Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
TRIADA
PROLOG.
Berkeley, San Francisco.
Viaa lui John Keelan, lumea i familia sa au fost spulberate la ase i
trei minute, ntr-o sear de primvara, la Berkeley.
Era n buctrie i i ddea s mnnce fetiei sale dintr-un castrona
cu piure de dovleac, pregtit de soia sa. Keelan tia c n-o s ia nici o
mbuctur, dar continua s ncerce mcar. Anna era hotrt ca ica ei s
e hrnit numai cu produse naturale, alt obsesie de-a ei, la fel ca tai chi i
aromoterapia.
Dar el tia foarte bine c fetia, Caroline, n-o s se lase pclit de
culoarea piureului. Dei nu avea dect unsprezece luni, dispreuia deja
budinca de ciocolata Heinz. Cnd Keelan i duse linguria la gur, i
schimonosi faa durdulie i su n mncare, mprtiind-o peste mna lui.
Caroline, nu aa se poart o feti cuminte cu tticul ei, i spuse el,
cnd pistolarul pai pe trotuar.
Se ntunecase i se aprinseser luminile pe strada din cartierul n care
locuiau. Pe ferestre, acolo unde oamenii nu trseser nc perdelele pentru
sear, se zrea sclipirea albstruie, fantomatic, a televizoarelor. ncepuse
ploaia i ramurile copacilor bteau n geamuri, acoperind zgomotul pailor
care naintau prin tuuri.
Uite ce este, tiu c este o mncare scrboas. Dar mmica a
pregtit-o special pentru tine. Hai s-i facem o bucurie, O. K.?
Caroline l ls s-i duc linguria la gur, dar i nclet brbia. i, n
ultimul moment, inspir adnc i su. Buzele ei strnse semnau cu o
zmeur i dovleacul se rspndi pe scaun, podea i cmaa lui Keelan.
Poftim, uite ce-ai fcut!
n timp ce i tergea la chiuvet dovleacul de pe cma, Caroline
ntinsese piureul pe tav i apoi i terse minile n pr. n momentul acela,
lui Keelan i se pru c aude pe cineva naintnd pe potec. Caroline scoase
un strigt. Se lovise n ochi cu degetul.
Keelan o lu n brae, s-o mngie. Cnd se liniti, o puse la loc pe
scaun. Se uit la cma. Era de culoarea dovleacului. Nu ajungeau la nici un
rezultat.
Anna, nu-i place dovleacul, zu aa, strig el, prin ua deschis.
Nici mcar n-ai ncercat.
Vrea s-i cheme avocatul.
Fie ca toi zeii s-i reverse excrementele n capul celui care a inventat
motoarele exterioare.
Browning-ul i fcuse treaba. Plutind pe valuri n partea din fa a
ambarcaiunii, cele dou guri nvemntate n negru de lng mitralier nui aleseser nici o int anume. Zgomotul armei, cteva rafale vor de ajuns
s ngrozeasc echipajul i s le ctige supunerea, cnd o s vin peste ei.
Ajunser lng vas n mai puin de treizeci de secunde. Crmaciul opri
motoarele i se pregti pentru abordaj. Unul din brbaii de la mitralier
arunc o ghear pe puntea trawler-ului pescresc, i atrn pe umr un
AK-47 chinezesc i ncepu s se caere.
Al doilea mitralior scoase un pistol Black Star de calibrul 54 din haina
cu fermoar, l arm i l urm pe camaradul su.
Aciunea ncepuse.
Omul cu puca pe umr cercet puntea cu o lantern cu halogen; vzu
scara din metal care ducea n cal i o lu la fug. l gsi pe btrnul cpitan
ntins pe punte. Cnd l vzu, Li ridic minile, implorndu-i mila n englez i
cantonez.
Cumnatul lui Li se tr ctre scar. Degetele lui erau la civa centimetri
de locul unde Li pusese o pung de plastic cu nite rachete vechi de
semnalizare i un topor. Mitraliorul lans un avertisment, se npusti i-l lovi
de dou ori cu patul putii sale AK-47.
Spune-i echipajului s transporte praful alb n barca noastr, i spuse
brbatul lui Li, n cantonez.
Suntem nite biei pescari, zise Li, repetnd discursul pe care-l
exersase de attea ori. Nu tiu ce vrei s spui.
i arunc o privire cumnatului su. Zcea pe spate, cu nasul spart. Ce
barbari!
Pistolarul x trgaciul putii n poziia foc-cu-foc i npse eava n
genunchiul drept al lui Li.
Spune echipajului s descarce imediat praful alb, dac nu vrei s te
ciuruiesc. Voi ncepe cu genunchiul drept.
Erau ase containere acoperite cu o hus. Le desfcur din ambalajul
lor. Conineau sute de pungulie sigilate de Double U-0 globe numrul
patru, care fur aruncate n ambarcaiunea lor. Cei doi mitraliori descoperir
alt container: nuntru, n loc de pacheelele de heroin, erau cteva plicuri
de morn alb, nfurate n plastic gros, care luar acelai drum.
Operaiunea dur mai puin de treizeci de minute.
Cnd terminar de ncrcat, Li i oamenii si fur mnai n cabin.
Lanterna se stinse. Se auzi o singur mpuctur, asurzitoare n spaiul
ngust, i zngnitul sticlei sparte. Trseser n lampa de la bord.
Li se atepta s moar.
Spune-i mulumesc lui Eddie Lau The Ox1 strig unul din pistolari.
Peste cteva clipe, Li auzi uruitul motoarelor. Alerg pe punte i vzu
barca ndeprtndu-se.
Pierduse dou sute de kilograme de heroin ranat. Ce-o s spun
Companiei?
Hong Kong.
Era o dup-amiaz cald de aprilie. n acest anotimp al anului, la Hong
Kong, musonul cald sudic se ntlnete cu musonul mai rece de iarn i
atmosfera devine apstoare i umed, aternndu-se deasupra peninsulei
ca o ptur sufocant i astupnd Vrful Victoria cu o perdea groas de nori.
Madeleine Lacey era blocat n trac n timp ce se ndrepta ctre vest,
pe Lockhart Road, n drum spre circa de poliie Wanchai unde se aa micuul
ei birou, la etajul al doilea. n faa ei, ediciul impuntor al Bank of China
dispruse n cea, ascunznd cele dou beigae de pe acoperiul ei. Un
semn ru, spuneau chinezii. Ca tmia ntr-o urn. Semnul taoist al morii.
Parca i mai sinistru dup mcelul din piaa Tien-An-Men.
Lng ea, pe scaunul din fa, sergentul Brian Kwok i cura dinii cu
o scobitoare, n maniera tipic chinezeasc, innd beiorul n mna stng
i acoperindu-i gura cu cea dreapt.
Se ntorceau din apartamentul unui chelner, din Causeway Bay, care
fusese atacat n timp ce ieea din restaurantul unde lucra, la Jardine's
Crescent. Cu o sptmn nainte, fusese cioprit cu satrele, n miezul zilei,
n faa a zeci de martori. Secia care se ocupa de crimele organizate i triade
nu fusese alertat dect peste o or, cnd se primise un telefon de la Spitalul
Adventist din Subbs Road.
Omul era grav rnit. Agresorii si i tiaser aproape toi muchii
spatelui. Dar refuzase s-i identice sau mcar s-i descrie, iar acum se
externase din spital.
Cnd l vizitaser n apartamentul su micu, l gsir ntins n pat,
incapabil s se mite. Soia lui le deschisese ua. Lacey bnuia c acesta n-o
s-i mai poat folosi niciodat braele i i va petrece restul vieii schilodit,
dovad a puterii triadei care-l distrusese.
Dar ar putut totui s vorbeasc.
Fie era prea speriat, e era el nsui membru al triadei, iar codul lor de
disciplin insista asupra pstrrii tcerii pn la moarte. Dac acesta era
cazul i omul era un membru iniiat al altei triade, atunci va rzbunat, mai
mult ca sigur. Dar nu de o instan judectoreasc.
Ar trebuit s e deprimat, dar Lacey trise toat viaa ei la Hong
Kong i se obinuise cu aceasta meserie.
Telefonul de la bordul mainii prinse via. Brian Kwok ridic receptorul
i i-l ddu. Era eful lor, Tyler.
Lace? Eti n Causeway Bay?
La semaforul din Percival Street.
Am fost anunai c cineva a fost mcelrit n Hennessey Road. La
clubul Wanchai Mah-jongg. tii unde este?
M ndrept ntr-acolo.
O s te ntlneti cu Peter Ong i David Poon.
nchise.
Lacey aprinse farurile i cnd lumina semaforului se schimb, o lu la
stnga, pe strada Percival. i croia drum printre taxiuri i camioane, tiind c
de fapt era practic inutil. Toi din Hong Kong conduceau ca nebunii.
Tyler avea gura plin. i fcu semn s se aeze. Lacey i trnti geanta
pe birou i se instal pe un scaun. Tyler o privea din colul ochilor. nghiea cu
noduri.
Ai primit cazul din Hennessey Road.
Exact.
D-i drumul, ntreab-m, i spuse Lacey.
Cum a mers?
Tocmai am emis un mandat de arestare, zise ea, ncercnd s par
ct mai indiferent cu putin.
Tyler i arunc pe gt nc o bucat de pizza i continu s
dactilograeze.
Ticlosul.
Doar unul? Zise el, apsnd cu o grij exagerat pe litera Q.
Martin, nu am nici un martor i nici o dovad zic. Ce vrei?
Snge, zise el.
De asta nu ducem lips.
Tyler se uit la ceas i se desprinse de lng main, frecndu-se la
ochi cu degetul arttor.
Mandatul sta, este cineva pe care-l cunosc?
Lacey fcu pe netiutoarea i se uit n agend.
Lau Hsu-shui. i spune ceva?
Eddie Nebunul?
Lau Hsu-shui Eddie Lau sau, mai obinuit, Eddie Nebunul se bucura
de oarecare notorietate n colonia Hong Kong, la cei douzeci i nou de ani
ai si. La o cercetare mai supercial, prea un om de afaceri onest, dei
cam excentric; avea cinci restaurante n Kowloon i Victoria i un apartament
n Mid-levels.
Dar, la OCTB, avea un dosar gros de ase centimetri. Numele lui era
asociat n permanen jocurilor de noroc, excrocheriilor i comerului cu
droguri n Wanchai i Mongkok, iar acum se credea c obinuse rangul de Red
Pole3 426 n triada Wo Sing Wo, una dintre cele mai extinse organizaii
criminale din Hong Kong. Dar pn acum nu avuseser nici o dovada
mpotriva lui, pe care s-o poat folosi ntr-o sal de tribunal.
Cu ce l ai la mn, Lacey? O ntreba Tyler.
Victima l-a divulgat la spital.
Tyler se art nencreztor.
A murit?
Lacey cltin din cap.
Era nc n via cnd am plecat.
Tyler lu o bucat de unc din pizza i o examin atent, ca i cnd ar
fost o piatr preioas.
Noroc!
tiu la ce te gndeti, zise ea.
Tyler nghii unca i reveni la maina de scris. Se zgi la tastatur,
cutnd litera U.
Atunci taci din gur, zise el, ptnd foile albe cu o bucic de unc.
Lacey iei.
O s retracteze! Strig Tyler dup ea.
Brbatul sttea n biroul ei, uitndu-se la o plan. Prea obosit, ifonat
i costumul atrna pe el ca un sac. i fuma! n biroul ei! Chiar lng aul cu
litere roii agat pe perete, pe care scria Fumatul interzis.
tii s citeti? l ntreb ea.
i ridic privirile, absent. Mai vzuse ochi ca acetia, duri i goi pe
feele putilor de aisprezece ani din triade.
Sigur, zise el, vrei s te ajut cu ceva?
Avea accent american i o voce plin, lene.
Lacey fcu semn spre a.
Deci, de aceea n-am gsit scrumiere, nu-i aa? O ntreb el.
Las-m s ghicesc. Eti Marlboro-Man?
Arunc igara la co.
M numesc Keelan. John Keelan. M ocup de prevenirea incendiilor!
Eti secretara lui Lacey?
Sunt inspector Lacey.
Zmbi.
tiu, mini el.
i arunc geanta pe birou i fcu un pas nainte.
Iei afar.
Dave McReadie intr pe u cu dou ceti de plastic cu cafea neagr. i
sesiz imediat atmosfera din ncpere.
Vd c l-ai cunoscut pe John, zise el.
McReadie era eful Biroului de Narcotice. Prezena lui i conrma
bnuiala n privina lui Keelan.
DEA? l ntreb ea.
Plecat de-o sptmn din San Francisco.
Lacey se trnti pe scaun. Biroul mirosea a fum sttut de igar.
Cumpra Winston fr taxe vamale sau are vreo treab pe aici?
Keelan lu cafeaua de la McReadie i se aez.
N-am vrut s te ofensez, inspector Lacey. ns pur i simplu n-am
vzut aul.
S nu ncerci cumva s ne ajui la laj, dac eti lipsit complet de
simul observaiei.
Prima impresie n-a fost prea bun, nu-i aa?
i zmbi sfrit lui McReadie i apoi, pentru o clip, pru c se gndete
la altceva. Lacey observ aceeai privire rtcit n ochii lui, ca atunci cnd
intrase.
Se ntoarse spre McReadie.
Cu ce pot s te ajut, Mac?
Pe John l intereseaz pescarul tu.
Care pescar?
Tipul care a fost atacat ieri dup-amiaz n Hennessey Road.
Lacey se aplec nainte.
De ce te intereseaz, domnule Keelan?
Biroul nostru din Bangkok ne-a transmis numele lui, acum dou zile.
Avem informaii serioase c este implicat n tracul cu heroin numrul patru
n SUA.
Lacey l studie. Dac s-ar brbieri mai atent i i-ar clca bine cmaa
de diminea, ar arta mai mult a poliist i nu a vnztor ambulant. i
revizui prima impresie; n jur de 32, nu 42 de ani. Hainele neglijente l fceau
s par mai btrn. i, din cnd n cnd, i aprea o sclipire inteligent n
priviri, cnd nu se uita n gol.
Pot s te ntreb de unde ai aceste informaii i ce anume vrei s
discui cu domnul Li?
Bangkok-ul nu-i deconspir spionii. Este o procedur standard. Neau dat numele lui Li i au spus c era un om de legtur pentru proprietarii
tailandezi de alande, care aduc heroin numrul patru de la Bangkok i o
transfer n apele teritoriale ale Hong Kong-ului. Ne-au informat de asemenea
c reeaua era organizat de un tip pe nume Eddie Lau Nebunul.
Lacey l privi mirat.
Cine?
Eddie Lau, zise Keelan, l cunoti?
Lacey se aplec peste birou.
Ce mai tii despre acest om?
Keelan cltin din cap.
Nimic n plus.
McReadie presimea ce avea s urmeze.
La ce. ncepu el, dar Lacey l amui dintr-o privire.
Poi s-mi scrii cum l cheam? l ntreb ea pe Keelan.
Americanul se art mirat.
S-l scriu?
Da, scrie numele omului pe care-l caui.
Eddie Lau?
ncuviin din cap.
Keelan scrise Eddie Lau pe o bucat de hrtie i i-o ddu. Fata o
mototoli i o arunc la co, fr s se uite la ea.
Care este poanta, m rog? Zise Keelan.
tii cte prenume chinezeti exist? l ntreb Lacey.
N-am la mine o carte de telefoane, inspectore.
Rasa chinezeasc este cunoscuta drept lao pai hsing, Vechile o Sut
de Nume. De fapt, sunt mai mult de o sut de prenume. n jur de patru sute
aptezeci i dou. Asta la o populaie de aproximativ un miliard de chinezi.
Un sfert din populaia lumii cu mai puin de cinci sute de prenume i tu vii aici
s-mi ceri s gsesc pe un oarecare Eddie Lau.
Nu te-am ntrebat dac-l cunoti personal.
Lacey se fcu c nu aude.
Vezi, domnule Keelan, englezind un nume chinezesc, l-au fcut
inteligibil. De exemplu, cineva cu prenumele Ng, poate scris Eng, Ong sau
chiar Ing. i aceasta este doar una din probleme. Dei limba scris este
Nu fac nimnui ochi dulci, dect ie, pufni ea, te iubesc tare mult
dragul meu. Dar acum trebuie s vnd praful asta alb, O. K.?
O apuc de hain.
S nu m neli, Ruby.
Guria ei n forma de inim i ls urme de ruj pe buze.
Ai ncredere n mine, zise ea i iei n grab.
Ruby puse valiza pe masa din buctrie i se uit la ea. I se uscase
gura i simea o greutate n piept. Era aceeai senzaie de nerbdare i
spaim care o cuprindea ori de cte ori se apropia de o mas de joc sau se
culca cu un alt brbat. Aveai att de mult de ctigat sau de pierdut. Golul
din stomac se adnci, pn deveni de nesuportat. Dac Eddie ar intra acum
pe u, ar ti, iar ea ar moart. Poate. Sau, chiar daca ar ti, poate c n-ar
face nimic. Eddie i ierta orice lui Ruby a lui. ntotdeauna.
Cincisprezece uniti. Fiecare pacheel coninea apte sute de grame de
heroina alb, cu o puritate de 98%. N-avea rost s taie treizeci la sut din
puritate i s-o vnd aici, la Hong Kong. Ar comercializa-o ea la un pre sczut
i Eddie ar aa. n afar de asta, dac voiai cu adevrat s te mbogeti,
trebuia s vinzi n Europa sau n America. Pentru diavolii strini, gwailos.
Aa c se ntreba ct s taie. Cu ct tia mai mult, cu att protul era
mai mare. Dar riscul era cumplit. i era un lucru de neiertat.
Hotr s reduc puritatea la 85%. Atunci, n loc de zece kilograme i
jumtate, vor dousprezece kilograme, iar restul de un kilogram i jumtate
va protul ei.
Se duse la fereastr. Dou elicoptere se nvrteau deasupra portului,
ntorcndu-se ctre umbra unui vas S. U. A., ancorat n docul Wanchai. Trase
storurile, astupnd privelitea cenuie i trist a oraului.
Dup-amiaza era calm i apstoare, dar trebuia s e curent n
camer. Deconect aparatul de aer condiionat i se dezbrc pn la chiloi.
Se duse n baie i lu o cutie de pe raftul de sus. nuntru era o masc
ieftin, o crp, un cntar de buctrie, o sit de fin, nite sculee cu
lapte praf i o sticlu cu chinina pudr. Laptele praf semna cu heroina, iar
chinina va nlocui gustul amar, pierdut prin diluare. Pe fundul cutiei erau
cteva pachete false de U-O globe. Lu dousprezece i se ntoarse n
buctrie.
Ruby se asigur c nchisese toate ferestrele i apoi i puse masca.
Orict de atent era, tia c va rmne praf de heroin n aer i, dac inhala
prea mult, ar putea s-i e fatal.
ntinse crpa pe masa din buctrie, tie sculeii i cntri cu grij trei
sute cincizeci de grame de heroin pe cntar i apoi o turn n sit, adugnd
cinci grame de chinin i cincizeci de grame de lapte praf.
Apoi cltin sita pn se amestec uniform. Era un proces lung i
laborios i, cnd era gata, trebuia s cearn din nou amestecul. Dup ce
termin, adun pudra cu o spatul.
n nal, se folosi de o bucat de carton, ca s toarne heroina n
pacheelele care conineau ecare apte sute de grame de heroin diluat i
s le sigileze.
Apartamentul era mic, doar dou dormitoare pentru trei aduli i trei
copii. Dar avea buctrie i baie separat, iar n comparaie cu alii, stteau
bine. Exista chiar i un balcon minuscul, plin de etajere metalice cu ferigi i
orhidee, ngrijite zilnic de bunic.
i savur saramura n linite. tia c ceva nu era n ordine; tia dup
felul n care l primise soia lui, exagerat de ncntat s-l vad, gure ca o
vrabie, mascndu-i stnjeneala trncnind. Brian Kwok era detectiv de prea
mult timp; putea distinge abaterile din comportarea cuiva, ca muzicianul o
not fals. Iar pe soia lui o cunotea, bineneles, mai bine ca oricine.
Cum i-a mers azi, dragul meu?
Studie feele familiei sale la lumina televizorului: cele dou fetie,
soacra lui, ul cel mare. Unde era problema?
i place supa?
Fiul lui, Ah Soong, inea mna la fa, ascunznd ceva. Asta era?
Ah Soong, zise el.
Restul familiei l privi cu team. Ateptaser acest moment.
Vino aici.
Ah Soong se ridic i se apropie de mas, cu capul plecat. Avea zece
ani i era un biat solid, cu obraji proemineni, ca ai tatlui su.
Uit-te la mine.
Ah Soong nl capul. Ochiul drept era rou i umat, nasul i buza
tiate; iar gura att de umat, ca i cnd ar avut lipitori sub buza de sus.
Brian simi c-l apuc furia. i venea s-l ucid pe cel care i fcuse aa ceva
unicului su u.
Ce s-a ntmplat? Zise el calm, ascunzndu-i suprarea.
Ah Soong se uit la mama lui, dar femeia plec privirile.
Eram pe terenul de joac, mormi el.
De-abia vorbea, din cauza umturii.
Au fost trei biei!
Ci ani aveau?
Erau mai mari. Nu tiu. Treisprezece-paisprezece ani.
i ce s-a ntmplat?
Ah Soong i pironi ochii n podea.
Au spus c tiu cine sunt. i c tatl meu este aer galben.
Aer galben nsemna poliist n jargonul triadelor.
i pe urm?
M-au btut. Rdeau tot timpul.
De ce?
Vznd c Ah Soong nu-i rspunde, se ntoarse spre soia sa.
De ce? Repet el.
I-au zis c o s tii tu de ce, murmura femeia. Au zis c au fost
trimii de Wo Sing Wo i tu o s tii ce ai de fcut.
Sri n picioare. Ah Soong se ddu napoi. Brian se duse la fereastr,
cutnd o igar. Se uit la imaginea lui reectat n geam. Calmeaz-te, i
spuse el. Sunt doar nite golani care se dau mari, o s te descurci. Dar
adevrul era c se temea, acolo, unde se jucau copiii lui, unde soia i soacra
Nu cred.
Lacey se uit la Tyler, care ncuviin din cap.
Lau Hsu-shui, eti arestat pentru tentativa de omucidere asupra lui Li
Kam-chuen. Trebuie s te previn c tot ce spui poate folosit.
Randolph o ntrerupse agitat.
tie foarte bine. L-am sftuit s nu vorbeasc dect n prezena mea.
Doar suntem profesioniti.
i care este profesia clientului tu? Se interesa Tyler.
Randolph i zmbi.
Cnd se va ncheia procesul i va gsit nevinovat, o s-l sftuiesc
pe domnul Lau s v dea n judecata pentru eroare n serviciu.
Eddie scoase o tabacher de sidef din hain, o deschise i i oferi lui
Lacey o igar.
Cltina din cap.
Este un viciu.
Fiecare om are unul. Al meu este fumatul. Al tu care este?
i luceau ochii. i plcea s joace tare.
mi faci grea, zise ea.
Randolph plesci din limb.
Haidei s ncercm cu toii s m politicoi.
Eddie i bg igara n gur i o aprinse cu o brichet Dunhill de aur.
Apoi su fumul direct spre tavan.
Nu-i nimic, i spuse el lui Randolph, sunt sigur c putem rezolva
aceast nenelegere ca nite oameni civilizai. Inspector Lacey i face
meseria, atta tot. Sunt convins c ar o plcere s-mi pun ctuele. Att
pentru ea, ct i pentru mine.
i zmbi fermector.
Randolph i lu servieta uzat din piele maro.
Haidei s terminm cu farsa aceasta, zise el, dar s tii c facei o
mare greeal.
Spitalul Adventist.
Li sttea ntr-o rezerv pzit de un poliist. Aa cum bnuise Chan,
braul stng i fusese amputat mai jos de cot. Era nc bandajat i avea un
cateter n braul drept. Era alb la fa, slab i semna cu un pergament. i
reamintea lui Tyler de o mumie egiptean pe care o vzuse n copilrie la
British Museum.
Cnd intr Lacey n camer, pescarul deschise ochii. Tyler i scoase
legitimaia i i-o art lui Li, care protest.
Sunt inspector-ef Martin Tyler, zise el, conduc Serious Crimes Squad
din Wanchai.
Li l privi cu un amestec de respect i groaz.
Ea este inspector Madeleine Lacey. A vorbit deja cu tine. Poate nu-i
aminteti.
Eti de dou ori norocos, bunicule, i spuse Lacey n cantonez.
Li se ncrunt. Avea o voce spart i uscat.
Ce te face s spui asta?
Eti n via.
Viaa este un dar pentru bogai i o povar pentru sraci.
Lng pat avea o can din carton cu puin ap. Fcu semn spre ea.
Lacey i-o duse la gur i-i umezi buzele.
Ce a spus? O ntreb Tyler.
Deocamdat discutam losoe, domnule.
Lacey se aez lng pat.
L-am arestat pe cel care i-a retezat braul.
Adic pe doctor.
Se ncrunt.
Nu, pe Eddie Lau Nebunul.
Ochii btrnului sclipir ngrozii. nghii n sec.
De unde tii c el a fcut-o?
Tu ne-ai spus. Mi-ai spus cnd ai fost adus aici.
Li cltin din cap.
Eu n-am spus aa ceva.
L-ai numit pe el. Pe Eddie Lau.
Pentru o clip, avu impresia c Li o s se sufoce.
Nici nu-l cunosc. Aa c n-a avut cum s-i spun numele.
Tyler era din ce n ce mai nervos.
Ce spune?
Lacey se ridic.
Ai avut dreptate. O s retracteze.
Rahat afurisit ce este.
Lacey tiuse c aa se va ntmpla, dar asta nu reuea s-o calmeze. Se
aplec la civa centimetri de faa lui Li.
A vrut s te ucid, bunicule. S-ar putea s-o fac pn la urm! Nu
vrei?
Li i rspunse n oapt.
Numai dac l supr.
i-ai pierdut braul din cauza lui.
Mi-a rmas nc unul. Dar nu am dect o singur via. i, mai
trebuie s m gndesc i la familia mea.
Putem s-l bgm n nchisoare. S-l pedepsim pentru ce i-a fcut!
Nu vrei?
Eddie Nebunul ce spune?
Ce dracu' conteaz ce spune el?
A spus c m-a atacat?
A spus c era ntr-un club din Yaumatei.
nseamn c aa este. Are o memorie mai bun ca a mea.
Lacey se ridic, se uit la Tyler i cltin din cap.
Spune-i c este o javr i c scuip pe mormntul mamei sale!
Tyler iei din camer. Se ntoarse spre poliistul de paz i-i fcu semn
s plece.
Poi s te ntorci la baz. Nu mai este nevoie s stai aici.
Se duse n cabinetul asistentei medicale, i art legitimaia i-i spuse:
Este un om interesant.
Serios?
Mda.
Apoi adug:
Cred c te place.
Fantastic. De-abia ateptam s u curtat de alt brbat nsurat.
Mda.
Lacey se ntoarse s plece.
Apropo, tii c este locotenent la D. E. A., dar se ocup i eu droguri?
Doar nu crezi c lucreaz pentru C. I. A.
Lui McReadie i revenise umorul.
n Anglia, am o nepoic de trei ani, care pricepe mai repede dect
tine.
McReadie ridic din umeri.
Nu este ceea ce pare. O s-i povestesc mai multe despre el, odat.
De-abia atept, zise ea.
tii, Lace, i strig unchiul ei, ar trebui s iei mai des n ora, s te
distrezi.
Da, tat, i rspunse. Apoi se urc n lift i se ntlni cu Tyler n biroul
procurorului.
Sze Hoi, cocoat pe acoperiul cldirii Austin Commercial, ddea spre
neonul rou, auriu i purpuriu din Nathan Road i spre umbrele ntunecate ale
Parcului Kowloon. Era alctuit din cteva camere mari, ptrate, luminate de
candelabre, ca un cazino franuzesc. Restaurantul era aglomerat, i la intrare
se adunaser o mulime de oameni. Ca n orice restaurant chinezesc,
zgomotul era asurzitor. Chelnerii strigau unii la alii ieind i intrnd n grab
n buctrie. Copiii mici plngeau i alergau printre mese, n clinchetul
farfuriilor i tacmurilor, iar muzica chinezeasc trgnat rsuna n
difuzoare. Familii ntregi nconjurau mesele mari, circulare, de la bebelui la
btrni zbrcii, cu haine prea mari pentru ei.
O scar n spiral, cu un cordon rou de catifea n loc de balustrad,
ducea la etajul superior. Era o sal de banchet, asemntoare cu cea de jos,
dar luminile erau discrete i mesele goale, cu excepia celei rotunde, chiar n
mijlocul camerei. Aici, proprietarul localului Sze Hoi, Eddie Lau, cina separat
cu Ruby Wen i cu doi din asociaii si apropiai, Vincent Tse i The Onion.
Vincent Tse era foarte slab i nalt. Porecla lui era Chopstick11. Avea o
fa neted, sculptural i un pr pieptnat elegant. Purta o hain maron
Armani, din tweed, peste un pulover pe gt, din camir i un ceas de mn
Patek Phillippe, cu o curea subire de aur. Impresia pe care o lsa nu era
neltoare, pentru c Vincent era exact ceea ce prea a un contabil. ntro triad cu o structur obinuit, ar fost White Paper Fan12, pentru c
aceasta era funcia pe care o ndeplinea pentru Eddie Lau. Era consilier
nanciar i managerul afacerilor. Cealalt porecl a lui era Abacus omulcalculator.
Nu era greu de neles de ce Tak Kam-chan fusese poreclit The Onion.
Era un brbat solid i ddea impresia c toat greutatea lui fusese distribuit
vin alb chinezesc, taros i un orez att de lipicios, nct ar putea astupa
gurile din perei nu i se preau comestibile. Spuse c nu-i era foame i iei.
Orcitul broatelor rsuna de pe lac.
Aici noaptea era frig. Se sui n BMW i ridic geamurile. Peste puin
timp, respiraia ei aburi sticla. Deschise radioul un cntec rap. i aprinse un
Dunhill i trase fumul adnc n plmni.
Porcul frmnt pmntul moale din spatele gardului. Grotesc. Acum ar
trebuit s plece, i spuse ea. S-i umple cada cu ap erbinte n
apartamentul ei i s-i scoat din piele duhoarea rneasc. i i dorea cu
disperare s se reguleze cu cineva. Mai ales cu Eddie. Din cauz c tatl ei o
fcuse prostituat. Nu-i plcea cum se uita la ea i o ndemna s-l ocheze i
mai mult.
Ce au fcut cu banii pe care i-am trimis?
Acum discutau despre ea, n cas. Tatl ei, fraii ei i Kei-feng, soul
surorii ei mai mici. Nu-l plcea, nu-i plcea cum o privea pe sub sprncenele
negre. Avea nite ochi mnzi i tia ce voia. Poate c o s-l chinuiasc
puin la noapte, ca s se rzbune.
Cnd intr, i gsi adunai n jurul televizorului. Se uitau la o oper
siropoas, Cearta dintre doi frai. l cunotea pe unul din actori. Se culcase
cu el i se gndi ce-ar s le spun asta.
Din nou cei patru brbai ocupaser toate scaunele. N-o s-i strice
costumul Chanel tvlindu-se pe podea, aa c se aez pe mas, picior
peste picior. Rochia se ridicase pn la coapse i l vzu pe Kei-feng cum o
privete. i linse buzele i se fi pe scaun.
Ruby i legn un picior i i zmbi mamei sale, care se uita temtoare
la soul ei.
Nu-mi vine s cred c am trit aici, i spuse ea, n gnd. Dac n-ar
fost Eddie, a mai i acum. El mi-a artat cum s fac rost de bani, m-a
nvat s vorbesc englezete, s conduc o muin, s fac comer cu praful
alb. A rmas o ranc proast, dac n-ar fost Eddie.
Acum n cas locuiau unsprezece persoane i nu erau dect dou
dormitoare. Ruby urma s doarm n living room, cu sora ei mai mic, Keifeng i copilul lor. Tot acolo sttea i unul din fraii ei mai mici. Mama i tatl
ei dormeau ntr-o camer, iar fratele ei mai mare, Ah Sung, n cealalt, cu
soia i cei trei copii.
Se retraser cu toii. Ah Zheng se duse la dulapul vechi de mahon din
colul ncperii i scoase patru covorae din bambus, ntinzndu-le pe podea.
O privi ntrebtor pe Ruby. Kei-feng rnjea la ea. Spera poate c o s-o
ncalece peste noapte i s se scuze apoi, spunnd c fusese o greeal.
Ruby cltin din cap. O s doarm afar, n main. Cel puin era
curat.
Erau dou mile de mers pn la cimitir, pe o potec abrupt, prin
muni. Tatl lui Ruby mergea n fa. Mergea repede, cu picioarele lui subiri,
ca nite bee. Drumul la festival era pentru el o lupt ca orice n via. Ah
Sung era n spatele lui, cu cei trei copii ai si mbrcai n cmi albe i
oruri albastre, ca la coal. Ruby era ultima, cu blugii ei Calvin Klein lipii pe
coapse, ncetinindu-i micrile.
Nu erau singuri pe drum. Se pare c ntreaga populaie a Shantin-ului
plecase n pelerinaj pe coama dealului.
Sora ei rmsese i ea n urm. Copilul dormea, agat de gtul ei.
Ruby i ridic privirile de cteva ori i o vzu cum o xeaz curioas. Simea
c o preocup ceva i nu tia cum s-i exprime gndurile.
n cele din urm, Ruby se opri, cu respiraia tiat. Doar ranii
mergeau pe jos. n Hong Kong circula numai cu maina. N-ar trebuit s se
mbrace n jeani! O dureau oldurile.
Se uit napoi, de unde venise. La picioarele lor, noul ora Shantin era
cenuiu n umbra munilor. Ah Zheng se aez pe vine, lng drum, s-i
hrneasc plodul.
Ruby o atept. Se ntreb dac ea va avea vreodat copii. I se prea
de neconceput s-i alpteze copilul aa. Eti prea egoist Ruby! i spuse ea.
Tu o s ai o doic i o amah.
Sora cea mare i-a scris vreodat? O ntreb Ah Zheng deodat.
Sora cea mare se nscuse cu doisprezece ani naintea lui Ruby, n anul
tigrului, la fel ca ea. i tot la fel ca ea plecase, emigrase n Anglia, cu soul ei.
Am primit o scrisoare, i spuse Ruby. Este o doamn foarte bogat
acum. Soul ei are un magazin mare. Locuiete ntr-o cas spaioas, are o
main frumoas. i este foarte respectat.
Ah Zheng prea uimit s aud vetile bune. i concentr atenia
asupra copilului.
Eti fericit, sor mai mic? O ntreb Ruby.
Nu am timp s m gndesc la fericire.
Kei-feng este un so bun?
Femeile nu pot trai fr un so, zise Ah Zheng, la fel ca tatl ei, cu o
zi nainte.
Eu una pot foarte bine.
Ruby se ntoarse s-i aprind igara. i dispreuia familia.
Ar trebuit s e ica unui mare om de afaceri, s studiat n Anglia,
s nvee englezete, s nu e obsedat toat viaa de superstiii rneti.
Poate o s te duci i tu n Anglia cnd o s plece gwailos? Zise Ah
Zheng.
Poate.
Ai fost ntotdeauna un mic dragon. Nu te-ai temut de nimic, nu ca
mine.
inea capul n jos i i storcea snul. Copilul se agita.
Eti bogat, Ruby?
Ruby se aplec s-i rspund n oapt:
L-ai vzut pe brbatul care joac rolul mandarinului n opera Cearta
dintre doi frai?
Ah Zheng o privi uimit:
l cunoti? Zise ea.
trecnd oameni ilegal peste grani. Iei dou sute de mii de dolari Hong Kong
pentru ecare persoan pe care o mbarci spre New York, iar traseele sunt de
obicei aceleai. i poi trimite cu sutele deodat. i scoi din China, le falsici
paapoartele i actele de imigrare, iar triadele se pricep foarte bine la falsuri,
gndete-te la Rolex-urile false pe care le poi cumpra la Kowloon i la
gentile Gucci de cincizeci de dolari, i apoi i mbarci ntr-un avion spre S. U.
A., Australia sau Europa. Dac eti prins, iei doar trei ani, nu douzeci ca
pentru heroin. Iar acum au nceput s prefere delictele curate. Noua
tehnologie le uureaz calea. Cri de credit falsicate; fraude la burs; polie
de asigurare. Plus crema cremelor: antajul, prostituia, jocurile de noroc,
protecia. i toi practic afaceri legale. Au restaurante, cluburi de noapte,
baruri. Cunosc un contabil al triadelor care st pe plaj la Macao i pariaz la
curse prin telefonul su celular, n afara jurisdiciei noastre. Cel care a spus
c nu merit s i delincvent, este un idiot.
Deci, cele dou sute de kilograme de heroin numrul patru
capturat de bieii ti n-o s afecteze preul heroinei numrul patru de pe
strzile New Yorkului.
McReadie i zmbi.
Este o mare victorie n ochii presei i ai publicului i o s-mi
mbunteasc dosarul pentru avansare. Probabil c o s strice de
asemenea ziua cuiva. Dar cam att. Hai s bem ceva.
Erau tot acolo peste o jumtate de or, cnd veni Lacey. Se nfuriase
cnd i vzuse. Parc ar fost doi vechi camarazi de coal, la clubul liceului.
McReadie i fcu semn cu mna. Keelan i zmbi, cam spit, se gndi
ea.
i trnti geanta pe bar.
Nu v-ai saturat de aceasta solidaritate masculin? Zisei ea.
Keelan n-o bg n seam.
Pot s-i ofer ceva de but? Zise el.
Un pahar cu sifon, atta tot.
Nu vrei o butur adevrat?
Pune-te n situaia mea, locotenente Keelan. i-ar plcea s ai o
reputaie de beiv?
McReadie zmbi.
Crede c ind singura femeie detectiv fr vicii din Wanchai Serious
Crimes Squad este o specie pe cale de dispariie.
Ridic din umeri.
De fapt, s-ar putea s aib dreptate.
Keelan surse ncordat.
Mda, beia, agresarea sexual i alte pericole la care sunt expuse
femeile, nu-i aa?
Mda.
Fata se uit la ceas.
Oricum, este prea devreme pentru mine.
Avem ceva de srbtorit, zise Keelan.
Te-ai lsat de fumat?
S-ar putea s asistm la o reacie violent. Dac sunt bieii lui Sun
Yee On, este posibil s se dezlnuie un rzboi ntre triade.
Atta timp ct se ucid unii pe alii, avem mai puin btaie de cap.
Dar nu asta este important.
tiu!
Dac nu aprm legea i ordinea, prezena noastr nu mai are nici
un rost.
Ba are. Trebuie s protejm nevinovaii, zise Tyler, devenind brusc
serios. Hai, ne ntlnim la birou. n Amoy Street este o cofetrie grozav. M
duc s-mi cumpr nite brioe cu semine de lotus.
Keelan.
Locotenente, aici este inspectorul Lacey.
Keelan se nveseli. Se relax i i ddu picioarele jos de pe birou.
ntinse mna dup igri, i aminti ce necazuri i pricinuiser ultima oar i le
arunc la loc n sertar. Era o nebunie, dar avea senzaia c era genul de
femeie capabil s delecteze mirosul de tutun chiar i prin telefon.
Cu ce pot s te ajut?
Voiam s discutm despre Eddie Lau.
Keelan se opri.
Eddie Lau? mi pare ru, poi s-mi dai codul comercial chinez?
Ce?
Cred c i dai seama c exist doar patru sute aptezeci i dou de
prenume pentru ntreaga populaie chinez.
Se fcu linite i apoi o auzi rznd.
O. K. Merit s m iei peste picior.
i plcea s aud din nou o femeie rznd. Trecuse atta timp.
Ce vrei s tii despre Eddie Lau?
Am ncercat s-l sun pe Mac, dar este plecat. Aa c m-am gndit c
ai putea s m ajui. Voiam s tiu dac Biroul de Narcotice l mai
supravegheaz.
Cred c s-a contramandat.
La dracu'. De ce?
Explicaia obinuit din lips de personal. Prea multe informaii,
prea complicat de prelucrat. Dar ce s-a ntmplat?
Speram s au ce a fcut noaptea trecuta.
Apropo, nu cred c a stat acas s se uite la televizor.
Alt pauz. Keelan vzu un Cathay 747 verde cu alb desprinzndu-se
de pe pista de la Kai Tak, printre cldirile albe ale Kowloon-ului.
Ce faci n dup-amiaza aceasta? Zise ea.
Keelan ncerc s-i ascund surprinderea provocat de ntrebarea ei.
Salvez lumea liber de ameninarea tracanilor de droguri.
Poate o s-i dau o mn de ajutor. Trec s te iau peste o jumtate
de or.
O. K., zise Keelan i puse receptorul n furc.
Fir-a al naibii!
fel ca putii din Anglia care vor susine o echip de fotbal, ca s fac parte
din ea. i ncep cu atrnarea felinarului albastru, care este un fel de
ucenicie. Putiul cel mare i spune c cineva are nevoie de o mutruluial sau
c el i prietenii lui trebuie s rveasc un anumit restaurant. M rog, nu
este prea greu. Se duce n locul respectiv, mnnc mpreun cu prietenii si
i apoi refuz s plteasc. i n loc s-l amenine proprietarul, l amenin el
pe proprietar. Sau se posteaz n u i se uita urt la clieni. I se pare
nostim. N-are serviciu i nici altceva de fcut. i cnd i vede vechii prieteni,
pe terenul de fotbal sau la un meci de baschet, toi l consider un tip dur. Pe
urm, dac este dur cu adevrat i nu se preface doar, poate invitat s se
alture unei triade, ca 49. Cu timpul, poate ajunge s aib mah jais, proprii lui
oameni. Cei cu snge rece, criminalii ecieni, sunt promovai la ranguri
nalte. i deruleaz propriile lor afaceri i i pun pe alii s se ocupe de
treburile murdare. Cnd ajung pe la treizeci-patruzeci de ani, nu mai vor s
lupte. i spal prolurile rezultate din jafuri, droguri, jocuri de noroc sau alte
activiti prin afaceri respectabile. Chiar dac nu mai activeaz n triade, i
menin legturile. i cnd afacerea se mpute, apeleaz tot la triade.
Keelan ncuviin din cap.
Atunci cum o s-i oprim?
Lacey ridic din umeri.
Ai putea ncepe prin a nva cantonez i a recruta poliiti chinezi.
Dac nu te inltrezi n organizaii, n-ai nici o ans.
Crezi c America este urmtoarea lor int?
Nu mai suntei o int, ci o afacere gata aranjat. ntreab-i pe cei
din Wah Ching.
Keelan auzise de Wah Ching, puternica triad chinezeasc din San
Francisco.
Atta timp ct i asigur prolurile pe Hang Seng, petii cei mari
rmn aici, n Hong Kong. Dar i-au deschis deja ci de acces n Australia,
Marea Britanie i Golden Mountain18.
Golden Mountain?
Este denumirea cantonez a Californiei.
Bun. i mulumesc pentru explicaii. A fost ntr-adevr deprimant.
Fata zmbi.
Face parte din obligaiile de serviciu.
Se pregtea s coboare din main, dar se opri:
Uite ce este.
Poi s-mi spui Lace, la fel ca toi ceilali.
Lace. mi pare ru c am fumat n biroul tu. C te-am luat drept
secretara ta.
ncerca s surd.
C n-am tiut de Codul Comercial Chinez.
Reacia mea a fost exagerat. Oricum, nu mai conteaz.
Pentru mine conteaz. Putem s-o lum de la nceput?
Sigur, zise Lacey.
Poate vei de acord s bem cte ceva mpreun.
care nu mai existau n China, leii de piatr stilizai, copiai din Oraul Interzis,
iar apoi i bgau n magazine de antichiti cu obiecte vechi de cteva
sptmni.
Adevratul ora chinezesc era n spatele Grant-ului, n casele
nghesuite i atelierele unde bieii emigrani chinezi munceau cte
dousprezece ore pe zi, pentru un salariu de nimic.
Bubuitul tobelor i zngnitul ambalelor chinezeti rsunau pe strzi,
urma un dans cu lei. Nite articii explodar asurzitor cnd leul se rsuci i
iei din restaurante s strng bani. Dansatorii evoluau n perechi, n izbucniri
frenetice, dup care ddeau costumul camarazilor lor. Doi chelneri cltinau lai
tze, mncarea leului un pachet cu bani, nvelit n hrtie roie i agat cu o
sfoar de u.
Cei din jurul ei erau turiti. Ruby se ntreb ci dintre ei tiau c dansul
leului era steagul triadei locale i c dac lai tze nu era sucient, restaurantul
primea a doua zi vizita nedorit a unor biei 49.
Ruby o lu pe alee i se opri apoi n faa unei ui pe care scria de mn:
Acupunctur.
Maestrul Chen Chong-po.
Sporete virilitatea.
Vindec chelia, digestia proast, ghinionul.
Garanie 100%
Alturi era un restaurant numit Sui Lam. Dragoni n rou i auriu culori
norocoase se ncolceau pe stlpii de la intrare, iar lng u, crapi i
homari notau n dou bazine enorme.
Ruby intr i se uit n jur. Ageni bursieri cu brri i prul prins n
codie i femei elegante, nsetate dup bani se nghesuiau cot la cot cu turiti
n haine modeme, servii de chelneri n frac. Se vedea c Sui Lam era un local
prosper.
Ruby spuse numele lui Henry Pi efului de sal chinez, n costum negru,
care o conduse ntr-un separeu, n spate. Henry Pi era singur, cu o igar ntre
degete i o can de ceai Iron Buddha pe masa din faa lui.
Ruby, zise el, zmbind mieros cu buzele lui umede.
Ruby ddu mna cu el i lua palma ntr-a lui i i-o mngie mult timp
i se aez.
M bucur s te revd, Ruby. Ari superb. Prea bine pentru mine. Nu
uita c am o inim slab, zise el, btndu-se peste piept.
Plin de viermi, ca un porc, se gndi Ruby.
Las s se odihneasc aceasta mn mcar pentru o singur noapte
cu tine, Ruby, murmur el.
Las-o balt, zise Ruby.
Rahat ce eti, mai degrab m mperechez cu un cine! Henry Pi fcu
semn efului de sal, care iei n grab.
Mai nti mncm i pe urm discutm afaceri, i spuse Henry Pi.
Resturile cinei erau mprtiate pe mas, ntre ei: cozi de homari, crabi,
crevei, felii de gsc rece n aspic. Henry Pi sorbi ceaiul negru, amar i i
aprinse nc o igar.
Ceva interesant?
Tyler cltin din cap.
N-au vzut dect patru brbai alergnd pe scri. Totul s-a ntmplat
prea repede.
Tyler vzu igrile din mna ei.
Ai intrat n liga vicioilor, Lace?
Nu, mi torturez prizonierul, atta tot.
Tyler se ntinse, cscnd. Lucrau de douzeci de ore la acest caz i nu
dormiser dect vreo trei-patru ore, pe apucate, n zori.
A izbucnit un rzboi. Din partea mea, n-ar avea dect s se mpute
pe capete. Dar ntr-o zi o s cad prad vreun oer de poliie sau alt
nevinovat, aprut ntmpltor n calea lor.
Se uit la ceas. Era aproape ase.
Hai acas. N-am de gnd sa pierd i mai multe ore de somn din
cauza unui tip cu porecla de legum.
Lacey fcu semn spre camera de interogatorii.
l trimit i pe el acas?
Da, i d-i igrile napoi. Doar nu vrei s ne reclame la Organizaia
pentru Drepturile Omului.
La ora cinci, a doua zi, dup-amiaz, Lacey i Tyler fur chemai n
Arsenal Street. Se organizase o echip special, care s ancheteze crimele
din Johnston Road i mcelrirea lui The Onion. Trebuiau s-i continue
cercetrile pentru toate cele patru cazuri, dar s in zilnic legtura cu ei
lor. Comisarul nsui se interesa de evoluia anchetei. Ordinul era foarte clar,
trebuiau s gseasc vinovaii ct mai repede posibil.
Tyler i Lacey nu-i vorbir n ascensor, erau amndoi epuizai zic i
psihic. Liftul se opri la etajul zece.
Un brbat alerg spre ascensor, exact cnd se nchiser uile. Lacey
ntinse mna instinctiv s le blocheze i Keelan sri nuntru.
Mulumesc, zise el.
Nici o problem.
i simea privirile aintite asupra ei.
Uite ce cearcne ai sub ochi. Ai fost la bar cu unchiul tu, noaptea
trecut?
Lacey ncerc s zmbeasc.
tii cum este la secia de omucideri. n ecare noapte se d cte o
petrecere.
Uile se deschiser i Lacey iei n foaier. Avea de mers trei minute
pn la minibus. l auzi pe Keelan alergnd dup ea.
Detectiv Lacey.
Se ntoarse.
i prea deodat mare i nendemnatic.
tiu c zilele trecute ai spus c nu ar bine, dar. Pot s-i ofer ceva
de but?
Se uit peste umrul lui. Tyler i privea.
Te dai mare n faa colegului meu?
l studia atent.
Cine te brbierete?
Eu.
Pune-i ochelari sau du-te la frizer.
Vorbeti exact ca o femeie. Pe urm o s-mi spui c nu tiu s m
mbrac.
Bine c ai amintit.
Czu din nou pe gnduri, aa, deodat.
Nu m-am preocupat de haine n ultima vreme. Poate ar timpul s
iau msuri.
Era perfect cnd lucrai incognito. Cred c nu te deosebea nimeni de
un tracant de droguri.
Mulumesc. Este cel mai drgu lucru pe care mi l-a spus vreodat
cineva.
Cu plcere.
S-a ntmplat brusc. inea cafeaua n mna stng. Iar cu cea dreapt
ncepu s-o mngie pe pr. Lace se ridic pe vrfuri. Se pregtea s-o srute.
Era uimit i ncntat.
Domnioar Lacey?
Se ntoarse. Era Charlotte. i pusese un capot lung, nchis pn la gt.
inea o biblie spaniol n mn. Lacey se rsuci furioas i stnjenit.
Ce vrei?
M duc la culcare.
Foarte bine.
Charlotte zbovi cteva secunde n plus, nainte s plece. Lacey se
ntoarse din nou spre Keelan, dar vraja momentului se risipise.
Cnd Ruby cobor din avionul companiei Cathay Pacic, la ora nou, n
dimineaa aceea, lu un taxi i se duse direct la casa de funeralii din
Wanchai. Eddie i telefonase la San Francisco s-i spun ce se ntmplase cu
The Onion. Puin i psa de grsanul la mnctor de rahat, dar era o
nmormntare a triadei i trebuia s participe, ca s-i arate loialitatea fa
de tai lo-ul ei.
Vincent purta un costum lucios, negru, cma neagr din mtase i
cravat neagr din piele. i pstrase ochelarii de soare Porsche, chiar i n
sala ntunecat. Cicatricele btii primite de la putii triadei Sun Yee On erau
nc vizibile. Ruby auzise c plnsese i se vicrise ca o femeie. i pierduse
respectul ru de tot. n spatele ochelarilor de soare avea ochii umai i
vnti glbui. Mergea nepenit, cu coastele bandajate nc, iar custurile de
pe frunte i obraz se leau livide pe pielea palid. Acum, cnd i strmbase
nasul pe treptele din Ladder Street, nu mai prea deloc drgu.
Ruby se uit n jurul foaierului. ntr-un col se strnseser civa
ndoliai nite soldai de-ai lui The Onion, din Wan-chai, n costume negre i
tunsori vestice.
i cnd te gndeti c Eddie avea propriul su salon de pompe funebre.
Se gndise la toate. Scotea bani chiar i cnd i murea un soldat.
Vincent i ddu o banderol neagr.
Ox. Eddie urmrea minile lui The Ox. Dac lua cana din mijloc, nsemna c
era de acord s-l compenseze. Dac le bea pe toate trei, nsemna rzboi.
The Ox se gndi. Apoi lu cana din mijloc i o bu. Eddie atepta i
privea.
Apoi, The Ox le lu i pe celelalte dou i le goli una dup alta.
Eddie i mulumi lui Tai pentru arbitraj i plec mpreun cu Vincent,
fr s mai scoat o vorb.
Apartamentul lui Eddie din Mid-levels avea propria sa sala de
gimnastic o camer mare, dotat cu cele mai moderne echipamente
Nautilus. Un perete din sticl fumurie oferea o ameitoare panoram a
portului.
Ruby iei de sub du, goal, tergndu-i prul. O durea tot corpul dup
ce fcuse dragoste cu Eddie, noaptea trecuta. Eddie era ntotdeauna un
amant plin de imaginaie, dar lipsit de blndee.
Se duse n sala de gimnastic i-l privi din u. Avea doar slipul pe el i
se antrena cu greuti de aptezeci de kilograme. Trupul lui era dur i suplu,
numai muchi i oase. Lucea de sudoare i dragonii tatuai pe brae se
micau i dansau, de parc ar prins via.
nc nu aase de bani. Poate c nici n-o s ae vreodat, pentru c
acum avea un plan cum s-i recupereze. Nu avea ce vinde. Apartamentul i
BMW-ul ei erau amndou pe numele lui Eddie i era prea vanitoas ca s se
despart de bijuteriile ei. i, n afar de asta, nu era nevoie de msuri att de
drastice. tia c data viitoare o s ctige. Avea nevoie de alt miz un
mprumut temporar. Unul din cazinourile din Macao i oferise un credit de
pn la o sut de mii de dolari Hong Kong.
Eddie simi c l privea.
Vreau s te duci la Bangkok, Ruby, zise el.
La Bangkok?
Eddie gemu cnd ridic greutatea i apoi o ls pe podea.
Trebuie s gsim un nou furnizor de numrul patru. Heroina este o
afacere bun.
De ce nu facem un gong-jou, o nelegere pacist cu Louis Huu?
Niciodat. Louis Huu este cel care a suat numele meu poliiei.
Pentru c i datorezi bani.
Nu mi-am primit praful, aa c mi se pare normal s nu-i pltesc.
Eddie ridic bara de pe suportul ei i dragonii de pe bicepi prinser
via. Ruby veni lng el.
L-am vzut ieri pe Louis Huu.
Unde?
Nu putea s-i spun adevrul, se gndi Ruby. Ar ti c nu m-am inut de
promisiune.
La hotel Peninsula. Am fost acolo s m ntlnesc cu o prieten.
Louis Huu m-a vzut i m-a salutat ca i cnd am fost rude. Apoi mi-a optit
c o s te ucid, dac nu-i plteti praful alb.
Louis Huu este o bab.
Mi-e fric de el.
Fotograful a fost de vin. Avea o mutr care cerea palme. Dac l-a
vedea acum, a proceda la fel.
Da, m rog, unii tipi sunt nesuferii.
Arunc ziarele pe birou.
Doar i-am spus c o s devii celebr.
mi pare ru.
Nu este nevoie s-i ceri scuze fa de mine. Va probabil o
investigaie intern. Poi s te ploconeti comisarului ef, dac vrei. Capul
sus, Lacey. O s am grij de tine. Probabil c o s primeti cteva palme la
fund. S-ar putea s-i plac.
Sun a agresare sexual.
Tyler i ridic minile prefcndu-se revoltat.
Eu unul n-a ndrzni. Deci, ce ai aat pn acum, Lacey?
Managerul de la New York Grill este un om pe nume Kam Chun-Kwan.
I-am vericat cazierul. Are o condamnare, acum trei ani, pentru atac armat.
Acum se pare c este locotenent n triada Sun Yee On.
N-a vzut nimic.
Exact. Nici el, nici chelnerii. Toi trei erau n buctrie sau pregteau
shake-uri cu lapte.
Shake-uri cu lapte, zise Tyler i se uit pe fereastr, cu gndul n alt
parte. Nu mai avem de-a face cu cazuri exotice, Lacey. S-a terminat cu
satrele i tieii. Acum este vorba de pistoale i shake-uri cu lapte. Este ca n
Hill Street Blues, pentru numele lui Cristos.
Cei de la balistic, ne-au informat c gloanele au calibrul 7,62, trase
probabil dintr-un pistol chinezesc 54.
Stele negre.
Da.
Cte cartue ai gsit?
Trei. Un glonte s-a npt n perete, la o sut de metri. Iar unul s-a
recuperat din trupul femeii.
A mai rmas unul. Ai ntrebat la spitale?
Da, la toate spitalele i clinicile, chiar i la doctorii particulari de pe
insul, din Kowloon i Teritorii. Am trimis o echip care cerceteaz i acum
piaa, n cutarea glontelui.
Trebuie s gsim ct mai repede vinovatul, zise Tyler. Cred c este
timpul s facem presiune.
Se uit la ceas.
Crezi c este prea devreme s merg la bar la ora opt?
Lacey zmbi.
Nu pentru mine.
Tyler strbtu Wanchai-ul cu maina, trecu pe lng reclame
neluminate, cu nume ca Hotlips i Miami Vice. Fetele care lucrau n baruri
erau mai ales lipineze, cu vize pe ase luni. Localnicele din Hong Kong i
gsiser de mult slujbe bine pltite la bnci i la agenii turistice.
Se oprir n Lockhart Road.
Harbour Club, zise Lacey, citind reclama luminoas.
Ruby conducea maina orbit de furie, cu mna pe claxon, revrsndui nervii pe trac. nc nu-i pltise datoria lui Peter Mui, iar lui Eddie nu-i
trecuse suprarea. Nu ncercase dect s-i recupereze banii ei pe care i
furase Henry Pi, blestemat s e, cu tot neamul! Nu era drept. Dac Martin
Fong n-ar fost att de lacom, ar avut acum o sum cu apte cifre ntr-o
banc n Taiwan i mai multe bancnote roii dect perii unei pisici! Avea
senzaia c alearg prin nisipuri mictoare i se afund tot mai mult n
mlatin.
i pierise i sperana n americani i n asigurarea lor. Acest Keelan era
un nenorocit.
n dimineaa aceea, se sftuise cu T'ung Shu i aase c era o zi
proast s faci copii sau s lustruieti oasele strmoilor, dar era bun pentru
noi afaceri. Numrul norocos al zilei era trei. Hotr s-i ncerce norocul n
sala de jocuri din Hollywood Road.
Va paria cu banii pe care i primise de la The Ox, indc i dduse
numele spionului din Sun Yee On.
McReadie l lu pe Keelan la prnz la Clubul Presei din Lokhart Street, n
Wanchai. Se aa la etajul trei, iar la al patrulea era un bordel.
ncperea avea form de L, cu barul pe-o latur i peretele opus plin cu
fotograi nrmate, din ziare. Michael Chang arznd colibele refugiailor, la
sfritul anilor '60, un avion CAAC prbuit n port, un portret alb-negru al lui
Mao Tse Tung. Barul degaja o atmosfer prietenoas, dar desuet, ca n anii
'70.
McReadie gsi o mas sub un poster care nfia dou polineziene cu
snii goi. Comand specialitatea casei pentru Keelan, iar pentru el friptur de
vit cu carto i un fel de budinc Yorkshire. Keelan i lu inima n dini.
McReadie se ntoarse de la bar cu dou Carlsberg-uri.
Scuz-m, zise el.
S te scuz?
Pentru ce s-a ntmplat cu Ruby. I-am explicat c nu poi s-o faci
milionar peste noapte, dar a insistat s discute cu tine. ntr-un fel este o fat
foarte istea. Dar, n alte privine, este foarte naiv.
De cnd o cunoti?
De mult. Este un mercenar pe via, John. N-o intereseaz dect
banii. Dar a trit la Hong Kong, aa c este explicabil.
Ai ncredere n ea?
Bineneles c nu.
Atunci ce prere ai de informaiile pe care pretinde ca le-ar avea?
i aminteti de alanda pe care am descoperit-o acum cteva
sptmni cu dou sute de kilograme de numrul patru? Ruby ne-a vndut
pontul. Sau poate c are doar nevoie de bani i a inventat totul. Cine tie?
Am luat-o prea tare, zise el.
Dup cum i-am spus, nu stric s-i vorbeti frumos, Dar, dac vrea
bani i tu n-ai ce s-i oferi, rezultatul ar fost acelai.
Sosi comanda. Keelan gust cu reinere din budinca Yorkshire, n timp
ce McReadie se nfrupt cu poft din friptur.
Un desen animat care se voia satiric denise poziia lui Timothy Man n
societatea din Hong Kong, cnd se ridicase cu opt ani n urm, dup ce
devenise acionar principal al trustului South China Marine Holding; l
prezenta sorbind ampanie, cu buzunarele fracului pline de aciuni ale
principalelor companii din ora. Dedesubt, scria: A venit, a vzut, a luat.
Trecutul lui era nvluit n mister, iar prezentul lui Timothy Man era bine
documentat n South China Morning Post i Far Eastern Economic Reviews.
Investise n proprieti funciare, marin i asigurri i deinea 55% din
Dragon Life i General, cele mai mari companii de asigurri din Asia. Avea trei
sute de taxiuri, cinci agenii de turism, trei rme de nchirieri auto. Investise
n hoteluri din Los Angeles i San Francisco i dezvluise recent o schem
care l va face unul dintre cei mai importani proprietari de companii aeriene
din Hong Kong.
Locul i data naterii sale erau un mister, iar originile capitalului care-l
lansase n nite afaceri de asemenea anvergur erau i mai obscure. Se
zvonea c banii veniser de la Beijing sau chiar c erau ai dictatorului
Marcos. Lacey vzuse odat un dosar de poliie strict secret, n care se
sugera c fondurile proveneau de fapt din splarea drogurilor din Burma.
Ceea ce ieea n eviden ns era faptul c avea ceea ce chinezii
numesc guanxi relaii. Era prieten cu Li Peng, omul de er chinez, i cu
Suharto, din Indonezia.
Era un familist convins, la fel ca muli chinezi i cheltuia milioane n
ecare an pe operele de caritate, atrgndu-i o via mpcat dup moarte
i titlul de cavaler din partea reginei. Pentru Sir Timothy, lantropia era o
mare afacere; n ultimii trei ani, nanase construirea de coli i spitale n
Guanzhou i n partea oriental a Chinei. Va n favoarea lui, fr ndoial,
cnd Hong Kong-ul va deveni Xiahg Gang n 1997.
Avea o vil pe Blu Path n Peak i o cas de var n Ting Kao, cu faa
spre plaj. Susinea c studiase la Oxford i, cnd era n toane bune i plcea
s vorbeasc despre balurile la care participase acolo, ludnd viaa
patriarhal rural englezeasc.
Dar ceea ce l caracteriza pe deplin, credea Lacey, era faptul c n
biroul lui exista un singur scaun.
Tyler se ateptase s-i dea semne de via. Multe din localurile nchise
de el i Lacey n ultimele douzeci i patru de ore erau proprietatea lui Sir
Timothy Man. Sigur n ascuns, pentru c barurile erau pe numele unor
companii fantom. Sir Timothy i avea biroul n Landmark, la cea mai
prestigioas adres din Hong Kong, aa cum i sttea bine unui cetean de
frunte.
Apru la Secia de Poliie Wanchai, la ora trei, n dup-amiaza aceea.
Tyler intra n biroul lui Lacey zmbind prostete, cu o can de cafea n mn.
Vrei s-i prezint o celebritate?
Pe cine, pe Kevin Costner? Zise Lacey vesel.
Da de unde.
Danny de Vito.
Nu chiar att de artos.
ncearc.
Mestec ncet, gnditor. Era frmntat de sentimente contradictorii.
Am senzaia c mi nel soia.
i aa este?
Nu te-am minit. N-am inventat povestea aceea. M crezi?
Lacey i muc buza i i feri privirile.
Charlotte spune c nu trebuie s am ncredere n tine. Dar este plin
de prejudeci. Un pilot de la Clark Field a lsat-o gravid pe sora ei.
Zmbi.
i tu crezi n asemenea poveste?
Vrei s vorbim despre acest subiect?
Despre pilotul de la Clark Field? Nici mcar nu-l cunosc.
Nu, despre soia ta.
Keelan i feri privirile. Doi tineri n tricouri albe i blugi, cu ochelari
negri de soare intrar i vorbir n oapta cu proprietarul. Cteva bancnote
roii de o sut de dolari trecur de partea cealalt a tejghelei, prin spatele
conservelor Ovaltine i pachetelor cu tiei uscai. Apoi tinerii plecar.
Ai vzut asta?
Este ziua mea liber.
Triadele.
Vrei s ne pierdem ziua arestnd puti de aisprezece ani sau ai
altceva mai bun de fcut?
Se ntoarse spre ea.
Erau att de revolttori.
La fel ca tine.
Ca mine?
Te-am ntrebat de soia ta i, n schimb, ai nceput s te uii dup
delincveni.
i zmbi.
mi vine greu s vorbesc despre asta.
i feri privirile, cutnd cuvintele potrivite.
De cnd s-a ntmplat, nu m-au mai interesat femeile sau alte
lucruri. Dar acum. Nu m gndesc dect la acest subiect.
Adic la femei.
Nu, adic la tine.
Vd c tii s surprinzi o fat. i eu care credeam c eti un tip
complet indiferent.
i Anna se plngea de acelai lucru.
Anna?
Soia mea.
Ciudat. Este prima oar cnd i spui pe nume.
Avea dreptate. i ddu seama c era prima oar cnd i pronuna
numele dup noaptea aceea. Faptul c i rostise numele i ddea senzaia c
nghiise o lam.
Stric totul ntotdeauna.
i zmbi.
Ar trebuit s iau banii, se gndi el. Dac i-a luat, Caroline i Anna
ar n via. N-ar trebuit s plteasc pentru greelile mele, s devin nite
victime n cruciada mea.
Se aez pe marginea patului i ddu la o parte storul. Peste
acoperiurile apartamentelor adunate pe coama dealului zrea vrfurile
muntoase i ceurile insulei Lantau i, pentru o clip, soarele se reect n
parbrizul unei maini care mergea pe Pokfulam Road. Lumea trecea n grab
pe lng el, lsndu-l n urm, ncremenit n acea clip din trecut, cnd viaa
lui se oprise.
Lacey sttea cu spatele la el. i urmrea respiraia. Aproape c-i zrea
conturul coloanei vertebrale.
tia c era treaz. Bnuia c privea peretele cu ochii strlucind de
furie.
ncepu s se mbrace.
Anna murise de aproape optsprezece luni. Ce era cu el? Majoritatea
brbailor pe care-i cunotea i nelaser soiile, iar el nu putea nici mcar
acum cnd Anna nu mai era. Poate, dac ar fost ceva care n-ar depins de
el, un accident de main, de exemplu, ar reuit s-i vad de viaa lui. Dar
aa, se simea copleit de povara vinoviei sale. Cum s m bucur de
plcerile vieii cnd ele au murit? Ce drept am eu s u fericit cnd au pierit
din vina mea?
Nu se ndoia c era singurul motiv pentru care nu reuise sa fac
dragoste cu Madeleine Lacey. tia c nu avea nimic zic. Sptmna trecut
sttuse treaz adeseori, cu dovada propriei sale viriliti mpungnd
cearafurile, n timp ce se gndea la ea. Dar aceea nu era fericire, ci chin i-l
merita pe deplin. Dar acum, cu o femeie frumoas lng el, cnd i se oferea
ansa s e fericit din nou.
Nu merita s prote de ocazie. Fericirea nu era pentru John Keelan, care
lsase un pistolar s ptrund n viaa familiei sale i s-i lichideze soia i
copilul.
Ah, dac ar luat banii.
Ar mai bine s plec, zise el.
Lacey se ntoarse.
Nu este nevoie, spuse ea
Cred c ar jenant pentru amndoi, dac a mai rmne, i rspunse
Keelan.
Fata se rsuci la loc. Iei, nchiznd ua n urma lui.
Simi un gol n stomac. Dar era obinuit cu aceasta senzaie. Devenise
o parte a existenei sale de zi cu zi. i bnuia ca n-o s-l prseasc toat
viaa.
La bordul yachtului Born Rich
Vrful muntelui era luminat, iar soarele cobora ctre vest, dup insula
Lantau, prolnd mnstirea Trappist pe fundalul munilor i colornd n roz
blocurile albe din Pokfulam i Mount Kellett. Se reecta n fereastra care
sclipea aurie deodat. Canalul Lamma era plin de yacht-uri i ambarcaiuni
calitate de 489 al Triadei Sun Yee On, Timothy Wong era invitat la toate
petrecerile selecte.
Vino cu mine n salon, i spuse Sir Timothy. Vreau s discutm ceva.
Salonul fusese proiectat n Italia i era n stil Edward, cu lambriuri
masive de nuc i plu rou. Un ecran TV color era montat n perete, iar
aplicele de cristal nvluiau ncperea ntr-o lumin aurie. Acordurile unei
Fugi de Brahms rsunau n difuzoarele spaiale.
Un chelner chinez n uniform impecabil aduse o sticl de Courvoisier
VSOP i se retrase imediat. Sir Timothy i Timothy Wong schimbar politeuri
ca ntre persoane de acelai rang. Exista o ironie apropo de poziiile lor n
societatea Hong Kong-ului. Sir Timothy era unul dintre cei mai importani
oameni de afaceri ai coloniei, dar, n acelai timp era un membru inferior al
triadei Wo Sing Wo. Nu se ridicase niciodat mai sus de rangul de 49, dei
ddea sfaturi i nana multe din activitile ilegale ale triadei.
Timothy Wong, pe de alt parte, dei era un om de vaz, fusese
supranumit Dragon Head25 ale celei mai bine organizate triade din Hong
Kong, poziie motenit de la tatl su. Instiga foarte rar, aproape niciodat,
aciuni criminale i venitul su provenea din diverse companii nanciare n
care era acionar principal. i spunea c nu a avut niciodat probleme cu
autoritile.
Controla scrupulos nanele societii i i primea cota parte de la cei
care se ocupau de activiti obscure, cum ar camta, furturile i tracurile
de droguri, reprezentnd interesele membrilor si, cnd era nevoie.
Ca acum, de exemplu.
neleg c avem o problem cu Eddie Lau, zise Sir Timothy.
Timothy Wong observ c aici era linite. Simea doar, foarte vag,
trepidaia celor doua motoare diesel uriae.
ntr-adevr. Unul din asociaii mei a venit la mine cu o plngere
ndreptit, se pare. Spune c acest Eddie Lau i-a atacat afacerile i
amenin acum s-i sparg vasul de orez. L-a acuzat pe asociatul meu c a
furat de la el, i-a dat marfa pe mna poliiei i a ucis trei din angajaii si.
Asociatul meu a aranjat un gong-ju, ncercnd s ajung la o nelegere cu el,
dar n-a vrut s asculte de glasul raiunii. Iar acum, acest Eddie Lau s-a apucat
s distrug afaceri la care am trudit ani de zile s le pun pe picioare. i ce
este de fcut?
Sir Timothy ncuviin din cap, cufundat n gnduri.
neleg c te ai ntr-o situaie dicil, zise el. i trebuie s-i
mrturisesc c sunt de acord cu tine.
Timothy Wong se arta uurat. Sorbi din Courvoisier.
I-am spus asociatului meu c am deplin ncredere n nelepciunea
lui Timothy Man.
Sir Timothy ddu din cap; accepta complimentul i ameninarea
voalat. Dei i era inferior n plan social, poziia Iul Timothy Wong n Sun Yee
On l fcea un om periculos.
Dar Sir Timothy se hotrse deja ce msuri s adopte. Poliia nchisese
patru din barurile sale i lichidase toate slile de mah-jongg din Wanchai i,
sponsor al triadei constata c sai lo-ul su, fratele lui mai mic i depise
responsabilitile. Spera c The Ox va vedea n aceast propunere o investiie
protabil. Cinci milioane de dolari Hong Kong, n loc de un rzboi stradal.
i va permite lui Sir Timothy s-i pstreze prestigiul i s-l scape pe
The Ox de Eddie Lau o dat pentru totdeauna.
Happy Valley.
Zorile se lsaser umede i apstoare asupra hipodromului Happy
Valley. Antrenori, jochei i proprietari erau mprtiai pe teren, urmrind
nclzirea de diminea, discutau, n timp ce grjdarii nveleau caii cu pturi.
Eddie l gsi pe Timothy Man lng podiumul ctigtorilor, sprijininduse ntr-un baston, perfect mbrcat pentru ocazia respectiv, ca de obicei, n
hain de tweed Burberry i apc. Eddie, n costumul su albastru i cma
alb de mtase se simea exagerat de elegant.
Eddie, zise Sir Timothy.
Tai lo, i rspunse Eddie, cu respect.
Ce zici? Este un cal frumos, nu-i aa? Mama ei a fost campioana Red
Ruby.
Lucky Gem trecu pe lng ei. Era un murg castrat, solid. Din crupele
animalului se ridicau aburi i jocheul sttea bos n a.
Ultima oar a fost descalicat, altfel ar fost a asea oar cnd
ctig, din nou curse.
Eddie i bg minile n buzunare i se ncrunt. Avea lucruri mai bune
de fcut dimineaa, dect s admire caii. Dar Sir Timothy l obligase s se
ntlneasc aici i nu avusese ncotro.
mi datorezi trei milioane de dolari, frate mai mic, spuse Sir Timothy.
Nu mi-am primit praful.
Care praf?
Heroina numrul patru pe care o cumpr din Bangkok. Mi s-a furat de
la bordul vasului acelui pescar idiot, n largul insulei Fat Chui.
Te-ai folosit de cele trei milioane ale mele s cumperi heroin?
Dou sute de kilograme. Ne-am mbogit amndoi.
Nu m privete ce ai fcut cu banii, dei trebuie s-i spun c nu sunt
de acord cu drogurile. Dar nu-i treaba mea. Mi-ai cerut un mprumut i i l-am
dat. mi datorezi trei milioane.
Eddie l privi.
Sir Timothy se uita la Lucky Gem, aat n captul opus al pistei.
Joci la curse, frate mai mic?
Bineneles.
i ctigi?
Uneori.
Uneori. tii cum poi s-i joci norocul, frate mai mic?
Eddie cltin din cap, fr s scoat minile din buzunar.
Nu trebuie s sprijini niciodat pe cineva care pierde.
Lui Sir Timothy i pierise zmbetul. Soarele se ridica peste dealuri i se
reecta n ochelarii lui. Eddie se ntoarse.
Da, tai lo.
Sir Timothy i scoase ochelarii i-i terse cu o pnz moale, scoas din
buzunar.
Dup ce-mi plteti cele trei milioane de dolari, trebuie s discui cu
Pak Yok-kong s rezolvai nenelegerea.
The Ox ne-a furat praful!
Praful tu. i nu ai nici o dovad. Absolut niciuna.
Era unul din buctarii lui.
Vei pune capt disputei. Acest rzboi ne afecteaz afacerile. Te pui n
calea protului nostru, Lau Hsu-shui! Te vei ntlni cu The Ox i gong-jou i vei
rezolva nenelegerea!
M-a nelat Ai avut cele trei milioane plus un ctig nsemnat, dac
n-ar fost rahatul la.
Pune capt confruntrii! Pltete-i ct vrea s-i rectige prestigiul
i retrage-te din confruntare.
i cu prestigiul meu cum rmne? i venea lui Eddie s-i strige. Trei
milioane ie, jumtate de milion lui The Ox, Luni Huu, care m preseaz
pentru cele apte milioane ale sale. Ar trebui s m mprumut din nou, doar
ca s-mi pltesc datoriile. Prefer s rezolv problema n felul meu. Cu pumnul.
Nu.
Sir Timothy i puse din nou ochelarii.
Nu m nfrunta, frate mai mic. mi ngrijesc grajdurile, dar, dac un
cal mi face probleme, uneori n-am de ales i l dau pe mna mcelarului.
Eddie se strmb dispreuitor. Avea senzaia c nghiise ceva alterat.
Se stpni s nu-i trag o njurtur.
N-o s ai curajul, zise el i se deprt.
Lacey lucrase peste program la cazul Barbarei Warhurst, fr nici o
recompens. Iar acum, pe neateptate, un dosar vechi de un an, referitor la
uciderea misterioas a unei fete n Morrison Hill se rezolvase dintr-o dat. Un
bunic de aizeci i nou de ani apruse din senin i mrturisise c agresa fete
tinere. i spusese lui Lacey c o fcea indc i aducea noroc la cazino.
Lacey era n biroul ei i btea la main un raport. Cnd intrase n
rndurile Royal Hong Kong Police, nu-i imaginase c va confruntat cu
asemenea obligaii. Crezuse c activitatea n poliie nu avea nici o legtur
cu stenograa. Culmea ironiei. n poliie, hrogria era mai copleitoare
dect n oricare alt meserie. Avea o prieten, ziarist independent, care
dactilograa mai puin dect ea.
Dac a n locul tu, a pune o secretar s fac asta.
i ridic privirile. Era Keelan. ncerc s rmn calm. Oare ce
simea? Furie, durere, suprare?
Ai vrea cumva s candidezi tu pentru postul acesta?
Nu, Doamne ferete! Am i eu destule de rezolvat.
Se ls o linite apstoare. Amintirea dup-amiezii de duminic era
nc prea proaspt.
Am o ntlnire cu cei de la Brigada Antidrog, la unsprezece.
Ai greit cldirea i strada.
Exact.
Se petrece ceva ciudat, zise el, cnd cei doi jandarmi aprur pe
culoar. Cred c ar mai bine s discutai cu cei doi biei din rezerva de la
urgen.
Care este problema? ntreb unul din poliiti.
Unul din ei i-a amputat degetul arttor. i l-a adus cu el la spital.
i ce-i cu asta? Insista jandarmul.
Totul ar O. K., numai c a adus degetul mijlociu, care, n nici un caz
nu este al lui.
Kam Chun-kwan sttea pe acelai scaun de pe care susinuse c nu tia
nimic, n afar de propriul su nume, cu numai o sptmn n urm, i
declara c Ricky Lam o ucisese pe Barbara Warhurst. Lacey chem o
stenograf s consemneze noua sa declaraie.
Apoi Lacey l ascult a doua oar, resemnat, cu brbia n palme. Pe
Kam nu-l interesa procedura legal i turuia ca i cnd ar citit de pe tabl.
Spuse c era un om de afaceri i dorea s ofere informaii poliiei.
Deci, ai vzut ce s-a ntmplat? Zise Lacey.
Am vzut tot, spuse Kam n cantoneaz. S-a ntmplat chiar n faa
mea. Cum s nu vd?
i-am pus aceeai ntrebare imediat dup incident. i ai armat c
erai n buctrie.
Kam nu se art tulburat de aceast contradicie.
Nu neleg, zise el.
Continu-i declaraia, spuse Lacey.
Serveam un client cnd, aud un strigt. Acest om se npustete n
restaurantul meu.
Care om?
Cel cu cuitul.
Pe care nu tii cum l cheam.
Nu l-am vzut n viaa mea. i atac pe acest biat.
Care biat?
Ricky Lam.
De unde tii cum l cheam?
Vine des la restaurant. l cunosc.
i-e prieten?
Da, prieten. Are optsprezece ani. Locuiete n Kornhill Estate, Taikoo
Shing.
Lacey se ntoarse spre stenograf.
M ntreb dac tie i numrul paaportului acestui biat? Zise ea, n
englez.
Tnra zmbi.
Kam nelesese, bineneles, dar se fcea c nu pricepea nimic.
Acest Ricky Lam i agita pistolul i-l urmrete pe tipul cu cuitul
pn n pia. Eu vd tot. Trage cnd cellalt o rupe la fug i mpuc turista.
Ai vzut toate acestea, Kam Chun-kwan?
Da, bineneles. Eram chiar acolo. Am vzut tot.
Lacey cltin din cap.
nchis fabrica azi. Cred c, dac ar fost dup el, ar tocat tot corpul la
prima or a dimineii i i-ar vzut de treab.
nceteaz, mi trezeti apetitul.
Se trnti pe scaunul de lng birou.
Directorul susine c nu tia ce se petrece, dar pun pariu c fabrica
aparine triadei. Dac vericm, vom gsi probabil o companie fantom.
Ce este cu acest Ricky Lam?
A mrturisit. Oricum, amprentele erau mpotriva lui.
Nu putea s nege.
ntr-adevr. Dar, ine-te bine, Lace. A mrturisit de asemenea c a
ucis-o pe Barbara Warhurst. A fcut aceast declaraie prin intermediul
avocatului su care, din ntmplare, nu este altul dect unul din consilierii
reginei, Timothy Wong.
M ntreb cu ce-l pltete? Zise Lacey, indiferent.
Probabil c i-a oferit s-l hrneasc pe gratis, timp de un an.
Chiar a mrturisit?
Tyler ncuviin din cap.
Da, sigur, nu a comis o crim, ci un omor prin impruden. Dar ne-a
ajutat foarte mult. ei notri sunt foarte fericii. Peste o jumtate de or,
vom da o declaraie de pres. Ce zici de asta?
Lacey lu de pe birou cele patru declaraii scrise i i le ddu lui Tyler.
Civa buni ceteni i-au redescoperit azi diminea datoria lor
civic. Frumos, nu-i aa?
Frumos? Este simetric, ce mai!
Se pare c cineva a hotrt s pun degetul pe Ricky Lam, pentru ai apra interesele, ca s spunem aa.
Te rog, Lace, nu glumi pe seama degetelor. Am discutat despre ele
toat dimineaa.
Rsfoi declaraiile.
Deci, s vedem cum merg lucrurile. Ricky Lam este arestat pentru
uciderea lui Peter Mui. i nu protesteaz deloc. Deci, cineva a discutat cu el i
l-a convins s-i ia n crc moartea Barbarei Warhurst. Au recurs la
nelegerea obinuit: vom avea grij de familia ta, o s-o duci bine n
nchisoare, iar cnd iei, dup nu se tie ci ani, din care se scad civa
pentru bun comportare, vei primit cu braele deschise. Ce spui, i se pare
plauzibil, Lace?
Nu i dac ai de gnd s publici acest punct de vedere. Au mai
ncercat i alii.
i cine crezi c ar fost n stare s regizeze aa ceva?
Sper c nu sugerezi c ar avea vreo legtur cu discuia purtat cu
Sir Timothy Man.
Nu pronuna numele cu voce tare.
Tyler se ridic n picioare.
Ce spunea Louis Armstrong? C este o lume minunat.
Crezi c Ricky Lam a fcut-o ntr-adevr?
ridicau peste tot n inutul mltinos. Locul n sine, se gndi Lucien, este ca
un decor de lm; aa cum America modern pretinde c este Vestul Slbatic;
la fel Bangkok-ul susine c este Asia lui Somerset Maugham. Dar acum
iepurii sunt nite relicve preistorice, ca urmele dinozaurilor, n Bangkok-ul n
continu schimbare. Rul, odat romantic, este sufocat de ape reziduale iar
plasticul i sexul i pun amprenta peste tot, ca sosul de roii. Dar, n spatele
zgrie-norilor albi, al coloanelor dorice i al magazinelor i restaurantelor
japoneze, Bangkok-ul mbtrnete i moare, cinic i mncat de cancer.
Barul lui Baptiste Croc se aa n cartierul Patpong, vestita zon de
bordeluri a oraului, alctuita din dou strzi, ntre oselele Siloin i
Suriwongse. n cldura dup-amiezii, totul prea pustiu i trist. Neoane stinse
fceau reclam unor localuri cum ar Pussy Galore, Love Nest, Superstar i
Lipstick Bar, cu intrarea n forma unei guri de femeie. Cteva fete tocmai
soseau la lucru, n rochii proaspt clcate, cu sacoe strlucitoare din plastic
rou n mn.
Lucien trecu indiferent pe lng vnztorii ambulani, care
comercializau tablouri ieftine, ceasuri pirat i tricouri imprimate i deschise
ua localului 69 tatl su devenise mai puin subtil pe msur ce
mbtrnise i atept o clip n u, ncercnd s-i obinuiasc ochii cu
ntunericul.
nuntru era aproape gol i domnea o atmosfera de mahmureal. Era o
singur thailandez plictisit i civa clieni, care stteau pe banchete i
beau San Miguel.
Un brbat ntre dou vrste se instalase ntr-un separeu cu o tnr
asiatic. La nceput, Lucien se gndi c era o dansatoare, dar apoi observ c
purta o rochie prea scump i nu avea tenul cafeniu nchis al thailandezilor
din nord, care lucrau de obicei n baruri. Era chinezoaic, i spuse el.
Tatl lui l vzu i zmbi ncntat, srind n picioare.
Luc! Luc, biatul meu!
l lu de gt i-l mbria.
Te-am ateptat! Cnd ai venit?
Azi-noapte.
i ai ntrziat att s vii s m vezi? i repro el, cu blndee.
Presupun c mama ta te vrea numai pentru ea. Hai, aaz-te, l ndemn el.
Baptiste fcu semn barmanului care aduse un pahar i o sticl rece de
San Miguel.
Ruby, i-l prezint pe ul meu, Lucien, zise el, n englez. Tocmai a
sosit de la Paris. Luc, aceast in adorabil este buna mea prieten, Ruby.
Cea mai frumoasa femeie din toat Asia, dup cum poi vedea. Doresc cu
disperare s m culc cu ea, dar spune c sunt prea btrn i m-ar ucide.
Probabil c are dreptate.
Ruby Wen i ntinse mna. Lucien i-o strnse. Era moale i rece, ca o
ppu de porelan.
Ruby este de asemenea o asociat n afaceri, adug Baptiste, ca i
cnd ar vrut s-l previn.
Lucien tia ce nsemna asta. Era o tracant.
Mult timp am fcut-o pentru bani, ai dreptate. Dar este un joc, Luc.
i frec degetul mare de arttor.
Cazi la nvoial.
i dac eti arestat?
Baptiste l privi dispreuitor.
Unde, n Thailanda?
Dar de americani nu te temi?
Dracu' s-i ia de americani. Toat viaa a trebuit s-i suport n Asia.
Fac ceva pe americani!
Ca francez, Lucien i mprtea sentimentele. Dar erau imprevizibili i
trebuia s e respectai.
Rmsese interesat teoretic de industria drogurilor, nc de cnd
plecase n Frana. Auzise de lovitura dat organizaiei French Connection28.
Poliia american se implicase mai puin n aceast aciune dect Pompidou,
care atacase maa corsican milieu indc i se opunea n Frana. Auzise
c, la vremea aceea, tatl lui pierduse multe legturi n Europa i S. U. A. i
ncetase s mai e un pion principal.
La puin timp dup aceea, maa american inuse un aa-zis congres n
Staten Island din New York i hotrse s reia tracul cu droguri abandonat n
anii '50. Dar acum, cumprau direct de la gangsterii chinezi, care achiziionau
i ranau drogurile chiar n Triunghiul de Aur. Trebuia ca oameni ca Baptiste
s cumpere la un pre mult mai mare n Vientiane i Bangkok i erau mpini
tot mai departe de ocul cel mare.
Mi-au mai rmas cteva relaii, zise Baptiste.
Lucien inspir adnc.
Nu cred c pot s te urmez, papa, zise el.
Baptiste i privi ul cu mil i dispre.
Am mai purtat aceast discuie de nu tiu cte ori, cu mama ta, zise
el. Triete de-o via n Asia i tot n-a neles. Poate ar trebui s urmezi
exemplul thailandezilor. Sunt prea sraci s aib o contiin. Au neles c
lumea aceasta este un loc urt, n care toi ncearc s te nele. Dar trebuie
s supravieuiasc. Nu au de ales. Trebuie s i mai detept, mai bogat i mai
puternic dect alii. Thailandezii i dispreuiesc pe cei slabi.
Trase din igar.
i spun acestei igri inutul zmbetelor. Ei nu neleg c politeea
i nelciunea provin din aceeai atitudine. Fie neli, e eti nelat. Oricum
ar , tii c nu poi ctiga n aceast lume. Vezi fata aceea care danseaz la
bar? O cheam Noi. Noaptea se culc pentru bani cu oricine o solicit. Este
prostituat. Dar mine, va da o parte din bani unui clugr, iar restul i va
trimite familiei sale din nord, s-i cumpere de mncare. Deci procedeaz
bine sau ru? Niciuna, nici alta. Este o bun budist o femeie religioas, la
fel ca mine. Eu vnd droguri, sunt obligat uneori s dau ordine care pun capt
vieii cuiva, dar sunt un bun catolic i om de familie. nelegi?
Lucien se uit la tatl su, nedumerit. Baptiste se aplec spre el.
Cum vrei s trieti, Luc? i opti el apsat. Vrei fete frumoase, o
cas frumoas, o via minunata? Sau doreti s rmi cinstit?
Lupta nu dur mult, doar treizeci de secunde. Cealalt pasre era mai
agresiv. Se npusti i o lovi de cteva ori cu pintenii pe cea cu un singur
ochi. Cocoul rnit ncerc s se retrag, cu ciocul rupt i plin de snge pe-o
arip i pe piept. Cellalt ataca ncontinuu, producnd rni ireparabile.
Arbitrul opri lupta i proprietarii se grbir s ia psrile.
D-mi cinci mii de baht, zise Ruby.
Cmaa lui Lucien era ud de sudoare i i se uscase gura. i venea s
vomite.
Pentru ce?
Trebuie s ne recuperm banii, i rspunse ea.
Dar nu i-i ctigar. Ruby pierdu de patru ori i ctig o singur dat.
i atunci nu-i napoiase banii.
Eti un zgrcit, i reproa ea, cnd refuzase s-i mai dea bani.
Am pierdut deja cinci sute de dolari. Mai mult dect ctig oamenii
acetia ntr-un an ntreg. Nu-mi spune c sunt zgrcit.
Eu cheltui mai mult dect att pe haine ntr-o singur sptmn.
Hai, du-m acas acum.
Se strecurar n bezn spre main. Felinarele cu kerosen din uile
barcilor i ajutar s se orienteze. Odat, Lucien clc pe ceva moale noroi
probabil dar nu se opri s vad. Ajunser la main. Zgomotul mulimii
ncetase acum.
Se suir i Lucien pomi motorul.
Chiar o s rmi n Bangkok? Zise ea.
Poate.
Eu cred c ai face mai bine s te ntorci n Frana.
Lucien se simea jignit. Ce-i psa lui ce prere avea aceast cantonez
lacom despre el? Lu dou monede de cinci baht din buzunar, le inu la
spate i apoi ntinse pumnii strni n faa ei.
Vrei s pariem? Am un pariu pentru tine, tron du cul, adug el, n
francez.
Ruby i scoase igrile Dunhill. i aprinse una i su fumul prelung. i
amintea ce-i spusese odat mama ei, despre tatl ei. Problema cu tutunul
este c nu acioneaz destul de repede.
Care pariu?
Dac ghiceti n care pumn este moneda, te duc acas. Dac nu, te
ntorci pe jos.
i bai joc de mine.
Nu-mi bat joc de tine, zise el, maimurindu-i accentul. Suntem doar
la o jumtate de mil de Charoen Nakhorn Road. Poi lua un taxi de acolo.
Dac n-o s i violat pn ajungi.
Ruby i atinse mna stng. El o deschise pe cealalt i i arat moneda
de cinci baht. Apoi se ddu jos din main i veni s deschid portiera din
dreptul ei.
Afar.
Gata cu gluma, spuse Ruby. Du-m acas.
Ruby, te rog!
Acum se ridicase de pe el. ncerc s-i salte oldurile, dar n zadar. Vru
s-o srute, ns i ntoarse faa, rznd. Apoi se ddu jos din pat i lu
zarurile.
Ce faci?
Se pare c o s explodezi, baby. N-am mai vzut ceva att de mare.
M faci praf.
Lucien i agit braele nnebunit. Furia i dorina clocoteau nuntrul
lui. Deodat, nelese jocul.
i mai dau o ans, aa cum mi-ai dat i tu mie. Mai mult de apte i
te rezolv. Cum vrei. O. K.?
Lucien gemu i nchise ochii.
Cea!
Simi zarurile pe pieptul lui i o auzi inndu-i respiraia.
Trebuie s te uii.
i nl capul. Zarurile aterizaser pe prul de pe pieptul lui. Doi cu
cinci.
i trebuia mai mult de apte s ctigi. Ai pierdut.
Ruby se ridic, i netezi rochia i i lu geanta din piele de crocodil.
Unde te duci?
Este nc devreme, baby. M duc s ctig ce am pierdut n noaptea
asta. Poate o s gsesc un joc de pai gau n Chinatown. Te-a lua i pe tine,
dar eti legat.
Se nroise la fa. Orgasmul o aase, n loc s-o oboseasc. Se aplec,
i srut penisul umat cu aceeai afeciune nepstoare cu care ai sruta
cretetul unui copil.
Poate ne vedem mine, zise ea.
Ruby!
Lucien se zbtu disperat. Nom de Dieu de bordel de merde!
Ruby i fcu cu mna.
Pe curnd, zise ea i plec.
Auzi ua nchizndu-se n urma ei.
Lucien rmase treaz toat noaptea. Era prea excitat i speriat. tia c
acest joc nu se terminase. i mai era i chinul zic; durerea din vintre era
insuportabil.
n cele din urm, aipi. Trecuser cteva minute sau ore cnd se trezi,
vzu o pat roie murdar pe cer, semn c se iviser zorile. Se fcuse frig i
ncepu s tremure.
ncerc s nu se gndeasc la faptul c s-ar putea s nu se mai
ntoarc. Nu, era absurd. Dar nesigurana i otrvea suetul.
Aipi din nou i fu trezit de sunetul unei chei n broasc.
Ruby!
Menajera lui Ruby sttea n prag, privindu-l impasibil. Era o
thailandez micu i rotunjoar, cu un zmbet plcut.
Ruby telefonat, zise ea ntr-o englez stlcit. Spus s fac curenie
acum.
Ruby fcu semn unui tuk-tuk s-i duc n apartamentul ei din Wireless
Road. Cnd ajunser, l bg sub du. Dup ce iei, i ddu un whisky cu ap
mineral, ghea. i suc de lmie.
Ateapt, zise ea i-l duse n dormitor.
Se aez pe pat, ascultnd duul. Ruby avea dreptate. Timp de trei zile
nu se gndise dect la ea. Era imprevizibil, exotic, periculoas. Simboliza
toate lucrurile de care fusese nvat s se fereasc.
Intr n dormitor goal, cu excepia pantolor negri cu tocuri nalte i a
lanului de aur din jurul gleznei stngi. Trupul ei suplu sclipea, uns cu ulei.
Muchii ieeau n eviden, perfect conturai. N-avea nici un r de pr pe
corp.
ngenunche ntre picioarele lui i-i trase prosopul. Nom de Dieu de
bordel de merde. Penisul lui era ca o bara de er. l mpinse pe pat i limba ei
utur ca flfitul a mii de uturi peste sexul ntrit. Gemu cu voce tare.
Voi, gwailo, murmura ea. V grbii ntotdeauna.
Zceau n patul rvit, cu cearafurile mbibate de sudoarea lor. Ruby
i sprijinise capul pe pieptul su, ascultnd btile rsuntoare ale inimii lui.
Acum te mai ntorci n Frana? Murmur ea.
Nu tiu, zise el.
Simea c i se umase limba n gur i i iuiau urechile. Nu voia dect
s doarm.
N-o s i fericit acolo. i place prea mult Bangkok-ul. Poate semeni
cu tatl tu mai mult dect crezi.
Erau exact cuvintele pe care tnjise s le aud. Am ncercat s u
brbatul pe care i-l imaginase Noelle, se gndi el. Dei, n realitate, mi
doream s u ca Baptiste.
ntoarce-te n Frana i vei vedea c n-o s te gndeti dect la Ruby.
N-a. Paria. pe asta, murmur el.
Ruby pariaz pe orice.
Simea c alunec, nvluit de norii roii, gelatinoi, care-i umpleau
capul.
Dac nu fac rost de trei sute de mii de dolari pn mine, o s m
taie buci.
Lucien se trezi. i plesnea capul de durere. Jaluzelele eram trase i
lumina i rnea ochii. Cuta ceasul pe podea. i trebui mult timp pn reui
s-l descifreze. Ora opt. Dormise aproape zece ore.
Ruby?
Se ridic gemnd i se uit prin dormitor. Vzu cearafurile ptate i
hainele mototolite pe podea.
Ruby?
Se mpletici sub duul rece timp de cinci minute, iar apoi se ntoarse n
dormitor s se mbrace. Se ntreb cnd plecase Ruby. Parc dormise somnul
de veci.
Merde alors! i cut portofelul n hain.
Era gol.
privi suspicioas i dispru de unde venise. Peste un minut apru, i ddu lui
Lucien jumtatea rupta i-i fcu semn s-o urmeze.
Fii de hrtie de mute atrnau de rama uii i i se lipeau de fa ca
nite pnze de pianjen. Camera din spate era i mai ntunecat dect
magazinul. nuntru nu se aa dect o mas de rchit, un abac i un singur
bec, care atrna din tavan. Un brbat n ort albastru i maieu alb sttea
aplecat peste un ziar de limb chinez. Cnd l vzu pe Lucien, se ridic, lu
o serviet mare din colul camerei i i-o ddu.
Lucien o lu, fr s scoat nici un cuvnt i iei din nou. i btea inima
s-i sar din piept. Arunc servieta n portbagajul Toyotei nchiriate i plec.
Rajprarop Road era un vacarm de tuk-tuk-uri, camioane, autobuze i
maini japoneze care scuipau gaze de eapament. Aerul era verde, sulfuros i
cldura se ridica din asfalt n valuri.
Parc Toyota maronie la douzeci de metri de Indra Regent. Scoase
cheia din motor i o bg sub bord, aa cum stabiliser. Apoi, cobor i se
duse n col, lng Baiyoke Tower. Scoase un telefon mobil din buzunar i
form un numr. I se rspunse de la primul apel. Citi numrul de
nmatriculare al Toyotei, l repet i ncheie convorbirea.
Peste cteva clipe, Ruby iei din foaierul unui hotel. Se uit de-a lungul
strzii, vzu Toyota maronie i veric numrul de nregistrare cu cel notat pe
dosul unei cri de vizit. Apoi travers repede strada, se urc i porni
motorul. ntoarse n trac; un taxi frn, cu cauciucurile scrnind. oferul
inea mna pe claxon. Fata o lu napoi, ctre Ploenchit Road.
Nu observ motocicleta Kawasaki, care se luase dup ea.
Nici Lucien nu observ motociclistul. Gsi un taxi n Baiyoke Tower i-i
ddu oferului adresa tatlui su, din Sukhumwit Road.
Dou sute cincizeci de mii de franci.
Nu-i imaginase niciodat c va att de uor.
Zidurile nalte i critul cicadelor30 estompau uruitul tracului. Noelle
sttea pe teras, n costumul ei de tenis, cu prul negru strns de o benti.
Sorbea suc de lmie i ap mineral. l surprindea ntotdeauna. Dac o
priveai de departe, i ddeai cu douzeci de ani mai puin. Puse valiza lng
glasvand i iei.
Mama lui i ridic privirile.
Te-ai distrat bine? Zise ea.
Am vizitat oraul, i rspunse el.
i am fcut trac cu droguri, ar trebuit s adauge.
Ce mai face tatl tu?
Pentru o clip, se gndi s mint. Dar i-ar dat seama, aa c i spuse:
Este foarte slab.
Bineneles. Doar i-am spus c este bolnav. Vrei sa bei ceva?
Intr i i turn un whisky mare cu sifon. Lu o felie de lmie din tav
i o arunc n pahar.
Cum a fost partida de tenis?
La fel.
Ai ctigat?
vechi, Remington, sau jucau cri. Fu dus ntr-o sal i mpins pe un scaun
de lemn. Era o camer mic, sufocant, iar Ruby simea c-i vine ru.
Pstreaz-i calmul!
Se uita n jur. Vzu un birou metalic, plin cu hrtii i dosare i un telefon
negru, murdar, model vechi. Dulapuri metalice se sprijineau de perei.
Ventilatorul din tavan era defect probabil.
Poliistul thailandez n costum negru o urm nuntru i trnti servieta
pe mas. Cteva dosare czur pe podea. Dar nu-i psa. Deschise ncuietorile
i aez pachetele cu heroin pe birou, n faa ei.
Sunt colonelul Poonsiri Ramawong, zise el, n englez.
Se sprijini de mas i i apropie faa de a ei.
Dac nu cooperezi, voi cere tribunalului pedeapsa capital.
Ali poliiti se nghesuir n camer, n spatele ei, ca i cnd n-ar fost
destul de sufocant i aa, se gndi Ruby. Fata se fi pe scaun.
Scoatei-mi ctuele, zise ea. Nu-mi mai simt degetele.
Colonelul Ramawong zmbi.
Mrturisete c ncercai s expediezi aceste droguri n S. U. A. i
lucrurile se vor mbunti.
Daca n-ar fost att de nspimntat, Ruby i-ar rs n fa. Cum s
fac asemenea declaraie absurd i s mai aib vreo speran dup aceea?
Mai auzise poliiti debitnd prostii, dar acesta btuse recordul mondial.
Nu tiu nimic.
Era n servieta ta, n main. apte kilograme de heroin! Ar mai
bine s-i recunoti vina imediat.
Ruby l privi. Nu trebuia s intre n panic. Cu bani, se putea cumpra
orice n Thailanda. Era doar o problem de negociere.
Conduceam maina pentru un prieten. Este o main nchiriat. Se
vede dup eticheta de pe geam, dac nu eti orb. Prietenul meu m-a rugat
s-i duc maina ntr-un loc. Nu tiu nimic despre serviet. Poate era deja
acolo sau a pus-o vreun poliist.
Colonelul Ramawong nu era ncntat de rspunsul ei. Se aplec i mai
aproape de ea. i simea rsuarea aromat de mirodeniile pe care le
mncase la prnz.
Pot s invoc articolul 27. tii ce nseamn, domnioar Wen? C nu
mai este nevoie de mrturisirea dumitale i o s te mpucm. Pcat. Eti o
femeie att de drgu.
n camer era prea cald cu atta lume. I se lipise bluza de spate.
ncerc din nou s nu intre n panic. Mai fusese i altdat n situaii dicile,
dar reuise s se descurce. O s-o fac i acum.
Vreau s vorbesc cu domnul Baptiste Croc, murmur ea.
Nu cunosc pe nimeni cu acest nume, zise colonelul, dar se
schimbase la fa.
Fcu semn spre u i poliitii ieir pe rnd. Ruby auzi ua nchiznduse n urma lor. Erau singuri.
Ruby tia c trebuia s prote de aceast situaie.
Ct vrei? Murmur Ruby.
Putem s te dezbrcm noi, zise una din gardiene, dar ar pcat si rupem hainele elegante.
Ruby i scoase bluza i fusta. Femeile scoaser exclamaii de admiraie
cnd vzur desuurile din dantel alb. Gardiana-sergent i rupse lanul de
aur de la gt.
Apoi privi pandantivul din diamante i zmbi.
O s am grij de el.
ntinse mna.
i acum ceasul.
Ruby ezit. Ceasul ei era marca Chopard din Geneva, cu diamante i
rubine n form de inim.
Vrei s-l scot?
Ruby se calmase. Mnia i estompase enervarea i umilina. ranc
grsan ce eti! O s te fac bucele! tii cu cine te pui, rahat ce eti? Cnd
Eddie Lau o s aud ce ai fcut, o s te mture din calea lui.
Ruby i desprinse ceasul cu grij. I-l ddu femeii care rnji i-l bg n
buzunar. Apoi, gardiana scoase dou mnui de plastic din sertare.
Apleac-te peste birou.
Nu.
Un baston de cauciuc o lovi n rinichi. ip i czu n genunchi.
Gardienele o ridicar i o mpinser.
Haide, drgu, apleac-te pentru bunicua, murmur una din ele.
N-avea rost s opun rezisten, se gndi Ruby. Dar o s-mi amintesc
ecare umilin i o sa le-o pltesc cu vrf i ndesat.
Se aplec peste birou.
Simi degetele femeii care-i explorau vaginul i anusul.
Dup cum arai, credeam ca este cptuit cu catifea, chicoti
gardiana, amuzndu-le pe celelalte. O. K., mbrac-te.
Fu dus ntr-o cldire de piatr, cu o verand ngust i mpins ntr-o
celul ct baia apartamentului ei din Hong Kong. Simi imediat duhoarea de
sudoare i fecale ale toaletei turceti honcfuom din col. Erau mai mult de
dousprezece femei nuntru, trei europence i restul thailandeze. O priveau,
unele curioase, altele ostile. Alta care le ocupa, spaiul i respira aerul infect.
Ruby cercet podeaua. Cimentul cenuiu era murdar de pete
dizgraioase. Ruby se aez pe vine, lng perete, spernd c n-o s-i
murdreasc fusta prea ru. Croc aase ce se ntmplase pn acum.
Vestea se rspndise n tot Bangkok-ul, mai mult ca sigur. Probabil c
ncepuse deja demersurile necesare s-o scoat de aici. Nu concepea s-i
petreac noaptea n acest loc. Pn diminea va mitui pe cine trebuie i va
n apartamentul ei, unde i va spla mizeria nchisorii ntr-o baie
parfumat.
Umilina percheziiei corporale nu-i trecuse; era prea proaspt nc. Iar
frica i strngea stomacul de cnd fusese mpins n duba poliiei.
Articolul 27. Execuie fr proces.
Nu, era imposibil! nchise ochii i se gndi la maina ei, Mercedes-ul
380 SEC Coup pe care Eddie i-l achitase imediat cum sosise la Bangkok.
Ruby folosi siringa s trag ap din jgheab. Apoi o goli ntr-o can de
tabl i o aduse n celul. Nancy sttea pe podea, rostogolindu-i ochii n cap.
Spasmul trecu i se ntinse pe spate, rsund uiertor.
Ruby deschise pacheelul i goli praful n can, unde se dizolv repede.
Apoi trase soluia n siring.
Studie braele lui Nancy. Erau pline de nepturi. Unele din ele se
infectaser de la acul murdar. Gleznele erau la fel.
Nancy gemu i i arcui spatele.
Trebuia s-o injecteze n bra. Ruby scoase cordonul ortului i-l folosi
drept garou. i tremurau minile. Nu mai fcuse aa ceva. Pentru ea, heroina
era un praf ntr-un scule de plastic, o marf care se cumpra sau se vindea,
ca orezul, aurul sau tapioca.
N-o s mai pot s m ntorc la vechea mea existen, dup asta, se
gndi ea.
Era mai greu s ngi un ac n bra dect i-ar imaginat. Mai ales
acest ac bont. Apoi simi cnd acul ptrunse n piele i strpunse vena
ciuruit. Ruby goli siringa. Nancy gemu i se rsuci, vomitnd pe podea.
Cnd se liniti, i se opri tremuratul. Ruby i cumprase pacea lui Nancy.
Ruby se gndi la Eddie. i-ar dorit s-o vad acum injectnd o drogat
gwailo. Ce s-ar mai amuzat, se gndi ea.
Era cea mai rea perioad a musonului. Cldura se ridica n valuri uriae
din pmnt. Cnd Ruby sosise la Maha Chai, solul era tare, iar praful care se
ridica i nepa ochii i gtul. Acum ns se transformase ntr-o mare de noroi.
Aerul era umed i peste tot mirosea a sugativ ud.
n cele patru luni de cnd era la Maha Chai, Ruby devenise obsedat de
splat. Uneori se mbia de patru ori pe zi. Nu conta dac transpira din nou,
peste cteva minute, sau c nu reuea s scape niciodat se pare de mizeria
nchisorii, care i ptrunsese n toi porii. Cel puin, i ridica moralul. Dac nu
putea avea haine frumoase, cosmetice i parfumuri, cel puin era curat. Nu
putea accepta ca Prassaran, Keelan sau Lucien, dac va mai veni, s-o vad
dobort. Nu, nu accepta.
Femeile se mbiau scondu-i hainele pe ciment, la jgheabul din
curte. Ruby nu-i mai fcea probleme c soldaii rdeau i priveau din turn.
N-aveau dect. i scoase tricoul i ortul i rmase goal n noroi, n timp ce
i muia capul n ap.
Se tergea cu un sarong vechi, cnd auzi strigte. i ridic privirile i o
vzu pe Sumalee i dou gardiene croindu-i drum printre prizonierele
nghesuite n verand.
Se adunaser n jurul lui Nancy. Sumalee i umbla n sac. Gardienele
aveau adesea obiceiul s caute droguri i arme. Poate c era ideea
directorului sau o fceau din plictiseal. Doar pe Soong o lsau n pace,
indc avea destui bani s le mituiasc.
Sumalee scoase un strigat de furie. Gsise pliculeul cu heroin al lui
Nancy.
N-a venit nici mcar la Bangkok s-o salveze pe Ruby a lui. De ce crezi
c s-ar duce n Golden Mountain?
Trebuie s gsim o cale s-l scoatem din China.
N-avei cum.
Ba s-ar putea, se gndi Keelan, dac te-am folosi pe tine drept
momeal. i am putea prinde i ali peti. David Lee i spusese c Croc nu
prsise Thailanda de ani de zile, dar cu Louis Huu era altceva. Conform
dosarelor Serviciului de Imigraie al S. U. A., vizita Coasta de Vest o dat la
ase luni. Daca ar putea s-l aduc n faa justiiei i s-o pun pe Ruby Wen s
depun mrturie, ar putea s-l condamne pe baza statutului RICO.
Povestete-mi despre tranzaciile tale cu domnul Louis Huu.
Mai nti scoate-m de aici.
Nu, mai nti o s depui mrturie n S. U. A. Pe urm, vom vedea ce
este de fcut.
i-am spus deja prea multe.
Rahat. Dac ne ducem la thailandezi i le spunem de Croc, ce-o s
se ntmple? Nimic. Dac nu este prins asupra faptului, nu avem nimic.
Thailandezii nu au legi mpotriva conspiraiei. Eddie Lau este dincolo de
frontier, n Shenzhen. Probabil c a cumprat civa poliiti. Nu ne putem
atinge de el. Aici nu avem destule dovezi c s arestm pe cineva i nici
mcar s le distrugem afacerile. Este ca un sughi.
Poate pentru tine o un sughi, dar pentru Ruby Wen va o
indigestie grav, dac Eddie o s ae ce i-am spus.
Ai discutat vreodat cu Louis Huu despre importul heroinei n Statele
Unite?
Sigur, zise Ruby. Pot s te lmuresc n aceast privin.
i-a spus de unde i cumpra heroina i care sunt colaboratorii lui n
S. U. A.?
Ruby se albi la fa.
Poate.
Haide, Ruby.
Fata ls capul n jos.
apte kilograme de heroin numrul patru, Ruby. Asta nseamn o
condamnare de cel puin o sut cincizeci de ani. Scznd perioada care se
acord pentru bun purtare, o s iei n o sut zece ani.
Trebuie s m mai gndesc.
N-ai la ce s te mai gndeti! Vrei sau nu s putrezeti n pucrie?
O. K.! Cumpr de la un furnizor general.
Cum l cheam?
Nu-mi amintesc.
Ruby.
Nu-mi amintesc i gata. Este un tip din B. P. P.
Serios? Zise Keelan, n timp ce scria.
B. P. P. Era poliia de frontier, o unitate paramilitar nanat de CI. A.,
pentru a opri inltrarea comunitilor i drogurilor n Thailanda.
Care sunt oamenii lui din S. U. A.?
Nu tiu.
Ruby.
Nu tiu! Nu tiu nimic despre Louis Huu n Statele Unite! Pn s
pierdem marfa, importam drogurile n Hong Kong i le expediam de acolo.
Keelan rupse pagina din agend i se uit la ce scrisese.
O. K., zise el. O s-o lum de la nceput, doar c va trebui s i mai
exact i s-mi spui tot ce tii. Ce au spus, unde i cnd. O. K.?
Ruby Wen este ca i moart, zise ea.
Ai ncredere n mine, i spuse Keelan.
Ruby i aminti ce-i spusese tatl ei cnd era mic. Ct trieti, s nu
apelezi niciodat la autoriti i cnd mori s nu te duci n iad. Iar ea avea
cumplita senzaie c nclcase una din reguli, iar foarte curnd o va nclca i
pe cealalt.
Reedina lui Louis Huu.
Trecur printr-un pasaj rutier. Deasupra lor tracul aglomerat uruia,
necat n gaze de eapament. Vincent era impresionat. Canalul de culoare
maro era poluat i putea, dar era mai civilizat s cltoreti aa prin ora.
Rul era plin de ml i ierburi rupte de pe mal de muson. Barje cu orez,
taxiuri de ap i schifuri lungi din lemn, ncrcate cu couri de mirodenii i
fructe, alunecau pe lng ei.
Trecur pe sub alt pod i apoi hang ya trase la mal i arunc odgonul.
Vincent, cu servieta n mna dreapt, fu ajutat s se caere pe rm de un
servitor n hain alb.
Un shanganez solid, musculos, supraveghea operaiunea i-l conduse
pe Vincent n cas.
O potec erpuitoare ducea de la ru printr-o pdure tropical. Casa
era un cmin thailandez original, cu dou etaje, construit din lemn de tek.
Orhidee n ghivece de lemn atrnau pe teras, de la etaj.
Omul n cma sport i scoase pantoi la intrare i-i fcu semn lui
Vincent s fac acelai lucru. Interiorul casei era ntunecat i rece. i amintea
lui Vincent de un muzeu. Vzu buddha birmanezi strvechi, statui de lemn din
Cambodgia, porelan albastru cu alb din China, covoare de mtase
thailandeze.
Louis Huu l atepta sus, pe teras, ntr-o hain din brocard, brodat n
auriu i bleumarin. Se ridic s-l ntmpine pe Vincent, ca i cnd ar fost un
vechi prieten de familie.
Vincent! Exclam el, ntinzndu-i mna. mi faci o mare onoare
vizitnd locuina mea modest.
Eu sunt cel onorat, i rspunse Vincent.
Aaz-te, te rog. Vrei nite ceai?
Terasa ddea spre klong. Stteau unul lng altul i beau ceai cu arom
de lmie, n timp ce Louis discuta despre Hong Kong, Happy Valley i un
magazin universal pe care se gndea s-l construiasc la Shatin. Deasupra
capetelor lor, o briza blnd cltina clopotele templului.
Era att de plcut n compania lui, nct Vincent trebui s-i aminteasc
acum c gazda sa binevoitoare n-o s-l lase s plece viu din Bangkok, dac
nu era satisfcut pe deplin de rezultatul acestei ntlniri.
n cele din urm, veni vremea s discute despre afaceri.
eful meu m-a trimis s discut o problem foarte important, zise
Vincent.
Ce anume?
Dorete s pun capt nenelegerii care a intervenit ntre voi. Nu
vrea ca acest fapt s afecteze prietenia voastr. i dorete s-i transmit c
te respect ca pe un frate mai mare.
Louis Huu scoase o igar din tabachera de argint de pe mas i o x
ntr-un portigaret din lde.
Sunt atat de cuvintele lui. i cum propune s vindecm rnile
trecutului?
Am n servieta mea un acreditiv pentru douzeci i opt de milioane
de baht, pentru a lichida datoria lui fa de tine.
Vincent deschise servieta i scoase un plic gros, n care se aau
documentele acreditivului. Louis Huu le studie un timp.
Accept cu bucurie. i, ca s-mi art prietenia, sunt gata s renun la
dobnd.
N-ai dect s faci ceva n urechea bunic-tii pentru dobnd, se gndi
Vincent.
Dorete de asemenea s reluai afacerile, cu un prot reciproc
avantajos.
Acum, cnd s-a rezolvat acest diferend neplcut, sunt sigur c nu va
nici o problem.
i zmbi triumftor.
Un servitor n hain alb aduse nc o can cu ceai.
n cele din urm, Vincent se ridic s plece.
Ar mai nc o mic problem, zise el, ca i cnd i-ar amintit
exact atunci. eful meu se ntreab dac nu l-ai putea ajuta ca prieten ntr-o
anumit chestiune.
Dac st n puterea mea, cu plcere.
eful meu are o prieten care a fost ntemniat pe nedrept la Maha
Chai, aici, n Bangkok. O cheam Ruby Wen Shui-ming. A fost acuzat c
deine droguri. Vrea s tie dac n-ai putea interveni pe lng autoriti s
clarice aceasta nenelegere.
Louis Huu l privi gnditor, ca i cnd ar vrut s-i aminteasc.
Ah, da, domnioara Wen, zise el, n cele din urm. Spune-i efului tu
c n-are de ce s se ngrijoreze. Sunt informat c poate eliberat oricnd.
ns spune-i te rog c trebuie s plteasc suma de trei milioane de baht
pentru a grbi procedura juridic.
Dew neh loh moh pe aceasta Ruby Wen! Trei milioane, pe lng cele
douzeci i opt pe care le pltise deja pentru a-l liniti pe rahatul sta. O s
rmn aproape fr nici un ban ghea. i totul numai pentru o femeie!
Voi aranja s-i parvin suma mine diminea, la prima or, zise
Vincent.
Tribunalul.
La dou zile dup interviul ei cu John Keelan, doi soldai cu pistoale
automate Smith & Wesson la olduri i puti M1 pe umeri venir s-o ia pe
Ruby Wen din nchisoarea femeilor.
Unde m ducei? Zise ea.
Soldaii nu-i rspunser. Ruby fu condus ntr-o mic magazie, n
nchisoarea brbailor. n mijlocul magaziei era o nicoval i o banc.
Ce facei? Strig Ruby.
Dar nici erarul nu-i rspunse. Lu nite lanuri i-i fcu semn s bage
piciorul ntr-unul din inele. Soldaii o mpinser nainte. N-avea rost s se
opun.
Fu obligat s pun piciorul pe nicoval i erarul x lanul cu un
ciocan. Apoi fcu acelai lucru la piciorul celalalt. Lanurile erau prea grele
pentru ea i nu putea s mearg. Fierarul leg o sfoar de lan, ca s poat
face pai mici, susinnd lanul cu mna.
Apoi i puser i o pereche de ctue.
Pe urm, o scoaser pe porile nchisorii, la duba care o atepta. Era
plin de deinui, brbai i femei. Maina se puse n micare. Trecur de
pori, strecurndu-se pe strzile aglomerate ale Bangkok-ului, n drum spre
tribunal. O furtun musonic inundase strzile, ngreunnd i mai mult
tracul, i drumul, scurt de fapt, dur mai mult de dou ore.
La tribunal era o adevrat babilonie: poliie, ocialiti, rude
nlcrimate i reporteri. Zgomotul claxoanelor i uruitul mainilor pe strad se
contopea cu strigtul avocailor i planetele rudelor deinuilor, ntr-un
vacarm de comar.
Ruby fu bgat n sal, unde ddu cu ochii de Julian Prassaran i rsu
uurat. Avocatul indian fcu un pas spre ea i-i ddu un document.
Ce-i asta? l ntreb fata.
Foaia de acuzare, zise el. Nu te ngrijora. Totul o s e bine.
Ruby se uit n jur. l vzu pe Louis Huu stnd n spatele slii, dup nite
poliiti narmai i reporteri. O privea zmbind.
Cnd l zri, simi c ncremenete n loc.
Judectorul citi acuzarea, iar apoi Prassaran i spuse c va pleda pentru
nevinovia clientei sale i ceru s e eliberat pe cauiune. Procurorul
ncuviin din cap.
Cauiunea fusese xat la un milion de baht.
Soldaii o mpinser spre ua. Lanurile grele i stnjeneau micrile i
fu ct pe ce s cad.
Ce se ntmpl cu mine? i strig ea lui Prassaran.
O s i eliberat, i rspunse el. Domnul Lau a avut grij de tot.
Apoi i ddu nite hrtii asistentului su i ddu din cap spre ea.
i vzu spatele elegant disprnd n marea de oameni. Se uit dup
Louis Huu.
Nici el nu mai era.
melamin i scaune de lemn. Pe peretele din spate atrna un calendar CocaCola, reprezentnd o blond clare pe un Learjet; alt calendar, mai ieftin,
nfia o chinezoaic n cheongsam, poznd ridicol. Sticle prfuite cu
rcoritoare erau aranjate pe rafturile nguste din lemn, deasupra unui frigider
metalic. Un ventilator murdar se nvrtea ncet, n tavan.
Pe un a de pe ua din stnga scria Agenie Turistic. Vzu postere
rupte i vechi cu Hong Kong, Singapore i Bombay. Ae vechi fuseser lipite
pe pereii murdari, care fceau reclam excursiilor prin ar. Era un singur
birou de lemn, pe care scria Green Crescent Tours.
Biroul era nengrijit.
Tracul de noapte trecea la civa metri de mese. Claxoanele i
motocicletele Honda fceau un zgomot asurzitor. n aer plutea un miros greu
de benzin.
Nu erau dect civa clieni. Cei mai muli, oferi de taxi sau tineri care
voiau s lucreze ca ghizi. Se uitar la Ruby cnd se aez. tia n ce hal arta,
cu patung-ul i bluza sfiate, cu braele i faa zgriate. i tia de asemenea
c putea.
Un chelner tnr i lu carneelul i un meniu murdar i se ndrept
spre ea. Cmaa lui ptata de sudoare era deschis la gt pn la al treilea
nasture. i arunc meniul pe mas i atept. O femeie nensoit, se gndea
el, probabil o prostituat.
Ruby comanda ceai i nite satay, tiind c n-avea cu ce plti. Cnd
chelnerul se ntoarse cu ceaiul, Ruby las mna stng pe mas, cu degetul
mijlociu i cel mic ndoite i cu cel mare ntins. Biatul observ i csc ochii,
uimit. Ruby se relax puin. i dduse chelnerului semnalul care nsemna c
era o veterana Grass Sandal35 432, adic avea rangul de oer n triada ei, i
el l recunoscuse.
i turn nite ceai i aez cana n faa ceainicului. O studie cu mai
mult respect. Fr s scoat nici un cuvnt, se ntoarse i se duse n
buctrie.
Peste o clip, apru un alt chinez, mai n vrst. Biatul fcu semn n
direcia ei. Brbatul se apropie de masa ei.
Eti palid la fa, i spuse el n cantonez.
Inima mea este roie.
Nu-mi datorezi nite bani?
tiu c i-am pltit.
Unde?
n pia.
Se referea la piaa Tai Ping, un loc vestit n legenda triadei.
ncuviin din cap, satisfcut, se pare. Apoi se aez, lu ceaiul pe care
Ruby i-l turnase n can i-l bu. nsemna c i va acorda ajutorul cerut.
Cine eti? Zise el.
Nu conteaz cum m cheam. D-mi pixul.
Omul o ascult. Ruby lu un erveel de hrtie de pe masa i scrise un
numr de telefon din Hong Kong, iar dedesubt: LITTLE FLOWER36.
Numrul acesta este din Hong Kong. Cere urgent cincizeci de mii. iam dat parola.
Brbatul se uit la ceas.
Acum este prea trziu. Vino mine, la ora nou, O. K.?
Se uit la zgrieturile de pe brae i fa i la murdria de pe bluz.
Eti n pericol?
Ruby se gndi prudent nainte s rspund.
A trebuit s fug de pericol. i acum n-am bani.
Omul cuget un timp i apoi bg mna n buzunarul cmii i scoase
un mic teanc de bancnote. Numr cinci sute de dolari malaezieni i i-i ddu.
Ruby i bg recunosctoare n bluza.
De cnd eti n Malaezia?
Am trecut frontiera azi-noapte.
Se uit din nou la tieturile de pe braele ei i pru s neleag.
Este un hotel aproape de aici. Hotel Ipoh, n Jalan Petaling. Foarte
curat i foarte ieftin.
i ddu cartea lui de vizit.
Spune-le c eti prieten cu mine. Vor avea grij de tine.
Sosi mncarea. Ruby nu se hrnise de dou zile iar mirosul
condimentelor i aburii care se ridicau din farfurie i fcur stomacul s
chiorie. Lu lingura de aluminiu. De-abia se abinea s nu-i ndese
mncarea n gur cu degetele.
Ddu din cap, s-i arate c nelesese. Brbatul se ntoarse n
buctrie. Ruby termin de mncat i plec. Nimeni nu-i ceru s plteasc,
bineneles. mprumutul pe termen scurt i costul mncrii vor sczute din
banii pe care i va primi, inclusiv comisionul.
Ipoh Hotel era condus de proprietar i familia sa. Locuiau cu toii ntr-o
singur camer, de partea cealalt a scrilor. Erau cinci ncperi, ecare cu
ventilator, un pat i un dulap vechi de buctrie. Ua de la balcon era
ncuiat de teama hoilor.
Ruby i spl hainele n chiuveta ptata din colul camerei i apoi se
aez pe gresia rece a bii de pe hol s-i spele murdria din pr i de pe
corp.
Cnd i turn ap rece pe cap, nchise ochii, calculndu-i urmtoarea
micare. Unde putea s se duc de aici? Nu ndrznea s se ntoarc la Hong
Kong. Poate o s plece n Anglia, la sora ei mai mare.
Trebuie s i atent, Ruby. Nu poi avea ncredere n nimeni. Nici mcar
n fraii ti de cruce din triad.
Dup aceea, se ntinse goal n bezn, simind sudoarea pe trupul ei i
ascult acordurile unei operete cantoneze la televizorul de vizavi. Se scrpin
pe picioare. Plonie. Se strmb, sgetat de crampe i trebui s se duc la
toaleta turceasc din camera alturat. Cele patru luni n nchisoarea din
Bangkok i acum mncarea din prpditul de local malaiezian i provocaser
diaree.
Se fcuse trziu i vntul care adia dinspre ocean era rece. Lacey se
cutremur i se acoperi cu braele. Keelan se uita n bezn, derulndu-i
povestea, aa cum l rugase.
A fost ceea ce se cheam o investigaie de gradul trei. M inltrasem
de peste doi ani n lumea interlop, dar nu reuisem s-i atragem. Erau prea
prudeni. ns, n cele din urm, am reuit s strngem destule dovezi ca s
ne adresm unui judector i s obinem permisiunea s-i punem telefonul
sub urmrire. Dup dou luni, nregistrasem dou sute de ore de convorbiri.
Tipului i plcea s vorbeasc, nu glum. Aa c am strns un dosar gros
mpotriva lui. Din pcate, tatl lui era ceea ce se cheam o notorietate n
Mica Italie. Un maot, unul dintre cei mai mari gangsteri ai oraului. Am
nceput s primesc telefoane. Mi s-a cerut s scap de unele dovezi n
schimbul unei sume nsemnate de bani. Dar am refuzat. Presupun c n
momentul acela ar trebuit s-mi pun unele ntrebri. ns eram un tip
arogant i mi-am spus c, dac vor aciona, confruntarea va avea loc pe
strad, mai mult ca sigur. i o s m descurc. n schimb, ei l-au trimis pe tipul
acela acas. La mine acas. Mi-am petrecut urmtoarele trei luni n spital i
am slbit douzeci de kilograme. De ndat ce m-au externat, am vndut
casa i n-am mai clcat niciodat acolo. Noua mea locuin era pzit zi i
noapte de poliiti narmai. Dar n-aveau de ce s se ngrijoreze. Obinuser
ce doriser. Procesul s-a suspendat, deoarece eram principalul martor al
acuzrii i procedurile s-au amnat pn la nsntoirea mea. ntre timp, am
descoperit ca reuiser s mituiasc pe altcineva. Casetele originale fuseser
distruse i nu mai rmseser dect cteva copii. Avocatul lor l-a convins pe
judector s le declare lipsite de valabilitate juridica, susinnd c nclcau
drepturile clientului su prevzute de cel de-Al Patrulea Amendament. Iar
tipul a scpat basma curat. Era un tracant de droguri, cu tat maot i ne
sda chiar n faa justiiei. i tii ce mi-a spus tatl lui cnd am ieit din sala
de tribunal? Fr resentimente. Ca i cnd eu a fost de vin de cele
ntmplate. Fr resentimente. Ar trebuit s-l mpuc pe nenorocitul la
chiar atunci.
Cum l cheam? l ntreb Lacey.
Bertolli. John Bertolli.
Soarele sclipea n piscinele de pe deal, pe Marea Chinei de Sud i n
insulele ndeprtate, pe vrfurile nvelite n cea din Lantau. Lacey sttea pe
balcon, cu o can de nes, mahmur, amintindu-i cu plcere de ce se
ntmplase noaptea trecut. Se terminase cu imaginea ei de Icey Lacey40
sau de The Perfumed Dragon41.
Charlotte fcea mult zgomot n buctrie. Lacey inea deschis n poal
ziarul South China Morning Post, fr s-o bage n seam. n cele din urm,
Charlotte veni pe balcon.
Ce dorete domnioara Lacey pentru micul dejun?
Domnioara Lacey a luat micul dejun, mulumesc, Charlotte. O can
cu cafea i o aspirin este tot ce-mi trebuie n dimineaa aceasta.
Tot apartamentul miroase a fum.
N-a fumat noaptea trecut.
Mac i spusese lui Keelan despre brcile cu motor. Triadele furau cte un
motor de Mercedes nou i l ncrcau pe o barc de mare capacitate, care
prindea astfel o vitez de aizeci de noduri la or i putea ntrece cu uurin
brcile de patrulare ale poliiei i otei maritime. Mainile ajungeau n China
ntr-un sfert de or, unde puteau revndute fr nici un risc, realiznd un
prot uria. La ntoarcere brcile se puteau ascunde pe una din cele dou
sute treizeci i cinci de insule ale Hong Kong-ului.
Vrem neaprat s punem mna pe el, Ruby.
Fata cltin din cap.
Nu se poate. Nu tiu unde este exact. Cnd vine n Hong Kong, apare
pe neateptate.
Cum meninei legtura?
Bg mna i scoase telefonul mobil.
l sun. La Shenzhen.
i el poate s te sune pe tine?
ncuviin din cap.
Spune-mi cum acioneaz.
Ruby i lu paharul cu shake. Keelan se ntreb ce-o s-i rspund
doar.
Nu tiu.
Cum adic nu tii?
Nu tiu, vorbesc foarte serios.
Dar trebuie s tii.
tiu doar o parte. Eddie mi spune unde s m duc i m duc. mi
spune ce s fac i fac. Doar nu-l crezi att de prost.
Spune-mi ce tii. Nu ncerca s m pcleti, Ruby.
Nu te pclesc! uier ea. Crezi c este un ginar? Eddie vinde muli
pui. i nu ar ajuns att de mare dac era un prost.
Spune-mi cum acioneaz.
Mai nti, m duc n S. U. A. ntotdeauna n Golden Mountain.
Adic la San Francisco?
Da. Unul din clienii permaneni sau Eddie mi spune cu cine s
vorbesc i nchei nelegerea. Apoi l anun pe Eddie, care mi comunic de
unde s iau pui. Termin treaba i m ntorc la Hong Kong.
Aduci banii cu tine?
Ruby cltin din cap.
M duc la o banc chinezeasc sau la o agenie turistic, Acolo,
primesc o factur. Iar ei telefoneaz la Shenzhen i Vincent Tse primete
banii.
Sistemul bancar clandestin. Nu era prima oar cnd auzea de Vincent
Tse. Un labirint de bnci chinezeti internaionale, agenii turistice i tracani
cu staii radio secrete i linii telefonice bruiate care deplasau miliarde de
narcodolari n cteva ore, fr s lase nici o urm. Cea mai mare parte din
banii triadelor provenii din heroin urmau acest circuit n interiorul Asiei.
Keelan tia c o important banc thailandez a folosit acest sistem pentru a
Las-m s m gndesc.
Pentru cincisprezece kilograme, i ofer treisprezece. Vzu c Bertolli
i fcea nite calcule rapide. Acum, cocaina era revendicat de muli.
Concurena era greu de nfruntat. Dar existau cumprtori, iar Bertolli i
mrea comanda cu cte un kilogram la ecare ase luni.
Vrei s spui c o s renuni la mine dac nu comand acum
cincisprezece kilograme?
Trebuie s luam n calcul riscul, zise Ruby.
Bertolli se strmb.
Dousprezece i jumtate.
Ruby cltin din cap.
Hai s nu ne ncurcm n mruniuri.
Mruniuri, se gndi Ruby. Eu a putea s u tiat n buci pentru
asemenea mruniuri.
Treisprezece. Pentru cincisprezece kilograme. Este cea mai bun
ofert.
Bertolli ridic ceaca de cafea. Se rcise. Ticloasa. Dac va cumpra
nc cinci kilograme, o s scad preul. Sigur, putea s-i caute alt furnizor,
dar nu era nelept. Mergea pe liera asta din anii '80. Daca voiai droguri de
calitate, trebuia s-i alegi un furnizor de calitate.
O s m gndesc, zise el.
Sunt la Mandarin. i atept telefonul, zise Ruby i se ndeprt.
Chevy Malibu era parcat ilegal pe strad. Brbatul de la volan era
mbrcat ntr-o jachet murdar de piele, blugi i avea prul strns la spate
ntr-o coad de cal. Pe scaunul de lng el avea fotograa lui Ruby Wen i un
orar. O vzu urcndu-se ntr-un taxi n Hyatt i not ora pe orar, dup care
pomi motorul.
Era o zi erbinte i instalaia de aer condiionat a mainii nu funciona.
I se lipise cmaa de spate i sudoarea i iritase psoriazisul, dar era pregtit
s ndure aceste chinuri. Pentru c era foarte bine pltit.
Keelan se caz la Holiday Inn. n camer avea o sofa i dou scaune.
Keelan sttea cu picioarele pe sofa i scria ceva ntr-o agend. Mayhew, eful
biroului de narcotice din San Francisco, sttea la mas, lng fereastr i
citea Village Voice, n timp ce mnca alune. Pe mas, n faa lui, erau
mprtiate o mulime de dosare i un fax.
Cnd auzi btaia n u, Keelan sri de pe sofa. Strbtu repede
camera i deschise ua.
Ruby, zise el.
Fata se uit n jur.
Vd c poliitii nu ctig prea bine, spuse ea. Am vzut camere
mai confortabile chiar i n Walled City.
i trnti geanta pe pat i-l observ pe Mayhew.
Cine-i tipul sta?
Keelan nu-i spuse cum l chema.
Este un poliist, la fel ca mine, zise el.
Mayhew i explicase c trebuia s-o in n fru pe Ruby.
Vericam doar.
Te rog s m crezi c pot s u obiectiv.
Sper, John.
A dat de bucluc cu maa ei i este cutat de cmtarii triadei n
Hong Kong i Macao. Nu mi se pare de loc o persoan potrivit pentru o
viitoare relaie amoroas.
Poate c nu. Dar este n interesul tu s crezi ce-i spune?
Cum adic?
Din cauza lui Bertolli.
Cnd am recrutat-o ca informatoare, nu tiam c este n legtura cu
Bertolli. Aasem doar c lucra pentru Eddie Lau i Louis Huu.
Mayhew nu prea prea convins.
Da, ns acum ai aat de Bertolli, nu?
i termin friptura i fcu semn chelneriei s mai aduc dou beri.
Nu i-e foame, John?
Nu, mi-a pierit pofta.
Fumezi prea mult.
n ultimele sptmni am ncercat de trei ori s m las. Apoi, dup o
conversaie de genul acesta, m-am apucat din nou.
Mayhew i feri privirile. tia de ce Keelan inea neaprat s-l nfrunte
pe maot. i se temea s nu-i ntunece obiectivitatea.
O s o supraveghez foarte atent, John. Data viitoare, dac se mai
duce sa fac pipi, unul din oamenii mei va sta lng ea, s-i ntind
erveelul.
Mayhew puse cuitul i furculia n farfurie.
Ai fcut treab bun, John, nu vreau s-i bag bee n roate, dar
trebuie s m ateni. Dac ne-a ndrugat nite minciuni, s ne duc de nas?
Trece prin vam cu zece kilograme de droguri n valiz i, dac este prinsa,
spune c lucreaz pentru D. E. A. Te sun, se arat revoltat c nu poate s-i
respecte nelegerea i scap basma curat.
Bine, dar nu poate scpa oricum de Eddie i de triade.
Poate c nu are nici o problem cu oamenii ei i este tot o minciun.
De unde tii?
Avem nevoie de legturile ei.
Ne este folositoare doar atta timp ct joac cinstit, John. Altfel, n-ar
face dect s ne ncurce.
Keelan l aprob. Poate c Mayhew avea dreptate. Poate c dorea prea
mult s pun mna pe Bertolli.
Fii atent, John. Dac o scpm din ochi o singur clip, le asigur c o
s avem surprize neplcute.
Holul hotelului Mandarin Oriental era placat cu marmur i n foaier se
aa statuia antic, aurita a unei zeie chinezeti. Lucien Croc sttea la civa
metri deprtare, cu o can de cafea i un ziar Herald Tribune n fa. Purta un
costum cenuiu nchis, o cma alb Oxford i o cravat galben de mtase,
cu batista asortat. osetele de mtase din pantoi Gucci erau de asemenea
galbene. Arta exact ceea ce era, se gndi Ruby, un om de afaceri bogat.
Not ora i plec. Se ducea s-i ia micul dejun n ora, ntr-o zon care nu
mirosea a piat de trf.
Mayhew l sun pe Keelan la Holiday Inn.
Lucrurile ncep sa se precipite. Am programat o ntlnire cu
procurorul adjunct mine diminea. Ai un stilou la ndemn?
Sigur, zise Keelan, lund pixul i agenda hotelului.
Vreau s discui din nou cu Ruby. Trebuie s ne asigurm c n-o s
ne lase balt. ntreab-o de asemenea ce tie despre un loc numit Washington
Hotel i despre doi tipi: Michael Chin i Alan Ho.
Cine sunt?
Rude de-ale lui Louis Huu. Au legturi cu Washington Hotel. O s-i
explic mai trziu.
O. K. M duc chiar acum la Mandarin.
N-o lsa s ne scape, zise Mayhew. Este omul nostru cheie.
Din baia apartamentului ei din Mandarin Oriental, Ruby vedea clar
Golden Gate. Dar nu avea chef s savureze privelitea. Sticluele miniaturale
de la bar erau nirate pe marginea czii i le bea una cte una aruncndu-le
n cada nspumat dup ce le bea. i derul n minte strategia pentru a doua
oar. Cumpr cincisprezece kilograme de la Lucien la unsprezece, i le vinde
lui Bertolli la treisprezece i jumtate. i spune lui Eddie c Bertolli a gsit alt
furnizor. i obine un prot clar de peste un sfert de milion de dolari. Destul
s-i dea banii lui Eddie, s-i plteasc datoriile i s-i rmn i ei ceva. O
afacere perfect. Desfcu o sticlu miniatural Johnnie Walker, o ddu peste
cap i o las s cad n ap.
Ieri dup-amiaz, cnd se ntorsese la hotel, l sunase pe Lucien, dar
nu-i rspunsese nimeni. Cnd ntrebase la recepie i se spusese c plecase n
dimineaa aceea i nu-i lsase nici un mesaj.
Imposibil, zbierase ea n receptor.
mi pare ru, domnioara Wen, i se rspunsese calm. Chiar eu i-am
completat nota de plat.
Ruby trntise telefonul cuprins de panic. Lucien ar trebuit s
atepte s-l sune, ca s-i plteasc un aconto pentru cele cincisprezece
kilograme.
Numai dac.
Numai dac n-o urmrise cineva Ia Hyatt, cnd se ntlnise prima oar
cu John Bertolli. i i suase afacerea.
Dar era posibil s-i vndut praful alb lui John Bertolli cu zece mii pe
kilogram mai mult dect i oferise ei.
S se aleag praful de el i de toat familia lui.
Cum de fusese att de proast?
Nu-i rmsese dect Keelan. Gndul acesta o deprima i mai mult. Ceo s faci, Ruby? O s te ascunzi n Ohio sau New Mexico? Nu cred c o s e
prea nostim. Poate c viaa asta nu era bun, dar, s triasc ntr-o parcare
de camioane, era i mai ru.
Rsun o btaie n u. Iei din baie ameit i se duse la u, goal, cu
apa scurgndu-se pe ea.
ncntat s v cunosc.
Semna cu un bunic simpatic juctor de golf, retras dup pensionare la
Fort Louderdale, se gndi Keelan, cu excepia ochilor.
Gerry a sosit din Langley, Virginia, zise Browne, denind imediat
parametrii discuiei lor.
Exact.
Browne comand cafele i revizui dosarele de pe birou, n timp ce
agenii D. E. A. rsuceau n mini cetile de cafea. Gates nu ncercase s
iniieze o conversaie politicoas i Keelan simea atmosfera din ce n ce mai
ncordat care se instalase n camer. Se ntreb de ce era interesat C. I. A.
de acest caz. Avea senzaia c aceasta ntlnire n-o s se termine cu bine.
Browne se rezem de sptarul scaunului su scump, din piele, cu
minile sub cap.
Nu tiu, zise el.
Ce nu tii, Dave? l ntreb Mayhew enervat.
S vedem ce avem aici. Mai nti, domnul Bertolli.
Lu dosarul lui Bertolli. Era gros de civa centimetri.
Pn acum nu avei nici o baz solid. O s cerei condamnarea,
aducnd n faa instanei un martor neserios i nu avei cum s-i convingei
pe cei doisprezece jurai.
Keelan avea senzaia c primise un pumn n stomac.
Informatoarea noastr poate oferi informaii detaliate despre
importul drogurilor n ara noastr, de cinci ani i pn acum.
Ah, da, ROSE, zise Browne, folosind numele codicat al lui Ruby.
Este gata s depun mrturie, zise Keelan.
Browne nu prea impresionat.
Din dosarul ei reiese c a scpat din Thailanda, dup ce a fost
eliberat pe cauiune, indc fusese prins cu apte kilograme de heroin
asupra ei. i, n perioada aceasta, nu gura ca informatoare de ncredere. Un
avocat al aprrii capabil ar desina cazul imediat.
i muc buzele.
O mai avei pe ROSE?
Keelan inspir adnc.
ROSE este o cantitate necunoscut, n momentul de fa.
Spera ca se rzgndise n privina plecrii la Hong Kong.
Browne nchise dosarul.
Dac nu-l prinzi asupra faptului sau nu-mi prezini o caset, nu pot
face nimic, mi pare ru.
Keelan nchise ochii. Nu. Este imposibil s-mi scape din nou.
Domnul Huu, continua Browne, deschiznd alt dosar. Avem cteva
sute de ore de conversaii telefonice nregistrate n Bangkok, toate n
dialectul chiu chao. Chiar i cu ajutorul transcrierilor, predomin jargonul i
expresiile codicate, aa c ar trebui s depui o cerere la tribunal, ca s
aprobe prezena unui translator. Acest procedeu s-a mai aplicat o dat, n
cazul Howard Marks, dar nu are prea mari anse de reuit. Adevrata
prot de o suta de dolari n China i n barc ncpeau dou sute de cutii. ntro jumtate de or, se vor ntoarce la SEZ, strbtnd canalul.
Eddie se ndeprta cu cei trei oameni ai si. Un Mercedes i atepta n
spatele camionului. Se urcar n main i pornir spre Noile Teritorii. Pe
drum i vericar armele. Aduseser cu ei patru pistoale chinezeti i
dousprezece ncrctoare 7,62, cu cte douzeci i cinci de gloane ecare
i o grenad de mna P. L. A.
Nu era sucient pentru un mic rzboi, dar le ajungea pentru aciunea
de miercuri dup-amiaz, din Hennessey Road.
Dar, mai nti, Eddie avea de rezolvat nite treburi personale.
San Francisco.
John Keelan i ncepu ziua cu o miniatur din frigiderul barului. Era mai
degrab un simptom al furiei i autocomptimirii, dect o scpare. ncercase
s se autodistrug cu igrile i alcoolul dar nu prea reuise. Fusese un joc.
Era prea disciplinat ca s-i piard controlul.
Totui, azi-diminea, la doi ani dup clipa aceea cumplit din viaa lui,
se simea mai disperat ca oricnd. Dac l-ar prins pe Bertolli, ar avut o
satisfacie i s-ar simit rzbunat. Tot ce i se ntmplase ar avut un sens
pentru el i, chiar dac nu exista Dumnezeu, ar vzut cel puin c era un
echilibru oarecare n via. Dar Bertolli se aa n libertate, n continuare,
bogat i puternic. O permanent surs de nelinite pentru el, pn nu va
pedepsit de justiie.
Keelan deschise televizorul i ascult tirile de la CNN cu mintea n alt
parte. Fu trezit din gndurile sale de un raport despre activitatea triadelor din
Shenzhen, care se foloseau de zonele economice speciale pentru a aduce n
China bunuri de lux, realiznd proturi imense. Reporterul remarc ironic c
inltrarea capitalismului n China muta corupia din minile cadrelor de partid
n cele ale economiei libere.
Acolo unde i este locul, murmura Keelan cu amrciune.
Lu telecomanda i nchise televizorul. Doamne Snte ce lume!
Poate c era timpul s lupte cineva pentru cauza dreptii!
Hong Kong.
Ruby lu un taxi direct de la aeroport, se schimb n apartamentul ei i
se duse n Staunton Road. n geant, avea o copie din T'ung Shu, strvechiul
manual al morilor, care trebuia s aduc noroc purttorului. Cnd travers
Shelley Street, fu ct pe ce s e lovit de un camion i tiu c era de
asemenea un semn bun, pentru c dragonul ghinionului care o urmrise pn
n Golden Mountain fusese sfrmat acum sub roile mainii.
O lu pe o alee dup o csu care vindea decoraii pentru
nmormntare. Era un chioc care aparinea unui cizmar i alturi se aa o
cldire drpnat cu trei etaje, balcon de lemn i nite dragoni sosticai
sculptai pe u. Jocurile de noroc se aau la al doilea etaj.
Urc dou rnduri de scri, pn ajunse ntr-un hol. Un tnr
dezordonat, n maieu alb, cu braele acoperite de dragoni albatri, tatuai,
sttea pe o cutie portocalie. O recunoscu i i deschise ua de oel.
i-am dat bani s-l plteti pe Peter Mui. Cnd ai intrat la nchisoare,
n Thailanda, am cheltuit treizeci i unu de milioane baht s te scot! Un milion
de dolari S. U. A.! Pentru tine! i tu cum m-ai rspltit, nenorocito! Te-am
avertizat s nu mizezi mult, dar n-ai vrut s m asculi.
Te rog, Eddie.
ntinse pumnul n faa ei i l deschise ncet. inea n mn un singur
zar din os.
M-am fcut de rs din cauza ta. Aa c, acum, trebuie s te nv
minte. Dac vrei s joci, putem s-o facem acum. Poate va cel mai mare joc
al vieii tale.
nclecase peste picioarele ei, s-o imobilizeze.
Care este numrul tu norocos, Ruby?
Te rog, Eddie. A face orice pentru tine. Te iubesc prea mult.
M crezi prost, nenorocito? Zbier el, desgurat de mnie.
i puse cuitul n gt. Fata simi vrful ascuit.
Care este numrul tu norocos?
Doi.
O. K. i acum o s-i explic cum merge jocul. O s dm cu zarul. Dac
dai un doi i pltesc datoriile. Iar dac dai patru, numrul morii, i pun un
clu n gur, te tai buci i te las legat n pat.
Te rog, Eddie.
Ce este, micu oare? Nu vrei s mai joci? Nu i se mai pare
interesant? Nu mai simi cum i pulseaz sngele n vene?
nceteaz, Eddie.
Nu pot. Jocul acesta este mult prea interesant.
Eddie.
Crezi c nu o s u n stare s-mi omor sora? Este un joc tare, Ruby.
Cel mai tare.
Cuitul o nepa n gt. Nu mai putea s respire. O apuca tremuratul. O
s-o omoare.
Sttea cu ochii pe ea, dar, cu cealalt mn i arunc zarul pe burt.
Ruby se rsuci s vad ce czuse.
Eddie cltin din cap, ncruntat.
Mai nti a fost un ase i pe urm te-ai micat i l-ai fcut patru. Ce
ne facem, Ruby? Trebuie s u cinstit, aa c voi lua primul numr. Un cazino
respectabil nu-i nal cel mai bun client.
Ruby era prea nspimntat s vorbeasc. ntr-o zi, o s te ucid, Eddie!
Ddu din nou cu zarul. Nu ndrznea s se mite. inea ochii nchii
strns, fr s respire. Simi atingerea zarului i apoi minile lui Eddie pe
piele.
De data aceasta este un trei.
Auzi un plnset i i ddu seama c era al ei.
Patru.
i trase capul n sus. Zarul sttea pe burta ei. Un ase. Eddie zmbea.
Nu eti atent, Ruby. Trebuie s te uii, s m urmreti, altfel nu are
nici un farmec.
Ce mai face?
Nu o s se schimbe niciodat.
I-ai spus c sunt pe moarte?
Nu eti pe moarte, papa.
Bineneles c sunt! Te rog, nu ncerca s m nveseleti. Eti la fel ca
doctorul. Nu-mi d niciodat un rspuns direct. Cnd l ntreb ct mai am de
trit, mi spune: Poate c o s mor naintea dumneavoastr. Da,
bineneles, c i-a trage un glon n cap! Cul de vache!
i aprinse o alt igar. Lucien i auzi respiraia uiertoare din cellalt
capt al camerei.
A vrut s am mai mult timp s te nv tot ce ai nevoie. Am irosit
atia ani inutil.
Acum m descurc, papa.
Dar Baptiste nu prea s-l auzit.
Dac i-ai petrecut ultimii zece ani cu mine, zise el, i-a
mprtit toat experiena mea. Nu eti destul de dur, Lucien. Asta-i
problema cu tine.
Lucien se gndi la ultima lovitur pe care o dduse n San Francisco. Se
ntreba dac Ruby l mai consider prea verde. Zmbi cnd i aminti.
Baptiste ntinse mna dup sticlua din trestie de pe mas. Coninea
morn lichid, s-i liniteasc durerea. Ce ironie crud, se gndi Lucien.
Deci acum, o s m ucid drogul meu, zise Baptiste, indc sunt un
drogat, nu-i aa? Dar nimeni nu acuz companiile de igri c vnd droguri.
Bag toate rahaturile n igri i le fac reclam n toate oraele Asiei. Dar nu-i
acuz nimeni. n schimb, eu care mi-am mnjit minile cu puin opiu sunt un
paria pentru soia mea.
Trase din igar, studiind-o n timp ce ardea. Tui cavernos, din adncul
pieptului.
La ce folosesc porcriile astea? Crezi c cei care le fabric le
fumeaz?
Se uit la ul su. Unicul ochi al lui Baptiste i se nfundase n cap.
Orbita era nvluit acum de umbre ntunecate, umbrele morii.
tii Luc, cnd m gndesc la viaa mea, mi dau seama c cele mai
bune momente au fost cnd zburam, cnd eram tnr i fr bani. Atunci
riscam mult. Dar, n ultimii douzeci de ani, nu am avut cu cine s m
rzboiesc. Tu eti norocos. Acum este rndul tu. Cnd am preluat aceast
afacere de la bunicul tu, toi spuneau despre mine: este prea moale, prea
neexperimentat. Dar tu eti la fel ca mine. nvei repede. M uit n ochii ti,
Lucien, i m vd pe mine.
Regrei ceva, papa?
Am un singur regret mama ta. Am fcut multe prostii, dar cea mai
mare este c am pierdut-o pe Noelle. O iubesc cu o pasiune pe care n-am mai
simit-o pentru nici o femeie, de cnd sunt.
i stinse igara.
Vrei s faci ceva pentru mine, Luc?
Dac pot.
ca el.
De ce s te mulumeti cu pine, cnd poi s te nfrupi din
cozonac?
N-avea rost s-l mai contrazic. tiuse ntotdeauna c, mai devreme
sau mai trziu, va ajunge n aceast situaie. Thailandezii au o zical:
Cmpurile sunt pline de orez i apele de peti. Trebuie s te mulumeti cu
puin. Cum s-i explice asta ului ei, care dorise ntotdeauna mai mult?
Li se aduser coniacurile i Noelle sorbi ncet din pahar, contemplnd
rul ntunecat.
Nu pot s te conving n nici un fel.
Ochii lui sclipir furioi.
A vrea s nu ncerci. M-am hotrt deja. i trebuie s respeci acest
lucru.
Bine, Luc, murmur ea. Nu vreau s ne mai certam.
O s te duci s-l vezi pe papa, te rog.
Dac aa doreti.
Nu-i cer prea mult.
ncuviin din cap i ridic paharul.
La muli ani pentru mine, Luc.
Ciocnir paharele.
Mulumesc, maman.
O s i plecat de ziua ta.
i cut geanta sub scaun.
Am ceva pentru tine.
Un cadou? Zise el.
Era mpachetat n hrtie i legat cu o panglic albastr. Se aplec s-l
ia i l srut pe obraz.
Este greu, zise el.
Vru s-l deschid, dar l opri.
Este pentru ziua ta.
Nu pot s-l deschid acum?
Ateapt pn de ziua ta. Altfel, nu ar mai avea acelai farmec.
Ridic din umeri.
O. K.
Ct o s lipseti?
O sptmn, nu mai mult.
O s vii s m vezi cnd te ntorci?
Sigur.
Imediat ce ajungi?
Bineneles.
Se uit la ceas.
trecutul ntr-un fel sau altul; dar acest trecut era o parte din el, o poriune
inseparabil, care-l rodea c rugina.
Se uit pe fereastr. Se aa la douzeci de mii de metri deasupra
Pacicului, noaptea, pierdut ntre est i vest, cutnd o lumin n bezna
aceea adnc, fr form.
Ploaia btea n valuri, inundnd Nathan Road. Ruby se uita pe fereastra
localului Sze Hoi aat la ultimul etaj al Austin Building i simi cldirea
zguduindu-se n suarea stihiei. Departe, oamenii naintau cu greu pe strzi,
aplecai de vnt. Reclamele i rmele magazinelor erau smulse i ridicate n
aer. O pagina din South China Morning Post se lipi de fereastra restaurantului
i rmase acolo un timp, pn fu spulberat de alt rafal de vnt.
Ruby lu un co cu pulpe de pui prjite din sum cart. De partea cealalt
a mesei, Vincent i sorbea ceaiul. O invitase la aceast ntlnire ca s-i
cereasc banii, mai mult ca sigur. O s gseasc o scuz s-l amne.
Vincent era terminat acum.
Arta i mai cadaveric dect de obicei. Era tras la fa, cu ochii sticloi.
Semna cu un drogat din Mongkok, se gndi Ruby.
L-au mpucat pe strad, ca pe un cine, murmur el ca pentru sine.
l jelete i acum pe Eddie. Parc eu n-am vrsat un uvoi de lacrimi
pentru el? Se gndi Ruby. Dei m-a speriat de moarte cu cuitul n noaptea
aceea, cnd a murit.
Ghinion, zise ea.
Da, ghinion.
Sttea pe scaun, ca o marionet lipsit de via.
Acum eu sunt tai lo-ul tu, zise el.
Ruby fu ct pe ce s-i rd n nas. Tu, Vincent? Un fricos? Cred c o smi gsesc alt companie.
Povestete-mi despre afacerea noastr din Golden Mountain.
Am avut ghinion cu Monkey46, spuse Ruby, folosind porecla care-l
desemna pe John Bertolli.
Cum adic, Ruby?
Spune c i-a gsit alt furnizor i poate face rost de numrul patru la
un pre mai bun.
Vincent se uit n alt parte. N-o credea.
Nu-i vina mea. Cineva i-a oferit cincisprezece kilograme la o sut
douzeci pe kilogram.
Vincent zmbi, dar faa lui nu trda nimic.
Se simi deodat vulnerabil. Cum s vorbeti cu un brbat pe care nul intereseaz ce ai ntre picioare? Acest fapt i ddea prea mult putere.
N-o s te mai dezamgesc. N-o s mai joc, n-o s-i mai aduc
ghinion. i promit.
Vincent sorbi din ceai, fr s spun nimic.
O s-i pltesc tot ce-i datorez.
Eddie mi-a spus s uit de datoria ta, nainte s moar.
Blestemat s e cea care l-a ucis.
Dup dou ore de zbor agitat, Keelan rsu uurat cnd auzi trenul de
aterizare cobort pe poziie. Cteva apartamente albe aprur pentru o clip,
proiectate pe fundalul unui deal verde, stncos, i apoi fur nghiite din nou
de noroi; Keelan tia c aterizarea la Kai Tak era cea mai dicil din lume,
chiar i pe vreme bun. Pe alte aeroporturi, turnul de control orienta avionul
fr probleme, dar aici, pilotul trebuia s se alinieze cu pista de pe coama
muntelui. La dou mii de metri altitudine, cpitanul va nclina avionul ntr-un
unghi ascuit de 47,2 grade.
Keelan vzu luminile cldirilor din Mongkok dansnd n faa lui.
Cincizeci i patru de secunde mai trziu, dup ceasul lui, erau pe pista de
beton de la Kai Tak. Fu surprins s constate c i ncletase pumnii de braele
scaunului.
Ne agm din instinct de via. Chiar cnd este trist, ne vine greu s-o
prsim.
Inteniona s ia un taxi de la aeroport direct acas, dar cnd iei din
vam, o vzu pe Lacey ateptndu-l.
Lace!
Bun, yankeule! Zise ea i-l mbri.
Mi-a fost dor de tine, murmur el. Eti bine?
Se vedea n ochii ei cum se simea.
Sunt puin ocat. M bucur c te-ai ntors. Cum a fost zborul?
Nici cel mai palpitant parc de distracii, unde te urci n mainile de
nvrtit n toate direciile, nu putea mai ru.
i zmbi.
Chiar aa?
Nici nu am cuvinte s-i descriu.
Eti palid.
S-a terminat cu faima mea de agent dur. i uite cui mi-am gsit s-i
mrturisesc unui adevrat erou.
i pieri zmbetul.
Nu sunt erou, John. De atunci, am mereu comaruri.
Suntem doi, deci. i, n comarul meu, cineva te mpuc.
Se ag de el. Cnd se desprinse, vzu c i strluceau ochii.
Simt nevoia s beau ceva, zise ea.
Bun idee.
i lu bagajul i o urm afar, n furtun.
Se emisese un semnal de alarm, indicnd c se ateptau rafale de
aizeci de noduri pe or n port i trebuia ca vasele s se adposteasc de
taifun. Traversrile cu feriboturile se anulaser.
Magazinele din Lockhart Road erau nchise, cu obloanele trase i, cu
toate c era abia ora patru, strzile erau aproape pustii, cu excepia ctorva
amri, care se luptau s ajung la staia de metrou MTR. Un tramvai trecu
pe lng ei, plin de noroi.
Detectivii se adunaser la Press Club; erau cei care hotrser s le
spun soiilor c fuseser blocai de ciclon i erau obligai s stea la bar,
pn se termina.
lumina ndreptat spre hol. Vzu silueta unui brbat srind peste el, s ias
pe coridor.
Vincent se ateptase s-o lichideze repede. Fora primei izbituri i
amorise ncheietura i simi cum Makarov-ul i alunec din mn. Apoi, tocul
lui Lacey l izbi n coaste. Par o lovitur, care i rico n fa. Era iute n
micri i foarte, foarte bun.
Vincent nu era un lupttor. Se ddu un pas napoi din raza lanternei.
naint spre el dar, deocamdat, nu putea s-l vad. Lovi cu piciorul, ngrozit
i vrful pantofului nimeri n ceva moale. O auzi ipnd i lovi din nou.
Dar apoi lanterna i lumin faa. Auzi pcnitul nfundat al Makarov-ului,
o dat, de trei ori, i o lu la fug orbete.
Lacey se ridic. Durerea din genunchi era ca un oc i lovitura n cap o
ameise. Nu tia dac se putea ine pe picioare. Auzi ua de incendiu
trntindu-se.
Cut lanterna i-l gsi pe Keelan. I se prelingea un r de snge pe fa.
Avea o ran pe frunte, acolo unde l lovise Vincent cu eava Makarov-ului.
Te simi bine?
Cred c l-am nimerit. Sunt sigur c l-am nimerit.
Se deschiser uile pe tot holul. Apruser oameni, cu lanterne i
lumnri. Glasuri speriate strigau n cantonez i englez. Lacey se ridic i
lumin coridorul, spre scri. Nu se vedea nici urm de Vincent.
Te simi bine? l ntreb ea din nou pe Keelan.
Nu pot s-mi recapt echilibrul.
i ddu pistolul. Fata l veric la lumina lanternei i-l rencrc.
Stai aici, zise ea.
O sget din nou durerea n genunchi. chiopta pe scara de incendiu,
sprijinindu-se de perete. Deschise ua. Vzu pete negre de snge pe ciment.
Se uit n urma lor, proptindu-se cu mna de balustrad.
Al treilea etaj.
Al doilea.
Deodat, urmele se ntrerupser.
Era n spatele ei.
Domnioar Lacey?
Keelan recunoscu vocea Charlottei. Sttea aplecat peste el, cu o
lumnare. Se uita ngrozit la pata de snge de pe cmaa lui.
Yankeule.
Keelan se sprijinise de perete i se uita la gaura din cma cu aceeai
oroare i uimire ca i menajera lui Lacey.
Bun, Charlotte, zise el. Am o problem, se pare.
Vincent se proptise n colul scrii. Fata se ntoarse i-l lumin cu
lanterna. i rnjea, cu dinii plini de snge.
tia instinctiv c o s-i bage mna n ochi. Se npusti asupra ei i se
trase, dar genunchiul n-o ajuta. Czu pe spate, pe scri. Se apuc de
balustrad, scp lanterna i o auzi strivindu-se de ciment, un etaj mai jos.
Acum se fcuse bezn.
Dar nu este trdare, dac este vorba de dreptate. Nici n-ar putea s e. Nu te
las s ruinezi alte viei pentru binele tu personal, aa cum a fcut el. Ceea
ce faci tu este ru, Lucien. Trebuie s nelegi acest lucru. Cnd erai mic, te
pedepseam i-i ddeam o lecie de via. Acum trebuie s te pedepsesc din
nou. mi pare ru. N-am avut ncotro. Te iubesc. Luc.
nregistrarea se ncheia.
Cei doi poliiti l priveau x.
A fost o nscenare, zise Lucien. Nu tiam ce era n pachet. Caseta o
dovedete.
Poliitii zmbir cu subneles. Unul din ei scoase caseta i o bg n
buzunar. Lucien bnuia c n-o s-o mai vad niciodat.
Pokfulam.
Tyler urmrea echipajul ambulanei care cra cadavrele. Ploaia btea n
zidurile de beton i se scurgea n ruri pe strzi. Doamne Snte, ce an!
Fora vntului deschise uile foaierului. Alerg afar i se bg n
main.
Lacey sttea lng volan, nfurat ntr-o ptur. Era rnit pe obraz
de la cimentul care srise din trepte i tremura.
La dracu'! Exclam Tyler.
N-am tiut c era rnit, spuse Lacey.
Oricum n-ar contat, Lace. Charlotte a chemat imediat ambulana.
Au ajuns ct de repede au putut.
A putut s stau cu el.
Tyler vzu ali doi detectivi alergnd la mainile lor. Ce noapte mpuit.
n toate privinele.
Te duc la spital, zise el.
A vrut s stau cu el.
Ai acionat din instinct. i eu a fcut la fel.
Maina fu zguduit de vnt.
Ce s-a ntmplat pe scri?
Brian mi-a salvat viaa.
Bietul Brian. Cineva trebuia s-i anune familia. Isuse Cristoase. Eu voi
acela; este mai bine aa.
Am crezut c o s mor. Sttea aplecat asupra mea, n bezn. i apoi
a czut peste mine.
Cine l-a mpucat, Lace?
Keelan. L-a mpucat lng apartamentul meu. Dar a fugit pe urm.
Tremura din cauza ocului. Trebuia s-o duc mai repede la spital.
Este O. K., Lace, zise el.
Credeam c n-o s mai moar.
Puse capul pe umrul lui. Credea c o s-o vad plngnd. Dar nu, Lace
era prea dur.
Taifunul ntorsese spatele Hong Kong-ului, lund cu el ceaa i poluarea
i lsnd un aer proaspt, curat. Cerul era albastru, limpede. Din balconul ei
din Pokfulam, Lacey vedea la orizont nite insule pe care nu le mai zrise
Colecie?
Vrei s spui c nu le-ai pstrat pe celelalte?
i venea greu s vorbeasc. I se umase limba i i se uscase gura. l
durea capul, iar canula i gdil nasul. Efectele ultimei doze de morn
ncepeau s slbeasc i ecare respiraie era o adevrat agonie.
Pleac de aici, Lace.
Voiam s-i aduc ori, dar m-am gndit c prietenii i colegii ti de
serviciu vor face haz de tine. i plac strugurii?
Nu.
Bun. N-am gsit dect de plastic. Cei adevrai sunt trufandale.
Nu vreau dect. Nite Wild Turkey. i s u lsat s mor n pace.
Numai cei buni mor tineri, yankeule.
i cut mna pe pat, dar braul lui drept era perforat de un cateter.
O s te faci bine, murmur ea.
Nu de unul singur.
Bineneles, nu de unul singur.
i ddu la o parte prul de pe frunte.
Acum ai fost mpucat n locul altcuiva. Crezi c ai egalat conturile,
John?
Nu. tiu.
Nu crezi c este timpul s renuni la povara ta? Nu le-am cunoscut
niciodat, John, dar erau familia ta i le-am iubit. Gndete-te la asta. Dac
s-ar ntmplat exact invers. Ai vrut ca Anna s se tortureze toat viaa ei,
din cauza ta?
Dar nu a fost invers.
Atunci d-mi voie s-i dau un exemplu mai concret.
Ridic sticlua i o scutur.
Acest glon mi era destinat. ns tu ai intrat pe u i te-ai pus n
calea lui. Dac ai murit, mi-a petrecut tot restul vieii hruit de acest
gnd. Nu cred c a mai fost vreodat capabil s zmbesc. Asta ai vrut?
Keelan zmbi cu mare efort.
Da, zise el.
Lacey i spuse dup o clip.
Bun, i acum vreau s strngi din dini, pentru c o s-i smulg
bandajele cu unghiile.
De data aceasta rse, dar l sget durerea i gemu.
La dracu'! Zise el, dup ce trecu criza.
Cnd deschise ochii, o vzu pe Lacey plngnd.
De ce plngi? Doar pe mine. M doare.
nceteaz, te rog. Nu vreau s te apuce iari criza. Nu uita c eti
unul din tipii cei buni.
Keelan nchise ochii. Unul din tipii cei buni. Pentru o clip, se vzu din
nou n buctria casei sale din Berkeley, California, unde i hrnea ica.
Ploua. Anna era n alt camera, dar i amintea c o strigase i spusese c
fetiei nu-i plcea piureul de dovleac.
Se ridic, exact cnd fereastra buctriei se fcu ndri.
SFRIT
1 Boul (engl.) (n.t.).
2 Brigada de Delicte Grave (engl.) (n.t.).
3 Stlp rou (engl.) (n.t.).
4 Trei Degete (engl.) (n.t.).
5 Muntele de aur (engl.), numele asiatic al Californiei. (n.t.).
6 Boul (engl.) (n.t.).
7 Ceapa (engl.) (n.t.).
8 aptele de aur (engl.) (n.t.).
9 Cel mai bun atlet chinez (engl.) (n.t.).
10 Biroul de Narcotice (engl.) (n.t.).
11 Beigae cu care mnnc chinezii. (engl.) (n.t.).
12 Evantaiul alb de hrtie. (engl.) (n.t.)
13 Clugr srind peste zid. (engl.) (n.t.).
14 Boul (engl.) (n.t.).
15 Provoac o scleroz rapid. (n.t.).
16 Curcan slbatic (engl.) (n.t.).
17 Strada scrii (engl.) (n.t.).
18 Muntele de Aur (engl.) (n.t.).
19 Sloi de ghea. (engl.) (n.t.).
20 Era fotograa lui ca deinut, fcut cnd fusese arestat. (n.t.).
21 Valea Fericit (engl.) (n.t.).
22 Asociaie ntre numele ei Ruby rubin i cel al calului Lucky Gem
piatr preioas norocoas (engl.) (n.t.).
23 Maestrul tmiei (engl.) (n.t.).
24 Bogat din natere (engl.) (n.t.).
25 Cap de dragon (engl.) (n.t.).
26 Fraieri (fr.) (n. t.).
27 Brigada thailandez antidrog (engl.) (n.t.).
28 Filiera Francez (engl.) (n.t.).
29 n englez cock nseamn i coco i organul sexual masculin.
(n.t.).
30 Papagali (n.t.).
31 Centrul Antidrog (engl.) (n.t.)
32 Fr tine (engl.) (n.t.)
33 Brnz de Hong Kong (engl.) (n.t.).
34 Casa celor o mie de poponari (engl.) (n.t.).
35 Sanda de iarb (engl.) (n.t.).
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46