DINTR-O PRIVIRE

(din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988

!laine "etro a#te$ta cu un calm remarcabil% &e 'm$lineau a$roa$e doi ani de cnd
lucra ca ghid turistic, #i arta de a (ine 'n mn brba(i, femei #i co$ii de $e o du)in de lumi
diferite (nemai$unnd la socoteal *mntul 'nsu#i, de a le asigura mul(umirea #i
siguran(a, rs$un)ndu+le la 'ntrebri #i ac(ionnd instantaneu 'n fa(a unor situa(ii
nea#te$tate, aduce du$ sine, inevitabil, calmul%
*entru a fi mai e,ac(i, fie calmul, fie cola$sul nervos, dar !laine nu se $rbu#ise
niciodat% -ici nu se a#te$ta s+o fac%
.n consecin(, sttea locului #i+#i e,ersa rbdarea, a#a cum $roceda adesea, $e de$lin
con#tient de tot ceea ce o 'ncon/ura% 0ata calendarului scli$ea 1 februarie 2345 +,
anun(nd+o c trecuser #ase )ile de cnd 'm$linise dou)eci #i $atru de ani%
6glinda de alturi reflecta chi$ul tinerei sau ar fi fcut+o, dac ea s+ar fi a$lecat
$u(in 'n lateral +, 'ncon/urndu+l cu o $lcut strlucire aurie% 7ceasta masca $aloarea
natural a $ielii lui !laine, conferindu+le ochilor alba#tri ilu)ia unui c$rui deschis, iar
$rului castaniu a$aren(a unei nuan(e de blond% 80estul de flatant, $e ansamblu8, s+a
gndit ea%
Video#tirile $l$iau oca)ional% -u se $rea c $e 6rbit se $etrecuse ceva vital% 7
$ais$re)ecea colonie se gsea 'n $lin construc(ie, 'ns evenimentul nu era ctu#i de
$u(in e,traordinar%
.n 7frica, /os $e *mnt, se anun(a o secet, dar nici asta nu re$re)enta mare lucru% 6
lume li$sit de ca$acitatea de a+#i controla climatul% Ce $rimitivi
Totu#i, *mntul era uria#9 %%%Ct un milion de lumi reale turtite laolalt%
Cu toate acestea, de(inea foarte $u(in s$a(iu dis$onibil% *n #i :amma (unde se
nscuse #i unde tria !laine se gsea la limita su$ra$o$ula(ie9% Cincis$re)ece mii de
oameni #i%%%
;#a s+a deschis #i #i+a fcut a$ari(ia <anos Tesslen% =rbatul era *re#edintele 7dunrii
#i tnra 'l considera foarte bun% Cel $u(in, ea 'l votase%
=un, !laine, a rostit el% "+ai a#te$tat mult>
Conform ceasului, $ais$re)ece minute, domnule%
<anos a chicotit scurt% !ra un individ voinic, cu ochi ce )mbeau, uneori, chiar cnd
bu)ele n+o fceau% *rul gri)onat era tuns scurt, militre#te, destul de demodat, fcndu+l
s arate mai btrn dect cei $robabil cinci)eci de ani $e care+i avea%
.ndr)ne#te, !laine, i s+a adresat, la loc%
?emeia s+a a#e)at, acce$tnd cu naturale(e folosirea $renumelui, de#i nu mai
discutase niciodat cu $re#edintele% .ntr+o lume ca :amma, unde a$roa$e to(i se
cuno#teau intre ei, de ce n+ar fi fcut+o>
<anos s+a instalat $e scaunul rotativ din biroul su mare, mai s$a(ios dect oricare alt
'nc$ere $ersonal v)ut de !laine, #i a vorbit@
"i se $are interesant c mi+ai s$us c ai a#te$tat $ais$re)ece minute% -+ar fi fost
mai sim$lu s )ici c n+ai a#te$tat $rea mult>
!u cred, a re$licat !laine, c $reci)ia amnuntelor $oate avea im$ortan(a ei%
?oarte bine% " bucur c gnde#ti a#a, fiindc de asta am nevoie de tine% %%%=unicii
ti au venit de $e *mnt, din )ona &tatelor ;nite, nu+i a#a>
0a, domnule%
=nuiesc c nu (i+ai uitat originea american, nu>
7m studiat istoria *mntului la colegiu% 6 includea #i $e cea a 7mericii%%% Totu#i,
m consider o gamman%
0a, sigur c da% Ca noi to(i, de altfel% Tu, 'ns, e#ti o gamman a$arte, 'ntruct ne
vei salva%%%
-+am 'n(eles%%%, s+a 'ncruntat tnra%
0eocamdat nu contea)% 7m antici$at $u(in lucrurile% ?iind de origine american,
#tii, desigur, c &tatele ;nite au fost 'ntemeiate 'n 1445%
0a% 7nul acesta '#i serbea) tricentenarul%
Atii, de asemenea, c &tatele ;nite au fost alctuite, ini(ial, din treis$re)ece state
individuale% 7ctualmente, 'n 6rbita Bunar e,ist treis$re)ece lumi 'n stare de func(ionare%
6$t dintre ele se gsesc aici, 'n $o)i(ia B1, urmnd Buna, iar cinci 'n $o)i(ia BC, 'n fa(a
Bunii%
Cunosc toate acestea, domnule% 7 $ais$re)ecea lume se construie#te 'n BC%
*e moment, s+o ignorm% Construc(ia Bumii 6rbitale nu a fost accelerat, iar a celei
'n lucru acum, Di, este 'ncetinit, astfel c 'n decursul anului 2345 vor e,ista treis$re)ece
Bumi 6rbitale, iar nu $ais$re)ece ori dous$re)ece% .n(elegi de ce anume>
0in su$ersti(ie> a 'ntrebat sec !laine%
Eronia ta este mu#ctoare, domni#oar, totu#i eu nu sngere)% *roblema nu este
legat de su$ersti(ie% "ai degrab e o 'ncercare de e,$loatare a sentimentelor% &tatele
;nite re$re)int cea mai im$ortant regiune autonom a ?edera(iei *mnt, iar dac o s
vote)e cndva $entru stabilirea unei federa(ii inde$endente a Bumilor 6rbitale, anul acesta
este cel ideal% -+ar $utea re)ista combina(iei dintre tricentenar #i numrul treis$re)ece, nu
cre)i>
&unt de acord c re$re)int un stimul%
*entru noi, inde$enden(a ar fi e,trem de folositoare% ?edera(ia *mnt este o for(
conservatoare ce ne limitea) e,$ansiunea% 0ac nu vor mai fi legate de $lanet, Bumile
6rbitale vor reu#i s+#i com$lete)e 'n mod eficient #i reci$roc sistemele economice% Vom
i)buti s de$#im frustranta limitare la orbita Bunii, 'ndre$tndu+ne ctre centura
asteroi)ilor, unde am $utea deveni o for( ma/or 'n istoria umanit(ii% !#ti de acord>
7#a se $are c gndesc cei care #tiu%%%
0in nefericire, $e *mnt e,ist for(e $uternice care se 'm$otrivesc inde$enden(ei%
.n $lus, de#i a$roa$e to(i locuitorii Bumilor 6rbitale '#i manifest ade)iunea $entru
inde$enden(, nu to(i doresc uniunea% %%%Tu ce cre)i des$re ceilal(i orbitali, !laine> .n
munca ta, 'i 'ntlne#ti 'n mod constant%
6amenii rmn oameni, domnule, a rs$uns tnra% Totu#i, ceilal(i orbitali au
obiceiuri diferite, $e care le gsesc%%% neatrgtoare, uneori%
!,act% Ba fel cum ei ne gsesc%%% neatrgtori% 0e aceea, $entru a evita uniunea,
mul(i dintre ei sunt dis$u#i s refu)e inde$enden(a% !laine, de$inde numai de tine ca s
ob(inem uniunea%
%7firma(ia se re$et8, a gndit 'n sinea ei femeia%
Ce legtur am eu cu asta> a 'ntrebat a$oi cu glas tare%
?ii atent, a rostit <anos cu blnde(e, #i+(i voi e,$lica% *mntenii care se o$un
inde$enden(ei se bi)uie $e ostilitatea dintre Bumile 6rbitale #i se strduie din rs$uteri s+o
am$lifice% Ce s+ar 'ntm$la dac aici, unde se afl sediul celei mai $uternice mi#cri $ro+
unioniste de $e 6rbit, ar avea loc un sabota/> Ce s+ar 'ntm$la dac ar fi un sabota/
serios, ce ar $utea fi $us $e seama unei anumite Bumi 6rbitale> &entimentele anti+
unionale se vor accentua #i $robabilitatea inde$enden(ei ar fi e,trem de redus anul
acesta% Ear du$ aceea, li$sind s$ri/inul fascinant al anului 45, este $osibil s nu mai a$ar
mult vreme%%%
7#adar, trebuie s lum msuri 'm$otriva sabota/elor%
!,act9 7sta #i facem% 7ici este $unctul 'n care intervii tu% *e :amma urmea) s
soseasc cinci oameni% 7$arent, turi#ti obi#nui(i% =ine'n(eles, numrul turi#tilor care vin
este mult mai mare, 'ns $e noi ne interesea) ace#tia cinci, care $rovin de $e cinci Bumi
6rbitale diferite% ;nul dintre agen(ii no#tri $mnteni +#tii, avem ni#te%%%
Toat lumea este la curent cu asta% =nuiesc c *mntul o #tie cel mai bine%
<anos #i+a lsat ca$ul $e s$ate, $arc $entru a se concentra mai bine asu$ra tinerei,
a$oi a vorbit@
.mi $lace stilul afirma(iilor tale% %%%;nul dintre agen(ii no#tri ne+a transmis un mesa/,
din $cate foarte distorsionat% &$re :amma se 'ndrea$t un $mntean, un e,$ert
sabotor deghi)at 'n orbital% "esa/ul ar fi trebuit s ne s$un 'n ce anume const
deghi)area, dar aceea a fost $artea distorsionat%
=nuiesc c nu $o(i lua legtura cu agentul, fiindc a murit%
0in $cate, a#a este% -e+am strduit din rs$uteri s inter$retm mesa/ul, dar ceea
ce am ob(inut se $oate a$lica 'n aceea#i msur la cinci $ersoane, dintre care cel $u(in
$atru sunt orbitali cu siguran( res$ectabili, iar unul este un $mntean deghi)at
Fefu)+le intrarea la to(i cinci, domnule9 &au las+i s vin, arestea)+i #i
cercetea)+i cu aten(ie%
0ac am $roceda 'n felul sta, am ofensa res$ectivele Bumi 6rbitale #i am risca s
ob(inem e,act re)ultatul dorit de sabotor%
6dat identificat $mnteanul, ac(iunile res$ective vor fi $e de$lin /ustificate%
Daca vom fi cre)u(i%%% .n $lus, mesa/ul a fost suficient de neclar $entru a lsa
$osibilitatea distinct ca nici unul dintre cei cinci s nu fie un sabotor%%% ca to(i s fie turi#ti
nevinova(i%
=ine, #i atunci ce vrei s fac eu, <anos>
*re#edintele s+a lsat cu toat greutatea $e s$tarul scaunului #i, $entru o cli$, ochii
si #ire(i au a$reciat din nou calit(ile femeii%
.n calitate de ghid, a s$us el, e#ti obi#nuit s lucre)i att cu orbitalii, ct #i cu
$mntenii% .n $lus, fi#a ta $ersonal afirm c e#ti e,trem de inteligent% Voi avea gri/ ca
acei cinci turi#ti s+(i fie atribui(i $entru un tur oficial al :ammei% !i nu+l $ot refu)a fr s
fie ne$olitico#i, iar ne$olite(ea ne+ar oferi oca)ia arestrii% Te vei gsi 'n $re)en(a lor vreme
de cteva ore% -u trebuie dect s ne s$ui care este im$ostorul, sau c nu e,ist nici un
im$ostor%
-u vd cum a# $utea s+o fac, a cltinat din ca$ !laine% Endividul res$ectiv trebuie s
se fi antrenat 'n mod s$ecial $entru misiunea asta%
?r 'ndoial% =nuiesc c a vi)itat Bumea 6rbital al crei cet(ean se $retinde a fi
#i c vorbe#te, arat #i se com$ort cores$un)tor%%% c are actele 'n regul #i tot
tacmul%%%
Ai atunci>
Atii foarte bine c nimic nu $oate fi imitat $erfect% :se#te im$erfec(iunea% Tu ai fost
$e toate celelalte lumi% .i cuno#ti $e orbitali%
-u cred c $ot%%%
0ac dai gre#, a 'ntreru$t+o <anos, vom fi nevoi(i s recurgem la metode mai
grosolane, riscnd s ofensm celelalte lumi% &au s nu facem nimic, dac tu ne s$ui c
nu e,ist un im$ostor, ori s ac(ionm 'n mod inutil, dac gre#e#ti 'n identificarea lui, #i
atunci cine #tie ce de)astre $oate $rovoca sabota/ul%%% $e lng e#ecul uniunii% 7#adar,
trebuie s reu#e#ti%
Tnra a strns $uternic din bu)e #i a 'ntrebat@
Cnd 'nce$e ac(iunea>
Endivi)ii vor sosi mine% Vor debarca la 0ocul 0oi, de cealalt $arte a lumii%
0egetul cel mare i s+a ridicat 'n sus, fcnd gestul a$roa$e inevitabil, iar ochii lui
!laine s+au 'nl(at $entru o cli$, 'ntr+un rs$uns tot att de automat%
Ba urma urmelor, era $erfect natural% *recum toate Bumile 6rbitale, :amma era o
structur 'n form de covrig, un tor% .n ca)ul :ammei, torul cav 'n care locuiau oamenii
avea un diametru de $este trei Gilometri% *uteai merge cam nou Gilometri #i /umtate de+a
lungul curbei torului $entru a a/unge 'n $unctul diametral o$us al lumii, sau $uteai scurta
drumul, alegnd una dintre cele trei s$i(e ce legau $r(ile o$use ale sta(iei orbitale%
!laine '#i amintea c, odinioar, un $mntean rsese de obiceiul orbitalilor de a
denumi $artea o$us a torului 8cealalt $arte a lumii8% 0ar de ce nu> :amma era
'ncon/urat de s$a(iu, e,act ca *mntul%
<anos i+a 'ntreru$t gndurile@
Trebuie s+o faci, !laine%%%
Voi 'ncerca, domnule%
Ai nu trebuie s dai gre#9
2
7$artamentul de dou camere al tinerei se gsea 'n &ectorul Trei #i avea marele
avanta/ de a fi situat 'n vecintatea Centrului 7rtistic% (.n adolescen(, !laine visase s
devin actri(, dar nu avusese dic(ia cores$un)toare% Cu toate acestea, continua s+i
fac $lcere s se cufunde 'n atmosfera scenei%
7cum, $regtindu+se $entru urcarea s$re 0ocul 0oi, tnra '#i dorea cu toat
sinceritatea s fi avut o voce mai bun #i ceva mai mult talent, $entru ca s nu fie un ghid
$us 'n fa(a unei sarcini im$osibile%
!ra 'mbrcat elegant% ;niforma i se $otrivea ca turnat, lsnd im$resia eficien(ei, ca
'ntotdeauna% .n acela#i tim$, !laine se strduia s $ar cu totul deta#at% &e gndise c
dac urma s se arate $rea curioas, ori $rea atot#tiutoare fa( de cei cinci turi#ti, n+avea,
$robabil, s afle nimic% 0im$otriv, un interes e,agerat din $artea ei $utea fi considerat
dre$t $ericulos de ctre un individ hotrt% Cineva $regtit s sabote)e o lume n+avea s
fie o$rit de mila $entru o fat%
Ee#ind afar, a ridicat ochii% .n interiorul torului e,ista suficient s$a(iu $entru a $ermite
construirea unei cldiri cu $atru)eci de eta/e, 'ns nu se acce$tau mi mult de dou)eci de
eta/e, iar media se limita la )ece niveluri% <umtatea su$erioar a torului trebuia s rmn
liber, $entru a oferi sen)a(ia de imensitate, $ermi(nd totodat $trunderea ra)elor
soarelui%
6bloanele de deasu$ra continuau s se deschid cu o vite) cores$un)toare
$rimelor ore ale dimine(ii% 6glinda cea mare, aflat $e aceea#i orbit cu :amma, reflecta
s$re interior lumina soarelui care, reflectat la rndul ei de alte oglin)i mai mici, a/ungea
$n 'n tor% Fa)ele scldau nivelurile inferioare ale cldirilor, men(innd tem$eraturile din
interiorul uria#ului covrig 'n limite confortabile%
!laine nu fusese niciodat $e *mnt, dar citise destul de multe des$re acestaH
uneori, climatul stabil din :amma o fcea s tn/easc mcar du$ o mostr din
ambientalul haotic al $lanetei, dar mai ales du$ )$ad, unul dintre acele lucruri $e care
nu #i le $utea imagina $recis% *loaia aducea cu un du#, cea(a cu aburii, gerul #i ar#i(a cu
deschiderea robinetelor cores$un)toare din saun% %%%0ar cum era )$ada>
Ba asta se gndea, 'ndre$tndu+se ctre ascensorul Trei #i a#e)ndu+se la coad% -u
a avut mult de a#te$tat, deoarece i)butise s evite ora de vrf a schimbrii turelor%
7scensorul a $urtat+o 'n sus, $rin s$i(, ducnd+o $rintr+un Gilometru #i /umtate de
gravita(ie tot mai slab% :ira(ia ra$id a torului, o rota(ie la fiecare dou minute, $roducea
efectul centrifugal care men(inea a$sarea oamenilor #i obiectelor $e interiorul covrigului
cu o for( egal cu gravita(ia terestr% 6riunde te+ai fi gsit, su$rafa(a e,terioar a torului
re$re)enta 8/os8, iar butucul din gaura central era 8sus8% =ine'n(eles, cealalt $arte a
Bumii, dincolo de butuc, era, de asemenea, 8sus8%
;rcnd cu liftul, vite)a de rota(ie 'n /urul a,ei torului se reducea, ca #i efectul
centrifugal% !laine avea mai $u(in de /umtate din greutatea ei normal cnd a trecut $e
lng )ona s$italului, unde gravita(ia sc)ut era util 'n tratarea $acien(ilor cardiaci, a
celor cu $robleme res$iratorii sau a altor ca)uri similare%
Tinerei ii $lcea sen)a(ia res$ectiv% .n anii colegiului, '#i c#tigase banii de bu)unar
lucrnd ca a/utor de infirmier #i cuno#tea $erfect gravita(ia redus%
.n cele din urm, ascensorul a a/uns la butucul cel mare #i sferic din centrul torului, a
crui mi#care era $ermanent controlat de calculatorul $rinci$al $entru ca lifturile s nu se
ciocneasc 'ntre ele $e cnd convergeau s$re butuc, 'ntr+o alternare $erfect% .n mi/loc,
efectul centrifugal era a$roa$e nul #i, $entru cele cteva minute necesare traversrii lui,
!laine s+a sim(it li$sit de greutate% 7ici se afla sta(ia energetic a :ammei, obiectivul (s+a
gndit ea, 'ncruntndu+se cel mai $robabil al unui sabota/%
7scensorul a trecut $rin butuc #i #i+a continuat drumul $rin s$i(a ce fcea legtura cu
cealalt $arte a lumii% !fectul centrifugal a revenit tre$tat #i lui !laine a 'nce$ut s i se $ar
c atrn cu ca$ul 'n /os% Cu u#urin(a de$rins 'n urma unei $ractici 'ndelungate, s+a
rsucit invers, a#a cum au fcut, unul cte unul, #i ceilal(i $asageri ai liftului% 7cum to(i
stteau $e ceea ce, cu numai cteva minute 'n urm, fusese $lafonul cabinei%
Em$resia era de coborre #i de s$orire a atrac(iei gravita(ionale% Ear cnd aceasta a
atins ma,imul #i tnra s+a sim(it (cu un u#or regret la fel de grea ca de obicei, ascensorul
a/unsese $e $artea cealalt% ;#a s+a deschis #i !laine a $#it afar% 7cum, aceast
regiune a :ammei (ridicase $entru o cli$ ochii devenise locul unde tria ea%
I
!laine 'ntr)iase, ceea ce avea s i#te ne$lceri% Ceilal(i trei ghi)i, doi brba(i #i o
femeie, sosiser de/a #i se aflau strn#i 'n /urul graficului )ilnic%
?emeia, "iGGi =urdot, a )rit+o $rima #i a rostit $e un ton mai degrab iritat@
Ea uite cine a venit9
-ormal, a 'nl(at !laine din s$rncene% 7ici lucre)%
-+a# fi )is, a rn/it "iGGi%
&+a a$ro$iat de ea, mergnd $e $antofii cu tl$i din $lut care adugau cinci
centimetri staturii ei mignone% Ai+a 'm$ins $e ceaf #a$ca regulamentar% :estul $utea fi
descris dre$t un tic nervos, dar i+a de)vluit $rul bogat de culoarea mahonului%
7i cinci turi#ti, a continuat ea% !,act cinci% Ji se $are o munc grea>
!laine s+a 'ntins s$re co$iile fi#elor de lucru%
Cinci> 0oar att>
Cinci9 !u am $ais$re)ece% Kannes are )ece #i Fobaire dois$re)ece% .m$r(ire
corect> -u cred9
*oate c nu sunt mul(umi(i de munca mea, a 'ncercat !laine o e,$lica(ie, #i au
'nce$ut s m descarce de atribu(ii%
0eci or s te dea afar> a )mbit Fobaire% Cnd )mbea, tnrul fcea gro$i(e
'n obra/i, #i de aceea surdea des% !,act ce s$uneam% 7tunci vei rmne fr bani, fr
slu/b, #i va trebui s te mri(i cu mine% !ste>
-u te+am uitat, Fobaire, a re$licat !laine% -u te uit nici o cli$9 .n cli$a cnd o s
rmn fr bani%%% -+a(i discutat, totu#i, cu =en/o &trammer> !l se ocu$ cu graficele de
lucru%
7m vorbit chiar eu cu el, a $ufnit "iGGi, #i mi+a )is c+a#a stau lucrurile% "o#u%%%
;ltimul cuvnt s+a $ierdut 'ntr+un mormit%
=ine, a 'ncuviin(at !laine, la s vedem%%% Fobaire, cei dois$re)ece turi#ti ai ti sunt
ma/oritatea de $e 7lfa, ceea ce 'nseamn c vor fi interesa(i de ba)ele noastre s$ortive,
iar asta+i s$ecialitatea ta, nu> Kannes, ai ti vin de $e "u, care sunt cu to(ii $rima
genera(ie, $robabil s$eria(i de lucrurile noi, #i #tim cu to(ii ce ttic bun e#ti tu%%%
8Ttic8 este al doilea $renume al meu, a rostit Kannes, 'ncruci#ndu+#i bra(ele
$este $ie$tul destul de 'ngust%
Ear tu, "iGGi%%% gru$ul tu e de $e Leta, #i ma/oritatea )etanilor ne ursc al naibii, a#a
c au nevoie de cineva care s $ar micu(, nea/utorat #i drgla#% *e tine nu te $oate
ur' nimeni%
=a da, femeile, a s$us "iGGi 'nmuindu+se%
.ntr+un fel, ai dre$tate, #i totu#i, ma/oritatea celor din gru$ul tu sunt brba(i%
Corect> Ct des$re mine, eu am cinci de $e cinci lumi diferite% ?iecare va fi interesat de
altceva #i bnuiesc c to(i sunt VE*+uri, care doresc tratament s$ecial #i vor fi im$osibil de
satisfcut% !laine a lsat o e,$resie $osac s i se a#tearn $e chi$ 0ac vrea
cineva s facem schimb%%%
!u nu9 a rs$uns imediat Kannes% "icu(ii mei muani au nevoie de mine%%%
Ear alfanii mei, a continuat Fobaire, trebuie s aib $e cineva care s $oat deosebi
un teren de fotbal de un traseu $entru golf%
!u n+am )is nici o cli$ c vreau s fac schimb cu cineva, a adugat "iGGi% Vreau
doar s se 'ncerce o distribu(ie mai egal turi#tilor%
!laine a 'ncuviin(at din ca$ #i a intrat 'n biroul ei, 'n care nu avea loc dect o msu(%
7cum, se mai 'nghesuise acolo #i =en/o &trammer% =rbatul o a#te$ta% 7vea $rul ondulat
#i alb scli$itorH a $rivit+o 'ntrebtor, cu ochii cuibri(i 'ntr+un $ien/eni# de riduri%
Te+ai descurcat foarte bine, a comentat el%
.n(eleg c ai tras cu urechea%
7m fost nevoit% !ram $u(in nelini#tit% Bista aceea mi+a venit de sus% -+am $regtit+o
eu%
7tunci, trebuie s+o lum ca atare% 7sta+i via(a%%%
0ar de ce>
Ce anume>
0e ce au fcut lista 'n locul meu>
-u (i+au s$us>
=en/o a cltinat din ca$%
-ici un cuvnt%
7tunci 'nseamn c nu voiau s #tii des$re ce+i vorba%
*erfect, dar tu #tii>
0ac ei consider c nu trebuie s #tii des$re ce+i vorba, atunci nici mcar n+ar
trebui s $ui o asemenea 'ntrebare% 6rice ar fi, nu va fi sim$lu% -ava a sosit>
7cum face /onc(iunea%
*erfect9 *o(i aran/a ca turi#tii mei s fie se$ara(i, fr s bat la ochi, #i s fie adu#i
$rimii> 7r fi bine s+i vd 'nainte de a+mi face un $lan de ac(iune% Atii, $robabil c+i
adevrat ceea ce le+am s$us celorlal(i% =nuiesc c sunt VE*+uri, #i nu vreau s+o dau 'n
bar%%%
=rbatul $rea $osomort%
!laine, ar fi mai bine s m (ii la curent cu ce se 'ntm$l% 0ac nu #tiu des$re ce+i
vorba, n+o s fie vina mea dac o s gre#esc%
=en/o, dac ar fi du$ mine, nu (i+a# ascunde nimic% Crede+m, n+a# dori s m
ocu$ de gru$ul sta, indiferent ce ar fi cu el% .l vrei tu>
7i fost nominali)at s$ecial $entru ei, nu> ! gru$ul tu% Ear dac vrei s+i $rime#ti,
f+o mai bine 'n biroul meu% Msta nu+i destul de mare% .n ceea ce m $rive#te, imediat du$
ce vor veni, o s m duc s dau un ocol Bumii%
6colul Bumii era unul dintre e,erci(iile fi)ice $racticate de =en/o la rstim$uri% 7firma
c+l men(inea 'n form% !laine a aruncat o $rivire scurt s$re $ro$riul ei abdomen $lat #i s+a
'ntrebat dac se mai $utea bi)ui mult vreme $e "ama -atur%
C
!laine sttea $e col(ul mesei lui =en/o cel dins$re u# +, cu bra(ele 'ncruci#ate
$este $ie$t #i legnndu+#i un $icior% Cu o noa$te 'nainte, refu)ase cu fermitate s se
gndeasc la $roblem, sim(ind ($e bun dre$tate, era sigur de asta c, dac ar fi fcut+o,
n+ar mai fi i)butit s se odihneasc #i ast)i ar fi fost $e /umtate ame(it de nesomn%
7cum, 'ns, nu mai avea nici o scu) $entru amnare%
*roblema@ cinci $ersoane, fiecare din alt Bume% ;na dintre ele $utea fi (doar putea fi
un $mntean ce se ddea dre$t orbital% *resu$unnd c $mnteanul era un e,$ert,
e,ista vreo modalitate $rin care s se trde)e> 'n Bumile 6rbitale e,ista ceva la care, chiar
e,ersnd, el nu se $utea ada$ta>
0in nefericire, s+a gndit !laine nemul(umit, Bumile 6rbitale re$roduseser 'n mod
deliberat condi(iile terestre% Toate se roteau cu vite)a necesar $roducerii 'n tor a unei
gravita(ii ti$ *mnt% 0in acest $unct de vedere, orice $mntean s+ar fi sim(it de+a dre$tul
acas%
0esigur, atunci cnd urcai $rin s$i(e, gravita(ia scdea, iar un $lanetar n+ar fi $utut
evita mi#crile stngace% 0in $cate, $rea $u(ini orbitali $etreceau $erioade 'ndelungate 'n
s$i(e, #i ca atare ma/oritatea manifestau acelea#i nesiguran(e%
7tmosfera ti$ic unei Bumi 6rbitale avea aceea#i $resiune a o,igenului ca atmosfera
terestr, cu o $ro$or(ie mult redus a a)otului, astfel 'nct valoarea densit(ii era de dou
ori mai redus% 7mnuntul era, totu#i, li$sit de im$ortan(% *mntenii se ada$tau a$roa$e
instantaneu% Ba urma urmelor, de ce n+ar fi fcut+o> *e $iscurile muntoase ale $lanetei
e,istau condi(ii atmosferice #i mai $ctoase $resiuni inferioare #i o,igen mai rarefiat%
*rin com$ara(ie cu *mntul, Bumile 6rbitale erau mult mai mici, dar acesta era un
amnunt $rea $u(in im$ortant% *anorama nu avea aceea#i 'ntindere ca $e $lanet, iar
efectul de ori)ont diferea 'n mare msur, totu#i cu siguran( c orice $mntean se $utea
acomoda cu u#urin(% .n mod cert, im$ostorul, dac e,ista, locuise suficient tim$ $e o
Bume 6rbital $entru a se obi#nui cu $articularit(ile amintite%
0e acord, era $osibil s nu se $oat descurca $rin :amma, dect 'n ca)ul cnd mai
trecuse $e aici% .ns nici locuitorii altor Bumi 6rbitale nu s+ar fi sim(it 'n largul lor $rin
:amma% &au, dac im$ostorul $etrecuse o vreme aici, se $utea s cunoasc prea multe
lucruri% -u, ar fi fost im$osibil s ghiceasc ce anume citise un orbital oarecare des$re
lumea ei, 'nainte de a veni 'n e,cursie% *utea fi o documentare absolut fireasc%
7tunci, ce se $utea s$une des$re Bumile din care $roveneau turi#tii> Bocuitorii unei
anumite colonii s$a(iale vorbeau 'ntr+un fel a$arte #i se caracteri)au $rin atitudini sociale #i
individuale s$ecifice% ;n $mntean le+ar fi $utut imita 'n mod $erfect, sau era de a#te$tat
ca el s se trde)e, indiferent ct ar fi e,ersat>
!laine a tras mai a$roa$e fi#ele, studiind amnuntele dinuntru%
Cinci Bumi% .n ordinea 'nfiin(rii lor@ 0elta, !$silon, Tetha, Eota #i Na$$a% 0atorit
ocu$a(iei ei, tnra le vi)itase $e toate #i citise mult des$re ele% -u+i $o(i 'n(elege $e turi#ti
dac nu cuno#ti societatea care i+a modelat, iar un ghid trebuie nea$rat s+i 'n(eleag $e
turi#ti%
0elta era o Bume destul de mohort, $o$ulat de oameni 'm$ovra(i de munc, ce
vorbeau o limb cntat #i+#i $strau accentul #i atunci cnd discutau 'n dialectul
gamman% .n general, erau indivi)i voinici #i blon)i, dar aceasta re$re)enta numai o
tendin( general% .n toate lumile e,istau oameni 'nal(i #i scun)i, blon)i #i brune(i% -u+i
$uteai /udeca du$ as$ectul fi)ic%
!$silon era cea mai $o$ulat dintre Bumi, avnd, 'n general, locuitori mici de statur #i
un $rocenta/ de descenden(i ai est+asiaticilor $mnteni, su$erior altor colonii orbitale%
Cinci dintre cele #ase sec(iuni ale Tethei erau consacrate agriculturii, iar nu trei
sec(iuni, a#a cum se obi#nuia 'n celelalte $r(i% Tetha era singura Bume 6rbital ce
$referase cre#terea e,tensiv a vitelor, 'n locul cire)ilor mici% .ntm$ltor, dintre cele cinci
simfonii com$use de mu)icienii orbitali, care intraser 'n re$ertoriul curent al orchestrelor
$mntene, trei a$ar(ineau tethanilor%
!laine a c)ut $u(in $e gnduri% -u, nu $utea generali)a, considernd c tethanii erau
$ersoane cu a$titudini mu)icale% -ou)eci #i cinci la sut dintre ei $uteau fi analfabe(i din
$unct de vedere mu)ical, iar dac $rintre ace#tia se numra #i tethanul sosit acum, asta n+ar
fi dovedit absolut nimic%
Eota era marele e,$ortator energetic orbital% Toate Bumile se ba)au $e &oare, ca surs
$rinci$al de energie% ?iecare Bume avea o sta(ie energetic considerabil, mult mai mare
dect colonia 'ns#i, care absorbea lumina astrului #i o convertea 'n microundeH o $arte
din acestea se 'ndre$tau ctre butucul Bumii res$ective, iar restul, dac e,ista un sur$lus,
era e,$ediat *mntului% Eota de(inea cea mai mare sta(ie convertoare #i dis$unea de
echi$amentele cele mai bune $entru transmiterea microundelor ctre $lanet% Ca atare,
era lesne de 'n(eles c, dintre Bumile 6rbitale, *mntul se $reocu$a cel mai mult de Eota%
.n aceia#i tim$, asta 'nsemna c Eota re$re)enta o Bume cu orientare $ro+$lanetar,
fiind $u(in interesat de inde$enden( #i uniune% *rin urmare, nu cumva iotanii ar fi fost cei
mai dis$u#i s coo$ere)e cu un sabotor $mntean> &au invers, nu cumva sabotorul
$mntean ar fi evitat s se deghi)e)e 'n iotan, care era orbitalul cel mai sus$ect>
8Cum $ot rs$unde la asemenea 'ntrebri>O s+a gndit derutat femeia
Ct des$re Na$$a, cu accentul $us $e recreere #i via( cultural, ce mai $utea s$une>
!ra cea mai atractiv dintre toate Bumile $e care le vi)itase% .nsemna, oare, c trebuia s+l
urmreasc cu cea mai mare aten(ie $e Ga$$an, 'ntruct erau im$licate $ro$riile ei $reri
subiective>
Cum $utea deosebi un Ga$$an de un $seudo+Ga$$an> &au un tethan de un $seudo+
tethan> &au $e oricare alt orbital de unul care+i imita $e cei din aceea#i lume>
0in nefericire, Terra de(inea o varietate att de mare de ti$uri de $o$ula(ie, 'nct orice
orbital ar fi fost imitat destul de u#or de unul sau altul dintre $mnteni%
"ai e,ista, totu#i, un as$ect%%% &abotorul, indiferent cine ar fi fost el, se o$unea
inde$enden(ei #i uniunii Bumilor 6rbitale% 6are avea s evite aceast trstur, etalnd 'n
mod ostentativ sentimente anti+$mntene> &au #i+ar fi dat seama c o astfel de atitudine
ar fi fost sus$ect 'n sine> 6ri, $resu$unnd c sabotorul nu #tia c era cutat (sau #tia>,
$roblema nu avea s se iveasc>
7r fi fost mai $rudent s 'ncerce ceva mai subtil> 0ac for(ele $ro+inde$enden( #i
$ro+uniune se bi)uiau $e valorile emo(ionale ale tricentenarului, ar fi $utut 'ndre$ta
conversa(ia 'n direc(ia res$ectiv> &abotorul s+ar fi dovedit tulburat la men(ionarea anului
2345> 7vea s manifeste sentimente anti+americane>
*e de alt $arte ins, nu era $osibil s e,iste #i orbitali adevra(i cu sentimente
similare>
!laine avea im$resia c mintea i se 'nvrtea 'n cercuri din ce 'n ce mai strnse, inutile%
Ce anume $utea folosi dre$t criteriu $entru a deosebi adevrul de mistificare> 0e fa$t,
e,ista vreun criteriu>
Cu toate acestea, <anos 'i s$usese@ -u trebuie s dai gre#9
!ra $e $unctul de a ceda 'n fa(a dis$errii, cnd =en/o a vrt ca$ul $e u# #i a
anun(at+o@
Ji+au sosit turi#tii% &$er c+o s fie bine%%% #i adio%
Tnra s+a 'ntrebat dac acel rmas bun nu con(inea cumva o conota(ie e,trem de
sumbr% 7 ado$tat o e,$resie cuvenit, 'n vreme ce turi#tii intrau $e u#, #i a 'ncercat s+#i
ordone)e gndurile%
1
&tteau alinia(i 'n fa(a ei, iar !laine le+a vorbit fr grab #i, s$era ea, cu $rice$ere@
-umele meu este !laine% 0ac $refera(i s+mi folosi(i numele de familie, acesta
este "etro% *e :amma nu se 'ntrebuin(ea) nici un fel de titluri #i se obi#nuie#te utili)area
$renumelor, 'ns $ute(i recurge la orice sistem de adresare $e care+l considera(i
convenabil%
0el(anul $rea de/a nemul(umit% !ra un brbat 'nalt #i lat 'n umeri% .nl(imea 'i era
s$orit de o $lrie $rosteasc, $e care nu #i+o scosese de $e ca$, #i de blu)a cenu#iu+
arde)ie, lung $n la /umtatea coa$selor% Ci)mele sale masive bocneau cnd se
de$lasa, iar minile osoase, cu falange groase, erau u#or 'ncle#tate%
C(i ani ai> a 'ntrebat+o el cu as$rime, folosind totu#i un ton u#or cntat%
0in fi#a lui, !laine #tia c se numea &ando &anssen, iar din cuno#tin(ele ei asu$ra
obiceiurilor deltane, mai #tia c trebuia s i se adrese)e cu numele de familie%
7m dou)eci #i $atru de ani, domnule &anssen%
Ba vrsta dumitale, cuno#ti destule des$re Bumea aceasta $entru ca s ne fii de
folos>
:rosolnia lui era deltan sau e,agera> Cu siguran(, !laine nu fcuse nimic $entru a
merita un asemenea tratament%
&$er c #tiu suficiente lucruri, a rs$uns ea $rom$t #i sur)toare% 0e(in o
e,$erien( destul de bogat 'n domeniul meu de activitate% "ai mult dect att, cei din
guvern 'mi acord o 'ncredere deosebit, con#tien(i fiind de fa$tul c voi avea gri/ ca
fiecare dintre dumneavoastr s vad toate acele as$ecte ale vie(ii din Bumea noastr de
care este interesat%
Favon <ee 7ndor de $e Na$$a i+a $rins $rivirea% !ra de statur mi/locie, avea $rul
e,trem de atent coafat, mai blond dect ar fi trebuit s fie 'n mod natural (!laine era sigur
'n aceast $rivin(, 'ntruct contrasta cu ochii lui negri #i cu tenul smead, #i $urta haine
e,cesiv 'n)or)onate% 0ega/a un $arfum u#or 'n(e$tor, $e care ea 'l considera atractiv%
(Toate acestea erau ti$ic Ga$$ane, dar nu e,cesiv Ga$$ane>
Endividul a intervenit 'n discu(ie, $ronun(nd vocalele foarte deschis #i oarecum
$relungit@
0ac 'n mod generos dore#ti s ne satisfaci dorin(ele, atunci cred c tu 'ns(i
re$re)in(i un as$ect al vie(ii gammane ce merit studiat cu aten(ie%
!laine era convins c fusese un com$liment fcut du$ rafinata etichet Ga$$an% .n
consecin(, a utili)at $rimele dou nume ale brbatului, a#a cum o cerea $olite(ea Bumii
sale #i i+a rs$uns@
&unt de)amgit, Favon <ee, c acest lucru este, deocamdat, im$osibil% *oate c
tim$ul ne va oferi o oca)ie%
Kaide odat, fato9 a mrit "ed/im -ebellan de $e Theta% Tenul ei, foarte 'nchis la
culoare (ma/oritatea thetanilor, dar nu to(i, erau negri, era 'ncununat de crlion(i suri,
(e$eni, ascun#i 'n cea mai mare $arte sub o $lrie cu bor larg, strns sub brbie cu un
elastic% ?emeia avea ve#minte viu colorate, 'n dungi late, #i rostogolea 8r8+urile 'n fundul
gtului%
Kai odat, #i nu+(i mai $ierde tim$ul rsf(nd gunoaie Ga$$ane9
Na$$anul s+a 'nclinat sarcastic, fr s+#i $iard )mbetul%
!laine a tcut $entru o cli$% -u e,ista nici un motiv $entru ca sabotorul s nu fie o
femeie, un negru, ori amndou, iar nerbdarea de a $orni $e traseu $utea re$re)enta
foarte bine sentimentul $rimar #i im$osibil de tinuit al unui individ a crui misiune era de a
sabota o lume #i care #tia c orice 'ntr)iere $oate fi $ericuloas%
"i se $are o $rostie s forme)i un gru$ din membri a$ar(innd unor lumi diferite, a
intervenit Pve 7bdaraman de $e Eota, cealalt femeie din gru$, $e un ton att de trgnat
'nct lsa im$resia c vorbe#te 'n somn%
!ra destul de tnr, destul de micu( #i destul de atrgtoare cu $ielea ei cafeniu+
deschis ($robabil c #tia acest lucru, 'ntruct costumul ei alterna nuan(e diferite de maro%
0ac ne vom certa #i ne vom 'm$unge tot mereu, e,cursia se va dovedi e,trem de
ne$lcut%%%
!u s$er s nu ne certm #i 'm$ungem, Pve, a 'ntreru$t+o !laine (iotanii se adresau
altor indivi)i folosind $renumele, ca #i gammanii, #i de 'ndat ce m anun(a(i ce anume
dori(i s vi)ita(i%%%
Kaide s+i dm drumul, a s$us cel de+al cincilea turist, Wu NQ+shee de $e !$silon,
#i o s+(i e,$licm $e drum, altfel nu facem dect s $ierdem tim$ul% (&cund #i grsu(,
acesta avea ochii mai $ie)i#i dect ai est+asiaticilor obi#nui(i% *urta un ve#mnt gen
cma#, ce atingea a$roa$e solul, #i vorbea cu un u#or ssit%
8;n alt nerbdtor8, s+a gndit !laine%
7tunci, a rostit ea cu glas tare, $entru c ne gsim 'ntr+una din sec(iunile
re)iden(iale, am $utea s mergem $e str)i $n la universitate% 7colo vom $utea admira
cteva mostre interesante ale arhitecturii gammane%%%
E+a 'ndrumat cu $olite(e 'n afara 'nc$erii, du$ care i+a ocolit #i a $reluat conducerea,
'n tot acest tim$ mintea alergndu+i )adarnic 'nainte #i 'na$oi% To(i $reau susce$tibili de a
fi bnui(i, totu#i nici unul nu ie#ea 'n eviden(%
0ac ar fi e,istat ceva care s fie valabil $entru toate Bumile 6rbitale, dar nu #i $entru
*mnt, ceva att de subtil #i omni$re)ent, 'nct un im$ostor $mntean s nu fi reu#it
s+#i ia cuvenitele msuri de $recau(ie #i s se trde)e%%% 0ar ce anume s fi fost aceast
caracteristic> "rimea> 7ltceva>
Trebuia s se concentre)e asu$ra meseriei%
7ceasta este cldirea central a ;niversit(ii :amma, construit acum $atru ani, cu
o ilu)ie a curburii 'ndea/uns de $ronun(at $entru ca s%%%
Vorbea mecanic, dar mintea ei, hoinrind 'n cu totul alt direc(ie, $rinse ideea
referitoare la ilu)ia curburii #i continu mai de$arte%%%
5
Trecuser fr grab $e lng locuin(ele sec(iunii, fiecare avnd $ro$riul stil
arhitectonic #i $a/i#tea verde, toate 'm$re/muite de grdule(e ornamentale din materiale
u#oare, al cror rol, mai degrab, era de a $roduce diferen(ieri dect de a re$re)enta
bariere% .n sec(iunea aceasta nu se 'ntlneau blocurile de a$artamente caracteristice
celorlalte dou sec(iuni re)iden(iale%
7/ungem la eclu)a ce ne se$ar de sectorul agricol vecin, a e,$licat !laine%
6bserv c (ine(i eclu)ele deschise, a comentat &anssen% -u este o negli/en(>
*ronun(ia ultimului cuvnt fusese att de ciudat, du$ criteriile gammane, 'nct ghida
abia 'l 'n(elese% (*erfect deltan, din cte '#i ddea ea seama%
-u tocmai, i+a rs$uns imediat% Totul este automat% 6rice vibra(ii asociate cu
im$actul unui meteorit sau cu o e,$lo)ie intern, orice scderi, ct de mici, ale $resiunii
atmosferice determin 'nchiderea tuturor eclu)elor #i i)olarea celor #ase sectoare%
=ine'n(eles, eclu)ele se 'nchid $e durata no$(ii, $entru a 'm$iedica $trunderea luminii din
sec(iunile agricole 'n )onele re)iden(iale%
Ce se 'ntm$l, a 'ntrebat Favon <ee )mbind, dac meteoritul, sau alt factor
accidental, afectea) chiar dis$o)itivele de comand ale eclu)elor>
*robabilitatea este foarte redus% .n orice ca), situa(ia n+ar fi de)astruoas% Toate
echi$amentele vitale e,ist 'n dou seturi com$lete, aflate 'n locuri diferite, fiecare fiind
ca$abil s asigure nevoile 'ntregii Bumi%
Tnra s+a o$rit o cli$, $entru a se asigura c 'ntregul gru$ trecuse cu bine de
eclu)% -u era vorba dect de urcarea unei scri #i de coborrea 'n $artea cealaltH #ase
tre$te 'n sus #i #ase 'n /os, dar acestea se 'ntindeau $e tot $erimetrul torului, curbndu+se
lent% 7desea, turi#tii $mnteni se amu)au mergnd 'n lungul unei tre$te, astfel 'nct s
a/ung intr+o $o)i(ie u#or 'nclinat fa( de restul gru$ului din care fceau $arte%
7cum ins, de#i !laine urmrise atent $icioarele celor cinci, nici unul nu $ruse s
#ovie, ori s se de$lase)e 'n lateral, dovedind curio)itate%
Tnra a sus$inat 'nceti#or% *mnteanul, oricine ar fi fost el, era bine $regtit%%% sau
nu e,ista nici un $mntean%
4
Favon <ee 7ndor sttuse lng ea $e toat durata strbaterii sectorului agricol, dar nu
dovedise $ic de interes% 7cum, cnd se $regteau s intre 'n Centrul de Feciclare, se
o$rise, avnd 'nti$rit $e chi$ o e,$resie nefericit%
-u+i obligatoriu s intru aici, nu+i a#a> !,crementele animale nu re$re)int idealul
meu 'n $rivin(a $eisa/elor atractive%
!laine s+a strduit din rs$uteri s+#i alunge licrul din ochi #i a rostit
&unt sigur c re)iduurile se reciclea) #i $e Na$$a%%%
7bsolut to(i $mntenii evitau s intre 'n Centru%
-u 'n $re)en(a mea, a com$letat Favon <ee% 0e fa$t, nu m $rice$ absolut deloc la
inginerie #i la statistici% %%%Kaide, scum$o, v a#te$t afar% -+are dect s intre deltanul, el
are ci)me, fermiera de $e Theta #i ceilal(i%
.(i 'n(eleg sentimentele, a cltinat din ca$ !laine, totu#i nu te $ot lsa aici% " tem
c guvernul meu n+ar fi de acord% Kaide9 ;ite, o s te (in de mn9
:estul era unul de flirt, $e care nici un Ga$$an nu E+ar fi $utut refu)a fr s /igneasc%
*rnd teribil de nefericit, Favon <ee a murmurat@
7tunci, frumoaso, sunt gata s m trsc $rin )oaie%%%
Tnra nu credea, totu#i, c ar fi fost 'n stare chiar de a#a ceva%
7 rmas ct mai a$roa$e de el, 'n vreme ce au $arcurs coridoarele antise$tice%
"a/oritatea $roceselor de reciclare erau ascunse $rivirilor, desf#urndu+se com$let
automat% .n ciuda fa$tului c Favon <ee se strmba de )or, nu e,ista dect un i) abia
$erce$tibil%
&anssen e,amina totul 'ndea$roa$e, (inndu+#i la s$ate minile mari% Wu NQ+shee,
ine,$resiv, nota de )or #i, trecnd $e lng el, !laine a i)butit s trag cu ochiul%
.nsemnrile erau 'n e$silonian, iar scrisul rmnea indescifrabil $entru ea%
Continund s+i (in mna, Favon <ee a rostit@
*resu$un c+mi vei s$une c toate acestea sunt esen(iale%
7#a este, a 'ncuviin(at femeia% Bucrul e valabil, la o scar mult mai mare, #i $e
*mnt%
=rbatul nu a comentat ultima ei afirma(ie%
;n gentleman Ga$$an, a )is el, rmne deasu$ra acestor lucruri%
Cu ce te ocu$i $e Na$$a> s+a interesat !laine%
&unt cronicar dramatic% 7m venit aici trimis de )iarul meu, $entru a $re)enta scena
teatral gamman%
7ha, atunci vei vi)ita #i *mntul, $entru festivalul teatral organi)at 'n cinstea
tricentenarului> (*entru o frac(iune de secund, !laine s+a 'ntrebat dac e,ista o
asemenea manifestare%
Ce anume, scum$o>
!,$resia lui reflecta o total nedumerire%
Tricentenarul american%
-u #tiu%%%, n+am au)it%%%, a mormit el nesigur% ;nde se afl districtul vostru teatral>
(-esiguran(a fusese e,agerat> Chiar nu #tia absolut nimic des$re tricentenar>
.n &ec(iunea *atru, a rs$uns !laine, de cealalt $arte a Bumii%
7 'nce$ut s fac gestul inevitabil, dar nu l+a continuat%
=rbatul #i+a ridicat $entru o cli$ ochii, a#a cum fceau 'ntotdeauna orbitalii, #i a
comentat de)nd/duit@
=nuiesc c+n cele din urm vom a/unge #i acolo%
8Enteresant8, s+a gndit !laine% &+ar fi $utut ca aceea s fiecheia>
8
"ed/im -abellan i s+a adresat $e nea#te$tate@
:hid, ie#im din districtul agricol #i n+am v)ut nici un fel de bovine%
7vem cteva, dar nu 'n sectorul acesta% -oi considerm c bovinele nu sunt
economice% *uii #i ie$urii $ot de)volta mult mai ra$id $roteinele necesare%
*rostii9 -u cunoa#te(i metodele corecte% ?elul 'n care cre#te(i voi animalele este
total de$#it%%%
&unt sigur, a rs$uns $oliticoas !laine, c =iroul nostru 7gricol va fi 'ncntat s
te asculte%
&$er% !,act de asta am venit aici, iar acum, cnd vd cum $roceda(i, orice alte
vi)ite re$re)int o irosire a tim$ului meu $re(ios% 0oresc s merg direct la =irou%
" tem c voi avea neca)uri, dac insi#ti s $rse#ti gru$ul, a rostit tnra%
:uvernul va rmne cu im$resia c te+am /ignit%
*rostii, a mormit 'ncruntat -abellan, strmbnd din nasul ei ltre(% ;nde $ot
gsi =iroul>
0e cealalt $arte a Bumii, a )is !laine fcnd cu fermitate gestul, iar thetana a
'nl(at $rivirea% 0ac $leci acum, gru$ul s+ar $utea destrma% Te rog s rmi9
"ed/im -abellan a mai bombnit ceva 'n surdin, totu#i s+a su$us%
&ectoarele agricole, a urmat !laine, $e tonul ei $lcut, sunt scldate $ermanent 'n
lumina soarelui, dar, desigur, 'n cele trei sec(iuni re)iden(iale e,ist o alternan( de
#ais$re)ece ore de lumin #i o$t ore de 'ntuneric%
To(i gammanii dorm 'n acela#i tim$> s+a interesat Wu NQ+shee%
=ine'n(eles c nu% ?iecare doarme cnd dore#te% "ai mult dect att, unii trebuie s
lucre)e 'n decursul $erioadei de 'ntuneric%
7tunci de ce nu $ermite(i fiecrei locuin(e s+#i controle)e 'n mod direct lumina
solar> Conformisme inutile9 a adugat el, 'nsemnndu+#i ceva 'n carne(el%
Cu glasul ei sub(ire #i foarte lim$ede de so$ran, Pve 7bdaraman a rostit@
0eoarece !$silon este singura Bume li$sit de reflec(ia standard )i+noa$te, $robabil
c voi sunte(i cei anormali% ;n interval nocturn reduce influ,ul energetic #i men(ine o
tem$eratur confortabil%
Ctu#i de $u(in9 a re$licat Wu NQ+shee, 'nl(nd din s$rncene% 0ac vrei s
insinue)i c 'n !$silon este $rea cald, gre#e#ti% 7lternan(a )i+noa$te re$re)int o inutil
mo#tenire terestr%
!laine a sim(it un fior% !ra un atac la adresa *mntului> 7 intervenit cu $rom$titudine@
-u cred c ar trebui s ignorm originea noastr $mntean% 7nul acesta va avea
loc tricentenarul, iar mo#tenirea unei libert(i%%%
:lasul i s+a stins tre$tat, 'ntruct nimeni nu reac(ionase% Pve i+a aruncat o $rivire
nemul(umit #i s+a 'ntors din nou s$re e$silonian@
7m fost 'n !$silon #i mi s+a $rut foarte cald%
*oate c (i s+a $rut c este o lume $rea fle,ibil #i individualist $entru gusturile
tale, a re$e)it+o b(os Wu NQ+shee%
V+a# ruga s m urma(i, a s$us !laine% "ai avem mult $n $e cealalt $arte a
Bumii% (7 fcut gestul, #i cei doi au rs$uns 'n mod automat% Trebuie s+i a/ungem din
urm $e ceilal(i%
Centrul de Feciclare trebuie s aib o com$onent com$uteri)at, a )is Pve, $e
cnd iu(eau $asul% 7r fi de mare a/utor $entru mine #i $entru misiunea mea aici, dac a#
$utea ob(ine acces 'n el%
&unt sigur c se $oate aran/a, a asigurat+o !laine% :uvernul nostru este foarte
deschis 'n $rivin(a colaborrilor%
(Misiunea ei> ?usese o sc$are incredibil, sau $ur inocen(> lotana de abia atingea
un metru cinci)eci 'nl(ime%%% dar statura ei ar fi 'm$iedicat+o s%%%>
&ando &anssen $rivea nemul(umit 'n /ur%
0omni#oar "etro, ct mai avem de mers>
-u foarte mult, domnule &anssen% !,ist vreun obiectiv anume $e care dori(i s+l
vi)ita(i>
Centrala electric% &unt inginer energetician #i nu m interesea) $lanta(iile #i
ba)inele de $e#ti%
-u sunt sigur, a 'nce$ut !laine $e un ton lini#titor, dac butucul este deschis
turi#tilor%%%
!u nu am venit 'n e,cursie, a rostit a$sat brbatul% &unt re$re)entantul oficial al
guvernului meu%
0a, desigur% 7cum ne 'ndre$tm s$re o s$i(, $entru a vi)ita un s$ital% :amma este
mndr de dotrile ei medicale #i dorim foarte mult s le vede(i% .n tim$ ce suntem acolo,
voi solicita a$robarea accesului 'n butuc%
&anssen a 'ncuviin(at, fr s $ar mult mai 'mbln)it%
9
.n fiecare s$i( e,ista o )on medical, numrul lor total fiind de #ase% Cea 'n care
intrau acum se afla mai sus dect celelalte, fiindc se ocu$a cu cercetrile biologice 'n
condi(ii de gravita(ie redus%
To(i cei cinci turi#ti $reau s se simt 'n largul lor, de#i gravita(ia nu atingea dect un
sfert din valoarea normal% "ed/im -abellan se 'm$iedicase o dat, dar $ruse un sim$lu
accident% 7$oi &anssen $ruse scandali)at cnd se 'nl(ase mai mult dect se a#te$tase
#i asoli)ase cu un bocnit, dar totu#i nu c)use% 0e fa$t, $n #i !laine era uneori
neatent #i fcea cte un $as gigantic%
Cred c to(i ve(i fi interesa(i, #i+a 'nce$ut ea e,$lica(iile, de cercetrile 'n condi(ii de
gravita(ie redus care se desf#oar aici% !ste o direc(ie de cercetare ce nu $oate fi
abordat $e *mnt #i, 'n ciuda fa$tului c toate Bumile 6rbitale sunt active 'n acest
domeniu, nici una n+a ob(inut $rogresele :ammei% Vom $trunde acum 'n laboratoare,
unde $ersonalul #tiin(ific v va descrie e,$erimentele #i v va rs$unde la 'ntrebri% %%%7h,
domnule &anssen9
0a>
0oream s v atrag aten(ia c ne aflm la numai $atru sute de metri de butuc% Voi
'ncerca s ob(in $entru dumneavoastr un $ermis de intrare (rmseser singuri acum,
ceilal(i dis$rnd 'n )ona s$italului de la Centrul :uvernamental, care se gse#te de
cealalt $arte a Bumii%
Tnra a fcut gestul cu degetul mare%%% #i inima a $ornit s+i bat mai re$ede v)nd
rs$unsul brbatului% 7sta trebuia s fie%
-+a avut 'ns cum o$ri revela(ia s+i lumine)e ochiiH &anssen a citit+o imediat #i
$robabil a 'n(eles gre#eala comis% =rusc, #i+a abandonat rolul%
6 cli$, feti(o9 a vorbit el, fr urm de accent deltan, #i s+a re$e)it s$re ea%
!laine l+a evitat, aidoma unui matador care fentea) un taur $rintr+un minim de
mi#cri% Cu toate acestea, n+a i)butit s+#i descle#te)e flcile ca s strige du$ a/utor%
%%%6are avea s 'ndr)neasc s+o omoare> Cum inten(iona s e,$lice cadavrul ei> &au
nimic nu trebuia s stea 'n calea misiunii sale> 7vea s+o ucid #i a$oi nu va 'ntr)ia s+#i
duc la 'nde$linire $lanul>
!l s+a rsucit #i s+a n$ustit din nou, 'ns a dera$at $e $ardoseala alunecoas datorit
gravita(iei sc)ute% !laine s+a rotit 'n vrfurile $icioarelor #i s+a eschivat, cu o manevr
s$ecific gravita(iei $e care o st$nea la $erfec(iune% 0e data aceasta, &anssen a
a$reciat #i mai gre#it destina(ia%
0u$ alte cteva cli$e, brbatul s+a o$rit, s+a 'ntors, s+a de$lasat 'nceti#or intre
gamman #i u#, #i+a a)vrlit $lria #i, sf#iind femoarul static al blu)ei, a scos+o de $e
el% !ra musculos, $uternic, #i avea o cuttur feroce% -u dis$unea dect de $u(ine minute
$entru a se debarasa de ea, 'nainte s a$ar vreun intrus, #i se $rea c era decis s+o
fac%
Tnra ar fi $utut striga, dar nu 'ndr)nea deocamdat s+#i iroseasc suflul% 7 rmas
cu ochii a(inti(i asu$ra falsului deltan #i s+a legnat u#or 'ntr+o $arte #i 'ntr+alta, urmrindu+i
cu luare+aminte% !l era tot att de atent, fr s mai ignore gravita(ia sc)ut%
&anssen a avansat cu $a#i mrun(i, dar !laine a $lutit, 'nde$rtndu+se, $rivindu+l
mereu% Ai+a modificat direc(ia #i a 'naintat 'ntr+o alunecare $relung, a$oi a $ivotat 'na$oia
lui #i l+a 'm$ins% =rbatul a btut inutil din bra(eH totu#i, s+a o$rit re$ede #i nu #i+a
abandonat $o)i(ia%
7$oi, !laine a 'ncercat s a/ung la ie#ire, 'ntr)iind o cli$ mai mult dect era
$rudent, iar bra(ul lui a (#nit #i a 'nh(at+o%
*entru un moment, au rmas amndoi nemi#ca(i #i tcu(i, du$ care bu)ele lui s+au
'ntins 'ntr+un rn/et nemilos #i brbatul a 'nce$ut s+o trag s$re el% ?ata a (i$at rgu#it #i a
cutat s+l i)beasc cu $icioarele, 'ns el a blocat+o $erfect cu #oldul% !laine s+a )btut
dis$erat, fr s se $oat des$rinde%
%%%7$oi un bra( 'ntunecat s+a ivit dina$oia gtului $mnteanului, a$sndu+i traheea #i
fcndu+l s 'ncete)e orice alte mi#cri% !laine era liber%
"ul(umesc, a #o$tit ea%
!,$resia lui "ed/im -abellan $rea mai 'ntunecat dect culoarea $ielii%
7nimalul deltan a+ncercat s%%%
-u+i deltan, a rs$uns tnra, gfind cu greu% 7 $rivit fe(ele care se
'ngrmdiser 'n /urul lor #i a continuat@ V rog, chema(i $oli(ia9 Ear $e tine, -abellan, te
im$lor, nu+i da drumul9
-ici o gri/9 a rn/it thetana% Vrei s+i frng gtul> (*rea ca$abil s fac a#a ceva
#i ochii $mnteanului au ie#it, a$roa$e, din orbite%
-u, te rog9 a insistat !laine% Cred c viu ne va fi mai util%
13
&e afla iar#i 'n biroul lui <anos, la dou )ile du$ $rima lor 'ntlnire%
*re#edintele #i+a 'nce$ut discursul $e un ton e,trem de voios@
-ici c se $utea mai bine, !laine% .ntr+adevr, el era sabotorul% 0eltanii neag orice
im$lica(ie #i, indiferent dac este sau nu adevrat, acum sunt obliga(i s milite)e $entru
uniune% 7m fcut $ublicitate ac(iunii lui "ed/im -abellan, iar Theta '#i va 'ntri astfel $o)i(ia
$ro+unionist% :uvernul $mntean a fost $us 'ntr+o situa(ie stn/enitoare, iar tricentenarul
regiunii americane a c$tat un statut e,celent% 0e#i 'ntotdeauna $ot e,ista evenimente
im$revi)ibile, cred cu toat convingerea c vom dobndi inde$enden(a #i ne vom uni
'nainte de a lua sfr#it magia anului 2345% %%%Totu#i, cum ai i)butit, !laine> Cum s+a trdat>
7 fost nevoie s m gndesc la ceva ce un $mntean ar uita $e o Bume 6rbital,
de#i acestea au fost $roiectate $entru a semna ct mai mult cu *mntul% Ba un moment
dat, am 'nce$ut s m gndesc la curbe% *mntul este o Bume mare, iar locuitorii lui
triesc $e o su$rafa( e,terioar ce se curbea) foarte lent 'n /os% *e Bumile 6rbitale,
oamenii triesc $e o su$rafa( interioar, ce se curbea) n sus. *e *mnt, 8cealalt
$arte a Bumii8 este 'n /os, foarte, foarte /os% =nuiesc c, referindu+se la ea, $mntenii
arat 'n /os, sau $ur #i sim$lu nu fac nici un gest% .n nici un ca), ei nu vor indica 'n sus%
.ntr+o Bume 6rbital, 8cealalt $arte a Bumii8 se afl sus, iar orbitalii arat 'ntotdeauna 'n
sus, ori $rivesc 'n sus cnd vorbesc des$re ea% Tu o faci, eu o fac, cu to(ii o facem% 0e
aceea, am 'ncercat% 7m $omenit fiecruia des$re cealalt $arte a Bumii #i, 'n acela#i tim$,
am artat n jos. :estul n+a contat% *atru dintre ei au $rivit oricum 'n sus, a$roa$e
automat% 6 scurt ridicare a ochilor, nimic mai mult, 'ns ea m+a convins c erau orbitali%
Cnd am vorbit cu &anssen, $rivirea lui mi+a urmrit degetul% &+a uitat n jos #i am #tiut c
era $mntean% Ai+a revenit imediat, 'ns era $rea tr)iu% "i+am $utut da seama dintr+o
$rivire, 'n(elegi>
<anos a 'ncuviin(at din ca$%
Fecunosc c eu nu $uteam s fiu att de ingenios, !laine% & #tii c a meritat
osteneala9 Vei fi rs$ltit 'n mod cores$un)tor%
"ul(umesc%%% Totu#i, inde$enden(a #i uniunea constituie cea mai bun rs$lat
$entru noi to(i, nu+i a#a>