'stra o copie a procesului-verbal, iar
laleaua i-o vei ncredin&a lui. Dar cel mai important lucru e s' n-o vad'
nimeni naintea pre#edintelui. Laleaua neagr', Dumnezeule mare! Dac'
cineva ar vedea laleaua neagr', ar fura-o!...
Oh!
Nu mi-ai spus dumneata ns'&i ce temeri ai cu privire la Iacob?
Dac' se fur' cu u#urin&' un florin, de ce nu s-ar fura o sut' de mii?
Voi veghea cu grij', fi&i lini#tit.
Dac' nflore#te n timp ce tu e#ti aici?
Capricioasa! Ar fi n stare, spuse Roza.
Dac' o g'se#ti deschis' cnd te ntorci? Ei bine?
Ah! Roza, ia aminte, dac' se deschide, nu pierde nici un moment.
Anun&'-l imediat pe pre#edinte.
)i pe dumneavoastr'; da, n&eleg.
Roza suspin', dar f'r' am'r'ciune, ca o femeie care ncepe s'
n&eleag' o sl'biciune, poate chiar s' se deprind' cu ea.
M' ntorc la lalea, domnule van Baerle, #i ndat' ce se va deschide,
ve&i fi prevenit; n aceea#i clip' va porni #i scrisoarea.
Roza, Roza, nu mai #tiu cu ce minune din cer sau de pe p'mnt s'
te asemui.
Compara&i-m' cu laleaua neagr' #i voi fi foarte m'gulit', v' jur; s'
ne spunem deci la revedere, domnule Cornelius.
Ah! spune-mi "la revedere, prietene".
La revedere, prietene, spuse Roza oarecum mngiat'.
Spune: prietene iubit.
Oh! prietene...
Iubit, Roza, te rog fierbinte, iubit, iubit, nu-i a#a?
Iubit, da, iubit, rosti Roza cu inima zvcnind, mb'tat', nebun' de
fericire.
Atunci, Roza, dac' ai zis iubit, po&i spune #i cel mai fericit om,
fericit cum n-a mai fost altul pe p'mnt.
Roza fugi. Cornelius se n'bu#ea de fericire. Cople#it, deschise
fereastra #i contempl' ndelung albastrul f'r' nor al cerului #i luna ce
arginta fluviul #erpuind de partea cealalt' a colinelor. Respir' adnc
umplndu-#i pl'mnii cu aerul proasp't #i pur, mintea cu gnduri pl'cute
#i sufletul cu recuno#tin&' #i admira&ie cucernic'.
Bietul bolnav era vindecat, bietul prizonier se sim&ea liber!
O parte din noapte, Cornelius r'mase atrnat de gratiile ferestrei, cu
urechea la pnd', concentrndu-#i toate sim&urile ntr-unul singur, sau
mai degrab' n dou', c'ci era tot numai ochi #i urechi.
Privea cerul #i asculta p'mntul.
Doar din cnd n cnd ntorcea privirea spre coridor spunndu-#i:
Acolo e Roza, Roza care vegheaz' ca #i mine, a#teptnd s' se
ntmple minunea dintr-o clip' ntr-alta. Acolo, sub ochii Rozei, se afl'
floarea misterioas', care tr'ie#te, se deschide, nflore#te; poate, n clipa
asta, Roza &ine tija lalelei ntre degetele ei delicate #i calde. O atinge cu
ging'#ie. Poate, #i apropie buzele de caliciul deschis. Atinge-o u#or, cu
grij', Roza, Roza! Buzele tale ard. Poate chiar acum, cele dou' iubiri ale
mele se mngie una pe alta sub privirea lui Dumnezeu.
n acest moment, o stea str'luci spre miaz'zi, str'b'tu ntinderea ce
desp'r&ea orizontul de fort'rea&' #i se pr'bu#i pe Loevestein. Cornelius
tres'ri.
Ah! spuse el, iat' c' Dumnezeu trimite via&' florii mele.
)i, ca #i cum ar fi fost n adev'r un semn, aproape n aceea#i clip'
de&inutul auzi pe coridor pa#i u#ori, ca de silfid', fo#netul unei rochii,
aidoma unei b't'i de aripi, #i o voce binecunoscut' spunndu-i:
Cornelius, prietene, prietene iubit #i fericit, vino, vino repede!
Cornelius nu f'cu dect un salt de la fereastr' la u#'. Cu o mn',
Roza ridic' la n'l&imea ferestruicii un felinar aprins, iar cu cealalt',
minunata lalea.
Cornelius scoase un &ip't #i crezu c' le#in'.
Oh! murmur' el, Dumnezeul meu, Dumnezeul meu! M' r'spl'te#ti
pentru nevinov'&ia #i captivitatea mea, f'cnd s' nfloreasc' la ferestruica
nchisorii mele aceste dou' flori.
S'rut-o, spuse Roza, cum am s'rutat-o #i eu adineauri.
+inndu-#i r'suflarea, Cornelius atinse cu vrful buzelor corola florii;
niciodat' un s'rut nu l tulbur' att.
Laleaua era frumoas', splendid', minunat'; tulpina avea mai mult de
optsprezece degete
4
n'l&ime; floarea se ridica n mijlocul a patru frunze
verzi, netede, drepte ca vrful de lancie, #i era n ntregime neagr' #i
str'lucitoare ca t'ciunele.
Roza, spuse Cornelius gfind, nu avem nici o clip' de pierdut. S'

4
un deget =27 mm
scriem scrisoarea.
E scris', dragul meu Cornelius.
Adev'rat?!
n timp ce laleaua se deschidea, eu scriam, c'ci nu voiam s'
pierdem nici o clip'. Iat' scrisoarea #i spune-mi dac' o g'se#ti bun'.
Cornelius lu' scrisoarea #i o citi. Se vedea ct de mult progresase Roza
de cnd primise de la ea cele cteva cuvinte.

Domnul Pre#edinte,
Laleaua neagr' va nflori n zece minute poate. De ndat' ce floarea se
va deschide, v' voi trimite aceast' scrisoare, prin care v' rog s' veni&i n
persoan' s-o lua&i din fort'rea&a Loevestein. Sunt fiica temnicerului
Gryphus, aproape la fel de prizonier' ca #i prizonierii tat'lui meu. Nu voi
putea deci s' v' aduc eu ns'mi aceast' minune. De aceea ndr'znesc a v'
implora s' veni&i dumneavoastr' s-o lua&i.
Dorin&a mea e ca laleaua s' se numeasc' Roza Bar-laensis.
Tocmai s-a deschis; este cu des'vr#ire neagr'... Veni&i, domnule
pre#edinte, veni&i.
Prea plecata dumneavoastr' slug',
Roza Gryphus.

Foarte bine, foarte bine, scump' Roza. Scrisoarea asta e perfect'.
N-a# fi scris-o niciodat' cu atta simplitate. La Congres vei da toate
l'muririle ce &i se vor cere.
Dar deocamdat', Roza, n-avem nici un minut de pierdut... tn'rul...
mesagerul...
Care este numele pre#edintelui?
D'-mi s' scriu eu adresa. Oh, e foarte cunoscut. E mynheer van
Systens, primarul ora#ului Harlem... D'-mi scrisoarea, Roza, d'-mi-o.
)i, cu o mn' tremurnd', Cornelius scrise:
"C'tre mynheer Peters van Systens, primar #i pre#edinte al Societ'&ii
horticole din Harlem."
Acum, du-te, Roza, du-te, spuse Cornelius, #i s' ne ocroteasc'
Domnul care ne-a ap'rat #i pn' acum.


XXIII
INVIDIOSUL

n adev'r, bie&ii tineri aveau mare nevoie s' fie ocroti&i de Dumnezeu.
Niciodat' nu fuseser' mai aproape de dezn'dejde ca n clipa cnd
credeau mai siguri de fericirea lor. Cum nu ne ndoim de agerimea
cititorului nostru, suntem convin#i c' el a recunoscut n Iacob pe vechiul
nostru du#man, Isaac Boxtel..
Cititorul a ghicit desigur c' Boxtel a plecat de la Buytenhoff la
Loevestein pentru a urm'ri pe cei ce f'ceau obiectul dragostei #i al urii
sale: laleaua neagr' #i Cornelius van Baerle.
L-am reg'sit, mai fericit sub numele de Iacob dect sub cel de Isaac,
mprietenindu-se cu Gryphus, a c'rui ospitalitate a stropit-o timp de cteva
luni cu cel mai bun rachiu fabricat vreodat' de la Texel la Anvers. El i-a
potolit b'nuielile, c'ci, a#a cum am v'zut, Gryphus era nencrez'tor,
dndu-i iluzia unei c's'torii cu Roza. Apoi, dup' ce i m'gulise orgoliul de
tat', i stimula instinctul de temnicer, zugr'vindu-i n cele mai ntunecate
culori pe savantul condamnat, &inut sub lac't de Gryphus. Dup' spusele
falsului lacob, Cornelius ncheiase un pact cu satana pentru a-i face r'u
Alte&ei Sale Prin&ul de Orania.
Am v'zut cum impruden&a de a o urm'ri pe Roza n gr'din' 1-a
demascat n ochii tinerei fete #i cum temerile instinctive ale lui Cornelius
i-au pus pe cei doi tineri n gard'.
Ceea ce l nelini#tise ndeosebi pe de&inut, cititorul trebuie s'-#i mai
aminteasc', a fost mnia neobi#nuit' pe care o manifestase Iacob fa&' de
Gryphus, cnd acesta g'sise mugurele #i-l strivise. n acel moment, furia
lui Boxtel crescu n m'sura n care l b'nuia pe Cornelius de t'inuirea unui
al doilea mugur, de care nu era foarte sigur. De aceea a nceput s-o
spioneze #i s-o urm'reasc' pe Roza nu numai n gr'din', dar chiar #i pe
coridoare.
Acum, o urm'rea noaptea, cu picioarele goale, a#a c' nu mai putea fi
nici v'zut, nici auzit, exceptnd ziua n care i se p'ru Rozei c' vede ceva ca
o umbr' strecurndu-se pe scar'. Era ns' prea trziu s' se mai fereasc'.
Boxtel aflase chiar din gura de&inutului de existen&a celui de-al doilea
mugur.
P'c'lit de #iretenia Rozei, care se pref'cu a-l ngropa n p'mnt, #i
neb'nuind c' aceast' comedie a fost jucat' cu scopul de a-l sili s' se
dema#te, el #i dubl' precau&iile #i folosi toat' viclenia de care era capabil
pentru a continua s'-i spioneze pe ceilal&i, f'r' a fi #i el la rndul lui
spionat. O v'zu pe Roza ducnd un vas mare de faian&' din buc't'ria
tat'lui n camera ei. O v'zu sp'lndu-#i cu mult' ap' minile frumoase
pline de p'mntul ce-l pl'm'dise pentru a-i preg'ti lalelei un culcu# ct
mai bun. n sfr#it, nchirie ntr-un pod o camer' ce d'dea spre fereastra
Rozei; o od'i&' destul de dep'rtat' ca s' nu poat' fi recunoscut cu ochiul
liber, dar ndeajuns de aproape, pentru ca, privind prin telescop, s' poat'
urm'ri ce se petrece la Loevestein n camera tinerei fete, tot a#a cum
pndise la Dordrecht ce se ntmpl' n usc'-toria lui Cornelius.
Nu era instalat nici de trei zile n podul lui cnd nu mai avu nici o
ndoiala. Diminea&a, de ndat' ce r's'rea soarele, vasul de faian&' se afla la
fereastr' #i, aidoma fermec'toarelor femei din Mieris #i Metzu, chipul Rozei
ap'rea ncadrat de primele r'murele nverzite ale vi&ei s'lbatice #i ale
caprifoiului. Fata se uita la acel vas cu o privire ce-i dezv'lui lui Boxtel
reala valoare a obiectului ngropat n el. El con&inea al doilea mugur, adic'
suprema n'dejde a de&inutului.
Dar cnd floarea se n'l&' din p'mnt dreapt' ca o suli&', Boxtel fu pe
deplin convins. Cornelius poseda doi muguri, iar pe al doilea l ncredin&ase
dragostei #i ngrijirii Rozei. C'ci ne nchipuim, iubirea celor doi tineri nu
sc'pase ochiului atent al lui Boxtel.
Trebuia deci s' g'seasc' un mijloc de a ndep'rta al doilea mugur de
ngrijirile Rozei #i de dragostea lui Cornelius.
Numai c' nu era deloc u#or.
Roza veghea asupra lalelei cum vegheaz' o mam' asupra copilului ei;
ba chiar mai mult, ca o porumbi&' care-#i cloce#te ou'le.
Roza nu p'r'sea camera toat' ziua; de la o vreme, lucru ciudat, nu
mai pleca nici seara.
Era n timpul celor #apte zile de sup'rare care l f'cuser' pe Cornelius
att de nefericit, lipsit fiind de orice veste despre Roza #i lalea.
Oare Roza va r'mne ve#nic sup'rat' pe Cornelius? Asta ar fi
ngreunat furtul mai mult dect prev'zuse mynheer Isaac.
Spunem furt, c'ci Isaac se oprise pur #i simplu la proiectul de a fura
laleaua; deoarece existen&a ei era o tain', iar cei doi tineri o ascundeau de
toat' lumea, el, cunoscut cultivator de lalele, ar fi fost mai degrab' crezut
dect o tn'r', str'in' de toate am'nuntele horticulturii, sau dect un
de&inut condamnat pentru crim' de nalt' tr'dare, p'zit, supravegheat,
spionat, #i care ar protesta din fundul celulei sale; dealtfel, cum el va fi
posesorul lalelei, iar n materie de bunuri mobile #i alte obiecte
transportabile posesiunea face dovada propriet'&ii, ar ob&ine cu
siguran&' premiul, ar fi binen&eles ncununat n locul lui Cornelius, iar
laleaua nu s-ar numi Tulipa nigra Barlaensis, ci Tulipa nigra Boxtellensis ori
Boxtellea. Mynheer Isaac nu era nc' hot'rt pe care din cele dou' nume
s'-l dea lalelei negre; dar cum ambele aveau aceea#i semnifica&ie, nu acesta
era lucrul cel mai important. Deocamdat', lucrul cel mai important era s'
fure laleaua.
Dar, pentru ca Boxtel s' o poat' fura, Roza ar fi trebuit s' ias' din
camer'. De aceea, cu real' bucurie v'zu Iacob, sau Isaac, cum vre&i s'-i
spune&i, pe cei doi tineri relund obi#nuitele lor ntlniri de sear'.
El ncepu a se folosi de lipsa Rozei pentru a-i studia u#a. U#a se
nchidea. Se nchidea bine #i de dou' ori, cu ajutorul unei broa#te simple,
dar a c'rei cheie o avea numai Roza. Boxtel se gndi s'-i fure Rozei cheia,
dar n afar' de faptul c' nu era un lucru simplu s' scotoce#ti n buzunarul
tinerei fete, ea observnd dispari&ia, n-ar mai fi ie#it din camer' dect dup'
ce ar fi schimbat broasca, iar Boxtel ar fi comis astfel o impruden&'
zadarnic'.
Era deci mai bine s' procedeze altfel. Boxtel adun' toate cheile pe care
le putu g'si #i n timp ce Roza #i Cornelius petreceau la ferestruic' una din
orele lor fericite, el le ncerc' pe toate.
Dou' intrar' n broasc', una dintre ele descuie o dat' #i se opri la a
doua nvrtitur'. Deci nu era de schimbat mare lucru la aceast' cheie.
Boxtel o unse cu un strat sub&ire de cear' #i ncerc' din nou. Obstacolul pe
care l ntlni cheia la a doua nvrtitur' #i l's' urma pe cear'.
Boxtel nu avea altceva de f'cut dect s' urm'reasc' aceast' amprent'
cu t'i#ul unei pile nguste, ca de briceag. Dup' dou' zile de lucru, el se afla
n posesia unei chei potrivite. U#a Rozei se deschise f'r' zgomot, f'r' efort,
iar Boxtel se g'si n camera tinerei fete, fa&' n fa&' cu laleaua.
Un ho& obi#nuit ar fi luat vasul sub bra& #i ar fi plecat. Dar Boxtel nu
era un ho& obi#nuit, a#a c' el reflect'.
Privind laleaua la lumina felinarului s'u opac, gndi c' nu era nc'
suficient de dezvoltat' pentru a avea certitudinea c' va nflori neagr', de#i
dup' aparen&e era foarte probabil. Socoti c', dac' floarea nu va fi neagr'
sau va avea o pat' oarecare, furtul ar fi inutil; c' zvonul despre acest furt
s-ar r'spndi, c' ho&ul ar fi b'nuit, mai ales dup' cele petrecute n
gr'din', c' s-ar face cercet'ri #i c' orict de bine ar ascunde laleaua, tot ar
putea fi g'sit'.
n sfr#it, el chibzui c' ar fi mai bine, pentru c' tot avea o cheie de la
camera Rozei #i putea intra acolo cnd voia, s' a#tepte ziua cnd laleaua va
nflori, s-o ia cu o or' nainte de a se deschide, sau cu o or' dup' #i s'
plece imediat la Harlem. Astfel, laleaua ar fi ajuns n fa&a judec'torilor
nainte de a fi revendicat', iar el, Boxtel, ar putea acuza de furt pe oricine
va ndr'zni s'-l reclame.
Era un plan bine gndit #i ntru totul demn de cel care-l concepuse,
pn' la ultimul am'nunt.
A#adar, n fiecare sear', n timpul acelei ore ncnt'toare pe care
tinerii o petreceau la ferestruica nchisorii, Boxtel intra n camera tinerei
fete, pentru a urm'ri dezvoltarea lalelei negre.
n seara de care vorbim, el urma s' intre ca de obicei, dar, dup' cum
#tim, tinerii n-au schimbat dect cteva cuvinte #i Cornelius a trimis-o n
grab' pe Roza s' vegheze asupra lalelei.
V'znd c' Roza se ntoarce n camera ei att de repede, la numai zece
minute dup' ce plecase, Boxtel n&elese c' laleaua a nflorit sau c' e gata
s' nfloreasc'. n noaptea aceasta urma deci s' joace cartea cea mare; se
prezent' la Gryphus cu o provizie de rachiu, dubl' dect cea obi#nuit'.
De ndat' ce Gryphus ar fi fost ame&it, Boxtel se putea considera
aproape st'pnul casei. La ora unsprezece, Gryphus era beat mort. La ora
dou' noaptea, Boxtel o v'zu pe Roza ie#ind din camera ei, &innd n bra&e
un obiect pe care l purta cu grij'. Obiectul acesta era f'r' nici o ndoial'
laleaua neagr' care tocmai nflorise. Dar ce voia s' fac'? Va pleca imediat
la Harlem cu laleaua?
Nu era posibil ca o tn'r' fat' s' ntreprind' singur', noaptea, o
asemenea c'l'torie. Se ducea numai s'-i arate lui Cornelius laleaua?
Probabil.
Cu picioarele goale #i pe vrfuri, el o urm'ri pe Roza. O v'zu
apropiindu-se de ferestruic'. O auzi chemndu-l pe Cornelius. La lumina
felinarului opac, v'zu laleaua deschis', neagr' ca noaptea care l
ascundea. Auzi proiectul stabilit de Cornelius #i Roza de a trimite un sol la
Harlem. O v'zu pe Roza stingnd felinarul #i napoindu-se n camer'. O
v'zu intrnd n camer'. Apoi, zece minute mai trziu, o v'zu ie#ind din
camer' #i ncuind u#a cu grij'; ntoarse de dou' ori cheia n broasc'.
De ce ncuia u#a cu atta grij'? Pentru c' n spatele acestei u#i se afla
laleaua neagr'.
Boxtel, care st'tea ascuns pe palier, la etajul superior camerei Rozei,
vedea toate astea; cobor o treapt' a etajului la care se afla el, n timp ce
Roza cobora o treapt' a etajului de mai jos.
Cnd Roza, cu pasul ei vioi, ajunse la ultima treapt' a sc'rii, Boxtel,
cu o mn' dibace, atinse broasca de la u#a fetei. )i n aceast' mn', e
lesne de n&eles, &inea cheia fals' ce descuia u#a Rozei cu aceea#i u#urin&'
ca cea original'.
Iat' pentru ce am spus la nceputul acestui capitol c' bie&ii tineri
aveau mare nevoie s' fie ocroti&i de Dumnezeu.


XXIV
N CARE LALEAUA NEAGR )I SCHIMB STPNUL

Cornelius r'mase nemi#cat pe locul unde l l'sase Roza, c'utnd n el
for&a de a suporta emo&ia dublei sale bucurii. Trecuse o jum'tate de or'.
Primele raze ale zilei, alb'strui #i proaspete, p'trundeau printre
gratiile ferestrei n celula lui Cornelius; deodat' tres'ri brusc auzind pa#i
ce urcau scara #i strig'te ce se apropiau de el. Aproape n aceea#i clip',
ap'ru n fa&a sa chipul palid #i descompus al Rozei. Se d'du napoi,
ngrozit.
Cornelius! strig' ea gfind.
Ce e? Dumnezeul meu! ntreb' prizonierul. Cornelius! Laleaua...
Ei, spune, ce-i?
Cum s'-&i spun ce s-a ntmplat?
Spune, Roza, spune.
Ne-au luat-o, ne-au furat-o!
Ne-au luat-o, ne-au furat-o! strig' Cornelius.
Da, spuse Roza, sprijinindu-se de u#' ca s' nu cad'. Da, au luat-o,
au furat-o.
)i, f'r' voia ei, picioarele i se muiar' #i c'zu n genunchi.
Dar cum s-a ntmplat? ntreb' Cornelius. Spune-mi, explic'-mi...
Oh! nu din vina mea, prietene.
Biata Roza! Nu mai ndr'znea s' zic': iubitule.
Ai l'sat-o singur'! spuse Cornelius cu un glas jalnic.
Doar o clip', ct s'-l anun& pe tn'rul ce locuie#te nici la cincizeci
de pa#i, pe malul rului Wahal.
)i n acest timp, cu toate recomand'rile mele, ai l'sat cheia n u#',
biat' copil'!
Nu, nu, nu. Cheia a fost tot timpul la mine, am &inut-o n mn'
strns de parc' m-a# fi temut s' nu-mi scape.
Atunci, cum s-a ntmplat?
Parc' eu #tiu? Am dat scrisoarea mesagerului #i m-am ntors acas'.
U#a era nchis'. n camer', fiecare obiect era la locul Iui, cu excep&ia lalelei,
care disp'ruse. Cu siguran&' c' cineva #i-a procurat o cheie a camerei
mele, sau #i-a f'cut una fals'.
Ea se sufoca, lacrimile i t'iau vorba.
Cornelius, nemi#cat, cu tr's'turile descompuse, asculta aproape f'r'
s' n&eleag', #optind doar:
Furat', furat', furat'. Sunt pierdut.
Oh! domnule Cornelius, iertare, iertare! strig' Roza. Am s' mor!
La aceast' amenin&are, Cornelius apuc' z'brelele ferestruicii #i
strngndu-le cu furie, strig':
Roza, ne-au furat, e adev'rat, dar trebuie oare s' ne l's'm dobor&i
pentru asta? Nu, nenorocirea e mare, dar reparabil' poate. Doar
cunoa#tem ho&ul.
Vai, dar cum i-a# putea rosti numele cu certitudine?
Oh! atunci l rostesc eu: e acest infam de Iacob. O s'-l l's'm s'
duc' la Harlem rodul muncii noastre, al veghei noastre, copilul dragostei
noastre? Roza, trebuie s'-l urm'rim, trebuie s'-l g'sim.
Dar cum s' nf'ptuim toate astea, prietene, f'r' s' afle tat'l meu c'
suntem n&ele#i? Cum a# putea eu, o femeie att de pu&in priceput', att de
pu&in liber', s' fac ceea ce poate nici tu n-ai reu#i?
Roza, Roza, deschide-mi aceast' u#' #i vei vedea ce sunt n stare.
Vei vedea c' am s' descop'r ho&ul, vei vedea c' am s'-l fac s'-#i
m'rturiseasc' vina. Vei vedea c' am s'-l fac s'-#i cear' iertare n
genunchi.
Vai, spuse Roza izbucnind n suspine, pot eu s'-&i deschid? Sunt
cheile la mine? Dac' le-a# avea, n-ai fi liber de mult?
Tat'l t'u le are, infamul t'u tat', c'l'ul care mi-a strivit #i primul
mugur de lalea. Oh, mizerabilul, mizerabilul e complicele lui Iacob.
Mai ncet, mai ncet, n numele cerului!
Oh! Roza, dac' nu-mi deschizi, &ip' Cornelius n culmea furiei,
sf'rm z'brelele astea #i distrug tot ce g'sesc n nchisoare.
Prietene, fie-&i mil'!
I&i spun, Roza, c' d'rm celula, piatr' cu piatr'.
)i nenorocitul, c'ruia mnia i nzecea for&ele, zgl&ia u#a cu ambele
mini, nep'sndu-i de r'sunetul vocii sale ce se sp'rgea ca un tunet de
spirala sc'rii sonore. Roza, ngrozit', ncerc' zadarnic s' potoleasc'
aceast' furtun' dezl'n&uit'.
&i spun c' am s'-l ucid pe tic'losul de Gryphus, urla van Baerle,
am s'-i v'rs sngele, a#a cum a v'rsat #i el sngele lalelei mele.
Nenorocitul ncepea s'-#i piard' min&ile.
Ei bine, da, spuse Roza tremurnd toat', da, da, dar calmeaz'-te,
da, i voi lua cheile, da, &i voi deschide, dar calmeaz'-te, Cornelius drag'.
Nici nu termin' bine, c' un urlet ce izbucni n fa&a ei i ntrerupse
fraza.
Tata! strig' Roza.
Gryphus, url' van Baerle, ah, tic'losul!
n mijlocul acestui zgomot, b'trnul Gryphus urcase sc'rile f'r' ca cei
doi tineri s'-l fi auzit. O prinse cu violen&' pe fiica lui de ncheietura minii.
A#a, o s'-mi iei cheile, spuse el cu voce n'bu#it' de mnie. Ah!
Infamul 'sta! Monstrul 'sta! Conspiratorul 'sta bun de spnzurat e
Cornelius al t'u! Va s' zic' ne n&elegem cu de&inu&ii politici! Bravo!
Roza #i lovi minile cu desperare.
Ah! continu' Gryphus trecnd de la tonul nfierbntat de mnie la
ironia rece a nving'torului, domnul cultivator de lalele e nevinovat, ah!
Domnul e un savant blnd! Aha! Ai s' m' m'cel're#ti, ai s' bei sngele
meu? Foarte bine! )i numai att? Ba chiar n n&elegere cu fiica mea! Isuse!
A#adar m' aflu ntr-o v'g'un' de tlhari, sunt deci ntr-o pe#ter' de ho&i!
Ah, domnul guvernator va afla totul chiar n diminea&a asta, iar Alte&a Sa,
prin&ul stadtholder va afla mine. Cunoa#tem noi legile. Hai, s' coborm,
fiic' denaturat'. )i dumneata, domnule savant, la revedere!
Roza, nebun' de groaz' #i desperare, trimise un s'rut prietenului ei;
apoi, f'r' ndoial', luminat' de un gnd brusc, se repezi pe scar' strignd:
Nu e nc' totul pierdut, conteaz' pe mine, dragul meu Cornelius.
Tat'l ei o urm' urlnd.
Ct despre bietul cultivator de lalele, el d'du drumul pu&in cte pu&in
gratiilor pe care degetele sale crispate le strngeau cu putere; capul i se
plec', ochii i se rotir' n orbite #i c'zu cu toat' greutatea pe lespedea
celulei, #optind;
Furat'! Mi-au furat-o!
ntre timp, Boxtel ie#i din fort'rea&' prin u#a deschis' chiar de Roza,
cu laleaua neagr' ascuns' sub o manta larg', se arunc' ntr-o bri#c'
preg'tit' la Gorcum #i disp'ru, binen&eles, f'r' s'-l anun&e pe prietenul
Gryphus de plecarea sa n prip'.
)i acum, l vom urm'ri, dac' cititorul e de acord, pn' la cap'tul
c'l'toriei sale.
El mergea nceti#or, c'ci nu putea zbura ca vntul f'r' s' nu-i
d'uneze lalelei negre. Temndu-se s' nu ajung' prea devreme, comand' la
Delft o cutie c'ptu#it' de jur mprejur cu mu#chi frumos #i proasp't, n
care a#ez' laleaua: astfel, vasul se rezema pe moale chiar dac' s-ar fi
aplecat, iar aer avea de ajuns; a#a nct bri#ca putu s' porneasc' n galop,
f'r' s' pun' n primejdie pre&ioasa comoar'.
El ajunse a doua zi diminea&' la Harlem, pr'p'dit de oboseal', dar
triumf'tor; schimb' ghiveciul lalelei pentru a face s' dispar' orice urm' de
furt, sparse vasul de faian&' ale c'rui cioburi le arunc' ntr-un canal,
trimise pre#edintelui Societ'&ii horticole o scrisoare prin care l anun&a c'
tocmai sosise la Harlem cu o lalea perfect neagr' #i se instal', &inndu-#i
floarea neatins', ntr-un han bun.
)i acolo a#tept'.


XXV
PRE)EDINTELE VAN SYSTENS

P'r'sindu-l pe Cornelius, Roza lu' o hot'rre: sau i va aduce napoi
laleaua pe care o furase Iacob, sau nu-l va mai vedea niciodat'. Ea n&elese
ndoita desperare, f'r' n'dejde, a bietului de&inut. ntr-adev'r, pe de-o
parte, desp'r&irea lor era inevitabil', deoarece Gryphus descoperise acum
secretul iubirii #i al ntlnirilor lor. Pe de alt' parte, speran&ele ce le nutrise
timp de #apte ani Cornelius van Baerle fuseser' n'ruite.
Roza f'cea parte din acele femei pe care un fleac le doboar', dar care
devin puternice n fa&a unei nenorociri mari, g'sind chiar n acea
nenorocire for&a necesar' de a o nl'tura sau mijlocul de a o ndrepta.
Tn'ra fat' se ntoarse n camera ei, arunc' o ultim' privire n jur ca
s' vad' dac' nu s-a n#elat #i dac' laleaua nu era cumva n vreun col& care
a sc'pat privirilor ei. Dar c'ut' n zadar; laleaua lipsea #i acum. Laleaua
era furat'.
Roza #i f'cu un mic pachet din lucru#oarele care-i erau absolut
trebuincioase, lu' cei trei sute de florini economisi&i, adic' toat' averea ei,
scotoci sub dantele, acolo unde #tia c' a dosit al treilea mugur, l ascunse
cu mare grij' la piept, ncuie u#a de dou' ori ca s' prelungeasc' timpul
necesar pentru a fi deschis' n momentul cnd se va afla de fuga sa, cobor
scara, ie#i din nchisoare prin poarta pe unde cu o or' mai nainte ie#ise
Boxtel, se duse la un om ce nchiria cai #i ceru s' i se nchirieze o tr'sur'.
Omul nu avea dect o tr'sur', cea pe care o luase Boxtel n ajun #i
care se afla acum n drum spre Delft.
Spuneam spre Delft, c'ci de la Loevestein la Harlem drumul f'cea un
mare ocol. )i oricum, nici pe drum drept distan&a n-ar fi fost mai mic'.
Roza fu deci silit' s' ia un cal ce i-a fost ncredin&at cu u#urin&', c'ci
omul o cuno#tea ca fiind fiica temnicerului de la Loevestein.
Fata n'd'jduia s'-l ajung' din urm' pe mesagerul ei, un b'iat bun #i
de treab', pe care l-ar fi luat cu ea drept c'l'uz' #i sprijin. ntr-adev'r, nu
f'cuse nici o leghe, cnd l z'ri gr'bind pasul, pe un drum pl'cut ce se
ntindea de-a lungul unui ru. Ea gr'bi calul #i l ajunse.
Acest b'iat de treab' ignora nsemn'tatea scrisorii ce i se
ncredin&ase, dar mergea ca #i cum ar fi cunoscut-o. n mai pu&in de o or',
el f'cuse o leghe #i jum'tate.
Roza i lu' biletul, devenit acum inutil, #i i explic' pe larg cum ar
putea s' o ajute. Luntra#ul accept' rug'mintea, f'g'duindu-i c' va &ine
pasul calului, numai s'-l lase s'-#i sprijine mna pe crupa animalului, sau
pe greab'n. Tn'ra fat' i ng'dui s' se sprijine de animal dac' era nevoie,
numai s' nu ntrzie.
Cei doi c'l'tori plecaser' de cinci ore #i f'cuser' mai mult de opt
leghe, f'r' ca mo# Gryphus s' b'nuiasc' m'car c' tn'ra fat' a p'r'sit
fort'rea&a.
Roza venea att de pu&in la tat'l ei de cnd ngrijea laleaua, nct abia
la ora prnzului, sim&ind c'-i e foame, Gryphus b'g' de seam' c' fata
st'tea prea de mult timp mbufnat'.
Trimise pe unul din paznici s-o cheme; apoi, cum acesta veni s'-l
anun&e c' a c'utat-o #i a strigat-o n zadar, hot'r s-o caute #i s-o strige el
nsu#i.
Se duse mai nti la camera ei #i b'tu; degeaba, Roza nu r'spunse.
Chem' l'c'tu#ul nchisorii, care deschise u#a, dar Gryphus n-o g'si
n'untru pe Roza, a#a cum nici Roza nu g'sise laleaua. Chiar n clipa
aceea, Roza intra n Rotterdam.
A#a se explic' de ce Gryphus n-o g'si n buc't'rie, dup' cum n-o
g'sise nici n camer' #i nici n gr'din'.
nchipui&i-v' mnia temnicerului cnd, dup' cercet'rile f'cute prin
mprejurimi, afl' c' fiica sa nchiriase un cal #i, ca Bradamante sau
Clorinda
5
, plecase ca o adev'rat' aventurier', f'r' a spune unde se duce.
Gryphus, furios, urc' din nou la van Baerle, l njur', scutur' tot
mobilierul s'u s'rac, l amenin&' cu temni&a grea #i carcera, l amenin&' cu
foamea #i verigile. Cornelius, se l's' maltratat, njurat, amenin&at,
r'mnnd ntunecat, nemi#cat, insensibil la amenin&'ri, indiferent la furie.
Dup' ce o c'ut' pe Roza n toate p'r&ile, Gryphus l c'ut' pe Iacob, #i

5
Femei r'zboinice, eroinele celebrelor poeme epice "Orlando Furioso" de
Ariosto (Bradamante) #i "Ierusalimul eliberat" de Tasso ( Clorinda ).
cum nu-l g'si nici pe el cum n-o g'sise nici pe fiic'-sa, b'nui c' i-a r'pit-o
Iacob. n acest timp, dup' ce f'cuse un popas de dou' ore la Rotterdam,
tn'ra fat' pornise din nou la drum. n aceea#i sear' dormi la Delft #i a
doua zi ajunse la Harlem, patru ore dup' sosirea lui Boxtel.
Roza ceru mai nti s' fie condus' la pre#edintele Societ'&ii horticole,
maestrul van Systens.
Se anun&' simplu sub numele ei de Roza Gryphus, dar acest nume,
orict de sonor ar p'rea, nu i era cunoscut pre#edintelui #i Roza nu fu
primit'. E greu s' treci peste consemne n Olanda, &ar' a digurilor #i a
st'vilarelor.
Dar Roza nu se descuraj'; #i impuse o misiune #i jurase n sinea ei s'
nu se lase dobort' nici de refuzuri grosolane, nici de brutalit'&i, nici de
injurii.
Anun&'-l pe domnul pre#edinte, spuse ea, c' vin s'-i vorbesc n
leg'tur' cu laleaua neagr'.
Aceste cuvinte, nu mai pu&in magice ca faimosul: Sesam deschide-te,
din 1001 de Nopi, i-au servit drept pa#aport. Mul&umit' lor, ea p'trunse
pn' n biroul pre#edintelui van Systens, care se ridic' #i veni curtenitor n
ntmpinarea ei.
Era un om de treab', m'run&el, firav la trup, sem'nnd destul de mult
cu tulpina unei flori, al c'rei caliciu l forma capul; bra&ele sub&iri #i
atrnnde aduceau cu frunza dubl' #i lunguia&' a lalelei; o anumit'
leg'nare n mers ntregea asem'narea cu aceast' floare cnd se pleac' n
b'taia vntului.
Am spus c' se numea van Systens.
Domni#oar', i se adres' el, spui c' vii din partea lalelei negre?
Pentru domnul pre#edinte al Societ'&ii horticole, Tulipa Nigra era o
personalitate de prim rang, #i putea foarte bine, n calitatea ei de regin' a
lalelelor, s' trimit' ambasadori.
Da, domnule, r'spunse Roza, vin m'car s' v' vorbesc despre ea.
Se dezvolt' bine? ntreb' van Systens cu un surs de tandr'
venera&ie.
Vai! domnule, nu #tiu, spuse Roza.
Ce? I s-a ntmplat cumva vreo nenorocire?
Da, domnule, o mare nenorocire, dar nu ei, ci mie.
Care?
Mi-a fost furat'.
+i-a fost furat' laleaua neagr'?
Da, domnule.
)tii cine &i-a furat-o!
Oh! b'nuiesc, dar nu ndr'znesc nc' s' acuz.
Dar lucrul va fi u#or de verificat.
Cum asta?
Dac' nu e mult de cnd &i s-a furat, ho&ul nu poate fi departe.
De ce nu poate fi departe?
Pentru c' am v'zut-o, nu sunt nici dou' ore.
A&i v'zut laleaua neagr'? strig' Roza, repezindu-se c'tre domnul
van Systens.
Cum te v'd, domni#oar'.
Dar unde?
La st'pnul dumitale, dup' ct se pare.
La st'pnul meu?
Da, nu e#ti n serviciul domnului Isaac Boxtel?
Eu?
Dumneata, desigur.
Dar drept cine m' lua&i, domnule?
Dar dumneata drept cine m' iei?
Domnule, v' iau, sper, drept cine sunte&i, adic' onorabilul domn
van Systens, primar al ora#ului Harlem #i pre#edinte al Societ'&ii horticole.
)i vii s'-mi spui ce?
Vin s' v' spun, domnule, c' mi s-a furat laleaua neagr'.
Atunci laleaua dumitale e cea pe care a adus-o domnul Boxtel. De
ce nu explici limpede, copila mea? Deci nu dumitale, ci domnului Boxtel i
s-a furat laleaua.
V' repet, domnule, c' nu #tiu cine este domnul Boxtel #i c' aud
prima dat' pronun&ndu-se acest nume.
Nu #tii cine e domnul Boxtel, #i aveai #i dumneata o lalea neagr'?
Dar mai exist' o alta? ntreb' Roza, tremurnd toat'.
E cea a domnului Boxtel, da.
Cum e?
Neagr', la dracu.
F'r' pat'?
F'r' o singur' pat', f'r' cel mai mic punct.
)i dumneavoastr' ave&i laleaua asta, e l'sat' aici?
Nu, dar va fi adus', c'ci trebuie s' o prezint n fa&a comitetului
nainte ca premiul s' fie decernat.
Domnule, strig' Roza, acest Boxtel, acest Isaac Boxtel, care se d'
drept proprietarul lalelei negre...
)i care e ntr-adev'r.
Domnule, nu-i cumva un om slab?
Da.
Chel?
Da.
Cu privirea r't'cit'?
Cred c' da.
Nelini#tit, cocrjat, cu picioarele strmbe?
ntr-adev'r, descrii tr's'tur' cu tr's'tur' portretul domnului
Boxtel.
Domnule, laleaua e ntr-un vas de faian&' albastr' pictat cu flori
g'lbui a#ezate ntr-un co#?
Ah! de asta sunt mai pu&in sigur, am privit mai mult omul dect
vasul.
Domnule, e laleaua mea, e cea care mi-a fost furat'; domnule, e
bunul meu; domnule, vin s' reclam aici n fa&a dumneavoastr'...
Oh! Oh! f'cu domnul van Systens, privind-o pe Roza. Ce, vii s'
reclami aici laleaua domnului Boxtel? Doamne! E#ti o cum'tr' ndr'znea&'.
Domnule, spuse Roza, pu&in tulburat' de aceast' apostrofare, nu
spun c' vin s' cer laleaua domnului Boxtel, spun c' vin s' o cer pe a mea.
A dumitale?
Da; cea pe care am plantat-o, pe care am crescut-o eu singur'.
Ei bine, du-te #i caut'-l pe domnul Boxtel la hanul "Leb'da Alb'",
descurc'-te cu el. Ct despre mine, cum cazul mi se pare la fel de greu de
judecat ca #i acela care a fost deferit r'posatului rege Solomon, #i cum
n-am preten&ia de a fi att de n&elept pe ct a fost el, m' voi mul&umi s'-mi
fac raportul, s' constat existen&a lalelei negre #i s' ordonan&ez suma de o
sut' de mii de florini pentru creatorul ei. Adio, copila mea.
Ah! domnule, domnule! insist' Roza.
Copila mea, continu' van Systens, cum e#ti dr'gu&', tn'r' #i cum
nu e#ti nc' pervertit' cu totul, prime#te sfatul meu: fii prudent' n
povestea asta, c'ci avem un tribunal #i o nchisoare la Harlem; mai mult,
suntem extrem de susceptibili n ceea ce prive#te onoarea lalelelor. Du-te,
copila mea, du-te. Domnul Isaac Boxtel, la hanul "Leb'da Alb'".
)i domnul van Systens, relundu-#i frumoasa pan', continu' raportul
ntrerupt.


XXVI
UN MEMBRU AL SOCIET+II HORTICOLE

Roza, tulburat', aproape nebun' de bucurie #i de team' la ideea c' a
dat de urma lalelei negre, se ndrept' spre hanul "Leb'da Alb'", urmat' #i
acum de barcagiu, b'iat voinic din Friza, n stare s' devoreze el singur zece
ca Boxtel.
Pe drum ea i aduse la cuno#tin&' barcagiului tot ce aflase; era hot'rt
s' loveasc' #i el, dac' s-ar fi iscat o b'taie, numai c', n acest caz, trebuia
neap'rat s' fereasc' laleaua.
Dar ajuns' la Grote-Markt, Roza se opri brusc; deodat' un gnd i
fulger' prin minte:
Dumnezeul meu! #opti ea, am f'cut o gre#eal' enorm', l-am pierdut
poate pe Cornelius, laleaua, #i pe mine! Am dat alarma! Nu sunt dect o
biat' femeie #i ace#ti b'rba&i se pot uni mpotriva mea #i atunci sunt
pierdut'. Oh! eu pierdut', n-ar fi nimic, dar Cornelius, dar laleaua!
R'mase un moment pe gnduri.
Dac' m' duc la acest Boxtel #i nu-l cunosc, dac' acest Boxtel nu e
Iacob, dac' e un alt cultivator, care #i el a izbutit s' creeze laleaua neagr',
sau dac' laleaua mea a fost furat' de un altul dect cel pe care-l b'nuiesc,
sau a trecut n alte mini #i nu recunosc omul, ci numai laleaua, cum s'
dovedesc c' e laleaua mea?
"Sau chiar dac' s' zicem l recunosc pe acest Boxtel ca fiind
falsul Iacob, cine #tie ce se va ntmpla?
n timp ce noi ne vom certa, laleaua va muri! Oh! sfnt' fecioar',
lumineaz'-m'! E vorba de soarta mea, e vorba de bietul de&inut care poate
#i d' sufletul n acest moment."
Dup' ce-#i termin' rug'ciunea, Roza a#tept' pioas' inspira&ia pe care
o cerea cerului. n acest timp, dinspre Grote-Markt se auzea vlv' mare.
Oamenii alergau, u#ile se deschideau, numai Roza r'mnea indiferent' la
toat' aceast' agita&ie.
Trebuie s' m' ntorc la pre#edinte, murmur' ea.
S' ne ntoarcem, spuse barcagiul.
O luar' pe str'du&a Paille, care i duse drept la locuin&a domnului van
Systens; aci l g'sir' c'znindu-se s' scrie ct mai frumos, cu o pan' din
cele mai bune, raportul nceput.
Peste tot pe unde trecea, Roza nu auzea vorbindu-se dect despre
laleaua neagr' #i despre premiul de o sut' de mii de florini; a#adar vestea
se r'spndise n ora#.
Roza izbuti cu greu s' intre din nou la domnul van Systens, care, ca #i
prima oar', se sim&i emo&ionat la auzul cuvntului magic: laleaua neagr'.
Cnd o recunoscu ns' pe Roza, pe care o socotea o nebun', sau chiar mai
r'u, l cuprinse mnia #i vru s-o dea afar'. Dar Roza #i mpreun' minile
#i-i spuse cu un accent de profund' sinceritate, care merge la inim':
Domnule, n numele cerului! Nu m' alunga&i, dimpotriv', asculta&i
ce vreau s' v' spun #i dac' nu m' ve&i putea ajuta s' mi se fac' dreptate,
cel pu&in s' nu ave&i a v' repro#a ntr-o zi n fa&a lui Dumnezeu c' a&i fost
complice la o fapt' rea.
Van Systens ncepuse s' bat' din picioare de ner'bdare; era a doua
oar' c' Roza l deranja n cursul unei redact'ri, n care l'sa s' p'trund'
ceva din orgoliul s'u de primar #i de pre#edinte al Societ'&ii horticole.
Dar raportul meu! strig' el, raportul meu asupra lalelei negre!
Domnule, continu' Roza cu firescul nevinov'&iei #i al drept'&ii,
domnule, raportul dumneavoastr' asupra lalelei negre va fi bazat, dac' nu
m' asculta&i, pe ac&iuni criminale, sau pe neadev'ruri. V' implor, domnule,
trimite&i s' fie adus aici, naintea mea #i a dumneavoastr', acest domn
Boxtel, care sus&in eu c' e domnul Iacob #i jur pe Dumnezeu s'-i las
proprietatea asupra lalelei dac' nu voi recunoa#te floarea #i pe proprietarul
ei.
Pe dracu! Frumoas' propunere! spuse van Systens.
Ce vre&i s' spune&i?
Te ntreb ce va dovedi faptul c' i vei recunoa#te?
Dar, n sfr#it, spuse Roza desperat', sunte&i un om cinstit,
domnule. Ei bine, #i dac' ve&i acorda premiul unui om pentru o oper' pe
care nu numai c' n-a creat-o el, dar a #i furat-o?
Poate c' accentul Rozei a strnit o anumit' convingere n inima lui
van Systens, c'ci i r'spunse bietei fete cu ceva mai mult' blnde&e, cnd
din strad' se auzi un zgomot puternic, care p'rea s' fie acela#i pe care
Roza l auzise mai nainte la Grote-Markt, dar c'ruia nu-i d'duse nici o
aten&ie, neavnd puterea de a o trezi din ruga-i fierbinte.
Aclama&ii zgomotoase zguduir' casa.
Domnul van Systens ascult' aceste aclama&ii pe care Roza la nceput
nici nu le b'gase n seam', #i care acum nu erau pentru ea dect un
zgomot obi#nuit.
Ce-i asta? strig' primarul, ce se aude? E posibil oare, am auzit eu
bine?
)i se repezi spre anticamer', f'r' s' se mai preocupe de Roza, pe care
o l's' n cabinetul s'u.
Abia ajuns n anticamer', domnul van Systens scoase un strig't de
uimire v'znd spectacolul de pe scara plin' de lume pn' n vestibul.
Un tn'r mbr'cat simplu, cu o hain' de catifea liliachie, brodat' cu
fir de argint, urca nso&it, sau mai degrab' urmat de mul&ime, treptele de
piatr', str'lucitoare #i albe de cur'&enie, cu un pas rar #i sigur.
n urma lui mergeau doi ofi&eri, unul de marin', altul de cavalerie.
Van Systens, f'cndu-#i loc printre servitorii speria&i, veni s' se
ncline, aproape s' se prosterne n fa&a noului sosit, cauza rumorii ce se
auzise pn' sus.
Monseniore, strig' el, monseniore. Alte&a Voastr' la mine! Onoare
ce va lumina n veci umila mea cas'!
Drag' domnule van Systens, spuse Wilhelm de Orania, cu o
senin'tate care i nlocuia sursul, sunt un adev'rat olandez. mi place
apa, berea #i florile, uneori chiar #i acea brnz' al c'rei gust l apreciaz'
att francezii. Dintre flori, prefer, binen&eles, lalelele. La Leyda am auzit
spunndu-se c' ora#ul Harlem posed' n sfr#it laleaua neagr', #i dup' ce
m-am asigurat c' acest lucru e adev'rat, de#i de necrezut, am venit s' cer
informa&ii pre#edintelui Societ'&ii de horticultur'.
Oh! monseniore, monseniore, spuse van Systens ncntat, ce glorie
pentru Societate, dac' lucr'rile ei o intereseaz' pe Alte&a Voastr'.
Floarea se afl' aici? ntreb' prin&ul care, f'r' ndoial', ncepuse s'
se c'iasc' de-a fi vorbit prea mult.
Vai, monseniore, nu, nu o am aici.
)i unde e?
La proprietarul ei.
Cine e acest proprietar?
Un om de treab' cultivator de lalele din Dordrecht.
Din Dordrecht?
Da.
)i cum l cheam'?
Boxtel.
Unde locuie#te?
La "Leb'da Alb'"; trimit s'-l cheme #i dac', ntre timp Alte&a
Voastr' vrea s'-mi fac' cinstea de a intra n salon, Boxtel #tiind c' sunte&i
aici, se va gr'bi s' aduc' laleaua.
Bine, cheam'-l.
Numaidect, Alte&', dar...
Ce este?
Oh! nimic important, monseniore.
Totul are importan&' n lumea asta, domnule van Systens.
Ei bine, monseniore, s-a ivit o ncurc'tur'.
Care?
Aceast' lalea a #i nceput s' fie revendicat' de uzurpatori. E
adev'rat c' valoreaz' o sut' de mii de florini.
ntr-adev'r?
Da, monseniore, de uzurpatori, de falsificatori.
Asta e o crim', domnule van Systens.
Da, Alte&'.
)i ai probele crimei?
Nu, monseniore, vinovata...
Vinovata, domnule...
Vreau s' zic, cea care reclam' laleaua, monseniore, e aici, n
camera de al'turi.
Ei, ce p'rere ai, domnule van Systens?
Cred, monseniore, c' mirajul celor o sut' de mii de florini a
tentat-o.
)i revendic' laleaua?
Da, monseniore.
)i ce probe aduce n sprijinul afirma&iilor ei?
Tocmai urma s-o interoghez cnd a intrat Alte&a Voastr'.
S-o ascult'm, domnule van Systens, s-o ascult'm; sunt primul
magistrat al &'rii, voi asculta pricina #i voi face dreptate.
Iat' c' l-am g'sit pe regele Solomon, spuse van Systens, nclinn-
du-se #i ar'tnd prin&ului drumul.
Acesta era gata s-o ia naintea celui ce-l conducea, cnd, oprindu-se
brusc, spuse:
Treci dumneata nainte, #i adreseaz'-mi-te cu "domnule".
Intrar' n cabinet.
Roza se afla tot n acela#i loc, sprijinit' de fereastr', privind prin geam
n gr'din'.
Ah! Ah! o frizon', spuse prin&ul, observnd boneta #i fustele ro#ii ale
Rozei.
Auzind zgomot, Roza se ntoarse, dar abia l v'zu pe prin&, care se
a#ez' n col&ul cel mai ntunecat al camerei.
Toat' aten&ia ei, se n&elege, era concentrat' asupra importantului
personagiu care se numea van Systens #i nu asupra modestului str'in
care-l urma pe st'pnul casei #i al c'rui nume probabil n-avea nici o
nsemn'tate.
Str'inul lu' o carte din bibliotec' #i-i f'cu semn lui van Systens s'
nceap' interogatoriul.
Dnd curs invita&iei tn'rului n costum violet, van Systens
a#ezndu-se la rndul lui, ntreb' foarte fericit #i mndru de sarcina ce i se
ncredin&ase:
Fata mea, mi f'g'duie#ti s' spui adev'rul, numai adev'rul despre
laleaua aceasta?
V' f'g'duiesc.
Ei bine, vorbe#te deci fa&' de domnul; domnul este membru al
Societ'&ii horticole.
Domnule, spuse Roza, ce a# mai putea ad'uga la cele ce v-am spus
pn' acum?
Atunci?
Atunci am s' repet rug'mintea ce v-am f'cut.
Ce anume?
S'-l aduce&i aici pe domnul Boxtel cu laleaua lui; dac' n-o recunosc
ca fiind a mea, voi spune cinstit; dar dac' o recunosc, am s-o cer. Chiar
de-ar trebui s' m' duc naintea Alte&ei Sale, prin&ul stadtholder, cu dovezi
n mini.
Ai deci dovezi, frumoas' copil'?
Dumnezeu care #tie c' am dreptate m' va ajuta s' le g'sesc.
Van Systens schimb' o privire cu prin&ul care, de la primele cuvinte
ale Rozei, ncerca s'-#i aminteasc' n ce mprejur'ri a mai auzit aceast'
voce dulce, care i se p'rea oarecum cunoscut'.
Un ofi&er plec' s'-l caute pe Boxtel.
Van Systens continu' interogatoriul.
)i pe ce, spuse el, &i bazezi afirma&ia c' e#ti proprietara lalelei
negre?
Pe un lucru foarte simplu; eu am plantat-o #i am cultivat-o n
propria mea camer'.
n camera dumitale?! )i unde e camera dumitale?
La Loevestein.
E#ti din Loevestein?
Sunt fiica temnicerului de la fort'rea&'.
Prin&ul f'cu un gest u#or care nsemna: "Ah! asta e, acum mi
amintesc."
)i pref'cndu-se n continuare c' cite#te, o privi pe Roza cu #i mai
mult' aten&ie.
)i &i plac florile? continu' van Systens.
Da, domnule.
Atunci, e#ti o flor'reas' priceput'?
Roza #ov'i o clip', apoi, cu o voce n care se sim&ea c'-#i pune tot
sufletul, spuse:
Domnilor, vorbesc unor oameni de onoare?
Accentul era att de sincer, nct van Systens #i prin&ul
r'spunser' amndoi n acela#i timp cu o mi#care afirmativ' din cap.
Ei bine, nu! Eu nu sunt o flor'reas' priceput', nu! Nu sunt dect o
biat' fat' din popor, o biat' &'ranc' din Friza, care, nu sunt nici trei luni
de atunci, nu #tia nici m'car s' scrie #i s' citeasc'. Nu! Nu singur' am
izbutit s' ob&in laleaua neagr'.
Dar cine atunci?
Un de&inut nenorocit din Loevestein.
Un de&inut din Loevestein? ntreb' prin&ul.
La sunetul acestei voci fu rndul Rozei s' tresar'.
Deci un de&inut politic, urm' prin&ul, c'ci la Loevestein nu sunt
dect de&inu&i politici.
)i ncepu din nou s' citeasc', sau cel pu&in se pref'cu din nou c'
cite#te.
Da, #opti Roza tremurnd, da, un de&inut politic. Van Systens p'li
auzind rostindu-se o astfel de m'rturisire n fa&a unui asemenea martor.
Continua&i, spuse rece Wilhelm pre#edintelui Societ'&ii horticole.
Oh! domnule, spuse Roza, adresndu-se celui pe care-l credea
adev'ratul ei judec'tor, #tiu c' asupra mea va c'dea o grav' nvinuire.
ntr-adev'r, rosti van Systens, de&inu&ii politici trebuie s' fie
complet izola&i la Loevestein.
Vai, domnule!
)i din cele ce spui, s-ar p'rea c' ai profitat de calitatea dumitaile de
fiic' de temnicer #i ai comunicat cu un de&inut pentru a cultiva flori?
Da, domnule, #opti Roza pierdut'; da, sunt silit' s' m'rturisesc, l
vedeam n fiecare zi.
Fiin&' nenorocit'! strig' domnul van Systens.
Prin&ul n'l&' capul #i observ' groaza Rozei ca #i paloarea
pre#edintelui.
Asta, spuse el cu vocea lui clar' #i inten&ionat accentuat',
asta nu prive#te pe membrii Societ'&ii horticole; ei au de judecat cui
apar&ine laleaua neagr' #i nu delictele politice. Continu', feti&o, continu'.
Van Systens mul&umi n numele lalelelor, printr-o privire elocvent'
noului membru al Societ'&ii horticole.
Roza, lini#tit' de ncurajare, povesti tot ce s-a ntmplat n ultimele
trei luni, tot ce a f'cut, tot ce a suferit. A povestit de asprimea lui Gryphus,
de felul cum a fost distrus primul mugur, de durerea destinului, de
precau-&iunile luate pentru ca cel de-al doilea mugur s' se dezvolte bine, de
r'bdarea de&inutului, de chinurile din timpul desp'r&irii; povesti c'
de&inutul a ncercat s' moar' de foame pentru c' nu mai putea primi ve#ti
despre laleaua lui, ca #i bucuria pe care a sim&it-o cnd s-au mp'cat, n
sfr#it, despre dezn'dejdea amndorura cnd au v'zut c' laleaua care
nflorise abia de o or' le-a fost furat'.
Toate acestea au fost spuse cu un accent de sinceritate care nu-l
mi#c' totu#i pe prin&, n aparen&' cel pu&in, dar care nu ntrzie s'-#i fac'
efectul asupra domnului van Systens.
Dar, spuse prin&ul, e mult de cnd l cuno#ti pe de&inut?
Roza deschise ochii s'i mari #i-l privi pe necunoscut, care se adnci #i
mai mult n umbr', vrnd parc' s' ocoleasc' aceast' privire.
De ce m' ntreba&i, domnule? ntreb' Roza la rndul ei.
Pentru c' nu sunt dect patru luni de cnd temnicerul Gryphus #i
fiica sa se afl' la Loevestein.
E adev'rat, domnule.
Dac' nu cumva ai cerut mutarea tat'lui dumitale pentru a urma pe
un de&inut care fusese transportat de la Haga la Loevestein...
Domnule... f'cu Roza ro#ind.
Spune tot, o ndemn' prin&ul.
M'rturisesc, l-am cunoscut pe de&inut la Haga.
Fericit de&inut! spuse Wilhelm surznd.
n acest moment intr' ofi&erul care fusese trimis dup' Boxtel #i-l
anun&' pe prin& c' cel chemat se afl' aici, mpreun' cu laleaua.


XXVII
AL TREILEA MUGUR

Abia fu anun&at' sosirea lui Boxtel, c' acesta #i intr' n salonul
domnului van Systens, urmat de doi oameni purtnd ntr-o lad' pre&ioasa
povar', pe care o depuser' pe o mas'.
Prin&ul, prevenit, p'r'si cabinetul, trecu n salon, admir' laleaua #i se
ntoarse n t'cere s'-#i reia locul n col&ul ntunecat, unde el singur #i
a#ezase fotoliul.
Roza, cu inima zvcnindu-i, palid' de spaim', a#tepta s' fie invitat' la
rndul ei s-o vad'.
Deodat' auzi vocea lui Boxtel.
El e! strig' ea.
Prin&ul i f'cu semn s' se duc' s' priveasc' prin u#a ntredeschis' n
salon.
E laleaua mea, strig' Roza, e ea, o recunosc. O, bietul meu
Cornelius!
)i izbucni n plns.
Prin&ul se ridic', se duse pn' la u#', unde r'mase o clip' n lumin'.
Ochii Rozei se oprir' asupra lui. Mai mult ca niciodat' era sigur' c'
nu-l vedea pentru prima oar' pe acest str'in.
Domnule Boxtel, spuse prin&ul, veni&i aici.
Boxtel veni aproape n fug' #i se g'si fa&' n fa&' cu Wilhelm de
Orania.
Alte&a Sa! strig' el dndu-se napoi.
Alte&a Sa! repet' Roza z'p'cit' cu totul.
La aceast' exclama&ie pornit' din stnga sa, Boxtel se ntoarse #i o
z'ri pe Roza.
V'znd-o, tot corpul invidiosului se scutur' de parc' ar fi venit n
atingere cu o pil' Volta.
Ah! #opti prin&ul, vorbindu-#i sie nsu#i, e tulburat.
Dar Boxtel reu#i s' se st'pneasc' printr-un puternic efort #i #i
reveni imediat.
Domnule Boxtel, spuse Wilhelm, se pare c' ai g'sit secretul lalelei
negre?
Da, monseniore, r'spunse Boxtel cu o voce prin care mai r'zb'tea
nc' pu&in din tulburarea de adineauri.
E drept c' aceast' tulburare putea fi provocat' #i de emo&ia pe care
cultivatorul de lalele a sim&it-o recunoscndu-l pe Wilhelm.
Dar, relu' prin&ul, iat' o tn'r' fat' care pretinde c' l-a g'sit #i ea.
Boxtel surse dispre&uitor #i ridic' din umeri.
Wilhelm i urm'rea toate mi#c'rile cu un interes #i o curiozitate demne
de luat n seam'.
A#adar, n-o cunoa#te&i pe aceast' tn'r' fat'? l ntreb' prin&ul.
Nu, monseniore.
)i tu, tn'r' fat', l cuno#ti pe domnul Boxtel?
Nu, nu-l cunosc pe domnul Boxtel, l cunosc pe domnul Iacob.
Ce vrei s' spui?
Vreau s' spun c' la Loevestein, cel care se nume#te acum Isaac
Boxtel se d'dea drept domnul Iacob.
Ce spune&i de asta, domnule Boxtel?
Spun c' aceast' fat' minte, monseniore.
Negi c' ai fost vreodat' la Loevestein?
Boxtel #ov'i. Cu privirea fix' #i scrut'toare, prin&ul l mpiedic' s'
mint'.
Nu pot s' neg c' am fost la Loevestein, monseniore, dar neg c' am
furat laleaua.
Mi-ai furat-o, #i nc' din camera mea! strig' Roza indignat'.
Neg.
Ascult', negi c' m-ai urm'rit n gr'din', n ziua n care mi
preg'team stratul unde trebuia s' ngrop mugurele? Negi c' m-ai urm'rit
n gr'din' n ziua cnd m-am pref'cut c'-l plantez? Negi c' ndat' dup'
ie#irea mea n seara aceea, te-ai repezit spre locul unde sperai s' g'se#ti
mugurele, c' ai scormonit p'mntul cu minile, dar n zadar, slav'
Domnului! c'ci nu era dect o viclenie de a mea pentru a-&i verifica
inten&iile? Spune, negi toate astea?
Boxtel nu g'si de cuviin&' s' r'spund' la aceste multiple ntreb'ri.
Dar, ntorcndu-se c'tre prin& spuse:
Sunt dou'zeci de ani, monseniore, de cnd cultiv lalele la
Dordrecht, am c#tigat chiar o oarecare reputa&ie n aceast' art'; unul din
hibrizii mei poart' n catalog un nume ilustru. L-am dedicat regelui
Portugaliei. Acum iat' adev'rul: aceast' tn'r' fat' #tia c' am creat
laleaua neagr' #i n n&elegere cu iubitul ei, nchis n fort'rea&a Loevestein,
ncearc' s' m' ruineze, nsu#indu-#i premiul de o sut' de mii de florini pe
care sper c' l voi c#tiga, mul&umit' drept'&ii pe care o ve&i face
dumneavoastr'.
Ah! strig' Roza indignat' la culme.
Lini#te! spuse prin&ul.
Apoi, ntorcndu-se spre Boxtel:
)i cine e de&inutul care spui c' e iubitul acestei tinere fete?
Roza era gata s' le#ine, c'ci prin&ul l prezentase pe Cornelius ca pe
un mare vinovat. Nimic nu-i putea fi mai agreabil lui Boxtel dect aceast'
ntrebare.
Acest de&inut, monseniore, e un om al c'rui nume va dovedi Alte&ei
Voastre ct' ncredere se poate avea n cinstea lui. Acest prizonier e un
criminal de stat, condamnat o dat' la moarte.
)i care se nume#te?
Roza #i ascunse capul ntre mini cu un gest care-i tr'da dezn'dej-
dea.
Care se nume#te Cornelius van Baerle, spuse Boxtel, #i este finul
tic'losului Corneille de Witt.
Prin&ul tres'ri. Din privirea sa calm' &#ni o flac'r', apoi o r'ceal' ca
de moarte cuprinse din nou fa&a sa neclintit'.
Se apropie de Roza #i-i f'cu semn cu degetul s' ia minile de pe fa&'.
Roza ascult', dar parc' f'r' s' vad', ca o femeie supus' unei puteri
magnetice.
Pentru a urma deci pe acest om, ai venit la Leyda s'-mi ceri
mutarea tat'lui t'u?
Roza plec' fa&a #i se pr'bu#i zdrobit', #optind:
Da, monseniore.
Continu', se adres' prin&ul lui Boxtel.
Nu mai am nimic de ad'ugat. Alte&a Voastr' #tie tot. Acum, iat' ce
nu voiam s' spun, ca s' n-o fac pe aceast' fat' s' ro#easc' de
ingratitudinea ei. Am venit la Loevestein pentru c' m' chemau acolo
afaceri; l-am cunoscut pe b'trnul Gryphus, m-am ndr'gostit de fiica lui,
am cerut-o n c's'torie, #i cum nu eram bogat, dar imprudent, i-am
mp'rt'#it n'dejdea mea c' voi ncasa o sut' de mii de florini; pentru a
justifica aceast' speran&', i-am ar'tat laleaua neagr'. Atunci, fiindc'
iubitul ei se ocupase la Dordrecht de cultivarea lalelelor cu scopul de a
trece neobservate comploturile pe care le urzea, s-au gndit s' m' piard'.
n ajunul zilei cnd laleaua urma s' nfloreasc', mi-a fost furat' de
aceast' tn'r' fat' #i dus' n camera ei, de unde am avut fericirea s-o iau
napoi n momentul n care avea ndr'zneala s' trimit' un mesager pentru
a face cunoscut domnilor de la Societatea de horticultur' c' ob&inuse
marea lalea neagr'; dar ea nu #i-a pierdut cump'tul. F'r' ndoial' c' n
timpul celor cteva ore ct o p'strat-o n camera ei, a ar'tat-o unor
persoane pe care le va chema ca martori. Dar din fericire, monseniore,
acum sunte&i prevenit mpotriva acestei intrigante #i a martorilor ei.
Oh, Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Infamul! gemu Roza necn-
du-se n lacrimi #i aruncndu-se la picioarele prin&ului, c'ruia i era mil'
de biata fat', att de chinuit' suflete#te, de#i o credea vinovat'.
Ai f'cut r'u, tn'r' fat', c' l-ai ascultat pe iubitul t'u. Va fi pe-
depsit pentru c' te-a sf'tuit s' procedezi a#a. E#ti att de tn'r' #i pari
att de cinstit', nct vreau s' cred c' r'ul vine de la el #i nu de la tine.
Monseniore! Monseniore! strig' Roza, Cornelius nu e vinovat.
Wilhelm f'cu o mi#care.
Nu e vinovat de a te fi sf'tuit. Asta vrei s' spui, nu-i a#a?
Vreau s' spun, monseniore, c' nu este mai vinovat de a doua crim'
ce i se atribuie dect este de prima.
De prima, #i #tii care a fost aceast' crim'? )tii de ce a fost el acuzat
#i dovedit vinovat? De a fi ascuns, n calitate de complice al lui Corneille de
Witt, coresponden&a primului ministru cu marchizul de Louvois.
Ei bine, monseniore, el nu #tia c' e de&in'torul acestei corespon-
den&e; o ignora n ntregime. Dumnezeu mi-e martor, mi-ar fi spus-o. Oare
acest suflet nobil ar putea s' aib' un secret fa&' de mine? Nu, nu, mon-
seniore, o repet, chiar dac' mi atrag mnia dumneavoastr', Cornelius nu e
mai vinovat de prima crim' ca de a doua, #i de a doua ca de prima. Oh!
dac' l-a&i cunoa#te pe Cornelius al meu, monseniore...
Un de Witt! strig' Boxtel. Monseniorul l cunoa#te foarte bine,
pentru c' i-a d'ruit o dat' via&a.
Lini#te, spuse prin&ul. Problemele de stat, am mai spus-o, nu sunt
de resortul Societ'&ii horticole din Harlem.
Apoi, ncruntnd sprncenele:
Ct despre lalea, fi&i lini#tit, domnule Boxtel, ad'ug' el, se va face
dreptate.
Boxtel salut', cu inima plin' de bucurie #i primi felicit'rile pre#edin-
telui.
Tu, tn'r' fat', continu' Wilhelm de Orania, ai fost pe punctul de a
face o crim', nu te voi pedepsi, dar adev'ratul vinovat va pl'ti pentru
amndoi. Un om de rangul s'u poate s' comploteze, chiar s' tr'deze... dar
nu s' fure.
S' fure! strig' Roza, s' fure! El, Cornelius. Oh! monseniore, lua&i
seama, el ar muri dac' ar auzi vorbele dumneavoastr'. Dac' a fost un furt,
monseniore, o jur, omul acesta l-a comis.
Dovede#te-o, spuse rece Boxtel.
Ei bine, da, cu ajutorul lui Dumnezeu o voi dovedi, spuse Roza cu
energie.
Apoi ntorcndu-se spre Boxtel:
Laleaua era a dumitale?
Da.
C&i muguri avea?
Boxtel #ov'i o clip', dar n&elese c' fata n-ar fi pus aceast' ntrebare
dac' ar fi existat numai doi muguri.
Trei, zise el.
Unde sunt ace#ti muguri? ntreb' Roza.
Unde sunt?... Unul a fost distrus, cel'lalt a dat laleaua neagr'...
)i al treilea?
Al treilea?
Al treilea, unde-i?
Al treilea e la mine, spuse Boxtel foarte tulburat.
La dumneata, unde, la Loevestein sau la Dordrecht?
La Dordrecht, spuse Boxtel.
Min&i! strig' Roza. Monseniore, ad'ug' ea, ntorcndu-se c'tre
prin&, adev'rata poveste a acestor trei muguri am s' v-o spun eu. Primul a
fost strivit de tat'l meu n camera de&inutului, #i acest om o #tie prea bine,
c'ci voia s' #i-l nsu#easc'; v'zndu-#i speran&a spulberat', a fost pe
punctul de a se certa cu tat'l meu, pe care l socotea vinovat. Al doilea,
ngrijit de mine, a dat laleaua neagr', iar al treilea, ultimul, tn'ra fat' l
scoase de la piept, al treilea, iat'-l, n aceea#i hrtie n care a fost nvelit
mpreun' cu ceilal&i doi, atunci cnd, n momentul urc'rii pe e#afod,
Cornelius van Baerle mi i-a dat pe to&i trei. Poftim, monseniore, poftim.
)i Roza, despachetnd mugurele, l ntinse prin&ului, care l lu' n
mini #i l examin'.
Dar, monseniore, aceast' fat' a putut s' mi-l fure a#a cum mi-a
furat #i laleaua, blbi Boxtel, nsp'imntat de modul atent n care prin&ul
examina mugurele #i mai ales de cel n care Roza citea ni#te rnduri scrise
pe hrtia r'mas' n minile ei.
Deodat', ochii fetei se aprinser', ea reciti cu r'suflarea t'iat' hrtia
aceea misterioas', #i sco&nd un strig't, o ntinse prin&ului, spunnd:
Oh! citi&i, monseniore, n numele cerului, citi&i!
Wilhelm trecu cel de-al treilea mugur pre#edintelui, lu' hrtia #i citi.
Abia #i arunc' ochii pe foaie c' se cl'tin', mna ncepu s'-i tremure,
gata parc' s' lase s'-i scape hrtia, iar n ochii s'i se ivi o expresie de
groaznic' durere #i mil'.
Aceast' foaie pe care i-o nmnase Roza era pagina din biblie trimis'
de Corneille de Witt la Dordrecht prin Craeke, mesagerul fratelui s'u Ioan,
ca s'-l roage pe Cornelius s' ard' coresponden&a primului ministru cu
Louvois. Rug'mintea sa, ne amintim, era conceput' n ace#ti termeni:

"Drag' fine,
Arde depozitul pe care &i l-am ncredin&at, arde-l f'r' s'-l deschizi, ca
s'-&i r'mn' &ie nsu&i necunoscut con&inutul lui. Secretele de felul aceluia
pe care-l ascunde ucide pe de&in'tor. Arde-i #i astfel i vei fi salvat pe Ioan
#i pe Corneille.
Adio #i p'streaz'-mi amintirea
Corneille de Witt"
20 august, 1672.

Aceast' scrisoare era deopotriv' dovada nevinov'&iei lui van Baerle #i
titlul s'u de proprietate asupra mugurilor lalelei. Roza #i prin&ul schimbar'
o singur' privire.
Cea a Rozei voia s' spun': "Acum vede&i #i dumneavoastr'!"
Cea a prin&ului nsemna: "Fii lini#tit' #i a#teapt'!"
Wilhelm de Orania #i #terse o pic'tur' de sudoare rece care i se
prelingea de pe frunte pe obraz. El ndoi ncet hrtia, l'sndu-#i privirea s'
se adnceasc' mpreun' cu gndurile n pr'pastia aceea nesfr#it' #i f'r'
de sc'pare ce se nume#te c'in&' #i ru#ine pentru gre#elile din trecut. Apoi,
ridicnd capul cu greutate:
Du-te, domnule Boxtel, spuse el, se va face dreptate, am f'g'duit.
Apoi c'tre pre#edinte:
Dumneata, dragul meu domn van Systens, ad'ug' el, &ine-o aici pe
tn'ra fat' #i laleaua. Adio!
Toat' lumea se nclin' #i prin&ul ie#i, cu fa&a plecat', ntov'r'#it de
aclama&iile poporului.
Boxtel se ntoarse la "Leb'da Alb'", destul de tulburat. Hrtia aceea,
pe care Wilhelm o primise din minile Rozei, pe care o citise, o mp'turise
#i o pusese n buzunar cu atta grij', aceast' hrtie l nelini#tea.
Roza se apropie de lalea #i s'rutndu-i cu pio#enie frunza, se
dest'inui lui Dumnezeu, #optind:
Dumnezeul meu! M'car tu #tiai n ce scop m-a nv'&at bunul meu
Cornelius s' citesc!
Da, Dumnezeu #tia, pentru c' el e acela care pedepse#te #i r'spl'te#te
pe oameni dup' meritele lor.


XXVIII
CNTEGUL FLORILOR

n timp ce aveau loc evenimentele povestite, mai nainte, nenorocitul
van Baerle, uitat n camera sa din fort'rea&a Loevestein, suferea din cauza
lui Gryphus toate mizeriile pe care le poate ndura un de&inut de la un
temnicer hot'rt s' joace rolul c'l'ului. Gryphus, neprimind nici o veste de
la Roza, nici de la Iacob, se convinse c' toate nenorocirile sale sunt opera
diavolului #i c' doctorul Cornelius van Baerle e trimisul lui pe p'mnt. Ca
urmare, ntr-o bun' diminea&', asta se ntmpla n a treia zi de la
dispari&ia lui Iacob #i a Rozei, el urc' n camera lui Cornelius mai furios ca
de obicei.
Cornelius, cu ambele coate sprijinite de fereastr', cu fa&a prins' n
mini, cu privirea pierdut' n orizontul ce&os pe care morile din Dordrecht l
b'teau cu aripile lor, aspira cu nesa& aerul, pentru a-#i n'bu#i lacrimile #i
a-#i st'pni gndurile.
El pl'nui s'-i scrie Rozei. Dar unde era Roza? Se gndi apoi s' scrie la
Haga pentru a prentmpina eventualele furtuni pe care Gryphus, f'r'
ndoial', va ncerca s' le abat' asupra capului s'u, denun&ndu-i. Dar cu
ce s' scrie? Gryphus i luase creioanele #i hrtia. De altfel, chiar de ar fi
avut #i una #i alta, f'r' ndoial' c' nu Gryphus s-ar fi ostenit s'-i
transmit' scrisoarea.
Apoi lui Cornelius i trecur' prin minte toate micile viclenii folosite de
de&inu&i.
El pl'nui chiar #i o evadare, lucru la care nu se gndise atta timp ct
avusese prilejul s-o vad' pe Roza n fiecare zi. Dar pe m'sur' ce se gndea
mai mult, pe att evadarea i se p'rea mai imposibil'.
Cum ar fi cu putin&', #i spunea Cornelius, s' g'sesc un mijloc de a
fugi din Loevestein, de unde a fugit #i domnul Grotius? Nu s-au luat toate
m'surile de cnd a evadat el? Ferestrele sunt z'brelite! U#ile sunt duble
sau chiar triple! Solda&ii din gard' sunt de atunci de zece ori mai vigilen&i!
Apoi, n afar' de faptul c' ferestrele sunt z'brelite, c' u#ile sunt duble, c'
solda&ii au devenit mai vigilen&i ca niciodat', nu am un p'zitor ce nu d'
gre# niciodat'? Gryphus este un spion cu att mai periculos cu ct este
slujit de ochii urii! ntr-o bun' zi, mi va face vreo mr#'vie. Nu mai am
r'bdare de cnd am pierdut bucuria de a fi mpreun' cu Roza #i mai ales
de cnd am pierdut lalelele. F'r' ndoial' c' mai curnd sau mai trziu
Gryphus m' va ataca, fie lovind n amorul meu propriu, fie b'tndu-#i joc
de dragostea mea, fie atentnd direct la persoana mea. De cnd am fost
nchis, simt n mine o putere ciudat', nest'pnit', gata s' izbucneasc'. M'
m'nnc' stra#nic palmele, am o poft' grozav' de b'taie, o sete nen&eleas'
de a trage pumni. O s' sar la b'trnul tic'los, o s'-i pun minile n gt #i o
s'-l sugrum!
nchipuindu-#i acest ultim moment, Cornelius se opri o clip', cu
buzele contractate, cu privirea fix'. ntorcea pe toate fe&ele n cugetul s'u
un gnd care-i surdea.
Ei, #i dup' ce l voi sugruma pe Gryphus, #i continu' Cornelius
ideea, de ce nu i-a# lua cheile? De ce s' nu cobor scara ca #i cum a# fi
mplinit cea mai virtuoas' fapt'? De ce s' nu m' duc s-o caut pe Roza n
camera ei? De ce s' nu-i explic fapta #i apoi s' s'rim, mpreun', prin
fereastr', n Wahal? Doar #tiu s' not destul de bine pentru doi.
Roza! Doamne, acest Gryphus e tat'l ei #i nu m' va aproba niciodat'.
Dar atunci ce s' fac #i cum s-o reg'sesc?
Aceste gnduri l preocupau pe Cornelius, trei zile dup' ntmplarea
nenorocit' ce a determinat-o pe Roza s' fug' de la tat'l ei, exact n
momentul n care l-am descris cititorului, stnd cu ambele coate sprijinite
de fereastr'.
A#a cum am mai spus, Gryphus intr' tocmai n acea clip'.
El &inea n mn' un ciomag enorm, ochii i sc'p'rau de gnduri
josnice, un zmbet hain i crispa buzele, o cl'tinare a corpului i tr'da
relele inten&ii #i ntreaga lui fiin&' t'cut' respira proasta dispozi&ie.
Obosit, a#a cum am v'zut, de efortul pe care-l f'cea pentru a se
st'pni, efort de a c'rui necesitate se convinsese, Cornelius l auzi pe
Gryphus intrnd, ghici c' este el, dar nici m'car nu ntoarse capul.
)tia c' de data aceasta Roza nu va veni n urma lui.
Nimic nu e mai nepl'cut pentru omul care fierbe de mnie dect
nep'sarea aceluia care a provocat-o.
)i Gryphus v'zndu-l pe Cornelius c' nu schi&eaz' nici un gest,
ncerc' s'-i atrag' aten&ia printr-un puternic:
Hm! Hm!
Dar Cornelius fredona printre din&i cntecul florilor, cntec trist dar
nespus de frumos:

Noi suntem fiicele focului tainic,
Ale focului care-nfioar' p'mntul,
Dar #i-ale aurorei ce-n rou' se scald';
Noi suntem fiicele apei
)i-ale aerului cuib de lumin',
Dar mai nainte de toate
Fiicele cerului suntem...

Acest cntec, a c'rui melodie tihnit' #i dulce i accentua melancolia
trist', l scoase din s'rite pe Gryphus. El lovi lespedea cu bta, strignd:
Ei, domnule cnt're&, nu m' auzi?
Cornelius se ntoarse.
Bun' ziua, spuse el.
)i #i relu' cntecul.

Iubindu-ne, oamenii via&a ne curm',
Noi suntem legate de p'mnt printr-un fir
)i firul acesta e chiar via&a noastr';
Dar bra&ele noastre se-nal&'
n sus, tot mai sus, c'tre cer.

Ah, vr'jitor blestemat! Mi se pare c' &i ba&i joc de mine! strig'
Gryphus.
Cornelius continu':

C'ci cerul ne este ntiul p'rinte,
El sufletul har ni l-a dat
)i tot c'tre cer zboar' sufletul nostru,
Adic' al nostru parfum.

Gryphus se apropie de prizonier:
Dar nu vezi c' am la ndemn' mijlocul potrivit pentru a te cumin&i
#i a te obliga s'-mi m'rturise#ti crimele pe care le-ai s'vr#it?
Ai nnebunit oare, dragul meu domn Gryphus? ntreb' Cornelius,
ntorcndu-se.
)i n timp ce spunea aceste cuvinte, v'zu obrazul descompus, ochii
str'lucitori, gura spumegnd' a b'trnului paznic.
Drace, suntem mai mult dect nebun; suntem furios, pe ct se
pare!
Gryphus ncepu s' nvrteasc' bta amenin&'tor.
Dar van Baerle nu se sperie:
Va s' zic', jupne Gryphus, spuse el ncruci#ndu-#i bra&ele, se
pare c' m' amenin&i.
Exact, te amenin&! strig' temnicerul.
)i cu ce?
Mai nti, prive#te ce &in n mn'.
Cred c' e un ciomag, spuse Cornelius lini#tit, #i chiar un ciomag
gros; dar presupun c' nu cu el vrei s' m' amenin&i.
Ah, a#a crezi! )i de ce, m' rog?
Pentru c' temnicerul care love#te un de&inut se expune la dou'
pedepse: prima, articolul IX al regulamentului din Loevestein:
"Temnicerul, inspectorul sau gardianul care va ridica mna asupra
unui de&inut politic va fi dat afar' din slujb'".
Mna, rosti Gryphus, beat de mnie; dar ciomagul, despre ciomag
regulamentul nu vorbe#te.
A doua, continu' Cornelius, nu e nscris' n regulament, dar se
g'se#te n evanghelie:
"Cine scoate sabia, de sabie va pieri".
"Cine love#te cu ciomagul, cu ciomagul va fi b'tut".
Gryphus, din ce n ce mai enervat de tonul calm #i sigur al lui
Cornelius, nvrti ciomagul; dar n momentul n care l n'l&', Cornelius se
repezi asupra lui, i-l smulse din mini #i l puse sub bra&.
Gryphus urla de mnie.
Mai ncet, b'trne, spuse Cornelius, nu risca s'-&i pierzi slujba.
Ah! vr'jitorule, am s' pun eu altfel mna pe tine, mugi Gryphus.
Foarte bine!
Vezi c' n-am nimic n mn'?
Da, v'd, #i chiar cu satisfac&ie.
)tii c' de obicei diminea&a cnd urc scara nu vin cu mna goal'.
Da, e adev'rat, de obicei mi aduci cea mai rea sup' sau cea mai
nenorocit' mncare ce se poate nchipui. Dar asta nu-i o pedeaps' pentru
mine; nu m'nnc dect pine #i pinea, cu ct &i se pare &ie mai rea, cu
att mi pare mie mai bun'.
Cu att &i pare &ie mai bun'?
Da.
)i cum se explic'?
Oh, e foarte simplu!
Spune atunci.
Cu pl'cere. )tiu c' dndu-mi pine rea, crezi c' m' faci s' suf'r.
E adev'rat c' nu &i-o dau ca s'-&i fiu pe plac, banditule!
Ei bine, eu care sunt vr'jitor, cum #tii #i tu, prefac pinea ta rea
ntr-o pine minunat', care m' satisface mai mult dect pr'jiturile #i
atunci am o dubl' pl'cere: mai nti aceea de a mnca dup' gustul meu, #i
apoi aceea de a te nfuria peste m'sur'.
Gryphus url' de mnie.
A#adar, m'rturise#ti c' e#ti vr'jitor?
Z'u c' sunt! N-o spun fa&' de to&i pentru c' asta m-ar putea duce
pe rug, ca pe Ganfredy sau Urbain Grandier, dar cnd nu suntem dect noi
doi, nu v'd nici un motiv s' m' ascund.
Bine, bine, bine, r'spunse Gryphus, dar dac' un vr'jitor face pine
alb' din pine neagr', vr'jitorul nu moare de foame dac' n-are pine de
loc?
Cum? rosti Cornelius.
Deci n-am s'-&i mai aduc pine de loc, s' vedem ce &i se va
ntmpla n opt zile.
Cornelius p'li.
)i asta, continu' Gryphus, ncepnd de azi. Pentru c' e#ti un
vr'jitor att de priceput, uite, schimb' n pine mobilele din camer'; ct
despre mine, o s' c#tig zilnic cei optsprezece gologani ce mi se dau pentru
hrana ta.
Dar e un asasinat! &ip' Cornelius, cuprins de o senza&ie de groaz',
u#or de n&eles, strnit' de aceast' oribil' moarte.
De ce? continu' Gryphus, b'tndu-#i joc de el. Dac' e#ti vr'jitor,
vei tr'i oricum.
Cornelius #i relu' aerul vesel #i, ridicnd din umeri, zise:
Oare nu m-ai v'zut ademenind aici porumbei?
)i? spuse Gryphus.
)i? Porumbeii sunt o friptur' bun'.
)i foc? spuse Gryphus.
Foc! Dar #tii bine c' am f'cut un pact cu diavolul. Crezi c' diavolul
o s' m' lase f'r' foc, cnd focul e elementul lui?
Un om, orict de robust ar fi, nu poate tr'i mncnd doar cte un
porumbel n fiecare zi. S-au f'cut #i pariuri pe tema asta, iar cei care au
sus&inut c' se poate au pierdut.
Bine, spuse Cornelius, dar cnd o s' m' plictisesc de porumbei, am
s' aduc aici pe#tii din Wahal #i Meusa.
Gryphus deschise ochii mari, ngrozi&i.
mi place destul de mult pe#tele, continu' Cornelius. Tu nu m-ai
servit niciodat'. A#a c' o s' profit de faptul c' vrei s' m' ucizi prin
nfometare #i am s' m' delectez cu pe#te.
Gryphus era gata s' le#ine de mnie, sau poate chiar de fric'.
Dar se r'zgndi:
A#a? Ei bine, spuse el ducnd mna la buzunar, dac' m'
obligi la asta...
)i scoase un cu&it pe care l deschise.
Ah, un cu&it! &ip' Cornelius preg'tindu-se s' se apere cu ciomagul.


XXIX
N CARE VAN BAERLE,
NAINTE DE A PRSI FORTREA+A LOEVESTEIN,
)I NCHEIE SOCOTELILE CU GRYPHUS

Amndoi r'maser' o clip' locului, Gryphus n ofensiv', van Baerle n
defensiv'.
Apoi, cum situa&ia se putea prelungi la nesfr#it, Cornelius ntreb':
Ei bine, ce mai vrei?
Ce vreau, am s'-&i spun imediat, r'spunse Gryphus. Vreau s' mi-o
dai pe fiica mea Roza.
Fiica ta! strig' Cornelius.
Da, Roza! Roza, pe care mi-ai r'pit-o cu vicle#ugurile taie de demon,
haide, spune-mi unde e!
Atitudinea lui Gryphus devenea din ce n ce mai amenin&'toare.
Roza nu-i la Loevestein? ntreb' Cornelius.
O #tii prea bine. Te mai ntreb o dat', vrei s' mi-o dai pe Roza?
Bun, spuse Cornelius, va s' zic' mi ntinzi o curs'.
Pentru ultima dat', vrei s'-mi spui unde mi-e fata?
Ei, dac' nu #tii, ghice#te, tic'losule!
A#teapt' tu, a#teapt' numai, bomb'ni Gryphus, palid, cu buzele
tremurnd sub impulsul nebuniei care-l n'p'dea.
El f'cu un pas spre Cornelius #i-i ar't' arma ce str'lucea n mna sa.
Vezi acest cu&it? Afl' c' am omort cu el mai mult de cincizeci de
coco#i negri. Am s'-l omor #i pe st'pnul lor, diavolul, cum i-am ucis pe ei.
A#teapt' tu, ai s' vezi.
Tic'losule, a#adar e#ti hot'rt s' m' asasinezi?
Vreau s'-&i deschid inima ca s' v'd acolo n'untru unde ai ascun-
s-o pe fiica mea.
)i spunnd acestea, Gryphus, cu mintea r't'cit' din cauza furiei, se
repezi la Cornelius, care nu avu dect timpul s' se arunce napoia mesei,
pentru a evita prima lovitur'.
Gryphus nvrtea cu&itul acela mare amenin&ndu-l ngrozitor. Corne-
lius #i d'du seama c' de la o asemenea distan&' nu putea fi ajuns cu
mna, dar prin aruncare arma putea s' i se nfig' n piept. Deci nu pierdu
timpul #i cu bta pe care o p'strase cu mare grij', l pocni cu toat' puterea
pe Gryphus peste mna n care &inea cu&itul. Cu&itul i c'zu pe jos #i Cor-
nelius puse piciorul deasupra. Apoi, cum Gryphus p'rea c' se nver#unea-
z' ntr-o lupt' n care durerea pricinuit' de lovitura de ciomag #i ru#inea
de a fi fost dezarmat de dou' ori l f'ceau s' piard' orice urm' de mil',
Cornelius lu' o hot'rre important': l snopi n b'taie pe temnicer, cu un
snge rece demn de un erou, alegndu-#i de fiecare dat' locul unde urma
s' cad' temutul ciomag.
Gryphus nu ntrzie s' cear' ndurare. Dar nainte de a o cere, el
strig', #i strig'tele sale r'sunar' mult' vreme, nfiornd pe to&i slujitorii
fort're&ei.
Deodat' ap'rur' doi paznici, un inspector #i trei sau patru dintre
solda&ii de gard', care l surprinser' pe Cornelius cu bta n mn' lovind #i
acoperind cu&itul cu piciorul.
La apari&ia acestor martori ai ngrozitoarei fapte pe care o comisese #i
ale c'rei circumstan&e atenuante, cum se spune n ziua de azi, nu le
cuno#tea nimeni, Cornelius se sim&i pierdut, f'r' posibilitate de sc'pare.
Toate aparen&ele erau mpotriva lui.
ntr-o secund' Cornelius fu dezarmat, iar Gryphus nconjurat, ridicat,
sus&inut, putu s' numere, r'cnind de mnie, loviturile care-i umflau umerii
#i spatele, ca tot attea coline pres'rate pe cre#tetul unui munte.
Pe loc se ntocmi un proces-verbal n care au fost consemnate actele de
violen&' exercitate de un de&inut asupra paznicului s'u; redactat sub
influen&a lui Gryphus, Cornelius era acuzat cu nver#unare de tentativ' de
asasinat, preg'tit' cu mult timp nainte, a#adar comis' cu premeditare, #i
de r'zvr'tire.
Pe cnd se ntocmeau aceste acte oficiale mpotriva lui Cornelius, Gry-
phus, a c'rui prezen&' devenise inutil', ntruct d'duse toate informa&iile
necesare, fu cobort cu ajutorul celor doi paznici n camera sa, unde r'ma-
se gemnd, zdrobit de lovituri.
ntre tmp, solda&ii din gard' l luaser' n primire pe Cornelius, #i l
informau cu oarecare mil' despre obiceiurile #i tradi&iile de la Loevestein,
pe care #i el le cuno#tea la fel de bine, c'ci la intrarea sa n nchisoare i se
citise regulamentul iar unele articole i r'm'seser' perfect ntip'rite n
memorie.
Ei i povestir' cum s-a aplicat acest regulament n cazul prizonierului
Mathias, care, n 1668, deci numai cu cinci ani n urm', comisese un act
de r'zvr'tire cu mult mai nensemnat dect acela pe care #i-l permisese
Cornelius.
Mathias g'sise c' supa era prea fierbinte #i o v'rsase n capul pazni-
cului #ef care, #tergndu-#i obrazul n urma acestei ablu&iuni, a avut
nepl'cerea s' ia #i o parte din piele. n urm'toarele dou'sprezece ore,
Mathias a fost scos din celul' #i condus la locuin&a temnicerului, unde a
fost trecut n registru ca ie#it de la Loevestein; apoi a fost dus pe platoul
din fa&a fort're&ei, a c'rui priveli#te minunat' cuprinde unsprezece leghe.
Acolo i s-au legat minile; apoi, legat la ochi, a recitat trei rug'ciuni; pe
urm' a fost invitat s' fac' o genuflexiune, iar solda&ii de gard' din
Loevestein, n num'r de doisprezece, la un semn al sergentului, i-au trimis
fiecare, cu mult' ndemnare, un glonte de muschet' n corp. Ca urmare,
Mathias a murit pe loc.
Cornelius asculta cu mare aten&ie aceast' istorisire nepl'cut'.
)i dup' ce o ascult', spuse:
Ah, n dou'sprezece ore?
Da, nc' nu se mpliniser' dou'sprezece ore, dup' cte mi
amintesc.
Mul&umesc, spuse Cornelius.
Nici nu disp'ruse bine de pe chipul soldatului de gard' sursul gra&ios
ce-i sublinia povestirea, cnd pe scar' r'sun' un pas ap'sat. De marginile
tocite ale treptelor se loveau pinteni.
Solda&ii din gard' se d'dur' n l'turi pentru a face loc unui ofi&er.
Acesta intr' n camera lui Cornelius, n timp ce scribul din Loevestein
ncheia procesul-verbal.
Aici e num'rul 11? ntreb' el.
Da, domnule colonel, r'spunse subofi&erul.
A#adar, aici e celula de&inutului Cornelius van Baerle?
Aici, domnule colonel.
Unde e de&inutul.
Iat'-m', domnule, r'spunse Cornelius p'lind pu&in, cu tot curajul
s'u.
Dumneata e#ti domnul Cornelius van Baerle? ntreb' el, adresn-
du-i-se de data asta direct.
Da, domnule.
Atunci urmeaz'-m'.
Ah, spuse Cornelius, a c'rui inim' zvcnea n fa&a primei spaime
a mor&ii, ce repede se fac treburile la fort'rea&a Loevestein. )i
caraghiosul 'sta care mi vorbea de dou'sprezece ore!
Vezi, ce &i-am spus? #opti la ureche soldatul care-i povestise despre
Mathias.
O minciun'.
Cum asta?
Mi-ai promis dou'sprezece ore.
Ah! da, dar a venit un aghiotant al Alte&ei Sale, #i nc' unul din cei
mai apropia&i, domnul van Deken. Drace! Bietului Mathias nu i s-a f'cut o
asemenea onoare.
Ei, zise Cornelius, umplndu-#i pieptul cu o mare cantitate de
aer, s' ar't'm acestor oameni c' un burghez, finul lui Corneille de Witt,
poate primi, f'r' s' i se clinteasc' nici un mu#chi, tot attea gloan&e ca
acel oarecare Mathias.
)i, mndru, trecu n fa&a grefierului care, ntrerupt din exerci&iul
func&iunii, ndr'zni s' spun' ofi&erului:
Dar, domnule colonel van Deken, procesul-verbal nu e nc' termi-
nat.
Nu merit' osteneala s'-l termini, r'spunse ofi&erul.
Bine! replic' scribul, strngndu-#i cu n&elepciune hrtiile #i pana
ntr-un portofel uzat #i jegos.
"Mi-a fost scris, gndi bietul Cornelius, s' nu dau n lumea asta nu-
mele meu nici unui copil, nici unei flori, nici unei c'r&i, cele trei bunuri din
care Dumnezeu cere m'car unul dup' ct se pare, de la fiecare om ct de
ct organizat, pe care binevoie#te a-l l'sa s' se bucure pe p'mnt de
proprietatea unui suflet #i de uzufructul unui corp".
)i l urm' pe ofi&er, hot'rt #i demn.
Cornelius num'r' treptele care duceau la locul viran din fa&a fort'-
re&ei, regretnd c' nu-l ntrebase pe soldatul din gard' cte erau, lucru pe
care n amabilitatea lui ndatoritoare i l-ar fi spus cu siguran&'.
Dar, pe cnd str'b'tea drumul ce trebuia s'-l conduc' la cap'tul
ultimei mari c'l'torii, a#a cum socotea el, se sim&ea st'pnit de teama c' l
va vedea pe Gryphus #i nu o va vedea pe Roza. Roza, biata fat', dac' va
muri f'r' s'-i fi spus un ultim r'mas bun? Dac' va muri f'r' s' afle nimic
despre laleaua neagr' #i se va trezi acolo sus, ne#tiind ncotro s'-#i
ndrepte privirea pentru a o reg'si?!
Cornelius privi n zadar la dreapta #i la stnga; ajunse pe platou f'r'
s-o fi z'rit pe Roza, f'r' s'-l fi z'rit pe Gryphus, ceea ce era aproape o
compensa&ie.
Aici, Cornelius c'ut' curajos din ochi solda&ii care urmau s'-l execute
#i v'zu ntr-adev'r vreo zece strn#i laolalt', care vorbeau ntre ei. Dar
ace#tia st'teau de vorb' pa#nic #i n-aveau muschete, nici nu erau alinia&i.
De fapt, mai curnd se putea spune c' #u#oteau ntre ei, dect c' discutau,
purtare ce lui Cornelius i se p'ru nedemn' fa&' de gravitatea unor aseme-
nea evenimente.
Deodat', Gryphus ap'ru #chiop'tnd, cl'tinndu-se, sprijinindu-se
ntr-o crj', n fa&a locuin&ei sale. Ochii s'i b'trni #i cenu#ii, ca de pisic',
scnteiar' ntr-o ultim' privire de ur' intens' aruncat' condamnatului.
Apoi izbucni ntr-un torent de blesteme att de ngrozitoare, nct Cornelius
se adres' ofi&erului:
Domnule, cred c' nu se cuvine s' fiu astfel insultat de acest om, #i
mai ales ntr-un asemenea moment.
Ascult', spuse ofi&erul rznd, e foarte natural ca acestui om de
treab' s'-i fie necaz pe dumneata. Se pare c' l-ai snopit n b'taie.
Dar, domnule, m-am ap'rat.
Eh! spuse colonelul, dnd din umeri a nep'sare, las'-l s' vor-
beasc'. Ce-&i mai pas' acum?
O sudoare rece acoperi fruntea lui Cornelius auzind acest r'spuns,
care-i p'ru o ironie pu&in cam prea brutal', mai ales din partea unui ofi&er
despre care i se spusese c' este n garda personal' a prin&ului.
Nenorocitul n&elese c' nu mai are ce spera, c' nu mai are prieteni #i
se resemn'.
Spune&i-mi, domnule, unde mergem?
Ofi&erul i ar't' o tr'sur' la care erau nh'ma&i patru cai, amintindu-i
de tr'sura care, ntr-o mprejurare asem'n'toare, i atr'sese privirea #i la
Buytenhoff.
Urc' n'untru, spuse el.
Ah! murmur' Cornelius, se pare c' mie nu-mi vor face onorurile pe
acest platou!
El pronun&' aceste cuvinte destul de tare, a#a c' cel ce i povestise
cazul lui Mathias #i care p'rea s' fac' parte din garda sa l auzi.
F'r' ndoial', el se crezu dator s'-i dea noi informa&ii lui Cornelius,
c'ci se apropie de portier' #i, n timp ce ofi&erul, cu piciorul pe scar',
mp'r&ea ordine, i #opti:
Unii condamna&i au fost condu#i n propriul lor ora# #i executa&i n
fa&a por&ii casei lor, pentru ca pilda s' fie mai puternic'. Asta depinde de la
caz la caz.
Cornelius schi&' un gest n semn de mul&umire. Apoi c'tre sine:
Iat' un b'iat care nu uit' niciodat' s' consoleze pe cineva, dac' se
ive#te prilejul. Pe cinstea mea, prietene, &i r'mn ndatorat. Adio.
Tr'sura porni.
Ah! tic'losule, banditule, url' Gryphus ar'tnd pumnul victimei
sale care i sc'pa. Iat'-l cum pleac' f'r' s'-mi dea napoi fata.
Dac' voi fi dus la Dordrecht, #i spuse Cornelius, trecnd prin fa&a
casei mele, voi vedea dac' bietele r'zoare au fost r'v'#ite.


XXX
UNDE NCEPEM S BNUIM
CE CHIN L A)TEPTA PE CORNELIUS VAN BAERLE

Tr'sura l purt' toat' ziua. L's' n urm' Dordrechtul, a#ezat n
stnga drumului, t'ie Rotterdamul #i ajunse la Delft. La ora cinci seara
str'b'tuser' cel pu&in dou'zeci de leghe.
Cornelius puse cteva ntreb'ri ofi&erului care-l nso&ea #i l avea sub
paza sa; dar orict de prudent i se adres', spre marea lui p'rere de r'u nu
primi nici un r'spuns.
Cornelius regret' c' nu se mai afla lng' el soldatul din gard', care,
att de ndatoritor, vorbea f'r' s' se lase rugat.
Petrecur' noaptea n tr'sur'. A doua zi n zori, Cornelius trecuse de
Leyda, avnd marea Nordului la stnga #i marea dinspre Harlem la
dreapta. Dup' trei ore intra n Harlem.
Cornelius nu #tia nimic despre tot ce se petrecuse aici, #i l vom l'sa n
aceast' ignoran&', pn' ce evenimentele l vor l'muri. Dar nu la fel vom
proceda #i cu cititorul, care are dreptul de a fi la curent cu tot ce se
ntmpl', chiar naintea eroului nostru.
Am v'zut c' Roza #i laleaua fuseser' l'sate de c'tre Wilhelm de Ora-
nia, ca dou' surori, ca dou' orfane, la pre#edintele van Systens.
Roza nu primi nici o veste de la stadtholder nainte de sfr#itul zilei.
C'tre sear', un ofi&er intr' la van Systens; venea din partea Alte&ei Sale s-o
invite pe Roza la prim'rie. Acolo fu introdus' ntr-o sal' de consf'tuiri,
unde l g'si pe prin& scriind. Era singur #i la picioarele sale se odihnea un
ogar mare de Friza care l privea fix, ca #i cum credinciosul animal ar fi
ncercat s' fac' ceea ce nu reu#ea nici un om, s' citeasc' n gndul
st'pnului.
Wilhelm continu' s' scrie nc' o clip', apoi, ridicnd ochii #i v'znd-o
pe Roza n picioare, aproape de u#', i spuse f'r' s'-#i ntrerup' scrisul:
Apropie-te, domni#oar'.
Roza naint' c&iva pa#i spre mas'.
Monseniore, spuse ea oprindu-se.
A#a, o ndemn' prin&ul, a#eaz'-te.
Roza ascult', c'ci prin&ul o privea. Dar abia #i ntoarse prin&ul ochii
spre hrtia sa, c' ea se #i retrase foarte ru#inat'.
Prin&ul #i termin' scrisoarea.
n acest timp, ogarul veni naintea Rozei, o examin' #i se gudur'.
Ah! ah! f'cu Wilhelm c'tre cine. Ai sim&it ndat' c' e o compatrioa-
t'; o recuno#ti.
Apoi, ntorcndu-se spre Roza #i fixnd asupr'-i privirea lui scrut'-
toare #i sumbr', spuse:
Haide, fata mea.
Prin&ul avea abia dou'zeci #i trei de ani, Roza optsprezece sau dou'-
zeci, a#a c' ar fi fost mai potrivit s'-i spun' "sora mea".
Fata mea, spuse el cu acel accent deosebit de impun'tor, care
nghe&a pe to&i cei ce se apropiau de el, nu suntem dect noi doi aici, s'
st'm de vorb'.
Roza ncepu s' tremure din tot corpul, de#i ntreaga fizionomie a
prin&ului v'dea doar bun'voin&'.
Monseniore, ngn' ea.
Ai un tat' la Loevestein?
Da, monseniore.
Nu-l iube#ti?
Nu-l iubesc, monseniore, cel pu&in nu-l iubesc a#a cum ar trebui
s'-#i iubeasc' o fiic' tat'l.
E r'u s' nu-&i iube#ti tat'l, copila mea, dar e bine s' nu-l min&i pe
prin&ul t'u.
Roza plec' ochii.
)i de ce nu-&i iube#ti tat'l?
E r'u.
Cum se manifest' r'utatea lui?
Tat'l meu maltrateaz' prizonierii.
Pe to&i?
Pe to&i.
Dar nu-i repro#ezi c' maltrateaz' n special pe unul?
Tat'l meu maltrateaz' n special pe domnul van Baerle, care...
Care e iubitul dumitale.
Roza f'cu un pas napoi.
Pe care-l iubesc, monseniore, r'spunse ea cu mndrie.
De mult?
Din ziua cnd l-am v'zut.
)i cnd l-ai v'zut?
A doua zi dup' ce au fost uci#i, n mod att de ngrozitor, domnul
prim-ministru Ioan #i fratele s'u Corneille.
Buzele prin&ului se strnser', fruntea i se ncre&i, iar pleoapele i
ascunser' o clip' ochii. Dup' un moment de t'cere, el relu':
Dar la ce-&i folose#te s' iube#ti un om sortit s' tr'iasc' #i s' moar'
n nchisoare?
mi va folosi, monseniore, dac' tr'ie#te #i moare n nchisoare, s'-l
ajut s' tr'iasc' #i s' moar'.
)i ai accepta s' fii so&ia unui de&inut?
A# fi cea mai mndr' #i mai fericit' dintre creaturile umane dac' a#
deveni so&ia domnului van Baerle; dar...
Dar ce?
Nu ndr'znesc s' spun, monseniore.
n vocea dumitale se simte vibrnd totu#i speran&a; ce speri?
Ea #i ridic' spre Wilhelm ochii ei frumo#i #i limpezi, a c'ror privire
inteligent' c'uta s' trezeasc' ndurarea mocnind' n adncul acestei inimi
ntunecate, cufundat' parc' ntr-un somn ca de moarte.
Ah! n&eleg.
Roza surse mpreunnd minile.
Speri n mine, spuse prin&ul.
Da, monseniore.
Hm!
Prin&ul pecetlui scrisoarea pe care o terminase #i chem' pe unul din
ofi&erii s'i.
Domnule van Deken, spuse el, du la Loevestein acest mesaj; vei lua
not' de ordinele ce le dau guvernatorului #i, n ceea ce te prive#te, le vei
executa.
Ofi&erul salut', #i nu dup' mult timp se auzi r'sunnd sub bolta casei
galopul unui cal.
Fiica mea, urm' prin&ul, duminic' e s'rb'toarea lalelei #i duminic'
e poimine. Iat' cinci sute de florini, ia-i #i f'-te frumoas'; vreau ca ziua
asta s' fie o mare s'rb'toare #i pentru dumneata.
Cum vrea Alte&a Voastr' s' fiu mbr'cat'? #opti Roza.
Pune-&i costumul mireselor frizone, spuse Wilhelm, &i va sta foarte
bine.


XXXI
HARLEM

Harlem, unde am intrat acum trei zile cu Roza #i apoi din nou cu
de&inutul, e un ora# frumos, care se mndre#te, pe bun' dreptate, c' e una
din cele mai umbroase a#ez'ri olandeze.
n timp ce alte ora#e doreau s' str'luceasc' prin arsenale #i #antiere,
prin magazine #i bazare, Harlem dobndise ntietatea n Olanda prin
frumo#ii s'i ulmi stufo#i, prin plopii zvel&i #i mai ales prin promenadele
umbroase, deasupra c'rora se aplecau, n form' de bolt', stejarul, teiul #i
castanul.
Harlem tr'ia n aceast' zi o tripl' bucurie, c'ci avea de s'rb'torit o
tripl' solemnitate: laleaua neagr' fusese creat', prin&ul Wilhelm de Orania
asista la ceremonie ca un adev'rat Olandez ce era #i, n sfr#it, Statele
Olandei #i atribuiau onoarea de a ar'ta francezilor c', n ciuda unui r'zboi
dezastruos cum a fost acela din 1672, temelia republicii batave este nc'
att de solid' nct se poate dansa pe ea n acompaniamentul bubuiturilor
de tun al flotelor.
Societatea horticol' din Harlem s-a dovedit demn' de titlul pe care-l
purta, oferind o sut' de mii de florini pe un bulb de lalea. Ora#ul, nedorind
s' r'mn' mai prejos, a votat o sum' aproape egal', ce a fost ncredin&at'
notabilit'&ilor pentru a se s'rb'tori nmnarea acestui premiu na&ional.
Astfel c', n duminica festivit'&ii, mul&imea era att de gr'bit',
or'#enii manifestau un asemenea entuziasm nct nici zmbetul r'ut'cios
al francezilor, obi#nui&i s' rd' de toate #i peste tot, nu te-ar fi putut
mpiedica s' admiri caracterul acestor olandezi cumsecade, gata s'-#i
cheltuiasc' banii la fel de bine pentru a construi un vas destinat luptei
mpotriva inamicului, adic' pentru a sus&ine onoarea na&iunii, ca #i pentru
a r'spl'ti apari&ia unei flori noi, menit' s' str'luceasc' doar o zi #i s'
distreze n timpul acestei zile femeile, savan&ii #i curio#ii.
n fruntea notabililor #i a Comitetului horticol se distingea domnul van
Systens, mpodobit cu cele mai de pre& haine ale sale. Demnul b'rbat
f'cuse toate eforturile pentru a sem'na cu floarea favorit', prin elegan&a
ntunecat' #i sever' a ve#mntului s'u #i, s' ne gr'bim s-o spunem, spre
gloria sa, a izbutit perfect.
n spatele comitetului, pestri& ca o paji#te, parfumat ca o prim'var', se
aflau aduna&i oamenii de vaz' ai ora#ului: magistra&ii, militarii #i nobilii, iar
mai la o parte, poporul. n centrul cortegiului, pa#nic #i parfumat, domina
laleaua neagr' purtat' pe o targ' nvelit' n catifea alb' cu ciucuri de aur.
Se stabilise ca nsu#i prin&ul stadtholder s' decerneze premiul de o
sut' de mii de florini, eveniment de interes general, #i s' rosteasc' eventual
un discurs, care ar fi fost urm'rit n special de prietenii #i de du#manii s'i.
ntr-adev'r, chiar #i n discursurile cele mai lipsite de importan&' ale
oamenilor politici, prietenii sau du#manii acestora vor ntotdeauna s' vad'
lic'rind, sau cred c' pot deslu#i, o raz' din gndirea lor.
n sfr#it, att de mult a#teptata zi de 15 mai 1673 sosise #i to&i
locuitorii ora#ului Harlem, ca #i cei din mprejurimi, n#irui&i de-a lungul
arborilor umbro#i ai p'durii, erau ferm hot'r&i s' nu-i aplaude cu acest
prilej nici pe eroi, nici pe savan&i, ci doar pe cuceritorii naturii, care au
impus acestei neobosite mame s' dea na#tere lalelei negre, fapt socotit
pn' acum imposibil.
Toate privirile erau a&intite spre eroina s'rb'torii, laleaua neagr', #i l
c'utau pe eroul solemnit'&ii, p'rintele acestei lalele.
Dac' acest erou ar fi ap'rut n urma discursului pe care am v'zut c'-l
redactase bunul van Systens cu atta con#tiinciozitate, ar fi produs cu
siguran&' un efect mai puternic dect nsu#i prezen&a prin&ului stadtholder.
Dar pentru noi punctul de atrac&ie al zilei nu l constituie venerabilul
discurs al prietenului nostru van Systens, orict de elocvent ar fi fost el,
nici tinerele aristocrate g'tite de duminic', mu#cnd din pr'jiturile lor, nici
bie&ii plebei, pe jum'tate goi mestecnd &ipari afuma&i, ca ni#te batoane de
vanilie. Dup' cum, nu ne intereseaz' nici frumoasele olandeze cu tenul
trandafiriu #i snul alb, nici gospodarii gra#i #i bondoci, care nu #i-au
p'r'sit niciodat' casele, nici c'l'torii slabi #i galbeni veni&i din Ceylon sau
din J ava, nici poporul de jos, nsetat, care nghite castrave&i muia&i n
saramur' pentru a se r'cori. Nu, pentru noi, interesul nu se afl' aici.
Aten&ia noastr' e ndreptat' spre figura str'lucitoare #i radioas' care
merge n mijlocul membrilor Comitetului de horticultur', spre acel personaj
cu flori la centur', periat, sclivisit, mbr'cat n stacojiu, culoare ce-i
accentuiaz' p'rul negru #i tenul g'lbui.
Acest personaj triumf'tor, beat de fericire, acest erou al zilei, menit s'
se bucure de neasemuita cinste de a umbri discursul lui van Systens #i
prezen&a prin&ului stadtholder, e Isaac Boxtel, care mergnd vede, naintea
lui, la dreapta, purtat' pe o pern' de catifea, laleaua neagr', pretinsa sa
fiic', iar la stnga, ntr-o pung' mare, cei o sut' de mii de florini, n
frumoase monezi de aur str'lucitor, spre care #i strecoar' mereu privirea
pentru a nu le pierde nici o clip' din ochi.
Din timp n timp, Boxtel gr'be#te pasul ca s' se frece de cotul lui van
Systens. El ciupe#te din valoarea fiec'ruia cte pu&in ca s'-#i ncropeasc' o
valoare a lui, a#a cum nainte furase Rozei laleaua, pentru a-#i f'uri gloria
#i averea sa.
De altfel, peste un sfert de or' va sosi prin&ul, iar cortegiul, dominat de
laleaua neagr' purtat' cu mare cinste, va face un ultim popas; prin&ul,
cednd locul acestei rivale adorat' de mul&ime, va lua un pergament
frumos mpodobit, pe care st' scris numele creatorului ei #i va recunoa#te
oficial, cu voce clar' #i sonor' c' a fost n- f'ptuit' o minune; c' Olanda,
prin intermediul lui, al lui Boxtel, a silit natura s' produc' o floare neagr'
#i c' aceast' floare se va numi de acum nainte Tulipa nigra Boxtellea.
Cu toate acestea, din cnd n cnd, Boxtel p'r'se#te din ochi pentru o
secund' laleaua #i punga #i cerceteaz' timid mul&imea, c'ci se teme mai
mult ca de orice s' nu z'reasc' acolo figura palid' a frumoasei frizone.
Dar pe Roza n-o z'ri, a#a c' bucuria lui a fost deplin'.
Cortegiul se opri n centrul unei pie&e rotunde, unde arborii impun'-
tori fuseser' decora&i cu ghirlande #i inscrip&ii, #i unde r'suna o muzic'
asurzitoare; tinerele fete din Harlem ap'rur' ca s' escorteze laleaua pn'
la soclul ridicat pe estrad', lng' fotoliul de aur al Alte&ei Sale, prin&ul
stadtholder.
)i laleaua, orgolioas', n'l&at' pe piedestalul ei, domin' n curnd
adunarea care o aclam', f'cnd s' r'sune ora#ul de aplauze nesfr#ite.


XXXII
O ULTIM RUGMINTE

n acest moment solemn, pe cnd aplauzele r'sunau pn' departe, o
tr'sur' trecea pe drumul ce m'rgine#te p'durea, naintnd ou greu printre
copiii mpin#i n afara aleii de mbulzeala femeilor #i a b'rba&ilor.
n tr'sura aceasta, pr'fuit', obosit', scr&ind din osii, era nchis ne-
norocitul van Baerle, care, prin portiera deschis', vedea desf'#urndu-se
spectacolul ce l-am nf'&i#at, poate nesatisf'c'tor, cititorilor no#tri.
Mul&imea, zgomotul, acea str'lucire a splendorilor umane #i naturale l
z'p'cir' pe prizonier, ca un fulger care ar fi p'truns n celula sa.
De#i ofi&erul i r'spunse cu toat' rezerva cnd l ntrebase ce soart' l
a#teapt', el ndr'zni totu#i o ultim' ntrebare cu privire la t'r'boiul din jur,
fa&' de care, la prima vedere, i se p'rea a fi cu totul str'in.
V' rog, ce se petrece aici, domnule colonel? ntreb' el pe ofi&erul din
escort'.
Dup' cum pute&i vedea, e s'rb'toare.
Ah, s'rb'toare! spuse Cornelius, cu tonul acela indiferent al omului
c'ruia nici o bucurie de pe p'mnt nu-i mai apar&ine de mult.
Apoi, dup' o clip' de t'cere, pe cnd tr'sura nainta c&iva pa#i, n-
treb':
E s'rb'torit patronul ora#ului? V'd multe flori.
E ntr-adev'r o s'rb'toare n care florile joac' rolul principal,
domnule.
Ah, pl'cute miresme! Frumoase culori! exclam' Cornelius.
Opre#te, s' vad' #i domnul, se adres' ofi&erul soldatului de pe
capr', cu o mil' plin' de blnde&e, a#a cum nu se ntlne#te dect la
militari.
Oh! v' mul&umesc, domnule, pentru bun'voin&', relu' melancolic
van Baerle; dar pe mine bucuria altora m' face s' suf'r, a#a c' v' rog
cru&a&i-m'.
Cum dori&i. Atunci s' mergem. Poruncisem s' opreasc' pentru c'
a#a mi-a&i cerut, #i apoi, pentru c' trecea&i drept un om care iube#te florile,
mai ales acelea care sunt s'rb'torite azi.
)i ce flori sunt s'rb'torite azi, domnule?
Lalelele.
Lalelele! strig' van Baerle. Azi e s'rb'toarea lalelelor?
Da, domnule, dar pentru c' acest spectacol nu v' face pl'cere, s'
mergem.
)i ofi&erul se preg'ti s' dea ordin de pornire. Dar Cornelius l opri, c'ci
avea o b'nuial' dureroas'.
Domnule, ntreb' el cu voce #ov'ielnic', a#adar azi se d' premiul?
Premiul lalelei negre, da.
Obrajii lui Cornelius se mbujorar', un fior i trecu prin tot corpul, iar
pe frunte i ap'rur' broboane de sudoare.
Apoi gndind c' f'r' el #i laleaua lui s'rb'toarea va e#ua nendoios,
c'ci vor lipsi omul #i floarea, eroii ce urmau s' fie premia&i, spuse:
Vai! to&i ace#ti oameni de treab' vor fi la fel de nenoroci&i ca #i mine,
c'ci nu vor vedea marea solemnitate la care sunt invita&i, sau, cel mult, o
vor vedea incomplet'.
Ce vre&i s' spune&i, domnule?
Niciodat', rosti Cornelius aruncndu-se n fundul tr'surii, laleaua
neagr' nu va fi g'sit' dect de acel cineva pe care l cunosc eu.
Atunci, domnule, spuse ofi&erul, acel cineva pe care l cunoa#te&i a
g'sit-o, c'ci ceea ce tot ora#ul Harlem contempl' acum e chiar floarea pe
care o socoti&i de neg'sit.
Laleaua neagr'-, strig' van Baerle, aruncndu-se pe jum'tate n
afara portierii, unde, unde e?
Acolo, pe piedestal, vede&i?
V'd!
S' mergem! Domnule, spuse ofi&erul, acum trebuie s' plec'm.
Oh! fie-v' mil', ndura&i-v', domnule, strig' van Baerle. Oh! Nu m'
lua&i de aici! L'sa&i-m' s' mai privesc! Cum, ceea ce v'd acolo e laleaua
neagr', chiar neagr'... e posibil? Oh! domnule, a&i v'zut-o? Trebuie s' aib'
pete, nu poate fi perfect', poate e numai vopsit' n negru; oh! dac' a# fi
acolo, a# #ti s' spun; l'sa&i-m' s' cobor, l'sa&i-m' s-o v'd de aproape, v'
rog.
Sunte&i nebun, domnule, pot eu s' fac a#a ceva?
V' implor.
Dar uita&i c' sunte&i de&inut?
Sunt de&inut, e adev'rat, dar sunt un om de onoare, domnule, #i pe
onoarea mea c' nu voi fugi #i nici m'car nu voi ncerca s' fug; l'sa&i-m'
numai s' privesc floarea!
Dar ordinele pe care le-am primit, domnule?
)i ofi&erul f'cu din nou gestul de a porunci soldatului s' porneasc' la
drum.
Cornelius l opri nc' o dat'.
Oh! fi&i ng'duitor, fi&i generos, toat' via&a mea atrn' de un semn
de mil' din partea dumneavoastr'. Vai! via&a mea, domnule, nu va fi
probabil lung'. Ah! de-a&i #ti ct suf'r, de-a&i #ti tot ce fr'mnt' acum
mintea #i inima mea, c'ci, urm' Cornelius cu desperare, s-ar putea s' fie
laleaua mea, cea care i s-a furat Rozei! Oh! domnule, n&elege&i ce nseamn'
s' creezi laleaua neagr', s-o vezi o clip', s'-&i dai seama c' e perfect', c' e
o capodoper' a artei #i a naturii #i s-o pierzi, s-o pierzi pentru totdeauna!
Oh! Trebuie s' ies, domnule, trebuie s' m' duc s-o v'd, ucide&i-m' apoi
dac' vre&i, dar o voi vedea, o voi vedea!
T'ce&i #i intra&i repede n tr'sur'! Iat', vine escorta Alte&ei Sale
prin&ul stadtholder #i se va ncruci#a cu tr'sura noastr'; dac' prin&ul ar
auzi zgomot sau scandal, ar fi vai de mine #i de dumneavoastr'.
Van Baerle, mai speriat pentru nso&itorul s'u dect pentru el nsu#i,
se retrase n tr'sur', dar nu avu astmp'r nici o jum'tate de minut; abia
trecur' primii dou'zeci de c'l're&i, c' el se #i apropie din nou de portier',
gesticulnd, #i implorndu-l pe prin&, care trecea tocmai n momentul
acela.
Wilhelm, ca de obicei, nep's'tor #i firesc, se ducea n pia&' pentru a-#i
mplini datoria de pre#edinte. V'zndu-l pe omul care gesticula #i implora,
sau recunoscndu-l poate pe ofi&erul care-l nso&ea, prin&ul stadtholder
d'du ordin s' opreasc'. n aceea#i clip', caii s'i, frem'tnd pe picioarele
lor puternice, se oprir' la #ase pa#i de van Baerle, care se afla nchis n
tr'sur'.
Ce se ntmpl'? l ntreb' prin&ul pe ofi&er care, auzind ordinul,
s'rise din tr'sur', #i acum se apropia respectuos de el.
Monseniore, r'spunse el, e de&inutul politic pe care, din ordinul
Vostru, l-am adus de la Loevestein la Harlem, a#a cum a dorit Alte&a
Voastr'.
Ce vrea?
Cere cu st'ruin&' s' oprim o clip' aici.
Ca s' v'd laleaua neagr', monseniore, strig' van Baerle mpreun-
ndu-#i minile, #i apoi, dup' ce o voi fi v'zut, dup' ce voi fi aflat ceea ce
trebuie s' #tiu, voi muri dac' nu se poate altfel, dar murind voi binecuvn-
ta pe Alte&a Voastr' ndur'toare, care va ng'dui ca opera mea s' fie dus'
la bun sfr#it #i glorificat'.
Era, n adev'r, un spectacol ciudat s'-i vezi pe cei doi oameni, fiecare
la portiera tr'surii sale, nconjurat de garda sa; unul atotputernic, cel'lalt
nenorocit; unul preg'tindu-se s' urce pe tron, cel'lalt socotindu-se gata s'
urce pe e#afod.
Wilhelm l privi cu r'ceal' pe Cornelius #i ascult' rug'mintea lui
fierbinte.
Acest om, ntreb' el, e de&inutul r'zvr'tit care a vrut s'-l omoare pe
temnicerul de la Loevestein?
Cornelius suspin' #i-#i plec' ochii. Chipul s'u blnd #i cinstit devenea
cnd ro#u, cnd palid. Cuvintele acestui prin& atotputernic, atot#tiutor #i
infailibil, care, probabil printr-un mesager secret #i nev'zut de restul
oamenilor, aflase crima, i preziceau nu numai o pedeaps' sigur', ci #i un
refuz.
Nu ncerc' s' protesteze, nu ncerc' s' se apere; el oferi prin&ului acel
spectacol impresionant al desper'rii naive, foarte u#or de n&eles #i
emo&ionant pentru o inim' att de bun' #i un suflet att de nobil ca acela
care l contempla.
Da&i voie de&inutului s' coboare, spuse prin&ul, #i s' mearg' s'
vad' laleaua neagr', care merit' privit' m'car o dat' n via&'.
Oh! exclam' Cornelius, gata s' le#ine de bucurie #i cl'tinndu-se
pe scara tr'surii. Oh, monseniore!
)i se sufoc'; f'r' bra&ul ofi&erului drept sprijin, bietul Cornelius ar fi
mul&umit cu siguran&' Alte&ei sale n genunchi #i cu fruntea n praf.
Dup' ce d'du acest ordin, prin&ul #i continu' drumul pe alee, nso&it
de cele mai entuziaste aclama&ii.
El ajunse curnd la estrad', n bubuitul tunului ce r'sun' pierzn-
du-se n orizontul nesfr#it.


NCHEIERE

Van Baerle, condus de patru solda&i ce #i croiau drum, str'b'tu
mul&imea #i, pe m'sur' ce se apropia de laleaua neagr', o sorbea mai cu
nesa& din priviri.
n sfr#it v'zu unica floare, care prin mbinarea tainic' de cald, de frig,
de umbr' #i de lumin', trebuia s' r'sar' o zi, ca apoi s' dispar' pentru
totdeauna. O privi de la #ase pa#i; i savur' perfec&iunea #i gra&ia; o v'zu n
spatele tinerelor fete care formau o gard' de onoare acestei regine a noble-
&ei #i a purit'&ii. )i totu#i, cu ct se convingea mai mult de perfec&iunea
florii, cu att #i sim&ea inima mai sfr#it'. C'ut' n jurul lui pe cineva
c'ruia s'-i poat' pune o ntrebare, una singur'. Dar peste tot, fe&e necu-
noscute. To&i #i ndreptau ochii spre tronul pe care se a#ezase prin&ul.
Wilhelm, centrul aten&iei generale, se ridic' #i #i plimb' privirea do-
moal' asupra mul&imii ncntate; ochiul s'u p'trunz'tor se opri pe rnd
asupra celor trei extremit'&i ale unui triunghi format n fa&a lui, din trei
interese #i trei drame diferite.
La unul din unghiuri se afla Boxtel, ce frem'ta de ner'bdare, preo-
cupat fiind doar de prin&, de florini, de laleaua neagr' #i de comitet.
La alt' extremitate se g'sea Cornelius, cu r'suflarea t'iat', mut,
neavnd ochi, via&', inim', dragoste dect pentru laleaua neagr', fiica lui.
n sfr#it, n al treilea unghi, st'tea n picioare pe o treapt', printre
fecioarele din Harlem, o frumoas' frizon', mbr'cat' ntr-un costum de
ln' ro#ie, fin', brodat cu fir de argint, pe umerii c'reia c'deau n valuri
dantele din boneta ei de aur.
Era Roza, care se sprijinea, f'r' puteri #i cu ochii nl'crima&i, de
bra&ul unuia dintre ofi&erii lui Wilhelm.
Prin&ul, v'znd n sfr#it to&i auditorii s'i instala&i, desf'cu ncet sulul
de pergament #i, cu o voce calm', egal', de#i slab', dar din care nu se
pierdea nici o not' datorit' acelei t'ceri pioase ce se l'sase deodat' asupra
celor cincizeci de mii de spectatori, oprindu-le pn' #i suflarea de pe buze,
spuse:
)ti&i n ce scop a&i fost chema&i aici: s-a f'g'duit un premiu de o
sut' de mii de florini aceluia care va izbuti s' creeze laleaua neagr'.
Laleaua neagr'! Aceast' minune a Olandei se afl' aici, naintea ochilor
vo#tri. Laleaua neagr' a fost creat' #i ntrune#te toate calit'&ile cerute de
programul Societ'&ii horticole din Harlem.
Povestea na#terii sale #i numele autorului ei vor fi nscrise n cartea de
onoare a ora#ului.
S' se apropie persoana care e st'pna lalelei negre.
)i rostind aceste vorbe, prin&ul, pentru a judeca efectul produs, #i
plimb' privirea limpede asupra celor trei capete ale triunghiului.
l v'zu pe Boxtel repezindu-se de pe treapta pe care se afla.
l v'zu pe Cornelius schi&nd un gest involuntar.
l v'zu, n sfr#it, pe ofi&erul ns'rcinat s' se ocupe de Roza, condu-
cnd-o sau, mai degrab', mpingnd-o n fa&a tronului.
Atunci, n aceea#i clip', din dreapta #i din stnga prin&ului se auzi
cte un strig't:
Boxtel, tr'snit, Cornelius pierdut, strigaser' amndoi deodat': "Roza!
Roza!"
Aceast' lalea e a dumitale, tn'r' fat', nu-i a#a? ntreb' prin&ul.
Da, monseniore, blbi Roza, a c'rei frumuse&e fu salutat'
printr-un murmur general, ce r'zb'tea din mul&ime.
Oh! #opti Cornelius, a#adar m-a min&it c' i s-a furat floarea. Iat'
pentru ce a p'r'sit fort'rea&a Loevestein! Oh! nenorocitul de mine! Uitat,
tr'dat de ea, de ea, pe care o credeam cea mai bun' prieten' a mea!
Oh! gemu #i Boxtel, la rndul lui, sunt pierdut.
Laleaua aceasta, urm' prin&ul, va purta deci numele creatorului ei,
#i va fi nscris' n catalogul florilor sub titlul de Tulipa nigra Roza Barlaen-
sis, dup' numele lui van Baerle, care va fi de acum nainte #i numele de
so&ie al acestei tinere fete.
Spunnd acestea, Wilhelm lu' mna Rozei #i o puse n mna unui om
ce se arunc', palid, n'ucit, cople#it de fericire, la picioarele tronului, salu-
tnd rnd pe rnd pe prin&, pe logodnic' #i pe Dumnezeu care, din naltul
cerului azuriu, privea surznd spectacolul oferit de dou' inimi fericite.
n acela#i timp, la picioarele pre#edintelui van Systens c'dea un alt
om, lovit de o emo&ie cu totul diferit'.
Boxtel, v'zndu-#i speran&ele distruse, le#inase.
Fu ridicat; i se lu' pulsul, i se control' inima: era mort.
De altfel, acest incident nu continu' s' tulbure s'rb'toarea, deoarece
nici pre#edintele, nici prin&ul nu p'rur' a se ocupa prea mult de el.
Cornelius se d'du napoi ngrozit: n ho&ul lalelei, n falsul Iacob, el l
recunoscu pe adev'ratul Isaac Boxtel, vecinul lui, pe care, n puritatea
sufletului s'u, nu-l b'nuise nici m'car o clip' de o fapt' att de josnic'.
A fost, de altfel, o mare fericire pentru Boxtel c' Dumnezeu i-a trimis
la momentul potrivit acest atac fulger'tor de apoplexie, care l-a scutit de a
asista n continuare la evenimente att de dureroase pentru orgoliul #i
l'comia lui.
Apoi, n sunetul trompetelor, procesiunea porni din nou, f'r' ca ceva
s' se fi schimbat n ceremonialul ei; doar c' Boxtel era mort, iar Cornelius
#i Roza, victorio#i, mergeau al'turi, mn' n mn'.
Cnd au ajuns la prim'rie, prin&ul i ar't' cu degetul, lui Cornelius,
punga cu o sut' de mii de florini de aur, spunnd:
Nu se #tie prea bine cine a c#tigat ace#ti bani, dumneata sau Roza;
c'ci dac' dumneata ai g'sit metoda de a crea laleaua neagr', ea a
crescut-o #i a f'cut-o s' nfloreasc'; a#a c' n-o s' &i-i dea ca zestre, ar fi
nedrept.
De altfel, e darul ora#ului Harlem f'cut lalelei.
Cornelius a#tepta s' afle unde vrea s' ajung' prin&ul. Acesta conti-
nu':
i dau Rozei o sut' de mii de florini pe care i-a c#tigat cu prisosin&'
#i pe care va putea s' &i-i ofere; sunt pre&ul dragostei ei, al curajului #i al
cinstei ei.
Ct despre dumneata, domnule, mul&umit' Rozei, care a adus dovada
nevinov'&iei dumitale #i, spunnd aceste cuvinte, prin&ul i ntinse lui
Cornelius faimoasa foaie din biblie, pe care i scrisese Corneille de Witt #i
pe care el o folosise pentru a nveli cel de-al treilea mugur ct despre
dumneata, s-a constatat c' ai fost ntemni&at pentru o crim' pe care n-ai
comis-o.
Asta nseamn', nu numai c' e#ti liber, dar c', fiind nevinovat, nici
bunurile dumitale nu pot fi confiscate.
A#adar, toate bunurile &i vor fi napoiate.
Domnule van Baerle, e#ti finul domnului Corneille de Witt #i prietenul
domnului Ioan. R'mi demn de numele pe care unul &i l-a ncredin&at la
botez #i de prietenia pe care cel'lalt &i-a acordat-o mai trziu. P'streaz'
tradi&ia meritelor lor, c'ci ace#ti domni de Witt, gre#it judeca&i, gre#it pe-
depsi&i ntr-un moment de r't'cire a poporului, au fost doi mari cet'&eni,
de care Olanda e mndr' ast'zi.
Prin&ul, dup' ce pronun&' aceste cuvinte cu o voce ce tr'da emo&ie, n
ciuda obiceiului s'u, ntinse minile celor doi so&i, care ngenunchear'
lng' el s' i le s'rute.
Apoi, oftnd, spuse:
Vai! Sunte&i ntr-adev'r ferici&i, c'ci voi, visnd poate s' aduce&i
Olandei adev'rata glorie #i adev'rata fericire, nu c'uta&i s' cuceri&i dect
noi culori de lalele.
)i, aruncnd o privire n direc&ia Fran&ei, ca #i cum ar fi v'zut al&i nori
ngr'm'dindu-se ntr-acolo, se urc' n tr'sur' #i plec'.

*

La rndul lui, Cornelius plec' n aceea#i zi la Dordrecht mpreun' cu
Roza, care, prin b'trna Zug, trimis' n calitate de ambasador, l preveni pe
tat'l ei de tot ce se ntmplase.
Aceia care, datorit' povestirii noastre, cunosc caracterul b'trnului
Gryphus, vor n&elege c' el s-a mp'cat greu cu ginerele s'u. Nu putea uita
loviturile de ciomag primite, le num'rase dup' vn't'i; num'rul lor urca,
dup' cum afirma el, pn' la patruzeci #i unu; dar sfr#i prin a accepta si-
tua&ia, pentru a nu fi mai pu&in generos dect Alte&a Sa, prin&ul stadthol-
der.
Devenind paznic de lalele, dup' ce fusese paznic de oameni, el fu cel
mai aprig p'zitor de flori din c&i s-au ntlnit vreodat' n Flandra. Merita
s'-l vezi urm'rind fluturii periculo#i, omornd #oarecii de cmp #i gonind
albinele prea nfometate.
Deoarece aflase povestea lui Boxtel #i era furios c' falsul Iacob l tr'-
sese pe sfoar', distruse el nsu#i observatorul ridicat odinioar' de invidios
n spatele sicomorului; c'ci proprietatea lui Boxtel, vndut' la licita&ie, fu
alipit' r'zoarelor lui Cornelius, care se rotunjir' att de mult, nct puteau
sfida toate telescoapele din Dordrecht.
Roza, din ce n ce mai frumoas', deveni din ce n ce mai nv'&at' #i,
dup' doi ani de c's'torie, #tia s' citeasc' #i s' scrie att de bine, nct
putu s' se ocupe singur' de educa&ia celor doi copii frumo#i n'scu&i n
luna mai 1674 #i 1675, luna lalelelor, care i-au pricinuit mai pu&ine griji
dect vestita floare c'reia i datora existen&a lor.
Este de la sine n&eles c' un copil era b'iat #i cel'lalt fat', c' primul
primi numele de Cornelius, iar al doilea, cel de Roza.
Van Baerle a r'mas credincios Rozei #i lalelelor sale. Toat' via&a s-a
ocupat de fericirea so&iei #i de cultura florilor, datorit' c'reia a g'sit un
mare num'r de variet'&i nscrise #i azi n catalogul olandez.
Principalele ornamente din salonul s'u, ncadrate n rame mari de
aur, erau cele dou' foi din biblia lui Corneille de Witt; pe una, ne amintim,
na#ul s'u i scrisese s' ard' coresponden&a marchizului de Louvois.
Pe cealalt', scrisese el nsu#i testamentul prin care l'sa Rozei mo#te-
nire mugurele lalelei negre, cu condi&ia ca cei o sut' de mii de florini pe
care-i va primi ca premiu s'-i foloseasc' drept zestre pentru a se c's'tori
cu un b'iat frumos, ntre dou'zeci #i #ase #i dou'zeci #i opt de ani, care s-o
iubeasc' #i pe care s'-1 iubeasc'.
Condi&ie care a fost riguros mplinit', de#i Cornelius n-a murit, #i toc-
mai pentru c' n-a murit.
n sfr#it, pentru a mpiedeca apari&ia altor eventuali invidio#i, de care
Providen&a n-ar fi avut poate r'gazul s'-l fereasc', a#a cum f'cuse cu
mynheer Isaac Boxtel, el a scris deasupra por&ii sale versul pe care Grotius
l s'pase n ziua evad'rii, pe zidul nchisorii:

"Ai suferit uneori destul pentru a avea dreptul s' nu spui niciodat'
- Sunt prea fericit."

SFR)IT