Robert J.

Sawyer
Programatorul divin

tiu, tiu, prea o nebunie ca extraterestrul s vin n Toronto. De

acord, oraul este plin de turiti, dar ai putea crede c o fiin de pe alt
planet s-ar ndrepta spre ONU sau poate spre Washington. Klaatu nu
s-a dus la Washington n filmul lui Robert Wise, Ziua n care s-a oprit
Pmntul!
Desigur, am putea crede de asemenea c e o nebunie faptul c
acelai regizor care a turnat Poveste din Cartierul de Vest s fi realizat i
un science-fiction de calitate. De fapt, dac stau s m gndesc bine,
Wise a regizat trei filme SF, unul mai slab ca altul.
M abat ns de la subiect. O fac adeseori n ultima vreme va
trebui s m iertai. i nu, nu devin senil; am doar cincizeci i patru de
ani, pentru numele lui Dumnezeu! Totui, durerile m mpiedic uneori
s m concentrez.
Vorbeam despre extraterestru.
i de ce a venit el n Toronto.
Lucrurile s-au ntmplat cam aa
Nava extraterestrului a aterizat n faa fostului Planetariu
McLaughlin, care se afl chiar lng Muzeul Regal Ontario, unde lucrez
eu. Am spus fostul planetariu, deoarece Mike Harris, prim-ministrul
strns la pung al provinciei Ontario, tiase finanarea planetariului.
Dup prerea lui, putii canadieni nu trebuiau s dein cunotine
despre spaiul cosmic un adevrat om al viitorului Harris sta! Dup ce
a nchis planetariul, cldirea a fost nchiriat pentru o expoziie Star Trek
cu vnzare, cu macheta celebrei puni de comand a navei n fosta sal
circular pentru proiecii stelare. Orict de mult mi-ar plcea Star Trek,
nu-mi vine n minte un comentariu mai trist asupra prioritilor

educaionale canadiene. Ulterior, alte firme din sectorul privat

nchiriaser spaiul respectiv, ns n acea zi era gol.
Dei poate c ar fi fost raional pentru un extraterestru s viziteze
un planetariu, s-a dovedit c, de fapt, el dorea s intre n muzeu. Un
lucru bun de altfel: nchipuii-v ce imagine neplcut ar fi cptat
Canada dac primul contact cu alt civilizaie ar fi avut loc pe solul
nostru, dar, cnd ambasadorul extraterestru ar fi btut la u, n-ar fi
avut cine s-i deschid. Cu domul lui alb asemntor unui iglu gigantic,
planetariul este mult retras fa de strad, aa c n faa lui exist o zon
asfaltat ntins, ce prea perfect pentru aterizarea unei nave mici.
Eu, unul, n-am vzut aterizarea n direct, dei eram n cldirea
vecin, dar patru persoane trei turiti i un localnic au filmat-o i, zile
ntregi dup aceea, nregistrarea video a putut fi vizionat la nesfrit pe
posturile televiziunilor din ntreaga lume. Nava era un triunghi ascuit,
semnnd cu o feliu subire de tort pe care o tai atunci cnd eti la
regim. Era complet neagr, nu avea duze vizibile i coborse silenios din
cer.
Era lung de vreo treizeci de picioare. Da, tiu, tiu Canada a
trecut la sistemul metric, dar eu m-am nscut n 1946. Nu cred c cineva
din generaia mea nici chiar vreun savant, ca mine s-a simit vreodat
n largul lui cu sistemul metric, totui eu o s-mi dau toat silina. n loc
s fie acoperit cu tot soiul de prostii roboteti, aa cum sunt majoritatea
navelor spaiale n toate filmele de la Rzboiul Stelelor ncoace, corpul
navei era complet neted. Imediat ce nava a aterizat, o u s-a deschis
ntr-o parte. Ua era dreptunghiular, mai mult lat dect nalt, i s-a
deschis glisnd n sus un prim indiciu c ocupantul nu era probabil
om; oamenii construiesc rareori ui de acest fel, din cauza capetelor
noastre vulnerabile.
Dup cteva secunde a ieit extraterestrul. Semna cu un gigantic
pianjen cafeniu-auriu, cu trup sferic, de mrimea unei mingi mari
pentru plaj, i picioare rsfirate n toate direciile.
Un Ford Taurus albastru a intrat n spatele unui Mercedes-Benz
maro chiar n faa planetariului, cnd oferii lor au rmas cu gurile
cscate n faa spectacolului. n zon se aflau destui pietoni, care au
prut ns mai degrab consternai, dect ngrozii dei civa au luat-o
la goan i au cobort n staia de metrou Museum, care are dou ieiri
n faa planetariului.
Pianjenul gigantic a strbtut distana scurt pn la muzeu;
planetariul fcuse parte din MRO i cele dou cldiri sunt unite printr-o

pasarel aflat la nivelul etajului nti, dar o alee le desparte la nivelul

strzii. Muzeul a fost cldit n anul 1914, cu mult nainte ca cineva s se
gndeasc la toate problemele de acces. Spre cele ase ui principale din
sticl urcau nou trepte late; abia mult mai trziu a fost adugat o
ramp pentru crucioarele cu rotile. Extraterestrul s-a oprit o clip,
aparent ncercnd s decid ce metod s foloseasc. S-a decis pentru
trepte; balustradele rampei erau prea apropiate, innd seama de felul n
care i se rsfirau picioarele.
Ajuns la captul scrii, extraterestrul a fost din nou derutat
pentru scurt timp. Probabil c locuia ntr-o lume tipic SF, plin de ui
care se deschideau glisnd automat. Se afla n faa irului de ui
exterioare din sticl, care se deschideau prin tragerea mnerelor
tubulare, dar el prea s nu priceap asta. La cteva secunde ns dup
sosirea lui, un puti a ieit din muzeu, netiind ce se ntmpla. A scos un
ipt de uimire la vederea extraterestrului, care a prins calm ua
deschis cu unul dintre membrele lui se folosea de ase pentru mers,
iar pe dou adiacente le utiliza pe post de brae i a izbutit s se
strecoare n vestibul. Un al doilea perete din ui de sticl l atepta la
mic distan n fa; zona aceea ajuta la controlarea temperaturii
interioare a muzeului. Cunosctor acum al uilor terestre, extraterestrul
a deschis-o pe una dintre cele interioare i a ptruns n Rotond,
recepia larg i octogonal a muzeului; era n asemenea msur un
simbol al MRO, nct, n cinstea ei, revista noastr trimestrial se numea
Rotonda.
n stnga Rotondei se gsea sala Garfield Weston, folosit pentru
evenimente speciale; n prezent gzduia expoziia Burgess Shale, la
organizarea creia ajutasem i eu. Cele mai bune dou colecii mondiale
de fosile din situl Burgess Shale aparineau MRO i Muzeului
Smithsonian; totui, n mod normal, niciuna dintre instituii nu le-ar fi
expus pentru public. Eu aranjasem ca o selecie temporar din cele dou
colecii s fie prezentat mai nti aici, apoi n Washington.
Aripa muzeului din dreapta Rotondei adpostise rposata i
regretata noastr Galerie geologic, dar n prezent gzduia magazine de
cadouri i un local de delicatese din lanul Druxy's unul dintre
numeroasele sacrificii pe care MRO le fcuse sub administrarea
Christinei Dorati pentru a deveni o atracie.
n orice caz, creatura a avansat rapid ctre partea ndeprtat a
Rotondei, printre casa de intrare i ghieul pentru servicii destinate
membrilor muzeului. Eu n-am vzut nici aceast prim etap, ns totul

a fost nregistrat de o camer video de securitate, ceea ce a fost bine,

pentru c altfel nimeni n-ar fi crezut. Extraterestrul s-a apropiat de
paznicul n sacou albastru Raghubir, un sikh ncrunit, dar jovial,
care era de-o venicie n MRO i a rostit ntr-o englez perfect:
Scuzai-m, a dori s stau de vorb cu un paleontolog.
Ochii cprui ai lui Raghubir s-au mrit, dar i-a revenit repede.
Ulterior, a declarat c i imaginase c e o fars. n Toronto se toarn
multe filme i, dintr-un motiv necunoscut, un numr enorm de seriale
TV de SF, printre care, de-a lungul anilor, Pmnt: Conflict final, Ray
Bradbury v prezint i renviata Zon crepuscular. El bnuise c acela
era un actor deghizat sau un personaj animatronic.
Ce fel de paleontolog dorii? a ntrebat inexpresiv, intrnd n
spiritul glumei.
Torsul sferic al extraterestrului s-a nclinat o dat.
Unul plcut, presupun.
Pe nregistrarea video se poate vedea cum btrnul Raghubir a
ncercat, fr succes, s-i ascund un zmbet.
Vreau s spun dorii nevertebrate sau vertebrate?
Paleontologii dumneavoastr nu sunt toi oameni? a ntrebat
extraterestrul. Avea un mod straniu de a vorbi, ns o s ajung i la asta.
Prin urmare, nu ar trebui toi s fie vertebrate?
M jur n faa lui Dumnezeu, toate astea sunt nregistrate pe
band.
Bineneles c toi sunt oameni, a zis Raghubir.
Un grup de vizitatori se strnsese de acum i, cu toate c
videocamera n-o arta, se pare c mai muli se uitau spre parterul cu
pardoseala de marmur lustruit a Rotondei, din balcoanele interioare
de la nivelul superior.
Dar unii dintre ei, a continuat Raghubir, sunt specializai n
fosile de vertebrate, iar alii sunt specializai n fosile de nevertebrate.
Ah, da? spuse extraterestrul. O difereniere artificial, dup
prerea mea. Oricare dintre ei este la fel de bun.
Raghubir a ridicat receptorul unui telefon i a format interiorul
meu. Am rspuns din Centrul custozilor, ascuns ndrtul noii i
ngrozitoarei Galerii a tiinelor terestre Inco Limited chintesena
viziunii Christinei pentru MRO.
Jericho, am zis.
Domnule Jericho, s-a auzit vocea lui Raghubir cu accentul ei
inconfundabil, v caut cineva.

S nu credei c accesul la un paleontolog este la fel de dificil

precum cel la directorul executiv al uneia dintre companiile enumerate n
Fortune 500; sigur c da, preferm s stabilim dinainte o ntlnire, totui
suntem funcionari publici, aadar lucrm pentru contribuabili. Cu toate
acestea
Cine anume?
Raghubir a tcut o clip.
Cred c-ar fi mai bine s venii i s vedei cu ochii
dumneavoastr, domnule Jericho.
Craniul de Troodon, pe care Phil Currie mi-l trimisese de la Muzeul
Tyrell, ateptase rbdtor vreme de 70 de milioane de ani, aa c putea
s mai atepte niel.
Vin imediat.
Mi-am prsit biroul i am cobort cu ascensorul, am trecut pe
lng Galeria Inco Dumnezeule, ct puteam s detest grozvenia aceea,
cu insulttoarele ei fresce de benzi desenate, uriaul vulcan fals i
podelele tremurtoare apoi am strbtut Galeria Currelly, am ieit n
Rotond i
i
Iisuse!
Iisuse Hristoase!
Am ncremenit locului.
Poate c Raghubir nu-i ddea seama de diferena dintre un
costum de cauciuc i un trup adevrat din carne i oase, dar eu o tiam.
Creatura care sttea rbdtoare lng casa de intrare era, fr urm de
ndoial, o entitate biologic autentic. n mintea mea nu putea s existe
nici un dubiu n aceast privin. Era o form de via
i
i eu studiasem viaa de pe Pmnt de la originile sale, de la
nceputul precambrianului. Vzusem adesea fosile care reprezentau
specii noi sau genuri noi, dar nu vzusem niciodat vreun animal de
talie mare care s fi reprezentat o ncrengtur complet nou.
Pn acum.
Creatura era n mod cert o form de via i, n mod la fel de cert,
nu evoluase pe Pmnt.
Am spus mai devreme c semna cu un pianjen mare; aa o
descriseser iniial pietonii de pe trotuar. Era ns mult mai complex. n
ciuda asemnrii superficiale cu o arahnid, extraterestrul prea c are
schelet intern. Membrele i erau acoperite cu o piele buboas, ntins

peste muchii umflai; acestea nu erau picioarele scheletice, fusiforme ale

unei artropode.
n acelai timp, toate vertebratele terestre moderne au patru
membre (sau, ca n cazul erpilor i al balenelor, au evoluat dintr-o
creatur care a avut) i fiecare membru se termin prin maximum cinci
degete. Strmoii acestei fiine evoluaser n mod limpede n alt ocean, pe
alt planet: aceasta avea opt membre, dispuse radial n jurul unui corp
central, iar dou dintre cele opt se specializaser pentru a sluji ca mini,
sfrindu-se cu ase degete triplu articulate.
Inima mi bubuia i aveam probleme cu respiraia.
Un extraterestru.
i, fr ndoial, un extraterestru inteligent. Corpul sferic al
creaturii era ascuns de haine ceva ce prea a fi o fie lung de
estur albastr, strlucitoare, nfurat de mai multe ori n jurul
torsului, astfel c fiecare spiral a ei trecea printre dou membre i
ngduia extremitilor s ias n afar. estura era fixat ntre brae
printr-un disc ornamentat. Nu-mi plcuse niciodat s port cravate, dar
m obinuisem s le nnod i acum o puteam face fr s m uit n
oglind (ceea ce nu prea conta n ultima vreme); probabil c nici
extraterestrul nu considera mai dificil nfurarea esturii aceleia n
fiecare diminea.
Din deschizturile lsate n estur se proiectau n afar dou
tentacule nguste, terminate prin ceea ce ar fi putut s fie ochii globuri
irizate i acoperite de un fel de nveli cristalin, dur. Pediculele acestea se
micau lent, nainte i napoi, apropiindu-se i deprtndu-se unul de
cellalt. M-am ntrebat ce percepie a profunzimii putea s aib creatura,
n absena unei distane fixe ntre cei doi globi oculari.
Extraterestrul nu prea absolut deloc alarmat de prezena mea sau
a celorlali oameni din Rotond, dei torsul i se legna uor n sus i n
jos, n ceea ce speram s nu fie o manifestare de marcare a teritoriului.
Era chiar de-a dreptul hipnotic: torsul se ridica i cobora lent, cele ase
picioare se flexionau i se destindeau, iar pediculele oculare se
ndeprtau, apoi se apropiau. Nu vzusem nc nregistrarea video a
discuiei dintre creatur i Raghubir; am crezut c poate dansul acela
era o tentativ de comunicare un limbaj compus din micri ale
corpului. M-am gndit s-mi flexionez i eu genunchii i chiar, o
mecherie pe care o nvasem cu vreo patruzeci de ani n urm ntr-o
tabr de var, s-mi ncruciez ochii. Totui, camerele de securitate ne
filmau pe amndoi; dac ipoteza mea era incorect, a fi artat ca un

idiot n programele de tiri din toat lumea. Cu toate acestea, trebuia s

fac ceva. Am ridicat braul drept, cu palma n exterior, ntr-un salut de
bun venit.
Creatura mi repet imediat gestul, ndoind un bra dintr-una din
cele dou ncheieturi ale sale i rsfirndu-i cele ase degete din capt.
Dup aceea se petrecu ceva incredibil. O fant vertical se deschise pe
segmentul superior al celor dou picioare mai din fa, iar din fanta din
stnga se auzi silaba sa, iar din cea din dreapta, cu un glas ceva mai
gros, rsun silaba lut.
Am simit cum mi cade brbia i peste o clip mi-a czut i braul.
Extraterestrul continua s-i legene torsul i ochii, ncerc apoi din
nou: din piciorul frontal stng se auzi silaba bon, iar din cel frontal drept
jour.
Fusese o ipotez logic. Cele mai multe exponate din muzeu au
etichete bilingve, n englez i n francez. Am cltinat uor din cap,
nencreztor, dup care am dat s deschid gura nu pentru c a fi tiut
ce s spun dar am nchis-o, ntruct creatura vorbi din nou. Silabele
alternar din nou ntre gura stng i cea dreapt, ca o minge ntr-o
partid de ping-pong: auf Wie der sehen.
i, brusc, cuvintele s-au revrsat din mine.
De fapt, auf Wiedersehen nseamn la revedere, nu salut.
Ah, fcu extraterestrul.
Ridic alte dou picioare ntr-un gest care ar fi putut s fie o
strngere din umeri i continu n silabe ce se auzeau succesiv din
stnga i din dreapta:
De fapt, germana nu este limba mea de cpti.
Am fost prea surprins ca s rd, ns am simit c m destind,
mcar puin, dei continuam s am senzaia c inima e gata s-mi sar
din piept.
Eti un extraterestru, am spus.
Zece ani de studii superioare pentru a deveni Domnul De-ParcNu-E-Evident
Corect, spuser gurile-picioare.
Vocile fiinei preau masculine, dei doar cea din dreapta era cu
adevrat groas.
De ce s fim ns generici? Rasa mea se numete Forhilnor, iar
numele meu este Hollus.
, ncntat de cunotin, am spus.
Ochii se balansar nainte i napoi, ateptnd.

 Ah, scuze. Eu sunt om.

Da, tiu. Homo sapiens, aa cum ai spune voi, savanii. Dar
numele dumitale personal este?
Jericho. Thomas Jericho.
Este admisibil s abreviez Thomas la Tom?
Am fost uluit.
Cum de tii despre numele omeneti? i la dracu'! cum de
tii engleza?
Am studiat planeta voastr. De aceea sunt aici.
Eti un explorator?
Ochii pediculari se apropiar unul de cellalt, dup care rmaser
n poziia aceea.
Nu tocmai, rspunse Hollus.
Atunci ce eti? Nu eti nu eti un invadator, nu-i aa?
Pediculele unduir ntr-o micare sinusoidal. Rs?
Nu. Cele dou brae se deschiser larg. Iart-m, dar voi deinei
puine lucruri pe care le-am putea dori eu sau asociaii mei.
Hollus tcu, gndindu-se parc, apoi fcu un gest de rotire cu una
dintre mini, ndemnndu-m cumva s m ntorc.
Desigur, dac doreti, i-a putea oferi o analiz rectal
Dinspre mulimea mic adunat n holul recepiei se auzir
murmure. Am ncercat s ridic din sprncenele mele inexistente.
Ochii pediculari ai lui Hollus se unduir iari sinusoidal.
Scuze a fost o glum. Voi, oamenii, avei ntr-adevr o mitologie
trsnit despre vizitele extraterestre. Vorbesc sincer, nu v voi face nici
un ru vou sau vitelor voastre, c tot veni vorba.
Mulumesc, am spus. ai zis c nu eti tocmai un
explorator.
Nu.
i nu eti un invadator.
Nici.
Atunci ce eti? Un turist?
Nu prea. Sunt savant.
i ai dorit s vorbeti cu mine? am ntrebat.
Eti paleontolog?
Am ncuviinat din cap, dup care, dndu-mi seama c era posibil
ca fiina s nu neleag gestul meu, am rostit:
Da. Mai exact, sunt un paleontolog specializat n dinozauri.
Specialitatea mea sunt teropodele.

 Atunci, da, doresc s vorbesc cu dumneata.

De ce?
Exist vreun loc unde s putem discuta? ntreb Hollus i-i roti
ochii pentru a-i privi pe toi cei care se strnseser n jurul nostru.
, da, am spus. Sigur c da.
Eram uluit de toat situaia, n timp ce-l conduceam n muzeu. Un
extraterestru un extraterestru autentic, real. Era incredibil, cu totul i
cu totul incredibil.
Am trecut de scrile gemene care urcau n jurul unor gigantici
stlpi totemici, Nisga'a n dreapta, ridicndu-se optzeci de picioare
pardon, douzeci i cinci de metri din subsol i pn la luminatorul din
vrful etajului doi, i mai scurtul Haida, n stnga, care pornea de la
parter. Am strbtut dup aceea Galeria Currelly, cu orientarea ei
simplist, fr substan. Era o zi din timpul sptmnii, n luna aprilie;
muzeul nu era aglomerat i, din fericire, pe traseul spre Centrul
custozilor nu ne-am ntlnit cu nici un grup de studeni. Totui,
vizitatorii i paznicii se ntorceau s se holbeze, iar unii scoteau diverse
sunete la trecerea lui Hollus i a mea.
Muzeul Regal Ontario a fost inaugurat cu aproape nouzeci de ani
n urm. Este cel mai mare muzeu din Canada i unul dintre doar cele
cteva muzee interdisciplinare majore din lume. Aa cum proclam
plcile de calcar ce flancheaz intrarea prin care ptrunsese Hollus,
misiunea sa este de a pstra arhivele Naturii de-a lungul a nenumrate
ere i artele Omului de-a lungul anilor. MRO are galerii dedicate
paleontologiei, ornitologiei, mamalogiei, herpetologiei, textilelor,
egiptologiei, arheologiei greco-romane, artefactelor chinezeti, artei
bizantine i multor altora. Cldirea avusese mult vreme forma literei
H, dar n cele dou curi se ridicaser n anul 1982 ase etaje de galerii
noi n partea nordic i Centrul custozilor, care avea nou etaje, n sud.
Pri ale zidurilor exterioare sunt acum perei interiori, iar mbinarea
dintre piatra ornat n stil victorian a construciei originare cu piatra
galben i simpl a adugirilor recente ar fi putut fi un dezastru, dar e
chiar inspirat.
Minile mi tremurau de emoie cnd am ajuns la ascensoare i neam ndreptat ctre Departamentul de paleobiologie; iniial, MRO avusese
departamente separate pentru paleontologia vertebratelor i a
nevertebratelor, dar reducerile lui Mike Harris ne siliser s le unim.
Dinozaurii aduceau n MRO mai muli vizitatori dect trilobiii, aa c

Jonesy, custodele senior pentru nevertebrate, era acum subordonatul

meu.
Din fericire, cnd am ieit din ascensor, pe coridor nu era nimeni.
L-am zorit pe Hollus n biroul meu, am nchis ua i m-am aezat la
birou; dei nu-mi mai era fric, continuam s nu fiu foarte sigur pe
picioare.
Hollus observ craniul de Troodon pe mas, se apropie i-l lu cu
grij ntr-una dintre mini, apropiindu-l de ochi. Pediculele ncetar s se
mai agite nainte i napoi i se fixar asupra obiectului. n vreme ce el
examina craniul, l-am cercetat din nou, pe ndelete.
Torsul lui nu era mai mare n circumferin dect cercul pe care-l
puteam realiza cu braele mele. Aa cum sesizasem mai devreme, era
acoperit cu o band lung de estur albastr, totui pielea i era
vizibil pe cele ase picioare i dou brae. Aducea cumva cu foliile cu
bule de aer, dei proeminenele erau de mai multe mrimi. Preau ns
umplute realmente cu aer, ceea ce ar fi nsemnat c jucau rol de material
izolator. Asta nsemna c Hollus era endoterm; mamiferele i psrile
terestre folosesc blana sau penele pentru a ine aerul lng pielea lor, ca
izolaie, dar ele pot de asemenea s elibereze aerul respectiv, prin
zbrlirea blnii, respectiv a penelor.
M-am ntrebat n ce fel pielea cu bule de aer putea fi utilizat
pentru rcorire; poate c bulele se dezumflau.
Un craniu fascinant, rosti Hollus alternnd acum cuvinte
ntregi ntre gurile sale. Ct de vechi este?
n jur de 70 de milioane de ani, am rspuns.
Exact ceea ce venisem s vd.
Ai spus c eti savant. Eti paleontolog, ca mine?
Parial, rspunse extraterestrul. Iniial, domeniul meu a fost
cosmologia, dar n ultimii ani studiile mele s-au ndreptat ctre probleme
mai vaste. Dup cum probabil ai dedus deja, colegii mei i cu mine am
studiat Pmntul vostru de ceva timp ndeajuns pentru a v nva
principalele limbi i pentru a v studia diversele culturi pe baza
emisiunilor de radio i televiziune. A fost un proces plin de frustrri. tiu
despre muzica voastr la mod i tehnologia de preparare a hranei mai
multe dect m-ar fi interesat dei m fascineaz automatele pentru
fabricat paste. Am vizionat, de asemenea, destule evenimente sportive ca
s-mi ajung pentru toat viaa. Dar informaii legate de chestiuni
tiinifice au fost foarte greu de gsit voi dedicai puine emisiuni unor
discuii detaliate referitoare la aceste domenii. Am senzaia c tiu o

uria cantitate de informaii despre unele subiecte specifice i absolut

nimic despre altele. Se opri puin. Unele informaii pur i simplu nu leam putut obine prin urmrirea mass-mediei voastre, nici prin
descinderile noastre secrete pe suprafaa planetei voastre. Asta e
adevrat mai ales n privina unor subiecte rare, cum ar fi fosilele.
ncepuse s m doar capul din cauza felului n care glasul i
trecea de la o gur la cealalt.
Aadar, doreti s examinezi specimenele noastre de aici, din
MRO?
Exact, spuse extraterestrul. Ne-a fost uor s v studiem flora i
fauna fr a ne deconspira omenirii, dar, dup cum tii, fosilele bine
pstrate sunt destul de rare. Cea mai bun cale de a ne satisface
curiozitatea cu privire la evoluia vieii pe aceast planet pare a fi
solicitarea de a vedea o colecie existent de fosile. Nu-i nevoie s
reinventm roata, ca s zic aa.
Continuam s fiu uluit de tot ceea ce se ntmpla, dar nu prea s
existe nici un motiv pentru a fi necooperant.
Poi bineneles s ne examinezi specimenele primim mereu
savani de la alte centre. Exist un domeniu anume care te intereseaz?
Da, zise extraterestrul. M fascineaz extinciile n mas ca
puncte de rscruce n evoluia vieii. Ce mi poi spune despre aa ceva?
Am ridicat uor din umeri; subiectul era de dimensiuni mari.
n istoria Pmntului, cunoatem cinci extincii n mas. Prima
s-a petrecut la sfritul ordovicianului, poate cu 440 de milioane de ani
n urm. A doua a fost la sfritul devonianului, acum vreo 365 de
milioane de ani. A treia, i de departe cea mai mare, a fost la sfritul
permianului, acum 225 de milioane de ani.
Hollus i mic pediculele, astfel nct cei doi ochi se atinser
pentru o fraciune de secund, iar nveliurile lor cristaline scoaser un
cling slab.
Spune mai multe despre aceasta.
n decursul ei, am zis, au disprut probabil nouzeci i ase la
sut dintre toate speciile marine i au murit trei sferturi din toate
familiile de vertebrate terestre. La sfritul perioadei triasice, cu 210
milioane de ani n urm, a urmat o alt extincie n mas, cnd am
pierdut aproape un sfert din toate familiile, incluznd toi labirintodonii.
A fost probabil crucial pentru ascensiunea dinozaurilor creaturi ca
acela pe care-l ii n mn.
Da, spuse Hollus. Continu.

 n sfrit, cea mai faimoas dintre toate extinciile n mas a

avut loc acum 65 de milioane de ani, la sfritul cretacicului.
Am artat iari craniul de Troodon.
Atunci au murit toi dinozaurii, pterozaurii, mosazaurii,
amoniii i alii.
Creatura aceasta trebuie s fi fost destul de mic, zise Hollus
cntrind craniul.
Aa este. De la bot la vrful cozii nu msura mai mult de cinci
picioare. Adic un metru i jumtate.
A avut i rude mai mari?
Oh, da, mai exact pe cele mai mari animale terestre care au trit
vreodat. ns toate au murit n extincia aceea, uurnd supremaia
pentru clasa mea pe care o numim mamifere.
In cre di bil, spuser gurile lui Hollus.
Uneori alterna cuvinte ntregi ntre cele dou fante pentru vorbire,
iar alteori doar silabe.
Cum aa?
n ce fel ai datat extinciile? continu el, ignorndu-mi
ntrebarea.
Am presupus c tot uraniul de pe Pmnt s-a format n acelai
timp cu planeta, apoi am determinat ratele de njumtire ale izotopului
uraniu-238 pn la produsul su final, plumb-206, i al uraniului-235
pn la produsul su final, plumb-207. Asta ne-a indicat c planeta
noastr are vrsta de 4,5 miliarde de ani. Dup aceea
Bine, rosti o gur, bine, confirm i cealalt. Datele voastre
trebuie s fie precise.
Fcu o pauz, dup care spuse:
nc nu m-ai ntrebat de unde vin eu.
M-am simit ca un idiot. Bineneles, avea dreptate; probabil c
asta ar fi trebuit s fie prima mea ntrebare.
Scuz-m. De unde vii?
De pe a treia planet a stelei pe care o numii Beta Hydri.
n timpul facultii de geologie, urmasem i dou cursuri de
astronomie i, n plus, studiasem latina i greaca unelte utile pentru
un paleontolog. Hydri era genitivul de la Hydrus sau Hidra Austral,
creia unii i mai spuneau i arpele de Ap, o constelaie slab vizibil
din apropierea polului sud celest. Iar Beta, desigur, era a doua liter a
alfabetului grec, ceea ce nsemna c Beta Hydri era a doua stea ca

strlucire din constelaia Hidra Austral, aa cum se vedea de pe

Pmnt.
Ct de departe este? am ntrebat.
Douzeci i patru de ani-lumin de-ai votri, rspunse Hollus,
dar nu am venit aici direct. Cltorim de mult vreme i nainte de a
ajunge aici am vizitat alte apte sisteme stelare. Pn acum, cltoria
noastr total a fost de 103 ani-lumin.
Am ncuviinat din cap, nc mut de uimire, apoi, dndu-mi seama
c repetam gestul pe care-l fcusem mai devreme, am rostit:
Cnd mic capul n sus i n jos, n felul acesta, nseamn c
sunt de acord, sau zi mai departe, sau n regul.
tiu asta, spuse Hollus i-i lovi din nou ochii, cu un cling uor.
Gestul acesta are aceeai semnificaie.
Urm o scurt pauz.
Dei am vizitat deocamdat nou sisteme stelare, incluzndu-le
pe acesta i pe al meu, planeta voastr este abia a treia pe care am gsit
forme de via inteligent. Prima a fost, bineneles, planeta mea, iar
urmtoarea a fost a doua planet a lui Delta Pavonis, o stea aflat la
aproape 20 de ani-lumin de aici, dar la numai 9,3 de planeta mea.
Delta Pavonis ar fi a patra stea ca strlucire din constelaia Pavo,
Punul. mi reaminteam c, la fel ca Hydrus, era vizibil numai din
emisfera sudic.
Aha, am spus.
n istoria planetei mele, relu Hollus, au existat tot cinci
extincii majore n mas. Anul nostru este mai lung dect al vostru, ns
dac exprimi datele n ani teretri, ele au avut loc aproximativ acum 440
de milioane de ani, 365 de milioane de ani, 225 de milioane de ani, 210
de milioane de ani i 65 de milioane de ani.
Am rmas cu gura cscat.
Delta Pavonis II, continu Hollus, a cunoscut, de asemenea,
cinci extincii n mas. Anul lor solar este mai scurt ca al vostru, ns,
dac exprimi datele extinciilor n ani teretri, ele au avut loc cu 440,
365, 225, 210 i 65 de milioane de ani n urm.
mi vuia capul. i aa mi venea greu s discut cu un extraterestru,
dar un extraterestru care debita aiureli era deja prea mult.
Nu se poate, am rostit. Noi tim c extinciile de pe Pmnt au
fost asociate unor fenomene locale. De exemplu, cea de la sfritul
permianului a fost cauzat probabil de o glaciaiune complet, de la un

pol la cellalt, iar cea de la sfritul cretacicului pare s fi fost legat de

impactul unui asteroid din centura de asteroizi a sistemului nostru solar.
i noi consideram c exist explicaii locale pentru extinciile de
pe planeta noastr, iar wreedii numele dat de noi pentru rasa
inteligent de pe Delta Pavonis II au explicaii ce preau unice pentru
circumstanele lor locale. A fost un oc s descoperim c datele
extinciilor n mas de pe planetele noastre erau aceleai. Se putea vorbi
despre o coinciden dac una sau dou dintre cele cinci erau similare,
dar ca toate s se ntmple simultan prea imposibil, dac nu cumva,
desigur, explicaiile noastre anterioare pentru cauzele lor au fost
incorecte sau incomplete.
i de aceea ai venit aici, ca s determinai dac istoria
Pmntului coincide cu a voastr?
Parial, zise Hollus. i se pare c ar coincide.
Pur i simplu nu vd cum s-ar putea aa ceva, am negat eu.
Extraterestrul puse cu grij craniul de Troodon pe mas; n mod
clar, era obinuit s manipuleze fosile cu atenie.
Iniial, scepticismul nostru a fost la fel ca al dumitale. Totui, cel
puin pe planeta mea i pe a wreedilor, nu este vorba doar despre o
potrivire de date, ci i de natura efectelor asupra biosferei. Pe cele trei
planete, cea mai mare extincie n mas a fost a treia cea care pe
Pmnt marcheaz sfritul permianului. innd seama de ceea ce mi-ai
spus, se pare c biodiversitatea a fost eliminat aproape integral pe cele
trei planete la data respectiv. O alt similitudine este faptul c
evenimentul pe care-l datezi la sfritul triasicului de la voi a dus
aparent la dominarea principalelor nie ecologice de o singur clas de
animale. Pe atunci au vieuit creaturile pe care le numeti dinozauri, n
vreme ce pe planeta mea au fost pentapozii uriai poichilotermi, cu snge
rece. Iar ultima extincie n mas, cea despre care ai spus c s-a petrecut
la sfritul cretacicului vostru, pare s fi dus la ndeprtarea clasei
respective i aducerea n prim-plan a clasei care domin n prezent. Pe
Terra, mamifere ca tine au nlocuit dinozaurii. Pe Beta Hydri III, octopozii
homeotermi, cu snge cald, ca mine, au preluat poziia central de la
pentapozi. Pe Delta Pavonis II, formele vivipare au preluat conducerea
nielor ecologice dominate anterior de ovipare.
Tcu pentru o clip, dup care zise:
Cel puin aa par c stau lucrurile, bazndu-m pe ceea ce
tocmai mi-ai spus. Pentru a determina ns ct de exact este aceast
sintez, a dori s examinez fosilele de aici.

Am scuturat din cap, uluit.

Nu-mi pot imagina nici cel mai mic motiv pentru care istoria
evoluionist ar trebui s fie similar pe mai multe planete.
Un motiv este evident, spuse Hollus i se ddu civa pai ntr-o
parte; poate c obosise s-i susin greutatea corpului, dei nu-mi
puteam imagina ce fel de scaun ar fi putut utiliza. S-ar putea ca aceast
derulare a evenimentelor s fi fost dorit de Dumnezeu.
Am fost realmente bulversat s-l aud vorbind astfel. Majoritatea
savanilor pe care-i cunosc sunt atei sau nu-i afirm apartenena la
vreo religie iar Hollus afirmase c el nsui era savant.
Asta ar fi o explicaie, am rostit ncetior.
i cea mai logic. Oamenii nu subscriu la un principiu care
afirm c explicaia cea mai simpl este de preferat?
Noi i spunem briciul lui Occam.
Explicaia c a fost voina Domnului postuleaz o singur cauz
pentru toate extinciile n mas, ceea ce o face preferabil.
Da, cred c da, dac fir-ar al naibii, tiu c ar fi trebuit s
fiu pur i simplu politicos, s fi dat din cap i s fi zmbit, aa cum fac
cnd ocazionalii znatici religioi m acosteaz n Galeria dinozaurilor i
vor s tie cum este cu Potopul lui Noe, dar simisem c trebuia s
vorbesc dac crezi n Dumnezeu.
Ochii pediculari ai lui Hollus se deplasar spre deschiderea lor
maxim, de parc m-ar fi privit simultan din ambele pri.
Eti paleontologul cu funcia cea mai important din aceast
instituie? ntreb el.
Da, sunt eful departamentului.
Nu exist alt paleontolog mai experimentat?
M-am ncruntat.
Mai este Jonesy, custodele senior pentru nevertebrate, care este
aproape la fel de btrn ca unele dintre specimenele lui.
Poate c ar trebui s vorbesc cu el.
Desigur, dac doreti. Dar ce s-a ntmplat?
Din emisiunile voastre televizate tiu c n aceast parte a
planetei exist mult ambivalen n privina lui Dumnezeu, cel puin n
rndurile marelui public, totui m surprinde s aud c cineva cu poziia
dumitale nu este personal convins de existena Creatorului.
n cazul sta, Jonesy nu-i cel mai potrivit; el face parte din
conducerea CISAP.
Ce sap?

 Comisia pentru Investigarea tiinific a Afirmaiilor

Paranormale. n nici un caz nu crede n Dumnezeu.
Sunt stupefiat, rosti Hollus i ochii i se ntoarser de la mine,
examinnd posterele de pe perete un Gurche, un Czerkas i dou
Kishe.
Noi tindem s considerm religia o chestiune personal, am
explicat cu blndee. Natura credinei n sine este c omul nu poate fi, de
fapt, sigur n privina ei.
Nu m refer la problemele de credin, zise Hollus revenind cu
ochii la mine, ci la datele tiinifice verificabile. Faptul c trim ntr-un
univers creat este evident oricui deine suficient inteligen i informaii.
Nu m-am simit chiar ofensat, dar am fost surprins; comentarii
similare auzisem pn atunci doar din partea aa-ziilor savani
creaioniti.
n MRO, am spus, vei gsi muli oameni religioi. De exemplu,
Raghubir, pe care l-ai ntlnit la recepie. Totui, nici chiar el n-ar spune
c existena lui Dumnezeu este un fapt tiinific.
Atunci misiunea mea va fi s te educ n aceast privin, spuse
Hollus.
Ce fericire!
Dac tu crezi c-i necesar.
Este, dac trebuie s m ajui n munca mea. Opinia mea nu
este una a minoritii, deoarece existena lui Dumnezeu este o parte
fundamental a tiinei att pe Beta Hydri, ct i pe Delta Pavonis.
Muli oameni cred c asemenea probleme sunt n afara tiinei.
Hollus m privi din nou ca i cum a fi picat la un examen.
Nimic nu este n afara domeniului tiinei, rosti el ferm o
prere cu care, de fapt, eram de acord; totui, opiniile noastre au devenit
contradictorii la urmtoarele lui cuvinte. elul primordial al tiinei
moderne este de a descoperi de ce Dumnezeu a procedat aa cum a
fcut-o i de a-i determina metodele. Noi nu credem care este termenul
pe care-l folosii? noi nu credem c el flutur pur i simplu din mini i
dorete s apar nite lucruri. Trim ntr-un univers fizic i El trebuie s
fi folosit procese fizice cuantificabile pentru a-i atinge scopurile. Dac
ntr-adevr El a trasat liniile generale ale evoluiei pe minimum trei
planete, atunci trebuie s ne ntrebm cum a fcut asta. i de ce? Ce
ncearc el s realizeze? Trebuie s

n clipa aceea ua biroului meu se deschise, dezvluind prul

argintiu i chipul prelung al Christinei Dorati, directorul i preedintele
muzeului.
Ce dracu-i asta? rosti ea, ntinznd un deget osos spre Hollus.
ntrebarea Christinei Dorati m ncremeni. Totul se petrecuse att
de repede, nct nu am avut n mod real timp s neleg ct de important
era totul. Primul vizitator extraterestru autentic al Pmntului venise la
noi i, n loc s anun autoritile sau mcar pe efa mea, Christine
eu stteam la taifas cu creatura, avnd genul de discuii pe care le
poart studenii noaptea trziu.
nainte s fi putut ns replica, Hollus se ntorsese cu faa la
Dorati; i rotise corpul sferic, deplasndu-i ctre stnga cele ase
picioare.
Salut, spuse el. Numele meu este Ho llus.
Cele dou silabe ale numelui se suprapuser puin, o gur
ncepnd s vorbeasc nainte ca cealalt s fi terminat complet.
Christine era n prezent director cu norm ntreag. Cu ani n
urm, cnd fusese cercettor activ, lucrase n domeniul textilelor; de
aceea era posibil ca originile nepmntene ale lui Hollus s nu-i fie
evidente.
Ce-i asta, o glum? ntreb ea.
Ctui de puin, rspunse extraterestrul cu ciudata lui voce
stereofonic. Sunt ochii lui m privir scurt, parc recunoscnd c
reproducea ceva ce spusesem eu anterior - m poi considera un
savant de la un alt centru.
Din care centru?
Beta Hydri, zise Hollus.
Unde vine asta? ntreb Christine.
Avea o gur mare, ca un bot de cal, i trebuia s fac un efort
contient pentru a-i acoperi dinii cu buzele.
Este alt stea, am spus. Hollus, dnsa este doctor Christine
Dorati, directorul MRO.
Alt stea? fcu Christine, oprindu-l pe Hollus s rspund.
Haide, Tom! M-a sunat paza i mi-a spus c-i vorba despre un fel de
fars i
Nu mi-ai vzut nava spaial? ntreb Hollus.
Nava spaial? am rostit eu i Christine la unison.
Am aterizat n exteriorul cldirii cu acoperi emisferic.

Christine intr n camer, se strecur pe lng Hollus i aps

butonul pentru speaker al telefonului meu Nortel de birou. Dup aceea
tast un numr de interior.
Gunther? spuse ea.
Gunther era paznicul de la intrarea personalului, aflat pe aleea
dintre muzeu i planetariu.
Sunt directorul Dorati. Te rog s iei afar i s-mi spui ce vezi
n faa planetariului.
V referii la nava spaial? se auzi glasul lui Gunther din
difuzor. Am vzut-o deja. n acest moment o mulime uria o nconjoar.
Christine nchise telefonul, fr s mai spun La revedere. Se
uit la extraterestru. Fr ndoial, putea s-i vad torsul dilatndu-se i
contractndu-se n timp ce respira.
Ce , ce doreti? ntreb ea.
ntreprind o cercetare paleontologic, rspunse Hollus.
n mod surprinztor, cuvntul paleontologic destul de mare i
de complicat, chiar i pentru un om nu a fost desprit de cele dou
fante pentru vorbire; tot nu nelesesem regulile ce guvernau comutarea.
Trebuie s anun pe cineva despre asta, vorbi Christine aproape
pentru sine. Trebuie s ntiinez autoritile.
Care sunt autoritile competente ntr-un asemenea caz? am
ntrebat-o.
Christine m privi de parc era surprins c auzisem ce-a spus.
Poliia? Poliia Regal Clare? Ministerul Afacerilor Externe? Nu
tiu. Pcat c-au nchis planetariul; poate c acolo ar fi fost cineva care s
tie. Ar trebui poate s-l ntreb pe Chen.
Donald Chen era astronomul MRO.
Poi anuna pe cine doreti, zise Hollus, totui te rog s nu faci
prea mult tam-tam cu prezena mea. Mi-ar stnjeni munca.
Eti singurul extraterestru de pe Pmnt n clipa de fa?
ntreb Christine. Sau mai sunt i alii din rasa dumitale care viziteaz
alte popoare?
Deocamdat sunt singurul pe toat suprafaa planetei, zise
Hollus, dei n scurt timp vor veni mai muli. n nava-mam, care se afl
pe orbit sincron n jurul planetei voastre, se gsesc treizeci i patru de
indivizi.
Sincron deasupra cui? ntreb Christine. Deasupra oraului
Toronto?

 Orbitele sincrone trebuie s fie deasupra ecuatorului, i-am

spus. Nu poate s existe una deasupra oraului Toronto.
Hollus i ntoarse ochii pediculari n direcia mea; poate c-i
crescuse respectul fa de mine.
Aa este, dar fiindc locul acesta a fost primul nostru obiectiv,
nava noastr se afl pe orbit pe aceeai longitudine. Cred c ara
imediat de sub ea se numete Ecuador.
Treizeci i patru de extrateretri, repet Christine parc
ncercnd s digere ideea.
Exact, replic Hollus. Jumtate sunt forhilnori ca mine, iar
cealalt jumtate sunt wreedi.
M-am simit cuprins de un val de ncntare. Posibilitatea de a
examina o form de via dintr-un ecosistem necunoscut era
copleitoare; posibilitatea de a examina forme de via din dou
ecosisteme avea s fie incredibil. n anii anteriori, pe cnd eram
sntos, predasem un curs de evoluie la Universitatea Toronto, dar tot
ce tiam noi despre evoluie se baza pe o mostr. Dac am fi putut
Nu sunt sigur unde s sun, zise Christine. La naiba, nu sunt
sigur cine m-ar crede dac a suna.
Chiar n clipa aceea sun telefonul meu. Am ridicat receptorul. Era
Indira Salaam, asistenta executiv a Christinei. I-am ntins telefonul.
Da, spuse Christine. Nu, o s rmn aici. i poi conduce tu
aici? Grozav. Pa!
mi ntinse receptorul napoi.
Sosesc cei mai buni din Toronto.
Cei mai buni n ce domeniu? ntreb Hollus.
Poliia, i-am rspuns punnd receptorul n furc.
Hollus nu spuse nimic. Christine m privi.
Cineva a anunat poliia despre nava spaial i pilotul ei
extraterestru care a intrat n muzeu.
n scurt timp sosir doi poliiti n uniform, nsoii de Indira. Toi
trei rmaser n prag, cu gurile cscate. Un poliist era costeliv, cellalt
destul de ndesat formele subire i robust de Homo politistus, una
lng cealalt, chiar acolo n biroul meu.
Trebuie s fie o fars, vorbi poliistul slbnog spre partenerul
su.
De ce toat lumea presupune lucrul acesta? se interes Hollus.
Se pare c voi, oamenii, avei o capacitate profund de a ignora dovezile
evidente.

dar

Ochii lui cristalini m priveau parc cu subneles.

Cine este directorul muzeului? ntreb poliistul solid.
Eu sunt, zise Christine. Christine Dorati.
Ei bine, doamn, ce credei c ar trebui s facem?
Christine strnse din umeri.
Nava spaial blocheaz traficul?
Nu, rspunse poliistul. Se afl doar pe terenul planetariului,

Da?
Dar, cum s v spun, aa ceva ar trebui raportat.
De acord, zise Christine. ns cui?
Telefonul meu sun din nou. De data aceasta era asistentul Indirei;
n-aveau bani s in planetariul deschis, dar asistentele aveau asisteni.
Salut, Perry, i-am spus. Stai o clip.
I-am ntins Indirei telefonul.
Da? fcu ea. Am neles. , stai o secund.
i privi efa.
A venit CITY-TV. Vor s-l vad pe extraterestru.
CITY-TV era un post local cunoscut pentru tirile n direct;
sloganul lui era pur i simplu Peste tot!.
Christine se rsuci ctre poliiti pentru a vedea dac aveau ceva
de obiectat. Cei doi se privir i ridicar din umeri.
Nu mai putem aduce i pe alii aici, rosti Christine. Nu mai
ncape nimeni n biroul lui Tom.
Se ntoarse ctre Hollus:
Te deranjeaz dac te ntorci n Rotond?
Hollus se legn n sus i n jos, ns nu cred c era un semn c ar
fi de acord.
Doresc s mi continui cercetrile, zise el.
La un moment dat va trebui s vorbeti i cu ali oameni, replic
Christine. Poate c-ar fi mai bine s-o faci acum.
Foarte bine, rosti Hollus fr tragere de inim.
Poliistul voinic vorbi n microfonul ataat la umrul uniformei
sale, discutnd probabil cu cineva din secie. ntre timp, am pornit toi
pe coridor, spre ascensor. A trebuit s coborm n dou serii: mai nti
Hollus, Christine i cu mine, urmai de Indira i poliiti. I-am ateptat la
parter, dup care am ieit n recepia boltit a muzeului.
CITY-TV i numete videografi pe cameramanii si toi tineri i
mbrcai dup ultima mod. Unul sttea acum alturi de o mulime

destul de mare de gur-casc. Ateptau cu speran ntoarcerea

extraterestrului. Videograful, un canadian nativ cu prul negru legat n
coad, se repezi nainte. Cu snge de politician, Christine ncerc s intre
n cmpul de filmare al camerei, dar videograful dorea pur i simplu s-l
filmeze pe Hollus din ct mai multe unghiuri cu putin CITY-TV era
cunoscut pentru ceea ce cumnatul meu numete imagini
extrasenzoriale.
Am observat c un poliist inea palma pe tocul pistolului;
bnuiesc c eful lor le spusese s-l protejeze pe extraterestru cu orice
pre.
n cele din urm, Hollus i pierdu rbdarea.
Cu certitudine este ndeajuns, rosti el ctre reporterul
CITY-TV.
Faptul c putea vorbi n englez ului mulimea; cei mai muli
spectatori sosiser dup ce Hollus i eu vorbiserm n recepie. Brusc,
videograful ncepu s-l asedieze pe extraterestru cu ntrebri:
De unde ai venit? Ce misiune avei? Ct timp ai fcut pn
aici?
Hollus se strdui din rsputeri s rspund dei nu pomeni
niciodat de Dumnezeu dar, dup dou minute, doi brbai n costume
albastru-nchis intrar n cmpul meu vizual: un negru i un alb. l
privir puin pe extraterestru, apoi albul pi n fa i zise:
Pardon.
Avea accent de Qubec.
Aparent, Hollus nu-l auzi; continua s rspund la ntrebrile
videografului.
Pardon, repet mult mai tare brbatul.
Hollus se ddu puin la o parte.
Scuze, zise el. Vrei s treci?
Nu, spuse brbatul. Vreau s vorbesc cu dumneata. Suntem de
la Serviciul de Informaii al Securitii Canadiene. Am dori s vii cu noi.
Unde?
ntr-un loc mai sigur, unde poi s vorbeti cu oameni mai
avizai. Pentru asemenea situaii exist un protocol, dei a durat cteva
minute pn l-am gsit. Prim-ministrul a pornit deja spre aeroportul din
Ottawa i suntem pe punctul de a-l anuna pe preedintele Statelor
Unite.
Nu, mi pare ru, zise Hollus i ochii lui pediculari se rotir
examinnd recepia octogonal i pe toi cei dinuntru, nainte de a

reveni la agenii federali. Am venit aici pentru a ntreprinde cercetri

paleontologice. Desigur, voi fi ncntat s-l salut pe prim-ministrul
vostru, dac va trece pe aici, ns unicul motiv pentru care mi-am
deconspirat prezena a fost de a putea vorbi cu domnul Jericho.
Art spre mine cu un bra i videograful se roti s m filmeze.
Mrturisesc c eram destul de agitat.
mi pare ru, domnule, spuse agentul SISC franco-canadian,
chiar trebuie s procedm n felul acesta.
Nu m-ai ascultat, zise Hollus. Refuz s merg. M aflu aici
pentru o munc important i doresc s o continui.
Cei doi ageni SISC se uitar unul la cellalt. n cele din urm,
negrul vorbi, cu un uor accent jamaican:
Ar fi trebuit s spui: Ducei-m la conductorul vostru. Ar fi
trebuit s doreti s te ntlneti cu autoritile.
De ce? ntreb Hollus.
Agenii se uitar din nou unul la cellalt.
De ce? repet albul. Pentru c aa se procedeaz.
Ochii lui Hollus se ndreptar spre el.
Bnuiesc c n privina aceasta am mai mult experien dect
voi, rosti el ncetior.
Agentul federal alb scoase un revolver mic.
Va trebui s insist, zise el.
Poliitii avansar i cel voinic spuse:
Dorim s vedem nite legitimaii.
Agentul negru se conform; eu nu aveam habar cum ar fi trebuit
s arate o legitimaie SISC, dar poliitii prur satisfcui i se
retraser.
Acum, rosti negrul, te rugm s ne nsoeti.
Sunt destul de sigur c nu vei folosi arma aceea, zise Hollus,
aa c, fr nici o ndoial, mi voi vedea de drum.
Am primit nite ordine, zise agentul alb.
Nu am nici un dubiu. De asemenea, nu am nici o ndoial c
superiorii votri vor nelege c nu ai putut s le ndeplinii. Hollus art
spre videograful care bjbia cu disperare schimbnd caseta video.
nregistrarea va dovedi c ai insistat, c eu am refuzat i c astfel s-au
ncheiat lucrurile.
Nu aa se trateaz un musafir! strig o femeie din mulime.
Opinia aceasta prea s fie mprtit de toi cei prezeni; mai
multe voci o susinur.

SISC.

ncercm s-l protejm pe extraterestru, spuse agentul alb

Pe dracu', fcu unul dintre vizitatorii constani ai muzeului. Am

vzut Dosarele X. Dac plecai de aici cu el, nimeni nu-l va mai vedea
vreodat.
Lsai-l n pace! adug un brbat n vrst, cu accent
european.
Agenii se uitar la videograf i negrul i art albului o camer
video de securitate. Cu siguran, i doreau ca episodul acesta s nu fi
fost nregistrat.
V spun politicos, rosti Hollus, c nu m vei determina s v
urmez.
Bine, dar atunci nu vei avea nimic de obiectat, dac va fi prezent
un observator din partea noastr, spuse agentul negru. Cineva care s se
asigure c nu vei pi nimic ru.
n privina aceasta nu-mi fac nici o grij, zise Hollus.
Christine fcu un pas nainte.
Sunt directorul i preedintele muzeului, se adres ea celor doi
ageni SISC, dup care se ntoarse spre Hollus. Sunt sigur c poi
nelege c am dori s avem o nregistrare, o consemnare a vizitei
dumitale aici. Dac nu te deranjeaz, vom trimite mcar un cameraman
care s v nsoeasc, pe tine i pe domnul Jericho.
Tipul de la CITY-TV se repezi nainte; n mod foarte clar, era
ncntat s se ofere voluntar.
Ba m deranjeaz, spuse Hollus. Doamn Dorati, pe planeta
mea numai infractorii sunt supui unei observaii permanente;
dumneata ai fi de acord s fii urmrit de cineva ct este ziua de lung,
n timp ce lucrezi?
Ei bine, eu a, zise Christine.
Nici mie nu mi-ar plcea, spuse Hollus. V apreciez
ospitalitatea, ns tu, de acolo art el nspre videograf eti
reprezentantul unui canal mass-media; ngduie-mi s dau o declaraie.
Hollus atept o secund, timp n care canadianul nativ i regla
unghiul camerei.
Am sosit aici pentru a solicita acces liber la o colecie vast de
fosile, vorbi tare Hollus. n schimbul acestui acces, voi mprti
informaii acumulate de rasa mea, atunci cnd voi considera c este
momentul i cazul. Dac exist alt muzeu care s-mi ofere ceea ce caut,
voi fi ncntat s plec ntr-acolo. Pur i simplu

 Nu, rosti grbit Christine. Nu, aa ceva nu va fi necesar.

Evident, te vom ajuta n orice mod putem.
Hollus i ntoarse ochii pediculari de la camera video.
Atunci mi pot continua studiile n condiii pe care le consider
acceptabile?
Da, ncuviin ea. Da, orice doreti.
Cu toate acestea, ncepu albul de la SISC, Guvernul Canadei va
solicita
A putea la fel de uor s m duc n Statele Unite, observ
Hollus. Sau n Europa, n China sau
Lsai-l s fac ce vrea! rcni un vizitator de vrst mijlocie.
Nu doresc s intimidez pe nimeni, vorbi Hollus uitndu-se de la
un agent federal la cellalt, totui nu am nici cel mai mic interes s devin
o celebritate sau s fiu restricionat de ctre documentariti sau paznici.
Cu toat sinceritatea, spuse agentul alb, noi nu deinem nici un
fel de libertate n aplicarea ordinelor primite. Trebuie s ne urmezi i
asta-i tot.
Pediculele ochilor lui Hollus se arcuir napoi, astfel nct globii lui
oculari cristalini privir n sus, la mozaicul plafonului n form de cupol
al Rotondei i alctuit din peste un milion de plcue din sticl veneian;
poate c acela era echivalentul forhilnor al datului ochilor peste cap.
Cuvintele Pentru ca toi oamenii s-I cunoasc Lucrarea un citat,
dup cum mi se spusese, din Cartea lui Iov erau inscripionate ntr-un
ptrat n apexul domului.
Dup un moment, pediculele revenir la poziia anterioar i se
rsucir cte unul ctre fiecare agent.
Ascultai-m, zise Hollus. Am petrecut mai mult de un an pe
orbita Terrei, studiindu-v cultura. Nu sunt att de nebun nct s cobor
aici, punndu-m ntr-o situaie care s m fac vulnerabil.
Vr un bra ntr-un pliu al esturii care-i nfur torsul ntr-o
clip, cellalt agent SISC avea i el revolverul n mn i scoase un
obiect poliedric de dimensiunea unei mingi de golf. Dup aceea se
deplas n lateral spre mine i mi-l ntinse. L-am luat; era mai greu dect
prea.
Dispozitivul acesta este un proiector de holoforme, zise Hollus.
n clipa aceasta el a nregistrat caracteristicile biometrice ale domnului
Jericho i va funciona doar cnd este inut de el. ntr-adevr, i pot
comanda s se autodistrug, ntr-un mod destul de spectaculos, dac l
manevreaz altcineva, aa c v sftuiesc s nu i-l luai. n plus,

proiectorul va funciona doar n locuri aprobate de mine, aa cum este

interiorul acestui muzeu. Eu m aflu aici prin teleprezen. n realitate,
sunt tot n interiorul navetei, lng cldirea de alturi; unicul motiv
pentru care am cobort pe suprafaa Pmntului a fost de a supraveghea
predarea proiectorului pe care-l are acum domnul Jericho. Proiectorul
acesta folosete holografia i micromanipularea cmpurilor de for
pentru a da impresia c eu m gsesc aici i pentru a-mi ngdui s
manevrez obiecte.
Hollus sau holograma lui ncremeni cteva secunde, ca i cum
adevratul Hollus ar fi fost preocupat de altceva.
Gata! anun el. Naveta mea se ntoarce acum pe orbit, cu
persoana mea real la bord.
Civa spectatori se repezir afar prin vestibulul cu ui de sticl
al muzeului, probabil pentru a ntrezri nava care pleca.
Nu putei face nimic pentru a m sili s rmn i nu exist nici
un mod prin care s-mi putei face vreun ru fizic. Nu doresc s fiu
nepoliticos, dar contactul ntre omenire i rasa mea se va desfura
potrivit termenilor notri, nu ai votri.
Poliedrul din mna mea emise un piuit pe dou tonuri i proiecia
lui Hollus vibr pentru o secund, dup care dispru.
Va trebui, bineneles, s predai obiectul, rosti albul.
Am simit adrenalina nvlindu-mi prin corp.
mi pare ru, am rspuns, ns l-ai vzut pe Hollus
nmnndu-mi-l direct. Nu cred c-l putei revendica.
Dar este un artefact extraterestru, zise agentul SISC de culoare.
i? am ntrebat.
Vreau s spun c ar trebui s fie n minile Guvernului.
i eu lucrez pentru Guvern, am anunat sfidtor.
Vreau s spun c ar trebui s fie n mini sigure.
De ce?
Pi, , pentru c aa trebuie.
Nu accept un asemenea argument nici mcar din partea fiului meu
de ase ani; nu intenionam s-l accept nici aici.
Nu vi-l pot preda ai auzit ce-a spus Hollus despre explozie.
Cred c a fost destul de clar n privina felului n care se vor desfura
lucrurile iar dumneavoastr, domnilor, nu jucai nici un rol aici. De
aceea i m-am uitat la albul cu accent francez v spun adieu.
ncepuse cu opt luni n urm, cu o tuse.

mei.

O ignorasem. Ca un idiot, ignorasem dovada aflat n faa ochilor

Sunt un om de tiin. Ar fi trebuit s tiu mai bine.

mi spusesem totui c era de vin pur i simplu praful din mediul
meu de lucru. Folosim freze dentare pentru a ndeprta sedimentele
pietrificate pe fosile. Bineneles, purtm mti cnd lucrm n
majoritatea cazurilor (ne reamintim s ne punem i ochelari de protecie
aproape n majoritatea cazurilor). Cu toate acestea, n ciuda sistemului
de ventilaie, n aerul pe care-l respirm exist foarte mult pulbere fin
de piatr; o putei vedea depus pe teancurile de cri i hrtii sau pe
echipamentele nefolosite.
n plus, eu remarcasem prima dat tusea pe cldura teribil din
luna august a anului trecut; deasupra oraului Toronto se gsea un strat
de inversiune termic i fuseser difuzate avertismente privitoare la
calitatea aerului. Crezusem c tusea va nceta odat ce plecam din ora
i urcam spre csua noastr de la ar. Pe moment, aa i pruse.
Apoi ns, cnd revenisem n sud, tusea reapruse, dar nici atunci
n-o prea bgasem n seam.
Pn ce apruse sngele.
Foarte puin.
Iarna, cnd mi suflam nasul, mi curgea adeseori snge. Asta se
poate ntmpla din cauza aerului uscat. Acum ns era sufocanta var
din Toronto. Iar ceea ce produceam nu erau mucoziti, ci sput adus
din adncul pieptului meu, manevrat de pe bolta gurii cu vrful limbii
i transferat pe un erveel pentru a scpa de ea.
Sput, cu vinioare de snge.
O observasem, totui nimic similar nu se mai petrecu timp de
cteva sptmni. De aceea nu m gndisem prea mult la asta.
Pn ce se repet, pe la sfritul lunii septembrie.
Dac a fi fost ceva mai atent, a fi sesizat c tusea mea devenise
mai persistent. Sunt eful Departamentului de paleobiologie; bnuiesc
c ar fi trebuit s fac ceva, s m fi plns celor de la ntreinere n
legtur cu aerul uscat, cu pulberea mineral care plutea peste tot.
A doua oar, mai mult snge se gsea n sputa mea.
Iar n ziua urmtoare i mai mult.
i n ziua urmtoare tot aa.
De aceea, pn la urm, m-am programat la doctorul Noguchi.
Simulacrul lui Hollus plecase pe la ora 16:00; n mod normal, eu
lucrez pn la 17:00, aa c am mers m-am mpleticit ar fi, poate, o

descriere mai bun napoi n biroul meu i am rmas aezat, stupefiat,

pentru cteva minute. Telefonul mi suna ntruna, aa c l-am decuplat;
prea c toate canalele mass-media din lume doreau s stea de vorb cu
mine, omul care discutase cu extraterestrul ntre patru ochi. I-am spus
Danei, asistenta departamentului, s transfere toate apelurile la biroul
doamnei director Dorati. Christine avea s fie n elementul ei ocupnduse de pres. Dup aceea, m-am ntors la calculator i am nceput s
introduc nsemnri. mi ddeam seama c trebuia s pstrez o
nregistrare, o cronic a tot ce vzusem i aflasem. Am scris de zor timp
de vreo or, dup care am prsit MRO pe la intrarea personalului.
O mulime numeroas se adunase afar, dar din fericire se
strnsese lng intrarea principal, la jumtate de cvartal deprtare. Am
aruncat o privire, cutnd orice semn al aterizrii navetei spaiale care
se petrecuse mai devreme n cursul zilei; n-am zrit nimic. Am cobort
apoi repede treptele de beton n staia de metrou Museum, cu pereii
placai n faian de un galben-bej respingtor.
La orele de vrf, majoritatea oamenilor merg spre nord, ctre
suburbii. Ca de obicei, eu am luat trenul spre sud, de-a lungul University
Avenue, dup aceea pe bucla de la staia Union, apoi intram pe linia
Yonge pe care mergeam pn la North York Centre; nu era deloc o rut
direct, ns m asiguram c voi sta jos pe toat durata drumului.
Desigur, starea mea era evident, aa c mi se oferea adesea loc, dar,
spre deosebire de Blanche DuBois1, preferam s nu fiu nevoit s depind
de buntatea necunoscuilor. Ca de obicei purtam n serviet un disc Zip
cu fiiere de la muzeu i cteva printuri ale unor viitoare articole pe care
doream s le citesc. Cu toate acestea, mi era imposibil s m concentrez.
Un extraterestru sosise n Toronto. Un extraterestru autentic.
Era incredibil.
M-am gndit la asta timp de patruzeci i cinci de minute ct dura
cltoria cu metroul. i, privind mulimea de chipuri din jurul meu
toate culorile, toate rasele, toate vrstele, ntr-un cuvnt mozaicul
reprezentat de Toronto m-am gndit la impactul evenimentelor de azi
asupra istoriei omenirii. M-am ntrebat dac Raghubir sau eu aveam s
sfrim prin a fi menionai n articolele din enciclopedii; extraterestrul
venise s m vad pe mine sau cel puin pe cineva cu funcia mea
totui prima lui conversaie (mi luasem o pauz pentru a privi
nregistrarea camerei video de securitate) fusese purtat cu Raghubir
Singh.

Metroul se goli de muli pasageri la Union, iar la Bloor coborr i

mai muli. Pn cnd a ajuns la North York Centre penultima staie a
liniei existau locuri libere pentru toi cei care doreau s stea jos, dei,
ca ntotdeauna, unii, dup ce nduraser n picioare mai toat cltoria,
dispreuiau acum scaunele goale, ca i cum aceia dintre noi care
gsiserm un loc s ne aezm am fi fcut parte dintr-o specie mai
nevolnic.
Am cobort din metrou. Aici, pereii erau acoperii cu faian alb,
mult mai uor de suportat dect cea din staia Museum. North York
fusese, pe cnd m-am nscut eu, un stuc, dup aceea trguor, apoi
orel de sine stttor, pentru ca, n cele din urm, prin alt decret al
guvernrii Harris, s fie asimilat alturi de toate celelalte suburbii-satelit
n megalopolisul Toronto aflat n plin extindere. Am mers pe jos cele
patru cvartale dou spre vest i dou spre nord de la North York
Centre pn la locuina noastr de pe Ellerslie. Floricelele de primvar
ncepuser s-i sumeeasc vrfurile i zilele deveniser considerabil
mai lungi.
Ca de obicei, Susan, care era contabil la o firm n apropierea
staiei Sheppard and Leslie, a ajuns prima acas; l luase pe Ricky de la
centrul de ngrijire a copiilor, unde sttea dup orele de coal, i
ncepuse s pregteasc cina.
Numele de fat al lui Susan fusese Kowalski; prinii ei veniser n
Toronto din Polonia, la scurt vreme dup al Doilea Rzboi Mondial,
dup ce petrecuser o vreme ntr-un lagr pentru imigrani. Avea ochi
cprui, pomei nali, nas micu i o strungrea delicioas. Cnd ne
cunoscusem, prul i era cafeniu-nchis i l pstrase aa graie vopselei
de pr. n anii 1960, ne dduserm n vnt dup The Mamas and the
Papas, Simon & Garfunkel i Peter, Paul and Mary; n prezent, amndoi
ascultam muzic new country Deana Carter, Martina McBride i
Shania Twain; de altfel, cnd am intrat pe u, se auzea ultimul disc
scos de Shania.
Cred c asta mi place mai mult dect orice altceva: s vin acas i
s aud cntnd ncetior muzica, s simt mirosul mncrii gtite, s-l
aud pe Ricky urcnd n fug scrile de la demisol i s-o vd pe Susan
ieind din buctrie pentru a m sruta adic exact ceea ce fcu i
acum.
Bun, iubitule, rosti ea. Cum a fost azi?
Nu tia. Nu auzise. tiam c Persaud, eful ei, interzicea s se
asculte radioul la serviciu, iar Susan prefera s asculte cri audio n

timp ce ofa. M-am uitat la ceas; era ase fr zece de la plecarea lui
Hollus nu trecuser nici mcar dou ore.
Bine, am rostit, dar cred c nu mi-am putut ascunde prea bine
sursul.
De ce zmbeti? m ntreb ea.
Am lsat sursul s mi se ntind pe toat faa.
O s vezi.
n clipa aceea apru Ricky. M-am aplecat i i-am zburlit prul
blond, asemntor cu al meu cnd fusesem de vrsta lui; o coinciden
plcut. Prul meu devenise castaniu n adolescen i sur pe la cincizeci
de ani, dar reuisem s-l pstrez aproape pe tot pn acum cteva luni.
Susan i cu mine am ateptat s avem un copil i s-a dovedit c
ateptasem prea mult. L-am nfiat pe Ricky pe cnd n-avea dect o lun;
era att de mic nct chiar noi am fost cei care i-am pus numele: Richard
Blaine Jericho. Cei care nu tiau c-i nfiat spuneau uneori c avea ochii
lui Susan i nasul meu. Era un puti de ase ani tipic genunchi julii,
membre slbnoage i pr vlvoi. i era un puti iste, slav Domnului!
Nici eu, nici Susan nu suntem sportivi; amndoi ne ctigm existena
cu ajutorul minii. Nu sunt sigur ce fel de relaie a fi avut cu el dac nar fi fost inteligent. Ricky e blnd din fire i se adapteaz repede la
persoane noi, totui de vreo dou sptmni se pare c un btu l tot
scie pe drumul ctre coal. Nu putea s priceap de ce i se ntmpla
aa ceva.
l nelegeam perfect.
Cina-i aproape gata, anun Susan.
M-am dus n baia de la etaj i m-am splat. Deasupra chiuvetei
era, desigur, o oglind; m-am strduit s nu-mi privesc chipul n ea.
Lsasem deschis ua de la baie i Ricky veni dup mine. L-am ajutat s
se spele pe mini, inspectndu-le dup ce terminase, apoi mpreun cu
el am cobort n sufragerie.
Am avut dintotdeauna o predispoziie pentru ngrare, dar de
muli ani izbutisem s-o in sub control, urmnd o diet strict. Recent
ns primisem o brour n care scria:
Dac nu poi s mnnci prea mult, este important ca alimentele
pe care le mnnci s fie hrnitoare. Ele ar trebui s conin de
asemenea ct mai multe calorii. Poi spori aportul de calorii adugnd n
mncare unt sau margarin; combinnd supele cu lapte sau cu
smntn n proporii egale; bnd odou i milkshake; adugnd

smntn sau brnz topit pe legume; i ciugulind alune, semine, unt

de arahide i picoturi.
Cndva mi plcuser toate alimentele acelea, dar le evitam de
decenii bune. Acum ar fi trebuit s le mnnc ns nu le mai gseam
deloc apetisante.
Susan fcuse pulpe de pui la rotisor, presrate cu pesmet de orez;
gtise, de asemenea, mazre verde i cartofi piure cu smntn i,
pentru mine, un castrona plin cu brnz topit ca s-o torn peste cartofi.
Pregtise n plus milkshake-uri cu ciocolat, o necesitate pentru mine i
un desert minunat pentru Ricky. Nu era corect, tiam, ca ea s fie
nevoit s gteasc totul. De obicei o fceam cu rndul, dar de un timp
eu nu mai puteam, mi fceau ru mirosurile.
M-am uitat din nou la ceas; se apropia ora 18. n familie aveam o
regul: dei vizibil din buctrie, televizorul din sufragerie era
ntotdeauna nchis n timpul meselor. n seara asta ns am fcut o
excepie: m-am ridicat de la locul meu de la mas, l-am deschis pe
CityPulse, tirile de la ora 18 i mi-am lsat soia i fiul s priveasc, cu
gurile cscate, nregistrrile de amatori ale aterizrii navei extraterestre
i scenele pe care videograful le filmase cu mine i Hollus.
Dumnezeule, repeta Susan cu ochii holbai. Dumnezeule!
Ce marf-i! spuse Ricky privind imaginile trsnite, luate de ctre
videograf n Rotond.
Am zmbit spre fiul meu. Avea, bineneles, dreptate. Era marf
ru, marf de marf.
Liderii statelor terestre nu erau prea ncntai pentru c
extrateretrii nu preau s fie interesai s viziteze ONU, Casa Alb,
Parlamentul European, Kremlinul, Parlamentul Indian, Knessetul sau
Vaticanul, instituii care le-au transmis imediat invitaii. Cu toate
acestea, a doua zi devreme, pe Pmnt descinseser ali opt extrateretri
sau avatarurile lor holografice; toi erau forhilnori.
Unul vizita un spital de psihiatrie din West Virginia; era aparent
fascinat de comportamentele umane neobinuite, mai cu seam de
schizofrenia acut. Prea c extraterestrul se artase iniial la o instituie
similar din Louisville, statul Kentucky, dar nu fusese mulumit de
nivelul de cooperare oferit i de aceea fcuse exact aa cum ameninase
Hollus plecase i se dusese ntr-un loc mai primitor.
Alt extraterestru era n Burundi, trind cu un grup de gorile de
munte, care preau s-l fi acceptat fr mari probleme.

Al treilea se ataase de un avocat public din San Francisco i era

vzut participnd la procese.
Al patrulea se afla n China i se prea c locuia cu un cultivator
de orez dintr-un sat izolat.
Al cincilea era n Egipt, participnd la spturile arheologice de
lng Abu Simbel.
Al aselea se gsea n nordul Pakistanului i examina flori i
copaci.
Altul era vzut plimbndu-se prin diverse locuri: pe lng vechile
lagre de exterminare din Germania, prin piaa Tienanmen i printre
ruinele din Kosovo.
i, din fericire, ultimul se pusese la dispoziia mass-mediei din
toat lumea, n Bruxelles. Vorbea fluent engleza, franceza, japoneza,
chineza (att dialectul mandarin, ct i cel cantonez), hindi, germana,
spaniola, olandeza, italiana, ebraica i multe alte limbi (i reuea s imite
accentul britanic, scoian, pe cel din Brooklyn, texan, jamaican i altele,
n funcie de persoana cu care discuta).
Chiar i aa, nenumrai oameni doreau s stea de vorb cu mine.
Noi aveam numrul de telefon trecut la secret. Fcusem asta cu civa
ani n urm, dup ce nite fanatici ncepuser s ne hruiasc n urma
unei dezbateri publice pe care o avusesem cu Duane Gish, de la
Institutul pentru Cercetarea Creaiei. Totui, a trebuit s deconectm
telefonul; ncepuse s sune din clipa n care extraterestrul apruse la
tiri. Dar, spre surprinderea i ncntarea mea, am izbutit s dorm
nentors n noaptea aceea.
n ziua urmtoare, cnd am ieit din staia de metrou, pe la ora
9:15, n faa muzeului era adunat o mulime imens; muzeul se
deschidea pentru public abia peste patruzeci i cinci de minute, dar
oamenii acetia nu veniser s vad exponatele. Purtau pancarte pe care
scria Bun venit pe Pmnt!, Luai-ne cu voi! i Putere extraterestr!.
Cineva din mulime m reper, strig i art spre mine, iar gloata
ddu nval. Din fericire, m aflam destul de aproape de scara ce ducea
la intrarea personalului i am ptruns n MRO nainte de a putea fi
acostat.
M-am grbit spre biroul meu, unde am aezat n mijlocul mesei
proiectorul de holoforme de mrimea unei mingi de golf. Dup vreo cinci
minute, piui de dou ori i Hollus sau, n orice caz, proiecia lui
holografic apru n faa mea. Azi purta o estur diferit nfurat
n jurul torsului: aceasta avea culoarea somonului i era imprimat cu

hexagoane negre; nu mai era prins cu un disc ornat, ci cu un ac de

argint.
M bucur s te revd, i-am spus.
n ciuda afirmaiilor pe care le fcuse ieri, m temusem c n-avea
s mai revin niciodat.
Dac este ad mi si bil, zise Hollus, voi aprea
zilnic cam la aceast or.
Ar fi absolut fantastic, am ncuviinat.
Desigur, spuse Hollus, stabilirea coincidenei dintre datele celor
cinci extincii n mas pe toate cele trei planete locuite este abia
nceputul muncii mele.
Am aprobat din cap. Chiar dac era acceptat ipoteza interveniei
divine propus de Hollus, simultaneitatea dezastrelor pe mai multe
planete nu demonstra dect faptul c Dumnezeul lui fusese cuprins de o
serie de accese de furie necontrolat.
Forhilnorul continu:
Doresc s studiez detaliile dezvoltrilor evoluioniste asociate
extinciilor n mas. n mod superficial, s-ar prea c fiecare extincie a
fost conceput pentru a mpinge formele de via supravieuitoare n
direcii specifice, totui doresc o confirmare n aceast privin.
n cazul acesta, am zis, ar trebui s ncepem prin examinarea
fosilelor imediat anterioare i imediat posterioare fiecrei extincii.
Exact, rosti Hollus agitnd nerbdtor din pediculele oculare.
Vino cu mine, am spus.
Dac vrei s te urmez, explic el, trebuie s iei proiectorul cu
tine.
Am ncuviinat, nc neobinuit cu aceast idee a teleprezenei, i
am ridicat obiectul de pe mas.
Va funciona la fel de bine i dac l pui ntr-un buzunar, zise
Hollus.
Aa am i fcut, apoi l-am condus n uriaa sal a coleciilor
Departamentului de paleobiologie din subsolul Centrului custozilor;
pentru a ajunge acolo, n-a fost nevoie s trecem prin vreo zon public a
muzeului.
Sala coleciilor era ticsit cu fiete din metal i rafturi deschise ce
gzduiau fosile preparate, dar i nenumrate prelevri de mulaj din ghips
de pe teren, unele nc nedesfcute la o jumtate de secol dup ce
fuseser aduse la muzeu. Am nceput prin a trage un sertar ce coninea
capete de peti agnai din ordovician. Hollus le-a examinat, manevrndu-

le cu delicatee. Cmpurile de for proiectate de holoform preau s

defineasc o soliditate care se potrivea cu forma fizic a extraterestrului.
Ne-am ciocnit de cteva ori n timp ce ne deplasam pe coridoarele nguste
din sala coleciilor, i minile mele le-au atins pe ale lui n repetate
rnduri, cnd i-am ntins fosile. Ori de cte ori forma lui proiectat mi
atingea pielea, simeam o furnictur ca de electricitate static, unica
indicaie a faptului c el nu se afla n realitate acolo.
Pe cnd cerceta craniile solide i stranii, am comentat c ele aveau
un aspect extraterestru. Hollus pru uimit de remarca mea.
Sunt curios, zise el, care sunt concepiile tale
despre viaa extraterestr.
Crezusem c tii totul n privina asta, am replicat zmbind.
Analize rectale i aa mai departe.
Se mplinete un an de cnd urmrim emisiunile voastre TV, dar
bnuiesc c avei i materiale mult mai interesante dect cele pe care leam vizionat.
Ce anume ai vzut?
O emisiune cu un savant i familia lui care sunt extrateretri.
Am avut nevoie de o clip ca s o recunosc.
Ah, am spus. Aceea este A treia planet de la Soare. Este o
comedie.
Este o chestiune de gusturi, spuse Hollus. Am vzut, de
asemenea, programul cu doi ageni federali care caut extrateretri.
Dosarele X, am rostit.
i lovi ochii unul de altul n semn de aprobare.
Mi s-a prut frustrant. Vorbeau ntruna despre extrateretri, dar
aproape niciodat nu vedeai vreunul. Mai instructiv a fost o producie
de art grafic despre copiii oamenilor.
Mai ofer-mi un indiciu, i-am cerut.
Unul dintre ei se numea Cartman, rspunse Hollus.
Am izbucnit n rs.
South Park! M mir c dup ce l-ai vizionat nu v-ai fcut
bagajele s plecai acas. Cu certitudine ns i pot oferi nite exemple
mai bune.
Am privit prin sala coleciilor. La captul opus, cercetnd arhiva de
microfosile din pliocen, am zrit un student de la masterat.
Abdus! l-am strigat.
Tnrul ridic privirea, surprins. I-am fcut semn cu mna,
chemndu-l la noi.

 Da, Tom? zise el dup ce ajunse lng noi, dei se uita spre
Hollus, nu spre mine.
Poi s dai o fug pn la Blockbuster ca s-mi cumperi nite
casete video? Studenii la master erau utili pentru tot felul de servicii.
Pstreaz chitana i Dana o s i-o deconteze.
Cererea era suficient de neateptat pentru ca Abdus s nceteze
s-l mai priveasc pe extraterestru.
Da, sigur, spuse el. Cum s nu.
I-am zis ce doream i o terse imediat.
mpreun cu Hollus am continuat s examinm specimenele din
ordovician pn pe la amiaz, cnd ne-am ntors n biroul meu. Bnuiam
c formele de via inteligent trebuiau s se hrneasc, indiferent din ce
parte a Universului ar fi provenit. n acelai timp m gndeam c
forhilnorul putea fi iritat de faptul c trebuia s fac o pauz de prnz (i
chiar mai iritat c, dup ce ne oprisem din munc, eu nu mncam mare
lucru). El ns mnc mpreun cu mine, dei, desigur, o fcea la bordul
navei-mam, pe orbit deasupra Ecuadorului. Era straniu: avatarul lui,
care se pare c imita orice gest ar fi fcut corpul adevrat, executa o
serie de micri prin care mncarea era transferat n fanta sa bucal
o despictur orizontal n partea superioar a torsului, ce se putea zri
printr-o despictur a esturii care-l nfur. Hrana era, bineneles,
invizibil pentru mine, aa nct Hollus aducea cu un Marcel Marceau
extraterestru, mimnd procesul ngurgitrii.
Pe de alt parte, eu aveam nevoie de hran real. Susan mi
pusese o cutie de suc nutritiv Boost de banane i cpuni i dou pulpe
de pui rmase de la cina de asear. Am but sucul vscos i am mncat
jumtate dintr-o pulp. mi prea ru c nu aveam altceva de mncare;
m simeam puin cam primitiv, folosindu-mi dinii pentru a smulge
carnea de pe oase n faa extraterestrului, dei Hollus putea s nfulece
foarte bine hamsteri vii fr ca eu s am habar.
n timp ce mneam, eu i Hollus am privit casetele video aduse de
Abdus; cerusem Departamentului de educaie s-mi mprumute un
televizor cu videorecorder.
Prima caset era Arena, un episod din seria original Star Trek;
am pus imediat stop-cadru pe un prim-plan al lui Spock.
l vezi? am ntrebat. El e un extraterestru un vulcanian.
Seamn cu un om, observ Hollus care putea s
mnnce i s vorbeasc simultan.
Privete-i urechile.

Ochii pediculari ai lui Hollus ncetar s se mai legene.

i asta l face extraterestru?
Ei bine, am spus, cel care interpreteaz acest personaj este un
om un actor numit Leonard Nimoy. Dar, ntr-adevr, urechile au rolul
de a sugera caracterul lui extraterestru; serialul acesta a fost turnat cu
buget mic.
Am fcut o pauz, apoi am adugat:
De fapt, Spock este jumtate extraterestru i jumtate om.
Cum se poate aa ceva?
Mama lui era pmntean, iar tatl era vulcanian.
Biologic, este lipsit de sens, zise Hollus. Ar fi mai real s poi
ncrucia o cpun cu un om cel puin ele au evoluat pe aceeai
planet.
Am zmbit.
Crede-m, o tiu prea bine. Dar stai aa, n episodul sta mai
apare un extraterestru.
Am derulat repede nainte o vreme, dup care am apsat iari
butonul pentru redare.
sta-i un gorn, am rostit indicnd reptila verde i fr coad, cu
ochi compui, care purta o tunic aurie. El e cpitanul altei nave.
Drgu, nu? Mi-a plcut dintotdeauna mi amintea de un dinozaur.
Chiar aa, fcu Hollus. Ceea ce nseamn, iari, c are un
aspect mult prea terestru.
Ei bine, i-am explicat, este un actor ntr-un costum de cauciuc.
Ochii lui m privir de parc a fi fost din nou Domnul De-ParcNu-E-Evident.
Ne-am uitat o vreme la gorn, care se cltina pe puntea navei; dup
aceea am scos caseta i am introdus Cltorie spre Babel. Nu am derulat
totui nainte, ci am lsat s ruleze secvenele de avanpremier din
episod.
i vezi? am rostit. tia sunt prinii lui Spock. Sarek este getbeget vulcanian, iar Amanda, femeia de-acolo, este sut la sut
pmntean.
Incredibil, coment Hollus. Oamenii cred c asemenea
ncruciri ntre specii sunt posibile?
Am ridicat uor din umeri.
Este totui science-fiction, am precizat. E divertisment.
Am derulat repede nainte, pn la recepia diplomatic.

Un extraterestru ndesat, cu nasul ca un rt, l acost pe Sarek.

Nu, tu, mri el. Tu cum votezi, vulcanianule Sarek?
la este un tellarit.
Apoi mi-am amintit i am precizat:
Se numete Gav.
Seamn cu un porc de-al vostru, zise Hollus. i repet: prea
terestru.
Am derulat nainte.
sta-i un andorian.
Pe ecran se vedea un umanoid mascul cu piele albastr i pr alb,
cu dou antene groase, segmentate, ce-i ieeau din cretetul capului.
Pe el cum l cheam? ntreb Hollus.
Era Shras, dar, dintr-un motiv pe care nu-l puteam preciza, m
stnjenea c tiam asta.
Nu mai in minte, am rspuns i am introdus alt caset:
versiunea ediiei speciale din Rzboiul Stelelor, n propria ei cutie
elegant.
Am derulat repede pn la secvena din cantin. Lui Hollus i
plcu de Greedo vntorul de recompense ca o insect a lui Jabba,
care-l amenin pe Han Solo ca i de Hammerhead i ali civa, ns
continua s aprecieze c omenirea nu izbutise s ofere portretizri
realiste ale vieii extraterestre. Desigur, nu l-am contrazis.
Totui, zise el, regizorii votri au realizat corect un lucru.
Care anume? m-am mirat.
Att la recepia diplomatic, dar i la scena din bar, toi
extrateretrii prezentai preau s aib acelai nivel de tehnologie.
M-am ncruntat.
sta mi s-a prut dintotdeauna unul dintre aspectele cel mai
puin credibile. innd seama de faptul c Universul are vreo 12 miliarde
de ani
Valoarea precis, interveni Hollus, este 13,93422 miliarde,
msurat n ani teretri, bineneles.
M rog, cum spui tu. Aadar, Universul are vrsta de 13,9
miliarde de ani, iar Pmntul de numai 4,5 miliarde de ani. Trebuie s
existe planete mult, mult mai btrne dect a noastr, dar i altele mult,
mult mai tinere. M-a fi ateptat ca unele rase inteligente s fie cu
milioane, dac nu cu miliarde de ani mai avansate dect noi, iar altele s
fie cel puin ceva mai primitive.

 O ras cu doar vreo dou decenii mai puin avansat ca voi,

spuse Hollus, nu ar deine transmisiunile radio sau zborul spaial i
astfel ar fi nedetectabil.
Adevrat, totui m-a atepta ca destule rase s fie mult mai
avansate dect noi ca, ei bine, ca voi, de exemplu.
Ochii lui Hollus se privir ntre ei o expresie de surpriz?
Noi, forhilnorii, nu suntem cu mult mai avansai dect rasa
voastr poate cu vreun secol, cel mult; n tot cazul, nu cu mai mult de
att. M atept ca n cteva decenii, fizicienii votri s realizeze saltul
care v va permite s folosii fuziunea pentru a accelera n mod economic
navele spaiale pn foarte aproape de viteza luminii.
Serios? Grozav! Dar dar ce vrst are Beta Hydri?
Ar fi fost o coinciden remarcabil s aib aceeai vrst cu
Soarele Pmntului.
Cam 2,6 miliarde de ani teretri.
Cu puin peste jumtatea vrstei Soarelui nostru.
Soare? ntreb gura stng a lui Hollus.
Aa denumim steaua planetei noastre, cnd dorim s-o deosebim
de alte stele, am explicat. ns, dac Beta Hydri este aa de tnr, m
surprinde c avei vertebrate pe planeta voastr, ca s nu mai amintesc
de viaa inteligent.
Hollus czu pe gnduri.
Cnd a aprut viaa pe Pmnt?
Este sigur c am avut forme de via acum 3,8 miliarde de ani
exist fosile cu vrsta aceasta i s-ar putea ca nceputurile vieii s se
situeze n urm cu 4 miliarde de ani.
Extraterestrul pru nencreztor.
Iar primele animale cu coloan vertebral au aprut doar acum
o jumtate de miliard de ani, nu? Aadar a fost nevoie de aproximativ 3,5
miliarde de ani de la originea vieii pn la primele vertebrate?
i legn torsul.
Viaa a aprut pe planeta mea cnd aceasta avea vrsta de 350
de milioane de ani, iar vertebratele au aprut peste numai 1,8 miliarde
de ani.
M ntreb de ce a durat att de mult aici?
Dup cum i-am spus, rosti Hollus, dezvoltarea vieii pe ambele
noastre planete a fost manipulat de Dumnezeu. Poate c elul lui sau al
ei a fost apariia simultan a mai multor forme de via nzestrate cu
raiune.

 Aha, am rostit pe un ton nesigur.

Dar chiar dac asta nu ar fi adevrat, urm Hollus, exist i alt
motiv pentru care toate rasele capabile de cltorii spaiale s aib
aproximativ aceeai dezvoltare.
Ceva m zgndrea ntr-un colior al minii, ceva ce vzusem
odat pe Carl Sagan explicnd la televizor: ecuaia Drake. Ecuaia aceea
avea mai muli termeni, printre care rata de formare a stelelor n galaxie,
procentul de stele ce pot avea planete i aa mai departe. nmulind toi
termenii aceia ntre ei, se presupunea c se poate estima numrul de
civilizaii inteligente care ar putea exista n prezent n Calea Lactee. Nu
mai in minte toi termenii, dar mi-l amintesc pe cel final deoarece m-a
ngrozit cnd l-a discutat Sagan.
Termenul final era durata de via a unei civilizaii tehnologice:
numrul de ani dintre inventarea radioului i extincia rasei. Oamenii au
nceput s foloseasc n mod serios comunicaiile radio prin anii 1920;
dac Rzboiul Rece s-ar fi nfierbntat, existena noastr ca specie
tehnologic ar fi putut s fie de numai treizeci de ani.
Te referi la durata de via a unei civilizaii? am spus. La timpul
care va trece pn se va autodistruge?
Presupun c aceasta este o posibilitate, zise Hollus. n mod cert,
rasa mea a cunoscut o perioad dificil pn a nvat s foloseasc cu
nelepciune puterea nuclear.
Tcu cteva clipe, apoi adug:
Mi s-a dat de neles c muli oameni sufer de probleme
psihice.
M-a surprins schimbarea neateptat a subiectului.
, da. Cred c-i adevrat.
Ca i muli forhilnori, ncuviin Hollus. E o alt problem: cu
ct tehnologia avanseaz, cu att capacitatea de a distruge ntreaga ras
devine mai accesibil. n cele din urm, ea ajunge nu doar n minile
guvernelor, ci i ale indivizilor dintre care unii sunt dezechilibrai.
Ideea era zguduitoare. Un termen nou n ecuaia Drake: f (),
fraciunea membrilor rasei care sunt icnii. Simulacrul lui Hollus se
apropie de mine.
Dar nu aceasta este problema principal. i-am spus c rasa
mea, forhilnorii, au stabilit contactul cu alt ras tehnologic, wreedii,
nainte de a v ntlni pe voi. De fapt, i-am ntlnit prima dat acum vreo
aizeci de ani; i-am descoperit ajungnd la Delta Pavonis.
Am ncuviinat din cap.

 i i-am mai spus c nava mea, Merelcas, a vizitat alte ase

sisteme stelare, nainte de cel natal al wreedilor i de al vostru. Nu i-am
spus ns i faptul c toate acele ase sisteme stelare au gzduit, cndva,
rase inteligente. Planetele stelelor pe care voi le numii Epsilon Indi, Tau
Ceti, Mu Cassiopeia A, Eta Cassiopeia A, Sigma Draconis i Groombridge
1618 au fost locuite cndva de forme de via native, nzestrate cu
inteligen.
Dar nu mai sunt locuite i n prezent?
Exact.
Ce ai descoperit? am ntrebat. Ruine bombardate?
Mintea mi era plin cu imagini de arhitectur extraterestr bizar,
rsucit, topit i carbonizat de explozii nucleare.
Niciodat.
Atunci ce?
Hollus i desfcu braele i-i legn torsul.
Orae abandonate, unele foarte vechi, unele att de vechi nct
fuseser adnc ngropate.
Abandonate? Vrei s spui c locuitorii lor plecaser?
Ochii forhilnorului se atinser n semn afirmativ.
Unde?
ntrebarea aceasta continu s nu aib rspuns.
Altceva mai tii despre rasele acelea?
O mulime de lucruri. Au lsat n urm artefacte i nregistrri,
iar n unele cazuri corpuri fosilizate sau nhumate.
i?
La sfritul existenei lor, toate erau comparabil de avansate;
niciuna nu construise mainrii pe care s nu le putem nelege. ntradevr, varietatea de forme ale corpurilor era fascinant, ns toate erau
cum spunei voi, oamenii? via aa cum o cunoatem noi. Toate se
bazau pe carbon i pe ADN.
Serios? i voi i wreedii avei ADN?
Da.
Fascinant.
Poate c nu, zise Hollus. Noi credem c ADN-ul este singura
molecul capabil s dirijeze viaa; nici o alt substan nu are
proprietile sale de autocopiere, stocare de informaii i compactibilitate.
Capacitatea ADN-ului de a se comprima ntr-un spaiu foarte mic face
posibil existena sa n nucleele celulelor microscopice, dei o molecul
de ADN desfurat are lungimea de peste un metru.

 n cursul de evoluie pe care l-am predat, am rostit, am analizat

posibilitatea ca altceva dect ADN-ul s fi putut juca acelai rol; n-am
descoperit niciodat o alternativ care s fie adecvat mcar pe departe.
ADN-ul extraterestru utilizeaz aceleai patru baze: adenin, timin,
guanin i citozin?
Acestea sunt cele patru? ntreb Hollus.
Brusc, proiectorul lui de holoforme materializ ntre noi patru
formule chimice verzi i strlucitoare:
C5H5N5
C5H6N2O2
C5H5N5O.
C4H5N3O.
Am mijit ochii la ele; trecuse destul vreme de cnd studiasem
biochimia.
da. Da, ele sunt.
Atunci rspunsul este afirmativ, rosti Hollus. Peste tot unde am
gsit ADN, se utilizeaz aceste patru baze.
Noi am dovedit ns n laborator c puteau fi folosite i alte baze;
am creat chiar ADN artificial, care folosete ase baze, nu patru.
Fr ndoial, pentru aa ceva au fost necesare operaiuni
extraordinare, coment Hollus.
Nu tiu, cred c da.
M gndeam la altceva.
Alte ase planete locuite, am rostit ncercnd s mi le imaginez.
Planete extraterestre. Planete moarte.
Alte ase planete locuite, am repetat. Toate pustii.
Corect.
Am cutat termenul potrivit.
Mi se pare nfricotor.
Hollus nu m contrazise.
Pe orbita lui Sigma Draconis II, zise el, am gsit o flotil de nave
spaiale.
Crezi c nite invadatori au distrus viaa indigen?
Nu, rspunse Hollus. n mod clar, navele fuseser construite de
aceeai ras care construise oraele abandonate de pe planeta de
dedesubt.
Aadar, ei construiau nave spaiale?
Da.
i au prsit toi planeta?

 Aa se pare.
Dar fr s foloseasc navele spaiale, care au fost lsate pe
orbit?
Exact.
Asta-i misterios.
n mod sigur.
Ce spun ns fosilele de pe planetele acelea? Dovedesc extincii
n mas care coincid cu ale noastre?
Ochii pediculari ai lui Hollus se micar.
E dificil de spus; dac am fi putut citi cu uurin fosilele, fr
decenii sau secole de cercetare, n-ar fi trebuit niciodat s ne dezvluim
prezena vou. Totui, din cte ne-am putut da seama, rspunsul este
negativ niciuna dintre planetele abandonate n-a cunoscut extincii n
mas acum 440, 365, 225, 210 i 65 de milioane de ani.
Unele dintre civilizaiile acelea au fost contemporane?
Hollus stpnea n mod remarcabil limba englez, totui uneori se
poticnea.
Poftim?
A existat vreuna dintre ele simultan cu alta?
Nu. Cea mai veche pare s se fi sfrit cu trei miliarde de ani n
urm; cea mai recent, pe planeta a treia a stelei Groombridge 1618,
acum vreo cinci mii de ani. Dar
Da?
Dar, aa cum am spus, toate rasele par s fi fost la fel de
avansate. Bineneles, stilurile arhitecturale variaz foarte mult. Ca s i
ofer un exemplu, inginerii notri au demontat una dintre navele spaiale
orbitale pe care le-am descoperit pe Sigma Draconis II. Pentru unele
probleme, ea avea soluii diferite fa de cele pe care le folosim noi, ns
fundamental nu cu mult mai bune poate cu cteva decenii dincolo de
ce obinusem noi. La fel s-a ntmplat pentru toate rasele care i
abandonaser planetele: toate erau doar cu puin mai avansate dect
wreedii sau forhilnorii sau, dac vrei, dect Homo sapiens.
i crezi c asta se ntmpl cu toate rasele? C ajung la un
punct n care i prsesc pur i simplu planetele natale?
Exact, rosti Hollus. Sau c ceva poate nsui Dumnezeu vine
i ia locuitorii.
Prezena lui Hollus fusese mediatizat de Departamentul
membrilor MRO (Susinei muzeul care atrage vizitatori din toat lumea
i de pe alte lumi!) i publicul vizitator a crescut considerabil n prima

sptmn de dup sosirea forhilnorului. Cnd a devenit ns clar c

naveta lui nu va mai ateriza i c extraterestrul nu se va plimba pe
trotuar, pe scara exterioar i prin recepie, numrul vizitatorilor s-a
redus la un nivel mai normal.
Nu i-am mai revzut pe agenii SISC. Prim-ministrul Chretien
trecuse ntr-adevr prin MRO ca s-l cunoasc pe Hollus; bineneles,
Christine Dorati transformase evenimentul ntr-o edin foto. Civa
jurnaliti i ceruser n mod public lui Chretien s dea asigurri c
extraterestrului i se va ngdui s-i urmeze cercetrile n condiii de
siguran dorina canadienilor, potrivit sondajului de opinie oferit de
Maclean. El a oferit ntr-adevr asigurrile respective, dei eu bnuiam
c agenii SISC continuau s dea trcoale, rmnnd ns nevzui.
n a patra zi petrecut de Hollus n Toronto, am revenit amndoi n
sala coleciilor din subsolul Centrului custozilor. Dintr-un sertar de
metal am scos s-i art o plac de marn care coninea o eurypterid
minunat conservat. Am mutat specimenul pe o mas de lucru i Hollus
i folosi pediculul ocular drept pentru a-l privi printr-una dintre lupele
noastre mari, montate pe brae articulate, cu tuburi fluorescente n jurul
lentilei. Am reflectat pentru o clip la fenomenul fizic la care asistam:
imaginea mrit era privit de un ochi simulat, iar informaia era cumva
transferat la autenticul Hollus, aflat pe orbit deasupra Ecuadorului.
tiu, tiu, probabil c n-ar fi trebuit s insist, dar, ce naiba! din
cauza asta nu dormeam noaptea nc din clipa cnd o pomenise Hollus.
De unde tii, l-am ntrebat n cele din urm, c Universul a avut
un Creator?
Pediculele lui oculare se curbar ca s m priveasc.
Universul a fost, n mod clar, proiectat. Dac are la baz un
proiect, rezult c trebuie s aib i un proiectant.
Mi-am micat muchii frunii n aa fel nct mi s-au ridicat
sprncenele.
Mie, Universul mi se pare aleatoriu, i-am spus. Nu poi spune c
stelele ar fi dispuse n modele geometrice.
Aleatoriul are o frumusee aparte, rosti Hollus, dar eu m refer
la un design esenial. Universul acesta are parametrii fundamentali
reglai cu o precizie aproape perfect, astfel nct s poat asigura
existena vieii.
Eram sigur c tiam unde voia s ajung, totui am ntrebat:
n ce fel?

M gndeam c poate tia ceva ce eu nu tiam i, ntr-adevr,

spre surprinderea mea, exact despre asta era vorba.
tiina voastr cunoate patru fore fundamentale; de fapt sunt
cinci, dar nc nu ai descoperit-o pe a cincea. Cele patru fore cunoscute
de voi sunt gravitaia, electromagnetismul, fora nuclear slab i fora
nuclear tare; a cincea for este una de repulsie care acioneaz pe
distane extrem de mari. Forele acestea au valori ce variaz enorm,
totui dac valorile respective ar diferi mcar puin de cele curente,
atunci Universul aa cum l cunoatem noi nu ar exista, iar viaa nu ar fi
putut aprea niciodat. S lum ca exemplu gravitaia: dac ar fi fost
doar cu puin mai puternic, Universul ar fi intrat n colaps de mult.
Dac ar fi fost doar cu puin mai slab, stelele i planetele nu s-ar fi
putut forma niciodat prin coalescen.
Doar cu puin, am repetat eu.
Pentru acele dou scenarii, da; eu m refer la cteva ordine de
mrime. Vrei un exemplu mai bun? Perfect! Stelele trebuie s ating,
desigur, un echilibru ntre fora gravitaional a propriei lor mase, care
ncearc s le colapseze, i fora electromagnetic a propriilor lor emisii
de lumin i cldur. Exist doar un domeniu ngust de valori n care
aceste fore se gsesc n echilibru suficient pentru a permite existena
unei stele. La o extremitate a domeniului apar gigantele albastre, iar la
cellalt se formeaz piticele roii i niciuna dintre acestea nu este
favorabil apariiei vieii. Din fericire, cam toate stelele se ncadreaz
ntre aceste dou tipuri extreme mai clar, din cauza unei aparente
coincidene numerice n valorile constantelor fizice fundamentale. Dac,
de pild, fora gravitaiei ar diferi cu unu supra ngduie-mi o secund,
trebuie s transform n sistemul vostru zecimal supra 1040, aceast
coinciden numeric ar fi afectat i toate stelele din Univers ar fi sau
gigante albastre sau pitice roii; nu ar exista sori galbeni care s
lumineze planetele de tip Terra.
Vorbeti serios? Doar unu supra zece la puterea patruzeci?
Da. n mod similar se poate vorbi despre valoarea forei nucleare
tari, care ine laolalt nucleele atomilor, n ciuda faptului c protonii cu
sarcini pozitive se resping reciproc.
Dac fora aceea ar fi puin mai slab dect este de fapt, atomii nu
s-ar mai forma niciodat, deoarece formarea lor ar fi mpiedicat de
respingerea dintre protonii de care am amintit. Iar dac ar fi numai puin
mai puternic dect este n realitate, singurul atom care ar putea exista

ar fi hidrogenul, n ambele situaii am avea un Univers lipsit de stele,

via i planete.
Aadar, tu spui c cineva a ales valorile acestea.
Exact.
De unde tii c ele nu sunt singurele valori pe care le pot avea
constantele respective? am ntrebat. Poate c sunt aa pur i simplu
pentru c n-ar putea s fie altfel.
Torsul rotund al extraterestrului se legn.
Este o ipotez interesant i fizicienii notri au dovedit c alte
valori sunt ntr-adevr posibile din punct de vedere teoretic. Dar
probabilitatea ca valorile curente s fi aprut printr-o ntmplare este de
unu supra ase urmat de att de multe zerouri nct, dac ai putea scrie
cte un zero pe fiecare neutron i proton din ntregul Univers, tot nu ai
reui s termini de scris numrul respectiv.
Am aprobat din cap; mai auzisem variaiuni pe tema aceasta i era
momentul s-mi joc atuul.
Poate c toate valorile posibile pentru constantele acelea exist
cu adevrat, am spus, dar n universuri diferite. Poate c exist un
numr infinit de universuri paralele, care sunt toate lipsite de via
pentru c parametrii lor fizici n-o ngduie. n cazul sta, nu-i nimic
remarcabil n faptul c noi ne aflm n acest Univers, innd seama c
este singurul dintre toate universurile posibile n care am putea exista.
Aha, fcu Hollus. neleg
Mi-am ncruciat braele, cu un gest de mulumire de sine.
neleg, continu extraterestrul, sursa nelegerii tale greite. n
trecut, savanii de pe planeta mea erau n majoritate atei sau agnostici.
tiam de mult timp despre forele aparent precis reglate ce guverneaz
Universul nostru i am impresia c tu nsui erai deja familiarizat cu ele.
Acelai argument c exist, poate, un numr infinit de universuri,
continuumuri de valori alternative pentru constantele fundamentale a
ngduit generaiilor anterioare de savani forhilnori s alunge noiunea
unui Creator. Aa cum ai spus, dac toate valorile posibile exist undeva,
atunci nu poate fi nimic meritoriu n existena unui univers guvernat de
setul particular de valori care, ntmpltor, face viaa posibil. Se
dovedete ns c nu exist universuri paralele cu via continu care s
fiineze simultan cu acesta, al nostru; c aa ceva nu poate s existe.
Fizicienii din lumea mea au obinut ceea ce, probabil, caut n prezent
fizicienii votri: o mare teorie unificat, o teorie a tot ceea ce exist. n
emisiunile voastre radio i TV am putut gsi puine informaii despre

opiniile oamenilor referitor la cosmologie, dar dac avei credina pe care

tocmai ai afirmat-o, ndrznesc s presupun c, n prezent, cosmologii
votri se afl n stadiul n care consider modelul unui Big Bang
fierbinte, n expansiune, ca fiind scenariul cel mai probabil pentru
originea Universului. Este corect?
Da, am ncuviinat.
Hollus se legn n sus i n jos.
Fizicienii forhilnori au susinut aceeai teorie multe reputaii
s-au cldit pe ea pn a fost descoperit a cincea interaciune, a cincea
for fundamental. Descoperirea ei a fost asociat breei conceptuale n
producerea de energie care s ne permit s accelerm navele pn
foarte aproape de viteza luminii, n ciuda faptului relativist c masele lor
cresc enorm pe msur ce ne apropiem de viteza respectiv.
i mut greutatea pe rnd pe cele ase picioare, dup care
continu:
Modelul Big Bang-ului fierbinte, n expansiune, necesit un
univers euclidian unul care nu este nici deschis, nici nchis i care va
dura practic un timp infinit, permind n acelai timp existena
universurilor paralele. Acceptarea celei de-a cincea fore a necesitat ns
modificarea teoriei respective n vederea pstrrii simetriei; din
modificarea aceasta a rezultat marea teorie unificat coerent, o teorie
cuantic ce cuprinde toate forele, inclusiv gravitaia. Acea mare teorie
unificat are trei specificaii importante. n primul rnd c Universul nu
este euclidian, ci nchis: el a nceput ntr-adevr printr-o explozie de tip
Big Bang i se va extinde vreme de miliarde de ani dar, n cele din
urm, va intra napoi n colaps ntr-o singularitate, printr-un Big
Crunch. n al doilea rnd, acest ciclu curent de creaie succede nu mai
puin de alte opt oscilaii Big Bang/Big Crunch anterioare noi nu
suntem doar unul dintr-un ir infinit de lung de universuri, ci, mai
degrab, suntem unul dintre foarte puinele care au existat vreodat.
Serios? am rostit.
M obinuisem din partea cosmologiei s-mi ofere valori infinite
sau egale exact cu unu. Opt prea un numr neobinuit i i-am spus-o.
Hollus i flexion picioarele din articulaiile superioare.
Mi l-ai prezentat pe brbatul acela numit Chen, astronomul
muzeului vostru. Vorbete cu el; i va spune probabil c pn i modelul
vostru de Big Bang fierbinte, n expansiune, care necesit un univers
euclidian, permite un numr foarte limitat de oscilaii anterioare.
Bnuiesc c lui i se va prea destul de rezonabil s afle c aceast

reiterare curent a realitii este una dintr-un numr mic de universuri

ce au existat vreodat.
Dup ce tcu cteva clipe, Hollus relu:
Iar a treia specificaie a marii teorii unificate este aceasta: nici
un univers paralel nu exist simultan cu Universul nostru sau cu oricare
dintre cele anterioare ori ulterioare, cu excepia unor universuri practic
identice, care au exact aceleai constante fizice; acesta se desparte
pentru scurt timp de cel prezent, pentru ca s se reintegreze aproape
imediat n el, justificnd astfel anumite fenomene cuantice. De acord,
calculele matematice care dovedesc toate acestea sunt greu de neles,
dei, ca o ironie a sorii, wreedii au ajuns n mod intuitiv la un model
identic. ns marea teorie unificat a emis numeroase ipoteze care
ulterior au fost confirmate experimental; ea a rezistat la toate testele la
care a fost supus. Iar cnd noi am constatat c nu puteam reveni la
teoria c Universul acesta este unul dintre multe altele, ipoteza unui
proiect inteligent prealabil a devenit central pentru gndirea forhilnor.
ntruct acesta este unul dintre maximum nou universuri ce au existat
vreodat, faptul c el deine aceti parametri de design extrem de
improbabili presupune c ei au fost ntr-adevr alei de o inteligen.
Chiar dac, poate, cele patru scuz-m, cele cinci fore
fundamentale au valori aparent foarte improbabile, am spus, ele
continu s mi se par doar cinci coincidene separate i, dei recunosc
c probabilitatea este foarte mic, cinci coincidene pot aprea totui n
mod aleatoriu n doar nou iteraii.
Hollus se legn n sus i n jos.
Ai o tenacitate care m intrig, zise el. Nu este ns vorba doar
despre cele cinci fore care au valori aparent proiectate. Multe alte
aspecte ale felului n care funcioneaz Universul par s fi fost reglate
similar i cu minuiozitate.
Cum ar fi?
Tu i eu suntem alctuii din elemente grele: carbon, oxigen,
azot, potasiu, fier i aa mai departe. Practic singurele elemente care
existau la naterea Universului au fost hidrogenul i heliul, ntr-un
raport aproximativ de trei la unu. Dar, n furnalele nucleare ale stelelor,
hidrogenul fuzioneaz n elemente mai grele, producnd carbon, oxigen
etc., ntregul tabel periodic al elementelor. Toate elementele grele ce
alctuiesc corpurile noastre s-au format n miezurile stelelor ce au murit
demult.

 tiu. Aa cum obinuia s spun Carl Sagan, suntem cu toii

pulbere de stele.
Exact: savanii de pe planeta ta i a mea ne numesc forme de
via bazate pe carbon. Dar producerea carbonului n stele depinde
esenial de strile de rezonan ale nucleului de carbon. Pentru
producerea carbonului, dou nuclee de heliu trebuie s rmn unite
pn cnd sunt lovite de un al treilea nucleu similar, iar trei nuclee de
heliu ofer ase neutroni i ase protoni, reeta carbonului. ns, dac
nivelul de rezonan a carbonului ar fi cu numai patru procente mai mic,
o asemenea legtur intermediar nu ar putea aprea i nu s-ar produce
nici un atom de carbon, fcnd imposibil chimia organic. Desigur,
simpla producere a carbonului i a altor elemente grele nu este
suficient. Respectivele elemente grele se gsesc aici, pe Pmnt, fiindc
o fraciune din stele care este termenul? Cum se spune cnd
explodeaz o stea mare?
Devine supernov, am spus.
Da. Acele elemente grele se afl aici fiindc o parte din stele au
devenit supernove, mprtiindu-i produsele de fuziune n spaiul
interstelar.
Tu spui aadar c faptul c stelele se transform n supernove
trebuie s fi fost, de asemenea, proiectat de o divinitate?
Nu este chiar aa simplu tii ce s-ar ntmpla cu Pmntul,
dac o stea din apropiere ar deveni supernov?
Dac am fi destul de aproape, cred c ne-ar prji de vii.
n anii 1970, Dale Russell emisese ipoteza c explozia unei
supernove din apropierea Pmntului cauzase extinciile de la sfritul
cretacicului.
Exact. Dac n ultimele cteva miliarde de ani ar fi existat o
supernov prin preajm, voi nu ai mai fi aici. Ba chiar nici noi nu am
mai fi, deoarece planetele noastre sunt destul de apropiate.
Aadar, supernovele nu pot fi prea frecvente i
Corect. Pe de alt parte ns, nu pot fi nici prea rare. Undele de
oc produse de exploziile supernovelor determin sistemele planetare s
se formeze din norii de praf ce nconjoar alte stele. Cu alte cuvinte, dac
nici o supernov nu ar fi existat n apropierea Soarelui vostru, cele zece
planete de pe orbita lui nu s-ar fi format niciodat.
Nou, am rostit.
Zece, repet Hollus ferm, mai uitai-v.
Ochii lui pediculari se legnar.

 nelegi dilema? Unele stele trebuie s devin supernove pentru

a face disponibile elementele grele necesare apariiei vieii, dar dac ar
exista prea multe supernove, ele ar distruge orice via care s-a format.
Pe de alt parte, dac nu exist suficiente supernove, ar fi prea puine
sisteme planetare att de valoroase. La fel ca n cazul constantelor fizice
fundamentale i al nivelurilor de rezonan ale carbonului, viteza de
formare a supernovelor pare stabilit precis, ntr-un domeniu foarte
ngust de valori posibil acceptabile; orice abatere serioas ar nsemna un
univers fr via sau chiar fr planete.
M strduiam s-mi menin echilibrul, s-mi pstrez stabilitatea.
Simeam c-mi plesnete capul.
i asta ar putea s fie o coinciden, am mormit.
Fie este o coinciden adugat la foarte multe alte coincidene,
zise Hollus, fie face parte dintr-un proiect deliberat. i asta nu este tot.
Ia, de pild, apa. Toate formele de via pe care le cunoatem au evoluat
n ap i toate au nevoie de ea pentru procesele lor biologice. i cu toate
c apa pare simpl din punct de vedere chimic doar doi atomi de
hidrogen legai de un atom de oxigen ea este o substan incredibil de
neobinuit. Dup cum tii, cele mai multe substane se contract la
rcire i se dilat la nclzire. i cu apa se ntmpl la fel, dar pn la
atingerea punctului de nghe. Atunci se ntmpl ceva remarcabil: apa
ncepe s se dilate, chiar pe msur ce se rcete, aa c din momentul
n care nghea este de fapt mai puin dens dect fusese ca lichid. De
aceea gheaa plutete pe ap i nu se scufund. Suntem att de obinuii
s vedem asta, fie sub forma cuburilor de ghea dintr-un pahar de
butur, fie a gheii ce acoper un lac, nct practic nici nu mai bgm
n seam fenomenul. Alte substane nu fac ns la fel: bioxidul de carbon
solid pe care voi l numii ghea uscat se scufund n bioxidul de
carbon lichid, iar un lingou de plumb se va scufunda ntr-o cuv de
plumb topit. Totui gheaa provenit din ap plutete i, dac n-ar faceo, viaa ar fi imposibil. Dac lacurile i oceanele ar nghea de la fund
spre suprafa, n loc de la suprafa spre fund, pe fundul mrilor sau al
lacurilor n-ar mai exista ecosisteme dect n zonele ecuatoriale. n plus,
dup ce ar ncepe s nghee, masele de ap s-ar solidifica i ar rmne
aa pentru totdeauna; curenii ce se mic liber pe sub gheaa de la
suprafa sunt cei care determin topirea primvara de aceea ghearii
care nu au asemenea cureni pe sub ei exist de milenii pe uscat imediat
n vecintatea unor lacuri.
Am pus fosila de eurypterid napoi n sertarul ei.

 Sunt de acord c apa este o substan neobinuit, dar

Hollus i atinse iari ochii ntre ei.
Aceast stranie dilatare a apei nainte de a nghea nu este ns
nici pe departe unica ei proprietate termic remarcabil. De fapt, apa are
apte parametri termici diferii toi sunt unici, sau aproape unici, n
chimie, i toi sunt necesari, n mod independent, pentru existena vieii.
Probabilitatea ca vreunul dintre ei s aib valoarea anormal pe care o
are trebuie nmulit cu probabilitatea ca i celelalte s aib valorile lor
anormale. n felul acesta, probabilitatea ca apa s aib n mod
ntmpltor aceste proprieti termice unice este aproape zero.
Aproape, am repetat, dar glasul ncepuse s-mi sune sec, chiar
i pentru propriile mele urechi.
Hollus m ignor.
Natura unic a apei nu ia sfrit odat cu proprietile ei
termice. Dintre toate substanele, numai seleniul lichid are o tensiune
superficial mai mare ca a apei. i tocmai aceast tensiune superficial
ridicat face ca apa s ptrund adnc n crpturile pietrelor i,
bineneles, aa cum am observat deja, ea se comport incredibil i se
dilat n timp ce nghea, sfrmnd pietrele respective. Dac apa ar
avea o tensiune superficial mai mic, procesul de formare a solului nu
ar mai avea loc. Mai mult: dac apa ar fi avut o vscozitate mai mare,
sistemele circulatorii din corp nu ar fi putut evolua; n esen, att
plasma voastr sanguin, ca i a noastr, este ap salin, ns nu exist
procese biochimice care s poat alimenta o inim ce trebuie s pompeze
ceva considerabil mai vscos pentru o durat ndelungat.
Extraterestrul se opri.
A putea spune multe, urm el, despre parametrii remarcabili i
atent reglai ce fac viaa posibil, dar realitatea este pur i simplu
aceasta: dac vreunul dintre ei oricare din lanul acesta lung ar fi
diferit, n Universul acesta nu ar exista via. Fie c noi suntem cea mai
incredibil ntmplare fericit pe care ne-o putem imagina ceva mult,
mult mai improbabil dect posibilitatea ca tu s ctigi la loterie n
fiecare sptmn timp de un secol fie c Universul i componentele lui
au fost proiectate, n mod deliberat i cu mult atenie, pentru a da
natere vieii.
Am simit un junghi dureros n piept; l-am ignorat.
Sunt totui dovezi indirecte pentru existena lui Dumnezeu, am
observat.

 S tii, zise Hollus, c faci parte dintr-o minoritate evident,

chiar n rndurile speciei tale. Potrivit unui documentar pe care l-am
vzut pe CNN, pe Pmnt exist doar 220 de milioane de atei ntr-o
populaie de 6 miliarde de oameni. Asta nseamn numai trei la sut din
total.
Datele obiective nu se supun la vot, am rostit eu. Majoritatea
oamenilor nu gndesc n mod critic.
Hollus pru dezamgit.
Dar tu eti un gnditor critic instruit, iar eu i-am descris
motivul pentru care Dumnezeu trebuie s existe sau, cel puin, pentru
care trebuie s fi existat la un moment dat n termeni matematici, care
se apropie de certitudine pe ct de mult o poate face tiina. Cu toate
acestea, continui s i negi existena.
Durerea se nrutea. Avea s treac, desigur.
Da, am ncuviinat. Neg existena lui Dumnezeu.
Salut, Thomas, ncepuse doctorul Noguchi n ziua aceea fatidic
din luna octombrie a anului trecut, cnd venisem pentru a discuta
rezultatele analizelor pe care mi le ceruse.
Dintotdeauna mi spusese Thomas, nu Tom. Ne cunoteam de
suficient timp pentru ca folosirea prenumelor s fie absolut fireasc,
totui i plcea s pstreze un nivel de formalism, o distan de tipul eu
sunt medicul, iar tu eti pacientul.
Ia loc, te rog.
M conformasem. Nu a pierdut timpul cu preambuluri.
Ai cancer la plmni, Thomas.
Pulsul mi crescu. Am rmas cu gura deschis.
mi pare ru, urmase el.
Un milion de gnduri mi treceau prin minte. Probabil c se nela;
probabil c era fia altcuiva; ce-i voi spune lui Susan? Mi se uscase gura.
Eti sigur?
Culturile din sputa ta au oferit un diagnostic clar, zisese el. Nu-i
nici o ndoial c este cancer.
Poate fi operat? ntrebasem n cele din urm.
Va trebui s aflm. n caz contrar, vom ncerca s-l tratm cu
radiaii sau chimioterapie.
Mna mi se ridicase instantaneu spre cap, atingndu-mi prul.
O s o s aib succes?
Noguchi zmbise linititor.
Tratamentul poate fi foarte eficient.

Ceea ce se rezuma la un poate iar eu nu doream s aud poate.

Doream certitudini.
Dar dar un transplant?
Vocea lui Noguchi era blnd.
Ca ambii plmni s fie disponibili se ntmpl destul de rar.
Exist prea puini donatori.
M-a putea duce n State, rostisem pe un ton ovielnic.
Citeai tot timpul despre astfel de lucruri n Toronto Star, mai ales
de cnd Harris impusese reduceri de cheltuieli n sistemul medical:
canadienii plecau n Statele Unite pentru diverse tratamente medicale.
Nu-i nici o diferen. Este o criz de plmni pe plan mondial.
i, oricum, s-ar putea s nu te ajute; trebuie s vedem dac nu cumva
cancerul s-a extins.
Dorisem s-l ntreb: O s mor? Totui ntrebarea aceea mi se
pruse exagerat, prea direct.
Pstreaz o atitudine pozitiv, continuase Noguchi. Lucrezi la
muzeu, nu?
, da.
n cazul acesta beneficiezi probabil de o asigurare medical
excelent. Include reetele compensate?
Am dat din cap c da.
E bine. Exist medicamente utile, dar nu sunt ieftine, ns dac
eti asigurat n-o s ai probleme. Dar, aa cum i-am spus, trebuie s
vedem dac nu cumva cancerul s-a extins. O s-i dau trimitere la un
oncolog de la St. Mike's. Va avea grij de tine.
ncuviinasem, simind cum lumea mi se nruia n jur.
mpreun cu Hollus am revenit n biroul meu.
Tu susii, am rostit, c omenirea, dar i alte forme de via,
ocup o poziie special n cosmos.
Extraterestrul cu aspect de pianjen i deplas corpul masiv lng
unul dintre perei.
Noi ocupm cu adevrat o poziie special, zise el.
Hollus, nu tiu cum s-a dezvoltat tiina pe Beta Hydri III, dar
aici, pe Pmnt, ea a urmat un ablon prin care ne-a detronat n mod
repetat din orice poziie special. Propria-mi civilizaie considera c
planeta noastr se afla n centrul Universului, dar s-a dovedit a fi o
ipotez fals. Am crezut, de asemenea, c fuseserm creai dup chipul
i asemnarea Domnului, dar i asta s-a dovedit o eroare. De fiecare dat

cnd am crezut c ceva aparte ne evidenia pe noi sau planeta, ori

Soarele nostru tiina ne-a demonstrat c ne nelasem.
ns formele de via ca noi sunt ntr-adevr aparte, zise
forhilnorul. De exemplu, avem acelai ordin de mrime al masei. Niciuna
dintre speciile inteligente, incluzndu-le i pe cele care i-au prsit
planetele, nu avea masa medie a corpului adult sub 50 sau peste 500 de
kilograme. Toi avem, mai mult sau mai puin, doi metri pe nlimea
noastr cea mai mare ba chiar, viaa civilizat nu a putut exista la
dimensiuni cu mult sub 1,5 metri.
Am ncercat din nou s-mi ridic sprncenele.
De ce ar fi valabil aa ceva i pe Pmnt? am zis.
Este valabil peste tot, nu doar pe Pmnt, ntruct cel mai mic
foc care poate fi ntreinut are diametrul de aproximativ 50 de centimetri,
iar pentru a controla un foc trebuie s fii mai mare de dimensiunea
respectiv. Desigur, fr foc nu poate exista metalurgie i astfel nici un
fel de tehnologie avansat. Pauz, legnare pe vertical. Nu nelegi? Cu
toii am evoluat astfel nct s avem mrimea potrivit pentru a folosi
focul iar mrimea aceea se afl n echilibru exact n centrul logaritmic
al Universului. n punctul lui de expansiune maxim, Universul ar fi cu
vreo patruzeci de ordine mai mare dect suntem noi, iar componenta sa
cea mai mic este cu patruzeci de ordine mai mic dect noi.
Hollus m privi i se legn n sus i n jos.
Noi ne aflm ntr-adevr n centrul creaiei, dac tii cum s
priveti.
Cnd ncepusem s lucrez n MRO, partea din fa a primului etaj
era rezervat n totalitate paleontologiei. Aripa nordic, aflat direct
deasupra magazinului de cadouri i a restaurantului, adpostise
dintotdeauna exponatele paleontologice vertebrate Galeria
dinozaurilor iar aripa sudic gzduise iniial Galeria de paleontologie a
nevertebratelor; cuvintele Muzeu de Paleontologie sunt nc spate n
piatr, n partea de sus a peretelui de acolo.
Dar Galeria nevertebratelor fusese nchis cu foarte mult timp n
urm, iar n anul 1999 spaiul respectiv fusese redeschis publicului sub
numele Galeria descoperirilor, exact genul de divertisment educaional
de inteligen redus care-i place Christinei Dorati: expoziii interactive
pentru copii, din care nu se poate nva aproape nimic. Pe posterele din
metrou, reclamele pentru noua galerie purtau sloganul: Imagineaz-i c
muzeul ar fi condus de un puti de opt ani. Aa cum a spus cndva
John Lennon, este uor dac ncerci.

Mndria i ncntarea noastr, a celor din Departamentul de

paleontologie vertebrate, este scheletul de hadrozaur Parasaurolophus,
cu superba lui creast lung de un metru. Orice specimen pe care l-ai
vzut, indiferent unde n lume, este un mulaj dup exemplarul nostru.
Pn i Galeria descoperirilor avea un mulaj de Parasaurolophus
ncastrat n piatra fals a podelei. Putii l ciocnesc ct e ziua de lung
cu ciocane de lemn i dli, majoritatea stnd cu funduleele pe craniul
magnific.
Chiar n faa Galeriei de paleontologie vertebrate se afl un balcon
interior, deasupra Rotondei, pe a crui pardoseal de marmur sunt
incrustate n mod subtil nite stelue mici. Alt balcon se afl n partea
opus, vizavi de Galeria descoperirilor, ntre cele dou, deasupra uilor
de sticl ale intrrii principale, sunt trei ferestre verticale cu vitralii.
n orele cnd muzeul era nchis pentru public, l-am plimbat pe
Hollus prin Galeria de paleontologie vertebrate. Avem cea mai bun
colecie de hadrozauri din lume. Mai avem un Albertosaurus
spectaculos, un Chasmosaurus formidabil, dou montri mobile de
Allosaurus, un Stegosaurus excelent, plus o expoziie de mamifere din
pleistocen, un perete acoperit cu mulaje de primate i humanoizi, un
exponat cu mlatina de gudron de la La Brea, o secven standard cu
evoluia calului i o minunat dioram subacvatic de la sfritul
cretacicului, cu plesiozauri, mezozauri i amonii.
L-am dus, de asemenea, pe Hollus n detestata Galerie a
descoperirilor, unde un mulaj de T. rex se ridic deasupra nefericitului
Parasaurolophus montat pe podea. Hollus pru ncntat de toate fosilele.
n plus, i-am artat o mulime de desene cu dinozauri, aa cum ar
fi putut arta n timpul vieii, i l-am trimis pe Abdus dup o caset
video cu Jurassic Park, ca s-o poat viziona.
Am petrecut mult timp cu morocnosul mo Jonesy, examinnd
coleciile paleontologice de nevertebrate; Jonesy are trilobiii la degetul
mic.
Dup aceea ns, am decis c sosise timpul pentru reciprocitate.
De la nceput, Hollus afirmase c va mprti informaiile colectate de
tovarii si. Era momentul s se in de cuvnt. I-am cerut s-mi
vorbeasc despre istoria evoluionist a formelor de via pe planeta lui.
Bnuiam c-mi va expedia o carte de pe orbit, dar fcu mai mult
dect att.
Mult mai mult.

Hollus m anun c avea nevoie de spaiu pentru o prezentare

adecvat, aa c am ateptat pn la sfritul programului de lucru al
muzeului. Simulacrul vibr scurt n biroul meu, apoi dispru.
Ajunsesem la concluzia c-mi era mai uor s transport pur i simplu
proiectorul de holoforme dintr-un loc n altul, dect s fiu nsoit de
simulacru pe coridoarele muzeului, deoarece cam toi cei pe care-i
ntlneam custozi, studeni, paznici i vizitatori gseau un pretext s
ne opreasc pentru a vorbi cu extraterestrul.
Am cobort cu ascensorul pentru personal pn la parter, lng
scara larg de piatr care se rsucea n jurul stlpului totemic Nisga'a
spre subsol. Sub Rotonda principal se afla ceea ce noi numeam, plini de
imaginaie, Rotonda Inferioar. Spaiul acela larg i deschis, zugrvit n
culoarea unei supe de roii, slujea ca recepie pentru Cinematograful
MRO, situat sub magazinele de cadouri de la parter.
Cerusem personalului s monteze cinci camere video pe trepiede,
pentru a nregistra ce voia Hollus s-mi arate; tiam c el nu dorea ca
oamenii s priveasc peste cei opt umeri ai si cnd lucra, ns, n
acelai timp, nelesese c atunci cnd ne oferea informaii ca plat,
trebuia s le nregistrm. Am aezat proiectorul de holoforme n centrul
podelei mari i am ciocnit n el pentru a chema duhul forhilnor. Hollus
reapru i i-am auzit pentru prima dat limbajul, pe cnd transmitea
instruciuni proiectorului. Semna cu un cntecel, la care Hollus fcea i
armonia.
Pe neateptate, spaiul recepiei fu nlocuit cu un incredibil peisaj
extraterestru. Ca i n cazul simulacrului lui Hollus, mi era imposibil sl deosebesc de realitate; era ca i cum fusesem teleportat vreo douzeci i
patru de ani-lumin, pe Beta Hydri III.
Evident, rosti Hollus, aceasta este o simulare, dar noi o
considerm corect, dei coloritul animalelor este ipotetic. Aa arta
planeta mea acum 70 de milioane de ani de-ai votri, chiar naintea celei
mai recente extincii n mas.
Pulsul mi bubuia n urechi. Am izbit cu clciul n pardoseal i
am simit soliditatea linititoare a Rotondei Inferioare, unica dovad pe
care o aveam c eram tot n Toronto.
Cerul era la fel de azuriu ca al Pmntului, iar norii erau
cumulonimbus; dup cte se prea, ntr-o atmosfer de tip azot-oxigen
ncrcat cu vapori de ap, fenomenele fizice erau universale. Peisajul
era format din dealuri ce se unduiau lin, iar un eleteu mare, nconjurat
de nisip, se afla aproximativ pe locul bazei stlpului totemic Nisga'a.

Soarele era tot galben splcit ca i Soarele nostru, i prea de aceeai

mrime. Cutasem Beta Hydri ntr-un manual de referin: era de 1,6 ori
mai mare ca Soarele i de 2,7 ori mai strlucitoare, aa c planeta natal
a forhilnorilor trebuia s orbiteze n jurul lui la o distan mai mare
dect o fcea Terra n jurul Soarelui.
Plantele erau toate verzi; indiferent pe ce planet te-ai fi gsit,
clorofila, alt component care, susinea Hollus, semnala un proiect
premeditat, era cea mai bun soluie chimic pentru rolul pe care-l avea.
Elementele ce jucau rolul frunzelor terestre erau perfect rotunde i
susinute de la baz de o tulpin central. n loc s aib scoar peste
ceea ce trebuia s fie echivalentul lemnului, trunchiurile erau
ncapsulate ntr-un material translucid, asemntor cu cristalul ce
acoperea ochii lui Hollus.
Hollus continua s fie vizibil, lng mine. Unele dintre animalele pe
care le-am vzut preau s aib cam aceleai trsturi ale corpului ca i
el; la creaturile asemntoare, cele opt membre nu erau difereniate
toate erau folosite pentru locomoie i niciunul pentru manevrare.
Majoritatea formelor de via preau s aib cinci membre, nu opt;
probabil c erau pentapozii poichilotermi despre care Hollus amintise
anterior. Unele aveau picioare enorm de lungi, care le ridicau
trunchiurile la nlimi mari. Altele aveau membre att de butucnoase,
nct trunchiurile se trau pe sol. Am privit uluit cum un pentapod i
folosi cele cinci picioare pentru a lovi un octopod pn l amei, apoi i
cobor torsul, care prea s aib o gur ventral, peste corpul celuilalt.
Nimic nu zbura pe cerul albastru, dei am zrit pentapozi pe care
i-am botezat umbrele, cu membrane ntinse ntre toate cele cinci
membre. Se parautau din copaci, capabili s-i controleze coborrea
prin apropierea sau ndeprtarea unor membre specifice; doreau s
ajung pe spinrile altor pentapozi sau ale octopozilor, pe care-i ucideau
cu excrescene ventrale veninoase.
Niciunul dintre animalele pe care le vedeam nu avea ochi
pediculari ca Hollus; m-am ntrebat dac ochii aceia apruser ulterior,
n mod specific pentru a le permite fiinelor s vad dac o umbrel se
pregtea s coboare pe ele. La urma urmelor, evoluia era o curs a
narmrilor.
Incredibil, am rostit. Un ecosistem extraterestru complet.
Mi-am imaginat c Hollus era amuzat.
Cam aa am simit i eu cnd am sosit aici prima dat, zise el.
Dei vzusem alte ecosisteme, nimic nu-i mai uluitor dect s ntlneti

forme de via diferite i s vezi cum interacioneaz ele. Dup cum am

spus, aa trebuie s fi artat planeta mea acum 70 de milioane de ani
de-ai votri. La urmtoarea extincie, pentapozii au fost complet
eliminai.
Am privit un pentapod de mrime mijlocie atacnd un octopod
doar puin mai mic. Sngele era la fel de rou ca sngele terestru i
ipetele creaturii muribunde, dei pe dou tonuri, rsunnd n suferin
alternativ din guri separate, sunau la fel de nspimnttor.
Prea c dorina de a nu muri era alt constant universal.
mi amintesc cum m-am ntors acas n luna octombrie a anului
trecut, dup diagnosticul iniial al doctorului Noguchi. Oprisem maina
pe aleea de acces spre cas. Susan sosise deja; n rarele ocazii cnd eu
mergeam cu automobilul la serviciu, primul dintre noi care ajungea
acas aprindea lumina de pe verand, astfel nct cellalt s tie c n
garaj se afla deja o main. Eu luasem maina ca s pot ajunge la
cabinetul lui Noguchi, la Finch and Bayview, pentru programarea pe care
mi-o stabilise.
Am cobort din main. Frunze uscate czuser pe alee i peste
peluza noastr. Am pornit spre ua din fa i am intrat. Am auzit la
casetofon vocea lui Faith Hill care cnta The Kiss. Ajunsesem acas mai
trziu ca de obicei i Susan trebluia n buctrie se auzea zgomotul de
oale i tigi trntite. Am trecut prin holul de la intrare pardosit cu lemn
de esen tare i am suit cele cteva trepte spre sufragerie; de obicei m
opream n cabinet s m uit la coresponden dac Susan ajungea
prima acas, mi punea scrisorile pe etajera joas aflat dup u dar
azi aveam prea multe pe cap.
Susan a ieit din buctrie i m-a srutat.
M cunotea ns bine dup atia ani, cum ar fi putut s nu m
cunoasc?
Ce s-a-ntmplat? a rostit ea.
Unde-i Ricky? am ntrebat.
Trebuia s-i spun i lui, totui ar fi fost mai uor s-i spun nti lui
Susan.
La Nguyen.
Familia Nguyen locuia la dou case mai ncolo; biatul lor, Bobby,
avea aceeai vrst ca Ricky.
Ce s-a-ntmplat?
Stteam cu mna pe balustrad, n capul scrii, nc buimcit de
diagnostic. I-am fcut semn s mi se alture pe canapea.

 Sue, am nceput dup ce ne-am aezat, am fost azi la doctorul

Noguchi.
Ea m privea n ochi, ncercnd s descifreze mesajele ascunse.
De ce?
Din cauza tusei leia. Am fost sptmna trecut i mi-a fcut
nite analize. Mi-a zis s vin azi, ca s discutm rezultatele.
M-am apropiat de ea pe canapea.
Nu i-am spus nimic, fiindc mi se pruse rutin nici nu
merita s fie amintit.
A ridicat din sprncene i ngrijorarea i se citea pe fa.
i?
I-am cutat mna i i-am luat-o. Tremura. Am inspirat adnc,
umplndu-mi plmnii afectai.
Am cancer, i-am spus. Cancer pulmonar.
Ochii i s-au mrit.
Dumnezeule, a murmurat ocat. Ce ce se-ntmpl acum?
Am ridicat scurt din umeri.
O s mai fac nite analize. Diagnosticul a fost fcut pe baza
sputei, dar vor s fac biopsii i alte analize ca s determine s
determine ct de mult s-a extins.
Cum? a rostit ea cu o voce tremurat.
Cum m-am mbolnvit?
Am ridicat iari din umeri.
Noguchi bnuiete c de vin este praful mineral pe care l-am
inhalat de-a lungul anilor.
Dumnezeule, a spus Susan tremurnd. Doamne, Dumnezeule!
Donald Chen lucrase zece ani n planetariul McLaughlin nainte ca
acesta s fie nchis, dar, spre deosebire de colegii lui, el continua s
lucreze. Fusese transferat pe plan intern la Departamentul programe
educaionale din MRO, dar totui muzeul nu avea galerii permanente
dedicate astronomiei, aa c Don nu prea avea ce s fac dei postul de
televiziune CBC i afia chipul zmbitor n fiecare an n timpul
perseidelor.
Printre membrii personalului, porecla lui Chen era zombie. Avea
deja un ten groaznic de palid un risc al meseriei pentru astronomi i
se prea c de acum era numai o chestiune de timp pn ce avea s fie
concediat i de la MRO.
Bineneles, tot personalul muzeului era curios n privina lui
Hollus, ns Donald Chen avea un interes anume. El se simea de-a

dreptul bulversat de faptul c extraterestrul venise s caute un

paleontolog, nu un astronom. Iniial, biroul lui Chen fusese n
planetariu; noul lui birou, aici, n Centrul custozilor, depea cu puin
un sicriu vertical. Chen gsea frecvent pretexte pentru a veni s m
viziteze pe mine i pe Hollus, iar eu m obinuisem deja cu ciocniturile
lui n u.
De data aceasta, Hollus a fost cel care deschise ua. ncepuse s se
descurce destul de bine n asemenea aciuni i reuea s manevreze
clana cu un picior, astfel nct s nu fie nevoit s se rsuceasc pentru
a-i folosi un bra. Pe un scaun lng u sttea Vntaie porecla lui Al
Brewster, un paznic masiv din MRO, care, din cauza vizitelor lui Hollus,
era repartizat pe toat durata turei sale la Departamentul de
paleontologie. Lng Vntaie se afla Donald Chen.
Ni hao ma? se adres Hollus lui Chen.
Cu dou decenii n urm fusesem ndeajuns de norocos s fac
parte din proiectul canadiano-chinez Dinozaurul i nvasem destul de
bine dialectul mandarin, aa c nu m-a deranjat.
Hao, zise Chen.
Intr n biroul meu i nchise ua, salutndu-l cu o micare a
capului pe Vntaie; trecu apoi pe englez i rosti:
Salut, Ucigaule!
Ucigaule? fcu Hollus, uitndu-se nti la Chen i dup aceea
la mine.
Am tuit.
Este o , porecl.
Chen se ntoarse ctre Hollus.
Tom a condus rzboiul mpotriva actualei administraii a
muzeului. Toronto Star l-a poreclit Ucigaul de vampiri.
Potenialul uciga de vampiri, l-am corectat. Dorati continu si impun majoritatea deciziilor.
Chen avea la el o carte veche, n chinez, judecnd dup
caracterele de pe coperta aurit; dei puteam vorbi limba, cititul la orice
nivel m depea complet.
Ce-i asta? am ntrebat.
O istorie chinez, zise Chen. L-am scit pe Kung pn mi-a
dat-o.
Kung deinea catedra Louise Hawley Stone n Departamentul
civilizaii din Asia i Orientul Apropiat, alt amalgam de reduceri postHarris.

 De asta doream s-l vd pe Hollus.

Forhilnorul i aplec ochii pediculari, gata s fie de ajutor. Chen
aez cartea grea pe masa mea.
n anul 1998, un grup de astronomi de la Institutul Max Planck
pentru Fizic Extraterestr din Germania a anunat descoperirea unui
fragment de supernov ce a mai rmas dup explozia unei stele gigant.
tiu ce sunt supernovele, zise Hollus. De fapt, am discutat
recent cu domnul Jericho despre ele.
Perfect, spuse Chen. Ei bine, rmia pe care au descoperit-o
oamenii aceia este foarte aproape, la vreo 650 de ani-lumin deprtare,
n constelaia Vela. Au denumit-o RX J0852.0-4622.
Atrgtor, coment Hollus.
Chen avea prea puin sim al umorului. Continu:
Supernova respectiv ar fi trebuit s fie vizibil pe cerul
Pmntului n anul 1320 i ar fi trebuit s fie mai luminoas dect Luna
i s fie vizibil i n timpul zilei.
Fcu o pauz, ateptnd s vad dac vreunul dintre noi avea s-l
contrazic. N-am fcut-o i el urm:
Nu exist ns nici un fel de consemnare istoric a ei; nici o
meniune despre ea n-a fost gsit.
Ochii pediculari ai lui Hollus se legnar.
Ai spus c este n Vela? Aceasta este o constelaie sudic, care
apare att pe cerul planetei voastre, ct i pe cel al planetei mele. Totui,
planeta voastr este foarte puin populat n emisfera sudic.
Adevrat, aprob Chen. Singura dovad terestr pe care am
descoperit-o pentru aceast supernov este un grunte de nitrat n
zpada antarctic, pe care i l-am putea asocia; buci similare sunt
corelate cu alte supernove. ns Vela este vizibil de pe trmul
strmoilor mei; poate fi vzut perfect din sudul Chinei. Credeam c
dac cineva i-ar fi putut consemnat apariia, acetia ar fi fost chinezii.
Ridic volumul, artndu-l.
Dar n-am gsit nimic. Bineneles, anul 1320 era pe la mijlocul
dinastiei Yuan.
Aha, am spus eu cu nelepciune. Yuan.
Chen m privi ca pe un ignorant jalnic.
Dinastia Yuan a fost ntemeiat de Kubilay Han n Beijing, rosti
el. Guvernele chineze erau generoase n acordarea sprijinului pentru
cercetri astronomice, dar n epoca respectiv, sub conducerea
mongolilor, tiina a trecut n plan secundar.

Fcu o pauz.
Destul de asemntor cu ceea ce se ntmpl n prezent n
Ontario.
Simt puin amrciune? am ntrebat.
Chen ridic din umeri.
Asta-i singura explicaie la care m-am putut gndi pentru a-mi
explica de ce strmoii mei n-au consemnat supernova.
Se rsuci spre Hollus:
Supernova ar fi trebuit s fie la fel de vizibil de pe Beta Hydri,
ca de aici. Rasa ta are vreo consemnare a observrii ei?
M voi interesa, rspunse Hollus.
Simulacrul se opri din micare; pn i torsul ncet s se mai
dilate i contracte. Am ateptat un minut, dup care uriaul pianjen
renvie, Hollus reanimndu-i avatarul.
Nu, rosti el.
Nu exist nici o menionare a unei supernove cu 650 de ani n
urm?
Nu n Vela.
Este vorba despre ani teretri.
Hollus pru ofensat de sugestia c ar fi putut grei.
Firete. Cea mai recent supernov observabil cu ochiul liber
i de forhilnori, i de wreedi, a fost n Marele Nor al lui Magellan, acum
cincisprezece ani. Anterior, ambele rase au vzut o supernov n
constelaia creia voi i spunei arpele, ntr-un moment care ar
corespunde cu nceputul secolului al XVII-lea la voi.
Supernova lui Kepler, ncuviin Chen. A fost vizibil aici
ncepnd cu anul 1604. A ajuns s fie mai strlucitoare dect Jupiter,
dar abia putea fi zrit n timpul zilei.
i uguie buzele, gndindu-se.
Asta-i o chestie fascinant. Supernova lui Kepler nu s-a aflat
aproape nici de Pmnt, nici de Beta Hydri sau de Delta Pavonis, ns
toate trei planetele au vzut-o i au consemnat-o. Desigur, supernova
1987A n-a fost nici mcar n galaxia asta, totui noi toi am nregistrat-o.
Pe de alt parte, evenimentul din Vela de pe la 1320 a fost destul de
apropiat. Crezusem c cineva l-ar fi putut vedea.
Nu s-ar putea s fi intervenit un nor de praf? ntreb Hollus.
n prezent nu exist nici un nor de praf, zise Chen, i ar fi
trebuit ca un astfel de nor s fie sau foarte aproape de steaua care a

explodat, sau foarte mare pentru a putea mpiedica observaiile de pe

Pmnt, i Beta Hydri, i Delta Pavonis. Cineva ar fi trebuit s-l remarce.
O adevrat enigm, coment Hollus.
Chen ddu din cap.
Nu-i aa?
Voi fi ncntat s i ofer informaiile pe care rasa mea le-a
acumulat despre supernove, rosti Hollus. Poate c vor face lumin n
acest caz.
M-am ntrebat dac fcuse n mod intenionat un joc de cuvinte.
Ar fi grozav, spuse Chen.
O s trimit nite materiale din nava-mam, spuse Hollus
legnndu-i ochii pediculari.
Pe cnd aveam paisprezece ani, muzeul organizase un concurs
pentru copiii interesai de dinozauri. Ctigtorul avea s capete diverse
premii din domeniul paleontologiei.
Dac ar fi fost un concurs cu ntrebri despre dinozauri, sau dac
li s-ar fi cerut copiilor s identifice fosile, sunt sigur c l-a fi ctigat.
Dar n-a fost aa. A fost un concurs pentru cea mai bun machet
de dinozaur construit pe loc.
tiam ce dinozaur trebuia s fac: Parasaurolophus, exponatul care
definea practic MRO.
Am ncercat s realizez unul din plastilin, polistiren i cepuri de
lemn.
A fost un dezastru: capul, cu creasta lui lung, cdea mereu. N-am
izbutit s-l termin. Concursul a fost ctigat de un biat gras; am
participat la festivitatea cnd a fost premiat, iar unul dintre premii era
macheta unei sauropode. El a comentat: Marf! Un brontozaur! Am fost
dezgustat; nici chiar n 1960, cineva care tia ceva despre dinozauri nu-i
spunea aa unui Apatosaurus.
Am nvat totui o lecie valoroas.
Am nvat c nu poi s alegi modalitatea n care vei fi testat.
Poate c Donald Chen i Hollus erau fascinai de supernove, dar pe
mine m interesa mai mult ceea ce discutasem cu Hollus mai devreme.
Dup plecarea lui Don, i-am spus:
Hollus, se pare c voi tii multe lucruri despre ADN.
Cred c aa este.
Ce, glasul mi s-a frnt pentru o clip; am nghiit n sec i am
ncercat din nou. Ce tii despre problemele cu ADN-ul, despre erorile n
duplicarea lui?

 Desigur, acesta nu este domeniul meu, zise Hollus, ns medicul

navei noastre, Lablok, este destul de expert n aceast privin.
Iar aceast Lablok am nghiit din nou aceast Lablok tie
ceva despre, s zicem, cancer?
Tratamentul cancerului este o disciplin specializat pe planeta
noastr, spuse Hollus. Sigur c da, Lablok are unele cunotine n
aceast privin, totui
Putei s vindecai cancerul?
l tratm cu radiaii i substane chimice. Uneori, tratamentele
acestea sunt eficiente, dar de cele mai multe ori nu.
Prea destul de trist.
Ah, am spus. Acelai lucru se-ntmpl i pe Pmnt.
Am rmas tcut o vreme; evident, ateptasem alt rspuns.
Apropo de ADN, am vorbit n cele din urm, m m ntreb
dac a putea avea un eantion din al tu? Dac n-ai nimic mpotriv,
firete. A dori s-l supun unor analize.
Hollus ntinse un bra.
Servete-te.
A fost ct pe-aci s cad n plas.
Dar tu nu exiti aici n realitate. Nu eti dect o proiecie.
Hollus cobor braul i ochii lui pediculari se unduir sinusoidal.
Scuz-mi gluma. ns, bineneles, dac doreti o mostr de
ADN, nu am nimic mpotriv. Voi trimite naveta cu cteva eantioane.
Mulumesc.
Dar i pot spune de acum ce vei afla. Vei afla c existena mea
este la fel de improbabil ca a ta. Este imposibil ca gradul de
complexitate a unei forme de via avansate s fi aprut pur i simplu
ntmpltor.
Am inspirat adnc. Nu doream s-l contrazic, totui, la naiba! i el
era savant. Ar fi trebuit s tie mai bine. M-am rotit cu scaunul spre
calculatorul montat pe soclul care, atunci cnd ncepusem s lucrez aici,
fusese suportul unei maini de scris. Cptasem una dintre tastaturile
acelea Microsoft artoase, mprite pe la mijloc; muzeul fusese nevoit s
le asigure tuturor celor care le solicitaser dup ce sindicatul
personalului ncepuse s fac aluzii la acionarea n judecat pentru
sindromul tunelului carpian.
Calculatorul meu avea un sistem de operare Windows NT, dar l-am
pornit n DOS i la apariia cursorului am tastat o comand. Se lans o
aplicaie care desen pe ecran o tabl de ah.

 Aceasta, am artat, este o tabl standard pentru jocuri

omeneti. Noi jucm pe ea dou jocuri de strategie: ah i dame.
Hollus i atinse ochii ntre ei.
Am auzit de primul dintre ele i neleg c obinuiai s
considerai abilitatea de a-l juca drept una dintre cele mai de seam
realizri ale intelectului uman pn ce un calculator l-a nvins pe cel mai
talentat juctor om. Voi, oamenii, avei tendina de a oferi definiii
derutante ale inteligenei.
Cred c da, am ncuviinat. Eu ns vreau s-i vorbesc despre
alt joc, mai asemntor cu damele.
Am atins o tast:
Aici este o desfurare aleatorie a pieselor de joc.
Pe aproximativ o treime din cele aizeci i patru de ptrate aprur
jetoane rotunde.
Fii atent: fiecare ptrat ocupat se nvecineaz cu alte opt
ptrate, punndu-le la socoteal i pe cele din coluri, da?
Hollus i atinse ochii cu un cling.
Exist trei reguli simple: starea oricrui ptrat va rmne
nemodificat el va fi sau ocupat, sau gol dac dou dintre ptratele
sale vecine sunt ocupate. A doua regul: dac un ptrat ocupat are trei
ptrate vecine ocupate, el va rmne ocupat. Regula a treia: n toate
celelalte cazuri, ptratul se golete, dac nu este deja, iar dac este gol,
va rmne tot gol. Ai neles?
Da.
Bun. Atunci s extindem tabla. n loc de o matrice de 8 pe 8, s
folosim una de 400 pe 300. Pe monitorul acesta, fiecare ptrat va fi
reprezentat printr-o celul de doi pe doi pixeli. Vom simboliza ptratele
ocupate prin celule albe, iar pe cele goale prin celule negre.
Am apsat o tast i tabla de dame s-a ndeprtat i simultan s-a
desfurat pn n cele patru coluri ale ecranului. La rezoluia aceea
caroiajul tablei a disprut, dar ablonul aleatoriu de celule albe i negre
era evident.
Iar acum, am spus, s aplicm cele trei reguli amintite.
Am apsat bara de spaiu de pe tastatur i modelul punctelor s-a
modificat.
i nc o dat, am rostit, apsnd iari bara de spaiu i
modelul s-a schimbat din nou. i nc o dat.
Alt apsare, alt reconfigurare a punctelor pe ecran.
Hollus se uit la monitor, apoi la mine.

 i?
i privete n continuare, i-am spus.
Am apsat alt tast i procesul a nceput s se repete n mod
automat: aplicarea celor trei reguli la toate piesele de pe tabl, reafiarea
noii configuraii, reaplicarea regulilor, reafiarea configuraiei revizuite i
aa mai departe.
Primul glider a aprut dup numai cteva secunde.
Vezi grupul de cinci celule de acolo? am ntrebat. Noi l numim
glider i aha! fii atent, altul! Am atins ecranul, indicndu-l.
i altul! Uit-te cum se mic.
ntr-adevr preau c se mic, rmnnd un grup legat, pe
msur ce se deplasau dintr-o poziie n alta pe suprafaa monitorului.
Dac rulezi suficient de mult simularea aceasta, am spus, vei
vedea tot felul de abloane similare proceselor vieii. De altfel, jocul se
numete Life2 i a fost inventat n anul 1970 de matematicianul John
Conway; eu l-am folosit cnd predam evoluia la Universitatea din
Toronto. Conway rmsese uimit de ceea ce generau aceste trei reguli
simple. Dup suficient de multe repetri va aprea ceva numit glider
gun: o structur care genereaz glidere noi la intervale regulate.
Structurile glider gun pot fi create prin coliziunea a minimum
treisprezece glidere, astfel c, ntr-o anumit msur, gliderele se
reproduc singure. Vei cpta de asemenea structuri eater (ce
asimileaz), care pot dezintegra obiectele ce trec pe lng ele; n decursul
procesului, eater-ul se distruge, ns, dup alte tururi, se autorepar.
Jocul produce micare, reproducere, hrnire, cretere, vindecare i multe
altele, totul prin aplicarea celor trei reguli simple unei selecii iniial
aleatorii de piese.
Nu neleg ce vrei s mi demonstrezi, spuse Hollus.
Ideea este c viaa aparenta ei complexitate poate fi generat
de reguli foarte simple.
Iar regulile acestea pe care le tot reiterezi ce anume reprezint?
S zicem, de pild, legile fizicii
Nimeni nu contrazice faptul c ordinea aparent poate s reias
din aplicarea unor reguli simple. Dar cine a scris regulile? n cazul
universului pe care mi-l ari, ai amintit un nume
John Conway.
Da. Ei bine, John Conway este dumnezeul acelui univers i
simularea lui nu dovedete nimic altceva dect c orice univers are
nevoie de un Dumnezeu. Conway a fost programatorul. Dumnezeu a fost,

de asemenea, un programator; legile fizice i constantele fizice pe care lea conceput sunt codul-surs al Universului nostru. Presupusa diferen
dintre domnul Conway i Dumnezeul nostru este c, aa cum ai spus,
Conway nu a tiut ce va produce codul lui surs dect dup ce l-a
mbinat i rulat, i de aceea a fost uimit de rezultate. Creatorul nostru,
presupunem noi, a avut n minte un rezultat clar i a scris un cod
pentru a obine rezultatul acela.
Este adevrat, se pare c lucrurile nu s-au derulat exact aa cum
plnuise extinciile n mas par s sugereze asta. Cu toate acestea,
pare clar c Dumnezeu a proiectat n mod deliberat Universul nostru.
Crezi asta cu adevrat? am ntrebat.
Da, zise Hollus privind alte glidere care strbteau ecranul
monitorului. Chiar o cred.
n copilrie am fcut parte timp de trei ani din Clubul de smbt
dimineaa al Muzeului Regal Ontario. A fost o experien incredibil
pentru un puti ca mine, fascinat de dinozauri, erpi, lilieci, gladiatori i
mumii. n fiecare smbt din timpul anului colar, mergeam la muzeu
i intram mai devreme dect deschiderea oficial pentru public i ne
adunam n Sala de proiecii MRO aa se numea nainte ca un
consultant cu onorariu exagerat de mare s decid c trebuia s-o
redenumim Cinematograful MRO. Pe atunci nu era foarte atrgtoare i
era tapiat complet n negru; ntre timp a cunoscut o operaie estetic.
Dimineile ncepeau cu doamna Berlin, conductoarea clubului,
care ne proiecta un film pe 16 mm, de obicei un documentar de la
National Film Board of Canada. Dup aceea, o jumtate de zi, aveam
activiti n muzeu, nu doar n galerii, ci i n culise. Iubeam fiecare
minut petrecut acolo i am decis c ntr-o bun zi voi lucra la MRO.
in minte c ntr-o zi am asistat la o demonstraie a artistului care
se ocupase de multe dintre reconstruciile de dinozauri din muzeu. El ne
artase un dinte ascuit i zimat i ntrebase de la ce dinozaur provenea.
De la un carnozaur, am rspuns eu imediat.
Artistul fusese impresionat.
Aa este, ncuviinase el.
Dar, mai trziu, un alt copil m corect.
Se spune carnivor, zisese el, nu carnozaur.
Bineneles, carnozaur era cuvntul corect, denumirea tiinific
pentru grupul de dinozauri din care fceau parte tiranozaurii i rudele
lor. Majoritatea copiilor nu tiau asta i, ce naiba! nici majoritatea
adulilor n-aveau habar.

MRO.

Eu tiam ns. Citisem asta pe un afi din Galeria dinozaurilor din

M refer la Galeria dinozaurilor cea original.

n locul actualelor noastre diorame, galeria aceea avusese
specimenele astfel etalate nct vizitatorii se puteau plimba printre ele;
nite nururi groase de mtase i mpiedicau s se apropie prea mult. i
fiecare specimen era nsoit de o not explicativ tiprit i montat ntro ram de lemn, att de lung, nct erau necesare patru-cinci minute
pentru a o citi.
Piesa central a vechii galerii era un Corythosaurus, un uria
hadrozaur stnd n poziie vertical. Faptul c principalul dinozaur din
MRO era un erbivor blnd, nu rapacii T. rex sau teribil de mpltoaii
triceratopi, care erau exponatele majore n majoritatea muzeelor
americane, era ceva specific canadian, dei eu nu am neles-o n felul
acela pe atunci; abia n anul 1999, MRO a expus o machet de T. rex n
Galeria descoperirilor pentru copii. Vechiul montaj de Corythosaurus era
totui greit. n prezent tim aproape cu certitudine c hadrozaurii nu
puteau s stea n poziia aceea; probabil c petreceau mare parte a
timpului ca patrupede.
De fiecare dat cnd veneam la muzeu, copil fiind, m uitam cu
atenie la scheletul acela, dar i la altele, citeam notele explicative,
luptndu-m cu termenii, i nvam ct puteam de multe.
nc mai pstrm scheletul acela n MRO, bgat n diorama
Albertei cretacice, dar nu mai are asociat nici un text explicativ. Doar un
indicator micu din plexiglas, care nu ine cont de poziia lui incorect i
spune foarte puine lucruri:
Corythosaurus Excavatus Gilmore.
Hadrozaur cu creast n poziie vertical de lupt. Cretacicul
superior, formaiune Oldman (acum aproximativ 75 milioane de ani),
Little Sandhill Creek, lng Steveville, Alberta.
Desigur, noua Galerie a dinozaurilor este deja veche de un sfert
de secol. A fost inaugurat nainte de ajungerea la putere a Christinei
Dorati, dar ea a considerat-o un model al felului n care trebuie s fie
exponatele noastre: nu plictisii vizitatorii, nu-i mpovrai cu date.
Lsai-i s se holbeze.
Christine are dou fiice; acum sunt mari. M-am ntrebat ns
adesea dac, pe cnd erau copii, ea nu se simise stnjenit n muzeu.
Poate c spusese: Uite, Mary, acesta este un Tyrannosaurus rex. A trit
cu zece milioane de ani n urm. Iar fiica ei sau, mai ru, vreun puti

iste i obraznic, aa cum fusesem eu o corectase, citind informaiile de

pe placarda nalt: sta nu-i un tiranozaur i n-a trit cu zece milioane
de ani n urm. Este un Allosaurus i a trit acum 150 de milioane de
ani. Dar, indiferent care ar fi fost motivul, Christine Dorati detesta
transmiterea de informaii.
Regretam c nu dispuneam de fonduri pentru a reface Galeria
dinozaurilor; eu o motenisem n starea actual. Fondurile erau ns
puine n prezent; nchiderea planetariului nu era nici pe departe singura
aciune de reducere a cheltuielilor.
Totui, m ntreb pe ci puti i mai inspiram noi n prezent.
M ntreb
n nici un caz pe Ricky al meu: asta ar fi nsemnat s cer prea
mult. n plus, el continua s fie n etapa n care dorea s se fac pompier
sau poliist i nu artase nici un fel de interes fa de tiin.
Dar cnd m uitam la zecile de mii de elevi care veneau anual la
muzeu n vizite cu coala, nu puteam totui s nu m ntreb dac
vreunul dintre ei avea s-mi calce pe urme.
M aflam cu Hollus ntr-un impas cauzat de interpretarea jocului
Life, aa c mi-am cerut scuze i m-am dus la toalet. Aa cum fceam
de fiecare dat, am deschis robinetele la toate trei chiuvetele, ca s creez
un zgomot de fundal; toaletele publice din MRO au robinete comandate
de senzori, dar n cele pentru personal nu trebuia s suportm
asemenea jignire. Jeturile de ap au acoperit zgomotul pe care l-am
produs cnd m-am ghemuit n faa uneia dintre toalete i am vomitat; o
fceam cam o dat pe sptmn, mulumit chimioterapiei. Nu-mi era
uor, deoarece pieptul i plmnii mi erau deja obosii. Am rmas cteva
clipe ngenuncheat, doar pentru a-mi recpta puterea, apoi m-am
ridicat, am tras apa i am pornit spre chiuvete, splndu-mi mna i
nchiznd toate robinetele. ineam la muzeu o sticl cu ap de gur i o
adusesem cu mine; am fcut gargar, ncercnd s alung gustul oribil.
Dup care am revenit n Departamentul de paleobiologie, zmbindu-i lui
Vntaie de parc nu se ntmplase nimic neobinuit. Am deschis ua
biroului meu i am intrat.
Spre mirarea mea, Hollus citea ziarul. Luase de pe masa mea
exemplarul tabloidului Toronto Sun i-l inea cu minile lui cu ase
degete. Ochii pediculari i se micau la unison de la stnga la dreapta, n
vreme ce citea. M ateptasem s-mi remarce imediat prezena, ns
poate c simulacrul nu era chiar aa sensibil. Mi-am dres vocea i am
simit iari gustul neplcut.

 Bine-ai revenit, spuse Hollus i ochii lui m privir, nchise

ziarul i ntoarse ctre mine pagina nti.
Unicul titlu, care ocupa aproape n totalitate pagina, anuna:
Medic de avorturi ucis.
n mass-media voastr, rosti Hollus, am vzut multe referiri la
avort, totui mrturisesc c nu neleg precis ce este; termenul este
utilizat frecvent, dar niciodat definit nici chiar n articolul care aparent
este asociat acestui titlu.
M-am aezat pe scaunul meu i am inspirat adnc, adunndu-mi
gndurile i ntrebndu-m de unde s ncep. Azi-diminea, n drum
spre muzeu, citisem eu nsumi articolul.
Bun, pi, s vezi uneori femeile noastre rmn gravide fr si doreasc. Exist o procedur medical care poate elimina fetusul,
punnd astfel capt sarcinii; ea se numete avort. Este , oarecum
controversat i din acest motiv se efectueaz frecvent n clinici speciale,
nu n spitalele obinuite. Fundamentalitii religioi dezaprob vehement
avortul l consider o form de crim iar unii extremiti au folosit
bombe ca s arunce n aer clinici de avorturi. Sptmna trecut, o
asemenea clinic a explodat n Buffalo, un ora situat imediat dincolo de
grani, n statul New York. Ieri s-a ntmplat acelai lucru n Etobicoke,
care face parte din Toronto. Medicul, care era i proprietarul clinicii, se
afla nuntru i a fost ucis.
Hollus m privi mult timp, apoi rosti:
Aceti cum le-ai spus? Extremiti fundamentaliti? Aceti
extremiti fundamentaliti consider c este greit s ucizi, chiar un
prunc nenscut?
Da.
n vorbirea lui Hollus era greu s discerni tonurile, mai ales din
cauz c glasul lui alterna ntre cele dou guri, dar prea uimit, cel puin
pentru urechile mele.
Iar ei i demonstreaz dezaprobarea n aceast privin ucignd
aduli?
Am dat uor din cap.
Dup cum se vede.
Hollus tcu alte cteva clipe, iar torsul sferic i se legn lent n sus
i n jos.
Rasa mea, rosti n cele din urm, are un concept numit, i
gurile lui gemene cntar dou note discordante. Acesta se refer la

incongruene, la evenimente sau cuvinte care transmit exact opusul

sensului intenionat.
i noi avem un concept similar. i spunem ironie.
Ochii lui revenir la ziar.
Se pare c nu toi oamenii l neleg.
N-am fumat niciodat. Atunci de ce am cancer la plmni?
De fapt, dup cum am aflat, este o boal oarecum rspndit
printre paleontologii, geologii i mineralogii generaiei mele. Am avut
dreptate cumva, cnd am pus tusea pe seama mediului plin de praf n
care lucram. Folosim frecvent unelte ce pulverizeaz pietrele i produc
mult praf fin, care
Cancerul la plmni are nevoie de mult timp ca s apar, iar eu
lucram de treizeci de ani n laboratoare de paleontologie. n prezent, port
aproape permanent o masc; contiina noastr a evoluat i toi
procedeaz aa cnd efectueaz genul acesta de munc. Totui, de-a
lungul deceniilor, inspirasem suficient pulbere de piatr, ca s nu mai
amintesc de fibre de azbest i filamente de fibr de sticl, atunci cnd
realizasem mulaje.
Iar acum pltesc pentru toate.
Unii dintre prietenii mei i ai lui Susan spuneau c ar trebui s
acionez n judecat poate muzeul, poate guvernul provinciei Ontario,
al crui angajat sunt. Cu siguran, locul meu de munc putea s fi fost
mai bine protejat; cu siguran, ar fi trebuit ca instruciunile de protecie
a muncii s fie mai bune; cu siguran
Era o reacie natural. Cineva trebuia s plteasc pentru o
asemenea nedreptate. Tom Jericho: un tip de treab, so bun, tat bun,
dona pentru cauze caritabile poate nu att de mult pe ct ar fi trebuit,
dar dona, n fiecare lun. i ntotdeauna prezent, gata s ofere o mn de
ajutor, cnd cineva se muta sau i zugrvea casa. Iar acum, Tom cel de
treab avea cancer.
Totui, spuneau ei, cineva trebuie s plteasc.
ns ultimul lucru pe care l-a fi dorit era s-mi irosesc timpul n
tribunale. Aa c nu, nu intenionam s acionez pe nimeni n judecat.
Aveam ns cancer la plmni; trebuia s m ocup de boal.
Iar asta era o ironie a sorii.
Unele dintre lucrurile despre care Hollus afirma c sunt dovezi ale
existenei lui Dumnezeu nu erau nouti pentru mine. Chestiile acelea
legate de constantele fundamentale erau denumite uneori n mod generic
principiul cosmologic antropic; atinsesem i eu subiectul respectiv n

cursul de evoluie. Hollus avea cu siguran dreptate cnd spunea c

Universul, cel puin n mod superficial, prea s fi fost proiectat pentru
evoluia vieii. Aa cum afirmase Sir Fred Hoyle3 n anul 1981: O
interpretare de bun-sim a datelor sugereaz c o superinteligen ar fi
modificat legile fizicii, ca i pe ale chimiei i biologiei, i c n natur nu
exist fore oarbe despre care ar merita s vorbim. Valorile obinute din
datele realitii mi par att de copleitoare, nct concluzia aceasta este
mai presus de orice discuie. Trebuie spus totui c Sir Fred a susinut
o mulime de idei pe care restul comunitii tiinifice le-a dezaprobat.
n convorbirea cu Hollus, forhilnorul a amintit de cili. Acetia sunt
extensii ale celulelor, subiri ca nite firioare de pr, capabile de micri
ritmice; se regsesc n multe tipuri de celule ale corpului uman i, a
precizat Hollus, n celulele forhilnorilor i wreedilor. Cei care credeau c
nu numai Universul, ci i viaa n sine fuseser proiectate n mod
inteligent aminteau frecvent de cili. Motoarele minuscule ce ngduie
firioarelor s se mite sunt incredibil de complexe, iar susintorii
proiectrii inteligente afirm c aceast complexitate este desvrit: nu
exist nici o modalitate prin care s fi putut evolua n urma unei serii de
etape incrementale. Pentru a funciona, un cil are nevoie de toate prile
lui diverse, aidoma unei curse pentru oareci; dac un element este
ndeprtat, ansamblul devine inutil la fel cum o curs de oareci nu
face absolut nimic dac este lipsit de arc, sau de bara de fixare, de
platform, de ciocnel sau clichet. Era ntr-adevr o enigm felul n care
cilii evoluaser prin acumularea de modificri gradate, adic aa cum se
presupune c funcioneaz evoluia.
Cilii pot fi gsii i n unicul strat de celule care cptuete
bronhiile. Ei se mic la unison, evacund mucusul din plmni
secreiile vscoase ce conin particulele inhalate accidental i care sunt
astfel eliminate, nainte s poat debuta cancerul.
Dac ns cilii sunt distrui, prin expunere la praf de azbest, fum
de igar sau alte substane, plmnii nu se mai pot pstra curai.
Singurul mecanism alternativ pentru dislocarea flegmei i deplasarea ei
ascendent este tusea: tusea persistent i chinuitoare. Ea nu este totui
la fel de eficient; agenii cancerigeni rmn mai mult timp n plmni i
se formeaz tumori. Uneori tusea persistent lezeaz suprafaa tumorii,
aprnd snge n sput, ca n cazul meu; i este deseori primul semn al
cancerului la plmni.
Dac Hollus i oamenii care-i mprteau convingerile aveau
dreptate, cilii fuseser proiectai de un maestru al ingineriei.

Iar ntr-un astfel de caz, poate c blestematul acela ar fi trebuit dat

n judecat.
Prietena mea de la universitate mi-a trimis un raport preliminar
despre ADN-ul tu, i-am spus lui Hollus la cteva zile dup ce-mi oferise
mostra pe care i-o cerusem; nu vzusem nici atunci aterizarea navetei,
dar un alt forhilnor dect Hollus i lsase eantionul lui Raghubir, alturi
de datele despre supernove pe care Hollus i le promisese lui Donald
Chen.
i?
Cndva l voi ntreba totui ce anume decidea care dintre guri va
folosi atunci cnd urma s rosteasc o singur silab.
Ea crede c este de origine extraterestr.
Hollus se foi pe cele ase picioare; ntotdeauna i se prea c e
nghesuial n biroul meu.
Bineneles c este. Mrturisesc ns c nu este propriul meu
ADN; Lablok l-a extras chiar de la ea. Dar i ea este tot forhilnor.
Prietena mea a identificat sute de gene care par s fie identice
cu cele ale formelor de via de pe Terra. De exemplu, gena care creeaz
hemoglobina
Exist doar un numr limitat de substane chimice posibile ce
pot fi utilizate pentru transportul oxigenului n fluxul sanguin.
Bnuiesc c ea se ateptase la altceva mai mai extraterestru.
Sunt o fiin pe ct de extraterestr vei ntlni vreodat, zise
Hollus. Mai exact, diferena dintre planul corpului tu i al meu este cea
mai mare din cte am vzut noi vreodat. La urma urmei, exist limitri
inginereti practice legate de ct de stranii pot fi formele de via; chiar
dac ridic una dintre minile cu ase degete i execut un salut
vulcanian realizatorii votri de filme par incapabili s se apropie de
varietatea posibil.
Bnuiesc, am ncuviinat.
Hollus se legn n sus i n jos.
Numrul minim de gene necesar vieii este de aproximativ 300,
zise el, dar numrul acesta este suficient doar pentru creaturile cu
adevrat primitive. Cele mai multe celule eucariote au un nucleu de
aproximativ 3000 de gene le poi gsi peste tot, de la formele de via
unicelulare, pn la creaturi complexe ca noi, iar ele sunt la fel, sau
aproape la fel, pe toate planetele pe care am fost. n plus, 4000 de gene
suplimentare sunt deinute de toate formele de via pluricelulare, care
codific proteine pentru aderena ntre celule, semnale ntre celule i aa

mai departe. Alte mii sunt deinute de toate animalele cu schelet intern.
Iar alte mii sunt deinute de toate animalele homeoterme. Desigur, dac
prietena ta va continua s caute, va descoperi n ADN-ul forhilnor zeci de
mii de gene care nu au echivalent la formele de via pmntene dei,
evident, este mai uor de potrivit gene dect de gsit gene diferite. De fapt
ns, exist doar cteva soluii posibile pentru problemele ridicate de
via, iar acestea apar pe toate planetele.
Nu m-a fi ateptat ca viaa de pe Beta Hydri s foloseasc
acelai cod genetic cu al vieii de pe Pmnt, cu att mai puin unele
dintre aceleai gene, am rostit. Chiar i n codul genetic de aici exist
unele variaii: din aizeci i patru de codoni, patru au nelesuri diferite
n ADN-ul mitocondrial dect au n ADN-ul nucleic.
Toate formele de via pe care le-am examinat au n esen
acelai cod genetic. i noi am fost surprini iniial cnd am descoperit
acest lucru.
Dar este realmente lipsit de sens, am insistat. Aminoacizii au
dou tipuri de izomeri, levogir i dextrogir, ns toate formele de via de
pe Pmnt folosesc doar versiunile levogire. n primul rnd,
probabilitatea ca dou ecosisteme oarecare s foloseasc aceeai
orientare ar trebui s fie de cincizeci la sut. Dup aceea probabilitatea
ca trei ecosisteme al tu, al meu i al wreedilor s foloseasc aceeai
orientare ar trebui s fie de numai douzeci i cinci la sut.
Aa este, zise Hollus.
i chiar referindu-ne doar la levogiri, exist peste o sut de
aminoacizi diferii totui viaa pmntean utilizeaz numai douzeci
dintre ei. Care este probabilitatea ca formele de via de pe alte planete
s-i utilizeze exact pe aceiai douzeci?
A naibii de redus.
I-am zmbit; m ateptasem ca Hollus s-mi ofere un rspuns
statistic precis.
Chiar aa, a naibii de redus.
Dar alegerea nu este aleatorie, ci aa a fost conceput de
Dumnezeu.
Am oftat ndelung.
Aa ceva mi este imposibil s accept.
tiu, spuse Hollus cu un ton parc de disperare pentru
ignorana mea. Eu nu sunt un mistic, ci cred n Dumnezeu fiindc este
logic din punct de vedere tiinific s o fac; ba chiar bnuiesc c
Dumnezeu exist n acest Univers tocmai din cauza tiinei.

ncepuse s m doar capul.

Cum adic?
Aa cum am spus mai devreme, Universul nostru este nchis
n cele din urm va intra n colaps printr-un Big Crunch.
Un eveniment similar s-a ntmplat dup miliarde de ani n
universul care l-a precedat pe acesta iar peste miliarde de ani, cine tie
ce lucruri fenomenale vor fi posibile graie tiinei? S-ar putea chiar ca o
inteligen, sau abloanele de date ce o reprezint, s supravieuiasc
marii explozii i s existe n urmtorul ciclu de creaie. O asemenea
entitate ar putea dispune de un nivel al tiinei suficient de ridicat
pentru a influena parametrii urmtorului ciclu, crend un univers anteproiectat, n care nsi entitatea aceea s fie renscut, dotat deja cu
nelepciune i cunotine acumulate n miliarde de ani.
Am cltinat din cap; m ateptasem la ceva mai interesant dect o
variaie pe tema mitului regresiei infinite a universului.
Chiar dac aa ar sta lucrurile, am spus, asta nu prea
soluioneaz problema existenei sau inexistenei lui Dumnezeu. Pur i
simplu nu faci altceva dect s mpingi cu un pas napoi crearea vieii.
Cum a nceput viaa n universul de dinaintea acestuia?
M-am ncruntat.
Dac nu poi explica asta, nu ai explicat nimic.
Nu cred c fiina care este Dumnezeul nostru a fost vreodat vie,
zise Hollus, n sensul de a fi o entitate biologic. Bnuiesc c acesta este
primul univers n care au existat vreodat forme biologice i evoluie.
i atunci ce este aceast entitate divin?
Aici, pe Pmnt, nu vd nici o dovad a faptului c voi ai fi
atins vreodat nivelul inteligenei artificiale.
Nu prea vedeam legtura, dar l-am aprobat.
Aa este, dei muli lucreaz la asta.
Noi avem mainrii care au contiin de sine. Nava mea,
Merelcas, este una dintre ele. i noi am descoperit c inteligena este o
proprietate emergent apare spontan n sisteme care au suficient
ordine i complexitate. Bnuiesc c fiina care este acum Dumnezeul
acestui univers a fost o inteligen imaterial, care a aprut prin
fluctuaii aleatorii, ntr-un univers anterior lipsit de biologic. Cred c
fiina aceasta, trind n izolare, a cutat s se asigure c urmtorul
univers va abunda n forme de via independente, capabile s se
reproduc. Pare improbabil c biologicul ar fi putut ncepe de la sine n
orice univers generat aleatoriu; ns ne putem atepta, n mod rezonabil,

ca un continuum spaio-temporal localizat, suficient de complex pentru a

dezvolta contiin, s apar accidental dup numai cteva miliarde de
ani de fluctuaii cuantice, mai ales n universuri diferite de acesta n care
cele cinci fore fundamentale au puteri relative mai puin divergente.
Fcu o pauz scurt dup care continu:
Ipoteza c un savant a creat universul nostru actual ar explica
strvechea enigm filosofic a motivului pentru care acest univers este
ntr-adevr comprehensibil pentru minile luminate; de ce abstracii
forhilnore i omeneti, ca matematica, metodele inductive i estetica,
sunt aplicabile realitii. Universul nostru este inteligibil din punct de
vedere tiinific, pentru c a fost creat de o inteligen enorm de avansat
care a folosit instrumentele tiinei.
Era ameitor s te gndeti c inteligena putea s apar mai uor
dect viaa nsi totui, noi nc nu aveam o definiie corect a
inteligenei; de fiecare dat cnd un calculator prea s reueasc
duplicarea ei, oamenii spuneau pur i simplu c nu asta se nelegea
prin acest termen.
Dumnezeu privit ca un savant, am spus analiznd ideea. Ei
bine, bnuiesc c orice tehnologie ndeajuns de avansat nu poate fi
deosebit de magie.
Original, rosti Hollus. Ar trebui s scrii asta.
Nu cred c pentru mine este original. Dar ceea ce propui tu nu-i
dect att o propunere. Ea nu dovedete existena Dumnezeului tu.
Hollus i legn torsul n sus i n jos.
i ce fel de dovezi te-ar convinge?
M-am gndit o vreme, apoi am strns din umeri:
Un pistol fumegnd, am rspuns.
Ochii lui Hollus se ndeprtar la distan maxim.
Ce anume?
Genul meu favorit de ficiune l reprezint romanele poliiste cu
crime i
Sunt uluit c oamenilor le face plcere s citeasc despre
omoruri, observ Hollus.
Nu, nu, am scuturat din cap. Ai neles greit. Nu ne face
plcere s citim despre omoruri, ci despre aplicarea justiiei, despre un
criminal care, indiferent ct ar fi iscusit, este descoperit i crima sa este
dovedit. Iar dovada cea mai bun ntr-un caz real de crim este cea de
a-l gsi pe suspect innd n mn pistolul fumegnd de fapt, innd
arma cu care a fost comis crima.

 Aha, fcu Hollus.

Un pistol fumegnd este o dovad incontestabil. Iar asta-i ceea
ce doresc eu: dovezi incontestabile.
Pentru Big Bang nu exist nici o dovad incontestabil, zise
Hollus. i nici pentru evoluie. Cu toate acestea, pe ele le accepi. De ce
aplici alte standarde ntrebrii dac exist sau nu un Creator?
Nu aveam rspuns la aa ceva.
Tot ce tiu, am spus, este c pentru a fi convins am nevoie de
dovezi copleitoare.
Cred c i s-au oferit deja dovezi copleitoare.
Mi-am atins capul, simind doar pielea scalpului acolo unde fusese
prul.
Hollus avea dreptate: acceptm evoluia fr s avem dovezi
absolute. Fr ndoial, pare limpede c din lupi se trag cinii. Strmoii
notri i-au domesticit, eliminnd prin selecie ferocitatea, selectnd
caracterul prietenos, schimbnd finalmente Canis lupus pallipes, din era
glaciar, n Canis familiaris, javra modern cu cele 300 de rase ale sale.
Cinii i lupii nu se mai pot reproduce prin mperecherea dintre
specii sau, dac totui o fac, puii rezultai sunt sterili; ei sunt practic
specii diferite. Dac aa s-au ntmplat n mod real lucrurile dac, prin
selecie, Akela s-a transformat n Rover atunci a fost demonstrat unul
dintre principiile de baz ale evoluiei: specii noi pot fi create din cele
vechi.
Noi ns nu putem dovedi evoluia cinelui. Iar n miile de ani
scurse de cnd cretem cini, producnd att de multe rase, tot n-am
izbutit s crem o specie canin nou: un chihuahua se poate
mperechea cu un dog danez, iar un pitbull poate sri pe un pudel i din
ambele mpreunri pot rezulta pui fertili. Indiferent ct de mult am
ncerca s le accentum diferenele, ei rmn Canis familiaris. i noi nu
am creat niciodat o specie nou de pisic, oarece sau elefant, de gru,
nuc de cocos sau cactus. Faptul c selecia natural poate produce
schimbri la o specie nu este contrazis de nimeni, nici chiar de cel mai
ndrjit creaionist. Dar c poate transforma o specie n alta asta nu s-a
observat niciodat.
n Galeria de paleontologie a vertebratelor din MRO exist o
dioram lung, plin cu schelete de cai, ncepnd cu Hyracotherium din
eocen, apoi Mesohippus din oligocen, Merychippus i Pliohippus din
pliocen, Equus shoshonensis din pleistocen i n cele din urm Equus

caballus din prezent, reprezentat printr-un cal de curse i un ponei

Shetland.
Privind-o, pare ntr-adevr c evoluia are loc: numrul de degete
de la picioare se reduce de la Hyracotherium, care avea patru degete la
picioarele din fa i trei la cele din spate, pn ce rmne unul singur,
sub form de copit; dinii cresc tot mai lungi, aparent o adaptare la
hrnirea cu ierburi tari; animalele (cu excepia poneilor) devin tot mai
mari. Trec permanent pe lng exponatele acestea; fac parte din fundalul
vieii mele. Rareori m gndesc la ele, dei de foarte multe ori le-am
comentat, atunci cnd am condus VIP-uri prin galeria respectiv.
O specie care d natere urmtoareia, ntr-o succesiune nesfrit
de mutaii, de adaptri la condiii ce se schimb ntruna.
Accept asta fr comentarii.
Accept asta fiindc teoria lui Darwin este logic.
Atunci de ce nu accept i teoria lui Hollus?
Ipotezele extraordinare cer dovezi extraordinare. Asta fusese deviza
lui Carl Sagan cnd era atacat de fanaticii OZN-urilor.
Dar, Carl, ia ghici! Extrateretrii sunt aici: n Toronto, n Los
Angeles, n Burundi, n Pakistan, n China Dovezile se impun de la
sine. Ei sunt aici.
i ce-i cu Dumnezeul lui Hollus? Care-i dovada pentru un
proiectant inteligent? Se prea c forhilnorii i wreedii au avut mai multe
dovezi concrete n aceast privin dect am avut eu pentru evoluie
schela pe care-mi construisem viaa i cariera.
Dar dar
Ipoteze extraordinare Cu certitudine ele trebuie supuse unui
standard mai ridicat. Cu certitudine, dovezile trebuie s fie
monumentale, incontestabile.
Bineneles c aa trebuie s fie.
Bineneles.
Susan m-a nsoit n luna octombrie a anului trecut, cnd am mers
la spitalul St. Michael, pentru a m ntlni cu oncologul Katarina Kohl.
Fusese o experien terifiant pentru amndoi.
Mai nti, doctorul Kohl a efectuat o examinare bronhoscopic. Mia introdus n gur un tub cu videocaptor la capt, pe care l-a cobort n
ramificaiile cilor respiratorii ale fiecrui plmn, cu sperana de a
ajunge la tumoare i de a colecta o mostr. La tumoare nu se putea ns
ajunge. De aceea a fcut o biopsie, introducndu-mi un ac fin prin
peretele toracelui, direct n tumoare, ghidndu-se dup radiografii. Dei

celulele pe care le tuisem odat cu sputa nu lsau nici o ndoial c

aveam cancer, prelevarea aceea avea totui s confirme diagnosticul.
Dac ns tumoarea era izolat, i noi tiam unde se afla, ar fi
putut s fie ndeprtat chirurgical; dar, nainte de a-mi deschide
toracele n acest scop, a mai fost necesar o analiz: o mediastinoscopie.
Doctorul Kohl a fcut o incizie mic chiar deasupra sternului meu, tind
pn la trahee. Dup aceea, a introdus un tub videocaptor prin incizie i
l-a cobort prin exteriorul traheii, pentru a examina ganglionii limfatici
de lng fiecare plmn. Au fost recoltate i alte materiale pentru
analize.
n cele din urm, ne-a spus ce gsise.
Am fost distrui de cele aflate. Eu mi-am pierdut rsuflarea i, cu
toate c stteam pe scaun atunci cnd Kohl ne artase rezultatele
analizelor, am crezut c sunt pe punctul de a-mi pierde echilibrul.
Cancerul se extinsese la ganglionii limfatici; operaia chirurgical ar fi
fost inutil.
Kohl mi-a acordat mie i lui Susan cteva momente s ne revenim.
Oncologul vzuse spectacolul acela de o sut de ori, de o mie de ori,
cadavre vii holbndu-se la ea cu oroarea ntiprit pe fee, cu spaima n
ochi, dorindu-i ca ea s spun c fusese doar o glum, c fusese o
greeal, c echipamentul nu funcionase cum trebuie, c mai existau
sperane.
Dar ea nu a spus nimic din toate astea.
O programare ce trebuia s aib loc peste dou ore fusese anulat,
aa c o procedur CAT era posibil chiar n ziua aceea.
N-am ntrebat motivul pentru care persoana programat nu se mai
prezentase. Poate c murise ntre timp. Toat secia de oncologie era
plin de fantome. Am ateptat mpreun cu Susan n tcere. Ea a
ncercat s rsfoiasc revistele vechi de pe msue; eu am continuat s
privesc n gol, cu gndurile alergndu-mi, nvolburndu-se.
Cunoteam procedurile CAT (Tomografie Axial Computerizat),
deoarece participasem la multe. Din cnd n cnd, unul sau altul dintre
spitalele din Toronto ne ngduia s scanm cte o fosil interesant,
atunci cnd tomograful nu era folosit n scopuri medicale. Este o
modalitate eficient de a examina specimenele care sunt prea fragile
pentru a fi extrase din matricea n care sunt ncastrate; de asemenea,
este un mod excelent de a vedea structurile interne. Obinusem nite
scanri minunate pe cranii de Lambeosaurus i ou de Eucentrosaums.
tiam totul despre procedur ns nu fusese niciodat aplicat pe

mine. Palmele mi transpirau. Aveam permanent senzaia de vom, dei

niciuna dintre analize n-ar fi trebuit s-mi creeze o astfel de senzaie.
Eram speriat mai speriat dect fusesem vreodat n via. O singur
dat mai fusesem aproape la fel de agitat, n perioada cnd ateptasem
cu Susan un rspuns privind acordul de nfiere a lui Ricky. Sttusem
lng telefon i inimile ne-au tresrit de fiecare dat cnd rise. Dar
atunci ateptasem o veste bun, pe cnd acum
Tomografia computerizat nu e dureroas, iar o doz redus de
radiaii nu prea mi mai putea agrava starea. M-am ntins pe tblia alb
i tehnicianul a mpins-o, introducndu-mi corpul n tunelul de scanare,
care arta imagini ale extinderii cancerului meu pulmonar.
Extindere semnificativ
Fusesem dintotdeauna un individ dispus s nvee, s acumuleze
date noi, ca i Susan de altfel. n ziua aceea ns datele i cifrele soseau
ntr-un vrtej ameitor, incoerente, complexe, prea multe pentru a fi
asimilate, prea multe pentru a fi crezute. Kohl era detaat; inuse
prelegerile acelea de o mie de ori pn atunci, era o profesoar plictisit
i obosit de repetarea acelorai cuvinte.
Pentru noi ns, pentru toi aceia care sttuserm pe aceleai
scaune mbrcate n vinilin, cei care ne strduiam s asimilm totul, s
nelegem, s pricepem pentru noi era terifiant. Inima mi bubuia i
aveam o migren ngrozitoare; indiferent de ct ap la temperatura
adecvat mi-ar fi oferit specialista, setea nu-mi putea fi potolit. Minile
mele minile acelea care ciopliser cu grij, extrgnd oasele
embrionilor de dinozauri din ou sparte, minile care nlturaser
poverile de calcar ce acopereau pene fosilizate, minile care fuseser
mijlocul meu de trai, uneltele meseriei mele tremurau ca frunzele n
btaia vntului.
Cancerul pulmonar, vorbea oncologul pe un ton egal, de parc
discuta despre caracteristicile celui mai recent automobil sport sau
videorecorder, este una dintre formele cele mai letale de cancer, fiindc
de obicei nu este detectat din timp i pn cnd este descoperit, de cele
mai multe ori, s-a metastazat la ganglionii limfatici din trunchi i gt, la
pleura care cptuete plmnii i cavitatea toracic, precum i la ficat,
glande suprarenale i oase.
Doream ca ea s rmn pe trm abstract, s se limiteze la
descrierea teoretic a bolii. Cteva comentarii generale, doar contextul.
Dar n-a fost aa. Nu. Ea a continuat; i-a fcut datoria. Totul era
relevant pentru mine, pentru viitorul meu.

Da, n mod frecvent, cancerul pulmonar metastazeaz extins.

Iar cancerul meu exact aa fcuse.
Am pus ntrebarea care-mi ardea buzele, ntrebarea al crei
rspuns m temeam s-l aud, ntrebarea care era esenial, care definea
totul totul n universul meu, ncepnd din clipa aceea. Ct timp? Ct
timp mai aveam?
n sfrit, fiin uman i nu simplu robot, Kohl a evitat pentru o
clip s m priveasc n ochi. Durata medie de supravieuire dup
diagnosticare, a spus ea, este de nou luni n absena oricrui
tratament. Chimioterapia mi-ar mai fi putut ctiga nite timp, dar tipul
de cancer pe care-l aveam eu se numea adenocarcinom un cuvnt nou,
o mn de silabe pe care aveam s le cunosc la fel de bine ca pe propriul
meu nume; silabe care defineau persoana i soarta mea ntr-o msur
ntr-adevr mai mare dect o fcuser vreodat silabele ce compuneau
numele Thomas David Jericho. Chiar i cu tratament, doar unul din
opt bolnavi de adenocarcinom mai triesc pn la cinci ani dup
diagnoz, iar majoritatea pleca acela fusese cuvntul pe care-l folosise
ea, pleca, de parc ne-am fi dus pn la magazinul din col s
cumprm o pine, de parc hotrserm c ajungea pentru seara
aceea, noi ne retragem, trebuie s ne trezim devreme mine-diminea
majoritatea pleca mult mai devreme.
Fusese ca o explozie, care zglise tot ceea ce eu i Susan
cunoscuserm vreodat.
Cronometrul pornise n ziua aceea de toamn.
Numrtoarea invers se declanase.
Mai aveam doar un an, sau cam aa ceva, de via.
Coboram cu Hollus n Rotonda Inferioar n fiecare sear, dup ce
muzeul se nchidea pentru public. Drept recompens pentru ceea ce-l
lsam eu s vad, el continua s-mi prezinte recreri din diverse
perioade din trecutul geologic de pe Beta Hydri III, iar eu am nregistrat
totul pe video.
Poate c motivul era faptul c propria mea via se apropia de
sfrit, dar dup o vreme am nceput s-mi doresc s vd altceva. Hollus
amintise de cele ase planete aparent abandonate de locuitorii lor. Voiam
s le vd, s zresc artefactele cele mai recente de pe acele planete
extraterestre, ultimele lucruri construite de btinai nainte de a
disprea.
Ceea ce mi-a artat el a fost uluitor.

Mai nti, Epsilon Indi Prime. Pe continentul ei sudic se afla o

pia uria, nchis de ziduri. Zidurile erau cldite din blocuri gigantice
de granit, tiate grosolan, fiecare cu latura de peste 8 metri. Zona pe care
o nchideau, cu latura de aproape 500 de metri, era umplut cu
sfrmturi: buci imense, ascuite i neregulate de beton spart. Chiar
dac ai fi putut escalada zidurile, cmpul vast de drmturi ar fi fost
impresionant de sterp. Nici un animal sau vehicul nu l-ar fi putut
traversa fr mari dificulti i nimic n-ar fi putut crete vreodat acolo.
Apoi Tau Ceti II. n mijlocul unui peisaj sterp, locuitorii de mult
vreme disprui construiser un disc de piatr neagr compact, cu
diametrul de peste 2000 de metri i, judecnd dup muchia lui, gros de
peste 5 metri. Suprafaa neagr absorbea cldura soarelui, fcnd-o
incredibil de fierbinte; pielea s-ar fi acoperit de bici dac ai fi ncercat
s calci pe ea, iar tlpile nclrilor s-ar fi topit.
Suprafaa lui Mu Cassiopeia A Prime nu dezvluia nici o urm a
fotilor ei locuitori; dup 2,4 milioane de ani de eroziuni, totul fusese
ngropat. Hollus mi-a artat ns un model generat pe calculator a ceea
ce senzorii navei Merelcas descoperiser sub straturile de sedimente: o
cmpie vast, acoperit de turle nalte, rsucite, de vrfuri ascuite i
alte forme zimate, iar sub ele, o cript sau sal, ascuns de-a pururi
ochilor. Planeta aceea avusese cndva un satelit natural foarte mare
proporional vorbind, mult mai mare dect este Luna fa de Pmnt
dar n locul lui exista acum un sistem spectaculos de inele. Hollus
spunea c determinaser c sistemul de inele avea vrsta tot de 2,4
milioane de ani cu alte cuvinte, apruse simultan cu dispariia
cassiopeianilor.
I-am cerut s-mi arate i restul planetei. n mri existau
arhipelaguri insule nirate ca perlele pe o a iar conturul rmului
estic al celui mai mare continent se potrivea ca form i mrime cu
conturul rmului vestic al urmtorului continent: semne sigure ale unei
planete pe care acionase tectonica plcilor.
i-au detonat propriul satelit, am rostit, surprins eu nsumi de
intuiia mea. Doreau s pun capt forelor de maree care agitau nucleul
planetei; doreau s opreasc tectonica plcilor.
De ce? ntreb Hollus, intrigat de ideea mea.
Ca s mpiedice subducia criptei pe care o construiser, am
rspuns.

Deriva continental duce la reciclarea rocilor scoarei: cele vechi

sunt mpinse n jos, n manta, iar altele noi se formeaz din magma care
erupe din fosele de pe fundul oceanelor.
Noi am presupus c scopul criptei fusese de a stoca reziduurile
nucleare, spuse Hollus. Subducia ar fi de fapt modul cel mai bun de a
scpa de ele.
Am ncuviinat din cap. Monumentele pe care mi le artase, de
aici, de pe Tau Ceti II i de pe Epsilon Indi Prime, aminteau ntr-adevr
de proiecte pe care le vzusem sugerate pe Terra pentru stocarea
reziduurilor nucleare: peisaje artificiale att de sinistre, nct nimeni nu
avea s sape vreodat acolo.
Ai gsit vreo inscripie sau mesaj asociate reziduurilor
nucleare? am ntrebat.
Toate planurile pentru siturile pmntene de reziduuri implicau
folosirea de simboluri care s indice genul de materiale periculoase care
fuseser stocate, astfel nct viitorii locuitori ai zonei s neleag ce
fusese ngropat. Pictogramele propuse variau de la chipuri omeneti cu
expresii de dezgust pe chip sau bolnavi, indicnd c zona era toxic,
pn la diagrame ce ntrebuinau numere atomice, preciznd astfel
elementele ce fuseser ngropate.
Nu, zise Hollus. Nimic de felul acesta. Cel puin nu n siturile
cele mai recente, care datau chiar de dinaintea dispariiei raselor.
Presupun c rasele acelea ar fi dorit ca siturile s rmn
neatinse milioane de ani, att de mult nct era posibil ca inteligenele
care le-ar fi putut descoperi ulterior s nu fie nici mcar din aceeai
specie cu cele care ngropaser reziduurile sub aceste zone de
avertisment. Una este s ncerci s comunici membrilor propriei tale
specii ideea de boal sau de otrav oamenii asociaz nchiderea ochilor,
salivarea abundent i inflamarea limbii cu otrvirea dar s-ar putea s
fie mult mai dificil s ncerci s transcenzi frontierele dintre specii, mai
ales dac nu tii nimic despre specia care te va succeda.
Nu priveti imaginea de ansamblu, spuse Hollus. Majoritatea
reziduurilor nucleare au o durat de njumtire sub o sut de mii de
ani. Pn la apariia unei noi specii inteligente, nu ar mai rmne practic
nimic periculos.
Totui, m-am ncruntat eu, seamn foarte bine cu nite
depozite de reziduuri nucleare. i, poate, dac locuitorii planetelor au
plecat n alt parte, ei au considerat c se cuvenea s-i ngroape
gunoaiele nainte de plecare.

Hollus nu prea convins.

De ce ar fi dorit atunci cassiopeianii s opreasc subducia?
Dup cum am spus, acesta este modul cel mai bun de a scpa de
reziduurile nucleare chiar mai bun dect propulsarea n spaiul cosmic.
Dac nava cosmic pe care o foloseti explodeaz, poi contamina mai
bine de jumtate din propria ta planet, n vreme ce dac reziduurile
nucleare sunt afundate n manta, ele dispar pentru totdeauna. De fapt,
propria mea ras aa a procedat cu reziduurile nucleare.
Bun atunci, poate c ei au ngropat altceva sub peisajeleavertisment, am insistat. Ceva att de periculos, nct au dorit s se
asigure c nu va fi dezgropat niciodat, pentru a nu-i putea urmri
vreodat. Poate c, de pild, cassiopeianii s-au temut c prin ducerea
criptei n subducie, zidurile ei s-ar fi topit i ar fi putut evada ceea ce
ntemniaser ei acolo poate un monstru. Dup care, toate rasele astea,
dei ngropaser lucrul de care se temeau, i-au prsit planetele,
ndeprtndu-se pe ct puteau de ceea ce lsau n urm.
M gndeam s nu m duc duminic la biseric, mi spuse
Susan prin octombrie, anul trecut, la scurt timp dup prima noastr
vizit la doctorul Kohl.
Stteam n sufragerie, eu pe canapea i ea pe fotoliu,
ncuviinasem din cap.
De obicei te duci.
tiu, dar m rog, dup tot ce s-a ntmplat. Cu
Voi fi bine, spusesem.
Eti sigur?
Am ncuviinat din nou.
Te duci n fiecare duminic la biseric. Asta n-ar trebui s se
schimbe. Doctorul Kohl a zis c trebuie s ncercm s ne continum
vieile ct mai normal cu putin.
Nu eram sigur ce voi face cu timpul meu liber, dar aveam s gsesc
destule de fcut. La un moment dat trebuia s-l sun i pe fratele meu,
Bill, care locuia n Vancouver, s-l anun ce se ntmpla. Vancouver era
ns cu trei ore n urm fa de Toronto i Bill se ntorcea trziu de la
munc. Dac telefonam seara mai devreme, potrivit fusului lor orar,
aveam s vorbesc cu noua lui soie, Marilyn iar ea mi mpuia capul cu
ct vorbea. Nu eram pregtit pentru aa ceva. Totui, Bill i copiii lui din
cstoria anterioar erau singurele mele rude; prinii notri muriser
cu doi ani n urm.

Susan se gndea; i uguiase buzele. Ochii ei cprui se ntlniser

pentru o clip cu ai mei, dup care se uit la podea.
Dac vrei, poi poi s vii cu mine.
Am expirat cu putere. Problema religiei fusese dintotdeauna un
punct sensibil ntre noi. Susan mersese toat viaa, cu regularitate, la
biseric. Cnd s-a mritat cu mine, a tiut c nu aveam acelai obicei.
mi petreceam dimineile de duminic navignd pe Internet i uitndum la televizor la emisiunea de interviuri This Week with Sam Donaldson
and Cokie Roberts. nc de cnd ncepuserm s ieim mpreun, o
anunasem clar c nu m-a fi simit n largul meu s merg la biseric. i
explicasem c ar fi fost un gest prea ipocrit, o insult la adresa celor care
credeau cu adevrat.
Acum ns, simea n mod clar c lucrurile se schimbaser. Poate
c se atepta ca eu s doresc s m rog, s doresc s m mpac cu
Creatorul meu.
Poate, am rspuns, dar sunt sigur c amndoi tiam c n-avea
s se ntmple.
O nenorocire nu vine niciodat singur.
Tratamentul cancerului mi rpea, desigur, o groaz de timp, iar
acum vizitele lui Hollus mi ocupau aproape tot timpul rmas. Eu aveam
ns i alte responsabiliti. Pusesem la punct expoziia extraordinar a
fosilelor din situl Burgess Shale i, dei inaugurarea ei avusese loc cu
cteva luni n urm, aveam n continuare o sumedenie de activiti
administrative legate de ea.
Charles Walcott de la Muzeul Smithsonian descoperise fosilele din
situl Burgess Shale n anul 1909, n trectoarea Burgess din Munii
Stncoi, provincia Columbia Britanic; el spase acolo pn n 1917.
ncepnd cu anul 1975, vreme de dou decenii, Desmond Collins de la
MRO ncepuse o serie nou i foarte fructuoas de spturi la Burgess
Shale, descoperind alte cmpuri i recoltnd mii de specimene noi. n
anul 1981, UNESCO declarase trectoarea Burgess cel de-al optzeci i
aselea sit din patrimoniul mondial, n aceeai clas cu piramidele
Egiptului i Marele Canion.
Fosilele dateaz de la mijlocul perioadei cambriene, acum 520 de
milioane de ani. Argila, care reprezint o alunecare de ml din elful
laurentian, care a ngropat rapid toate formele de via de pe platforma
mrii, este att de fin, nct a conservat pn i amprentele unor pri
moi ale corpurilor. Aici exist o diversitate uria de urme de forme de
via, inclusiv multe tipuri complexe despre care unii paleontologi, chiar

Jonesy al nostru, susin c nu se ncadreaz n nici un grup modern. Ele

au aprut, au trit pentru o perioad scurt de timp, apoi au disprut,
ca i cum Natura ar fi ncercat tot felul de schie diferite de corpuri,
pentru a vedea care dintre ele este cel mai bun.
De ce a aprut aceast explozie cambrian a diversitii? Viaa
exista deja pe Pmnt de 3,5 miliarde de ani dar, n tot acel timp,
cunoscuse forme foarte simple. Ce anume cauzase apariia brusc a
unui grad att de ridicat de complexitate i varietate?
Davidson i Cameron de la CalTech, ca i Peterson de la UCLA,
susinuser c motivul simplitii dinaintea exploziei cambriene era ct
se poate de simplu: pn atunci, celulele fertilizate fuseser drastic
limitate n privina numrului posibil de divizri; cam zece divizri prea
s fie maximumul posibil. Iar zece divizri duc la numai 1024 de celule,
producnd creaturi destul de mici i destul de nesofisticate.
Bariera aceea de zece divizri fusese distrus ns la nceputul
cambrianului de dezvoltarea unui tip nou de celul, care poate fi nc
vzut n unele organisme vii; celulele acelea se puteau diviza de mult
mai multe ori i au fost folosite la definirea structurii morfologice forma
fundamental a corpului pentru o mulime de organisme noi. (Dei
Pmntul avea vrsta de patru miliarde de ani cnd se ntmplase asta,
acelai salt evolutiv distrugerea limitei de zece divizri se petrecuse i
pe planeta natal a lui Hollus, pe cnd aceasta avea vrsta de numai
dou miliarde de ani; n momentul acela, viaa de acolo a ncetat, de
asemenea, s-i mai iroseasc inutil eforturile, ncepnd s evolueze n
adevratul sens al cuvntului.)
Situl Burgess Shale de pe Pmnt conine strmoul nostru direct,
Pikaia, primul animal cu notocord, din care s-a dezvoltat ulterior
coloana vertebral. Cu toate acestea, cam toate fosilele de animale de
acolo sunt n mod clar nevertebrate, astfel c expoziia unor asemenea
fosile ar fi trebuit probabil s fie organizat de custodele pentru
nevertebrate din MRO, Caleb Jones.
ns Jonesy urma s ias la pensie peste cteva luni nimeni nu
remarcase deocamdat, cel puin fa de mine, faptul c MRO avea s-i
piard aproape simultan cei mai vechi doi paleontologi iar eu eram
persoana care avea relaia direct cu cei din Smithsonian, unde
ajunseser fosilele lui Walcott din Burgess, nainte ca ara mea s aplice
legi prin care s-i protejeze vestigiile. Ajutasem, de asemenea, la
organizarea unei serii de conferine publice menite s completeze
expoziia; cele mai multe aveau s fie susinute de personalul nostru

(inclusiv de Jonesy), dar n acelai timp aranjasem ca Stephen Jay

Gould, a crui carte Wonderful Life vorbete despre fosilele din Burgess
Shale, s vin de la Harvard pentru o prelegere. Expoziia se dovedise o
afacere extrem de bnoas pentru MRO; spectacole de felul acesta ne
aduceau ntotdeauna mult publicitate gratuit i astfel atrgeam
vizitatori.
Fusesem incitat n privina expoziiei din clipa n care o
propusesem i devenisem i mai nerbdtor dup ce fusese aprobat, iar
Muzeul Smithsonian acceptase invitaia unei prezentri comune a
fosilelor noastre.
Dar acum
Acum, cu cancerul
Acum era doar un factor iritant, un inconvenient.
nc o problem de rezolvat.
nc o solicitare pentru timpul meu prea scurt.
Cel mai greu a fost s-i spunem lui Ricky.
Dac a fi fost ca tatl meu dac m-a fi mulumit cu o diplom
de facultate i un program de munc regulat de opt ore lucrurile s-ar fi
desfurat altfel. Probabil c a fi avut primul copil la scurt timp dup ce
a fi mplinit douzeci de ani i astfel, pn a fi ajuns la vrsta mea
actual, copilul acela ar fi avut vreo treizeci de ani i poate c ar fi avut
copii la rndul lui.
Dar eu nu eram tata.
mi luasem diploma n 1968, cnd aveam douzeci i doi de ani.
i masteratul n 1970, cnd aveam douzeci i patru de ani.
i doctoratul la douzeci i opt de ani.
i apoi o burs post-doctorat la Berkeley.
i alta la Universitatea Calgary.
i deja mplinisem treizeci i patru de ani.
i ctigam firimituri.
i, ntr-un fel, nu cunoscusem pe nimeni.
i lucram pn trziu n muzeu, sear dup sear.
i dup aceea, nainte de a-mi da seama, mplinisem patruzeci de
ani, eram nensurat i fr copii.
Pe Susan Kowalski am cunoscut-o la centrul pentru studeni al
Universitii Toronto; amndoi fusesem n clubul de teatru. Nu prea eram
eu actor, ns m fascinau proiectoarele i spoturile din slile de
spectacole; bnuiesc c acesta este unul dintre motivele pentru care mi
place muzeologia. Susan juca n piese, dei, privind retrospectiv, cred c

nu era prea talentat. Mie ns mi se pruse ntotdeauna fabuloas, dar

menionrile cele mai bune pe care le primise vreodat n ziarul
studenesc Varsity se referiser la competena ei n rolul doicii din
Romeo i Julieta i la interpretarea adecvat a Iocastei n Oedip.
Oricum, ieiserm o vreme mpreun, dar eu plecasem n SUA pentru
post-doctorat; Susan nelesese c trebuia s plec ca s-mi continui
studiile, fiindc visul meu depindea de ele.
De-a lungul anilor m gndisem cu drag la ea, totui nu-mi
nchipuisem niciodat c o voi revedea. M ntorsesem n Toronto i,
avnd mintea mereu ntoars ctre trecut i niciodat ndeajuns spre
viitor, am decis n cele din urm, dup ce am trecut de patruzeci de ani,
c aveam nevoie de unele sfaturi financiare pentru a putea cndva s ies
la pensie, iar consilierul financiar cruia am ajuns s m adresez s-a
nimerit s fie tocmai Susan. Numele ei devenise DeSantis, ca urmare a
unei csnicii scurte i euate, n urm cu cincisprezece ani. Am reaprins
vechea relaie i peste un an ne-am cstorit.
n ciuda faptului c ea avea pe atunci patruzeci i unu de ani i
existau riscuri, am decis s avem un copil. Am ncercat timp de cinci ani.
n acest interval, Susan a rmas o dat nsrcinat, dar a pierdut
sarcina.
n cele din urm, am decis s nfiem un copil. Procedura a durat la
rndul ei doi ani, ns am avut n sfrit un fiu. Richard Blaine Jericho
avea acum ase ani.
El nu se va muta la casa lui naintea morii tatlui su. Nu avea
s-i termine nici mcar coala primar. Susan l-a aezat pe sofa i eu
am ngenuncheat lng el.
Ce faci, voinice? am spus i i-am prins mnua.
Bine, tati.
S-a foit niel i nu m-a privit n ochi. Poate c bnuia c urma o
mutruluial.
Am tcut cteva clipe. M gndisem mult la ce s spun, dar
cuvintele pe care le pregtisem preau deodat complet inadecvate.
Tu cum te simi, bine? l-am ntrebat.
Bine.
M-am uitat la Susan.
Ei bine, am continuat, tati nu se simte prea grozav.
Ricky m-a privit.
De fapt, am rostit fr grab, tati este destul de bolnav.
Am tcut, lsndu-l s priceap vorbele acelea.

Noi nu-i ascunsesem adevrul lui Ricky niciodat, n nici o

privin. El tia c era nfiat. i spusesem dintotdeauna c Mo Crciun
nu era dect un mit. Iar cnd ntrebase de unde vin copiii, i explicasem
i asta. Acum ns regretam c nu abordasem alt cale s nu-i fi spus
mereu adevrul crud.
Desigur, ar fi neles n scurt timp. Ar fi vzut transformrile: m-ar
fi vzut pierzndu-mi prul, slbind sau, poate, sculndu-m n toiul
nopii i vomitnd
Putea chiar s m aud plngnd, atunci cnd credeam c sunt
singur.
Ct de bolnav? a ntrebat Ricky.
Foarte bolnav, am rspuns.
M-a privit din nou. Am ncuviinat n tcere; nu era o glum.
De ce? a ntrebat Ricky.
Eu i Susan am schimbat cte o privire. Era aceeai ntrebare pe
care o pusesem i eu.
Nu tiu, am rspuns.
De la ceva ce ai mncat?
Am dat din cap c nu.
Ai fost ru?
Era o ntrebare neateptat. M-am gndit la ea cteva momente.
Nu, am spus. Nu cred.
Am rmas toi tcui o vreme. n cele din urm, Ricky a ntrebat
ncetior:
Doar n-o s mori, nu-i aa, tati?
Intenionasem s-i spun adevrul nefardat. Intenionasem s fiu
cinstit cu el. Dar cnd a sosit momentul respectiv, am fost silit s-i dau
mai multe sperane dect mi dduse mie doctorul Kohl.
Poate, am spus. Doar poate.
Dar, vocea lui Ricky abia se auzi. Dar eu nu vreau s mori.
I-am strns mna.
Nici eu nu vreau s mor, ns ns este ca atunci cnd mami
i cu mine i cerem s faci curat n camera ta. Uneori trebuie s facem
lucruri pe care nu dorim s le facem.
O s fiu cuminte, a spus el. O s fiu ntotdeauna cuminte, dac
tu nu mori.
Mi se rupea inima. Negocierea. Una dintre etape.
Eu nu am nici o putere n privina asta, am spus. A dori s am,
totui nu am.

Clipea des; n curnd aveau s urmeze lacrimile.

Te iubesc, tati.
i eu te iubesc.
Ce ce-o facem eu i mami?
Nu-i face griji, voinice. Tot aici o s locuii. N-o s avei grija
banilor. Exist o asigurare serioas.
Ricky m-a privit, evident nenelegnd.
S nu mori, tati, a rostit el. Te rog, s nu mori.
L-am tras mai aproape i Susan ne-a mbriat pe amndoi.
n aceeai msur n care cancerul m speria ca victim, m
fascina ca biolog.
Proto-oncogene genele normale care dein potenialul declanrii
cancerului exist n toate mamiferele i psrile. Ba chiar toate protooncogenele identificate deocamdat sunt prezente att la mamifere, ct i
la psri. Psrile au evoluat din dinozauri, care au evoluat din
tecodoni, care au evoluat din diapsidele primitive, care au evoluat din
cotilosaurieni, primele reptile adevrate. Similar, mamiferele au evoluat
din terapside, care au evoluat din pelicosaurieni, care au evoluat din
sinapsidele primitive, care au evoluat, de asemenea, din cotilosaurieni.
Deoarece cotilosaurienii, strmoul comun, dateaz tocmai din
pennsylvanian, cu aproape 300 de milioane de ani n urm, genele
comune trebuie s fi existat cel puin de pe atunci (i, ntr-adevr, am
gsit fosile de oase canceroase care confirm existena cancerului nc
din jurasic).
Dintr-un anumit punct de vedere, nu este surprinztor c aceste
gene sunt comune: proto-oncogenele sunt asociate controlului divizrii
celulare sau creterii organelor i bnuiesc c, n cele din urm, vom
descoperi c toate sunt comune tuturor vertebratelor i, posibil, tuturor
animalelor.
Se pare c posibilitatea de a face cancer face parte din nsi
estura vieii.
Hollus era curios n privina cladisticii: studiul felului n care
trsturile comune implic strmoi comuni i instrumentul principal
pentru studierea evoluiei pe planeta lui. De aceea, mi s-a prut potrivit
s-i art hadrozaurii notri, poate cea mai celebr clad, adic specie cu
un strmo comun.
Era ntr-o mari ziua cea mai linitit n MRO n preajma orei
nchiderii. Hollus dispru, iar eu am strbtut muzeul pn la Galeria
dinozaurilor, innd n buzunar proiectorul de holoforme. Galeria este

format din dou coridoare lungi, unite la capt; intrarea i ieirea sunt
una lng alta. Am ieit i am cobort. Nu mai era nimeni acolo;
anunurile privind apropierea orei de nchidere, fcute prin sistemul de
difuzoare, i alungaser pe vizitatori. La captul acestui coridor se afl
sala hadrozaurilor, zugrvit cu benzi orizontale roii-brun i aurii, care
reprezint gresiile din terenurile sterile din Alberta. Sala are trei montaje
murale excepionale. M-am oprit n faa celui din mijloc, un hadrozaur,
pe care textul ce l nsoea continua s-l denumeasc Kritosaurus, dei
de mai bine de un deceniu tiam c de fapt era probabil un
Gryposaurus; poate c succesorul meu avea s gseasc timpul i banii
pentru a actualiza plcuele din galerie. Specimenul, care fusese colectat
de Parks la prima ieire pe teren a MRO-ului, n 1918, este superb, cu
coastele nc n matrice i tendoanele de ntrire din lungul cozii
minunat osificate.
Hollus se materializ i am nceput s-i vorbesc despre felul n care
corpurile hadrozaurilor erau practic imposibil de deosebit unul de
cellalt i doar prezena sau absena crestelor craniene i formele crestei
fceau posibil identificarea diferitelor genuri. Pe cnd m ambalasem n
expunerea mea, n sal intr un biat, de vreo doisprezece ani. Veni din
partea opus celei pe unde intrasem eu, ieind din diorama slab
iluminat a mrilor cretacicului. Biatul era alb, dar avea pliuri epicante
la ochi i mandibula i atrna, cu limba puin ieit din gur. Nu spuse
nimic, ci rmase holbndu-se la forhilnor.
Sa lut, rosti Hollus.
Biatul surse, aparent ncntat s-l aud pe extraterestru
vorbind.
Salut, ni se adres el pronunnd cuvntul cu mult grij.
Gfind de zor, o femeie ddu colul i ptrunse n sala
hadrozaurilor. Scoase un ipt uor la vederea lui Hollus i se grbi spre
biat, lundu-i mnua dolofan i moale.
Eddie! exclam ea. Te-am cutat peste tot. Se rsuci ctre noi:
mi cer scuze dac v-a deranjat.
Nu ne-a deranjat, zise Hollus.
Din difuzoare se auzi:
Doamnelor i domnilor, muzeul s-a nchis. Toi vizitatorii sunt
rugai s se ndrepte imediat spre ieire
Femeia l trase pe Eddie, care se uit la noi peste umr, pn ce
prsi Galeria dinozaurilor. Hollus se ntoarse spre mine.
Copilul acela nu semna cu vreunul pe care l-am mai vzut.

 Are sindromul Down, am spus. Este o boal care ncetinete

dezvoltarea mintal i fizic.
Ce anume o cauzeaz?
Prezena unui cromozom douzeci i unu suplimentar; toi
cromozomii trebuie s fie n perechi, dar uneori apare un al treilea.
Ochii pediculari ai lui Hollus se micar.
i noi avem o boal similar, dei este aproape ntotdeauna
identificat la nivelul uterului. n cazul nostru, o pereche de cromozomi
se formeaz fr telomeri la un capt; cele dou benzi se unesc la
captul respectiv, fcnd un cromozom de dou ori mai lung dect n
mod normal. Urmarea este pierderea complet a capacitii lingvistice,
multe dificulti de percepere spaial i decesul timpuriu M uluiete
totui capacitatea de rezisten a vieii. Este remarcabil faptul c un
lucru att de important ca un ntreg cromozom suplimentar sau doi
cromozomi care se contopesc n unul singur nu mpiedic organismul s
funcioneze.
Hollus continua s priveasc n direcia n care dispruse copilul:
n cazul biatului acela, ntreb el, i viaa lui va fi mai scurt?
Probabil. Sindromul Down are i aceast urmare.
Trist, zise Hollus.
Am rmas tcut o vreme. ntr-un perete al slii exista o ni mic
n care rula o diaporam veche despre felul n care se formeaz i sunt
excavate fosilele de dinozauri. Desigur, i auzisem banda sonor de un
milion de ori. Se sfri ns i, deoarece nimeni nu aps butonul cel
mare i rou pentru a o reporni, am rmas cu Hollus singuri, n linitea
galeriei, doar cu scheletele drept companie.
Hollus, am rostit ntr-un trziu.
Forhilnorul se ntoarse spre mine.
Da?
Ct ct timp intenionezi s rmi aici? Vreau s spun, ct
timp vei mai avea nevoie de ajutorul meu?
mi cer iertare, spuse Hollus. Am dat dovad de nepolitee. Dac
i rpesc prea mult din timp, ajunge s o spui i voi disprea.
Nu, nu, nu! Nu-i vorba despre asta. Te rog s m crezi c-mi
face o plcere deosebit. Dar
Am rsuflat cu putere.
Da? fcu extraterestrul.
Trebuie s-i spun ceva, am zis n cele din urm.
Da?

Am inspirat adnc i am expirat lent.

i spun lucrul acesta fiindc ai dreptul s-l tii, i-am spus,
dup care am fcut o nou pauz ntrebndu-m cum s continui. tiu
c atunci cnd ai venit la muzeu, ai cerut doar s vezi un paleontolog
orice paleontolog. Nu m-ai cutat pe mine n mod special. Ba chiar te-ai
fi putut duce la alt muzeu Phil Currie de la Tyrrell sau Mike BrettSurman de la Smithsonian ar fi fost ncntai s fi aprut la ua lor.
Am amuit. Hollus m privea rbdtor.
Scuz-m, am zis. Ar fi trebuit s-i spun asta mai de mult. Am
inspirat din nou i am reinut aerul n plmni ct de mult am putut.
Hollus, eu mor.
Extraterestrul repet cuvntul, de parc, cumva, i scpase n
studierea limbii.
Mori?
Am cancer n ultima faz. Mai am de trit doar cteva luni.
Hollus tcu dou secunde. Dup aceea gura lui stng pronun
mi, dar o vreme nu se mai auzi nimic. Apoi vorbi:
ntr-un astfel de caz, este acceptabil s mi exprim regretul?
Am aprobat din cap.
mi pare ru, rostir gurile lui. Alt tcere de cteva clipe.
Propria mea mam a murit de cancer; este o boal groaznic.
n nici un caz nu-l puteam contrazice n privina asta.
tiu c mai ai multe cercetri de fcut, i-am spus. Dac doreti
s lucrezi cu altcineva, voi nelege.
Nu, zise Hollus. Nu. Noi suntem o echip.
Am simit o ghear n piept.
Mulumesc.
Hollus m mai privi o clip, dup care art hadrozaurii de pe
perete, motivul pentru care coborsem aici.
Te rog, Tom, spuse el era prima dat cnd mi spunea pe
numele mic. S ne continum munca.
Ori de cte ori am ntlnit o nou form de via pe Pmnt, am
ncercat s-mi imaginez strmoii ei; bnuiesc c este o deformare
profesional. Acelai lucru s-a ntmplat cnd Hollus m-a prezentat n
cele din urm unui wreed; wreedii sunt, dup toate aparenele, cam
timizi, dar eu am cerut s vd unul ca rsplat pentru examinarea
coleciilor noastre.
Am folosit sala de conferine de la etajul patru al Centrului
custozilor; pentru a nregistra evenimentul, fuseser instalate mai multe

camere video. Am aezat proiectorul de holoforme pe masa lung de

mahon, n apropierea speaker-ului telefonului. Hollus cnt aproape de
el n graiul lui i, brusc, n ncpere apru un al doilea extraterestru.
Oamenii au evoluat cu siguran din peti; braele noastre au fost
iniial aripioare pectorale (iar degetele noastre au fost oscioarele de
susinere ce confereau rigiditate acelor aripioare), iar picioarele noastre
i-au nceput existena ca aripioare pelviene.
Wreedii i ncepuser evoluia aproape cu certitudine tot ca forme
acvatice. Cel aflat n faa mea avea dou picioare, dar patru brae, egal
distanate n jurul prii superioare a unui trunchi de forma unei pere
rsturnate. ns cele patru brae se dezvoltaser poate nu doar din
aripioarele pectorale, ci i din aripioare dorsale i ventrale asimetrice.
Acele aripioare pectorale strvechi avuseser poate patru elemente de
rigidizare, fiindc acum mna stng i cea dreapt aveau cte patru
degete fiecare (dou degete centrale i dou degete mari opozabile,
ncadrndu-le). Mna din fa rezultat probabil din aripioara ventral
avea nou degete, iar mna din spate, despre care bnuiam c rezulta
dintr-o aripioar dorsal, avea ase degete.
Wreedul nu avea cap i, din cte mi puteam da seama, nici ochi
sau nas. O band neagr, strlucitoare i nconjura partea de sus a
torsului; nu aveam nici cea mai mic idee despre rostul ei. De asemenea,
pe ambele pri laterale ale braelor din fa i din spate, existau zone cu
pliuri complicate ale pielii; am bnuit c ar fi putut s fie urechile.
Epiderma wreedului era acoperit cu acelai material care
evoluase pe Pmnt la muli pianjeni i insecte, la toate mamiferele,
cteva psri i chiar cteva reptile strvechi: prul. O blan roiecafenie de aproximativ un centimetru acoperea mai toat partea
superioar a trunchiului i braele pn la coate; partea inferioar a
trunchiului, antebraele i picioarele erau spne, cu o piele tbcit,
albastr-cenuie.
Singurul obiect de vestimentaie al wreedului era cingtoarea lat
care-i cuprindea partea inferioar i mai ngust a trunchiului; era
susinut de oldurile sale noduroase. Cordonul acela mi reamintea de
centura funcional a lui Batman avea pn i aceeai culoare galben
viu i abunda n ceea ce bnuiam c sunt buzunrae pentru depozitare.
Pe cataram ns, n locul emblemei liliacului, era o roat roie i
strlucitoare.
Thomas Jericho, rosti Hollus, acesta este T'kna.
Salut, am rostit. Bun venit pe Pmnt.

Ca i oamenii, wreedii foloseau un singur orificiu pentru a vorbi i

a mnca; gura se afla ntr-o adncitur din partea de sus a torsului.
Pentru dou secunde T'kna emise nite sunete ce semnau cu zornitul
unor pietricele n interiorul unei maini de splat. Dup ce gura lui i
ncet micrile, urm o tcere scurt, apoi un glas baritonal sintetizat
rsun dinspre centura creaturii:
nsufleit vorbete pentru nensufleit?
M-am uitat la Hollus, derutat de cuvintele wreedului.
nsufleitul pentru nensufleit? am repetat.
Forhilnorul i lovi uor ochii.
i exprim surprinderea c l salui pentru venirea pe planet.
Wreedii nu generalizeaz specia lor la planet, ncearc mai bine s-l
salui n numele omenirii.
Aha! am ncuviinat i am revenit la wreed. Ca om, i urez bun
venit.
Alte pietre zornind, dublate de glasul sintetizat:
Dac n-ai fi fost om, tot mi-ai fi urat bun sosit?

Rspunsul corect este da, spuse Hollus.
Da, am rostit.
Wreedul vorbi iari n graiul lui, iar computerul i traduse
cuvintele.
Atunci sunt bun venit i ncntat s fiu aici care este aici i aici
care este acolo.
Hollus se legn n sus i n jos.
Aceasta este o referire la interfaa realitii virtuale. El este
ncntat s fie aici, dar, desigur, tie c de fapt este tot la bordul naveimam.
Desigur, am repetat. Aproape c-mi era fric s mai spun ceva.
Ai avut o cltorie bun spre Pmnt?
n ce sens foloseti bun? ntreb vocea sintetizat.
L-am privit din nou pe Hollus.
El tie c folosii termenul bun pentru a exprima multe caliti,
printre care moral, plcut i aristocratic.
Aristocratic? m-am ncruntat.
O persoan din lumea bun, zise Hollus. Este de neam bun.
Ai naibii extrateretri, mi cunoteau limba mai bine dect mine!
Mi-am ndreptat iari atenia spre wreed.
Vreau s spun, ai avut o cltorie plcut?

 Nu, zise el.

Hollus interveni din nou.
Wreedii triesc numai vreo treizeci de ani teretri. Din acest
motiv, ei prefer s cltoreasc n stare de criogenez, o form de
anabioz artificial.
Aha, am spus. Deci n-a fost o cltorie rea att doar c n-a
fost contient de ea, aa-i?
Exact, zise Hollus.
Am ncercat s m gndesc la ceva ce s spun. Dup atta vreme
petrecut alturi de prietenul meu forhilnor, m obinuisem s port
conversaii fluente cu un extraterestru.
i, , cum i place aici? Ce crezi despre Pmnt?
Ap mult, zise wreedul. Satelit mare, plcut estetic. Aer prea
umed, neplcut, vscos.
Ajunsesem n sfrit pe un teren comun; eu cel puin nelegeam
plngerea aceea dei, dac aerul din Toronto i se prea nbuitor acum,
cnd era primvar, atunci n august avea s-l atepte o surpriz extrem
de neplcut.
Te intereseaz fosilele, ca pe Hollus?
Zornit de pietre, apoi:
Totul fascineaz.
Am tcut o clip, deciznd dac doream s pun ntrebarea. Mi-am
zis dup aceea, de ce nu?
Tu crezi n Dumnezeu? l-am ntrebat.
Tu crezi n nisip? ntreb wreedul. Crezi n electromagnetism?
Asta nseamn da, rosti Hollus ncercnd s fie de ajutor.
Adesea wreedii se exprim prin ntrebri retorice, dar ei nu au noiunea
sarcasmului, aa nct nu trebuie s te simi ofensat.
Mai important este dac Dumnezeu crede n mine, zise wreedul.
Ce vrei s spui? m-am ncruntat, simind c ncepea s m
doar capul.
i wreedul prea s aib dificulti n a-i gsi cuvintele potrivite;
prile gurii sale se micar, totui dinspre ele nu se auzi nici un sunet.
n cele din urm, vorbi n graiul lui i translatorul spuse:
Dumnezeu observ; fronturile de und colapseaz. Persoanele
alese de Dumnezeu sunt cele a cror existen el/ea/neutru o valideaz
prin observare.
Afirmaia aceasta o puteam deslui i fr ajutorul lui Hollus ca
interpret. Fizica cuantic susinea c evenimentele nu au loc n realitatea

concret pn nu sunt observate de o entitate dotat cu inteligen.

Toate-s bune i frumoase, dar cum a aprut prima realitate concret?
Unii oameni au folosit premisele fizicii cuantice ca argument pentru
existena unui observator dotat cu inteligen, care a fost prezent de la
nceputul timpului.
Aha, am rostit.
Multe viitoruri posibile, zise T'kna agitndu-i simultan toate
degetele, de parc ar fi dorit s sugereze abundena. Dintre toate care
sunt posibile, el/ea/neutru alege unul pe care s-l observe.
Am neles i asta dar m-a izbit puternic. Cnd calculatorul Deep
Blue l-a nvins pe Garry Kasparov la ah, a fcut-o vznd toate poziiile
posibile pe care le puteau avea piesele de ah nu doar la urmtoarea
mutare, ci i la mutarea ulterioar, i la cea de dup aceea i aa mai
departe.
Dac Dumnezeu exist, el a vzut toate posibilele mutri viitoare
ale tuturor pieselor cu care joac el? A vzut c, n chiar clipa aceasta, a
putea s fac un pas n fa, ori s tuesc, ori s m scarpin, ori s spun
ceva care ar putea distruge pe vecie relaiile dintre oameni i wreedi? A
vzut el n acelai timp c o feti din China ar putea s-o coteasc la
dreapta sau la stnga, ori s-i lase capul pe spate pentru a privi Luna?
A vzut el de asemenea un btrn african care ar putea s-i ofere unui
bieel un sfat care-i va schimba viaa acestuia pe vecie, ori s n-o fac,
lsndu-l pe copil s deduc singur lucrurile?
Noi putem demonstra foarte uor c Universul se divide ntradevr, cel puin pentru perioade infime, cnd analizeaz mai multe ci
posibile: fotonii individuali interacioneaz cu propriile lor versiuni din
universuri alternative i produc abloane de interferen la trecerea lor
simultan prin fante multiple. Aciunea aceea a fotonilor era semnul
gndirii lui Dumnezeu, reminiscenele spectrale ale analizelor sale
asupra tuturor viitorurilor posibile? Oare Dumnezeu vedea cu adevrat
toate aciunile imaginabile ale tuturor formelor de via dotate cu
inteligen ase miliarde de oameni, opt miliarde de forhilnori (aa cum
mi spusese Hollus la un moment dat), cincizeci i apte de milioane de
wreedi, plus probabil nenumrate alte fiine gnditoare din Univers i
calcula jocul, adevratul Joc al Vieii prin toat panoplia de mutri
posibile pentru fiecare juctor?
Sugerezi, am ntrebat, c Dumnezeu alege n fiecare clip
realitatea prezent pe care dorete s-o observe i astfel cldete o istorie
concret, secven temporal cu secven temporal, cadru cu cadru?

 Aa trebuie s stea lucrurile, rosti vocea tradus.

Am privit wreedul ciudat cu multe degete i forhilnorul masiv cu
aspect de pianjen, stnd lng mine, o maimu biped spn (n zilele
acestea ntr-o msur mult mai mare). M-am ntrebat dac Dumnezeu
era mulumit de felul n care se desfura jocul lui.
i acum, rosti T'kna prin translator, reciprocitate interogativ.
Era rndul lui s pun o ntrebare. Destul de corect.
Eti invitatul meu, am spus.
Pielea circumvolut de pe ambele pri ale braului din fa undui
n sus i n jos; am bnuit c acea ridicare din urechi era echivalentul
wreed al lui Poftim?.
Am vrut s spun c poi s m ntrebi, am adugat.
La fel, inversat, zise wreedul.
Vrea s spun, ncepu Hollus.
Vrea s m ntrebe dac eu cred n Dumnezeu? am spus,
nelegnd c-mi punea propria ntrebare.
Am tcut puin, apoi am rostit:
Convingerea mea este c dac ar exista cu adevrat, Dumnezeu
este cu totul indiferent fa de ce se ntmpl cu oricare dintre noi.
Greeti, zise T'kna. Ar trebui s-i structurezi viaa n jurul
existenei lui Dumnezeu.
i mai exact ce ar nsemna asta?
Dedicarea a jumtate din viaa nedormit ncercrilor de
comunicare cu el/ea/neutru.
Hollus i ndoi cele patru picioare mai din fa, nclinndu-i
torsul ctre mine.
Poi s nelegi de ce nu i vedei prea des pe wreedi, rosti el cu
glas ncet.
Exist i oameni care-i dedic tot cam atta timp rugciunilor,
i-am spus, totui eu nu sunt unul dintre ei.
Nu este rugciune, anun translatorul. Noi nu dorim nimic
material de la Dumnezeu, ci doar s vorbim cu el/ea/neutru. i tu ar
trebui s faci la fel; numai un nebun n-ar petrece un timp considerabil
ncercrilor de comunicare cu un Dumnezeu a crui existen a fost
dovedit.
ntlnisem predicatori evangheliti poate chiar mai frecvent dect
un om obinuit, deoarece conferinele mele publice despre evoluie i
atrseser adesea oprobriul lor. Cnd eram mai tnr, obinuisem

ocazional s m contrazic cu ei, dar n prezent m mulumeam s

zmbesc politicos i s m ndeprtez.
Hollus a rspuns ns n locul meu.
Tom are cancer, zise el.
M-am simit stingherit; m ateptasem s fi pstrat
confidenialitatea, dar ideea c problemele medicale reprezint ceva intim
poate s fie un alt concept strict uman.
Tristee, rosti T'kna i atinse catarama centurii pe care se afla
desenul roii roii.
Foarte muli oameni cucernici au murit ntr-un mod groaznic de
cancer i de alte boli. Cum i explici asta? Ce dracu', cum i explici
existena cancerului? Ce fel de divinitate ar fi creat o asemenea boal?
Poate c n-a creat-o el/ea/neutru, rosti glasul baritonal al
translatorului. Cancerul poate s fi aprut n mod spontan n una sau
mai multe secvene temporale posibile. ns viitorul nu se deruleaz
secvenial i nici nu exist un numr infinit de posibiliti dintre care
poate s aleag Dumnezeu. Desfurarea specific a realitii care
includea cancerul, probabil nedorit, trebuie s fi coninut de asemenea
ceva foarte dorit.
De aceea el a trebuit s ia binele laolalt cu rul? am ntrebat.
Posibil, zise T'kna.
O asemenea divinitate nu-i prea grozav, am comentat.
Oamenii sunt unici prin felul n care cred n omnipotena i
omnisciena divin, zise T'kna. Adevratul Dumnezeu nu este o form
idealizat. El/ea/neutru este real i astfel, prin definiie, imperfect; doar
o abstracie poate fi lipsit de erori. i pentru c Dumnezeu este
imperfect, vor exista suferine.
Trebuia s recunosc c era o teorie interesant. Wreedul mai emise
nite zornieli i, dup cteva clipe, translatorul vorbi din nou:
Forhilnorii au fost surprini c noi deineam o tiin
cosmologic sofisticat, ns noi tiuserm dintotdeauna despre crearea
i distrugerea particulelor virtuale n ceea ce voi numii vid. Tot aa cum
ipoteza greit a unui Dumnezeu perfect v-a limitat teologia, ipoteza
greit a unui vid perfect v-a limitat cosmologia, fiindc a susine c un
vid nseamn inexisten i c inexistena respectiv este real nseamn
a susine c exist ceva care este inexistent. Nu exist vid perfect i nu
exist Dumnezeu perfect. Iar suferina ta nu necesit mai multe
explicaii dect acea imperfeciune inevitabil.

 Dar imperfeciunea explic doar de ce ncepe suferina, am

rostit. Odat ce Dumnezeul tu devine contient de suferina cuiva, dac
are ntr-adevr puterea de a o stopa, atunci cu certitudine, ca fiin
moral, el va trebui s-o fac.
Dac Dumnezeu este cu adevrat contient de boala ta i n-a
fcut nimic, zise glasul sintetizat al lui T'kna, atunci alte griji cer ca
el/ea/neutru s-o lase s-i urmeze cursul.
Asta era prea mult pentru mine.
Du-te naibii! m-am rstit. Eu vomit snge. Am un biat de ase
ani care este speriat de moarte, un biat care va trebui s creasc fr
tat. Am o soie care va fi vduv nainte de nceputul verii. Ce alte griji
ar putea fi mai importante ca astea?
Wreedul pru agitat, flexndu-i picioarele ca i cum ar fi fost gata
s-o rup la fug, poate o reacie instinctiv naintea unei ameninri.
Desigur ns, n realitate, el nu se gsea aici, ci n siguran, la bordul
navei-mam. Dup un moment se calm.
Doreti rspuns direct? ntreb T'kna.
Am expirat zgomotos, ncercnd s m linitesc; uitasem de
camerele video i m simeam destul de stnjenit. Cred c nu eram fcut
pentru a fi ambasadorul Terrei. L-am privit pe Hollus. Ochii pediculari i
se opriser din legnat; l mai vzusem procednd aa i n alte situaii
cnd era surprins izbucnirea mea l nelinitise i pe el.
mi cer scuze, am spus.
Am inspirat adnc i am expirat lent.
Da, am aprobat uor din cap, doresc un rspuns onest.
Wreedul se roti cu 180 de grade, astfel c ajunse cu spatele la
mine; atunci i-am vzut pentru prima dat mna dorsal. Ulterior am
aflat c dac un wreed sttea cu spatele la tine, se pregtea s spun
ceva direct i sincer. Centura lui galben avea o cataram identic pe
spate i el o atinse.
Aceasta, mi zise, simbolizeaz religia mea. O galaxie de snge
o galaxie de via.
Fcu o pauz scurt, dup care urm:
Dac Dumnezeu nu a creat n mod direct cancerul, atunci este
injust s-l acuzi pe el/ea/neutru pentru existena acestuia. Iar dac
el/ea/neutru l-a creat, atunci el/ea/neutru a fcut-o fiindc este
necesar. Moartea ta poate s nu slujeasc nici unui scop pentru tine ori
pentru familia ta. Dar dac slujete unui scop din planul Creatorului,

atunci ar trebui s fii recunosctor c, indiferent ce dureri ai putea simi,

faci parte din ceva ce are un neles.
Nu m simt recunosctor, am zis. M simt blestemat.
Wreedul fcu ceva neateptat. Se roti din nou i ntinse mna lui
cu nou degete. Pielea m-a furnicat cnd cmpurile de for ce alctuiau
braul avatarului mi-au atins mna. Cele nou degete au strns cu
blndee.
ntruct cancerul tu este incurabil, spuse glasul sintetizat,
poate c ai gsi mai mult pace dac ai crede n ceea ce cred eu, dect n
ceea ce crezi tu.
N-am tiut ce s rspund.
Iar acum, continu T'kna, trebuie s m decuplez; este timpul
s ncerc iari s comunic cu Dumnezeu.
Wreedul tremur i dispru. Eu doar am tremurat.
O reconstituire
De cealalt parte a oraului, pe malul lacului Ontario, Cooter
Falsey sttea n fotoliul capitonat dintr-o camer murdar de motel,
strngndu-i genunchii la piept i scncind ncetior.
Nu aa trebuia s se-ntmple, rostea el, iari i iari, aproape
ca i cum ar fi fost o mantra, o rugciune. Nu aa trebuia s se-ntmple.
Falsey avea douzeci i ase de ani, era subirel, blond, tuns scurt
i cu dini care ar fi trebuit s primeasc un aparat dentar, dar pe care
nu-l primiser niciodat.
J. D. Ewell sttea pe pat, cu faa ctre Falsey. Era cu zece ani mai
mare dect Cooter, avea o fa tras i pr negru, lung.
Ascult-m, spuse el cu blndee. Apoi, cu mai mult energie:
Ascult-m!
Falsey ridic privirea, cu ochii nroii.
Aa, ncuviin Ewell. Aa-i mai bine.
E mort, zise Falsey. Aa a spus omul la de la radio: doctoru-a
murit.
Ewell strnse din umeri.
Ochi pentru ochi nu tii cum este?
N-am vrut niciodat s-omor pe cineva, spuse Falsey.
tiu, ns doctorul la era-n slujba diavolului. Tu tii asta,
Cooter. Domnul te va ierta.
Falsey czu pe gnduri.
Aa crezi?

 Bineneles, zise Ewell. Tu i cu mine ne vom ruga pentru

iertarea Lui. i El ne-o va da, tii bine c ne-o va da.
Ce-o s pim, dac ne prind aici?
Cooter, n-o s ne prind nimeni. Nu-i face griji n privina asta.
Cnd putem pleca acas? ntreb Falsey. Nu-mi place s fiu ntro ar strin. i-aa a fost nasol s merg n Buffalo, dar cel puin era-n
State. Dac-o s ne prind, cine tie ce ne vor face canadienii. S-ar putea
s nu ne mai lase niciodat s ne-ntoarcem acas.
Ewell se ntreb dac era cazul s-i spun c cel puin n Canada
nu exista pedeapsa capital, totui decise s n-o fac. n loc de asta,
rosti:
nc nu putem trece grania. Ai auzit buletinul de tiri: i-au dat
seama deja c-au fost aceleai persoane care s-au ocupat i de clinica din
Buffalo. Mai bine s mai stm pe-aici o vreme.
Eu vreau acas, zise Falsey.
Ai ncredere n mine, spuse Ewell. E mai bine s mai stm un
timp. Tcu puin, ntrebndu-se dac era momentul s abordeze
subiectul, apoi vorbi: n plus, mai avem de fcut ceva aici.
Nu mai vreau s-omor pe nimeni. N-o s-o fac n-o pot face, J. D.
Nu pot.
tiu, zise Ewell.
Se ntinse i-l btu uor pe bra:
tiu, dar i promit c nu va trebui s-o faci.
Nu poi s tii asta. Nu poi s fii sigur.
Ba da, pot, l asigur Falsey. De data asta nu va trebui s-i faci
griji despre uciderea cuiva, deoarece vom cuta ceva care-i deja mort.
Pot spune c a fost o conversaie care m-a zpcit cu adevrat,
am rostit ntorcndu-m spre Hollus, dup ce wreedul dispruse din sala
de conferine.
Pediculele lui Hollus se unduir sinusoidal.
Acum pricepi de ce mi place att de mult s stau de vorb cu
tine, Tom. Cel puin pe tine te pot nelege.
Mi s-a prut c vocea lui T'kna era tradus de un computer.
Da, zise Hollus. Wreedii nu vorbesc ntr-o modalitate linear, ci
mai degrab cuvintele sunt ntreptrunse ntr-un mod complex, care e
total neintuitiv pentru noi. Computerul trebuie s atepte pn ce ei
termin de vorbit i apoi s ncerce s le descifreze nelesul.
Am czut pe gnduri.

 Este cumva similar cu rebusurile de cuvinte? tii la ce m refer

cele n care scriem el unul, dar pe care le decodificm ca nsemnnd
cuvntul el este lng cuvntul unul i de aceea totul se citete sub
forma el este lng unul, ceea ce nseamn ei doi.
Nu am ntlnit asemenea rebusuri, totui, da, presupun c sunt
vag similare, zise Hollus, ns cu gnduri mult mai complexe i cu relaii
mult mai complicate ntre cuvinte. Dependena contextual este extrem
de important pentru wreedi; cuvintele nseamn lucruri complet diferite
n funcie de poziia pe care o ocup. De asemenea, ei au un limbaj plin
de sinonime care par s nsemne exact aceleai lucruri, dar dintre care
numai unul este cel potrivit la un moment dat. Am avut nevoie de ani de
zile pentru a nva s comunicm verbal cu wreedii; doar civa
forhilnori iar eu nu m numr printre ei o pot face fr ajutorul unui
computer. Trecnd ns de simplele structuri sintactice, wreedii sunt
altfel dect oamenii i forhilnorii. Fundamental, ei nu gndesc n acelai
fel n care o facem noi.
Ce anume este diferit? am ntrebat.
I-ai observat degetele?
Da. Am numrat douzeci i trei.
Le-ai numrat, da, rosti forhilnorul. Asta am fcut i eu prima
dat cnd am ntlnit un wreed. Dar un wreed nu ar fi trebuit s le
numere. El ar fi tiut pur i simplu c erau douzeci i trei.
La urma urmei sunt degetele lui, nu?
Nu, nu, nu, altceva doream s subliniez. El nu ar fi trebuit s le
numere, deoarece poate percepe dintr-o privire nivelul respectiv de putere
a mulimii. Este amuzant, ns probabil c eu am studiat mai mult
psihologie uman dect tine nu pentru c ar fi domeniul meu, dar
Fcu o pauz i continu:
Acesta este alt concept non-wreed: ideea de a avea un domeniu
specializat de activitate.
ncepi s fii la fel de neneles ca i T'kna, am cltinat din cap.
Ai dreptate i mi cer iertare. D-mi voie s reformulez. Eu am
studiat ntr-adevr psihologia uman n msura n care se poate face
prin monitorizarea emisiunilor voastre radio i TV. Ai spus c ai numrat
douzeci i trei de degete la T'kna i fr ndoial c ai fcut-o. Ai rostit
n minte: unu, doi, trei etc. etc., pn la douzeci i trei. i dac eti ca
mine, probabil c ai mai numrat nc o dat, ca s te asiguri c nu ai
greit prima dat.
Am aprobat fr s scot un cuvnt; exact aa i fcusem.

 Ei bine, dac i-a fi artat un obiect o piatr, s zicem nu ar

fi trebuit s o numeri. I-ai fi perceput direct nivelul de putere a mulimii:
ai fi tiut c este un singur obiect. Acelai lucru este valabil i pentru
dou obiecte. Te-ai fi uitat la cele dou pietre i dintr-o singur privire,
fr nici un fel de procesare mintal, ai fi perceput c sunt dou. Acelai
lucru l poi face cu trei, patru sau cinci obiecte, dac eti un om
obinuit. Abia cnd te confruni cu ase sau mai multe obiecte ncepi s
le numeri cu adevrat.
De unde tii asta?
Am vzut o emisiune cu subiectul acesta pe Discovery Channel.
Perfect, dar cum a fost determinat iniial chestia asta?
Prin teste, pentru a vedea ct de repede pot oamenii s numere
obiecte. Dac i se arat unul, dou, trei, patru sau cinci obiecte, poi s
rspunzi la ntrebarea Cte obiecte sunt? n aproximativ acelai
interval de timp. De la ase obiecte n sus este necesar un timp mai lung
pentru rspuns, iar timpul respectiv crete cu incrementuri egale pentru
fiecare obiect care este adugat.
Habar n-am avut de asta, am recunoscut.
Ct trieti, nvei, zise Hollus. Membrii speciei mele pot de
obicei s perceap nivelul de putere a mulimii pn la ase cu puin
mai mult fa de voi. Dar wreedii ne ntrec pe toi; wreedul obinuit poate
percepe nivelul de putere a mulimii pn la patruzeci i ase, iar unii
indivizi l pot percepe pn la aizeci i nou.
Serios? i ce se ntmpl cnd sunt mai multe obiecte? Trebuie
s le numere pe toate, ncepnd de la obiectul numrul unu?
Nu. Wreedii nu pot numra. Literalmente, ei nu tiu cum s o
fac. Fie percep nivelul de putere a mulimii, fie nu. Ei au cuvinte
separate pentru numeralele de la unu la patruzeci i ase, apoi au doar
un termen care nseamn multe.
Ai spus totui c unii dintre ei pot s perceap i numere mai
mari.
Da, ns nu pot articula totalul; literalmente, nu dein
vocabularul respectiv. Wreedii care pot s perceap niveluri mai mari de
putere a mulimii au n mod evident un avantaj. Un astfel de wreed se
poate oferi s schimbe cincizeci i dou de animale domesticite pentru
aizeci i opt de animale domesticite, iar cellalt wreed, mai puin dotat,
tiind doar c ambele sunt cantiti mari nu va putea s evalueze
corectitudinea tranzaciei. Preoii wreedi dein aproape ntotdeauna o
capacitate peste normal n aceast privin.

 De ce crezi c n-au dezvoltat niciodat numratul?

Creierele noastre dein doar acele capaciti pe care le-a oferit
evoluia. Pentru strmoii ti i ai mei era un avantaj practic, orientat
spre supravieuire, s tie s determine cantiti mai mari dect cinci
sau ase; dac apte membri furioi din specia ta i blocheaz drumul la
stnga, iar opt pe cel la dreapta, ansele tale de a scpa, dei mici, sunt
ceva mai bune dac porneti spre stnga. Dac n tribul tu exist zece
membri, incluzndu-te pe tine, iar sarcina ta este s culegi fructe pentru
cin, atunci este recomandabil s te ntorci cu zece fructe, altfel te vei
alege cu un duman. A aduce numai nou fructe nseamn c va trebui
s renuni tu nsui la poria ta pentru a i mpca pe ceilali i rezult c
ai irosit efort fr nici un beneficiu personal. Wreedii nu formeaz ns
niciodat grupuri permanente din peste douzeci de indivizi un numr
pe care ei l pot percepe ca un tot. Iar dac n stnga ta exist patruzeci
i nou de inamici, iar n dreapta sunt cincizeci, diferena este lipsit de
nsemntate; oricum eti pierdut.
Hollus tcu cteva secunde, dup care spuse:
Ca s folosesc o metafor omeneasc, ai putea zice c natura a
dat wreedilor o mn proast sau, de fapt, patru mini proaste. Tu ai
zece degete, iar zece este un numr extraordinar. Este adecvat pentru
matematic, deoarece este par i poate fi divizat n jumti, cincimi i
zecimi; reprezint de asemenea suma primelor patru numere ntregi:
unu plus doi plus trei plus patru fac zece. Noi, forhilnorii, ne descurcm
de asemenea bine. Numrm tropind din picioare i avem ase din
nou un numr par, care sugereaz jumti, treimi i esimi. ase este
suma primelor trei numere ntregi: unu plus doi plus trei fac ase. i
reprezint o baz n mintea noastr pentru matematic. Wreedii ns au
douzeci i trei de degete, iar douzeci i trei este un numr prim; nu se
divide dect cu unu i douzeci i trei, un divizor prea mare pentru
majoritatea aplicaiilor din lumea real, i nu se poate exprima ca sum
a unei serii de numere ntregi consecutive. Douzeci i unu i douzeci i
opt sunt sumele primelor ase, respectiv primelor apte numere ntregi;
douzeci i trei nu are o semnificaie similar. Cu dispunerea degetelor
pe care o au, wreedii nu au dezvoltat niciodat numratul sau genul
nostru de matematic.
Fascinant, am rostit.
Aa este, a fost de acord Hollus. Mai mult nc: probabil c ai
observat ochiul lui T'kna.
Am fost luat prin surprindere.

 S fiu sincer, nu. Nu mi s-a prut c ar avea ochi.

Are exact unul banda neagr i umed din jurul prii
superioare a trunchiului. Este un singur ochi, care percepe un cerc
complet de 360 de grade. O structur fascinant: retina wreedilor se
compune din straturi fotoreceptoare suprapuse, care alterneaz rapid,
ntr-o succesiune ameitoare, ntre transparen i opacitate. Straturile
acestea au laolalt o grosime de peste un centimetru, oferind imagini
precise la toate distanele focale, n mod simultan.
Ochii au evoluat de zeci de ori n istoria Pmntului, am spus
eu. Insectele, cefalopodele, stridiile, vertebratele i multe altele i-au
dezvoltat ochii independent unele de celelalte, dar n-am auzit niciodat
de o asemenea dispunere.
Nici noi, pn nu i-am ntlnit pe wreedi. Structura ochiului lor
are, de asemenea, un impact asupra felului n care gndesc. Pentru a
mai rmne pe trmul matematicii, s examinm modelul de baz al
tuturor calculatoarelor digitale, indiferent dac aparin oamenilor sau
forhilnorilor. Potrivit unui documentar pe care l-am vizionat pe PBS, voi
numii acest model maina Turing.
Maina Turing este o panglic de hrtie de lungime infinit,
mprit n ptrate, la care se adaug un cap pentru scriere/tergere,
care se poate deplasa la stnga ori la dreapta, sau poate rmne
nemicat, i poate fie s scrie un simbol ntr-un ptrat, fie s tearg
simbolul deja existent acolo. Prin programarea micrilor i aciunilor
capului pentru scriere/tergere, orice problem de computer putea fi
rezolvat.
Am dat din cap spre Hollus ca s continue.
Ochiul wreed vede o panoram complet, de jur mprejur, i nu
necesit focalizare, ntruct toate obiectele sunt percepute tot timpul cu
claritate egal. Voi, oamenii, i noi, forhilnorii, folosim cuvintele
concentrat i focalizat pentru a descrie att polarizarea ateniei cuiva, ct
i actul gndirii; te concentrezi asupra unui subiect, te focalizezi asupra
unei probleme. Wreedii nu fac aa ceva; ei percep lumea n mod holist,
deoarece sunt incapabili fiziologic s se focalizeze asupra unui singur
lucru. Sigur c da, ei pot atribui prioriti n mod intuitiv: prdtorul
aflat n apropiere este mult mai important dect firul de iarb din
deprtare. Dar maina Turing se bazeaz pe un tip de gndire care le
este strin: capul de scriere este locul unde e concentrat toat atenia,
este focarul operaiunii. Wreedii nu au dezvoltat niciodat calculatoare
digitale. Ei au ns calculatoare analoge i sunt experi n modelarea

empiric a fenomenelor i n nelegerea factorilor ce le produc totui nu

pot produce un model matematic. Cu alte cuvinte, ei pot prezice fr s
explice logica lor este intuitiv, nu deductiv.
Uluitor, am rostit. Fusesem nclinat s cred c matematica ar fi
unul dintre aspectele comune ale tuturor formelor de via inteligente.
Aceasta fusese i presupunerea noastr. i, desigur, wreedii au
avut unele dezavantaje din cauza lipsei matematicii. Nu au inventat
radioul i de aceea, n ciuda eforturilor voastre de ascultare, prin
proiectele SETI, a undelor de pe Delta Pavonis, nu i-ai detectat
niciodat. Rasa mea a avut o surpriz monumental cnd a descoperit o
civilizaie tehnologic la sosirea acolo a primei noastre nave spaiale.
Poate c de fapt wreedii nu sunt inteligeni, am sugerat eu.
Ba da, sunt. Construiesc orae superbe din mlul care acoper
aproape toat planeta lor. Sistematizarea urban este pentru ei o form
de art, fiindc vd ntreaga metropol ca pe o unic entitate coerent.
Din multe puncte de vedere sunt mult mai inteligeni dect noi. M rog,
poate c exagerez; haide s zicem c ei sunt inteligeni n alt mod.
Apropierea cea mai mare de un teren comun cu ei este folosirea esteticii
de ctre noi pentru evaluarea teoriilor tiinifice. Tu i cu mine suntem
de acord c teoria cea mai frumoas este probabil cea corect; noi
cutm elegan n felul n care acioneaz natura. Wreedii mprtesc
aceast opinie, dar pentru ei nelegerea frumosului este instinctiv i le
ngduie s discearn care dintre mai multe teorii este corect, fr s le
testeze matematic. De asemenea, simul frumosului pare s aib la ei o
legtur cu motivul pentru care sunt att de pricepui n chestiuni care
pe noi ne deruteaz.
Cum ar fi?
Cum ar fi etica i morala. n societatea wreed nu exist crime
i ei par capabili s rezolve cu uurin cele mai controversate dileme
morale.
D-mi un exemplu. Ce opinii au n chestiunile morale?
Una dintre cele mai simple, rspunse Hollus, este c onoarea nu
trebuie aprat.
Muli oameni n-ar fi de acord n aceast privin.
Bnuiesc c este vorba despre cei care nu sunt mpcai cu sine.
M-am gndit la afirmaia lui, apoi am strns din umeri. Poate c
avea dreptate.
Ce altceva?

 O s procedm altfel. Prezint-mi un exemplu de dilem moral

i eu voi ncerca s i spun cum ar rezolva-o un wreed.
M-am scrpinat n cap nedumerit.
Bine, n regul ia s vedem, ce spui despre asta? Fratele meu
Bill s-a nsurat recent pentru a doua oar. Noua lui soie, Marilyn, mi se
pare destul de frumuic
Wreedii ar spune c nu ar trebui s ncerci s te mperechezi cu
soia fratelui tu.
Am izbucnit n rs.
Ah, tiu asta. ntrebarea era ns alta. Cred c Marilyn este
frumuic, dar, vezi tu, este destul de plinu ba chiar dolofan. i nu
face deloc exerciii fizice, iar Bill o bate la cap s se duc la sala de
gimnastic. Marilyn vrea ca el s n-o mai scie i spune c ar trebui s-o
accepte aa cum este. Iar Bill spune c: Dac eu a accepta ca tu s nu
faci gimnastic, atunci tu ar trebui s accepi ca eu s doresc s te
schimb fiindc dorina de a-i schimba pe oameni este o parte
fundamental a caracterului meu. Ai neles? i, desigur, Bill susine c
observaiile i comentariile lui sunt altruiste, motivate exclusiv de grija
real pentru sntatea lui Marilyn.
Am fcut o pauz. Toat chestia mi ddea dureri de cap ori de cte
ori m gndeam la ea; ntotdeauna sfream dorind s spun:
Coordoneaz-te, Norman! M-am uitat la Hollus.
Cine are dreptate?
Niciunul, replic prompt forhilnorul.
Niciunul? am repetat.
Exact. Asta este o problem simpl din punctul de vedere al
wreedilor. Deoarece ei nu au matematic, nu trateaz niciodat
problemele morale ca pe un joc de sum zero n care cineva trebuie s
ctige i altcineva s piard. Dumnezeu, ar spune wreedii, vrea ca noi
s i iubim pe alii aa cum sunt ei, i n acelai timp s ne strduim s i
ajutm s-i ating potenialul lor maxim ambele se pot petrece
simultan. De altfel, un crez fundamental wreed este c scopul fiecruia
n via este de a-i ajuta pe alii s devin mai buni. Fratele tu nu ar
trebui s i expun verbal nemulumirea fa de greutatea soiei lui, dar,
pn ce va atinge idealul acela de tcere, soia lui ar trebui s i ignore
comentariile. Wreedii spun c una dintre marile ci spre pacea interioar
este de a nva s ignori. ns, dac te afli ntr-o relaie i partenerul tu
a ajuns dependent de tine, eti obligat s te ngrijeti de propria
sntate, purtnd centuri de siguran n vehicule, hrnindu-te bine,

efectund exerciii fizice i aa mai departe aceasta este obligaia

moral a lui Marilyn fa de Bill.
M-am ncruntat, reflectnd.
Da, bnuiesc c este logic.
Oricum nu m puteam gndi la nici o cale prin care s comunic
soluia, fie lui Bill, fie lui Marilyn.
S lum atunci ceva mai controversat. Ai vzut articolul acela
din ziar despre explozia clinicii de avorturi.
Wreedii ar spune c violena nu reprezint o soluie.
Sunt de acord. Exist ns multe persoane non-violente n
ambele tabere ale problemei avorturilor.
Care sunt aceste tabere? ntreb Hollus.
Ele se autodenumesc pro-via i pro-opiune. Prima
consider c fiecare ft are dreptul s ajung la dezvoltarea complet. A
doua consider c femeile ar trebui s aib dreptul de a-i controla
procesele de reproducere. Cine are dreptate?
Ochii pediculari ai lui Hollus se micar cu vitez neobinuit.
i de data aceasta rspunsul este: nici unii.
Fcu o pauz i continu:
Sper c nu jignesc, deoarece nu am avut nici o clip dorina de
a-i critica rasa. M uimete totui c avei att cabinete de tatuaj, ct i
clinici de avorturi. Cele dinti afaceri dedicate modificrii permanente a
aspectului unei persoane implic faptul c oamenii pot prezice ce i vor
dori peste decenii. Celelalte faciliti pentru stoparea sarcinilor
implic faptul c oamenii se rzgndesc frecvent n interiorul unor
secvene temporale de doar cteva luni.
Trebuie precizat c multe sarcini sunt nedorite. Oamenii fac sex
de plcere; o fac chiar i dac nu doresc s conceap copii.
Nu avei metode de contracepie? Dac nu avei, sunt sigur c
Lablok poate s creeze unele pentru voi.
Nu, nu, nu-i vorba despre asta. Avem multe metode
contraceptive.
Sunt eficiente? se interes Hollus.
Da.
Sunt dureroase?
Dureroase? Nu.
Wreedii ar spune c avorturile nu ar trebui atunci s reprezinte
o problem moral, deoarece simplele precauii ar anula necesitatea de a
mai fi puse n discuie, cu excepia unor cazuri mai puin obinuite.

Dac o femeie poate s opteze cu uurin s nu rmn nsrcinat,

atunci cu certitudine aceasta este exercitarea corect a dreptului la
opiune. Dac putei evita o problem moral dificil, aa cum este
momentul nceperii unei viei, de ce nu procedai pur i simplu ca atare?
Exist totui cazuri de viol i incest.
Incest?
mperecherea cu un membru al propriei tale familii.
Aha. Dar cu siguran acestea sunt cazuri excepionale i
probabil c lecia moral cea mai bun pe care rasa mea a nvat-o pe
durata asocierii noastre cu wreedii este c principiile generale nu ar
trebui s se bazeze pe cazuri excepionale. nelegerea respectiv ne-a
simplificat enorm sistemul juridic.
Bun i atunci cum procedai n cazurile excepionale? Ce ai face
voi n cazul unui viol care duce la sarcin?
n mod evident, femeia nu a avut nici o posibilitate de a-i
exercita n mod concret dreptul la reproducere prin intermediul
contracepiei. De aceea, este limpede c ar trebui s i se permit s i
recapete controlul propriei ei structuri biologice, pe ct de mult o
dorete. n asemenea cazuri, avortul este evident o opiune acceptabil;
n alte cazuri, metoda contracepiei este clar drumul preferabil.
Exist ns oameni care consider imoral controlul artificial
asupra naterii.
Ochii lui Hollus se privir unul pe cellalt pentru o clip, apoi i
reluar oscilaiile normale.
Se pare c voi, oamenii, v strduii din rsputeri s creai
probleme de moralitate. Contracepia nu are nimic imoral. Tcu cteva
clipe. Acestea sunt totui exemple simple de gndire wreed. Cnd
ptrundem n chestiunile mai complexe, m tem c rspunsurile lor nu
prea mai au sens pentru noi; par limb psreasc aparent, creierele
noastre nu fac conexiunile necesare pentru a le nelege spusele.
Departamentele de filosofie din universitile forhilnore nu aveau cine
tie ce statut nainte de a i ntlni pe wreedi; actualmente, ele sunt
extrem de ocupate, strduindu-se s descifreze gndirea complex
wreed.
Am reflectat la tot ce spusese.
Avnd aadar minile orientate ctre etic i desluirea
frumuseii fundamentale, wreedii au decis c Dumnezeu exist ntradevr?

Hollus i flex cele ase picioare simultan din genunchii superiori

i inferiori.
Da.
Nu sunt un tip excesiv de arogant. Nu insist ca oamenii s mi se
adreseze cu doctor Jericho i ncerc s-mi pstrez opiniile pentru mine.
Cu toate acestea, am simit mereu c am o imagine corect asupra lumii,
c stpnesc corect realitatea.
Iar lumea mea, chiar nainte de a fi lovit de cancer, nu includea o
divinitate.
Dar acum ntlnisem nu una, ci dou forme de via extraterestr
diferite, dou fiine diferite din lumi mult mai avansate dect a mea. i
amndou aceste creaturi avansate considerau c Universul fusese creat,
credeau c el arta dovezi clare de proiectare inteligent. De ce m
surprindea att de mult lucrul acesta? De ce crezusem c asemenea idei
ar fi strine oricrei fiine avansate?
Din cele mai vechi timpuri, secretul filosofilor fusese urmtorul:
noi tim c Dumnezeu nu exist sau, cel puin, dac el exist, este
complet indiferent fa de problemele noastre personale, dar nu putem
lsa gloata s afle asta. Teama de Dumnezeu, ameninarea pedepsei
divine i promisiunea rsplii divine i in la locul lor pe cei prea simpli
pentru a rspunde singuri ntrebrilor morale.
Totui, ntr-o ras avansat, cu tiin de carte i cu dorinele
materiale mplinite prin puterea tehnologiei, cu siguran c toi sunt
filosofi toi cunosc strvechiul adevr att de bine pzit pe vremuri, toi
tiu c Dumnezeu nu-i dect un mit, o simpl poveste, aa c putem
renuna la prefctorie, lipsindu-ne de religie.
Bineneles, este posibil s te bucuri de tradiiile unei religii de
ceremoniile asociate ei i de legturile cu trecutul fr s crezi n
Dumnezeu. La urma urmei, aa cum a sesizat unul dintre amicii mei din
neamul lui David, evreii supravieuitori ai celui de-al Doilea Rzboi
Mondial ar trebui s fie acum ori atei, ori s nu-i mai dea nici o atenie.
Dar realitatea este c milioane de evrei cred n mod real n
Dumnezeu; ba chiar iudaismul sionist secular decdea, n vreme ce se
impunea ritul oficial. i exist milioane de cretini care cred n Sfnta
Treime, sau aa cum glumea uneori unul dintre prietenii mei catolici:
Babacu', Putiu' i Stafia. i exist milioane de musulmani care
mbrieaz Coranul ca fiind cuvntul revelat al Domnului.
ntr-adevr, chiar aici, n zorii secolului care l-a urmat pe cel n
care am descoperit ADN-ul, fizica cuantic i fisiunea nuclear i n care

am inventat calculatoarele, navele cosmice i laserele, nouzeci i ase la

sut din populaia lumii continua s cread cu adevrat ntr-o fiin
suprem iar procentajul acela cretea, nu scdea.
M ntreb atunci din nou, de ce eram att de surprins c Hollus
credea n Dumnezeu? C un extraterestru dintr-o civilizaie cu un secol
sau dou mai avansat dect a mea nu se lepdase de ultimele vestigii
ale supranaturalului? Chiar dac el n-ar fi avut o mare teorie unificat
pentru a-i legitima credinele, de ce ar fi trebuit s fie att de bizar
faptul c nu era ateu?
Atunci cnd m confruntasem cu creaionitii care se amgeau n
mod evident, nu m ntrebasem niciodat dac eu aveam sau nu
dreptate. Nu-mi pusesem niciodat la ndoial convingerile cnd m
nfruntasem cu fundamentalitii. Acum ns m ntlnisem cu creaturi
venite de pe alte stele i faptul c ele au putut veni la mine, n vreme ce
eu nu aveam cum s le vizitez, anuna n mod mai mult dect evident
care dintre noi era superior din punct de vedere intelectual.
Iar extrateretrii acetia credeau ceva ce eu nu crezusem nici n
copilrie.
Ei credeau c Universul fusese creat de un designer inteligent.
Exist dou motive pentru care un pacient i-ar putea dori
chimioterapia, ne spusese Katarina Kohl mie i lui Susan la scurt timp
dup ce-mi pusese diagnosticul. Primul este sperana eliminrii
cancerului.
Se uit la mine, apoi la Susan i iari la mine.
V voi spune ns adevrul: probabilitatea de a elimina cancerul
tu este redus, Tom. Cancerul pulmonar se vindec rareori.
Atunci nu vreau chimioterapie, am rspuns imediat. Nu vreau
s-mi petrec n suferin restul vieii.
Doctorul Kohl i uguiase buzele.
Evident, tu vei lua decizia asta, rostise ea i dup aceea
nclinase din cap ctre Susan. Amndoi o vei lua. Exist totui multe
preri greite despre chimioterapie. Tratamentul poate s fie de
asemenea un paliativ, iar acesta este al doilea motiv pentru care i l-ai
putea dori.
Buzele mele formaser cuvntul paliativ. Doctorul Kohl aprobase
din cap.
Este foarte posibil ca n lunile urmtoare s ai dureri mari, Tom.
Chimioterapia poate reduce severitatea lor prin micorarea dimensiunii
tumorilor.

 Tu ce ai face n locul meu? ntrebasem.

Kohl ridic uor din umeri.
Dac am fi n Statele Unite, dac n-ai avea asigurare i ar trebui
s plteti pentru tratamentul cu chimioterapie, poate c ai dori s
renuni la el i s supori durerile dei, firete, indiferent cum ar sta
lucrurile, i-a prescrie analgezice pentru a te ajuta n privina asta.
Cnd m ocup de celule canceroase pulmonare mari, prefer s folosesc
derivai de platin i acetia sunt destul de scumpi. Dar fiindc
Asigurrile de Sntate Ontario vor plti costul integral al tratamentului,
te-a sftui s-l urmezi. Vom folosi un derivat de platin n combinaie cu
vinblastin, etoposid sau mitomicin C. Medicamentele pe baz de platin
vor trebui administrate n spital, ns ele merg cel mai bine la cancerul
pulmonar.
i efectele secundare? o ntrebasem.
Pot s apar greuri. Este posibil s pierzi o parte din pr sau
chiar tot.
Vreau s continui s lucrez atta timp ct voi putea, i
spusesem.
Chimioterapia te poate ajuta. Nu-i va prelungi viaa n mod
considerabil, dar o poate face mai productiv.
Acum Ricky era toat ziua la coal i Susan avea slujba ei. Dac
a fi continuat s lucrez, chiar i numai alte cteva luni, ar fi fost mult
mai bine dect s fiu nevoit s stau n cas, necesitnd asisten
permanent.
Nu luai decizia pe loc, ne spusese doctorul Kohl. Gndii-v
bine.
Ne ddu nite pliante ca s le citim.
Hollus credea n Dumnezeu. T'kna credea n Dumnezeu. Iar eu?
Poate c sunt eu obsedat de cuvntul Dumnezeu, i-am spus lui
Hollus dup ce am revenit n biroul meu. n tot cazul, dac vrei s susii
c o for exterioar a intervenit n evoluia de pe Terra, nu pot afirma c
greeti. La urma urmei, tu nsui mi-ai spus c n aceast parte din
galaxie au existat extrateretri inteligeni acum trei miliarde de ani.
Rasa de pe Eta Cassiopeia A III, aa este.
Cei care i-au detonat satelitul natural?
Nu, aceea era rasa de pe Mu Cassiopeia A Prime, la 5,5 anilumin de Eta Cassiopeia.
Perfect. Fiinele de pe Eta Cassiopeia s le spunem etani
aveau o civilizaie tehnologic cu trei miliarde de ani n urm, pe vremea

cnd viaa abia ncepea pe planeta mea. Cu certitudine, etanii ar fi putut

veni aici pe atunci.
Omii o perioad foarte ndelungat de timp, rosti Hollus, fiindc
ai spus c viaa a existat aici de minimum opt sute de milioane de ani,
dac nu chiar de un miliard de ani, anterior celor trei miliarde de ani
amintii.
Da, de acord, totui
i, desigur, propriul meu soare, Beta Hydri, nici mcar nu se
formase pe atunci. Aa cum i-am spus mai de mult, el are vrsta de
numai 2,6 miliarde de ani, aa c nimeni din Eta Cassiopeia nu l-ar fi
putut vizita vreodat.
Bine, atunci poate c n-au fost etanii ns fiine de pe o alt
stea ar fi putut s vin aici sau s mearg la planeta ta, ori la cea a
wreedilor. Toate aciunile pe care le atribui lui Dumnezeu puteau s fie
opera unor extrateretri avansai.
Argumentaia ta prezint dou puncte slabe, spuse Hollus
politicos. Mai nti, chiar dac te dispensezi de nevoia unei diviniti n
evenimentele recente evenimentele din ultimele cteva miliarde de ani i
cele de dup apariia altor observatori contieni n acest Univers nu ai
fcut nimic ca s te lipseti de nevoia unui proiectant, care a stabilit
puterea relativ a celor cinci fore fundamentale, care a proiectat
proprietatea termic, i nu numai, a apei i aa mai departe. Modul
acesta de a proceda este contrar briciului lui Occam despre care vorbeai:
tu creti, nu reduci, numrul de entiti care v-au influenat existena
o divinitate inevitabil care s creeze universul, apoi diverse fiine
inferioare care au devenit ulterior interesate de controlul dezvoltrii vieii.
n al doilea rnd, nu trebuie s uii de sincronizarea extinciilor n mas
care au fost aparent orchestrate pentru a se petrece simultan pe cele trei
planete ale noastre: cea mai veche a fost cu 440 de milioane de ani n
urm, iar cea mai recent acum 65 de milioane de ani. Asta nseamn
un interval de 375 de milioane de ani i totui, aa cum am descoperit,
durata de via a unei rase inteligente msurat din momentul
dezvoltrii comunicrii pe calea undelor electromagnetice pare a nu fi
mai lung de dou sute de ani pn cnd fie c se autodistruge, fie c
dispare.
Gndurile-mi alergau, erau n deriv.
Bine, am rostit ntr-un trziu. Poate c parametrii fundamentali
au fost ajustai, pentru a crea un univers care s poat da natere vieii.

 Aici nu ncape nici o ndoial, spuse Hollus. Universul a fost clar

creat pentru a fi biogenerator.
Perfect. Dar dac acceptm asta, cu siguran c simpla creare
a vieii nu poate fi unicul scop. Trebuie s crezi c prezumtivul tu
designer a dorit nu numai via, ci via inteligent. Viaa lipsit de
inteligen nu este de fapt nimic altceva dect chimie complex. Viaa
ajunge s fie cu adevrat interesant abia cnd devine inteligent.
Ciudat afirmaie din partea cuiva care studiaz dinozaurii,
observ Hollus.
Nu tocmai. La urma urmei, dinozaurii au disprut acum aizeci
i cinci de milioane de ani. Numai graie apariiei inteligenei noi tim c
au existat vreodat.
Am tcut cteva clipe.
Te apropii ns de ceea ce vreau s subliniez.
M-am oprit iari, cutnd expresia potrivit.
Tu gteti?
Dac gtesc? Te referi la pregtirea hranei din materii prime?
Da.
Nu.
Ei bine, eu gtesc sau, cel puin, obinuiam s-o fac. i exist
mncruri pe care pur i simplu nu le poi prepara dac arunci n oal
toate ingredientele de la nceput. Dac vrei s obii ceva, trebuie s le
adaugi pe parcurs.
Hollus se gndi puin la spusele mele.
Sugerezi aadar c nu exist nici o modalitate prin care
Creatorul s fi putut obine via inteligent fr intervenie direct?
Multe persoane religioase ar obiecta fa de aceast idee, deoarece
interveniile ocazionale implic un Dumnezeu care de obicei absenteaz
din Univers.
Nu sugerez nimic, am zis. M mulumesc s analizez premisele
inerente ale credinelor tale. Fii atent: dinozaurii au dominat Pmntul
pentru mai mult vreme dect au fcut-o mamiferele, totui nu s-au
apropiat vreodat, nici pe departe, de inteligena real. Dei creierele lor
au devenit treptat tot mai mari, pn i cel mai inteligent dinozaur care a
trit vreodat am ridicat craniul de Troodon de la Phil Currie, aflat
acum pe un raft n spatele biroului meu n-a fost mai inteligent dect
cel mai stupid mamifer. De fapt, n-a existat nici o modalitate prin care ei
ar fi putut deveni vreodat considerabil mai inteligeni. Partea din
creierul mamiferului unde se afl inteligena nu exist la reptile.

Creaturile dominante de pe planeta ta pn acum aizeci i cinci de

milioane de ani pentapozii aceia au fost de asemenea nite brute
tmpe i ai mai spus c o situaie similar a existat pe Delta Pavonis.
Da.
i c strmoii ti de pe atunci erau, ca i strmoii mei i ai
wreedilor, creaturi mici care triau la marginea ecosistemului.
Aa este, ncuviin Hollus.
Dar strmoii aceia aveau creiere capabile s dezvolte
inteligen. Strmoii mei erau crepusculari, erau activi n amurg. De
aceea i-au dezvoltat ochi mari i cortex vizual sofisticat. i, evident,
capacitatea creierului de a procesa imaginile rezultante.
Sugerezi c baza pentru inteligen poate s apar doar la
animalele aflate la care a fost expresia ta? la marginea unui
ecosistem? Animale silite s se hrneasc noaptea?
Poate. Iar dac este aa, atunci inteligena se poate dezvolta
doar dac sunt eliminate animalele dominante i tmpe.
Bnuiesc c da, zise Hollus. ns aha, neleg. Vrei s spui c
circumstanele ce ar fi putut da natere vieii, ba pn i nceputurile
inteligenei, ar fi putut s fie codificate chiar n designul Universului, dar
c nu exist nici un mod de a aduce inteligena n prim-plan, de a o lsa
s nfloreasc i s se dezvolte, fr intervenie direct.
Spre propria mea surpriz, am rostit:
Da, asta-i ipoteza mea.
n felul acesta s-ar explica extinciile de acum aizeci i cinci de
milioane de ani. Totui cum le explici pe cele anterioare?
Cine tie? Poate c au fost, de asemenea, necesare pentru a
deplasa ecosistemul n direcia dezvoltrii inteligenei. Extinciile de la
sfritul permianului au ajutat pe Terra la eliberarea drumului pentru
reptilele de tip mamifere strmoii mamiferelor. Capacitatea lor de a-i
regla temperatura corpului era poate irelevant n climatul blnd care a
existat pn la glaciaiunea planetar care a determinat extinciile
acelea. Dar n timpul unei glaciaiuni pn i capacitatea primitiv de
reglare a temperaturii e o nsuire valoroas iar eu bnuiesc c
adevrata homeotermie, care a evoluat din capacitatea respectiv, este
alt cerin a inteligenei. Prin urmare, extincia din permian a fost un
mod de a spori substanial procentajul de homeoterme n formare,
asigurnd ansa ca proprietatea aceasta homeotermia s nu fie
depit i eliminat din genele speciilor.

 ns cum ar fi putut Creatorul declana o er glaciar? ntreb

Hollus.
Pi, dac presupunem c a catapultat cte un asteroid spre
fiecare dintre planetele noastre pentru a sfri cretacicul, ar fi putut, de
asemenea, s sfrme unul sau doi asteroizi pe orbit, iar din
sfrmturile respective s fi construit inele n jurul planetelor, la
sfritul permianului. Dac are nclinaia corespunztoare, un asemenea
inel poate umbri considerabil planeta, coborndu-i temperatura ntr-att
nct s determine glaciaiuni masive. Sau ar fi putut genera un nor de
praf care s nvluie complet partea aceasta din galaxie, umbrind
simultan toate planetele a ta, a mea i a wreedilor.
i celelalte extincii n mas?
Alte reglaje fine de acelai fel. De exemplu, cea din triasic a
ngduit dinozaurilor, sau echivalenilor lor, s ajung dominani pe cele
trei planete. Fr dominaia ecosistemelor de ctre dinozauri, mamiferele
sau octopozii homeotermi de pe Beta Hydri IE i viviparele ca T'kna de
pe Delta Pavonis n-ar fi fost niciodat mpinse spre o existen
crepuscular care a determinat dezvoltarea unor creiere mai mari. Dac
nu eti forma dominant, trebuie s fii inteligent ca s supravieuieti.
Era ciudat s-l vd pe pianjenul gigantic jucnd rolul de avocat al
diavolului.
Totui unica dovad direct, spuse el, a manipulrii evoluiei
vieii de ctre Creator dup nceperea ei este coincidena privind datele la
care au avut loc extinciile n mas pe Beta Hydri III, Delta Pavonis II i
Sol III. Da, este posibil ca tot Creatorul s fi manipulat n mod similar
dezvoltarea vieii pe cele ase planete abandonate pe care le-am vizitat,
dar n privina asta noi nu am putut gsi nici o dovad lipsit de echivoc.
Poate c inteligena se poate dezvolta n acest univers prin pur
ntmplare, am spus eu. Chiar i printr-o ans aleatorie, asteroizii se
ciocnesc de planete la aproximativ fiecare zece milioane de ani. Pe de alt
parte, nu vei avea niciodat mai multe specii inteligente care s coexiste
simultan, dac nu umbli niel asupra datelor temporale i nu numai o
dat, ci de cteva ori. Ca s revin la metafora gtitului, sigur c da, o
salat ar putea s apar de la sine, printr-o ans aleatorie s zicem,
graie vntului care aduce laolalt suficiente materii vegetale. i chiar o
friptur poate aprea de la sine: un trsnet lovete exact aa cum trebuie
o vac. Ai putea obine pn i vin: struguri care s-au adunat la un loc i
au fermentat. Este ns imposibil ca toate acestea s coexiste simultan
un pahar de vin, o salat i o friptur fr o mulime de intervenii din

afar. Acelai lucru poate fi adevrat i n privina apariiei simultane a

mai multor forme de via inteligent.
Asta ridic ns o ntrebare: de ce i-ar dori Dumnezeu s existe
simultan mai multe forme de via inteligent? observ extraterestrul.
Mi-am mngiat brbia.
Este o ntrebare bun, am fost de acord.
ntr-adevr.
Am reflectat o vreme, dar niciunul dintre noi nu gsea un rspuns
pe msur. Era aproape ora 17:00.
Hollus! am rostit.
Da?
A vrea s-i cer o favoare.
Ochii lui pediculari se oprir din micare.
Da?
A dori s vii acas cu mine. Vreau s spun, ngduie-mi s iau
proiectorul de holoforme la mine acas, pentru ca tu s apari acolo.
n ce scop?
Aa aa fac oamenii. Noi ne invitm prietenii la cin. Ai putea
s-mi cunoti familia.
Prietenii, repet Hollus.
Brusc m-am simit ca un idiot. Pe lng Hollus, eu eram o fiin
primitiv; chiar dac psihologia lui i-ar fi permis s simt afeciune fa
de alii, cu siguran nu avea vreun sentiment fa de mine. Eu nu eram
dect un mijloc spre un scop.
Scuz-m, am spus. N-am intenionat s te constrng.
Nu m constrngi, zise Hollus. Sunt ncntat c tu simi pentru
mine ceea ce simt eu pentru tine.
Ochii lui pediculari dansau.
A dori foarte mult s i cunosc familia i s i vizitez casa.
Am fost surprins s constat c ochii mi se umeziser.
Mulumesc, am spus. Mulumesc foarte mult. Am tcut puin,
apoi am adugat: Desigur, dac preferi pot s-i aduc pe ei aici. Nu
trebuie s mergem la mine acas.
Nu, rosti Hollus. Doresc s procedm n acest fel. Familia ta
const din perechea ta, Susan, corect?
M auzise vorbind de mai multe ori cu ea la telefon.
Da. i fiul meu, Ricky.
Am rsucit fotografia nrmat de pe birou, astfel ca s-o poat
vedea.

Ochii pediculari s-au orientat ctre poz.

Aspectul lui nu este similar cu al tu.
Este nfiat, am rspuns ridicnd uor din umeri. Nu este copilul
meu biologic.
Aha, spuse Hollus. Mi-ar face plcere s i ntlnesc pe
amndoi. Disear ar fi prea devreme?
Am surs. Ricky avea s fie ncntat.
Disear este perfect, am aprobat.
Sprncenele lui Cooter Falsey se strnser n semn de confuzie,
cnd tnrul l privi pe J. D. Ewell.
Cum vine asta cutm ceva care e deja mort?
Ewell continua s stea pe marginea patului de motel.
Aici n Toronto au un muzeu unde sunt expuse nite fosile
speciale. Reverendul Millet spune c fosilele alea sunt minciuni. O
blasfemie. Iar ei vor arta fosilele extraterestrului la mare, ca un
pianjen.
Da? fcu Falsey.
Lumea noastr este mrturia creaiei Domnului. Iar fosilele alea
sunt fie un fals, fie lucrarea diavolului. Creaturi cu cinci ochi! Creaturi
cu spini ndreptai n toate prile. i savanii le spun extrateretrilor c
lucrurile alea sunt adevrate.
Toate fosilele sunt falsuri, rosti Falsey. Create de Domnul pentru
a pune la ncercare credina sufletelor slabe.
Noi doi tim asta. i aa-i destul de ru c ateii i pot nva pe
copiii notri despre fosile la coal, dar acum le arat i extrateretrilor,
minindu-i c noi credem minciuna evoluiei. Extrateretrii sunt mpini
s cread c noi, oamenii, nu credem n Domnul Dumnezeu. Trebuie s
le artm clar c savanii ia pgni nu vorbesc n numele tuturor.
Aa c, rosti Falsey invitndu-l pe Ewell s-i continue ideea.
Aa c reverendul Millet vrea ca noi s distrugem fosilele alea.
Braoavele Shale, cum le spune el, sunt aici ntr-o expoziie temporar
special i vor pleca mai departe, spre Washington. Dar asta nu se vantmpla pentru c noi vom pune capt braoavelor Shale o dat pentru
totdeauna, astfel ca extrateretrii s-neleag c nu credem n asemenea
scorneli.
Nu vreau s fie rnit cineva, zise Falsey.
Nu va fi rnit nimeni.
i extraterestrul? Unul dintre ei petrece foarte mult timp n
muzeu. O s dm de bucluc mare dac-l rnim.

 Tu nu citeti ziarele? De fapt, el nu-i acolo aia-i doar o

proiecie.
i cei care viziteaz muzeul? Poate c sunt indui n eroare,
uitndu-se la fosilele alea, ns nu sunt oameni ri ca doctorii ia de
avorturi.
Nu-i face griji, spuse Ewell. O s-o facem duminic seara, dup
nchiderea muzeului.
Le-am telefonat lui Susan i lui Ricky i le-am spus s se
pregteasc pentru un musafir special; Susan putea s fac miracole,
chiar dac era anunat cu numai trei ore naintea unei vizite. Am mai
lucrat o vreme la jurnalul meu, apoi am prsit muzeul. ncepusem s
port o plrie cu boruri czute i ochelari de soare pentru a-mi ascunde
chipul, ct timp parcurgeam distana scurt de la intrarea personalului
la staia de metrou; fanaticii OZN-urilor continuau s se adune n faa
intrrii principale a MRO, la o distan destul de mare. Deocamdat
niciunul nu m interceptase i, la ora la care am ieit n seara asta, toi
preau s fi plecat acas. Am cobort n staia de metrou i m-am urcat
ntr-un tren argintiu.
n staia Dundas, n vagon a urcat un tnr cu o barb blond i
rar. Avea vrsta potrivit pentru a fi student la Ryerson; campusul acela
se afla chiar la nord de Dundas. Tnrul purta o bluz verde de trening
pe care scria cu litere albe:
N MRO UN EXTRATERESTRU N QUEEN'S PARK UN MONSTRU.
Am zmbit; cldirile din Queen's Park gzduiau Parlamentul
provinciei Ontario. Se pare c toi erau pornii mpotriva premierului
Harris.
Cnd am ajuns n cele din urm acas, pe Ellerslie, mi-am chemat
soia i fiul i i-am dus n sufragerie. Am deschis servieta i am pus
dodecaedrul proiectorului de holoforme pe msua de cafea. Dup care
m-am aezat pe sofa. Ricky se cuibri lng mine, iar Susan se coco pe
braul fotoliului de dou persoane. Am privit ceasul albastru al
videorecorderului, care arta ora 19:59. Hollus fusese de acord s ni se
alture la ora 20:00.
Am ateptat, cu Ricky foindu-se. La activare, proiectorul emitea
ntotdeauna un piuit pe dou tonuri, dar deocamdat era mort.
tiam c ceasul videorecorderului era bun; era un Sony care
prelua un semnal de sincronizare temporal prin cablu. M-am ntins
spre msua de cafea i am modificat puin poziia dodecaedrului, de
parc asta ar fi avut vreo importan.

 Ei bine, vorbi Susan adresndu-se ncperii, ar trebui s m

duc s pregtesc salata.
Eu i Ricky am continuat s ateptm. La 20:10, Ricky spuse:
Ce eap!
mi pare ru, putiule, am zis. Cred c-a intervenit ceva.
Nu puteam crede c Hollus m abandonase. Multe lucruri pot fi
iertate, dar a-l face pe un tat de rs n ochii fiului su nu e unul dintre
ele.
Pn mncm pot s m uit la televizor? ntreb Ricky.
n mod obinuit, seara l lsam s se uite numai o or la televizor
i o fcuse deja. Nu puteam s-l dezamgesc ns din nou.
Sigur c da, am ncuviinat.
Ricky se ridic. Am oftat adnc. Spusese c eram prieteni.
Ce s-i faci? M-am ridicat, am luat proiectorul, l-am cntrit n
palm, apoi l-am pus napoi n serviet i
Dinspre ua din spate se auzi un zgomot. Am nchis servieta i am
pornit ntr-acolo s vd ce se ntmpla. Ua din spatele casei se
deschidea pe o teras din lemn pe care o construisem mpreun cu
cumnatul meu, Tad, cu cinci veri n urm. Am tras jaluzelele verticale de
peste ua glisant din sticl i
Hollus sttea pe teras.
Am ndeprtat bara de protecie de la baza uii i am deschis-o.
Hollus! am exclamat.
Susan apruse n spatele meu, ntrebnd ce fceam. M-am ntors
ctre ea; dei i vzuse adeseori pe Hollus i pe ali forhilnori la televizor,
rmase acum cu gura cscat.
Intr, am spus, intr.
Hollus izbuti s se strecoare pe u, dei cu puin efort. Se
schimbase pentru cin i purta un vemnt de culoarea vinului, ncheiat
cu o lamel lustruit dintr-o geod.
De ce n-ai aprut nuntru? l-am ntrebat. De ce te-ai proiectat
n exteriorul casei?
Ochii lui pediculari se micar. Ceva din aspectul lui diferea n
mod subtil. Poate c de vin era doar lumina care cdea peste el de la o
aplic cu bec cu halogen; m obinuisem s-l vd n razele panourilor
fluorescente din muzeu.
M-ai invitat n casa ta, mi spuse.
Da, dar

Brusc, i-am simit mna pe bra. Ne mai atinsesem i pn atunci

i simisem furnicturile statice ale cmpurilor de fore ce-i alctuiau
proiecia. Acum ns era diferit. Mna i era solid i cald.
Aa c am venit, zise el. Dar scuz-m; am stat afar un sfert
de or, ncercnd s pricep cum o s te anun c am sosit. Auzisem de
sonerii, totui nu am putut gsi butonul.
La ua din spate n-am sonerie, am rspuns.
Ochii mi se mrir.
Eti aici n carne i oase.
Da.
ns
M-am uitat atent napoia lui. n curtea din spate se zrea ceva
mare; n semintuneric, nu puteam distinge prea bine forma respectiv.
Studiem planeta voastr de un an, spuse Hollus, i cu
certitudine bnuiai c dispunem de modaliti prin care s coborm pe
suprafaa ei fr a atrage atenia.
Fcu o pauz.
M-ai invitat la cin, nu? Prin teleprezen, nu m pot bucura de
mncrurile voastre.
Eram uluit i n acelai timp exaltat. M-am ntors iari spre
Susan i atunci am realizat c uitasem s-o prezint.
Hollus, i fac cunotin cu soia mea, Susan Jericho.
Bun seara, rosti forhilnorul.
Susan rmase amuit cteva clipe, stupefiat. Dup aceea,
rspunse:
Bun seara.
Mulumesc pentru c mi-ai permis s v vizitez casa, zise
Hollus.
Susan zmbi, dup care m privi destul de mustrtor.
Dac a fi fost anunat mai din timp, a fi putut deretica niel.
Este foarte frumos i aa, spuse Hollus.
Ochii lui pediculari se rotir, privind ncperea.
n mod evident, s-a acordat o atenie deosebit n alegerea
fiecrei piese de mobilier, astfel nct s le completeze pe celelalte.
n mod normal Susan nu suport pianjenii, dar era limpede c se
topea de ncntare naintea complimentelor forhilnorului.
n lumina puternic a aplicei, am observat proeminene
minuscule, aidoma unor diamante micue, inserate n pielea lui
asemntoare unei folii cu pernue de aer, la fiecare dintre cele dou

articulaii ale membrelor, ca i la cele trei articulaii ale degetelor. Iar cte
un ir de diamante din astea se ntindea pe fiecare pedicul ocular.
Sunt bijuterii? am ntrebat. Dac a fi tiut c te intereseaz, ia fi artat coleciile de pietre preioase din MRO. Avem nite diamante,
rubine i opale fabuloase.
Poftim? fcu Hollus.
Cnd pricepu sensul ntrebrii mele, ochii pediculari efectuar din
nou unduirea lor sinusoidal:
Nu, nu, nu! Cristalele sunt implanturile pentru interfaa cu
realitatea virtual; ele permit simulacrului s mi reproduc micrile.
Aha, am ncuviinat.
M-am ntors i l-am strigat pe Ricky. L-am auzit tropind pe
treptele de la demisol. Fiul meu porni ctre sufragerie, gndindu-se c-l
chemasem la cin, dar atunci ne vzu pe mine, pe Susan i pe Hollus.
Ochii i se deschiser mai largi dect o fcuser vreodat. Se apropie de
mine i i-am cuprins umerii cu braul.
Hollus, am rostit, f cunotin cu fiul meu, Rick.
Bun seara, rosti Hollus.
Mi-am privit biatul.
Ricky, cum se spune?
Ochii lui cscai continuau s-l fixeze pe extraterestru.
Marf!
Nu ne ateptasem ca Hollus s apar la cin n carne i oase. Masa
noastr din sufragerie era dreptunghiular, dintre acelea care pot fi
lungite prin inserarea unei plci la mijloc. Tblia era din lemn nchis la
culoare, dar fusese acoperit cu o fa de mas alb. Pentru forhilnor nu
rmsese prea mult spaiu i a trebuit s-o ajut pe Susan s mutm
bufetul ntr-o parte, ca s facem puin loc.
Mi-am dat seama c nu-l vzusem niciodat pe Hollus aeznduse; n mod evident, avatarul lui nu avea nevoie s se aeze, totui m-am
gndit c adevratul Hollus s-ar fi putut simi mai confortabil dac avea
un sprijin.
Ce pot s-i aduc ca s te simi ct mai comod? l-am ntrebat.
Forhilnorul privi n jur i zri perna rotund i nalt din
sufragerie, care se gsea n faa fotoliului de dou persoane.
Pot s folosesc obiectul acela? m ntreb el. Taburetul acela?
Sigur c da.
Hollus intr n sufragerie. Deoarece aveam un copil de ase ani,
ndeprtasem obiectele fragile, iar asta se dovedea acum o msur

inspirat. Pe drum, Hollus izbi msua pentru cafea i canapeaua;

mobilele noastre erau prea apropiate ntre ele pentru o creatur de
dimensiunile lui. Reveni cu perna nalt, o puse lng mas i apoi pi
peste ea, astfel c torsul lui rotund se gsea deasupra taburetului
rotund. Dup aceea i cobor trunchiul pe el.
Aa, rosti el mulumit.
Susan prea stnjenit.
Scuz-m, Hollus. Nu am tiut c vei veni n realitate fizic,
vreau s zic. Nu tiu dac poi s mnnci ceea ce am preparat.
Ce anume ai preparat?
O salat salat verde, roii, elin i morcovi rai, crutoane, cu
sos din ulei i oet.
Pot s mnnc aa ceva.
i cotlete de miel.
Sunt crude?
Susan zmbi.
Nu.
Le pot mnca i pe ele, dac mi poi aduce cam un litru de ap
la temperatura camerei, cu care s le consum.
Sigur c da.
O aduc eu, am spus.
M-am dus la buctrie i am umplut o caraf cu ap de la robinet.
Am fcut de asemenea milkshake-uri pentru Tom i Ricky.
Este vorba despre secreiile mamare ale bovinelor? se interes
Hollus.
Da.
Dac nu este nepoliticos din partea mea, m voi abine.
Am surs i mpreun cu Ricky i Susan ne-am ocupat locurile la
mas. Susan aduse castronul cu salat i mi-l ntinse. Folosindu-m de
furculiele pentru servit, mi-am pus salat n farfuria mea, apoi n a lui
Ricky. Dup aceea i-am pus i lui Hollus.
Mi-am adus propriile tacmuri, zise el. Sper c nu este
nepoliticos s le folosesc.
Ctui de puin, am rspuns.
Chiar i dup ce cltorisem de mai multe ori n China,
rmsesem unul dintre cei care cer ntotdeauna cuit i furculi n
restaurantele chinezeti. Din pliurile esturii care-i nfur corpul,
Hollus scoase dou obiecte ce aduceau puin cu nite tirbuoane.
V rugai nainte de mas? ntreb el.

ntrebarea m-a surprins.

De obicei, nu.
Am vzut asta la televizor.
Unele familii o fac, am rspuns.
Cele care aveau pentru ce-i mulumi Domnului.
Hollus folosi un tirbuon pentru a nepa o frunz de salat pe
care o duse la orificiul de deasupra trupului su rotund. l vzusem i
pn atunci efectund micrile specifice hrnirii, dar nu asistasem
niciodat la o mas de-a lui. Era un proces zgomotos, ntruct dantura
lui pocnea sonor. Am bnuit c atunci cnd folosea avatarul avea
microfon doar la orificiile destinate vorbirii; probabil c de aceea nu
auzisem pn atunci sunetele acelea.
Salata e bun? l-am ntrebat.
Hollus a continuat s-o transfere n orificiul su pentru alimentaie,
n timp ce vorbea; mai mult ca sigur, forhilnorii nu se necau niciodat n
timpul mesei.
Este bun, mulumesc, zise el.
De ce vorbeti aa? se interes Ricky i apoi l imit pe Hollus,
vorbind pe rnd cu colul stng i drept al gurii: Este bun
mulumesc.
Ricky! exclam Susan, stnjenit de faptul c fiul nostru i
uitase bunele maniere.
Hollus nu pru ns stingherit de ntrebare.
Unul dintre lucrurile comune oamenilor i rasei mele, rspunse
el, este creierul divizat. Voi avei dou emisfere cerebrale, la fel ca noi.
Contiina este rezultatul interaciunii celor dou emisfere, credem noi i
mi se pare c oamenii au teorii similare. n cazurile n care emisferele au
fost avariate n urma unui accident, ele funcioneaz independent,
propoziii ntregi ies printr-un singur orificiu de vorbire, dar sunt
exprimate gnduri mai puin complexe.
Aha, fcu Ricky ntorcndu-se la salat.
Fascinant, am comentat eu.
Coordonarea vorbirii ntre jumti de creier parial autonome
trebuie s fie dificil; poate c de aceea Hollus era aparent incapabil s
foloseasc prescurtri i elidri.
M ntreb ce s-ar ntmpla dac i noi am avea dou guri dac
am alterna cuvintele sau silabele ntre ele?

 Voi prei s v bizuii ntr-o msur mai mic dect forhilnorii

pe integrarea dreapta-stnga, observ Hollus. neleg c n cazurile de
corp calos retezat, oamenii pot totui s mearg.
Cred c aa este, da.
Noi nu putem, preciza Hollus. Fiecare jumtate a creierului
controleaz trei picioare, din partea corespondent a corpului. Toate
picioarele noastre trebuie s funcioneze mpreun, altfel ne rsturnm
i
Tticul meu o s moar, rosti Ricky privindu-i salata din
farfurie.
Inima mi-a tresrit. Susan pru ocat. Hollus ls pe mas
ustensilele cu care mnca.
Da, mi-a spus. mi pare foarte ru.
l poi ajuta? ntreb Ricky privind acum direct la el.
mi pare ru, zise Hollus. Nu pot face nimic.
Dar tu vii din spaiul cosmic, de-acolo, spuse Ricky.
Ochii pediculari ai lui Hollus se oprir din micare.
Da, aa este.
Atunci ar trebui s cunoti chestii.
tiu unele chestii, rspunse extraterestrul, ns nu tiu cum s
vindec cancerul. Mama mea a murit tot de cancer.
Ricky l privi cu mult interes. Prea c ar fi dorit s-i exprime
regretul, dar n mod clar nu tia cum anume.
Susan se ridic i aduse cotletele de miel i jeleul de ment din
buctrie.
Am mncat n tcere.
Am neles c se ivise o oportunitate care probabil n-avea s se mai
repete.
Hollus era aici n carne i oase.
Dup cin, l-am rugat s m nsoeasc n cabinet. A avut mici
probleme n a cobor jumtatea de palier, totui s-a descurcat.
M-am apropiat de un fiet cu dou sertare i am scos un teanc de
hrtii.
Se obinuiete, i-am explicat, ca oamenii s scrie un document
numit testament, n care s dea indicaii despre cum ar trebui s fie
mprite bunurile lor personale dup moarte. Evident, eu las aproape
totul lui Susan i Ricky, dei fac i unele donaii Societii canadiene de
lupt mpotriva cancerului, muzeului meu i altor ctorva. Nite lucruri
vor merge, de asemenea, la fratele meu, la copiii lui i la alte dou rude.

Am fcut o pauz, dup care am spus:

M-am m-am gndit s-mi modific testamentul pentru a-i lsa
ceva i ie, Hollus, dar ei bine, prea inutil. Vreau s zic c probabil tu
nu vei mai fi pe-aici dup moartea mea i, de fapt, oricum nu eti pe-aici
n mod real. ns n seara asta
n seara asta, aprob forhilnorul, sunt aici n mod real.
Am ridicat teancul de hrtii.
Probabil c-i mai simplu s i le dau chiar acum. Este
dactilograma crii mele Dinozaurii canadieni. n ziua de azi, oamenii
scriu cri pe calculatoare, totui aceasta a fost btut la o main de
scris mecanic. Nu are nici o valoare real i informaiile sunt acum
destul de depite, dar este mrunta mea contribuie la literatura de
popularizare despre dinozauri i, ei bine, mi-ar plcea s-o ai tu ca de la
un paleontolog la altul.
Am ridicat uor din umeri.
Ceva care s-i aminteasc de mine.
Extraterestrul lu hrtiile. Pedunculii oculari i se micar dup
configuraii complexe.
Familia ta nu o va dori?
Ei au exemplare ale crii aprute.
Forhilnorul desfcu o poriune din estura din jurul torsului,
dezvluind un fel de pung mare dintr-un material similar plasticului.
Paginile de manuscris nu ocupar dect un spaiu mic din volumul
pungii.
Mulumesc, rosti el.
Tceam amndoi. n cele din urm, am rostit:
Nu, Hollus eu i mulumesc. Pentru tot.
M-am ntins i mi-am pus mna pe braul lui.
Dup ce Hollus s-a ntors pe nava lui spaial, am rmas pn
trziu n sufragerie n seara aceea. Luasem dou analgezice i le lsam
s-i fac efectul nainte de a m culca; uneori, din cauza greei, mi-era
greu s nu vomit pilulele.
Poate c forhilnorul avea dreptate, mi-am spus. Poate c nu exista
nici un pistol fumegnd pe care l-a fi acceptat. El spusese c totul se
gsea aici, chiar n faa ochilor mei.
Adevratul orb este cel care nu vrea s vad. mpreun cu versetul
al douzeci i noulea, acesta este unul dintre citatele mele religioase
favorite.

Dar eu nu eram orb, ce naiba! Eu aveam un ochi critic, ochi de

sceptic, ochi de savant.
M uimea faptul c viaa de pe alte planete folosea acelai cod
genetic. Desigur, Fred Hoyle sugerase c Pmntul poate i alte planete
fusese nsmnat cu via la nivel de bacterii, care sosise din spaiul
cosmic; dac toate planetele pe care le vizitase Hollus fuseser
nsmnate din aceeai surs, atunci codul genetic ar fi fost, bineneles,
acelai.
ns chiar dac teoria lui Hoyle nu este adevrat i, de fapt, nu-i
o teorie tocmai satisfctoare, deoarece nu face nimic altceva dect s
mping originea vieii ctre alte locuri pe care nu le putem examina cu
uurin poate c existau motive ntemeiate pentru care numai acei
douzeci de aminoacizi erau adecvai pentru via.
Aa cum Hollus i cu mine discutasem mai demult, ADN-ul are
patru litere n alfabetul su: A, C, G i T, pentru adenin, citozin,
guanin i timin, bazele ce formeaz treptele scrii sale.
Perfect un alfabet din patru litere. Dar ct de lungi sunt cuvintele
n limbajul genetic? Ei bine, elul acestui limbaj este de a specifica
secvene de aminoacizi, crmizile cu care se construiesc proteinele i,
aa cum am spus, exist douzeci de aminoacizi diferii care sunt folosii
de formele de via. Evident, nu-i putei identifica pe fiecare dintre cei
douzeci de aminoacizi prin cuvinte avnd lungimea de numai o liter,
ntruct un alfabet de patru litere ofer doar patru cuvinte diferite de
cte o liter. i n-ai putea rezolva problema nici prin cuvintele de dou
litere: ntr-un limbaj cu numai patru caractere, exist doar aisprezece
cuvinte posibile de cte dou litere. Totui, dac vei folosi cuvinte de trei
litere, oho! atunci vei avea o supraabunden, un vocabular biochimic
bogat ca al lui William F. Buckley4 coninnd ameitorul numr de
aizeci i patru de cuvinte. Vom rezerva douzeci de cuvinte pentru
aminoacizi i nc dou pentru semnele de punctuaie unul pentru
nceputul transcrierii i altul pentru sfritul ei. Asta nseamn c
numai douzeci i dou dintre cele aizeci i patru de cuvinte posibile
sunt necesare pentru ca ADN-ul s funcioneze. Dac o divinitate
proiectase codul genetic, ea trebuie s se fi uitat la surplusul de
vocabular i s se fi ntrebat ce s fac cu el.
Mi se pare c o asemenea entitate ar fi avut dou opiuni. Una ar fi
fost s lase nedefinite celelalte patruzeci i dou de secvene, tot aa cum
n limbajele reale exist secvene de litere ce nu formeaz cuvinte valide.
n felul acela, dac una dintre secvenele respective aprea ntr-un lan

de ADN, ai fi tiut c n procesul de copiere se strecurase o eroare o

greeal de culegere genetic, ce transformase codul valid A-T-A n, s
zicem, niruirea A-T-C care era lipsit de noim. Acesta ar fi fost un
semnal limpede i util c se ntmplase ceva greit.
Alternativa ar fi fost s accepte faptul c erorile de copiere erau
inevitabile, dar s ncerce s le reduc impactul, adugnd sinonime n
limbajul genetic. n loc s existe cte un cuvnt pentru fiecare
aminoacid, puteau s existe trei cuvinte care s nsemne toate acelai
lucru. n felul acela s-ar fi utilizat pn la aizeci dintre cuvintele
posibile; atunci puteau exista dou cuvinte care s nsemne start i alte
dou care s nsemne stop, completnd dicionarul ADN. Dac
sinonimele ar fi fost grupate logic, s-ar fi putut evita erorile de
transcriere; dac A-G-A, A-G-C i A-G-G nsemnau toate acelai lucru i
nu puteai s citeti clar dect primele dou litere, ai fi avut totui destule
anse s ghiceti ce nsemna cuvntul chiar fr s cunoti a treia liter.
De fapt, ADN-ul chiar folosete sinonime. i dac fiecare aminoacid
ar fi specificat prin trei sinonime, ai privi codul i ai spune: mda, cineva
a gndit cu atenie proiectul sta. ns, doi aminoacizi leucina i serina
sunt specificai prin cte ase sinonime fiecare, pe cnd alii prin
patru, trei, doi sau chiar un singur termen: bietul triptofan, este
specificat doar prin codul T-G-G.
Pe de alt parte, codul A-T-G poate nsemna fie amino-acidul
metionin (i pentru el nu exist sinonime genetice), fie, n funcie de
context, semnul de punctuaie pentru ncepere transcripie (care, de
asemenea, nu are sinonime).
Oare de ce pe Pmnt sau oriunde altundeva un proiectant
inteligent ar fi fcut un asemenea talme-balme? De ce s ai nevoie de
dependen contextual pentru a determina nelesul, cnd existau
destule cuvinte disponibile pentru a evita o astfel de msur?
Iar despre variaiile din codul genetic ce se poate spune? Aa cum
i spusesem lui Hollus, codul utilizat de ADN-ul mitocondrial difer uor
de cel utilizat de ADN-ul nucleic.
n anul 1982, Lynn Margulis sugerase c mitocondriile pri
specializate ale celulei, responsabile cu producerea energiei ncepuser
ca forme bacteriale separate, trind n simbioz cu strmoii celulelor
noastre, pentru ca n cele din urm aceste forme separate s fie primite
n celulele noastre i s devin parte din ele. Poate Dumnezeule,
trecuse mult de cnd m ocupasem serios de biochimie dar poate
codurile genetice mitocondrial i nucleic fuseser ntr-adevr identice la

nceput, ns dup nceperea simbiozei evoluia favorizase acele mutaii

ce permiteau modificri n codul genetic mitocondrial. Avnd dou seturi
de ADN n aceeai celul, poate c aceste cteva schimbri slujiser ca
modalitate de a deosebi cele dou forme, mpiedicnd combinaiile
accidentale.
Nu-i suflasem o vorb lui Hollus, totui existau de asemenea unele
diferene minore n codul genetic folosit de protozoarele cu cili dac mi
aminteam corect, trei codoni aveau nelesuri diferite pentru ele. ns
era pur teoretic, o tiam totui unii susineau c cilii, acele organe
celulare cu complexitate ireductibil a cror moarte determinase propriul
meu cancer pulmonar, ncepuser tot sub forma unor organisme de sine
stttoare. Poate c protozoarele cu cili care aveau un cod genetic diferit
proveneau din cili care fuseser, n trecut, n simbioz cu alte celule,
dezvoltnd variaii ale codului genetic din aceleai motive de siguran
pentru care o fceau i mitocondriile, dar, spre deosebire de cilii pe care
noi nc i mai pstrm, se desprinseser ulterior din simbioz i
reveniser la o existen autonom. Oricum, era o posibilitate.
n copilria mea petrecut n Scarborough, am avut-o vecin n
fundul curii pe doamna Lansbury. Ea era foarte religioas habotnic, i
spunea tata i ncerca mereu s-mi conving prinii s-i permit s
m duc duminica la biseric. N-am fost niciodat, ns mi amintesc
expresia ei favorit: Neptrunse sunt cile Domnului.
Poate c aa este. mi venea greu totui s cred c Domnul ar fi
optat pentru nite ci aleatorii, de calitate inferioar.
Pe de alt parte
Pe de alt parte, ce spusese Hollus despre limbajul wreedilor? C
se baza de asemenea pe dependen contextual i pe utilizarea
neobinuit a sinonimelor. Poate c la un nivel de tip Chomsky5, eu nu
aveam pur i simplu conexiunile nervoase corespunztoare pentru a
distinge elegana din codul genetic. Poate c T'kna i rasa lui l gseau
perfect rezonabil, perfect elegant.
Poate
Pe neateptate, secretul a fost dezvluit.
Eu nu suflasem nimnui nici un cuvnt despre faptul c misiunea
lui Merelcas era, cel puin parial, cutarea lui Dumnezeu. i eram
destul de sigur c i gorilele din Burundi tcuser chitic n aceast
privin. Dar, dintr-odat, toat lumea tia.
La intrarea n staia de metrou North York Centre era un ir de
automate pentru ziare. Titlul principal din Toronto Star anuna:

Extrateretrii au dovada existenei lui Dumnezeu. Globe and Mail

proclama: Dumnezeu un fapt tiinific, afirm ET. National Post
decreta: Universul are un Creator. Iar Toronto Sun afia doar dou
cuvinte gigantice, care ocupau aproape toat pagina nti: Dumnezeu
triete!
De obicei luam Sun, pentru o lectur uoar pe drumul ctre
muzeu, ns pentru reportaje detaliate nimic nu ntrece Mop and Pail;
am introdus monedele n cutia cenuie i am luat un exemplar. Apoi mam oprit, n aerul rece de aprilie, citind totul pn la capt.
O hindus din Bruxelles l ntrebase pe Salbanda, purttorul de
cuvnt forhilnor care se ntlnea periodic cu mass-media, n mod simplu
i direct dac el credea n vreo divinitate.
Iar Salbanda a rspuns pe ndelete.
Desigur, cosmologii de pe toat planeta, inclusiv Stephen Hawking
i Alan Guth, au fost prompt intervievai pentru a afla dac spusele
forhilnorului aveau sens.
Liderii religioi se ntrecuser care mai de care s ias n fa.
Vaticanul cu un trecut bine-cunoscut n susinerea, n dezbaterile
tiinifice, a cui nu trebuie se abinuse de la orice comentarii, spunnd
doar c Papa va face n scurt timp o declaraie. Guvernarea Velayat alFaqih din Iran atacase n mod public cuvintele extraterestrului. Pat
Robertson solicitase mai multe donaii pentru a ajuta organizaia lui s
studieze afirmaiile lui Salbanda. Moderatorul Bisericii Unite Canadiene
mbriase revelaiile, spunnd c tiina i credina erau ntr-adevr
reconciliabile. Un lider hindus, al crui nume, dup cum am observat,
era scris n dou moduri diferite n acelai articol, declara c afirmaiile
extraterestrului erau perfect compatibile cu credina hindus. ntre timp,
Caleb Jones de la MRO declarase, n numele CISAP, c niciunul dintre
cuvintele forhilnorului nu trebuia s fie descifrat ntr-un mod mistic sau
supranatural.
Cnd am ajuns la MRO, obinuiilor fanatici ai OZN-urilor li se
alturaser diverse grupuri religioase: n robe, cu lumnri, psalmodiind
sau ngenunchind n rugciuni. Existau, de asemenea, i civa poliiti,
care aveau grij ca personalul muzeului printre care i eu, dar, firete,
fr a se limita la mine s poat intra fr probleme; dup ce uile
principale se deschideau conform programului, ei se ocupau n aceeai
msur i de protecia vizitatorilor.

Pliante zburau pe trotuar; unul care mi-a atras atenia l arta pe

Hollus sau alt forhilnor, cu ochii pediculari desenai astfel nct s
semene cu coarne de diavol.
Am intrat n muzeu i m-am ndreptat spre biroul meu. La scurt
timp dup aceea se materializ i Hollus.
M-am gndit la cei care au aruncat n aer clinica de avorturi,
zise el. Ai spus c erau extremiti religioi.
Da, aa se presupune. nc n-au fost prini.
Nu exist nici un pistol fumegnd.
Am zmbit.
Exact.
Dar dac sunt, aa cum suspectezi tu, persoane religioase, de ce
ar fi relevant acest amnunt?
Distrugerea unei clinici de avorturi este o tentativ de protest
mpotriva unui act perceput ca o frdelege moral.
i? insist Hollus.
Ei bine, pe Pmnt, conceptul de Dumnezeu este legat
inextricabil de problemele de etic.
Hollus asculta.
Mai exact, trei dintre principalele noastre religii mprtesc
aceleai Zece Porunci, despre care se presupune c ar fi fost transmise
de Dumnezeu.
Cndva Susan m luase peste picior, afirmnd c unica scriptur
pe care o cunoteam era Versetul al douzeci i noulea al Legiuitorului:
De animalul Om s v ferii, cci el este unealta diavolului. Printre
primatele Domnului, numai el ucide pentru a se desfta, din patim ori
din lcomie. Adevr griesc, el i va ucide fratele pentru a-i lua ogorul.
Nu-l lsai s se nmuleasc peste msur, fiindc va pustii casa lui i
casa voastr. Ferii-v de el. Ducei-l napoi n brlogul lui din jungl,
cci el este vestitorul morii.
Sunt cuvintele pe care Cornelius i le-a citit lui Taylor spre sfritul
Planetei maimuelor. Cuvinte profunde i, precum doctorul Zaius, eu
ncercasem ntotdeauna s-mi duc existena innd cont de ele. Totui,
Susan nu are dreptate n totalitate. Pe cnd eram student la
Universitatea Toronto, oho, cu muli ani n urm, am frecventat ocazional
cursurile inute de Northrop Frye, marele profesor de englez; m-am
furiat de asemenea i la conferinele susinute de Marshall McLuhan i
Robertson Davies, ceilali doi membri ai triumviratului umanist al
universitii, aclamat pe plan internaional. Era ameitor s asculi

asemenea mini uluitoare. Frye afirma c nu puteai aprecia literatura

englez fr s cunoti Biblia. Poate c avea dreptate; odat am parcurs
aproape jumtate din Vechiul Testament i am frunzrit Adevratele
cuvinte ale lui Iisus, codificate colorat, ntr-o versiune King James a
Bibliei pe care o cumprasem din librria campusului.
Dar, n esen, spusele lui Susan erau adevrate. Nu cunoteam
bine Biblia i nu cunoteam deloc Coranul sau orice alt carte sfnt.
i care sunt aceste Zece Porunci? ntreb Hollus.
pi, s nu ucizi. S nu preacurveti. S nu , ceva
despre un mgar.
Am neles, rosti Hollus. ns din cte am putut noi determina,
Creatorul nu a comunicat niciodat direct cu nimeni. De altfel, wreedii
care, aa cum tii, i petrec jumtate din via cutnd activ o asemenea
comunicare nu se laud cu nici un succes. Nu sunt sigur n ce fel
aceste zece porunci ar fi putut s fie transmise vreunei forme de via.
Dac-mi amintesc bine filmul, Dumnezeu le-a scris cu un deget
de foc pe nite tblie de piatr.
Exist un film al acestui eveniment? Nu ar fi el n acest caz
pistolul tu fumegnd?
Am zmbit.
Filmul este o poveste, o reconstituire imaginat. Cele Zece
Porunci se presupune c ar fi fost transmise acum mii de ani, n timp ce
filmul a fost turnat cu o jumtate de secol n urm.
Aha.
Totui muli oameni cred c ei comunic, direct sau indirect, cu
Dumnezeu c el le ascult rugile.
Se autoamgesc, zise Hollus, apoi ochii pediculari i
ncremenir. Iart-m, continu el. tiu c eti pe moarte. Te-ai
ndreptat spre rugciune?
Nu. Dar soia mea Susan se roag.
Rugilor ei nu li s-a rspuns.
Nu, am ncuviinat ncet. Nu li s-a rspuns.
Cum mpac membrii speciei tale actul rugciunii cu realitatea
c majoritii rugciunilor nu li se rspunde?
Am strns din umeri.
Noi spunem lucruri de genul: Tot ce se ntmpl are un motiv.
Aha, fcu Hollus, filosofia wreedilor.
Fiul meu m-a ntrebat dac am fcut ceva ru dac de aceea
m-am mbolnvit de cancer.

 i ai fcut ceva ru?

Pi, n-am fumat niciodat, dar bnuiesc c dieta mea ar fi putut
s fie mai hrnitoare.
Dar ai fcut ceva ru din punct de vedere etic? Acele Zece
Porunci pe care le-ai menionat ai nclcat vreuna dintre ele?
S fiu sincer, nici mcar nu tiu care sunt toate zece. Nu cred
ns c am fcut vreodat ceva oribil. N-am ucis niciodat. Nu mi-am
nelat niciodat nevasta. N-am furat niciodat cel puin ca adult. Nam
Gordon Small i evenimentele de acum treizeci de ani mi revenir
n minte.
n plus, nu pot s cred c un Dumnezeu mrinimos ar pedepsi
pe cineva, indiferent care ar fi fost pcatul, cu boala pe care o am eu.
Un Dumnezeu mrinimos, repet Hollus. Am mai auzit i
expresiile un Dumnezeu iubitor i un Dumnezeu milostiv.
Ochii lui pediculari m fixar:
Cred c voi, oamenii, conferii prea multe adjective Creatorului.
Totui, voi suntei cei care cred c Dumnezeul acela are un scop
pentru noi, i-am atras atenia.
Creatorul, cred eu, poate s aib un motiv anume pentru a dori
un univers care s conin via i, ntr-adevr, aa cum spui, pentru a
dori apariia simultan a mai multor forme de via inteligent. ns, mai
presus de orice dubiu, el nu este interesat de vreun individ aparte.
i aceasta este opinia general printre membrii rasei tale? l-am
ntrebat.
Da.
Atunci care este sursa eticii forhilnorilor? Cum deosebii binele
de ru?
Hollus tcu, fie cutnd un rspuns, fie ntrebndu-se dac ntradevr dorea s rspund. n cele din urm zise:
Rasa mea are un trecut violent, care nu se deosebete mult de
al vostru. Suntem capabili de fapte de mare cruzime noi nu avem
nevoie de arme pentru a ucide cu uurin alt membru al rasei noastre.
Faptele bune sunt cele care ne opresc violena; cele rele o aduc n primplan. i deplas centrul de greutate, micndu-i toate cele ase
picioare. De trei generaii, rasa noastr nu a mai avut nici un rzboi, iar
acesta este un lucru bun, fiindc deinem capacitatea de a ne distruge
planeta.

 M ntreb dac violena este nnscut la toate speciile

inteligente, am rostit. Evoluia continu datorit eforturilor pentru
dominan. Am auzit teoria c la nici un erbivor nu s-ar putea dezvolta
vreodat inteligena, deoarece nu are nevoie de iretenie pentru a se
furia dup o frunz.
Se creeaz o dinamic stranie, spuse Hollus. Violena este
necesar pentru inteligen, inteligena d natere la capacitatea de
autodistrugere a speciei i doar prin inteligen poi depi violena care
a dat natere respectivei inteligene.
Noi i spunem cerc vicios, i-am explicat. Poate c noi am creat
ideea unui Dumnezeu mrinimos i a eticii pentru a cultiva instinctul de
autoconservare. Poate c orice ras care nu are etic, i care nu-i
suprim impulsurile violente din dorina de a-i face plcere unei
diviniti, este sortit autodistrugerii odat ce atinge nivelul tehnologic
adecvat.
Este o idee interesant, observ Hollus. Credina n Dumnezeu
confer un avantaj n supravieuire. Evoluia va face atunci selecia.
Rasa ta i mai face griji n privina autodistrugerii? l-am
ntrebat.
Hollus se legn n sus i n jos, dar cred c era un gest de negaie,
nu de afirmaie.
Noi avem un guvern planetar unificat i mult toleran fa de
diversitate. Am eliminat foametea i nevoile. Exist puine motive pentru
care s mai intrm n conflict unii cu ceilali.
A dori s pot spune aceleai lucruri i despre planeta mea, am
oftat. Deoarece a fost ndeajuns de norocoas pentru ca viaa s apar pe
ea, ar fi trist s se sting din cauza propriei noastre nesocotine.
Viaa nu a aprut aici, rosti Hollus.
Poftim?
Eram complet buimcit.
Nu cred c n trecutul Pmntului a existat un eveniment
biogenerator; nu cred c viaa a nceput aici.
Vrei s zici c a sosit din adncurile spaiului cosmic? Teoria
panspermiei a lui Fred Hoyle?
Posibil. Suspectez ns c este mai probabil s fi nceput relativ
local, pe Sol IV.
Sol IV te referi la Marte?
Da.
i cum ar fi ajuns de acolo pn aici?

 Prin intermediul meteoriilor.

M-am ncruntat.
Este adevrat c de-a lungul anilor au fost gsii doi meteorii
marieni despre care unii au afirmat c ar fi coninut fosile, dar
afirmaiile respective au fost complet discreditate.
Ar fi fost suficient un singur meteorit.
Presupun c aa este. De ce nu crezi totui c viaa ar fi nceput
pe aceast planet?
Ai spus c voi credei c viaa a aprut pe Terra acum patru
miliarde de ani. ns, atunci, la nceputurile sistemului vostru solar,
planeta voastr continua s fie afectat frecvent de impacturi cu comete
i asteroizi mari, ce puteau produce extincii. Este extrem de improbabil
ca acele condiii adecvate vieii s se fi putut menine n perioada aceea.
Dar nici Marte nu este mai btrn dect Pmntul i cu
certitudine i ea a fost supus bombardamentelor cosmice.
Fr doar i poate, aprob Hollus. Dar, dei este clar c apa n
stare lichid, curgtoare, a existat n trecutul planetei Marte suprafaa
ei actual este de-a dreptul impresionant i urmele eroziunilor sunt
incredibile nu au existat niciodat oceane ntinse sau adnci precum
cele de pe Pmnt. Dac un asteroid lovete uscatul, cldura degajat de
impact poate ridica temperatura pe o durat de cteva luni. ns, dac
lovete apa, care, la urma urmei, acoper mai toat suprafaa
Pmntului n prezent, ca i acum miliarde de ani, cldura va fi reinut,
ridicnd temperatura planetei timp de decenii sau chiar secole. Marte ar
fi avut un mediu stabil pentru dezvoltarea vieii poate chiar cu o
jumtate de miliard de ani naintea Pmntului.
Iar o parte din viaa aceea a fost transferat aici, prin
intermediul meteoriilor?
Exact. Aproximativ a treizeci i asea parte din volumul de
substane, care se ridic de pe Marte n urma impactului meteoriilor, ar
trebui, n cele din urm, s fie atras spre Pmnt, i multe forme de
microbi pot supravieui ngheului din cosmos. Aceasta explic n mod
clar motivul pentru care forme de via complet dezvoltate i-au lsat
urmele n cele mai vechi roci de pe Terra, dei mediul era prea
schimbtor pentru evoluia lor local.
Oho-ho, am comentat eu pe deplin contient c rspunsul meu
nu era adecvat. Bnuiesc c un meteorit cu forme de via pe el ar fi
putut ajunge pn aici. Toate formele de via de pe Pmnt au practic
un singur strmo comun.

Hollus pru uimit.

Toate formele de via de pe planeta voastr au acelai strmo
comun?
Bineneles.
De unde tii asta?
Comparm materialul genetic al diverselor forme de via i, n
funcie de msura n care diverg, putem spune acum ct timp au avut un
strmo comun. L-ai vzut, de exemplu, pe Old George, cimpanzeul
mpiat pe care-l avem n diorama Pdurea tropical Budongo?
Da.
Ei bine, oamenii i cimpanzeii difer genetic prin numai 1,4
procente.
Iart-m c i-o spun, dar nu mi se pare corect s mpiai i s
expunei o rud att de apropiat.
n prezent nu mai procedm aa, am rspuns. Exemplarul acela
are o vechime de peste optzeci de ani.
Am decis s nu pomenesc de aborigenul australian mpiat pe care
obinuiau s-l expun la Muzeul American de Istorie Natural.
De fapt, conceptul de drepturi ale maimuelor i-a dobndit
recunoaterea n urma studiilor genetice.
i studiile acelea arat c toate formele de via de pe Pmnt
au un strmo comun?
Desigur.
Incredibil. Noi credem c att pe Beta Hydri, ct i pe Delta
Pavonis au existat mai multe evenimente biogeneratoare. Pe planeta mea,
de pild, viaa a nceput de minimum ase ori ntr-o perioad de nceput
de 300 de milioane de ani.
Fcu o pauz apoi ntreb:
Care este nivelul cel mai de sus n sistemul vostru de clasificare
biologic?
Regnul, i-am rspuns. n general recunoatem cinci: animalia,
plantae, fungi, monera i protista.
Animalia sunt animalele? i plantae sunt plantele?
Da.
Toate animalele sunt grupate laolalt i plantele la fel?
Da.
Fascinant.
Torsul lui sferic se legn accentuat.

 Pe planeta mea, avem un nivel suplimentar, peste acestea,

constnd din cele ase cred c domenii ar fi o traducere potrivit
alctuit din cele ase domenii ale celor ase evenimente de creaie
separate; n fiecare exist tipuri separate de animale i plante. De
exemplu, pentapozii i octopozii notri nu sunt de fapt deloc nrudii;
studiile cladistice au demonstrat c ei nu au un strmo comun.
Serios? Totui ar trebui s putei utiliza tehnica ADN pe care iam descris-o pentru a determina relaiile evolutive dintre membrii
aceluiai domeniu.
Domeniile s-au amestecat de-a lungul erelor, zise Hollus.
Genomul speciei mele conine material genetic din toate cele ase
domenii.
Cum este posibil aa ceva? Dup cum ai spus chiar tu despre
Spock, este ridicol ideea ca membrii unor specii diferite chiar din
cadrul aceluiai domeniu s poat avea progenituri.
Noi credem c de-a lungul a milioane de ani, virusurile au jucat
un rol esenial n deplasarea materialului genetic dincolo de graniele
domeniilor.
Am reflectat la ipoteza respectiv. Pe Pmnt se sugerase c
materialul inutil, transferat n formele de via de ctre virusuri, explica
mare parte din ADN-ul intronic, poriunile lungi de ADN lipsite aparent
de vreo funcie cele nouzeci de procente din genomul uman care nu
codificau pentru sinteza proteinelor. Firete, geneticienii actuali
transferau n mod deliberat genele bovine n cartofi i aa mai departe.
Toate cele ase domenii au la baz ADN-ul? am ntrebat.
Dup cum am spus, toate formele de via complexe pe care leam descoperit au la baz ADN-ul, zise Hollus. ns, deoarece ADN-ul
traverseaz domeniile de-a lungul istoriei noastre, nu am avut prea mult
succes cu genul de studii comparative pe care le sugerezi. Unele animale,
care sunt n mod evident foarte strns nrudite, dup detaliile grosiere
ale formei corpului, pot prezenta intruziuni recente i importante de ADN
nou din alt domeniu, ceea ce face ca procentajul abaterii dintre cele dou
specii s fie amgitor de mare.
Interesant, am murmurat.
mi venise o idee, dar era prea nebuneasc pentru a o formula cu
glas tare. Dac, aa cum spusese Hollus, ADN-ul era folosit n mod
universal n toate formele de via i codul genetic era acelai peste tot,
iar forme de via chiar din domenii diferite i puteau incorpora reciproc

ADN-ul, atunci de ce nu s-ar fi putut ca forme de via de pe planete

diferite s procedeze la fel?
Poate c Spock nu era totui chiar att de improbabil.
Nu era nc duminic seara, dar J. D. Ewell i Cooter Falsey
vizitar oricum MRO, pentru a se familiariza cu planul muzeului.
Nou dolari intrarea! exclam Falsey dup ce traversaser
Rotonda spre casele de bilete i vzu tarifele.
tia-s dolari canadieni, rosti Ewell. Asta nseamn vreun dolar
i jumtate din ai notri.
Scotoci n portofel i scoase dou dintre bancnotele canadiene de
zece dolari, de un purpuriu iptor, pe care le cptase ca rest de la cei
cincizeci de dolari americani cu care pltise cina de asear la Red
Lobster. i ntinse casieriei de vrst mijlocie i ea i ddu o chitan, o
moned de doi dolari canadieni bicolor i dou dreptunghiuri de plastic
pe care scria MRO, cu o coroni deasupra literei R din centru. Ewell
se holb la ele.
Le prindei de cma, explic femeia. Ele arat c ai pltit
intrarea.
Aha, fcu Ewell; i ntinse unul lui Falsey i-l prinse pe cellalt
de cmaa sa.
Casieria le mai ddu o brour lucioas.
Aici este planul galeriilor, zise ea. Iar garderoba este acolo, i
art spre dreapta.
Mulumim foarte mult, spuse Ewell.
Pornir mai departe. Un brbat cu pielea mai nchis la culoare,
purtnd un turban cafeniu i blazerul albastru, cmaa alb i cravata
roie de paznic, sttea n partea de sus a celor patru trepte late ce ieeau
din Rotond.
Unde-s braoavele Shale? ntreb Ewell.
Paznicul zmbi, ca i cum Ewell ar fi spus ceva amuzant.
napoi, pe-acolo; intrarea este lng garderob. Ewell ncuviin
din cap, iar Falsey continu s mearg nainte. n faa lor se gseau dou
scri gigantice care se ntlneau la acest nivel: una n stnga i una n
dreapta. Treptele lor din piatr urcau pe trei niveluri, ns scara din
dreapta cobora i la subsol. Fiecare scar se rotea n jurul unui uria
stlp totemic din lemn nchis la culoare. Falsey se opri lng un totem i
se uit n sus. Stlpul se nla pn la plafon i era ncununat cu
sculptura unui vultur. Lemnul nu era vopsit i se puteau zri crpturi
verticale prelungi.

 Ia uit-te la asta, fcu Falsey.

Ewell privi. Simboluri pgne ale unui popor barbar.
Haide, i zise el.
Cei doi se ntoarser prin Rotond. Lng garderob existau dou
ui de sticl, deschise, deasupra crora o lespede de piatr cioplit
anuna c era Sala de expoziii Garfield Weston; de ambele pri ale
numelui Weston se gseau mnunchiuri de spice de gru. Deasupra
acestora, pe un banner din estur bleumarin era scris cu litere albe:
COMORI ALE SITULUI BURGESS SHALE.
Fosile din explozia cambrian.
De ambele pri ale uilor, pe vertical, erau enumerate siglele i
numele corporaiilor sponsori, graie crora expoziia fusese posibil,
printre care Bank of Montreal, Abitibi-Price, Bell Canada i Toronto Sun.
Falsey i Ewell intrar n galerie. Un perete era acoperit de fresca
unui presupus fund de ocean strvechi, prin care notau tot felul de
creaturi bizare. Vitrine cu capacele din panouri de sticl nclinate se
niruiau pe lng ceilali perei i pe lng peretele despritor, nalt de
un metru i jumtate, care mprea sala n dou.
Fii atent! art Ewell.
Falsey aprob tcut. Vitrinele ieeau n consol din perei; sub
toate exista spaiu liber. Explozivele puteau fi plasate uor acolo dar
probabil c ar fi fost observate, dac nu de aduli, cu siguran de copii,
care erau mai scunzi.
n sal se aflau cam o sut de vizitatori, care priveau fosilele sau
ascultau prezentrile video ale descoperirilor. Ewell scoase din
buzunarul de la old un carneel i ncepu s noteze. Parcurse galeria
numrnd vitrinele n total, douzeci i ase. ntre timp, Falsey observ
cu discreie cele trei camere video de securitate: dou erau fixe, iar una
se mica nainte i napoi. Acestea ar putea reprezenta o problem, totui
nu una insurmontabil.
Lui Ewell nu-i psa cum artau fosilele n sine, ns tnrul Falsey
era interesat i examina, pe rnd, toate vitrinele. Acestea conineau plci
de marn cenuie, fixate cu suporturi mici din plexiglas. Avea s fie greu:
dei marnele se puteau sparge prin lovire, puteau fi n acelai timp
destul de rezistente. Dac nu dirijau perfect direcia exploziilor, pietrele
cu fosilele lor bizare puteau scpa neatinse chiar dac sprgeau vitrinele.
Mami, ntreb un bieel, ce-s alea?
Falsey privi locul unde arta copilul. n partea opus a galeriei se
aflau dou machete mari: una prezenta o creatur cu numeroase

picioare ca nite catalige i cu tentacule ce ieeau unduindu-se din

spinare. Cealalt era un animal care umbla pe picioare tubulare, cu o
pdure de epi ridicndu-i-se de pe corp.
Mama copilului, o femeie drgu de vreo douzeci i ceva de ani, i
explic:
Scumpule, oamenii de la muzeu n-au fost tocmai siguri cum
arta animalul sta, fiindc-i att de ciudat. Iniial nu i-au putut da
seama nici mcar care era partea n sus, aa c aici l-au reprezentat n
dou chipuri diferite.
Biatul pru mulumit de rspuns, dar Falsey se abinu cu greu s
nu comenteze. Fosila era o minciun evident, o ncercare a credinei.
Faptul c nu arta corect indiferent cum ai fi sucit-o dovedea c de fapt
nu existase niciodat. Simea cum i se sfie inima s vad o minte
tnr care era indus n eroare de vicleniile acelea.
Falsey i Ewell petrecur o or n galerie, familiarizndu-se pe
deplin cu interiorul. Falsey schi coninutul fiecrei vitrine, ca s tie
exact cum erau dispuse fosilele la interior. Ewell not locul sistemelor de
alarm; erau vizibile, dac tiai ce cutai.
Dup ce terminar, ieir din muzeu. Afar era un grup mare de
oameni, muli cu insigne reprezentndu-l pe tradiionalul extraterestru
cenuiu, cu cap mare i ochi negri; erau acolo i cnd intraser Falsey i
Ewell icnii OZN-iti i fanatici religioi, ateptnd cu sperana de a
zri extraterestrul sau nava lui.
Falsey cumpr o pungu cu pop-corn de la un vnztor stradal.
Mnc o parte i arunc restul, boab cu boab, numeroilor porumbei
care opiau pe lng trotuar.
Ia zi, ntreb Ewell, ce crezi?
Falsey cltin din cap.
Nu sunt locuri n care s ascunzi bombe. i chiar dac le-am
putea ascunde, n-am garania c bucile de piatr vor fi sparte de
explozii.
Ewell ncuviin fr chef, ca i cum ajunsese n mod nedorit la
aceeai concluzie.
Asta nseamn, zise el, c va trebui s acionm direct.
M tem c da.
Falsey se ntoarse i privi faada impuntoare din piatr a
muzeului, cu treptele late, ce urcau spre uile din sticl, i cele trei
ferestre vitralii, care se ridicau deasupra lor.
Pcat c n-am apucat s vedem extraterestrul, coment el.

Ewell ddu din cap, mprtindu-i dezamgirea.

Poate c extrateretrii cred n Domnul Dumnezeu, ns nu l-au
gsit nc pe Hristos. Imagineaz-i cum ar fi dac noi i l-am putea arta
pe Mntuitor
Ar fi extraordinar, csc larg ochii Falsey. Absolut extraordinar!
Ewell scoase harta oraului de care se foloseau.
Bun, fcu el. Se pare c dac lum metroul patru staii spre
sud, vom ajunge destul de aproape de locul unde nregistreaz The Red
Green Show. Btu cu degetul n ptratul mare i rou etichetat CBC
Broadcasting Ctr..
Falsey zmbi, alungndu-i pentru moment toate gndurile legate
de o faim i mai mare. Amndoi se ddeau n vnt dup serialul The
Red Green Show i fuseser surprini s afle c se realiza aici, n
Canada. n seara asta era o nregistrare cu public, gratuit.
Haide, rosti el.
Pornir ctre scara de la intrarea metroului i coborr.
Bine, o s recunosc. Apropierea morii are i o parte bun: te face
s devii introspectiv. Dup cum a spus Samuel Johnson: Cnd cineva
tie c va fi spnzurat peste dou sptmni, i va folosi n mod
remarcabil mintea.
tiam de ce m mpotriveam att de mult ideii unui proiect
inteligent al Universului; era motivul pentru care o fac aproape toi
evoluionitii. Noi luptaserm mai bine de un secol mpotriva
creaionitilor, mpotriva netoilor care credeau c Pmntul a fost creat
n anul 4004 . H., pe parcursul a ase zile de cte douzeci i patru de
ore; c fosilele, n cazul n care aveau cea mai mic temeinicie, erau
rmie din timpul potopului lui Noe; c un Dumnezeu iluzoriu crease
Universul cu lumina stelelor deja pornit spre noi, crend iluzia
distanelor i duratelor uriae de timp.
Potrivit relatrilor vremii, Thomas Henry Huxley l mcelrise pe
episcopul Soapy Sam Wilberforce n marea dezbatere despre evoluie.
Iar Clarence Darrow, aa fusesem nvat, l ngropase pe William
Jennings Bryan n Procesul Maimuelor. ns abia ncepuse btlia cu ei.
Alii continuaser s vin, mprocnd cu gunoaie de sub camuflajul
aa-zisei tiine creaioniste, silind evoluia s prseasc slile de clas,
chiar acum, chiar aici, la nceputul secolului al XXI-lea, ncercnd s
impun n curentul principal de gndire o interpretare literal,
fundamentalist a Bibliei.

Noi luptaserm din greu, Stephen Jay Gould, Richard Dawkins, ba

chiar i eu, ntr-o msur mai mic. nu aveam platforma oratoric a
celorlali doi, dar avusesem partea mea de polemic cu creaioniti la
Muzeul Regal Ontario i Universitatea Toronto. Iar cu douzeci de ani n
urm, Chris McGowan, la rndul lui fost muzeolog n MRO, scrisese o
carte excelent, intitulat nceputurile: Un savant arat de ce greesc
creaionitii. mi amintesc ns c un prieten de-al meu care pred
filosofia atrgea atenia asupra aroganei subtitlului: un singur om avea
s demonstreze de ce toi creaionitii de pretutindeni erau ignorani.
Totui, poate ni se putea ierta mentalitatea de nvini. Sondajele
efectuate n Statele Unite artaser c, n prezent, mai puin de un sfert
din populaia rii credea n evoluie.
Recunoaterea existenei unei inteligene cluzitoare, indiferent n
ce moment, ar fi rupt zgazurile. Ne luptaserm prea mult timp i prea
din greu, iar unii dintre noi au fost chiar ncarcerai pentru binele cauzei,
astfel nct acceptarea posibilitii, fie i numai pentru o clip, a unui
proiectant inteligent ar fi echivalat cu ridicarea steagului alb. Massmedia, eram siguri, ar fi fost ncntat, ignorana ar fi domnit i omul de
rnd nu numai c n-ar fi tiut s citeasc, ci nici n-ar fi tiut ce
nseamn adevrata tiin.
Privind retrospectiv, poate c ar fi trebuit s fim mai deschii,
poate c ar fi trebuit s analizm i alte posibiliti, poate c n-ar fi
trebuit s poleim att de repede petele neclare din teoria lui Darwin, dar
ntotdeauna costurile au prut prea ridicate.
Desigur, forhilnorii nu erau creaioniti de fapt, nu erau
creaioniti la fel cum nu erau nici acei savani care acceptau Big Bangul, cu punctul su de creaie definit (ceva ce lui Einstein i se pruse att
de n afara bunului-sim, nct fcuse ceea ce ulterior considerase gafa
cea mai mare a vieii sale, potrivind ecuaiile pentru relativitate astfel
nct s evite existena unui punct de nceput al Universului).
Iar acum zgazurile se rupseser cu adevrat. Toat lumea, de
peste tot, vorbea despre creaie, Big Bang, ciclurile anterioare de
existen, modificarea constantelor fundamentale i proiectarea
inteligent.
Iar acuzaiile erau violente mpotriva evoluionitilor, biochimitilor,
cosmologilor i paleontologilor, afirmnd c noi tiuserm sau cel puin
avuseserm idee c toate acestea puteau fi adevrate i totui le
suprimasem n mod deliberat, respingnd orice articole cu aceste
subiecte i ridiculizndu-le pe cele care susinuser asemenea idei n

revistele de larg consum, asociind persoanele care susineau principiul

cosmologic antropic cu, evident, amgiii creaioniti fundamentaliti ai
Pmntului tnr.
Bineneles, telefoanele au nceput s curg, solicitnd interviuri
cu mine; aproximativ unul la trei minute, potrivit jurnalului centralei
telefonice MRO. i spusesem Danei, asistenta departamentului, s nu m
deranjeze dect dac suna Dalai Lama sau Papa. Glumisem, dar
reprezentani ai celor doi au telefonat la MRO la nici douzeci i patru de
ore dup revelaiile fcute de Salbanda la Bruxelles.
Orict de mult a fi dorit s intervin public n discuii, nu puteam
s-o fac. Nu aveam timp de pierdut.
Am rmas aplecat deasupra mesei, ncercnd s-mi sortez hrtiile.
O copie dup articolul pe care-l scrisesem despre Nanshiungosaurus,
cerut de Muzeul American de Istorie Natural O propunere de buget
pentru Departamentul de paleobiologie pe care trebuia s-o aprob nainte
de sfritul sptmnii O scrisoare de la un elev de liceu care dorea s
devin paleontolog i cuta ndrumri de orientare profesional
Formularul de evaluare profesional pentru Dana Invitaia de a susine
o conferin la Berlin Schiele introducerii pe care o scrisesem pentru
manualul editat de Danilova i Tamasaki Manuscrisele a dou articole
pentru Journal of Vertebrate Paleontology pe care fusesem de acord s le
recenzez Dou liste de preuri pentru rina de care aveam nevoie Un
formular de achiziie pe care trebuia s-l completez pentru a repara
afurisita de iluminare pentru Camptosaurus n Galeria dinozaurilor Un
exemplar al propriei mele cri care-mi fusese trimis pentru autograf
apte ba nu, opt scrisori despre alte subiecte la care trebuia s
rspund Propria mea declaraie de cheltuieli pentru trimestrul trecut,
pe care trebuia s-o completez Factura pentru convorbiri telefonice
interurbane a departamentului, cu numerele necunoscute evideniate cu
galben.
Era prea mult. M-am aezat, m-am ntors spre calculator i am dat
clic pe pictograma csuei de e-mail. M ateptau aptezeci i trei de
mesaje noi; Hristoase, nu aveam timp nici mcar s-ncep s vd despre
ce era vorba!
Chiar atunci, Dana i ii capul pe u.
Tom, am neaprat nevoie s-mi aprobi programarea
concediilor.
tiu, i-am spus. O s-ajung i la ea.
Te rog, ct poi de repede.

 Am zis c-o s-ajung i la ea!

M privi surprins. Nu cred c pn atunci m mai rstisem
vreodat la ea. Dispru pe coridor nainte de a avea timp s-mi cer scuze.
Poate c ar fi trebuit pur i simplu s scap de ele, ori s las toate
ndatoririle administrative, dar dac renunam la calitatea de ef de
departament, cu siguran c succesorul meu ar fi solicitat dreptul de a
fi ghidul lui Hollus.
n plus, nu puteam s las totul vraite; trebuia s las lucrurile n
ordine, ct de bine puteam, nainte s
nainte s
Am oftat i m-am ntors cu spatele la calculator, privind din nou
maldrele de probleme de pe mas.
Nu aveam timp destul, fir-ar al naibii! Chiar nu aveam timp destul.
Muli subalterni habar nu au ct ctig efii lor, dar eu tiam
pn la ultimul cent cu ct se alegea Christine Dorati. Legislaia din
Ontario cere ca angajaii publici s-i declare salariile anuale care
depesc o sut de mii de dolari canadieni; n MRO existau patru
persoane care se ncadrau n categoria respectiv. Anul trecut, Christine
ctigase 179952 $, plus 18168 $ prime impozabile i avea un cabinet
care-i reflecta statutul acela. n ciuda plngerilor mele despre felul n
care conducea muzeul, nelegeam c era necesar s aib un asemenea
cabinet. Trebuia s primeasc poteniali donatori, plus oficialiti
guvernamentale importante care puteau s ne creasc ori s ne reteze
bugetul dup o simpl toan.
Stteam n biroul meu i ateptam ca analgezicele s fie absorbite,
cnd am primit un telefon de la Christine, care dorea s discute cu mine.
Mersul pe jos era un mod bun de a pstra analgezicele n organism, aa
c nu m-a deranjat. Am pornit spre cabinetul ei.
Bun, Christine, am rostit dup ce Indira m-a lsat s intru n
sanctuar. Doreai s vorbim?
Christine privea ceva pe monitor i ridic un bra, cerndu-mi s
mai atept niel. Pe pereii ncperii atrnau tapiserii superbe. n spatele
biroului ei era o armur complet; de cnd Sala armurilor pe care o
considerasem mereu un punct de atracie fusese desfiinat pentru a
face loc uneia dintre expoziiile fr pretenii intelectuale ce o
caracterizau pe Christine, rmsesem cu att de multe armuri nct nu
mai tiam ce s facem cu ele. Christine avea, de asemenea, un porumbel
cltor mpiat (Centrul pentru biodiversitate i biologie conservatoare
din MRO o inovaie care ngloba sub aceeai plrie vechile

Departamente de ihtiologie, herpetologie, mamalogie i ornitologie avea

vreo douzeci de exemplare). Tot n cabinet se mai gsea un ciorchine de
cristale de cuar, mare ct un cuptor cu microunde, recuperat din vechea
Galerie geologic, un Buddha superb din jad, cam de dimensiunile unei
mingi de baschet, un vas canopic egiptean i, evident, un craniu de
dinozaur modelul din fibr de sticl al unui Lambeosaurus. Creasta ca
o lam de pe hadrozaurul dintr-un capt al ncperii echilibra n mod
plcut securea cu dou tiuri inut de armur n captul opus.
Christine micor fereastra browser-ului cu ajutorul mouse-ului,
i-mi acord n sfrit ntreaga ei atenie. Art cu o palm deschis spre
cele trei scaune ergonomice, capitonate cu piele, din faa biroului. M-am
aezat pe cel din mijloc, simind o oarecare ncordare; Christine nu
obinuia s ofere niciodat un scaun, dac discuia avea s se ncheie
rapid.
Bun, Tom, zise ea i adopt o expresie grijulie. Cum te mai
simi?
Am ridicat din umeri; nu prea aveam ce s spun.
Bnuiesc c att de bine pe ct ar fi de ateptat n starea asta.
Dureri intense?
Nu sunt permanente, i-am explicat. Iau nite pilule care m
ajut.
Bun, rosti ea, apoi tcu; asta era ceva neobinuit pentru
Christine, care de obicei prea mereu grbit.
n cele din urm, rosti:
Cum face fa Suzanne? Se ine tare?
N-am corectat-o fiindc greise numele soiei mele.
Se descurc. O dat pe sptmn particip la ntrunirile unui
grup de sprijin care se ntlnete la Biblioteca public Richmond Hill.
Sunt convins c-i sunt de ajutor.
N-am comentat.
i Richie? El ce face?
Dou la rnd erau totui prea mult.
l cheam Ricky, am spus.
Ah, scuz-m. El ce face?
Am ridicat iari din umeri.
Este speriat, dar e-un biat curajos.
Christine gesticul ctre mine, ca i cum curajul lui Ricky ar fi
avut sens doar pentru c eu eram tatl su. Am nclinat din cap,

mulumind pentru complimentul nerostit. Ea mai tcu o secund, dup

care vorbi:
Am stat de vorb cu Petroff de la Resurse Umane. Mi-a spus c
eti complet acoperit. Poi s-i iei concediu medical pe termen lung i s
primeti optzeci i cinci la sut din salariu.
Am clipit i m-am gndit cu atenie la urmtoarele mele cuvinte.
Nu sunt sigur dac-i de competena ta s discui, indiferent cu
cine, despre situaia asigurrii mele medicale.
Christine ridic ambele mini, cu palmele n afar.
N-am discutat despre tine n particular, ci doar m-am interesat
de cazul general al unui angajat care are o boal fat serioas.
ncepuse s rosteasc fatal, desigur, dar nu fusese n stare s
pronune cuvntul. Dup aceea surse.
Iar tu eti acoperit. Nu mai trebuie s lucrezi.
tiu asta, dar vreau s lucrez.
N-ai prefera mai degrab s-i petreci timpul cu Suzanne i
Rich Ricky?
Susan are slujba ei, iar Ricky este n clasa nti; st toat ziua
la coal.
Tom, eu cred totui N-ar fi momentul s nfruni realitatea?
Nu mai poi s te dedici sut la sut slujbei tale. N-ar fi momentul s
intri n concediu?
M ncercau durerile, ca ntotdeauna, iar din cauza asta mi era i
mai greu s-mi stpnesc nervii.
Nu vreau s-mi iau nici o zi de concediu, am rostit. Vreau s
lucrez. Ce naiba, Christine, oncologul spune c este bine pentru mine s
vin la munc n fiecare zi!
Ea cltin din cap, de parc ar fi fost trist c nu puteam vedea
lucrurile n ansamblu.
Tom, eu trebuie s m gndesc la ce este cel mai bine pentru
muzeu. Inspir adnc. Cred c-o tii pe Lillian Kong.
Sigur c da.
tii atunci c a demisionat din postul de custode la fosile
vertebrate de la Muzeul Canadian de tiine Naturale ca s
Da, tiu, ca s protesteze mpotriva reducerii bugetului
guvernamental al muzeelor. S-a dus la Universitatea Indiana.
Exact. Am auzit ns, din surse neoficiale, c nici acolo nu-i
foarte mulumit. Cred c a putea-o ispiti s ni se alture la MRO, dac

acionez rapid. tiu c o dorete i Muzeul Munilor Stncoi, aa c-i

limpede c nu va fi disponibil mult timp, i de aceea
Nu-i termin ideea, ci m atept pe mine s-o fac n locul ei. Miam ncruciat braele la piept, dar n-am spus nimic. Ea pru dezamgit
c va trebui s mi-o spun n fa.
i ei bine, Tom, tu ne vei prsi.
O glum veche i obosit mi trecu prin minte: Custozii btrni nu
mor, ci devin pur i simplu o parte din coleciile lor.
Mai pot nc s fiu de folos.
ansa ca peste un an s gsesc pe altcineva, la fel de priceput
ca Lillian, este destul de redus.
Lillian Kong era un paleontolog al naibii de bun; fcuse nite
cercetri excepionale n privina ceratopsienilor i fusese nconjurat de
atenia presei, aprnd pe prima copert a revistelor Newsweek i
Maclean 's datorit contribuiilor ei la controversa dinozaur-pasre. Ca i
Christine ns, susinea popularizarea tiinific facil: sub conducerea
ei, exponatele din Muzeul Canadian de tiine Naturale deveniser
excesiv de populiste i nu foarte informative. Fr ndoial, avea s se
ralieze dorinei Christinei de a transforma MRO ntr-o atracie i avea
ntr-adevr s fie de acord s-l preseze pe Hollus s apar n cadrul unor
programe publice, un lucru pe care eu l refuzasem cu regularitate.
Christine, nu m sili s plec.
Dar nici nu va fi nevoie s pleci. Ai putea rmne ca s faci
cercetare. Mcar cu att i suntem datori.
Va trebui s renun ns la funcia de ef al departamentului.
Pi, Muzeul Munilor Stncoi i ofer o funcie foarte
important. N-a putea s-o atrag aici cu altceva mai puin mai puin
Mai puin de funcia mea, am spus. i nu-i poi permite s ne
plteti pe amndoi.
i poi lua concediu medical, dar s vii totui la muzeu ca s-i
prezini totul detaliat.
Dac ai stat de vorb cu Petroff, tii c nu-i chiar aa. Societatea
de asigurri nu-mi va plti dect dac declar c sunt prea bolnav ca s
mai lucrez. ntr-adevr, ei mi-au spus c n cazul bolilor fatale, nu fac
multe cercetri. Dac voi declara c sunt prea bolnav, m vor crede dar
nu mai pot veni la slujb i s primesc bani.
Muzeul ar profita enorm de pe urma angajrii unui savant de
talia lui Lillian, zise Christine.

 Ea nu este n nici un caz unica opiune pe care o ai pentru

nlocuirea mea, am rostit. Cnd va trebui s plec, n-ai dect s-o
promovezi pe Darlene sau poi s-i faci o ofert lui Ralph Chapman; sl convingi s-i aduc aici laboratorul de morfometrie aplicat. Aceea ar
fi o adevrat lovitur.
Christine desfcu braele, sugernd c era mai presus de puterile
ei.
mi pare ru, Tom. Realmente.
Mi-am ncruciat iari braele pe piept.
Asta n-are nici o legtur cu gsirea celui mai bun paleontolog,
ci este vorba despre dezacordurile dintre noi privind modalitatea n care
conduci muzeul.
Ea simula foarte credibil ofensa.
Tom, m nedrepteti.
M-ndoiesc. i i-apoi, ce va face Hollus?
Sunt sigur c va dori s-i continue cercetarea, rspunse
Christine.
Noi doi am lucrat mpreun. El are ncredere n mine.
O s lucreze la fel de bine i cu Lillian.
Nu, n-o s lucreze. Noi suntem
M-am simit stingher s-o spun.
Noi suntem o echip.
El nu are nevoie dect de un paleontolog competent care s-l
ndrume i ei bine, iart-m, Tom, ns cred c recunoti i tu faptul c
ar trebui s fie o persoan care va fi aici i anii urmtori, cineva care s
poat consemna tot ce a aflat de la extraterestru.
Eu in un jurnal amnunit, i-am spus. Scriu totul.
Cu toate acestea, pentru binele muzeului
Deveneam tot mai iritat i mai ndrzne.
M-a putea duce la orice muzeu sau universitate care s aib o
colecie bun de fosile, iar Hollus m-ar urma. A putea fi chemat oriunde
a dori i, nsoit de un extraterestru, nimnui nu i-ar psa de sntatea
mea.
Tom, fii rezonabil.
Nu trebuie s fiu rezonabil, am gndit. Nimeni care trece prin ceea
ce trec eu nu trebuie s fie rezonabil.
Nu este ceva negociabil, am rostit. Dac plec eu, pleac i
Hollus.

Christine fcu un spectacol ntreg din studierea fibrelor de lemn de

pe tblia biroului ei, pe care le desena cu vrful degetului.
M ntreb cum ar reaciona Hollus dac i-a spune c te
foloseti de el n felul acesta?
Mi-am mpins brbia nainte.
M ntreb cum ar reaciona dac eu i-a spune cum m tratezi.
Amndoi am rmas tcui. ntr-un trziu eu am vorbit:
Dac nu mai ai altceva de zis, m-ntorc la munca mea.
Am fcut un efort s nu subliniez penultimul cuvnt. Christine
rmase nemicat, iar eu m-am ridicat i am plecat, cu durerea
sfredelindu-m, dei, bineneles, am refuzat s las s se vad ceva.
M-am ntors n birou ca o furtun. n absena mea, Hollus
examinase mulajele de endocranii; intrigat de comentarii de-ale mele mai
vechi, explora acum dezvoltarea inteligenei la mamifere dup grania
cretacic/teriar. Nu eram niciodat sigur dac-i citeam corect limbajul
trupului, dar se prea c el nu avea dificulti n a m descifra pe mine.
Pari tulburat, mi spuse.
O mai ii minte pe doamna Dorati, directoarea muzeului?
O mai ntlnise de cteva ori, inclusiv cu ocazia vizitei primministrului.
ncearc s m sileasc s-mi iau concediu medical de lung
durat. Vrea s plec din muzeu.
De ce?
Sunt potenialul uciga de vampiri, ai uitat? Aici, n muzeu,
sunt oponentul ei. Ea a dus MRO-ul ntr-o direcie fa de care muli
dintre noi, custozii mai vrstnici, obiecteaz, iar acum a ntrezrit ocazia
de a m nlocui cu cineva care este de acord cu opiniile ei.
Totui concediul medical acesta este legat de boala ta.
Nu exist alt mod prin care s m dea afar.
i care este natura nenelegerii dintre voi?
Opinia mea este c muzeul ar trebui s fie un loc de educaie,
care s ofere ct mai multe informaii posibile despre toate exponatele
sale. Opinia ei e aceea c muzeul trebuie s fie o atracie turistic, care
s nu-i intimideze pe oameni cu o mulime de date, cifre i termeni de
specialitate ciudai.
Subiectul acesta este important?
ntrebarea lui m lu prin surprindere. Pruse important atunci
cnd ncepusem lupta cu Christine, cu mai bine de trei ani n urm. Ba
chiar, ntr-un interviu pe care-l acordasem pentru Toronto Star n

legtur cu scandalul din MRO, o numisem btlia vieii mele. Asta se

petrecuse ns nainte ca doctorul Noguchi s-mi fi artat pata neagr de
pe radiografie, nainte s fi nceput s simt durerea, nainte de
chimioterapie, nainte de
Nu tiu, am rspuns cu toat onestitatea.
mi pare ru s aud de dificultile tale, zise Hollus.
Mi-am mucat buza inferioar. Nu aveam nici un drept s rostesc
cuvintele urmtoare.
I-am spus lui Dorati c tu ai pleca, dac ea m-ar sili s prsesc
muzeul.
Hollus rmase tcut mult vreme. Pe Beta Hydri III, el nsui
fusese savant i nelegea n mod clar prestigiul pe care prezena lui l
aducea pentru MRO. Poate ns c-l ofensasem profund, transformndul ntr-un pion dintr-un joc politic. Cu siguran c putea s prevad
cteva mutri nainte, cu siguran c tia c situaia aceasta putea s
devin neplcut. Mersesem prea departe; o tiam.
Totui
Totui cine m-ar fi putut nvinovi? Oricum Christine avea s
nving. Mult prea curnd, ea avea s nving. Hollus art consola de pe
biroul meu.
Foloseti dispozitivul acela pentru a vorbi cu alii din cldire,
spuse el.
Da, este telefonul meu.
Poi stabili legtura cu doamna Dorati?
, da dar
Stabilete-o.
Am ovit o clip, apoi am ridicat receptorul i am tastat cele trei
cifre ale interiorului Christinei.
Director Dorati, rosti glasul ei.
Am ncercat s-i ntind receptorul lui Hollus.
Nu l pot folosi, spuse el.
Bineneles c nu putea, avnd dou guri separate. Am atins tasta
pentru speaker i i-am fcut semn din cap s vorbeasc.
Doamn director Dorati, sunt Hollus Deten Stak Jaton.
Era prima dat cnd auzeam numele ntreg al forhilnorului.
Sunt plin de recunotin pentru ospitalitatea cu care mi
ngdui s mi ntreprind cercetrile aici, dar te contactez ca s te
informez c Thomas Jericho face parte integral din munca mea, iar
dac el prsete muzeul, l voi urma oriunde s-ar duce.

Pentru cteva secunde se ls o tcere glacial.

neleg, rosti vocea Christinei.
Deconecteaz legtura, mi zise Hollus.
Am nchis telefonul.
Inima mi bubuia; habar n-aveam dac ceea ce fcuse Hollus era
tocmai ce trebuia. M simeam ns profund micat de sprijinul lui.
Mulumesc, am rostit.
Forhilnorul i ndoi att genunchii superiori, ct i pe cei inferiori.
Doamna Dorati era complet n stnga.
Complet n stnga?
Scuz-m. Voiam s spun c, n opinia mea, fapta ei a fost pe
alturi. Mcar att puteam s fac.
i mie mi s-a prut greit, am ncuviinat. Dar, n sfrit, cred
c poate am greit i eu spunndu-i c tu vei pleca, dac eu voi prsi
muzeul.
Am rmas tcut o vreme, i n cele din urm Hollus vorbi:
De cele mai multe ori este greu de determinat ce este greit i ce
este corect. Probabil c dac a fi fost n locul tu m-a fi comportat la
fel.
Se legn n sus i n jos.
Uneori regret c n asemenea privine nu am discernmntul
wreedilor.
Ai amintit asta i mai devreme, am observat. De ce wreedii
rezolv mai uor dect noi problemele etice?
Hollus se foi uor de pe un picior pe cellalt.
Wreedii sunt eliberai de povara raionamentelor de genul de
logic pe care l folosim noi doi. Dei pe ei i poate deruta matematica,
examinarea ntrebrilor filosofice legate de sensul vieii, de etic i
moral ne deruteaz pe noi. Noi avem un sim intuitiv al binelui i
rului, ns toate teoriile etice pe care le elaborm eueaz. Mi-ai artat
filmele acelea, Star Trek
Aa era, iar episoadele pe care le vizionasem i strniser
curiozitatea destul de mult pentru a dori s vad i primele trei filme
Star Trek de lung metraj.
i?
n unul dintre ele murea hibridul acela imposibil.
Mnia lui Khan.
Exact. n film se insista asupra ideii c nevoile majoritii sunt
mai importante dect nevoile minoritii sau ale individului. Noi,

forhilnorii, avem sentimente similare. Este o tentativ de aplicare a

matematicii o tiin n care suntem foarte pricepui n etic, un
domeniu n care nu suntem pricepui, dar am euat cu regularitate n
asemenea tentative. n filmul n care hibridul rentea
n cutarea lui Spock, am spus.
Ochii pediculari i se ciocnir.
n filmul acela am aflat c formularea iniial era eronat i c,
de fapt, nevoile individului sunt mai importante dect ale majoritii. n
mod intuitiv, prea corect ca personajul cu peruc i ceilali s fi fost de
acord s i sacrifice vieile pentru a salva un camarad care nu era din
aceeai specie cu ei, chiar dac asta sfida logica matematic. Totui asta
se ntmpl permanent: multe societi omeneti i toate cele forhilnore
sunt democratice; ele sunt dedicate principiului c toi indivizii sunt
egali. Am citit i eu fraza mrea scris de vecinii votri din sud:
Considerm ca adevruri gritoare faptul c toi oamenii s-au nscut
egali. ns cei care au scris cuvintele acelea erau proprietari de sclavi i
nu pricepeau ironia ca s folosesc un cuvnt nvat de la tine acelui
aspect.
Este adevrat.
Muli savani oameni i forhilnori au ncercat s reduc
altruismul la imperative genetice, sugernd c gradul de sacrificiu pe
care suntem dispui s l facem pentru altcineva este direct proporional
cu cantitatea de material genetic pe care o mprim. Noi doi, afirm acei
savani, nu am accepta neaprat s murim pentru a salva o rud sau un
copil, dar dac prin moartea noastr ar fi salvate dou rude sau doi
copii, am putea considera trgul ca fiind echitabil, deoarece, luate
mpreun, cele dou fiine dein aceeai cantitate din genele noastre ca
noi nine. i, cu certitudine, ne-am sacrifica pentru a salva trei rude
sau trei copii, ntruct ei dein o concentraie a materialului nostru
genetic mai mare dect conin propriile noastre corpuri.
Eu a fi gata s mor pentru a-l salva pe Ricky, am rostit.
Forhilnorul art fotografia nrmat de pe mas; spatele acesteia
era ntors iari spre el.
Totui, dac i-am neles spusele, Ricky nu este fiul tu
natural.
Exact. Prinii lui naturali nu l-au dorit.
Iar aspectul acesta ne dezorienteaz la dou niveluri: c prinii
ar putea opta s renune la vlstarul lor sntos i c non-prinii ar
putea opta s adopte copilul altora. Desigur, exist numeroi oameni

buni care, sfidnd logica geneticii, au optat s nu aib copii. Nu exist

realmente o formul care s descrie cu succes domeniul de opiuni al
forhilnorilor sau al oamenilor n privina altruismului i sacrificiului;
problemele acestea nu pot fi reduse la nivel matematic.
Am czut pe gnduri; faptul c Hollus mi luase partea n faa
Christinei fusese, cu siguran, un act altruist, dar n mod evident nu
avea absolut nici o legtur cu favorizarea unei rude genetice.
Cred c nu, am fost de acord.
Pe de alt parte, urm Hollus, fiindc nu au inventat
matematica tradiional, prietenii notri wreedii nu au fost niciodat
derutai de asemenea probleme.
n tot cazul, pe mine m deruteaz, am zis. De-a lungul anilor,
mi-am pierdut multe ore de somn, ncercnd s desclcesc dileme etice.
Mi-am reamintit vechiul banc cu insomniacul agnostic dislexic,
care sttea treaz noaptea i se ntreba dac exist ntr-adevr un
reactor6.
De fapt, de unde vin principiile morale? tim c este ru s furi
i Tu tii asta, nu? Vreau s spun, forhilnorii sunt mpotriva furtului?
Da, dei nu este ceva nnscut. Copiii forhilnori nha orice
obiect la care pot ajunge.
La fel se ntmpl i cu cei ai oamenilor. Dar cretem i ne dm
seama c hoia este un obicei ru. Totui totui de ce simim c este un
obicei ru? Dac hoia sporete succesul reproducerii, n-ar fi trebuit ca
evoluia s-o fi favorizat? n mod similar, noi credem c infidelitatea este
ceva ru ns, n mod evident, mi-a putea spori reuita reproducerii,
fecundnd mai multe femei. Dac hoia este avantajoas pentru toi cei
care se pricep, iar adulterul este o strategie bun, cel puin pentru
masculi, de a-i spori prezena n fondul genetic comun, de ce avem
impresia c ele sunt imorale? N-ar trebui ca singura moralitate produs
de evoluie s fie de tipul celei pe care o are Bill Clinton s ne par ru
c am fost prini?
Ochii pediculari ai lui Hollus se micau mai rapid ca de obicei.
Nu am un rspuns, zise el. Ne strduim s gsim soluii la
ntrebri morale, dar ele ne nfrng ntotdeauna. Gnditori de seam,
att oameni, ct i forhilnori, i-au consacrat existena ntrebndu-se
care este scopul vieii i cum tim cnd ceva este imoral. n ciuda
secolelor de eforturi, nu s-a nregistrat totui nici un progres. ntrebrile
sunt mai presus de cunotinele noastre, la fel cum Ct fac doi i cu
doi? este mai presus de cunotinele wreedilor.

Am cltinat din cap nencreztor.

Continu s mi se par incredibil faptul c ei nu pot pur i
simplu s vad c dou obiecte la care se adaug alte dou obiecte
echivaleaz cu patru obiecte.
Forhilnorul i nclin corpul spre mine ndoindu-i genunchii
inferiori a trei dintre picioarele sale.
Iar lor li se pare incredibil c noi nu putem distinge adevrurile
fundamentale ale problemelor morale Minile noastre fragmenteaz: noi
divizm problemele n pri ce pot fi abordate. Dac ne ntrebm de ce o
planet rmne pe orbit n jurul soarelui ei, putem pune ntrebri i
mai simple cum rmne o piatr pe sol, de ce se afl Soarele n centrul
sistemului solar i, rezolvndu-le pe acestea, putem rspunde plini de
ncredere la ntrebarea mai mare. Dar problemele de etic i moralitate i
nelesul vieii sunt aparent ireductibile, ca i cilii din celule: nu exist
pri componente care s poat fi urmrite n mod izolat.
Vrei s spui c a fi savant, a fi o persoan condus de logic este
fundamental incompatibil cu a fi senin n privina moralitii i
spiritualitii?
Unii reuesc n ambele privine ns de obicei o fac prin
compartimentare. tiina este responsabil pentru anumite probleme, iar
religia pentru altele. ns pentru aceia care caut o unic i exhaustiv
viziune asupra lumii, nu se poate vorbi despre senintate. O minte este
croit fie pentru una, fie pentru cealalt, dar nu pentru ambele.
Mi-am reamintit de pariul lui Pascal: este mai sigur, a spus el, s
pariez pe existena lui Dumnezeu, chiar dac el nu exist, dect s risc
osnda etern n cazul n care am greit. Desigur, Pascal fusese
matematician; el avusese o minte logic, raional, ndreptat spre
analiza cifrelor, pe scurt o minte omeneasc. Btrnul Blaise nu avusese
de ales n privina creierului pe care-l avea; acesta i fusese atribuit de
evoluie, la fel ca i mie.
Dar dac a fi avut de ales?
Dac a fi putut face schimb ntre nesigurana privind unele
probleme faptice i certitudinea n problemele morale, a fi fcut-o? Ce
este mai important: s cunoti relaiile filo-genetice precise ntre toate
ramurile de pe arborele evoluiei, ori s cunoti nelesul vieii?
Hollus m prsi pentru restul zilei; a plpit i a disprut,
lsndu-m singur cu crile, fosilele i treburile mele neterminate.
M-am pomenit gndindu-m la lucrurile pe care a fi vrut s le
mai fac o dat nainte de a muri. n acest punct nelegeam c doream

mai degrab s repet experiene anterioare plcute, dect s ncerc unele

noi.
Unele dintre cele pe care le doream erau evidente, firete: s fac
dragoste cu soia mea, s-mi mbriez fiul, s-l vd pe fratele meu Bill.
Altele erau mai puin previzibile cele care m implicau doar pe
mine. Doream s mai merg o dat la Octagon, restaurantul meu favorit
din Thornhill, unde o cerusem de soie pe Susan. Chiar i cu greaa
cauzat de chimioterapie, doream s-o mai fac o dat.
i mai voiam s vd din nou Casablanca. nchin uitndu-m la
tine, putoaico.
Doream s mai vd o dat echipa de baseball Blue Jays ctignd
World Series dar bnuiesc c n privina asta nu aveam prea multe
anse.
Doream s m ntorc la Drumheller i s umblu printre stnci, s
m las cuprins de farmecul terenurilor sterile pe nserat, cu coioii
urlnd n fundal i buci de fosile mprtiate peste tot.
Doream s-mi vizitez cartierul cel vechi din Scarborough. S m
plimb pe strzile tinereii mele, s m uit la vechea cas a prinilor sau
s stau n curtea colii publice William Lyon Mackenzie King i s las
amintirile prietenilor din deceniile trecute s se reverse peste mine.
Doream s-mi terg de praf vechiul aparat de radio emisie-recepie
i s ascult doar s ascult vocile din noapte din toat lumea.
ns mai mult ca orice doream s merg cu Ricky i Susan la
csua noastr de pe lacul Otter i s stm pe debarcader dup lsarea
ntunericului, vara, destul de trziu pentru ca narii i mutele s fi
disprut, s privim cum rsare luna, cu faa ei ptat reflectndu-se n
apa linitit, s ascultm iptul trist al unui cufundar i sunetul
vreunui pete care sare din lac, s m las pe spate n ezlong, s-mi
ncruciez minile la ceaf, s suspin mulumit i s nu simt absolut nici
o durere.
Deocamdat Susan nu spusese nimic despre comentariile mult
mediatizate ale lui Salbanda, despre faptul c Universul avea un Creator
un Creator care, aparent n cel puin cinci rnduri, intervenise direct n
dezvoltarea vieii inteligente.
n cele din urm a trebuit totui s discutm. A fost o conversaie
pe care n-o anticipasem vreodat. mi tolerasem soia, acceptndu-i
credina, ba chiar fusesem de acord s ne cstorim printr-o slujb
tradiional n biseric. Dar, n tain, eu tiusem mereu c eu eram cel

iluminat, c eu aveam dreptate, c eu tiam cu adevrat cum merg

lucrurile.
Susan i cu mine stteam pe teras. Era o sear de aprilie anormal
de cald. n seara asta trebuia s-l duc pe Ricky la antrenamentul de
not; uneori l duceam eu, iar alteori mergeam mpreun cu Susan, ns
n seara asta aveam alte planuri. Ricky era n camera lui i se mbrca.
Hollus i-a spus c-l caut pe Dumnezeu? ntreb Susan,
privindu-i cana de cafea.
Am ncuviinat n tcere.
i nu mi-ai spus nimic?
Ei bine Nu. Nu i-am spus.
Mi-ar fi plcut s fi vorbit cu el despre asta.
mi pare ru, am rostit.
Aadar forhilnorii sunt religioi, zise Susan, rezumnd totul, cel
puin pentru ea.
Eu ns a trebuit s protestez; a trebuit s-o fac.
Hollus i colegii lui cred c Universul a fost proiectat n mod
inteligent, dar ei nu-l venereaz pe Dumnezeu.
Nu se roag? ntreb Susan.
Nu. Mai exact, wreedii petrec zilnic cte o jumtate de zi n
meditaie, ncercnd s comunice telepatic cu Dumnezeu, dar
Mie asta mi se pare un fel de rugciune.
Ei spun c nu doresc nimic de la Dumnezeu.
Susan rmase tcut o vreme; noi discutam rareori despre religie,
dintr-un bun motiv.
Rugciunile nu se refer la a cere lucruri; nu este ca i cum ai
vizita un supermarket al lui Mo Crciun.
Am ridicat din umeri. Bnuiesc c de fapt nu tiam prea multe
despre subiectul acesta.
Forhilnorii cred n existena sufletului? Cred n viaa de apoi?
ntrebarea m lu prin surprindere; nu m gndisem niciodat la
aa ceva.
Mrturisesc sincer c habar n-am.
Poate c ar trebui s-l ntrebi pe Hollus.
Am ncuviinat din cap. Poate c ar fi trebuit s-o fac.
tii c eu cred n existena sufletului, rosti ea simplu.
tiu.
Nu-i continu ns ideea. Nu m mai ntreb dac voiam s-o
nsoesc la biseric; o fcuse o dat, cu ceva timp n urm, i asta fusese

tot. Dac frecventarea bisericii St. George o ajuta s reziste situaiei,

atunci era perfect. Dar fiecare dintre noi trebuia s-i fac fa n felul
su.
Ricky apru prin ua de sticl glisant i iei pe teras.
Salut, voinice, i-am spus. D-i un pupic lui tati.
El se apropie i m srut pe obraz, apoi mi-l mngie cu mnua
lui.
Aa-mi place mai mult, mi-a spus.
Cred c ncerca s m nveseleasc; nu-i plcuse niciodat
asprimea de mirghel a brbii mele de dup-amiaz. I-am zmbit.
Susan se ridic i m srut i ea.
Dup care soia i fiul meu plecar.
Am rmas singur, dup ce Ricky i Sue au plecat spre Centrul
acvatic Douglas Snow, aflat la patru strzi distan. Am revenit n cas i
am instalat camera video un lux, un cadou de Crciun pe care ni-l
fcuserm reciproc acum civa ani pe un trepied, n cabinet.
Am pornit camera, am trecut spre scaunul din spatele biroului i
m-am aezat.
Salut, Ricky, am rostit, dup care am zmbit cu un aer de
scuz. O s-o rog pe mama ta s nu-i arate nregistrarea aceasta timp de
zece ani, aa c bnuiesc c ai mplinit aisprezece ani. Sunt sigur c de
acum nu mai eti Ricky. Poate c eti Rick sau poate c ai decis c
Richard i se potrivete mai bine. De aceea de aceea poate c-i voi
spune pur i simplu fiule.
Am fcut o pauz.
Sunt sigur c ai vzut destule poze cu mine; mamei tale i
plcea mult s fac fotografii. Poate c ai chiar i unele amintiri despre
mine n tot cazul, eu sper asta. Eu mi amintesc cteva lucruri de pe
cnd aveam ase-apte ani Puse cap la cap, ar nsemna poate o or
sau dou.
M-am oprit din nou. Dac el m inea minte, speram c i amintea
de mine aa cum fusesem nainte de cancer, pe cnd aveam pr, pe cnd
nu eram att de scheletic. Era adevrat, ar fi trebuit s fac nregistrarea
aceasta imediat ce mi s-a pus diagnosticul cu siguran nainte de a
ncepe chimioterapia.
De aceea, am urmat, tu ai un avantaj fa de mine. Tu tii cum
art eu, ns eu m ntreb cum ari tu ce fel de tnr ai devenit.
Am surs.

 Pe cnd aveai ase ani, erai niel cam micu pentru vrsta ta
dar n zece ani se pot schimba multe. La vrsta ta vrsta pe care o ai n
prezent, aisprezece ani eu mi lsasem o barb vlvoi. n coala mea
mai era doar un alt biat cu barb; cred c a fost un act de revolt
specific tinereii.
M-am foit puin n scaun.
Oricum, sunt sigur c ai crescut i eti acum un tnr minunat
tiu c mama ta n-ar fi ngduit ca lucrurile s se desfoare altfel. mi
pare ru c n-am fost alturi de tine. Mi-ar fi plcut s te-nv cum s
faci nodul la cravat, cum s te brbiereti, cum s dai o pas la fotbal
sau cum s bei un pahar de vin. Nu tiu ce preocupri ai. Sport? Teatru?
Indiferent despre ce ar fi vorba, s tii c a fi venit s te vd orict de
des a fi putut.
Am tcut, adunndu-mi gndurile.
Cred c te ntrebi tot mai des ce vrei s faci n via. tiu c vei
gsi fericirea i succesul n orice ai alege. Dac doreti, s tii c exist
destui bani pentru a urma universitatea chiar pn la doctorat, dac
asta i doreti. Desigur, f tot ce te face fericit. Totui, eu i voi spune c
m-am bucurat enorm de rsplata unei viei tiinifice; poate c nu este
genul tu, dar dac te gndeti la aa ceva, i-o recomand. Am cltorit
prin toat lumea, sunt destul de bine pltit i dispun de o flexibilitate
enorm n privina timpului liber. i spun toate astea pentru cazul n
care te ntrebi dac tatl tu a fost fericit n meseria lui: da, am fost
fericit, ba chiar foarte fericit. Iar sta-i lucrul cel mai important. Dac-i
pot oferi un sfat n privina carierei, acesta este: s nu-i faci griji pentru
ci bani vei ctiga. Alege ceva care s-i plac; prin via nu treci dect
o singur dat.
Am fcut iari o pauz, apoi am rostit:
Ca s fiu sincer, nu-i pot oferi prea multe sfaturi.
Am zmbit.
Ce naiba, pe cnd aveam vrsta ta, ultimul lucru pe care mi-l
doream era un sfat din partea tatlui.
Am ridicat uor din umeri.
Nu pot totui s nu te rog ceva: nu fuma. Crede-m, fiule, nu
merit s riti nimic ca s treci prin ce am trecut eu. N-am fost fumtor
sunt sigur c mama i-a spus-o dar fumatul este modalitatea prin care
majoritatea oamenilor se mbolnvesc de cancer pulmonar. Te rog, te
implor: nu risca!

Am privit ceasul de pe perete; mai rmsese destul timp cel

puin, pe caset.
Probabil c eti curios n privina relaiei mele cu Hollus,
forhilnorul. Sincer vorbind, sunt la fel de curios ca tine. Bnuiesc c
dac-i mai aminteti ceva din copilrie, atunci este seara cnd ne-a
vizitat el. tii c era adevratul Hollus? C nu era o proiecie? Da, aa a
fost. Tu, eu i mama ta am fost primii oameni care am ntlnit cu
adevrat un forhilnor n carne i oase. Pe lng caseta aceasta, i las i o
copie a jurnalului pe care l-am inut despre ntlnirile mele cu Hollus.
Poate c-ntr-o bun zi, tu sau altcineva va scrie o carte despre toate
astea. Bineneles, exist lacune ce vor trebui completate sunt convins
c exist lucruri relevante despre care eu nu tiu nimic totui,
nsemnrile pe care le-am fcut ar trebui s-i ofere un nceput bun. n
privina relaiei mele cu Hollus, tiu doar att: mi place de el i cred c
i lui i place de mine. Un proverb spune c o via care nu e analizat
nu merit s fie trit; cancerul m-a fcut s-mi examinez viaa, dar cred
c faptul c am ajuns s-l cunosc pe Hollus m-a determinat s analizez
ce nseamn s fii om.
Am ridicat uor din umeri, recunoscnd c urmtoarele mele
cuvinte erau dintre cele pe care oamenii nu le rostesc n general cu glas
tare.
i bnuiesc c a fi om nseamn a fi fragil. Noi suntem rnii cu
uurin, i nu numai fizic. Suntem rnii la fel de uor i emoional. De
aceea, fiule, pe msur ce vei nainta prin via, ncearc s nu-i rneti
pe alii.
Am mai ridicat o dat din umeri.
Asta-i sta este sfatul pe care-l am pentru tine.
Nu era nici pe departe destul, o tiam; era imposibil s compensez
pierderea unui deceniu prin cteva panseuri lipsite de originalitate. Ricky
devenise deja brbatul care avea s fie fr ajutorul meu.
Un singur lucru mai vreau s-l tii de la mine, am rostit. S nu
te ndoieti niciodat de asta, Richard Blaine Jericho: cndva ai avut un
tat i el te-a iubit. S-o ii minte mereu.
M-am ridicat, am oprit camera i am rmas acolo, n cabinetul
meu, n sanctuarul meu.
Ideea mi venise n timpul somnului, fr ndoial din pricina
nregistrrii pe care o fcusem pentru Ricky: o versiune a mea care avea
s triasc i dup moartea corpului meu. Eram att de surescitat, nct
m-am sculat i am cobort la parter pentru a ciocni repetat n

dodecaedrul de holoforme, cu sperana de a-l apela pe Hollus. El ns nu

apru; a trebuit s atept pn a doua zi, cnd se ivi n biroul meu din
propria lui voin.
Hollus, am rostit imediat ce imaginea i se stabiliza, cred c tiu
ce au ngropat sub peisajele-avertisment pe toate planetele moarte.
El m fix cu privirea.
Nu sunt reziduuri nucleare, am zis. Dup cum ai spus chiar tu,
nu exist indicatoare asociate reziduurilor nucleare i pentru o secven
temporal de peste un milion de ani nimeni nu-i face griji pentru aa
ceva. Locuitorii planetelor au ngropat ceva ce doreau s pstreze pe
vecie, nu ceva de care doreau s scape. De aceea cassiopeianii au recurs
pn i la anularea tectonicii plcilor pe planeta lor, detonndu-i
satelitul natural voiau s se asigure c tot ce se gsea n cripta
subteran n-avea s intre niciodat n subducie.
Poate c aa este, spuse Hollus, dar ce anume ar fi dorit s
pstreze cu atta grij i n acelai timp s descurajeze pe oricine ar fi
dorit s fac cercetri?
Pe ei nii, am rspuns.
Sugerezi, aadar, ceva de felul unui adpost antiatomic?
Examinrile seismice au artat c interiorul criptei de pe Mu Cassiopeia
A Prime este suficient doar pentru gzduirea unui numr mic de indivizi.
Nu, nu, l-am oprit. Eu cred c ei sunt toi acolo, n subteran.
Milioane, miliarde indiferent ct de mare ar fi fost populaia lor. Cred c
i-au scanat creierele i s-au ncrcat ntr-o lume generat de calculator,
iar hardware-ul care asigur existena acelei lumi, mainriile la care
doreau ca nimeni s nu aib acces, pentru a nu le deteriora, se gsesc
sub peisajele acelea nspimnttoare.
Scanri, spuse gura stng a lui Hollus i cea dreapt reflect
la rndul ei, scanri Dar noi nu am gsit dect trei planete cu peisaje
artificiale concepute pentru a-i nspimnta i alunga pe curioi.
Celelalte planete pe care le-am vizitat Eta Cassiopeia A III, Sigma
Draconis II i Groombridge 1618 III au fost pur i simplu prsite.
Este posibil ca pe planetele acelea echipamentele hardware s fi
fost lansate n spaiul cosmic. Sau poate c rasele respective au decis c
modul cel mai bun de a evita detectarea era s nu ntreprind nimic.
Pn i un indicator de avertizare i atrage pe curioi; poate c au decis
s-i ascund hardware-ul, fr nici o alt indicaie.
Totui de ce ar proceda n felul acesta rase ntregi? ntreb
Hollus. De ce ar renuna la existena fizic?

Asta era simplu pentru mine.

Tu ce vrst ai? l-am ntrebat.
n ani teretri subiectivi? Patruzeci i apte.
Am fost surprins. Dintr-un motiv necunoscut, m ateptasem s fi
fost mai btrn ca mine.
i ct vei tri?
Poate ali optzeci de ani, dac nu voi suferi vreun accident.
Aadar, durata medie de via a forhilnorilor este de o sut
treizeci de ani?
La femele, da. Brbaii triesc cu vreo zece ani mai mult.
Adic Dumnezeule! Adic, tu eti femel?
Da.
Eram stupefiat.
Nu-mi ddusem seama de asta. Vocea ta este destul de
groas.
Aa sunt toate glasurile forhilnorilor, indiferent dac sunt
masculi sau femele.
Cred c voi continua s m adresez ie ca unui mascul, dac nu
te deranjeaz.
Deja nu m mai ofenseaz, zise Hollus. Poi continua s o faci.
Oricum, am spus, vei tri n jur de o sut treizeci de ani. Eu am
cincizeci i patru de ani n clipa asta; dac n-ar fi fost adenocarcinomul,
a mai fi trit vreo douzeci de ani, sau poate treizeci ori patruzeci.
Ochii pediculari ai lui Hollus se micar.
Dar asta-i situaia. i, de altfel, chiar dac n-a fi avut cancer,
sntatea mi-ar fi fost deteriorat mare parte din timpul respectiv.
Am tcut, dup care am ntrebat:
Forhilnorii mbtrnesc fr probleme?
Cndva, un poet de pe planeta mea a scris c din clipa n care te
nati urmeaz doar luni n eclips o metafor care are cam acelai
neles ca expresia voastr din ce n ce mai ru. Corpurile i minile
forhilnorilor se deterioreaz i ele de-a lungul timpului.
ns dac i-ai putea asuma o existen virtual, dac ai putea
tri n interiorul unui calculator, ncepnd din floarea tinereii, atunci ai
putea tri venic, fr nici o deteriorare.
Nemurirea a fost dintotdeauna un vis al poporului meu,
recunoscu Hollus.
i al pmntenilor. Ba chiar muli predicatori se folosesc de
promisiunea vieii venice, este adevrat c pe un alt trm, ca principal

stimulent pentru un comportament decent. Dar, cu toate c noi ne-am

extins mult durata vieii graie progreselor medicinei, suntem departe de
a fi nemuritori.
La fel ca noi, zise Hollus. i la fel ca wreedii. Totui, att ei ct i
noi nutrim sperana de a transforma n realitate viaa etern.
Noi crezuserm c am fcut saltul decisiv acum civa ani, cnd
am descoperit cum s punem la loc capetele ADN-ului.
Cromozomii se termin prin bucele protectoare, similare
capetelor din plastic ce protejeaz vrfurile ireturilor ca s nu se
destrame; de fiecare dat cnd un cromozom se divide, vrfurile acelea
numite telomeri sunt scurtate. Dup suficient de multe divizri,
vrfurile dispar complet i cromozomul nu se mai poate divide.
i noi am descoperit asta, spuse Hollus, cu aproape o sut de
ani n urm. ns, dei nlocuirea telomerilor poate face ca celulele
individuale s se divid la nesfrit n laborator, procedura nu
funcioneaz n cazul unui organism integrat. Cnd un organism ajunge
la o mas critic de celule, fie c divizarea se oprete dup un numr
stabilit de repetri, exact ca i cum telomerii ar fi disprut, fie c
reproducerea devine necontrolat i se formeaz tumori.
Ochii lui pediculari se plecar.
Dup cum tii, eu mi-am pierdut mama din cauza cancerului la
vostirrarl, un organ care joac aproximativ acelai rol cu cel al mduvei
din oasele voastre.
Leucemie, am murmurat. La noi cancerul mduvei se numete
leucemie.
Hollus rmase tcut o vreme.
Da, cu certitudine eu puteam nelege ispita.
De a fi ncrcat ntr-un calculator.
De a fi desprit de corpul fizic.
De a tri fr tumori, fr durere.
Dac mi s-ar fi oferit ocazia, a fi fcut-o?
Instantaneu.
Cu siguran, renunarea la existena fizic reprezint o atracie
extraordinar, am spus. S trieti de-a pururi, avnd sntatea
tinereii
M-am uitat la Hollus, care sttea pe numai cinci picioare; prea
c-l odihnete pe al aselea.
Iar n cazul acesta, am urmat, poate c poporul tu nu are nici
un motiv de team. Poate c n curnd rasa ta va dezvolta tehnologia

respectiv se pare c toate rasele o fac. Iar apoi, dac ai ti o doresc, ei

vor vor transcende ntr-o form nou de existen.
Hollus tcu vreo dou secunde.
Nu am certitudinea c mi-a dori aa ceva, rosti el.
Trebuie s fie foarte tentant, dac attea rase au ales calea
aceasta.
Bnuiesc c ai dreptate. Compatrioii mei au nregistrat
progrese remarcabile n tehnologia scanrii creierului. Pentru noi este
oarecum mai dificil dect va fi pentru voi, deoarece creierele noastre se
afl n centrul corpurilor i fr ndoial integrarea celor dou emisfere
va ridica unele probleme. Presupun totui c n cteva decenii vom fi n
stare s ncrcm contiina unui forhilnor ntr-o memorie de calculator.
Asta ar explica fenomenul pe care l-am observat n filmele acelea sciencefiction pe care mi le-ai artat: motivul pentru care rasele extraterestre
care realizeaz ntlniri apropiate de gradul trei au ntotdeauna
aproximativ acelai nivel tehnologic. Se pare c exist un scurt interval
temporal ntre momentul n care este pus la punct zborul interstelar i
momentul n care o ras nceteaz s mai aib existen material. Se
explic, de asemenea, i motivul pentru care cutarea inteligenelor
extraterestre cu ajutorul radiotelescoapelor eueaz de obicei e vorba
din nou tot de un interval scurt ntre inventarea radioului i
abandonarea folosirii sale.
Pe de alt parte, din ce ai putut determina voi, niciuna dintre
rasele despre care tii, cu excepia celor trei ale noastre, nu au existat
simultan Rasele noastre m refer la cele trei pot fi prima ans pe
care a avut-o galaxia vreodat pentru o pentru o federaie planetar.
Este o idee interesant, ncuviin Hollus. Crezi c de aceea
Dumnezeu a intervenit pe planetele noastre? Pentru a ne aduce simultan
complexitatea tehnologic, astfel nct s putem forma un fel de alian?
Este posibil, am rostit, dei nu prea neleg ce s-ar realiza n
modul acesta. De acord, s-ar putea s fie bine pentru rasele noastre, dar
cu ce l ajut pe Creator?
Hollus i cobor al aselea picior.
Aceasta este o ntrebare foarte bun, spuse el n cele din urm.
n aceeai sear, trziu, dup ce-l bgasem n pat pe Ricky i-i
citisem puin, am stat mpreun cu Susan pe canapeaua din sufragerie.
mi trecusem braul dup umerii ei i ea i lsase capul pe pieptul meu.
Te-ai gndit vreodat la viitor? am ntrebat-o i mi-am ridicat
puin braul. Nu m refer la viitorul imediat.

Eram sigur c la el se gndise din plin.

M refer la viitorul foarte ndeprtat peste mii sau chiar
milioane de ani.
Nu-i puteam zri chipul. Speram c zmbea.
N-o s triesc ca s-l vd, mi zise.
Am rmas tcut o vreme; nu tiam dac doream cu adevrat s
abordez subiectul acela.
Dar dac ar exista o modalitate? am rostit. Dac ar exista o
posibilitate prin care s trieti venic?
Susan era istea; acesta era unul dintre motivele pentru care m
nsurasem cu ea.
i-a oferit Hollus aa ceva? Nemurire?
Nu, am dat din cap. Nici el nu tie mai bine dect noi cum s-ar
putea s devenim nemuritori, totui rasa lui a gsit urme a alte ase
specii care par s fi descoperit nemurirea ntr-un fel.
Ea se foi uor pe pieptul meu.
Da?
Ele par s fi trecut n alt nivel de existen de fapt, cuvntul pe
care l-am utilizat noi a fost transcenden, probabil prin ncrcarea n
memoriile unor computere.
Aa ceva nu prea poi s numeti a tri venic. La fel de bine ai
putea s fii un cadavru conservat n formaldehid.
Noi bnuim c fiinele astfel transpuse continu s existe n
calculatoare, acionnd, reacionnd i interacionnd. Este chiar posibil
ca ele s nici nu-i poat da seama c nu mai au existen material;
experiena senzorial poate fi comparabil sau chiar superioar celei cu
care suntem noi obinuii.
Spui c rase ntregi au fcut aa ceva? ntreb ea pe un ton
nencreztor.
Asta este ipoteza mea, da.
Contiina individual continu de-a pururi n calculatoare?
Este posibil.
Asta nseamn asta nseamn c tu n-ai mai muri?
Trupul meu material, fizic ar muri, bineneles, i eu nu a avea
continuitate n versiunea digital, dup ncheierea scanrii. Dar
versiunea digital ncrcat i-ar aminti ce am fost eu i ar tri i dup
moartea mea. Din punctul ei de vedere sau din punctul de vedere al
celor care interacioneaz cu ea ar fi tot eu. Aa c, dac am avea acces
la tehnologia respectiv, pot rspunde c da, n-a mai muri ntr-un sens

foarte real. Presupun c unul dintre motivele importante pentru care

oamenii ar realiza propriile lor versiuni digitale, pe care s le ncarce n
memoriile calculatoarelor, ar fi depirea limitelor impuse de btrnee
sau boal.
Deci nu se poate deocamdat? ntreb Susan.
Inima i bubuia; i-o puteam simi.
De fapt, nu i s-a oferit posibilitatea asta?
Nu. Nici forhilnorii i nici wreedii nu tiu cum se poate face i
noi doar bnuim c asta s-a ntmplat cu celelalte rase. Se pare c toate
speciile inteligente fie c se autodistrug la scurt timp dup descoperirea
armelor nucleare, fie c supravieuiesc nc vreo sut cincizeci de ani,
dup care aleg transcendena.
Susan ridic din umeri.
Dac tehnologia ar fi existat cu adevrat dac ar fi fost ceva ce
i s-ar fi oferit chiar acum rspunsul meu ar fi fost altul. tii c
Glasul i se stinse, totui tiam c voise s spun c ar fi fcut orice
pentru a nu m pierde. I-am strns uor mna.
Dar, relu ea, dac n-ar fi fost situaia asta, cu care ne
confruntm, a fi zis nu. Nu-mi pot imagina c mi-a dori aa ceva.
Ai tri venic, i-am reamintit.
Nu, a exista venic. Nu-i acelai lucru.
Totul ar putea fi, evident, simulat. Toate aspectele vieii.
Dac nu-i real, nu-i acelai lucru.
Nu i-ai putea da seama c nu este real.
Poate c nu, ns a ti c nu-i real i asta ar face diferena.
Am strns din umeri.
Ricky pare la fel de ncntat s joace baseball pe consola
Nintendo ca i pe teren, ba chiar joac mai frecvent versiunea digital.
Nu cred c n aceast privin generaia lui va avea problemele
conceptuale pe care ni le punem noi.
Am fcut o pauz, dup care am continuat:
O existen virtual are atraciile ei. Nu trebuie s mbtrneti.
Nu trebuie s mori.
Mie mi place s cresc i s m schimb, mi spuse ncruntnduse. Sigur c uneori mi doresc s mai am corpul pe care l-am avut la
optsprezece ani, totui, per ansamblu, sunt mulumit.
Civilizaii dup civilizaii au hotrt s procedeze astfel.
Susan i ncrei iari fruntea.
Zici c ori au trecut la stadiul digital, ori s-au autodistrus?

 Aa se pare. Hollus a spus c poporul lui s-a confruntat cu

acelai tip de criz a armelor nucleare pe care noi nc n-am depit-o.
Atunci poate c civilizaiile acelea au decis c n-au alt
alternativ, dect s schimbe realitatea pe o simulare. Dac, s zicem,
SUA i China ar ncepe un rzboi ntre ele, probabil c am muri cu toii,
iar asta ar nsemna sfritul rasei umane. Dar dac totul n-ar fi dect o
simulare i situaia s-ar agrava, ai putea s resetezi simularea i s
continui existena. Poate c existena fictiv este pe termen lung unica
speran pentru rasele violente.
Ideea era, cu certitudine, interesant. Poate c nu-i nvingeai
dorina de a-i arunca n aer pe alii. Poate c era inevitabil ca o naiune
sau un grup de teroriti, ori pur i simplu un lunatic s-o fac; aa cum
spusese Hollus, odat cu trecerea timpului, tehnologia pentru
distrugerea vieii la scar mare devine mai ieftin, mai portabil i mai
uor de gsit. Dac nu exista nici o alt cale de a-l readuce pe geniul
rului n clondirul din care ieise indiferent dac ar fi fost vorba despre
bombe nucleare, arme biologice sau alte instrumente de distrugere n
mas atunci poate c rasele transcend de ndat ce o pot face, deoarece
este unica aciune cert ce poate fi ntreprins.
M ntreb, cnd va veni acel moment, ce va alege umanitatea?
am spus eu. Probabil c peste un secol vom deine tehnologia respectiv.
Nu era nevoie s-o accentuez n mod dramatic; pe termene att de
lungi, Susan i cu mine eram n aceeai situaie.
Noi doi nu vom apuca s-o vedem, ns poate c Ricky o va
prinde. M ntreb ce vor alege ei s fac?
Susan rmase tcut cteva momente. Dup aceea ncepu s dea
uor din cap.
Mi-ar plcea ca fiul meu s triasc venic, dar dar sper ca el,
i toat lumea, s aleag existena normal.
Am reflectat la afirmaia ei la durerea genunchilor zdrelii, la
inimile frnte i oasele rupte; la riscurile la care era susceptibil carnea
trupurilor noastre; la lucrurile prin care trecusem eu.
M ndoiam c ar fi existat vreo modalitate de inversare a deciziei.
n cazul n care i copiai memoria ntr-un calculator, probabil c nu mai
puteai s dai napoi. Dac versiunea ta biologic se continua, ai fi avut o
existen separat din clipa n care se termina scanarea. Nu ar fi existat
nici o modalitate de reintegrare ulterioar a celor dou versiuni; ar fi fost
similar cu tentativa de a sili gemeni identici s locuiasc n acelai trup.

Pe niciuna dintre cele ase planete explorate de nava spaial a lui

Hollus nu rmseser forme de via inteligent. Poate c toate rasele au
pus capt versiunilor lor biologice, dup ce le creaser pe cele
electronice. De fapt, poate c era unicul lucru raional ce putea fi fcut,
mpiedicnd orice ameninare din partea teroritilor asupra lumii
virtuale. n mod sigur ar fi existat persoane, cel puin pe Pmnt, care nar fi acceptat niciodat s fie transpuse digital secte ca Amish, ludiii i
altele. Ei, ns, ar putea fi scanai pe ascuns, mutndu-i ntr-o lume
virtual, imposibil de deosebit de cea pe care o prsiser, dect s se
lase n urm fiine n carne i oase, ai cror descendeni ar fi putut
devasta calculatoarele.
M ntrebam dac vreuna dintre rasele care transcendaser i
regreta decizia?
mpreun cu Susan m-am pregtit de culcare. n cele din urm
adormi, dar eu am rmas treaz, privind tavanul ntunecat i invidiindu-i
pe wreedi.
La scurt timp dup ce mi se pusese diagnosticul, strbtusem cele
cteva strzi de la MRO la magazinul Chapters de pe strada Bloor i
cumprasem Despre moarte i a muri de Elisabeth Kubler-Ross. Ea
schiase cele cinci etape ale mpcrii cu moartea: negarea i izolarea,
furia, negocierea, deprimarea i acceptarea; dup socoteala mea,
intrasem de mult n etapa a cincea, dei, ocazional, existau zile n care
simeam c a fi nc mpotmolit n etapa patru. Aproape toi oamenii
parcurgeau etapele n aceeai ordine. Era, oare, atunci de mirare c
existau etape prin care treceau specii ntregi?
Vntor-culegtor.
Agricultur sau creterea vitelor.
Metalurgie.
Orae.
Monoteism.
O epoc a descoperirilor geografice.
O epoc a raiunii.
Energie atomic.
Zbor cosmic.
O revoluie a informaticii.
Un flirt cu cltoriile interstelare.
i apoi
i apoi
i apoi altceva.

Ca darwinian, petrecusem nenumrate ore explicndu-le profanilor

c evoluia nu are un el, c viaa este un arbore ce se ramific ntruna, o
succesiune de adaptri schimbtoare.
Dar acum, poate, prea c ar exista un el, un rezultat final.
Sfritul biologiei.
Sfritul durerii.
Sfritul morii.
La nivel visceral o metafor potrivit, implicnd mruntaie,
biologie i omenire eu eram ostil ideii de a renuna la existena
material. Realitatea virtual era totuna cu a zdrngni cu minile prin
aer, simulnd cntatul la chitar. Viaa mea avea neles tocmai fiindc
era real. Oh, da, sunt sigur c puteam utiliza un dispozitiv pentru
realitatea virtual, care s m duc la situri simulate, unde puteam
descoperi fosile simulate, inclusiv specimene care fuseser revoluionare
(cum ar fi fost nu tiu, s zicem o secven care prezint ntr-o mie de
etape schimbrile dintr-o specie n alta). Dar ar fi fost lipsit de sens,
inutil. Nu ar fi existat fiorul descoperirii fosilele ar fi existat acolo doar
pentru c eu doream ca ele s fie acolo. i ele nu aveau s contribuie cu
nimic la cunoaterea noastr real a evoluiei. N-am tiut niciodat
dinainte ce voi gsi la un sit i nimeni nu tie. Totui, indiferent ce voi fi
gsit, n cele din urm ar fi trebuit s se potriveasc n acel vast mozaic
de date descoperite de Buckland, Cuvier, Mantell, Dollo, von Huene,
Cope, Marsh, Sternberg, Lambe, Park, Andrews, Colbert, btrnul
Russell i mai tnrul Russell, care nu era rud cu el, Ostrom, Jensen,
Bakker, Horner, Weishampel, Dodson, Dong, Zheng, Sereno, Chatterjee,
Currie, Brett-Surman i toi ceilali, pionieri i contemporani cu mine.
Era ceva real, fcea parte din universul mprtit.
Acum ns, mi petreceam cea mai mare parte din timp cu un
simulacru aparinnd realitii virtuale. De acord, undeva exista un
Hollus real, n carne i oase, i, de acord, eu chiar l ntlnisem, dar
majoritatea interaciunilor mele erau cu ceva generat de calculator, cu
un ciberspectru. Puteai fi absorbit cu uurin ntr-o lume artificial. Da,
cu siguran.
Mi-am strns soia n brae, savurnd realitatea.
Nu dormisem bine noaptea trecut i nici cea dinainte i bnuiesc
c oboseala ncepea s se fac simit. ncercasem ncercasem efectiv
s fiu stoic n cele prin care urma s trec, s fiu drz. Dar azi Azi
Era ora de aur, ora dintre nceputul programului, la 9:00, i
deschiderea muzeului pentru public, la 10:00. mpreun cu Hollus

examinam expoziia special a fosilelor Burgess Shale: Opabinia,

Sanctacaris, Wiwaxia, Anomalocaris i Hallucigenia, forme de via att
de bizare, nct sfidau orice clasificare simpl.
Iar fosilele m duceau cu gndul la cartea lui Stephen Jay Gould
despre fauna Burgess: Wonderful Life.
Iar asta m duse cu gndul la filmul la care fcea aluzie Gould,
favoritul Crciunului, pelicula clasic n care juca Jimmy Stewart.
Iar asta m fcu s m gndesc la ct de mult mi preuiam viaa
mea existena mea real, actual, n carne i oase.
Hollus, am spus ncet.
Ochii lui pediculari fixau ciorchinele de cinci ochi al lui Opabinia,
cu totul deosebit de orice altceva ce existase n trecutul Pmntului. i
roti pediculele ca s m priveasc.
Hollus, am repetat, tiu c rasa ta este mai avansat dect a
mea.
Sttea nemicat.
i ei bine, tu trebuie s tii lucruri pe care noi nu le tim.
Este adevrat.
Eu ai cunoscut-o pe soia mea, Susan. L-ai cunoscut pe
Ricky.
Hollus i atinse ochii ntre ei.
Ai o familie plcut, spuse el.
Eu eu nu vreau s-i prsesc, Hollus. Nu vreau ca Ricky s
creasc fr un tat. Nu vreau ca Susan s fie singur.
E pcat, aprob forhilnorul.
Trebuie s existe ceva ce poi face ceva ce poi face ca s m
salvezi.
mi pare ru, Tom. Chiar mi pare ru. Dar, aa cum i-am spus
fiului tu, nu exist nimic.
Bine, am rostit. Bine, uite, tiu cum sunt lucrurile astea. Ai
primit un fel de directiv de neintervenie, aa-i? Nu ai voie s modifici
nimic de aici. neleg asta, totui
Nu, nu exist o asemenea directiv, zise Hollus. Dac a fi
putut, te-a fi ajutat.
Totui, trebuie s tii cum s vindecai cancerul. Cu tot ceea ce
cunoatei despre ADN i mecanismul vieii trebuie s tii cum s
vindecai ceva att de simplu cum este cancerul.
Cancerul chinuie i poporul meu. i-am spus asta.
i wreedii? Cu ei cum este?

 La fel. Cancerul este ei bine, este o realitate a vieii.

Te rog, am rostit. Te rog!
Nu pot face nimic.
Trebuie, am spus.
Glasul mi devenea mai strident; detestam felul n care suna, ns
nu m puteam opri.
Trebuie!
mi pare cu adevrat ru, spuse extraterestrul.
Dintr-odat urlam i cuvintele mele reverberau din vitrinele de
sticl.
La dracu', Hollus! La dracu'! Eu te-a ajuta dac a putea. Tu de
ce nu vrei s m-ajui?
Hollus tcea.
Am o soie. i un fiu.
Vocile gemene ale forhilnorului ncuviinar.
tiu asta.
Atunci, ajut-m, fir-ai al naibii. Ajut-m! Nu vreau s mor.
Nici eu nu vreau s mori, zise Hollus. Eti prietenul meu.
Tu nu eti prietenul meu! am urlat. Dac-ai fi fost prietenul meu,
m-ai fi ajutat!
M ateptam ca el s dispar, m ateptam ca proiecia holografic
s se nchid, lsndu-m singur cu rmiele vechi i moarte ale
exploziei cambriene. Dar Hollus rmase alturi de mine, ateptnd calm,
n timp ce eu m-am prbuit i am nceput s plng.
Pe la ora 16:20 Hollus plec, ns eu am mai rmas lucrnd n
birou. mi era ruine de mine nsumi, eram dezgustat de spectacolul pe
care-l oferisem.
Se apropia sfritul; o tiusem de luni de zile.
De ce nu puteam s fiu mai curajos? De ce nu-l puteam nfrunta
cu mai mult demnitate?
Era timpul s ndrept unele lucruri. O tiam.
Nu mai vorbisem cu Gordon Small de treizeci de ani. n copilrie
fusesem prieteni buni, locuisem pe aceeai strad n Scarborough, dar
ne desprisem la universitate. El avea impresia c eu greisem
ngrozitor, iar eu aveam impresia c el greise. n primii zece ani sau cam
aa, dup marea noastr ceart, m gndisem la el probabil cel puin o
dat pe lun. Continuam s fiu furios pentru ceea ce-mi fcuse i, cnd
stteam seara ntins n pat, cu mintea analiznd toate lucrurile care m
puteau tulbura, Gordon aprea de ndat.

Desigur, n viaa mea existau multe alte treburi neterminate

relaii de tot felul care ar fi trebuit s fie ncheiate sau ndreptate. tiam
c pe unele dintre ele nu le voi putea aborda niciodat.
De exemplu, pe Nicole, fata pe care o lsasem balt n seara
balului de absolvire a liceului. Nu fusesem niciodat n stare s-i spun
motivul c tata se mbtase i o mbrncise pe mama pe scar, iar eu
mi petrecusem noaptea aceea cu ea la urgen, la spitalul Scarborough
General. Cum i-a fi putut spune asta lui Nicole? Bineneles, privind
retrospectiv, poate c ar fi trebuit pur i simplu s-i spun c mama
avusese un accident i c trebuise s-o duc la spital. Dar Nicole era
prietena mea i poate ar fi vrut s vin s-o vad pe mama, aa c
preferasem s mint i s-i spun c avusesem o problem cu maina.
Fusesem prins cu minciuna i nu izbutisem niciodat s-i explic ce se
petrecuse de fapt.
Apoi Bjorn Amundsen, care mprumutase o sut de dolari de la
mine n facultate, dar pe care nu mi-i napoiase niciodat. tiam c era
srac; tiam c nu primea nici un ajutor din partea prinilor lui, la fel
ca mine; tiam c-i fusese respins cererea de acordare a unei burse.
Avea nevoie de banii aceia mai mult dect mine; ba chiar avusese nevoie
de ei tot timpul mai mult dect mine i nu reuise niciodat s mi-i
restituie. n mod stupid, odat comentasem despre el c reprezenta o
proast investiie i el ncepuse s m evite, n loc s recunoasc faptul
c nu-i putea achita datoria. Dintotdeauna fusesem de prere c
prieteniei nu i se putea atribui un pre, ns n cazul acela se dovedise c
eu putusem s i-l atribui i fusese o jalnic sut de dolari. Mi-ar fi
plcut s-mi cer scuze fa de Bjorn, dar habar n-aveam ce se mai
ntmplase cu el.
Urma apoi Paul Kurusu, un coleg japonez din liceu, cruia, odat,
ntr-o criz de furie, i adresasem un apelativ rasist singura dat n
viaa mea cnd am fcut aa ceva. El m privise extrem de ndurerat;
auzise desigur porecle similare din partea altora, dar pe mine m
considerase prietenul lui. Habar n-am ce m apucase i dorisem mereu
s-i spun c-mi prea ru de ceea ce fcusem. Cum s mai deschizi ns
o asemenea discuie dup trei decenii?
Totui Gordon Small era o persoan cu care trebuia s m mpac.
Nu puteam nu puteam s merg la groap fr s fi rezolvat problema
aceea. La nceputul anilor 1980, Gordon se mutase n Boston. Am sunat
la informaii. n cartea de telefoane a Bostonului figurau trei Gordon

Small, dar numai unul avea iniiala tatlui P iar Philip, mi-am amintit
brusc, fusese numele tatlui lui Gordon.
Am notat numrul, am cerut o legtur internaional, mi-am
introdus codul de facturare, apoi am tastat numrul lui Gordon.
Alo? rspunse un glas de fat.
Bun ziua, am rostit. Se poate, v rog, s vorbesc cu Gordon
Small?
O clip, zise fata dup care strig: Bunicu'!
Bunicul. Era bunic deja la cincizeci i patru de ani.
Apelul meu prea ridicol; ct de mult timp trecuse! Eram pe
punctul de a nchide, cnd din receptor s-a auzit:
Alo?
O silab, doar att totui l-am recunoscut imediat. Glasul lui
ddu drumul unui potop de amintiri.
Gord, am spus, sunt Tom Jericho.
Urm o tcere surprins, apoi o replic glacial:
Aha.
Mcar nu trntise telefonul. Poate c se gndea c murise cineva
vreun prieten comun, o persoan despre care ar fi dorit s afle, cineva
care nsemna destul de mult pentru amndoi, astfel nct eu s trec
peste nenelegerile noastre i s-l anun de nmormntare, cineva din
vechea gac, din cartierul adolescenei.
Dar nu mai zise nimic altceva. Doar aha. Dup care atept ca eu
s continui.
Gordon locuia n prezent n Statele Unite, iar eu cunoteam prea
bine mass-media american. Dup ce un extraterestru clcase pe solul
SUA forhilnorul care cutreierase prin tribunalele din San Francisco i
un altul care vizitase spitalul de psihiatrie din Charleston nu avea s
mai menioneze nimic din cele petrecute n afara Statelor Unite; dac tia
despre mine i Hollus, Gordon nu ddu nici un semn.
Eu mi repetasem, firete, ceea ce doream s-i spun, ns tonul lui
rceala, ostilitatea m amuise. n cele din urm, am bolborosit:
mi pare ru.
Putea s interpreteze afirmaia aceea ntr-o mulime de moduri: mi
pare ru c te deranjez, mi pare ru c te-am ntrerupt de la ceea ce
fceai, mi pare ru pentru problemele pe care am auzit c le ai, mi pare
ru c un prieten vechi a murit sau, bineneles, aa cum
intenionasem eu: mi pare ru pentru cele ce s-au ntmplat, pentru

distana care s-a creat ntre noi n ultimele decenii. El ns nu inteniona

s-mi uureze situaia.
Pentru ce? m ntreb.
Am expirat, probabil destul de zgomotos.
Gord, cndva am fost prieteni.
Pn cnd m-ai trdat, da.
Aadar, astfel avea s se desfoare discuia. Nu exista
reciprocitate, sentimentul c fiecare dintre noi greise fa de cellalt.
Era numai vina mea, totul se petrecuse din cauza mea.
Am simit furia clocotind n mine i pentru o clip am dorit s-i
rspund tios, s-i spun ce simisem din cauza faptelor lui, s-i spun
cum plnsesem plnsesem literalmente de mnie, de frustrare i de
agonie dup ce prietenia noastr s-a distrus.
Am nchis ochii o clip, calmndu-m. i telefonasem pentru a
ncerca o apropiere, nu pentru a rencepe o disput veche. Am simit o
durere n piept; stresul mi-o amplifica ntotdeauna.
mi pare ru, am repetat. M-a obsedat, Gord, an dup an. N-ar
fi trebuit niciodat s fac ce am fcut.
Asta-i a dracu' de sigur, zise el.
Nu puteam totui s-mi asum toat vina; mai aveam nc mndrie,
sau ceva similar ei.
Speram, am spus, c ne-am putea cere scuze reciproc.
Gordon evit s se pronune n privina asta.
De ce ai telefonat? Dup atia ani?
Nu voiam s-i spun adevrul: Gord, amice, uite cum stau
lucrurile: eu o s mor n scurt timp i Nu. Nu puteam spune aa ceva.
Doream s pun la punct nite lucruri vechi.
E cam trziu pentru aa ceva, rosti el.
Nu-i aa, am gndit. La anul va fi prea trziu. Dar ct timp suntem
n via, nu-i prea trziu.
Nepoata ta mi-a rspuns la telefon? am ntrebat.
Da.
Eu am un biat de ase ani. l cheam Ricky Richard Blaine
Jericho.
Am tcut, lsnd numele s pluteasc n aer. Gordon fusese de
asemenea un mare iubitor al filmului Casablanca i m gndisem c
auzul numelui l-ar putea sensibiliza. Prin telefon nu-mi puteam da
seama ns dac zmbea.
Nu spuse nimic, aa c am continuat:

 Tu ce mai faci, Gord?

Bine, mi rspunse. Sunt nsurat de treizeci i doi de ani, am doi
fii i trei nepoi.
Am ateptat reciprocitatea; un simplu Dar tu? ar fi fost
ndeajuns. Nu o fcu.
Bine, am rostit, asta-i tot ce voiam s spun. Doar c-mi pare ru
i c regret c lucrurile s-au ntmplat aa cum s-au ntmplat.
Era prea mult s zic c regret c nu mai suntem prieteni, aa c
n-am zis-o, ci am adugat:
Sper sper c restul vieii tale va fi minunat, Gord.
Mulumesc, spuse el.
i apoi, dup o pauz care prea interminabil:
i doresc la fel.
Vocea avea s mi se frng dac mai rmneam mult pe fir.
Mulumesc, i-am zis. La revedere.
La revedere, Tom. Dup care se auzi tonul.
Casa noastr de pe Ellerslie era veche de vreo cincizeci de ani. O
modernizasem cu instalaie central de aer condiionat, o a doua baie i
terasa pe care Tad i cu mine o construisem cu cteva veri n urm. Era
o cas bun, plin de amintiri.
n clipa aceasta ns, eram singur n ea i asta era straniu.
Mi se prea c rareori mai rmsesem singur n ultima vreme. La
muzeu, Hollus petrecea mult timp cu mine i cnd nu era el, atunci
apreau ceilali paleontologi sau studenii. Iar acas, Susan aproape c
nu m lsa singur, cu excepia plecrilor la biseric. Nu tiu dac ncerca
s profite ct mai mult de timpul care ne mai rmsese ori se temea pur
i simplu c m deteriorasem n asemenea msur, nct nu m-a fi
putut descurca fr ea nici pentru cteva ore.
Rareori totui eram singur n cas, fr ea sau Ricky n preajm.
Nu prea tiam ce doream s fac.
M-a fi putut uita la televizor, dar
Dumnezeule, oare ct timp din via mi irosisem uitndu-m la
televizor? Cte dou ore n fiecare sear asta ar fi nsemnat vreo 700 de
ore pe an. Dac nmuleam orele acelea cu patruzeci de ani, fiindc ai
mei i cumpraser primul televizor alb-negru n 1960, ar fi nsemnat
28000 de ore, adic
Dumnezeule!
Adic trei ani.

Peste trei ani, Ricky avea s aib nou ani. A fi dat orice ca s-l
vd atunci. A fi dat orice ca s iau napoi acei trei ani.
Nu, nu, n-aveam s m uit la televizor.
A fi putut citi o carte. Dintotdeauna regretasem c nu petrecusem
mai mult timp citind de plcere. A, da, zilnic petreceam cte o or i
jumtate n timp ce cltoream cu metroul, studiind monografii tiinifice
i printuri de la grupuri de informare ce aveau activiti nrudite,
strduindu-m s m in la curent, dar trecuse mult de cnd nu mai
deschisesem un roman bun. De Crciun cptasem A Widow for One
Year de John Irving i A Witness to Life de Terence M. Green. Aa c, da,
a fi putut ncepe una dintre cri chiar n seara asta. Dar cine tia cnd
a fi izbutit s-o termin? i aa aveam s las destule treburi neterminate.
Pe timpuri, cnd Susan lipsea de acas, obinuiam s comand o
pizza, una imens i fierbinte de la Dante's, creia un ziar local i
acordase un premiu pentru Cea mai grea pizza o pizza Dante's cu
ardei iui Schneider's, att de condimentat, c te ustura limba dou zile
dup aceea. Lui Susan nu-i plcea pizza de la Dante's, fiindc avea prea
mult umplutur i era prea iute, i de aceea cnd ea era acas
comandam de la Pizza Pizza, care devenise o adevrat tradiie n
Toronto.
ns chimioterapia m lipsise de mai toat pofta de mncare; n
seara asta n-a fi fcut fa nici unui fel de pizza, indiferent unde ar fi
fost fcut.
M-a fi putut uita la un film porno; aveam cteva casete,
cumprate n glum, cu ani n urm i rareori vizionate. Dar nu. Era
trist s-o spun, ns chimioterapia distrusese i dorina aceea, aproape de
tot.
M-am aezat pe canapea i m-am uitat la polia de deasupra
emineului, pe care se niruiau fotografii nrmate: Susan cu mine, n
ziua nunii; Susan inndu-l pe Ricky n brae, la puin timp dup ce-l
nfiasem; eu pe terenurile sterile din Alberta, innd un trncop;
fotografia alb-negru de autor de pe singura mea carte publicat,
Dinozaurii canadieni; prinii mei, acum vreo patruzeci de ani; tatl lui
Susan, strmbndu-se ca de obicei; noi trei eu, Susan i Ricky aa
cum apream, ntr-un an, pe o felicitare de Crciun.
Familia mea.
Viaa mea.

M-am lsat pe spate. Tapieria canapelei era uzat; o cumprasem

imediat dup ce ne cstorisem. Totui ar fi trebuit s reziste ceva mai
mult
Eram complet singur.
S-ar putea ca ansa asta s nu se mai iveasc niciodat. Dar nu
puteam. Nu puteam.
mi petrecusem toat viaa fiind un raionalist, un umanist secular,
un om de tiin.
Se spune despre Carl Sagan c i-ar fi pstrat ateismul pn n
ultima clip. Nici chiar pe patul de moarte el n-a retractat, n-a admis
posibilitatea s fi existat vreodat un Dumnezeu, cruia s-i fi psat ntrun fel sau altul dac el tria ori murea.
Totui
Totui recitisem romanul lui, Contact. Vzusem i filmul, care
diluase mesajul crii. Cartea era lipsit de ambiguitate: ea afirma c
Universul fusese proiectat i creat de o contiin vast. Romanul se
ncheia prin cuvintele: Exist o inteligen care precede Universul.
Poate c Sagan n-a crezut n Dumnezeul din Biblie, dar cel puin a
ngduit posibilitatea unui Creator.
Sau nu era adevrat? Carl nu era obligat s cread ce scrisese n
unica lui oper de ficiune, mai mult dect credea George Lucas n For.
Stephen Jay Gould luptase, de asemenea, mpotriva cancerului; n
iulie 1982 a fost diagnosticat cu mezoteliom abdominal. Fusese norocos;
nvinsese. Ca i Richard Dawkins, Gould susinuse o teorie pur
darwinist a naturii, dei ei doi nu au putut s cad de acord asupra
detaliilor exacte ale respectivei teorii. ns Gould nu spusese niciodat
dac religia l ajutase s-i depeasc boala. Cu toate acestea, dup
nsntoire, el a scris nc o carte, Stnci strvechi, tiina i religia n
deplintatea vieii, care afirmase c tiina i spiritualitatea erau dou
trmuri separate, dou magisterii n non-superpoziie un exemplu
tipic al limbajului su pretenios i obscur. n mod clar, ntrebri mai
vaste l preocupaser n timpul luptei cu cancerul.
Iar acum mi sosise mie rndul.
Se pare c Sagan a rmas ferm pn la sfrit. Gould a prut c ar
fi oscilat, dar n cele din urm a revenit la vechiul lui caracter:
raionalistul perfect.
Dar eu?
Sagan nu trebuise s aib de-a face cu vizitele unui extraterestru a
crui mare teorie unificat indica existena unui Creator.

Gould nu tiuse despre formele de via avansate de pe Beta Hydri

i Delta Pavonis care credeau n Dumnezeu.
Lucrurile stteau altfel n cazul meu.
Cu muli ani n urm, citisem o carte intitulat Cutarea lui
Dumnezeu la Harvard. M intrigase mai degrab titlul dect coninutul
ei, care relata anul pe care-l petrecuse Ari Goldman, un ziarist de la New
York Times, n Harvard Divinity School. Dac eu a dori s caut fosile din
explozia cambrian, m-a duce n Parcul Naional Yoho; dac a dori s
caut fragmente de ou de dinozauri, m-a duce n Montana sau n
Mongolia. Majoritatea lucrurilor cer s te deplasezi la ele, dar pe
Dumnezeu dac este ubicuu ar trebui s-l poi cuta oriunde: la
Harvard, n Muzeul Regal Ontario, ntr-un local Pizza Hut din Kenya.
Mie mi se prea c, dac Hollus avea dreptate, ar trebui s poi
ntinde mna, oriunde i oricnd, i s nfaci ca lumea un pumn de
spaiu, pe care apoi s-l tragi n jos ca pe o bucat de tapet jupuit,
dezvluind mainria lui Dumnezeu dinapoia sa.
Nu-l bgai n seam pe omul acela din spatele cortinei
i eu n-o fcusem. l ignorasem complet.
Dar n clipa aceasta, eram singur.
Sau
Iisuse, nu am avut niciodat asemenea gnduri! Sunt oare mai
slab dect Sagan? Mai slab dect Gould?
i cunoscusem pe amndoi de-a lungul anilor; Carl inuse
conferine la Universitatea Toronto, iar pe Stephen l invitasem la MRO de
cte ori i lansa o carte nou; avea s vin chiar peste vreo dou
sptmni, pentru a vorbi despre Expoziia Burgess Shale. M uimise ct
de nalt era Carl, dar Stephen era micu i rotofei, exact aa cum l
desenaser n desenul animat Familia Simpson.
Din punct de vedere fizic, niciunul nu prea mai puternic dect
mine dect fusesem eu.
Acum ns acum poate c eram mai slab dect oricare dintre ei.
La naiba, nu voiam s mor!
Paleontologii btrni nu mor niciodat, spunea bancul acela. Dar,
cu siguran, moartea i mpietrete.
M-am ridicat de pe canapea. Pe covorul din sufragerie nu prea mai
ntlneai obstacole; Ricky se cam nvase s-i pun jucriile la loc
dup ce termina cu ele.
N-ar trebui s conteze unde o faci.

Am privit afar, pe fereastra sufrageriei. Ellerslie era o strad veche

i superb din cartierul cruia, n copilria mea, i se spunea Willowdale,
vlceaua slciilor; n prezent, de-a lungul ei se niruiau arbori btrni.
Un trector ar fi trebuit s se strduiasc serios ca s poat vedea ceva
n cas.
Totui
M-am dus la fereastr i am tras draperiile cafenii. ncperea se
ntunec. Am rsucit ntreruptorul din perete, cu care aprindeam una
dintre aplice i am privit repede ceasul albastru al videorecorderului;
aveam nc destul pn cnd Susan i Ricky ajungeau acas.
Doream s-o fac?
n programa pe care o predasem la Universitatea Toronto, nu era
loc pentru Creator. MRO era unul dintre cele mai eclectice muzee din
lume, dar, n ciuda faptului c mozaicul de pe plafon proclama c
misiunea muzeului era Pentru ca toi oamenii s cunoasc puterea Lui,
nu exista nici o galerie specific dedicat lui Dumnezeu.
Bineneles c nu, ar fi spus fondatorii lui MRO. Creatorul este
peste tot.
Peste tot.
Chiar i aici.
Am expirat, eliminndu-mi ultimul crmpei de rezisten fa de
aceast idee.
i am ngenuncheat, pe covor, lng emineu, cu fotografiile
familiei mele, care m privea fr s vad ce fceam.
Am ngenuncheat.
Dumnezeule, am rostit.
Cuvntul a avut un ecou slab n emineul din crmid. L-am
repetat.
Dumnezeule?
De data aceasta o ntrebare, o invitaie pentru un rspuns.
N-a sosit niciunul, desigur. De ce i-ar fi psat lui Dumnezeu c eu
muream de cancer? Milioane de oameni din toat lumea se luptau chiar
n momentul acesta cu o form sau alta a acelui duman strvechi, iar
unii dintre ei erau mult mai tineri ca mine. Cu certitudine, mai ales
copiii din saloanele bolnavilor de leucemie ar fi trebuit s-i atrag
atenia.
Am ncercat totui din nou, o a treia pronunare a cuvntului pe
care nu-l folosisem pn atunci dect n imprecaii.
Dumnezeule?

N-am cptat nici un semn i, de altfel, nici n-aveam s capt

vreunul. La urma urmei, nu aceasta este definiia credinei?
Dumnezeule, dac Hollus are dreptate dac wreedii i
forhilnorii au dreptate i tu ai proiectat Universul bucat cu bucat,
constant fundamental cu constant fundamental atunci n-ai fi
putut s evii asta? Ce bine poate aduce cuiva cancerul?
Necunoscute sunt cile Domnului. Doamna Lansbury folosea
ntotdeauna expresia aceasta. Tot ce se ntmpl are un scop.
Ce tmpenie! Ce minciun ordinar! Am simit un nod n stomac.
Cancerul nu are absolut nici un scop. El sfie oamenii; dac o divinitate
a creat viaa, atunci este un crpaci care produce pe band rulant
produse imperfecte, care se autodistrug.
Dumnezeule, mi doresc mi doresc ca tu s fi decis s faci
altfel unele lucruri.
Doar pn acolo am izbutit s ajung. Susan afirmase c scopul
rugciunilor nu era de a cere diverse lucruri iar eu nu m puteam
decide s cer ndurare, s cer s nu mor, s cer s ajung s-mi vd fiul
absolvind o facultate, s cer s mbtrnesc alturi de soia mea.
n clipa aceea, ua din fa se deschise. Eram dus pe gnduri,
pentru c altfel a fi auzit-o pe Susan zornind cheia n broasc.
Am simit c m fac rou ca focul.
L-am gsit! am exclamat, parc pentru mine, fcnd o ntreag
demonstraie din ridicarea unui obiect invizibil.
M-am ridicat n picioare i am surs stingherit spre frumoasa mea
soie i chipeul meu fiu. Dar nu gsisem absolut nimic.
n anul 1997, Stephen Pinter a venit la MRO pentru a-i promova
noua carte, Cum funcioneaz mintea, i am asistat la fascinanta
expunere pe care a susinut-o cu prilejul acela. Printre altele, el a
subliniat c oamenii, chiar i cei separai prin bariere culturale, folosesc
n vorbire cam aceleai metafore. Certurile sunt ntotdeauna rzboaie: el
a ctigat; eu am pierdut; el m-a nvins; ea mi-a atacat rnd pe rnd
toate punctele; el m-a silit s-mi apr poziia; am fost nevoit s bat n
retragere.
Povetile de iubire sunt pacieni sau boli: ei doi au o relaie
bolnav; el i-a revenit dup desprire; ea l-a dat peste cap; i-a sfiat
inima.
Ideile sunt alimente; hran pentru spirit; ceva ce s rumegi;
sugestia lui mi-a lsat un gust amar; n-am putut nghii observaia; o
ironie delicioas; ideea m-a inut n via.

Pe de alt parte, virtutea se afl sus, asociat probabil inutei

noastre verticale: el este un cetean drept; aciunea aceea este mai
prejos de mine; nu m-a cobor ntr-att; el are precepte nalte; am
ncercat s m ridic la standardele lui.
Cu toate acestea, abia dup ce l-am cunoscut pe Hollus mi-am dat
seama ct de specific umane erau modurile acelea de gndire. Hollus
stpnea excelent limba englez i utiliza frecvent metaforele oamenilor.
La rstimpuri ns, ntrezream dincolo de vorbirea lui ceea ce bnuiam
a fi adevratul mod de gndire forhilnor.
Pentru Hollus, iubirea era astronomic doi indivizi ajungeau s
se cunoasc ntr-att de bine unul pe cellalt, nct aciunile, micrile le
puteau fi prezise cu precizie absolut. Dragoste rsritoare nsemna c
ea va dinui i mine, la fel de sigur pe ct era c soarele va rsri. O
constelaie nou era dragostea nou ntre prieteni vechi ntrezrirea
unei configuraii stelare ce existase dintotdeauna, dar pn atunci nu
putuse fi sesizat ca atare.
Iar moralitatea se baza pe integrarea gndirii; un gnd care
alterneaz bine se referea la o noiune care cauza comutri continue
ntre cele dou guri ale forhilnorilor. Gndul imoral era cel care provenea
dintr-o singur parte: n privina asta, era complet n stnga. Pentru
Hollus o idee de jumtate de creier, provenind de la o singur emisfer,
nu era proast, ci rea. i, cu toate c forhilnorii spuneau la fel ca noi c
gndul cel bun vine la urm, ei foloseau expresia n sensul c cealalt
emisfer cerebral intervenise finalmente, readucnd individul la o
poziie moral.
Aa cum Hollus lsase s se neleag n seara cnd venise la mine
acas, forhilnorii alternau cuvintele sau silabele ntre cele dou guri,
deoarece creierele lor, ca i ale noastre, constau din doi lobi, iar
contiinele lor proveneau chiar ntr-o msur mai mare dect ale noastre
din interaciunea acelor lobi. Oamenii spun adesea despre un nebun c
este dezechilibrat sau scrntit implicnd o abatere de la o norm
recunoscut de sntate mintal. Forhilnorii nu foloseau metaforele
acestea, totui o utilizau pe cea uman despre strdania de a nu-i
pierde minile, dei n cazul lor pluralul se referea n mod direct la
efortul permanent de integrare a celor dou emisfere cerebrale; forhilnorii
sntoi, ca Hollus, i suprapuneau ntotdeauna silabele numelor
llus ncepea din gura dreapt, nainte ca Ho s se fi ncheiat n cea
stng anunndu-i astfel pe interlocutori c cele dou emisfere
cerebrale erau integrate fr probleme.

Pe de alt parte, Hollus mi spusese c fotografiile realizate cu

timpi de expunere foarte mici dovediser c ochii lor pediculari nu se
micau ca imagini n oglind unul fa de cellalt. Mai exact, unul prelua
conducerea, iar cellalt l urma dup o fraciune de secund. Pediculul
conductor i emisfera cerebral care controla variau de la o clip la alta;
studiul lobilor ce iniiau diversele aciuni se gsea n centrul psihologiei
forhilnorilor.
Deoarece Susan fusese cea care-mi strecurase ntrebarea n minte,
l ntrebasem ntr-adevr pe Hollus dac el credea n existena sufletului.
Majoritatea forhilnorilor moderni, printre care se numra i el, nu
credeau, dar miturile forhilnore despre viaa de apoi se dezvoltaser din
psihologia creierului lor divizat. n trecutul lor, cele mai multe religii
forhilnore susinuser c fiecare individ deinea nu unul, ci dou suflete,
cte unul pentru fiecare jumtate a corpului. Concepia lor despre viaa
de apoi consta din dou destinaii posibile: raiul (dei nu era la fel de
fericit precum cel iudeo-cretin o expresie forhilnor era pn i n rai
trebuie s plou) i iadul (care nu era ns un loc de tortur sau
suferine; divinitatea lor nu fusese niciodat rzbuntoare). Forhilnorii
nu erau fiine ale extremelor; poate faptul c aveau att de multe
membre i determina s vad lucrurile mai echilibrat (nu l-am vzut
niciodat pe Hollus mai uluit dect atunci cnd am stat ntr-un picior,
pentru a-mi scoate ceva din pantof; fusese uimit c nu m rsturnasem).
Oricum, cele dou suflete ale unui forhilnor pot merge ambele n
rai, ambele n iad sau unul poate merge departe i cellalt i mai departe
(trmurile de apoi nu erau sus i jos o alt definiie omeneasc
pentru extreme foarte ndeprtate). Dac ambele suflete mergeau n
acelai loc, chiar dac locul acela era iadul, viaa de apoi era mai bun
dect dac ele ar fi fost desprite, fiindc prin divizare s-ar fi pierdut
personalitatea existent n forma material a fiinei. O persoan cu
sufletul divizat era cu adevrat moart; se pierdea pentru totdeauna,
orice ar fi fost ea.
De aceea Hollus fusese parial surprins de teama mea de moarte.
Voi, oamenii, credei c nu avei dect un singur suflet, integrat,
spuse el.
Eram n sala coleciilor i examinam reptilele de tip mamifere din
Africa de Sud.
Atunci de ce v temei? Potrivit mitologiei voastre, v vei pstra
identitatea chiar i dup moarte. Cu certitudine, tu nu te temi c vei
ajunge n iadul vostru, nu? Nu eti o persoan rea.

 Eu nu cred nici n existena sufletului, nici n viaa de apoi.

Ah, bun, fcu Hollus. M-a surprins faptul c n aceast etap
trzie a dezvoltrii rasei voastre, att de muli oameni continu s
asocieze conceptul de divinitate cu cel de suflet nemuritor; cu siguran,
niciunul dintre ele nu l implic pe cellalt.
Nu privisem situaia n felul acela. Poate c Dumnezeul lui Hollus
era ultimul detonator de tip Copernic: da, exist un Creator, dar creaiile
lui nu au suflete.
Chiar dac a crede n viaa de apoi pe care o descrie religia
soiei mele, am rostit, nu sunt sigur c a fi o persoan att de bun,
nct s ajung n rai. tacheta s-ar putea s fie al naibii de sus.
tacheta?
Este o metafor, care se refer la sritura n nlime un sport
al oamenilor. Cu ct tacheta este ridicat mai mult, cu att este mai
greu s treci peste ea.
Aha. Metafora noastr similar se refer la ngustarea
coridoarelor. Trebuie totui s tii c teama de moarte este iraional;
moartea este un fenomen universal.
Pentru el era o descriere strict clinic; nu era el acela care mai
avea doar dou luni de trit.
tiu asta, am replicat poate cam prea aspru.
Am inspirat dup aceea adnc, linitindu-m. Era prietenul meu;
nu trebuia s-l reped.
De fapt, am minit, nu m tem de moarte, ci pur i simplu nu
doresc s vin att de repede.
Am tcut puin, dup care am urmat:
Sunt ns uimit c voi n-ai nvins moartea.
Nu fusese o tentativ de a-l descoase, ci era mai degrab o
ntrebare care m nedumerea.
Asta este tot gndire specific uman, coment Hollus. Moartea
ca adversar.
Ar fi trebuit s-i proiectez A aptea pecete sau poate Bill i Ted
merg n iad.
Indiferent ce ar fi, am spus, m-a fi ateptat s fi reuit s v
prelungii mai mult viaa.
Am prelungit-o. Durata medie a vieii forhilnorilor, nainte de
descoperirea antibioticelor, era doar jumtate din durata actual. nainte
de descoperirea medicamentelor pentru degajarea arterelor, era doar trei
sferturi din durata actual.

 Da, dar
Am fcut o pauz, ncercnd s m gndesc cum s-mi susin
punctul de vedere.
Relativ recent, am vzut pe postul CTV un interviu cu un medic.
El spunea c primul om care va tri venic probabil s-a i nscut deja.
Noi am presupus c putem nvinge pardon, c putem evita moartea,
c teoretic nu exist nimic care s mpiedice viaa etern.
Nu sunt sigur c a dori s triesc ntr-o lume n care singurul
lucru cert sunt impozitele, rosti Hollus i ochii lui pediculari se unduir
sinusoidal. n plus, nemurirea mi este asigurat de copiii mei.
Am clipit repede.
Ai copii? am spus.
De ce nu l de ce nu o ntrebasem niciodat despre asta?
Da, zise Hollus. Un fiu i o fiic.
Continu apoi cu o replic surprinztor de uman:
Vrei s le vezi imaginile?
Am ncuviinat din cap. Proiectorul de holoforme zumzi ncet i pe
neateptate ali doi forhilnori aprur lng noi n sala coleciilor, n
mrime natural, dar nemicai.
Acesta este fiul meu, Kassold, zise Hollus, indicndu-l pe cel din
stnga. i fiica mea, Pealdon.
Sunt aduli? am ntrebat.
Pealdon i Kassold preau de aceeai mrime ca Hollus.
Da. Pealdon este cum spunei voi? Cineva care lucreaz n
spectacole; ea le spune actorilor ce interpretri sunt acceptate.
Regizor.
Da, regizor. Pe de o parte, motivul pentru care am dorit s
vizionez filmele voastre a fost dorina de a-mi mbogi cunotinele
despre felul n care spectacolele omeneti se compar cu piesele
forhilnorilor. Iar Kassold este psihiatru cred c este termenul corect. El
trateaz bolile minii forhilnorilor.
Sunt convins c eti foarte mndru de ei, am rostit.
Hollus se legn n sus i n jos.
Nici nu tii ct de mult, zise extraterestrul.
Hollus dispruse pe la mijlocul dup-amiezii; el ba nu, ea, ce
naiba, era mam spuse c trebuia s participe la alt tem de
cercetare. M-am folosit de rgazul respectiv pentru a scotoci prin
maldrele de hrtii de pe mas ce trebuiau rezolvate, dar i pentru a
reflecta puin la ce fcusem ieri. Alan Dershowitz, unul dintre

editorialitii mei favorii, scrisese cndva: Cnd m rog, ncerc ndoielile

cele mai mari fa de Dumnezeu, iar cnd privesc stelele simt adevrata
devoiune. M-am ntrebat dac
Proiectorul de holoforme piui de dou ori i m fcu s tresar: nu
m ateptasem s-o revd azi pe Hollus, dar iat-o, plpind i prinznd
via n biroul meu i prea mai emoionant dect o vzusem
vreodat. Ochii pediculari i oscilau rapid, iar torsul sferic se legna n
sus i n jos, de parc ar fi fost o minge de baschet driblat de o mn
invizibil.
Ultima stea pe care am vizitat-o nainte de a veni la Terra, spuse
Hollus imediat ce imaginea i se stabiliza, a fost Groombridge 1618, aflat
la aproximativ aisprezece ani-lumin de aici. A doua planet a acelei
stele a avut cndva o civilizaie la fel cu celelalte planete pe care le-am
vizitat. ns locuitorii dispruser.
I-am zmbit.
Bun venit.
Poftim? Ah, da, mulumesc. Dar acum i-am gsit. I-am gsit pe
locuitorii disprui.
Chiar acum? Cum i-ai putut gsi?
Ori de cte ori am descoperit o planet ce prea c fusese
abandonat, am efectuat o scanare integral a cerului ei. Ipoteza de baz
este simpl: dac locuitorii i-au prsit planeta, este posibil s-o fi fcut
folosindu-se de nave spaiale. n mod plauzibil, navele ar fi urmat ruta
cea mai scurt dintre planeta de batin i destinaie, iar asta ar fi
nsemnat c evacuarea produselor degajate de fuziune, presupunnd c
funcioneaz pe baz de fuziune, va fi ndreptat spre planeta de batin,
la fel ca produsele ieite prin orice eava de eapament. Am verificat n
direcia tuturor stelelor de clasa F, G i K pe o raz de aptezeci de anilumin teretri n jurul lui Groombridge, cutnd semntura unei
fuziuni artificiale, care s fie suprapus peste spectrul uneia dintre
stelele acelea.
i ai descoperit ceva?
Nu. Nu am descoperit niciodat nimic. Pn ieri. Bineneles,
salvasem scanarea n calculatoarele noastre. Am accesat-o i am scris un
program pentru o cutare mai larg, verificnd toate stelele de toate
tipurile, pe o raz de cinci sute de ani-lumin m refer la ani-lumin
forhilnori, adic vreo apte sute douzeci teretri. Iar programul a
descoperit-o: o evacuare de fuziune pe linie direct ntre Groombridge i
steaua Alpha Orionis.

Asta nsemna steaua cea mai strlucitoare din Orion, adic

Betelgeuse? am rostit. Te referi la Betelgeuse? Dar nu-i o
supergigant roie?
Vzusem steaua de nenumrate ori pe cerul iernii; forma umrul
stng al lui Orion, constelaia mea favorit mi se pare c numele ei
nsemna n arab umrul vntorului.
Da, Betelgeuse, ncuviin Hollus.
Cu siguran nimeni nu s-ar muta n vecintatea unei
asemenea stele. Este imposibil s aib planete locuibile.
Exact aa am gndit i noi. Betelgeuse este cea mai mare stea
vizibil pe cerul nopii de pe toate trei planetele noastre; dac ar fi
plasat n poziia actual a Pmntului, limita ei exterioar s-ar ntinde
mult dincolo de orbita lui Marte. De asemenea, este mult mai rece dect
Soarele, Delta Pavonis sau Beta Hydri; firete, de aceea i strlucete
rou.
Ct de departe este? am ntrebat.
Se afl fa de Soare la patru sute douzeci i nou de anilumin teretri i aproximativ aceeai distan de Groombridge 1618,
evident.
O distan enorm.
Doar jumtate de procent din diametrul galaxiei noastre.
Cu toate acestea, am spus, nu-mi pot imagina de ce ar fi trimis
o nav ntr-acolo.
Nici noi nu tim. Betelgeuse este o prim candidat pentru
supernov: nu este ctui de puin potrivit pentru a fi colonizat.
Atunci de ce s fi plecat ntr-acolo?
Nu tim. Exist posibilitatea ca nava s aib alt destinaie,
dincolo de Betelgeuse, sau s plnuiasc s utilizeze Betelgeuse ca escal
pentru realimentare colectarea hidrogenului ar putea fi mai uoar din
atmosfera superioar rarefiat a unei supergigante roii, de densitate
redus. Desigur, se poate dori folosirea stelei ca amplificator de tip
gravitaional, care s mreasc viteza navei i n acelai timp s i
modifice traiectoria, spre alt destinaie.
Ai gsit dovezi c cei de pe Groombridge au trimis i alte nave?
Nu, totui dac vreuna dintre nave i-ar fi modificat ctui de
puin traiectoria, astfel ca evacuarea de fuziune s nu fi fost ndreptat
ctre planeta lor, ne-ar fi fost imposibil s o detectm.
Cu ct timp n urm a fost lansat? i n ct timp va ajunge la
Betelgeuse?

 Constatarea distanelor interstelare este foarte dificil, mai ales

fr o linie de baz suficient de lung pentru msurarea paralaxei. Nava
a pornit la drum de minimum 5000 de ani se pare c ei nu au inventat
motoarele cu fuziune pe care le avem noi i cu care ajungem foarte
aproape de viteza luminii i a strbtut cu certitudine mai mult de
cinci esimi din drumul spre Betelgeuse.
Se opri o clip, cu trupul legnndu-i-se n sus i n jos, aa cum
fcea cnd era agitat.
Dar nu nelegi, Tom? Poate c ce ai presupus tu s-a ntmplat
pe celelalte cinci planete vizitate de noi; poate c locuitorii lor s-au
ncrcat digital n calculatoare, ns locuitorii lui Groombridge nu au
fcut asta. Ei au construit o nav i sunt nc n via. Iar arca aceea nu
are viteza navei noastre i ar fi posibil s o ajungem din urm. Ceea ce
nseamn i trupul i se legn din nou c vom ntlni nc o ras.
MRO se nchisese pentru public la ora 18:00. i eu mergeam cu
Hollus, singuri, prin expoziia Burgess Shale.
Am observat, spuse extraterestra, c multe dintre fosilele pe
care le expunei sunt mulaje.
ns toate acestea sunt reale, am spus artndu-i marnele din
jur. Ai dreptate, fie c facem schimb cu alte muzee, oferindu-le un mulaj
de-al nostru pe care ele l doresc n schimbul a ceva ce dorim noi, fie c
pur i simplu achiziionm mulajul de la ele. Am artat n sus: T. rex pe
care-l avem n Galeria descoperirilor este un mulaj. Pe de alt parte,
Parasaurolophus este cea mai frecvent moned a noastr de schimb;
tocmai am terminat un mulaj al lui pentru un muzeu din Helsinki.
M fascineaz fosilele acestea, zise Hollus. Noi nu facem mulaje
fizice, ci scanri holografice de nalt rezoluie a obiectelor de interes
A putea cpta permisiunea s scanez fosilele acestea?
Specimenele Burgess Shale?
Da, te rog. Procesul este inofensiv; nu se produce nici o
stricciune.
M-am scrpinat n locul unde fusese perciunele meu drept.
Cred c n-ar fi nici o problem, dar
Brusc, devenisem omul de afaceri cu sim practic.
Dar, dup cum am spus, de obicei noi vindem sau facem schimb
cu mulajele fosilelor noastre. Ce ne-ai putea oferi n schimb?
Hollus czu pe gnduri.
i ofer o bibliotec, similar scanat, a exploziei cambriene de pe
Beta Hydri.

Negocierea este a treia etap dintre cele cinci enumerate de

Elisabeth Kubler-Ross. Genul de negociere la care s-a referit ea este de
obicei inutil, ns cel puin m-a nvat s nu cedez cu uurin.
Vreau i o bibliotec a exploziei cambriene de pe Delta Pavonis.
Ochii pediculari ai lui Hollus se micar ntr-un mod despre care
nvasem c nsemna c era pe punctul de a obiecta, totui am insistat:
La urma urmelor, probabil c vei mprti oricum datele
acestea cu wreedii, aa c i ei ar trebui s plteasc pentru ele. i voi
avea nevoie de dou copii ale scanrilor tale, deoarece va trebui s dau
una la Smithsonian.
Hollus reflect o clip, apoi mi spuse, unduind din pediculele
oculare:
S-a fcut.
Cum se efectueaz scanarea? m-am interesat.
Civa dintre noi vor trebui s coboare aici, fizic, cu
echipamentele necesare.
Serios? Tii!
Am zmbit.
O s m bucur s te revd n carne i oase, vreau s spun. Ct
va dura procesul?
Ea privi n jur spre vitrine, parc estimnd amploarea sarcinii.
Bnuiesc c o zi terestr. Scanarea la acest nivel de rezoluie
necesit timp.
M-am ncruntat.
Oricum, va trebui s-o facem cnd muzeul este nchis. Problema
securitii pentru a v avea n stare fizic este prea mare cnd muzeul
este deschis pentru public. Iar dac va dura att de mult, ar trebui s
ncepem duminic seara i s continum i luni, cnd muzeul este nchis
toat ziua.
Ultima rund de reduceri a lui Mike Harris ne silise s deschidem
doar ase zile pe sptmn.
Bnuiesc c nu exist nici un motiv pentru a atepta. Ce prere
ai de seara de duminic?
Cnd va fi asta? ntreb Hollus.
Peste dou zile.
Da, zise extraterestra. Va fi perfect.
Pentru mine, duul nsemnase dintotdeauna o modalitate de
curire rapid iar acum era i mai rapid, fiindc nu mai aveam pr pe
care s-l spl. Pentru Susan era ns una dintre adevratele ei plceri. n

timpul sptmnii trebuia s se grbeasc, dar n dimineile de duminic

petrecea vreo jumtate de or sub du, bucurndu-se de cldur, de
aburi i apa care o masa. n acest timp, eu stteam n pat, priveam
spiralele de ipsos care ne decorau tavanul dormitorului i m gndeam.
ncercam s pun lucrurile cap la cap.
Unul dintre filmele mele favorite este Procesul maimuelor
versiunea original din 1960, cu Spencer Tracy, Frederic March i Gene
Kelly n rolurile lui Clarence Darrow, William Jennings Bryan i H. L.
Mencken. Exist, de asemenea, vreo dou remake-uri pentru televiziune;
n-o s neleg niciodat de ce se refac filmele bune. De ce nu se fac
remake-uri ale filmelor proaste, corectndu-se greelile? Mi-ar plcea s
vd o versiune decent a lui Dune sau V. I. Warshawski sau chiar
pentru Ameninarea fantomei. Dar s-au fcut remake-uri dup Procesul
maimuelor, mai nti cu Jason Robards, Kirk Douglas i bunul i
btrnul Darren McGavin, i chiar Carl Kolchak din The Night Stalker
de fapt, dac stai s te gndeti, Mencken i Kolchak sunt destul de
asemntori cu excepia vampirilor.
Dar m abat iari de la subiect. Doamne, ct a vrea s m pot
concentra mai bine!
Ct a vrea ca durerea s treac.
Ct a vrea la naiba, ct a vrea! s pot fi sigur c ceea ce
gndesc este coerent, este rezonabil, este ceea ce cred cu adevrat, i nu
doar rezultatul durerii sau al medicamentelor mpotriva durerii care-mi
buimcesc gndurile.
Cnd am vzut prima dat Procesul maimuelor, am rs cu
superioritate de felul n care Spencer Tracy l demolase pe Fredric March,
reducndu-l pe fundamentalist la nivelul unui idiot blbit n boxa
martorilor. Ia-o i pe asta de exemplu, gndisem. Ia-o i pe asta.
Am predat evoluia la Universitatea Toronto. Am mai spus asta,
nu? Cnd Darwin i-a formulat pentru ntia oar teoria, savanii au
presupus c dovezile fosilelor o vor susine: c vom vedea o progresie
gradat de la o form la alta, cu schimbri lente acumulndu-se de-a
lungul timpului, pn la apariia unei noi specii.
Dovezile fosilelor nu arat ns asta. Oh, da, exist forme de
tranziie: Ichtyostega, care pare intermediar ntre peti i amfibii;
Caudipteryx, un amestec de dinozaur i pasre; ba chiar i
Australopithecus, omul-maimu chintesenial.
Dar schimbarea gradat? Acumularea de mutaii infime de-a
lungul timpului? Nu! Rechinii sunt rechini de vreo 400 de milioane de

ani; broatele estoase i perpetueaz specia de 200 de milioane de ani;

erpii o fac de 80 de milioane de ani. Dovezile fosilelor prezint n general
discontinuiti n privina succesiunilor treptate, a mbuntirilor
incrementale; unica secven pentru vertebrate cu adevrat bun pe care
o avem este cea a calului, motiv pentru care aproape toate muzeele mari
au o reprezentare a evoluiei cabalinelor, similar celei din MRO.
Stephen Jay Gould i Niles Eldredge au replicat, oferind teoria
echilibrului punctual. Speciile sunt stabile pentru perioade lungi de timp
i apoi brusc, la schimbarea condiiilor de mediu, ele evolueaz rapid n
forme noi. n proporie de nouzeci la sut doream s-i cred pe Stephen
i Niles, totui zece procente credeau c era un truc semantic, un joc de
cuvinte, ca magisterii n non-superpoziie ai lui Gould religia i tiina
care ocolea un subiect spinos, n cazul acesta faptul c dovezile fosilelor
nu artau ceea ce prezisese Darwin, prin limbaj pretenios i obscur ca
i cum dac atribui problemei o denumire sofisticat ai i rezolvat-o.
Gould nu fusese desigur primul care o fcuse; expresia prin care Herbert
Spencer a descris motorul evoluiei supravieuirea celui mai adaptat
nu era dect un cerc vicios, deoarece adaptarea nu fusese nicicnd
definit mai precis dect a exista pur i simplu, ceea ce sporea ansele
supravieuirii.
Stabilitatea mediului pe termen lung? n februarie, la Toronto, se
nregistreaz frecvent temperaturi de minus apte grade Celsius i
troienele de zpad pot fi nalte pn la old. Aerul este att de uscat,
nct pielea i se descuameaz i i crap buzele. Fr un pulover gros i
o canadian bine vtuit, fular i cciul, poi muri din cauza condiiilor
atmosferice.
Peste ase luni, n august, temperaturile de plus treizeci i dou de
grade sunt frecvente i nu-i ieit din comun s ajung la treizeci i opt de
grade. Aerul este att de umed, nct simplul fapt c stai n picioare
nemicat face ca transpiraia s neasc din tine; soarele este att de
strlucitor, c doar cteva minute petrecute fr plrie sau umbrel i
dau groaznice dureri de cap, iar mass-media recomand ntruna
vrstnicilor i cardiacilor s nu ias din cas.
Teoria echilibrului punctual afirm c mediul rmne stabil pe
perioade prelungite, dar cam pe tot globul mediul nu este stabil timp de
luni de zile.
Eu ns am mers mai departe hotrt; toi am fcut-o noi cei care
predam evoluia. Am ncorporat echilibrul punctual n planurile leciilor

noastre i am cltinat superior din cap, cnd studeni naivi ne-au

ntrebat despre verigile lips.
N-a fost prima dat cnd eram plini de sine. Evoluionitii
ncruciaser braele la piept cu arogan nc din 1953, cnd Harold
Urey i Stanley Miller creaser aminoacizii n urma unei descrcri
electrice ntr-o sup primordial; echivalentul, credeau ei pe atunci, al
atmosferei iniiale a Pmntului. Crezusem c ne aflam la jumtatea
drumului de creare a vieii n eprubet; triumful final al teoriei
evoluioniste, dovada c totul ncepuse prin procese simple, naturale. n
cazul n care bgm corect curentul electric n sup, puteau s apar
organisme complet dezvoltate, care s se autoreproduc.
Att doar c nu s-a ntmplat niciodat. Nu tim nici acum s
trecem de la aminoacizi la autoreproducere. i privim celula la
microscopul electronic, vedem lucruri la care Darwin n-a visat niciodat:
mecanisme precum cilii care s-au dovedit a fi att de incredibil de
compleci n felul lor, nct este aproape imposibil de neles cum ar fi
putut evolua n modul pas-cu-pas pe care-l ngduie evoluia, mecanisme
ce preau s fi fost create direct mature, cu toate prile lor complexe,
mictoare.
Am ignorat de asemenea i argumentarea biochimic i cu
aceeai superioritate. Mi-l amintesc pe Jonesy ntinzndu-mi odat
revista Skeptical Inquirer, n care Martin Gardner ncerca s-l desfiineze
pe Michael Behe, profesorul de la Universitatea Lehigh, care scrisese
Cutia neagr a lui Darwin: Provocarea biochimic a evoluiei, o
argumentare bine prezentat a proiectrii inteligente a Universului.
Gardner nu ovise n a atrage atenia c numele Behe aduce mult cu
behit, cu onomatopeea specific oilor, cu ceva ce nu merit s fie luat
n serios. Doar pentru c deocamdat nu puteam vedea succesiunea de
etape care ar fi putut s dea natere cililor sau succesiunii cascad
care determin coagularea sngelui, sau complexitii ochiului uman,
sau sistemului de metabolism celular dirijat de ATP nu nsemna c ele
nu apruser.
i, desigur, noi am continuat s argumentm c Universul trebuia
s clocoteasc de via, c Pmntul nu avea nimic remarcabil, c era, de
fapt, mediocru, c planetele ca Terra erau n sfrit, la fel de banale ca
pmntul dup care ne denumisem propria noastr planet.
Pentru ca apoi, n 1988, s fie descoperit prima planet
extrasolar, pe orbita stelei HD 114762. Bineneles, pe atunci nu
crezusem c era o planet; am presupus c era o stea brun pitic. La

urma urmei, era de nou ori mai masiv dect Jupiter i se rotea n jurul
lui HD 114762 la o distan mai mic dect cea dintre Mercur i Soarele
nostru. Dar, n 1995, s-a descoperit o alt planet extrasolar, de cel
puin o dat i jumtate mai mare dect Jupiter, orbitnd n jurul steleimam, 51 Pegasi, de asemenea la o distan mai mic dect cea dintre
Mercur i Soare. Dup aceea au fost gsite tot mai multe, toate din
sisteme solare diferite de al nostru.
n sistemul nostru solar, planetele gazoase gigante Jupiter,
Saturn, Uranus i Neptun au orbite foarte ndeprtate de steaua
central, iar planetele interioare sunt mici i alctuite din roci. n loc s
fie un sistem planetar normal, al nostru ncepuse s par o anomalie. Pe
de alt parte, dispunerea corpurilor cereti din sistemul nostru prea s
fie esenial pentru dezvoltarea i ntreinerea vieii. Fr efectele
gravitaionale ale uriaului nostru satelit natural aproape o planetsor, format cu mult timp n urm, cnd un asteroid s-a ciocnit de
planeta noastr aflat nc n stare de fuziune Terra s-ar fi micat ntrun mod dezordonat i atmosfera noastr ar fi fost extrem de dens,
aidoma celei venusiene. Iar fr Jupiter, care patrula hotarul dintre
sistemul solar interior i cel exterior, ndeprtnd cometele i asteroizii
cu gravitaia ei imens, planeta noastr ar fi fost izbit mult mai des de
astfel de obiecte cosmice. Prea c impactul unui bolid fusese ct pe-aci
s nimiceasc toat viaa de pe Pmnt cu 65 de milioane de ani n
urm. Unui bombardament mai intens nu i-am fi putut rezista.
Firete, sistemul solar al lui Hollus prea c seamn cu al nostru,
la fel ca i sistemul wreedilor. Dar, cu toate acestea, sistemele precum cel
al Soarelui erau extraordinare; ele reprezentau excepia, nu regula. Iar
celulele nu sunt simple, ci enorm de complexe. i dovezile fosilelor,
fascinante ns frustrante, arat c evoluia nainteaz n salturi, nu prin
acumularea de modificri treptate.
Mi-am petrecut toat viaa de adult fiind un evoluionist
neodarwinian, care n-a fcut compromisuri. n nici un caz nu doresc o
retractare pe patul de moarte.
i totui
i totui, poate, aa cum crede Hollus, puzzle-ul vieii este mai
complicat.
Eu tiu c evoluia are loc; o tiu ca pe o realitate. Am vzut
fosilele, am vzut studiile ADN care afirm c noi i cimpanzeii avem n
proporie de 96,8% material genetic comun i de aceea trebuie s fi avut
un strmo comun recent.

naintnd prin salturi

Prin poate, posibil prin salturi cuantice.
Legile fizicii, formulate de Newton n secolul al XVII-lea, sunt, n
general, corecte i pot fi utilizate pentru a prezice n mod temeinic tot
felul de lucruri. Noi nu le-am abandonat, ci, n secolul al XX-lea, le-am
subsumat ntr-o nou fizic, mai larg, o fizic a relativitii i mecanicii
cuantice.
Evoluia este o noiune din secolul al XIX-lea, schiat n cartea lui
Darwin din 1859, a crei denumire integral a fost Originea speciilor
prin selecie natural sau pstrarea raselor favorizate n lupta pentru
existen. Dar cu ct nvm mai multe, cu att selecia natural pare
inadecvat n sine, ca mecanism pentru crearea de specii noi; nici chiar
tentativele noastre cele mai reuite pentru o selecie artificial, inteligent
cluzit, nu par a fi pe msura sarcinii toi cinii continu s fie
Canis familiaris.
Iar acum suntem la nceputul secolului al XXI-lea. Ar fi oare lipsit
de raiune s ne gndim c ideile lui Darwin, ca i ale lui Newton
naintea sa, vor fi subsumate ntr-un tot mai mare, ntr-o nelegere mai
vast?
La dracu'!
Trsni-te-ar Dumnezeu!
Ursc genul acesta de dureri ca un cuit care m reteaz.
M-am aplecat peste noptiera mea ticsit. Unde-mi sunt pastilele?
Unde sunt?
Scund, ndesat i cu pr argintiu, Rhonda Weir era detectiv n
Poliia Toronto. Telefonul ei sun la ora 13:11, duminic dup-amiaz.
Ridic receptorul i spuse:
Detectiv Weir.
Bun ziua, se auzi un glas rguit de brbat, prnd oarecum
exasperat. Sper c vorbesc cu cine trebuie, de data asta; am fost comutat
de o mulime de ori.
Cu ce v pot ajuta? ntreb Rhonda.
M numesc Constantin Kalipedes, spuse glasul, i sunt
manager la hotelul Lakeshore Inn din Etobicoke. Una dintre cameristele
mele tocmai a gsit o arm ntr-o camer.
Ce fel de arm?
Un pistol. A mai gsit i o cutie goal, din genul celor care sunt
utilizate pentru a transporta cum le numii puti automate?
Ocupantul camerei a prsit-o?

 Este vorba despre doi ocupani. Nu, n-au prsit-o. Au

rezervarea pn miercuri diminea.
Care sunt numele lor?
J. D. Ewell i C. Falsey. Automobilul lor are plcue de
nmatriculare din Arkansas.
Le-ai notat numrul mainii?
Nu, dar l-au scris ei n fia de nregistrare.
i citi Rhondei seria de caractere.
Camerista a terminat curenia?
Nu. Imediat cum a gsit arma, i-am spus s se opreasc.
Ai procedat foarte bine, ncuviin Rhonda. Ce adres avei?
El i-o spuse.
Voi fi acolo n i privi ceasul, apoi calcul: duminic dupamiaz, circulaia ar fi trebuit s fie uoar n douzeci de minute.
Dac Ewell sau Falsey se ntorc, reinei-i n msura n care putei, dar
fr s v expunei la riscuri, ai neles?
Da.
Am pornit.
n mod surprinztor, Lakeshore Inn nu era pe Lakeshore
Boulevard. Rhonda Weir i partenerul ei, Hank Li, i parcar maina
fr nsemnele specifice n faa intrrii. Hank verific plcuele de
nmatriculare ale mainilor din stnga, iar Rhonda se uit la cele din
dreapta. ase erau americane dou din Michigan, dou din New York i
cte una din Minnesota i Illinois ns niciuna din Arkansas. ncepuse
s picure i ploaia amenina s se nteeasc. Aerul era ncrcat cu ozon.
Constantin Kalipedes era un grec btrn i burtos, cu obrajii
acoperii de o barb sur, neras de cteva zile. i conduse pe Rhonda i
Hank de-a lungul unui ir de ui, pn ajunser la una deschis. Acolo o
gsir pe camerista indian, pe care o luar cu ei n camera 118.
Kalipedes i scoase cheile, dar Rhonda ceru s i le dea ei; descuie ea
nsi ua i-i rsuci mnerul rotund cu mult grij, pentru a nu terge
eventualele amprente. ncperea era destul de srccioas, cu dou
litografii nrmate, atrnate strmb, i tapet albastru-cobalt, care se
dezlipea la mbinri. Existau dou paturi duble; lng unul dintre ele se
afla butelia pentru oxigen, de care au nevoie suferinzii de accese de
apnee n timpul somnului. Ambele paturi erau nefcute; n mod evident,
camerista nu ajunsese la ele cnd fcuse descoperirea.
Unde-i pistolul? ntreb Rhonda.

Indianca tnr pi n camer i art. Pistolul sttea pe podea,

lng o valiz.
A trebuit s mut geamantanul, vorbi ea trgnat, ca s ajung
la priz i s pun aspiratorul. Probabil c nu era complet nchis i
pistolul a czut afar. n spatele lui era cutia aceea de lemn.
Un Glock calibrul 9 mm, rosti Hank privind arma.
Rhonda se uit la cutie. n interior avea o cptueal din cauciuc
spongios negru, special decupat pentru a adposti o carabin Intertec
Tec-9, o arm periculoas practic o puc mitralier de lungimea
antebraului unui brbat. Posesia pistoalelor i revolverelor era ilegal n
Canada, dar mai ngrijortor era faptul c Falsey i Ewell lsaser
pistolul, optnd pentru Tec-9, o arm interzis n prezent i n SUA, din
cauza ncrctorului ei cu treizeci i dou de gloane. Rhonda i puse
minile n olduri i examin fr grab odaia. Dou scrumiere;
ocupanii erau fumtori. Mufe pentru modem, totui nu se zrea nici un
laptop. Intr n baie. Dou aparate de ras simple i un tub cu spum de
ras. Dou periue de dini, dintre care una era foarte tocit.
Revenind n camera principal, observ pe o noptier o Biblie cu
scoare negre.
Motive suficiente? se adres Rhonda partenerului ei.
Eu aa zic, spuse Hank.
Kalipedes i privi ntrebtor.
Ce-nseamn asta?
nseamn, rspunse Rhonda, c exist destule dovezi evidente
pentru a indica faptul c s-a comis ori este pe punctul de a se comite un
delict, ceea ce ne permite s percheziionm amnunit camera aceasta,
fr a cere mai nti un mandat. Putei s rmnei i s privii de fapt,
chiar v-am ruga s-o facei.
Departamentul fusese reclamat, de suficiente ori, de indivizi care
pretinseser c n urma unor percheziii le dispruser lucruri de
valoare.
Kalipedes aprob din cap, apoi se ntoarse la camerist.
napoi la treab, rosti el i femeia se grbi spre u.
Rhonda scoase batista i, innd-o ntre dou degete, trase
sertarul unei noptiere. nuntru se afla alt Biblie, aceasta legat n rou
tipic pentru organizaia internaional Gideon, care se ocupa cu
distribuirea Crii Sfinte. Se apropie de cealalt noptier. Lu un pix din
buzunar i-l folosi pentru a deschide Biblia neagr. Aceasta nu era de la

Gideon, iar pe forza scria cu cerneal roie C. Falsey. Se uit dup

aceea la cutia putii mitralier.
Cred c biatul nostru cucernic ar mai trebui s reciteasc
partea aceea cu transformarea sbiilor n pluguri.
Hank i rspunse printr-un mrit i-i utiliz propriul pix pentru
a rsfoi hrtiile de pe bufet.
Ia fii atent aici, zise el dup cteva clipe.
Rhonda se apropie. Hank descoperise o hart depliat a oraului
Toronto. Avnd grij s nu-i ating dect marginile, Hank o rsuci i
indic poriunea care juca rol de copert cnd harta era mpturit. Pe
ea era lipit un abibild cu preul de la Barnes and Noble lanul de
librrii americane, care nu avea filiale n Canada. Probabil c Falsey i
Ewell aduseser harta cu ei din Arkansas. Hank o despturi cu atenie.
Era o hart complet color, cu diverse simboluri i semne. Rhonda
nu avu nevoie dect de o clip ca s observe cercul fcut cu pixul la
intersecia strzilor Kipling i Horner, la mai puin de doi kilometri de
locul n care se gseau ei acum.
Domnule Kalipedes, rosti ea i-i fcu semn managerului care se
apropie, acesta este cartierul dumneavoastr. mi putei spune ce este la
intersecia dintre strzile Kipling i Horner?
Grecul i scarpin brbia cu tuleiele sure.
Un Mac's Milk, un local de sendviciuri, o curtorie Ah, da
i clinica aceea care a fost aruncat recent n aer.
Rhonda i Hank se uitar unul la altul.
Suntei sigur? ntreb Rhonda.
Absolut.
Doamne, Dumnezeule, mormi Hank nelegnd dimensiunile
situaiei. Doamne, Dumnezeule!
Examinar grbii harta, cutnd alte semne. Mai erau trei. Unul
era un cerc trasat cu creionul n jurul unei cldiri reprezentate sub
forma unui dreptunghi rou pe strada Bloor. Rhonda nu trebuia s
ntrebe pe nimeni ce era acolo. Denumirea era tiprit chiar pe hart:
Muzeul Regal Ont.
Tot ncercuite erau i SkyDome stadionul unde juca echipa Blue
Jays i CBC Broadcasting Centre, la cteva strzi la nord de SkyDome.
Puncte de interes turistic, coment Rhonda.
Att doar c tipii au luat cu ei puca automat, zise Hank.
Blue Jays joac azi?
Da. Au meci cu Milwaukee.

 La CBC se-ntmpl ceva deosebit?

Duminica? tiu c dimineile au o emisiune n direct din
Recepie, dar despre ce e dup-amiaza, nu tiu.
Hank se uit iari la hart:
n plus, poate c ei au plecat altundeva, nu neaprat n locurile
astea. La urma urmei, n-au luat harta cu ei.
Totui
Lui Hank nu trebuia s i se detalieze consecinele.
Mda.
O s ne ducem la MRO acolo l au pe extraterestrul la n
vizit, rosti Rhonda.
n realitate, nu-i acolo, preciza Hank. Nu-i dect o transmisie
din nava-mam.
Rhonda pufni, sugernd c tia asta. Scoase un telefon celular din
buzunarul jachetei.
O s trimit echipe la CBC i SkyDome, iar doi poliiti n
uniform vor atepta aici, n cazul n care se ntorc Falsey i Ewell.
Pe la ora 15:30, Susan m-a dus cu maina pn la staia de
metrou Downsview; era nnorat i cerul vineiu amenina cu o furtun.
Ricky i petrecea restul zilei la familia Nguyen fiul meu ncepuse s se
dea n vnt dup mncarea vietnamez.
Duminica, metrourile mergeau ncet i neregulat; ctigam ceva
timp din cltoria spre centru, pornind din staia Downsview, aflat la
captul nordic al liniei Spadina, i nu din North York Centre. Mi-am
srutat soia la desprire iar ea prelungi mult srutarea aceea. I-am
zmbit. mi rspunse la fel.
Am luat apoi punga n care-mi mpachetase sendviciurile i am
pornit ctre staie, cobornd cu lunga scar rulant n lumea subteran.
Rhonda Weir i Hank Li obinur descrierile lui Falsey i Ewell de
la Kalipedes. Acesta nu tia cum l chema pe fiecare, dar unul avea vreo
douzeci i cinci de ani, era blond, slbu, nalt cam de 1,73 m, cu un
maxilar pregnant i tuns foarte scurt; cellalt avea njur de treizeci i
cinci de ani, era mai nalt cu vreo zece centimetri, cu fa ngust i pr
aten. Ambii aveau accent specific sudului Statelor Unite. i, desigur,
unul dintre ei putea s poarte la el o puc mitralier Tec-9, ascuns
poate sub pardesiu. Dei muzeul era ticsit duminica era un loc preferat
de taii divorai pentru a-i aduce copiii existau totui anse destul de
bune ca Rhonda sau Hank s-i poat zri.

i lsar maina n parcarea mic de lng Biblioteca Legislativ

Bora Laskin, pe latura sudic a planetariului, apoi pornir spre MRO,
intrar pe ua principal i se ndreptar ctre Raghubir Singh.
Rhonda i art legitimaia i descrise persoanele cutate de ea i
Hank.
Persoanele astea au mai fost pe aici, rosti Raghubir. Acum
cteva zile. Doi americani cu accent sudist. in minte, fiindc unul dintre
ei a numit fosilele din situl Burgess Shale braoavele Shale. Cnd am
ajuns acas, i-am povestit soiei s-a amuzat teribil.
Rhonda suspin.
n cazul sta, este improbabil s fi revenit. Este totui singura
pist pe care o avem. Dac n-ai nimic mpotriv, o s dm o rait pe-aici.
Nici o problem, ncuviin Raghubir i-i anun pe ceilali
paznici s li se alture n cutare.
Rhonda i scoase din nou celularul.
Sunt Weir, zise ea. Suspecii au fost aici, n MRO, sptmna
trecut; rmnem totui s aruncm o privire, n eventualitatea c s-ar fi
ntors, dar eu zic s ne concentrm forele la SkyDome i CBC.
Am ajuns la muzeu pe la ora 16:30, am ptruns prin intrarea
personalului i am urcat spre expoziia Burgess Shale, doar ca s m
asigur c totul era n ordine nainte de sosirea lui Hollus i a tovarilor
ei.
Rhonda Weir, Hank Li i Raghubir Singh se ntlnir n Rotond la
ora 16:45.
N-am avut noroc, rosti Rhonda. Voi?
Hank cltin din cap.
Uitasem ct de mare e muzeul sta. Chiar dac s-ar fi ntors
aici, ar putea fi oriunde.
Nici oamenii mei nu i-au zrit, zise Raghubir. Muli vizitatori i
iau hainele cu ei nuntru. Cu ceva timp n urm, garderoba era
gratuit, dar asta se ntmpla nainte de msurile de economie.
Ridic din umeri:
Oamenilor nu le place s fie nevoii s plteasc.
Rhonda i privi ceasul.
Este aproape ora nchiderii.
n weekenduri, intrarea pentru grupuri este ncuiat, spuse
Raghubir i art uile din sticl de dedesubtul vitraliilor. Vor trebui s
ias pe uile principale.
Rhonda se ncrunt.

 Probabil c nici mcar nu mai sunt aici. Oricum, vom atepta

afar pentru eventualitatea n care-i zrim plecnd.
Hank aprob i detectivii traversar vestibulul cu ui din sticl.
Prea c st s plou. Rhonda vorbi iari la celular.
Vreo noutate? ntreb ea.
Din telefon pri glasul unui sergent:
n nici un caz nu sunt n CBC Broadcasting Centre.
Pariez c-s la SkyDome, replic Rhonda.
i noi.
Venim ntr-acolo.
nchise telefonul. Hank ridic ochii la cerul ntunecat.
Sper c vom ajunge la timp s-i vedem cum nchid acoperiul
stadionului, coment el.
J. D. Ewell i Cooter Falsey se rezemau de un perete de culoarea
roiilor, n Rotonda Inferioar; Falsey purta o apc Toronto Blue Jays pe
care o cumprase cu o zi n urm, cnd vizionaser un meci n
SkyDome. nregistrarea unui glas masculin, cu accent jamaican, se auzi
din sistemul de difuzoare:
Doamnelor i domnilor, muzeul s-a nchis. Toi vizitatorii sunt
rugai s se ndrepte imediat spre ieire. V mulumim pentru vizita
dumneavoastr i v ateptm s revenii. Doamnelor i domnilor,
muzeul s-a nchis. Toi
Falsey i zmbi forat lui Ewell.
Cinematograful MRO avea patru ui duble de acces, care de cele
mai multe ori erau lsate descuiate. Uneori, vizitatorii curioi i
strecurau capul prin ele, dar, dac nu exista nici un eveniment, nu
zreau dect o sal mare i ntunecoas.
Ewell i Falsey ateptar pn ce Rotonda Inferioar se goli, apoi
coborr cele nou trepte pn n sala de proiecie. Rmaser nemicai
o clip, pentru a se obinui cu penumbra.
Dei sala nu avea ferestre, ceva lumin tot exista: strlucirea
roiatic a indicatoarelor IEIRE, lumina strecurndu-se pe sub ui, un
ceas analog mare pe peretele de deasupra uilor, ledurile roii ale
detectoarelor de fum i sclipiri de la un posibil panou de comand, care
rzbteau dinspre cele cinci ferestruici ale cabinei de proiecie, de
deasupra intrrii.
Mai devreme n cursul zilei, Falsey i Ewell vizionaser un film care
li se pru interminabil, despre construirea unei canoe mici din lemn, cu
care un btina indian din Canada strbtuse fel de fel de ruri. Cei doi

nu fuseser ns foarte ateni la film, ci examinaser cum era organizat

sala: scena din faa ecranului de proiecie, numrul rndurilor de
scaune, poziia culoarelor de trecere i a scrilor ce urcau spre scen.
Avansar repede prin semintuneric, cobornd pe panta lin a
culoarului din stnga, ajunser la una dintre scrile scenei, suir i se
furiar ndrtul ecranului mare ce atrna din plafon, ptrunznd astfel
n zona culiselor.
Aici era mai mult lumin. ntr-o parte se afla un grup sanitar mic,
cu lumina aprins nuntru i ua ntredeschis, n spatele ecranului se
gseau nite scaune desperecheate i obinuitul talme-balme de
proiectoare, stative de microfoane, cabluri ce coborau din tavan ca nite
anaconda i mult praf.
Ewell i scoase jacheta, dnd la iveal o puc automat pe care o
ascunsese acolo. Obosit s-o mai poarte, o aez pe podea, dup care se
instal ntr-un scaun.
Falsey proced n acelai fel, i ncrucia minile la ceaf i se ls
pe spate, ateptnd cu rbdare.
Era ora 22:00 i traficul de aici, din centru, se degajase, pn
aproape de dispariie. Naveta lui Hollus cobor silenios din cer i ateriz
nu ca prima dat, drept n faa planetariului, ci n spatele muzeului,
lng Aleea Filosofului, o fie de iarb ce pornea de la Universitatea
Toronto i erpuia de la Varsity Stadium spre Hart House. Dei coborrea
navetei fusese, fr ndoial, observat de unii oameni, cel puin
vehiculul nu se mai afla chiar la vedere.
Christine Dorati insistase s fie de fa la sosirea extrateretrilor.
Discutaserm despre modul optim de asigurare a securitii i am decis
c cel mai bine ar fi fost s pstrm tcerea; dac am fi solicitat sprijinul
poliiei sau al armatei, n-am fi fcut dect s atragem o mulime de gurcasc. Dup attea zile, doar civa icnii mai insistau s dea trcoale
muzeului, iar la ora aceasta trzie nu zrisem niciunul se tia c aveam
mpreun cu Hollus program normal de activitate.
De cnd Christine ncercase s m ndeprteze, relaiile erau
ncordate ntre noi, dar, privindu-m azi, am bnuit c ea tia c
sfritul se apropia oricum. Continuam s evit oglinzile, ns puteam
vedea reacia altora fa de mine: comentariile silite, nesincere despre ct
de bine artam, ct de n form, strngerile moi de mn, ca nu cumva
s mi se sfrme oasele, cltinatul imperceptibil i involuntar din cap al
celor care m vedeau dup cteva sptmni. n scurt vreme, Christine
avea s obin ceea ce dorise.

Privisem aterizarea navetei pe aleea dintre MRO i planetariu;

Aleea Filosofului nu era tocmai un loc indicat pentru plimbri, dup
cderea ntunericului. Hollus, un al doilea forhilnor i doi wreedi aprur
aproape imediat, din nava ntunecat i triunghiular. Hollus purta
acelai vemnt albastru strlucitor pe care-l avusese la prima noastr
ntlnire; cellalt forhilnor era nfurat complet ntr-o estur negruaurie. Toi cei patru extrateretri purtau componente ale unui
echipament cu aspect complicat. M-am apropiat de ei i i-am salutat,
apoi i-am zorit pe alee spre muzeu, pe la intrarea personalului. Aceasta
se afla la nivelul strzii, care era de fapt subsolul muzeului la intrarea
principal pentru public se ajungea urcnd pe trepte, astfel c parterul
era ridicat cu un nivel deasupra strzii. La intrarea personalului, un
paznic rsfoia o revist n loc s priveasc imaginile alb-negru, ce se
schimbau mereu, de la camerele video de securitate.
Mai bine dezactiveaz alarmele, i spuse Christine. Dac vom sta
toat noaptea aici, vom intra cu siguran n mai multe camere ale
cldirii.
Paznicul aprob din cap i aps nite butoane de pe consola din
faa lui.
Am intrat n muzeul cufundat aproape de tot n bezn. Ambii
wreedi purtau centuri utilitare galbene, aidoma celor pe care le mai
vzusem, dar aveau n plus i altceva: nite harnaamente ciudate care li
se ncruciau printre cele patru brae.
Ce-s acelea? am ntrebat-o pe Hollus artndu-le.
Generatoare de cmp repulsor, cu ajutorul crora umbl pe aici.
Gravitaia terestr este mai mare dect cea de pe planeta lor natal.
Am luat liftul pn la parter; au fost necesare dou transporturi
pentru a-i aduce pe toi, ntruct n cabin nu ncpeau simultan doi
forhilnori. Eu am nsoit primul grup; Hollus, care m vzuse de multe
ori folosind un ascensor, veni cu al doilea transport mi spusese c ar fi
durat prea mult s le explice wreedilor c etajele puteau fi reprezentate
prin numere. Cei doi wreedi au fost impresionai n mod deosebit de
uriaii stlpi totemici, fcui din cedru rou. Urcar rapid pn la nivelul
trei pe scrile ce mergeau n spiral n jurul stlpilor, apoi revenir la
parter. I-am condus pe toi prin Rotond, spre Sala de expoziii Garfield
Weston. Pe cnd mergeam, Hollus turuia din ambele guri, cntnd n
graiul ei nativ. Probabil c juca rolul de ghid turistic, pentru ceilali
forhilnori i wreedi.

mi trezise curiozitatea al doilea forhilnor, al crui nume era

Barbulkan. Era mai masiv dect Hollus i avea un membru decolorat.
ncuietorile erau la baza uilor duble de sticl. M-am aplecat,
icnind, i le-am deschis cu cheia, dup care le-am mpins pn se auzi
un clic, pentru a rmne deschise. Apoi am intrat i am aprins luminile.
Ceilali m urmar n sal. Cei doi wreedi discutau ncet ntre ei. Dup
cteva clipe, preau c au ajuns la un acord. Desigur, ei nu trebuiau s
se rsuceasc pentru a se adresa cuiva aflat napoia lor, totui unul
dintre ei vorbea acum n mod evident cu Hollus: scotea zorniturile
acelea ca de pietre care, peste o clip, erau traduse n limbajul muzical
forhilnor.
Hollus veni lng mine.
Sunt gata s instaleze echipamentul pentru prima vitrin.
Am naintat i am folosit alt cheie, am descuiat capacul de sticl
al vitrinei i l-am ridicat. Balamaua se autobloc n poziia de deschidere
maxim. Aa era imposibil s cad n timp ce se lucra n interiorul
vitrinei poate c, n trecut, muzeele nu-i luaser ntotdeauna msurile
de precauie cuvenite pentru a-i proteja personalul, dar situaia se
schimbase ntre timp.
Scanerul consta dintr-o consol mare de metal, din care ieeau o
duzin de brae articulate cu aspect complicat, fiecare sfrindu-se
printr-o sfer translucid, cu diametrul de maximum cincizeci de
centimetri. Un wreed poziiona braele deasupra vitrinei, dedesubt i de
jur mprejur pe cnd cellalt efectua reglaje i ajustri pe un panou de
comand iluminat, care era ataat de consola suport. Nu pru mulumit
de rezultatele afiate i continu s manipuleze comenzile.
Este o munc delicat, zise Hollus.
Tovarul ei sttea tcut lng noi.
Scanarea la rezoluia aceasta necesit un minimum de vibraii
Sper c nu vom avea probleme cu metrourile din subteran.
Se vor opri pe timpul nopii, n curnd, rosti Christine. Este
adevrat, trenurile pot fi simite n Cinematograful MRO de la subsol, dar
n-am observat niciodat c restul muzeului ar vibra.
Probabil c nu vom avea probleme, spuse Hollus, totui, pe
durata scanrilor, ar fi recomandabil s nu se mai foloseasc lifturile.
Cellalt forhilnor cnt ceva i Hollus zise:
Scuzai-ne.

Traversar amndoi galeria i ajutar la plasarea altei piese de

echipament. Era clar c operarea scanerului nu constituia specialitatea
lui Hollus, ns era util ca mn de ajutor suplimentar.
Extraordinar! murmur Christine privind extrateretrii care se
agitau prin galerie.
Nu aveam nici un chef s stau la palavre cu ea, dar, ce s-i faci, era
efa mea.
Nu-i aa? am zis fr cine tie ce nflcrare.
Nu crezusem niciodat n extrateretri, urm ea. tiu bine ce
spunei voi biologii: c Pmntul nu are nimic special, c viaa ar trebui
s existe peste tot, bla-bla-bla. Cu toate acestea, n adncul sufletului,
credeam c eram singuri n Univers.
Am decis s n-o contrazic n privina chestiunii dac planeta
noastr avea sau nu ceva special.
M bucur c ei sunt aici, am spus. M bucur c-au venit s ne
viziteze.
Christine csc larg; era un spectacol deosebit cu dinii i buzele ei
cabaline, dei ncercase s se ascund n dosul palmei. Se fcea ntradevr trziu iar noi abia ncepuserm.
Scuz-m, rosti cnd termin. Mi-ar fi plcut dac am fi putut
s-l convingem pe Hollus s participe aici la nite programe cu public.
Am fi putut
n clipa aceea Hollus reveni lng noi.
Sunt gata pentru prima scanare, anun ea. Echipamentul va
funciona autonom i ar fi mai bine dac am prsi cu toii incinta,
pentru evitarea vibraiilor.
Am ncuviinat din cap i am ieit toi ase n Rotond.
Ct va dura scanarea?
Aproximativ patruzeci i trei de minute pentru prima vitrin,
rspunse Hollus.
n cazul acesta, rosti Christine, n-are rost s stm pur i simplu
aici. Ce zicei dac am merge s vedem nite artefacte din Orientul
ndeprtat?
Galeriile respective erau tot la parter, destul de aproape de locul
unde ne aflam acum.
Hollus se adres ctre ceilali trei extrateretri, probabil pentru a le
cere acordul.
Perfect, zise ea revenind la noi.

Am lsat-o pe Christine s-o ia nainte; la urma urmei era muzeul

ei. Am traversat din nou Rotonda pe diagonal, am trecut pe lng stlpii
totemici i am intrat n Galeriile de Art chinez T. T. Tsui (denumite aa
dup omul de afaceri din Hong Kong, a crui donaie fcuse posibil
nfiinarea lor); MRO avea cea mai frumoas colecie de artefacte
chinezeti din Occident. Am trecut prin galerii cu vitrine pline de obiecte
din ceramic, bronz i jad i am intrat n zona mausoleului chinezesc.
Timp de decenii, mausoleul fusese lsat afar, expus climei din Toronto,
dar n prezent se gsea aici, la primul nivel al galeriilor terasate din
MRO. Peretele exterior era din sticl i prin el se vedea o poriune din
strada Bloor, ud de ploaie; de cealalt parte ne priveau un local Pizza
Hut i un McDonald's. Acoperiurile aveau lucarne fumurii, peste care
rpiau picturile de ploaie.
Componentele mausoleului dou arcade gigantice, dou cmile
din piatr, dou statui uriae de oameni i domul imens de tip tumul
nu erau nconjurate cu funii de catifea. Cellalt forhilnor, Barbulkan, se
ntinse s ating cu mna sa cu ase degete basorelieful de pe arcada cea
mai apropiat. Bnuiesc c dac ntreprindeai multe aciuni prin
intermediul teleprezenei, atingerea real a unui obiect cu propriile tale
degete i oferea o senzaie special.
Aceste piese funerare, rosti Christine oprindu-se lng una
dintre cmilele de piatr, au fost cumprate de muzeu n anii 1919 i
1920 de la George Crofts, un negustor englez de blnuri i colecionar de
art, stabilit temporar n Tianjin. Se pare c ar proveni de la necropola
din Fengtaizhuang, din provincia Hebei, i c ar fi aparinut faimosului
general Zu Dashou din dinastia Ming, care a murit n anul 1656 d. H.
Extrateretrii murmurar ntre ei. n mod clar erau fascinai; poate
c ei nu construiau monumente pentru morii lor.
La momentul respectiv, continu Christine, societatea chinez
era modelat de ideea c Universul reprezenta un loc perfect ordonat.
Mausoleul i statuile de aici reflect aceast idee a unui cosmos
structurat i
La nceput am crezut c se auzi tunetul.
Dar m nelam.
Un sunet sfia zona mausoleului, reverbernd sonor din pereii de
piatr.
Un sunet pe care pn atunci nu-l auzisem dect la televizor i n
filme.
Sunetul unor focuri de arm automat.

n mod prostesc, am ieit n goan din mausoleu, alergnd spre

locul de unde se auzeau zgomotele. Forhilnorii ne depir cu uurin,
iar wreedii veneau ultimii. Am traversat n fug Galeriile T. T. Tsui i am
ieit n Rotonda ntunecat.
Sunetele veneau dinspre Sala de expoziii Garfield Weston din
expoziia Burgess Shale. Nu-mi puteam imagina n cine se trgea; n
afar de paznicul de la intrarea personalului, noi eram singurele
persoane din cldire.
Christine avea la ea telefonul celular; l deschisese deja i probabil
c suna la 911. Alt rafal de automat spintec aerul, iar de aici, mai de
aproape, am putut s discern i alt sunet, mai familiar: cel de piatr care
se sfrma. Brusc am neles ce se ntmpla. Cineva trgea cu arma n
preioasele fosile Burgess Shale, vechi de o jumtate de miliard de ani.
Rafalele se oprir n clipa n care wreedii ajunser n Rotond. Nu
puteam spune c fuseserm prea tcui: Christine vorbea la telefon,
tropiturile fugii noastre rsunaser prin galerii, iar wreedii, complet
derutai poate c ei nu inventaser niciodat armele cu proiectile
discutau agitai ntre ei, n ciuda ncercrilor mele de a-i face s pstreze
linitea.
Dei parial asurzii de zgomotul propriilor lor focuri de arm, cei
care trgeau n fosile auziser fr doar i poate glgia noastr. Mai
nti un brbat, apoi nc unul aprur din sala de expoziii. Primul ivit
era acoperit cu achii de lemn i fragmente de piatr i inea un fel de
arm automat poate chiar o mitralier. O ridic spre noi.
Cel puin asta a fost suficient pentru a ne determina s reacionm
n mod logic. Am ncremenit cu toii. Am privit-o pe Christine i am
ridicat din sprncene, ntrebnd-o fr cuvinte dac ajunsese la
operatorul de la numrul pentru urgene. Ea ncuviin uor din cap i
ndrept ctre mine celularul, doar att ct s pot vedea c ecranul era
luminat i c nu ntrerupsese legtura. Slav Domnului c operatorul de
la 911 avusese inteligena de a amui, imediat ce o fcuse Christine.
Doamne, Dumnezeule, rosti brbatul cu arma i se ntoarse pe
jumtate spre partenerul lui mai tnr, care era tuns scurt. Doamne,
Dumnezeule, i vezi p-tia?
Vorbea cu accentul din sudul Statelor Unite.
Extrateretri, zise brbatul tuns scurt parc testnd cuvntul;
i el avea un accent similar.
Dup o clip, hotrnd c termenul era cel potrivit, l repet, cu
mai mult for:

aici.

Extrateretri.
Am fcut o jumtate de pas nainte.
Desigur, am vorbit, ei sunt proiecii. n realitate, nu se gsesc

Poate c forhilnorii i wreedii se deosebeau n multe feluri de

oameni, dar cel puin nu au fost att de naivi nct s m contrazic.
Cine eti? ntreb cel cu arma. Ce caui aici?
M numesc Thomas Jericho, am rostit, i sunt eful
Departamentului de paleobiologie, de aici din am ridicat glasul ct am
cutezat de mult, spernd c operatorul de la 911 mi va auzi cuvintele, n
cazul n care Christine nu apucase s-i spun unde eram Muzeul Regal
Ontario.
Evident, pn acum i paznicul de noapte al muzeului ar fi trebuit
s-i dea seama c se ntmplase ceva i chemase probabil poliia.
La ora asta din noapte, aici n-ar trebui s fie nimeni, spuse
brbatul tuns scurt.
Fceam nite fotografii, am zis. Doream s lucrm cnd muzeul
era pustiu.
Vreo douzeci de metri separau grupurile noastre. Era posibil ca n
sala exponatelor s existe un al treilea sau un al patrulea intrus, ns nu
vzusem nici un semn n privina asta.
Pot s ntreb ce facei voi? ntreb Christine.
Tu cine eti? ntreb cel cu arma.
Sunt Christine Dorati, directorul muzeului. Ce facei?
Cei doi brbai schimbar priviri. Cel tuns scurt ridic din umeri.
Distrugem fosilele alea mincinoase, spuse el, apoi se uit la
extrateretri. Voi ai venit pe Pmnt, da-i ascultai pe oamenii pe care
nu trebuie. Savanii mai c nu scuipase cuvntul tia v mint cu
fosilele lor i cu toate astea. Lumea noastr este veche de ase mii de ani,
Domnul Dumnezeu a creat-o n numai ase zile i noi suntem poporul
ales.
Dumnezeule, am rostit invocnd entitatea n care ei credeau i
eu nu.
M-am uitat la Christine:
Creaioniti
Cel cu puca automat i pierduse rbdarea.
Ajunge, zise el i ndrept arma spre Christine. Arunc telefonula!

Ea se conform; telefonul lovi cu un zngnit pardoseala de

marmur i-i rupse clapeta.
Am venit aici s facem o treab, urm individul. Toat lumea se
ntinde pe jos, iar eu voi termina treaba aia. Cooter, stai cu ochii pe ei.
Reveni n galerie.
Cellalt brbat bg mna n buzunarul jachetei i scoase un
pistol. l ainti ctre noi.
L-ai auzit, rosti el. ntindei-v.
Christine se culc pe podea. Hollus i cellalt forhilnor se
ghemuir ntr-un mod pe care nu-l mai vzusem niciodat, coborndu-i
torsurile sferice att de mult, nct atinser pardoseala. Cei doi wreedi
rmaser nemicai, fie buimcii, fie incapabili fiziologic de a se ntinde.
Nici eu nu m-am ntins pe jos. Eram ngrozit n privina asta nu
putea fi nici o ndoial. Inima mi bubuia i-mi simeam transpiraia de
pe frunte. Totui fosilele acelea erau nepreuite, fir-ar al naibii! printre
cele mai importante din toat lumea. i eu fusesem cel care aranjase s
poat fi vzute de public ntr-un singur loc.
Am fcut un pas nainte.
Te rog, am spus.
Din interiorul galeriei rsunar alte rafale de arm automat.
Parc simeam gloanele mucnd din mine; mi imaginam marnele
sfrmndu-se i rmiele de Opabinia, Wiwaxia, Anomalocaris i
Canadia, care supravieuiser 500 de milioane de ani, explodnd acum
n noriori de pulbere.
Nu, am rostit cu un ton de rug autentic n voce. Nu facei
asta.
Stai pe loc, zise brbatul tuns scurt. Nu te clinti din locu' la.
Am inspirat pe gur: nu voiam s mor dar asta avea s se
petreac indiferent de dorina mea. n noaptea asta sau peste cteva luni,
tot avea s se ntmple. Am mai naintat un pas.
Dac tu crezi n Biblie, i-am spus, atunci trebuie s crezi n cele
Zece Porunci. Iar una dintre ele tiam c a fi fost mult mai convingtor
dac a fi precizat numrul ei spune: S nu ucizi.
Am mai fcut doi pai spre el.
Poate c doreti s distrugi fosilele acelea, ns nu pot crede c
m-ai ucide pe mine.
O voi face, rspunse brbatul.

Alt rafal de arm, dublat de sunetele sticlei sparte i ale

pietrelor frmiate. mi simeam pieptul de parc ar fi fost gata s
explodeze dintr-o clip n alta.
Nu, am repetat, n-o vei face. Dumnezeu nu te va ierta pentru
asta.
ndrept arma n direcia mea; ne despreau poate cincisprezece
metri.
Am ucis deja, spuse dup aceea; sunase ca o confesiune i
glasul lui pruse de-a dreptul tulburat. Clinica aia doctorul la
Alt rafal, reverbernd i strnind ecouri. Dumnezeule, am
gndit, sunt cei care au aruncat n aer clinica de avorturi.
Am nghiit n sec.
Acela a fost un accident, am rostit hazardndu-m ntr-o
presupunere. Nu m poi ucide cu snge-rece.
O s-o fac, zise brbatul cruia cellalt i spusese Cooter. Aa s
m-ajute, o s-o fac. Mai bine stai locului!
Ah, dac Hollus n-ar fi fost acolo n persoan. Dac ar fi fost
prezent ca proiecie holografic, ar fi putut manipula obiecte solide fr
s se team c ar putea fi rnit de gloane. Era ns prea real i prea
vulnerabil ca i ceilali extrateretri.
Brusc, am devenit contient de sunetele de sirene ce se apropiau
tot mai mult, auzindu-se foarte slab aici, n interiorul muzeului. Cooter
le auzise probabil i el, deoarece ntoarse capul i strig spre partenerul
lui:
Gaborii!
Cellalt brbat reapru din galeria expoziiilor temporare i m-am
ntrebat cte fosile reuise s distrug. Ls capul pe un umr
ascultnd. La nceput nu pru s fie n stare s aud sirenele; fr doar
i poate, bubuiturile gloanelor continuau s-i rsune n urechi. Dar
peste o clip ddu din cap i ne fcu semn cu arma s ne micm.
Christine se scul i cei doi forhilnori i ridicar torsurile de pe
pardoseal.
Plecm de-aici, zise brbatul. Toat lumea minile sus!
Am ridicat minile i Christine mi-a urmat exemplul. Hollus i
cellalt forhilnor schimbar o privire, dup care i nlar de asemenea
cele dou brae. Wreedii se conformar dup o secund, fiecare ridicnd
toate cele patru brae i rchirnd cele douzeci i trei de degete.
Partenerul lui Cooter era mai nalt i mai vrstnic dect acesta ne
mpinse nainte n Rotonda cufundat n ntuneric. De acolo vedeam

perfect vestibulul cu ui din sticl. Cinci poliiti din ETF7 urcau treptele
exterioare, ctre intrarea de sticl a muzeului. Doi scoaser din tocuri
revolvere de calibru mare. Unul avea o portavoce.
Aici poliia, vorbi el i glasul i se auzi distorsionat prin cele dou
straturi de sticl. Cldirea este nconjurat. Ieii cu minile sus!
Brbatul cu puca automat ne fcu semn s nu ne oprim. Cei
patru extrateretri erau acum n ariergard, formnd un perete ntre noi,
cei din interior, i poliitii de afar. Regretam c nu-i spusesem lui
Hollus s fi aterizat chiar pe Aleea Filosofului. Dac poliitii ar fi vzut
naveta, poate c i-ar fi dat seama c extrateretrii nu erau proieciile
holografice despre care citiser n ziare, ci c, de data aceasta, erau
creaturi n carne i oase. Aa cum stteau lucrurile, exista posibilitatea
ca vreunul dintre ei s cread c i-ar fi putut nimeri pe cei doi brbai
narmai dinapoia extrateretrilor, trgnd prin proieciile holografice ale
acestora.
Am ieit din Rotond i am urcat cele patru trepte spre palierul de
marmur dintre cele dou scri, care nconjurau stlpii totemici, i
atunci
Atunci a izbucnit iadul.
Pe scara din dreapta noastr urca silenios dinspre subsol un
poliist n uniform ETF, cu vest antiglon, avnd o carabin automat.
n mod inteligent, camarazii lui au recurs la o somaie public n faa
intrrii principale i, n acelai timp, au trimis un contingent prin
intrarea personalului, ce ddea spre aleea dintre MRO i planetariu.
J. D., rcni brbatul tuns scurt, zrindu-l pe poliist, atenie!
J. D. ntoarse arma i deschise focul. Poliistul a fost aruncat
ndrt, jos pe treptele late de piatr, iar vesta i-a fost pus la ncercare,
rupndu-se n mai multe locuri, pe unde a ieit cptueala din estur
alb.
n vreme ce J. D. era distras, poliitii de pe treptele intrrii
principale deschiseser cumva o u cea din extremitatea stng, cum
stteai cu faa la muzeu, destinat accesului persoanelor n crucioare
cu rotile; poate c paznicul MRO le dduse cheia. La adpostul scuturilor
de protecie, doi poliiti ptrunser n vestibul. Uile interioare nu se
ncuiau niciodat, deoarece nu era necesar. Un poliist ntinse mna i
aps probabil butonul rou care comanda ua pentru vizitatorii cu
handicap, fiindc aceasta se roti lent, deschizndu-se. Poliitii se
conturau pe fundalul lmpilor stradale i al girofarurilor roii ale
propriilor vehicule de pe strad.

 Rmnei pe loc! strig J. D. n Rotond, al crei diametru mare

i separa pe poliiti de grupul nostru pestri. Avem ostatici!
Poliistul cu portavocea se numra printre cei care intraser i se
simea ndemnat s continue s-o foloseasc.
tim c extrateretrii nu sunt reali, vorbi el, i cuvintele lui se
reverberar n Rotonda boltit i ntunecat. Ridicai braele i ieii!
J. D. smuci spre mine arma lui mare.
Spune-le cine eti!
Cu forma n care se gseau plmnii mei, mi era greu s strig, dar
mi-am fcut palmele plnie n jurul gurii i m-am strduit pe ct am
putut mai bine.
Sunt Thomas Jericho, am anunat, custode al muzeului.
Am indicat-o pe Christine:
Dnsa este Christine Dorati, directoarea i preedintele
muzeului.
Ne lsai s ieim de-aici, strig J. D., altfel tia doi mor!
Cei doi poliiti se ghemuir ndrtul scuturilor de protecie.
Dup cteva secunde de consultri, portavocea se auzi din nou:
Care sunt condiiile voastre?
Pn i eu tiam c se trgea de timp. Cooter se uit mai nti la
scara dinspre sud, care urca, apoi la cea dinspre nord, ale crei trepte
mergeau n ambele sensuri. Probabil c i se pruse c zrise ceva
micndu-se acolo putea s fi fost un oarece; o cldire veche i uria
ca muzeul are destui oareci. Trase un glon n jos pe scara nordic.
Acesta lovi treptele, achii de piatr ascuite zburar n toate prile i
i una dintre ele l lovi pe Barbulkan, al doilea forhilnor
i gura stng a lui Barbulkan emise un sunet ca Uuuf!, iar cea
dreapt fcu Hap!.
i o garoaf de snge rou-strlucitor explod dintr-un picior de-al
su, iar o fie de piele ca folia cu bule de aer se desprinse din locul
unde lovise schija de piatr
i Cooter exclam:
Doamne, Dumnezeule!
i J. D. se rsuci i rosti:
Iisuse Hristoase!
Amndoi neleser se pare n acelai moment. Extrateretrii nu
erau proiecii; nu erau holograme. Erau reali.
i brusc, tiur c aveau n mn pe cei mai valoroi ostatici din
istoria Pmntului.

J. D. se retrase un pas, deplasndu-se napoia grupului; prea ci dduse seama c nu-i acoperise suficient pe cei patru extrateretri.
Toi suntei adevrai? ntreb el.
Extrateretrii tcur. Inima mi bubuia. J. D. i ndrept
automatul ctre piciorul stng al unui wreed.
O rafal din arma asta, rosti el, o s te lase fr picior.
Tcu o clip, lsndu-l s neleag, apoi urm:
Te ntreb din nou, suntei adevrai?
Hollus vorbi:
Ei sunt adevrai. Noi toi suntem.
Un surs satisfcut se li peste chipul lui J. D.
Extrateretrii, strig el spre poliiti, nu sunt proiecii! Sunt
adevrai. Avem aici ase ostatici. Vreau ca toi poliitii s se retrag. La
primul semn al oricrei mecherii, o s omor un ostatic i nu va fi un
om.
Nu cred c vrei s fii un uciga, vorbi poliistul prin megafon.
Nu voi fi un uciga! rcni J. D. Crim nseamn uciderea altui
om. Nu vei putea gsi nici un cap de acuzare mpotriva mea. Acum
prsii toi cldirea, altfel extrateretrii tia mor.
Un ostatic i este de folos n aceeai msur ca toi ase! strig
acelai poliist. Las pe cinci dintre ei s plece i stm de vorb.
J. D. i Cooter i aruncar cte o privire. ase ostatici reprezentau
ntr-adevr un grup mare; le-ar fi fost mai uor s controleze situaia
dac n-ar fi avut grija attor indivizi. Pe de alt parte, punndu-i pe cei
ase s formeze un cerc, cu J. D. i Cooter n centru, ei puteau fi
protejai de lunetitii, care ar fi tras aproape de oriunde.
Nici vorb! strig J. D. Voi suntei un fel de echip SWAT, nu?
Ai venit aici cu o furgonet sau o dub. Vreau s v retragei, s vndeprtai de muzeu i s lsai duba aia cu motorul pornit i cheile n
contact. Vom pleca spre aeroport cu ci extrateretri vor ncpea
nuntru i vrem ca acolo s ne atepte un avion care s ne duc se
poticni s ne duc acolo unde vom decide.
Nu putem face asta, rosti poliistul cu megafon.
J. D. ridic puin din umeri.
Din clipa aceasta voi ucide cte un ostatic la fiecare aizeci de
secunde, dac mai rmne cineva n cldire.
Se rsuci ctre brbatul tuns scurt:
Cooter?
Cooter ncuviin i ncepu s numere cu glas tare:

 aizeci. Cincizeci i nou. Cincizeci i opt.

Poliistul cu portavocea se ntoarse i vorbi cu cineva din spatele
su. l puteam vedea artnd cu braul, indicnd probabil direcia n
care trebuiau s se retrag oamenii si.
Cincizeci i ase. Cincizeci i cinci. Cincizeci i patru.
Ochii pediculari ai lui Hollus se opriser din oscilat i
ncremeniser la deprtarea lor maxim. O mai vzusem fcnd aa,
cnd auzise ceva care o interesa. Indiferent ns despre ce ar fi fost
vorba, eu nu auzisem deocamdat nimic.
Cincizeci i doi. Cincizeci i unu.
Poliitii ieeau din vestibulul de sticl, totui protestau
nemulumii. Cel cu portavocea continu s vorbeasc.
Bine, rosti el. Bine, ne retragem.
Glasul lui amplificat reverbera prin Rotond.
Ne retragem!
Mi se prea c vorbea inutil, dar
Dar apoi am auzit sunetul pe care-l percepuse Hollus: un uruit
slab. Liftul din stnga noastr cobora; cineva l chemase de la subsol.
Poliistul cu portavoce se strduia n mod deliberat s acopere zgomotul
respectiv.
Patruzeci i unu. Patruzeci. Treizeci i nou.
Ar fi fost sinucidere, m-am gndit, pentru oricine ar fi fost n
cabin; J. D. l putea ciurui pe cel dinuntru imediat ce uile metalice sar fi desprit la mijloc i ar fi nceput s gliseze spre lateral.
Treizeci i unu. Treizeci. Douzeci i nou.
Plecm! rcni poliistul. Prsim cldirea.
Ascensorul urca. Deasupra uilor un ir de ptrele indicatoare
luminoase S, 1, 2, 3 arta nivelul la care se gsea cabina n fiecare
moment. Am ndrznit s trag cu ochiul ntr-acolo. 1 tocmai se stinsese
i, peste o clip, se aprinse 2. Excelent! Fie c ocupantul liftului tiuse
despre balcoanele de la nivelul al doilea care ddeau deasupra Rotondei,
fie i-o spusese chiar paznicul MRO, cel care lsase probabil poliitii s
intre.
Optsprezece. aptesprezece. aisprezece.
Cnd se aprinse 2, mi-am adus contribuia la nbuirea
sunetului produs de deschiderea uilor, tuind violent; dac exista ceva
la care s m pricep minunat n ultima vreme era, indiscutabil, tusea.
Ptratul cu 2 rmase aprins; uile trebuiau s se fi deschis de
acum, dar J. D. i Cooter nu le auziser. Puteam presupune c unul sau

mai muli poliiti narmai ieiser la al doilea nivel cel care gzduia
Galeriile dinozaurilor i descoperirilor.
Treisprezece. Doisprezece. Unsprezece.
Gata! strig poliistul ETF cu megafonul. Gata! Am plecat!
De la distana aceea nu puteam spune dac el avea contact vizual
cu colegii de la balconul ntunecat. Noi stteam tot lng ascensoare; nu
ndrzneam s ridic ochii, ca nu cumva s trdez prezena celor de
deasupra.
Nou. Opt. apte.
Poliitii prsir vestibulul, ieind n bezna nopii. I-am vzut
disprnd treptat, pe msur ce coborau treptele de piatr ctre trotuar.
ase. Cinci. Patru.
Girofarurile roii de pe capotele mainilor ale cror raze
strbtuser cu regularitate Rotonda ncepur s se ndeprteze; unul
singur probabil cel de pe duba ETF continua s se roteasc.
Trei. Doi. Unu.
M-am uitat la Christine. Ddu aproape imperceptibil din cap; i ea
tia ce se ntmpla.
Zero! rosti Cooter.
Bun, zise J. D. S-i dm drumul.
Petrecusem mare parte din ultimele apte luni fcndu-mi griji
despre cum va fi moartea dar nu m gndisem c voi vedea pe altcineva
murind naintea mea. Inima mi bubuia ca picamrele cu care obinuiam
s sfrmm depunerile de aluviuni. Presupuneam c J. D. mai avea
doar cteva secunde de trit.
J. D. ne aranj ntr-un semicerc, formnd un scut viu pentru el i
Cooter.
Micai! ne spuse i, dei stteam cu spatele la el, eram sigur
c-i balansa arma automat de la stnga la dreapta, pregtindu-se s
descrie un arc de foc dac ar fi fost nevoie.
Am nceput s naintez, urmat de Christine, forhilnori i wreedi.
Am ieit de sub consola care proteja zona de lng lifturi, am cobort
cele patru trepte n Rotonda propriu-zis i am pornit s traversm
pardoseala larg de marmur, ctre intrare.
Jur c am simit mai nti mproctura pe capul meu pleuv i
abia dup aceea am auzit detuntura asurzitoare de sus. M-am rsucit.
Era greu s pun cap la cap imaginile pe care le ntrezream; singura
lumin din Rotond se strecura dinspre Galeria George Weston i de pe
strad, prin vestibulul cu ui de sticl i vitraliile de deasupra lor. Capul

lui J. D. era deschis, crpat ca un pepene i sngele nise peste tot,

inclusiv pe mine i pe extrateretri. Leul lui tresri nspre mine, iar
arma automat zngni pe marmura pardoselii.
O a doua mpuctur rsun aproape n continuarea primei, ns
nu fusese perfect sincronizat; poate c, n balconul ntunecat de
deasupra, cei doi poliiti prea c sus erau minimum dou persoane
nu izbutiser s se vad reciproc. Cooter i micase capul la timp, iar
acum plonj brusc, ncercnd s recupereze arma lui J. D.
Un wreed i sttea n cale i Cooter l rsturn. Cu extraterestrul
rchirat i agitnd din membre, lunetitii de pe balcon preau c nu-l
puteau ochi clar pe Cooter.
Eram n stare de oc; simeam sngele lui J. D. picurndu-mi pe
gt. Pe neateptate, wreedul care rmsese n picioare se ridic n aer.
tiusem c purta un dispozitiv care-l ajuta s umble fr eforturi n
gravitaia Pmntului, totui nu-mi ddusem seama c era att de
puternic, nct s-i permit s zboare.
Cellalt forhilnor lovi cu un picior n arma automat, aruncnd-o
i mai departe n Rotond. Cooter continu s bjbie dup ea. Wreedul
care czuse se strduia s se ridice, ntre timp, wreedul zburtor se
nlase la trei metri deasupra pardoselii.
Cooter ajunse la automat i se rostogoli pe o parte, deschiznd
focul spre balcoanele ntunecate. Aps repetat pe trgaci, mprtiind
un arc de gloane. Gloanele lovir sculpturi n piatr vechi de nouzeci
de ani, mprocnd peste noi achii i sfrmturi.
Cellalt wreed se nl, de asemenea, n aer. Am ncercat s trec
ndrtul unuia dintre segmentele de perete independente care
mrgineau parial perimetrul Rotondei. Hollus se mica rapid dar
mergea foarte repede n direcia opus i, spre uimirea mea, ajunsese la
cel mai nalt stlp totemic. i ndoi cele ase picioare i sri distana
scurt de pe scar pe stlp, cuprinzndu-l cu membrele ei. Apoi escalad
cu o vitez uimitoare totemul. n scurt timp dispruse; era posibil s fi
urcat pn la nivelul al treilea. Am fost fericit c se gsea, aparent, n
siguran.
Gata! rcni Cooter cu accentul lui specific, aintindu-ne pe rnd
cu automatul pe mine, Christine i al doilea forhilnor.
n voce i se simea panica:
Gata, pentru toi. Nu mic nimeni!
Poliitii reveniser n vestibul, ali poliiti erau pe balcon, doi
wreedi zburau prin Rotond ca nite ngeri nebuni, un forhilnor sttea de

o parte a mea i Christine de cealalt parte, iar cadavrul lui J. D.

sngera peste razele incrustate n marmura pardoselii, fcnd-o
alunecoas.
Renun, i se adres Christine lui Cooter. Nu vezi c eti
nconjurat?
Gura! url Cooter, care, n mod evident, nu era n largul lui fr
J. D. Taci dracu' din gur!
Dup aceea, spre surprinderea mea, am auzit un piuit familiar pe
dou tonuri. Proiectorul de holoforme pe care l ineam ca ntotdeauna
ntr-un buzunar anuna c era pe punctul de a se activa.
Cooter se retrsese sub consola balconului; nu-i mai putea vedea
pe lunetiti, ceea ce nsemna c nici ei nu-l puteau zri. O imagine a lui
Hollus plpi i se materializa n mrime natural, aproape imposibil de
deosebit de realitate. Cooter se rsuci; era panicat i nu prea s
neleag c forhilnorul lips ni se alturase brusc.
Cooter, rosti simulacrul Hollus naintnd cu ndrzneal.
Numele meu este Hollus.
Cooter ndrept imediat automatul ctre ea, dar forhilnora avansa,
reducnd distana dintre ei. Noi toi am nceput s ne retragem. mi
ddeam seama c poliitii din vestibul erau derutai; aparent, Hollus se
interpuse ntre ei i Cooter.
Pn acum nu ai mpucat pe nimeni, spuse Hollus i cuvintele
se auzir ca btile unor inimi gemene. Ai vzut ce s-a ntmplat cu
partenerul tu; nu lsa ca aceeai soart s se abat asupra ta.
Am gesticulat din mini, spernd c ceilali m vor vedea pe
ntuneric: doream s se rsfire mult, astfel ca niciunul dintre noi s nu
se gseasc pe aceeai linie care-i unea pe Cooter i Hollus.
D-mi mie arma, spuse Hollus, care ajunsese la patru metri de
Cooter. Renun la ea i toi vom pleca vii de aici.
napoi! url Cooter.
Hollus nu se opri din naintare.
D-mi arma, repet ea.
Cooter scutur violent din cap.
Nu voiam dect s v artm vou, extrateretrilor, c nu-i
adevrat ce v spun savanii tia.
neleg asta, zise Hollus fcnd nc un pas. i sunt gata s te
ascult. Doar d-mi arma.
tiu c voi credei n Dumnezeu, spuse Cooter, dar nc n-ai
fost mntuii.

 Voi asculta orice doreti s spui, rosti Hollus apropiindu-se

ncetior, ns numai dup ce lai arma.
F-i pe toi poliaii s plece!
Ei nu vor pleca.
Cele ase picioare naintar iari spre brbat.
Dac te mai apropii, o s trag, zise Cooter.
Tu nu vrei s mputi pe nimeni, urm Hollus fr s se
opreasc din mers, cu att mai puin pe cineva care crede la fel ca tine.
Jur c te omor.
Nu o s-o faci, fcu Hollus naintnd mereu.
Stai pe loc! Te avertizez!
Cele ase picioare rotunde nu se oprir.
Doamne, iart-m, rosti Cooter i
i aps pe trgaci.
i gloanele se revrsar din arm
i ptrunser n simulacrul lui Hollus
i cmpurile de for care compuneau corpul simulat ncetinir
gloanele, reducndu-le micarea mai mult i tot mai mult, pn ieir
pe partea opus. i continuar traiectoria semicircular prin Rotond,
strbtnd nc vreo doi metri, dup care czur zngnind pe
pardoseala de piatr.
Simulacrul avans i ntinse braele sale din cmpuri de for,
prinznd automatul de eav, care cu siguran era acum att de
fierbinte, nct nici o fiin din carne i oase n-ar fi reuit s-o strng n
palm.
Adevrata Hollus, la etaj, probabil la nivelul al treilea, i trase
braele ndrt i simulacrul ei, aici jos, n Rotond, i smuci, de
asemenea, braele. Iar Cooter, surprins c fiina pe care tocmai o
ciuruise nu era moart, ddu drumul armei. Avatarul se rsuci i se
retrase rapid.
Poliia nvli prin vestibul i
Era inutil acum. Complet inutil.
Un poliist aps pe trgaci.
i Cooter se mpletici ndrt, cu gura larg deschis ntr-un O
perfect de consternare. Izbi un segment de zid i se prbui n ntuneric,
cu o dr de snge ca o urm de ghear urmndu-l pe podea.
i capul i se legn inert ntr-o parte.
Pleca s-i ntlneasc Creatorul.

Poliitii ne puser ntrebri mie i Christinei ore la rnd, dar i

lsar pe cei patru extrateretri s se ntoarc imediat la nava-mam,
astfel ca rana lui Barbulkan s poat fi tratat. n cele din urm am luat
un taxi ctre cas treizeci de dolari cu baci cu tot i am rmas treaz
alte dou ore, povestindu-i lui Susan tot ce se ntmplase.
Dumnezeule, repeta ea ntruna. Dumnezeule, puteai s fii
omort.
Hollus m-a salvat. Ea i-a salvat pe toi.
Dac o s am ocazia, o s-l strng serios n brae pe pianjenul
la mare, zmbi Susan.
Am zmbit i eu i am srutat-o. Deja eram epuizat absolut
istovit. Vederea mi se nceoa i m simeam ameit.
Iart-m, scumpo, am spus, dar trebuie neaprat s dorm
puin.
Ea ncuviin, m srut din nou i am pornit spre dormitorul
nostru.
Luni diminea am dormit pn la ora zece. Episodul din muzeu se
petrecuse prea trziu pentru ca s apar n ziare, totui Susan mi spuse
c att emisiunea Breakfast Television, ct i Canada AM. ncepuser cu
vestea respectiv. Susan nu mersese azi la serviciu, ca s fie acas cnd
m trezeam. Ricky plecase deja la coal, cnd am cobort eu din pat.
Am izbutit s ajung la MRO pe la amiaz. Din fericire, din cauz c
era luni, muzeul era nchis pentru public, oferind departamentului
administrativ posibilitatea de a face curenie; la sosirea mea, nc mai
splau podeaua Rotondei. n acest timp, Jonesy i toi preparatorii lui
erau n sala Garfield Weston, salvnd ce se mai putea din marnele
sparte. Civa paleontologi soseau pe calea aerului de la Smithsonian ca
s dea o mn de ajutor; erau ateptai nainte de sfritul zilei.
M-am ndreptat spre biroul meu i m-am prbuit n scaun,
masndu-mi tmplele n ncercarea de a-mi alunga durerea de cap cu
care m trezisem. La scurt timp dup ce m aezasem, proiectorul de
holoforme piui i simulacrul lui Hollus se materializ.
M-am ridicat i am simit c-mi crap capul de durere.
Cum te simi? m-am interesat ngrijorat.
Torsul forhilnorei se legn.
Sunt stresat. Nu am dormit bine, n ciuda medicamentelor pe
care mi le-a dat doctorul navei.
Am aprobat nelegtor.
Nici eu nu m-am odihnit bine.

Prin minte mi rsunau mereu mpucturi. M-am ncruntat i mam aezat.

Se spune c va urma o anchet intern. Probabil c poliitii nu
trebuiau s-l mpute pe Cooter.
Ochii pediculari ai lui Hollus se micar ntr-un mod pe care nu-l
mai vzusem pn atunci.
Simpatia mea fa de el este limitat, rosti ea. L-a rnit pe
Barbulkan i a ncercat s m ucid pe mine Ct de mari sunt
distrugerile fosilelor Burgess Shale?
A fost distrus complet coninutul primelor cinci vitrine, i-am
spus, inclusiv al celei pe care o scanai voi.
M simeam cuprins de o grea fizic atunci cnd m gndeam la
pierdere; nu numai c fuseser unele dintre cele mai importante fosile
din lume, ci i unele dintre cele mai bine conservate creaturi de o
frumusee incredibil, cu un aspect aproape extraterestru. Fusese un act
de vandalism, un sacrilegiu.
Erau asigurate, bineneles, am continuat, aa c MRO i
Smithsonian vor primi o mulime de bani, dar specimenele n sine sunt
de nenlocuit.
Dintr-un punct de vedere, spuse Hollus, a existat i un pic de
noroc. Probabil c ei au nceput distrugerea cu vitrina pe care o scanam,
tocmai fiindc era deschis capacul de sticl. Scanrile se ncheiaser
parial, aa c cel puin cteva specimene pot fi recuperate. M voi ngriji
s fac reconstrucii pentru tine.
Am dat din cap, tiind c indiferent ct de realiste i de exacte ar fi
fost reconstruciile, ele n-aveau s fie niciodat la fel ca originalele.
Mulumesc.
Este o pierdere teribil, spuse Hollus. Pe nici o alt planet nu
am vzut vreodat fosile de o asemenea calitate. Erau cu adevrat
Se ntrerupse n mijlocul frazei i simulacrul ei ncremeni, ca i
cum adevrata Hollus, cea de pe orbita sincron la bordul navei-mam,
fusese distras de ceva ce se ntmpla acolo.
Hollus? am rostit, nu foarte ngrijorat; probabil c unul dintre
compatrioii ei o ntreba ceva.
O clip, rspunse ea, cu simulacrul micndu-se din nou.
Am auzit nite incantaii n grai forhilnor, pe cnd vorbea cu
altcineva, apoi simulacrul nghe iari.
Am oftat nerbdtor. Era mai ru dect s fii trecut pe o linie
telefonic de ateptare, deoarece afurisitul de simulacru ocupa cam tot

biroul. Am ridicat de pe mas cel mai recent numr din New Scientist;
exemplarul pentru departamentul nostru i ncepea circuitul intern cu
mine i cobora ierarhic. Abia l deschisesem, cnd avatarul lui Hollus
porni s se mite.
Nite veti teribile, rosti ea cuvintele cu cte o gur, cu vocile
straniu atenuate. Eu Dumnezeule, sunt nite veti teribile.
Am scpat revista din mn.
Poftim?
Ochii pediculari ai lui Hollus oscilau nainte i napoi.
Nava-mam nu are cu difuzia luminii problemele pe care le avei
voi pe suprafaa planetei din cauza atmosferei; chiar i n timpul zilei,
senzorii lui Merelcas pot distinge limpede stelele. Iar una dintre acele
stele
M-am aplecat n scaun n fa.
Da? Ce este?
Una dintre stelele acelea i-a nceput transformarea ntr-o
cum se numete? Uit mereu. Cnd explodeaz o stea masiv?
O supernov?
Da.
Uau!
mi aminteam agitaia care domnise n planetariu n anul 1987,
cnd Ian Shelton de la Universitatea Toronto descoperise supernova din
Marele Nor al lui Magellan.
Mi se pare grozav.
Nu este grozav, spuse Hollus. Steaua care a nceput s explodeze
este Alpha Orionis.
Betelgeuse? am rostit. Betelgeuse se transform n supernov?
Corect.
Eti sigur?
Nu poate fi nici o ndoial, zise forhilnora i cele dou glasuri ale
ei sunau destul de ocate. Sclipete deja de peste un milion de ori mai
puternic dect strlucirea normal, iar luminozitatea continu s
creasc.
Dumnezeule, am rostit. Ar ar trebui s-i telefonez lui Donald
Chen. El va ti pe cine s anune. Exist un birou central pentru
telegrame astronomice sau aa ceva
Am ridicat receptorul i am format interiorul lui Chen. mi
rspunse la al treilea rit; nc unul i mi-ar fi intrat mesageria vocal.

 Don, am spus, sunt Tom Jericho. Hollus m-a anunat c

Betelgeuse tocmai s-a transformat ntr-o supernov.
La cellalt capt al firului se ls linitea pentru cteva clipe.
Betelgeuse este era o prim candidat pentru supernov,
zise el. Dar nimeni nu tia exact cnd se va ntmpla.
Dup o pauz scurt, zise cu glas serios, de parc tocmai i
dduse seama de ceva:
Hollus a zis Betelgeuse? Alpha Orionis?
Da.
Este sigur? Absolut sigur?
Da, a zis c-i confirmat.
La dracu', fcu Chen n receptor, ns cred c de fapt nu vorbea
cu mine. La dracu'!
Ce-i?
Glasul lui prea stresat.
Am examinat datele despre supernove pe care mi le-a trimis
Hollus, mai ales n privina emisiilor de raze gama. Pentru ultima
supernov, cea din 1987, n-am avut nite date prea grozave; s-a
ntmplat nainte de a avea satelii pentru observarea razelor gama
Compton a fost lansat abia n 1991. Singurele date despre razele gama
emise de supernova 1987A au provenit de la satelitul Solar Maximum
Mission, care nu fusese proiectat pentru observaii extragalactice.
i?
Emisia de raze gama a unei supernove este mult mai puternic
dect crezusem; asta o dovedesc datele de la Hollus.
i? am repetat. Ce-nseamn asta?
M-am uitat la Hollus care se legna n sus i n jos extrem de
rapid; n-o vzusem niciodat att de tulburat.
Chen oft prelung i sunetul acela se auzi ca un huruit pe linia
telefonic.
Asta nseamn c atmosfera noastr va fi ionizat, nseamn c
stratul de ozon va fi distrus.
Fcu o pauz.
nseamn c vom muri cu toii.
Ricky Jericho se afla la muli kilometri nord de MRO, pe terenul de
joac al colii publice Churchill. Era mijlocul pauzei de prnz de
nouzeci de minute; unii dintre colegii lui se ntorceau acas pentru a
mnca, dar Ricky lua prnzul la coal, ntr-o sal unde copiii erau lsai
s vizioneze Familia Flinstone pe postul CFTO. Dup ce-i termin

sendviciul cu salam afumat i mrul, iei n curtea cu iarb. Mai multe

cadre didactice se plimbau de colo-colo, oprind ncierri, alinnd
durerile de moment produse de julirea genunchilor i fcnd toate
celelalte lucruri pe care trebuie s le fac dasclii. Ricky privi cerul.
Acolo sclipea ceva strlucitor.
Trecu de zona aparatelor de gimnastic i-i gsi nvtoarea.
Domnioar Cohan, rosti el trgnd-o de fust. Ce este acela?
Ea duse o mn pavz la ochi i se uit n direcia artat.
Nu-i dect un avion, Ricky.
Ricky Jericho nu era un copil care obinuia s-i contrazic
profesorii doar de dragul de a o face. Cu toate acestea, cltin din cap.
Nu, nu este, rosti el. Nu poate fi. St pe loc.
Gndurile mi se nvolburau i mruntaiele mi se nnodaser.
ncepea o zi nou, nu doar n Toronto, ci pentru toat Calea Lactee. Ba
chiar observatori din galaxii ndeprtate aveau s vad, cu siguran,
strlucirea care sporea, dup ce ar fi trecut suficient timp pentru ca
lumina s ajung pn la ei. Era mai presus de orice imaginaie. ntradevr, Betelgeuse se transforma ntr-o supernov.
Am deschis difuzorul telefonului, pentru ca Don i Hollus s
converseze, ntrerupi ocazional de cte o ntrebare ngrijorat din partea
mea. Iat ce am neles c se ntmpla: n toate stelele active, hidrogenul
i heliul fuzioneaz, producnd succesiv elemente mai grele. Dar, dac
steaua este suficient de masiv, atunci cnd lanul de fuziune ajunge la
fier, energia ncepe s fie absorbit, nu degajat, determinnd
acumularea unui nucleu feros. Steaua devine prea dens pentru a se
mai autosusine: impulsul exploziv ndreptat spre exterior al fuziunii ei
interne nu mai echilibreaz fora uria a propriei ei gravitaii. Nucleul
colapseaz n materie degenerat nuclee atomice strivite laolalt, care
formeaz un volum cu diametrul de numai douzeci de kilometri, ns cu
o mas ce o depete de multe ori pe a Soarelui. Iar cnd hidrogenul i
heliul care se adun spre interior din straturile exterioare ale stelei lovesc
aceast suprafa nou i dur, ele fuzioneaz instantaneu. Explozia
fuziunii i unda de oc a coliziunii se propag napoi, mprtiind
atmosfera gazoas a stelei i emind un torent de unde sonore, lumin,
cldur, raze X, raze cosmice i neutrino o grindin uciga care se
revars n toate direciile, un nveli sferic care se dilat, aducnd moarte
i distrugere, strlucind mai puternic dect toate celelalte stele din
galaxie laolalt: o supernov.

Iar asta prea c se ntmpla chiar acum cu Betelgeuse. Diametrul

ei se mrea rapid; peste dou zile avea s fie mai mare dect ntregul
sistem solar al Terrei.
Pmntul avea s fie protejat pentru o vreme: atmosfera noastr
avea s mpiedice asaltul iniial s ajung la nivelul solului. Dar aveau s
urmeze i alte asalturi. Mult mai multe.
Am reglat radioul din birou pe postul CFTR, care transmitea
exclusiv tiri. Pe msur ce vetile au nceput s fie difuzate pe posturile
de televiziune i radio din toat lumea, unii oameni s-au repezit ctre
peteri i exploatri miniere subterane. Nu avea s conteze ctui de
puin. Sfritul lumii se apropia i avea s fie un bubuit, nu un
scncet.
Forhilnorii i wreedii care se aflau n momentul acesta pe orbita
Pmntului, poate i civa pasageri umani, ar fi putut s scape, cel
puin pentru o vreme; puteau manevra nava astfel nct s pstreze
planeta ntre ei i Betelgeuse, acionnd ca un scut de piatr i fier, gros
de treisprezece mii de kilometri. Era ns imposibil s fug din calea
nveliului de moarte ce se dilata; Merelcas ar fi avut nevoie de un an
ntreg ca s accelereze pn aproape de viteza luminii.
i, chiar dac nava aceea putea s scape, nu acelai lucru se putea
spune despre planetele natale ale forhilnorilor i wreedilor; n scurt timp,
ele aveau s fie afectate de acelai atac, de aceeai calamitate. Asteroizii
care loviser planetele Sol III, Beta Hydri III i Delta Pavonis II cu aizeci
i cinci de milioane de ani n urm fuseser lovituri minore prin
comparaie cu aceasta, simple rni superficiale, din care ecosistemele i
reveniser dup numai cteva decenii.
De data aceasta ns nu avea s mai existe nici o revenire. Aceasta
avea s fie a asea mare extincie, resimit n mod egal pe toate cele trei
planete. i nu mai conta dac viaa biologic ncepuse n acest sistem
solar pe Marte, iar nu pe Pmnt, dac apruse cu adevrat de mai
multe ori pe planeta forhilnorilor sau dac wreedii tiau mcar c era a
asea extincie.
Deoarece avea s fie n acelai timp ultima mare extincie, capitolul
final, tergerea complet a tablei, ultima rund n Jocul Vieii.
Ce faci n ultimele clipe ale vieii? Spre deosebire de majoritatea
celor ase miliarde de oameni care tocmai primiser sentina
condamnrii la moarte, eu chiar m pregtisem pentru propriul deces.
Dar m ateptasem ca acesta s soseasc ntr-un ritm mai lent, cu mine

pe un pat de spital avndu-i alturi pe Susan, poate pe fratele meu Bill,

civa prieteni i poate chiar i pe micul i curajosul Ricky.
Dar explozia lui Betelgeuse era complet neanunat; noi nu-i
ntrezrisem venirea. Sigur c da, aa cum spusese Hollus mai devreme,
tiusem c Betelgeuse se va transforma n cele din urm ntr-o
supernov, ns nu exista nici un motiv pentru a ne atepta c se va
ntmpla chiar acum.
Potrivit reportajelor mass-media, metroul din Toronto era deja
ticsit. Oamenii coborau n staii, n trenurile subterane, spernd c vor fi
protejai n adncul pmntului. Refuzau s se dea jos din trenuri, chiar
la captul liniilor.
Iar strzile din jurul lui MRO se preschimbaser deja n parcri,
crend un ambuteiaj total. Doream s fiu alturi de familia mea la fel de
mult pe ct o doreau toi ceilali, dar se prea c nu exista nici o cale
prin care s izbutesc. Am ncercat n mod repetat s-i telefonez lui Susan
la birou, ns linia era mereu ocupat.
Bineneles, moartea nu avea s fie instantanee. Aveau s treac
sptmni, sau chiar luni, nainte ca ecosistemul s se prbueasc. n
clipa de fa, stratul de ozon al Pmntului ne proteja de fotonii cu
energie nalt i nc nu sosise grindina de macroparticule ncrcate, ce
venea cu o vitez mai mic dect cea a luminii. Dar n scurt vreme,
atacul violent dinspre Betelgeuse avea s ndeprteze stratul de ozon, iar
radiaiile dure, att ale stelei care explodase, ct i ale propriului nostru
soare, aveau s ajung la sol, distrugnd esuturile vii. Cu certitudine voi
putea ajunge alturi de soia i fiul meu, nainte de sfritul propriu-zis.
Deocamdat ns, prea c singurul meu tovar avea s fie simulacrul
unei fiine extraterestre.
Prima rafal dinspre Betelgeuse afectase deja reeaua de telefonie
interurban susinut de satelii, aa c nu ar fi trebuit s m surprind
c vd avatarul aprnd i disprnd periodic, dup cum discordana
electromagnetic dinspre Orion interfera cu comunicaiile dintre
autentica Hollus, aflat deasupra Ecuadorului, i reprezentarea ei
holografic de aici, din Toronto.
mi pare ru c nu sunt alturi de Susan, am spus privind-o pe
forhilnor peste biroul meu ticsit de problemele nerezolvate.
Spre uimirea mea, Hollus ridic glasurile ceva ce n-o mai
auzisem fcnd pn atunci.
Cel puin tu i vei vedea probabil familia nainte de sfrit. Zici
c tu eti departe de cas? Eu nu pot nici mcar s iau legtura cu copiii

mei. Dac Betelgeuse izbete Pmntul cu fora aceasta, la fel de

puternic va lovi i Beta Hydri III. Nu pot nici mcar s transmit un
rmas-bun prin radio spre Kassold i Pealdon; nu numai c
interferenele sunt prea mari, dar semnalul radio nu va ajunge la ei dect
peste douzeci i patru de ani.
mi pare ru, am spus, nu m gndisem la asta.
Nu, nu te-ai gndit, se rsti ea din nou i stropi de saliv
holografici i zburar realmente din gura stng; dup o clip ns se mai
domoli. Iart-m, mi spuse, dar mi iubesc copiii extrem de mult. i s
tiu acum c ei c ntreaga mea ras va muri
Mi-am privit prietena. Lipsea deja de mult vreme de pe planeta ei
natal; de ani buni nu mai tia ce se ntmpla acas. Fiul i fiica ei erau
aduli cnd plecase n uriaa explorare a opt sisteme stelare, dar acum
acum probabil c ei erau de vrst mijlocie, poate chiar mai btrni din
punct de vedere biologic dect Hollus nsi, fiindc ea cltorise mare
parte a drumului la viteze relativiste.
Dac m gndeam bine, lucrurile stteau chiar mai ru dect att.
Betelgeuse se gsea pe cerul nordic al Pmntului, iar Beta Hydri pe cel
sudic, ceea ce nsemna c Pmntul era ntre cele dou stele. Aveau s
treac nite ani nainte ca sporirea luminozitii lui Betelgeuse s fie
vizibil de pe Beta Hydri III totui, era imposibil s transmitem un
avertisment ctre planeta aceea; nimic nu putea s ajung la ea mai
rapid dect fotonii furioi de la Betelgeuse, care porniser deja la drum.
Hollus se strduia n mod vizibil s-i recapete sngele-rece.
Haide, spuse ea n cele din urm, cu torsul legnndu-i-se lent,
n mod deliberat. Am putea s ieim i s privim spectacolul.
Aa am i fcut, cobornd cu liftul i ieind prin ua personalului.
Am rmas afar, pe acelai petic de asfalt pe care coborse prima dat
naveta lui Hollus.
Din cte tiam, forhilnora i colegii ei i puneau nava spaial ntro poziie de maxim securitate, ns simulacrul sttea lng mine, n fa
la MRO, n umbra domului planetariului abandonat, i privea n sus. Cei
mai muli trectori examinau, de asemenea, bolta azurie i nu
extraterestra stranie, cu aspect de pianjen.
Cnd ne-am uitat peste strad, ctre Queen's Park, Betelgeuse era
clar vizibil pe cerul sud-estic, deasupra orizontului cam la o treime din
zenit. Era nelinititor s vezi o stea strlucind n timpul zilei. Am ncercat
s-mi nchipui restul formei constelaiei Orion pe fundalul albastru, dar
nu tiam cum ar fi fost poziionat la ora aceasta din zi.

Ali angajai ai muzeului i vizitatori ieir din MRO, alturndu-se

mulimii care se strnsese pe trotuar. Iar dup cteva minute,
astronomul Donald Chen, mortul umbltor, iei pe ua personalului i
veni s ni se alture nou, altor mori umbltori.
Evident, telescopul spaial Hubble fusese imediat orientat spre
Betelgeuse. Imagini mult mai bune erau obinute de Merelcas, nava lui
Hollus, iar ele fuseser retransmise pe Terra, pentru a fi difuzate
pmntenilor. Chiar nainte ca steaua s fi nceput s se dilate,
telescoapele navei-mam reuiser s-o fotografieze pe Betelgeuse: un disc
rou ptat de pete solare mai reci i mpestriat cu puncte convective mai
fierbini, totul nconjurat de o magnific coroan armie.
Acum ns atmosfera aceea exterioar diafan fusese distrus ntro explozie de proporii fenomenale, iar steaua n sine se dilata rapid,
ajungnd la un diametru de mai multe ori mai mare dect cel iniial
dei era greu de precizat care era diametrul normal al lui Betelgeuse,
care era o stea variabil. n nici un caz nu ajunsese vreodat la aceste
proporii. Un nveli alb-glbui de gaze supranclzite, o plasm letal, se
dilata dinspre discul lit, nvlind n toate direciile.
De pe sol, n lumina zilei, nu puteam vedea dect un punct
strlucitor de lumin, plpind i tremurnd, ns telescoapele navei
spaiale artau mai mult. Mult mai mult. Incredibil de mult.
Prin ele am putut vedea alt explozie care zgudui steaua ea se
micase foarte puin, n cmpurile de observaie ale telescoapelor i alt
val de plasm care irupse n spaiu.
Iar dup aceea, ceva ce prea o micu fisur vertical cu
margini neregulate, cu laturile marcate de energie alb-albastr
sfredelitoare se deschise la distan mic n dreapta stelei. Fisura
deveni mai lung, mai neregulat, i apoi
Apoi o substan mai ntunecat dect spaiul nsui porni s se
reverse prin crptur, curgnd dinuntru. Era vscoas i prea c din
cealalt parte s-ar fi prelins smoal, dar
Dar, desigur, nu exista nici o cealalt parte n nici un caz nu se
putea ca o sprtur s poat aprea n peretele Universului, neinnd
seama de nchipuirea mea n care prindeam un pumn de spaiu pe care-l
trgeam n jos, ca pe o bucat de tapet dezlipit. Prin definiie, Universul
era autonom. Dac negura nu venea din exterior, atunci fisura trebuia s
fie un tunel, o gaur de vierme, o conexiune, o distorsionare, o poart
stelar, o scurttur ceva care conecta dou puncte din cosmos.

Masa neagr continua s se reverse. Avea margini clar definite:

stelele dispreau, invizibile, cnd perimetrul ei trecea peste ele.
Presupunnd c era cu adevrat n apropierea lui Betelgeuse, trebuia s
fi fost uria; fisura avea lungimea de peste o sut de milioane de
kilometri, iar obiectul care se revrsa din ea avea un diametru de cteva
ori mai mare.
Deoarece obiectul respectiv era complet, copleitor de negru, nici
radiind i nici reflectnd lumin, el nu avea un spectru care s poat fi
analizat pe baza efectului Doppler i n-ar fi fost simplu de ntreprins un
studiu paralactic, pentru a-i determina mrimea.
n scurt timp, ntreaga mas ieise prin fant. Avea o structur n
form de palm: o pat central cu ase apendice distincte. Aproape
imediat ce iei, fanta din spaiu se nchise i dispru.
Muribunda Betelgeuse se contract din nou, prbuindu-se n
propriul ei interior. Ce se ntmplase deocamdat, explica Donald Chen,
nu fusese dect preambulul. Cnd gazele ce se npusteau spre interior
aveau s loveasc pentru a doua oar nucleul de fier, steaua avea s
explodeze cu adevrat, strlucind att de puternic, nct nici chiar noi
aflai la patru sute de ani-lumin deprtare n-am fi putut s-o privim
direct.
Obiectul negru se mica pe firmament, rostogolindu-se ca o roat
cu spie, de parc totui nu se putea; nu, aa ceva era imposibil! de
parc cele ase extensii ale sale se propulsau cumva, sprijinindu-se chiar
pe textura spaiului. Obiectul se deplasa ctre discul lui Betelgeuse aflat
n contracie. Perspectiva era mai greu de sesizat abia cnd unul dintre
apendicele negre atinse, apoi acoperi marginea discului stelar, deveni
limpede c obiectul era ntre Pmnt i Betelgeuse.
n timp ce steaua colapsa n spatele ei, negura se interpuse i mai
mult ntre aici i acolo, pn ce, n scurt vreme, o eclips complet pe
Betelgeuse. De pe sol, noi n-am putut vedea dect c steaua incredibil de
strlucitoare dispruse; Soarele rmsese iari fr rival pe cerul zilei.
Dar, prin telescoapele lui Merelcas, forma neagr era clar vizibil, ca o
pat de tu cu multe excrescene pe fundalul presrat de pulberea de
stele. Iar apoi
Iar apoi, probabil c Betelgeuse fcuse aa cum spusese Chen,
explodnd ndrtul ntunecimii, degajnd mai mult energie dect o
sut de milioane de sori. De pe planetele aflate de cealalt parte a ei,
steaua cea mare trebuie s se fi vzut ca o explozie gigantic, o erupie

de lumin orbitoare i cldur prjolitoare, nsoit de zgomotele ascuite

ale undelor radio. Dar de pe Pmnt
De pe Pmnt, toate acestea nu s-au putut vedea. Pata de tu pru
ns c zvcnete spre ochii telescoapelor, ca i cum ar fi fost lovit din
spate, cu centrul dilatndu-i-se i acoperind tot mai mult din cmpul
vizual, odat cu apropierea de noi. Cele ase brae fur propulsate ns
ndrt, ca tentaculele unei caracatie care se deplaseaz prin eliminarea
jetului de ap o caracati care era ndreptat cu capul spre noi.
Indiferent ce ar fi fost obiectul acela, el rezist la ocul exploziei,
protejnd Pmntul probabil i planetele forhilnorilor i wreedilor de
asaltul care altfel ar fi distrus straturile de ozon ale tuturor lumilor.
Stnd n fa la MRO, noi n-am tiut ce se ntmplase; n-am tiut
nc, n-am tiut imediat. Dar, treptat, nelegerea a ajuns pn la noi,
chiar dac supernova n-a mai fcut-o. Cele trei planete aveau s fie
cruate cumva.
Viaa urma s-i continue cursul. Incredibil, miraculos, cu
gratitudine, viaa urma s-i continue cursul.
Cel puin pentru unii.
n cele din urm am ajuns acas n seara aceea; vestea c, ntr-un
fel, dezastrul fusese evitat a rzbtut i pn la cei care-i cutaser
adpost n metrouri. Pe la ora 20:00, am izbutit s urc ntr-un tren ticsit
care mergea spre sud pn la staia Union; l-am luat, dei a trebuit s
stau n picioare tot drumul pn acas. Doream s-o vd pe Susan, s-l
vd pe Ricky.
Susan m strnse cu atta putere n brae, nct m-a durut, iar
Ricky m mbria i el; ne-am aezat toi pe canapea, Ricky se coco
n poala mea i ne-am strns din nou n brae o familie.
ntr-un trziu, l-am dus mpreun cu Susan pe Ricky la culcare,
iar eu l-am srutat de noapte bun pe biatul meu, fiul meu, pe care-l
iubeam din toat inima. Cu attea lucruri care-i afectau viaa n ultima
vreme, era prea mic ca s neleag ce se ntmplase azi.
Alturi de Susan am revenit pe canapea, iar la ora 22:00 am
urmrit imaginile filmate de telescoapele lui Merelcas, difuzate ca tire
principal pe The National. Peter Mansbridge arta mai dur ca de obicei
cnd relat despre sfritul Pmntului, care fusese att de aproape azi.
Dup prezentarea imaginilor filmate, Donald Chen de la MRO i se altur
n studio CBC Broadcasting Centre nu era foarte departe de muzeu,
spre sud pentru a explica n detaliu ce se ntmplase i pentru a
confirma c anomalia (acela fusese termenul utilizat de Don) neagr

continua s fie interpus ntre Pmnt i Betelgeuse, protejndu-ne.

Mansbridge ncheie interviul, rostind:
Uneori avem noroc.
Se ntoarse apoi ctre obiectivul camerei:
Alte tiri
N-au mai fost ns alte tiri nimic care s conteze ctui de puin,
nimic care s se poat compara cu ce se petrecuse azi dup-amiaz.
Uneori avem noroc, a zis Mansbridge. Mi-am trecut un bra pe
dup umerii lui Susan i am tras-o lng mine; i-am simit cldura
trupului i parfumul amponului. M-am gndit la ea i, pentru prima
dat, m-am gndit nu la ct de puine clipe mai aveam de petrecut
mpreun, ci la toate clipele minunate pe care le petrecusem n trecut.
Mansbridge avea dreptate. Uneori avem ntr-adevr noroc.
S-a ntmplat n ziua urmtoare, pe cnd cltoream cu metroul
spre muzeu: revelaia m-a izbit din plin.
Avatarul lui Hollus apru la mai bine de o or dup ce am ajuns n
birou. n tot acel timp m foisem agitat, ateptnd-o.
Bun dimineaa, Tom, zise ea. Vreau s mi cer scuze pentru
asprimea cuvintelor mele de ieri. Au fost
Nu-i mai face griji, am ntrerupt-o. Toi o lum niel razna cnd
ne dm prima dat seama c putem s murim.
Nu m-am oprit i nu i-am ngduit s reia controlul asupra
conversaiei.
Am i uitat de cele ntmplate ieri. Fii atent: azi-diminea, pe
cnd cltoream cu metroul ticsit, alturi de ceilali pasageri, mi-a venit
o idee. Ce s-a ntmplat cu nava trimis de la Groombridge 1618 ctre
Betelgeuse?
Cu siguran a fost ars, rspunse Hollus cu glas trist. Primul
spasm al stelei muribunde a transformat-o n scrum.
Nu, am rostit. Nu, nu asta s-a-ntmplat.
Am cltinat din cap, nc uimit de enormitatea evenimentului.
Ce naiba, am urmat, ar fi trebuit s neleg asta mai devreme
i el ar fi trebuit de asemenea.
Cine?
Nu i-am rspuns nu nc.
Cei de pe Groombridge nu i-au abandonat planeta, ci au
transcens ntr-un trm virtual, la fel ca toi ceilali.
Pe suprafaa planetei lor n-am gsit nici o zon-avertisment, mi
reaminti Hollus. Atunci de ce s fi trimis o nav spre Betelgeuse? Vrei s

spui c ar fi coninut un grup de disideni care nu doreau

transcendena?
Nimeni nu s-ar fi dus pe Betelgeuse ca s triasc acolo; dup
cum ai spus chiar tu, steaua nu este pur i simplu adecvat vieii. Iar
patru sute de ani-lumin este o distan a naibii de mare de strbtut
doar ca s obii amplificarea gravitaional a accelerrii. Nu, sunt
convins c nava pe care ai detectat-o nu avea nici echipaj, nici pasageri;
toi cei de pe Groombridge au rmas pe planeta lor natal, ncrcai
digital ntr-o lume a realitii virtuale. Ei au trimis o nav robot care
coninea un fel de catalizator ceva care s declaneze explozia
supernovei.
Ochii pediculari ai lui Hollus i oprir micrile.
S o declaneze? De ce?
mi simeam mintea paralizat; ideea m copleea. Am privit-o pe
forhilnor.
Ca s sterilizeze toate planetele din partea asta a galaxiei, am
rostit. Ca s distrug de pe ele orice urm de via. Dac tu ai ngropa n
adncul planetei nite computere i apoi i-ai transfera contiina n ele,
care i-ar fi temerea cea mai mare? Evident c ar putea s vin cineva
care s le dezgroape, s le avarieze ori chiar s le distrug. Pe multe
dintre planetele vizitate de nava voastr au fost create zone-avertisment,
care s sperie intruii i s-i opreasc s dezgroape ce se afla dedesubt.
Dar cei de pe Groombridge s-au decis s fac ceva i mai bun. Ei au
ncercat s se asigure c nu va putea s vin i s le fac ru nimeni,
nici chiar de la alte stele. Ei tiau c Betelgeuse steaua cea mai mare
din zon va deveni supernov ntr-o bun zi. De aceea au grbit
lucrurile cu cteva milenii, expediind un catalizator, o bomb, un
dispozitiv care a cauzat explozia supernovei imediat cum a ajuns acolo.
Am tcut puin, trgndu-mi rsuflarea.
De fapt tocmai de aceea ai mai putut vedea evacuarea
produselor de fuziune ale navei, dei ea aproape c ajunsese la
Betelgeuse. Bineneles c nu s-a ntors cu duzele spre Groombridge ca
s frneze fiindc nici nu avea intenia s ncetineasc vreodat. n loc
de aa ceva, a ptruns drept n inima stelei, declannd explozia
supernovei.
Este este ceva monstruos, spuse Hollus. Este ceva unilateral
i egoist.
Ai perfect dreptate. Este, firete, posibil ca btinaii de pe
Groombridge s nu fi tiut cu certitudine c mai exist alte forme de

via i n alt parte. La urma urmei, ei au ajuns la stadiul inteligenei n

izolare ai spus c nava aceea pornise de cinci mii de ani. S-ar putea ca
lor s li se fi prut o simpl precauie; nu tiau c nimiceau alte
civilizaii Sau poate c, ntr-adevr, nu le psa. Poate c se considerau
aleii Domnului i credeau c Dumnezeu o plasase pe Betelgeuse acolo
tocmai pentru ca ei s se foloseasc de ea, n felul n care au fcut-o.
S-ar putea ntr-adevr s fi crezut asta, zise Hollus, dar tu tii
c nu este adevrat.
Avea dreptate. Eu o tiam. Eu vzusem pistolul fumegnd.
Vzusem o dovad suficient de bun chiar i pentru mine. Am inspirat
adnc, ncercnd s m calmez, s-mi stpnesc gndurile ce-mi goneau
prin minte. Desigur, putea s fi fost ceva creat de o ras avansat; putea
s fi fost un deflector artificial de nove; putea s fi fost
La un moment dat ns, trebuie adoptat ipoteza cea mai simpl
aceea care propune cele mai puine elemente. La un moment dat, trebuie
s ncetezi a mai solicita pentru aceast ntrebare doar pentru ea,
dintre toate celelalte un grad mai ridicat de dovezi, dect cel cerut
pentru orice alte ipoteze. La un moment dat poate foarte aproape de
sfritul vieii trebuie s te ocupi de asta. La un moment dat, zidurile
trebuie s se nruie.
Vrei s-o spun? am ntrebat.
M-am pomenit ridicnd uor din umeri, de parc ipoteza ar fi fost
un pulover n care trebuia s te foieti niel, ca s te mbrace confortabil.
Da, acela a fost Dumnezeu; acela a fost Creatorul.
Am tcut, lsnd cuvintele s pluteasc libere o vreme,
ntrebndu-m dac doream s ncerc s m lepd de ele. Dar n-am
fcut-o.
Hollus, cu ceva timp n urm, ai spus c tu crezi c Dumnezeu
ar fi o entitate, care a supravieuit cumva ultimului Big Crunch i care a
reuit ntr-un fel s continue s existe dintr-un ciclu de creaie anterior.
Dac este adevrat, el ar fi chiar o parte din cosmos. Sau, dac n-a fost
pn acum, poate c are capacitatea de a se care-i termenul pe care-l
folosesc teologii? de a se ntrupa. Dumnezeu a adoptat o form
material i s-a interpus ntre steaua care exploda i cele trei planete ale
noastre.
Brusc mi veni alt idee.
De fapt n-a fost prima dat cnd a fcut-o! Mai ii minte
supernova Vela din anul 1320 una la fel de apropiat ca Betelgeuse, o
supernov ale crei resturi sunt actualmente detectabile, ns pe care

nimeni n-a vzut-o cnd a explodat, pe care nimeni n-a consemnat-o,

nici chinezii de pe Terra, nimeni de aici, dar nici de pe planeta ta sau de
pe planeta wreedilor? Aceast entitate a intervenit i atunci, protejndune de radiaiile supernovei. Ai spus-o chiar tu, cnd am discutat prima
dat despre Dumnezeu: rata formrii supernovelor trebuie s fie atent
echilibrat. Ei bine, dac nu poi s previi supernovele, asta ar fi
urmtoarea aciune
Ochii pediculari ai lui Hollus se apropiar. Ea pru s se nmoaie
cumva din tot corpul, ca i cum cele ase picioare aveau dificulti n a-i
susine greutatea. Fr doar i poate c avusese naintea mea ideea c
entitatea era Dumnezeu, totui, n mod clar, pn atunci nu se gndise
la ce ar fi nsemnat asta n relaie cu supernova Vela.
Dumnezeu nu se ocup doar de producerea extinciilor n mas,
zise forhilnora. El le i mpiedic n mod curent, atunci cnd corespund
scopurilor lui.
Incredibil, nu-i aa? am rostit, simindu-m la fel de nesigur pe
picioare pe ct prea Hollus.
Poate c ar trebui s mergem i s vedem, spuse Hollus. Dac
acum tim unde este Dumnezeu, poate c ar trebui s mergem s l
vedem.
Ideea era ameitoare, colosal. Mi-am simit, din nou, inima
btndu-mi cu putere.
Dar dar imaginile pe care le-am vzut s-au petrecut n realitate
lng Betelgeuse, cu peste 400 de ani n urm, i-am reamintit. i ar dura
cel puin ali 400 de ani pentru ca nava voastr s ajung acolo. De ce ar
rmne Dumnezeu n acelai loc pentru o mie de ani?
Durata vieii unui om sau a unui forhilnor obinuit este de
aproximativ un secol, ceea ce nseamn cam cincizeci de milioane de
minute, zise Hollus. Este posibil ca Dumnezeu s aib minimum vrsta
Universului, a crui durat pn n prezent msoar 13,9 miliarde de
ani; chiar dac Dumnezeu ar fi aproape de sfritul existenei lui, o mie
de ani ar nsemna pentru el cam patru minute pentru unul dintre noi.
Nu cred totui c-i va irosi timpul pentru a ne atepta.
Poate c nu. Sau poate c Dumnezeu tia c aciunile i vor fi
observate i ne vor atrage atenia. Poate c va face astfel nct s fie din
nou prezent acolo unicul loc pe care am putut vreodat s l
identificm pentru o ntlnire la momentul cuvenit. ntre timp, el poate
pleca s vad de alte probleme, pentru ca dup aceea s revin. Pare
destul de mobil; probabil c, dac ar fi tiut c nava Groombridge va

detona Betelgeuse, ar fi distrus-o nainte s ajung acolo. Dar, dup ce a

nceput explozia stelei, el a ajuns foarte rapid i s-ar putea ntoarce la
fel de rapid pn ce noi am ajunge acolo.
Dac el dorete s ne ntlneasc. Este o posibilitate
ndeprtat, Hollus.
Fr doar i poate. Echipajul meu a pornit ns n aceast
cltorie pentru a-l gsi pe Dumnezeu; acum ne-am apropiat cel mai
mult de el i de aceea trebuie s urmm aceast pist. Ochii ei pediculari
m examinau. Eti bine-venit s ni te alturi n aceast cltorie.
Pulsul mi crescuse din nou, chiar mai tare ca nainte. Era totui
imposibil ca aa ceva s fie pentru mine.
Nu mi-a mai rmas atta timp, am optit.
Merelcas poate accelera pn aproape de viteza luminii n mai
puin de un an, zise Hollus. i, odat atins viteza respectiv, aproape
toat distana va fi parcurs ntr-un interval ce va prea foarte scurt;
desigur, vom avea nevoie de un al doilea an pentru decelerare, dar n
ceva mai mult de doi ani de timp subiectiv am putea fi la Betelgeuse.
Eu nu mai am doi ani
Aa este, spuse Hollus. Nu mai ai, dac vei rmne treaz pe
durata cltoriei. Dar cred c i-am spus c wreedii cltoresc n stare de
anabioz; am putea proceda la fel pentru tine i s nu te scoatem din
criogenerator pn nu am ajunge la destinaie.
Ochii mi se mpienjenir. Oferta era incredibil de ispititoare, o
propunere uluitoare, un cadou inimaginabil. De fapt
De fapt, poate c Hollus m-ar fi putut criogena pn ce
Nu m-ai putea criogena pe o durat nedefinit? am ntrebat.
Pn la urm cu siguran se va descoperi un tratament pentru cancer
i
mi pare ru, ns nu se poate. Procesul induce i o degradare a
organismului; dei tehnica este la fel de sigur ca un anestezic general
pentru perioade de pn la patru ani, nu am renviat niciodat pe cineva
dup mai mult de zece ani petrecui n criogenerator. Este o nlesnire
pentru cltoriile prin spaiul cosmic, nu prin timp, spre viitor.
Asta era oricum nu m vzusem niciodat clcnd pe urmele
congelate ale lui Walt Disney. Totui, posibilitatea de a face cltoria
aceea cu Hollus, de a zbura la bordul lui Merelcas, de a vedea ce putea
s fie, cu adevrat, Dumnezeu era o idee incredibil, un gnd ameitor.
i brusc am neles c putea fi chiar lucrul cel mai bun pentru
Susan i Ricky, scutindu-i de agonia ultimelor mele luni de via.

I-am spus lui Hollus c trebuia s m gndesc n privina asta, c

trebuia s discut cu familia mea. O posibilitate att de ademenitoare, o
ofert att de seductoare erau totui muli factori ce trebuiau
analizai.
Spusesem despre Cooter c a mers s-i ntlneasc Creatorul
dar n realitate nu crezusem asta. El pur i simplu murise.
Dar poate c eu aveam s-mi ntlnesc Creatorul i nc n
timpul vieii.
Hollus mi-a oferit ansa de a o nsoi ctre urmtoarea ei
destinaie, i-am spus lui Susan cnd am ajuns acas n seara aceea.
Stteam pe scanapeua din living.
La Alpha Centauri? ntreb ea.
ntr-adevr aceea era urmtoarea, i ultima, escal planificat din
marele voiaj al lui Merelcas nainte de a reveni acas, la Delta Pavonis i
apoi Beta Hydri.
Nu, s-au rzgndit i vor pleca spre Betelgeuse. Vor s vad ce
se afl acolo.
Susan rmase tcut o vreme.
N-am citit n Globe c Betelgeuse este la 400 de ani-lumin
deprtare?
Am aprobat din cap.
Deci nu v-ai putea ntoarce dect peste vreo mie de ani?
Din punctul de vedere al Pmntului, da.
Susan tcu din nou. Dup o vreme, am decis s umplu tcerea
aceea.
Vezi tu, nava lor se va ntoarce cu o sut optzeci de grade la
jumtatea drumului i-i va ndrepta evacuarea produselor de fuziune
ctre Betelgeuse. Aa c dup nici 250 de ani entitatea va vedea
lumina strlucitoare i va ti c vine cineva. Hollus sper c el ea ne
va atepta s ajungem sau se va ntoarce acolo pentru a se ntlni cu noi.
Entitatea?
Cu ea mi era imposibil s folosesc cellalt cuvnt.
Fiina care s-a interpus ntre noi i Betelgeuse.
Crezi c este Dumnezeu, rosti Susan simplu.
Ea era cea care mergea la biseric. Ea era cea care cunotea Biblia.
i ea m ascultase, de acum trecuser sptmni, vorbind la cin despre
origini eseniale, cauze iniiale, constante fundamentale, proiecte
inteligente. Nu rostisem des numele Dumnezeu oricum, nu n preajma
ei. Pentru ea nsemnase ntotdeauna mult mai mult dect pentru mine i

de aceea pstrasem o anume distan, o detaare tiinific. Dar ea

tiuse. tiuse.
Am strns uor din umeri.
Poate, am spus.
Dumnezeu, repet Susan aeznd ferm conceptul pe mas. Iar
tu vei avea ansa de a-l vedea.
Ls capul pe un umr.
Vor mai lua i pe altcineva de pe Pmnt?
Civa , indivizi, da.
Am ncercat s-mi amintesc lista.
O schizofrenic din Virginia de Vest O goril cu spate argintiu
din Burundi Un chinez foarte btrn
Am ridicat iar din umeri.
Sunt unele dintre persoanele cu care ceilali extrateretri au
stabilit legturi. Toi au acceptat imediat s plece.
Susan m privi, pstrndu-i cu grij o expresie neutr.
Tu vrei s pleci?
Da, m-am gndit. Da, mi-am spus cu fiecare prticic a fiinei
mele. Dei tnjeam s mai petrec timp cu Ricky, a fi preferat ca el s m
in minte ca fiind puin mai sntos, capabil nc s m mic de unul
singur, capabil nc s-l ridic n brae. Am ncuviinat din cap, neavnd
ncredere n vocea mea.
Ai un fiu, spuse Susan.
tiu, am murmurat.
i o soie.
tiu, am repetat.
Noi noi nu vrem s te pierdem.
Am vorbit ct mai blnd:
Dar m vei pierde. M vei pierde i nc foarte curnd.
Dar nu te-am pierdut nc, zise Susan. Nu nc.
Am rmas tcui. Gndurile mele clocoteau.
Eu i Susan ne cunoscuserm la Universitate, n anii '60.
Ieiserm de cteva ori mpreun, ns eu am plecat am mers n Statele
Unite ca s-mi urmez visul. Atunci ea nu-mi sttuse n drum.
Iar acum apruse alt vis.
Lucrurile stteau ns altfel n prezent, cu totul i cu totul altfel.
Eram cstorii. Aveam un copil.

Dac acetia ar fi fost toi termenii ecuaiei, n-ar fi fost nici o

dificultate. Dac eu a fi fost teafr, dac a fi fost sntos, n nici un caz
nu m-a fi putut gndi s-i prsesc nici chiar ca simpl speculaie.
Dar nu eram teafr.
Nu eram sntos. Cu certitudine, ea nelegea asta.
Ne cstorisem ntr-o biseric, fiindc aa dorise Susan i rostisem
jurmintele tradiionale, inclusiv Pn cnd moartea. Desigur, nimeni
dintre oamenii care stau ntr-o biseric i care rostesc cuvintele acestea
nu se gndesc vreodat la cancer; oamenii nu se ateapt ca nemernicul
s li se furieze n viei, trnd dup el chinuri i nenorociri.
S ne mai gndim, am spus. Merelcas pleac abia peste trei zile.
Susan i mic uor capul, ntr-un acord reinut.
Hollus, am rostit a doua zi n biroul meu, tiu c tu i colegii ti
de echipaj trebuie s fii extrem de ocupai, dar
Aa este. naintea plecrii spre Betelgeuse trebuie fcute multe
pregtiri. n plus, suntem implicai ntr-o dezbatere moral de proporii.
Despre ce?
Considerm c ai avut dreptate: fiinele de pe Groombridge 1618
III au ncercat s sterilizeze ntregul spaiu local. Nu este genul de idee
care s i fi venit unui forhilnor sau unui wreed; iart-m c o spun, ns
este ceva att de barbar, nct numai un pmntean sau, dup cte se
pare, un btina de pe Groombridge s-ar fi putut gndi la ea.
Dezbatem dac s expediem mesaje planetelor noastre, n care s le
spunem ce au ncercat s fac fiinele de pe Groombridge.
Mi se pare perfect rezonabil, am comentat. De ce nu le-ai
spune?
Wreedii sunt o ras n general nonviolent, totui, aa cum iam spus, specia mea este ei bine, pasional ar fi un simplu eufemism.
Fr ndoial, muli forhilnori vor dori s caute rzbunare pentru ceea ce
s-a ncercat. Groombridge 1618 se afl la treizeci i nou de ani-lumin
de Beta Hydri i noi am putea cu uurin s trimitem nave acolo. n
mod regretabil, btinaii n-au lsat nici o zon-avertisment care s
marcheze locul unde se gsesc n prezent aa c dac dorim s fim
siguri de exterminarea lor, ar trebui s le distrugem ntreaga planet, nu
numai un segment al ei. Locuitorii lui Groombridge nu au descoperit
tehnologia fuziunii de ultraenergie nalt pe care o deine rasa mea; dac
ar fi avut-o, cu siguran c ar fi utilizat-o pentru a-i trimite mai rapid
bomba la Betelgeuse. Tehnologia aceea ne ofer suficient putere pentru
a distruge o planet.

 Oho, am murmurat. Asta-i cu adevrat o dilem etic. i ce vei

face v vei anuna planetele natale?
nc nu am decis.
Wreedii sunt marii specialiti n etic. Ei ce cred c ar trebui s
facei?
Hollus rmase tcut o vreme.
Ei sugereaz c ar trebui s folosim duzele de evacuare a
produselor fuziunii lui Merelcas pentru a nimici toat viaa de pe Beta
Hydri III.
De pe planeta natal a forhilnorilor?
Da.
Doamne, Dumnezeule! De ce?
Nu au spus-o chiar att de limpede, dar bnuiesc c a fost
cum era cuvntul acela? O ironie. Dac noi dorim s i distrugem pe
btinaii de pe Groombridge care au reprezentat sau pot reprezenta o
ameninare pentru noi nine, atunci nu suntem cu nimic mai buni
dect ei Nu voiam s te mpovrez ns cu toate acestea. Doreai ceva de
la mine?
Pe lng tot ce mi-ai spus, problema mea pare floare la ureche.
Floare la ureche?
Lipsit de importan. Dar ei bine, a dori s stau de vorb cu
un wreed. Am o dilem etic i n-o pot rezolva.
Ochii acoperii de cristal ai lui Hollus m privir.
Legat de posibilitatea de a ne nsoi spre Betelgeuse?
Am aprobat din cap.
Prietenul nostru T'kna este implicat n momentul de fa n
tentativa lui zilnic de a-l contacta pe Dumnezeu, ns ar trebui s poat
fi disponibil n vreo or. Dac vei putea duce atunci proiectorul de
holoforme ntr-o ncpere mai mare, l voi ruga s ni se alture.
Desigur i alii ajunseser la aceeai concluzie ca mine; oamenii
din toat lumea considerau o dovad a interveniei divine, ceea ce
Donald Chen denumise neutru anomalie, iar Peter Mansbridge
respinsese discret ca simplu noroc. Desigur, oamenii contribuiser cu
propriile lor interpretri eu l numisem pistol fumegnd, dar muli i
spuneau miracol.
Rmnea totui o opinie minoritar, deoarece majoritatea
pmntenilor nu tiau nimic despre supernove i muli, incluznd o
mare parte din lumea musulman, nu se ncredeau n imaginile aa-zis
produse de telescoapele lui Merelcas. Alii susineau c ceea ce vzusem

fusese lucrarea diavolului: ntrezrirea de foc a iadului i dup aceea

tenebre atotcuprinztoare; unii sataniti cereau acum s fie reabilitai.
ntre timp, fundamentalitii cretini despicau Biblia n patru,
cutnd fragmente de scriptur ce puteau fi interpretate potrivit acestei
ocazii. Alii invocau preziceri din Nostradamus. Un matematician evreu
de la Universitatea Ebraic din Ierusalim atrase atenia c entitatea cu
ase apendice era echivalentul topologic al Stelei lui David cu ase coluri
i sugera c cele vzute anunau sosirea lui Mesia. O organizaie numit
Biserica lui Betelgeuse avea deja un site Web realizat cu atenie. i toate
aberaiile pseudotiinifice despre egiptenii antici i constelaia Orion
cea n care, ntmpltor, avusese loc explozia supernovei ncepuser s
fie prezentate ca senzaii n mass-media.
Dar tot ce puteau face oamenii aceia era s ghiceasc. Eu ns
aveam ocazia de a merge i de a vedea de a afla cu adevrat.
Revenisem n sala de conferine de la nivelul al cincilea al
Centrului custozilor, ns acum nu mai existau camere video. Eram doar
eu i un dodecaedru extraterestru micu plus proieciile a dou fiine
extraterestre.
Hollus rmsese tcut pe o latur a ncperii. T'kna sttea n
partea opus, astfel nct masa de conferine se gsea ntre ei. Centura
utilitar a lui T'kna era verde azi, nu galben, dar avea aceeai
pictogram a galaxiei de snge.
Salut, am spus dup ce proiecia wreedului se stabilizase.
Zornitul de pietre, apoi glasul mecanic:
Reciprocitate n salut. Doreti ceva de la acesta?
Am ncuviinat din cap.
Sfat, am spus. Povuirea ta.
Wreedul rmase nemicat, ascultnd.
Hollus i-a spus c am cancer n faz terminal, am continuat.
T'kna i atinse catarama centurii.
Tristee exprimat din nou.
Mulumesc. Iat ns cum stau lucrurile voi mi-ai oferit ansa
de a v nsoi la Betelgeuse i de a ntlni ce se afl acolo.
Sunetul unei pietricele lovind solul.
Da.
Eu voi muri n scurt timp. Nu sunt absolut sigur cnd anume,
dar dar cu siguran n urmtoarele dou luni. ntrebarea este: Ar
trebui s petrec aceste ultime luni cu familia mea sau ar trebui s v
nsoesc? Pe de o parte, familia mea i dorete fiecare minut pe care-l

poate avea alturi de mine i, ei bine, cred c ei neleg c a fi alturi de

mine cnd o s dispar face parte din relaia noastr final. Firete, eu
i iubesc foarte mult i doresc s fiu cu ei. Pe de alt parte, starea mea se
va deteriora i voi deveni o povar tot mai mare pentru ei.
Am fcut o pauz, dup care am adugat:
Dac am fi trit n Statele Unite, poate c ar fi fost i o problem
financiar ultimele cteva sptmni ale vieii unui om, petrecute ntrun spital, pot duce acolo la note de plat uriae. Dar aici, n Canada,
asta nu intr n ecuaie; singurii factori sunt consumul emoional al meu
i al familiei mele.
mi ddeam seama c-mi prezentam problema n termeni
matematici factori, ecuaii, chestiuni financiare totui, pur i simplu
aa mi s-au rostogolit cuvintele, fr s le fi gndit n prealabil. Speram
c nu-l derutam complet pe wreed.
i pe mine m ntrebi ce alegere s faci? rosti glasul
translatorului.
Da, am spus.
Sunet de scrnet de roci frecndu-se, urmat de o tcere scurt,
apoi:
Alegerea moral este evident, zise wreedul. ntotdeauna este.
i? am ntrebat. Care este alegerea moral?
Alte zornituri de pietre.
Moralitatea nu poate fi transmis de o surs extern.
Toate cele patru mini ale wreedului atinser para inversat a
pieptului su.
Ea trebuie s vin dinuntru.
Aadar n-o s-mi spui?
Wreedul plpi i dispru.
n seara aceea, n timp ce Ricky se uita la televizorul de la subsol,
m-am aezat cu Susan din nou pe canapea. i i-am spus ce decizie am
luat.
Te voi iubi mereu, i-am zis.
Ea nchise ochii.
i eu te voi iubi mereu.
Nu era de mirare c-mi plcea att de mult Casablanca. Oare Ilsa
Lund va pleca alturi de Victor Laszlo? Sau va rmne cu Rick Blaine?
i va urma soul? Sau i va urma inima?

i existau lucruri mai importante dect ea? Mai importante dect

Rick? Mai importante dect ei amndoi? Existau ali factori de care
trebuia inut seama, ali termeni ai ecuaiei?
Dar haidei s fim cinstii exista ceva mai important n cazul
meu? Desigur, poate c era vorba despre nsui Dumnezeu ns dac
eu a fi plecat, asta n-ar fi schimbat nimic, sunt sigur, pe cnd
continuarea rezistenei lui Victor mpotriva nazitilor a ajutat la salvarea
lumii.
Cu toate acestea, eu luasem decizia.
Orict de dificil ar fi fost, eu luasem decizia.
Dar n-aveam s tiu niciodat dac fusese cea bun.
M-am aplecat i am srutat-o pe Susan, am srutat-o ca i cum ar
fi fost pentru ultima oar.
Salut, voinice, am rostit intrnd n camera lui Ricky.
Ricky sttea la biroul su cu o hart a lumii laminat pe toat
suprafaa lui. Desena ceva cu creioane colorate, scond vrful limbii
printr-un col al gurii, expresia de concentrare a copiilor.
Bun, tati, zise el.
Am privit n jur. Camera era dezordonat, dar nu o catastrof. Pe
podea erau nite haine murdare; de obicei, l dojeneam pentru aa ceva,
ns nu i azi. Avea cteva schelete mici de dinozauri, din plastic, pe care
i le cumprasem eu, i o figurin Qui-Gon Jinn mobil i vorbitoare pe
care o primise la Crciun. i cri, o mulime de cri pentru copii; Ricky
al nostru avea s fie un cititor pasionat.
Fiule, am rostit i am ateptat cu rbdare s-mi acorde ntreaga
lui atenie.
Termina un element al desenului su, care semna cu un avion. Lam lsat s-o fac; tiam ce iritant poate fi un lucru rmas neterminat. n
cele din urm ridic privirea, prnd surprins c mai eram acolo. nl
ntrebtor din sprncene.
Fiule, am repetat, tii c tati este foarte bolnav.
Ricky ls pe mas creionul colorat, nelegnd c intram pe un
trm serios. Aprob din cap.
i, am mai spus, ei bine, cred c tii c n-o s m mai
nsntoesc.
uguie buzele i ncuviin cu bravur. Mi se rupea inima.
Eu voi pleca, i-am zis. Voi pleca mpreun cu Hollus.
El te poate face bine? ntreb Ricky. A zis c nu poate, dar

Ricky nu tia c Hollus era femel i n clipa de fa nu doream

deloc s abat cursul discuiei.
Nu. Nu poate s fac nimic pentru mine. Dar el pleac ntr-o
cltorie i vreau s-l nsoesc.
Mai fusesem pn atunci n multe cltorii, la situri de spturi i
conferine. Ricky era obinuit s m tie plecat.
Cnd te-ntorci? m ntreb.
Apoi ntreaga inocen ngereasc i lumin chipul:
O s-mi aduci ceva?
Am nchis ochii pentru o clip. Stomacul mi se transformase ntrun nod.
Eu n-o s m mai ntorc, am optit.
Ricky tcu o clip, ncercnd s-mi neleag cuvintele.
Adic adic pleci ca s mori?
mi pare foarte ru, am rostit. mi pare tare, tare ru c v
prsesc.
Nu vreau s mori.
Nici eu nu vreau, dar dar uneori noi nu putem alege cum s
mearg lucrurile.
Pot s vreau s vin cu tine.
Am surs trist.
Nu poi, Ricky. Trebuie s rmi aici i s te duci la coal.
Trebuie s rmi i s-o ajui pe mami.
Dar
L-am ateptat s termine, s-i ncheie obiecia. ns n-o fcu. Zise
doar:
Nu te duce, tati.
Totui, eu aveam s-l prsesc. Indiferent dac o fceam luna asta,
cu nava lui Hollus, sau peste alte dou luni, zcnd ntr-un pat de spital,
cu tuburi n bra, n nas i pe dosul minii, cu monitoare EEG piuind
ncet pe fundal, cu asistente i medici intrnd i ieind agitai. ntr-un fel
sau altul, aveam s plec. Nu puteam s aleg n privina asta, dar puteam
s decid unde i cum.
Nimic, am spus, nu mi-este mai greu dect s plec.
Nu avea nici un rost s-i spun c doream s m in minte aa
cum eram, cnd de fapt doream s m in minte aa cum fusesem
acum un an, cu treizeci de kilograme n plus i avnd mult mai mult pr.
Totui, aa era mai bine dect cum urma s devin n scurt timp.
Atunci nu te duce, tati.

 mi pare ru, voinice. Zu c-mi pare.

Ricky era la fel de priceput ca orice copil de vrsta lui s cereasc
i s scnceasc pentru a se culca mai trziu, pentru a cpta o jucrie
pe care o dorea, pentru a mnca mai multe dulciuri. Prea ns, c-i
dduse seama c nimic din toate acelea n-avea s aib succes acum i lam iubit cu att mai mult pentru nelepciunea lui de ase ani.
Te iubesc, tati, zise i lacrimile i nir de data aceasta.
M-am aplecat, l-am ridicat din scaun i l-am strns la piept.
i eu te iubesc, fiule.
Nava spaial a lui Hollus, Merelcas, nu semna cu nimic din ceea
ce m ateptasem. M obinuisem cu navele din filme care aveau tot
soiul de accesorii pe fuzelaje, dar Merelcas avea o suprafa perfect
neted. Era alctuit dintr-un bloc paralelipipedic la o extremitate i un
disc perpendicular n captul opus, unite prin dou traverse tubulare
lungi. Totul era de culoare verde-pal. Nu-mi puteam da seama care capt
era prova. Mai mult chiar, mi era imposibil s-i estimez n vreun fel
mrimea; nu exista nimic ce s pot recunoate nici mcar vreun
hublou. Nava putea s fie lung de numai civa metri, ori de kilometri
ntregi.
Ct este de mare? am ntrebat-o pe Hollus, care plutea n
imponderabilitate lng mine.
Are aproape un kilometru, mi rspunse. Partea paralelipipedic
este modulul de propulsie i traversele sunt habitatele echipajului unul
pentru forhilnori i unul pentru wreedi. Iar discul din capt este zona
comun.
i mulumesc nc o dat pentru c m luai, am rostit.
Minile mi tremurau de excitaie. Prin anii 1980, existaser nite
discuii privind posibilitatea ca ntr-o bun zi un paleontolog s fie trimis
pe Marte i visasem, cu ochii deschii, c eu a putea fi acela, dar se
dorise un specialist n nevertebrate; nimeni nu credea n mod serios c
planeta roie fusese populat vreodat de vertebrate. Dac Marte a avut
cndva un ecosistem, aa cum susinea Hollus, probabil c acesta
durase doar cteva sute de milioane de ani i se sfrise atunci cnd
prea mult atmosfer se pierduse n spaiul cosmic.
Exist un grup numit Fundaia Pune-i o dorin, care ncearc
s ndeplineasc ultimele dorine ale unor copii aflai n faze terminale de
boal; nu tiu dac pentru aduli exist un grup comparabil i, ca s fiu
sincer, nu sunt sigur ce mi-a fi dorit dac mi s-ar fi oferit ansa.
Cltoria aceasta ns ar fi corespuns. Ar fi corespuns, cu siguran!

Merelcas continua s creasc pe monitor. Hollus afirmase c nava

fusese cumva camuflat mai bine de un an, astfel nct s fie invizibil
pentru observatorii teretri, dar acum nu mai era nevoie de aa ceva.
O prticic din mine i dorea s fi existat hublouri att aici, n
navet, ct i n Merelcas. Prea ns c niciuna dintre ele nu aveau aa
ceva, deoarece fuzelajele ambelor erau compacte. n loc de hublouri,
imaginile din exterior erau redate pe monitoare ct un perete. La un
moment dat, m-am apropiat mult de unul dintre ele, dar n-am putut
observa nici un pixel, linii de baleiere sau plpire. Ecranele erau
asemenea unor ferestre din sticl real ba chiar erau mai bune din
multe puncte de vedere. Suprafaa lor nu avea nici un fel de reflexii i,
bineneles, puteau mri prin zoom, astfel nct s ofere un prim-plan cu
imaginea unui alt obiectiv sau chiar s afieze orice informaii doreai.
Poate c uneori simularea este mai bun dect realitatea.
Ne apropiam constant i, n cele din urm, am putut vedea ceva pe
fuzelajul verde al navei: un nscris galben. Erau dou rnduri: unul scris
ntr-un sistem de forme geometrice triunghiuri, ptrate i cercuri, unele
nconjurate de puncte iar cellalt compus din caractere sinuoase care
aduceau vag cu literele arabe. Semne asemntoare celor de pe primul
rnd vzusem pe proiectorul de holoforme al lui Hollus, aa c am
presupus c erau n graiul forhilnor; cealalt trebuia s fi fost scrierea
wreedilor.
Ce scrie? m-am interesat.
Cu partea asta n sus, rspunse Hollus.
M-am holbat la ea, cu gura cscat.
Scuz-m, mi spuse. A fost o glum. Acela este numele navei.
Aha, am ncuviinat. Merelcas, nu-i aa? Ce nseamn?
Fiara rzbuntoare pentru distrugeri n mas, zise Hollus.
Am nghiit n sec. Cred c o parte din mine se ateptase la un
moment de tipul Este o carte de bucate!8.
Dar ochii pediculari ai lui Hollus se unduir de rs.
Scuz-m, repet ea. Nu m-am putut abine. nseamn Cltor
stelar sau ceva asemntor.
Destul de sec, am comentat spernd c nu jigneam pe nimeni.
Ochii pediculari ai lui Hollus se ndeprtar la distan maxim.
A fost decis de o comisie.
Am zmbit. Aa cum se ntmplase cu denumirea pentru Galeria
descoperirilor din MRO. Am privit din nou nava spaial. Ct vreme
atenia mea fusese distras, ntr-un flanc al ei apruse o apertur; nu

tiam dac glisase un panou ori dac fusese o deschidere de tip iris.
Apertura era scldat n lumin alb-glbuie i n interior puteam distinge
alte trei navete negre de form triunghiular.
Naveta noastr continua s se apropie.
Unde sunt stelele? am ntrebat.
Hollus se uit la mine.
M ateptam s vd stele n spaiu.
Ah, fcu ea. Reflexiile puternice dinspre Soare i Pmnt le
oculteaz.
Cnt cteva vorbe n propriul ei grai i stelele aprur pe ecranul
mural.
Calculatorul a mrit acum strlucirea aparent a tuturor
stelelor, astfel nct s fie vizibile.
Art cu braul stng:
Vezi zigzagul de acolo? Aceea este Cassiopeia. Imediat sub
steaua central din configuraie se afl Mu i Eta Cassiopeia, dou dintre
planetele pe care le-am vizitat nainte de a veni aici.
Brusc, stelele indicate fur nconjurate de cerculee generate pe
calculator.
i vezi pata de mai jos de ele?
Imediat apru alt cer.
Aceea este galaxia Andromeda.
Este minunat, am spus.
n scurt timp ns Merelcas acoperi ntregul cmp vizual. Totul era
aparent automatizat; cu excepia ocazionalelor comenzi cntate, Hollus
nu fcuse nimic de cnd intraserm n navet.
Un zngnit rsun prin navet cnd ne-am cuplat la un dispozitiv
de fixare de pe peretele ndeprtat al calei de andocare. Hollus se mpinse
cu toate cele ase picioare n batardou i pluti lin spre u. Am ncercat
s-o urmez, dar m abtusem prea mult de la perete i nu mai puteam
ajunge la nici o suprafa n care s m mping cu minile ori cu
picioarele.
Hollus observ situaia mea i ochii ei pediculari se micar din
nou, n semn de rs. Manevr pentru a se ntoarce la mine i-mi ntinse
un bra. L-am prins. Era ntr-adevr Hollus n carne i oase; n-am simit
nici o furnictur static. Ea se propuls iari din cloazon, de data
aceasta numai cu trei picioare, i am plutit amndoi ctre u, care se
deschise imediat ce ne-am apropiat.

Ne ateptau ali trei forhilnori i doi wreedi. Forhilnorii erau uor

de deosebit unul de cellalt fiecare era nfurat ntr-o estur de alt
culoare ns wreedii preau ngrozitor de asemntori ntre ei.
Am petrecut trei zile explornd nava. Tot iluminatul era indirect,
iar spoturile nu puteau fi vzute. Pereii i mare parte din echipamente
erau verzi-albstrui. Am presupus c wreedii i forhilnorii considerau
neutr culoarea aceasta, nu mult diferit de a cerului; o foloseau peste
tot unde oamenii ar fi utilizat bej. Am vizitat o dat habitatul wreed, dar
avea un iz de mucegai care nu-mi plcea. Majoritatea timpului mi-am
petrecut-o n modulul zonei comune, unde existau dou centrifuge
concentrice care se roteau pentru a simula gravitaia; cea exterioar
corespundea condiiilor de pe Beta Hydri III, iar cea interioar
reproducea condiiile gravitaionale de pe Delta Pavonis II.
Toi cei patru pasageri pmnteni eu; Qaiser, femeia
schizofrenic; Zhu, btrnul cultivator chinez de orez; Huhn, gorila cu
spate argintiu savuram spectacolul fabulos al Terrei, o sfer superb de
sodalit lustruit, micorndu-se n urma noastr dup ce Merelcas i
ncepu cltoria dei Huhn, cu siguran, nu nelegea ceea ce vedea.
Dup mai puin de o zi am trecut de orbita Lunii. Eu i tovarii
mei pasageri ne aflam acum mai departe dect ajunsese vreun om n
spaiul cosmic i totui nu strbtusem dect vreo zece miliardimi din
drumul total pe care aveam s-l parcurgem.
Am ncercat n repetate rnduri s port conversaii cu Zhu; iniial,
a fost destul de temtor fa de mine ulterior mi-a spus c eram primul
occidental pe care-l ntlnise dar finalmente l-am ctigat de partea
mea deoarece vorbeam mandarina. Cred totui c mi-am demonstrat
ignorana nu numai o dat n timpul discuiilor noastre. Era uor pentru
mine s neleg de ce eu, un savant, a fi dorit s plec n direcia stelei
Betelgeuse; mi venea ns mai greu s neleg de ce un ran btrn ar fi
dorit acelai lucru. Iar Zhu era ntr-adevr btrn el nsui nu era sigur
n privina anului n care se nscuse, dar n-a fi fost surprins dac
acesta ar fi fost nainte de sfritul secolului al XIX-lea.
Merg, mi-a spus Zhu lent i cu glas murmurat, n cutarea
Iluminrii. Caut prajna, cunoaterea pur i absolut.
M-a privit cu ochii lui urduroi i a urmat:
Dandart aa se numea forhilnorul care stabilise legtura cu el
spune c Universul a trecut prin mai multe nateri i mori. Aa se
ntmpl, firete, i cu individul, pn ce este atins Iluminarea.
Aadar, religia este cea care te aduce aici? l-am ntrebat.

 Ea este totul, a rspuns Zhu simplu.

Am zmbit.
S sperm c o s merite cltoria.
Sunt sigur c va merita, a zis el cu o expresie de senintate pe
chip.

Eti convins c-i sigur? am ntrebat-o pe Hollus, pe cnd

pluteam spre incinta pentru anabioz criogenic.
Ochii ei pediculari se unduir.
Zbori prin spaiul cosmic cu o vitez pe care ai numi-o
nebun, ndreptndu-te ctre o creatur care deine puteri aproape
inimaginabile, i i faci griji dac procesul de hibernare este sigur?
Am izbucnit n rs.
Ei bine, cnd priveti aa lucrurile
Este sigur, nu i face griji.
Nu uita s m trezeti cnd ajungem la Betelgeuse.
Hollus putea fi perfect inexpresiv atunci cnd dorea.
O s-mi scriu un bileel ca s nu uit.
Susan Jericho, n vrst de aizeci i patru de ani, sttea n
cabinetul casei de pe Ellerslie. Trecuser aproape zece ani de cnd
plecase Tom. Desigur, dac el ar fi rmas pe Pmnt, ar fi fost mort de
un deceniu. Aa ns era probabil nc viu, congelat, n hibernare,
cltorind la bordul unei nave extraterestre i urmnd s fie renviat
peste 430 de ani.
Susan nelegea toate astea, ns dimensiunile temporale i ddeau
dureri de cap iar astzi era o zi de srbtoare, nu de suferine. Astzi
era a aisprezecea aniversare a lui Richard Blaine Jericho.
Susan i fcuse cadou ceea ce-i dorea el cel mai mult:
promisiunea de a-i plti coala de oferi i, dup ce avea s obin
carnetul de conducere, promisiunea i mai important de a-i cumpra o
main. Asigurarea ncasat fusese mare, astfel nct preul
automobilului era o chestiune minor. Societatea de asigurri Great
Canadian Life ncercase pentru scurt timp s se sustrag onorrii plii,
susinnd c Tom Jericho nu era de fapt mort. Dar cnd mass-media
aflase povestea, GCL fusese att de violent atacat, nct preedintele
companiei i ceruse scuze public i nmnase personal un cec n valoare
de o jumtate de milion de dolari lui Susan i fiului ei.
O aniversare era ntotdeauna un eveniment special, ns Susan i
Dick cine s-ar fi gndit c Ricky ar fi dorit s fie numit n felul acesta?
mai aveau o alt aniversare peste o lun. Pentru Susan, ziua de natere a

lui Dick nu a avut niciodat o ncrctur emoional deosebit,

deoarece ea nu fusese de fa la apariia lui pe lume. Peste o lun ns,
n iulie, avea s fie a aisprezecea aniversare a nfierii lui Dick i aceea
era o amintire pe care Susan o pstra n suflet.
Cnd biatul se ntoarse de la coal termina clasa a zecea la
Northview Heights Susan mai avea nc dou cadouri pentru el.
Primul, o copie a jurnalului inut de tatl su n perioada petrecut
alturi de Hollus. Iar al doilea cadou era o copie a casetei video pe care
Tom o nregistrase pentru fiul su; Susan o trecuse de pe VHS pe DVD.
Tiii! exclam Dick.
Era nalt i bine fcut, iar Susan era foarte mndr de el.
N-am tiut niciodat c tata a lsat o nregistrare video.
M-a rugat s atept zece ani nainte de a i-o da, zise Susan i
strnse din umeri. Cred c dorea s fii destul de matur ca s-o poi
nelege.
Dick lu carcasa de plastic i o cntri n mini, ca i cum i-ar fi
putut astfel ghici secretele. n mod vdit, ardea de nerbdare s-o
vizioneze.
Ne putem uita acum? ntreb el.
Susan zmbi.
Sigur c da.
Intrar n sufragerie i Dick introduse discul n player.
Dup aceea se aezar amndoi pe canapea i privir chipul
scoflcit i devastat de boal al lui Tom lund via din nou.
Dick vzuse cteva fotografii ale lui din perioada aceea, ntr-un
album n care Susan adunase articolele din pres legate de vizita lui
Hollus pe Pmnt i de plecarea lui Tom. El nu vzuse ns niciodat
att de aproape ce fcuse cancerul din tatl su i Susan l simi
tresrind uor, cnd imaginile ncepur s se deruleze.
Dar, n scurt vreme, pe chipul lui Dick se putea zri numai
atenia fascinat, n timp ce sorbea fiecare cuvnt.
Iar la sfrit, amndoi i terser ochii de lacrimile vrsate pentru
brbatul pe care aveau s-l iubeasc mereu.
Bezn absolut.
i cldur, cuprinzndu-m din toate prile.
Era oare iadul? Era
Nu. Nu, bineneles c nu. Aveam o durere groaznic de cap, dar
mintea ncepuse s mi se adune. Un clic sonor, apoi

Apoi capacul unitii de criogenerare glis n lateral. Sicriul

lunguie, construit pentru un wreed, era ncastrat n podea i Hollus
sttea clare deasupra lui, cu cele ase picioare fixate n chingi pentru a
nu se ridica n imponderabilitate; picioarele frontale erau ndoite i
pediculele oculare nclinate pentru a m privi.
Este timpul s te trezeti prietene, spuse ea.
tiam ce trebuia s spui ntr-o situaia ca aceasta; l vzusem pe
Khan Noonien Singh9 fcnd-o.
Ct a trecut? am ntrebat.
Mai mult de patru secole, rspunse Hollus. Este anul terestru
2432.
Ct ai clipi din ochi, am gndit. Mai bine de patru sute de ani
trecuser fr ca eu s-mi dau seama. Ct ai clipi din ochi.
Fuseser inteligeni instalnd crioincintele n exteriorul
centrifugelor; m ndoiesc c pe moment a fi fost n stare s-mi susin
greutatea corpului pe propriile mele picioare. Hollus i cobor spre mine
braul ei drept, iar eu am ridicat mna stng ca s-l apuc, cu cerculeul
simplu de aur de pe inelarul meu prnd neschimbat de congelare i
trecerea timpului. Hollus m ajut s m ridic din sicriul ceramic negru;
dup aceea i desprinse picioarele din chingi i am plutit n
imponderabilitate.
Nava a ncetat decelerarea, m anun ea. Suntem aproape de
rmiele lui Betelgeuse.
Eram gol-puc; dintr-un motiv nedefinit, m simeam stnjenit
fiindc extraterestra m vedea n felul acesta. ns hainele m ateptau i
m-am mbrcat repede o cma albastr groas i o pereche de
pantaloni kaki moi, veterani ai multor spturi.
Aveam dificulti n a-mi focaliza privirea i gura mi era uscat.
Hollus anticipase probabil aceste urmri, deoarece avea un balon
translucid plin cu ap pe care mi-l ntinse. Forhilnorii nu-i rceau
niciodat apa, dar acum era perfect ultimul lucru de care a fi avut
nevoie era ceva rece.
Trebuie s-mi facei vreun control medical? am ntrebat dup ce
am terminat de stors balonul de ultimele picturi.
Nu, totul este automatizat; sntatea i-a fost monitorizat
permanent. Eti
Se opri; sunt sigur c a fost pe punctul de a spune c eram n
perfect stare, totui amndoi tiam c asta nu era adevrat.
Eti la fel ca nainte de congelare.

 M doare capul.
Hollus i mic membrele ntr-un mod straniu; dup o secund
am priceput c erau flexionrile care i-ar fi legnat torsul n sus i n jos
dac n-am fi fost n imponderabilitate.
Fr ndoial, vei simi diverse dureri timp de o zi sau dou; este
firesc.
M ntreb ce e cu Pmntul? am spus.
Hollus cnt n direcia celui mai apropiat monitor mural i, dup
cteva momente, apru o imagine mrit: un disc galben, de mrimea
unei monede inute la o lungime de bra.
Soarele tu, zise ea, dup care indic un obiect ceresc mai
ntunecat, cu diametrul de vreo ase ori mai mic dect al Soarelui. Iar
acela este Jupiter, care din poziia noastr apare n faza de descretere
De la distana aceasta, Pmntul este greu de vzut n lumin vizibil,
dar dac examinezi o imagine a undelor radio, planeta emite mai
puternic dect soarele vostru pe multe frecvene.
nc? m-am mirat. nc mai emitem pe frecvene radio dup
atta vreme?
Ar fi fost minunat. Ar fi nsemnat
Hollus tcu o clip, poate surprins c nu nelesesem.
Nu tiu. Pmntul se afl la 429 de ani-lumin napoia noastr;
lumina care ajunge acum la noi ne arat sistemul tu solar aa cum era
la puin timp dup plecarea noastr.
Am ncuviinat trist. Bineneles. Inima ncepu s-mi bat cu
putere i vederea mi se nceo i mai mult. La nceput am crezut c era
ceva n neregul cu readucerea mea la viaa normal, ns motivul era
altul.
Eram copleit; nu fusesem pregtit pentru felul n care aveam s
m simt.
Eram nc viu.
Am mijit ochii la minusculul disc galben, dup care am cobort
privirea la verigheta de pe deget. Da, eram nc viu. Dar iubita mea
Susan nu mai era. Cu siguran, ea nu mai tria.
M-am ntrebat ce fel de via dusese dup plecarea mea. Speram
c fusese una fericit.
i Ricky? Fiul meu, minunatul meu fiu?
Un medic, pe care-l auzisem intervievat pe postul CTV, afirmase c
primul om care va tri venic probabil c se i nscuse deja. Poate c
Ricky mai era viu i avea ct? 438 de ani.

Bnuiam totui c ansele respective erau foarte mici. Probabil c

Ricky crescuse i ajunsese brbatul care fusese destinat s devin,
muncise i iubise, iar acum
Iar acum nu mai era.
Fiul meu Eu triam i n mod aproape sigur el nu mai era n
via. Nu aa ar trebui s se ntmple cu taii.
Am simit lacrimile mpienjenindu-mi ochii; lacrimi care fuseser
ngheate cu nici o or n urm, lacrimi care n absena gravitaiei se
acumulaser pur i simplu acolo, n apropierea canalelor lor. Le-am
ters.
Hollus nelegea ce semnificau lacrimile oamenilor, dar nu m
ntreb de ce plngeam. n mod cert, propriii ei copii, Pealdon i Kassold,
muriser i ei. Ea pluti rbdtoare lng mine.
M-am ntrebat dac Ricky avusese copii, nepoi i strnepoi; am
fost ocat, gndindu-m c era posibil s am cincisprezece sau mai
multe generaii de descendeni. Poate c numele Jericho era nc
purtat
i m-am ntrebat dac Muzeul Regal Ontario continua s existe,
dac au redeschis vreodat planetariul sau dac zborul spaial, accesibil
tuturor oamenilor, fcuse, n cele din urm, inutil acea instituie.
M-am ntrebat dac mai exista Canada, ara aceea ntins pe care
o iubeam att de mult.
M-am ntrebat, firete, dac omenirea mai exista, dac noi ne
ferisem de acul uciga din coada ecuaiei Drake, dac evitasem s ne
autodistrugem cu arme nucleare. Acestea existau de vreo cincizeci de ani
nainte de plecarea mea; oare ne putusem nfrna n a le folosi pentru un
timp de opt ori mai lung?
Sau poate
Poate c optasem ca locuitorii lui Epsilon Indi.
i ai lui Tau Ceti.
Ca locuitorii lui Mu Cassiopeia A.
i ai lui Eta Cassiopeia A.
Ca locuitorii lui Sigma Draconis.
i chiar ca fiinele amorale de pe Groombridge 1618, nemernicii
arogani care grbiser explozia lui Betelgeuse.
Dac aveam dreptate, cu toii au transcens ntr-un trm digital, o
lume virtual, un paradis generat de calculatoare.
i de acum, dup patru secole de progrese tehnologice, cu
certitudine c Homo sapiens avea capacitatea de a proceda la fel.

Poate c o i fcuser. Poate.

Am privit-o pe Hollus, care plutea alturi de mine: Hollus cea
adevrat, nu simulacrul. Prietena mea, n carne i oase.
Poate c omenirea mprumutase chiar vreo idee de la locuitorii lui
Mu Cassiopeia A, detonnd Luna i crend n jurul Pmntului inele
similare celor din jurul lui Saturn; bineneles, satelitul nostru natural
este relativ mai mic dect cel cassiopeian i astfel contribuie mai puin la
bulversarea mantalei terestre. Totui, poate chiar acum, o zonavertisment se ntindea peste o zon a Pmntului, stabil din punct de
vedere geologic.
Pluteam n imponderabilitate i eram, iari, prea departe de orice
perete; aveam tendina asta. Hollus manevr ctre mine i-mi prinse
minile ntre ale ei.
Speram c omenirea nu se ncrcase digital n memoriile unor
computere. Speram c oamenii erau m rog, tot oameni tot calzi,
organici i reali.
Dar nu exista nici un mod prin care s-o tiu cu siguran.
Iar entitatea mai era, oare, nc acolo, ateptndu-ne, dup mai
bine de patru secole? Da.
Desigur, poate c nu sttuse pe loc n tot acel timp; poate c, ntradevr, calculase cnd vom sosi i dduse o fug s se ocupe pn
atunci de alte probleme. n timp ce Merelcas strbtea distana de 429
de ani-lumin, la o vitez cu doar o fraciune mai mic dect a luminii,
imaginea frontal trecuse n invizibilitate ultraviolet; entitatea ar fi
putut foarte bine s lipseasc tot acel rstimp.
i, bineneles, poate c de fapt nu era Dumnezeu; poate c nu era
nimic altceva dect o form de via foarte avansat, reprezentanta unei
rase strvechi, dar ct se poate de naturale. Sau poate c era o
mainrie, un roi masiv de entiti nano-tehnologice; nu exista nici un
motiv pentru care tehnologia avansat s nu poat prea organic.
Totui unde s tragi linia? Ceva cineva stabilise parametrii
fundamentali pentru acest univers.
Cineva intervenise pe cel puin trei planete pe o perioad de 375 de
milioane de ani, o durat de dou milioane de ori mai mare dect cele
dou secole ct se prea c puteau supravieui ntr-o stare material
rasele inteligente.
Iar acum cineva salvase Pmntul, Delta Pavonis II i Beta Hydri
III de la explozia unei stele supergigante, absorbind n cteva clipe mai

mult energie dect emiteau toate celelalte stele din galaxie i asta fr a
fi distrus n decursul procesului.
Cum l definii pe Dumnezeu? Trebuie s fie omniscient?
Omnipotent? Aa cum spun wreedii, acestea sunt simple abstracii,
posibil intangibile. Trebuie Dumnezeu definit ntr-un mod care s-l
plaseze dincolo de domeniul tiinei?
Eu crezusem mereu c dincolo de domeniul tiinei nu exista
nimic.
Si continui s cred asta.
Atunci unde tragi linia?
Chiar aici. Pentru mine, rspunsul era chiar aici. Cum l definii pe
Dumnezeu?
Exact aa. Un Dumnezeu pe care-l puteam nelege, cel puin
potenial, era infinit mai interesant i relevant dect cel care sfida
nelegerea.
Pluteam n faa unui ecran mural, cu Hollus n stnga mea i ali
ase forhilnori lng ea, cu un ir de wreedi n dreapta i ne-am uitat la
el, la entitate, la fiin. Avea diametrul de aproximativ 1,5 miliarde de
kilometri cam ct orbita lui Jupiter. i era att de incredibil de negru,
nct mi s-a spus c nu reflectase nici chiar strlucirea evacurii fuziunii
lui Merelcas, care fusese ndreptat spre el pe durata celor dou secole
ct durase frnarea.
Entitatea continu s eclipseze Betelgeuse sau ceea ce mai
rmsese din ea pn ne-am apropiat destul de mult. Atunci se
rostogoli ntr-o parte, cu cele ase membre micndu-se ca spiele unei
roi, i dezvlui uriaa nebuloas trandafirie care se formase ndrtul ei
i minusculul pulsar, cadavrul lui Betelgeuse, din miezul acesteia.
Aceea a fost ns unica recunoatere a prezenei noastre, cel puin
din cte mi-am putut da eu seama. Am regretat din nou c nu existau
hublouri, ferestre reale: poate c dac ne-ar fi putut vedea fluturnd din
brae ctre ea, ar fi rspuns la fel, micndu-i ntr-un arc lent i
maiestuos unul dintre giganticele pseudopode ca din obsidian.
Era nnebunitor: m aflam aici, la o arunctur de b de ceea ce
putea s fie Dumnezeu i el prea tot att de indiferent fa de mine pe
ct ei bine, pe ct fusese cnd tumorile ncepuser s mi se formeze n
plmni. Mai ncercasem o dat s m adresez lui Dumnezeu i nu
primisem nici un rspuns, dar acum, fir-ar al naibii, cu siguran mcar
politeea dac nu altceva cerea un rspuns; noi cltorisem mai departe
dect fusese vreodat un om, forhilnor sau wreed.

Dar entitatea nu fcu nici o tentativ de comunicare cel puin,

niciuna despre care eu sau Zhu, btrnul chinez, sau Qaiser, femeia
schizofrenic, sau chiar Huhn, gorila cu spate argintiu, s-o fi putut
identifica. Nici forhilnorii nu prur capabili s-o contacteze.
ns wreedii
Wreedii, cu minile lor radical diferite, cu modul lor diferit de a
vedea, de a gndi
i cu credina lor de nezdruncinat
Wreedii preau c stabileau o comunicare telepatic cu fiina.
Dup ani de ncercri de a vorbi cu Dumnezeu, prea c Dumnezeu le
vorbea acum ntr-un mod pe care numai ei l puteau percepe. Wreedii nu
puteau articula ceea ce li se spunea, tot aa cum nu-i puteau articula
n vreun fel inteligibil percepiile despre nelesul vieii care le confereau
pace, totui ncepur s construiasc ceva n centrifuga lor.
nainte ca ei s fi terminat, Lablok, medicul forhilnor al navei,
recunoscu ce era, bazndu-se pe principiile generale de design ale
obiectului: un uria uter artificial.
Wreedii luar mostre genetice de la cel mai btrn membru al
contingentului lor, o femel pe nume K't'ben, de la cel mai btrn
forhilnor, un inginer pe nume Geedas i
Nu, nu de la mine, dei a fi dorit s-o fi fcut, deoarece ar fi
nsemnat completarea, finalul.
Nu, mostra uman au luat-o de la Zhu, btrnul chinez cultivator
de orez.
Oamenii au patruzeci i ase de cromozomi.
Forhilnorii au treizeci i doi de cromozomi.
Wreedii au cincizeci i patru de cromozomi dei ei nu tiu asta.
Wreedii au luat o celul forhilnor i au golit tot ADN-ul din
nucleul ei. Dup aceea au introdus cu grij n celula aceea diploid
seturile de cromozomi de la Geedas, K't'ben i Zhu, cromozomi care se
divizaser deja de attea ori, nct telomerii lor fuseser redui aproape
la zero. Iar celula aceasta, coninnd 132 de cromozomi de la trei rase
diferite, a fost plasat cu grij n uterul artificial, unde plutea ntr-o cuv
de lichid ce coninea baze de purin i pirimidin.
Apoi s-a ntmplat ceva uluitor, ceva care mi-a fcut inima s-mi
zvcneasc i care a deprtat ochii pediculari ai lui Hollus la distan
maxim. S-a vzut un fulger de lumin puternic; senzorii lui Merelcas
au dezvluit c un fascicul de particule nise exact din centrul entitii
negre i trecuse prin uterul artificial.

Privind n acesta cu un scaner amplificator, interaciunile erau

uimitoare.
Cromozomii de pe cele trei planete preau s se caute reciproc,
unindu-se n lanuri mai lungi. Unele constau din doi cromozomi
forhilnori alturai, cu un cromozom wreed la capt; Hollus se referise la
echivalentul forhilnor al sindromului Down i la felul n care cromozomii
fr telomeri se puteau uni cap la cap, o capacitate ereditar, aparent
inutil, ba chiar vtmtoare, ns acum
Alte lanuri constau din cromozomi umani, cuprini ntre
cromozomi forhilnori i wreedi. Altele erau alctuite din cromozomi
umani dispui la ambele capete ale unui cromozom wreed. Cteva lanuri
erau lungi de numai doi cromozomi; de obicei, unul uman i unul
forhilnor. Iar ase dintre cromozomii wreedi au rmas nemodificai.
Era evident c lanurile de ADN aveau ncorporate n ele
capacitatea de a face mai mult mult mai mult dect s moar pur i
simplu, ori s formeze tumori dup ce le fuseser eliminai telomerii.
Cromozomii fr telomeri erau pregtii pentru mult-ateptata etap
urmtoare. Iar acum, cnd forme de via inteligent de pe mai multe
planete ajunseser n cele din urm, cu mici imbolduri ajuttoare, s
coexiste, cromozomii aceia erau capabili, n sfrit, s treac la etapa
respectiv.
Am neles astfel de ce exista cancerul, de ce Dumnezeu avea
nevoie de celule care puteau continua s se divid chiar i dup ce
telomerii lor se epuizaser. Tumorile din forme de via izolate erau doar
un efect secundar nefericit; aa cum spusese T'kna: Desfurarea
specific de realitate care includea cancerul, probabil nedorit, trebuie s
fi coninut de asemenea ceva foarte dorit. Iar acel ceva foarte dorit era
capacitatea de a lega cromozomi, de a uni specii, de a concatena forme
de via potenialul biochimic de a crea ceva nou, ceva care s nsemne
mai mult.
Eu am numit cromozomii combinai superzomi.
Iar ei funcionau la fel ca i cromozomii obinuii: se reproduceau,
desfcndu-se ca un fermoar pe ntreaga lor lungime, se separau n dou
pri i adugau bazele corespondente din supa nutritiv citozine
pentru toate guaninele; cte o timin pentru fiecare adenin pentru a
completa jumtile lor care acum lipseau.
La prima reproducere a superzomilor se petrecu ceva fascinant:
lanul deveni mai scurt. Secvene mari de ADN intronic erau eliminate n
procesul de copiere. Dei superzomii conineau de trei ori mai mult ADN

activ dect cromozomii obinuii, lanurile rezultante erau mult mai

compacte. Superzomii nu extindeau limita teoretic a mrimii pentru
celulele biologice, ci dimpotriv mpachetau mai multe informaii ntr-un
spaiu mai mic.
i, desigur, cnd superzomii se reproduser, celula care-i coninea
se diviz, crend dou celule-fiice.
Apoi celulele acelea se divizar.
i aa mai departe.
nainte de mijlocul cambrianului, viaa avusese o constrngere
fundamental impus de faptul c celulele fertilizate nu se puteau divide
de mai mult de zece ori, limitnd drastic complexitatea organismului
rezultat.
Dup care avu loc explozia cambrian i viaa deveni deodat mai
sofisticat.
Totui limitele nu dispruser. Un fetus putea s creasc doar
pn la o anumit mrime; pruncii oamenilor, wreedilor i forhilnorilor
aveau greutatea de maximum cinci kilograme. Pruncii mai mari ar fi
necesitat canale genitale imposibil de largi; era adevrat, corpuri mai
mari ar fi putut gzdui creiere mai mari la copiii nscui vii dar o parte
important din masa cerebral suplimentar ar fi sfrit prin a fi
dedicat controlrii corpului mai mare. Poate, subliniez poate, c
balenele erau la fel de inteligente ca oamenii dar nu erau mai
inteligente. Se prea c viaa i atinsese nivelul final de complexitate.
ns fetusul cu superzomi continua s creasc tot mai mare n
uterul artificial. Ne ateptasem s se opreasc de la sine la un moment
dat; tiam, un forhilnor ar fi putut chiopta prin via cu un cromozom
de lungime dubl, iar un copil uman ar fi putut supravieui o vreme
avnd trei cromozomi 21. Dar combinaia aceasta, amestecul acesta
genetic nebunesc, talme-balmeul acesta era cu certitudine prea mult,
mpinsese cu siguran prea departe limitele posibilului. Cele mai multe
sarcini indiferent dac sunt wreede, forhilnore sau umane avorteaz
spontan nc de la nceput dac ceva nu merge bine n dezvoltarea
embrionului, de obicei chiar nainte ca mama s tie c este gravid.
ns fetusul nostru, imposibilul nostru hibrid triplu, n-o fcu.
La toate cele trei specii, ontogenia dezvoltarea fetusului pare s
recapituleze filogenia istoria evoluionist a organismului respectiv.
Embrionii umani i dezvolt, i apoi elimin, branhii, cozi i alte
aparente urme ale trecutului lor evolutiv.

Fetusul acesta trecea, de asemenea, prin diferite etape,

schimbndu-i morfologia. Era incredibil parc urmream explozia
cambrian derulndu-se n faa ochilor mei, testnd i abandonnd o
sut de planuri diferite pentru corp. Simetrie radial, simetrie
cvadrilateral, simetrie bilateral. Spiracule, bronhii, plmni i alte
organe pe care niciunul dintre noi nu le recunotea. Cozi i apendice
nenumite, ochi compui i pediculari, corpuri segmentate sau ntregi.
Nimeni nu nelesese vreodat de ce ontogenia recapitula filogenia,
dar nu era n nici un caz o rederulare autentic a istoriei evoluioniste a
organismului; asta era evident, deoarece formele nu se potriveau cu cele
gsite n fosile. Acum ns scopul recapitulrii prea limpede: ADN-ul
coninea probabil o rutin de optimizare i ncerca toate variaiile
posibile nainte de a selecta setul de adaptri pe care s-l exprime.
Vedeam nu doar soluii pmntene, beta-hydriene i delta-pavonisiene, ci
i contopiri ale tuturor.
n cele din urm, dup patru luni, fetusul pru s se stabileasc
asupra unei forme pentru corp, o arhitectur fundamental diferit de a
oamenilor, forhilnorilor sau wreedilor. Corpul fetusului era un tub n
form de potcoav, nconjurat de un inel din care atrnau ase membre.
Exista un schelet intern, care se forma n mod vizibil prin materialul
translucid al corpului, dar nu din oase netede, ci mai degrab din
mnunchiuri de material mpletit.
I-am pus embrionului un nume. L-am numit Wibadal, cuvntul
forhilnor pentru pace.
Era alt copil pe care n-aveam s-l vd crescnd sub ochii mei.
Dar, ca i Ricky al meu, sunt sigur c va fi nfiat, ngrijit, crescut,
dac nu de echipajul din Merelcas, atunci de uriaa negur ca o palm
care se lea peste cer.
Dumnezeu era programatorul.
Legile fizicii i constantele fundamentale erau codul-surs.
Universul era aplicaia care rula de 13,9 miliarde de ani, ducnd
spre acest moment.
Apariia prea rapid n existena unei rase a posibilitii de
transcenden, a abandonrii biologiei era o hib, o eroare de
programare, o complicaie care nu fusese intenionat nici o clip. n cele
din urm ns, prin manipulri atente, programatorul ocolise hiba aceea.
i Wibadal?
Wibadal era outputul, datele de ieire. Obiectivul final. I-am urat
tot binele din lume.

Strvechea succesiune, motorul permanent al evoluiei. O via se

sfrete; alta ncepe.
Am intrat din nou n criogenerator, ncremenindu-mi pentru
urmtoarele unsprezece luni funcionarea trupului i degenerarea lui.
Dar cnd gestaia lui Wibadal s-a ncheiat, Hollus m-a trezit pentru
amndoi o tiam ultima dat.
Wreedii anunaser c azi avea s fie ziua cea mare; copilul era
acum ntreg i avea s fie scos din uterul artificial.
Fie ca el s exprime tot ce este mai bun n noi toi, rosti T'kna,
wreedul pe care-l cunoscusem prima dat ca hologram, cu attea luni
i attea secole n urm.
Hollus i legn torsul.
A spuse una dintre gurile ei i cealalt concluzion - min.
Eu eram ameit dup anabioz, ns am privit fascinat cum
Wibadal era scos din uter. Iei n univers ipnd, aa cum fcusem i eu,
i aa cum fcuser toate miliardele dinaintea mea.
Hollus i cu mine am petrecut ore n ir, uitndu-ne pur i simplu
la ea, o form stranie, bizar, mare deja ct jumtate de om.
M ntreb care va fi durata ei de via? m-am adresat prietenei
mele forhilnor; poate c era o ntrebare ciudat, totui durata vieii era
un subiect care nu-mi prsea mintea.
Cine tie? rspunse Hollus. Lipsa telomerilor nu pare a fi un
impediment pentru ea. Celulele i s-ar putea reproduce la nesfrit i
Se opri.
i o vor face, continu dup cteva momente de reflecie. O vor
face. Entitatea aceea art negura cltoare printre stele ce ocupa
centrul unui ecran de dimensiunea peretelui a supravieuit ultimelor
Big Crunch i Big Bang. Presupun c Wibadal va supravieui
urmtorului ciclu, devenind Dumnezeu pentru universul care va veni
dup acesta.
Era o ipotez nucitoare, dei poate c Hollus avea dreptate, ns
eu nu aveam s triesc n nici un caz ndeajuns pentru a o ti cu
certitudine.
Wibadal se afla ndrtul unui perete din sticl, ntr-o maternitate
special construit, care coninea un singur leagn rotund. Am ciocnit n
geam, aa cum prinii de pe planeta mea fcuser de milioane de ori
pn atunci. Am ciocnit i am fluturat din bra.
Iar Wibadal se foi i flutur spre mine un apendice scurt i
durduliu. Poate c actualul Dumnezeu nu-mi bgase niciodat n seam

existena chiar i atunci cnd venisem la el rmsese indiferent fa de

mine dar aceast viitoare divinitate m observase mcar o dat, mcar
pentru o clip.
i, pentru clipa aceea, n-am mai simit nici o durere.
n scurt timp agonia reveni ns; se nrutise mult i eu slbisem
tot mai ru.
Timpul meu se apropia de sfrit.
Am scris o ultim i lung scrisoare lui Ricky pentru cazul n care,
printr-un miracol, el ar mai fi trit. Hollus o transmise ctre Pmnt n
numele meu; avea s ajung acolo peste aproape jumtate de mileniu. Iam spus fiului meu ce vzusem aici i ct de mult l-am iubit.
Apoi i-am cerut lui Hollus o ultim favoare, un ultim serviciu. I-am
cerut ceva ce numai un prieten bun i-l poate cere altuia. I-am cerut s
m elibereze, s m ajute s m sting. De pe Pmnt luasem doar cteva
obiecte n afara medicamentelor pentru cancer i a celor mpotriva
durerilor. Adusesem ns i un manual de biochimie ce coninea destule
informaii pentru ca medicul lui Merelcas s sintetizeze ceva care, repede
i fr suferin, va pune capt zilelor mele.
Hollus nsi mi administr injecia i sttu lng patul meu,
inndu-mi mna numai piele i os n una dintre minile ei, iar atingerea
pielii ei ca o folie cu bule de aer a fost ultimul lucru pe care l-am simit.
Am rugat-o s-mi scrie ultimele cuvinte i s le transmit, de
asemenea, spre Pmnt, astfel ca Ricky, sau cine mai exista acolo, s tie
ce spusesem. Aa cum gndisem mai nainte, poate c el sau unul dintre
str-str-strnepoii mei la puterea n ar fi putut chiar s scrie o carte
despre primul contact dintre un extraterestru i un om care, bnuiesc, a
avut prea multe slbiciuni omeneti.
Am rmas surprins de ceea ce s-au dovedit a fi ultimele mele
gnduri.
tii, i-am spus lui Hollus, ai crei ochi se legnau nainte i
napoi, mi amintesc cnd am nceput s fiu fascinat prima dat de
fosile
Hollus asculta.
Eram la plaj, i-am spus, m jucam cu nite pietre i am fost
uimit s gsesc ncastrat n una dintre ele cochilia unei scoici. Am
descoperit atunci ceva despre care nici mcar nu tiusem vreodat c a
fi cutat.
Durerile se domoleau; totul n jurul meu se pierdea. Am strns
mna forhilnorei.

 Cred c-s un om norocos, am spus simind cum pacea m

cuprindea. S-a ntmplat a doua oar n via.

SFRIT
1 Personaj din piesa lui Tennessee Williams Un tramvai numit
dorin.
2 Jocul vieii (n. tr.).
3 Sir Fred Hoyle (1915-2001), astronom i autor britanic de SF.
4 William F. Buckley (n. 1925), remarcabil ziarist i comentator
politic american de dreapta.
5 Avram Noam Chomsky (n. 1928), lingvist, psiholog i activist
politic american.
6 Dislexicul inverseaz ordinea literelor cuvntului creator.
7 ETF The Energy Task Force (n limba englez n original),
serviciul de intervenie rapid a poliiei oraului Toronto.
8 Replic din episodul Pentru a-l servi pe om (1959) din serialul
Zona crepuscular.
9 Personaj din Star Trek.