BRANDON SANDERSON

ELANTRIS
PROLOG.
Elantris era minunat cndva. l numeau oraul zeilor: un loc puternic, strlucitor, magic.
ltorii spuneau c pn i pietrele strluceau cu o lumin luntric i c oraul era plin de
nemaivzute minuni. !oaptea, Elantris strlucea ca un imens "oc argintiu, vizi#il c$iar de la
mare distan%.
&ar c$iar dac Elantris era magni"ic, locuitorii si 'l 'ntreceau. Prul le era de un al#
scnteietor, pielea de un argintiu aproape metalic( elantrienii preau s strluceasc asemenea
oraului. Legendele spun c erau nemuritori, sau cel pu%in pe aproape. )rupurile li se vindecau
repede i erau #inecuvnta%i cu putere, intui%ie i vitez deose#ite. Puteau 'n"ptui magii cu o
simpl micare din mn( oameni din tot Opelonul veneau s primeasc vindecare, mncare sau
'n%elepciune de la elantrieni. Erau divinit%i.
*i oricine putea deveni unul dintre ei.
+$aod, aa a "ost numit. )rans"ormarea. Lovea la 'ntmplare , 'n general noaptea, 'n
timpul orelor misterioase cnd via%a 'ncetinete ca s se odi$neasc. +$aodul putea s ia pe
oricine , ceretor, meteugar, no#il sau lupttor. nd venea, via%a norocosului lua s"rit i
apoi 'ncepea din nou( 'i lepda vec$ea e-isten% lumeasc i se muta 'n Elantris. Elantris, unde
putea s triasc 'n #eatitudine, s conduc 'n%elept i s "ie venerat pentru o eternitate.
Eternitatea s.a s"rit acum zece ani.
P/R)E/ !)01.
234R/ EL/!)R1+2L21.
apitolul 5
Prin%ul Raoden de /relon se trezi mai devreme dect de o#icei 'n acea diminea%, "r s
ai# nici cea mai vag idee c "usese condamnat pentru eternitate. nc somnoros, se ridic 'n
capul oaselor, clipind 'n lumina #lnd a dimine%ii. $iar din pozi%ia 'n care se a"la, putea vedea
prin "erestrele desc$ise corpul mt$los al Elantrisului 'ntinzndu.se spre orizont, cu zidurile
lui imense 'ntunecnd cerul micu%ului ora 6ae, 'n care locuia. &ei zidurile erau incredi#il de
'nalte, Raoden putea vedea cum se 'nal% dincolo de ele vr"urile turnurilor negre, cu
clopotni%ele lor u#rede stnd mrturie pentru mre%ia de odinioar.
Oraul a#andonat 'i prea acum c$iar mai mo$ort dect 'n alte zile. l contempl timp
de cteva momente, apoi 'i 'ntoarse privirea. 2riaele ziduri din Elantris nu puteau "i ignorate,
cu toate c oamenii din 6ae 'ncercau din rsputeri s o "ac. Era dureros pentru ei s.i
aminteasc "rumuse%ea de altdat a oraului i s se tot 'ntre#e cum a "ost posi#il ca 'n urm cu
zece ani #inecuvntarea +$aodului s se trans"orme 'ntr.un ast"el de #lestem.
Raoden se scutur ca str#tut de un "ior i co#or' din pat. Era neo#inuit de cald pentru
acea or matinal( nu sim%i nici un pic de rcoare 'n timp ce.i arunca pe el $alatul de cas.
)rase de nurul de lng pat ca s anun%e c ar dori s ia micul de7un i atept.
8sta era un alt lucru ciudat. i era "oame , "oarte "oame. Era aproape $mesit. !u 'i
plcuse niciodat s mnnce mult la micul de7un, dar 'n aceast diminea% atepta cu ner#dare
s 'i "ie servit masa. n s"rit, se $otr' s trimit pe cineva s vad de ce dura att.
9 1en: +trig spre 'ncperile cu"undate 'n 'ntuneric.
!ici un rspuns. Raoden se 'ncrunt uor, de data asta din cauza a#sen%ei seonului. 2nde
putea "i 1en:
+e ridic apoi, i privirea 'i czu din nou asupra oraului. /scuns su# grozava um#r a
giganticei citadele, 6ae a#ia prea un sat prpdit. Elantris. 2n enorm, 'ntunecat #loc de piatr
, nu mai era cu adevrat un ora, ci mai degra# cadavrul unuia. Raoden sim%i cum se 'n"ioar.
ineva #tu 'n s"rit la u.
9 Era i timpul, e-clam, gr#indu.se s desc$id. 4trna Elao era 'n prag cu o tav
cu "ructe i pine cald.
)ava alunec 'n secunda urmtoare din minile #trnei mena7erei, care se $ol#a la el cu
o e-presie de groaz 'ntiprit pe "a%, i czu "cnd un zgomot asurzitor, c$iar dac Raoden
'ntinsese mna dup ea. Prin%ul rmase i el 'nmrmurit, ne'n%elegnd ce se 'ntmpl. ;gomotul
metalic sparse 'n ecouri linitea matinal a $olului.
9 &omi 1erttorule< /puc s strige Elao, privind 'n continuare 'nspimntat i cu
minile tremurndu.i 'ngrozitor, 'ncerc s apuce talismanul 6orat$i pe care.l purta la gt.
Raoden se o"eri s.o a7ute, 'ns mena7era se "eri de el, se ddu c%iva pai 'n spate i se
'mpiedic 'n gra# de un mic pepene verde care se a"la 'n $ol.
9 e e: ntre# Raoden. /poi 'i vzu mna. e rmsese pn atunci ascuns 'n
'ntunericul camerei era acum descoperit de lumina sla# a "elinarului care a#ia plpia 'n
'ntuneric.
Raoden se 'ntoarse #rusc i se repezi spre oglind. +e lovi de tot ce.i sttea 'n cale.
Lumina zorilor era acum su"icient de puternic 'nct s.i permit s deslueasc #ine c$ipul
care se $ol#a la el din oglind. $ipul unui strin.
Oc$ii lui al#atri rmseser aceiai, dei preau acum s #at 'ntr.o nuan% splcit,
pro#a#il din cauza spaimei. Prul se trans"ormase dintr.un castaniu desc$is 'ntr.un gri ters. 1ar
pielea, pielea arta cel mai ru. $ipul din oglind era acoperit cu nite pete ca nite contuzii
provocate de #oal, 'nc$ise la culoare. Petele nu aveau dect o singur semni"ica%ie.
+$aodul co#orse asupra lui.
Por%ile oraului Elantris se 'nc$iser 'n urma lui cu un sunet ciudat, care prea s
pecetluiasc un s"rit. Raoden se pr#ui pe ele, cu gndurile 'nc amor%ite de 'ntmplrile de
peste zi.
Era ca i cum amintirile lui apar%ineau acum altcuiva. )atl su, regele 1adon, se "erise
s 'ntlneasc, mcar i pentru o secund, privirile cercettoare ale "iului su 'n timp ce le
ordona preo%ilor s.l pregteasc pentru a "i aruncat 'n Elantris. )otul "usese "cut 'n tcere i 'n
mare gra#( 1adon nu 'i putea permite s se a"le c prin%ul motenitor era un elantrian. u zece
ani 'n urm, +$aodul l.ar "i "cut pe Raoden zeu. /cum 'ns, 'n loc de a.i "ace pe oameni s
devin zeit%i cu pielea argintie, 'i trans"orma 'n montri #olnvicioi.
Raoden ddu din cap, nevenindu.i s cread. +$aodul era ceva ce li se 'ntmpla altora ,
unor strini. 2nora care meritau s "ie #lestema%i. &ar nu prin%ului motenitor al /relonului. !u
lui Raoden.
Oraul se 'ntindea acum la picioarele lui. ;idurile 'nalte erau pzite de solda%i i grzi ,
'ns nu pentru a %ine dumanii a"ar, ci pentru a.i 'mpiedica pe cei dinuntru s evadeze. &e la
Reod, to%i cei lua%i de +$aod "useser azvrli%i s putrezeasc 'n Elantris( oraul deczut
devenise ast"el un mormnt uria pentru cei ale cror trupuri nu mai tiau cum s moar.
Raoden 'i amintea cum 'i privise de sus, de pe ziduri, pe aceti locuitori 'nspimnta%i
ai Elantrisului, e-act aa cum grzile 'l priveau acum pe el. Oraul prea "oarte 'ndeprtat
atunci, c$iar dac Raoden 'l contemplase din apropiere. Pe atunci se 'ntre#ase, 'n medita%iile
sale, cum ar "i "ost s se plim#e de.a lungul strzilor 'ntunecate din Elantris.
*i acum iat c avea s a"le.
Raoden 'mpinse cu toat greutatea 'n poart, ca i cum ar "i vrut s.i "or%eze trupul s
treac prin ea, s se cure%e de in"ec%ie. urnd 'ns, o#osit, 'i ls capul 'n 7os. Gemu uor.
/vea senza%ia c se g$emuiete ca o minge pe pietrele soioase. /tepta s se trezeasc din vis,
cu toate c tia c nu se va trezi niciodat. Preo%ii 'i spuseser c acest comar va "i unul "r
s"rit.
&ar, cumva, ceva dinuntru 'l 'mpingea s mearg mai departe. *tia c tre#uie s se
mite pentru c, dac s.ar "i oprit, 'i era team c ar "i renun%at pur i simplu. +$aodul 'i luase
trupul. !u.l putea lsa s.i "ure i min%ile.
/adar, "olosindu.i mndria ca un scut 'mpotriva disperrii i , lucrul cel mai
important , 'mpotriva autocomptimirii, Raoden 'i ridic oc$ii din pmnt pentru a.i privi
#lestemul 'n "a%.
nainte, cnd Raoden privea de sus, de pe zidurile Elantrisului , la propriu i la "igurat
de sus , la locuitorii lui, o#servase mizeria care 'ng$i%ea totul, oraul 'n 'ntregime. /cum 'ns
mizeria era 'n 7urul lui.
=iecare supra"a%, de la zidurile cldirilor la numeroasele crpturi din #olovanii de
piatr cu care erau pavate strzile, totul prea atins de murdrie. +u#stan%ele lucioase, uleioase,
aveau un e"ect uni"ormizator asupra culorilor din Elantris, 'mpletindu.le 'ntr.o singur nuan%
deprimant, o culoare care amesteca pesimismul negrului cu verdele poluan%ilor i ca"eniului
apei din canalizri.
nainte, Raoden vzuse c%iva locuitori ai oraului #lestemat. /cum putea s.i i aud. O
duzin de elantrieni era 'mprtiat pe #olovanii "etizi din curtea de la intrarea 'n ora. 3ul%i
zceau 'n delsare, incontien%i, 'n #l%i cu ap sttut strnse 'n urma unei "urtuni din timpul
nop%ii. *i gemeau. 3a7oritatea #om#nea sau plngea c$inuit de o durere nevzut. O "emeie
dintr.un col% 'ndeprtat al cur%ii striga ca i cum ar "i "ost supus c$iar atunci unei torturi e-trem
de #rutale. &up o clip 'ns tcu epuizat, ca i cum ar "i leinat.
3a7oritatea era 'm#rcat 'n nite $aine care semnau mai degra# cu nite zdren%e,
e-trem de largi i la "el de murdare ca i strzile. Privind mai de aproape 'ns, Raoden le
recunoscu. +e uit 'n 7os la propriile veminte. Erau $ainele de 'nmormntare, lungi i uoare,
ca nite panglici cusute 'mpreun pentru a imagina o ro#. Pnza se ptase de7a 'n dreptul
minilor i picioarelor de cnd se spri7inise de poarta oraului i de stlpii de piatr i Raoden
'n%elese c 'n curnd i $ainele lui vor arta e-act la "el ca ale celorlal%i locuitori din Elantris.
1at ce voi deveni, se gndi. / 'nceput de7a. n cteva sptmni nu voi "i altceva dect
un trup descura7at, o #ucat de carne ce geme 'ntr.un col%.
O vag micare 'n cealalt parte a cur%ii 'l "cu s ias din autocomptimirea 'n care
alunecase. %iva elantrieni stteau g$emui%i 'n "a%a unei ui a"late 'n diagonal "a% de el. !u 'i
putea da seama de mare lucru numai zrindu.le siluetele, dar preau s atepte ceva anume. Le
putea sim%i oc$ii a%inti%i asupra lui.
Raoden ridic un #ra% pentru a o#tura lumina ca s vad mai #ine, i a#ia atunci 'i
aminti de micu%ul co cu merinde din minile sale. on%inea 7ert"a 6orat$i, pe care preo%ii o
trimiteau cu mortul 'n lumea de dincolo , sau, 'n acest caz, 'n Elantris. oul con%inea o "elie de
pine, cteva legume, o mn de gru i o sticlu% cu vin. >ert"ele ritualice aduse 'n cazul unor
mor%i o#inuite erau mult mai semni"icative, dar c$iar i unei victime a +$aodului tre#uia s i se
dea ceva.
Raoden privi 'napoi 'nspre siluetele din u i 'ncerc s.i aminteasc zvonurile pe care
le.auzise cnd 'nc mai era 'n a"ara zidurilor , povetile despre #rutalitatea din Elantris.
$ipurile din um#r 'nc nu se micau, dar oc$ii cu care 'l studiau erau destul de nelinititori.
)rase puternic aer 'n piept, ca pentru a prinde "or%, apoi Raoden "cu un pas 'n lateral i
alunec de.a lungul zidului 'nspre partea de est a cur%ii. nc mai preau s.l priveasc, dar nu.l
urmar. n curnd se deprtase att de mult 'nct nu.i mai putea vedea, iar o secund mai trziu
trecuse de7a pe una dintre strdu%ele laterale.
Raoden rsu"l uurat, sim%ind c a scpat de ceva, dei nu tia e-act de ce anume. &up
cteva momente se asigur c nu.l urmrise nimeni i atunci 'ncepu s se simt ridicol din
cauz c se agitase att. Pn acum nu vzuse nimic care s 'ndrept%easc zvonurile despre
Elantris. Raoden scutur din cap i continu s mearg.
&u$oarea era de.a dreptul copleitoare. !oroiul omniprezent avea un miros de mucegai,
de stricat. 3irosea a ciuperc putred. Era att de copleit de miros 'nct era ct pe ce s calce
direct pe trupul noduros al unui #trn c$ircit lng un zid. Omul scotea nite gemete 7alnice, 'n
acelai timp 'ntindea un #ra% ca pentru a cere de poman. Raoden 'l privi i deodat un "ior 'i
trecu pe ira spinrii. ?4trnul@ nu avea mai mult de aptesprezece ani. Pielea 'i era neagr,
acoperit de 7eg, dar c$ipul aducea clar cu cel al unui copil, nu cu cel al unui #r#at. Raoden se
"eri instinctiv.
4iatul, de parc ar "i realizat c ansa lui urma s piar 'n curnd, 'i 'ntinse #ra%ul mai
mult, cu "or%a pe care %i.o d doar disperarea.
9 eva de mncare: 4ol#orosi cu o gur numai pe 7umtate plin cu din%i. )e rog:
/poi #ra%ul 'i czu 'napoi cuprins de epuizare, iar trupul i se pr#ui din nou lng zidul
rece. Oc$ii 'ns continuau s.l urmreasc pe Raoden. Oc$i plini de durere, 'ncrca%i de o
triste%e apstoare. Raoden mai vzuse i 'nainte ceretori i pro#a#il se lsase "raierit de
arlatani de nenumrate ori. /cest #iat 'ns nu se pre"cea.
Lu "elia de pine din coul pe care 'l ducea i i.o 'ntinse. Privirea deconcertat care
urm gestului se dovedi 'ns c$iar mai greu de suportat dect disperarea pe care o 'nlocuise.
/ceast creatur renun%ase s mai spere cu mult timp 'n urm( pro#a#il c cerea mai degra#
din o#inuin% dect din speran%a c va primi ceva.
Raoden 'l ls pe #iat 'n urm, co#ornd 'n continuare pe strdu%. +pera ca oraul s
"ie mai pu%in 'ntunecat pe msur ce se deprta de curtea principal. Gndi c poate mizeria era
rezultatul "olosirii "recvente a perimetrului acelei cur%i. +e 'nela( aleile erau acoperite cu tot
atta 7eg ca i curtea principal, dac nu c$iar cu mai mult.
O #u"nitur 'n"undat se auzi 'n spatele lui. Raoden se 'ntoarse surprins. O mas de
siluete 'ntunecate se 'ng$esuiau la intrarea pe o alee lturalnic, 'n 7urul a ceva ce zcea pe 7os.
eretorul< Raoden privi 'nspimntat cum zece oameni devorau "elia de pine pe care el o
o"erise #iatului. +e luptau 'ntre ei i ignorau strigtele disperate ale celui czut. )rziu, unul
dintre nou.veni%i, enervat de urletele tnrului, 'l lovi 'n cap cu o #t improvizat, iar
scrnetul oaselor rsun puternic pe toat aleea.
&up ce terminar pinea, se 'ntoarser s.l priveasc pe Raoden. +e ddu precaut cu un
pas 'napoi( se prea c se gr#ise cnd trsese concluzia c nu "usese urmrit. ei cinci #r#a%i
'naintau amenin%tori spre el, i atunci Raoden, "r s mai stea pe gnduri, se rsuci pe clcie
i o rupse la "ug.
)ropiturile urmritorilor se auzeau 'n spate. Raoden alerga 'n"ricoat , lucru pe care, 'n
calitatea sa de prin%, nu mai "usese niciodat nevoit s 'l "ac. /lerga 'nne#unit, parc ateptnd
ca 'n scurt timp s se su"oce i s simt o durere ascu%it 'ntr.o parte, aa cum se 'ntmpla de
o#icei cnd se "or%a prea tare. !imic de genul sta nu se 'ntmpl. n sc$im#, se sim%i dintr.o
dat "oarte o#osit, att de mult 'nct tia c 'n curnd urma s se pr#ueasc. Era o senza%ie
pustiitoare, ca i cum via%a i s.ar "i scurs 'ncet din trup.
&isperat, Raoden azvrli coul cu mncare pe deasupra capului. 3icarea 'l dezec$ili#ra
uor, iar o vi#ra%ie ce venea parc din pietrele slinoase 'l "cu s se ciocneasc de o grmad de
lemn putrezit. Lemnul 'i atenu pu%in cderea.
+e ridic apoi repede, se scutur de ac$ii i se pregti s "ug din nou. !u mai prezenta
'ns nici un interes pentru urmritori. ei cinci #r#a%i se g$emuiser 'n noroiul strzii,
culegnd legumele i grul 'mprtiate pe 7os, c$iar i de prin #l%i. Raoden sim%i cum stomacul
i se 'ntoarce pe dos cnd unul dintre #r#a%i 'i vr' degetul printr.o crptur din pava7, scoase
o mn mai mult de noroi dect de gru, i o 'mpinse 'ntreag printre #uze. +cuipatul slciu 'i
curse pe #r#ie dintr.o gur care semna mai degra# cu un vas plin cu noroi "ier#nd pe o
plit.
2nul dintre #r#a%i 'l surprinse pe prin% 'n timp ce 'i privea. reatura mormi ceva i
pipi 'n"rigurat dup #ta de care se prea c uitase pn atunci. Raoden 'ncepu s caute i el
"renetic o arm. Gsi pn la urm o #ucat de lemn mai pu%in putrezit. u arma 'n minile
care nu se mai opreau din tremurat, 'ncerc s proiecteze o aur de pericol 'n 7urul su.
4tuul se oprise 'ns. O secund mai trziu, un strigt de #ucurie 'i atrase aten%ia: unul
dintre ceilal%i #r#a%i gsise vinul. Lupta care urm pru s distrag complet aten%ia montrilor
de la el i, dup pu%in timp, cei cinci c$iar dispreau dup un col%, patru dintre ei urmrindu.l pe
cel care "usese destul de norocos , sau nes#uit , s "ug cu valorosul lic$id.
Raoden se aez copleit de eveniment pe o grmad de moloz. 1at ce vei deveni.
9 +e pare c au uitat de tine, sole, 'l trezi din ale lui o voce.
Prin%ul tresri spre direc%ia din care se auzise vocea. 2n #r#at, a crui c$elie re"lecta
sla# lumina dimine%ii, era 'ntins pe nite scri nu departe de el. Era clar c era un elantrian, dar
'nainte de trans"ormare "usese cu siguran% de o alt ras, nu arelonian ca Raoden. Pielea lui
purta semnele evidente ale +$aodului, dar peticele de piele care nu erau a"ectate nu erau palide,
ci mai 'nc$ise la culoare, #rune.
Raoden se puse 'n gard 'n "a%a unui eventual pericol, dar acest #r#at nu prea s ai#
apucturi primitive sau s su"ere de sl#iciunea decrepit care 'i marcase pe ceilal%i. nalt i
drept, omul avea mini mari i nite oc$i ptrunztori care strluceau pe o "igur 'ntunecat. l
studia pe Raoden, gnditor.
Prin%ul rsu"l uurat.
9 Oricine ai "i, m #ucur s te vd. ncepusem s cred c to%i cei de pe.aici sunt "ie
muri#unzi, "ie complet ne#uni.
9 !oi nu putem muri, 'i rspunse #r#atul. !oi suntem de7a mor%i. 6olo:
9 6olo.
uvntul strin 'i era vag "amiliar, aa cum 'i era i accentul puternic al #r#atului.
9 !u eti din /relon, nu:
Omul ddu din cap 'n semn c nu.
9 +unt Galladon. &in trmul suveran &uladel. &e curnd 'ns pot spune c sunt din
Elantris, trmul zloatei, al ne#uniei i al damnrii eterne. mi pare #ine s te cunosc.
9 &uladel: Repet, dus pe gnduri, Raoden. &ar +$aodul 'i a"ecteaz numai pe cei din
/relon<
+e ridic apoi, se cur% de ac$iile de lemn 'n stadii variate de putreziciune i se
strm# din cauza unei dureri la picior provocate de o ac$ie care 'i intrase 'n deget. Era
acoperit de noroi, du$oarea grea din Elantris "iind de.acum impregnat i 'n el.
9 n &uladel triesc mai multe rase de oameni, sole. /relonieni, "7ordelezi, teozieni , le
vei gsi pe toate. Eu.
Raoden #lestem 'ncet.
Galladon ridic o sprncean.
9 e este, sole: Ai.a intrat o ac$ie 'n locul greit. &ei nu sunt sigur c sunt prea
multe locuri potrivite pentru aa ceva.
9 3i.a intrat 'n deget, spuse Raoden, c$ioptnd de.a lungul pietrelor alunecoase. E
ciudat, dar m.am 'n%epat cnd am czut i durerea 'nc persist.
Galladon ddu din cap a comptimire.
9 4ine ai venit 'n Elantris, sole. Eti mort, trupul tu nu se mai re"ace aa cum ar
tre#ui.
9 /dic: Raoden se ls s cad alturi de Galladon. &egetul continua s 'l doar cu
aceeai durere ascu%it.
9 Orice durere, sole, 'i e-plic Galladon, orice tietur, orice cresttur, orice 7ulitur i
orice alt durere vor rmne cu tine pn cnd vei 'nne#uni de su"erin%. Repet, #ine ai venit 'n
Elantris.
9 &ar tu cum supor%i: ntre# Raoden 'n timp ce 'i masa degetul, lucru care se dovedi
'ns inutil. Era o ran cu desvrire stupid, dar cu toate astea tre#uia s lupte cu durerea ca s
nu iz#ucneasc 'n lacrimi.
9 &e "apt, niciunul dintre noi nu o suport. =ie suntem "oarte precau%i, "ie s"rim ca
acei rulos pe care i.ai vzut 'n curtea principal.
9 n curte. Pentru numele lui &omi< Raoden 'i trase piciorul i ontci 'nspre curtea
principal. Gsi acolo ceretorul, e-act 'n acelai loc 'n care.l lsase, lng intrarea pe aceeai
alee. Era 'nc viu. ntr.un "el.
Oc$ii priveau 'n gol, cu pupilele tremurnd. 4uzele i se micau "r s scoat nici un
sunet. Gtul 'i "usese complet strivit i avea o ran adnc 'ntr.o parte, care.i dezvelea
verte#rele i gtle7ul. +e c$inuia s respire, 'n ciuda dezastrului.
4rusc, durerea din degetul lui Raoden pru c dispare.
9 &omi iart< E-clam i.i 'ntoarse capul ca s nu vomite. +e spri7ini de o cldire
pentru cteva clipe ca s se mai liniteasc, cu capul aplecat, 'ncercnd s se a#%in de la a
'ngroa mzga de pe 7os.
9 Pentru el n.au mai rmas multe de "cut, zise Galladon pe un ton uor ironic,
trndu.se mai aproape de ceretor.
9 um.: 4igui Raoden, oprindu.se apoi din cauza unei noi amenin%ri a stomacului.
+e aez direct 'n noroi, cu un plescit, i dup ce trase de cteva ori aer 'n piept continu: t
timp o s mai triasc aa:
9 nc nu 'n%elegi, sole, 'i spuse Galladon, cu vocea plin de triste%e. !u este viu,
niciunul dintre noi nu este viu. &e asta suntem aici. 6olo: 4iatul va rmne aa pentru
totdeauna. /tt dureaz 'n "ond, 'n percep%ia comun, damnarea etern.
9 *i nu putem "ace c$iar nimic pentru el:
Galladon ridic din umeri.
9 Putem 'ncerca s.i dm "oc, asta presupunnd c putem "ace un "oc. )rupurile
elantrienilor par s ard mai #ine dect cele ale oamenilor o#inui%i i unii c$iar cred c asta e
moartea potrivit pentru cei ca noi.
9 *i. ncepu prin%ul, ne"iind 'nc 'n stare s priveasc 'n direc%ia #iatului,. *i dac
"acem asta, ce se va 'ntmpla cu el, cu su"letul lui:
9 !u are su"let, 'i rspunse Galladon. +au cel pu%in aa ne.au spus preo%ii. 6orat$i,
&eret$i, >esBer , to%i au spus acelai lucru. +untem damna%i.
9 8sta nu e un rspuns. Ca disprea durerea dac 'l ardem:
Galladon privi spre #iat. &up o vreme, ridic iari din umeri.
9 2nii spun c dac trupurile noastre ard sau dac ni se taie capul sau dac trupul ne
este complet distrus, vom 'nceta s mai e-istm. /l%ii 'ns spun c durerea rmne, c devenim
durere. /cetia din urm cred c plutim "r gnduri, incapa#ili s sim%im altceva dect agonie.
!u 'mi surde niciuna dintre op%iuni, aa c 'ncerc pur i simplu s m pstrez intact. 6olo:
9 &a, opti Raoden. 6olo. +e 'ntoarse apoi, "cndu.i 'n s"rit cura7 s priveasc 'n
direc%ia #iatului. Rana enorm 'i readuse 'ns puternica senza%ie de vom. +ngele se prelingea
'ncet din ran, ca i cum lic$idul #ltea pur i simplu 'n vene ca apa 'ntr.o piscin.
n"iorat, prin%ul 'i strnse minile pe lng corp.
9 !u 'mi #ate inima, realiz atunci pentru prima dat.
Galladon 'l privi ca i cum ar "i spus cea mai mare idio%enie.
9 +ole, eti mort. 6olo:
!u l.au ars pe #iat. !u numai pentru c nu aveau cu ce s "ac "ocul, dar Galladon nu
czu de acord.
9 !u putem lua nici o decizie de "elul sta. &ac 'ntr.adevr nu are su"let: &ac va
'nceta s e-iste cnd 'i ardem trupul: Pentru mul%i, a e-ista 'n agonie e mai #ine dect a nu
e-ista deloc.
/a c 'l prsir pe #iat acolo unde czuse. Galladon reui s o "ac "r nici o ezitare,
'n timp ce Raoden se tot 'ntorcea s.l priveasc, pentru c pur i simplu nu tia ce altceva putea
"ace. +im%ea durerea vinov%iei c$iar mai ascu%it dect cea din deget.
n mod evident, lui Galladon nu.i psa dac Raoden 'l urma sau dac o luase 'n alt
direc%ie sau dac se oprise pur i simplu s se $ol#eze la o pat de pe zid. +olidul, 'ntunecatul
om o luase 'napoi 'nspre locul de unde venise. )recu pe lng un trup care gemea 'ntr.o gur de
canalizare, se 'ntoarse spre Raoden i a"i o total indi"eren%.
Raoden 'ncerc s.i adune gndurile. =usese pregtit pentru o via% 'n politic( ani i
ani "usese pregtit pentru a "i capa#il s ia decizii rapide. Dotr' pe loc s se 'ncread 'n
Galladon.
4r#atul pur i simplu inspira 'ncredere, avea ceva care 'l atrgea pe Raoden, c$iar dac
acel ceva era 'nvelit 'ntr.o pelicul groas de pesimism, la "el de groas ct noroiul de pe strzi.
Era mai presus de luciditatea lui, mai presus de atitudinea lui nonalant. Raoden 'l privise cnd
'i aruncase oc$ii asupra copilului. Galladon pretindea c accept inevita#ilul, dar regreta c
tre#uia s o "ac.
4r#atul din &uladel 'i regsi sting$ia pe treptele pe care sttuse i se aez din nou.
)rgnd cu $otrre aer 'n piept, Raoden "cu doi pai i se aez 'n "a%a lui.
9 e e: ntre# Galladon ridicnd privirea.
9 /m nevoie de a7utorul tu, Galladon, zise prin%ul i se aez pe vine 'n "a%a scrilor.
9 8sta e Elantrisul, sole, pu"ni Galladon. /ici nu e-ist a7utor. &urere, ne#unie i o
mizerie in"init, astea sunt singurele lucruri pe care le gseti aici.
9 O spui att de convingtor. &e parc ai i crede.o.
9 ntre#i pe cine nu tre#uie, sole.
9 Eti singura persoan contient pe care am 'ntlnit.o aici i care nu m.a atacat 'nc,
zise Raoden. eea ce "aci spune mult mai multe dect ceea ce zici.
9 Poate c nu am 'ncercat s te atac pur i simplu pentru c tiu c nu am ce s.%i iau.
9 !u cred asta.
Galladon ridic din nou din umeri de parc ar "i vrut s spun ?!u.mi pas ce crezi@ i 'i
'ntoarse spatele, spri7inindu.se de peretele unei cldiri. nc$ise oc$ii.
9 Ai.e "oame, Galladon: ntre# Raoden 'ncet.
Oc$ii #r#atului se desc$iser larg.
9 O#inuiam s m 'ntre# cnd 'i $rnete regele 1adon pe elantrieni, #igui Raoden.
!u am auzit niciodat de provizii trimise 'n ora, dar #nuiam c totui e-istau. n de"initiv, m.
am gndit, elantrienii rmn 'n via%. !iciodat n.am 'n%eles. &ac oamenii din oraul sta
e-ist "r s le #at inima, pro#a#il c pot e-ista i "r $ran. 4ine'n%eles, asta nu 'nseamn c
"oamea dispare. 3.am sim%it 'n"ometat cnd m.am trezit diminea% i 'nc sunt 'n"ometat. &in
privirile celor care m.au atacat am 'n%eles c senza%ia asta de "oame se tot 'nrut%ete.
Raoden cut apoi su# cmaa murdar i scoase un o#iect pe care i.l art lui Galladon.
O #ucat de carne uscat. Oc$ii lui Galladon devenir i mai mari, e-presia "e%ei lui se sc$im#
rapid de la cel mai mare plictis la cel mai intens interes. Era o sclipire 'n oc$ii lui, pu%in din
acea sl#ticie pe care Raoden o vzuse 'n oc$ii atacatorilor de mai devreme. Era mai
controlat, dar era acolo. Pentru prima dat, Raoden 'n%elese ct de mult riscase cnd se
decisese prima dat s ai# 'ncredere 'n dula.
9 /sta de unde.a aprut: ntre# Galladon stins.
9 / czut din coul meu cnd preo%ii m.au condus 'ncoace, aa c am 'ndesat.o su#
cordon. O vrei sau nu:
Galladon 'ntrzie rspunsul.
9 e te "ace s crezi c nu o s te atac pur i simplu ca s %i.o iau: uvintele nu
emiteau doar o ipotez( Raoden 'i putea da seama c o parte din Galladon c$iar lua 'n
considerare 'n mod serios aceast posi#ilitate. t de serios era 'ns pericolul era greu de spus.
9 3i.ai spus ?sole@, Galladon. um ai putea s ucizi pe cineva pe care l.ai numit
prieten:
Galladon strpunse cu privirea #ucata de carne. 2n strop de saliv 'ncepu s.i curg din
gur "r s.i dea seama. Privi ctre Raoden, a crui nelinite cretea. nd oc$ii lor se
'ntlnir, o scnteie se aprinse 'n Galladon i tensiunea dispru. &ula iz#ucni dintr.o dat 'ntr.
un rs ne#un.
9 Cor#eti duladena, sole:
9 !umai cteva cuvinte, rspunse Raoden cu modestie.
9 2n om educat: O recolt #ogat pentru Elantris astzi< 4ine, rulo, ce vrei:
9 )reizeci de zile, zise Raoden. )imp de treizeci de zile 'mi ar%i cum merg lucrurile i
'mi spui tot ce tii despre Elantris.
9 )reizeci de zile: +ole, eti BaEana.
9 /a cum vd eu lucrurile, zise Raoden, 'nvelind 'napoi 'n ear" carnea, singura
$ran care intr aici este cea pe care o aduc nou.veni%ii. Oricine devine 'n"ometat cu o o"ert
att de nesemni"icativ i cu att de multe guri de $rnit. 2nii c$iar ar putea crede c "oamea
devine pe aici 'nne#unitoare.
9 &ouzeci de zile, licit Galladon, i ceva din intensitatea dinainte se art din nou.
9 )reizeci, Galladon. &ac nu m vei a7uta tu, o va "ace altcineva.
Galladon scrni din din%i timp de cteva secunde.
9 Rulo, mormi. )reizeci de zile. &in "ericire, nu aveam plnuit nici o e-cursie luna
viitoare.
Raoden 'i arunc #ucata de carne rznd.
Galladon o 'n$%, dar, dei mna i se duse instinctiv la gur, se opri.
9 &eci, cum ar tre#ui s.%i spun:
Raoden se gndi un pic. Pro#a#il ar "i mai #ine ca oamenii s nu tie c sunt un mem#ru
al "amiliei regale.
9 +ole e per"ect.
Galladon c$icoti la auzul rspunsului.
9 )ipul discret, vd. Ei #ine, atunci s mergem. E timpul pentru marele tur.
apitolul F
+arene co#or' de pe vas i descoperi c era vduv. Cestea o oc, dar nu "u
devastatoare. Pn la urm, nu 'i 'ntlnise so%ul niciodat. &e "apt, cnd +arene prsise casa
printeasc, ea i Raoden erau numai logodi%i. Presupunea c regatul /relon atepta s "ac
nunta dup ce ea avea s soseasc. el pu%in acolo de unde venea ea, am#ii parteneri erau
necesari pentru ca nunta s poat avea loc.
9 !iciodat nu mi.a plcut clauza aceea din contractul de cstorie, prin%es, zise
companionul lui +arene, o minge de lumin de dimensiunea unui pepene care plana undeva la
'nl%imea umerilor ei.
+arene #tea ner#dtoare din picior 'n timp ce $amalii 'i 'ncrcau #aga7ele 'n trsur.
ontractul de nunt era o c$estie de cincizeci de pagini, iar unul dintre nenumratele puncte pe
care le cuprindea prevedea c logodna avea s "ie considerat o legtur legal c$iar dac ea sau
logodnicul ei mureau 'nainte ca nunta, cstoria propriu.zis, s ai# loc.
9 Este o clauz destul de o#inuit, /s$e, zise ea. &e aceea, tratatul unei cstorii
politice nu devine invalid atunci cnd unuia dintre protagoniti i se 'ntmpl ceva. !u am auzit
niciodat 'ns ca aceast clauz s "ie invocat.
9 Pn astzi, 'i replic mingea de lumin i pronun% cuvintele clar i rspicat.
9 Pn astzi, admise +arene. um era s tiu c prin%ul Raoden nu va supravie%ui celor
cinci zile de care am avut nevoie ca s traversm 3area =7orden: )cu apoi, "rmntat de
gnduri. iteaz.mi e-act ce spune clauza, /s$e. )re#uie s tiu e-act ce scrie acolo.
9 n cazul 'n care unul dintre cei doi protagoniti men%iona%i mai sus este c$emat la
Preamilostivul &omi 'nainte de data sta#ilit anterior pentru nunt?, cit /s$e, ?atunci
anga7amentul de logodn va "i considerat ec$ivalent cu cstoria propriu.zis, avnd 'n vedere
toate aspectele sociale i legale ce decurg din aceasta.@
9 !u prea ai ce interpreta, nu:
9 3 tem c nu, prin%es.
+arene se 'ncrunt distras, 'ncruci #ra%ele pe lng corp i 'i lovi uor #r#ia cu
degetul arttor. Privi 'n acelai timp ctre $amali. 2n #r#at 'nalt, sla#, ddea instruc%iuni cu o
e-presie de resemnare 'ntiprit pe c$ip. 4r#atul, un curtean din /relon pe nume 6etol,
reprezenta 'ntreg cortegiul pe care regele 1adon 'l trimisese 'n 'ntmpinarea ei. 6etol "usese
acela care ?o in"ormase cu regret@ c logodnicul ei murise ?rpus de o #oal neateptat@ 'n
timp ce ea cltorea spre /relon. i spusese toate astea cu aceeai e-presie plictisit 'ntiprit pe
c$ip i pe acelai ton neutru pe care le avea i acum cnd ddea instruc%iuni $amalilor.
9 /adar, relu +arene, din punct de vedere legal sunt de7a prin%es 'n /relon.
9 /a este, 'ncuviin% /s$e.
9 *i vduva unui #r#at pe care nu l.am 'ntlnit niciodat.
9 &in nou corect.
+arene ddu din cap.
9 )ata o s rd cu lacrimi cnd o s aud trenia asta. !u m va ierta niciodat, sunt
sigur. mi va aminti iar i iar.
/s$e puls iritat.
9 &ar, prin%es, regele nu ar trata niciodat cu super"icialitate o asemenea veste.
3oartea prin%ului Raoden a adus pro#a#il mult durere 'n snul "amiliei regale din /relon.
9 &a, att de mult durere, 'nct nici mcar n.au #inevoit s vin 'n 'ntmpinarea noii
lor "iice.
9 Poate c regele 1adon ar "i venit dac ar "i "ost avertizat mai din timp despre sosirea
ta.
+arene privi cu su#'n%eles, dar seonul avea dreptate. +osirea ei 'n gra#, cu cteva zile
'nainte de data sta#ilit pentru nunt, "usese premeditat ca o surpriz pentru prin%ul Raoden. i
dorise s ai# mcar cteva zile pe care s le petreac 'mpreun cu logodnicul ei 'nainte de
nunt. +ecretul 'ns se 'ntorsese, iat, 'mpotriva ei.
9 +pune.mi, /s$e, ct timp prevede tradi%ia din /relon c tre#uie s treac din ziua 'n
care cineva 'i d su"letul i pn la cea a 'nmormntrii:
9 !u sunt sigur, prin%es, recunoscu /s$e. /m prsit /relonul cu mult timp 'n urm
i am locuit aici att de pu%in timp 'nct nu 'mi amintesc "oarte multe lucruri despre speci"icul
locurilor. Oricum, din cercetrile mele, tiu c o#iceiurile areloniene sunt, 'n general, apropiate
de cele din %ara noastr.
+arene se 'ntoarse 'ncet i 'i "cu semn cu mna intendentului regelui 1adon.
9 &a, prin%es: ntre# 6etol lene.
9 Ca avea loc o ceremonie "unerar 'n cinstea prin%ului: ntre#.
9 &a, prin%es, 'i rspunse intendentul. Lng capela 6orat$i. nmormntarea va avea
loc 'n seara asta.
9 / vrea s merg s vd sicriul.
6etol tcu i a#ia 'ntr.un trziu rspunse:
9 /$. &ar 3aiestatea +a a dat ordin s v duc numaidect 'n "a%a Lumin%iei +ale.
9 /tunci voi rmne 'n cortul "unerar numai timp de cteva secunde, adug +arene i
se 'ndrept spre trsur.
+arene msur cu un oc$i critic cortul "unerar al prin%ului Raoden, 'n timp ce 'l atepta
pe 6etol s.i "ac loc ca s se poat apropia de sicriu. )re#uia s recunoasc, totul era
ireproa#il , "lorile, o"randele, preo%ii 6orat$i care se rugau. +ingura ciud%enie prea s "ie
'm#ulzeala din cort. ortul era pur i simplu 'n%esat de lume.
9 $iar sunt o grmad de oameni aici, 'i spuse lui /s$e.
9 Prin%ul a "ost "oarte iu#it, se pare, prin%es, rspunse seonul, levitnd 'n apropiere.
Potrivit cercetrilor noastre, era cea mai popular persoan din %ar.
+arene 'ncuviin% i o lu 'ncet pe micu%a crare pe care 6etol o "cuse pentru ea.
ociugul prin%ului Raoden era aezat c$iar 'n mi7locul cortului, "iind pzit de un cerc de solda%i
care nu lsau pe nimeni s se apropie "oarte mult. Pe msur ce 'nainta, percepu o durere
adevrat, real, pe "e%ele celor care asistau.
&eci este adevrat, se gndi. $iar era iu#it de oameni.
+olda%ii 'i "cur loc i o lsar s se apropie de sicriu. Era sculptat cu aoni , ma7oritatea
sim#oluri ale speran%ei i ale pcii , 'n spirit 6orat$i. +icriul, 'n 'ntregime din lemn, era
'ncon7urat din a#unden% de alimente, o"randa adus celui decedat.
9 Pot s.l vd: ntre# tnra, 'ntorcndu.se spre unul dintre preo%ii 6orat$i, un #r#at
micu%, cu trsturi #lnde.
9 mi pare ru, copil, 'i rspunse preotul, dar #oala l.a des"igurat pe prin%. Regele a
poruncit ca sicriul s rmn 'nc$is, ast"el 'nct prin%ul s.i poat pstra demnitatea i 'n
moarte.
+arene se 'ntoarse 'nspre sicriu ca prin vis. !u era sigur de ce anume tre#uia s simt 'n
"a%a cadavrului celui care.i "usese sortit de so%. n mod ciudat se sim%ea. =urioas.
Respinse 'ns pentru mai trziu acele emo%ii puternice i.i 'ntoarse capul spre cort.
/proape c i se prea prea "ormal. u toate c cei care vizitau sicriul preau cu adevrat
'ndurera%i, o"randele i decorul erau seci.
2n #r#at de vrsta lui i care se presupune c "usese 'n putere, rpus doar de
tremurturi. E posi#il , dar cu siguran% e pu%in pro#a#il.
9 Prin%es, o strig /s$e 'ncet. +.a 'ntmplat ceva:
+arene 'i "cu semn seonului i o pornir apoi amndoi spre trsur.
9 !u tiu, 'i rspunse 'n oapt. Pur i simplu ceva pare s nu "ie 'n regul, /s$e.
9 Eti suspicioas din "ire, prin%es, 'i replic /s$e.
9 &ar cum de nu se a"l regele 1adon aici pentru a se ruga pentru "iul su: 6etol mi.a
zis c %ine un s"at la curte, de parc moartea propriului su "iu nici mcar nu l.ar deran7a. /m
vor#it cu Raoden c$iar 'nainte de a pleca din )eod i prea s "ie #ine. eva nu e 'n regul,
/s$e, i vreau s tiu ce.
9 /$, o"t /s$e. *tii, prin%es, tatl tu m.a rugat s 'ncerc s te %in la distan% de
#uclucuri.
+arene zm#i.
9 /sta e o misiune imposi#il. Dai, tre#uie s mergem s.l 'ntlnim pe noul meu tat.
+arene 'i spri7ini uor "runtea de "ereastra trsurii, privind oraul 'n timp ce 'nainta spre
castel. Rmase tcut. O singur 'ntre#are 'i struia 'n minte:
e caut eu aici:
n "a%a lui /s$e se pre"cea a "i 'ncreztoare, dar 'ntotdeauna se pricepuse s.i ascund
#ine temerile. Era adevrat, era curioas s a"le cum murise prin%ul, dar se cunotea mult prea
#ine ca s se poat 'nela singur c era numai asta. O mare parte din aceast curiozitate era o
tentativ menit s.i distrag aten%ia de la sentimentul de in"erioritate i sl#iciune , "cea orice
ca s nu se gndeasc la ce era ea de "apt: o "emeie sl#noag, aspr, aproape trecut de prima
tinere%e. /vea FG de ani( ar "i tre#uit s se mrite cu ani 'n urm. Raoden "usese ultima ei ans.
um ai 'ndrznit s.mi mori, prin%ule de /relon< +e gndea +arene indignat. Oricum,
ironia nu.i scpa. Era cum nu se poate mai ?"iresc@ ca acest #r#at, o dat ce ea se $otrse c s.
ar putea totui s 'nve%e s.l plac, s moar 'nainte s a7ung s.l 'ntlneasc. /cum se a"la
singur 'ntr.o %ar strin, legat politic de un rege 'n care nu avea 'ncredere. Era descura7ant, se
sim%ea singur.
/i "ost singur i 'nainte, +arene, se 'ncura7 apoi singur. Cei trece i peste asta.
)re#uie numai s gseti ceva cu care s.%i ocupi mintea. /i un 'ntreg palat de e-plorat. Pro"it
de asta.
O"tnd, +arene 'i concentra din nou aten%ia asupra oraului. u toate c avea o
e-perien% considera#il ca diplomat, deoarece lucrase ani de zile cu tatl su, nu vizitase
niciodat /relonul. nc de la cderea Elantrisului, /relonul "usese considerat de ctre toate
celelalte regate, neo"icial, 'n carantin. !imeni nu tia de ce oraul mistic "usese #lestemat i
to%i erau 'ngri7ora%i c #oala din Elantris s.ar putea rspndi.
Prin%esa era surprins de a#unden%a pe care o vedea 'n 6ae. 3agistralele erau largi i
#ine 'ntre%inute. Oamenii care se vedeau pe strad erau #ine 'm#rca%i i nu vzuse nici un
singur ceretor. Pe o parte a strzii nite preo%i 6orat$i 'm#rca%i 'n ro#e al#astre 'naintau
liniti%i prin mul%ime, spri7inind o persoan cu o 'n"%iare ciudat, 'nvemntat 'ntr.o ro#
al#. 2rmri cu privirea procesiunea. +e 'ntre# ce ar putea 'nsemna, pn cnd grupul dispru
dup col%.
&in ce vedea ea, 6ae nu re"lecta nimic din presupusa criz economic pe care o su"erea
/relonul. )rsura trecuse pe lng numeroase vile spa%ioase 'ncon7urate de garduri, "iecare
construit 'ntr.un stil ar$itectonic di"erit. 2nele erau masive, cu aripi largi i acoperiuri
ascu%ite, dup modelul construc%iilor din &uladel. /ltele preau mai degra# nite castele, cu
pietrele aduse direct din regiunea militar a =7ordenului. )oate aveau 'ns ceva 'n comun:
#unstarea. Oamenii din aceast %ar poate mureau de "oame, dar 6ae , oraul aristocra%iei din
/relon , nu prea s o#serve.
4ine'n%eles, o um#r 'nc plutea deasupra oraului. Giganticul zid al Elantrisului se
ridica 'n deprtare i +arene sim%i cum o cuprinde un "ior rece cnd 'i ridic oc$ii s priveasc
'ntr.acolo. /uzise poveti despre Elantris, despre magia pe care o produsese altdat i despre
monstruozit%ile care se petreceau acum acolo.
n ciuda mre%iei caselor i a #og%iei strzilor, acest monument singur sttea mrturie
"aptului c lucrurile nu mergeau totui prea #ine 'n /relon.
9 Oare de ce au ales s locuiasc aici, m.ntre#:
9 Prin%es: ntre# /s$e.
9 &e ce a ales regele 1adon s.i construiasc palatul 'n 6ae: &e ce s alegi un ora
care se a"l att de aproape de Elantris:
9 4nuiesc c motivele sunt 'n principal de ordin economic, prin%es, rspunse /s$e.
+unt numai cteva porturi via#ile 'n partea de nord a coastei areloniene, i sta este cel mai #ine
pozi%ionat.
+arene ddu din cap 'n semn c 'n%elegea. Gol"ul "ormat de vrsarea "luviului /redel 'n
ocean o"erea un loc minunat pentru amplasarea unui port. &ar c$iar i aa.
9 Poate c motivele sunt mai degra# politice, spuse gnditoare +arene. 1adon a preluat
puterea 'n vremuri tul#uri, poate se gndete c dac rmne lng vec$ea capital ctig mai
mult autoritate.
9 E posi#il, prin%es, rspunse /s$e.
!u e ca i cum c$iar ar conta lucrul sta, se gndi ea. n aparen%, apropierea de Elantris
, sau de elantrieni , nu sporea ansele cuiva de a "i luat de +$aod.
+e 'ntoarse s.l priveasc pe /s$e, care plutea undeva lng ea. !u vzuse 'nc nici un
seon pe strzile din 6ae, dei se spunea c aceste creaturi sunt c$iar mai des 'ntlnite 'n /relon
dect 'n %ara ei natal. &ac 'ngusta pu%in oc$ii, a#ia dac putea zri punctul aon care strlucea
'n mi7locul luminii lui /s$e.
9 el pu%in tratatul este 'n siguran%, zise +arene 'ntr.un s"rit.
9 Presupunnd c rmi 'n /relon, prin%es, 'i rspunse /s$e cu o voce puternic. el
pu%in aa scrie 'n contractul de cstorie. t timp rmi aici, i rmi ?"idel so%ului tu@,
regele 1adon este nevoit s onoreze tratatul pe care l.a 'nc$eiat cu )eod.
9 + rmn "idel unui mort, o"t +arene. /sta 'nseamn c tre#uie s rmn aici, cu
sau "r so%.
9 um spui, prin%es.
9 /vem nevoie de tratatul sta, /s$e. =7orden 'i lrgete aria de in"luen% cu o vitez
uimitoare. /cum cinci ani a "i spus c nu e nevoie s ne "acem gri7i, c preo%ii "7ordelezi nu vor
deveni niciodat o putere 'n /relon. &ar acum.
+arene scutur din cap. Pr#uirea Repu#licii &uladel sc$im#ase "oarte mult lucrurile.
9 !.ar "i tre#uit s rmnem att de 'ndeprta%i de /relon 'n tia zece ani, /s$e, zise
ea. Pro#a#il nu am "i a7uns 'n situa%ia asta dac am "i 'ntrit la timp rela%iile cu noul guvern
arelonian. /cum zece ani adic.
9 )atlui tu i.a "ost team c $aosul politic din /relon ar putea in"esta i )eodul, zise
/s$e. a s nu mai vor#im despre Reod( nimeni nu putea "i sigur c #lestemul ce a lovit
Elantrisul nu avea s a"ecteze i via%a oamenilor o#inui%i.
)rsura 'ncetini i +arene ls discu%ia 'n aer. )atl su tia c =7ordenul reprezint un
pericol i 'n%elesese c vec$ile alian%e tre#uiau re'ntrite( sta era motivul pentru care ea venise
acum 'n /relon. n "a%a lor, por%ile palatului se desc$ideau. u prieteni sau nu, prin%esa sosise,
i )eod depindea acum de ea. /adar, tre#uia s pregteasc /relonul pentru rz#oiul care
urma, un rz#oi care devenise inevita#il 'n momentul cderii Elantrisului.
!oul tat al +arenei, regele 1adon de /relon, era un #r#at sla# cu un c$ip ager,
inteligent. )ocmai se s"tuia cu c%iva dintre administratorii si cnd +arene intr 'n sala
tronului. Rmase neo#servat timp de aproape cincisprezece minute, pn cnd regele se
'ntoarse 'n s"rit spre ea. &e "apt, prin%esa nu se sim%ise cu adevrat o"ensat de "aptul c
"usese lsat s atepte, pentru c avusese ast"el ansa s.l cerceteze pe cel care urma s.i "ie
de.acum 'ncolo stpn, cu toate c demnitatea ei "usese totui pu%in lezat de un ast"el de
tratament. Lund 'n considerare numai rangul ei de prin%es de )eod, i ar "i tre#uit s "ie
onorat cel pu%in cu o primire punctual, dac nu cu una "astuoas.
Pe cnd atepta, remarc un lucru. 1adon nu prea un #r#at care 7elea moartea "iului i
motenitorului su. !u era nici urm de amrciune 'n oc$ii lui i nimic din acea o#oseal care
se sim%ea pe c$ipurile celor crora le murise de curnd cineva drag. &e "apt, aerul general de la
curte prea s "ie departe de vreo urm de triste%e.
Regele 1adon c$iar n.are deloc inim: +e 'ntre#a +arene. Ori pur i simplu "ace parte din
acel gen de oameni care tiu s.i controleze "oarte #ine emo%iile:
/nii pe care +arene 'i petrecuse la curtea tatlui su o a7utaser s devin un #un
cunosctor al no#le%ei umane. *i, dei nu putea auzi ce spunea 1adon , i se spusese s rmn 'n
"undul slii i s atepte permisiunea regelui pentru a se apropia , gesturile lui 1adon o a7utar
s 'i "ormeze o prim prere despre caracterul acestuia. Regele vor#ea rspicat, ddea
instruc%iuni directe, oprindu.se ocazional pentru a arta ceva cu degetul pe $arta 'ntins pe
mas. Era un #r#at cu personalitate puternic, unul dintre aceia care tiu clar ce i cum vor s
"ac. !u era un semn ru. Pentru moment, +arene decise c regele era un om cu care ar "i putut
s lucreze.
/vea 'ns s.i revizuiasc curnd aceast prim impresie.
Regele 'i "cu semn. +arene 'i ascunse cu gri7 iritarea datorat "aptului c "usese lsat
s atepte i se apropie de el cu o atitudine de no#il supunere. Regele o 'ntrerupse la 7umtatea
reveren%ei.
9 !u mi.a spus nimeni c eti att de 'nalt, zise el.
9 nl%imea voastr: ;ise ea privind 'n sus.
9 Ei #ine, presupun c singurul cruia i.ar "i putut psa nu mai este prin prea7m s
vad. Es$en< +trig apoi. /pru o "emeie care sttuse pn atunci nevzut 'n partea 'ndeprtat
a slii.
9 ondu.o, te rog, pe prin%es 'n camerele ei i vezi s.i aduci tot ce are nevoie pentru
a nu se plictisi. &.i s #rodeze sau d.i s "ac ceva ce v distreaz pe voi, "emeile. *i cu asta,
regele se 'ntoarse iari ctre un grup de comercian%i care veniser 'n audien%.
+arene rmase la 7umtatea reveren%ei, ocat de totala lips de curtoazie a regelui.
!umai nenumra%ii ani de practic la curtea tatlui su o a7utar s.i controleze e-presia de
uimire care amenin%a s i se 'ntipreasc pe "a%. +e mica repede, dei cu o e-presie vie de
dezapro#are, "emeia creia 1adon 'i ordonase , regina Es$en, so%ia regelui. O apuc pe +arene
de #ra%. Es$en era o "emeie mrun%ic. Prul ei aten a#ia 'ncepuse s 'ncrun%easc.
9 Cino, copil, spuse Es$en cu o voce su#%ire. !u tre#uie s irosim timpul regelui.
+arene se ls tras pe una dintre uile laterale ale slii.
&omi Preamilostiv, 'i spuse 'n sine, 'n ce m.am #gat:
9 *i '%i va plcea la ne#unie cnd vei sim%i par"umul de tranda"iri. /m pus grdinarii
s.i planteze 'n aa "el 'nct s.i po%i mirosi "r s "ie nevoie s te apleci pe "ereastr. / "i vrut
s "ie mai mici totui.
+arene nu 'n%elese:
9 )randa"irii:
9 !u, draga mea, continu regina aproape "r s se opreasc, "erestrele. !u o s '%i
vin s crezi ct de puternic e lumina soarelui diminea%a. Le.am ordonat , grdinarilor, vreau
s zic , s.mi gseasc nite tranda"iri portocalii, pentru c pur i simplu ador culoarea
portocalie, dar tot ce.au gsit pn acum au "ost nite tranda"iri de un gal#en palid. &ac a "i
vrut gal#eni, le.am spus, v.a "i pus s planta%i a#ertine. +.i "i vzut cum 'i cereau iertare ,
sunt convins c vom avea c%iva tranda"iri portocalii pn la s"ritul anului. !u crezi c ar "i
nemaipomenit, draga mea: &esigur, "erestrele vor "i 'nc prea mari. Poate voi reui s pun pe
cineva s astupe cteva.
+arene rmsese "ascinat i nu de conversa%ie, ci de regin. Presupusese c lectorii de
la academia tatlui su erau maetri 'n a spune nimic "olosind o mul%ime de cuvinte, dar Es$en
i.ar "i "cut pe to%i de rs. Regina trecea de la un su#iect la altul ca un "luture care cuta un
locor unde s aterizeze, dar care nu reuea s gseasc unul potrivit. Oricare dintre su#iecte ar
"i putut "urniza com#usti#il pentru o conversa%ie interesant, dar regina nu 'i lsa niciodat timp
+arenei s struiasc asupra vreunuia su"icient de mult timp.
+arene trase calm aer 'n piept, spunndu.i c tre#uie s ai# r#dare. !u o putea
condamna pe regin pentru starea 'n care se a"la( &omi spunea c personalit%ile tuturor
oamenilor sunt daruri de care tre#uie s tii s te #ucuri. Regina era 'ncnttoare, 'n "elul ei
alam#icat. &in ne"ericire, dup ce 'i 'ntlnise i pe rege i pe regin, +arene 'ncepuse s se
gndeasc c va "i destul de di"icil s gseasc alia%i politici 'n /relon.
/ltceva 'ns o deran7a( era ceva ciudat 'n "elul 'n care se purta Es$en. !imeni nu putea
vor#i att de mult ct vor#ea regina( nu lsa s treac nici o singur secund 'n linite, ca i cum
"emeia nu se sim%ea 'n largul ei 'n prezen%a +arenei. /poi, #rusc, 'i ddu seama despre ce e
vor#a. Es$en vor#ea despre orice su#iect posi#il cu e-cep%ia unuia: prin%ul decedat. +arene 'i
'ngust oc$ii, suspicioas. !u era sigur , Es$en era, pn la urm, o persoan nestatornic ,
dar i se prea c regina este de departe mult prea voioas pentru o "emeie care a#ia 'i pierduse
"iul.
9 /sta e camera ta, draga mea. Ai.am despac$etat lucrurile i am mai adugat cteva.
/i $aine 'n toate culorile posi#ile, c$iar i gal#ene, dei nu.mi pot imagina de ce ai vrea s por%i
culoarea asta. O culoare 'ngrozitoare. /sta nu 'nseamn c prul tu e ori#il, #ine'n%eles. 4lond
nu 'nseamn gal#en. 4londul nu seamn cu gal#enul aa cum un cal nu seamn deloc cu o
legum. !u avem 'nc un cal pentru tine, dar po%i "olosi orice cal din gra7durile regelui. /vem o
mul%ime de specimene "oarte "rumoase, vei vedea, /relonul arat minunat 'n aceast perioad a
anului.
9 &esigur, zise +arene rotindu.i oc$ii 'n 7urul camerei. Era mic, dar se potrivea
gusturilor ei. Prea mult spa%iu putea "i la "el de intimidant pe ct de apstor putea "i prea pu%in
spa%iu.
9 /cum, vei avea nevoie de astea, draga mea, zise Es$en, artnd cu o mn micu%
spre un teanc de $aine care nu erau atrnate ca restul, ca i cum ar "i "ost aduse de curnd. )oate
aceste roc$ii aveau un element comun.
9 !egru: ntre# +arene.
9 &esigur. Eti. Eti 'n. +e 'ncurc Es$en 'n cuvinte.
9 +unt 'n doliu, realiz +arene. 4tu apoi din picior nervoas. !egrul nu era una dintre
culorile ei "avorite.
9 Po%i purta una dintre roc$ii la "uneraliile din seara asta. /r tre#ui s "ie o slu7#
"rumoas, doar eu am "cut aran7amentele.
/poi 'ncepu din nou s vor#easc despre "lorile ei pre"erate. 3onologul degener 'n
curnd 'ntr.un discurs despre ct de mult ura #uctria "7ordelez. u #lnde%e, dar "erm, +arene
o conduse pe regin spre u. 1mediat ce a7unser 'n $ol, +arene invoc o#oseala i curm ast"el
torentul ver#al al reginei 'nc$izndu.i ua 'n nas.
/sta o s devin stresant "oarte repede, 'i spuse +arene 'n gnd.
9 Regina are un e-traordinar dar al conversa%iei, prin%es, con"irm o voce din spatele
ei.
9 e ai a"lat: ntre# +arene 'ndreptndu.se spre mormanul de roc$ii negre, 'n timp ce
/s$e intra pe "ereastra desc$is.
9 !u am 'ntlnit att de mul%i seoni pe ct m ateptam. Parc 'mi amintesc c oraul
sta era altdat plin de cei ca mine.
9 /m o#servat i eu asta, 'i rspunse +arene. Ridic o roc$ie s o priveasc 'n "a%a
oglinzii, apoi o ls s cad cu o scuturtur din cap. 4nuiesc c lucrurile stau alt"el acum.
9 +.au sc$im#at, 'ntr.adevr. on"orm instruc%iunilor tale, i.am 'ntre#at pe ceilal%i
seoni ce tiu despre moartea prin%ului. &in pcate, prin%es, ezit cu to%ii s discute acest
su#iect. Ei cred c e de ru augur "aptul c prin%ul a murit cu att de pu%in timp 'nainte de data
"i-at pentru cstoria sa.
9 n special pentru el, mormi +arene. )rase $ainele de pe ea pentru a le pro#a pe cele
noi. /s$e, se 'ntmpl ceva ciudat aici. red c cineva l.a ucis pe prin%.
9 2cis, prin%es: /s$e prea s nu "ie deloc de acord. &ar cine s "ac aa ceva:
9 !u tiu, dar. eva nu e 'n regul. /sta nu seamn deloc cu o curte 'ndoliat. &e
e-emplu, regina. !u prea deloc m$nit cnd a vor#it azi cu mine( te.ai gndi c este mcar un
pic deran7at de "aptul c "iul ei a murit ieri.
9 E-ist o e-plica%ie "oarte simpl pentru asta, prin%es. Regina Es$en nu este mama
prin%ului Raoden. Raoden este "iul primei so%ii a regelui, care a murit acum 5F ani.
9 nd s.a recstorit:
9 1mediat dup Reod, spuse /s$e. La cteva luni dup ce a preluat puterea.
+arene scutur din cap.
9 +unt 'nc suspicioas, zise i.i pipi spatele pentru a gsi 'nc$iztoarea roc$iei.
/poi se uit 'n oglind, cu un oc$i critic. Ei #ine, cel pu%in e mrimea potrivit, c$iar dac m
"ace s par palid. mi era team c 'mi va a7unge numai pn la genunc$i. /ceste "emei
areloniene sunt toate att de scunde<
9 &ac aa spui, prin%es, 'i rspunse /s$e ironic. *tia la "el de #ine ca i el c "emeile
din /relon nu erau scunde( c$iar i 'n )eod, +arene era mai 'nalt cu cel pu%in un cap dect
ma7oritatea "emeilor. )atl ei o striga 4% LeBE cnd era mic, 'mprumutnd numele de la
stlpul care marca linia por%ii 'n sportul lui pre"erat. $iar i dup ce se mai 'mplinise 'n timpul
adolescen%ei, +arene rmsese o lungan.
9 Prin%es, 'i 'ntrerupse /s$e contempla%ia.
9 &a, /s$e.
9 )atl tu pro#a#il a#ia ateapt s aud ceva veti. red c ai totui s.i spui cte
ceva.
+arene se 'ntoarse spre el. O"t i /s$e 'ncepu s pulseze mai luminos. O secund mai
trziu mingea de lumin care "orma esen%a seonului se topi i lu "orma unui #ust: regele
Eventeo din )eod.
9 Ene: ntre# tatl ei. 4uzele capului de lumin se micar.
Era un #r#at ro#ust, cu un cap oval i o #r#ie mic i 'ndesat.
9 &a, tat, sunt aici.
)atl ei sttea alturi de un alt seon, pro#a#il &io, care se sc$im#ase ast"el 'nct s
capete c$ipul +arenei.
9 Eti agitat 'nainte de nunt: O 'ntre# Eventeo ner#dtor.
9 Pi, 'n legtur cu nunta. ncepu +arene, trgnnd rspunsul,. Pro#a#il va tre#ui s.
%i anulezi planurile legate de sosirea ta aici sptmna viitoare. !u vei avea mare lucru de vzut.
9 e vrei s spui cu asta, +arene:
/s$e avusese dreptate, tatl ei nu rse deloc cnd auzi c Raoden era mort. n sc$im#,
vocea lui cpt in"le-iuni de nelinite. ngri7orarea lui crescu i mai mult cnd +arene 'i aminti
de clauza din contract i de modul 'n care moartea pecetluia la "el de #ine legtura 'ntre /relon
i )eod ca i nunta propriu.zis.
9 /$, Ene, 'mi pare ru, zise tatl ei. *tiu ct de multe ateptri aveai de la aceast
cstorie.
9 Prostii, tat< Eventeo o cunotea mult prea #ine. !ici mcar nu.l cunoscusem pe
prin%, cum puteam avea ateptri:
9 !u l.ai 'ntlnit, dar ai vor#it cu el prin seon i i.ai trimis toate acele scrisori. )e
cunosc, Ene, eti o romantic. !u te.ai "i $otrt niciodat s mergi mai departe dac nu ai "i
"ost convins c l.ai putea iu#i pe Raoden.
uvintele sunau att de adevrat, 'nct +arene se trezi dintr.o dat c toat singurtatea
pe care o sim%ise 'nainte revine asupra ei. n timpul cltoriei pe marea =7ordenului se sim%ise
continuu cuprins de o stare de nervozitate de neimaginat, 'n acelai timp entuziasmat i
'ngri7orat la gndul iminentei 'ntlniri cu cel care urma s.i devin so%. )otui, mai mult
entuziasmat dect 'ngri7orat.
Prsise de multe ori )eodul 'nainte, dar 'ntotdeauna "usese 'nso%it de al%i oameni din
%ara sa. &e data asta 'ns venise singur, cltorind cu cteva zile 'nainte de nunt, 'n ideea de
a.l surprinde pe Raoden. itise i recitise scrisorile prin%ului de attea ori 'nct avea senza%ia c
de7a 'l cunoate, iar persoana pe care o reconstruise din acele "ragmente pe $rtie era o persoan
"oarte comple-, cu un su"let #un, pe care era ner#dtoare s.o 'ntlneasc.
*i acum a"lase c nu 'l va 'ntlni niciodat. +e sim%ea mai mult dect singur, se sim%ea
respins, din nou. !edorit. /teptase at%ia ani, alturi de un tat r#dtor care su"erea pentru
ea i care nu tia c #r#a%ii din %ara lor o evitau, nu tia c le era "ric de ea, de personalitatea ei
puternic, c$iar arogant. n s"rit, gsise un #r#at care o voia i &omi 'l 'ndeprtase i pe
acesta 'n ultima clip.
+arene se ls 'n s"rit 'n voia emo%iilor pe care i le reprimase 'nc de la co#orrea de
pe vas. Era #ucuroas c seonii nu puteau transmite dect trsturile "izice ale celui care vor#ea,
pentru c ar "i "ost distrus dac tatl ei ar "i putut s vad lacrimile care i se rostogoleau acum
pe o#raz.
9 /sta e o prostie, tat, zise. Era vor#a de o simpl cstorie politic i nimic mai mult,
i o tiam. /cum %rile noastre au mai mult 'n comun dect o lim#, "amiliile noastre regale
sunt unite.
9 /$, draga mea. i opti tatl, micu%a mea +arene. /m sperat att de mult c lucrurile
se vor termina cu #ine, nici nu tii ct de mult ne.am rugat eu i mama ta pentru "ericirea ta
acolo. O$, &omi< !u ar "i tre#uit s "iu de acord cu asta.
9 )e.a "i convins pn la urm, tat, zise +arene. /vem mult prea mult nevoie de
tratatul cu /relon. /rmata noastr nu va reui s %in mult timp =7ordenul departe de %rm.
ntreaga "lot din +vorden este acum su# comanda lui HErn.
9 um a mai crescut micu%a mea +arene, o#serv Eventeo o"tnd.
9 / crescut i este cum nu se poate mai pregtit s se mrite cu un cadavru.
+arene rse 'ncet.
9 Pro#a#il sta e lucrul cel mai #un pe care.l putem "ace. !u cred c prin%ul Raoden ar
"i "ost aa cum mi l.am imaginat. /r "i tre#uit s.l vezi pe tatl lui.
9 /m auzit multe despre el. +per c nu a "ost nimic adevrat.
9 O$, #a a "ost adevrat, zise +arene, lsnd resentimentele 'mpotriva regelui
/relonului s irump. Regele 1adon este pro#a#il cea mai dezagrea#il persoan pe care am
'ntlnit.o vreodat. /#ia m.a vzut i m.a i e-pediat. n cuvintele lui: ?du.te i croeteaz sau
" ce mai "ac "emeile<@ &ac Raoden semna mcar pu%in cu tatl lui, atunci e mult mai #ine c
nu l.am cunoscut.
)atl su "cu o scurt pauz 'nainte s rspund.
9 +arene, nu vrei s te 'ntorci acas: Pot anula contractul dac vreau, indi"erent de ce
spune legea.
O"erta era tentant, mult mai tentant dect voia ea s admit. )cu pentru cteva
secunde.
9 !u, tat, rspunse 'ntr.un "inal, dnd a#ia percepti#il din cap. )re#uie s rmn. /
"ost ideea mea i moartea lui Raoden nu sc$im# cu nimic "aptul c avem nevoie de alian%. n
plus, dac m.a 'ntoarce acas, ar 'nsemna s 'ncalc tradi%ia i amndoi tim c 1adon este acum
tatl meu. !.ar "i potrivit pentru tine s m primeti 'napoi acum.
9 Coi "i 'ntotdeauna tatl tu, Ene. &omi s #lesteme tradi%ia. )eod va rmne
'ntotdeauna casa ta.
9 %i mul%umesc, tat, spuse +arene 'ncet. /veam nevoie s aud asta. &ar tot cred c ar
tre#ui s rmn. el pu%in pentru o vreme. n plus, ar putea "i interesant. /m o 'ntreag curte
total necunoscut i plin de curteni strini cu care s m 7oc.
9 Ene. ;ise tatl su. %i cunosc tonul sta. e pui la cale:
9 !imic, tat. Creau numai s "ac cteva cercetri 'nainte de a renun%a pentru totdeauna
la aceast cstorie.
&up o pauz, regele c$icoti.
9 /tunci &omi s te prote7eze. Da#ar nu au arelonienii ce le.am trimis. 1a.i uor, 4%
LeBE. !u vreau s primesc o reclama%ie de la ministrul !aolen 'n care s "iu 'ntiin%at c regele
1adon a "ugit s se ascund la o mnstire 6orat$i i c arelonienii te.au numit pe tine monar$
'n locul lui.
9 4ine, 'i rspunse +arene cu un zm#et a#ia sc$i%at, voi atepta cel pu%in dou luni
atunci.
Regele iz#ucni 'ntr.un nou $o$ot i rsul lui caracteristic 'i "cu mai mult #ine +arenei
dect oricare dintre 'ncercrile lui de a o consola sau s"tui.
9 +tai pu%in, Ene, spuse regele dup ce rsul se mai potoli. +tai s o c$em pe maic.ta.
*i ea dorete s.%i vor#easc. /poi c$icoti: o s leine cnd o s aud c de7a ai reuit s.l
e-termini pe sracul Raoden.
9 )at< E-clam +arene, dar regele de7a plecase.
apitolul I
!iciunul dintre locuitorii /relonului nu.i salut salvatorul cnd acesta 'i "cu apari%ia.
Era o insult, evident, dar nu una la care s nu se "i ateptat. /relonienii, 'n special aceia care
locuiau 'n apropierea in"amului Elantris, erau recunoscu%i pentru lipsa lor de credin%, c$iar
pentru cile lor eretice. Drat$en venise s sc$im#e asta. /vea trei luni la dispozi%ie 'n care s
converteasc 'ntregul regat al /relonului( alt"el, +"ntul >addet$ , &omnul crea%iei , avea s
distrug aceste trmuri. Cenise momentul ca /relonul s accepte adevrurile religiei &eret$i.
Drat$en pi 'ncreztor de.a lungul pasarelei. &incolo de docuri, cu agita%ia lor continu
de 'ncarc.descarc, se 'ntindea pn la orizont 6ae. *i mai departe, nu mult dincolo de 6ae,
Drat$en vedea cum se 'nal% un turn de piatr: #trnul Elantris. &e partea cealalt a oraului
6ae, la stnga lui Drat$en, o pant a#rupt se ridica 'ntr.un deal 'nalt , un indiciu c undeva
acolo se ridicau mun%ii &at$reBi. n spatele dealului se 'ntindea oceanul.
Per total, Drat$en nu era impresionat. n trecut, patru orele 'ncon7urau Elantrisul, dar
numai 6ae , actuala capital a /relonului , era 'nc locuit. 6ae era 'ns mult prea $aotic, prea
rspndit ca s poat "i aprat, singura "orti"ica%ie prea s "ie un zid mic din pietre de numai un
metru i 7umtate, mai degra# o grani% dect altceva.
Retragerea 'n Elantris ar "i "ost di"icil i nu ar "i a7utat propriu.zis la nimic. ldirile
din 6ae ar "i o"erit un scut per"ect pentru eventualele "or%e invadatoare, iar o parte din zidurile
peri"erice ale oraului preau c$iar construite ca un sistem de aprare 'mpotriva Elantrisului.
Era clar, acesta nu era un popor o#inuit cu rz#oaiele. *i totui, dintre toate regatele de pe
continentul +Eclan, teritoriu pe care /relonienii 'l numiser Opelon, /relonul "usese singurul
care nu "usese invadat de 1mperiul =7orden. 4ine'n%eles, acesta era un alt lucru pe care Drat$en
avea s.l remedieze ct de curnd.
Drat$en co#or' de pe vas, prezen%a sa cauznd agita%ie printre cei a"la%i pe %rm.
3uncitorii se oprir din trea# la trecerea lui, $ol#ndu.se curioi. onversa%iile rmaser 'n
aer. Drat$en nu.i 'ncetini mersul, dar nici nu era nevoie, pentru c ceilal%i se ddeau gr#i%i la o
parte din calea lui. Poate oc$ii lui erau aceia care impresionau ast"el, dei mult mai pro#a#il era
vor#a de armur. &e un rou sngeriu i strlucind puternic 'n lumina soarelui, armura speci"ic
'nal%ilor preo%i ai 1mperiului &eret$i impresiona pe oricine, c$iar i pe cei care erau o#inui%i cu
vederea ei.
ncepea s cread c va tre#ui s.i gseasc singur drumul spre capela &eret$i, cnd 'n
s"rit o#serv o pat roie "cndu.i loc prin mul%ime. Pata se concretiz 'n cele din urm 'ntr.
o creatur mic i 'ndesat, 'm#rcat 'ntr.o ro# roie &eret$i.
9 Lord Drat$en< +trig omule%ul.
Drat$en se opri, lsndu.l pe =7on, cel mai 'nalt preot &eret$i din 6ae, s se apropie.
=7on g"ia i.i tergea 'ntruna sprncenele cu o #atist de mtase.
9 mi pare cumplit de ru, 'nl%imea voastr. n registrul nostru era%i trecut cu un alt
vas. *i nu am a"lat c nu era%i la #ordul aceluia dect a#ia cnd marinarii descrcaser de7a pe
7umtate. n plus, m tem c am "ost nevoit s las trsura destul de departe, pentru c nu am mai
reuit s m strecor cu ea prin mul%ime.
Drat$en se 'ncrunt, vizi#il enervat, dar nu spuse nimic. =7on continu s toarne inep%ii,
dar pn la urm se $otr' s.l conduc pe Drat$en spre capela &eret$i, dup ce 'i ceru 'nc o
dat scuze pentru lipsa trsurii. Drat$en 'i urm #ondocul g$id prin mul%ime, cu un pas
msurat i cu aceeai e-presie de dezapro#are 'ntiprit pe c$ip. =7on alerga ct putea de
repede, cu pai mici i iu%i, cu un zm#et a#ia percepti#il pe #uze. &in cnd 'n cnd saluta
trectorii. Oamenii rspundeau #inevoitori, cel pu%in pn apucau s.l vad 'n spatele lui pe
Drat$en cu armura lui e-agerat, tiat 'n ung$iuri ascu%ite i linii dure. /tunci deveneau #rusc
tcu%i, cu salutul 'n aer i cu oc$ii urmrindu.l pe Drat$en. /a cum i tre#uia s se 'ntmple, de
alt"el.
apela era o cldire 'nalt din piatr, cu tapiserii roii i turnuri 'n spiral. el pu%in aici
Drat$en regsi ceva din mre%ia cu care era o#inuit. *i totui, ce se 'ntmpla 'nuntru nu era la
"el de mul%umitor. O mul%ime de oameni implica%i 'ntr.un "el de activitate social. +e micau 'n
cerc, ignornd s"in%enia locului 'n care se a"lau. Rdeau i glumeau. Era prea mult< Drat$en
auzise, i crezuse, rapoartele despre cum stteau lucrurile 'n 6ae. *i iat c acestea i se
con"irmau 'nc o dat.
9 /rtet =7on, adun preo%ii i adu.i la mine, ordon Drat$en. Erau primele cuvinte pe
care le rosti de cnd co#orse de pe vas pe pmnt arelonian.
/rtetul sri ca ars, luat prin surprindere de sunetele pe care le articula distinsul su
oaspete.
9 &esigur, lord Drat$en.
=cu semn 'nspre ceilal%i.
&ur destul de mult, dar Drat$en r#d totul cu o e-presie impasi#il. nd oamenii
prsir 'n s"rit locaul s"nt, se apropie de preo%i, picioarele sale 'nvelite 'n armur rsunar
prelung pe podeaua de piatr. nd 'n s"rit 'ncepu s vor#easc, i se adres lui =7on.
9 /rtet, 'ncepu "olosindu.se de titlul &eret$i al preotului, nava care m.a adus aici se va
'ntoarce 'n =7orden 'ntr.o or. )u vei "i la #ord.
=7on sim%i cum 'i cade "a%a.
9 &ar ce.
9 Cor#ete lim#a "7ordelez, omule< i trnti Drat$en. +unt convins c cei zece ani
petrecu%i printre arelonieni nu te.au corupt c$iar 'n aa msur 'nct s ui%i lim#a ta matern.
9 !u, nu, sigur c nu, 'nl%imea voastr, rspunse =7on, de data asta 'n "7ordelez, dar.
9 &estul, 'l 'ntrerupse Drat$en din nou. /m ordin de la HErn 'nsui. /i petrecut de7a
prea mult timp 'n cultura arelonian, %i.ai uitat c$emarea divin i eti incapa#il s ai gri7 de
progresul 1mperiului lui >addet$. /ceti oameni nu au nevoie de un prieten( au nevoie de un
preot. 2n preot &eret$i. )u pari mai degra# un 6orat$i, gata s "raternizeze. !oi nu ne a"lm
aici ca s iu#im poporul( suntem aici s.l a7utm. Cei pleca<
=7on se ddu 'napoi i se spri7ini de unul dintre stlpi, cu oc$ii rtcind, parc
ne'n%elegnd #ine ce i se 'ntmpl i cu mem#rele tremurnd.
9 &ar cine va prelua de azi 'ncolo conducerea capelei 'n a#sen%a mea, 'nl%imea
voastr: eilal%i arte%i sunt cu to%ii complet lipsi%i de e-perien%.
9 )rim vremuri de rscruce, /rtet, zise Drat$en. Eu voi rmne 'n /relon i voi
conduce personal "r%ia. =ie ca >addet$ s m a7ute s iz#ndesc.
+perase ca #iroul su din capel s ai# o vedere mai #un, dar capela, aa maiestuoas
cum era, avea un singur eta7. &in "ericire, grdina era #ine 'ntre%inut i #iroul su, vec$ea
camer a lui =7on, ddea 'nspre gardul viu i 'nspre straturi de "lori aran7ate cu gri7.
/cum, dup ce cur%ise pere%ii de picturi, peisa7e 'n cea mai mare parte, i aruncase
numeroasele o#iecte personale ale lui =7on, camera 'ncepea s arate ceva din acea ordine demn
corespunztoare unui gEorn &eret$i. )ot ce 'i mai lipsea erau cteva tapiserii i o armur sau
dou.
ncuviin%nd din cap ca pentru sine, Drat$en se 'ntoarse i 'i concentr aten%ia asupra
pergamentului a"lat pe #iroul su. Ordinele sale. /#ia 'ndrznea s le %in 'n minile sale
pro"ane. itise cuvintele iari i iari 'n minte, imprimndu.i 'n su"let 'n acelai timp i
"orma lor "izic i 'n%elesul lor teologic.
9 nl%imea voastr: O voce sla# 'ntre# 'n "7ordelez din u.
Drat$en 'i ridic privirea. =7on intr 'n camer i se g$emui 'n "a%a gEornului 'ntr.o
postur umil, iar "runtea.i atinse podeaua. Drat$en 'i permise un zm#et, tiind c artetul nu.i
putea vedea "a%a. Poate c 'nc mai e-istau speran%e pentru =7on.
9 +pune, zise.
9 /m greit, stpne. /m ac%ionat di"erit "a% de planurile lui >addet$.
9 Pcatul tu a "ost automul%umirea, /rtet. /ceasta a distrus mai multe na%iuni dect o
armat i a distrus su"letele mai multor oameni dect au "cut.o ereziile din Elantris.
9 /a este, stpne.
9 &ar tot tre#uie s pleci, artet, adug Drat$en.
2merii lui =7on se pr#uir 'ncet.
9 !u mai e nici o speran% pentru mine atunci, stpne:
9 /cesta e "elul prostesc de a vor#i al arelonienilor, artet, i nu "elul mndru al
"7ordelezilor. Drat$en se aplec i.l prinse pe =7on de cot. Ridic.te, "rate, 'i porunci.
=7on 'i ridic privirea cu noi licriri de speran% 'n oc$i.
9 $iar dac mintea ta a "ost tentat de gnduri areloniene, su"letul '%i este 'nc
"7ordelez. )e.ai nscut 'n poporul ales al lui >addet$ i to%i cei din =7orden au un loc 'n 1mperiul
+u. ntoarce.te 'n %ara ta, altur.te unei mnstiri pentru a te re"amiliariza cu acele lucruri pe
care pro#a#il le.ai uitat, i apoi se va gsi o alt cale prin care s po%i servi 1mperiul.
9 &a, stpne.
9 n%elege asta 'nainte s pleci, artet. +osirea mea este o #inecuvntare mai mare c$iar
dect po%i tu 'n%elege. )oate lucrrile lui >addet$ '%i sunt 'nc$ise acum( nu 'ncerca s.l critici pe
&umnezeul nostru.
+e opri, gndindu.i urmtoarea mutare. &up o clip se $otr': omul acesta 'nc mai
valoreaz ceva. Drat$en avea ansa unic de a terge 'ntreaga pervertire a su"letului lui =7on de
ctre cultura arelonian printr.un singur gest.
9 Privete acolo pe mas, artet. itete pergamentul acela.
=7on privi pe #irou. &du cu privirea de pergament. Drat$en 'i eli#er cotul, 'l ls s se
apropie de #irou i s citeasc.
9 /cesta e sigilul o"icial al lui HErn 'nsui: 4igui preotul 'n timp ce ridica
pergamentul.
9 !u numai sigiliul, artet, ci i semntura. &ocumentul pe care 'l %ii acum 'n mn a
"ost atins de 'nsui +"in%ia +a. /sta e mai mult dect o scrisoare, este o scriptur.
=7on desc$ise oc$ii larg i degetele 'ncepur s.i tremure.
9 HErn 'nsui: /poi, realiz #rusc ce %inea 'n minile lui pctoase i scp
pergamentul pe #irou cu un strigt 'n#uit. !u.i lu 'ns oc$ii de la document. /rtetul
strpungea cu voracitate cuvintele, ca un om 'n"ometat care devora o #ucat de "riptur. =oarte
pu%ini oameni aveau ansa s citeasc cuvinte scrise c$iar de mna pro"etului lui >addet$,
'mpratul +"nt.
Drat$en 'i ls preotului timp s 'i revin. /cesta citi i apoi reciti i iar i iar. nd 'n
s"rit =7on 'i ridic oc$ii de pe document, c$ipul lui e-prima 'n%elegere i recunotin%. Omul
era destul de inteligent. *tia ce i.ar "i cerut aceste ordine s "ac dac ar "i rmas 'n 6ae.
9 3ul%umesc, mormi.
Drat$en se 'nclin gra%ios.
9 /i "i "ost 'n stare s.o "aci: /i "i putut urma ordinele lui HErn:
=7on neg din cap, 'n acelai timp 'ntorcndu.i oc$ii 'nspre pergament.
9 !u, +"in%ia ta. !u a "i putut. !u a "i putut. !u a "i putut nici mcar gndi, cu aa
ceva pe contiin%. !u v invidiez misiunea, stpne. /cum nu.
9 ntoarce.te 'n =7orden cu #inecuvntarea mea, "rate, 'i mai zise Drat$en, ridicnd un
mic plic de pe mas. & asta preo%ilor de.acolo. Este o scrisoare 'n care le scriu c ai acceptat
noua ta misiune cu gra%ia corespunztoare unui servitor al lui >addet$. Cor vedea c ai "ost
trimis unei mnstiri. Poate 'ntr.o #un zi vei putea conduce din nou o capel, una din =7orden.
9 &a, stpne. 3ul%umesc, stpne.
=7on se retrase, 'nc$iznd ua 'n urma lui. Drat$en se duse i se aez la #irou sco%nd
apoi din servieta sa un alt plic, identic cu cel pe care i.l dduse lui =7on. +e uit la el cteva
clipe apoi 'l apropie de una dintre cele dou luminri de pe #irou. n aceast a doua scrisoare
artetul =7on era numit trdtor i apostat, dar ea nu avea s "ie citit niciodat i #ietul artet nu
avea s a"le vreodat ce pericol 'l pndise.
9 u permisiunea &omniei voastre, lord gEorn, 'ncepu cu o reveren% preotul, un
dorven minor care servise mai mult de o decad su# =7on. Drat$en 'i "cu semn cu mna s
plece. 2a se 'nc$ise "r zgomot 'n urma preotului care iei cu spatele.
=7on le "cuse destul de mult ru su#ordona%ilor si. $iar i o sl#iciune minor putea
deveni un de"ect enorm, iar pro#lemele lui =7on puteau "i numite oricum 'n a"ar de minore.
Omul "usese att de indulgent, pn la in"amie. ondusese o capel 'ntr.un mod $aotic, mai
degra# se plecase 'n "a%a culturii areloniene dect s.i a7ute pe oameni s "ie puternici i
disciplina%i. >umtate dintre preo%ii din 6ae erau corup%i "r speran%, inclusiv aceia care
veniser aici numai cu cteva luni 'n urm. n urmtoarele sptmni, Drat$en trimise o
verita#il "lot de preo%i 'napoi 'n =7orden i "u nevoit s aleag un nou conductor artet dintre
cei doar c%iva care rmseser.
ineva #tu 'n u.
9 1ntr, zise Drat$en. i 'ntlnise pe rnd pe preo%i, pentru a.i da seama de gradul de
contaminare al "iecruia. *i nu "usese prea des impresionat.
9 /rtet &ila", se recomand preotul care intrase.
Drat$en 'i ridic privirile. !umele i cuvintele erau "7ordeleze, dar accentul era uor
strin. +una aproape.
9 Eti arelonian: ntre# "r s.i ascund surpriza.
Preotul "cu o reveren% aa cum se cuvenea, dar pstr o urm de s"idare 'n privire.
9 um de ai devenit un preot &eret$i:
9 /m vrut s servesc 1mperiul, rspunse omul. >addet$ mi.a o"erit ansa i mi.a artat
calea.
!u, realiz Drat$en, nu este s"idare 'n oc$ii lui, ci "ervoare religioas. !u 'ntlneai prea
des "anatici 'n religia &eret$i( ast"el de oameni erau mai degra# atrai de "renezia ordinului
nelegiuit al 3isterelor >esBeri dect de organizarea de tip militar a +$u.&eret$. u toate
acestea, c$ipul #r#atului era 'n"lcrat de pasiune. !u era un lucru ru( cu toate c Drat$en
dispre%uia o asemenea lips de control, 'i gsea adesea utili pe "anatici.
9 >addet$ gsete 'ntotdeauna o cale, artet, 'i spuse preotului cu gri7. =ii mai e-plicit.
9 /m 'ntlnit un artet &eret$i 'n &uladel acum 5F ani. 3i.a %inut o predic i am
crezut 'n vor#ele lui. 3i.a dat copii ale &o.6esegului i &o.&eret$ului i le.am citit pe
amndou 'ntr.o singur noapte. +"ntul artet m.a trimis atunci 'napoi 'n /relon s a7ut la
convertirea celor din %ara mea de #atin i m.am sta#ilit 'n Rain. /m %inut predici acolo timp
de apte ani, pn cnd am auzit c o capel &eret$i a "ost ridicat c$iar 'n 6ae. 3i.am 'nvins
atunci repulsia pentru elantrieni, tiind c >addet$ i.a condamnat pentru eternitate, i am venit
s m altur "ra%ilor mei "7ordelezi. 1.am adus cu mine i pe cei pe care.i convertisem. /proape
7umtate dintre credincioii din 6ae au venit cu mine din Rain. =7on a "ost impresionat de
devotamentul meu i mi.a con"erit titlul de artet, permi%ndu.mi totodat s continuu s predic.
Drat$en 'i "rec #r#ia dus pe gnduri. /naliza situa%ia preotului arelonian.
9 *tii c ceea ce a "cut =7on a "ost o greeal.
9 &a, stpne. 2n artet nu poate numi un alt artet. nd le vor#esc oamenilor, nu m
re"er niciodat la mine drept preot &eret$i, ci drept 'nv%tor.
2n "oarte #un 'nv%tor, prea s lase &ila" s se 'n%eleag.
9 e prere aveai despre artetul =7on: l 'ntre# Drat$en.
9 Era un neg$io# indisciplinat, stpne. !umai nepsarea i delsarea lui au "cut ca
arelonienii s rmn necredincioi i ca religia noastr s par mai degra# un su#iect de
#at7ocur.
Drat$en zm#i: &ila", c$iar dac nu era nscut 'n rasa aleas, era 'n mod evident un om
care 'n%elegea doctrina i cultura religiei sale. Oricum, "renezia lui putea "i periculoas.
1ntensitatea sl#atic din oc$ii lui a#ia dac era %inut su# control. Prin urmare, e-istau numai
dou variante: sau 'l supraveg$ea 'ndeaproape, sau scpa de el.
9 +e pare 'ns c artetul =7on a "cut totui ceva corect, c$iar dac nu avea autoritatea
corespunztoare, 'i zise Drat$en. Oc$ii lui &ila" 'ncepur s ard 'nc i mai intens.
9 )e "ac artet plin, &ila".
&ila" "cu o plecciune, atingnd podeaua cu "runtea. 3anierele lui erau per"ect
"7ordeleze i Drat$en nu auzise niciodat un strin vor#ind Lim#a +"nt att de #ine. /cest om
s.ar "i putut dovedi util 'ntr.adevr( pn la urm, o plngere la ordinea zilei 'mpotriva religiei
+$u.&eret$ era c 'i "avoriza pe "7ordelezi. 2n preot arelonian 'l putea a7uta s dovedeasc c
to%i oamenii erau #ineveni%i 'n imperiul lui >addet$, c$iar dac "7ordelezi erau totui "avoriza%i.
Drat$en se "elicit pentru aceast nou unealt, care avea #ine'n%eles s se dovedeasc
e-trem de util, 'ns satis"ac%ia sa pli cnd &ila" se 'ndrept din plecciune. Pasiunea 'nc era
acolo 'n oc$ii preotului, dar mai era ceva. /m#i%ie. Drat$en se 'ncrunt uor, 'ntre#ndu.se dac
nu cumva tocmai "usese manipulat.
!u putea "ace dect un singur lucru:
9 /rtet, eti odivul cuiva:
+urpriz. Oc$ii lui &ila" se desc$iser larg, $ol#ndu.se con"uzi la Drat$en.
9 !u, stpne.
9 =oarte #ine. /tunci ai s "ii al meu.
9 +tpne. +unt, desigur, umilul vostru servitor.
9 Cei "i mai mult de.att, artet, a zis Drat$en. &ac vei "i odivul meu, eu voi "i
$rodenul tu. Cei "i al meu, trup i su"let. &ac 'l urmezi pe >addet$, 'l vei urma prin mine.
&ac serveti 1mperiului, o vei "ace su# ordinele mele. Orice gndeti, "aci sau spui va "i diri7at
de mine. +.a 'n%eles:
Oc$ii lui &ila" ardeau.
9 &a, uier preotul printre din%i. =renezia i "anatismul nu.l lsau s decline o ast"el de
o"ert. &ei gradul lui umil de artet rmnea acelai, ca odiv al unui gEorn avea s ai# puteri
considera#il sporite i s capete mai mult respect. Ca "i sclavul lui Drat$en, dac aceast sclavie
'l va a7uta s urce 'n rang. Era un mod de a ac%iona "oarte "7ordelez. /m#i%ia era singura emo%ie
pe care >addet$ o accepta la "el de uor ca pe devotament.
9 4ine, zise Drat$en. /tunci primul ordin pe care %i.l dau este s.l urmezi pe preotul
=7on. Pro#a#il c urc pe vas c$iar 'n acest moment( vreau s te asiguri c o "ace 'ntr.adevr.
&ac vezi c =7on co#oar, indi"erent su# ce prete-t, omoar.l.
9 /m 'n%eles, stpne, rspunse &ila", gr#indu.se s ias din camer. n s"rit avea
unde s 'i canalizeze entuziasmul. )ot ce tre#uia s "ac Drat$en era deci s concentreze acest
entuziasm 'n direc%ia corect.
Drat$en rmase cteva minute pe gnduri dup ce arelonianul plec, apoi scutur din
cap i se 'ntoarse iari spre #irou. Pergamentul 'nc se mai a"la unde czuse dintre degetele
pctoase ale lui =7on( Drat$en 'l ridic zm#ind i 'l atinse cu pioenie. !u era genul de om
care s se lase atras de posesiuni( %intea realizri mult mai importante dect simpla acumulare
de 7ucrii inutile. Oricum, din cnd 'n cnd, aprea cte un o#iect care era att de unic, 'nct
Drat$en "remta numai la gndul c.i apar%ine. 2n ast"el de o#iect 'ns nu era de%inut ca tro"eu
sau pentru a impresiona, ci pentru c a.l avea reprezenta un privilegiu. Pergamentul era un
ast"el de o#iect.
=usese scris c$iar 'n "a%a lui Drat$en, de ctre HErn 'nsui. Era o revela%ie de la >addet$(
scriptur dedicat unui singur om. Erau "oarte pu%ini aceia care a7ungeau s cunoasc un uns al
lui >addet$, i, c$iar printre gEorni, audien%ele private erau "oarte rare. + primeti ordine direct
din mna lui HErn. Era una dintre cele mai desvrite e-perien%e.
Drat$en 'i arunc oc$ii asupra rndurilor sacre, dei le 'ntiprise de7a de mult vreme 'n
memorie.
1at cuvintele lui >addet$, prin intermediul servitorului Lui HErn Hul"den al 1C.lea,
mprat i Rege.
nalt Preot i =iu, cererea ta a "ost apro#at. 3ergi la pgnii din Cest i ".le cunoscut
ultimul meu avertisment c, dei 1mperiul meu este etern, r#darea mea se va termina 'n curnd.
!u mai e mult pn cnd m voi trezi i m voi ridica din mormntul de piatr. ;iua 1mperiului
este acum "oarte aproape i gloria mea va strluci 'n curnd 'naintea voastr, un al doilea soare
'i va rspndi razele din =7orden.
Popoarele pgne din /relon i )eod au "ost de7a mult prea mult timp cicatrice
'ntunecate pe pmntul meu. )rei sute de ani au servit preo%ii mei printre acei oameni corup%i,
pctoi, din Elantris, i numai pu%ini au "ost aceia care le.au dat ascultare. 1a aminte, nalte
Preot: Rz#oinicii mei credincioi sunt gata i ateapt numai semnalul lui HErn. /i trei luni la
dispozi%ie s le "aci cunoscut pro"e%ia mea celor din /relon. &up ce aceste trei luni se vor "i
scurs, s"in%ii solda%i ai =7ordenului vor co#or' ca nite animale de prad asupra pgnilor, s
smulg din piept inimile nevrednice ale acelora care nu au #gat de seam la cuvintele mele.
!umai trei luni au mai rmas pn la distrugerea tuturor acelora care se opun 1mperiului meu.
)impul gloriei mele se apropie, "iul meu. =ii viteaz i "ii neo#osit<
uvintele lui >addet$, Lordul rea%iei, prin intermediul servitorului su HErn Hul"den
al 1C.lea, mprat al =7ordenului, Pro"et +$u.&eret$, onductor al Regatului +"nt al lui
>addet$ i Regent al rea%iei.
Cenise 'n s"rit timpul. !umai dou popoare rezistaser. =7ordenul 'i rectigase
gloria din trecut, glorie pe care o pierduse cu sute de ani 'n urm, cnd Primul 1mperiu se
pr#uise. nc o dat, /relon i )eod erau singurele dou regate care rezistau 'n "a%a
domina%iei "7ordeleze. &e data asta 'ns, cu toat "or%a lui >addet$ alturi de ei, "7ordelezii vor
trium"a. /poi, cu toat omenirea unit su# mna lui HErn, >addet$ se putea ridica de pe tronul
su de dedesu#tul pmntului pentru a domni 'n glorie.
*i Drat$en era acela care tre#uia s "ac totul posi#il. onvertirea /relonului i
)eodului era datoria lui urgent. /vea la dispozi%ie trei luni pentru a sc$im#a convingerile
religioase ale unei 'ntregi culturi( era o sarcin e-trem de di"icil, dar era vital s reueasc.
&ac ddea gre, armatele =7ordenului urmau s distrug orice "iin% vie din /relon, iar )eodul
urma la rnd( cele dou popoare, dei erau separate de ap, erau de aceeai ras, religie i erau
la "el de 'ncp%nate.
Oamenii poate n.o tiau 'nc, dar Drat$en era singurul care mai sttea 'ntre ei i
ani$ilarea total. Rezistaser 'n "a%a lui >addet$ i a oamenilor lui artnd dispre% mult prea
mult vreme. Drat$en era ultima lor ans.
ntr.o #un zi 'l vor numi salvatorul lor.
apitolul J
=emeia continu s strige dup a7utor, s cereasc mil i s.l implore pe &omi, pn
cnd czu 7os epuizat. O vreme zgrie por%ile, ung$iile sale lsnd urme "ine 'n stratul de 7eg.
Pn la urm, se g$emui la pmnt, zguduit de sug$i%uri din cnd 'n cnd. 2rmrindu.i agonia,
Raoden 'i aminti de propria sa durere, de 7ung$iul ascu%it pe care 'l sim%ea 'n deget, de
pierderea vie%ii lui de dincolo.
9 !u va mai dura mult, opti Galladon, strngnd cu putere #ra%ul lui Raoden pentru a.
l opri.
=emeia se ridic 'n picioare, privi 'n 7ur ame%it, de parc n.ar "i tiut unde se a"l. =cu
un singur pas nesigur la stnga i 'i lipi mna de zid, de parc asta ar "i "ost o alinare, o
cone-iune cu lumea de.a"ar i nu c$iar #ariera care o separa de ea.
9 Gata, zise Galladon.
9 /a, pur i simplu: ntre# Raoden.
Galladon ridic din umeri.
9 / ales #ine sau, cel pu%in, ct se putea de #ine. Privete.
2m#rele 'ncepuser s se agite pe o alee a"lat e-act 'n diagonal de locul unde se a"lau
ei 'n curtea principal( Raoden i Galladon priveau dinuntrul unei $ardug$ii de piatr, una
dintre multele rspndite 'n curte. 2m#rele se dovedir a "i un grup de oameni, care se
apropiar de "emeie cu pai $otr%i. O 'ncercuir. 2nul dintre #r#a%i se apropie i 'i smulse
coul cu o"rande din #ra%e. =emeia nu mai avea destul putere s le reziste( pur i simplu se
pr#ui din nou. Raoden sim%ea cum degetele lui Galladon i se 'n"igeau tot mai puternic 'n
carne, 'n timp ce el 'ncerca incontient s se eli#ereze pentru a iei s.i 'n"runte pe $o%i.
9 !u e o idee prea #un. 6olo: Pstreaz.%i cura7ul pentru tine. &ac o simpl
'n%eptur la deget aproape c te.a do#ort, gndete.te ce ar 'nsemna o lovitur de ciomag 'n
cap.
Raoden se ddu uor 'napoi. =emeia "usese 7e"uit, dar acum nu mai prea s "ie 'n
pericol. 11 durea oricum s o priveasc. !u era "oarte tnr( avea c$ipul unei "emei care "usese
o#inuit cu 'ntre%inerea unei gospodrii i creterea copiilor. O mam, nu o domnioar.
)rsturile dure care.i marcau c$ipul trdau o 'n%elepciune i un cura7 greu cucerite i, cumva,
asta "cea s.i "ie mai greu s o priveasc. &ac o ast"el de "emeie putea s "ie 'n"rnt de
Elantris, ce speran% mai putea avea Raoden:
9 Ai.am spus c a ales #ine, continu Galladon. E adevrat c nu mai are mncarea, dar
a scpat "r nici o ran. n sc$im#, dac s.ar "i 'ntors la dreapta, aa cum ai "cut tu, sole, ar "i
a7uns la mila oamenilor lui +$aor. +tnga e 'n mod evident o mai #un alegere. Oamenii 6aratei
'%i iau mncarea, dar rar te rnesc. 3ai #ine s "ii "lmnd dect s.%i petreci urmtorii c%iva
ani cu durerea provocat de un #ra% rupt.
9 2rmtorii c%iva ani: ntre# Raoden i se 'ntoarse s.l priveasc 'n "a% pe 'naltul i
oac$eul su companion. Parc ai spus c rnile noastre vor durea o eternitate.
9 !umai presupunem c va "i aa, sole. /rat.mi un elantrian care a reuit s.i
pstreze 7udecata timp de o eternitate i poate el va "i 'n msur s ne demonstreze teoria.
9 t timp rezist oamenii pe.aici:
9 2n an, poate doi, zise Galladon.
9 um, numai att:
9 redeai c suntem nemuritori, nu.i aa: !umai pentru c nu avem vrst, crezi c
suntem nemuritori:
9 !u tiu, rspunse Raoden. redeam c ai spus c nu putem muri.
9 !u putem. &ar tieturile, 7uliturile, degetele 'n%epate. +e adun. Pn la urm cedezi.
9 +e sinucid: ntre# Raoden 'n oapt.
9 /sta nu este o op%iune. !u, ma7oritatea zac gemnd. 4ie%i rulos.
9 )u de ct timp eti aici:
9 &e cteva luni.
Realizarea acestui "apt 'l oc. Raoden presupusese c Galladon era 'n Elantris de cel
pu%in c%iva ani. &ula vor#ea despre Elantris de parc asta ar "i "ost casa lui de decenii i era un
e-pert 'n enormul la#irint al strzilor din ora.
Raoden se uit 'napoi 'nspre curte, dar "emeia de7a plecase. Poate "usese mena7er 'n
palatul tatlui su, o negustoreas #ogat sau o simpl gospodin. +$aodul nu %inea cont de
clase( toate 'i erau egale. =emeia dispruse 'n imensa groap care era Elantrisul. /r "i tre#uit s
o poat a7uta.
9 )oate astea pentru o singur "elie de pine i cteva legume des$idratate, mormi
Raoden.
9 !u pare mult acum, dar ateapt numai cteva zile. +ingura $ran care intr aici este
cea din #ra%ele celor nou.sosi%i. /teapt numai, sole. Cei sim%i i tu aceeai dorin%. E nevoie
s ai o "ire deose#it de puternic pentru a rezista c$emrii "oametei.
9 )u reziti, zise Raoden.
9 !u prea #ine. *i eu sunt aici numai de cteva luni. !u sunt sigur c voi mai rezista la
"el dup 'nc un an.
Raoden "orni.
9 /teapt 'nti s treac cele IK de zile ale mele i dup aia po%i s te trans"ormi
linitit 'ntr.un animal primitiv, la "el ca i restul. 2rsc ideea c e posi#il s.mi "i prpdit
#ucata de carne degea#a.
Galladon se opri cteva momente i apoi 'ncepu s rd.
9 Pe tine nu te sperie nimic, sole:
9 &e "apt, aproape tot ce e 'n 7ur m sperie, sunt numai "oarte priceput 'n a ignora ce
m 'nspimnt. &ac 'ns apuc s realizez ct sunt de 'nspimntat, 'n clipa urmtoare o s m
gseti pro#a#il ascuns dup grmada aia de pietre. /cum spune.mi mai multe despre #andele
astea.
Galladon ridic din umeri i se 'ndeprt de ua spart. i trase o piatr din zid drept
scaun. i privi critic picioarele, apoi se aez cu in"inite precau%ii. +e ridic la loc cnd
picioarele 'ncepur s.i pocneasc. ndeprt scaunul dezgustat i se aez direct pe 7os.
9 +unt trei zone mari 'n Elantris, sole, i trei #ande corespunztoare. ;ona pie%ei este
dominat de #anda lui +$aor( ai 'ntlnit ieri c%iva dintre mem#rii acesteia, dei erau mult prea
preocupa%i s ling mizeria de pe #ucatele aduse de tine pentru a mai avea timp s se prezinte.
n zona palatului o vei gsi pe 6arata. Ea este cea care i.a luat $rana "emeii cu atta delicate%e.
2ltimul este /anden. El 'i petrece cea mai mare parte a timpului 'n zona universit%ii.
9 2n 'nv%at:
9 !u, un oportunist. El a "ost primul care i.a dat seama c multe dintre te-tele vec$i
din #i#liotec au "ost scrise pe piele. lasicii de ieri au devenit ast"el prnzul de mine. 6olo:
9 1dos &omi< &ar asta e o atrocitate. +e presupune c vec$ile pergamente ale
Elantrisului con%in opere originale de o valoare inestima#il. +unt nepre%uite<
Galladon se 'ntoarse i 'l privi cu triste%e.
9 +ole, c$iar e nevoie s repet din nou discursul despre "oamete: La ce e #un
literatura cnd stomacul te doare att de tare 'nct '%i curg lacrimile:
9 8sta e un argument 'ngrozitor. O piele de miel vec$e de dou secole nu poate avea
un gust prea #un.
Galladon ridic din umeri.
9 E mai #un dect noroiul. Oricum, se zvonete c /anden a terminat pergamentele cu
cteva luni 'n urm. /u 'ncercat s "iar# cr%ile, dar nu prea au avut succes.
9 3 mir c n.au 'ncercat i s se "iar# unii pe al%ii.
9 O$, dar au 'ncercat. &in "ericire, se pare c, dup +$aod, carnea de om nu mai are un
gust prea #un. 6olo: &e "apt, este att de amar 'nct nimeni nu poate s.o mnnce.
9 e drgu% s consta%i c varianta cani#alismului a "ost aa de elegant eliminat,
constat Raoden sec.
9 Ai.am spus, sole. =oamea 'i 'ndeamn pe oameni s "ac lucruri ciudate.
9 *i atunci totul e.n regul, nu:
n%elept, Galladon nu rspunse.
Raoden continu.
9 Cor#eti despre "oame i durere de parc ar "i nite "or%e crora nu le po%i opune nici
un "el de rezisten%. Orice devine accepta#il dac "oamea e cea care te.a 'mpins de la spate.
Elimin con"ortul i vei deveni animal.
Galladon ddu din cap.
9 mi pare ru, sole, dar pur i simplu aa stau lucrurile.
9 !u tre#uie neaprat s "ie aa.
;ece ani nu puteau s 'nsemne att de mult. $iar i 'n clima umed din /relon, ar "i
tre#uit s treac mai mult timp pn cnd oraul s ating acel grad cumplit de deteriorare.
Elantrisul arta de parc "usese a#andonat timp de secole. ;idurile lui erau pe cale s se
pr#ueasc, iar crmizile i tencuiala se mcinau. Pn i cldirile din piatr 'ncepuser s se
"rmi%eze. *i, pretutindeni, stratul gros de noroi.
Raoden se o#inuise pn la urm s calce pe pietrele neuni"orme, alunecoase. +e
strduia s nu se murdreasc, dar asta era o misiune aproape imposi#il. Orice zid atins, orice
pervaz de care se ag%a lsau o urm.
ei doi oameni alunecau 'ncet de.a lungul unui #ulevard, mult mai larg dect oricare
altul din 6ae. Elantrisul "usese construit la o alt scar, i, dei grandoarea aceasta prea
descura7atoare cnd oraul era privit din a"ar, Raoden 'ncepea a#ia acum s 'n%eleag ct de
imens era de "apt oraul. El i Galladon mergeau de ore i Galladon 'nc mai spunea c mai au
?pu%in@ de mers pn unde voiau s a7ung.
Era adevrat, nu se gr#eau. 8sta era unul dintre primele lucruri pe care i.l spusese
Galladon: 'n Elantris nu tre#uie s te gr#eti. )ot ce "cea dula era e-ecutat cu un aer de
precizie a#solut, micrile sale "iind 'n acelai timp rela-ate i precaute. ea mai uoar
zgrietur, indi"erent ct de mic, se aduga la durerile celelalte. u ct erai mai atent, cu att
rmneai mai mult timp sntos. /a c Raoden urma e-emplul lui Galladon i pea la "el de
atent. *i de cte ori avea senza%ia c gri7a 'i era e-agerat, tot ce tre#uia s "ac era s priveasc
spre numeroasele "orme care zceau 'ng$esuite una 'n alta 'n canalizrile din intersec%ii i
motiva%ia se 'ntorcea.
Galladon 'i numea $oezi: aceti elantrieni care cedaser durerii. 3in%ile lor erau
pierdute, vie%ile lor nu mai cunoteau dect o continu, nemiloas durere. Rar se micau, dei
mul%i dintre ei aveau 'nc su"icient instinct 'nct s rmn ascuni 'n um#r. 3a7oritatea erau
tcu%i, dei "oarte pu%ini erau aceia care nu scoteau nici un sunet. )recnd pe lng ei, Raoden le
putea auzi gemetele, suspinele i scncetele. 3a7oritatea preau c 'i repet ca pentru sine
"raze sau cuvinte, o incanta%ie care s le acopere su"erin%a.
9 &omi, &omi, &omi.
9 /tt de "rumos, odat att de "rumos.
9 nceteaz, 'nceteaz, 'nceteaz. =.o s 'nceteze.
Raoden se "or%a s nu aud. Pieptul su 'ncepuse s se contracte, de parc ar "i su"erit 'n
rnd cu "ormele acelea "r c$ip. &ac le.ar "i acordat mai mult aten%ie, ar "i 'nne#unit cu mult
mai devreme ca propria durere s.l copleeasc.
Oricum, i dac i.ar "i lsat mintea s z#urde, s.ar "i 'ntors cu siguran% spre via%a lui
anterioar. Cor continua prietenii lui s se 'ntlneasc pe ascuns: Cor "i 6iin i Roial 'n stare s
men%in grupul unit: &ar prietenul lui cel mai #un, LuBel: Raoden a#ia dac apucase s.o
cunoasc pe noua so%ie a lui LuBel( i nu va apuca niciodat s.l cunoasc pe primul nscut.
*i lucrurile se 'nrut%eau i mai mult dac se gndea la propria lui cstorie. !u o
'ntlnise niciodat pe "emeia cu care urma s se cstoreasc, dei vor#ise cu ea prin
intermediul seonului de mai multe ori. Era oare c$iar att de interesant i 'n%eleapt pe ct
prea: !u va ti niciodat. 1adon muamalizase pro#a#il trans"ormarea lui, pretinznd c "iul
lui e mort. +arene nu va mai veni niciodat 'n /relon. &e 'ndat ce va auzi vestea, va rmne 'n
)eod i 'i va cuta un alt so%.
!umai de.a "i putut s o 'ntlnesc, mcar o dat. &ar ast"el de gnduri erau inutile.
/cum era elantrian.
n sc$im#, se concentr asupra oraului. Era greu s crezi c Elantrisul "usese odat cel
mai "rumos ora din Opelon, i pro#a#il c$iar din lume. )ot ce vedea acum era acoperit de
mizerie. Cedea putreziciunea i eroziunea. )otui, su# zloat, se putea g$ici 'nc mre%ia apus.
2n turn, rmi%ele unui zid "rumos sculptat, capele grandioase i reedin%e vaste, piloni i
arcade. u zece ani 'n urm acest ora strlucise cu o lumin magic proprie , un ora de al#
pur i aur.
2niversitatea i Palatul se 'nvecinau. Potrivit lui Galladon, armisti%iul dintre 6arata i
/anden era destul de "ragil, ast"el 'nct de am#ele pr%i erau grzi care supraveg$eau orice
micare. nc o dat, companionul lui Raoden 'l conduse 'nspre nite scri u#rede care duceau
pe acoperiul plat al unei case.
Oricum, dup ce urcar scrile i dup ce "useser gata s cad cnd o treapt cedase
su# ei, Raoden se vzu nevoit s admit c privelitea merita tot e"ortul. Palatul era 'ndea7uns
de mare ca s par magni"ic c$iar i 'n gradul de decdere 'n care se a"la. inci turnuri cu turle
se ridicau spre cer, marcnd cele cinci aripi. !umai una dintre turle , cea din mi7loc , rmsese
intact, dar aceasta se 'nl%a att de sus 'nct prea de departe cea mai impresionant structur
din cte vzuse prin%ul vreodat.
9 +e spune c aici ne a"lm e-act 'n centrul oraului, zise Galladon, artnd spre turl.
nainte puteai s urci scara 'n spirala care ducea sus i s priveti de.acolo 'ntregul ora. /cum
'ns nu m.a aventura. 6olo:
2niversitatea era imens, dar mai pu%in magni"ic. Era "ormat din cinci sau ase cldiri
lungi, neinteresante, i mult spa%iu li#er, pmnt pe care pro#a#il odat cretea iar# sau erau
amena7ate grdini, am#ele "iind acum de mult vreme roase pn la rdcini de locuitorii
'n"ometa%i ai Elantrisului.
9 6arata este 'n acelai timp cel mai aspru i cel mai #lnd dintre liderii #andelor, zise
Galladon, privind 'nspre universitate.
Era ceva ciudat 'n privirea lui, de parc vedea lucruri pe care Raoden nu putea s le
vad. i continu descrierea 'n acelai stil con"uz, 'ncurcat, care.i era caracteristic, de parc
gura 'i era independent de minte.
9 /dmite cu greu noi mem#ri 'n #anda ei i este e-trem de atent s nu.i 'ncalce cineva
teritoriul. Oamenii lui +$aor s.ar putea s te mai urmreasc o vreme dac vei continua s
rtceti pe platoul sta, dar numai dac au c$e" s.o "ac. 6arata 'n sc$im# nu suport intruii.
Oricum, dac o lai 'n pace, atunci i ea te las 'n pace. Rar se 'ntmpl s rneasc vreun nou.
venit cnd 'i ia mncarea. /i vzut.o ieri. Ea ia 'ntotdeauna personal mncarea. Poate nu are
destul 'ncredere 'n su#alternii ei s.i lase s "ac singuri asta.
9 Pro#a#il, zise Raoden. e altceva mai tii despre ea:
9 !u prea multe , liderii celor trei #ande nu prea par genul de oameni care s.i
petreac dup.amiaza stnd la taclale.
9 /cum cine ia lucrurile prea uor: ;m#i Raoden.
9 Eti un e-emplu ru, sole. +e presupune c mor%ii nu sunt glume%i. Oricum, singurul
lucru pe care %i.l pot spune despre 6arata este c nu e deloc "ericit c se a"l 'n Elantris.
Prin%ul se 'ncrunt:
9 ine e:
9 !imeni, dar pu%ini dintre noi au cura7ul s 'ncerce s evadeze. 6arata a "ost de7a de
trei ori prins 'n 6ae pn acum. *i 'ntotdeauna 'n apropierea palatului regal. nc o dat, i
preo%ii o vor arde.
9 &e ce vrea att de mult la palat:
9 + tii c nu a "ost destul de drgu% s.mi e-plice, 'i rspunse Galladon. ei mai
mul%i cred c vrea s.l asasineze pe regele 1adon.
9 Pe rege: *i ce.ar rezolva cu asta:
9 +.ar rz#una, i.ar potoli setea de snge. 3otive su"iciente cnd eti #lestemat pe
vecie. 6olo:
Raoden se 'ncrunt. Poate "aptul c trise alturi de tatl su, care devenea a#solut
paranoic cnd era vor#a de o tentativ de asasinat, 'l "cuse imun, dar asasinarea regelui c$iar
nu i se mai prea un scop #un pentru un elantrian.
9 &ar ceilal%i lideri:
9 /anden: ntre# Galladon, privind iari oraul. Pretinde c a "ost no#il 'nainte de a
intra 'n Elantris: #aron, cred. ncearc s se autoproclame monar$ul Elantrisului i 'l enerveaz
'ngrozitor "aptul c palatul se a"l 'n teritoriul 6aratei. El domin curtea i promite $ran celor
care li se vor altura lui, dei nu are dect cteva cr%i "ierte, i 'i "ace planuri s atace 6ae.
9 e s "ac: ntre# Raoden surprins. + atace 6ae:
9 !u vor#ete serios. &ar e "oarte #un la propagand. Pretinde c are un plan pentru a
eli#era Elantrisul i asta i.a adus "oarte mul%i adep%i. n "ine, este un om #rutal. 6arata le "ace
ru numai acelora care 'ncearc s se "urieze 'n palat, /anden 'ns este cele#ru pentru
7udec%ile lui pripite. Prerea mea, sole, este c nu prea e 'ntreg la minte.
Raoden se 'ncrunt. &ac acest /anden "usese 'ntr.adevr #aron, atunci prin%ul tre#uia
s.l cunoasc. Oricum, nu recunotea numele. Ori /anden min%ise i 'i inventase alt trecut, ori
'i sc$im#ase numele dup ce intrase 'n Elantris.
Raoden cercet atent zona dintre universitate i palat. 2n anumit o#iect 'i atrase aten%ia.
eva att de #anal 'nct l.ar "i trecut "r pro#leme cu vederea, dac nu ar "i realizat c era
prima dat cnd vedea aa ceva 'n Elantris.
9 8la e un pu%: ntre# nesigur.
9 +ingurul din ora, 'i rspunse Galladon artnd 'nspre pu%.
9 um este posi#il:
9 analizare, sole. Gra%ie magiei /on&or. Pu%urile nu erau necesare 'n ora.
9 /tunci de ce s construieti unul:
9 red c era "olosit 'n ceremoniile religioase. teva dintre serviciile religioase ale
elantrienilor cereau ap, care era scoas c$iar atunci dintr.un "luviu.
9 /tunci "luviul /redel c$iar curge pe su# ora, zise Raoden.
9 4ine'n%eles, pe unde altundeva s curg. 6olo:
Raoden czu pe gnduri, dar nu spuse nimic. n timp ce sttea aa, privind oraul,
o#servase o mic minge de lumin plutind pe una dintre strzi. +eonul prea s rtceasc "r
%int, din cnd 'n cnd desennd 'n aer cercuri de lumin. Era mult prea departe de el ca s
poat "ace contactul.
Galladon o#serv concentrarea lui Raoden.
9 2n seon, o#serv i el. !u e un lucru neo#inuit 'n ora.
9 E adevrat, atunci:
Galladon se uit 'n direc%ia seonului.
9 /tunci cnd stpnul unui seon este luat de +$aod, seonul o ia i el razna. +unt c%iva
care tot rtcesc prin ora. !u vor#esc. Pur i simplu rtcesc aa, "r scop.
Raoden 'i 'ntoarse privirea. &e cnd "usese aruncat 'n Elantris, evitase s se gndeasc
la propriul lui seon, 1en. Raoden auzise ce se 'ntmpl cu seonii cnd stpnii lor erau arunca%i
'n Elantris.
Galladon 'i ridic privirile spre cer:
9 Ca ploua 'n curnd.
Raoden ridic o sprncean spre cerul 'nnorat.
9 &ac spui tu.
9 rede.m. /r tre#ui s intrm dac nu vrei s.%i petreci urmtoare zile 'n $aine ude.
!u e prea uor s "aci un "oc 'n Elantris( lemnul este ori prea umed ori prea putred ca s ard.
9 2nde s mergem:
Galladon ridic din umeri.
9 /lege o cas, sole. +unt anse mari s nu "ie locuit.
i petrecuser noaptea trecut dormind 'ntr.o cas a#andonat, dar de data asta lui
Raoden 'i veni o idee.
9 )u unde locuieti, Galladon:
9 n &uladel, rspunse Galladon imediat.
9 3 re"er acum.
Galladon se gndi o clip, un pic nesigur. /poi, ridic din umeri i 'i "cu semn s.l
urmeze pe nite scri u#rede.
9 Cino.
9 r%i< E-clam Raoden entuziasmat.
9 *tiam eu c nu tre#uia s te aduc aici. /cum n.o s mai pot niciodat scpa de tine.
Galladon 'l conduse pe Raoden 'ntr.o camer care prea c "usese un "el de cram, dei
pn la urm se dovedi a "i altceva. /erul era mai uscat aici, dei construc%ia era su# pmnt. *i
era mai "rig. Parc pentru a.i retrage a"irma%ia de mai devreme 'n legtur cu ct de greu era s
"aci un "oc 'n Elantris, Galladon scoase un "elinar dintr.o "irid ascuns i 'l aprinse cu pu%in
cremene i o%el. e dezvlui lumina reprezenta 'ntr.adevr o surpriz.
Prea #iroul unui 'nv%at. /oni, caracterele mistice antice din spatele lim#a7ului aonic,
erau pictate pretutindeni pe pere%i i erau i cteva ra"turi pline cu cr%i.
9 um ai gsit locul sta:
9 3.am 'mpiedicat de el, 'i rspunse Galladon, ridicnd din umeri.
9 Poate cr%ile astea, zise Raoden i ridic una de pe un ra"t , era un pic mucegit, dar
'nc se putea citi , ne pot 'nv%a secretul din spatele aonilor, Galladon<
9 /onilor:
9 3agia Elantrisului. +e spune c 'nainte de Reod, elantrienii puteau "ace vr7i
puternice numai desennd aoni.
9 O$, asta voiai s spui: ntre# uriaul negricios ridicnd mna. ontur un sim#ol 'n
aer, aonul &eo, i degetul su ls 'n urm o dr strlucitoare.
Raoden "cu oc$ii mari i cartea 'i czu din mn. /onii. Legenda spunea c numai
elantrienii aveau darul de a c$ema puterea lor. *i acea putere se presupunea c dispruse( se
credea c dispruse o dat cu pr#uirea oraului.
Galladon 'i zm#i de dincolo de sim#olul luminos care plutea 'ntre ei 'n aer.
apitolul G
9 Pentru numele lui &omi< E-clam +arene surprins, de unde.a aprut:
GEornul intr 'n sala tronului la "el de arogant ca 'ntotdeauna. Purta armura sngerie
strlucitoare de 'nalt preot &eret$i, cu o mantie de un rou aprins unduind 'n spatele lui, dei nu
purta nici o arm. Era o costuma%ie menit s impresioneze i, 'n ciuda prerii pe care o avea
+arene despre el, tre#uia s admit c prezen%a lui era totui impuntoare. 4ine'n%eles, era
gndit tocmai pentru a "i impuntoare( c$iar i 'n societatea mar%ial din =7orden, pu%ini erau
aceia care se descurcau s mearg att de uor ca acest gEorn care purta o armur din metal pur.
Pro#a#il metalul era att de su#%ire i uor, 'nct ar "i "ost de "apt inutil 'n lupt.
GEornul trecu pe lng ea aproape "r s o priveasc, privirea lui "iind acaparat
e-clusiv de rege. Era destul de tnr pentru un gEorn, pro#a#il 'n 7ur de JK de ani. Prul su
#ine tuns, scurt, era "oarte pu%in grizonat.
9 *tiai c e-ist reprezentan%i ai ordinului &eret$i 'n Elantris, stpn, zise /s$e, care
plutea ca de o#icei alturi de ea, "iind unul dintre cei doi seoni din camer. &e ce eti atunci
surprins c vezi un preot din =7orden:
9 Este c$iar un gEorn plin, /s$e. +unt numai douzeci 'n 'ntregul imperiu. Poate c
sunt c%iva credincioi &eret$i 'n 6ae, dar nu destui 'nct s motiveze prezen%a unui mare preot.
GEornii sunt deose#it de zgrci%i cnd vine vor#a despre timpul lor.
+arene 'l urmri cu privirea pe "7ordelez, care 'nainta mndru, "cndu.i loc printre
grupurile de oameni, ca o pasre plannd printr.un roi de %n%ari.
9 Cino, 'i zise lui /s$e i.i "cu la rndul ei loc prin mul%ime ctre camera principal.
!.avea de gnd s piard discursul gEornului.
!u avea 'ns de ce s.i "ac gri7i. nd omul 'ncepu s vor#easc, vocea lui "erm se
auzi 'n toat sala.
9 Rege 1adon, 'ncepu cu un uor semn cu capul 'n semn de plecciune. Eu, gEorn
Drat$en, '%i aduc un mesa7 de la HErn Hul"den al 1C.lea. El crede c e timpul ca popoarele
noastre s ai# mai mult 'n comun dect o simpl grani%. Cor#ea cu accentul puternic, melodic,
caracteristic "7ordelezilor.
1adon 'l privea de pe tronul su a#ia stpnindu.i "uria din priviri.
9 *i ce altceva mai vrea HErn: /vem de7a o 'n%elegere comercial cu =7orden.
9 +"in%ia +a se teme pentru su"letele supuilor votri, 3aiestate, zise Drat$en.
9 Ei #ine, atunci s.i converteasc. Le.am dat 'ntotdeauna preo%ilor ti deplin li#ertate
s predice 'n /relon.
9 Oamenii reac%ioneaz prea greu, 3aiestate. /u nevoie de un stimul, de un semn,
dac dori%i. HErn crede c este timpul ca 'nsui 3ria ta s se converteasc la +$u.&eret$.
&e data asta 1adon nici mcar nu se mai deran7 s.i ascund iritarea din glas.
9 &ar eu de7a cred 'n +$u.6orat$. +ervim acelai &umnezeu.
9 &eret$i este singura "orm adevrat a +$u.6esegului. ;ise Drat$en pe un ton
misterios.
1adon 'i "cu semn c e li#er.
9 !u m intereseaz certurile dintre cele dou doctrine, preotule. &u.te i 'ncearc s
converteti un necredincios. +unt 'nc destul areolieni care au rmas adep%i ai vec$ii religii.
9 !.ar tre#ui s desconsideri o"erta lui HErn 'ntr.un mod att de super"icial, rege, 'l
avertiz gEornul.
9 + "im serioi, preotule, c$iar tre#uie s "acem asta: /menin%rile tale n.au nici o
#az solid. =7ordenul nu mai are deloc in"luen%a pe care o avea acum dou secole. $iar crezi
c m intimidezi cu puterea pe care o avea%i:
Privirea lui Drat$en deveni amenin%toare.
9 =7orden este mult mai puternic acum dect a "ost vreodat.
9 ntr.adevr: ntre# 1adon. 2nde este vastul vostru imperiu: 2nde sunt armatele
voastre: te %ri a%i cucerit 'n ultimul secol: Poate 'ntr.o zi oamenii ti vor a7unge 'n s"rit s
realizeze c 1mperiul lor s.a pr#uit acum trei sute de ani.
Drat$en tcu pre% de cteva clipe( apoi repet salutul pe care.l "cuse i 'n introducere i
se 'ntoarse, cu mantia "luturnd dramatic 'n urma lui 'n timp ce se 'ndrepta spre u. ns
rugciunile +arenei nu "user ascultate , Drat$en nu clc pe mantie i nici nu se 'mpiedic. *i,
c$iar 'nainte de a iei, acesta se mai 'ntoarse o dat s arunce o ultim privire dezamgit 'nspre
tron. Privi, dar, 'n loc s.l vad pe rege, ddu cu oc$ii de +arene. Oc$ii ei rmaser #loca%i
pentru cteva secunde i avu ast"el timp s surprind o urm de con"uzie 'n oc$ii gEornului, 'n
timp ce acesta.i studia statura 'nalt i prul #lond teozian. /poi prsi sala, i mul%imea 'i
relu ca la un semnal conversa%iile zgomotoase.
Regele 1adon se 'ntoarse "ornind la tre#urile lui.
9 !u vede, opti +arene. !u 'n%elege.
9 e s 'n%eleag, stpn:
9 t de periculos este acest gEorn.
9 Regele este un simplu negustor, stpn, nu este un adevrat politician. !u vede
lucrurile aa cum le vezi tu.
9 $iar i aa, zise +arene, vor#ind "oarte 'ncet, ast"el 'nct /s$e s "ie singurul care s.
o poat auzi, regele 1adon ar "i tre#uit s ai# destul e-perien% ca s 'n%eleag c ce a spus
Drat$en , cel pu%in despre =7orden , e complet adevrat. +upuii lui HErn sunt mult mai
puternici acum dect erau cu secole 'n urm, c$iar i dect atunci cnd 1mperiul era la apogeu.
9 Este greu s priveti 'nspre puterea militar din trecut, 'n special atunci cnd eti
monar$ de destul de pu%in timp. 1ar Regele 1adon nu poate 'n%elege c armata de preo%i a
=7ordenului este mai puternic dect au "ost rz#oinicii lui cu secole 'n urm.
+arene 'i duse mna la #r#ie i se gndi cteva clipe.
9 Ei #ine, /s$e, acum cel pu%in nu mai tre#uie s.%i "aci gri7i cum c a strni prea
multe proteste printre no#ilii din 6ae.
9 3 'ndoiesc, stpn. um alt"el '%i vei petrece timpul:
9 O", /s$e, se alint ea. &e ce mi.a pierde vremea cu o grmad de incompeten%i cnd
a putea s port o conversa%ie inteligent cu un gEorn: /poi continu pe un ton mai serios:
HErn 'i alege #ine 'nal%ii preo%i. &ac 1adon n.are de gnd s.l supraveg$eze pe acest om , i
se pare c n.are , atunci Drat$en va converti acest ora c$iar su# nasul lui. u ce ar a7uta
cstoria mea de sacri"iciu )eodul, dac /relonul se pred inamicilor:
9 Poate c totui e-agerezi, stpn, spuse /s$e 'ngri7orat. uvintele 'i preau mult
prea "amiliare. /s$e sim%ea "oarte des nevoia s i le spun.
+arene scutur din cap.
9 &e data asta nu. ;iua de astzi a "ost un test, /s$e. /cum Drat$en se va sim%i
7usti"icat i va sim%i c are tot dreptul s ac%ioneze 'mpotriva regelui. +.a convins c /relonul
este 'ntr.adevr condus de un #las"emiator. Ca 'ncerca s gseasc o cale s.l dea 7os de pe tron
pe 1adon, iar guvernul se va pr#ui pentru a doua oar 'n zece ani. *i de data asta nu clasa
comercian%ilor va umple golul lsat de putere, ci ordinul &eret$i.
9 /adar, 'l vei a7uta pe 1adon:
9 Este totui regele meu.
9 n ciuda "aptului c 'l consideri att de nesu"erit:
9 Orice este mai #ine dect domnia =7ordenului. n plus, poate c m.am 'nelat 'n
privin%a lui 1adon.
Lucrurile nu merseser prea ru 'ntre ei de la acea prim 'ntlnire stn7enitoare. 1adon
practic o ignorase la "uneraliile lui Raoden, ceea ce 'i convenise de minune +arenei: "usese prea
ocupat s o#serve discrepan%ele din timpul ceremoniei. &in pcate, evenimentul "usese marcat
de o dezamgitoare #un.cuviin%, i niciunul dintre no#ilii care predominau la ceremonie nu se
trdaser prin neprezentare sau a"ind o "igur prea vinovat 'n timpul serviciului religios.
9 &a. ;ise. Poate c eu i 1adon ne vom putea 'n%elege pur i simplu dac ne ignorm.
9 e "aci iari 'n sala tronului, "ato< Pentru numele lui &omi /rznd< +trig "urios
regele de undeva din spatele ei.
+arene ddu resemnat oc$ii peste cap i /s$e c$icoti 'n timp ce ea se 'ntorcea cu "a%a
'nspre 1adon.
9 Po"tim: +e strdui ca tonul ei s par inocent.
9 )u< Ltr 1adon, artnd spre ea. Era #ine'n%eles 'ntr.o dispozi%ie proast. &e "apt,
din cte auzise, 1adon era "oarte rar 'ntr.o dispozi%ie #un. !u 'n%elegi c "emeilor le este permis
s vin 'n sala tronului numai atunci cnd sunt invitate:
+arene clipi con"uz.
9 !u mi.a spus nimeni asta, 3aiestate, i 'ncerc s par c prin capul ei #ate vntul.
1adon #om#ni ceva despre nes#uin%a "emeilor. ltin din cap la evidenta ei lips de
inteligen%.
9 Coiam numai s vd ta#lourile, zise +arene cu o voce tremurat, ca i cum ar "i "ost
gata s plng.
1adon 'ntinse mna 'n "a% cu palma 'ntins ca s.o 'mpiedice s continue i se 'ntoarse
spre tronul su. +arene a#ia se a#%inu s nu zm#easc 'n timp ce 'i tergea oc$ii i se pre"cea
c studiaz ta#loul de deasupra ei.
9 /sta ne.a luat pe nepregtite, zise /s$e 'ncet.
9 3 voi ocupa de 1adon mai trziu, mormi +arene. /cum sunt alte lucruri mai
importante care m 'ngri7oreaz.
9 /devrul e c nu m ateptam ca tocmai tu, dintre toate "emeile, s te "oloseti de
stereotipul "eminin, c$iar dac e vor#a numai despre o pre"ctorie.
9 e vrei s spui, se alint +arene clipind des, s m pre"ac, eu:
/s$e "orni.
9 *tii, niciodat nu mi.am dat seama cum reui%i voi, seonii, s scoate%i asemenea
sunete, zise +arene. &ac nu ave%i nas, atunci cum "orni%i:
9 /ni de e-erci%iu, stpn, 'i e-plic /s$e. Coi "i aadar nevoit s.%i ascult suspinele
ori de cte ori vor#eti cu regele:
+arene ridic din umeri.
9 rede c "emeile sunt proaste, aa c voi "i proast. Este mult mai uor s manipulezi
pe cineva care crede c nu eti destul de inteligent s tii mcar cum te c$eam.
9 Ene: +e auzi #rusc o voce. )u eti: Cocea puternic, pu%in rguit, era ciudat de
"amiliar. Era ca i cum vor#itorul avea o ran 'n gt, dei nu mai auzise pe nimeni care s ai#
pro#leme cu gtul i totui s strige att de tare.
+arene se 'ntoarse 'nc ezitnd. 2n #r#at enorm , mai 'nalt, mai solid, mai 'ndesat i
mai musculos dect prea posi#il , 'i "cea loc prin mul%ime 'ndreptndu.se spre ea. Era
'm#rcat 'ntr.un pieptar de mtase al#astru , prin%esa se cutremur gndindu.se c%i viermi
munciser din greu c s "ie "cut , i purta pantalonii 'ncre%i%i ai curtenilor din /relon.
9 Eti c$iar tu< E-clam #r#atul. redeam c soseti a#ia peste o sptmn.
9 /s$e, mormi +arene, cine e ne#unul sta i ce vrea de la mine:
9 Pare cunoscut, stpn. mi pare ru, dar memoria mea nu mai este ce era odat.
9 Da< O ridic uriaul de la pmnt i o 'm#r%i cu #ra%ele lui de urs. Era o senza%ie
destul de ciudat, 7umtatea de sus a trupului ei era presat de stomacul lui imens 'n timp ce "a%a
'i era zdro#it de pieptul musculos. Rezist eroic impulsului de a scnci, ateptnd ca #r#atul
s 'i dea drumul 'nainte s leine. )ot ce spera era c /s$e avea s cear a7utor dac vedea c
"a%a ei se sc$im# la culoare.
&in "ericire, #r#atul 'i ddu drumul cu mult 'nainte ca ea s se as"i-ieze, 'n sc$im# o
%inea de dup umeri.
9 )e.ai sc$im#at. nd te.am vzut ultima dat a#ia dac 'mi a7ungeai pn la
genunc$i. /poi o msur din nou. Ei, de "apt m 'ndoiesc c ai "ost vreodat att de mic, dar
cu siguran% nu.mi a7ungeai mai sus de talie. 3ama ta spunea 'ntotdeauna c vei a7unge o
deirat<
+arene scutur din cap. Cocea 'i era vag "amiliar, dar nu putea plasa "igura. &e o#icei
avea o memorie aa de #un a "igurilor. !umai dac.
9 2c$iu 6aE: Ezit. 3ilostive &omi< e s.a 'ntmplat cu #ar#a ta:
9 !o#ilii arelonieni nu poart #ar#, micu%o. !u mai am #ar# de ani de zile.
Era c$iar el. Cocea era pu%in di"erit, "igura "r #ar# ne"amiliar, dar oc$ii erau
aceiai. i amintea cum privea 'n sus 'nspre oc$ii aceia cprui, 'ntotdeauna rznd.
9 2c$iu 6aE, 'ntre# ea distrat, unde e cadoul meu:
2nc$iul 6aE rse, vocea lui ciudat "cnd c$icotitul s semene mai degra# cu o
$rial. /cestea "useser 'ntotdeauna primele ei cuvinte cnd unc$iul venea 'n vizit( 6aE 'i
aducea cele mai e-otice cadouri, cadouri att de e-travagante 'nct erau unice c$iar i pentru o
"iic de rege.
9 3 tem c am uitat de cadou de data asta, micu%o.
+arene roi. Oricum, 'nainte de a putea #ol#orosi o scuz, unc$iul 6aE o trase mai
aproape de ele cu #ra%ul lui de uria i o tr' 'n a"ara slii tronului.
9 Cino, tre#uie s.o cunoti pe so%ia mea.
9 +o%ie: ntre# +arene ocat.
)recuse mai #ine de un deceniu de cnd nu.l mai vzuse pe 6aE, dar un lucru i.l
amintea destul de limpede. 2nc$iul ei "usese un #urlac convins i un pozna.
9 2c$iu 6aE este cstorit:
9 !u eti singura care a crescut 'n timpul sta, 'i rspunse 6iin iritat. O$, i orict de
drgu% ar "i s.mi spui 2c$iu 6aE, pro#a#il ar "i mai #ine ca de.acum 'ncolo s.mi spui totui
unc$iul 6iin.
+arene roi din nou. 2c$iu 6aE "usese crea%ia unui copil care nu putea s.i pronun%e lui
6iin numele cum tre#uie.
9 &eci, ce mai "ace tatl tu: ntre# #r#atul. =ace ce tre#uie s "ac un rege
presupun.
9 Este #ine, unc$iule, 'i rspunse. &ei cred c ar "i destul de surprins s a"le c tu
locuieti acum la curtea din /relon.
9 *tie.
9 4a nu. rede c ai plecat 'ntr.una din cltoriile tale pe insule 'ndeprtate.
9 +arene, dac eti la "el de istea% i acum, ca "emeie, pe ct erai cnd erai copil,
atunci ar tre#ui s "ii 'n stare s deose#eti adevrul de #asme.
O#serva%ia veni ca o gleat plin cu ap 'ng$e%at. /#ia dac 'i mai amintea cnd
petrecuse cu privirea cora#ia unc$iului i 'l 'ntre#ase pe tatl ei cnd urma acesta s se 'ntoarc.
Eventeo rspunsese 'ns iritat c 2c$iu 6aE urma s "ac o cltorie "oarte, "oarte lung.
9 &ar de ce: ntre#. n tot acest timp ai locuit la numai cteva zile distan% de cas i
n.ai venit niciodat 'n vizit:
9 O s.%i povestesc altdat, micu%o, zise 6iin, dnd din cap. /cum 'ns tre#uie s
cunoti monstrul de "emeie care a reuit pn la urm s.l captureze pe unc$iul tu.
+o%ia lui 6iin era orice altceva, dar nu un monstru. &e "apt, era una dintre cele mai
"rumoase "emei mature pe care le vzuse +arene vreodat. &aora avea o "igur cu trsturi
puternice, clasice i o coroan #ogat, aran7at "oarte stilat, de pr rocat. !u era nici pe departe
genul de "emeie pe care +arene i.ar "i 'nc$ipuit.o lng unc$iul su , evident, cele mai recente
amintiri ale ei despre acesta datau de un deceniu.
asa magni"ic, aproape castel, 'n care locuia 6iin, nu reprezenta o surpriz. i amintea
c unc$iul su "usese un "el de negustor, care aducea mereu cadouri scumpe i care purta $aine
e-otice. !u "usese numai mezinul regelui, dar "usese i un om de a"aceri "oarte a#il. *i 'nc era,
dup cum se dovedea. =usese plecat din ora pn 'n diminea%a aceea, de aceea nu.l vzuse la
"uneraliile lui Raoden.
*ocul cel mai mare 'ns "useser copiii. n ciuda "aptului c +arene tia de.acum c este
cstorit, pur i simplu nu avusese timp s reconcilieze ceea ce tia despre neastmpratul
2c$iu 6aE cu conceptul de tat. Pre7udec%ile ei "useser spul#erate total 'n momentul 'n care
6iin i &aora desc$iseser ua slii de mese.
9 / venit tata< +trig o voce de "eti%.
9 &a, a venit tata, zise 6iin cu un o"tat. *i nu, nu v.am adus nimic. /m "ost plecat
numai cteva minute.
9 !u m intereseaz ce mi.ai adus sau ce nu mi.ai adus. !u vreau dect s mnnc.
Cor#itorul, o "eti% 'n 7ur de zece ani, avea o voce "oarte serioas, de adult. Purta o
roc$i% roz legat cu o panglic al# i avea o claie de pr #lond tuns 'n stil #o#.
9 nd nu vrei tu s mnnci, 6aise: O#serv acru un #ie%el care era aproape identic
la 'n"%iare cu "ata.
9 opii, nu v certa%i< i apostro" &aora "erm. /vem un oaspete.
9 +arene, zise 6iin, acetia sunt veriorii ti: 6aise i &aorn. ele mai mari dureri de
cap 'n #iata via% a unc$iului tu.
9 Ei, tat, tii c ai "i 'nne#unit demult de plictiseal dac n.ar "i "ost ei, interveni un
#r#at care sttea 'n dreptul unei ui mai 'ndeprtate.
!oul venit avea 'nl%imea medie a unui arelonian, ceea ce 'nsemna c era cu trei.patru
centimetri mai scund dect +arene. /vea o constitu%ie "ragil i era de o "rumuse%e "rapant, cu
o "igur de vultur. O "emeie cu prul negru 'i sttea alturi, strngnd uor din #uze 'n timp ce o
studia pe +arene.
4r#atul "cu o plecciune uoar 'n "a%a +arenei:
9 nl%imea ta, zise, cu o urm de zm#et pe #uze.
9 =iul meu, LuBel, 'l prezent 6iin.
9 =iul: ntre# +arene surprins. Putea s 'n%eleag prezen%a celor mici, dar LuBel era
c$iar cu c%iva ani mai mare dect ea, ceea ce 'nsemna.
9 !u, 'i e-plic 6iin negnd din cap. LuBel este "iul &aorei dintr.o cstorie
anterioar.
9 !u c asta m.ar "ace mai pu%in "iul lui, zise LuBel cu un zm#et larg. !u po%i s scapi
de responsa#ilit%ile "a% de mine att de uor.
9 &omi 'nsui nu ar putea "i responsa#il pentru tine, spuse 6iin. n orice caz, cea de
lng el este >alla.
9 =iica ta: ntre# +arene 'n timp ce >alla "cea o plecciune.
9 !ora, e-plic "emeia, cu un uor accent.
9 Eti din =7orden: ntre# +arene. Prul ar "i putut "i un indiciu, dar ce o trda de "apt
erau accentul i numele.
9 &in +vorden, o corect >alla.
!u c ar "i "ost mare di"eren%. 3icul regat +vorden nu era altceva dect o provincie a
=7ordenului.
9 >alla i cu mine am "ost colegi la 2niversitatea din +vorden, 'i e-plic LuBel. !e.am
cstorit luna trecut.
9 =elicitri, le ur +arene. E o uurare s a"lu c nu sunt singura proaspt cstorit din
'ncpere.
+arene voise s "ac un comentariu neutru, dar nu "usese 'n stare s.i ascund
amrciunea din glas. /tunci sim%i mna uria a lui 6iin apsnd.o de umr.
9 mi pare ru, Ene, zise #lnd. !u aveam de gnd s aduc vor#a despre asta. 3eritai
mai mult de.att( ai "ost 'ntotdeauna un copil att de "ericit<
9 !ici o pierdere, zise +arene cu o indi"eren% pe care de "apt nu o sim%ea. !ici mcar
nu l.am cunoscut, unc$iule.
9 $iar i aa, zise &aora, tre#uie s "i "ost un oc.
9 Po%i s.o mai spui o dat.
9 &ac te a7ut cu ceva, zise 6iin, prin%ul Raoden a "ost un om #un. 2nul dintre cei
mai #uni pe care i.am cunoscut. &ac ai "i tiut ceva mai multe despre politica din /relon,
atunci ai "i 'n%eles c nu "olosesc att de uor ast"el de cuvinte cnd vor#esc despre un mem#ru
al cur%ii lui 1adon.
+arene 'ncuviin% uor din cap. O parte din ea se #ucura s aud c nu se 'nelase 'n
privin%a lui Raoden, 'n timp ce cealalt parte pre"era s cread c "usese ca tatl lui.
9 &ar destul despre prin%i mor%i< +e auzi o voce de copil din zona mesei. &ac nu
mncm 'n curnd, tata va tre#ui s 'nceteze s se mai plng despre mine, pentru c voi "i
moart.
9 &a, 6iin, apro# &aora, ar tre#ui s te duci 'n #uctrie i s te asiguri c "estinul tu
e pe "oc.
6iin "orni.
9 =iecare vas este programat. Este imposi#il ca vreunul s. ;ise uriaul co#ornd din
ce 'n ce mai mult glasul. /poi iei gr#it din camer.
9 2nc$iul 6iin gtete cina: ntre# +arene ocat.
9 2nc$iul tu este unul dintre cei mai #uni #uctari din ora, draga mea.
9 2nc$iul 6iin: Repet +arene. Gtete:
&aora 'ncuviin% distrat, de parc era vor#a despre un lucru care se 'ntmpla 'n "iecare
zi.
9 6iin a cltorit mai mult dect oricine altcineva din /relon i a adus re%ete speciale
din "iecare cltorie. red c 'n seara asta ne pregtete o re%et adus din >indo.
9 /sta 'nseamn c mncm 'n s"rit: ntre# 6aise prompt.
9 2rsc mncarea din >indo, se plnse &aron, cu o voce aproape la "el ca a surorii sale.
Este prea condimentat.
9 Aie nu.%i place s mnnci nimic dac nu are i o mn de za$r 'n ea, 'l tac$in
LuBel, 'n"igndu.i degetele 'n prul #iatului.
9 &aorn, du.te dup /dien.
9 nc unul: ntre# +arene.
&aora 'ncuviin%:
9 2ltimul. =ratele #un al lui LuBel.
9 Pro#a#il doarme, zise 6aise. /dien doarme aproape tot timpul. red c e din cauz
c mintea lui este numai pe 7umtate treaz.
9 6aise, "eti%ele care spun ast"el de lucruri despre "ra%ii lor a7ung de o#icei cu stomacul
gol 'n pat, o in"orm &aora. &aorn, mic.te.
9 !u ar%i ca o prin%es, zise 6aise. =eti%a se aezase strm#nd din nas pe scaunul ei
de lng cel al +arenei. +alonul avea un aer "amiliar care 'i amintea de cas, cu lam#riuri de
lemn, 'ncrcat cu tot "elul de relicve din cltoriile lui 6iin.
9 e vrei s spui: O 'ntre# +arene, 'ncercnd s.i dea seama cum se "oloseau
ciudatele ustensile 7indoeze cu care ar "i tre#uit s mnnce. Erau dou, una cu un vr" ascu%it i
cealalt cu un capt #ont. )o%i ceilal%i le "oloseau cu uurin%, aa c +arene se $otr' s nu
spun nimic. /vea s se descurce pn la urm sau rmnea nemncat. ea de.a doua variant
prea din ce 'n ce mai pro#a#il.
9 Pi, 'n primul rnd, eti prea 'nalt, zise 6aise.
9 6aise, o avertiz &aora pe un ton amenin%tor.
9 &ar e adevrat< n toate cr%ile scrie c prin%esele sunt petite. !u sunt complet sigur
ce 'nseamn petite, dar nu cred c ea are vreo legtur cu termenul sta.
9 +unt din )eod, 'i rspunse +arene, 'n"ignd cu succes una dintre unelte 'n ceva ce
semna cu o #ucat marinat de crevete. /colo to%i suntem aa de 'nal%i.
9 *i tata e din )eod, o#serv &aorn, i tii ct de 'nalt e el.
9 *i tata e gras, continu ideea 6aise, tu de ce nu eti gras, +arene:
6iin, care tocmai apruse din #uctrie, o atinse uor pe "iica sa, ca din greeal, cu
"undul unei tvi.
9 E-act cum am #nuit, mormi ascultnd sunetul metalic, capul tu este complet gol.
red c asta e-plic multe.
6aise 'i mas capul, iritat c nu o#%inea ce vrea i se 'ntoarse ctre mncare. 4om#ni:
9 )ot cred c o prin%es ar tre#ui s "ie mai scund. *i oricum, se presupune c o
prin%es are maniere( verioara +arene a scpat aproape 7umtate din mncare pe podea. ine.a
mai auzit de o prin%es care nu tie s "oloseasc #e%ele 3aipon:
+arene roi, privind ustensilele strine.
9 !u o #ga 'n seam, Ene, rse 6iin i aez o alt tav cu mncare suculent pe
mas.
9 /sta e mncare din >indo. Este "cut cu atta grsime, 'nct dac nu a7unge cel pu%in
7umtate pe covor, atunci ceva nu e 'n regul. Pn la urm o s 'nve%i i s mnuieti #e%ele
astea.
9 Po%i s "oloseti o lingur dac vrei, zise &aorn, ca s.i sar 'n a7utor. /dien "olosete
'ntotdeauna o lingur.
Oc$ii +arenei se 'ntoarser automat 'nspre cel de.al patrulea copil. /dien era un
adolescent cu o "a% micu%. Era palid i avea o ran nu prea plcut la vedere pe "a%. 3nca
ciudat, cu micri %epene i necontrolate. n timp ce mnca, mormia ceva ca pentru sine ,
repeta numere, din cte 'i putea da +arene seama. +arene mai 'ntlnise i 'nainte oameni ca el,
copii retarda%i.
9 )at, mncarea este delicioas, zise LuBel, distrgndu.le aten%ia de la "ratele su. !u
cred c ai mai preparat vreodat re%eta asta de crevete.
9 +e numete Dai6o, zise 6iin cu o voce rguit. /m 'nv%at re%eta de la un negustor,
'n timp ce tu erai plecat la studii 'n +vorden anul trecut.
9 *aisprezece milioane patru sute de mii apte sute aptezeci i doi, mormi /dien.
/t%ia pai sunt pn 'n +vorden.
+arene se #loc, dar vzu c restul "amiliei nu 'i acord nici o aten%ie #iatului i le urm
e-emplul.
9 Este 'ntr.adevr minunat, unc$iule, zise +arene. !iciodat nu mi.a "i imaginat c
eti #uctar. *i 'nc unul aa de #un.
9 ntotdeauna mi.a plcut s gtesc, 'i rspunse 6iin, aezndu.se pe scaun. Ai.a "i
preparat ceva 'n timpul vizitelor mele 'n )eod, dar e"ul #uctarilor mamei tale avea ideea asta
"i- c prin%ii n.au ce cuta 'n #uctrie. /m 'ncercat s.i e-plic c, 'ntr.un "el, eram par%ial
proprietarul #uctriei, dar tot n.am reuit niciodat s.l conving s m lase s pregtesc ceva.
9 Ei #ine, ne.a "cut tuturor un deserviciu, zise +arene. &ar nu gteti tu tot timpul, nu:
9 &in "ericire, nu. &aora este #uctreasa.
+arene clipi surprins.
9 Crei s spui c nu ave%i un #uctar:
6iin i &aora negar din cap la unison.
9 *i nici servitori, i nici vale%i: ntre# +arene. Presupusese c a#sen%a servitorilor 'n
timpul cinei se datora pur i simplu dorin%ei lui 6iin de a pstra un pic de intimitate.
9 !u. !.avem, 'i rspunse 6iin.
9 &ar de ce:
6iin 'i privi so%ia, apoi o privi din nou pe +arene:
9 +arene, tu tii ce s.a 'ntmplat aici 'n urm cu zece ani:
9 Reodul: ntre# +arene. Pedeapsa:
9 &a, dar tii ce 'nseamn asta:
+arene tcu o clip apoi ridic din umeri.
9 +"ritul Elantrisului.
6iin 'ncuviin%.
9 Pro#a#il c tu n.ai apucat niciodat s 'ntlneti un elantrian. Erai 'nc "oarte tnr
la Reod. Este greu de e-plicat ct de mult s.a sc$im#at %ara asta atunci. Elantrisul era unul
dintre cele mai "rumoase orae din lume i crede.m, am "ost peste tot. Era un monument de
piatr strlucitoare i metal lucitor, iar locuitorii lui artau ca i cum ar "i "ost "cu%i din aceleai
materiale. /po1. /u czut.
9 &a, am studiat asta, 'ncuviin% +arene. Pielea a 'nceput s li se 'ntunece i au cptat
pete 'ntunecate, iar prul a 'nceput s le cad.
9 &a, dar n.ai "ost aici cnd s.a 'ntmplat. !.ai cum s a"li din cr%i ce 'ngrozitor este
s vezi zeii trans"ormndu.se 'n nite #ie%i srmani, cu mintea rtcit. derea lor a distrus
guvernul arelonian i a aruncat %ara 'ntr.un $aos total.
)cu pentru cteva clipe:
9 +ervitorii au "ost aceia care au 'nceput revolu%ia, +arene. $iar 'n ziua 'n care
stpnii lor au czut, servitorii s.au rsculat. %iva , ma7oritatea no#ililor de acum , au spus c
asta s.a 'ntmplat 'n principal din cauz c aceast clas a servitorilor "usese prea #ine tratat 'n
Elantris. Egoul lor um"lat i.a 'ndemnat s.i 'nlture pe "otii lor stpni la primul semn de
sl#iciune. red c pur i simplu le.a "ost "ric , "rica ignorant c elantrienii ar "i putut "i
purttorii unei #oli 'ngrozitoare, amestecat cu teama provocat de vederea decderii cuiva pe
care erai o#inuit s.l venerezi.
9 Oricum, servitorii sunt cei care au "cut pn la urm cel mai mult ru. 3ai 'nti
aduna%i 'n grupuri mici, apoi pornind o incredi#il rscoal, ucignd orice elantrian 'ntlneau 'n
cale. ei mai puternici elantrieni au "ost do#or%i primii, dar asasinatele au continuat. *i nici
mcar nu s.au oprit la elantrieni. /u atacat "amiliile, prietenii, i c$iar pe aceia care "useser
numi%i 'n di"erite posturi c$eie de ctre elantrieni nu i.au cru%at. Eu i &aora am vzut totul,
'n"ricoa%i i recunosctori c nu aveam nici un elantrian 'n "amilie. &in cauza acelei nop%i, nu
ne.am mai putut 'nvinge teama i nu am mai anga7at niciodat servitori.
9 !ici nu mai cred c avem nevoie, zise &aora. /i "i surprins s vezi cte po%i "ace i
singur.
9 n special cnd mai ai i c%iva copii care pot s "ac 'n locul tu trea#a murdar, zise
6iin cu un zm#et larg.
9 !umai la asta suntem #uni, tat, rse LuBel, s tergem podelele:
9 Este singurul motiv pentru care m.am $otrt s "ac copii, zise 6iin. Eu i cu mama
ta l.am "cut i pe &aorn numai pentru c mai aveam nevoie de a7utorul a 'nc dou mini s
spele vasele de noapte din camer.
9 )at, te rog, protest 6aise. ncerc s mnnc.
9 3ilostive &omi, apr.l pe cel care 'ncearc s 'ntrerup cina lui 6aise, zise LuBel
cu un c$icotit uor.
9 Prin%esa 6aise, 'l corect cea mic.
9 O$, aadar micu%a mea este acum o prin%es, o#serv 6iin amuzat.
9 &ac +arene poate s "ie una, i eu pot. n "ond, tu eti unc$iul ei, i asta te "ace prin%.
!u.i aa, tat:
9 )eoretic, da. &ei nu cred c o"icial mai am vreun titlu.
9 Pro#a#il %i l.au luat pentru c vor#eai despre vasele de noapte din camer 'n timpul
cinei, zise 6aise. Prin%ii nu pot "ace aa ceva. /stea nu sunt maniere.
9 4ine'n%eles, accept 6iin, zm#ind #lnd. 3.ntre# cum de nu mi.am dat seama
pn acum.
9 /adar, continu 6aise, dac tu eti prin%, atunci i "iica ta este prin%es.
9 3 tem c lucrurile nu stau c$iar aa, 6aise, zise LuBel. )ata nu e rege, aadar copiii
lui vor "i #aroni sau con%i, nu prin%i.
9 Este adevrat: ntre# 6aise dezamgit.
9 3 tem c da, zise 6iin. Oricum, crede.m, 6aise, dac cineva pretinde c tu nu eti
o prin%es, e cu siguran% pentru c nu te.a auzit niciodat plngndu.te la ora de culcare.
=eti%a se gndi pu%in, apoi, ne"iind sigur cum tre#uie s interpreteze comentariul, pur i
simplu se 'ntoarse la cin. +arene nu era "oarte atent, mintea ei se #locase la ce spusese unc$iul
su: ?nu cred c o"icial mai am vreun titlu.@ +emna a politic. +arene credea c tia toate
evenimentele importante care se 'ntmplaser 'n )eod 'n ultimii cincisprezece ani, dar nu tia
nimic despre "aptul c lui 6iin 'i "usese o"icial retras titlul.
&ar, 'nainte s.i termine gndurile, /s$e intr pe "ereastr. n agita%ia din 7urul cinei,
+arene aproape uitase c 'l trimisese pe seon s 'l urmreasc pe Drat$en.
G$emul de lumin ezit aproape de "ereastr.
9 ntrerup, stpn:
9 !u, /s$e, intr s.mi cunoti "amilia.
9 /i un seon< E-clam &aorn uimit. Pentru prima dat, sora lui prea mult prea ocat
ca s mai poat vor#i.
9 El este /s$e, e-plic +arene. / "ost 'n slu7#a casei mele mai mult de dou secole i
este cel mai 'n%elept seon pe care.l cunosc.
9 +tpn, e-agerezi, zise /s$e modest, dei prin%esa o#serv c strlucirea lui deveni
pentru cteva secunde mai puternic.
9 2n seon, zise 6aise 'ncet de tot, uitnd de cin.
9 ntotdeauna au "ost rari i acum mai mult ca niciodat.
9 &e unde 'l ai: ntre# 6aise.
9 &e la mama mea, zise +arene. 3i l.a dat mie pe /s$e cnd m.am nscut.
2n seon era unul dintre cele mai "rumoase cadouri pe care 'l putea primi cineva. ntr.o
#un zi, +arene va tre#ui s.l druiasc pe /s$e unui alt copil pe care s.l prote7eze. Plnuise s
"ie unul din copii si, sau poate un nepot. Posi#ilitatea 'ns ca acetia s e-iste vreodat prea
din ce 'n ce mai vag.
9 2n seon, se mir 6aise. +e 'ntoarse spre +arene, cu oc$ii 'ncrca%i de entuziasm. Pot
s m 7oc cu el dup cin:
9 + te 7oci cu mine: ntre# /s$e nesigur.
9 Pot, pot, mtu +arene: 1mplor 6aise.
9 !u tiu, zise +arene zm#ind. Parc 'mi amintesc ceva de nite apropouri la 'nl%imea
mea.
&ezamgirea care se ls pe c$ipul micu%ei "u un motiv de mare amuzament pentru toat
lumea. n acea clip, printre rsete, +arene sim%i cum o prsete tensiunea pe care o sim%ise tot
timpul, 'ncepnd cu momentul 'n care plecase din %ara sa natal.
apitolul L
9 3 tem c nu mai e-ist nici o speran% pentru rege, mormi Drat$en gnditor, 'n
timp ce arunca o privire 'napoi spre sala tronului.
9 +tpne: ntre# &ila".
9 Regele 1adon, e-plic. /m sperat c o s.l pot salva, dei nu am crezut niciodat cu
adevrat c no#ilimea ar putea s m urmeze pur i simplu, "r s lupt. +unt mult prea prini 'n
ale lor. Poate dac i.am "i a#ordat imediat dup Reod. &ar, #ine'n%eles, atunci nu puteam "i
siguri dac #oala asta care.i a"ecta pe elantrieni nu ne.ar "i atins i pe noi.
9 >addet$ i.a do#ort pe elantrieni, 'i replic &ila" cu "urie.
9 &a, aa e, rspunse Drat$en, "r a se o#osi s priveasc 'n 7os spre mruntul preot.
&ar >addet$ se "olosete deseori de "enomene naturale pentru a.i impune voin%a. O epidemie i.
ar ucide 'n acelai timp i pe "7ordelezi i pe arelonieni.
9 >addet$ i.ar "i prote7at aleii.
9 4ine'n%eles, rspunse Drat$en distrat i arunc o ultim privire scr#it 'napoi.
/runcase o"erta de mai devreme numai pentru a "i el mul%umit c "cuse tot ce.i sttuse 'n
putin%. &ar tia c cea mai uoar cale de a salva /relonul era s.l converteasc pe rege. !u se
ateptase 'ns ca regele s.i vin numaidect 'n 'ntmpinare. Poate numai dac ar "i tiut de ct
su"erin% i.ar "i scutit supuii cu o simpl declara%ie de credin%.
/cum 'ns era prea trziu( 1adon 'l respinsese o"icial pe >addet$. 2rma s "ie nevoit s 'l
trans"orme 'ntr.un e-emplu. )otui, Drat$en tre#uia s "ie precaut. /mintirea revolu%iei din
&uladel era 'nc proaspt 'n mintea lui: moartea, sngele i $aosul. 2n asemenea cataclism
tre#uia evitat. Drat$en era un om dur i $otrt, dar nu sim%ea nici o atrac%ie "a% de carnagii.
4ine'n%eles, cu doar trei luni de care s se "oloseasc, se putea s nu ai# de ales. a s
reueasc, poate va "i nevoit s incite la revolt. 3oarte i $aos, lucruri ori#ile pe care s le
"oloseti 'mpotriva unui popor care a#ia dac i.a revenit de pe urma ultimei revolu%ii violente.
Oricum, 1mperiul lui >addet$ nu putea atepta dup o mn de no#ili ignoran%i, care re"uzau s
accepte adevrul.
9 Presupun c i.am supraestimat, mormi Drat$en. +unt totui numai nite arelonieni.
&ila" nu "cu nici o remarc asupra ultimului comentariu.
9 /m o#servat o persoan ciudat 'n sala tronului, artet, i se adres Drat$en lui &ila" 'n
timp ce ieeau din palat, trecnd pe lng statui i servitori, cu aceeai indi"eren% i "r a risipi
mcar o privire spre ei. Poate m po%i a7uta s o identi"ic. Era aonic, dar mai 'nalt dect
ma7oritatea arelonienilor i avea prul mai desc$is la culoare. /rta de parc locul ei nu era
acolo.
9 n ce era 'm#rcat, +"in%ia voastr: ntre# &ila".
9 !egru. Era numai 'n negru i purta o ear" gal#en.
9 Era noua prin%es, +"in%ia voastr, 'l in"orm &ila", uiernd cuvintele printre din%i.
9 !oua prin%es:
9 / sosit ieri, la "el ca i &omnia voastr. )re#uia s se cstoreasc cu prin%ul
Raoden.
Drat$en ridic din umeri. !u participase la "uneraliile prin%ului, dar auzise despre asta.
!u tia, oricum, nimic despre aceast cstorie. Pro#a#il c logodna avusese loc de curnd.
9 Este 'nc aici, se mir, cu toate c prin%ul a murit:
&ila" ridic din umeri.
9 &in ne"ericire pentru ea, contractul regal de cstorie a "cut.o so%ia prin%ului c$iar 'n
momentul 'n care acesta a murit.
9 /$, scp Drat$en. &e unde e:
9 &in )eod, Lumin%ia voastr.
Drat$en ridic din umeri la ura care se sim%ea 'n vocea lui &ila". /relonul, 'n ciuda
oraului #lestemat Elantris, cel pu%in lsase loc pentru o posi#il cire. )eodul 'n sc$im# era
templul ordinului +$u.6orat$, o sect degenerat a +$u.6esegului, religia mam a +$u.
&eret$ului. ;iua 'n care )eodul avea s cad 'ngenunc$iat de gloria =7ordenului avea s "ie 'ntr.
adevr o zi "ericit.
9 O prin%es din )eod ar putea "i o pro#lem, zise Drat$en gnditor.
9 !imic nu poate sta 'n cale venirii 1mperiului lui >addet$.
9 &ac nimic nu putea 'mpiedica aceast venire, artet, atunci 1mperiul Lui ar "i "ost
de7a 'ntins pe 'ntreg pmntul. Lui >addet$ 'i "ace plcere s.i lase servitorii s.L serveasc i
ne las nou gloria de a "i reuit s.i 'nc$inm pe ne#uni voin%ei noastre. *i, dintre to%i ne#unii
din lume, cei din )eod sunt cei mai periculoi.
9 &ar cum poate o "emeie s reprezinte un pericol pentru +"in%ia voastr:
9 Pi, 'n primul rnd, cstoria ei reprezint o legtur o"icial de snge 'ntre )eod i
/relon. &ac nu suntem aten%i, vom a7unge s luptm cu am#ele popoare 'n acelai timp. &e
o#icei, atunci cnd au un aliat, oamenii 'ncep s se cread eroi.
9 n%eleg, Lumin%ia voastr.
Drat$en iei 'n lumina soarelui:
9 =ii atent, artet, te voi 'nv%a un lucru "oarte important. 2nul pe care pu%ini 'l tiu i
'nc i mai pu%ini 'l "olosesc cum tre#uie.
9 e lucru: ntre# &ila", urmndu.l 'ndeaproape.
Drat$en zm#i.
9 %i voi arta cum s distrugi un popor. %i voi arta cum poate un om al lui >addet$ s
topeasc regate i s preia controlul su"letelor oamenilor.
9 +unt. !er#dtor s 'nv%, +"in%ia voastr.
9 Per"ect, privi Drat$en peste 6ae enormul zid al Elantrisului. +e 'nl%a deasupra
oraului ca un munte. &u.m acolo sus. Creau s vd lorzii deczu%i ai /relonului.
nd Drat$en pusese pentru prima dat piciorul pe %rmul de la marginea oraului 6ae,
o#servase ct de lipsit de aprare era acest ora. /cum, stnd sus pe zidul Elantrisului, 'i putea
da seama c supraapreciase "orti"ica%iile 7alnice din 6ae. )repte super#e duceau spre vr"ul
zidului Elantrisului. Erau construc%ii de piatr, dura#ile( dar puteau "i distruse destul de repede,
dac era cazul. &ac locuitorii din 6ae s.ar "i retras 'n Elantris, ar "i "ost practic prini 'n
propria lor capcan, 'n loc s "ie la adpost.
!u erau arcai. 3em#rii Grzii din Elantris aveau numai nite suli%e, prea mari i prea
incomode pentru a putea "i aruncate 'n caz de nevoie. +tteau 'n pozi%ii mndre, 'm#rca%i 'n
uni"orme 'n gal#en i ca"eniu, "r armur, i, #ine'n%eles, se considerau mult deasupra #analei
poli%ii civile. &in cte auzise Drat$en, grzile nu erau cu adevrat necesare pentru a.i %ine pe
elantrieni 'nuntru. reaturile 'ncercau "oarte rar s evadeze, iar zidul oraului era mult prea
mare ca grzile s poat acoperi toat zona. &e "apt, grzile astea erau mai mult de reclam,
dect militari propriu.zii( locuitorii din 6ae se sim%eau mult mai con"orta#il cnd tiau c o
armat de solda%i veg$ea asupra lor. Oricum, Drat$en #nuia c 'ntr.un rz#oi mem#rii grzii ar
"i rmas s prote7eze singuri 'ntreaga popula%ie din 6ae.
/relonul era o #i7uterie gata s "ie culeas. Drat$en auzise de zilele de $aos care
urmaser cderii Elantrisului i de nemsuratele comori care "useser aruncate din magni"icul
ora. )oate aceste valori erau acum 'n 6ae, unde noua no#ilime tria practic nepzit. /uzise de
asemenea c, 'n ciuda 7a"ului, o mare parte din #og%ia Elantrisului, cum ar "i o#iecte de art
prea grele pentru a putea "i mutate cu uurin%, sau c$iar o#iecte mai mici, dar care nu
apucaser s "ie scoase 'nainte ca 1adon s porunceasc izolarea oraului, rmseser 'nc$ise
'ntre zidurile #lestemate.
!umai supersti%ia i teama 'i %inuser pe prdtori departe de Elantrieni i de cei din
6ae. 3icile #ande de $o%i erau 'nc mult prea 'nspimntate de reputa%ia Elantrisului. 4andele
mai mari erau "ie controlate de =7orden , i deci nu ar "i atacat dac nu ar "i primit instruc%iuni
'n acest sens , "ie "useser mituite s stea departe de no#ilii din 6ae. /m#ele situa%ii erau
e-trem de temporare 'n natur.
*i sta era motivul principal cu care 'i 7usti"ica Drat$en misiunea de a lua msuri
e-treme 'mpotriva /relonului i de a.l aduce su# controlul i protec%ia =7ordenului. ntregul
popor era ca un ou care se #alansa pe vr"ul unui munte, ateptnd numai prima #riz s.l
arunce 'n vitez spre pmntul tare de dedesu#t. &ac =7ordenul nu cucerea /relonul, atunci
regatul avea s se pr#ueasc cu siguran% singur, su# greutatea miilor de pro#leme de di"erite
naturi care.l mcinau pe dinuntru. Lsnd la o parte conducerea inept, /relonul avea o clas
muncitoreasc 'nglodat 'n ta-e, $aos religios i resurse pe terminate. )o%i aceti "actori urmau
s duc la colapsul "inal.
Gndurile 'i "user 'ns 'ntrerupte de respira%ia grea a cuiva 'n apropiere. &ila" sttea pe
partea cealalt a zidului.alee, privind Elantrisul. Oc$ii 'i erau larg desc$ii, ca aceia ai unui om
care tocmai primise o lovitur dur 'n stomac, iar din%ii 'i erau 'ncleta%i. Drat$en aproape c se
atepta s.l vad "cnd spume la gur.
9 i ursc, strecur &ila" printre din%i, cu o voce aproape de nerecunoscut.
Drat$en "cu doi.trei pai i se aez alturi de &ila". um zidul nu "usese construit
pentru scopuri militare, nu e-istau creneluri, dar un parapet "usese totui ridicat pentru
siguran%. Drat$en se rezem de acest parapet i studie atent oraul.
!u era mare lucru de vzut( "usese 'n cartiere mai mizere dect prea s "ie oraul
damnat. ldirile erau att de u#rede, 'nct era un adevrat miracol c 'nc mai aveau
acoperiuri, iar du$oarea era revolttoare. La 'nceput avusese 'ndoieli c oraul ar putea
adposti o "iin% vie, apoi 'ns vzuse cteva siluete "urindu.se de.a lungul unei cldiri.
reaturile alunecau g$emuite i cu minile 'ntinse 'n "a%, de parc erau pregtite s cad 'n
orice moment. 2na dintre ele se opri i privi 'n sus. Drat$en putu ast"el s vad pentru prima
dat cum arta un elantrian.
Era c$el i la 'nceput lui Drat$en i se pru c avea pielea 'ntunecat, ca cea a unui
mem#ru al castei no#ile >indo. /vea 'ns i pete de un gri mai desc$is , zone largi, neuni"orme,
de culoare mai desc$is, cum sunt lic$enii depui pe o piatr. Privirea 'i era saie. ontinua s
alunece de.a lungul zidului. &ei nu iz#utise s prind privirea elantrianului, Drat$en intuia c
aceasta tre#uie s "i "ost sl#atic i #estial, rotindu.i oc$ii 'n 7ur precum cei ai unui animal
nelinitit.
reatura dispru 'mpreun cu companionii ei , cu $aita ei. &eci asta a "cut Reodul, 'i
spuse Drat$en 'n gnd. / pre"cut zeii 'n animale. >addet$ le smulsese pur i simplu inima i
apoi o artase 'ntregii lumi. on"orm "iloso"iei &eret$i, singurul lucru care 'l separa pe om de
animal era religia. Oamenii puteau servi 1mperiul lui >addet$( animalele nu.i puteau servi dect
propriile po"te. Elantrienii reprezentau arogan%a suprem: ei se autoproclamaser zei. Orgoliul
lor 7usti"ica soarta pe care o primiser. n alte circumstan%e, Drat$en ar "i "ost 'ncntat s.i lase
s.i ispeasc liniti%i pedeapsa.
&ar acum se 'ntmpla s ai# nevoie de ei.
Drat$en se 'ntoarse 'nspre &ila".
9 Primul pas care tre#uie "cut atunci cnd vrei s preiei controlul unei na%iuni, artet,
este cel mai simplu. Gseti o %int pentru ura ta.
9 Povestete.mi despre ei, artet, 'i ceru Drat$en, 'n timp ce intra 'n camera lui din
capel. Creau s tiu tot ce tii i tu.
9 +unt creaturi "r minte, dezgusttoare, uier &ila" printre din%i, venind 'n urma lui.
!umai cnd m gndesc la ei simt c inima mi se 'm#olnvete i mintea 'mi este in"estat. 3
rog 'n "iecare zi s "ie complet distrui.
Drat$en 'nc$ise ua camerei, complet nesatis"cut. +e putea ca un om s "ie prea
ptima.
9 /rtet, 'n%eleg c sentimentele tale sunt "oarte puternice, 'i spuse pe un ton sever, dar,
dac vrei s "ii adeptul meu, va tre#ui s scapi de pre7udec%i. >addet$ i.a pus pe aceti
elantrieni 'naintea noastr cu un scop i eu nu pot descoperi care este acest scop dac tu re"uzi
s.mi spui ceva util.
&ila" clipi i se ddu un pas 'n spate. /poi, pentru prima dat de la vizita "cut
Elantrisului, Drat$en putu vedea o urm de ra%iune 'n oc$ii lui.
9 +igur, Prea +"in%ia voastr.
Drat$en scutur din umeri.
9 /i vzut vreodat Elantrisul 'nainte de cdere:
9 &a.
9 Era att de "rumos pe ct se spune:
&ila" ridic din umeri posomorit.
9 1maculat, pstrat de un al# strlucitor de ctre sclavi.
9 +clavi:
9 )o%i arelonienii au "ost sclavi ai elantrienilor, 'nl%imea voastr. Elantrienii erau nite
zei "ali, "cnd promisiuni de salvare 'n sc$im#ul sudorii i a muncii grele a oamenilor.
9 *i puterea lor legendar:
9 3inciuni, ca i presupusa lor divinitate. O "ars meteugit cu gri7 pentru a.i a7uta
s ctige respect i team.
9 &up Reod, a urmat $aosul, nu:
9 Daos, crime, revolte i panic, +"in%ia voastr. /poi negustorii au preluat puterea.
9 *i elantrienii: ntre# Drat$en, 'ndreptndu.se spre scaunul de la #iroul su de lucru.
9 Rmseser numai c%iva. ei mai mul%i "useser ucii 'n timpul revoltelor. ei
rmai au "ost 'nc$ii 'n Elantris, aa cum au "ost to%i cei lua%i de +$aod din acea zi 'nainte.
/rtau cam aa cum i.a%i vzut i acum, mizera#ili i su#umani. Pielea lor a cptat nite pete
negre, ca i cum cineva ar "i dat la o parte #uc%i de piele pentru a dezvlui 'ntunecimea
dinuntru.
9 *i trans"ormrile: /u 'ncetat dup Reod:
9 /u continuat, +"in%ia voastr. /u loc i azi 'n 'ntregul /relon.
9 +pune.mi, cum de 'i urti att de mult:
ntre#area picase pe neateptate i &ila" ezit 'nainte de a rspunde:
9 Pentru c sunt pgni.
9 *i:
9 *i ne.au min%it. !e.au promis eternitatea, dar nu i.au putut pstra nici mcar propria
lor divinitate. 1.am ascultat secole de.a rndul i am "ost recompensa%i numai cu o ceat de
impoten%i, in"ormi, detesta#ili.
9 i urti pentru c te.au dezamgit:
9 !u pe mine, ci pe poporul meu. Eu eram de7a un adept al ordinului &eret$i, cu mul%i
ani 'nainte de Reod.
Drat$en se 'ncrunt.
9 /adar, eti convins c nu e nimic supranatural 'n toat povestea asta cu elantrienii,
'n a"ar de "aptul c >addet$ i.a #lestemat:
9 &a, +"in%ia voastr, asta cred. &up cum am spus, elantrienii au inventat multe
neadevruri pentru a.i men%ine statutul de divinit%i.
Drat$en ddu din cap, apoi se aez i 'ncepu s.i scoat armura. &ila" se apropie s.l
a7ute, dar Drat$en 'i "cu semn cu mna s rmn unde era.
9 /tunci, cum '%i e-plici trans"ormarea e-traordinar a unor oameni o#inui%i 'n
elantrieni:
&ila" nu avea nici un rspuns pregtit.
9 2ra %i.a sl#it capacitatea de a 'n%elege, artet, zise Drat$en i.i atrn armura pe un
perete de lng #irou. ;m#i. )ocmai avusese o revela%ie: o parte din planul su prea s se
lege.
9 Presupui c dac >addet$ nu le.ar "i dat puteri, atunci nu ar "i putut s le ai#.
&ila" pli.
9 e vre%i s spune%i este c.
9 !u #las"emie, artet. &octrin. 3ai e-ist i alte "or%e supranaturale 'n a"ara
&umnezeului nostru.
9 +vraBiss, zise &ila" 'ncet.
9 &a, +vraBiss.
+u"letele mor%ilor care 'l urau pe >addet$, cei care urau tot ceea ce era s"nt. Potrivit
+$u.&eret$ului, nu e-ista nimic mai ru dect un su"let care a avut o ans i a irosit.o.
9 rede%i c elantrienii au "ost alia%i cu +vraBiii: ntre# &ila" ame%it de7a.
9 Este un lucru acceptat c +vraBiii au puterea de a controla trupurile rului, zise
Drat$en, des"cndu.i platoa de la picioare. Este c$iar aa de greu de crezut c 'n tot acest
timp ei au controlat trupurile elantrienilor, "cndu.i s apar drept zei pentru a pcli min%ile
oamenilor simpli:
Pentru o secund o lumin 'nvie 'n oc$ii lui &ila"( ideea nu 'i era complet nou artetului,
realiz Drat$en. &intr.o dat, momentul su de inspira%ie nu mai pru att de strlucitor.
&ila" 'l privi pe Drat$en timp de cteva secunde, apoi vor#i.
9 !u crede%i cu adevrat c s.a 'ntmplat aa, nu: ntre# el, cu o voce destul de
neplcut acuzatoare pentru unul care vor#ea cu $rodenul lui.
Drat$en 'ncercase s nu lase s se vad care era opinia lui.
9 !u conteaz, artet. one-iunea "cut este una logic( oamenii o vor 'm#r%ia ca
atare. )ot ce vd ei acum sunt nite rmi%e ale unei aristocra%ii , oamenii nu sunt c$iar att de
'nveruna%i 'mpotriva elantrienilor, mai degra# le e mil de ei. &ac 'i denun%m pe elantrieni
ca "iin%e "undamental male"ice, atunci vom iz#ndi. )u 'i urti de7a pe elantrieni( i e per"ect c
e aa. &ar ca s.i "acem i pe ceilal%i s %i se alture, tre#uie s le dai un motiv mult mai
puternic dect ?ne.au dezamgit.@
9 /a e, +"in%ia voastr.
9 !oi suntem credincioi, artet, i tre#uie s avem dumani 'n numele religiei.
Elantrienii sunt +vraBiii notri, indi"erent dac ei sunt posesori ai unor su"lete moarte de mult
sau 'nc vii.
9 4ine'n%eles, 'nl%imea voastr. i vom distruge atunci: $ipul artetului trda
ner#dare.
9 ntr.un "inal, da. &eocamdat 'ns 'i vom "olosi. Cei a"la cum ura 'i poate uni pe
oameni, c$iar mai repede i mai e"icient dect o poate "ace devotamentul.
apitolul M
Raoden 'n%ep aerul cu un deget. +ngera lumin. 4uricul degetului lsa o urm al#
strlucitoare 'n urm pe msur ce el 'i mica #ra%ul, ca i cum ar "i scris cu vopsea pe un zid.
!umai c nu era vopsea i nu e-ista nici un zid.
+e mica alene cu in"inite precau%ii, ast"el 'nct s nu.i tremure degetul. )rase o linie de
la stnga la dreapta, cam ct lungimea unei palme, apoi 'i retrase degetul 'ntr.un ung$i uor,
desennd o linie cur# spre col%. /poi 'i ridic degetul de pe paleta invizi#il i puse un punct
e-act 'n centru. /ceste trei semne, dou linii i un punct, erau #aza oricrui aon.
ontinu. )ras din nou acelai model cu trei linii 'n ung$iuri di"erite, apoi adug
cteva linii diagonale. &esenul terminat arta ca o clepsidr sau mai degra# ca dou cutii puse
una peste alta, su#%iate uor de tot 'n centru. Era aonul /s$e, sim#olul strvec$i al luminii.
Litera strluci timp de cteva secunde, apoi se stinse ca un om care 'i d ultima su"lare. /onul
dispru, lumina lui plind treptat, pn se stinse de tot.
9 )e pricepi la asta mult mai #ine dect mine, sole, zise Galladon. n general eu trasez
o linie prea lung sau prea cur#at, i 'ntregul desen piere c$iar 'nainte de a "i terminat.
9 !.ar tre#ui s se 'ntmple aa, se plnse Raoden. )recuse o zi de cnd Galladon 'l
'nv%ase cum s deseneze un aon i 'i petrecuse tot acest timp e-ersnd. =iecare aon reuit se
comporta 'ns la "el: disprea 'n 'ntuneric "r a produce nici un e"ect vizi#il. Primul lui contact
cu magia elantrienilor nu era deloc o reuit.
Lucrul cel mai surprinztor era 'ns ct de uor era. &in ignoran%, el presupusese c
/on&or, magia aonilor, necesita un "el de incanta%ii sau ritualuri. 2n deceniu "r /on&or
dduse natere la numeroase zvonuri: unii oameni, ma7oritatea preo%i &eret$i, sus%ineau c
magia "usese o 'nelciune( al%ii, ma7oritatea tot preo%i &eret$i, denun%aser arta aceasta ca "iind
o #las"emie ce implica puteri male"ice. /devrul era 'ns c nimeni, nici mcar preo%ii &eret$i,
nu tia e-act ce "usese /on&or. )o%i cei care practicaser aceast magie czuser victime
Reodului.
u toate astea, Galladon pretindea c pentru a practica magia /on&or nu aveai nevoie
de nimic altceva dect de o mn sigur i de cunotin%e apro"undate. um numai elantrienii
puteau desena caracterele din lumin, numai ei puteau practica /on&or, i nimeni din a"ara
Elantrisului nu putea ti ct de simplu era de "apt. !ici o incanta%ie, nici un sacri"icu, nici o
po%iune special sau alte ingrediente( oricare dintre cei care "useser lua%i de +$aod putea
practica /on&or, presupunnd, #ine'n%eles, c tia literele.
Pro#lema era c ceva nu mergea. +e presupunea c aonii "ceau ceva sau, cel pu%in, ceva
mai mult dect s plpie vag i s dispar. Raoden 'i amintea cum arta Elantrisul cnd era
copil: vedea oameni z#urnd prin aer, incredi#ile demonstra%ii de putere i vindecri
miraculoase. Odat 'i rupsese piciorul, i, cu toate c tatl su o#iectase, mama sa 'l adusese 'n
Elantris ca s "ie vindecat. 2n c$ip 'mpodo#it cu un pr castaniu desc$is reaezase oasele lui
Raoden cu o simpl micare de mn. &esenase aonul, e-act aa cum o "cuse i el mai
devreme, dar litera eli#erase atunci o putere secret, magic.
9 /r tre#ui s "ac ceva, repet Raoden, de data asta cu voce tare.
9 =ceau odat, sole, dar nu i dup cdere. Orice a "ost ce a luat via%a din Elantris, a
"urat i puterea magiei /on&or. /cum, tot ce putem "ace noi e s desenm litere "rumoase 'n
aer.
Raoden se 'ncrunt, desenndu.i 'n continuare propriul aon , /onRao. Patru cercuri cu
un ptrat mare 'n centru, toate "igurile "iind conectate prin linii. /onul reac%ion 'n acelai mod
ca i ceilal%i.
9 &ezamgitor. 6olo:
9 =oarte, admise Raoden i.i trase su# el un scaun. +e a"lau 'nc 'n micu%a 'ncpere
su#teran a lui Galladon.
9 Coi "i sincer cu tine, Galladon. nd am vzut acel prim aon luminnd c$ipul tu,
am uitat de toate: de mizerie, de depresie, c$iar i de deget.
Galladon zm#i.
9 &ac magia /on&or ar "i "unc%ionat, elantrienii 'nc ar mai domni 'n /relon, cu sau
"r Reod.
9 +tiu. 3 'ntre# numai ce s.a 'ntmplat. e s.a sc$im#at:
9 Lumea 'ntreag se 'ntrea# 'mpreun cu tine, sole, rspunse Galladon.
9 )oate lucrurile astea tre#uie s "ie legate 'ntr.un "el, zise Raoden gnditor.
+c$im#area din Elantris, "elul 'n care +$aodul s.a decis s trans"orme zeii 'n demoni, /on&or
care nu mai "unc%ioneaz.
9 !u eti prima persoan care se gndete la asta. !ici pe departe. Oricum, nimeni nu
pare s gseasc rspunsuri. ei care de%in puterea 'n /relon stau mult prea con"orta#il cu
Elantrisul "iind aa cum este acum.
9 rede.m c tiu, zise Raoden. &ac secretul tre#uie s "ie descoperit, atunci noi
suntem cei care tre#uie s "ac descoperirea.
Raoden privi 'n 7ur prin micul la#orator. Era remarca#il de curat i "erit de slinul care
stpnea tot restul oraului. amera c$iar emana un aer de siguran%, de locuin% uman, ca o
camer de zi sau una de studiu 'ntr.o reedin% 'n toat regula.
9 Poate c rspunsul se a"l aici, Galladon, zise Raoden. n aceste cr%i, undeva.
9 Poate, rspunse vag Galladon.
9 &e ce ai ezitat s m aduci aici:
9 Pentru c sta e un loc special, sole. Cezi i tu asta, nu.i aa: &ac se a"l secretul,
nu voi mai putea iei de.aici de "ric c locul o s "ie devastat 'n timp ce sunt plecat.
Raoden 'ncon7ur 'ncperea.
9 /tunci, cum de m.ai adus pn la urm:
Galladon ridic din umeri, de parc nici el n.ar "i putut rspunde.
9 !u eti primul care crede c rspunsul s.ar putea a"la 'n aceste cr%i. &oi oameni pot
citi mai repede cr%ile astea dect ar putea.o "ace unul singur.
9 &e dou ori mai repede, pro#a#il, apro# Raoden. &e ce e aa de 'ntuneric aici tot
timpul:
9 +untem 'n Elantris, sole. !u putem merge pur i simplu la magazin s cumprm gaz
pentru lamp ori de cte ori rmnem "r.
9 *tiu, dar tre#uie s "ie 'nc destul gaz 'n ora. Elantrisul a avut pro#a#il magazine cu
aa ceva 'nainte de Reod.
9 O$, sole, 'i zise Galladon 'n loc de rspuns, 'n acelai timp negnd din cap, 'nc nu
'n%elegi, nu: +untem 'n Elantris, oraul zeilor. e nevoie au zeii de lucruri att de pmnteti
precum gazul de lamp: Privete zidul din "a%a ta.
Raoden se 'ntoarse. O "ar"urie de metal era prins pe zid. &ei devenise mat de vec$e
ce era, Raoden putu 'nc distinge "ormele care "useser pirogravate pe supra"a%a ei: aonul /s$e,
litera pe care tocmai o desenase el pu%in mai 'nainte.
9 =ar"uriile astea strluceau altdat mai puternic dect orice lamp, sole, 'i e-plic
Galladon. Elantrienii le stingeau cu o simpl atingere de mn. Elantrisul nu avea nevoie de
gaz, pentru c avea o surs de lumin mult mai #un. &in acelai motiv nu vei gsi nici cr#une
, sau cuptoare , 'n Elantris, i nici prea multe pu%uri, pentru c apa curgea prin nite %evi
'ngropate 'n pere%i. =r /on&or oraul aproape c nu e de locuit.
Raoden pipi "ar"uria cu degetul, pe urmele liniilor aonului /s$e. /vusese pro#a#il loc
un dezastru, ceva a crui amintire dispruse 'n numai zece ani. eva att de 'ngrozitor 'nct
"cuse pmntul s se cutremure i zeii s cad. Oricum, dac nu 'n%elegea cum "unc%iona magia
/on&or, nu putea nici mcar s.i imagineze ce 'i provocase dispari%ia. +e 'ntoarse cu spatele la
"ar"urie i cntri cele dou valize 'ncrcate pn la re"uz cu cr%i. Era pu%in pro#a#il ca vreuna
dintre cr%i s con%in e-plica%ii directe, concise, simple, despre /on&or. Oricum, dac ele
"useser scrise de elantrieni, atunci era "oarte posi#il s se "ac re"eriri i la magie. Re"erin%e
care s.l conduc apoi pe cititor spre o 'n%elegere a /on&orului. Posi#il.
Gndurile 'i "ur 'ns 'ntrerupte de o durere crunt 'n stomac. !u era aceeai senza%ie de
"oame pe care o e-perimentase i 'nainte de intrarea 'n Elantris. !u.i sim%ea stomacul
"rmntndu.se. *i totui durerea era acolo, 'ntr.un "el poate i mai crunt. )recuser de.acum
trei zile de cnd nu mncase i "oamea 'ncepea s se "ac sim%it tot mai violent. /proape c
'ncepea s 'n%eleag cum era posi#il ca durerea asta provocat de "oame, asociat cu celelalte
dureri, s "ac din oameni #estiile care 'l atacaser 'n prima sa zi 'n ora.
9 Cino, 'l strig Galladon. /vem ceva de "cut.
Pia%a arta la "el ca 'n ziua precedent: murdrie, ne"erici%i gemnd, por%i uriae
ne'ndurtoare. +oarele era aproape de apus. Era vremea ca noi recru%i s "ie introdui 'n
Elantris. Raoden studie pia%a, privi 'mpreun cu Galladon de pe acoperiul unei cldiri. n
timpul acesta, 'i ddu #rusc seama c ceva se sc$im#ase. O mic mul%ime se strnsese pe unul
dintre zidurile care 'mpre7muiau oraul.
9 ine e acolo: ntre# Raoden, artnd 'nspre un #r#at 'nalt din mul%imea de pe zid.
4r#atul sttea cu #ra%ele 'ntinse, iar mantia de un rou aprins 'i "lutura 'n vnt. Era aproape
imposi#il s auzi ce spune de la o asemenea distan%, dar era limpede c striga.
Galladon era i el 'n mod evident surprins.
9 2n gEorn &eret$i. !u tiam s e-iste vreunul 'n /relon.
9 2n gEorn: /dic un preot de rang 'nalt:
Raoden mi7i privirea i 'ncerc s disting trsturile "igurii de pe zid.
9 +unt surprins c un gEorn a venit att de departe 'n est, zise Galladon. =7ordelezii
urau /relonul 'nc de dinainte de Reod.
9 &in cauza elantrienilor:
Galladon se 'ncrunt.
9 &ei nu att de mult din cauza credin%elor religioase ale elantrienilor, indi"erent de ce
pretindeau. Preo%ii &eret$i au sim%it 'ntotdeauna o ur puternic pentru %ara ta pentru c nu
reueau s gseasc o cale s treac de mun%i i s o atace.
9 e crezi c "ace acolo sus: ntre# Raoden.
9 Predic. e altceva poate "ace un preot: ncearc pro#a#il s conving lumea c
#lestemul asupra Elantrisului a "ost aruncat de &umnezeul su. +unt surprins numai c le.a luat
att de mult timp ca s se gndeasc la asta.
9 Oamenii uotesc pe ascuns de ani 'ntregi, zise Raoden, dar nimeni n.a avut pn
acum cura7ul s spun cu voce tare despre asemenea lucruri. Oamenilor le e de "apt "ric, c$iar
dac nu o spun, c elantrienii nu "ac dect s.i testeze i c se vor 'ntoarce la gloria de altdat
i 'i vor pedepsi pe to%i cei necredincioi.
9 nc se mai gndesc la asta: +e mir Galladon. 3 gndeam c teama asta tre#uie s
"i disprut totui 'n zece ani.
Raoden ddu din cap.
9 $iar i acum au rmas mul%i care se roag pentru sau se tem de 'ntoarcerea
elantrienilor. Oraul a "ost "oarte puternic, Galladon. !u.%i po%i imagina ct era de "rumos pe.
atunci.
9 *tiu, sole, zise Galladon. !u mi.am petrecut toat via%a 'n &uladel.
Cocea preotului crescu 'n intensitate, pn cnd, dup un ultim asalt de strigte, se
'ntoarse pe clcie i dispru. $iar i de la o asemenea distan%, Raoden putea sim%i "uria i ura
din vocea gEornului. Galladon avea dreptate: cuvintele acestui om nu erau 'n nici un caz cuvinte
de #inecuvntare.
Raoden tresri i apoi 'i mut privirea de la zid la por%i.
9 Galladon, 'ntre#, ce anse sunt ca cineva s "ie adus astzi aici:
Galladon ridic din umeri.
9 E greu de spus, sole. 2neori trec sptmni 'ntregi pn cnd un alt elantrian e
aruncat aici, alteori sunt adui cte cinci o dat. )u ai venit acum dou zile, "emeia ieri, dar cine
tie, poate Elantrisul va avea parte de carne proaspt a treia zi consecutiv. 6olo:
Raoden se 'ncrunt, privind spre por%i.
9 +ole, ce vrei s "aci: l 'ntre# Galladon nelinitit.
9 + atept.
!ou.venitul era un #r#at mai 'n vrst, pro#a#il 'n 7ur de patruzeci de ani, cu o "igur
osoas i oc$i nervoi. n timp ce ua se 'nc$idea cu zgomot 'n urma lui, Raoden se ddu 7os de
pe acoperi i se opri c$iar 'n curte. Lui Galladon 'i era team c Raoden avea s "ac un lucru
nes#uit.
*i avea dreptate.
!e"ericitul nu "cea altceva dect s priveasc por%ile cu o e-presie ne"ericit 'ntiprit
pe c$ip. Raoden 'l atept s "ac un pas, s se $otrasc 'ncotro s.o ia, pentru c 'n "unc%ie de
asta avea s vad care era #anda care urma s ai# privilegiul de a.l 7e"ui. 4r#atul nu se mica,
privea 'n 7ur agitat, strngndu.se 'n ro# de parc ar "i vrut s se ascund cu totul acolo. &up
cteva minute de ateptare, "cu 'n s"rit un prim pas ezitant ctre dreapta, adic e-act 'n
direc%ia pe care o alesese Raoden.
9 Cino, 'i zise Raoden, ieind de pe alee. Galladon scoase un o"tat i apoi mormi ceva
'n dula.
9 )eoren: ntre# Raoden, alegnd un nume aonic comun.
+l#nogul 'i ridic privirea surprins, apoi arunc o privire peste umr netiind ce s
"ac.
9 )eoren, eti c$iar tu< E-clam Raoden i.l lu pe #r#at de dup umeri. /poi, pe un
ton mai 7os, continu:
9 n momentul sta, ai dou posi#ilit%i, prietene. Ori "aci ce '%i spun eu, ori 'i lai pe
oamenii tia care stau ascuni 'n um#r s te urmreasc i s #at mr.
Omul se 'ntoarse pentru a scruta um#rele. &in "ericire, e-act 'n acel moment, oamenii
lui +$aor se $otrser s vin 'n lumin. /cum 'l priveau "urioi pe nou.venit cu oc$ii lor
animalici. Privirea lor era e-act genul de 'ncura7are de care avea nevoie proasptul elantrian.
9 e s "ac: ntre# omul cu un glas gtuit.
9 /learg< i ordon Raoden, i apoi "ugi i el pe una dintre alei.
Omul nu mai atept s i se spun de dou ori: o lu la sntoasa att de repede, 'nct lui
Raoden i se "cu "ric s nu se rtceasc. n acel moment, Galladon scoase un strigt de
surpriz, vznd ce avea de gnd s "ac Raoden. &ula nu avea nici o pro#lem 'n a %ine pasul(
c$iar dac era de mai mult timp 'n Elantris, era clar c era 'ntr.o "orm mai #un dect Raoden.
9 e crezi c "aci, idiotule, pentru numele lui &oloBen: l 'ntre# Galladon "urios.
9 %i spun imediat, 'i rspunse scurt Raoden, 'ncercnd s.i pstreze energia pentru
alergat. &in nou, o#serv c respira%ia nu i se 'ngreuna, dei senza%ia de o#oseal cretea. +e
sim%ea din ce 'n ce mai o#osit, dovedindu.se, dintre cei trei, cel mai sla# alergtor. n sc$im#,
era singurul care tia 'ncotro se 'ndreptau.
9 La dreapta< 2rl la Galladon i la nou.venit i apoi o lu 'n 7os pe o alee lturalnic.
ei doi 'l urmar, ca i grupul de criminali, care prea s ctige teren. &in "ericire, destina%ia la
care se gndea Raoden nu era departe.
9 Rulo, #lestem Galladon, dup ce 'n%elese 'ncotro se 'ndreptau. Era una dintre casele
pe care i.o artase lui Raoden cu o zi 'nainte, cea cu scrile u#rede. Raoden gr#i viteza, se
'ndrept spre u i aproape czu 'n dou rnduri din cauza treptelor care se surpau su# el. O
dat a7uni pe acoperi, 'i "olosi ultimele puteri pentru a 'mpinge o grmad de crmizi,
rmi%ele a ceea ce "usese odat un plantator i rsturn 'ntreaga grmad de argil pe scri
imediat ce Galladon i cellalt a7unser pe acoperi. +crile u#rede se surpar imediat, cu un
zgomot in"ernal.
Galladon se apropie i privi 'n 7os cu un oc$i critic. Oamenii lui +$aor se adunaser la
#aza scrilor, dezorienta%i pentru cteva clipe i nu realizar ce se 'ntmplase.
Galladon ridic o sprncean.
9 *i, acum ce "acem, geniule:
Raoden se apropie de nou.venit, care se pr#uise imediat dup ce terminase de urcat
scrile. i lu atent toat mncarea, i, dup ce 'n"ur o anumit #ucat 'n #ru, arunc restul
la ceata de 7os. 1mediat oamenii lui +$aor 'ncepur s se lupte 'ntre ei pentru mncare.
Raoden se ddu 'napoi de la gaur.
9 + sperm numai c 'i dau seama c nu mai au ce o#%ine de la noi i c pleac.
9 *i dac nu: ntre# Galladon rapid.
Raoden ridic din umeri.
9 Putem tri la nes"rit "r ap i mncare nu:
9 &a, dar a pre"era s nu.mi petrec restul eternit%ii pe un acoperi.
/poi arunc o privire ctre necunoscut. Galladon 'l 'mpinse pe Raoden 'ntr.o parte i 'i
opti:
9 Pentru ce.ai "cut asta, sole: Puteai pur i simplu s arunci mncarea 'n curte. &e
"apt, de ce anume l.ai salvat: &in cte tim, e-ista o ans destul de mare ca oamenii lui +$aor
s nu.i "i "cut nici un ru.
9 !u aveam de unde s tim. Oricum, 'n "elul sta o s cread c 'mi datoreaz via%a.
Galladon "orni.
9 /adar, acum ai un nou adept, pe care l.ai o#%inut la pre%ul in"im al urii unei treimi
din criminalii Elantrisului.
9 *i sta e numai 'nceputul, zm#i Raoden. Oricum, lsnd la o parte cuvintele mari,
nu era c$iar convins c "cuse ce tre#uie. Era 'nc uimit de ct de puternic era durerea din
deget i 'n plus 'i rnise i minile 'n timp ce 'mpingea crmizile. &ei durerea nu era la "el de
puternic ca cea din deget, minile continuau totui s.l doar i amenin%au s.i deturneze
aten%ia de la planul pe care.l avea 'n minte.
)re#uie s continuu s m mic, 'i tot repeta Raoden. ontinu s lucrezi, nu lsa
durerea s te copleeasc.
9 +unt #i7utier, le spuse nou.venitul. 3 c$eam 3ares$e.
9 2n #i7utier, e-clam Raoden dezamgit i #ra%ele 'i czur 'n timp ce 'l privea pe
3ares$e. /sta nu ne va "i de prea mare a7utor. e altceva mai tii s "aci:
3ares$e 'l privi indignat, de parc ar "i uitat de7a cum, numai cu cteva clipe 'n urm,
alerga disperat.
9 3eseria de #i7utier este una "oarte util, domnule.
9 !u i 'n Elantris, sole, 'i rspunse Galladon, uitndu.se prin gaur s vad dac
tl$arii se $otrser s plece sau nu. *i se pare c nu, din moment ce se 'ntoarse i 'i arunc lui
Raoden o privire do7enitoare.
1gnorndu.l cu #un tiin% pe #r#atul din &ula, Raoden se 'ntoarse la 3ares$e.
9 e altceva mai tii s "aci:
9 Orice.
9 Orice 'nseamn cam multe, prietene, zise Raoden. Po%i s "ii pu%in mai clar:
3ares$e 'i duse mna la "runte cu un gest dramatic.
9 +unt meteugar. Pot s "ac orice. &omi 'nsui m.a #inecuvntat cu un su"let de
artist.
Galladon "orni de la locul lui de lng gaura scrilor.
9 &e e-emplu panto"i tii s "aci: ntre# Raoden.
9 Panto"i: +e mir 3ares$e 7ignit.
9 &a, panto"i.
9 Presupun c da, zise 3ares$e, dei lucrul sta nu solicit prea mult pe cineva care e
un meteugar complet.
9 *i un complet idi. ncepu Galladon, oprit 'ns de Raoden.
9 3etere 3ares$e, continu Raoden, pe cel mai diplomatic ton cu putin%. Elantrienii
sunt condamna%i s se plim#e prin ora 'nveli%i 'ntr.un simplu giulgiu. 2n om care s tie s
"ac panto"i ne.ar "i 'ntr.adevr de "oarte mare a7utor.
9 e "el de panto"i: ntre# 3ares$e.
9 &e piele, zise Raoden. !u va "i un lucru uor. Cezi tu, 3ares$e, elantrienii nu 'i
permit lu-ul de a 'ncl%a o perec$e de panto"i care s.i strng. &ac perec$ea de panto"i nu li
se potrivete, atunci le provoac #ici. 4ici care nu vor mai disprea niciodat.
9 um adic ?nu vor mai disprea niciodat5: ntre# 3ares$e cu nelinite.
9 &e.acum suntem elantrieni, 3ares$e, e-plic Raoden. Rnile noastre nu se vor mai
vindeca niciodat.
9 !u se vor mai vindeca.:
9 /i vrea s.%i dm un e-emplu, ca s 'n%elegi mai #ine, metere: i sri Galladon 'n
a7utor. Pot s.%i o"er un e-emplu c$iar acum "r prea mare e"ort. 6olo:
3ares$e pli i se 'ntoarse s priveasc spre Raoden.
9 !u prea pare s m plac, 'i zise 'ncet.
9 Prostii, 'l liniti Raoden 'i puse #ra%ul pe umr i.l 'ntoarse 'n aa "el 'nct s nu mai
vad "igura acr a lui Galladon. /a 'i arta el a"ec%iunea.
9 &ac spui tu, stpne.
Raoden "cu o pauz.
9 Pur i simplu spune.mi +pirit, se decise, "olosind traducerea aonului Rao.
9 +tpne +pirit. /poi sprncenele lui 3ares$e se ridicar. !u tiu de ce, dar 'mi pari
"amiliar.
9 !u m.ai mai vzut niciodat 'n via%a ta. /cum, re"eritor la panto"ii ia.
9 )re#uie s se potriveasc per"ect, "r nici cea mai mic #taie sau "recare: Repet
3ares$e.
9 *tiu c pare di"icil. &ac este prea greu pentru tine.
9 !imic nu e prea greu pentru mine, zise 3ares$e. O s.i "ac, stpne +pirit.
9 E-celent.
9 )ot nu pleac, mri Galladon 'n spatele lor.
Raoden se 'ntoarse s.l priveasc pe dula.
9 e conteaz: !u e ca i cum am avea ceva urgent de "cut. &e "apt, este destul de
plcut aici sus. /r tre#ui pur i simplu s te aezi i s te rela-ezi.
2n tunet amenin%tor veni dinspre norii de deasupra lor i Raoden sim%i c o pictur
rece de ploaie 'i atinse cea"a.
9 =antastic, mormi Galladon. &e7a m simt mai rela-at.
apitolul N
+arene decisese s re"uze o"erta unc$iului 6iin de a se muta cu "amilia lui. Orict de
tentant i se prea ideea, 'i era team c i.ar pierde pozi%ia la palat. urtea era un adevrat
izvor de in"orma%ie, iar no#ilimea arelonian un izvor nesecat de #r"e i intrigi. &ac voia s
lupte cu Drat$en, atunci avea nevoie s "ie tot timpul in"ormat.
/st"el, 'n ziua de dup 'ntlnirea sa cu 6iin, +arene 'i procur un evalet i vopseluri i
se instal cu ele c$iar 'n mi7locul slii tronului lui 1adon.
9 Pentru numele lui &omi, ce "aci aici, "eti%o:< E-clam regele cnd intr diminea%a 'n
sala tronului urmat de un grup de curteni.
+arene 'i ridic privirile de la pnza ei cu o min pre"cut de surpriz.
9 Pictez, tat, zise, i 'i ridic la vedere pensula, demonstra%ie care 'mprtie stropi de
vopsea roie pe "a%a ancelarului /prrii.
1adon o"t.
9 Cd c pictezi. )e 'ntre#am ce "aci aici:
9 O$, 'i rspunse +arene inocent. Pictez dup ta#lourile tale, tat. mi plac mult.
9 Pictezi.: ntre# 1adon cu o min consternat. &ar.
+arene 'i 'ntoarse pnza spre el, cu un zm#et mndru 'ntiprit pe c$ip, artndu.i
regelui un desen care semna vag de tot cu un ta#lou cu nite "lori de pe peretele slii tronului.
9 Pentru numele lui &omi< 2rl regele. Picteaz dac vrei, "eti%o, numai nu 'n mi7locul
slii tronului meu<
+arene "cu oc$ii mari, clipi de cteva ori, apoi 'i trase evaletul i scaunul 'n lateral
'nspre unul dintre stlpii laterali din sal, se aez, i continu s picteze.
1adon gemu.
9 /m vrut s spun. /$, cum o vrea &omi< !u meri%i e"ortul.
*i cu asta, regele se 'ntoarse i se 'ndrept %an%o spre tron. Ordon secretarului s
anun%e primul lucru pe ordinea de zi: o ceart pentru avere 'ntre doi no#ili de rang mai mic.
/s$e se aez plutind lng pnza +arenei i.i opti:
9 redeam c te d a"ar din castel pentru totdeauna, stpn.
+arene ddu din cap cu un zm#et de mul%umire pe c$ip.
9 1adon e iute la mnie i poate deveni uor "rustrat. u ct 'i dau mai multe motive s
cread c n.am pic de creier, cu att mai pu%in 'i va #ate capul cu mine. *tie c s.ar putea s.l
'n%eleg pur i simplu pe dos i c va termina prin a se enerva.
9 ncep s m 'ntre# cum a reuit unul cu un aa temperament s urce pe tron de la #un
'nceput, se 'ntre# /s$e.
9 4un 'ntre#are, admise +arene i.i lovi #r#ia cu un deget. &ei poate 'l su#estimm
'ntr.o anumit msur. Poate c nu e un rege grozav, dar se pare c a "ost un "oarte #un om de
a"aceri. Pentru el, eu sunt pur i simplu 'n plus. El a o#%inut tratatul. Eu nu mai reprezint o surs
de 'ngri7orare.
9 !u sunt sigur, stpn, o#serv /s$e. !u cred c are destul viziune ca s mai reziste
mult timp.
9 *i din cauza asta pro#a#il 'i va pierde tronul. 4nuiesc c de.asta se a"l i gEornul
aici.
9 O o#serva%ie corect, stpn, aprecie /s$e cu vocea pu%in 'ngroat. +e deplas 'n
"a%a pnzei ei pentru un moment, studiind petele neregulate i liniile semidrepte. &evii din ce 'n
ce mai #un, stpn.
9 !u rde de mine.
9 !u, sunt ct se poate de serios. nd te.ai apucat de pictur acum c%iva ani, n.a "i
putut spune 'n nici un c$ip ce reprezentau ta#lourile tale.
9 *i acesta este un ta#lou cu.
/s$e se gndi.
9 2n platou cu "ructe: ntre# plin de speran%.
+arene o"t "rustrat. Era #un 'n aproape tot ce "cea, dar secretele picturii nu i se
dezvluiser niciodat. La 'nceput, "usese pur i simplu #ulversat de cumplita ei lips de talent,
dar insistase s picteze 'n continuare pentru a.i demonstra c e capa#il s o "ac i pe asta.
&in pcate, te$nica artistic re"uzase s se aplece 'n "a%a voin%ei ei regale. Era un maestru 'n ale
politicii, un lider incontesta#il i putea 'n%elege c$iar i matematica 7indoez cu uurin%. &ar
era o pictori% 'ngrozitoare. /sta 'ns nu o oprise s arunce 'n continuare culorile pe pnz,
pentru c era "r 'ndoial i 'ncp%nat.
9 ntr.una din zilele astea, /s$e, ceva se va declana acolo sus i 'mi voi da seama cum
s "ac ca imaginile din capul meu s invadeze i pe pnz.
9 &esigur, stpn.
+arene zm#i.
9 Pn atunci 'ns, $ai s ne pre"acem pur i simplu c am "ost eleva cuiva de la coala
de art a#stract din +vordis$.
9 O$. &a< *coala de linii greite 'n mod creativ. =oarte #ine, stpn.
&oi oameni intrar 'n sala tronului pentru a.i prezenta cazul 'n "a%a regelui. Era greu s.
i deose#eti( amndoi purtau veste la mod peste cmi cu volane puternic colorate i
pantaloni largi. 3ai interesant i se pru +arenei cel de.al treilea persona7, care "usese adus 'n
camer de una dintre grzi. Era greu de descris, avea prul de un #lond desc$is, prea s ai#
snge aonic i era 'm#rcat 'ntr.o salopet ca"enie simpl. Era evident c nu "usese $rnit i
avea o privire de groaz, "r nici o urm de speran%, pe care +arene o gsi o#sedant.
&isputa 'l avea ca o#iect pe %ran. /parent, "ugise de la unul dintre no#ili cu c%iva ani
'n urm, dar "usese capturat de cel de.al doilea. n loc s.l returneze, cel de.al doilea no#il 'l
pusese la munc. earta oricum nu se ddea pentru %ran propriu.zis, ci pentru copiii lui. /cesta
se cstorise cu doi ani 'n urm i avusese doi copii 'n timp ce sttuse la cel de.al doilea no#il.
/m#ii no#ili cereau drept de stpnire asupra #e#eluilor.
9 redeam c sclavia este ilegal 'n /relon, zise +arene 'ncet.
9 /a i este, stpn, 'i rspunse /s$e, vizi#il nedumerit. !ici eu nu 'n%eleg.
9 Cor#esc de proprietate "igurativ, verioar, o lmuri o voce din "a%. +arene se uit
pe lng pnz cu surpriz. LuBel, "iul cel mare al lui 6iin, zm#ea 'n "a%a evaletului ei.
9 LuBel< e "aci aici:
9 +unt unul dintre negustorii cei mai de succes din ora, verioar, 'i e-plic el i ocoli
evaletul pentru a studia pnza. Pot veni la curte oricnd. +unt surprins c nu m.ai vzut cnd ai
intrat.
9 Erai aici:
9 Eram 'n spate i discutam cu unele dintre contactele mele mai vec$i. /m "ost plecat
din ora ceva vreme.
9 &e ce n.ai zis nimic:
9 Eram prea interesat de ce anume voiai s "aci, 'i rspunse. !u cred c i.a trecut prin
cap cuiva pn acum s trans"orme sala de tron a lui 1adon 'ntr.un atelier de pictur.
+arene sim%i cum se 'nroete.
9 &ar a mers, nu:
9 / "ost minunat. eea ce nu pot s spun despre ta#lou. +e opri cteva clipe. E un cal,
nu.i aa:
+arene se 'ncrunt.
9 O cas:
9 !u este nici un platou de "ructe, domnule, zise /s$e. /m 'ncercat eu de7a varianta
asta.
9 Pi, a zis c e o copie dup unul din ta#lourile din 'ncpere, zise LuBel. )ot ce
tre#uie s "acem e s continum s g$icim pn cnd 'l gsim pe cel potrivit.
9 O e-celent solu%ie, stpne LuBel, zise /s$e.
9 &estul, mormi +arene. Este cel din "a%a noastr. el 'n "a%a cruia stteam cnd
pictam.
9 /cela, 'ntre# LuBel. &ar acela e un ta#lou cu "lori.
9 *i:
9 e reprezint pata asta 'ntunecat din centrul ta#loului tu:
9 =lori, rspunse +arene de"ensiv.
9 O$, e-clam LuBel privind 'nc o dat ta#loul lui +arene i modelul. um spui tu,
verioar.
9 Poate mai #ine 'mi e-plici despre ce e vor#a 'n cazul acesta pe care tre#uie s.l
7udece 1adon, vere, i asta 'nainte s devin agresiv, zise +arene cu o dulcea% de ru augur 'n
voce.
9 4ine atunci. e vrei s tii:
9 +tudiile noastre ne spun c sclavia este ilegal 'n /relon, dar aceti doi oameni
vor#esc despre %ran ca despre o posesiune a lor.
LuBel se 'ncrunt, privind 'nspre cei doi no#ili:
9 +clavia este 'nc ilegal, dar pro#a#il nu va mai "i pentru mult timp. /cum zece ani
nu e-istau no#ili sau %rani 'n /relon, numai elantrieni i restul. ns 'n ultima decad oamenii
o#inui%i s.au trans"ormat din oameni care 'i stpneau propriul pmnt 'n %rani supui
lorzilor "eudali, 'n servitori umili, 'n ceva ce seamn mai degra# cu sclavii din =7ordenul
antic. !u mai e mult pn cnd to%i vor deveni simple propriet%i.
+arene se 'ncrunt. +implu "apt c regele 7udeca un asemenea caz, c lua 'n considerare
c$iar varianta smulgerii unui copil de lng tatl su pentru a salva onoarea unui oarecare no#il,
era o atrocitate. +e presupunea c societatea evoluase. Aranul privea procesul cu o privire "r
e-presie, dar din cnd 'n cnd cte o scnteie de lumin aprea 'n oc$ii aceia tul#uri.
9 E c$iar mai ru dect mi.am imaginat, zise +arene.
LuBel ridic din umeri alturi de ea.
9 Primul lucru pe care l.a "cut 1adon cnd s.a suit pe tron a "ost s elimine drepturile
de proprietate individual asupra pmnturilor. /relonul nu avea atunci o armat, dar 1adon 'i
permitea s anga7eze mercenari pentru a.i "or%a pe oameni s i se supun. / declarat c tot
pmntul apar%inea oroanei, iar apoi i.a rspltit cu titluri i propriet%i pe acei negustori care
'i "useser alturi. !umai c%iva oameni, cum ar "i tatl meu, aveau su"icien%i #ani i pmnturi
'nct 1adon s nu 'ndrzneasc s i le cear.
+arene sim%i cum dezgustul "a% de noul ei tat cretea tot mai puternic. Odat /relonul
se putuse luda cu cea mai dezvoltat i cea mai luminat societate din lume. 1adon zdro#ise
acea societate i o trans"ormase 'ntr.un sistem pe care nici mcar cei din =7orden nu.l mai
"oloseau.
+arene 'i arunc o privire lui 1adon, apoi se 'ntoarse spre LuBel.
9 Cino, 'l trase 'nspre un col% mai 'ntunecat din 'ncpere, unde puteau discuta 'n voie.
Erau destul de aproape 'nct s.l poat spiona 'n continuare pe 1adon, dar su"icient de departe
de alte grupuri de oameni 'nct s pstreze conversa%ia lor secret.
9 /s$e i cu mine vor#eam despre asta mai devreme, 'ncepu. um a reuit omul sta se
se urce pe tron:
LuBel ridic din umeri.
9 1adon este. 2n om "oarte comple-. Este e-trem de miop 'n ceea ce privete unele
c$estiuni, dar poate "i deose#it de viclean 'n ceea ce privete manipularea anumitor oameni. *i
talentul sta l.a "cut s a7ung un aa de #un negustor. / "ost liderul #reslei negustorilor
'nainte de Reod, ceea ce l.a "cut pro#a#il s devin cel mai puternic om din regiune care nu era
direct legat de elantrieni.
4reasla negustorilor era o organiza%ie autonom i mul%i dintre mem#rii ei nu se
'n%elegeau #ine cu elantrienii. Cezi tu, Elantrisul o"erea mncare gratis tuturor 'n regiune, lucru
care 'i "cea deose#it de "erici%i pe oameni, dar "oarte ne"erici%i pe negustori.
9 &e ce nu importau pur i simplu alte lucruri: ntre# +arene. /ltceva 'n a"ar de
mncare:
9 Elantrienii puteau "ace aproape orice, verioar, zise LuBel. 1ar atunci cnd nu
ddeau totul pe gratis, o"ereau oricum pre%uri mult mai mici dect cele o"erite de negustorii care
erau nevoi%i s includ i pre%urile de transport pe mare. n cele din urm, #reasla negustorilor a
"cut un contract cu elantrienii, "cndu.i pe acetia din urm s promit c vor o"eri gratis
popula%iei numai strictul necesar, ast"el 'nct negustorii puteau importa produsele de lu- pentru
cei mai 'nstri%i din zon care, 'n mod ironic, tindeau s "ie i ei tot mem#ri ai #reslei
negustorilor.
9 *i apoi a urmat Reodul, 'ncepu +arene s 'n%eleag.
LuBel apro# din cap.
9 Elantrisul a czut, iar #reasla negustorilor , al crui lider era 1adon , era cea mai
puternic organiza%ie 'n cele patru Orae E-terioare. 3em#rii ei erau #oga%i i erau prieteni
intimi cu ceilal%i oameni 'nstri%i din regiune. =aptul c se tia c negustorii avuseser alterca%ii
cu elantrienii nu a "cut dect s le 'ntreasc reputa%ia 'n "a%a oamenilor. 1adon era cel mai
potrivit pentru a "i rege. /sta nu 'nseamn totui c este un monar$ #un.
+arene se 'ncrunt. +tnd pe tronul lui. 1adon luase 'n s"rit o decizie 'n cazul care i se
prezentase. El declarase cu o voce puternic c %ranul "ugar apar%inea 'ntr.adevr primului
no#il, dar copiii apar%ineau celui de.al doilea.
9 Pentru c, su#linie 1adon, copiii au "ost $rni%i 'n tot acest timp de stpnul lor actual.
+rmanul nu plnse la pronun%area verdictului. Pur i simplu 'i ls privirea 'n 7os i
+arene se umplu de triste%e. nd 'ns omul 'i ridic privirea, era ceva 'n oc$ii lui: ur. 3ai
avea 'nc destul spirit 'n el ca s simt acea emo%ie dttoare de "or%.
9 /sta nu va mai dura mult, 'i zise +arene 'n oapt. Oamenii nu vor mai suporta.
9 lasa muncitoare a trit timp de secole su# asuprirea sistemul "eudal "7ordelez, zise
LuBel. *i erau trata%i mai ru dect animalele de la "erm.
9 &a, dar aa "useser i crescu%i, zise +arene. Oamenii din =7ordenul antic nu
cunoteau un alt trai mai #un. Pentru ei sistemul "eudal era singurul sistem. /ceti oameni sunt
'ns di"eri%i. ;ece ani nu 'nseamn c$iar aa de mult. Aranii din /relon 'i pot aminti vremea
cnd cei pe care acum 'i numesc stpni erau simpli negustori. Ei tiu c e-ist i o via% mai
#un. *i, mai mult, ei tiu c un guvern poate s i cad, trans"ormndu.i pe cei care odat erau
stpni 'n servitori, i invers. 1adon i.a umilit prea mult 'n prea pu%in timp.
LuBel zm#i.
9 Cor#eti e-act ca prin%ul Raoden.
+arene se opri.
9 11 cunoteai #ine:
9 / "ost cel mai #un prieten al meu, rspunse LuBel 'ntristat. el mai grozav om pe
care l.am cunoscut.
9 Povestete.mi despre el, LuBel, 'i ceru, cu o voce 'nmuiat.
LuBel se gndi cteva clipe apoi 'i vor#i pe un ton nostalgic.
9 Raoden 'i "cea pe oameni s se simt "erici%i. ;iua putea s "ie la "el de trist ca o zi
de iarn, dar atunci cnd venea prin%ul cu optimismul care 'i era att de caracteristic, cu numai
cteva cuvinte #lnde te "cea s realizezi ct de ridicol era triste%ea ta. Era de asemenea un om
"oarte inteligent. unotea "iecare aon i 'i putea desena la per"ec%ie, i 'ntotdeauna venea cu
cine tie ce "iloso"ie ciudat, pe care nimeni 'n a"ar de tata nu o putea 'n%elege. $iar i cu
pregtirea mea i cu universitatea din +vorden, tot nu puteam urmri nici 7umtate din teoriile
lui.
9 Cor#eti de parc era per"ect.
LuBel zm#i.
9 n orice, dar nu la cr%i. Pierdea 'ntotdeauna cnd 7ucam tooledoo, c$iar dac tot m
convingea s pltesc cina de dup. /r "i "ost un negustor groaznic de nepriceput. &e "apt, nici
nu.i prea psa de #ani. *i cred c era 'n stare s piard un 7oc de tooledoo numai pentru c tia
c 'mi "ace mie plcere s ctig. !u l.am vzut niciodat trist sau "urios, cu e-cep%ia vizitelor
pe planta%iile e-terioare. =cea asta des( apoi se 'ntorcea la curte i 'i spunea prerea destul de
clar i "r ocoliuri.
9 Pun pariu c regele nu prea aprecia asta, zise +arene zm#ind uor.
9 2ra lucrul sta, zise LuBel. 1adon "cea tot ce 'i sttea 'n putere s.l "ac pe Raoden
s tac, dar "r succes.
9 Este vreunul dintre ei aici: +can +arene mul%imea.
9 Roial nu, dar cel de.acolo este ducele )elrii. LuBel se 'ncrunt 'n direc%ia unui #r#at
'nvemntat 'n straie e-travagante a"lat undeva lng un perete mai 'ndeprtat. +la#, dar cu o
"igur impozant, ar "i putut "i un #r#at artos dac ar "i scpat de aspectul de toleran% a
propriilor de"ecte. Dainele lui strluceau din cauza pietrelor pre%ioase cusute pe ele, iar degetele
'mprtiau raze puternice de aur i argint. ntorcndu.se s.l vad mai #ine, +arene o#serv c
partea stng a "e%ei ducelui era marcat de un semn purpuriu destul de vizi#il, pro#a#il din
natere.
9 + sperm c tronul nu va cdea niciodat 'n minile lui, zise LuBel. 1adon este "r
'ndoial dezagrea#il, dar cel pu%in este responsa#il din punct de vedere "inanciar. 1adon este un
crpnos. )elrii 'n sc$im# este un c$eltuitor. i plac #anii i 'i plac cei care 'i o"er #ani. /r "i
pro#a#il cel mai #ogat #r#at din /relon dac n.ar "i att de c$eltuitor. Oricum, e al treilea 'n
ordinea averii, dup rege i ducele Roial.
+arene se 'ncrunt.
9 Regele l.ar "i dezmotenit pe Raoden, lsnd %ara "r nici un motenitor clar: !u
tie c$iar nimic despre rz#oaiele de succesiune:
LuBel ridic din umeri.
9 +e prea c pre"er mai degra# s nu ai# nici un motenitor, dect s.l lase la
crm pe Raoden.
9 !u putea lsa asemenea lucruri precum li#ertatea i compasiunea s ruineze mica lui
monar$ie per"ect, zise +arene.
9 E-act.
9 !o#ilii acetia care 'l urmau pe Raoden, se mai 'ntlnesc:
9 !u, se 'ncrunt LuBel. Le.a "ost mult prea team ca s mai continue i dup moartea
prin%ului. /m reuit s.i convingem numai pe c%iva dintre cei mai devota%i s se 'ntruneasc
mine pentru ultima dat, dar m 'ndoiesc c va iei ceva din asta.
9 Creau s "iu i eu acolo, zise +arene.
9 Oamenii tia nu.i plac pe nou.veni%i, verioar, o avertiz LuBel. /u devenit din ce
'n ce mai irita%i. *tiu #ine c pentru aceste 'ntlniri pot "i acuza%i de trdare.
9 Oricum e pentru ultima dat cnd se 'ntlnesc. e pot s "ac dac m vd i pe
mine: + re"uze s mai vin:
LuBel se gndi pentru cteva momente, apoi zm#i.
9 4ine atunci. O s.i spun tatlui meu i el se va gndi la o cale ca s te poat introduce
cercului.
9 i putem spune 'mpreun la prnz, adug +arene, 'n timp ce arunc o ultim privire
plin de nemul%umire 'nspre ta#lou, apoi se apuc s.i strng vopselurile.
9 &eci vii pn la urm la prnz, s 'n%eleg:
9 Ei #ine, unc$iul 6iin mi.a promis c.mi va repara revertisul "7ordelez. n a"ar de
asta, dup cte am a"lat astzi, nu cred c mai pot sta aici s.l ascult pe 1adon 'n continuare.
+unt pe punctul de a 'ncepe s arunc cu vopsea 'n dreapta i stnga, dac m mai enerveaz.
LuBel rse.
9 /sta cu siguran% nu ar "i o idee prea #un, Prin%es. Daide, 6aise va "i "oarte
'ncntat de prezen%a ta. )ata prepar 'ntotdeauna o mncare mult mai #un cnd avem
companie.
LuBel avea dreptate.
9 / venit< E-clam 6aise vizi#il entuziasmat cnd intr +arene. )at, tre#uie s
prepari masa.
>alla apru i ea imediat din spatele unei ui din apropiere i veni s.i 'ntmpine so%ul,
cu o 'm#r%iare i un srut scurt. =emeia din +vorden 'i opti ceva lui LuBel 'n "7ordelez i el
zm#i, masndu.i uor umrul. +arene 'i privi cu invidie, apoi se pregti s strng din din%i.
Era o prin%es din )eod( nu se cdea s se plng din cauza "rustrrilor cauzate de statutul ei
matrimonial. &ac &omi $otrse s.i ia so%ul c$iar 'nainte de a.l "i 'ntlnit mcar, atunci era
evident c El $otrse s.i lase mintea limpede pentru alte scopuri.
2nc$iul 6iin iei din #uctrie, 'ng$esuind o carte 'n #uzunarul or%ului, i o 'm#r%i
pe +arene cu toat "or%a de care era 'n stare, aa cum o#inuia.
9 Pn la urm n.ai putut sta departe de noi. 1spita #ucatelor magice ale lui 6iin a "ost
prea puternic pentru a.i rezista, aa e:
9 !u, tat, pur i simplu 'i este "oame, anun% 6aise.
9 O$, asta e tot. /tunci aeaz.te, +arene. Prnzul e gata 'n numai cteva momente.
Prnzul decurse cam 'n acelai "el 'n care decursese i cina cu o sear 'nainte, cu 6aise
plngndu.se de 'ncetineala cu care se aduceau #ucatele, cu &aorn care 'ncerca s par mai
matur dect sora lui i cu LuBel care 'i tac$ina pe amndoi nemilos, con"orm datoriei solemne a
oricrui "rate mai mare. /dien 'i "cu apari%ia mai trziu, distrat i tot repetnd nite numere,
ca pentru sine. 6iin aduse cteva platouri cu mncare a#urind i se scuz pentru a#sen%a so%iei
sale, care avusese o alt 'ntlnire aran7at.
3ncarea era delicioas i conversa%ia agrea#il. 3ai e-act, pn cnd LuBel 'i lu
sarcina s in"ormeze 'ntreaga "amilie despre talentul de pictori% al +arenei.
9 Picta ceva care venea pro#a#il din noul a#strac%ionism, e-plic veriorul ei pe un ton
"oarte serios.
9 E adevrat: ntre# 6iin.
9 &a, zise LuBel. &ei nu pot s.mi dau seama prea #ine ce voia s e-prime. red c
un #uc$et de "lori printr.o pat maronie care semna vag cu un cal.
+arene roi 'n timp ce to%i ceilal%i iz#ucnir 'n rs. 3ai mult, ca i cum n.ar "i "ost
destul, /s$e 'i alese e-act acel moment ca s.o trdeze i el.
9 Ea numete asta coala de linii greite 'n mod creativ, e-plic seonul solemn, cu
vocea sa #aritonal. Eu cred c prin%esa se simte 'mputernicit s creeze art care s deruteze
complet pe oricine ar 'ncerca s disting despre ce e vor#a 'n respectivul ta#lou.
Era de7a prea mult pentru 6iin, care aproape c se pr#uea din cauza rsului. $inul
+arenei se s"ri 'ns 'n curnd, cnd conversa%ia lu o alt turnur i 'n discu%ie apru un
su#iect de deose#it interes pentru prin%es.
9 !u e-ist nici o coal de linii greite 'n mod creativ, 'i in"orm 6aise.
9 !u: O 'ntre# tatl su.
9 !u. E-ist coala impresionist, cea neo.re"eren%ial, cea a#stract.derivativ i cea
reviva%ionist. /tt.
9 O$, c$iar aa: O tac$in LuBel amuzat.
9 &a, rspunse 6aise. / e-istat micarea realist, dar asta e la "el ca coala neo.
re"eren%ial. 1.au sc$im#at pur i simplu numele, ca s sune mai important.
9 nceteaz s te mai dai mare 'n "a%a prin%esei, 'i arunc &aorn printre din%i.
9 !u m dau mare, "orni 6aise. +unt doar educat.
9 )e dai mare i 'nc cum, o apostro" &aorn. *i oricum, coala realist i coala neo.
re"eren%ial nu 'nseamn acelai lucru.
9 &aorn, 'nceteaz s.o mai #om#ni pe sora ta. *i tu, 6aise, 'nceteaz s te mai dai
mare.
6aise 'ncepu s arunce 'n 7ur priviri "urioase, apoi se trase mai 'n spate i 'ncepu s
produc nite zgomote incoerente.
9 e "ace: ntre# +arene ne'n%elegnd.
9 O$, ne 'n7ur 'n 7indonez, 'i rspunse &aorn. ntotdeauna "ace asta cnd pierde o
disput.
9 rede c 'i poate rectiga demnitatea vor#ind 'n lim#i strine, zise LuBel. a i
cum asta ar dovedi c ea e de "apt mai inteligent dect restul lumii.
3icu%a #lond sc$im# 'ns tonalitatea torentului de cuvinte. +arene realiz c 'ncepuse
s vor#easc 'n "7ordelez. *i 6aise nu.i epuizase 'nc resursele: 'i 'nc$eie tirada cu o scurt,
dar muctoare acuza%ie, 'n ceva ce semna a dula.
9 te lim#i vor#ete: ntre# +arene uimit.
9 O$, patru sau cinci, dac nu cumva o mai "i 'nv%at vreuna 'n timp ce nu eram atent,
zise LuBel. &ei va tre#ui s se opreasc totui la astea pe care le tie. Oamenii de tiin% din
+vorden pretind c mintea uman nu poate 'nv%a mai mult de ase lim#i "r s le amestece
'ntre ele.
9 2nul dintre scopurile vie%ii lui 6aise este 'ns s le dovedeasc acestora c se 'neal,
'i e-plic 6iin, cu o voce rguit. /a cum un alt scop al vie%ii ei este s 'n"ulece orice
'm#uctur de mncare din /relon.
6aise ridic #r#ia 'n direc%ia tatlui su i pu"ni scurt pe nas, dup care se 'ntoarse spre
mncare.
9 +unt amndoi att de. 4ine in"orma%i, zise +arene surprins.
9 !u te lsa impresionat, zise LuBel. Pro"esorii lor le.au predat istoria artei 'n ultima
vreme, i au muncit din greu ca s se dovedeasc unul pe cellalt.
9 $iar i.aa, insist +arene.
6aise, 'nc dezamgit de 'n"rngerea pe care o su"erise, mormia ceva deasupra
"ar"uriei cu mncare.
9 e.a "ost asta: ntre# 6iin de data asta pe un ton "erm.
9 /m spus c dac prin%ul ar "i "ost aici, el m.ar "i ascultat. El 'ntotdeauna 'mi lua
partea.
9 +e pre"cea numai c este de acord cu tine, 'i replic &aorn. /sta se numete
sarcasm, 6aise.
6aise scoase lim#a la "ratele ei.
9 redea c sunt "rumoas i m iu#ea. /tepta s m "ac mare i apoi s.ar "i cstorit
cu mine. /poi eu a "i devenit regin i v.a "i 'nc$is pe to%i 'n turn pn a%i "i admis c eu am
dreptate.
9 !u s.ar "i 'nsurat cu tine, proasto, 'i replic &aorn "urios. +.a cstorit cu +arene.
6iin o#servase pro#a#il cum se sc$im#ase la "a% +arene cnd auzise numele prin%ului,
pentru c imediat 'ncepuse s.i sgeteze pe cei doi copii cu priviri "urioase. Oricum, rul "usese
"cut. u ct a"la mai multe despre el, cu att mai des 'i amintea +arene #lnde%ea prin%ului,
vocea lui 'ncura7atoare cltorind sute de mile prin intermediul seonului, ca s.i vor#easc. i
amintea de modul $aotic 'n care 'i povestea despre via%a din /relon, e-plicndu.i cum 'i
pregtete i ei un loc 'n lumea asta. Era att de ner#dtoare s.l 'ntlneasc, 'nct se $otrse
s prseasc )eodul cu o sptmn mai devreme. !u su"icient de devreme, se pare.
Poate ar "i tre#uit s.l asculte pe tatl ei. El ezitase 'n a accepta maria7ul, c$iar dac tia
ct nevoie avea )eodul de o alian% cu guvernul din /relon. &ei cele dou %ri descindeau din
aceeai ras i aveau aceeai motenire cultural, e-istaser prea pu%ine contacte 'ntre ele 'n
ultima decad. Revoltele care urmaser Reodului 'i amenin%au pe to%i cei asocia%i cu elantrienii
, i asta includea 'n mod clar i regalitatea din )eod. &ar cum =7ordenul 'mpingea grani%ele
in"luen%ei sale, de data aceasta provocnd pr#uirea Repu#licii &uladel, devenise evident c
)eodul avea numai dou variante la dispozi%ie: "ie s reia legturile cu vec$iul su aliat, "ie s
'ncerce s.i "ac "a% lui HErn singur.
/a c +arene sugerase nunta. La 'nceput tatl ei se opusese ideii, dar apoi se
'nduplecase 'n "a%a utilit%ii ei practice. !u e-ista o alt legtur mai strns dect cea de snge,
mai ales cnd cstoria implica un prin% motenitor. !.avea nici o importan% c un contract de
cstorie regal 'i interzicea +arenei s se mai cstoreasc vreodat, prin%ul era tnr i puternic.
)o%i presupuseser c va tri zeci de ani.
6iin 'i vor#ea.
9 e spuneai, unc$iule:
9 )e 'ntre#am numai dac ai vrea s vezi ceva anume 'n 6ae. Eti de7a de cteva zile
aici( e timpul ca cineva s te 'nso%easc 'ntr.un tur. +unt sigur c LuBel ar "i 'ncntat s.%i arate
'mpre7urimile.
LuBel 'ns ridic minile s se apere.
9 mi pare ru, tat, mi.ar "ace mare plcere s.o 'nso%esc pe "rumoasa mea verioar
'ntr.un asemenea tur, dar eu i >alla avem de negociat cumprarea unor mtsuri pentru un
transport spre )eod.
9 /mndoi: ntre# +arene surprins.
9 4ine'n%eles, 'i rspunse LuBel, lsndu.i erve%elul pe mas, >alla este un negociator
de temut.
9 /sta e singurul motiv pentru care s.a cstorit cu mine, coment "emeia, cu accentul
ei ascu%it i cu un zm#et a#ia sc$i%at pe "a%. LuBel este un negustor. Pro"it din orice, inclusiv
din cstorie.
9 E-act, rse LuBel i lu mna so%iei 'n timp ce aceasta se ridica de la mas. =aptul c
este e-trem de inteligent i "rumoas nici mcar n.a intrat 'n calcul. 3ul%umim pentru
mncare, tat. / "ost delicioas. O zi #un tuturor.
*i cu asta cuplul prsi 'ncperea, privindu.se 'n oc$i 'n timp ce peau. 1eirea lor "u
imediat urmat de o serie de sunete din partea lui &aorn, care mima grea%a.
9 )at, ar tre#ui s le vor#eti. +unt att de or#i%i unul de altul 'nct nici mncarea nu
mai pic #ine.
9 3intea dragului nostru "rate s.a trans"ormat 'n terci, "u de acord i 6aise.
9 /ve%i r#dare, copii, coment 6iin. LuBel e cstorit numai de o lun. 3ai lsa%i s
treac pu%in timp i o s.i revin la normal.
9 +per, zise 6aise, 'mi "ace ru. 4ine'n%eles, +arenei nu i se prea c micu%a se sim%ea
prea ru( continua s mnnce ca i cum s.ar "i rz#unat pe mncare.
/lturi de +arene, /dien 'i vzu mai departe de numrat. !u prea s ai# prea multe
de spus, cu e-cep%ia irurilor de numere i din cnd 'n cnd a unui cuvnt care semna cu
?Elantris.@
9 3i.ar plcea s vd oraul, unc$iule, zise +arene, "cnd legtura cu cuvintele
#iatului. 3ai ales Elantrisul. Creau s vd pentru ce se "ace atta caz.
6iin 'i mngie #r#ia gnditor.
9 4ine, zise, presupun c gemenii te.ar putea conduce. *tiu cum s a7ung la Elantris,
i cu ocazia asta 'i i iei de pe capul meu pentru ceva vreme.
9 Gemenii:
9 E porecla pe care le.a dat.o LuBel.
9 2na pe care o urm, adug &aorn. !u suntem gemeni. !ici mcar nu semnm.
+arene 'i studie pe cei doi copii, cu prul lor #lond de apro-imativ aceeai nuan% i cu
e-presia $otrt a "e%ei identic i zm#i.
9 &eloc, se declar ea de acord.
;idul Elantrisului trona deasupra lui 6ae ca o santinel dispre%uitoare. 3ergnd pe
lng el, +arene realiz ct era de minunat. Cizitase odat =7ordenul i "usese impresionat
atunci de numeroasele orae "orti"icate, dar nici mcar acelea nu putea concura cu zidul
Elantrisului. Era att de 'nalt i marginile lui erau att de netede, 'nct era evident c nu "usese
construit de mini omeneti. Era enorm, cu aoni complica%i sculpta%i pe pr%ile laterale, mul%i
"iind necunoscu%i pentru +arene, cu toate c 'i plcea s se considere o persoan educat.
opiii o conduser la nite scri masive din piatr situate 'n e-teriorul zidului. 3inunat
sculptate, cu #orte i plat"orme, scrile 'nsei erau de o impozan% regal. Era de asemenea i un
"el de arogan% 'n construc%ia scrilor. =ceau 'n mod evident parte din ar$itectura ini%ial a
Elantrisului i dovedeau c zidurile uriae nu "useser construite 'n scopuri de aprare, ci mai
degra# pentru separare. !umai cei care au su"icient 'ncredere 'n ei 'ndrznesc s construiasc
o asemenea "orti"ica%ie uimitoare, numai pentru a ridica apoi scri 'n e-terior, care s urce pn
pe #uza zidului.
/cea 'ncredere se dovedise 'ns ne7usti"icat, avnd 'n vedere c Elantrisul se pr#uise.
*i totui, 'i aminti +arene, nu invadatorii supuseser oraul, ci altceva. eva ce nimeni nu tia
e-act ce "usese: Reodul.
Prin%esa se opri la 7umtatea drumului, privind 'napoi ctre panorama oraului 6ae.
3icu%ul orel sttea ca un "rate mai mic lng giganticul Elantris i se strduia din greu s.i
dovedeasc importan%a, dei era clar c nu avea nici o ans. ldirile lui ar "i putut impresiona
poate 'n alte circumstan%e, dar acum preau mici, mrunte, 'n compara%ie cu maiestuosul
Elantris.
3runte sau nu, 'i spuse +arene, 6ae tre#uie s rmn preocuparea mea principal.
;ilele Elantrisului au trecut.
teva mici pete de lumin pluteau de.a lungul zidului e-terior al Elantrisului. Erau unii
dintre primii seoni pe care +arene 'i vzuse 'n zon. La 'nceput se entuziasm, dar apoi 'i
aminti ce auzise. n trecut, seonii nu puteau "i a"ecta%i de +$aod, dar asta se sc$im#ase o dat cu
cderea Elantrisului. /cum, cnd o persoan era luat de +$aod, seonul su 'nne#unea. +eonii
din 7urul ei pluteau $aotic, ca nite copii pierdu%i. *tia i "r s 'ntre#e c oraul era locul unde
asemenea seoni dezorienta%i se adunau, o dat ce stpnii lor czuser.
i 'ntoarse privirea de la ei, se 'ncrunt la copii, i apoi 'i continu urcuul pe scrile
enormului zid. 6ae urma s "ie preocuparea ei principal, da, dar 'n continuare voia s vad
Elantrisul. /vea ceva aparte , mrimea, aonii, reputa%ia , pe care dorea s 'l simt personal.
3ergnd, 'i 'ntinse mna i o trecu peste un aon sculptat 'ntr.o lateral a zidului
oraului. Linia era la "el de lat ca mna ei. !u e-ista a#solut nici o gaur acolo unde piatra se
'm#ina cu piatra. ;idul era la "el de neted ca palma ei. Era e-act aa cum citise c este: 'ntregul
zid era o #ucat uria de piatr.
u e-cep%ia "aptului c nu mai era c$iar att de per"ect. Pietrele din enormul monolit
crpau i se dezintegrau, mai ales cele din vr". u ct se apropiau mai mult de captul
cltoriei lor, puteau vedea mai multe locuri pe zid din care piatra se desprinsese, lsnd 'n
urm nite rni crestate pe margine, ca i cum cineva mucase din zid. Oricum, zidul rmnea
impresionant, mai ales cnd cineva privea 'n 7os, c$iar de pe #uza lui.
9 O$, spuse +arene, sim%indu.se pu%in ame%it.
&aorn trase imediat de partea din spate a roc$iei prin%esei.
9 !u te apropia prea mult, +arene.
9 +unt #ine, rspunse cu o voce sla#. Oricum, 'l ls pe copil s o trag pu%in 'napoi.
/s$e plutea lng ea i lumina 'ngri7orat.
9 Poate c asta nu a "ost o ideea prea grozav. *tii c ai ru de 'nl%ime.
9 Prostii, replic +arene i.i reveni pu%in. /poi o#serv pentru prima dat o adunare la
c%iva pai de ei pe #uza zidului. O voce s"redelitoare se ridica deasupra grupului, dar +arene nu
reuea s 'n%eleag prea #ine ce spune.
9 e.a "ost asta:
Gemenii sc$im#ar 'ntre ei nite priviri con"uze.
9 !u tiu, zise &aorn.
9 &e o#icei nu e nimeni pe.aici, cu e-cep%ia grzilor.
9 Daide%i s aruncm o privire, zise +arene. !u era prea sigur, dar i se prea c
recunoate accentul acelei voci. Pe msur ce se apropiau de mul%ime, +arenei i se con"irmau
suspiciunile.
9 Este gEornul, zise 6aise entuziasmat. $iar voiam s.l vd. *i %ni 'n mul%ime.
1mediat +arene auzi nite strigte 'n"undate i iritate pe msur ce micu%a 'i croia drum s
a7ung 'n "a%a grupului. &aorn 'i arunc o privire lung surorii lui i apoi "cu un pas 'n "a%, dar
se 'ntoarse spre +arene i decise s rmn alturi de ea, pentru a.i "ace 'n continuare datoria
de g$id.
&aorn nu tre#uia 'ns s.i "ac gri7i c nu va apuca s.l vad pe gEorn. +arene era pu%in
mai rezervat dect verioara ei mai mic, dar era 'n sc$im# la "el de $otrt s aud ce spunea
Drat$en. /a c, avndu.l pe micu%ul ei g$id alturi, +arene 'i "cu i ea loc 'ntr.o manier
politicoas, dar $otrt, prin mul%ime, pn cnd a7unse 'n "a%.
Drat$en sttea pe o mic plat"orm care ieea din zidul Elantrisului, 'ntors cu spatele la
mul%ime, dar 'n aa "el 'nct s se "ac totui auzit. &iscursul lui era "r nici o 'ndoial pentru
cei din spate i 'n nici un caz pentru cei de 7os, din Elantris. +arene a#ia dac arunc o privire
Elantrisului, lsnd gri7a asta pentru mai trziu.
9 Privi%i.i< Ordon Drat$en i art spre Elantris. *i.au pierdut dreptul de a "i numi%i
oameni. +unt animale, "r dorin%a sau voin%a de a.l servi pe >addet$. Ei nu cunosc nici un
&umnezeu i se las 'ndruma%i numai i numai de propriile lor po"te.
+arene se 'ncrunt. +$u.&eret$ 'nv%a c singura di"eren% dintre om i animal este
aceea c omenirea are capacitatea de a.l iu#i pe &umnezeu , ?>addet$@ 'n "7ordelez. &octrina
'i era cunoscut +arenei( tatl su avusese gri7 s includ 'nv%area religiei +$u.&eret$ 'n
educa%ia sa. e nu putea 'ns 'n%elege era de ce 'i pierdea un gEorn timpul cu elantrienii. e ar
"i putut oare ctiga, denun%nd un grup care "usese de7a pedepsit mai mult dect su"icient:
2n lucru era oricum cert. &ac gEornul avea un motiv s le predice elantrienilor, atunci
era clar de datoria ei s.i apere. Era posi#il s reueasc s de7oace planurile adversarului ei,
c$iar 'nainte de a le "i 'n%eles ea 'nsi.
9 &up cum tim cu to%ii, >addet$ consider c oamenii sunt net superiori animalelor,
continu Drat$en, apropiindu.se de concluzii.
+arene pro"it atunci de ansa care i se o"erea. &esc$ise oc$ii mari, a"i o "igur
con"uz, i, pe tonul cel mai inocent cu putin%, 'l 'ntre#:
9 &e ce:
Drat$en se opri. Prin%esa calculase ast"el 'nct 'ntre#area s cad e-act 'n spa%iul dintre
dou propozi%ii ale gEornului. GEornul se cltin pu%in la auzul 'ntre#rii, dar 'ncerc totui din
rsputeri s.i rectige aplom#ul. +arene 'i plasase 'ns prea #ine 'ntre#area, i momentul
pierise. +e 'ntoarse cu o e-presie dur 'n oc$i pentru a.l cuta 'n mul%ime pe cel care 'l
'ntrerupsese att de prostesc. )ot ce gsi "u o +arene s"ioas, nedumerit.
9 &e ce, ce: ntre#.
9 &e ce consider &l. >addet$ animalele mai pre7os dect oamenii: ntre# ea.
Drat$en scrni din din%i la auzului apelativului &L. Pentru >addet$.
9 Pentru c, spre deose#ire de oameni, animalele nu tiu s "ac altceva dect s.i
urmeze po"tele.
ntre#area standard care ar "i tre#uit s urmeze unui ast"el de rspuns ar "i "ost ?dar i
oamenii 'i urmeaz propria lcomie@, care i.ar "i o"erit lui Drat$en posi#ilitatea s e-plice care
este di"eren%a dintre un om supus lui &umnezeu i unul pctos, carnal, lacom. +arene 'ns
'ntre# altceva:
9 &ar am auzit c &l. >addet$ rspltete arogan%a, zise, vizi#il con"uz.
Oc$ii gEornului devenir suspicioi. ntre#area "usese un pic prea #ine plasat ca s vin
de la o persoan att de simpl pe ct 'ncerca +arene s se arate. *tia, sau cel pu%in #nuia, c se
7uca cu el. Oricum, tot tre#uia s rspund la 'ntre#are, dac nu pentru ea, atunci pentru restul
celor prezen%i.
9 +tpnul >addet$ rspltete am#i%ia, nu arogan%a, rspunse cu gri7.
9 !u 'n%eleg, zise +arene. !u servete am#i%ia propriei noastre lcomii: &e ce &l.
>addet$ rspltete asta:
Drat$en 'i pierdea audien%a i o tia. ntre#area +arenei era un argument teologic vec$i
de un secol care se aducea 'mpotriva religiei +$u.&eret$, dar mul%imea nu tia nimic de dispute
antice pe teme religioase. )ot ce tia mul%imea era c cineva 'i punea lui 'ntre#ri la care nu
putea da rspunsuri su"icient de rapide, sau su"icient de interesante pentru a le putea re%ine
aten%ia.
9 /rogan%a este di"erit de carnalitate, declar pe un ton vizi#il iritat, 'ncercnd
totodat s se "oloseasc de pozi%ia lui pentru a prelua controlul conversa%iei. n 1mperiul lui
>addet$ oamenii sunt rsplti%i pentru supunerea lor att 'n via%a pe pmnt, ct i 'n cealalt
via%.
Era o 'ncercare di#ace: reuise nu numai s sc$im#e su#iectul, dar i s atrag aten%ia
mul%imii asupra unei alte idei. )o%i gseau rsplata "ascinant. &in ne"ericire pentru el, +arene
'nc nu terminase.
9 /adar, dac.l servim pe >addet$, po"tele noastre se 'mplinesc:
9 !imeni nu 'l servete pe >addet$, 'n a"ar de HErn. Drat$en rspunse vizi#il distras,
din cauza "aptului c 'ncerca s gseasc cea mai #un solu%ie pentru a rspunde la o#iec%iile
"emeii.
+arene zm#i. +perase ca el s "ac greeala asta. 2nul dintre cele mai importante
principii +$u.&eret$ spunea c numai un singur om 'l poate servi pe >addet$ direct( religia era
"oarte #ine structurat, i structura ei semna destul de mult cu guvernul "eudal care de%inuse
odat puterea 'n =7ordell.
+istemul era strati"icat, ast"el 'nct "iecare tre#uia s.l serveasc pe cel de deasupra lui,
care 'l servea pe cel de deasupra lui i tot aa pn la HErn, care.l servea direct pe >addet$. )o%i
serveau 1mperiului lui >addet$, dar unul singur era considerat destul de s"nt 'nct s.l
serveasc pe >addet$ direct. &istinc%ia era destul de con"uz, ast"el 'nct preo%ii &eret$i
o#inuiau s "ac tot timpul corec%ia pe care o "cuse i Drat$en.
&in ne"ericire pentru el, tocmai asta ateptase +arene.
9 !imeni nu.l poate servi pe >addet$: !ici mcar tu:
Era un argument prostesc, o interpretare greit a ceea ce spusese Drat$en, i nu un atac
adevrat la adresa religiei +$u.&eret$. ntr.o adevrat disput religioas, +arene nu s.ar "i
sim%it 'n nici un caz 'n stare s %in piept unui gEorn. Oricum, acum ea urmrea nu s dezapro#e
'nv%turile lui Drat$en, ci numai s.i distrug discursul.
Drat$en o privi cteva secunde i 'n%elese imediat ce greeal "cuse. )ot ce gndise i
plnuise 'nainte era acum inutil i mul%imea rmsese cu gndul la aceast ultim 'ntre#are.
u no#le%e, gEornul 'ncerc s readuc tonul conversa%iei pe un "ga mai "amiliar, dar
mul%imea era acum de partea +arenei, care se %inea de ea cu puterea pe care numai o "emeie 'n
prag de istericale o are.
9 *i.atunci ce "acem: +cutur ea din cap. 3i.e team c lucrurile astea preo%eti
depesc 'n%elegerea unui om o#inuit aa cum sunt eu.
*i totul se 'nc$eie. Oamenii 'ncepur s vor#easc 'ntre ei, punndu.i "el de "el de
'ntre#ri. ei mai mul%i se amuzau pe seama e-centricit%ii preo%ilor i a a#surdit%ii
ra%ionamentelor teologice. +arene mai o#serv i c ma7oritatea erau no#ili: pro#a#il c 'i luase
ceva timp gEornului s.i conving s urce pe zidul Elantrisului. +e surprinse zm#ind viclean la
gndul c reuise s.i de7oace toate planurile.
Drat$en tocmai privea cum i se scurgea 'n toate pr%ile mul%imea de oameni pe care o
alese cu atta gri7. !u mai 'ncerc s.i reia discursul( tia pro#a#il c dac ar "i 'ncercat s
ridice tonul sau s strige ar "i "cut c$iar mai mult ru.
n mod surprinztor, gEornul 'i 'ntoarse privirea de la mul%imea care se 'mprtia 'n
toate direc%iile i se 'ncrunt apreciativ la +arene. !u era propriu.zis o plecciune, dar era cu
siguran% cel mai respectuos gest pe care.l "cuse 'n "a%a ei un preot &eret$i. Era recunoaterea
unei 'n"rngeri #ine conduse, o concesie "cut unui oponent demn de respect.
9 )e 7oci cu "ocul, prin%es, 'i spuse cu vocea sa cu un accent a#ia remarca#il.
9 O$, vei vedea c sunt "oarte #un la 7ocuri, gEorn, 'i replic.
9 Pn la urmtoare rund atunci, 'i mai spuse, 'n timp ce.i "cea semn cu mna unui
preot #lond s.l urmeze pe scri. !u e-ista urm nici de respect i nici de toleran% 'n oc$ii
acestuia din urm. &in%ii preotului erau 'ncleta%i i +arene avea senza%ia c preotul a#ia se
a#%inea s.o ia de gt i s.o arunce de pe zid. +im%i c ame%ete numai la gndul acesta.
9 Preotul sta m 'ngri7oreaz, zise /s$e de alturi. /m mai cunoscut asemenea
oameni 'nainte i e-perien%a mea nu le este prea "avora#il. 2n #ara7 att de prost construit se
poate pr#ui 'n orice secund.
+arene se 'ncrunt.
9 Era arelonian, nu "7ordelez. Pare s "ie un pa7 sau un a7utor al lui Drat$en.
9 Ei #ine, atunci s sperm c gEornul tie s.i %in animlu%ul su# control, stpn.
+e 'ncrunt, dar rspunsul 'i "use #ruiat de o cascad de rs care venea de undeva de 7os.
+e uit i o vzu pe 6aise care se tvlea de rs( se pare c reuise s.i %in $o$otele 'n ea pn
la plecarea gEornului.
9 +arene, zise printre sug$i%uri, a "ost minunat. /i "ost att de proast. *i "a%a lui. +.a
'nroit c$iar mai mult dect tata cnd a"l c i.am mncat toate dulciurile. =a%a aproape c
a7unsese s i se asorteze cu armura.
9 !u mi.a plcut deloc tipul, coment i &aorn solemn de lng +arene. Privea 'n 7os
de pe parapet 'nspre Drat$en care co#ora nes"rita scurgere de scri a oraului. Era prea. &ur.
!u tia c pur i simplu "aci pe proasta:
9 Pro#a#il, 'i e-plic +arene i "cu semn micu%ei 6aise s se ridice de pe 7os. i
scutur apoi roc$i%a roz. &ar nu putea s demonstreze asta, aa c nu putea "ace alt"el dect s
pretind c sunt serioas.
9 )ata spune c gEornul se a"l aici pentru a ne converti pe to%i la +$u.&eret$, adug
&aron.
9 /a zice: ntre# +arene.
9 3ai spune i c 'i este "ric s nu reueasc. +pune c recoltele nu au "ost prea
#ogate anul trecut i c mul%i oameni au rmas "r #ucate din cauza asta. &ac 'nsmn%area de
luna asta nu d roade #une, iarna urmtoare va "i i mai dur, iar vremurile grele 'i "ac de o#icei
pe oameni s.i asculte pe preo%ii care propovduiesc sc$im#area.
9 )atl tu este un om "oarte 'n%elept, &aorn, zise +arene. on"runtarea ei cu Drat$en
"usese ceva mai mult dect o simpl distrac%ie( min%ile oamenilor erau capricioase i tind s uite
repede asemenea incidente. Orice ar "i vrut Drat$en s "ac, era numai o mic pies 'ntr.o
sc$em mult mai mare, o sc$em care implica i Elantrisul, iar +arene avea nevoie s descopere
care 'i erau inten%iile. /cum 'ns 'i aminti #rusc de ce venise de "apt pn aici i arunc prima
privire 'n 7os, 'nspre Elantris.
Pro#a#il "usese "oarte "rumos odat. Pulsul oraului, modul 'n care se 'm#inau cldirile,
"elul 'n care se 'ncruciau strzile, totul era "cut aa. n mod inten%ionat. /rt la scar uria.
3a7oritatea #oitelor se pr#uiser, multe dintre acoperiuri czuser i c$iar multe dintre ziduri
preau c nu mai au mult de trit. )otui, 'nc putea s spun asta: Elantrisul "usese "rumos
odat.
9 +unt att de triti, zise 6aise care se ridicase pe vr"uri i se aplecase ca s poat
vedea mai #ine de partea cealalt a parapetului.
9 ine:
9 Ei, insist 6aise, artnd 'n 7os.
Erau oameni acolo 7os, "orme zgri#ulite care a#ia se trau. Erau camu"la%i de strzile
'ntunecate. +arene nu le putea auzi gemetele de.acolo de sus, dar le putea sim%i. !u putea
deslui prea multe detalii, dar vedea clar c e vor#a de siluete umane( citise multe lucruri
contradictorii despre Elantris.
9 !imeni, zise &aorn din partea opus. !imeni nu.i $rnete. /r tre#ui s "ie cu to%ii
mor%i. !u au a#solut nimic de mncare.
9 Pro#a#il "ac rost de undeva, 'l contrazise +arene.
6aise ddu din cap.
9 +unt mor%i, +arene. !u au nevoie de mncare.
9 Poate c nu se mic ei prea mult, ripost +arene, dar totui nu sunt mor%i. 2ite, cei
de colo stau 'n picioare.
9 !u, +arene. *i ei sunt mor%i. *i nu au nevoie nici s mnnce, nici s doarm i nici
nu 'm#trnesc. +unt cu to%ii mor%i, zise 6aise pe un ton solemn care nu era al ei.
9 &e unde tii attea despre ei: ntre# +arene, 'ncercnd s alunge in"orma%iile primite
ca "iind pur i simplu produse de imagina%ia unui copil.
&in pcate, copiii acetia se dovedir a "i remarca#il de #ine in"orma%i.
9 Pur i simplu tiu. rede.m, sunt mor%i, insist 6aise.
+arene sim%i cum i se ridic prul pe mini, dei 'ncerca s se conving singur s nu
alunece 'n misticisme. Elantrienii erau ciuda%i, era adevrat, dar nu erau mor%i. )re#uia s e-iste
i o alt e-plica%ie.
3ai cercet 'nc o dat oraul, 'ncercnd s uite cuvintele micu%ei. Privirea 'i czu 'ns
pe un grup de elantrieni care ieea pu%in 'n eviden% i care nu prea la "el de demn de mil ca
restul locuitorilor din oraul gigantic. +e concentr s disting mai #ine c$ipurile. Erau
elantrieni, dar unul prea s ai# tenul pu%in mai 'nc$is dect ceilal%i. +e urcaser pe acoperiul
unei cldiri i preau mai vii, mai mo#ili dect restul elantrienilor. Era ceva di"erit la ei.
9 +tpn: ntre# /s$e pe un ton 'ngri7orat, i a#ia atunci realiz c se aplecase prea
mult peste parapet.
&in instinct 'ns primul lucru pe care 'l "cu "u s se uite 'n 7os i realiz ast"el la ce
'nl%ime grozav se a"la. Oc$ii i se 'nce%oar i 'ncepu s se clatine, paralizat de terenul
neregulat de su#.
9 +tpn, strig /s$e din nou i o smulse din trans.
+arene se trase 'napoi, se g$emui i 'i cuprinse genunc$ii cu palmele. Respir adnc
timp de cteva momente.
9 +unt #ine, /s$e.
9 Plecm de.aici de 'ndat ce '%i recape%i ec$ili#rul, ordon seonul, cu o voce "erm.
+arene se 'ncrunt distrat.
6aise "orni.
9 *i cnd te gndeti c, vznd ct este de 'nalt, oricine ar putea crede c este
o#inuit cu 'nl%imile.
apitolul O
&ac &ila" ar "i "ost un cine, ar "i ltrat, se gndea Drat$en. *i ar "i "cut i spume la
gur, adug, tot 'n gnd. /rtetul se comportase c$iar mai ru dect de o#icei, cnd se
'ntorseser de la zidul Elantrisului.
Drat$en se 'ntoarse s priveasc oraul. /proape c a7unseser la capel, dar zidul
enorm din spatele lor 'nc se mai vedea. n vr"ul acestui zid, undeva, rmsese acea "emeie
enervant, care aproape reuise s.l scoat dintr.ale lui.
9 / "ost magni"ic, se contrazise Drat$en singur. a oricare dintre ai lui, avea "ormat
o pre7udecat solid 'mpotriva teozilor. )eodul izgonise preo%ii &eret$i cu cincizeci de ani 'n
urm ca urmare a unei ne'n%elegeri, i nu.i mai primise apoi 'napoi su# nici o "orm. Regele
Eventeo aproape c a7unsese s.i interzic i pe am#asadorii "7ordelezi. !u e-ista nici mcar un
singur mem#ru al ordinului +$u.&eret$i care s "ie originar din )eod, iar "amilia regal
teozian era recunoscut pentru modul 'n care respingea tot ceea ce venea de la &eret$i.
Oricum, era revigorant s 'ntlneasc o persoan care s reueasc att de uor s.i
zdrniceasc un discurs. Drat$en predicase +$u.&eret$ att de mult timp, 'nct "cuse o
adevrat art din a manipula min%ile oamenilor i a#ia dac mai sim%ea o plcere 'n asta.
+uccesul lui 'n &uladel cu un an 'n urm dovedise c o singur persoan putea 'ngenunc$ea o
na%iune 'ntreag, dac era destul de a#il.
&in pcate, 'n &uladel nici nu 'ntmpinase cine tie ce opozi%ie. Oamenii erau prea
desc$ii, prea toleran%i pentru a reprezenta o provocare. n "inal, cu ruinele unui guvern la
picioarele sale, Drat$en se sim%ise dezamgit. =usese aproape prea uor.
9 &a, este impresionant, 'i zise.
9 Este mai #lestemat dect to%i ceilal%i, uier &ila" printre din%i. Este mem#r a
singurei rase urte de >addet$.
&eci asta 'l deran7a att de tare. 3ul%i "7ordelezi credeau c nu mai e-ist nici o ans
pentru )eod. Era o prostie, #ine'n%eles. O simpl 7usti"icare care proiecta ur teologic 'n
dumanii tradi%ionali ai =7ordenului. Oricum, mul%i credeau asta. *i &ila" era printre ei.
9 >addet$ nu.i urte dect pe aceia care 'l ursc pe El, zise Drat$en.
9 Pi ei 11 ursc.
9 3a7oritatea nici nu 1.au auzit numele, artet, adug Drat$en. Regele lor da, tie
despre >addet$( i el este pro#a#il de7a #lestemat pentru "aptul c a izgonit preo%ii &eret$i.
Oricum, oamenilor nici mcar nu li s.a dat o ans. O dat ce /relonul va cdea 'n minile lui
>addet$, vom "i li#eri s ne concentrm i asupra )eodului. Aara nu va putea rezista mult cu
restul lumii civilizate 'mpotriva ei.
9 Ca "i distrus, pro"e%i &ila" cu oc$ii 'ncrca%i de "urie. >addet$ nu va atepta ca arte%ii
notri s predice numele Lui 'n "a%a inimilor goale ale teozilor.
9 +tpnul >addet$ va putea veni numai atunci cnd to%i oamenii vor "i uni%i su#
domnia =7ordelului, zise Drat$en, 'ntorcndu.i privirea de la contemplarea Elantrisului i
intrnd 'n capel. /sta 'i include i pe teozi.
Rspunsul lui &ila" a#ia dac "usese rostit, dar "iecare cuvnt rsun cu o "or%
ne#nuit 'n urec$ile lui Drat$en.
9 Poate, opti preotul arelonian. &ar mai e-ist o cale. >addet$ se va ridica atunci cnd
toate su"letele vii vor "i unite. )eozii nu vor reprezenta un o#stacol dac 'i distrugem. nd
ultimul teod 'i va da ultima su"lare, cnd elantrienii vor "i "ost ari de pe supra"a%a +cElei,
atunci to%i oamenii 'l vor urma pe HErn. *i >addet$ va veni.
uvintele nu picaser prea #ine. Drat$en venise s salveze /relonul, nu s.l ard. Poate
era necesar s sl#easc monar$ia, i pro#a#il era necesar s verse ceva snge no#il, dar
rezultatul "inal urma s "ie salvarea unei na%iuni resemnate. Pentru Drat$en, unirea tuturor
oamenilor 'nsemna convertirea lor la +$u.&eret$i, nu uciderea acelora care nu credeau.
&ac nu cumva greea. HErn prea s ai# numai cu pu%in mai mult r#dare dect
&ila". ele trei luni pe care i le o"erise pentru convertirea /relonului preau o dovad 'n acest
sens. 4rusc, Drat$en sim%i toat presiunea aceea invadndu.l. HErn nu glumea: dac Drat$en
nu reuea s converteasc /relonul, atunci acesta avea s "ie distrus.
9 &ivin >addet$, invoc Drat$en numele zeit%ii, lucru pe care 'l "cea numai 'n
momente solemne. Oricum, indi"erent dac avea dreptate sau nu, cert era c nu voia sngele
unui 'ntreg regat, c$iar dac era vor#a de unul eretic, pe minile lui. )re#uia s iz#uteasc.
Oricum, pierderea su"erit de el 'n "a%a prin%esei din )eod nu "usese c$iar att de
iremedia#il pe ct pro#a#il crezuse ea. nd Drat$en sosise la locul de 'ntlnire, o sal imens
'ntr.unui dintre cele mai #une $oteluri din 6ae, mul%i dintre no#ilii pe care 'i invitase 'l ateptau
de7a. &iscursul de pe zidul Elantrisului era numai o mic parte din planul lui de a.i converti pe
aceti oameni.
9 +alutri, no#ili domni, zise Drat$en cu o uoar reveren%.
9 + nu pretinzi c totul e #ine 'ntre noi, gEorn, 'ncepu 1dan, unul dintre cei mai tineri
no#ili. /i promis c ne vei aduce puterea cu cuvintele tale. +e pare 'ns c aceste cuvinte au
reuit s produc o con"uzie puternic i nimic mai mult.
Drat$en 'i "cu semn s tac.
9 &iscursul meu a derutat o "at simpl. +e spune c prin%esa nu tie #ine care 'i e
dreapta i care stnga. !ici nu m ateptam s 'n%eleag ceva. !u.mi spune, lord 1dan, c i
dumneata te.ai sim%it pierdut.
1dan roi.
9 4ine'n%eles c nu, gEorn. !umai c. !.am reuit s 'n%eleg cum o simpl conversa%ie
ne poate da mai mult putere.
9 Puterea, domnul meu, vine din modul 'n care '%i percepi dumanul. Drat$en 'ncepu s
msoare sala, cu venicul &ila" alturi, i 'i alese un scaun. 2nii gEorni pre"erau s rmn 'n
picioare, ca s intimideze audien%a, dar lui Drat$en i se prea o mult mai #un alegere s se
aeze. el mai adesea, "aptul c se aeza 'i "cea pe cei din 7ur, mai ales pe cei care alegeau s
rmn 'n picioare, s simt o stare de discon"ort. +e prea c de%inea mai #ine controlul atunci
cnd vor#ea unei audien%e "r a o privi de sus.
1dan i ceilal%i 'i gsir i ei cte un scaun. Drat$en 'i lsase #ra%ele s se odi$neasc
pe "otoliu. +prncenele i se ridicar #rusc cnd ddu cu oc$ii de cineva 'n spatele camerei.
4r#atul era mai 'n vrst, pro#a#il avea 'n7ur de patruzeci de ani, i purta straie #ogate. eea
ce se "cea 'ns imediat remarcat era o pat roie destul de mare pe o#razul stng i pe gt.
Drat$en nu 'l invitase pe ducele )elrii la 'ntrunire. &ucele era unul dintre cei mai
puternici #r#a%i din /relon, iar Drat$en dorise deocamdat s.i vad numai pe no#ilii mai
tineri. Presupusese c erau sla#e anse s reueasc s conving un no#il mai 'n vrst( tinerii
erau 'ns ner#dtori s urce pe scara social i erau deci mai uor de manipulat. Drat$en
tre#uia s ai# gri7 ce spune i ar "i putut "i rspltit cu o alian% puternic.
9 Ei #ine: +e agit 1dan 'n "a%a $ol#rii lui Drat$en. ine sunt acetia: ine crezi tu c
sunt dumanii notri:
9 Elantrienii, rspunse Drat$en simplu. 11 sim%i imediat pe &ila" cum se 'ncordeaz
lng de el la auzul cuvntului.
&iscon"ortul care se sim%ea 'n privirea lui 1dan dispru ca prin minune i acesta arunca
priviri amuzate celorlal%i din sal.
9 Elantrienii sunt mor%i de zece ani. !u prea mai prezint cine tie ce pericol.
9 &impotriv, tinere lord. Ei sunt 'nc vii.
9 &ac aa vrei tu s le spui.
9 !u m re"er la "pturile acelea demne de mil care se trsc pe strzile oraului,
adug Drat$en. 3 re"er la elantrienii care 'nc mai triesc 'n min%ile oamenilor. 1a spune.mi,
1dan. /i 'ntlnit vreodat pe cineva care credea 'n re'ntoarcerea elantrienilor:
;m#etul amuzat al lui 1dan dispru 'n timp ce cntrea 'ntre#area.
9 &omnia lui 1adon este departe de a "i a#solut, zise Drat$en. &e "apt, el este mai mult
un regent dect un rege. Oamenii nu se ateapt ca el s ai# o domnie 'ndelungat. i ateapt
pe #inecuvnta%ii elantrieni s se 'ntoarc. 3ul%i spun c Reodul a "ost o 'nscenare, un "el de
?test@ pentru ca elantrienii s vad cine va rmne 'n "inal "idel vec$ii religii pgne. /%i auzit
cu to%ii cum vor#esc oamenii 'n oapt despre elantrieni.
uvintele lui Drat$en aveau greutate. Cenise 'n 6ae cu numai cteva zile 'n urm, dar
ascultase i cercetase #ine 'n acest timp. E-agera, dar tia c aceste opinii despre elantrieni
e-ist.
9 1adon nu vede pericolul nicieri, continu Drat$en cu #lnde%e. !u vede c actuala
conducere este mai degra# tolerat dect acceptat. /tta timp ct oamenii 'i mai amintesc de
elantrieni, se vor teme, i atta timp ct se tem de ceva mai mult dect se tem de rege, niciunul
dintre voi nu va de%ine cu adevrat puterea. )itlurile voastre no#iliare v.au "ost o"erite de rege(
puterea voastr este conectat la puterea lui. &ac el devine neputincios, atunci i voi ve%i "i la
"el.
/cum da, 'l ascultau. n inima lui, orice no#il se sim%ea nesigur. Drat$en nu 'ntlnise
'nc nici un aristocrat care s nu "ie mcar 'n parte convins c %ranii rdeau de el pe la spate.
9 +$u.6orat$ nu recunoate pericolul, continu Drat$en. Preo%ii 6orat$i nu "ac nimic
ca s.i denun%e pe elantrieni i perpetueaz ast"el speran%a popula%iei. 1ndi"erent ct de ira%ional
pare, oamenii vor s cread 'n re'ntoarcerea elantrienilor. Ei 'i amintesc mre%ia de altdat,
memoria lor s.a 'ncrcat cu zece ani de poveti. Este o caracteristic a naturii umane s crezi c
alte timpuri i alte locuri erau mai #une dect cele de acum, de aici. &ac vre%i s de%ine%i cu
adevrat puterea 'n /relon, dragii mei prieteni no#ili, atunci tre#uie s scpa%i de speran%ele
prosteti pe care i le "ac oamenii. )re#uie s gsi%i o cale s.i eli#era%i de su# "or%a de atrac%ie a
Elantrisului.
)nrul 1dan apro#a cu entuziasm. Drat$en 'i strnse #uzele dezgustat. !o#ilul "usese
prea uor de dominat. a 'n multe alte situa%ii, i de data asta se dovedi c cel mai guraliv avea
i cel mai pu%in discernmnt. Drat$en 'ncerc s g$iceasc i ce gndeau ceilal%i privindu.le
c$ipurile. Re"lectau la cele auzite, dar nu convini. )elrii, care era mult mai matur, sttea 'n
spate tcut i.i "reca unul dintre ru#inele de la degete. +e uita totodat meditativ la Drat$en.
!esiguran%a lor era #un. ei sla#i la minte ca 1dan nu 'i erau de nici un "olos( cei care
sunt ctiga%i cu atta uurin% se i pierd "oarte uor.
9 +pune%i.mi, #r#a%i din /relon, a%i cltorit vreodat spre est:
%iva ddur din cap 'n semn c da. n ultimele zile, estul avusese parte de un "lu- de
vizitatori din /relon care "ceau turul vec$iului 1mperiu =7orden. Drat$en #nuia c noua
aristocra%ie arelonian, c$iar mai nesigur dect ma7oritatea no#ililor, sim%ea nevoia de a.i
dovedi ra"inamentul asociindu.se cu regate precum +vorden, centrul cultural al Estului.
9 &ac a%i vizitat puternicele %ri din est, prieteni, atunci ti%i de ct in"luen% se
#ucur cei care se altur preo%ilor &eret$i.
?1n"luen%@ era, pro#a#il, un cuvnt prea moale. !ici un rege nu putea domni la est de
mun%ii &at$reBi dac nu se convertea la +$u.&eret$, iar cele mai dorite i mai pro"ita#ile pozi%ii
guvernamentale erau de%inute de aceia care erau cu adevrat srguincioi 'n slu7#a lui >addet$.
uvintele lui Drat$en con%ineau implicit i o promisiune i, indi"erent ce altceva ar mai
"i discutat 'n acea sear, indi"erent de ce alte argumente ar mai "i adus Drat$en, sta era lucrul
care avea s.l a7ute s o#%in spri7inul lor. !u era nici un secret c preo%ii &eret$i erau "oarte
interesa%i de politic( i ma7oritatea oamenilor tiau c, o dat cu ctigarea #inecuvntrii
#isericii, victoria politic devenea aproape sigur. /ceasta era promisiunea pe care no#ilii o
ateptaser venind aici. &isputele teologice erau departe de preocuprile lor( +$u.&eret$ sau
+$u.6orat$ contau prea pu%in pentru ei. )ot ce aveau nevoie era o asigurare c o su#it dovad
de pietate din partea lor va "i rspltit cu o #inecuvntare temporar, "oarte tangi#il i care s
poat "i c$eltuit.
9 &estul cu 7ocurile de cuvinte, preotule, zise Ramear, unul dintre cei mai tineri no#ili.
/vea 'n"%iarea unui vultur i era "iul unui important #aron, un #r#at cu un nas aonic ascu%it i
cu reputa%ia unui om "oarte direct, o reputa%ie pe care se prea c o merit. Creau promisiuni.
+pui c dac ne convertim la &eret$i, ne vei da propriet%i:
9 >addet$ 'i rspltete pe cei care.l urmeaz, zise Drat$en neutru.
9 *i cum anume ne va rsplti: ntre# iari Ramear. +$u.&eret$ nu are nici o putere
'n acest regat, gEorn.
9 Puterea lui >addet$ este nemrginit, prietene, zise Drat$en. /poi, pentru a opri i
alte interven%ii, continu: Este adevrat c El are deocamdat prea pu%ini supui 'n /relon.
2niversul este, oricum, dinamic, i pu%ini i se pot 'mpotrivi lui >addet$. /minti%i.v de &uladel,
prieteni. /relonul a rmas neatins atta timp pentru c nu ne.am #tut capul cu convertirea lui.
O minciun, dar numai una modesta.
9 Prima pro#lem este Elantrisul. ndeprta%i.l din min%ile oamenilor i.atunci ei vor
gravita 'n 7urul +$u.&eret$. +$u.6orat$ul este prea linitit, prea indulgent. >addet$ va crete 'n
contiin%a oamenilor, i, pe msur ce o va "ace, ei vor cuta modele de credin% 'n rndurile
aristocra%iei, oameni care s ai# aceleai idealuri ca ale lor.
9 *i apoi ne vom primi rsplata: ntre# iari Ramear.
9 Oamenii nu vor suporta niciodat s ai# conductori care nu cred 'n aceleai lucruri
'n care cred ei. !e.o arat istoria recent, dragii mei, no#ilii i monar$ii nu domnesc o
eternitate.
Ramear se trase pu%in 'napoi ca s se gndeasc mai #ine la cuvintele preotului. Drat$en
tre#uia s rmn 'n continuare "oarte atent( era "oarte posi#il s reueasc s ctige numai
"oarte pu%ini dintre aceti oameni de partea lui, i nici nu voia s le dea celorlal%i motive s.i "ie
'mpotriv. u toat toleran%a lui vis.a.vis de religii, regele 1adon n.ar "i suportat predicile lui
Drat$en prea mult timp dac le.ar "i considerat trdtoare.
3ai trziu, cnd va sim%i o convingere "erm 'n no#ilii din "a%a lui, urma s le "ac i
cteva promisiuni reale. *i, indi"erent de ce ar "i spus oponen%ii si, promisiunile lui Drat$en
erau demne de 'ncredere: orict de pu%in i.ar "i plcut s lucreze cu oameni a cror alian%
tre#uia cumprat, era un principiu "erm +$u.&eret$ care spunea c am#i%ia tre#uie rspltit.
n a"ar de asta, era important ca cineva s ai# reputa%ia unui om onest, mcar pentru ca 'n
momente cruciale acesta s poat min%i i s "ie crezut.
9 E nevoie de timp ca s detronezi o religie pentru a ridica alta pe piedestal, zise
Haren, un om sla# cu un pr de un #lond "oarte desc$is, aproape al#. Haren era cunoscut
pentru pietatea lui a#solut( Drat$en "usese surprins cnd 'l vzuse pe acesta alturi de vrul
su, 1dan, la 'ntrunire. +e prea 'ns c acea credin% re'nnoit a lui Haren se datora mai
degra# unor am#i%ii politice, dect unei "ervori religioase. + 'l ctige pe el, cu reputa%ia lui, l.
ar "i a7utat destul de mult pe Drat$en.
9 /i "i surprins, lord Haren, zise Drat$en. Pn de curnd, 'n &uladel trona una dintre
cele mai vec$i religii de pe pmnt. /cum, potrivit rapoartelor "7ordelezilor, acea religie a
disprut complet, cel pu%in 'n "orma ei pur.
9 /a e, zise Haren, dar cderea religiei >esBer i a &uladelului au "ost plnuite timp
de ani de zile, poate c$iar timp de secole.
9 &ar nu po%i s negi c atunci cnd a avut loc sc$im#ul de putere, acesta s.a petrecut
"oarte rapid, zise Drat$en.
Haren se gndi.
9 &a, e adevrat.
9 derea Elantrisului a "ost i ea la "el de rapid, adug Drat$en. +c$im#area poate
veni cu o vitez uimitoare, lord Haren, iar cei care sunt pregti%i pot pro"ita cu vr" i 'ndesat de
ea. +pui c acea cdere a religiei >esBer a "ost pregtit ani 'ntregi. Ei #ine, '%i pot spune la "el
c pr#uirea religiei 6orat$i e pregtit tot de.atta timp. n trecut, 'i rspndea in"luen%a i 'n
est. /cum 'ns i.o e-ercit numai 'n /relon i )eod.
Haren czu pe gnduri. Prea un om inteligent i ager, i prea do#ort de logica lui
Drat$en. Era posi#il ca Drat$en s "i 7udecat greit no#ilimea din /relon. 3a7oritatea no#ililor
erau 'ntr.adevr la "el de nea7utora%i ca i regele lor, dar destui preau totui s promit. Poate
pentru c realizaser ct de precar era pozi%ia lor: poporul murea de "oame, aristocra%ia era
lipsit de e-perien%, iar 'ntreaga aten%ie a =7ordelului era 'ndreptat asupra lor. nd "urtuna 'i
va lovi, cei mai mul%i arelonieni vor "i surprini ca de o lumin or#itoare. /ceti c%iva lorzi
'ns s.ar putea s merite s "ie salva%i.
9 &ragi lorzi, sper c v ve%i gndi la o"erta mea cu mai mult 'n%elepciune dect a
dovedit regele vostru, zise Drat$en. )rim 'n vremuri tul#uri, i cei care nu vor #ene"icia de
spri7inul 4isericii vor vedea c via%a le va deveni mai grea 'n urmtoarele luni. /minti%i.v pe
cine i ce reprezint.
9 /minti%i.v de Elantris, o voce, cea a lui &ila", uier din spatele lui Drat$en. !u
uita%i de pngrirea care a acoperit pmnturile noastre. Ei ateapt, la "el de vicleni ca
'ntotdeauna. /teapt s v prind 'n capcanele lor, pe voi to%i, i s v trag 'n #ra%ele lor.
)re#uie s cur%a%i lumea de ei, 'nainte s v cure%e ei pe voi.
2rm un moment de tcere stn7enitoare. ntr.un "inal, cu interven%ia su#it a artetului
dndu.i peste cap ritmul, Drat$en se ls pe sptarul scaunului i le "cu semn tuturor c edin%a
se 'nc$eiase. !o#ilii plecar, "igurile lor 'ngri7orate demonstrau c Drat$en reuise s le insu"le
ideea c au de luat o decizie "oarte di"icil. Drat$en 'i studie i 'ncerc s g$iceasc pe care
dintre ei 'i va mai putea contacta 'n viitor "r pro#leme. 1dan era clar de partea lui, i cu el 'nc
vreo c%iva no#ili care 'l urmau 'ndeaproape. &e asemenea, Ramear urma s "ie trup i su"let de
partea lui, cu condi%ia s.l 'ntlneasc 'n privat i s.i "ac o promisiune "erm. 3ai erau c%iva
'n situa%ia lui Ramear, i mai era Haren, ai crui oc$i preau s "ie plini de respect. &a, ar "i
putut "ace lucruri mre%e cu acesta din urm.
Ei reprezentau un grup politic mai sla#, relativ neimportant, dar era un #un 'nceput
totui. Pe msur ce +$u.&eret$ 'i ctiga adep%i 'n rndul popula%iei, tot mai mul%i no#ili
importan%i se vor apleca 'n "a%a lui Drat$en. *i, 'n "inal, cnd 'n s"rit %ara se va pr#ui din
cauza con"lictelor politice, a incertitudinii economice i a amenin%rilor din e-terior, Drat$en 'i
va rsplti pe cei care se vor arta de partea lui cu pozi%ii 'n noul guvern.
$eia acestui succes 'ns sttea 'nc undeva 'n spatele slii, 'n tcere. &ucele )elrii a"ia
o privire calm, dar reputa%ia lui de om e-travagant o"erea un important poten%ial.
9 2n moment, v rog. Lord )elrii, se ridic Drat$en. /m o propunere special care v.
ar putea interesa.
apitolul 5K
9 !u cred c este o idee prea grozav, sole, opti Galladon lipsit de entuziasm,
g$emuindu.se lng Raoden.
9 Linite, ordon Raoden, spionnd de dup col% curtea. Gtile auziser despre
recrutarea lui 3ares$e de ctre Raoden i erau convinse acum c acesta inten%iona s pun
#azele unei noi grupri rivale. nd Raoden i Galladon veniser 'n curte cu o zi 'n urm s
vad dac sosete cineva nou, descoperiser c un grup al lui /anden 'i atepta. Primirea nu
"usese "oarte plcut. &in "ericire, reuiser s scape "r oase rupte sau degete rnite, iar de
data asta Raoden inten%iona s "ie ceva mai su#til.
9 &ac ne ateapt din nou: ntre# Galladon.
9 Pro#a#il c ne ateapt, zise i Raoden. &e.asta tre#uie s vor#eti mai 'ncet. Daide.
Raoden se "uri dup col% i apoi o lu uor pe alee. &egetul 'l durea cnd mergea, aa
cum 'l dureau i minile 7ulite i o vntaie pe care o avea pe #ra%. n plus, "oamea 'l rodea din
ce 'n ce mai tare, o "antom iritant care venea dinuntru.
Galladon o"t:
9 !u sunt c$iar 'n $alul la de plictisit de moarte, 'nct s "iu dispus s o sc$im# cu
e-perien%a durerii pure. 6olo:
Raoden 'l privi cu #lnde%e.
9 Galladon, 'ntr.una din zilele astea o s scapi de pesimismul sta al tu i atunci tot
Elantrisul se va pr#ui din cauza ocului.
9 Pesimism: ntre# Galladon 'n timp ce Raoden aluneca 'n 7os pe alee. Pesimist: Eu:
&ula sunt cel mai senin, cel mai optimist popor din Opelon< !oi privim "iecare zi cu. +ole: +
nu 'ndrzneti s pleci cnd eu 'ncerc s m apr.
Raoden 'l ignor pe uriaul dula. /a cum 'ncerca s.i ignore durerile, tot mai ascu%ite.
!oii lui panto"i de piele 'l a7utau totui enorm( cu toate rezervele lui Galladon, 3ares$e crease
un produs care se potrivea per"ect egoului lui imens. Panto"ii erau solizi, cu talp tare, iar pielea
moale de deasupra, care "usese luat de la cr%ile lui Galladon, se mula per"ect pe picior i nu.l
#tea deloc.
&e dup cort, Raoden studia curtea. Oamenii lui +$aor nu se vedeau, dar mai mult ca
sigur se ascundeau 'n apropiere. Raoden 'i ridic "runtea la auzul scr%itului por%ii care se
desc$idea. ;iua aducea un nou elantrian. )otui rmase ocat cnd grzile 'mpinser 'nuntru
nu una, ci trei "orme 'nvemntate 'n al#.
9 )rei: +e mir.
9 +$aod este imprevizi#il, sole, se strecur Galladon 'n spatele lui.
9 /sta sc$im# totul, coment Raoden iritat.
9 =oarte #ine, atunci s plecm. +.i lsm pe ceilal%i s ia proviziile zilei. 6olo:
9 e: *i s pierdem aa o ans minunat: 3 dezamgeti, Galladon.
&ula mormi ceva ce Raoden nu putu 'n%elege, aa c prin%ul se apropie i 'i puse mina
pe umr:
9 !u te 'ngri7ora. /m un plan.
9 &e7a:
9 )re#uie s ne micm repede. n orice moment, oricare dintre cei trei poate "ace un
pas 'n "a% i atunci totul e pierdut pentru noi.
9 &oloBen, gemu Galladon. e vrei s "aci:
9 !imic. n sc$im# tu va tre#ui s "aci o plim#are "rumoas prin curte.
9 e: +ole, eti BaEana din nou. &ac ies, atunci o s m vad gtile<
9 E-act, zm#i Raoden. = numai 'n aa "el 'nct s alergi cu "or%, prietene. !.am vrea
s "ii prins.
9 )u vor#eti serios, se mir Galladon.
9 &in ne"ericire, da. /cum mic.te, g$ideaz.i 'nspre stnga, iar eu m ocup de restul.
!e 'ntlnim acolo unde l.am lsat pe 3ares$e.
Galladon mormi ceva despre cum ?nici o mncare din lume nu merit aa ceva@, dar 'l
ls totui pe Raoden s.l 'mping 'n curte. O secund mai trziu o mul%ime de strigte de
surpriz se auzir dinspre cldirea unde se ascundeau de o#icei oamenii lui +$aor. 4estiile o
z#ug$ir dup Galladon i uitar de cei nou.sosi%i 'n ura lor pentru cel care.i pclise cu numai
trei zile 'n urm.
Galladon 'i mai arunc o ultim privire acuzatoare lui Raoden, apoi o z#ug$i i el,
alergnd pe o strad la 'ntmplare. )o%i oamenii lui +$aor 'l urmreau. Raoden mai atept un
moment, apoi se opri 'n mi7locul cur%ii, pre"cndu.se c respir cu di"icultate din cauza
e"ortului.
9 ncotro a luat.o: i 'ntre# gr#it pe cei trei nou.sosi%i e-trem de con"uzi.
9 ine: +e aventur unul dintre ei 'ntr.un "inal.
9 &ula< 3ai repede oameni #uni, 'ncotro a luat.o: El avea leacul.
9 Leacul: ntre#ar oamenii surprini.
9 4ine'n%eles. Este "oarte rar, dar ar tre#ui s "ie su"icient pentru noi to%i, dac 'mi
spune%i 'ncotro a luat.o. !u vre%i s iei%i de.aici:
2nul dintre cei trei ridic o mn i art 'nspre strada pe care o luase Galladon.
9 Daide%i, 'i gr#i Raoden. &ac nu ne micm mai repede, 'l pierdem de"initiv. *i cu
asta, 'ncepu s alerge.
ei trei mai sttur 'n loc o clip( apoi, coplei%i, o z#ug$ir i ei dup el. )o%i trei
"cuser primii pai 'nspre nord, ceea ce i.ar "i "cut proprietatea lui +$aor. elelalte dou
#ande nu mai avur ce s "ac dect s priveasc "rustrate scena cu cei trei disprnd.
9 e ti%i s "ace%i: ntre# Raoden.
=emeia ridic din umeri.
9 !umele meu este 3aare, am "ost casnic. !u sunt priceput la nimic 'n mod special.
Raoden "orni.
9 &ac eti la "el ca celelalte gospodine pe care le tiu, atunci ar tre#ui s "ii priceput
la mult mai multe dect to%i ceilal%i la un loc. *tii s %ei:
9 4ine'n%eles, &omnule.
Raoden 'i mngie #r#ia gnditor.
9 *i tu: l 'ntre# pe urmtorul.
9 Riil, muncitor. 3i.am petrecut aproape 'ntreaga via% construind pe planta%ia
stpnului meu.
9 =ceai crmizi:
9 La 'nceput, zise omul. /vea mini mari i "igura inocent a unui muncitor, dar oc$ii
'i erau iste%i. /ni de zile am 'nv%at de la di"eri%i meteugari. +peram c stpnul m va trimite
s 'nv% mai departe, s "iu ucenic pe lng cineva.
9 Eti prea #trn ca s "ii ucenic, o#serv Raoden.
9 *tiu. &ar aveam o speran%. !u mul%i %rani mai pot s spere, c$iar dac e vor#a de o
speran% att de pu%in preten%ioas ca asta.
Raoden se gndi iari. Omul nu vor#ea ca un %ran, dar pu%ini arelonieni o "ceau. u
zece ani 'n urm, /relonul era ca un trm al oportunit%ilor, al speran%ei, i ma7oritatea
locuitorilor lui erau educa%i, cel pu%in la un prim nivel. 3ul%i dintre cei de la curtea tatlui su se
plnseser c 'nv%tura 'i distrusese de"initiv pe %rani, care nu mai munceau la "el de #ine,
uitnd cu to%ii c ei 'nii "useser ?%rani@ numai cu o decad 'n urm.
9 4ine, i tu: l 'ntre# Raoden pe ultimul dintre cei trei.
/cesta, un #r#at musculos, cu un nas care arta de parc ar "i "ost spart cel pu%in de
zece ori, 'l privea pe Raoden cu oarecare ne'ncredere:
9 nainte s rspund, a vrea s tiu de ce tre#ui s te ascult pe tine.
9 Pentru c tocmai v.am salvat via%a, zise Raoden.
9 !u 'n%eleg: e s.a 'ntmplat cu cellalt #r#at:
9 )re#uie s apar 'n cteva minute.
9 &ar.
9 &e "apt noi nu 'l urmream pe el, e-plic Raoden. ncercam s v scoatem pe voi din
pericol. 3ares$e, e-plic.le tu, te rog.
3eteugarul se sim%i mgulit. u gesturi ample el le e-plic celorlal%i despre cum
scpase el din g$earele #estiilor cu numai dou zile 'n urm. &in povestirea lui, prea c "usese
ct pe ce s moar, i c ar "i murit dac nu.l salva Raoden i nu.l ducea 'ntr.un loc sigur.
Raoden zm#i( 3ares$e era pu%in melodramatic. Cocea lui se ridica i co#ora ca o sim"onie
#ine scris. $iar i Raoden 'ncepea s cread c "cuse ceva cu adevrat no#il.
3ares$e termin prin a su#linia c Raoden era demn de 'ncredere i 'i 'ncura7 pe
ceilal%i s.l asculte. La "inal, c$iar i uriaul cu nasul spart devenise atent.
9 !umele meu este +aolin, lord +pirit, zise. /m "ost soldat 'n legiunea personal a
contelui Eondel.
9 l tiu pe Eondel, zise Raoden. E un om #un. El 'nsui a "ost un simplu soldat 'nainte
s capete titlul. Pro#a#il c eti "oarte #ine antrenat.
9 +untem cei mai #uni solda%i din %ar, se lud +aolin.
Raoden zm#i.
9 !u e prea greu s "i%i cei mai #uni solda%i din srmana noastr %ar. +aolin. Oricum,
a pune legiunea lui Eondel alturi de oricare alt legiune a oricrei alte na%iuni din lume.
ntotdeauna voi gsi c solda%ii lui Eondel sunt oameni de onoare, cura7oi, disciplina%i i
pricepu%i la multe. /a cum este i liderul lor. /cordarea acestui titlu lui Eondel a "ost unul
dintre pu%inele lucruri inteligente pe care le.a "cut regele 1adon 'n ultima vreme.
9 &in cte am 'n%eles eu, lord +pirit, Regele nu avea prea multe variante, art +aolin o
dantur din care lipseau c%iva din%i. Eondel strnsese o avere #unicic anga7ndu.i "or%ele
personale, din cnd 'n cnd, 'n slu7#a oroanei.
9 E adevrat, rse Raoden. Ei #ine, +aolin, m #ucur c eti aici. 2n soldat aa de #ine
antrenat ca tine ne va a7uta pe to%i s ne sim%im ceva mai 'n siguran% pe.aici.
9 Orice ave%i nevoie, deveni +aolin serios. C 'nc$in sa#ia mea. *tiu prea pu%ine despre
religie, 'n a"ar de rugciunile mele, i nu prea 'n%eleg ce se 'ntmpl pe.aici, dar un om care
vor#ete "rumos despre lord Eondel este un om care merit tot respectul meu.
Raoden 'l #tu pe +aolin pe umr i ignor "aptul c soldatul nu mai avea la dispozi%ie o
sa#ie pe care s i.o 'nc$ine.
9 /preciez i accept protec%ia ta, prietene. &ar te avertizez, nu e o sarcin prea uoar
cea pe care o iei asupra ta. /m parte de tot mai mul%i dumani pe.aici i e nevoie de e-trem de
mult vigilen% ca s ne asigurm c nu ne atac cineva pe la spate.
9 n%eleg, interveni +aolin ner#dtor. &ar v promit, stpne, c nu o s v
dezamgesc.
9 *i cu noi cum rmne: ntre# Riil, constructorul.
9 /m un proiect i pentru voi doi, zise Raoden. Ridica%i.v privirile i spune%i.mi ce
vede%i.
Riil "cu 'ntocmai, dar rmase con"uz.
9 !u vd nimic, stpne. /r tre#ui:
Raoden rse.
9 !imic, Riil. E-act asta e pro#lema. /coperiul acestei cldiri a czut pro#a#il cu ani
'n urm. *i totui este una dintre cele mai mari i cel mai pu%in a"ectate cldiri de pe.aici. &ar
presupun c nu ai e-perien% i 'n ridicarea acoperiurilor.
Riil zm#i.
9 4ine'n%eles c am. /ve%i materiale:
9 /sta e marea pro#lem, Riil. )ot lemnul din Elantris este vec$i i putred.
9 /sta e o pro#lem, 'ntr.adevr, zise Riil. &ar poate dac am usca lemnul i l.am
amesteca apoi cu argil.
9 !u ve%i avea o sarcin prea uoar, Riil, 3aare, recunoscu Raoden.
9 4ine, 'nc$eie el. R#darea lui, com#inat cu insecuritatea lor, 'i trans"ormase rapid 'n
supui. !u deveniser 'nc loiali. &in "ericire, cu timpul avea s vin i 'ncrederea lor.
9 /cum, 3ares$e, continu Raoden, e-plic.le tu prietenilor notri ce 'nseamn s "ii
elantrian. !.a vrea ca Riil s cad de pe acoperiul cldirii "r s "i 'n%eles 'n preala#il c dac
'i "rnge gtul nu 'nseamn neaprat c va muri i c toate durerile vor disprea.
9 &a, stpne, zise 3ares$e, cu oc$ii pe mncarea pe care nou.veni%ii o aveau 'nc la
ei i pe care o aezaser 'ntr.un loc relativ mai curat de pe podea. =oamea de7a 'l a"ecta i pe el
serios.
Raoden alese cu gri7 cteva #ucate, apoi art ctre restul.
9 mpr%i%i astea 'ntre voi i mnca%i. Pstrarea lor nu a7ut la nimic: "oamea va 'ncepe
s mute imediat.
ei patru stteau pe gnduri, aa c, 'n timp ce 'mpr%ea mncarea, 3ares$e 'ncepu s le
e-plice limitele vie%ii 'n Elantris. Raoden privi cteva clipe, apoi se 'ntoarse s se gndeasc.
9 +ole, #unica mea te.ar "i iu#it. ntotdeauna se plngea de mine c nu "ac destul
micare.
Raoden 'i ridic privirea la Galladon care tocmai intra 'n 'ncpere.
9 4ine ai revenit, prietene, zm#i Raoden. ncepusem s.mi "ac gri7i.
Galladon "orni.
9 !u prea mi s.a prut c '%i "aci gri7i cnd m.ai 'mpins 'n curte. /m vzut viermi
trata%i mai cu #lnde%e. 6olo:
9 O$, dar ai "ost o momeal nemaipomenit, zise Raoden. *i 'n plus, a mers. i avem
pe nou.veni%i aici, iar tu ai aprut 'ntreg i nevtmat.
9 2n lucru care 'i "ace acum pe cinii lui +$aor s se simt destul de ne"erici%i.
9 um ai reuit s scapi de ei: ntre# Raoden i.i 'ntinse lui Galladon "elia de pine
pe care i.o pstrase. Galladon o privi, apoi o 'n7umt%i i.i o"eri lui Raoden 7umtate. /cesta
'ns 'i "cu semn c nu vrea.
Galladon ridic din umeri, spunnd parc ?#ine, 'n"ometeaz.te dac aa vrei@, i 'ncepu
s mute din pine.
9 /m alergat pn la cldirea ale crei scri se pr#uiser i apoi am ieit prin spate, 'i
e-plic cu gura plin. /m aruncat cteva pietre pe acoperi cnd oamenii lui +$aor au intrat 'n
cldire. &up ce le.ai "cut acum cteva zile, au presupus pur i simplu c sunt acolo sus.
Pro#a#il 'nc mai stau la pnd s co#or.
9 1nteligent, zise Raoden.
9 ineva nu prea mi.a dat de ales.
Galladon continu apoi s mnnce 'n tcere i trase 'n acelai timp cu urec$ea la noii
oaspe%i, care discutau despre ?'ndatoriri importante.@
9 O s le spui tuturor nou.veni%ilor asta: ntre# aproape 'n oapt.
9 e:
9 !ou.veni%ii, sole. i "aci pe to%i s cread c sunt de o importan% vital, aa cum ai
"cut i cu 3ares$e. Panto"ii sunt "oarte #uni, dar nu sunt c$iar o c$estiune de via% i de
moarte.
Raoden ridic din umeri.
9 Oamenii "ac de o#icei trea# mai #un cnd se cred importan%i.
Galladon pstr tcerea cteva momente apoi continu:
9 /u dreptate.
9 ine:
9 elelalte gti. Crei s.%i construieti propria #and.
Raoden neg din cap.
9 Galladon. /sta e numai o mic parte a planului. !imeni nu reuete s 'n"ptuiasc
ceva 'n Elantris. +unt to%i prea ocupa%i sau s caute 'n gunoi dup mncare sau s.i plng de
mil. Oraul are nevoie de un scop.
9 +untem mor%i, sole. e alt scop mai putem avea 'n a"ar de su"erin%:
9 E-act asta e pro#lema. )o%i sunt convini c via%a lor s.a terminat numai pentru c
inima a 'ncetat s le mai #at. !u +$aod cauzeaz durerea asta. /m vzut i a"ar oameni care
i.au pierdut speran%a, iar su"letele lor au s"rit la "el de ru ca i cele ale ale #ietelor um#re din
pia%. &ac le putem da mcar un rest de speran% acestor oameni, atunci via%a lor se va
'm#unt%i semni"icativ. +u#liniase cuvntul ?via%@, privindu.l pe Galladon direct 'n oc$i.
9 elelalte gti nu vor sta pur i simplu 'n um#r privindu.te cum le "uri mncarea,
zise Galladon. +e vor plictisi de tine "oarte curnd.
9 /tunci va tre#ui s m pregtesc pentru cnd vor veni, zise Raoden i art cu un
gest larg cldirea 'n care se a"lau. Ca "i o #az de opera%ii destul de #un, nu crezi: /re camera
asta 'n mi7loc, i toate camerele acelea micu%e 'n spate.
Galladon privi 'n sus dezapro#ator:
9 Puteai s alegi o cldire cu acoperi.
9 &a, tiu, dar asta se potrivete mai #ine scopului meu. 3 'ntre# la ce servea:
9 / "ost o #iseric, zise Galladon. 6orat$i.
9 &e unde tii: ntre# Raoden surprins.
9 !u tiu, senza%ia asta mi.o d.
9 &ar e-istau #iserici 6orat$i 'n Elantris: +e mir Raoden. Elantrienii erau proprii lor
zei.
9 &ar erau nite zei deose#it de toleran%i. &in cte tiu eu, e-ista o capel imens
6orat$i 'n Elantris. ea mai "rumoas dintre toate. / "ost construit 'n semn de prietenie pentru
)eod.
9 Pare att de ciudat, se scutur Raoden 'n"iorat. ;ei care s construiasc o capel
pentru &omi.
9 um spuneam, elantrienii erau zei "oarte toleran%i. &e "apt nici nu le psa dac
oamenii 'i venerau. Erau prea siguri 'n divinitatea lor. Pn la Reod. 6olo:
9 Pari s tii multe despre asta, o#serv Raoden.
9 *i de cnd e sta un pcat: ntre# Galladon ar%gos. /i trit 'n 6ae toat via%a ta,
sole. /i "ace mai #ine s te 'ntre#i nu cum de tiu eu toate astea, ci de ce nu le tii tu.
9 Punct lovit, "u de acord Raoden i privi 'n lateral. 3ares$e 'nc mai continua s le
e-plice celor trei ce 'nseamn via%a 'n Elantris.
9 !u cred c are s termine 'n curnd. Cino, vreau s "ac ceva.
9 eva care implic i o tur de alergare: i plnse Galladon de mil.
9 !umai dac suntem detecta%i.
Raoden 'l recunoscu pe /anden. !u putea vedea "oarte #ine. +$aodul presupunea
sc$im#ri importante ale "izionomiei, dar Raoden avea o #un memorie a "e%elor. /a.zisul
#aron de Elantris era un om scund, cu o #urt imens i o musta% stu"oas, #ine'n%eles "als.
/anden nu arta ca un no#il , dar prea pu%ini dintre no#ilii pe care 'i cunoscuse Raoden aveau
'n"%iarea aristocratic.
Lsnd 'ns asta la o parte, /anden nu era deloc un #aron. Omul din "a%a lui Raoden,
care trona pe un scaun de aur i prezida o gac de elantrieni termina%i, se numea de "apt )aan.
=usese unul dintre cei mai #uni sculptori din 6ae 'nainte s.l ia +$aodul, dar nu avusese snge
no#il. 4ine'n%eles, nici tatl lui Raoden nu "usese altceva dect un simplu negustor pn cnd
prinsese oportunitatea i devenise rege. +e pare c )aan pro"itase 'n Elantris de o oportunitate
similar.
/nii petrecu%i 'n Elantris nu "useser prea #lnzi cu sculptorul. Omul %inea un discurs
incoerent 'n "a%a gtii lui de renega%i.
9 E ne#un: ntre# Raoden, "urindu.se la loc sigur de la "ereastra prin care.l spionau
pe /anden.
9 =iecare a ales propria lui cale de a se con"runta cu moartea, sole, 'i opti Galladon.
;vonurile spun c ne#unia lui /anden a "ost o decizie contient. +e spune c dup ce a "ost
aruncat 'n Elantris s.a uitat 'n 7ur i a zis: ?!u voi "i 'n stare s 'n"runt toate astea cu o minte
sntoas.@ *i imediat s.a declarat #aronul /anden de Elantris i a 'nceput s dea ordine.
9 *i oamenii l.au urmat pur i simplu:
9 2nii da, opti Galladon. Poate c e ne#un, dar nu mai mult dect ceilal%i , cel pu%in
din perspectiva unui elantrian. 6olo: /anden e o autoritate. n a"ar de asta, poate c$iar a "ost
#aron i a"ar.
9 !.a "ost. / "ost sculptor.
9 L.ai cunoscut:
9 L.am 'ntlnit o dat, zise Raoden. /poi se 'ntoarse spre Galladon cu oc$i cercettori.
nd ai auzit zvonurile astea despre el:
9 !u putem mai 'nti s ne 'ntoarcem, sole: l rug Galladon. !.a vrea s s"resc ca
persona7 'ntr.unui din aa.zisele procese i e-ecu%ii ale lui /anden.
9 /a.zise:
9 Pi da, totul e o 7oac, cu e-cep%ia toporului.
9 /$. 4un idee, am vzut tot ce voiam s vd.
ei doi "cur cale 'ntoars. teva strzi mai 'ncolo, Galladon 'i rspunse lui Raoden.
9 /m vor#it cu oamenii, sole( de.acolo am in"orma%iile. E adevrat, ma7oritatea
oamenilor din ora sunt animale, dar mai sunt 'nc destui contien%i cu care po%i vor#i. &esigur,
tot gura mea m.a vrt i 'n #uclucul sta cu tine. Poate dac mi.a "i %inut.o 'nc$is a "i stat
linitit acum pe treptele acelea, 'n loc s.l spionez pe unul dintre cei mai periculoi oameni din
ora.
9 Poate, zise Raoden. &ar 'n acelai timp n.ai "i avut parte de atta distrac%ie. )e.ai "i
plictisit de moarte.
9 +unt att de "ericit c m.ai salvat de la plictiseal, sole.
9 Oricnd.
Raoden se gndea 'n timp ce mergeau. ncerca s se $otrasc asupra unui plan de
ac%iune care s.l "ac pe /anden s vin 'n cutarea lui. !u.i luase prea mult timp prin%ului s
'nve%e s se adapteze la strzile 7egoase ale Elantrisului( degetul care 'nc 'i mai provoca durere
era destul de motivant. /proape c a7unsese s i se par c zidurile acoperite de murdrie erau
ceva normal, lucru care.l deran7a c$iar mai mult dect mizeria propriu.zis.
9 +ole, 'ntre# 'ntr.un "inal Galladon, de ce ai vrut s.l vezi pe /anden: !.aveai de
unde s tii c 'l cunoti.
Raoden ddu din cap.
9 &ac /anden ar "i "ost #aron i a"ar, ar "i tre#uit s.l recunosc imediat.
9 Eti sigur:
Raoden apro# a#sent.
Galladon rmase tcut cale de 'nc dou.trei strzi, apoi vor#i din nou, dintr.o dat
luminat:
9 =ii atent, sole, nu sunt eu prea priceput la aonii pe care voi arelonienii 'i pre%ui%i att
de mult, dar, dac nu m 'nel, aonul pentru ?spirit@ este Rao.
9 &a, ezit Raoden.
9 *i nu are regele vostru un "iu pe care.l c$eam Raoden:
9 4a da.
9 1ar tu eti aici pretinznd c.i cunoti pe to%i #aronii din /relon. *i eti 'n mod cert
un om cu o educa%ie aleas, i dai ordine "r nici o pro#lem.
9 Po%i spune asta, zise Raoden.
9 *i, mai mult dect att, '%i spui ?+pirit.@ &estul de suspicios, nu.i aa: 6olo:
Raoden o"t.
9 /r "i tre#uit s.mi aleg un alt nume.
9 Pe &oloBen, #iete< Crei s spui c eti 'nsui prin%ul motenitor al /relonului:
9 /m "ost prin%ul motenitor al /relonului, Galladon, 'l corect Raoden. 3i.am pierdut
titlul cnd am murit.
9 /tunci nu.i de mirare c eti aa "rustrat. 3i.am petrecut 'ntreaga via% 'ncercnd s.
i evit pe cei de spi% regal i am s"rit cu tine. +"inte &oloBen<
9 /cum taci, zise Raoden. !u e ca i cum a "i cu adevrat de spi% regal. )itlul a "ost
luat de tatl meu cu numai zece ani 'n urm.
9 ;ece ani sunt destui, sole, zise Galladon pe o voce mai 7oas.
9 &ac te a7ut cu ceva, tata nu credea c sunt destul de #un s devin rege. / 'ncercat
tot ce se putea ca s m %in departe de tron.
Galladon "orni.
9 3i.ar "i "ric s vd omul pe care 1adon 'l consider potrivit s domneasc. =r nici
o suprare, tatl tu e un idiot.
9 +tai linitit, 'i rspunse Raoden. *i s tii c am 'ncredere 'n tine c 'mi vei pstra
secretul.
Galladon o"t.
9 &ac vrei.
9 Creau. &ac vreau s.mi reueasc planurile 'n Elantris, atunci am nevoie s.mi
ctig adep%i prin ceea ce "ac i nu pentru c simt ei c au o o#liga%ie patriotic.
Galladon apro# din cap.
9 &ar puteai cel pu%in s.mi spui mie.
9 )u singur ai spus c n.ar tre#ui s vor#im despre trecutul nostru.
9 /a e.
Raoden se gndi:
9 4ine'n%eles, tii ce 'nseamn asta.
Galladon 'l privi suspicios:
9 e:
9 /cum c tii cine sunt eu, tre#uie s.mi spui i tu cine eti.
Rspunsul lui Galladon se lsa ateptat. /proape c a7unseser la #iseric cnd se $otr'
totui s vor#easc. Raoden 'ncetini. !u dorea s 'ntrerup povestirea prietenului su a7ungnd
la destina%ie. !u tre#uia 'ns s.i "ac gri7i. &eclara%ia lui Galladon se dovedi ct se poate de
concis.
9 /m "ost "ermier, zise el scurt.
9 =ermier: Raoden se atepta evident la mai mult.
9 *i am avut i o livad. 3i.am vndut pmnturile i mi.am cumprat o livad.
redeam c 'mi va "i mai uor aa, pentru c, #ine'n%eles, copacii nu tre#uie replanta%i 'n "iecare
an.
9 *i: / "ost mai uor:
Galladon ridic din umeri.
9 3ie aa mi s.a prut, dar tiu o "amilie de "ermieri cultivatori de gru care m.ar
contrazice. 6olo:
1 scrut pe Raoden cu o privire cercettoare.
9 !u m crezi, nu.i aa: !u crezi c spun adevrul despre trecutul meu:
Raoden desc$ise #ra%ele larg.
9 mi pare ru, Galladon, pur i simplu nu pari a "i un "ermier. Eti destul de #ine "cut
pentru asta, dar pari prea.
9 1nteligent: ntre# Galladon. +ole, am vzut c%iva "ermieri cu o minte aa de
ascu%it 'nct le.o puteai "olosi s seceri grul cu ea.
9 !u m 'ndoiesc c e aa, zise Raoden. &ar, cu toat inteligen%a lor, "ermierilor stora
le lipsete o anumit educa%ie. )u eti un om 'nv%at, Galladon.
9 r%ile, sole, sunt un lucru minunat. 2n "ermier 'n%elept are timp s studieze dac
triete 'ntr.o %ar precum &uladel, unde oamenii sunt li#eri.
Raoden ridic o sprncean.
9 /adar, te 'ncp%nezi s insiti cu povestea asta cu "ermierul:
9 &ar e purul adevr, sole, zise Galladon. nainte s a7ung 'n Elantris, am "ost un
simplu "ermier.
Raoden ridic din umeri. Era posi#il. Galladon prezisese c vine ploaia, i mai dduse
dovad i 'n alte rnduri de o gndire practic. Oricum, mai era ceva, ceva ce omul din &uladel
nu se sim%ea 'n stare s.i 'mprteasc 'nc.
9 4ine, zise Raoden, te cred.
Galladon se art #ucuros c discu%ia era 'nc$eiat. 1ndi"erent de ce anume ascundea, nu
avea s dezvluie astzi. Raoden pro"it 'n sc$im# ca s.l 'ntre#e ceva ce 'l tot rodea de cnd
venise 'n Elantris.
9 Galladon, 'ntre#, unde sunt copiii:
9 opiii, sole:
9 &a, dac +$aodul alege la 'ntmplare, atunci ar tre#ui s "ie i copii pe.aici.
Galladon apro#.
9 /lege i copii. /m vzut copilai care a#ia 'nv%aser s mearg arunca%i pe poart.
9 *i atunci unde sunt: /m vzut numai adul%i.
9 Cia%a 'n Elantris e dur, sole, 'i spuse Galladon pe un ton optit, 'n timp ce intrau pe
poarta #isericii. opiii nu rezist prea mult.
9 &a, dar. Raoden se opri 'ns, pentru c vzuse cu coada oc$iului o lumin care
clipea. +e 'ntoarse surprins.
9 2n seon, zise Galladon.
9 &a, 'ntri i Raoden. Privir seonul care plutea 'ncet, 'ncercnd s ias prin gaura din
tavan. E aa de trist s.i vezi rtci%i "r noim prin ora. Eu. +e opri, mi7ind oc$ii. ncerc s
vad ce aon sclipea 'n centrul seonului straniu i tcut.
9 +ole: ntre# Galladon.
9 1dos &omi, opti Raoden. E 1en.
9 +eonul: l recunoti:
Raoden 'ncuviin%, 'ntinznd mna cu palma 'n sus. +eonul pluti i se opri pentru un
moment 'n palma lui( apoi 'ncepu s se 'ndeprteze. ;#ura prin camer ca un "luture "r gri7i.
9 1en a "ost seonul meu, spuse Raoden. nainte s "iu aruncat aici.
Cedea aonul din centrul lui 1en acum. +im#olul prea. +la#, cumva. +trlucea inegal,
unele sec%iuni erau "oarte terse, ca.
a petele de pe pielea unui elantrian, 'i ddu Raoden seama 'n timp ce 'l privea pe 1en.
+eonul se 'ndrept spre zidul #isericii, z#ur pn se lovi de el. 3ingea de lumin pluti pentru
un moment, contempl zidul, apoi se 'ntoarse i porni 'n alt direc%ie. +eonul se mica oarecum
stngaci, ca i cum 1en de.a#ia ar "i putut s se men%in drept 'n aer. )resrea ocazional i se
mica tot timpul 'n cercuri lente, ame%it.
+tomacul lui Raoden se 'ntoarse pe dos 'n timp ce privea ceea ce mai rmsese din
prietenul su. Evitase s se gndeasc la 1en prea mult 'n timpul zilelor petrecute 'n Elantris(
tia ce se 'ntmpla cu seonii atunci cnd stpnii lor erau lua%i de +$aod. Presupusese , sperase,
poate , c 1en "usese distrus de +$aod, aa cum se 'ntmpla uneori.
Raoden scutur din cap.
9 1en era att de 'n%elept. !u am cunoscut nici o "iin%, om sau seon, mai preocupat
dect el.
9 mi. Pare ru, sole, spuse Galladon solemn.
Raoden 'ntinse din nou mna i seonul se apropie asculttor, aa cum "cuse odinioar i
pentru #iatul Raoden , un #iat care 'nc nu 'nv%ase c seonii erau mult mai valoroi ca
prieteni dect ca servitori.
Oare m recunoate: +e 'ntre# Raoden, urmrind seonul care se cltina uor 'n aerul
din "a%a sa. +au recunoate doar gestul "amiliar:
Raoden pro#a#il nu avea s a"le vreodat. &up ce pluti deasupra palmei sale o secund,
seonul 'i pierdu interesul i z#ur mai departe.
9 /$, prietenul meu drag, opti Raoden. *i eu care credeam c +$aodul a "ost dur cu
mine.
apitolul 55
!umai cinci oameni rspunseser apelului lui 6iin. LuBel era "urios.
9 Raoden avea 'n 7ur de treizeci de oameni la 'ntlnirile lui 'nainte s moar, 'i e-plic
tnrul negustor. !u m ateptam s vin cu to%ii alergnd 'ncoace, dar nici numai cinci:< /#ia
dac merit timpul pierdut.
9 E su"icient, "iule, 'i replic 6iin gnditor. +piona prin ua de la #uctrie. Poate sunt
numai cinci aici, dar 'i avem pe cei mai #uni dintre to%i. /cetia sunt cinci dintre cei mai
puternici oameni din /relon, ca s nu mai adugm c sunt i cinci dintre cei mai inteligen%i.
Raoden tia s.i atrag de partea sa oameni detep%i.
9 6iin, urs #trn, 'l strig unul dintre #r#a%i din camera alturat. Era un #r#at
impuntor cu prul grizonat, 'm#rcat 'ntr.o uni"orm "oarte la mod. /i de gnd s ne $rneti
astzi, sau nu: !umai &omi tie c am venit pentru c se zvonete c o s gteti o "riptur
Betat$um pentru noi.
9 Porcul se rsucete 'n cuptor 'n timp ce vor#im, Eondel, 'i rspunse 6iin. *i m.am
asigurat c tu vei avea o por%ie du#l. Aine.%i stomacul 'n "ru 'nc pu%in.
Omul rse din toat inima. +e %inea de #urt , care, din cte vedea +arene, era la "el de
supl i tare ca a unuia cu mult mai tnr.
9 ine e: ntre#.
9 ontele de Eon, 'i rspunse 6iin. LuBel, du.te i vezi ce se 'ntmpl cu porcul 'n
timp ce eu 'i #r"esc pe oaspe%ii notri cu verioara ta.
9 &a, tat, accept LuBel i se 'ndrept spre camera unde se a"la cuptorul.
9 Eondel e singurul om, 'n a"ar de Raoden, pe care l.am vzut vreodat s se opun
regelui "r nici un "el de ezitare i "r ca 'ndrzneala lui s ai# repercursiuni ulterioare, 'i
e-plic 6iin. Este un geniu 'n c$estiuni militare i are o armat personal. +unt numai cteva
sute de oameni, dar sunt to%i e-trem de #ine antrena%i.
6iin 'i art apoi un #r#at cu tenul mai 'nc$is la culoare i cu trsturi delicate.
9 el de lng Eondel este #aronul +$uden.
9 2n 7indoez:
2nc$iul apro# din cap.
9 =amilia sa a venit aici acum apro-imativ un secol, i de.atunci a "cut avere
redirec%ionnd rutele comerciale 7indoneze prin /relon. nd 1adon a preluat puterea, le.a o"erit
titlul de #aron pentru a.i convinge s continue s.i 'ndrume caravanele prin /relon. )atl lui
+$uden a murit 'ns acum cinci ani, i "iul este 'nc mult mai conservator. El crede c "elul 'n
care 'n%elege 1adon s conduc %ara contrazice cele mai importante principii +$u.6eseg, acesta
"iind i motivul principal care l.a adus aici.
+arene 'i mngia #r#ia i.l studia pe +$uden.
9 &ac inima lui este la "el de 7indonezian pe ct 'i este pielea, unc$iule, atunci poate
"i 'ntr.adevr un aliat "oarte important.
9 E-act la asta s.a gndit i so%ul tu, zise 6iin.
+arene 'i strnse #uzele.
9 &e ce de "iecare dat cnd vor#eti de Raoden 'l numeti ?so%ul tu:@ *tiu c sunt
mritat. !u tre#uie s.mi aminteti tot timpul.
9 O tii, 'i rspunse 6iin cu o voce gutural, dar 'nc nu realizezi cu adevrat.
9 Lng +$uden este ducele Roial de 1al, art 6iin spre cel mai 'n vrst dintre cei
prezen%i. Printre propriet%ile lui se a"l i portul 1ald , al doilea ora ca avere dup 6ae. &intre
to%i cei prezen%i, el de%ine cea mai mare putere, i este pro#a#il i cel mai 'n%elept dintre to%i.
Este ceva mai reticent la ideea de a ac%iona 'mpotriva regelui. Roial i 1adon sunt prieteni 'nc
de la Reod.
+arene ridic o sprncean.
9 *i ce caut aici, atunci:
9 Roial este un om #un, 'i e-plic 6iin. Prieten sau nu, el tie c domnia lui 1adon a
"cut mult ru poporului. /sta, i cred c i de plictiseal.
9 Cine la discu%ii despre trdare numai pentru c se simte plictisit: ntre# +arene
intrigat.
2nc$iul ei ridic din umeri.
9 nd a7ungi la o vrst ca cea pe care o are Roial, %i.e din ce 'n ce mai greu s gseti
ceva de "cut care s.%i strneasc interesul. &ucele e de.atta timp implicat 'n politic 'nct
pro#a#il nu mai poate dormi noaptea dac nu e implicat 'n cel pu%in cinci comploturi di"erite. /
"ost guvernator de 1ald 'nainte de Reod, i a "ost singurul o"icial care a rmas la putere i dup.
/re o avere imens , singurul mod prin care 1adon 'l 'ntrece este pentru c adaug veniturile
din ta-ele na%ionale la propriile lui venituri.
+arene 'l studie pe duce 'n timp ce ceilal%i rdeau la unul dintre comentariile lui. Prea
di"erit de ceilal%i oameni de stat 'n vrst pe care 'i cunoscuse: Roial era plin de via% i agitat 'n
loc s "ie rezervat, mai mult trengar dect distins. n ciuda staturii lui mici, domina
conversa%ia. *uvi%ele de pr al# 'i 7ucau la "iecare nou $o$ot de rs. *i totui un persona7 dintre
cele cinci nu prea s se lase captivat ca ceilal%i de compania ducelui.
9 ine e cel care st lng duce:
9 el pu%in mai gras:
9 Pu%in mai gras: Repet +arene 'ntre#area. Omul era att de um"lat 'nct se revrsa
peste marginile scaunului.
9 Ei, aa ne descriem noi, graii, unul pe altul, 'i rspunse 6iin.
9 &ar, unc$iule, 'i zise +arene pe un ton 'ndulcit. )u nu eti gras. Eti. Ro#ust.
6iin iz#ucni 'n rs.
9 Ei #ine, atunci, persona7ul ?ro#ust@ de lng Roial este contele /$an. !u %i.ai da
seama numai privindu.i, dar el i ducele Roial sunt "oarte #uni prieteni. )re#uia s vezi ce "e%e
au "cut cnd au 'n%eles c sunt amndoi de aceeai parte a #aricadei , Raoden a rs zile 'ntregi
pe "aza asta. +e pare c 'i vizitase i le ctigase adeziunea separat, i amndoi veniser la prima
edin% convini c i.au luat "a%a celuilalt.
9 *i de ce continu s vin:
9 Pi se pare c amndoi 'mprtesc viziunea noastr , ca s nu mai men%ionm c le
"ace plcere s se a"le unul 'n compania celuilalt. /sta, sau pur i simplu se supraveg$eaz
reciproc. 6iin ridic din umeri. Oricum ar sta lucrurile, nou ne sunt de "olos, aa c nu ne
plngem.
9 *i ultimul persona7: ntre# +arene, studiindu.l pe cel care mai rmsese dintre cei
cinci. Era un #r#at sla#, cu 'nceput de c$elie i o perec$e de oc$i nervoi. eilal%i nu lsau s
se vad c sunt agita%i( rdeau i vor#eau 'ntre ei de parc se 'ntlniser aici s discute despre
vntoare i nu despre trdare. /cesta 'ns se vedea c nu se sim%ea 'n largul lui, privea 'n toate
pr%ile agitat, de parc 'ncerca s.i dea seama care e cea mai simpl cale de evadare 'n caz de
necesitate.
9 Edan, zise 6iin, pe un ton mai rece. 4aronul de )ii. !iciodat nu mi.a plcut, dar
este pro#a#il unul dintre cei mai 'nveruna%i sus%intori pe care.i avem.
9 &e ce e aa de nervos:
9 +istemul de guvernare al lui 1adon este gndit 'n aa "el 'nct cu ct un om are mai
mult avere, cu att rangul lui no#iliar crete. n consecin%, no#ilii minori sunt dispera%i tot
timpul s gseasc noi ci de parvenire. 3ai mult, sistemul 'ncura7eaz 7ocurile de noroc.
/verea lui Edan nu a "ost de "apt niciodat una impresionant , propriet%ile lui sunt pe
marginea unei prpstii, i pmnturile pe care le are nu sunt prea "ertile. &isperat s.i
mreasc averea, Edan a "cut nite investi%ii riscante , dar a pierdut. /cum nu mai are destul
avere care s.i 7usti"ice titlul no#iliar.
9 *i.ar putea aadar pierde titlul:
9 !u ?s.ar putea@, ci 'l va pierde sigur dup urmtoarea perioad de colectare a ta-elor,
cnd 1adon va realiza ct de srac a a7uns. Edan mai are la dispozi%ie trei luni 'n care tre#uie "ie
s descopere o min de aur, "ie s des"iin%eze sistemul prin care 1adon acord titlurile de
no#le%e.
6iin 'ncepu s se scarpine pe "a% de parc ar "i cutat nite must%i de care s trag.
+arene zm#i , pro#a#il trecuser mai mult de zece ani de cnd unc$iul su renun%ase la #ar#,
dar vec$ile o#iceiuri erau mai greu de eliminat.
9 Edan e disperat, continu 6iin, i oamenii dispera%i se anga7eaz 'n a"aceri disperate.
!u am 'ncredere 'n el, dar dintre to%i oamenii din aceast 'ncpere el este pro#a#il cel mai
ner#dtor s do#ndeasc succesul.
9 are ar "i.: ntre# +arene. La ce se ateapt, de "apt, oamenii tia:
6iin ridic din umeri.
9 Cor "ace orice ca s scape de acest sistem ridicol care.i "or%eaz s.i dovedeasc
constant #og%ia. !o#ilii rmn no#ili, Ene , sunt 'ngri7ora%i c 'i voi pierde statutul social.
*i discu%ia se 'nc$eie aici pentru c o voce ner#dtoare se auzi din salon.
9 6iin, o#serv ducele Roial, 'n timpul acesta ne.am "i putut crete proprii porci i i.
am "i i tiat.
9 a s prepari o mas pe cinste e nevoie de timp, Roial, scoase 6iin capul pe ua
#uctriei. &ac te crezi 'n stare s "aci o "riptur mai #un dect a mea, te po"tesc s %i.o
prepari.
&ucele 'l asigur 'ns rapid c nu e cazul. &in "ericire, ateptarea nu mai dur mult. 6iin
anun% c "riptura era per"ect i 'l puse pe LuBel s o taie. Restul #ucatelor aprur i ele , un
"estin att de grandios 'nct ar "i mul%umit.o pro#a#il c$iar i pe 6aise, dac tatl ei nu i.ar "i
ordonat ei i celorlal%i copii s se duc 'n vizit la mtua lor 'n acea sear.
9 Eti la "el de $otrt s ni te alturi: O 'ntre# 6iin pe +arene 'n timp ce intra 'n
#uctrie s recupereze i ultimul platou.
9 &a, rspunse +arene categoric.
9 /ici nu suntem 'n )eod, o avertiz 6iin. 4r#a%ii de pe.aici sunt ceva mai.
)radi%ionaliti. !u li se pare potrivit ca o "emeie s se implice 'n politic.
9 /sta vine de la un #r#at care tocmai a pregtit cina: l 'ntre# +arene.
6iin zm#i.
9 Punct oc$it, punct lovit, 'i rspunse pe un ton rguit.
ntr.o zi va tre#ui s a"le ce se 'ntmplase cu gtul lui.
9 mi pot purta singur de gri7, unc$iule, zise +arene. &ucele Roial nu e singurul care
savureaz o provocare.
9 4ine atunci, zise 6iin. Dai s mergem.
6iin o conduse 'n sala mesei i, dup ce ls din mn platoul cu care era ocupat, "cu
un gest spre +arene.
9 Presupun c o ti%i cu to%ii pe nepoata mea, +arene, noua noastr prin%es.
+arene "cu o plecciune 'n "a%a ducelui Roial, apoi se aplec i 'n "a%a celorlal%i, i a#ia
dup aceea se aez.
9 $iar m 'ntre#am pentru cine era pregtit scaunul acesta, mormi Roial. !epoat
spui: /sta 'nseamn c ai rela%ii cu curtea regal din )eod:
9 /sta.i #un, rse /$an. !u.mi spune c nu tiai c 6iin este "ratele lui Eventeo.
+pionii mei au a"lat asta cu mul%i ani 'n urm.
9 ncercam numai s "iu politicos, /$an, 'i replic Roial. !u e "rumos s.i strici
omului surpriza numai pentru c ai spioni e"icien%i.
9 Ei #ine, nu e "rumos nici s aduci la un asemenea gen de 'ntlniri pe cineva din a"ar,
o#serv /$an.
)o%i 'i 'ntoarser privirile 'nspre 6iin, dar +arene "u 'n cele din urm cea care rspunse.
9 *i eu care m gndeam, domnul meu, c dup o aa reducere drastic de personal
ve%i aprecia un a7utor 'n plus , indi"erent ct de ne"amiliar, sau de "eminin, ar "i acesta.
)o%i cei prezen%i tcur, zece perec$i de oc$i privind.o pe prin%es printre a#urii care se
ridicau din opera de art creat de 6iin. +arene sim%i c devine uor agitat cu atta perec$i de
oc$i $ol#ate la ea. Oamenii acetia erau pur i simplu e-trem de contien%i de "aptul c o
singur greeal putea aduce cu sine destrmarea de"initiv a caselor lor. !imeni nu se putea
7uca att de uor cu trdarea 'ntr.o %ar care pstra o amintire att de recent a unei rscoale
civile.
ntr.un s"rit, ducele Roial iz#ucni 'n rs.
9 *tiam eu, zise. &raga mea, nimeni nu poate "i att de prost pe ct ai 'ncercat tu s
pari , nici mcar regina nu este att de lipsit de creier.
+arene ls un zm#et s.i alunece pe "a%, peste toat nervozitatea.
9 red c te 'neli asupra reginei Es$en, duce. Este pur i simplu. Energic.
/$an pu"ni:
9 &ac aa vrei tu s.i spui.
*i apoi, cum nimeni altcineva nu se 'ncumeta, se apuc s guste din #ucate. Roial 'ns
nu.i urm e-emplul( rsul nu.i alungase pe deplin 'ngri7orarea. i aduse minile 'n "a% i i le
'mpreun, scrutnd.o pe +arene.
9 Poate eti o #un actri%, draga mea, zise ducele 'n timp ce /$an se 'ntindea prin "a%a
lui s ia un co cu c$i"le, dar tot nu vd de ce este nevoie s participi la cin. &ei nu e vina ta,
eti totui prea tnr i nee-perimentat. Lucrurile pe care le.am putea noi discuta aici ar putea
"i prea periculoase s le auzi i s %i le aminteti. !u avem nevoie de o perec$e de urec$i 'n
plus, indi"erent de ct de drgu% este capul care le poart.
+arene 'i 'ngust oc$ii, 'ncercnd s 'n%eleag dac ducele 'ncerca s o provoace sau
nu. Roial nu era deloc uor de citit.
9 Ce%i vedea c sunt departe de a "i lipsit de e-perien%, duce. n )eod nu %inem
"emeile ascunse dup o cortin de custuri i %esturi. /ni de.a rndul am servit %rii mele ca
diplomat.
9 +e poate, zise Roial, dar eti departe de a "i "amiliar cu situa%ia politic delicat de
aici, din /relon.
+arene ridic o sprncean.
9 /m avut ocazia, i nu de pu%ine ori, s constat c o opinie proaspt, o#iectiv, este
un instrument de nepre%uit 'n orice discu%ie.
9 !u vor#i prostii, "ato, scuip Edan printre din%i 'n timp ce.i umplea "ar"uria. !u am
de gnd s.mi risc siguran%a numai pentru c tu ai c$e" s.%i proclami li#ertatea.
Lui +arene 'i venir 'n minte o mul%ime de replici usturtoare. &ar, 'n timp ce re"lecta pe
care s.o aleag, o voce nou se "cu auzit.
9 C rog, domnii mei, interveni tnrul 7indonez, +$uden. Cor#ea molcom, dar totui
cu o distinc%ie desvrit. !u crede%i totui c nu este potrivit s te adresezi cu ?"ato@ unei
persoane care, dac lucrurile ar "i stat pu%in alt"el, ar "i putut a7unge regina noastr:
=urculi%ele se oprir pentru cteva clipe 'n drumul lor spre guri i +arene se trezi din nou
'n centrul aten%iei. &e data asta privirile erau un pic mai apreciative. 6iin apro# din cap, iar
LuBel 'i zm#i 'ncura7ator.
9 C avertizez, domnilor, continu +$uden, respinge%i.i sau apro#a%i.i prezen%a, dar nu.
i arta%i lips de respect. )itlul ei arelonian nu este nici mai puternic, dar nici mai pre7os de ale
noastre. &ac ignorm titlul ei, atunci tre#uie s le ignorm pe toate celelalte.
+arene roi puternic 'n interior, "cndu.i dur autocritica. 2itase de unul dintre cele mai
importante atuuri pe care le avea. =usese prin%es 'n )eod toat via%a( titlul acela reprezenta
c$iar centrul personalit%ii sale. &in ne"ericire, lucrurile se mai sc$im#aser. !u mai era simplu
+arene, "iica lui )eod( era acum i +arene, so%ia prin%ului motenitor al /relonului.
9 C apreciez pruden%a, domnii mei, zise. /ve%i destule motive care s v 'ndemne s
"i%i pruden%i , v.a%i pierdut de curnd liderul, singurul care avea puterea s v prote7eze.
/minti%i.v 'ns c sunt so%ia lui. !u.l pot 'nlocui pe prin%, dar sunt totui legat de tron. *i nu
numai de tronul /relonului, dar i de altele.
9 /sta e "oarte #ine, +arene, zise Roial, dar ?legturile@ acestea i promisiunile ne vor
"olosi destul de pu%in 'n "a%a "uriei dezln%uite a lui 1adon.
9 &estul de pu%in@ e ceva mai mult dect deloc, duce, 'i replic +arene. /poi, pe un ton
pu%in 'ndulcit, continu: &uce, nu voi a7unge s.l cunosc niciodat pe cel pe care acum 'l
numesc so%ul meu. !u.l voi cunoate niciodat pe cel pe care voi to%i l.a%i respectat, i, dup
spusele unc$iului meu, iu#it. /cest proiect 'n care sunte%i voi acum implica%i era pasiunea lui.
Creau i eu s "ac parte din acest proiect. &ac nu.l pot cunoate pe Raoden, mcar s.i pot
'mprti visele.
Roial o privi pre% de cteva secunde i 'ncerc s g$iceasc ct era de sincer. &ucele nu
era genul de om care s se lase uor pclite de sentimentalisme ie"tine, 'n "inal 'ns apro# din
cap i 'ncepu s.i taie o #ucat de carne.
9 !u m deran7eaz dac rmne.
9 !ici pe mine, zise i +$uden.
+arene 'i privi pe ceilal%i. LuBel zm#ea larg, iar masivului mercenar Eondel aproape c
'i curgeau lacrimile.
9 +unt de acord cu prezen%a ei.
9 Ei #ine, dac Roial o accept, atunci eu ar tre#ui s "iu 'mpotriv din principiu,
interveni i /$an. &ar, din "ericire, se pare c sunt copleit de ma7oritate. i "cu cu oc$iul i 'i
zm#i. Oricum m.am sturat s privesc tot timpul aceleai c$ipuri vete7ite i o#osite.
9 /tunci poate s rmn: ntre# Edan surprins.
9 Rmne, zise 6iin. 2nc$iul +arenei 'nc nu se atinsese de mncare. !u era singurul
, nici +$uden i nici Eondel nu mncaser. &e 'ndat ce dez#aterea se 'nc$eie, +$uden 'i
aplec "runtea pentru rugciune i apoi 'ncepu s mnnce. Eondel 'ns atept pn cnd 6iin
lu prima 'm#uctur , lucru pe care +arene 'l o#serv cu interes. u toate c rangul lui Roial
era cel mai mare, acum se a"lau cu to%ii 'n casa lui 6iin. Potrivit vec$ii tradi%ii, ar "i tre#uit s
"ie privilegiul lui s mnnce primul. eilal%i 'ns erau pro#a#il att de o#inui%i s "ie cea mai
important persoan la mesele lor 'nct nu se mai gndiser cnd era potrivit s 'nceap s
mnnce.
&up intensitatea cu care se dez#tuse dac +arene tre#uia s rmn sau nu, no#ilii se
gr#eau s discute su#iecte mai uoare.
9 6iin, 'ncepu Roial, asta e de departe cea mai savuroas mas pe care am luat.o 'n
ultimele zeci de ani.
9 3 simt "latat, Roial. 6iin evita se pare s.i numeasc pe no#ili dup titlurile lor,
dar, 'n mod straniu, nimeni nu prea s o#serve.
9 +unt de acord, cu lord Roial, 6iin, zise i Eondel. !ici un #uctar din %ara asta nu te
poate 'ntrece.
9 /relon e o %ar 'ntins, Eondel, 'i rspunse 6iin. =ii atent s nu m lauzi prea mult
acum, i dup.aia s gseti pe cineva mai #un i s m dezamgeti.
9 Prostii, zise Eondel.
9 !u.mi vine s cred c ai "cut toate astea de unul singur, scutur /$an din capul lui
imens. +unt sigur c ai o armat 'ntreag de #uctari ascuni pe.aici pe undeva.
Roial "orni.
9 !umai pentru c e nevoie de o armat 'ntreag ca s te sature pe tine, /$an, nu
'nseamn c un singur #uctar nu e su"icient pentru noi restul.
/poi i se adres lui 6iin:
9 Oricum, 6iin, mi se pare "oarte ciudat c insiti s "aci toate astea singur. !u po%i
mcar s anga7ezi un asistent:
9 mi "ace plcere, Roial. &e ce a lsa pe altcineva s.mi "ure plcerea:
9 n a"ar de asta, duce, adug LuBel, de "iecare dat cnd aude c un #r#at cu averea
tatlui meu insist s "ac o munc att de 7oas precum gtitul, regele simte o durere ascu%it 'n
piept.
9 &estul de inteligent, admise /$an. &iziden% prin su#servien%.
6iin ridic minile 'n sus ca s se apere.
9 )ot ce tiu, domnii mei, este c un #r#at poate avea gri7 de sine i de "amilia lui
destul de uor i "r nici un "el de asisten%, indi"erent de ct de #ogat se presupune c este.
9 +e presupune, prietene: Rse Eondel. Pu%inul pe care ne.ai lsat s.l vedem este
su"icient ca s.%i aduc cel pu%in titlul de #aron. ine tie, poate dac ai "ace pu#lic cam care
este valoarea averii tale, n.ar mai tre#uit s ne "acem gri7i din cauza lui 1aoden , ai "i rege.
9 Presupunerile tale sunt pu%in e-agerate, Eondel, zise 6iin. +unt un simplu #r#at
cruia 'i place s gteasc.
Roial zm#i.
9 2n simplu #r#at cruia 'i place s gteasc , i al crui "rate este regele )eodului, i
a crui nepoat este "iica a doi regi, i a crui so%ie are un rang de no#le%e la curte.
9 &ar ce s "ac dac am rela%ii cu oameni importan%i: ;ise 6iin. &omi ne supune pe
"iecare unor 'ncercri.
9 tot veni vor#a de 'ncercri, se 'ntoarse Eondel spre +arene. / apucat 'nl%imea ta
s se decid ce s o"ere la Poman:
+arene se art surprins.
9 Poman:
9 &a, . 4r#atul se opri i se uit 7enat 'n 7urul lui.
9 +e re"er la Pomana Cduvei, 'i e-plic Roial.
6iin ddu din cap.
9 !u.mi spune%i c te atep%i de la ea s "ac o poman din asta, Roial: !u l.a 'ntlnit
niciodat pe Raoden , este a#surd s v atepta%i de la ea acum s.l 7eleasc, ca s nu mai
vor#im de Poman.
+arene devenea din ce 'n ce mai iritat. 1ndi"erent ct de mult pretindea c.i plac
surprizele, nu.i convenea cum decurgea conversa%ia asta.
9 E cineva ama#il s.mi e-plice i mie totui despre ce este vor#a, ce e aceea o
Poman: ntre# pn la urm pe un ton "erm.
9 nd o "emeie no#il arelonian rmne vduv, domni%, 'i e-plic +$unde, atunci
ea tre#uie s "ac o Poman.
9 *i ce anume ar tre#ui mai e-act s "ac: +e 'ncrunt +arene. !u.i plcea deloc s "ie
acuzat de "aptul c nu.i 'mplinete o#liga%iile.
9 O$, nimic altceva dect s o"eri ceva de mncare i cteva pturi celor sraci, 'i
e-plic /$an cu un gest e-peditiv. !u se ateapt de "apt nimeni cu adevrat s "aci asta, este
pur i simplu vor#a de o tradi%ie din vremurile strvec$i pe care 1adon a decis s o pstreze ,
elantrienii "ceau i ei ceva de genul sta atunci cnd cineva dintre ei murea. 3ie nu mi.a plcut
niciodat o#iceiul sta. +unt de prere c oamenii n.ar tre#ui 'ncura7a%i s atepte cu ner#dare
ca unul dintre noi s moar( "aptul c un aristocrat devine cu adevrat popular a#ia dup ce
moare nu e deloc de #un augur.
9 Eu cred c e o tradi%ie "rumoas, lord /$an, zise Eondel.
/$an c$icoti.
9 4ine'n%eles, Eondel. )u eti att de conservator 'nct pn i o oset de.a ta e mai
tradi%ional dect noi to%i la un loc.
9 !u.mi vine s cred c nu mi.a spus nimeni nimic despre asta, zise +arene.
9 Ei, zise /$an, poate cineva %i.ar "i spus ceva dac nu %i.ai "i petrecut att de mult
timp 'n palat sau 'n casa lui 6iin.
9 Pi i ce ar tre#ui s "ac:
9 urtea regal a /relonului e una care se respect, prin%es, 'i e-plic Roial. red c
au "ost de7a dou #aluri de cnd ai sosit i 'nc unul are loc c$iar acum.
9 n cazul sta, ar tre#ui s 'ntre#, de ce nu m.a invitat nimeni:
9 Pentru c eti 'n doliu, 'i e-plic 'n continuare Roial. *i 'n a"ar de asta, invita%iile se
trimit de o#icei #r#a%ilor, care 'i aduc apoi cu ei surorile sau so%iile.
+arene se 'ncrunt.
9 O$, voi, arelonienii, sunte%i att de 'napoia%i.
9 !u 'napoia%i, 'nl%imea ta, zise /$an. !umai tradi%ionaliti. &ac vrei, putem "ace 'n
aa "el 'nct s te invite cineva.
9 &ar nu ar prea ciudat: ntre# +arene. Eu, vduv de o sptmn, s apar 'n
compania unui #urlac tnr la petrecere:
9 /re dreptate, o#serv 6iin.
9 &e ce nu m invita%i &omniile voastre:
9 !oi: ntre# Roial.
9 &a, zise +arene. nl%imile voastre au o vrst potrivit i oamenii nu vor comenta
prea mult , nu ve%i "ace altceva dect s prezenta%i cur%ii o prieten mai tnr.
9 3ul%i dintre cei prezen%i sunt cstori%i, 'nl%imea ta, 'i zise +$uden.
+arene zm#i.
9 e coinciden%< *i eu sunt.
9 !u.%i "ace gri7i 'n privin%a onoarei noastre, +$uden, zise Roial. Coi "ace 'n aa "el
'nct inten%iile prin%esei s "ie cunoscute, i, atta timp ct nu este vzut prea des cu niciunul
dintre noi, nimeni nu va comenta nimic.
9 /tunci rmne sta#ilit, zm#i +arene. Coi atepta un semn, domnii mei. Este "oarte
important pentru mine s a7ung la #alurile astea , dac vreau s reuesc s m integrez vreodat
'n /relon, atunci tre#uie mai 'nti s cunosc aristocra%ia.
)oat lumea era de acord, i conversa%ia se concentr pe alte su#iecte, precum ateptata
eclips de lun. n timp ce vor#eau, +arene realiz c nu se lmurise prea #ine ce era cu acea
Poman. Ca tre#ui s nu uite s.i c$estioneze unc$iul mai trziu.
2n singur om sttea rigid i nu reuea s savureze conversa%ia i, aparent, nici mncarea.
Lord Edan 'i umpluse "ar"uria cu mncare, dar a#ia dac luase cteva 'm#ucturi. n sc$im#, se
'ncrunta nemul%umit la mncare. /mestec "eluritele specialit%i 'ntr.un terci de nedescris care
numai vag mai semna cu vreuna din delicatesurile pregtite de 6iin.
9 redeam c $otrsem s nu ne mai vedem, iz#ucni 'n "inal. omentariul lui pic 'n
conversa%ie ca o cprioar 'n mi7locul unei $aite de lupi. eilal%i tcur, 'ntorcndu.se spre el.
9 /m $otrt s nu ne mai 'ntlnim o vreme, Edan. 1nten%ia noastr nu a "ost niciodat
s oprim 'ntlnirile de"initiv.
9 /r tre#ui 'ns s te #ucuri, Edan, zise /$an, "luturnd o "urculi% 'n care atrna o
#ucat de porc. )u ar tre#ui s.%i doreti cel mai mult dintre noi to%i ca aceste 'ntlniri s
continue. t timp a mai rmas pn la urmtoarea perioad de colectare a impozitelor:
9 red c este 'n prima zi de EosteB, lord /$an, 'i sri Eondel 'n a7utor. /sta 'nseamn
e-act peste trei luni i nu mai trziu.
/$an zm#i.
9 3ul%umesc, Eondel , e aa de #ine s te ai# omul pe.aproape. ntotdeauna tii e-act
ce, cum i cnd. &ar s revenim. )rei luni, Edan. um stai cu sei"urile: *tii ct sunt de vigilen%i
auditorii lui 1adon.
Edan se "cu i mai mic i deveni i mai agitat dup ce contele o lu 'n derdere. Era
evident c nu uita o clip c timpul lui se scurgea rapid , dar, 'n acelai timp, se prea c
'ncearc s uite de pro#lemele pe care le avea 'n speran%a c acestea vor disprea de la sine.
)ensiunea 'ntre aceste dou atitudini era vizi#il pe c$ipul lui, iar /$an prea c se distreaz de
minune privind spectacolul.
9 &omnilor, zise 6iin, nu ne.am adunat aici ca s ne certm. /minti%i.v c to%i vom
avea de ctigat imens de pe urma re"ormei , i asta include i sta#ilitatea %rii noastre, i
li#ertatea celor care o locuiesc.
9 4unul #aron a scos la lumin ins o pro#lem real totui, se ls Roial pe spate 'n
scaunul su. n ciuda promisiunii acestei tinere domni%e c ne va da o mn de a7utor, "r
Raoden rmnem e-pui. Oamenii 'l iu#eau pe prin% , i c$iar dac 1adon ar "i a"lat de
'ntlnirile noastre, nu putea ac%iona 'mpotriva lui Raoden.
/$an apro#.
9 !u mai suntem la "el de puternici ca s ne opunem "%i regelui. nainte "or%ele
noastre creteau cu "iecare zi , i pro#a#il nu ar mai "i trecut mult timp pn cnd am "i avut de
partea noastr o parte su"icient a no#ilimii pentru a "ace pu#lice planurile noastre. /cum 'ns
nu mai avem nimic.
9 nc nu v.a luat nimeni visul, conte, zise +arene 'ncet. *i asta e departe de a "i nimic.
9 2n vis: Rse /$an. Cisul era al lui Raoden, domni%. !oi nu "ceam altceva dect s
rmnem prin prea7m 'n caz c se realiza.
9 !u pot s cred asta, lord /$an, se 'ncrunt +arene.
9 Poate nl%imea +a ne poate spune care era acel vis: i ceru +$uden, pe un ton
interogativ, dar nu com#ativ.
9 +unte%i cu to%ii oameni inteligen%i, domnilor, rspunse +arene. /ve%i i inteligen%a, i
e-perien%a necesar pentru a 'n%elege c %ara nu va mai putea suporta mult timp presiunea la
care o supune 1adon. /relon nu este o simpl a"acere pe care s.o conduci cu o mn de "ier , ci
este ceva mai mult dect un simplu calcul: produc%ia minus costurile. Cisul, domnii mei, este o
%ar 'n care oamenii lucreaz cu regele lor i nu 'mpotriva lui.
9 O o#serva%ie "in, prin%es, zise Roial. )onul lui rmase 'ns e-peditiv. +e 'ntoarse
spre ceilal%i i continuar s vor#easc , ignornd.o pe +arene 'ntr.o manier politicoas.
/cceptaser s participe i ea la 'ntlnire, dar 'n mod evident nu inten%ionau s o lase s ia parte
i la discu%ie. +e ls pe sptarul scaunului iritat.
9 / avea un %el nu e acelai lucru cu a de%ine i mi7loacele prin care s 'l atingi, spunea
Roial. red c cel mai #ine ar "i s ateptm , s.l lsm pe vec$iul meu prieten s se 'n"unde
singur 'nainte s ne ridicm s.i dm i noi o mn de a7utor.
9 &ar 1adon va distruge pn atunci /relon, 'nl%imea ta, o#iect LuBel. u ct 'i lsm
mai mult timp la dispozi%ie, cu att mai deplora#il va arta %ara.
9 &ar nu vd nici o alt solu%ie, mai spuse Roial pe un ton aproape disperat. !u putem
continua s ne 'mpotrivim regelui aa cum am "cut.o pn acum.
Edan sri ca ars la auzul a"irma%iei. )ocmai realizase c, periculos sau nu, era totui mai
#ine pentru el ca aceste 'ntlniri s ai# loc 'n continuare dect s atepte ca 1adon s.i ia
rangul.
9 /i dreptate, Roial, admise /$an. Planul ini%ial la care se gndise prin%ul nu ne mai
este acum de nici un "olos. !u vom avea putere s.l constrngem pe rege dect poate dac am
avea mai mult de o 7umtate din no#ilime de partea noastr , cu tot cu averile lor.
9 /r mai "i o variant, interveni Eondel ezitant.
9 *i care ar "i asta, Eondel, 'ntre# ducele.
9 mi va lua cam dou luni s.mi adun legiunile de pe la posturile lor de.a lungul
oselelor. 4anii nu reprezint singura putere din lume.
9 3ercenarii ti nu vor putea niciodat s 'n"rng armata lui 1adon, rse /$an cu
dispre%. Poate c armata lui 1adon este mai mic dect a altor regate, dar e mult mai mare dect
legiunea ta de cteva sute de oameni , mai ales dac regele 'i altur i grzile de la Elantris.
9 /a e, lord /$an. Oricum, dac am lovi pe nepus mas , ct timp 1adon $a#ar nu
are de inten%iile noastre , a putea cuceri palatul cu legiunile mele i a putea s.l iau pe rege
ostatic.
9 Oamenii ti vor tre#ui s.i croiasc drum pn la 'ncperile regelui, zise +$uden.
!oul guvern se va nate aadar din sngele celui vec$i, aa cum domnia lui 1adon s.a nscut din
moartea Elantrisului. !u vei "ace altceva dect s desc$izi un nou ciclu, Eondel. &e 'ndat ce o
revolu%ie 'i atinge scopul, alta este plnuit 'n um#r. +nge, moarte i violen%, toate astea nu
vor "ace dect s provoace $aos. )re#uie s e-iste o alt posi#ilitate s.l convingem pe 1adon,
"r a recurge la anar$ie.
9 E-ist, zise +arene.
*i ca la un semn, to%i se 'ntoarser irita%i 'nspre ea.
Pentru ei prin%esa era acolo numai s asculte, asta era clar. /r "i tre#uit 'ns s.i dea
seama c nu va "i cazul.
9 +unt de acord, 'i 'ntoarse Roial privirea de la +arene, i anume c tre#uie s
ateptm.
9 4a nu, duce, 'l contrazise +arene. mi pare ru, dar nu la asta m gndeam. /m vzut
locuitorii din /relon, i 'nc mai e-ist speran% 'n oc$ii lor. n curnd, aceast speran% nu va
mai e-ista. Lsa%i.i lui 1adon timp, i atunci el va a7unge s ai# 'n %rani e-act animalele pe
care i le dorete.
Roial era 'n mod clar dezamgit. Pro#a#il se ateptase ca, acum c Raoden nu mai era,
el s preia controlul. +arene 'i ascunse un zm#et de satis"ac%ie: Roial "usese primul care 'i
acceptase prezen%a, aa c tre#uia acum s.o lase s vor#easc. &ac re"uza acum s o asculte
demonstra c se 'nelase atunci cnd 'i o"erise suportul lui.
9 +pune, prin%es, o 'ncura7.
9 &omnii mei, continu +arene pe un ton "erm, a%i tot 'ncercat s gsi%i o cale s
scpa%i de a#erantul sistem de domnie al lui 1adon, un sistem care ec$ivaleaz #og%ia cu
a#ilitatea de a conduce. Pretinde%i c sistemul nedrept%ete i c este o tortur pentru oamenii
de rnd.
9 &a, apro# Roial. *i:
9 Pi, dac sistemul lui 1adon este att de prost, atunci de ce v tot #ate%i capul cum s.
l elimina%i: &e ce nu lsa%i sistemul s moar singur:
9 e vre%i s spune%i, domni%: ntre# Eondel cu interes.
9 ntoarce%i crea%ia lui 1adon 'mpotriva lui i "or%a%i.l s.i recunoasc greelile. /poi
ve%i putea lucra voi la un sistem mai #un.
9 1nteresant, dar imposi#il, zise /$an dnd din cap. Poate c Raoden ar "i putut "ace
asta, dar noi suntem prea pu%ini.
9 4a nu, sunte%i destui, se ridic +arene de pe scaun i 'ncon7ur masa. e vrem noi,
domnilor, este s.i "acem pe ceilal%i aristocra%i s "ie invidioi. *i asta n.ar merge dac am avea
prea mul%i de partea noastr.
9 E-plic, zise Eondel.
9 are e cea mai mare pro#lem a sistemului lui 1adon:
9 i 'ncura7eaz pe no#ili s.i trateze pe oameni cu #rutalitate, zise Eondel. Regele 'i
amenin% pe no#ili, lundu.le titlurile celor care nu se con"ormeaz. &rept urmare, no#ilii se
'ntorc dispera%i i 'i "or%eaz pe oameni din ce 'n ce mai mult.
9 Este un aran7ament a#solut de neacceptat, recunoscu +$uden, unul #azat pe lcomie
i "ric mai degra# dect pe loialitate.
+arene continua s ocoleasc masa.
9 +.a uitat vreunul dintre &omniile voastre pe gra"icul cu produc%ia /relonului pe
ultimii zece ani:
9 E-ist aa ceva: ntre# /$an.
+arene se 'ncrunt.
9 !oi avem unul 'n )eod. Ce%i "i surprini, domnii mei, s a"la%i c produc%ia
/relonului a sczut vertiginos de la preluarea domniei de ctre 1adon.
9 !u suntem surprini deloc, zise /$an. &e zece ani ne urmrete g$inionul.
9 Regii 'i construiesc propriul g$inion, lord /$an, zise +arene. el mai trist lucru
cnd vine vor#a despre sistemul lui 1adon nu este nici modul 'n care 'i distruge pe oameni, nici
modul 'n care distruge moralitatea %rii. !u, cel mai ciudat e c "ace toate lucrurile astea "r a
deveni mai #ogat. El sau no#ilii. !oi nu avem sclavi 'n )eod, i ne descurcm "oarte #ine. &e
"apt, nici mcar 'n =7orden nu mai e-ist un sistem #azat pe sclavie. Pn i ei au descoperit un
sistem mai #un , au descoperit c un om reuete s dea mult mai mult randament dac
muncete pentru sine.
+arene ls cuvintele s pluteasc 'n aer pentru cteva secunde. 4r#a%ii o privir
gnditori.
9 ontinu, spuse Roial 'n "inal.
9 Creau s v 'mpr%i%i pmnturile %ranilor votri. &a%i.i "iecruia o por%iune de
pmnt i spune%i.le c pot pstra zece la sut din produc%ie. +pune%i.le c le ve%i da voie c$iar
s.i cumpere casele i pmnturile 'n viitor.
9 8sta nu e un lucru "oarte uor de "cut, prin%es, zise Roial.
9 !u am terminat 'nc. Creau s v $rni%i #ine oamenii. &a%i.le $aine i provizii.
9 !u suntem animale, +arene, o avertiz /$an. 2nii lorzi 'i trateaz 'ntr.adevr %ranii
ca pe nite animale, dar noi nu acceptm aa ceva. Oamenii de pe planta%iile noastre primesc i
de mncare i primesc i $aine care s le %in de cald.
9 Poate, dar oamenii tre#uie s simt c 'i iu#i%i, continu +arene. !u.i vinde%i altor
no#ili i nu v certa%i pentru ei ca pentru nite sclavi. Lsa%i.i pe %rani s vad c v pas, i ei
v vor da 'napoi inimile i sudoarea lor. Prosperitatea nu tre#uie s se limiteze la un procent
redus de popula%ie.
+arene a7unse la scaunul ei din nou i se aez. !o#ilii czuser pe gnduri , asta era
#ine , dar erau de asemenea i destul de speria%i.
9 E riscant, zise +$uden.
9 La "el de riscant ca ideea atacului cu trupele lui Eondel: ntre# +arene. &ac planul
sta va da gre, nu ve%i pierde altceva dect "oarte pu%ini #ani i pu%in mndrie. &ac planul
generalului nu merge, v ve%i pierde capul.
9 /re dreptate aici, zise /$an.
9 &a, are, 'ntri i Eondel. Era uurat: soldat sau nu, nu voia s.i atace proprii
concet%eni. Eu voi aplica planul prin%esei.
9 Aie %i.e uor s vor#eti, Eondel, se "oi Edan pe scaun. )u po%i 'ntotdeauna recurge la
a7utorul solda%ilor dac %ranii lenevesc pe planta%ie.
9 +olda%ii mei au rolul lor "oarte important pe oselele %rii, lord Edan. +erviciul lor e
nepre%uit.
9 *i eti "oarte #ine rspltit pentru asta, scuip Edan. Eu nu am alt venit dect cel de la
"erme , i, cu toate c pmnturile mele par 'ntinse, am sprtura aceea e-act 'n centrul lor. !u
'mi permit s pstrez pe moie lenei. n cazul 'n care carto"ii mei nu sunt planta%i i culei,
atunci o s.mi pierd titlul.
9 Oricum o s.l pierzi, zm#i /$an.
9 &estul, /$an, interveni Roial. Edan are dreptate. um putem "i siguri c %ranii vor
produce mai mult dac le dm mai mult li#ertate:
Edan apro# din cap.
9 Aranii din /relon sunt lenei, nu produc prea mult. +ingurul mod 'n care 'i pot "ace
s depun destul e"ort este prin "or%.
9 !u sunt lenei, lord Edan, zise +arene. +unt "urioi. ;ece ani nu 'nseamn c$iar att
de mult timp, i oamenii acetia 'nc 'i mai amintesc ce 'nseamn s "ie proprii lor stpni.
Promite%i.le autonomie i vor munci mai mult s.o o#%in. Ce%i "i surprins s vede%i ct de
productiv va deveni un om independent comparativ cu un sclav care nu se poate gndi la
altceva dect la urmtoarea mas. Pn la urm, ce v.ar "ace pe dumneavoastr, lord Edan, s
depune%i mai mult e"ort:
!o#ilii meditar la aceste ultime cuvinte.
9 n mare parte ai dreptate, o#serv +$uden.
9 &ar prin%esa nu ne poate aduce prea multe certitudini c va "i aa cum preconizeaz,
zise Roial. )impurile erau altele 'nainte de Reod. Elantrienii le ddeau oamenilor de mncare,
iar pmntul putea supravie%ui i "r %rnime. !u mai #ene"iciem 'ns de acest lu-.
9 /tunci a7uta%i.m s capt certitudini, lord Roial, zise +arene. ncerca%i pentru numai
cteva luni i atunci ne vom crea singuri certitudinile.
9 !e vom gndi la propunerea ta, zise Roial.
9 !u, lord Roial, tre#uie s lua%i o decizie, zise +arene. nainte de orice, cred c sunte%i
un patriot. *ti%i ce este #ine pentru %ar i asta e #ine pentru %ar. !u.mi spune%i c nu v.a%i
sim%it niciodat vinovat pentru ce i.a%i "cut acestei %ri.
+arene 'l privi nesigur pe Roial. &ucele o impresionase, dar nu putea ti dac el se
sim%ise vreodat vinovat pentru situa%ia din /relon. )re#uia s se #azeze numai pe intui%ia ei,
care 'i spunea c ducele avea o inim #un. Pr#uirea Elantrisului "usese unul dintre motivele
decderii %rii, dar lcomia no#ilimii "usese "actorul principal.
9 !e.am lsat cu to%ii or#i%i la un moment dat de promisiunile lui 1adon, zise +$uden
pe un ton 'm#lnzit. Coi urma planul prin%esei. /poi se 'ntoarse spre Roial i se 'ncrunt. =aptul
c el acceptase 'i o"erea ducelui ansa s accepte i el "r s piard prea mult demnitate.
9 4ine atunci, o"t ducele. Eti un om 'n%elept, lord +$uden. &ac tu crezi c acest plan
va "unc%iona, atunci 'l voi urma i eu.
9 Presupun c nu avem de ales. ;ise Edan.
9 E mai #ine dect s ateptm, se 'ncrunt i Eondel.
9 E adevrat. *i eu sunt de acord.
9 3ai rmn eu, realiz /$an. e m "ac:
9 Lord Roial a acceptat mai mult 'n sil, lord /$an. !u.mi spune%i c ve%i "ace la "el.
/$an rse, tremurnd din tot corpul.
9 e "at pe cinste eti, prin%es< Ei #ine, atunci m vd nevoit s accept din toat
inima, cu completarea c am tiut de la #un 'nceput c are dreptate. /cum, 6iin, s nu.mi spui
c ai uitat de desert. /m auzit attea lucruri #une despre operele tale culinare.
9 + uit de desert: +ri unc$iul +arenei. /$an, m 7igneti. ;m#i 'n timp ce se ridic
de pe scaun ca s mearg 'n #uctrie dup desert.
9 +e pricepe "oarte #ine la asta, 6iin , poate c$iar mai #ine dect mine.
Era vocea ducelui Roial. +arene 'ng$e%( plecase s gseasc #aia dup ce.i luase
rmas.#un de la oaspe%i i se ateptase s.i gseasc pleca%i.
9 Este o tnr "oarte special, apro# 6iin.
onversa%ia se auzea dinspre #uctrie. +arene se "uri mai aproape i ascult 'n tcere.
9 /proape c mi.a smuls "riele din mn, i 'nc nu mi.am dat seama cnd anume m.
am 'ncurcat. /r "i tre#uit s m avertizezi.
9 *i s te las s scapi: Rse 6iin. / trecut destul de mult timp de cnd n.a mai reuit
nimeni, nici mcar /$an, s scoat ce e mai #un din tine. !u stric nimnui s mai "ie din cnd
'n cnd luat prin surprindere.
9 Oricum, aproape c a dat gre spre "inal, zise Roial. !u.mi place s m simt
constrns, 6iin.
9 / "ost un risc calculat, desc$ise +arene ua i se strecur 'nuntru.
1ntrarea ei 'l lu din nou prin surprindere pe duce.
9 /proape c m.ai amenin%at, +arene. /sta nu e o metod prea #un atunci cnd vrei s
o#%ii un aliat, mai ales dac e vor#a de un #trn e-centric ca mine.
&ucele i 6iin 'mpr%eau o sticl de vin din =7ordell pe masa din #uctrie i erau c$iar
mai rela-a%i dect "useser 'n timpul cinei.
9 !u ar "i stricat deloc dac ai mai "i ateptat cteva zile, mai ales c oricum te.a "i
spri7init 'n "inal. &in e-perien% '%i pot spune c anga7amentele luate dup o perioad de gndire
corespunztoare sunt mult mai solide dect cele impuse.
+arene apro#, lundu.i 'n acelai timp un pa$ar de pe unul dintre ra"turi pentru a.i
pune i ea pu%in vin.
9 n%eleg, Roial.
&ac el renun%a la "ormalit%i i la titluri, atunci 'i permitea i ea s.o "ac.
9 &ar ceilal%i privesc ctre tine. Ei au 'ncredere 'n 7udecata ta. /a c aveam nevoie de
ceva mai mult dect de suportul tu , pe care, c tot veni vor#a, tiam c ai s mi.l o"eri ,
aveam nevoie de suportul tu desc$is. eilal%i tre#uiau s vad c eti de acord cu planul 'nainte
s accepte i ei. !u a mai "i o#%inut acelai rezultat dac a "i ateptat s mai treac cteva zile.
9 +e poate, zise Roial. 2n lucru e sigur 'ns, +arene , ne.ai dat din nou speran%.
Raoden era cel care ne unea 'nainte( acum tu 'i vei lua locul. !ici 6iin i nici eu nu am "i putut
suplini locul lui Raoden la "el de #ine. 6iin a re"uzat de prea multe ori titlul de no#il ,
indi"erent de ce sus%in ei, oamenii vor totui s ai# un lider 'nno#ilat. t despre mine. )oat
lumea tie c l.am a7utat pe 1adon s pun #azele acestei monstruozit%i de sistem care uor.
uor a distrus %ara.
9 /sta a "ost acum mult vreme, Roial, 'l #tu 6iin pe umr pe #trnul duce.
9 !u, insist Roial, negnd din cap. &up cum a spus i prin%esa mai devreme, zece ani
nu 'nseamn prea mult 'n durata vie%ii unei na%iuni. 3 "ac vinovat de o greeal destul de
grav.
9 O vom repara, Roial, zise 6iin. /vem un plan #un , poate c$iar mai #un dect cel pe
care.l avea Raoden.
Roial zm#i.
9 1.ar "i "ost o so%ie pe cinste, 6iin.
6iin apro# din cap.
9 ntr.adevr , i o regin 'nc i mai #un. ile lui &omi sunt 'ns uneori mai
'ncurcate dect pot s priceap min%ile noastre de muritori.
9 !u sunt prea convins c a "ost voin%a lui &omi s.l ia dintre noi, unc$iule, zise
+arene. !u v.a%i 'ntre#at niciodat dac nu cumva 'n spatele mor%ii prin%ului n.a e-istat un
complot:
9 Rspunsul la 'ntre#area asta e la limita trdrii, +arene, avertiz 6iin.
9 n mai mare msur dect sunt celelalte lucruri pe care le.am discutat azi aici, vrei s
spui:
9 !u "ceam dect s.l acuzm pe rege de lcomie, +arene, zise Roial. 2ciderea
propriului su "iu este o c$estiune de o cu totul alt "actur.
9 Gndi%i.v, "cu +arene un gest larg. /st"el 'nct era ct pe ce s rstoarne vinul.
Prin%ul 'l critica pe rege pentru tot ce "cea acesta , 'l ridiculiza 'n "a%a cur%ii sale, complota 'n
spatele lui, i era i "oarte iu#it de popor. *i, cel mai important lucru, tot ce spunea despre 1adon
era adevrat. Este sta genul de persona7 pe care un rege s i.l permit la curte:
9 &a, dar totui, propriul su "iu: +e 'ntre# Roial cu ne'ncredere.
9 !.ar "i prima dat cnd se 'ntmpl aa ceva, o#serv 6iin.
9 E adevrat, insist Roial. &ar nu sunt sigur c prin%ul era c$iar aa o pro#lem pentru
1adon pe ct presupune%i voi. Raoden nu era att re#el, ct critic. El nu a a"irmat niciodat c
1adon ar tre#ui s renun%e la coroan, ci pur i simplu a"irma c guvernul din /relon este 'n
pericol , i aa i este.
9 !u v.a trezit nici unuia dintre voi suspiciuni moartea lui Raoden: +or#i +arene din
vin dus pe gnduri. / venit 'ntr.un moment e-trem de potrivit. 1adon a o#%inut alian%a cu )eod,
dar 'n acelai timp nici nu mai tre#ui s.i "ac gri7i c Raoden va avea urmai.
Roial se uit la 6iin. are sttea 'ncruntat.
9 red c putem cel pu%in lua 'n considerare posi#ilitatea, Roial.
Roial ddu din cap cu regret.
9 *i ce s "acem atunci: + 'ncercm s gsim dovezi c 1adon a ordonat e-ecutarea lui
Raoden:
9 n orice caz, n.ar strica s tim, 'i rspunse +arene simplu.
9 orect, zise 6iin. Oricum, tu eti singura care are acces li#er la palat.
9 Coi cerceta s vd ce pot descoperi.
9 Este posi#il totui s nu "ie mort: ntre# Roial. !.ar "i "ost greu ca regele s
gseasc un cadavru su#stitut, mai ales c se presupune c #oala l.a mutilat pe prin%.
9 E posi#il, zise +arene, nu prea convins.
9 &ar nu crezi c aa stau lucrurile.
+arene neg din cap.
9 nd un rege $otrte s.i distrug un rival, atunci se asigur c l.a 'ndeprtat
pentru totdeauna. +unt prea multe poveti despre prin%i motenitori care au reaprut dup
douzeci de ani ca s.i revendice dreptul la tron.
9 )otui 1adon nu este un om att de #rutal pe ct crede%i voi, zise Roial. n trecut era
c$iar un om mai #un. E adevrat, n.a "ost niciodat cineva pe care s.l pot numi "r rezerve
?#un@, dar n.a "ost nici un om ru. eva i s.a 'ntmplat cu ani 'n urm, ceva ce. L.a sc$im#at.
Oricum, cred c a rmas 'nc destul compasiune 'n el 'nct s.l opreasc de la a "ace un
asemenea gest.
9 4ine atunci, zise +arene. 11 voi trimite pe /s$e s cerceteze turnurile palatului. Este
att de meticulos 'nct va ti i numele o#olanilor din toate col%urile palatului.
9 +eonul tu, 'n%elese Roial. 2nde e:
9 L.am trimis la Elantris.
9 Elantris: +e mir 6iin.
9 GEornul acela "7ordelez este interesat de Elantris dintr.un anume motiv, e-plic
+arene. *i unul din scopurile vie%ii mele este de a nu ignora nimic din ce i se pare unui gEorn
interesant.
9 3i se pare c te preocupi prea mult de un singur preot, Ene, zise 6iin.
9 !u e doar un preot, unc$iule. Este un gEorn plin.
9 *i totui este vor#a despre un singur om. e poate "ace un singur om:
9 ntrea#.i pe locuitorii &uladelului, zise +arene. red c e vor#a despre acelai
gEorn.
9 !imeni nu poate dovedi c =7ordenul a avut vreo legtur cu pr#uirea &uladelului,
o#serv Roial.
9 )eodul o poate dovedi, dar nimeni nu ne.ar crede. Oricum, crede%i.m pe mine cnd
v spun c acest gEorn sigur poate "i c$iar mai periculos dect 1adon.
omentariul czu greu. )o%i trei tcur. +or#eau numai din vin din cnd 'n cnd, 'n
tcere. /a 'i gsi LuBel, care "usese plecat s.i recupereze mama i "ra%ii. =cu un semn de
apreciere spre +arene i o plecciune 'n "a%a ducelui, i.apoi 'i turn i el un pa$ar.
9 !umai uit.te la tine, zise ctre +arene 'n timp ce.i trgea un scaun. 2n mem#ru al
clu#ului #ie%ilor.
9 3ai degra# liderul clu#ului, o#serv Roial.
9 *i maic.ta: ntre# 6iin.
9 Cine i ea, 'i rspunse LuBel. !u terminaser 'nc, i tii cum e mama. )otul tre#uie
"cut ca la carte( nu e admis gra#a.
6iin apro#, sor#ind i ultima pictur de vin din pa$ar.
9 /tunci noi doi am "ace #ine s mergem s cur%m 'n su"ragerie 'nainte s se
'ntoarc. !.am vrea s vad ce mizerie au lsat 'n urma lor invita%ii notri de spi% no#il.
LuBel o"t i.i arunc +arenei o privire care.i ddu de 'n%eles c 'n unele momente i.ar
"i dorit s triasc 'ntr.o cas normal, cu servitori, sau cel pu%in cu cteva mena7ere care s
"ac ast"el de munci 'n locul lui.
9 1nteresant "amilie, zise Roial, privindu.i cum ies pe u.
9 &a. Pu%in ciudat c$iar i pentru standardele din )eod.
9 6iin a trit mult timp singur, o#serv ducele. Este o#inuit s.i poarte de gri7. 3ai
demult a anga7at o #uctreas, dar metodele ei l.au "rustrat 'ngrozitor. Parc 'mi amintesc c
"emeia i.a dat demisia c$iar 'nainte s se conving el s.o dea a"ar , spunea c nu poate lucra
'ntr.un mediu att de solicitant.
+arene rse.
9 Pro#a#il avea dreptate.
Roial zm#i, dar continu apoi pe un ton mai serios.
9 +arene, suntem 'ntr.adevr norocoi. +.ar putea ca tu s "ii ultima noastr ans 'n
ceea ce privete salvarea /relonului.
9 %i mul%umesc, 'nl%imea ta, roi +arene 'n ciuda e"ortului de a se controla.
9 Aara asta nu va mai rezista mult. nc dou, trei luni, poate o 7umtate de an, dac
suntem norocoi.
+arene ridic o sprncean.
9 *i eu care credeam c vrei s atep%i. +au cel pu%in asta ai a"irmat 'n "a%a celorlal%i.
Roial "cu un gest e-peditiv.
9 3 convinsesem c ei nu ne pot "i de cine tie ce "olos. Edan i /$an sunt prea
'ncp%na%i, iar +$uden i Eondel au prea pu%in e-perien%. Coiam numai s.i mai domolesc 'n
timp ce eu i 6iin am "i $otrt ce s "acem 'n continuare. 3 tem 'ns c planurile noastre ar "i
implicat ceva mai mult. Risc.
Oricum, acum avem o nou ans. &ac planul tu va "unc%iona , i sunt convins c aa
va "i , vom putea pro#a#il s mai prelungim pu%in pr#uirea. !u sunt sigur( 'n tia zece ani de
cnd domnete 1adon lucrurile au acumulat iner%ie. Ca "i di"icil s sc$im#m totul la loc 'n
numai cteva luni.
9 Eu cred c o putem "ace, Roial, zise +arene.
9 !umai s "ii atent s nu "aci un pas greit, tnr domni%, o %inti Roial cu privirea.
!u alerga dac ai putere numai s mergi, i nu.%i pierde timpul 'ncercnd s drmi ziduri care
nu pot "i drmate. *i, lucrul cel mai important, nu #rusca acolo unde nu e nevoie dect de o
simpl mngiere. 3.ai constrns astzi. *i eu sunt 'nc un om mndru. &ac +$uden nu m.ar
"i salvat, nu sunt sigur c a "i "ost capa#il s 'mi accept greeala 'n "a%a tuturor acelor oameni.
9 mi pare ru, roi +arene iari, dar din alt motiv. Era ceva cu acest om att de
puternic, i totui att de #lnd, 'nct +arene sim%ea o nevoie imperioas s.i capete respectul.
9 !umai s "ii atent, zise Roial 'nc o dat. &ac gEornul este 'ntr.adevr att de
periculos pe ct pretinde%i, atunci 'ntr.adevr 'n 6ae ac%ioneaz nite "or%e "oarte puternice. !u
lsa /relonul s "ie zdro#it 'ntre ele.
+arene apro# din cap, iar atunci ducele se ls pe sptarul scaunului, picurndu.i
ultima pictur de vin 'n pa$ar.
apitolul 5F
La 'nceputul carierei sale, lui Drat$en 'i "usese greu s accepte alte lim#i. =7ordeleza era
singura lim# aleas a lui >addet$. Era s"nt, 'n timp ce toate celelalte lim#i erau pro"ane. &ar
cum s.i converteasc atunci pe cei care nu vor#eau "7ordeleza: Le vor#eti 'n propria lor lim#
sau 'i "or%ezi 'nti s 'nve%e "7ordeleza: Era #ine'n%eles a#surd s cear unei na%iuni 'ntregi s
'nve%e noua lim# 'nainte s li se vor#easc despre imperiul lui >addet$.
/a c, "or%at s decid 'ntre a 'nv%a o lim# pro"an i a.i amna planurile pn cnd
noul popor care tre#uia convertit ar "i 'nv%at "7ordeleza, Drat$en alese lim#a pro"an. nv%ase
ast"el s vor#easc aonic i duladen, i c$iar ceva 7idonez. /adar, cnd le predica
oamenilor, le predica 'n propria lor lim# , cu toate c 'nc nu se o#inuise cu ideea. &ac nu
'nv%au niciodat: &ac ac%iunile sale 'i "ceau s cread c nu aveau nevoie s 'nve%e
"7ordeleza, din moment ce puteau a"la despre >addet$ 'n propria lor lim#:
/ceste gnduri, i multe altele asemenea, 'l "rmntau pe Drat$en 'n timp ce le vor#ea
celor din 6ae. !u era ca i cum ar "i "ost distras sau mai pu%in dedicat cauzei sale( dar pur i
simplu %inuse aceste predici de attea ori 'nct deveniser o rutin. Cor#ea aproape "r s se
mai gndeasc la ce spune, ridica i co#ora vocea 'n ritmul 'nv%turilor, con"orm artei oratorice
clasice care era un $i#rid 'ntre rugciune i dram.
nd 'i 'ndemna, mul%imea 'i rspundea cu ova%ii. nd 'i condamna, oamenii se uitau
unii la al%ii ruina%i. nd ridica vocea, acetia deveneau mai aten%i, iar cnd o co#ora pn la
oapt, deveneau aproape "ascina%i. Era ca i cum ar "i controlat c$iar valurile oceanului, emo%ia
se ridica 'n mul%ime ca "lu-ul 'nspumat.
)ermin cu un avertisment pentru cei prezen%i: s se converteasc pentru a.l servi pe
>addet$, s devin odiv sau Brondet al unuia dintre preo%ii din 6ae, pentru a deveni ast"el zale
'ntr.un lan% uria care s.i lege direct de +tpnul >addet$. Oamenii o#inui%i 'i serveau pe arte%i
i pe dorveni, iar arte%ii i dorvenii 'i serveau pe gradori, iar gradorii 'i serveau pe ragna%i,
ragna%ii pe gEorni, gEornii pe HErn i HErn pe >addet$. !umai grage%ii , liderii mnstirilor ,
nu erau direct conecta%i la acest lan%. )o%i ceilal%i 'ns tiau e-act pe cine li se cuvenea s
serveasc( cei mai mul%i nici nu tre#uiau s.i "ac gri7i 'n privin%a poruncilor lui >addet$, care
oricum nu erau aa de uor de 'n%eles de ctre toat lumea. )ot ce tre#uiau s "ac era s.l
urmeze pe artet, s.l serveasc ct de #ine puteau, i >addet$ urma s "ie mul%umit.
Drat$en co#or' de pe podium satis"cut. Predica 'n 6ae numai de cteva zile, dar capela
era de7a att de plin de oameni 'nct mul%i rmneau 'n picioare 'n spatele slii dup ce
scaunele se ocupau. )otui, pu%ini dintre acetia veniser s se converteasc( cei mai mul%i
veniser pentru c Drat$en 'nsui reprezenta o noutate. Oricum, i acetia se vor 'ntoarce. $iar
dac acum pre"er s cread despre ei c sunt pur i simplu curioi , c nu.i intereseaz deloc
noua religie , se vor 'ntoarce.
Pe msur ce religia va avea mai mul%i adep%i 'n 6ae, cei care au participat la aceste
prime 'ntlniri se vor sim%i tot mai importan%i. Cor sus%ine c ei au descoperit +$u.&eret$ cu
mult 'naintea vecinilor lor, aa c vor continua s participe. 3ndria lor, com#inat cu predicile
lui Drat$en, va spul#era celelalte 'ndoieli, i curnd to%i se vor trezi c 7ur credin% 'n "a%a unui
artet.
n curnd, Drat$en va tre#ui s se gndeasc i la numirea unui nou artet. Ca amina 'ns
decizia 'nc pu%in, ca s vad cum se vor descurca preo%ii de la capel cu sarcinile. Oricum,
timpul curgea, i curnd Drat$en nu va mai putea s organizeze singur mem#rii, mai ales avnd
'n vedere timpul pe care.l dedica planurilor i predicilor.
Oamenii din spate 'ncepuser s prseasc sala. eva 'ns 'i opri. Drat$en se uit cu
surprindere spre podium. n mod normal, 'ntlnirea ar "i tre#uit s se termine cu predica lui, dar
se pare c altcineva avusese alt plan. &ila" se $otrse s vor#easc i el.
+cundul arelonian aproape striga, cuprins de o energie ne#nuit. n numai cteva
secunde, mul%imea se gr#i s.i regseasc locul. l vzuser cu siguran% pe &ila" care.l
urmrea pretutindeni pe Drat$en, i pro#a#il c tiau de7a c este artet, dei &ila" nu li se mai
adresase niciodat. Oricum, de data asta era imposi#il de ignorat.
1gnora, 'n sc$im#, toate regulile discursului pu#lic. !u varia tonalitatea i nici nu privea
'n oc$i audien%a. !u men%inea o pozi%ie dreapt, mndr, pentru a da impresia c de%ine
controlul( 'n sc$im# se mica tot timpul pe podium, agitat, gesticula a#undent. =a%a 'i era
acoperit de sudoare, iar oc$ii 'i erau mari i "e#rili.
*i 'l ascultau.
l ascultau c$iar mai "ascina%i dect atunci cnd le predica Drat$en. 2rmreau zvcnelile
de dement ale lui &ila" cu oc$i "lmnzi, erau $ipnotiza%i de micrile lui noncon"ormiste.
&iscursul lui &ila" se centra 'n 7urul unui singur su#iect: ura "a% de Elantris. Drat$en putea
sim%i entuziasmul crescnd al mul%imii. Pasiunea lui &ila" era ca un catalizator, ca un virus care
se rspndea necontrolat, o dat ce descoperise un loc rece i umed 'n care s creasc. urnd,
mul%imea 'i 'mprtea "r rezerve scr#a i striga 'mpreun cu el.
Drat$en privea spectacolul 'ngri7orat i 'n acelai timp, tre#uia s.o recunoasc, invidios.
+pre deose#ire de Drat$en, &ila" nu studiase 'n cele mai #une coli din Est. n sc$im#, micu%ul
preot avea ceva ce lui Drat$en 'i lipsea: patim.
Drat$en "usese 'ntotdeauna un tip calculat. Era organizat, gri7uliu, i atent la detalii. &e
"apt, asta 'l i atrsese la +$u.&eret$ , metoda standardizat, disciplinat de guvernare i
"iloso"ia logic. !u se 'ndoise niciodat de #iseric, ceva att de #ine organizat nu putea "i ru.
n ciuda loialit%ii sale, Drat$en nu sim%ise niciodat ce e-prima acum &ila". El nu ura
nimic 'ntr.un mod att de dedicat, i nici nu iu#ea nimic ast"el 'nct s sacri"ice totul pentru acel
lucru. ntotdeauna crezuse c era slu7itorul per"ect pentru >addet$, c +tpnul su avea nevoie
de un om cere#ral mai mult dect de adoratori "e#rili. /cum 'ns nu mai era aa de sigur de
toate astea.
&ila" manevra mult mai uor audien%a dect o "cuse Drat$en vreodat. 2ra lui &ila"
pentru Elantris nu era una logic , era ira%ional i animalic , dar lor nu le psa. Drat$en ar "i
putut pierde ani 'ntregi s le e-plice #ene"iciile pe care le.ar "i o#%inut prin convertirea la +$u.
&eret$ i s nu o#%in aceast reac%ie. O parte din el 'ncerca s ia totul 'n derdere, 'ncerca s se
conving de "aptul c puterea lui &ila" nu era una de durat( c pasiunea pe care o insu"la
mul%imii urma s se piard imediat ce acetia reveneau la via%a lor de zi cu zi , dar o alt parte
din el, cea mai sincer, era cuprins de invidie. Oare ce era 'n neregul cu el de nu reuise s
simt niciodat 'n treizeci de ani ce sim%ea &ila" 'n "iecare moment:
n s"rit, artetul tcu. +ala rmase i ea 'n tcere pentru cteva momente #une. /poi
'ncepur dintr.o dat s discute 'ntre ei agita%i, 'n timp ce se 'ndreptau spre ieire. &ila" se ddu
7os de pe podium i se pr#ui pe unul din scaune.
9 / "ost grozav, se auzi o voce din spatele lui Drat$en. Era ducele de )elrii, care
urmrise spectacolul dintr.o ni a"lat undeva pe un zid lateral al capelei. 1deea s.l pui pe
micu%ul artet s vor#easc dup tine a "ost minunat, Drat$en. $iar m 'ngri7orasem cnd am
vzut cum toat lumea 'ncepe s se plictiseasc. &ar preotul a "cut apoi minuni.
Drat$en 'ncerc s.i ascund iritarea "a% de duce, care 'l strigase pe nume 'n loc s.i
"oloseasc titlul( va avea timp s.l pun la punct mai trziu. &e asemenea, se re%inu s
comenteze asupra presupusei plictiseli a audien%ei.
9 &ila" este un specimen rar, zise 'n sc$im#. E-ist 'ntotdeauna dou moduri de
a#ordare a unui su#iect: cea logic i cea pasional. )re#uie s atacm din am#ele direc%ii dac
vrem s ieim victorioi.
)elrii apro#.
9 /adar, s 'n%eleg c v.a%i mai gndit la propunerea mea:
)elrii ezit o clip, apoi apro# din nou.
9 Este o propunere destul de tentat, Drat$en. E-trem de tentant. !u tiu "oarte mul%i
oameni 'n /relon capa#ili s.o re"uze.
9 Per"ect. Coi contacta =7ordenul. red c vom putea 'ncepe c$iar de sptmna
viitoare.
)elrii apro# din cap, semnul de pe o#razul su arta ca o vntaie imens cuprins de
um#re. /poi, cu un semn ctre numeroii si 'nso%itori, ducele iei pe ua lateral a capelei i
dispru 'n as"in%it. Drat$en privi ua 'n timp ce se 'nc$idea, apoi merse ctre &ila", care era 'nc
'ntins 'n stran.
9 O adevrat surpriz, artet, zise. /r "i tre#uit s m anun%i i pe mine mai devreme de
inten%iile tale.
9 &ar n.a "ost nimic plnuit, stpne, 'i e-plic artetul. /m sim%it dintr.o dat nevoia
s vor#esc. /m "cut.o pentru cauza noastr, $roden.
9 4ine'n%eles, zise Drat$en nemul%umit.
)elrii avusese dreptate: contri#u%ia lui &ila" "usese important. Orict ar "i vrut Drat$en
s 'i aduc i alte reprouri artetului, nu putea. /r "i 'nsemnat s ezite 'n a "olosi pentru cauza
lui HErn orice instrument pe care 'l avea la dispozi%ie pentru a converti arelonienii, iar &ila" se
dovedise a "i un instrument "oarte "olositor. Drat$en avea nevoie ca artetul s vor#easc i la
alte 'ntruniri viitoare. nc o dat, &ila" 'l lsase "r prea multe variante.
9 4ine atunci, zise Drat$en i.l e-pedie pe artet cu un gest calculat. +e pare c le.a
plcut discursul. Poate te voi pune s vor#eti i 'n viitor. &ar nu uita 'n ce pozi%ie te a"li, artet.
Eti odivul meu. !u "aci nimic pn nu.%i spun eu. E clar:
9 Per"ect, stpne Drat$en.
Drat$en 'nc$ise 'ncet ua camerei sale. &ila" nu era acolo. Drat$en nu l.ar "i lsat
niciodat s vad ce avea s se 'ntmple. +e putea 'nc sim%i superior artetului din acest punct
de vedere. &ila" n.ar "i putut a7unge niciodat s de%in un rang att de 'nalt ca Drat$en, pentru
c n.ar "i putut "ace niciodat ce urma s "ac Drat$en , ceva cunoscut doar gEornilor i lui
HErn.
/a c sttea linitit pe scaunul su. &up numai 7umtate de or de medita%ie, se sim%i
pregtit s ac%ioneze. Respir adnc, apoi se ridic de pe scaun i se duse spre cu"rul imens
care zcea 'ntr.un col% al camerei sale. Era acoperit cu un morman de tapiserii, aran7at 'n aa "el
'nct s.l ascund. Drat$en 'ndeprt atent tapiseriile, apoi cut su# cma lan%ul de aur de
care %inea atrnat c$eia. &esc$ise cu"rul i dezvlui con%inutul , o cutie de metal.
utia era cam de dimensiunile a patru cr%i puse una peste alta i era destul de grea.
/vea lan%urile construite din cel mai #un o%el, iar deasupra avea un mic ci"ru i cteva mnere
delicate. 3ecanismul "usese proiectat de cei mai #uni lctui din +vorden. Drat$en i HErn
erau singurii care tiau s desc$id cutia.
Drat$en "orm ci"rul, apoi desc$ise pe rnd mnerele dup o sc$em pe care o 'nv%ase
imediat ce "usese numit gEorn. om#ina%ia nu "usese niciodat scris undeva. /r "i "ost e-trem
de 7enant pentru +$u.&eret$ ca cineva din e-terior s descopere con%inutul acelei cutii.
ncuietoarea ced i Drat$en ridic uor capacul cutiei. 2n glo# de lumin micu% iei din
cutie.
9 /i nevoie de mine, stpne: ntre# seonul pe un ton dulce, "eminin.
9 Linite, zise Drat$en. *tii c nu ai voie s vor#eti.
Glo#ul de lumin mormi ceva supus. )recuser luni 'ntregi de cnd Drat$en nu mai
desc$isese cutia, dar seonul nu prea s "ie revoltat. reaturile , sau ce erau , preau s arate o
supunere total.
+eonii reprezentaser cel mai mare oc pentru Drat$en cnd "usese numit gEorn. !u
"usese surprins att de "aptul c aceste creaturi erau reale , dei mul%i 'n Est considerau c
seonii erau simple legende aonice, Drat$en 'nv%ase de7a c erau. Lucruri pe care oamenii nu le
puteau 'n%elege. /mintirea tinere%ii lui 'n &aB$or 'nc 'i producea "iori.
!u, de "apt Drat$en "usese surprins s descopere c HErn apro#a "olosirea unor
asemenea creaturi magice pentru a crete imperiul lui >addet$. HErn 'nsui 'i e-plicase atunci
care era necesitatea seonilor, dar Drat$en avusese nevoie totui de ani de zile ca s accepte
ideea. La s"rit 'ns logica 'l do#orse. /a cum era uneori necesar s te "oloseti de lim#i
pgne pentru a servi scopurilor lui >addet$, erau i momente 'n care arta dumanilor se
dovedea de "olos.
4ine'n%eles, numai cei care se dovediser capa#ili de autocontrol i s"in%enie aveau
dreptul s "oloseasc un seon. GEornii 'l "oloseau pentru a men%ine legtura cu HErn atunci
cnd se a"lau 'n misiune 'ntr.o %ar 'ndeprtat, lucru care se 'ntmpla, de alt"el, "recvent.
omunicarea "r 'ntrziere cnd era vor#a de asemenea distan%e era un lucru de nepre%uit.
9 =.mi legtura cu HErn, ordon. +eonul se con"orm, luminnd pu%in mai tare 'n
timp ce cuta s realizeze legtura cu seonul personal al lui HErn , seon care se a"la 'n gri7a
unui servitor mut a crui singur sarcin era aceea de a avea gri7 de creatur.
Drat$en 'i privea seonul 'n timp ce atepta. +eonul cuta r#dtor s se conecteze la
cellalt. ntotdeauna prea s se supun "r nici o urm de revolt( i, de "apt, ceilal%i gEorni
nici nu preau s pun la 'ndoial loialitatea seonilor lor. Pretindeau c "cea parte c$iar din
constitu%ia seonilor s "ie loiali stpnilor lor, c$iar dac aceti stpni i.ar "i detestat.
Drat$en 'ns nu era prea sigur. +eonii 'i puteau contacta pe ceilal%i seoni, i nici nu
preau s ai# nevoie de att de mult somn ca "iin%ele umane. *i atunci, ce "ceau seonii 'n timp
ce stpnii lor dormeau: e secrete discutau ei: La un moment dat, aproape to%i no#ilii din
&uladel, /relon, )eod i c$iar >indo aveau cte.un seon. te secrete de stat a"laser acetia 'n
acele vremuri i cte or "i trecut mai departe:
&du din cap. Era #ine c acele vremuri apuseser. zuser 'n dizgra%ie din cauza
asocierii lor cu elantrienii, iar stingerea magiei elantrienilor le sistase i reproducerea. Prin
urmare, seonii erau din ce 'n ce mai pu%ini. O dat cu cucerirea de ctre =7orden a Cestului,
Drat$en 'ncepuse s se 'ndoiasc c va mai vedea cineva vreodat seoni plutind pe ici.colo.
+eonul lui personal 'i "cu legtura cu HErn. $ipul cu trsturi no#ile, mndre, al lui
HErn 'l privea acum pe Drat$en.
9 +unt aici, "iule zise HErn.
9 O$, +"in%ia i Lumin%ia ta, Pro"et al lui >addet$ i mprat al Luminii, "cu Drat$en
o plecciune.
9 +pune, Drat$en.
9 Creau s v "ac o propunere 'n legtur cu unul dintre cei mai puternici lorzi din
/relon.
apitolul 5I
9 /sta e< E-clam Raoden entuziasmat. Galladon, vino repede<
&ula ls deoparte cartea pe care o citea i ridic o sprncean, apoi se ridic i se uit
'ntre#tor la prin%.
9 e.ai gsit, sole:
Raoden art spre cartea "r copert din "a%a lui. +ttea 'n "osta #iseric 6orat$i care
devenise centrul lor operativ. Galladon, care rmsese neclintit 'n $otrrea de a pstra secretul
asupra ra"tului lui de cr%i, $otrse c era mai indicat s ia 'n capel volumele pe care le citeau
dect s.i dezvluie sanctuarul.
9 +ole, nu pot citi asta, protest Galladon, privind ce carte 'i arta Raoden. Este scris
numai 'n aoni.
9 &in cauza asta mi.a i atras aten%ia, zise Raoden.
9 *tii s citeti:
9 !u, zm#i Raoden. &up care scoase la lumin o alt carte asemntoare, tot "r
copert, cu paginile ptate de slinul care domnea peste tot 'n Elantris.
9 2n dic%ionar.
Galladon studie prima carte cu un oc$i critic.
9 +ole, nu recunosc nici mcar a zecea parte dintre aonii din cartea asta. 1%i dai seama
de ct timp e nevoie s o traduci pe toat:
Raoden ridic din umeri.
9 Oricum e mai #ine dect s cau%i indicii 'n celelalte cr%i. Galladon, dac mai dau
'nc o dat peste o descriere a minunatului peisa7 din =7orden o s m 'm#olnvesc.
Galladon apro#. 3ai mult ca sigur cel care "usese proprietarul acelor cr%i 'nainte de
Reod "usese un geogra", pentru c cel pu%in 7umtate dintre ele erau de geogra"ie.
9 Eti sigur c pe.asta o cutam:
9 /m studiat, cndva, un pic despre citirea te-telor scrise doar cu aoni, prietene, zise
Raoden i art aonul de pe prima pagin a cr%ii. /ici scrie /on&or.
Galladon se declar de acord.
9 4ine, sole. Oricum, n.a vrea s "iu 'n locul tu. Cia%a ar "i mult mai simpl dac
oamenii ti ar "i reuit s inventeze un al"a#et mai repede. 6olo:
9 &ar aonii erau un al"a#et, zise Raoden. !umai c unul incredi#il de comple-. )otui,
nu va dura c$iar att de mult timp pe ct '%i imaginezi , ar tre#ui s.mi aduc aminte multe
lucruri pe msur ce citesc.
9 +ole, uneori eti att de optimist 'nct devine dezgusttor. Presupun c dup aceea
vom cra 'napoi cr%ile de unde le.am luat.
n vocea lui Galladon se sim%ea o und de nelinite. r%ile erau #unul lui cel mai de
pre%( Raoden se c$inuise mai mult de o or s.l conving s.l lase s le scoat coper%ile, i
vedea ct de ru 'i "cea #r#atului vederea cr%ilor e-puse 7egului din 7ur.
9 /a vom "ace, zise Raoden. !iciuna dintre celelalte cr%i nu era despre /on&or, i,
c$iar dac erau totui cteva 7urnale sau alte scrieri care ar "i putut da cte un indiciu despre
/on&or, Raoden era convins c niciuna nu i.ar "i "ost de "olos att ct cea pe care o avea 'n
"a%. Presupunnd c va reui s o traduc.
Galladon apro# din cap i 'ncepu s strng celelalte cr%i( apoi 'i ridic privirea atras
de un sunet care venea dinspre acoperi. Galladon era convins c 'ntregul ansam#lu care se
construia deasupra se va pr#ui 'n curnd i c, inevita#il, va cdea direct 'n capul lui 'ntunecat
i lucios.
9 !u.%i "ace attea gri7i, Galladon, zise Raoden. 3aare i Riil tiu ce "ac.
Galladon se 'ncrunt.
9 4a dimpotriv, sole. Parc.mi amintesc c niciunul dintre ei nu tia cum s procedeze
'nainte s le ar%i tu.
9 Creau s spun c sunt pricepu%i.
Raoden privi satis"cut spre acoperi. *ase zile de lucru avuseser ca rezultat
completarea unei largi por%iuni din tavan. 3ares$e inventase un "el de clei din ac$ii de lemn,
pmnt i mzga din Elantris. om#ina%ia, adugat la por%iunile din tavan i acoperi care se
mai gseau prin 7ur, "urniza un #un material de construc%ie , dac nu de o calitate superioar,
cel pu%in adecvat.
Raoden zm#i. &urerea i "oamea nu.l prseau nici o clip, dar lucrurile mergeau att
de #ine 'nct aproape uita de ele. Prin "ereastra din dreapta 'l putea vedea pe cel mai nou sosit 'n
#anda lor , Loren. Omul lucra 'n zona de lng #iseric care "usese pro#a#il o grdin. &up
cum 'i ordonase Raoden, ec$ipat cu o perec$e de mnui noi de piele, Loren muta pietrele i
eli#era calea, lsnd 'n urm numai stratul de mizerie umed de dedesu#t.
9 La ce "olosete asta: ntre# Galladon, care urmrise privirea lui Raoden.
9 Cei vedea, 'i zm#i Raoden misterios.
Galladon culese de pe 7os un #ra% de cr%i i prsi capela. 4r#atul din &uladel avusese
dreptate 'n dou privin%e: nu puteau anticipa ritmul 'n care noii elantrieni vor "i adui. nainte de
sosirea lui Loren, cu o zi 'n urm, trecuser cinci zile 'ntregi "r nici un zgomot dinspre por%i,
Raoden avusese noroc c.i strnsese pe 3ares$e i pe ceilal%i 'n timp aa scurt.
9 Lord +pirit: ntre# o voce ezitant.
Raoden se uit 'nspre ua capelei unde un #r#at necunoscut atepta s "ie vzut. Era
sla#, gr#ovit i avea un aer de umilin% 'ndelung studiat. Raoden nu putea spune cu certitudine
ce vrst ar "i putut s ai# nou.venitul( +$aodul 'i "cea pe to%i s par mai 'n vrst dect erau
'n realitate. Oricum, avea senza%ia c omul sta era 'ntr.adevr #trn. &ac ar mai "i avut vreun
"ir de pr pe cap, atunci acesta ar "i "ost cu siguran% al#, iar pielea 'i era de7a str#tut de
riduri cnd "usese luat de +$aod.
9 &a: ntre# Raoden. e pot "ace pentru dumneata:
9 !o#ile. ncepu #r#atul.
9 +pune, 'l 'ncura7 Raoden.
9 Ei #ine, no#ile, am auzit cteva zvonuri despre domnia voastr i m 'ntre#am dac
pot s m altur i eu grupului.
Raoden se ridic i se 'ndrept ctre u.
9 4ine'n%eles. e.ai auzit:
9 Pi. 4trnul elantrian se uita 'n 7ur nervos. 2nii oameni de pe strad spun c cei care
v urmeaz nu par s "ie aa de "lmnzi. +pun c de%ine%i un secret care "ace durerea s
dispar. +unt de7a 'n Elantris de mai mult de un an, domnule, i rnile m copleesc de7a. 3.am
gndit c "ie m altur vou, "ie gsesc un canal de scurgere i m altur $oezilor.
Raoden apro# din cap i.l #tu pe #r#at pe umr. nc 'i mai sim%ea degetul arznd de
durere , se o#inuise cu durerea, dar 'nc 'l rodea. *i era 'nso%it i de o durere crunt 'n
stomac.
9 mi pare #ine c ai venit. um te c$eam:
9 6a$ar, domnule.
9 4ine, 6a$ar, ce meserie aveai 'nainte s te ia +$aodul:
Privirea lui 6a$ar se de"ocaliz, de parc mintea lui cltorea prin timp.
9 Eram un "el de om de cur%enie, stpne. red c splam strzile.
9 Per"ect< $iar aveam nevoie de aa ceva. 3ares$e, eti acolo:
9 &a, stpne, se auzi vocea meteugarului dintr.una din camerele din spate. O
secund mai trziu 'i vzur i capul strecurndu.se pe u.
9 &in 'ntmplare, ai reuit s strngi vreun pic de ap 'n vasele pe care le.ai pus asear
cnd ploua:
9 4ine'n%eles, stpne, 'i rspunse 3ares$e indignat.
9 =oarte #ine. /rat.i lui 6a$ar unde este apa.
9 +igur< 3ares$e 'i "cu semn lui 6a$ar s.l urmeze.
9 *i ce s "ac cu apa, stpne: ntre# 6a$ar.
9 E timpul s "acem ceva ca s nu mai locuim 'n mizerie, 6a$ar, zise Raoden. 3izeria
asta din Elantris poate "i cur%at( am vzut un loc unde c$iar "usese 'ndeprtat. !u te gr#i, ia.
o 'ncet, dar cur% cldirea asta pe dinuntru i pe dina"ar. ndeprteaz orice pat de mizerie i
spal orice urm de murdrie.
9 *i apoi 'mi ve%i spune secretul: ntre# 6a$ar plin de speran%.
9 /i 'ncredere 'n mine.
6a$ar 'l urm apoi pe 3ares$e a"ar din cldire. ;m#etul lui Raoden pli imediat ce
rmase singur. ea mai grea misiune a lui 'n Elantris era s.i conserve acel optimism 'n
legtur cu care 'l tac$ina Galladon att de mult. Oamenii acetia, inclusiv cei nou.veni%i, erau
gata s.i piard speran%a. +e credeau #lestema%i i erau convini c nimic nu.i va mai salva de
la putrezirea 'n Elantris. Raoden tre#uia s 'n"rng anii 'ntregi de condi%ionare, alia%i cu "or%ele
omniprezente ale durerii i "oamei.
Raoden nu se considerase niciodat o persoan peste msur de optimist. *i totui aici,
'n Elantris, se vzuse reac%ionnd la disperarea care plutea 'n aer cu un optimism s"idtor. u
ct lucrurile mergeau mai ru, cu att devenea mai 'ncp%nat s le "ac "a% "r s se plng.
&ar veselia "or%at 'i spunea cuvntul. +im%ea c to%i ceilal%i, inclusiv Galladon, se #azau pe el.
&intre to%i oamenii din Elantris, numai Raoden nu putea s 'i arate durerea. =oamea scurma 'n
pieptul lui ca o armat de insecte "or%nd evadarea, iar durerea izvort din rni 'i 'ncerca din
greu rezisten%a.
!u putea spune cu siguran% ct va mai putea rezista. &up numai o sptmn i
7umtate 'n Elantris, 'l copleea atta durere 'nct de "oarte multe ori 'i era greu s se
concentreze. t timp mai avea oare la dispozi%ie pn avea s cedeze de"initiv durerii: t va
mai avea oare pn cnd va "i redus la statutul de "iin% su#uman, asemenea oamenilor lui
+$aor: *i cea mai 'nspimnttoare 'ntre#are: cnd va cdea, oare c%i al%ii vor cdea o dat cu
el:
*i totui tre#uia s suporte povara. &ac nu accepta el aceast responsa#ilitate, nimeni
altcineva nu ar "i "cut.o , iar aceti oameni ar "i devenit "ie sclavii propriei lor agonii, "ie
sclavii $uliganilor de pe strzi. Elantrisul avea nevoie de el. $iar dac toate astea 'l epuizau,
tre#uia s suporte.
9 Lord +pirit< +e auzi strigat de o voce "renetic.
Raoden se 'ntoarse i 'l descoperi pe +aolin care intr 'ngri7orat 'n 'ncpere. 3ercenarul
cu nasul acvilin 'i "cuse o lance dintr.o #ucat de lemn numai pe 7umtate putrezit i o piatr
ascu%it i 'ncepuse s patruleze 'n 7urul capelei. =igura 'ngrozit a elantrianului 'l 'ngri7ora pe
Raoden.
9 e este, +aolin: l 'ntre# alarmat. Omul era un rz#oinic e-perimentat, i n.ar "i "ost
scos dintr.ale lui aa uor.
9 2n grup de oameni 'narma%i vin 'ncoace, stpne. +unt doisprezece i au arme din
o%el.
9 O%el: +e mir Raoden. n Elantris: !u tiam c e-ist aa ceva pe.aici.
9 Cin gr#i%i 'ncoace, domnul meu, zise +aolin. e "acem: +unt practic de7a aici.
9 +unt aici, zise Raoden 'n timp ce un grup de oameni intrau 'ncrunta%i pe ua desc$is
a capelei. +aolin avea dreptate: c%iva dintre ei aveau arme din o%el, cu toate c lama era
ruginit i cio#it. Grupul era unul 'ntunecat, nu prea plcut la vedere, i era condus de o "igur
"amiliar. +au, cel pu%in, "amiliar de la distan%.
9 6arata, zise Raoden.
Loren ar "i tre#uit s "ie al ei 'n ziua precedent, cnd intrase pe por%ile Elantrisului, dar
el i.l "urase. +e pare c acum venise s protesteze. =usese numai o c$estiune de timp.
Raoden se 'ntoarse spre +aolin, care tot 'nainta, parc ner#dtor s.i "oloseasc noua
arm.
9 +tai pe loc, +aolin, 'i ordon.
6arata era complet c$eal, un dar de la +$aod pro#a#il, i era de su"icient timp 'n
Elantris 'nct pielea ei 'ncepuse s se rideze. u toate acestea, avea o atitudine mndr i o
privire s"idtoare. /vea oc$ii unei persoane care nu cedase durerii i care nici n.avea de gnd s.
o "ac curnd. Era 'm#rcat 'ntr.o $ain din #uc%i de piele de culoare 'nc$is care, pentru
Elantris, era #ine croit.
6arata arunc o privire prin capel i studie noul tavan, apoi pe mem#rii #andei lui
Raoden, care se strnseser la "ereastr i priveau cu luare aminte. 3ares$e i 6a$ar stteau
nemica%i undeva 'n "undul 'ncperii, 'n s"rit, se 'ntoarse i spre Raoden.
2rm o mic pauz tensionat. Pn la urm, 6arata se 'ntoarse spre unul din oamenii ei
i 'i porunci:
9 &istruge cldirea, gonete.i a"ar i s"rm cteva oase. +e 'ntoarse s plece.
9 )e pot introduce 'n palatul lui 1adon, 'i opti Raoden.
6arata se opri.
9 !u asta vrei: ntre# Raoden. Grzile Elantrisului te.au prins 'n 6ae. !u te vor
suporta la nes"rit, 'i ard pe acei elantrieni care evadeaz prea des. &ac vrei cu adevrat s
ptrunzi 'n palat, eu te pot a7uta.
9 !u vom reui niciodat s ieim din ora, zise 6arata i.i arunc o privire sceptic.
/u du#lat grzile recent( se pare c din cauza unei nun%i regale care va avea loc 'n curnd. !.
am mai reuit s ies de mai mult de o lun.
9 )e pot a7uta i s iei din ora, 'i promise Raoden.
Oc$ii "emeii se 'ngustar suspicioi. !u "usese vor#a de nici un "el de plat. /mndoi
tiau c Raoden nu putea cere dect un singur lucru: s "ie lsat 'n pace.
9 Eti disperat, trase concluzia 6arata 'ntr.un "inal.
9 E adevrat, admise el. &ar sunt de asemenea i un oportunist.
6arata apro# uor din cap.
9 3 voi 'ntoarce la lsarea serii. Cei "ace ceea ce ai promis, alt"el oamenii mei '%i vor
sc$ilodi to%i oamenii i 'i vor lsa s putrezeasc 'n agonie.
9 /m 'n%eles.
9 +ole.
9 !u crezi c e o idee prea grozav, continu Raoden cu un uor zm#et. +tiu,
Galladon, tiu.
9 Elantrisul e un ora mare, zise Galladon. +unt o grmad de locuri unde ne putem
ascunde i nici mcar 6arata nu ne.ar putea gsi. !u 'i poate 'mprtia "oarte mult oamenii,
pentru c ar deveni o prad prea uoar pentru +$aor i /anden. 6olo:
9 &a, e adevrat, dar dup aia: ntre# Raoden, 'ncercnd rezisten%a unei "rng$ii pe
care 3ares$e o improvizase din zdren%e. +e pare c e destul de rezistent. 6arata poate nu va "i
'n stare s ne gseasc, dar nici ceilal%i nu vor "i. Oamenii 'ncep s realizeze c suntem aici.
&ac ne mutm acum, nu vom mai evolua deloc.
Galladon 'l privi cu o "igur amrt.
9 +ole, dar avem noi nevoie s evolum: /i nevoie s "ormezi o alt #and: !u sunt
de7a prea mul%i trei lorzi rz#oinici:
Raoden se opri, privindu.l 'ngri7orat pe dula.
9 Galladon, asta crezi tu cu adevrat c "ac:
9 !u tiu, sole.
9 !u m intereseaz puterea, Galladon, veni categoric replica lui Raoden. +unt
'ngri7orat din cauza vie%ii !u m intereseaz simpla supravie%uire, ci via%a, Galladon. Oamenii
tia sunt mor%i pentru c au renun%at la via%, nu pentru c nu le mai #ate inima. Coi sc$im#a
lucrul sta.
9 &ar este imposi#il, sole.
9 /a cum este imposi#il i s o introduc pe 6arata 'n palatul lui 1aoden, zise Raoden
i.i 'n"ur s"oara pe mn. !e vedem cnd m 'ntorc.
9 e e asta: ntre# 6arata suspicioas.
9 Este pu%ul oraului, 'i e-plic Raoden, uitndu.se 'n 7os pe gaur. Pu%ul era adnc, dar
putea auzi apa clipocind 'n 'ntunericul de su# el.
9 Crei s spui c va tre#ui s 'notm:
9 !u, zise Raoden, legnd "rng$ia de la 3ares$e de o varg de "ier ruginit ce ieea
din lateralul pu%ului. Com lsa pur i simplu curentul s ne duc. 3ai mult vom pluti dect vom
'nota.
9 &ar asta e o ne#unie, rul la e su#teran. O s ne 'necm.
9 !u ne putem 'neca, zise Raoden. Cor#a prietenului meu Galladon: +untem de7a
mor%i. 6olo:
6arata nu prea "oarte convins.
9 Rul /redel curge pe su# Elantris, apoi continu pe su# 6ae, 'i e-plic Raoden.
Ocolete oraul i 'i continu drumul spre palat. )ot ce tre#uie s "acem e s ne lsm 'n voia
lui. /m 'ncercat de7a s.mi %in respira%ia( am reuit s mi.o %in o 7umtate de or, "r a#solut
nici o pro#lem. +ngele nostru nu mai circul, aa c nu mai avem nevoie de aer dect pentru a
vor#i.
9 /sta ne.ar putea distruge pe amndoi, 'l avertiz 6arata.
Raoden ddu din umeri.
9 Oricum, "oamea ne.ar do#or' 'n cteva luni.
6arata zm#i uor.
9 4ine atunci, +pirit. 1a.o 'nainte.
9 u mult plcere, zise Raoden, dei nu era c$iar att de dornic s "ie primul. Oricum,
"usese ideea lui. +e scutur pu%in, apoi 'ncepu s se strecoare pe tu# i s alunece uor 'n 7os.
=rng$ia se termin 'nainte de a "i a7uns s ating apa, aa 'nct inspir adnc, dei era inutil, i.
i ddu drumul.
/pa era ocant de rece. urentul amenin%a s.l ia cu el, dar apuc totui s se aga%e de o
piatr i rmase aa, ateptnd.o pe 6arata. Cocea ei se auzi curnd venind din 'ntunericul de
deasupra.
9 +pirit:
9 +unt aici. )e a"li undeva la c%iva metri deasupra rului, aa c la un moment dat va
tre#ui s.%i dai drumul.
9 *i apoi, ce "acem:
9 /poi rul 'i continu cursul pe su# pmnt , 'l simt c$iar acum trgndu.m 'n 7os.
+ sperm numai c va "i tot timpul su"icient de lat, alt"el o s s"rim ca nite dopuri "i-ate
pentru eternitate.
9 Puteai s aminteti posi#ilitatea asta 'nainte de a.mi "i dat drumul, 'i replic 6arata
nervoas. Oricum, se auzi o iz#itur 'n ap, urmat de un geamt 'n"undat care se s"ri apoi
'ntr.un glgit, iar un corp solid trecu pe lng Raoden, tras de curent.
&up ce trimise o rugciune ctre &omi 1erttorul, Raoden ddu drumul la piatr i se
ls tras 'n adnc.
&e "apt, Raoden tre#uia s 'noate. 1deea era s te men%ii la mi7locul rului, ca s nu "i
iz#it de pere%ii tunelului. i ddu toat silin%a 'n 'ntuneric, 'ntinse #ra%ele larg ca s se poat
pozi%iona mai #ine. &in "ericire, timpul le"uise pietrele, ast"el 'nct mai mult lsau vnti
dect tiau.
O eternitate prea s "i trecut 'n tcere su# pmnt. Era ca i cum plutea prin 'ntuneric,
"r s poat vor#i, complet singur. Poate c asta era de "apt moartea, un su"let lsat la voia
'ntmplrii 'ntr.o lume de 'ntuneric i "r s"rit.
urentul 'i sc$im# #rusc direc%ia i.l trase de data asta 'n sus. i mic #ra%ele pentru
a sim%i acoperiul de piatr, dar nu 'ntlni nimic 'n cale. O secund mai trziu se trezi 'n aer
li#er, cu "a%a ud mngiat de vnt. lipi de cteva ori ca s.i limpezeasc privirea, lumina
stelelor i a "elinarelor a"late din loc 'n loc pe strad 'mprtia numai o lumin sla#. Era
oricum su"icient 'nct s.l a7ute s se orienteze , i, poate, s.l a7ute s.i recupereze min%ile.
Plutea letargic( rul se l%ea o dat ce ieise la supra"a%, i curentul devenise mult mai
lent. eva se apropia de el prin ap, i atunci 'ncerc s vor#easc, dar avea plmnii plini de
ap. !u reui s scoat altceva dect un puternic, necontrolat, acces de tuse.
O mn i se 'nclet peste gur, oprindu.i tuea cu un glgit.
9 Linite, prostule< *uier 6arata.
Raoden apro# din cap i se strdui s.i controleze accesul. Poate c ar "i "ost cazul s
se concentreze mai pu%in la meta"orele teologice ale cltoriei i mai mult s.i %in gura
'nc$is.
6arata 'i eli#er gura, dar continu s.l %in de umr, ast"el 'nct s rmn uni%i 'n
alunecarea lor pe lng 6ae. 3agazinele erau 'nc$ise 'n timpul nop%ii, dar din cnd 'n cnd se
mai vedea cte o patrul. ei doi continuar s pluteasc 'n linite pn cnd a7unser 'n dreptul
peri"eriei de nord a oraului, unde se 'nl%a 'n noapte palatul lui 1adon.
Palatul era 'ntunecat, un edi"iciu taciturn , o e-teriorizare a insecurit%ii lui 1adon. )atl
lui Raoden nu se speria aa uor( de "apt era de multe ori #eligerant cnd ar "i tre#uit s "ie mai
prudent. /cest "el de a "i 'l a7utase s capete avere ca om de a"aceri cu legturi cu "7ordelezii,
dar 'i "cuse mult ru ca rege. Oricum, era paranoic 'n legtur cu un singur lucru: somnul. Era
'nne#unit la ideea c asasinii se vor strecura cumva 'nuntru i.l vor ucide. Raoden 'i amintea
"oarte #ine paranoia tatlui su, pe care acesta o etala 'n "iecare sear 'nainte de retragerea la
dormitoare. &e cnd devenise rege, "rica lui 1adon se 'nrut%ise. i mai adusese un #atalion de
grzi s pzeasc palatul, care era de7a #ine #lindat. +olda%ii dormeau 'n apropierea
apartamentului lui 1adon, pentru a putea avea o reac%ie mai prompt.
9 /a, opti 6arata, c$iorndu.se la grzile care treceau pe zidul care 'mpre7muia
castelul, tu ne.ai adus pe amndoi aici, acum #ag.ne 'n castel<
Raoden ddu din cap 'n semn c da i 'ncerc s "ac ct mai pu%in zgomot. Pentru asta
era nevoie s.i dreneze cu ct mai pu%in zgomot plmnii 'm#i#a%i cu ap, lucru imposi#il de
realizat "r un vomitat silen%ios.
9 ncearc s nu mai tueti atta, 'l avertiz 6arata. %i vei irita gtul i te va durea
pieptul, dup care o s ai senza%ia de rceal timp de o eternitate.
Raoden gemu i se ridic 'n picioare.
9 )re#uie s.o lum spre vest, mai mult orci Raoden.
6atara "cu semn c e de acord. nainta 'n tcere i destul de repede, mult mai repede
dect putea Raoden s %in pasul, ca cineva care era o#inuit cu pericolul. &e cteva ori 'l
avertizase pe Raoden cu un semn cu mna, oprindu.se e-act la timp ca s evite o patrul ce
tocmai ieea din 'ntuneric. Cigilen%a ei 'i a7ut pn la urm s a7ung 'n partea de vest a
castelului lui 1adon "r pro#leme, 'n ciuda lipsei de talent a lui Raoden.
9 *i acum ce "acem: ntre# ea 'n oapt.
Raoden se opri. l tot c$inuia o 'ntre#are. &e ce 'i dorea 6arata att de mult s ptrund
'n palat: &in ce auzise Raoden, nu prea genul care s plnuiasc rz#unri. Era #rutal, dar nu
rz#untoare. &ar dac se 'nela: &ac inten%iona cu adevrat s verse sngele lui 1adon:
9 Ei #ine:
!.o s.o las s.mi ucid tatl, se decise. !u conteaz ct de mult dezapro# "elul 'n care
'n%elege el s se comporte ca rege, oricum n.o s.o las.
9 3ai 'nti tre#uie s.mi rspunzi la o 'ntre#are.
9 /cum: ntre# "emeia vizi#il iritat.
Raoden apro# cu un semn.
9 Creau s tiu de ce %ii aa de mult s intri 'n palat.
6arata se 'ncrunt 'n 'ntuneric.
9 !u mi se pare c eti c$iar 'n postura s pui 'ntre#ri.
9 !ici tu nu eti c$iar 'n postura 'n care s.%i permi%i s nu rspunzi la ele, 'i replic
Raoden. )ot ce tre#uie s "ac e s dau alarma, i o s "im imediat lua%i pe sus de grzi amndoi.
6arata se gndea 'nvluit de #ezn, 'n mod evident nu se putea $otr' dac s.i
rspund sau nu.
9 2ite, 'ntrerupse pn la urm tcerea Raoden. +pune.mi numai att: vrei s.l omori
pe rege:
6arata 'l privi 'n oc$i, apoi ddu din cap 'n semn c nu.
9 !u regele e pro#lema mea.
+.o cred sau s n.o cred: +e 'ntre#a acum Raoden. /m de ales:
+e apuc s dea la o parte nite ar#uti crescu%i pe lng zid( apoi se arunc cu toat
greutatea, dar cu gri7 s nu "ac prea mult zgomot, i o por%iune de teren czu 'naintea lor.
6arata ridic o sprncean.
9 2n pasa7 secret: e ciudat.
9 1adon este paranoic cnd vine vor#a de dormit, 'i e-plic Raoden i se strecur tr
prin spa%iul 'ngust de su# zid. / pus s "ie construit acest pasa7 s.i mai dea 'nc o ans de
evadare 'n caz c cineva 'i va ataca palatul.
6arata pu"ni 'n rs 'n timp ce se strecura pe urma lui prin desc$iztur.
9 redeam c lucrurile astea e-ist numai 'n povetile pentru copii.
9 &e "apt, lui 1aoden 'i plac destul de mult povetile astea.
&up c%iva metri pasa7ul devenea mai larg. Raoden pipi zidul pn cnd gsi un
"elinar, 'nso%it de o scprtoare i de un amnar. Ainea mna 'n aa "el 'nct s nu 'mprtie prea
mult lumina, dar tot era su"icient ct s vad pasa7ul pr"uit.
9 n%eleg c tii destul de #ine palatul, o#serv 6arata.
Raoden nu.i rspunse. !u era 'n stare s gseasc ceva s nu dezvluie prea mult. )atl
su 'i artase pasa7ul cnd era a#ia un adolescent, iar Raoden i prietenii lui se sim%iser destul
de atrai de el. 1gnornd toate avertismentele legate de "aptul c pasa7ul era e-clusiv pentru
urgen%e, Raoden i LuBel 'i petrecuser ore 'n ir 'nuntrul lui. 4ine'n%eles, acum i se prea
mult mai mic. /#ia dac aveau loc s se mite.
9 Cino, 'i strig 6aratei, ridic "elinarul sus i 'naint lipit de zid. ltoria pn la
camera lui 1adon le lu mai pu%in timp dect 'i amintea( nu era de "apt cine tie ce pasa7, 'n
ciuda a ceea ce pretindea imagina%ia lui. O pant destul de a#rupt ducea la eta7ul al doilea,
e-act la camera lui 1adon.
9 Gata, zise cnd a7unser la s"rit. 1adon ar tre#ui s "ie de7a 'n pat i , 'n ciuda
paranoiei de care su"er , doarme destul de adnc. Pro#a#il c de.aici i paranoia, de "apt.
&esc$ise 'ncetior ua care era mascat de o tapiserie din camera regal. Patul masiv al
lui 1adon era 'ntunecat i tcut, dei lumina stelelor era destul de puternic 'nct s le dezvluie
c regele c$iar era prezent.
Raoden se sim%ea 'ncordat i o %intea cu privirea pe 6arata. =emeia se %inu 'ns de
cuvnt i a#ia dac ddu aten%ie regelui adormit 'n timp ce se strecura prin 'ncpere s ias 'n
$ol. Raoden o"t uurat i o urm cu mai pu%in stil.
Dolul 'nvluit 'n 'ntuneric "cea legtura 'ntre camera lui 1adon i cea a grzilor. rarea
din dreapta ducea direct la #araca grzilor( stnga ducea la garda de serviciu, apoi urma restul
palatului. n loc s aleag aceast ultim op%iune, 6arata o lu 'ns la dreapta, spre #arci, cu un
mers de pisic.
Raoden o urm pn la #arci i se sim%i iari cuprins de nervozitate. E adevrat c nu
cuta s.i omoare tatl, dar acum se strecura 'n cea mai periculoas zon din palat. 2n singur
zgomot ar "i putut trezi dintr.un "oc zeci de solda%i.
&in "ericire, nu era nevoie de cine tie ce talent ca s te strecori pe lng un zid. 6arata
desc$idea atent toate uile pe care le 'ntlneau 'n cale, lsndu.le apoi su"icient de desc$ise
'nct Raoden nici mcar nu tre#uia s "ac e"ortul de a le atinge pentru a trece de ele.
Dolul 'ntunecat se 'ntlnea la un moment dat cu un altul, de.a lungul cruia erau aliniate
o mul%ime de ui , era cartierul militarilor cu grade mai pu%in importante i a celor crora li se
o"erise o camer s ai# gri7 de "amilie. 6arata alese o u. nuntru se a"la camera care "usese
alocat "amiliei uneia dintre grzi( lumina de a"ar dezvelea un pat de.a lungul unui perete i un
dulap.
Raoden era din ce 'n ce mai agitat. +e 'ntre#a dac nu cumva veniser aici tocmai pentru
ca "emeia s 'i procure o arm de la una dintre grzi. &ac era aa, atunci era de.a dreptul
ne#un. &esigur, nici intrarea pe "uri 'n palatul unui rege paranoic nu era c$iar un semn de
sntate mintal.
1mediat 'ns ce 6arata intr 'n 'ncpere, Raoden realiz c nu o arm de la o gard
venise ea s caute acolo, din ce moment ce nu era nici o gard 'nuntru. Patul era gol,
ceara"urile rvite. 6arata se opri 'n "a%a a ceva ce Raoden nu o#servase la 'nceput: o saltea
aezat direct pe podea, ocupat de un trup micu%, care nu putea "i dect acela al unui copil,
despre care Raoden nu putea spune dac era "at sau #iat. 6arata 'ngenunc$e cteva clipe
lng copil.
/poi 'i "cu semn lui Raoden s ias i se strecur dup el a"ar din camer. nc$ise ua
'n urma ei. Raoden ridic 'ntre#tor o sprncean, i 6arata 'i "cu semn c da, au terminat.
O luar 'napoi pe unde veniser. Raoden mergea 'n "a%, aluneca prin uile pe care le
lsaser desc$ise mai devreme, i 6arata 'l urma, 'nc$izndu.le uor 'n urma lor. Pn la urm,
Raoden se sim%ea uurat de ct de #ine decurseser lucrurile, sau, cel pu%in, se sim%i uurat pn
cnd ddu de ua care "cea trecerea spre $olul pe care se a"la camera lui 1adon.
2n #r#at sttea 'n picioare de cealalt parte a uii. ng$e%ase cu mna 'ntins spre
clan%. i privea ocat.
6arata 'l 'mpinse pe Raoden 'n lturi. i 'n"ur #ra%ul 'n 7urul gtului #r#atului, apoi
'i acoperi calm gura cu mna i 'l apuc de 'nc$eietura minii 'n timp ce pipia dup sa#ie.
4r#atul era 'ns mai puternic dect 6arata, care era sl#it de condi%ia ei de elantrian, i se
eli#er repede din strnsoare. 4loc 'n acelai timp piciorul "emeii cu al lui 'n timp ce ea
'ncerca s.i pun piedic.
9 +top, zise Raoden mai mult 'n oapt, gesticulnd 'n acelai timp ca s "ie vzut.
/m#ii lupttori ridicar oc$ii la el irita%i, dar se oprir imediat din lupt imediat ce
vzur ce avea de gnd s "ac Raoden.
&egetul prin%ului se mica prin aer, lsnd 'n urm o dr luminoas. Prin%ul continua s
scrie, trgnd linii i cur#e 'n aer pn cnd termin de desenat un caracter. /onul +$eo,
sim#olul mor%ii.
9 &ac te miti, 'i spuse #r#atului, vei muri.
Oc$ii grzii se mrir 'nspimnta%i. /onul plutea 'n dreptul pieptului lui, 'mprtiind o
lumin puternic 'n 'ncperea alt"el 'ntunecat i arunca urme pe pere%i. /onul se comport aa
cum o "cea de o#icei. lipoci de cteva ori i se stinse. Oricum, luminase su"icient 'nct s
dezvluie "igura ptat, de elantrian, a lui Raoden.
9 *tii ce suntem.
9 &omi 1erttorule. ngim omul.
9 /onul va rmne aici 'nc o or, min%i Raoden. Ca sta suspendat acolo unde l.am
desenat, nevzut, '%i pndete prima micare. &ac te miti, te va distruge. /i 'n%eles:
Omul sttea nemicat, cu sudoarea splndu.i e-presia 'ngrozit a "e%ei.
Raoden se ls pu%in 'n 7os i dezleg centura cu sa#ia din 7urul taliei #r#atului, apoi i.
o leg el.
9 Daide, 'i zise 6aratei.
=emeia sttea 'nc lipit de zid, acolo unde o 'mpinsese garda cu o privire indesci"ra#il.
9 Dai, 'i repet Raoden, de data asta pe un ton mai insistent.
6arata reac%ion 'n s"rit i trase de ua camerei unde dormea regele. ei doi disprur
pe unde veniser.
9 !u m.a recunoscut, 'i spuse 6arata, cu o voce amuzat i 'n acelai timp trist.
9 ine: ntre# Raoden.
ei doi se g$emuiser lng ua unui magazin 'n centrul oraului, s.i mai trag
su"letul, 'nainte s.i continue drumul 'napoi spre Elantris.
9 Garda. / "ost so%ul meu, 'n cealalt via%.
9 +o%ul tu:
6arata 'ntri dnd din cap.
9 /m trit 'mpreun doisprezece ani i acum se pare c m.a uitat complet.
Raoden "cu repede cteva cone-iuni.
9 /sta 'nseamn c acea camer 'n care am intrat.
9 Era "iica mea, 'i e-plic 6arata. 3 'ndoiesc c i.a spus cineva vreodat ce s.a
'ntmplat cu mine. /m vrut numai. + tie.
9 Crei s spui c i.ai lsat un #ilet:
9 2n #ilet i un talisman, 'i e-plic 6arata cu o voce trist, dei nici o lacrim nu putea
s cad din oc$ii ei de locuitoare a Elantrisului. olierul meu. /m reuit s.l ascund de preo%i
acum un an. Coiam s "ie al ei, m gndisem demult. 3.au luat 'ns att de repede. !ici n.am
apucat s.mi iau rmas #un.
9 *tiu, zise Raoden, cu #ra%ul 'ncon7urnd.o pe "emeie dup umeri. *tiu.
9 !e iau a#solut tot. !e iau tot, i nu ne dau nimic 'n sc$im#. Cocea ei era plin de
ve$emen%.
9 /a vrea &omi.
9 um po%i s spui asta: l repezi ea dur. um po%i s.l mai invoci numele dup tot ce
ne.a "cut:
9 !u tiu, recunoscu Raoden, un pic stn7enit. Pur i simplu tiu c tre#uie s mergem
mai departe, aa cum o "ace toat lumea. el pu%in ai reuit s o vezi din nou.
9 &a, zise 6arata. %i mul%umesc. 3i.ai "cut un mare serviciu 'n noaptea asta, prin%ule.
Raoden 'ng$e%.
9 &a, tiu. /m locuit la palat ani de zile, cu so%ul meu, prote7ndu.%i tatl i "amilia. )e
tiu de cnd erai copil, prin% Raoden.
9 /i tiut de la #un 'nceput:
9 !u c$iar de la 'nceput, admise 6arata. &ar mi.am dat seama totui destul de repede.
*i o dat ce am realizat cine eti, m.am tot 'ntre#at dac e cazul s te ursc pentru c eti rud
cu 1adon, ori pur i simplu s m linitesc cu ideea c soarta %i.a 7ucat i %ie o "est urt.
9 *i la ce concluzie ai a7uns:
9 !u mai conteaz, clipi 6arata din re"le-. Ai.ai 'ndeplinit admira#il promisiunea.
Oamenii mei te vor lsa 'n pace.
9 !u e su"icient, 6arata, 'i zise Raoden.
9 /i de gnd s.mi ceri mai mult dect ne.a "ost 'n%elegerea:
9 !u.%i cer nimic, 6arata, continu Raoden, 'ntinzndu.i mna s o a7ute s se ridice.
&ar tu tii cine sunt, i po%i g$ici cu uurin% ce am de gnd s "ac.
9 Eti la "el ca /anden, zise 6arata. rezi c po%i stpni peste Elantris la "el cum tatl
tu stpnete restul %rii steia #lestemate.
9 u siguran% oamenii se gr#esc s m 7udece dur zilele astea, o#serv Raoden cu un
zm#et strm# 'n col%ul gurii. !u, 6arata, nu vreau s domnesc peste Elantris. Creau s a7ut
oraul. Pentru c vd un ora plin de oameni care 'i plng de mil, oameni resemna%i cu
imaginea pe care ceilal%i o au despre ei. Elantrisul nu tre#uie neaprat s "ie groapa care este.
9 *i cum ai de gnd s sc$im#i asta: ntre# 6arata. /tta timp ct mncarea este
insu"icient, oamenii vor lupta i se vor distruge unii pe al%ii pentru a.i satis"ace "oamea.
9 /tunci, va tre#ui s.i sturm, zise Raoden.
6arata pu"ni dispre%uitor.
Raoden cut 'ntr.un #uzunar pe care i.l "cuse 'n interiorul $ainei.
9 Recunoti asta, 6arata: i art un scule% de pnz. Era gol, dar 'l pstra numai s nu
uite care 'i era %elul.
6arata "cu oc$ii mari i privea cu ner#dare.
9 Era plin cu mncare.
9 e "el de mncare:
9 Este unul dintre scule%ele cu porum# cu care intr noii elantarieni 'n ora, zise
6arata.
9 !u e vor#a pur i simplu de porum#, 6arata, punct Raoden cu un degete 'n aer. Este
smn% de porum#. eremonia cere ca o parte din produsele de sacri"iciu s "ie semin%e care s
poat "i plantate.
9 +mn% de porum#: *opti 6arata.
9 /m strns.o de la noii veni%i, 'i e-plic Raoden. Restul o"randelor nu m intereseaz
, numai porum#ul. 11 putem planta, 6arata. !u sunt c$iar att de mul%i oameni 'n Elantris pn
la urm( nu va "i greu s.i $rnim. &omi tie c avem la dispozi%ie destul timp s muncim 'ntr.o
grdin sau dou.
6arata arta ocat.
9 !imeni n.a mai 'ncercat aa ceva pn acum, zise, cu o "igur nucit.
9 3i.am dat i eu seama de atta lucru. E nevoie de pu%in viziune, dar oamenii din
Elantris sunt concentra%i e-clusiv pe "oamea lor imediat i nu se mai gndesc la ziua de mine.
1nten%ionez s sc$im# asta.
6arata 'i ridic privirea de la scule% la Raoden.
9 2imitor, #l#i.
9 Daide, puse Raoden scule%ul deoparte i ascunse su# $aine sa#ia pe care o luase de
la gard. /proape am a7uns la poart.
9 *i cum te.ai gndit anume s intrm:
9 !umai privete.
n timp ce mergeau, 6arata se opri lng o cas 'ntunecat.
9 e e:
6arata art cu mna. La "ereastr, dincolo de geam, era o "elie de pine.
4rusc, Raoden sim%i cum propria "oame 'l 'n7ung$ie cumplit pe dinuntru. !u o putea
'nvinov%i , c$iar i 'n palat se uitase prin 7ur dup ceva de mncare.
9 !u putem risca, 6arata, zise Raoden.
6arata o"t.
9 *tiu. !umai c. +untem att de aproape.
9 )oate magazinele sunt 'nc$ise, i toate casele 'ncuiate, zise Raoden. !u vom reui
niciodat s intrm.
6arata 'l apro# din priviri. +e mica din nou ca 'n trans. otir i se apropiar de
uriaa poart a Elantrisului. Lng ea era o cldire micu% 'n care stteau grzile, la "erestrele
creia se vedea lumin. teva grzi leneveau 'nuntru, uni"ormele lor maronii.gl#ui luceau 'n
lumina lmpilor. Raoden se apropie de cldire i #tu uor la una dintre "erestre.
9 3 scuza%i, se adres politicos, dar n.a%i putea s.mi desc$ide%i por%ile:
Grzile, care tocmai 7ucau cr%i, 'mpinser 'n gra# scaunele de su# ele, strigau i
#lestemau de mama "ocului la vederea unui elantrian.
9 Pu%in mai repede, 'i gr#i Raoden privindu.i de sus. /m o#osit.
9 e "aci a"ar: ngim 'ntr.un s"rit una dintre grzi, pro#a#il un o"i%er, 'n timp ce
oamenii lui se 'ngrmdeau s ias din cldire. %iva 'i 'ndreptar amenin%tor suli%ele spre
pieptul lui.
9 ncerc s intru, repet Raoden ner#dtor.
2na dintre grzi ridic suli%a.
9 !.a "ace asta dac a "i 'n locul tu, 'l avertiz Raoden. &ac nu vrei s e-plici cum
ai reuit s omori un elantrian care se a"la 'n a"ara por%ilor. +e presupune c voi ave%i gri7 s
rmnem 'nc$ii , ar "i destul de 7enant dac oamenii ar a"la c noi evadm c$iar de su# nasul
vostru.
9 um ai reuit s iei: ntre# o"i%erul.
9 %i spun mai trziu, zise Raoden. /cum 'ns ar tre#ui s ne vr%i 'napoi 'nainte s
trezim tot cartierul i s strnim panic. O$, i dac a "i 'n locul tu, nu m.a apropia prea mult.
Pn la urm, +$aodul este o #oal destul de contagioas.
Grzile se ddur imediat 'napoi. + priveasc nite elantrieni era una( dar s vor#easc
cu un cadavru era cu totul altceva. O"i%erul, netiind ce altceva s "ac, le ordon oamenilor s
desc$id por%ile.
9 C mul%umesc, oameni #uni, le zm#i Raoden. =ace%i o trea# minunat. )re#uie s
vedem dac putem "acem cumva s v o#%inem o mrire de salariu.
*i cu asta, Raoden o lu de #ra% pe 6arata i intrar %an%oi pe por%ile oraului, ca i cum
solda%ii erau vale%ii lor personali, i nu paznicii.
6arata nu se putu a#%ine s nu c$icoteasc 'n timp ce por%ile se 'nc$ideau 'n urma lor.
9 1.ai "cut s cread c vrei neaprat 'nuntru. &e parc ar "i un privilegiu.
9 2ite e-act aa ar tre#ui s ne sim%im: privilegia%i. La urma urmei, dac tot suntem
#loca%i 'n Elantris, am putea mcar s ne comportm ca i cum sta ar "i cel mai minunat loc de
pe pmnt.
6arata zm#i.
9 Cd o latur a ta destul de s"idtoare, prin%ule. mi place asta.
9 / "i no#il 'nseamn a te purta con"orm educa%iei pe care ai primit.o. &ac ne purtm
ca i cum am "i #inecuvnta%i, atunci poate vom a7unge s uitm ct de 7alnici ne credem. *i
acum, 6arata, am nevoie s m a7u%i cu ceva. !u spune nimnui cine sunt( vreau ca elantrienii
s.mi "ie "ideli pentru c m respect, nu pentru titlul meu.
9 4ine.
9 *i 'nc ceva, nu mai spune nimnui despre pasa7ul su#teran 'nspre castel.
9 &e ce nu:
9 Este prea periculos, zise Raoden. mi cunosc tatl. &ac grzile gsesc prea mul%i
elantrieni 'n ora, va veni s ne distrug. +ingurul mod 'n care putem a7uta Elantrisul s
progreseze este dac.l a7utm s devin autosu"icient. !u putem risca s ne "urim mereu 'n
ora pentru a ne aproviziona.
6arata ascult, apoi apro# din cap.
9 4ine.
/poi se opri i se gndi cteva clipe.
9 Prin% Raoden, a vrea s.%i art ceva.
opiii erau "erici%i. &ei tre#uiau s doarm, c%iva erau 'nc tre7i i c$icoteau i se
7ucau. Erau to%i tuni la c$elie, #ine'n%eles, i purtau semnul +$aodului. &ar nu prea prea s le
pese.
9 &eci aici a7ung, zise Raoden, privind cu interes.
6arata 'l conduse 'n 'ncpere, care era 'ngropat undeva 'n palatul din Elantris. Odat,
cldirea 'i adpostea pe liderii alei ai Elantrisului. /cum "usese trans"ormat 'ntr.o camer de
7oac pentru copii.
%iva oameni stteau de paz, privindu.l pe Raoden cu suspiciune. 6arata se 'ntoarse
spre el.
9 nd am venit prima dat 'n Elantris, i.am vzut pe copii trndu.se 'n um#r,
'nspimnta%i de tot ceea ce mica, i m.am gndit la micu%a mea Opais. Parc am sim%it c rana
din inima mea s.a mai vindecat pu%in cnd am 'nceput s.i a7ut , i.am adunat, le.am artat
pu%in dragoste i s.au ataat de mine. )o%i oamenii pe care 'i vezi aici, #r#a%i i "emei, au lsat
'n urm cte un copil.
6arata mngie cu #lnde%e pe cap un micu% elantrian.
9 opiii ne unesc i ne a7ut s "acem "a% durerii. 3ncarea o pstrm pentru ei.
umva, e mai uor s 'ndurm "oamea cnd tim c am dat $rana copiilor.
9 !u m.a "i gndit. Cor#i 'n s"rit Raoden. Privi dou copile care se 7ucau #tnd din
palme 'mpreun.
9 vor "i "erici%i: l a7ut 6arata. i "cu semn lui Raoden s o urmeze i ieir
'mpreun din 'ncperea unde erau copiii.
9 !ici noi nu 'n%elegem cum de e posi#il. +e pare c se descurc mai #ine dect noi s
"ac "a% "oametei.
9 3intea unui copil este un lucru surprinztor, zise Raoden.
9 *i se pare c sunt capa#ili s 'ndure i o anumit cantitate de durere, lovituri uoare i
zgrieturi. Oricum, pn la urm cedeaz i ei, ca toat lumea. n secunda asta copilul poate "i
vesel i "ericit i 'n secunda imediat urmtoare cade sau se rnete i mintea 'i cedeaz. 3ai
e-ist o camer, departe de aceasta, plin cu zeci de copii care nu "ac nimic altceva dect s
geam toat ziua.
Raoden "cu semn c 'n%elesese. /poi, dup cteva clipe de gndire, 'ntre#:
9 &e ce 'mi ar%i toate astea:
6arata se gndi.
9 Pentru c vreau s ne aliem. L.am servit odat pe tatl tu, 'n ciuda a ceea ce
gndeam despre el, acum 'l voi servi pe "iul lui, tocmai pentru ce cred despre el. Cei accepta
loialitatea mea:
9 / "i onorat, 6arata.
Ea apro# din cap i se 'ntoarse o"tnd spre copii.
9 !u mai am mult putere rmas, Raoden, opti. +unt 'ngri7orat pentru ce s.ar
'ntmpla cu copiii mei dac eu a ceda. Cisul sta al tu, ideea ta ne#uneasc de a "ace 'n
Elantris un loc 'n care s producem mncare i s ne ignorm durerea. Creau s te vd c
'ncerci s construieti lumea asta. !u cred c vei putea, dar cred c vei reui s sco%i ceva mai
#un din noi dac vei 'ncerca.
9 %i mul%umesc, zise Raoden i realiz c acceptase s.i asume o responsa#ilitate
enorm. 6arata trise mai mult de un an cu povara pe care el a#ia 'ncepuse s.o simt. Era
o#osit( putea vedea asta 'n oc$ii ei. /cum venise timpul s se odi$neasc. *i 'i pasase lui
responsa#ilitatea.
9 Eu '%i mul%umesc, zise ea, privind spre copii.
9 +pune.mi, 6arata, mai zise Raoden dup un moment de gndire, c$iar mi.ai "i
sc$ilodit oamenii:
6arata nu rspunse imediat.
9 )u s.mi spui, prin%e. e ai "i "cut dac ai "i "ost 'n locul meu, dac a "i 'ncercat 'n
noaptea asta s.%i ucid tatl:
9 3ai #ine s lsm am#ele 'ntre#ri "r rspuns.
6arata se art de acord, oc$ii ei strluceau de 'n%elepciune.
Raoden zm#i imediat ce recunoscu "igura celui care sttea rezemat de zidul capelei i.l
atepta s se 'ntoarc. $ipul 'ngri7orat al lui Galladon era luminat de mica "lacr a "elinarului
pe care 'l avea cu el.
9 O lumini% s.mi g$ideze paii spre cas, prietene: ntre# Raoden, apropiindu.se
prin 'ntuneric.
9 +ole< E-clam Galladon. Pentru &oloBen, nu eti mort:
9 4ine'n%eles c sunt, rse Raoden i.i #tu prietenul pe umr. u to%ii suntem, sau cel
pu%in asta tot spuneai.
Galladon rn7i.
9 2nde e "emeia:
9 /m condus.o acas, aa cum ar "i "cut orice alt domn 'n locul meu, zise Raoden i
intr 'n capel, 'nuntru, 3ares$e i ceilal%i "remtau.
9 Lord +pirit s.a 'ntors< +e art +aolin entuziasmat.
9 +uli%a aia a ta e minunat, avnd 'n vedere condi%iile 'n care ai "cut.o, 'i zise
Raoden, dar cred totui c ai nevoie de ceva mai solid dac ai de gnd s intri 'n vreo lupt.
+aolin eli#er lama din teac. +a#ia, care nu era deloc ceva special a"ar, era o adevrat
"rumuse%e pentru Elantris.
9 !ici o urm de rugin, se art +aolin "ascinat. *i este gravat cu sim#olul grzii
personale a lui 1adon.
9 /tunci 'nseamn c regele este mort: ntre# 3ares$e ner#dtor.
9 !ici vor#, spuse Raoden. 3isiunea noastr era de natur personal, 3ares$e, i nu
implica nici un "el de asasinat , dei garda creia i.am luat sa#ia tre#uie s "ie "oarte "urioas
acum.
9 3ai 'ncape vor#, pu"ni Galladon. /tunci, putem s stm liniti%i 'n privin%a 6aratei:
9 &a, zm#i Raoden. &e "apt, #anda ei ni se va altura.
+e auzir cteva mormituri de surpriz la auzirea vetii, i Raoden se opri pu%in 'nainte
de a continua.
9 3ine vom merge s vizitm palatul 'n care se adpostete. 6arata are ceva acolo ce
vreau s vad to%i , ceva ce toat lumea din Elantris ar "i tre#uit s vad.
9 e este, sole: ntre# Galladon.
9 &ovada c "oamea poate "i 'nvins.
apitolul 5J
+arene avea tot atta talent la cusut pe ct avea la pictat. !u c lucrul sta ar "i
'mpiedicat.o s 'ncerce , indi"erent ct de mult muncise ca s poat participa la ceea ce erau
tradi%ional considerate activit%ile #r#a%ilor, +arene sim%ea i o nevoie puternic de a demonstra
c poate "i la "el de "eminin ca oricine altcineva. !u era vina ei c pur i simplu nu se pricepea.
/vea 'n mn cercul pentru #rodat. +e presupunea c tre#uie s creeze o pasre aezat
pe o crengu%, cu ciocul avntat, gata s cnte. &in ne"ericire, 'i desenase singur modelul ,
ceea ce 'nseamn c de la #un 'nceput era clar c n.o s ias cine tie ce. /dugind i
incapacitatea +arenei de a urma liniile trasate, era clar c urma s ias ceva asemntor mai
degra# unei roii zdro#ite dect unei psri gata s cnte.
9 =oarte drgu%, o compliment Es$en. !umai incorigi#ila regin e-u#erant 'i putea
"ace un ast"el de compliment "r urm de sarcasm.
+arene o"t i ls lucrul 'n poal ca s caute un "ir maroniu pentru crengu%.
9 !u te 'ngri7ora, +arene, 'i zise &aora. &omi ne druiete pe to%i cu o doz mai mic
sau mai mare de talent, dar rspltete 'n egal msur i perseveren%a. ontinu s lucrezi i ai
s vezi c va "i mai #ine.
Aie %i.e uor s.o spui, gndi +arene cu ciud. &aora avea 'n mini o adevrat
capodoper de #roderie. &esenase 'n 'ntregime pena7ul psrii, "iecare pan "iind 'n acelai timp
minuscul i "oarte complicat, rotindu.se printre crengile unui splendid ste7ar. +o%ia lui 6iin
era personalizarea virtu%ii aristocratice.
&aora nu mergea, plutea, i 'n tot ce "cea era "in i delicat. 3ac$ia7ul ei era uimitor ,
#uzele roii 'i luceau i oc$ii 'i erau misterioi , dar totul era "cut cu discre%ie. Era su"icient de
'n vrst 'nct s "ie impuntoare, i totui su"icient de tnr 'nct s "ie de o remarca#il
"rumuse%e. Pe scurt, era acel tip de "emeie pe care +arene 'n mod normal ar "i urt.o , dac nu
ar "i "ost 'n acelai timp i cea mai #un i cea mai inteligent "emeie de la curte.
&up cteva momente de tcere. Es$en "u aceea care 'ncepu s vor#easc, ca de o#icei.
Regina prea s "ie torturat de tcere i vor#ea 'ntruna ori 'i 'ndemna pe al%ii s.o "ac. elelalte
"emei din grup erau #ucuroase s.o lase s conduc ea discu%ia , nu c ar "i avut cineva cura7ul
s 'ncerce s controleze o conversa%ie cu Es$en.
&in antura7ul de #roderie al reginei "ceau parte zece "emei. La 'nceput, +arene evitase
s vin la aceste 'ntruniri, concentrndu.i toat aten%ia asupra cur%ii politice. Oricum, realizase
destul de repede c "emeile erau la "el de importante ca orice alt c$estiune civic( #r"a la
'ntmplare i sporoviala 'mprtiau veti care nu ar "i putut "i discutate 'ntr.un conte-t "ormal.
+arene nu.i permitea s rmn pe dina"ar, numai c ar "i vrut s nu "ie nevoie s.i arate
inaptitudinile ca s ia parte.
9 /m auzit c lord Haren, "iul #aronului de 6ie, a avut o e-perien% religioas destul
de interesant, zise Es$en. /m cunoscut.o pe mama lui , era o "emeie "oarte cuviincioas i
"oarte priceput la lucrul cu andrelele. La anul, cnd revin la mod puloverele, am s.l "or%ez pe
1adon s poarte unul , nu este deloc potrivit ca un rege s nu %in cont de mod. Prul lui, de
e-emplu, este mult prea lung.
&aora 'mpunse iari cu acul i zise:
9 /m auzit i eu zvonurile despre tnrul Haren. 3i se pare "oarte ciudat c tocmai
acum, dup ce ani 'ntregi a "ost devotat religiei 6orat$i, se convertete #rusc la +$u.&eret$.
9 Oricum, cele dou religii aproape c sunt identice, coment /tara, "r s se
gndeasc prea mult. +o%ia ducelui )elrii era o "emeie micu% , c$iar i pentru o "emeie din
/relon , cu #ucle castanii pn la umeri. Dainele i #i7uteriile ei erau de departe cele mai
scumpe din 'ncpere, un compliment adus e-travagan%ei so%ului ei, iar modelele dup care cosea
erau 'ntotdeauna conservative i lipsite de imagina%ie.
9 + nu spui aa ceva cnd este vreun preot prin prea7m, o avertiz +eaden, so%ia
contelui /$an. Era cea mai solid dintre "emeile din grup, cu o circum"erin% a taliei aproape
egalnd.o pe cea a so%ului ei.
9 +e poart de parc su"letul tu ar depinde de cum 'l numeti pe &umnezeu, &omi sau
>addet$, continu.
9 E-ist totui nite di"eren%e destul de semni"icative, zise +arene i 'ncerc s ascund
de privirile celorlalte mutilata.i #roderie.
9 Poate dac eti preot, c$icoti /tara. Pentru c noi nu vedem cine tie ce di"eren%.
9 4ine'n%eles, continu prin%esa. Pn la urm, noi suntem nite simple "emei. i ridic
oc$ii de la lucru i le privi discret pe celelalte. ;m#i la reac%ia pe care a"irma%ia ei o provocase.
Pro#a#il "emeile din /relon nu erau c$iar att de tcute i supuse pe ct presupuneau so%ii lor.
)cerea se prelungi numai cteva clipe, 'nainte ca Es$en s vor#easc din nou.
9 +arene, ce "ac "emeile din )eod ca s 'i ocupe timpul:
+arene rmase surprins( niciodat nu o auzise pe regin punnd o asemenea 'ntre#are
direct.
9 La ce te re"eri, 3aiestate:
9 e "ac: Repet Es$en. /m auzit cte ceva, 'n%elegi, aa cum am auzit i despre
=7orden, unde se zice c e att de "rig iarna 'nct se 'ntmpl s 'ng$e%e copacii i apoi s
e-plodeze. eea ce #nuiesc c nu e o metod prea rea s "aci lemne de "oc. 3 'ntre# dac nu
pot "ace lucrul sta i la comand.
+arene zm#i.
9 !e gsim cte ceva de "cut, maiestate. 2nele "emei #rodeaz i acolo, dei altele
pre"er alte preocupri.
9 um ar "i: ntre# )orena, "iica 'nc necstorit a lordului /$an , dei +arenei 'i
venea greu s cread c o "iin% att de sla# putea s ai# drept prin%i o perec$e de #ondoci,
cum erau /$an i +eaden. )orena sttea de o#icei tcut 'n timpul acestor 'ntruniri. Privea
procesiunea cu oc$ii ei mari, cprui, cu o strlucire care trda o inteligen% gata s "ie
descoperit.
9 n primul rnd, cur%ile regelui le sunt desc$ise tuturor, zise +arene nonalant. 1nima
ei cnta( asta era o ocazie pe care o ateptase ner#dtoare.
9 3ergea%i i la procese: ntre# )orena cu vocea ei 'nalt i uoar, din ce 'n ce mai
interesat.
9 &eseori, zise +arene. *i apoi vor#eam despre ele cu prietenele mele.
9 C lupta%i 'ntre voi cu s#ii: O 'ntre# apoi )orena.
+arene ddu pu%in 'napoi. )oate privirile erau a%intite asupra ei.
9 &e ce 'ntre#i:
9 Pentru c asta se spune despre "emeile din )eod, drag, 'i e-plic &aora calm, ea
"iind singura "emeie care 'nc 'i mai vedea de lucru.
9 &a, zise +eaden. /m auzit deseori despre "emeile din )eod c se ucid 'ntre ele pentru
amuzamentul #r#a%ilor.
+arene ridic o sprncean.
9 i spunem scrim, domni% +eaden. O "acem pentru propria noastr distrac%ie, i nu
pentru a.i amuza pe #r#a%i , i cu siguran% nu ucidem pe nimeni. =olosim s#ii, dar cu
vr"urile prote7ate de o mic protu#eran%, i purtm $aine groase. !u am auzit s "i p%it
vreodat cineva ceva dup o partid de scrim , poate doar o glezn scrntit.
9 /tunci e adevrat: ntre# )orena amuzat. $iar "olosi%i s#ii.
9 2nele dintre noi, da, zise +arene. 3ie mi.a "cut plcere, de e-emplu. +crima era
sportul meu pre"erat.
=emeile preau ocate i 'n acelai timp provocate , aveau privirile cinilor 'nc$ii prea
mult vreme 'n cuc. +arene sperase s le trezeasc o urm de interes pentru politic acestor
"emei, s le 'ncura7eze s ia parte activ la conducerea %rii, dar se pare c 'ncercarea ei "usese
prea su#til. Era nevoie de o a#ordare ceva mai direct.
9 / putea s v 'nv%, dac vre%i, se o"eri.
9 + luptm: ntre# /tara, uluit.
9 4ine'n%eles. !u e aa de greu. *i, te rog, doamn /tara, 'i spunem scrim. $iar i
cel mai #inevoitor dintre #r#a%i se simte pu%in incomodat cnd se gndete la o "emeie
?luptnd.@
9 u siguran% nu putem "ace asta. ncepu Es$en.
9 &e ce nu: ntre# +arene.
9 >ocurile cu sa#ia au "ost interzise de ctre rege, 'i e-plic &aora. Pro#a#il ai o#servat
c niciunul dintre no#ili nu poart sa#ie.
+arene se 'ncrunt.
9 $iar aveam de gnd s v 'ntre# despre asta.
9 1adon consider lupta cu s#iile prea primitiv. +pune c e demn de %rani. / studiat
c$estiunea destul de mult , este un lider #un i un lider #un tre#uie s tie "oarte multe lucruri.
&e e-emplu, '%i poate spune cum va "i vremea 'n +vorden 'n orice perioad a anului. or#iile
lui sunt cele mai rapide din industrie.
9 /adar, niciunul dintre #r#a%i nu tie s lupte:
9 !iciunul, cu e-cep%ia lordului Eondel i poate a lordului +$uden, zise )orena i
deveni vistoare dup ce pronun% numele lordului +$uden. )nrul no#il cu ten msliniu era
"avoritul "emeilor de la curte, trsturile lui delicate i manierele impeca#ile 'nmuiau c$iar i
cele mai 'mpietrite inimi.
9 !u.l uita pe prin%ul Raoden, adug /tara. red c.l rugase pe Eondel s.l 'nve%e, 'n
ciuda tatlui su. ntotdeauna 'i provoca tatl ast"el.
9 Oricum, cu att mai #ine, zise +arene. &ac niciunul dintre #r#a%i nu lupt, atunci
regele 1adon nu are de ce s ne interzic nou, "emeilor, s.o "acem.
9 e vrei s spui: ntre# )orena.
9 Pi, spune c e un lucru nedemn de el, e-plic +arene. &ac e aa, atunci ar tre#ui s
"ie per"ect pentru noi. Pn la urm, nu suntem dect nite "emei.
+arene zm#i trengrete, o e-presie care ctig curnd toate "igurile din 'ncpere.
9 /s$e, unde mi.am pus sa#ia: ntre# +arene, 'ngenunc$eat lng pat, cutnd ceva
dedesu#t.
9 +a#ia, prin%es: ntre# /s$e mirat.
9 Las, am gsit.o. e.ai a"lat:
/s$e pulsa 'ncet, ca i cum se 'ntre#a ce mai pune oare +arene la cale. n cele din urm
vor#i.
9 3i.e team c nu am "oarte multe de spus, prin%es. Elantrisul este un su#iect "oarte
delicat i n.am putut a"la dect "oarte pu%ine.
9 Orice ne.ar putea "i de "olos, zise +arene i cotro#i prin gardero#. )re#uia s
mearg la un #al.
9 Ei #ine, ma7oritatea locuitorilor din 6ae re"uz s vor#easc despre ora. +eonii din
6ae nu tiu mai nimic, iar seonii ne#uni din Elantris par incapa#ili s.mi rspund la vreuna din
'ntre#ri. /m 'ncercat c$iar s m apropii de elantrieni, dar mul%i s.au speriat de mine, iar
ceilal%i m implorau s le dau ceva de mncare , de parc eu a "i putut duce mncare. Pn la
urm, am gsit c cea mai #un surs de in"orma%ie posi#il este garda Elantrisului.
9 /m auzit de ea, zise +arene 'n timp ce.i privea $ainele i 'ncerca s aleag ceva. +e
presupune c sunt lupttorii de elit ai /relonului.
9 *i s.ar gr#i s.%i con"irme asta, prin%es, zise /s$e. &ar m 'ndoiesc c s.ar gsi
c%iva dintre ei care s tie s se descurce 'ntr.o lupt, dei par "oarte #uni la cr%i i la #ut.
Oricum, sunt decii s.i pstreze uni"ormele 'ntr.o stare impeca#il.
9 Lucru tipic de alt"el pentru o gard de ceremonie, 'i alese +arene 'n cele din urm
din irul de $aine negre, sim%ind de7a cum pielea i se strnge la gndul c tre#uie s 'm#race
iari o roc$ie tern. Orict respecta memoria lui Raoden, pur i simplu sim%ea c nu mai putea
purta negru.
/s$e clipi 'n aer la auzul comentariului ei.
9 3i.e team, domni%, c ?elitei@ militare a /relonului 'i pas prea pu%in de %ar.
Oricum, ce ne intereseaz este c sunt cea mai in"ormat surs 'n ceea ce privete Elantrisul.
9 *i ce spun:
/s$e se apropie de dulap, privind.o cum 'i cntrea op%iunile.
9 !u prea multe. Oamenii din /relon nu se mai gr#esc ca altdat s vor#easc cu
seonii. Pe vremuri, a#ia dac.mi mai aduc aminte i eu, oamenii ne iu#eau. /cum sunt mai
degra#. Rezerva%i, aproape speria%i.
9 C asociaz cu elantrienii, zise +arene, privind lung la una dintre roc$iile pe care i
le adusese din )eod.
9 *tiu, prin%es, o"t /s$e. &ar noi nu avem nici o legtur cu cderea oraului. !u ai
de ce s te temi de un seon. 3i.a dori. &ar, 'n "ine, este irelevant. n ciuda reticen%ei, am "cut
rost totui de cteva in"orma%ii. +e pare c elantrienii pierd mult mai mult dect simpla
'n"%iare uman cnd 'i ia +$aodul. Grzile par s cread c elantrienii uit complet cine sau ce
au "ost. &evin ca nite animale. *i se pare c s.a 'ntmplat cam acelai lucru i cu seonii cu care
am vor#it eu.
+arene se cutremur.
9 &ar elantrienii vor#esc. +puneai c unii dintre ei %i.au cerut de mncare.
9 /a este. +rmanii de ei a#ia dac mai semnau i cu animalele( ma7oritatea se trau
i gemeau din greu. red c 'i pierduser min%ile.
9 /adar +$aodul in"luen%eaz i psi$icul, nu numai "izicul, o#serv +arene.
9 +e pare c da. Grzile mai vor#eau de asemenea i de c%iva lorzi despotici care
guverneaz oraul. 3ncarea este att de pre%ioas, 'nct elantrienii se atac 'ntre ei pentru
pu%in $ran.
+arene se 'ncrunt.
9 um sunt $rni%i elantrienii:
9 !u sunt, din cte am 'n%eles eu.
9 Pi atunci cum triesc:
9 !u tiu, domni%. Pro#a#il oraul este sl#atic, supravie%uiesc numai cei puternici.
9 &ar nici o societate nu poate supravie%ui ast"el.
9 !ici nu cred c putem vor#i de o societate, prin%es, zise /s$e. +unt un grup de
deznd7dui%i, de damna%i, de care &umnezeu se pare c a uitat. 1ar restul %rii 'ncearc din
rsputeri s.i urmeze e-emplul.
+arene ddu din cap, dus pe gnduri. /poi, cu un gest $otrt, 'i smulse de pe ea
roc$ia neagr i 'ncepu s caute iari prin dulap. teva minute mai trziu, 'i ceru prerea lui
/s$e.
9 e crezi: =cu o piruet. Roc$ia era "cut dintr.un material su#%ire, auriu, cu
strluciri aproape metalice. Era 'mpodo#it cu nite pnglicu%e negre i avea un guler 'nalt,
#r#tesc. Gulerul era "cut dintr.un material tare, la "el cu cel de la manete. 3necile erau
"oarte largi, evazate i la "el de lungi ca i roc$ia, atingeau podeaua. Era e-act genul de roc$ie
care te "ace s te sim%i regin. $iar i o prin%es avea nevoie din cnd 'n cnd de ceva care s.i
reaminteasc statutul.
9 &ar nu este neagr, prin%es, o#serv /s$e.
9 /re i negru, o#iect +arene i art spre mantia lung de la spate. &e "apt, mantia
"cea parte din roc$ie, prins cu discre%ie de guler i umeri.
9 !u cred c mantia e su"icient ca s "ac roc$ia s "ie potrivit pentru o vduv,
prin%es.
9 Ca tre#ui s "ie, se studie +arene 'n oglind. &ac m 'm#rac iari 'ntr.una din
roc$iile negre pe care mi le.a dat Es$en, atunci pro#a#il c va tre#ui s m arunci i pe mine 'n
Elantris, pentru c sigur voi lua.o razna.
9 rezi totui c decolteul este unul care s mearg 'n conte-tul sta:
9 &ar ce.are: +ri +arene.
9 E destul de adnc, prin%es.
9 /m vzut destule i mai i, c$iar i aici 'n /relon.
9 &a, domni%, dar acelea erau "emei nemritate.
+arene zm#i. /s$e se dovedea 'ntotdeauna att de sensi#il , 'n special 'n legtur cu
ea.
9 )re#uie s.o port mcar o dat. Pn acum n.am prea avut ocazia. /m cumprat.o din
&uladel cu o sptmn 'nainte s prsesc )eodul.
9 &ac spui tu, prin%es, adug /s$e, pulsnd sla#. 3ai e ceva ce ai vrea s 'ncerc s
a"lu:
9 /i vizitat su#teranele:
9 &a, zise /s$e. mi pare ru, prin%es, dar nu am gsit nici un alcov care s ascund
prin%i pe 7umtate 'n"ometa%i. &ac 1adon i.a 'nc$is "iul undeva, atunci pro#a#il c n.a "ost
su"icient de naiv s.l %in c$iar 'n palat.
9 Oricum, merita veri"icat, o"t +arene. !ici nu m ateptam s gseti ceva. Pro#a#il
c ar "i mai indicat s cutm asasinul care a 'n"ipt cu%itul.
9 /a e, zise /s$e. Poate reueti s smulgi ceva in"orma%ii de la regin. &ac prin%ul a
"ost ucis 'ntr.adevr de cineva dina"ar, ea ar putea ti ceva.
9 /m 'ncercat, dar Es$en este. 3 rog, nu e c$iar att de greu s o#%ii in"orma%ii de la
ea. &ar e destul de di"icil 'n sc$im# s.o "aci s se concentreze pe acelai su#iect. + "iu sincer,
nu pot s pricep cum a reuit o "emeie ca ea s se cstoreasc cu regele 1adon.
9 4nuiesc, interveni /s$e, c a "ost vor#a mai mult de un aran7ament "inanciar, dect
de unul social. ea mai mare parte a "inan%elor lui 1adon i.au "ost puse la dispozi%ie la 'nceput
de tatl reginei.
9 /a mai 'n%eleg, zise +arene, i "a%a i se lumin de un zm#et 'n timp ce se 'ntre#a ce
prere mai avea 1adon despre a"acere. i primise #anii, e adevrat, dar tre#uise 'n sc$im# s
suporte sporoviala reginei timp de cteva decenii. Pro#a#il i din cauza asta 'l enervau 'n
general att de tare "emeile.
9 !u cred c regina tie prea multe despre Raoden, dar totui o s 'ncerc 'n continuare.
/s$e clipi.
9 *i eu ce s "ac:
+arene se gndi.
9 Ei #ine, 'n ultima vreme m.am tot gndit la unc$iul 6iin. )ata nu amintea aproape
niciodat de el. 3 'ntre#am , tii cumva dac 6iin a "ost dezmotenit o"icial:
9 !u tiu, prin%es, zise /s$e. &ar &io s.ar putea s tie( el lucreaz mult mai mult cu
tatl tu.
9 Cezi dac po%i a"la ceva. E posi#il s circule cteva zvonuri prin /relon 'n legtur
cu ce s.a 'ntmplat. Pn la urm, 6iin este unul dintre cei mai in"luen%i oameni din 6ae.
9 4ine, prin%es, altceva:
9 /r mai "i ceva, strm# +arene din nas. Gsete pe cineva care s.mi ia de aici toate
roc$iile astea negre. 3.am $otrt c nu mai am nevoie de ele.
9 /m 'n%eles, prin%es, zise /s$e pe un ton su"erind.
+arene arunc o privire pe "erestruica trsurii cnd se apropiar de reedin%a lordului
)elrii. /uzise c lordul )elrii era "oarte generos cu invita%iile pentru acest gen de petreceri, iar
numrul mare de trsuri 'nirate 'n "a%a casei sale preau s con"irme asta. /leea era luminat
#ine de tor%e, iar casa strlucea, "iind 'mpodo#it cu o com#ina%ie de "elinare, tor%e i nite
ciudate "lcri colorate.
9 +e pare c ducele nu s.a zgrcit deloc la #ani, o#serv +arene.
9 e sunt astea, lord +$uden: ntre# +arene i art spre una dintre "lcrile colorate
care ardea 'n captul unui stlp metalic.
9 +unt nite roci speciale aduse din sud.
9 Roci care ard: 2n "el de cr#uni:
9 /rd mult mai repede dect cr#unii, 'i e-plic tnrul lord 7indoez. *i sunt "oarte
costisitoare. Pro#a#il c l.a costat pe )elrii o adevrat avere s lumineze ast"el aleea.
+$uden se 'ncrunt.
9 E cu siguran% destul de e-travagant, c$iar i pentru el.
9 LuBel mi.a spus c ducele este "oarte risipitor, 'i aminti +arene o conversa%ie pe care
o avusese 'n sala tronului lui 1adon.
+$uden apro#.
9 &ar este 'n acelai timp i mult mai inteligent dect tind s cread ceilal%i. &ucele
este risipitor, dar aproape 'ntotdeauna e-ist i o motiva%ie pentru "rivolitatea lui. +arene putea
vedea cum tnrul #r#at se strduia s.i clari"ice, 'n timp ce trsura se pregtea s se
opreasc, care ar "i cteva din posi#ilele ?motiva%ii@ la care "cuse re"erire.
asa era plin de lume. =emei 'n roc$ii strlucitoare 'nso%ite de #r#a%i 'n costume
drepte, dup cum era moda. Oaspe%ii a#ia dac depeau ca numr armata de servitori 'm#rca%i
'n al#.negru care se agitau prin mul%ime i care duceau cu ei tvi cu mncare sau #utur sau
sc$im#au "elinarele. +$uden o a7ut pe +arene s co#oare din trsur, iar apoi o conduse 'n
principala sal de #al, artnd o evident e-perien% 'n 'naintarea prin mul%ime.
9 !ici n.ai idee ct de "ericit sunt c te.ai o"erit s m 'nso%eti, se con"es el 'n timp ce
intrau 'n sal. O trup de muzican%i cnta 'ntr.o parte, iar cuplurile se roteau 'n mi7locul
'ncperii 'n ritm de dans sau stteau pe margine i "ceau conversa%ie. +ala era i ea 'mpodo#it
cu lumini colorate, rocile pe care le vzuser a"ar ardeau intens de.a lungul #alustradei sau 'n
vr"ul unor ti7e metalice. Erau c$iar i nite lan%uri cu mici candele 'n"ipte atrnate de c%iva
stlpi, truc de care tre#uia pro#a#il s ai# gri7 cineva la "iecare 7umtate de or.
9 e e asta: ntre# +arene i privi ctre scena su"ocat de culori. $iar i trind ca o
prin%es tot nu vzuse pn atunci atta "rumuse%e i opulen%. Lumin, sunet i culoare
amestecate ame%itor.
+$uden 'i urmri privirea, "r s 'n%eleag 'ntre#area.
9 ine i.ar 'nc$ipui c %ara asta este la o pas de distrugere, #om#ni el.
omentariul czu ca un sunet "une#ru de clopote. E-ista o e-plica%ie pentru "aptul c
+arene nu mai vzuse pn atunci asemenea opulen% , att de impresionant, i care implica
att de mult risip. )atl ei era un conductor prudent( n.ar "i permis niciodat asemenea
des"ru.
9 /a se 'ntmpl 'ntotdeauna, nu: ntre# +$uden. ei care 'i permit cel mai pu%in s
"ie e-travagan%i sunt i cei mai $otr%i s c$eltuie tot ce au.
9 Eti un om 'n%elept, lord +$uden, 'i zise +arene.
9 !u, pur i simplu sunt un om care 'ncearc s 'n%eleag mai #ine, 'i rspunse i o
conduse printr.o galerie lateral unde puteau gsi ceva de #ut.
9 e spuneai mai devreme:
9 e anume: ntre# +$uden. /$, '%i e-plicam cum ai reuit s m salvezi 'n seara asta
de mult #taie de cap.
9 e vrei s spui mai e-act: ntre# ea, apucnd cupa cu vin 'ntins de el.
+$uden ar#or un zm#et 'n col%ul gurii i sor#i uor din propria #utur.
9 +unt unele domnioare pe.aici care, dintr.un motiv sau altul, m consider destul de.
Eligi#il. 3ulte nu.i vor da seama cine eti i vor sta deoparte. Cor 'ncerca s.i cntreasc din
oc$i noua rival. +.ar putea c$iar s m #ucur 'ntr.o anumit msur de seara asta.
+arene ridic o sprncean.
9 E c$iar att de ru:
9 &e o#icei m simt nevoit s le gonesc cu #astonul, 'i o"eri +$uden #ra%ul.
9 &ac te.ar auzi cineva, ar putea crede c inten%ionezi s nu te cstoreti niciodat,
domnul meu, 'i zm#i +arene, acceptndu.i #ra%ul.
+$uden rse.
9 !u, 'n nici un caz, prin%es. )e asigur, m preocup destul de mult conceptul , sau
cel pu%in, teoria din spatele lui. Oricum, e destul de greu s.mi gsesc la curtea asta o "emeie a
crei stupizenie vesel s nu.mi 'ntoarc stomacul pe dos. &ar asta e o cu totul alt pro#lem.
Cino, dac intui%ia 'mi spune #ine, ar tre#ui s e-iste pe aici un loc mult mai interesant dect
sala principal.
+$uden o conduse prin mul%imea de amatori de #aluri. n ciuda comentariilor anterioare,
era destul de ama#il, c$iar ddea dovad de curtoazie "a% de "emeile care apreau din mul%ime
s.i ureze #un venit. +$uden tia numele tuturor.
Respectul pe care +arene 'l sim%ea "a% de +$uden crescu pe msur ce urmrea reac%iile
celor cu care se 'ntlneau. /proape toate c$ipurile se destindeau la vederea lui, numai cteva
a"iau acea arogan% speci"ic 'n aa.zisa 'nalt societate. +$uden era destul de #ine primit de
ceilal%i, dei era departe de a "i persoana cea mai vioaie i energic din lume. +im%ea c
popularitatea de care se #ucura nu venea neaprat din a#ilitatea lui de a.i #inedispune pe
ceilal%i, ci se datora mai degra# onestit%ii lui. nd +$uden vor#ea, era 'ntotdeauna politicos
i arta considera%ie, dar "iind 'n acelai timp a#solut sincer. Originea lui e-otic 'i ddea
dreptul s spun c$iar i lucruri pe care ceilal%i nu le.ar "i spus.
n cele din urm, a7unser 'ntr.o 'ncpere mic la captul scrilor.
9 1at, zise +$uden 'ncntat i o conduse spre o u. nuntru se a"la o trup de
muzican%i ceva mai mic dect cea de 7os i care cnta la instrumente cu coarde. &e data asta,
decorul nu prea s "i "ost att de costisitor, dar servitorii crau tvi cu mncruri care preau
'nc i mai e-otice dect cele din sala de 7os. +arene recunoscu aici multe dintre persona7ele de
la curte, printre ele c$iar i pe cel mai important.
9 Regele< E-clam, de 'ndat ce 'l descoperi pe 1adon 'ntr.un col%. Es$en 'i sttea
alturi, 'm#rcat 'ntr.o roc$ie verde "oarte su#%ire.
+$uden ddu din cap 'n semn de 'ncuviin%are.
9 1adon n.ar rata o asemenea petrecere pentru nimic 'n lume, c$iar dac gazda e lord
)elrii.
9 !u se 'n%eleg c$iar grozav:
9 4a se 'n%eleg "oarte #ine. &oar c au acelai gen de a"acere. 1adon conduce o "lot de
nave comerciale, care colind marea =7orden, la "el ca i cele ale lui )elrii. /sta 'i "ace rivali.
9 Oricum, mi se pare destul de ciudat s.l gsesc aici, zise +arene. )atl meu nu
"recventa niciodat acest gen de petreceri.
9 /sta pentru c e un om matur, prin%es +arene. 1adon este 'nc un in"atuat i e
mndru de puterea pe care o are, aa c nu scap nici o ocazie s se #ucure de ea.
+$uden privi atent 'n 7ur.
9 2ite, de e-emplu, camera asta.
9 amera:
+$uden apro# din cap.
9 ntotdeauna cnd 1adon ia parte la o petrecere, 'i alege o alt camer dect sala
principal a #alului, iar cei mai importan%i supui ai si graviteaz dup el. !o#ilimea s.a
o#inuit. &e o#icei, gazda #alului mai anga7eaz 'nc o "orma%ie 'n a"ar de cea care cnt 'n
sala principal i tie c tre#uie s dea o petrecere ceva mai privat 'ntr.o sal izolat. 1adon i.a
"cut pe to%i s 'n%eleag c el nu se amestec cu oameni care sunt mult su# demnitatea lui, la
petrecerea e-clusivist accept numai c%iva duci i con%i.
9 &ar tu eti #aron, o#serv +arene prompt, 'n timp ce se lsau purta%i de atmos"era din
7ur.
+$uden zm#i, sor#ind din vin.
9 Eu sunt un caz special. =amilia mea l.a "or%at pe 1adon s ne dea un titlu, 'n vreme ce
to%i ceilal%i i.au ctigat titlurile cu #ani i cerindu.le. mi pot lua unele li#ert%i pe care nici
un alt #aron nu are dreptul s i le ia, pentru c i eu, i 1adon tim c l.am 'nvins o dat. &e
o#icei, nu am voie s rmn "oarte mult timp aici , cel mult o or. /lt"el pun la 'ncercare
r#darea regelui. 4ine'n%eles 'ns, nu se pune pro#lema azi.
9 &e ce:
9 Pentru c te am pe tine, zise +$uden. !u uita, prin%es +arene. Rangul tu e mai
important dect al tuturor celor din 'ncpere, cu e-cep%ia cuplului regal.
+arene 'ncuviin%.
9 Prezen%a lui 1adon sc$im# pu%in lucrurile, zise 'ncet tocmai cnd regele o o#serva.
Oc$ii lui alunecar peste roc$ia cu care era 'm#rcat i se 'ntunecar imediat ce o#servar c
este mai pu%in neagr dect era cazul.
Poate c alegerea acestei roc$iei nu a "ost c$iar cea mai #un idee, admise +arene pentru
sine. Oricum, altceva 'i atrase aten%ia.
9 e caut el aici: *uier imediat ce o#serv o "orm strlucitoare care sttea ca o
cicatrice roie 'n mi7locul adunrii.
+$uden 'i urmri privirea.
9 GEornul: / 'nceput s "recventeze #alurile cur%ii 'nc din prima zi. Prima dat a
aprut "r mcar s "i "ost invitat, i i.a dat atta importan% 'nct nimeni n.a mai 'ndrznit
apoi s 'l omit de pe list.
Drat$en discuta cu un mic grup de #r#a%i, platoa sa roie i mantia strlucitoare se
impuneau clar 'n "a%a vemintelor 'n culori mai palide ale no#ililor. GEornul era mai 'nalt cu cel
pu%in un cap dect oricine din 'ncpere, iar aprtoarele de umeri pe care le purta se e-tindeau
treizeci de centimetri 'n am#ele pr%i. 2na peste alta, era destul de greu de ratat.
+$uden zm#i.
9 1ndi"erent de ce prere am despre acest om, tre#uie s m declar impresionat de
'ncrederea pe care o a"ieaz. La acel prim #al, a dat pur i simplu #uzna la petrecerea privat a
regelui i a 'nceput s vor#easc cu unul dintre duci , a#ia dac l.a salutat pe rege. +e pare c
Drat$en consider titlul de gEorn cel pu%in egal cu orice altul din 'ncpere.
9 Regii li se 'nc$in gEornilor 'n Est, zise +arene. 1ar cnd 'i viziteaz HErn, aproape
c se trsc 'n "a%a lui.
9 *i cnd te gndeti c totul a 'nceput de la un >indo 'n vrst, o#serv +$uden i se
opri s umple cupele cu vin de la unul dintre servitorii care trecea pe lng ei. Era o recolt mult
mai #un. ntotdeauna am "ost curios s cercetez ce a%i reuit voi s "ace%i din 'nv%turile lui
6eseg.
9 !oi: +e apr +arene. Eu sunt 6orat$i, nu m vr' 'n aceeai oal cu gEornul.
+$uden ridic o mn 'n semn de aprare.
9 mi cer scuze. !u am vrut s te 7ignesc.
+arene ezit. +$uden vor#ea aonic per"ect i locuia 'n /relon, aa c presupusese c era
6orat$i. +e 'nelase 'ns. +$uden era 'nc >indoez. Prin%ii lui erau pro#a#il supui +$u.
6esegului, religia.mam a 6orat$ului i &eret$ului.
9 &ar, gndi ea cu voce tare, >indo este acum &eret$i.
+$uden se 'ntunec #rusc, %intindu.l pe gEorn.
9 3 'ntre# ce prere a avut marele stpn despre cei doi elevi ai si, 6orat$ i &eret$,
au plecat s predice 'n nord. 6eseg le.a vor#it despre unitate. &ar ce voia el s spun: 2nitatea
spiritului, aa cum au 'n%eles oamenii mei: 2nitate prin iu#ire, aa cum au pretins preo%ii ti:
+au unitate prin umilin%, aa cum cred preo%ii &eret$i: Pn la urm nu.mi rmne dect s
'ncerc s 'n%eleg cum a reuit omenirea s complice att de mult un concept att de simplu.
=cu o pauz, apoi scutur din cap.
9 n orice caz, da, prin%es, >indo este acum &eret$i. Poporul meu l.a lsat pe HErn s
presupun c >indo s.a convertit. )recerea la o alt religie era o alternativ mai #un dect
rz#oiul. 3ul%i 'ncep 'ns s cread c nu a "ost o idee prea #un. /rte%ii sunt din ce 'n ce mai
severi.
+arene apro# din cap.
9 /a e. +$u.&eret$ tre#uie s "ie oprit , este o pervertire a adevrului.
+$uden o privi.
9 !.am spus asta, domni% +arene. n centrul religiei +$u.6eseg se a"l toleran%a. E loc
pentru toate 'nv%turile. redincioii &eret$i cred c ei sunt de%intorii adevrului.
Privirile lui se 'ndreptar spre gEorn.
9 Oricum, cel de colo este un persona7 "oarte periculos.
9 &e ce el anume i nu to%i gEornii:
9 /m "ost la una dintre predicile %inute de Drat$en, zise +$uden. !u predic din inim,
ci cu mintea. El vrea s converteasc tot mai mul%i, dar "r a acorda cea mai mic aten%ie
insu"lnd credin%ei adevrate 'n su"letele lor.
+$uden privi 'nspre grupul de #r#a%i care 'l 'nso%ea pe Drat$en.
9 *i nici acela nu.mi place deloc, art ctre un #r#at cu prul att de #lond, 'nct
prea aproape al#.
9 ine e: +e interes +arene.
9 Este Haren, "iul cel mare al #aronului &iolen, zise +$uden. !u ar tre#ui s "ie aici,
dar se pare c s.a gndit s pro"ite de "aptul c este un apropiat al gEornului. Haren era unul
dintre cei mai pioi 6orat$i, dar acum pretinde c a avut o viziune 'n care i s.a artat >addet$ i
i.a poruncit s se converteasc la +$u.&eret$.
9 &oamnele ziceau cte ceva despre asta mai devreme, 'l %intui +arene pe Haren. !u.l
crezi:
9 ntotdeauna l.am suspectat pe Haren c este mai degra# un e-$i#i%ionist dect un
adevrat credincios. Este un oportunist( pietatea lui desvrit 'i ctiga notorietate.
+arene 'l studie pe al#icios cu o min 'ngri7orat. Era "oarte tnr, dar avea atitudinea
unui om realizat i "oarte ec$ili#rat. onvertirea lui era un semnal de avertizare. u ct Drat$en
reuea s adune mai mul%i oameni ca acesta, cu att mai greu de oprit urma s "ie.
9 !u ar "i tre#uit s atept att de mult, zise +arene.
9 e anume:
9 + vin la aceste #aluri. Drat$en mi.a luat.o de7a cu o sptmn 'nainte.
9 Cor#eti de parc ai avea de purtat o lupt personal cu el, o#serv +$uden.
+arene lu comentariul 'n serios.
9 O lupt personal cu soarta 'ntregii %ri drept miz.
9 +$uden, se auzi de undeva o voce. Cd c lipseti din cercul o#inuit al admiratorilor
ti.
9 4un seara, lord Roial, 'l 'ntmpin +$uden pe #trnul lord. +e 'nclin uor 'n timp
ce acesta se apropia.
9 &a, e adevrat, mul%umit companioanei mele am reuit s evit mult lume 'n seara
asta.
9 /$, singuratica prin%es +arene, i se adres Roial i.i srut mna. +e pare c
interesul &omniei voastre pentru culoarea negru a sczut sim%itor.
9 &e "apt, n.a "ost vor#a de la #un 'nceput de cine tie ce interes, 'i rspunse ea cu o
plecciune.
9 mi imaginez, 'i zm#i Roial. /poi se 'ntoarse spre +$uden. +peram s nu.%i "i dat
seama de avanta7ul pe care 'l ai, +$uden. 3 gndeam s %i.o rpesc eu 'nsumi cteva clipe pe
prin%es, ca s scap de cteva lipitoare.
+arene 'l privi pe #trn surprins.
+$uden c$icoti.
9 Lord Roial este pro#a#il singurul #urlac din /relon a crui a"ec%iune este cutat mai
des dect a mea. !u c a "i gelos. Lordul m mai scap ast"el pe mine de cteva neplceri.
9 *i tu: +e $ol# +arene la #trnelul 'nalt i sla# din "a%a ei. =emeile sunt disperate s
se cstoreasc cu tine: /poi, amintindu.i #rusc de #unele maniere, adug cu 'ntrziere un
?lord Roial@, i imediat roi de "urie. i ddu seama ct de neadecvate 'i "useser cuvintele.
Roial rse.
9 !u te 'ngri7ora, tnr +arene, nu m simt 7ignit. !ici un #r#at de vrst mea nu e
cine tie ce plcut la vedere. &raga mea Eoldess e moart de7a de FK de ani i nu am avut nici
un "iu, iar averea mea tre#uie s rmn cuiva. *i "iecare "ecioar nemritat realizeaz lucrul
sta. )ot ce va tre#ui s "ac e s m suporte timp de c%iva ani, s m 'ngroape, i apoi s.i
gseasc un tnr iu#it sntos s.o a7ute s.mi c$eltuie #anii.
9 +unte%i cu siguran% prea cinic, duce, o#serv +$uden.
9 +unt prea realist, strm# din nas Roial. &ei tre#uie s admit c ideea de a.mi vr'
'n pat unul dintre aceste trupuri tinere m tenteaz destul de mult. +unt convins c toate se
gndesc c sunt prea #trn ca s mai "ie nevoie s.i "ac datoria de so%ii, dar se 'neal. &ac
tot le.a lsa s.mi "ure averea, mcar s le pun s munceasc pentru ea.
+$uden roi la acest comentariu, dar +arene pur i simplu rse.
9 *tiam eu, nu eti altceva dect un #trn pervers.
9 /a e, i o recunosc pu#lic, admise #trnul. /poi, privi i el spre Drat$en i
continu: e mai "ace prietenul nostru 'n armur:
9 3 deran7eaz pe mine cu prezen%a lui nociv, 'i rspunse +arene.
9 +tai cu oc$ii pe el, +arene, zise Roial. /m auzit c proasptul noroc care a dat pe
#unul nostru lord )elrii nu este c$iar o 'ntmplare.
+$uden deveni suspicios.
9 &ucele )elrii nu s.a convertit la &eret$i.
9 !u pe "a%, admise Roial. &ar sursele mele spun c e-ist o 'n%elegere 'ntre Drat$en
i el. 2n lucru e sigur: o asemenea petrecere 'n 6ae nu s.a vzut prea des, iar ducele o d "r
vreun motiv anume. ncepi s te 'ntre#i la ce anume "ace pu#licitate )elrii i de ce vrea s
vedem to%i ct de #ogat este.
9 E destul de interesant ce spui, duce, zise +arene.
9 +arene: +e auzi vocea reginei dintr.un col% al 'ncperii. &raga mea, nu vrei s vii
pu%in:
9 O$, nu, se plnse +arene, privind ctre regina care 'i "cea semn cu mna s se
apropie. e crezi c vrea:
9 !u tiu, dar cu siguran% sunt curios s a"lu, 'i rspunse Roial cu o privire
scnteietoare.
+arene se apropie de cuplul regal i "cu o reveren%. +$uden i Roial o urmar discret.
+e pozi%ion pn la urm prin apropiere, ast"el 'nct s poat prinde ceva din conversa%ie.
Es$en 'i zm#i +arenei 'n timp ce aceasta se apropia.
9 &raga mea, tocmai 'i povesteam so%ului meu despre ideea noastr de azi.diminea%.
*tii, aceea despre e-erci%ii. ontinu Es$en 'ntorcndu.se entuziasmat spre 1adon.
9 e 'nseamn prostia asta, +arene: O a#ord direct regele. =emei care s se 7oace cu
s#ii:
9 &ar 3aiestatea voastr cu siguran% nu.i dorete s ne vad grase, nu: ntre#
+arene cu inocen%.
9 !u, #ine'n%eles c nu. &ar pute%i pur i simplu s mnca%i mai pu%in.
9 &ar 'mi plac att de mult e-erci%iile "izice, 3aiestate.
1aoden inspir adnc.
9 &ar mai e-ist cu siguran% i alt gen de e-erci%ii pe care s le poat "ace "emeile, nu:
+arene clipi. ncerc s par c e gata s plng.
9 &ar, 3aiestate, "ac aceste e-erci%ii 'nc din copilrie. +unt sigur c nu are de ce s.
i "ac gri7i un rege pentru modul 'n care alege o "emeie "r minte s.i petreac timpul li#er.
Regele czu pe gnduri cteva momente. O %intui cu privirea. Pro#a#il c srise un pic
calul la "inal, aa c apel rapid la "igura ei cea mai inocent i mai idioat dintre toate.
n cele din urm. Regele se scutur nervos i le concedie.
9 /$, " ce vrei, "emeie, numai nu 'mi strica mie seara.
9 Regele este "oarte 'n%elept, "cu +arene 'nc o plecciune de retragere.
9 2itasem de asta, 'i opti +$uden dup ce +arene reveni 'n grup. Pro#a#il c nu e
"oarte uor s 7oci un ast"el de rol.
9 !u e, dar cteodat e "oarte "olositor, zise prin%esa. Erau gata s se retrag din
camer cnd +arene o#serv un curier care se apropie de rege. 11 apuc de #ra% pe +$uden,
pentru a.i "ace semn c vrea s mai rmn o clip 'n aceeai pozi%ie ca s.l poat auzi pe 1adon.
3esagerul 'i opti ceva la urec$e lui 1adon, iar oc$ii regelui se 'ntunecar dintr.o dat,
plini de "rustrare.
9 e<
Omul 'i mai spuse ceva la urec$e, pn cnd regele 'l 'mpinse.
9 &ar spune odat, omule, nu suport uotitul sta.
9 +.a 'ntmplat c$iar sptmna asta, 3aiestate, 'i e-plic #r#atul.
+arene se apropie uor.
9 e ciudat.
O voce cu un uor accent le atrase #rusc aten%ia. Drat$en se a"la la c%iva pai de ei. !u
privea 'n direc%ia lor, dar cumva vor#ea ast"el 'nct cuvintele lui s #at 'nspre rege , ca i cum
permitea inten%ionat ca vor#ele sale s "ie auzite.
9 !u credeam c regele discut c$estiuni importante 'n asemenea 'mpre7urri, cnd
oricine 'l poate auzi. Oamenii mai sla#i de 'nger pot "i att de uor dezorienta%i de evenimente,
aa c e mai #ine s nu le o"eri ocazia.
3a7oritatea celor din 7urul lui +arene se purta de parc nici nu auzise comentariul
gEornului. Oricum, era cert c regele auzise. 1adon o privi pre% de cteva clipe pe +arene, apoi 'l
apuc de #ra% pe curier i iei repede din sal, lsnd.o pe Es$en perple-. n timp ce +arene se
uita dup rege, Drat$en 'i prinse privirea i 'i zm#i "ugitiv 'nainte s se 'ntoarc spre 'nso%itorii
lui.
9 %i vine s crezi< +e revolt +arene. / "cut.o inten%ionat<
+$uden se art de acord.
9 /deseori, prin%es, propriile noastre pre"ctorii se 'ntorc asupra noastr.
9 GEornul 7oac tare, coment Roial. E o realizare s reueti s trans"ormi 7ocul altuia
'n propriul tu avanta7.
9 !u de pu%ine ori am avut ocazia s descopr c, indi"erent de circumstan%e, e mai
#ine s rmi tu 'nsu%i, zise +$uden. u ct ar#orm mai multe "e%e, cu att devin mai con"uze.
Roial 'l apro#.
9 E adevrat. am plictisitor, dar adevrat.
+arene a#ia dac.i asculta. Presupusese c ea era cea care manipula( nu realizase 'ns ce
dezavanta7e 'i aducea asta.
9 3asca aduce cu ea necazuri, admise +arene. /poi o"t i se 'ntoarse spre +$uden.
&ar deocamdat nu pot scpa de ea, cel pu%in nu 'n prea7ma regelui. &ei, s "iu sincer, m
'ndoiesc c m.ar "i privit alt"el, indi"erent cum a "i ales s m comport.
9 Pro#a#il c ai dreptate, zise +$uden. Regele devine cam 'ngust la minte cnd vine
vor#a de "emei.
Regele apru cteva clipe mai trziu, negru la "a%. Era evident c vestea 'i stricase #una
dispozi%ie. urierul tocmai pleca cu o e-presie de uurare 'ntiprit pe "a%, cnd +arene vzu
un alt persona7. &ucele )elrii era 'm#rcat la "el de pompos ca de o#icei, 'n rou i auriu, cu
degetele 'ncrcate de inele. +arene 'l urmri cu aten%ie, dar acesta nici nu se apropie , a#ia dac
pru s.l o#serve pe gEorn. &e "apt, era mai degra# $otrt s.l ignore pe preot. i vzu, 'n
sc$im#, de ceremonialul de gazd i vizit "iecare grup de oaspe%i 'n parte.
9 /i dreptate, lord Roial, zise +arene.
Roial 'ntrerupse conversa%ia pe care o avea cu +$uden.
9 e anume:
9 &ucele )elrii, zise +arene, "cnd un semn vag 'nspre gazd. Este ceva 'ntre el i
gEorn.
9 )elrii e periculos, 'ntri Roial. !u am "ost niciodat 'n stare s.mi dau seama care 'i
sunt de "apt motiva%iile. 2neori mi se pare c nu.i dorete nimic altceva dect monede s.i
umple sei"urile. /lteori.
Roial se opri pentru c )elrii, de parc 'i o#servase cum 'l studiau, se 'ntorsese spre
grupul prin%esei. ;m#i i o porni 'n direc%ia lor, cu /tara alturi.
9 Lord Roial, salut pe un ton neutru, aproape e-peditiv. 4ine ai venit. *i, 'nl%imea
voastr, nu cred c am "cut cunotin% o"icial.
Roial "cu onorurile. +arene "cu o plecciune 'n timp ce )elrii sor#ea din cupa cu vin
pe care o avea 'n mn i sc$im#a polite%uri cu Roial. /vea ceva. !onalant 'n el. &ei
ma7oritatea no#ililor erau plictisi%i de su#iectele pe care le discutau, aveau cel pu%in decen%a s
se pre"ac interesa%i. )elrii nu "cea un asemenea compromis. )onul vocii lui era super"icial,
dac nu c$iar insulttor. n a"ar de salutul ini%ial ctre +arene, nu.i mai acord acesteia nici un
"el de aten%ie, vdit satis"cut de "aptul c putea s.i arate c ea nu prezint nici o importan%.
ntr.un s"rit, ducele se 'ndeprt %an%o, +arene rmase s.l priveasc iritat. + "ie
ignorat era unul dintre lucrurile care o enervau cel mai tare. O"t i se 'ntoarse spre #r#a%ii
care o 'nso%eau.
9 *i acum, lord +$uden, a vrea s ne pierdem prin mul%ime. Drat$en are un avans de o
sptmn, dar &omi 'mi este martor c lucrurile n.or s rmn aa.
Era trziu. +arene ar "i plecat cu multe ore 'n urm, dar era $otrt s stea pn la "inal.
/luneca printre sutele de participan%i, "cea cunotin% cu o grmad de oameni ca o ne#un. l
lsase pe +$uden s o prezinte tuturor celor pe care 'i cunotea, "e%ele i numele se amestecar
repede 'n mintea ei 'ntr.o past con"uz. Oricum, cu timpul avea s.i %in minte.
ntr.un "inal, 'l ls pe +$uden s o conduc la palat, mul%umit de evenimentele din
cursul zilei. +$uden 'i lu noapte #un o#osit. +e art #ucuros c /$an urma s o 'nso%easc
la urmtorul #al.
9 ompania ta e minunat, dar pur i simplu nu pot %ine pasul cu tine< i zise.
+arenei 'nsi 'i era greu s %in pasul cu ea uneori. /proape se 'mpiedic 'n timp ce
intra 'n palat, att de drmat de o#oseal i de vin 'nct a#ia dac.i mai putea %ine oc$ii
desc$ii.
+e auzir 'ns nite %ipete pe $ol.
+arene se 'ncrunt i ddu col%ul $olului. &escoperi acolo toat garda regal cutnd
ceva pe 7os 'n patru la#e. +olda%ii %ipau unul la altul, mai mult 'i plngeau de mil.
9 e se 'ntmpl: ntre#, lundu.se cu minile de cap.
9 ineva s.a "uriat 'n palat ast.noapte, 'i e-plic garda. / intrat c$iar prin dormitorul
regelui.
9 / "ost cineva rnit: &eveni +arene #rusc agitat. 1adon i Es$en prsiser
petrecerea cu ore #une 'naintea ei i a lui +$uden.
9 3ul%umim lui &omi, nu, zise garda, apoi se 'ntoarse spre solda%i. nso%i%i.o pe
prin%es pn 'n camera ei i "ace%i de paz la u, ordon.
9 !oapte #un, 'nl%imea voastr. !u v "ace%i gri7i, au plecat de7a.
+arene o"t, o#serv ct de $aotic se agitau grzile, alergau 'ncoace i 'ncolo pe $ol,
urlau i zngneau armurile. +e 'ndoia c va avea parte de o noapte #un cu atta scandal prin
prea7m, cu toate c era "rnt de o#oseal.
apitolul 5G
!oaptea, cnd totul se topea 'ntr.un 'ntuneric uni"orm, Drat$en aproape c putea vedea
mre%ia Elantrisului. Pro"ilate pe cerul plin de stele, cldirile #lestemate 'i lepdau mantia
disperrii i deveneau amintiri( amintiri despre un ora druit i #inecuvntat, un ora 'n care
"iecare piatr era o pies de art( amintiri despre turnuri care strpungeau cerul , degete
atingnd stelele , i despre cupole rspndite ici.colo ca nite dealuri 'nalte.
*i totul era o iluzie. +u# mre%ie se ascundea ruina, o mizerie care acum ieise la
supra"a%. u ct uurin% puteai privi 'nspre ereziile 'mpodo#ite cu aur ale trecutului. e
simplu "usese s presupui c aparen%a de putere 'nsemna dreptate i adevr 'nuntru.
9 ontinu s visezi, Elantris, opti Drat$en i se 'ntoarse s se plim#e pe #uza unuia
dintre zidurile care %ineau oraul captiv. /mintete.%i ce erai odat i 'ncearc s '%i ascunzi
pcatele 'n 'ntuneric. 3ine soarele va rsri i totul va "i artat lumii 'nc o dat.
9 +tpne: /%i spus ceva:
Drat$en se rsuci pe clcie. /#ia dac o#servase garda care.l depise, cu suli%a grea
odi$nindu.i.se pe umr i cu o tor% aproape stins 'n mn.
9 !u. Cor#eam singur.
Garda ddu din cap 'n semn c a 'n%eles i 'i continu patrula. ncepeau s se
o#inuiasc cu Drat$en, care vizitase Elantrisul aproape 'n "iecare noapte 'n ultima sptmn.
3sura cu pai rari zidurile, mereu dus pe gnduri. &ei de data asta vizita sa avea un scop
anume, de cele mai multe ori venea aici pur i simplu pentru a "i singur i pentru a re"lecta 'n
voie. !u.i ddea seama prea #ine de ce e-ercita Elantrisul o atrac%ie att de mare asupra lui.
Pro#a#il 'ntr.o anumit msur era de vin curiozitatea. !u vzuse niciodat Elantrisul 'n plin
strlucire i pur i simplu nu reuea s 'n%eleag cum de reuise un ora , c$iar i unul att de
imens cum era Elantrisul, s %in piept =7ordenului, mai 'nti cu armele, apoi cu credin%a.
n plus, se sim%ea 'ntr.o anumit msur responsa#il pentru oamenii , sau ce mai erau ei
, care locuiau 'n Elantris. i "olosise, "cuse din ei nite dumani care s.i %in uni%i pe acoli%ii
lui. +e sim%ea vinovat( elantrienii pe care 'i vzuse nu erau diavoli, ci nite #iete "iin%e care
preau a su"eri de o #oal teri#il. /r "i tre#uit s.i "ie mil de ei, 'n loc s.i #lesteme. Oricum,
nu avea 'ncotro, tre#uia s "ac din ei nite diavoli, pentru c asta era cea mai uoar i cea mai
nesngeroas cale, de a uni"ica /relonul. &ac ar "i ales s.i strneasc pe oameni s se revolte
'mpotriva guvernrii, aa cum "cuse 'n &uladel, atunci avea s "ie vrsare de snge.
4ine'n%eles, vrsarea de snge era greu de evitat c$iar i aa, dar, oricum, nu se compara.
O$, stpne >addet$, ce greu este cteodat s "ii 'n slu7#a 1mperiului tu< i zise
Drat$en. !u conta c ac%iona 'n numele 4isericii, sau c aa avea s salveze mii de su"lete.
+im%ea acum distrugerea pe care o lsase 'n urm 'n &uladel 'i atrna de su"let ca o piatr de
moar. ei care avuseser 'ncredere 'n el erau acum mor%i i o 'ntreag societate "usese aruncat
'n $aos.
&ar >addet$ cerea sacri"icii. e pre% avea contiin%a unui singur om 'n "a%a gloriei Lui:
e 'nsemntate avea #ruma de vin pe care o sim%ea el 'n "a%a a ceea ce reuise: o societate
unit su# oc$iul protector al lui >addet$: Drat$en avea s rmn 'ntotdeauna cu cicatrici dup
ceea ce "cuse, dar era oricum de dorit su"erin%a unui om, dac era vor#a s salvezi de la erezie
o 'ntreag na%iune.
Drat$en se 'ntoarse cu spatele la Elantris, privi 'n sc$im# luminile din 6ae. >addet$ 'i
o"erise o nou oportunitate. &e data asta avea s procedeze alt"el. !u va avea loc nici o revolt
sngeroas, nici un masacru cauzat de rzvrtirea unei clase sociale 'mpotriva alteia. Drat$en va
avea gri7 s preseze din ce 'n ce mai tare, pn cnd 1adon o s cedeze i un altul, mai
'n%elegtor, 'i va lua locul. !o#ilimea din /relon urma apoi s "ie uor de convertit. Pentru asta
nu tre#uia s.i mai "ac pro#leme. +ingurii care aveau s su"ere cu adevrat, %apii ispitori ai
strategiei lui, erau elantrienii.
Era un plan #un. Era sigur c avea s 'ngenunc$eze aceast monar$ie arelonian "r
prea mult e"ort( era de7a u#red i sl#it. Locuitorii %rii erau att de oprima%i 'nct instituirea
unui nou guvern avea s "ie o trea# e-trem de simpl i rapid. &e "apt, noul guvern o s "ie
de7a la putere atunci cnd poporul va a"la de cderea lui 1adon. !ici o revolu%ie. Drat$en o s
lucreze curat.
u condi%ia s nu "ac nici o greeal. Cizitase "ermele i orelele din 'mpre7urimi: tia
c oamenii "useser 'mpini pn aproape de limit. &ac le.ar da o ocazie propice, atunci s.ar
revolta i ar mcelri 'ntreaga no#ilime. 1poteza asta 'l enerva, pentru c tia c, dac s.ar
'ntmpla aa lucrurile, ar pro"ita din plin. GEornul ra%ional care zcea 'n el ar "i clrit
distrugerea ca pe un armsar pur.snge, "olosind 'mpre7urarea pentru a converti la &eret$i
'ntreaga na%iune.
Drat$en o"t, apoi se 'ntoarse s 'i continue plim#area. n partea aceasta zidul era
pstrat curat de ctre grzi, dar dac ar "i mers mai departe ar "i dat de mzg i murdrie. !u
reuea s.i dea seama e-act ce anume o cauzase, dar prea s 'm#race uni"orm zidul, o dat ce
treceai de zona de la intrare, unde se a"lau por%ile.
nainte s a7ung la zona murdar 'ns, vzu un grup de oameni spri7ini%i de zid. Erau
'm#rca%i cu pelerine, dei nu era att de "rig a"ar. Pro#a#il se 'm#rcaser aa creznd c vor
"i mai greu de remarcat. Oricum, dac asta "usese inten%ia, atunci ducele )elrii ar "i "cut o
alegere mult mai #un dac ar "i purtat ceva mai simplu 'n loc de mantia violet cu #roderie
argintie.
Drat$en cltin din cap. u ce oameni tre#uie s ne asociem cteodat ca s 'mplinim
vrerea lui >addet$.
&ucele )elrii nu.i ddu 7os gluga i nici nu se aplec 'n "a%a lui Drat$en atunci cnd
acesta se apropie de grup. 4ine'n%eles, nici gEornul nu se atepta la aa ceva din partea lui. &ar
cel pu%in ducele catadicsi s le "ac semn grzilor sale s se retrag pentru a le crea pu%in
intimitate.
Drat$en se apropie de duce i se spri7ini cu spatele de zid. Privea 'nspre 6ae. Lumini%ele
clipoceau( erau destui oameni #oga%i 'n 6ae, aa c lmpi pe ulei i candele erau din #elug.
Drat$en vizitase 'n trecut cteva orae care erau la "el de 'ntunecate noaptea ca i Elantrisul.
9 !.ai de gnd s m 'ntre#i de ce %i.am cerut s ne 'ntlnim aici: l 'ntre# )elrii.
9 /i 'ndoieli 'n legtur cu planul nostru, 'i spuse Drat$en simplu.
)elrii se #loc pentru cteva secunde, surprins c Drat$en 'l g$icise att de repede.
9 &e "apt, aa e. &ar dac %i.ai dat seama de7a de asta, 'nseamn c tu 'nsu%i ai 'ndoieli.
9 &eloc, zise Drat$en. 3odul 'n care ai procedat, strecurndu.te clandestin pn aici, a
"ost cel care te.a trdat.
)elrii se 'ncrunt. &ucele era genul de persona7 o#inuit s domine orice conversa%ie.
Oare din cauza asta ezita: 11 7ignise cumva: !u. Drat$en 'i ddea seama, dup oc$ii ducelui,
c )elrii nu se sim%ea insultat. =usese poate ner#dtor la 'nceput s "ac un trg cu =7ordenul,
i cu siguran% 'i "cuse plcere s dea petrecerea din seara asta. &ar ce se sc$im#ase:
!u.mi permit s las oportunitatea asta s.mi scape, se gndi Drat$en. *i.ar "i dorit 'ns
s ai# la dispozi%ie ceva mai mult timp. Rmseser de7a mai pu%in de optzeci de zile din cele
trei luni pe care le avusese la dispozi%ie. &ac ar "i avut un an 'ntreg, atunci i.ar "i permis s
manevreze lucrurile cu mai mult delicate%e i precizie. &in ne"ericire, nu se putuse #ucura de
lu-ul sta. !u avea alt variant pentru a reui s sc$im#e rapid guvernarea dect un atac
desc$is "olosindu.l pe )elrii.
9 &e ce nu.mi spui mai #ine ce te deran7eaz:
9 Ei #ine, 'ncepu )elrii prudent, nu sunt sigur c vreau s lucrez cu =7ordenul.
Drat$en ridic o sprncean.
9 !u preai s "i avut pro#lema asta 'nainte.
)elrii 'l privea pe Drat$en din um#ra glugii. n lumina lunii, pata pe care o avea pe "a%
prea o simpl continuare a um#relor i 'i ddea un aspect teri"iant , sau, cel pu%in, l.ar "i
trans"ormat 'ntr.un persona7 teri"iant dac n.ar "i "ost 'm#rcat 'n acea costuma%ie e-travagant,
care strica e"ectul.
)elrii se 'ncrunt.
9 /m auzit unele lucruri destul de interesante la petrecere asear, gEorn. Este adevrat
c tu eti cel care a provocat cderea &uladelului:
/$, asta era, se gndi Drat$en.
9 /m "ost acolo, da.
9 *i acum eti aici, zise )elrii. *i te mai 'ntre#i cum de un no#il devine nervos cnd
aude o aa poveste: ntreaga clas repu#lican , liderii din &uladel , au "ost ucii 'n acea
revolu%ie. *i sursele mele spun c tu ai "ost mai mult dect implicat 'n trea#a asta.
Poate c pn la urm ducele nu era c$iar att de prost pe ct 'l crezuse. ngri7orarea lui
)elrii era una 7usti"icat( Drat$en tre#uia s "ie atent cum prezenta lucrurile. =cu un semn ctre
grzile lui )elrii, care ateptau undeva "oarte aproape.
9 &e unde ai "cut rost de solda%ii tia, 'nl%imea ta:
)elrii ovi.
9 e legtur au grzile cu ce vor#eam noi:
9 3 distreaz, zise Drat$en.
)elrii se 'ntoarse s priveasc i el spre solda%i.
9 1.am recrutat dintre grzile Elantrisului. 1.am anga7at s m prote7eze.
Drat$en ddu din cap 'n semn c a priceput.
9 *i cte asemenea grzi de corp ai anga7at:
9 incisprezece, zise )elrii.
9 *i ce prere ai despre pregtirea lor:
)elrii ridic din umeri.
9 E 'n regul, #nuiesc. &e "apt, nu i.am vzut niciodat luptnd.
9 Pro#a#il pentru c nu au "cut.o niciodat, zise Drat$en. !iciunul dintre solda%ii din
/relon nu a luptat vreodat.
9 e vrei s spui, gEron: ntre# )elrii iritat.
Drat$en se 'ntoarse. /rt spre g$ereta 'n care se a"la Garda Elantrisului, luminat de
tor%e de la #az.
9 Garda e "ormat din cinci sute de solda%i: Poate apte sute: &ac iei 'n calcul i
poli%ia local i grzile personale, aa cum sunt ale tale, a7ungi pro#a#il cam la o mie de solda%i
'n 6ae. 1ar, calculnd i legiunea lui Eondel, a7ungem la cel mult cincisprezece mii de solda%i
pro"esioniti 'n vecintate.
9 &a, i: ntre# )elrii.
Drat$en se 'ntoarse.
9 $iar crezi c HErn are nevoie de o revolu%ie ca s preia controlul asupra
/relonului:
9 HErn nu are nici un "el de armat, zise )elrii. =7orden nu are altceva dect nite "or%e
de aprare.
9 !u vor#eam de =7orden, zise Drat$en. Cor#eam de HErn, Regent al rea%iei,
conductor al +$u.&eret$. Cino acum, lord )elrii. Dai s "im cinsti%i. %i solda%i sunt 'n
Drovell: n >aador: n +vorden: n celelalte na%iuni din Est: )oate aceste na%iuni s.au convertit
la &eret$i. !u crezi c s.ar ridica la comanda lui HErn:
)elrii ezit.
Drat$en apro# din cap. 2rmri cum mintea lui )elrii se lumineaz. Omul nu 'n%elesese
nici mcar 7umtate din ce 'i spusese el. /devrul era c HErn nici mcar nu avea nevoie de
strini ca s cucereasc /relonul. Pu%ini 'n a"ar de preo%i 'n%eleseser care era cea de.a doua,
mult mai puternic, "or% a lui HErn: mnstirile. &e secole 'ntregi, preo%imea &eret$i 'i
antrenase clugrii 'n artele rz#oiului, ale asasinatului i. /lte arte. =or%a de aprare a
/relonului era att de sla#, 'nct pro#a#il personalul unei singuri mnstiri ar "i "ost de a7uns
ca s cucereasc 'ntreaga %ar.
Drat$en tremur numai la gndul. lugrii antrena%i 'n mnstirea &aB$or intrau 'n
/relonul lipsit de aprare. i privi #ra%ul care, su# armur, mai pstra 'nc semnele perioadei
pe care o petrecuse 'n acea mnstire. Oricum, acestea nu erau lucruri care 'i puteau "i e-plicate
lui )elrii.
9 &uce, 'l a#ord Drat$en direct. Prezen%a mea 'n /relon se datoreaz numai "aptului
c HErn vrea s le dea arelonienilor o ans s se converteasc 'n pace. &ac ar "i vrut s
zdro#easc %ara, ar "i putut.o "ace de7a. *i totui m.a trimis pe mine. +ingurul meu scop este s
gsesc o cale mai panic de a converti %ara asta.
)elrii ddea 'ncet din cap.
9 *i primul pas care tre#uie "cut pentru a o#%ine acest lucru, continu Drat$en, este s
te asiguri c guvernarea ei este "avora#il cauzei &eret$i. /sta presupune o sc$im#are a
liderilor. *i un nou rege.
9 /m cuvntul tu atunci: ntre# )elrii "r ocoliuri.
9 Cei "i rege, 'l liniti Drat$en.
)elrii ddu din cap 'n semn de 'n%elegere. Era evident c asta ateptase: ca Drat$en s.i
promit ceea ce 'nainte doar 'i dduse de 'n%eles. /ceste promisiuni 'i o"ereau 'n acelai timp
ducelui )elrii i dovada ver#al c Drat$en 'ncerca s su#mineze tronul. 2n risc calculat, dar
Drat$en era "oarte #un la acest gen de calcule.
9 Cor "i destui care %i se vor opune, 'l avertiz )elrii.
9 um ar "i:
9 =emeia, +arene, zise )elrii. Este evident c doar se pre"ace a "i idioat. 1n"ormatorii
mei spun c este e-trem de preocupat de micrile tale i c a 'ncercat s a"le cte ceva despre
tine c$iar i la petrecerea de asear.
1ntui%ia lui )elrii 'l surprinse pe Drat$en. Omul prea att de preten%ios, att de
preocupat de sine , dar se prea c era destul de competent. /sta putea "i un avanta7 sau un
dezavanta7.
9 !u.%i "ace pro#leme din cauza "etei, 'i zise Drat$en. Pur i simplu #ucur.te de #anii
pe care %i i.am o"erit i ateapt. *ansa ta va veni curnd. *tii de vestea pe care a primit.o regele
'n seara asta, nu:
)elrii ovi, apoi "cu semn c da.
9 Lucrurile se mic, dup cum %i.am promis, zise Drat$en. )ot ce tre#uie s "acem
acum e s avem r#dare.
9 =oarte #ine, zise )elrii. /vea 'nc rezervele lui, dar logica lui Drat$en, plus
promisiunea c tronul va "i al lui, erau su"iciente ca s.l atrag. &ucele 'l salut cu un respect
neo#inuit pe gEorn. /poi "cu semn grzilor i plec.
9 &uce )elrii, 'i mai aminti Drat$en ceva. Grzile tale nu mai au cumva prieteni
printre grzile Elantrisului: ntre# Drat$en.
)elrii ddu din umeri.
9 4nuiesc c da.
9 &u#leaz.le salariul, 'l s"tui Drat$en 'n oapt, ast"el 'nct grzile s nu.l poat auzi.
Cor#ete.le "rumos despre Garda Elantrisului i d.le ceva timp li#er ca s.l poat petrece cu
"otii lor camarazi. +.ar putea s "ie. n "olosul tu ca 'n viitor Garda din Elantris s te asocieze
cu un persona7 generos, care 'i remunereaz pe cei care i se altur.
9 4nuiesc c 'mi vei "urniza tu #anii de care am nevoie ca s le mresc salariile, nu:
ntre# )elrii precaut.
Drat$en 'i ddu oc$ii peste cap.
9 =ie.
)elrii "cu semn c e totul 'n regul, apoi o lu 'n direc%ia 'n care se a"lau grzile.
Drat$en se 'ntoarse i se spri7ini din nou cu spatele de zid. )re#uia s mai atepte cteva
momente 'nainte s co#oare treptele. )elrii era 'nc destul de 'ngri7orat 'n legtur cu alian%a lui
cu &eret$i i nu voise s.l 'ntlneasc pe Drat$en 'n condi%ii o#inuite. 4ine'n%eles, 'ngri7orarea
lui era e-agerat, dar poate c era mai #ine totui ca ducele s par 'n continuare conservator 'n
op%iunile sale religioase.
Pe Drat$en 'l deran7a "aptul c )elrii o men%ionase pe +arene. Era clar c, dintr.un motiv
sau altul, prin%esa din )eod decisese s i se opun lui Drat$en, dei el nu 'i dduse nici un
motiv. Era ironic, 'ntr.un "el( ea nu tia, dar Drat$en era cel mai mare aliat al ei i nu cel mai
crud duman. Poporul ei tot ar "i a7uns s "ie convertit. =ie la c$emarea lansat de Drat$en, "ie
su# armatele =7ordenului.
Drat$en se 'ndoia 'ns c ar "i putut.o convinge vreodat pe prin%es de cum stteau
lucrurile. i surprinsese privirea plin de ne'ncredere. Pro#a#il c, orice ar "i 'ncercat s spun,
ea ar "i presupus imediat c e o minciun. l ura 'n acel mod ira%ional 'n care urte o persoan
care tie 'n su#contient c propria ei credin% este in"erioar. nv%turile 6orat$i "useser
nimicite 'n toate statele importante din est, e-act aa cum aveau s "ie nimicite i 'n /relon i
)eod. +$u.6orat$ul era prea sla#( 'i lipsea virilitatea. +$u.&eret$ era puternic. a dou plante
care se #at pe aceeai #uc%ic de pmnt, +$u.&eret$ul avea s stranguleze cu uurin% +$u.
6orat$ul.
Drat$en se scutur s se trezeasc din amor%eal, mai atept pu%in, ca s "ie sigur c
)elrii avusese timp s ia avans, apoi se 'ntoarse i o lu pe alee spre treptele care co#orau 'n
6ae. )ocmai cnd atingea pmntul de la #aza scrilor, auzi o #u"nitur. +urprins, rmase
nemicat. Prea c por%ile oraului tocmai ce "useser 'nc$ise.
9 e.a "ost asta: +e apropie de cteva grzi care stteau adunate 'ntr.un cerc strns, cu
tor%e aprinse 'n mini.
Grzile ridicar din umeri, numai cteva dintre ele artau cu degetul dou siluete care se
'ndeprtau dincolo de por%i.
9 Pro#a#il c au prins pe cineva care 'ncerca s evadeze.
Drat$en ridic o sprncean.
9 *i se 'ntmpl des lucrul sta:
Garda ddu din cap 'n semn c nu.
9 3a7oritatea sunt prea idio%i ca s le dea prin cap aa ceva. &ar, din cnd 'n cnd, cte
unul mai 'ncearc. ns 'i prindem 'ntotdeauna.
9 3ul%umesc, zise Drat$en, i plec spre ora. 1mediat lng scri se a"la cldirea 'n
care stteau grzile. pitanul era 'nuntru, cu oc$ii somnoroi, de parc tocmai se trezise.
9 Pro#leme, cpitane: l 'ntre# Drat$en.
pitanul se 'ntoarse spre el surprins.
9 O$, sunte%i &omnia voastr, gEornul. !u, nici o pro#lem. !umai c unul dintre
locotenen%ii mei s.a apucat s "ac ceva ce n.ar "i tre#uit s "ac.
9 / lsat c%iva elantrieni s intre 'napoi 'n ora:
pitanul se 'ncrunt, dar apro# 'n cele din urm.
Drat$en 'l mai 'ntlnise pe cpitan de cteva ori 'nainte i de "iecare dat venise 'n
'ntmpinarea lcomiei cpitanului cu cteva monede. pitanul era aproape omul lui.
9 &ata viitoare, cpitane, zise Drat$en, cutnd su# centur i sco%nd de.acolo un
scule%, '%i voi o"eri i o alt op%iune.
Oc$ii cpitanului 'ncepur s strluceasc cnd Drat$en scoase c%iva PErni de aur,
grava%i cu #ustul lui HErn Hul"den.
9 )ot am 'ncercat s studiez de.acolo, de sus, unul dintre elantrieni, din interes
teologic, 'i e-plic Drat$en i aez un "iic de monede pe mas. C.a "i "oarte 'ndatorat dac
mi l.a%i aduce la capel pe urmtorul elantrian pe care 'l captura%i, 'nainte de a.l arunca din nou
'n ora.
9 /sta se poate aran7a, stpne, zise cpitanul i 'ntinse o min ner#dtoare spre
monede.
9 4ine'n%eles, va tre#ui ca 'ntreaga a"acere s rmn 'ntre noi, zise Drat$en.
9 &esigur.
apitolul 5L
Raoden 'ncercase odat s.l eli#ereze pe 1en, pe cnd era numai un #ie%el, cu o minte
simpl, dar plin de #une inten%ii. nv%ase ce este acea sclavie de la unul dintre meditatorii si
i 'i intrase cumva 'n cap c seonii erau %inu%i cu "or%a de oameni. +e dusese atunci la 1en,
plnsese i ceruse seonului s.i accepte eli#erarea.
9 &ar sunt li#er, tinere stpn, 'i e-plicase 1en #ie%elului care plngea 'n $o$ote.
9 4a nu eti< i replica Raoden. Eti un sclav< =aci ce.%i cer oamenii s "aci<
9 &ar o "ac pentru c aa vreau eu, Raoden.
9 &e ce: !u vrei s "ii li#er:
9 Creau s servesc, tinere stpn, 'i e-plicase 1en, pulsnd vesel ca s.i 'ntreasc
a"irma%ia. Pentru mine s "iu li#er 'nseamn s "iu aici, cu tine.
9 !u 'n%eleg.
9 )u priveti lucrurile din perspectiva oamenilor, tinere stpn, 'i e-plicase 'n%eleptul
1en, pe un ton #lnd. )u vezi ranguri i di"eren%e( 'ncerci s ordonezi lumea 'n aa "el 'nct totul
s ai# un loc, "ie su#, "ie deasupra ta. ns pentru un seon nu e-ist dedesu#t i deasupra.
Pentru noi nu e-ist dect cei pe care.i iu#im. *i 'i servim pe cei pe care 'i iu#im.
9 &ar nici mcar nu eti pltit< i mai replic Raoden indignat.
9 &ar sunt, stpne. Plata mea este mndria unui tat sau dragostea unei mame.
Rsplata mea este satis"ac%ia de a te vedea cum creti.
)recuser mul%i ani pn cnd Raoden 'n%elesese acele cuvinte, dar ele 'i rmseser tot
timpul 'n minte. Pe msur ce crescuse i 'nv%ase mai multe, ascultase i nenumrate predici
6orat$i despre puterea uni"icatoare a iu#irii. Raoden a7unsese s.i vad pe seoni 'ntr.o cu totul
alt lumin. !u ca pe nite servitori, i nici mcar ca pe nite prieteni, ci mai mult de.att. Era
ca i cum seonii erau o e-presie a lui &omi 'nsui, re"lec%ii ale lui &umnezeu despre iu#ire. Prin
ceea ce "ceau ei, seonii erau mult mai aproape de cer dect aveau s 'n%eleag vreodat stpnii
lor.
9 Eti 'n s"rit li#er, prietene, zise Raoden cu un zm#et, privindu.l pe 1en cum
plutete. !u vzuse 'nc nici un semn c 1en l.ar recunoate, dei seonul prea s rmn mereu
'n prea7ma lui. Orice i.ar "i "cut +$aodul lui 1en, 'i luase mai mult dect vocea. i luase min%ile.
9 red c tiu ce e 'n neregul cu el, i se adres lui Galladon, care sttea 'n um#r pu%in
mai 'ncolo. Erau pe acoperiul unei cldiri a"lat 'n apropierea capelei, izgoni%i cu scuze din
$a#itatul lor de 6a$ar. 4trnelul tot cur%ise prin 7ur 'ndr7it de cnd venise 'n grupul lor i iat
c sosise vremea "inisa7ului. La prima or, cu umilin%, dar 'n acelai timp i insistent, 'i dduse
pe to%i a"ar, ca s poat s.i termine trea#a aa cum se cuvenea.
Galladon 'i ridic privirea din carte.
9 u cine: u seonul:
Raoden ddu din cap 'n semn c da, 'n timp ce se 'ntindea pe #urt la marginea a ceea ce
"usese cndva o grdin, cu oc$ii "i-a%i pe 1en.
9 /onul lui este incomplet.
9 1en, se gndi Galladon. /sta 'nseamn ?'nsntoire.@ 6olo:
9 E-act. !umai c aonul lui este acum incomplet. Liniile sunt 'ntrerupte i are pete
palide.
Galladon mormi ceva, dar pn la urm nu mai zise nimic( nu 'l interesau aonii i
seonii att de mult ca pe Raoden. Raoden 'l mai urmri timp de cteva clipe pe 1en i apoi se
'ntoarse iari asupra cr%ii /on&or pe care o studia. !u apuc s citeasc prea mult, pentru c
Galladon desc$ise un nou su#iect.
9 Aie ce '%i lipsete cel mai mult: l 'ntre# dula contemplativ.
9 e.mi lipsete cel mai mult: &e.a"ar:
9 6olo. are e acel prim lucru pe care l.ai aduce cu tine 'n Elantris, dac ai putea:
9 !u stiu, zise Raoden. )re#uie s m mai gndesc. )u:
9 asa mea, 'i rspunse Galladon nostalgic. /m ridicat.o cu mna mea, sole. /m tiat
"iecare copac, am lucrat "iecare scndur i am #tut "iecare cui. Era minunat< !ici un palat i
nici o alt cas nu se poate compara cu casa pe care am "cut.o eu cu mna mea.
Raoden apro# din cap i.i imagin casa de care.i vor#ea Galladon. &ar ce anume 'i
lipsea lui cel mai mult: =usese "iul unui rege, avusese prin urmare destule lucruri. Rspunsul pe
care 'l ddu 'n cele din urm 'l lu prin surprindere c$iar i pe el:
9 +crisorile, zise. / aduce un teanc de scrisori.
9 +crisori, sole: Era evident c nu era rspunsul la care se atepta Galladon.
9 O "emeie.
Galladon rse.
9 O "emeie, sole: !iciodat nu mi.am imaginat c ai "i tipul romantic.
9 &e ce: &ac nu gesticulez dramatic, ca unul dintre persona7ele din romanele tale de
dragoste duladene, nu 'nseamn c nu m gndesc la ast"el de lucruri.
Galladon 'i ridic minile 'n semn de aprare.
9 !u deveni &elusee&oo cu mine, sole. +unt pur i simplu surprins. &espre cine e
vor#a:
9 2rma s m cstoresc cu ea, 'i e-plic Raoden.
9 /tunci tre#uie s "ie o "emeie grozav.
9 &a, pro#a#il c aa e, apro# Raoden. mi doresc s o "i putut 'ntlni, mcar i pentru
cteva clipe<
9 Crei s spui c n.ai 'ntlnit.o niciodat:
Raoden "cu semn c nu.
9 /a se e-plic i scrisorile, prietene. Locuia 'n )eod. E "iica regelui Eventeo, de "apt.
/ 'nceput s.mi scrie cam acum un an. +cria "oarte "rumos. uvintele ei erau att de 'n%elepte,
'nct nu m.am putut a#%ine i i.am rspuns. /m continuat s ne scriem timp de aproape cinci
luni( dup care m.a 'ntre#at dac nu vreau s ne cstorim.
9 Ea te.a 'ntre#at pe tine: +e mir Galladon.
9 =r nici un "el de comple-e, zm#i Raoden. 4ine'n%eles, la #az sttea o motiva%ie
politic. +arene 'i dorea o uniune "erm 'ntre )eod i /relon.
9 *i ai acceptat:
9 Era o #un oportunitate, 'i e-plic Raoden. nc de la Reod, )eodul s.a %inut departe
de /relon. n plus, scrisorile acelea m into-icaser. /cest ultim an a "ost. &i"icil. )atl meu
pare $otrt s conduc /relonul spre ruin i nu e genul de rege care s suporte diziden%a cu
r#dare. &ar, e-act atunci cnd lucrurile se 'nrut%eau din nou, primeam o scrisoare de la
+arene. n plus, avea i ea un seon i, dup ce anga7amentul dintre noi a devenit o"icial, am
'nceput s vor#im 'n mod regulat. 3 contacta seara, captivndu.m cu vocea ei prin
intermediul lui 1en. teodat lsam circuitul desc$is c$iar i cteva ore.
9 *i ziceai c nu te compor%i ca un persona7 din romanele de dragoste: l tac$in
Galladon.
Raoden pu"ni i se 'ntoarse la cartea pe care o %inea 'n mn.
9 /adar, dac ar "i s pot lua ceva, a lua acele scrisori. Eram destul de entuziasmat de
cstoria asta, c$iar dac motivul principal era o reac%ie la invadarea &uladelului de ctre
&eret$i.
+e ls tcerea.
9 e.ai spus, Raoden: ntre# pn la urm Galladon, cu o voce stins.
9 e anume: &espre scrisori:
9 !u, despre &uladel.
Raoden ezit. Galladon pretinsese c se a"la 'n Elantris ?de cteva luni@, dar dula erau
recunoscu%i pentru micile lor 'n"lorituri. Repu#lica &uladel czuse cu numai ase luni 'nainte.
9 redeam c tii, 'i zise Raoden.
9 e s tiu, sole: ntre# Galladon ner#dtor. /i crezut c tiu ce:
9 mi pare ru, Galladon, continu Raoden cu compasiune 'n glas i se 'ntoarse spre
dula. Repu#lica &uladel a czut.
9 !u< Ceni repede reac%ia lui Galladon, care se $ol#a la prietenul lui cu nite oc$i
imeni.
Raoden ddu din cap, ca s con"irme 'nc o dat.
9 / "ost o revolu%ie, ca aceea din /relon de acum c%iva ani, dar cu mult mai violent.
lasa repu#lican a "ost complet distrus i a "ost instaurat monar$ia 'n loc.
9 1mposi#il. Repu#lica era puternic. redeam cu to%ii 'n ea att de mult<
9 Lucrurile se sc$im#, prietene, 'i zise Raoden, ridicndu.se s aeze o mn pe
umrul prietenului su.
9 !u i repu#lica, sole, 'i replic Galladon cu privirea 'n gol. !e.am ales singuri liderii,
sole. &e ce i cine s se revolte:
Raoden "cu semn c nu tie mai mult.
9 !u tiu, n.au a7uns prea multe veti pn la noi. Erau vremuri tul#uri 'n &uladel.
Preo%ii =7ordenului au pro"itat i au preluat puterea.
Galladon 'i ridic privirea.
9 /sta 'nseamn c i /relonul este 'n pericol. &ac noi nu mai suntem acolo, 'ntre voi
i &eret$i.
9 +unt contient de lucrul sta.
9 e s.a 'ntmplat cu >esBer: ntre#. Religia mea, ce s.a 'ntmplat cu ea:
Raoden "cu semn c nu tie.
9 )re#uie s tii ceva<
9 +$u.&eret$ este acum religia din &uladel, 'i rspunse pn la urm Raoden 'ncet.
Oc$ii lui Galladon czur 'n pmnt.
9 / disprut atunci.
9 nc mai e-ist 3isterele, 'ncerc Raoden s.l mai anime.
Galladon se 'ncrunt.
9 3isterele nu sunt acelai lucru cu >esBer. +unt nite maimu%reli ale lucrurilor s"inte.
Perversiuni. !umai cei dina"ara religiei, care de "apt nu 'n%eleg nimic din &or, practic
3isterele.
Raoden 'i ls o mn pe umrul #r#atului su"erind. !u tia cum s.l consoleze alt"el.
9 redeam c tii, mai zise, sim%indu.se neputincios.
Galladon gemu 'n gol.
Raoden 'l ls pe Galladon pe acoperi i co#or'( dula 'i ceruse s.l lase singur cu
durerea lui. Raoden se 'ntoarse la capel, cu"undat 'n propriile gnduri. !u rmase 'ns prea
mult timp nici acolo.
9 6a$ar, dar este minunat< E-clam Raoden i privi ocat 'n 7ur.
4trnelul 'l privea din col%ul 'n care cur%a. +e vedea pe c$ipul lui c era "oarte mndru.
+linul dispruse complet din capel( totul rmsese curat, marmura de un al#.crem strlucea.
Razele soarelui intrau prin "erestrele dinspre vest. Re"lectau 'n podeaua strlucitoare i iradiau
'n 'ntreaga capel o lumin aproape divin. 3ici #asorelie"uri apruser 'n "iecare col%ior.
/ceste #asorelie"uri, care acum 'mpodo#eau splendid camera, "useser complet acoperite de
masca 7egului. Raoden mngie una dintre aceste mici capodopere, o gravur care 'n"%ia un
c$ip de "emeie, cu e-presia "e%ei att de detaliat sculptat, 'nct prea aproape vie.
9 +unt uimitoare, opti vizi#il emo%ionat.
9 !ici mcar nu tiam c sunt aici, stpne, 'i zise 6a$ar, care se apropiase i sttea
acum lng el. !u le.am vzut nici eu pn am 'nceput s cur%, i oricum au rmas pierdute 'n
um#r pn cnd am terminat cu podeaua. 3armura este att de #ine le"uit c ar putea servi
drept oglind, iar "erestrele sunt aezate e-act la 'nl%imea la care tre#uie ca s capteze ct mai
#ine lumina.
9 *i sunt peste tot asemenea #asorelie"uri:
9 &a, stpne. &e "apt, asta nu e singura cldire 'mpodo#it ast"el. &in cnd 'n cnd
po%i s vezi sculpturi pe ziduri sau mo#ilier. Erau pro#a#il destul de comune 'n Elantris 'nainte
de Reod.
Raoden apro# din cap.
9 &oar era oraul zeilor, 6a$ar.
4trnul zm#i. /vea minile murdare i o grmad de crpe negre atrnau la o
"ereastr, ca o dovad 'n plus a muncii intense. &ar era "ericit.
9 *i acum, stpne: ntre# ner#dtor.
Raoden ezit cteva momente. 6a$ar atacase mizeria din capel cu aceeai indignare cu
care un preot ataca 'nainte pcatele. Pentru prima dat dup luni de zile, poate ani, cineva
avusese nevoie de el.
9 Oamenii notri au 'nceput s locuiasc i 'n cldirea vecin, 6a$ar, zise Raoden. %i
dai seama c munca ta ar "i zadarnic, dac ar aduce de "iecare dat 'ncoace mizeria i nmolul
din cldirea lor.
6a$ar prea c se gndete.
9 Piatra cu#ic ar putea "i o pro#lem, mormi. /sta e o sarcin destul de di"icil,
stpne.
Oricum, dup privire, nu prea c$iar descura7at.
9 *tiu, se declar de acord Raoden. &ar suntem dispera%i. 2n om care triete 'n
mizerie se va sim%i tot timpul murdar. &ac vrem s ne sc$im#m vreodat prerea pe care o
avem despre noi 'nine, tre#uie s ne pstrm cura%i. Po%i s.o "aci, deci:
9 Pot, stpne.
9 Per"ect. %i voi da cteva a7utoare ca s gr#im procesul, 'i zise Raoden, a crui #and
crescuse enorm 'n ultimele cteva zile, pe msur ce locuitorii Elantrisului auziser de asocierea
lui cu 6arata. 3ul%i dintre #ezmeticii, "antomaticii elantrieni care #ntuiau strzile singuri
'ncepuser i ei s migreze spre Raoden. utau apropierea de ceilal%i ca pe o ultim solu%ie
disperat pentru a evita ne#unia.
6a$ar se 'ntoarse s plece i.i roti 'nc o dat privirile 'n 7urul capelei, cu satis"ac%ie.
9 6a$ar, 'l strig Raoden.
9 &a, stpne:
9 /cum tii care e: La secret m re"er.
6a$ar zm#i.
9 !u am mai sim%it "oamea de zile 'ntregi, stpne. Este cea mai minunat senza%ie din
lume. /proape c nu mai simt nici durerea.
Raoden apro# din cap i 6a$ar plec. Omul venise s a"le o solu%ie magic pentru a
scpa de nenorocire, dar dduse de o solu%ie mult mai simpl. &urerea scdea 'n intensitate
atunci cnd alte lucruri deveneau mai importante. 6a$ar nu avea nevoie de o solu%ie /on&or ca
s se salveze. /vea nevoie pur i simplu s stea tot timpul ocupat.
Raoden 'i roti oc$ii prin 'ncperea strlucitoare. /dmir sculpturile. n cele din urm,
'i opri oc$ii asupra uneia anume. Piatra rmsese nelucrat pe o por%iune, supra"a%a ei al#
"iind acum "rumos lustruit de mna lui 6a$ar. Era att de curat, 'nct Raoden se putea vedea
re"lectat 'n ea.
Era ocat. $ipul care se re"lecta 'n #ucata de marmur nu era al lui. $iar se 'ntre#ase
cum de 'l recunosc att de pu%ini oameni( "usese prin%ul /relonului, "igura lui era cunoscut
c$iar i pe unele dintre planta%ii. Presupusese c elantrienii nu se gndeau c e posi#il ca un
prin% s "ie azvrlit 'n Elantris, aa c nu 'l asociaser niciodat pe +pirit cu Raoden.
Erau totui anumite linii care puteau da indicii pentru reconstituirea c$ipului su.
Oricum, sc$im#area era drastic. )recuser numai dou sptmni, dar de7a 'i czuse prul.
/vusese pe piele o#inuitele pete desenate de +$aod 'nc de la 'nceput, dar acum nu se mai
distingea nici o por%iune de piele mai curat. Pielea 'ncepuse s i se 'ncre%easc uor, 'n special
'n 7urul #uzelor, iar oc$ii 'ncepuser s se 'ngroape 'n or#ite.
Odat, 'nainte de trans"ormare, i.i imaginase pe elantrieni ca pe nite cadavre vii, cu
pielea putrezit pe ei i czut. !u era aa( elantrienii 'i pstrau pielea pe ei i trsturile le
rmneau aceleai, dei tenul li se 'ntuneca tot mai mult i pielea se 'ncre%ea. +emnau mai mult
cu nite co7i de copaci dect cu nite cadavre. Oricum, dei trans"ormarea nu era att de drastic
pe ct presupusese el 'n trecut, "usese totui ocat s se vad.
9 +untem nite persona7e demne de mil, nu.i aa: l 'ntre# Galladon din u.
Raoden zm#i 'ncura7ator.
9 &ar nu artm c$iar att de ru pe ct am putea, prietene. 3 pot o#inui cu
sc$im#area asta.
9 Omul tu de serviciu "ace o trea# "oarte #un, sole, mormi Galladon. Locul sta
arat la "el ca 'nainte de Reod.
9 e e minunat, prietene, e cum a reuit procesul s.l $rneasc pe muncitor 'n tot
acest timp.
Galladon apro# din cap i i se altur lui Raoden, care privea la mul%imea de oameni ce
cur%a grdina.
9 /u venit 'n stoluri, nu.i aa, sole:
9 /u auzit c le o"erim ceva mai mult dect via%a pe care o duceau trndu.se pe alei.
!ici mcar nu mai e nevoie s supraveg$em poarta. 6arata ni.i aduce pe to%i cei pe care
reuete s.i salveze.
9 &ar cu ce ai de gnd s.i men%ii pe to%i ocupa%i: ntre# Galladon. Grdina e destul
de mare i e de7a aproape 'n 'ntregime cur%at.
9 Elantrisul este un ora imens, prietene. Com gsi noi ceva s le dm de lucru.
Galladon privi ctre cei care munceau 'n grdin, cu o privire indesci"ra#il pentru
Raoden. Prea s "i trecut peste durerea provocat de cderea %rii sale, cel pu%in pentru
moment.
9 /propo de ocupa%ie, 'ncepu Raoden. /m nevoie s m a7u%i cu ceva.
9 eva care s.mi prote7eze mintea de durere, sole:
9 Po%i s zici i.aa. Oricum, sarcina pe care vreau s %i.o 'ncredin%ez este pu%in mai
important dect 'ndeprtarea 7egului. Raoden 'i "cu semn lui Galladon s.l urmeze 'ntr.un col%
al 'ncperii. )rase o piatr din zid, cut 'nuntru i scoase un mic scule% cu porum#.
9 a "ermier, 'n ce stare crezi c se a"l semin%ele astea:
Galladon lu un #o# i 'ncepu s.l cerceteze interesat. 11 'ntoarse pe toate "e%ele de
cteva ori, 'i test culoarea i duritatea.
9 !u e ru deloc, zise. !u e cea mai #un smn% pe care am vzut.o, dar nu e nici de
aruncat.
9 +ezonul de 'nsmn%are e aproape, nu.i aa:
9 /vnd 'n vedere cldura de.a"ar din ultima vreme, cred c e de7a sezonul.
9 =oarte #ine, zise Raoden. Porum#ul sta nu va mai rezista mult 'n gaura asta, i nu.
mi vine s.l %in a"ar.
Galladon 'l privi.
9 !u va "unc%iona, sole. E nevoie de timp ca s o#%ii o recolt. Oamenii tia sunt prea
dispera%i. +e vor repezi s mnnce primul tiulete pe care.l vor vedea.
9 !u cred, zise Raoden, studiind 'n palm cteva #oa#e. /titudinea lor se sc$im#,
Galladon. Cd i ei c nu mai pot tri ca animalele.
9 &ar nici nu avem loc destul pentru o recolt decent, argument Galladon. Ca "i un
"el de grdin micu%.
9 /vem destul loc s plantm #oa#ele pe care le avem la dispozi%ie. /nul viitor vom
avea mai mult porum# i a#ia atunci va tre#uie s ne "acem gri7i pentru teren. /m auzit c
grdinile palatului erau destul de mari. Le vom putea "olosi pe acelea.
Galladon nu se arta convins.
9 Pro#lema ra%ionamentului tu, sole, este 'n zona cu ?anul viitor.@ !u va e-ista un ?an
viitor.@ 6olo: Elantrienii nu rezist "oarte mult.
9 Elantrisul se va sc$im#a, 'i replic Raoden. *i dac nu, atunci cei care vor veni dup
noi vor continua ei s planteze.
9 )ot nu sunt sigur c va "unc%iona.
9 )u te.ai 'ndoi i de "aptul c soarele rsare dac nu %i s.ar dovedi 'n "iecare zi c e
aa, 'i zm#i Raoden. &.i o ans.
9 4ine, sole, o"t Galladon. ele treizeci de zile nu au trecut 'nc.
Raoden zm#i i.i pas prietenului su porum#ul. 11 #tu 'n acelai timp pe umr.
9 /mintete.%i, trecutul nu tre#uie s devin i viitorul nostru.
Galladon mai "cu un semn din cap c 'i va da silin%a i ascunse porum#ul la loc.
9 !u vom avea nevoie de el 'n urmtoarele cteva zile. Ca tre#ui s m gndesc 'nti
cum s "ac s ar grdina.
9 Lord +pirit< +e auzi vocea lui +aolin de undeva de deasupra, unde 'i ridicase un mic
turn de veg$e. Cine cineva.
Raoden atept, iar Galladon se gr#i s acopere ascunztoarea. O secund mai trziu,
apru unul dintre oamenii 6aratei.
9 +tpne, 'i spuse acesta dintr.o singur su"lare, 6arata te roag s mergi s o vezi
urgent<
9 Eti un prost, &as$e< i trnti 6arata.
&as$e, un #r#at masiv, "oarte musculos, care era cea de.a doua cpetenie a 6aratei, era
ocupat s 'i "i-eze armele la #ru.
Raoden i Galladon se oprir con"uzi 'n ua palatului. el pu%in zece dintre cei de la
intrare, cam dou treimi din oamenii 6aratei, artau de parc erau gata de lupt.
9 Po%i continua s visezi alturi de noii ti prieteni, 6arata, 'i replic &as$e #rutal, dar
eu n.am de gnd s mai atept, mai ales atta timp ct vd c omul pune 'n prime7die copiii.
Raoden se apropie mai mult de cei doi. +e opri lng un #r#at sla#, nelinitit, pe nume
Doren. Doren era genul care evita con"lictele, aa c Raoden g$icise c era neutru.
9 e se 'ntmpl: ntre# 'n oapt.
9 2nul dintre spionii lui &as$e l.a auzit pe /anden cum plnuia s ne atace palatul 'n
seara asta, 'i opti Doren, atent la conversa%ia liderilor si. &as$e vrea s.l atace pe /anden de7a
de cteva luni, i asta era e-act scuza de care avea nevoie.
9 i conduci pe oamenii tia spre un s"rit care e mai ru dect moartea, &as$e, 'l
avertiz 6arata. /anden are mult mai mul%i oameni dect tine.
9 &ar nu are arme, 'i replic &as$e i sa#ia ruginit 'i alunec 'n teac. )ot ceea ce
e-ist 'n universitatea aia sunt cr%ile, pe care oricum de7a le.a mncat.
9 Gndete.te mai #ine la ce ai de gnd s "aci, insist 6arata.
&as$e se 'ntoarse, cu o "igur complet sincer.
9 3.am gndit, 6arata. /anden este ne#un( nu putem sta liniti%i atta timp ct 'l tim
'n apropiere. &ac lovim prin surprindere, atunci 'l putem 'ndeprta pentru totdeauna. !umai
atunci vor "i copiii 'n siguran%.
*i, cu asta, &as$e se 'ntoarse la armata sa de solda%i amatori i "cu semn c e gata.
Grupul iei pe u $otrt.
6arata se 'ntoarse spre Raoden, cu o "igur care trda 'n acelai timp "rustrare i durere.
9 E mai ru dect sinuciderea, +pirit.
9 *tiu, zise Raoden. +untem att de pu%ini 'nct nu ne putem permite s pierdem nici
mcar un singur om, nici mcar pe cei care.l urmeaz pe /anden. )re#uie s.i oprim.
9 &ar a plecat de7a, se spri7ini 6arata de perete. 11 cunosc #ine pe &as$e. !u o s mai
poat "i oprit de.acum.
9 Re"uz s accept asta, 6arata.
9 +ole, dac nu te superi c 'ntre#, ce ai de gnd s "aci:
Raoden alerga alturi de Galladon i 6arata, a#ia reuea s se %in dup ei.
9 Da#ar nu am, se con"es. 3 tot gndesc.
9 *tiam eu, mormi Galladon.
9 6arata, 'ntre# Raoden, pe unde crezi c a luat.o &as$e:
9 Este o cldire 'n "a%a universit%ii, veni rspunsul. ;idul cldirii s.a pr#uit cu ceva
timp 'n urm i a "cut o gaur 'n peretele universit%ii. +unt sigur c &as$e va 'ncerca s intre
pe.acolo, presupunnd c /anden nu tie nimic despre intrarea secret.
9 &u.ne acolo, 'i zise Raoden. &ar ia.o pe alt drum. !u vreau s m lovesc de &as$e.
6arata "cu semn c e de acord i 'i conduse pe o strad lturalnic. ldirea de care
vor#ise era una scund, "ormat dintr.un singur corp. 2nul dintre ziduri "usese ridicat att de
aproape de cel al universit%ii, 'nct Raoden nu putea 'n%elege ce "el de ar$itect "usese acela care
proiectase aa ceva. ldirea nu rezistase prea #ine 'n timp( dei 'nc mai avea acoperiul ,
'ncovoiat la ma-im , 'ntreaga structur prea s "ie pe punctul de a se pr#ui.
+e apropiar prudent, #gar mai 'nti capul pe u. ldirea era complet desc$is 'ntr.o
parte. +e a"lau c$iar 'n centrul structurii rectangulare, nu "oarte departe de zidul pr#uit. O alt
u se desc$idea undeva aproape, la dreapta lor.
Galladon #lestem 'n oapt.
9 3i se pare c ceva e 'n neregul, zise.
9 +unt de acord, apro# Raoden.
9 *i e mai mult dect o prere. Privete, sole, 'i art Galladon grinzile, care erau
marcate de tieturi recente 'n lemnul i.aa putred. +t s cad.
Raoden "cu semn din cap c vzuse.
9 +e pare c /anden este mult mai #ine in"ormat dect presupune &as$e. Poate c
&as$e va vedea i el ce pericol 'l pate i va "olosi o alt intrare.
6arata 'ns neg imediat din cap.
9 &as$e e un #r#at competent, dar "oarte 'ncp%nat. Ca intra pe.aici "r ca mcar s
se uite 'n sus.
Raoden #lestem, 'ngenunc$e 'n "a%a uii s se gndeasc. !u avu 'ns prea mult timp la
dispozi%ie, pentru c auzi voci. 2n minut mai trziu &as$e apru de cealalt parte a uii.
Raoden, care se a"la la 7umtatea drumului 'ntre &as$e i zidul pr#uit, inspir adnc i
'l strig.
9 &as$e, oprete.te< Este o capcan, cldirea st s se pr#ueasc.
&as$e se opri ezitnd, 7umtate din oamenii lui "iind de7a 'n cldire. )ot atunci se auzir
zgomote venind din universitate i un grup de oameni apru 'n spatele molozului. 2nul dintre
ei, cu "igura cu musta% a lui /anden, %inea un topor vec$i 'n mn. /anden intr 'n camer i,
cu un strigt, ridic toporul pregtit s reteze stlpii de suport.
9 )aan, stai< +trig Raoden.
/anden se opri la 7umtatea gestului, ocat la auzul numelui su real. O parte din
musta%a "als 'i alunec 'ntr.o parte, gata s cad.
9 !.are rost s 'ncerci s te 'n%elegi cu el, 'l avertiz &as$e, sco%ndu.i oamenii din
camer. E ne#un.
9 !u este, zise Raoden. Omul sta nu e ne#un, e numai un pic con"uz.
/anden clipi de cteva ori, minile 'ncepur s.i tremure pe coada toporului. Raoden se
gndi disperat la o solu%ie, oc$ii 'i czur pe rmi%ele unei mese de piatr a"late 'n centrul
'ncperii. +trnse din din%i, mormi o rugciune ctre &omi, se ridic i intr.
6arata suspina 'n spatele lui i Galladon #lestem. /coperiul gemu amenin%tor.
Raoden privi spre /anden, care sttea cu toporul pregtit. Privirea lui 'l urmrea pe
Raoden. /cesta din urm 'naintase spre mi7locul camerei.
9 /m dreptate, nu.i aa: !u eti ne#un. )e.am auzit #ol#orosind 'n "a%a cur%ii tale, dar
oricine poate #ol#orosi. 2n ne#un nu s.ar "i gndit s "iar# pergamente pentru mncare i nu l.
ar duce mintea s plnuiasc o capcan.
9 !u sunt )aan, zise /anden. +unt /anden, #aron de Elantris.
9 &ac vrei, zise Raoden i cur% cu mneca $ainei lui zdren%uite t#lia mesei din
mi7locul 'ncperii. &e "apt, 'mi dau seama destul de #ine de ce pre"eri s "ii /anden i nu )aan.
Pn la urm, suntem 'n Elantris.
9 *tiu asta, 'i trnti /anden.
1ndi"erent de ce spunea Raoden, omul nu era c$iar 'n toate min%ile. )oporul putea cdea
oricnd.
9 *tii: ntre# Raoden. $iar 'n%elegi ce 'nseamn s locuieti 'n Elantris, oraul
zeilor: +e 'ntoarse spre mas, 'nc tergea cu spatele la /anden. Elantris, oraul "rumuse%ii, al
artei. *i al sculpturii. =cu un pas 'napoi, lsnd la vedere por%iunea mesei pe care o cur%ase.
3asa era acoperit cu volute provocatoare, e-act ca i pere%ii capelei cur%a%i de 6a$ar.
Oc$ii lui /anden se mrir #rusc, iar mna cu toporul co#or' pu%in.
9 Oraul sta e visul oricrui sculptor, )aan, 'i zise Raoden. %i artiti nu ai auzit,
dincolo de ziduri, care regretau "rumuse%ea neasemuit a oraului, aa cum era el altdat: n
toate cldirile astea sunt monumente de ar$itectur i sculptur. / vrea s tiu cine, cnd
'ntlnete o asemenea oportunitate, pre"er s "ie #aronul /anden 'n loc de sculptorul )aan:
)oporul zdrngni pe podea. /anden rmsese nemicat.
9 Privete la zidul de lng tine, )aan, 'i opti Raoden.
Omul se 'ntoarse, cur% cu degetele un #asorelie" ascuns 'n mizerie. +e a7ut i de
mnec, #ra%ul 'ncepu s.i tremure tot mai tare pe msur ce descoperea minun%ia care "usese
pn atunci rpit de 7eg.
9 &omi Preamilostive, zise, este minunat.
9 !umai gndete.te la ansa asta, )aan, 'i zise Raoden. !umai tu, dintre to%i sculptorii
din lume, po%i vedea Elantrisul. !umai tu po%i vedea "rumuse%ea lui i po%i 'nv%a de la maetrii
lui. Eti cel mai norocos #r#at din Opelon.
O mn nesigur smulse musta%a de pe "a%a #aronului.
9 *i eram gata s distrug aceast "rumuse%e. Eram gata s.i provoc pr#uirea.
u asta, /anden 'i ls capul 'n 7os i se pr#ui 'n lacrimi. Raoden tocmai 'i mul%umea
lui &omi cnd 'i ddu seama c de "apt pericolul 'nc nu trecuse. /rmata lui /anden era
'narmat cu pietre i #e%e ascu%ite. &as$e i oamenii lui intraser din nou 'n 'ncpere, convini
acum c acoperiul nu mai avea de ce s se pr#ueasc.
Raoden se a"la e-act la mi7locul distan%ei 'ntre cele grupuri.
9 +top< omand el, ridicnd cte un #ra% spre "iecare grup.
+e oprir, dar ne$otr%i.
9 e vre%i s "ace%i: ntre# Raoden. C 'ntre# att: n.a%i 'nv%at nimic din ceea ce
tocmai a%i vzut:
9 &.te la o parte, +pirit< l avertiz &as$e i ridic sa#ia.
9 4a nu< !u 'n%elege niciunul dintre voi ce ans a%i primit cnd a%i "ost arunca%i 'n
Elantris: /vem aici ceva ce niciunul dintre cei de.a"ar nu are: li#ertate.
9 Li#ertate< Pu"ni dispre%uitor un #r#at din grupul lui /anden.
9 &a, li#ertate, repet Raoden. &intotdeauna omul s.a luptat numai ca s.i potoleasc
"oamea. 3ncarea reprezint unul dintre scopurile disperate ale e-isten%ei, primul i ultimul
gnd al crnii. nainte ca cineva s poat visa, tre#uie s mnnce, iar 'nainte de a iu#i, tre#uie
s.i umple stomacul. &ar noi suntem di"eri%i. Pltind numai cu pu%in "oamete, putem "i
eli#era%i de lan%urile care au %inut 'nro#it 'ntreaga omenire 'nc de la 'nceputul timpurilor.
/rmele "useser lsate uor 'n 7os, dei Raoden nu putea "i sigur dac 'i cntreau cu
adevrat cuvintele sau erau pur i simplu con"uzi.
9 &e ce s ne luptm: ntre# Raoden. Pentru ce s ne ucidem unii pe al%ii: ei de.
a"ar se lupt pentru avere, avere care e c$eltuit pn la urm pe mncare. +e lupt pentru
pmnt. Pmnt pentru a produce mncare. !evoia de a mnca este sursa tuturor con"lictelor.
&ar noi nu avem de ce s ne luptm, pentru c nu avem ast"el de nevoi. )rupurile noastre sunt
reci, a#ia dac avem nevoie de $aine sau de un adpost ca s ne "ie cald, i supravie%uim c$iar
"r s mncm. E uimitor<
ele dou grupuri rmseser #locate, dei 'nc.i aruncau priviri amenin%toare.
&ez#aterea "iloso"ic nu era acelai lucru cu o #tlie adevrat.
9 /rmele pe care le ave%i 'n mini, plus Raoden, apar%in lumii e-terioare. Ele nu au
sens 'n Elantris. )itluri de no#le%e i clase sociale, astea sunt idei care nu se potrivesc aici.
/sculta%i.m< +untem mult prea pu%ini, aa c nu ne putem permite s pierdem nici un om.
3erit cu adevrat: O eternitate petrecut 'n c$inuri, pentru numai cteva minute de de"ulare 'n
lupt:
uvintele lui Raoden rsunar ca un ecou 'n 'ncperea tcut. n s"rit, cineva
interveni.
9 Eu m voi altura %ie, zise )aan i se ridic 'n picioare. Cocea lui tremura uor, dar
"igura 'i e-prima $otrre. redeam c tre#uie s "iu ne#un ca s pot tri 'n Elantris, dar
ne#unia m.a 'mpiedicat s vd "rumuse%ea. Lsa%i armele 7os.
Rz#oinicii protestar.
9 /m spus s le pune%i 7os, repet )aan cu o voce mai puternic. nc mai sunt liderul
vostru.
9 4aronul /anden este liderul nostru.
9 /anden era un prost, o"t )aan, i tot aa erau i cei care 'l urmau. /sculta%i.l pe
acest om. Este mult mai mult no#le%e 'n cuvintele lui dect a "ost vreodat 'n pretinsul meu
titlu no#iliar.
9 Renun%a%i la ur, pleda Raoden. *i lsa%i.m 'n sc$im# s v re'nvii speran%a.
2n zgomot se auzi atunci 'n spatele lui. +a#ia lui &as$e czuse.
9 !u pot ucide pe nimeni azi, se $otr', i se 'ntoarse s plece. Oamenii lui privir
grupul lui /anden pentru cteva clipe i apoi se alturar liderului lor. +a#ia zcea a#andonat
'ntr.un col% al 'ncperii.
/anden , )aan , zm#i spre Raoden.
9 Oricine ai "i, '%i mul%umesc.
9 Cino cu mine, )aan, 'i zise Raoden. / vrea s vezi o cldire anume.
apitolul 5M
+arene pi 'n sala de #al a palatului, cu o geant neagr i lung pe umr. &inuntru se
auzeau vocile a ctorva "emei.
9 e e: ntre#.
9 ostuma%ia ta, drag, 'i rspunse 'ntr.un "inal &aora. =emeile noastre nu sunt
o#inuite cu aa ceva.
9 Par $aine de #r#at< E-clam +eaden, cu #r#ia du#l care 'ncepu s.i tremure de
indignare.
+arene privi 'n 7os la costumul ei special de scrim de culoare gri, apoi se 'ntoarse spre
grupul de "emei.
9 &oar nu v.a%i ateptat s ne luptm cu s#iile 'm#rcate 'n roc$ii, nu:
Oricum, dup ce studie c$ipurile ctorva dintre "emei, realiz c e-act la asta se
ateptaser.
9 O s ai mult de lucru, verioar, o avertiz LuBel 'ncet, care intrase dup ea i
ocupase un scaun 'n spatele slii.
9 LuBel, ce "aci aici: l 'ntre# +arene mirat.
9 4nuiesc c asta o s "ie una dintre cele mai interesante e-perien%e din sptmna
asta, zise el i se ls pe spate 'n scaun cu minile su# cap. !u a rata.o pentru tot aurul lui
HErn.
9 !ici eu, se auzi i vocea micu%ei 6aise. =eti%a intr 'n sal i se 'ndrept spre scaune.
&aorn 'ns %ni i se aez el pe scaunul pe care 'l alesese sora lui. 6aise #tu din picior
enervat, dar, dup ce realiz c toate scaunele din 7ur erau e-act la "el, alese altul.
9 mi pare ru, 'i ceru scuze LuBel pu%in 7enat. i aveam pe cap.
9 Cor#ete "rumos despre "ra%ii ti, drag, 'l mustr &aora.
9 &a, mam, 'i rspunse LuBel imediat.
2or pus 'n 'ncurctura de audien%a ivit din senin, +arene se 'ntoarse 'n s"rit spre
elevele ei. /#solut toate "emeile din cercul de #roderie erau prezente, c$iar i "rumoasa &aora
i ame%ita regin Es$en. =oamea lor de independen% prea s "i 'nvins repede indignarea
provocat de costuma%ia +arenei.
+arene 'i ls geanta s.i alunece de pe umr i o lu 'n mn. Pe o parte se desc$idea
cu nite "ermoare. ut 'nuntru i scoase una dintre "loretele ei, cu care o#inuia s e-erseze.
Lama lung i su#%ire "cu un scurt zgomot metalic cnd o scoase din teac, "emeile se retraser
cu un pas.
9 /sta e o sEre, zise +arene, "ic$iuind de cteva ori cu sa#ia 'n aer. 1 se mai spune
Bmeer sau 7edaver, depinde de %ar. +#iile au "ost prima dat "cute 'n >aador, drept arme
uoare pentru cercetai. /poi au "ost adoptate de no#ilimea 7aadorian, care le.a pre"erat
datorit gra%iei i delicate%ei lor. &uelurile sunt "oarte "recvente 'n >aador, iar stilul rapid, curat
de scrim necesit mult 'ndemnare.
i punctase propozi%iile cu cteva 'mpungeri, ma7oritatea "iind micri pe care de "apt
nu le.ar "i putut "olosi 'ntr.o lupt adevrat, dar care ddeau cu siguran% #ine. =emeile erau
captivate.
9 ei din &uladel au "ost primii care au trans"ormat scrima 'ntr.un sport 'n locul unei
metode de a.l ucide pe #r#atul care se $otrse s.%i ia "emeia, continu +arene. /u ataat
vr"ul sta #ont i au tocit lama. +portul a devenit curnd "oarte popular printre repu#licani ,
%ara se %inea departe de rz#oaie, aa c o "orm de lupt "r aplica%ii mar%iale 'i atrgea. O dat
cu tocirea lamei i vr"ul #ont, au adugat i nite reguli care interziceau atacarea anumitor pr%i
din corp.
+crima a ocolit /relonul deoarece elantrienii nu agreau nimic care semna a lupt, dar a
"ost "oarte #ine primit 'n )eod , cu o sc$im#are nota#il. / devenit un sport pentru "emei.
4r#a%ii din )eod pre"er competi%ii care s le provoace mintea i rezisten%a psi$ic, dect
turnirurile i scrima cu s#ii late. Oricum, pentru "emei, sEra este per"ect. Lama uoar ne
permite s ne "olosim de-teritatea i, adug ea, privindu.l pe LuBel cu un zm#et, ne a7ut s
ne valori"icm inteligen%a superioar.
u asta, +arene mai scoase din sac 'nc o sa#ie i i.o arunc tinerei )orena, care sttea
'n "a%a grupului. Rocata privea con"uz ctre sa#ie.
9 /pr.te, o avertiz +arene i ridic propria lam, aezndu.se 'n pozi%ie de atac.
)orena 'ncerc ne'ndemnatic s imite pozi%ia +arenei. ns imediat ce prin%esa atac,
)orena 'i a#andon pozi%ia cu un strigt de surpriz. i #alansa sa#ia i o rotea cu am#ele
mini. +arene 'i 'ndeprt sa#ia cu uurin% i plas o lovitur c$iar 'ntre snii "etei.
9 /i murit, o in"orm +arene. La scrim nu tre#uie s dai dovad de putere( e nevoie
de precizie i 'ndemnare. =olosete o singur mn i '%i vei putea controla mai #ine micrile.
ntoarce.%i corpul ast"el 'nct s "ii cu un old spre adversar. %i va da posi#ilitatea s ataci mai
adnc i 'n acelai timp vei "i mai greu de atins.
n timp ce vor#ea, +arene scoase un mnunc$i de #e%e su#%iri pe care le "cuse mai
devreme. Erau, #ine'n%eles, nite su#stitute 7alnice pentru o sa#ie real, dar erau #une i astea
pn cnd meterul avea s termine noile sEre de antrenament. &up ce "iecare dintre "emei
primi cte o arm, +arene 'ncepu s le 'nve%e cum s atace.
!u era o trea# "oarte uoar. &e "apt, era mult mai greu dect 'i imaginase. +e
considera un scrimer decent, dar nu se gndise niciodat c una e s tii pentru tine i alta e s
dai lec%ii altora. =emeile a7ungeau s %in armele 'n pozi%ii pe care +arene le crezuse "izic
imposi#ile. Loveau violent, apoi se speriau de lama care se 'ndrepta spre ele i se 'mpiedicau de
roc$ii.
n cele din urm, +arene le ls s e-erseze singure atacul, i se aez o"tnd lng
LuBel. !u avea 'ncredere s le lase s se lupte una cu alta pn nu le ddea mti i $aine
adecvate.
9 Epuizant, nu.i aa, verioar: +e distra LuBel de "elul 'n care mama lui, 'm#rcat 'n
roc$ie, 'ncerca s mnuiasc o sa#ie.
9 !.ai nici cea mai vag idee, zise +arene, tergndu.i "runtea. Eti sigur c nu vrei s
'ncerci:
LuBel ridic am#ele mini.
9 n ciuda "aptului c m mai dau mare uneori, verioar, s tii c nu sunt tocmai
prost. Regele 1adon ar trece pe lista neagr pe orice #r#at care ar lua parte la o ast"el de
activitate aa.zis 'n7ositoare. *i tii #ine c, c$iar dac e 'n regul s te a"li 'n ta#ra opus lui
1adon cnd eti Eondel, nu e acelai lucru pentru un negustor. !u.mi permit s ies din gra%iile
regelui.
9 +unt convins, le privi +arene pe "emeile care 'ncercau s.i per"ec%ioneze atacurile.
!u cred c le.am "ost o pro"esoar #un.
9 Oricum, te.ai descurcat mai #ine dect a "i "cut.o eu, o 'ncura7 LuBel.
9 Eu a "i putut s le predau mai #ine, 'i in"orm 6aise de la locul ei. Era evident c
micu%a 'ncepuse s se plictiseasc de repetitivitatea micrilor.
9 rezi tu: O 'ntre# LuBel pe un ton sec.
9 4ine'n%eles. !u le.a spus nimic despre contralovituri sau despre "orma corect i nici
mcar nu s.a deran7at s le spun cte ceva despre regulile de competi%ie.
+arene ridic o sprncean.
9 *tii scrim:
9 /m citit o carte despre asta, 'i rspunse 6aise. /poi se ridic #rusc s 'n"ace mna
lui &aorn, care o tot lovea cu un #% pe care 'l luase din grmada +arenei.
9 e e trist e c pro#a#il c$iar a citit, o"t LuBel. !umai ca s 'ncerce s te
impresioneze.
9 red c e cea mai inteligent "eti% din cte am cunoscut, se con"es +arene.
LuBel ridic din umeri.
9 E inteligent, dar nu te lsa prea impresionat. !u este dect un copil. Poate c
'n%elege ca o "emeie, dar 'nc reac%ioneaz ca un copil.
9 )ot cred c e uimitoare, zise +arene cu oc$ii la cei doi copii care se 7ucau.
9 O$, cu siguran% c este, se declar LuBel de acord. /re nevoie de numai cteva ore
ca s devoreze o carte i are un talent incredi#il la lim#i strine. teodat mi se "ace mil de
&aorn. ncearc din rsputeri, dar cred c pur i simplu se simte inadecvat , 6aise poate "i
"oarte dominatoare, 'n caz c n.ai o#servat 'nc. &ar, inteligent sau nu, este 'nc un copil, i
cteodat copiii sunt destul de enervan%i.
6aise, care "urase un #% de la "ratele ei, 'l alerga prin sal, "ic$iuind aerul i parodiind
atacurile pe care le predase +arene studentelor sale. Prin%esa vzu 'n dreptul uii dou persona7e
care priveau e-erci%iile "emeilor.
=emeile se linitir #rusc 'n timp ce lorzii Eondel i +$uden, care realizaser c "useser
descoperi%i, intrar 'n 'ncpere. ei doi #r#a%i, dei de vrste "oarte di"erite, deveneau din ce 'n
ce mai #uni prieteni. /mndoi erau oarecum 'n a"ara /relonului: +$uden era un strin cu pielea
'ntunecat, iar Eondel era un "ost soldat a crui simpl apari%ie prea s 7igneasc.
$iar dac prezen%a lui Eondel nu le 'ncnta prea tare pe "emei, cea a lui +$uden
compensa peste msur. 2n val serios de roea% cuprinse toate "e%ele lupttoarelor, care tocmai
realizaser c "rumosul lord 7indoez le privise pe cnd e-ersau. teva dintre cele mai tinere se
prinseser de #ra%ele prietenelor lor i vor#eau 'n oapt, cuprinse de entuziasm. +$uden 'nsui
roi.
Pe de alt parte, Eondel ignor reac%iile "emeilor. )recu $otrt printre ele, cu o min
contemplativ. n "inal, alese o #ucat de lemn mai lung i lu pozi%ia de #az, dup care
'ncepu o serie de "ente i atacuri. &up ce test arma, apro# din cap ca pentru sine, o puse
deoparte i se duse la una dintre "emei.
9 Aine.o aa, 'i ddu el instruc%iuni i.i art "emeii cum s.i pozi%ioneze degetele. O
%ineai att de strns, 'nct nu mai aveai nici un pic de "le-i#ilitate. /cum, aeaz.%i degetul mare
de.a lungul mnerului ca s %ii sa#ia 'n direc%ia corect, " un pas 'n spate i atac.
=emeia, /tara, se con"orm pu%in stn7enit de "aptul c Eondel 'ndrznise s.i ating
'nc$eietura minii. /tacul ei "u uimitor, direct i #ine %intit, lucru care o surprinse pe /tara mai
mult dect pe oricine altcineva.
Eondel se plim# printre "emei, le corecta cu aten%ie pozi%iile, modul 'n care %ineau
armele i pozi%ia corpului. Le lu pe toate la rnd i ddu s"aturi. &up numai cteva minute,
atacurile "emeilor erau mult mai #ine direc%ionate dect ar "i crezut +arene c era posi#il.
Eondel ls "emeile i se 'ntoarse la ei cu un zm#et satis"cut.
9 +per c nu te.a 7ignit interven%ia mea, 'nl%imea ta.
9 &eloc, conte, 'l asigur +arene, dei sim%ea o mic 'n%eptur de gelozie. &ar tre#uia
s "ie destul de "emeie ca s accepte 'ndemnarea atunci cnd o vedea, 'i spuse.
9 Eti 'n mod evident "oarte talentat, 'i zise #trnul. &ar se pare c nu ai prea mult
e-perien% 'n a.i 'nv%a pe al%ii.
+arene "cu semn din cap c lordul avea dreptate. Eondel "usese comandant militar,
pro#a#il "cuse instruc%ie cu novicii timp de cteva zeci de ani.
9 +e pare c v pricepe%i "oarte #ine la scrim, conte.
9 3 intereseaz, 'i rspunse Eondel. /m vizitat de multe ori &uladelul. ei de acolo
re"uz s recunoasc priceperea 'n lupt a unui #r#at dac acesta nu tie scrim, indi"erent de
cte #tlii ar "i ctigat.
+arene se ridic, rscoli 'n sac i 'i scoase sErele.
9 e.a%i zice atunci de o partid, conte: l provoc ea, testnd una dintre s#ii.
Eondel o privi surprins.
9 !.am mai luptat cu o "emeie pn acum, 'nl%imea ta. !u cred c ar "i adecvat.
9 Prostii, zise ea i.i arunc o sa#ie. /pra%i.v<
/poi, "r s.i mai lase mcar posi#ilitatea s protesteze, +arene 'l atac. Eondel ezit la
'nceput, dar se "eri de atacul ei su#it. u toate acestea, nenumra%ii lui ani de antrenament
preluar curnd controlul i 'ncepu s pareze atacul +arenei cu o pricepere uimitoare. &in cele
ce 'i spusese el, +arene presupusese c tiin%a lui 'n ceea ce privea scrima era super"icial. +e
'nelase.
Eondel se arunc 'n lupt cu determinare. +a#ia lui "ic$iuia aerul cu asemenea vitez
'nct era imposi#il de urmrit, numai anii de e-perien% i antrenament o a7utar pe +arene s
intuiasc unde s pareze. +ala rsuna de sunetul metalului "recat pe metal, iar "emeile
rmseser undeva 'n spate s urmreasc cu gura cscat cum cei doi instructori ai lor se
micau pe podea, prini 'ntr.o lupt acer#.
+arene nu era o#inuit s se dueleze cu cineva att de priceput ca Eondel. !u numai c
era la "el de 'nalt ca i ea, 'ndeprtnd un avanta7 pe care 'l avea de o#icei, dar avea re"le-ele i
priceperea unui #r#at care 'i petrecuse 'ntreaga via% 'n lupt. ei doi se deplasar prin
mul%ime, "olosind "emeile, scaunele i alte o#iecte 'ntmpltoare drept o#stacole pentru cellalt.
+Erele scrneau i uierau, 'ntinzndu.se 'n atac i retrgndu.se rapid s pareze.
Eondel era totui prea #un pentru ea. l putea para, dar era att de ocupat cu aprarea
'nct nu mai avea deloc timp s atace. u sudoarea curgndu.i pe "a%, +arene deveni #rusc
contient c toate privirile din sal erau a%intite asupra ei.
n acel moment, Eondel pru s sl#easc pu%in atacul. /tunci +arene lovi din re"le-.
Cr"ul #ont al s#iei ei ptrunse dincolo de aprarea lordului i i se opri 'n gt. Eondel zm#i
uor.
9 !u am avut alt solu%ie dect s cedez, 'i zise el.
4rusc, +arene se sim%i "oarte ruinat de "aptul c.l pusese pe Eondel 'n postura de a o
lsa s ctige pentru a nu o pune 'ntr.o lumin proast 'n "a%a audien%ei. Eondel "cu o
plecciune i +arene se sim%i un pic cam proast.
+e duser spre ceilal%i, acceptar potirele o"erite de LuBel, care 'i "elicit pe amndoi
pentru per"orman%. n timp ce sor#ea, +arene realiz c se comportase 'n /relon ca 'ntr.o
competi%ie, aa cum "cea 'n ma7oritatea situa%iilor politice , un 7oc comple-, dar cu toate
acestea plcut.
/relonul era altceva. Eondel o lsase s ctige pentru a.i prote7a imaginea. Pentru el,
sta nu "usese un simplu 7oc. /relon era %ara sa, i ar "i "cut orice sacri"iciu s.o prote7eze.
&e data asta e vor#a de altceva, +arene. &ac pierzi, nu vei pierde numai un contract
comercial sau dreptul de a ridica o construc%ie. Cei pierde vie%i. Cie%ile unor oameni 'n carne i
oase. Redeveni #rusc serioas.
Eondel privi cupa pe care o %inea 'n mn i ridic sceptic o sprncean.
9 /p pur: O 'ntre# pe +arene.
9 /pa o s v "ac #ine, conte.
9 !u sunt "oarte sigur de asta, zise Eondel. &e unde.ai luat.o:
9 /m "iert.o i apoi am vnturat.o dintr.un recipient 'n altul, pentru a.i re"ace
savoarea, zise +arene. &oar nu era s le dau alcool doamnelor, ca s le vd dup aceea cum cad
unele peste altele 'n timpul e-erci%iilor.
9 Cinul din /relon nu este att de tare, verioar, 'i e-plic LuBel.
9 E destul de tare, 'i replic +arene. 4ea, lord Eondel. !.am vrea s te des$idratezi.
Eondel se con"orm, dei 'i pstr e-presia de complet nemul%umire.
+arene se 'ntoarse spre eleve, cu inten%ia de a le pune s continue antrenamentul, dar
aten%ia 'i "u atras de altceva. +$uden sttea 'n "undul slii. u oc$ii 'nc$ii, "cea o serie de
micri delicate. 3uc$ii 'ntini se micau su# piele 'n timp ce minile se unduiau 'n volute
controlate. u toate c micrile 'i erau 'ncete i precise, pielea lui strlucea de sudoare.
Era un "el de dans. +$uden "cea pai mari, 'i ridic picioarele mult 'n aer, cu la#ele
'ntinse, 'nainte de a le lsa din nou pe podea. 4ra%ele i se micau 'ncontinuu, muc$ii 'i
tresreau puternic, ca i cum s.ar "i luptat cu o "or% nevzut. )reptat, micrile i se accelerar.
a i cum sursa din tensiune continua s creasc, +$uden se mica tot mai repede, de7a srea i
cu #ra%ele prea s se apere de ceva.
=emeile priveau 'n tcere, cu oc$ii $ol#a%i, unele c$iar cu gura cscat. +ingurele
zgomote erau cele provocate de viteza micrilor lui +$uden i de #taia picioarele lui.
+e opri #rusc, ateriz 'ntr.o sritur "inal, cu picioarele #ine 'n"ipte 'n pmnt, cu
#ra%ele desc$ise i cu palmele #ine 'ntinse. i 'mpreun #ra%ele ca dou por%i care se 'nc$ideau.
/poi 'i aplec "runtea i e-pir adnc.
+arene ls s treac un moment apoi mormi:
9 &omi 1erttorule, acum c$iar c nu mai am cum s le "ac s se concentreze.
Eondel c$icoti 'ncet.
9 +$uden este un tnr "oarte interesant. +e tot plnge c 'l vneaz "emeile, dar nu se
poate a#%ine s nu se dea 'n spectacol. Pn la urm, e totui #r#at, i totui tnr.
+arene apro# din cap 'n timp ce +$uden 'i 'nc$eia ritualul. 4r#atul se 'ntoarse pu%in
stn7enit cnd descoperi de ct aten%ie avusese parte. i "cu repede loc printre "emei cu oc$ii
'n 7os i i se altur lui Eondel i +arenei.
9 / "ost. !eateptat, zise +arene, 'n timp ce +$uden accepta cupa cu ap pe care i.o
'ntindea LuBel.
9 mi cer scuze, domni% +arene, replic printre 'ng$i%ituri. +crima &omniei voastre m.
a "cut s.mi doresc s "ac pu%in e-erci%iu. redeam c e toat lumea ocupat cu propriile
e-erci%ii i c o s trec neo#servat.
9 =emeile te o#serv 'ntotdeauna, prietene, 'i zise Eondel, dnd din capul lui acoperit
cu pr al#. &ata viitoare cnd mai aud c te plngi de "aptul c eti agresat de "emei care te
ador o s.%i amintesc acest mic "iasco.
+$uden "cu o plecciune 'n semn de acceptare i roi din nou.
9 &ar ce e-erci%iu era acela: ntre# +arene curioas. !.am mai vzut pn acum ceva
asemntor.
9 i spunem $aE+$an, 'i e-plic +$uden. Este un "el de 'nclzire, te a7ut s te
concentrezi i s te pregteti pentru lupt.
9 +unt impresionat, zise LuBel.
9 +unt un simplu amator, zise +$uden cu modestie, 'mi lipsesc viteza i concentrarea
necesare( sunt oameni 'n >indo care se mic att de repede 'nct ame%eti privindu.i.
9 4ine, doamnelor, se 'ntoarse +arene ctre "emeile care , ma7oritatea , continuau s
se $ol#eze la +$uden. i ve%i mul%umi lordului +$uden pentru e-$i#i%ionism mai trziu. /cum,
ave%i de e-ersat nite micri , s nu crede%i c a%i scpat numai cu cteva minute de lucru.
n timp ce +arene 'i apuca sEra pentru a 'ncepe o nou sesiune de e-erci%ii, 'n spatele ei
se auzir cteva gemete i vicreli.
9 Le vor durea toate cele mine, zm#i +arene.
9 O spui cu atta patim, domni%, 'nct cine te aude ar putea crede c '%i "ace plcere
ideea asta, o#serv /s$e.
9 Le va "ace #ine, zise +arene. 3a7oritatea sunt att de cocoloite, c nu au sim%it
niciodat ceva mai dureros dect o 'n%eptur de ac.
9 mi pare ru c am ratat antrenamentul, zise /s$e. !.am mai vzut un $aE+$an de
zeci de ani.
9 /i mai vzut aa ceva:
9 /m vzut multe lucruri, domni%, 'i replic /s$e. +eonii au vie%i "oarte lungi.
+arene apro#. +e plim#au pe o strad din 6ae, cu imensul zid al Elantrisului care se
ridica 'n "undal. ;eci de vnztori am#ulan%i 'i o"ereau insisten%i $aine 'n timp ce trecea. i
ddeau seama dup roc$ie c aveau de.a "ace cu cineva de la curte. 6ae e-ista numai pentru a
'ntre%ine no#ilimea de la curte i se aproviziona cu lucruri e-trem de costisitoare. upe su"late
cu aur, condimente e-otice i veminte e-travagante, toate 'mpinse su# oc$ii ei, dei ma7oritatea
'i 'ntorceau stomacul pe dos.
&in cte 'n%elesese, negustorii erau singura clas de mi7loc rmas 'n /relon. n 6ae,
concurau pentru "avorurile regelui i pentru un titlu no#iliar, de o#icei cu pre%ul competi%iei, al
ctorva %rani i al propriei demnit%i. /relon devenise rapid o %ar de negustori. +uccesul
aducea pur i simplu avere i insuccesul numai srcie , veniturile determinau ct de aproape
erai de sclavie.
+arene le "cu semn comercian%ilor s o lase 'n pace, dei e"orturile ei nu prea reueau
s.i descura7eze. +e sim%i uurat dup ce ddu col%ul i vzu capela 6orat$i. /#ia rezistase
tenta%iei de a o lua la goan restul drumului( men%inu 'n sc$im# un ritm alert pn cnd ddu cu
nasul de por%ile cldirii i intr.
Ls cteva monede, aproape ultimii #ani din cei pe care 'i adusese cu sine din )eod, 'n
cutia pentru dona%ii, i apoi merse s.l caute pe preot. +e sim%ea con"orta#il 'n capel. +pre
deose#ire de capelele &eret$i, care erau austere i "ormale, decorate cu scuturi, suli%e i numai
rar tapiserie, capele 6orat$i erau mult mai rela-ate.
teva cuverturi atrnau pe perete, pro#a#il dona%ii de la patronii mai 'n vrst, iar "lori
i plante erau aliniate dedesu#t, cu muguri care.i 'nl%au capetele 'n aerul primvratic.
)avanul era scund i simplu, dar "erestrele erau destul de largi 'nct s nu dea o senza%ie de
'ng$esuial.
9 4un ziua copil, se auzi o voce din lateral. Omin, preotul, sttea 'n picioare lng
una dintre "erestre.
9 4un ziua, printe Omin, 'i rspunse +arene cu o plecciune. C deran7ez:
9 4ine'n%eles c nu, copil, zise Omin i.i "cu semn s se apropie. /propie.te i
spune.mi ce.ai mai "cut. Ai.am sim%it lipsa la slu7#a de.asear.
9 mi pare ru, printe, 'i rspunse +arene roind uor. / tre#uit s particip la un #al.
9 O$, nu te sim%i vinovat, copil. !u tre#uie s su#estimm socializarea, mai ales
cnd e vor#a de o persoan nou.venit 'n ora.
+arene zm#i, trecu printre dou scaune i se altur preotului lng "ereastr. +tatura
lui mrunt nu i.ar "i atras aten%ia 'n mod normal( Omin ridicase un "el de podium 'n partea din
"a% a capelei ca s.l mai 'nal%e pu%in, aa c era greu 'n timpul slu7#elor s.%i dai seama ce
'nl%ime avea. &ar acum, stnd lng el, +arene nu putea s nu o#serve c se 'nl%a ca un turn pe
lng el. Era 'ngrozitor de scund c$iar pentru un arelonian, a#ia.i a7ungea prin%esei la piept.
9 +.a 'ntmplat ceva, copil: O 'ntre# Omin. Era aproape c$el i purta o ro# larg
legat la mi7loc cu o ear" al#. n a"ar de al#astrul ptrunztor al oc$ilor, singura pat de
culoare asupra sa era un pandantiv de 7ad 6orat$i, gravat cu aonul Omi.
Era un om #un, lucru pe care +arene nu.l putea spune despre oricine, nici mcar despre
preo%i. Erau c%iva 'n )eod care o 'n"uriau teri#il. Oricum, Omin era #lnd i patern, cu toate c
avea o#iceiul enervant de a.i lsa gndurile s rtceasc la 'ntmplare. 2neori era att de
distrat 'nct puteau s treac minute 'ntregi pn s realizeze c cineva atepta ca el s
vor#easc.
9 !u tiam pe cine altcineva s rog, printe, 'ncepu +arene. )re#uie s organizez o
Poman a Cduvei, dar nimeni nu vrea s.mi e-plice ce 'nseamn asta.
9 /$, asta, 'ncuviin% Omin uor din cap. Poate "i destul de con"uz pentru un nou.venit.
9 &ar de ce nu.mi e-plic nimeni:
9 Este o ceremonie semireligioas care dateaz de pe vremea conducerii elantriene, 'i
e-plic Omin. *i orice su#iect care are legtur cu Elantrisul este ta#u 'n /relon. n special
pentru credincioi.
9 *i atunci, de unde s a"lu ce anume se ateapt de la mine: ntre# +arene
e-asperat.
9 !u tre#uie s "ii "rustrat, copil, zise Omin pe un ton 'mpciuitor. Este ta#u, dar
numai prin o#icei, nu prin doctrin. !u cred c &omi ar avea vreo o#iec%ie dac %i.a domoli
curiozitatea.
9 3ul%umesc, printe, spuse +arene cu un suspin de uurare.
9 O dat ce so%ul tu a murit, 'i e-plic Omin, oamenii se ateapt s '%i ar%i desc$is
durerea, ca s nu se cread c nu l.ai iu#it.
9 &ar nu l.am iu#it, de "apt. !ici mcar nu l.am cunoscut.
9 $iar i aa, tre#uie s "aci o Poman. +everitatea Pomenii tre#uie s re"lecte ct de
important a "ost pentru tine uniunea i ct de mult %i.ai respectat so%ul. &ac rmi pasiv, ar
putea "i un semn de ru augur, c$iar i pentru o nou.venit.
9 &ar nu este o ceremonie pgn:
9 !u c$iar, neg Omin. Elantrienii au "ost cei care au ini%iat.o, dar nu avea de "apt nici
o legtur cu religia lor. Era pur i simplu un act de #untate, care a evoluat 'ntr.o tradi%ie
demn de tot respectul.
9 a s "iu sincer, printe, sunt "oarte surprins s te aud vor#ind aa despre
elantrieni.
Oc$ii preotului strlucir.
9 !umai pentru c arte%ii &eret$i 'i urau pe elantrieni, nu 'nseamn c i &omi 'i ura,
copil. Eu nu cred c erau zei i c mul%i dintre ei 'i e-agerau mre%ia. &ar am avut c%iva
prieteni printre ei. +$aodul 'i ia deopotriv pe cei #uni i pe cei ri, pe cei generoi i pe cei
egoiti. 2nii dintre cei mai no#ili oameni pe care i.am cunoscut au trit 'n acel ora. 3i.a prut
"oarte ru s vd ce s.a 'ntmplat cu ei.
+arene ovi.
9 / "ost &omi, printe: El i.a #lestemat, dup cum se spune:
9 )otul se 'ntmpl cu voia Lui, copil, 'i rspunse Omin. Oricum, nu cred c
?#lestem@ este cuvntul potrivit. &in cnd 'n cnd, &omi crede de cuviin% c e timpul s
provoace cteva dezastre pe pmnt( uneori c$iar le d unor copii inocen%i #oli crunte, "atale. *i
nici astea nu sunt #lesteme, aa cum nu este nici cderea Elantrisului. +unt pur i simplu 'n "irea
lucrurilor. )otul tre#uie s progreseze, iar progresul nu urmrete 'ntotdeauna o linie simpl,
ascendent. 2neori tre#uie s cdem, alteori s ne ridicm, unii tre#uie s "ie lovi%i, 'n timp ce
al%ii au noroc, pentru c numai aa putem 'nv%a s ne #azm unii pe al%ii. Pentru c dac cineva
e #inecuvntat, atunci are privilegiul de a.i a7uta pe cei ale cror vie%i nu sunt uoare. 2nitatea
se nate din dez#inare, copil.
+arene ezit iari.
9 Prin urmare, nu crede%i c elantrienii, sau ce a mai rmas din ei, sunt diavoli:
9 +vraBii, aa cum i.a numit =7ordenul: ntre# Omin amuzat. !u, #ine'n%eles c nu,
dei am auzit c asta sus%ine noul gEorn. 3i.e team c predicile lui nu vor nate dect ur.
+arene se #tu pe o#raz, gnditoare.
9 Pro#a#il c asta i vrea.
9 Pi i ce ar o#%ine cu asta:
9 !u tiu 'nc, admise +arene.
Omin neg puternic din cap.
9 !u cred c un slu7itor al &omnului, "ie el i un gEorn, ar "ace aa ceva. Lu o min
concentrat cnd 'ncepu s analizeze perspectiva asta. +e 'ncrunt uor.
9 Printe: l strig +arene. Printe:
&up ce.l strig a doua oar, printele se scutur, ca i cum a#ia realiza c 'nc se a"l
acolo.
9 mi pare ru, copil. &espre ce vor#eam:
9 !.ai terminat s.mi e-plici ce 'nseamn Pomana Cduvei, 'i reaminti ea.
&evierile de la su#iect erau 'ntotdeauna "recvente cnd vor#ea cu micu%ul preot.
9 /$, da, Pomana Cduvei. Pe scurt, copil, se ateapt de la tine s "aci o "avoare %rii
, cu ct mai mult %i.ai iu#it so%ul i cu ct este mai 'nalt pozi%ia ta 'n societate, cu att mai
e-travagant tre#uie s "ie Pomana. 3a7oritatea "emeilor o"er %ranilor mncare i #utur. u
ct te implici mai mult personal, cu att va "i mai plcut impresia pe care o vei lsa. Pomana
este un "el de serviciu, o metod de a.i c$ema la umilin% pe cei "erici%i.
9 &ar de unde s "ac rost de #ani:
!u reuise 'nc s se $otrasc cum s "ac s.i cear noului ei tat o rent.
9 &e #ani: ntre# Omin surprins. &e ce: &oar eti una dintre cele mai #ogate
persoane din /relon. !u tiai lucrul sta:
9 e spune%i:
9 Eti motenitoarea averii lui Raoden, 'i e-plic Omin. Era un om "oarte #ogat, tatl
su se asigurase de lucrul sta. +u# domnia regelui 1adon nu ar "i dat deloc #ine ca prin%ul
motenitor s de%in o avere mai mic dect aceea a unui duce. &up acelai ra%ionament, ar "i
e-trem de stn7enitor pentru el ca nora lui s nu "ie "a#ulos de #ogat. )ot ce tre#uie s "aci este
s vor#eti cu trezorierul regal i sunt sigur c va avea gri7 de tot ce ai nevoie.
9 %i mul%umesc, printe, zise +arene i 'l 'm#r%i uor pe preot. /m tre#uri de
rezolvat.
9 Eti #inevenit oricnd, copil, 'i mai zise Omin i se 'ntoarse s contemple oraul.
Pentru asta sunt aici.
Oricum, +arene 'i ddea seama c, nu mult dup rostirea acestui ultim comentariu,
preotul avea s uite complet de prezen%a ei acolo i se va 'ntoarce la cltoria lui, pe lungile
crri ale min%ii.
/s$e o atepta a"ar, 'n "a%a uii, dup cum 'i era o#iceiul.
9 !u vd de ce eti aa 'ngri7orat, 'i zise +arene. Lui Omin 'i plceau elantrienii. !.ar "i
avut nimic 'mpotriva intrrii tale 'n capel.
/s$e puls uor. !u mai intrase 'ntr.o capel 6orat$i de ani 'ntregi, de cnd +einalan,
patriar$ul +$u.6orat$, 'l dduse a"ar dintr.una.
9 !u e nici o pro#lem, prin%es, zise. /m senza%ia c, orice ar spune preo%ii, am#ele
pr%i ar "i mai "ericite dac nu s.ar 'ntlni.
9 !u sunt de acord, zise +arene, dar nu vreau s ne certm. /i auzit ceva din
conversa%ia noastr:
9 +eonii au urec$ile "oarte ascu%ite, prin%es.
9 &ar nu ave%i urec$i deloc, o#serv +arene. *i ce crezi:
9 3i se pare o #un ocazie pentru prin%es s ctige pu%in notorietate 'n oraul sta.
9 E-act la asta m gndeam.
9 nc ceva, prin%es. C.am auzit vor#ind despre gEorn i Elantris. !oaptea trecut,
cnd inspectam oraul, l.am o#servat pe gEornul Drat$en pe cnd se plim#a pe zidurile
Elantrisului. 3i.am amintit c l.am mai vzut acolo 'n cteva ocazii. +e pare c este "oarte #un
prieten cu cpitanul Grzii Elantrisului.
9 Dmmm, oare ce planuri are cu oraul la: +e 'ntre# +arene, "rustrat.
9 3 depete, prin%es.
+arene se 'ncrunt i 'ncerc s pun cap la cap cele cteva in"orma%ii pe care le avea
despre activit%ile gEornului i despre Elantris. !u era 'n stare s "ac nici o cone-iune. Oricum,
'n timp ce se gndea, 'i veni alt idee. Poate c putea s rezolve una dintre celelalte pro#leme pe
care le avea i s.l ating i pe gEorn 'n acelai timp.
9 Poate c nici nu tre#uie neaprat s tiu ce are de gnd ca s.l opresc, zise.
9 /r "i "oarte #ine s "ie aa, prin%es.
9 !u tiu ce vrea s "ac. &ar tiu asta: dac gEornul inten%ioneaz s.i "ac pe oameni
s.i urasc pe elantrieni, atunci eu tre#uie s procedez invers.
/s$e ovi.
9 e ai de gnd s "aci, prin%es:
9 Cei vedea, 'i zm#i +arene. 3ai 'nti s ne 'ntoarcem acas. )re#uie s vor#esc cu
tata.
9 Ene: mi pare aa de #ine c m.ai contactat. Eram 'ngri7orat, se auzi vocea lui
Eventeo, al crui c$ip strlucea 'n "a%a ei.
9 &ar puteai s suni tu oricnd, tat, zise +arene.
9 !.am vrut s te deran7ez, drag. *tiu ct pre% pui pe independen%a ta.
9 1ndependen%a e pe locul doi, dup datorie, 'n momentul sta, tat, zise +arene.
Popoarele se pr#uesc, nu prea avem timp s ne mena7m sentimentele.
9 mi asum greeala, c$icoti regele.
9 e se mai 'ntmpl 'n )eod, tat:
9 !imic #un, o avertiz Eventeo, tonul lui deveni #rusc "oarte serios. )rim vremuri
periculoase. )ocmai a tre#uit s mai drm 'nc un cult al 3isterelor >esBeri. ntotdeauna par s
se 'nmul%easc cnd se apropie o eclips.
+arene se sim%i cuprins de un "ior. +ectele 3isterelor reprezentau nite grupuri ciudate
de oameni, cu care tatlui su nu prea 'i plcea s ai# de a "ace.
9 *i nu e numai asta, nu.i aa:
9 3i.e team c nu, Ene, admise regele. 2rmeaz ce e mai ru.
9 e anume:
9 l tii pe /s$gress, am#asadorul "7ordelez:
9 &a, rspunse +arene 'ncruntat. e.a "cut: )e.a denun%at pu#lic:
9 !u, e c$iar mai ru. Regele se 'ntunec de tot. / plecat.
9 / plecat: &in %ar: &up ce =7ordenul a "cut attea e"orturi s ai# din nou un
reprezentant 'n )eod:
9 E-act, Ene, zise Eventeo. *i.a luat 'ntreg antura7ul cu el, a mai %inut un ultim discurs
pe docuri, dup care a plecat. / lsat 'n urm o atmos"er de s"rit de lume.
9 !u e deloc #ine ce se 'ntmpl, apro# +arene. =7ordenul a "ost o#sedat s ai# pe
cineva 'n )eod. &ac /s$gress a plecat, atunci a "cut.o la comanda direct a lui HErn. +e pare
c au renun%at pentru totdeauna la )eod.
9 3i.e team, Ene. uvintele o 'n"iorar mai mult dect orice altceva. Regele era unul
dintre cei mai puternici oameni pe care 'i cunotea.
9 !.ar tre#ui s spui aa ceva.
9 !umai %ie '%i spun, Ene, zise Eventeo. Creau s 'n%elegi ct e de grav situa%ia.
9 *tiu, zise +arene. n%eleg. Este un gEorn 'n 6ae.
)atl +arenei mormi cteva #lesteme. !u 'l auzise niciodat vor#ind aa.
9 red c m pot descurca cu el, zise 'ncet. +untem tot timpul unul cu oc$iul pe
cellalt.
9 ine e:
9 11 c$eam Drat$en.
Regele #lestem din nou, de data asta cu mai mult patim.
9 &umnezeule, +arene, tii cine e: Drat$en e gEornul care a "ost trimis acum ase luni
'n &uladel i care provocat tot dezastrul la.
9 3i.am dat seama c el e.
9 Creau s pleci de.acolo, +arene, zise Eventeo. Omul sta e "oarte periculos. *tii c%i
oamenii au murit 'n &uladel la revolu%ie: ;eci de mii.
9 *tiu, tat.
9 )rimit un vas dup tine, ne vom pregti aprarea aici, unde nici un gEorn nu e
#inevenit.
9 !u plec, tat.
9 +arene, gndete logic, 'ncepu Eventeo pe un ton 7os, pe care 'l "olosea de o#icei
cnd voia s o conving de ceva. &e o#icei reuea( era printre singurii care tiau cum s o ia.
9 )oat lumea tie c guvernarea din /relon e la pmnt. &ac gEornul a reuit s
'ngenunc$eze &uladelul, atunci nu va avea nici o pro#lem s "ac acelai lucru i 'n /relon.
!u po%i spera s.l opreti cnd 'ntreaga %ar e 'mpotriva ta.
9 )re#uie s stau, tat, indi"erent care e situa%ia.
9 &ar ce te leag de ei, +arene: 1nsist Eventeo. 2n so% pe care nu l.ai cunoscut
niciodat:
9 +unt "iica regelui lor.
9 &ar i aici eti "iica unui rege. are e di"eren%a: /ici oamenii te cunosc i te respect.
9 3 cunosc, tat, dar de respectat. +arene se ddu 'napoi, sim%i c i se "ace ru.
Cec$ile sentimente se 'ntorseser. ele care o "cuser s vrea s prseasc %ara natal,
a#andonndu.i to%i cunoscu%ii pentru un pmnt strin.
9 !u 'n%eleg, Ene, se auzi vocea 'ngri7orat a tatlui ei.
+arene o"t i 'nc$ise oc$ii.
9 O", tat, tu n.aveai cum s vezi. Pentru tine eram o 'ncntare , "rumoasa, inteligenta
ta "iic. !imeni nu 'ndrznea s.%i spun ce prere aveau cu adevrat despre mine.
9 &espre ce vor#eti: O 'ntre# Eventeo, de data asta cu vocea unui rege.
9 )at, zise +arene, am FG de ani i sunt e-agerat de sincer, viclean cnd e cazul i
de multe ori o"ensiv. )re#uie s "i o#servat c nu mi.a cerut nimeni mna.
)atl +arenei 'ntrzie cteva momente cu rspunsul.
9 3.am gndit i eu la asta, admise 'n "inal.
9 Eram "ata #trn a regelui, un mic animal pe care nu voia nimeni s.l ating,
continu +arene, 'ncerc, dar nu reui s 'i ascund amrciunea din voce. 4r#a%ii rdeau de
mine pe la spate. !imeni nu 'ndrznea s se apropie de mine cu inten%ii romantice, pentru c era
#ine tiut c oricine s.ar "i apropiat ar "i "ost luat 'n rs.
9 Eu m gndeam pur i simplu c erai independent, c nu considerai pe nimeni
demn.
+arene rse tare.
9 3 iu#eai, tat. !ici un printe nu ar admite c "iica lui nu este atrgtoare. /devrul
este c nici un #r#at nu.i dorete o "emeie inteligent.
9 !u e adevrat, o#iect imediat regele. 3ama ta este sclipitoare.
9 )u eti o e-cep%ie, tat, i din cauza asta nu po%i vedea cum stau lucrurile. O "emeie
puternic nu reprezint un #un de valoare 'n lumea asta, nici mcar 'n )eod, i %ara noastr e
oricum mult mai avansat dect continentul. &ar pn la urm nu este deloc att de di"erit.
Pretind c le o"er "emeilor lor mai mult li#ertate, dar oricum rmi cu senza%ia c li#ertatea
este ceva ?o"erit.@
n )eod, sunt o "iic nemritat. /ici, 'n /relon, sunt o vduv. E o distinc%ie enorm.
Orict a iu#i )eodul, tiu c acolo ar tre#ui s triesc cu povara gndului c nimeni nu m
vrea. /ici, cel pu%in, pot s 'ncerc s m conving c cineva m.a vrut, c$iar dac din
considera%iuni politice.
9 &ar '%i putem 'nc gsi pe cineva.
9 !u cred, tat, zise +arene i cltin din cap ca s.i 'ntreasc nega%ia. +e aez mai
comod pe scaun 'n acelai timp. /cum, cnd )eorn are copii, e clar c so%ul meu nu va a7unge
la tron, sta "iind singurul lucru cu care ai "i putut s ademeneti pe cineva s m ia de so%ie. *i
nimnui dintr.o %ar controlat de &eret$i nu i.ar trece prin cap s ia de so%ie o "emeie din )eod.
/a c nu mai rmne dect /relonul, unde prin contractul de cstorie mi se interzice s m
recstoresc. !u, nu e nimeni pentru mine, tat. )ot ce pot s "ac este s m "olosesc de situa%ia
mea aici. el pu%in pot s 'ncerc s ctig o #rum de respect 'n /relon, "r s.mi "ac gri7i c.
mi reduc ansele de a m mrita.
9 n%eleg, zise 'n cele din urm regele. i putea sim%i durerea din voce.
9 )at, e nevoie cumva s.%i reamintesc c nu pentru mine tre#uie s.%i "aci acum gri7i:
/vem pro#leme mult mai importante de rezolvat.
9 &ar nu m pot a#%ine s nu.mi "ac gri7i pentru tine, 4% LeBE. Eti unica mea "iic.
+arene apro# din cap i apoi se gr#i s sc$im#e su#iectul, 'nainte s o #u"neasc
plnsul. &intr.o dat, se sim%ea "oarte ruinat de "aptul c distrusese imaginea idilic pe care
tatl ei o avea despre ea. ncerc s gseasc ceva care s sc$im#e total conversa%ia.
9 2nc$iul 6iin e aici, 'n 6ae.
*i reuise s sc$im#e direc%ia. La cellalt capt al cone-iuni se sim%i o pauz de
respira%ie.
9 !u men%iona numele sta, Ene.
9 &ar.
9 !u.
+arene o"t.
9 4ine, atunci, spune.mi despre =7orden. e crezi c plnuiete HErn:
9 &e data asta nu am nici cea mai vag idee, zise Eventeo. /ccept sc$im#area de
su#iect "r nici un alt comentariu. )re#uie s "ie un plan de amploare, oricum. Grani%ele au
"ost 'nc$ise pentru negustorii din )eod, la nord i la sud, iar am#asadorii notri 'ncep s dispar.
+unt aproape $otrt s.i c$em acas.
9 *i spionii:
9 &ispar aproape la "el de repede, rspunse regele. !u am mai reuit s introduc pe
cineva 'n Celding de peste o lun, i numai &omi tie ce plnuiesc HErn i gEornii lui acolo.
&ac trimi%i spioni 'n =7orden zilele astea e ca i cum i.ai trimite la moarte.
9 &ar 'i trimi%i oricum, zise +arene 'ncet i 'n%elese amrciunea din vocea tatlui su.
9 )re#uie. 1n"orma%iile pe care le.ar putea o#%ine ei ar putea salva mii de oameni, dei
gndul sta nu m a7ut prea mult 'n clipele astea. !umai dac a reui s introduc pe cineva 'n
&aB$or.
9 n mnstire:
9 &a, zise Eventeo. *tim ce se 'ntmpl 'n celelalte mnstiri: la Rat$#ore sunt
antrena%i asasini, la =7eldor spioni i 'n ma7oritatea celorlalte simpli lupttori. Oricum, ce se
'ntmpl la &aB$or m 'ngri7oreaz cel mai mult. /m auzit nite zvonuri 'ngrozitoare i a#ia
'mi pot imagina cum e posi#il ca cineva s "ac aa ceva, c$iar i un &eret$i.
9 &up cum arat lucrurile, s 'n%eleg c =7ordenul se pregtete de rz#oi:
9 !u.mi dau seama, dar aa se pare. &ei cine poate ti: HErn ar putea trimite o
armat spre noi 'n orice clip. +ingura consolare pe care o mai am este c #nuiesc c nu e
contient de "aptul c noi tim. &in ne"ericire, asta nu m a7ut prea mult.
9 e vrei s spui:
Cocea regelui deveni ezitant.
9 &ac HErn declar rz#oi s"nt 'mpotriva noastr, atunci sta va "i s"ritul %rii. !u
putem %ine piept tuturor %rilor estului unite, Ene. !u pot s stau cu minile 'ncruciate i s
privesc cum supuii mei sunt ucii.
9 1ei 'n calcul cumva capitularea: ntre# +arene vdit intrigat.
9 &atoria regelui este s.i prote7eze supuii. ntre variantele convertirii i nimicirii
totale, cred c e mai #ine totui s aleg convertirea.
9 /i "i la "el de sla# ca i 7indoezii, zise +arene.
9 Poporul 7indoez este unul 'n%elept, +arene. /u "cut ceea ce tre#uiau s "ac pentru a
supravie%ui.
9 &ar asta 'nseamn s cedezi<
9 /r 'nsemna s "ac ce tre#uie s "ac, zise regele. &eocamdat 'ns mai atept. /tta
vreme ct au mai rmas 'n picioare dou %ri, mai avem speran%e. Oricum, dac /relonul cade,
va tre#ui s m predau. !u putem lupta 'mpotriva 'ntregii lumi, Ene. /r "i ca i cum un "ir de
nisip s.ar lupta cu 'ntregul ocean.
9 &ar. +arene se opri. i ddea seama 'n ce situa%ie "r solu%ie se a"la tatl ei. /r "i
"ost inutil s 'ncerce s se lupte cu =7ordenul. onvertirea sau moartea , am#ele op%iuni 'i
"ceau ru, dar mcar convertirea era solu%ia cea mai logic. *i totui, o voce dinuntrul ei 'i
optea c mai #ine ar "i s aleag moartea, dac moartea ar putea dovedi c adevrul este mai
puternic dect constrngerea "izic.
)re#uia s se asigure c tatl su nu va "i nevoit s aleag. &ac ar "i reuit s.l opreasc
pe Drat$en, atunci l.ar "i oprit i pe HErn, cel pu%in pentru un timp.
9 +unt a#solut $otrt s rmn, tat.
9 *tiu. Ene. &ar va "i periculos.
9 n%eleg asta. Oricum, dac /relonul cade, pre"er s mor dect s vd ce se 'ntmpl
'n )eod.
9 =ii atent, i urmrete.l tot timpul pe gEorn. *i, era s uit, dac a"li de ce scu"und
HErn cor#iile lui 1adon, s.mi spui i mie.
9 e: ntre# +arene ocat.
9 !u tiai:
9 e s tiu:
9 Regele 1adon i.a pierdut aproape 'ntreaga "lot. Rapoartele o"iciale pretind c
scu"undrile sunt opera pira%ilor, nite motenitori ai lui &reoB ;dro#itorul.de.gturi. Pe de alt
parte, in"ormatorii mei spun c de vin e =7ordenul.
9 &eci asta era< ;ise +arene.
9 e s "ie:
9 /cum patru zile, 'n timpul unei petreceri, 'i e-plic +arene, un servitor i.a transmis
regelui un mesa7 care 'n mod evident l.a scos din ale lui.
9 &ata coincide, 'n orice caz, zise Eventeon. Eu am a"lat acum dou zile.
9 &ar de ce ar scu"unda HErn nite simple cor#ii negustoreti: +e mir +arene. &ect
numai dac. 1dos &omi< &ac regele 'i pierde veniturile, atunci s.ar putea s.i piard i
coroana<
9 Prostia aia cu rangul determinat de avere e adevrat:
9 !e#unete de adevrat, zise +arene. 1adon le retrage titlurile acelora care nu mai au
destul avere. 1ar dac 'i pierde el 'nsui averea, atunci va "i distrus c$iar temelia domniei
sale. Drat$en l.ar putea 'nlocui cu altcineva , cu un persona7 mult mai pregtit s se
converteasc la +$u.&eret$. /a, nici mcar n.ar mai tre#ui s se deran7eze s provoace o
revolu%ie.
9 E logic ce spui. 1adon i.a "cut.o cu mna lui cnd a instaurat o ast"el de regul la
#aza guvernrii lui.
9 )re#uie s "ie )elrii, zise +arene. /sta e motivul pentru care a c$eltuit at%ia #ani
pentru petrecerea aia. Crea s arate c e putred de #ogat. +unt convins c 'n spate sunt mun%i
de aur din =7orden.
9 e ai de gnd s "aci:
9 +.l opresc, zise +arene. $iar dac doare. !u.mi place deloc 1adon, tat.
9 &in ne"ericire, se pare c Drat$en ne.a ales alia%ii 'n locul nostru.
+arene apro#.
9 3ie mi.a dat Elantrisul i pe 1adon, o pozi%ie nu tocmai de invidiat.
9 O s "acem tot ce ne va sta 'n putin%, cu voia lui &omi.
9 Parc ai "i un preot.
9 n ultima vreme, am gsit nenumrate motive care m.au 'mpins s devin "oarte
religios.
+arene se gndi cteva momente 'nainte de a replica.
9 O alegere "oarte 'n%eleapt, tat. &ac ar "i "ost ca &omi s ne a7ute vreodat, atunci
acum ar "i momentul. +"ritul )eodului presupune i s"ritul +$u.6orat$.
9 Poate pentru un timp, zise regele. /devrul nu poate "i 'nvins, +arene. $iar dac
oamenii 'l uit din cnd 'n cnd.
+arene se a"la 'n pat. /s$e clipea 'n cealalt parte a camerei, att de ters 'nct a#ia dac
se mai distingea aonul /s$e pe zid.
onvor#irea cu tatl ei se terminase de mai #ine de o or, dar implica%iile pro#a#il aveau
s rmn 'n"ipte 'n mintea ei timp de luni de zile. !u luase niciodat 'n considerare capitularea
ca op%iune, dar acum i se prea aproape inevita#il. Perspectiva o 'ngri7ora. *tia c era pu%in
pro#a#il ca HErn s.l mai lase pe tatl su la crm, c$iar dac ar "i acceptat convertirea. *i mai
tia de asemenea c tatl su i.ar "i dat i via%a ca s.i salveze supuii.
+e mai gndea i la via%a ei, la amintirile ei amestecate din )eod. Regatul con%inea
lucrurile pe care le iu#ea cel mai mult: tatl, "ratele i mama ei. Pdurile din 7urul oraului
)eoin, capitala regatului, erau alte lucruri de care era "oarte legat. i amintea cum se aeza
zpada pe pmnt. ntr.o diminea% se trezise 'n "a%a unei priveliti de g$ea%( copacii artau ca
nite #i7uterii strlucind 'n lumina iernii.
)eod 'i amintise ins i de singurtatea ei dureroas. Reprezenta e-cluderea ei din
societate i umilin%a 'n "a%a #r#a%ilor. n%elesese devreme c este o spiritual 'nnscut, dar i
cu o lim# "oarte ascu%it. /m#ele calit%i o separaser de celelalte "emei , nu c unele dintre
ele nu ar "i "ost inteligente, numai c "useser destul de 'n%elepte 'nct s.o ascund pn dup
mriti.
Era adevrat c nu to%i #r#a%ii 'i doreau o "emeie proast, dar cei mai mul%i se sim%eau
mai con"orta#il 'n prea7ma unei "emei pe care o considerau in"erioar din punct de vedere al
iste%imii. Pn s 'n%eleag ce ru 'i "cuse singur, to%i #r#a%ii care ar "i putut s.o accepte se
cstoriser de7a. &isperat, cutase s a"le ce credeau #r#a%ii de curte despre ea i "usese
'ngrozit s a"le c ma7oritatea "cea glume pe seama ei. *i din acel moment lucrurile se
'nrut%iser, iar ea nu "cea dect s 'm#trneasc. ntr.o %ar 'n care aproape toate "emeile
erau cel pu%in logodite la vrst de 5N ani, ea avea de7a FG. Era o "at #trn, e-agerat de
'nalt, sla# i e-trem de com#ativ.
Rec$izitoriul pe care i.l "cea singur "use 'ns 'ntrerupt #rusc de un zgomot. !u venea
de pe $ol i nici nu se auzea de.a"ar, ci c$iar din camer. +e ridic #rusc 'n capul oaselor, cu
respira%ia sacadat, gata s sar. /tunci realiz c zgomotul nu venea de "apt din camera ei, ci
de dincolo de zid. +e 'ncrunt, netiind ce s cread. !u mai e-ista nimic dincolo de acel zid(
camera ei era 'ntr.o latur a palatului. &e la "ereastr puteai privi oraul.
;gomotul se auzi din nou, dar +arene, $otrt s se odi$neasc 'n ciuda nelinitii, 'i
spuse c pro#a#il se reaezau pietrele din "unda%ia cldirii.
apitolul 5N
&ila" intr 'n camer, cu o min pu%in distrat. /poi descoperi elantrianul, care sttea 'n
"a%a #iroului lui Drat$en.
*ocul aproape 'i provoc un atac de cord.
Drat$en privi cum se congestiona "igura lui &ila", care 'ncepuse s respire sacadat, cu
oc$ii csca%i imens i cu "a%a de un rou nu departe de cel al armurii lui Drat$en.
9 Druggat$ >a< 4lestem &ila" 'n "7ordelez, surprins.
Drat$en ridic o sprncean la auzul #lestemului, i nu neaprat pentru c se sim%ise
7ignit, ci mai mult din cauza surprizei c artetul devenise att de cu"undat 'n cultura "7ordeleza,
'nct #lestemul s 'i vin pe #uze imediat.
9 +alut.l pe &iren, artet, 'i zise Drat$en i art ctre elantrianul cu "a%a plin de pete
gri i negre. *i a#%ine.te pe viitor s mai "oloseti numele stpnului >addet$ 'n #lesteme.
/cesta e un o#icei "7ordelez pe care a pre"era mai degra# s.l ocoleti.
9 2n elantrian<
9 E-act, zise Drat$en. 4ravo, artet. *i nu, nu ai voie s.i dai "oc.
Drat$en se ls uor pe sptarul scaunului i zm#i 'n timp ce &ila" se $ol#a la elantrian.
Drat$en 'l c$emase pe &ila" tiind #ine ce "el de reac%ie urma acesta s ai#, dar acum se sim%ea
pu%in mesc$in. Oricum, asta nu.l 'mpiedica s se #ucure de moment.
n "inal, &ila" 'i arunc gEornului o privire 'ncrcat de ur, pe care se gr#i apoi s i.o
controleze.
9 e caut aici, stpne:
9 red c e #ine pentru noi s tim cum arat dumanul, artet, se ridic Drat$en s.l
e-amineze mai #ine pe elantrianul 'n mod evident 'nspimntat. ei doi preo%i vor#eau,
#ine'n%eles, 'n "7ordelez. Oc$ii elantrianului e-primau con"uzie i un "el de spaim animalic.
Drat$en se apropie de el s.l studieze mai #ine.
9 )o%i sunt aa c$eli, &ila": ntre# curios.
9 !u de la 'nceput, 'i rspunse artetul nervos. &e o#icei au prul intact cnd cinii
6orat$i 'i pregtesc ca s.i arunce 'n ora. *i pielea le e mai desc$is.
Drat$en 'ntinse mna i atinse o#razul #r#atului. Pielea era tare i scor%oas.
Elantrianul 'l privea speriat.
9 Petele astea negre sunt marca distinct a unui elantrian:
9 /cesta e primul semn, $roden, zise &ila", supus.
=ie se o#inuise cu elantrianul, "ie pur i simplu trecuse de la "uria ini%ial la o "orm de
dispre% mai potolit.
9 &e o#icei se 'ntmpl 'n timpul nop%ii. nd cel #lestemat se trezete, are pete
'ntunecate pe 'ntreg trupul. Restul pielii devine gri, aa cum e i pielea acestuia.
9 a pielea unui cadavru 'm#lsmat, o#serv Drat$en. Cizitase 'n cteva ocazii
universitatea din +vorden i vzuse cadavrele pe care le aveau acolo pentru studiu.
9 &a, asemnarea e destul de evident, se declar de acord &ila". &ar pielea nu este
singurul semn, $roden. +unt putrezi%i i pe dinuntru.
9 &e unde tii:
9 1nimile lor nu #at, zise &ila". *i nici mintea nu le "unc%ioneaz. +unt poveti de la
'nceput, de acum zece ani, dinainte s "ie 'nc$ii 'n Elantris. n cteva luni intr 'n com i
devin incapa#ili s se mite. )ot ce "ac e s se plng de durere.
9 &urere:
9 &urerea provocat de su"letul lor care arde 'n "ocul lui >addet$, 'i e-plic &ila".
rete 'nuntrul lor pn le 'ng$ite contiin%a. /sta este pedeapsa lor.
Drat$en "cu semn din cap c a 'n%eles, i apoi se 'ndeprt de elantrian.
9 !.ar "i tre#uit s.l atingi, $orden, mai adug &ila".
9 Parc ai spus c >addet$ 'i va prote7a pe credincioi, zise Drat$en. /tunci de ce s m
tem:
9 /i invitat rul 'n capel, $roden.
Drat$en pu"ni.
9 ldirea asta nu are nimic sacru, &ila", dup cum #ine tii. !u poate e-ista pmnt
s"nt 'ntr.o %ar care nu s.a aliat 'nc la +$u.&eret$.
9 4ine'n%eles, zise &ila". Oc$ii i se cscau din ce 'n ce mai mult.
Privirea artetului 'l incomoda pe Drat$en. Poate c era mai #ine s nu mai prelungeasc
ederea sa 'n aceeai camer cu elantrianul.
9 )e.am c$emat pentru c o s am nevoie de tine ca s "ac pregtirile necesare pentru
predic, 'i zise. !u pot s le "ac singur, pentru c vreau s.l interog$ez pu%in pe elantrian.
9 um '%i e voia, mai zise &ila", 'nc %intindu.l pe elantrian.
9 Eti li#er, artet, mai adug Drat$en pe un ton "erm.
/poi se 'ntoarse spre elantrian. reatura nu prea deloc lipsit de minte, cum spusese
&ila". pitanul Grzii care o adusese la capel c$iar 'i dduse numele #r#atului( asta 'nsemna
c putea vor#i.
9 n%elegi ce.%i spun, elantrianule: l 'ntre# Drat$en 'n aonic.
&iren ovi, apoi "cu semn c 'n%elege.
9 1nteresant, 'i zise Drat$en.
9 e vre%i de la mine: ntre# elantrianul.
9 !umai s '%i pun cteva 'ntre#ri, zise Drat$en i se aez din nou pe scaunul de la
#irou. ontinua s studieze creatura cu curiozitate crescnd. !u mai vzuse niciodat 'n toate
cltoriile sale o #oal care s ai# asemenea e"ecte.
9 /i. eva de mncare: l 'ntre# elantrianul. O mic scnteie se aprinse 'n oc$ii lui
atunci cnd pronun% cuvntul ?mncare.@
9 &ac 'mi rspunzi la 'ntre#ri, '%i promit c te voi trimite 'n Elantris cu un co plin cu
pine i #rnz.
/sta capt #rusc aten%ia creaturii. /pro# din cap cu entuziasm.
/tt de 'n"ometa%i, se gndi Drat$en, *i ce mai zicea &ila": !u le #ate inima. Pro#a#il
c #oala are legtur cu meta#olismul. =ace inima s #at att de repede 'nct nu o mai auzi i
asta crete cumva apetitul:
9 u ce te ocupai 'nainte s a7ungi 'n Elantris:
9 /m "ost %ran, stpne. Lucram pe planta%ia /or.
9 *i de ct timp eti 'n Elantris:
9 /m "ost dus acolo 'n toamn, zise &iren. *apte luni: /m pierdut irul.
/adar &ila" nu avusese dreptate, elantrienii nu intrau 'n ?com@ 'n cteva luni. Drat$en
sttea pe gnduri, 'ncerca s se $otrasc ce "el de in"orma%ii utile ar putea avea omul din "a%a
lui.
9 um este 'n Elantris: ntre#.
9 Este. )eri#il, stpne, zise &iren, lsndu.i privirile 'n 7os. +unt #ande. &ac te
prind, te urmresc i '%i "ac ru. !imeni nu le e-plic celor nou.veni%i cum stau lucrurile, aa c
dac nu eti atent, "aci un pas 'n "a% 'n pia%. *i asta nu e #ine. *i mai este acum o #and nou,
sau cel pu%in aa spun c%iva dintre elantrienii pe care.i tiu. O a patra #and, care e mai
puternic dect celelalte.
4ande. /sta implica de7a cel pu%in un prim nivel de organizare social. Drat$en se
'ncrunt. &ac #andele erau att de dure pe ct spunea &iren, atunci poate ar putea s le
"oloseasc drept e-emplu de +vraBiss. Oricum, 'n timp ce vor#ea cu &iren, Drat$en 'ncepea s
cread c poate ar "i mai #ine pentru el s continue campania de condamnare de la distan%.
&ac numai o parte dintre elantrieni erau tot att de ino"ensivi ca &iren, atunci pro#a#il c
locuitorii din 6ae ar "i "ost dezamgi%i de ?diavolii@ din Elantris.
Drat$en realiz c elantrianul nu.i putea spune mai multe despre cum era +$aodul, i se
'ntmplase 'n timp ce dormea. Pretindea c este ?mort@, orice ar "i 'nsemnat asta, i c rnile lui
nu se mai puteau vindeca niciodat. $iar 'i artase lui Drat$en o ran. &ei nu curgea snge,
Drat$en 'i putea da seama c nu era vindecat cum ar "i tre#uit.
&iren nu tia nimic despre ?magia@ elantrienilor. +punea c 'i vzuse pe al%ii desennd
"orme magice 'n aer, dar el nu tia s "ac. )ot ce tia era c 'i era "oame, "oarte "oame. Repet
asta de cteva ori i spuse de 'nc dou ori c 'i e "ric de #ande.
+atis"cut c a"lase tot ce avea nevoie, c Elantrisul era un ora #rutal, dar dezamgitor
de uman 'n aceast #rutalitate a lui, Drat$en trimise dup cpitanul Grzii Elantrisului, care 'l
adusese pe &iren.
pitanul intr "r s #at. Purta mnui i 'l 'mpunse pe elantrian cu un #% lung, ca
s.l "ac s se ridice de pe scaun. /ccept ner#dtor un scule% cu monede de la gEorn, apoi
'ncuviin% cnd Drat$en 'l puse s promit c 'i va cumpra lui &iren un co cu mncare. n
timp ce cpitanul 'l 'mpingea pe elantrian a"ar din camer, apru i &ila" la u. /rtetul 'i
privi cu mare regret prada care se 'ndeprta.
9 E totul gata: l 'ntre# Drat$en.
9 &a, $roden, zise &ila". Oamenii au 'nceput de7a s soseasc.
9 Per"ect, zise Drat$en i se ls pe spate, 'mpreunndu.i degetele gnditor.
9 )e preocup cumva ceva, $roden:
Drat$en ddu din cap c nu.
9 !u, 'mi pregteam numai predica din seara asta. red c e timpul s trecem la
urmtoarea etap a planului nostru.
9 2rmtoarea etap, $roden:
Drat$en apro#.
9 red c am sta#ilit cu succes care este pozi%ia noastr "a% de Elantris. 3asele sunt
'ntotdeauna gata s descopere diavoli printre ele, atta timp ct le o"eri motiva%ia
corespunztoare.
9 /a e, $roden.
9 !u uita, artet, zise Drat$en, c avem o %int pentru ura noastr.
9 i va uni pe cei care ne vor urma, le va o"eri un duman comun.
9 orect, zise Drat$en, odi$nindu.i #ra%ele pe #irou. Oricum, mai avem un scop. 2nul
la "el de important. /cum c le.am o"erit oamenilor ceva s urasc, avem nevoie s desenm o
punte 'ntre elantrieni i rivalii notri.
9 +$u.6orat$, zise &ila" cu un zm#et sinistru.
9 &in nou corect. Preo%ii 6orat$i sunt cei care 'i pregtesc pe noii elantrieni, ei sunt cei
din spatele milei pe care aceast %ar o arat zeilor deczu%i. &ac le sugerm c toleran%a
6orat$i 'i "ace pe preo%ii ordinului s "ie simpatizan%i, ura oamenilor 'mpotriva Elantrisului se
va 'ntoarce asupra +$u.6orat$. Preo%ii vor avea numai dou op%iuni la dispozi%ie: "ie vor
accepta incriminarea, "ie se vor alia cu noi 'mpotriva Elantrisului. &ac vor alege prima
variant, atunci oamenii se vor 'ntoarce 'mpotriva lor. &ac o vor alege pe a doua, atunci vor
a7unge su# controlul nostru teologic. &up aceea, 'i vom pune de cteva ori 'ntr.o lumin
proast i vor prea impoten%i i irelevan%i.
9 Este per"ect, zise &ila". &ar se va 'ntmpla destul de repede: !.a mai rmas aa mult
timp.
Drat$en rmase surprins. um putea artetul s a"le despre termenul limit: !u avea
cum, pro#a#il 'ns g$icise.
9 Ca "unc%iona, zise Drat$en. u monar$ia lor att de insta#il i cu rela-area
religioas, oamenii pur i simplu 'i vor dori noi lideri. +$u.&eret$ va "i ca o piatr 'ntre
nisipuri mictoare.
9 O analogie "oarte "rumoas, $roden.
Drat$en nu.i putea da niciodat seama dac &ila" 'l ironiza cu asemenea a"irma%ii sau
nu.
9 /m o sarcin pe care a vrea s %i.o 'ncredin%ez, artet. / vrea s "aci cone-iunile
astea 'n timpul predicii tale din seara asta. +.i 'ntorci pe oameni 'mpotriva +$u.6orat$.
9 &ar nu o va "ace $rodenul 'nsui:
9 Coi vor#i i eu dup tine. &iscursul meu va plusa cu logica. )u eti 'n sc$im# mai
pasional, iar dezgustul lor pentru +$u.6orat$ tre#uie s vin mai 'nti din inim.
&ila" "cu semn din cap c a 'n%eles. Drat$en 'i "cu atunci semn c poate s plece, i
artetul 'nc$ise ua 'n urma lui.
&ila" predic 'n stilul lui caracteristic. Era urcat pe un podium undeva 'n "a%a capelei, pe
care 'l comandase Drat$en imediat ce mul%imea devenise prea numeroas ca s mai 'ncap 'n
cldire. !op%ile calde de primvar erau propice pentru asemenea 'ntlniri, iar lumina dulce a
apusului, com#inat cu tor%ele, crea un cadru per"ect de lumini i um#re.
Oamenii 'l ascultau pe &ila" su#7uga%i, c$iar dac ma7oritatea lucrurilor le mai spusese
'n nenumrate rnduri. Drat$en pierdea ore 'ntregi cu pregtirea discursului, atent s com#ine
repeti%ia pentru a "i-a #ine mesa7ul i originalitatea pentru a strni entuziasmul. &ila" pur i
simplu vor#ea. !u conta c scuipa aceleai denun%ri ale Elantrisului i aceleai laude
redundante la adresa imperiului lui >addet$( oamenii 'l ascultau oricum. La o sptmn de
cnd 'ncepuse s 'l asculte pe artet. Drat$en 'nv%ase s.i ignore invidia, cel pu%in pn la un
punct. O 'nlocuise cu mndria.
Drat$en c$iar se "elicita pe sine pentru e"icacitatea artetului. &ila" ascultase 'ntocmai de
ordinele lui Drat$en. ncepu cu atacul la adresa Elantrisului i continund apoi 'ndrzne% cu
acuza%ii la adresa +$u.6orat$. 3ul%imea se legna 'n ritmul lui, 'i permitea s le direc%ioneze
emo%iile. Era e-act aa cum plnuise Drat$en, nu avea nici un motiv s "ie invidios pe &ila".
=uria #r#atului era ca un ru pe care el 'nsui 'l direc%ionase spre mul%ime. &ila" avea talent,
dar Drat$en era maestrul din spatele lui.
E-act cnd 'i spunea asta, &ila" 'l surprinse cu privirea. Predica mergea #ine, "uria lui
&ila" in7ecta 'n min%ile oamenilor ura "a% de tot ce era 6orat$i. &ar apoi cursul se sc$im#
#rusc. &ila" se re'ntorsese la Elantris. Drat$en nu reac%ion 'n nici un "el la 'nceput.
1ncorigi#ilul &ila" divaga ca de o#icei.
9 *i acum, privi%i, comand neateptat &ila". Privi%i +vraBissul. Privi%i.l 'n oc$i i
identi"ica%i.v ura. Drni%i ura lui >addet$ care arde 'n voi<
Drat$en sim%i cum 'i 'ng$ea% sngele. &ila" 'ndrepta toate privirile spre undeva 'n
lateralul scenei, unde tor%ele iz#ucnir dintr.o dat puternic. &iren elantrianul zcea cu capul 'n
7os, legat de un stlp. /vea tieturi proaspete pe "a%.
9 Privi%i dumanul< 2rla &ila". Privi%i.l< !u sngereaz< !ici un strop de snge nu
curge prin venele lui i nici o inim nu.i #ate 'n piept. !u spunea "iloso"ul GrondBest c po%i
7udeca egalitatea dintre to%i oamenii prin unitatea sngelui: &ar ce se 'ntmpl atunci cnd
cineva nu are snge 'n el: um tre#uie s.l numim:
9 &emon< +trig cineva din mul%ime.
9 &iavol<
9 +vraBiss, strig i &ila".
3ul%imea urla, "iecare dintre cei prezen%i arunca propriile impreca%ii asupra
elantrianului. nd Drat$en vor#ise cu el, rspunsurile acestuia "useser lipsite de entuziasm,
dar lucide. /cum nu mai e-ista nici urm de luciditate 'n oc$ii lui. +unetul vocii acelei creaturi
a7unse la Drat$en c$iar peste strigtele in"ernale ale mul%imii.
9 &istruge%i.m, cerea. Pune%i capt durerii< &istruge%i.m<
Cocea 'l oc pe Drat$en. 1mediat realiz c nu.i putea permite lui &ila" s.l omoare pe
acest elantrian 'n "a%a mul%imii. 1magini cu mul%imea care.l asculta pe &ila" dezln%uit 'i
trecur prin "a%a oc$ilor. 1magini cu mul%imea dndu.i "oc acelui #r#at, cuprins de o pasiune
colectiv. /r "i distrus totul( 1adon n.ar "i admis niciodat ceva att de violent ca o e-ecu%ie
pu#lic, c$iar dac victima nu era dect un elantrian. /r "i semnat prea mult cu $aosul care se
dezln%uise cu zece ani 'n urm, $aos care rsturnase un guvern.
Drat$en sttea undeva deoparte, 'ntr.un grup de preo%i. 3ul%imea 'l presa din spate, iar
&ila" 'nsui sttea pe podium cu #ra%ele desc$ise larg 'n timp ce vor#ea.
9 )re#uie s "ie distrui< +triga. *i aa vor "i< Puri"ica%i de "ocul cel s"nt<
Drat$en se gr#i s a7ung pe podium i i.o tie scurt lui &ila".
9 *i aa va "i< +trig.
&ila" nu ovi mai mult de o clip. +e 'ntoarse 'ntr.o parte. i "cu semn unui preot de
rang mai mic s apropie tor%a. Pro#a#il se gndise c Drat$en nu putea "ace nimic s opreasc
e-ecu%ia, sau, cel pu%in, nimic care s nu.i tir#easc credi#ilitatea 'n "a%a mul%imii.
!u de data asta, artet, se gndi Drat$en. !u o s te las s "aci c$iar ce ai tu c$e". !u.l
putea contrazice pe &ila", nu "r a le sugera celorlal%i c e-ista o sciziune 'ntre rangurile
&eret$i.
Oricum, putea rstlmci cele spuse de &ila". /sta era una dintre specialit%ile lui.
9 &ar la ce #un: +trig mul%imii, luptndu.se s.i acopere agonia. Oamenii se #uluceau
'n "a% s nu piard e-ecu%ia, 'l #lestemau 'n mii de "eluri pe elantrian.
Drat$en strnse din din%i, 'l ddu la o parte pe &ila" i smulse tor%a din mna preotului.
Drat$en 'l putea auzi pe &ila" cum ssie iritat, dar 'l ignor. &ac nu reuea s controleze
mul%imea, pur i simplu aceasta ar "i 'naintat i ar "i preluat pe cont propriu e-ecu%ia.
Drat$en %inu tor%a deasupra capului, o co#or' i o ridic de cteva ori, ast"el 'nct
mul%imea delira de plcere. rease un "el de ritm vr7it.
1ar 'ntre acele pulsa%ii ale ritmului, era linite.
9 C 'ntre# din nou< +trig 'ntr.un ast"el de interval scurt de linite.
*oviau.
9 La ce ne.ar "olosi uciderea acestei creaturi: ntre#.
9 Este un demon< +trig cineva.
9 &a< /ccept Drat$en. &ar este de7a distrus. >addet$ 'nsui l.a #lestemat. /sculta%i.l
cum 'i cerete moartea< /sta vrem: +.i dm ce vrea:
Drat$en atept 'ncordat. n timp ce unii 'nc mai strigau ?&a<@ din iner%ie, al%ii ezitau.
on"uzia 'i "cu loc i tensiunea se mai stinse.
9 +vraBiii sunt dumanii notri, vor#i mai controlat, cu o voce mai degra# "erm
dect ptima. Cocea lui calm acoperi complet mul%imea.
9 Oricum, nu e dreptul nostru s pedepsim. /sta e o plcere care.i rmne lui >addet$<
!oi avem altceva de "cut. &e aceast creatur, de acest demon vor preo%ii 6orat$i s v "ie
mil< C 'ntre#a%i de ce este %ara voastr mai srac 'n compara%ie cu statele din Est: Este din
cauza prostiei 6orat$i. &in cauza asta nu ave%i #og%ii i nu sunte%i #inecuvnta%i asemenea
regatelor ca >indo sau +vorden. Preo%ii 6orat$i sunt prea indulgen%i. Poate c nu e rolul nostru
s distrugem aceste creaturi, dar nici s le prote7m< u siguran% nu tre#uie s ne "ie mil de
ele i s le lsm s triasc 'ntr.un ora att de mre% precum Elantrisul.
Drat$en stinse tor%a, apoi 'i "cu semn unui preot s sting i celelalte tor%e care 'l
puneau 'n lumin pe #ietul elantrian. n timp ce tor%ele erau stinse, elantrianul dispru i
mul%imea 'ncepu s se potoleasc de"initiv.
9 Aine%i minte< ;ise Drat$en. Preo%ii 6orat$i sunt cei care au gri7 de elantrieni. $iar
i acum, ei evit s rspund dac elantrienii sunt demoni sau nu. Le e pro#a#il "ric de "aptul
c Elantrisul se va 'ntoarce la gloria de altdat, dar noi tim mai #ine. *tim c >addet$ i.a spus
#lestemul. !u e-ist mil pentru cei damna%i<
9 +$u.6orat$ este cauza su"erin%elor voastre. Este protec%ia Elantrisului. !u ve%i scpa
niciodat de #lestemul elantrian atta timp ct preo%ii 6orat$i rmn in"luen%i 'n /relon. /a c
v spun: duce%i.v< +pune%i.le prietenilor ce a%i 'nv%at i 'mpreun ocoli%i.i pe ereticii 6orat$i<
+e ls linitea. /poi mul%imea 'ncepu s 'i mani"este acordul cu voce tare. Drat$en 'i
urmrea atent 'n timp ce 'i a"irmau $otrrea. ncepur s se 'mprtie. 2ra lor se volatizase 'n
mare parte. Drat$en o"t uurat( nu avea s "ie nici un atac la adresa preo%ilor 6orat$i 'n acea
noapte. Predica lui &ila" "usese prea super"icial, prea gr#it ca s ai# urmri serioase.
&ezastrul "usese prevenit.
Drat$en se 'ntoarse, 'l %intui pe &ila" cu privirea. /rtetul co#orse de pe scen 'n
momentul 'n care Drat$en preluase controlul i acum privea "urios cum se 'mprtia mul%imea.
1.ar pre"ace pe to%i 'n copii ale lui 'nsui< i spuse Drat$en. u e-cep%ia "aptului c
patima lor ar "i disprut imediat dup ce ar "i trecut momentul. /veau nevoie de mai mult.
/veau nevoie de cunoatere, nu de isterie.
9 /rtet, 'l strig pe un ton "erm, ca s.i capteze aten%ia. )re#uie s vor#im.
/rtetul 'i art o "a% sc$imonosit de "urie, apoi apro# din cap. Elantrianul 'nc mai
continua s strige, cerea s "ie omort. Drat$en se 'ntoarse spre al%i doi arte%i i 'l art pe
elantrian.
9 Lua%i.l de acolo i atepta%i.m 'n grdin.
Drat$en se 'ntoarse cu "a%a la &ila" i 'i "cu un semn scurt s se 'ndrepte spre grdina
din spatele capelei &eret$i. &ila" urm ordinul i o lu 'n direc%ia indicat. Drat$en 'l urm,
trecnd pe drum pe lng cpitanul Grzii Elantrisului, care rmsese total con"uz.
9 +tpne: ntre#. Preotul cel tnr m.a oprit 'nainte s a7ung la por%ile oraului. 3i.a
spus c vrei creatura 'napoi. /m greit cu ceva:
9 !u, e totul 'n regul, 'l e-pedie Drat$en. ntoarce.te la postul tu, avem noi gri7 de
elantrian.
Elantrianul prea s primeasc "lcrile ca pe o #inecuvntare, 'n ciuda durerii teri#ile
pe care pro#a#il c tre#uia s o suporte.
&ila" se apropiase i privea ner#dtor, dei "usese mna lui Drat$en cea care 'i dduse
"oc creaturii 'm#i#ate acum 'n ulei. Drat$en privea #iata "ptur care ardea, iar strigtele 'i erau
acoperite tot mai mult de "lcri. orpul prea s.i ard uor, parc prea uor.
Drat$en sim%i 'n%eptura vinov%iei pentru c 'l trdase pe &iren, dei sentimentul era
stupid( poate c nu era elantrianul c$iar un demon, dar era cu siguran% o creatur pe care
>addet$ o #lestemase. Drat$en nu 'i datora nimic.
Oricum, regreta c "usese nevoit s.l ard. &in ne"ericire, tieturile "cute de &ila" 'l
'nne#uniser 'n mod evident i nu mai avea cum s.l trimit 'napoi 'n ora 'ntr.o asemenea
stare. =lcrile reprezentau singura op%iune.
Drat$en privi oc$ii #ietei "pturi pn cnd disprur complet 'n "lcri.
9 *i "ocul lui >addet$ 'i va puri"ica@, opti &ila", citind din &o.&eret$.
9 el care tre#uie s 7udece este >addet$ i numai el, iar cel care 'i va e-ecuta poruncile
este HErn@, cit Drat$en un alt "ragment din aceeai carte. !u tre#uia s m "or%ezi s ucid
aceast creatur.
9 Era inevita#il, zise &ila". Pn la urm toate lucrurile tre#uie s se aplece 'n "a%a
voin%ei lui >addet$, i este voin%a lui ca 'ntreg Elantrisul s ard. Eu n.am "cut dect s.i
'mplinesc dorin%a.
9 /proape c ai pierdut controlul acelei mul%imi, artet, 'l 'ntrerupse #rutal Drat$en. O
revolt tre#uie pregtit cu "oarte mare gri7, alt"el e "oarte posi#il s se 'ntoarc c$iar 'mpotriva
provocatorilor ei.
9 3.am lsat. &us de val, zise &ila". *i oricum, uciderea unui singur elantrian nu ar "i
strnit o revolu%ie.
9 !u po%i ti asta. *i cum rmne cu 1adon:
9 um ar "i putut o#iecta: El singur a dat ordin ca orice elantrian care evadeaz s "ie
ars. !u ar lua niciodat aprarea Elantrisului.
9 &ar s.ar "i putut ridica 'mpotriva noastr< /i greit aducnd creatura asta la adunare.
9 Oamenii meritau s vad cu oc$ii lor ce tre#uiau s urasc.
9 Oamenii nu sunt 'nc pregti%i pentru aa ceva, zise Drat$en pe un ton mai dur. !oi
tre#uie s le men%inem ura la nivel "ormal. &ac 'ncep s 'ntoarc oraul pe dos, 1adon ne va
interzice predicile.
Oc$ii lui &ila" se 'ngustar.
9 Cor#eti de parc ai 'ncerca s evi%i inevita#ilul, $roden. )u ai in7ectat aceast ur.
+ 'n%eleg c nu eti 'ns dispus s accep%i responsa#ilitatea pentru masacrul care va urma: 2ra
nu poate rmne ?"ormal@ mult timp, la un moment dat tot va iz#ucni.
9 &a, dar va iz#ucni atunci cnd voi $otr' eu, continu Drat$en pe un ton rece. +unt
contient de responsa#ilitatea mea, artet, i mi.e team c tu nu prea 'n%elegi despre ce e vor#a.
)ocmai mi.ai spus c uciderea acelui elantrian a "ost predestinat de >addet$, c tu nu "ceai
altceva dect s urmezi voin%a lui >addet$, dar 'mi "or%ezi mie mna. um va "i atunci: ei care
vor muri 'n revolt vor muri din vina mea sau pur i simplu din dorin%a lui &umnezeu: um
po%i "i tu un servitor inocent, cnd eu tre#uie s accept 'ntreaga responsa#ilitate pentru ce se
'ntmpl cu oraul sta:
&ila" e-pir #rusc. *tia oricum c "usese 'n"rnt. =cu o plecciune scurt, apoi se
'ntoarse i intr 'n capel.
Drat$en 'l privi cum se 'ndeprteaz. Era "urios, dar 'ncerca s.i pstreze calmul. e
"cuse &ila" 'n seara asta "usese impulsiv i prostesc. ncercase oare s.i su#mineze autoritatea
lui Drat$en, sau pur i simplu se lsase dus de valul patimii sale: &ac ar "i "ost a doua
variant, revolta care era gata s se 'n"iripe ar "i "ost vina lui 'nsui. Pn la urm, nu "usese el
att de mndru de sine c.l "olosea pe &ila" ca pe un instrument util:
Drat$en se scutur i e-pir puternic. Era 'ncrcat de tensiune. 11 'nvinsese pe &ila" 'n
seara asta, dar tensiunea cretea tot mai mult 'ntre ei. !u.i puteau permite s a7ung la certuri
vizi#ile. ;vonurile despre sciziune 'ntre &eret$i i.ar "i sl#it credi#ilitatea.
Ca tre#ui s gsesc o solu%ie 'n privin%a artetului, se $otr', resemnat. &ila" devenea un
pericol prea mare.
O dat luat aceast decizie, Drat$en se 'ntoarse pe clcie. n drum 'ns oc$ii lui
ddur din nou de rmi%ele car#onizate ale elantrianului, i "u str#tut de un "ior de groaz
'mpotriva voin%ei sale. 2urin%a cu care accepta acesta "lcrile 'i amintea lui Drat$en lucruri pe
care mult timp 'ncercase s le uite. 1magini de su"erin%, sacri"iciu i moarte.
/mintiri din &aB$or.
+e 'ntoarse cu spatele la oasele arse i intr 'n capel. 3ai avea 'nc ceva de "cut 'n
acea sear.
+eonul plutea eli#erat din cutia lui. Rspunse comenzii lui Drat$en. GEornul 'i "cea
singur moral 'n gnd pentru c "olosea a doua oar 'n aceeai sptmn acea creatur. )re#uia
s evite ct mai mult acest mi7loc de comunicare, care nu i se prea de "oarte mare 'ncredere.
Oricum, nu 'i putea da seama cum alt"el i.ar "i putut duce la 'ndeplinire misiunea. &ila"
avusese dreptate. !u.i mai rmsese dect "oarte pu%in timp. &e7a trecuser paisprezece zile de
cnd se a"la 'n /relon, i o sptmn o pierduse 'nainte pe drum. i rmneau aadar numai
aptezeci de zile din aran7amentul ini%ial i, 'n ciuda mul%imii numeroase care participase 'n
seara aceea la predic, mai avea 'nc de convertit o parte 'nsemnat din /relon.
2n singur lucru 'i ddea speran%: no#ilimea era toat concentrat 'n 6ae. ndeprtarea
de curtea lui 1adon ar "i "ost sinucidere curat( regele o"erea i retrgea titluri dup #unul plac,
aa c o prezen% constant la curte era necesar pentru a men%ine o pozi%ie statornic 'n
aristocra%ie. Lui HErn nu.i psa dac reuea s converteasc sau nu masele( atta timp ct avea
no#ilimea supus, %ara era considerat &eret$i.
/adar, Drat$en mai avea o ans, dar i mult de lucru. *i multe lucruri depindeau de
omul pe care tocmai urma s.l sune. !u era un gEorn, ceea ce 'l "cea pe Drat$en s se simt
pu%in vinovat c "olosise seonul. Oricum, HErn nu.i poruncise niciodat direct s nu "oloseasc
seonul oricnd voia, aa c Drat$en 'i 7usti"ic repede nevoia de a.l "olosi.
+eonul rspunse prompt i gEornul vzu curnd oc$ii mari i "a%a de oarece a lui
=orton.
9 ine este: ntre# dur, 'n dialectul =7ordelez care se vor#ea 'n Drovell.
9 Eu sunt, =orton.
9 +tpne Drat$en: ntre# =orton surprins. +tpne, a trecut o grmad de timp.
9 *tiu, =orton. +per c eti #ine.
Omul rse "ericit, dei rsul se trans"orm repede 'ntr.un g"it. =orton su"erea de o tuse
cronic, care se datora pro#a#il numeroaselor su#stan%e pe care o#inuia s le "umeze.
9 4ine'n%eles, stpne, zise =orton printre accese. nd n.am "ost eu #ine: ntre#
=orton.
4r#atul era 'n mod evident mul%umit de via%a lui.
9 u ce v pot a7uta:
9 /m nevoie de unul din eli-irurile tale, 'i e-plic Drat$en.
9 &esigur, desigur. e tre#uie s "ac:
Drat$en zm#i. =orton era un geniu a#solut, motiv pentru care 'i i tolera
e-centricit%ile. !u numai c avea un seon, dar era c$iar i un devotat supus al 3isterelor, o
"orm degenerat a religiei >esBer 'ntlnit mai ales 'n zonele rurale. &ei Drovell era o"icial
&eret$i, ma7oritatea %rii se a"la 'ntr.un stadiu primitiv, cu popula%ia 'mprtiat 'n sate rzle%e,
greu de controlat. 3ul%i dintre %rani mergeau devota%i la slu7#ele &eret$i, i apoi, cu aceeai
devo%iune, i la ceremoniile 3isterelor de la miezul nop%ii. =orton 'nsui era considerat 'n
oraul su un "el de mistic, dei 'ntotdeauna 7uca rolul unui devotat &eret$i cnd vor#ea cu
Drat$en.
Drat$en 'i e-plic de ce anume avea nevoie, iar =orton repet s "ie sigur c 'n%elesese
#ine. &ei era deseori drogat, com#ina cu mare pricepere po%iunile, otrvurile i eli-irurile.
Drat$en nu 'ntlnise pe nimeni altcineva 'n +Ecla care s egaleze talentul lui =orton. 2na dintre
amestecurile e-centrice ale acestuia 'i redaser sntatea lui Drat$en dup ce "usese otrvit de
un duman politic. *i se spunea c nu e-ist antidot pentru su#stan%a cu care "usese otrvit.
9 !ici o pro#lem, 'i promise =orton 'n dialectul lui. $iar i dup ani 'ntregi de vor#it
cu #r#atul din Drovell, Drat$en 'n%elegea cu greu ce 'i spunea acesta. 4nuia c ma7oritatea
$rovenilor nici nu tiau c e-ista o "orm pur, corect, a lim#ii pe care o vor#eau ei, 'n
=7orden.
9 4ine, zise Drat$en.
9 )ot ce tre#uie s "ac este s com#in dou "ormule pe care de7a le am, zise =orton. t
'%i tre#uie:
9 el pu%in dou doze. %i voi plti ca de o#icei.
9 /devrata mea plat e s tiu c l.am servit pe stpnul >addet$, zise pios #r#atul.
Drat$en a#ia rezist tenta%iei de a iz#ucni 'n rs. *tia ct de devota%i le erau $rovenii
3isterelor. Era o "orm dezgusttoare de venera%ie, o com#ina%ie sincretic 'ntre nenumrate
alte credin%e, cu cteva a#era%ii , cum ar "i "ost ritualul sacri"iciului i riturile de "ertilitate ,
adugate ca s "ac ceremoniile mai atrgtoare. Oricum, rmnea s se ocupe altdat de
Drovell. Oamenii urmau poruncile lui HErn i erau mult prea nesemni"icativi din punct de
vedere politic ca s preocupe =7ordenul. 4ine 'n%eles, su"letele lor se a"lau 'n pericol( >addet$ nu
era 'n nici un caz cunoscut ca "iind indulgent cu cei ignoran%i.
/ltdat, 'i spuse Drat$en, altdat.
9 *i cnd anume ve%i avea nevoie de po%iune: ntre# =orton.
9 /sta e pro#lema, am nevoie de ea imediat.
9 2nde sunte%i:
9 n /relon, 'i rspunse Drat$en.
9 O", #ine atunci. C.a%i decis 'n s"rit s.i converti%i pe acei eretici.
9 &a, zm#i Drat$en uor. /m "ost destul de r#dtori cu arelonienii pn acum.
9 Ei #ine, nu putea%i alege un loc mai 'ndeprtat, zise =orton. $iar dac termin de
preparat po%iunea 'n seara asta i o trimit diminea%, va "i nevoie de cel pu%in dou sptmni ca
s a7ung.
Drat$en se art nemul%umit de 'ntrziere, dar nu avea ce "ace.
9 /tunci " aa, =orton. )e voi rsplti pentru "aptul c %i.am lsat att de pu%in timp la
dispozi%ie.
9 2n adevrat supus al lui >addet$ va "ace orice s a7ute co#orrea 1mperiului Lui,
stpne.
el pu%in cunoate doctrina &eret$i, 'i zise Drat$en.
9 3ai ave%i nevoie de altceva, stpne: )ui =orton uor.
9 !u. ntoarce.te la trea# i trimite po%iunea ct de curnd posi#il.
9 &esigur, stpne. 3 voi ocupa imediat. Pute%i s m c$ema%i ori de cte ori dori%i.
Drat$en se 'ncrunt. 2itase de acea mic ine-actitate. Poate c, pn la urm, =orton nu
tia c$iar att de #ine doctrina. =orton nu tia c Drat$en avea un seon( presupusese pur i
simplu c un gEorn se poate ruga la >addet$ i acesta 'i direc%ioneaz cuvintele ctre un seon.
a i cum >addet$ ar "i lucrat la pot.
9 !oapte #un, =orton, mai zise Drat$en, 'ncercnd s sune normal. =orton era
dependent de droguri, era un eretic i un ipocrit, dar era 'nc nepre%uit pentru Drat$en. Drat$en
se gndise demult c, dac >addet$ permitea unui gEorn s comunice prin seoni, atunci cu
siguran% 'i permitea s se "oloseasc de oameni precum =orton.
Pn la urm, >addet$ era creatorul tuturor, c$iar i al ereticilor.
apitolul 5O
Elantrisul strlucea. Pietrele 'nsei strluceau, ca i cum o "lacr ar "i ars 'n "iecare
dintre ele. &omurile gata s cad "useser restaurate, supra"a%a lor neted, ca o coa7 de ou
'n"lorea deasupra peisa7ului. )urnuri su#%iri 'n%epau aerul ca nite "ii de lumin. ;idul nu mai
reprezenta o #arier, pentru c por%ile erau acum permanent desc$ise. /cum nu mai erau menite
s prote7eze, ci ca un element de coeziune. ;idul "cea cumva parte din ora, un element
esen%ial al 'ntregului, "r de care Elantrisul ar "i prut incomplet.
*i 'n mi7locul "rumuse%ii i gloriei erau elantrienii. )rupurile lor preau s strluceasc
din interior la "el ca 'ntregul ora, pielea "iindu.le 'nvelit 'ntr.o lumin suav. !u metalic, ci.
Pur i simplu pur. /veau prul al#, dar nu era griul ters sau al#ul.gl#ui al #trnilor. Era
al#ul glorios rezultat din topirea o%elului la temperaturi e-treme, o culoare "r impurit%i,
puternic, un al# concentrat.
Ainuta lor era de asemenea "rapant. Elantrienii se micau prin ora cu un aer de per"ect
control. 4r#a%ii erau "rumoi i 'nal%i, c$iar i cei mai scunzi dintre ei, iar "emeile erau de o
"rumuse%e rvitoare, c$iar i cele simple. !u se gr#eau niciodat( mai mult pluteau dect
mergeau i 'i salutau imediat pe to%i cei cu care se 'ntlneau. Pur i simplu iradiau putere i
"or%. Li se citea 'n privire i le trda emo%iile. !u e deloc greu de 'n%eles de ce aceste "iin%e erau
venerate ca zei.
La "el de uor de recunoscut erau i aonii. Dierogli"ele antice acopereau 'ntreg oraul(
erau imprimate pe ziduri, pictate pe ui. 3a7oritatea erau iner%i, simple mrci mai degra# dect
rune cu misiuni misterioase. /l%ii, 'n sc$im#, pulsau de energie. n 'ntreg oraul e-istau nite
plci metalice uriae gravate cu aonul )ia. Ocazional, cte un elantrian se apropia i 'i aeza
mna 'n centrul $ierogli"ei( atunci corpul su lumina i apoi disprea complet 'ntr.o e-plozie de
lumin, transportndu.se instantaneu 'n alt zon a oraului.
n aceast splendoare tria i o mic "amilie de oreni din 6ae. Dainele lor erau de
asemenea "ine i #ogate i erau #ine educa%i, dar aveau pielea mat, "r acea strlucire a
elantrienilor. E-istau deci oameni o#inui%i 'n ora, dar nu att de mul%i ca elantrienii. Lucrul
acesta 'l mai linitea pu%in pe #iat i.i o"erea i un reper "amiliar.
)atl 'i %inea "iul strns, privea 'n 7ur cu ne'ncredere. !u to%i 'i iu#eau pe elantrieni( unii
erau suspicioi. 3ama copilului se 'ncletase pur i simplu de #ra%ul so%ului ei. !u mai "usese
niciodat 'n Elantris, dei locuia 'n 6ae de mai mult de un deceniu. +pre deose#ire de so%ul ei,
era mai mult agitat dect ne'ncreztoare. Era 'ngri7orat din cauza rnii "iului ei, la "el ca orice
mam al crui copil se a"l la un pas de moarte.
4rusc, copilul sim%i durerea din picior. Era o durere copleitoare, intens, zdro#itoare,
pulsa puternic din rana in"ectat. zuse de undeva, de la 'nl%ime, i lovitura "usese att de
puternic 'nct osul 'i ieise pur i simplu prin piele.
)atl su anga7ase cei mai #uni c$irurgi i doctori, dar niciunul nu reuise s opreasc
in"ec%ia. Osul "usese 'ndreptat pe ct "usese posi#il, avnd 'n vedere nenumratele "racturi.
$iar i "r in"ec%ie, #ie%elul ar "i c$ioptat 'ntreaga via%. u in"ec%ia 'ns. Opera%ia de
amputare prea s "ie singura lui ans. &e "apt, medicii credeau c nici mcar amputarea nu
mai putea a7uta acum, dei nu le spuseser 'nc prin%ilor( in"ec%ia se rspndise 'n tot piciorul
i pro#a#il i 'n restul corpului. )atl le ceruse s.i spun adevrul. *tia c "iul lui era pe
moarte. /a c se $otrse s vin 'n Elantris, 'n ciuda ne'ncrederii 'n zeii lui.
&user copilul la o cldire 'n "orm de dom. 3icu%ul aproape c uit de durere atunci
cnd vzu o u care se desc$ise singur, care aluneca 'n lateral "r s "ac nici cel mai mic
zgomot. )atl rmase 'n"ipt 'n "a%a uii, cu o e-presie de parc era gata s se rzgndeasc, dar
"emeia 'l 'mpinse 'nainte. 4r#atul 'i "cu semn c e totul 'n regul, se aplec i intr 'n cldire.
Lumina radia din aonii imprima%i pe pere%i. O "emeie cu prul lung i al#, cu pielea "e%ei
argintie, se apropie i zm#i 'ncura7ator. 1gnor ne'ncrederea pe care o a"ia #r#atul, privi cald
#iatul pe care 'l lu din #ra%ele ezitante ale tatlui. 11 aez cu aten%ie pe o saltea moale, apoi
ridic minile deasupra lui i desen ceva 'n aer cu degetul ei lung i "oarte su#%ire.
Gesturile elantrienei erau uoare, iar aerul 'ncepu 'n curnd s strluceasc. O dr de
lumin 'i urma degetul. Era ca o e-plozie de lumin 'n aer, o linie care radia cu mici 'ntreruperi.
Era ca i cum un ru de lumin ar "i 'ncercat s ias printr.o crptur. 4ie%elul putea sim%i
"or%a. i putea sim%i dorin%a de a se eli#era i ct de pu%in mai avea pn acolo. $iar i pu%ina
lumin care rz#tea a"ar era att de puternic 'nct se sim%ea aproape or#.
=emeia desena atent, completa aonul 1en, dar nu era numai aonul 1en, era ceva mult
mai comple-. n centru era aonul cunoscut pentru vindecare, dar mai erau i numeroase alte
linii care se construiau 'n 7urul lui. 4iatul ridic o sprncean. nv%ase despre aoni i i se prea
ciudat c "emeia aceasta 'l sc$im#a pe 1en att de radical.
=rumoasa elantrian trase o linie "inal i aonul 'ncepu s strluceasc c$iar mai
puternic. +im%ea un "oc 'n picioare, care 'ncet 'i cuprindea i restul trupului, 'ncepu s strige, dar
lumina dispru #rusc. 4iatul desc$ise oc$ii surprins: ultima imagine a aonului 1en 'nc mai
ardea sla# 'n aer. lipi i privi 'n 7os. Rana dispruse. !u rmsese 'n urma ei nici mcar o
cicatrice.
&ar 'nc mai sim%ea durerea. 11 ardea, 'l tia, 'i "cea su"letul s tremure. /r "i tre#uit s
dispar, dar 'nc era acolo.
9 Odi$nete.te acum, micu%ule, 'i zise elantriana cu o voce #lind i.l a7ut s se
'ntind.
3ama copilului plngea de "ericire i c$iar tatl prea copleit. 3icu%ul ar "i vrut s
strige la ei, s le spun c ceva era 'n neregul. Piciorul nu i se vindecase. nc.l mai durea.
!u, ceva nu e #ine< ncerca s spun, dar nu putea. !u putea vor#i.
9 !u< Aip Raoden, ridicndu.se cu o micare smucit. lipi de cteva ori, dezorientat
'n 'ntuneric. 1nspir adnc de cteva ori, 'i pipi capul. &urerea rmnea( cretea att de mult
'nct 'i ptrunsese i 'n vise. /vea de7a o mul%ime de rni mrunte i zgrieturi, dei nu era 'n
Elantris de mai mult de trei sptmni. Putea sim%i "iecare durere 'n mod distinct, iar
'mpreunate 'i atacau periculos ra%iunea.
Raoden gemu, se aplec i apucndu.se de picioare, se lupta cu durerea. )rupul lui nu
mai putea transpira, dar 'i sim%ea tremuratul. i %inea din%ii strni, ca pe un o#stacol 'n calea
asaltului agoniei. ncet, cu precau%ie, 'i regsi controlul. i reprim durerea, rela- prea.
torturatul corp pn cnd, 'n "inal, 'i ddu drumul la picioare i se ridic.
Era din ce 'n ce mai ru. *tia c era prea devreme s simt durerea att de puternic( nu
era de nici o lun 'n oraul damnat. *i mai tia c durerea ar "i tre#uit s "ie constant, sau cel
pu%in aa spuneau ceilal%i, 'n timp ce la el venea 'n valuri. Era 'ntotdeauna acolo, gata s sar s.
l domine 'ntr.un moment de sl#iciune.
O"t. &esc$ise ua camerei. nc i se mai prea ciudat c elantrienii aveau nevoie de
somn. &ac nu le mai #tea inima, atunci nu mai aveau nevoie nici s respire. &e ce s ai#
nevoie de somn, atunci: !imeni nu avea vreun rspuns la 'ntre#area asta. /devra%ii e-per%i
muriser cu zece ani 'n urm.
/adar, Raoden dormea. *i, 'n timp ce dormea, visa. /vea opt ani cnd 'i rupsese
piciorul. )atl su ezitase s.l aduc 'n Elantris( c$iar i 'nainte de Reod, #r#atul 'i privise pe
elantrieni cu suspiciune. ns mama lui Raoden, care murise vreo doisprezece ani 'nainte ca "iul
ei s "ie #lestemat de +$aod, insistase.
opilul nu 'n%elesese ct de aproape "usese de moarte. +im%ise durerea i apoi
#ine"ctoarea vindecare. i amintea "rumuse%ea nemaipomenit a oraului i a locuitorilor lui.
1adon vor#ise urt la adresa elantrienilor dup ce plecaser, iar Raoden 'l contrazisese cu
ve$emen%. &in cte.i amintea, era pentru prima dat cnd se ridicase cu atta "or% 'mpotriva
tatlui su. &up aceea, urmaser numeroase ast"el de momente.
1mediat ce Raoden iei din capel, +aolin 'i prsi postul de o#serva%ie de vizavi de
camera lui i 'l urm. n ultima sptmn, soldatul adunase un grup de voluntari i "ormase un
"el de gard.
9 *tii c m "lateaz gri7a pe care mi.o por%i, +aolin, 'i zise Raoden. &ar c$iar este
necesar:
9 2n lord are nevoie de o gard de onoare, stpne +pirit, 'i e-plic +aolin. !.ar "i
potrivit s iei%i a"ar ne'nso%it.
9 &ar eu nu sunt un lord. ;ise Raoden. +unt un simplu lider, nu e-ist no#ilime 'n
Elantris.
9 n%eleg, stpne, zise +aolin "cnd o plecciune i "r s.i dea seama de parado-ul
din vor#ele sale. Oricum, oraul acesta e destul de periculos.
9 um vrei, +aolin, zise Raoden. um merge plantatul:
9 Galladon a terminat de arat, zise +aolin. / organizat de7a ec$ipele de plantatori.
9 !u tre#uia s dorm att de mult, zise Raoden i privi pe "ereastra capelei ca s vad
ct de sus era soarele. 1ei din cldire, cu +aolin care.l urm 'ndeaproape, i o lu pe o alee din
piatr cu#ic spre grdin. 6a$ar i ec$ipa lui cur%iser pietrele, iar apoi &a$ad , un om de.al
lui )aan , 'i "olosise a#ilit%ile de pietrar i le remontase.
Oamenii de7a avansaser cu plantatul. Galladon supraveg$ea totul cu mare aten%ie, gata
oricnd s 'ndrepte eventualele greeli. Oricum, se vedea c era mai linitit. 2nii dintre mem#rii
ec$ipei lui munceau pentru c nu aveau 'ncotro, dar lui Galladon prea s.i "ac 'ntr.adevr
plcere.
Raoden 'i amintea clar prima zi a lui 'n Elantris, cnd 'l tentase pe Galladon cu acea
#ucat de carne uscat. Prietenul lui a#ia reuea atunci s.i %in su"erin%a su# control. Lui
Raoden c$iar 'i "usese team de dula de cteva ori 'n acele prime zile. &ar acum nu mai era
cazul. Raoden putea vedea 'n oc$ii lui Galladon i 'n comportamentul lui c se sc$im#ase.
&escoperise ?secretul@, dup cum spusese 6a$ar. Galladon 'i recptase controlul. /cum
Raoden nu mai tre#uia s se team dect de el 'nsui.
)eoriile lui "unc%ionau c$iar mai #ine dect sperase ini%ial, dar numai la ceilal%i. Le
adusese pacea i speran%a tuturor celor care.l urmaser, dar nu putea "ace acelai lucru i pentru
el 'nsui. +u"erin%a 'nc 'l copleea. 11 amenin%a 'n "iecare diminea% cnd se trezea i nu.l mai
prsea tot restul zilei. Era mult mai motivat dect oricare dintre elantrieni, i cel mai $otrt s
vad Elantrisul reuind 'n ce 'i propusese. i umplea zilele, ast"el 'nct s nu.i mai rmn nici
un moment li#er 'n care s.i contemple su"erin%a. ns nu "unc%iona. &urerea continua s
creasc.
9 +tpne, aten%ie< i strig +aolin.
Raoden sri i se 'ntoarse 'n acelai timp ca s vad ce se 'ntmpl. Cocea se auzise
dinspre un $ol 'ntunecat, i imediat apru i elantrianul, cu #ustul gol, alergnd spre el. Raoden
a#ia avu timp s se dea 'napoi din calea sl#aticului, care era ct pe ce s.l loveasc 'n "a% cu o
#ar lung de "ier ruginit.
+aolin par e-act 'n ultima secund, o%elul s#iei lui trecu prin "a%a oc$ilor prin%ului cu o
vitez care.l ame%i. /nimalicul nou.venit rmase 'n"ipt locului, 'ncerc s se reorienteze pentru
a lovi din nou. 3icrile 'i erau 'ns prea lente. E-perien%a lui +aolin 'i spuse cuvntul i
necunoscutul se trezi cu o lovitur puternic 'n plin a#domen. /poi, tiind c o asemenea
lovitur nu.l putea totui do#or' pe un elantrian, +aolin roti sa#ia cu putere i 'i despr%i
#r#atului capul de trup.
orpul se pr#ui imediat cu un zgomot surd. +aolin 'i salut stpnul cu spada i a"i
apoi un zm#et tir#, menit s.l reasigure c poate avea 'ncredere 'n protec%ia lui. /poi se rsuci
pe clcie s 'ntmpine un grup de sl#atici care ataca de pe o strad din apropiere.
nmrmurit, Raoden se ddu i mai 'n spate.
9 +aolin, nu< +unt prea mul%i.
&in "ericire, oamenii lui +aolin auziser zgomotele. n cteva secunde, erau de7a destui
gata s %in piept intruilor: +aolin, &as$e i 'nc trei solda%i. Erau "oarte e"icien%i, 'i #locau
dumanul ca s nu poat ptrunde 'n grdin, 'i sincronizau micrile ca nite solda%i
pro"esioniti.
Oamenii lui +$aor erau mai numeroi, dar "uria lor nu se putea 'n nici un caz pune cu
e"icien%a e-traordinar de care ddeau dovad cei cinci. /tacau dezordonat, agita%ia lor prea
mai mult comic. n cteva minute, #tlia se s"ri, ultimii rmai din #anda lui +$aor prsir
gr#i%i scena.
+aolin 'i cur% e"icient sa#ia i apoi se 'ntoarse lng ceilal%i. l salutar cu to%ii sincron
pe Raoden.
ntreaga a"acere nu durase mai mult de cteva minute, Raoden a#ia dac urmrise ce se
'ntmpl.
9 4ine lucrat, reui s 'ngaime pn la urm.
2n mormit 'i atrase 'ns aten%ia. Galladon se aplecase peste trupul decapitat al primului
atacator.
9 /u auzit pro#a#il c avem porum#, mormi nemul%umit dula. 4ie%ii rulos.
Raoden apro# grav, privi i el spre mormanele de carne care zceau pe 7os. Patru dintre
ei 'ncercau s.i astupe rnile, care le.ar "i "ost "atale dac nu ar "i "ost elantrieni. n starea 'n
care erau, nu le mai rmnea altceva de "cut dect s geam 'nne#uni%i. Pe Raoden 'l
cutremur un "ior. *tia ce 'nseamn durerea aceea.
9 /sta nu mai poate continua, opti mai mult pentru sine.
9 !u vd cum ai putea preveni aa ceva, sole, 'i replic Galladon. 8tia sunt oamenii
lui +$aor i nici mcar el nu are cine tie ce control asupra lor.
Raoden se scutur.
9 !u voi salva elantrienii doar ca s 'i las s se lupte restul zilelor care le mai rmne.
!u voi construi o societate pe temeliile mor%ii. Oamenii lui +$aor poate c au uitat c sunt "iin%e
umane, dar eu n.am uitat.
Galladon se 'ncrunt.
9 6arata i /anden au "ost alt"el. u ei puteai s te gndeti c e posi#il, dei nu
simplu. Lucrurile stau alt"el cu +$aor, sole. !u e-ist nici un strop de umanitate 'n acel om. !.
ai cum s te 'n%elegi cu el.
9 Ca tre#uit totui s.o "ac, zise Raoden.
9 &ar cum, sole, cum vei proceda:
9 Coi gsi o cale.
Raoden 'ngenunc$e lng cel decapitat. eva 'i spunea c 'l cunoscuse pe omul acela de
curnd. !u era sigur, dar avea impresia c omul acela "usese 'n #anda lui )aan, unul dintre cei
pe care 'i 'n"runtase 'n timpul raidului lui &as$e.
/adar e adevrat, sim%i un nod 'n stomac. 3ul%i dintre oamenii lui )aan i se alturaser
lui, dar cea mai mare parte nu. +e zvonise c acetia 'i croiser drum spre zona comercial a
Elantrisului, ca s se alture sl#aticilor lui +$aor. Lui Raoden i se prea acum c totul avea
logic: 'n "ond, oamenii aceia 'l urmaser la 'nceput pe evident dezec$ili#ratul /anden. 1ar
+$aor nu era departe.
9 Lord +pirit: l 'ntre# +aolin ezitant. e s "acem cu ei:
Raoden se 'ntoarse spre #uc%ile de carne 'mprtiate pe 7os. Oc$ii 'i erau plini de mil.
9 !u mai reprezint nici un pericol pentru noi acum, +aolin. i ducem lng ceilal%i.
urnd dup victoria pe care o repurtase asupra lui /anden i a oamenilor lui, numrul
adep%ilor crescu semni"icativ. Raoden "cuse ceva ce.i dorea s "ac 'nc de cnd "usese
aruncat 'n Elantris. ncepuse s.i adune pe to%i cei czu%i 'n incontien% de pe strzile oraului
#lestemat.
i luase de pe strzi, din an%uri, cotro#ise prin cldirile drpnate, dar i prin acelea
care 'nc mai stteau 'n picioare, pentru a.i gsi pe to%i acei elantrieni, #r#a%i, "emei sau copii,
care cedaser durerilor. Oraul era imens i oamenii lui Raoden nu erau att de numeroi, dar,
cu toate astea, reuiser s adune cteva sute de oameni. i duseser 'n cea de.a doua cldire pe
care o cur%ase 6a$ar, 'ntr.o sal 'nalt i spa%ioas pe care inten%ionase ini%ial s.o "oloseasc
pentru 'ntruniri. Doezii continuau s su"ere i aici, dar cel pu%in puteau s o "ac cu o oarecare
decen%.
*i nu tre#uiau s o "ac singuri. Raoden le ceruse oamenilor si s le "ac din cnd 'n
cnd cte o vizit $oezilor, ast"el 'nct mai tot timpul gseai c%iva elantrieni care se plim#au
printre aceti ceretori i le vor#eau, 'ncercau s.i "ac s se simt ct mai con"orta#il cu putin%
'n situa%ia dat. !u o#%inuser mare lucru, i nimeni nu rezista s stea prea mult printre $oezi,
dar Raoden 'ncerca s se conving c a7uta. i urma propriul s"at i vizita +ala celor zu%i cel
pu%in o dat pe zi, i 'n aceste ocazii i se prea c vede o mic 'm#unt%ire 'n starea lor. Doezii
continuau s geam, s mormie incoerent sau s a"ieze o "igur moart, "r reac%ie, dar cei
care aveau corzi vocale mai puternice preau s "i lsat sonorul mai 'ncet. &ac +ala "usese la
'nceput un vacarm de strigte i urlete 'nspimnttoare, acum prea s "ie trmul unor
zgomote mult potolite, dar totui continue.
Raoden se plim#a grav printre trupuri, a7utnd s 'l care pe unul dintre cei care.l
atacaser. Erau numai patru rni%i care tre#uiau dui 'n sal, pentru c prin%ul ordonase ca cel
de.al cincilea, cel pe care +aolin 'l decapitase, s "ie ars. &up spusele celorlal%i, un elantrian
murea dac era decapitat. +au, cel pu%in, nu i se mai micau oc$ii i nu mai 'ncerca s
vor#easc.
n timp ce trecea printre $oezi, Raoden le asculta gemetele 'n"undate.
9 =rumos, att de "rumos.
9 Cia%, via%, via%.
9 O$, &omi, unde eti: nd se va s"ri totul: O$, &omi.
&in cnd 'n cnd sim%ea nevoia s #loc$eze cuvintele 'nainte de a le contientiza, alt"el
sim%ea c o ia razna, sau mai ru, 'i amintea de propriile lui dureri. 1en era acolo, plutea 'n 7urul
capetelor oar#e i se unduia printre trupuri pr#uite. +eonul petrecea "oarte mult timp 'n
'ncpere. n mod straniu, prea c$iar s se potriveasc 'n acel loc.
Prsiser sala 'ntr.un grup compact, solemn, "erici%i c pot rmne numai cu propriile
lor gnduri. Raoden vor#i numai cnd descoperi lacrima de pe ro#a lui +aolin.
9 Eti rnit< E-clam Raoden surprins.
9 !u e nimic, stpne, 'i rspunse +aolin indi"erent.
9 Genul sta de modestie este potrivit a"ar, +aolin, dar nu aici. )re#uie s.mi accep%i
scuzele.
9 +tpne. i rspunse +aolin serios. =aptul c sunt un elantrian nu m "ace dect s m
simt 'nc i mai mndru c am cptat aceast ran. /m cptat.o prote7ndu.i pe ai notri.
Raoden arunc o privire 'nspimntat peste umr, la cei care zceau pe 7os 'n sala pe
care tocmai o prseau.
9 &ar rana asta nu "ace dect s te aduc cu un pas mai aproape de.
9 4a nu, stpne, eu nu vd lucrurile aa. Oamenii acetia au cedat durerii pentru c nu
aveau nici o speran%, nici un %el de care s se aga%e. *i tortura lor era lipsit de sens. n sc$im#,
eu voi ti c "iecare nou ran am cptat.o ctignd onoare. *i sta nu cred c e un lucru att
de ru.
Raoden 'l privi cu respect pe #trnul soldat. /"ar ar "i "ost pro#a#il pe punctul de a se
retrage. n Elantris 'ns, cu +$aodul atent s.i aduc pe to%i la acelai nivel, arta la "el ca
oricine altcineva. !imeni nu putea g$ici vrsta cuiva. e o trda era 'n%elepciunea.
9 Eti "oarte 'n%elept, prietene, zise Raoden. %i accept sacri"iciul cu umilin%.
onversa%ia le.a "ost 'ns 'ntrerupt de tritul unor tlpi pe pietre. O secund mai
trziu, 6arata 'i "cu apari%ia, cu la#ele picioarelor purtnd semnele mizeriei din a"ara capelei.
6a$ar urma s "ie "urios( "emeia uitase s.i tearg picioarele i acum lsa urme peste tot.
6aratei 'ns nu prea s.i pese de asta atunci. +e gr#i s a7ung la ei i se asigur c nu
lipsea nimeni.
9 /m auzit de atacul lui +$aor. !u a "ost nimeni rnit:
9 /u "ost cinci rni%i, dar to%i dintre oamenii lui +$aor, 'i rspunse Raoden.
9 )re#uia s "iu aici, mormi ea. n ultimele cteva zile, "emeia supervizase mutarea
oamenilor ei 'n aria capelei( "usese de acord c un grup unit era mai e"icient, 'n plus, zona era
mai curat. n mod ciudat, ideea de a cur%a castelul nu.i trecuse niciodat prin cap. Pentru
ma7oritatea elantrienilor, mizeria "usese acceptat ca o parte irevoca#il a vie%ii lor.
9 /i lucruri mai importante de "cut, 'i rspunse Raoden. *i nu aveai cum s prevezi
atacul lui +$aor.
6aratei nu prea s.i plac acest rspuns, dar nu mai zise nimic.
9 2it.te la el, sole, zise Galladon. !u a "i crezut niciodat c aa ceva este posi#il.
Raoden urmri privirea prietenului su. )aan 'ngenunc$ease pe partea cealalt a strzii,
inspecta atent sculpturile care 'mpodo#eau un zid scund, cu o e-presie copilreasc 'ntiprit pe
"a%. =ostul #aron #ondoc 'i petrecuse 'ntreaga sptmn catalognd "iecare sculptur sau
gravur din zona capelei. &escoperise de7a, dup spusele lui, ?cel pu%in zece noi te$nici de
lucru.@ +c$im#area lui )aan era uimitoare, aa cum era i noua lui lips total de interes pentru
putere. 6arata 'nc 'i mai men%inea in"luen%a asupra grupului ei, cu toate c acceptase c
ultimul cuvnt 'l avea Raoden. n sc$im#, )aan nu se mai deran7a nici mcar s dea ordine, era
prea ocupat cu studiile lui.
Oamenii lui, cei care se $otrser s i se alture lui Raoden, nu preau s "ie deran7a%i
deloc de noua atitudine a e"ului lor. Potrivit lui )aan, i se alturaser lui Raoden cam o treime
din oamenii lui. Ceniser 'n grupuri i grupule%e. Raoden spera c restul aleseser s rmn
singuri 'n loc s i se alture lui +$aor. 1deea c aptezeci la sut dintre oamenii lui /anden ar "i
'ntrit rndurile lui +$aor nu era una prea 'm#ucurtoare. Raoden 'i avea de partea lui pe to%i
oamenii 6aratei, dar #anda ei "usese 'ntotdeauna cea mai pu%in numeroas , dei pro#a#il i cea
mai e"icient , dintre cele trei. +$aor avusese 'ntotdeauna parte de cei mai mul%i adep%i( oamenii
lui nu erau 'ns su"icient de uni%i i de motiva%i 'nct s atace celelalte #ande. !ou.veni%ii care li
se cuveniser reuiser de o#icei s le satis"ac setea de snge.
Gata. Raoden nu mai putea permite ca ne#unii lui +$aor s 'i tortureze pe nou.veni%i.
6arata i +aolin 'i recuperau acum pe to%i cei care intrau pe poarta Elantrisului i 'i aduceau lui
Raoden 'n siguran%. 4ine'n%eles, semnele din partea lui +$aor nu 'ntrziaser s apar i nu
erau deloc plcute. Raoden se temea c lucrurile urmau s se 'nrut%easc.
Ca tre#ui s "ac ceva 'n privin%a lor, se gndi. &ar era o pro#lem pentru altdat.
&eocamdat tre#uia s se ocupe de studiile lui.
O dat ce a7unser la capel, Galladon se 'ntoarse la plantatul lui, oamenii lui +aolin se
despr%ir i se 'ntoarser "iecare la postul lui, iar 6arata se decise, 'n ciuda protestelor ei de
mai devreme, c cel mai #ine ar "i s se 'ntoarc la palat. Rmaser numai Raoden i +aolin.
u toate c se trezise trziu i 'l mai 'ntrziase i atacul lui +$aor, Raoden 'nc mai avea
la dispozi%ie o 7umtate de zi pentru a se ocupa de studii. n timp ce Galladon planta i 6arata
evacua palatul, lui Raoden nu.i mai rmnea dect s se strduiasc s desci"reze /on&or. Era
din ce 'n ce mai convins c antica magie a caracterelor 'ncripta secretul cderii Elantrisului.
ntinse mna printr.o "ereastr a capelei i lu o cartea /on&or de pe masa de dincolo
de zid. &eocamdat nu.i "usese de prea mare a7utor, dei aa sperase. !u era un manual, ci erau
o serie de studii de caz despre 'ntmplri stranii din 7urul /on&or. &in ne"ericire, era o carte
pentru cineva mult mai avansat 'n /on&or dect el. /proape toat cartea era un cola7 de
e-emple despre ce nu ar tre#ui s se 'ntmple, ast"el 'nct Raoden era nevoit s urmeze un
ra%ionament invers pentru a desci"ra logica /on&or.
!u reuise s 'n%eleag deocamdat dect "oarte pu%in. Era evident c aonii nu
reprezentau dect nite puncte de plecare. Erau semnele cele mai elementare pe care le putea
"ace cineva pentru a produce un e"ect. E-act ca i aonul vindector care se complicase 'n visul
lui din noaptea precedent, aonii avansa%i presupuneau desenarea 'n centru a unui aon
elementar, i apoi completarea cu o serie de alte "iguri, uneori simple puncte i linii, 'n 7urul lui.
Punctele i liniile erau condi%ii, 'ngustau sau lrgeau "or%a de concentrare a aonului. &esennd
atent, de e-emplu, un vindector putea speci"ica ce mem#ru urma s "ie tratat, ce tre#uia mai
e-act s se "ac i cum tre#uia cur%it o in"ec%ie.
u ct citea mai mult, cu att 'i pierdeau aonii aura mistic 'n "a%a lui Raoden. Preau
mai degra# nite "ormule matematice. &ei ma7oritatea elantrienilor "useser capa#ili s
deseneze un aon, ne"iindu.le necesare altceva dect o mn sigur i cunotin%e minime despre
scrierea caracterelor, maetrii /on&or erau singurii care puteau desena uor i cu acurate%e
"iguri mai complicate 'n 7urul aonului central. &in ne"ericire, cartea pornea de la premisa c
cititorul tie de7a principiile de #az /on&or i trecea peste ele. ele cteva ilustra%ii e-istente
erau att de incredi#il de comple-e 'nct Raoden a#ia dac.i mai putea da seama care era aonul
central i unde 'ncepeau modi"icrile.
9 !umai dac a reui s 'n%eleg ce 'nseamn ?s canalizezi &or@< E-clam Raoden
dup un pasa7 care 'l irita 'n mod deose#it. 11 citise de7a de mai multe ori i tot nu era 'n stare s
'n%eleag.
9 &or, sole: l 'ntre# Galladon, care se 'ntorcea de la plantat. +eamn cu un termen
'n lim#a duladen.
Raoden ridic privirea s.i vad prietenul. +emnul "olosit 'n carte pentru a reprezenta
?&or@ era unul neo#inuit. !u era propriu.zis un aon, ci o simpl transcriere "onetic. a i cum
cuvntul "usese transliterat dintr.o alt lim#.
9 Galladon, dar c$iar aa e< E-clam Raoden. &e "apt nu e un aon.
9 4ine'n%eles c nu. !u poate "i un aon, din moment ce nu con%ine dect o singur
vocal.
9 /cesta e un mod cam simplist de a vedea lucrurile, prietene.
9 *i totui am dreptate. 6olo:
9 &a, presupun c da, zise Raoden. /sta nu are nici o importan% acum. e are
importan% este &or. *tii ce 'nseamn:
9 Pi, dac e 'ntr.adevr vor#a de acelai cuvnt, atunci are legtur cu >esBer.
9 e legtur au 3isterele cu asta: ntre# Raoden suspicios.
9 &oloBen, sole< Ai.am mai spus, >esBer i 3isterele nu sunt acelai lucru< eea ce
numete Opelon ?3isterele >esBeri@ are tot atta legtur cu religia &uladelului ct are i cu
+$u.6eseg.
9 /m 'n%eles ideea, spuse Raoden. /cum spune.mi despre &or.
9 !u e uor de e-plicat, sole, zise Galladon, spri7inindu.se de o sap pe care o
con"ec%ionase dintr.un #% i cteva pietre. &or reprezint puterea nevzut. +e a"l 'n toate, dar
nu poate "i atins. !u sc$im# nimic, dei controleaz totul. &e ce curg rurile:
9 Pentru c apa este 'mpins la vale, ca orice altceva. G$ea%a se topete 'n mun%i i
tre#uie s se duc undeva.
9 orect, zise Galladon. /cum, o alt 'ntre#are. e determin apa s vrea s alunece la
vale:
9 !u m.am gndit la asta.
9 &or este "or%a care determin apa s vrea s alunece, 'i e-plic Galladon. >esBer
pretinde c numai oamenii nu sunt in"luen%a%i de &or. *tiai c dac iei o pasre de lng prin%ii
ei i o creti 'n cas, va 'nv%a oricum s z#oare:
Raoden ridic din umeri.
9 &e unde 'nva%, sole: ine o 'nva%: &or:
9 E-act.
Raoden zm#i( e-plica%ia prea suna a doctrin religioas 'nvluit 'n mister ca s.i "ie de
vreun "olos. &ar apoi 'i aminti de visul pe care 'l avusese, de amintirea a ce se 'ntmplase cu
att de mult timp 'n urm. nd vindectoarea elantrian desenase aonul, prea c o lacrim
apruse 'n aer 'n urma degetului ei. Raoden 'nc mai putea sim%i puterea $aotic a acelei
lacrimi, puterea e-traordinar care 'ncerca s intre prin aon 'n el. Prea s.l copleeasc, s.l
s"rme 'nainte de a a7unge o parte din el. n sc$im#, aonul miglos construit al vindectoarei
modelase acea "or% ast"el 'nct s devin "olositoare i, 'n loc s.l distrug, 'i salvase piciorul.
/cea "or%, orice ar "i "ost ea, era real. E-ista i 'n spatele aonilor pe care 'i desena el,
c$iar dac erau sla#i.
9 /sta tre#uie s "ie. Galladon, sta e motivul pentru care mai suntem 'nc 'n via%<
9 e tot #lm7eti acolo, sole: ntre# Galladon.
9 /sta ne %ine 'n via%, dei trupurile noastre nu mai "unc%ioneaz< ;ise Raoden
entuziasmat. )re#uie s e-iste o legtur 'ntre elantrieni i &or, ne $rnete corpurile,
"urnizndu.ne energia de care avem nevoie s trim.
9 /tunci de ce nu ne insu"l destul energie ca s ne a7ute inima s #at 'n continuare
i s opreasc degradarea pielii: ntre# Galladon neconvins.
9 Pentru c nu a7unge, 'i e-plic Raoden. /on&or nu mai "unc%ioneaz. =or%a care
$rnea odat oraul a pierit. 1mportant este c nu a disprut. Putem 'nc desena aoni, c$iar dac
sunt sla#i i nu "unc%ioneaz, i min%ile noastre sunt 'nc vii, c$iar dac trupurile cedeaz.
)re#uie numai s gsim o cale prin care s a7ungem la puterea ini%ial.
9 O$, asta e tot: ntre# Galladon. Crei s spui c tre#uie s reparm ce s.a stricat:
9 Presupun c da, spuse Raoden. 1mportant este c am realizat c e-ist o legtur 'ntre
noi i &or, Galladon. *i nu e numai asta, dar tre#uie s e-iste o legtur 'ntre #ucata asta de
pmnt i &or.
Galladon se 'ncrunt.
9 !u 'n%eleg de ce.
9 Pentru c /on&or a "ost creat numai i numai 'n /relon, 'i e-plic Raoden. )e-tul
spune c "or%a /on&or sl#ete cu ct te 'ndeprtezi mai mult de Elantris. n a"ar de asta,
numai cei din /relon sunt lua%i de +$aod. Poate lua i oameni din )eod, dar numai dac
locuiesc 'n /relon. /, i din cnd 'n cte mai ia i cte un dula.
9 /m o#servat asta, se strm# Galladon.
9 E-ist o legtur 'ntre pmntul acesta, locuitorii din /relon i &or. !u am auzit
niciodat ca vreun "7ordelez s "i "ost luat de +$aod, indi"erent de ct de mult timp a petrecut 'n
/relon. ei din &uladel sunt 7umtate 7indoezi i 7umtate aonici. 2nde se a"la "erma ta din
&uladel:
Galladon se 'ncrunt.
9 n nord.
9 La grani%a cu /relon, trium" Raoden. /re legtur cu pmntul, e clar, i cu sngele
aonic.
Galladon ridic din umeri.
9 Pare s ai# sens, sole. !u sunt dect un simplu "ermier, ce s tiu eu despre lucrurile
astea:
Raoden "orni. !ici mcar nu se deran7 s rspund.
9 &ar de ce: are e legtura: Poate pn la urm =7ordenul are dreptate i arelonienii
sunt #lestema%i.
9 )e las s te gndeti 'n continuare, sole, 'i zise 'n cele din urm Galladon i se
'ntoarse la tre#urile lui. &ei nu prea vd ce valoare empiric ar putea avea aceste teorii.
9 2ite cum "acem, sole. O s renun% la teoriile mele imediat ce 'mi e-plici unde a
'nv%at un simplu "ermier cuvntul ?empiric.@
Galladon nu.i rspunse, dar prin%ului i se pru c.l aude pe dula cum c$icotete pe
'n"undate.
apitolul FK
9 +tai s vd dac am 'n%eles #ine, draga mea prin%es, zise /$an, ridicnd un deget
rotun7or. Crei ca noi s.l a7utm pe 1adon: *i eu care, ca un idiot, credeam c nu.l putem su"eri
pe acest individ<
9 /a i e, interveni +arene. =aptul c.l a7utm pe rege cu #ani nu are nici o legtur cu
sentimentele noastre personale.
9 3i.e team c de data asta tre#uie s "iu de partea lui /$a, prin%es, zise i Roial cu
#ra%ele desc$ise larg. &e unde sc$im#area asta su#it: u ce ne.ar "i de "olos dac l.am a7uta pe
rege acum:
+arene scrni din din%i indispus. /poi, prinse o scnteie 'n oc$ii #trnului duce. *tia.
&ucele avea o re%ea de spioni la "el de numeroas ca cea a unui rege, i 'n%elesese care era
planul lui Drat$en. Pusese 'ntre#area nu ca s o provoace, ci pentru a.i o"eri ansa s se e-plice.
+arene respir uurat, recunosctoare ducelui pentru tactul de care ddea dovad.
9 ineva scu"und cor#iile regelui, zise +arene. *i e destul de logic s "ie aa cum
spun spionii tatlui meu. um nu poate "i vor#a despre cor#iile din "lota lui &reoB
;dro#itorul.de.gturi, pentru c ma7oritatea au "ost distruse 'n urm cu cincisprezece ani, cnd
&reoB a 'ncercat s ia tronul )eodului, restul pierzndu.se i ele 'n timp, nu mai rmne dect
HErn. El e singurul care poate "i 'n spatele acestei opera%iuni.
9 4ine, pn acum am 'n%eles, o 'ndemn /$an s continue.
9 =7ordenul 'l a7ut 'n sc$im# cu #ani pe ducele )elrii, continu +arene.
9 4nuiesc c n.ai nici o dovad c lucrurile stau aa, 'nl%imea ta, interveni Eondel.
9 !u, nu am, admise +arene i pi printre scaunele celorlal%i, pe pmntul proaspt
'ncol%it.
Dotrser pn la urm s %in aceast 'ntrunire 'n grdina capelei 6orat$i, aa c nu
mai avea nici o mas la dispozi%ie pe care s.o ocoleasc. n prima parte a 'ntlnirii rezistase s
stea pe scaun, dar pn la urm tot se ridicase. 1 se prea mai uor s li se adreseze celorlal%i din
picioare. Era un "el de tic nervos, realiz, dar 'i ddea seama totodat c 'nl%imea ei deose#it
'i ddea un aer mai autoritar.
9 *i totui are sens ce spun, zise. Eondel va tre#ui s "ie de acord c teoria mea este
destul de logic. /m "ost cu to%i martorii sptmna trecut c )elrii a c$eltuit pentru acel #al
mai mult dect ma7oritatea oamenilor reuesc s ctige 'ntr.un an.
9 E-travagan%a nu este 'ntotdeauna i un semn de #unstare, o#serv +$uden. /m
vzut #r#a%i la "el de sraci ca un %ran o#inuit 'm#rca%i 'n aur numai pentru a men%ine iluzia
'n "a%a colapsului evident.
+$uden "cuse o o#serva%ie corect. $iar unul dintre cei prezen%i la 'ntlnirea lor,
#aronul Edan, se comporta 'n "elul descris de +$uden.
+arene se 'ncrunt.
9 /m "cut cteva cercetri. /m avut o grmad de timp li#er sptmna asta, avnd 'n
vedere "aptul c nu a%i "ost 'n stare s convoca%i 'ntlnirea asta mai devreme, 'n ciuda urgen%ei.
!iciunul dintre no#ili nu 'ndrzni s.i 'ntlneasc privirea dup acest comentariu. /#ia
reuise s.i adune pe to%i. &in pcate, 6iin i LuBel nu putuser s vin din cauza unui
anga7ament anterior.
9 Oricum, se zvonete c averea lui )elrii a crescut "a#ulos 'n ultimele dou sptmni,
c vasele lui trimise 'n =7orden aduc 'napoi pro"ituri uriae, indi"erent de ce mar" au ,
condimente "ine sau #legar.
9 *i totui, tim cu to%ii c ducele nu s.a convertit la +$u.&eret$, interveni Eondel. &e
"apt, continu s "recventeze slu7#ele 6orat$i ca i 'nainte.
+arene 'i 'ncruci #ra%ele.
9 &ac )elrii s.a aliat cu =7ordenul, atunci veniturile lui sunt du#ioase. Drat$en e mult
prea ra"inat 'n ast"el de a"aceri ca s lase totul la vedere. /r "i mult mai inteligent din partea
=7ordenului s stea departe de duce, lsndu.l s par 'n continuare un conservator pios. n
ciuda iz#nzilor din ultima vreme ale lui Drat$en, ar "i mult mai simplu pentru un adept 6orat$i
s uzurpe tronul, dect ar "i pentru un &eret$i.
9 +e va urca pe tron i apoi va onora pactul pe care 'l are cu HErn, se declar de acord
Roial.
9 *i iat de ce tre#uie s ne asigurm c 1adon va 'ncepe s ctige din nou "oarte mul%i
#ani, zise +arene. Poporul sta srcete pe zi ce trece, aa c este "oarte posi#il ca )elrii s
ctige 'n perioada urmtoare mai mult dect 1adon, c$iar dac punem la socoteal i ta-ele. *i
m 'ndoiesc c regele va a#dica. Oricum, dac )elrii lanseaz o ast"el de opera%iune, este "oarte
posi#il ca ceilal%i no#ili s i se alture.
9 e zici de asta, Edan: Ai.ar conveni: ntre# /$an, rznd cu po"t ctre #aronul
nelinitit. +.ar putea s nu "ii singurul care.i va pierde titlul 'n urmtoarele cteva luni. +.ar
putea s %i se alture c$iar #trnul 1adon 'n persoan.
9 )e rog, conte /$an, interveni +arene. Este de datoria noastr s ne asigurm c aa
ceva nu se va 'ntmpla.
9 e crezi de "apt c ar tre#ui s "acem noi, prin%es: ntre# Edan nervos. +.i
trimitem cadouri regelui: !u am #ani 'n plus.
9 !iciunul dintre noi nu are, 'i rspunse /$an. 3inile lui se odi$neau pe pntecul
uria. &ac ar "i ?'n plus@, atunci nu ne.ar "i de nici un "olos, nu:
9 *tii #ine ce a vrut s spun, /$an, 'l repezi Roial. *i oricum, m 'ndoiesc c prin%esa
se gndea la daruri.
9 &e "apt, atept sugestii, domnii mei, recunoscu +arene. +unt politician, nu negustor.
+unt pur i simplu o 7alnic amatoare la capitolul "cut #ani.
9 /sta cu darurile cu siguran% n.ar merge, zise +$uden, %inndu.i #r#ia 'n mn.
Regele este prea mndru i i.a ctigat averea prin propriile "or%e, muncind i plnuind. !u va
accepta niciodat a7utorul cuiva, c$iar dac riscul ar "i s.i piard tronul.
9 Putem pur i simplu s.i spunem adevrul, propuse +arene. Poate atunci ne va
accepta a7utorul.
9 !u ne.ar crede, scutur Roial din capul su 'mpodo#it cu pr al#. Regele este un tip
"r prea mult imagina%ie, +arene. /re c$iar mai pu%in imagina%ie dect lord Eondel. Generalii
lui tre#uie s gndeasc "oarte a#stract ca s.i 'n%eleag interlocutorii, dar m 'ndoiesc c
1adon a avut un singur gnd a#stract 'n via%a lui. Regele ia lucrurile aa cum 'i apar, mai ales
dac 'i i convine.
9 &e "apt, aa a reuit +arene s.l pcleasc pe rege cu masca ei de ingenu a#solut,
'ntri i +$uden. El se atepta oricum ca ea s "ie naiv, iar 7ocul prin%esei n.a "cut dect s
vin 'n 'ntmpinarea ateptrilor lui, dei +arene, s.o recunoatem, nu e o actri% prea grozav.
+arene se $otr' s nu ia 'n seam ultima remarc.
9 1adon tie ce sunt ia pira%i, continu Roial. Pira%ii nu sunt 'n nici un caz de ne'n%eles
'n lumea negustoriei pe mare. ntr.un "el, orice negustor se consider 'ntructva i pirat.
Oricum, cu guvernele, lucrurile stau alt"el, 'n oc$ii regelui, nu are sens ca un regat s scu"unde
navele pline cu mar" de calitate ale unui negustor. Regele nu ar ataca niciodat negustori,
indi"erent ct de tensionat ar "i rz#oiul. *i, din cte tie el, /relonul i =7ordenul sunt %ri
prietene. El a "ost primul care le.a dat voie preo%ilor &eret$i s predice 'n 6ae i i.a o"erit
gEornului Drat$en toat li#ertatea care i se cuvenea unui no#il a"lat 'n vizit. 3 'ndoiesc c 'n
aceste condi%ii vom reui s.l convingem c HErn 'l vrea dat 7os de pe tron.
9 /m putea 'ncerca s 'i "acem o 'nscenare =7ordenului, propuse Eondel. n aa "el
'nct s "ie evident c cel care a scu"undat navele a "ost HErn.
9 /r dura prea mult, Eondel, 'i undui /$an gua. *i oricum, 1adon nu mai are att de
multe nave. 3 'ndoiesc c va risca s le trimit din nou 'n aceleai ape.
+arene ridic din umeri.
9 *i nici nu cred c ne va "i aa de uor s sta#ilim cone-iunea cu HErn. Pro#a#il a
"olosit navele +vordeleze. =7ordenul de "apt nici nu are cine tie ce "lot.
9 &reoB ;dro#itorul.de.gturi era cumva din +vorden: +e 'ncrunt Eondel.
9 /m auzit c era din =7orden, zise /$an.
9 4a nu, zise Roial. Era aonic.
9 Oricum, continu +arene ner#dtoare, 'ncercnd s men%in adunarea concentrat 'n
timp ce se plim#a printre straturile cu "lori, dac lord /$an spune c regele nu va risca s.i
trimit vasele din nou 'n aceleai ape, atunci tre#uie s ne gndim unde le.ar putea trimite.
/$an apro#.
9 !u.i poate permite s se opreasc acum. Primvara este unul dintre cele mai #une
sezoane pentru cumprturi. Oamenii au "ost toat iarna "or%a%i s poarte $aine 'n culori
mo$orte i s stea cu rude i mai mo$orte. 1mediat ce zpada se topete, sunt gata s se
arunce la c$eltuieli. /ceasta este "i- perioada 'n care mtsurile 'n culori vii, "oarte costisitoare,
sunt 'n topul vnzrilor. *i asta este cea mai #un mar" a lui 1adon.
9 /ceste scu"undri sunt un dezastru. !u numai c regele a pierdut navele, dar a
pierdut i pro"itul uria pe care l.ar "i putut o#%ine din vnzarea acelor mtsuri, ca s nu mai
vor#im de restul 'ncrcturii. 3ul%i negustori aproape c dau "aliment 'n perioada asta a anului,
din cauz c "ac stocuri uriae de produse pe care se gndesc c le vnd pn la urm.
9 3aiestatea sa s.a lcomit, zise +$uden. / cumprat din ce 'n ce mai multe vase i le.
a umplut cu atta mtase ct i.a putut permite.
9 )o%i suntem lacomi, +$uden, 'i replic /$an. !u uita c "amilia ta i.a ctigat averea
'ntemeind ruta condimentelor din >indo. !ici mcar n.a "ost nevoie s "ace%i transporturi. Pur i
simplu a%i construit drumurile i i.a%i ta-at pe negustorii care doreau s le "oloseasc.
9 &.mi voie s re"ormulez, lord /$an. Regele a lsat lcomia s.l or#easc. &e
o#icei, negustorii 'i "ac calculele ast"el 'nct s previn dezastrele. !iciodat s nu 'ncarci 'n
cor#ii ce nu.%i permi%i s pierzi.
9 4ine zis, se arat /$an de acord.
9 Oricum, interveni iari +arene, dac regele nu mai are dect cteva nave rmase,
atunci aceste nave tre#uie s aduc pro"ituri consistente.
9 onsistente? nu este tocmai cuvntul potrivit, zise /$an. ncearc ?e-traordinare.@
Ca "i nevoie de un miracol pentru ca 1adon s 'i revin dup aceast micu% catastro". *i mai
tre#uie s avem 'n vedere i "aptul c tre#uie s.i revin 'n cel mai scurt timp, ast"el 'nct
)elrii s nu ai# timp s.l umileasc.
9 *i dac ar avea o 'n%elegere cu )eod: ntre# +arene. 2n contract e-trem de
avanta7os pentru mtase:
9 &a, nu e o idee rea deloc, ridic /$an din umeri.
9 &ar e imposi#il, interveni ducele Roial.
9 &e ce: )eodul 'i poate permite.
9 Pentru c, 'i e-plic ducele, 1adon nu ar accepta un ast"el de contract. /re prea mult
e-perien% ca negustor ca s 'nc$eie o a"acere prea "a#uloas ca s poat "i pe #une.
9 +unt de acord, 'ncuviin% +$uden. Regele n.ar avea nimic 'mpotriva 7e"uirii )eodului,
cu condi%ia s ai# senza%ia c a "cut o 'neltorie.
eilal%i apro#ar cu to%ii spusele lui +$uden. u toate c 7indoezul era cel mai tnr din
grup, se dovedea repede la "el de ager ca Roial, dac nu c$iar mai ager. /ceast calitate,
asociat cu #ine.meritata lui reputa%ie de om onest, 'i ctigase tot mai mult respect din partea
celorla%i de.a lungul anilor. Era un #r#at puternic, care tia s com#ine integritatea cu
'n%elepciunea.
9 Ca tre#ui s ne mai gndim la asta, zise Roial. &ar nu "oarte mult. )re#uie s
rezolvm pro#lema pn la data #ilan%ului, alt"el va tre#ui s avem de.a "ace cu )elrii 'n loc de
1adon. *i indi"erent ct de ru e cu 1adon, sunt convins c steaua noastr va pieri de tot su#
)elrii, mai ales dac e spri7init de =7orden.
9 =ace toat lumea ce am convenit s "ac cu planta%iile: 3ai 'ntre# +arene 'n timp ce
no#ilii se pregteau s plece.
9 !.a "ost prea uor, admise /$an. +upervizorii mei i micii no#ili au avut destule
o#iec%ii de adus contra ideii.
9 &ar ai pus.o totui 'n aplicare.
9 &a, am pus.o, zise /$an.
9 *i eu, adug i Roial.
9 !.am avut de ales, mormi Edan.
+$uden i Eondel 'ncuviin%ar i ei din cap.
9 /m 'nceput s semnm sptmn trecut, zise Eondel. n ct timp preconizezi c o
s se vad rezultatele:
9 + sperm, de dragul vostru, c 'n urmtoarele trei luni, zise +arene.
9 /tta dureaz de o#icei pn s.%i po%i da seama dac vei avea o recolt #un sau nu,
zise +$uden.
9 Eu 'nc nu.mi pot da seama ce importan% are pentru recolt dac oamenii sunt li#eri
sau nu, zise /$an. &oar semnm aceleai semin%e.
9 Cei "i surprins, domnul meu, 'i promise +arene.
9 Putem s plecm acum: ntre# gr#it Edan. nc nu reuise s se 'mpace cu ideea c
+arene era aceea care conducea aceste 'ntruniri.
9 nc o 'ntre#are, domnilor. 3.am tot gndit la Pomana Cduvei i a vrea s v
cunosc opinia.
4r#a%ii 'ncepur s se "oiasc vdit stn7eni%i de acest ultim su#iect. +e priveau unii pe
al%ii mai mult pe "uri.
9 Ei, $aide%i, se 'ncrunt +arene, sunte%i oameni mari. )rece%i odat peste teama
copilreasc de Elantris.
9 &ar sta e un su#iect "oarte delicat 'n /relon, +arene, zise +$uden.
9 Ei #ine, se pare c Drat$en nu este "oarte impresionat, o#serv ea. *ti%i cu to%ii ce are
de gnd s "ac.
9 )raseaz o paralel 'ntre +$u.6orat$ i Elantris, apro# Roial din cap. ncearc s.i
'ntoarc pe oameni 'mpotriva preo%ilor 6orat$i.
9 *i va reui dac nu.l oprim. *i ca s.o putem "ace, atunci e necesar 'n primul rnd s
'nceta%i s pretinde%i c Elantrisul nu e-ist. Oraul reprezint o parte important a planului
gEornului.
4r#a%ii 'i aruncar priviri cu su#'n%eles 'n densa grdin 6orat$i. redeau c prin%esa
'i acorda gEornului o aten%ie e-agerat( guvernarea lui 1adon li se prea o pro#lem mult mai
important, 'n timp ce religia nu prea s reprezinte o amenin%are real. !u puteau 'n%elege c,
cel pu%in 'n =7orden, religia i rz#oiul erau totuna.
9 Ca tre#ui s ave%i 'ncredere 'n mine, domnilor, adug +arene. Planurile lui Drat$en
sunt "oarte importante. +punea%i c regele nu vede ce e dincolo de lucruri i 7udec dup
aparen%e. Ei #ine, Drat$en este e-act opusul. ntrete totul 'n "unc%ie de poten%ialul ascuns pe
care 'l reprezint, iar scopul su este s trans"orme /relonul 'ntr.o nou provincie "7ordelez.
&ac se "olosete de Elantris 'mpotriva noastr, atunci tre#uie s.i rspundem pe msur.
9 Pune.l pur i simplu pe acel micu% preot 6orat$i s se declare de acord cu gEornul, 'i
suger /$an. = 'n aa "el 'nct s se a"le amndoi de aceeai parte a #aricadei, i atunci nimeni
nu se va mai putea "olosi de ora 'mpotriva celuilalt.
9 Omin nu va "i niciodat de acord, zise +arene. !u are nimic 'mpotriva elantrienilor i
nu va "i niciodat de acord cu etic$etarea lor drept diavoli.
9 &ar n.ar putea numai s. 3ai 'ncerc /$an.
9 Pentru &omi, /$an, interveni Roial. !.ai catadicsit niciodat s mergi la slu7#:
Omul n.ar accepta 'n veci s "ac aa ceva.
9 3erg, se supr /$an. Pur i simplu m gndeam c o s.o "ac pentru a.i salva
regatul. L.am "i putut c$iar rsplti.
9 !u, insist +arene. Omin apar%ine de 4iseric, este un om #un i sincer. Pentru el,
adevrul nu poate "i su#iect de discu%ie. *i 'n nici un caz nu poate "i vndut. 3i.e team c nu
avem de ales i c va tre#ui s trecem noi de partea elantrienilor.
/proape to%i cei prezen%i, incluzndu.i pe Eondel i Edan, plir la aceast sugestie.
9 +.ar putea s nu "ie un plan "oarte uor de pus 'n practic, +arene, zise 'n cele din
urm Roial. Poate o s ne crezi in"antili, dar acetia sunt unii dintre cei mai inteligen%i i
desc$ii la minte #r#a%i din /relon. &ac ei devin nervoi cnd vine vor#a de Elantris, atunci
cum crezi c vei a7unge s.i convingi pe ceilal%i:
9 Ca tre#ui s sc$im#m aceste sentimente "a% de Elantris, domnul meu. *i Pomana
Cduvei este o ocazie #un. Le voi o"eri de mncare elantrienilor.
&e data aceasta reuise s.i oc$eze c$iar i pe +$uden i Roial.
9 3.a 'nelat cumva auzul, draga mea: ntre# /$an cu o voce tremurat. /i de gnd
s intri 'n Elantris:
9 &a, 'ncuviin% +arene.
9 /m nevoie s #eau ceva, se $otr' /$an, i sor#i nervos din plosca plin cu vin pe
care o purta cu el.
9 Regele nu va "i niciodat de acord, zise Edan. !ici mcar grzilor care patruleaz 'n
7urul oraului nu le d voie s intre.
9 /a e, zise i +$uden. !u vei putea niciodat s treci de acele por%i, 'nl%imea ta.
9 Lsa%i.m pe mine s m descurc cu regele, 'ncerc s.i liniteasc +arene.
9 3icile tale spectacole nu vor "olosi la nimic de data aceasta, o avertiz Roial.
1ndi"erent de ct stupiditate vei da dovad, nu vei reui s.l convingi pe rege s te lase 'n
Elantris.
9 3 voi gndi eu la o cale de a.l convinge, zise +arene, 'ncercnd s par mai sigur
pe ce spune dect era 'n realitate. /sta nu e pro#lema voastr, domnilor. /m nevoie 'ns s 'mi
promite%i c m ve%i a7uta.
9 + te a7utm, 'ntre# /$an nesigur.
9 + m a7uta%i s distri#ui mncarea 'n Elantris, le e-plic +arene.
Oc$ii lui /$an ieir din or#ite.
9 + te a7utm: nuntru:
9 +copul meu este s drm miturile din 7urul oraului, 'i e-plic +arene. a s
reuesc, tre#uie s conving no#ilimea s intre s vad c nu e nimic care s.i 'nspimnte aa de
tare 'n Elantris.
9 mi pare ru c nu pot "i de acord, 'ncepu Eondel, dar, +arene, dac este: &ac tot
ceea ce se spune despre Elantris e adevrat:
+arene se opri.
9 Eu nu cred c elantrienii sunt periculoi, lord Eondel. /m privit de multe ori
'nuntru, la ora i la oamenii care 'l locuiesc. !u e nimic 'nspimnttor 'n ei. Creau s spun
nimic 'n a"ar de modul 'n care sunt trata%i. !u cred povetile despre montri sau elantrieni
cani#ali. Cd numai c%iva #r#a%i i "emei, care au "ost trata%i 'ntr.un mod ori#il i 7udeca%i
greit.
Eondel nu prea "oarte convins. *i nici ceilal%i.
9 2ite cum "acem: eu intru prima s vd despre ce e vor#a, zise +arene. 1ar voi m ve%i
urma la cteva zile.
9 &ar de ce noi: ntre# Edan cu un geamt.
9 Pentru c tre#uie s 'ncep de undeva, 'i e-plic +arene. &ac voi, domnilor, ve%i
luda oraul, ceilal%i se vor sim%i ridicoli dac pretind altceva. /ristocra%ii au o mentalitate de
turm( dac reuesc s le dau un minim impuls, atunci 'i voi convinge pro#a#il pe to%i s mi se
alture cel pu%in o dat. /poi vor vedea c nu e nimic care s.i 'n"ricoeze 'n Elantris i c e
vor#a pur i simplu de nite #iete "iin%e 'n"ometate. l vom 'nvinge pe Drat$en pur i simplu
spunnd adevrul. Este greu s continui s demonizezi un om dup ce ai vzut lacrimi 'n oc$ii
lui 'n timp ce 'ntindea mna pentru ceva de mncare.
9 Oricum, nu vd sensul la toate acestea, zise Edan, tremurnd la gndul c va "i nevoit
s intre 'n Elantris. Regele nu 'i va da voie.
9 *i dac 'mi d voie: ntre# repede +arene. /tunci vei intra, Edan:
4aronul clipi surprins. Realiz c "usese 'ncol%it. Prin%esa 'i atepta rspunsul, dar el
re"uza cu 'ncp%nare.
9 Eu te voi urma, se $otr' 'n sc$im# +$uden.
+arene 'i zm#i. Era a doua oar cnd #r#atul 'i o"erea spri7inul lui.
9 &ac +$uden o va "ace, atunci m 'ndoiesc c noi, ceilal%i, ne vom umili s spunem
nu, zise Roial. O#%ine permisiunea regelui, +arene, apoi vom continua aceast discu%ie.
9 Poate am "ost totui un pic cam prea optimist, admise +arene, cnd a7unse 'n "a%a
uii #iroului regelui. &ou grzi, a"late nu departe de ea, o priveau cu suspiciune.
9 Eti sigur c tii ce vrei s "aci, stpn: O 'ntre# /s$e. +eonul 'i petrecuse tot
timpul ct durase 'ntrunirea 'ncon7urnd zidurile capelei, ca s "ie sigur c nimeni nu trgea cu
urec$ea.
+arene scutur din cap. 4ravase 'n "a%a lui /$an i a celorlal%i, i acum realiza ct de
departe era de acea "iin% sigur pe ea 'n care se eri7ase. Da#ar n.avea cum s procedeze ca s.l
conving pe 1adon s o lase 'n Elantris, i cu att mai pu%in cum s 'l "ac s accepte a7utorul
lor.
9 /i vor#it cu tata: ntre#.
9 /m vor#it, domni%, 'i rspunse /s$e. / zis c '%i va o"eri tot suportul "inanciar de
care ai nevoie.
9 =oarte #ine, zise +arene. + mergem< 1nspir adnc i se 'ntoarse spre grzi: vreau s
vor#esc cu tata, anun%.
Grzile se privir 'ncurcate.
9 Pi, ni s.a spus s nu.
9 &ar regula nu se aplic i mem#rilor "amiliei, soldat, insist +arene. &ac regina vine
s.i vor#easc so%ului ei, o vei 'ntoarce din drum:
Grzile se 'ncruntar, netiind ce s "ac. Pro#a#il c Es$en nu venea niciodat 'n vizit.
+arene o#servase c ame%ita regin pre"era s pstreze distan%a de 1adon. $iar i "emeilor mai
pu%in inteligente le displcea s "ie "cute proaste 'n "a%.
9 &esc$ide ua, soldat, repet +arene. &ac regele nu vrea s.mi vor#easc, atunci m
va da a"ar. *i data viitoare vei ti c nu tre#uie s m lai s intru.
Grzile tot mai ezitau, aa c +arene puse mina pe clan% i intr printre ele,
desc$izndu.i singur ua. Grzile, care era limpede c nu erau o#inuite s ai# de.a "ace cu o
asemenea specie de "emeie, mai ales care s "ac parte din "amilia regal, o lsar pur i simplu
s treac.
1adon ridic privirile de la #irou, cu o perec$e de oc$elari, pe care +arene nu.i mai
vzuse niciodat pn atunci i care i se #alansau pe nas. i ddu repede 7os i se 'ndrept pe
scaun, 'n acelai timp 'i ls palmele s cad cu zgomot pe mas, vizi#il iritat. teva grmezi
de "acturi 'ncepur s tremure.
9 !u te mul%umeti s m enervezi 'n pu#lic, acum tre#uie s m urmreti c$iar i 'n
#iroul meu personal: ntre# ar%gos. &ac tiam ce "emeie sla# cu du$ul i #gcioas eti, n.
a "i semnat niciodat tratatul. Pleac de.aici, "emeie, i las.m s lucrez<
9 2ite ce e, tat, 'ncepu +arene "r ocoliuri. Eu o s pretind c sunt o "iin%
inteligent, capa#il s duc pn la capt o conversa%ie semilucid, iar 3ria ta o s pretind
acelai lucru.
Oc$ii lui 1adon se mrir enorm la auzul acestui comentariu i "a%a 'i deveni toat roie.
9 Rag &omi< 4lestem regele. +e "olosi de o "ormul att de otrvit, pe care +arene
nu o mai auzise 'n via%a ei dect de dou ori. 3.ai pclit, "emeie< / putea s te decapitez
pentru c m.ai "cut s art ca un prost.
9 /puc.te s.%i decapitezi copiii, tat, i oameni vor 'ncepe s.i pun 'ntre#ri. i
urmri cu aten%ie reac%ia. +pera s vad ceva care s "ac legtura cu dispari%ia lui Raoden, dar
"u dezamgit. 1adon aproape c nu acord aten%ie comentariului.
9 /r tre#uie s te trimit 'napoi la Eventeo c$iar acum, mai zise el.
9 =oarte #ine, a "i "ericit s plec, min%i ea. Oricum, tre#uie s realizezi c, dac plec,
contractul tu cu )eodul va cdea. *i asta ar putea "i o pro#lem, avnd 'n vedere ce s.a
'ntmplat cu mtsurile trimise 'n =7orden 'n ultima vreme.
1adon scrni din din%i de data aceasta.
9 =ii atent, domni%, 'i opti /s$e. !u.l supra prea mult. 4r#a%ii pun de multe ori
mndria 'n "a%a ra%iunii.
+arene ridic din umeri.
9 i pot o"eri o solu%ie, tat. /m venit s.%i propun o a"acere.
9 *i de ce crezi c a "i dispus s accept o o"ert de la tine, "emeie: i trnti. / trecut
aproape o lun de cnd te a"li aici i a#ia acum a"lu c 'n tot timpul sta te.ai pre"cut 'n "a%a
mea.
9 Cei "i nevoit s ai 'ncredere 'n mine, tat, pentru c tocmai ai pierdut aptezeci i
cinci la sut din "lot. n numai cteva luni, ai putea c$iar s.%i pierzi tronul, dac nu m ascul%i.
1adon 'i trd surprinderea.
9 um de tii:
9 )oat lumea tie, tat, 'i rspunse +arene pe un ton mai 'ndulcit. )o%i se ateapt s
cazi la urmtorul #ilan%.
9 *tiam eu< E-clam 1adon, din ce 'n ce mai nervos, 'ncepu s transpire i s.i
#lesteme pe curteni. Ocra intensitatea cu care acetia 'i doreau s.l vad detronat.
+arene clipi, "iind la rndul ei surprins. =cuse comentariul 'ntr.o doar i nu se
ateptase la o reac%ie att de puternic. Este paranoic< Realiz. &e ce oare n.a mai o#servat
nimeni asta pn acum: Oricum, viteza cu care 'i reveni 1adon 'i ddu un indiciu , era
paranoic, dar se ascundea "oarte #ine. =elul 'n care 'i rscolise ea emo%iile 'i sl#ise pro#a#il
pu%in controlul.
9 +puneai c vrei s.mi propui o a"acere, 'i ceru regele.
9 &a. 3tsurile sunt la mare cutare 'n )eod 'n aceast perioad, tat. /i putea o#%ine
un pro"it "oarte #un dac le.ai vinde direct regelui. *i, avnd 'n vedere anumite rela%ii "amiliale,
poate ai putea rezolva cu Eventeo s.%i o"ere e-clusivitate 'n )eod.
1adon deveni suspicios, "uria 'i sczu 'n timp ce se gndea la noua a"acere. Oricum,
negustorul din el 'ncepu imediat s caute cusururi. +arene 'i scrnea din%ii, plin de "rustrare:
era e-act aa cum o avertizaser ceilal%i. 1adon nu ar "i acceptat 'n veci o"erta( mirosea de la o
pot a 'neltorie.
9 O propunere interesant, admise regele 'n cele din urm, dar m tem c.
9 Coi cere, #ine'n%eles, ceva 'n sc$im#, 'l 'ntrerupse +arene repede. Po%i s numeti
cererea mea un comision pentru 'nlesnirea contractului cu Eventeo.
1adon se opri.
9 *i despre ce "el de comision e vor#a: ntre# precaut. 2n sc$im# era altceva "a% de
un simplu cadou.
9 Creau s intru 'n Elantris, spuse direct +arene.
9 e:
9 )re#uie s m ocup de Pomana Cduvei, 'i e-plic +arene. /a c am de gnd s le
duc de mncare elantrienilor.
9 &ar de ce ai vrea s "aci aa ceva, "emeie:
9 &in motive religioase, tat, 'i e-plic 'n continuare +arene. +$u.6orat$ ne 'nva% s.i
a7utm pe cei mai amr%i i cine poate s "ie mai amrt dect un npstuit din Elantris:
9 !ici nu se pune pro#lema, zise 1adon. 1ntrarea 'n Elantris este interzis prin lege.
9 &ar tu ai "cut legea, tat, o#serv +arene. /a c tot tu eti acela care poate "ace
cteva e-cep%ii. Gndete.te #ine: averea ta i tronul atrn de acest rspuns.
1adon 'ncepu s se gndeasc, vizi#il 'n impas.
9 Crei s intri 'n Elantris ca s distri#ui mncare: Pentru ct timp:
9 Pn m voi convinge c datoria mea ca so%ie a prin%ului Raoden a "ost pltit, zise
+arene.
9 /i de gnd s intri singur:
9 Coi lua cu mine pe oricine se va 'ncumeta s m 'nso%easc.
1adon "orni.
9 !u va "i uor s.%i gseti pe cineva 'ntr.att de #inevoitor.
9 /sta e pro#lema mea.
9 nti, diavolul acela "7ordelez 'mi trans"orm oamenii 'n zdren%e i acum vei "ace i tu
la "el, mormi regele.
9 &impotriv, tat, 'l corect +arene. Eu 'mi doresc e-act opusul. Daosul nu.i poate
servi dect lui HErn. rezi ce vrei, dar singura mea dorin% este s vd c e-ist sta#ilitate 'n
/relon.
1adon se gndea.
9 !u intra%i mai mult de zece odat, zise pn la urm. !u am c$e" s vd pelerina7e 'n
mas la Elantris. Cei intra cu o or 'nainte de amiaz i vei iei la o or dup prnz. =r
e-cep%ie.
9 &e acord, zise +arene. )e po%i "olosi de seonul meu ca s discu%i cu Eventeo pentru a
sta#ili detaliile a"acerii.
9 )re#uie s admit, stpn, a "ost o mutare "oarte inteligent, clipi /s$e 'n timp ce
traversau $olul spre camera ei.
+arene rmsese pn cnd regele discutase cu Eventeo, "cnd pe mediatorul pentru ca
cei doi s 'nc$eie a"acerea. )onul tatlui ei prea s con%in un avertisment 'n timp ce sta#ilea
cu 1adon detaliile trgului. eva de genul ?sper c tii ce "aci, Ene.@ Eventeo era un rege #un i
#lnd, dar era un om de a"aceri 7alnic i %inea o 'ntreag "lot de conta#ili pe lng el, ca s se
ocupe de "ondurile regale. O dat ce 1adon intui acest punct sensi#il al lui Eventeo, se arunc
'nainte cu entuziasmul unui prdtor nemilos, numai prezen%a +arenei 'n 'ncpere mai reui s.i
domoleasc avntul de a scurge 'ntregul venit din ta-e al )eodului 'n "e#ra care.l cuprinsese.
Oricum, 1adon reuise s.i conving s le vnd mtsurile la un pre% de patru ori mai mare
dect cel real. Regele "usese att de e"icace 'n discursul su de om de a"aceri, 'nct +arene
aproape uitase de arada pe care ea 'nsi o pusese la cale.
9 1nteligent: l 'ntre# inocent pe /s$e. Eu:
+eonul clipi.
9 E-ist vreo persoan 'n lumea asta pe care s n.o po%i manipula, domni%:
9 )ata, rspunse scurt +arene. *tii c scoate ce e mai #un din mine de trei ori din cinci
'ncercri.
9 &ar i el spune acelai lucru despre tine, prin%es, 'i replic /s$e.
+arene zm#i 'n timp ce desc$idea ua camerei ei pentru a se pregti de culcare.
9 &e "apt c$iar n.am "ost att de inteligent pe ct presupui tu, /s$e. )re#uia s "i
realizat mai devreme c cele dou pro#leme ale noastre se puteau de "apt rezolva una pe alta:
una era o o"ert limpede, "r nici o 'nelciune la mi7loc, cealalt o cerere simpl, "r
'nvluiri.
/s$e 'ncepu s scoat nite sunete de nemul%umire 'n timp ce se 'nvrtea prin camer,
suprat pe aspectul negli7ent al 'ncperii.
9 e e: l 'ntre# +arene 'n timp ce.i des"ura panglica neagr pe care o purta pe
#ra%, singurul semn care mai rmsese din doliul ei.
9 !ici de data asta nu s.a o#osit nimeni s cure%e camera, domni%, 'i e-plic /s$e.
9 Ei, dar era de7a curat, 'i rspunse prin%esa iritat.
9 E adevrat c 'nl%imea ta pstreaz cur%enia, se art /s$e de acord. &ar
mena7erele de la palat nu prea s.au o#osit s.i "ac datoria 'n ultima vreme. O prin%es tre#uie
s ai# parte de toat aten%ia. &ac le permi%i s.i negli7eze munca, atunci nu va mai dura mult
i.ai s vezi c o s 'nceteze s te mai respecte.
9 red c te am#alezi un pic prea mult, /s$e, 'i replic +arene. /poi 'i scoase roc$ia
i 'i pregti cmaa de noapte. +e presupune c eu sunt cea suspicioas, ai uitat:
9 /sta e o c$estiune legat de servitori, nu de lorzi, domni%. Eti o "emeie e-traordinar
de inteligent i un politician e-trem de "in, dar dai dovada de o sl#iciune o#inuit la cei de
rangul tu: ignori opiniile servitorilor.
9 /s$e< O#iect +arene. ntotdeauna i.am tratat cu respect i #lnde%e pe servitorii
tatlui meu.
9 Poate ar tre#ui s re"ormulez, +arene, continu /s$e. &a, este adevrat c nu su"eri
de pre7udec%i. Oricum, nu acorzi nici cea mai mic aten%ie opiniei servitorilor despre tine. n
orice caz, nu aa cum o "aci cnd e vor#a de aristocra%ie.
+arene 'i trase pe cap cmaa de noapte i re"uz s trdeze i cel mai mic semn de
#osum"lare.
9 /m 'ncercat 'ntotdeauna s "iu corect.
9 E adevrat, dar eti un copil al aristocra%iei 'nalte, 'nv%at s.i ignore pe cei din 7ur.
ncerc numai s.%i atrag aten%ia c lipsa de respect a mena7erelor poate s "ie la "el de
pro#lematic ca i cea a lorzilor.
9 4ine, o"t +arene. /m 'n%eles ideea. + mi.o aduci pe 3eala( o s.o 'ntre# ce s.a
'ntmplat.
9 4ine, domni%.
/s$e pluti pn la "ereastr. nainte s plece, +arene mai puse o ultim 'ntre#are.
9 /s$e, 'ntre#, oamenii 'l iu#eau pe Raoden, nu.i aa:
9 =r 'ndoial, domni%. Era recunoscut pentru aten%ia pe care o acorda nevoilor i
opiniilor personale ale supuilor lui.
9 Era un prin% mai #un dect mine, nu.i aa: ntre# cu o voce pierit.
9 !.a spune asta, prin%es, zise /s$e. Eti o "emeie "oarte #un la su"let i 'ntotdeauna
%i.ai tratat cu #lnde%e supuii. !u tre#uie s te compari cu Raoden. )re#uie s te gndeti c nu
ai "ost pregtit s conduci o %ar i c popularitatea nu era una dintre %intele tale. Prin%ul
Raoden era motenitorul tronului i era vital pentru el s 'n%eleag nevoile oamenilor.
9 +e spune c le ddea speran%, mai zise +arene. %ranii continuau s 'ndure
nes#uin%ele lui 1adon numai pentru c tiau c Raoden 'i urma la tron. Aara s.ar "i pr#uit cu
ani 'n urm dac prin%ul nu ar "i co#ort 'n mi7locul lor s.i 'ncura7eze i s.i men%in pe linia de
plutire.
9 *i acum nu mai este, opti /s$e.
9 &a, nu mai este, repet +arene pe un ton detaat. )re#uie s ne gr#im, /s$e. /m
continuu senza%ia c nu "ac destule. 3 simt de parc a "i la poalele unui deal, privesc cum un
enorm #olovan se apropie de mine strivind totul 'n cale, i nu "ac dect s arunc pietricele 'n
calea lui pentru a.l devia.
9 )re#uie s "ii tare, stpn, o 'ncura7 /s$e. &umnezeul tu nu va sta cu #ra%ele
'ncruciate 'n timp ce HErn strivete /relonul i )eodul.
9 +per c prin%ul veg$eaz i el de unde se a"l, mai zise prin%esa. Oare ar "i mndru de
mine, /s$e:
9 =oarte mndru, domni%.
9 Creau numai ca ei s m accepte, 'i e-plic ea i realiz ce prostesc suna. i
petrecuse aproape trei decenii iu#ind o %ar, "r s simt vreodat c i aceasta o iu#ete la
rndul ei. )eodul o respectase, dar respectul acesta o o#osea. /tepta altceva de la /relon.
9 )e vor accepta, +arene, 'i promise /s$e. &.le timp. O vor "ace.
9 %i mul%umesc, /s$e, mai zise +arene i o"t uor. %i mul%umesc c ascul%i cu atta
a#nega%ie vicrelile unei "eti%e prostu%e.
9 Putem "i puternici 'n "a%a regilor i a preo%ilor, domni%, 'i replic /s$e, dar a tri
'nseamn s ai parte i de 'ngri7orri i incertitudini. Aine.le ascunse i atunci te vor distruge cu
siguran%, lsnd 'n urm o persoan att de pustiit, 'nct emo%iile nu.i vor mai putea 'n"ige
rdcinile 'n su"letul ei niciodat.
*i cu asta seonul prsi "ereastra pentru a merge 'n cutarea mena7erei 3eala.
Pn cnd se 'ntoarse seonul cu 3eala, +arene 'i revenise. !u plnsese, doar rmsese
pentru cteva minute 'ntr.o stare contemplativ. teodat avea senza%ia c e depit de
situa%ie i sim%ea pur i simplu nevoia s se e-teriorizeze. /s$e i tatl ei "useser 'ntotdeauna
acolo s.i o"ere a7utorul lor.
9 O$, &omi, 'ncepu 3eala i analiza starea 'n care se a"la camera. Era sla# i destul
de tnr. n orice caz, era destul de departe de ce.i imaginase +arene cnd intrase pentru
prima dat 'n palat. 3eala semna mai degra# cu unul dintre conta#ilii tatlui su dect cu o
mena7er.
9 mi pare ru, stpn, 'i ceru scuze 3eala. !ici mcar nu m.am gndit la asta. /m
pierdut 'n dup.amiaza asta 'nc una dintre "ete i nici mcar nu mi.a trecut prin cap c
dormitorul &omniei tale era pe lista ei de 'ndatoriri.
9 um adic a%i pierdut.o: ntre# +arene 'ngri7orat.
9 / "ugit, domni%, 'i e-plic 3eala. n mod normal, noi ne a"lm 'n aceeai situa%ie cu
%ranii. !u avem dreptul s ne prsim slu7#a. n ciuda acestui lucru, ne este destul de greu s
pstrm mena7erele la palat. !umai &umnezeu tie de ce "ug. !ici un alt servitor din %ara asta
nu este tratat la "el de #ine.
9 te mena7ere a%i pierdut pn acum: ntre# +arene curioas.
9 /sta a "ost a patra anul acesta. Coi trimite imediat pe cineva.
9 !u, nu 'n seara asta. Creau numai s "iu sigur c nu se mai 'ntmpl.
9 4ine'n%eles, domni%, mai zise 3eala i "cu o plecciune.
9 3ul%umesc.
9 2ite.l din nou< E-clam +arene, srind din pat.
/s$e 'ncepu instantaneu s lumineze mai intens. Plutea con"uz de.a lungul peretelui.
9 Prin%es:
9 *t, ordon +arene i.i lipi urec$ea de zid undeva su# "ereastr. /sculta un zgomot
care venea pro#a#il de.a"ar. e crezi:
9 red c ceea ce a servit domni%a la cin nu i.a priit "oarte #ine, o in"orm scurt /s$e.
9 +e petrece cu siguran% ceva dincolo, zise +arene i ignor comentariul seonului.
&ei /s$e era 'ntotdeauna treaz diminea%a cnd se trezea ea, nu 'i prea plcea s "ie deran7at
dup ce adormise.
+e 'ntinse peste noptier i apuc un pergament, pe care desen cu un cr#une su#%ire, 'n
lips de un stilou la 'ndemn, un semn.
9 2ite, 'i art seonului. Ridic pergamentul pentru ca acesta s poat vedea mai #ine.
;gomotele se aud 'ntotdeauna 'n aceleai zile ale sptmnii: 3aedal i Opedal.
/s$e se apropie i cercet mai #ine documentul, aonul lui strlucitor "iind singura surs
de lumin din 'ncpere 'n a"ar de cea stelelor.
9 /i auzit zgomotul acesta de dou ori 'ntr.o 3aedal i de dou ori 'ntr.o Opedal,
adic de patru ori, o#serv sceptic. !u cred c ai motive 'ntemeiate s presupui c e vor#a de o
periodicitate, prin%es.
9 O$, oricum crezi c doar mi se pare c aud zgomote, zise +arene. Ls pergamentul
s cad 'napoi pe noptier. redeam c seonii au un auz e-trem de "in.
9 !u i cnd dormim, domni%, zise /s$e, insinund c e-act asta ar "i tre#uit el s "ac
'n acel moment.
9 )re#uie s "ie un pasa7 secret, se $otr' +arene. 4tu inutil 'n zid.
9 &ac spui tu, prin%es.
9 +pun, insist ea. +e ridic s studieze privelitea de la "ereastr. Privete ct de
groas este piatra din 7urul acestei "erestre, /s$e. +e spri7ini de zid i scoase o mn a"ar. /#ia
dac putea atinge cu vr"urile degetelor marginea din a"ar a pervazului. $iar era necesar ca
zidul s "ie att de gros:
9 Pentru o mai #un protec%ie, prin%es.
9 &ar las de asemenea loc pentru un pasa7 secret.
9 2nul deose#it de 'ngust, o#serv /s$e.
9 E adevrat, admise +arene. ngenunc$e ca s cerceteze mai #ine pervazul. +e
cur#eaz 'n sus. Pasa7ul a "ost construit pu%in 'nclinat i trece pe su# "erestrele de la acest nivel
spre eta7ul unu.
9 &ar singurele 'ncperi care se a"l 'n acea direc%ie sunt.
9 ele ale regelui, complet +arene. 2nde altundeva s duc un pasa7 secret:
9 Crei s spui c regele se plim# 'n mod regulat, de dou ori pe sptmn, 'n
mi7locul nop%ii, printr.un pasa7 secret:
9 =i- la 55 noaptea, preciz +arene i privi 'nspre imensa pendul a"lat 'ntr.un col% al
camerei.
9 *i ce anume l.ar putea determina s "ac aa ceva:
9 Da#ar nu am, zise +arene, cu mna la #r#ie.
9 O$, draga mea, mormi /s$e, tocmai ce %i.ai pus imagina%ia la trea#.
9 a 'ntotdeauna, 'i rspunse +arene dulce. +e urc 'napoi 'n pat. +tinge.%i lumina,
/s$e, unii dintre noi mai au nevoie s i doarm.
apitolul F5
Drat$en sttea 'n scaunul lui, purtnd o ro# &eret$i roie 'n loc de armura o#inuit,
aa cum "cea adesea cnd rmnea 'n camera lui.
4taia care se auzi 'n u era una ateptat.
9 1ntr, zise.
/rtetul )$ered intr 'n 'ncpere. )$ered era un "7ordelez 'n toat "irea, cu prul negru i
o "igur ptr%oas. nc i se mai vedeau, #ine contura%i, muc$ii pe care 'i "cuse 'n timpul
antrenamentelor din mnstire.
9 nl%imea ta, "cu #r#atul o plecciune i czu 'n genunc$i 'n semn de respect.
9 /rtet, zise Drat$en. /m urmrit 'ndeaproape 'n timpul ederii mele aici
comportamentul preo%ilor locali. /m "ost impresionat de modul 'n care ai 'n%eles s.l serveti pe
>addet$ i regatul lui i am decis s '%i o"er postul de artet.e" al acestei capele.
)$ered 'l privi surprins.
9 nl%imea ta:
9 1ni%ial, m gndisem s amn numirea unui nou lider al arte%ilor pn la sosirea unui
nou grup de preo%i din =7orden, 'i e-plic Drat$en. &ar, dup cum am spus, comportamentul tu
mi.a "cut o impresie "oarte #un, aa c am decis s te numesc pe tine.
*i, #ine'n%eles, adug 'n gnd, nu am timp de pierdut. /m nevoie de cineva care s
administreze capela imediat, ast"el 'nct eu s.mi pot vedea de ale mele.
9 +tpne. ncepu artetul, vizi#il emo%ionat. !u pot accepta o asemenea rspundere.
Drat$en 'ng$e%.
9 um:
!ici un preot &eret$i nu ar "i re"uzat o asemenea propunere.
9 Regret nespus, Lumin%ia ta, numai c. Pur i simplu nu mi se cuvine mie s ocup o
asemenea pozi%ie. mi permite%i s m retrag:
Drat$en 'i "cu semn c da, con"uz. /m#i%ia era unul dintre atri#utele cardinalilor
"7ordelezi( cum de 'i pierduse un #r#at ca )$ered att de repede mndria: $iar reuise =7on
s sl#easc tria de caracter a preo%ilor din 6ae 'n att de pu%in timp:
+au. Era altceva 'n spatele re"uzului artetului: O voce dinuntrul lui 'l 'ndemna s
cread c nu =7on cel alungat era cauza pn la urm. )re#uie s "i "ost &ila". El tre#uie s "i
avut o legtur cu re"uzul lui )$ered.
/ceast e-plica%ie era pro#a#il simpl paranoia, dar oricum 'l "cu pe Drat$en s treac
la urmtoarea c$estiune pe care o avea pe list. )re#uia s se ocupe cumva de &ila"( 'n ciuda
ga"ei pe care acesta o "cuse cu elantrianul, artetul devenea din ce 'n ce mai in"luent printre
ceilal%i preo%i. Drat$en cut 'ntr.un sertar i scoase un plic. Greise cu &ila". $iar dac ar "i
"ost posi#il s canalizeze ardoarea unui ptima, Drat$en nu avea la dispozi%ie nici timpul, nici
energia necesare. Ciitorul unei 'ntregi %ri depindea de a#ilitatea lui de a se concentra i nu
realizase dect a#ia acum ct timp i energie pierdea pentru a.l putea supraveg$ea 'ndeaproape
pe artet.
!u mai putea continua aa. Lumea lui Drat$en era una 'n care dominau controlul i
predicti#ilitatea, religia lui era una care necesita logic. &ila" era ca o oal cu ap 'n "ier#ere
care picura pe g$ea%a lui Drat$en. +ingurul rezultat posi#il era o e-tinc%ie reciproc. 1ar, dup
dispari%ia lor, /relonul ar "i avut aceeai soart.
Drat$en 'i puse armura i prsi camera, intr apoi 'n capel. %iva credincioi erau
'ngenunc$ia%i i se rugau 'n tcere, 'n timp ce preo%ii se agitau printre ei cu tre#uri. /r$itectura
'ncrcat cu volute 'i era "oarte "amiliar. /ici ar "i tre#uit s se simt per"ect 'n largul su. *i
totui, din ce 'n ce mai des, Drat$en se surprindea "ugind pe zidurile Elantrisului. &ei 'ncerca
s se conving singur c lua acest drum pentru c 'nl%imea 'i permitea s ai# o privelite mai
ampl asupra oraului 6ae, tia c motivul era de "apt altul. +e ducea acolo, printre altele, i
pentru c tia c &ila" nu ar "i mers niciodat din propria lui voin%.
amera lui &ila" era un mic alcov care semna 'n mare cu cea pe care o ocupase
Drat$en 'nsui cu mul%i ani 'n urm, cnd "usese artet. &ila" ridic privirea de la #irou, 'n timp
ce gEornul desc$idea ua simpl, de lemn.
9 Droden: +cp artetul, surprins. Drat$en 'l vizita e-trem de rar.
9 /m o sarcin important pentru tine, artet, zise Drat$en. 2na cu care n.a putea s
'nsrcinez pe nimeni altcineva.
9 &esigur, $roden, zise &ila" supus i.i plec "runtea. Oricum, privirea lui trda
suspiciune. Coi servi #ucuros, atta timp ct tiu c sunt o verig 'n lan%ul care duce la >addet$
'nsui.
9 =oarte #ine, 'l 'ntrerupse Drat$en ner#dtor. /rtet, am nevoie s duci o scrisoare.
9 O scrisoare: l privi &ila" con"uz.
9 E-act. Este "oarte important pentru HErn s a"le cum evolueaz lucrurile aici. 1.am
"cut un raport detaliat, i '%i dai seama c e-pedierea acestei scrisori este o c$estiune "oarte
delicat. &ac s.ar pierde, ar putea "ace un ru imens. )e.am ales pe tine s duci personal
scrisoarea.
9 &ar va dura sptmni 'ntregi, $roden<
9 *tiu. Ca tre#ui s m dispensez o vreme de serviciile tale, dar m voi consola cu
gndul c eti anga7at 'ntr.o misiune de o importan% vital.
&ila" plec oc$ii i.i ls minile grele pe #irou.
9 Coi urma porunca $rodenului meu.
Drat$en se 'ncrunt uor. &ila" nu avea cum s scape, rela%ia $roden.odiv 'l lega
irevoca#il. nd stpnul comanda, cellalt era nevoit s se supun. $iar i aa, Drat$en se
atepta la mai mult de la &ila". O tentativ de a scpa de aceast sarcin nedorit.
&ila" accept scrisoarea aparent calm.
Poate c e-act asta 'i dorea, realiz Drat$en. + a7ung 'n =7orden. +tatutul lui de odiv
al unui gEorn i.ar "i asigurat respectul celorlal%i i putere 'n Est. Poate c singurul scop al lui
&ila", cnd i se 'mpotrivise lui Drat$en, "usese s.l determine pe acesta s.l alunge din /relon.
Drat$en se 'ntoarse i intr din nou 'n sala de rugciuni a capelei. &iscu%ia "usese mai
pu%in dureroas dect crezuse. i opri un suspin de uurare i pi mai $otrt i mai sigur de
sine 'napoi spre camera lui.
n urma sa auzi vocea lui &ila". Pe un ton 7os, dar oricum destul de ridicat 'nct s se
"ac auzit, &ila" 'i ordona unui novice:
9 )rimite mesageri. Plecm spre =7orden mine diminea%.
Drat$en aproape c voia s.i continue drumul. /proape c nu.i mai psa c &ila"
plnuise plecarea asta de la #un 'nceput, atta timp ct disprea de lng el. Oricum, Drat$en
"usese prea mult timp un lider, un politician, ca s lase lucrurile aa. 3ai ales "iind vor#a de
&ila".
GEornul se 'ntoarse:
9 Plecm: Ai.am ordonat s pleci singur, artet.
9 &esigur, stpne, 'i rspunse &ila". &ar v da%i seama c nu am cum s.mi las odivii
'n urm.
9 Odivii: ntre# Drat$en. a mem#ru o"icial al ierar$iei preo%ilor &eret$i, &ila" avea
dreptul s ai# odivi, e-act ca Drat$en, continund ast"el lan%ul care 'i lega pe oameni de
>addet$. Drat$en 'ns nici mcar nu luase 'n calcul o asemenea posi#ilitate. !u se gndise c
&ila" ar putea s.i ia la rndul lui odivi. nd avusese oare timp:
9 *i cine sunt acetia, &ila": ntre# Drat$en pe un ton tios. ine sunt aceti odivi:
9 %iva oameni, $roden, 'i rspunse &ila" evaziv.
9 Creau nume, artet.
&ila" 'ncepu s 'i enumere acoli%ii. 3a7oritatea preo%ilor 'i luau unul sau doi odivi, 'n
timp ce unii gEorni a7ungeau pn la zece. &ila" avea mai mult de treizeci. Drat$en 'mpietrea
tot mai mult, iar &ila" continua s recite numele. umva, &ila" reuise s.i trans"orme 'n odivii
si pe ma7oritatea acelora care.i o"eriser a7utorul lui Drat$en, incluzndu.l pe Haren i al%i
c%iva aristocra%i.
&ila" termin lista i aplec umil capul.
9 O list "oarte interesant, o#serv Drat$en 'ncet. *i pe care dintre ei inten%ionezi s.i
iei cu tine, artet:
9 Pi, pe to%i, stpne, 'i rspunse &ila" inocent. &ac scrisoarea asta este att de
important pe ct spui, atunci tre#uie s.i asigur protec%ia necesar.
Drat$en 'nc$ise oc$ii. &ac &ila" 'i lua cu sine pe to%i cei pe care.i numise, atunci l.ar "i
lsat pe Drat$en practic "r a7utoare. n mod o#inuit, un odiv se supunea "r nici un alt
comentariu poruncii $rodenului su( de "apt, ma7oritatea credincioilor &eret$i alegeau s
devin Bronde%i. +tatutul de Brondet le o"erea o mai mare li#ertate 'n "a%a $rodenului dect le
o"erea statutul de odiv. 2n Brondet asculta s"atul pe care i.l ddea $rodenul su, dar nu era
o#ligat din punct de vedere moral s.l urmeze 'ntocmai.
+ttea aadar 'n puterea lui &ila" s le cear odivilor si s.l 'nso%easc 'n =7orden.
Drat$en nu putea avea nici un control asupra celor care 'i 7uraser credin% artetului( nu le putea
cere s rmn 'n 6ae. Oricum, dac &ila" 'ncerca 'ntr.adevr s.i ia cu el, atunci ar "i urmat un
dezastru. /ceti oameni erau proaspt converti%i la +$u.&eret$( $a#ar nu aveau ct de puternic
'l "cuser pe &ila". &ac artetul 'ncerca s.i ia cu el, era "oarte pu%in pro#a#il ca ei s i
accepte s.l urmeze.
*i, dac re"uzau, Drat$en avea o#liga%ia s.i e-comunice. =r nici o e-cep%ie. *i atunci
+$u.&eret$ ar "i compromis total 'n /relon. &ila" 'i continua pregtirile, de parc nici n.ar "i
o#servat prin ce c$inuri trecea gEornul. !u c ar "i "ost cine tie ce con"lict , Drat$en tia e-act
ce s "ac. &ila" era insta#il. Era "oarte posi#il s #lu"eze, dar era la "el de posi#il s "ie $otrt
s distrug toate e"orturile lui Drat$en numai ca s se simt rz#unat.
Drat$en strnse din din%i pn cnd sim%i c 'ncepe s.l doar ma-ilarul. Poate c
reuise s.l opreasc pe &ila" cnd 'ncercase s.l ard pe acel elantrian, dar era limpede c
odivul prevzuse care avea s "ie urmtoarea mutare a gEornului. !u, &ila" nu voia s plece 'n
=7orden. Poate c era insta#il, dar era de asemenea i mult mai a#il dect presupusese ini%ial
Drat$en.
9 /teapt, 'i ordon Drat$en lui &ila", e-act cnd mesagerul acestuia se pregtea s
plece. &ac omul acela prsea capela, atunci totul avea s "ie distrus. /rtet, tocmai m.am
rzgndit.
9 Droden: ntre# &ila" sco%nd capul pe ua camerei sale.
9 !u vei mai pleca.
9 &ar, stpne.
9 !u, nu m pot descurca "r a7utorul tu. 3inciuna 'i strnse stomacul. Gsete pe
altcineva s livreze mesa7ul.
*i cu asta Drat$en se rsuci pe clcie i plec.
9 +unt, ca 'ntotdeauna, umilul servitor al $rodenului meu, opti &ila" 'n urma lui,
acustica 'ncperii 'n"ipse cuvintele direct 'n urec$ile gEornului.
Drat$en "ugi din nou.
/cum 'ns avea nevoie s.i limpezeasc gndurile. Petrecuse cteva ore "ier#nd 'n
#iroul lui, "urios deopotriv pe &ila" i pe el 'nsui. n s"rit, nu mai putea suporta, iei s #at
strzile din 6ae.
a de o#icei, se 'ndrept spre zidul Elantrisului. +e gndea c, acolo, sus, la 'nl%ime,
deasupra tuturor celorlal%i. Ca avea o perspectiv mai ampl asupra vie%ii.
9 %iva #nu%i, domnule: eru o voce plngrea%.
Drat$en rmase locului, surprins( "usese att de adncit 'n propriile gnduri 'nct nici
nu.l o#servase pe ceretorul zdren%uit de la picioarele sale. 4r#atul era #trn i era evident c
avea serioase pro#leme cu vederea, pentru c strngea din oc$i ca s poat vedea mai #ine prin
'ntuneric. Drat$en se 'ncrunt, realiz pentru prima dat c nu mai vzuse pn atunci un
ceretor 'n 6ae.
2n tnr, 'm#rcat 'n nite $aine la "el de zdren%uite ca ale #trnului, apru de dup
col%. 4iatul 'ng$e% cnd 'l vzu.
9 !u lui, prost #trn< *uier. /poi se 'ntoarse repede spre Drat$en i 'i ceru scuze:
mi pare ru, domnule. )ata 'i pierde uneori min%ile i atunci se crede ceretor. )e rog, iart.ne.
+e duse repede s.l ridice pe #trn de 7os.
Drat$en 'i "cu semn s se opreasc, i tnrul rmase #locat. Pli din ce 'n ce mai mult.
GEornul 'ngenunc$e lng #trn, care zm#ea cu o privire semi.senil.
9 +pune.mi, #trne, 'l 'ntre# Drat$en, de ce vd att de pu%ini ceretori 'n ora:
9 Regele interzice ceritul, #unule domn, 'i rspunse #trnul cu o voce rguit. Este
un semn de srcie dac #ntuim pe strzile oraului. &ac ne gsete, ne trimite 'napoi la
"ermele de la care am "ugit.
9 +pui prea mult, 'l avertiz tnrul, c$ipul lui 'nspimntat arta c era gata.gata s
"ug i s.l a#andoneze acolo pe #trn.
/cesta 'ns nu terminase.
9 /a e, #unule domn, nu tre#uie s.l lsm s ne gseasc. /a c ne ascundem de
o#icei 'n a"ara oraului.
9 n a"ar: l pres Drat$en.
9 6ae nu este singurul ora din prea7m, dup cum prea #ine ti%i. nainte erau patru
orae, toate 'ncon7urau Elantrisul, dar celelalte au disprut. !u era destul mncare pentru at%ia
oameni 'ng$esui%i 'ntr.un spa%iu att de 'ngust, 'i e-plic. !e ascundem printre ruine.
9 3ai sunt i al%ii ca voi:
9 !u mul%i. +untem numai cei care au avut destul cura7 s "ug de la "erme. Oc$ii
#r#atului devenir vistori. !u am "ost 'ntotdeauna ceretor, #unule domn. nainte lucram 'n
Elantris, ca dulg$er. 2nul dintre cei mai #uni. )otui n.am reuit s devin i un #un "ermier.
Regele a greit aici, domnul meu: m.a trimis pe cmp, dei eram prea #trn ca s mai pot "ace
ceva. /a c am "ugit. /m venit aici. !egustorii din ora ne dau uneori #ani. &ar nu putem
ceri dect la adpostul nop%ii. *i niciodat de la no#ilimea 'nalt. !u, domnule, ei i.ar spune
imediat regelui.
4trnul se c$iora la Drat$en, parc a#ia acum 'n%elegea de ce se speriase tnrul att de
tare.
9 !u prea arta%i a negustor, domnule, zise ezitant.
9 !ici nu sunt, 'i rspunse Drat$en i.i arunc 'n poal un pumn de monede. /stea sunt
pentru tine. /poi mai goli un scule% lng primul. /stea sunt pentru ceilal%i. !oapte #un,
#trne.
9 3ul%umesc, #unule domn< Plnse #trnul.
9 3ul%umete.i lui >addet$, zise Drat$en.
9 ine este >addet$, #unule domn:
Drat$en ls capul 'n 7os.
9 Cei ti 'n curnd, #trne. ntr.un "el sau altul, vei ti.
4riza #tea destul de puternic sus, pe zidul Elantrisului. 1ar mantia lui Drat$en "lutura
sl#atic. Era un vnt oceanic rcoros, care aducea cu sine mirosul de ap srat. Drat$en sttea
'ntre dou tor%e aprinse, spri7init de un parapet scund i privea spre 6ae.
Oraul nu prea "oarte mare, mai ales dac.l comparai cu Elantrisul. Oricum, ar "i putut
"i mult mai #ine aprat de "orti"ica%ii. +im%i cum vec$iul lui dezgust se 'ntoarce. 2ra s se a"le
'ntr.un loc care nu se putea prote7a singur. Poate c senza%ia asta "cea parte din stresul pe care
'l sim%ea din cauza misiunii sale.
Luminile strluceau pretutindeni 'n 6ae, ma7oritatea "iind "elinare de strad. teva erau
'nirate c$iar de.a lungul micu%ului zid care marca grani%a oraului. ;idul acesta "usese construit
ca un cerc. &e "apt, cercul era att de per"ect 'nct Drat$en 'i ddu seama c nu mai vzuse aa
ceva 'n nici un alt ora dintre toate cte vizitase. Per"ec%iunea aceasta nu se putea datora dect
tot gloriei apuse a Elantrisului. 6ae se e-tinsese 'ntre timp i dincolo de acel zid, dar vec$ea
grani% rmsese totui 'n picioare, un inel de "oc 'ncon7ura centrul oraului.
9 Era mult mai "rumos, se auzi o voce 'n spatele lui.
Drat$en se 'ntoarse surprins. /uzise paii apropiindu.se, dar presupusese c nu erau
dect grzile de serviciu. n sc$im#, 'n "a%a lui sttea un #r#at arelonian scund, c$el, 'nvluit
'ntr.o ro# gri, simpl. Omin, mai marele preo%ilor 6orat$i din 6ae.
Omin se apropie de marginea zidului i se opri c$iar alturi de Drat$en s studieze
oraul.
9 4ine'n%eles, asta a "ost atunci, cnd elantrienii 'nc mai de%ineau controlul. derea
oraului a "cut pro#a#il #ine su"letelor noastre. Oricum, nu pot s nu.mi amintesc cu nostalgie
acele zile. %i dai seama c nimeni din tot /relonul nu rmnea niciodat "r mncare:
Elantrienii "ceau porum# din piatr i din mizerie "ceau "ripturi. &e cte ori 'mi aduc aminte,
nu m pot a#%ine s nu m 'ntre#. /r "i 'n stare diavolii s "ac atta #ine 'n lume: &e "apt, ar
vrea mcar:
Drat$en nu rspunse. Pur i simplu rmase acolo. +e spri7inea 'n continuare de parapet,
cu #ra%ele 'ncruciate, cu vntul 'ncurcndu.i prul. Omin tcu.
9 um m.ai gsit: ntre# 'n cele din urm Drat$en.
9 )oat lumea tie c '%i petreci nop%ile aici, 'i e-plic mruntul preot. /#ia dac
a7ungea s.i odi$neasc #ra%ele pe parapet. Drat$en 'l considera pe &ila" un #r#at scund, dar
preotul acesta l.ar "i "cut s par un gigant.
9 +us%intorii ti spun c vii aici ca s plnuieti cum s.i 'n"rngi pe diavolii de
elantrieni, continu Omin, iar adversarii spun c vii aici pentru c te sim%i vinovat c vrei s
condamni nite oameni care sunt de7a condamna%i.
Drat$en se 'ntoarse i privi 'n oc$ii preotului.
9 *i tu ce crezi:
9 !imic, zise Omin. Pentru mine nu prezint nici o importan% motivul pentru care urci
tu aceste scri. )otui, recunosc c m 'ntre# de ce ai ales s predici ura "a% de elantrieni, cnd
tu 'nsu%i 'i comptimeti.
Drat$en amn pentru cteva clipe rspunsul. Lovea ritmic cu degetele 'n pietrele din
parapet.
9 !u mai pare att de greu o dat ce te o#inuieti, spuse. 2n om se poate convinge
singur s urasc pe cineva dac vrea i dac crede c o "ace pentru o cauz no#il.
9 ondamnarea celor pu%ini 'i salveaz pe cei mul%i: ntre# Omin, cu un zm#et a#ia
sc$i%at pe "a%, de parc ar "i gsit ideea ridicol.
9 /i "ace mai #ine s nu.%i #a%i 7oc, 'l avertiz Drat$en. !u ai prea multe op%iuni i tim
amndoi c cea mai pu%in dureroas dintre acestea este s m urmezi pe mine 'n ceea ce "ac.
9 + predic ura atunci cnd nu ursc: !u voi "ace asta niciodat, Drat$en.
9 /tunci vei deveni irelevant, 'i spuse Drat$en simplu.
9 /tunci, pro#a#il c aa tre#uie s "ie.
9 +$u.6orat$ este o religie docil i pasiv, preotule, 'i zise Drat$en. +$u.&eret$ este
puternic i dinamic. )e va 'ng$i%i aa cum o viitur puternic 'ng$ite un lac linitit.
Omin zm#i din nou.
9 Cor#eti de parc adevrul ar putea "i in"luen%at de perseveren%, Drat$en.
9 !u vor#esc despre adevr sau minciun( m re"er pur i simplu la inevita#ilitatea
"izic. !u po%i sta 'n calea =7ordenului. *i unde stpnete =7ordenul, se predic +$u.&eret$.
9 !u po%i separa adevrul de "apte, Drat$en, 'l avertiz Omin. 1nevita#il din punct de
vedere "izic sau nu, adevrul e deasupra tuturor lucrurilor. !u este neaprat de partea celui care
are cea mai puternic armat, care poate %ine cele mai lungi predici sau care are cei mai mul%i
preo%i. Poate "i 'mpins spre adncuri, dar tot va iei mereu la supra"a%. /devrul este singurul
lucru pe care nu vei reui s.l intimidezi niciodat.
9 *i dac +$u.&eret$ este adevrul: ntre# Drat$en.
9 /tunci +$u.&eret$ va dinui, zise Omin. &ar n.am venit aici s m contrazic cu tine.
9 O$, 'ntre# Drat$en ridicnd o sprncean.
9 !u, continu Omin. /m venit numai s.%i pun o 'ntre#are.
9 /tunci 'ntrea#.m, preotule, i las.m cu ale mele.
9 Creau s tiu ce s.a 'ntmplat, 'ncepu Omin precaut. e s.a 'ntmplat, Drat$en: e s.
a 'ntmplat cu credin%a ta:
9 redin%a: 4igui ocat gEornul 'n loc de rspuns.
9 &a, credin%a. )re#uie s "i avut credin% cndva, alt"el nu ai "i avut tria necesar s
parcurgi acest lung drum 'n ierar$ia preo%easc ca s a7ungi gEorn. &ar ai pierdut.o la un
moment dat. Ai.am ascultat predicile. +unt logice i pline de sens, ca s nu mai vor#esc c
eman $otrre. &ar pur i simplu nu simt credin%a i m 'ntre# ce s.a 'ntmplat cu ea.
Drat$en uier 'ncet 'nuntru i trase o gur de aer rece printre din%i.
9 Pleac, 'i ordon micu%ului preot. !ici nu se mai o#osi mcar s.l priveasc.
Omin nu rspunse i atunci Drat$en se 'ntoarse spre el. /relonianul plecase de7a.
o#ora scrile netul#urat, ca i cum uitase de7a c gEornul se a"la acolo.
apitolul FF
Raoden se tr' 'ncet 'nainte. /runc o privire dup col%ul zidului. /r "i tre#uit s "ie
transpirat. &e "apt, 'i tot tergea "runtea, dei nu reuea altceva dect s.i 'ntind pe "a%
tradi%ionala mizerie elantrian. Genunc$ii 'i tremurau uor cnd se g$emui lng un gard de
lemn. erceta nelinitit 'n stnga i dreapta strzii s vad dac.l pndea vreun pericol.
9 +ole, 'n spatele tu<
Raoden se 'ntoarse surprins la avertismentul lui Galladon. /lunec pe pietrele murdare
i se 'ntinse pe 7os ct era de lung. derea 'l salvase. n timp ce se c$inuia s.i dea seama
despre ce e vor#a, sim%ise c ceva "ic$iuise aerul pe deasupra capului su. !e#unul care se
aruncase dup el url de "rustrare c ratase %inta i se lovi cu tot corpul de gard.
Raoden se ridic 'n picioare. !e#unul se mica mult prea repede. 4r#atul c$el i
aproape gol continua s urle 'n timp ce 'ncerca s 'i "ac loc prin gard, trgea i rupea #uc%i
din el ca un ogar ne#un.
4ta lui Galladon 'l lovi direct 'n "a%. /poi, 'n cele cteva secunde 'n care acesta
rmase #locat, lu o piatr i 'i zdro#i capul. !e#unul se pr#ui, de data asta de"initiv.
9 umva devin din ce 'n ce mai puternici, sole, zise Galladon i ls piatra s cad. Par
s "i uitat aproape complet de durere. 6olo:
Raoden apro# din cap i 'ncerc 'n acelai timp s se calmeze.
9 !.au mai reuit s atrag un nou.venit de sptmni 'ntregi. +unt dispera%i i cad din
ce 'n ce mai mult 'n aceast stare #estial. /m auzit despre rz#oinici care devin att de "urioi
'n timpul luptelor 'nct ignor c$iar i rnile mortale.
Raoden se opri. Galladon se aplecase deasupra trupului atacatorului i veri"ica dac nu
cumva se pre"ace.
9 Poate au gsit secretul ca s scape de durere, #lm7i Raoden mai mult 'n oapt.
9 )ot ce tre#uie s "ac e s renun%e s mai "ie oameni, adug Galladon. ontinuau s
se strecoare prin ceea ce "usese odat pia%a Elantrisului. )receau de coloane de metal ruginit i
vase de ceramic gravate cu aoni. Odat aceste gravuri produceau e"ecte minunate, puterea lor
magic impunea cele mai #une pre%uri. /cum nu mai erau dect nite o#stacole care tre#uiau
evitate.
9 /r "i tre#uit s.l aducem cu noi pe +aolin, mai zise Galladon.
Raoden "cu semn c nu e de acord.
9 +aolin este un soldat minunat i "oarte #un, dar nu poate "i discret. $iar i eu 'l aud
cnd se apropie. n a"ar de asta, ar "i insistat s ia cu el cteva grzi. Re"uz s accepte c pot
s am i singur gri7 de mine.
Galladon arunc o privire lung la cel czut i apoi se 'ntoarse spre prietenul su:
9 um spui tu, sole.
Raoden zm#i.
9 4ine, #ine, admise, poate ne.ar "i "ost totui de "olos. Oricum, oamenii lui m.ar "i
cocoloit. +incer s "iu, credeam c am scpat de genul acesta de aten%ie cnd am prsit palatul
tatlui meu.
9 Oamenii prote7eaz de o#icei acele lucruri care li se par importante, zise Galladon.
&ac nu.%i convine, atunci n.ar "i tre#uit s insiti s devii att de necesar. 6olo:
9 /ici m.ai 'nc$is, o"t Raoden. Daide.
Pstrar tcerea ct timp 'i continuar drumul. Galladon protestase timp de ore 'ntregi
cnd Raoden 'i e-plicase planul su de a se "uria s.l 'n"runte pe +$aor. &ula 'i replicase c era
un plan periculos, "oarte riscant, c nu vor o#%ine oricum nimic i c era pur i simplu o prostie.
u toate acestea, nu "usese dispus su# nici o "orm s.l lase pe Raoden s se duc singur.
Raoden tia i el c planul era periculos, "oarte riscant i ce mai zisese Galladon. &ac i.
ar "i prins oamenii lui +$aor, i.ar "i s"iat "r s stea pe gnduri, avnd 'n vedere starea lor
mental. Oricum, 'n ultima sptmn sl#aticii 'ncercaser de nu mai pu%in de trei ori s intre
'n stpnirea grdinii. Grzile lui +aolin adunau din ce 'n ce mai multe rni, 'n timp ce oamenii
lui +$aor preau s devin din ce 'n ce mai animalici.
Raoden scutur din cap. &ei trupele sale creteau numeric, sl#eau ca "orm "izic.
Oamenii lui +$aor erau 'nspimnttor de puternici i to%i erau rz#oinici. =uria le ddea "or% i
era clar c trupele lui Raoden nu mai puteau s le %in piept mult vreme.
Raoden tre#uia s.l gseasc pe +$aor. !umai de ar "i reuit s.i vor#easc< Era convins
c aveau s a7ung la un compromis. +e spunea c +$aor nu participase niciodat la atacuri 'n
persoan. )o%i se re"ereau la armata lui spunndu.le ?oamenii lui +$aor@, dar nimeni nu.i
amintea s.l "i vzut pe +$aor 'n carne i oase. Era posi#il s nu "ie altceva dect un alt maniac,
la "el ca to%i ceilal%i. Era de asemenea posi#il s li se "i alturat $oezilor care zceau pe strzi,
iar grupul s "i continuat s.i vad de tre#uri singur, "r lider.
*i totui, ceva 'i spunea c +$aor triete. +au poate credea asta pentru c voia s o
cread. /vea nevoie de un adversar 'n carne i oase( gaca de ne#uni era mult prea scpat de
su# control ca s mai poat "i 'nvins e"icient i, 'n plus, depea cu mult 'n numr armata lui
Raoden. &ac +$aor nu mai e-ista, dac +$aor nu putea "i convins i dac nu.i putea controla
oamenii, atunci Raoden i grupul su se a"lau 'n mare pericol.
9 +untem destul de aproape acum, opti Galladon la intrarea pe o ultim strad.
eva se mic 'ntr.o parte i cei doi ateptar 'ncorda%i pn cnd nu se mai auzi nimic.
9 4anca, zise Galladon i "cu semn spre o structur masiv a"lat 'n "a%a lor. Era o
cldire mare i ptr%oas, cu pere%ii c$iar mai 'ntuneca%i la culoare dect mizeria "amiliar.
Elantrienii construiser locul acesta pentru ca negustorii locali s ai# unde s.i pstreze
averea. 4ncile din Elantris erau considerate mult mai sigure dect cele din 6ae.
Raoden apro# din cap. 2nii negustori, cum "usese i tatl su, nu aveau 'ncredere 'n
elantrieni. Pn la urm, 'ncp%narea cu care %ineau s.i depoziteze averea 'n a"ara zidurilor
Elantrisului se dovedise o micare #un.
9 rezi c +$aor se a"l 'nuntru:
Galladon ridic din umeri.
9 &ac ar "i "ost s.mi aleg eu o #az, atunci aceasta ar "i "ost. 3are, sigur, s"idtoare.
E o cazemat per"ect pentru un dictator.
9 + intrm atunci.
4anca era cu siguran% locuit. 3izeria din 7urul uilor era deran7at de numeroasele
intrri i ieiri, i auzeau c$iar voci care veneau de undeva dinuntrul cldirii. Galladon 'l
'ntre# pe prietenul su din priviri dac era pregtit, iar Raoden "cu semn c da. ei doi
intrar.
1nteriorul era la "el de cenuiu ca i e-teriorul: #anal i neinteresant, c$iar i pentru
Elantris. 2a #oltit, un cerc imens gravat cu aonul Edo, era desc$is, i vocile se auzeau tot
mai aproape. Raoden inspir adnc, gata s.l con"runte pe ultimul dintre liderii #andelor din
Elantris.
9 /du.mi de mncare< +e miorlia o voce pi%igiat.
Raoden 'ng$e%. i strecur gtul pe u, arunc un oc$i 'nuntru, i apoi se retrase
ocat. 2ndeva 'n "undul camerei, pe o grmad de ceva ce semna cu nite lingouri de aur,
trona o tnr #lond, 'm#rcat cu o roc$ie roz, impeca#il. /vea prul lung i #lond, dar
pielea 'i era la "el de ptat ca a tuturor elantrienilor. Opt #r#a%i 'n zdren%e stteau
'ngenunc$ea%i lng ea, cu minile 'ntinse 'n adora%ie.
9 /duce%i.mi mncare< Repet "ata.
9 +.mi tai capul i s ne vedem 'n &oloBen, #lestem Galladon 'n spatele lui.
9 e e asta:
9 +$aor, 'i rspunse Raoden amuzat. /poi se 'ntoarse din nou s priveasc spectacolul,
i atunci realiz c "ata se $ol#a la el.
9 Omor%i.l< +trig.
9 1dos &omi< +trig i Raoden. +e rsuci pe clcie i dispru pe u.
9 &ac n.ai "i de7a mort, sole, te.a omor' eu, spuse Galladon.
Raoden se opri s respire. +e spri7ini o#osit de un zid. Era din ce 'n ce mai sl#it.
Galladon 'l avertizase c aa avea s se 'ntmple. 3uc$ii unui elantrian se atro"iau 'n ritmul
cel mai accelerat spre s"ritul primei luni 'n Elantris. !ici mcar e-erci%iile "izice nu rezolvau
nimic. $iar dac mintea 'nc "unc%iona, corpul era convins c e mort.
Cec$ile trucuri 'nc mai "unc%ionau, aa c scpar pn la urm de oamenii lui +$aor
c%rndu.se pe acoperiul unei cldiri. Poate se comportau sl#aticii ca nite ogari, dar cu
siguran% nu.i dezvoltaser i sim%ul mirosului ca la cini. )recuser de zeci de ori prin "a%a
ascunztorii celor doi i nu priviser nici mcar o singur dat 'n sus. Oameni erau $otr%i, dar
nu ddeau pe dina"ar de inteligen%i.
9 +$aor este o copil, o#serv din nou Raoden ca pentru sine, 'nc ocat.
9 !ici eu nu 'n%eleg, sole, ridic Galladon din umeri.
9 O$, dar 'n%eleg< !umai c nu.mi vine s cred. !u i.ai vzut cum 'ngenunc$eau 'n
"a%a ei: =ata aceea, +$aor, este zei%a lor, un idol viu. /u a7uns s triasc din nou 'n condi%ii
primitive, i atunci au adoptat i o religie primitiv.
9 =ii atent, sole, 'l avertiz Galladon, mul%i au catalogat i religia >esBer drept
?primitiv.@
9 4ine, zise Raoden. i "cu semn c e gata s.o ia din loc. Poate ar "i tre#uit s spun
?simplist.@ /u gsit ceva e-traordinar, o copil cu prul de aur, i s.au $otrt c e cazul s.o
venereze. /u pus.o pe un altar i de.acolo ea distri#uie porunci. =eti%a vrea mncare, aa c ei 'i
aduc mncare. /poi, #ine'n%eles, ea 'i #inecuvnteaz.
9 &ar ce spui de prul la:
9 E o peruc, zise Raoden. O recunosc. / "ost "iica unuia dintre cei mai #oga%i duci din
/relon. !u i.a crescut niciodat prul, aa c tatl su i.a procurat o peruc. 4nuiesc c
preo%ilor nici mcar nu le.a trecut prin cap s i.o ia 'nainte s.o arunce 'n Elantris.
9 nd a "ost luat de +$aod:
9 am cu doi ani 'n urm, zise Raoden. )atl ei, ducele )elrii, a 'ncercat s
muamalizeze totul. / pretins 'ntotdeauna c "eti%a lui a murit din cauza unei gripe, dar au
circulat o mul%ime de zvonuri.
9 are se pare au "ost ct se poate de adevrate.
9 /a se pare, zise Raoden. /m 'ntlnit.o numai de cteva ori dincolo. !ici mcar nu.
mi mai amintesc care era numele ei. Era un derivat de la aonul +oi: +oine sau ceva de genul
acesta. mi amintesc numai c era cea mai rs"%at i insuporta#il copil din cte am 'ntlnit.
9 2n caracter "oarte potrivit pentru o zei%, o#serv Galladon cu o grimas sarcastic.
9 /ici ai mare dreptate, 'l apro# Raoden. Planul nostru cu discu%ia cu +$aor nu are
cum s "unc%ioneze. )ot ce tie copila asta este c.i e "oame i c oamenii aceia 'i aduc de
mncare.
9 4un seara, domnule, zise cineva pe un ton "erm imediat ce ddur col%ul i se
apropiar de zona lor din Elantris , sau din !oul Elantris, dup cum 'ncepuse s "ie numit
oraul de ctre locuitorii lui. +oldatul, un tnr uor rotun7or pe nume &ion, sttea %eapn,
ateptndu.l pe Raoden s se apropie. Ainu 'n lateral, 'ntr.o pozi%ie demn, o suli% improvizat.
9 pitanul +aolin este "oarte 'ngri7orat din cauza dispari%iei voastre, stpne.
Raoden 'i "cu semn c totul era 'n regul.
9 Coi avea gri7 s 'mi cer scuze 'n "a%a cpitanului, &ion.
Raoden i Galladon se descl%ar i.i puser panto"ii undeva lng zid, alturi de alte
perec$i de 'ncl%ri 7egoase, apoi se 'ncl%ar cu al%i panto"i cura%i pe care 'i lsaser acolo. +e
splar apoi 'ntr.o gleat de ap, pe care o "olosir ca s se cure%e ct de ct de mizeria pe care
o colectaser 'ntre timp. Dainele le aveau 'nc murdare, dar 'n privin%a asta nu puteau "ace
nimic( $ainele erau rarit%i 'n Elantris, 'n ciuda numeroaselor vntori de lucruri pe care le
organizase Raoden prin 7ur.
Era uimitor cte lucruri reuiser s gseasc. Era adevrat, ma7oritatea erau ruginite i
putrezite, dar Elantrisul era enorm. u pu%in organizare , i ceva motiva%ie , descoperiser o
grmad de o#iecte utile, de la vr"uri de suli% la piese de mo#ilier care 'nc mai erau 'n stare
s suporte greutatea unui om.
u a7utorul lui +aolin, Raoden separase o sec%iune uor de aprat a oraului, pe care o
numiser !oul Elantris. &oar unsprezece strzi intrau 'n zon i e-ista c$iar i un mic zid, a
crui menire ini%ial "useser incapa#ili s.o g$iceasc, care 'ncon7ura aproape 7umtate din
perimetrul pe care.l marcaser. Raoden plasase santinele la captul "iecare strzi din perimetru
ca s.i apere de eventualii 7e"uitori.
+istemul le o"erea ct de ct siguran%. &in "ericire, oamenii lui +$aor o#inuiau s atace
'n grupuri mici. /tta timp ct grzile lui Raoden reueau s.i avertizeze la timp, se puteau
aduna repede i 'n"rnge orice ast"el de grup de atacatori. &ac 'ns +$aor ar "i organizat un
asalt mai puternic, rezultatul ar "i "ost cu siguran% dezastruos. /rmata de "emei, copii i #r#a%i
vlgui%i care erau de partea lui Raoden n.ar "i putut "ace "a% unei dezln%uiri animalice. +aolin
'ncepuse s le predea te$nici simple de lupt tuturor celor care erau ct de ct 'n stare s %in o
arm 'n mn, dar nu putea s se "oloseasc dect de cele mai elementare metode de predare,
ast"el 'nct 'nv%ceii s nu "ie rni%i 'n timpul antrenamentelor.
Oricum, oamenii nu se ateptau s "ie nevoi%i s poarte o lupt mai dur. Raoden
ascultase ce spuneau despre el. Presupuneau c ?lord +pirit@ va gsi pn la urm o cale de a.l
atrage pe +$aor de partea lui, e-act aa cum "cuse i cu /anden i 6arata.
Raoden 'ncepu #rusc s se simt ru 'n timp ce traversa capela 'mpreun cu Galladon,
in"initatea de mici rni i zgrieturi 'l apsa #rusc, 'l su"oca. Era ca i cum trupul i.ar "i "ost
cuprins dintr.o dat de "lcri. arnea, oasele i su"letul 'i erau consumate de cldur.
9 1.am dezamgit, zise 'ncet.
Galladon neg din cap.
9 !u o#%inem 'ntotdeauna ce vrem c$iar de la prima 'ncercare. 6olo: Cei gsi o
solu%ie. Eu unul nu m.a "i gndit niciodat c vei a7unge pn aici.
/m avut noroc. /m "ost un prost norocos, se gndea Raoden, 'n timp ce durerea 'l
mcina.
9 +ole: l auzi pe Galladon, care 'l privea acum 'ngri7orat. )e sim%i #ine:
)re#uie s "iu puternic. /u nevoie ca eu s "iu puternic.
u un e"ort luntric supranatural, Raoden s"id durerea i iei din agonia 'n care czuse.
Reui c$iar s zm#easc.
9 !u te.am mai vzut niciodat aa, sole.
Raoden 'i "cu semn s nu se 'ngri7oreze i se duse s se spri7ine de zidul unei cldiri din
apropiere.
9 mi revin imediat. 3 c$inuiam s gsesc o solu%ie pentru pro#lema cu +$aor. !u ne
putem 'n%elege pur i simplu cu ea i nici nu.i putem 'n"rnge pe oamenii ei prin "or%.
9 Cei gsi tu ceva, mai #igui Galladon, pesimismul lui o#inuit "iind de data aceasta
'nvins de dorin%a mai puternic de a.i 'ncura7a prietenul.
+au vom muri. +e gndi Raoden, sim%indu.i #ra%ele din ce 'n ce mai tensionate 'n timp
ce pipia pietrele din zid. *i, de data asta, de"initiv.
u un o"tat, Raoden "cu un nou e"ort i se desprinse de zid. Pietrele i se s"rmar 'ntre
degete. +e 'ntoarse i privi curios zidul. 6a$ar 'l cur%ase de curnd i marmura strlucea curat
'n soare. E-ceptnd locul 'n care scri7elise Raoden cu ung$iile.
9 Eti mai puternic dect credeai: ntre# Galladon cu un surs a"ectat.
Raoden ridic o sprncean i scri7eli 'n continuare piatra care se "rmi%a aproape "r
s opun deloc rezisten%.
9 3armura asta este la "el de moale ca piatra ponce<
9 Elantris, zise Galladon. Lucrurile se degradeaz repede pe.aici.
9 &a, dar marmura:
9 )otul. Pn i oamenii.
Raoden zdro#i #ucata de piatr pe care o desprinsese din zid cu o alt piatr( cio#uri
minuscule cdeau la picioarele lor, pe pmnt.
9 )oate au cumva legtur, Galladon. &or.ul are legtur cu Elantrisul, aa cum are
legtur cu /relonul 'nsui.
9 &ar de ce ar "ace &or asta, sole: ntre# Galladon, departe de a "i convins. &e ce ar
distruge oraul:
9 Poate c nu e &or de vin de "apt, zise Raoden. Poate c de vin este su#ita sa
a#sen%. 3agia , &or , era parte din acest ora. =iecare piatr ardea 'n propria ei lumin. nd
aceast putere a disprut, oraul a "ost lsat 'n agonie. a o carapace a unui rac care a crescut
prea mare i nu mai 'ncape 'n ea. Pietrele sunt goale.
9 um poate o piatr s "ie goal: ntre# Galladon sceptic.
Raoden zdro#i o alt #ucat de marmur.
9 1at cum, prietene. Piatra a "ost att de mult timp in"uzat cu &or 'nct a "ost
iremedia#il distrus de Reod. Oraul este un imens cadavru i el, pentru c spiritul i.a murit.
&iscu%ia le "u 'ntrerupt de apropierea lui 3ares$e, care prea e-tenuat.
9 Lord +pirit. ncepu el vizi#il surescitat.
9 e este: 2n nou atac:
3ares$e "cu semn c nu, privirea lui e-prima numai o enorm con"uzie.
9 !u. E vor#a despre altceva, stpne. !ici nu ne dm seama e-act cu ce avem de a
"ace. +untem invada%i.
9 &e cine:
3ares$e zm#i uor, apoi ridic din umeri.
9 redem c este o prin%es.
Raoden se g$emui pe acoperi, cu Galladon alturi. ldirea "usese trans"ormat 'ntr.un
punct de o#serva%ie ctre por%ile prin care intrau noii veni%i. &e unde sttea, avea o perspectiv
"oarte #un asupra a ce se 'ntmpla 'n curte.
O mul%ime de oameni se strnseser sus, pe zidul Elantrisului. Poarta rmsese desc$is.
Lucrul sta 'n sine era incredi#il( 'n mod normal, grzile se gr#eau s 'nc$id por%ile imediat
dup ce azvrleau 'nuntru pe cineva.
Oricum, 'n "a%a por%ii desc$ise se des"ura un spectacol i mai uimitor. 2n car tras de
un cal imens "usese adus 'n curte, de am#ele pr%i "iind 'ng$esui%i c%iva #r#a%i "oarte #ine
'm#rca%i. O singur persoan prea s nu se team deloc de ce vedea 'n "a%a ei: o "emeie 'nalt,
cu prul #lond. Purta o roc$ie ca"enie, dintr.un material care prea s "ie "oarte moale, cu o
ear" neagr legat 'n 7urul #ra%ului i sttea cu mna 'ntins spre cai, 'ncercnd s.i calmeze.
Pe c$ipul ei ascu%it 7ucau doi oc$i e-trem de inteligen%i. Privea mizeria din 7ur cu o e-presie
concentrat, de parc.i "cea nite calcule.
Raoden 'ncepu s respire precipitat.
9 !.am vzut.o pn acum dect prin intermediul seonului, #igui. !u mi.am dat
seama c e att "rumoas.
9 O recunoti, sole: l 'ntre# Galladon surprins.
9 red. red c este so%ia mea. !u poate "i altcineva dect +arene, "iica regelui
Eveteno din )eod.
9 *i ce caut aici:
9 *i mai important, complet Raoden, ce caut aici 'ncon7urat de c%iva dintre cei mai
in"luen%i no#ili din /relon: 4trnul din spate este ducele Roial, despre care mul%i spun c este
cel de.al doilea #r#at ca putere din regat.
Galladon "cu semn c tie.
9 *i presupun c tnrul 7indoez este +$uden, #aronul de 6aa.
Raoden zm#i.
9 redeam c eti un simplu "ermier.
9 Ruta caravanelor lui +$uden trece direct prin centrul &uladelului, sole. !u e-ist un
dula care s nu.i tie numele.
9 /$, spuse Raoden. on%ii /$an i Eondel sunt i ei aici. Oare ce pune la cale "emeia
asta:
Parc drept rspuns la 'ntre#area lui Raoden, prin%esa +arene puse capt contempla%iei 'n
care czuse. +e 'ntoarse i merse spre partea din spate a carului. i goni pe no#ilii care stteau
acolo. /poi se aplec i ddu la o parte pnza care acoperea crui, dezvelindu.i ast"el
con%inutul.
arul era plin cu mncare.
9 1dos &omi< 4lestem Raoden. Galladon, suntem 'n mare pericol.
Galladon 'l privi 'ncruntat. =oamea i se putea citi acum clar 'n privire.
9 e &oloBen #lm7eti acolo, sole< E vor#a de mncare i intui%ia 'mi spune c e
pentru noi. e poate "i ru 'n asta:
9 Pro#a#il c 'i "ace datoria i urmeaz tradi%ia Pomenii Cduvei, zise Raoden. !umai
unui strin i.ar "i trecut prin cap s intre 'n Elantris.
9 +ole, insist Galladon, spune.mi la ce te tot gndeti acolo.
9 !u era momentul, Galladon, 'i e-plic Raoden. Oamenii notri tocmai au 'nceput s
simt gustul independen%ei( au 'nceput s se concentreze asupra viitorului i 'n "elul sta uit de
durere. &ac cineva pur i simplu le o"er mncare acum, atunci vor uita de orice altceva. 2n
timp se vor sim%i stui, dar Pomana Cduvei nu dureaz mai mult de trei sptmni. &up asta,
durerea va reveni, la "el ca i "oamea i mila de sine. Prin%esa mea pe care o vezi acolo 7os ar
putea distruge tot ce am reuit noi s construim pn acum.
9 /i dreptate, realiz Galladon. /proape c uitasem ct 'mi e de "oame , pn cnd am
vzut mncarea.
Raoden gemu.
9 e e:
9 Oare ce.o s se 'ntmple cnd o s aud +$aor despre c$estia asta: Oamenii ei vor
ataca acel car ca o ceat de lupi. !ici nu.mi pot imagina ce.ar 'nsemna dac unul dintre ei ar
ucide un conte sau un #aron. )atl meu 'i mai suport pe elantrieni numai pentru c nu are de ce
s se gndeasc la ei. &ar dac un elantrian ar ucide pe unul dintre no#ili, ar putea "oarte uor s
$otrasc s ne e-termine pe to%i.
Elantrienii 'ncepuser s apar de pe aleile care intrau 'n curte. !iciunul nu prea s "ie
din #anda lui +$aor( erau dintre acele um#re ale Elantrisului care 'nc mai triau pe cont
propriu. &in ce 'n ce mai mul%i dintre ei i se alturau lui Raoden, dar acum, cu mncare la
dispozi%ie, era pu%in pro#a#il s mai apar cineva. 2rmau s continue s rtceasc "r scop,
pierdu%i 'n durerea i damnarea lor.
9 O$, draga mea prin%es, suspin Raoden. 1nten%iile tale sunt pro#a#il #une, dar
o"erindu.le acestor oameni mncare nu le "aci altceva dect un ru imens.
3ares$e atepta la captul scrilor.
9 /%i vzut.o: ntre# ner#dtor.
9 &a, 'i rspunse Raoden.
9 e vrea:
nainte ca Raoden s apuce s.i rspund, o voce "eminin "cu un apel din curte.
9 /cum le vor#esc tiranilor acestui ora: celor care 'i zic /anden, 6arata i +$aor.
Ceni%i la mine.
9 um.:
9 =oarte #ine in"ormat, nu.i aa: O#serv 3ares$e.
9 &atele sunt pu%intel 'nvec$ite totui, adug Galladon.
Raoden 'ncepu s scrneasc din din%i, 'ncerc s gseasc o solu%ie rapid.
9 3ares$e, trimite repede pe cineva dup 6arata. +pune.i c ne 'ntlnim ct se poate
de repede la universitate.
9 1mediat, stpne, mai zise 3ares$e i 'i "cu semn unuia dintre mesageri.
9 O$, mai adug Raoden, i transmite.i i lui +aolin s vin acolo cu 7umtate dintre
solda%ii lui. Ca tre#ui pro#a#il s.i supraveg$eze pe oamenii lui +$aor.
9 / putea s m duc eu 'nsumi s.i anun%, dac sunte%i de acord, se o"eri 3ares$e,
care cuta 'ntotdeauna un prile7 s impresioneze.
9 !u, 'i porunci Raoden. )u tre#uie s e-ersezi rolul lui /anden.
apitolul FI
Eondel i +$uden insistaser amndoi s o 'nso%easc. Eondel sttea cu o mn lipit de
sa#ie , o#inuia s poarte tot timpul una, indi"erent ce spuneau #unele maniere , i 'i urmrea
cu o aten%ie i o suspiciune e-agerat att pe g$idul care.i cluzea, ct i pe a7utorul lui.
Grzile reueau destul de #ine s 7oace rolul unor persoane a#solute rela-ate, de parc a intra 'n
Elantris era ceva o#inuit pentru ei. +arene 'i putea totui da seama c erau nervoi i nu se
sim%eau "oarte 'n largul lor.
La 'nceput, toat lumea protestase. Era inaccepta#il ca ea s se lase ademenit 'n
mruntaiele Elantrisului pentru a se 'ntlni cu tiranii. +arene 'ns era $otrt s le demonstreze
c elantrienii erau "iin%e panice. !u putea s protesteze la propunerea unei plim#ri scurte dac
dorea s 'i conving pe no#ili s o urmeze.
9 /proape am a7uns, 'i in"orm g$idul. Era un #r#at 'nalt( +arene l.ar "i egalat numai
pe tocuri. Petele gri de pe pielea lui erau un pic mai desc$ise la culoare "a% de cele ale celorlal%i
elantrieni pe care.i vzuse, dei nu reuea s.i da seama dac di"eren%a se datora "aptului c
avusese dinainte tenul mai palid sau dac pur i simplu se a"la 'n Elantris de mai pu%in timp.
/vea o "a% oval, care pro#a#il c "usese "rumoas 'nainte ca +$aodul s o distrug. !u era un
servitor( mersul lui era prea mndru. +arene 'i ddea seama c, dei 7uca rolul unui simplu
mesager, era pro#a#il ag$iotantul unuia dintre e"ii #andelor din Elantris.
9 um te c$eam: l 'ntre#, "oarte atent ca 'ntre#area s sune neutru. 4r#atul "cea
totui parte din una dintre #andele care, potrivit surselor lui /s$e, conduceau oraul ca nite
despo%i i 'i 'nro#eau pe cei nou.veni%i imediat ce intrau pe poart.
4r#atul 'ntrzie pu%in cu rspunsul.
9 3i se spune +pirit, veni rspunsul 'n cele din urm.
2n nume destul de potrivit pentru acest #r#at care pare mai degra# o "antom a ceea
ce tre#uie s "i "ost cndva, se gndi +arene.
+e apropiar de o cldire 'nalt, despre care #r#atul 'i spuse c "usese 2niversitatea din
Elantris. +arene privi cldirea cu un oc$i critic. Era acoperit cu murdrie ca i restul oraului
i, cu toate c 'i ddea seama c "usese cndva o cldire impuntoare, acum nu mai era dect o
alt ruin. +arene ezit cnd g$idul ei intr 'n cldire. &up calculele ei, eta7ele superioare erau
'ntr.o stare aproape de colaps.
1 %inti cu privirea pe Eondel. 4trnul czuse pe gnduri, tot "recndu.i #r#ia 'ntre
degete. /poi ridic din umeri, apro# din cap la semnul prin%esei. /m a7uns pn aici. Prea s
zic.
/adar, 'ncercnd s nu se gndeasc la tavanul u#red, +arene 'i conduse prietenii i
pe solda%ii care 'i 'nso%eau 'n cldire. &in "ericire, nu "u nevoie s 'nainteze prea mult. 2n grup
de elantrieni 'i atepta 'n prima 'ncpere, "igurile lor 'ntunecate a#ia se distingeau 'n lumina
neclar dinuntru. &oi dintre acetia stteau pe ceea ce preau s "ie rmi%ele unei mese,
tronau la 'nl%ime deasupra celorlal%i.
9 /anden: ntre# +arene.
9 *i 6arata, se prezent cea de.a doua siluet, care prea s "ie o "emeie, dei capul
c$el i c$ipul des"igurat erau practic imposi#il de deose#it de ale unui #r#at. e vrei de la noi:
9 redeam c voi doi sunte%i dumani, punct suspicioas.
9 /m 'n%eles de curnd care sunt #ene"iciile unei alian%e, zise /anden. Era un #r#at
scund cu o privire precaut, cu c$ipul 'mpu%inat. /titudinea lui mndr, plin de importan%,
con"irma ateptrile +arenei.
9 *i #r#atul cunoscut drept +$aor: ntre# prin%esa.
6arata zm#i.
9 2nul dintre #ene"iciile mai sus men%ionate.
9 3ort:
/anden apro#.
9 !oi conducem acum Elantrisul, prin%es. +pune.ne: ce doreti:
+arene nu rspunse imediat. Plnuise s.i 'nvr7#easc 'ntre ei pe mem#rii celor trei
#ande. /cum tre#uia s se gndeasc repede cum ar tre#ui s se prezinte 'n "a%a unor dumani
care se aliaser.
9 Creau s v mituiesc, 'i a#ord pn la urm direct.
=emeia ridic o sprncean, interesat, dar #r#atul iz#ucni:
9 *i la ce ar putea oare s ne "oloseasc nou mita ta, "emeie:
+arene 7ucase de prea multe ori acest 7oc: "aptul c /anden se pre"cea neinteresat 'i
trda lipsa de e-perien% ca politician. ntlnise o mul%ime ca el printre cei care "ceau parte din
corpul diplomatic al lui Eventeo i era plictisit de ei.
9 2ite ce e, continu, s "im sinceri. E clar c nu te pricepi s te ascunzi prea #ine, aa
c negocierile trgnate n.ar "i altceva dect o pierdere de vreme. Creau s le o"er de mncare
elantrienilor i tu ai de gnd s mi te opui pentru c te gndeti c '%i va scdea puterea pe care o
ai asupra lor. Pro#a#il c 'ncerci c$iar acum s.%i dai seama cum s controlezi cine #ene"iciaz
de cadoul meu i cine nu.
Omul se "oi nervos i +arene zm#i.
9 /a c vreau s v mituiesc. e anume vre%i s v dau ca s i lsa%i pe oameni s
capete de mncare:
/anden se a"la vdit 'n di"icultate. !u tia cum s procedeze. =emeia 'n sc$im# vor#i
clar.
9 /i cu tine un scri# care poate s noteze preten%iile noastre:
9 /m, rspunse +arene i.i "cu semn lui +$uden.
Lista era destul de lung. $iar mai lung dect se ateptase +arene. *i includea o
grmad de lucruri, 'ncepea cu $aine, di"erite "eluri de semin%e, cteva plci de metal prelucrat,
ipci de lemn, paie i se termina cu ulei. 3esa7ul era clar: pentru a conduce Elantrisul nu aveai
nevoie de "or% sau avere, ci tre#uia s "ii capa#il s controlezi necesit%ile primare.
+arene "u de acord s le dea tot ce era pe list. &ac ar "i negociat numai cu /anden, ar
"i 'ncercat mcar s se trguiasc, dar 6arata era "oarte sigur pe ea. Era genul de "emeie care
nu avea r#dare s negocieze.
9 /sta e tot: ntre#.
9 Pentru primele zile, da.
+arene 'i 'ngust oc$ii.
9 Per"ect. &ar tre#uie s respecta%i urmtoarea regul. !u ave%i dreptul s interzice%i
nimnui s vin 'n curtea principal. Pute%i s "i%i tirani dac vre%i, dar cel pu%in permite%i.le
oamenilor s su"ere cu stomacul plin.
9 /i cuvntul meu, zise tot 6arata. !u voi opri pe nimeni.
+arene "cu semn c nu mai e nimic de zis. 6arata numi pe cineva s.i g$ideze 'napoi
spre por%i. !u era +pirit de data aceasta. El rmsese undeva 'n spate, apropiindu.se de cei doi
numai cnd +arene se 'ntoarse s prseasc cldirea.
9 / "ost #ine, stpne: ntre# 3ares$e ner#dtor.
9 / "ost per"ect, 3ares$e, 'l liniti Raoden i privi satis"cut retragerea prin%esei.
3ares$e zm#i cu modestie.
9 Eu am "cut tot ce.am putut. !u prea am e-perien% 'n ale actoriei, dar cred c am
reuit s interpretez totui destul de #ine rolul unui lider impuntor.
Raoden prinse privirea 6aratei. =emeia se c$inuia din rsputeri s.i a#%in rsul.
Pomposul meter "usese per"ect: nu in"luen%ase cu nimic situa%ia i nici nu intimidase pe
nimeni. ei din a"ara Elantrisului vedeau oraul ca pe un trm al "rdelegilor, condus de
despo%i necru%tori. 6arata i 3ares$e 'ntruc$ipaser 'mpreun e-act prototipul a ceea ce
prin%esa i 'nso%itorii ei se ateptaser s vad.
9 / #nuit ceva, sole, 'i zise Galladon, ieind din um#r.
9 &a, dar nu e sigur, zise Raoden. Las.o s cread c ?/anden@ i 6arata i.au 7ucat o
"ars. !.o s i se 'ntmple nimic ru dac rmne cu impresia asta.
Galladon scutur 'ncet din cap, c$elia sa strlucea 'n lumina sla#.
9 !u 'n%eleg ce vrei s "aci. &e ce n.am condus.o pur i simplu la capel s vad cum
suntem cu adevrat:
9 / vrea s pot "ace asta, Galladon. &ar 'nc nu ne putem permite s lsm s se a"le
secretul nostru. /relonienii 'i tolereaz pe elantrieni tocmai pentru c sunt aa de demni de
mil. &ac descoper 'ns c 'ncercm s construim o societate civilizat 'nuntru, atunci "rica
lor va iei la supra"a%. O mn de um#re 7alnice e una, o legiune de montri nemuritori e alta.
6arata "cu semn c i ea e de acord i tcu. Galladon, eternul sceptic, scutur iari din
cap, nesigur ce s cread.
9 Oricum, e clar c e o "emeie "oarte $otrt. 6olo: Remarc pn la urm, re"erindu.
se la +arene.
9 /sta cu siguran%, se gr#i Raoden s "ie de acord. /poi, amuzat, continu: *i nu
cred c m place prea mult.
9 rede c eti lac$eul unuia dintre tirani, interveni 6arata. /r tre#ui s te plac:
9 /i dreptate. n orice caz, cred c va tre#ui s mai adugm o clauz la contractul
nostru, 'n care s scrie c eu pot participa la toate distri#u%iile ei. Creau s o %in su#
supraveg$ere pe #inevoitoarea noastr prin%es. !u mi se pare genul care s.ar "i apucat din
senin s "ac un asemenea gest i tot m 'ntre# ce motiv ar putea avea s "ac Pomana Cduvei
tocmai 'n Elantris.
9 / "ost #ine, zise 'n s"rit Eondel, imediat ce g$idul lor dispru 'n Elantris.
9 /i scpat uor, adug i +$uden. !u %i.au cerut mare lucru.
+arene apro# i ea din cap, pipi cu #uricele degetelor interiorul din lemn al carului.
9 Pur i simplu ursc s "iu nevoit s negociez cu ast"el de oameni.
9 Poate c 'i 7udeci prea aspru, zise +$uden. !u mi s.au prut deloc nite tirani 'n
adevratul sens al cuvntului, ci mai mult nite #ie%i amr%i care se c$inuiau s ias ct mai
#ine dintr.o situa%ie e-trem de di"icil.
+arene sim%i cum o trece un "ior.
9 /r "i tre#uit s ascul%i cteva dintre povetile pe care mi le.a spus /s$e, +$uden.
Grzile spun c, atunci cnd cineva nou este 'mpins 'n Elantris, #andele se npustesc asupra lui
ca nite rec$ini. Pu%inele #ucate care intr 'n ora sunt duse direct la lideri, care 'i men%in pe
ceilal%i 'n cel mai 'nalt grad de 'n"ometare.
+$uden se 'ntoarse s priveasc spre grzi, sursa de in"orma%ii a +arenei. +olda%ii
leneveau spri7ini%i 'n suli%e, priveau "r prea mare interes spre no#ilii care 'ncepuser s
descarce carul.
9 4ine, admise +arene. 2rc 'n car i.i 'ntinse lui +$uden o cutie cu legume. Poate c
nu sunt c$iar cea mai demn de 'ncredere surs, dar avem dovada 'n "a%a noastr. i 'ndrept
mna spre "ormele inde"inite care se trau pe strzi.
9 2it.te ce privire golit de orice sens au. /cetia sunt oameni care triesc 'n teroare,
+$uden. /m mai vzut aa ceva 'n =7orden, Drovell, i 'n alte multe locuri. *tiu cum arat nite
oameni oprima%i.
9 +unt de acord, admise +$uden, acceptnd cutia de la prin%es, dar nici liderii nu mi s.
au prut a se a"la 'ntr.o situa%ie mai #un. Poate c de "apt sunt oprima%i cu to%ii 'n aceeai
msur.
9 Poate, zise 'n cele din urm +arene.
9 &omni%, protest Eondel urmrind.o pe +arene care ridica o alt cutie i i.o 'ntindea
lui +$uden. / vrea s te dai deoparte i s ne lai pe noi s ne descurcm cu astea. Pur i
simplu nu se cade.
9 !.o s p%esc nimic, Eondel, rspunse +arene, 'ntinzndu.i i lui o cutie. /m avut un
motiv s nu aduc servitori. Creau s "acem asta 'mpreun. *i asta v include i pe &omnia
voastr, dragul meu lord, adug +arene i.i "cu semn lui /$an, care gsise de cuviin% s se
odi$neasc pe o piatr undeva lng por%i.
/$an o"t, apoi se ridic i 'ncepu s se legene 'n lumina soarelui. ;iua era una deose#it
de clduroas pentru 'nceputul primverii, dar, cu toate c soarele strlucea "oarte puternic, nu
reuea s usuce noroiul din Elantris.
9 +per c aprecia%i cum se cuvine sacri"iciul meu, prin%es, e-clam supraponderalul
/$an. 3izeria din 7ur 'mi distruge pelerina.
9 /a v tre#uie, punct +arene, 'ntinzndu.i o cutie cu carto"i "ier%i. C.am aten%ionat
s nu purta%i $aine "oarte scumpe.
9 &ar nu am alt"el de $aine, draga mea, 'i rspunse /$an i accept cutia morocnos.
9 Crei s spui cumva c ai dat #ani c$iar i pe ro#a aia pe care ai purtat.o la nunta lui
!eoden: l 'ntre# Roial rznd. !ici mcar nu.mi ddusem seama c e-ist o asemenea nuan%
de portocaliu, /$an.
ontele 'l privi amenin%tor, ls cutia 7os undeva 'n "a%a carului. +arene nu.i 'ntinsese
nici o cutie lui Roial i acesta nici nu luase vreuna. +e "cuse mare vlv la curte zilele trecute
cnd cineva remarcase c ducele c$iopta uor. Roial pretinsese c era vor#a despre o
cztur. &ucele "iind un om viu i ager, oamenii tindeau s uite ct este de #trn.
+arene 'i intrase de7a 'n ritm, tot 'ntinznd cutii spre minile 'ntinse s le apuce, aa c
nu o#serv de la #un 'nceput c li se alturase o "igur nou. /#ia 'nainte de ultimele cutii
ridic privirea 'ntmpltor i se uit la cel care primea cutia din mna ei. /proape c o scp
din mn din cauza ocului, cnd 'l recunoscu.
9 )u< Reui s e-clame.
Elantrianul cunoscut drept +pirit zm#i, desprinse cu gra%ie cutia dintre degetele ei
crispate.
9 $iar m 'ntre#am cnd o s realizezi c sunt i eu pe.aici.
9 &e ct timp.:
9 O$, cam de zece minute. /m venit imediat ce a%i 'nceput s descrca%i.
+pirit duse cutia i o alinie lng celelalte. +arene rmsese mut de uimire. Pro#a#il c
'i con"undase minile 'ntunecate cu cele negricioase ale lui +$uden.
ineva tui 'n "a%a ei i +arene realiz c Eondel sttea cu minile 'ntinse s mai
primeasc o cutie. +e gr#i s i.o duc.
9 e caut el aici: ntre# 'n timp ce lsa cutia 'n minile lui Eondel.
9 Pretinde c stpnul lui i.a poruncit s supraveg$eze distri#u%ia. +e pare c /anden
are e-act atta 'ncredere 'n tine ct ai i tu 'n el.
+arene termin cu ultimele dou cutii, apoi vru s co#oare din car. &ar, din cauz c
aprecie greit ung$iul de co#orre, alunec 'n noroi. +e 'nclin spre spate, ddu din mini i
scnci surprins.
&in "ericire, dou mini o apucar i o restaurar pe o pozi%ie sigur.
9 /i gri7, o avertiz +pirit. !u eti o#inuit s mergi prin Elantris.
+arene se smuci din minile lui.
9 3ul%umesc, #igui pe un ton nu "oarte princiar.
+pirit ridic o sprncean, apoi se duse i se altur no#ililor. +arene o"t, 'i scutur
cotul de care o apucase +pirit. =elul 'n care o prinsese i se pruse, 'n mod ciudat, tandru.
+cutur din cap ca s alunge asemenea "antezii. )re#uia s.i concentreze aten%ia pe lucruri mai
importante. Elantrienii re"uzau s se apropie.
Erau de7a mai mult de cincizeci, ascuni ca nite psri 'n um#r. 2nii erau 'n mod clar
copii, dar ma7oritatea preau s ai# aceeai vrst indetermina#il( pielea lor uscat i ptat 'i
"cea pe to%i s par la "el de #trni ca Roial. !iciunul nu se apropia s primeasc mncarea.
9 &e ce nu vin: ntre# +arene, "r s tie ce s cread.
9 +unt speria%i, 'i e-plic +pirit. *i ne'ncreztori. Pro#a#il au senza%ia c viseaz c vd
atta mncare. Pro#a#il min%ile lor le.au mai 7ucat "esta asta de sute de ori.
Cor#ea cu #lnde%e, cu compasiune. n nici un caz cuvintele lui nu preau s "ie cele ale
unui stpnitor despotic.
+pirit se aplec i apuc o gulie din una dintre cutii. O %inea 'n lumin, se $ol#a la ea de
parc el 'nsui se 'ndoia de realitate. Privirea 'i era rvit, i se putea citi 'n ea "oamea unui om
care nu mai vzuse ceva de mncare de sptmni 'ntregi. +arene realiz atunci c acest #r#at
era la "el de 'n"ometat ca i to%i ceilal%i, 'n ciuda rangului pe care tre#uia s.l "i avut. *i, 'n ciuda
"oamei, a7utase r#dtor la descrcarea a zeci de cutii pline cu mncare.
+pirit muc 'n cele din urm din gulie. +arene 'i imagina ce gust putea s ai#: amar i
aspru. itind 'n oc$ii elantrianului 'ns, prea un adevrat "estin.
=aptul c +pirit accept s mnnce pru s.i conving i pe ceilal%i, care 'ncepur s se
apropie. Grzile Elantrisului luar atunci pozi%ie de atac, 'i 'ncercuir pe +arene i pe no#ili cu
s#iile scoase din teac i a%intite spre #ie%ii nenoroci%i.
9 Lsa%i un spa%iu li#er, mcar 'n "a%a cutiilor, le ordon +arene.
Grzile rupser cercul i le permiser elantrienilor s se apropie 'n grupuri mici. +arene
i lorzii stteau 'n spatele cutiilor, distri#uiau #ucatele. $iar i /$an 'ncetase cu vicrelile,
prins cu munca, ddu mai departe mncarea 'ntr.o tcere solemn.
+arene 'l privi cum 'nmn un scule% cu mncare unei "eti%e c$ele i cu #uzele #rzdate
de7a de riduri. =eti%a zm#i inocent, apoi se evapor. /$an rmase 'nmrmurit pentru cteva
momente, apoi 'i continu trea#a.
3erge, se gndea +arene uurat. &ac reuise s.l conving pe /$an, atunci poate nu
urma s "ie att de greu nici cu restul cur%ii.
n timp ce continua s distri#uie pac$ete, +arene o#serv c +pirit se retrsese undeva 'n
spatele lor i o studia. Prea. ngri7orat. &ar de ce: are putea oare s "ie cauza 'ngri7orrii: *i
'n acel moment 'i ddu seama. !u era un servitor. Era c$iar liderul, i, pentru un motiv pe care
nu 'l 'n%elegea, sim%ise nevoia de a ascunde de ea acest lucru.
/a c +arene se $otr' s "ac ceea ce "cea de o#icei cnd cineva 'ncerca s 'i ascund
lucruri. ncerca s a"le ce anume i se ascunde.
9 E ceva cu el, /s$e, 'ncepu +arene. +ttea 'n "a%a palatului i privea cum este dus de.
acolo carul acum gol. Era greu de crezut c nu reuiser s le distri#uie dect trei mese i c
mncarea avea s dispar cel mai pro#a#il pn a doua zi la prnz, dac nu dispruse de7a.
9 u cine, domni%: ntre# /s$e nedumerit. El privise opera%iunea de sus, de pe zid,
aproape de locul 'n care se a"la i 1adon. Coise desigur s o 'nso%easc, dar ea 'i interzisese.
+eonul era principala ei surs de in"orma%ie despre Elantris i liderii lui, i nu voia ca cineva s
"ac o legtur 'ntre cele dou lucruri.
9 G$idul, 'i e-plic +arene lund.o spre intrarea 'n palat, conturat cu tapiserii. &up
prerea ei, 1adon e-agera cu tapiseriile.
9 el care 'i spunea +pirit:
+arene apro# din cap.
9 Pretindea c nu este mai mult dect servitorul celorlal%i, dar cu siguran% nu era aa
ceva. /anden 'i tot arunca priviri disperate 'n timpul negocierilor, ca i cum cuta apro#are.
rezi c e posi#il s "i greit numele lorzilor:
9 +igur c este posi#il, admise /s$e. !umai c elantrienii cu care am vor#it eu preau
"oarte siguri de ce spun. /m auzit numele de /anden, 6arata i +$aor de cel pu%in zece ori.
!imeni n.a zis nimic de vreun +pirit.
9 t de recent ai vor#it cu oamenii tia: ntre# +arene.
9 &e "apt, mi.am concentrat aten%ia asupra grzilor, se ddu /s$e la o parte s "ac loc
unui curier 'n vitez. Oamenii aveau tendin%a s.i ignore pe seoni, comportndu.se cu atta
indi"eren%, 'nct i cel mai umil dintre oameni s.ar "i sim%it 7ignit. /s$e nu se plngea deloc din
cauza asta. &e "apt, nici mcar nu.i 'ntrerupse dialogul.
9 Elantrienii ezitau s.mi o"ere mai multe in"orma%ii. )ot ce am o#%inut de la ei au "ost
numele astea. Grzile, 'n sc$im#, nu se s"iesc s vor#easc. )oat ziua nu au altceva de "cut
dect s se uite la zid. /m lipit numele pe care le tiam la in"orma%iile o#%inute de la grzi i a
rezultat ce %i.am spus.
+arene se gndi cteva momente, spri7init de o coloan de marmur.
9 u siguran% ascunde ceva.
9 O$, draga mea, mormi /s$e, nu crezi totui c te 'ntinzi prea mult: Ai.ai luat
misiunea de a.l 'n"runta pe gEorn, de a le eli#era pe "emeile de la curte de oprimarea #r#a%ilor,
de a salva economia /relonului i de a.i $rni pe elantrieni. Poate c ai "ace #ine totui s lai
secretul acestui om s rmn secret.
9 /i dreptate, accept +arene. +unt mult prea ocupat acum ca s m ocup i de +pirit.
/a c te las pe tine s a"li despre ce e vor#a.
/s$e o"t.
9 ntoarce.te 'n ora. !ici nu cred c e nevoie s mergi prea mult. O mul%ime de
elantrieni dau acum trcoale por%ilor. ntrea#.i de +pirit i vezi dac po%i a"la ceva i despre
tratatul dintre 6arata i /anden.
9 /m 'n%eles, prin%es.
9 3 gndesc c totui s.ar putea s.i "i 7udecat greit pe elantrieni.
9 !u tiu ce s zic, +arene. Este un loc #ar#ar. Eu 'nsumi am "ost martor la cteva
atrocit%i i am vzut urmrile multor altora. )o%i locuitorii oraului stuia poart la vedere tot
"elul de rni, i, dup cum se 7eluiesc, #nuiesc c multe dintre ele sunt destul de grave.
Pro#a#il c luptele sunt "recvente.
+arene apro# a#sent. Oricum, nu reuea s.i ia gndul de la +pirit i ct de pu%in
#ar#ar se comportase. Li se adresase no#ililor cu uurin%, conversase cu ei nesting$erit, de
parc nu "usese condamnat c$iar de ctre ei. /proape c a7unsese s.i plac de el, dei se
'ntre#a dac nu cumva #r#atul o 7uca pe degete.
Pn la urm se $otr' s rmn indi"erent, amintindu.i c erau destui tirani i
criminali care 'n aparen% preau prietenoi. Oricum, inima ei 'i spunea c omul acesta este
nevinovat. i ascundea ceva cu siguran%, aa ca to%i #r#a%ii, dar 'i dorea cu adevrat s.i a7ute
pe elantrieni. 3ai mult, i se pruse c$iar interesat de prerea +arenei despre el.
n timp ce se 'ndrepta spre camera ei, alunecnd pe $olurile 'ntunecate ale castelului,
+arene se lupta din greu s se conving pe sine c nu o interesa ce credea el despre ea.
apitolul FJ
Drat$en sim%ea c se su"oc 'n armura lui de culoarea sngelui, aa cum sttea acum, 'n
plin soare. +e consola numai la gndul c pro#a#il arta impuntor cnd domina de pe zidul
Elantrisului cu armura strlucindu.i or#itor 'n lumin. 4ine'n%eles, nimeni nu avea oc$i pentru
el. Priveau cu to%ii spre 'nalta prin%es din )eod care distri#uia mncare creaturilor din Elantris.
Dotrrea ei de a intra 'n Elantris ocase 'ntregul ora, ca i permisiunea acordat de
rege pentru incursiune. ;idurile Elantrisului "useser ocupate 'nc de la prima or a dimine%ii de
no#ili i negustori. Ceniser pregti%i s vad un "el de lupt 'ntre rec$ini svordelezi,
spri7inindu.se de zid i c$inuindu.se s o#%in cea mai #un perspectiv asupra cur%ii de 7os. u
to%ii credeau c sl#aticii elantrieni aveau s.o s"ie pe prin%es, iar apoi s.o devoreze, la numai
cteva minute de la intrarea ei 'n ora.
Drat$en privea resemnat cum montrii din Elantris se apropiau placizi i re"uzau s
ingereze mcar pe unul dintre gardieni, darmite pe prin%es. &emonii lui re"uzau s se dea 'n
spectacol i mul%imea era vizi#il dezamgit. 3utarea prin%esei "usese una de maestru, 'i
castrase pe demonii lui Drat$en dintr.o singur micare cu coasa adevrului. /cum c no#ilii
care o sus%ineau pe +arene dovediser c aveau cura7 s intre 'n Elantris, mndria 'i va "or%a i
pe ceilal%i s o "ac. 2ra "a% de Elantris va muri pentru c oamenilor nu are cum s le "ie i
"ric, i mil 'n acelai timp.
1mediat ce deveni clar pentru toat lumea c nimeni nu avea s devoreze nici o prin%es,
oamenii 'i pierdur interesul i se 'ntoarser dezamgi%i. Drat$en li se altur i se 'ntoarse i el
la capela &eret$i. n timp ce mergea, o trsur trecu pe lng el. Drat$en recunoscu gravat pe
una dintre pr%ile laterale ale trsurii un aon: aonul Rii.
)rsura se opri i o u se desc$ise. Drat$en sttu pe gnduri cteva clipe, apoi s $otr'
i se urc. +e aez 'n "a%a lordului )elrii.
&ucele era ct se poate de nemul%umit.
9 )e.am avertizat 'n legtur cu acea "emeie. Oamenii nu vor mai a7unge niciodat s.i
urasc pe elantrieni dup ce s.a 'ntmplat azi, i, dac nu.i ursc pe elantrieni, atunci n.o s
urasc nici +$u.6orat$.
Drat$en se art nea"ectat.
9 E"orturile acestei "emei sunt irelevante.
9 !u prea.mi dau seama cum vine asta, s spun drept, o#serv lord )elrii.
9 t timp poate s continue s "ac asta: ntre# Drat$en. teva sptmni, o lun
cel mult: /cum, e-cursiile ei reprezint o noutate, dar curnd lumea 'i va pierde interesul. 3
'ndoiesc c vor mai "i at%ia no#ili interesa%i s o 'nso%easc 'n viitor, c$iar dac se
'ncp%neaz s distri#uie mncare mai mult timp.
9 Rul a "ost de7a "cut, insist )elrii.
9 !u c$iar, zise Drat$en. Lord )elrii, tre#uie s %ii cont c nu au trecut mai mult de
cteva sptmni de cnd m a"lu 'n /relon. E adevrat, "emeia ne.a pus #e%e.n roate, dar pn
la urm asta se va dovedi a "i doar o inconvenien% minor. *tii i tu, aa cum tiu i eu, c
no#ilii sunt nestatornici. t timp crezi c le va lua ca s uite complet de aceste vizite 'n
Elantris:
)elrii nu prea 'nc prea convins.
9 n a"ar de asta, continu Drat$en, a#ordnd o nou tactic, Elantrisul nu "cea parte
dect 'n mic msur din planul meu. 1nsta#ilitatea tronului lui 1adon, criza prin care va trece la
urmtorul #ilan%, astea sunt lucrurile pe care ar tre#ui s ne concentrm de "apt.
9 Regele a reuit de curnd s 'nc$eie noi contracte cu )eodul, 'l in"orm )elrii.
9 &ar nu va primi destui #ani s.i acopere pierderile uriae, protest Drat$en.
=inan%ele lui au intrat destul de mult la ap. !o#ilimea nu va sus%ine niciodat un rege care
insist ca ei s.i men%in averile la un nivel 'nalt, dar care nu aplic aceleai standarde cnd
vine vor#a despre el 'nsui. Com 'ncepe 'n curnd s rspndim zvonuri despre pro#lemele
"inanciare ale regelui. 3a7oritatea no#ililor de rang 'nalt sunt ei 'nii negustori. /u metodele
lor prin care pot descoperi 'n ce situa%ie li se a"l rivalii. Cor a"la e-act ce pierderi a su"erit
1adon i vor 'ncepe s se plng.
9 Protestele lor nu m vor aduce pe mine pe tron, oricum, zise )elrii.
9 /i "i surprins, insist Drat$en. n orice caz, vom 'ncepe 'n acelai timp s sugerm
c, dac tu ai urma la tron, ai 'nc$eia un contract e-trem de pro"ita#il cu Estul, '%i pot pune la
dispozi%ie documentele necesare. Cor "i destui #ani pentru toat lumea i sta e un lucru pe care
1adon nu l.a reuit pn acum. Oamenii tiu c %ara asta se a"l 'n pragul "alimentului. =7ordenul
o poate salva.
)elrii apro# uor.
&a, )elrii, o"t Drat$en luntric, asta po%i 'n%elege, nu.i aa: &ac nu putem converti
no#ilimea, o putem cu siguran% cumpra.
!u era att de sigur c tactica urma s "unc%ioneze, dar e-plica%ia era destul de #un ca
s.l calmeze momentan pe )elrii i pentru a o#%ine linitea necesar s se gndeasc la alt plan.
O dat ce se va a"la c regele era "alit i c )elrii era #ogat, atunci cu siguran%. Presiunile
asupra guvernului vor 'nlesni calea trans"erului de putere.
Prin%esa 'i stricase planul, dar nu pe cel care conta cel mai mult. )ronul lui 1adon avea s
cad c$iar dac ea le o"erise mncare elantrienilor, c$iar dac se credea deose#it de inteligent
pentru c 'i 'ncurcase tre#urile gEornului.
9 )e avertizez, Drat$en, zise dintr.o dat )elrii, s nu m iei drept un pion &eret$i. /m
"ost de acord s te a7ut numai pentru c mi.ai dat #anii pe care %i i.am cerut. &ar nu voi sta pur
i simplu cu minile 'ncruciate ca tu s m direc%ionezi dup cum vrei.
9 &ar nici nu.mi trece prin cap aa ceva, nl%imea ta.
)elrii 'l anun% pe vizitiu s opreasc trsura. !u a7unseser nici mcar la 7umtatea
drumului spre capela &eret$i.
9 asa mea e 'n direc%ia aia, 'i spuse )elrii de sus, artnd 'nspre o strdu% lturalnic.
Po%i s mergi pe 7os restul drumului pn la capel.
Drat$en scrni din din%i. Omul sta va tre#ui s dovedeasc 'ntr.o zi c tie s respecte
cum tre#uie o"icialii &eret$i. &eocamdat, Drat$en nu "cu altceva dect s co#oare din trsur.
/vnd 'n vedere compania, oricum pre"era s mearg pe 7os.
9 !iciodat n.am vzut un asemenea val de reac%ii 'n /relon, not un preot.
9 +unt de acord cu tine, 'i rspunse 'nso%itorul lui. /m servit 'n 6ae mai mult de zece
ani i nu am avut parte de mai mult de cteva convertiri 'ntr.un an.
Drat$en trecu de preo%i i intr 'n capela &eret$i. Erau preo%i de un rang in"erior, care nu
prezentau nici un interes pentru el( 'i o#servase numai datorit lui &ila".
9 E adevrat c a trecut mult de.atunci, se declar &ila" de acord, dar 'mi amintesc
totui c a "ost o vreme, imediat dup ce piratul &reoB ;dro#itorul.de.gturi a atacat )eodul,
cnd a avut loc un val de convertiri 'n /relon.
Drat$en se 'ncrunt. eva 'l deran7ase la comentariul lui &ila". +e "or%a s.i continue
drumul ca i cum n.ar "i #gat de seam, dar nu se putu a#%ine i se 'ntoarse s.l priveasc pe
artet. &reoB ;dro#itorul.de.gturi atacase )eodul cu mai #ine de cincisprezece ani 'n urm. Era
posi#il ca &ila" s.i aminteasc un lucru care se 'ntmplase cnd nu era mai mult dect un
copil, dar aproape imposi#il s tie despre valul de convertiri care avusese loc atunci.
/rtetul era pro#a#il mult mai 'n vrst dect presupusese Drat$en. 3ult mai 'n vrst.
Oc$ii lui Drat$en se mrir 'n timp ce studia c$ipul lui &ila". GEornul se gndise c artetul nu
avea mai mult de FG de ani, dar acum 'i ddea seama c e-istau totui unele indicii pe c$ipul
acestuia care s.i trdeze vrst. 1ndicii vagi , artetul era unul dintre acei oameni care par
'ntotdeauna mai tineri dect sunt 'n realitate. ?)nrul@ preot arelonian se pre"cuse lipsit de
e-perien%, dar modul 'n care calculase i plnuise lucrurile dovedea c era o persoan matur i
precaut. &ila" era de departe mult mai e-perimentat dect ddea de 'n%eles.
&ar ce 'nsemna asta: Drat$en scutur din cap, desc$ise ua i intr 'n #irou. &ila"
devenea din ce 'n ce mai puternic la capel, 'n timp ce Drat$en se tot c$inuia s gseasc un
nou artet, mai potrivit. nc trei oameni re"uzaser s ocupe acea pozi%ie, i Drat$en era convins
c &ila" era 'n spatele a"acerii.
Este mult mai 'n vrst dect ai presupus c este, se gndi. &e asemenea, a e-ercitat o
in"luen% 'ndelungat asupra preo%ilor din 6ae.
&ila" pretindea c mul%i dintre adep%ii ini%iali ai ordinului &eret$i din 6ae veniser de la
capela lui din sudul /relonului. Oare de ct timp se a"la de "apt &ila" 'n 6ae: =7on era artet.e"
pe vremea aceea, dar conducerea lui durase "oarte mult.
&ila" era pro#a#il de7a de ani #uni 'n ora. +e asociase cu ceilal%i preo%i i cptase
autoritate asupra lor 'n timp. *i, avnd 'n vedere patima lui pentru +$u.&eret$, 'i alesese
pro#a#il drept asocia%i pe cei mai conservatori i mai e"icien%i arte%i din 6ae.
*i e-act acetia "useser oamenii pe care 'i lsase Drat$en s rmn 'n 6ae cnd sosise.
i alungase pe cei mai pu%in devota%i, care pro#a#il ar "i "ost insulta%i i deran7a%i cel mai mult de
ardoarea lui &ila". =r s.i dea seama, Drat$en 'nclinase #alan%a 'n "avoarea lui &ila".
Drat$en se aez la #iroul su, puternic indispus din cauza acestei noi revela%ii. !u era
deloc de mirare c nu reuise s gseasc un nou artet. ei care rmseser 'l cunoteau #ine pe
&ila"( "ie erau prea speria%i ca s i se opun, "ie "useser mitui%i s stea deoparte.
!u e posi#il s e-ercite o asemenea in"luen% asupra tuturor, se gndi Drat$en. Ca tre#ui
s continui s caut, i unul dintre preo%i va accepta pn la urm postul.
Oricum, era 'ngri7orat de e"icien%a e-traordinar de care ddea dovad &ila". /rtetul
avea dou atuuri 'n "a%a lui Drat$en. n primul rnd, acesta 'nc de%inea controlul asupra unei
pr%i semni"icative dintre cei mai puternici converti%i ai lui Drat$en, prin 7urmintele de odiv. n
al doilea rnd, puterea neo"icial pe care o de%inea artetul asupra capelei cretea tot mai mult.
=r un artet care s "ie lider i cu Drat$en care.i petrecea ma7oritatea timpului %innd predici
sau 'ntlnindu.se cu no#ilimea, &ila" 'i trans"era 'n "iecare zi tot mai mult putere asupra
#isericii &eret$i din /relon.
*i pe deasupra, mai e-ista o pro#lem, 'nc i mai iritant, una pe care Drat$en amnase
s.o a#ordeze, ceva 'nc mai grav dect Pomana Cduvei sau manevrele lui &ila". u ei se putea
descurca uor pn la urm.
Pro#lema cea mai grav venea din alt parte.
ut 'n sertar dup o carte micu%. i amintea c o pusese odat acolo. !u se mai
uitase la ea de ani 'ntregi, dar avea "oarte pu%ine lucruri care s "ie 'ntr.adevr ale lui, aa c nu
se o#osise s arunce o carte care nu 'l 'ncurca cu nimic.
n s"rit, o gsi. Rs"oi paginile i se opri la cea care.l interesa.
3i.am gsit un scop, scria. nainte triam, dar nu tiam de ce. /cum tiu, i asta
'nno#ileaz tot ceea ce "ac. +unt servitor al 1mperiului lui >addet$ i serviciul meu este legat 'n
mod direct de el. +unt important.
Preo%ii &eret$i erau antrena%i s.i noteze e-perien%ele spirituale, dar Drat$en nu "usese
niciodat prea 'ndatoritor cu sarcina asta. >urnalul lui personal nu con%inea mai mult de cteva
'nsemnri, incluznd.o pe aceasta, pe care o scrisese cu mul%i ani 'n urm, cu cteva zile 'nainte
de a se $otr' s devin preot. u pu%in timp 'nainte de a intra 'n mnstirea &aB$or.
e s.a 'ntmplat cu credin%a ta, Drat$en:
ntre#area pus de Omin 'i otrvise mintea. l auzea pe preotul 6orat$i uiernd
'ntre#area 'n creierul lui, cerndu.i iari i iari s.i spun ce se 'ntmplase cu credin%a lui,
cernd s a"le scopul care.l mna 'n timpul predicilor. &evenise oare Drat$en un cinic, 'i "cea
datoria numai pentru c aa era o#inuit: &eveniser oare predicile numai nite provocri
logice, 'n loc de mostre de spiritualitate:
ntr.un "el tia de7a c aa era. i plcea s plnuiasc, s 'n"runte i s gseasc ci de a
converti o 'ntreag na%iune de eretici. $iar i cu &ila" care.l distrgea de la ale lui, Drat$en se
sim%ea 'nviorat de provocarea de a converti /relonul.
&ar unde era tnrul Drat$en: e se 'ntmplase cu credin%a sa, cu pasiunea aproape
mistuitoare pe care o sim%ise cndva: /proape c nu.i mai aducea aminte. Partea asta din via%a
lui trecuse repede, credin%a lui se trans"orma dintr.o "lacr arztoare 'ntr.o moleeal
con"orta#il.
&e ce.i dorea Drat$en att de mult s ai# succes cu convertirea /relonului: Pentru
notorietate: el care reuea s converteasc /relonul urma s "ie pomenit sute de ani 'n analele
#isericii &eret$i. Era dorin%a de a servi: Pn la urm primise aceast 'nsrcinare direct de la
HErn. Pentru c c$iar credea c arelonieni puteau "i salva%i prin convertire: Era $otrt s
rezolve lucrurile 'n /relon "r a "i nevoit s declaneze un alt masacru ca cel din &uladel. &ar,
din nou, c$iar dorin%a de a salva vie%i 'l mna: Ori era mai degra# pentru c tia c o victorie
su#til era mai di"icil, i deci o provocare mai interesant:
/devrul 'i rmnea la "el de neclar ca o 'ncpere plin de "um.
&ila" prelua 'ncet.'ncet controlul. *i totui acest lucru era mai pu%in 'nspimnttor
dect presim%irile rele ale gEornului. &ac &ila" avea dreptate 'n 'ncercrile de a.l da la o parte
pe Drat$en: &ac ar "i "ost mai #ine pentru /relon ca &ila" s preia controlul: &ila" nu s.ar "i
strduit att s evite o revolu%ie( s.ar "i gndit pur i simplu c, 'n "inal, oamenilor le.ar "i "ost
mai #ine converti%i la +$u.&eret$, c$iar dac pentru convertirea ini%ial ar "i "ost nevoie de un
masacru.
&ila" avea credin%. &ila" credea 'n ce "ace. &ar Drat$en:
!u mai era sigur de nimic.
apitolul FG
9 red c are nevoie de mncare tot att ct noi, zise Raoden, privind.o sceptic pe
su#%irica )orena. =iica lui /$an 'i prinsese coama de pr #lond.rocat i 'l acoperise cu o
ear" ca s.l prote7eze. Purta o roc$ie al#astr, simpl, pe care pro#a#il "usese nevoit s o
'mprumute de la una dintre mena7ere, dac te gndeai la ct de pompoase erau 'n mod o#inuit
roc$iile "emeilor no#ile din /relon.
9 Poart.te "rumos cu ea, 'i ordon +arene i.i 'nmn o cutie din car. E singura "emeie
care s.a dovedit destul de cura7oas s vin aici, dei a acceptat numai pentru c l.am rugat pe
+$uden s o invite. &ac o sperii pe ea, atunci niciuna dintre celelalte "emei nu va mai putea "i
vreodat convins s vin.
9 /m 'n%eles, 'nl%imea ta, 'i rspunse Raoden cu o uoar plecciune. +e prea c o
sptmn de distri#uit mncare 'mpreun "usese su"icient ca s mai amelioreze aversiunea
+arenei "a% de el, dei 'nc pstra rceala, 'i rspundea totui la comentarii i c$iar conversa cu
el, dar 'n nici un caz nu.i ddea destule motive s cread c au devenit prieteni.
2ltima sptmn "usese cu siguran% una iritant pentru Raoden. i petrecuse pn
atunci vremea 'n Elantris. +e strduia s se o#inuiasc cu stranietatea oraului. n ultima
sptmn 'ns "usese reconectat 'n mod "or%at la mediul lui "amiliar. *i se sim%ea mai ru, 'ntr.
un "el. Putea accepta Elantrisul ca o surs de su"erin%. &ar era cu totul altceva s.i vad c$iar
pe prietenii lui convertindu.se 'ntr.o ast"el de surs.
$iar i acum, +$uden sttea lng )orena, o %inea de #ra% ca s.o 'ncura7eze s se
apropie de elantrieni. +$uden "usese unul dintre cei mai #uni prieteni ai si( petrecuse 'mpreun
cu 7indoezul ore 'ntregi. &iscutau despre cum vedeau ei solu%iile pentru pro#lemele civice din
/relon. /cum, +$uden a#ia dac.l o#serva. *i acelai lucru i se 'ntmpla i cu Eondel, 6iin,
Roial i c$iar cu LuBel. Ei "useser cu to%ii prietenii prin%ului Raoden, dar nu puteau "i niciodat
prietenii creaturii #lestemate care se numea +pirit.
Oricum, Raoden nu.i putea condamna pentru "aptul c nu.l recunoscuser( aproape c
nu se mai recunotea el 'nsui, cu pielea ridat i corpul vlguit cum era. *i c$iar i vocea 'i era
alta. ntr.un "el, propria lui 'neltorie 'l durea i mai mult dect ignoran%a prietenilor. !u le
putea spune cine este, pentru c vestea supravie%uirii lui ar "i putut distruge /relonul. Raoden
tia #ine c popularitatea sa o depise cu mult pe cea a lui 1adon i c ar "i "ost destui cel care
l.ar "i urmat, aa elantrian cum era. Rz#oiul civil nu ar "i servit la nimic i oricum, la "inal,
Raoden ar "i a7uns pro#a#il decapitat.
!u, era mult mai #ine s rmn un necunoscut. Pro#a#il c, dac ar "i a"lat care "usese
de "apt soarta prin%ului, prietenii lui s.ar "i sim%it 'ndurera%i i con"uzi. Oricum, tre#uia s "ie
"oarte vigilent s nu se trdeze. $ipul i vocea 'i erau altele, dar manierele aceleai. i "cuse
un scop 'n sine din a sta departe de oricine 'l cunotea prea #ine, 'ncerca s "ie vesel i
prietenos, dar nu desc$is.
*i aa a7unsese s graviteze 'n 7urul +arenei. Ea nu.l cunoscuse cu adevrat 'nainte, aa
c se sim%ea mai li#er 'n prea7ma ei. ntr.un "el, acesta era i un "el de test. Era curios s.i dea
seama cum s.ar "i 'n%eles ca so% i so%ie, 'n a"ara necesit%ilor lor politice.
*i gsea c intui%iile lui ini%iale "useser corecte. O plcea. +arene se dovedea e-act aa
cum o trdau scrisorile. !u semna cu niciuna dintre "emeile cu care era o#inuit la curtea
/relonului. Era puternic i $otrt. !u.i pleca oc$ii de "iecare dat cnd i se adresa un
#r#at, indi"erent de ce rang purta acesta. &dea ordine 'ntr.un mod natural i nu se pre"cea
niciodat a "i sla# pentru a atrage aten%ia asupra ei.
*i no#ilii o urmau. Eondel, +$uden, c$iar i ducele Roial. i respectau ra%ionamentele i
'i 'mplineau poruncile ca i cum ar "i "ost un rege i nu o prin%es. !iciodat nu o priveau urt.
Ea ddea ordine cu gra%ie, iar ei 'i rspundeau "r "asoane. Raoden nu putea dect s
zm#easc surprins. i luase ani 'ntregi pn s reueasc s capete 'ncrederea acestor #r#a%i.
+arene reuise 'n cteva sptmni.
Era a#solut "ascinant: inteligent, "rumoas i puternic. !umai dac ar "i reuit s o
conving s nu.l urasc<
Raoden o"t i se reapuc de trea#. u e-cep%ia lui +$uden, to%i ceilal%i no#ili din ziua
aceea participau pentru prima dat la opera%iune. 3ul%i erau nesemni"icativi, de rang in"erior,
dar erau i cteva ac$izi%ii grozave. &ucele )elrii, de e-emplu, care sttea deoparte i privea
procesul de descrcare cu oc$i lenei. !u participa, dar adusese un servitor s "ac trea#a 'n
locul lui. Era clar c n.avea de gnd s "ac nici un "el de e"ort, "izic sau intelectual.
Raoden scutur din cap. !iciodat nu se dduse 'n vnt dup duce. +e apropiase odat
de el, crezu c.l poate atrage 'n ec$ipa lui de oponen%i ai regelui. )elrii 'l 'ntre#ase pur i simplu
ct avea de gnd prin%ul s plteasc pentru spri7in, apoi iz#ucnise 'n rs 'n urma lui Raoden,
care 'i 'ntorsese spatele. Raoden nu se putuse niciodat decide dac )elrii pusese 'ntre#area pur
i simplu din lcomie sau pentru c tiuse care va "i reac%ia prin%ului.
Raoden se 'ntoarse la ceilal%i no#ili. a de o#icei, cei nou.veni%i stteau strni lng
carul pe care.l descrcaser. /cum era rndul lui Raoden. +e apropie zm#ind, se prezent i
ddu mna cu cei prezen%i, mai mult 'mpotriva voin%ei lor. Oricum, dup numai cteva minute
de interac%iune, 'i ddu seama c 'ncepeau s se rela-eze. Cedeau cu oc$ii lor c e-ista cel
pu%in un elantrian care nu avea de gnd s.i mnnce i tiau c niciunul dintre mai vec$ii
distri#uitori nu "usese luat de +$aod, aa c nu se mai temeau nici de "aptul c s.ar "i putut
molipsi.
Oamenii 'ncepur aadar s se rela-eze, cedar curtoaziei lui Raoden. /climatizarea
no#ililor era o sarcin pe care i.o luase asupra lui. =usese limpede 'nc din a doua zi c +arene
nu avea nici pe departe aceeai in"luen% asupra celorlal%i no#ili de la curte ct asupra celor din
"ostul lui grup. &ac Raoden nu s.ar "i apropiat s le vor#easc, pro#a#il c aceti oameni ar "i
rmas lipi%i de car. +arene nu.i mul%umise deloc pentru e"ortul pe care.l "cea, dar apro#ase de
cteva ori din cap. /7unseser de7a la un "el de acord tacit c Raoden o va a7uta cu "iecare nou
grup de no#ili, aa cum "cuse cu cel din a doua zi.
Prin%ul se sim%ea destul de ciudat s participe la un eveniment care distrugea tot ce se
strduise el s construiasc 'n Elantris. Oricum, nu putea "ace nimic ca s.o opreasc pe +arene.
3ai ales c 3ares$e i 6arata primiser nite o#iecte vitale pentru ?cooperarea@ lor. Raoden
avea s ai# din nou enorm de mult de munc dup ce Pomana +arenei avea s se 'nc$eie.
Presupunnd, #ine'n%eles, c avea s supravie%uiasc.
/st"el de gnduri 'l "ceau #rusc contient de durerea atroce pe care o sim%ea. &urerea
era acolo, ca 'ntotdeauna, 'i ardea carnea i.i mistuia organele. &e7a nu mai %inea irul durerilor,
dei "iecare era di"erit. &in cte 'i ddea seama, durerea lui cretea mult mai repede dect a
celorlal%i. O zgrietur pe #ra% o sim%ea ca pe o tietur adnc, care 'l sec%iona de la umr pn
'n vr"ul degetelor, iar o 'n%eptur de la un deget de la picior ardea cu o "lacr puternic care
'i urca pn 'n genunc$i. Era ca i cum se a"la de7a de un an 'n Elantris i nu de o singur lun.
+au poate c durerea lui nu era mai puternic dect a celorlal%i. Poate c el era mai sla#.
Oricum, ce era limpede era c nu mai putea 'ndura mult. n curnd avea s vin o zi, 'ntr.o lun
sau dou, cnd nu se va mai trezi i va rmne 'nc$is 'n agonia provocat de aceast durere i
atunci ceilal%i vor "i nevoi%i s.l 'ntind 'n +ala celor zu%i. /colo va putea 'n s"rit s 'i
o"ere 'ntreaga devo%iune agoniei.
Raoden 'i alung toate acele gnduri negre i se "or% s revin la distri#uirea mncrii.
ncerca s se lase a#sor#it de munc i, 'ntr.o anume msur, strategia c$iar "unc%iona. )otui
durerea 'nc 'l mai c$inuia, ca o #estie ascuns 'n 'ntuneric, privea $ulpav cu oc$ii ei roii.
=iecare elantrian primea un scule% cu tot "elul de #ucate gata preparate. Por%ia de astzi
era asemntoare cu cele din zilele anterioare, cu e-cep%ia unor pepeni.acri 7indoezi. =ructele
roii de mrimea unui pumn strluceau provocatoare, avnd 'n vedere c sezonul lor trecuse.
Lsau s cad cte un "ruct 'n "iecare scule%, dup care aruncau i nite porum# copt, legume i
"elii su#%iri de pine. Elantrienii acceptau o"randele recunosctori, dar i cu priviri lacome.
3a7oritatea se gr#ea s se ascund 'n vreun col% imediat ce 'i luau por%ia, ca s.o poat devora
'n linite. nc nu le venea s cread c nu.i ataca nimeni.
n timp ce Raoden continua s distri#uie, o "igur "amiliar rsri lng el. Galladon era
'm#rcat 'n o#inuitele lui zdren%e elantriene, peste care trsese o pelerin "cut din di"erite
resturi. &ula 'i desc$ise sacul i Raoden 'i strecur acolo cu gri7 de cinci ori por%ia o#inuit(
sacul devenise att de greu 'nct aproape c era imposi#il s.l %ii cu o singur mn, mai ales
dac erai un elantrian vlguit de puteri. Galladon lu sacul i 'l acoperi par%ial cu pelerina,
pentru ca nimeni s nu.i o#serve volumul. /poi se pierdu 'n mul%ime.
+aolin, 6ara i 3ares$e venir i ei i to%i primir ct Galladon. /veau s depoziteze
undeva mncarea care nu se strica repede, restul urma s.o distri#uie $oezilor. 2nii dintre ei erau
'n stare s identi"ice mncarea i Raoden spera c, dac mncau 'n mod regulat, aveau s.i mai
revin.
3omentan 'ns nu "unc%iona.
Poarta se 'nc$ise zgomotos, aducndu.i aminte lui Raoden de prima lui zi 'n Elantris.
&urerea lui de.atunci "usese numai emo%ional i nici mcar prea puternic. &ac ar "i 'n%eles
atunci 'n ce se #ga, pro#a#il c ar "i ales s se g$emuiasc i s li se alture $oezilor din primul
moment.
+e 'ntoarse cu spatele la por%i. 3ares$e i Galladon 'l ateptau 'n mi7locul cur%ii. Priveau
lung la cutiile pe care +arene le lsase acolo. Era ultima comand a 6aratei.
9 C implor, spune%i.mi c a%i gsit o solu%ie pentru cum s transportm astea, spuse
Raoden, alturndu.se prietenilor si. 2ltima dat craser cutiile pe rnd pn la !oul Elantris,
i.i "or%aser la ma-im sla#ii lor muc$i elantrieni.
9 4ine'n%eles, se lud 3ares$e. !u sunt sigur c o s mearg, dar 'n principiu nu vd
de ce nu.
Omule%ul lu o plan de metal de undeva de dup o grmad de pietre. )oate cele patru
margini erau cur#ate uor 'nuntru i 'n "a% aveau legate trei "rng$ii.
9 O sanie: ntre# Galladon.
9 2ns cu grsime pe "und, 'i e-plic 3ares$e. !u am putut gsi ro%i care s nu "ie
putrezite sau mncate de rugin, dar ar tre#ui s mearg i aa. +trzile sunt destul de unsuroase
ca s alunece.
Galladon se 'ncrunt, gata s "ac un comentariu sarcastic. &ar, orict de 7alnic era
sania lui 3ares$e, cel pu%in 'i scutea de la a "ace o grmad de drumuri.
&e "apt, sania mergea destul de #ine. La "inal 'ns grsimea de pe "und se topise i
strzile deveniser prea 'nguste ca s mai poat evita pietrele ieite 'n a"ar, iar pava7ul era mai
curat 'n !oul Elantris, aa c sania devenise o povar mai di"icil. Oricum, pn i Galladon "u
nevoit s recunoasc c 'i scpase de o #taie de cap.
9 / "cut i el 'n s"rit ceva util, mormi dula dup ce parcar 'n "a%a capelei.
3ares$e pu"ni ca i cum i.ar "i "ost indi"erent, dar Raoden prinse scnteia de mul%umire
din oc$ii lui. Galladon se 'ncp%na s nu recunoasc ingeniozitatea omule%ului( dula se
plngea c nu are c$e" s um"le i mai mult orgoliul lui 3ares$e, lucru care lui Raoden i se
prea pur i simplu imposi#il.
9 + vedem mai #ine ce ne.a trimis prin%esa de data asta, zise Raoden, desc$iznd
prima cutie.
9 =i%i aten%i la erpi, 'i avertiz Galladon.
Raoden c$icoti i arunc repede capacul pe pietre.
utia con%inea cteva #aloturi de $aine, toate de un portocaliu a#solut or#itor.
Galladon se 'n"urie.
9 +ole, asta tre#uie s "ie cea mai strident culoare din cte am vzut 'n via%a mea.
9 &e acord, zm#i Raoden.
9 !u pari s "ii prea dezamgit.
9 O$, dar sunt cu adevrat revoltat, zise Raoden. Pur i simplu m.a amuzat modul 'n
care a 'n%eles s ne arate c ne dispre%uiete.
Galladon se 'ncrunt i trecu la cea de.a doua cutie, 'n timp ce Raoden se uita lung la o
perec$e de pantaloni. Galladon avea dreptate( era o culoare a#solut 'ngrozitoare. +c$im#ul de
cereri i livrri dintre +arene i liderii #andelor devenise un "el de 7oc: 3ares$e i 6arata
pierdeau ore 'ntregi 'ncercnd s se $otrasc ce s cear, dar +arene prea s gseasc
'ntotdeauna o cale prin care s 'ntoarc toate comenzile 'mpotriva lor.
9 O$, asta o s.%i plac la ne#unie, zise Galladon, privind 'n cea de.a doua cutie i
scuturnd din cap.
9 e e:
9 O%elul nostru, 'i e-plic dula. 2ltima dat ceruser o%el i primiser nite plane att
de su#%iri c aproape pluteau cnd le ddeai drumul din mn. &e data asta ceruser o anume
cantitate de o%el.
Galladon scoase din cutie un pumn de cuie. uie 'ndoite.
9 )re#uie s "ie vreo cteva mii aici.
Raoden rse.
9 Ei #ine, pn la urm sunt sigur c le putem gsi o utilitate.
&in "ericire, "ierarul Eonic era unul dintre pu%inii elantrieni care 'i rmseser "ideli lui
Raoden.
Galladon ls cuiele s cad 'napoi 'n cutie, ridic din umeri sceptic. Restul cutiile erau
ct de ct 'n regul. 3ncarea era vec$e, dei 6arata speci"icase c tre#uie s "ie comesti#il.
2leiul mirosea 'ngrozitor cnd era ars. Raoden nu.i putea da seama unde reuise prin%esa s
gseasc aa ceva. u%itele erau ascu%ite, dar nu aveau mnere.
9 el pu%in nu i.a dat seama de ce am comandat cutii de lemn, zise Raoden,
inspectnd containerele. =i#ra era #un. /veau s dezmem#reze cutiile i s "oloseasc lemnul
la o mul%ime de lucruri.
9 !u m.ar surprinde s "i lsat lemnul ne"inisat numai ca s ne c$inuie cu ac$iile,
declar Galladon. ut printr.o grmad de s"ori dup un capt de unde s poat 'ncepe s le
descurce.
9 &ac "emeia aia '%i era sortit dincolo, atunci &umnezeu te.a #inecuvntat, sole, cnd
te.a trimis aici.
9 !u e o "emeie rea, zise Raoden, privindu.l pe 3ares$e care 'ncepuse s 'nregistreze
ac$izi%iile.
9 3ie mi se pare ciudat, zise 3ares$e. &e ce se c$inuiete att de mult s ne irite: !u
'i este "ric de "aptul c ar putea s strice 'n%elegerea:
9 Eu cred c i.a dat seama ct de neputincioi suntem de "apt, 3ares$e, 'i e-plic
Raoden. !e aduce toate lucrurile astea numai pentru c nu vrea s.i 'ncalce promisiunea, dar 'n
nici un caz pentru c simte nevoia s ne tie "erici%i. *tie c nu putem s le interzicem oamenilor
s accepte mncarea.
3ares$e "cu semn c 'n%elege i c pro#a#il c$iar aa stau lucrurile i se 'ntoarse la
lista lui.
9 Daide, Galladon, ridic Raoden scule%ii cu mncare pentru $oezi. Dai s.o gsim pe
6arata.
!oul Elantris prea acum prsit. nainte de venirea +arenei, reuiser s adune aproape
o sut de oameni. /cum a#ia dac mai rmseser douzeci, "r s numere "emeile i $oezii.
3a7oritatea celor care rmseser erau dintre cei ?salva%i@ c$iar la intrarea 'n Elantris de
Raoden, ca +aolin sau 3ares$e. Ei nu cunoteau alt via% dect aceea 'n !oul Elantris, i nu
prea le venea s.o lase 'n urm pentru necunoscut. eilal%i, care rtciser 'nainte singuri pe
strzile oraului, nu "useser cu adevrat devota%i lui Raoden i cauzei lui. Plecaser imediat ce
+arene le o"erise ceva ?mai #un@( ma7oritatea #ntuiau acum pe strzile care duceau la curtea
principal. Pndeau o nou livrare.
9 )rist. 6olo: Galladon privea casele din 7ur, acum curate, dar goale.
9 /a e, 'i rspunse Raoden. /r "i putut s "ie, c$iar dac n.a durat prea mult.
9 i vom aduna din nou aici, sole, zise Galladon.
9 /m muncit att de mult s.i a7utm s redevin oameni, i acum au renun%at la tot ce
au 'nv%at. /teapt cu gurile cscate. 3 'ntre# dac +arene realizeaz c cele trei mese pe
care le aduce ea pentru "iecare dispar 'n numai cteva minute. Prin%esa 'ncearc s pun capt
"oametei, dar oamenii devoreaz mncarea att de repede 'nct timp de cteva ore dup aceea se
simt ru. *i restul zilei "lmnzesc. )rupul unui elantrian nu "unc%ioneaz ca cel al unui om
o#inuit.
9 )u ai zis.o, sole, 'i rspunse Galladon. =oamea este mai mult psi$ologic. )rupurile
noastre nu au nevoie de mncare( &or ne a7ut s supravie%uim.
Raoden ridic din umeri.
9 Ei #ine, cel pu%in nu le "ace stomacul s e-plodeze.
=usese 'ngri7orat c, 'ngurgitnd atta mncare, stomacurile elantrienilor aveau s dea
pe dina"ar. &in "ericire, cnd stomacul se umplea, sistemul digestiv 'ncepea s "unc%ioneze.
Precum muc$ii elantrienilor, stomacul rspundea i el la stimuli.
ontinuar s mearg, trecur la un moment dat de 6a$ar, care cur%a un zid cu o perie
venit cu ultimul transport. $ipul #r#atului e-prima linite( a#ia dac o#servase c to%i
asisten%ii lui dispruser. Le arunc lui Raoden i Galladon o privire critic.
9 um de nu v.a%i sc$im#at: i 'ntre# direct.
Raoden privi zdren%ele de elantrian cu care 'nc mai era 'm#rcat.
9 !u am avut 'nc timp, 6a$ar.
9 &up ct s.a c$inuit 3aare s le a7usteze: 1nsist 6a$ar.
9 O s ne sc$im#m, 'i zm#i Raoden. /i vzut.o cumva pe 6arata:
9 Este 'n +ala celor zu%i, cu $oezii, stpne.
2rmnd indica%iile #trnului, Raoden i Galladon se sc$im#ar de $aine 'nainte de a
continua s.o caute pe 6arata. Raoden se sim%i dintr.o dat mai #ine. 2itase ce 'nseamn s pui
pe tine $aine proaspete, curate, $aine care nu pu%eau a mlatin i care nu erau acoperite de la
#un 'nceput cu un strat de 7eg. 4ine'n%eles, culorile lsau de dorit , alegerile +arenei erau cel
pu%in interesante.
Raoden se privi 'ntr.o mic #ucat de o%el le"uit. maa pe care o purta era de un
gal#en pal, cu dungi al#astre, pantalonii erau rou aprins, iar vesta era de un verde #olnav. n
ansam#lu, arta ca un "el de pasre e-otic con"uz. +ingura lui consolare era c, c$iar i aa,
"cea "igur mai #un dect Galladon.
3asivul dula cu ten msliniu 'i privea $ainele colorate 'n roz i verde desc$is cu o min
resemnat.
9 !u mai "i att de amrt, Galladon, rse Raoden. !u se presupune c voi, dula,
sunte%i amatori de culori "oarte %iptoare:
9 /sta e vala#il numai pentru aristocra%ie, eventual pentru cet%eni i repu#licani. Eu
sunt un simplu "ermier( roz nu este e-act ceea ce a numi culoarea mea pre"erat. /poi 'l privi
pe Raoden cu o privire uciga: &ac mai "aci un singur comentariu despre asemnarea mea cu
un "ruct Bit$aro, am s.mi dau 7os tunica asta i am s te spnzur cu ea.
Prin%ul c$icoti.
9 ntr.una dintre zilele astea o s.l gsesc pe 'nv%atul la care mi.a spus c dula sunt
nite oameni "oarte calmi i au un temperament linitit i am s.l "or%ez s stea cu tine 'n camer
timp de o sptmn 'ntreag.
Galladon strnse din din%i i re"uz s rspund.
9 Daide, zise tot Raoden. 1.o lu 'nainte i iei din 'ncperea din "und a capelei.
O gsir pe 6arata 'n "a%a +lii celor zu%i, cu o a% i un ac 'n mn. +aolin sttea 'n
"a%a ei, cu mneca su"lecat pn mai sus de cot, lsa la vedere o ran urt, care.i traversa tot
#ra%ul. !u curgea snge, dar carnea era neagr i umed. 6arata prea s o coas cu destul
e"icien%.
+oldatul privi 'n pmnt stn7enit. !u prea s simt durerea, dei rana era destul de
adnc 'nct s provoace leinul oricui altcuiva.
9 /m alunecat, stpne, i unul dintre ei m.a prins.
Raoden privi rana, vizi#il 'ngri7orat. +olda%ii lui +aolin nu pierduser 'n greutate la "el
de mult ca ceilal%i elantrieni( erau un grup drz, care nu se gr#ea niciodat s scape de vreo
responsa#ilitate. u toate acestea, nu "useser niciodat prea numeroi, i a#ia dac reueau s
le "ac "a% oamenilor lui +$aor, care 'ncercau mereu s nvleasc 'n curte. n "iecare zi, 'n
timp ce restul elantrienilor se 'ngrmdeau la mncarea adus de prin%es, +aolin i oamenii lui
pzeau strzile care duceau 'n curtea principal i 'ncercau s.i %in pe #ar#ari la distan%.
2neori, strigtele se auzeau c$iar din !oul Elantris.
9 mi pare ru, +aolin, se tngui Raoden 'n timp ce 6arata continua s coas.
9 !u v "ace%i gri7i, stpne, se %inu soldatul drz. &e aceast dat 'ns, rana era clar
di"erit de cele anterioare. Era c$iar la #ra%ul care mnuia sa#ia.
9 +tpne. ncepu, ocolind privirea lui Raoden.
9 e este:
9 /m mai pierdut 'nc un om azi. /#ia am reuit s.i %inem deoparte. *i acum, "r
mine. O s avem mari pro#leme. +olda%ii mei sunt "oarte #uni lupttori, i au arme #une, dar nu
vom mai rezista mult timp.
Raoden "cu semn c 'n%elesese cum stau lucrurile.
9 3 voi gndi la ceva.
4r#atul pru s.i recapete speran%a i atunci Raoden, care se sim%ea vinovat, vor#i.
9 +aolin, dar cum ai cptat o asemenea ran: !u am vzut niciodat o arm 'n toat
regula la oamenii lui +$aor. &e o#icei au numai pietre i #e%e.
9 +.au sc$im#at, stpne. 2nii dintre ei acum au acum s#ii, i, de ori cte ori cade
unul dintre oamenii mei, se reped i.i iau arma.
Raoden ridic o sprncean surprins.
9 ntr.adevr:
9 &a, stpne. E important:
9 =oarte. /sta 'nseamn c oamenii lui +$aor nu sunt c$iar att de lipsi%i de ra%iune pe
ct par s "ie. +e pare c mai au destul ct s 'nve%e s se adapteze. el pu%in o parte din
sl#ticia lor e mimat.
9 3imat pe &oloBen, r#u"ni Galladon.
9 4ine, poate nu c$iar aa, continu Raoden. +e poart aa pentru c le este mai uor
dect s %in piept durerii. )otui, dac le vom o"eri o alt alternativ, s.ar putea ca pn la
urm s o accepte.
9 /m putea s.i lsm pur i simplu s ptrund 'n curte, stpne, suger +aolin
ezitant, strngnd uor din din%i cnd 6arata 'i 'nc$eie trea#a. =emeia era "oarte priceput la ce
"cea( 'i 'ntlnise so%ul 'n timp ce era asistent pentru un mic grup de mercenari.
9 !u, zise Raoden. $iar dac nu ar omor' nici un no#il, grzile i.ar ucide.
9 *i nu asta vrem, sole: ntre# Galladon i o urm de rutate 'i sclipi 'n priviri.
9 4ine'n%eles c nu, 'i rspunse Raoden. Eu cred c prin%esa coace ceva i c 'n spatele
acestei ac%iuni de distri#uire a mncrii mai are i un alt scop. /duce mereu cu ea di"erite
grupuri de no#ili, de parc ar vrea cu tot dinadinsul s.i o#inuiasc cu Elantrisul.
9 *i la ce i.ar "olosi asta: ntre# 6arata, care vor#ea acum pentru prima dat de cnd
se 'ntlniser.
9 !u tiu 'nc, zise Raoden. &ar e "oarte important pentru ea. &ac oamenii lui +$aor
ar ataca no#ilimea, atunci ar distruge orice 'ncearc prin%esa s realizeze. /m 'ncercat s.o
avertizez c nu to%i elantrienii sunt la "el de docili ca aceia pe care 'i vede ea, dar am impresia
c nu m crede. Ca tre#ui pur i simplu s gsim o cale de a.i %ine pe oamenii lui +$aor
deoparte pn cnd vizitele lui +arene se vor 'nc$eia.
9 *i cnd va "i asta: ntre# Galladon.
9 !umai &omi tie< i rspunse Raoden. !u.mi spune mie. &evine suspicioas de
"iecare dat cnd 'ncerc s scot ceva de la ea.
9 Ei #ine, sole, zise Galladon, privind #ra%ul rnit al lui +aolin, ai "ace #ine s gseti
repede o solu%ie ca s.o opreti. &ac nu, pregtete.te s ai de a "ace cu o armat de maniaci.
6olo:
Raoden ddu din cap.
2n punct 'n centru, o linie la c%iva centimetri deasupra i o alta undeva 'n partea
dreapt: aonul /on, punctul de pornire pentru orice alt aon. Raoden continu s deseneze,
degetele lui se micau cu repeziciune i lsau 'n urm dre de lumin. omplet c$enarul 'n
7urul punctului central, apoi desen dou cercuri mari 'n 7urul lui. /onul )ia, sim#olul
cltoriei.
Raoden nu se opri 'ns nici aici. &esen dou linii lungi pornind de la col%urile
c$enarului, preciz ast"el c aonul va tre#ui s.i e-ercite e"ectul numai asupra lui. O serie de
linii trase undeva deasupra 'l instruir pe aon s atepte pn cnd 'i va atinge centrul i a#ia
dup aceea s declaneze e"ectul.
)rsese "iecare linie cu o mn sigur( lungimea i mrimea erau "oarte importante 'n
acest caz. Era un aon relativ simplu, nici pe departe de comple-itatea aonilor de vindecare pe
care 'i descria cartea. Oricum, Raoden se sim%ea mndru c devenea din ce 'n ce mai priceput. i
luase zile 'ntregi s per"ec%ioneze seria de patru aoni care programa )ia s.l transporte la o
distan% egal cu de zece ori lungimea corpului su.
Privi $ierogli"a strlucitoare cu un zm#et de satis"ac%ie pn cnd aonul sclipi o dat
mai puternic i se stinse, complet ine"icient.
9 Progresezi, sole, 'i zise Galladon care.i aez coatele pe pervazul "erestrei i privi 'n
interiorul capelei.
Raoden scutur din cap.
9 3ai am 'nc mult de lucru, Galladon.
&ula ridic din umeri. Renun%ase s mai 'ncerce s.l conving pe Raoden s nu.i mai
piard timpul cu /on&or. 1ndi"erent de ce altceva se mai 'ntmpla 'n 7urul lui, Raoden reuea
'ntotdeauna s.i piard cteva ore pe zi e-ersnd desenarea aonilor. /sta 'l rela-a. +im%ea
durerea mult diminuat cnd desena aoni i se sim%ea mult mai linitit.
9 um sunt culturile: i 'ntre# prietenul.
Galladon se 'ntoarse i privi spre grdin. *tiule%ii de porum# erau 'nc mici, artau
aproape ca nite muguri, i tulpinile 'ncepeau de7a s se o"ileasc. n ultima sptmn
dispruser to%i muncitorii lui Galladon i dula era nevoit de.acum s se ocupe singur de tot. n
"iecare zi "cea cteva drumuri pn la pu% ca s aduc ap pentru plante, dar nu putea cra
mult o dat, iar gleata pe care o primiser de la +arene curgea.
9 Cor "i 'n regul, zise Galladon. /mintete.mi s.o rog pe 6arata s cear nite
'ngrminte la urmtoarea comand.
Raoden scutur din cap.
9 !u putem "ace asta, prietene. Regele nu tre#uie s a"le c 'ncercm s ne producem
singuri mncarea.
Galladon 'i arunc o privire amrt.
9 /tunci poate 'i cerem mcar nite #legar.
9 4ate prea tare la oc$i.
9 /tunci s cerem nite pete, zise. Po%i s pretinzi c ai sim%it o po"t ne#un s
mnnci nite tric.
Raoden o"t, dar se arat de acord cu solu%ia asta. /r "i tre#uit s plaseze grdina undeva
mai departe de propria lui cas( nu prea 'i surdea ideea s simt tot timpul miros de pete
putrezit.
9 /i 'nv%at s desenezi aonul la din carte: ntre# dula, lsndu.se mai moale pe
pervaz. e ar tre#ui s "ac:
9 /onul )ia: Este un aon transportor. nainte de Reod, aonul sta putea s mute o
persoan dintr.o parte 'n alta a lumii. artea asta 'l men%ioneaz pentru c este unul dintre cei
mai periculoi aoni.
9 Periculoi:
9 )re#uie s calculezi cu mare aten%ie distan%a la care vrei s "ii trimis. &ac 'i spui s
te transporte e-act peste zece metri, aa va "ace, indi"erent ce e-ist 'n locul pe care l.ai indicat.
/i putea s te materializezi 'n mi7locul unui zid de piatr.
9 nve%i multe din cartea asta, nu.i aa:
Raoden ridic din umeri.
9 nv% cte ceva. 1ndicii, mai mult.
Rs"oi cartea 'n spate pn ddu de o pagin pe care o 'nsemnase.
9 a sta, de e-emplu. am cu zece ani 'nainte de Reod, un #r#at i.a adus so%ia 'n
Elantris, pentru a o trata de paralizie. Cindectorul 'ns a desenat aonul 1en uor greit, i 'n loc
s dispar, litera a e-plodat i a 'nvluit.o pe "emeie 'ntr.o lumin roie. 1.au rmas pete negre
pe tot corpul i prul i.a czut i el curnd dup aceea. %i sun "amiliar:
Galladon se 'ncrunt.
9 u ce a greit vindectorul:
9 !u a "ost vor#a att de o eroare, ct de o omisiune, 'i e-plic Raoden. / uitat s
deseneze una dintre cele trei linii de #az. O eroare stupid, dar cu e"ect puternic. Raoden se
opri, studiind cu aten%ie pagina. Este ca i cum.
9 a i cum ce, sole:
9 Ei #ine, aonul era incomplet, da:
9 6olo.
9 /adar, poate c vindecarea 'ncepuse, dar nu s.a putut 'nc$eia pentru c
instruc%iunile nu "useser complete, continu Raoden. &ar dac "usese totui creat un aon valid,
unul care putea s acceseze &or, dar care nu putea radia su"icient energie pentru a putea i
termina ce 'ncepuse:
9 e 'ncerci s spui, sole:
Raoden "cu oc$ii mari.
9 nu suntem mor%i, prietene.
9 !u ne #ate inima. !u respirm. !u avem snge. 3da, de acord cu tine.
9 !u c$iar mor%i, zise Raoden, din ce 'n ce mai entuziasmat. !u.%i dai seama:
)rupurile noastre sunt #locate 'ntr.un "el de trans"ormare, e-act ca i 'n cazul acelei "emei
paralitice. &or este 'nc 'n noi, ateptnd indica%iile i energia necesar pentru a.i putea
desvri misiunea.
9 !u sunt sigur c reuesc s te urmresc, sole, zise Galladon ezitant.
Raoden nu.l auzi.
9 &in cauza asta nu reuesc trupurile noastre s se vindece. E ca i cum ar "i #locate 'n
acelai moment 'n timp. ng$e%ate, ca un pete 'ntr.un #loc de g$ea%. &urerea nu ne prsete
niciodat pentru c trupurile noastre cred c timpul s.a oprit pe loc. +unt #locate i ateapt
s"ritul trans"ormrii lor. Prul ne cade i nu mai crete nimic 'n loc. Pielea noastr se
'nnegrete acolo unde +$aodul a 'nceput, dar s.a oprit din lips de energie.
9 3ie mi se pare c presupui cam multe, zise Galladon.
9 /a e, apro# Raoden. &ar sunt sigur c e aa cum spun. eva #loc$eaz &or. Pot
s.mi dau seama de asta cnd desenez aonii. Energia 'ncearc s rz#easc, dar ceva 'i st 'n
cale. a i cum aonii nu se mai potrivesc 'ntre ei.
Raoden 'i privi prietenul.
9 !u suntem mor%i, Galladon, i nu suntem #lestema%i. +untem pur i simplu
incomple%i.
9 Grozav, sole. /cum nu mai lipsete dect s a"li de ce.
Raoden ridic din umeri. n%elegea mai multe acum, dar adevratul mister, motivul care
provocase cderea Elantrisului, rmnea 'n um#r.
9 Oricum, continu dula, 'ntorcndu.se iari spre plantele lui, m #ucur c %i.a "olosit
la ceva cartea aia.
Raoden 'i ls capul 'ntr.o parte. 11 privi pe Galladon cum se 'ndeprta.
9 /teapt pu%in, Galladon.
&ula se 'ntoarse cu o privire con"uz.
9 &e "apt, nu prea.%i pas cine tie ce de studiile mele, nu.i aa: l 'ntre# Raoden. )ot
ce voiai s tii era dac mi.a "olosit la ceva cartea pe care mi.ai dat.o.
9 &e ce a %ine att de mult la asta: Pu"ni Galladon.
9 !u tiu, zise Raoden. &ar ai "ost 'ntotdeauna att de atent s.%i prote7ezi #i#lioteca.
!u ai artat.o nimnui i nici mcar tu nu te duci vreodat acolo. &e ce e locul la att de sacru
pentru tine:
9 !u tiu, zise dula. Pur i simplu nu vreau s vd toate cr%ile alea distruse.
9 &ar cum ai dat peste locul la: ntre# Raoden, apropiindu.se de "ereastr i
spri7inindu.se la rndul su de pervaz. +pui c nu eti 'n Elantris de mai mult de cteva luni, dar
se pare c tii per"ect toate strzile i aleile. 3.ai condus direct la #anca unde se ascunde +$aor,
iar pia%a nu este e-act genul de loc pe care ai "i putut s.l gseti 'ntmpltor.
&ula se sim%ea vizi#il 'ncol%it. Pn la urm zise:
9 !u are voie omul s pstreze un secret pentru sine, Raoden: $iar tre#uie s sco%i
totul de la mine:
Raoden se ls un pic pe spate, surprins de intensitatea cu care 'i vor#ise de data aceasta
prietenul lui.
9 mi pare ru, #igui, realiznd #rusc ct de acuzatoare sunaser cuvintele lui.
Galladon nu "cuse altceva dect s.l a7ute de cnd intrase 'n Elantris. +tn7enit, Raoden 'ncepu
s se 'ndeprteze.
9 )atl meu a "ost elantrian, 'i spuse Galladon aproape 'n oapt.
Raoden 'ncremeni. &in locul 'n care se a"la nu putea vedea dect pro"ilul prietenului
su. &ula 'i trsese un scaun pe solul reavn i se $ol#a la un porum# de lng el.
9 /m locuit 'mpreun cu el pn cnd m.am "cut su"icient de mare ca s pot pleca,
continu. ntotdeauna mi s.a prut nepotrivit ca un dula s triasc 'n /relon, departe de "amilia
i poporul lui. Pro#a#il din cauza asta &or m.a #lestemat i pe mine.
)o%i zic c Elantrisul a "ost cel mai #inecuvntat dintre orae, dar tatl meu nu s.a sim%it
niciodat "ericit aici. Pro#a#il c i 'n paradis tre#uie s e-iste unii care nu 'i gsesc locul. /
devenit un 'nv%at( #i#lioteca pe care %i.am artat.o a "ost a lui. +tudia agricultura, dei era inutil
s tii aa ceva 'n Elantris. +e pare c niciodat nu i.a ieit &uladelul din cap. &e ce ai 'nv%a
agricultura dac po%i s trans"ormi gunoiul 'n mncare:
Galladon o"t. /puc un mic #ulgre de pmnt 'ntre degete. 11 'nvrti cteva momente
i apoi 'l s"rm, lsnd "irimiturile s cad 'napoi pe pmnt.
9 /tunci cnd a gsit.o pe mama murind alturi de el 'ntr.o diminea%, i.a dorit s "i
studiat vindecarea. 2nele #oli lovesc att de rapid, 'nct nici mcar Elantrisul nu le poate opri.
)ata a devenit atunci singurul elantrian deprimat din c%i se tiuser. *i atunci am 'n%eles i eu
c nu erau zei, pentru c un zeu n.ar "i trecut niciodat printr.o asemenea agonie. !u se putea
'ntoarce acas: elantrienii dinainte erau la "el de e-ila%i aici ca i noi, indi"erent ct de "rumoi
erau. Oamenilor nu le place s triasc alturi de "avoriza%i ai sor%ii, alturi de "iin%e superioare
lor. !u pot suporta s vad tot timpul un semn al propriei lor in"eriorit%i.
Era "ericit cnd l.am anun%at c m 'ntorc 'n &uladel. 3i.a zis s m "ac "ermier. /m
lsat 'n urm un zeu singuratic, trist, 'ntr.un ora divin, dorindu.i nimic altceva dect li#ertatea
de a deveni din nou un om simplu. / murit cam la un an dup plecarea mea. *tiai c elantrienii
puteau muri de #oli simple, precum moartea.inimii: )riau mai mult dect oamenii o#inui%i,
dar oricum puteau muri. 3ai ales dac 'i doreau acest lucru. )atl meu tia care sunt
simptoamele #olii de inim( ar "i putut s mearg la un vindector, dar a pre"erat 'n sc$im# s
rmn 'n #irou i s dispar. E-act ca aonii ia pe care te c$inui tu att de mult s.i desenezi.
9 /adar, urti Elantrisul: ntre# Raoden, ieind prin "ereastra desc$is pentru a se
apropia de prietenul lui. +e aez alturi de acesta, tot cu privirile 'ndreptate spre micu%ele
plante.
9 2r: !u, nu simt ur. &ula nu simte ur. 4ine'n%eles, "aptul c am crescut 'n Elantris
cu un tat deprimat m.a 'mpiedicat s devin un dula o#inuit. /i remarcat c sunt mult mai
sceptic dect ar tre#ui s "ie un dula i c gsesc un cusur 'n orice. &ula se "ereau de mine din
cauza acestui mod de a vedea lucrurile tot timpul 'ntr.o lumin negativ i am "ost aproape
"ericit cnd m.a luat +$aodul. Locul meu nu era 'n &uladel, dei 'mi plcea "oarte mult s "iu
"ermier. 3erit oraul sta, i el m merit pe mine. 6olo:
Raoden nu tia sigur cum s rspund.
9 Presupun c un comentariu optimist n.ar servi la nimic 'n momentele astea.
Galladon zm#i.
9 Evident c nu< Coi, optimitii, pur i simplu nu pute%i pricepe c cineva deprimat nu
vrea s 'ncerca%i s.l 'nveseli%i. !e "ace ru.
9 /tunci las.m s spun ceva, prietene, zise Raoden. )e apreciez. !u tiu dac locul
tu e aici( m 'ndoiesc c e locul vreunuia dintre noi. &ar '%i pre%uiesc "oarte mult a7utorul. &ac
!oul Elantris va trium"a, atunci se va datora "aptului c tu ai "ost acolo s m opreti s m
arunc de pe vreo cldire.
Galladon inspir adnc. $ipul lui nu se 'nseninase, dar pe el se putea citi recunotin%
pentru ce 'i spusese prietenul su. Ridic uor din umeri, apoi se ridic 'n picioare i 'i 'ntinse i
lui Raoden o mn s.l a7ute s se ridice.
Raoden se 'ntoarse cu greu pe partea cealalt. !u avea cine tie ce pat: cteva pturi 'n
camera din spate a capelei. Oricum, nu lipsa de con"ort 'l 'mpiedica s doarm, ci altceva. 11
preocupa ceva. +im%ea c 'i scpase ceva important i nu tia ce. =usese "oarte aproape mai
devreme i sim%ea cum su#contientul 'l presa, cerndu.i s "ac cone-iunile.
&ar ce lipsea: e indiciu su#contient 'l #ntuia acum: &up ce discutase cu Galladon,
Raoden se 'ntorsese la aonii si, apoi se plim#ase pu%in prin ora. Era linite peste tot. Oamenii
lui +$aor 'ncetaser s mai atace !oul Elantris, se concentrau 'n sc$im# pe vizitele +arenei.
)re#uia s "ie ceva legat de discu%ia cu prietenul su, se $otr'. eva ce avea legtur cu
aonii sau cu tatl lui Galladon. Oare cum era pe.atunci s "ii elantrian: $iar era posi#il ca
cineva s se simt deprimat 'ntre aceste mre%e ziduri: ine, capa#il "iind de a "ace minuni, i.
ar trda condi%ia pentru a deveni un simplu "ermier: )re#uie s "i "ost "oarte "rumos totul pe.
atunci, "oarte "rumos.
9 &omi 1erttorule< +trig i se ridic #rusc 'n capul oaselor.
O secund mai trziu, +aolin i 3ares$e, care dormeau 'n sala mare a capelei, nvlir
pe u. Galladon i 6arata 'i urmau. 11 gsir pe Raoden cu o privire stupe"iat.
9 +ole: +puse Galladon cu gri7.
Raoden se ridic i iei din camer. 2n grup perple- 'l urmrea mecanic. Raoden a#ia se
opri s aprind un "elinar, "r s sc$i%eze mcar o strm#tur la mirosul ori#il pe care 'ncepu
s.l eli#ereze gazul +arenei. 1ei 'n lumin, 'ndreptndu.se direct spre +ala celor zu%i.
4r#atul era acolo, continua s geam ca pentru sine, aa cum ma7oritatea $oezilor
"ceau c$iar i 'n timpul nop%ii. Era micu% de statur i #rzdat tot de riduri. Pielea 'i era 'ntr.att
de czut 'nct prea s ai# mai mult de o sut de ani. *uiera 'ntruna aceleai cuvinte, ca pe o
mantr:
9 =rumos. /tt de "rumos altdat.
1ndiciul care 'l tot c$inuia nu apruse 'n timpul discu%iei pe care o purtase cu prietenul
su, ci 'n timpul vizitei "cute 'n sala $oezilor, cnd venise s le aduc de mncare. Raoden 'l
auzise pe acest #r#at optind aceleai cuvinte de zeci de ori, dar niciodat pn atunci nu
"cuse legtura.
Raoden 'i puse minile pe umerii #r#atului.
9 e era att de "rumos:
9 =rumos.
9 4trne, 'ncepu Raoden, dac 'nc mai e-ist un su"let rtcit 'n trupul acela al tu,
"ie i cea mai "irav um#r de ra%iune, tre#uie s.mi e-plici: despre ce vor#eti:
9 /tt de "rumos altdat. ontinu omul cu privirile rtcite.
Raoden ridic mna i 'ncepu s deseneze un aon 'n "a%a privirilor $oedului. /proape
reuise s completeze aonul Rao cnd #r#atul se 'ntinse, icnind cnd puse mna 'n centrul
desenului.
9 Eram att de "rumoi altdat, opti #r#atul. Prul meu era strlucitor, pielea iradia
lumin. /onii z#urau din vr"ul degetului meu. Erau att de "rumoi.
Raoden auzi atunci 'n spatele lui cteva e-clama%ii de surpriz.
9 Crei s spui, 'ntre# 6arata, apropiindu.se, c 'n tot timpul sta.:
9 ;ece ani, zise Raoden, 'nc spri7inind trupul #r#atului. /cest #r#at a "ost un
elantrian 'nainte de Reod.
9 1mposi#il, zise 3ares$e. / trecut prea mult timp<
9 &ar unde altundeva s "i disprut to%i: ntre# Raoden. *tim c mul%i dintre elantrieni
au supravie%uit cderii oraului i guvernului. /u "ost 'nc$ii 'n Elantris. 2nii dintre ei i.au dat
pro#a#il "oc, al%i c%iva pro#a#il au scpat, dar restul ar tre#ui s mai "ie 'nc pe.aici. &up
c%iva ani 'n Elantris, i.au pierdut 'ns min%ile i au rmas s se trasc pe strzi.
9 ;ece ani, opti Galladon. ;ece ani de su"erin%<
Raoden 'l privi pe #trn 'n oc$i. Erau acoperi%i cu o re%ea "in de linii roii i o
stupe"ac%ie cumplit se putea citi 'n ei. +ecretele /on&or se ascundeau undeva 'n mintea
rtcit a acestui #r#at.
4r#atul 'l apuc pe Raoden de #ra% i 'l strnse aproape impercepti#il, tot trupul 'i
tremura din cauza e"ortului. )rei cuvinte c$inuite ieir pn la urm din gura lui, 'n timp ce
privirea lui agonic 'l "i-a pe prin%.
9 &u.m. /"ar.
9 2nde, 'ntre# Galladon ne'n%elegnd. n a"ara oraului:
9 La. Lac.
9 !u 'n%eleg ce vrei s spui, omule, opti Raoden.
Oc$ii #r#atului alunecar uor spre u.
9 6arata, %ine lumina, 'i ordon Raoden i.l ridic pe #trn. Galladon, vino cu noi.
3ares$e i +aolin rmne%i aici. !u vreau s se trezeasc i ceilal%i i s o#serve c am disprut.
9 &ar. ncepu +aolin, cuvintele 'ns i se oprir 'n gt. i ddu seama c ordinul "usese
irevoca#il.
Era o noapte luminat, cu luna strlucind puternic pe cer, astei 'nct "elinarul era
aproape inutil. Era clar c omul nu mai avea su"icient putere ca s ridice mna i s le arate
direc%ia, aa c Raoden era nevoit s se opreasc la "iecare intersec%ie. erceta "a%a #trnului
dup vreun indiciu 'n privin%a cii de urmat.
naintau greu, aa c era aproape diminea% cnd a7unser la o cldire de la marginea
oraului, pr#uit, dar cu acoperiul aproape intact.
9 *tii ce a "ost asta: ntre# Raoden.
Galladon se gndi cteva momente i apoi rspunse:
9 red c tiu, sole. Era un "el de sal de 'ntlniri a elantrienilor. *tiu c tata venea aici
din cnd 'n cnd, dei nu mi.a permis niciodat s.l 'nso%esc.
6arata 'i arunc lui Galladon o privire con"uz, dar 'i amn 'ntre#rile pentru altdat.
Raoden 'l duse pe #trn 'n cldirea "antomatic. Era pur i simplu goal. Raoden studie "a%a
#r#atului. /cesta privea 'nspre podea.
Galladon 'ngenunc$e i 'ncepu s cure%e mizeria.
9 Este un aon desenat aici.
9 are:
9 Rao, cred.
Raoden ridic o sprncean. n%elesul aonului Rao era simplu: 'nsemna ?spirit@ sau
?energie spiritual.@ artea despre /on&or 'l men%iona numai din cnd 'n cnd i niciodat nu
e-plica 'ndea7uns ce e"ecte magice se presupunea c are.
9 /pas.l, 'i suger Raoden.
9 ncerc, sole, mormi Galladon, dar nu cred c are vreun.
&ula "u 'ntrerupt de podeaua, care 'ncepu s se lase 'n 7os. 4r#atul strig i se ddu
'napoi, 'n timp ce imensul #loc de piatr co#ora cu un zgomot in"ernal. 6arata 'i drese glasul,
art spre aonul de pe perete pe care apsase. /onul )ae, care 'nsemna ?a desc$ide.@
9 Cd cteva scri aici, sole, zise Galladon 'n cele din urm i.i #g capul pe gaur.
ncepu s co#oare iari, cu 6arata urmndu.l cu "elinarul. &up ce li.l 'nmn pe $oed,
Raoden li se altur i el.
9 2n mecanism destul de iste%, o#serv Galladon, studiind mul%imea de roti%e care
co#orser placa de #eton. 3ares$e ar "i e-trem de 'ncntat. 6olo:
9 3 intereseaz mai mult pere%ii, 'l opri Raoden i se $ol# la nemaivzutele picturi
care acopereau 'n 'ntregime zidurile. ncperea era dreptung$iular i scund, dar era decorat
minunat cu picturi i coloane sculptate.
9 Aine "elinarul mai sus.
Oameni cu prul al#, cu pielea argintie, acopereau 'n 'ntregime pere%ii, "ormele lor
#idimensionale "iind anga7ate 'n di"erite activit%i. 2nii 'ngenunc$eau 'n "a%a unor aoni enormi(
al%ii mergeau 'n ir, cu capetele plecate. Era ceva "ormal pe c$ipurile lor.
9 Locul sta este un lca s"nt, zise Raoden. 2n "el de altar.
9 Religie la elantrieni: +e mir 6arata.
9 )re#uie s "i crezut 'n ceva, da, zise Raoden. Poate c nu erau la "el de convini de
propria lor divinitate ca toat lumea din /relon. i arunc o privire prietenului su.
9 )ata n.a pomenit niciodat nimic de vreo religie, zise dula. &ar oamenii tia aveau
nenumrate secrete, pe care le pstrau c$iar i "a% de "amiliile lor.
9 /colo, art 6arata spre un punct 'ndeprtat din sal, spre un perete pe care nu se
a"la dect o singur pictur. /vea 'n centru un oval al#astru care semna cu o oglind. 2n
elantrian sttea 'n "a%a ovalului, cu #ra%ele 'ntinse i oc$ii 'nc$ii. Prea s z#oare 'nspre discul
al#astru. Restul peretelui era negru, dei se mai putea vedea o s"er mare, al#, de cealalt parte
a ovalului.
9 Lacul, se auzi vocea sla#, dar insistent, a #trnului.
9 Este pictat dintr.o parte, realiz 6arata. 2ite, cade 'ntr.un lac.
Raoden apro#. Elantrianul din pictur nu z#ura, ci cdea. Ovalul reprezenta supra"a%a
unui lac, liniile laterale imaginnd %rmul.
9 E ca i cum apa reprezenta un "el de poart, zise Galladon.
9 *i vrea ca noi s.l aruncm acolo, realiz Raoden. Galladon, ai "ost vreodat la
'nmormntarea unui elantrian:
9 !u, niciodat, rspunse dula pe gnduri.
9 Daide, 'i 'ndemn Raoden, privind spre #r#atul g$emuit la picioarele lui, care
rmsese cu oc$ii 'ndrepta%i spre un pasa7 lateral.
&incolo de u se a"la o camer 'nc i mai uimitoare dect prima. 6arata %inea "elinarul
sus cu o mn tremurtoare.
9 r%i, se entuziasm Raoden. Lumina "elinarului dezvluia ra"turi dup ra"turi de
cr%i, care se pierdeau 'n 'ntuneric. ei trei rtcir prin minunata 'ncpere, sim%ind dintr.o dat
trecerea timpului. Pra"ul acoperea 'ntr.un strat gros ra"turile, iar paii lor lsau urme #ine
conturate pe unde treceau.
9 !u vezi nimic ciudat la locul sta, sole: ntre# Galladon aproape 'n oapt.
9 Lipsete stratul de noroi, realiz 6arata.
9 E-act.
9 /a e, zise i Raoden ocat. +e o#inuise atta cu strzile curate din !oul Elantris,
'nct aproape uitase de ct munc "usese nevoie ca s le "ac aa.
9 !u am mai vzut pn acum 'n oraul sta un loc care s nu "ie acoperit de noroi,
sole, zise Galladon. $iar i #iroul tatlui meu era 'ngropat 'n el, 'nainte s.l cur% eu.
9 *i mai e ceva, o#serv Raoden, privind un perete din piatr. Privi%i acolo.
9 2n "elinar< E-clam Galladon.
9 +unt peste tot.
9 &ar oare de ce nu "oloseau aoni: +e mir dula. O "ceau oriunde 'n alt parte.
9 !u tiu, zise Raoden. 3.am mirat i eu cnd am intrat. &ac puteau desena aoni care
s.i transporte oriunde 'n ora, atunci ar "i putut "ace i unul care s co#oar piatra.
9 /a e, zise i Galladon.
9 Pro#a#il c /on&or era interzis aici, su"er 6arata.
9 =r aoni i "r noroi. oinciden%: ntre# Galladon.
9 Poate, 'i rspunse Raoden i 'ncerc s disting ceva 'n privirea #trnului. /ceasta
indica o u 'n perete. Era acoperit cu o pictur asemntoare cu cea din camera anterioar.
Galladon desc$ise ua i ddur 'ntr.un pasa7 lung i 'ngust, construit 'n piatr.
9 2nde &umnezeu duce oare pasa7ul sta:
9 /"ar, 'i rspunse Raoden. Omul ne.a cerut s.l scoatem din ora.
6arata intr 'n pasa7, pipind cu degetele pere%ii de piatr. Raoden i Galladon o urmar.
Pasa7ul 'ncepu destul de repede s urce, ast"el 'nct erau nevoi%i s se opreasc din loc 'n loc ca
s.i odi$neasc corpurile elantriene sl#ite. nd a7unser la nite scri, 'ncepur s.l care pe
#trn cu sc$im#ul. Le lu mai mult de o or pn a7unser la captul coridorului, unde ddur
de o u simpl de lemn, "r nimic pe ea.
Galladon o desc$ise i iei a"ar 'n lumina #lnd a zorilor.
9 +untem 'n mun%i, e-clam surprins.
Raoden iei dup prietenul su, pe o mic plat"orm sculptat 'n munte. Prpastia care
pornea de la aceast plat"orm era destul de a#rupt, dar cu toate astea se vedeau totui urme de
pai care co#orau 'n adnc. >os de tot era 6ae, iar dincolo de 6ae se a"la enormul monolit care
era Elantrisul.
!u realizase niciodat cu adevrat ct de enorm era Elantrisul. 6ae prea un sat prpdit
pe lng acesta. n 7urul Elantrisului se puteau vedea ruinele celorlalte trei Orae E-terioare.
)oate erau acum a#andonate. =r magia Elantrisului, /relonul nu avea cum s sus%in o
asemenea concentra%ie de oameni. Locuitorii oraului "useser muta%i cu "or%a, deveniser
muncitorii i "ermierii lui 1adon.
9 +ole, am senza%ia c prietenul nostru devine ner#dtor.
Raoden privi spre #trn. /cesta 'i rotea insistent privirea 'nainte i 'napoi, de la ei spre
o crare 'ngust care pornea de undeva din lateralul plat"ormei.
9 )re#uie s urcm iari, o"t Raoden.
9 !u mult, 'i rspunse 6arata de undeva de deasupra. rarea se termin aici.
Raoden urc i el, alturndu.i.se 6aratei.
9 Lacul, zise din nou #trnul, epuizat, dar cu o e-presie de satis"ac%ie 'ntiprit pe
c$ip.
Raoden se 'ncrunt. ?Lacul@ a#ia dac avea trei metri adncime. Prea mai degra# o
piscin. /pa era de un al#astru cristalin i nu prea s vin sau s se duc nicieri.
9 *i acum: ntre# Galladon.
9 11 #gm 'nuntru, g$ici Raoden. ngenunc$e i.l puse pe #r#at 'n ap. Omul pluti
cteva momente i apoi o"t de plcere. O"tatul acesta 'i 'n"ipse lui Raoden 'n inim o po"t
ne#un s se eli#ereze de durere, att de cea "izic, ct i de cea psi$ic. Pielea elantrianului
prea s se 'ntind 'ncet.'ncet, i oc$ii 'i devenir din nou vii.
Oc$ii acetia 'l privir cteva secunde pe Raoden, mul%umindu.i, apoi #r#atul se
dizolv.
9 &oloBen< 4lestem Galladon, privind cum elantrianul se topea ca za$rul 'ntr.o
ceac de ceai. n mai pu%in de o secund, dispru complet, "r s lase vreo urm a prezen%ei
sale.
9 / "i mai atent dac a "i 'n locul tu, prin%e, 'i suger 6arata.
Raoden privi 'n 7os, realiz a#ia atunci ct era de aproape de marginea piscinei. &urerea
se zvrcolea 'n el, de parc ar "i tiut ct de aproape era de eli#erare. )ot ce tre#uia s "ac era
s se lase s cad.
Raoden se ridic, tremur uor pe msur ce se 'ndeprta de lac. !u era pregtit. !u va
"i pregtit dect atunci cnd durerea 'l va stpni. /tta timp ct mai avea voin%, va lupta.
i puse o mn pe umrul lui Galladon.
9 nd voi deveni $oed, adu.m aici. !u m lsa s triesc 'n agonie.
9 Eti 'nc a#ia sosit 'n Elantris, sole, se r%oi la el Galladon. Cei mai rezista ani
'ntregi.
&urerea striga 'n Raoden, "cndu.i genunc$ii s se 'nmoaie.
9 !umai promite.mi. >ur c m vei aduce aici.
9 %i 7ur, Raoden, zise pn la urm Galladon solemn, cu privirea plin de 'ngri7orare.
Raoden nu mai zise nimic.
9 Daide%i, avem mult de mers pn 'n ora.
apitolul FL
Por%ile se 'nc$iser cu zgomot 'n urma carului +arenei, care ieea din Elantris.
9 Eti sigur c el este liderul: ntre# 'nc o dat.
/s$e clipi uor.
9 &a, ai avut dreptate, prin%es, in"orma%iile mele despre liderii #andelor nu mai erau
de actualitate. 11 numesc pe acest nou.venit lord +pirit. &omnia lui este recent. 3a7oritatea
dintre elantrieni nici nu auziser de el acum o lun, dei cineva c$iar a pretins c lord +pirit i
+$aor sunt una i aceeai persoan. +e spune c el i.a 'n"rnt att pe 6arata, ct i pe /anden. *i
se pare c supunerea lui /anden n.a "ost c$iar uoar. / "ost o mare #tlie atunci.
9 /tunci cei cu care m 'ntlnesc eu nu sunt dect nite impostori, zise +arene
gnditoare, g$emuit undeva 'n spatele carului. Era un mi7loc de transport cam nepotrivit pentru
o prin%es, dar niciunul dintre no#ilii din ziua aceea nu se o"erise s.o conduc la palat 'n trsura
lui. +e gndise s.l roage pe +$uden, dar )orena i.o luase pro#a#il 'nainte, pentru c tnrul
7indoez dispruse cu desvrire.
9 +e pare c da, stpn. Eti "urioas: ntre# /s$e cu gri7. i spusese "oarte clar c,
dup prerea lui, lord +pirit ar "i tre#uit s "ie ultima ei gri7.
9 !u, nu c$iar. )re#uie s te atep%i s e-iste su#ter"ugii 'n orice conte-t politic.
+au, cel pu%in, asta spuse cu voce tare. !ecesitate politic sau nu, voia neaprat s tie
c lord +pirit era sincer cu ea. /proape c 'ncepuse s ai# 'ncredere 'n el, i asta o 'ngri7ora.
El alesese, nu.i ddea seama de ce, s i se con"eseze ei. nd se a"la cu ceilal%i, era
inteligent i "oarte vesel, dei nimeni nu putea "i att de optimist pe ct prea el. nd 'i vor#ea
numai ei 'ns, era mai sincer. Putea citi su"erin% 'n oc$ii lui, m$niri i amrciuni pe care nu
le 'n%elegea. 4r#atul, dictator sau nu, era clar a"ectat de soarta Elantrisului.
a to%i ceilal%i elantrieni, era mai mult un cadavru dect un om viu( pielea 'i era uscat i
neagr, scalpul i sprncenele "r "ir de pr. Repulsia ei 'ns disprea pe zi ce trecea, pe
msur ce 'ncepea s se o#inuiasc cu oraul. E adevrat, nu a7unsese 'nc s vad ceva "rumos
la elantrieni, dar cel pu%in nu mai sim%ea acel ru psi$ic de la 'nceput.
+e "or%ase, 'n ciuda impulsului pe care.l sim%ea, s rmn rece la dovezile de prietenie
ale lui +pirit. /vusese mult prea mult timp de.a "ace cu politicieni ca s se lase copleit
emo%ional de un adversar. *i el 'i era clar adversar, indi"erent ct de curtenitor se arta. +e 7uca
cu ea, 'i prezenta lideri "ali, 'n timp ce el 'nsui superviza distri#u%ia. !ici mcar nu putea "i
sigur c 'i onora contractul. +e putea "oarte #ine ca adep%ii lui s "i "ost singurii crora li se
permitea s primeasc pac$ete. Poate c prea att de optimist pur i simplu pentru c a7utorul
ei 'i permitea s.i men%in suprema%ia asupra oraului.
arul ddu de o groap mai mare, i +arene "u trntit pe podeaua de lemn. teva cutii
goale czur din grmad, aproape lovind.o.
9 &ata viitoare cnd 'l vedem pe +$uden, mormi plin de ndu", 'n timp ce se scutura
pe "und, amintete.mi s.i dau un pumn 'n "a%.
9 +igur, prin%es, spuse /s$e servia#il.
!u atept prea mult. &in ne"ericire, nici nu prea avu ansa s.i trag una, cum 'i
propusese. &e "apt, ar "i putut s.l trag 'n %eap dac %inea neaprat, dar cu siguran% n.ar "i
"ost prea popular printre "emeile de la curte dup aceea. +e 'ntmpla s "ie una dintre zilele 'n
care "emeile "ceau antrenamente de scrim, iar +$uden venise, ca de o#icei, ca spectator. &in
"ericire, se a#%inu i din e-erci%iul $aE+$an. =emeile se aruncau oricum toate pe el.
9 +unt din ce 'n ce mai #une, aprecie Eondel, privindu.le pe "emei e-ersnd. =iecare
avea acum o sa#ie de o%el, precum i un "el de uni"orm, o salopet special asemntoare cu
aceea a +arenei, dar cu un "el de "ust "oarte uoar care le atrna de la talie 'n 7os. 4ucata asta
de material 'n plus era su#%ire i inutil, dar le a7uta pe "emei s se simt mai 'n largul lor.
9 Pari surprins, Eondel, o#serv +arene. nseamn c %i.am "cut o impresie destul de
proast ca pro"esoar.
4trnul lupttor 'i rspunse cu o min "oarte serioas:
9 !u, 'nl%imea ta, niciodat.
9 )e tac$ineaz, domnul meu, 'l avertiz LuBel, lovind.o 'n treact pe +arene cu un
pergament "cut. !.ar tre#ui s.o lai s scape aa de uor. !u "aci dect s.o 'ncura7ezi.
9 e e asta: l 'ntre# +arene, smulgndu.i $rtia din min.
9 4ilan%ul dragului nostru rege, 'i e-plic LuBel, i scoase din #uzunar un pepene.acru
din care muc. nc nu 'i spusese +arenei cum reuise s o#%in un transport de "ructe cu o lun
'ntreag 'nainte de sezonul lor, lucru care 'i "cea pe to%i ceilal%i negustori s moar de invidie.
+arene 'i arunc oc$ii pe document.
9 Ca reui:
9 La limit, 'i zm#i LuBel. Oricum, ctigurile din )eod, adunate cu impozitele din
ta-e, ar tre#ui s se ridice la destul de mult, ast"el 'nct regele s "ie scutit de peni#il. =elicitri,
verioar, ai salvat monar$ia.
+arene strnse la loc documentul.
9 Ei, cel pu%in am scpat de una dintre pro#leme.
9 &e dou, o corect LuBel, cu un strop de suc rozaliu scurgndu.i.se pe #r#ie.
)nrul nostru prieten, Edan, a "ugit din tar.
9 e:
9 E adevrat, prin%es, con"irm Eondel. /m a"lat i eu azi.diminea%. Pmnturile
#aronului Edan se a"lau 'n apropierea rpturii din sudul /relonului, i ploile recente au
cauzat alunecri de teren 'n zon. Edan a "ost vzut pe cnd pleca spre &uladel.
9 Ei #ine, va a"la 'n curnd c noua monar$ie nu mai este att de impresionat de
titlurile no#iliare din /relon, adug LuBel. red c Edan ar "i un "oarte #un "ermier, nu crezi:
9 *terge.te la gur, 'l apostro" +arene. !u e "rumos s glumeti pe seama ne"ericirii
altuia.
9 !e"ericirile sunt dictate de voin%a lui &omi< i replic LuBel.
9 !u %i.a plcut Edan de la #un 'nceput.
9 !.avea coloan verte#ral, era arogant, i ne.ar "i trdat imediat dac ar "i reuit s
adune destul cura7 pentru asta. e anume era s.mi plac la el: +e apr LuBel, continund s.i
savureze "ructul, vizi#il satis"cut.
9 ineva este cu siguran% "oarte mndru de el 'n aceast dup.amiaz, o#serv +arene.
9 ntotdeauna are atitudinea asta dup ce reuete s 'nc$eie o a"acere #un, 'nl%imea
ta, zise Eondel. Ca "i la "el de insuporta#il cel pu%in o sptmn de.acum 'nainte.
9 /$, numai s vezi pia%a, zise LuBel. O s dau lovitura. Oricum, 1adon este "oarte
ocupat acum s gseasc pe cineva cu destui #ani s cumpere #aronia lui Edan, aa c nu te va
deran7a 'n urmtoarea perioad.
9 / vrea s pot spune acelai lucru despre tine, 'i replic +arene, 'ntorcndu.se spre
elevele ei, care 'nc mai e-ersau. Eondel avea dreptate: erau mai #une. $iar i cele mai 'n
vrst preau s e-plodeze de energie. +arene ridic mna 'n sus ca s le atrag aten%ia i "entele
'ncetar #rusc.
9 C descurca%i "oarte #ine, zise dup ce se "cu linite. +unt impresionat. 3ulte
dintre voi sunte%i de7a mai #une dect multe "emei pe care le cunosc 'n )eod.
2n aer de satis"ac%ie cuprinse c$ipurile tuturor, la auzul acestor laude.
9 Oricum, ceva tot nu.mi place, continu prin%esa, i 'ncepu s se plim#e. redeam c
a%i venit aici s v dovedi%i tria i "or%a, s arta%i c v pute%i pricepe i la altceva dect la
#rodit. Pn acum 'ns, numai una dintre voi mi.a dovedit c vrea s sc$im#e lucrurile 'n
/relon. )orena, spune.le ce ai "cut azi.
)nra %ip uor cnd 'i auzi numele, apoi 'i privi s"ioas companioanele.
9 /m "ost 'n Elantris cu tine:
9 /i "ost, zise +arene. /m invitat de mai multe ori "iecare "emeie din aceast 'ncpere,
dar )orena a "ost singura care a avut cura7ul s m 'nso%easc 'n Elantris.
+arene se opri s le priveasc pe "emei, care erau vdit stn7enite. !iciuna nu 'ndrznea
s.i 'ntlneasc privirea, nici mcar )orena, care prea s se simt i ea vinovat, din spirit de
trup.
9 3ine voi merge din nou 'n Elantris, i de data asta nu m va mai 'nso%i nici un
#r#at 'n a"ara grzilor. &ac vre%i 'ntr.adevr s demonstra%i acestui ora c sunte%i la "el de
puternice ca i so%ii votri, atunci ve%i veni cu mine.
+arene atept. 2nele capete se ridicau ezitant, cteva perec$i de oc$i o priveau. Cor
merge de data aceasta. Erau 'n"ricoate, dar vor merge. Prin%esa zm#i.
Era un zm#et numai pe 7umtate adevrat. +tnd aa 'n "a%a lor, ca un general 'n "a%a
solda%ilor si, realizase ceva. +e 'ntmpla din nou.
Era e-act ca i 'n )eod. Putea citi respect 'n oc$ii lor( c$iar i regina 'i cerea acum
s"atul. Oricum, cu tot respectul pe care i.l purtau, n.aveau s.o accepte niciodat. nd +arene
intra 'n sal, se "cea linite( cnd pleca, conversa%iile 'i reluau cursul. Era ca i cum o
considerau undeva deasupra discu%iilor lor simple. )rans"ormndu.se 'n modelul lor, +arene se
i 'nstrinase, se izolase.
+arene se 'ntoarse i le ls pe "emei s.i continue e-erci%iile. 4r#a%ii erau la "el.
+$uden i Eondel o respectau i c$iar o considerau prietena lor, dar nu s.ar "i gndit niciodat la
ea ca la o "emeie. n ciuda "aptului c se arta enervat de 7ocurile matrimoniale de la curte,
+$uden reac%iona destul de "avora#il la avansurile )orenei, dar nu 'i aruncase niciodat vreo
privire +arenei. Eondel era cu mult mai #trn dect ea, dar +arene 'i ddea seama care 'i erau
sentimentele: respect, admira%ie i dorin%a de a servi. Era ca i cum nici mcar nu realiza c era
"emeie.
+arene tia c era cstorit i c n.ar "i tre#uit s se gndeasc la ast"el de lucruri, dar 'i
era destul de greu s.i accepte statutul de "emeie mritat. !u e-istase nici o ceremonie i nu
cunoscuse nici un so%. )n7ea mcar dup un semn c #r#a%ii o considerau atrgtoare, dei n.
ar "i putut niciodat rspunde la asemenea avansuri. &ar nu avea rost: #r#a%ii din /relon se
temeau de ea la "el de mult pe ct o respectau.
rescuse "r s simt a"ec%iune din a"ara "amiliei, i se prea c lucrurile aveau s
rmn aa 'n continuare. el pu%in 'l avea pe 6iin i pe "amilia lui. )otui, dac venise 'n
/relon cutnd s "ie acceptat, euase. )re#uia s se mul%umeasc cu respectul.
O voce pro"und, rguit, se auzi undeva 'n spatele ei.
9 2nc$iule: ntre#. e cau%i aici:
9 3.am 'ntors acas numai ca s descopr c e goal, 'i rspunse 6iin. *i nu e-ist
dect o persoan pe lumea asta care ar 'ndrzni s.mi rpeasc 'ntreaga "amilie.
9 &ar nu ne.a rpit, tat, glumi LuBel. Pur i simplu am auzit c ai de gnd s ne
gteti sup din Draggen din nou.
6iin 'i privi "iul timp de cteva secunde i.i mngie gnditor #r#ia, acolo unde
altdat o#inuia s e-iste o #ar#.
9 )ocmai a 'nc$eiat o a"acere #un, nu.i aa:
9 2na "oarte #un, 'i con"irm Eondel.
9 &umnezeu s ai# mil de noi, mormi 6iin, aezndu.se greoi pe un scaun din
apropiere. +arena i se altur pe un scaun de lng el.
9 /i a"lat despre #ilan%ul lui 1adon, Ene: ntre#.
9 &a, unc$iule.
6iin scutur din cap.
9 !.am crezut niciodat c va veni ziua 'n care m voi sim%i mai linitit tiind c
a"acerile regelui sunt pro"ita#ile. +e pare c planul tu a "unc%ionat, i, din cte.am auzit,
Eondel i restul vor avea o recolt "oarte #ogat anul sta.
9 *i.atunci, de ce pari aa 'ngri7orat:
9 m#trnesc, Ene, i #trnii au mania de a.i "ace gri7i. n ultima vreme, m.au
'ngri7orat micile tale e-cursii 'n Elantris. )atl tu nu m.ar ierta niciodat dac %i s.ar 'ntmpla
ceva ru acolo.
9 !u c ar avea de gnd s te ierte 'n viitorul apropiat, 'i ddu drumul +arene "r s
realizeze.
6iin scrni din din%i.
9 /i dreptate. /poi se opri, privind.o scruttor. e tii tu despre asta:
9 !imic, admise +arene. +per, totui, c m vei lmuri tu.
6iin scutur din cap.
9 2nele lucruri e mai #ine s rmn aa. Eu i tatl tu am "ost amndoi mai proti 'n
tinere%e. Poate c Eventeo e acum un #un rege, dar este un "rate 7alnic. 4ine'n%eles, nici eu nu
voi ctiga curnd vreun tro"eu pentru a"ec%iune "r%easc.
9 &ar ce s.a 'ntmplat:
9 /m avut O. !e'n%elegere.
9 e "el de ne'n%elegere:
6iin rse cu po"t.
9 !u, Ene, nu sunt c$iar att de uor de manipulat ca ciocrliile pe care le ai acolo. E
mai #ine s rmi de data asta 'n necunotin% de cauz. *i nu te #osum"la.
9 !u m #osum"lu niciodat, 'i replic +arene, c$inuindu.se din rsputeri s.i "ac
vocea s nu sune copilroas. nd 'n%elese c nu are cum s mai scoat ceva de la unc$iul ei,
+arene sc$im# su#iectul.
9 2nc$iule 6iin, tii ceva de vreun pasa7 secret 'n palatul lui 1adon:
9 / "i la "el de surprins ca ele )rei Cirgine dac n.ar e-ista aa ceva, 'i rspunse.
1adon este pro#a#il cea mai paranoic persoan din cte cunosc. )re#uie s ai# cel pu%in vreo
zece ci de evadare din acea "ortrea% pe care o numete cas.
+arene a#ia se a#%inu s nu comenteze c 6iin avea o cas mult mai impuntoare dect
"ortrea%a regelui. Pentru c discu%ia 'ncepuse s lncezeasc, 6iin se 'ntoarse i.l 'ntre# pe
Eondel despre a"acerea cu pepeni.acri a lui LuBel. n cele din urm, +arene se ridic de pe
scaun i 'i scoase sa#ia. +e 'ndrept spre mi7locul slii, unde e-ersau elevele sale. +e aez 'n
pozi%ia de #az i 'ncepu s "ac prin aer cteva "ente.
+a#ia ei "ic$iuia i 'mpungea aerul, micrile pe care le "cea erau de7a rutin, aa c
mintea 'ncepu s.i z#oare. /vea oare dreptate /s$e: +e lsa distras prea mult de Elantris i
enigmaticul lui conductor: !u.i putea permite s se 'ndeprteze de la 'ndatoririle ei. Drat$en
plnuia ceva i era clar c )elrii avea de.a "ace cu asta. )re#uia s "ie atent la multe lucruri i
avea destul e-perien% 'n politic ca s realizeze ct de uor era s se piard 'n detalii.
Oricum, interesul ei pentru +pirit cretea tot mai mult. !u i se 'ntmpla "oarte des s dea
peste un politician care s.i atrag att de mult aten%ia, dar 'n /relon dduse peste doi. *i, 'ntr.
un "el, +pirit era c$iar mai "ascinant dect gEornul. n timp ce ostilitatea dintre ea i Drat$en era
declarat, +pirit o manipula i o deruta, comportndu.se 'n acelai timp ca un vec$i prieten. *i
cel mai grav era c ei aproape nu.i psa.
n loc s se arate "urios cnd ea umplea cutiile cu o#iecte ne"olositoare, prea
impresionat. $iar o "elicitase pentru "aptul c "cuse economii, remarcnd c $ainele pe care le
adusese pro#a#il "useser luate la reducere, avnd 'n vedere culorile. Prea s rmn tot timpul
prietenos, indi"erent la sarcasmul ei.
*i sim%ea c i ea 'i rspunde la "el. /colo, 'n centrul oraului #lestemat, gsise 'n s"rit
pe cineva care era dispus s.o accepte. *i.ar "i dorit din toat inima s poat rde la remarcile lui
inteligente, s 'l apro#e cnd "cea anumite o#serva%ii i s.i 'mprteasc gri7ile ei. u ct mai
agresiv 'ncercase ea s "ie, cu att mai pu%in amenin%at se sim%ise el. &e "apt, c$iar prea s.i
aprecieze agresivitatea.
9 +arene: /uzi vocea &aorei 'n spatele ei. +arene mai e-ecut o ultim "ent apoi se
'ndrept, distras. /vea "a%a plin de sudoare. !ici nu realizase ct de mult e"ort depusese.
+e rela-, 'i spri7ini sa#ia cu vr"ul 'n podea. Prul &aorei era prins 'ntr.un coc #ine
aran7at i uni"orma 'i era ireproa#il, "r nici o urm de transpira%ie. a de o#icei, "emeia
"cea totul cu gra%ie, c$iar i antrenamentele.
9 Crei s vor#eti cu cineva: O 'ntre# &aora cu o voce #lnd. +e a"lau 'ntr.o parte a
slii, de unde, din cauza zgomotului tlpilor pe podea i a uieratului s#iilor, nu se auzea nimic
din ce vor#eau.
9 &espre ce: ntre# +arene ne'n%elegnd.
9 unosc privirea asta, copil, 'i vor#i mai departe &aora. !u e pentru tine. &ar,
desigur, tii i tu asta, nu.i aa:
+arene pli. um de tia: Putea cumva s.i citeasc gndurile: /poi, +arene urmri
privirile mtuei sale. &aora se uita cnd la +$uden cnd la )orena, care rdeau 'mpreun 'n
timp ce tnra 'i arta #r#atului cteva micri de #az.
9 *tiu c nu e uor, +arene, continu &aora, s "ii #locat 'ntr.o cstorie i s nu ai
cum s o#%ii vreo urm de a"ec%iune. + nu.%i cunoti niciodat so%ul i s nu.i sim%i niciodat
dragostea. &ar poate 'n c%iva ani, dup ce locul tu 'n /relon va "i mai sigur, poate '%i vei putea
permite s ai o rela%ie cu cineva, 'n secret. /cum este 'ns prea curnd, oricum am lua.o.
Oc$ii &aorei se 'nmuiar vzndu.l pe +$uden cum scp sa#ia, apoi rde necontrolat
de greeala sa, dei era de o#icei un om rezervat.
9 n a"ar de asta, copil, continu &aora, acesta este de7a sortit altcuiva.
9 rezi.: ncepu +arene.
&arene o lu de #ra%, o strnse uor i.i zm#i.
9 )e.am urmrit 'n ultimele cteva zile i am vzut sentimentele 'n oc$ii ti, dar i
"rustrarea. ele dou emo%ii se 'mpletesc mai des dect s.ar atepta inimile tinere s se
'ntmple.
+arene scutur din cap i rse uor.
9 )e asigur, 3tu, 'i rspunse cu a"ec%iune, dar totui pe un ton categoric, c nu m
intereseaz deloc lord +$uden.
9 4ine'n%eles, draga mea, mai zise &aora, #tnd.o din nou pe #ra% i 'ndeprtndu.se
apoi.
+arene se dezmor%i i se duse dup ceva de #ut. Oare care erau aceste ?semne@ pe care
&aora pretindea c le vedea la ea: =emeia era de o#icei "oarte atent la ce se 'ntmpla 'n 7urul
ei( ce anume o "cuse s se 'nele att de tare de data aceasta: +arenei 'i plcea de +$uden, dar
ca de prieten, nu era nimic sentimental la mi7loc. Era prea tcut i, ca i Eondel, un pic prea
rigid pentru gusturile ei. +arene tia "oarte #ine c are nevoie de un #r#at care s tie s.i
acorde intimitate atunci cnd sim%ea nevoia, dar care 'n acelai timp s n.o lase s "ac ce vrea
cu el.
Ridic din umeri i puse ne'n%elegerea &aorei pe seama "anteziei "emeii, apoi se aez i
'ncepu s se gndeasc iari cum avea s ?onoreze@ ultima list de comenzi a lordului +pirit.
apitolul FM
Drat$en se $ol#a de7a de ceva timp la documentul pe care.l avea 'n "a%. Era #ilan%ul
regelui 1adon, calculat de spionii &eret$i.
umva, 1adon reuise s.i revin dup imensa pierdere su"erit. *i )elrii nu avea s "ie
rege.
Drat$en sttea la #irou, 'nc 'm#rcat 'n armur, aa cum era cnd gsise #iletul. Drtia
'i 'n%epenise 'ntre degete. Poate c, dac n.ar "i avut i alte pro#leme, vestea nu l.ar "i ocat 'n
asemenea msur. /vusese parte de multe veti de genul acesta 'n via%a lui, i n.ar "i tre#uit s
se simt att de drmat. ns lng aceast $rtie se a"la lista cu arte%ii locali. 3ai rmsese
unul singur care nu.i re"uzase 'nc o"erta de a.l "ace artet.e".
Cestea revenirii lui 1adon reprezenta numai o crmid din zidul 'ncrederii 'n sine care
se pr#uea. &ila" controla tot ce se 'ntmpla 'n capel( nici mcar nu.l mai in"orma pe Drat$en
de ma7oritatea edin%elor i slu7#elor pe care le organiza. /rtetul prea c se rz#un pe
Drat$en. Poate c era 'nc "urios pentru incidentul cu elantrianul prizonier, sau poate c
trans"era ura pe care o sim%ea "a% de +arene, pentru cum reuise s.i umanizeze pe elantrieni 'n
oc$ii opiniei pu#lice, asupra lui Drat$en.
Oricum, era clar c puterea artetului cretea. &iscret, dar prea inevita#il ca el s preia
controlul de"initiv. Cicleanul artet pretindea c se ocup el de tot pentru c ?$rodenul nu tre#uie
s piard timpul cu asta@ , ceea ce era adevrat, pn la un punct. n mod o#inuit gEornii nu se
ocupau de activit%ile de rutin dintr.o capel, i Drat$en nu putea nici el "ace totul. &ila"
intervenise s a7ute. $iar dac Drat$en nu "cea mutarea evident, adic s.l numeasc pe
&ila" artet.e", rezultatul "inal era acelai.
Drat$en pierdea controlul asupra /relonului. !o#ilii se duceau acum la &ila" 'n loc s
vin la el, i, c$iar dac tot mai mult lume se convertea la &eret$i, numrul lor tot nu era
su"icient. +arene de7ucase cumva planul lui de a.l aeza pe )elrii pe tron i, dup ce vizitase de
attea ori Elantrisul, locuitorii din 6ae nu mai aveau cum s.i vad pe elantrieni ca pe nite
demoni.
*i mai presus de toate, credin%a lui care se cltina. *tia #ine c sta nu era momentul
potrivit s.i pun la 'ndoial credin%a. n%elegea asta. Oricum, 'n%elegerea, ca antonim al
sim%irii, reprezenta c$iar rdcina pro#lemei sale. /cum c smn%a incertitudinii 'ncol%ise 'n
inima sa, nu mai putea "i smuls aa de uor.
Era prea mult. &intr.o dat, i se prea c zidurile se pr#uesc asupra lui. Pere%ii i
tavanul se apropiau tot mai mult, ca i cum ar "i vrut s.l zdro#easc cu greutatea lor. Drat$en
se lupt, 'ncercnd s scape, czu pe podeaua de marmur. !imic nu mergea, nimic nu.l putea
a7uta.
Gemu, sim%i durerea provocat de armura 'ndoit 'n ung$iuri ciudate cum 'i ciupea
pielea. +e ridic 'n genunc$i i 'ncepu s se roage.
a preot +$u.&eret$, Drat$en 'i petrecea cteva ore 'n rugciune 'n "iecare sptmn.
/cele rugciuni erau 'ns mai mult nite medita%ii dect o "orm de comunicare, mai mult un
mod de a.i organiza gndurile. &e data asta implora.
Pentru prima dat dup ani 'ntregi, cerea a7utor. Drat$en 'i 'ntinse #ra%ele spre acel
&umnezeu pe care 'l servise att de mult timp 'nct 'l uitase, acel &umnezeu care dispruse
'ntr.un la#irint de sc$eme logice i 'n%elegeri, acel &umnezeu pe care.l trans"ormase 'n ceva
inutil 'n via%a lui, dei tot ce 'l preocupa era s.1 mreasc 1mperiul.
&e data asta 'ns, Drat$en renun% la 'ncp%narea de a "ace totul singur i admise c
are nevoie de a7utor.
!u tia ct timp sttuse 'ngenunc$eat, rugndu.se "ervent pentru a7utor, compasiune i
mil. ntr.un "inal, "u distras de o uoar #taie 'n u.
9 1ntr, rspunse a#sent.
9 C rog s m ierta%i c v deran7ez, stpne, 'ncepu intrusul, un preot de rang
in"erior, cu capul #gat pe ua crpat. &ar tocmai a sosit asta pentru &omnia voastr. Preotul
'mpinse o cutiu% 'n camer i 'nc$ise ua 'n urma lui.
Drat$en se ridic, cu picioarele 'nc tremurndu.i. Era de7a 'ntuneric a"ar, dei
'ncepuse s se roage 'nainte de amiaz. $iar s "i trecut attea ore de cnd implora 'ndurare:
2n pic ame%it, Drat$en lu cutia i o puse pe #irou. urios, 'ndeprt 'nveliul cu un pumnal.
nuntru, 'mpac$etat 'n "in, se a"la o cutiu% de metal cu patru sticlu%e.
Lord Drat$en, scria 'n #ilet, iat otrava pe care mi.a%i comandat.o. E"ectele ei sunt e-act
cele pe care le.a%i cerut. Lic$idul tre#uie 'ng$i%it i victima nu va prezenta nici un "el de
simptome 'n primele opt ore de dup ce lic$idul a7unge 'n stomac.
n toate lucrurile, ludat "ie &omnul !ostru >addet$.
=orton, "armacist i slu7itor loial al lui HErn.
Drat$en lu una dintre sticlu%e 'n mn, cercetndu.i curios con%inutul 'nc$is la culoare.
/proape c uitase de apelul ctre =orton din acea noapte trzie. i aminti a#ia acum c se
$otrse cndva s.i administreze aceast otrav lui &ila". &ar planul nu mai putea "unc%iona.
/vea nevoie de ceva mai spectaculos.
Drat$en rsuci sticlu%a cu otrav 'ntre degete cteva secunde, apoi lu dopul i o sor#i pe
toat dintr.o singur 'ng$i%itur.
P/R)E/ / &O2/.
DE3/RE/ EL/!)R1+2L21.
apitolul FN
el mai di"icil lucru era s se $otrasc de unde s 'nceap cu cititul. Ra"turile cu cr%i
se 'ntindeau pe to%i pere%ii i nu se vedea unde se termin, de parc in"orma%ia pe care o
con%ineau era in"init. Raoden era convins c aici avea s gseasc indiciile de care avea
nevoie, c ele erau ascunse undeva 'n marea de pagini. Oricum, sarcina de a le gsi nu era deloc
una uoar.
6arata "u cea care "cu descoperirea. Localizase un ra"t 7os pe peretele opus uii. /colo
se a"lau o serie de apro-imativ treizeci de volume care a#ia ateptau s "ie cur%ate de pra". Erau
cataloagele #i#liotecii, cu numere pentru "iecare corp i ra"t. u a7utorul lor, Raoden reui cu
uurin% s localizeze cr%ile /on&or. /lese cel mai pu%in complicat dintre volume i se apuc
de trea#.
Raoden nu mai spusese nimnui despre aceast descoperire. *tiau numai Galladon i
6arata. !u numai c se temea de o nou sesiune de "ier#ere a cr%ilor ca a lui /anden, dar
sim%ea c locul acela era sacru. !u era un loc pe care s vrei s.l vezi invadat de vizitatori, cu
degete nepricepute i cotro#itoare gata s distrug #una organizare a cr%ilor i linitea
'ncperii.
&e asemenea, $otrser s nu spun nimic nici despre piscin, dndu.le lui 3ares$e i
+aolin numai cte o e-plica%ie vag despre ce "cuser 'n cltoria lor cu elantrianul. Raoden
sim%ea cu toat "iin%a lui ct de periculoas era acea piscin. O parte din el 'i dorea cu ardoare
'm#r%iarea mortal, #ine"acerea distrugerii. &ac oamenii ar "i tiut c e-ista o cale uoar,
nedureroas de a scpa de su"erin%, mul%i s.ar "i dus s se arunce 'n apa "atal "r nici o
ezitare. Oraul ar "i rmas nelocuit 'n numai cteva luni.
2na dintre op%iuni era s 'i lase s "ac asta, #ine'n%eles. e drept avea el s le "ure
celorlal%i pacea: *i totui, Raoden sim%ea c e prea devreme s a#andoneze Elantrisul. n
sptmnile dinaintea venirii +arenei vzuse c Elantrisul era capa#il s.i uite durerile i s.i
ignore "oamea. Elantrienii 'i putea depi condi%ia. 3ai e-ista pentru ei i o alt cale de scpare
dect distrugerea.
&ar nu i pentru el. &urerea cretea tot mai mult. &evenea din ce 'n ce mai puternic,
aducndu.l tot mai aproape de a#andon. &in "ericire, cr%ile 'l mai distrgeau. Le studia
"ascinat, descoperea 'n s"rit e-plica%iile pe care le cutase att timp.
itea cum se puteau 'mpleti 'ntre ele comple-ele ecua%ii aonice. &ac trgeai o linie
doar pu%in mai lung propor%ional cu restul unui aon, e"ectele puteau "i teri#ile. E-istau ecua%ii
de aoni care 'ncepeau la "el, dar care, ca dou pietre care se rostogoleau pe munte pe crri uor
di"erite, puteau s"ri prin a avea e"ecte complet opuse. *i totul datorit unei linii pu%in mai
lungi.
ncepuse s 'n%eleag mai #ine teoria /on&or. &or era aa cum o descrisese Galladon: o
energie "oarte concentrat, care gravita dincolo de "enomene i lucruri. +ingura ei dorin% era s
evadeze. r%ile e-plicau c &or se a"la 'ntr.un loc 'n care se e-ercita mult presiune asupra ei,
aa c energia 'ncerca s "or%eze ieirea prin orice "isur sau cale via#il, trecea dintr.o stare de
concentra%ie ma-im 'ntr.una de diluare.
ns, datorit naturii sale, &or nu putea intra 'n lumea "izic dect prin por%i de
dimensiuni i "orme potrivite. Elantrienii erau capa#ili s creeze ast"el de por%i 'n desenele lor,
speci"icnd totodat prin aceste desene ce "orm urma s ia energia dup ce trecea de ele.
Oricum, dac "ie i o singur linie era greit ca dimensiune, atunci &or nu putea intra. Era ca i
cum un ptrat "or%a intrarea printr.o gaur rotund. 2nii teoreticieni descriseser procesul
"olosind cuvinte precum ?"recven%@ sau ?lungime a pulsa%iei.@ Raoden a#ia acum 'ncepuse s
realizeze ct geniu tiin%i"ic dormea pe paginile 'nc$ise 'n cr%ile pr"uite din #i#liotec.
&ezamgirea lui cea mare era 'ns c, dei studiase destul de mult, nu putuse a"la 'nc
ce #locase &or i o "cuse ne"unc%ional. Putea numai s presupun c &or se sc$im#ase
cumva. Poate acum, 'n loc de ptrat, &or era un triung$i i, indi"erent c%i aoni ptra%i desena
Raoden, energia nu putea trece. e provocase 'ns sc$im#area &or era o alt c$estiune care 'l
depea.
9 um a intrat sta aici: ntre# Galladon i.l art cu degetul pe seonul 1en, care
plutea de.a lungul unui ra"t. Lumina lui desena um#re pe cotoarele cr%ilor.
9 Da#ar nu am, 'i rspunse Raoden urmrindu.l cteva momente pe vec$iul lui prieten
cum plutea 'n aer.
9 )re#uie s recunosc, sole, seonul tu este ciudat.
Raoden ridic din umeri.
9 )o%i seonii ne#uni sunt la "el.
9 &a, dar ceilal%i stau departe de oameni, coment Galladon, privindu.l pe 1en cum
tremura uor.
+eonul, ca de o#icei, nu 'i acorda aten%ie lui Galladon i se apropia de Raoden.
9 n "ine, venisem pentru altceva. +aolin 'ntrea# de tine.
Raoden "cu semn c a 'n%eles, 'i 'nc$ise cartea i se ridic de la micu%ul #irou pe care.l
ocupase, unul dintre multele care se a"lau 'n #i#liotec. 1 se altur lui Galladon. &ula mai privi
o dat, 'ngri7orat, spre seon, i 'l 'nc$ise 'n 'ntuneric.
9 !u tiu, +aolin, zise Raoden ezitant.
9 +tpne, dar nu prea avem de ales, insist soldatul. Oamenii mei au prea multe rni.
/r "i o prostie s 'ncercm s le %inem piept oamenilor lui +$aor azi, 'n situa%ia 'n care ne a"lm.
4ar#arii nici nu se vor opri s rd cnd ne vor da la o parte.
Raoden 'l apro# din cap pe +aolin. O"t. +oldatul avea dreptate: nu mai puteau rezista
'mpotriva oamenilor lui +$aor. u toate c +aolin se dovedise destul de e"icient c$iar luptnd
cu #ra%ul stng, tot nu erau su"icien%i oameni rmai care s prote7eze curtea principal. 3ai
grav era c #ar#arii preau s "ie din ce 'n ce mai "eroce i mai periculoi. 3irosiser cu
siguran% c e-ista mncare 'n curtea principal i "aptul c erau opri%i s a7ung la ea 'i
'nne#unea i mai tare.
Raoden 'ncercase s le lase mncare 'n alte locuri, dar trucul nu "unc%ion mult timp. i
'ndesau mncarea 'n gur i apoi se gr#eau s atace iar, cu i mai mult "urie. Erau condui de
o singur o#sesie: aceea de a a7unge la carul cu mncare al +arenei.
!umai dac am avea mai mul%i solda%i< +e gndea Raoden "rustrat. i pierduse "oarte
mul%i oameni din cauza livrrilor +arenei, 'n timp ce #anda lui +$aor prea s rmn la "el de
numeroas. Raoden i Galladon se o"eriser amndoi s.l a7ute pe +aolin s le %in piept
ne#unilor, dar 'ncp%natul soldat re"uzase "r drept de apel.
9 Liderii nu lupt, le.o tiase scurt. +unte%i prea importan%i.
Raoden tia c omul avea dreptate. Raoden i Galladon nu erau solda%i( a7utorul lor nu ar
"i "ost oricum cine tie ce. n sc$im#, ar "i reuit s produc dezordine printre adevra%ii solda%i
ai lui +aolin. !u mai aveau dect cteva variante, niciuna prea avanta7oas, i cea a lui +aolin se
dovedi a "i cea mai #un.
9 4ine, se declar Raoden de acord. = aa.
9 =oarte #ine, stpne, 'ncuviin% +aolin din cap. Coi 'ncepe pregtirile. !u mai avem
la dispozi%ie dect cteva minute pn la sosirea prin%esei.
Raoden 'l concedie pe +aolin cu un semn din cap. Planul soldatului era o 'ncercare
disperat de a.i prinde 'n capcan pe ne#unii lui +$aor. 4ar#arii 'i "cuser un o#icei din a o
lua pe acelai drum pn la un punct 'n care se despr%eau pentru a 'ncerca s "or%eze intrarea 'n
curte. +aolin avea de gnd s organizeze o am#uscad 'nainte ca acetia s apuce s se despart.
Era riscant, dar era pro#a#il singura lor ans. +olda%ii nu mai putea 'n nici un caz continua s
lupte ca i pn acum.
9 Presupun c e timpul s mergem, zise Raoden.
Galladon apro# i el. Raoden nu.i putea 'ns re%ine 'ngri7orarea c lucrurile ar putea s
nu mearg aa de #ine. &ac +aolin pierdea, atunci sl#aticii 'i "ceau terci, pe el i pe solda%ii
lui. &ac +aolin ctiga, atunci 'nsemna c zeci de oameni mureau sau erau redui la stadiul de
legum. Oameni, de am#ele pr%i, pe care Raoden ar "i tre#uit s reueasc s.i prote7eze.
Orice s.ar 'ntmpl, tot eec o s "ie, se gndea.
+arene 'i putea da seama c ceva nu e 'n regul, dar nu putea g$ici ce. +pirit era nervos,
renun%ase cu totul la atitudinea prietenoas. *i nu era vina ei, ci se 'ntmpla altceva. Poate ceva
legat de greut%ile conducerii.
/r "i vrut s.l 'ntre#e ce s.a 'ntmplat. +e 'ntoarse 'ns la rutina descrcrii mncrii,
sim%indu.se la rndul ei nervoas din cauza comportamentului lui +pirit. &e cte ori acesta se
apropia s ia o cutie din minile ei, +arene 'l privea direct 'n oc$i i vedea ct e de tensionat. !u
putea s se conving s 'l 'ntre#e despre pro#lem. +e pre"cuse prea mult timp c e rece i
distant, 'i respinsese de prea multe ori prietenia. E-act ca i 'n )eod, se izolase singur 'ntr.un
rol. *i, e-act ca 'nainte, se condamnase singur, netiind cum s mai scape de auto.impusa ei
indi"eren%.
&in "ericire, +pirit nu su"erea i el de aceleai in$i#i%ii. n timp ce no#ilii se strngeau s
dea mai departe mncarea 'n minile elantrienilor, +pirit o trase pe +arene deoparte, la numai
c%iva metri de grupul principal.
1 privi curioas.
9 e e:
+pirit mai arunc o privire 'napoi spre grupul de lorzi i c$iar cteva "emei no#ile, care
ateptau ca elantrienii s se apropie s.i primeasc mncarea. ntr.un "inal, se 'ntoarse spre
+arene.
9 +.ar putea s se 'ntmple ceva ru azi.
9 e: +e 'ncrunt +arene.
9 %i aminteti c %i.am spus c nu to%i elantrienii sunt la "el de docili ca cei pe care.i
vezi tu:
9 &a, 'mi amintesc, 'i rspunse +arene aproape 'n oapt. e capcan 'mi pregteti,
lord +pirit: e "el de 7oc 7oci: +e 'ntre#a +arene. Prea att de sincer, de onest. Oricum, nu
putea s nu se team 'n continuare c se 7uca cu ea.
9 Ei #ine, doar s. ncepu +pirit, numai s "ii pregtit. +.%i %ii grzile pe aproape.
+arene se 'ncrunt. Czuse ceva nou 'n oc$ii lui. eva ce nu mai vzuse 'nainte:
sentimentul de vinov%ie.
n timp ce se 'ntorcea s li se alture celorlal%i, preocupat de ce.i spusese +pirit, sim%i
cum o parte din ea se #ucura c rmsese distant. 4r#atul 'i ascundea cu siguran% ceva. eva
important. +im%urile ei de politician versat o avertizau s "ie atent.
Oricum, se prea c nu se va 'ntmpla nimic. n timp ce distri#uiau mncarea, lord +pirit
prea c 'ncepe s se rela-eze, deveni c$iar i pu%in mai vesel. +arene 'ncepu s cread c
#r#atul e-agerase.
/poi se auzir urletele.
Raoden #lestem, scpnd din mn sacul cu mncare. Preau a "i aproape, mult prea
aproape. 2n moment mai trziu, 'l vzu pe +aolin 'mpins "or%at spre curte de pe o alee lateral.
+oldatul mnuia sa#ia sl#atic 'n "a%a a patru oponen%i sl#atici. 2nul dintre acetia 'l lovi cu o
#t peste picioare i soldatul czu.
Oamenii lui +$aor 'i 'nvinseser.
!vleau de pretutindeni, zeci de oameni urlau ct 'i %inea gura. Grzile tresrir
surprinse, scoase din leneveala lor o#inuit 'n apropierea por%ilor, dar se micau prea 'ncet.
4ar#arii t#rr asupra no#ililor i elantrienilor.
Eondel apru de nicieri. +oarta "cuse ca tocmai 'n acea zi s vin din nou cu +arene,
i, ca 'ntotdeauna, purta i o sa#ie, s"idnd conven%ia 'n "avoarea securit%ii. &e data asta,
prevederea lui se dovedise "olositoare.
Oamenii lui +$aor nu se ateptau s mai 'ntmpine vreo rezisten%, i se 'ngrmdir 'n
retragere 'n "a%a s#iei strlucitoare a generalului. n ciuda vrstei 'naintate, Eondel mnuia
arma cu "oarte mare iscusin%, decapitnd cte doi sl#atici dintr.o singur micare. +a#ia lui
Eondel, sus%inut de muc$i puternici, 'i "cea loc "r prea mare e"ort printre elantrienii
vlgui%i. /tacul lui 'i opri pe sl#atici destul timp 'nct grzile s apuce s i se alture i s
"ormeze o linie de aprare lng el.
Realiznd, 'ntr.un "inal, c se a"lau 'n pericol, no#ilii 'ncepur s %ipe. &in "ericire, se
a"lau la numai c%iva pai de poart i scpar "r pro#leme din $aos. n curnd, Raoden i
+arene rmaser singuri, se uitau unul la altul printre s#ii i #te.
2nul dintre sl#atici czu la picioarele lor, cu mna 'ntins spre o cutie de carton cu
cereale. +tomacul creaturii era spintecat de la talie pn la gt i #ra%ele i se micau
necontrolat, amestecnd cerealele cu noroiul de pe 7os. 4uzele 'i tremurau, 'n timp ce privirea 'i
rmnea "i-at pe mncare.
9 3ncare. Coiam numai pu%in mncare. 3ncare. )ot repeta, 'ncepnd s deruleze
mantra unui $oed.
+arene privi 'n 7os la creatur, apoi se ddu cu un pas 'n spate. nd 'l privi din nou pe
Raoden, oc$ii 'i scnteiau cu "uria de g$ea% a trdrii.
9 !u i.ai lsat s primeasc mncare, aa e:
Raoden apro# din cap simplu, "r s 'ncerce s se 7usti"ice sau s se scuze 'ntr.un "el.
9 /a e.
9 )iranule< *uier +arene. &espot "r inim<
Raoden se 'ntoarse i privi 'nspre sl#aticii lui +$aor. ntr.un "el avea dreptate.
9 &a, sunt un tiran.
+arene se mai ddu 'nc un pas 'n spate. +e 'mpiedic 'ns de ceva. Raoden se 'ntinse s.
o prind, dar apoi se opri, realiz ce era. Era un sac cu mncare, unul dintre aceia pe care
Raoden 'i pregtea pentru $oezi. +arene privi i ea 'n 7os i 'n%elese.
9 /proape c 'ncepusem s capt 'ncredere 'n tine, 'i zise pe un ton amar. /poi se
gr#i spre poart, 'n timp ce solda%ii 'ncepuser s se retrag. Oamenii lui +$aor nu.i urmreau,
ci se repeziser la grmada de cutii pe care o a#andonaser no#ilii.
Raoden se ddu 'napoi. !ici mcar nu preau s.l "i o#servat, erau ocupa%i s rveasc
mncarea i s 'i 'ndese 'n gur cu minile lor murdare tot ce apucau. Era clar c no#ilii nu
aveau s se mai 'ntoarc 'n Elantris. &ar cel pu%in niciunul dintre ei nu "usese ucis.
/poi 'i aminti #rusc de +aolin. Raoden se gr#i s traverseze curtea i 'ngenunc$e
lng prietenul su. 4trnul soldat rmsese cu privirile rtcite pe cer, 'i legna capul 'nainte
i 'napoi i repeta 'ntruna:
9 /m pierdut, stpne. /m pierdut, lord +pirit. /m pierdut, am pierdut, am pierdut.
Raoden gemu, lsndu.i capul s cad 'n piept.
e.am "cut: +e 'ntre#a neputincios i legna 'n #ra%e proasptul $oed.
Raoden rmase acolo, pierdut 'n su"erin%, pn cnd oamenii lui +$aor luar i ultima
"irimitur i plecar. 2n zgomot 'l trezi din starea 'n care czuse.
Por%ile Elantrisului se desc$ideau din nou.
apitolul FO
9 +arene, eti rnit: ntre# /s$e terorizat de 'ngri7orare.
+arene 'ncerc s.i tearg oc$ii, dar lacrimile continuau s.i cad pe o#ra7i.
9 !u, rspunse printre suspine. !.am nimic.
n mod clar neconvins, seonul z#ur 'n 7urul ei 'ncet, cuta s vad dac e-ista totui
vreun semn c prin%esa era rnit.
9 +tpn, o 'ntre# din nou pe un ton mai "erm, ce ai:
9 /m avut dreptate, /s$e, se strdui s rd de prostia ei, printre scncete. /r tre#ui s
"iu "ericit( am avut dreptate tot timpul s n.am 'ncredere 'n el.
9 +pirit:
+arene ddu din cap, apoi se ls pe spate s se odi$neasc, cu oc$ii 'mplnta%i 'n
tavanul trsurii.
9 i %inea pe oameni departe de mncare. )re#uia s.i vezi, /s$e, "oamea 'i 'nne#unise.
+olda%ii lui +pirit 'i %ineau departe de curte, dar pro#a#il c "oamea i.a a7utat s rz#easc. !ici
nu.mi dau seama cum au reuit s treac de armata lui +pirit, pentru c nu aveau arme sau s#ii,
numai "oamea. !ici mcar nu a 'ncercat s nege. Pur i simplu sttea acolo, privea cum
planurile 'i erau de7ucate, cu un sac 'ndesat cu mncare la picioare.
+arene 'i prinse "a%a 'n mini, 'nne#unit de "rustrare.
9 &e ce sunt att de proast:
/s$e continua s "ie 'ngri7orat.
9 *tiam ce "ace. !u tiu de ce sunt att de distrus acum c mi s.a con"irmat.
+arene trase aer 'n piept, dar se 'nec. /s$e avusese dreptate. +e lsase prins 'n toat
sc$ema asta cu +pirit i Elantrisul. *i se implicase emo%ional prea mult ca s mai poat ac%iona
con"orm suspiciunilor pe care le avusese.
Rezultatul era un dezastru. !o#ilimea reac%ionase la durerea i nenorocirea din Elantris.
Pre7udiciile pn atunci #ine 'nrdcinate sl#iser. /cum 'ns, no#ilii acetia nu.i vor aminti
dect c au "ost ataca%i. +arene nu putea dect s.i mul%umeasc lui &omi c niciunul dintre ei
nu "usese rnit.
Gndurile 'i "ur 'ntrerupte de sunetul unei armuri care se lovi de "ereastra trsurii ei.
&up ce se aran7 ct de ct, +arene scoase capul pe "ereastr ca s vad despre ce era vor#a. O
grmad de #r#a%i 'n lan%uri i piele, cu uni"orme rou cu negru, veneau din sens invers. Era
garda personal a lui 1adon i se 'ndrepta spre Elantris.
+arene sim%i cum o trece un "ior vznd "e%ele rigide ale solda%ilor.
9 1dos &omi< *opti. Privirile acestor oameni erau aspre, erau pregti%i s ucid. +
masacreze.
La 'nceput, vizitiul se opuse comenzii lui +arene de a merge mai repede, dar erau prea
pu%ini aceia care puteau s i se opun prin%esei din )eod. /7unser destul de repede la palat i
+arene sri din trsur "r s mai atepte ca vizitiul s trag la scri.
/vea o reputa%ie #ine sta#ilit printre servitori, aa c ma7oritatea "ugeau din calea ei
cnd o vedeau pe $oluri. Grzile de la #iroul lui 1adon se o#inuiser i ele cu ea i nu "cur
dect s o"teze resemna%i cnd o vzur c 'mpinge 'n u.
Regelui 'i czu "a%a cnd o vzu 'n pragul uii.
9 &espre orice.ar "i vor#a, poate s mai atepte. !e con"runtm cu o criz.
+arene lovi cu pumnii 'n #iroul lui 1adon, "cndu.l s tremure.
9 e crezi c "aci, 'n numele lui &omi:
1adon se ridic 'n picioare, rou de "urie.
9 !ite mem#ri ai cur%ii mele au "ost ataca%i. Este de datoria mea s reac%ionez.
9 !u.mi vor#i mie despre datorie, 1adon, 'i replic +arene. au%i o scuz ca s distrugi
Elantrisul de zece ani i numai supersti%iile oamenilor te.au oprit.
9 *i ce vrei s spui cu asta:
9 !u voi "i eu aceea care s.%i o"ere scuza de care ai nevoie< 2rl +arene. Retrage%i
solda%ii.
1adon pu"ni.
9 )u ar tre#ui s "ii prima care s aprecieze rapiditatea cu care am ac%ionat, prin%es.
Onoarea ta a avut de pierdut din cauza acelui atac.
9 +unt 'n stare s.mi apr i singur onoarea, 1adon. +olda%ii ti distrug tot ce.am reuit
eu s realizez 'n ultimele cteva sptmni.
9 Era oricum un plan stupid, se arunc 1adon i ls o grmad de $rtii s.i scape pe
#irou. Drtia de deasupra alunec 'n lateral i +arene putu citi ordinele scrise 'n gra#.
uvintele care sreau 'n oc$i erau ?Elantris@ i ?e-terminare.@
9 ntoarce.te 'n camera ta, +arene. )otul se va termina 'n cteva ore.
Pentru prima dat +arene realiz cum tre#uia s arate, cu "a%a congestionat i distrus
de lacrimi, cu roc$ia ei simpl mn7it de mizeria din Elantris, transpirat i cu prul murdar i
dat pe spate 'ntr.o claie $aotic. 3omentul de insecuritate dispru 'ns de cum ddu cu privirea
din nou de rege, i putu citi 'n oc$ii lui ct era de satis"cut. /vea s masacreze toat mul%imea
aceea de 'n"ometa%i, de amr%i din Elantris. /vea s.l ucid pe +pirit. *i totul se 'ntmpla din
cauza ei<
9 /scult.m #ine, 1adon, 'ncepu iari, pe un ton rece i "r s lase loc de replic. 11
privi pe rege, care era mult mai scund dect ea, direct 'n oc$i. %i vei retrage c$iar acum solda%ii
din Elantris. i vei lsa pe acei oameni 'n pace. &ac nu, o s le povestesc oamenilor ce tiu
despre tine.
1adon "orni.
9 3 s"idezi, 1adon: red c vei avea alt atitudine atunci cnd toat lumea va a7unge
s cunoasc adevrul. *tii oricum c te consider un prost. +e pre"ac c %i se supun, dar tii, tii
'n partea aia de inim care '%i optete c rd de tine. rezi c nu tiu nimic despre navele tale
scu"undate: rezi c nu s.au distrat pe seama "aptului c regele mai avea pu%in i a7ungea la "el
de srac precum un #aron: *tiau, sigur c tiau. um vei mai da oc$ii cu ei, 1adon, cnd vor
a"la cum de ai reuit s supravie%uieti: nd le voi arta cum te.am salvat, cum te.am a7utat s
'nc$ei contractul cu )eodul, cum %i.am salvat coroana.
n timp ce vor#ea, 'i puncta "iecare nou 'ntre#are cu o 'mpunstur cu degetul 'n
pieptul regelui. +tropi de sudoare apruser pe "runtea #r#atului.
9 Eti un prost, 1adon, 'i uier. O tiu eu, o tiu no#ilii ti, o tie 'ntreaga lume. /i luat
'n mini o %ar minunat i ai distrus.o. 1.ai 'nro#it pe oameni i ai mn7it onoarea /relonului.
Aara ta devine din ce 'n ce mai srac. $iar i tu, rege, ai rmas cu att de pu%in avere, 'nct
numai un dar de la )eod '%i mai poate pstra coroana.
1adon se ddu 'n spate nervos. Regele prea c intr la ap, masca arogant 'i czu de tot
'n "a%a unei asemenea dezln%uiri.
9 um va "i, 1adon: um te vei sim%i cnd 'ntreaga curte va ti c eti 'ndatorat unei
"emei: O "emeie proast ca asta: Pentru c vor a"la to%i. )o%i vor vedea cine eti de "apt. !imic
altceva dect un invalid nesigur i trivial.
1adon czu 'napoi pe scaun. +arene 'i ddu un stilou.
9 Retrage.%i ordinul< i ordon.
&egetele regelui tremurau 'n timp ce scri7eleau anularea ordinului anterior undeva 'n
7osul paginii i punea tampila sa personal.
+arene 'i smulse documentul din mn i iei 'n goan.
9 /s$e, du.te i oprete.i din drum pe solda%i< +pune.le c vin noi ordine de la rege.
9 1mediat, prin%es, 'i rspunse seonul i se avnt pe o "ereastr desc$is.
9 )u< i ordon +arene unuia dintre solda%ii de la ua lui 1adon. &u imediat asta la
Elantris.
Omul accept documentul destul de con"uz.
9 /learg< 2rl +arene la el.
*i soldatul 'ncepu s alerge.
+arene 'i 'ncruci #ra%ele, privi cum #r#atul dispare pe $ol. /poi se 'ntoarse spre cea
de.a a doua gard, care 'ncepu s se "oiasc nervos.
9 Dmm, o s m asigur c a7unge acolo la timp, #lm7i 'n cele din urm i se gr#i s.
i a7ung companionul.
+arene mai privi 'n urma lor cteva momente, apoi se 'ntoarse 'n #iroul regelui,
'nc$iznd ua 'n urma ei. Rmase stupe"iat s.l vad pe 1adon pr#uit 'n scaun, cu coatele pe
#irou i cu capul 'n mini. Plngea.
Ordinele cele noi a7unseser de mult la Elantris cnd sosi +arene. Grzile lui 1adon
ateptau con"uze 'n "a%a por%ilor. Le spuse s se 'ntoarc acas, dar cpitanul lor re"uz, pretinse
c primise ordin s nu atace, dar nu i s se 'ntoarc. Pu%in mai trziu, sosi un curier i cu
ordinul de 'ntoarcere. pitanul o privi iritat, apoi le ordon oamenilor si s se 'ndrepte ctre
palat.
+arene mai rmase pu%in. +e urc pe zid ca s priveasc ce se 'ntmpla 'n curte. arul ei
rmsese a#andonat 'n centrul pie%ei. =usese rsturnat i o grmad de cutii zceau acum
strivite su# el. *i nu numai cutii, dar i trupuri. Erau dintre atacatori. )rupurile lor zceau acum
'n noroi.
+arene 'ng$e% i sim%i cum se 'ncordeaz toat. 2nul dintre aceste trupuri 'nc mai
mica. +e apropie mai mult de marginea zidului i se aplec peste parapet ca s vad mai #ine.
&istan%a era destul de mare, dar reui totui s vad picioarele unui #r#at , zcnd la c%iva
metri de restul corpului su. O lovitur puternic 'l tiase 'n dou. !u putea s "i supravie%uit
unei asemenea rni. )otui, ne#unete, minile 'nc i se micau necontrolat prin aer.
9 &omi iart< E-clam +arene i.i duse mna la piept. /puc micu%ul medalion
6orat$i pe care 'l avea atrnat de gt. erceta curtea cu oc$i ne'ncreztori. 3ai erau acolo i
alte trupuri care 'nc mai micau, dei aveau rni ori#ile.
+e spune c elantrienii sunt mor%i, 'i aminti atunci. sunt mor%i a cror minte re"uz
s se odi$neasc. +arene realiz a#ia atunci cum de rezistau elantrienii "r mncare. &e "apt nu
au nevoie de $ran.
&ar atunci de ce mncau:
+arene scutur din cap, 'ncerc s.i limpezeasc mintea. Oc$ii 'i czur 'ns pe o alt
"orm. +ilueta era 'ngenunc$eat 'n um#ra zidului pe care sttea ea, postura sa emana o triste%e
rvitoare. +arene se sim%i atras de.a lungul pasarelei, pipi piatra cu degetele, aproape "r
s.i dea seama. +e opri e-act deasupra #r#atului.
umva sim%ise c era +pirit. Ainea 'n #ra%e trupul cuiva i se legna cu tot cu el 'nainte
i 'napoi, cu capul plecat. 3esa7ul era clar( c$iar i un tiran era capa#il s.i iu#easc supuii.
)e.am salvat, gndi +arene. Regele te.ar "i distrus, dar eu %i.am salvat via%a, +pirit. !.
am "cut.o pentru tine. /m "cut.o pentru to%i amr%ii pe care.i conduci.
+pirit nu o o#servase.
ncerca s rmn "urioas pe el. &ar, privindu.i agonia, nu se mai putea min%i.
Evenimentele din acea zi o tul#uraser 'n mai multe "eluri. Era "urioas c planul ei "usese
distrus. Regreta c nu va mai putea s.i $rneasc pe elantrieni. Era ne"ericit gndindu.se cum
aveau no#ilii s vor#easc despre Elantris de atunci 'nainte.
&ar era mai ales trist c nu avea s.l mai vad niciodat. )iran sau nu, prea s "ie un
om #un. Poate. Poate numai un tiran putea conduce gloata din Elantris. Poate c era cel mai #un
lucru care li se 'ntmplase acelor oameni.
Oricum, era clar c nu avea s.l mai vad. !u mai avea s se uite niciodat 'n oc$ii
aceia care, 'n ciuda "elului 'n care arta restul trupului, prea att de vii i de ageri. Emanau o
inteligen% i o comple-itate pe care ea nu avea s.o deslueasc niciodat.
)otul se terminase.
+e gndi s se re"ugieze 'n singurul palat din 6ae 'n care se sim%ea 'n siguran%. 6iin o
ls s intre i prin%esa 'i czu imediat 'n #ra%e. Era un s"rit umilitor "oarte potrivit unei
asemenea zile. Oricum, 'm#r%iarea avu darul s o calmeze. &e cnd era copil, decisese c
unc$iul ei se pricepea "oarte #ine la 'm#r%iri, #ra%ele lui largi i pieptul enorm 'nvluiau
per"ect c$iar i trupul unei "ete 'nalte.
n cele din urm se $otr' s.i dea drumul, cu lacrimi 'nc 'n oc$i, dezamgit pro"und
de ea 'nsi din cauz c plnsese iar. 6iin 'i puse o mn pe umr i o conduse 'n salon, unde
restul "amiliei, inclusiv /dien, sttea 'n 7urul unei mese rotunde.
LuBel vor#ea agitat, gesticula mult, dar se opri de 'ndat ce ddu cu oc$ii de +arene.
9 Cor#eti de lup i lupul la u, zise.
Privirea #ntuit, pierdut a lui /dien se opri asupra ei.
9 *ase sute aptezeci i doi de pai de aici pn 'n Elantris, opti tnrul.
Pentru cteva clipe, se ls linitea. /poi 6aise sri de pe scaunul ei.
9 +arene< $iar au 'ncercat s te mnnce:
9 !u, 6aise, 'i rspunse +arene i se aez. !u voiau dect pu%in mncare.
9 6aise, las.o pe verioara ta 'n pace, 'i ordon &aora. / avut o zi "oarte plin.
9 *i eu am ratat.o, se plnse 6aise, reaezndu.se pe scaun. /poi se 'ntoarse "urioas
spre "ratele ei: &e ce a tre#uit s te 'm#olnveti tocmai azi:
9 !.a "ost vina mea, protest &aorn, 'nc pu%in palid. Oricum, nu prea "oarte
dezamgit de "aptul c pierduse luptele din Elantris.
9 Potoli%i.v, copii, repet &aora.
9 Las.i, zise +arene. !u m deran7eaz s vor#esc despre asta.
9 Ei #ine atunci, o 'ntre# LuBel, este adevrat:
9 &a. %iva elantrieni ne.au atacat, dar n.a "ost nimeni rnit. +au, cel pu%in, nu de
partea noastr.
9 !u, nu m re"eream la asta. 3 re"eream la rege. Este adevrat c ai %ipat la el pn
l.ai convins s sc$im#e ordinul:
+arene se sim%i dintr.o dat ru.
9 &e7a s.a a"lat asta:
LuBel rse.
9 Cocea ta se auzea pn 'n sala tronului, din cte am 'n%eles. 1adon n.a ieit din #irou
nici pn acum.
9 +.ar putea totui s m "i 'n"lcrat prea tare, zise +arene.
9 &ar ai "cut ce tre#uia, draga mea, o asigur &aora. 1adon este o#inuit ca toat
lumea s sar repede la cel mai mic semn al lui. Pro#a#il c s.a pierdut total pentru c nu mai
"usese pus 'n situa%ia ca cineva s i se 'mpotriveasc.
9 !.a "ost "oarte greu s.l pun la punct, oricum, zise +arene. n spatele arogan%ei lui nu
este dect un om nesigur.
9 &ar aa sunt ma7oritatea #r#a%ilor, draga mea, o asigur &aora.
LuBel c$icoti.
9 Cerioar, ce ne.am "i "cut oare "r tine: Cia%a era 'ngrozitor de plictisitoare 'n 6ae
pn s te $otrti tu s vii 'ncoace i s dai totul peste cap.
9 / "i pre"erat totui s nu dau totul peste cap c$iar 'n asemenea msur, mormi
+arene. 1adon nu va reac%iona prea plcut cnd 'i va reveni din starea de oc.
9 &ac.i revine, po%i pur i simplu s %ipi din nou la el, 'i suger LuBel.
9 !u, interveni 6iin "oarte serios. /re dreptate. 3onar$ii nu.i permit s "ie dezonora%i
pu#lic. +.ar putea s "ie mai ru cnd se termin toate astea.
9 Ori regele se va $otr' pur i simplu s a#dice 'n "avoarea +arenei, rse LuBel.
9 E-act cum se temea tatl tu, prin%es, se auzi vocea lui /s$e de la "ereastr.
ntotdeauna s.a temut c s.ar putea ca /relonul pur i simplu s nu.%i "ac "a%.
+arene zm#i.
9 +.au 'ntors:
9 &a, 'i rspunse seonul.
l trimisese s urmreasc grzile lui 1adon, 'n caz c se $otrau s ignore ordinele.
9 pitanul s.a dus imediat s.l vad pe rege. / renun%at 'ns s mai insiste, pentru c
3aiestatea sa n.a vrut s.i desc$id ua.
9 Oricum, un rege care plnge ca un copil n.ar "i "cut o impresie prea #un unui
soldat, zise LuBel.
9 /a, continu +arene, eu.
O #taie 'n u o 'ntrerupse. 6iin dispru, apoi se 'ntoarse cu +$uden. are prea e-trem
de agitat.
9 Prin%es, "cu 'nti o plecciune 'n "a%a +arenei, i apoi se 'ntoarse spre LuBel.
9 )ocmai ce am a"lat nite veti "oarte interesante.
9 E adevrat, 'i rspunse LuBel. )ocmai ce am 'ntre#at.o pe +arene.
+$uden scutur din cap.
9 !u e asta.
+arene 'l privi 'ngri7orat.
9 e mai e:
+$uden clipi.
9 !u ve%i g$ici niciodat pe cine a luat +$aod azi.noapte.
apitolul IK
Drat$en nici mcar nu 'ncerc s.i ascund trans"ormarea. 1ei solemn din camera lui
i.i e-puse damnarea 'n "a%a 'ntregii capele. &ila" se a"la 'n toiul slu7#ei de diminea%. 3eritase
s 'i piard prul i s suporte petele de pe piele c$iar i numai ca s 'l vad pe artet cum se d
'napoi 'ngrozit.
Preo%ii 6orat$i venir dup el pu%in mai trziu. i ddur o ro# "oarte lung, al#, care
s.i ascund des"igurarea, apoi 'l conduser a"ar din capel, care era de7a goal. Drat$en 'i
zm#i siei cnd 'l vzu pe &ila" privindu.l con"uz din alcovul lui, cu ur nedisimulat de data
aceasta.
Preo%ii 6orat$i 'l duser la capela lor, 'l dez#rcar i.i splar trupul plin de pete negre
cu ap din rul /redel. /poi 'l 'm#rcar 'ntr.o ro# al# mai su#%ire, dintr.un material nu
"oarte grozav. &up toate aceste ritualuri, preo%ii se ddur 'napoi i.i "cur loc lui Omin.
Liderul scund i c$el al preo%imii 6orat$i din /relon 'l #inecuvnt pe Drat$en 'n tcere,
desen 'n aer sim#olul aonului Omi 'n dreptul pieptului lui. Oc$ii arelonianului trdau o urm
de satis"ac%ie.
&up aceasta, 'l conduser pe Drat$en pe strzile oraului. n "a%a Elantrisului ddur de
un 'ntreg #atalion de solda%i ai lui 1adon. +olda%ii stteau cu minile pe arme, uoteau 'ntre ei.
Drat$en 'i privi surprins( 'i ddea seama c erau pregti%i de lupt. Omin se cert pu%in cu
cpitanul Grzii Elantrisului, 'n timp ce ceilal%i preo%i 'l 'mpinseser pe Drat$en 'ntr.o mic
cldire de lng casa grzilor, un "el de sal de ateptare gravat peste tot cu aonul Omi.
Drat$en privea prin micu%a "ereastr i 'i vzu pe cei doi solda%i care venir 'n galop s
aduc noi ordine de la 1adon. pitanul grzilor care ateptau 'n "a%a por%ii Elantrisului citi
ordinele, se 'ncrunt i se 'ntoarse s se certe cu mesagerul. 1mediat dup aceea, Omin se
'ntoarse i 'i e-plic c tre#uiau s mai atepte.
*i ateptar , aproape dou ore.
Drat$en auzise c preo%ii 'i aruncau pe damna%i 'n Elantris numai 'ntr.un anumit
moment al zilei, dar se prea c era vor#a de un interval, nu o or #ine.de"init. n cele din
urm, preo%ii 'i puser 'n mini lui 1adon un co cu mncare, mai spuser o rugciune i.l
'mpinser 'n ora.
Rmase nemicat, cu capul de7a c$el, cu pielea plin de pete mari, negre. 2n elantrian.
Oraul arta la "el vzut de aproape ca de sus: murdar, putred i pgn. !u avea nimic de o"erit.
+e roti, ls 7os coul cu mncare i czu 'n genunc$i.
9 O$, >addet$, +tpn al rea%iei, 'ncepu, vocea lui suna puternic i "erm. /scult
7elania unui umil servitor al 1mperiului tu. +curge otrava asta din trupul meu. Red.mi via%a.
)e implor cu toat "or%a mea de gEorn.
!u primi nici un rspuns, aa c repet rugciunea. 1ari i iari.
apitolul I5
+aolin nu desc$ise oc$ii cnd 'l #g 'n piscin, dar 'ncet imediat s geam. Pluti
cteva secunde, apoi inspir scurt, 'ntinse minile spre cer, i apoi se dizolv 'n lic$id.
Raoden privea procesul cu o privire solemn. /teptaser trei zile, speraser c, 'n ciuda
logicii, soldatul 'i va recpta cunotin%a. &ar nu se 'ntmpl aa. +e $otrser s.l aduc la
piscin 'n principal pentru c rana lui era ori#il i pentru c Raoden tia c nu va mai avea
puterea niciodat s intre 'n +ala celor zu%i dac tia c +aolin se a"l acolo. 3antra pe care o
tot repeta soldatul , /m pierdut, lord +pirit , ar "i "ost prea greu de suportat.
9 Daide, sole, 'i zise Galladon. +.a dus.
9 &a, s.a dus. *i e numai vina mea, se gndea. &e data asta rnile trupului preau
nimic pe lng rana care i se desc$isese 'n su"let.
+e 'ntoarser la el. 3ai 'nti c%iva, apoi din ce 'n ce mai mul%i. Le luase cteva zile
#une s priceap c +arene nu avea s se mai 'ntoarc. nu vor mai e-ista pac$ete cu
mncare. nu vor mai tri 'n ritmul cu care de7a se 'nv%aser: ateptare, mncare, ateptare,
mncare. +e 'ntorseser, ca i cum se treziser #rusc i realizaser cu stupoare c nu de mult
e-ista un scop 'n vie%ile lor.
Raoden le ddu sarcinile pe care le avuseser i 'nainte: s cure%e mizeria, s.l a7ute pe
Galladon la "erm i s construiasc. u unelte i materiale adecvate de data aceasta, munca de
re"acere a !oului Elantris mergea mult mai #ine. /coperiurile distruse erau 'nlocuite cu unele
mai #une, mai dura#ile. +emin%ele noi de porum# le permiseser s mai 'n"iin%eze 'nc o
planta%ie, una mult mai mare dect prima. ;idul scund din 7urul !oului Elantris "u re"cut i
e-tins, dei, pentru o perioad, oamenii lui +$aor prur s stea liniti%i. Raoden tia 'ns c
pacea nu avea cum s dureze prea mult, c mncarea pe care o luaser din carul +arenei nu avea
cum s mai %in mult i c #ar#arii se vor 'ntoarce.
ei care venir s i se alture lui Raoden dup episodul +arene erau mult mai mul%i
dect cei dinainte. Raoden "u ast"el nevoit s recunoasc c, 'n ciuda "aptului c intruziunea
prin%esei 'n Elantris provocase o 'ntrziere 'n 'mplinirea planurilor lui, pn la urm se dovedise
"oarte #ene"ic. Le demonstrase oamenilor c, indi"erent ct 'i c$inuia "oamea, nu era su"icient
s se g$i"tuiasc cu mncare. 4ucuria reprezenta mai mult dect uitarea discon"ortului.
/a c, atunci cnd se 'ntoarser la el, nu o mai "cur pentru mncare. 3unceau pentru
c le era team de ce ar "i devenit dac nu o "ceau.
9 El n.ar tre#ui s se a"le aici, zise Raoden cercetndu.l din cap pn 'n picioare pe
preotul "7ordelez din punctul lor de o#serva%ie de pe acoperi.
9 Eti sigur c este c$iar un gEorn: ntre# Galladon.
9 /a a spus el 'nsui 'n timp ce se ruga. n a"ar de asta, e clar c e "7ordelez. E prea
masiv ca s "ie arelonian.
9 &ar "7ordelezii nu sunt lua%i de +$aod, se 'ncp%n Galladon. !umai cei din /relon,
)eod i ocazional din &uladel.
9 *tiu, zise Raoden i se ddu pe spate "rustrat. Poate c e o pro#lem de procenta7. !u
sunt prea mul%i "7ordelezi 'n /relon, poate din cauza asta nu sunt lua%i de +$aod.
Galladon scutur din cap.
9 /tunci de ce nu ia +$aodul nici un 7indoez: doar din tia sunt o mul%ime 'n
/relon, de.a lungul rutei condimentelor.
9 !u tiu, ridic din umeri Raoden.
9 /scult.l cum se roag, sole, se enerv Galladon, ca i cum noi n.am "i 'ncercat de7a
asta.
9 $iar m 'ntre# ct are de gnd s mai atepte rspunsul la aceste rugciuni.
9 /u trecut de7a trei zile, zise Galladon. Pro#a#il c 'ncepe de7a s simt "oamea.
6olo:
Raoden ddu din cap. $iar i dup trei zile de rugciune continu, vocea gEornului era
la "el de "erm. Lsnd la o parte celelalte pro#leme, Raoden se sim%ea o#ligat s admire
determinarea omului.
9 Ei #ine, cnd va realiza 'n cele din urm c nu rezolv nimic cu rugciunile lui, o s.l
invitm s ni se alture, zise Raoden.
9 /vem pro#leme, sole, 'l avertiz Galladon. Raoden 'l privi pe dula, care 'i "cea
semn s se uite spre o alee la stnga gEornului.
Raoden 'i #lestem pe #ar#arii lui +$aor care se "uriau pe alee. +e pare c terminaser
proviziile c$iar mai repede dect estimase Raoden. +e 'ntorseser 'n curte pro#a#il s mai caute
resturi, dar gsiser ceva mult mai #un: coul cu merinde cu care intrase gEornul, 'nc neatins.
9 Daide, 'l gr#i Raoden pe Galladon s co#oare de pe acoperi. &ac 'nainte oamenii
lui +$aor luau mncarea i.l lsau 'n pace pe nou.venit, acum se sc$im#aser. &istrugeau tot ce
'ntlneau 'n cale, de parc se gndeau c dac sunt mai pu%ine guri, atunci le rmne lor mai
mult mncare.
9 &oloBen m.ar #lestema dac a a7uta un gEorn, protest Galladon, co#ornd. &in
ne"ericire, el i Raoden se micau prea 'ncet cnd a7unser, era de7a prea trziu ca s mai
salveze pielea. +l#aticilor.
Raoden tocmai ddea col%ul cldirii cnd primul sl#atic sri 'n spatele gEornului.
=7ordelezul se ridic 'n picioare, se 'ntoarse cu o vitez aproape imposi#il pentru un om i 'i
prinse pe #r#at de dup cap. +l#aticul czu cu gtul "rnt. GEornul 'i arunc trupul spre
poart, de care se iz#i cu o #u"nitur. eilal%i doi pornir atacul simultan. 2nul dintre ei se trezi
lovit, aruncat i z#ur prin curte pn czu pe pietre. +e zdro#i i rmase acolo nemicat ca o
grmad de zdren%e. ellalt 'ncas cteva lovituri puternice 'n "igur i apoi o alt lovitur 'n
stomac. 2rletele de durere ale #r#atului a#ia 'ncepuser s se dezln%uie cnd "ur 'n#uite de
sngele care 'i iei pe gur dup ce gEornului 'i mai plas o ultim lovitur la cap.
Raoden rmase cu un picior suspendat, cu gura larg desc$is.
Galladon "orni:
9 /r "i tre#uit s ne 'nc$ipuim c aa o s se 'ntmple. Preo%ii &eret$i tiu s ai# i
singuri gri7 de ei, nu.i aa:
Raoden ddu i el din cap. 11 privi pe preot cum se las din nou 'n genunc$i pentru a.i
continua rugciunile. Raoden auzise c to%i preo%ii &eret$i erau antrena%i 'n mnstirile din
=7orden, unde erau pui s urmeze dure antrenamente "izice. Oricum, nu crezuse c un gEorn
'ntre dou vrste 'i putea men%ine aa de #ine condi%ia "izic i priceperea 'n lupt. ei doi
sl#atici care 'nc mai puteau mica se trr departe de gEorn, 'n timp ce cellalt rmase lipit
de locul 'n care czuse i scotea sunete 'ngrozitoare din gtul rupt.
9 Pcat de pierdere, opti Raoden. 1.am "i putut "olosi pe oamenii tia la reconstruirea
!oului Elantris.
9 !u.mi dau seama ce putem "ace, 'i rspunse Galladon re"erindu.se la gEorn.
Raoden rmase pe gnduri cteva clipe, apoi se 'ntoarse spre pia% i zise pe un ton
$otrt:
9 Eu tiu.
1ntrar pe teritoriul lui +$aor aa de gr#i%i i "r s se ascund, 'nct aproape c
a7unseser la #anc 'nainte de a "i o#serva%i. Raoden nu rspunse cnd #ar#arii 'ncepur s
scoat tot "elul de sunete spre ei i continu s mearg 'nainte $otrt, cu gndul numai la ce
avea de "cut. Galladon, 6arata i &as$e , care era unul dintre "oarte pu%inii solda%i rmai
printre adep%ii lui Raoden , 'l acompaniau. =iecare dintre ei cra un sac cu mncare.
Oamenii lui +$aor 'i urmreau, 'n aa "el 'nct s nu le permit s scape i.i 'ncon7urar.
&up pierderile pe care le su"eriser 'n ultima vreme, pro#a#il c nici ei nu rmseser prea
mul%i, dar cei rmai preau s se multiplice i s se sc$im#e 'ntre ei tot timpul.
Galladon 'i arunc o privi cu su#'n%eles. Raoden tia ce 'nseamn aceast privire: +per
c tii ce &oloBen "aci, sole.
Raoden rmase "erm. /vea o singur speran%, c oamenii lui +$aor nu.i pierduser
ra%iunea aa cum preau s pretind.
+$aor nu prea s se "i sc$im#at. &ei oamenii 'i duseser mncare din carul +arenei,
"eti%a se vieta pe acelai ton ca i mai 'nainte.
9 /duce%i.mi mncare< i auzir vocea tnguitoare, cu mult 'nainte de a intra 'n #anc.
Creau mncare<
Raoden 'i conduse prietenii 'n #anc. Oamenii lui +$aor se oprir la mic distan% 'n
spatele lor. +e apropiau 'ncet, ateptau ca zei%a lor s le porunceasc s.i omoare pe intrui.
Raoden se mic primul. =cu semn spre ceilal%i i "iecare 'i ls sacul s cad.
Porum#ul se 'mprtie pe podea, amestecndu.se cu mizeria i pierzndu.se printre crpturi.
Gemete groaznice se auzir din spate i Raoden le "cu semn oamenilor lui s se dea 'ntr.o
parte pentru a.i "ace loc lui +$aor, care se ddea 7os de pe tron.
9 Omor%i.i< +trig +$aor, dar adep%ii zei%ei erau acum mult prea ocupa%i s.i 'ndese
gurile cu ce gseau pe 7os.
Raoden i ceilal%i plecar aa cum veniser.
Primul dintre oamenii lui +$aor se apropie de !oul Elantris cteva ore mai trziu.
Raoden sttea la "ocul imens pe care.l aprinseser pe acoperiul unei cldiri mai 'nalte.
=lcrile 'ng$i%eau multe dintre lemnele lor pre%ioase i Galladon se artase de la 'nceput
'mpotriva acestui plan care 'nsemna atta risip. Raoden 'ns 'i ignor o#iec%iile. 4ar#arii aveau
nevoie s vad "ocul ca s "ac cone-iunile, va "i pasul de care aveau nevoie ca s.i recapete
sensi#ilitatea.
Primul apru deci o dat cu lsarea serii. +e "uria pe lng ziduri, privirea lui trda
nervozitate i #estialitate. Ainea cu gri7 'n mini un sac rupt, cu dou.trei mini de gru
'nuntru.
Raoden le "cu semn solda%ilor lui s rmn panici.
9 e vrei: l 'ntre# pe nou.venit.
Omul se ddu un pas 'n spate, privi de parc n.ar "i priceput nimic.
9 *tiu c 'n%elegi ce.%i spun, 'i zise Raoden. !u po%i "i 'n Elantris de mai mult de ase
luni, s zicem. *i ase luni nu sunt su"iciente ca s.%i ui%i lim#a, c$iar dac ai 'ncercat din
rsputeri s te convingi singur c ai uitat totul.
Omul ridic sacul cu minile 'ngrozitor de murdare.
9 e: 1nsist Raoden.
9 Gtit, i se rspunse 'n cele din urm.
Grul pe care 'l lsaser s cad 'n #anca lui +$aor era gru de smn%, care trecuse
prin iarn i urma s "ie plantat 'n primvar. /a c, dei pro#a#il 'ncercaser, era prea tare ca
s.l poat mesteca sau 'ng$i%i "r pro#leme.
/a se gndise Raoden c 'i va "ace pe aceti sl#atici s scormoneasc 'n min%ile lor i
s.i aduc aminte c "useser cndva oameni. +perase c 'i vor recpta memoria a ceea ce
"useser i c$iar a#ilitatea de a gti.
9 !u voi gti eu pentru tine, 'i rspunse Raoden, dar te las s.o "aci singur dac vrei.
apitolul IF
9 Cd c ai 'nceput din nou s por%i negru, draga mea, o#serv Roial 'n timp ce o a7uta
s urce 'n trsur.
+arene 'i privi roc$ia. !u era una dintre cele primite de la, ci una adus de +$uden din
&uladel la rugmintea ei. 3ult mai pu%in 'ncrcat dect era moda 'n /relon, roc$ia i se mula
mai #ine pe "orme. ati"eaua moale era #rodat cu mici motive argintii i, 'n loc de cap, avea o
mic mantie care 'i acoperea umerii i partea de sus a #ra%elor.
9 &e "apt, e al#astr, lord Roial. !u port niciodat negru.
9 /$.
4trnul era 'm#rcat 'ntr.un costum #e7, care mergea per"ect cu prul lui al#, aran7at cu
gri7.
Cizitiul 'nc$ise ua i se c%r la locul lui. O secund mai trziu, porneau spre #al.
+arene 'ncerca s ptrund cu privirea 'ntunericul de pe strzile din 6ae, sim%indu.se
#inevoitoare, dar ne"ericit. !u putea s re"uze invita%ia la #al , Roial 'l organizase la sugestia
ei. &in pcate, aran7amentul "usese "cut cu o sptmn 'n urm, 'nainte de evenimentele din
Elantris. 2ltimele trei zile i le petrecuse re"lectnd. ncerca s.i dea seama ce simte ca s.i
reorganizeze planurile. !u prea avea c$e" s "ie 'ntrerupt de o noapte de "rivolit%i, c$iar dac
o asemenea ieire putea totui s.i "ie de "olos.
9 !u prea pari s "ii 'n apele tale, prin%es, 'i zise Roial.
9 !u mi.am revenit 'nc prea #ine dup episodul cu Elantrisul, recunoscu ea.
9 !.a "ost o zi prea uoar, 'ntr.adevr, zise i lord Roial. /poi 'i scoase capul pe
geamul trsurii i privi cerul. E o noapte "oarte "rumoas pentru scopul nostru.
+arene apro# din cap, a#sent. !u o mai interesa deloc dac eclipsa avea s "ie vizi#il
sau nu. nc de la tirada ei 'mpotriva lui 1adon, 'ntreaga curte 'ncepuse s o ocoleasc. Regele
'nsui, 'n loc s devin din ce 'n ce mai "urios pe ea, pur i simplu o evita. nd +arene intra
'ntr.o 'ncpere, toate capetele se 'ntorceau i privirile se lsau 'n 7os. Era de parc ar "i vzut un
monstru, un +vraBiss rz#untor care "usese trimis s.i tortureze.
Era vala#il i pentru servitori. &ac 'nainte erau e-agera%i 'n supuenia lor, acum erau
teroriza%i. ina 'ntrziase, i, dei #uctarul insistase c era din cauz c una dintre "emei "ugise
de la palat, +arene era sigur c de "apt nimeni nu voia s.o serveasc pe prin%esa cea plin de
"urie. +itua%ia o enerva 'ngrozitor.
&e ce, 'n numele lui &omi, se 'ntre#a, se simt to%i din %ara asta amenin%a%i 'n asemenea
msur de o "emeie care nu "ace dect s.i spun prerea:
*i totui, de data asta tre#uia s admit c, "emeie sau nu, ceea ce 'i "cuse regelui
depea orice limit. +arene pltea pur i simplul pre%ul pentru "aptul c 'i ieise din "ire.
9 /cum gata, +arene, 'ncepu #rusc Roial. &estul<
+arene tresri, privind c$ipul sever al prietenului ei.
9 Lord Roial:
9 /m zis c a7unge, continu #trnul pe un ton mai #lnd. &e trei zile stai i
lncezeti 'n camera ta. !u m intereseaz ct a "ost de puternic impactul emo%ional provocat de
evenimentele din Elantris. )ot ce tiu e c tre#uie s treci peste asta, i 'nc repede< /proape
am a7uns la mine.
9 Po"tim: ntre# +arene, luat prin surprindere.
9 +arene, continu Roial, nu noi %i.am cerut s ne devii lider. )u singur ai preluat
controlul. /cum nu po%i da 'napoi din cauza unor sentimente rnite. /tunci cnd vrei i accep%i
o asemenea pozi%ie de lider, tre#uie s realizezi c eti responsa#il indi"erent de conte-t, c
tre#uie s "ii pe #aricade c$iar i atunci cnd nu te sim%i prea 'n apele tale.
Prin%esa se sim%i dintr.o dat ruinat i 'i co#or' privirea 'n "a%a 'n%elepciunii lordului.
9 /$, prin%es, continu Roial, am a7uns s depindem att de mult de tine 'n aceste
ultime sptmni. )e.ai strecurat 'n inimile noastre i ai reuit s "aci ce nimeni altcineva nu a
reuit, nici mcar eu: s ne %ii uni%i. +$uden i Eondel te venereaz, LuBel i 6iin '%i stau de o
parte i de alta ca dou roci de neclintit, eu de.a#ia dac '%i pot desci"ra planurile complicate, i
pn i /$an vor#ete despre tine ca despre cea mai 'ncnttoare tnr din cte a cunoscut
vreodat. /a c nu ne prsi acum. /vem nevoie de tine.
Roind uor, +arene apro# din cap pentru a.l liniti pe #trnul lord, 'n timp ce trsura
trgea 'n "a%a casei acestuia.
9 &ar ce ne.a mai rmas e-act de "cut, 'nl%imea ta: =r contri#u%ia mea, gEornul
&eret$i a "ost 'ndeprtat, i se pare c i 1adon se simte pus la respect. 3i se pare c prime7dia a
trecut deocamdat, mai zise ea.
Roial ridic o sprncean.
9 Poate. &ar 1adon este mult mai inteligent dect vrea s credem. !u tre#uie s uitm
c a "ost destul de iste% s preia puterea acum zece ani, i 'n tot timpul sta a %inut no#ilimea
'nvr7#it. t despre gEorn.
Roial privi pe "ereastra trsurii ctre o alt trsur care trase aproape de ei. nuntru se
a"la un #r#at scund. m#rcat complet 'n rou( +arene 'l recunoscu pe tnrul preot aonic care
'l servise pe Drat$en ca asistent.
Roial se 'ncrunt.
9 red c 'n locul lui ne.am procopsit cu un individ cel pu%in la "el de periculos.
9 El: ntre# +arene surprins. l vzuse pe tnrul preot 'nso%indu.l pe Drat$en de
nenumrate ori, #ine'n%eles, c$iar 'i remarcase "ervoarea, dar nu.l putea vedea 'n nici un caz ca
pe un individ la "el de periculos ca gEornul. &ei.
9 L.am urmrit, 'i spuse ducele. !umele lui este &ila", este arelonian, aa c pro#a#il a
"ost crescut 'n religia 6orat$i. /m avut deseori ocazia s vd cum cei care 'ntorc spatele unei
credin%e pentru a o 'nlocui cu o alta devin dumani mult mai "eroci ai primei dect cei neutri.
9 Pro#a#il c ai dreptate, lord Roial, admise +arene. )re#uie s ne sc$im#m un pic
planurile. !u putem s ne luptm cu acest nou persona7 cu aceleai arme cu care ne.am luptat
cu gEornul.
Roial zm#i, o scnteie se aprinse 'n oc$ii lui.
9 /sta e "emeia de care 'mi aminteam eu. Daide( n.ar "i prea potrivit s 'ntrzii la
propria mea petrecere.
Roial se $otrse s dea petrecere de o#servare a eclipsei pe terenul din spatele casei. &e
alt"el, casa lui era prea modest pentru a putea "ace "a% unei asemenea dezln%uiri. /vnd 'n
vedere c era cel pe locul trei 'ntre cei mai #oga%i oameni din /relon, ducele se dovedea destul
de cumptat.
9 +unt duce numai de zece ani, +arene, 'i e-plicase Roial cnd ea 'i vizitase pentru
prima dat casa, dar am "ost dintotdeauna negustor. !u "aci #ani dac eti c$eltuitor. asa asta
mi se potrivete "oarte #ine. 3i.e team c m.a pierde 'ntr.una mai mare.
)erenul din 7urul casei era oricum imens , un lu- pe care Roial 'l admisese ca "iind un
pic e-travagant. &ucele iu#ea grdinile i 'i petrecea mai mult timp plim#ndu.se pe.a"ar,
prin curtea sa imens, dect 'n cas.
&in "ericire, vremea se $otrse s "ie de partea sa 'n acea sear( o #riz cldu% #tea
dinspre sud i cerul era complet senin. +telele plpiau ca nite stropi de vopsea pe o pnz dat
cu "ond negru, i +arene se pierdu 'n cutarea constela%iilor care imaginau di"eri%i aoni. /onul
Rao strlucea c$iar deasupra ei, un ptrat mare cu patru cercuri 'n laterale i un punct 'n centru.
/onul ei, Ene, plpia "irav la orizont. /#ia dac se vedea. Luna plin se ridica la zenit
impuntoare. n numai cteva ore 'ns, pretindeau astronomii, urma s dispar complet.
9 /a deci, zise Roial, mergnd alturi de ea, cu armele 'ncruciate pe piept, ai sau nu
de gnd s.mi spui despre ce e vor#a:
9 um adic despre ce e vor#a:
9 4alul, zise Roial. !u.mi po%i spune c m.ai "cut s.l organizez pur i simplu. /i "ost
mult prea limpede 'n privin%a locului i datei. e plnuieti:
+arene zm#i. /proape c uitase de petrecere, dar cu ct se gndea mai mult la asta, cu
att mai mult se entuziasma. nainte ca noaptea aceasta s ia s"rit, spera s a"le rspunsul la o
'ntre#are care o tot c$inuia 'nc din prima zi a sosirii ei 'n /relon.
9 Dai s zicem c n.am avut altceva 'n minte dect simpla dorin% de a privi eclipsa 'n
compania cuiva, zm#i.
9 /$, +arene, 'ntotdeauna dramatic. Ai.ai greit voca%ia, draga mea, ar "i tre#uit s te
"aci actri%.
9 &e "apt, m.am i gndit la asta odat, recunoscu +arene. 4ine'n%eles, aveam 55 ani
atunci. O trup de actori venise 'n )eoin. &up ce i.am privit, i.am in"ormat pe prin%ii mei c
m.am decis s m "ac actri% cnd voi "i mare, i nu prin%es.
Roial rse.
9 / "i vrut s vd "igura pe care a "cut.o Eventeo cnd "iica lui nepre%uit i.a declarat
c avea de gnd s devin saltim#anc.
9 l cunoti pe tata:
9 Ei, asta e, +arene, ripost Roial indignat. !u am "ost 'ntotdeauna #trn i senil, cum
se pare c '%i imaginezi tu. Era o vreme cnd cltoream, i orice #un negustor are cteva
contacte 'n )eod. /m avut dou audien%e la tatl tu i de "iecare dat a "cut $az de %inuta mea
vestimentar.
+arene c$icoti.
9 Este nemilos cu negustorii care vin 'n vizit.
Grdina lui Roial 'ncon7ura o #ucat rotund de teren plantat cu iar#, 'n centrul creia
se a"la un pavilion de lemn pentru dans. teva alei 'ncon7urate de ar#uti duceau de la pavilion
spre rondurile cu "lori i statuete. )or%e "useser aprinse 'n 7urul pavilionului i luminau per"ect
grdina. 2rmau, desigur, s "ie stinse 'nainte de eclips. Oricum, dac lucrurile mergeau dup
cum plnuise +arene, nu avea s "ie acolo la ora stingerii.
9 Regele< E-clam #rusc. E i el aici:
9 4ine'n%eles, 'i rspunse Roial, artndu.i spre un alt pavilion mai mic, 'n lateralul
primului. +arene a#ia dac reuea s disting silueta lui 1adon, care edea alturi de Es$en.
+arene se rela-. 1adon o interesa de "apt. 4ine'n%eles, mndria regelui nu i.ar "i permis
acestuia s lipseasc de la un #al dat de unul dintre ducii si. &ac venise la petrecerea
organizat de )elrii, nu avea cum s lipseasc de la cea dat de Roial.
9 e legtur ar putea oare avea regele cu micile planuri dia#olice ale prin%esei: +e
'ntre# Roial cu voce tare. Poate c prin%esa a trimis pe cineva s scotoceasc prin camerele
regelui 'n timp ce acesta este plecat. Poate i.a trimis seonul:
E-act 'n acel moment, /s$e 'i "cu apari%ia la mic distan% de ei. +arene 'i arunc lui
Roial o privire ucigtoare.
9 4ine, poate nu seonul, continu Roial. Oricum, ar "i "ost prea #ttor la oc$i.
9 &omni%, salut /s$e.
9 e.ai a"lat: l 'ntre# +arene ner#dtoare.
9 4uctreasa a pierdut 'ntr.adevr o "emeie 'n dup.amiaza asta, domni%. +e pare c a
"ugit ca s "ie cu "ratele ei, care a "ost recent mutat 'ntr.una dintre reedin%ele din provincie ale
regelui. 4r#atul 'ns 7ur c nu a vzut.o i c nu tie nimic de ea.
+arene se 'ncrunt. Poate c se gr#ise s le 7udece pe #uctreas i pe a7utoarele ei.
9 4ine atunci, ai "cut trea# #un.
9 &espre ce.a "ost vor#a: ntre# Roial suspicios.
9 !imic important, 'i rspunse +arene, de data asta complet sincer.
Roial ddu din cap, "r s par c o crede.
Pro#lema cu a "i inteligent este c toat lumea presupune c plnuieti continuu ceva, 'i
zise +arene.
9 /s$e, vreau s stai cu oc$ii pe rege, continu ea s i se adreseze seonului, contient
'n acelai timp de zm#etul curios al lui Roial. Pro#a#il nu va "ace dect s stea 'ntreaga sear
'n acelai loc, special aran7at pentru el. &ar dac totui se $otrte s se mite de.acolo,
anun%.m.
9 /m 'n%eles, domni%, mai zise /s$e i pluti ctre una dintre tor%e, pentru ca lumina
acesteia s o masc$eze pe a sa.
Roial apro# din nou din cap. Era evident c se distra de minune. ncerca s g$iceasc
ce era 'n capul prin%esei.
9 /adar, ce zici, lord Roial, ai c$e" s i te alturi regelui la petrecerea lui privat:
Roial "cu semn c nu prea era 'ncntat de idee.
9 !u. Orict de #ine m.a sim%i privindu.l pe rege cum se "oiete 'n prezen%a ta,
niciodat nu mi.a plcut stilul lui de a se %ine deoparte de restul lumii. Eu sunt gazda, datorit
%ie, i o gazd are o#liga%ia s se plim#e printre invita%i. n a"ar de asta, o s "ie 'ngrozitor s
stai pe lng 1adon 'n seara asta. aut un 'nlocuitor pentru "ostul #aron Edan, i '%i dai seama
c toat no#ilimea de rang mai mic o s se 'ng$esuise s.i intre 'n gra%ii.
9 um doreti, 'i zise +arene i 'l ls pe #trnul lord s o conduc la pavilionul
central, unde un grup de muzicieni cntau pentru cteva cupluri care dansau, restul lumii
discuta pe margine.
Roial c$icoti, iar +arene 'i urmri privirea s vad despre ce este vor#a. +$uden i
)orena se legnau 'n centrul ringului de dans, complet captiva%i unul de cellalt.
9 &e ce rzi: l 'ntre# +arene, privind i ea 'nspre #lond i tnrul 7indoez.
9 Este una dintre pu%inele plceri pe care mi le acord la #trne%e, i anume s.i privesc
pe tineri cum se arat ct sunt de ipocri%i, 'i e-plic Roial cu un zm#et dia#olic. &up at%ia ani
'n care a tot 7urat c niciodat nu va lsa o "emeie s pun mna pe el, dup ce s.a plns la toate
#alurile c "emeile 'l agaseaz, inima i min%ile i.au "ost supuse total, la "el ca ale oricrui alt
#r#at.
9 Eti un #trn "oarte ru, lord Roial.
9 *i aa i tre#uie s "iu, o in"orm ducele. )inerii rutcioi devin triviali i #trnii
#lnzi plictisitori. 3 duc s aduc ceva de #ut.
&ucele se 'ndeprt i +arene rmase cu oc$ii la tnrul cuplu care dansa. Privirea lui
+$uden era att de vistoare, 'nct sim%i nevoia s se uite 'n alt parte. Poate c &aora vzuse
mai #ine dect 'i permisese +arene s admit. +arene era geloas, dei tia c nu putea intra 'n
nici o a"acere romantic cu +$uden. Oricum, 'nc de la sosirea ei 'n /relon, +$uden "usese unul
dintre sus%intorii ei cei mai "erven%i. i era greu acum s.l vad cum se lsa captat de o alt
"emeie, dei era vor#a de cu totul altceva.
*i mai era ceva. Era geloas pe privirea aceia din oc$ii lui +$uden. Era invidioas pe
"aptul c el 'i permitea s curteze, s iu#easc i s se lase copleit de romantism.
+arene visase la asemenea lucruri 'nc din adolescen%. n timp ce cretea, realizase 'ns
c nu va avea niciodat parte de ele. La 'nceput se revoltase, dduse vina pe personalitatea ei
o"ensiv. *tia c 'i intimida pe #r#a%ii de la curte, aa c, o vreme, se strduise s par mai
supus, mai docil. Rezultatul "usese logodna prin%esei cu tnrul conte Graeo, cu care aproape
c se cstorise.
nc i.l mai amintea. Era un #r#at , mai degra# #iat , de care sim%ea i.acum c.i e
mil. El "usese singurul care se $otrse s.i acorde o ans noii +arene, cea temperat, riscase
ast"el s "ie luat 'n rs de prietenii lui. 2nirea lor nu "usese una din dragoste, dar totui 'i
plcuse de Graeo, 'n ciuda voin%ei lui sla#e. +e comporta mereu ezitant, ca un copil( 'i dorea
din toat inima s "ac ceea ce era corect, s reueasc 'ntr.o lume 'n care to%i ceilal%i preau s
'n%eleag lucrurile mai #ine dect el.
Pn la urm, ea "usese aceea care rupsese logodna, i nu pentru c tia c via%a alturi
de naivul Graeo ar "i 'nne#unit.o, ci pentru c realizase c nu era corect din partea ei s pro"ite
de tnrul conte. Pro"itase de ingenuitatea acestuia, tiind prea #ine c se #g 'n ceva ce 'l
depea cu mult. Era mai #ine pentru el s poarte cicatricea re"uzului 'n ultimul moment, dect
s triasc tot restul vie%ii alturi de o "emeie care s.l 'n#ue.
&ecizia 'i pecetluise soarta de "at #trn. 2m#lase zvonul c nu voise altceva dect
s.i #at 7oc de Graeo, aa c tnrul "u nevoit s prseasc curtea i rmase 'n urmtorii trei
ani pe planta%iile lui ca un pustnic. !imeni nu mai 'ndrznise dup aceea s o curteze pe "iica
regelui.
Ea alese atunci s prseasc pentru o vreme )eodul, 'nso%ise corpul diplomatic al
tatlui ei 'ntr.o misiune. +ervise ca sol al regelui 'n toate oraele importante din Opelon, de la
=7orden pn la capitala +vordenului, +eraven. Perspectiva unei vizite 'n /relon o intriga
atunci, #ine'n%eles, dar tatl su rmsese "erm pe pozi%ii i 'i interzisese s plece. /#ia dac se
arta de acord s.i trimit spionii 'n aceast %ar, darmite singura "iic.
Oricum, o"t +arene, a7unsese pn la urm i aici. *i meritase ateptarea, se gndi(
cstoria ei cu Raoden "usese o idee #un, indi"erent ct de ru se s"riser lucrurile. 2n timp,
pe vremea cnd sc$im#au 'ntre ei scrisori, 'i permisese s viseze din nou. Cisele 'i "useser
spul#erate nemilos, dar 'nc 'i mai amintea cum re'ncepuse s spere. Primise oricum mai mult
dect se ateptase s o#%in.
9 /r%i de parc tocmai ai a"lat c %i.a murit cel mai #un prieten, o#serv Roial, care se
'ntorcea cu o cup cu vin 7aadorian.
9 !u, so%ul, o"t +arene.
9 /$, zise Roial, "cnd semn din cap c 'n%elege. Poate ar tre#ui s ne mutm de.aici,
s mergem undeva de unde nu vom mai avea o perspectiv aa de #un asupra celor doi.
9 O idee minunat, duce, apro# +arene.
i 'ncepur rondul pe marginea ringului de dans, Roial mul%umi din cnd 'n cnd din
cap celor care 'l complimentau pentru o petrecere att de reuit. +arene 'nainta solemn la #ra%ul
#trnului conte, devenind din ce 'n ce mai con"uz pe msur ce capta tot mai multe priviri
'ntunecate aruncate 'n direc%ia ei de ctre no#ili. /vu nevoie de cteva minute #une ca s
realizeze care era pricina unei asemenea ostilit%i( uitase complet c #trnul era unul dintre cei
mai vna%i #urlaci din %ar. 3ulte dintre "emeile prezente speraser c ducele avea s se
prezinte 'n seara #alului ne'nso%it. Pro#a#il 'i "cuser o mul%ime de planuri legate de cum s.l
'ncol%easc pe #trn. +arene le distrusese orice ans.
Roial c$icoti.
9 )e.ai prins 'n s"rit despre ce e vor#a, nu.i aa:
9 n%eleg c i din cauza asta evi%i att de mult s dai petreceri.
&ucele o apro# din priviri.
9 Orict de di"icil ar "i s m descurc cu ei cnd merg la petrecerea altcuiva, este
aproape imposi#il s "iu o #un gazd cu aceste vulpi care m pndesc pe la spate.
9 =ii atent, duce, 'l avertiz +arene. +$uden se plngea i el de acelai lucru prima dat
cnd m.a 'nso%it la un #al i uite cum a s"rit.
9 +$uden a procedat greit, 'i e-plic Roial. Pur i simplu "ugea, i toat lumea tie c,
orict de tare ai "ugi, pn la urm tot eti prins. Eu nu "ug. 4a c$iar 'mi "ace o plcere
deose#it s m 7oc cu min%ile lacome ale acestor doamne i domnioare.
Replica +arenei rmase suspendat, pentru c un cuplu "amiliar tocmai 'i "cea apari%ia.
LuBel era 'm#rcat, ca de o#icei, dup ultima mod, cu o vest al#astr #rodat cu "ir auriu i
pantaloni ca"enii, 'n timp ce >alla, #runeta lui so%ie, purta o roc$ie simpl de culoarea lavandei,
cu tietur 7indoez la gt.
9 !.am vzut 'n via%a mea un cuplu mai nepotrivit, coment LuBel cu un zm#et larg i
"cu o plecciune 'n "a%a ducelui.
9 e vrei s spui: ntre# Roial. )e re"eri la acest duce decrepit i la tnra i
'ncnttoarea lui 'nso%itoare:
9 &e "apt, m re"eream la di"eren%a de 'nl%ime, duce, rse LuBel.
Roial ridic o sprncean( +arene era mai 'nalt dect el cu cel pu%in un cap.
9 La vrsta mea, tre#uie s te mul%umeti cu ce ai.
9 red c asta e vala#il la orice vrst, 'nl%imea ta, zise LuBel, privind 'nspre
adora#ila lui so%ie. +e pare c nu avem alt solu%ie dect s ne mul%umim cu orice se $otrsc
"emeile noastre s ne arunce i s ne sim%im i #inecuvnta%i pentru asta.
+arene sim%i cum i se "ace ru. &up +$uden, acum i LuBel. u siguran%, nu se a"la 'n
acea sear 'ntr.o dispozi%ie su"icient de #un 'nct s suporte "r pro#leme cuplurile de tineri
'ndrgosti%i.
+im%indu.i indispozi%ia, ducele 'i lu rmas #un de LuBel. +e scuz c tre#uie s
veri"ice dac e totul 'n regul cu mncarea 'n celelalte zone ale grdinii. LuBel i >alla se
'ntoarser la dans i Roial o conduse pe +arene 'n a"ara pavilionului luminat.
9 Ca tre#ui s treci i peste asta. +arene, zise ducele. !u po%i s dai #ir cu "ugi%ii de
"iecare dat cnd te 'ntlneti cu cineva care are o rela%ie sta#il.
+arene se $otr' s.i %in pentru sine comentariul c de "apt rela%iile dintre tineri se
dovedeau rareori a "i sta#ile.
9 !u 'ntotdeauna simt nevoia s procedez aa, duce. /m avut 'ns o sptmn grea.
3ai las.m cteva zile i am s devin din nou "emeia cu inima 'mpietrit pe care o tii.
+im%indu.i amrciunea din glas, Roial lu $otrrea 'n%eleapt de a nu.i mai rspunde
la acea ultim remarc, 'n sc$im#, privi 'n lateral i cut s vad de unde venise rsul acela att
de "amiliar.
+e prea c ducele )elrii se $otrse s nu "recventeze petrecerea privat a regelui 'n
acea sear. &e "apt, proceda c$iar dimpotriv. +ttea 'n mi7locul unui grup de no#ili 'ntr.o zon
a cur%ii opus celei 'n care se a"la 1adon. Era ca i cum tocmai 'i aran7ase propria petrecere
privat.
9 /sta nu e deloc un semn #un, o#serv Roial, parc citind gndurile prin%esei.
9 &e acord. i lu repede la rnd pe to%i admiratorii lui )elrii, 'ncerc s.i dea seama
ce rang aveau, apoi se 'ntoarse s priveasc 'nspre zona lui 1adon. Erau tot cam at%ia oameni de
am#ele pr%i, dar 1adon prea s "ie 'ncon7urat de no#ili de rang mult mai 'nalt. el pu%in
deocamdat.
9 8sta e un alt e"ect neprevzut al tiradei tale 'mpotriva lui 1adon, zise Roial. u ct
mai insta#il pare pozi%ia regelui, cu att mai tentante devin alternativele.
+arene se 'ncrunt cnd )elrii rse din nou, cu o voce melodioas i lipsit de gri7i. !u
suna deloc ca vocea unui om al crui principal sus%intor, Drat$en, czuse 'n dizgra%ie.
9 Oare ce plnuiete: +e 'ntre# +arene. Oare cum de mai sper i acum c va prelua
tronul:
Roial scutur din cap. &up un moment de tcere, ducele privi 'n sus i 'ntre# aerul:
9 &a:
+arene se 'ntoarse s.l priveasc pe /s$e. /poi realiz cu surprindere c nu era /s$e, ci
un alt seon.
9 Grdinarii tocmai mi.au comunicat c unii dintre oaspe%ii ti tocmai a czut 'n iaz,
stpne, 'i spuse seonul, co#ornd aproape pn la nivelul solului 'n timp ce vor#ea. /vea o
voce neutr, lipsit de emo%ie.
9 ine: $icoti Roial.
9 Lordul Redeem, 'nl%imea ta, 'i e-plic seonul. +e pare c vinul l.a dat gata.
+arene 'i 'ngust privirea. ncerc s.i dea seama ce aon se a"la 'n centrul s"erei de
lumin. 1 se prea c vede aonul Opa, dar nu era sigur.
Roial o"t.
9 Pro#a#il c a reuit i s.mi sperie petii. 3ul%umesc, Opa. /sigur.te c lord
Redeem primete prosoape i e condus acas, dac e de acord. Poate data viitoare nu va mai
com#ina alcoolul cu iazul.
9 !u mi.ai spus niciodat c ai un seon, lord Roial, 'i zise +arene.
9 3ul%i no#ili au, prin%es, dar nu mai e la mod s.i lum cu noi oriunde mergem.
+eonii ne amintesc de Elantris.
9 /a c 'l lai pur i simplu acas:
Roial apro#.
9 Opa 'i supraveg$eaz pe grdinari. *i cred c slu7#a asta i se potrivete pn la urm,
avnd 'n vedere c numele lui 'nseamn ?"loare.@
+arene se #tu uor cu degetele pe o#raz, gnditoare. +e 'ntre# care s "ie oare pricina
"ormalit%ii din vocea lui Opa. +eonii din )eod pe care 'i tia ea erau mult mai calzi cu stpnii
lor, indi"erent de personalitatea acestora. Poate Opa se purta aa din cauz c, cu toate c
"useser crea%i c$iar 'n /relon, seonii erau privi%i cu suspiciune i c$iar ur.
9 Cino, 'i zise Roial, lund.o de #ra%. $iar vreau s veri"ic cum este servit mncarea.
+arene se ls condus.
9 Roial, prun sta"idit, se auzi o voce puternic 'n timp ce se apropiau de mesele
'ncrcate cu de toate. +unt uimit< $iar te pricepi s organizezi o petrecere< 3 temeam c ai de
gnd s ne 'ng$esui pe to%i 'n cutia aia pe care insiti s o numeti cas.
9 /$an, #om#ni Roial tre#uia s.mi dau seama c am s dau de tine e-act 'n zona asta
cu mult mncare.
3asivul conte era 'm#rcat 'ntr.o ro# gal#en i %inea $otrt 'n mn o "ar"urie cu
cra#i i scoici. n sc$im#, pe "ar"uria so%iei lui se gseau numai cteva "elii su#%iri de "ructe.
+eaden reuise 'n timpul antrenamentelor cu +arene s dea 7os cteva Bilograme #une.
9 4ine'n%eles, unde altundeva: 3ncarea e cea mai important la o petrecere, 'i
rspunse contele rznd. /poi, dup ce "cu o plecciune pentru +arene, continu: Prin%es, te.
a s"tui s nu lai canalia asta #trn s te corup, dar recunosc c mi.e mai "ric de reversul
medaliei, adic s nu cumva s.l corup 'nl%imea ta pe el.
9 Eu: +e pre"cu +arene indignat. e i.a putea "ace eu:
/$an "orni.
9 ntrea#.l pe rege, zise, mol"ind un #iscuit. &e "apt, 'ntrea#.m pe mine mai #ine.
2it.te ce i.ai "cut so%iei mele. Re"uz pur i simplu s mnnce<
9 mi place "oarte mult "ructul meu, /$an, 'i replic +eaden. red c ar tre#ui s
'ncerci i tu.
9 Poate o s 'ncerc un platou 'ntreg plin cu "ructe, dar numai dup ce termin ce am aici,
pu"ni /$an. Cezi ce.ai "cut, +arene: !.a "i "ost niciodat de acord cu ?scrima@ asta dac a "i
tiut c urma s distrug silueta so%iei mele.
9 + distrug: ntre# +arene surprins.
9 Eu m.am nscut 'n sudul /relonului, prin%es, 'i e-plic /$an, 'ntinzndu.se s mai
ia nite scoici. !ou ne plac "emeile rotun7oare. !u to%i #r#a%ii 'i doresc alturi de ei o "emeie
la "el de sla# ca un #ie%el de coal. /poi, dndu.i seama c a mers prea departe, /$an se
#loc. !.am vrut, se 'n%elege, s 7ignesc pe nimeni.
+arene se 'ncrunt. /$an era un persona7 cu adevrat 'ncnttor, dar de multe ori 'l lua
gura pe dinainte, i era impulsiv. !etiind cum s.i rspund, +arene ezit.
3inunatul duce Roial o salv 'ns i de aceast dat.
9 Ei #ine, /$an, noi tre#uie s ne mai micm. 3ai avem o mul%ime de invita%i, pe care
tre#uie s.i salutm. O$, era s uit. /i "acem mai #ine s dai un impuls caravanei tale.
/$an privi con"uz spre duce, 'n timp ce acesta se 'ndeprta cu +arene.
9 aravan: +e 'ntre# contele i #rusc deveni "oarte serios. e caravan:
9 ea care duce pepeni.acri din &uladel spre +vorden, #ine'n%eles, 'i rspunse ducele.
/m trimis i eu o 'ncrctur acum o sptmn. / mea ar tre#ui s a7ung mine diminea%.
3i.e team, prietene, c vei gsi o pia% saturat, ca s nu mai vor#im de "aptul c oricum
"ructele vor "i destul de trecute.
/$an 'n7ur, scp "ar"uria din mn i scoicile se 'mprtiar prin iar#.
9 um &umnezeu ai reuit:
9 O$, nu tiai: /m "ost asociatul lui LuBel 'n mica lui a"acere. /m luat toate "ructele
'nc necoapte din 'ncrctura lui i le.am "cut pac$et sptmna trecut. /r tre#ui s a7ung
numai #une 'n +vorden.
/$an scutur din cap i rse 'n surdin.
9 3i.ai "cut.o de data asta, Roial. &ar "ii pe "az, 'ntr.una din zilele astea o s scot
untul din tine, i o s "ii att de surprins, 'nct nu vei mai "i 'n stare s te priveti 'n oglind cel
pu%in o sptmn<
9 /#ia atept, mai zise Roial.
+arene c$icoti, ascultnd cum +eaden 'l #oscorodea pe /$an 'n urma lor.
9 Eti un negustor c$iar aa de #un pe ct se spune: l 'ntre# +arene pe Roial.
Roial desc$ise #ra%ele cu umilin%. /poi spuse:
9 &a, c$iar sunt.
+arene rse.
9 *i cu toate astea, continu Roial, tnrul tu verior m umilete complet. !u pot s.
mi dau seama cum a reuit s %in secret acel transport cu pepeni.acri. +pionii mei din &uladel
ar "i tre#uit s m in"ormeze. /m intrat 'n a"acere numai pentru c LuBel a avut nevoie de
capital.
9 Oricum, tot e #ine c nu s.a dus la /$an pentru asta.
9 ntr.adevr, se declar Roial cu totul de acord. !.a mai avea linite 'n veci. /$an
'ncearc de dou decenii s m 'ntreac. ntr.una dintre zilele astea o s a"le c pur i simplu m
pre"ac invinci#il ca s.l men%in 'n priz i via%a n.o s mai "ie att de interesant.
i continuar plim#area, salutnd oaspe%ii i admirnd grdina. Paturile de "lori erau
luminate cu tor%e, "elinare i c$iar candele. +arene se sim%ea att de #ine aici, 'nct nici nu sim%i
cum trece timpul. i aminti 'ns /s$e.
9 &omni%< E-clam acesta. Regele pleac<
9 Eti sigur: ntre# i.l cut cu privirea pe 1adon.
9 +unt sigur, repet /s$e. / plecat mai mult pe "uri, pretinznd c vrea s mearg la
toalet, dar i.a c$emat trsura.
9 C rog s m scuza%i, duce, se 'ntoarse +arene spre Roial, tre#uie s plec.
9 +arene: ntre# ducele mirat cnd o vzu pe +arene pornind spre cas. +arene, zise
atunci Roial pe un ton mai "erm, nu po%i pleca<
9 mi cer scuze, Lumin%ia ta, dar este important<
ncerc s o urmreasc, dar +arene avea picioarele prea lungi. n plus, ducele nu putea
lipsi de la propria lui petrecere.
+arene ocoli la timp casa lui Roial ca s.l prind pe rege urcndu.se 'n trsur.
4lestem. um de nu se gndise oare s.i asigure i ea o trsur pentru 'ntoarcere: +e uit
agitat 'n 7ur, ner#dtoare s gseasc o solu%ie. )ocmai alesese o trsur, 'n timp ce cea a
regelui se 'ndeprta zgomotos, cnd /s$e o avertiz:
9 +tpn, regele nu se a"l 'n acea trsur<
+arene 'ng$e%.
9 um adic:
9 +.a dat 7os pe partea cealalt i a disprut 'n 'ntuneric. )rsura este o momeal.
+arene nu se mai deran7 s.i pun i alte 'ntre#ri seonului. *tia c acesta avea
sim%urile mult mai dezvoltate dect cele ale unui om.
9 Daide, d.i drumul, zise ea, "cnd semn din cap spre direc%ia indicat de /s$e.
ostuma%ia mea nu e prea potrivit pentru urmriri de genul sta( mai #ine 'l urmreti tu i.mi
spui unde se duce.
9 &a, stpn, am 'n%eles, zise /s$e i apoi pli ct putu de mult, ca s nu "ie o#servat,
i o lu dup rege. +arene 'l urma mai 'ncet.
*i continuar aa. /s$e aproape de rege, +arene urmrindu.i de la o distan% mai mare,
ca s nu strneasc suspiciuni. 1eir repede de pe proprietatea lui Roial i intrar 'n 6ae. 1adon
se strecura numai pe alei lturalnice, i +arene realiz pentru prima dat c putea "i 'n pericol.
=emeile nu aveau ce cuta singure pe strzi noaptea, c$iar dac era vor#a de 6ae, unul dintre
cele mai sigure orae din Opelon. +e gndi de o mul%ime de ori s se 'ntoarc( o dat c$iar "u la
un pas s o ia la "ug, dup ce se panicase cnd un #e%ivan se micase 'n 'ntuneric 'n apropiere.
&ar nu avea cum alt"el s a"le ce plnuia 1adon, aa c 'i 'n"rnse "rica i ls curiozitatea s o
conduc, cel pu%in pentru moment.
/s$e realiz pericolul, o s"tui s.l lase s continue urmrirea singur, dar prin%esa nu vru
cu nici un c$ip. Pn la urm, tiind ct era de 'ncp%nat, seonul ced. ;#ura 'nainte i
'napoi, 'ntre rege i +arene, 'ncercnd s se asigure c prin%esa era 'n siguran% i 'n acelai timp
s stea cu oc$ii pe 1adon.
n cele din urm, seonul 'ncetini ritmul i se 'ntoarse la +arene plutind temtor.
9 )ocmai a intrat 'n sistemul de canalizare, prin%es.
9 n canalizare: +e mir +arene.
9 E-act. *i nu e singur. +.a 'ntlnit cu 'nc doi #r#a%i imediat ce a prsit petrecerea i
cu 'nc ase la gura de canalizare.
9 *i de ce nu l.ai urmrit mai departe: ntre# +arene dezamgit. /cum n.o s 'i mai
putem gsi.
9 &in ne"ericire, e adevrat, prin%es.
+arene scrni din din%i.
9 O s lase urme 'n noroi, se $otr'. /r tre#ui s 'i po%i urmri.
/s$e ezit.
9 +arene, insist, tre#uie s te 'ntorci la petrecerea ducelui.
9 n nici un caz, /s$e.
9 /m datoria solemn de a te prote7a, stpn, spuse /s$e. !u te pot lsa s #ntui
prin sistemul de canalizare al oraului la ora asta trzie. / "ost o greeal s te las s a7ungi
pn aici. Este responsa#ilitatea mea s te opresc pn nu e prea trziu.
9 *i cum ai de gnd s "aci asta: ntre# +arene ner#dtoare.
9 l contactez pe Eventeo.
9 )ata locuiete 'n )eod, 'i atrase +arene aten%ia. e crezi c poate s "ac de.acolo:
9 Pot s m duc s.l aduc pe lord Eondel sau pe altcineva.
9 *i s m lai s co#or singur 'n canalizare:
9 !.ai "i 'n stare de ceva aa de ne#unesc, stpn, o %inu seonul pe.a lui. /poi se opri,
clipi de cteva ori, ezit, i 'n "inal admise: 4ine, recunosc, ai "i 'n stare.
+arene zm#i.
9 Daide, cu ct sunt mai proaspete urmele, cu att mai uor '%i va "i s le urmreti.
+eonul o conduse 'm#u"nat pe strad 'n 7os, pn a7unser 'ntr.o "undtur murdar cu o
arcad acoperit de ciuperci. Prin%esa continu s mearg 'nainte $otrt i ignora mizeria care
avea s 'i distrug roc$ia.
Lumina lunii dispru dup primul col%. +arene atept cteva momente 'n 'ntuneric,
realiz c n.ar "i "ost att de nec$i#zuit 'nct s intre 'n la#irintul 'ntunecat "r un g$id. &in
"ericire, cacealmaua 'l convinsese pe /s$e, dei nu tia dac s se simt sau nu o"ensat de
"aptul c seonul o credea capa#il de atta prostie arogant.
/s$e 'ncepu s lumineze mai intens. analul era ca un tu# gol, construit pro#a#il 'n
zilele de glorie cnd magia Elantrisului "urniza ap curent tuturor caselor din 6ae. /cum
canalizarea era "olosit numai pentru apa mena7er i e-cremente. Era cur%at periodic printr.o
deviere a rului /redel , lucru care 'n mod evident nu mai "usese "cut de ceva vreme, pentru
c mocrla 'i a7ungea acum pn la glezne. !ici nu voia s se gndeasc din ce era compus
aceast mocrl, dei mirosul pestilen%ial care aproape o "cea s leine era un indiciu destul de
puternic.
)oate tunelurile i se preau la "el +arenei. 2n lucru 'ns o linitea( sim%ul de orientare al
seonului. Era imposi#il s se rtceasc 'n compania lui /s$e. reaturile acestea tiau
'ntotdeauna unde se a"l i cum s a7ung 'n orice loc 'n care "useser.
/s$e o conducea, plutea numai pu%in deasupra mocrlei.
9 Prin%es, m po%i lmuri totui cum de ai tiut c regele avea de gnd s se "urieze
de la petrecere:
9 +unt convins c o s.%i dai seama i singur, /s$e, 'l mustr ea.
9 rede.m, prin%es, am 'ncercat.
9 n ce zi din sptmn suntem:
9 3ae&al: i rspunse seonul mirat de o asemenea 'ntre#are.
9 E-act. *i ce se 'ntmpl 'n "iecare sptmn, cnd e 3ae&al:
Rspunsul lui /s$e 'ntrzia.
9 )atl tu 7oac +$in&a cu lord Eoden: ntre# 'n cele din urm, cu o voce neo#inuit
de "rustrat. /ctivit%ile din noaptea asta , mai ales #eligeran%a ei , 'l scoteau din r#dri pn
i pe "oarte r#dtorul seon.
9 !u, zise +arene. n "iecare 3ae&al, la ora unsprezece, se aud zgomote prin pasa7ul
secret care trece prin peretele meu, cel care duce la camera lui 1adon.
+eonul scoate un uor ?a$@ 'n semn c 'n s"rit 'n%elesese.
9 /m mai auzit zgomote 'n pasa7 i 'n alte zile, dar numai cele de 3ae&al se repet 'n
"iecare sptmn.
9 + 'n%eleg c l.ai pus pe Roial s dea o petrecere 'n seara asta numai pentru c te
ateptai ca regele s.i vad de activit%ile legate de pasa7:
9 E-act< i rspunse +arene, strduindu.se s nu alunece 'n mocrl. *i a tre#uit s.l
rog pe Roial s "ie genul de petrecere la care oamenii rmn pn dup miezul nop%ii, aa c
eclipsa a "ost scuza per"ect. Regele tre#uia s vin la petrecere( orgoliul lui nemrginit nu l.ar
"i lsat s stea deoparte. Oricum, se pare c i 'ntlnirea lui sptmnal este "oarte important,
din moment ce a riscat s plece att de devreme ca s nu lipseasc de la ea.
9 +arene, nu.mi place deloc a"acerea asta, zise /s$e. +unt convins c, orice ar "ace
regele la ora asta 'n canalizare, nu e un lucru #un.
9 E-act asta inten%ionez s a"lu, 'i replic +arene, 'ndeprtndu.i de pe $aine o plas
de pian7en. 2n anume gnd o conducea prin mocrl i 'ntuneric: posi#ilitatea ca prin%ul
Raoden s "ie viu. Poate c 1adon nu.l 'nc$isese 'n 'nc$isoare, ci 'n canalizare. Poate c nu era
vduv, pn la urm.
2n zgomot se auzi undeva 'n "a%a lor.
9 3icoreaz.%i lumina, /s$e, cred c aud nite voci.
+eonul se "cu aproape nevzut. $iar 'naintea lor era o intersec%ie, iar din tunelul din
dreapt cteva tor%e rspndeau o lumin sla# pn la ei. +arene se apropie cu in"init
precau%ie de col%, cu gndul s spioneze. &in ne"ericire, nu o#servase c solul co#ora c$iar
'nainte de col%, i piciorul 'i alunec. &du disperat din #ra%e, 'ncerc s se ec$ili#reze, dar
alunec i se opri doar la #aza pantei.
+e opri e-act 'n mi7locul intersec%iei. Ridic 'ncet privirile.
Regele 1adon se $ol#a la ea, arta la "el de surprins.
9 &umnezeule< Regele sttea cu "a%a la ea, 'n spatele unui altar, %innd 'n mn un cu%it
cu urme roii. Era complet gol , 'n a"ar de sngele care i se scurgea pe piept. Rmi%ele unei
"emei eviscerate zceau legate de altar, corpul "iind s"rtecat de la gt pn la pntece.
u%itul czu din mna lui 1adon, sco%nd un sunet surd la 'ntlnirea cu mocrla de pe
7os. !umai atunci o#serv +arene mul%imea de ro#e negre cu rune duladene care stteau 'n
spatele lui. =iecare dintre aceste siluete avea cte un cu%it 'n mn. teva se apropiar de ea cu
pai repezi.
+arene se sim%i zguduit de un val de ru. +e z#tea 'ntre nevoia trupului ei de a vomita
i nevoia min%ii de a striga.
+trigtul #irui.
+e trase 'napoi, alunec i se stropi cu mocrl. +iluetele se aruncar spre prin%es, cu
oc$ii de su# glugile negre a%inti%i asupra ei. +arene lovea i se z#tea 'n mocrl, continua s
strige 'n timp ce se c$inuia s se ridice. !ici nu auzi paii apropiindu.se din spate.
/poi apru Eondel.
+a#ia #trnului general strluci 'n lumina sla#, retez scurt un #ra% care tocmai
apucase glezna prin%esei. n spatele lui Eondel aprur i al%i solda%i din legiunea lui. 3ai era
acolo i un #r#at 'n ro# roie, &ila", preotul &eret$i. !u intr 'n lupt, ci rmase de.o parte,
privind "ascinat.
onsternat, +arene 'ncerc s se ridice 'n picioare, dar nu reui dect s alunece din
nou 'n apa neagr. 2n #ra% o trase 'n sus. $ipul z#rcit al ducelui Roial apru zm#itor 'n
lumin.
9 Poate data viitoare 'mi spui totui ce ai de gnd, prin%es, suger #trnul.
9 )u i.ai spus< Realiz +arene, privindu.l acuzator pe /s$e.
9 4ine'n%eles c i.am spus, domni%, 'i rspunse seonul, pulsnd uor ca s.i puncteze
replica. +e a"la acum 'n #iroul lui Roial, cu /s$e i LuBel. +arene purta o ro# pe care o
'mprumutase ducele de la una din mena7erele lui. Era prea scurt, #ine'n%eles, dar era mult mai
#un dect o roc$ia de cati"ea plin de mocrl.
9 nd: ntre# pe un ton autoritar i se ls pe spate pe canapeaua de plu a ducelui,
'n"urndu.se 'ntr.o ptur. &ucele ordonase mai devreme ca prin%esa s "ie 'm#iat i 'nc
avea prul ud.
9 L.a c$emat pe Opa imediat ce ai trecut de aleea din "a%a casei mele, 'i e-plic Roial
pe cnd intra 'n camer cu trei cupe "ier#in%i. i 'ntinse una ei i alta lui LuBel i apoi lu loc.
9 /tt de repede: ntre#, "r s.i poat ascunde surprinderea.
9 *tiam c nu te.ai "i 'ntors, orice a "i zis eu, zise /s$e.
9 3 cunoti prea #ine, #om#ni ea, sor#ind uor din #utura care i se adusese. Era
gar$a "7ordelez , ceea ce era "oarte #ine( nu.i putea permite s adoarm c$iar atunci.
9 Ca tre#ui s.mi recunosc acest mic de"ect "r s protestez, zise /s$e.
9 /tunci ce.a "ost cu 'ncercarea aia de a m opri 'nainte de a co#or' 'n canalizare:
ntre#.
9 )rgeam de timp, domni%, 'i e-plic /s$e. &ucele insistase s vin personal i
grupul lui se mica mai 'ncet.
9 Poate m mic eu mai 'ncet, dar 'n nici un caz n.aveam de gnd s ratez ce plnuisei,
+arene, zise Roial. +e spune c pe msur ce 'm#trneti devii mai 'n%elept, dar eu se pare c
devin doar din ce 'n ce mai curios.
9 *i solda%ii lui Eondel: ntre# +arene.
9 Erau de7a la petrecere, 'i e-plic LuBel.
1nsistase s a"le ce se 'ntmplase imediat ce o vzuse pe +arene cum se "uria 'n casa lui
Roial, plin de nmol.
9 1.am vzut pe c%iva conversnd cu oaspe%ii.
9 Eu i.am invitat pe o"i%erii lui Eondel, zise Roial. +au, cel pu%in, pe cei c%iva care
erau 'n ora.
9 4ine, zise +arene. &eci, dup ce am plecat, /s$e l.a c$emat pe seonul tu i %i.a
transmis c am de gnd s.l urmresc pe rege.
9 !e#una are de gnd s intre direct 'n gura lupului@, cred c a "ost mesa7ul e-act.
9 /s$e<
9 mi cer scuze, stpn, zise seonul, pulsnd 7enat. !u eram c$iar 'n apele mele.
9 + lsm asta acum, continu +arene. /s$e l.a c$emat pe Roial i Roial i.a strns pe
Eondel i pe oamenii lui de la petrecere. 3.a%i urmat cu to%ii 'n canalizare, cu seonul vostru ca
g$id.
9 Pn cnd Eondel te.a auzit strignd, termin Roial. Eti o "emeie "oarte norocoas,
+arene, dac ai reuit s.l "aci pe lord Eondel s.%i "ie devotat.
9 *tiu asta. E a doua oar pe sptmna asta cnd sa#ia lui se dovedete e-trem de
"olositoare. &ata viitoare cnd 'l vd pe 1adon, aminti%i.mi s.i trag una pentru "aptul c a
convins no#ilimea c antrenamentul militar e su# demnitatea lor.
Roial c$icoti.
9 +.ar putea s tre#uiasc s stai la coad, prin%es. 3 'ndoiesc c preo%ii oraului ,
&eret$i sau 6orat$i, nu mai conteaz , 'l vor lsa pe rege s scape aa uor dup ce a participat
la o slu7# a 3isterelor >esBeri.
9 *i a sacri"icat.o pe #iata "emeie, complet /s$e 'ncet.
)onul conversa%iei co#or' #rusc cnd 'i amintir despre ce discutau de "apt. +arene se
cutremur aducndu.i aminte de altarul acoperit de snge i de "emeia de pe el. /s$e are
dreptate, se gndi, nu e momentul s glumim.
9 &eci despre asta a "ost vor#a: ntre# LuBel.
+arene apro#.
9 eremoniile 3isterelor cer uneori sacri"icii. 1adon i.a dorit pro#a#il "oarte tare ceva
anume.
9 Prietenul nostru &eret$i pretinde c tie cte ceva despre asta, zise Roial. +e pare c
1adon le.a cerut spiritelor >esBer s distrug pe cineva anume.
9 Pe mine: ntre# +arene i 'ng$e% 'n ciuda pturii clduroase.
Roial apro# din cap.
9 /rtetul &ila" zice c instruc%iunile erau scrise pe altar cu sngele "emeii.
+arene se cutremur.
9 Ei #ine, mcar acum tim ce s.a 'ntmplat cu mena7erele i #uctresele care au
disprut de la palat.
9 red c regele ia parte la ceremoniile astea de ceva vreme, poate c$iar de la Reod.
Era limpede c era liderul grupului pe care l.am vzut.
9 *i ceilal%i cine erau:
9 !o#ili minori. 1adon nu ar "i acceptat niciodat s "ie implicat cineva care s.l poat
'n"runta.
9 +tai pu%in, realiz +arene c uitase ceva. *i preotul &eret$i, el cnd a aprut:
Roial privi stn7enit 'n 7os, spre cupa cu garda pe care o %inea 'n min.
9 E greeala mea. 3.a vzut cnd i.am adunat pe oamenii lui Eondel , m cam
gr#eam , i ne.a urmrit. !u am avut timp s ne ocupm de el.
+arene sor#i 'nc o 'ng$i%itur din licoarea #ine"ctoare. Era clar c evenimentele din
seara aceea luaser o 'ntorstur neateptat.
&intr.o dat ua se desc$ise i /$an nvli 'n 'ncpere.
9 Rag &omi, +arene< 3ai 'nti 'l s"idezi pe rege, dup.aia 'l salvezi, acum 'l detronezi.
Crei, te rog "rumos, s te $otrti:
+arene 'i trase genunc$ii la piept i.i 'ngrop capul 'n ptur.
9 &eci nu avem nici o ans s muamalizm asta:
9 !iciuna, zise Roial. Preotul &eret$i a avut gri7 de asta. Pro#a#il c de7a tie
7umtate din ora.
9 )elrii va prelua pro#a#il puterea, zise /$an nervos.
9 2nde e Eondel: ntre# +arene de su# ptur.
9 L.a dus pe rege la 'nc$isoare.
9 *i +$uden:
9 nc are gri7 ca "emeile s a7ung cu #ine acas, presupun, rn7i LuBel.
9 4ine, 'ncepu +arene, ridicndu.i capul i dndu.i prul pe spate. Ca tre#ui s ne
descurcm "r ei. &omnilor, m tem c tocmai am distrus pacea de care am avut parte 'n
ultimele cteva zile. )re#uie aadar s ne "acem nite noi planuri , i ma7oritatea vor "i pentru
controlarea pagu#elor.
apitolul II
eva se sc$im#ase. Drat$en clipi, parc pentru a spla ultimele rmi%e ale visului cu
oc$ii desc$ii. !u.i ddea seama prea #ine ct timp trecuse( acum era 'ntuneric, "oarte
'ntuneric, singura lumin venea de la cteva tor%e de sus, de pe zidul Elantrisului. !ici mcar
luna nu era pe cer.
zuse din ce 'n ce mai des 'ntr.o stare de incontien% 'n ultima vreme, sim%indu.i
mintea cum o lua razna 'n timp ce el rmnea 'ngenunc$eat, 'n aceeai pozi%ie de peniten%. )rei
zile petrecute 'n rugciune nu 'nsemnau pu%in.
i era sete. *i "oame. +e ateptase la asta( nu era prima dat cnd %inea un ast"el de post.
&ar de data asta era di"erit. =oamea era mult mai puternic, ca i cum trupul 'ncerca s.l
avertizeze de ceva anume. Elantrisul era de vin pentru acest discon"ort, tia. Era ceva disperat
la acel ora, o nuan% de nelinite 'n orice crptur.
&intr.o dat, o lumin se aprinse pe cer. Drat$en se uit cu o privire con"uz, o#osit.
Luna ieea 'ncet din 'ntuneric. retea c$iar 'n timp ce se uita la ea. !ici nu realizase c urma o
eclips de lun. ncetase s mai acorde aten%ie acestor lucruri 'nc de cnd prsise &uladelul.
Religia pgn a acelui popor, acum disprut, acorda mult aten%ie micrilor atrilor, i
3isterele 'i practicau de o#icei ritualurile 'n ast"el de nop%i.
ngenunc$eat 'n curtea principal a Elantrisului, Drat$en 'n%elese 'n s"rit ce.i
determinase pe adep%ii >esBeri s priveasc natura cu uimire religioas. Era ceva nemaipomenit
de "rumos la zei%a palid a cerurilor, ceva mistic 'n eclipsa ei. Era ca i cum ar "i disprut 'ntr.
adevr o vreme, cltorind 'n alte spa%ii, i nu ar "i czut 'n um#ra planetei aa cum pretindeau
oamenii de tiin% din +vorden c se 'ntmpla de "apt. Drat$en aproape c.i putea sim%i magia.
/proape. Putea 'n%elege cum o cultur primitiv a7ungea s venereze luna, dar nu putea
deveni el 'nsui un adorator. *i totui, se 'ntre#a, nu era oare acesta sentimentul pe care ar "i
tre#uit s.l simt i el "a% de &umnezeul lui: !u era oare propria lui credin% viciat din cauz
c nu reuea s.i priveasc &umnezeul cu acelai amestec de curiozitate, team i mirare cu
care adep%ii >esBeri priveau luna:
El nu va sim%i niciodat ast"el de emo%ii( nu era capa#il de venera%ie ira%ional.
n%elegea. $iar dac 'i invidia pe cei care se puteau ruga la un &umnezeu cruia nu.i
'n%elegeau 'nv%turile, Drat$en nu putea separa "aptele de religie. >addet$ le 'mpr%ea
oamenilor 'nsuiri dup cum 1 se prea Lui potrivit, i Drat$en "usese druit cu un intelect logic.
!u s.ar "i mul%umit niciodat s 'i e-prime devo%iunea, "r s 'n%eleag de ce.
!u asta sperase Drat$en, dar era totui un rspuns i gsi putere i alinare 'n el. !u era
un ptima( nu era 'n nici un caz genul de om capa#il de pasiuni e-treme. Pn la urm, intrase
'n rndurile preo%ilor &eret$i pentru c i se pruse c doctrina are sens. *i tre#uia s "ie
su"icient.
Drat$en 'i linse #uzele uscate. !u tia ct timp va mai rmne 'n Elantris( e-ilul lui
putea s mai dureze zile 'ntregi. !u voia s dea nici un semn de dependen% "izic, dar tia c
are totui nevoie de ceva de mncare. Pipi dup coul cu o"rande. /coperite de7a de mizerie,
#ucatele erau sttute i mucegite. Drat$en le mnc oricum. &evor totul , legumele acum
des$idratate, pinea murdar, carnea, c$iar i cteva #oa#e de porum# 'nmuiate din cauza
mocrlei din Elantris. La s"rit, puse la gur sticlu%a cu vin i sor#i totul dintr.o singur
'ng$i%itur.
/runc apoi coul 'n lturi. el pu%in acum nu mai tre#uia s.i "ac gri7i c cineva va
veni s 'i "ure o"randa , dei nu mai vzuse picior de om de la primul i singurul atac. i era
recunosctor lui >addet$ pentru scurta perioad de respiro. +e sim%ea att de sl#it i de
des$idratat 'nct nu credea c ar mai "i 'n stare s "ac "a% unei alte lupte.
Luna era acum aproape complet vizi#il. Drat$en privi 'n sus, de data aceasta cu o
"igur mai $otrt. Poate c.i lipsea pasiunea, dar avea o voin% de "ier. Lingndu.i din nou
#uzele, Drat$en 'i relu rugciunea. Ca continua ca i pn atunci s.i dea toat silin%a s
serveasc ct mai #ine 1mperiul lui >addet$.
&umnezeu nici nu putea atepta altceva de la el.
apitolul IJ
Raoden se 'nelase 'n privin%a oamenilor lui +$aor. %iva dintre ei veniser, e adevrat,
ca s 'i gteasc porum#ul, cu lumina ra%iunii plpindu.le sla# 'n priviri. eilal%i , ma7oritatea
, nu.
eilal%i venir pentru altceva.
i privea acum pe c%iva dintre ei care trgeau un #loc imens de piatr pe sania lui
3ares$e. 3in%ile le erau duse , capacitatea de a ra%iona li se atro"iase din cauza ne#uniei
animalice 'n care 'i petrecuser timpul. %iva 'i reveniser, dei numai par%ial( ceilal%i preau
s nu mai ai# scpare. !u "cuser cone-iunea 'ntre "oc i gtit( rmseser pur i simplu s se
$ol#eze la mncare i s geam neputincioi i con"uzi c nu reueau s.o devoreze.
!u, aceti oameni nu czuser 'n capcana lui. &ar veniser oricum la el , pentru c
Raoden le detronase zei%a.
1ntrase pe teritoriul lui +$aor i scpase nevtmat. /vea puteri asupra mncrii( o putea
"ace necomesti#il pentru unii i suculent pentru al%ii. +olda%ii lui 'i 'nvinseser de nenumrate
ori. n min%ile lor simple, degenerate, nu e-ista dect o singur variant atunci cnd aprea un
zeu mai puternic: convertirea.
Ceniser la el 'n diminea%a imediat urmtoare tentativei lui de a le 'napoia inteligen%a.
Raoden se plim#a 'n 7urul zidului scund care 'ncon7ura !oul Elantris i 'i vzuse cum se
scurgeau pe una dintre strzile principale. &duse semnalul de alarm, credea c sl#aticii se
$otrser pn la urm s pun la cale un atac mai #ine coordonat.
&ar nu veniser s lupte. &e "apt, 'i aduseser un cadou( capul zei%ei lor. +au, cel pu%in,
prul ei. el care se a"la 'n "runtea lor aruncase peruca aurie la picioarele lui Raoden, "irele
su#%iri de pr amestecate cu snge elantrian 'ntunecat.
n ciuda cutrilor, oamenii lui nu reuiser s dea de corpul lui +$aor.
/poi, cu peruca zei%ei lor czute 'n noroi, sl#aticii i se 'nc$inar lui Raoden 'n semn de
supunere. /cum "ceau e-act ce le ordona prin%ul. n sc$im#, el 'i premia cu mici #uc%i de
$ran, e-act aa cum ar proceda cineva cu animalul de companie "avorit.
!u.i plcea s se "oloseasc de ei ca de animale, 'ncercase 'n mai multe "eluri s 'i
readuc la statutul de "iin%e inteligente, dar 'i dduse seama dup primele dou zile c era o
cauz pierdut. Oamenii acetia renun%aser pur i simplu la intelect i, indi"erent cine era de
'nvinuit, psi$icul uman sau &or, acesta nu mai avea s se 'ntoarc.
+e purtau minunat, erau docili, durerea nu prea s.i a"ecteze i ar "i "cut orice,
indi"erent ct de plictisitoare sau de migloas era munca. &ac Raoden le.ar "i spus s 'mping
la o cldire pn ce cdea, aa ar "i "cut. Oricum, 'n ciuda aparentei lor o#edien%e, Raoden nu
avea 'ncredere 'n ei. l uciseser pe +aolin( o omorser c$iar pe "osta lor stpn. /cum erau
calmi numai pentru c actualul lor zeu le cerea asta.
9 6aEana, zise Galladon, alturndu.i.se.
9 !u mai e mare lucru de "cut pentru ei, nu.i aa: +puse 6arata.
?6aEana@ era numele pe care li.l dduse Galladon. nsemna ?!e#unii.@
9 4ietele su"lete, spuse Raoden mai mult 'n oapt.
Galladon ddu i el din cap.
9 !e.ai c$emat, sole:
9 &a. Ceni%i cu mine.
&atorit noilor mini de lucru, 3ares$e i a7utoarele sale 'ncepuser s reconstruiasc
mo#ilierul de piatr, economisind lemnul pre%ios. 3asa pe care o avea Raoden 'n capel era cea
pe care o "olosise ca s.l "ac pe )aan s.i aminteasc de zilele cnd era sculptor. 3asa avea o
crptur destul de mare , care "usese astupat cu mortar , 'n centru, dar 'n a"ar de asta era
aproape intact, cu sculpturile un pic tocite, dar totui destul de vizi#ile.
Pe mas se a"lau cteva cr%i. Lucrrile de reconstruire ale !oului Elantris necesitau
mult aten%ie din partea lui Raoden, i a#ia dac mai apuca s se strecoare cte pu%in 'n
#i#lioteca ascuns, aa c nu avusese alt solu%ie dect s.i aduc la capel cteva volume.
Oamenii se o#inuiser s.l vad cu cr%i i nu.i puneau 'ntre#ri, dei tomurile cele noi erau
'nc acoperite cu piele.
+tudia /on&or din ce 'n ce mai ner#dtor. &urerea aproape c.l do#ora acum.
teodat, 'l lovea cu asemenea "erocitate 'nct cdea pur i simplu din picioare. +e lupta din
greu s %in piept agoniei. nc mai putea rezista, dar era din ce 'n ce mai greu. )recuse de7a o
lun i 7umtate de cnd se a"la 'n Elantris i se 'ndoia c va mai reui s reziste 'nc pe.att.
9 !u 'n%eleg de ce insiti s 'mprteti cu noi a#solut tot ce citeti, sole, o"t
Galladon cnd 'l vzu pe Raoden apropiindu.se cu un tom. /#ia dac 'n%eleg 7umtate din
lucrurile pe care mi le spui.
9 Galladon, tre#uie s te concentrezi i s %ii minte toate aceste lucruri, 'i rspunse
Raoden. 1ndi"erent ct protestezi, eu tiu c eti 'n stare s 'n%elegi.
9 Poate, admise Galladon, dar asta nu 'nseamn c.mi "ace plcere. /on&or este
pasiunea ta, nu i a mea.
9 /scult.m #ine, prietene. *tiu c /on&or ascunde secretul #lestemului nostru. n
timp, studiind cu aten%ie, vom a"la ce ne tre#uie. &ar, ridica un deget, dac mi se 'ntmpl mie
ceva, tre#uie s rmn cineva capa#il s.mi continue munca.
Galladon "orni.
9 Eti la "el de aproape de a deveni un $oed pe ct sunt eu de a deveni "7ordelez.
3 ascund #ine, se gndi Raoden.
9 !.are nici o importan% asta, zise Raoden. E o prostie s nu.%i iei msuri de precau%ie.
Coi scrie tot ce.am descoperit pn acum, dar vreau i ca voi doi s m asculta%i.
Galladon o"t.
9 4ine, sole, ce.ai descoperit: O alt e-presie care s creasc aria de ac%iune a unui
aon:
Raoden zm#i.
9 !u, de data asta am descoperit ceva mult mai interesant. *tiu de ce este Elantrisul
acoperit de mocrl.
6arata i Galladon se 'nviorar.
9 $iar aa: l 'ntre# 6arata, privind spre cartea desc$is. /i gsit acolo e-plica%ia
pentru asta:
9 !u, de "apt sunt mai mul%i "actori de luat 'n seam, dar c$eia principal da, se a"l
acolo. *i le art o ilustra%ie.
9 /onul /s$e: ntre# Galladon.
9 orect, rspunse Raoden. *ti%i c pielea elantrienilor era att de argintie 'nct mul%i
oameni spuneau c strlucete.
9 /a era, zise Galladon. !u strlucea puternic, dar atunci cnd tata intra 'ntr.o camer
'ntunecat 'i puteai vedea limpede conturul.
9 Ei #ine, lumina asta care.i 'nvluia pe elantrieni se datora &or.ului, e-plic el.
)rupul oricrui elantrian e conectat la &or. /ceeai legtur e-ista i 'ntre Elantris i &or, dei
nimeni nu pare s "i tiut de ce. &or era in"iltrat 'n 'ntregul ora, "cnd pietrele i lemnul s
strluceasc de parc un "oc ardea 'n toate.
9 Pro#a#il c nu le era prea uor s adoarm, o#serv 6arata.
9 )e puteai acoperi. &ar e"ectul oraului era att de spectaculos 'nct mul%i elantrieni 'l
acceptau ca pe un "enomen natural i se o#inuiser s doarm c$iar i cu aceast strlucire.
9 =ascinant, coment Galladon indi"erent. *i ce legtur are asta cu mocrla:
9 +unt ciuperci i mucegaiuri care triesc cu lumin. 1luminarea dat de &or era
di"erit de lumina o#inuit i a atras un soi di"erit de ciuperc. +e pare c totul era acoperit cu
o pelicul su#%ire i transparent. Elantrienii nu se o#oseau s o cure%e , era practic
impercepti#il i c$iar intensi"ica luminozitatea. 3ucegaiul era dur i nu "cea mult mizerie.
Pn cnd a murit.
9 Lumina s.a stins. ;ise 6arata.
9 *i ciupercile au putrezit, apro# Raoden. um mucegaiul acoperea atunci 'ntregul
ora, acum i mocrla "ace la "el.
9 *i ce importan% au de "apt toate astea: ntre# Galladon vizi#il plictisit.
9 /re i lucrul sta importan%a lui. Este un alt indiciu care ne a7ut s 'n%elegem ce s.a
'ntmplat la Reod. )re#uie s reconsiderm totul, prietene, s punem din nou totul cap la cap.
/#ia acum 'ncepem s 'ntrezrim simptomele unui eveniment care s.a petrecut cu zece ani 'n
urm. Poate c, dac 'n%elegem tot ce s.a 'ntmplat la Reod, o s a7ungem i la cauza sa.
9 E-plica%ia despre mocrl este logic, prin%e, zise 6arata. ntotdeauna am crezut c e
ceva necurat cu 7egul sta, c nu e ceva natural la mi7loc. /m stat 'n ploaie i am privit cum
valuri de ap se loveau de pietre cu "urie, "r s reueasc s cure%e mizeria.
9 3ocrla este uleioas i respinge apa. !u l.ai auzit niciodat pe 6a$ar spunnd ct
de di"icil este s o 'ndeprtezi:
6arata ddu din cap.
9 r%ile astea con%in 'ntr.adevr multe in"orma%ii utile.
9 /a e. &ei de multe ori 'nv%a%ii care le.au scris au un lim#a7 destul de greu de
urmrit. E nevoie de mult studiu pentru a putea gsi rspunsul la 'ntre#ri speci"ice.
9 um ar "i: ntre# 6arata.
Raoden se 'ncrunt.
9 Pi, de e-emplu, nu am gsit nici mcar o singur carte despre cum s "aci seoni.
9 !iciuna: ntre# 6arata surprins.
9 ntotdeauna am presupus c seonii erau crea%i de /on&or, dar, dac e aa, cr%ile
astea nu e-plic su# nici o "orm cum. 3ulte vor#esc despre trecerea "aimoilor seoni de la o
persoan la alta, dar asta e tot.
9 )recerea:
9 &a, 'i e-plic Raoden, dac ai un seon 'l po%i o"eri altcuiva sau 'i po%i spune dinainte
pe cine s serveasc 'n caz c mori.
9 /adar, c$iar i o persoan o#inuit putea avea un seon: ntre# 6arata. Eu credeam
c numai no#ilii aveau.
Raoden neg din cap.
9 &epindea numai de "ostul proprietar.
9 &ei e pu%in pro#a#il ca un no#il s o"ere un asemenea dar unui %ran, interveni
Galladon. +eonii, ca i averea, tind s rmn 'n "amilie. 6olo:
6arata se 'ncrunt.
9 *i. e se 'ntmpl dac posesorul moare i n.a apucat s numeasc pe nimeni la care
s se duc seonul:
Raoden ezit, ridic din umeri i se uit apoi la Galladon.
9 !u tiu, admise. Presupun c 'i alege singur stpnul.
9 *i dac nu mai vrea s.i aleag niciunul:
9 !u cred c e-ist varianta asta, zise Raoden. E ceva cu seonii i stpnii lor. +unt
lega%i cumva. +eonii 'nne#unesc atunci cnd stpnii lor sunt lua%i de +$aod, de e-emplu. red
c au "ost crea%i e-clusiv s serveasc, sta e scopul lor.
6arata ddu din cap.
9 Lord +pirit< +e auzi atunci o voce.
Raoden 'nc$ise cartea.
9 +tpne, nvli &as$e 'n 'ncpere. +oldatul prea mai mult con"uz dect 'ngri7orat.
9 e s.a 'ntmplat, &as$e: ntre# Raoden.
9 GEornul, stpne, 'i rspunse &as$e agitat peste msur. Este vindecat<
apitolul IG
9 O lun i 7umtate i ai reuit de7a s.l detronezi pe rege. !u se poate spune c nu
lucrezi rapid, Ene. uvintele tatlui ei erau vesele, dei c$ipul lui prea 'ngri7orat. *tiau
amndoi c $aosul ce urma dup cderea unui guvern nu putea s "ac ru dect am#elor pr%i,
%rnimii i no#ilimii deopotriv.
9 &ar nu e ca i cum mi.a "i dorit asta, protest +arene. &umnezeule, eu de "apt am
'ncercat s.l salvez pe ne#un. !.ar "i tre#uit s se amestece 'n tre#uri att de murdare precum
3isterele.
)atl ei c$icoti.
9 !.ar "i tre#uit s te trimit acolo de la #un 'nceput. *tiam de7a cum te compor%i de
cnd te lsam s "aci vizite dumanilor notri.
9 &ar nu m.ai ?trimis@ tu, tat, 'i replic +arene. / "ost ideea mea.
9 3 #ucur s a"lu c opinia mea cntrete att de mult 'n oc$ii "iicei mele, zise
Eventeo.
+arene se mai 'nmuie pu%in.
9 mi pare ru, tat, o"t. +unt cu nervii la pmnt de cnd. !u tii ct de ori#il a putut
s "ie.
9 &in pcate, tiu. um &umnezeu a putut s se nasc un cult att de odios cum sunt
3isterele dintr.o religie att de linitit ca >esBer:
9 La "el cum au reuit s se nasc +$u.&eret$ i +$u.6orat$ din 'nv%turile aceluiai
7indoez, 'i replic +arene.
Eventeo o"t.
9 /adar, 1adon e mort:
9 /i a"lat de7a: ntre# +arene surprins.
9 /m trimis de curnd c%iva spioni noi 'n /relon, Ene, 'i e-plic regele. !.am de
gnd s.mi las "iica singur 'ntr.o %ar care se a"l 'n pragul colapsului, "r ca mcar s stau cu
oc$ii pe ea.
9 ine: ntre# +arene curioas.
9 !u tre#uie s tii, 'i rspunse tatl ei.
9 u siguran% au i un seon, se gndi +arene. /lt"el, n.ai "i avut cum s a"li aa de
repede despre 1adon. +.a spnzurat a#ia azi.noapte.
9 !u am de gnd s.%i spun, Ene, se amuz Eventeo. &ac ai ti despre cine e vor#a, %i
l.ai 'nsui ca s.l "oloseti 'n propriile tale scopuri.
9 4ine, zise +arene. &ar, dup ce se va s"ri totul, o s.mi spui.
9 !u.l cunoti.
9 =oarte #ine, se pre"cu +arene indi"erent.
Eventeo rse.
9 +pune.mi mai #ine despre 1adon. um 'n numele lui &omi a reuit s "ac rost de o
"rng$ie:
9 Pro#a#il cu a7utorul lordului Eondel, g$ici +arene, punndu.i coatele pe #irou.
ontele gndete ca un rz#oinic, i asta era o solu%ie "oarte e"icient. /a nu e nevoie s ne
c$inuim s.l convingem pe rege s a#dice i suicidul mai salveaz i ceva din onoarea ptat a
monar$iei.
9 am 'nsetat de snge 'n dup.masa asta, nu.i aa, Ene:
+arene se cutremur.
9 !u l.ai vzut, tat. Regele nu numai c a ucis.o pe acea "emeie, dar. 1.a i "cut
plcere.
9 /$, zise Eventeo. +ursele mele spun c pro#a#il ducele )elrii va "i cel care va prelua
puterea.
9 !u i dac reuim s 'l 'mpiedicm. )elrii este mult mai ru dect 1adon. $iar dac
n.ar "i simpatizant &eret$i, tot ar "i un rege groaznic.
9 &ar, Ene, un rz#oi civil n.ar "olosi nimnui.
9 !u se va a7unge la asta, tat, 'i promise +arene. Oamenii tia nu au nici o legtur
cu rz#oiul. /u trit secole de.a rndul su# protec%ia elantrienilor. *i acum cred c cele cteva
grzi de pe zidurile oraului damnat sunt su"iciente ca s.i "ereasc de invadatori. +ingurii lor
solda%i adevra%i sunt cei din legiunea lui Eondel, care sunt acum aduna%i 'n 6ae. +.ar putea s
reuim s.l 'ncoronm rege pe Roial 'nainte ca cineva s se dezmeticeasc.
9 C.a%i $otrt asupra lui, aadar:
9 Este singurul care 'l poate concura pe )elrii ca avere, 'i e-plic +arene. !u am avut
su"icient timp s.l conving pe 1adon s sc$im#e sistemul sta idiot cu titlurile o"erite 'n "unc%ie
de #ani. *i dac oamenii s.au o#inuit cu sistemul sta, atunci va tre#ui s ne con"ormm i noi
deocamdat.
+e auzi o #taie 'n u i o mena7er intr cu o tav cu mncare. +arene se 'ntorsese s
locuiasc la palat dup o singur noapte 'n casa lui Roial, 'n ciuda 'ngri7orrii alia%ilor si.
Palatul era un sim#ol i spera c asta 'i va con"eri mai mult autoritate. =emeia ls tava pe
mas i se 'ndeprt.
9 e ai acolo, prnzul: ntre# Eventeo, care prea s ai# un al aselea sim% pentru
mncare.
9 &a, 'i rspunse +arene i.i tie o "elie de pine de porum#.
9 E #un:
+arene zm#i.
9 !.ar tre#ui s 'ntre#i, tat. !u rezolvi altceva dect s te nec7eti.
Eventeo o"t.
9 *tiu. 3ama ta a cptat o nou o#sesie: sup de #uruieni din Draggen.
9 E #un: ntre# +arene. 3ama ei era "iica unui diplomat din )eod i 'i petrecuse cea
mai mare parte a copilriei 'n >indo, de unde rmsese cu nite re%ete culinare "oarte ciudate i
nu se lsa pn nu "or%a pe toat lumea s mnnce.
9 E ori#il<
9 Pcat, zise +arene. Oare unde.oi "i pus untul la:
)atl ei gemu.
9 )at, o lu ea pe un ton mai dulce, tii c tre#uie s mai sl#eti un pic. &ei regele
nu era nici pe departe la "el de voluminos ca "ratele su 6iin, era totui mai mult #urtos dect
solid.
9 !u 'n%eleg de ce ?tre#uie.@ *tiai c 'n &uladel oamenii grai sunt considera%i
atrgtori: !u le pas de no%iunile 7indoeze de sntate i sunt "oarte "erici%i. n a"ar de asta, nu
s.a demonstrat niciodat c untul 'ngra<
9 *tii #ine ce zic 7indoezii, tat. &ac arde, atunci nu e sntos.
Eventeo o"t.
9 !.am mai #ut o cup cu vin de zece ani.
9 *tiu, tat. nainte locuiam cu tine, '%i aminteti:
9 &a, dar pe tine nu te "or%a s stai departe de alcool.
9 &ar eu nu sunt supraponderal, 'i replic +arene. /lcoolul arde.
9 *i supa de #uruieni din Draggen la "el, 'i replic Eventeo, pe un ton mai pozna. el
pu%in dac o usuci. /m 'ncercat.
+arene rse.
9 3 'ndoiesc c mama a reac%ionat "oarte #ine la un asemenea e-periment.
9 3i.a aruncat una dintre privirile alea ale ei. *tii i tu cum e.
9 *tiu, zise +arene, reconstruindu.i 'n minte c$ipul mamei sale. +arene 'i petrecuse
prea mult timp 'n ultimii ani 'n misiuni diplomatice ca s i se mai "ac dor de cas, dar nu i.ar "i
displcut deloc s se 'ntoarc 'n )eod, mai ales dac se gndea la seria de dezastre din 7urul ei.
9 Ei #ine, Ene, tre#uie s plec. 3 #ucur c.%i "aci timp din cnd 'n cnd ca s vor#eti
cu tatl tu, mai ales dac e vor#a s.l anun%i c ai aruncat 'n $aos un 'ntreg popor. /$, i 'nc
ceva. &e 'ndat ce am a"lat de sinuciderea lui 1adon, +einalan s.a urcat la #ordul uneia dintre
cele mai rapide vase pe care le am s navig$eze spre /relon. Ca a7unge acolo 'n cteva zile.
9 +einalan: ntre# +arene surprins. e legtur are patriar$ul cu toate astea:
9 !u tiu, n.a vrut s.mi spun. $iar tre#uie s plec. )e iu#esc, Ene.
9 *i eu te iu#esc, tat.
9 !u l.am 'ntlnit niciodat pe patriar$, 'i mrturisi Roial 'n su"rageria lui 6iin.
+eamn vreun pic cu printele Omin:
9 !u, deloc, 'i rspunse +arene pe un ton categoric. +einalan este un persona7
egocentric, cu un orgoliu att de imens 'nct l.ar umili pn i pe cel mai mare gEorn &eret$i.
9 Prin%es< +ri Eondel indignat. Cor#eti despre tatl 4isericii noastre<
9 /sta nu 'nseamn c tre#uie s.mi i plac de el, zise +arene.
Eondel pli i cut din re"le- talismanul cu aonul Omi pe care.l purta la gt.
+arene se 'ncrunt la el.
9 !u tre#uie s alungi rul, Eondel, nu.l voi respinge pe &omi numai pentru c a pus
un ne#un 'n "runtea 4isericii( i ne#unilor tre#uie s li se acorde o ans.
Oc$ii lui Eondel se lsar 'n 7os, apoi se ridicar iari, stn7eni%i. Roial rdea de unul
singur undeva alturi.
9 e e: l repezi +arene.
9 )ocmai m gndeam la ceva, +arene, 'i zm#i #trnul. !u cred c am mai 'ntlnit
vreodat 'n via%a mea pe cineva, #r#at sau "emeie, care s "ie att de 'ncp%nat ca tine.
9 /tunci ai trit o via% "oarte izolat, duce, 'l in"orm +arene. LuBel unde e:
3asa lui 6iin nu era la "el de con"orta#il ca #iroul lui Roial, dar, nu se tie din ce
pricin, se sim%eau cu to%ii mai #ine aici. n timp ce ma7oritatea oamenilor 'ncercau s.i lase
amprenta personal asupra #iroului de lucru sau a salonului, 6iin 'ndrgea cel mai mult
mncarea, iar su"rageria era locul unde le 'mprtea celorlal%i talentul lui. &ecora%iile din
camer , suveniruri din nenumratele cltorii ale lui 6iin ce includeau orice, de la legume
des$idratate la un imens topor ornamental , le erau tuturor "amiliare. !u era nevoie s discute
niciodat( to%i veneau s se 'ntlneasc 'n aceast camer.
3ai ateptar cteva momente, pn cnd LuBel 'i "cu 'n s"rit apari%ia. Era 'nso%it de
/$an i de 6iin.
9 Ei #ine: ntre# +arene.
9 )elrii e pregtit s preia puterea, zise LuBel.
9 !u cu legiunea mea sus%inndu.l pe Roial, sri Eondel.
9 &in ne"ericire, dragul meu general, 'ncepu /$an, rsturnndu.se pe un scaun,
legiunea ta nu e aici. /#ia dac ai douzeci de oameni la dispozi%ie.
9 &ar e mai mult dect are lord )elrii, 'i replic +arene.
9 Lucrurile nu mai stau aa, zise /$an. Grzile Elantrisului i.au prsit posturile i
acum pzesc casa lui )elrii.
Eondel "orni.
9 Grzile sunt un grup de mo7ici care se cred importan%i.
9 E adevrat, zise /$an, dar sunt mai mult de ase sute. La un scor de cincizeci la unu,
pn i eu a lupta 'mpotriva legiunii tale. 3 tem c #alan%a puterii 'nclin 'n "avoarea lui
)elrii.
9 !u e #ine deloc, zise Roial. /verea mai mare a lui )elrii era o pro#lem, dar asta.
9 )re#uie s e-iste o solu%ie, zise LuBel.
9 Eu nu vd niciuna, recunoscu Roial.
)o%i rmaser tcu%i i 'ncrunta%i, cutnd o solu%ie. +e c$inuiau 'ns s dezlege
pro#lema asta de7a de dou zile. $iar dac ar "i avut de partea lor o armat, averea lui )elrii
era mai mare dect cea a lui Roial, deci no#ilii ar "i ezitat s 'l spri7ine pe cel din urm.
+arene studia pe rnd "e%ele celor din 7ur, pn cnd se opri asupra lui +$uden. /cesta
prea mai degra# ne$otrt dect 'ngri7orat.
9 e e: l 'ntre# ea mai mult 'n oapt.
9 red c am eu o solu%ie, 'ncepu el, 'nc nesigur.
9 ;i.ne mai repede, 'l gr#i /$an.
9 Ei #ine, +arene este i ea #ogat, le e-plic +$uden. Raoden i.a lsat cel pu%in cinci
sute de mii de deos.
9 /m mai discutat asta, +$uden, 'l opri LuBel. +arene are o grmad de #ani, dar tot e
mai pu%in #ogat dect Roial.
9 /a e, continu +$uden, dar 'mpreun ar avea mult mai mult dect )elrii.
)o%i cei prezen%i amu%ir.
9 ontractul tu de cstorie este neavenit din punct de vedere 7uridic, stpn, 'i
e-plic /s$e. +.a dizolvat 'n momentul 'n care 1adon s.a sinucis, pentru c 'n acel moment a
tiat dreptul oricrui motenitor de.al lui la tron. 1mediat ce altcineva devine rege , )elrii sau
Roial, nu conteaz , tratatul va "i anulat i titlul tu de prin%es de /relon nu va mai "i vala#il.
+$uden apro#.
9 &ac '%i uneti averea cu cea a lui Roial, nu numai c va avea su"icien%i #ani ca s.l
'n"runte pe )elrii, dar ast"el vei i legitima preten%iile sale. *i s nu crezi c asta n.ar conta.
!o#ililor le.ar veni mult mai uor s se arate loiali unei rude de.a lui 1adon dect lui )elrii.
Roial o privi #lnd ca un #unic.
9 )re#uie s recunosc c tnrul +$uden are dreptate. /lian%a ar "i una strict politic,
+arene.
+arene inspir. Lucrurile o luau pe nepregtite.
9 n%eleg, domnul meu. Com "ace ce tre#uie "cut.
*i ast"el, pentru a doua oar 'n decurs de numai dou luni, +arene se trezi c era
logodit, pe punctul de a se cstori.
9 3 tem c nu e prea romantic, se scuz Roial. ntlnirea era gata i Roial se o"erise
discret s.o conduc pe +arene 'napoi la palat. eilal%i, inclusiv /s$e, realizar imediat c cei doi
aveau nevoie s vor#easc singuri.
9 !u e nici o pro#lem, duce, zm#i +arene pierdut. /a i tre#uie s "ie o cstorie
cu scop politic: seac, aran7at, dar e-trem de "olositoare.
9 Eti "oarte pragmatic.
9 )re#uie s "iu, duce.
Roial se 'ncrunt.
9 /m luat.o de la capt cu "ormalit%ile, +arene: redeam c am trecut de "aza asta.
9 mi pare ru, Roial, zise +arene. 2neori simt c mi.e greu s m separ de masca asta
politic.
Roial 'i "cu semn din cap c o 'n%elege.
9 *i s tii c am vor#it serios mai devreme. /sta va "i strict o cstorie de
convenien%. + nu te sim%i cumva o#ligat 'n vreun alt "el.
+arene tcu o vreme, ascult copitele cailor lovindu.se de pietre, apoi zise:
9 Com avea nevoie de motenitori.
Roial rse.
9 !u, +arene. 3ul%umesc, dar nu. $iar dac ar "i posi#il din punct de vedere "izic, n.
a putea "ace asta. +unt un om #trn i nu voi mai tri mai mult de c%iva ani. &e data asta,
contractul de cstorie '%i va permite s te cstoreti dup ce eu nu voi mai "i. *i atunci vei "i 'n
s"rit li#er s alegi pe cineva s.%i "ie alturi. Pn atunci vom reui s punem la punct i un
sistem politic mai #un dect tmpenia lui 1adon i copiii ti cu cel de.al treilea so% vor moteni
tronul.
/l treilea so%< Roial vor#ea ca i cum ar "i "ost de7a mort, iar ea de7a vduv pentru a
doua oar.
9 Ei #ine, zise +arene, dac lucrurile se vor 'ntmpla aa cum spui, mcar nu va tre#ui
s.mi "ac gri7i c nu.mi voi gsi un so%. )ronul va "i un premiu "oarte important i dezira#il, 'n
ciuda "aptului c va veni cu mine la pac$et.
Roial deveni dintr.o dat 'ncruntat.
9 *i despre asta tot am vrut s.%i vor#esc, +arene.
9 &espre ce:
9 Eti mult prea dur cu tine 'ns%i. )e.am auzit de mai multe ori vor#ind aa. Presupui
c nu te vrea nimeni.
9 Pi nu m vrea, rspunse ea pe un ton neutru. rede.m.
Roial scutur din cap.
9 /i o intui%ie e-celent, +arene, cnd vine vor#a de caracterul altora, dar pe al tu nu.l
'n%elegi. &e cele mai multe ori, opiniile pe care le avem despre noi 'nine sunt cel mai pu%in
realiste. Poate c tu te vezi de7a ca o "at #trn, copil, dar eti tnr i eti "rumoas. !umai
pentru c trecutul a "ost mai lipsit de noroc, nu 'nseamn c tre#uie s a#andonezi i viitorul.
O privi 'n oc$i. &ei prea de cele mai multe ori a#sent, se prea c Roial 'n%elegea mai
multe dect lsa se vad.
9 Cei gsi pe cineva care s te iu#easc, +arene, 'i promise el. )u eti premiul, unul
mult mai mare dect tronul la care vei "i ataat.
+arene roi i 'i ls oc$ii 'n 7os. )otui. uvintele ducelui o 'ncura7aser. Poate c 'nc
mai avea o ans. Poate c va avea vreo treizeci i cinci de ani cnd va rmne singur, dar va
mai avea cel pu%in o ans s.i gseasc so%ul potrivit.
9 Oricum, zise Roial, cert e c tre#uie s ne cstorim ct mai repede dac vrem s.l
'nvingem pe )elrii.
9 um te gndeti s "acem:
9 !e vom cstori 'n ziua "uneraliilor lui 1adon. 1adon rmne rege pn cnd este
'ngropat.
Patru zile. /vea s "ie o logodn "oarte scurt, 'ntr.adevr.
9 mi "ac gri7i doar pentru tine, zise Roial. !u poate "i un lucru prea plcut s "ii
nevoit s te cstoreti cu un #trn att de pr"uit ca mine.
+arene 'i ls mna 'n cea a ducelui, zm#ind.
9 u toate astea, duce, m simt mai degra# norocoas. +unt prea pu%ini #r#a%i pe
lumea asta cu care m.a sim%i onorat s "iu "or%at s m mrit.
Roial zm#i pozna i oc$ii 'i sclipeau.
9 Pcat c /$an e de7a cstorit, nu.i aa:
+arene 'i trase mna din a #trnului duce i.l lovi uor pe umr.
9 /m avut destule ocuri emo%ionale sptmn asta, Roial, aa c te.a ruga "rumos s
nu.mi 'ntorci i stomacul pe dos.
&ucele rse cu po"t. 1mediat ce se potoli 'ns, altceva 'i 'nlocui rsul: nite strigte.
+arene se 'ncord, dei nu preau s "ie nici strigte de durere i nici de "urie. Preau mai
degra# de #ucurie i entuziasm. on"uzi, privir pe "ereastra trsurii i vzur o mul%ime de
oameni care alerga $aotic pe strad.
9 e 'n numele lui &omi o mai "i i asta:
)rsura lor se apropie se mul%ime i atunci +arene 'l putu vedea pe #r#atul 'nalt din
mi7locul oamenilor.
+arene rmase stupe"iat.
9 &ar. &ar asta este imposi#il<
9 e: ntre# Roial, 'ncercnd s vad i el despre ce e vor#a.
9 E Drat$en, 'i rspunse +arene cu oc$ii $ol#a%i la gEorn, nevenindu.i s cread. /
prsit Elantrisul< /poi realiz care era cel mai uimitor lucru. $ipul gEornului era complet
lipsit de pete.
9 &omi 1erttorule< E vindecat<
apitolul IL
n zorii celei de.a cincea zile de e-il, Drat$en 'i ddu seama c "cuse o greeal. /vea
s moar 'n Elantris. inci zile erau prea mult timp s stai "r ap, i tia c nu avea de unde
s.i procure aa ceva 'n oraul damnat.
!u regreta ce "cuse. Purtarea lui "usese ct se poate de logic. O logic disperat, e
adevrat, dar ra%ional. &ac ar "i rmas 'n 6ae, ar "i devenit din ce 'n ce mai neputincios cu
"iecare zi. !u, mai #ine murea de des$idratare.
&elira din ce 'n ce mai mult. 2neori i se prea c 'l vede pe &ila" rznd de el, alteori o
vedea pe prin%esa din )eod. O dat 'l vzuse c$iar pe >addet$ 'nsui. $ipul acestuia ardea cu
dezamgire divin 'n timp ce privea 'n 7os la Drat$en. urnd 'ns toate acestea disprur. !u
mai vedea c$ipuri i nu se mai sim%ea umilit sau mustrat, 'n sc$im#, avea de.a "ace cu ceva mult
mai 'ngrozitor.
/mintiri din &aB$or.
Cedea iari 'ntunericul, turnurile misterioase ale mnstirii care.l 'ncon7urau. Aipete de
groaz rsunau prin ziduri, urlete agonice amestecate cu cntri solemne. 1ncanta%ii care aveau
o putere ciudat. 4ie%elul Drat$en 'ngenunc$eat o#edient, atepta 'ng$esuit 'ntr.o 'ncpere nu
mai mare dect un dulap, cu sudoarea curgndu.i peste oc$ii 'ngrozi%i. *tia c pn la urm
aveau s vin dup el.
3nstirea Rat$#ore antrena asasini, 3nstirea =7eldor antrena spioni. &aB$or.
3nstirea &aB$or antrena demoni.
&elirul 'l prsi pentru cteva minute dup.amiaz, ca o m% care d drumul oarecelui
'nainte de lovitura mortal.
Drat$en 'i ridic trupul istovit de pe pietrele pe care sttuse 'ngenunc$eat( vemintele
murdare se lipeau de supra"a%a cleioas. !u.i amintea cnd se c$ircise 'n pozi%ia "etal. u un
o"tat, 'i "reca scalpul cu o mn , un gest re"le-, dar inutil, o tentativ de a elimina stratul de
murdrie. &egetele 'ns se lovir de ceva aspru. Pr.
Drat$en se ridic 'n picioare, ocul 'i ddu un strop de putere 'n plus. i mai pipi 'nc
o dat capul cu degete tremurtoare, cutnd 'n acelai timp din priviri sticlu%a 'n care "usese
o"randa de vin. ur% ct putu de #ine sticla cu mneca lui murdar, apoi 'ncerc s se
priveasc. 1maginea era distorsionat i neclar, dar putea vedea ceva. Petele dispruser.
Pielea, dei 'i era acoperit cu murdrie, era proaspt i "r pete, ca i 'n urm cu cinci zile.
Po%iunea lui =orton 'ncetase s.i mai "ac e"ectul.
ncepuse s cread c lucrul sta nu avea s se mai 'ntmple. Oricum, era destul de
uimitor c omul reuise s creeze o po%iune care s imite +$aodul. +e pare c Drat$en 'l
7udecase greit: omul "cuse e-act ce i se ceruse, c$iar dac e"ectul durase un pic mai mult.
4ine'n%eles, dac Drat$en nu scpa repede din Elantris, avea toate ansele s moar
oricum. +e ridic 'n picioare, 'i adun toate "or%ele i strig cu tot entuziasmul de care era
capa#il.
9 Ceni%i s vede%i< +trig spre casa grzilor. =i%i martorii puterii i gloriei lui >addet$<
/m "ost vindecat<
!u.i rspunse nimeni. Pro#a#il era prea departe ca s "ie auzit. /poi, cercet mai #ine
'mpre7urimile, o#serv ceva. !u era nici o gard. !imeni nu mai sttea la poart, nimeni nu mai
"cea de paz 'n 7urul zidului. Czuse grzile acolo numai cu o zi 'n urm. +au s "i "ost dou:
n ultimele trei zile, mintea lui mai mult delirase: rugciuni, $alucina%ii i, din cnd 'n cnd,
adormea pu%in.
Oare unde plecaser grzile: onsiderau c era de datoria lor solemn s pzeasc
Elantrisul, de parc amenin%area putea veni de la oraul 'n descompunere. Grzile Elantrisului
erau inutile, dar postul pe care.l aveau le o"erea notorietate. !u l.ar "i a#andonat su# nici o
"orm.
!umai c se prea c o "cuser. Drat$en 'ncepu din nou s strige, sim%ea cum puterea i
se scurge din trup. &ac nu mai era acolo nici o gard care s desc$id por%ile, atunci era
condamnat pentru totdeauna. 1ronia situa%iei aproape c 'l "cea s rd: singurul elantrian care
se vindecase vreodat s moar din cauza unor grzi incompetente.
Poarta se desc$ise #rusc. O alt $alucina%ie, oare: &ar apoi un cap rsri prin crptur.
Era lacomul cpitan care 'l tot servise pe Drat$en 'n alte ocazii.
9 Lord Drat$en: ntre# acesta ezitant. /poi, dup ce.l cercet pe gEorn din cap pn.n
picioare cu oc$ii csca%i, trase repede aer 'n piept: &omi< E adevrat< /i "ost vindecat<
9 +tpnul >addet$ mi.a ascultat rugciunile, cpitane, 'l anun% Drat$en cu ultimele
"or%e. 4oala a "ost cur%at din trupul meu.
pitanul dispru pentru cteva momente. /poi, 'ncet, poarta se desc$ise, lsnd s se
vad un grup de grzi.
9 Cino, 'nl%imea ta.
Drat$en se ridic 'n picioare , nici mcar nu o#servase cnd czuse 'n genunc$i , i se
cltin spre poart. +e 'ntoarse, se rezem pu%in de poarta de lemn , pe o parte murdar i pe
cealalt curat , i se uit 'napoi spre Elantris. teva um#re nede"inite 'l urmreau de pe
acoperiul unei cldiri.
9 4ucura%i.v de #lestemul vostru, prieteni, opti, apoi mai "cu un pas 'n "a%, pentru
ca garda s poat 'nc$ide por%ile.
9 &e "apt, n.ar tre#ui s "ac asta, ti%i, 'i zise cpitanul. O dat ce cineva intr 'n
Elantris.
9 >addet$ 'i rspltete pe cei care i se supun, cpitane, 'l opri Drat$en. &e multe ori
prin servitorii +i.
Oc$ii cpitanului strlucir i Drat$en se sim%i dintr.o dat "oarte recunosctor pentru
ideea de a.l "i mituit de la #un 'nceput pe soldat.
9 2nde sunt restul oamenilor ti, cpitane:
9 11 prote7eaz pe noul rege, 'i rspunse acesta "oarte mndru de el.
9 !oul rege:
9 /i pierdut o mul%ime de evenimente, Lumin%ia ta, ct ai stat 'nc$is. Lord )elrii
conduce acum /relonul, sau, cel pu%in, o va "ace imediat ce au loc "uneraliile lui 1adon.
+l#it cum era, Drat$en nu putea "ace altceva dect s rmn 'n"ipt locului, ocat.
1adon e mort: )elrii e gata s preia controlul: um de s.a rsturnat situa%ia 'n aa $al 'n numai
cinci zile:
9 Cino, 'i ordon el cpitanului pe un ton categoric, 'mi vei e-plica totul 'n timp ce m
vei 'nso%i spre capel.
3ul%imea se tot aduna 'n 7urul lui( cpitanul nu avea trsur i Drat$en nu avusese c$e"
s atepte. Pentru moment, "ericirea de a ti c toate planurile ieiser aa cum 'i dorise 'i era
de a7uns ca s.l %in 'n picioare.
3ul%imea 'i era i ea de mare a7utor. Pe msur ce vestea se 'mprtia, oamenii ,
servitori, negustori i c$iar no#ili , veneau valuri.valuri s se $ol#eze la elantrianul care
scpase de +$aod. )o%i se ddeau la o parte din calea lui, 'l priveau cnd cu uimire, cnd cu
venera%ie, unii mergeau pn acolo 'nct veneau s.i ating poalele ro#ei.
E-cursia lui 'napoi spre capel "u cam aglomerat, dar "r alte incidente, 'n a"ar de
momentul cnd o recunoscu pe o strdu% lturalnic pe prin%esa din )eod, care scosese capul
pe ua unei trsuri. n acel moment, Drat$en se sim%i aproape la "el de mndru ca 'n ziua 'n care
"usese numit gEorn. Cindecarea lui nu era doar neateptat , era de domeniul "antasticului.
+arene nu avea cum s "i prevzut aa ceva. &e data asta, Drat$en era clar 'n avanta7.
nd a7unse la capel, Drat$en se 'ntoarse cu minile ridicate spre mul%imea de oameni
care.l 'nso%ise. Dainele 'i erau 'nc murdare, dar atitudinea lui "cea ca mizeria s par un
sim#ol al mndriei. 3urdria semni"ica su"erin%a, demonstra c gEornul cltorise 'n cel mai
adnc a#is al damnrii i c se 'ntorsese cu su"letul intact.
9 Locuitori ai /relonului< +trig. /"la%i astzi cine este stpnul vostru< Lsa%i.v
inimile i su"letele s v "ie g$idate de religia care v poate 'ntr.adevr a7uta. >addet$ este
singurul &umnezeu din +Ecla. &ac 'nc mai ave%i nevoie de dovezi, privi%i.mi #ra%ele care s.au
cur%at de putreziciune, c$ipul care este pur i "r urme, scalpul pe care a 'nceput din nou s
creasc pr. >addet$ m.a pus la grea 'ncercare, dar eu n.am 'ncetat o clip s m #izui pe El i
atunci El m.a #inecuvntat. /m "ost vindecat<
i co#or' #ra%ele i ascult murmurul de apro#are al mul%imii. 3ul%i se 'ndoiser
pro#a#il de >addet$ dup aparenta cdere a gEornului, dar acum aveau s se 'ntoarc la el cu o
pasiune re'nnoit. ei pe care reuea s.i converteasc acum aveau s "ie mult mai puternici
dect oricare dintre cei care veniser 'nainte de e-perien%a Elantrisului.
Drat$en intr 'n capel i mul%imea rmase a"ar, 'nainta din ce 'n ce mai greu, do#ort
de o#oseal, energia pe care o sim%ise pentru scurt timp ced acum 'n "a%a e"ortului celor cinci
zile. +e tr' 'n genunc$i pn la altar i.i aplec capul, rugndu.se sincer.
!u conta c miracolul se datora de "apt po%iunii lui =orton. Drat$en tia #ine c cele mai
multe aa.zise miracole erau "ie naturale, "ie rezultatul interven%iei umane. >addet$ era oricum
'n spatele lor, pentru c El se a"la 'n spatele tuturor lucrurilor, "olosindu.se uneori de "enomene
naturale pentru a 'ntri 'ncrederea oamenilor.
Drat$en 'i mul%umea acum lui >addet$ pentru c 'i dduse capacitatea de a se gndi la un
asemenea plan, mi7loacele de a.l pune 'n aplicare i posi#ilitatea de a.l "ace s reueasc.
+osirea cpitanului nu "usese altceva dect interven%ia divinit%ii. =aptul c soldatul prsise
ta#ra lui )elrii e-act cnd avea el nevoie i "aptul c.l auzise pe Drat$en strignd, 'n ciuda
grosimii zidurilor, reprezentau prea multe coinciden%e. Poate c >addet$ nu.l ?#lestemase@ pe
Drat$en cu +$aodul, dar cu siguran% 'l a7utase s iz#ndeasc 'n ce 'i propusese.
+tors complet de energie, Drat$en 'i termin rugciunea i se ridic cu greu 'n picioare.
n timp ce se ridica, o u se desc$ise 'n spatele lui. nd se 'ntoarse, ddu cu oc$ii de &ila".
Drat$en o"t. +perase c poate evita aceast con"runtare pn cnd va "i apucat s se odi$neasc
pu%in.
&ila" czu 'n genunc$i 'n "a%a gEornului.
9 Droden, opti.
Drat$en clipi surprins.
9 &a, artet:
9 3.am 'ndoit de tine, $roden, i se con"es &ila". /m crezut c +tpnul >addet$ te.a
#lestemat pentru incompeten%. /cum 'ns vd cum credin%a ta e mult mai puternic dect am
realizat eu. /cum tiu de ce ai "ost ales s ocupi pozi%ia de gEorn.
9 %i accept scuzele, artet, 'ncerc Drat$en s nu.i trdeze o#oseala din voce. )o%i
avem la un moment dat 'ndoieli. 4nuiesc c a%i avut zile grele ct am lipsit, tu i ceilal%i preo%i.
9 /r "i tre#uit s avem mai mult credin%.
9 1a aminte la ce s.a 'ntmplat, artet, i data viitoare strduiete.te mai mult s.%i
pstrezi credin%a. Po%i pleca.
&ila" se ridic s plece. n timpul acesta, Drat$en 'i cercet privirea. Era respect, dar nu
i att de mult cin% cum dorea artetul s dea de crezut. Prea s "ie mai con"uz ca niciodat.
Era uimit i nesigur, dar nu mul%umit. 4tlia 'nc nu se terminase.
Prea o#osit ca s 'i mai "ac gri7i pentru &ila", Drat$en se retrase 'n camera lui i
'nc$ise ua. )oate lucrurile lui erau strnse 'ntr.un col% al camerei, ca i cum ateptau s "ie
luate de.acolo pentru a o eli#era. 4rusc, Drat$en 'i aduse aminte de ceva. +e gr#i s caute
cu"rul 'n care se a"la seonul. Gsi 'ncuietoarea rupt. ut cutia de metal dinuntru i o gsi
scri7elit, zgriat, dar 'nc nedesc$is.
+e gr#i s desc$id cutia. teva dintre minere erau 'ndoite i cadranul era #locat, aa
c "u e-trem de uurat cnd auzi declicul 'ncuietorii. +eonul era 'ntreg i nepertur#at. ele trei
sticlu%e cu po%iune rmase erau i ele acolo, 'n siguran%.
9 / desc$is cumva cineva cutia asta de ultima dat cnd am vor#it noi doi: ntre#
Drat$en.
9 !u, stpne, 'i rspunse seonul pe un ton melancolic.
9 =oarte #ine, zise Drat$en, i 'nc$ise cutia la loc. &up asta, #u pu%in vin dintr.o
sticl pe care o avea i se pr#ui pe pat. /dormi imediat.
Era de7a 'ntuneric cnd se trezi. +e sim%ea 'nc destul de o#osit, dar se "or% s se ridice.
O pies vital a planului nu putea s mai atepte. $em un preot anume i acesta sosi imediat.
Preotul &ot$gen era un #r#at 'nalt, masiv, cu muc$i care se relie"au c$iar prin ro#a de preot
&eret$i.
9 &a, stpne, 'ntre# preotul.
9 /i "ost antrenat 'n mnstirea Rat$#ore, nu.i aa, artet: l 'ntre#.
9 /a e, stpne, 'i rspunse omul.
9 =oarte #ine, 'i zise Drat$en, %innd 'n mn una dintre cele trei sticlu%e rmase. /m
nevoie de a#ilit%ile tale speciale.
9 Pentru cine e, Lumin%ia ta: ntre# preotul. a orice a#solvent de la Rat$#ore,
&ot$gen era antrenat s ucid. Primise un antrenament mult mai special dect Drat$en, care
a7unsese la mnstirea G$a7an dup ce &a$Borul se dovedise a "i prea mult pentru el. !umai un
gEorn sau un ragnat aveau dreptul s se "oloseasc de talentul unui preot de la Rat$#ore "r s
cear permisiunea lui HErn pentru asta.
Drat$en zm#i.
apitolul IM
l lovi 'n timp ce studia. !u.i ddu seama c respira%ia 'i devenise mai sacadat din
cauza ocului i nici c tot trupul i se crispase spasmodic. )ot ce sim%ea era durere, o lovitur
puternic ce czuse asupra lui din senin, cu o "or% ne#nuit. Era ca i cum o mul%ime de
insecte se npustiser asupra lui, "i-ndu.i.se pe corp , 'nuntru i 'n a"ar , ca s 'l devoreze
de viu. n curnd sim%i c nu mai are trup , durerea era trupul su. Reprezenta singurul sens
posi#il, singurul impuls i strigtele de durere erau singurul produs.
*i apoi o sim%i. Era ca o supra"a% alunecoas, imens, "r nici un "el de crptur sau
"isur, 'n spatele min%ii lui. Presiunea era enorm, 'mpingea durerea 'n "iecare punct din trupul
lui, ca un muncitor care 'n"igea pironi ascu%i%i 'n pmnt. Era uria. =cea ca oamenii, mun%ii i
lumile s par ne'nsemnate. !u era male"ic sau mcar contient. !u sim%ea nici "urie, nici
"rmntare. Era imo#il, 'ng$e%at de enorma ei presiune. Coia s se deplaseze , s se duc
undeva, s se descarce de povar. &ar nu e-ista nici o posi#ilitate de ieire.
Ciziunea lui Raoden se limpezi treptat, pe msur ce "or%a aceea strin se retrgea din
el. +e 'ntinse pe marmura rece din capel, "i- cu privirea masa de piatr de deasupra. &ou
c$ipuri ce%oase pluteau deasupra lui.
9 +ole: l strig o voce, care prea s vin de "oarte departe. &oloBen< Raoden, m
auzi:
ncepu s disting detaliile. )rsturile 'n general aspre ale 6aratei e-primau 'ngri7orare,
iar Galladon era livid.
9 !.am nimic, uier, ruinat. 2rmau s realizeze ct de sl#it era, c se sim%ea
copleit de durere dup doar o lun de stat 'n Elantris.
ei doi 'l a7utar s se ridice 'n ezut. Rmase un moment pe podea, apoi le "cu semn
s.l a7ute s se aeze pe scaun. l durea tot corpul, de parc 'ncercase s ridice zeci de greut%i
di"erite 'n aceiai timp. Gemu cnd 'i ddur drumul pe scaunul de piatr.
9 +ole, ce s.a 'ntmplat: l 'ntre# Galladon, retrgndu.se ezitant pe scaunul lui.
9 &urerea, 'i rspunse Raoden. i %inea capul 'n mini i se rezemase cu coatele de
mas. Pentru o clip, m.a copleit. &ar acum sunt #ine, s.a retras.
Galladon se 'ncrunt.
9 e tot spui acolo, sole:
9 &urerea, repet Raoden e-asperat. &urerea de la zgrieturile i rnile pe care le.am
adunat de cnd sunt 'n Elantris.
9 +ole, durerea nu vine 'n valuri, 'i replic Galladon. Rmne la aceeai intensitate.
9 Eu o simt 'n valuri, replic Raoden o#osit.
Galladon scutur din cap.
9 !u e asta. 6olo: nd cedezi durerii, ra%iunea te prsete instantaneu. /a se
'ntmpl 'n toate cazurile, 'n a"ar de asta, pur i simplu nu aveai cnd s acumulezi attea
zgrieturi i rni ca s te trans"ormi de7a 'ntr.un $oed.
9 /i mai zis asta, Galladon, dar 'n%elege pur i simplu c 'n cazul meu e alt"el. Cine
#rusc, de parc ar 'ncerca s m distrug, apoi se deprteaz. Poate c pur i simplu sunt mai
sla# dect voi.
9 Prin%e, interveni 6arata ezitant, strluceai.
Raoden o privi ocat.
9 um:
9 /a e, sole, 'ntri Galladon. 1mediat dup ce te.ai pr#uit, ai 'nceput s luminezi. a
un aon. /proape ca.
Raoden rmase cu gura cscat, 'n continuare ocat:
9.ca i cum &or 'ncerca s ias prin mine.
=or%a aceea cutase o solu%ie de ieire. ncercase s.l "oloseasc ca pe un aon.
9 &e ce pe mine:
9 2nii oameni sunt mai aproape de &or dect al%ii, sole, 'i rspunse Galladon. n
Elantris, unii puteau crea aoni mult mai puternici dect al%ii i unii preau a avea a rela%ie mult
mai. 1ntim cu puterea.
9 n a"ar de asta, prin%e, zise 6arata, nu tu eti acela care tie cel mai #ine ce e cu
/on&or: )e vedem e-ersnd 'n "iecare zi.
Raoden apro# uor, aproape uitase de agonia prin care trecuse.
9 +e spune c la Reod cei mai puternici elantrieni au czut primii. !.au luptat deloc
cnd mul%imea le.a dat "oc.
9 a i cum erau coplei%i de altceva. 6olo: ntre# Galladon.
O uurare #rusc i ironic 'i alin lui Raoden mintea. Orict 'l deran7a durerea,
insecuritatea 'l 'ngri7orase mai mult. Oricum, nu era 'nc li#er.
9 /tacurile astea devin din ce 'n ce mai rele. &ac o %in tot aa, atunci pn la urm m
voi pierde. &ac se 'ntmpl asta.
Galladon apro# solemn.
9 )e vei altura $oezilor.
9 &or m va distruge, zise Raoden, 'mi va s"ia su"letul 'n 'ncercarea disperat de a se
eli#era. !u este ceva viu. Este pur i simplu o "or%, i "aptul c nu sunt o cale de trecere via#il
nu o va opri 'n nici un caz s mai 'ncerce. /tunci cnd m va lua, va tre#ui s v aduce%i aminte
7urmntul.
Galladon i 6arata ddur din cap. /veau s.l duc la piscina din mun%i. *tiind c se
poate #aza pe ei dac i s.ar 'ntmpl ceva, Raoden se sim%ea 'n stare s continue , dei spera,
doar un pic, c ziua cderii nu era prea departe.
9 &ar asta nu tre#uie s se 'ntmple, sole, zise Galladon. Cezi c gEornul a "ost
vindecat. Poate se sc$im# ceva.
Raoden ezit o clip.
9 /sta dac a "ost 'ntr.adevr vindecat.
9 e vrei s spui: l 'ntre# 6arata.
9 / "ost prea mult agita%ie 'n 7urul aruncrii gEornului 'n Elantris, zise Raoden. Eu,
dac a "i HErn, n.a vrea s vd un &eret$i devenind elantrian, nu l.a lsa s "ie plim#at 'n
vzul lumii s m "ac de ruine pe mine i religia mea. / "i trimis pe cineva s.l scoat din
Elantris, le.a "i spus tuturor c e vindecat i apoi l.a "i ascuns 'n =7orden.
9 !u l.am vzut de aproape dup ce a "ost ?vindecat@, recunoscu 6arata.
Galladon prea pu%in dezamgit de 'ntorstura pe care o luase discu%ia. El, ca i ceilal%i
elantrieni, sperase c vindecarea lui Drat$en era real. Raoden nu 'ncercase s.i descura7eze,
dei el era mult mai rezervat. &e la plecarea gEornului, minunea nu se mai 'ntmplase.
Era un semn dttor de speran%, dar Raoden se 'ndoia totui c lucrurile se vor sc$im#a
pentru ceilal%i locuitori ai oraului damnat. /veau nevoie s continue s munceasc i s.i
'm#unt%easc singuri vie%ile, nu s atepte s se 'ntmple un miracol.
+e 'ntoarse la studiu.
apitolul IN
+arene 'l urmrea nemul%umit pe gEorn. Drat$en nu.i mai %inea predicile la capela
&eret$i( acum avea prea mul%i adep%i ca s mai 'ncap acolo. n sc$im#, se mutase la marginea
oraului, unde putea s stea pe zidul de un metru i 7umtate care 'ncon7ura 6ae, cu mul%imea la
picioarele lui. Era vzut ca un s"nt. +u"erise atingerea +$aodului i se dovedise mai puternic
dect ea.
+arene tre#uia s admit c avea 'n persoana gEornului un adversar de temut. &rapat 'n
armura lui roie, trona ca o statuie de snge metalic deasupra capetelor mul%imii e-taziate.
9 )re#uie s "i "ost un truc, ceva, zise ea.
9 4ine'n%eles, verioar, apro# LuBel de lng ea. &ac am crede ce ne spune gEornul,
atunci am s"ri i noi prin a ne altura +$u.&eret$ului, iar eu personal art 'ngrozitor 'n rou.
9 /i "a%a prea rozalie, 'i rspunse +arene distrat.
9 &ac a "ost vor#a despre un truc, +arene, zise +$uden, atunci tre#uie s mrturisesc
c.mi depete imagina%ia.
ei trei stteau undeva 'n lateral, la c%iva pai de restul mul%imii. Ceniser s vad cu
oc$ii lor mul%imea pe care o adunase Drat$en la aceast predic, c$iar 'n diminea%a zilei 'n care
urmau s ai# loc "uneraliile lui 1adon.
9 Poate a "ost mac$ia7, zise +arene.
9 are s "i rezistat splrii ritualice:
9 Poate c preo%ii au "ost i ei implica%i.
9 /i 'ncercat vreodat s mituieti un preot 6orat$i, LuBel: l 'ntre# +$uden 'n loc de
replic.
LuBel pru un pic stn7enit.
9 Pre"er s nu rspund la 'ntre#area asta, mul%umesc.
9 /proape c dai de 'n%eles c 'l crezi pe gEorn, +$uden, o#serv +arene.
9 !u "ac dect s iau 'n calcul i varianta asta, zise +$uden. &e ce s nu cred c
divinitatea 'i #inecuvnteaz un supus devotat: E-clusivismul religios este numai apana7ul
religiilor 6orat$i i &eret$i, nu e-ista aa ceva 'n +$u.6eseg.
+arene o"t, "cndu.le apoi semn prietenilor ei s o urmeze spre trsura care 'i atepta.
)ruc sau nu, Drat$en diri7a cu prea mult uurin% mul%imile, i lucrul acesta nu.i cdea prea
#ine. &ac gEornul reuea s pun pe tron un simpatizant de.al lui, atunci totul s.ar "i s"rit.
/relonul ar "i devenit un popor &eret$i i ar "i rmas numai )eodul , dei pro#a#il nu pentru
mult timp.
ei doi #r#a%i se gndeau cam la aceleai lucruri( nici LuBel, nici +$uden nu preau a "i
'n apele lor. 2rcar 'n trsur 'n tcere. n cele din urm 'ns LuBel se 'ntoarse spre ea, vizi#il
nelinitit.
9 um adic "a%a mea e prea roz: ntre# pe un ton rnit.
ora#ia purta pavilion de )eod, un aon )eo auriu pe "ond al#astru. Era lung i su#%ire(
nu e-ista 'n toate mrile o nav mai rapid ca cele din )eod.
+arene se sim%ise o#ligat s.i "ac patriar$ului o primire di"erit de cea de care avusese
ea parte. !u.i plcea omul, dar asta nu putea servi drept scuz pentru nepolite%e, aa c 'i aduse
cu ea pe +$uden, Eondel, LuBel i pe c%iva dintre solda%ii din legiunea lui Eondel pe post de
gard de onoare.
ora#ia intr 'ncet la docuri. *i marinarii aruncar pasarele peste #ord imediat ce vasul
"u #ine ancorat. O siluet 'm#rcat 'n al#astru trecu pe lng marinari i co#or' pe scndur cu
pai $otr%i. 3ai mult de doisprezece asisten%i i preo%i de rang mai mic 'l urmau pe #r#at(
patriar$ului 'i plcea s "ie #ine 'ngri7it. +arene 'i compuse o masc de curtoazie 'n timp ce
+einalan se apropia.
Patriar$ul era un #r#at 'nalt, cu trsturi delicate. Prul lui auriu era lung, ca al unei
"emei, i aproape se con"unda cu mantia aurie care o "lutura 'n spatele lui. Ro#a al#astr era
#rodat cu att de mult auriu 'nct uneori nici nu se mai vedea materialul de dedesu#t. ;m#ea
cu #unvoin%a unuia care voia s tii c e r#dtor cu in"erioritatea ta.
9 Lumin%ia ta< +e apropie patriar$ul de +arene. / trecut att de mult timp de cnd
oc$ii mei #trni nu s.au mai lsat asupra trsturile tale gingae.
+arene 'i ddu toat silin%a s zm#easc, "cu o plecciune 'n "a%a patriar$ului i a
oc$ilor lui ?#trni.@ +einalan nu avea mai mult de patruzeci de ani, dei se strduia din greu s
par mai #trn i mai 'n%elept.
9 +"in%ia ta, continu +arene ceremonialul, 'ntregul /relon se simte #inecuvntat de
prezen%a ta.
+einalan apro# din cap, ca i cum ar "i 'n%eles ct de norocoi erau arelonienii s.l ai#
alturi. /poi se 'ntoarse spre +$uden i spre ceilal%i.
9 ine sunt 'nso%itorii ti:
9 Crul meu LuBel, #aronul +$uden i contele Eondel de /relon, Lumin%ia ta.
=iecare dintre cei apela%i "cu cte o plecciune scurt 'n timp ce era prezentat.
9 !umai #aroni i con%i: ntre# +einalan dezamgit.
9 &ucele Roial '%i transmite tot respectul, Lumin%ia ta, zise +arene. !.a putut s vin
deoarece este ocupat cu ceremonialul de 'nmormntare a regelui 1adon.
9 /$, zise +einalan, cu prul lui #ogat, "r nici un "ir de pr al#, "luturnd 'n vnt.
+arene 'i dorise nu o dat s ai# prul patriar$ului.
9 +per c nu am 'ntrziat de7a la "uneralii.
9 !u, +"in%ia ta, 'i rspunse +arene. Cor avea loc 'n dup.amiaza aceasta.
9 =oarte #ine, spuse +einalan. Cino, m po%i conduce la locuin%a mea acum.
9 / "ost. &ezamgitor, i se con"es LuBel de 'ndat ce urcar 'n trsur. Patriar$ului 'i
"usese adus propria lui trsur, un dar de la Roial, ceea ce avuse darul de a.i mai terge din
dezamgirea provocat de a#sen%a ducelui.
9 !u e nici pe departe aa cum te.ai "i ateptat, nu: ntre# +arene.
9 !u la asta s.a re"erit LuBel, interveni +$uden.
+arene 'i arunc o privire vrului su.
9 &ar la ce te.ai re"erit:
9 +peram s "ie pu%in mai distractiv, rspunse LuBel i dou uvi%e de pr 'i #iciuir
simetric o#ra7ii cnd ridic din umeri.
9 /teapt cu ner#dare 'ntlnirea asta 'nc de cnd ni l.ai descris pe patriar$, prin%es,
'i e-plic Eondel vdit nemul%umit. Presupunea c o s v. erta%i mai mult.
+arene 'l "ulger pe LuBel cu privirea.
9 !umai pentru c am declarat c nu.mi place omul, nu 'nseamn c am de gnd s "ac
o scen, vere. /mintete.%i c am "ost unul dintre cei mai importan%i diploma%i ai tatlui meu.
LuBel apro# resemnat din cap.
9 )re#uie s recunosc, +arene, zise +$uden, portretul pe care i l.ai "cut patriar$ului a
"ost e-act. 3 tot 'ntre# cum de.a a7uns un asemenea om s ocupe o ast"el de pozi%ie
important.
9 &in greeal, rspunse +arene tios. +einalan a o#%inut postul acesta 'n urm cu
cincisprezece ani, cnd a#ia dac era de vrsta ta. +.a 'ntmplat imediat dup ce Hul"den a
devenit HErn. Liderii +$u.6orat$ s.au sim%it amenin%a%i de vigoarea lui, aa c le.a intrat 'n cap
c au nevoie s aleag un patriar$ la "el de tnr ca HErn, dac nu mai tnr. *i aa a a7uns
+einalan capul 4isericii.
+$uden ridic o sprncean.
9 +unt de acord cu tine, zise +arene, dar tre#uie s recunosc c nu a "ost o idee proast
'n totalitate. +e spune c Hul"den este unul dintre cei mai artoi #r#a%i care au "ost vreodat
pe tronul =7ordenului, iar preo%ii 6orat$i au vrut s ai# i ei pe cineva la "el de impresionant.
LuBel "orni.
9 /rtos i drgu% sunt dou lucruri complet di"erite, verioar. >umtate din "emeile
care.l vor vedea pe acel #r#at se vor 'ndrgosti de el, iar cealalt 7umtate vor su"eri de
gelozie.
n timpul acestei conversa%ii, lord Eondel devenea din ce 'n ce mai livid. Pn la urm,
nu mai putut r#da i 'i avertiz indignat.
9 /minti%i.v, doamnelor i domnilor, c vor#i%i totui despre alesul lui &omi.
9 *i &omi nici c ar "i putut alege pe cineva mai drgla, c$icoti LuBe, ctignd
ast"el un cot 'n coaste din partea +arenei.
9 Com 'ncerca s "im mai respectuoi, lord Eondel, 'i ceru scuze +arene. !u are nici o
importan% cum arat patriar$ul. 3 intereseaz mai mult s a"lu pentru ce.a venit.
9 !u sunt "uneraliile unui rege un motiv su"icient: ntre# +$uden.
9 Poate, rspunse +arene neconvins, 'n timp ce trsura tocmai se oprea 'n "a%a capelei
6orat$i. Daide%i, s.l vedem pe +"in%ia sa instalat ct mai repede. =uneraliile 'ncep 'n cel mult
dou ore, dup care se pare c tre#uie s m mrit.
=r nici un motenitor evident al tronului i cu Es$en complet distrus de dizgra%ia 'n
care czuse so%ul ei i de moartea acestuia neateptat, ducele Roial se ocupase personal de
'nmormntare.
9 riminal pgn sau nu, 1adon a "ost cndva prietenul meu, e-plicase ducele. / adus
sta#ilitatea 'n aceast %ar 'ntr.un moment 'n care domina $aosul. Pentru toate astea, merit
mcar o 'nmormntare decent.
Omin le ceruse s nu se "oloseasc de capela 6orat$i, aa c Roial se $otrse s %in
ceremonia 'n sala tronului. /ceast alegere o "cea pe +arene s se simt pu%in stn7enit , tot
acolo avea s se %in i nunta. Oricum, Roial se gndise c era sim#olic ca aceeai camer s
serveasc la trecerea vec$iului rege 'n eternitate i la ascensiunea noului rege.
+ala era decorat cu gust. Roial, econom ca de o#icei, alesese 'n aa "el culorile, 'nct se
potriveau deopotriv unei 'nmormntri i unei nun%i. oloanele din sal erau 'nvluite 'n pnze
al#e i cteva aran7amente de "lori erau rspndite ici.colo , ma7oritatea din tranda"iri i
a#ertine.
+arene intr 'n sal i privi 'n 7ur. 2ndeva 'n "a%, lng una dintre coloane, 'i pusese
prima dat evaletul. /vea senza%ia c trecuser secole 'ntregi de.atunci, dei a#ia trecuse o
lun. ;ilele 'n care "usese vzut ca o copil "r creier erau acum uitate. !o#ilimea 'ncepuse s.
o priveasc cu ceva aproape de venera%ie. /cum era "emeia care 'l manipulase pe rege, care.l
"cuse s par un prost i un ne#un, i care reuise pn la urm s.l detroneze. !u o vor iu#i
niciodat aa cum 'l iu#iser pe Raoden, dar se va mul%umi i cu admira%ia lor.
2ndeva 'n lateral era masivul duce )elrii, la "el de 'mpodo#it ca de o#icei, care de data
asta prea nemul%umit 'n loc de indi"erent. Roial 'i anun%ase nunta cu +arene numai cu cteva
ore 'n urm, aa c nu avusese prea mult timp la dispozi%ie s reac%ioneze cumva. +arene 'i
'ntlni privirea i sim%i. =rustrare. +e tot ateptase ca ducele s "ac ceva, s 'ncerce s
'mpiedice aceast nunt, dar prea c nu se va 'ntmpla nimic. e.l re%inea oare:
+osirea lui Roial "cu linite 'n sal. Roial 'naint spre centrul 'ncperii, acolo unde se
a"la sicriul sigilat al regelui i 'ncepu s vor#easc.
!u dur mai mult de cteva momente. Raoden vor#i despre cum cldise 1adon %ara din
cenua Elantrisului i despre cum 'i 'nno#ilase pe to%i cu titluri. i avertiz s nu "ac aceeai
greeal ca regele, 'i s"tui s nu uite de &omi 'n goana lor dup avere i lu-. nc$eie prin a le
mai spune s nu 'l vor#easc de ru pe cel plecat dintre vii, pentru c &omi urma s ai# el
'nsui gri7 de su"letul lui 1adon, aa c asta nu mai era pro#lema lor.
*i cu asta, le "cu semn ctorva solda%i de.ai lui Eondel s vin s ridice sicriul. nainte
ca acetia s "ac mai mult de c%iva pai, altcineva se adres adunrii.
9 /m i eu ceva de adugat, anun% +einalan.
Roial se opri surprins. +einalan zm#i, dezvelind audien%ei o dantur per"ect. +e
sc$im#ase de7a de $aine i purta acum o ro# asemntoare cu prima, numai c, 'n loc de
#roderia de mai 'nainte, avea o singur dung de aur pe spate i pe piept.
9 4ine'n%eles, +"in%ia ta, zise Roial.
9 e vrea oare: ntre# +$uden 'n oapt.
+arene nu "cu altceva dect s ridice din umeri. +einalan se instal undeva lng sicriu.
Privi mul%imea cu un zm#et plin de importan% i scoase cu un gest melodramatic un
pergament de su# ro#.
9 /cum zece ani, imediat dup ce a preluat puterea, 1adon a venit la mine i mi.a dat
acest document, zise +einalan. Pute%i vedea aici, 7os, sigiliul lui i pe al meu. 3.a rugat s
prezint /relonului acest document la 'nmormntarea lui, sau la cincisprezece ani de la data
'ntocmirii documentului, 'n "unc%ie de care ocazie s.ar "i ivit prima.
Roial se duse i se aez lng +arene i +$uden. Prea "oarte 'ngri7orat i curios. n "a%a
slii +einalan rupea sigiliul.
9 &omnilor i doamnelor din /relon, citi +einalan, %innd $rtia 'n "a%a lui cu atta
em"az, de parc avea de a "ace cu nite moate strlucitoare, "ie ca testamentul primului vostru
rege, 1adon din 6ae, s "ie cunoscut. >ur solemn 'n "a%a lui &omi. / strmoilor mei i a
oricror al%i zei ne privesc acum c aceast proclama%ie este per"ect legal. &ac voi "i mort, sau
dac nu voi mai putea "i regele vostru din vreo alt pricin, atunci s se tie c am dat acest
decret cu mintea limpede, i c cele ce vor "i scrise aici vor "i liter de lege.
Las scris ca toate titlurile no#ililor s rmn 'ng$e%ate aa cum sunt acum, i s "ie
transmise din genera%ie 'n genera%ie, din tat.n "iu, aa cum se 'ntmpl la celelalte popoare.
4og%ia nu va mai "i de.acum 'ncolo o msur a no#ilit%ii. ei care au rezistat s.i pstreze
titlul atta timp i.au demonstrat de7a vrednicia. &ocumentul care este ataat acestuia de "a%
este o list codi"icat a legilor motenirii pe care le.am gndit dup modelul celor din )eod. =ie
ca documentul acesta s devin legea %rii noastre.@
+einalan ls 'n 7os documentul dup ce termin de citit. )oat sala era 'nmrmurit. n
a"ar de cineva de lng +arene care 'i goli zgomotos plmnii, nu se auzea nici un sunet. n
cele din urm, oameni 'ncepur s uoteasc 'ntre ei, agita%i.
9 &eci asta a plnuit de la #un 'nceput, zise 'n cele din urm Roial. *tia ct de insta#il
este sistemul lui. 11 voise de "apt aa. i lsase s sar unul la gtul altuia numai ca s vad care
va "i destul de puternic sau de per"id ca s supravie%uiasc.
9 2n plan #un, "r 'ndoial, zise +$uden. Poate l.am su#estimat totui pe 1adon.
+einalan 'nc mai atepta lng sicriul regelui. +cruta "e%ele no#ililor cu oc$i
atottiutori.
9 &ar de ce l.a ales pe el: +e mir +$uden.
9 Pentru c e a#solut, 'i e-plic +arene. !ici mcar Drat$en nu s.ar 'ncumeta s pun
la 'ndoial cuvntul patriar$ului. +au, cel pu%in, nu 'nc. &ac +einalan spune c ordinul acela a
"ost 'ntocmit acum zece ani, atunci to%i arelonienii tre#uie s se supun lui.
+$uden apro# din cap 'n semn c 'n%elesese.
9 !e a"ecteaz cumva planurile c$estia asta: ntre#.
9 &eloc, zise Roial i.i arunc o privire lui )elrii, a crui e-presie era c$iar mai
'ntunecat dect 'nainte. &ocumentul ne con"er mai mult putere: unirea mea cu casa lui 1adon
va "i i mai onora#il.
9 )elrii continu s m 'ngri7oreze, zise +arene 'n timp ce patriar$ul aduga cteva
platitudini despre 'n%elepciunea de care dduse dovad 1adon cu sistemul motenirilor.
Preten%iile lui sunt mult mai pu%in "ondate dup apari%ia testamentului, dar oare va accepta asta:
9 !u va avea 'ncotro, zm#i Roial. !iciunul dintre no#ili nu va mai 'ndrzni acum s.l
urmeze. Proclama%ia lui 1adon le garanteaz ceva ce ei ateptau de mult: titlurile. !u va risca
nimeni s 'ncoroneze un om ale crui preten%ii la tron nu sunt 7usti"icate prin snge. Legalitatea
declara%iei lui 1adon de "apt nici nu conteaz( to%i o vor trata ca pe o doctrin religioas.
+olda%ii lui Eondel "ur 'n s"rit lsa%i s duc sicriul. Pentru c nu e-ista nici un
precedent pentru 'nmormntarea regelui 'n /relon, Roial se luase dup cultura care semna cel
mai mult cu cea a /relonului: )eodul. ei din )eod pre"erau ceremoniile "astuoase, de multe
ori 'nmormntndu.i regele cu destule #og%ii ct s umple un vas 'ntreg, dac nu c$iar i cu
vasul. &ar o asemenea 'nmormntare era clar nepotrivit 'n cazul lui 1adon. O procesiune
"unerar dup stilul din )eod lua o grmad de timp, de multe ori 'nso%itorii mortului erau
nevoi%i s mearg pe 7os o or 'ntreag pentru a a7unge la groap. Roial adoptase aceast
tradi%ie, dar cu o mic modi"icare.
O mul%ime de trsuri ateptau 'n "a%a palatului. Pentru +arene, ideea de a "olosi trsura
pentru a.l 'nso%i pe mort la groap era lipsit de respect, dar +$uden 'i e-plic motivele.
9 Roial vrea s cear coroana 'n dup.amiaza asta, 'i e-plic el. !u.i poate permite
aadar s.i 7igneasc pe aceti domni i domni%e o#ligndu.i la un mar "or%at pn la marginea
oraului.
&e "apt, 'i zise +arene 'n gnd, de ce.mi "ac eu gri7i c e lips de respect: Pn la urm
nu e vor#a dect de 1adon.
u trsurile, nu le lu mai mult de cincisprezece minute ca s a7ung la cimitir. La
'nceput mormntul lui 1adon arta ca o imens groap spat 'n pmnt( dar, dac priveai cu
aten%ie, vedeai c era vor#a de "apt de o groap "ormat 'n mod natural, care "usese doar lrgit
pu%in. nc o dat, Roial dovedise c avea un sim% practic ieit din comun.
&ucele scurt ct putu de mult ceremonialul i porunci ca sicriul s "ie co#ort 'n
groap. O mul%ime de muncitori 'ncepur imediat s o astupe.
+arene era surprins s vad c%i no#ili rmseser s priveasc. Cremea era destul de
rece, un vnt puternic #tea dinspre mun%i. O ploaie uoar 'ncepuse s cad i soarele era
complet acoperit de nori. Prin%esa se ateptase ca ma7oritatea no#ililor s "ug spre trsur dup
prima lopat de pmnt aruncat peste sicriu.
&ar rmseser, privind 'n tcere. +arene, care era 'm#rcat 'n negru de data asta, se
'nvlui mai #ine 'n al ca s nu.i "ie "rig. Era ceva 'n privirea acestor no#ili. 1adon "usese primul
rege al /relonului i domnia lui, aa scurt ct "usese, reprezenta 'nceputul unei tradi%ii.
Oamenii aveau s.i aduc aminte numele lui 1adon timp de secole, iar copiii vor 'nv%a cum a
a7uns 1adon s preia puterea asupra unui pmnt ai crui zei muriser.
!u era oare normal ca 1adon s a7ung s practice 3isterele: u cte vzuse , gloria
dinainte de Reod a Elantrisului, apoi moartea unei ere care prea "r s"rit , era oare de
mirare c 'ncercase s controleze $aosul care prea s domneasc pe trmul zeilor: +arene se
gndea, stnd 'n aerul rece i privea pmntul care 'nvelea sicriul. ntr.o anumit msur c$iar
'l 'n%elegea pe 1adon.
!o#ilii prsir groapa numai dup ce "u aruncat i ultima lopat de pmnt. Plecar 'n
linite, o procesiune tcut pe care +arene a#ia dac o o#serv. 3ai rmase pu%in, lng
mormntul regelui 'n cea%a dup.amiezii. 1adon nu mai era( era vremea ca noi conductori s
vin 'n /relon.
+im%i o mn uoar pe umr. +e 'ntoarse i ddu cu oc$ii de privirea #lnd a lui Roial.
9 )re#uie s ne pregtim, +arene.
+arene apro# din cap i se ls dus.
+arene 'ngenunc$e 'n "a%a altarului din 7oasa capel 6orat$i. Era singur( se o#inuia ca
mireasa s "ie lsat s mai ai# o ultim comuniune privat cu &omi 'nainte de a.i depune
7urmintele.
Era 'm#rcat din cap pn.n picioare 'n al#. /vea roc$ia pe care o cumprase pentru
prima ei nunt , o roc$ie cu guler 'nalt pe care i.o alesese tatl ei. /vea mnui al#e de mtase,
lungi pn la umeri, i "a%a 'i era ascuns de un voal "oarte su#%ire care, con"orm tradi%iei, urma
s "ie ridicat numai dup ce mireasa intra 'n 'ncperea 'n care o atepta mirele.
!ici nu tia pentru ce s se roage. +arene se considera o persoan religioas, dei nu era
nici pe departe att de devotat ca Eondel. Oricum, lupta ei pentru )eod era mai degra# o lupt
pentru religia 6orat$i. redea 'n &omi i se gndea la El cu umilin%. /sculta de o#icei s"aturile
pe care i le ddeau preo%ii, dei uneori poate era pu%in 'ncp%nat.
/cum se prea c &omi 'i ascultase 'n s"rit rugciunile. i dduse un so%, dei nu era
nici pe departe ce ateptase ea. Poate, se gndea +arene, tre#uia s speci"ic mai #ine ce vreau.
!u era deloc amrciune 'n gndurile ei. *tiuse dintotdeauna c avea s ai# o cstorie
'nc$eiat din ra%iuni politice, i nu din dragoste. Roial era unul dintre cei mai cumsecade
oameni pe care 'i cunoscuse, c$iar dac era su"icient de #trn ca s.i "ie #unic. Oricum, auzise
de cstorii politice 'nc i mai deplasate( c%iva regi 7indoezi se cstoriser cu "eti%e de
doisprezece ani.
/adar, una dintre rugciunile +arenei era de mul%umire. Recunotea o #inecuvntare
atunci cnd era cazul. u Roial drept so%, urma s "ie regina /relonului. *i, dac &omi va $otr'
'n urmtorii ani s.l ia pe Roial de lng ea, tia c ceea ce 'i promisese ducele era adevrat. Ca
avea o alt ans.
)e rog, 'nc$eie prin%esa rugciunea ei simpl, ".ne s "im "erici%i.
&omnioarele de onoare o ateptau a"ar, ma7oritatea lor "iind "iice de no#ili. 6aise era
i ea acolo, arta "oarte solemn 'n micu%a ei roc$ie al#, ca i )orena. /pucar trena +arenei i o
%inur pn la trsur, i apoi din nou, de la trsur pn la intrarea 'n palat.
2a de la sala tronului era desc$is. Roial o atepta 'ntr.un costum al# undeva 'n captul
cellalt al slii. &ucele urma s se aeze pe tron imediat ce ceremonia avea s se 'nc$eie. &ac
ducele nu lua tronul 'ntr.o manier de necontestat, atunci e-ista o ans ca )elrii s 'ncerce 'n
continuare s devin rege.
3runtul printe Omin sttea 'n dreapta tronului, %innd 'n mn tomul impresionant al
&o.6orat$ului. /vea o privire vistoare( era evident c.i plceau nun%ile. +einalan sttea alturi
de el, pu%in 'n%epat din cauz c +arene nu.i ceruse s %in el ceremonia. &ar ei nu.i psa. nd
locuia 'n )eod, i se prea de la sine 'n%eles c patriar$ul era cel care ar "i tre#uit s.o cunune.
/cum 'ns, dac tot avea ocazia s "ie cununat de un preot care c$iar 'i plcea, n.avea de gnd
s cedeze 'n "a%a mndriei patriar$ului.
1ntr 'n sal i to%i oc$ii se 'ntoarser spre ea. Erau tot at%ia oameni la nunt c%i
"useser i la 'nmormntare, dac nu c$iar ceva mai mul%i. =uneraliile lui 1adon "useser un
eveniment politic important, dar nunta lui Roial era c$iar mai important. Era "iresc ca
no#ilimea s considere a#solut necesar prezen%a lor la aceast nunt, pentru a "i de "a% la
'nceputul domniei lui Roial cu cantitatea potrivit de lingueal.
$iar i gEornul era prezent. n mod ciudat, i se prea lui +arene, "a%a lui Drat$en
e-prima mult calm. !unta ei cu Roial avea s constituie un o#stacol ma7or 'n planurile lui de
convertire a /relonului. Pentru moment 'ns, +arene alese s uite cteva momente de preotul
"7ordelez. /teptase ziua aceasta prea mult timp i, c$iar dac nu era totul c$iar cum sperase,
avea s se #ucure de eveniment.
+e 'ntmpla 'n s"rit. &up ce "usese att de aproape 'n dou rnduri, acum 'n s"rit se
mrita cu adevrat. u gndul acesta , i 'n"ricotor, i rz#untor , 'n minte, 'i ridic voalul.
+trigtele de groaz se auzir 'n secunda imediat urmtoare.
on"uz, 'mpietrit i ocat, +arene 'i lu voalul de pe cap s vad ce se 'ntmpl,
crezu c poate era ceva 'n neregul cu el. nd 'l ddu 7os, prul ei 'l 'nso%i. +arene se $ol#a 'n
stare de oc la pletele ei, care acum i se 'mpleteau pe mini. 3inile 'ncepur s.i tremure. i
ridic privirile. Roial era 'nmrmurit, +einalan "urios, i c$iar Omin complet #locat.
+arene se 'ntoarse i cut cu privirea una din oglinzile care se a"lau 'n sala tronului.
$ipul pe care 'l vzu nu era al ei. Era un c$ip care strnea repulsie, acoperit cu pete negre,
scoase i mai puternic 'n eviden% de roc$ia al#. !umai cteva "ire de pr 'nc 'i mai stteau
lipite de scalp.
1ne-plica#il i 'ntr.un mod "oarte misterios, +$aodul co#orse asupra ei.
apitolul IO
Drat$en privea cum c%iva preo%i 6orat$i o conduceau pe 'nmrmurit prin%es a"ar din
sal.
9 1at cum 7udec lucrurile +"ntul >addet$, zise el.
&ucele Roial sttea pe o margine a tronului cu capul 'ntre mini. )nrul #aron 7indoez
privea de parc ar "i vrut s "ug dup preo%i i s le cear s o eli#ereze pe prin%es, iar
puternicul conte Eondel plngea "r s se ascund. Drat$en "u surprins s realizeze c durerea
lor nu.i provoca nici o plcere. derea prin%esei +arene "usese necesar, dar prietenii ei nu.l
interesau sau, cel pu%in, n.ar "i tre#uit s.l intereseze. )otui de ce se sim%ea att de rnit de
"aptul c la propria lui cdere nu plnsese nimeni:
Drat$en 'ncepuse s cread c otrava avea s 'i "ac e"ectul prea trziu i c +arene i
ducele Roial aveau s apuce s se cstoreasc 'nainte. 4ine'n%eles, cderea +arenei ar "i "ost la
"el de dezastruoas i dup nunt , 'n a"ar de cazul 'n care Roial inten%iona s se aeze pe tron
c$iar din acea sear. Era o posi#ilitatea destul de enervant. 2na cu care, din "ericire, Drat$en
nu mai era nevoit s se con"runte.
Roial nu avea s.i mai pun coroana acum. !u numai c nu avea dreptul prin lege, dar
'n continuare averea sa era mai mic dect a lui )elrii. Drat$en veri"icase contractul de nunt i
de data asta moartea nu era ec$ivalenta cstoriei.
Drat$en 'i "cu loc printre no#ilii rmai 'n stare de oc i iei. )re#uia s se mite
repede. Po%iunea pe care i.o dduse +arenei avea s.i piard e"ectul 'n cinci zile. &ucele )elrii
'i 'ntlni oc$ii 'n timp ce ieea i 'l salut respectuos. Primise mesa7ul lui Drat$en i nu
'ncercase s 'mpiedice nunta. /cum credin%a lui urma s "ie rspltit.
ucerirea /relonului era aproape complet.
apitolul JK
9 )re#uie s e-iste o cale s a7ungi acolo, sus, zise Raoden, cu mna streain la oc$i
ca s vad mai #ine zidul Elantrisului. n ultimele cteva ore soarele urcase pe cer, uscnd roua
dimine%ii. &in pcate, lumina lui nu adusese i cldur.
Galladon se 'ncrunt.
9 !u prea vd cum, sole. ;idul la e destul de 'nalt.
9 2i%i, prietene, 'i replic Raoden, c zidurile astea nu au "ost "cute ca s.i %in pe
oameni 'nc$ii 'nuntru i nici mcar ca s.i %in pe dumani a"ar. Cec$ii elantrieni au
construit scri i plat"orme pe partea e-terioar a zidului, aa c tre#uie s gsim aa ceva i 'n
interior.
Galladon mormi ceva ca pentru sine. nc de cnd grzile dispruser 'n mod misterios
de pe ziduri, Raoden se tot c$inuia s gseasc o cale de a a7unge sus. ;idurile apar%ineau
Elantrisului i nu lumii din a"ara lui. &ac a7ungeau acolo, poate ar "i reuit s a"le mai multe
despre ce se 'ntmpl 'n 6ae.
=aptul c grzile dispruser 'l 'ngri7ora. ntr.un "el, era un lucru #un( scdeau ast"el
ansele ca cineva de a"ar s o#serve !oul Elantris. )otui lui Raoden nu.i treceau prin minte
dect cteva motive pentru care solda%ii i.ar "i prsit posturile, dintre care cel mai pro#a#il era
i cel mai 'ngri7ortor. Oare Estul invadase de7a /relonul:
Raoden tia c o invazie era a#solut posi#il. HErn era mult prea oportunist ca s lase
un giuvaier ca /relonul post.Reodian s rmn neatins pentru totdeauna. =7ordenul avea s
atace 'n cele din urm. *i, dac /relonul era 'nvins 'n rz#oiul lui HErn, atunci Elantrisul urma
s "ie distrus. Preo%ii &eret$i ar "i avut gri7 de asta.
Raoden nu.i 'mprtea temerile cu ceilal%i elantrieni, dar ac%iona con"orm cu ele. &ac
ar "i putut s plaseze c%iva oameni sus pe ziduri, atunci ar "i "ost avertiza%i din timp de
apropierea vreunei armate. Poate aa ar "i avut timp s.i ascund oamenii. 2nul dintre cele trei
orae 'n ruine din a"ara Elantrisului era pro#a#il cea mai #un alegere. i propusese s 'i
conduc acolo, dac avea ocazia.
Presupunnd c era 'n stare s.o "ac. &or venise de dou ori asupra lui 'n ultimele patru
zile. &in "ericire, dei durerea cretea pn la limita suporta#ilit%ii, i $otrrea lui devenea mai
puternic. el pu%in acum 'n%elegea ce se petrece.
9 1a uite acolo, spuse Galladon, artndu.i o ieitur.
Raoden apro# din cap. oloana de piatr putea s con%in o scar.
Erau destul de departe de !oul Elantris, care era aezat c$iar 'n centrul marelui ora, la
adpost de oc$ii curioi de pe ziduri. /ici, 'n vec$iul Elantris, mocrla 'nc acoperea totul.
Raoden zm#i: mocrla i murdria 'i strneau din nou repulsia. O vreme c$iar nu mai sim%ise
dezgust.
!u a7unser prea departe. urnd dup ce Galladon o#servase scara, un mesager din
!oul Elantris apru 'n spatele lor de pe o strdu% lturalnic. Omul se apropia cu vitez,
"cndu.i semn lui Raoden 'nc de departe.
9 +tpne +pirit, 'ncepu.
9 &a, )enrao: l 'ntre# Raoden.
9 )ocmai a "ost aruncat un nou.venit 'n Elantris.
Raoden "cu semn din cap c o s se ocupe. Pre"era 'ntotdeauna s.i 'ntmpine personal
pe nou.veni%i.
9 3ergem: l 'ntre# pe Galladon.
9 ;idurile oricum nu pleac nicieri, 'l apro# dula.
!ou.venitul se dovedi a "i "emeie. +ttea cu spatele la poart, cu genunc$ii la piept i cu
capul 'ngropat 'n ro#a de sacri"iciu.
9 Este "oarte energic, stpne, 'i zise &as$e, care "usese de serviciu la postul de
o#serva%ie cnd 'i "cuse apari%ia nou.venita. / strigat la poart zece minute dup ce au
aruncat.o. /poi a dat 'ntr.un zid cu coul cu mncare i s.a aezat 'n pozi%ia 'n care o vezi.
Raoden apro# din cap. 3a7oritatea nou.veni%ilor erau prea oca%i ca s mai "ac altceva
'n a"ar de a se mira la nes"rit. &e data asta 'ns preau s ai# de.a "ace cu cineva mai
puternic.
Raoden le "cu semn celorlal%i s rmn 'n urma lui( nu voia s.o "ac s se simt i mai
agitat. 3erse cu pai uori pn a7unse 'n "a%a ei, apoi se ls pe vine ca s "ie la aceeai nivel.
9 +alut, strino, zise pe un ton rela-at, #nuiesc c ai avut o zi cumplit de grea.
=emeia 'i ridic privirile. nd 'i vzu c$ipul, Raoden aproape czu pe spate din cauza
surprizei. Pielea "emeii era acum plin de pete i nu mai avea pr, dar avea aceeai "a% rotund
i aceiai oc$i 7ucui. Prin%esa +arene. +o%ia lui.
9 !ici n.ai idee, +pirit, 'i rspunse prin%esa, cu un zm#et ironic.
9 Pun pariu c 'n%eleg mult mai mult dect crezi tu, zise Raoden. Oricum, m a"lu aici
ca s "ac lucrurile mai pu%in plictisitoare pentru tine.
9 e.ai spus: ntre# +arene, de data asta pe un ton mai amar. /i cumva de gnd s.mi
"uri coul cu provizii:
9 Pot s "ac i asta, dac %ii neaprat, zise Raoden. &ei nu cred c e nevoie. O
persoan drgu% ne.a distri#uit acum cteva sptmni nite transporturi serioase de mncare.
+arene 'l privi ostil. !u uitase 'nc de trdarea lui.
9 Cino cu mine, 'i 'ntinse Raoden mna.
9 !u mai am 'ncredere 'n tine, +pirit.
9 /sta 'nseamn c 'nainte ai avut:
+arene ezit, apoi ddu 'n cap.
9 /m vrut s am, dar tiam c nu e #ine.
9 /tunci nu mi.ai dat de "apt nici o ans, nu.i aa: ntinse mna pu%in mai aproape de
ea. Cino cu mine.
Prin%esa 'l privi cteva momente, 'i studie oc$ii, 'ntr.un "inal, 'ntinse mna ei cu
degetele lungi i "ine i o depuse pentru prima oar 'n a prin%ului, lsndu.l s o ridice 'n
picioare.
apitolul J5
4rusca sc$im#are se dovedi a "i ocant. Lui +arene i se prea c pise din 'ntuneric 'n
lumin, c ieise din ap slcie 'n aerul cldu%. 3izeria i mocrla din Elantris se opreau parc
la o grani%, dincolo de care pietrele erau al#e i curate. Oriunde altundeva cur%enia strzilor ar
"i "ost o#serva#il, dar nu ocant. /ici, cu toat putreziciunea din 7ur. +arenei i se pru c
intrase 'n Paradis.
+e opri 'n "a%a por%ii din piatr, se $ol# la oraul din ora, cu oc$ii mari i ne'ncreztori.
Oamenii vor#eau i munceau 'nuntru, to%i purtau pecetea +$aodului pe piele. !imeni nu purta
zdren%ele pe care ea le credea singura 'm#rcminte din Elantris( $ainele lor erau simple "uste
sau pantaloni i cmi. +arene realiz c erau $ainele pe care ea le alesese. &ar, dei ea le
trimisese ca s.i 7igneasc, oamenii purtau cu #ucurie acele culori tari, stridente: gal#enul,
verdele i roul %iptor le su#liniau veselia.
Era limpede c nu acetia erau oamenii pe care.i vzuse cu numai o sptmn 'n urm,
7alnici i cerind de mncare. /rtau de parc apar%ineau unui sat pastoral tradi%ional , oameni
al cror c$ip e-prima o 7ovialitate sntoas i sincer, aa cum +arene nu credea c e-ist 'n
lumea real. *i totui locuiau 'n singurul loc despre care toat lumea tia c e mai ru dect
lumea real.
9 e.:
+pirit zm#ea larg, 'nc %innd.o de mn.
9 4ine.ai venit 'n !oul Elantris, +arene. )ot ce credeai 'nainte nu mai e vala#il.
9 Cd<
O "emeie elantrian rotun7oar. m#rcat 'n gal#en i verde puternic, se apropie de cei
doi. O privi pe +arene cu un oc$i critic.
9 3 'ndoiesc c vom gsi ceva pe mrimea ei, stpne +pirit.
+pirit rse i msur din oc$i 'nl%imea +arenei.
9 = ce po%i, 3aare, 'i zise "emeii, i apoi o conduse pe +arene spre o cldire cu
tavanul 7os, undeva 'n dreapta por%ii. 2a era desc$is i +arene vzu iruri de $aine atrnnd 'n
cuie. +tn7enit, deveni #rusc contient de $ainele ei. Reuise de7a s.i murdreasc ro#a al#
cu care "usese trimis 'nuntru.
9 Cino, drgu%, 'i "cu semn 3aare, conducnd.o spre o a doua cldire. + vedem ce
putem "ace.
3moasa "emeie gsi pn la urm nite 'm#rcminte care i se potrivea ct de ct
prin%esei: o "ust al#astr, care.i a7ungea numai pn la 7umtatea gam#ei, i o #luz de un rou
strlucitor. /vea c$iar i len7erie, dei era "cut din acelai material strlucitor. +arene nu se
plnse. Orice era mai #un dect ro#a ei murdar.
&up ce se 'm#rc, se privi 'ntr.o oglind. O parte din pielea ei 'nc mai pstra
prospe%imea natural, dar asta nu "cea dect s.i eviden%ieze petele. Presupunea c i acele
tonuri de roz aveau s dispar cu timpul, ascunse su# griul 'n care erau colora%i to%i ceilal%i
elantrieni.
9 /teapt, ezit ea, de unde ave%i oglinda asta:
9 !u este o oglind, drgu%, o in"orm 3aare cutnd printre ciorapi i panto"i. Este o
piatr le"uit , pro#a#il o #ucat dintr.o mas , cu cteva "oi su#%iri de o%el 'n"urate 'n 7urul
ei.
2itndu.se mai de.aproape, +arene vzu 'm#inrile "iilor de o%el. Ainnd seama de
situa%ie, era o oglind remarca#il. Pro#a#il piatra "usese le"uit per"ect.
9 &ar de unde. +arene se opri. *tia e-act de unde "cuser rost de "oi de o%el att de
su#%iri. +arene 'nsi le trimisese materialul, 'ncercnd iari s interpreteze ct mai greit
cererea lui +pirit, care ceruse cteva "oi de metal ca parte a mitei sale.
3aare dispru pentru cteva clipe, apoi se 'ntoarse cu osete i panto"i pentru +arene.
/tt osetele, ct i panto"ii, erau de culori di"erite "a% de $aine.
9 2ite, zise 3aare. / tre#uit s m duc s caut la #r#a%i.
+arene sim%i c roete cnd accept 'ncl%rile.
9 !u.%i "ace pro#leme, drgu%, rse 3aare. E normal s ai piciorul mare. &omi tie c
pentru 'nl%imea ta e nevoie de o plat"orm de suport mai mare. /$, i ultimul lucru<
=emeia %inea 'n min o lung ear" portocalie.
9 Pentru cap, 'i e-plic, artndu.i ear"a pe care o purta ea 'nsi. !e a7ut s uitm c
nu mai avem pr.
+arene 'i mul%umi, acceptnd ear"a i legnd.o 'n 7urul scalpului. +pirit o atepta a"ar,
purtnd o perec$e de pantaloni roii i o cma gal#en. i zm#i.
9 3 simt ca un curcu#eu ne#un, i se con"es +arene, privindu.i $ainele.
+pirit rse. i 'ntinse mna i o conduse 'n inima orelului.
/re aproape 'nl%imea potrivit pentru mine, se gndi +arene, c$iar dac e la limit.
/poi, realiznd ce "cea, 'i ddu oc$ii peste cap. Lumea 'ntreag se pr#uea 'n 7urul ei i ea
nu avea alt gri7 dect s msoare 'nl%imea #r#atului de lng ea.
9 Ca tre#ui s te o#inuieti cu ideea c to%i artm ca nite psri seca pe timp de
primvar, 'i spunea +pirit. ulorile 'nceteaz s te mai deran7eze dup ce ai apucat s le por%i
un timp. Pn la urm, avnd 'n vederea monotonia din Elantris, le pre"er aa, colorate.
n timpul plim#rii. +pirit 'i e-plic cum stteau lucrurile 'n !oul Elantris. !u era prea
mare, poate includea cincizeci de cldiri cu totul, dar natura sa compact 'l "cea s par mai
unit. &ei nu puteau "i prea mul%i locuitori 'n ora , ma-im cinci sau ase sute , acetia prea s
se mite tot timpul 'n 7urul lor. 4r#a%ii lucrau la acoperiuri sau la ziduri, "emeile splau i
cur%au, i erau c$iar copii care alergau pe strzi. !iciodat nu.i trecuse prin cap c +$aod lua i
copii.
)o%i 'l salutau pe +pirit cnd trecea, 'l 'ntmpinau cu zm#ete sincere. +e vedea clar c 'l
acceptau drept conductor, 'i artau un respect amestecat cu iu#ire pe care +arene 'l vzuse
"oarte rar acordat vreunui lider( c$iar i tatl ei, care 'n general era iu#it de popor, avea
diziden%ii lui. 4ine'n%eles, era mult mai uor pentru +pirit, care avea un numr mult mai mic de
supui, dar oricum, era impresionat.
La un moment dat trecur pe lng un #r#at a crui vrst nu putea "i g$icit , era greu
s estimezi vrst oricrui locuitor al Elantrisului , care sttea pe o piatr. Era scund i rotund,
i nu.i salut. +e vedea 'ns c lipsa lui de aten%ie se datora "aptului c era distras de altceva ,
un mic o#iect pe care 'l %inea 'n mn. %iva copii se strnseser 'n 7urul lui, privindu.l curioi
cum lucra. )ocmai cnd +arene i +pirit treceau de el, #r#atul ridic micu%ul o#iect s.l arate
copiilor: era un minunat clu% sculptat. =eti%a care primi clu%ul aplaud plin de entuziasm.
opiii "ugir de lng sculptor 'n timp ce acesta se apleca dup o alt piatr. ncepu s lucreze
la ea cu o mic unealt( +arene se uit mai #ine i realiz ce era.
9 2nul dintre cuiele mele< E-clam. =olosete unul din cuiele 'ndoite pe care %i le.am
trimis.
9 &a: ntre# +pirit. )re#uie s.%i mrturisesc, +arene, c nu ne.a "ost uor s gsim o
utilitate acelor cuie. /m "i irosit mult prea mult com#usti#il dac am "i 'ncercat s le topim,
c$iar dac am "i avut uneltele necesare pentru asta. uiele alea au "ost una dintre cele mai
detepte interpretri ale listei noastre pe care ai "cut.o.
+arene roi. Oamenii tia se luptau s supravie%uiasc 'ntr.un ora "r nici un "el de
resurse, i ea le trimisese cuie 'ndoite.
9 mi pare ru. mi era "ric s nu "aci arme din o%elul la.
9 *i aveai dreptate s.%i "aci gri7i, 'i zise +pirit. Pn la urm, te.am trdat la s"rit,
nu:
9 +unt sigur c ai avut un motiv #ine 'ntemeiat s "aci asta, 'i rspunse repede.
9 /m avut. &ar asta nu conta prea mult atunci, nu.i aa: /vusesei dreptate s te
'ndoieti de mine. Eram , sunt , un tiran. /m ascuns provizii pentru o parte din supui, am
'nclcat o 'n%elegere, i am cauzat moartea unor oameni.
+arene neg din cap i spuse pe un ton categoric.
9 !u eti un tiran, oamenii tia din 7urul nostru o dovedesc. Ei te iu#esc, i nu poate
e-ista tiranie acolo unde e-ist dragoste.
+pirit zm#i uor, 'nc neconvins. /poi o privi cu o e-presie indesci"ra#il.
9 Oricum, pn la urm ac%iunea ta din timpul Pomenii Cduvei tot mi.a "olosit la
ceva. /m ctigat ceva important 'n timpul acelor sptmni.
9 Proviziile: ntre# +arene.
9 *i asta.
+arene se opri s.l priveasc 'n oc$i. /poi se uit din nou la sculptor.
9 ine e:
9 11 c$eam )aan, 'i spuse +pirit. &ei tu s.ar putea s.l tii mai degra# ca /anden.
9 *e"ul #andei: ntre# +arene surprins.
+pirit apro#.
9 )aan a "ost unul dintre cei mai "aimoi sculptori din /relon 'nainte s.l ia +$aodul.
&up ce a "ost aruncat 'n Elantris, a rmas o vreme cu min%ile rtcite. Pn la urm, i.a
revenit.
1 lsar pe sculptor s lucreze, i +pirit o conduse spre ultimele sec%iuni din ora.
)recur de o cldire 'nalt pe care +pirit o numi ?+ala celor zu%i.@ )riste%ea din vocea lui o
opri s mai 'ntre#e despre ce era vor#a, dei vzu i c%iva seoni cu min%ile rtcite care pluteau
deasupra acelui acoperi.
+arene sim%i dintr.o dat o durere puternic. *i /s$e tre#uie s "ie aa acum, se gndi,
amintindu.i de seonii ne#uni care z#urau de o#icei 'n 7urul Elantrisului. )otui, 'n ciuda a ceea
ce vzuse, continua s spere c /s$e o va gsi cndva. Preo%ii 6orat$i o %inuser 'nc$is 'ntr.un
"el de celul pn cnd se "cuse ora s o arunce 'n Elantris , se prea c ritualul avea loc doar
o dat pe zi , i ateptase la "ereastr, tot spernd c seonul va veni.
/teptase degea#a. u toat con"uzia de la nunt, nici mcar nu.i mai amintea cnd 'l
vzuse ultima dat. Pentru c nu voia s intre 'n capel, seonul rmsese 'n sala tronului. 11
vzuse cumva pe.acolo cnd sosise i ea: i auzise cumva vocea, strignd printre ale celorlal%i
oameni oca%i: +au pur i simplu 'i lsa speran%a s 'i 'nce%oeze amintirile:
+arene o"t 'n timp ce +pirit o conducea mai departe. )ot privea peste umr, 'n sus,
parc atepta s.l gseasc pe /s$e acolo. ntotdeauna "usese acolo.
el pu%in nu e mort, se gndi, "or%ndu.se s.i mai revin. E pro#a#il pe.aici pe undeva.
O s.l gsesc. Poate o s.l pot i a7uta. umva.
ontinuau s mearg, i +arene se ls inten%ionat distras de peisa7. !u mai suporta s
se gndeasc la /s$e. n curnd, se trezi c treceau pe lng nite terenuri desc$ise care ,
realiz cnd se uit mai 'ndeaproape , erau cmpuri. Plante scunde rsreau din pmnt 'n
rnduri aliniate cu gri7. %iva oameni mergeau printre rnduri, cutnd #uruieni. Era un miros
ciudat 'n aer.
+arene ezit.
9 Pete:
9 ngrmnt, c$icoti +pirit. / "ost singura dat cnd am reuit i noi s te pclim pe
tine. /m cerut pete, tiind c aveai s.%i dai toat silin%a s gseti cel mai putrezit i mai pu%in
comesti#il pete posi#il.
9 +e pare c m.a%i pclit de mai multe ori, o#serv +arene. i aminti cu ruine de
timpul pe care 'l petrecuse #ucurndu.se c reuise s interpreteze ct mai 'n de"avoarea
solicitan%ilor lista cu cereri. +e prea c, orict se c$inuise s "ac rost de lucruri ct mai
ne"olositoare cu putin%, elantrienii tot reuiser s se descurce cu ele i s le trans"orme pn la
urm 'n daruri "olositoare.
9 !u prea am avut de ales, prin%es. )ot ce e-ista 'n oraul sta 'nainte de Reod e
putrezit( c$iar i pietrele se "rmi%eaz. !u conteaz ct de ne"olositoare ai vrut tu s "ie
produsele pe care ni le.ai trimis( oricum s.au dovedit mult mai utile dect orice din ora.
9 /m greit, se scuz ea din nou.
9 !u 'ncepe iar, 'i zise +pirit. &ac 'ncepi s.%i plngi de mil, o s te 'nc$id o or 'n
aceeai camer cu Galladon ca s 'n%elegi ce 'nseamn cu adevrat pesimismul.
9 Galladon:
9 1ndividul acela masiv pe care l.ai 'ntlnit la poart, 'i e-plic Raoden.
9 &ula: ntre# +arene surprins i 'ncerc s.i reconstituie 'n minte c$ipul
elantrianului care avea un accent ascu%it de &uladel.
9 El.
9 2n dula pesimist: Repet +arene. !.am mai auzit pn acum de aa ceva.
+pirit rse din nou, conducnd.o 'nspre o cldire 'nalt. +e spri7inea pe arcade spiralate,
delicat lucrate, iar podeaua era din marmur al#. +culpturile i gravurile de pe pere%i erau c$iar
mai migloase dect cele din capela 6orat$i din )eoras.
9 E o capel, zise ea, apropiindu.se s mngie "igurile de marmur.
9 &a, aa e, cum de %i.ai dat seama:
9 +cenele sunt din &o.6orat$, 'i e-plic +arene, cu oc$i copilroi. ineva se pare c
nu a "ost prea atent la coala de la capel.
+pirit tui.
9 Ei #ine.
9 !ici s nu 'ncerci s m convingi c n.ai "ost, 'l avertiz +arene i se 'ntoarse spre
gravuri din nou. E clar c eti no#il. /a c sigur te.ai dus la #iseric, mcar de dragul
aparen%elor, dac nu din devo%iune.
9 Prin%esa e "oarte istea%. +unt, #ine'n%eles, umilul servitor al lui &omi , dar admit c
mintea mea tindea s z#oare prin alte pr%i 'n timpul slu7#elor.
9 /adar, cine ai "ost: i puse pn la urm +arene 'ntre#area pe care o avea 'n minte
'nc de cnd 'l cunoscuse prima oar.
Ezit.
9 /m "ost cel de.al doilea "iu al lordului de pe Planta%ia 1en. O planta%ie destul de
minor 'n sudul /relonului.
Era posi#il s "ie adevrat. !u se deran7ase niciodat s memoreze numele lorzilor
minori( era i.aa destul de di"icil numai s %ii minte to%i ducii, con%ii i #aronii. &ar 'n acelai
timp putea "i i o minciun. +pirit prea s "ie cel pu%in un om de stat, i pro#a#il ar "i tiut s
inventeze ceva credi#il. Oricum, oricine.ar "i "ost, era clar c tia cte ceva despre ce 'nseamn
s "ii un lider , lucru care lipsea 'n cea mai parte a aristocra%iei areloniene.
9 &e ct timp. ncepu +arene, 'ntorcndu.se ctre el. &ar imediat 'ng$e%.
+pirit lumina.
O lumin spectral cretea de undeva dinuntrul lui( 'i putea vedea conturul oaselor i
ceva ca o minge de "oc arzndu.i 'n piept. Gura 'i era cscat 'ntr.un strigt mut( apoi se
pr#ui, tremura 'n timp ce lumina plpia.
+arene se gr#i s.l a7ute, apoi ezit, nesigur. +trngnd din din%i, se g$emui lng el
i.i ridic uor capul, pentru ca spasmele repetate s nu i.l mai loveasc de podeaua de
marmur. *i atunci sim%i ceva.
i "cu piele de gin pe #ra%e i 'i trimise un "ior rece prin 'ntregul trup. eva puternic,
ceva imposi#il de msurat, e-ercita presiune asupra ei. /erul 'nsui prea s se 'ndeprteze de
trupul lui +pirit. !u.i mai vedea oasele( era prea mult lumin. Era ca i cum se dizolva 'n pur
lumin( dac nu i.ar "i sim%it 'nc greutatea 'n #ra%ele e1. /r "i crezut c se evaporase pur i
simplu. )rupul lui +pirit se mai arcui o dat, apoi se opri i se ls moale.
/poi 'l auzi urlnd.
O singur not, rece i uni"orm, iei s"idtoare din gura lui. Lumina dispru aproape
imediat i +arene rmase acolo, cu inima care.i #tea aproape s ias din piept, cu #ra%ele
transpirate i respira%ia neregulat.
+pirit desc$ise oc$ii dup cteva momente. n%elegnd ce se 'ntmplase, zm#i o#osit i
'i ls capul s se odi$neasc pe #ra%ul ei.
9 nd am desc$is oc$ii, am crezut c de data asta c$iar am murit.
9 e s.a 'ntmplat: ntre# +arene ner#dtoare. + m duc s aduc a7utoare:
9 !u, atacurile astea au devenit de7a ceva o#inuit.
9 O#inuit: ntre# ea 'ncet. Pentru. )o%i:
+pirit rse o#osit.
9 !u, numai pentru mine. !umai pe mine vrea &or s m distrug.
9 &or: ntre# +arene. e legtur are >esBer cu toate astea:
+pirit zm#i din nou.
9 + 'n%eleg c prin%esa are o educa%ie religioas solid:
9 Prin%esa tie o grmad de lucruri, 'l e-pedie +arene. Creau s tiu de ce un ?umil
servitor al lui &omi@ crede c spiritul >esBer vrea s.l distrug tocmai pe el.
+pirit se mic pu%in, 'ncerc s se ridice, i +arene 'l a7ut.
9 E ceva legat de /on&or, 'i e-plic el cu o voce o#osit.
9 /on&or: &ar asta e o legend pgn. )otui prin%esa nu prea prea prea convins de
ceea ce spunea, mai ales dup ce tocmai vzuse.
+pirit ridic o sprncean.
9 + 'n%eleg aadar c nu %i se pare deloc nelalocul lui #lestemul acesta pe care.l
purtm to%i, cu trupurile noastre care nu mor, dar %i se pare imposi#il ca magia noastr antic s
"unc%ioneze: Parc te.am vzut cu un seon.
9 &ar asta e altceva. ncerc +arene s protesteze, dar "r "or%, pentru c 'ncepuse
iari s se gndeasc la /s$e.
+pirit 'i recapt imediat aten%ia, ridic o mn 'n aer i 'ncepu s deseneze. n aer
apreau linii, urmndu.i dansul degetului.
nv%turile 6orat$i din ultimii zece ani 'i dduser toat silin%a s minimalizeze magia
Elantrisului, 'n ciuda seonilor. +eonii erau "amiliari, aproape ca nite spirite #inevoitoare
trimise de &omi pentru protec%ie i con"ort. +arene "usese 'nv%at, i crezuse, c magia
Elantrisului "usese mai mult o pcleal.
/cum 'ns, nu mai putea s nu ia 'n calcul posi#ilitatea. Poate c ce se spunea era
adevrat.
9 nva%.m i pe mine, opti. Creau s tiu.
/#ia mai trziu, dup ce se lsase noaptea, +arene 'i permise s plng. +pirit 'i
petrecuse cea mai mare parte din zi e-plicndu.i tot ce tia despre /on&or. &up toate
aparen%ele, "cuse cercetri serioase pe tema aceasta. +arene 'l ascultase entuziasmat, att din
cauza companiei, ct i a "aptului c o distrgea de la gndurile negre. nainte ca ei s.i dea
seama, a"ar se 'ntunecase de7a, i +pirit o conduse 'n camera ei.
/cum zcea g$emuit, tremurnd de "rig. elelalte dou "emei din camer dormeau
linitite, dezvelite, 'n ciuda aerului rece. &e alt"el, nici ceilal%i elantrieni nu preau s su"ere din
cauza sc$im#rilor de temperatur aa ca ea. +pirit credea c trupurile lor se a"l 'ntr.un "el de
staz, c 'ncetaser s mai "unc%ioneze, ateptau ca &or s.i trans"orme pn la capt. Oricum,
lui +arene 'i era "oarte "rig.
/tmos"era deprimant nu o a7uta nici ea prea mult. n timp ce se 'ng$esuia 'n perete, 'i
aminti privirile. /cele priviri 'ngrozitoare. 3a7oritatea celorlal%i elantrieni "useser lua%i
noaptea, pro#a#il "useser descoperi%i 'n linite. +arene "usese e-pus 'n "a%a 'ntregii no#ilimi.
*i, c$iar mai ru, cu ocazia propriei nun%i.
+e sim%ea peni#il. +ingura ei consolare era c pro#a#il nu 'i va mai vedea niciodat pe
oamenii aceia. &ei nici asta nu era cine tie ce consolare, pentru c, dup acelai ra%ionament,
nu 'i va mai vedea niciodat tatl, mama i "ratele. *i nici pe 6iin i "amilia lui. &ac dorul de
cas nu o c$inuise prea mult pn atunci, acum lovea cu "or%a unei "rustrri de o via%.
*i mai era i 'n%elegerea "aptului c euase. +pirit o 'ntre#ase ce se mai 'ntmpla a"ar,
dar su#iectul se dovedise prea dureros pentru ea. Pro#a#il c )elrii era de7a rege i asta 'nsemna
c Drat$en avea s converteasc /relonul "r nici un "el de pro#leme.
Lacrimile 'ncepur s.i curg pe o#ra7i 'n tcere. Plngea pentru nunta ei, pentru /relon,
pentru ne#unia lui /s$e, i pentru ruinea pe care tre#uie s o "i sim%it Roial. Gndul c nu avea
s mai simt vreodat iu#irea tac$inrilor lui #lnde, c nu va mai sim%i niciodat apro#area lui
deplin, necondi%ionat, o c$inuia 'ngrozitor.
9 Prin%es: *opti cineva prin 'ntuneric. )u eti:
*ocat, +arene privi 'n sus printre lacrimi. 1 se pruse: Pro#a#il c da. !u avea cum s.
9 +arene:
Era vocea lui /s$e.
/poi 'l vzu cum intr uor pe "ereastr, cu aonul plpind att de sla#, c a#ia dac mai
era vizi#il.
9 /s$e: ntre# 'nc nesigur.
9 O$, +lav lui &omi< E-clam aonul, apropiindu.se repede.
9 /s$e< Repet +arene i.i terse lacrimile cu mneca, 'nc ocat. !iciodat n.ai mai
invocat pn acum numele lui &omi.
9 &ac El a reuit s m aduc iari la tine, atunci o s ai# primul seon convertit, zise
/s$e "ericit.
Prin%esa a#ia dac se putea a#%ine s 'ntind mna i s 'ncerce s 'm#r%ieze s"era de
"oc.
9 /s$e, dar vor#eti. !.ar tre#ui s mai po%i, ar tre#ui s "ii.
9 !e#un, complet /s$e. &a, domni%, tiu. &ar nu m simt 'n nici un "el sc$im#at.
9 2n miracol, zise +arene.
9 el pu%in de mirare, dac nu mai mult, zise seonul. Poate c 'ntr.adevr ar tre#ui s
m convertesc.
+arene rse.
9 +einalan n.ar apro#a niciodat. &ar, #ine'n%eles, nu ne psa de opinia lui nici 'nainte,
nu.i aa:
9 &eloc.
+arene se spri7ini de perete, "ericit c auzea vocea att de "amiliar.
9 !ici nu ai idee ct de uurat m simt c te.am gsit, prin%es. )e caut de dou zile.
3i.era team c %i s.a 'ntmplat ceva ru.
9 Pi mi s.a 'ntmplat, /s$e, 'i replic +arene.
9 Creau s spun ceva c$iar mai ru, domni%, zise seonul. /m vzut tot "elul de
atrocit%i pe.aici.
9 Locul acesta e mult sc$im#at, /s$e, zise +arene. !ici eu nu 'n%eleg prea #ine cum a
reuit, dar +pirit a "cut ordine 'n Elantris.
9 Orice.ar "i "cut, a avut gri7 s te a"li 'n siguran%, i 'i sunt pro"und recunosctor
pentru asta.
4rusc, +arenei 'i veni o idee. &ac /s$e tria. /tunci ea de%inea o legtur cu lumea de
a"ar. !u era complet izolat de 6iin i de ceilal%i.
9 e tii despre ceilal%i:
9 !u mare lucru, domni%. &up ce nunta s.a terminat cum s.a terminat, am stat o or
pe lng patriar$ s.l rog s te eli#ereze. !u mi s.a prut "oarte dezamgit de cderea ta. /m
venit apoi la por%ile Elantrisului, dar se pare c am a7uns prea trziu, pentru c n.am apucat s
vd cnd te.au aruncat 'nuntru. 1ar cnd am 'ntre#at grzile unde eti, au re"uzat s.mi
rspund. ;iceau c e ta#u s vor#eti despre cei care au devenit elantrieni, i cnd le.am spus
c sunt seonul tu s.au speriat dintr.o dat i n.au mai vrut s.mi vor#easc. /a c a tre#uit s
m aventurez 'n ora "r nici o in"orma%ie, i de.atunci te tot caut.
+arene zm#i, imaginndu.i cum solemnul seon , practic, o creatur pgn , se
certase cu capul religiei 6orat$i.
9 !.ai a7uns prea trziu, de "apt. /i a7uns prea devreme. Preo%ii 'i arunc pe noii
elantrieni 'n ora numai 'ntre nite anumite ore, i a tre#uit s stau toat noaptea 'n capel ca s
atept intervalul acela. 3.au #gat 'n Elantris a#ia 'n dup.amiaza asta.
9 /$, 'n%elese 'n s"rit seonul ce se 'ntmplase.
9 &e.acum 'ncolo pro#a#il m vei gsi aici, 'n zona curat a Elantrisului.
9 E un loc "oarte interesant, zise /s$e. !.am mai "ost pn acum aici, nici nu se vede
de pe ziduri. &e ce e locul acesta att de di"erit de celelalte:
9 O s vezi. ntoarce.te mine.
9 + m 'ntorc: &ar n.am de gnd s te prsesc, +arene.
9 !umai pentru scurt vreme, prietene. /m nevoie de veti din 6ae. *i tre#uie s le
spui celorlal%i c sunt #ine.
9 4ine, prin%es.
+arene ezit un moment. +pirit se strduise s %in secret !oul Elantris( nu putea s.i
trdeze secretul aa uor, c$iar dac avea 'ncredere 'n oamenii la care 'l trimitea pe /s$e.
9 +pune.le numai c m.ai gsit, dar nu le zice nimic despre locul acesta.
9 /m 'n%eles, aa o s "ac. !umai pu%in, stpn, tatl tu vrea s.%i vor#easc.
+eonul 'ncepu s pulseze, apoi lumina se topi i lu "orma c$ipului lui Eventeo.
9 Ene: ntre# Eventeo cu o voce mai 'ngri7orat ca niciodat.
9 +unt aici, tat.
9 O$, +lav &omnului< +arene, eti #ine:
9 +unt #ine, tat, 'l asigur. 4rusc sim%ise c putea "ace orice i putea merge oriunde,
atta timp ct putea s aud vocea lui Eventeo.
9 4lestemat s "ie +einalan< !ici mcar n.a 'ncercat s te eli#ereze. &ac nu eram att
de religios, l.a decapita "r ezitare.
9 )re#uie s "im corec%i, tat. &ac "iica unui %ran este aruncat aici, atunci aa tre#uie
s se 'ntmple i cu "iica unui rege.
9 &ac in"orma%iile mele sunt corecte, a spune c nimeni n.ar tre#ui s "ie aruncat 'n
mizeria aia.
9 !u e c$iar att de ru pe ct crezi tu, tat, 'i zise +arene. !u.%i pot e-plica acum, dar
lucrurile stau mai #ine dect m.a "i ateptat.
9 Oricum ar "i, am s te scot de.acolo.
9 !u, tat< l opri +arene. &ac vii cu solda%i 'n /relon, nu numai c vei lsa )eodul
"r aprare, dar '%i vei trans"orma 'n duman singurul aliat pe care 'l ai<
9 Oricum nu va mai "i mult timp aliatul nostru, dac ce spun spionii mei e adevrat,
zise Eventeo. &ucele )elrii mai ateapt cteva zile ca s.i consolideze puterea, dar toat
lumea tie de7a c el e cel care se va urca pe tron, i ducele sta e "oarte #un prieten cu gEornul
Drat$en. /i 'ncercat, Ene, dar /relonul este pierdut. O s vin dup tine. !ici nu am nevoie de
prea mul%i solda%i ca s "ac asta. /poi m voi 'ntoarce imediat 'n )eod i voi 'ncerca s m
pregtesc pentru invazie. 1ndi"erent c%i oameni are HErn, nu va trece niciodat de "lota
noastr. )eod are cele mai #une nave de pe mare.
9 )at, poate c tu ai renun%at de7a la /relon, dar eu nu pot s.o "ac.
9 +arene, o avertiz Eventeo, nu 'ncepe iar. /cum nu mai ai nici o legtur cu
/relonul.
9 Cor#esc serios, tat, repet +arene pe un ton i mai "erm. !u voi pleca din /relon.
9 1dos &omi, +arene, asta e ne#unie curat. +unt tatl i regele tu. )e voi aduce 'napoi
'n )eod, vrei sau nu vrei.
+arene se calm( n.avea cum s.l conving aa pe Eventeo.
9 )at, 'ncepu din nou, lsnd de data asta dragostea i respectul s i se "ac sim%ite 'n
voce, tu m.ai 'nv%at s "iu 'ncp%nat. 3.ai trans"ormat 'n cineva mult mai puternic dect o
persoan o#inuit. &e multe ori te.am urt pentru asta, dar de cele mai multe ori te.am
#inecuvntat pentru c m.ai 'ncura7at s "iu aa. 3i.ai o"erit li#ertatea de a deveni eu 'nsmi.
Cei nega totul acum, re"uzndu.mi dreptul de a decide singur asupra a ce tre#uie s "ac:
apul al# al tatlui ei plutea tcut 'n 'ncperea 'ntunecat.
9 )ot ceea ce m.ai 'nv%at nu va mai avea nici o valoare, tat, dac procedezi aa, 'i
zise +arene 'n oapt. &ac crezi cu adevrat 'n idealurile pe care mi le.ai insu"lat, atunci m
vei lsa s iau singur decizia asta.
Regele vor#i 'n s"rit.
9 i iu#eti c$iar att de mult, Ene:
9 Ei au devenit acum poporul meu, tat.
9 &ar au trecut numai dou luni de cnd ai prsit )eodul<
9 &ragostea nu depinde de ct timp a trecut, tat. /m nevoie s rmn 'n /relon. &ac
va "i s cad, atunci voi cdea cu el, dar nu cred c se va 'ntmpla aa. )re#uie s e-iste o cale
de a.l opri pe )elrii.
9 &ar tu eti #locat 'n Elantris, +arene, 'i zise tatl ei. e po%i "ace de.acolo:
9 /s$e poate "i mesagerul meu. !u mai pot "i liderul lor, dar poate am s.i pot a7uta. *i
c$iar dac nu pot, tre#uie s rmn.
9 n%eleg, zise 'n cele din urm Eventeo, o"tnd adnc. Cia%a ta '%i apar%ine, +arene.
ntotdeauna am crezut asta, c$iar dac uneori mai uit.
9 3 iu#eti, tat. *i 'ntotdeauna 'ncercm s.i prote7m pe cei pe care 'i iu#im.
9 )e iu#esc, +arene, i s nu ui%i asta niciodat, "iica mea.
+arene zm#i.
9 !ici n.am uitat vreodat.
9 /s$e, ordon Eventeo, c$emnd contiin%a seonului 'n conversa%ie.
9 &a, regele meu, se auzi vocea lui /s$e.
9 + ai gri7 de ea. &ac vezi cumva c e rnit, m vei c$ema imediat.
9 /a cum am "cut i voi "ace 'ntotdeauna, rege, 'i rspunse /s$e.
9 +arene, oricum am de gnd s pregtesc "lota. /nun%.%i prietenii c orice nav care
se va apropia de )eod va "i scu"undat "r ezitare. Lumea 'ntreag s.a 'ntors 'mpotriva noastr
i nu pot s risc siguran%a poporului meu.
9 i voi avertiza, tat, 'i promise +arene.
9 !oaptea #un, atunci. &omi s te #inecuvnteze.
apitolul JF
Drat$en avea din nou controlul. a un erou din vec$ile legende din +vorden, co#orse
'n in"ern , "izic, mintal i spiritual , i se 'ntorsese mult mai puternic. &ila" nu mai avea nici o
putere. /#ia acum realiza Drat$en c lan%urile pe care le "olosise &ila" ca s.l lege de mini i
de picioare "useser 'mpletite numai din propria lui invidie i nesiguran%. +e sim%ise amenin%at
de pasiunea lui &ila" pentru c 'i sim%ea credin%a in"erioar. /cum 'ns era din nou sigur pe el,
ca atunci cnd pusese pentru prima dat piciorul 'n /relon. Ca "i salvatorul acestor oameni.
&ila" renun%ase la conducere vizi#il ne"ericit. /rtetul promisese c nu va mai %ine nici o
slu7# sau 'ntrunire "r de tirea lui Drat$en. *i, 'n sc$im#ul numirii sale o"iciale ca artet.e",
consim%ise s.i eli#ereze pe to%i cei care 'i erau odivi, trans"ormndu.i 'n sc$im# 'n Brodeti, o
pozi%ie mai pu%in dependent. &ar cea mai important sc$im#are era siguran%a de sine
recptat de Drat$en. *i, atta timp ct Drat$en era sigur c era la "el de puternic 'n credin%a
lui ca i &ila", artetul nu mai avea cum s.l manipuleze.
Oricum, &ila" se 'ncp%na 'n continuare s insiste pentru distrugerea Elantrisului.
9 +unt necura%i< Repeta el 'n timp ce cei doi mergeau spre capel.
+lu7#a din seara aceea "usese un succes nemaipomenit( Drat$en reuise s converteasc
trei s"erturi din no#ilimea arelonian. )elrii urma s devin rege 'n mai pu%in de o sptmn i
de 'ndat ce domnia lui devenea ct de ct sta#il, avea s 'i anun%e i convertirea la +$u.
&eret$. /relonul era al lui Drat$en i mai avea o lun pn cnd e-pira termenul dat de HErn.
9 Elantrienii i.au 7ucat rolul, artet, 'i e-plic Drat$en lui &ila". Era "rig a"ar, dei 'nc
nu att de "rig 'nct s sco%i a#uri pe gur.
9 &e ce 'mi interzici s predic 'mpotriva lor, stpne: l 'ntre# &ila" pe un ton amar.
&up ce Drat$en 'i interzisese artetului s mai vor#easc 'n predicile lui despre elantrieni,
predicile sale preau goale de con%inut.
9 Pentru c nu mai are sens s vor#eti despre Elantris, nu ne mai a7ut la nimic, 'i
rspunse logic. !u uita c ura noastr avea un scop. /cum c am demonstrat c >addet$
stpnete Elantrisul, am artat pur i simplu c divinitatea noastr este cea adevrat, 'n timp
ce &omi e "als. Oamenii 'n%eleg asta 'n su#contientul lor.
9 &ar elantrienii tot necura%i sunt.
9 +unt ori#ili, sunt nite #las"emii i sunt cu siguran% necura%i. &ar c$iar sunt i total
neimportan%i. )re#uie s ne concentrm asupra religiei &eret$i 'n momentul sta, s le artm
oamenilor cum s a7ung la >addet$ 7urndu.%i credin% %ie sau celorlal%i arte%i. Ei simt puterea
noastr, i e de datoria noastr s le artm cum pot lua parte la ea.
9 *i elantrienii rmn li#eri: ntre# 'nc o dat &ila".
9 !u, #ine'n%eles c nu. &ar va "i su"icient timp s ne ocupm i de ei. !umai c nu
acum, ci dup ce acest popor va "i convertit i va intra 'n marea "amilie a lui >addet$.
Drat$en zm#i ca pentru sine i.i 'ntoarse spatele artetului.
/m reuit, realiz el atunci, am reuit cu adevrat s.i convertesc "r s "ie nevoie de o
revolu%ie sngeroas. *i totui, misiunea lui nu se s"rea aici. /relonul era ca i al lui, dar mai
rmnea un popor.
Drat$en avea planuri pentru )eod.
apitolul JI
2a "usese 'nc$is pe dinuntru, dar portalul de lemn "cea parte din Elantrisul original
i era atacat de aceeai putreziciune care cuprinsese 'ntregul ora. Galladon spunea c poarta
czuse din #alamale la prima atingere. !ite scri 'ntunecate se a"lau 'n spatele acestei ui,
acoperite de zece ani de pra". Pra"ul era ne'ntinat, 'n a"ar de nite urme care nu puteau "i dect
ale masivului dula.
9 *i a7ung c$iar pn sus: ntre# Raoden pind peste 'ncuietoarea care zcea rupt pe
7os, 'n mocrl.
9 6olo, zise Galladon. *i e mascat complet 'n piatr, cu cte o gaur din loc 'n loc
pentru lumin. &ac "aci un pas greit riti s te rostogoleti de.a lungul unui lung ir de trepte
la "el de lung , i de dureros , ca una dintre povetile pe care mi le spunea mama.
Raoden 'ncepu s urce, cu dula 'n urma sa. nainte de Reod, scrile "useser pro#a#il
luminate prin magia elantrian, dar acum 'ntunericul era tiat numai din loc 'n loc de raze
su#%iri de lumin care se strecurau prin crpturile 'n piatr. +crile urcau 'n spiral pe zidul
e-tern al structurii, ast"el 'nct treptele de su# ei a#ia dac se mai vedeau dac te uitai de sus.
=usese o construc%ie "oarte solid, dar trecuse mult timp de cnd 'i apusese steaua.
+im%eau nevoia s se opreasc destul de des ca s se odi$neasc, trupurile lor de
elantrieni "iind incapa#ile s suporte un asemenea e-erci%iu solicitant. 2a de lemn de sus era ca
i nou( grzile pro#a#il c o 'nlocuiser dup ce o gsiser pe cea original, putrezit. !u
e-ista nici un mner 'ns. &e "apt, nu era o u, ci o #aricad.
9 Pn aici am reuit i eu s a7ung, sole, zise Galladon. /m urcat toate &oloBen astea
de trepte numai ca s vd c am nevoie de un topor ca s merg mai departe.
9 &e.aia am adus sta. Raoden scoase toporul cu care )aan aproape do#orse o cldire
peste el. ei doi se apucar de lucru. =ceau cu rndul.
&ar c$iar i cu unealta pe care o aveau, tierea uii se dovedi a "i destul de grea. Raoden
o#osea dup numai cteva lovituri de topor, care oricum a#ia desenau nite zgrieturi pe u.
Pn la urm 'ns reuir s desprind o scndur i, 'ncnta%i la culme de victorie, lrgir gaura
pn reuir s se strecoare pe.acolo.
Privelitea merita tot e"ortul. Raoden "usese pe zidurile Elantrisului de zeci de ori, dar
niciodat nu i se pruse privelitea att de minunat. 6ae era tcut( se prea c temerile lui
legate de o invazie "useser ne"ondate. Raoden se #ucura de sentimentul de a "i realizat ceva
important. +e sim%ea de parc urcase pe un munte i nu pe nite simple scri. ;idurile
Elantrisului se a"lau iari 'n minile celor care le creaser.
9 /m reuit, zise, odi$nindu.se pe un parapet.
9 !e.a luat destul timp, coment Galladon i se aez lng el.
9 !umai cteva ore, 'i rspunse Raoden, agonia din timpul urcuului dat uitrii 'n
#e%ia victoriei.
9 !u m re"eream la spartul uii. &e trei zile tot 'ncerc s te aduc aici.
9 /m "ost ocupat.
Galladon "orni i mormi ceva 'n #ar#.
9 e.a "ost asta:
9 /m zis ?2n "erin cu dou capete nu.i prsete niciodat cui#ul.@
Raoden zm#i( tia prover#ul 7indoez. =erinii erau psri zgomotoase i erau deseori
auzite cum se certau pe deasupra mlatinilor 7indoeze. Prover#ul se re"erea la cineva care.i
gsise un nou $o##E. +au o nou idil.
9 Ei, $aide, 'i privi el prietenul, nu e c$iar aa.
9 +ole, singurele d%i 'n ultimele trei zile cnd v.am vzut despr%i%i a "ost cnd unul
dintre voi doi a avut nevoie la privat. /r "i i aici dac nu te.a "i rpit cnd nu se uita nimeni.
9 4ine, 'ncerc Raoden s se apere, dar e so%ia mea.
9 *i ai de gnd s.o in"ormezi i pe ea de c$estia asta:
9 Poate o s.i spun cndva, dar n.a vrea s se simt o#ligat 'n vreun "el.
9 4ine'n%eles c nu.
9 Galladon, prietene, 'ncepu Raoden "r s #age 'n seam comentariile celuilalt,
concet%enii ti ar "i distrui s vad ct de pu%in romantism ai 'n tine. &uladel era recunoscut
pentru idilele lui ptimae, rela%iile melodramatice i dragostea interzis.
Galladon "orni 'n loc s rspund, arta clar ce prere avea despre 'nclina%iile
romantice ale celor din &uladel. +e 'ntoarse i privi spre 6ae.
9 /adar, sole, suntem aici. *i acum ce "acem:
9 !u tiu, 'i mrturisi Raoden. )u m.ai "or%at s vin.
9 &a, dar a "ost ideea ta s cutm nite scri.
Raoden apro# din cap, amintindu.i conversa%ia pe care o avuseser cu trei zile 'n
urm. $iar trecuser trei zile: +e 'ntre#a. /#ia dac sim%ise cum trecuser. Poate c 'ntr.
adevr petrecuse cam mult timp cu +arene. !u se sim%ea 'ns deloc vinovat.
9 /colo, art Galladon spre ora.
9 e e: +puse Raoden, privind 'n direc%ia 'n care artase prietenul su.
9 Cd un steag, zise Galladon. +unt grzile noastre, dup cte se pare.
Raoden a#ia dac reuea s disting un punct rou 'n deprtare.
9 Eti sigur:
9 /#solut sigur.
Raoden se c$inui s vad mai #ine i recunoscu cldirea unde era pus steagul cu
em#lema grzilor.
9 E casa ducelui )elrii. e legtur ar putea avea oare Garda Elantrisului cu el:
9 Poate c e arestat, zise Galladon.
9 !u, grzile n.au nici o legtur cu poli%ia.
9 Pentru ce altceva i.ar "i putut prsi grzile postul atunci: ntre# Galladon.
Raoden scutur din cap.
9 !u sunt sigur. Oricum, tre#uie s se "i 'ntmplat ceva ru.
Raoden i Galladon co#orr scrile 'n linite, adnci%i 'n gnduri.
Era o singur cale de a a"la ce se 'ntmpla cu grzile. +arene era singurul elantrian care
intrase 'n ora dup plecarea grzilor. *i singura care le putea e-plica care era climatul politic 'n
ora.
+arene 'nc ezita s vor#easc despre zilele dinainte de intrarea 'n Elantris. Pro#a#il c i
se 'ntmplase ceva "oarte dureros. +im%indu.i su"erin%a, Raoden evitase s.o c$estioneze( nu voia
s rite s o 'ndeprteze. /devrul era c 'i plcea "oarte mult compania ei. 1ste%imea ei 'l "cea
s zm#easc, inteligen%a ei 'l intriga, iar personalitatea ei puternic 'i ddea cura7. &up zece
ani 'n care avusese de.a "ace numai cu "emei al cror singur gnd prea a "i cum le vine roc$ia ,
o stare de "apt care "usese condus de propria sa mam vitreg lipsit de voin% , Raoden era
acum per"ect pregtit s ai# de a "ace cu o "emeie care nu se speria i nu o lua la "ug la prima
pro#lem ivit. O "emeie care semna mai degra# cu mama lui adevrat, cea care murise cu
mult timp 'n urm.
Pe de alt parte, personalitatea asta puternic pe care o admira era i ceea ce 'l %inuse
departe de orice in"orma%ie din 6ae. !imic nu "unc%ionase, nici persuasiunea su#til i nici
manipularea direct. Gura +arenei rmsese pecetluit. &ar nu.i mai permitea s "ie 'n
continuare la "el de delicat. 3utarea ciudat a grzilor la casa lui )elrii 'l 'ngri7ora. *tia #ine c
orice sc$im#are de putere 'n /relon putea "i "oarte periculoas.
/7unser din nou la #aza scrii i o luar 'ncet spre centrul oraului. /veau mult de
mers, dar timpul trecu repede, cei doi erau prea adnci%i 'n gnduri ca s mai contientizeze
distan%a. n ciuda cderii Elantrisului, /relonul nu cunoscuse dect pacea 'n ultimii zece ani, cel
pu%in la nivel na%ional. u un aliat la sud, cu "lota )eodului patrulnd continuu oceanul de la
nord i cu mun%ii la est, c$iar i un /relon prea pu%in pregtit din punct de vedere militar nu
tre#uise s 'n"runte pericole din e-terior. n interior, 1adon pstrase pentru sine puterea militar,
'ncura7ndu.i pe no#ili s renun%e la orice preocupri de acest gen. Le mutase aten%ia asupra
pro#lemelor politice.
Raoden tia c pacea nu mai putea dura mult, c$iar dac tatl su re"uza s vad asta.
&ecizia lui Raoden de a se cstori cu +arene "usese 'n principal in"luen%at de ansa pe care i.o
o"erea aceast cstorie ca s "ormeze o alian% o"icial 'ntre /relon i )eod. /relonul urma
ast"el s ai# mcar acces par%ial la "lota )eodului. /relonienii nu erau o#inui%i cu rz#oiul(
'nainte de Reod "useser prote7a%i de elantrieni secole la rnd. HErnul curent tre#uia s "ie un
prost ca s nu atace 'n curnd. )ot ce.i lipsea era un prete-t.
*i con"lictele interne aveau s i.l o"ere. &ac grzile se $otrser s.l trdeze pe rege,
atunci con"lictele civile aveau s arunce din nou /relonul 'n $aos, i =7ordenul va pro"ita din
plin de situa%ie. Raoden tre#uia neaprat s a"le ce se 'ntmpla dincolo.
n s"rit, el i Galladon a7unser la destina%ie. !u la !oul Elantris, ci la cldirea scund
'n care se a"la i pasa7ul ctre locul sacru. Galladon nu zisese nimic atunci cnd a"lase c
Raoden 'i artase +arenei #i#lioteca( privirea lui spunea c nici nu "usese surprins de veste.
teva momente mai trziu, Raoden i Galladon intrau 'n #i#liotec. !umai dou.trei
"elinare erau aprinse, pentru a "ace economie de com#usti#il. &ar Raoden reper imediat silueta
prin%esei aplecat deasupra unei cr%i, cam 'n aceeai pozi%ie 'n care o lsase.
Pe msur ce se apropiau, trsturile "emeii deveneau tot mai distincte, i Raoden nu se
putu a#%ine s nu.i remarce "rumuse%ea. +e o#inuise att de mult cu petele de elantrian 'nct
nu.l mai deran7au cu nimic: de "apt, nici nu le mai o#serva. )rupul +arenei prea s se adapteze
"oarte #ine la +$aod. &e o#icei, la cteva zile dup sosirea 'n Elantris 'ncepeau s apar mai
multe semne de degenerare , z#rcituri i paloare a pielii, sc$im#area culorii acesteia 'ntr.un
al# palid. +arene 'ns nu prea s "ie a"ectat. Pielea 'i era la "el de "in i neted ca i 'n prima
zi.
n plus, prin%esa spunea c rnile ei 'nceteaz la un moment dat s doar, c se vindec.
Raoden credea c asta se datora "aptului c nu trise niciodat 'n a"ara !oului Elantris. ei mai
mul%i dintre nou.sosi%i nici nu sim%eau durerile elantriene la intensitatea ma-im, pentru c
munca i atmos"era pozitiv nu 'i lsau s se concentreze asupra rnilor. !ici "oamea nu o
c$inuia 'nc pe +arene, pentru c mai aveau merinde su"iciente ca toat lumea din !oul Elantris
s mnnce cel pu%in o dat pe zi. E adevrat, aceste provizii nu aveau s mai %in mult, dar nici
nu avea sens s 'ncerce s le mai pstreze. =oamea nu era "atal 'n Elantris, ci numai incomod.
ei mai "rumoi erau oc$ii ei. Era minunat "elul 'n care cerceta totul cu un interes
desvrit. +arene nu privea pur i simplu, ci studia. 1ar cnd vor#ea, se vedea c gndete
"iecare cuvnt. 1nteligen%a vie a prin%esei 'l atrgea cel mai mult pe Raoden.
+arene ridic privirile cnd 'i sim%i apropiindu.se, cu un zm#et 'ntins pe toat "a%a.
9 +pirit< !u o s g$iceti niciodat ce.am gsit<
9 +unt convins c ai dreptate, 'i zm#i Raoden. nc 'ncerca s se gndeasc la cum s
a#ordeze su#iectul care 'l c$inuia. /a c ai "ace mai #ine s.mi spui tu.
+arene ridic de pe mas cartea i 'i art coperta: Enciclopedia miturilor politice de
+eor. &ei Raoden 'i artase +arenei #i#lioteca 'n speran%a c o va determina s.i canalizeze
interesul pe /on&or, aceasta 'i amnase studiile de genul sta imediat ce descoperise un ra"t
'ntreg cu cr%i de teorii politice. +c$im#area total de interes se datora, pro#a#il, i "aptului c
prin%esa se dovedise total incapa#il s deseneze aoni. Raoden rmsese perple- la 'nceput, dar
Galladon 'i e-plicase c sta nu era deloc un lucru neo#inuit. $iar i 'nainte de Reod, unii
elantrieni aveau nevoie de ani 'ntregi ca s 'nve%e /on&or( dac cineva 'ncerca s deseneze un
aon i pornea cu o cur# greit, atunci tot desenul era compromis i aerul rmnea netul#urat
de vreo dr de lumin. +uccesul imediat al lui Raoden "usese aproape miraculos.
+arene nu privea lucrurile la "el. Prin%esa era genul care nu suporta s 'nve%e cineva mai
repede dect ea. Pretindea c ea "cea desenul per"ect , i adevrul era c nici Raoden nu.i
putea da seama unde greea. !umai c aonii re"uzau s apar i nici o cantitate de indignare
princiar nu 'i putuse convinge s se comporte cum tre#uie.
/a c +arene 'i mutase interesul spre politic, dei Raoden tia c oricum tot acolo ar
"i a7uns. Era interesat de /on&or, dar era mai "ascinat de politic. Ori de cte ori Raoden
venea 'n #i#liotec s e-erseze /on&or sau s studieze, +arene 'i alegea un tom de politic
scris de vreun istoric antic sau de vreun diplomat genial.
9 E uimitor. !.am mai citit pn acum ceva att de muctor la adresa retoricii i
manipulrii practicate de =7orden.
Raoden 'i scutur capul, realiz #rusc c, 'n loc s.o asculte, sttuse pur i simplu acolo
i se $ol#ase la ea. ;icea ceva de carte, ceva care avea legtur cu minciunile politice ale
=7ordenului.
9 Orice guvern 'i are minciunile lui, +arene, 'i zise ezitant.
9 E adevrat, zise ea i art din nou spre carte. &ar nu la asemenea nivel. n ultimii
trei sute de ani, c$iar de cnd =7ordenul a adoptat religia &eret$i, HErnii au tot modi"icat istoria
%rii lor i c$iar literatura ca s "ac s par c imperiul a "ost dintotdeauna o mani"estare a
scopului divin. 2it.te aici, 'i zise +arene i ridic volumul la nivelul oc$ilor lui. i indic o
pagin acoperit cu versuri.
9 e e asta:
9 HErn Regele , poemul complet de trei mii de versuri.
9 L.am citit de7a, 'i zise Raoden. +e spunea c HErn este cea mai vec$e #ucat de
literatur gsit, c$iar mai vec$e dect &o.6ando, cartea s"nt care dduse natere +$u.
6esegului i apoi +$u.&eret$ului i +$u.6orat$ului.
9 /i citit pro#a#il una dintre versiunile poemului, dar nu pe asta. Cersiunile moderne
se re"er la >addet$ din perspectiva religiei &eret$i. Cersiunea din cartea asta 'ns arat c
preo%ii au rescris literatura pentru a "ace s par c HErn era &eret$i, dei a trit cu mult 'nainte
ca +$u.&eret$ s "ie "ondat. 1ar >addet$ , sau, cel pu%in, zeul cu acelai nume care a "ost
adoptat de +$u.&eret$ , se pare c nu era dect un zeu protector al pietrelor de su# pmnt.
/cum c =7ordenul este religios, au rescris totul ast"el 'nct s ascund c de "apt cel mai mare
rege al lor "usese un pgn. !u tiu de unde a "cut rost +eor sta de versiunea original, dar
sunt sigur c ieirea ei la lumin ar "i o ruine cumplit pentru =7orden, mai zise prin%esa cu o
privire rutcioas.
Raoden o"t i se aez pe vine 'n "a%a +arenei. /st"el 'nct s.i "ie mai uor s o
priveasc 'n oc$i. n orice alt moment, nu i.ar "i dorit nimic altceva dect s stea i s o asculte
vor#ind. &in ne"ericire, 'l preocupau lucruri mai grave.
9 4ine, zise ea i puse cartea la loc pe mas. e este: +unt c$iar aa de plictisitoare:
9 &eloc, 'i rspunse Raoden. !umai c nu e momentul potrivit. Cezi. Eu i Galladon
tocmai am "ost sus, pe zidurile Elantrisului.
$ipul prin%esei rmase #locat.
9 *i:
9 *i am descoperit c grzile Elantrisului "ceau planton la reedin%a ducelui )elrii,
continu Raoden. *tiu c nu.%i prea place s vor#eti despre ce se 'ntmpl a"ar, dar sunt "oarte
'ngri7orat. )re#uie s tiu ce se petrece.
+arene rmsese cu cotul spri7init de #irou. i #tea uor o#razul, cum "cea deseori
cnd se gndea la ceva.
9 4ine, zise 'ntr.un "inal, o"tnd. Presupun c n.a "ost prea cinstit din partea mea s nu
v spun nimic, dar am 'ncercat s nu v 'ngri7orez.
9 *tiu c mul%i elantrieni par neinteresa%i de su#iect, +arene, dar asta se 'ntmpl numai
pentru c tiu c nu pot "ace nimic ca s sc$im#e lucrurile 'n 6ae. Eu 'ns pre"er s primesc
veti de.a"ar, cu toate c tiu c %ie %i.e destul de greu s vor#eti despre asta.
+arene apro# din cap.
9 E 'n regul, acum pot s vor#esc. Presupun c partea important 'ncepe cnd l.am
detronat pe 1adon , ceea ce l.a i determinat s se spnzure.
Raoden se aez cu o #u"nitur, cu oc$ii larg desc$ii.
apitolul JJ
$iar 'n timp ce vor#ea, +arene se sim%ea din ce 'n ce mai 'ngri7orat 'n legtur cu ceea
ce spusese +pirit. =r ea, ceilal%i nu aveau deloc dreptul legitim de a pretinde tronul. $iar i
Roial era "r putere( c prietenii ei nu puteau "ace altceva dect s priveasc cum )elrii 'i
consolida controlul asupra no#ilimii. +e atepta s primeasc veti despre urcarea pe tron a lui
)elrii nu mai trziu de s"ritul zilei.
/vu 'ns nevoie de cteva momente ca s realizeze ct de ocat era +pirit de
comentariul ei. zuse pe spate 'ntr.unui din scaunele din sal. +e mustr 'n gnd pentru lipsa
de tact de care dduse dovad( era vor#a pn la urm de regele lui +pirit. +e 'ntmplaser
attea la curte 'n ultimele dou sptmni, 'nct nu mai era sensi#il la nimic.
9 mi pare ru, zise. / "ost un pic cam #rutal, nu:
9 1adon e mort: ntre# +pirit 'n oapt.
+arene apro#.
9 +.a dovedit c era implicat 'n ceremoniile 3isterelor >esBeri. nd s.a a"lat asta, a
pre"erat s se spnzure 'n loc s suporte ruinea. !u detalie rolul ei 'n toat a"acerea( nu era
nevoie s.i complice i mai mult povestea.
9 >esBeri: Repet +pirit. =a%a i se 'ntunecase i 'i scrnea din%ii. ntotdeauna m.am
gndit c este un prost, dar. *i ct de. 1mplicat era:
9 i sacri"ica mena7erele i #uctresele, 'i rspunse +arene, sim%indu.se dintr.o dat
ru. Evitase discu%ia dintr.un motiv 'ntemeiat.
+pirit 'i o#serv paloarea.
9 mi pare ru.
9 !u.i nimic. Oricum, tia c, indi"erent ce s.ar "i 'ntmplat, avea s.i aminteasc
toat via%a imaginea pe care o vzuse la ceremonia sacri"icial a lui 1adon.
9 /tunci, )elrii e acum rege:
9 Pro#a#il c nu 'nc, dar va "i curnd.
9 *i ducele Roial: E i mai #ogat i mai respectat dect )elrii. El ar "i tre#uit s se urce
pe tron.
9 !u mai e mai #ogat, 'i e-plic +arene. =7ordenul i.a crescut averea lui )elrii. *i este
un simpatizant &eret$i, ceea ce m tem c i.a crescut considera#il i statutul social.
+pirit ridic o sprncean.
9 &ac eti simpatizant &eret$i eti mai popular: +e pare c am pierdut destul de
multe, nu.i aa:
9 &e cnd eti aici:
9 &e vreun an, 'i rspunse +pirit distrat. Rspunsul lui con"irma ceea ce spuseser i
ceilal%i elantrieni. !imeni nu tia cu certitudine cnd "usese aruncat 'n ora, dar to%i
presupuneau c trecuse 'n 7ur de un an( su#7ugase #andele rivale 'n ultimele cteva sptmni,
dar nimeni nu putea "ace aa ceva "r nite planuri minu%ioase.
9 *i aa se e-plic i ce caut grzile la casa lui )elrii, mormi +pirit. /u "ost
'ntotdeauna deose#it de ner#dtoare s se declare de partea persona7ului care prea s "ie mai
popular la un moment dat.
+arene ddu i ea din cap.
9 +.au mutat la ducele )elrii cu pu%in timp 'nainte ca eu s "iu adus aici.
9 4ine, zise +pirit. /cum va tre#ui s.o iei de la 'nceput, pentru c am nevoie de ct mai
multe in"orma%ii.
/adar, prin%esa 'i e-plic. ncepu cu cderea Repu#licii &uladel i cu amenin%area
crescnd din partea =7ordenului. i spuse despre anga7amentul ei matrimonial cu prin%ul
Raoden i de convertirile &eret$i din /relon. n timp ce vor#ea, realiz c +pirit 'n%elegea care
este climatul politic din /relon mult mai repede i mai uor dect se ateptase ea s "ie posi#il.
1ntuise imediat care erau implica%iile proclama%iei post.mortem a lui 1adon. *tia o mul%ime de
lucruri despre =7orden, dei nu tia din proprie e-perien% ct de periculoi puteau "i preo%ii
&eret$i( era mai mult 'ngri7orat de solda%ii lui HErn.
el mai mult o impresiona 'ns ct de repede 'n%elese cum stteau lucrurile cu diveri
no#ili din /relon. +arene nu avu deloc nevoie s.i e-plice ce "el de om era "iecare( +pirit 'i
cunotea de7a pe to%i. nd ea 'l 'ntre# cum de 'i tia att de #ine, el 'i rspunse c 'n /relon
era "oarte important s.i cunoti pe to%i no#ilii care aveau cel pu%in titlul de #aroni. &e multe
ori, singura metod prin care un no#il minor reuea s avanseze era prin contracte 'nc$eiate cu
cei mai puternici dect el, pentru c de o#icei no#ilii de rang mai 'nalt erau cei care controlau
pie%ele.
2n singur lucru 'l oc 'n a"ar de vestea mor%ii regelui.
9 2rma s te cstoreti cu Roial: ntre# nevenindu.i s cread.
+arene zm#i.
9 !ici mie nu.mi venea s cred. )otul s.a 'ntmplat "oarte repede.
9 Roial: ntre# +pirit din nou. 4trn ticlos< Pro#a#il c s.a distrat de minune cnd
%i.a sugerat aa ceva.
9 3ie mi s.a prut c ducele a "ost un gentleman per"ect, zise +arene.
+pirit o privi 'ntr.un "el care prea s zic ?*i eu care m gndeam c te pricepi s citeti
oamenii.@
9 Oricum, continu ea, nu el a sugerat asta, ci +$uden.
9 +$uden: +e mir +pirit. /poi, dup cteva momente de gndire, zise: &a, sta e
genul de propunere pe care ar putea.o "ace el, dei nu mi.l pot imagina pronun%nd cuvntul
?cstorie.@ onceptul 'nsui 'l 'nspimnt.
9 !u mai e vala#il, 'l in"orm +arene. El i cu "iica lui /$an par din ce 'n ce mai
apropia%i.
9 +$uden i )orena: ntre# +pirit, parc mai descumpnit. /poi o privi pe +arene cu
su#'n%eles: &ar cum aveai de gnd s te mri%i cu Roial: redeam c erai de7a cstorit.
9 u un mort, "orni ea.
9 &ar 'n contractul de cstorie scria c nu mai aveai dreptul s te recstoreti.
9 &e unde tii asta: l 'ntre# +arene suspicioas.
9 )ocmai ce mi.ai e-plicat tu acum un minut.
9 4a nu.
9 4a sigur c da. !u.i aa, Galladon:
3asivul dula, care rs"oia cartea pe care le.o artase +arene, nici mcar nu.i ridic
privirile.
9 !u te uita la mine, sole. !.am de gnd s m #ag 'n tre#urile voastre.
9 Oricum, zise +pirit, 'ntorcndu.se iari la +arene. um aveai de gnd s "aci ca s te
po%i mrita cu Roial:
9 Pi ce m.ar "i 'mpiedicat: !u l.am cunoscut niciodat pe Raoden. )oat lumea spune
c era un om minunat, dar ce.i datorez: 1ar contractul meu cu /relonul s.a dizolvat 'n
momentul mor%ii lui 1adon: oricum, singurul motiv care m determinase s 'nc$ei acel tratat
"usese c aveam nevoie de o alian% politic cu /relonul. &ar de ce s onorez un contract cu un
mort, cnd a "i putut "orma o alian% mult mai "olositoare cu regele /relonului:
9 /adar, singurul motiv pentru care aveai de gnd s te mri%i cu prin%ul era unul
politic.
9 4ine'n%eles. +unt o "iin% politic. +pirit. /m "cut ce am crezut c era mai #ine
pentru )eod, i din acelai motiv aveam de gnd s m mrit i cu Roial.
+pirit "cu semn din cap c 'n%elege, dei privirea lui prea pu%in melancolic.
9 /adar, eram 'n sala tronului, pe punctul de a m mrita cu ducele, ignor +arene
suprarea lui +pirit.
e drept avea el, pn la urm. +.i 7udece motiva%ia:
9 *i e-act atunci m.a luat +$aod.
9 =i- atunci: ntre# +pirit. +.a 'ntmplat la nunt:
+arene apro#. +e sim%ea dintr.o dat nesigur. +e prea c de "iecare dat cnd era ct
pe ce s "ie acceptat de cineva, se 'ntmpla ceva i rmnea iar izolat.
Galladon mormi.
9 Ei #ine, mcar acum tim de ce nu voia s vor#easc despre asta. 6olo:
+pirit 'i puse o mn pe umr.
9 mi pare ru.
9 !u mai conteaz acum. )re#uie s ne "acem 'n sc$im# gri7i pentru ce se va 'ntmpla
dup 'ncoronarea lui )elrii. u =7ordenul 'n spatele lui.
9 !e putem "ace o mie de gri7i, dar m 'ndoiesc c avem vreo putere. !umai dac am
putea cumva s lum legtura cu cei de.a"ar<
+im%indu.se #rusc ruinat, +arene 'i arunc privirile spre col%ul 'ntunecat 'n care se
ascundea /s$e, cu aonul aproape stins.
9 +.ar putea s e-iste o cale, admise.
Prin%esa 'i "cu semn lui /s$e, care 'ncepu s lumineze, aonul 'mprtia o s"er de "oc 'n
7urul lui pe msur ce cretea 'n intensitate. n timp ce seonul plutea spre ei, +arene 'i arunc lui
+pirit o privire 7enat.
9 2n seon:
9 !u eti suprat c l.am ascuns pn acum de tine: ntre#.
+pirit c$icoti.
9 u toat sinceritatea, +arene, m ateptam s ascunzi de mine cteva lucruri. Pari
e-act genul de persoan care are nevoie s ai# secretele ei, c$iar i numai de dragul de a le
avea.
+arene roi uor la auzul comentariului.
9 /s$e, ia legtura cu 6iin i cu ceilal%i. Creau s tiu e-act cnd este 'ncoronat )elrii.
9 /m 'n%eles, domni%, rspunse seonul i plec.
+pirit tcea. !u comentase nimic despre "aptul c seonul +arenei nu 'nne#unise, dar,
desigur, nu tia /s$e "usese c$iar seonul personal al prin%esei.
/teptau cu to%ii 'n tcere, i +arene nu 'ntrerupse gndurile lui +pirit. i dduse o
grmad de in"orma%ii i avea nevoie s le pun cap la cap.
*i el 'i ascundea unele lucruri. !u c nu ar "i avut 'ncredere 'n el. Oricare i.ar "i "ost
secretele, pro#a#il c e-ista un motiv 'ntemeiat pentru care nu voia 'nc s le trdeze. Era 'n
politic de prea mult timp ca s mai considere o 7ignire "aptul c cineva pstra un secret "a% de
ea.
4ine'n%eles, asta nu 'nsemna c nu avea s "ac tot posi#ilul s a"le despre ce era vor#a.
Pn acum, /s$e nu reuise s a"le nimic despre un al doilea "iu al proprietarului Planta%iei 1en,
dar nici nu putea "ace prea multe investiga%ii. +arene nu.i dduse voie s vor#easc cu nimeni
altcineva 'n a"ar de 6iin i de ceilal%i( nu tia nici ea cum de seonul ei supravie%uise 'n timp ce
ceilal%i 'i pierduser cu to%ii min%ile, dar era sigur c avea s pro"ite de acest avanta7.
n%elegnd c nu aveau s se mite curnd de.acolo, masivul dula se duse i se aez pe
un scaun. /poi 'nc$ise oc$ii i pru c adoarme. Poate c era un pesimist incorigi#il, dar era
totui un dula. +e spunea c oamenii tia erau att de rela-a%i, 'nct puteau adormi oricnd,
oriunde, 'n orice pozi%ie.
+arene 'l privi pe Galladon. 4r#atului nu prea prea s.i plac de ea. &ar, dac se
gndea la ct era de morocnos 'n general, nici nu.i ddea seama dac ea era cu adevrat
pro#lema. *tia multe lucruri, dei 'n unele privin%e era total ignorant , i nici nu.i psa deloc de
asta. Lua mereu lucrurile cu uurin%, dei se i plngea tot timpul.
n timp ce.l ateptau pe /s$e, +arene se adnci din nou 'n cartea ei. +eonul tre#ui s 'i
"ac sim%it prezen%a cu un clinc$et. +pirit 'i ridic i el privirile la acest semnal, 'n timp ce
dula continu s s"orie pe scaunul lui pn cnd primi un cot 'n stomac. /poi to%i trei se
'ntoarser spre /s$e.
9 Ei #ine: ntre# +arene.
9 +.a terminat, 'i in"orm /s$e. )elrii este rege.
apitolul JG
Drat$en sttea 'n lumina lunii pe zidurile Elantrisului, studia curios gaura de su# el. 2na
dintre #aricadele care #locau scrile din interior "usese spart. Gaura prea "cut de o#olani ,
o#olani elantrieni, dornici s scape din cui#. /sta era una dintre sec%iunile zidului care era
cur%at de grzi, ast"el 'nct urmele de noroi demonstrau clar c cineva de 7os reuise s urce
pn aici.
Drat$en se ddu 'napoi. El era pro#a#il singurul care tia de acea gaur( Elantrisul era
acum pzit de dou sau trei grzi, care nu patrulau pe zid dect e-trem de rar. Pentru moment,
avea s %in secretul pentru sine. !u.i psa prea mult dac elantrienii reueau s ias din cuca
lor. Oricum nu se puteau duce nicieri( erau prea uor recognosci#ili. n a"ar de asta, nu voia
s 'i deran7eze pe oameni cu gri7i despre elantrieni( voia s le men%in aten%ia asupra noului rege
i asupra credin%ei pe care acesta urma s o adopte.
ncepu s se plim#e pe #uza zidului, cu Elantrisul la dreapta i cu 6ae la stnga.
Luminile de la palat, acum casa lui )elrii, se vedeau pronun%at 'n decorul serii. !o#ilimea
arelonian, ner#dtoare s 'i arate devotamentul "a% de noul rege, era aproape 'n unanimitate
prezent la aceast petrecere de 'ncoronare. Pomposul "ost duce se #ucura la ma-imum,
#ine'n%eles, de toat aten%ia care i se acorda.
Drat$en continu s se plim#e, paii si ddeau natere singurelor zgomote pe care le
auzea. ncoronarea lui )elrii mersese con"orm planului. =ostul duce, acum rege, era destul de
uor de citit, iar oamenii care erau att de uor de citit erau i "oarte uor de manipulat. l lsa s
se #ucure de diversiune pentru moment( a doua zi venea plata datoriilor.
)elrii va 'ncerca "r 'ndoial s o#%in mai mul%i #ani de la Drat$en 'nainte de a se
converti la +$u.&eret$. Ca crede c asta e o alt micare istea% de.a lui i va presupune c, din
moment ce acum avea coroana, va avea i mai mult putere s se 7oace cum vrea cu =7ordenul.
Drat$en o s se pre"ac indignat la preten%iile lui )elrii, cu toate c gEornul 'n%elesese de mult
ceea ce "ostul duce nu prea s priceap: puterea nu consta 'n avere, ci 'n control. 4anii nu
aveau nici o valoare 'n "a%a unui om care re"uza s se lase cumprat. Regele nu va 'n%elege
niciodat c #anii pe care 'i cerea nu 'i o"ereau puterea, ci 'l plasau pe el 'n puterea altcuiva.
Drat$en scutur din cap, sim%indu.se pu%in vinovat. +e "olosise de )elrii pentru c
ducele se dovedise o unealt minunat. Oricum, era clar c, 'n inima lui, noul rege nu se va
converti niciodat. !u va accepta niciodat cu adevrat 1mperiul lui >addet$. Promisiunile lui
)elrii 'n "a%a preo%ilor vor "i la "el de goale ca i puterea pe care o de%inea ca rege. *i totui,
Drat$en avea s.l "oloseasc 'n continuare. Era logic i, dup cum pricepuse Drat$en, puterea
credin%ei sale sttea 'n logic. )elrii poate c nu avea s "ie un adevrat credincios &eret$i, dar
copiii lui, care creteau 'n aceast religie, urmau s "ie. onvertirea "als a unui om putea s
salveze o 'ntreag na%iune.
n timp ce mergea, Drat$en 'i sim%i privirea tot mai atras de strzile din Elantris.
ncerca s se concentreze asupra lui )elrii i a pro#lemei /relonului, dar gndurile 'i "ugeau
spre altceva.
Pn la urm, c$iar s vrea, Drat$en "u nevoit s admit c de "apt ieise s "ac aceast
plim#are de noapte pe zidurile Elantrisului pentru un cu totul alt scop. Era 'ngri7orat din cauza
prin%esei. l deran7a c sim%ea asta, #ine'n%eles, dar nu putea s.i nege sentimentele. +arene 'i
"usese un adversar e-celent, i tia ct de periculos putea "i Elantrisul. Realizase asta 'nc de
cnd dduse ordinul s "ie otrvit, dar considerase c, punnd 'n #alan% ce avea de ctigat,
merita s rite. )otui trecuser trei zile de.atunci i de7a nu mai era sigur c procedase #ine.
/vea nevoie de prin%es pentru mai multe lucruri.
/adar, Drat$en scruta strzile Elantrisului, spera prostete c o va vedea i c 'i va
putea ast"el liniti contiin%a. 4ine'n%eles, nu vzu nimic. !u tia ce s cread: oare to%i
elantrienii deciseser s se mute 'n alt zon a oraului, sau pur i simplu violen%a crescuse att
de mult 'n acel loc 'nct se autodistruseser: &e dragul prin%esei, spera s nu "ie a doua
variant.
9 +unte%i gEornul, zise cineva din senin.
Drat$en se rsuci pe clcie, cut s.l descopere prin 'ntuneric pe cel care se apropiase
de el nevzut i neauzit. !u descoperi dect un seon care plutea undeva aproape de el i care
vi#ra luminos 'n 'ntuneric. Drat$en se c$inui s vad aonul din centru: era &io.
9 Eu sunt, da, rspunse precaut.
9 Cin din partea stpnului meu, Regele Eventeo din )eod, zise seonul cu o voce
melodioas. Crea s v vor#easc.
Drat$en zm#i. $iar se 'ntre#ase ct avea de gnd s mai atepte Eventeo pn s.l
contacteze.
9 +unt c$iar ner#dtor s aud ce vrea 3aiestatea sa de la mine.
+eonul puls de cteva ori, i apoi contur din lumin portretul unui #r#at cu "a%a oval
i cu o #r#ie rotund.
9 3aiestate, 'ncepu Drat$en cu o plecciune. u ce.%i pot "i de "olos:
9 !u e nevoie s te "ormalizezi atta, gEorn, i.o tie Eventeo scurt. *tii #ine ce vreau.
9 %i vrei "iica.
Regele apro# cu un semn din cap.
9 +unt convins c tu ai putere asupra acestei #oli, cumva. e vrei 'n sc$im#ul
vindecrii +arenei:
9 Eu nu am nici o putere, rspunse Drat$en. Lord >addet$ a "ost acela care m.a salvat
i pe mine.
Regele ezit.
9 /tunci s punem ast"el 'ntre#area: ce ar vrea lord >addet$ de la mine 'n sc$im#ul
vindecrii +arenei:
9 +.ar putea s reueti s.l convingi dac 'l 'ncura7ezi pu%in, 'i suger Drat$en. ei
"r credin% nu au parte de miracole, 3aiestatea ta.
Regele Eventeo 'i plec 'ncet capul. Era clar c tiuse dinainte ce avea s.i cear
Drat$en. i iu#ea 'ntr.adevr "iica "oarte mult.
9 Coi "ace ce tre#uie, preotule, promise Eventeo. &ac "iica mea se 'ntoarce 'n ora 'n
siguran%, atunci m voi converti la +$u.&eret$. Oricum tiam c pn la urm era inevita#il.
Drat$en a"i un zm#et larg.
9 Coi vedea cum. l voi 'ncura7a pe lord >addet$ s o aduc 'napoi pe prin%es,
3aiestate.
Eventeo ddu din cap. $ipul lui era cel al unui om 'n"rnt. +eonul 'nc$ise cone-iunea
i plec "r s spun un cuvnt.
Drat$en zm#i. 2ltima pies din puzzle.ul planului su 'i gsise locul. Eventeo luase o
decizie 'n%eleapt. el pu%in 'n "elul sta regele putuse s i cear ceva 'n sc$im#, c$iar dac era
un lucru pe care l.ar "i primit oricum.
Drat$en privi iar spre Elantris, mai nelinitit dect de o#icei din cauza lipsei vetilor
despre soarta +arenei. Oricum, se prea c avea toate ansele ca 'n urmtoarele cteva luni s.i
predea lui HErn nu numai unul, ci dou popoare pgne.
apitolul JL
Raoden 'i dorise nu o dat s.i vad tatl mort. i vzuse pe oameni su"erind i tia c
tatl su era singurul vinovat. 1adon se dovedise necinstit cnd avusese succes i "r mil 'n
$otrrea lui de a.i clca pe al%ii 'n picioare, 'i plcea la ne#unie s.i priveasc pe no#ili cum se
certau pentru nimic 'n timp ce regatul se pr#uea. /relonul ar "i dus.o mai #ine "r 1adon.
*i totui, cnd a"l de moartea tatl su, Raoden se sim%i cuprins de melancolie. 1nima
lui voia s uite de 1adon cel din ultimii cinci ani, amintindu.i.l 'n sc$im# pe 1adon cel din
copilria lui. )atl su "usese cel mai de succes negustor din /relon, respectat de concet%enii
lui i iu#it de "iul su. Prea un om de onoare i un om puternic. O parte din Raoden rmase
acel copil care 'i vedea tatl ca pe cel mai mare erou.
&ou lucruri 'l a7utau s uite de durerea pierderii tatlui su: +arene i aonii. nd nu
era cu +arene, era cu aonii, i invers. !oul Elantris nu mai avea nevoie de aten%ia lui
permanent acum( oamenii 'i gseau singuri ceva de "cut i rareori e-istau con"licte mrunte
care tre#uiau aplanate. /a c venea din ce 'n ce mai des la #i#liotec, desena aoni, 'n timp ce
+arene studia alturi.
9 iudat, e "oarte pu%in in"orma%ie aici despre =7ordenul modern, citi +arene dintr.un
tom att de greu, 'nct aproape c avea nevoie de a7utor ca s.l duc.
9 Poate c 'nc nu ai gsit tu o carte pe su#iectul sta, zise Raoden 'n timp ce desena
aonul E$e. Prin%esa era la #iroul ei o#inuit, cu un maldr de cr%i lng scaun, i el sttea
spri7init cu spatele de perete, e-ersa o nou serie de modi"icri pentru aoni.
9 Posi#il, zise +arene nu prea convins. &ar totul de aici pare s "ie despre Cec$iul
1mperiu( numai cartea aia despre reconstruc%ia istoric men%iona, 'n treact, =7ordenul ultimilor
o sut de ani. 3i.a "i 'nc$ipuit c elantrienii au studiat cu mare aten%ie alte religii, mcar ca s.
i dea seama cu ce au de.a "ace.
9 &up cte 'n%eleg, elantrienii nu.i prea "ceau gri7i din cauza competi%iei, zise
Raoden.
n timp ce vor#ea, degetul lui grei o linie. /onul rmase 'n aer cteva clipe, apoi pieri,
greeala distruse 'ntreaga construc%ie. O"t, apoi 'i continu e-plica%ia.
9 Elantrienii credeau c erau 'n mod att de evident superiori tuturor celorlal%i, 'nct nu
aveau nevoie s.i "ac gri7i. 3ultora dintre ei nici mcar nu le psa dac erau venera%i sau nu.
+arene se gndi cteva clipe, apoi reveni la cartea pe care o citea, ddu la o parte
"ar"uria goal de la ra%ia de mncare din acea zi. Raoden nu 'i spusese c 'i ddea o ra%ie mai
mare dect a celorlal%i , aa cum "cea 'n cazul tuturor nou.veni%ilor 'n prima lor sptmn 'n
Elantris. nv%ase din e-perien% c reducerea gradat a por%iilor a7uta mintea s se adapteze mai
#ine "oamei.
ncepu s deseneze din nou, dar ua #i#liotecii se desc$ise cteva momente mai trziu i
Galladon se ivi 'n Prag.
9 nc mai e acolo: l 'ntre# Raoden.
9 6olo, 'i rspunse dula. ontinu s strige la zeul lui.
9 Crei s spui ?s se roage.@
Galladon ridic din umeri i se duse s se aeze lng +arene.
9 Eu a zice c un zeu ar tre#ui s te aud i dac te rogi 'n oapt.
+arene 'i ridic oc$ii din carte.
9 Cor#eti cumva de gEorn:
Raoden apro# el 'n locul lui Galladon.
9 +t nemicat sus pe zid 'nc de azi diminea%. +e pare c 'i cere zeului lui s ne
vindece.
+arene rmase #locat.
9 + ne vindece:
9 eva de genul sta. !u se aude prea #ine ce spune.
9 + vindece Elantrisul: /sta e o noutate. Privirea ei deveni suspicioas.
Raoden ridic din umeri i continu s deseneze. Galladon 'i alese o carte despre
agricultur i 'ncepu s caute ceva 'n ea. n ultimele zile tot 'ncercase s gseasc o metod de
iriga%ie care s mearg 'n condi%iile date. teva minute mai trziu, cnd Raoden aproape c
terminase de desenat un aon "oarte comple-, realiz c +arene 'i pusese cartea 7os i 'l privea
cu deose#it interes. Privirea ei 'l "cu s greeasc din nou i aonul pli 'nainte ca prin%ul s.i
dea seama ce se 'ntmpl. Prin%esa continu s.l priveasc c$iar i dup ce 'ncepu s deseneze
din nou aonul E$e.
9 e e: O 'ntre# 'n cele din urm. &egetele lui trasau instinctiv primele trei semn 'n
aer: linia de sus, linia din lateral i punctul din mi7loc care constituiau 'nceputul oricrui aon.
9 &esenezi acelai aon de o or de7a, o#serv ea.
9 Creau s.mi ias #ine.
9 &ar %i.a ieit de7a de nu tiu cte ori.
Raoden ridic din umeri.
9 3 a7ut s m gndesc.
9 La ce: ntre# curioas, prnd s se "i plictisit pentru moment de Cec$iul 1mperiu.
9 n ultima vreme, c$iar la /on&or. n%eleg acum mare parte din teorii, dar 'nc nu tiu
ce anume #loc$eaz &or. +imt c aonii s.au sc$im#at, c vec$ile modele sunt uor greite, dar
nu am nici cea mai vag idee de unde ar tre#ui s 'ncep s caut o solu%ie.
9 Poate e ceva 'n neregul cu pmntul, zise +arene la 'ntmplare i se ls pe spate 'n
scaun.
9 La ce te re"eri, mai e-act:
9 Ei #ine, 'i 'ncepu +arene specula%ia, spui c aonii i pmntul sunt lega%i, dei pn
i eu a "i putut s.%i spun asta.
9 O$, e-clam Raoden 'n timp ce desena. + 'n%eleg c educa%ia ta de prin%es a cuprins
i nite cursuri secrete despre magia Elantrisului:
9 !u, 'i rspunse +arene dramatic. &ar am 'nv%at cte ceva despre aoni. a s 'ncepi
un aon, tre#uie s desenezi "orma /relonului. /m 'nv%at asta cnd eram mic.
Raoden 'ng$e%, mna 'i rmase suspendat 'n aer.
9 Repet ce.ai zis.
9 E doar un truc pe care mi l.a dezvluit pro"esorul meu ca s m "ac s "iu atent.
Cezi: )o%i aonii 'ncep la "el, cu o linie sus care reprezint coasta, o linie 7os care seamn cu
mun%ii /tad i un punct 'n mi7loc , lacul /lonoe.
Galladon se opri i el din lectur.
9 /re dreptate, sole. am seamn cu /relonul. !u spun nimic cr%ile tale despre asta:
9 !u, rspunse Raoden 'nc 'n stare de oc. 3 rog, spun ceva despre o legtur 'ntre
aoni i /relon, dar nu i despre "aptul c ar reprezenta de "apt %ara. Poate conceptul era pur i
simplu prea elementar ca s mai "ie men%ionat.
Galladon alese una dintre cr%ile pe care le avea pe #irou, cut undeva aproape de
coperta din spate i gsi o $art a /relonului.
9 )u continu s desenezi, sole, alt"el aonul la o s dispar.
Raoden se con"orm, 'i "or% degetele s.i recapete suple%ea. Galladon ridic $arta i
+arene se duse s stea lng el. +e uitau amndoi prin $rtia su#%ire la aonul din aer.
9 &oloBen< E-clam Galladon. +ole, propor%iile sunt e-act aceleai. Pn i liniile se
'nclin cu acelai ung$i.
Raoden termin aonul i li se altur s priveasc $arta, apoi o privi pe +arene.
9 &ar atunci unde e greeala: 3un%ii, i coasta i lacul sunt 'nc prezente.
+arene ridic din umeri.
9 !u te uita la mine. )u eti e-pertul. Eu nu pot s desenez nici mcar prima linie.
Raoden se 'ntoarse la aon. teva secunde mai trziu acesta plpi de cteva ori i se
stinse, #locat nu se tie de ce. &ac ipoteza +arenei era corect, atunci aonii erau c$iar mult mai
puternic lega%i de /relon dect presupusese el. Orice ar "i "ost lucrul acela care #locase
/on&or, a"ectase cu siguran% i pmntul.
+e 'ntoarse, inten%ion s.i mul%umeasc +arenei pentru indiciu. uvintele 'ns 'i
rmaser 'n gt. eva nu era 'n regul. Petele 'ntunecate de pe pielea prin%esei aveau o alt
culoare( erau o amestectur 'ntre al#astru i purpuriu, ca vntile. Preau s dispar c$iar su#
oc$ii lui.
9 &omi 1erttorule< E-clam. Galladon, uit.te la ea<
&ula se 'ntoarse alarmat, apoi e-presia "e%ei i se sc$im# de la 'ngri7orare la con"uzie
total.
9 e se 'ntmpl: ntre# agitat prin%esa.
9 e ai "cut, sole: ntre# Galladon.
9 !imic< /ltceva tre#uie s o "i vindecat.
/poi "cu legtura. +arene nu reuise niciodat s deseneze aoni. +e plnsese c 'i este
"rig, i tot repeta c pe ea nu o dor deloc rnile. Raoden 'ntinse mna i.i atinse "a%a. arnea 'i
era cald, prea cald. Era mult prea cald c$iar i pentru cineva care era 'n Elantris de numai
cteva zile. i ddu 7os ear"a de pe cap cu degete tremurnde, i sim%i "irele de pr #londe,
aproape invizi#ile.
9 1dos &omi< Repet. /poi o apuc de mn i o scoase a"ar.
9 +pirit, nu 'n%eleg< Protest prin%esa 'n drum spre curtea din "a%a por%ii Elantrisului.
9 !.ai "ost niciodat elantrian, +arene, 'i zise. / "ost un truc, acelai truc pe care l.a
"olosit i gEornul. umva, Drat$en a putut s "ac s pari luat de +$aod cnd nu era aa.
9 &ar.
9 Gndete.te, +arene< 1nsist Raoden i se 'ntoarse pe clcie s.o priveasc 'n oc$i.
GEornul continua s se roage pe zidul de deasupra lor. Cocea lui era denaturat de
distan%.
9 !unta ta cu Roial ar "i pus pe tron un adversar puternic al +$u.&eret$ului. Drat$en
tre#uia s opreasc nunta i a "cut.o 'n modul cel mai ticlos cu putin%. )u nu ai ce cuta aici.
O trase din nou de #ra%, 'ncerc s o conduc spre poart. +arene se 'mpotrivi, trgnd
'napoi cu aceeai "or%.
9 !u vreau s m duc.
Raoden se 'ntoarse surprins.
9 &ar tre#uie s te duci. 8sta e Elantrisul, +arene. !imeni nu vrea s stea aici.
9 !u.mi pas, 'i rspunse prin%esa categoric. Rmn.
9 /relonul are nevoie de tine.
9 /relonul se va descurca mai #ine "r mine. &ac nu interveneam eu, 1adon ar "i "ost
'nc 'n via% i )elrii n.ar "i putut a7unge la tron.
Raoden se sim%i #rusc ru. Coia ca ea s stea, tn7ea ca ea s stea, dar oricum avea s
"ac tot posi#ilul s o conving s plece. Elantrisul 'nsemna moarte.
Por%ile se desc$ideau( gEornul 'i recunoscuse prada.
+arene 'l privi pe Raoden cu oc$ii larg desc$ii, 'ntinse mna spre el. Petele 'i
dispruser de7a aproape complet. Era "rumoas.
9 rezi c ne putem permite s te $rnim: ncerc Raoden pe o voce ct putu de aspr.
rezi c ne permitem s irosim mncarea pe o "emeie care nu e din rndurile noastre:
9 !u m pcleti aa, +pirit. Cd adevrul 'n oc$ii ti.
9 /tunci s crezi asta. Oricum am lua.o, !oul Elantris nu mai are $ran dect pentru
cteva sptmni. ultivm gru i porum#, e adevrat, dar vor mai trece cteva luni pn s
culegem ce.am semnat. n timpul sta o s su"erim de "oame. )o%i: #r#a%i, "emei i copii. O s
su"erim de "oame dac nu va "i cineva de a"ar care s ne aduc provizii.
Ezit, apoi i se arunc 'n #ra%e i 'l lovi cu pumnii 'n piept.
9 4lestemat s "ii, uier. &omi s te #lesteme.
9 /relonul are nevoie de tine, +arene, opti Raoden. &ac ai dreptate i un simpatizant
al =7ordenului se a"l acum pe tron, atunci Elantrisul nu va mai rezista nici el mult. *tii #ine ce
vor "ace preo%ii &eret$i dac li se d cale li#er. Lucrurile nu merg "oarte #ine 'n /relon,
+arene, i numai 'n tine am 'ncredere c le po%i repara.
1 privi 'n oc$i.
9 /m s m 'ntorc.
4r#a%ii 'n gal#en i ca"eniu intrar i 'i 'ncon7urar. i despr%ir i 'l 'mpinser pe
Raoden la o parte. /cesta czu pe spate pe pietre, privi cum siluetele o trau pe +arene a"ar.
Rmase aa, sim%ind mocrla su# el, uitndu.se 'n sus la #r#atul 'n armur roie. GEornul
rmase 'n linite cteva momente, apoi se 'ntoarse i o urm pe +arene a"ar din ora. Por%ile se
'nc$iser 'n urma lor.
apitolul JM
Por%ile se 'nc$iser cu zgomot. &e data asta nu o 'ncuiau 'n Elantris, ci a"ar. Emo%iile
'ncepur s.i tortureze su"letul, se aruncar asupra lui ca o ceat de lupi 'n"ometa%i, "iecare
cernd aten%ie. u cinci zile 'n urm, crezuse c via%a ei se terminase. i dorise, se rugase,
sperase i 'l implorase pe &omi s o vindece. /cum se trezea tn7ind s "ie din nou #lestemat
i s se 'ntoarc 'n locul unde se a"la +pirit. Oricum, &omi decisese 'n locul ei. +pirit avea
dreptate: ea nu putea rmne 'n Elantris, aa cum el nu putea tri 'n a"ara lui. Lumile i nevoile
corpurilor lor erau mult prea di"erite.
+im%i o mn pe umr. +e scutur ca s se dezmor%easc un pic, se 'ntoarse. !u e-istau
prea multe persoane la care s "ie nevoit s se uite 'n sus. Drat$en.
9 >addet$ a avut gri7 de tine, prin%es, 'i zise acesta cu un uor accent.
+arene se eli#er.
9 !u tiu cum ai "cut asta, preotule, dar tiu cu siguran% un lucru: nu.i datorez nimic
zeului tu.
9 )atl tu nu pare s gndeasc la "el, prin%es, 'i replic Drat$en pe un ton mai dur.
9 Pentru cineva care pretinde c religia lui rspndete adevrul, preotule, min%i destul
de vulgar.
Drat$en zm#i.
9 3int: &e ce nu 'ncerci s vor#eti cu el: ntr.un "el, se poate spune c tu ne.ai dat
)eodul. onvertete.l pe rege i adesea converteti 'ntregul regat.
9 1mposi#il< Repet +arene, de data asta mai nesigur. GEornii erau 'n general prea
ire%i c s spun direct minciuni.
9 )e.ai luptat cu 'n%elepciune i inteligen%, prin%es, 'i zise Drat$en i "cu un pas 'n
"a%. i 'ntinse mna galant. &ar adevratul 'n%elept tie cnd nu mai are sens s se lupte. /m
)eodul, i /relonul va "i i el 'n curnd al meu. !u te purta ca o ciocrlie de stnc( tii cum
'ncearc ele s sape gropi 'n nisip i totdeauna vine mareea i le astup. onvertete.te la +$u.
&eret$ i atunci e"orturile tale vor deveni mai mult dect vanitate.
9 3ai #ine mor<
9 &e7a ai murit, 'i replic gEornul. *i eu te.am adus 'napoi. 3ai "cu 'nc un pas 'n
"a%. +arene se trase 'napoi i 'i 'ncruci #ra%ele pe piept.
O sa#ie luci 'n aer i se opri la gtul lui Drat$en. Era Eondel. +arene se trezi cuprins 'n
strnsoarea unor #ra%e de "ier i auzi vocea $rit a lui 6iin.
9 4inecuvntat "ie numele lui &omi< 6iin o ridic de la pmnt 'ntr.o 'm#r%iare de
urs.
9 4inecuvntat "ie numele lui >addet$, zise Drat$en, cu sa#ia 'nc mngindu.i carnea.
&omi a lsat.o s putrezeasc.
9 /7unge, preotule, uier Eondel, apsnd i mai mult.
Drat$en pu"ni. /poi, se mic mai repede dect putur oc$ii +arenei s.l urmreasc,
gEornul se ddu pe spate i 'i trase capul de su# sa#ie. n acelai timp 'l lovi pe Eondel 'n #ra%
i arma acestuia sri ct colo.
Drat$en se rsuci pe clcie, cu mantia purpurie unduindu.se 'n 7urul lui, i prinse din
aer sa#ia. GEornul tia aerul mnuind sa#ia cu repeziciune, iar o%elul re"lecta razele soarelui. n
cele din urm, o spri7ini de pietre, ca pe un sceptru regal. /poi o ls s cad, mnerul a7unse
din nou 'n mna 'ncremenit a lui Eondel. Preotul "cu un pas 'n "a% i trecu pe lng general,
care rmsese ca o statuie de piatr.
9 )impul se mic precum un munte, +arene, 'i opti prin%esei, att de aproape 'nct
atingea cu platoa #ra%ele protectoare ale lui 6iin. )rece att de 'ncet 'nct ma7oritatea nici nu.l
sim%im. *i totui 'l va zdro#i pe cel care nu se va mica mcar 'n acelai ritm cu el.
&up asta, gEornul se 'ntoarse i se 'ndeprt, cu mantia "luturnd 'n urma lui teatral.
6iin 'l privi cum se 'ndeprteaz, cu ur 'n priviri. n s"rit, se 'ntoarse spre Eondel.
9 Daide, generale, s o ducem pe +arene s se odi$neasc pu%in.
9 !u e timp de odi$n, unc$iule, zise +arene. )e rog s sta#ileti ct mai curnd o
'ntlnire cu alia%ii notri.
6iin ridic o sprncean.
9 /vem destul timp pentru asta mai trziu, Ene. !u eti destul de.
9 /m avut o vacan% "oarte odi$nitoare, unc$iule, dar acum s.a terminat i avem mult
de lucru. Poate cnd se va termina totul o s evadez din nou 'n Elantris. &eocamdat 'ns
tre#uie s ne gndim cum s.l oprim pe )elrii, ca s nu ne o"ere %ara cadou lui HErn. )rimite
curieri la Roial i /$an. Creau s.i vd ct mai repede posi#il.
2nc$iul ei privea nucit.
9 3ie mi se pare c se simte "oarte #ine, o#serv Eondel.
4uctarii de la palatul tatlui ei 'nv%aser un lucru: cnd +arene avea c$e" s mnnce,
mnca.
9 /r "i #ine s te gr#eti, verioar, 'i zise LuBel cnd o vzu terminnd cea de.a patra
"ar"urie cu mncare. /proape c ai apucat s sim%i gustul ultimei por%ii.
+arene 'l ignor i.i "cu semn lui 6iin s.i aduc urmtoarea "ar"urie cu #unt%i. 1 se
spusese c dac un om sttea "lmnd mai mult timp, i se micora stomacul i nu mai putea
mnca la "el de mult ca 'nainte. 4r#atul care inventase teoria s.ar "i luat cu minile de cap dac
ar "i vzut.o cum se 'n"rupta.
+ttea la mas 'n "a%a lui LuBel i Roial. &ucele a#ia sosise i "usese gata s leine cnd
dduse cu oc$ii de +arene. Pn la urm nu "cuse dect s.i mul%umeasc lui &omi i s se
aeze pe scaun "r s mai zic nimic altceva.
9 Pot s spun cu mna pe inim c n.am mai vzut 'n via%a mea o "emeie care s
mnnce att de mult, zise ducele. nc nu.i venea s cread c era c$iar ea.
9 Este o uria din )eod, zise LuBel. !u cred c ar "i corect s o comparm pe +arene
cu o "emeie o#inuit.
9 Ai.a da o replic la asta dac n.a "i ocupat cu mncarea, ridic +arene "urculi%a la
el. !u realizase ct 'i era de "oame pn nu intrase 'n #uctria lui 6iin, unde mirosul
#anc$etelor trecute domnea ca o cea% delicioas. /#ia acum 'i ddea seama ce #ine era s ai#
un unc$i specializat 'n #uctria interna%ional.
6iin intr cu un platou cu "ripturi 'n snge i legume 'n sos rou.
9 Este o mncare 7indoez care se numete Rai&omo 3ai. +e traduce ?carne cu pieli%a
suprat.@ /i noroc c am avut toate ingredientele, piperul 7indoez Raidel nu prea a avut un
sezon #un, i.
+e opri cnd vzu c +arene de7a 'ncepuse s 'i 'ncarce "ar"uria cu carne.
9 !u prea te intereseaz, nu.i aa: O"t. Puteam s.o "ier# 'n apa cu care am splat
vasele i pentru tine ar "i "ost tot aia.
9 )e 'n%eleg, unc$iule. +u"eri pentru arta ta.
6iin se aez, privi lung vasele goale care zceau pe mas 'n dezordine.
9 3car pot s spun c ai motenit po"ta de mncare a "amiliei.
9 Este o "at mricic, zise LuBel. /re nevoie de tot com#usti#ilul acesta ca s se
men%in 'n "orm.
+arene 'l sget printre 'ng$i%ituri cu o privire usturtoare.
9 / 'ncetinit vreun pic ritmul de cnd mnnc: ntre# 6iin. /m cam rmas "r
provizii.
9 &e "apt, zise +arene, cred c m.am cam sturat. !u ti%i cum e acolo 'nuntru, domnii
mei. $iar mi.a plcut e-perien%a, dar nu prea aveam ce s mncm.
9 Eu m mir c era totui ceva de mncare, zise LuBel. Elantrienilor le place s
mnnce.
9 &ar de "apt nici nu au nevoie de asta. ;ise 6iin, aa c 'i permit s.i "ac rezerve.
+arene continu s mnnce, "r s se uite la vrul i la unc$iul ei. &ar mintea ei se
#loc. um de tiau cei doi att de multe lucruri despre elantrieni:
9 1ndi"erent de condi%ii, prin%es, zise Roial, 'i suntem recunosctori lui &omi c te.a
trimis 'napoi.
9 ntoarcerea mea nu e c$iar aa de miraculoas precum pare, Roial, zise +arene. *tie
cineva cte zile a stat Drat$en 'n Elantris:
9 Patru sau cinci, zise LuBel dup ce se gndi cteva secunde.
9 Pun pariu c au "ost cinci, adic e-act ct am stat i eu pn s m ?vindec.@
Roial apro# din cap.
9 GEornul a avut cu siguran% ceva de.a "ace cu asta. /i vor#it cu tatl tu 'n ultima
vreme:
+arene sim%i cum i se revolt stomacul.
9 !u. &ar o s "ac asta curnd.
ineva #tu atunci la u i cteva momente mai trziu apru Eondel, 'nso%it de +$uden.
)nrul 7indoez "usese s clreasc cu )orena.
=a%a #aronului se lumin cnd o vzu.
9 /r "i tre#uit s tim c te vei 'ntoarce, +arene. !umai tu puteai s "ii trimis 'n iad i
s te 'ntorci nevtmat<
9 !u c$iar nevtmat, 'i rspunse +arene, pipindu.i scalpul. /i gsit ceva:
9 1at, prin%es, 'i rspunse Eondel, ridicnd 'n sus o peruc #lond tuns scurt. ea
mai #un din cte am gsit. )oate celelalte parc erau "cute din pr de cal.
+arene se uit la peruc cu un oc$i critic , a#ia dac 'i a7ungea pn la umeri. &ar
oricum era mai #ine dect c$eal. &up calculele ei, prul era cea mai dureroas pierdere
survenit 'n urma e-ilului. 2rma s ai# nevoie de ani de zile ca s creasc din nou la o lungime
potrivit.
9 Pcat c nu s.a gndit nimeni s.mi salveze prul, zise ea, punnd peruca deoparte
pentru a o pro#a mai trziu.
9 !u ne ateptam la o 'ntoarcere a ta, verioar, 'i zise LuBel, trgnd cu oc$iul la
ultimele #uc%i de carne din "ar"urie. Pro#a#il a "ost ataat de voal cnd l.am ars.
9 /rs:
9 /a e o#iceiul, Ene, 'i e-plic 6iin. nd cineva este aruncat 'n Elantris, 'i ardem
toate posesiunile.
9 )oate: ntre# +arene cu team.
9 3 tem c da, 'i rspunse 6iin stn7enit.
+arene 'nc$ise oc$ii i inspir adnc.
9 /sta e, zise. 2nde e /$an:
9 La palatul lui )elrii, 'i rspunse Roial.
+arene se 'ncrunt.
9 e "ace acolo:
6iin ridic din umeri.
9 !e.am gndit c ar "i #ine s avem mcar un reprezentant acolo. !e.am gndit s
'ncercm s cooperm cu regele, dei nu 'mi prea dau seama la ce "el de cooperare ne putem
atepta.
+arene 'i privi prietenii. &ei se #ucurau "oarte mult s o vad, sim%ea c totui ceva nu
era 'n regul. )o%i aveau 'ntiprit aceeai e-presie pe "a%: 'n"rngere. +e c$inuiser att de
mult s.l %in pe )elrii departe de tron i euaser. +arenei 'i venea greu s admit c, 'n sinea
ei, sim%ea i ea acelai lucru. +e sim%i deodat ru. !u se putea $otr' ce vrea( totul era att de
con"uz. &in "ericire, sim%ul datoriei "u cel care o 'ndrum i de aceast dat. +pirit avea
dreptate: /relonul se a"la 'n mare pericol. !ici nu voia s se gndeasc la lucrurile pe care le
spusese Drat$en despre tatl ei: tot ce tia era c, orice s.ar "i 'ntmplat, tre#uia s prote7eze
/relonul. &e dragul Elantrisului.
9 Cor#eti de parc n.am putea "ace nimic 'n legtur cu preten%iile lui )elrii asupra
tronului, tul#ur ea pn la urm tcerea care se lsase 'n camer.
9 &ar ce putem "ace: ntre# LuBel. )elrii a "ost 'ncoronat i no#ilimea 'l sus%ine.
9 *i HErn, adug +arene. +.l trimite%i pe /$an la curte a "ost o idee #un, dar m
'ndoiesc c ve%i gsi vreun spri7in 'n rege , pentru noi sau pentru restul /relonului. &omnilor,
Raoden ar "i tre#uit s "ie rege, i eu sunt so%ia lui. 3 simt responsa#il "a% de aceti oameni.
/u su"erit 'n timpul domniei lui 1adon. &ac )elrii 'i o"er lui HErn acest regat, atunci /relonul
va deveni doar o alt provincie "7ordelez.
9 e vrei s sugerezi, +arene:
9 tre#uie s ac%ionm 'mpotriva lui )elrii, s 'ncercm orice.
+e "cu linite. n cele din urm, Roial "u cel care vor#i:
9 Lucrurile s.au sc$im#at, +arene. !e.am opus lui 1adon, dar nu am plnuit s.l
co#orm de pe tron. &ac ac%ionm direct 'mpotriva lui )elrii, atunci vom "i considera%i
trdtori ai coroanei.
9 )rdtori ai coroanei, dar nu ai poporului, zise +arene. n )eod, 'l respectm pe rege
pentru c ne prote7eaz. Este un trg, o 'n%elegere "ormal. 1adon nu a "cut nimic ca s
prote7eze /relonul. !u a avut gri7 s.i "ormeze o armat care s 'ndeprteze pericolul
"7ordelez, nu a creat nici un sistem 7uridic care s 7udece drept i nu s.a preocupat deloc de
#unstarea spiritual a acestei na%ii. 1nstinctele 'mi spun c va "i i mai ru cu )elrii.
Roial o"t.
9 !u tiu ce s zic, +arene. 1adon a luat cu "or%a puterea din minile elantrienilor i
acum tu propui s "acem i noi la "el. t crezi c va mai rezista %ara asta, dac tot e rupt 'n
dou:
9 &ar ct manipulare din partea lui Drat$en crezi c mai poate suporta: ntre#
+arene usturtor.
!o#ilii se uitau unii la al%i.
9 Las.ne s ne mai gndim, +arene. ;ise 'n cele din urm +$uden. Cor#eti de lucruri
grave, care tre#uie gndite cu mare aten%ie.
9 &e acord, zise prin%esa. Ea 'nsi atepta cu ner#dare odi$na de peste noapte. Pentru
prima dat dup aproape o sptmn avea 'n s"rit s doarm la cldur.
Lorzii apro#ar to%i din cap i se ridicar. Roial se mai 'ntoarse 'ns s 'ntre#e.
9 +e pare c nu mai e nevoie s pstrm logodna, +arene, nu.i aa:
9 !u cred nici eu, duce. &ac vom a7unge s prelum tronul 'n noile condi%ii, o vom
"ace prin "or%, nu prin manipulare politic.
4trnul apro# din cap, nostalgic.
9 Era oricum prea "rumos ca s "ie adevrat, draga mea. !oapte #un.
9 !oapte #un, zise i +arene, zm#ind cald. )rei logodne i nici o nunt. /vea un
palmares impresionant. u un o"tat, mai privi o dat spre Roial, apoi se 'ntoarse spre 6iin, care
cur%a resturile de mncare.
9 2nc$iule, 'i zise, )elrii s.a mutat la palat i lucrurile mele au "ost arse. 3.am trezit
aadar c n.am unde s stau. Pot s accept acum o"erta de acum dou luni i s m mut aici:
6iin c$icoti.
9 !evast.mea ar "i "oarte suprat dac n.ai "ace.o, Ene. &e o or '%i tot pregtete
camera.
+arene se aez pe noul ei pat, purta una dintre cmile de noapte ale mtuii ei. i
strnse picioarele la piept i 'i ls capul pe genunc$i.
/s$e clipi cteva momente i "a%a tatlui ei dispru. /onul zise, dup cteva clipe lungi
de tcere:
9 mi pare ru, prin%es.
+arene ddu din cap i 'l ls din nou pe genunc$i. Drat$en nu min%ise, nici mcar nu
e-agerase. )atl ei se convertise la +$u.&eret$.
eremonia nu avusese 'nc loc, pentru c nu e-istau preo%i &eret$i 'n )eod. Oricum, se
prea c, imediat ce 'i termina misiunea 'n /relon, Drat$en avea s cltoreasc spre %ara lui
prin )eod, pentru ca Eventeo s 7ure 'n "a%a lui.
>urmntul avea s.l pozi%ioneze pe Eventeo 'n partea de 7os a ierar$iei &eret$i, 'l "or%a
ast"el s se supun c$iar i preten%iilor unui preot minor.
Orict s.ar "i rugat i orict i.ar "i e-plicat acum tatlui ei, o "cea degea#a. Eventeo era
un om onest. i promisese lui Drat$en c avea s se converteasc dac +arene se 'ntorcea 'n
siguran% 'n 6ae i avea s.i respecte promisiunea.
*i poporul tre#uia s.i urmeze regele. 2rma s "ie un proces de lung durat,
#ine'n%eles( teozii nu erau oi. Oricum, dac arte%ii vor 'ncepe s invadeze )eodul, atunci
oamenii vor 'ncepe uor.uor s plece urec$ea , pentru c regele lor era &eret$i. )eodul avea s
"ie sc$im#at pentru totdeauna.
*i o "cuse pentru ea. 4ine'n%eles, regele pretindea c era i pentru #inele %rii.
1ndi"erent ct de #un era "lota )eodului, o campanie "7ordeleza serioas n.ar "i avut pro#leme
mari 'n a o 'nvinge. Eventeo sus%inea c o "cuse i pentru c nu avea de gnd s poarte un
rz#oi "r speran%.
*i acesta era e-act acelai om care o 'nv%ase pe +arene c principiile tre#uiau respectate
'ntotdeauna, indi"erent de situa%ie. Eventeo 7urase c adevrul este imposi#il de sc$im#at i c
nici o #tlie , nici mcar una "r speran% , nu era 'n zadar dac aprai ceea ce era corect i
adevrat. &ar acum se prea c dragostea "usese mai puternic dect adevrul. Era "latat, dar
sentimentul 'i "cea ru. )eodul avea s cad din cauza ei, devenea o alt provincie "7ordeleza,
iar regele )eodului nu mai era dect un simplu servitor al lui HErn.
Eventeo 'i sugerase c$iar s procedeze i ea la "el cu /relonul, dei 'i dduse seama din
vocea lui c "usese mndru s o aud re"uznd. Ea avea s prote7eze /relonul. *i Elantrisul.
)re#uia s se lupte pentru supravie%uirea religiei ei, pentru c /relonul, #ietul /relon, era acum
ultimul sanctuar al +$u.6orat$ului. &ac /relonul "usese odat o %ar populat de zei, acum
avea s serveasc ca ultimul re"ugiu al lui &omi 'nsui.
apitolul JN
Drat$en sttea 'n sala de ateptare a palatului, vizi#il nemul%umit. n 7urul lui, semnele
unui guvern 'n sc$im#are erau de7a evidente. 1 se prea e-traordinar c un singur om putuse s
ai# attea tapiserii, #rocarturi i carpete. +ala de ateptare era att de ticsit c Drat$en "usese
nevoit s mute un munte de perne ca s se poat aeza undeva.
+ttea lng cminul de piatr, privind cu din%ii strni no#ilimea adunat acolo. &up
cum se atepta, )elrii devenise #rusc un om "oarte ocupat. =iecare no#il, moier sau negustor
din ora voia s.i arate ?respectul@ "a% de rege. ;eci de asemenea doritori se a"lau 'n acel
moment 'n sala de ateptare, mul%i dintre ei "r s ai# sta#ilit o audien%. !u reueau s.i
ascund ner#darea, dar nu era niciunul su"icient de #rav ca s.i e-prime cu voce tare iritarea.
&ar di"icult%ile celorlal%i nu erau importante. eea ce i se prea intolera#il era c se a"la
i el 'n aceeai ?situa%ie. 3ul%imea zgomotoas a no#ililor era enervant, o gloat indolent. 1ar
Drat$en era cel care reprezenta puterea lui HErn i 1mperiul lui >addet$, adic e-act acea putere
care 'i dduse lui )elrii averea necesar ca s poat urca pe tron.
*i totui Drat$en era pus s atepte. /sta 'l 'nne#unea, era o impolite%e, era de necrezut<
&ar nu avea nici o alt solu%ie dect s atepte. $iar i cu spri7inul lui HErn, nu avea trupe i
nu avea cu ce s.i "or%eze mna lui )elrii. !u.l putea pur i simplu denun%a pu#lic , 'n ciuda
"rustrri, instinctul lui politic era prea puternic ca s.l lase s "ac aa ceva. 3uncise destul ca
s pun pe tron un poten%ial simpatizant &eret$i( numai un prost ar da acum cu piciorul la tot ce
realizase. Drat$en avea s atepte deocamdat, tolernd lipsa de respect, pentru a.i duce planul
pn la capt.
2n valet intr 'n 'ncpere, drapat 'n mtase , livreaua e-agerat de 'mpopo%onat a
servitorilor lui )elrii. )o%i cei care ateptau se ridicar, c%iva 'i aran7ar $ainele.
9 GEornul Drat$en, anun% valetul.
)o%i no#ilii "cur nite "e%e dezamgite, iar Drat$en se ridic i intr la rege. Era i
timpul.
)elrii atepta dincolo. Drat$en se opri imediat ce trecu de u i privi 'n 7ur vdit
dezgustat. amera 'i servise 'nainte drept #irou lui 1adon, i la acea vreme arta ca o 'ncpere
aran7at e"icient pentru un om de a"aceri. )otul se a"la la locul lui, iar mo#ila "usese
con"orta#il, "r a "i lu-uriant.
)elrii sc$im#ase 'ns totul. Cale%ii stteau de.o parte i de alta a uii, iar 'n apropierea
lor erau mese 'ntinse cu tot "elul de "ructe e-otice, cumprate de la negustorii din pia%a
/relonului. )elrii sttea proptit pe un divan imens 'm#rcat 'n mtase, cu un zm#et curtenitor
'ntins pe "a%a lui ptat de semnul din natere. Podeaua era acoperit cu carpete, iar tapiseriile
erau aezate una peste alta pe pere%i.
u ce oameni sunt nevoit s lucrez. +e gndea Drat$en, o"tnd 'n sine. 1adon cel pu%in
avea stilul unui om de a"aceri.
9 /$, Drat$en, 'i zm#i )elrii. 4ine ai venit.
9 3aiestate, zise Drat$en a#ia re%inndu.i dezgustul. +peram s putem vor#i "r
martori.
)elrii o"t.
9 4ine, "ie, zise i 'i e-pedie cu un gest pe cei doi vale%i. /cetia ieir i traser uile
'n urma lor.
9 /cum, zise )elrii, de ce.ai venit: umva pentru ta-ele percepute negustorilor ti 'n
pia%a /relonului:
Drat$en se 'ncrunt.
9 +unt lucruri mai importante care m preocup. 3aiestate. /a cum ai i tu. /m venit
s vd 'mplinite promisiunile de credin% i supunere pe care mi le.ai "cut acum ctva timp.
9 Promisiuni, Drat$en: !u %i.am "cut nici o promisiune.
*i aa 'ncepea 7ocul.
9 )re#uie s te converteti la religia &eret$i, zise Drat$en. /a a "ost 'n%elegerea.
9 !u am "cut nici o 'n%elegere de genul sta, Drat$en, zise )elrii. 3i.ai o"erit nite
#ani( i.am acceptat. /i 'ntreaga mea recunotin% pentru acest a7utor, aa cum %i.am i spus.
9 !u am de gnd s m cert cu tine, negustorule, zise Drat$en i se 'ntre# c%i #ani o
s cear )elrii ca s.i ?aminteasc.@ !u sunt un oarecare cu care s te 7oci tu cum vrei. &ac
nu vei "ace ceea ce ateapt >addet$ de la tine, atunci voi gsi pe altcineva. !u uita ce.a p%it
predecesorul tu.
)elrii pu"ni.
9 &in cte.mi amintesc eu, preotule, cderea lui 1adon a "ost provocat de prin%esa din
)eod. )u te a"lai 'n Elantris atunci. /cum, dac =7ordenul vrea un &eret$i pe tronul /relonului,
pro#a#il se va putea aran7a. &ar, desigur, va e-ista un pre% pentru acest serviciu.
n s"rit, se gndi Drat$en. i 'nclet ma-ilarul, se pre"cu mnios i atept un
moment. /poi o"t.
9 4ine. t:
9 &e "apt nu e vor#a de un pre% pe care s.l po%i plti cu #ani.
Drat$en 'ng$e%.
9 Po"tim:
9 3ie va tre#ui s.mi plteasc cineva cu mai mult. /utoritate dect tine. Cezi tu, tiu
c preo%ii &eret$i nu au dreptul de a numi oameni dect 'n ranguri in"erioare "a% de al lor.
Drat$en sim%i un "ior rece urcndu.i pe ira spinrii cnd 'n%elese 'n s"rit unde #tea
)elrii.
9 !u se poate s vor#eti serios, uier.
9 *tiu mai multe dect tine, Drat$en, zise )elrii. 3 crezi un prost, un ignorant 'n
pro#lemele Estului. e putere a mai avea dac te.a lsa s m trans"ormi 'ntr.un amrt de
sclav &eret$i: !u, nu m mul%umesc cu aa ceva. 3 voi converti la religia ta, dar o voi "ace
numai dac mi se va promite un rang 'nalt 'n ierar$ie. !u vreau s "iu numai regele )elrii, ci i
gEornul )elrii.
Drat$en rmase #locat. !u.i venea s cread. t de uor pretindea acest om c nu e
?ignorant@ 'n privin%a legilor Estului, dei pn i copiii "7ordelezi tiau su"icient doctrin ca s
rd la o ast"el de sugestie ridicol.
9 Lord )elrii, 'ncepu de data aceasta amuzat, nu ai nici cea mai vag idee despre.
9 /m spus, Drat$en, c tu nu mai po%i "ace nimic pentru mine. 3.am gndit c ar "i
mai #ine s negociez cu cineva care de%ine o putere mai mare.
/#ia atunci Drat$en 'n%elese.
9 e vrei s spui:
9 HErn, 'i rspunse )elrii mndru i rn7i larg. /m trimis un mesager acum cteva zile,
in"ormndu.l despre preten%iile mele. !u mai eti necesar, Drat$en, po%i s te retragi.
Drat$en se trezi iari incapa#il s se mite. i trimisese o scrisoare lui HErn 'n
persoan. )elrii 'i trimisese preten%iile lui Regentului rea%iei:
9 Eti un prost, 'i uier Drat$en, 'n%elegnd acum ct de grav era situa%ia. nd HErn
va primi acel mesa7.
9 Pleac< i repet )elrii i.i art ua.
2or ame%it, Drat$en "cu cum i se spusese.
apitolul JO
n primele zile, Raoden evit #i#lioteca, pentru c 'i amintea de ea. /poi se sim%i din
nou atras s mearg acolo, pentru c 'i amintea de ea. n loc s se gndeasc la pierderea
su"erit, se concentr asupra cone-iunii pe care o "cuse. +tudia pe rnd "iecare aon, 'ncerca s
descopere alte semne ale $r%ii /relonului. /onul Eno, litera apei, includea o linie erpuit.
are se suprapunea reprezentrii pe $art a rului /redel. /onul pentru mncare, &ii, includea
cteva cercuri, care reprezentau pdurile din sud.
/onii erau $r%i, "iecare scotea 'n eviden% alte elemente ale structurii generale. )o%i
presupuneau cele trei linii de #az , coasta, mun%ii i punctul care reprezenta Lacul /lonoe.
&eseori, mai aprea 'nc o linie, sus, care reprezenta rul 6alomo, care separa /relonul de
&uladel.
2nele elemente 'ns 'l #gau complet 'n cea%. !u 'n%elegea, de e-emplu, de ce aonul
3ea, cel al precau%iei, avea un Q undeva 'n mi7locul districtului Eon. +au de ce era aonul Rii
ptat cu o mul%ime de puncte care preau aruncate la 'ntmplare: Poate c rspunsul zcea 'ntr.
unui dintre tomurile din #i#liotec, dar pn acum el nu dduse de nici un indiciu.
&or 'l ataca acum de cel pu%in dou ori pe zi. =iecare atac prea s "ie ultimul, i de
"iecare dat se sim%ea mai sl#it dup ce lupta 'nceta, ca i cum energia lui era o materie "init i
"iecare con"runtare 'i mai "ura pu%in din ea. ntre#area nu era dac va ceda pn la urm, ci dac
va reui s descopere secretul 'nainte s se 'ntmple asta.
Raoden lovi $arta, "rustrat. )recuser cinci zile de la plecarea +arenei i 'nc nu avea
nici un rspuns. ncepuse c cread c 'i va petrece eternitatea agonizant de aproape de secretul
/on&or, dar "r s "ie vreodat 'n stare s.l desci"reze.
Darta, care acum spnzura pe peretele de deasupra #iroului lui, se rul pu%in cnd
'ncerc s o 'ntind. 3arginile 'i erau roase de vec$ime i cerneala 'ncepuse s se tearg. Darta
trise gloria i decderea Elantrisului( ct de mult i.ar "i dorit s poat vor#i, s.i poat opti
misterele pe care le tia.
+e scutur, se aez 'n scaunul +arenei i lovi din 'ntmplare cu piciorul unul dintre
maldrele ei de cr%i. O"t, se ls pe spate 'n scaun i 'ncepu s deseneze, cuta consolarea 'n
aoni.
ncepuse de curnd s studieze o te$nic nou, mult mai complicat. r%ile e-plicau c
aonii erau mai puternici dac atunci cnd desenai nu erai atent numai la lungime i ung$iuri, dar
i la grosime. u toate c "unc%ionau i dac liniile avea toate aceeai grosime, varia%ia 'n
anumite puncte ddea aonilor un plus de control i putere.
/adar, Raoden e-ersa con"orm teoriei, "olosindu.i degetul mic pentru a desena liniile
mai su#%iri i pe cel mare pentru a le desena pe cele mai groase. Putea s "oloseasc de
asemenea i unelte, cum ar "i un #% sau o pan, ca s deseneze liniile. &egetele erau o simpl
conven%ie , "orma era cea care conta cu adevrat. Pn la urm, elantrienii "olosiser /on&or
pentru a grava sim#oluri permanente 'n piatr, i c$iar le construiser din srm, #uc%i de lemn
i o mul%ime de alte materiale. +e prea c era di"icil s creezi asemenea $ierogli"e /on&or din
elemente materiale, dar era cert c aonii aveau acelai e"ect i aa.
E-erci%iile lui erau inutile. !u conta ct de e"icien%i erau aonii lui, oricum nu mergeau.
i "olosea ung$iile s traseze linii delicate, a#ia vizi#ile( desena altele cu cte trei degete
'mpreunate, e-act aa cum ziceau cr%ile. *i totul era inutil. )ot ce 'nv%ase, toat munca lui. &e
ce se mai deran7a oare:
Pe $ol se auzir nite pai. 2ltima inven%ie a lui 3ares$e era o perec$e de panto"i cu o
talp mai groas de piele, 'ntrit cu cuie. Raoden privi prin aonul su translucid ua care se
desc$ise i Galladon intr.
9 +eonul ei a venit din nou, sole, zise dula.
9 E 'nc aici:
Galladon "cu semn c nu.
9 / plecat imediat. / vrut numai s.%i transmit c a reuit 'n s"rit s.i conving pe
alia%ii ei s se revolte 'mpotriva lui )elrii.
+arene 'i trimitea zilnic seonul s le dea veti despre ce se mai 'ntmpla a"ar, lucru
care le "cea i #ine, dar i ru. Raoden tia c avea nevoie s cunoasc micrile din e-terior,
dar 'ntr.un "el parc tn7ea dup ignoran%a dinainte. /tunci nu tre#uia s se gndeasc dect la
!oul Elantris, acum se preocupa pentru 'ntregul regat, lucru care 'l c$inuia cu att mai mult cu
ct tia c de "apt nu putea "ace nimic ca s a7ute.
9 Ai.a spus /s$e i cnd a7unge urmtorul transport:
9 n seara asta.
9 =oarte #ine, zise Raoden. / spus cumva i dac are de gnd s vin i ea 'n
persoan:
Galladon ddu din cap 'n semn c nu.
9 /celeai condi%ii ca i pn acum.
Raoden "cu semn c 'n%elege i c se atepta. !u tia de ce +arene le dduse
instruc%iuni s nu se duc dup cutiile cu provizii dect dup ce cei care le descrcaser ieiser
din Elantris.
9 !u mai "i aa posomorit, sole, mormi Galladon. !u %i se potrivete. /i nevoie de un
pesimism "in ca s reueti s "ii aa deprimat i s ar%i totui respecta#il.
Raoden nu 'i putu a#%ine un zm#et.
9 mi pare ru. !umai c am senza%ia c, orict m.a lupta cu pro#lemele noastre,
nimic nu se sc$im#. /m 'ncercat s desenez liniile de #az 'nclinate pu%in alt"el, dar nimic.
Liniile nu apar pn nu le desenez e-act ca 'nainte. $iar i lacul se a"l 'n acelai loc. !u vd
ce s.a sc$im#at.
9 Poate c nu e vor#a de vreuna din liniile de #az, sole, zise Galladon. Poate mai
tre#uie ceva adugat.
9 3.am gndit i la asta, dar ce: !u tiu nimic despre vreun ru sau lac nou i cu
siguran% n.au aprut 'n ultimii zece ani mun%i noi 'n /relon.
Raoden termin de desenat aonul, punct nemul%umit cu degetul mare la "inal. Privea
centrul aonului, care reprezenta /relonul i trsturile lui. !imic nu se sc$im#ase.
u e-cep%i/. La Reod, pmntul a crpat.
9 rptura<
9 rptura: ntre# Galladon sceptic. Ea a "ost cauzat de Reod, sole, i nu invers.
9 &ar dac totui n.a "ost aa: +e art Raoden entuziasmat. &ac de "apt cutremurul a
avut loc 'nainte de Reod: / dat natere crpturii de la sud, i #rusc to%i aonii i.au pierdut
puterea , aveau nevoie de o linie 'n plus ca s "unc%ioneze. /on&orul i Elantrisul au czut
imediat.
Raoden se concentr asupra aonului care 'nc mai lumina 'n "a%a lui. u o min ezitant,
trase o linie erpuit 'n diagonala $ierogli"ei, cam pe unde presupunea c ar "i "ost rptura.
!u se 'ntmpl nimic, nu apru nici o linie. /onul se stinse.
9 Presupun c asta a "ost, sole, zise Galladon.
9 !u, insist Raoden i 'ncepu s deseneze un nou aon. &egetele lui z#urau prin aer.
&esena cu o vitez pe care nici nu realizase pn atunci c o atinsese, re"cu aonul 'n numai
cteva secunde. Ezit pu%in la "inal. /proape c sim%ea.
mpunse aonul i 'i mic degetul de.a lungul lui. O linie erpuit 'ncepu s lumineze
'n aer.
/poi 'l lovi. &or atac din nou cu o "or% 'nnoit, i de data asta nu mai 'ntmpin nici
un o#stacol. 11 lovi 'n plin, se revrs prin el ca un ru. i %inu respira%ia i 'not 'n acea putere
pentru o clip. +im%i cum se eli#ereaz, ca un animal care "usese 'nc$is mult vreme 'ntr.o
cuc. /proape c prea. 4ucuroas.
/poi dispru i el se dezec$ili#ra, czu 'n genunc$i.
9 +ole: l 'ntre# Galladon 'ngri7orat.
Raoden nu "cu dect s dea din cap, incapa#il s e-plice. nc 'i mai sim%ea degetul
arznd, dar &or "usese eli#erat. Reuise s. Repare ceva. &or nu va mai avea s.l atace
niciodat ca 'nainte.
/poi auzi sunetul. +emna cu trosniturile unui "oc. /onul din "a%a lui strlucea. Raoden
%ip i 'i "cu semn lui Galladon s se lase 'n 7os( aonul se legna 'nainte i 'napoi 'n "a%a lui,
liniile desenului com#inndu.se i recom#inndu.se pn cnd "ormar un disc. O minuscul
suli% de lumin roie apru 'n centrul discului, apoi se mri, sunetul de "lcri crescu din ce 'n
ce mai mult. /onul deveni un vrte7 de "lcri rsucite( Raoden sim%ea pe piele cldura emanat
de acestea. +e ddu 'napoi ovind.
/poi e-plod, scuipnd o coloan orizontal de "lcri prin aer, c$iar pe deasupra
capului lui Galladon. oloana de "oc se lovi de un ra"t de cr%i, distrugndu.l. r%i i pagini
ardeau i se agitau prin aer, se loveau de pere%i i de celelalte ra"turi.
nd coloana de "oc se stinse i senza%ia de cldur dispru, Raoden 'ncepu s.i simt
pielea umed i rece. teva $rtii mai pluteau 'nc 'n aer, aezndu.se 'ncet pe podea. )ot ce
mai rmsese din ra"tul cu cr%i lovit de pumnalul de "oc era o grmad de cenu.
9 e.a "ost asta: ntre# Galladon.
9 red c tocmai am distrus sec%ia de #iologie, rspunse Raoden 'nc stupe"iat.
9 &ata viitoare, sole, '%i recomand s nu '%i testezi teoriile cu aonul E$e. 6olo:
Galladon sttea pe un teanc de cr%i aproape 'n 'ntregime arse. &e mai #ine de or cur%au
#i#lioteca, ca s se asigure c nu mai e-ista pe nicieri nici o scnteie periculoas.
9 &e acord, 'i rspunse Raoden, prea "ericit ca s mai "ie 'n de"ensiv. +.a nimerit s.l
e-ersez tocmai pe sta i n.ar "i "ost c$iar aa de ru dac nu adugam at%ia modi"icatori.
Galladon mai privi o dat peisa7ul din #i#liotec. O cicatrice neagr 'nc mai marca
locul dezastrului, i cteva teancuri de tomuri zceau pe 7os pe 7umtate arse.
9 + mai 'ncercm o dat: ntre# Raoden.
Galladon pu"ni.
9 /tta timp ct e vor#a de ceva care n.are legtur cu "ocul, eu sunt per"ect de acord.
Raoden apro# din cap i ridic mna s deseneze aonul /s$e. )ermin de desenat
sc$ema simpl i apoi trase i ultima linie, reprezentnd rptura. +e ddu 'napoi i atept
ner#dtor.
/onul 'ncepu s lumineze. Lumina se aprinse 'n vr"ul coastei, apoi porni s ard prin
'ntreg aonul, nite "lcri se ridicar dintr.o #alt de ulei. Liniile devenir mai 'nti roii, ca
metalul 'ncins, apoi de un al# or#itor. uloarea se sta#iliz, lumin 'n 7ur i "cu totul s par
incandescent.
9 =unc%ioneaz, sole, uier Galladon. &oloBen, c$iar ai "cut.o<
Raoden ddu din cap entuziasmat. +e apropie ezitant de aon, 'ncerc s.l ating. !u
emana cldur, e-act aa cum 'i e-plicau cr%ile. Oricum, ceva tot nu era 'n regul.
9 !u e att de strlucitor pe ct ar tre#ui s "ie.
9 &e unde tii: l 'ntre# Galladon. /sta e primul pe care 'l vezi "unc%ionnd.
Raoden scutur din cap.
9 /m citit destul despre asta ca s.mi pot da seama. 2n aon /s$e de dimensiunile
astea ar tre#ui s "ie su"icient de puternic 'nct s lumineze 'ntreaga #i#liotec, i sta a#ia dac
are puterea unui "elinar.
+e apropie i atinse aonul 'n centru. Lumina se stinse instantaneu, liniile din care era
construit litera plir una cte una, de parc erau terse de un deget invizi#il. /poi mai desen
'nc un aon /s$e, de data incluznd to%i modi"icatorii de putere pe care 'i tia. nd aonul se
sta#iliza 'n s"rit, era ceva mai puternic dect primul, dar nici pe departe att de strlucitor pe
ct tre#uia.
9 eva tot nu e 'n regul, zise Raoden. /r tre#uit s "ie att de luminos 'nct s nu ne
putem uita la el.
9 rezi c linia care reprezint rptura e greit: l 'ntre# Galladon.
9 !u. E clar c linia asta era "oarte important, dar mai e ceva. /on&or "unc%ioneaz
acum, dar nu la "or%a ma-im. )re#uie s mai "ie o pro#lem, poate e vor#a de 'nc o linie care
tre#uie adugat.
Galladon 'i privi #ra%ele. $iar i cu pigmentul lui mai 'nc$is, era uor s remarci
petele de elantrian.
9 ncearc un aon vindector, sole.
Raoden apro# i 'ncepu s traseze 'n aer liniile care reprezentau aonul 1en. /dug o
modi"icare, indic trupul lui Galladon drept %int i 'nc trei semne care s sporeasc puterea
aonului. )ermin cu linia tremurat. /onul a#ia se aprinse i dispru.
9 +im%i ceva: l 'ntre# Raoden.
&ula "cu semn c nu. /poi, ridicndu.i #ra%ele, 'i inspect cotul unde avea o tietur,
o ran cptat numai cu cteva zile 'n urm, cnd alunecase pe cmp.
9 nc mai simt durerea, sole, 'i rspunse el dezamgit. *i inima tot nu.mi #ate.
9 /onul nu a "unc%ionat cum tre#uia. / disprut e-act cum disprea 'nainte, cnd nu
tiam de crptur. &or nu a reuit s gseasc o %int pentru puterea ei.
9 /tunci la ce #un, sole: ntre# Galladon cu "rustrare 'n glas. )ot vom putrezi 'n
Elantris.
Raoden 'i puse mina pe umrul prietenului su.
9 !u e inutil, Galladon. /vem puterea elantrienilor. Poate c nu "unc%ioneaz to%i
aonii, dar poate e din cauz c nu am e-ersat destul. Gndete.te< /sta e puterea care altdat
"cea ca oraul s "ie att de "rumos, puterea care $rnea 'ntregul /relon. !u renun%a la speran%
cnd suntem att de aproape.
Galladon 'l privi, apoi zm#i.
9 !imeni nu poate renun%a cnd te are prin prea7m, sole. Pur i simplu re"uzi s lai
un om s dispere.
3ai desenar c%iva aoni i atunci se lmurir c ceva 'ntr.adevr era 'n neregul, c
ceva #loca 'n continuare puterea /on&or. =cur o grmad de $rtii s z#oare, dar nu o carte
'ntreag. Copsir un perete 'n al#astru i apoi 'i sc$im#ar culoarea la loc. Raoden reui c$iar s
trans"orme o grm7oar de cenu 'n gru. Rezultatele erau 'ncura7atoare, dar totui mul%i aoni
pur i simplu re"uzau s "unc%ioneze.
&e e-emplu, orice aon care avea ca %int trupul unuia dintre ei pierea imediat. &ac %inta
erau $ainele lor, nu era nici o pro#lem( dac era carnea 'ns, atunci aonul pur i simplu nu
"unc%iona. Raoden 'i rupse vr"ul unei ung$ii i 'ncerc s o "ac s z#oare, dar nu reui.
+ingurul lucru la care se putu gndi Raoden era cel de mai demult.
9 )rupurile noastre sunt #locate 'ntr.un proces de trans"ormare, Galladon, e-plic el,
privind o $rtie care plutea 'n aer 'n "a%a lui, i care #rusc se aprinse. /onii 'n serie preau s
"unc%ioneze. +$aodul nu a terminat cu noi. Orice oprete aonii de la a "unc%iona la capacitatea
ma-im ne oprete i pe noi de la a deveni adevra%i elantrieni. Pn cnd trans"ormarea noastr
nu va "i complet, se pare c nici un aon nu ne va atinge.
9 nc nu 'n%eleg ce.a "ost cu prima e-plozie, sole, 'i zise Galladon, desennd aonul
/s$e 'n "a%a lui.
&ula nu tia s deseneze dect c%iva aoni, i nici pe acetia "oarte #ine. $iar 'n timp ce
vor#ea, "cu o mic greeal i litera se stinse. +e 'ncrunt, apoi 'i continu 'ntre#area:
9 Prea att de puternic. &e ce nici un alt aon nu a mai avut aceeai putere:
9 !u sunt sigur, zise Raoden. u cteva minute 'n urm, 'ncercase din nou s deseneze
aonul E$e cu aceleai modi"icri, 'ncercnd s creeze un comple- de semne care ar "i tre#uit s
"ormeze o coloan de "lcri asemntoare cu prima. n sc$im#, aonul a#ia dac scuipase destul
"oc ct s 'nclzeasc o can cu ceai. +e gndi c prima e-plozie "usese conectat cumva cu
"aptul c &or trecuse prin el. O e-presie a 'ndelungatului prizonierat.
9 Poate c e vor#a de un "el de cretere 'n intensitate a &or.ului, zise Raoden. a o
pung de gaz care se adun 'n partea de sus a unei peteri. Primul aon pe care l.am desenat a
mncat mai mult din aceast rezerv.
Galladon ridic din umeri. Erau pur i simplu prea multe lucruri pe care nu le
'n%elegeau. Raoden sttu 'n linite cteva momente, pe gnduri, i atunci oc$ii 'i czur pe una
dintre cr%i i 'i veni o idee.
+e gr#i spre maldrul de cr%i /on&or, de unde alese un volum care nu con%inea
altceva dect pagini 'ntregi cu diagrame de aoni. Galladon, pe care tocmai 'l lsase cu
propozi%ia neterminat, 'l urm cu o e-presie morocnoas i 'ncerc s vad peste umrul
prietenului su la ce pagin se oprise.
/onul era neo#inuit de comple-. Raoden tre#ui s "ac mai mul%i pai 'n lateral ca s.l
poat desena, modi"icrile i condi%iile mergeau departe de aonul central. 4ra%ul 'ncepu s.l
doar 'nc 'nainte de a.i "i terminat trea#a. La s"rit, o re%ea comple- de linii i punte, ca un
zid, rmase suspendat arznd 'n aer. /poi 'ncepu s clipeasc, i elementele se contopir unele
'n altele, rsucindu.se la "inal i 'm#r%indu.l pe Raoden. Raoden strig de #ucurie i de
surpriz.
n cteva secunde, lumina dispru. Raoden 'i ddu seama din e-presia de nucire de pe
"a%a lui Galladon, c de data asta avusese succes.
9 +ole, ai reuit< )e.ai vindecat<
9 3i.e team c nu, 'i rspunse Raoden. E numai o iluzie. Privete. i ridic #ra%ele,
care 'nc mai aveau culoarea cenuie i petele negre. =a%a 'ns era di"erit. 3erse i se privi
'ntr.o plac de o%el le"uit care se a"la pe partea lateral a unui ra"t de cr%i.
e vedea era un c$ip strin. Petele nu mai erau acolo, era adevrat, dar nu semna deloc
cu el 'nsui dinainte de +$aod.
9 O iluzie: ntre# Galladon nedumerit.
Raoden ddu din cap.
9 Pornete de la aonul +$ao, dar sunt attea alte elemente amestecate aici 'nct aonul
de #az este practic irelevant.
9 &ar a "unc%ionat c$iar dac %inta ai "ost tu, zise Galladon. redeam c am sta#ilit c
aonii nu "unc%ioneaz pe elantrieni.
9 Pi nu "unc%ioneaz. Ainta a "ost cmaa mea. 1luzia e ca un articol de 'm#rcminte.
!u "ace dect s.mi acopere pielea, dar nu sc$im# nimic.
9 /tunci la ce #un:
Raoden zm#i.
9 O s ne scoat din Elantris, prietene.
apitolul GK
9 &e ce.a durat att:
9 !u l.am putut gsi pe +pirit, prin%es, 'i e-plic /s$e, intrnd pe "ereastra trsurii ei.
/a c a tre#uit s.i transmit mesa7ul lui Galladon. &up care m.am dus s vd ce mai "ace
regele )elrii.
+arene 'i mngia o#razul, agitat.
9 *i ce mai "ace:
9 Galladon sau regele, prin%es:
9 Regele.
9 3aiestatea sa este "oarte ocupat s stea comod pe divan, 'n timp ce mai mult de
7umtate din no#ili ateapt a"ar s intre la el, 'i rspunse seonul pe un ton evident dispre%uitor.
red c ultima lui plngere semni"icativ a "ost c nu sunt destul de multe "emei tinere care s
serveasc la palat.
9 /m dat un idiot pe altul, zise +arene scuturnd din cap. um o "i reuit #r#atul la
s strng atta avere 'nct s a7ung duce:
9 !u a "cut.o el, domni%, 'i e-plic /s$e, ci "ratele lui. )elrii l.a motenit la moartea
sa.
+arene o"t, apoi se ddu pu%in pe spate cnd trsura nimeri o groap.
9 Este i Drat$en acolo:
9 Cine deseori, prin%es. &e "apt, se pare c 'l viziteaz pe rege zilnic.
9 !u 'n%eleg ce ateapt, iz#ucni +arene cu "rustrare 'n glas. &e ce nu se convertete
)elrii:
9 !imeni nu tie s rspund la 'ntre#area asta, stpn.
+arene se 'ncrunt. =aptul c 7ocul 'nc mai continua o lsase perple-. +e tia clar c
)elrii asistase de mai multe ori la slu7#ele &eret$i i nu mai avea nici un sens s men%in iluzia
unui conservatorism 6orat$i.
9 !u se aude nimic de proclama%ia aia pe care se presupune c a pus.o cap la cap
gEornul: ntre# nelinitit.
9 !imic, veni rspunsul dorit.
ircula zvonul c Drat$en 'ntocmise un document care s "or%eze tot /relonul s se
converteasc la +$u.&eret$, alternativa "iind 'ncarcerarea. &ei 'ntreaga clas negustoreasc se
pre"cea c nu se 'ntmplase nimic i c nu tie nimic, vindea ca de o#icei produsele 'n pia%a
/relonului. n 'ntregul ora se sim%ea un aer de nelinite.
+arene 'i putea imagina viitorul cu uurin%. HErn avea s trimit 'n curnd o "lot cu
preo%i 'n /relon, care avea s "ie urmat 'ndeaproape de clugri rz#oinici. )elrii, la 'nceput
numai simpatizant, apoi convertit, va s"ri prin a avea mai pu%in importan% dect un pion
oarecare. n numai c%iva ani, /relonul avea s devin nu o doar o %ar convertit la &eret$i, ci
o e-tensie a =7ordenului.
O dat ce legea 'ntocmit de Drat$en avea s "ie adoptat, preo%ii nu vor mai pierde
timpul i.i vor aresta pe +arene i pe ceilal%i. /veau s "ie 'nc$ii, sau, mai degra#, e-ecuta%i.
&up dispari%ia lor, 'n /relon nu va mai e-ista nimeni care s se opun =7ordenului. ntreaga
lumea civilizat urma s 'i apar%in lui HErn, i visul "7ordelez al Cec$iului 1mperiu se va "i
'mplinit.
*i totui, 'n ciuda acestor lucruri, alia%ii ei continuau s "ac planuri i s discute.
!iciunul nu credea c )elrii ar "i 'n stare s semneze documentul convertirii( asemenea
atrocit%i nu se puteau 'ntmpla 'n lumea lor. /relon era un regat panic( c$iar i aa.zisele
rscoale din timpul Reodului nu "useser distructive , dect pentru elantrieni. Prietenii ei se
gndeau s tre#uie s ac%ioneze cu aten%ie. Precau%ia lor era de 'n%eles, i c$iar luda#il, dar nu
'n asemenea timpuri. +e #ucura c avusese ocazia s e-erseze la scrim astzi. /vea nevoie s
mai scape de tensiune.
Parc pentru a rspunde gndurilor ei, trsura se opri c$iar atunci 'n "a%a casei lui Roial.
&up mutarea lui )elrii la palat, "emeile se mutaser i ele cu antrenamentele de scrim 'n
grdina ducelui. Cremea "usese cald i plcut 'n ultima vreme, de parc primvar se $otrse
'n s"rit s rmn. &ucele le primise cu plcere.
+arene "usese surprins cnd "emeile insistaser s continue antrenamentele. +e
artaser "oarte $otrte. ntlnirile urmau s ai# loc 'n continuare o dat la dou zile, aa cum
se 'ntmpl de o lun i ceva. +e prea c +arene nu era singura care avea nevoie s mai scape
de tensiune mnuind o sa#ie.
+e ddu 7os din trsur, 'm#rcat 'n costumul ei de scrim o#inuit, al#, i purtnd noua
peruc. n timp ce ocolea cldirea, putea auzi undeva 'n "undal zgomotele "cute de tiurile
s#iilor. =oarte luminat i cu podea de lemn, pavilionul din grdina lui Roial era per"ect pentru
e-erci%ii. 3a7oritatea "emeilor a7unseser de7a i o salutar pe +arene cu zm#ete i plecciuni.
!iciuna dintre ele nu.i revenise 'nc dup ocul 'ntoarcerii ei din Elantris( acum o priveau cu i
mai mult respect i team dect de o#icei. +arene le rspunse i ea cu a"ec%iune: 'i plceau
aceste "emei, cu toate c nu putea "i una dintre ele.
Czndu.le, 'i amintea mereu de durerea pe care 'nc o mai sim%ea din cauz c
prsise Elantrisul. !u era vor#a numai de +pirit( Elantrisul era singurul loc unde se sim%ise
total acceptat pentru ce era. !u era o prin%es acolo, era ceva mai mult: o mem#r a unei
comunit%i 'n care "iecare avea un rol vital. +im%ise cldur din partea elantrienilor cu pielea
ptat de +$aod, dorin%a de a o primi 'n vie%ile lor.
/ici, 'n centrul celui mai #lestemat ora din lume. +pirit construise o societate per"ect
din punctul de vedere al 'nv%turilor 6orat$i. 4iserica vor#ea despre #inecuvntarea
comuniunii 'ntre oameni( era ironic 'ns c tocmai cei care "useser damna%i practicau aceste
'nv%turi.
+arene scutur din cap. i lovi sa#ia de podea, pregtindu.se s se 'nclzeasc pentru
e-erci%ii. i petrecuse 'ntreaga via% cutnd acceptare i dragoste. nd, 'n cele din urm,
reuise s le gseasc pe amndou, "usese nevoit s le a#andoneze.
!u tia de ct timp e-ersa. 1ntrase 'n rutin imediat ce terminase cu 'nclzirea.
Gndurile 'i z#urau la Elantris, la &omi, la sentimentele ei i la ironiile indesci"ra#ile ale vie%ii.
)ranspirase de7a complet cnd se opri i o#serv c toate celelalte "emei "cuser o pauz.
+arene privi surprins. )oate se strnseser 'ntr.o parte a pavilionului i vor#eau 'ntre
ele, aruncau din cnd 'n cnd cte o privire spre ceva ce +arene nu putea vedea. urioas, se
apropie de ceilal%i i se uit pe deasupra lor. Era un #r#at.
Era 'm#rcat 'n mtase "in al#astru.verzuie i purta o plrie cu pan pe cap. /vea
tenul msliniu al unui aristocrat din &uladel, nu att de 'nc$is la culoare ca al lui +$uden, dar
nici att de desc$is ca al +arenei. )rsturile lui erau cele ale unui om vesel i avea un aer
distrat, de parc n.ar "i avut nici o gri7. Era clar c era din &uladel. +ervitorul din dreapta lui
era 'nalt i masiv, aa cum erau ma7oritatea celor de origine modest din acel regat. !u.i mai
vzuse 'nainte pe niciunul dintre ei.
9 e se 'ntmpl aici: ntre# ea.
9 !umele lui este 6aloo, prin%es, 'i e-plic /s$e, plutind spre ea. / sosit acum cteva
clipe. +e pare c este unul dintre pu%inii repu#licani din &uladel care au reuit s se salveze din
masacrul de anul trecut. / stat ascuns 'n sudul /relonului pn de curnd, cnd a a"lat c regele
1adon se a"la 'n cutarea unui #aron care s.l 'nlocuiasc pe Edan.
+arene se 'ncrunt( ceva o deran7a la #r#atul din "a%a ei. =emeile iz#ucnir toate 'n rs
la unul dintre comentariile sale, c$icotir de parc era unul dintre vec$ii mem#ri "avori%i de la
curte. nainte ca $o$otele s 'nceteze, dula o remarcase pe +arene.
9 /$, zise i "cu o plecciune. )re#uie s "i%i prin%esa +arene. +e spune c sunte%i cea
mai "rumoas "emeie din 'ntregul Opelon.
9 !.ar tre#ui s crede%i tot ce se spune, no#ile domn, 'i replic +arene 'ncet.
9 /a e, continu 6aloo, privind.o 'n oc$i. !umai acele lucruri care se i adeveresc.
n ciuda tentativei de a se controla, +arene roi. !u 'i plceau #r#a%ii care o "ceau s
roeasc.
9 3 tem c ne.a%i luat prin surprindere, &omnia voastr, zise +arene. /m e-ersat
pn acum i nu cred c suntem c$iar 'n situa%ia de a primi cum se cuvine un no#il.
9 mi cer scuze pentru c am dat #uzna, 'nl%imea ta, zise 6aloo. n ciuda cuvintelor
politicoase, nu prea deloc deran7at de "aptul c tocmai 'ntrerupsese o 'ntrunire privat.
9 1mediat ce am sosit 'n acest glorios ora, continu, m.am dus s.mi o"er omagiile la
curte, dar mi s.a spus c mai am de ateptat cel pu%in o sptmn pentru a putea a7unge la rege.
3.am trecut pe list, apoi mi.am pus vizitiul s "ac un tur al oraului. /uzisem de ilustrul duce
Roial i m.am $otrt s.i "ac o vizit. !u mic mi.a "ost surpriza s gsesc attea "emei
'ncnttoare adunate aici, 'n grdin<
+arene "orni, dar r#u"nirea ei "u 'ntrerupt de sosirea ducelui Roial. +e pare c ducele
a#ia acum o#servase c proprietatea 'i "usese invadat de un rtcitor dula. n timp ce ducele se
apropia, 6aloo mai "cu o plecciune e-agerat de.a lui, desc$ise #ra%ele larg i "cu un #alans
cu plria. /poi 'ncepu s.l lingueasc pe duce, spunndu.i ct era de onorat s.l 'ntlneasc.
9 !u.mi place individul, 'i declar +arene 'n oapt lui /s$e.
9 4ine'n%eles c nu, prin%es. !iciodat nu te.ai dat 'n vnt dup aristocra%ii din
&uladel.
9 E mai mult dect att. 1nsist +arene. eva nu e 'n regul cu el. !u are accent.
9 3a7oritatea cet%enilor din repu#lic vor#esc aonic "luent, mai ales cei care au locuit
aproape de grani%. /m 'ntlnit "oarte mul%i dula de.a lungul timpului care nu aveau deloc
accent.
+arene se 'ncrunt. n timp ce 'l privea pe dula des"urndu.se, 'n%elese despre ce era
de "apt vor#a. 6aloo era prea stereotipic. Reprezenta tot ce se spunea despre un aristocrat dula:
'n"umurat, 'mpopo%onat i cu curtoazii e-agerate, i 'n general nepstor 'n legtur cu orice.
6aloo era ca un clieu care nu ar "i tre#uit s e-iste, o reprezentare vie a unui no#il dula
idealizat.
6aloo 'i termin introducerea i trecu la o istorisire dramatic a sosirii sale. Roial
zm#i tot timpul( ducele "cuse multe a"aceri cu dula i prea c tie c cel mai #ine 'n ast"el de
situa%ii e s zm#eti i s dai din cap.
2na dintre "emei 'i 'ntinse lui 6aloo o cup. i zm#i, 'i mul%umi, apoi ddu 'ntregul
con%inut peste cap, aproape "r s.i 'ntrerup povestirea, 'n care un mare rol preau s.l ai#
minile. ei din &uladel nu vor#eau numai cu gura, ci cu 'ntregul trup. 3tasea i penele
"luturau dramatic 'n 7urul lui, 'n timp ce 6aloo povestea ce surprins "usese cnd auzise de
moartea regelui 1adon i de urcarea pe tron a noului rege.
9 Poate dori%i s v altura%i nou, 'l 'ntrerupse +arene , pentru c alt mi7loc de a intra
'n vor# cu no#ilul intrus nu prea s e-iste.
6aloo clipi surprins.
9 + m altur: ntre# ezitant, oprindu.i pentru cteva secunde de#itul ver#al. +arene
sim%i dezorientarea strinului, care 'ncerca s gseasc o solu%ie pentru a se salva din noua
situa%ie. Era din ce 'n ce mai sigur c #r#atul din "a%a ei nu era cine pretindea. &in "ericire,
tocmai gsise o metod prin care s.l testeze.
9 4ine'n%eles, no#ile domn, 'i zise +arene. *tiu c cet%enii din &uladel sunt "oarte #uni
scrimeri. +unt c$iar mai #uni dect 7adorienii, se spune. +unt sigur c doamnelor aici prezente
le va "ace mare plcere s vad un adevrat maestru 'n ac%iune.
9 C sunt "oarte recunosctor pentru o"ert, prin%es, 'ncepu 6aloo, dar nu sunt
'm#rcat corespunztor.
9 Cor "i numai cteva minute, insist +arene i scoase din sac dou dintre cele mai
#une s#ii pe care le avea, dintre acelea mai pu%in #oante la vr". *"ic$iui una prin aer, zm#ind
larg ctre dula.
9 4ine, zise dula, i.i ls plria deoparte. Dai s "acem o 'ncercare.
+arene rmase perple-, 'ncerc s.i dea seama dac era vor#a despre o cacealma sau
omul c$iar se $otrse s participe. !u avusese de gnd s se lupte cu el de "apt( dac ar "i tiut,
mcar ar "i ales s#ii mai pu%in periculoase. +e gndi cteva clipe, i apoi, ridicnd din umeri, 'i
'ntinse una dintre cele dou arme. &ac era o cacealma, atunci cu siguran% nu avea s scape
prile7ul de a.l "ace de rs.
6aloo 'i ddu 7os $aina turcoaz, dezveli cmaa verde aprins de dedesu#t i,
surprinztor, se aez 'n pozi%ia de #az, cu o mn ridicat 'n spatele su i cu vr"ul sErei 'n
sus.
9 4ine, zise +arene i atac.
6aloo sri 'n spate, 'nvrtindu.se 'n 7urul ducelui Roial, care se uita perple- cum 'i para
loviturile +arenei. =emeile %ipar 'nspimntate cnd +arene 'i "cu loc printre el s atace. n
curnd, iei din pavilion, srind de pe podeaua de lemn pe iar#.
n ciuda ocului pe care.l su"eriser la punerea 'n scen a unei #tlii att de nepotrivite,
"emeile continuau s se asigure c nu pierd nici o "az. +arene le vedea urmrind cu privirea
cum ea i 6aloo se deplasau spre centrul grdinii.
&ula era "oarte #un, dar nu era 'n nici un caz un maestru. Pierdea prea mult timp ca s.i
pareze ei loviturile, ne"iind 'n mod clar 'n stare s "ac mai mult. &ac era 'ntr.adevr un
mem#ru al aristocra%iei din &uladel, atunci era cu siguran% unul dintre cei mai sla#i scrimeri
dintre acetia. +arene 'ntlnise c%iva cet%eni ai &uladelului care erau mai sla#i dect ea la
scrim, dar 'n medie I din J o 'nvingeau.
6aloo 'i concentra acum aten%ia numai asupra paratului. /coperiser de7a toat curtea,
6aloo se retrase c%iva pai la "iecare 'ncruciare de sEre. Pru "oarte surprins cnd clc pe
crmizi 'n loc de iar#, cnd a7unser la "ntna din mi7locul cur%ii ducelui.
+arene "or% atunci 'naintarea i 6aloo pru s se dezec$ili#reze pentru cteva secunde.
11 tot 'mpinse 'n spate pn cnd 'l lipi de marginea "ntnii. !u mai avea unde s se duc , sau
cel pu%in aa credea ea.
Privi surprins cum dula intr 'n ap. u o lovitur de picior, o stropi pe +arene, apoi
iei din "ntn undeva 'n dreapta ei.
+Era +arenei 'mpunse apa, dar 6aloo trecu pe lng ea. +im%i cum vr"ul s#iei ei lovi
ceva moale, i atunci se auzi un strigt scurt, aproape mut, de durere. +arene se 'ntoarse, ridic
sa#ia s loveasc din nou, dar 6aloo era de7a 'n genunc$i, cu sa#ia 'n"ipt 'n pmnt undeva
aproape. i o"erea o "loare de un gal#en strlucitor.
9 /$, prin%es, zise pe un ton dramatic. 3i.ai descoperit secretul. !iciodat n.am
reuit s "ac "a% 'n lupt unei "emei "rumoase. 1nima mi se topete, genunc$ii 'mi tremur i
sa#ia re"uz s loveasc. =cu 'nc o plecciune i.i 'ntinse "loarea. =emeile din spatele lui
o"tar la unison.
+arene 'i ls sa#ia 7os, nesigur. &e unde luase oare "loarea: u un o"tat, accept
darul. /mndoi tiau c "loarea nu era dect o scuz care s.l scape de umilin%a de a "i 'nvins,
dar +arene "u nevoit s accepte acest "inal. !u numai c reuise s se salveze dintr.o situa%ie
peni#il, dar reuise s i impresioneze "emeile cu romantismul lui.
+arene 'l studie mai de aproape, cutnd rana. Era sigur c 'l zgriase uor cu vr"ul
s#iei pe "a% cnd srise din "ntn, dar nu e-ista nici un semn. !esigur, 'i privi sa#ia. !u
era nici urm de snge. Pro#a#il c se 'nelase.
=emeile 'ncepur s aplaude i 'l c$emar pe dandE 'napoi 'n pavilion. 6aloo se mai
'ntoarse 'nc o dat spre ea i 'i zm#i , nu zm#etul prostesc, de "il"izon, de mai devreme, ci
unul mai cunosctor, ironic. 2n zm#et care i se prea ciudat de "amiliar. &ula mai "cu 'nc
una din plecciunile lui simandicoase i apoi se ls condus de acolo.
apitolul G5
orturile din pia% erau o e-plozie de culoare 'n centrul oraului. Drat$en mergea printre
ele, privind cu vdit nemul%umire mar"a nevndut i strzile pustii. 3ul%i negustori veneau
din Est i c$eltuiser o mul%ime de #ani cu transportul mr"ii pn aici. &ac nu reueau s.i
vnd mar"a, atunci pierderile su"erite puteau s "ie o lovitur din care s nu 'i mai revin
vreodat.
3a7oritatea negustorilor, 'nvemnta%i 'n $aine "7ordeleze 'nc$ise la culoare, 'i plecau
capetele la trecerea lui. Drat$en "usese att de mult timp plecat, mai 'nti 'n &uladel, apoi 'n
/relon, 'nct aproape c uitase cum era s "ie tratat cu respectul cuvenit. $iar 'n timp ce 'l
salutau, Drat$en putea citi ceva 'n oc$ii negustorilor. O 'ncordare. Plnuiser transporturile
ctre aceast pia% timp de luni de zile, 'nc dinainte de moartea lui 1adon. *i c$eltuiser enorm
pentru a se a"la aici, aa c erau nevoi%i s 'ncerce s vnd 'n orice condi%ii.
3antia lui Drat$en 'i "lutura 'n spate solemn, iar armura scotea un clinc$et recon"ortant
la "iecare pas. /"ia o 'ncredere de sine pe care de "apt nu o sim%ea, 'ncerca s le o"ere acestor
negustori senza%ia de siguran%. Lucrurile nu stteau "oarte #ine. n ciuda "aptului c se gr#ise
s.l contacteze pe HErn prin intermediul seonului, apelul lui sosise prea trziu( mesa7ul lui
)elrii a7unsese de7a la destina%ie. &in "ericire, HErn "usese doar iritat de 'ndrzneala regelui.
!u avea prea mult timp la dispozi%ie. HErn 'i e-plicase clar c nu are prea mult r#dare
cu protii i c, #ine'n%eles, nu avea s o"ere titlul de gEorn unui strin. u toate acestea,
ultimele 'ntlniri ale lui Drat$en cu )elrii nu decurseser prea #ine. &ei noul rege prea s se
arate ceva mai rezona#il 'n ultima vreme, continua totui s resping orice sugestie de rsplat
material. 1ar "aptul c acesta 'ntrzia s se converteasc "cea ca arelonienii s devin din ce 'n
ce mai con"uzi.
Pia%a goal era i ea un rezultat al strii care 'nvluise no#ilimea %rii. 4rusc, nimeni nu
mai tia dac era #ine s "ii simpatizant &eret$i sau nu, aa c pre"erau s se ascund. 4alurile
i petrecerile dispruser, iar oamenii evitau s viziteze pie%ele, ateptau mereu o mutare a
monar$ului lor. )otul atrna de decizia pe care avea s.o ia )elrii.
*i aceast decizie va "i luat, 'i spuse Drat$en. nc mai ai o lun la dispozi%ie. /i timp
s.l convingi, s.l constrngi, s.l amenin%i. )elrii va a7unge s 'n%eleag ct de ridicole sunt
preten%iile lui i se va converti.
*i totui, 'n ciuda a ceea ce 'ncerca s se conving singur, Drat$en se sim%ea pe
marginea prpastiei. >uca un 7oc periculos. !o#ilimea arelonian nu era de "apt de partea lui, nu
'nc. 3a7oritatea erau mult mai 'ngri7ora%i de aparen%e dect de esen%e. &ac ar "i predat
/relonul lui HErn, nu i.ar "i o"erit dect o mul%ime de converti%i pe 7umtate, 'n cel mai #un
caz. +pera ca asta s "ie su"icient.
Drat$en se opri din mers. Pentru c vzuse ceva micnd 'n apropiere de el, lng un
cort. ortul era unul mare, al#astru, cu o #roderie e-travagant i pavilioane de o parte i de
alta. Cntul purta miros de mirodenii i "um: era un negustor de tmie.
Drat$en se 'ncrunt. Era sigur c vzuse strecurndu.se 'nuntru o ro# roie de genul
acelora purtate de preo%ii &eret$i. +e presupunea c la acea or arte%ii meditau 'n singurtate, nu
"ceau cumprturi prin pia%. Dotrt s descopere despre cine era vor#a, Drat$en trecu strada
i intr 'n cort.
nuntru era 'ntuneric. 2n singur "elinar atrna 'ntr.o parte, dar 'ncperea erau att de
plin de o#iecte 'ngrmdite, 'nct Drat$en nu vedea dect nite um#re. Rmase nemicat timp
de cteva secunde, 'ncercnd s.i o#inuiasc privirea. !u prea s "ie nimeni 'n cort, nici
mcar un negustor.
=cu c%iva pai 'nainte, alunecnd prin valuri de par"um 'n%eptor sau, dimpotriv,
linititor. +punuri i uleiuri par"umate 'i rspndeau aromele 'n aer, ame%indu.l. 2ndeva 'n
spatele cortului, ddu de "elinarul care se a"la lng o cutie cu cenu, un rest de tmie ars.
Drat$en 'i scoase mnua i lu pe deget pu%in pudr ars.
9 enua se aseamn cu ruinele puterii tale, nu.i aa, Drat$en: ntre# o voce.
Drat$en se 'ntoarse, luat prin surprindere. +ilueta unui #r#at se vedea 'n um#r,
'm#rcat 'ntr.o ro# &eret$i.
9 e cau%i aici: l 'ntre# Drat$en, 'ntorcndu.se cu spatele la &ila" i scuturndu.se pe
mn pentru a.i pune 'napoi mnua.
&ila" nu.i rspunse. Rmase 'n 'ntuneric, nemicat.
9 &ila", %i.am pus o 'ntre#are, repet Drat$en, i se 'ntoarse iari.
9 /i dat gre, Drat$en, 'i opti &ila". )mpitul de )elrii se 7oac cu tine. u tine, un
gEorn +$u.&eret$. Oamenii nu au voie s pretind ceva 1mperiului +"nt, Drat$en. !.ar tre#ui
s "ie lsa%i s "ac asta.
Drat$en sim%i c se 'nroete.
9 e tii tu despre lucrurile astea: ntre#. Las.m pe mine.n pace, artetule.
&ila" nu se mic.
9 Recunosc c ai "ost "oarte aproape, dar naivitatea ta te.a "cut pn la urm s pierzi.
9 4a nu< i rspunse tare Drat$en i alunec 'n 'ntuneric spre ieire. 4tlia mea e
departe de a se "i 'nc$eiat.
9 rezi: u col%ul oc$iului, Drat$en 'l vzu pe &ila" cum se apropie de cenu i.i
trece degetele prin ea. Ai s.a scurs printre degete, nu.i aa. Drat$en: Cictoria mea este mult
prea dulce 'n "a%a eecului tu.
Drat$en se opri, apoi rse, 'ntorcndu.se spre &ila".
9 Cictorie: e victorie: e.:
&ila" zm#i. n lumina palid a "elinarului, cu "a%a ascuns de um#re, zm#i. E-presia
"e%ei artetului, am#i%ioas, ptima, plin de "anatismul pe care Drat$en 'l remarcase 'nc din
prima zi, era att de tul#urtoare 'nct 'ntre#area lui Drat$en muri pe #uze. n lumina 7ucu,
artetul nu mai semna cu o "iin% uman, ci cu un +vraBiss trimis s.l c$inuie pe gEorn.
&ila" arunc pe 7os mna de cenu, apoi trecu pe lng Drat$en, iei din cort i 'naint
cu pai mari 'n lumin.
9 &ila": ntre# Drat$en mult prea 'ncet ca s poat "i auzit. e victorie:
apitolul GF
9 /u< +e vit Raoden cnd Galladon 'i 'n"ipse acul 'n o#raz.
9 nceteaz odat, 'i ordon dula, continund s coas.
9 6arata se pricepe mult mai #ine la asta, zise Raoden.
+e a"lau 'n "a%a unei oglinzi din camera pe care le.o o"erise Roial 'n casa lui. Raoden 'i
%inea capul 'ntr.o parte i privea cum Galladon se c$inuia s.i coas rana "cut de sa#ie.
9 Ei #ine, ateapt atunci pn ne 'ntoarcem 'n Elantris, 'i replic dula morocnos i.i
punct remarca printr.o nou 'mpunstur de ac.
9 !u, o"t Raoden. /m ateptat oricum prea mult. +imt crptura asta lrgindu.se de
"iecare dat cnd zm#esc. &e ce nu putea s m loveasc la #ra%:
9 Pentru c suntem elantrieni, sole, 'i rspunse Galladon. &ac ni se poate 'ntmpla
ceva ru, atunci o s se i 'ntmple. Eti norocos c ai scpat numai cu att. &e "apt, m mir c
ai putut lupta de vreun "el cu trupul la.
9 !u mi.a "ost prea uor, zise Raoden, 'ncercnd s nu.i mite capul 'n timp ce dula
lucra. &e.asta am i 'ncercat s scap aa de repede.
9 Oricum, te lup%i mult mai #ine dect m ateptam.
9 3.a 'nv%at Eondel pe vremea cnd 'ncercam s demonstrez ct de ridicole erau
legile tatlui meu. Eondel a ales s m 'nve%e s lupt cu sEra pentru c s.a gndit c asta 'mi va
"olosi ca politician. !u mi.am imaginat vreodat c o voi "olosi ca s o 'mpiedic pe so%ia mea s
m "ac #uc%i.
Galladon pu"ni amuzat i 'mpunse din nou, iar Raoden strnse din din%i. )oate uile erau
'ncuiate i draperiile erau trase, pentru c Raoden "usese nevoit s.i dea 7os masca iluzorie
pentru a.l lsa pe Galladon s coas. &ucele "usese ama#il i 'i gzduise , Roial prea s "ie
singurul dintre "otii lui prieteni care era mai degra# intrigat dect enervat de personalitatea lui
6aloo.
9 Gata, sole, zise Galladon i 'mpunse cu acul pentru ultima dat.
Raoden ddu din cap i se duse s se priveasc 'n oglind. /proape c 'ncepuse s
cread c acel c$ip "rumos de no#il dula 'i apar%inea. *i acesta era un lucru periculos. )re#uia
s.i aminteasc tot timpul c era elantrian, cu toate sl#iciunile i su"erin%ele adiacente, 'n
ciuda personalit%ii lipsite de gri7i pe care i.o alesese.
Galladon 'nc mai purta masca. 1luziile aonice rezistau atta timp ct Raoden le lsa 'n
pace. 1ndi"erent dac erau desena%i 'n aer sau 'n noroi, aonii nu putea "i distrui dect de un alt
elantrian. r%ile e-plicau c un aon desenat 'n pra" continua s "unc%ioneze c$iar i atunci cnd
era ters de pai.
1luzia era ataat de len7eria lor, permi%ndu.le ast"el s 'i sc$im#e $ainele 'n timpul
zilei "r a "i nevoie s redeseneze aonul. 3asca lui Galladon era aceea a unui dula dur, masiv,
o imagine pe care Raoden o gsise la s"ritul cr%ii sale. $ipul su "usese 'ns mult mai greu
de ales.
9 um este personalitatea mea: l 'ntre# Raoden pe Galladon, sco%nd cartea /on&or
ca s.i recreeze imaginea. +unt convingtor:
Galladon ridic din umeri i se aez pe pat lng prietenul lui.
9 Eu nu te.a "i con"undat cu un dula, dar ei par s nu ai# pro#leme din astea. Oricum,
nu cred c ai "i putut "ace o alegere mai #un. 6olo:
Raoden ddu din cap 'n timp ce desena. !o#ilimea din /relon 'i era mult prea
cunoscut, i +arene ar "i srit imediat dac i.ar "i spus c e din )eod. *i, avnd 'n vedere c
voia s vor#easc aonic, nu mai e-ista alt alternativ dect &uladel. Era evident din
tentativele lui de a imita accentul lui Galladon c nu ar "i trecut niciodat drept un mem#ru al
clasei in"erioare( c$iar i cnd pronun%a un cuvnt simplu cum ar "i ?Bolo@, Galladon murea de
rs. &in "ericire, erau destui cet%eni mai pu%in importan%i din &uladel , "oti primari ai micile
orae sau mem#ri ai unor consilii neimportante , care vor#eau per"ect aonic. Raoden 'ntlnise
mul%i ast"el de indivizi i tia c pentru a.i imita nu era nevoie dect s se poarte un pic
e-travagant i s ai# o atitudine nonalant.
el mai di"icil lucru "usese s "ac rost de $aine. Raoden "usese nevoit s le cumpere,
purtnd alt masc iluzorie, din pia%a /relonului. &e la sosirea sa o"icial 'ns, 'i putuse
procura nite $aine mai #ine croite. 1 se prea c 7oac destul de #ine rolul unui dula, dei nu
toat lumea "usese convins de per"orman%ele lui.
9 red c +arene suspecteaz ceva, zise Raoden, terminnd aonul i privindu.l cum se
rsucete i se 'ntoarce s i se lipeasc de "a%.
9 Ea e 'ntotdeauna pu%in mai sceptic dect ma7oritatea.
9 E adevrat, zise Raoden. 1nten%ionase s.i spun de la #un 'nceput cine era de "apt,
dar prin%esa evitase orice 'ncercare a lui ?6aloo@ de a rmne singur cu ea, i c$iar re"uzase
scrisoarea pe care acesta i.o trimisese, returnindu.i.o nedesc$is.
&in "ericire, lucrurile stteau ceva mai #ine cu ceilal%i. &e cnd prsise Elantrisul, cu
numai dou zile 'n urm i o ls pe 6arata s ai# gri7 de !oul Elantris, reuise s.i "ac loc
printre no#ilii arelonieni cu atta uurin% c nu.i venea s cread. !o#ilii erau prea preocupa%i
s.i "ac gri7i 'n legtur cu domnia lui )elrii pentru a mai pune la 'ndoial identitatea lui
6aloo. &e "apt, se ataaser imediat de el ca de o cunotin% vec$e. +e prea c nonalan%a pe
care o a"ia i micile lui prosteli i carag$ioslcuri o"ereau 'n s"rit no#ilimii ansa de a rde
dup $aosul din ultimele sptmni. /a c deveni repede un oaspete necesar 'n orice
'mpre7urare.
4ine'n%eles, adevratul test era s "ie acceptat la 'ntrunirile secrete ale +arenei i ale lui
Roial. &ac avea de gnd s "ac ceva ca s a7ute /relonul, atunci tre#uia s "ie admis 'n acel
grup. Ei erau cei care se strduiau s sc$im#e soarta %rii. Galladon era, #ine'n%eles, sceptic 'n
privin%a anselor lui Raoden de a a7unge 'n cercul 'n care dorea , dar Galladon era sceptic 'n
legtur cu orice. Raoden zm#i ca pentru sine: de "apt el era cel care ini%iase aceste 'ntruniri. 1
se prea ironic c tre#uia s se c$inuie acum ca s.i rectige dreptul de a "i acolo.
3asca era gata i Raoden deveni din nou 6aloo. i puse o perec$e de mnui verzi ,
care aveau pe ele magia care 'i "cea #ra%ele s par normale , i se 'ntoarse spre prietenul su:
9 3agni"icul 6aloo se 'ntoarce.
9 )e rog, sole, nu i cnd suntem numai noi doi. *i.aa a#ia rezist 'n pu#lic s nu te
sugrum.
Raoden c$icoti.
9 /$, ce via%. 1u#it de "emei, invidiat de #r#a%i.
Galladon pu"ni:
9 1u#it de toate "emeile 'n a"ar de una, vrei s spui.
9 4ine, dar mcar m.a invitat s ne duelm oricnd am c$e", zm#i Raoden 'n timp ce
se ducea s trag draperiile.
9 $iar dac a "cut.o numai ca s ai# 'nc o ocazie s 'n"ig o sa#ie 'n tine. /r tre#ui
s "ii #ucuros c te.a lovit 'n "a%, unde iluzia a acoperit rana. &ac te.ar "i 'n%epat prin $aine, ar
"i "ost destul de di"icil de e-plicat de ce nu curge snge. 6olo:
Raoden desc$ise ua de la #alcon i iei s priveasc grdina lui Roial. O"t cnd
Galladon i se altur.
9 +pune.mi. &e ce de "iecare dat cnd o 'ntlnesc, +arene 'ncepe s m urasc:
9 Pro#a#il pentru c te iu#ete.
Raoden rse.
9 Ei #ine, mcar de data asta 'l urte pe 6aloo, nu pe mine. /proape c 'l ursc i eu,
deci o iert pentru asta.
ineva #tu 'n u, atrgndu.le aten%ia. Galladon 'l privi pe Raoden i apro# din cap.
Erau 'n regul din cap pn.n picioare. Galladon, 'n rolul servitorului, se duse i desc$ise ua.
Era Roial.
9 &omnul meu, 'ncepu Raoden i se apropie de Roial cu #ra%ele desc$ise i cu un
zm#et larg, sper c ziua ta a "ost la "el de #un ca a mea<
9 / "ost, cet%ene 6aloo, 'i rspunse Roial. Pot s intru:
9 4ine'n%eles, mai 'ncape vor#: Pn la urm, e casa ta. %i suntem "oarte 'ndatora%i
pentru ama#ilitatea cu care ne.ai primit, nu te vom putea rsplti niciodat cum se cuvine.
9 Prostii, cet%ene. &ei, c tot veni vor#a de rsplat, ar tre#ui s tii c am "cut o
a"acere grozav cu sistemele de prindere pentru lmpi pe care mi le.ai dat. Ai.am desc$is un
cont la #anca mea. Pro#a#il c #anii o s '%i a7ung s trieti cu tot con"ortul 'nc vreo c%iva
ani.
9 E-celent< Com cuta atunci imediat un alt loc unde s ne mutm.
9 !u, nu, 'l opri #trnul duce i ridic minile. +tai aici ct doreti. /m att de pu%ini
vizitatori la vrst mea c pn i casa asta mic mi se pare uneori uria.
9 /tunci vom rmne ct timp ne vei suporta< &eclar Raoden, cu atitudinea lui
caracteristic de dula. +e spune c atunci cnd invi%i un dula s rmn, nu vei mai scpa
niciodat de el , sau de "amilia lui.
9 +pune.mi, cet%ene, 'ncepu Roial, lsndu.se pe #alustrada #alconului, unde.ai gsit
sistemele acelea de prindere din aur solid:
9 3otenire de "amilie, zise Raoden. Le.am desprins din zidurile casei noastre c$iar 'n
timpul incendiului.
9 )re#uie s "i "ost ori#il.
9 3ai mult dect ori#il, 'i rspunse Raoden 'ntunecndu.se la "a%. /poi zm#i. &ar
timpurile acelea au rmas 'n urm acum. /m o nou %ar i noi prieteni< Coi ve%i "i acum
"amilia mea.
Roial apro# din cap a#sent, apoi 'l %inti cu privirea pe Galladon.
9 Cd c v preocup ceva, duce Roial, zise Raoden. !u te teme s 'mi spui ce te
"rmnt. &endo a "ost alturi de mine 'nc de cnd m.am nscut( e demn de toat 'ncrederea.
Roial apro#, 'ntorcndu.se s priveasc spre grdin.
9 !u am adus vor#a degea#a de atrocit%ile din %ara ta, cet%ene. +pui c toate astea au
rmas acum 'n urm, dar m tem c pentru noi asemenea vremuri a#ia acum 'ncep.
9 C re"eri%i la pro#lema cu tronul, zise Raoden.
9 &a. )elrii nu este un lider destul de puternic. 3 tem c /relonul va avea 'n curnd
soarta &uladelului. Lupii "7ordelezi ne.au 'ncon7urat de7a, ne adulmec sngele, iar no#ilimea
continu s pretind c nu vede altceva dect nite cini "avori%i.
9 Cremuri tul#uri, zise Raoden. 2nde s merg s caut simpla pace:
9 et%ene, sper c nu te vei sim%i 7ignit cnd '%i voi spune c ceilal%i te consider mai
degra# "rivol.
Raoden rse.
9 $iar speram s m vad aa, no#ile domn. !.ar "i "ost prea plcut pentru mine s
m prostesc degea#a.
Roial zm#i.
9 3i.am dat seama c ai o 'n%elepciune care nu poate "i mascat complet de rolul pe
care 'l 7oci, cet%ene. +pune.mi, cum ai reuit s scapi din &uladel:
9 3i.e team c acesta e un secret care va tre#ui s rmn nespus, zise Raoden. +unt
destui cei care ar su"eri dac a "ace impruden%a s.mi spun povestea.
Roial ddu din cap.
9 n%eleg. e e important este c ai supravie%uit atunci cnd concet%enii ti au murit.
/i idee ct de mul%i re"ugia%i au a7uns la grani%a cu /relonul cnd a czut Repu#lica:
9 3 tem c nu, no#ile, 'i rspunse Raoden. Eram destul de ocupat pe.atunci.
9 !ici mcar unul. /m 'n%eles c repu#licanii au "ost att de oca%i, 'nct nu au mai
avut "or%a s se gndeasc la evadare.
9 oncet%enii mei ac%ioneaz mai greu, zise Raoden cu minile ridicate. n acest caz,
rela-area noastr prover#ial s.a dovedit a "i "atal. Revolu%ia a trecut peste noi 'n timp ce 'nc
discutm ce s mncm la cin.
9 &ar voi a%i reuit s scpa%i.
9 /a e.
9 *i a%i trecut de7a prin 'ncercarea care ne ateapt pe noi, aa c s"aturile voastre ne.ar
"i "oarte utile, indi"erent de ce cred ceilal%i.
9 E-ist o cale prin care pute%i evita s ave%i soarta &uladelului, no#ile, zise Raoden
precaut. &ei ar putea "i destul de periculos. /r implica O. +c$im#are de conducere.
Roial 'i 'ngust oc$ii complice i apro#. +e 'n%eleseser de7a: Raoden primise o o"ert
i o acceptase.
9 Cor#eti de lucruri periculoase.
9 /m trecut de7a prin multe, duce. !u o s m dau 'n lturi de la 'nc un pericol, dac
asta 'mi va o"eri posi#ilitatea de a 'mi petrece restul zilelor 'n pace.
9 !u.%i pot o"eri vreo garan%ie c va "i aa, zise Roial.
9 !ici eu nu.%i pot o"eri vreo garan%ie c #alconul acesta nu se va pr#ui 'n secunda
urmtoare. )ot ce putem "ace e s sperm c norocul i 'n%elepciunea noastr ne vor prote7a.
Roial apro# din cap.
9 *tii casa negustorului 6iin:
9 &a.
9 !e 'ntlnim acolo 'n seara asta, la apus.
Raoden apro# i ducele ceru permisiunea s ias. n timp ce ua se 'nc$idea 'n urma
lui, Raoden 'i "cu cu oc$iul lui Galladon.
9 *i ziceai c n.o s reuesc.
9 !u m voi mai 'ndoi niciodat de tine, sole, 'i replic Galladon sec.
9 +ecretul era Roial, prietene, zise Raoden i 'nc$ise ua #alconului, dup ce intr
'napoi 'n camer. El de o#icei g$icete mai repede ce se ascunde 'n spatele mtilor, dar, spre
deose#ire de +arene, prima 'ntre#are care.i vine 'n minte nu este ?&e ce vrea omul acesta s m
pcleasc:@, ci ?um s m "olosesc de ce tiu:@ 1.am o"erit cteva indicii i el a rspuns 'n
consecin%.
Galladon apro#.
9 Ei #ine, ai reuit s intri 'n cercul lor. e vei "ace acum:
9 Coi gsi o cale de a.l pune pe Roial pe tron 'n locul lui )elrii, zise Raoden i ridic
de 7os o #atist i o cutie cu mac$ia7. Puse pu%in mac$ia7 pe #atist i apoi i.o ascunse 'n
#uzunar.
Galladon ridic o sprncean.
9 *i asta ce e: ntre#, artnd spre #atist.
9 eva ce sper s nu "iu nevoit s "olosesc.
apitolul GI
9 e caut el aici: ntre# +arene din ua #uctriei lui 6iin. 1diotul de 6aloo era
'nuntru, drapat 'ntr.un costum 'n culori %iptoare, rou i portocaliu. Cor#ea cu 6iin i Roial
gesticulnd mult i prea s nici nu "i o#servat apari%ia +arenei.
LuBel 'nc$ise ua 'n urma ei, apoi arunc o privire dezgustat spre dula. Ceriorul ei era
recunoscut drept unul dintre cei mai spirituali #r#a%i din 6ae. Reputa%ia lui 6aloo o eclipsase
'ns destul de repede pe a lui LuBel, lsndu.l pe tnrul negustor pe pozi%ia a doua.
9 Roial l.a invitat, se strm# LuBel.
9 Oare Roial a 'nne#unit: ntre# +arene, mai tare dect ar "i "ost cazul. &ac
#lestematul la de dula e un spion:
9 2n spion al cui: ntre# 6aloo. !u cred c pomposul tu rege e destul de ager ca
politician ca s se gndeasc s anga7eze un spion, i las.m s te asigur c, indi"erent ct de
mult te e-asperez, prin%es, e-asperez =7ordenul i mai tare. GEornul acela mai degra# i.ar
'n"ige un cu%it 'n inim, dect s m plteasc pentru in"orma%ii.
+arene roi stn7enit, ceea ce nu avu alt e"ect dect s.l "ac pe 6aloo s iz#ucneasc
'ntr.un nou $o$ot de rs.
9 Eu sunt convins, +arene, c vei a7unge i tu la concluzia c cet%eanul 6aloo ne poate
"i de mare "olos, zise Roial. Omul acesta vede lucrurile dintr.o alt perspectiv i e mai o#iectiv
dect noi relativ la evenimentele din 6ae din ultima vreme. !u.l 7udeca att de pripit numai
pentru c e-centricitatea lui te deran7eaz.
+arene se 'ncrunt, dar nu mai rspunse. O#serva%iile ducelui "useser corecte( le.ar "i
prins #ine s vad lucrurile i dintr.o alt perspectiv. Roial prea s ai# 'ncredere 'n 6aloo,
dei nu.i putea da seama de ce. +im%ea 'ns c cei doi se respect reciproc. n sil, admise c
ducele poate vzuse 'n 6aloo ceva ce ea nu remarcase. Pn la urm, ducele 'i petrecuse cteva
zile #une cu dula.
/$an 'ntrzia, ca de o#icei. +$uden i Eondel vor#eau 'n oapt 'ntr.un col% al mesei,
contrastnd puternic cu declama%iile zgomotoase ale lui 6aloo. 6iin aduse aperitive: nite
#iscui%i cu un "el de crem al# deasupra.
n ciuda insisten%elor +arenei, care 'ncercase s.l conving s nu mai pregteasc cina,
6iin se dovedise incapa#il s.i lase pe invita%i s discute "r s le dea ceva de mncare. +arene
zm#i( se 'ndoia c 'n alte cercuri conspirative se mnca att de mult i de #ine.
teva momente mai trziu, /$an ddu #uzna, "r a se deran7a mcar s #at la u. +e
arunc 'n scaunul lui o#inuit i 'ncepu s 'n"ulece #iscui%i.
9 +untem to%i, 'ncepu +arene #rusc, 'ntrerupndu.l pe 6aloo. )oate capetele se
'ntoarser spre ea. +per c v.a%i gndit cu to%ii "oarte serios la solu%ii pentru pro#lema noastr.
Crea cineva s 'nceap:
9 Eu, sri /$an. 3 gndesc c l.am putea convinge pe )elrii s nu se converteasc la
+$u.&eret$.
+arene o"t.
9 redeam c am discutat de7a posi#ilitatea asta, /$an. )elrii nu se gndete dac s se
converteasc sau nu la +$u.&eret$( pentru el e clar: ateapt s vad ct de mul%i #ani poate
scoate de la HErn.
9 !umai de.am avea mai mul%i solda%i, zise Roial, scuturnd din cap. u o armat pe
msur l.am putea intimida pe )elrii. +arene, care sunt ansele de cola#orare cu )eod 'n acest
sens:
9 !u prea sunt. /minti%i.v c tata a 7urat s se converteasc. n a"ar de asta, )eodul
are o "lot "oarte puternic, dar nu prea are trupe de uscat. )ara noastr are o popula%ie mic.
+upravie%uim numai pentru c ne scu"undm inamicii 'nainte ca acetia s apuce s pun
piciorul pe uscat.
9 /m auzit c sunt lupttori ai rezisten%ei 'n &uladel, suger +$udden. mi tot $r%uiesc
caravanele.
)oate privirile se 'ntoarser de data asta spre 6aloo, care ridic minile cu palmele
'ntinse 'n "a%.
9 rede%i.m, prieteni, nu vre%i s apela%i la a7utorul lor. 3a7oritatea sunt "oti
repu#licani, ca i mine. +e pot duela "oarte #ine 'ntre ei, dar o sEre nu "ace "a% unui soldat cu
adevrat antrenat, mai ales dac acesta mai are 'nc cinci prieteni pe lng el. Rezisten%a
supravie%uiete numai pentru c "7ordelezilor le e prea lene s.i alunge din mlatini.
+$udden se 'ncrunt.
9 redeam c ascunztoarea lor e 'n peterile din stepa &uladelului.
9 +unt mai multe grupuri, zise 6aloo vrnd s par netul#urat, dei +arene detect o
urm de ezitare 'n vocea lui. ine eti: +e tot 'ntre#a.
9 red c ar tre#ui s implicm mai mult lume, zise LuBel. )elrii a spus clar c
inten%ioneaz s men%in planta%iile. &ac 'i vom ctiga pe oamenii de rnd de partea noastr,
pro#a#il vor "i dispui s se revolte 'mpotriva lui )elrii.
9 /sta ar putea "unc%iona, zise Eondel. Planul +arenei de a le da mai mult li#ertate
%ranilor de pe planta%ie a "unc%ionat de minune. /u acum mai mult 'ncredere 'n ei i a 'nceput
s le plac li#ertatea. &ar ar dura destul de mult s.i antrenm pentru lupt.
9 &e acord, zise Roial. )elrii o s apuce s se converteasc pn s terminm noi, i
proclama%ia lui Drat$en va "i de7a lege.
9 3.a putea pre"ace un timp c sunt &eret$i, zise LuBel. 3car ct plnuiesc
do#orrea regelui.
+arene scutur din cap.
9 &ac "acem compromisul sta 'n "a%a +$u.&eret$ului 'n /relon, atunci nu ne vom
mai putea eli#era niciodat.
9 &ar nu e dect o religie, +arene, zise /$an. red c ar "i #ine s ne concentrm mai
mult pe adevratele pro#leme.
9 *i nu crezi c +$u.&eret$ este o ?adevrat pro#lem@: ntre# +arene. &e ce nu
'ncerci s le e-plici celor din >indo i &uladel c nu religia e pro#lema:
9 /re dreptate, interveni Roial. =7ordenul se "olosete de +$u.&eret$ ca de un
instrument cu care s domine. &ac preo%ii "7ordelezi reuesc s converteasc /relonul, atunci
HErn va "i stpnul aici, indi"erent pe cine am pune noi pe tron.
9 /tunci ideea de a "orma o armat din oamenii o#inui%i din /relon a czut: ntre#
+$uden, readucnd discu%ia 'n punctul din care deviase.
9 /r dura prea mult, zise Roial.
9 *i, 'n a"ar de asta, o#serv 6aloo, nu cred c vre%i un rz#oi 'n /relon. /m vzut ce
'nseamn o revolu%ie sngeroas , 'i 'ntrt pe oameni s se lupte 'ntre ei. Poate paznicii din
Garda Elantrisului sunt proti, dar sunt tot cet%eni ai acestei %ri. +ngele lor ar mn7i minile
voastre.
+arene ridic privirile surprins, comentariul lui 6aloo "iind "cut pe un cu totul alt ton
dect cel em"atic cu care dula 'i o#inuise. eva o "cea s devin din ce 'n ce mai suspicioas.
9 /tunci ce s "acem: ntre# LuBel e-asperat. !u ne putem lupta cu )elrii i nu
putem nici s stm cu #ra%ele 'ncruciate pn 'l vedem convertit. e putem "ace:
9 11 putem ucide, suger Eondel aproape 'n oapt.
9 Ei #ine: ntre# +arene. !u se ateptase ca sugestia asta s vin att de devreme.
9 !.ar "i o idee tocmai rea, se art 6iin de acord, pe un ton rece i impersonal, pe care
+arene nu i.l auzise niciodat. /sasinarea lui )elrii ar rezolva o mul%ime de pro#leme.
)cur cu to%ii. +arene 'i studia pe rnd pe cei prezen%i, cu un gust amar 'n gur. *tiau i
ei ce tia i ea. n%elesese cu mult timp 'nainte ca aceast 'ntrunire s ai# loc c nu e-ista alt
solu%ie.
9 2n om moare pentru a "i salvat o na%iune, opti 6aloo.
9 /sta pare s "ie singura solu%ie, zise 6iin.
9 Poate, interveni dula. &ei m 'ntre# dac nu cumva 'i su#estimm pe arelonieni.
9 /m discutat de7a asta, zise LuBel. !u avem destul timp la dispozi%ie ca s.i a%%m pe
%rani.
9 &ar nu m re"eream numai la %rani, tinere LuBel, zise 6aloo, ci i la no#ili. !.ai
o#servat ct de mult ezit s.l sus%in pe )elrii: !u ai vzut tul#urarea din oc$ii lor: 2n rege
care nu are sus%intori nu este rege.
9 *i Garda: ntre# 6iin neateptat.
9 3 gndesc c o putem atrage de partea noastr. +unt sigur c pot "i convini c nu e
#ine ce "ac.
?Coi@ devenise ?noi.@ +arene ridic o sprncean. Era din ce 'n ce mai sigur c dula nu
'i era strin. Era ceva att de "amiliar 'n cuvintele lui.
9 Este o idee interesant, admise Roial.
9 Grzile i no#ilimea 'i acord acum spri7in lui )elrii numai pentru c nu au alt
alternativ, le e-plic 6aloo. &ucele Roial a pierdut teren din cauza a ceea ce s.a 'ntmplat la
nunt, cnd prin%esa a "ost aruncat 'n Elantris. /cum 'ns, toate astea au "ost uitate. Poate dac
le.am arta grzilor care va "i rezultatul "inal al deciziei lor de a.l spri7ini pe )elrii , adic
ocuparea /relonului de ctre =7orden i trans"ormarea poporului 'ntr.unui de sclavi , atunci vor
realiza c au spri7init persoana greit. &a%i.le oamenilor ansa s aleag o alternativ mai #un
i sunt sigur c o s.o "ac.
/sta era. +arene tia o singur persoan care era att de optimist i avea atta 'ncredere
'n oameni. *i, cnd realiz 'n s"rit unde mai auzise acel discurs, nu se putu a#%ine, tresri i
scoase un mic %ipt.
Raoden ezit, dndu.i seama c se trdase. Renun%ase prea repede la 6aloo, lsase s se
vad prea mult din personalitatea lui real. eilal%i nu o#servaser sc$im#area, dar +arene ,
draga de +arene, care era att de suspicioas , "usese ca de o#icei atent. Privi 'n oc$ii ei mri%i,
oca%i, i 'i ddu seama c tia. umva, 'n ciuda "aptului c petrecuser 'mpreun att de pu%in
timp, 'l recunoscuse, dei cei mai #uni prieteni ai lui nu.
2ps, se gndi.
9 +arene, o strig Roial, te sim%i #ine:
+arene privi 'n 7ur, ruinat. +ttea 'n picioare 'n "a%a scaunului. 2it 'ns repede de
stn7eneal, pentru c privirea 'i czu din nou asupra lui 6aloo, care 'ncerca s se "ac nevzut.
9 !u, domnii mei, m tem c nu m simt prea #ine. / vrea s lum o scurt pauz.
9 &ar a#ia am 'nceput. Protest LuBel.
+arene 'l pironi cu privirea, reducndu.l la tcere, i nimeni nu mai coment.
9 + "acem pauz atunci, decret Roial.
9 Per"ect, zise i 6iin, ridicndu.se de pe scaun. /m nite plcinte cu carne lsate la
rcit 'n spate. 3 duc s le aduc.
+arene era att de agitat 'nct a#ia dac 'i trecu prin gnd s.l certe pe unc$iul ei pentru
c pregtise ceva de mncare 'n ciuda "aptului c ea 'i spusese 'n mod clar s n.o "ac. i arunc
lui 6aloo o privire plin de su#'n%eles, apoi se 'ndeprt de mas, prnd c se duce la toalet.
/tept cteva momente 'n #iroul lui 6iin pn cnd ne"ericitul impostor se strecur dup ea.
+arene 'l apuc de cma i aproape 'l zdro#i de zid cnd 'i pres "a%a pe a lui.
9 +pirit: e 'n numele lui &omi cau%i aici:
+pirit se uit 'ngri7orat 'n dreapta i 'n stnga.
9 3ai 'ncet, +arene< um crezi c vor reac%iona oamenii tia, dac o s descopere c
au stat la mas cu un elantrian:
9 &ar. um: ntre# prin%esa, "uria trans"ormndu.i.se #rusc 'n entuziasm imediat ce
primi con"irmarea c era 'ntr.adevr el. Ridic mna ca s 'i pipie nasul, care era mai lung
dect ar "i tre#uit. Rmase 'nmrmurit cnd degetele ei trecur prin aer 'n loc s.i ating vr"ul
nasului.
9 /i avut dreptate cu aonii, +arene, 'i e-plic +pirit 'n oapt. +unt $r%i ale
/relonului. )ot ce a tre#uit s "ac a "ost s adaug o linie i 'ntregul sistem a 'nceput s
"unc%ioneze din nou.
9 O linie:
9 rptura. Ea a cauzat Reodul. / provocat o sc$im#are destul de semni"icativ 'n
relie" 'nct s tre#uiasc adugat.
9 =unc%ioneaz< E-clam +arene. /poi 'i ddu drumul la cma i 'l lovi uor 'n
coaste. 3.ai min%it<
9 /u< +e plnse +pirit. )e rog, nu m mai lovi, corpul meu nu se mai vindec, '%i
aminteti:
+arene icni.
9 /sta nu.:
9 +.a rezolvat odat cu repararea /on&or: omplet +pirit 'ntre#area. !u. +unt 'nc
elantrian. n"%iarea asta nu este dect o iluzie. nc mai e ceva 'n neregul cu /on&or.
+arene a#ia se a#%inu s nu.l loveasc din nou.
9 &e ce m.ai min%it:
+pirit zm#i.
9 *i ce, ai de gnd s.mi spui acum c nu a "ost mult mai distractiv aa:
9 Pi.
Rse.
9 !umai tu ai putea gsi scuza asta vala#il, prin%es. &e "apt, nu am avut ocazia s.%i
spun. &e cte ori am 'ncercat s m apropii de tine zilele astea, ai disprut. *i mi.ai ignorat i
scrisoarea. !u puteam s sar pur i simplu 'n "a%a ta i s 'nltur iluzia. &e "apt c$iar am venit
asear 'n "a%a casei lui 6iin, spernd s te vd la "ereastr.
9 &a: ntre# +arene zm#ind.
9 ntrea#.l pe Galladon dac nu m crezi, zise Raoden. E acas la Roial acum, se
strduiete s mnnce toate #om#oanele 7andoriene pe care le gsete. *tiai c e 'nne#unit
dup dulciuri:
9 &ucele sau Galladon:
9 /mndoi. /cum ar tre#ui s mergem. O s 'nceap 'n curnd s se 'ntre#e ce tot
"acem.
9 Las.i, zise +arene. )oate celelalte "emei s.au 'nvrtit pn acum 'n 7urul lui 6aloo.
/ venit 'n s"rit i timpul meu.
+pirit 'ncepu s c$icoteasc, apoi prinse sclipirea periculoas din oc$ii prin%esei, aa c
'ncet.
9 !.am avut de ales, +arene. )re#uia s.mi 7oc rolul.
9 red totui c l.ai 7ucat un pic prea #ine, 'i replic ea. /poi zm#i, incapa#il s
rmn suprat.
Raoden remarc imediat, aa c se rela-.
9 )re#uie s recunoti, c uneori a "ost "oarte amuzant. !u aveam nici cea mai vag
idee c tii s mnuieti att de #ine sa#ia.
+arene zm#i cu su#'n%eles.
9 )alentele mele sunt nenumrate, +pirit. *i se pare c i ale tale. Da#ar nu aveam c tu
eti un actor aa de #un. )e.am urt<
9 3 #ucur s a"lu c sunt apreciat, zise +pirit i o 'ncon7ur cu #ra%ele.
+arene realiz #rusc ct de apropia%i erau. )emperatura corpului lui aceeai cu cea a
camerei i aceast rceal o tul#ur pu%in. ns 'n loc s se retrag, 'i ls capul pe umrul lui.
9 &eci, de ce.ai venit: /r tre#ui s "ii 'n !oul Elantris, s '%i pregteti oamenii. &e ce
ai risca att ca s vii 'n 6ae:
9 a s te gsesc, 'i rspunse.
+arene zm#i. Rspunsul era cel corect.
9 *i, continu el, s am gri7 s nu v omor%i 'ntre voi. Aara asta e complet $aotic,
nu.i aa:
+arene o"t.
9 *i e 'n parte i vina mea.
+pirit o apuc de dup gt i 'i ridic "a%a, ca s se poat privi 'n oc$i. $iar dac c$ipul
lui era altul, oc$ii 'i erau aceiai. &e un al#astru intens. um 'l putuse con"unda:
9 !u ai voie s te 'nvinov%eti, +arene. 3.am sturat de7a de lamenta%iile lui
Galladon. /i "cut o trea# "oarte #un aici, mai #un dect mi.a "i putut imagina. Eu eram
convins c oamenii tia vor 'nceta s se mai 'ntlneasc dup plecarea mea.
+arene ezit, scuturndu.se pentru a se rupe din acea 'nln%uire de priviri.
9 e.ai spus: um adic dup plecarea ta:
eilal%i 'ncepur s strige din camera de alturi, i +pirit 'i "cu cu oc$iul.
9 )re#uie s ne 'ntoarcem. &ar. + spunem numai c mai am ceva ce tre#uie s.%i
mrturisesc, imediat ce 'ntrunirea asta va lua s"rit i vom putea vor#i mai 'n linite.
1 apro# din cap, pe 7umtate pierdut. +pirit era 'n 6ae i /on&or "unc%iona. +e
'ntoarse 'n sala mare i se aez tcut la mas. +pirit intr i el cteva secunde mai trziu. 2n
scaun rmsese totui li#er.
9 2nde e /$an: ntre# +arene.
6iin se 'ncrunt.
9 / plecat, 'i rspunse pe un ton amar.
LuBel rse i se 'ntoarse spre +arene.
9 ontele pretinde c i s.a "cut ru din cauza a ceva ce a mncat. /a c /. Plecat.
9 1mposi#il, mormi 6iin. !u am pus nimic 'n #iscui%ii ia care s.l poat deran7a la
stomac.
9 +unt convins c nu #iscui%ii au "ost de vin, unc$iule, zise +arene. Pro#a#il c a
mncat altceva 'nainte s vin 'ncoace.
LuBel rse din nou.
9 !umai &omi tie ct poate s mnnce acel om, c te i miri cum de nu i se "ace ru
'n "iecare sear.
9 Ei #ine, va tre#ui s continum "r el, zise Roial. !u avem de unde s tim 'n ct
timp 'i revine.
9 &e acord, zise +arene i se pregti s 'nceap din nou.
Roial 'ns i.o lu 'nainte. /rta "oarte o#osit. &ucele o"t i scutur din cap.
9 /m eu ceva de spus.
eilal%i 'i "cur semn c poate s continue, sim%ind cu to%ii solemnitatea din vocea lui.
9 !u o s v mint( nu m.am gndit niciodat s m opun unei ac%iuni 'mpotriva lui
)elrii. !oi doi am "ost dumani pe plan comercial 'n ultimii zece ani. Este un om "lagrant i
risipitor, aa c va "i un rege mai ru dect 1adon. =aptul c a acceptat c$iar i s se gndeasc
la proclama%ia lui Drat$en e ultima dovad de care aveam nevoie. &e "apt, motivul pentru care
am cerut mai mult timp de gndire pn la urmtoarea noastr 'ntlnire a "ost pentru c tre#uia
s atept s soseasc aici c%iva. /socia%i de.ai mei.
9 /socia%i: ntre# +arene.
9 /sasini, o lmuri Roial. 4r#a%i pe care i.am anga7at din =7orden. !u to%i "7ordelezii
sunt loiali acestui zeu al lor , unii sunt credincioi numai aurului.
9 2nde sunt: ntre# +arene.
9 +unt caza%i la un $an, nu departe de aici.
9 &ar, zise +arene con"uz, sptmn trecut ne avertizai de pericolul imens pe care l.
ar reprezenta o vrsare de snge.
Roial 'i plec privirile.
9 Cina era aceea care vor#ea, drag +arene, pentru c trimisesem de7a dup aceti
oameni. Oricum, m.am rzgndit. )nrul acesta din &ula.
uvintele lui Roial "ur 'ntrerupte de zgomotul unor pai care se auzea din $ol( /$an se
'ntorsese. iudat, se gndi +arene, n.am auzit ua din "a% 'nc$izndu.se.
nd se 'ntoarse 'ns, nu /$an era acela care sttea 'n u. 2n grup de solda%i 'narma%i
'ncon7urau un #r#at "oarte #ine 'm#rcat: regele )elrii.
+arene sri 'n sus, dar strigtul ei de surpriz se pierdu 'ntre e-clama%iile similare ale
celorlal%i. )elrii se ddu la o parte, lsnd solda%ii s umple 'ncperea. n urma lor venea i
contele /$an.
9 /$an< E-clam Roial. e.ai "cut:
9 /m reuit 'n s"rit s 'nscriu i eu un punct, #trne, 'i rspunse contele, sugrumat
de plcere, cu #r#ia tremurndu.i. Ai.am spus c o voi "ace. 3ai distreaz.te acum pe seama
caravanelor mele din +vorden, idiot #trn. + vedem cum se vor descurca ale tale cnd '%i vei
petrece urmtorii cinci ani din via% 'n 'nc$isoare.
Roial scutur din capul su 'mpodo#it cu pr al#, nevenindu.i s cread.
9 1diotule. !.ai priceput c sta a 'ncetat demult s mai "ie un 7oc: !u ne mai 7ucm cu
"ructe i mtsuri acum.
9 omenteaz ct vrei, 'i zise /$an trium"tor, dar tre#uie totui s admi%i c %i.am
"cut.o< &e luni de zile tot plnuiesc asta, dar niciodat n.am reuit s.l conving pe 1adon s.l
aduc aici. %i vine s crezi c te considera incapa#il de trdare: redea c vec$ea prietenie care
v lega era prea puternic.
Roial o"t i.l privi pe )elrii, care 'n mod evident se distra urmrind sc$im#ul de replici.
9 O$, /$an, zise Roial. ntotdeauna te.ai priceput att de #ine s ac%ionezi "r s
gndeti.
+arene era ocat. !u putea nici s se mite, nici s vor#easc. )rdtorii ar "i tre#uit s
"ie nite #r#a%i acri i cu privirea 'ntunecat. !u putea lega acea imagine de /$an. Era un tip
arogant i impetuos, dar 'i plcea de el. um putea cineva pe care 'l plcea s "ac ceva att de
ori#il:
)elrii #tu din palme i un soldat "cu c%iva pai 'n "a%, 'i scoase sa#ia i o 'n"ipse 'n
#urta lui Roial. Roial gemu i se pr#ui.
9 /sta e 7udecata regelui vostru, zise )elrii.
/$an url, cu oc$ii mari pe "a%a rotund.
9 !u< /i zis 'nc$isoare< )recu vi7elios pe lng )elrii i se g$emui lng Roial,
plngnd 'n $o$ote.
9 /a am zis: l ironiz )elrii. /poi le "cu semn la doi dintre solda%i: Coi doi,
strnge%i c%iva oameni i duce%i.v s.i prinde%i pe asasinii ia, i apoi. +e #tu cu degetele pe
#r#ie, gnditor: arunca%i.i de pe zidul Elantrisului.
ei doi solda%i salutar, apoi prsir 'ncperea.
9 1ar voi, continu )elrii i se 'ntoarse spre ceilal%i solda%i, omor%i.i pe trdtori. Pute%i
s 'ncepe%i cu scumpa noastr prin%es. a s tie toat lumea de.acum 'ncolo care va "i
pedeapsa pentru to%i aceia care 'ncearc s uzurpe tronul.
9 !u, strigar +$uden i Eondel la unison.
+olda%ii de7a porniser, dar +arene se trezi prote7at de un zid "ormat din +$uden,
Eondel i LuBel. Eondel era 'ns singurul 'narmat i cei trei tre#uiau s "ac "a% la zece solda%i.
9 1nteresant c ai adus vor#a de uzurpatori, duce )elrii, se auzi o voce de undeva din
spate. /veam impresia c tronul apar%inea "amiliei lui 1adon.
+arene privi 'n direc%ia din care venea vocea. Oc$ii ei ddur de +pirit, sau, cel pu%in, de
cineva care purta $ainele lui +pirit. /vea pielea al#, aonic, pr aten i oc$i al#atri. Oc$ii lui
+pirit. &ar c$ipul lui nu trda nimic din aspectul unui elantrian. /runcase pe mas o $ain
zdren%roas pe care se vedeau 'nc nite pete maronii, de parc #r#atul ar "i vrut s 'i "ac s
cread c i.ar "i ters mac$ia7ul ca s le arate adevrata lui identitate.
)elrii gemu i se ddu 'n spate, a#ia stpn pe picioarele lui.
9 Prin%e Raoden< 4l#i. !u< /i murit< 3i.au spus c ai murit<
Raoden. +arene era complet amor%it. +e $ol#a la +pirit, 'ntre#ndu.se cine era i dac 'l
cunoscuse de "apt vreodat.
+pirit se 'ntoarse spre solda%i.
9 /%i 'ndrzni s.l ucide%i pe adevratul rege al /relonului: i 'ntre# "erm.
Grzile se ddur 'napoi, "r s mai 'n%eleag nimic i vizi#il 'ngrozite.
9 Prote7a%i.m< i implor )elrii, trndu.se a"ar din camer. +olda%ii 'l privir cum
iese, apoi plecar i ei i.i lsar pe conspiratori iari singuri.
+pirit , Raoden , sri peste mas, trecu 'n vitez pe lng LuBel, 'l 'mpinse la o parte pe
/$an, care 'nc plngea i 'ngenunc$e lng 6iin, singurul care se gndise s se ocupe de rana
lui Roial. Era limpede 'ns c nimic din ce putea "ace 6iin atunci nu era destul ct s.l salveze
pe duce. +a#ia intrase adnc 'n corpul #trnului, desennd o ran uria, care avea s.i "ie 'n
mod cert "atal.
9 Raoden< Gemu ducele. )e.ai 'ntors<
9 +tai linitit, Roial, 'i ceru Raoden i ridic un deget 'n aer. &re de lumin se nteau
'n urma degetului lui 'n timp ce desena.
9 )re#uia s.mi dau seama c eti tu, 'ngim ducele. )oat teoria aia cu 'ncrederea 'n
oameni. %i vine s crezi c a7unsesem s "iu de acord cu tine: /r "i tre#uit s.i trimit pe asasinii
ia s.i "ac trea#a imediat ce.au sosit.
9 Eti un om mult prea #un pentru asta, Roial, zise +pirit, cu o voce puternic
emo%ionat.
Privirea lui Roial se "ocaliz, ducele o#serv a#ia acum aonul pe care +pirit 'l desena
deasupra lui. ncepu s respire precipitat.
9 /i 'nviat din nou i oraul magic:
+pirit nu.i rspunse, se concentra s termine aonul. &esena alt"el dect 'nainte, cu
degetele alunecnd prin aer mai repede i mai precis. )ermin aonul cu o linie scurt 'ntr.o
parte i acesta 'ncepu s lumineze cald, 'nvelindu.l pe Roial 'n lumin. +u# oc$ii lui +arene,
rana lui Roial prea s se 'nc$id, o zgrietur de pe "a% 'i dispru complet, la "el ca i cteva
pete maronii de #trne%e de pe cap.
/poi lumina se stinse, iar din rana continu s izvorasc snge cu "iecare nou #taie a
inimii muri#unde.
+pirit #lestem.
9 E prea sla#, e-clam disperat, i 'ncepu imediat s deseneze un alt aon. *i nu am
apucat 'nc s studiez modi"icatorii< !u tiu cum s "ac s canalizeze toat energia aonului spre
o singur zon a corpului.
Roial 'ntinse o min tremurnd i prinse mna lui +pirit. /onul dispru imediat, pentru
c micarea ducelui 'l "cuse pe +pirit s greeasc. +pirit nu mai 'ncepu alt aon. Rmase cu
capul plecat, plngnd.
9 !u plnge, #iete, zise Roial. ntoarcerea ta e o #inecuvntare pentru mine. !u po%i
salva acest trup #trn, dar po%i salva un regat 'ntreg. 3or 'n pace, acum c tiu c tu vei "i
acela care va avea gri7 de soarta /relonului.
+pirit acoperi "a%a #trnului cu palmele.
9 /i "cut o trea# minunat cu mine, Roial, 'i opti el i +arene se sim%i atunci ca o
intrus. =r tine, a "i devenit la "el ca tatl meu.
9 !u, #iete. /i semnat de la 'nceput mai mult cu mama ta. &omi s te #inecuvnteze.
+arene se 'ntoarse cu spatele cnd corpul ducelui 'ncepu s se mite spasmodic i
sngele 'ncepu s 'i ias pe gur. nd se 'ntoarse, tergndu.i lacrimile din oc$i, Raoden era
'nc 'ngenunc$eat deasupra cadavrului #trnului. ntr.un "inal, trase aer 'n piept i se ridic,
privindu.i pe rnd pe ceilal%i, cu oc$i triti, dar "ermi. +arene sim%i cum +$uden, Eondel i
LuBel cad 'n genunc$i, 'n semn de respect.
9 Regele nostru, zise Eondel, vor#ind i pentru ceilal%i.
9 +o%ul meu, realiz ocat +arene.
apitolul GJ
9 e a "cut: ntre# Drat$en din nou, nevenindu.i s cread.
Preotul, luat prin surprindere de reac%ia lui Drat$en, 'ncepu s repete $aotic ceea ce
tocmai povestise, dar gEornul 'l opri la 7umtate.
&ucele de 1al, mort: &in ordinul lui )elrii: e "el de tmpenie mai era i asta: Drat$en
'i ddea seama dup "a%a mesagerului c mai erau 'nc multe de spus, aa c 'l 'ncura7 s
continue. n curnd, Drat$en realiz c e-ecu%ia nu era c$iar aa lipsit de logic pe ct i se
pruse la 'nceput. !u.i venea s cread ce noroc avusese )elrii. Roial era cunoscut pentru
viclenia sa( s 'l prind pe duce 'n mi7locul unui act de trdare "usese e-trem de oportun.
&ar ce 'i spuse mesagerul mai departe era mult mai ocant. ;vonurile spuneau c prin%ul
Raoden se 'ntorsese din mormnt.
Drat$en se aez pe scaun, complet derutat. O tapiserie "lutur pe perete cnd mesagerul
desc$ise ua ca s plece.
ontroleaz.te, se gndi. O s te descurci. ;vonurile despre 'ntoarcerea lui Raoden nu
puteau "i dect "alse, dar Drat$en tre#uia s admit c era o lovitur de maestru. *tia #ine care
era reputa%ia prin%ului( oamenii vor#eau despre el cu acea adora%ie care este rezervat numai
pentru mor%i. &ac +arene gsise o sosie, atunci putea s 'l numeasc so%ul su i s pretind
tronul, c$iar dac Roial era mort.
e e clar e c se mic "oarte repede, se gndi Drat$en, cu un zm#et respectuos pe "a%.
Oricum, "aptul c )elrii 'l ucisese pe duce 'nc 'l deran7a. /sasinarea "r proces sau
'ncarcerare nu putea dect s.i "ac pe ceilal%i no#ili s devin mai 'n"ricoa%i. Drat$en se ridic.
Poate c nu era prea trziu s.l conving pe )elrii s emit mcar un mandat de e-ecu%ie. 2n
document de acest gen ar mai "i linitit min%ile aristocra%ilor.
)elrii re"uz s.l primeasc. Drat$en era din nou 'n antreu, cu #ra%ele 'ncruciate,
%intuindu.le cu privirea pe cele dou grzi din "a%a lui. ei doi nu 'ndrzneau s.i ridice
privirile din pmnt. +e prea c ceva 'l zguduise att de puternic pe )elrii, 'nct se #aricadase
'n #irou i nu mai primea pe nimeni.
Drat$en nu avea 'ns de gnd s se lase ignorat. &ei nu putea s "or%eze pur i simplu
intrarea la rege, putea s se "ac att de nesu"erit 'nct )elrii s "ie nevoit s 'l primeasc. /a
c 'i petrecuse ultima or cernd o dat la cinci minute s "ie introdus la rege.
&e "apt, tocmai era momentul s 'ncerce din nou.
9 +olda%i, ordon, 'ntre#a%i.l pe rege dac m primete.
+olda%ii o"tar, e-act aa cum "cuser i la ultimele ase ast"el de cereri. )otui, unul
dintre solda%i desc$ise ua i se supuse, intrnd la comandantul lui. teva minute mai trziu, se
'ntoarse.
ntre#area pe care avea de gnd s o rosteasc Drat$en 'i rmase 'n gt. !u era acelai
#r#at.
?Garda@ 'i scoase repede sa#ia i o 'n"ipse 'n cel de.al doilea soldat. ;gomotul de "ier
lovind "ier e-plod din camera de audien% a regelui i oamenii 'ncepur s strige: unii de "urie,
al%ii de durere.
Drat$en #lestem: o lupt e-act 'n singura sear 'n care se $otrse s.i lase armura
acas. +crni din din%i, trecu 'n vitez pe lng grzi i intr 'n camer.
)apiseriile erau 'n "lcri i oamenii se luptau dispera%i s scape. %iva #r#a%i zceau
mor%i la ua din partea cealalt. %iva purtau maro i gal#en, culorile Grzii Elantrisului. /l%ii
erau 'n argintiu i al#astru , legiunea contelui Eondel.
Drat$en evit cteva atacuri, se "eri de s#ii sau se smulse pur i simplu din minile
purttorilor. )re#uia neaprat s.l gseasc pe rege. )elrii era prea important ca s.
)impul se opri 'n loc cnd gEornul ddu cu oc$ii de rege prin $rmlaia din 7ur, cu
#uc%i de tapiserie care ardeau desprinzndu.se continuu de pe pere%i. )elrii avea oc$ii mari de
spaim i se gr#ea s ias pe ua din "undul 'ncperii. +a#ia lui Eondel 'ns 'i gsi gtul 'nainte
ca regele s apuce s "ac mcar c%iva pai.
)rupul decapitat al lui )elrii czu la picioarele contelui. Eondel privi timp de cteva
secunde cu oc$i de g$ea% cadavrul lui )elrii, apoi se pr#ui i el din cauza unei rni la old.
Drat$en rmase #locat 'n mi7locul scandalului, uit $aosul pentru moment i privi cele
dou cadavre. +.a zis cu o sc$im#are de putere "r vrsare de snge, 'i spuse resemnat.
P/R)E/ / )RE1/.
+P1R1)2L EL/!)R1+2L21.
apitolul GG
1 se prea straniu s priveasc Elantrisul din e-terior. Locul lui Raoden era 'n ora. Era
ca i cum se a"la 'n a"ara propriului su corp, privindu.l din perspectiva altei persoane. !u
tre#uia s "ie despr%it de Elantris, aa cum nici spiritul nu tre#uia s.i "ie separat de trup.
+ttea cu +arene pe acoperiul casei."ortrea% a lui 6iin, 'n soarele amiezii. !egustorul,
dnd dovad 'n acelai timp de prevedere i de paranoia dup masacrul din urm cu zece ani, 'i
construise cminul mai degra# ca un castel dect ca o cas. Era un cu# compact, cu pere%i
solizi de piatr i "erestre 'nguste, aezat pe vr"ul unui deal. /coperiul era prevzut cu un
parapet de piatr, asemntor cu crenelurile unui zid de aprare. Raoden se spri7ini de el, cu
+arene alturi, %inndu.l dup talie.
urnd dup moartea lui Roial de cu o sear 'nainte, 6iin #aricadase uile i 'i
in"ormase c are destule provizii 'n cas ct s stea liniti%i c%iva ani 'ntregi. &ei Raoden se
'ndoia c uile ar rezista totui la un atac insistent, 'i "cea #ine sentimentul de siguran% pe care
i.l inspira 6iin. !u tia cum avea s reac%ioneze )elrii dup ce a"lase de 'ntoarcerea lui. Era
destul de pro#a#il c urma s cear a7utorul "7ordelezilor. Garda Elantrisului ar "i putut s ezite
'n a.l ataca pe Raoden, dar trupele "7ordeleze nu ar "i avut ast"el de in$i#i%ii.
9 )re#uia s.mi dau seama, mormi +arene.
9 e anume: ntre# Raoden. Prin%esa purta una dintre roc$iile &aorei, care 'i era,
#ine'n%eles, prea scurt, dar lui Raoden 'i plceau picioarele care se vedeau.
+arene purta peruca ei #lond cu pr scurt, care o "cea s par mult mai tinr, aproape
ca o colri%. O colri% de aproape F metri, sim%i Raoden nevoia s se corecteze.
+arene 'i ridic "runtea ca s.l poat privi 'n oc$i.
9 !u.mi vine s cred c nu mi.am dat seama. $iar am suspectat 'mpre7urrile
dispari%iei tale , a lui Raoden. 3 gndeam c regele te.a ucis sau te.a e-ilat.
9 1.ar "i plcut cu siguran%, zise Raoden. / 'ncercat de nenumrate ori s m trimit de
aici, dar am scpat de "iecare dat.
9 )re#uia s.mi "i dat seama, repet +arene, lsndu.i cu putere "runtea pe umrul lui,
#osum"lat. 3uamalizarea, sting$ereala. Era per"ect logic.
9 E uor s "aci legturile dup ce puzzle.ul a "ost de7a rezolvat, 'i rspunse Raoden.
Eu nu sunt deloc surprins c n.a "cut nimeni legtura 'ntre dispari%ia mea i Elantris, pentru c
acesta e genul de cone-iune pe care arelonienii nu o "ac. Oamenii pre"er s nu vor#easc
despre Elantris i cu siguran% re"uz s asocieze Elantrisul cu oamenii pe care 'i iu#esc. /u
pre"erat s cread c sunt mort dect s se gndeasc c a "i putut "i luat de +$aod.
9 &ar eu nu sunt arelonian, 'i replic +arene. !u am aceleai "o#ii.
9 &ar ai trit cu ei. !.aveai cum s nu cape%i i tu ceva din pre7udec%ile lor. n a"ar de
asta, nu tiai "oarte #ine cum "unc%ioneaz +$aodul.
+arene mormi ceva pentru sine.
9 *i tu m.ai lsat s #7#i 'n ignoran%. Propriul meu so%.
9 Ai.am dat totui un indiciu, protest prin%ul.
9 &a, cu cinci minute 'nainte s.%i dezvluieti identitatea 'n "a%a tuturor.
Raoden c$icoti i o trase mai aproape. 1ndi"erent ce avea s se 'ntmple mai departe, era
"ericit c $otrse s ias din Elantris. )impul petrecut cu +arene, c$iar i scurt, merita orice
risc.
&up cteva momente, pru s realizeze ceva.
9 &ar nu sunt, tii.
9 e:
9 +o%ul tu. +au, cel pu%in, lucrurile nu sunt "oarte clare. ontractul matrimonial
prevedea c vom "i lega%i pentru totdeauna prin cstorie dac unul dintre noi murea 'nainte de
nunt. &ar eu nu am murit, ci am "ost luat de +$aod. *i, dei este cam acelai lucru, stipula%ia
din contract era "oarte clar.
+arene 'l privi 'ngri7orat.
Prin%ul rse.
9 !u 'ncerc s scap de tine, +arene. e 'ncerc s spun este c ar tre#ui s o"icializm
clar rela%ia, ast"el 'nct s tie toat lumea e-act cum stau lucrurile.
+arene se gndi cteva clipe, apoi apro# din cap.
9 ategoric. /m "ost logodit de dou ori 'n ultimele dou luni i n.am a7uns niciodat
s m cstoresc. Orice "at merit o nunt 'n toat regula.
9 O nunt demn de o regin, complet Raoden.
+arene o"t, privind spre 6ae. Oraul prea rece i lipsit de via%, aproape nelocuit.
1nsta#ilitatea politic din ultima vreme distrugea economia %rii, e-act la "el de sigur cum 'i
distrusese 1adon spiritualitatea. /colo unde ar "i tre#uit s "ie comer%ul 'n toi nu se vedeau dect
c%iva trectori care se "uriau pe strzi. +ingura e-cep%ie era reprezentat de pia%a mare din
centrul oraului, pia%a /relonului. &ei o parte dintre negustori se $otrser s.i mai reduc
pierderile i se orientaser spre )eod ca s vnd ce mai puteau, o alt parte rmseser. e 'i
determinase oare pe acetia, destul de mul%i, s rmn i s 'ncerce s conving o mul%ime de
cumprtori care pur i simplu re"uzau s cumpere:
ellalt loc care 'nc mai prea animat era palatul. +olda%ii din Garda Elantrisului
miunaser toat ziua prin zon ca nite insecte. +arene 'i trimisese seonul s vad ce se
'ntmpl, dar acesta nu se 'ntorsese 'nc.
9 Era un om att de #un, zise +arene aproape 'n oapt.
9 Roial: &a, era. &ucele mi.a servit drept model 'n via% atunci cnd tatl meu s.a
dovedit nevrednic de acest rol.
+arene c$icoti.
9 nd 6iin mi l.a prezentat pe Roial prima dat, a zis c nu era sigur dac ducele ne
a7uta pentru c iu#ea /relonul sau ca s mai scape de plictiseal.
9 3ul%i au luat iretenia lui Roial ca pe un semn de 'nelciune, zise Raoden. &ar
greeau( Roial era inteligent i 'i plceau intrigile, dar era i un adevrat patriot. 3.a 'nv%at s
cred tot timpul 'n /relon, indi"erent ce s.ar "i 'ntmplat.
9 Era ca un #unic pozna, zise +arene, i era ct pe ce s.mi devin so%.
9 nc nu.mi vine s cred asta, e-clam Raoden. L.am iu#it pe Roial. &ar s mi.l
imaginez cstorit: u tine:
+arene rse.
9 !ici nou nu ne venea s credem. 4ine'n%eles, asta nu ne.ar "i 'mpiedicat 'n nici un
"el s mergem pn la capt.
Raoden o mngie pe umr.
9 &ac a "i tiut pe ce mini #une am lsat /relonul, a "i "ost scutit de o grmad de
gri7i.
9 *i !oul Elantris: l 'ntre# +arene. ine are gri7 de el: 6arata:
9 !oul Elantris nu mai are nevoie de cineva s ai# gri7 de el. &ar l.am trimis totui
pe Galladon 'napoi 'n diminea%a asta cu instruc%iuni s 'ncerce s.i 'nve%e i pe al%ii s deseneze
aoni. &ac dm gre aici, nu vreau s las Elantrisul incapa#il s se apere.
9 &ar nu cred s mai "ie att de mult timp la dispozi%ie.
9 E destul timp s 'nve%e mcar c%iva aoni, zise Raoden. 3erit s cunoasc secretul
puterii lor.
+arene zm#i.
9 /m "ost 'ntotdeauna sigur c ai s gseti rspunsul. &omi nu las o ast"el de
dedicare s se risipeasc.
Raoden zm#i. u o noapte 'nainte, +arene 'l pusese s deseneze o mul%ime de aoni ca
s.i arate c "unc%ioneaz. 4ine'n%eles, cunotin%ele lui nu "useser su"iciente ca s.l salveze pe
Roial.
Cina 'l gtuia pe prin%. &ac ar "i tiut modi"icatorii, atunci poate c l.ar "i putut salva pe
duce. O ran ca aceea nu provoca moartea imediat. Raoden ar "i putut vindeca "iecare organ
separat, apoi pielea. &ar 'n loc de asta desenase un aon general care a"ecta 'ntreg corpul.
Puterea aonului, i aa sla#, se diluase att de mult 'nct "usese inutil.
Raoden sttuse treaz pn trziu, rememornd modi"icatorii. /rta vindecrii /on&or era
destul de comple-, dar nu avea de gnd s mai vad pe cineva murind din cauza netiin%ei lui.
/vea s dureze luni 'n ir, dar pn la urm avea s memoreze to%i modi"icatorii, pentru "iecare
organ, muc$i i os.
+arene se 'ntoarse iari s contemple oraul. +e %inea strns de talia lui Raoden. !u 'i
plceau 'nl%imile, mai ales cnd nu avea nimic de care s se %in. Privind.o, Raoden 'i aminti
#rusc ceva din studiile de noaptea trecut.
ntinse mna i 'i lu peruca de pe cap, "iind nevoit s trag mai tare din cauza lipiciului
care opunea rezisten%, i ddu la iveal scalpul aproape gola. +arene se 'ntoarse iritat spre el,
dar Raoden 'ncepuse de7a s deseneze.
!u era un aon "oarte comple-( nu avea nevoie dect s precizeze %inta, cum avea aonul
s o a"ecteze i durata. nd termin, prul +arenei 'ncepu s creasc. retea uor, ca o
respira%ie domoal. n cteva minute, era crescut la loc pn la 7umtatea spatelui, aa cum 'l
avusese 'nainte.
+arene 'i trecu degetele prin pr, nevenindu.i s cread. /poi 'l privi pe Raoden cu
lacrimi 'n oc$i.
9 3ul%umesc, zise. !.ai idee ct de mult 'nseamn pentru mine.
&up cteva clipe, se ddu 'n spate i.l privi 'ntr.un anume "el.
9 /rat.te.
9 =a%a mea:
+arene ddu din cap.
9 &ar tii cum art, zise Raoden ezitant.
9 *tiu, dar nu vreau s m o#inuiesc cu c$ipul acesta nou. Creau s te vd aa cum
eti de "apt.
Dotrrea din oc$ii ei se dovedi un argument su"icient. u un o"tat, 'i atinse partea din
interior a cmii cu degetul arttor. Pentru el nu se sc$im# nimic, dar o sim%i pe +arene
'ncordndu.se cnd masca dispru. +e sim%i dintr.o dat ruinat i se gr#i s deseneze din nou
aonul, dar ea 'l opri.
9 !u este c$iar att de groaznic pe ct crezi. Raoden, 'i spuse, pipindu.i "a%a. +e spune
c trupurile voastre sunt ca nite cadavre, dar nu e adevrat. $iar dac ai pielea ptat i pu%in
ridat, su# ea este carne.
&egetele ei atinser cicatricea de pe #r#ie i tresri.
9 Eu %i.am "cut asta, nu:
Raoden apro# din cap.
9 Ai.am spus de7a. !ici nu mi.a trecut prin cap c mnuieti sa#ia att de #ine.
+arene rmase cu degetele pe ran.
9 /m "ost "oarte nedumerit cnd am vzut c nu ai nici o zgrietur. um de masca
asta '%i permite s.i sc$im#i e-presia "e%ei, dar nu.%i arat rnile:
9 E complicat, 'ncepu Raoden. )re#uie s legi "iecare muc$i al "e%ei cu
corespondentul lor 'n masc. !u mi.a "i dat niciodat seama de asta singur( ecua%ia se a"la 'ntr.
o carte.
9 &ar %i.ai sc$im#at att de repede 'n"%iarea asear, cnd te.ai trans"ormat din 6aloo
'n Raoden<
Prin%ul zm#i.
9 &e "apt aveam activate dou mti, una conectat la cptueala $ainei i cealalt la
cma. nd am dizolvat prima masc am rmas cu a doua. 3 #ucur numai c am reuit s
"ac masca asta s semene cu mine i c ceilal%i m.au recunoscut. !u aveam, #ine'n%eles, cum s
gsesc ecua%ii care s recreeze c$ipul meu. / tre#uit s.mi dau seama singur cum s desenez.
9 /i "cut o trea# grozav.
9 /m pornit de la c$ipul meu de elantrian i i.am spus iluziei s 'l "oloseasc drept
punct de pornire. ;m#i. Eti o "emeie norocoas, +arene. /i un so% care.i poate sc$im#a
'n"%iarea oricnd, aa c nu te po%i plictisi.
+arene pu"ni.
9 mi a7unge sta. /cesta e c$ipul care s.a 'ndrgostit de mine cnd credea c sunt o
elantrian, "r nici un rang i titlu.
9 *i crezi c te.ai putea o#inui cu c$ipul sta:
9 Raoden, era ct pe ce s m mrit cu Roial sptmna trecut. Era un #trn tare
simpatic, dar era att de ridat 'nct pietrele preau "rumoase pe lng el.
Raoden rse. n ciuda a toate cte se 'ntmplaser: )elrii, Drat$en i moartea lui Roial,
inima lui 7u#ila.
9 Oare ce "ac acolo: +puse +arene, privind ctre palat.
Raoden 'i urmri privirea i o 'mpinse uor mai aproape de parapet, lucru care o "cu pe
+arene s ame%easc. i 'nclet mna pe cotul lui Raoden, degetele aproape 'i intrar acestuia
'n carne.
9 !u "ace asta<
9 +cuz.m, zise el, i o lu pe dup umeri, trgnd.o mai aproape. /m uitat c %i.e
"ric de 'nl%ime.
9 !u mi.e "ric, se revolt prin%esa, 'nc %inndu.se de #ra%ul lui, numai c ame%esc
pu%in.
9 4ine'n%eles, zise Raoden, privind spre palat. /#ia dac putea distinge un grup de
solda%i care "ceau nu se tie ce 'n "a%a cldirii. ntindeau pe 7os pturi sau ceara"uri sau ceva
de genul sta.
9 E prea departe, zise +arene. Oare unde o "i /s$e:
Raoden ridic mna i 'ncepu s deseneze aonul !ae, o "igur rotund, e-act 'n "a%a lor.
nd termin, aerul din interiorul aonului se undui ca i cum ar "i "ost ap, apoi se limpezi i le
art o imagine mrit a oraului. /ezndu.i palma 'n centrul aonului, Raoden 'l pozi%ion 'n
aa "el 'nct s le arate palatul. 1maginea se sta#iliz i reuir s vad solda%ii att de #ine 'nct
distingeau pn i rangul "iecruia.
9 $estia asta e util, zise +arene 'n timp ce Raoden ridica uor aonul. +olda%ii puneau
'ntr.adevr ceara"uri pe 7os, care preau c transport nite cadavre. 2ltimele dou cadavre din
rnd preau destul de "amiliare.
+arene trase adnc aer din piept, recunoscnd 'ngrozit cei doi mor%i: Eondel i )elrii.
apitolul GL
9 / atacat asear trziu, prin%es, 'i e-plic /s$e.
Restul mem#rilor grupului , 6iin, LuBel i +$uden , se strnseser i ei pe acoperiul
casei lui 6iin, privind prin aonul pe care.l manevra Raoden pregtirile pentru "uneralii care
aveau loc 'n curtea palatului.
4aronul +$uden sttea morocnos pe una dintre pietre, ddea 'ntruna din cap de parc
nu 'i venea s cread ce se 'ntmpla. +arene 'l %inea de mn, 'ncerca s.l liniteasc i realiza
ct de grele tre#uie s "i "ost ultimele zile pentru tnrul 7indoez. Ciitorul lui tat.socru se
dovedise a "i un turntor, )orena dispruse, iar acum cel mai #un prieten al lui era mort.
9 / "ost un om #rav, zise 6iin.
9 / "cut.o pentru onoare, Raoden, 'i e-plic +arene, privind de lng deznd7duitul
#aron. )elrii a asasinat ieri un om e-traordinar, iar Eondel a sim%it imperativ nevoia de a.l
rz#una.
Raoden scutur din cap.
9 Rz#unarea e 'ntotdeauna un act necugetat, +arene. /cum nu l.am pierdut numai pe
Roial, dar i pe Eondel. 1ar oamenii 'i vd 'nmormnta%i doi regi 'n decurs de numai dou
sptmni.
+arene renun%. Raoden vor#ise ca un lider, nu ca un prieten. !u.i permitea s.i dea
dreptate lui Eondel, c$iar dac acesta era mort, din cauza situa%iei pe care gestul lui necugetat o
crease.
+olda%ii nu ateptar s ai# loc o ceremonie religioas pentru cei czu%i. Pur i simplu
ddur "oc rugului, apoi salutar militrete 'n timp ce trupurile ardeau. Orice se spunea despre
Garda Elantrisului, 'ndeplinise aceast din urm misiune cu solemnitate i onoare.
9 /colo, art Raoden i "ocaliz aonul pe un detaament de apro-imativ cincizeci de
solda%i care lsaser rugul i veneau spre casa lui 6iin. )o%i purtau mantiile maronii ale Grzii
Elantrisului.
9 /sta e semn ru.
9 +au dimpotriv, poate "i un semn #un, zise Raoden.
6iin scutur din cap.
9 /r tre#ui s #aricadm mai #ine ua de la intrare. + se c$inuie s.o sparg cu un
morman de pietre 'n spate.
9 !u, zise Raoden. !.o s ne a7ute cu nimic s stm aici. Creau s m 'ntlnesc cu ei.
9 +unt i alte variante de ieire din cldire, zise 6iin.
9 *i totui, va tre#ui s atep%i s #aricadezi ua de la intrare cnd '%i spun eu, 6iin, zise
Raoden. *i sta e un ordin.
6iin strnse din din%i timp de cteva clipe, apoi apro#.
9 4ine, Raoden, aa s "ie. &ar nu pentru c 'mi ordoni, ci pentru c am 'ncredere 'n
tine. Poate c "iul meu te.a numit rege, dar eu nu accept domnia nimnui.
+arene 'l privi pe 6iin surprins. !u.l auzise niciodat vor#ind aa( de o#icei era un om
7ovial, ca un urs de circ vesel. /cum "a%a lui era sever i neclintit, acoperit de o #ar# pe care
o lsase s creasc la moartea lui 1adon. 4uctarul neatent, dar #inevoitor, dispruse complet, i
'n locul lui apruse un #r#at care semna mai degra# cu un amiral ne'nduplecat din "lota
tatlui ei.
9 3ul%umesc, 6iin, 'i rspunse Raoden.
2nc$iul ei apro# din cap. lre%ii se apropiaser de7a i acum se despr%eau ca s
'ncon7oare "ortrea%a lui 6iin. O#servndu.l pe Raoden pe acoperi, unul dintre solda%i 'i struni
calul s.l duc mai aproape.
9 /m auzit c prin%ul motenitor al /relonului, Raoden, triete, anun% #r#atul. &ac
e adevrat, s vin mai aproape. Aara noastr are nevoie de un rege.
6iin se rela-a dintr.o dat, iar Raoden o"t i el uor. O"i%erii Grzii stteau aeza%i 'n
rnd, 'nc pe cai. Raoden le putea distinge c$ipurile. Erau o#osi%i, con"uzi i totui plini de
speran%.
9 )re#uie s ne micm repede, 'nainte ca gEornul s apuce s "ac vreo micare, le
spuse Raoden prietenilor si. )rimite%i mesageri no#ilimii. Creau s "iu 'ncoronat 'n cel mult o
or.
Raoden intr 'n sala tronului. &e o parte i alta a podiumului pe care era ridicat tronul
stteau +arene i tnrul patriar$ al religiei 6orat$i. Raoden a#ia 'l 'ntlnise, dar portretul pe
care i.l "cuse +arene era e-act. Prul lung i auriu, un zm#et care voia s trdeze un om
atottiutor cu toate c nu era cazul i un aer enervant de importan% erau trsturile care 'l
de"ineau. Oricum, Raoden avea nevoie de el. +emni"ica%ia "aptului c Raoden avea s "ie
'ncoronat de patriar$ul +$u.6orat$ era "oarte important.
+arene zm#i 'ncura7ator 'n timp ce Raoden se apropia. 11 uluia ct de mult putea ea s
o"ere, avnd 'n vedere prin ce trecuse 'n ultima perioad. 1 se altur pe podium, apoi se
'ntoarse s priveasc no#ilimea /relonului.
Recunotea aproape pe toat lumea. 3ul%i 'l spri7iniser 'n diverse c$estiuni 'nainte de
plecarea lui 'n e-il. /cum erau pur i simplu dezorienta%i. irculau unele zvonuri potrivit crora
Raoden "usese 'n spatele asasinatului, dar cei mai mul%i oameni rmneau indi"eren%i la ele.
Oc$ii le erau 'nc goli%i de orice e-presie din cauza ocului i to%i ddeau semne de e-tenuare
psi$ic.
Lucrurile se vor sc$im#a acum, 'i promise Raoden. !u vor mai e-ista attea 'ndoieli.
!u va mai "i nesiguran%. !e vom uni cu )eodul i vom 'n"runta =7ordenul.
9 +tima%i lorzi i domni%e, 'ncepu Raoden. 4ietul nostru regat a su"erit prea mult 'n
ultimii zece ani. Ca tre#ui s "acem ca lucrurile s mearg din nou #ine. >ur pe aceast coroan.
ng$e%. +im%ea. O putere. La 'nceput, crezu c era un atac al &or.ului. n%elese 'ns
rapid c era vor#a de altceva, ceva ce nu mai e-perimentase niciodat. eva ce venea din a"ar.
+e prea c altcineva manipula &or.
ut cu privirea 'n mul%ime, 'ncercnd s.i ascund surpriza. Oc$ii 'i czur pe un
#r#at 'm#rcat 'ntr.o ro# roie care 'ncerca s se piard printre no#ili. Puterea venea de.acolo.
2n preot &eret$i: +e 'ntre#, neputnd s cread. 4r#atul zm#ea. &e su# glug i se
vedeau cteva "ire #londe de pr. e:
/tmos"era din 'ncpere se sc$im#. %iva oameni leinar imediat, dar ma7oritatea
doar se $ol#au. n trans. *oca%i. *i totui, 'ntr.un "el, nu prea surprini. =useser att de
c$inui%i 'n ultima vreme, 'nct se ateptau oricum s se 'ntmple ceva ru. =r s mai 'ncerce
mcar s veri"ice, Raoden tiu c masca sa iluzorie czuse.
Patriar$ul prea s se su"oce. Ls coroana s.i cad din mn i se ddu 'n spate
speriat. Raoden privi coroana, sim%ind cum i se "ace ru. =usese att de aproape.
O voce se ridic de undeva de aproape.
9 Privi%i.l, no#ili din /relon< ncepu +arene. Privi%i.l pe cel care v.ar "i "ost rege.
Privi%i.i petele 'ntunecate de pe piele i c$ipul de elantrian< /poi s.mi spune%i: conteaz cu
adevrat:
3ul%imea tcea.
9 )imp de zece ani a%i "ost condui de un tiran pentru c a%i respins Elantrisul. Coi a%i
"ost cei privilegia%i, cei #oga%i, dar 'ntr.un "el i cei mai c$inui%i, pentru c n.a%i putut cunoate
siguran%a. /u meritat titlurile voastre s v sacri"ica%i li#ertatea: /cesta este cel care v.a iu#it
atunci cnd to%i ceilal%i nu se gndeau dect s v dezonoreze. C 'ntre#: !umai pentru c e
elantrian 'nseamn c e un rege mai ru dect 1adon sau )elrii:
ngenunc$e 'n "a%a lui.
9 Eu 'l accept s "ie regele meu.
Raoden privi mul%imea. Rnd pe rnd, 'ncepur s 'ngenunc$eze i ceilal%i. ncepu cu
+$uden i LuBel, care se a"lau undeva 'n "a%. a un val, "ormele alunecau 'n genunc$i, unii
'nc nu 'n%elegeau ce "ac, al%ii pur i simplu erau resemna%i. 2nii 'ndrzneau c$iar s "ie "erici%i.
+arene se duse i lu coroana de pe 7os. Era "oarte simpl. !imic altceva dect un cerc
de aur. Reprezenta 'ns att de mult. u +einalan 'nc 'mpietrit, prin%esa din )eod lu sarcina
asupra sa i puse coroana pe capul lui Raoden.
9 1at.l pe regele vostru< E-clam.
%iva c$iar 'ncepur s ova%ioneze.
2n singur om #lestema 'n loc s ova%ioneze. &ila" arta de parc era gata s.o porneasc
prin mul%ime i s.l s"ie pe Raoden 'n #uc%i cu minile goale. Oamenii, care ova%ionau din ce
'n ce mai tare, 'l %ineau 'ns 'n spatele lor ca 'ntr.o cuc. Preotul privi 'n 7urul lui cu "urie
crescnd, apoi se 'ntoarse i 'i "cu loc prin mul%ime, 'n "inal iei a"ar, 'n oraul 'ng$i%it de
'ntuneric.
+arene 'l ignor, privindu.l 'n sc$im# pe Raoden.
9 =elicitri, 3aiestate, 'i zise i.l srut uor.
9 !u pot s cred c m.au acceptat, 'nc se mira Raoden.
9 /cum zece ani i.au respins pe elantrieni, 'i e-plic +arene, i au avut ocazia s a"le
c un om poate "i un monstru indi"erent cum arat. /cum sunt 'n s"rit gata s accepte un
domnitor nu pentru c e un zeu sau pentru c are #ani, ci pur i simplu pentru c tiu c le va "i
un #un conductor.
Raoden zm#i.
9 4ine'n%eles, a7ut destul de mult i "aptul c acest conductor are o so%ie care e 'n
stare s %in un discurs "oarte convingtor, e-act la momentul potrivit.
9 *i asta e adevrat.
Raoden se 'ntoarse, privi peste mul%ime spre &ila", care tocmai disprea.
9 ine era:
9 2nul dintre preo%ii lui Drat$en, zise +arene e-peditiv. mi imaginez c nu are o zi
prea #un. &ila" e cele#ru pentru ura lui "a% de Elantris.
Raoden nu pru s "ie gata s e-pedieze aa uor acest su#iect.
9 eva nu e 'n regul, +arene. !u tiu ce s.a 'ntmplat cu masca mea.
9 redeam c tu %i.ai dat.o 7os.
Raoden neg.
9 !u. red c a "ost preotul.
9 &ar acum:
9 /m sim%it energia &or 'nainte ca masca s.mi cad, i venea din direc%ia preotului.
)cu cteva momente, scrnind din din%i.
9 Pot s.l 'mprumut pu%in pe /s$e:
9 4ine'n%eles, zise +arene i "cu semn seonului s se apropie.
9 /s$e, vrei, te rog, s duci cuiva un mesa7 din partea mea:
9 4ine'n%eles, rspunse seonul.
9 Gsete.l pe Galladon 'n !oul Elantris i povestete.i ce tocmai ai vzut, 'i zise
Raoden. /poi avertizeaz.l s "ie pregtit.
9 Pentru ce, stpne:
9 !u tiu nici eu e-act. +pune.i numai s "ie pregtit i c sunt 'ngri7orat.
apitolul GM
Drat$en 'l urmrise pe ?Raoden@ intrnd 'n sala tronului. !imeni nu 'ncercase s se
opun preten%iilor acestui impostor. /cest #r#at, Raoden sau nu, avea s "ie rege. +arene
"cuse o mutare e-celent. )elrii era asasinat i cineva de7a pretindea c avea drept asupra
coroanei. Planurile lui erau 'n mod serios prime7duite.
Drat$en 'l urmrea pe pretendentul la tron i sim%i c 'l urte pe acest om pe care
+arene 'l privea att de pierdut. Drat$en putea citi dragostea 'n oc$ii ei. Putea oare s "ie real
acea adora%ie stupid: &e unde apruse aa, dintr.o dat acest #r#at: *i cum reuise s o
su#7uge aa de uor pe +arene, care era de o#icei att de suspicioas:
Era clar 'ns era c "emeia 'i druise inima. Drat$en 'i ddea seama c gelozia lui era
ridicol. Rela%ia lui cu +arene "usese una de lupt continu, 'n nici un caz nu una care s implice
a"ec%iune. Era ilogic s se simt acum gelos. *i mai avea numai o lun la dispozi%ie pn cnd
armatele &eret$i aveau s invadeze /relonul, ucignd 'n dreapta i 'n stnga, inclusiv pe
+arene. Drat$en tre#uia s "ac ceva imediat dac avea de gnd s gseasc pn la urm o cale
prin care s.i converteasc pe arelonieni.
Drat$en se ddu pu%in mai 'napoi imediat ce ceremonia de 'ncoronare 'ncepu. 3ul%i regi
o#inuiau s emit decrete pentru arestarea dumanilor imediat dup 'ncoronare, printr.un prim
decret, i Drat$en nu avea de gnd s.i aminteasc impostorului de e-isten%a lui.
Era totui destul de aproape ca s prind procesul trans"ormrii. +e sim%i dintr.o dat
"oarte con"uz( se presupunea c procesul de trans"ormare provocat de +$aod era rapid, dar nu
c$iar att de rapid. +pectacolul 'l o#lig s.i revizuiasc presupozi%iile. &ac Raoden nu
murise totui: &ac prin%ul se ascunsese 'n Elantris 'n tot acest timp: Drat$en gsise o cale prin
care s treac drept elantrian. &ac i Raoden "cuse acelai lucru:
Drat$en "usese ocat de trans"ormare, dar ocul pe care 'l avu cnd 'i vzu pe to%i ceilal%i
lipsi%i de reac%ie era in"init mai mare. +arene 'i %inu discursul i oamenii pur i simplu
ascultar. !u "cur nimic ca s.o opreasc s pun pe cap coroana de rege unui elantrian.
Drat$en se sim%ea ru. +e 'ntoarse i 'l surprinse "r s vrea pe &ila" 'n timp ce ieea.
Drat$en 'l urm. Pentru prima dat, 'mprtea dezgustul lui &ila". Era pur i simplu dat peste
cap de "aptul c arelonienii acceptaser ca un elantrian s le "ie rege.
n acel moment, Drat$en 'n%elese unde greise. &ila" avusese dreptate: dac Drat$en s.ar
"i concentrat mai mult asupra Elantrisului, acum oamenii ar "i "ost mult prea dezgusta%i ca s
accepte 'ncoronarea. Drat$en negli7ase s le insu"le celor care se convertiser un respect real
pentru voin%a lui >addet$. +e "olosise de popularitatea pe care o ctigase ca s adune ct mai
mul%i converti%i, 'n loc s se "oloseasc de doctrin. Rezultatul era o congrega%ie insta#il, gata
oricnd s se 'ntoarc la vec$ile convingeri.
&ac n.ar "i timpul sta att de scurt< +e gndi, 'n timp ce msura gr#it strzile din
6ae. )rei luni nu aveau cum s "ie su"iciente ca s reuesc s convertesc oamenii aa cum
tre#uie.
n "a%a lui, &ila" o lu pe o strdu% lturalnic. Drat$en ezit. !u era drumul spre
capel, ci era drumul care ducea spre centrul oraului. urios, Drat$en se lu dup artet, pstra
distan%a, ast"el 'nct clinc$etul armurii pe care o purta s nu 'i trdeze prezen%a. !u era 'ns
cazul s.i "ac gri7i( artetul era mnat de o singur o#sesie i nu auzea nimic 'n 7ur. !u se
deran7a s se uite mcar o dat 'n urm.
+oarele aproape c apusese complet i 'ntunericul 'nvelea pia%a principal. Drat$en
pierduse urma artetului, aa c se opri s se gndeasc, 'n acelai timp 'i rotea privirile 'n 7ur,
spre corturile negustorilor.
&intr.o dat, se aprinser luminile 'n 7urul lui.
O sut de tor%e se aprinser 'n zecile de corturi din 7ur. Drat$en se 'ncrunt, apoi rmase
s priveasc cu oc$ii largi mul%imea de #r#a%i care ieeau din corturi, cu tor%ele re"lectndu.se
pe spatele lor goale.
Drat$en "cu c%iva pai 'n spate, 'ngrozit. unotea #ine aceste creaturi. u #ra%ele ca
nite crengi de copaci 'ntortoc$eate i cu pielea 'ntins peste sim#oluri ciudate.
&ei noaptea prea s "ie linitit, amintirile 'ncepur s nvleasc cu tot vacarmul
peste Drat$en. orturile i negustorii nu erau dect o acoperire. 8sta era motivul pentru care
at%ia "7ordelezi se $otrser s vin 'n /relon 'n ciuda insta#ilit%ii politice, i sta era motivul
pentru care acetia $otrser s rmn dup ce to%i ceilal%i plecaser. Pentru c nu erau
negustori, ci rz#oinici. 1nvazia /relonului avea s 'nceap cu o lun mai devreme.
HErn trimisese de7a clugrii din &aB$or.
apitolul GN
Raoden se trezi din cauza unor zgomote ciudate. Rmase 'n pat cteva clipe, dezorientat.
Era 'n casa lui Roial. !unta era programat a#ia 'n dup.amiaza urmtoare, aa c Raoden
alesese s doarm 'n camera lui 6aloo din casa lui Roial 'n loc s rmn la 6iin, unde +arene
ocupase de7a camera de oaspe%i.
;gomotele se auzir din nou. Prea c undeva se d o lupt.
Raoden co#or' din pat i desc$ise ua de la #alcon, privind pe deasupra grdinilor, spre
6ae. 2n "um dens se ridica pe cerul nop%ii i "ocuri ardeau peste tot 'n ora. /erul era plin de
strigte de disperare care izvorau prin 'ntuneric ca plnsul disperat al celor #lestema%i. n
apropiere se auzeau zgomote de metal.
i arunc repede pe el o 7ac$et i se gr#i s ias din cas. 1mediat ce ddu col%ul, se
trezi 'n spatele unui grup de solda%i din Garda Elantrisului, care se luptau din greu cu nite.
&emoni.
/veau pieptul gol i oc$ii lor preau s ard. /veau 'n"%iarea unor oameni, dar carnea
le era toat um"lat i de"ormat, ca i cum ar "i avut #uc%i de metal su# piele. 2nul dintre
solda%ii lui Raoden reui s plaseze o lovitur, dar arma lui ls doar o zgrietur 'n loc s
spintece. O mul%ime de solda%i muri#unzi zceau pe 7os, 'n timp ce cei cinci demoni preau
neatini. +olda%ii care 'nc mai erau 'n picioare se luptau cu o e-presie de groaz 'ntiprit pe
c$ip, realizar c armele le erau practic inutile i c tovarii le mureau unul dup altul.
Raoden se ddu i el 'n spate, 'ngrozit. 2nul dintre demoni srise la un soldat, "erindu.se
de lovitura acestuia cu o vitez uluitoare, apoi 'l strpunse pur i simplu cu o sa#ie.
Raoden 'ng$e%. 11 recunoscuse pe demon. &ei acesta avea trupul la "el de des"igurat ca
i ceilal%i, c$ipul 'i era "amiliar. Era &ila", preotul "7ordelez.
&ila" zm#i, privindu.l pe Raoden. Regele se aplec s apuce una dintre armele czute
pe 7os, dar se mica prea 'ncet. &ila" se repezi spre el ca vntul i 'l lovi 'n stomac. Raoden
'ncepu s geam i czu la podea.
9 /duce%i.l aici, ordon creatura.
9 /sigur.te c a7unge c$iar 'n seara asta, insist +arene, trgnd capacul i 'nc$ise
#ine cutia cu provizii.
eretorul apro# din caP. Privind temtor zidul Elantrisului care se 'nl%a la numai
c%iva pai de ei.
9 !u tre#uie s.%i "ie team, Doid, 'l liniti +arene. /cum ai un nou rege. Lucrurile se
vor sc$im#a 'n /relon.
Doid ridic din umeri. n ciuda mor%ii lui )elrii, ceretorul re"uza s se 'ntlneasc cu
+arene 'n timpul zilei. Oamenii lui 'i petrecuser mai #ine de zece ani temndu.se de 1adon i
de "ermele lui( nu se puteau o#inui att de repede s ias din ascunztoare pe timp de zi,
indi"erent ce aveau de "cut. +arene ar "i "olosit pe altcineva s trimit proviziile, dar Doid i
oamenii lui tiau de7a cum s procedeze i unde s duc toate cutiile. n plus, pre"era ca nimeni
din /relon s nu a"le ce con%inea acest transport.
9 utiile astea sunt mult mai grele dect cele dinainte, stpn, o#serv Doid. E-ista
un motiv pentru care reuise s supravie%uiasc pe strzile din 6ae "r s "ie prins.
9 !u te intereseaz ce con%in cutiile, 'i replic +arene i.i 'ntinse un pumn de monede.
Doid apro# din cap, cu "a%a ascuns su# glug. +arene nu.i vzuse niciodat "a%a, dar
presupunea, dup voce, c omul era destul de #trn.
)remur 'n rcoarea nop%ii, ner#dtoare s se 'ntoarc 'n casa lui 6iin. !unta era "i-at
pentru a doua zi i +arene a#ia 'i putea tempera entuziasmul. n ciuda di"icult%ilor i a
numeroaselor o#stacole, 'n s"rit /relonul avea un rege demn de tot respectul. *i, dup ani i
ani de ateptare, +arene gsise pe cineva cu care att mintea, ct i inima ei. Coiau s se mrite.
9 !oapte #un atunci, prin%es, zise Doid i.i urm pe ceilal%i ceretori care urcau 'ncet
pe zidul Elantrisului.
+arene 'i "cu semn lui /s$e.
9 &u.te i anun%.i c vine un transport, /s$e.
9 &a, stpn, zise /s$e i se gr#i s.l urmeze pe Doid.
+arene 'i strnse mai #ine alul pe lng ea i se urc 'n trsur. i ordon vizitiului s o
duc acas. +pera c Galladon i 6arata aveau s 'n%eleag de ce le trimisese s#ii i arcuri.
/vertismentul lui Raoden de mai devreme o nelinitise "oarte tare pe +arene. !u putea s nu.i
"ac gri7i pentru !oul Elantris i oamenii lui inteligen%i i #inevoitori, aa c se decisese s "ac
ceva.
+arene o"t cnd trsura 'ncepu s alunece uor pe strad. Pro#a#il c armele nu aveau
s "ie de prea mare a7utor( locuitorii !oului Elantris nu erau solda%i. &ar era singurul lucru pe
care 'l putea "ace.
)rsura se opri #rusc. +arene se 'ncrunt i desc$ise gura s.l interog$eze pe vizitiu.
/poi ezit. /cum c $uruitul trsurii se oprise, deslui alte zgomote. /uzea. +trigte. *i sim%ea
miros de ars. +arene ddu la o parte perdeaua caletii i scoase capul pe "erestruic. e vzu
prea s "ie nici mai mult, nici mai pu%in dect iadul.
)rsura se oprise e-act 'n intersec%ie. )rei dintre strzi erau linitite, dar cea dinaintea
lor era complet 'nroit. =ocul se 'ntindea peste tot i zeci de cadavre zceau pline de snge pe
7os. =emei i #r#a%i alergau strignd 'ngrozi%i pe strad, 'n timp ce al%ii stteau pur i simplu
'mpietri%i, 'n stare de oc. Printre ei alergau tur#a%i nite solda%i cu pieptul gol, cu pielea plin de
sudoare lucind monstruos 'n lumina "ocului.
Era un masacru. Rz#oinicii ucideau "r nici un "el de discernmnt, la 'ntmplare,
#r#a%i, "emei i copii dintr.o singur lovitur de sa#ie. +arene privi cteva momente ca 'n
trans, apoi strig la vizitiu s 'ntoarc imediat trsura. Omul se trezi i el din starea 'n care
czuse i 'ncepu s dea #ice cailor.
+trigtul +arenei i se opri 'n gt cnd 'i ddu seama c unul dintre rz#oinici o#servase
trsura. &duse prea trziu ordinul vizitiului. Rz#oinicul "cu un salt imposi#il de lung i
ateriz pe cal. &e aproape, +arene o#serv pentru prima dat mal"orma%iile de pe trupul
soldatului i "ocul 'ng$e%at ce 'i ardea 'n oc$i.
O alt sritur 'l proiect pe acoperiul trsurii, care se zgudui uor, i atunci vizitiul
'ncepu s urle.
+arene desc$ise ua i se arunc a"ar 'ngrozit. /lerga $aotic. +cp curnd de panto"i
i continu s alerge 'n picioarele goale. $iar 'n susul strzii, departe de "oc, era casa lui 6iin.
&ac ar "i.
)rupul vizitiului se iz#i de un zid de lng ea i se scurse apoi la pmnt. +arene %ip, se
ddu 'napoi, se 'mpletici. ntr.o parte, creatura demonic era ca o siluet 'ntunecat proiectat
pe "undalul "lcrilor. +ri de pe acoperiul trsurii i 'ncepu s alunece de.a lungul strzii, 'n
direc%ia ei. +arene putea vedea um#rele i um"lturile ciudate de su# pielea soldatului, de parc
sc$eletul 'nsui 'i "usese zdro#it i re"cut, modi"icat.
+arene 'ncepu s strige din nou, alerga ct o %ineau picioarele spre casa de pe deal a
unc$iului ei. &ar nu alerga destul de repede. Era "loare la urec$e pentru urmritor s o prind( 'i
auzea paii tot mai aproape. &in ce 'n ce mai rapizi. Cedea luminile casei deasupra, dar.
eva o apuc de glezn. +arene se smuci, dar creatura o %inea cu o "or% incredi#il, aa
c se 'mpiedic i se iz#i de pmnt. +e 'ntoarse pe spate, %ipnd de durere.
+ilueta monstrului se contura acum c$iar deasupra ei. 3ormia ceva 'ntr.o lim#
strin. =7ordelez.
O um#r masiv i 'ntunecat lovi monstrul, aruncndu.l c%iva metri mai 'ncolo.
reatura url, dar nou.venitul urla mult mai tare. /me%it, +arene 'ncerc s se ridice i urmri
cele dou um#re care se luptau. O lumin care se apropia de ei le dezvlui trsturile. =igura
monstrului n.o surprinse, dar cealalt da.
9 6iin: ntre#.
2nc$iul ei %inea 'n mn un topor uria, ct pieptul unui #r#at. Lovi cu el 'n spatele
creaturii care se tra acum pe pietre, 'ncercnd s.i gseasc sa#ia. 3onstrul #lestema de
durere, dei toporul nu.i "cuse rni att de adnci pe ct ar "i tre#uit. 6iin smulse toporul, apoi
'l ridic deasupra capului i 'l 'n"ipse 'n "a%a demonului.
reatura gemu, dar 'nc se mai mica. 6iin continua s loveasc iar i iar, lovind cu
toporul 'n %easta soldatului, urla cu vocea lui $rit strigte de lupt teoeze. u oasele
zdro#ite, creatura 'ncet pn la urm s se mai z#at.
eva o lu de #ra% i +arene %ip. LuBel, care 'ngenunc$ease lng ea, ridic un "elinar.
9 Daide, o gr#i, apucnd.o de #ra% i o ridic 'n picioare.
/lergar pn la casa lui 6iin. 2nc$iul ei 'i urmrea i el, respirnd greu. &esc$iser
uile i nu se oprir pn 'n #uctrie, unde un grup 'nspimntat 'i atepta. &aora se gr#i s se
arunce 'n #ra%ele so%ului ei, 'n timp ce LuBel 'nc$idea ua.
9 LuBel, #aricadeaz ua de la intrare, strig 6iin.
LuBel se con"orm, trase de o prg$ie pe care +arene o crezuse 'ntotdeauna un suport de
"elinar. O secund mai trziu se auzi un zgomot puternic dinspre ua de la intrare i un nor de
pra" intr 'n #uctrie.
+arene se ls s cad 'ntr.un scaun, $ol#ndu.se 'n 7ur. +$uden era i el acolo, i
reuise s o gseasc pe )orena, care acum plngea 'ncet 'n #ra%ele lui. &aorn, 6aise i /dien
se a"lau 'ntr.un col% cu so%ia lui LuBel. Raoden nu era.
9 e. e erau: ntre# +arene.
Crul ei scutur din cap.
9 !u tiu. /tacul a 'nceput cu pu%in timp 'n urm i ne.a "ost team c %i s.a 'ntmplat
ceva. )e ateptam a"ar , ai avut noroc c tata %i.a vzut trsura a#andonat la poalele dealului.
+arene ls capul 'n 7os, 'nc 'n stare de oc.
6iin 'i %inea so%ia cu o mn i privea toporul plin de snge din cealalt.
9 /m 7urat c n.o s mai pun mna niciodat pe arma asta #lestemat, zise mai mult 'n
oapt.
&aora 'l #tu uor pe umr. n ciuda ocului, +arene recunoscu acel topor. Era de o#icei
atrnat pe un perete 'n #uctrie, alturi de alte amintiri din cltoriile lui 6iin. +e prea 'ns c
nu era un simplu ornament, pentru c unc$iul su mnuise arma cu neateptat 'ndemnare.
+arene vzu c lama toporului era cio#it i zgriat. /onul Reo scri7elit pe o%el. uvntul pe
care 'l reprezenta aonul era ?rz#unare.@
9 &e ce are nevoie un negustor s tie cum s mnuiasc un topor: +e 'ntre# +arene
cu voce tare.
6iin ridic din umeri.
9 2n negustor nu ar avea nevoie.
+arene nu cunotea dect o singur persoan care "olosea aonul Reo, dei era vor#a mai
mult de o legend dect de un om.
9 &reoB, zise 'ncet. ;dro#itorul.de.gturi.
9 /ia a "ost 'ntotdeauna o greeal, 'i rspunse 6iin pe un ton aspru. /devratul nume
era &reoB Gt.zdro#it.
9 / 'ncercat s 'i "ure coroana tatlui meu, zise +arene, privindu.l pe 6iin 'n oc$i.
9 !u, 'i replic 6iin. &reoB nu voia dect ce i se cuvenea. / 'ncercat s ia 'napoi
coroana pe care "ratele lui mai mic, Eventeo, a "urat.o c$iar de su# nasul lui &reoB, pe cnd
acesta 'i irosea via%a 'n cltorii de plcere.
&ila" intr 'n capel i c$ipul 'i e-ulta de satis"ac%ie. 2nul dintre clugri tr' trupul
incontient al lui Raoden pn lng un zid din partea din "a% a capelei.
9 1at, dragul meu Drat$en, cum tre#uie s.i tratezi pe eretici.
Drat$en, care sttea 'mpietrit lng o "ereastr, se 'ntoarse.
9 /i masacrat 'ntregul ora, &ila"< Pentru ce: e glorie 'i aduce masacrul sta lui
>addet$:
9 !u 'mi pune la 'ndoial 7udecata< 2rl &ila", cu oc$ii arznd. =anatismul ieise 'n
s"rit la iveal.
Drat$en se 'ntoarse iari cu spatele. &intre toate titlurile din ierar$ia &eret$i, numai
dou erau mai sus de cel de gEorn: HErn i cel de gragdet , stare% al unei mnstiri. &e o#icei
acetia din urm nu erau lua%i 'n calcul, pentru c aveau prea pu%in de a "ace cu lumea de a"ar.
&ar lucrurile, dup cum se vedea, se sc$im#aser.
Drat$en privi pieptul gol al lui &ila", vznd modelele 'ncovoiate care 'n trecut "useser
ascunse su# ro#a roie. +tomacul lui Drat$en se revolt la vederea liniilor i cur#elor care se
'ncolceau ca nite vene cu varice su# pielea #r#atului. Era os , os tare, dur. &ila" nu era un
simplu clugr sau un simplu gragdet( era clugr i gragdet al celei mai 'ngrozitoare mnstiri
din =7orden: &aB$or. Ordinul Oaselor.
Rugciunile i incanta%iile care erau "olosite pentru a.i "orma pe clugri 'n &aB$or erau
secrete( nici mcar gEornii nu le tiau. La cteva luni dup ce un #iat era ini%iat 'n ordinul
&aB$or, oasele lui 'ncepeau s creasc ciudat i s se rsuceasc, "ormnd acele modele ciudate
care se vedeau i su# pielea lui &ila". ntr.un "el, "iecare din aceste semne 'i ddeau purttorului
a#ilit%i e-traordinare, precum o mai mare vitez sau "or%.
1magini ori#ile treceau prin mintea lui Drat$en. 1magini cu preo%i care rosteau incanta%ii
deasupra lui( amintiri despre o durere care tot cretea 'nuntru, durerea oaselor care 'i
sc$im#au "orma. ntunericul, strigtele, tortura, "useser prea mult. Drat$en plecase la numai
cteva luni pentru a se duce 'ntr.o alt mnstire.
&ar nu lsase 'n urm comarurile i amintirile 'ngrozitoare. &aB$or nu se putea uita aa
uor.
9 /adar, erai "7ordelez:
9 !u te.ai gndit niciodat, nu: /r "i tre#uit totui s.%i dai seama. Este mult mai uor
s imi%i un arelonian vor#ind "7ordeleza dect c$iar s "ii arelonian i s 'nve%i lim#a s"nt la
per"ec%ie.
Drat$en 'i plec privirile. )otul era clar: &ila" 'i era superior. !u tia de ct timp se a"la
&ila" 'n /relon , cei care ieeau din mnstirea &aB$or triau "oarte mult , dar era clar era c
&ila" plnuia distrugerea oraului 6ae de "oarte mult timp.
9 O$, Drat$en, rse &ila". !iciodat n.ai 'n%eles care e locul tu, nu: HErn nu te.a
trimis s converteti /relonul.
Drat$en 'i ridic privirile surprins. /vea o scrisoare de la HErn 'n care scria cu totul
altceva.
9 &a, tiu ce ordine ai, gEorn, zise &ila". &ar citete #ine 'nc o dat scrisoarea. HErn
nu te.a trimis s converteti /relonul, ci te.a trimis s.i in"ormezi pe oameni de distrugerea
iminent a %rii. !.ai "ost dect un mod de a le distrage aten%ia pe care s se concentreze oameni
ca Eventeo 'n timp ce noi ne pregteam s invadm oraul. *i %i.ai "cut trea#a per"ect.
9 &istragere.: &ar oamenii.
9 !u tre#uia s "ie salva%i, Drat$en. HErn a vrut dintotdeauna s distrug /relonul.
/re nevoie de o ast"el de victorie pentru a.i asigura domina%ia a#solut asupra celorlalte %ri. n
ciuda e"orturilor tale, controlul nostru asupra &uladelului este u#red. Lumea tre#uie s a"le ce
se 'ntmpl cu cei care #las"emiaz numele lui >addet$.
9 &ar aceti oameni nu sunt #las"emiatori< !ici mcar nu.l cunosc pe >addet$< um s
ne ateptm de la ei s devin drep%i, dac nici mcar nu le dm ansa s se converteasc<
&ila" 'l plesni peste "a%. Drat$en se ddu 'napoi ocat( o#razul 'l durea 'ngrozitor din
cauza loviturii , lovitur dat de o mn nenatural de puternic, 'ntrit cu oase 'n plus.
9 2i%i cu cine vor#eti, gEorn, 'i replic &ila". Oamenii tia sunt pgni. !umai cei
din /relon i )eod pot deveni elantrieni. &ac 'i distrugem pe ei, atunci am distrus pentru
totdeauna erezia Elantrisului<
Drat$en 'i ignor durerea. /#ia acum realiza ct de adnc era ura lui &ila" pentru
elantrieni.
9 i vei ucide: /i ucide o 'ntreag na%iune:
9 !umai aa putem "i siguri, 'i rspunse &ila", zm#ind.
apitolul GO
nd se trezi, Raoden descoperi noi dureri. ea mai puternic era cea de la cap, dar erau
i altele , zgrieturi, vnti i tieturi pe tot corpul.
Pentru o clip durerea 'l coplei. Era 'ngrozitoare, nu se oprea, nu sl#ea. &in "ericire,
petrecuse sptmni 'ntregi 'n"runtnd atacurile lui &or. omparativ cu acele momente de
agonie, simplele dureri ale trupului , c$iar dac erau crunte , preau neimportante. Printr.o
ironie a sor%ii, "or%a care aproape 'l distrusese 'l a7uta acum s 'i men%in ec$ili#rul mintal.
&ei era ame%it, sim%i cum e ridicat de pe 7os i aruncat pe ceva tare , o a. Pierdu
no%iunea timpului i "u nevoit s lupte 'mpotriva 'ntunericului leinului. +e auzeau voci 'n 7urul
su, dar vor#eau 'n "7ordelez i nu 'n%elegea ce spuneau.
alul se opri. Raoden 'i desc$ise oc$ii cu un geamt cnd nite mini puternice 'l
ridicar de pe animalul de povar i 'l aezar pe 7os.
9 )rezete.te, elantrianule, spuse o voce 'n aonic.
Raoden 'i ridic oc$ii i clipi con"uz. Era 'nc noapte i putea s simt mirosul
'neccios al "umului. Erau la #aza unui deal , dealul lui 6iin. =ortrea%a era doar la c%iva metri
distan%, dar de.a#ia putea s o deslueasc. !u vedea #ine, totul era neclar.
&omi 1erttorule, se gndi, %ine.o pe +arene 'n siguran%.
9 *tiu c po%i s m auzi, prin%es, url &ila". 2ite ce %i.am adus. Dai s "acem o
'n%elegere.
9 !u< ncerc Raoden s zic, dar din gt nu 'i iei dect un uierat. Lovitura pe care o
primise 'i "cuse ceva la creier. &e.a#ia putea s se %in pe picioare, darmite s vor#easc. *i
partea cea mai rea era c tia c starea lui nu se va 'm#unt%i niciodat.
!u se putea vindeca , acum c ame%eala era asupra lui, nu avea s mai dispar
niciodat.
9 %i dai seama c nu putem negocia cu el, spuse 6iin 'ncet. i priveau pe &ila" i pe
Raoden, care se 'mpleticea, printr.unul dintre geamurile ca nite "ante ale casei lui 6iin.
+arene 'ncuviin% 'n linite, sim%indu.se 'ng$e%at. Raoden nu se sim%ea #ine( se cltina,
privea dezorientat lumina "ocurilor.
9 &omi 1erttorule, ce i.au "cut:
9 !u te uita, Ene, spuse 6iin, 'ntorcndu.se cu spatele la "ereastr. )oporul su enorm
, toporul piratului &reoB , sttea pregtit 'ntr.un col%.
9 !u pot s nu m uit, opti +arene. )re#uie mcar s vor#esc cu el , s 'mi iau la
revedere.
6iin suspin, apoi ddu din cap.
9 4ine. + mergem pe acoperi. &ac vedem vreo urm de arc, ne 'ncuiem la loc.
+arene 'ncuviin% solemn i cei doi urcar scrile pn pe acoperi. Prin%esa se apropie
de margine, privind 'n 7os la &ila" i Raoden. &ac putea s 'l conving pe preot s o ia pe ea 'n
locul lui Raoden, avea s o "ac. &ar suspecta c &ila" ar "i cerut s i se predea to%i cei prezen%i
'n cas, i cu aa ceva nu putea "i de acord. &aora i copiii erau 'ng$esui%i 'n su#sol, 'n gri7a lui
LuBel. +arene nu i.ar "i trdat, indi"erent ce ostatici ar "i avut &ila".
&esc$ise gura ca s vor#easc, tiind c acestea pro#a#il aveau s "ie ultimele pe care le
auzea Raoden.
9 &u.te< Ordon &ila".
Drat$en atepta i o#serva consternat cum +arene cdea 'n capcana lui &ila". lugrii
din &aB$or srir din ascunztorile lor de la #aza cldirii i se aruncar pe pere%i. Picioarele
preau c se lipesc de zid cnd lupttorii le spri7ineau 'n crpturile minuscule dintre crmizi.
%iva clugri care erau de7a pe pozi%ii, 'n partea din spate a acoperiului, se aruncar 'n sus i
'i tiar lui +arene posi#ilit%ile de retragere.
Drat$en auzi %ipete speriate cnd +arene i 'nso%itorul ei realizar situa%ia 'n care se
gseau. Era prea trziu. teva clipe mai trziu, un &aB$or sri de pe acoperi cu prin%esa care i
se z#tea 'n #ra%e.
9 Drat$en, adu.mi seonul tu, ordon &ila".
Drat$en se con"orm, desc$ise cutia de metal i ls mingea de lumin s pluteasc
a"ar. GEornul nu se mai o#osise s 'ntre#e de unde tia &ila" despre seon. &aB$orii erau
lupttorii "avori%i ai lui HErn( pro#a#il conductorul lor cunotea multe secrete.
9 +eon, vreau s vor#esc cu regele Eventeo, spuse &ila".
+eonul se con"orm. n curnd lumina sa se model 'n "orma capului unui #r#at gras cu
o "igur mndr.
9 !u te cunosc, spuse Eventeo. ine m caut 'n miezul nop%ii:
9 +unt #r#atul care o are pe "iica ta, rege, spuse &ila", 'mpungnd.o pe +arene.
Prin%esa %ip "r s vrea.
Eventeo 'ntoarse capul, parc 'ncerca s descopere sursa sunetului, desi nu putea s vad
dect c$ipul lui &ila".
9 ine eti:
9 +unt &ila", gragdet al 3nstirii &aB$or.
9 &omi 1erttorule. *opti Eventeo.
&ila" 'i 'ngust oc$ii i zm#i male"ic.
9 redeam c te.ai convertit, Eventeo. !u conteaz. )rezete.%i solda%ii i adun.i pe
navele tale. Coi sosi 'n )eod peste o or i, dac vor "i acolo ca s mi se predea 'n mod o"icial,
o omor pe "at.
9 )at, nu< !u po%i s ai 'ncredere 'n el< +trig +arene.
9 +arene: ntre# Eventeo nelinitit.
9 O or, Eventeo, spuse &ila". /poi 'i trecu mna prin aer 'n semn c discu%ia s.a
'nc$eiat. =a%a con"uz a regelui se topi 'n lumina s"erei seonului.
9 O s 'i omori i pe locuitorii din )eod, spuse Drat$en 'n "7ordelez.
9 !u, spuse &ila". /l%ii se vor ocupa de acea e-ecu%ie. Eu doar le voi ucide regele i
apoi voi arde cor#iile cu solda%ii 'nc pe ele. nd "lota va "i distrus, HErn va acosta cu
armata sa i va "olosi %ara pe post de cmp de lupt unde 'i va dovedi "or%a.
9 !u este necesar, tii, spuse Drat$en, sim%indu.se din ce 'n ce mai ru. 11 aveam ,
Eventeo era al meu.
9 Poate c se convertise, Drat$en, spuse &ila", dar eti prost dac '%i 'nc$ipuiai c ar "i
permis ca armatele noastre s de#arce pe teritoriul su.
9 Eti un monstru, opti Drat$en. Cei mcelri dou regate din cauza paranoiei tale. e
s.a 'ntmplat de urti Elantrisul att de mult:
9 &estul< +trig &ila". + nu crezi c voi ezita s te omor, gEornule. &aB$orii sunt 'n
a"ara legii< lugrul 'l privea pe Drat$en cu oc$i amenin%tori, apoi se calm lent, respira
adnc, i.i 'ndrept aten%ia spre captivii si.
Raoden, 'n continuare dezorientat, se 'mpleticea ctre so%ia sa, care era %inut de un
&aB$or tcut. Prin%ul se 'ntinse ctre ea cu #ra%e tremurnde.
9 /$, spuse &ila". 2itasem de tine. ;m#i cu rutate i 'i 'n"ipse sa#ia 'n #urta lui
Raoden.
&urerea 'l cuprinse pe Raoden ca un val #rusc de lumin. !ici mcar nu vzuse cnd
"usese lovit.
&ar o sim%ise. Gemu i se ridic 'n genunc$i. /gonia era de neimaginat, c$iar i pentru
cineva ale crui dureri crescuser constant 'n ultimele dou luni. +e %inu de #urt cu minile.
+im%ea &or. Era. /proape.
Era prea mult. =emeia pe care o iu#ea era 'n pericol, iar el nu putea "ace nimic. &urerea,
&or, eecul su. +u"letul care era Raoden se pr#ui su# greutatea lor. u un ultim suspin de
resemnare.
&up aceea nu mai "u durere, pentru ca nu mai era un sine. !u mai era nimic.
+arene %ip cnd Raoden czu la pmnt. Cedea su"erin%a de pe "a%a lui i sim%ea sa#ia
de parc ea ar "i "ost cea strpuns. +e cutremur, plnse 'n timp ce Raoden se z#tea. /poi
#r#atul pur i simplu se. Opri.
9 Eec. *opti Raoden, #uzele sale 'ncepur s recite o mantra a $oezilor. 3i.am
dezamgit iu#irea. Eec.
9 /duce%i.o, spuse &ila". +arene de.a#ia auzi cuvintele 'n "7ordeleza.
9 *i ceilal%i: ntre# un clugr.
9 /duna%i.i, 'mpreun cu restul oamenilor din oraul sta #lestemat i arunca%i.i 'n
Elantris, spuse &ila". i ve%i gsi pe elantrieni 'n centrul oraului, 'ntr.o zon care arat mai
curat.
9 1.am gsit de7a, gragdet, spuse clugrul. Oamenii notri au atacat.
9 /$, #ine, spuse &ila" cu un ssit de plcere. + nu uita%i s le aduna%i trupurile ,
elantrienii nu mor ca oamenii o#inui%i i nu am vrea s ne scape.
9 /m 'n%eles, gragdet.
9 nd 'i ve%i "i adunat 'ntr.un singur loc , cadavre, elantrieni i viitori elantrieni,
spune%i ritualul de puri"icare. /poi da%i.le "oc tuturor.
9 &a, gragdet, spuse soldatul, aplecnd capul.
9 Cino, Drat$en, spuse &ila". 3 vei 'nso%i 'n )eod.
+arene czu 'ntr.o amor%ire ne'ncreztoare 'n timp ce o trau dup ei. 11 privi pe Raoden
pn cnd "orma lui czut nu mai "u vizi#il 'n noapte.
apitolul LK
Galladon rmase ascuns 'n um#r pn cnd se asigur c gEornul i 'nso%itorul lui
ciudat cu pieptul gol plecaser. /poi, "cndu.i semn 6aratei, se tr' pn la Raoden.
9 +ole:
Raoden nu se mic.
9 &oloBen, sole< ;ise Galladon, gtuit. !u.mi "ace asta<
Raoden prea s repete 'ntruna ceva i Galladon se apropie de #uzele lui s aud mai
#ine.
9 Eec, optea Raoden. 3i.am dezamgit iu#irea. 3antra celor czu%i( Raoden se
alturase $oezilor.
Galladon se ls s cad pe pietre, tremura din tot corpul i plngea "r lacrimi. 2ltima
or "usese de comar. El i 6arata i.o petrecuser 'n #i#liotec, plnuiau cum s scoat
oamenii din Elantris. /uziser strigtele de teroare din 6ae, dar cnd reuiser s a7ung 'napoi
'n !oul Elantris nu mai gsir pe nimeni 'n a"ar de $oezi. &in cte tia, el i 6arata erau
ultimii elantrieni contien%i.
6arata 'i puse o mn pe umr.
9 Galladon, tre#uie s mergem. Locul sta e periculos.
9 !u, zise Galladon, ridicndu.se 'n picioare. )re#uie s.mi %in promisiunea. Privi spre
muntele de lng 6ae. /poi se aplec, 'i puse $aina pe trupul lui Raoden ca s.i acopere rana
i 'i ridic prietenul pe umr.
9 Raoden m.a pus s 7ur c 'i voi reda pacea. &up ce voi avea gri7 de asta, voi "ace i
eu acelai lucru. +untem ultimii, 6arata, nu mai e-ist un loc 'n lumea asta pentru noi.
=emeia apro# i 'l a7ut s.l %in mai #ine pe Raoden. mpreun, cei doi plecar spre
drumul care ducea la uitare.
LuBel nu opuse rezisten%. u tatl lui era 'ns alt poveste. =u nevoie de trei "7ordelezi
ca s.l lege i s.l ridice pe cal i, c$iar i atunci, #trnul reui s mai dea un picior 'n cap
unuia dintre solda%ii care erau mai aproape.
n cele din urm, un soldat 'l lovi cu o piatr 'n cea" i.l potoli.
LuBel 'i prote7a mama i so%ia 'n timp ce rz#oinicii 'i conduceau spre Elantris. Era un
lung ir de oameni , no#ili aduna%i de pe la col%urile strzilor, 'm#rca%i 'n zdren%e i cu "e%ele
murdare. +olda%ii 'i supraveg$eau cu mare aten%ie pe captivi , de parc ar "i avut cineva cura7ul
s 'ncerce s scape. 3a7oritatea nu 'ndrznea nici mcar s.i ridice oc$ii din pmnt, 'nainta
mecanic.
6aise i &aorn se %ineau strns de LuBel, cu oc$ii mri%i de groaz. LuBel 'ncerca s.i
ascund mai 'nti pe ei de privirile rz#oinicilor. /dien mergea singur pe lng el, parc "r
gri7. !umra paii.
9 )rei sute cincizeci i apte, trei sute cincizeci i opt.
LuBel tia c sunt condui spre locul e-ecu%iei. Czuse cadavrele care zceau
a#andonate pe strzi i 'n%elesese c "7ordelezii nu aveau de gnd s.i cucereasc, ci s.i ucid
pe to%i. Erau aici s comit un masacru i nici un masacru nu ar "i "ost complet dac nu
dispreau cu to%ii.
+e gndi s riposteze, s se arunce i s apuce o sa#ie 'ntr.un gest disperat de eroism.
Pn la urm 'ns nu "cu nimic dect s mearg 'n rnd cu toat lumea. *tia c avea s moar
i tia c nu putea "ace nimic. )ot ce putea spera era s moar repede.
Drat$en sttea 'n dreapta lui &ila", rmnea per"ect nemicat, con"orm ordinelor. Erau
aeza%i 'n cerc: cincizeci de clugri, +arene i Drat$en, i un clugr singuratic 'n centru.
lugrii ridicar minile 'n sus i cei de lng Drat$en 'i puser o mn pe umr. 1nima 'ncepu
s.i #at mai tare cnd pielea clugrilor 'ncepu s strluceasc, cu inscrip%iile din oase de su#
piele arznd. +im%i o vi#ra%ie i 6ae dispru pur i simplu din "a%a privirii sale.
+e dezmetici 'ntr.un ora strin. asele din apropiere erau 'nalte i aproape lipite unele
de altele i nu aveau grdini care s le separe, ca 'n 6ae. +e a"lau 'n )eod.
&ila" "cu un pas 'n "a% i.i conduse oamenii pe una dintre strzi. &in cte 'i putea da
seama Drat$en, &ila" 'i adusese cu el cei mai puternici rz#oinici, lsnd 6ae 'n gri7a
solda%ilor de rnd i a ctorva supraveg$etori din &aB$or. /relonul i Elantrisul erau la pmnt(
urmtoarea #tlie avea s se dea 'n )eod. Drat$en 'n%elegea din privirea lui &ila" c acesta nu
va "i linitit pn cnd nu va 'i va rade de pe "a%a pmntului pe to%i cei cu snge aonic.
&ila" alese o cldire cu acoperiul plat i le "cu semn oamenilor s se ca%ere. +e micau
ct se poate de uor, "or%ele lor supranaturale i agilitatea 'i a7utau s se ca%ere aa cum nici un
om normal nu ar "i putut. Drat$en se sim%i luat pe sus i pus pe umrul unui clugr, care 'l cr
"r ca mcar s se sinc$iseasc de armura grea pe care o purta gEornul. lugrii &aB$orului
erau cu adevrat nite montri, dar cu toate astea nu puteai s nu "ii impresionat de "or%a lor
neo#inuit.
lugrul 'l a#andon pur i simplu pe acoperi, iar armura 'i zdrngni puternic la
contactul cu piatra. n timp ce Drat$en se ridica 'n picioare, 'ntlni oc$ii prin%esei. $ipul
+arenei era de"ormat acum complet de ur. 11 'nvinov%ea pe el, #ine'n%eles. !u realiza c, 'ntr.
un "el, Drat$en era la "el de prizonier ca i ea.
&ila" sttea pe marginea acoperiului, contemplnd oraul. O "lot imens se strngea 'n
gol".
9 /m a7uns prea devreme. )re#uie s mai ateptm pu%in.
Galladon aproape c.i putea imagina c oraul era linitit. +ttea pe un platou pe
munte, privea lumina zorilor care inunda 6ae ca i cum o mn invizi#il trgea 'napoi um#ra.
/proape c reuea s se mint c "umul care se vedea se ridica din courile caselor, i nu din
ruinele cldirilor. *i aproape putea s se mint c um#rele care zceau pe strzi nu erau
cadavre, ci cutii sau tu"iuri, i c sngele care se 'ntindea pe 7os era de "apt o iluzie 'n lumina
dimine%ii.
Galladon se 'ntoarse cu spatele la ora. 6ae poate prea linitit, dar era pacea mor%ii, nu
a serenit%ii. !u.l a7uta cu nimic dac se amgea. Poate c, dac ar "i "ost mai pu%in 'nclinat spre
amgire, nu l.ar "i lsat pe Raoden s.l scoat din Elantris. !u ar "i permis ca optimismul lui
Raoden s.i 'ntunece mintea( n.ar "i 'nceput s cread c via%a 'n Elantris putea 'nsemna i
altceva dect durere. !u ar "i 'ndrznit s spere.
&in ne"ericire, ascultase. a un rulo, se lsase tras 'n visele lui Raoden. nainte credea
c nu va mai cunoate niciodat speran%a( o alungase de la el, temndu.se de "estele pe care i le.
ar "i putut 7uca. /r "i tre#uit s lase lucrurile s rmn aa. =r speran%, nu ar "i tre#uit s.i
"ac pro#leme c va "i dezamgit.
9 &oloBen, sole< Privi spre Raoden cel cu min%ile pierdute, m.ai trans"ormat 'ntr.un
dezastru.
ns cel mai ru lucru dintre toate era c 'nc mai spera. Lumina pe care o aprinsese
Raoden 'n pieptul lui 'nc mai licrea, indi"erent ct 'ncerca s o sting. 1maginile cu !oul
Elantris distrus 'i erau 'nc 'ntiprite pe creier. 3ares$e, cu o gaur enorm 'n piept( )aan cu
c$ipul zdro#it de o piatr, dar cu degetele 'nc tremurnd( #trnul 6a$ar, care practic cur%ase
singur 'ntregul ora, cu un #ra% lips i am#ele picioare retezate.
Galladon rmsese minute lungi 'n mi7locul mcelului, reprondu.i lui Raoden c 'i
a#andonase. Prin%ul 'i trdase pentru +arene.
*i totui, spera.
Era ca un "el de mic roztoare care se ascunde 'ntr.un col% al su"letului su, speriat de
"uria, de disperarea de acolo. *i totui, de "iecare dat cnd 'ncerca s o prind, aluneca pur i
simplu 'n alt parte a inimii. Ea 'l a7utase s se adune, s lase mor%ii 'n urm, s se trasc a"ar
din Elantris pentru a.l cuta pe Raoden, 'nc mai creznd, ira%ional, c prin%ul poate rezolva
orice.
)u eti cel prost, Galladon, nu Raoden, 'i spunea cu amrciune. El nu putea "i alt"el
dect era, dar tu, tu ar "i tre#uit s tii mai #ine<
*i totui, continua s spere. O parte din el 'nc mai credea c Raoden va sc$im#a ceva.
/sta era #lestemul pe care prietenul lui 'l adusese asupra sa, smn% ireat a optimismului
care re"uza s se dezrdcineze. Galladon 'nc mai spera, i pro#a#il avea s spere pn 'n
momentul 'n care avea s se a#andoneze 'n piscin.
=r nici un cuvnt, Galladon o privi pe 6arata. ontinuar s.l duc mai departe pe
Raoden, spre piscin. n cteva minute, el 'nsui avea s "ie eli#erat att de speran%, ct i de
disperare.
Elantrisul era 'ntunecat, 'n ciuda zorilor. ;idul lsa o um#r grea, 'mpiedicnd lumina
soarelui s ptrund i prelungind noaptea pentru cteva momente. /ici, 'n curtea principal a
oraului, 'i aduseser solda%ii pe LuBel i pe ceilal%i no#ili. /l%i solda%i construiau un imens rug
din #uc%i de mo#il.
+urprinztor, erau numai c%iva dintre montrii care atacaser 'n noaptea trecut( numai
trei, de "apt, care diri7au lucrrile. eilal%i erau solda%i o#inui%i, care purtau ro#e roii i armuri
speci"ice clugrilor &eret$i. Lucrau repede, "r s se uite la prizonieri, 'ncercnd s nu se
gndeasc prea mult la ce avea s "oloseasc imensa construc%ie din lemn.
LuBel 'ncerc i el s evite s se gndeasc la asta.
>alla sttea lipit de el, tremurnd toat. LuBel 'ncercase s o conving s se eli#ereze,
s le e-plice solda%ilor c ea era din +vorden, nu din /relon, dar "emeia re"uzase. Era att de
tcut i de supus 'nct era uneori considerat sla# de 'nger, dar dac cei care o catalogaser
ast"el ar "i putut s o vad cum rmne de #unvoie alturi de so%ul ei i 'n moarte, s.ar "i
rzgndit. &intre toate a"acerile, tro"eele i titlurile pe care le ctigase LuBel de.a lungul vie%ii
lui, inima >allei era de departe cea mai pre%ioas.
ntreaga "amilie 'ncerca s stea lipit de el, acum c nici 6iin nu mai era. !umai /dien
sttea deoparte i se $ol#a la construc%ia care se ridica 'n "a%a lui. ontinua s numere ceva.
LuBel 'i privi pe ceilal%i no#ili. ncerca s zm#easc i s.i 'ncura7eze, dei nici el nu se
mai sim%ea 'n stare. Elantrisul avea s "ie mormntul lor. n timp ce privea, o#serv pe cineva
undeva 'n spatele grupului de oameni. +e mica 'ncet, gesticulnd ceva.
+$uden:
Oc$ii 7indoezului erau 'nc$ii, dar #ra%ele i se micau ca 'ntr.un "el de dans. LuBel 'i
privea prietenul "r s 'n%eleag nimic, 'ntre#ndu.se dac nu cumva 'i pierduse min%ile( apoi
'i aminti dansul ciudat din sala de antrenamente a +arenei. $aE+$an.
+$uden 'i mica #ra%ele "oarte 'ncet, ast"el 'nct nimeni nu.i putea "ace 'nc o idee
despre "uria care avea s urmeze. LuBel privea vr7it, parc empatiznd cu prietenul lui.
+$uden nu era un lupttor. &ansul acesta nu avea alt rol dect de a men%ine condi%ia
"izic, era ca un "el de e-erci%iu, nu ca o lupt. u toate astea, #aronul sim%ise c nu poate s.i
lase pe cei dragi s "ie ucii, "r mcar un simulacru de lupt. 3ai degra# ar "i murit
luptndu.se, dect s atepte 'ntr.un miracol.
LuBel inspir adnc, sim%indu.se ruinat. Privi 'n 7ur i ddu cu oc$ii de un picior de
mas scpat de unul dintre solda%i. nd avea s vin timpul, prietenul lui nu va "i singur 'n
lupta lui disperat.
Raoden plutea 'n incontien%. )impul nu mai 'nsemna nimic pentru el. El 'nsui era
timpul. Era esen%a lui. &in cnd 'n cnd rz#tea la supra"a%a a ceea ce numea contiin%, dar
imediat ce se apropia de aceasta sim%ea durerea i se retrgea rapid. /gonia semna cu supra"a%a
unui lac( dac ar "i spintecat apa, atunci durerea l.ar "i prins iari 'n c$ingile ei.
ns 'n momentele 'n care prea s a7ung la supra"a%, i se prea c vede anumite
imagini. Ciziuni care ar "i putut "i reale, dar care nu erau pro#a#il dect re"lec%ii ale memoriei
lui. i vedea c$ipul lui Galladon, 'ngri7orat i "urios 'n acelai timp. O vedea pe 6arata cu
privirea 'ncrcat de disperare. Cedea un peisa7 de munte.
)otul i se prea imaterial.
9 &e multe ori 'mi doresc s o "i lsat s moar.
Drat$en 'i ridic privirile. &ila" prea s vor#easc singur. *i totui privirea preotului 'l
"i-a pe el.
9 &espre ce vor#eti: ntre# ezitnd.
9 !umai dac ar "i lsat.o pur i simplu s moar. Repet &ila". +ttea pe marginea
acoperiului, privind cum vasele se adunau su# el. Preotul "usese 'ntotdeauna insta#il
emo%ional. !imeni nu putea s "ie att de ptima "r a.i "ace singur ru. n c%iva ani, &ila"
avea s "ie pro#a#il complet ne#un.
9 /veam de7a cincizeci de ani atunci, Drat$en, zise &ila". *tiai: /m aproape aptezeci
de ani, dei trupul meu arat de douzeci. redea c sunt cel mai "rumos #r#at din c%i vzuse
vreodat, c$iar dac trupul meu "usese de7a de"ormat pentru a semna cu cel al unui arelonian.
Drat$en tcu. /uzise despre cum incanta%iile din &aB$or puteau sc$im#a "elul 'n care
arta o persoan. Procesul era pro#a#il e-trem de dureros.
9 nd s.a 'm#olnvit, am dus.o 'n Elantris, continu &ila" cu voce tremurat, stnd cu
genunc$ii la piept. *tiam c era un o#icei pgn, c era un act de #las"emie, dar nici mcar
patruzeci de ani de &aB$or nu m.au putut opri din drum. !u cnd m.am gndit c elantrienii ar
"i putut.o salva. +e spunea c Elantrisul salva, iar &aB$orul nu putea. *i aa c am dus.o.
lugrul nu.l mai privea pe Drat$en. Privea 'n gol.
9 /u sc$im#at.o, zise 'n oapt. /u zis c ceva nu "usese #ine, dar eu mi.am dat seama
care era adevrul. 3 cunoteau i m urau. &ar de ce s.o #lesteme pe +eala: Pielea ei a
devenit mai 'ntunecat, prul i.a czut i a 'nceput s moar. +triga toat noaptea c durerea o
mnnc pe dinuntru. Pn la urm, n.a mai putut suporta i s.a aruncat de pe zid.
Cocea lui &ila" deveni din ce 'n ce mai trist.
9 /m gsit.o 7os, 'nc respira. nc mai respira, 'n ciuda czturii. *i i.am dat "oc. /
urlat 'ncontinuu. nc mai url. O aud. *i va urla pn cnd Elantrisul va disprea de"initiv.
/7unser pe platoul unde se a"la piscina i Galladon 'l ls 7os pe Raoden. Prin%ul
alunec pu%in cnd 'i ddur drumul i capul 'i czu 'ntr.o parte, privirile lui goale rtcir 'n
direc%ia oraului 6ae. Galladon se spri7ini de stnca 'n care era tiat ua care ducea la Elantris.
6arata se aez i ea 7os, e-tenuat. /veau s atepte un timp, apoi urma uitarea.
O dat ce "u ridicat rugul, solda%ii 'ncepur o nou grmad, de data asta "ormat din
trupuri. utar pretutindeni pe strzile din Elantris dup cadavrele elantrienilor pe care 'i
mcelriser 'n noaptea trecut. LuBel realiz c nu erau to%i mor%i. &e "apt, cei mai mul%i 'nc
micau.
3a7oritatea aveau rni aa de ori#ile c LuBel a#ia putea s se uite, dar 'nc mai ddeau
din mini i picioare i #uzele li se micau. Elantrienii, se gndi LuBel ocat, mor%ii care nu
'nceteaz s gndeasc.
Piramida de trupuri cretea din ce 'n ce mai 'nalt. Erau sute, to%i elantrienii care
"useser arunca%i 'n oraul #lestemat timp de zece ani. !iciunul nu opunea rezisten%( se lsau
pur i simplu lega%i, cu privirile goale. Piramida crescu mai 'nalt dect rugul de lemn.
9 &ouzeci i apte de pai pn la trupuri, opti /dien #rusc i se 'ndeprt de grup.
LuBel 'ntinse mna s.l prind, dar era prea trziu.
2n soldat 'i strig s se 'ntoarc 'n grup. /dien nu.i rspunse. Enervat, soldatul 'l lovi
cu o sa#ie, "cndu.i o gaur imens 'n piept. /dien se 'mpletici c%iva pai 'n spate, dar 'n cele
din urm reui s.i regseasc ec$ili#rul i continu s mearg. &in rana lui nu curgea pictur
de snge. +oldatul "cu oc$ii mari i se ddu 'n spate #lestemnd. /dien se apropie de elantrieni
i rmase lipit acolo. +ecretul pe care 'l %inea /dien de cinci ani "usese 'n s"rit revelat. /cum
se alturase alor si.
9 mi amintesc de tine, Drat$en, 'i spuse &ila" zm#ind 'n "elul lui demonic. mi
amintesc c erai copil cnd ai venit la noi. /#ia m 'ntorsesem din /relon. Erai "oarte speriat,
ca i acum. /i "ugit de noi i mi.a "cut plcere s te vd plecnd. !u erai potrivit pentru
&aB$or. Eti mult prea sla#.
Drat$en sim%i cum 'l trece un "ior.
9 Erai acolo:
9 Eram de7a gragdet, zise &ila". !u.%i aminteti de mine:
/poi, privindu.l 'n oc$i, Drat$en 'i aminti ceva. i aminti de acei oc$i demonici i de
un #r#at 'nalt, nemilos. i amintea urlete , urletele lui , i c$ipul care se apleca deasupra
#iatului care "usese. Erau aceiai oc$i.
9 )u< Gemu Drat$en.
9 %i aminteti deci.
9 mi amintesc, se 'n"ior Drat$en din nou. )u ai "ost cel care m.a convins s plec.
nd eram de trei luni acolo, i.ai comandat unuia dintre clugri s "oloseasc magia pentru a
te trimite la palatul lui HErn. lugrul a "cut 'ntocmai, renun%nd la via%a lui ca s te
transporte pe tine pe o distan% pe care ai "i putut.o parcurge singur 'n cincisprezece minute.
9 +e cere supunere a#solut, Drat$en. )estele i e-emplele ocazionale 'i "ac pe ceilal%i
s "ie mai loiali. /poi se uit spre port. =lota era de7a toat acolo, ateptnd, con"orm ordinelor
sale. Drat$en privi spre orizont i vzu nite um#re pe valuri. /rmata lui HErn se apropia.
9 Cino, 'i ordon &ila" i se ridic 'n picioare. omanda noastr a "ost 'mplinit: "lota
e su# noi, aa c nu vor putea 'mpiedica armata lui HErn s de#arce. 3ai am o singur datorie
de 'ndeplinit: s.l ucid pe Eventeo.
O viziune se limpezi 'n mintea lui Raoden. ncerc s o ignore. &ar, dintr.un motiv pe
care nu 'l 'n%elegea, aceasta re"uza s dispar. Rz#tea prin stratul tremurtor al su"erin%ei sale
, un simplu ta#lou.
Era aonul Rao. 2n ptrat cu patru cercuri 'n 7urul lui, conectate la centrul ptratului. Era
un aon "olosit "oarte des, mai ales 'n religia 6orat$i, pentru semni"ica%ia lui. +pirit. +u"let.
Plutind 'n eternitatea al#, mintea lui Raoden 'ncerc s scape de imaginea aonului. Era
ca ceva venit dintr.o e-isten% anterioar, ceva neimportant i uitat. !u mai avea nevoie de
aceast imagine. *i totui, indi"erent ct se strduia s o 'mping 'n spatele memoriei, ea
revenea iar i iar la supra"a%.
Elantris. Patru ziduri "ormnd un ptrat. ele patru orae su# "orm de cerc din 7ur. 2n
drum drept ducea din "iecare aceste orae la Elantris.
&omi 1erttorule<
+olda%ii desc$iser cteva #utoaie cu ulei i LuBel privi dezgustat cum stropeau
piramida de trupuri. )rei montri stteau deoparte, cnta ceva ce semna cu o incanta%ie 'ntr.o
lim# strin, care nu prea s "ie "7ordeleza. *i noi vom urma, se gndi LuBel.
9 !u v uita%i, le ordon el alor lui, 'ntorcndu.se cu spatele.
Regele Eventeo se opri la c%iva metri distan%, cu cteva grzi 'n 7urul lui. l salut pe
&ila" cu un semn din cap cnd acesta se apropie. lugrul zm#i i.i pipi cu%itul. &ei 'i
pregtise %ara pentru a se preda, Eventeo nu realizase c de "apt o pregtise pentru sacri"iciu.
Drat$en mergea alturi de &ila", gndindu.se la necesitate i datorie. /veau s moar
mul%i oameni, era adevrat, dar pierderea lor nu avea s "ie lipsit de semni"ica%ie. ntregul
imperiu al =7ordenului va deveni mai puternic dup victoria asupra )eodului. 1nimile oamenilor
aveau s cread 'nc i mai mult 'n puterea lui >addet$. Era ceea ce "cuse i el 'n /relon.
ncercase s.i converteasc pe oameni din ra%iuni politice, "olosindu.se de politic i retoric. l
mituise pe )elrii pentru a.l "ace s se converteasc, "r s se gndeasc mcar o clip c e
nevoie s salveze i su"letul omului. e 'nsemna o na%ie de necredincioi 'n compara%ie cu tot
+$u.&eret$ul:
*i totui, c$iar 'n timp ce 'ncerca s 'i motiveze siei ac%iunile, sim%ea c i se "ace ru.
/m "ost trimis s.i salvez pe aceti oameni, nu s.i ucid<
&ila" o %inea pe prin%esa +arene de dup gt, cu gura 'n"undat cu un clu. Eventeo o
privi i 'i zm#i 'ncura7ator. !u vedea cu%itul din mna lui &ila".
9 /m ateptat mult clipa asta, zise &ila" 'n oapt.
La 'nceput, Drat$en crezu c preotul se re"erea la distrugerea )eodului. &ar &ila" nu se
uita la rege. +e uita la +arene, lama cu%itului "iind 'ndreptat spre spatele acesteia.
9 )u, prin%es, eti ca o #oal, 'i uier &ila" prin%esei 'n urec$e, cuvintele a#ia
a7ungeau pn la Drat$en. nainte s vii tu 'n 6ae, c$iar i arelonienii 'i urau pe elantrieni.
!umai din cauza ta au lsat deoparte aceast ur. )e.ai asociat cu cei pgni i c$iar ai co#ort
la nivelul lor. Eti mai ru dect ei , dei n.ai "ost #lestemat, cau%i s "ii. 3.am gndit s.l ucid
'nti pe tatl tu i s te o#lig s priveti, dar am realizat c va "i mult mai ru dac "ac invers.
Gndul c #trnul Eventeo va privi cum te ucid va "i mult 'ngrozitor pentru tine, prin%es.
Gndete.te la aceast imagine 'n timp ce te trimit 'n iadul etern al lui >addet$.
+arene plngea, lacrimile 'i umeziser cluul.
Raoden se lupta s ias la supra"a%. &urerea 'l lovi din plin, ca un #olovan, iar mintea
'ncerc s se retrag 'n "a%a agoniei. ncerc s se lupte, i c$inul se revrs peste el. i "or%
'ncet ieirea, recptndu.i treptat contien%a.
Coia s urle, s urle i s urle din nou. &urerea era incredi#il. *i totui mai sim%ea i
altceva. i sim%ea trupul. +e mica, era dus pe sus, plutea pe deasupra pmntului. 1maginile
'ncepur s se limpezeasc. Czu c era purtat deasupra unui cerc al#astru.
Piscina.
!u< +e gndi disperat. !u 'nc< *tiu rspunsul<
Raoden strig dintr.o dat, smucindu.se 'n acelai timp din tot trupul. Galladon "u att
de surprins, 'nct 'l scp din #ra%e.
Raoden se 'mpletici, 'ncerc s se %in pe picioare, dar czu 'n piscin.
apitolul L5
&ila" se mic pu%in ca s.o prind mai #ine pe prin%es i.i aps lama cu%itului pe gt.
Eventeo desc$ise oc$ii larg, 'ngrozit.
Drat$en privi cum lama 'ncepu s tie pielea +arenei. +e gndea la =7orden. +e gndea
la ct muncise pn atunci, la c%i oameni salvase. +e gndea la #ie%elul care, ner#dtor s.i
dovedeasc loialitatea i credin%a, intrase 'n mnstire. 2nitate.
!u<
+e rsuci pe clcie i 'i trase un pumn 'n "a% lui &ila".
&ila" se cltin cteva momente i ls 7os arma din cauza surprizei. /poi 'i ridic
mnios privea asupra lui Drat$en i 'i 'n"ipse cu%itul 'n piept.
u%itul 'ntlni armura gEornului i alunec. &ila" privi nedumerit mica zgrietur de pe
armur.
9 &ar armura asta e numai pentru impresie.
9 )re#uia s.%i "i dat seama pn acum, &ila", zise Drat$en, lovindu.l pe &ila" 'n "a%
cu #ra%ul drept 'nvelit 'n armur.
&ei oasele neo#inuite ale clugrului rezistar loviturii, sunetul "cut de mnua de
"ier la contactul cu ma-ilarul era destul de mul%umitor.
9 !u "ac nimic numai pentru impresie.
&ila" czu i Drat$en 'i trase sa#ia din teac.
9 Lanseaz.%i "lota la ap, Eventeo< +trig. /rmatele =7ordenului sunt 'n drum spre
)eod. *i nu vin s domine, vin s masacreze tot. 3ic.te imediat dac vrei s.%i salvezi
poporul<
9 Rag &omi< E-clam Eventeo i.i strig generalii. /poi se opri. =iica mea.
9 O s.o a7ut eu< 1.o retez Drat$en. +alveaz.%i regatul, prostule<
&ei trupurile clugrilor &aB$or erau mult mai puternice i mai iu%i dect cele ale
oamenilor o#inui%i, mintea li se recupera la "el de lent dup lovituri. *ocul lor 'i o"eri cteva
secunde lui Drat$en. n"c sa#ia, o 'mpinse pe +arene pe o alee lturalnic i se 'ntoarse ca s
apere intrarea.
/pa 'l 'm#r%ia pe Raoden #lnd, din toate pr%ile. Era vie( o putea auzi c$emndu.l.
Cino< i spunea. )e voi eli#era.
Era ca un printe protector. Coia s 'i ia durerile i teama, e-act aa cum o "cea mama
lui odat.
Cino, 'l c$ema. /cum po%i renun%a 'n s"rit la toate.
!u, se gndi Raoden, nu 'nc.
=7ordelezii terminar cu uleiul i 'ncepur s pregteasc tor%ele. n tot acest timp,
+$uden descrise cu #ra%ele cercuri din ce 'n ce mai mici, "r a crete ritmul aa cum o "cuse la
antrenamentul +arenei. LuBel 'ncepuse s se 'ntre#e dac nu cumva se 'nelase i +$uden nu
plnuia un atac, ci doar se pregtea pentru soarta inevita#il care 'l atepta.
/poi urm o e-plozie de micare. )nrul #aron 'ncepu s se roteasc cu mare vitez,
lovind cu pumnul 'n pieptul unui clugr. +e auzi un trosnet incredi#il i +$uden lovi din nou
clugrul, de data asta peste "a%. apul demonului se roti complet pe umeri, cu oc$ii da%i peste
cap. Gtul 'i trosni.
*i +$uden "cea totul cu oc$ii 'nc$ii. LuBel nu putea "i sigur, dar parc vedea ceva: o
uoar lumin 'l urma pe +$uden 'n aerul 'nserrii.
u un strigt de lupt pe #uze, menit mai mult pentru a se 'ncura7a pe sine dect pentru
a.i speria pe dumani, LuBel 'n"ac piciorul de mas i lovi un soldat. Lemnul z#ur coi"ul
#r#atului. Lovitura "usese destul de puternic 'nct s.l ame%easc, aa c LuBel se gr#i s.l
mai loveasc 'nc o dat, de data asta 'n plin "a%. +oldatul czu i LuBel 'i lu arma.
/cum avea o sa#ie. i dorea numai s "i tiut s.o "oloseasc.
lugrii din &aB$or erau mai rapizi, mai puternici, mai rezisten%i, dar Drat$en avea o
motiva%ie mai puternic. Pentru prima dat dup ani de zile, mintea i inima lui se puseser de
acord. +e sim%ea puternic. +e sim%ea la "el de puternic ca i 'n prima zi 'n /relon, 'ncreztor 'n
a#ilitatea sa de a.i salva pe oameni.
Reuea s.i %in la distan%, dei cu greu. Poate c nu era el clugr &aB$or, dar era un
maestru 'n mnuirea s#iei. ompensa prin pricepere "aptul c era mai lent i mai pu%in
puternic. =and i 'n"ipse sa#ia 'n pieptul unui clugr, 'ntre dou coaste. +a#ia alunec uor,
ptrunznd pn 'n inim. lugrul gemu i czu la pmnt 'n timp ce Drat$en 'i eli#era sa#ia
din trupul lui. nso%itorul clugrului 'ns 'l "cu pe Drat$en s se retrag pe alee.
O sim%i atunci pe +arene cum se z#tea 'n spatele lui s.i scoat cluul.
9 +unt prea mul%i< +trig la el. !u te po%i lupta cu to%i<
/vea dreptate. &in "ericire, un val se mic prin mul%imea de rz#oinici i strigte de
lupt se auzir de undeva din spate. +e prea c garda de onoare a lui Eventeo venise s
participe i ea la 'ncierare.
9 Cino, 'i strig +arene, #tndu.l pe umr. Drat$en risc i se 'ntoarse s se uite la
prin%es. /ceasta 'i arta o ua desc$is din apropiere. Drat$en apro# din cap, mai respinse un
atac i "ugi dup ea.
Raoden se ridic din ap, luptndu.se s respire. Galladon i 6arata se ddur 'n spate,
surprini. Raoden sim%i rceala lic$idului al#astru pe "a%. !u era ap, ci altceva. eva mai
vscos. !u.i ddu prea mult aten%ie.
9 +ole< E-clam Galladon "ericit.
Raoden se uit la el, dar se sim%i incapa#il s.i rspund deocamdat. Ei se ateptaser
s.l vad dizolvndu.se, nu aveau de unde s tie c piscina nu "cea asta dect dac era i
voin%a lui.
9 Daide%i, zise 'n s"rit i se ridic cu greu 'n picioare.
u tot atacul energic al lui LuBel i +$uden, ceilal%i nu "cur dect s rmn s
priveasc stupe"ia%i. LuBel lupta disperat cu trei solda%i deodat, reuea s rmn 'n via%
numai pentru c mai mult se ddea 'n spate i "ugea dect s lupte. nd a7utorul sosi 'n s"rit,
rmase surprins s vad c erau. =emeile.
teva din "emeile antrenate de +arene apucaser #uc%i de lemn sau s#ii czute i i se
alturaser 'n lupt, mnuiau armele cu mult mai mult pricepere i talent dect reuea el c$iar
s pretind. 2urarea de a le sim%i alturi 'l "cu s spere pentru cteva momente c vor reui s
se eli#ereze.
/poi +$uden czu, urlnd cnd o sa#ie 'l 'n%ep 'n #ra%. 1mediat ce 7indoezul nu mai
putu s se concentreze, dansul lu s"rit i o simpl #t peste cap "u su"icient s.l do#oare.
4trna regin, Es$en, czu i ea imediat dup el, cu o sa#ia 'n"ipt 'n piept. +trigtul ei teri#il
i sngele care 'i nvli a"ar din ran le scoase din 7oc i pe celelalte "emei. =ugir, aruncnd
armele 7os. LuBel 'ncas o tietur de.a lungul coapsei cnd unul dintre adversari pricepu 'n
s"rit c $a#ar nu are cum s.i "oloseasc arma.
LuBel url de durere i czu pe pietre, %inndu.se de picior. +oldatul nici mcar nu se
mai deran7 s.i dea lovitura de gra%ie.
Raoden se gr#i s co#oare pe coasta muntelui 'n oraul pustiit. Prin%ul srea i se tra
pe stnci, ca i cum n.ar "i "ost 'n com cu cteva minute mai devreme. 2n singur pas greit i
s.ar "i rostogolit pn la poalele muntelui.
9 &oloBen< E-clam Galladon i se strdui s %in pasul cu prin%ul. n ritmul 'n care
co#orau, aveau s a7ung 'n 6ae 'n cteva minute.
+arene se ascundea 'n 'ntuneric, alturi de salvatorul ei, amndoi per"ect nemica%i.
Drat$en privi 'n sus prin crpturile din podea. El "usese acela care descoperise pivni%a,
desc$isese ua i o 'mpinsese i pe ea 'nuntru. >os, dduser de o 'ntreag "amilie 'ngrozit.
/teptaser 'n linite, 'ncercnd s.i controleze respira%ia, 'n timp ce clugrii &aB$or
cercetaser casa i apoi plecaser.
9 Daide acum, zisese 'n cele din urm Drat$en, 'mpingnd c$epengul.
9 Rmne%i aici, spuse +arene "amiliei. !u urca%i dect dac tre#uie neaprat.
/rmura gEornului zdrngnea 'n timp ce urca pe scri( #r#atul scoase atent capul pe
u s veri"ice dac drumul era li#er. i "cu semn +arenei s.l urmeze, apoi intr 'ntr.o
#uctrie 'ngust din spatele casei. ncepu s.i scoat armura. &ei gEornul nu.i ddu nici o
e-plica%ie, +arene 'n%elese. /rmura roie srea mult prea mult 'n oc$i, aa c valoarea ei de
protec%ie plea considera#il 'n "a%a riscului pe care 'l reprezenta.
n timp ce gEornul se dez#rca de armur, +arene "u surprins s vad ct de greu prea
s cntreasc metalul.
9 n toate lunile astea ai purtat o armur real: !.a "ost di"icil:
9 Povara c$emrii mele, zise Drat$en i.i ddu 7os ultima #ucat. Copseaua de
culoarea sngelui era acum zgriat i lovit. O c$emare pe care nu o mai merit. O ls s cad
cu zgomot.
O privi i apoi ddu din cap. i trase peste cap i $aina de #um#ac care era menit s
uureze apsarea armurii. /vea acum pieptul gol. Purta numai o perec$e de pantaloni pn la
genunc$i i un "el de #anda7 'n 7urul #ra%ului drept.
La ce i.o servi oare #anda7ul: +e 'ntre# +arene. E o parte din costuma%ia unui preot
&eret$i: /lte 'ntre#ri erau 'ns mai presante.
9 &e ce.ai "cut.o, Drat$en: l 'ntre#. &e ce te.ai 'ntors 'mpotriva alor ti:
Drat$en ezit. /poi privi 'ntr.un parte.
9 e "cea &ila" era greit.
9 &ar credin%a ta.
9 Eu cred 'n >addet$, un zeu care 'i dorete devo%iunea oamenilor. 2n masacru nu 'i
servete la nimic.
9 +e pare c HErn nu gndete aa.
Drat$en nu 'i mai rspunse. Lu dou pelerine dintr.un dulap de lng el i.i 'ntinse una.
9 + mergem.
Picioarele lui Raoden erau att de acoperite de rni, zgrieturi i contuzii 'nct nu le mai
sim%ea ca pe nite #uc%i de carne. +im%ea numai valuri de durere imens arzndu.i 'n picioare
de sus pn 7os.
*i totui continua s alerge. *tia c dac se oprea, durerea avea s.l posede din nou. !u
era pe deplin li#er. 3intea lui prea 'ntructva 'mprumutat, 'ntoars numai pentru c mai avea
o sarcin de dus la #un s"rit. nd avea s termine i cu asta, atunci al#ul acela in"init avea
s.l trag din nou 'n uitarea att de #ine"ctoare.
+e tra spre 6ae, concentrndu.se asupra drumului.
LuBel zcea ame%it lng >alla, care 'l trsese 'napoi 'n grupul no#ililor. Piciorul 'i
zvcnea i sim%ea cum puterile 'i sl#esc din ce 'n ce mai mult din cauza sngelui care i se
scurgea din ran. +o%ia lui 'l #anda7ase ct de #ine putuse, dar era inutil. *i, c$iar dac ar "i
reuit s opreasc sngerarea, solda%ii oricum aveau s.i ucid nu peste mult timp.
Privi disperat cum unul dintre solda%ii cu pieptul dezvelit ddu "oc unei tor%e i o arunc
pe grmada de elantrieni. 2leiul atrgea imediat "ocul asupra g$emurilor de carne.
2nul dintre demoni le "cu un semn solda%ilor i acetia 'i scoaser s#iile i se
'ndreptar spre grupul de oameni nuci%i.
9 e vrea s "ac: ntre# 6arata cnd a7unser la poalele muntelui. Raoden era 'n
continuare 'naintea lor, alergnd pe picioare nesigure ctre, zidul oraului 6ae.
9 !u tiu, 'i rspunse Galladon. n "a%, Raoden luase un #% de pe 7os i 'ncepuse s
alerge, trndu.l dup el.
e vrei s "aci, sole: +e 'ntre#a Galladon. +im%ea cum speran%a se 'ncp%na s apar
din nou.
9 Orice.ar "i, 6arata, tre#uie s "ie "oarte important. )re#uie s.l a7utm s termine.
/lerg la Raoden i 'l urm.
&up cteva minute, 6arata arta ctre ceva.
9 /colo< 2n grup de ase grzi "7ordeleze, care pro#a#il cutau nite solda%i rtci%i,
mergeau de.a lungului zidului de aprare din 6ae. +oldatul din "runte 'l o#serv pe Raoden i
ridic o mn.
9 Cino, 'i zise 6aratei, alergnd dup Raoden cu "or% re'nnoit. 1ndi"erent ce se
'ntmpl, 6arata, nu.i lsa s 'l opreasc<
Raoden a#ia 'i auzi pe oamenii care se apropiau, i 'i vzu pentru un moment pe
prietenii si aruncndu.se dispera%i 'n "a%a solda%ilor. Erau ne'narma%i( o voce din capul lui 'l
avertiz c nu aveau s ctige prea mult timp pentru el.
Raoden continu s alerge, cu degetele 'n%epenite pe #%. !u.i ddea seama cum de era
aa de sigur c se a"la 'n locul corect, dar tia. O sim%ea.
nc pu%in. nc pu%in.
O mn 'l apuc din spate i o voce url la el 'n "7ordelez. Raoden czu la pmnt, dar
'nc mai %inea #%ul 'n mn. O secund mai trziu auzi un geamt i mna 'l eli#er.
nc pu%in.
Oamenii se luptau pe lng el, Galladon i 6arata 'ncercau dispera%i s capteze 'ntreaga
aten%ie a solda%ilor. Raoden scoase un sunet de "rustrare, se tr' ca un copil i tras linia pe
pmnt. Czu nite #ocanci care se oprir c$iar lng mna lui. &ar continu s se mite.
Privi 'n sus cnd mai avea pu%in. 2n soldat tocmai 'i reteza capul 6aratei cu o singur
lovitur de sa#ie. Galladon czu i el cu dou s#ii 'n"ipte 'n #urt. 2n soldat arta spre Raoden.
Raoden scrni din din%i i 'i termin desenul.
)rupul lui Galladon se pr#ui la pmnt, iar capul 6aratei 'nc se rostogolea. +olda%ii
"cur un pas.
/tunci lumina e-plod din pmnt.
E-plod din mizerie ca un ru de argint, se 'ntinse de.a lungul liniei pe care o desenase
Raoden. Lumina 'l 'nvluia. *i era mai mult dect o lumin. Era puritatea esen%ial. Puterea
ra"inat. &or. i spla 'ntregul trup, acoperindu.l cu un lic$id cald.
*i pentru prima dat dup dou luni, durerea dispru.
Lumina continua s se 'ntind de.a lungul liniei desenate de Raoden, care era legat de
zidul din 6ae. O lu pe lng zidul care "orma centura oraului i ocoli repede 'ntregul ora. !u
se opri. /lunec de.a lungul drumului care lega 6ae de Elantris, 'ncon7ur la "el i mre%ul ora.
&e la Elantris trecu i la celelalte trei orae, ruinele lor aproape uitate 'n cei zece ani dup Reod.
urnd, toate cele cinci orae erau 'ncon7urate de aceast linie de lumin.
omple-ul de orae reprezenta un aon imens , un centru de greutate al puterii
elantriene. )ot ce mai lipsea acum era linia rpturii i &or avea s "unc%ioneze din nou.
2n ptrat i patru cercuri: aonul Rao. +piritul Elantrisului.
Raoden sttea 'n plin lumin, cu $ainele "luturnd 'n spatele lui. +im%ea cum i se 'ntorc
puterile, cum durerea se evapor ca amintirile lipsite de importan% i cum rnile i se vindec.
!ici mcar nu avea nevoie s veri"ice, pentru c tia c pe cap 'i crescuse pr al# i moale i c
pielea se cur%ase de pete i devenise argintie i strlucitoare.
e urm 'ns depi orice "antezie. 1nima 'ncepu s.i #at din nou 'n piept. +$aodul,
)rans"ormarea, era 'n s"rit complet.
u un o"tat de regret, Raoden prsi lumina, reintr 'n lume total metamor"ozat.
Galladon, 'nmrmurit, se ridic de la pmnt c%iva metri mai 'ncolo, cu pielea de un argintiu
'nc$is, metalic.
+olda%ii se ddur 'napoi 'ngrozi%i. %iva "cur semne 'mpotriva rului i 'i strigar
zeul.
9 /ve%i la dispozi%ie o singur or, le zise Raoden, ridicnd o mn i artnd spre port.
Pleca%i.
LuBel 'i 'm#r%ia so%ia, privind cum "ocul 'i consuma com#usti#ilul viu. i opti
cuvinte de dragoste 'n timp ce solda%ii se apropiau s.i 'ndeplineasc misiunea lor murdar.
Printele Omin spunea o rugciune 'n oapt 'n spatele lui, se ruga deopotriv pentru su"letele
lor i pentru cele ale tor%ionarilor.
/poi, ca un "elinar imens, Elantrisul 'ncepu dintr.o dat s lumineze. ntregul ora se
cutremur, se contorsiona, distorsionat de o putere nevzut. Oamenii erau prini 'ntr.un vorte-
de energie, un vnt #rusc se isc.
!imeni nu mica. +tteau ca i cum ar "i "ost 'n oc$iul unei uriae "urtuni al#e( puterea
se contura 'ntr.un ru de lumin care 'ncon7ura oraul. Oamenii 'ncepur s strige 'ngrozi%i, iar
solda%ii s #lesteme, privir to%i stupe"ia%i zidurile scldate 'n lumin pur. LuBel nu se uita la
ziduri. Rmsese cu gura cscat privind piramida de trupuri , i um#rele care se micau
'nuntrul ei.
ncet, cu trupurile 'nvluite 'ntr.o lumin mult mai puternic dect "lcrile din 7urul lor,
elantrienii 'ncepur s co#oare din "oc nevtma%i.
!o#ilii erau 'nmrmuri%i. !umai clugrii preau capa#ili s se mite. 2nul dintre ei
url ca tur#at, se gr#i s.i atace cu sa#ia pe cei care ieeau din "lcri.
O "or% din lumin 'l lovi 'n piept i.l arse cu o su"lare de energie pur. +a#ia 'i czu
zdrngnind pe pietre, urmat de cteva oase "umegnd i de nite carne ars.
LuBel 'ntoarse capul s vad de unde venise acea "or%. Raoden sttea 'n poarta
Elantrisului, cu mna ridicat. Regele strlucea ca un spectru 'ntors din mormnt. Pielea toat 'i
strlucea, la "el ca i prul acum de un al# pur. /vea pe "a% 'ntiprit e-presia trium"ului.
2ltimul demon care mai rmsese strig 'ngrozit la vederea lui Raoden, #lestemndu.l
'n "7ordelez i numindu.l +vraBiss. Raoden ridic mna uor 'n aer i 'ncepu s deseneze nite
dre luminoase, la "el de luminoase ca 'ntregul ora.
/poi se opri, %innd mna nemicat 'n "a%a $ierogli"ei. Era aonul &aa, aonul Puterii.
Regele privi prin sim#ol i.i a%inti privirea provocator spre clugrul &eret$i.
lugrul #lestem din nou, apoi ddu uor drumul la arm.
9 1a.%i oamenii, clugrule, 'i ordon Raoden. ondu.i 'napoi la #ordul vaselor i
pleca%i. Orice e &eret$i , "iin% sau lucru, om sau cora#ie , i rmne 'n %ara asta dup ce trece
o or va avea ocazia s cunoasc mnia mea. )e provoc s 'mi o"eri o %int potrivit.
+olda%ii de7a 'ncepuser s alerge, trecur de Raoden i ieir pe poarta oraului. Liderul
lor o lu dup ei, c$ioptnd. n "a%a gloriei lui Raoden, trupul contorsionat al clugrului
prea mai degra# demn de mil dect impresionat.
Raoden 'i privi cum dispar, apoi se 'ntoarse spre LuBel i ceilal%i.
9 Oameni ai /relonului, Elantrisul s.a trezit din nou la via%<
LuBel clipi ame%it. +e 'ntre#a dac nu cumva totul "usese o simpl viziune de.a lui, din
cauza tensiunii enorme prin care trecuse. nd strigtele de #ucurie 'ncepur s iz#ucneasc de
pretutindeni, tiu 'ns c totul era real. =useser salva%i.
9 2n miracol< E-clam, apoi lein din cauza cantit%ii de snge pierdut.
&ila" 'i pipi cu aten%ie nasul zdro#it, a#ia rezista tenta%iei de a urla de durere. Oamenii
lui, clugrii &aB$or, ateptau lng el. =usese "loare la urec$e pentru ei s ucid garda regal,
dar 'i pierduser att pe Eventeo i pe "iica lui, ct i pe trdtorul de Drat$en.
9 Gsi%i.i< Le ordon i se ridic 'n picioare. Pasiune. =urie. Cocea so%iei lui moarte
'nc 'i mai rsuna 'n urec$i, cernd rz#unare. *i avea s.o ai#. Eventeo nu avea cum s.i
lanseze navele la ap 'n timp util. *i 'n a"ar de asta, avea cu el cincizeci de clugri &aB$or
care #ntuiau prin ora. lugrii "ceau ct o armat, "iecare din ei avnd puterea a o sut de
solda%i o#inui%i.
/veau s 'ngenunc$eze )eodul.
apitolul LF
+arene i Drat$en se "uriau pe strzile oraului, ascuni #ine su# pelerine. Drat$en 'i
pusese i gluga, ca s.i ascund coama de pr negru. Oamenii 'ncepuser s ias pe strzi,
'ntre#ndu.se de ce strnsese regele lor 'ntreaga "lot 'n port. 3ul%i mergeau 'n direc%ia
docurilor i cu acetia se amestecaser i +arene i Drat$en. 3ergeau cu capetele plecate i
'ncercau s treac neo#serva%i.
9 nd a7ungem, tre#uie s 'ncercm s ne 'm#arcm pe unul dintre vasele comerciale,
'i opti Drat$en. +unt sigur c vor "ugi de 'ndat ce "lota se va lansa la ap. +unt cteva locuri 'n
Drovell prin care nu trece nici un preot &eret$i luni de zile. !e putem ascunde acolo.
9 Cor#eti de parc )eodul va cdea, ripost +arene, tot 'n oapt. )u po%i s pleci,
preotule, dar eu nu.mi voi prsi %ara.
9 &ac %ii ct de ct la ea, vei pleca. 11 cunosc #ine pe &ila". Este un #r#at o#sedat.
&ac rmi 'n )eod, atunci va rmne i el. &ac pleci, e posi#il s te urmeze.
+arene strnse din din%i. uvintele gEornului erau destul de logice, dar se putea s "i
inventat poveti ca s o conving s vin cu el. *i totui, nu avea nici un motiv s vrea s "ac
asta. e trea# avea el cu +arene: &oar prin%esa "usese inamicul lui 'nverunat.
+e micau 'ncet i 'ncercau s rmn 'n mi7locul mul%imii.
9 &e "apt nu mi.ai rspuns la 'ntre#are, preotule, 'ncepu din nou +arene. )e.ai 'ntors
'mpotriva religiei tale. &e ce:
Drat$en mai "cu doi.trei pai 'n tcere:
9 !u. !u tiu, "emeie. /m crescut 'n religia asta 'nc de cnd eram copil. +tructura i
'nv%turile ei m.au atras 'ntotdeauna. 3.am "cut preot. /m. /m crezut c am credin%. +e
pare 'ns c lucrul 'n care am crezut 'n tot acest timp n.a "ost +$u.&eret$. !u stiu ce este.
9 +$u.6orat$:
Drat$en neg din cap.
9 E prea simplu. redin%a nu e sau +$u.&eret$, sau +$u.6orat$. nc mai cred 'n
'nv%turile &eret$i. Pro#lema mea este cu HErn, nu cu >addet$.
ngrozit de sl#iciunea de care dduse dovad 'n "a%a "emeii, Drat$en se pregti s
reziste eventualelor 'ntre#ri ulterioare. &a, trdase +$u.&eret$ul. &a, era un trdtor. &ar,
dintr.un motiv ne'n%eles, se sim%ea calm acum c luase decizia. /dusese snge i moarte 'n
&uladel. !u avea s permit s se mai 'ntmple asta vreodat.
+e convinsese c nu era alt solu%ie i cderea Repu#licii era o tragedie necesar. /cum
nu se mai putea min%i. e "cuse el 'n &ila" nu "usese cu nimic mai etic dect ce 'ncerca s "ac
acum &ila" 'n )eod. n mod ironic, permi%nd 'n s"rit adevrului s 'l lumineze, Drat$en
'ncepea s "ie i ros de vina vec$ilor sale atrocit%i.
&ar e-ista ceva ce 'l a7uta s nu a7ung la disperare , tia c, orice s.ar mai "i 'ntmplat
i indi"erent ce "cuse pn atunci, acum putea s spun c urmrea adevrul din inima sa.
Putea s moar i s dea oc$ii cu >addet$ cu cura7 i mndrie.
Gndul sta 'i trecea prin minte e-act 'n momentul 'n care sim%i o 'n%eptur dureroas
'n piept. +urprins, pipi locul cu degetele, gemu cnd le ridic i vzu c erau pline de snge.
+im%i imediat c nu se mai poate %ine pe picioare i se spri7ini de o cldire din apropiere,
ignornd strigtele 'ngrozite ale +arenei. Pn la urm privi con"uz 'n mul%ime i ddu cu oc$ii
de asasinul lui. 11 cunotea. Era =7on, preotul pe care Drat$en 'l alungase din 6ae 'n ziua 'n care
a7unsese acolo. /dic 'n urm cu dou luni. um de 'l gsise =7on: um.: Era imposi#il.
=7on 'i zm#i, apoi dispru 'n mul%ime.
n timp 'ntunericul 'l 'mpresura, Drat$en renun% la toate 'ntre#rile. n sc$im#, 'i veni
'n minte c$ipul 'ngri7orat al +arenei. =emeia care 'l distrusese. &in cauza ei, a7unsese pn la
urm s resping minciunile 'n care crezuse 'ntreaga via%.
!u avea s tie niciodat c a7unsese s o iu#easc.
Rmas #un, prin%esa mea, se gndi. =ie ca >addet$ s ai# gri7 de su"letul meu. Eu am
"cut tot ce.am putut.
+arene privea lumina care disprea din oc$ii lui Drat$en.
9 !u< +triga i presa cu palma pe ran 'ntr.o 'ncercare disperat de a opri sngerarea.
Drat$en, s nu 'ndrzneti s m lai singur aici<
!u rspunse. +e luptase cu el pentru soarta a dou %ri, dar nu.l cunoscuse deloc. *i nici
nu avea s.l cunoasc.
2n strigt de groaz o trase pe +arene 'napoi 'n lumea real. Oamenii se adunaser 'n
7urul lor, atrai de gemetele unui muri#und 'n plin strad. nmrmurit, +arene realiz c era 'n
centrul aten%iei. i ridic mna 'ntr.o tentativ de a se ascunde de oc$ii celorlal%i, dar era prea
trziu. %iva clugri apreau de o alee lturalnic, curioi s vad ce se 'ntmpl. 2nul dintre
ei avea "a%a plin de snge, semnul unui nas spart.
=7on iei uor din mul%ime, e-taziat c primul su asasinat "usese att de uor. i
spuseser c va "i simplu: nu avea nevoie dect s 'n7ung$ie un singur om i apoi avea s "ie
admis 'n mnstirea Rat$#ore, unde va "i antrenat s devin asasin.
/i avut dreptate, Drat$en, se gndi. 3i.au o"erit o nou cale de a servi 1mperiul lui
>addet$, una important.
t de ironic i se pruse c cel pe care tre#uia s.l ucid era tocmai Drat$en. &ar cum
de tiuse oare HErn c =7on avea s.l gseasc pe Drat$en aici, pe strzile )eodului: =7on
pro#a#il nu avea s a"le niciodat( cile lui >addet$ erau mai presus de 'n%elegerea uman. &ar
=7on 'i "cuse datoria. Perioada lui de peniten% se 'nc$eiase.
Cioi, =7on se 'ntoarse 'napoi la $anul la care poposise, ca s.i ia micul de7un.
9 Las.m pe mine, ripost LuBel cu vocea pe 7umtate stins. Eu sunt aproape mort.
/i gri7 de ceilal%i.
9 !u mai comenta atta, 'i replic Raoden i desen aonul 1en 'n aer deasupra rnii lui
LuBel. )rase la s"rit linia corespunztoare crpturii provocate de cutremur i rana din
piciorul tnrului negustor se re"cu imediat. !u numai c acum tia i modi"icatorii, dar aonii
aveau i puterea Elantrisului 'n spate. Odat cu revenirea la via% a oraului, /on&or 'i
recptase puterea legendar.
LuBel privi 'n 7os spre piciorul vindecat i pipi cu degetele locul unde "usese tietura.
/poi se 'ncrunt.
9 *tii, ai "i putut mcar s lai o cicatrice. !u mi.a "ost deloc uor s capt rana aia. /r
"i tre#uit s vezi ct am "ost de cura7os. !epo%ii mei o s "ie dezamgi%i c nu o s am nici o
cicatrice pe care s le.o art.
9 O s le treac, 'i replic Raoden i plec.
9 e.ai p%it: l 'ntre# LuBel din spate. redeam c am iz#ndit.
!oi am iz#ndit, se gndea Raoden, dar eu am pierdut.
utaser prin tot oraul i nu dduser de nici urm de +arene, &ila" sau Drat$en.
Raoden prinsese un soldat &eret$i i.i ordonase s.i spun unde erau acetia, dar omul ridicase
din umeri i Raoden 'i dduse drumul, dezgustat.
+ttea deoparte posomorit, 'n timp ce to%i ceilal%i sr#toreau. n ciuda mor%ilor, 'n ciuda
"aptului c oraul 6ae aproape "usese distrus, erau "erici%i. =7ordenul "usese izgonit i Elantrisul
re'nviase. ;ilele zeilor veniser din nou. &in ne"ericire, Raoden nu putea gusta dulcea%a
victoriei sale. !u "r +arene.
Galladon se apropie uor de el, se desprinse de grupul de elantrieni. ea mai mare parte
a oamenilor cu pielea argintie erau 'nc dezorienta%i. 3ul%i dintre ei "useser ani de zile $oezi i
nu tiau nimic despre evenimentele din ultima vreme.
9 Ca "i nevoie. ncepu dula.
9 Lord Raoden< ntrerupse o voce , o voce pe care Raoden o recunotea.
9 /s$e: ntre# ner#dtor, uitndu.se dup seon.
9 3aiestate< ;ise /s$e i se gr#i prin curte. )ocmai am vor#it cu un seon. Prin%esa<
Este 'n )eod< *i regatul meu e atacat acum.
9 )eod: +e mir Raoden. um 'n numele lui &omi a a7uns acolo:
+arene se ddu 'napoi i.i dori cu disperare o arm. Orenii 'i remarcar pe &ila" i pe
solda%ii lui i, vzndu.le trupurile contorsionate i privirile 'ngrozitoare, o luaser la goan.
Re"le-ele +arenei 'i spuneau c ar "i tre#uit s se ia dup ei, dar o ast"el de micare ar "i
aruncat.o pro#a#il direct 'n #ra%ele lui &ila". lugrii de su# comanda acestuia se rspndiser
imediat 'n 7urul ei, #locndu.i toate posi#ilit%ile de evadare.
&ila" se apropie, cu "a%a plin de snge, cu #ustul gol asudat 'n ciuda "rigului din )eod,
cu modelele complicate de su# piele i cu un zm#et rutcios a"iat pe #uze. n acel moment,
+arene realiz c acest om avea s "ie cel mai 'ngrozitor lucru pe care.l va vedea vreodat.
Raoden se urc pe zidul Elantrisului, din dou 'n dou trepte( muc$ii si de elantrian se
micau mai repede dect cei dinainte de +$aod i o#oseau mai greu.
9 +ole< l strig din urm Galladon 'ngri7orat.
Raoden nu.i rspunse. /7unse pe creasta zidului i.i "cu loc printre oamenii care
priveau rmi%ele oraului 6ae. +e ddeau la o parte cnd realizau cine era, unii c$iar
'ngenunc$eau i murmurau ?3aiestate.@ Cocile lor e-primau venera%ie. Cedeau 'n el o
'ntoarcere la vec$ile lor vie%i. &e pre"erat vie%i lu-oase, cu mncare din #elug i mult timp li#er
la dispozi%ie. Cie%i de care aproape uitaser 'n cei zece ani de tiranie.
Raoden 'ns nu avea timp acum s.i #age 'n seam, continu s urce pn cnd a7unse
pe zidul dinspre nord, dinspre marea al#astr a =7ordenului. &e cealalt parte a mrii se a"la
)eodul. *i +arene.
9 +eon, 'i ordon Raoden, arat.mi direc%ia e-act 'n care se a"l capitala )eodului din
acest punct.
/s$e clipi cteva momente, apoi se mut 'ntr.un alt loc 'n "a%a lui Raoden i marc un
punct la orizont.
9 &ac ai vrea s navig$ezi spre )eod, ar tre#ui s.o iei 'n direc%ia asta.
Raoden "cu semn c a 'n%eles, avea 'ncredere 'n sim%ul de orientare 'nnscut al
seonului. ncepu s deseneze. )ras liniile aonului )ia rapid, automat, amintindu.i de
vremurile cnd "cea asta creznd c nu.i va "olosi la nimic. /cum, cu Elantrisul care $rnea
energia aonului, liniile e-plodau pur i simplu 'n aer.
9 +ole< l strig iari Galladon, care 'n s"rit reuise s.l a7ung. +ole, ce se 'ntmpl:
/poi, recunoscnd aonul, 'ncepu s #lesteme. &oloBen, Raoden, nu.%i dai seama ce "aci<
9 3 duc 'n )eod, zise Raoden, continund s deseneze.
9 &ar, sole, protest Galladon, tu 'nsu%i mi.ai spus ct de periculos poate "i aonul )ia.
&ac nu tii e-act distan%a pe care vrei s cltoreti ai putea "i ucis. !u po%i pleca aa or#ete.
6olo:
9 Este singura cale, Galladon. )re#uie mcar s 'ncerc.
Galladon scutur din cap i.i ls o mn pe umrul lui Raoden.
9 +ole, o tentativ oar# nu va "olosi la nimic. *tii mcar apro-imativ la ce distan% se
a"l )eodul:
Raoden ridic din umeri descura7at. !u era geogra"( tia c )eodul se a"la cam la patru
zile de drum pe mare, dar nu avea nici cea mai vag idee ce 'nseamn asta 'n mile. )re#uia
totui s.i dea nite date aonului, ca s tie unde s.l transporte.
Galladon 'l #tu pe umr.
9 Pregti%i o nav< Ordon dula unui grup de solda%i, ultimele rmi%e ale Grzii
Elantrisului.
&ar va "i prea trziu< +e gndea Raoden disperat. e "olos s de%ii puterea, ce "olos c
Elantrisul "unc%ioneaz din nou, dac nu m pot "olosi de astea ca s prote7ez "emeia pe care o
iu#esc:
9 2n milion, trei sute douzeci i apte de mii, patruzeci i doi, zise o voce din spatele
lui Raoden.
Raoden se 'ntoarse surprins. /dien sttea c%iva metri 'n spatele lor, cu pielea argintie
strlucind. n oc$ii lui nu se mai vedea vreun semn din retardarea mintal pe care o avusese
'nc de la natere( acum priveau lucizi 'nainte.
9 /dien< +trig Raoden surprins. Eti.
)nrul, care semna iz#itor cu LuBel acum, dup ce "usese vindecat, "cu 'nc un pas
'n "a%.
9 3 simt. 3 simt de parc 'ntreaga mea via% a "ost un vis, Raoden. mi amintesc tot
ce s.a 'ntmplat. &ar nu puteam s interac%ionez, nu puteam s vor#esc. /sta s.a sc$im#at
acum, dar un lucru a rmas totui la "el. 3intea mea. ntotdeauna am "ost #un la ci"re.
9 Pai, opti Raoden.
9 2n milion trei sute douzeci i apte de mii patruzeci i doi, repet /dien. /t%ia pai
sunt pn 'n )eod. 3soar lungimea unui pas de.al meu i o s tii e-act.
9 Gr#ete.te, stpne< l zori /s$e. Prin%esa e 'n mare pericol. +eonul 3ai o privete
c$iar acum. ;ice c e 'ncercuit. O$, &omi< Gr#ete.te<
9 2nde, seonule< l 'ntre# Raoden, aruncndu.se 'n genunc$i ca s msoare un pas de.
al lui /dien cu o #ucat de pnz.
9 Lng docuri, 'i rspunse /s$e. +e a"l c$iar pe drumul care duce la port<
9 2n milion trei sute douzeci i ase de mii opt sute cinci, zise /dien. Pn la docuri.
/poi ridic privirea 'ncruntndu.se. !u.mi dau seama cum de tiu asta. /m "ost acolo cnd
eram copil, dar.
Ca tre#ui s "ie corect, se gndi Raoden. +e ridic i scrise modi"icatorii lng aon i
preciz distan%a.
9 +ole, dar asta e ne#unie curat< i strig Galladon.
Raoden 'l privi, 'i "cu semn c da, era o ne#unie, i tras ultima linie.
9 + ai gri7 de /relon pn m 'ntorc, prietene, 'i mai zise Raoden, 'n timp ce aonul
'ncepu s vi#reze. /tinse centrul aonului.
&omi, 'i spuse 'n gnd, dac mi.ai auzit vreodat pn acum rugciunile, a7ut.m.
/poi, spernd c /s$e 'i spusese ung$iul corect, sim%i cum puterea aonului 'l preia 'n gri7a ei.
2n moment mai trziu, lumea dispruse.
+arene sttea cu spatele lipit de zid. &ila" se apropia cu un rn7et "ericit. +e apropia
'ncet, urmat de to%i ceilal%i clugri.
Era s"ritul. !u avea unde s mai "ug.
&intr.o dat, o lumin puternic 'l lovi pe unul dintre clugri, aruncndu.l ct colo prin
aer. +tupe"iat, +arene privi cum corpul clugrului descrise o #olt 'nalt 'n "a%a ei i apoi czu
la pmnt cu o #u"nitur puternic. eilal%i clugri rmseser 'mpietri%i.
ineva se gr#ea s treac printre ei, 'n direc%ia +arenei. reatura avea pielea argintie,
prul complet al#, c$ipul.
9 Raoden: ntre# ocat.
&ila" 'ncepu s urle i +arene %ip cnd 'l vzu cum se repezi la Raoden, micndu.se cu
o vitez supranatural. Raoden 'ns reac%ion la "el de repede, se rsuci i dispru din calea lui
&ila". 3na regelui %ni i desen incredi#il de repede un aon.
O nou e-plozie de lumin se vzu 'n aer, care se vluri 'n 7urul aonului. Crte7ul 'l lovi
pe &ila" 'n piept i e-plod, aruncndu.l pe clugr c%iva metri mai 'ncolo. &ila" se lovi de un
zid i czu. +e ridic 'ns ct putu de repede, mri spre Raoden, dei a#ia se putea %ine pe
picioare.
Raoden #lestem. +e gr#i s o ia pe +arene de mn.
9 Aine.te, 'i ordon, desen un alt aon cu mna li#er. )ermin de desenat e-act 'n
clipa 'n care oamenii lui &ila" a7unser lng ei.
)rupul +arenei se cltin, e-act ca atunci cnd &ila" o adusese 'n )eod. Lumina o
'm#r%ia, tremura i pulsa. O secund mai trziu, lumea apru din nou. +arene nu mai 'n%elegea
nimic. +e a"lau tot 'n )eod, pentru c recunoscuse modelul pietrelor de pe strad.
Privi 'n sus surprins. La cteva zeci de metri mai 'ncolo erau clugrii lui &ila", care
"ormau un cerc destul de con"uz. 2nul dintre ei ridic mna i art spre cei doi "ugari.
9 1dos &omi< E-clam Raoden. /m uitat ce scria 'n carte. /onul are puteri tot mai
sl#ite pe msur ce te 'ndeprtezi de Elantris.
9 /dic nu putem merge acas: ntre# +arene disperat i se ridic 'n picioare.
9 !u prin intermediul aonului, 'i rspunse Raoden. /poi, lund.o de mn, 'ncepu s
alerge.
3intea ei era att de asaltat de 'ntre#ri 'nct lumea 'ntreag prea o con"uzie imens.
e se 'ntmplase cu Raoden: um 'i revenise oare dup rana ori#il pe care i.o "cuse &ila":
i %inu 'ns 'ntre#rile pentru mai trziu. Pentru moment, 'i era su"icient c era din nou alturi
de ea.
Raoden cuta agitat o cale de scpare. Poate c singur ar "i reuit s "ug de clugrii lui
&ila", dar cu +arene 'n gri7a lui , nu. +trada era goal 'n apropierea docurilor, unde vasele din
"lota )eodului continuau s ias pe rnd din port ca s 'ntmpine vasele de rz#oi "7ordeleze.
2n #r#at 'ntr.o ro# verde sttea pe docuri, discuta cu c%iva oameni. Era regele Eventeo ,
tatl +arenei. Regele nu.i vzuse, aa c se 'ntoarse i o lu gr#it la picior pe o alee lturalnic.
9 )at< +trig +arene, dar distan%a era prea mare.
Raoden auzi pai apropiindu.se. +e rsuci pe clcie, o trase pe +arene 'n spatele lui i
'i ridic #ra%ele, gata s deseneze cu am#ele mini cte un aon &aa. /onii erau mai sla#i 'n
)eod, dar nu erau total ine"icien%i.
&ila" ridic o mn, oprindu.i oamenii. Raoden se opri, nu dorea s se anga7eze 'ntr.o
con"runtare decisiv dac nu era nevoit. e atepta oare &ila":
/l%i i al%i clugri cu pieptul dezgolit apreau de pe alei. &ila" zm#i, atepta ca to%i
rz#oinicii lui s se strng acolo. n cteva minute, grupul lui crescu de la doisprezece la
cincizeci de oameni, aa c Raoden se sim%ea din ce 'n ce mai nea7utorat.
9 e misiune de salvare< 3ormi +arene i "cu un pas 'n "a% ca s stea alturi de
Raoden, care se uita dispre%uitor la aduntura de monstruozit%i.
1ronia ei s"idtoare 'l "cu s zm#easc uor.
9 &ata viitoare, voi avea gri7 s aduc cu mine o armat.
lugrii atacar. Raoden 'i complet aonii, trimi%nd dou e-plozii de energie 'nspre
armata lui &ila", i 'ncepu s deseneze rapid din nou. Ainndu.se de talia lui Raoden 'n timp ce
acesta desena, +arene 'i ddu seama c nu avea nici o ans s termine desenul la timp. /tunci
docurile 'ncepur s vi#reze. Lemnul trosnea i pietrele zdrngneau i o e-plozie de energie o
lovi 'n plin "a%. =u nevoit s se %in strns de Raoden ca s nu "ie aruncat la pmnt. nd,
'n s"rit, 'ndrzni s desc$id oc$ii, se trezi c erau 'ncon7ura%i de sute de oameni cu pielea
argintie.
9 /onul &aa< )un Galladon.
&ou sute de mini se ridicar 'n aer, desennd aoni. >umtate dintre ei greir, aonii lor
evaporndu.se imediat. )otui terminar destui 'nct valul de energie creat s.i spul#ere pe
clugrii din primele rnduri ale armatei lui &ila".
)rupurile lor se pr#uir instantaneu sau "ur aruncate prin aer la c%iva metri mai
'ncolo. lugrii care 'nc mai erau 'n picioare rmaser s se $ol#eze oca%i la elantrieni.
/poi clugrii se pregtir s atace, de data asta se aruncar asupra elantrienilor i uitar
de +arene i de Raoden.
&ila" "u singurul care se gndi s "ug. eilal%i, plini de 'ncredere 'n "or%ele lor, pur i
simplu rmaser s "ie lovi%i de incredi#ila "or% creat de armata lui Galladon.
Protii< i spunea &ila" 'n timp ce se gr#ea s dispar. )o%i clugrii &aB$or aveau
puteri speciale. Erau cu to%ii mai rapizi i mai puternici dect oamenii o#inui%i i aveau oase
aproape indestructi#ile, dar &ila" era singurul rezistent la &or, o putere care necesitase moartea
a cincizeci de oameni. +im%ea mai degra# dect vedea cum oamenii lui erau termina%i de atacul
elantrienilor.
!u mai rmseser dect c%iva clugri. /cetia 'ns continuau s atace, 'ncercnd s
omoare ct mai mul%i elantrieni. =useser "oarte #ine antrena%i. 2rmau s moar luptnd. &ila"
7induia s li se alture.
3ul%i 'l credeau ne#un, dar 'n nici un caz nu era prost. +trigtele din capul lui cereau
rz#unare i 'nc mai e-ista o cale pentru asta. O cale de a se rz#una pe prin%esa +arene i pe
elantrienii ei. O cale de a duce la capt misiunea pe care i.o 'ncredin%ase HErn. O cale prin care
avea s 'ntoarc din nou soarta #tliei.
n timp ce se gr#ea s dispar, o "or% e-traordinar 'l lovi 'n spate. /tacul 'l desta#iliz
pu%in, dar rmase nevtmat.
nd a7unse 'n cort, cteva momente mai trziu, 'l vzu pe regele Eventeo cum dispare
pe o alee lturalnic. +e lu dup el.
Prada avea s 'l urmeze.
9 Raoden< +trig +arene, artnd spre aleea pe care tocmai disprea &ila".
9 Las.l s "ug, 'i rspunse Raoden, nu mai poate "ace nici un ru acum.
9 &ar pe.acolo a luat.o i tatl meu< 1nsist +arene, trgndu.l de mnec spre aleea 'n
cauz.
/re dreptate, 'i aduse aminte Raoden #lestemnd. O lu dup &ila". +arene 'i "cu
semn i el o depi 'n mare vitez, noile lui picioare de elantrian 'l purtau cu vitez spre %inta sa.
eilal%i elantrieni nu 'l vzur plecnd, "iind 'n continuare ocupa%i s se lupte cu clugrii.
Raoden intr pe alee aproape "r s g"ie. &ila" 'l atac o secund mai trziu. orpul
monstruos al clugrului apru de dup un col% i 'l lovi pe Raoden cu toat "or%a de un zid.
Regele /relonului scoase un geamt de durere, sim%i cum 'i pocnesc coastele. &ila" se
retrase imediat, sco%ndu.i sa#ia din teac cu un zm#et. Preotul se arunc asupra lui att de
neateptat, 'nct Raoden a#ia avu timp s se "ereasc. &ila" reui s.i 'n"ig sa#ia 'n #ra%ul
stng. &in ran izvor' sngele elantrian al#.argintiu.
Raoden gemu din nou. &urerea era 'ns sla# i aproape insigni"iant comparativ cu
agonia de dinainte de a se vindeca. 2it repede de ea i se "eri din nou din calea s#iei lui &ila"
care 'i cuta inima. &ac inima i se oprea din nou, atunci ar "i murit. Elantrienii erau puternici i
se vindecau imediat, dar nu erau nemuritori.
n timp ce se "erea, Raoden cut 'n minte printre aoni. /lese aonul Edo i 'ncepu
repede s.l deseneze. Era un aon "oarte simplu, care nu avea nevoie de mai mult de ase linii i
pe care reui s.l termine 'nainte ca &ila" s atace pentru a treia oar. /onul strluci 'n aer, apoi
un perete de lumin apru 'ntre el i &ila".
&ila" test scutul cu vr"ul s#iei i acesta rezist. u ct 'l apsa mai tare, cu att 'i
trgea mai mult energie din &or, 'mpingnd 'napoi cu aceeai "or%. &ila" nu mai putea a7unge
la el.
!onalant, &ila" ridic mna i atinse peretele de lumin. Palma lui se 'nvlui 'n lumin
cteva secunde, apoi zidul 'ncepu s vi#reze i dispru.
Raoden 'i #lestem prostia , acesta era #r#atul care 'i dduse 7os masca iluzorie cu
numai o zi 'nainte. &ila" de%inea cumva puterea de a dezactiva aonii. Raoden se ddu 'napoi,
dar sa#ia atacase mult prea repede. Cr"ul s#iei nu.i atinse 'ns pieptul, ci mna.
Raoden scoase un %ipt cnd spada 'i guri mna. i astup rana cu mna cealalt, dar
rana de pe ante#ra% 'ncepu s.l doar 'nc i mai tare. u amndou minile scoase din circuit,
Raoden nu mai putea desena aoni. 2rmtoarea lovitur a lui &ila" nici mcar nu mai era la "el
de puternic, dar coastele de7a rupte cedar de tot. Raoden 'ncepu s geam i czu 'n genunc$i.
&ila" rse i.l atinse cu vr"ul s#iei pe o#raz.
9 +Bazii au dreptate, aadar. Elantrienii nu sunt indestructi#ili.
Raoden nu.i rspunse.
9 )ot o s ctig pn la urm, elantrianule, 'i zise &ila" pe un ton ptima. 1mediat ce
armatele lui HErn vor 'n"rnge "lota )eodului, 'mi voi strnge trupele i voi mrlui asupra
Elantrisului.
9 !imeni nu poate 'n"rnge "lota )eodului, preotule, se auzi o voce de "emeie 'n spate
i imediat o sa#ie se repezi spre cea"a lui &ila".
Preotul scoase un %ipt, a#ia reuind s pareze la timp lovitura +arenei. Prin%esa gsise
undeva o sa#ie i o mnuia cu o asemenea vitez, 'nct Raoden nu reuea s.o urmreasc.
;m#i vznd ct de surprins era &ila" i.i aminti ce repede 'l 'nvinsese i pe el
prin%esa nu cu mult timp 'n urm. /rma ei era mai groas dect o sEre, dar oricum o mnuia
impeca#il.
)otui, &ila" nu era un om o#inuit. +im#olurile de su# pielea lui 'ncepur s
strluceasc 'n timp ce para atacurile +arenei, iar trupul 'ncepu s i se mite mai rapid. n
curnd, +arene nu mai avans, apoi "u nevoit s 'nceap s se retrag. Lupta se 'nc$eie cnd
&ila" reui s 'i strpung umrul. +a#ia zdrngni pe pietre, iar prin%esa se ddu 'napoi i se
lipi de Raoden.
9 mi pare ru, 'i zise.
Raoden scutur din cap. !imeni nu se putea pune cu &ila" la mnuirea s#iei.
9 *i rz#unarea mea 'ncepe, opti &ila" reveren%ios. /cum po%i s te opreti din plns,
iu#ita mea.
Raoden o prinse pe +arene protector pe dup umeri cu mna rnit. /poi se opri. eva
se mica 'n spatele lui &ila" , o siluet 'n 'ntunericul de pe alee.
ncruntndu.se, &ila" se 'ntoarse s urmreasc privirea lui Raoden. ineva se cltina pe
picioare 'n 'ntuneric, %inndu.se cu mna 'ntr.o parte. Era un #r#at 'nalt, masiv, cu prul negru
i cu o privire $otrt. &ei nu mai purta armura o#inuit, Raoden 'l recunoscu totui. Era
gEornul Drat$en.
n mod straniu, &ila" nu prea prea "ericit s.l vad. lugrul se rsuci i 'i ridic
sa#ia, cu oc$ii scprnd de mnie. +e arunc 'nainte, strig ceva 'n "7ordelez i 'i 'n"ipse
sa#ia 'n gEornul sl#it.
Drat$en se opri, apoi 'i scoase mna de su# pelerin. +a#ia lui &ila" lovi 'n carnea
ante#ra%ului.
*i se opri.
+arene icni 'n spatele lui Raoden.
9 E unul dintre ei< *opti.
Era adevrat. +a#ia lui &ila" dezvelise #ra%ul lui Drat$en, descoperind pielea de
dedesu#t. 4ra%ul nu arta ca acela al unui om normal( avea acelai di"ormit%i su# piele, aceleai
oase rsucite care erau 'nsemnele caracteristicile ale clugrilor &aB$or.
*i &ila" era, 'n mod evident, surprins. lugrul rmsese cu gura cscat( Drat$en
'ntinse mna i 'l apuc de gt.
&ila" 'ncepu s #lesteme, z#tndu.se. GEornul se 'ndrept. +u# pelerin avea pieptul
gol i Raoden nu vedea nici o alt di"ormitate &aB$or su# piele. Pieptul 'i era 'n sc$im# scldat
'n snge. +e prea c numai oasele de la mn 'i "useser trans"ormate. &e ce numai acea
trans"ormare par%ial:
Drat$en sttea drept, ignorndu.l pe &ila" care 'ncerca s taie cu sa#ia lui scurt 'n
#ra%ul 'm#unt%it al gEornului. Loviturile ricoau 'ns, aa c &ila" 'ncerc s 'l loveasc 'n
a#domen. +a#ia se 'n"ipse adnc 'n carne, dar gEornul nu prea s reac%ioneze. n sc$im#, 'i
'nclet #ine degetele pe gtul clugrului i acesta scp sa#ia.
4ra%ul lui Drat$en 'ncepu s strluceasc.
Liniile stranii de su# piele ardeau, radiind o lumin puternic 'n timp ce 'l ridica pe
&ila" de la pmnt. Gagdetul gemea i se zvrcolea, respira sacadat. +e lupta s scape, dar
gEornul 'l %inea strns.
Drat$en 'l ridic pe &ila" mai sus, parc spre ceruri. u privire 'n"ipte 'n cer, cu oc$ii
"ici. &ila" 'ncepuse s spun un "el de incanta%ie. GEornul rmase pentru cteva clipe imo#il,
cu #ra%ul strlucindu.i( &ila" devenea din ce 'n ce mai 'nne#unit.
/tunci se auzi un pocnet. &ila" 'ncet s se mai z#at. Drat$en 'l co#or' uor, 'l ls 7os
i lumina din #ra% i se stinse. i privi pe +arene i pe Raoden, sttu 'n linite cteva clipe, apoi
czu cu "a%a 'n 7os.
nd Galladon a7unse, un pic mai trziu, Raoden se c$inuia "r succes s vindece
umrul +arenei cu minile lui rnite. 3asivul dula privi scena i le "cu semn ctorva elantrieni
s veri"ice cadavrele lui Drat$en i &ila". /poi se aez lng Raoden, care 'i ddu instruc%iuni
cum s deseneze aonul 1en. n cteva clipe, Raoden era vindecat i se duse s o a7ute pe +arene.
Prin%esa sttea tcut. n ciuda rnii sale, veri"icase imediat s vad dac Drat$en mai
respira. Era mort. &e "apt, oricare dintre rnile pe care le avea ar "i tre#uit s.l do#oare cu mult
'nainte s apuce s.l ucid pe &ila". eva legat de acele 'nsemne &aB$or 'l %inuse pro#a#il 'n
via%. Raoden 'ncepu s deseneze un aon ca s.i vindece umrul prin%esei. nc nu.i e-plica
cum de 'i a7utase gEornul, dar 'l #inecuvnta totui pentru interven%ie.
9 e s.o "i 'ntmplat oare cu "lota: ntre# +arene 'ngri7orat 'n timp ce Raoden
desena.
9 3ie mi se pare c se descurc de minune, 'i rspunse Galladon, ridicnd din umeri.
)atl tu te cuta , a venit la docuri la pu%in timp dup ce am a7uns i noi.
Raoden trase linia "inal i rana +arenei dispru.
9 )re#uie s recunosc, sole, c ai un noroc e-traordinar, zise Galladon. =aptul c te.ai
aruncat 'n cltoria asta cu oc$ii 'nc$ii e de departe cel mai stupid lucru pe care.l puteai "ace.
Raoden ridic din umeri i o strnse pe +arene mai aproape.
9 &ar a meritat. *i pn la urm m.ai urmat, nu.i aa:
Galladon pu"ni.
9 &ar l.am trimis pe /s$e 'nainte s veri"ice dac ai a7uns cu #ine. !u suntem BaEana,
spre deose#ire de regele nostru.
9 4ine, zise +arene. ineva o s 'mi o"ere nite e-plica%ii c$iar acum.
apitolul LI
+arene 'ndrept $aina lui Raoden, apoi se ddu un pas 'n spate s.l studieze cu aten%ie.
/r "i pre"erat un costum al# 'n loc de unul auriu, dar al#ul prea s pleasc lng pielea lui
argintie.
9 Ei #ine: ntre# Raoden i.i puse minile 'n olduri.
9 Ca tre#ui s ne mul%umim cu sta, se decise ea.
Raoden rse, se apropie i o srut pe o#raz.
9 !.ar tre#ui s "ii de7a la capel, rugndu.te i pregtindu.se: e s.a 'ntmplat cu
tradi%iile:
9 /m mai 'ncercat asta o dat, 'i replic +arene i se 'ntoarse s veri"ice dac nu cumva
'i stricase mac$ia7ul cnd o srutase. &e data asta am de cnd s procedez alt"el, aa c voi sta
tot timpul cu oc$ii pe tine. Ciitorii mei so%i au tendin%a s dispar.
9 /sta spune multe despre tine, 4% LeBE, o tac$in Raoden. Rsese o zi 'ntreag cnd
tatl ei 'i povestise de unde venea porecla i de.atunci era atent s o "oloseasc cu "iecare
ocazie.
Prin%esa 'l pocni distrat, atent s.i potriveasc voalul.
9 &omnule, domni%, spuse o voce solemn. +eonul 1en al lui Raoden pluti pe u. E
timpul.
+arene 'i 'nclet degetele 'n 7urul #ra%ului lui Raoden i 'i ordon:
9 3ergi<
&e data asta nu avea de gnd s 'i dea drumul pn cnd 'i cstorea cineva.
Raoden 'ncerca s "ie atent la ceremonie, dar slu7#ele de nunt 6orat$i erau destul de
seci i plictisitoare. Printele Omin, contient de importan%a "aptului c un elantrian 'i ceruse
unui preot 6orat$i s o"icieze nunta, era pregtit cu un discurs. a de o#icei, oc$ii #r#atului
mrun%el devenir sticloi i el 'ncepu s divag$eze, parc uita c mai era cineva 'n 7ur.
/a c Raoden 'i ls i el gndurile s z#oare. !u putea s nu se gndeasc la
conversa%ia pe care o avusese mai devreme 'n acea zi cu Galladon, care pornise de la o #ucat
de os. Osul, care provenea din #ra%ul unuia dintre clugrii "7ordelezi mor%i, era complet
de"ormat i rsucit. u toate astea, prea mai degra# "rumos dect dezgusttor. Era ca o
sculptur 'n "ilde sau ca un #uc$et de #e%ioare gravate rsucite 'mpreun. eea ce 'l deran7a
'ns era c i se pruse c desluete anumite sim#oluri "amiliare 'n acele rsuciri: caractere
"7ordeleze antice.
lugrii &aB$or utilizau propria lor versiune de /on&or.
Lucrul 'l 'ngri7ora att de tare, 'nct 'l capta cu totul c$iar 'n timpul nun%ii sale. &e.a
lungul secolelor, un singur lucru sttuse 'n cale totalei domina%ii "7ordeleze: Elantrisul. &ac
'ns HErn 'nv%a cum s lupte cu &or. Raoden i.l amintea pe &ila" i cum acesta putea rezista
atacului &or. &ac ar "i "ost mai mul%i clugri care s posede acea putere, atunci rezultatul
#tliei ar "i putut "i altul.
1en plutea apro#ator undeva alturi de el. =aptul c seonul 'i revenise din ne#unie
aproape c 'l consola pentru pierderea celorlal%i prieteni 'n #tlia "inal din Elantris. /vea s.i
"ie dor de 6arata i de ceilal%i. 1en spunea c nu.i amintete nimic din perioada cnd plutise cu
min%ile rtcite, dar ceva prea. &i"erit la seon. Era mai tcut dect "usese 'nainte, i c$iar mai
gnditor. 1mediat ce avea pu%in timp la dispozi%ie, Raoden avea de gnd s.i interog$eze pe
ceilal%i elantrieni cu privire la seoni. !u 'n%elegea cum nu gsise nicieri 'n studiile sale ceva
re"eritor la modul 'n care erau crea%i seonii , dac erau 'ntr.adevr crea%ii /on&or.
&e asemenea, avea de gnd s 'ncerce s a"le ceva despre dansul $aE+$an. 3artorii,
inclusiv LuBel, 'i povestiser c +$uden reuise s ucid singur unul dintre clugrii &aB$or.
2nii c$iar spuneau c la un moment #aronul 'ncepuse s strluceasc. Raoden 'ncepuse s
#nuiasc "aptul c erau mai multe moduri de a accesa &or, mult mai multe. *i una dintre
aceste ci era cunoscut de cel mai #rutal tiran din Opelon: HErn Hul"de$ al 1C.lea. Regentul
rea%iei.
+arene pru s o#serve c Raoden nu era atent la ceremonie, aa c 'i ddu un cot cnd
discursul lui Omin se apropie de s"rit. ntotdeauna atent la tre#urile statului, +arene se a"la
mereu 'n alert, 'n control. *i era incredi#il de "rumoas.
eremonia se 'nc$eie, cei doi sc$im#ar 'ntre ei medalioane 6orat$i cu aonul Omi i 'i
7urar unul altuia credin% pe via% i pe moarte. )alismanul pe care Raoden i.l ddu +arenei era
lucrat delicat 'n 7ad de )aan 'nsui, apoi 'mpletit cu "ire de aur care s se potriveasc prului ei.
adoul +arenei era mai pu%in e-travagant, dar la "el de potrivit. Gsise undeva o piatr neagr
care, le"uit, semna cu o #ucat de metal i care contrasta minunat cu pielea argintie a lui
Raoden.
*i, cu asta, Omin anun% 'ntregul /relon c regele lor era cstorit. Ova%iile 'ncepur
imediat i +arene se 'ntinse s 'l srute.
9 / ieit pn la urm aa cum ai sperat: O 'ntre# Raoden. +puneai c atep%i
momentul sta de o via% 'ntreag.
9 / "ost minunat, 'i rspunse +arene. Oricum, mi.am dorit 'ntotdeauna ceva mai mult
dect cstoria.
Raoden ridic o sprncean.
Regina 'i zm#i cu su#'n%eles:
9 !oaptea nun%ii.
Raoden iz#ucni 'n rs, 'ntre#ndu.se 'n ce se #gaser el i /relonul cnd o primiser pe
+arene 'n mi7locul lor.
EP1LOG.
;iua era calm i strlucitoare, 'n contrast desvrit cu ziua 'nmormntrii lui 1adon.
+arene sttea la marginea oraului, privind mormntul "ostului rege. )oate lucrurile pentru care
luptase 1adon erau acum uitate( Elantrisul "usese readus la via% i io#gia "usese declarat
ilegal. el care sttea acum pe tron era totui "iul lui, c$iar dac 'i mutase reedin%a 'n
Elantris.
!u trecuse mai mult de o sptmn de la nunt, dar se 'ntmplaser de7a o mul%ime de
lucruri. Raoden le permisese pn la urm no#ililor s.i pstreze titlurile, dei la 'nceput
'ncercase s sc$im#e 'ntregul sistem. Oamenii 'ns se opuseser. Li se prea anormal s nu mai
"ie con%i, #aroni sau lorzi. /a c Raoden s"rise prin a da o interpretare di"erit. i numi pe to%i
lorzii servitori ai Elantrisului i 'i "cu responsa#ili de cte o regiune mai izolat din %ar.
/st"el, no#ilii deveniser mai mult distri#uitori de provizii dect aristocra%i, aa cum ar "i
tre#uit s "ie de la 'nceput.
+arene 'l privea acum pe rege alturi de LuBel i +$uden, cu pielea 'nc strlucindu.i
c$iar i 'n lumina soarelui. Preo%ii care spuseser c Reodul revelase adevratele su"lete ale
elantrienilor nu.l cunoscuser pe Raoden. Pentru c regele a#ia acum era cel adevrat, cu pielea
strlucitoare care ascundea o capacitate supranatural de a da putere i speran%. 1ndi"erent ct
de strlucitoare 'i era pielea, nu se putea compara cu lumina cald a su"letului lui.
Lng Raoden se a"la Galladon, tcut, cu pielea la "el de strlucitoare, dar 'ntr.un alt "el.
Era mai 'nc$is la culoare, ca lemnul lustruit, datorit originii sale. 3asivul dula era i acum tot
c$el. +arene "usese surprins de lucrul sta, pentru c to%i ceilal%i elantrieni aveau pe umeri un
pr lung, al#. nd "usese 'ntre#at, Galladon nu "cuse altceva dect s ridice din umeri cum
o#inuia i s rspund mormind:
9 3ie mi se pare corect. /m rmas c$el 'nc de la treizeci de ani. 6olo:
Lng Raoden i LuBel, +arene vzu silueta strlucitoare a lui /dien, cel de.al doilea "iu
al &aorei. Potrivit lui LuBel, +$aod 'l luase pe /dien cu cinci ani 'n urm, dar "amilia decisese
s %in ascuns acest lucru.
/devrata natur a lui /dien nu era cu nimic mai pu%in derutant dect cea a tatlui su.
6iin nu dorise s.i e-plice prea multe, dar +arene citise totul 'n oc$ii lui. n urm cu zece ani,
atacase "lota lui Eventeo 'n 'ncercarea de a o#%ine tronul , un tron care i se prea i lui +arene
c, din punct de vedere legal, 'i apar%inea lui 6iin. &ac era adevrat c el era "ratele mai mare,
atunci el ar "i tre#uit s "ie motenitorul i nu Eventeo. )atl ei 'nc re"uza s.i rspund la
'ntre#ri, dar era $otrt s a"le pn la urm adevrul.
n timp ce medita ast"el, o#serv o trsur care trase aproape de mormnt. 2a se
desc$ise i )orena co#or', alturi de supraponderalul ei tat, /$an. /$an se sc$im#ase complet
de la moartea lui Roial: vor#ea cu un glas sla#, #olnvicios, i sl#ise "oarte mult. eilal%i nu.l
iertaser 'nc pentru trdarea care dusese la e-ecu%ia ducelui, dar privirile lor 'nvinuitoare nu
'nsemnau nimic pe lng propriile lui mustrri de contiin%.
Raoden 'i surprinse privirea i apro# uor din cap. Era timpul. +arene trecu de
mormntul lui 1adon i de alte patru la "el , locurile de odi$n ale lui Roial, Eondel, 6arata i al
unui #r#at numit +aolin. n acest ultim mormnt nu se a"la nici un cadavru, dar Raoden
insistase s "ie totui construit lng celelalte.
)oat zona avea s "ie un loc de comemorare a celor care se luptaser pentru /relon, dar
i a celui care 'ncercase s.l distrug. Orice lec%ie avea dou pr%i. Era important ca ei s.i
aminteasc 'n acelai timp de lcomia #olnvicioas a lui 1adon i de sacri"iciul lui Roial.
+e apropie de ultimul mormnt. Pmntul era ridicat 'ntr.un mic deluor, ca i la
celelalte morminte, i urma 'ntr.o zi s "ie acoperit cu iar# i "runzi. &eocamdat 'ns nu era
dect pmnt sterp. +arene nu "usese nevoit s pledeze prea mult pentru crearea acestui
mormnt. )o%i tiau ct de mult 'i datorau celui care era 'ngropat acolo. Drat$en de =7orden,
'nalt preot i gEorn al +$u.&eret$ului. eremonia la mormntul lui avea s "ie ultima.
+arene se 'ntoarse s se adreseze mul%imii. Raoden era 'n primul rnd.
9 !u voi %ine un discurs "oarte lung, 'ncepu ea, pentru c, dei am avut mai multe de.a
"ace cu cel care este 'ngropat aici dect oricare dintre voi, nu l.am cunoscut "oarte #ine. /m
presupus 'ntotdeauna c pot cunoate un om dac sunt dumanul lui, i credeam c 'l 'n%eleg pe
Drat$en , sim%ul datoriei, voin%a lui puternic i $otrrea cu care se lupta s ne salveze de noi
'nine.
!u mi.am dat seama niciodat ce lupt se ddea 'n el. !u l.am cunoscut pe cel a crui
inim l.a "cut s resping la "inal toate acele lucruri 'n care crezuse 'n numele a ceea ce era
corect. !u l.am cunoscut niciodat pe Drat$en cel care a pus vie%ile celorlal%i mai presus de
propria.i am#i%ie. )oate aceste lucruri erau ascunse, dar pn la urm au "ost cele mai
importante.
nd v gndi%i la acest om, nu tre#uie s v gndi%i la el ca la un duman. Gndi%i.v la
un om care a vrut s prote7eze /relonul i pe oamenii lui. Gndi%i.v la el ca la eroul care v.a
salvat regele. Eu i so%ul meu am "i "ost ucii de monstrul &aB$or dac gEornul nu ne.ar "i
salvat.
*i, cel mai important lucru, aminti%i.v c Drat$en a "ost cel care l.a avertizat pe regele
Eventeo de pericolul care amenin%a )eodul. &ac "lota ar "i rmas 'n port, atunci )eodul ar "i
czut. *i pro#a#il nu ar "i czut singur. /rmatele lui HErn ar "i a7uns 'n /relon, cu sau "r
Elantris, i to%i a%i "i luptat acum pentru supravie%uire , #ine'n%eles, dac a%i mai "i "ost 'n via%.
+arene se opri i ls oc$ii s cad pe mormnt. La cptiul acestuia sttea armura
roie ca sngele a gEornului. Pelerina lui Drat$en atrna i ea pe o sa#ie 'n"ipt 'n pmnt.
=lutura 'n vnt.
9 !u, zise +arene, cnd vor#i%i despre acest om, spune%i tuturor c i.a dat via%a pentru
a ne prote7a. + v gndi%i c acest #r#at, Drat$en, gEorn +$u.&eret$i, nu a "ost dumanul, ci
salvatorul vostru.
+=0R*1)