D O M I N I Q U E L A P I E R R E L A R R Y C O L L I N S

A L C I N C I L E A C A V A L E R

Coperta de ADRIAN .IONESCU

I S'B.N. 973-9054-07-2 I.S.B.N. R.A.I. 973-95710-6-9

Tiparul executat sub comanda nr. 20711 Regia Autonom a Imprimeriilor Imprimeria CORESI, Bucureti

a
ftA

DOMINIQUE LAPIERRE LARRY COLLINS

AL CINCILEA CAVALER
Roman

n romnete de GHEORGHE C. CONSTANTIN

1993 Editura GRAF0ART & Editura RAI

NOT
Recomandm cititorului s examineze, n timpul lecturii, hrile oraului $e w York i Bazinului oriental al Mrii Mediterane, prezentate le sfritul volumului,

Dominique Lapierre.ei Larry Colllns LE CINQU1EME CAVALIER 1990,"-Editions Robert Lafont S.A. 19804 pour l'eition en langue frangaise

PARTEA NTlI

ASTA VA SCHIMBA LUMEA"

MOTTO i cind a deschis pecetea a patra, ara auzit glasul fiinei a patra zicnd : Vino ! i m-am uitat i iat un cal galben-vint. i numele celui ce clrea pe el era Moartea ; i Iadul se inea dup el ; i li s-a dat lor putere peste a patra parte a pmntului, ca s ucid cu sabie i cu foamete, si cu moarte i cu fiarele de pe pmnt". Apocalipsul S/. loan Teologul, VI, 7, 8

Vameul privea ploaia ce lovea cu nverunare geamurile, descriind arabescuri cu degetele ei umede. Fu strbtut de un fior. Nu era vremea cea mai potrivit s te afli pe mare. n noapte, ochii si nroii distingeau peisajul familiar al portului New York, luminile strlucitoare ale docurilor reflectndu-se n apele Hudsonului, centrul zonei Governors Island, iar n deprtare ghirlanda de lumini a Podului Verrazano. Un telex cria rguit n spatele lui. i privi ceasul. Trecuse de miezul nopii. Primul vas ce va acosta n aceast vineri de 4 decembrie tocmai trecuse prin faa farului plutitor din punctul Ambrose, depind astfel frontiera maritim american. Brbatul i relu locul obinuit din spatele unui i mai obinuit birou. Din acest observator cuibrit la etajul ase al imobilului WORD TRADE CENTRE", aproape n inima Insulei Manhattan, el avea obligaia s supravegheze spaiul vamal al celui mai mare port al lumii pn la ora opt a dimineii. Deschise registrul la pagina -nc alb a zilei ce tocmai ncepuse. Rupse mesajul venit pe telex i apoi, cu acribia unui scrib din Evul Mediu ce copia un psalm, consemn n registru informaiile uzuale privitoare la cea de-a 7422-a nav ce ptrundea n port de la nceputul anului. NUME ; DIONYSOS" PAVILION ; PANAMEZ
S

DESTINAIE : CHEIUL NR. 3 al BROOKLYN OCEAN TERMINAL" AGENT MARITIM ; HELLIAS STEVEDORE COMPANY" Odat ndeplinit aceast formalitate, introduse numele vaporului pe claviatura terminalului calculatorului instalat pe o consol alturat. Terminalul era legat de C.N.I.C., Centrul Naional de Informaii Criminaliste, n cteva secunde urma.s apar cazierul judiciar al navei DIONYSOS". Cea mai nensemnat infraciune descoperit de-a lungul ntregii sale cariere, fie c ar fi fost vorba de descoperirea unui plicule cu heroin n spatele unui planeu fals n cal sau de scandalul provocat de uri marinar beat, ar fi aprut imediat pe ecran. Vameul urmrea jocul vesel al micilor bastpnae verzi care com-puser n final trei cuvinte : Nimic de semnalat". Satisfcut, scrise n registru N.D.S." n csua corespunztoare a registrului su, confirmnd n felul acesta c vameii americani nu aveau de ce s se neliniteasc de sosirea btrnei carapace ce se prezentase la intrarea n sena!ui Ambrose. DIONYSOS" era unul din ultimele LIBERTY SHIPS", acele camioane ale oceanului din timpul celui de-al doilea rzboi mondial, ce mai pluteau nc, ba chiar i riavigau. Timp de aproape patruzeci de ani, de la debarcarea din Normandia pn n acea noapte de decembrie transportase n toate colurile lumii mrfuri din cele mai diverse, chiar clac de contraband, sub vreo ase pavilioane diferite. Compania care-1. exploata n prezent, TRANSOCEAN SHIPPERS", fusese constituit cu ase luni mai devreme printr-un act nregistrat sub numrul 5671 la Ministerul Comerului din oraul Panama. Adresa indicat pe certificatul de nregistrare era aceea a unui obscur cabinet de avocatur instalat n Caile Mercado, n Panama. Cum se ntmpla adesea n afacerile de transport maritim, fie c era vorba de petroliere gigantice sau de insignifiante ambarcaiuni de pescuit, toate urmele adevrailor proprietari ai lui DIONYSOS" se evaporaser n anonimatul unei cutii potale din oraul Lucerna, n Elveia, adresa sediului companiei,
6 ' ' ' '

Prsind hula Atlanticului, vaporul urca pe calea regal ce ducea n inima New Yorkului. Trecu pe sub dantela metalic a Podului Verrazano. Brusc,- n lumina lptoas a zorilor ce se iveau, n faa provei sale uzate apru minunatul spectacol ce nfiorase de bucurie i de speran inimile attor milioane de oameni, silueta drapat n verde a Statuii Libertii, apoi zgrie-norii iluminai din inima -Manhattanului ce strpungeau valul de cea, trunchiuri incandescente ale unei pduri de oel i sticl ce se ridica asaltnd cerul. Nepstor la ploaia ce continua s cad,- unicul pasager al cargoului contempla panorama' de la nlimea pasarelei superioare. Usciv i musculos, de talie mijlocie, palestinianul Kamal Dajar prea a avea vreo treizeci de' ani. Purta un jeans mulat -pe corp i un bluzon din piele cu gulerul ridicat. O caschet n carouri i acoperea fruntea, pn n dreptul ochilor." Se mbarcase n timpul escalei de la Pireu. Pretextnd un ru de mare de nevindecat, petrecuse cele aisprezece zile ale traversrii nchis n cabina sa, cu un morman de" romane poliiste la captul cuetei. Cu toate asfea, n zorii fiecrei zile se strecura, mbrcat n trening, pe puntea superioar a vasului. Timp de douzeci, de minute, indiferent de starea vremii i a mrii, simula atacuri de judo i ndoia suprastructura vasului cu lovituri de carate, exerciii destinate ntreinerii miestriei In artele mariale. ipatul rguit al unei sirene strpunse ceaa umed, ndeprtridu-se de zgrie-norii Manhattanului, DIONY-SOS" vira spre tribord, lund direcia cheiurilor joase ale Brooklynului. Defila pe lng antrepozitele unde caizii Mafiei edificaser unul din fabuloasele lor imperii, trecuse de cheiul abandonat din State Street, prin care gangsterul Johny Lio introdusese n America muni de heroin, ajungnd n dreptul a trei btrne pontoane pe piloni din lemn acoperii de alge i cochilii. De pe aceste platforme jegoase ale btrnului depozit militar din Brooklyn, plecaser dou generaii de G.I. *, la nceput spre traneele din Argonne i apoi spre plajele Normandiei. Rebotezate astzi Brooklyn Ocean Terminal, ele mai simbolizau astzi i altceva. Erau printre
1 G. L = GENERAL INFANTRY infanteriti, soldai ai armatei de uscat-(n, t.). .

rarele cheiuri ale New Yorkului care mai mnuiau nc mrfuri n vrac : bidoane cu ulei de msline din Grecia, saci cu nuci de cajov din India, mirodenii yemenite, cafea columbian ; relicve din vremurile n care docherii din De pe chei" se acjunau n faa oamenilor Mafiei pentru a implora o zi de angajament. Pe ziduri mai supravieuiau vestigiile mani cruciade ce ncepuse i se sfrise aici : cuvintele de bun venit adresate milioanelor de soldai ee se ntorceau din Europa. Vopsite pe atunci ntr-un bleu luminos ca fericirea rentoarcerii, erau acum de un cenuiu la fel de murdar i de trist ca tot irul de docuri ale Brooklyiiului. WELCOME HOME", putu- citi solitarul pasager, -n timp ce Dionysos vira spre locul su de aniaraj. Un inspector al vmilor americane i un ofier ai Serviciului de Imigrare se prezentar imediat dup acostare la bordul vasului. Comandantul, un grec blbit, i conduse n careul echipajului pentru a le prezenta ia control sesam-ul ntregului comer maritim : actul ce justifica marfa transportat. Datorit meniunii Nimic de semnalat"', nregistrat n noaptea precedent, inspecia vamal s-a limitat la lectura acestui document. La rndul lui nostromul strnsese echipajul. Fiecare marinar prezenta livretul de bord ofierului de la Imigrri i primea un permis model 1-95 care-1 autoriza s debarce i s circule liber pe durata escalei, nainte de a semna rolul echipajului, ofierul i puse comandantului ntrebarea ritual : Nici un pasager ?" Grecul izbucni n rs i art spre pin-up-urile prfuite i decolorate ce tapetau mizerabilul careu ce putea a ulei rneed. ,,Hopa ! Da'ce. credei c coaja asta de nuc e cumva QUEEN ELISABETH" ?" Ascuns n spatele hubloului cabinei sale, Kamal Da-jani pndea plecarea celor doi funcionari. Cnd i vzu cobornd pasarela, i scoase centura-portofel i deschise nchiztoarea Eclair a buzunarului interior umflat de mai multe teancuri de bilete de o sut de dolari. Alese cinci dintre ele i le strecur n mijlocul unei reviste Play-boy" ce zcea pe podea. Vzndu- pe austerul Benjamin

Franklin odihnindu-se ntre snii vouptuoi ai unei vampe, fu cuprins de un rs nebun. Puse revista la vedere pe pat, descuie ua cabinei i se ncuie n baie, Cteva clipe mai trziu, cineva btu la u. Cine-i acolo ?" strig el n englez. V aduc un plic din, partea Leilei", i rspunse o voce. Punei-1 n Playboyul" de pe pat. Vedei c e ceva pentru dumneavoastr n interior. Luai-i i plecai !" Un flcu zdravn, brbos, cam la vreo douzeci de ani, cu o cicatrice urt la tmpla sting, lu banii, puse plicul n locul lor i dispru. Kamal Da j ani atept mai multe minute nainte de a iei de sub du pentru a desface plicul. Desfcndu-1, gsi nuntru un permis, de circulaie de tipul 1-35, precum i o foaie de hrtie pe careerau notate o adres i un numr de telefon. Deasupra lor, un cuvnt : WELCOME". Surise : de data asta euvntul i avea ntregul su sens. Seara, pasagerul de pe Dionysos" prsi docurile m preun cu marinarii plecai n hoinreal. Nimeni nu le controla identitatea. Kamal Dajani se pierdu n noaptea Brooklynului, . ^. Nou zile mai trziu, ntr-o diminea geroas de decembrie. Datorit viscolului ce lovise estul Statelor Unite joia trecut, nmei de zpad ngheat ngustau str zile Washingtonului. Temperatura polar inuse n cas cea mai mare parte a celor peste 2 300 000 de locuitori ai capitalei americane. Ca muli alii, familia care ocupa celebra reedin de la nr, 1600,, Pennsylvania Avenue, se pregtea s dejuneze n intimitate. Accentele so lemne ale poemului simfonic ,;FINLANDIA", de Sibelius,. umpleau apartamentele particulare ale Casei Albe. concert ce amintea de gustul preedintelui Statelor Unite pentru muzica simfonic. Butucii de mesteacn ce ardeau molcom n cmin, rspndeau o cldur plcut n sufragerie. Ridicnd cu c'teva grade temperatura pe care termostatul prezidenial, dnd un bun exemplu de economie de energie, o limitase la 17 C. La ora apte fix, preedintele i soia sa luar loc la masa, de rnahon lcuit. Unu] dintre bieii lor, cel mai mic, mpreun cu soia precum i ultima nscut; o feti blond, de doisprezece ani, se aflau mpreun cu ei, n jurul mesei, n

acea duminic de decembrie. Simbolizau perfect tradiionala familie american. Preedintele era n blue-jeans i avea o cma din ln n carouri, soia sa era n pantaloni din velur i pulover. Ca n fiecare duminic, prima doamn a Statelor Unite dduse liber servitorilor i prepara singur sobrul dejun duminical, care-i plcea att de mult soului ei : o sup de fasole roie, cteva felii de jambon de Virgi-nia fierte nbuit i o crem caramel. Singura butur admis la mas, laptele, nainte de a se aeza, preedintele i invit nora s spun rugciunea, i cei cinci convivi se inur de mn i cerur binecuvntarea Celui de Sus pentru hrana lor. Aceast oraie era una din numeroasele rugciuni pe care le pronuna zilnic acest brbat pios care conducea Statele Unite. Numai serviciul religios de la prima biseric baptist din Washington l fcuse s ias din cas n acea zi geroas, nvemntat n tunica scurt de diacon, citise celor 1400 de credincioi din parohia sa psalmii din cea de-a treia duminic de Advent i comentase cu.fervoare mesajul de iubire i mpcare pe care-1 aducea oamenilor apropiata sosire a lui Mesia. Preedintele surse soiei sale i ncepu s mnnce supa. De cnd locuia n aceast reedin, o mulime de riduri i apruser in jurul -ochilor si de un albastru clar, prul blond i Suclat albise, iar alura sa tinereasc dispruse ncetul cu ncetul. Dup ce vor trece cei patru ani ai mandatului su, brbatul de cincizeci i patru de ani va rmne o enigm pentru cea mai mare parte a compatrioilor si, unul dintre efii de stat cel mai puin iubit i mai puin neles al acestui secol. i dac.destinul vroise ca mandatul sau s fie marcat de unele din acele mari crize care unesc temporar o naiune n jurul efului ei, totui mandatul su va excela printr-o avalan' de probleme sumbre : inflaia, prbuirea dolarului, scderea prestigiului american n strintate. Neputnd galvaniza patriotismul concetenilor si pentru cucerirea unor noi frontiere sau pentru un nou new deall el trebuise & se resemneze n a le oferi ama: * Sub numele de NEW DEAL" a fost cunoscut programul economic i social cu care a venit la conducerea Statelor Unite preedintele Roosevelt dup marea criz economic din anii 19291933 (n,t.)

10

rele realiti ale reducerilor bugetare, economiilor de energie i cele ale unei lumi care nu mai mergea n cadena tobelor americane. Cruciadele sale confuze n favoarea drepturilor omului, restriciile n privina cheltuielilor statului, reformele fiscale i sociale, ciocnirile sale nefericite cu Congresul, ezitrile, gafele i revenirile politicii sale externe dduser Americii i lumii imaginea unui lider care mai mult tatona dect guverna, mai mult dominat dect stpn pe evenimente. Naiunea pe care o conducea nu era, totui, n aceste condiii, alta dect cea cunoscut : cea mai puternic, cea mai bogat, cea mai risipitoare, cea mai dorit i cea mai imitat de pe planet. Produsul su naional brut era de trei ori mai mare dect al Uniunii Sovietice, i superior celui al Franei, Germaniei de Vest, Marii Britanii i al Japoniei la un loc. Era primul productor mondial de^ crbune, de oel, de uraniu i de gaze naturale. Agricultura sa rmnea un miracol de productivitate, capabil s hrneasc i populaia sa, i pe cea a URSS. Nou zecimi din calculatoarele lumii, aproape toate microprocesoarele, trei sferturi din avioanele civile, o treime din automobile ieeau pe porile uzinelor sale. Aceast capacitate industrial era nsoit de o putere militar reprezentnd n ciuda acordurilor SALT" de dezarmare o putere de distrugere unic n istoria umanitii. Timp de treizeci de ani, Statele Unite cheltuiser o medie anual de 130 de milioane de dolari pentru a edifica aceast for i pentru a se dota cu un arsenal termonuclear de o eficacitate att de nspimnttoare nct preedintele, n calitatea sa de suprem ef militar, putea terge de o sut de ori de pe faa pmntului Uniunea Sovietic, fcnd s dispar viaa de pe Pmnt, n.timp ce integritatea teritoriului american era garantat de sistemul de veghe electronic i de alert prin satelii, cea mai sofisticat tehnic pe care o pot produce actualele tehnologii. apte, reele de detecie supravegheau spaiul nconjurtor cu o precizie capabil s detecteze la sute de mile de coastele S.U.A. simpla trecere a unei rae migratoare. Protejai de valoarea de descurajare a potenialului lor nuclear americanii se puteau considera o cast privilegiat. Dintre toi locuitorii pmntului, ei erau cei care
11

riscau cel mai puin s fie victima unei exterminri atomice. 'eful statului tocmai i terminase supa, cnd soneria telefonului rsun n camera vecin. Soneria aceea se auzea rar n apartamentele private ale Casei Albe. Contrar obinuinelor predecesorilor si, preedintele prefera lectura unui raport convorbirilor telefonice, i colabora-'torii lui aveau ordin s limiteze folosirea liniei telefonice private la cazurile de extrem urgen. Soia sa se duse s rspund i j reveni ngrijorat : Era Jack Eastman. Vrea s te vad imediat". Jack Eastman era consilierul preedintelui, pentru afacerile privind securitatea naional. Generalul de aviaie de cincizeci i ase de ani, cu prul grizonat, tuns perie, l nlocuise pe Zbigniew Brzezinski n biroul din colul aripii de vest a Casei Albe, ce devenise celebru prin ocuparea lui de Henry Kissinger. 'Preedintele se scuz i iei. Dou minute mai trziu ptrundea n biroul apartamentului particular. De la prima privire aruncat colaboratorului su nelese gravitatea vizitei acestuia. La fel de econom cu vorbele, ca i cu gesturile, Eastman i ntinse imediat un plic cartonat. Domnule preedinte, cred ca trebuie s luai cunotin de coninutul acestui dosar. Este traducerea unei casete nregistrate n arab care a fost depus pentru dumneavoastr la postul de gard principal n jurul orei 15". Preedintele deschise plicul i citi cele dou foi subiri de hrtie dactilografiate : Consiliul Naional de Securitate Ref.-: 41247113628 ULTRA SECRET Descriere : Remis, astzi, duminic 13 decembrie la 15 h 31', de ctre o femeie neidentificat, ntr-un plic lipit, ofierului de gard la poarta Madison a Casei Albe. Plicul coninea : 1. Un plan, executat conform normelor de reprezen tare n industria construciilor de maini, al unei insta laii de natur necunoscut. 2. Un dosar coninnd patru -pagini de calcule mate matice i fizice. 3. O caset de treizeci de minute : nregistrarea unei voci brbteti vorbind n limba arab. 12

Traducerea casetei : realizat de E.F. SHEEHAN, de la Departamentul de Stat : A asea zi a lunii lumad al Awnl a celui de-al 1401-lea an la al Hegirei. Te salut, Preedinte al Republicii Statelor Unite ale Americii. Fie ca mesajul acesta s te gseasc bucurh-du-te, prin graia lui Allah, de binecuvntrile unei snti fericite". M adresez ie pentru c eti. un brbat milos, sensibil la suferinele popoarelor nefericite i la cele ale martirilor". Tu afirmi c vrei s restabileti pacea n Orientul Apropiat i m rog ca Allah, s te binecuvnteze pentru aceste eforturi, cci i eu snt un om al pcii. Dar nu poate exista pace fr dreptate, i nu- va fi dreptate pentru fraii mei arabi din Palestina atta timp cit sionitii, avnd binecuvntarea rii tale, vor continua s fure pm-ntul frailor mei pentru a-i instala acolo coloniile lor ilegale". Nu va fi dreptate pentru fraii mei arabi din Palestina atta vreme ct sionitii le vor refuza, cu binecuvntarea rii tale, dreptul de a reveni n ara prinilor lor". Nu va fi dreptate pentru fraii mei din Palestina atta timp ct sionitii vor ocupa locul moscheii noastre sfinte din Ierusalim", Prin mila lui Allah, snt astzi n posesia armei de distrugere absolut. Prin acest mesaj i trimit dovada tiinific a acestei afirmaii. Cu inima grea, dar cu -contiina clar a responsabilitilor ce le am fa de fraii mei din Palestina i -fa de toate popoarele arabe, am fost obligat s decid transportul acestei arme n inima oraului New York, unde se gsete n aceste clipe. Voi fi obligat s-o fac s explodeze ntr-un interval de treizeci i ase de ore, ncepnd de la miezul nopii de duminic spre luni adic poimine, mari, 15 decembrie, ora dousprezece, ora Ne'w Yofkului dac, n acest timp, nu-i vei obliga aliatul sionist s fac urmtoarele : 1. S-i evacueze coloniile ilegal instalate pe teritoriile furate naiunii arabe n cursul rzboiului de agresiune din 1967. 2. S-i evacueze resortisanii ce locuiesc n zona de est a Ierusalimului i n sectorul sfintei noastre moschei. 3. S anune lumii intenia de a permite tuturor fra ilor mei palestinieni ce doresc S revin imediat n ara

lor i s se bucure aici de toate drepturile lor de popor suveran". Snt obligat, printre altele, s te avertizez .c, n ca-' zul n care vei face public acest mesaj sau vei ncepe, prin orice mijloace, s evacuezi populaia oraului New York, voi fi obligat s procedez la explozia imediat a armei de distrugere n.mas plasat n inima oraului". M rog lui Allah s pogoare asupra ta, n aceste momente att de grave, milostivenia i nelepciunea sa". Moamer el Geddafi, Preedinte al Marii Jamahirii Arabe Libiene Populare Socialiste, Stupefiat, preedintele i ntreb colaboratorul ; ,,Jack, asta e o glum ?" S sperm. N-am putut nc s verificm dac mesajul vine din partea lui Geddafi sau e o glum sinistr. Cu toate astea, ceea ce ne ngrijoreaz e faptul c Serviciul .de urgen nuclear al Departamentului Energiei declar c schema anexat casetei reprezint un document extrem de elaborat. Drept pentru care a fost trimis laboratoarelor din Los Alamos pentru o expertiz aprofundat. Acum ateptm rezultatul. Pentru orice eventualitate, am convocat Comitetul de criz pentru orele 20. De aceea doream s v informez despre vtoate astea". Preedintele cltin din cap, consternat. Era primul ef de stat al unei mari puteri din era atomic care poseda solide cunotine privind-misterele fizicii nucleare. i nici o regiune din lume nu-i inspirase -at-tea griji, atta compasiune ca Orientul Apropiat. Pacea cu Orientul Apropiat fu-sese obsesia sa cvasipermanent. din ziua n care se instalase la Casa Alb. Asta pentru c, ntr-un mod ciudat, ntr-uri fel simbolic, el cunotea, iubea djebelurile i cm-piile stncoase ale acekii inut att de asemntor cu colinele cretoase ale Georgiei sale natale. In fiecare zi se transporta cu gndul n acele inuturi, citind Biblia. Jack, mi se pare de neconceput ca o astfel de ameninare s vin din partea lui Geddafi, zise el frecndu-i fruntea cu degetele. E un act mult prea iraional. Nici uh ef al unei naiuni suverane nu ar ndrzni s ne antajeze cu o bomb atomic n inima New Yorkului. Chiar

dac va reui s ucid treizeci de mii de oameni, nu v" putea ignora faptul c nu vom ezita, ca msur de represalii, s-1 tergem de pe faa pmntului, pe el i poporul lui. Ar trebui s fie total nebun ca s fac un act att de demenial". Asta e i prerea mea. Personal, snt tentat s cred c e vorba de o mistificare ordinar sau, mai ru, de o mascarad organizat de un grup terorist ce se ascunde n spatele lui Geddafi". Eastman privea luminile pomului de crciun instalat pe peluza Casei Albe, buchet de stelue multicolore sclipind n ntunericul nopii de - decembrie. Soneria telefonului l smulse din contemplaie. Trebuie s fie pentru mine, se scuz el, 1-am anunat pe operator c snt la dumneavoastr". n timp ce consilierul se ducea s ridice receptorul, preedintele se apropie de fereastr i privi melancolic farurile rarelor maini ce urcau Pennsylvania Avenue..Nu era primul preedinte al Statelor Unite ce trebuia s fac fa unui antaj nuclear terorist mpotriva unui ora american. Gerald Ford avusese deja acest trist privilegiu i tot din cauza conflictului din Orientul Apropiat. Palestinienii l ameninaser c vor face s explodeze o bomb atomic n plin centrul oraului Boston dac unsprezece dintre camarazii lor nu erau eliberai din' nchisorile israe-liene. Ca cea mai mare parte a celor peste cincizeci de afaceri similare ce-i urmaser, se dovedise a. fi o mistificare. Dar, timp de mai multe ore, Gerald Ford fusese de prere i se pregtise s evacueze capitala statului Massaehusetts. Locuitorii Bostonului n-au aflat nimic, niciodat. Domnule preedinte ?- eful Executivului se ntoarse i-i vzu consilierul ce se albise la fa . Au sunat de la laboratoarele din Los Alamos. Dup o prim analiz, schema reprezint ntr-adevr o arm nuclear !" O tnr femeie foarte elegant, mbrcat ntr-un mantou din piele de lup, intra n acelai timp ntr-o cabin de toalet din gara central a Washingtonului, i scoase peruca blond pe care i-6 pusese pentru a depune plicul lui Geddafi la poarta Casei Albe i-i pieptn cu aten15

ie pletele negre prinse ntr^un coc. Ascunse peruca n. fundul genii -.i iei n grab n rotonda imens nconjurat de alcovuri copiate de pe cele ale bilor romane ale lui Diocleian. Leila: Da j ani era sora pasagerului de pe vasul DIO-NYSOS", O lu la stnga i se ndrept spre o galerie unde gsi ceea ce cuta, cutiile metalice ale casei de bagaje automate. Deschise una la ntmplare, depuse nuntru un plic, introduse dou monede de douzeci i cinci de-ceni ntr-o nt i scoase cheia. Retravers holul, intr ntr-o cabin telefonic i form un numr. Cnd cel de la cellalt capt al firului ridic receptorul, ea murmur numai ceea ce scria pe cheia ce-o avea n mn : ,,-K 602". Trei minute mai trziu. ajungea alergnd pe peronul numrul ase i urca n ultimul tren Metroliner n direcia New York, -., Apelul tinerei palestiniene fusese recepionat ntr-o cabin telefonic aflat la intersecia Strzii 42 cu bulevardul Broadway, la New York, Dup ce-i notase referina de pe cheie, ocupantul cabinei introduse patru monede de douzeci i cinci de ceni n aparat i formase prefixul 202, apoi numrul 456.14.14. Era numrul Casei Albe. Vorbi cteya .secunde cu centralistul, nchise, i potrivi cciula de astrahan i iei, pierzndu-se n mulimea de noctambuli din Times Square. Un brbat corpolent, la vreo patruzeci de ani, cu un aer serios de intelectual pe o fa de ppu, o musta fin, neagra, i ochelari cu rame grele, Whalid Dajani era al treilea membru al acestui trio familial palestinian pe care circumstanele l puseser n slujba lui Geddafi pentru a-i duce la ndeplinire ameninarea mpotriva New Yor-kului, Dajani savura cu ticntare spectacolul de pe Broadway. Nici urm de cri'z de energie pe the great white wqy, grandioasa cale de lumini, gndea el contemplnd vitrinele orbitoare, tapiseriile colorate ale giganticelor panouri publicitare luminoase, montate pe ziduri, la mare nlime. Spectacolul trotuarelor era nc si mai surprinztor, n colul Strzii 43 coritii din Armata Salvrii ngheau zdravn n uniformele lor subiri, bleumarine, ceea ce nu-i mpiedica s cnte cu mult -ihatrre V,e-

nii la mine, copii ai Domnului", la civa metri de un grup de prostituate care-i expuneau farmecele n atoare desuuri cu paiete. Gseai o extraordinar diversitate de tipologii umane. Turiti gur-casc, noctambuli distini, n smoking i rochii de sear, ce mergeau la teatru sau la cabaret, proxenei n haine de piele i cizme cu tocul inalt, adolesceni din bidonvilurile periferiei venii s viseze n orgia de lumini, vagabonzi cu apca ntins, poliiti pn-tecoi patrulnd cu bastoanele n mn. hoi de buzunare cutndu-i prada, soldai i marinari cntnd refrene deo.cheate. In colul Strzii 46, un brbat n redingot neagr predica mulimii de trectori, profernd ameninri : Focul Gheenei i blestemul v ateapt, locuitori ai So-domei i Gomorei !". Puin mai sus pe Broadway un Mo Crciun, att de pipernicit -nct nici mcar vatelina de sub costum nu reuea s-i dea nfiarea necesar slujbei, agita de zor un clopoel n faa unui blid n care se aruncau pomenile. In spatele lui, doi poponari, travestii, cu peruci de un blond oxigenat i racolau clienii n am-brazura unei pori, vocile n falset nelsnd nici o urm de ndoial asupra sexului lor. O mulime colcitoare, captivant, divers, ce curgea printr-un canion de lumin, mozaic breughelian cruia palestinianul i percepea la fiece pas patetica lips de msur. Traversnd bulevardul, Wha-lid Da j ani simi brusc ceva ca o lovitur de pumn n stomac. Ulcerul ! Se grbi s intre n primul milk-bar i-i comand un pahar cu lapte, l bu cu aviditatea cu care beivul bea primul whisky al zilei. Apoi i relu plimbarea de-a lungul Broadwayului. Curnd, timbrul vocii lui Frank Sinatra, cntnd un vechi succes al anilor '50, i indic amplasamentul magazinului pe care-1 cuta. Intr ntr-un magazin de electronice i de discuri violent luminat, trecu prin faa lungilor rafturi pline de albume cu coperte lucioase i cu casete nregistrate i se opri n faa unui etalaj cu casete nenregistrate. Cut pn gsi o caset B.A.S.F. cu durata de 30 de minute. Ascult, amice, l interpel vnztorul, avem o vnzare de promovare de la firma SONY". Trei casete pentru numai 4 dolari i 99 de ceni". Mulumesc, dar eu le prefer pe cele de la B.A.S.F.", i rspunse Whalid Dajani.
' 1 7

Ieind, privirea i fu atras de pendula din giganticul panou publicitar al fumtorului de igarete WINSTON", ce-i lansa rotocoalele de fum. Mai erau de pierdut circa dou ore pn la ntlnirea ce-o avea. i urm plimbarea pe legendarul bulevard care era acum invadat de o cohort de sex-shopuri, saloane de masaj i sli de cinema porno. Alese un film pentru c titlul su promitor, ngerii lui Satan", l fcuse s surd.

La cteva blocuri de Times Square, Fiicele Milosteniei aparinnd ordinului Saint Vincent de Paul" i funcio-nnd pe lng Centrul Kennedy pentru copiii neadaptai, se pregteau s prezinte un spectacol total diferite ca gen. Cu blndee i tandree, ele conduceau un grup de copii spre un pom de crciun ce se nla n mijlocul slii de spectacole a aezmntului ca o flacr a speranei. Mersul sacadat, privirile piezie, gurile deformate erau "tot attea semne ale nefericirii ce-i lovise. Erau cu toii mongoloizi. Maica superioar i aez protejaii n semicerc,n jurul pomului. La vederea ghirlandelor de becuri ce-1 iluminau, bucuria copiilor ncntai izbucni ntr-un blbit patetic si discordant. Maica superioar se adres atunci prinilor. Mria Rocchia e cea care va deschide serbarea noastr, cntndu-ne ,,S-a nscut dumnezeiescul prunc". Se duse i lu de mn o feti de vreo zece ani cu codie lungi, brune, legate cu f undie roz. Paralizat de fric, copilul rmsese ncremenit. Scoase n cele din urm un sunet ce era un fel de muget rguit. Cuprins de un tremurat violent, ncepuse s bat din picioare. Tot corpul su micu era scuturat ca sub efectul ocurilor electrice, Aezat in primul rnd, un brbat, la vreo cincizeci de ani, mbrcat ntr-un auster costum gri, i tergea fruntea. Fiecare convulsie a fetiei, fiecare sunet incoerent ce-i zbura de pe buze l loveau dureros. Era unicul su copil. De cnd mama ei murise de leucemie, n urm cu trei ani, fetia tria la clugrie. Angelo Rocchia i privea fetia cu o dragoste nemrginit. Furtuna ce scutura plpnda fiin din faa sa n18

cepuse s se domoleasc. Un prim cuvnt ezitant, apoi un altul i un altul se fcur, n sfrit, auzite. Vocea rmnea n continuare rguit, dar melodia era corect interpre tat : , . . S-a nscut dumnezeiescul prunc, S-i slvim cu toii nscunarea ! Angelo i terse sudoarea de pe tmplele grizonate i-i deschise vestonul, suspinnd a uurare. Unul din atributele meseriei sale apru de sub subsioara dreapt. Era un SMITHE & WESSOW" de serviciu, calibrul 38.' Tatl fetiei care se lupta cu strofele colindului de crciun era , inspector principal n brigada criminalist a poliiei new-yorkeze. Intr-un P.C.1 subteran din mprejurimile localitii Germantown, Maryland, la patruzeci de kilometri de Casa Alb un brbat ridica receptorul telefonului. Jim Davis era n acea duminic sear ofier de gard la postul de comand al Centrului de urgene nucleare din Departamentul Energiei, unul din numeroasele blochausuri secrete din care America*putea fi condus n 'caz de rzboi nuclear. La ordinul pe care Jack Eastman, consilier al prese-' . dintelui Statelor. Unite pentru securitatea naional, l dduse cteva minute mai trziu dup primirea raportului preliminar, al laboratorului din Los Alamos privind natura bombei lui Geddafi, Davis urma s pun n micare procesul cel mai eficace inventat de guvernul american pentru a face fa unei ameninri teroriste nucleare. Telefonul pe care-1 avea i permitea un acces direct la sistemul protejat de comunicaii militare AUTODIN-AUTO-VON", o reea n care numerele din cinci cifre erau nscrise ntr-un volum verde de aptezeci i patru de pagini ce reprezenta, probabil, anuarul cel mai secret din lume. Centrul comandamentului militar naional, coman dant Evans", anun o voce care-i rspundea dintr-un alt P.C. subteran, adpostit de data asta n subteranele PEN TAGONULUI. ' .
* P, C. puncl de comand, in general militar (n.t.) ;-

Vorbesc de la Centrul de operaiuni de urgen al Departamentului Energiei. Avm o urgen nuclear. Clasificat prioritar Sgeata frnt". i stpni cu greu un tremur la pronunarea acestui nume de cod ce avea ca semnificaie cea mai nalt prioritate atribuit de guvernul american unei crize nucleare n timp de pace, Locul urgenei, continu el : oraul New York. Cerem mijloacele de transport aerian necesare aducerii ntregului nostru personal specializat i a totalitii echipamentului din dotare". Aceast cerere arunca n lupt una din organizaiile cele mai secrete ale statului american, un areopag de sa vani i tehnicieni inui n alert zi i noapte la sediul t>epartamentului Energiei, ca i n mai multe laboratoare nu cleare de pe ntreg teritoriul Statelor Unite, Era cunoscut oficial sub iniialele NEST, de la Nuclear Explosives Search Teams", adic echipele de cutare a explo zibililor nucleari. Cu detectoarele lor de neutron1! i raze gama de o extrem sensibilitate, practic cele mai sensi bile construite vreodat, i dispunnd de tehnici de cu tare dintre cele mai elaborate, aceste echipe NEST ofe reau singura posibilitate tiinific de a face s eueze ame ninarea adresat n acea dup-amiaz*preedintelui. Sta telor Unite. , n P.C. su de la Pentagon, comandantul Evans com puse imediat o serie de formule codate pe .tastaturr unui terminal de calculator. Peste o secund apru pe^ ecranul monitorului lista operaiilor ce trebuiau executate pentru a-i duce la bun sfrit misiunea ce-i revenea. Trebuia s asigure aducerea, pe calea aerului, a celor dou sute de oameni i a echipamentelor aferente misiunii acestora ce plecau de la bazele Kirkland (New Mexico) i Travis (Ca lifornia). Pentru aceasta, comandantul transportului aerian de la baza Scott (Illinois) inea n alert permanent patru avioane de tipul STALIFTER C-141". Calculatorul mai preciza c ntreg personalul i echipamentul aferent mi siunii trebuia s fie debarcat n secret la baza Me.Guire din statul New Jersey. Era baza cea mai apropiat de New York capabil s primeasc avioanele STARLIFTER C-141", Se gsea numai la o or de mers cu maina de Manhattan. .
20

Evans tast pe claviatur un nou cod i pe ecran aprur noi indicaii. Primul aparat al operaiunii va ateriza la Kirkland la 18.30, ora local", putuse el s-i precizeze c*eva secunde mai trziu unui ofier din Departamentul Energiei, care-1 sunase la telefon. Pe cerul Kansasului, un STARLIFTER C-141", care transporta motoare de schimb destinate unei baze aeriene din Texas, i schimbase brusc capul de zbor pentru a se ndrepta spre sud-vest, de .unde trebuiau sa se mbarce n New Mexico primele elemente ale brigzii NEST. Aplecat asupra hrilor n penumbra cabinei de pilotaj, navigatorul i pregtea deja planul de zbor spre New York.

La orele douzeci fix, preedintele Statelor Unite i fcu apariia n sala de conferine a Consiliului naional pentru securitate, situat in subsolul aripii de vest a Casei Albe. Toi cei prezeni se ridicar. Apariia familiar suscita ntotdeauna o vie curiozitate. Chiar i pentru minitrii si cei mai blazai, un soi de aur nvluia persoana efului statului. Greutatea rspunderilor sale, mrimea puterilor, puterea pe care o ncarna fceau din el o fiin aparte, ce nu mai era ntru totul omeneasc. Ca n timpul fiecrei crize, i n seara aceasta se adugau, la obinuitul sentiment, povara nelinitii i elanul unei tcute sperane ce nu se putea ndrepta dect spre el. V mulumesc pentru prezena dumneavoastr aici, domnilor, i v cer s v rugai mpreun cu mine ca afacerea ce ne-a adunat n seara asta aici s nu fie dect o glum de prost gust". Cu o banal mas oval i cu scaunele tapisate n scai rou, sala Consiliului naional pentru securitate semna cu sala de edine a unei obscure bnci de provincie. Cu toate astea, ntre aceti perei de un verde pal John Ken-nedy avusese n vedere declanarea celui de-al treilea rzboi mondial n timpul crizei rachetelor din Cuba ; tot de acolo Johnson ordonase trimiterea unei jumti de milion de soldai americani n Vietnam, Nixon proiectase 21

cderea guvernului Salvador Allende hotrse recunoaterea Chinei. Chiar i preedintele dezbtuse, n aceeai sal, consecinele nlturrii ahului Iranului i'rspunsul Statelor Unite la sfidrile lansate de succesorul Bau. Aparenta banalitate a slii era neltoare. O serie de butoane comanda derularea unor ecrane uriae pentru proiecia oricrui tip de imagine i oricrei hri disponibile, n faa fiecrui scaun, un sertar ascundea un aparat telefonic prevzut cu un sistem de bruiaj automat. . i, mai ales pentru faptul c ndeplinea i funcia de centru de telecomunicaii al Preediniei Statelor Unite ale Americii, camera era legat, prin cteva rnduri de pupitre de transmisie echipate cu ecrane video, cu toate organele de comandament ale Statelor Unite : Pentagonul, C.I.A., Departamentul de stat, Agenia naional de securitate, Comandamentul forelor aeriene strategice. Instruciunile elaborate n aceast sal puteau fi astfel transmise tuturor instalaiilor americane rspndite peste tot n lume, la fel de bine ofierului cu tirul de pe portavionul KITTY HAWK", ancorat n strmtoarea Ormuz, n faa instalaiilor petroliere iraniene, ct i tuturor unitilor lui U.S. AIR FORCE n zbor pretutindeni n lume. Intr-un col se gsea faimosul telefon rou" ce lega Casa Alb de Kremlin i care, de altfel, nu era un telefon, ci un telex ceva mai sofisticat. ef ui. statului fcu semn colaboratorilor si s ia loc n jurul mesei. Curios, semnau cu toii mai mult unor juctori de golf la terminarea unei partide dect cu statul major de criz al guvernului Statelor Unite. Secretarii de stat la Aprare i la Energie, directorii C.LA. i F.B.I, ; preedintele Comitetului efilor de stat major, secretarul de stat adjunct erau mbrcai n inut lejer de duminic n care fuseser surprini de apelul generalului Eastman : blugi, cmi de cow-boy, veste de sport i chiar treninguri. Preedintele trecu n revist cu privirea ntreaga asisten i se opri la Eastman. Jack, de ce n-a venit i James ?(! n momentele grele, orice om simte nevoia s aib pe cineva lng el, fie el brbat sau femeie, att de apropiat nct s se poat pune cu adevrat n locul lui i s-1 sftuiasc prietenete n momentul critic al deciziilor. Cu 22

toate c se tia nconjurat de cele mai bune creiere aie naiunii, preedintele nu era la adpost de aceast nevoie. Iat de ce adusese din Georgia natal un mic grup de fideli, de complici, de biei", pe care-i instalase la Casa Alb. James Mills, treizeci i patru de ani, un fost student la tiine politice, era unul dintre ei. De fiecare dat cnd era confruntat cu o problem, preedintele ncepea prin a-i analiza principalele ele mente. Modul acesta de a aciona, puin mai lent, dar metodic, venea din formaia sa militar, l rug pe ge neralul Eastman s dea citire scrisorii primite n acea dup-amiaz din partea colonelului Geddafi, apoi lu cuvntul. , Cred, domnilor, - c nainte de a ne gndi s ntreprindem ceva, trebuie s rspundem mai nti la o prim ntrebare : ameninarea aceasta este realmente serioas ?" Un uotit aprobator ntmpin sugestia sa, cnd o voce izbucni din difuzorul ncastrat in centrul mesei de conferine. Comunicarea venea din partea lui Harold Wood, directorul laboratoarelor din Los Alamos, New Mexico. El era' corespondentul de la cellalt capt'al acelui circuit ultraprotejat. Cu bogatele sale plete blonde nspicate cu uvie albe i cu nfiarea atletic, brbatul ce se pregtea s vorbeasc preedintelui rii sale semna mai degrab cu un mcelar suedez dect cu un oarece de laborator, o variant mai mplinit a oarecelui de bibliotec. Harold Wood era totui unul'dintre ultimii supravieuitori ai prestigioasei echipe de savani care, ntr-o sear de iarn a anului 1942, fcuse ca lumea s intre n era atomic. Fotii si colegi EINSTEIN, OPPENHEIMER, BOHR, FERMI... dispruser, dar portretele lor erau acolo, pe pereii biroului lui, omagiu fidel pionierilor epopeii nucleare. Centrul de la Los Alamos, pe care-1 conducea, era templul tiinei atomice americane. Acolo, n mijlocul marelui deert'stncos-din New Mexico, la picioarele amenintoarelor falii ale platoului Pa j ari to, Wood i tovarii si construiser n 1945 prima bomb atomic." * Treizeci i ase de ani mai rziu, n acelai loc, avea s ia cunotin c cercetrile sale, puse n slujba binelui
"23

Americii, riscau s se ntoarc mpotriva ei. nconjurat de ntreaga sa echip, examinase cu cea mai mare atenie, cu lupa", documentele tehnice anexate casetei colonelului Geddafi, verificnd coloanele de cifre i formule matematice, densitile neutronice, factorii calorici, curbura lentilelor. Pe msur ce calculatoarele i scuipau nepstoare rezultatele realitatea i scotea, inexorabil, colii. Acum. cu stomacul fcut ghem de nelinite, Harold Wood urma s comunice instanei supreme a rii rezultatele studiului su. Pe fereastra biroului se vedeau luminile orelului Los Alamos, frumoasele sale vile n stil mexican, bisericua cu turl, colile ascunse printre flori, toat cochetria unui ora a crui raiune de a exista era fabricarea armelor ciumei nucleare. Foarte puin deformat de distan, vocea fizicianului umplea sala de conferine a Casei Albe. Chipurile erau grave, atente. ,Ca n toate momentele solemne, preedintele i ncruciase minile pe mas. Asculta, concentrat, ncordat. Domnule preedinte, schema i indicaiile ce figu-. reaz n documentele ce ne-au fost trimise nu corespund unei bombe atomice... Un oftat general de uurare acoperi uor vocea celui ce vorbea . Schema este. de fapt, cea a unei bombe cu hidrogen... Savantul se sufoca. O bomb H de trei megatone. De cincizeci de ori mai mare dect cea de la Hiroima", Kamal Dajani, pasagerul ce debarcase clandestin de pe Dionysos" la New York, cu trei zile mai devreme, scruta-cu atenie imobilele din jur. Nici o fereastr rm era luminat. Linitit, se ghemui i merse n patru labe pe acoperiul ngheat. Tra-dup' el un sac de golf con-innd elementele unei antene de televizor i ale unei antene de radio de o sensibilitate ieit din comun datorit faptului c erau confecionate dintr-un aliaj de bronz fosforos. Cnd ajunse la coul dezafectat pe care-1 reperase n timpul dup-amiezii, fix de el cele dou antene eu un azimtit de 180 S.-S.-E. Persoana care alesese acel btrn antrepozit din cartierul srac al Manhat-tanului i respectase cu scrupulozitate instruciunile. Nici un obstacol' nu risca s umbreasc recepia semnalului.
24

Palestinianul controla cu grij legturile antenei ; e scurt aprindere a lanternei l liniti. Totul era n or dine. . . : Tot n patru labe se ntoarse, urmnd acelai drum de la venire, derulnd dup el cablul pe care-1 cuplase la baza antenei. Brusc, pe strada ce trecea prin faa antrepozitului izbucnir hohote de rs. Un grup de cheflii ieea' dintr-un bar din apropiere. Kamal se lipi de acoperi inndu-i respiraia, pn cnd ultimul hohot de rs se-pierdu n aerul ngheat al nopii de decembrie. Cteva strzi mai departe, redactorul ef al ziarului .,NEW' YORK TIMES" contempla pachetul groscior de pagini tipo de pe -biroul su. "Cu toate c actualitatea acelei zile de duminic era mai degrab srman, NEW YORK TIMES" rmnea fidel tradiiei:i devizei sale. Numrul de a doua zi, pe nu mai puin de 124 pagini, va avea tiprite toate tirile care merit a fi publicate", adic mai multe informaii dect oricare alt ziar din lume, statistici, sfaturi, cele mai multe telegrame din cele mai multe comentarii, interviuri, reportaje, rezultate, neateptate coluri ale universului, de pe culoarele Casei Albe'i de la grania sovietico-chinez, din culisele Wall Streetului sau din palatele emirilor petrolului, din vestiarele Iui Yankee Stadium sau din anticamerele Kremlinului. Cotidianul ce se ntea n fiecare sear la al paisprezecelea etaj al venerabilei cldiri aflate la intersecia bulevardului Broadway cu Strada 43 era o instituie unic. Era contiina Americii, o oglind a istoriei umanitii* att de universal, nct dac un eveniment nu figureaz n NEW YORK TIMES", spun gurile rele, e ca i cnd nu s-ar fi ntmplat". Fost redactor sportiv, Myron Pick conducea redacia newyorkez, o echip de circa apte sute de ziariti instalai ntr-o sal la fel de mare ca nava unei catedrale. Silueta sa deirat i subire domnea asupra lor de ia nlimea unei dunete, dominnd o mulime de birouri, metalice acoperite de un talme-balnie de maini de scris, telefoane, faxuri, dosare i couri din plas de srm' pline ochi de plicuri i hrtii dactilografiate, Atmosfera era. n mic, atmosfera ntregului ora New York: confuz, ardent, suprapopulat. Paravane din sticl mpreau uriaa sal ntr-o mulime de feude cu 25

nume ca : INFORMAII GENERALE", 'ECONOMIC"; .,SOCIAL", ,.MOBILIAR", TIMP LIBER", ..TIINE", SPORT", ARTE I SPECTACOLE", NECROLOGIE".., Pick avusese nevoie de muli ani pentru a le afla ocupanii reporteri sportivi cu apariii fugitive,, critici teatrali cu program de psri de noapte, cronicari de ah ceremonioi ca nite notari, vechi colportori de tiri despre cini clcai de maini, redactori de necrologie, stenodactilografe de pres ce mai ctigau un ban cinstit -dit. bugetul generos al C.I.A., tinerii lupi nfometai ai rilor senzaionale,, editorialiti, anchetatori, curieri, sti-liti, civa ambuscai ascuni n dosul stlpilor sau ase zai departe nct predecesorii Iui Pick i urmreau, ci ani n urm, folosindu-se de puternice binocluri de cmjjj ale armatei america'ne. O lume disparat, i ea o ima gine a oraului New York, cu amestecul su de genii, d artiti, de extravagani i de stupizi. Ca ntotdeauna, o vie agitaie preceda nchiderea edil iei. Du-te vino-ul ziaritilor, soneriile telefoanelor, bl zitul continuu al mainilor de scris electrice se amplii ficau. Pick i asistenii si parcurgeau coridoarele dinrj birouri -pentru a-i iui pe ntrziai i pentru a contra fotocompoziia -ultimelor articole, n urmtoarele cte minute rotativele urmau s nceap tiprirea ziaruj Aceast agitaie va continua ntreaga noapte, cci iile se vor succeda una dup alta pn n zori, nlr-of derulare fr sfrit de hirtie ce nghiea- n fiecare an j mai mult de .cinci milioane de suluri. Grace Knowland la domnul Pick-!" Difuzorul ce fcuse s tremure attea generaii d| ziariti funciona i acum. O femeie nalt, mbrcat cj un pantalon i o vest din tweed rspunse chemrii. Gra Kno,wland, treizeci i cinci de ani, era reporter la sec| newyorkez a ziarului TIMES". Urcase una cte u| treptele severei ierarhii care obligau pe noii venii s-; aeze la nceput n fundul ncperii, - pentru a primi teva firimituri de la masa actualitii newyorkeze : perea unei canalizri n Brooklyn, naterea unui pan| n grdina zoologic din Bronx sau srbtoarea nat nal ucrainean. Un an la' diverse" n comisariatul '. hattan-Sud trebuia s-i completeze imediat experienj fcnd-o s mai urce cteva trepte. Asasinarea unei tine pe trotuarul unui cartier linitit din East Side fuse

26

ansa ei. In cursul anchetei descoperise c treizeci i opt de persoane auziser ipetele de ajutor ale victimei! Nici una nu fcuse nimic. Articolul ei micase profund pe cititorii ziarului i-o propulsase pe Grace pe locul trei n ierarhia seciei. Aceast femeie nalt, cu tupeu, ce-i vra nasul, curioas, peste tot, dar serioas i eficace, era exact genul de reporter de care avea nevoie Myron Pick pentru a-i realiza ideile ce colciau n mintea sa inven tiv, i plcea s o trimit n explorarea realitilor newyorkeze : poluarea, transporturile, spitalele, sistemul de educaie public, conflictele rasiale, activitatea brookmakerilor, corupia municipal. Articolul su din numrul de alaltieri al ziarului, ce denuna incapacitatea muni cipalitii de a degaja strzile oraului dup ultimul vis col, provocase o-avalan de scrisori i de apeluri tele fonice ce-i aprobau criticile. . Myron Pick avea un mod aproape hipnotic de a-i comunica dorinele ziaritilor si. i puse braul n jurul umerilor tinerei femei i o conduse pe un coridor, pentru a-i vorbi'la xirejphe. Acest ton confidenial ddea ntotdeauna o importan deosebit spuselor sale. S-ar prea c articolul tu a strnit panic la primrie. Primarul tocmai a anunat o conferin, de pres pentru mine diminea la ora nou, pentru a-i spla subordonaii de noroiul acuzaiilor tale. Trebuie s ne reprezini acolo, scumpa mea. - Devenise din ce n ce mai confidenial . Cred c tii c, nu-i aa, tocmai astfel de povestioare plac drguilor de cititori". La Casa Alb o linite angoasant .se lsase peste membrii Comitetului de Criz. Erau cu toii sub ocul concluziilor celor de la laboratorul nuclear de ]a Lqs Alamos. Bomba cu hidrogen reprezenta supremul rafinament descoperit de om n cursa sa cu sufletul la gur spre inexorabilul sfrit. Contrar unei bombe atomice ordinare, care este rezultatul unei teorii tiinifice universal recunoscute, construcia unei bombe H depinde de un secret, secretul cel mai ngrozitor dezvluit vreodat de om de cnd troglodiii preistoriei au aflat secretul focului, domesticindu-1. Era secretul cel mai bine pzit, cu ferocitate, dac se poate spune aa, de pe albastra noastr
27

planet. Zeci de mii de fizicieni cunoteau principi bombei atomice. Numai trei sute, dac nu cumva chi mai puini, posedau formula magic a bombei cu hi drogen. Vocea metalic a lui Harold Wood umplu din nou sal E vorba de un ansamblu asemntor cu Mike", prim, noastr bomb H experimentat pe atolul Eniwetok anul 1952. A fost conceput s ocupe volumul unui cilindru de talia unui butoi de benzin. Estimm c trebui s cntreasc n jur de o ton. Un conector rece tacol, fixat la partea superioar a ansamblului, permi cuplarea la un dispozitiv de comand a focului. Ace; dispozitiv, independent, funcioneaz, dup toate apa| rentele, sub aciunea unui impuls radio-electric". O surpriz din ce n ce mai mare se citea n privirii celor aezai n jurul mesei. Numai preedintele rmne; neclintit pe locul su. Profitnd de o pauz, ntreb : Domnule Wood, putei s ne spunei ce fel de bombl nuclear face s explodeze aceast arm cu hidrogen ? ntrebarea demonstra experiena sa in materie de armament nuclear. O bomb cu plutoniu 239, domnule preedinte. Din-j tre cele mai clasice i mai puin complicate. Dou emisfere de .plutoniu n greutate total de 2,4736 kg. Mai mult dect suficient pentru a ajunge la vesela mas critic " i explozibilul pentru detonarea bombei A ?',' VERDLOV 6". Un excelent produs rusesc". i lentilele'?" Preedintele se referea la minusculele sisteme optice destinate s focalizeze numeroasele unde de oc provoc cate de explozia VERDLOVULUI 6" n fascicole per-j fect simetrice capabile s sparg dintr-o singur lovituri plutoniul din mijlocul bombei A. Snt o variant a btrnelor lentile GREENGLASS'f Rudimentare, dar eficace". Fiecare rspuns produce o scurt grimas pe chip preedintelui. Fixnd difuzorul cu 6 intensitate dur roas, continu interogatoriul : i materialul pentru bomba H, domnule Wood ? poate imagina cum a reuit s i-1 procure colonel Geddafi ?"
28

Cel mai uor lucru din lume ! A trebuit s nceap prin a folosi clorura de litiu. Se gsete n comer. E folosit la anumite timpuri de acumulatoare electrice. Cost sub doi dolari kilogramul; I-a mai trebuit i ceva ap grea, nu cine 'tie ct. Orice motiv de ordin tiinific sau medical i-a .permis s-o cumpere fr s'bat la ochi". Tonul fizicianului deveni brusc foarte grav. Drama, domnule preedinte, ncepe din acest moment. Odat cunoscut formula bombei H, nu e mare lucru s-o construieti. E suficient s ai o bomb atomic i cteva banale chimicale". Aceste cuvinte plutir ndelung n aerul suprancrcat al slii de conferine. Fcnd un efort s par calm i detaat, eful statului puse atunci ntrebarea fundamental, ce sta pe buzele tuturor : In ipoteza n care mecanismul pe care 1-ai descris exist cu adevrat, i in ipoteza c el ar fi ascuns n inima New Yorkului i c ar exploda acolo, care va fi efectul exploziei ?" Difuzorul rmase mut pentru cteva clipe, ce preau fr sfrit. Apoi, ca i cnd ar fi venit din alt lume, vocea brusc descrnat a lui Harold Wood umplu din nou camera : New Yorku-1 va fi ras de pe hart". ' , Inspectorul Rocchia observa cu mndrie ncetele rsuciri de cap : brbaii ntorceau ntotdeauna privirea dup femeia nalt, mbrcat n pantalon i veston de tweed, cu pletele blonde i earfa din mohair fluturndu-i pe umeri, ce se strecura, cu un mers felin, cu un aer decis, printre mesele bistroului. O privire vesel, un ten strlucitor i un nsuc obraznic ca n portretele lui Reynolds fceau uitat amnuntul c Gr ace Knowland avea treizeci i cinci de ani, un biat de doisprezece ani i uri trecut un pic cam nbdios ! Bun, ngera !" zise ea, depunnd un srut fulger pe fruntea inspectorului ce se ridica. Se strecur alturi de iei pe bancheta de catifea, chiar sub pictura care nfia Golful Neapolelui i Vezuviul, n timp ce ea i aprindea o igar, Angelo chem chelnerul
29

Chiar i duminica seara, restaurantul Forlini era plin-ochi. Dup cum spunea poliistul, era genul de local n care lucrurile transpir". Situat n imediata apropiere a palatului de justiie devenise locul de ntlnire favorit al poliitilor, avocailor, ziaritilor i al unui oarecare numr de mici mafioi cu perspective. Angelo i oferi prietenei sale un campari-soda i ridic spre ea, n semn de salut, paharul su cu Civas" sec. Nu era un butor, bea rar i puin, dar'aprecia un whisky vechi i chiantaiul de pe dealurile Toscanei, Cheers.!" zise el. Cheers ! Ce face Mria ? Sper c n-a fost prea penibil spectacolul", E mereu acelai lucru, cum prea bine tii. Crezi c eti oelit, i cnd colo... Decoji o alun i ntoarse capul . Cel mai greu e s admii faptul c nu mai e nici o speran". Comand ceva, c snt moart de foamei" i. zise Grace, forndu-rse s surid. Bun seara, inspectore. V sftuiesc s luai piccat; cu mar sala. Absolut delicioase.!" Angelo i nl privirea. Recunoscuse vocea unuia dintre informatorii si activi, un sicilian masiv mbrcat ntr-un costum gri-petrol i avnd o cravat de mtase-alb. l privi cu condescenden. .,Cuni i merg afacerile, Salvatore ? Ai o clip liber zilele astea ?" Uscciunea tonului o neliniti pe nsoitoarea sa. Era mereu surprins de faptul c i, funcionau att de repede ' reflexele de poliist. Cu toate c se ntlniser din motive strict profesionale. O anchet asupra criminalitii i pusese fa n fa, fcnd-o s intre ntr-un birou al HO-MICIDE SQUAD" din Manhattan. Cu profilul su de mprat roman, cu prul grizonat i odulat, cu mustcioara la Vittorio de Sica, cu tendina de a graseia precum tenorii de la METROPOLITAN OPERA", inspectorul care,o'primise o fcuse s se gndeasc mai degrab la un senior din mafie, dect la un ofier de poliie. Remarcase bumbisorul negru de la reverul hainei i modul nervos n care decojea alunele, ncerc s m las de f uniat % explicase el, ridicnd din umeri,
30

O invitase a un dejun. Contacte prieteneti cu un poliist din vrful ierarhiei nestricnd niciodat unui ziarist, acceptase. Circumstane deosebite nu ntrziaser s dea o not mult mai personal relaiilor lor. Rocchia tocmai rmsese vduv, iar el abia terminase divorul, ncepuser s se vad tot mai des. Apoi, ntr-o sear torid de august se duseser s mnnce ntr-un restaurant pescresc, vestit pentru crustaceele sale, din Shipshead Bay. Crace purta o rochie din bumbac imprimat, cu un decolteu foarte larg. Tenul su strlucitor fcea inutil orice fel de machiaj. Numai o umbr de turcoaz pe pleoape i puin ruj pentru a sublinia curbura buzelor. Angelo o privise n seara aceea cu mai mult tandree. Briza mrii, dulcea euforie a unui vin de Lacanina foarte rece, dulceaa acelei nopi de var duseser la cristaliza rea relaiilor lor. Grace l luase de bra i se lipise de el. Era perioada vacanei i biatul ei era plecat la bunici ; avea toate motivele s se simt liber pentru prima oar de la terminarea divorului. Se ntorseser cu maina, mergnd foarte ncet pe oseaua ce urma rmul. Angelo lo cuia foarte aproape, pe colina Coney Island, chiar n faa oceanului, ntr-o cldire masiv de pe Atlantic Avenue.' Ascultaser cteva discuri de muzic clasic, bu ser un whisky sau dou n plus i, foarte natural, terminaser seara fcnd dragoste. * -,^ Reuita acelei nopi nu aprinsese o pasiune devorant n sufletele celor doi, ce purtau urmele unor rni prea recente. Dar fericirea linitit i deplin pe care o ncercau de fiecare dat cnd se ntlneau era modul lor de a se iubi. Grace scoase un uor ipt de bucurie la vederea poriilor de plecate pe care le aducea chelnerul. Maniera sa exuberant de a-i manifesta plcerea l ncnta pe Angelo. Inhala praful marsalei, acel vin dulce i parfumat att de specific Siciliei. Iat ceva ce-mi va da fore s-1 nfrunt pe satrapul acela de primar. tii vestea ? A convocat o conferin de pres pentru a rspunde campaniei de critici mpotriva serviciilor municipalitii. La patru -zile de la viscolul de joi mai snt nc strzi blocate de nmei i oameni ce nu-i pot scoate maina din garaj. La cel mai mic incident, acest ora devine o capcan uria !"
31

Amndoi i iubeau la fel de mult oraul. tiau s-i ii pulsul, s-i respire mirosurile, s-i asculte cu nelegeri zgomotele, s-i iscodeasc sufletul. New Yorkul curge! prin venele lor aa cum Gangele sfnt curge prin venel| preoilor locului sacru Benares. Chelnerul le adusese cafeaua. Era trziu. Vor'biseril foarte mult. Grace buse puin cam mult i se simea uoij ameit, i stinse igara cu un gest hotrt. N-o s putem mnca mpreun mari", l anun ea| De ce ? Un nou reportaj ?" Ea l privi drgstos, cu faa prins ntre mini, ci lungile-i gene umbrindu-i obrajii Nu, zise ea, trebuie s fac o mic operaie. Nu-i nimic grav". Prea uor ncurcat. Aerul surprins i ngrijorat al ui Angelo o nvior. La vrsta mea e de-a dreptul stupid. Nu trebuia s sel ntmple, Rmase cteva clipe tcut , Snt nsrci-j .nata". Preedintele ridic rnna, cerndu-le tcere colaboratorilor si, ce-i reveniser din uluial. Orice discuie n-ar fi fcut altceva dect s' complice lucrurile, gndea el. St-pnindu-i emoia, declar : Domnilor, trebuie s trecem imediat la a doua ntrebare : mesajul parvine ntr-adevr de Ia Geddafi ; el e cel ce se afl n spatele antajului cu bomba H ?" Rspunsul era de resortul a "trei organizaii cu mijloace cvasinelimitate ce fceau, cel puin n teorie, din America naiunea cea mai bine informat. Preedintele se ntoarse spre colegul su de la coala naval, pe care-i numise n funtea C.LA. De cnd cu criza "iranian, deficienele Ageniei constituiser una din preocuprile sale constante. Amiralul ap Bennington, cincizeci si apte de ani, se arta foarte ncurcat : N-am putut determina cu certitudine dac vocea de pe caset e, ntr-adevr, cea a lui Geddafi. nregistrrile vocii lui, pe care le avem noi la dispoziie, au fost fcute n condiii mult diferite pentru ca un test comparativ s fie edificator".

;,Trebuie s se gseasc la Washington un diplomat dibian capabil s-1 autentifice, s ne spun dac e sau nu Vocea efului su", se enerv preedintele. ', Fostul procuror, care conducea F.B.I., interveni cu accentul su trgnat de Louisiana : ,j' Cu regret trebuie s v informez, domnule preedinte, c n-am reuit s punem mna pe niciunul dintre ei, nici aici, nici la New York. Parc au intrat cu toii n pmnt". Preedintele mormi o njurtur auzit numai de cei de lng el. Cu toate astea avem motive s credem c documentele ce ne-au fost adresate nu au fost pregtite n Statele Unite. Laboratoarele noastre au stabilit c maina de scris utilizat la redactarea calculelor matematice provine din Elveia. Un OLYMPIC". Modelul fabricat ntre 1965 i 1970, care nu a fost niciodat vndut n S.U.A., dup cte tim noi. Hrtia pe care a fost desenat ansamblul bombei este de origine francez. i se vinde, dup ct se pare, numai acolo. Caseta e de provenien german. Un B.A.S.F., model dintre cele mai rspndite ale firmei. Disponibil n America, n majoritatea magazinelor de specialitate. Absena zgomotelor de fond i a paraziilor indic faptul c nregistrarea a fost fcut ntr-un studiou. Din nefericire nu s-a putut ridica nici cea mai mic amprent digital", Asta-i tot-?" Pentru moment, da". _ Preedintele lu un creion de pe mas i fcu semn reprezentantul Departamentului de stat. i oamenii notri de la Tripoli ce zic ? " . Iluminarea cu neon accentua morocneala obinuit de pe chipul secretarului de stat adjunct, Larry Middleburger, care-i nlocuia ministrul aflat n vizit oficial n America de Sud. De pe urma celor douzeci i cinci de ani de carier n Orientul Apropiat, acest diplomat se alesese cu un ulcer i cu o nencredere tenace n arabi. Bineneles c 1-am alertat pe nsrcinatul nostru cu afaceri din chiar momentul .cnd am aflat vestea. El a sunat imediat la ministerul libian al afacerilor externe," precum i la secretariatul preedeniej, dar nu a putut da de nici o persoan cu funcie de conducere. E miezul nopii la Tripoli, i nimeni nu pare a ti ceva. S-a dus
33
3 Al cincilea cavaler

chiar i la cazarma Bab Azziza unde locuiete de obicei colonelul Geddafi i cea mai mare parte a minitrilor si. Grzile au refuzat s-1 lase s intre. A fost rugat s revin a doua zi. Oricum, el confirm un lucru : n noaptea asta n Tripoli este un calm perfect, totul pare a fi normal". Cnd 1-a vzut pe Geddafi n public ultima oar ?" Joia asta pe marea esplanad a Castelului, n Tripoli. cu ocazia unei manifestri n favoarea dezvoltrii rurale. Prea s se afle ntr-o form excejent". Nici un semn de nervozitate, de tensiune ?" Din contr. Dup spusele nsrcinatului cu afaceri, prea extraordinar de destins i bine dispus". Avei vreo dovad c se mai gsete nc la Tripoli ?'' nc nu, domnule preedinte". Imprevizibilul ef de stat libian sfrsise prin a obinui umea cu dispariiile sale. Deplasrile sale erau acoperite cu un astfel de vl de mister nct nimeni nu le cunotea, n general, nici motivele i nici destinaia. Preedintele S.U.A. i colaboratorii si ar fi fost foarte surprini s afle c misteriosul personaj se gsea n acea noapte de 13 decembrie la patru sute de kilometri sud-est de Tripoli, adpostit de un simplu cort din pr de capr, instalat pe nisipurile deertului din Marea Syrte. Cu toate c era eful unei ri petroliere ale crei venituri se cifrau anual la miliarde de dolari, nici un accesoriu ce inea de tehnologia secolului XX nu-i ptrunsese n adpostul su spartan. Nici urm de telexuri ciripitoare, pupitre cu ecrane video, emittoare-receptoare radio, telefoane. Nici mcar cel mai simplu receptor cu tranzistori. Nimic din ceea ce-ar fi putut tulbura linitea deertului nu-1 lega n acea noapte- pe Moamer el Geddafi de capitala sa i cu att mai puin de restul lumii. O lung dr cenuie era pe cale s sfie tenebrei? nopii deasupra orizontului. Zorile urmau s, se instaleze, asupra imensitii goale a deertului. Acea clip ce preceda apariia discului solar era numit, de discipolii Profetului El. Fedji", prima auror. Nu dura dect cteva minute, tocmai timpul necesar recitrii primelor cinci surate, rugciunile zilnice prescrise de Coran.
34 ,

Colonelul libian iei din cort. Purta mantia ciobanilor; fcut din lin groas cu dungi brune i albe i cu un keffieh alb, fixat n jurul frunii cu o cordelu neagr;. Fcu civa pai i ntinse pe nisip un covor de rugciune. Se ntoarse spre soare-rsare, invocnd numele lui Allah, stpnul lumii, el mai milostiv i mai comptimitor, st-pnul suprem al Judecii de Apoi. Pe Tine Te adorm, Tu eti cel cruia i cerem ajutor, psalmodia el, condu-ne pe noi pe drumul adevrului". Colonelul ngenunche i se prostern de trei ori, atingnd uor de fiecare dat pmntul cu fruntea, glorificnd numele lui Allah i al profetului su. Odat terminat rugciunea, se ghemui pe covora i privi soarele ce urca pe bolta cerului, luminnd deertul lui. Acest spectacol i permitea s reintre n contact cu adevratele valori ale existenei, n austeritatea acestui infinit pustiu se regsea fa n fa cu sine nsui. Era un fiu al deertului. Se nscuse cu patruzeci i doi de ani n urm, ntr-un cort din piele de capr, ca cel sub care i petrecuse noaptea. Naterea sa fusese salutat de duelurile de artilerie ntre trupele celebrului Afrika Korps al lui Rommel i trupele Armatei a VlII-a, a nu mai puin celebrului Mont-gomery. i petrecuse copilria rtcind prin deert cu, tribul su, crescnd n ritmul rafalelor fierbini ale gue-bliului, al ploilor binefctoare ale iernii, al nverzirii punilor. De pe rmurile Golfului Syrta pn la palmierii oazei Fezzan nici un tufi de scaiei, nici un smoc de iarb, nici o bltoac pierdut n deert nu scpaser privirii lui de oim n cutarea hranei pentru turma sa. Corpul, coluros i usciv, fusese hrnit cu lapte de cmil i cu curmale, spiritul, cu legendele de vitejie ale, tribului i cu o ur visceral pentru strinii care, timp de trei milenii, siluiau puritatea deertului su cu vacarmul armelor. Aspra existen de beduin i dduse acestui arab ceea ce se cunotea sub numele de sabr, o tenacitate de nem-blnzt necesar pentru a purta triumful n lupta cu o natur ostil, o voin slbatic pentru a supravieui sub un cer i ntr-un mediu n care totul, cu excepia oamenilor din rasa sa, se stinge i moare. Dar mai ales aici, n, inumana pustietate a deertului, el 1-a gsit pe Allah. Meditnd la nvmintele Coranului n acel univers n care omul se estompeaz n faa infinitului, el crezuse

ea aude vocea lui Allah. Precum marabuii ce traversaser n ate vremuri deertul de la Golful Persic la Oceanul Atlantic pentru a-i chema pe toi musulmanii s triasc conform religiei ei voiau s plece n -cruciad pentru a regenera Islamul decadent, s ridice^din noroi drapelul Profetului, s renvie unitatea frailor si arabi, s-; repun n drepturile lor i s le redea vechea demnitate Tnrul beduin, devenit un ef atotputernic, dorea s-: rpeasc aijatolahului din Qom sabia cavalerului Iu:; Allah. Punnd fabuloasele resurse ale rii n serviciu] ambiiilor lui de vizionar, i-a obligat pe occidentali s- furnizeze armele oele mai moderne i tehnologiile cele mai secrete n schimbul preiosului su petrol, fr de care naiunile din Vest n-ar fi putut supravieui. Se ridic i scrut cu intensitate orizontul ce ncepea s se nroeasc. Acest gest instinctiv, motenit din copilrie, era gestul tuturor nomazilor ce pndeau semnul pre cursor al sosirii eternului duman al beduinilor, guelb. vntul uscat ce venea din strfundurile Saharei. Cnd sufla gu'elbi, aripile morii se ntindeau asupra desertului, oameni i animale se strngeau unii n alii ca s se apere de tornadele de nisip ce puteau. nghii triburi ntregi Dar cerul acelei diminei de 14 decembrie era de un albastru strlucitor. Linitit, i plimba privirea pe imensitatea plan pn a infinit. De cte ori nu se minunase, n timpul stagiului su de tnr ofier n Anglia, cum pot avea europenii idei dare cu atia nori deasupra capului, i cu arborii i coli nele ce le- ascund vederii orizonturile ndeprtate. Privirea sa ager de oim se ndrept spre sud, spre marea de nisip din care izvora briza. Acolo, n spatele orizontului, la patru sau cinci sute de kilometri distan se gsea probabil puterea sa, fora inepuizabil spre care se ndreptase neclintit de cnd Allah i poruncise sa sfarme lanurile oprimailor si frai. Un servitor, atent s nu tulbure meditaia stpmilui su. depuse lng el o tav pe care era un bol din aram btut plin cu iaurt din lapte de capr i o cup plin de curmale, micul dejun tradiional al beduinilor. Dar tnrul colonel nu se atinse de ea. Fixnd imensitatea, Moamer el Geddafi atepta, S presupunem c Geddafi ar fi cu adevrat au torul acestui antaj, spuse preedintele Statelor Unite, -36 . ' -

asta nu nseamn neaprat c i e capabil s-i pun n aplicare ameninarea, nu-i aa ? Ultima ntrebare pe care trebuie s ne-o punem este deci aceasta : avem fie i cea mai mic dovad c Geddafi ar putea fi n posesia armei nucleare ?" Aceasta era, de fapt, ntrebarea cheie, de care depindea tot restul. Nu posedm nici o certitudine formal, rspunse amiralul Bennington, eful G.I.A. tim numai c colonelul Geddafi conta de mult vreme s intre n clubul puterilor nucleare. Iat, de altminteri, un document ce v va edifica asupra acestei probleme, domnule preedinte". i i ntinse efului statului un memoriu de patru pagini. Preedintele i cut ochelarii, se aez bine n fotoliu i nceou s-1 citeasc. AGENIA CENTRAL DE INVESTIGAII . Clasificarea : SECRET Obiect : Sinteza eforturilor ntreprinse de preedintele Republicii arabe libiene pentru a dota LIBIA cu o' industrie nuclear. VARA 1972 Negocieri cu WESTINGHOUSE pentru cumprarea unui reactor cu ap uoar de 600 MW. VETO ai Guvernului american. NCEPUTUL LUI 1973 Tentative de cumprare a unui reactor experimental .,TRIGA" de la firma GULF GENERAL ATOMIC din Sn Diego. VETO al Departamentului de Sta-t. SFRITUL LUI 1973 nceputul construciei unui Ora al tiinelor la sud de Tripoli. Recrutarea unui inginer tunisian ce lucra la laboratorul atomic de la Saclay, Frana, pentru a conduce programul nuclear libian cunoscut sub numele Seif al Islam" Spada Islamului". 1974 Anexarea unui teritoriu de la grania Ciadului ce coninea zcminte de uraniu. Permis de cercetare geologic, acordat prospectorilor argentinieni. Construcia unei uzine de tratare a minereului de uraniu. ; 1975 Acord secret cu Pakistan n vederea achiziionrii de plutoniu. 1976 (februarie) Cumpr din Frana un reactor cu ap uoar de 600 MW. 1976 (aprilie) Tentativa de angajare a cinci fizicieni, specialiti n fizica nuclear, europeni, recunoscui pe plan mondial.
37

1976 (decembrie) Cumprarea a 10% din capitalul firmei FIAT". 1978 Negocieri cu U.R.S.S. pentru cumprarea unui reactor de 400 MW. 1979 (ianuarie) Intrarea n funciune, sub control A.I.E.A. *. a reactorului francez. Cei apte brbai aezai n jurul mesei aveau ochii aintii asupra efului statului, absorbit de lectura docu mentului. Ajunsese la concluzia documentului. O citi o dat, apoi nc o dat, apoi i a treia oar. Concluzia suna astfel : , In c i u d a eforturilor obstinate a l e colonelului GEDDAFI p e n tr u a i m p l a n t a o i n'd u s t r i e nuclear n LIBIA, nimic nu p er m ite n c li pa de fa s af i rm m p r e - zenanaceast ara m t e r i a l e l o r f i s i o na b i l e n s c o p uri militar e. n consecin, C .I.A. es timeaz c Libia n u v a p u t e a d is p u n e d e a r m a n uc l e a r nainte de trei pnla cinci ani". Preedintele puse dosarul n faa sa, pe mas, scoase ochelarii i privi feele celor din jurul su. Lectura dduse strlucire ochilor si albatri, i muca buzele. Prea uurat. S sperm, scumpul meu ap, c informaiile i concluziile voastre snt exacte". Brusc, chipul su se nspri, i puse ochelarii i examina din nou textul. Cel mai bine informai asupra strii actuale a programului nuclear libian trebuie s fie francezii,' nu-i aa ? C doar ei i-au vndut reactorul lui Geddafi, nu noi. Mai mult ca sigur mai au oameni care lucreaz acolo". Se ntoarse spre eful C.I.A. ap, ai luat legtura cu Parisul ?" Cu prul prea lung, cu tricoul sport boit, cu blugii mototolii i bascheii pe jumtate tocii, personajul ce ptrundea n sala de consiliu a Casei Albe semna mai mult cu un student crcota dect cu un nalt funcionar
* A.I.E.A. Agenia Internaional pentru Energia Nuclear, organism O.N.U, cu sediul la Viena, nsrcinat cu inspecia i controlul instalaiilor nucleare (n. t.), 38

al statului major personal al efului statului, Arogana secretarului general al Casei Albe, dispreul su pentru etablismentul washingtonian, vulgaritatea i dezinvoltura sa i fcuser muli dumani georgianului' de treizeci i patru de ani, James Mills. Sub acest iionconformism agresiv se ascundea totui un muncitor ndrjit, meticulos, devotat pna la fanatism stpnului su, un fel de Mazarin omniprezent i omnipotent. Intrnd n sal, Mills simi o atmosfer de criz plutind n aer ca un miros urt. Cuvintele fizicianului de la Los Alamos paralizaser parc voina brbailor ce-1 nconjurau pe preedinte. Chipurile erau ncordate, nelinitite. Regulile jocului, se schimbaser. Pacea lumii se bazase pn atunci pe echilibrul terorii dintre cei doi mari, America i Rusia. Eu te distrug, tu m distrugi", principiul vechii comedii ruseti n care toat lumea moare, mpiedica orice nfruntare devastatoare. Criza declanat n 1979, cnd n luna noiembrie Kho-meini fcuse apel la rzboiul sfnt, nu era dect o glum duioas comparativ cu ameninarea de acum a lui Geddafi, care spulbera n mod tragic aceast strategie a echilibru- . lui. Ea nsemna fiascoul politicii de neproliferare, aprat cu atta ardoare de preedinte i de majoritatea efilor'de stat. Aceast ameninare ridica la nivel de politic de stat recurgerea la terorism ca arm de cucerire, ncoro-nn violena politic cu o suprem aureol. Dac aceast bomb exista cu adevrat, gndea cu amrciune preedintele, iat c o ar mic, cel puin din punct de vedere numeric, care nainte cu o generaie mai tria nc n corturile nomazilor, avea acum mijlocul i chiar puterea de a face s dispar oraul cel mai mare al Statelor Unite, zona urban cea mai dens din lume i de a masacra de trei ori mai muli oameni dect numra populaia propriei sale ri. Cel mai formidabil act de terorism al istoriei : zece milioane de oameni luai ostateci. i drept rscumprare cerinele extravagante ale unui fanatic. Se ntoarse spre generalul Eastman. Jack, ce plan am putea pune noi la punct pentru a face fa unei astfel de situaii ?"
Eastman se atepta la aceast ntrebare. O,camer blindat n aripa de vest a Casei Albe conine un adevrat munte de dosare cu copertele mbrcate n piele artificial, cu litere groase, aurii, pe coperte i cotoare. Ele adposteau
39

planurile de aciune elaborate de guvernul american ple- . cnd de la scenariile tuturor crizelor imaginabile, meeprid cu un rzboi ntre Rusia i China i terminnd cu luarea de ostateci ntr-o ambasad american din spaiul arab. Totul era prevzut acolo. Jack Eastman cltin din cap : Nu avem nici un plan care s trateze o criz asemntoare !". mrturisi el cu regret. Un concert de suspine nsoi aceste cuvinte, Ochii albatri ai preedintelui .btur spre gri. l vzur atunci pe James Mills ridicndu-se brusc n picioare. Domnule preedinte, exclam el, aceast bomb nu exist ! E un bluf. Un enorm bluf. Lu pe cei de fat de martori. Haidei, domnilor, cum putei crede c un arab precum Geddafi poate s posede tehnologia, creie-rele, sau chiar mcar cunotinele teoretice pentru a concepe i construi o astfel de bomb ?" i ce ne facem cu documentele pe care ni le-a tr-'mis ?" obiect Herbert Green, solidul newyorkez de cincizeci i patru de ani, care ocupa postul de secretar la Aprare, Green era i el doctor n fizic nuclear, ,,Ar fi cazul s tii, profesore Green, c ntre teorie i practic e un abis, replic brutal Mills. Ct le-a trebuit ruilor, englezilor, francezilor... chinezilor, pn au reuit s-i fac primele lor experiene cu bomba H ? i trebuie s mrturisii c pe plan industrial, U.R.S.S. sau Anglia reprezint cu totul altceva dect Libia, nu ?" Se ntoarse din nou spre eful statului. Vocea sa deveni incisiv, vibrant. E vorba cu siguran de o ameninare mai rafinat, mai elaborat dect precedentele. Autorii si au beneficiat vizibil de concursul unor oameni de tiin calificai, chiar complici, dar, credei-m, domnule preedinte, niciodat un arab de nivelul lui Geddafi nu va putea construi o bomb H. Aceast afacere este, fr pic de ndoial, o. nou mistificare". La trei sute de metri de Casa Alb, la intersecia dintre Pennsylvania Averiue i Strada 10, cldirea, fortrea a F.B.I. strlucea de lumini. La etajul ase funciona zi i noapte un departament de urgen nuclear^ format in 1974, cnd F.B.I. va acorda antajului atomic o prioritate absolut pe care n-o mprea dect cu alte cteva everd-

mente vitale, ca acela al asasinrii preedintelui. Ser iul avea deja experiena a circa cincizeci de afaceri de -st tel. Cea mai mare. parte a lor se dovediser a fi ^ ->ai elucubraii ale unor nebuni sau ale unor ideologi dezaxai de genul : dac v atingei de tundra din Alaska, punem o bomb II n Chicago". Dar,, ca i n cazul Boston, au fost obligai s ia anumite cazuri n sexios, n mod deosebit cele care erau nsoite de desene de arme nucleare, judecate apte de a funciona de experii de la Los Ala-mo. F.B.I. trimesese atunci cteva sute de ageni pe teren, nsoii de tehnicieni. Nici una din aceste intervenii mu fusese adus la cunotina publicului. Din momentul punerii sale n stare de alert. F.B.I, trimisese deja mai muli ageni i tehnicieni la ..CARRI-AGE HOUSE APARTMENTS-'Y un imobil rezidenial de patru etaje, la intersecia dintre Strada 50 i Hampshlre Avenue, cldire ce. era lipit de cea a ambasadei libiene Ia, Washington. Dou familii fuseser rugate s se instaleze la HILTON'" pe cheltuiala statului, timp n care pereii apartamentelor lor-ce se nvecinau cu ambasada fuseser mpnai cu microfoane. Aceeai operaie se fcea i la New York n privina misiunii libiene la O.N.U. Liniile telefonice ale tuturor diplomailor libieni acreditai pe lng S.U.A. i O.N.U.' fuseser cuplate la masa de ascultare. La ora douzeci i treizeci de minute, din clipa n care fizicianul. Harold Wood de la Los Alamos confirmase c planurile anexate mesajului lui, Geddafi corespundeau cu cele ale unei bombe H. centrul de transmisiuni al F.B.I. pusese toate birourile sale n alert general. Toate echipele din teritoriul american i din teritoriile de peste mri primiser ordinul s fie pregtite pentru ..o aciune de urgen care cere o prioritate absolut i mobilizarea ntregului lor personal disponibil". Brbai ce pescuiau pe eoasta Pacificului asistau la un rodeo la frontiera mexican sau la un meci de fotbal la Denver, intrau cu copiii lor ritr-un cinematograf la Chicago, splau vasele dup un dejun- n familie n casa lor clin New Orleans, primeau n felul acesta ordinul de a pleca imediat spre New York eu. indicaia formal de a nconjura plecarea lor ..cu cea mai deplin discreie". Agenii de legtur, ai F.B.I. de pe ling Mossadul. is~
4)

raelian, D.S.T.-ul francez, M-15 britanic i serviciile speciale vest-germane fuseser rugai s-i smntneasc"-toate fiierele i s trimit identitatea, semnalmentele i, eventual, amprentele digitale i fotografiile tuturor teroritilor arabi fiai n ntreaga lume: , Un brbat uria cu prul crunt pieptnat cu cea mai mare grij, mbrcat cu un foarte auster costum bleumarin, tocmai sosise n biroul su de la etajul apte pentru a prelua conducerea operaiilor. La cincizeci i ase de ani, Quentin Dewing era director adjunct cu cercetrile la F.B.I. Hotrse s-i concentreze aciunea pe trei direcii. Ceru s fie depistai i urmrii toi palestinienii cunoscui pentru ideile lor extremiste, sau bnuii c le-ar avea, ca i toi membrii organizaiilor revoluionare, precum FRONTUL DE ELIBERARE PORTORICAN, suspectat de simpatie fa de O.E.P. La New York i n mai multe orae de pe coasta de est ageni F.B.I. se rspndiser n ghetourile negrilor i n cartierele cunoscute pentru naltul lor nivel de criminalitate, punndu-i la munc indicatorii proxenei, traficani, tlhari, ceretori n scopul de a obine informaii privindu-i pe arabi : arabi ce caut arme, o ascunztoare, acte, orice altceva, dar s fie legat de arabi. Dewing declana n acelai timp o uria vntoare dup bomb i cei care o introduseser n ar. Douzeci de feds cum erau numii n mod obinuit agenii F.B.I., i ntrebau deja calculatoarele, ca i pe cele ale serviciilor de imigrare i naturalizare, rsfoind metodic toate fiele model I94 ce implicau arabi intrai n Statele Unite n ultimele ase luni. Apoi transmiteau imediat, prin fax, fia celui mai apropiat birou F.B.I. Ali ageni scotoceau n arhivele societii Maritime Association" din portul New York, n cutarea vaselor care fcuser escal, tot n aceeai perioad, la Tripoli, Benghazi, Lattaqia, Beirut, Bassora sau Aden i care dup aceea descrcaser mrfuri pe coasta de est. Aceleai cercetri erau n. curs la servi-fiiile cargo ale tuturor aeroporturilor internaionale situate pe o raz de o mie de kilometri n jurul New Yorkului. In sfrit, Dewing ordon ca toi cetenii americani care deineau, sau deinuser, o autorizaie Cosmic top secret" ce le permitea accesul la instalaiile unde se construia bomba H s fie sistematic interogai. Puin nainte de orele douzeci i unu, o main plin cu feds se oprea, 42

din acest motiv, n faa casei cu numrul 1822 de pe Old Santa Fe Trail; un vechi drum de pe vremea cuceririi Vestului, devenit acum o periferie rezidenial a capita lei New Mexico. Cutia de scrisori vopsit n argintiu i stela j ui pentru ziare vopsit n galben fceau din csua cocovit din mijlocul grdinii simbolul nsui al Americii mijlocii. Ocupantul su nu era. cu toate acestea, un ce tean obinuit, y-v-1-;. :,-^-'-" .v :i De origine polonez, matematicianul Stanley Ulham era creierul care strpunsese secretul bombei H. Ironia fcuse ca n chiar dimineaa n care fcuse fatala desco perire s se ocupe cu demonstrarea, la tabl, a imposibi litii realizrii unei astfel de arme. Aproape c-i ter minase demonstraia cnd avu o fulgertoare intuiie. Ar fi putut terge totul cu buretele, dar atunci n-ar mai fi fost savantul care era. Fumrid igar de la igar, un pa chet de PALL MALL" dansnd nerbdtor n faa tablei i rupnd una dup alta bucile de cret, nlturase, n mai puin de o or de calcule frenetice, vlul ce acoperea te-, ribilul secret. Agenii F.B.I. avur nevoie de mult mai puin timp pentru a-1 absolvi pe printele bombei H de orice complicitate n drama ce amenina New Yorkul. Privind de pe prispa casei la agenii federali ce se ndeprtau, nu se putea stpni s nu se gndeasc la cele ce le spusese soiei sale n dimineaa n care fcuse ngrozitoarea sa descoperire : ASTA VA SCHIMBA LUMEA". Un marinar tnr- contempla cu gura cscata irumuse-ea brun ce cobora din trenul care tocmai intrase n gara New York. Leila Da j ani avea obinuina privirilor brbteti. Cu ochii si mari, ntunecai, i gura de vamp oriental, ea atrgea atenia nc de pe vremea cnd era un copil. Surise amabil admiratorului ei i grbi pasul. Lsase n urma ei, -ascuns sub bancheta din compartiment, peruca blond pe care o folosise pentru a depune_scrisoarea lui Geddafi la poarta Casei Albe. Lu scara rulant, travers holul grii i se ntoarse discret pentru a vedea dac nu e urmrit f apoi iei. Cadillacul" nchiriat, pe care-1 folosea cu regularitate de la sosirea ei la New York o atepta parcat de-a lungul trotuarului. La volan era
43

instalat un negru planturos, mpodobit cu o caschet bleumarin. Ai avut o cltorie plcut, doa'n ?" Excelent, mulumesc". oferul deschise portiera i Leila se strecur pe bancheta molicioas ce mai mirosea nc a nou. Maina cobora rampa spre bulevard. Tnra femeie scoase o oglind din poet i se prefcu c-i aranjeaz coafura, verificnd n felul acesta dac nu era obiectul unei urmriri. Aceast limuzin luxoas i oferul ei stilat erau rezultatul uneia din regulile de aur ale bunului terorist, apud Carlos, celebrul terorist : un terorist detept nu cltorete dect cu clasa ritia. Modul cel mai sigur de a cltori peste tot n lume fr s te faci remarcat, era acela de a adopta obinuinele burgheziei cu dare de mn, cea pe care vroia n mod special s-o distrug". Acoperirea aleas pentru cele dou ederi pe care Leila le fcuse n Statele .Unite 4n scopul de a pregti acolo misiunea frailor si rspundea scrupulos, acestor cerine. Se gsea la New York n cltorie de afaceri pentru LA RIVE GAUCHE", un magazin luxos'de mod de pe strada Hamra. la Beirut, care supravieuise ca prin minune, mpreun cu alte cteva, convulsiilor rzboiului civil libanez. S obin un paaport fals fusese un joc de copil : la Bei-ruit era mai greu s-i cumperi un timbru potal dect un paaport furat. Leila nu avusese nici cea mai mic_pro-ble'm pentru a obine una din cele doua sute de mii de vize americane acordate n fiecare an cetenilor din O-rientul Apropiat. Surmenat, consulul nu-i mai luase nici mcar elementara prevedere de a-i verifica identitatea. Scrisoarea de recomandare cu en-tete-ul magazinului LA RIVE GAUCHE" i fusese suficient. In felul acesta, sub numele de- Linda Nahar, o libanez cretin din nalta societate a Beirutului, Leila Dajani devenise o figur familiar a saloanelor de mod ale lui Bill Blass, Calvin Klein i Oscar de la Renta. Frumuseea i farmecul ei fcuser foarte repede din Leila unul din iepuraii" jet-setului newyorkez. i petrecea week-endurile n Long Island, dejuna la Caravelle, mergea s danseze pn n zori n extravaganta splendoare a discotecii STUDIO 54". Cadillacul" alunec uor de-a lungul strzii Central Park South si se opri n dreptul marchizei hotelului HA-

MPSHIRE HOUSE". Portarul n dolman rou cu nasturi aurii-se apropie s-i deschid portiera. Leila l salut, ura noapte bun oferului, i lu cheia i trei mesaje de la recepie i se grbi s ia ascensorul. Dou minute mai tr-2iu ptrunse n simpatica dezordine a apartamentului pe care-1 ocupa la etajul treizeci i doi al cldirii. Mocheta era .acoperit de accesorii ale pretinsei sale ocupaii : eantioane de esturi, numele din VOGUE", HARPER'S BAZAAR", GLAMOUR", WOMAN'S WEAR DAILY". Fotografia sa, ntr-un costum chinezesc, aprut ntr-un numr din WOMAN'S WEAR DAILY", cu prilejul unei parade a modei n beneficiul lui METROPOLITAN OPERA" o nelinitise pentru moment. ; Din fericire pentru ea, acest ziar nu fcea parte dintre" cele pe care le purecau specialitii n afaceri palestiniene ai C.I.A. i arunc mantoul .pe un fotoliu, i turn un whisky i fcu civa pai pn la fereastra uria ce ddea spre Central Park. Parcul dormea sub mantaua de zpad proaspt, nconjurat ca ntr-o montur cu diamante^ de lanul strlucitor al cldirilor iluminate. Subjugat, ca hip--notizat de frumuseea spectacolului, tremura, incapabil s-i dezlipeasc privirea de la el. Bu cteva nghiituri de whisky i se gndi la Cros. Avea mare dreptate. Unui adevrat terorist nu trebuia s-i pese niciodat de consecinele actelor sale. i goli paharul dintr-o nghiitur, trase brusc draperia n. faa ferestrei i se grbi spre sala de baie. Turn cteva picturi de ulei ROGER & GALET" pe fundul czii i deschise la maximum robinetele ntr-un gros jet de spum ce rspndi un miros suav. nainte de a intra n ap, Leila se contempl, cu un aer satisfcut, n oglind, n ciuda vieii de noctambul ce fusese obligat s-o duc la New York, trsturile nu-i pierduser nimic din prospeimea lor. Pipi cu lungile-i degete conturul perfect al coapselor, feselor i pntecului i mngie eu delicatee pielea satinat a snilor pietroi. Apoi se ntinse n apa plin de spum i se ls cu plcere ptruns de cldur. Umplndu-i cuul palmelor cu spuma parfumat i mas cu blndee gtul, urechile, umerii si din nou snii pn cnd li se ntrir sfrcurile. Ridic languros un picior deasupra spumei. La vederea lacului stacojiu ce-i mpodobea unghiile de la picioare o umfl rsul ; cine mai vzuse o terorist cu unghiile vopsite ? Se cufund apoi pn la brbie n apa parfumat. - 45

nchise ochii i se ntinse ca o pisic, bucurndu-se de. dulcea cldur ce-o ptrundea pn n cele mai intime fibre ale trupului su. Soneria cristalin a telefonului imoral de deasupra capului o scoase din nirvana. Auzi o hrmlaie ndeprtat i recunoscu vocea lui Michael... Unde eti ?" exclam ea, cu o voce aproape uscat. Tocmai am terminat de mncat la Elaine, Acum o s plecm cu toii 's lum un pahar la STUDIO 54". Poi atepta o or ?" O or, scumpo ? i dau toat viaa, dac aa vrei tu !"

n ciuda puternicului sistem de aerisire, un nor gros de fum de igar plutea n sala de conferine a Casei Albe. Pahare i farfurii din carton coninnd resturile supei de fasole roie i firimiturile de la sandviuri erau rspn-dite pe mas i pe scaunele rmase neocupate. Trei ofieri din U.S. Air Force terminau de afiat pe unul din perei o colecie de grafice i de hri. Un tnr colonel cu prul rou lu apoi cuvntul. Fusese nsrcinat de Pentagon s-i prezinte preedintelui un raport asupra mijloacelor tehnice pe care eful Libiei, sau un grup de teroriti, le putea folosi pentru a face s explodeze, de la distan, o arm nuclear ascuns n inima oraului New York. Trebuie totdeodat s indice mijloacele disponibile pentru a contracara o aciune de acest tip. Domnule preedinte, domnilor, dac judecm dup schema care v-a fost prezentat, arma despre care este vorba a fost conceput pentru a fi conectat la un aparat care poate, la comand, s furnizeze o descrcare elec tric de cinci voli necesar declanrii focului. Exist, grosso modo, trei procedee de a provoca acest impuls de comand. Fr s prezinte un prea mare interes n cazul de fa nu trebuie, priori, neglijat i aceast posibili tate. Este vorba de o aciune de tip kamikaze, n care cineva va face pe doica pe lng bomba H pn la ora convenit i va apsa el nsui pe butonul de comand a focului. Un sistem infailibil dac individul e cu adevrat hotrt s moar". ......... ;. ,,.,.^^,^.:^.1, .....,.,,,..
46

eful C.I.A. i scutur cu zgomot pipa ntr-o scrumier. Colonele, obiect el, dac Geddafi e autorul antajului cu care avem de-a face. apoi fii sigur c sta ar'f i ultimul mijloc pe care 1-ar alege. Cci va dori s rmn pn la sfrit singurul stpn al aciunii sale, s fie singurul care s poat declana explozia sau, dup caz, s-o anuleze". Colonelul i exprim acordul cu un semn politicos din cap i se grbi s continue : Nu mai rmn n acest caz dect dou mijloace : te lefonul sau radioul. S legi mecanismul de declanare a focului la o linie telefonic obinuit e o joac de copil. Cuplnd dou fire, ca pentru robotul ce rspunde n lipsa stpnului, e posibil s transmii un semnal codificat care s declaneze explozia. Dac mesajul corespunde cu cel programat n memoria sistemului, explozia are loc in stantaneu. Un cod fals nu va fi acceptat. Aceasta este garania absolut a acestei metode. Altfel spus, pentru a face s explodeze bomba sa, Geddafi n-ar avea de fcut dect un singur lucru : s telefoneze din oricare col din lume i s-i transmit codul". > i asta e aa de simplu de fcut ?" ntreb preedintele, vizibil tulburat. Da, domnule preedinte, m tem c da !" De ce fel de telecomunicaii dispune Libia?" l ntreb secretarul de stat de ]a Aprare. Ca i celelalte ri, Libia folosete reeaua INTEL-SAT". Dispune de staii terestre aici bagheta colonelului indic un loc pe harta din spatele su i aici. Construite de japonezi". ,,Un raid aerian le va putea terge de pe faa pmn-tului n mai puin de 10 secunde, remarc preedintele Comitetul efilor de stat-major. Libia ar fi n felul acesta rupt de restul lumii, nu-i aa ?" Telefonic vorbind, da". Ne-am putea gndi s izolm mai degrab New Yorkul, s oprim orice fel de comunicaii cu exteriorul ?". i ntreb preedintele. Nu, domnule preedinte, din punct de vedere tehnic este imposibil", rspunse categoric colonelul. Apoi relu ; v Cu toate acestea noi estimm c, ntr-o astfel de situaie, preedintele libian su oricare alt grup terorist va
47

prefera s apeleze Ia sistemele radio. Acest mijloc prezint o mai mare suplee i prezint avantajul de a fi independent de orice fel de reele de comunicaii existente". Dac ordinul de dare a focului trebuie s parcurg o distan foarte mare, semnalul va fi emis pe unde lungi, care vor fi reflectate de straturile superioare ale atmosferei nainte de a se ntoarce pe pmnt. Adic frecvene din gama joaselor frecvene". De cte frecvene poate dispune Geddafi pentru o transmisie de genul acesta ?" ntreb preedintele. innd cont de distana dintre Tripoli i New York, ecartul ntre frecvenele disponibile este de un megahertz. Un milion de cicli. Adic, la limit, un milion de frecvene". Un milion ! preedintele i frec nervos brbia ."" Le-am putea bruia pe toate ?" Dac am putea-o face, ceea ce nu e cazul, am ntrerupe brusc toate comunicaiile noastre : poliia, F.B.I., armata, pompierii, toate legturile indispensabile n caz de urgen ar fi paralizate". S presupunem totui c a da acest ordin. Ar fi realizabil ?" insist preedintele. Nu, domnule preedinte". De ce ?" Foarte simplu : nu avem cu ce. Practic nu avem suficiente mijloace s o facem". i toate instalaiile noastre din Europa ?" Nu ne snt de nici un folos, fiind prea departe de locul recepiei". Pentru ca mesajul su s fie captat la New York n-ar fi trebuit ca Geddafi s fi avut posibilitatea s instaleze acolo un echipament specializat, cel puin o anten direcional ?" Era eful C.I.A., care, fizician fiind, nu era strin de aceste detalii. . Bineneles. Dar e suficient ca antena s fie mascat ntr-o anten de televizor obinuit, avnd ataat un amplificator". N-ar fi posibil s baleiem toate frecvenele susceptibile de a fi folosite de Geddafi lansnd o armat de elicoptere deasupra New Yorkului ? ntreb preedintele ?
48 -

S interceptm -dispozitivul su radio i s-i determinm poziia plecnd de la rspunsurile orale ? Prin triangu-laie ? Prin radiogoniometrie ?" Avem efectiv mijloacele de a ncerca o astfel de aciune. Dar ea n-ar fi eficace dect dac dispozitivul radio libian este i el conceput pentru a emite. Dac nu e dect un receptor, nu vom obine nici un rspuns". Avem un alt mod de a rezolva problema, glsui atunci texanul Delbert Crandell, secretarul de stat la Energie. Trimitem o duzin de rachete s explodeze n atmosfer, deasupra Libiei. V garantez c asta va nvlui ntreaga ar ntr-o asemenea manta" electromagnetic, nct va ntrerupe comunicaiile prin prile acelea pentru o perioad zdravn de timp !" Ministrul i sublinie spusele cu un pumn zdravn n tblia mesei. Jarnes Mills deschise un ochi, foindu-se n fotoliul n care se odihnea. Domnule preedinte, persist n credina c ameninarea provine din partea lui Geddafi. Cu toate astea, n cazul foarte improbabil n care ea n-ar veni de la el, noi trebuie s lum n consideraie un anumit numr de ipoteze. Tcu un timp, apoi urm, metodic : Prima ar fi c dac a avut mijloacele de a realiza o astfel de lovitur, a putea pune pariu c a avut si imaginaia s-o fac la modul temeinic, adic perfect. Mai mult ca sigur "a gsit un mijloc infailibil de a nu se expune att de uor unor represalii. Imaginai-v un vas n mijlocul Atlanticului, de unde ar putea el, sau cineva care lucreaz pentru el, declana explozia n New York, n cazul n care noi executm un atac preventiv mpotriva rii lui ?..." Mills continua s vorbeasc n momentul n care un bec-rou se aprinse deasupra telefonului lui Jack Eastman. Era subofierul responsabil cu centrala Casei Albe. Chipul lui Eastman pli. Domnule preedinte, ncepu el cu o voce alb, un corespondent anonim tocmai a sunat la Casa Alb. A nchis nainte de a fi posibil s identificm locul de unde chema. A anunat c un al doilea mesaj .pentru dumneavoastr a fost depus n cutia cu numrul K-602 de la mesageria automat a grii centrale din Washington. Un cordon de poliiti meninea" la distan cteva duzini de cltori ntrziai. mbrcai n costume -speciale,
49

ignifugante, cu cti de protecie, ageni ai brigzii explozibile a F.B.I. naintau n spatele scuturilor spre mesageria automat. Priveau cu pruden lungul ir de uie metalice, explorndu-le cu contoare Geiger". Negsind nici urm de radioactivitate, aduser trei dini poliiti dresai s simt substane explozibile, n cele din urm, cu precauia unor chirurgi care opereaz pe cord deschis, doi artificieri, narmai cu un material de sprgtori, demontar ua csuei cu numrul K-602. Spre marea lor uurare, nu descoperir dect un plic aruncat n fundul cutiei. Identitatea destinataiailui era scris la main : .,N ATENIA PREEDINTELUI STATELOR UNITE ALE AMERICII". Mesajul era foarte scurt. Anuna .c la miezul nopii. ora Washingtonului ora apte dimineaa, ora Libiei ntr-un loc situat la 249 kilometri est de intersecia pa ralelei 25 cu meridianul ce trece prin centrul oraului Tripoli, la extremitatea sud a mrii de nisip Awbari, n sub-vestul Libiei, Moamer el Geddafi va furniza proba de netgduit a capacitii de a pune n practic ame ninarea enunat n mesajul expediat .cu puin timp x nainte. Pentru a uura observaia demonstraiei sale. eful statului libian propune un culoar -aerian delimitat cu grij, ce ncepe de la Marea Mediteran pn la locul indicat, pe care avioanele americane de recunoatere 1-ar putea folosi fr team. Portarul n dolman rou de la hotelul HAMPSHIRE HOUSE" opri primul taxi care trecea pe Central Park South. STUDIO 54", spuse el oferului, deschiznd portiera. mbrcat ntr-un fastuos ansamblu din lame negru i auriu de la Yves Saint-Laurent, cu o jup strimt i despicat pn foarte sus i o etol franj urat din pene. Leila Dajani se strecur n main. oferul arunc o privire n retrovizor. Pi, doamn, nu s-ar zice c n-o s avei succes !:' spuse el, cu un fluierat admirativ. Tnra femeie mulumi schind un surs. Cnd taxiul se apropia de' faimoasa discotec, Leia se aplec i-i spuse :
50

M-am rzgndit. Mai bine las-rr Ia interseceia Strzii 32 cu Park Avnue". Cteva clipe mai trziu, taxiul se oprea n intersecia indicat. Plti cursa i ur noapte bun oferului. Cnd farurile taxiului disprur n noapte, fcu, semn unui alt taxi care se ndrepta spre Park Avenue i-lrug pe ofer s-o conduc la adevrata sa destinaie. Cei doi frai Dajani i sora lor Leila se. rentlniser pentru a se sftui. Slaba lucire glbuie a singurului bec, murdar de petele lsate de mute, lsa n ntuneric cea mai mare parte a garajului. La captul cldirii o platform de ciment fcea legtura cu un depozit abandonat, de unde venea un zgomot bizar, obolani !" strig, terorizat, Leila, Fratele su Kamal. pasagerul clandestin de pe Dio-nysos", era aezat pe un pat de campanie instalat lng un motostivuitor, n mijlocul platformei, n jurul lui erau mai multe cartoane cu urme de pizza, sticle goale de Coca-Cola i de bere, pungi nc pline cu cartofi prjii sleii, resturi de hamburgheri. inea ntr-o mn un pistol cu aer comprimat i n cealalt o lantern. Lipii de zid, odihneau cu lbuele n sus ultimele sale dou victime, doi obolani aproape la fel de mari ca pisicile, Frnt n dou de durere, cu un aer suferind, cel mai vrstnic dintre fraii Dajani msura cu pai mari platforma, inndu-se de stomac. Fruntea i era scldat de transpiraie. Whalid, ia din casetele pe care i le-am adus", l sftui Leila. . Am luat deja cinci, gemu el. Nu se poate depi doza, iar cinci e maximum ce se pot lua ntr-o zi". Whalid se opri. Enormul butoi de 1,60 m nlime i 0,80 m n diametru se ridica n faa lui, negru i amenintor, legat de paleta pe care fusese transportat. Numele i adresa firmei care-1 importase formau un fel de colier de litere albe la mijlocul butoiului. Conteniplnd obiectul din faa sa, palestinianul se ntreba cum atta oroare i putere devastatoare, moartea potenial a milioane de oameni se puteau, ascunde n nenorocitul acela de butoi, i terse fruntea cu batista. La Tripoli fusese supus unui antrenament dur pe tema asta : Nu te gndi 51

la nimic. La nimic altceva n afara misiunii tale". Dar cum s nu te gndeti ? Cum s-i alungi din minte chipurile newyorkezilor cu care se ncruciase n ultimele dou zile, o mare de chipuri, tinere sau btrne, srace sau bogate, chipuri triste, indiferente, fericite, chipuri ndrgostite sau singuratice. Chipul fetielor dndu-se cu sania pe zpada din Central Park, chipul poliistului negru ce ajuta o btrnic s traverseze Bulevardul 5, sau vztorul gras de ziare din Times Square ce striga GOOD MORNING l" cu igara n colul gurii. Cum le-ar putea uita ? Cum ar putea uita tot ceea ce vzuse n ultimele dou zile ? Whalid auzi scritul patului, de campanie. Mi-e sete", spuse Whalid, ridicndu-se.. Kamal cut printre cutiile care-1 nconjurau i scoasr o sticl pe jumtate plin cu whisky BALLANTINE'S" pe care o ntinse fratelui su : Poate c sta e medicamentul, care-i trebuie ! Fceai nite cure pe vremuri !" S-a terminat de cnd cu blestematul sta de ulcer !" mormi Whalid, Leila ncepu s-i piard rbdarea. Paietele costumului su disco strluceau n penumbr precum licuricii. i ea era fascinat de butoi, dar, spre deosebire de fratele e) mai mare, nu-si putea imagina cu precizie infernul pt care-1 putea declana. Ct timp mai avem de ateptat ?" Treizeci de minute", rspunse Kamal, aplecndu-se s ia o cutie din carton n care se afla o bucat de pizza^ Leila remarc pe ambalaj sigiliul unui restaurant. Eti sigur c nimeni nu te va putea identifica atunci cnd te duci dup provizii ?" se neliniti ea. Kamal i arunc o privire dojenitoare ; mereu acelai lucru, trebuia s se amestece ea peste tot .' i privi fra tele mai mare cteva clipe. E nervos, i zise, E normal Orice s-ar zice, e arma lui. i dac rateaz, nu-i mai rmne dect un singur lucru de fcut : s-i trag un glon n cap, Tnra palestinian i consult ceasul. Hai. Whalid. pornete aparatul. Tripoli va emite semnalul de control n circa douzeci de minute". 52

Semnalul n discuie era impulsul codificat destinat ds provoace explozia bombei. Pentru a fi sigur c semnalul va ajunge cum trebuie n momentul n care va hotr explozia, Geddafi organizase o repetiie cu cei trei trimii ai si la New York. Whalid se ndrept spre un fel de valiz metalic gri, de mrimea unei geni-diplomat mai mare, acoperit cu etichete T.W.A. LUFTHANSA", marile hoteluri europene. Nimic nu prea mai anodin, mai inocent ca bagajul acesta. La sosirea sa, joia trecut, pe aeroportul Kennedy", Whaid prezentase un paaport libanez pe numele Ibra-hlm Khalid, inginer electronist. Indicnd cufraul, vameul ii rugase s-1 deschid. E un tester de microprocesoare, explicase palestinia nul. Folosete la depanarea calculatoarelor". ^ .Prea complicat pentru mine", glumise vameul pe un ton admirativ, lsndu-1 s treac nestingherit. Vameul acela nu i-ar fi putut imagina vreodat ct de complicat era, de fapt, aparatul pe care tocmai l vzuse. La origine, valiza era, ntr-adevr, un simplu tester de microprocesoare, un TESLINE ADIT 1000", de fabricaie american. Cu apte luni mai devreme, un nalt funcionar din Ministerul libian al Telecomunicaiilor l convocase n biroul su de la Tripoli pe inginerul .Hide Kamaguchi, reprezentantul firmei japoneze' ORIENTAL 'ELECTRIC", cea care instalase noua reea numeric de telecomunicaii n domeniul V.H.F. El i explicase c guvernul su dorea s cumpere un aparat care s permit declanarea la distan a unui impuls electric cu anumite caracteristici, folosind frecvene radio. Sistemul trebuia s fie n acelai timp absolut sigur i absolut inviolabil, ase sptmni mai trziu, Kamaguchi i adusese libianului valiza i. factura pentru modesta sum de 165.000 de dolari. Numai geniul japonezilor pentru miniaturizare putuse concepe arsenalul de sisteme care punea aparatul la adpost de orice tentativ de neutralizare. Un ecran interior proteja.mecanismele de orice fel de interferene electromagnetice, pentru ca nimeni s nu poat arde" informaiile programate n microprocesoarele sale. Dac se ncerca .distrugerea -memoriilor cu ajutorul unor magnei puternici, un detector de cmp magnetic aciona automat 53

circuitul de comand a focului. Filtre speciale protejau receptorul radio mpotriva bruiajului. In sfrit, trei mici captatori de presiune ultrasensibili la variaiile de presiune fceau. imposibil distrugerea sa cu proiectile sau explozibili. Odat branate circuitele, simpla vibraie provocat de.cderea unei cutii de chibrituri pe aparat era suficient pentru a declana impulsul fatal. Whalid form un cod de trei cifre i deschise nchi-ztorile. Desfcnd capacul, ddu la iveal un panou de culoare bleu-pal, avnd alturi de el un mic ecran catodic i o claviatur de 16 taste ce erau cu cifre, litere i simbolurile diferitelor operaii PORNIRE", INTRODU-CERE DATE", AUTO", SFIRIT", CONTROL", n centrul panoului se afla un cititor de casete care era singurul capabil ca, la un ordin codat introdus prin intermediul claviaturii, s nceap procedura de comand a focului, n interiorul cititorului se afla o caset B.A.S.F. de 30 de minute ce coninea instruciunile codificate la Tripoli si destinate micro-ordinatorului asociat dispozitivului de comand i control. Dou cabluri electrice erau fixate ntr-un loca special din capacul cutiei. Unul era destinat racordrii cutiei la bomb, cellalt se cupla la antena pe care Kamal o fixase pe acoperi. Orice ncercare de debranare a cablurilor dup iniierea procedurilor de comand a focului acionau automat sistemul de declanare a acestuia. Ascunse n inima valizei se aflau un receptor radio, un micro-calculator, un micro-procesoi i o serie de acumulatori foarte puternici, cu o durat; de via foarte mare, pe baz de litiu. Whalid scoase din cptueala hainei o foaie de hrtie foarte subire i ngrijit mpturit, check-listul ce coninea cele 16 operaii codificate ce trebuiau executate pentru a controla buna funcionare a valizei i punerea n funciune a sistemului de comand a focului n ateptarea ordinului final pe care-1 va da Geddafi. Aps pe tasta PORNIRE" i pe ecranul catodic apru cuvntul IDENTIFICARE". 'Cu degetele umede de emoie, palestinianul compuse pe tastatur codul 01C2 Pe ecran apru mesajul CORECT". Dac Whalid ar fi compus un cod greit, pe ecran ar fi aprut cuvntul INCORECT" i palestinianul n-ar fi avut dect 30 de secunde pentru a-i ndrepta greeala, timp dup care valiza s-ar fi autodistrus.

Pe ecran apru apoi mesajul INTRODUCERE DATE". Whalid controla check-listul i form codul F 19 A pe tastatur. Prin fereastra cititorului de casete vzu curgerea benzii magnetice. Citirea dur ceva mai mult de un minut, trimind memoriei micro-calculatorului programul nregistrat. Pe ecran apru mesajul : INTRODUCERE DATE : OK". Asta nseamn c citirea programului se fcuse corect. Calculatorul ncorporat era creierul electronic al valizei. Acum, dup programare, urma s controleze circuitele, dispozitivele de protecie, ncrcarea acumulatorilor i comanda autodistrugerii aparatului n caz de nevoie. Dar, mai ales, el urma s citeasc" mesajul radio ateptat de la Tripoli, s-1 autentifice i s decid, la ora H, cnd valiza va fi realmente legat de bomb, explozia bombei. n regul ! anun Whalid, tergndu-i nervos fruntea. Totul funcioneaz corect. Nu mai rmne de verificat dect aprinderea manual". Cci, chiar dac dispozitivul fusese conceput pentru a comanda explozia, prin intermediul unui semnal radio, el avea i un circuit de avarie pe care Whalid l putea folosi n caz de accident. Whalid tast cu grij cele patru simboluri ale codu lui, 0636, pe claviatur. Acest numr fusese ales drept cod pentru comanda manual a exploziei pentru c nici unul dintre cei trei palestinieni nu 1-ar fi putut uita vreodat. Era data btliei de la Yarmouk n care rz boinicii lui Omar, succesorul Profetului, nvinseser pe bizantini n btlia de lng Lacul Tiberiadei i-i ntin seser dominaia asupra rii acum pierdute. Cnd dege tul lui Whalid apsase pe ultima cifr lumina verde dis pruse i fondul ecranului se colorase n rou pentru dou secunde. Apoi pe ecran apru mesajul COMANDA MA NUALA A FOCULUI : OK". '. E n regul ! Whalid i privi ceasul . Mai avem aptesprezece minute pn cnd vom fi chemai de Tripoli". Undeva n nemrginirea spaiului rtcea o bil de metal, o slab lucire pe bolta cereasc. OSCAR" e o pasre abandonat, un amrt de satelit uitat, pierdut n mijlocul turmei de pachiderme format din marii satelii de telecomunicaii, de observaii meteo, de supraveghere militar, de navigaie, precum i pentru alte apli55

caii, i care se nghesuiau pe toate orbitele propice scopurilor lor n jurul Pmntului. Fusese lansat de N.A.S.A. n. anul 1961 la cererea unui grup de radio-amatori. Ne-fiind supus 'nici celui mai mic control internaional, fusese iute uitat. i fusese att de bine uitat, nc-t numele su nu figura n inventarul ultrasecret al sateliilor po care guvernul american l inea cu mare grij ia zi. Pentru a distruge New Yorkul, Geddafi nu avea de> : s-i transmit semnalul la acest satelit uitat ce-1 va puri: prin spaiu pn la antena montat pe acoperiul garajului, Nimic mai simplu dect asta. Numai ronitul obolanilor mai tulbura linitea g.. rajului. Ghemuii pe platforma de ciment umed, cei trn . Dajani ateptau n tcere, fiecare cu gndurile sale. Visez sau am un comar ?" se ntreba Leila. Whalid supraveghea valiza, n timp ce minutarul ceu sului se tra spre cifra trei ce indica faptul c se apropia era douzeci i" dou i cincisprezece minute, n oapt, numra ultimele secunde. Trei... doi... unu...". Nu mai avu timp s pronune zero", cnd un semnal sonor n cod morse se auzi ntr-un minuscul difuzor al valizei, n timp ce lumina verzuie a ecranului de control se stingea, fiind instantaneu nlocuit de o alta, ca rspuns la semnalul sosit de la cellalt capt al lumii. Era o lumin roie identic celei aprute cu un sfert de or mai devreme. LeiJa privea, cu rsuflarea tiat. Whalid se aplec asupra aparatului, uurat i ngrozit n acelai timp. Numai Kamal rmsese impasibil. Lucirea roie se stinse i cuvintele CONTROL GLOBAL RADIO : OK-: aprur pe ecran. Disprur i ele, lsnd loc cuyntului ..BRAN-SARE". Se putea spune c, toate testele fiind efectuate cu succes, valiza gri putea prelua conducerea operaiilor, eliminnd n felul acesta aciunea nesigur a elementului uman. Dup apariia mesajului ..BRANARE", Whalid cupl conectorul cu cincizeci i patru de pini de pe cablul valizei la perechea sa receptaco, cu autosiguranare, ce era prins pe nveliul-bombei. Urmtorul prilej, cnd ecranul se va ilumina cu acea strlucire roie, o descrcare electric produs de acumulatorii cu litiu va trece prin contacte pentru a comanda explozia armei termonucleare plasat, pe acea platform.
56

Whalid contempla impuntoarea mas neagr. Se gn-dea la miile de ore petrecute pentru a o concepe, a o proiecta, apoi pentru a o asambla. El i era tatl. Ii aparinea. Numai lui. i nu lui Geddafi, sau fratelui su, sau sorei sale, sau celorlali fizicieni din Oraul tiinific de lng Tripoli, Dac un impuls electric va comanda vreodat explozia ei, el, i numai el, va fi responsabil de dezastrul ce va fi provocat. Doamne, Dumnezeul meu, de ce mi-ai. dat att de mult din puterea. Ta ?" Ce-i cu tine ?" mormi KamaL Whalid tresri ca un colar prins de profesorul su ca se uit pe fereastr, n loc s fie atent la tabl. Avea nc n mn ceasul. Lumina roie n-a stat aprins timp de dou secunde complete, bigui el. Eti sigur c ai conectat bine antena, pe acoperi ?" Bineneles !"' Cred c ar trebui, totui s mai verifici. Whaid {i aprinse lanterna , Vreau s urc cu tine i am s te ajut s controlezi branamentul". Cei doi brbai se ndreptar, spre scar. Brusc. Whalid i duse minile spre stomac, gemnd de durere, Blestemat ulcer ! Urc n locul meu, Leila !", zise el, ntinzndu-i lanterna surorii sale, Cnd Kamal i Leila coborr de pe acoperi, constatar c criza lui Whalid se potolise deja. Fratele lor prea subit linitit. Totul este n regul sus", anun Kamal. Whalid putu atunci s apese pe tasta ,.SFRIT"' de pe claviatura valizei. Sistemul era n prezent conectat. Whalid, ar fi mai bine s dormi n noaptea asta cu mine, suger KamaL Ar fi mai sigur,,.''. Nu, nu, m simt bine acum''. i'tu, Leila ?" Nu-i f griji din partea mea ! Nimnui nu-i va trece prin minte s m caute acolo unde m duc". Pentru a se deplasa n cel mai mare secret, preedintele si. colaboratorii si merser prin tunelul ce lega Casa Alb de Departamentul Finanelor, pentru a ajunge la ce3 :e dou Forduri" banalizate ce urmau s-i conduc la Pen-

de cldiri la periferia oraului Tripoli, mai precis cazarma BAB AZZIZA, cea n care nu putuse ptrunde cu c-teva ore mai devreme nsrcinatul cu afaceri american. In faa porilor de la intrare se puteau distinge siluete ntr-un du-te-vino ce reprezentau, fr ndoial, santinelele care-1 interceptaser pe diplomat. Amiralul mic un cerc alb peste aglomerarea de acoperiuri $i se opri pe un mic dreptunghi. Iat reedina colonelului Geddafi. N-am descoperit aici nici un semn c s-ar desfura vreo activitate deosebit, ba am putea spune c pare a fi n aceste momente j nelocuit". Ce v face s afirmai c aceasta e reedina co-| Ionelului ?" ntreb oarecum mirat preedintele. Amiralul deplas uor imaginea. In faa casei apru atunci o curte interioar, destul de mic, n centrul creia era instalat un cort de nomad. Alturi de cort se 5 distingea umbra unui dromader. Dup informaiile noastre, acest cort . servete de salon particular colonelului, iar animalul i furnizeaz laptele care-i place att de mult". Pe un al treilea ecran apru conturul coastei libiene. O mic lumin roie clipea n mijlocul Golfului Bidra, ntre. Tripoli i Benghazi. Amiralul explic faptul c astfel era indicat poziia distrugtorului U.S. ALLAN", . un vas de supraveghere electronic asemntor celui pe care israelieiiii l torpilaser n anul 1967 n largul inu-| tului Gaza pentru c le spiona comunicaiile radio. Era mpnat cu un echipament ultrasofisticat capabil s intercepteze, s . decodifice, i s trateze toate transmisiile radio libiene, ca i s asculte conversaiile oricrui abonat din reeaua de radio-telefonie codificat libiana. Pentagonul trimisese -deja specimenele vocii lui Geddafi si ale altor .cinci" principali1 responsabili libieni celor de pe vas. Mii de convorbiri interceptate erau comparate de l Calculator, cu acele specimene i toate convorbirile conductorilor libieni erau instantaneu izolate. Coasta mediteranean dispru, lsnd loc unei vederi generale a teritoriului libian. Pe poriunea sud-vestic a imaginii erau supraimprimate dou linii roii paralele, delimitnd culoarul aerian propus de Geddafi n al doilea mesa] al su. Un punct rou luminos se deplasa spre sud n axa coridorului.
60'

,;Am cerut unu] BLACKBIRD". de 3a baza ADANA s ne furnizeze un supliment de informaii", coment amiralul. BLACKBIRD SR-71", produs de firma .LOCKHEED", era succesorul btrnului avion de spionaj U-2". Putea s zboare la 30.000 m nlime, cu de trei ori viteza sunetului. Erau echipate cu aparate de detectare a radiaiilor i a temperaturilor de o mare sensibilitate, destinate supravegherii experienelor nucleare franceze i chineze, precum -i cu camere multispectrale i multidimensionale, capabile s fac un decupaj complet al unui teritoriu. Preedintele i ndrept atenia asupra celor dou ecrane ce indicau locul presupus al experienei, n jurul turlei se vedeau acum clar urmele mai multor maini, imprimate pe nisip. ,,Care-i prerea voastr, Green ?" Seamn al dracului de bine cu btrnul colior botezat TRINITY", Simplu i eficace", veni scurt rspunsul secretarului de la Aprare, TRINITY" este numele de cod al primei experiene atomice realizate n deertul din New Mexico, n iulie J 945, Secretarul de la Aprare examina cu atenie ecranul, cu sprncenele ridicate, ca un profesor cutnd o greeal n tema de cas a unui elev. ,.Ar trebui s se gseasc pe undeva urma unui post de comand oarecare", se neliniti el. Am mturat" toat zona, dar n-arn gsit nimic", interveni amiralul. Natural ! explod atunci James Mills. Pentru c nu-i nimic de gsit l V tot repet c totul nu-i dect UD uria bluf !" S te aud Dumnezeu, James, murmur preedintele puin agasat, dai' dac te neli, lumea, ntreag risc s-o afle alturi de noi", Nu-i obligatoriu, obiect Green. Acest deert este, realmente, la. captul lumii. Prima aglomeraie probabil c se afl la cteva sute de kilometri de acel loc..,". Mai precis la trei sute paisprezece kilometri de acolo. preciza amiralul. Oaza Sidi Walfi". Preedintele ddu din cap. n afar'df civa nomazi, explozia, dac va avea Joi

nu va avea, s sperm, prea muli martori. Dar cderile radioactive ?" Peste dou secunde pe unul din ecrane apru o hart a Africii de Nord-Est. i prin supraimprimare, un arc n; form de sprincean ce pleca din sudul Libiei, atingea deertul ciadian i se curba spre est n direcia Sudanului i spre ieindul Arabici Saudite. Iat axa probabil a cderilor radioactive calculat conform vnturilor dominante ce sufl n dimineaa aceasta deasupra punctului indicat", explic amiralul. Secretarul de stat la Aprare schi un surs. Perfect. Nu exist aparate de msurat radiaii n zonele acelea. Seismografele din Europa i Orientul Apropiat vor nregistra un cutremur patru sau cinci grade pe scara Richter, Un cutremur puternic, dar nu sperii lumea cu aa ceva". Mai erau patru minute pn la miezul nopii. Acum nu le mai rmnea altceva de fcut dect s atepte ; cifrele luminoase ale secundelor clipeau pe cele ase ceasuri din fundul camerei. Privirea preedintelui se fixase pe imaginea reedinei lui Geddafi, ncercuit cu alb, cu curtea sa, cu cortul de nomazi, cu palmierii i dromaderul su. Era posibil ca un om care tria ntr-o cas att de simpl, un om profund credincios, un tat de familie, s poat imagina o crim att de abominabil ? se ntreba el. Cum putea ura, pofta de putere, dorina de rzbunare a nenorocirilor de care, totui, nici el, nici poporul su nu au suferit, s-1 mping la a face un act att de iresponsabil ? Dac ntr-adevr a pus bomba n mijlocul New Yorkului, cum ar putea oare discuta cu un astfel de fanatic ?" 23 h. 59'. Cursa inexorabil a pendulelor ritma surdul tors al aparatelor de climatizare. Nici un alt zgomot nu tulbura linitea apstoare, n spatele pupitrelor lor, dei obinuii cu tot felul de crize, ofierii abia ndrzneau s respire. Nimerii nu vzu cele patru zerouri ce aprur la miezul nopii pe afisajul din fundul ncperii. Toate pri-^ virile erau aintite spre turnul metalic ce se nla din nisipul deertului, ca un vestigiu al unei pduri mpietrite. Cinci secunde, zece secunde. Nimic. Treizeci de secunde dup miezul nopii : nimic. Primul scrit timid al unui fotoliu ncepu s destind atmosfera. Patruzeci i cinci de 62

secunde dup miezul nopii : turnul metalic era tot acolo, o flamur timid a unei sperane ce ncepea s renasc. Un minut dup miezul nopii, ncepur s se aud suspine, zgomot de picioare, mici accese de tuse. Un fel de uurare psihic reanima puin cte puin asistena. Accentul trgnat exprim o dat n plus ceea ce gndeau cei mai muli. Georgianul era stacojiu la fa. Exulta : Cum vedei, 1-am ghicit ! Bastardul aste de libian nu-i dect un blufeur mizerabil. Tot ce merit e..." O lecie sever, tran eful C.I.A. V sugerez, domnule preedinte, s studiem de urgen modalitile unei aciuni militare mpotriva Libiei". Hei, hei, n-o luai aa repede la vale ! le-o tie scurt Middleburger, secretarul de stat adjunct. Nu avem nici o prob sau confirmare oficial c acest Geddafi se ascunde cu adevrat n spatele ntregii afaceri", n culmea furiei, Mills explod : N-o s-1 lsm pe cinele sta turbat s ias basma curat numai pentru c n-a fost n stare s fac explozie'1, Nu-i termin fraza. Un val de lumin alb izbucni din ecranele camerei 2 B 890. Strfulgerarea era de o asemenea intensitate, strlucirea tt de puternic-i orbitoare, nct fiecare fu nevoit s-i apere ochii cu palmele. La altitudinea de 150 de kilometri, camerele video ale satelitului captar imaginea bilei de foc care ardea deasupra deertului libian i o proiectar pe ecranele Pentagonului, ciuperc de gaz n fuziune ce se nvrtea ntr-un ciclu multicolor de lumin i foc. Viziunea de comar a cavalerilor din Apocalipsul sfntului loan, vestind sfritul lumii, trecu n acele clipe prin faa ochilor ngrozii ai preedintelui. Un al cincilea cavaler galopa de data asta n fruntea lor : Moamer el Geddafi, nit din mruntaiele iadului, pentru a distruge lumea. ngrozii, eful statului i nsoitorii si privir ndelung incredibilul spectru. Primul zgomot care veni s tulbure linitea total provenea de la avionul SR-71 BLACK-. BIRD" ce zbura la treizeci i dou de mii de metri. Indiferent la ciuperca morii ce se mrea sub aripile sale, pilotul transmitea indicaiile instrumentelor sale de bord : numrul de particule gama i beta detectate, intensitatea neutronilor, efectul termic al razelor X. Aceste informaii
63

nu mai aveau nici un fel de importan pentru spectatorii din camera 2 B 890. Ceea ce era cel mai important era viziunea ngrozitoare de pe ecran : acea bul imens de foc ce cretea din nisipul deertului. Preedintele era foarte palid. Degetele sale se crispar pe umrul secretarului de stat al Aprrii. Dumnezeule, exclam el, cum a reuit s fabrice aceast bomb ?" Fcu un efort pentru a se ridica. Fiecare dintre ei remarcase chipul descompus al preedintelui, care le spuse cu o voce alb : Mi-ar plcea ca cei ce simt nevoia, s mi se alture pentru a-1 implora pe Cel de Sus s ne ajute i s ne'lumineze n aceast nenorocire care s-a abtut asupra noastr". Spunnd acestea, preedintele Statelor Unite ale Ame-ricii czu n genunchi i ncepu s se roage.

.i
PARTEA A DOUA

VOM FACE, N SFRIT, CA DREPTATEA SA TRIUMFE !"

Rspunsul la nelinititoarea ntrebare pe care preedintele Statelor Unite o pusese ministrului su era un roman de aventuri ce ncepuse ntr-o diminea de .ianuarie, cu aproape trei ani n urm, pe una din pasarelele futuriste ale aeroportului .,CHARLES DE GAULLE", din: apropierea Parisului. Kamal Dajani, pasagerul clandestin al Vasului Dionysos" cobora n acea zi din avionul zborului 783 al companiei AIR FRANCE ce venea de la Viena. Tenul su mat de oriental putea trece ca fiind rezultatul unei ederi mai lungi pe pistele de ski din Tyrol. Prezent poliistului din divizia C.R.S., ce se ocupa cu controlul, un paaport austriac pe numele unui oarecare Fredi Mueller. reprezentant al unei firme de maini agricole cu sediul n Linz. .travers linitit culoarul de ;.;osire i se ndrept spre toaletele cele mai apropiate. Ezit o clip nainte de a intra n ultima cabin, zvori ua i ls sacul _de voiaj pe pardoseal. Aproape imediat o min trase sacul n cabinetul vecin i-i puse n loc,un sac identic. Kamal l deschise i-i verific coninutul : un pistolet automatic WALTHER P 38", trei ncrctoare, dou grenade americane cu fragmentaie. un cuit cu arc. o harta a Parisului i, n sfrit, ti n plic plin cu acte de identitate ce-i acordau naionalitatea algerian i care-1 identificau a fi student la universitatea ..PARIS. X". Sacul mai coninea dou mii de franci francezi n bilete i monede diverse. Patruzeci de minute mai trziu cobora dintr-un taxi n faa unui imobil din strada d'Assas, situat n cel de-al aselea arondisment i btu la ua apartamentului de la primul etaj. ..Eu snt, Kamal", murmur el n arab.
5 Al cincilea cavaler

65-

.tatul trengriilor'Vreunui cruciat cu vreuna dintre rudele de parte femeiasc ale clanului Daj ani. Parc ziceai c faci un ceai", i aminti el surorii sale. Kamal nu avea volubilitatea obinuit a arabilor. Reveni imediat la tema iniial a discuiei. Trebuie s~l conving cineva s ne ajute. Tu eti cea care-1 poate convinge mai uor. Nu eu", Leila puse ceainicul pe aragaz i se ntoarse n salon, aezndu-se n faa lui : tii, Whalid s-a schimbat foarte mult. A devenit mai francez ca francezii. Palestina... exilul... prinii, notri... Toate astea se pare c s-au topit n. amintirea lui. Ga i cnd ar fi vorba .de o via pe care n-a trit-o. E la fel ca toi ceilali. Slujba, soia', copiii, maina, casa. Un om fericit, nu i se pai?e ?" N-o s-i cerem s renune la toate astea. Vocea lui Kamal era linitit, aproape senin . Dar el nu e ca toat lumea. In tot cazul, nu i pentru noi". Leila i privi fratele cu nelinite. Aceste cuvinte confirmau ceea ce ea bnuise din clipa n care Karnal i vorbise de fratele lor mai mare. ,.De fapt, munca lui v intereseaz, nu-i aa ?" Kamal ncuviin, dnd din cap. Are acces la multe lucruri care snt de prim importan pentru noi. Trebuie s ne dea anumite'informaii. i nu exist nici o alt persoan n .care s avem ncredere i care s fie n stare s-o fac". Se auzi uieratul ceainicului. Leila se ridic, Gnditoares se ndrept ncet spre buctrie. Deci asta era. gndea ea. Dup-atia ani pierdui,"dup attea discuii, dup attea promisiuni dearte, se prea c arabii vor trece ntr-ade-vr la'aciune. Puse cetile pe o msu, n apropierea fotoliului fratelui su. O raz de soare hibernal fcea s luceasc prul ei negru, strns ntr-un coc bogat deasupra, capului. Copleit de greutatea misiunii care o atepta, nu putu s-i spneasc o uoar nelinite. ,.Dumnezeule ! Cum voi putea s-1 conving pe Whalid ?", Dup ce-1 anunase de sosirea sa printr-o telegram, Leila Dajani debarc a doua zi dimineaa pe aeroportul MARSEILLE-MARIGNANE" ; zrind silueta familiar
6(3

te se strecura prin mulime, grbi pasul. Whalid avea din-lotdeauna silueta i mersul unui urs bine hrnit, n cele ase luni, de cnd nu-1 mai vzuse, se vede treaba c mai pusese pe el cteva kilograme. ..n curnd o s ajungi se semeni cu Faruk !" exclam ea, rnbrindu-1. Totul e posibil", i rspunse e!,~conducnd-o spre main, un RENAULT 18" parcat n zona rezervat a aeroportului,.chiar n fala holului de la sosiri. Datora acest privilegiu fluturaului galben cu verde li pit pe colul din sting al parbrizului. Era un permis de in trare ce-i permitea accesul la Centrul de studii nucleare de la Cadarache, unul din principalele temple ale cercetri lor atomice franceze. Cci Whalid Dajani era, de fapt, fi zician atomist. Specialitatea sa privea unul din elemen tele cele mai preioase i mai periculoase existente pe pmnt, plutoniu!. Doctor n fizic nuclear al Universitii Berkley din California, a fost considerat a fi unul dintre tinerii savani cei mai strlucii ai generaiei sale. O co municare fcut la un congres la Paris, n noiembrie 1973, i determinase pe cei de la Comisariatul pentru energie nuclear al Franei s-i ofere funcii importante n dez voltarea ultrageneratoarelor de tip 'SUPER-PHENIX". Fizicianul palestinian acceptase. De atunci lucra la Gadarache. . Whalid Dajani intr pe autostrada ce ducea la Aix-en-Provence. i, dup ci i va kilometri, apuc pe drumul naional ce ducea spre Meyrargues. Dup bucuria revederii, o tcere stnjenitoare se instalase ntre cei doi frai. n telegram aminteai c i s-mi spui ceva foarte urgent", zise el, n cele din urm. Un autoturism n mers nu e locul cel mai potrivit pentru o corvorbire serioas, gndea Leila. Trebuie s-i vorbeasc privindu-1 drept n fa, ochi n ochi. Ce loc ncnttor ! exclam . ea plin de entuziasm. Ce-ar fi s ne oprim s bem ceva ?" Fratele parc maina i se aezar la o mas; pe terasa unei cafenele. Whalid comand un pastis: Leila ezita. O citronad", zise ea, cutnd n poet pachetul de WINSTON". i aprinse o igar. Ei bine. ce-i ? o ntreb Whalid. i-a cerut Kamal s vii s m vezi ? tii bine c noi doi nu.,.".
69

Nu. i-o tie Leila, n-am venit s-i vorbesc despre Ka-mal. Subiectul discuiei, Whalid, este altul : tu !" Eu ?" Eu. FRAII au nevoie de ajutorul tu". Cu stomacul brusc contractat, Whalid rmase un lung moment tcut nainte de a-i rspunde. FRAII ? Tie aerul cu palma . Leila, toate as tea aparin trecutului. Vorbea cu blndee, fr animozi ae . Eu am viaa mea aici, o carier, precum bine tii, Nu mi-a fost uor s ajung la astea. Astzi am o,familie, >> soie, copii, prieteni. Dac stau bine s m gndesc, chiar o ar Am o munc absolut pasionant. Aa nct nu vreau s sacrific totul. Nici pentru FRAI, nici pentru altcineva..." Leila i bea ncet citronada. Privea la btrnii ce-i nclzeau oasele la soare, aezai pe bncile de lemn din piaa stucului. Orict de mari ar fi eforturile tale pentru a-i face o nou via, pentru a-i furi o nou familie, nu vei putea scpa niciodat de trecutul tu, Whalid. Adevrata ta ar e PALESTINA ; adevrata ta cas, IERUSALIMUL". Whalid nu-i rspundea. Fratele i sora rmaser aezai unul lng- cellalt, pentru un lung moment unii n tcere de suferinele pe care le. mpriser altdat. Nici unul, nici cellalt nu cunoscuser ororile lagrelor de refugiai, dar exilul nu era o ncercare mai puin crud. Ei reprezentau un aspect al dramei palestiniene pe care o lume sensibil numai la mizeriile lagrelor avusese rar ocazia s-o ntrevad : drama acestei PALESTINE care alt dat produsese elita lumii arabe, o elit de erudii, de medici, de savani, de diplomai, nrdcinai de patruzeci i cinci de generaii pe colinele IERUSALIMULUI, cei din clanul DAJANI dduser o succesiune nentrerupt de efi i de gnditori sfintei ceti.. Dar de dou ori, n 1947 i apoi n 1968, fuseser alungai din casa lor. n 1968 buldozerele evreieti prefcuser casa lor strmoeasc ntr-un morman de moloz, pentru a face loc unui imobil locuit de evrei. Whalid lu mna surorii sale i-o mngie cu blndee. Inima mea sngereaz mereu la amintirea a tot ceea ce ni s-a ntmplat, la fel ca i ie. Dar dac Palestina este singura cauz care conteaz, n prezent, pentru Kamal i. pentru tine, nu e cazul i pentru mine", a70

Leila pstr tcerea, meditnd la spusele fratelui su. Whalid, l ntreb ea dup ce bu o nou nghiitur de citronad, i mai aminteti de ultima zi cnd am fost cu toii mpreun la Beirut ?" Whalid ncuviin din cap. n seara aceea ai spus ceva c6 eu n-am s uit niciodat. Kamal pleca la Damasc pentru a-i ntlni pe FRAI ; pleca s lupte i s rzbune poporul nostru. Vroia s pleci cu el i tu 1-ai refuzat. Dac israelienii snt aa de puternici, i-ai explicat tu, e pentru c ei neleg importanta nvturii. Tocmai fusesesi admis la concursul de intrare la universitatea din California. Tu ne-ai spus c la Berkley va fi DAMASCUL tu, c a obine cea mai bun formaie tiinific din lume urma s fie modul tu de a ajuta poporul i cauza noastr". mi aduc aminte. i ce-i cu asta ?" Leila art spre piaeta din faa lor, spre juctorii de bile, spre femeile mbrcate n negru ce flecreau n faa magazinului PRISUNIC", cu sacoele n mn. Unde e cauza, sau poporul tu n toate astea -?" Aici, i replic dur Whalid, ovindu-se cu palma pe piept, n inima mea, acolo unde au fost ntotdeauna". Te implor, nu te supra, ncerc ea s-1 potoleasc, cu blndee. Vroiam numai s spun c n seara aceea aveai dreptate. Fiecare dintre noi trebuie s-i serveasc ara i cauza aa, cum tie i poate mai bine. Poate c jocul de-a cutia de scrisori sau de-a curierul ntre Paris i Beirut, cu mesaje ascunse n sutien nu reprezint dect o slab contribuie. Dar att pot face eu. Kamal se bate. Asta tie s fac el. Tu eti deosebit, Whalid. Snt mii, sute de mii chiar, de oameni dintre ai notri care pot ine n mn o arm automat KALANIKOV". Dar poate c nu exist n ntreaga lume un singur palestinian care poate face ceea ce poi face tu, Whalid". Whalid tremura imperceptibil. Din clipa n care primise telegrama, bnuia motivul acestei vizite urgente. Goii dintr-o sorbitur paharul cu pastis i ainti asupra surorii sale o privire glacial. i care e lucrul acela att de deosebit pe care FRAII l ateapt de la mine ?" S-i ajui s-i procure plutoniu. Pentru MARELE FRATE de la Tripoli". 71

Whalid puse cu atenie paharul pe masa. Cu toate c Leila i vorbise n arab, privi cu atenie n jurul lor, pentru a se asigura c nici o ureche nu-i auzise cuvintele nesbuite. Numeroasele zvonuri care circulau n snul comunitii tiinifice i puseser la curent cu eforturile nucleare ale lui Geddafi. i trecu palma peste frunte. Presupun c FRAII i nchipuie c m duc. pur i simplu, ntr-o duminic dup-amiaz-si iau din laborator .cteva kilograme de plutoniu pe care le ndes sub bancheta mainii ?" zise el sarcastic. Leila surise crispat. Whalid. scumpule, FRAII nu-s-nebuni. S-au gndit deja i au studiat ntreaga operaie pn n cel mai mic amnunt. Ceea ce vor FRAII de la tine. snt informaiile de care au nevoie. De exemplu unde e stocat plutoniu! de la Cadarache. Felul ri care e protejat... Numrul de persoane nsrcinate cu paza... Cum ar putea s-1 scoat din Centru ?...". Whalid btea uor cu palma n tblia mesei, Ce vrea s fac cu el Geddafi ? Nu cu o bomb atomic se rezolv problema arab !" .Explozia unei singure bombe arabe n deert va arta poporului nostru c exist o alternativ trguielilor lui Sa-adat i ale americanilor, c putem scpa de sclavajul impus de evrei poporului nostru. Ea le va dovedi c exist un ef arab capabil s se bat pentru, ca, n sfrit, justiia s triumfe". Deschise, poeta i seoase un plic alb,, gros. Ai aici tot ceea ce vor FRAII s tie de la tine. i snt autorizat s-i promit un lucru : niciodat, nimeni nu va cunoate sursa informaiilor tale'1, i dac refuz ?". > ..N-ai s-o faci !" Prin tonul lor agresiv i fr drept de apel. aceste din urm cuvinte l nfuriar.pe Whalid. N-am s-o fac ? Ba bine c nu, i nc cum ! i ip el. -i imediat ! i am s-i spun i de ce. Lu pachetul de igri de pe mas . Eu cred n ceea ce fac, Leila, Cred n ceea ce fac la fel de tare cum am crezut n PALESTINA. Se opri i trase cu sete din igar. Tonul su devenise grav. msurat . Florence Nightingale zicea : Primul lucru pe care un spital NU trebuie s -] fac e s rs72

pndeasc microbii". Ei bine, primul lucru pe care un fizician atomist NU trebuie s-1 fac e s rspndeasc teribilele cunotine pe care le posed, s se team de faptul c oamenii, n loc s se serveasc de ele pentru a- i face viaa mai uoar, se vor .folosi de ele pentru a se omor unii pe alii". De data asta fu rndul surorii sale s explodeze : O lume mai bun ! ricana ea. De ce crezi tu c vrea GEDDAFI bomba ? Pentru c jidanii o au ! i tu tii prea bine c o au ! i crezi c ei au fcut-o pentru a construi o lume mai bun, nu ? Asta s-o crezi tu ! Au fcut-o s ne-o arunce n cap cnd or avea ei chef s-o fac !" Whalid Da j ani rmsese impasibil. tiu c o au". ,,tii c jidanii au bomba i stai linitit pe scaunul la, spunndu-mi c .refuzi s~i ajui propriul popor s-o obin, un popor ce a fost chinuit cum n-a fost vreodat altul m lume ?" Perfect linitit. i tii de ce ? Pentru c acum m simt legat de ceva mult mai important dect PALESTINA... Sau dect CAUZA". ' ' , " . Mai important dect propriul neam, dect propriul snge ? Mai important dect morii ti ? Mai important dect toi ai ti pe care jidanii vor s-i lichideze ? Whalid .' Gedda.fi nu va folosi n mod obligatoriu bomba. Dar noi sntenv slabi. i nu exist dreptate pentru cei slabi. Dreptatea e un lux pe care i-1 pot permite numai ce'i puternici. Fr bomb, nici un lider arab nu va fi vreodat att de puternic net s poat ine piept israeienilor. i vom continua s fim ceea ce sntem de atiia amar de ani, victime, eternele victime n faa clilor". Cei doi fumar, n tcere, cteva minute bune. Leila. nelege, rspunsul meu este nu". Un sentiment de adnc disperare o cuprinse atunci pe tnra femeie. O groaznic senzaie de grea i crispa stomacul. O, bunule Dumnezeu, f s gsesc cuvintele potrivite ! Trebuie sa~l conving ! Trebuie ! Puse uor palma pe ncheietura minii stingi a lui Whalid : i asta'?" ntreb ea, artnd arpele i inima strpuns de un pumnal ce erau tatuate pe ncheietur.
73

Whalid i smulse furios nin a. Acel tatuaj reprezenta unul din momentele cele mai dureroase ale vieii sale, moartea tatlui dup exilul din Ierusalim, n vara lui 1968. n ziua funeraliilor, Kamal i el se duseser,n bazarul din Beirut. Un saudit ce fcea tatuaje gravase pe pielea celor doi frai : o inim strpuns pentru tatl disprut, un arpe pentru ura datorat celor rspunztori de moartea sa i un pumnal pentru rzbunarea pe care juraser s-o. duc la bun sfrit. Fcuser amndoi jurmntul s duc la ndeplinire porunca din capitolul VI al CORANULUI i s-i consacre ntreaga via rzbunrii morii tatlui lor sub pedeapsa de a-i pierde. propria via dac vor uita de acest jurmnt. Leila vzu chipul fratelui ei nsprindu-se. Cel puin, gndea ea, i-am dat o tem de meditaie, prezentndu-i cauza pentru care am pledat cu att de puin succes, se pare. Nu te poi sustrage de la asta, Whalid, zise ea. i vorbea cu blndee, fr s-i lase impresia c ar fi un repro . Datorit noii tale viei s-a ntmplat c ai uitat toate aceste lucruri, mai ales c acum ai o familie. Dar cei care nu pot uita ? Vor rnlne pe veci un popor fr ar ? Fr adres ? Tatl nostru nu se va putea odihni niciodat n pace n pmntul rii sale ?" Ce vrei s faci din mine, Leila ? Vocea lui Whalid era un ipt exasperat . Trebuie s accept, mpotriva convingerilor mele, mpotriva tuturor lucrurilor n care cred, pur i simplu pentru faptul c m-am nscut acum treizeci i opt de ani, ntr-un loc ce se numete PALESTINA ?" . Leila rmase ndelung tcut i gnditoare. Da, da, Whalid. Eti dator s-o faci. i eu la fel. Noi toi trebuie s-o facem". Dup dejun, cei doi se ntoarser n tcere la aeroport. Leila se duse la biroul de nregistrare pentru a-i confirma biletul de ntoarcere la Paris. Dup care travers tot,holul aeroportului pn la chiocul de ziare unde o atepta Whalid, care-i omora timpul citind titlurile cotidienelor ele sear. Ochii si ntunecai i melancoliei priveau ca i cnd ar fi fost ndreptai spre imaginile unei lumi interi74

oare, A neles, gndea Leia, E chinuit de ndoieli, dar tie c nu are de ales. l lu de bra cu blndee. Am s le spun c totul e n regul, c o s faci tot ce i-au cerut". Whalid rsfoia nervos paginile unei reviste ilustrate, ntrziind ct de mult se putea un rspuns. Nu, Leila, rspunse el ntr-un trziu. Spune-le c rspunsul meu e nu". , Leila simi c i se nmoaie picioarele. Era pe punctul de a leina. Whalid, l implor ea, trebuie s-o faci ! Trebuie !" Acesta ddu din cap a negaie. Apoi spuse : Am spus NU, Leila. E un nu fr drept de apel". Era palid. N-a neles, se gndea ea, cu durere. Ori, dac a neles, realmente nu-i pas de nimic. E inutil s insist. Am dat gre. Deschise din nou poeta i scoase un al doilea plic, mult mai mic i mai subire dect primul. ,M-au rugat sji-l dau n cazul n care ai s refuzi". Ii ntinse plicul .fratelui su. Whalid vru s-1 deschid imediat, dar sora sa l opri. Ateapt s plec". li srut uor pe un obraz. M salameh", murmur ea. i se pierdu n mulime. De la nlimea terasei aeroportului. Whalid i privea sora mergnd spre avion. Ea nici mcar nu ntoarse capul. Gnd o vzu intrncl n interiorul BOEINGULUI 727". al companiei ,.AIR INTER", rupse plicul. Cnd vzu scurtul mesaj, tresri ca lovit de ceva nevzut. Recunoscuse pe loc, n caligrafie arab, rndurie versetului din capitolul VI al CORANULUI, o porunc scurt : ,, i dac n u - i vor i n e j u r m n t u l, l e -p d a i - v de. ei i u c i d e i - i, oriunde s-a r a f l a ! "

Patru sptmni mai trziu, duminic, 3 martie 1977. Whalid JDajani i explic soiei sale c trebuia s se duc 'la Paris din motive profesionale, motiv pentru care lu expresul ,.MISTRAL", n fundul valizei, 'ntre pijama i trusa de toalet se gsea un plic coninnd o serie de fotografii i un raport de dousprezece pagini.

; 75

Informaiile culese de fizicianul palestinian rspundeau la toate ntrebrile puse de FRAI. Iar cele ce dezvluiau ele puneau grav n cauz- responsabilii cu protecia instalaiilor atomice franceze. In afara cldirilor destinate cercetrii tiinifice, se mai aflau halele uzinelor de construcie a reactorilor nucleari, fabrica de motoare nucleare pentru submarinele atomice ale forei de lovire franceze, precum i cel mai mare depozit de plutoniu din Europa i, fr ndoial, unul dintre cele mai mari din lume. Or, amplasamentul depozitului era ostentativ indicat de o pan-card ce se putea citi de la mare distan i de o sgeat la fel de bttoare la ochi.'Nici o santinel nu pzea trecerea spre depozit. Ajutorul a numai doi tehnicieni era suficient pentru a se opera deschiderea telecomandat a porii blindate ce proteja adpostul n care se afla depozitat plutoniul. Unul dintre aceti, tehnicieni, tat a ase copii, mai avea un an pn la pensie. Odat deschis poarta blindat i cele dou camere Tv de supraveghere neutralizate, ncrcarea ctorva containere din cele dou sute i .ceva de containere aflate n stoc era o simpl operaie de salahorie. n toi acei recipieni era suficient plutoniu pentru a rade de pe faa pmntului toate oraele americane cu peste o sut de mii de locuitori. Raportul palestinianului mai arta c a intra i a iei din centrul de la Cadarache era aproape un joc de copii, n fiecare zi, zeci de camioane ale firmelor particulare ptrundeau n centru i ieeau fr a fi controlate cu prea mult tragere de inim. Anumite vehicule ce aparineau Centrului, precum semiremorcile laboratorului, de protecie mpotriva radiaiilor, nu se opreau nici mcar la postul principal de control de la intrare. Era suficient s fie folosit un camion identic i puteai fi sigur ca nu. vei fi deranjat la ieire. De acolo, numeroasele drumeaguri de ar, pustii aproape ntotdeauna, permiteau o transbordare linitit a ncrcturii n camionete mai rapide, n mai puin de trei ore plutoniul putea fi la adpost n Italia. Ca un fel de supliment de noroc, alerta nu va fi dat deci dect cu ntrziere : unica linie telefonic cu jandarmeria din Peyrolles ce avea numai apte jandarmi , nsrcinat cu protecia centrului nuclear de la Cadarache intra n cldire printr-un gemule de la subsol. Un copil de cinci ani o putea tia fr s fie obligat nici mcar s se ridice pe vrfuri.
76

Puin nainte de miezul nopii ce 3 spre 4 martie 1977. Franeoise Dajani, soia lui Whalid, era arestat ia-apartamentul lor din Meyrargues din apropiere de Aix-en-Provence. O or mai trziu, era introdus n biroul directorului general regional al D.S.T. (Direcia de Supraveghere a Teritoriului), situat la etajul ai Il-lea al unei cldiri moderne ce domin vechiul port al Marsiliei. Tinra femeie prea att de fragil incit n adolescen fusese o-bligat s stea de mai multe ori ntr-un sanatoriu de boli nervoase. Dar dup cstoria cu Whalid prea a se fi vindecat. Trecuser muli ani de cnd Frangoise Dajani.nu mai avusese nici o stare depresiv. Cine v d dreptul s smulgei h felul acesta oamenii din pat n mijlocul nopii !" striga ea, indignat. Avea nc ntiprit n minte imaginea odioas a apartamentului n care triau, dup percheziia fr menajamente a poliiei, cu sertarele trase i golite n mijlocul casei, cu hrtiile soului ei mprtiate peste tot. Absorbit de lectura mormanului de telexuri adunate pe' biroul su, directorul nu ddu "nici o atenie protestelor femeii. Cnd termin ceea ce avea de citit, ridic privirea, Tsi scoase ochelarii i ridic. mna, ntr'erupnd-o : V rog, doamn, calma.i-v:! In seara asta 1-am arestat pe soul dumneavoastr. Ca i pe fratele i sora lui". Francoise tresri, ,,L-ai arestat pe soul meu ? Pentru care motiv ?" ,,Se pregtea s fure plutoniul stocat n instalaiile nucleare de la Cadarache n folosul Organizaiei pentru Eliberarea Palestinei". " Frumosul chip al soiei lui Whalid Dajani se crispa. Lupta din greu s nu izbucneasc n plns. E imposibil J" Credei sau nu credei, asta n-are nici o importan. -Faptul este c fratele soului dumneavoastr a fost recunoscut n dimineaa asta de un !> agent israelian la aeroportul CHARLES DE GAULLES' i urmrit pn la apartamentul cumnatei voastre. Acolo a venit i,soul dumneavoastr. Au mrturisit toi trei. Documentele pe care le-am gsit nu las nici o ndoial asupra operaiunii pe care o pregteau. Singura mea preocupare este s aflu dac sntei sau nu amestecat n aceast afacere. Cu alte cuvinte, dac le-ai f ost complice..."
77

Nu era nici simpatie, nici agresivitate n cuvintele poliistului, ci numai o voin rece, profesional, de a surprinde o cl'pire de pleoape, o imperceptibil schimbare de voce susceptibile de a o acuza pe cea din faa lui. . Unde se afl deinut soul meu ?" Directorul arunc o privire spre ceasul pe care-1 purta, curios, la ncheietura minii drepte. Soul dumneavoastr nu e deinut nicieri. Va ate riza la Beirut peste circa dou ore. Nu se va mai ntoarce n Frana niciodat. A fost declarat persona non grata de autoritile franceze. Date fiind circumstanele arest rii sale, a avut mare noroc. Decizia a fost luat la cel mai nalt nivel". . Dac ar fi tiut ct de nalt era nivelul la care se luase decizia, directorul diviziei Marsilia al D.T.S. ar fi rmas cu gura cscat. Dezvoltarea supergeneratorilor ce se experimentau n Cadarache n vederea exportului era unul din pilonii programului de exporturi franceze pentru deceniul 19801990 i chiar pn la nivelul anului 2000. Dezvluirea public a faptului c un grup de palestinieni era 'gata s fure plutoniul de,la Cadarache putea s pun capt cu brutalitate acestor amibiii ntr-o Europ hipersen-sibilizat de valul de campanii antinucleare. Dect s-i asume un astfel de risc, ministrul de interne, acionnd la ordinul preedintelui Franei, ordonase secret absolut asupra ntmplrii i expulzarea.celor trei Dajani. Poliistul lu o foaie de hrtie de. pe biroul su. Frangoise se ghemuise n fotoliul n "care sttea. Instinctiv, duse mna la medalionul aurit ce-i atrna n jurul gtului. Era o replic a petelui ce simboliza, pe pereii catacombelor Romei antice, prezena primilor cretini. Era nscut n zodia Petilor, i tatl ei i oferise acel medalion n ajunul cstoriei, i adora tatl. Iar drama ce se produsese va vedea, obligatoriu, lumina zilei, Colegii lui Whalid, vecinii, prietenii le vor pune un munte de ntrebri. Tot felul de zvonuri se vor rspndi n orelul Meyrargues, al crui primar era chiar tatl su. Adversarii politici i ziarele vor rspndi cele mai ngrozitoare c-alomnii. Va izbucni imediat un scandal, scandal att de ruinos ce va dezonora ntreaga familie i-1 va ucide pe tatl su la fel de sigur, i la fel de crud ca un cancer. Degetele cutau febril n geant tubul de valium, tranchilizantul pe care-1 lua n momentele de nelinite.

V rog s m scuzai, gemu ea, dar nu m simt bine. Putei s-mi dai un pahar cu ap ?" Poliistul o privi cu un aer ngrijorat, se ridic i iei. Prin "geamurile mari ale ncperii, Francoise mbria cu privirea panorama vechiului port, luminile clipitoare ale balizelor i reclamelor ce se reflectau n apa ntunecat a mrii. Asculta geamtul .mistralului, muzic fa-, miliar nc din copilrie, i se revzu feti, inndu- tatl de mn, privind brcile pescreti ce se ; ntorceau pline de pete. Se ridic brusc. Cu ochii scldai n lacrimi, travers ncperea, cuprinse cu privirea dulapurile metalice, masa ncrcat de dosare, portretul preedintelui Franei. Se simea ru. Strivit de ruine i de disperare, se apropie suspinnd de fereastr.

Cu coatele sprijinite de balustrada balconului, cu capul prins ntre palme, Kamal Dajani rtcea cu privirea spre mare i de-a lungul bulevardului ce ducea de la aeroportul AL MAZA" pn la Beirut. Tnrul palestinian suporta greu "eecul, iar eecul de la Cadarache fusese unu! complet i usturtor. Avea cel puin o consolare : Whalid, Leila i el reuiser s ascund francezilor legturile lor libiene. D.S.T. se grbise s accepte ideea c lucreaz pentru O.E.P. Nu-i mai rmnea dect s ncerce s salveze ceea ce se mai putea salva. Dac n-a putut s-i procure lui Geddafi plutoniul de care avea nevoie, poate c i va putea procura ceva care se va dovedi, n cele din urm, a fi cu mult mai preios : geniul tiinific al fratelui su, La mas !" Kamal se ntoarse repede i se supuse imediat chemrii mamei sale. Sulafa Dajani era o personalitate impozant, antiteza cea mai sugestiv la portretul stereotip al femeii arabe. Nu purtase n viaa ei voal. Silueta sa zvelt era mulata ntr-un taior negru tiat de casa GIVENCHY". Purta n jurul gtului, fin i graios, un superb irag de perle. Avea prul lung i negru, strbtut de cteva uvie argintii, pe care-1 purta ntr-un coc bogat. Expulzarea din Frana a celor trei copii ai si era un bun prilej de a-i rentlni. Nu vroia s tie care erau acuzaiile ce li se aduceau. Fuse 79

ser expulzai pontru s CAUZA, asta i era suficient. ntins pe masa din salon se oferea privirii o m.c~^' arab, o tav imens plin cu o mulime de gustri. Turna n paharul fiecruia dintre copiii si arak. lichior de ana-son la fel de transparent ca i cristalul, i ridic propriul. .pahar pentru un toast. In memoria tatlui vostru, pentru libertatea poporului nostru, pentru eliberarea rii noastre", spuse ea na inte de a goli dintr-o nghiitura alcoolul arztor din pahar. Poruncile Islamului nu prea erau pe placul Suafei Dajani ; n timp ce Leila i Kamal luau loc la mas, ea i ntindea lui Whalid un sambusac, un fel de cltit umplut cu carne. Trebuie s mnnci", insist ea. Lui Whalid nu-i era foame. Ji,ra complet nucit de evenimentele care-i rviser viaa. i ce ai de gnd s faci acum ?" ii ntreb ngrijorat mama sa. ' Whalid ridic, din umeri. Nu tiu. Depinde de ce va spune Francoise, cnd va sosi... Dac va vrea s vin... Asta n cazul n care poate s m ierte pentru ceea ce -i-am fcut...". O s vin ! declar categoric mama sa. E de datoria ei s-o fac". " Whalid ! l strig atunci Kamal din captul mesei, de ce nu vii cu mine n Libia '?" ,.S-mi irosesc viaa n pustiul la de nisip ?" Acel pustiu" risc s te surprind. Se petrec pe acolo attea lucruri, ce nici mcar nu i Ie poi imagina. Ca i cea mai mare parte a oamenilor, de altfel. Kamal i privi fratele cu severitate . Whalid, un savant ca tine n-ar trebui s aib idei fixe. Vino s faci un tur prin L-,bia. Ai s vezi cu ochii ti despre ce~i vorba. i ai s hotrti dup aceea". Soneria telefonului rsun n camera vecin. Sulafa Da-jani se ridic i se duse s rspund. Nici unul dintre copii nu remarc strlucirea ciudat a ochilor si, la ntoarcerea n salon. Se aez lng fiul ei cel mare. i lu cu blndee mna n a sa i i-o mngie uor. Fiule, au sunat de la ambasada Franei. E ceva ngrozitor : Francoise a murit". A murit ?" rosti, cuprins de disperare, Whalid. acea u ceva pentru

80

Sulafa Dajani i mngie chipul devenit livid. S-a aruncat- pe fereastra biroului de poliie unde era interogat n legtur cu activitatea ta". . Whalid se prbui n braele mamei sale. Francoise, Francoise !", repeta el printre hohotele de plns. Kamal se ridic i i aprinse o igar, i privi fratele cu duritate. Totul e din cauza mea, gemea Whalid, -eu am omor t-o". Kamal ocoli fotoliul n care era aezat fratele su i-i puse palmele pe umeri. Dac n gestul su era cea mai mic urm de mil, aceasta era mai puin pentru nenorocirea fratelui su i mai mult pentru stupiditatea sa. Acum ns era momentul prielnic pentru a-i atinge elul. Whalid, nu tu'ai ucis-p. Ei au fcut-o". Acesta i arunc o privire uluit. Doar nu vei fi creznd c a srit singur pe fereastr ?" O expresie de oroare inund chipul celui mai mare dintre fraii Dajani. Poliia francez n-ar ndrzni niciodat"... bigui el. Srman imbecil J ei au aruncat-o pe fereastr ! A-ceti francezi pe care-i iubeti atta ! Fa de care tu voiai s fii mai mult dect loial. Ce crezi c i s-a ntmplat ? Kamal arunca literalmente cuvintele n scurte rafale . i numai Dumnezeu mai tie ce i-au fcut nainte da a o arunca pe fereastr !" Whalid se ntoarse spre mama sa, cutnd sprijin ,i alinare, o confirmare c cele spuse de fratele lui erau o minciun oribil. Sulafa ridic din umeri. Aa acioneaz toi dumanii notri. , l srut pe fiul su cel mai mare, pe frunte . Du-te n Libia cu fratele tu. Acum locul tu e acolo. B'ish Allah ! E voina lui Dumnezeu !"

Treisprezece luni dup'plecarea lui Whalid Dajani la Tripoli, n ziua de 14 aprilie 1978, la orele dou ale du-p-amiezii, fizicianul francez Alain Prevost, cincizeci i doi de ani, eful departamentului de fuziune nuclear din cadrul Comisariatului pentru energie atomic, scotea din seiful montat n perete un dosar gros, pe care l punea pe masa biroului din fortul Chtillqn. Coperta roie purta 81

clasificarea oficial STRICT SECRET', n interior, exprimat n numere ce msurau densiti de neutroni, durate de miliardiml de secunde, puteri de kilojouli, se gsea descoperirea la care toi savanii din rile industrializate tindeau de peste douzeci i cinci de ani, descoperire ce finaliza un vis imposibil ce urma s permit umanitii s domesticeasc o nou energie fantastic : energia nscut din fuziunea nuclear. Experiena decisiv care permisese acest succes se produsese cu zece zile mai devreme ntr-un tunel construit pe platoul Fontenay-aux-Roses, de la periferia de sud-est a Parisului. Cldirea care adpostea aparatura, la fel de mare ct un teren de fotbal, era legat de tunelul ce adpostea-o instalaie de tip TOKAMAK" pentru studiul tuziunii -termonucleare, instalaie ce dispunea de unul dintre cei mai puternici laseri din lume. Botezat NEBUNIA", acest complex de instalaii costase contribuabilul francez cocheta sum de dou miliarde de franci noi. Acolo, pentru o milirdime de secund, o und electromagnetic de o energie de cincizeci de ori mai mare dect puterea tuturor centralelor electrice franceze luate la un loc se des-crcase ntr-un tun laser cu dioxid de carbon. Cu o vitez ce i-ar fi putut permite atingerea planetei Marte n cteva secunde, jetul de lumin parcurse o ntreag reea de tuburi n care magnei supraconductori i amplificar efectul i bombard cu o formidabil precizie o bul de gaz de mrimea, n seciune, a unui fir de pr. Acea experien le dduse cheia enigmei pe care savanii se strduiau s-o rezolve de ani de zile. n acea dup amiaz de aprilie, fizicianul Prevost era Invitat la Palatul Elysee pentru a-i nmna preedintelui republicii documentul care rezuma acea descoperire i de a-i prezenta consecinele i direciile de'dezvoltare. Iei din biroul su. purtnd n valiza-diplornat documentul cel mai important pe care oamenii de tiin visau s-1 posede : secretul care permitea s se converteasc apa oceanelor in combustibil i de a rezolva pentru vecie nevoile de energie ale umanitii. Punctual ea de obicei, preedintele Valery Giscard d'Estaing intr la orele aisprezece fix n sala de consiliu restrns de la parterul Palatului Elysee. Ddu un ocol camerei tapisate n mtase albastr pentru a strnge mna 82

ctorva minitri i nali funcionari invitai Ta acea reuniune secret. Cnd ajunse n dreptul lui Pierre Foucault, nalt comisar la energia atomic, un surs amical i nflori pe buze. Bravo !" i zise el colegului su de promoie de la coala Politehnic. Preedintele fcu semn celor convocai s se aeze. Un uor freamt al nrilor trda iritarea sa la vederea unui scaun, rmas gol : fizicianul Alain Prevost era n ntrziere. ncepem aa cum era prevzut", spuse el, sec. Apoi, vorbind n acea manier lent i puin profesoral ce o rezerva ocaziilor solemne, anun : Domnilor, v-am rugat s venii astzi pentru a participa la un eveniment ce va influena ntr-o manier cert decisiv destinul rii noastre. O echip de savani ce lucrau la Fontenay-aux-Roses a reuit, n cursul sptm-nii trecute, s surmonteze una dintre cel mai mari sfidri tiinifice din istoria umanitii. Fructul muncii lor va permite Franei, de fapt ntregii lumi, de a gsi ntr-un viitor apropiat o soluie problemei celei mai grave creia noi toi am fost obligai s-i facem fa, criza mondial de energie". Preedintele arunc o privire iritat spre ua de intrare n sala de conferine. Cel care. este responsabil de acest succes, fizicianul Alain Prevost, urmeaz s soseasc din clip n clip. Dar ateptnd i se ntoarse spre vechiul su coleg Pierre Foucault putei, domnule nalt comisar, s ne prezentai explicaiile acestei descoperiri ?" Foucault lu paharul cu ap din faa lui i l ridic, parc dorind s nchine un toast. Domnule preedinte, domnilor, semnificaia acestei descoperiri ar putea fi sintetizat astfel : cantitatea de ap coninut n acest pahar va putea furniza suficient energie pentru a satisface nevoile Parisului timp de dou zile". O expresie de uimire i surpriz apru pe chipurile tuturor. Da. pentru c apa conine unul dintre atomii cei mai simpli i mai abundeni ai materiei, deuteriul sau hidrogenul greu. Or, ciocnind doi atomi de deuteriu cu o for suficient ca ei s se uneasc procedeu cunoscut sub numele de fuziune se obine o cantitate enorm
83

de energie comparabila cu cea degajat de stele sau de soare, i inepuizabil, cci i apa e practic inepuizabil. De fapt, descoperirea noastr demonstreaz pentru prima oar tiinific posibilitatea de a stpni principiul fuziunii. Dar atenie ! - Foucault ridicase degetul pentru a atrage atenia asistenei . Aplicarea practic a unei astfel de descoperiri va necesita ani de eforturi. Beneficiile industriale pe care avansul nostru le poate aduce snt incalculabile. Cu o condiie ! Se opri pentru a sublinia impbrtana vorbelor sale . Cu condiia s pstrm un secret absolut asupra descoperirii noastre". Spusele sale captivaser ntr-att auditoriul nct nimeni nu remarcase uierul care adusese un plic ministrului de interne. Domnule preedinte, spuse acesta dup ce lu cunotin de coninutul comunicrii, brigada criminalist m informeaz c tocmai,a descoperit un. corp n interiorul unui PEUGEOT 504" abandonat pe.aleea Longchamp, n Bois de Boulogne. Victima a fost provizoriu identificat datorit legitimaiei de intrare la reuniunea de acum. E vorba de fizicianul pe care l ateptm... arunc o privire pe hrtia din faa sa Dl. Aain Prevost. Trei microbuze bleu ale poliiei cu girofarurile n funciune marcau tocul dramei. Un cordon de jandarmi inea la distan un grup de curioi format din trectori i prostituatele ce-i aveau terenul de vntoare n Bois de Boulogne. Corpul victimei era ntins n iarb, alturi de main, i acoperit cu o ptur,^ , Indiferent la salutul agenilor, ministrul de interne, urmat de naltul comisar la energia, atomic, se strecur prin cordonul de jandarmi i se ndrept grbit spre Mauri ce Lemuel, eful brigzii criminaliste. .,Ce-i ?" ntreb el scurt. Lemuel art un "dreptunghi din plastic aruncat pe l iarb. Ling corp se mai afla un portmoneu i o rigl de' f calcul nglbenit de timp i de uzur. Asta-i tot ? se neliniti ministrul. Nici urm de do cumente ?:< ,.Da. domnule ministru, rspunse Lemuel. Cele dou obiecte pe care le vedei i legitimaia de intrare la palat datorit creia am putut identifica victima". Ministrul se ntoarse spre Pietre Foucault.
84

E inadmisibil ! strig el, stpinindu-i'cu greu furia. Lsai personaliti tiinifice de cea mai mare importan s se plimbe prin Paris cu documente ultra-secrete fr paza necesar, ca i cnd i-ar duce rufele murdare la splat !" Domnule ministru, oamenii tia snt savani. Nu S2 gndesc la operaii de asigurare ale securitii". Dac nu se gndesc ei, trebuie s-o facei voi n locul lor ! Sntei personal responsabil de securitatea organiza iei pe care o conducei, n cazul de fa rezultatele snt tragice !" . . Se ntoarse spre Lemuel : Care snt primele constatri pe care le-ai fcut?" N-am aflat cine tie ce. Numai autopsia va putea de termina cu precizie cauza decesului. Dup expresia chipu lui victimei, a putea spune c a fost sugrumat sau c traheea i-a fost sfrmat cu o lovitur violent de karate, de exemplu". ' Furtul documentelor fizicianului Prevost provocase stupoare i nelinite la Elysee i n naltele sfere guvernamentale franceze. Sigur, crima nu putea priva Frana de descoperirea sa excepional. Dar beneficiile colosale pe care cuta s le obin datorit avansului su tehnic riscau s se evapore dac hrtiile nu. erau gsite imediat. De fapt era vorba de cel mai important furt de secrete tehnologice din. istorie. De cum se ntorsese n sediul din piaa Beauvau, ministrul de interne reuni, n prezena lui Foucault, principalii responsabili ai poliiei i serviciilor secrete. Ministrul nfi un tablou sumar al situaiei i se adres lui Foucault : Domnule nalt comisar, care snt rile care ar avea interes s fure aceste documente ?" l ntreb el nervos. Anglia, Germania, China, poate Japonia, mai mult ca sigur U.R.S.S. i natural Foucault ntinse plictisit mna n direcia bulevardului Gabriel amicii notri de la Ambasada STATELOR UNITE ALE AMERICIU" Care-i prerea voastr, Villeprieux ?" n calitatea sa de ef al D.S.T., prefectul Paul Robert de Villeprieux era comandantul securitii interioare a teritoriului francez i al operaiunilor de contra-spionaj.
85

Eliminai-i din start pe chinezi, ca i pe japonezi, declar el : nu snt operaionali la noi pentru. astfel de aciuni. Rmn englezii, nemii, ruii i, natural, americanii i freca nervos brbia. Eu a zice c e mna K.G.B. sau C.I.A.". Printre cele peste zece mii de nume de spioni, sau de persoane bnuite de a se ndeletnici cu aceast biblic meserie, coninute n fiierul electronic al celor de la D.S.T., se gseau i cei treisprezece diplomai ai amba sadei sovietice i aproape o sut de francezi, ageni ai K.G.B. n ceea ce-o privete, C.I.A. numra n jur de dou sute de ,,onorabili corespondeni" pe teritoriul france?,, din care o treime aparinea personalului diplomatic al am basadei sau ai organizaiilor oficiale americane reprezen tate in Frana. Ceilali erau rspndii prin Frana sub di verse acoperiri. " . ' Punei imediat maximum de efective disponibile pe urmele ruilor i americanilor, ordon ministrul, i deie Domnul ca ei s fie cei care au dat lovitura". Cteva minute mai trziu, un roi de automobile banalizate, pline cu inspectori ai D.S.T., ieeau din garajul de pe strada Saussaies. Mai multe camionete de livrat mrfuri la domiciliu ce ieiser discret dintr-un depozit aflat n captul strzii se amestecar i ele n trafic. Pictate cu firmele unor mcelari, reparatori de instalaii sanitare sau patiseri ce existau doar n imaginaia celor de la D.S.T. sau pictate cu nsemnele unor societi bine cunoscute, precum ,,DARTY" sau LOCATEL", aceste vehicule erau veritabile laboratoare electronice pe roi. capabile de a capta conversaiile ce se .derulau n interiorul unei cldiri, de la distan de pn la o.sut de metri. O singur persoan era impasibil n mijlocul nemaipomenitei agitaii din biroul ministrului, de interne. Cu ochii ntredeschii meditnd parc la nemurirea sufletului, cu .o GITANE papier mai's" perfect nemicat n colul buzelor, generalul Henri Bertrand, cincizeci i ase de ani, director al S.D.E.C.E. (Serviciul de documentare i contraspionaj), serviciul de informaii francez, nu intervenise in discuie pn n acel moment. Lungimea scrumului de la captul igrii trda totala sa nepsare. Primele cu-, vinte fcur s-i cad scrumul pe veston.

Domnule ministru, dai-mi voie s v atrag respectuos atenia asupra faptului c aceste urmriri au puine anse sa dea rezultate. Arunc o privire plictisit spre pendula aurit de pe cmin . Au trecut mai mult de dou ore de cind nefericitul acela de fizician a fost asasinat, i putei fi sigur c ruii-sau americanii, dac ei snt autorii, au pus de mult vreme la adpost documentele. Acum snt departe. Se opri s-i aprind mucul de igar ce-i atrna n colul buzelor . Cu toate acestea, orict de neplcute ar fi uneori manierele amicilpr. notri de la C.I.A., nu e mina lor n toat aceast afacere. i cu att mai puin a colegilor" de la K.G.B. Nici unii, nici ceilali, fii sigur de asta, n-ar fi fcut tmpenia s lase o legitimaie oficial lng cadavru, precum: i portofelul". Atunci care snt preferaii dumitale ?" se enerv ministrul. Generalul i scutur cu meticulozitate scrumul de pe veston. Dac documentele domnului Prevost snt att de valoroase precum susine domnul nalt comisar la energia atomic, de ce am exclude ipoteza c au fost pur .i simplu furate pentru a fi vndute sau rscumprate eu o sum foarte important ?" Ministrul prea sceptic. Cine putea monta o astfel de afacere ?" Ce-au fcut ruii cnd au avut nevoie de planurile avionului CONCORDE" ? S-au dus la Marsilia i au btut la ua MEDIULUI" denumirea francez a crimei organizate MILIEU" , nu-i aa ? Fr ndoial c amicii notri corsicani i alii au nvat repede Jeea importanei secretelor industriale". Ministrul prea i mai sceptic. Ar trebui s aib pentru asta cunotine foarte solide n domeniul tiinific, i o idee foarte precis despre lucrrile pe care le executa domnul Prevost. Cunoatei muli tlhari care pot fi ncadrai n aceste criterii ?" Generalul Bertrand admira picioarele din bronz frumos cizelat care sprijineau biroul ministrului, cadou personal al lui Napoleon I, fcut unuia dintre ndeprtaii si predecesori. Fr s ridice privirea, recunoscu :
87

,.Nu. nu prea-muli,-ca s iu cinstii Iat de ce-cred c nu e vorba, probabil, de o operaie a MEDIULUI". ,,Atunci cine ?" Bertrand simea toate privirile aintite asupra lui. ,,Dou posibiliti. Exist reele specializate n furtul de secrete industriale. Una din ele putea foarte bine s dea lovitura. Dar nu numai MEDIUL" are nevoie de bani. Cred c nu trebuie s excludem i o alt eventualitate". ,,Care ?" l pres ministrul. .,O organizaie terorist". A doua zi dimineaa, puin nainte de ora patru i-jumtate, soneria telefonului l trezi pe ministrul de interne n apartamentul su din piaa Beauvau. Recunoscu vocea naltului comisar la Energia atomic, Au sunat asasinii lui Prevost, l . anun Foucault. Ne~au propus s ne restituie valiza cu documente n schimbul sumei de un milion de franci". ,.Si ce garanie avem c nu au fcut fotocopii de pe documente ?" . . Din nefericire, nici una", admise Foucauit. Consultat imediat, preedintele Franei dduse aprobarea, de plat i ordonase poliiei s se abin de la orice aciune mpotriva rpitorilor pentru a nu se mpiedica recuperarea documentelor. Chiar n acea sear, ndeplinind riguros ordinele primite din cabine telefonice publice situate n puncte diferite ale teritoriului francez, un comisar din D.S.T. depunea rscumprarea, n bilete uzate de o sut de franci, ntr-o pubel de pe strada Belles-Ecu-r;es, n cartierul Panier, Ia Marsilia. Cteva clipe mai trziu, valiza-diplomat cu documentele era regsit, cum se eonvenise,-Hng tejgheaua unui bar de pe strada Montc-Cristo, n acelai cartier. La Elysee, ca i n naltele sfere ale poliiei franceze, vestea venise ca o mare uurare. Modalitile de restituire preau s dovedeasc faptul c era ntr-adevr o afacere de extorcare de fonduri pus la cale de cei din MEDIU". - Numr directorul -S.D.E.C.E. rmnea n continuare foarte nedumerit, l obseda n mod deosebit urmtoarea ntrebare : dac documentele erau att de valoroase, de
88

ce hoii nu ceruser o rscumprare,mai mare ? Cu timpul, nelinitile sale,sfrir prin a se estompa. St n felul acesta asasinarea fizicianului Alain Pre-vost, care debutase ca o afacere de stat, sfrise ca un banal i trist fapt divers.

La dou zile dup aceste evenimente, farurile unui WOLKSWAGEN" albastru aprur brusc la orizontul Deertului Mrii Syrta, la patru sute de kilometri sud-est de Tripoli, n genunchi, n faa cortului su, pe uri covora de rugciune, Moamer el Geddafi urmri cu privirea cele dou dre de lumin .ce strpungeau ntunericul lptos al zorilor, apoi se.prostern pentru a recita primele surate din CORAN. Maina se opri n faa unui mic bivuac militar instalat la circa cinci sute de metri de cortul lui Geddafi. Cele trei santinele cu berete roii fcur semn oferului s prezinte actele, l rugar s coboare pentru controlul cu un detector de obiecte metalice. Dup terminarea formalitilor fu escortat de un soldat pn la cortul lui Geddafi, SALAM ALAIKUM.!-:-- exclam Geddafi, cnd vizitatorul fu la civa metri de cort. ALAIKUM SALAM V rspunse Whalid Dajani, ter-gndu-i sudoarea de pe frunte, sudoare datorat cltoriei sale prin deert. Colonelul se apropie ele el. l strnse la piept i-1 srut pe amncloi obrajii. Fii binevenit, frate", l salut el cu un surs ce-i dezveli dinii de lup tnr. Am...", bigui Dajani. rou de emoie, Geddafi ridic mna, int.re'rupndu-1 ; Frate, s bem mai nti cafeaua. Dup care., INCH' ALLAH, vom vorbi". l prinse de bra pe Whalid i-1 conduse n. cortul su. Lund un ibric din alam ce fierbea pe un fel de tav plin cu jar, turn cafeaua vscoas tipic triburilor de beduini, n dou mici ceti fr coad, semnnd cu nite degetare mai mari, oferind una din ceti invitatului su. Apoi Geddafi se ghemui pe covorul oriental ce acoperea
89

nisipul n cort. O umbr de surs trecu pe chipul sau frumos. .,Acum, frate, snt gata s ascult toate vetile". j.Kamal a adus coletul de la Paris ieri sear". Da j ani inspir profund, apoi ls s-i scape un oftat ce rspndi n jur mirosul bomboanelor de ment pe care le supsese tot drumul pentru a acoperi mirosul whiskyului pe care-1 buse n timpul nopii. Alcoolul era total prohibit n ara colonelului Geddafi. Nici acum nu-mi vine s cred, mrturisi el. E tot ce trebuie n hrtiile aduse. Am verificat". Cltin din cap. Revedea toate coloanele de cifre care traduceau o realitate asupra creia puini avuseser privilegiul s arunce o privire. Dar emoia sa nu era provocat de viziunea unor noi i inepuizabile surse de energie ce nfierbntaser imaginaia savantului francez Alain Prevost. Arabul descifrase n calculele sale o realitate cu totul diferit, teribil fa ascuns a visului fuziunii, termenii unui pact faustic subscris de Prevost i de colegii si cu zeii fantastici ai tiinei pentru a-i atinge elul. Cci, oferind omului pentru eternitate perspectiva unei energii fr limite, ei puseser n eviden secretele unei fore ce putea distruge viaa de pe pmnt. n rezultatul experienelor de la Fontenay-aux-Roses se gsea ceea ce cuta de fapt Whalid Dajani : secretul bombei H. Carlos i Kamal au lucrat extraordinar de bine, remarc Geddafi. Tu eti sigur c nu exist nici un risc s. ajung cu cercetrile pn aici ? Este esenial s pstrm cele mai bune relaii cu francezii". Dajani l asigur cu un semn afirmativ din cap ; Au fotocopiat imediat hrtiile i le-au pus la locul lor n valiz. Au restituit apoi valiza contra unei sume mari drept rscumprare, fcnd s par c e vorba de o.band de gangsteri". ..i francezii au nghiit toat povestea asta ?:< Judecind dup aparene, da". .^ Geddafi se ridic i scormoni jarul ce strlucea n lavi. ..Frate, zise el apoi. cnd am pus la punct aceast operaie, tu ne-ai spus c francezii lucreaz la descoperirea unei noi surse de energie. Whalid ncuviin din cap .
90

Cum" ai" putut obine secretul bombei cu hidrogen plecnd de la aceste lucrri ?" Ceea ce au ncercat s realizeze la Paris, explic Da -j ani, este tocmai mini-explozia unei bombe H n laborator. O explozie controlat n scopul de a putea utiliza energia pe care o degajeaz. Savanii din lumea ntreag ncearc de peste douzeci i cinci de ani s ajung aici, de cnd americanii au testat prima lor bomb cu hidroen" Ov.ii Fcu o pauz, apoi ridic mna spre cretetul capului i smulse un fir de pr. l trecu prin faa ochilor mirai ai lui Geddafi'. ,,Ceea ce doreau ei era s poat provoca explozia unei bule de gaz nu mai mare dect grosimea acestui fir de pr., Pentru a o face, au fost obligai s-1 comprime la de peste o mie de ori densitatea sa cu o raz de laser de o durat att de scurt nct practic nu se poate concepe de o minte obinuit. Scormoni cu privirea interiorul cortului, pn ce se opri asupra ibricului ce fierbea n jar , Un timp att de scurt nct imensa putere degajat de raz n-ar ridica temperatura cafelei din ibric cu mai mult de un grad Celsius". Geddafi fcu ochii mari. i totui, cum ai aflat secretul bombei H din acea experien ?" insist el. Pentru c francezii au reuit n cele din urm s provoace explozia controlat a unei bombe H. Pentru o infim perioad de timp, milionimea de secund ce a precedat explozia bulei lor, s-a realizat configuraia unei bombe H, Documentele pe care le-am gsit n valiza savantului francez snt datele numerice relative la aceast e xpe rie n. Ele de zv lu ie r e l a i a exact ce t reb uie s e x i s t e n t r e f i e c a r e c omp o nent pentru a o b i n e explozia. Acest secret este secretul bombei H". Geddafi se apropie n tcere de intrarea n cort. R mase nemicat privind orizontul nroit de rsritul de soare. Cuta s vad vreunul din semnele prevestitoare ale teribilului guelbi, dar albastrul violent al cerului l liniti. Contemplnd imensitatea deertului, gndea c lumea
91

aceasta; e o lume crud i nemiloas. Dar e, de asemenea, o lume simpl n care opiunea si consecinele sale snt clare. O lume 'n care mergi drept spre fntn. Gseti fn-tna, supravieuieti. N-o gseti, mori. Simplu. Cu vestea pe care i-o adusese vizitatorul su. poate c gsise i'ntna pe' care o cuta de atia ani. Se ghemui cteva secunde n lumina zorilor i i aminti povestea Kettatei, ghicitoarea rtcitoare ce avea toat .pielea corpului tatuat i care apruse n slaul lor atunci cnd mama sa era cuprins de primele dureri ale facerii, la naterea lui. Se dusese n cortul n care brbaii tribului su beau ceai, n ateptarea naterii, i-i etalase pe un covor, instrumen tele rituale ale ndeletnicirilor sale : o veche moned fr valoare, un ciob de, sticl, un smbure de curmal i o bucat de copit de la o cmil; Prevestise atunci venirea pe lume a unui biat. Acesta va fi binecuvntat de Dum nezeu, proorocise ea, devenind brbatul destinat de soart s duc la bun sfrit voina divin n slujba poporului su. Nici nu terminase bine ceea ce avea "de spus, c prima parte a profeiei se i realizase. Strigtul moaei rsu..nae din cortul femeilor, pronunnd fraza ritual care saluta sosirea pe lume a unui biat : ALLAH AKBAR !" Dumnezeu e mare ! -'." Geddafi se ridic i reveni n cort. Lu dintr-un co de nuiele un castrona cu leben, iaurtul gros din lapte de-capr, precum i o farfurie cu curmale. Le puse pe covor i-i invit-oaspetele s se serveasc. Inmuindu-i curmalele n iaurt, Geddafi se gndea la profeia btrnei ghicitoare i la ct de mult l favorizase] Allah n toi aceti ani. Allah i dduse o misiune, aceea'! de a-i readuce poporul pe calea Sa, de a detepta naiu-'! nea arab i a o conduce spre adevratul su destin, de a\ rzbuna nedreptile fcute mpotriva frailor si. Vizita, lui Whalid Dajarri i aducea sperana de a dispune foarte1; .repede de un mijloc decisiv pentru a-i realiza planul i de a ndeplini profeia, adic perspectiva puterii absolute': pe pmnt. Deci, frate, i zise el lui Whalid, vom putea construi o bomb cu hidrogen plecnd de la documentele ce i-au fost aduse.ieri sear".
92

- Nu-i prea sigur. Va i un drum lung i dificil semnat cu multe, multe capcane, n primul rnd trebuie.sa terminm programul atomic n curs. Apoi, m ntreb cum vom putea fabrica o astfel de bomb fr a proceda la ncercri. Or, la prima experien, evreii ne vor ataca folosind propriile lor arme nucleare". Geddafi cltin din cap, gnditor. cu privirea ndreptat spre orizont. ,.Frate, nu exist niciodat mreie fr pericole. N-au fost obinute niciodat mari victorii fr s fie nvinse mari pericole. Trebuie s acionm fr greeal. S avem un plan perfect. Noi ceilali arabi am intrat n drepturile noastre acum treizeci de ani, dar nici rzboiul i nici aciunea politic nu ne-au permis pn acum s ne atingem obiectivele. Astzi, graie ie, noi vom permite, n sfrit, justiiei s triumfe". Se ridic, indicnd prin asta faptul c audiena se, terminase. Ai fcut o treab bun, frate, de cnd Allah te-a trimis aici s ne ajui", conchise el cu o voce cald de recunotin. De data aceasta, Geddafi. l nsoi pe oaspetele su pe poteca.de nisip pn la main, l luase prietenete de bra pe palestinian. Un mic surs ironic i nflorise pe buze. .Frate, i opti el, poate c n-ar trebui s sugi attea bomboane cu ment. Prea multe dulciuri fac ru sntii pe care bunul Allah i-a lsat-o".
'-H

Furtul documentelor franceze ce conineau secretul bombei H era ultimul act al unei aciuni pe care dictatorul libian o ducea la ndeplinire cu ncrncenare nc de la preluarea puterii : s echipeze Libia cu armament nu clear. Puterea era o noiune pe care o nelegea din instinct. Or, cum ar fi putut s se impun cu mai mult siguran n fruntea micrii de resurecie a naiunii arabe altfel dect devenind primul ef de stat care-i dota ara cu arma absolut ? . . . Contrar Israelului, Indiei i Africii de Sud, care-i concepuser i desfuraser programele lor nucleare n-tr-un secret total. Geddafi nu ncercase niciodat s-i ascund aciunile n direcia aceasta. De cte ori nu afirmase public, n cursul acestor ultimi zece ani, hotrrea sa de a
93

echipa Libia cu arma nuclear ? Proclamaii care sistematic fuseser luate n zeflemea de o lume mult prea dornic de a-1 prezenta pe autorul lor ca pe un aventurier donquichottesc, incapabil s reuneasc mijloacele unei asemenea ambiii. Primul pas pe lungul drum ce condusese la asasinarea fizicianului Alain. Prevost, Moamer el Geddafi l fcuse n lunile urmtoare lurii puterii, cnd l trimisese pe prim-ministrul su Abdul Salim Jalloud la Beijing pentru a negocia cumprarea de bombe atomice chineze. Refuzat net, Geddafi se orientase atunci spre Occident. n anul 1972 ncercase s cumpere o central electro-nuclear de 600 Mw de la societatea american WEST-INGHOUSE", cel mai mare constructor mondial de centrale nucleare civile. Ar fi trebuit s fie plasat pe coasta de est a rii, ntr-o zon arid, fr suficient populaie i fr nici un obiectiv industrial ce ar fi putut consuma curentul livrat de central. Motivaia oficial era c urma s soseasc o mare instalaie de desalinizare a apei de mare ce ar fi permis irigarea deertului din regiune. Dar cum nimeni n-a gsit nc o metod rentabil de a desaliniza apa de mare cu ajutorul energiei atomice, rezulta clar c Libia avea n vedere cu totul alte obiective. In felul acesta, veto-ul brutal al guvernului american asupra tuturor vnzrilor de instalaii nucleare Libiei pusese capt speranelor lui Geddafi i-1 determinase s pun n ar bazele unei veritabile industrii nucleare. Alesese i numele de cod al programului care ar fi trebuit s-i doteze ara cu arma nuclear : SEIF AL ISLAM", Sabia Islamului". Operaiunea fusese pus sub controlul direct al prim-ministrului Jalloud. Mai multe principii stteau 3a baza acestui program. Construcia bombei trebuia s se deruleze sub acoperirea unui program nuclear panic. Geddafi ceruse, pe de alt parte, ca totul s fie conceput astfel incit s se rezerve un ct mai mare numr de posturi inginerilor i oamenilor de tiin arabi, care erau fie specialiti din laboratoare specializate din strintate, fie tineri trimii pe cheltuiala Libiei n cele mai bune universiti din lume. Din 1972, zeci de studeni arabi invadaser cursurile catedrelor de studii nucleare ale universitilor franceze, engleze, germane i, mai ales, americane, n 1977, o cincime din totalul studenilor arabi nscrii n universi94

tile americane se pregtea pentru o diplom de inginer n domeniul nuclear. Dictatorul libian ordonase construirea - Ia patruzeci i cinci de kilometri sud de Tripoli Oraului tiinelor, pe care-1 echipase progresiv cu laboratoarele i echipa-mentele cele mai moderne din lume, cumprate prin intermediul a tot felul de societi fantom sau de complezen. Se ocupa personal de negocierea cumprrii din Europa de instalaii susceptibile s furnizeze inginerilor si infrastructura tehnologic necesar. In anul 1973, cu ocazia unei .vizite oficiale la Paris, fcuse presiuni asupra guvernului francez de a-i vinde anumite materiale strategice indispensabile realizrii programului su. Cererea venea prea devreme. Rspunsul fusese nu". Vertiginoasa cretere a preurilor- petrolului, prezis de Geddafi, nu aruncase nc pe drumuri un milion i jumtate de francezi, constrni la omaj. Cteva luni mai trziu, neobositul colonel revendica o fie de pmnt din teritoriul Ciadului-, de-a lungul frontierei, Aceast zon coninea uriae rezerve de uraniu pe care le prospectase cu ajutorul tehnicienilor argentinieni. Lovitura de trsnet a exploziei nucleare indiene n Deertul Rajasthan, la 18 mai 1975, urma s aduc un ajutor neateptat proiectelor libiene. Primul ministru al Pakista-tanului, Zulficar Aii Bhutto, i asigura poporul c va avea, precum indienii, bomba atomic, chiar de-ar fi s ra-nnce iarb" pentru asta. Reuita acestei ntreprinderi depindea de un fabulos contract de un miliard de dolari semnat de Frana penttu cumprarea unei uzine de retratare a plutoniului i pentru mai multe reactoare nucleare, n timpul iernii anului 1976, un emisar pakistanez sosea n secret la Tripoli Bhutto i Geddafi se ntlniser n februarie 1974 la Lahore, cu ocazia CONFERINEI ISLAMICE i se simpatizaser. Emisarul aducea acum o propunere ademenitoare din partea prim-ministrului pakistanez : dac Libia accepta s plteasc majoritatea facturii contractului cu Frana, Pakistanul i va furniza plutoniu! si ajutorul tehnic de care va avea nevoie. Acordul colonelului Geddafi va permite pakistanezilor semnarea contractului cu Parisul,
95

Dar proiectele nucleare pakistaneze se nscriau n. perspectiv mult prea ndeprtat, i depindeau de j A multe probleme politice pentru a satisface poflele ,.t - - c- mice" mult prea presante ale stpnului de la Tripoli, n mai 1975, n schimbul unui contract de armament de un miliard de dolari i cedarea unor faciliti navale n porturile Benghazi i Elbeida, Geddafi reuise s smulg sovieticilor un reactor experimental de 10 M w, ce-i va permite s ntrevad ntr-un viitor apropiat posibilitatea de a realiza prima reacie n lan pe pmnt arab. Brusc, n februarie 1976, ara care, cu trei ani n urm. i refuzase.lui Geddafi concursul n obinerea tehnologiilor nucleare i datelor tiinifice aferente accepta s-i vnd ceea ce cuta cu febrilitate de ani de zile. n cursul unei vizite oficiale n Libia, primul ministru francez Jacques Chirac promite s-i vnd lui Geddafi faimosul reactor de 600 Mw pe care pretindea c vrea s-1 foloseasc la desalinizarea apei. de mare. Cea mai dramatic nfruntare, care ilustrase lungul ir de demersuri ale. efului de stat libian pentru a-i dota ara cu arma atomic, avea loc n decorul cel mai contrastant i mai ndeprtat de 'cel al unui cort din piele, de capr : salonul lambrisat cu aur al palatului arilor, Kremlinul. Interlocutorul colonelului Geddafi nu era, n acea zi de decembrie 1976. Leonid Brejnev, ci unul dintre cei mai dinamici cpitani ai industriei, apartinnd rii care ntr-un trecut foarte apropiat o colonizase pe a sa. Cine putea simboliza mai bine universul confortabil i rafinat, ameninat astzi de austerul vizionar al deertului, dect strlucitul aristocrat Gianni Agnelli, motenitorul grupului FIAT", unul dintre imperiile industriale cele mai puternice din lume ? Astzi, solicitantul era italianul. Venise n secret la Moscova cltorind incognito cu paaportul unuia dintre colaboratorii si. Agnelli avea nevoie de bani. Geddafi de-inea deja 10% din capitalul grupului FIAT", pltind cte-va luni mai devreme 415 milioane de dolari, de trei ori mai mult dect valoarea de burs a aciunilor. Spre stupefacia industriaului, Geddafi i propuse s-i mreasc participarea i s-i acorde credite mai mult dect generoase 96 --, ' . ' ' ..

dac Agnelli accepta s transforme, cu ajutor sovietic, c parte a imperiului su industrial ntr-o industrie de armament - ultramodern, cu o divizie important consacrat cercetrii i construciei armelor nucleare. Italianul ceru un timp de reflecie. Dar eful statului libian tia c acum timpul lucra pentru el. Nu prezisese el, n octombrie 1973. dup izbucnirea rzboiului de Kippour, c va veni o zi cnd Occidentul va fi gata s vnd totul s-i vnd chiar i sufletul ?

PARTEA A TREIA
,*>

GENEKALE DORIT, NIMICII LIBIA-!"

..AMIN !" pronun cu fervoare preedintele Statelor tlnite ale America, termnndu-i rugciunea. Obsedat de viziunea ciupercii atomice nind din deertul libian, se ridic i lu loc la masa de conferine. Ramase nemicat, cu privirea fix, cu chipul linitit, gndin-du-se ndelung la dilema cea mai ngrozitoare creia trebuia s-i fac fa un preedinte american. Ca i libianul care i era acum duman, era i el un solitar. Cu toate c avea grij s ia ntotdeauna avizul colaboratorilor si, el, i numai el, decidea de unul singur. Primul lucru pe care vreau s vi-1 spun, declar n cele din urm, este c noi NU TREBUIE s cedm antajului. Acceptndu-1, distrugem nsei bazele ordinii internaionale". Cu toii remarcaser cu uurare fermitatea .acestei atitudini, ce rupea cu climatul de incertitudine care precedase experiena atomic libiana. Preedintele fusese adesea criticat pentru nehotrrea sa n caz de criz. De data aceasta, lucrurile stteau altfel : preedintele era foarte ferm ! Trebuie s lum n considerare faptul c, ntr-adevr, o bomb H se gsete n inima New Yorkului, continu el. grav. i va trebui, printre altele, s-1 lum n serios pe Geddafi cnd spune c o va face s explodeze dac noi vom anuna populaia. Dar probabil c e un dar providenial pe care ni-1 face n felul acesta. Cci dac americanii ar afla c locuitorii New Yorkului snt ameninai din cauza ctorva mii -de coloni evrei, opinia public s-ar dezlnui. i atunci n-am avea alt ieire dect s-i constrngera pe israelieni s accepte condiiile lui Geddafi". In timp ce
98

vorbea, chipul su se nsprise. Arunc o privire n jurul mesei i apoi spre pupitrele la care se gseau militari. Nu cred c mai e nevoie s amintesc obligaiile morale de neevitat pe care aceast situaie le creeaz pentru toi cei care se gsesc aici. Muli dintre dumneavoastr, cei care v aflai aici, au, fr ndoial, fiine dragi pe care aceast dram le implic direct, n ciuda acestor lucruri, trebuie s v atrag atenia c viaa a milioane de compatrioi ai notri depinde de felul cum vom ti s pstrm secretul, n ceea ce m privete am de gnd s m sftuiesc cu soia asupra acestei tragedii. Aa cum tii, am cel mai mare respect pentru judecata sa. Las aceast libertate acelora dintre dumneavoastr ce mprtesc aceleai sentimente n ceea ce le privete pe soiile lor. Dar v reamintesc c trebuie pstrat acelai secret absolut". Preedintele se ntoarse spre consilierul su : Jack, avei de fcut recomandri speciale privind securitatea ?" Fr ndoial c primul lucru ce trebuie fcut e s utilizai telefoanele speciale, protejate". Se tia la Washington c i'uii intercepteaz convorbirile Casei Albe, cum i americanii o fac cu cele ale Kremlinului.' i fr secretare adug Eastman. Dac avei ceva de scris, facei-o cu propria mn. Fr ciorne sau indigouri". James Mills, secretarul general al Casei Albe, interveni n discuie cu accentul su trgnat din sud : Ce s facem s nu permitem presei s-i vre nasul n. afacerea asta ?" Era o problem vital, n aceast ar ce ridicase la nivelul unui principiu sacru dreptul la informare, nimic nu putea scpa curiozitii presei celei mai puternice i mai bine organizate din lume. Dou mii de ziariti aveau acreditare la Casa Alb. Patruzeci sau cincizeci dintre ei fceau de gard zi i noapte la centrul de pres. Cea mai mare parte a ziaritilor se trezea n fiecare diminea cu convingerea ferm c guvernul i va mini cel puin o dat pn la sfritul zilei. Recoltarea indiscreiilor era un sport favorit la Washington unde secretele" guvernamentale furnizau principalele subiecte de discuie la cocteiluri, dineuri diplomatice sau mese amicale" n restaurantul franuzesc la mod ce se numea, ce coinciden !, chiar ..Casa Alb".

,,Trebuie s-J anunm de urgen pe John", insist Mills. John Goold ocupa unul dintre posturile cele mai delicate din anturajul prezidenial. Era purttorul de cuvnt al Casei Albe. De dou ori pe zi, la ora unsprezece i la ora aisprezece, cobora n arena slii de pres pentru a-i informa pe corespondeni, a rspunde la ntrebrile lor i 'de a primi nepturile lor. Trebuie s pun la punct un zid de minciuni capabil s reziste la toate asalturile", recomand Eastman. i s ne semnaleze imediat ziaritii care ar avea aerul c bnuiesc ceva", adug directorul F.B.I. Nu-i f snge ru, scumpul meu. i-o trnti Mills, scit, dac vreunul miroase ceva, vom auzi vorbindu-se despre asta n clipa urmtoare". Cu toate astea, n-ar fi mai bine dac i-am informa pe preedinii consiliilor de conducere de la WASHINGTON POST" i de la NEW YORK TIMES" i le-am cere s colaboreze cu noi ?" ntreb preedintele. Gndesc c nu, replic Eastman. Cu ct snt mai puin implicai, cu att mai bine: Cel mai bun mod de a pstra secretul este de a aciona aa cum a fcut-o preedintele Kennedy n timpul crizei din Cuba : nu ,v modificai obiceiurile. V sftuiesc s nu v schimbai nici mcar cu o iot programul sptmnii. Nimic nu va fi mai eficace, n a dezarma nencrederea ziaritilor, dect alergarea zilnic n parc i participarea la inaugurarea pomului de crciun al personalului Casei Albe". Preedintele ncuviin. Apoi se ntoarse spre amiralul care conducea Centrul de comand i,. regsindu-i vechile reflexe de ofier, l rug s prezinte un raport asupra situaiei strategice i s enumere opiunile ce se ofereau forelor armate americane. Amiralul se urc pe estrada din faa ecranelor, Eastman nu putu s-i stpneasc un zmbet la vederea ofierului eapn ca un par, ce vorbea precum un ghid bun de gur al unei agenii turistice, plimbndu-i indicatorul luminos pe imaginile ce prezentau desfurarea forelor sovietice n lume. Toate informaiile disponibile artau c nimic nu se modificase de la explozia din deertul libian. Herbert Green, secretarul de stat la Aprare, interveni : - ;,V sugerez, domnule preedinte, s-i alertm imediat pe rui. Orict de nesemnificative ar fi raporturile
100

]or politice cu Geoda fi, experiena nuclear libiana poate fi o ameninare chiar i pentru ei. Trebuie s le solicitm colaborarea. Printre altele gsesc c e oportun s-i asigurm c nici'una din msurile pe care vom fi constrni- s le lum nu e dirijat mpotriva lor. Preedintele i exprim acordul dind un ordin lui Eastman : Jack, anunai Moscova c a vrea sa vorbesc cu PRIMUL SECRETAR". Atunci chipul trist al lui Middleburger, reprezentantul departamentului de stat. se nvior vizibil : ,,Mj. se pare la fel de necesar, domnule preedinte, s-i prevenim i pe aliaii notri, la cel mai nalt nivel, n scopul declarat de a coordona cu ei toate aciunile pe care vom fi obligai s le hotrm aici. V solocil autorizaia s adresez un mesaj din partea dumneaevoastr. cu titlu strict confidenial, doamnei Thatcher, cancelarului Helmuth Schmidt i, mai ales, preedintelui Giscard'd'Estaing. S nu uitm c, probabil, reactorul vndut de "rana libienilor a fost sursa de plutoniu a lui Geddaf'i. C- chiar dumneavoastr niv ai subliniat mai devre;. domnule preedinte, francezii ar trebui s ne furnizeze informaii capitale pentru ancheta F.B.I. n privina oamenilor care lucreaz la Tripoli pentru Geddfi". Preedintele ncuviin i fcu semn amiralului .s-i continue expunerea. De data asta, pe ecranul foarte ntunecat se aprinser nite lumini roii ce indicau poziia tuturor vaselor Flotei a Vl-a americane. Cea mai mare parte a lor se gsea n largul Insulei Creta, angajate ntr-un exerciiu de lupt anti-submarin. Amiralul indica principalele uniti : dou super-portavioane. trei submarine nucleare, un purttor de rachete. Aceast-for naval american era cea mai apropiat de Tripoli i putea s ia imediat direcia coastelor libiene. Amiralul Harry -Fuller. preedintele Comitetului efilor de stat major, interveni n discuie : Domnule preedinte, permitei-mi s clarific fr n-trziere un punct esenial : NU exist soluie militar satisfctoare la aceast criz. E mai mult dect evident c putem distruge Libia. Pe loc. Dar aceasta nu...". NU exist soluie militar ? i-o tie indignat texanul Delbert Crandell. titularul de la Energie. Cred c glumii, amirale ! Libia nseamn cu totul dou orae : TRIPOLI i
101

BENGHAZI. Trei sferturi din populaia sa e concentrat aici. Dou sau trei bombie deasupra lor i paf ! Libia nu mai exist !" Evident c putem distruge Libia, admise amiralul. Instantaneu. Dar ce garanie avem c n acest caz 'blestemata aia de bomb H, dac chiar exist, nu va exploda i n aceast situaie ?" .,Domnule Middleburger. ntreb eful statului, care este populaia Libiei ?" Dou milioane, domnule preedinte. Cu eroare de dou mii n plus sau n minus. Recensmintele nu sint cine tie ce exacte pe acolo". , eful statului se ntoarse spre preedintele Comite tului efilor de stat-major, " a Harry, cte victime ar face explozia unei bombe de" trei megatone ntr-un ora ca New Yorkul ?" Amiralul i freca brbia. . Greu de spus...". Mcar la ordinul de mrime...". La prima vedere, s zicem... cam... patru sau cinci mi lioane de locuitori". . Preedintele l fix cu gravitate pe titularul de la j Energie : Din nefericire, vai, acesta este rspunsul ! Nu exslf soluie militar la acest antaj, domnule ministru". i, adresndu-se amiralului, adug : Harry, ce propui n loc ?" S iniiem o operaiune spectaculoas de intimidare ! rspunse Fuller cu vigoare. Trebuie s-i demonstrm colonelului Geddafi riscurile ce i le ia cu odiosul su antaj ! Trebuie ca n fiecare clip s-i reamintim c putem s-1 ,-termonuclearizm" ntr-o clipit. S triasc, s respire, s mnnce tiind asta, i atunci mai vedem noi !": Amiralul ntinse mna spre ecranul pe care clipeau lu-j miniele roii. Sugerez ca Flota a Vl-a s ia cap spre Libia cu toatl viteza. Odat ajunse n faa coastelor, vasele s aplice pro-1 cedurile de rzboi radioelectronic, saturnd cu inte falset ecranele radarelor libiene. Portavioanele s-i lansezejj aparatele de zbor n valuri deasupra coastei, iar piloilor | s li se ordone s vorbeasc n clar, astfel nct Geddafi s:| neleag c avioanele transport attea rachete cu cap ter-'-? monuclear nct blestemata lui de tax va fi transformata
192 '

ntr-o mare de sticl. Un surs glacial trecu pe faa amiralului. Aceast demonstraie de for ar trebui s modifice modul n care inamicul percepe consecinele gestului su. Poate c aa l vom convinge". n timp ce preedintele aprob aceast propunere, la telefonul din faa directorului C.I.A. se aprinse o lumin. Acesta ridic receptorul, ascult cteva clipe i nchise telefonul. Domnule preedinte., s-ar prea c rnai avem o belea pe cap, l anun ap' Bennington. Israelienii au nregistrat explozia pe seismografele lor. Bnuiesc c ar fi vorba de o experien nuclear. Ne cer s le spunem ce tim despre asta". Chipul preedintelui se ntunec. Era de ateptat ca israelienii s nregistreze unda de oc. Dar atta timp et nu vor descoperi cderile radioactive, nu vor avea nici o dovad. i, din fericire, prognoza meteorologic nu prevedea cureni de aer n direcia lor. Ceea ce le trebuia americanilor n acele momente, era s ctige timp, ct mai mult timp pentru a putea aciona. Spune-le c pentru moment nu avem nici un fel de informaie, dar c vom verifica". irul de orologii digitale de deasupra ecranelor indicau c era ora 0,30 adic 7,30 la Ierusalim i la Tripoli. Mai rmneau treizeci i cinci de ore i jumtate pn la expirarea ultimatumului lui Geddafi. Preedintele se adres asistenei : Vreau s definim n ordinea importanei problemele crora va trebui s le facem fa. In primul rnd e New Yorkul i locuitorii si. Urmeaz bomba : cum s-o gsim i cum s-o neutralizm ? n al treilea rnd, Geddafi, cum s negociem cu el ? In sfrit, mai rmne o ultim problem : ISRAELIENII. Cum s facem s nu ajungem la o confruntare cu ei ?" i ntoarse fotoliul pentru a se adresa secretarului de stat la Aprare. Protecia civil era plasat sub umbrela tentacular a departamentului. . Doctore Green, exist vreun plan pentru evacuarea de urgen a populaiei din New York ? - Domnule preedinte, rspunse ministrul, preedintele Kennedy a pus aceast ntrebare n privina oraului Miami, a doua zi dup criza rachetelor din Cuba. Atunci
103

au fost necesare dou ore pentru a obine rspunsul: NU". De data asta v pot rspunde n dou secunde, i, din nefericire, rspunsul e acelai : NU !" ,.Aminlii-v, interveni Eastman, c Geddafi ne-a prevenit : va comanda explozia la cel mai mic semn de evacuare. Iat deci motivul pentru care a cerut ca afacerea s rmn secret, li consider pe newyorkezi ca pe ostatedi si. Or. dac .acetia vor afla riscul ce-i pate, o vor lua la fug". ..i chiar credei m acest antaj suplimentar ?" mormi James Mills. ,.M tem ca va trebui s-o crezi i tu", constat oftnd preedintele. ,,Chiar i dac asta pune n pericol de moarte cinci milioane de persoane ?" ,,Cele cinci milioane de persoane ar fi i mai periclitate, dac vom face prostia s credem c e un bluf !" Preedintele arunc o privire disperat spre ecranul pe care ncremenise imaginea care. ntr-un cer alb, prezenta n continuare modestul bungalow al dumanului su invizibil. Putea oare s-1 lase pe fanaticul ce'tria n el s-i dicteze regulile ngrozitoarei sale sfidri, mpiedi-cndu-1 s-i protejeze compatrioii ?" Vocea sa nu mai era dect un murmur cnd relu : ' Oricare vor fi dramele cu care ne vom confrunta, nu avem dreptul s uitm c prima rioastr responsabilitate privete pe locuitorii New Yorkului, nainte de orice alte consideraii. Se ntoarse spre titularul Departamentului de stat al Aprrii . Doctor Green. mobilizai-v specialitii si pregtii cel mai bun plan de evacuare posibil. La nevoie, vom goli NewYorkul".

Linitea perfect a djpfertului, att de drag lui Moa-mer el Geddafi nu era "tulburat de zgomot de telexuri,) aparate de radio sau maini de scris sau de decodat. Se auzea numai scncetul ndeprtat al yntului. Luase hot-rrea s atepte aici, n mijlocul deertului, .rezultatul experienei sale nucleare, aici unde se furise i se clise voina sa i unde se nscuser visele sale. Postului obinuit de comand, el i preferase cortul su de beduin.
104 ~

simbol al acestei rase ameninate, creia el Vroia s- redea plenitudinea destinului. su. Nici o manifestare a acestei tehnologii pe care hotrse s-o stpneasc nu aprea n acel loc monahal. Nici ecrane speciale pentru a trece n revist ntreaga lume, nici colaboratori n uniforme impecabile care s-i prezinte situaia strategic i opiunile posibile, nici panouri clipitoare care s-i prezinte desfurarea propriilor sale fore. Geddafi era singur cu armonia deertului i pacea sufletului su. tia c nu era timpul i nici locul pentru a complica lucrurile. Cum lumina ce se nate alung tenebrele nopii, pustiul acelor locuri reducea la esenial nevoile vieii. Aici,-totul era subordonat inexorabilei lupte pentru supravieuire. Din vremurile imemorabile, ameitoarea singurtate a orizonturilor infinite fcuser din deert incubatorul prin excelen al unei spiritualiti care mpingea omul s aspire la ABSOLUT : MOISE. n Deertul SINAIULUI, ISUS pe Muntele CARANTANIEI, MAHOMED n HEGIRA- sa oferiser umanitii viziunile nscute din solitudinea exis tenei lor n deert. Un ntreg ir de mistici i de iluminiti, de fanatici i de vizionari apruse din aceste imensiti pentru a se opune obinuinei cu plcerile i cu liberul ar bitru al contemporanilor si. .. .. ,. ;, n atmosfera familiar, linititoare, a deertului su, acest nou campion solitar al absolutismului atepta cu calm rezultatul experienei nucleare. tia prea bine c reuita risca de a declana o ripost imediat a'Americii. Dar dac asta era voina lui ALLAH, era gata s piar n locurile n care i clise voina. Dac, din contr, experiena eua, nu avea dect s condamne complotul" ce se nscuse pe pmntul rii sale, pentru a-i salva prestigiul. Ar fi ordonat arestarea ctorva palestinieni i ar fi organizat o mascarad de proces pentru a mai .potoli indignarea Americii i lumii. Urechea sa sensibil deslui zgomotul sacadat al unui elicopter. II vzu aprnd dintr-un col al cerului, dnd ocol cortului i ateriznd la dou sute de metri de el. Un brbat sri grbit din elicopter : ' YA SIDI", exclam el, a funcionat I" Geddafi derula un covora m faa cortului. Ca i preedintele Statelor Unite, prima sa reacie fu s se arunce
105

n genunchi. Dar rugciunea sa era o mulumire pentru puterea pe care experiena reuit i-o punea la ndemn. esut n fondul multicolor al covorului de rugciune, se distinge silueta sanctuarului islamic pe care acum avea puterea s-1 recupereze, n numele credinei sale i a poporului su. Moscheea lui OMAR de la IERUSALIM ! Elicopterul ce-1 aducea pe Moamer el Geddafi din Deertul Mrii Syrta ateriza la orele 7,35 pe o platform camuflat ntr-o pdurice de pini maritimi la treizeci de kilometri la sud-est de Tripoli, eful statului libian sri la volariul unui VOLKSWAGEN" de culoare verde-smarald i demar n tromb. Patru minute mai trziu depi un ir dublu de garduri din srm ghimpat electrificat i se angaja pe o lung alee mrginit de chiparoi, urmat de un JEEP" plin cu nsoitori din corpul de elit al beretelor roii. Aleea ducea la un P.C. riguros pzit i inut secret, a crui siguran era garantat de dou batalioane din forele de gard. Nici un diplomat strin, nici un vizitator de marc, nici un ef de stat arab fresc nu urcase treptele personalului elegantei reedine ^e se nla n captul aleii, construit ntr-un crng de eucalipi pe malul Mediteranei. Cu balustradele sculptate cu finee i cu coloanele, .sale dorice Vila Pietri evoca o spendid reedin a nobilimii italiene construit din greeala la porile continentului african. Vila fusese ntr-adevr construit de un romn apar-innd aristocraiei comerului cu stofe i care-i dduse numele su. Dup moartea proprietarului a servit de reedin guvernatorului general fascist al Libiei mussoli-niene. de reedin fratelui regelui Idris al Libiei i, mai trziu, comandamentului bazei aeriene americane de la Wheelus, din apropiere de Tripoli. Vila Pietri adpostea acum cartierul general al operaiilor speciale ale colonelului. Acolo a fost organizat sngerosul atentat mpotriva atleilor israelieni n timpul Jocurilor Olimpice de la Mun-chen, ca i operaiunea de pe aeroportul din Roma, din decembrie 1973, destinat asasinrii lui Kissinger ; rpirea minitrilor petrolului din O.P.E.P., atacul cu rachete mpotriva unui avion EL AL" pe pista aeroportului fran106

cez Orly" ; deturnarea Airbus-ului de la Entebee. Eucalipii din parc ascundeau antenele care transmiteau ordinele lui Geddafi insurgenilor din I.R.A. irlandez, teroritilor germani din banda Baader", celor din Brig'zile roii italiene, sinucigailor japonezi ai armatei roii japoneze i chiar fanaticilor musulmani infiltrai pn n Takent i n Turkestanul sovietic. Pivniele, care nainte adpostiser cele mai fine vinuri de pe dealurile Toscanei, fuseser transformate ntr-un ultramodern centru de transmisiuni, legat n mod deosebit de instalaiile radar libiene. Machete ale cabinelor de pilotaj ale avioanelor BOEING 747'' i AIRBUS" fuseser construite nr-un salon pentru a-i instrui pe autorii deturnrilor de avioane ^s dejoace tentativele piloilor de a para aciunea lor. Pe perei erau hri care indicau cu linii roii itinerariile urmate de cea mai mare parte a companiilor aeriene, n timp ce vrafuri de dosare cuprindeau toate informaiile importa'nte privind fiecare zbor. Geddafi nsui dduse banii necesari echiprii Vilei Piet-ri i gzduirii locatarilor ei : Tot ce nfige un ghimpe veninos n piciorul dumanilor notri e bun". nainte de a-i prsi deertul, Geddafi schimbase gaudura de beduin cu o uniform din stof kaki impecabil clcat, ce avea numai nsemnele de colonel pe epolei,'Cearcnele de sub ochi'trdau surmenajul i tensiunea nervoas a ultimelor zile, dar chipul i strlucea de fericire. Nimeni nu m va mai obliga vreodat s stau cu braele ncruciate n timp ce fraii mei palestinieni snt deposedai de pmntul sacru al rii lor". . Cu o triumftoare exuberan i interpelase pe" cei civa colaboratori care-i veniser n ntmpinare : primul ministru Abdul Salim Jalloud, unul dintre rarii participani la lovitura de stat care mai era alturi de el ; responsabilul serviciilor sale de spionaj ; comandanii armatei terestre i aviaiei. eful lor i obinuise cu toanele sale. I se ntmpla s explodeze n furii teribile, sau s se lanseze n interminabile monologuri pe care nimeni nu ndrznea s le ntrerup. Cum prea a fi cazul n acea diminea. Lumea ntreag i-a lsat pe criminalii tia de jidani s fure pmnturile frailor notri i s -i implanteze 107

acolo blestematele lor colonii fr s ridice un deget, vocifera el. Pacea lui Saadat ? O uria impostur ! Ce fel de pace ? Care permite jidanilor s continue jaful mpotriva frailor notri palestinieni ? Vorbesc de autonomie... Geddaf ricana. AUTONOMIE, da, care permite strinilor s ne fure casa 4 Ah ! Saadat ! E eful a patruzeci de milioane de brbai. ALLAH i-a dat marele cal alb al CALIFULUI, i el ce-a fcut ? S-a culcat n mijlocul drumului i a adormit. i eu ce am la ndemn ? Micuul mgar libian cu copitele aurii ! Visam 's conduc un popor care nu-i pierde timpul dormind ; un popor care-i petrece zilele pregtind recucerirea pmriturilor frailor si. palestinieni ; un popor ce va respecta legea- sacr a lui Allah i se va supune Coranului pentru c vrea' s serveasc de exempiu i altor popoare... i ce popor am eu de condus ? Un popor care doarme.! Un popor care nu se intereseaz de ceea ce se ntmpl cu fraii si palestinienii ! Oameni care nu viseaz dect, s~i cumpere un MERCEDES" i trei televizoare color... Am antrenat elita piloilor notri s piloteze avioanele MI-RAGE" n lup la i ei ce fac ? Au venit i i-au deschis prvlii n bazar, unde snt aparate japoneze de condiionat aerul !" Violena care nsufleea chipul dictatorului hipnotiza auditoriul. Izbucni ntr-un rs rzbuntor. Dar acum, ce importan mai are ? Graie bombei mele, nu mai am nevoie de milioane de brbai n spatele meu, ci numai--de un pumn de fideli ce snt gata s pl teasc preul pe care-1 cer eu ! Oare CALIFUL a cucerit lumea cu milioane de oameni ? Nu ! I-au fost suficieni civa nsoitori, pentru c erau puternici prin credina lor !" . Geddaf i tie aerul cu bastonul cu mciulie din argint pe care-1 purta din vremea cnd era la coala militar din Anglia. Vocea i -devenise blnd, aproape rugtoare. De altminteri, nu cer imposibilul americanilor.... Nu cer dect ceea ce e drept. Adic s ne dea Cisiordania. i Ierusalimul, ntreaga lume ne va sprijini s obinem aceste drepturi". Salim Jalloud, primul ministru, i pipia nervos custura pantalonului. Era unicul colaborator al lui Geddafi ce se artase ostil planurilor sale.
168

..Continui s susin, SIDI interveni el c ame ricanii ne vor terge de pe faa pmntului. Deja discut cu evreii cum s ne nele, fcndu-ne s credem c vor accepta cererile noastre ; i ne vor lovi cnd vom lsa garda jos". Nu vom lsa niciodat garda jos, i-o tie Geddafi, artnd o cutiu neagr pus pe masa de conferine din punctul su de comand. Iat ngerul nostru pzitor !" Aparatul, o alt producie a inginerilor japonezi de la firma ORIENTAL ELECTRIC", semna cu telecomanda unui televizor. Cu un singur deget Geddafi putea trimite o comand ce era recepionat n adpostul de sub vil. Acolo, supravegheat n permanen de trei be rete roii", se gsea terminalul calculatorului care, rs-punznd acestui semnal, transmitea satelitului OSCAR" ordinul codificat ce fcea s explodeze bomba' ascuns n New York. Americanii nu-s nebuni, continu dictatorul libian. Credei c vor lsa s moar cinci milioane de compatrioi de-ai lor pentru o mn de sioniti ? Pentru acele colonii pe care ,le-au condamnat ntotdeauna ? Niciodat ! Vor obliga Israelul s ne dea ceea ce -i cerem. Oricum, nu avem motive s ne temem de americani. Pn acum, a u putut s ne ignore i s ajute jidanilor s calce n picioare sperana frailor notri palestinieni de a avea o ar a lor. Erau o superputere. i se aflau la adpost. Un surs i apru n colul buzelor . Ei bine, frailor, nc mai snt o superputere. Dar nu mai snt la adpost !"

Preedintele Statelor Unite prsise sala de comandament a Pentagonului pentru a sta de vorb cu eful de la Kremlin, n lipsa sa, colaboratorii se mpriser n grupulee, n timp ce marinarii n inut alb aduceau car afe mari cu cafea aburind. Numai Jack'Eastman rmsese pe locul su. n faa lui se strnseser o mulime de documente, mai toate marcate ULTRA-SECRET". Ii trebuia o voin ieit din comun pentru a -i alunga din minte terifiantul spectacol la care asistase i a . se concentra asupra sarcinii sale. Trebuia s determine amploa rea exact a crizei i s prezinte preedintelui, cu toat 109

claritatea i conciziunea dorit, soluiile posibile pentru a-i face fa, chiar dac ele nu preau a fi dect o serie de msuri apocaliptice. Deschise primul din cele patru volume intitulate RSPUNS FEDERAL LA URGENE NUCLEARE N TIMP DE PACE". Milioane de dolari ai contribuabililor, zeci de mii de ore de munc fuseser nghiite de pregtirea acestor planuri. Dup o sumar examinare, Eastman le ndeprt cu inima strns. New Yorkul putea fi transformat n cenu cu mult nainte ca cineva s poat descifra limbajul acela birocratic !' Deasupra vrafului de dosare se gsea un memorandum ultra-secret, pregtit n anul 1975 de consilierul tiinific al preedintelui Ford, DISTRUGERILE N MASA I TERORISM NUCLEAR". Eastman nu se putu abine s nu sublinieze cu un mormit ce aducea a sudalm cinismul i ironia unei recomandri a documentului : O b i n u i i - v s s i mulai c t mai des pe calculator toate c r i z e l e imaginabile, n f e l u l acesta, c n d v a i z b u c n i o a d e v r a t c r i z , c a l c u l a t o rul v va. a r t a c a l e a de urm at". Domnilor ! PREEDINTELE !" anun amiralul responsabil al'Centrului de comandament. eful statului se ndrept cu pai mari spre masa de conferine. Am discutat cu Primul-secretar, declar el, nainte' / chiar ca toi s-i fi ocupat locul n jurul mesei. M- ': asigurat c Uniunea Sovietic condamn fr rezerve < antajul lui Geddaf i i m-a asigurat de totala sa colabo- j rare. i va transmite ambasadorului su la Tripoli un me-^ saj pentru Geddaf i, n care va condamna gestul su i-1 va j pune n gard n privina consecinelor".
Chipul trist al reprezentantului Departamentului de stat se anim din nou : Domnule preedinte, v rog sa-mi permitei-s re-; comand, ca un corolar al acestei i intervenii, o aciune diplomatic mondial avnd ca el s-i' demonstreze lui Geddaf i c e singur !" 1 Nu am nici o obiecie, numai c snt foarte sceptic' Sn privina rezultatului unor astfel de presiuni asupra unui om precum este Geddaf i". Cred c e cazul s-i cerem secretarului de la Justiie s vin de urgen aici, suger Eastman. Cci o astfel de:., 110

anchet va necesita fr ntrziere anumite autorizaii excepionale". i ce vom face cu CONGRESUL ?" ntreb nelinitit John Mills. Preedintele avea un aer chinuit. Relaiile sale cu baronii din CAPITOL .HIL'L nu strluciser niciodat prin cordialitate. Afacerea era mult prea grav pentru a nu informa cel puin principalii lideri. James, ncearc s afli care snt reprezentanii pe care i-a prevenit John Kennedy la nceputul crizei rachetelor din Cuba". Trebuie s lum n considerare i aspectul constituional, reaminti Eastman. Domnule preedinte, ar trebui s-1 avertizai pe guvernatorul statului New York i, mai ales c el e n prima linie, pe primarul oraului". Primarul ? repet gnditor preedintele. Iat un individ care risc s ne fac greuti". Primarul New Yorkului era ntr-adevr un personaj ascuns i bnuitor ce trebuia tratat cu mult atenie. Oricum ar fi, avei dreptate. Rugai-1 s vin aici i Spunei-i tot adevrul". Toi cei din jurul mesei ncuviinar hotrrea sa. Apoi Eastman se ridic i, cu vocea aceea linitit cu care obinuia s rezume afacerile cele mai dramatice, fcu un bilan al situaiei : Domnule preedinte, eu cred c nu avem dect dou direcii posibile de aciune. Prima e, bineneles, s gsim bomba i s-o neutralizm. Toate ordinele necesare acestei aciuni au fost deja date celor de la F.B.I. i C.I.A., iar cercetrile snt n curs. A doua este de a intra n contact cu Geddafi i de a-1 convinge' c, oricare ar fi problemele sale cu ISRAELUL, antajul nuclear asupra NEW YORKULUI e un procedeu iresponsabil pentru a fi folosit la obinerea de reparaii". Fcu o scurt pauz, apoi continu : Cum ai spug-o i dumneavoastr n aceast sear, e vorba de un antaj terorist cu luare de ostateci n cel mai propriu sens al cuvntului. Ne gsim n prezena unui exaltat care ine un revolver ncrcat, la tmpla a cinci milioane de persoane. Trebuie s-1 convingem s lase arma i s accepte s negocieze cu noi acele elemente raionale din cererile sale, n acelai fel n care ncercm
111

s discutm cu orice terorist care a luat osiateci. Dispunem chiar aici de numeroi experi n astfel de negocieri. Propun s-i chem s ne ajute n privina asta". Perfect de acord, Jack. Organizeaz imediat o reu niune la Casa Alb''. ' eful de stat major al armatei de uscat interveni n discuie : Domnule preedinte, m tem c sntem pe cale s pierdem din vedere un punct, esenial, declar el cu fer mitate. Snt de prerea amiralului Fuller i recunosc c a ti ta timp ct blestemata aia de bomb H se gsete n inima New Yorkului, nu avem nici o opiune militar mpotriva Libiei. Asta nu nseamn c nu trebuie s nepregtim de o intervenie militar. Dar nu mpotriva LI BIEI... mpotriva ISRAELULUI". ' Preedintele se ncrunt : ISRAEL?" ISRAEL, domnule preedinte. Cci dac bomba e n New York, asta nseamn ca pe un taler al balan.ei avei viaa a cinci milioane de americani, iar pe cealalt expulzarea ctorva mii de evrei care oricum n-au nici cei mai mic drept s se instaleze acolo, Cteva mii de coloni fanatici sau oraul New York ?" Mare amator de teatru, generalul fcu o pauz de efect, apoi spuse n concluzie : Eu preconizez s punem n stare de alarm de lupt Divizia 82 aeropurtat, trupele din Germania i s pstrm n Mediterana oriental transportoarele de trupe" ale Flotei a Vl-a, mai degrab dect s le trimitem spre Libia alturi de portavioane. i sugerez ca Departamentul de stat s ia discret legtura cu Siria. Un surs maliios i nflori pe chip . Pun pariu c vor fi mai mult dect bucuroi s ne acorde faciliti de aterizare la Damasc, in caz de nevoie". Generalul culese aplauze aprobatoare din asisten. James Mills se fcu ecoul lui : Generalul are.dreptate. Adevrul e c implantrile de coloni n teritoriile ocupate snt absolut ilegale. i noi ne-ajn opus ntotdeauna acestor implantri. Chiar i dumneavoastr le-ai dezaprobat, domnule preedinte. i.dac vom fi nevoii s alegem ntre coloni i New York i dac Israelul refuz s-i expulzeze colonii, trebuie s fim gata s mergem i s-i scoatem de acolo cu fora". 112

Oricare ar fi prerea voastr despre coloniile din Cisiordania, spuse preedintele cu un ton foarte sec, i o cunoatei pe a mea, nu poate fi vorba de a obliga Israe lul s le evacueze acum. Asta ar demonstra' c acest fel de aciuni aduc beneficii". ' ,Domnule preedinte, acest punct de vedere este cu certitudine eminamente respectabil, spuse James Mills la fel de sec. dar mi-e fric de faptul c nu le va fi de nici un folos locuitorilor New Yorkului". Jack Eastman, urmrise nfruntarea fr s se amestece. Brusc, lu cuvntul-1: n orice caz. un lucru e sigur : c aceast afacere e vital pentru Israel. Ar fi mai bine s-1 avertizm pe domnul Begin cit mai, repede cu putin". Numai la pronunarea numelui prim-ministrului is-.raelian. chipul preedintelui se posomori. Nici un lider politic din lume nu-1 fcuse s sufere ca- acest evreu care-1 terorizase, zile de-a rndul, cu interminabile discursuri despre istoria ISRAELULUI, pline de eternele referine la BIBLIA pe care el, preedintele, o" cunotea mult mai bine dect Begin. i cu obiceiul acela exasperant de a discuta la infinit detaliile cele mai nesemnificative. Se gndea cu scrb la penibilele amintiri pe -care i le lsase maratonul de la CMP D A VID i la imensa rbdare de care fusese obligat s dea dovad pentru a mai tempera intransigena prim-ministrului Israelului. Printre altele, nu-i iertase niciodat faptul c-1 sfidase cu noile implantri n teritoriile ocupate si c profitase de dificultile politice interne pentru a se adresa peste capul lui comunitii evreieti din America. n ciuda resentimentelor personale, nu avea de ales. Avei dreptate, suspin el. Facei-mi legtura cu domnul Begin",

Galopul unui cal rsuna pe aleea clreilor din Bois de Boulogne, care la ora aceea era de obicei pustie, n decembrie se lumina trziu la Paris i clreul aprea din tenebre precum o fantom din vechile legende. Nimic nu-i era mai plcut persoanei efului S.D.E.C.E., Serviciul de informaii francez, dect obscuritatea ce nvluia cavalcada sa matinal. 113

ntr-o vreme n care panourile indicatoare de pe autostrzile americane artau direcia sediului C.I.A., n care nume de ageni britanici erau folosite pentru a alimenta dezbaterile din Camera Comunelor, organizaia pe care o conducea Henri Bertrand continua s fie obsedat de mania secretului. Era ca i. tind S.D.E.C.E. ar fi pretins c nu exist. Nici o carte de telefon, nici un ghid al strzilor, nici un. Bottin" nu adresa car-vj", nici meniona nu tierului su un. do-. melc lui Bergeneral. Nici un ..Who's ii nici mcar nu cument guvernamental 'nu pseudonim pe eare tinr menionau trand sau ale cpitan de cavale-fusese subordonailor si. Berti era numit, n anul 1954,. adevratul su patronim. Era un si-1 alesese n vremea cinci era rie n rzboiul din ndoctrina i n rndul serviciilor secrete. Bertrand ncetini galopul calului i ajunsa la pas n dreptul grajdurilor clubului POLO de BAGATELLE". De cincisprezece ani, de cnd aparinea acestui club ul'tra-elegant i ultraselectiv, numele su nu apruse niciodat In repertoarul elegant cu coperte verzi, publicat n fiecare an. n apropierea portalului fu surprins s recunoasc silueta zgribulit ce-1 atepta n penumbr. Numai o afacere de-o extrem urgen putea s-3 secat din cas la o or att de matinal pe Palmer Whitehead, eful antenei C.I.A. la Paris. Salut, mon cher !" strig voios Bertrand, srind de pe cal. i nainte ca Whitehead s aib timp s-i rspund, ii lu de bra i-1 conduse spre peluz. Vino cu mine, vreau s-1 las s se odihneasc". Timp de cteva minute, cei doi brbai merser alturi de cal pe iarba unde, vara, poneii baronului de Rothschild i caii cresctorilor de vite argentinieni i purtau stp-nii n entuziasmante partide de polo. Reprezentantul C.I.A. nu-i mrturisi colegului su francez ameninarea ce plutea asupra New Yorkului. Se mulumi s-i spun c guvernul american a primit dovada incontestabil c Geddafi a fabricat o bomb H, plecnd probabil de la plutoniul furnizat de reactorul francez, i ea se pregtea s-o foloseasc n scopuri teroriste. Washingtonul avea cea mai urgent nevoie s cunoasc identitatea tuturor persoanelor care ar fi putut participa la programul atomic libian.
114:

tii, dat fiind faptul c e vorba de implicaii nucleare, snt obligat s obin acordul efilor mei pentru a-mi vri nasul n aceste afaceri, rspunse Bertrand. Cu toate acestea, innd seama de cele ce mi-ai spuSj snt sigur c nu vor fi nici un f el de probleme". Americanul cltin din cap cu gravitate : Am toate motivele s cred c un mesaj personal din partea preedintelui nostru este pe drum -spre Elysee", Cei doi brbai i strinser mina. Urcndu-se n main, americanul i spuse : .,i, Henri, fii mai ales discret, foarte, foarte discret". Dou minute mai t-rziu, un PEUGEOT 604" gri, condus de un ofer, prsea Bois de Boulogne i se amesteca n circulaia matinal de pe bulevardele periferice. Transpirnd nc de pe urma cavalcadei, confortabil instalat pe bancheta din piele, cu capul sprijinit de tetier, Bertrand avea ochii nchii. Dormita. Nu nainte de a fi dat prin radio-telefon ordinele pe care le reclama situaia. In prezent ca i Napoleon, care era modelul su , profita de ocazie pentru a se odihni, pregtindu-se s fie n form n vederea depirii greutilor pe care le presimea. . Primele raze de sqare, luminau pietrele glbui ale zidurilor unei case ce purta numrul 3, de pe strada Bal-four din Ierusalim. Briza nfiora pinii de Alep ce ascundeau de privirile curioilor reedina primului ministru al Israelului. Erau orele opt ale acelei .diminei de 14 decembrie. In dreptul ferestrei biroului de la parter sttea nemicat un brbat. Cu un aer morocnos, contempla straturile de trandafiri ce mpodobeau zidul grdinii. Peste zid, la circa o sut de metri se vedea cldirea impuntoare a hotelului KING DAVID", ce se profila maiestuoas pe fondul albastru al cerului. La vederea acelei cldiri, Menahem Begin era ntotdeauna npdit de amintiri.. n anul 1947, aflndu-se n fruntea unui comando al armatei ilegale a locuitorilor evrei, cunoscut sub numele de IRGUN", aruncase n aer o arip a acestui hotel, pro-vocnd moartea a peste nouzeci de militari englezi, dis-trugnd astfel un Q.G. cartier general al armatei britanice. Aceast reuit i asigurase un loc n istoria.
115

|ri sale care. n momentul aciunii, nici mcar nu se nscuse, n spatele lui, pe una din etajerele pline de enciclopedii, o fotografie din acele timpuri eroice l nfia, cu plrie. rotund cu boruri imense, redingot neagr, l barb de rabin. Pe vremea cnd armata englez pusese un premiu pe capul su. aceast deghizare i permisese adesea s se strecoare pe strzile Tel Avivului, sub nasul patrulelor engleze. Ca o ironie -a soartei, el ocupa acum fosta reedin a celui care fusese dumanul su cel mai nempcat, generalul Barker, comandantul armatei britanice, care se bucura de trista celebritate de a-i fi sftuit compatrioii s-i loveasc pe evrei acolo unde-i doare mai tare, adic la buzunar". Begin prsi cadrul ferestrei. Era mbrcat ca ntotdeauna cu un costum gri, impecabil clcat, o cma alb i o cravat de un rou ntunecat. Elegana sa l singulariza, ntr-o ar unde portul cravatei era un anacronism i dunga pantalonilor o curiozitate. Se aez din nou n spatele biroului. Tocmai primise comunicarea preedintelui Statelor Unite. Reciti nc o dat notiele luate, n timpul discuiei, ntrerupndu-i lectura cu cteya nghiituri, de ceai cldu, ndulcit cu SU^ CARYL", singurul mic dejun pe care-1 accepta dup criza cardiac, pe care o avusese nainte cu cinci ani. Cura fcuse i preedintele american cu o or mai devreme, adres i el o. rugciune Dumnezeului su, Dumnezeului Israelului. Nu avea nici un fel de ndoieli asupra implicaiilor pe care le vor avea datele comunicate de americani. Ele reprezentau rsturnarea cea mai radical care se produsese n decursul vieii sale n raportul de fore existent n Orientul Apropiat. Natural c America va reine n primul rnd oribila ameninare care apsa asupra populaiei din New York. Dar datoria lui era s le evalueze n funcie de pericolul care pndea poporul i ara sa. Orj din cte se prea, era o ameninare de moarte? n aceast ncercare. Begin avea o certitudine : nu putea conta pe prietenia preedintelui Statelor Unite. Dac i era recunosctor pentru efortur-ile meritorii n vederea pcii n Orientul Apropiat, el nu-i acorda, ca de altfel nici unui goi strin de cultura ebraic , dect o relativ ncredere. De fapt. era nencreztor chiar i n foarte muli evrei. Opozanii lui politici i reproau o mentalitate de ghetou,, un mod meschin, mrginit, de .a consi118

^ a situaiile, nedemn de un lider internaional, o nepuJ.. ele a judeca o problem altfel dect prin dimensiunea < i evreiasc. Era n asta motenirea fireasc a trecutului au: copilria n ghetourile din Polonia, adolescena la | partizani, primii si ani de conductor, ef clandestin 1 luptnd pentru a-i alunga pe englezi din Palestina. UltiJ matumul lui Geddafi nu era pentru el dect ultimul act, dcxnodmntul fatal al unei jumti de veac de conihcte armate ntre evrei i arabi. Fusese ntotdeauna ;1 condus de un ideal, acela formulat de Vladimir labotinski, ale crui scrieri ocupau, un loc de onoare n biblioteca sa. Ei a idealul lui Eretz Israel, pmntul iui Israel. Nu cel al firimitur czut de la masa ( micului stat mutilat, na; tunildr, pe care o acceptase adversarul su Beii Gurion, | i n 1947, c pmntul biblic al MARELUI ISRAEL. j S asigure colonizarea pamnturilor cucerite, aducnd, , l i n acelai timp, pacea poporului su, iat cele dou obiee- ' l j v e 1 prin esena lor inconciliabile. pe care le , urmrea ,' t m momentul n care fusese ales n fruntea trii, n acea ! diminea de decembrie se dovedeau, i unul i cellalt 'ldin obiective, de-a dreptul himerice. Tratatul semnat cu t,tigiptul se dovedea a fi doar o iluzie. Neinind cont de J problema palestinian, tratatul, lsase o plag purulent ii>n inima Orientului Apropiat, n loc s se bucure de o pace att de mult dorit, Israelul tria n prezent orele cele mai j [dificile ale istoriei sale. Inflaia i impozitele cele mai |[mpovrtoare din lume i paralizau activitatea industrial. ' jAportul regulat de imigrani aproape ncetase, reducn--fdu-se n prezent la civa refugiai, cea mai mare parte ( j,a lor btrni sau neproductivi. i n fiecare an tot mai 'j .muli evrei prseau ara. Pmntul Fgduinei" prea nu mai avea nimic de oferit. Dar ceea ce era mai ngrijortor era faptul c, decii ' s ruineze un acord de pace considerat a. f i o imens escrocherie, dumanii Israelului i strngeau din nou rn-durile. Irakul i Siria fceau bloc comun ; palestinienii i dublau eforturile, n spatele lor, fanatic i militant, se nla noua republic islamic a Iranului, cu puternicul su armament ultramodern motenit de la ah. Turcia, unde Israelul avea numeroi prieteni influeni, i era n prezent deschis ostil. Statele petroliere din Golful Persic, ele nsele ameninate de mareea revoluionar ce venea

117

din nord, nu mai ndrzneau s-i sftuiasc la pruden pe fraii lor, arabii extremiti. Zgomotul unei motociclete l scoase pe Menahem Be-ghi din visare. Cteva clipe mai trziu soia sa Aliza i aduse, ca n fiecare diminea, un plic marcat cu tampila SODI BEYOTER" ULTRA-CONFIDENIAL". Plicul era trimis de Centrul de cercetare i planificare instalat n baracamentul cu numrul 28 al Ministerului Afacerilor Externe de la periferia de vest a oraului. Era sinteza cotidian a informaiilor culese de serviciile secrete israeliene. Primul ministru ncepu imediat lectura documentelor primite : Seismografele institutului WEIZMANN" au nregistrat astzi, la orele 7,01 un cutremur de gradul 5,7 pe.scara Richter, Epicentrul acestui cutremur a fost localizat n marea de nisip Awbari, n sudul deertului libian occidental, o regiune unde pn acum nu s-au nregistrat seisme". Begin nelese c e vorba de explozia la care fuseser martori preedintele Statelor Unite i colaboratorii si si despre care i se vorbise. Paragraful urmtor l fcu s tresar : La ora 7,31, agentul Mossad" la Washington a putut s stea de vorb personal cu eful C.I.A. Acesta din urm 1-a asigurat"formal c .este vorba de un cutremur de pmnt i nu de o explozie nuclear". Chiar i n momentele cele mai proaste ale relaiilor ntre Washington i Ierusalim, legturile ntre C.I.A. i serviciile secrete israeliene fuseser n continuare foarte strnse i bazate pe deplina ncredere a partenerilor, i trimiseser ntotdeauna toate . informaiile de care dispuneau. Or, acum, cnd era vorba de o problem vital pentru existena saj americanii i mineau pe evrei. Aliza Begin rmsese n birou. Ignora drama- care se consemna, dar remarcase c soul-su devenise livid la fa. Ce se ntmpl, Menahem ?" l ntreb ea ngrijorat. De data asta sntem singuri, complet singuri". Cartierul general al S.D.E.C.E,, Serviciul de informaii al statului francez, era instalat ntr-o veche cazarm de pe bulevardul Mortier, din cel de al XX-lea arondisment al Parisului, n vecintatea cimitirului PERE-LA-CHAISE';. Ansamblul de vechi cldiri cu acoperiurile
118 '

eu tabl zincat i ferestrele cu ochiuri mici, mascat de mai multe construcii moderne si de o pdure de piloni metalici, era nconjurat de un zid nalt de culoare gri nesat de epue ascuite din oel. La fiecare cincizeci de metri, panouri mn anunau : ZONA MILITAR INTERZIS FILMATUL I FOTOGRAFIATUL". Lng portalul de la intrare se gsete o gheret goal. Nici un fel de firm". Nici mcar un numr. S.D.E.C.E. nu are un domiciliu legal dup tipicul legilor franceze. Are numai o porecl motenit din vecintate cu un vechi complex de sporturi nautice. I se mai spune i PISCINA''. Era ora opt dimineaa, ora Parisului, luni 14 decembrie, cnd automobilul PEUGEOT 604" al directorului ajunse n faa porii blindate din bulevardul Mortier. Trecuser dou ore din momentul n care se produsese explozia libiana. Doi gardieni n uniforme militare deschiser poarta, legitimar oferul i pasagerul, i le permi-ser s treac. Maina ptrunse n curte, ocoli stela ridicat n onoarea fotilor membri ai serviciilor secrete franceze mori pentru Frana i se opri n faa unei vechi cldiri de trei etaje, foarte lung. Generalul Bertrand dispru pe un coridor cu ziduri jegoase, travers mai multe ncperi cu mobilier btr-nesc, desperecheat, n care plutea un miros ptrunztor de tutun negru, lu un asmatic lift hidraulic ce-1 conduse p-n la un vast birou mobilat cu fotolii mbrcate n piele maro. Pe zid, n spatele biroului nesat de hrtii, era expus o hart uria a Planetei., Decreptitudinea decorului se oprea la ua acestui birou, ntr-o cldire alturat se gseau iruri de superordinatoare, maini de decodat i decriptat, laboratoare de radiogoniometrie, fiiere i sli de lectur cu procese accelerate de lectur cu microproce-'ce puneau la ndemna serviciilor sale ntreaga vrjitorie a epocii electronicei, dei S.D.E.C.E. era cunoscut mai mult pentru ndrzneala ,solitar a agenilor si dect pentru infrastructura tehnic, n timp ce pe malul cellalt al Atlanticului violente campanii de pres i o cascad de anchete parlamentare ncercaser s mai tempereze metodele C.I.A., organizaia generalului Bertrand nc mai putea recruta mercenari pentru a rsturna un dictator african, nchiria serviciile traficanilor de droguri, s- instaleze biroul din Kuala-Lumpur htr-un bordel. Astfel de locuri erau totui locurile cele mai propice pentru ob-

inerea de informaii, i francezii erau prea sensibili la slbiciunile crnii pentru a le abandona n favoarea sistemelor informatice la fel de aseptice ca i fotografiile luate prin satelii. Dosarul cu documentele realizate la imprimanta care se odihnea pe biroul generalului oferea totui un exemplu' ai dimensiunii moderne a serviciului su. Dosarul coninea tot ceea ce S.D.E.C.B1 tia despre vnzarea ctre Libia, fcut de firme franceze, a reactorului pe care americanii l bnuiau a fi sursa plutoniului utilizat de Geddafi. Ber-trand cunotea esena dosarului. Securitatea n materie de tranzacii nucleare fcea obiectul unei atenii speciale a Parisului, dup acea zi de aprilie 1979, cnd un comando israel ian aruncase n aer. lng Toulon, cuva unui reactor experimental, numai cu cteva sptmni nainte de livrarea in Irak. Centrala atomic pe care Frana o vnduse Libiei era facturat cu cocheta sum de un miliard de dolari, ceea ce ndemnase cele dou servicii, S.D.E.C.E. i D.S.T., s ia msuri excepionale pentru .a evita o operaiune, de sabotaj asemntoare cu cea dinaintea livrrii ctre Irak. Reactorul vndut Libiei era unul dintre cele dou reac- . toare cu ap uoar, cu o putere electric de 600 M w, comandate'de ahul Iranului n septembrie 1977. Ca urmare a anulrii brutale a tranzaciei de ctre ayatolahul Kho-meini, francezii se treziser cu dou centrale nucleare n brae, dintre care un reactor era terminat i nepltit, n uzina FRAMATOME". aparinnd concernului Creusot. Cuva. inima reactorului, era o capodoper a metalurgiei moderne, nalt de doisprezece metri, groas de douzeci de centimetri, cntrea dou sute douzeci de tone. Asamblarea ei necesita folosirea unor aparate speciale pentru a controla toate sudurile cu ultrasunete i raze gama. Bertrand i amintea foarte bine msurile excepionale de tinuire i securitate care nconjuraser transferul, n timpul- nopii, de la uzin pn la o barj. la Chalon-sur-Saone. Fusese obligat s mobilizeze cinci sute de jandarmi pentru a proteja echipamentul ce era instalat pe o semiremorc cu nouzeci i sase de roi. tras i mpins de cinci autotractoare BERLIET" de 300 C.P. fiecare. Bar j a coborse imediat pe cursului Honului pn la Fos-sur-Mer unde cuva fusese transferat pe un cargou libian
129

r k, crui structuri fuseser nmorsate din cauza excep-.onalei compactiti i greuti pe care le prezenta ncr-llura. Dosarele construciei centralei atomice livrate de ,'rana Libiei conineau peste o sut de mii de plane i iocurhente, un total de patru milioane de pagini, toate ;guros secrete i asta Bertrand o tia foarte bine, Genitala numra aptezeci de mii de kilometri de tuburi, con-Incte i evi. un milion de kilomteri de cabluri electrice, iousprezece mii cinci sute de valve i robinei, o mie -apte sute de sonde de temperatur, presiune, nivel de radiaie, yerkie, camere automate de luat vederi i multe .iltc categorii de echipamente necesare conducerii i supravegherii centralei pe durata perioadei normate de funcionare de treizeci de ani. La terminarea asamblrii instalaiei n Libia. Geddafi n persoan i fcuse apariia n camera de comand i control a reactorului, un fel de cabin spaial cu pereii acoperii de ecrane de televiziune, indicatori i martori luminoi, tablouri de comand, leviere, butoane i claviaturi de calculatoare. Vizibil emoionat, pusese mina pe un levier cu mciulie neagr, identic cu levierul schimbtorului de viteze al unui automobil. Dup ce-1 deblocase, tidicmd siguranele, dispuse n captul levierului, l mpinse cu delicatee nainte. Atunci putuse s vad. pe tabloul de comand din faa sa. aprinzndu-se o serie de mar-/ toii luminoi de culoare roie. Pentru prima oar n Istorie, o mn arab declana o reacie atomic. Nou zile mai trziu reactorul ajungea la puterea proiectat, puterea nominal de QOOMw. Generalul Bertrand se ntreba intrigat cum era posibil s se fure plutoniul dintr-o instalaie att de sofisticat ? Tocmai ncepuse .s studieze cu atenie dosarul de pe birou, cnd o voce cu timbru metalic datorat difuzorului interf'onului i anuna sosirea lui Patrick Cornedeau, t-nrul politehnist atletic cu privirea blinda, care ocupa postul de consilier tiinific al S.D.E.C.E. Ia loc, Patrick, i zise generalul artndu-i unul din btrnele fotolii mbrcate n piele din faa biroului. i aprinse o GITANE ;t papier'mais i se nvlui cu un norior de fum albstrui . De data asta se pare c americanii nu s-u mai nelat. De ct vreme ne-au tot scos din mini cu ideea lor fix c Geddafi e un ilumi121

nat periculos. Suspin . Adu-i aminte : dup americani, chiar i plantatorii" notri de bombe, corsicani i bretoni, i fac educaia" n colile lui". Americanii au vrut ntotdeauna s ne bage stfmbe 1' n relaiile cu Geddafi i cu ceilali prieteni, arabi", rspunse Patrick Cornedeau. Oricum ar fi, relu Bertrand, bunul cetean Geddafi va avea arma nuclear. i e gata sa se serveasc de ea. Da, nu te uita aa la mine !" O expresie de stupoare apruse pe chipul tnrului inginer. Bertrand i povesti de ntlnirea cu eful antenei C.I.A. Cornedeau i scoase pipa din buzunar. Dac Geddafi avea nevoie de plutoniu nu putea gsi un mijloc mai complicat de a i-1 procura"-. Poate c era singurul de care dispunea". Cornedeau ridic din umeri. Un ef de stat precum Geddafi putea alege o duzin de ci diferite pentru a-i face cadou o bomb. De exemplu, putea organiza o nou operaiune pentru a fura plutoniul dintr-un centru de cercetri strin. Sau putea proceda precum indienii, care au cumprat din Canada un reactor CANDU", cu ap grea i uraniu natural, i care au construit n cel mai des-vrit secret un al doilea, copie dup primul pn la ultimul urub i ultima sudur. Dar s furi plutoniul dintr-un reactor complicat ca cel cumprat din Frana era cea mai dificil din toate operaiunile care-i seau la ndemn. Cornedeau se ridic si prinse n pioneze, pe un perete, o foaie mare de hrtie de desen. Timp de un minut se concentra, cu un creion gros de desen n mn. n faa foii, ca un profesor pe punctul de a-i ncepe expunerea. Domnule general, dac vrei-s extragei plutoniul fabricat de un reactor nuclear, trebuie s ncepei cu uraniul, care-i servete de combustibil. Cnd acest uraniu ncepe s ard" n inima reactorului : i v reamintesc ea e vorba de uraniu, mbogit nuniai 3% se produce o reacie n lan, adic un miliard de mici bombe nucleare. Aceast reacie produce o imens degajare de 'cldur, ce se transform n vapori care "acioneaz turbinele ce produc energie electric. M urmrii ?" Generalul ncuviin din cap. ,,Or, arznd, mai exact fisionndu-se; acest uraniu emite pachete de neutroni care se plimb cam peste tot 122

n inima reactorului. Muli dintre ei se ciocnesc de poriunea de uraniu nembogit, transformndu-1 in plutoniu. Snt anumite reactoare, cum este cazul celor canadiene ,,CANDU", n care ncrctura de uraniu natural, ce are forma unor pastile, nchis ntr-o teac cilindric de "zirconiu, se schimb aproape zilnic. Cu acest fel de reactor e foarte uor s faci rost de plutoniu. Dar, n cazul reactorului francez, continu el, fcnd un desen, uraniul este nchis ntr-un container enorm, ce seamn cu cel desenat de mine. Nu se schimb dect o singur dat pe an, Pentru a-1 schimba, trebuie stins reactorul. Dup care trebuie ateptat dou sptmni s se rceasc. Apoi urmeaz s intervin io armat de specialiti cu tot felul de utilaje grele, specializate n operaii de intervenie n zone puternic radioactive. i nu uitai c noi avem acolo-douzeci de specialiti. Libienilor le-ar fi fost absolut imposibil s scoat uraniul i s-1 ascund fr ca nimeni s nu prind de veste", Bertrand i aprinse a treia GITANE". Bun, i ce se ntmpl cnd scoi ncrctura de uraniu ?" In primul rnd e att de activ, vreau s zic radioactiv, nct te transform pe loc ntr-un cancer viu dac te apropii de el. Este nchis n containere din plumb i depozitat n bazine speciale cu ap, pentru a fi rcit", Pentru cit vreme ?!! Ani de zile. Poate pentru totdeauna. sta e motivul principal al scandalului pe care l avem permanent cu americanii cnd e vorba de retratarea combustibilului iradiat. Politica noastr const n a repatria n Frana toi uraniul centralelor pe care le vindenr i a extrage noi nine plutoniul pentru supergeneratoarele viitoarelor instalaii electronucleare. n felul acesta nimeni nu poate stabiliza plutoniul pentru a se folosi de el n scopuri militare. Americanii pretind c, folosind sistemul nostru, se va ajunge s se vnture plutoniul prin lume precum crbunele sau alunele americane". Deci, odat arse n reactor, barele de uraniu libian vor rmne pe fundul bazinului ce le-a fost destinat. Dar ce-1 mpiedic pe Geddafi s le scoat pe urm din ap i s'-i extrag singur plutoniul de care are nevoie ?"
123

Agenia atomic internaional de la Viena are inspectori care au sarcina expres s vegheze ca nimeni s nu se apropie de nenorocitul la de plutoniu. In mod obinuit se fac cel puin dou inspecii pe an. Iar n intervalul dintre inspecii, pe fundul bazinului snt dispuse camere automate ce iau imagini din sfert n sfert de or", n principiu, asta nu i-ar lsa lui Geddafi timpul necesar s scoat barele de uraniu ?" Dumnezeule, nu Ar trebui plasate n alte containere, enorme, tot din plumb, pentru a evita iradierea. Dup care trebuie folosite nite maearele i alte echipamente speciale pentru a le pescui. Ar dura cel puin dou-trei ore". Inspectorii ar putea truca fotografiile ?" Nu! Nu fac ei developarea filmelor. Lucrul acesta se face ntr-un laborator special al ageniei din Viena. i oricum, .de cte ori fac o. inspecie, introduc la-fundul bazinului detectoare de raze gamma, pentru a verifica dac barele mai snt radioactive, n felul acesta pot fi siguri c nu s-au fcut nlocuiri", Bertrand se ls pe spate, cu capul sprijinit de sptarul fotoliului su pi votant, cu ochii ntredeschii fixai pe crpturile din tavan. Una peste alta, dac ar fi s rezum ce mi-ai spus, este foarte puin probabil ca libienii s-i fi putut procura putoniul plecnd de la deeurile radioactive ale reactorului nostru, m rog, al lor". Da, domnule general, e un lucru neverosimil". Numai s nu fi avut complici n anumite faze ale operaiilor d.e ncrcare-descrcare a combustibilului nuclear". Dar unde ? i mai ales cum ?" ' , ;1' ' ' Personal, n-am nutrit,niciodat o ncredere nelimitat pentru organele de control ale O.NJJ.". Cornedeau ddu un ocol camerei i se trnti ntr-un fotoliu. Patronul su era un gaullist de coal veche, i toat lumea tia c mprtete dispreul generalului pentru organizaia pe care o supranumise ntr-o bun zi MAINA"* -iv De acord, generale, admise Cornedeau ntinzndu-i lungile-i picioare, recunosc c agenia din Viena i are
124

limitele ei. Dar nu aici e problema. Problema e c nimeni nu dorete un control eficient. Societile care vrid reac-torii, precum i cea american WESTINGHOUSE", i chiar i amicii notri de la FR AM ATOM E" dau publicitii muni de vorbe goale, zicnd c sini pentru, dar n particular fug de control ca dracu' de lmie. Nici un gu-verfi nu vrea s vad inspectorii plimbnd u-se prin curtea sa, mai ales din lumea a treia. Chiar noi. n Frana, n ciuda tuturor declaraiilor, n-am fost niciodat prea bucuroi la ideea ntririi controalelor. Snt prea multe inte-, rese n joc". ' Pi vezi ! constat generalul, nvluindu-se ntr-un 'norior de fum, n ziua de astzi nu conteaz dect o ba lan de pli activ. Aa nct va trebui s-i procuri imediat rapoartele de inspecie ale -ageniei de la Viena. Cerei, de asemenea, reprezentantului nostru de acolo s ne spun dac n-a auzit ceva zvonuri, brfe, apropo de inspectori ce au primit cadouri", sau au gsit patul cald, pau mai tiu eu ce... m rog. dup cum snt obiceiurile locului". La amintirea ultimului su popas, de acum civa ani, r ;n capitala austriac, ochiorii generalului ncepuser s ^strluceasc. Superbe creaturi, vienezele astea!" murmur el. Apoi revgni la subiect. i oamenii notri n Libia. Ce tii despre ei ?" D.S.T. a stabilit un dosar de securitate pentru fiecare 'dintre ei. i, ca de obicei, s-au nregistrat toate convor-;birile telefonice ntre Libia i Frana". !_ Du-te la Villeprieux_ i spune-i c vii din partea mea 'cu rugmintea s-i dea dosarele tuturor persoanelor care snt acolo, precum i transcripiile tuturor convorbirilor ^elefoniee din anul ce a trecut. i f -o ct mai repede, 'cirgu. S-ar prea c cei de la Washington stau ca pe jar. Apropo, cine-i eful grupului de tehnicieni francezi din Libia?"' Un inginer de geniu nuclear. Un oarecare de Serre. S-a ntors de circa dou luni i ateapt o nou numire". Bertrand privi micua pendul fixat n onix ce -i avea locul pe un col de birou. Era 8, 20. tim cum s dm de el ?" .Cred c da. Din cte tiu, st n Paris". Perfect. Adu-mi adresa individului. Presimt c voi avea o mic discuie cu acest domn de Serre". 125

DODGEUL" negru, mpnat cu antene, al prim-minis-trului Menahem Begin i fcea apariia cnd clopotul bizantin al mnstirii Sfintei Cruci"' btea jumtatea orei nou. Din cele treizeci si ase de ore ale ultimatumului dtt de Geddafi se scurseser deja dou ore i jumtate. Ocolind Knessetul, parlamentul israelian, maina se opri n faa unei cldiri triste, cu aspect de bloc de locuine, ce adpostea Preedinia Consiliului de Minitri. Din maina de escort srir patru tineri mbrcai n jeans i blu-zoane din piele. Fiecare avea n min o valiz-diplomat. Ceva mai elegant mbrcai, ar fi putut trece drept un vesel grup de reprezentani de firme plecai dup comenzi. Dar n loc de carnete de comenzi, sculele meseriei lor erau un pistol mitralier UZI", calibru 5,6, un COLT", calibrul 45, trei ncrctoare de rezerv i un aparat de emisie-recepie. Escortat de gorilele sale, Menahem Begin ptrunse n holul invadat de o mulime de btrni rani arabi n gan-dura negru i keffieh alb. Cci subsolul Preediniei Con- " siliului de Minitri adpostea registrele de stare civil ce aparineau unei Palestine demult disprute, Palestina otoman a copilriei lor. Begin se fofila printre ei, saJu-tndu-i cu amabilitate i se ndrept spre ua blindat ce izola serviciile administrative de restul cldirii. Trebui ,s mai treac de o serie de grilaje manevrate electric nainte-de ajunge la primul etaj, unde .l atepta Cabinetul reunit n edin extraordinar. Begin nu dezvluise nici unuia dintre minitrii si mc.-tivul acestei convocri de urgen, i plimb ndelung privirea mioap peste chipurile membrilor Cabinetului. Apoi, mcrucindu-i minile pe faa de mas verde, cu un aer grav i cu vocea mai joas ca de obicei, alegndu-i cu grij cuvintele, le descrise situaia. Dotat cu o memorie formidabil, Ie reproduse toate detaliile convorbirii cu preedintele Statelor Unite, spunndu-le vestea alarmant c Geddafi posed arma termonuclear i c luase drept ostatec oraul New York, folosindu-se de o bomb H ; lsase la urm vestea cea mai rea. Israelul era cel care trebuia s plteasc rscumprarea ! Nici o alt dezvluire, nici o ameninare nu putuse provoca atta uimire. De cincisprezece am supravieuirea
.126

Israelului se baza pe doi factori strategici : sprijinul Statelor Unite i certitudinea c, n caz de criz deosebita, ; Israelul era singurul stat din 'ORIENTUL APROPIAT ce poseda arma atomic. Fuseser suficiente cuvinte pentru ca tot acest edificiu : sa se nruie. Astzi New Yorkul ! Tel Avivul mine Ei bine, nu putem tri la bunul plac al unui nebun narmat cu bomba H ! Nu avem de ales l" Aceste cuvinte, pronunate cu o voce de ostentor, izbucniser ca un trsnet n mijlocul auditoriului ncremenit de vestea adus de Begin. Brbatul i punctase declaraia :cu un pumn bine simit n tblia mesei. Cmaa deschis : la gt lsa s vad un tors puternic. Chipul su prlit de soare sublinia albeaa coamei de pr des. Benny Ranan ei a unul din cei cinci autentici eroi ai Israelului ce fceau parte din Cabinet. General de parautiti n timpul rzboiului de KIPPOUR rzboiul de apte zile . srise 'in fruntea trupelor sale n timpul spectaculoasei opera-'uni de traversare a canalului de Suez ce trebuia s des-vreasc ncercuirea celei de-a treia armate egiptene, Ministrul al Construciilor sau mai exact ministrul buldozerelor" cum i plcea s i se spun era unul dintre suporterii cei mai nfocai ai programului de colonizare evreiasc n teritoriile arabe . cucerite n anu! 1967. Ddu un ocol mesei cu acei pai lbrai pe care parautitii si se strduiau din rsputeri s-i imite. Se opri n faa fotografiei fcute de Walter Schirra din cabina spaial APQLLO 7". Ea ocupa un ntreg perete al slii de consiliu. Nimic nu putea ilustra mai bine teribile vulnerabilitate a Israelului ca acea panoram ce cuprindea o zon a globului pmhtesc ce se ntindea de la -rmurile Mrii Negre la cele ale Mrii Roii, de la Mediterana la Golful Persic. In acea imensitate, .Israelul nu era decf o minuscul insuli, un fragment de pmnt, precar alipit de Asia, Ranan fix fotografia cu un aer tragic, Condiiile existenei noastre snt n acest moment complet rvite. Ca s ne tearg de pe faa pmntului, e suficient ca Geddafi s lanseze o bomb aici,.. Art-. torul su bont se lipi de zona Tel Avivului, i aici... i acolo. Trei bombe i s-a terminat cu Israelul..,",
12?

Se ntoarse spre colegii lui. Vocea sa puternic, att de celebr pe empul de btaie, sczu cu cteva registre. Ce valoare ar mai avea viaa noastr, zise el grav, dac .tim c n orice- moment, un fanatic, care ne cere sngele de ani de zile, ne poate dezintegra ? n ceea ce m privete, eu nu a putea tri cu aceast sabie a lui Damo-cles deasupra capului. i, voi ? Fcu o pauz, contient de impactul cuvintelor sale . Patruzeci de'veacuri de persecuii ne-au dat cel puin o lecie bun, relu el./ Evreii trebuie s reziste tuturor ameninrilor cu exterminarea. Prieteni, acum trebuie s-1 lichidm pe acest -dement. Fr s mai pierdem un minut ! nainte chiar ca soarele s ajung la amiaz". Ranan i sprijini minile de lupttor pe tblia mesei i se aplec spre ei : i le vom spune americanilor dup terminarea operaiunii". Se ls din nou linitea. Cu un aer gnditor, lacob Shamir, vicepremieru'l israelian, i aprinse pipa. Mustaa i chelia acestui arheolog fin i distins erau la fel de legendare ca i silueta lui Ranan. Shamir fusese artizani/". victoriei Israelului n primul rzboi mpotriva vecinilor si arabi n anul 1948. Pentru moment, Benny, remarc el, cei care snt ameninai de Geddafi nu se afl aici. Snt la New York". Nu are nici un fel de importan. Lucrul care are importan acum este s-1 distrugem pe Geddafi nainte de a avea timp s reacioneze. Americanii ne vor mulumi". i dac totui bomba va exploda ? i n ce fel crezi c ne-ar putea mulumi americanii pentru bucuria ce le-am face-o ?" Ranan- suspin : Ar fi o tragedie. O nspimnttoare tragedie. Dar este un risc pe care trebuie s ni-1 lum. Se ntoarse spre primul ministru Ce tragedie ar fi mai mare ? Distrugerea New Yorkului sau a rii noastre ?" Snt trei milioane de evrei la New York, mai muli deet aici, n Israel", observ corpolentul rabin Yehuda Orent, eful partidului religios care aparinea coaliiei la putere. Da, dar ara lor e aici, relu cu fervoare Ranan. E o miz mult prea important. Aici, pe acest pmnt, noi
128

reprezentm expresia vocaiei eterne a poporului evreu, Daca noi disprem, poporul evreu dispare, ca popor vorbind. Ne vom condamna urmaii la dou noi milenii de rtcire prin deert, la vieuirea n ghetouri, la dezbinare i la ur". ,,Poate, i-o ntoarse . rabinul, dar americanii aproape ne-au implorat s nu ntreprindem nimic mpotriva lui Geddafi". . Americanii ? ricana Ranan, care se atepta la aceast obiecie. Pi, americanii vor s ne lase din brae. Art cu braul irul de aparate radio, telefoane i telexuri puse pe o mas n fundul slii de consiliu , Snt dej a, la telefon, s discute cu Geddafi. Snt gata s vnd la licitaie pmntul NOSTRU, poporul NOSTRU, i fac asta pe spinarea NOASTR". Poate c e i alt soluie". Aceste cuvinte linititoare i fcur pe toi s-i ntoarc privirile spre un uria cu prul rou, cu faa mn-" cat de vrsat. Generalul Yacov Dorit, patruzeci i opt de ani, care era comandantul ef al forelor de aprare israeliene. Am putea ncerca ~s-l rpim pe Geddafi, O operaie fulger mpotriva cazrmii Bab Azziza. L-am urca la bor dul unui elicopter i 1-am duce pe o plaj pustie, de Unde : s-1 ia o vedet rapid". Ar fi posibil ?" ' Cu condiia s; acionm prin surprindere i foarte repede", afirm Yacov Dorit, ncreztor, .--.' Yacov! " ' - ' . Generarul Dorit se ntoarse spre omuleul ce-1 striga din capul cellalt al mesei. Colonelul Yuri Avidar conducea SHIN-BETH", Serviciul de informaii al armatei. Colonelul Geddafi nu e la Bab Azziza. Sursa noastr de la Tripoli nera informat asear c a disprut de patruzeci i opt de ore. N-am ti de unde s-1 culegem". Deci, i-am pus cruce, suspin Ranan, Nu avem timp L s ateptm s scoat capul din brlog". S presupunem c acceptm s negociem evacuarea coloniilor, suger n continuare Yuri Avidar. Abandonarea lor n-ar nsemna oricum sfritul Israelului ! i chiar i majoritatea oamenilor de aici se opun existenei lor".
129
jp Al cincilea cavaler

Cuvintele acestea, n gura fostului comandant al brigzii blindate care zdrobise Legiunea Arab n anul 1967 si cucerise malul occidental al Iordanului, artau confuzia n care se gseau cei de fa ca urmare a antajului lui Geddafi. , Nu coloniile snt acum n joc, replic Ranan cu calm. Si nici New Yorkul. ntrebarea este : ara noastr poate tri alturi de un Moamer el Geddafi narmat cu bomba H ? Eu zic c nu !" ,.Sntei cu toii nebuni ! ip Avidar. O dat n plus complexul Massoda" este pe cale s ne conduc la sinu cidere", .. . Ranan rmsese impasibil. Fiecare minut pe care l pierdem n parlamentari fr sens ne apropie de sfritul nostru ca naiune. Trebuie s acionm imediat, nainte de a fi mpiedicai s-o facem. Dac stm cu braele ncruciate,, putem s ne lum adio de la IUDEEA i de la SAMARIA, i, de asemenea, i de la IERUSALIM. Legai cu minile la spate de americani, nu facem altceva dect s ateptm lovitura de graie din partea casapului de la Tripoli". Dorind s asculte toate opiniile, Menahem Begin urmrise discuia fr a interveni. Se ntoarse spre un ministru tnr, cu alur sportiv. Fost pilot de vntoare, ministrul Aprrii, Ariyeh Salamon era furitorul forelor aeriene israeliene i unul din principalii artizani ai victoriei din 1967. Ariyeh, exist o alt soluie militar, n afar de o lovitur nuclear preventiv, care 1-ar . putea opri pe Geddafi?" Din nefericire, nu ! Nu avem mijloacele de a pune n aplicare o operaiune de debarcare la rnii de kilometri de rmurile noastre". Begin medita. Toate privirile erau aintite asupra acestui brbat fragil care inea n minile sale"'destinul poporului evreu. Eu am trit un holocaust, mrturisi el sobru. Nu vreau s triesc sub ameninarea unui nou holocaust. Cred c nu avem de ales : Dumnezeu s-i aib n paza lui: pe locuitorii din New York !" N Bunule Dumnezeu, tresri colonelul Avidar, nu ne va mai rmne nici un prieten n lumea asta !" 130

j,Nici acum nu avem prieteni ! N-am avut niciodat. De la FARAONI la HITLER, poporul nostru a fost ntotdeauna condamnat de DUMNEZEU i de ISTORIE s triasc singur". Pe chipul lui Begin apruse o masc tragic. Ceru un vot, Numrnd minile care se ridicau, se gndea la acea dup-amiaz de mai, cu treizeci i trei de ani n urm, cnd efii poporului evreu votaser, cu o majoritate de un singur vot, formarea statului ISRAEL. Cu aceeai mizerabil marj de un vot fusese adoptat i hotrrea de azi. Strngnd din dini, ordon comandantului ef al armatei : ' GENERALE DORIT, NIMICII LIBIA !" Nici un popor din lume nu era mai bine echipat i antrenat ca poporul evreu pentru a reaciona fulgertor n caz de criz. Viteza de reacie este un reflex de via sau de moarte pentru aceast ar mic ale crei principale aglomerri urbane nu aveau dect dou minute de preaviz n caz de atac aerian venind dinspre nord, i de cinci dac venea dinspre sud. Din aceast cauz Israelul se dotase cu sistemul de alert cel mai prefecionat din lume, cum va dovedi rapiditatea fulgertoare cu care naltul comandament va pune n practic operaiunile din acea zi de luni, 14 decembrie. Ordinul lui Begin fiind dat, generalul Dorit intr n camera vecin .slii de consiliu, unde se afla un telefon special. Acest telefon l lega direct cu BlRLOGUL", Centrul comandamentului militar al Israelului, instalat la cincizeci de metri sub pentagonul" local, din Hakyria, ntre strzile Leonardo da Vinci" i Kalpaw", la Tel Aviv. Yaacov Dorit i transmite ofierului 'de gard din BRLOG" ordinul de lupt ZIDURILE IERIHONULUI". Acest nume de cod declana procesul care i lega, zi i noapte, pe cei douzeci i apte ofieri superiori ai forelor de aprare de Marele lor Cartier General. Oriunde ar fi fost, pe terenurile de tenis ale hotelului HILTON" din Tel Aviv, n inspecie n Deertul Neguev, sau n braele unei fetie vesele, fiecare dintre aceti douzeci i apte de brbai erau obligai s aib lng ei un telefon sau un beeper pe unde ultrascurte. Fiecare dintre ei avea un 131

nume de flori, de fructe sau de animale. Fiecare eu n os te fiecrei luni de un calculator care-1 alegea din liste ca nume de flori, de fructe sau de animale. Fiecare cunotea pe dinafar codurile colegilor si. Generalul iei din cldirea Preediniei Consiliului de Minitri i se urc ntr-unul din cele dou camioane radio riguros identice care nsoeau pretutindeni PLYMOU-THUL" su gri. Nici nu se aezase bine n fotoliul din faa pupitrului de comand c o serie de indicatori ncepuser deja s clipeasc n faa lui. Cei douzeci i ase de subordonai erau prezeni la posturile lor, ateptndu-i ordinele. Exact trei minute trecur din clipa n care Menahem Begin i dduse ordinul de a distruge Libia. n BRLOG", o tnr n minijup kaki desc hise seiful din dreapta ofierului de gard, n interior se gseau mai multe teancuri de plicuri de culori diferite. Fiecare teanc corespundea unui inamic potenial al ISRAELULUI.. , Evreii tiau prea bine c n cazul de criz nu ar avea timpul necesar de a pregti planurile unei riposte, Prin urmare, printre plicurile din seif se aflau i planurile unui atac nuclear mpotriva tuturor rilor care ar fi putut amenina existena ISRAELULUI. Culorile plicurilor corespundeau celor dou, opiuni avute n vedere. Opiunea A concentra atacurile mpotriva aglomeraiilor civile ; opiunea B, pe obiectivele militare. Tnrul lu plicurile ce purtau numele de cod CHIHLIMBAR", nume de cod sub care era cunoscut Libia, i le puse pe pupitrul ofierului de gard. Aceasta le discut rapid coninutul cu generalul Dorit, folosind circuitele radio protejate. In aceste plicuri era consemnate tot ceea ce trebuia s tie eful comandamentului : frecvenele radarelor, durata raidului cu precizie de zecimi de secund, cu toate fazele detaliate, o descriere minuioas a aprrii antiaeriene libiene, cele mai bune trasee pentru fiecare obiectiv, ultimele fotografii ale cercetrii aeriene. Pe aeroporturile unde vegheau zi i noapte piloii care trebuiau s duc la ndeplinire aceste ordine se aflau dubluri ale acestor plicuri. Conform instruciunilor lui Menahem Begin, Dorit optase pentru varianta B. Lucru care risca s pun probleme spectaculoase. Pentru a mri efectul surprizei, comandantul ef vroia s atace simultan toate obiectivele. Dar, 132

datorit lungimii coastelor libiene, avioanele care atacau n regiunea Tripoli aveau de zburat dou mii de kilometri. de dou ori mai mult dect cei ce atacau n regiunea Cire-naica. Libia era n afara razei de aciune a rachetelor is-raeliene JERICO B", concepute s transporte capete nucleare la o mie de kilometri ; prin urmare atacul urma s fie fcut cu avioane PHANTOM". O msur de precauie capital consta n a proteja escadrilele mpotriva deteciei radar pn n momentul cnd avioanele vor ajunge deasupra intei. Radarele libiene nu puneau probleme serioase. Dimpotriv, cele de pe navele Flotei a Vl-a americane ce se aflau la vest de insula CRETA riscau s creeze grave complicaii. Dorit ordon celor de pe aeroportul BEN GURION" s pregteasc HASSIDA" pentru decolare imediat. HASSIDA" LEBDA" era numele de cod al unui avion BOEING 707" vopsit n culorile companiei aeriene El AL". Aceast asemnare cu un avion de linie se oprea la vopsea. Interiorul era burduit cu echipamente electronice. Israelul a fost prima ar care a pus la punct tehnici active ce mpiedicau radarele dumane s 'urmreasc zborul unui avion, i asta graie echipamentelor cu care era dotat acest avion. Aa au putut ateriza pe aeroportul din Nicosia, -fr s fie detectate de radarele cipriote, avioanele ce transportau comandourile venite s elibereze un grup de ostateci deinui de teroriti palestinieni. Acest 707" modela un fel de tunele" electronice la adpostul crora avioanele PHANTOM" i puteau ataca obiectivele fr s fie reperate. Cnd camionul de comandament al generarului Dorit ajunsese pe Cmpia Soreq, la jumtatea drumului spre Te Aviv, totul era gata. n mai puin de douzeci de minute, gonind-pe pantele acoperite de mslini ale colinelor din IUDEEA, pregtise primul atac nuclear preventiv din istorie. Nu-i mai rmnea dect o singur sarcin : s aleag un nume de cod pentru aceast Operaiune. Ofierul din BRLOG" i propuse unul. Dorit l accept imediat. Era : Operaiunea MASPHA", n amintirea oraului biblic unde trsnetele lui lehova provocaser deruta filistenilor. Imensitatea cenuie a nisipurilor se ntindea parc fr margini. Din loc n loc, pata mai ntunecoas a unei turme
133

de capre, piatr alb a unui mormnt ele nomad, cortul unei familii de beduini sprgeau monotonia peisajului. .Caravanele antichitii trecuser i pe acolo, ca i ndureratele cohorte de triburi ale lui Israel ce reveneau din exilul lor egiptean. Acolo, n trei lungi tunele spate sub Deertul Neguey, fiii Israelului modern depozitau de mai mult de zece ani arme ngrozitoare, armele ultimei lor anse, o panoplie de bombe atomice. Cteva clipe dup ce BlRLOGUL" fusese pus n stare de alarm, lumini roii ncepur s clipeasc pe ecranele de control ale fiecrui, tunel, declannd automat un concert de avertismente sonore. Acest apel ddu natere unei mbulzeli generale. Abandonndu-i partidele de ah, scrisorile ctre iubite sau neveste, cititul ziarelor sau uitatul pe perei, zeci de brbai se repezir n tunele. n alveole construite n perei erau aliniate containere nchise ermetic care adposteau fiecare o mic bil arginitie, puin mai mare dect grepfruturile ce creteau n livezile kibuurilor clin regiune. Era nucleul de plutoniu al ultimei generaii de arme nucleare israeliene. O prim echip le scotea din containere, n timp de a doua aducea crucioarele cu marile ogive metalice ce urmau s le serveasc drept protecie. Aceast original separaie era un .subterfugiu. O bomb atomic nu putea s existe dac cele -dou elemente nu erau reunite ; iat de ce evreii au putut susine ntotdeauna n mod oficial c nu au introdus arme nucleare n Orientul Apropiat. i portavioanele Flotei a Vl-a ameri-, cane se serveau de un artificiu asemntor cnd fceau escal n porturile japoneze. Asamblarea bombelor era o operaiune delicat. Tehnicienii de aici repetau n fiecare zi aceleai gesturi, pn le puteau face cu ochii nchii. Pn n acea zi, bombele nu fuseser asamblate dect cu titlu de antrenament, cu o singur excepie, zorii zilei de 9 octombrie 1973. la apte zeci i dou de ore de la declanarea rzboiului de KIPPUR, n noaptea aceea, sirienii strpunseser frontul israelian de nord. ntreaga zon central a ISRAELULUI bogatele _cmpii din Galileea se gseau fr aprare, la ndemna dumanilor, ntr-o stare de surescitare extrem Moshe Dayan o avertizase pe Golda Meir c ara era ameninat de o catastrof comparabil cu distruge134

rea celui de-al doilea templu al Ierusalimului de legiunile romane dezlnuite. Consternat, dar hotrt, Golda Meir dduse ordinul ,pe care spera s nu aib niciodat prilejul s-1 dea, acela de a pregti un bombardament nuclear mpotriva inamicilor Israelului. Din fericire, ofensiva sirian se oprise n mod miraculos, n felul acesta atacul fusese anulat. In prezent, n tunelurile lor puternic iluminate, tehnicienii erau din nou pe cale s monteze bombele atomice, n sala de control a fiecrui tunel un calculator programa detonatoarele, astfel nct unele s explodeze la sol i altele la diverse nlimi, pentru a le crete puterea de distrugere. Imediat dup asamblare, fiecare bomb - era plasat pe un fel de vagonet ce putea transporta patru arme odat. ntre apelul avertizoarelor sonore i momentul n care primul vagonet ptrunde n ascensorul ce le conducea spre hangarul n care se aflau n ateptare avioanele PHANTOM" se scurseser opt minute i patruzeci i trei de secunde. Aceste arme reprezentau ultima etap a unui program nuclear care avea aproape'aceeai vrst cu statul Israel. La originea acestor eforturi se gsea primul preedinte al Israelului, Chaim Weizmann, un strlucit savant sionist. Ascultndu-i sfaturile, n ciuda numeroaselor obstrucii ale minitrilor Cabinetului su, David Ben Gurion, nenfricatul fondator al statului evreu, angajase ISRAELUL pe calea stpnirii puterii atomului la nceputul anilor '50. Primul sprijin n acest domeniu fusese Frana care. sfidndu-i aliaii anglo-americani, se angajase i ea n-tr-un program nuclear independent. Neavnd acces la ordinatoarele americanilor, francezii fcuser apel, pentru anumite calcule, la creierul Institutului Weizmann din Rehovot, la periferia Tel Avivului. Israelienii le facilitaser accesul la tehnologiile de fabricaie a apei grele. In schimb Frana le permisese s participe la testarea primei sale bombe nucleare n Sahara, favoare care scutise Israelul de a proceda la propriul su test. In fine. n anul 1957, francezii acceptaser s le livreze un reactor experimental ce funciona cu uraniu natural, reactor despre care savanii din cele dou ri tiau c e capabil 135

pentru operaiuni Chiar Ben Gurion alesese locul instalaiilor atomice ale statului evreu, un col din deertul Neguev uor de izolat i de protejat, la treizeci de kilometri sud de kibu-ul su SDE BOKER. Locul purta numele Dimona, oraul care se nla acolo n timpul nabateenilor. Cnd inginerii constructori i fcuser apariia n zon pentru a pregti construcia centrului nuclear, guvernul decisese s-i ascund adevrata destinaie, lsnd s se cread c e o banal fabric de produse textile. Cupola argintie ce nea din dunele de nisip purta poeticul nume de Fabrica de pantaloni BEN GURION". Revenirea la putere a lui Charles de Gaulle n Frana, la 15 mai 1958, ntrerupsese brutal cooperarea nuclear franco-israelian. Pentru un naionalist ca de Gaulle, programul nuclear al Franei nu privea dect ara respectiv. Israelul avea n acel moment cunotinele teoretice nece-saje construciei unei arme atomice, dar fr uraniul mbogit i plutoniul indispensabile acestor arme. Le va gsi n locul cel mai neateptat, o uzin cu aspect mizerabil de la periferia oraului Apollo, statul Pennsylvania, la cincizeci de kilometri de Pittsburg, NUCLEAR MATERIALS AND EQUIPMENT CORPORATION (N.U.M.E.C.)" Societatea de Materiale i Echipament Nuclear" era o societate nfiinat n anul 1957 de un sionist fanatic Salman Shapiro, care fabrica combustibil nuclear i recupera uraniul puternic mbogit prin re-tratarea deeurilor provenite de la submarinele nucleare americane. Intre anii 1960-1967, cantitatea inimaginabil de 250 de kilograme de uraniu pentru operaiuni militare dispruse din depozitele N.U.M.E.C. Agenia Central de Informaii descoperise mai apoi c mai mult de jumtate din acest uraniu, suficient pentru un ntreg arsenal, nimerise n catacombele Fabricii de pantaloni BEN GURION" din deertul NEGUEV1. n felul acesta, bazndu-se
1 Aceast deturnare se va face cu binecuvntarea preedinte-lui Johnson, i poate chiar cu sprijinul su activ. Toate anchetele care au ncercat s descopere condiiile de dispariie a uraniului s-au soldat cu eecuri. Cnd directorul C.I.A. va aduce preedintelui Johnson dovada.c o parte din uraniul ce lipsea se gsea n Israel, fusese sftuit s-i ntrerup toate cercetrile i s nu dezvluie descoperirea sa nimnui.

s produc, ntr-o bun zi, plutoniu militare.

136

pe,-prima..generaie de arme 'atomice, statul evreu putuse declana atacul su preventiv n iunie 1967. A doua generaie va putea vedea lumina zilei graie plutoniului extras din combustibil ars n reactorul de la Dimona cu ajutorul unei instalaii de retratare construit n acelai an. 1967 1. La sfritul anului 1970 aceste eforturi fcuser . din ISRAEL a asea putere nuclear din .lume. De fapt, bombele care ieeau din aScunztorile lor din subsolul deertului fceau parte' dintr-o for de lovire nuclear de o credibilitate cel puin egal cu cea a ANGLIEI i, fr ndoial, superioar.celei a CHINEI. ,,Oprete acolo, m duc s-mi iau igri". YURI A VID AR, eful serviciului de informaii al armatei israeliene, fcu semn oferului su s opreasc pe bulevardul Jaffa, la Ierusalim, i alerg s-i cumpere un pachet de igri EUROPA" de la tutungeria din col, n loc s se ntoarc imediat la main, merse n di recie opus spre cabina de telefon ce se gsea la circa treizeci de metri, . Avidar tia pe dinafar numrul de telefon al corespondentului su, nainte de a telefona, i aprinse o igar. Mna i tremura. Fruntea i era perlat de sudoare. Vru s introduc o moned n aparat, dar se opri la jumtatea drumului. Pentru numele lui Dumnezeu, n-a fi vrut s ajung pn aici !" Deschise uor ua cabinei i trase n piept o porie zdravn de aer proaspt, l cuprinsese o dorin irezistibil de a pleca de acolo. Pentru a se calma, i fuma igara cu lungi pauze. Apoi, hotrt, introduse moneda n aparat i form numrul ambasadei americane din Tel Aviv. Sirena i fcu s sar ca ari din fotoliiile lor confortabile pe tinerii piloi evrei care-i .petrecuser orele de alarm privind la televizor. Trei semnale : o misiune aer-sol. Dou semnale nsemnau o misiune aer-aer, i luar
1 Pentru a-i procura minereul de uraniu care s alimenteze reactorul de a Dimona, serviciile secrete israeliene vor organiza n decembrie 1968 dispariia" a 299 tone de pudr de uraniu ce se gsea la bordul navei SHEERSBERG", care plutea ntre An-s/ers i Genova,

137

ctile cu vizier i vestele de salvare de culoare porto calie, alergar de-a lungul coridorului i intrar n barca ce adpostea comandamentul escadrilei lor. In chiar ace lai moment primele vagoane ieeau din ascensoarele care le urcaser la nivelul adposturilor unde ateptau avi oanele PHANTOM", parcate la captul unei piste sub terane ce-i avea cellalt capt mascat n deert. BRIE-, FINGUL nu dur dect cteva minute, exact timpul necesar pentru comunicarea frecvenelor radio pentru cazurile de i urgen i instruciunilor de zbor ce trebuiau respectate j pentru ca atacul lor s fie bine sincronizat. Locotenent-colonelului Giora Laskov, eful de escadrils ' unul dintre cei mai vechi piloi din Israel, i reveni c, 'obiectiv baza aerian gigant de la Ubaben Nafi, vechea instalaie militar american WHEELUS", de la periferia capitalei, Tripoli. Coechipierii si aveau drept inte alte baze libiene de la Benghazi, Tobruk, Al-Adm i Al-AwaL Ca mai mult de trei sferturi dintre piloii israelieni, Laskov, treizeci i cinci de ani, venea dintr-un kibu. n timpul celor aisprezece ani de serviciu mpreun cu elita forelor armate israeliene, luase parte la dou rzboaie i acumulase mai mult de trei mii de ore de zbor, la nceput pe avioane MIRAGE" (sau pe copia lor identic, fcut de israelieni dup planurile furate din Elveia de ageni MOSSAD, i cunoscut sub numele KFIR"), iar apoi pe PHANTOM". Antrenamentul su era .att de de-svrit, pregtirea n vederea a tot felul de urgene att de perfect, nct nici un muchi de pe chipul su nu tre-srise la anunul c nu e vorba de un exerciiu, ci de un atac real cu bombe atomice de douzeci de kilotone asupra unor obiective reale din teritoriul inamic. Avnd de parcurs cea mai lung distan. Laskov trebuia s decoleze primul. Se repezise deja spre avionul su cnd se simi brusc copleit de importana misiunii primite. Se ntoarse spre tinerii' piloi ai escadrilei pe care o comanda. Chipurile lor preau s reflecte groaza ce-i cuprinsese brusc, mpietrit, cuta cteva cuvinte de mbrbtare, poate chiar de justificare. Dar i ddu seama c nici un cuvnt nu se putea rosti n circumstane att de grave. Se mulumi s-i ridice cascheta, cu'un surs trist, ca pentru a le ura tuturor noroc. Apoi, cu un pas ferm, dispru n ascensor. Era ora 10,22. Trecuser numai cincizeci 138 |

i patru minute din clipa n care generalul Dorit ieise din sala de Consiliu pentru a lua contact cu BRLOGUL". Menahem Begin i scoase ochelarii, i prinse fruntea in palme i ncepu s-si maseze uor zona sprncenelor. Era n acest gest semnul profundei disperri ce-1 cuprinsese pe prim-ministrul Israelului. Cum au putut afla ? Nu nceta el s-i repete la ne-sfrit. Cci nici o alt ar din lume nu-i luase attea precauiuni pentru a-i proteja fora de lovire nuclear cu o asemenea carapace de secret ! De la rzboiul de KIPPOUR toate procedurile ce priveau folosirea sa eventual fuseser analizate, controlate, trecute prin sita calculatoarelor n scopul de a fi siguri c nici un semn revelator nu putea fi decelat prin satelit, c nici o convorbire compromitoare nu putea fi interceptat prin supraveghere electronic, n ciuda tuturor acestor proceduri, la nici o or din momentul n care dduse ordinul de atac mpotriva Libiei, Menahem Begin primise un telefon din partea ambasadei Franei. Cu vocea strangulat de emoie, diplomatul francez i remisese un ultimatum din partea Kremlinului, ce amenina Israelul cu represalii nucleare imediate dac nu anula pe loc atacul mpotriva Libiei. Cum reuiser sovieticii s reacioneze de o manier att de. fulgertoare ? se minuna Begin. Cunotea, ineria lor tradiional la debutul oricrei crize internaionale." tia de la serviciile sale secrete chiar i faptul c cei de la Kremlin erau de mult .vreme ngrijorai de pericolul pe care l implica ncetineala lurii deciziilor n caz de urgen, n mod curios, aceast dictatur rigid devenea, paradoxal, un fel de democraie n perioadele de tensiune mondial. Invers dect n Statele Unite i Frana, unde un om putea decide ,de unul singur declanarea unui holocaust nuclear, cel puin nou din cei douzeci i patru de membri ai Biroului Politic al C.C. al P.C.U.S. trebuiau s aprobe n s c ri s orice fel de aciune militar. Ameninarea de a distruge Israelul urmase probabil aceeai procedur. Cum reuiser s-o fac att de repede ? Nu cumva fuseser avertizai chiar de la nceputul crizei ? i dac era un bluf din partea ruilor ? Dac i zdrngneau numai rachetele, cum fcuse Hruciov n criza
139

SUEZULUI ? Dar avea el oare dreptul de a hotr soarta rii sale bazndu-se pe' o astfel de presupunere ? Menahem Begin i consult ceasul, n urmtoarele dousprezece minute primele avioane PHANTOM" i vor atinge intele. Era prea trziu pentru a mai reuni Consiliul de Minitri : trebuia s decid, de unul singur. Se duse la fereastr. Cu umerii i mai lsai ca de obicei, cu inima sa bolnav btnd s-i sparg pieptul, gen-telmanul polonez" cum i se spunea adesea, contempla turma de coline a Iudeii, monumentele Israelului modem, cldirea n form de pagod a Knessetului, cea a Universitii ebraice, cupola alb a Muzeului Ierusalimului strlucind n soare. Pe-o nlime, n afara cmpului su vizual, se nla memorialul care era cel mai aproape de sufletul su COR TUL AMINTIRII" unde ardea o flacr venic n memo ria victimelor persecuiilor naziste printre care se g sea i Cea mai mare parte a membrilor familiei sale. Be gin jurase pe altarul celor ase milioane de mori c po porul su nu va mai cunoate niciodat un nou holocaust. Trebuia acum s rite de a trda acest jurmnt, meninnd ordinul de atac preventiv mpotriva Libiei ? Cererea U.R.S.S. era tragic de simpl i de direct. i cu toate astea Ranan .avea dreptate : cum ar mai fi putut Israelul s triasc sub ameninarea constant de a fi nimicit de un fanatic precum Geddafi ? ' S loveasc fulgertor i s se explice dup aceea. Iat ce ncei'case s fac. In aceast groaznic partid de ah. tia c numai americanii puteau avansa pionul ce i-ar fi putut opri pe sovietici, ameninndu-i la rndul lor cu un holocaust nuclear. Dar i-ar mai fi luat americanii un asemenea risc, cnd ar fi aflat c Begin se lansase n aceast aventur n ciuda implorrilor lor de a nu se amesteca, neezitnd s pun n pericol viaa a zece milioane de new-yorkezi pentru a-i salva preventiv propria ar ! Brusc, totul devenise clar. Sovieticii nu descoperiser, evident, nimic. -i aici nimeni altcineva. Americanii nu avuseser, pur i simplu, ncredere n evrei. Preedintele Statelor Unite nelesese c nimic nu-i putea reine. Drept pentru care pusese mna pe telefonul rou i-i prevenise pe sovietici. Brusc mbtrnit, cu moartea n suflet, Menahem Begin puse, la rndul lui, mna pe un telefon.
140 "

Sub aripile PHANTOMULUI" ce zbura la. cincizeci de mii de picioare altitudine, n splendoarea albstruie a eterului, locotenent-colonelul Laskov distingea imensitatea strlucitoare a Mediteranei. Nu se auzea dect cnitul regulatorului de oxigen al mtii. Cu pilotul automat angajat n regim de croazier, Laskov i supraveghea aparatele de bord, n mod special sistemul de atac i sis-_ temui de comand a armelor, pregtindu-se pentru apropierea i intrarea n obiectiv. Pe ecranul display-ului apruse deja conturul rmurilor Libiei. Mai avea trei sute de kilometri pn la int, n opt minute va fi deasupra oraului Tripoli. Brusc, o voce rupse tcerea radio i graseie n ctile sale, SHADROCK.,. SHADROCK... SHADROCK..." repeta o voce. Laskov i trecu regulatorul de oxigen pe URGENA", decupla pilotul automat, apuc mana i, cu o manevr violent, fcu un viraj glisat la 180. rmurile Africii disprur de pe ecranul radarului su. Operaiunea MASPHA" fusese anulat.

PTEA A PATRA

E LA FEL DE IEET ,CA UN VULPOI AL DEERTULUI"

La Washington era ora 3,05, luni 14 decembrie. Trecuser trei ore i cinci minute de la explozia libiana di: marea de nisip Awbari. Capitala Statelor Unite dormi sub o mantie de zpad ngheat. Nimic nu lsa s ; vad c tocmai izbucnise o criz. Aceast linite de supr;, fa ascundea n realitate o intens agitaie. De la miez-nopii principalele resurse tehnologice ale Statelor Uni: intraser n aciune. De la sediul F.B.I. i de la Cartieru General al C.I.A., de cealalt parte a POTOMACULl plecau uvoaie de ordine si mesaje ctre toi agenii di;, lume aparinnd celor dou atotputernice oficine de spionaj, indicndu-le s fac tot posibilul pentru a afla curn a pus mna Geddaf i pe secretul bombei H, cum a putut s-o construiasc i, mai ales, cum a reuit s-o introduc in New York. La Olney, n Maryland, cei care vegheau la Centru] naional de alert nu aveau dect s formeze numrul 33 pe tastele telefoanelor speciale pentru a declana o alarm atomic general de la un capt la altul al rii. La civa kilometri mai departe, tehnicienii N.S.A." Agenia Naional de Securitate" interceptau, nregistrau, introduceau pe calculator i exploatau, cu ajutorul unui extraordinar sistem de chei, toate comunicaiile telefonice i emisiile radio ce traversau spaiul, -n acea noapte pn-deau pe toate frecvenele n sperana de a descoperi un cuvnt, o fraz, un mesaj susceptibil de a pune anchetatorii pe urmele teroritilor lui GeddafL Nu departe de acolo, Cartierul general subteran al echipelor NEST, de cutare a explozibililor nucleari, era n plin efervescen. Era deja a aptea oar cnd echipele sale erau chemate s 142

identifice eventualele bombe de pe strzile oraelor americane. Precedentele ase operaii se desfuraser fr ca cineva s afle nici cel mai mic amnunt, n cteva ore, cei dou sute de ageni transportai de avioanele STARLIF-TER C-141", mobilizai la nceputul serii, se pregteau s acioneze pe strzile Manhattanului cu tot materialul lor de'detecie, la bordul unor furgonete anonime, nchiriate de la firmele',.HERRTZ" sau AVIS". n cel mai desvrit secret, O dat n plus nimeni nu va ti cine snt, i nici ce caut. Secret absolut i vitez de execuie erau regulile de aur ale aciunilor echipelor NEST. Secret pentru a evita ca teroritii, tiindu-se cutai, s nu declaneze prematur explozia armelor lor ; de asemenea secret pentru a nu strni panic n rndul populaiei. Vitez, fiindc fiecare minut valora mii de viei omeneti. Precursoare. ale uriaelor STARLIFTER". dou aparate de zbor, un avion bireactor BEECHCRFT KING-AIR 100" i un elicopter 11-500", avnd discrete nmatri-qulri civile, aterizeaz deja pe pista bazei aeriene Mc-GUIRE, n sta'tul New Jersey.- Transportau un prim grup de circa douzeci de tehnicieni, o instalaie autonom de radio pentru dou sute de posturi, precum i o duzin de detectoare de neutroni cu trifluoride. Omul cruia i revenea mpovftoarea responsabilitate de a conduce aceast vntoare dup bomba H se afla deja Ia bordul unei maini banalizate, pe autostrada ce lega baza aerian McGUIRE de New York. Cu cei doi metri ai nlimii sale, cu chipul bronzat, cu cizme i plrie de cow-boy, cu cmaa n carouri i amuleta navajo n jurul gtului, fizicianul atomist Bill Booth, cincizeci i doi de ani, prea ieit din reclamele pentru igrile ,,MARLBORO". Apelul urgent l gsise acolo unde era inevitabil s fie gsit iarna, la fiecare sfrit de sptmn, adic pe prtiile de ski ale staiunii Cooper Mountain, n Colorado, n prezent, grbindu-se spre New York, se simea cuprins de o uoar grea la gndul celor ce-1 ateptau. Acest ru l surprindea de fiecare dat cnd apelul bee-perului l arunca pe strzi, n fruntea echipelor sale de depistare, n diverse coluri ale Americii. Cu muli-ani nainte ca un scriitor s-i imagineze, ntr-un roman poliist, un caz de antaj nuclear, Booth simise aprnd ameninarea unui antaj nuclear. Prima sa viziune apocaliptic a acestei posibiliti o avusese ntr-unul din locurile t 143

cele mai puin predestinate acestui gen de spectacole. printre mslinii i culturile n terase ale unui stuc de .pescari din Spania, pe numele lui, acum celebra, Palomares. Fusese trimis acolo n 1964, mpreun cu o echip de -fizicieni atomiti i specialiti n arme nucleare, pentru .a. ncerca s recupereze bombele atomice dintr-un B-29" care se prbuise n zon. Echipa dispunea de aparatele de detenie; i de tehnicile de cutare cele mai moderne. Zi de zi, sptmni de-a rndul, cu'taser cu disperare ncolo i ncoace. Nu gsiser dect cteva pete de ulei i un pumn de pietricele uor radioactive. Dac nu reuiser s gseasc un morman de bombe ntr-o cmpie neted ca,n palm, lui Booth nu-i trebuise prea mult imaginaie pentru a ghici c ar fi fost cu mult mai dificil, la-limit aproape imposibil, s gseasc o bomb nuclear ascuns de un grup de teroriti ntr-un subsol sau un siloz betonat n mijlocul unui ora. De la ntoarcerea sa la Los Alamos, unde xera unu" dintre responsabilii cu elaborarea armamentelor nucleare, se zbtuse pentru a pregti America s fac fa uno; crize care nu vor ntrzia s apar, mai mult ca sigur, n tr-unul sau altul din oraele americane. Cu toate acestea n ciuda eforturilor sae, Booth tia c echipele NEST. orict de bine antrenate i echipate, erau inapte s-i ndeplineasc sarcina care le revenea ntr-un ora sau ntr-o pdure de zgrie-nori de oel i sticl ce constituiau tot attea obstacole naturale, a spera s detectezi o scurgere de radiaii i a te duce spre bomb ca un cine pe urmele vnatului era o veritabil utopie ! Sumbru i'melancolic, Booth i ainti privirea spre flcrile torelor de siguran ale rafinriilor din New Jersey, care strluceau n noapte. Apoi, brusc, zri, com : pact i impresionant, promontoriul Manhattanului, lumi-nnd tenebrele nopii cu o cascad de stele. Se gndi atunci la o fraz a lui Scott Fitzgerald, pe care o nvase cnd era n liceu. S descoperi New Yorkul de departe, aa ca n acele momente, nseamn s ai o nebuneasc imagine a misterului i a frumuseii lumii". Se nfiora. Zgrie-norii New Yorkului nu-i ofereau privirii nici o promisiune d t desftri estetice. tia, din contr, c acolo l atepta infernul, sfidarea cea mai ngrozitoare pe care oamenii i chiar el nsui trebuiser s-o nfrunte vreodat. 144

La Washington, mai multe etaje ale aripii de vest a Casei Albe erau luminate. Retras n strimtul su birou nesat de hrtii, Dick Kallsen, treizeci i doi de ani, ncepuse s redacteze alocuiunea radiotelevizat pe care eful statului trebuia .s-o pronune n cazul n care vreo indiscreie ar fi dezvluit populaiei ameninarea lui Geddafi. Nu trebuie s, mini, i spusese Eastman, dar ncearc s nmormntezi ct mai adnc adevrul, nct nimeni s nu se gndeasc la faptul c distracia asta poate costa viaa a zece milioane de oameni din New York. Trebuie -un discurs care s-i liniteasc pe oameni, s-i mbrbteze, s-i reconforteze". Cu ochii roii de oboseal, Kallsen ridic privirea, scoase foaia scris din main i ncepu s reciteasc rezultatul primelor sale ncercri : Iubiii mei compatrioi, Nu avem nici un motiv s credem c aceast bomb reprezint un pericol imediat pentru viaa locuitorilor din New York. De comun acord cu aliaii notri din lumea liber,, cu Uniunea Sovietic i cu Republica Popular noi,,.". Un etaj mai jos, Jack Eastman privea cu un aer trist hamburgerul puin apetisant pe care-1 luase de la un au--tomat din culoarul Casei Albe, pe post de dineu duminical, Biroul su era acoperit cu fotografii i amintiri ce-i ilustrau cariera, tot attea etape n drumul ce-1 condusese pe acest militar n nalta funcie de consilier al efului statului pentru probleme privind securitatea naional. Putea fi vzut ca tnr pilot pe F 86", n timpul rzboiului din Coreea, apoi la primirea diplomei n management la HARVARD BUSINESS SCHOOL". Patru farfurii .de porelan de Deft aminteau anii petrecui la Cartierul general al N.A.T.O. Intr-un cadru din argint avea o fotografie a soiei sale Sally i o alta a fetei lor Cathy, n vrst de nousprezece ani, fotografiat cu doi ani n urm cu ocazia ceremoniei de sfrit de studii la CATHEDRAL SCHOOL" din Washington. Eastman ve-<3.ea ntotdeauna un surs maliios n acest portret. Privea acel surs, incapabil s se detaeze, incapabil, s-i mute
141

jindul de la adolescena aceea mndr n rochie alb. O cramp i cuprinse brusc stomacul. Inchiznd ochii n faa imaginii fiinei iubite, i prinse capul ntre palme, luptndu-se s-i controleze emoiile i s-i regseasc virtuile disciplinei care-i conduseser toat viaa. Unica fat a lui Jack Eastman era acum student n anul doi a Universitii COLUMBIA" din New York.

Taxiul galben fcu slalom prntr-o turm de ,,-ROL-LSURI" i CADILLACURI" ce blocau, ca n fiecare noapte, mprejurimile discotecii STUDIO 54". Un portar galonat se repezi s-o primeasc pe tnra ce cobora clin taxi i o conduse prin mijlocul mulimii de curioi ngrmdii pe trotuare, dornice s vad unele celebriti care frecventau discoteca cea mai n vog a New Yorkului. nc tulburat de momentele trite alturi de fraii si n depozitul prsit unde se ascundea bomba, Leila Da-Jani ezit nainte de a se scufunda n bacanal. Dousprezece proiectoare mbriau lntr~un torent de lumin psihedelic o pdure de module luminoase care se n-virteau pe tavan ca nite roi luminoase. Sclipind n ritmul dezlnuit al difuzoarelor, coloane de stroboscoape iansau jerbe de fulgere spre vopselele fluorescente ce acopereau pereii. Leila fcu civa pai spre ringul de dans fosforescent unde gloriile jet-setului newyorkez i aternaional se contorsionau ntr-oy dezlnuire de acro-taii ritmice. Lans un srut din vrful degetelor spre' iosomorta Bianca Jaeger, ex-eminen cenuie a celor de Ia ROLLING STONES", care se b'ia ntr-un mini-ort din mtase care nu mai lsa nimic de imaginat, apoi spre Margaret Trudeau, neobosita fost prim doamn a Canadei, mulat ntr.-un bustier cu paiete i un pantalon de corsar ce cdea pe nite cizme albe brodate, ntins lasciv pe o canapea roie, n mijlocul unui grup de tineri admiratori n smoking, frumoasa actri Marisa Beren-son prea o regin n mijlocul curii sale, ca ntr-o scen din filmul ei Barry Lyndon". Mai departe, ntotdeauna ia fel de strlucitoare, Jackie Onassis. mbrcat cu o fust niporoas de un auriu stins i cu o bluz /cazac din m-use gri pe care codeau n cascad iruri de perle din
!46

aur i argint, dansa cu agentul literar californian Sw'ifty Lazar. ntr-un col, un fel de buddha negru n pantaloni i vest din piele, cu minile legate cu lnioare din argint de o centur ce-i strngea fesele, cu chipul pierdut sub efectul unui ciudat extaz interior, se legna ntr-un dans solitar. Leilei i-au trebuit mai mult de zece minute pentru a-i face loc printre minile i privirile care ncercau s o atrag spre sofalele, fotoliile sau pernele pufoase ce mrgineau ringul de dans. Cnd gsi, n sfrit, grupul pe care-1 cuta, se grbi s se arunce la pieptul unui brbat nalt cu o claie de pr blond ce se revrsa peste gulerul cmii din mtase, larg deschis. Scumpul meu Michael, opti ea. te rog s m ieri c am venit atit de trziu". Michael Laylord o strnse n brae. Avea un chip de nger, cu ochii albatri, cu trsturile mult prea perfecte i o gur de o delicat senzualitate. Iubito, tii bine c i-a ierta chiar i moartea mea !" O conduse cu blndee spre o canapea. Printre cei aezai pe canapelele din jur circula o igar cu marijuana. Michael o lu i i-o ntinse. Leila aspir profund un fum, reinndu-1 n plmni pn simi c-i pierde suflul, apoi l expulza ncet pe nri. Michael vru s treac altcuiva igara, dar Leila l prinse de mn i mai trase un fum din igar. Apoi se ntinse pe spate, cu ochii nchii, lsndu-se cuprins de dulcea euforie a drogului. Cnd redeschise ochii, vzu deasupra ei chipul lui Michael, care o privea cu blndee. Dansm ?" Pe ringul de dans Leila se ls nvluit de muzic, nchiznd ochii pentru a se bucura pn la capt de visu su pe norii unei cltorii n afara timpului i spaiului, Negru mpuit !" Urletul i risipi visarea. Negrul mthlos pe care-I remarcase la intrare se prbuise pe ring, cu chipul nsngerat, cu gura schimonosit de durere. Agresorul, un tnr n smoking din satin alb presrat cu paiete, cu ochii injectai de alcool; mai avu timp s-i expedieze un ut n stomac, nainte ca doi angajai, cu priviri deloc duioase s-1 ndeprteze aproape pe sus. / Leila tremura. Ce oroare !", gemu ea, repezindu-se spre nefericitul n jurul cruia se rotea mulimea indi14?

ferent a dansatorilor. Michael o trase ncetior ie min, conducnd~o spre masa lor. Tnra femeie tremwra- dk dezgust i de revolt, n lumea asta hidoas trim noi, Michael ?",, ?i opti ea. Ochii i strluceau. Avea un aer respingtor, ostil, Noua iarb columbian era prea puternic ? se ntreba Michael. i terse fruntea de sudoare i-i zmbi. Dar o simea c era absent. Dup cte s-ar prea, nu e o lume pentru cei srmani i neajutorai, ;iu-i aa Michael 1 Ei n-au nimic de ateptat de la o astfel de lume. Dreptate, .consideraie, egalitate ? Buf ! Lovituri de picior, asta da ! Asta dac ndrznesc s-i cear drepturile. Iar pentru a le obine nu le rmne dect o singur cale : violena". Pronunase acele cuvinte cu o vehemen care-1 uimise pe Michael. Nu e numai violena, Linda, El nu o cunotea sub adevrata sa identitate. Mai snt i alte ci", Nu i pentru cei slabi i oprimai'! ntinse mna-spre cei care se agitau pe ringul de dans . Ei nu neleg nimic dect atunci cnd e prea trziu. Nu se intereseaz dect de trupurile lor, de plcerile i de banii lor. Srmanii, dezrdcinaii, spoliaii asta nu e treaba lor, Atta timp ct violena nu izbucnete, lumea rmne surd la nevoile lor !" Tu chiar crezi ce spui, Linda ?" Bineneles c da ! Vocea sa era acum aproape o oapt , n CORAN e un dicton, un dicton groaznic, dar care sptme bine ceea ce vrea s spun : Dac Dumnezeu ar trebui s pedepseasc pe oameni dup faptele lor, n-ar mai lsa pe pmnt nici mcar o fiin", CORANUL ? Eu credeam c eti cretin, Linda". tii bine ce vreau s spun, bigui ea, CORANUL e arab, nu-i aa ?' Cineva aprinse o alt igar cu marijuana i l-o ntinse lui Michael. Acesta o refuz. S mergem !" i zise el. Leila prinse ntre palme chipul amantului ei -i-i mn-gie tmplele. Rmase ndelung s-1 priveasc. Da, Michaeg s mergem !" zise ea n cele din-.urm,
148

;vr:Pe cnd i croiau un. drum prin mulime, ndreptn-da-se spre ieire, fur abordai de un omule mbrcat n nite veminte ciudate din catifea mov. ; jjLinda, scumpo ! Dar eti-absolut diviiin !" Leila recunoscu chipul buclat, puin chu'rchilian, al scriitorului Trumari Capote. Vino s te prezint ncnttoarelor mele prietene. Capote o trase dup el spre areopagul de ducese italiene ngrmdite n jurul lui . Principesa -d, mine dup;amiaz, un dejun n cinstea mea. spuse el cu n-entare artnd spre o creatur ntr-un pancho din dantel neagr, al crei chip trebuie c suferise\de mai multe ori intervenia miraculoas a chirurgilor esteticieni ai celor dou Americi, Trebuie s vii neaprat. Arunc o privire arztoare spre Michael . i mai ales nu uita sr-1 aduci cu tine pe acest ncnttor tnr". Capote se aplec spre Leila. Toat lumea bun va fi acolo. Gianni ' vine special pentru mine de la Torino. Vocea sa deveni o oapt confidenial . Chiar i Teddy2 va veni la Washington. Nu-i aa c-i minunat?" mprind mbriri, i promisiuni, Leila reui s se eclipseze, Acoperind zgomotul asurzitor al muzicii, distinse "vocea scriitorului care-i striga : Nu uitai, scumpii mei ! Vom dejuna miercuri. Toat lumea va fi acolo !" La doxizec de minute dup ce preedintele ceruse ajutorul lor, primii trei experi n ma,terie de psihologie antiterorist i fceau apariia la Casa Alb. Doctorul John Turner, un uria slbnog, i trist, de un metru i nouzeci i cinci de centimetri, conducea divizia de studii psihologice a C.I.A. n ceea ce-1 privete pe doctorul Bernie Tamarkin, patruzeci i opt de ani, ai crui ochi umflai de somn i.aerul de heruvim obosit nji corespundeau cu imaginea unei somiti a medicinei, era, totui, unul dintre cei mai mari psihiatri ai Americii i un eminent specialist n probleme de psihologie terorist. Cel
1 2

Gianni Agnelli, preedintele concernului FIAT" (n. t.). Teddy Kennedys senator democrat, ultimul dintre
v

fraii Kennedy (n. t),

149

de-al treilea expert, o tnr femeie brunet al crei machiaj puin ocant, blugii mulai pe picioare i tocurile nalte i ddeau un aer foarte disco i total nepotrivit cu locul i mprejurrile care-i strnsese laolalt. Responsabil -CU biroul libian al conducerii C.I.A., petrecuse trei 'ani n Libia la nceputul anilor '70 ca al doilea consilier al ambasadei americane. Dintre toi funcionarii guver-'namentali pe care aceast criz era pe cale s-i mobilizeze, ea era singura care l ntlnise personal pe Geddafi. Colonelul libian o. remarcase ntr-q zi la o recepie. F-cnd dovada unui arm la care tnr american nu rmsese insensibil, o invitase s bea mpreun un pahar cu suc de portocale nainte de a-i consacra o jumtate de or de discuii n particular. Generalul Eastman i invit oaspeii n biroul su, n care se gseau deja expertul antiterorist al Departamentului de stat, omologul su de la C.I.A., i ali civa responsabili din Administraie, i puse pe scurt la curent cu situaia, situaie a crei gravitate alung imediat orice ;urm de somn de pe faa doctorului Tamarkin. La sfr-itul expunerii, Lisa Dyson scoase din geanta-diplomat special un dosar de douzeci de pagini, cu copertele albe, marcate cu emblema bleu-pal a C.I.A. i cu meniunea CONFIDENIAL", avnd ca titlu : ,.STUDIU DE PERSONALITATE I DE COMPORTAMENT POLITIC 'MOAMER EL GEDDAFI". Acest studiu fcea parte diritr-un program secret ntreprins de C.I.A. nc de la nceputul anilor '50. Ayea ca obiect aplicarea tehnicilor psihiatriei la studiul, pn n detaliile cele mai intime, personalitii i caracterului unui numr de lideri internaionali. Scopul era de a putea prevedea cu un grad de certitudine rezonabil reaciile lor n caz de criz. CASTRO, NASSER, CHARLES DE GAULLE, HRUCIOV, BREJNEV, MAO ZEDUNG, AHUL, KHOMEINI, toi trecuser pe sub microscopul analitilor de la C.I.A. Anumite elemente ale comportamentelor lui Cajstro i Hruciov, puse la dispoziia lui John Kennedy, l ajutar n mod decisiv n negocierile cu cei doi n timpul crizei rachetelor din Cuba. Fiecare studiu era rezultatul unui efort financiar i tehnic deosebit. Fusese studiat tot ceea ce privea subiectul : ce elemente i-au influenat viaa, care au fost ocurile majore pe care le suferise, cum le fcuse fa, dac folosise anumite meca-

nisme de aprare caracteristice.' Au fost ageni care au cutreierat ntreaga lume pentru a determina cu precizie cel mai mic fapt, pentru a explora o singur faet a ea-, racterului unui om. Se pornise de la gsirea vechilor co-|,'i legi de coal militar sau de regiment pentru a afla dac JK unul sau altul dintre subieci se masturba, bea,, dac i ?'' pipera alimentele, dac mergea la biseric, cum reaciona n caz de stres. Dac suferea de complexul lui Oedip ? i plceau adolescenii ? femeile ? sau amndou la un loc l ncercau s-i urmreasc evoluia sexual. S-i cunoasc mrimea penisului. Dac avea tendine sadice sau masochiste... Un agent al C.I.A. fusese trimis pe nepus masa n Cuba s ia legtura cu o trf cu care se culcase^ pe cnd era student, Fidel Castro. Eastman contempla pe coperta dosarului fotografia celui care amenina s-i masacreze copilul mpreun cu ali zece milioane de americani. Un chip supt, concentrat, febril, crispat. Nu avea nevoie de experi pentru a ti c acel om era-un fanatic. Prul negru ca smoala, dinii de carnivor, gata s mute, privirea nelinititoare care te fixa i erau suficiente. Eastman nchise pentru o clip ochii. Apoi i reveni la calmul su obinuit. n regul, domnioar Dyson, v ascultm, i zise el cu glas printesc. Dar poate c ar fi mai bine dac ai putea ncepe rezumndu-ne ntr-o fraz coninutul raportului dumneavoastr". Lisa Dyson adast cteva clipe, cutnd acea fraz ce ar fi putut acoperi coninutul celor douzeci de pagini ale raportului pe care ajunsese s-1 cunoasc pe de rost. Studiul' meu demonstreaz c Moamer el Geddafi e la fer de iret, ca un vulpoi al deertului, dar de dou ori mai periculos", zise ea. Luminile zgrie-norilor din New York semnau cu tot atia ochi strlucitori ce vegheau asupra unui ora fantom. Acoperit de o cea lptoas, Times Square era pustie. Adpostit sub porticul de la intrarea unui magazin, dou prostituate, cu pulpele dezvelite, i interpelau pe rarii trectori din intersecia Strzii 43 cu bulevardul Broadway. La trei blocuri de acolo, petele lor se lfia n cldura plcut a cearceafurilor din satin auriu 151

ale alcovului luminat difuz. Era un negru nalt, de circa patruzeci de ani, cu un-barbion bine ngrijit. Purta o toc de castor alb pe capul ras i, n ciuda luminii slabe din camer, ochelari cu lentile negre, mbrcat ntr-o djellaba de mtase alb, ritma cu tot corpul su musculos incantaiile Donnei Summer ce izvorau din difuzoarele lanului stereo. Enrico Diaz se ntoarse spre fata ntins ling el. Era a treia i cea mai recent novice din parohia sa. Scoase pandantivul care-i atrna la gt, agat de un lnug masiv din aur. Acea bijuterie, ce reprezenta un penis, i servea de ascunztoare pentru cea mai bun pudr colum-bian, Era pe punctul de a oferi aceast bijuterie dulcineii sale, ca plat pentru mbririle i pentru promisiunea de a lucra pentru el, cnd sun telefonul. Agasarea care se citea pe faa sa cnd ridicase receptorul devenise de-a dreptul iritare cnd auzise vocea care- spunea : Eddie la telefon. Trebuie s te vd imediat". Un sfert de or mai trziu, LINCOLNUL" roz al negrului, veritabil ngheat de fragi cu roi nichelate, oprea n colul Strzii 46 cu bulevardul Broadway, exact ct s-i permit individului care-i telefonase s urce. Negrul arunc o privire dispreuitoare spre pasagerul care-i ri-di^ase gulerul pardesiului pentru a nu fi recunoscut. Zeci de brbai i de femei erau interpelai n acelai fel prin baruri, restaurante, la coluri de strad, n apartamente pe ntreg teritoriul oraului New York. Enrico Diaz era unul din informatorii F.B.I; Datora aceast cinste neansei de a fi fost gsit, nr-o bun zi, cu cteva pliculee cu heroin n main. Negrul nu se atingea de aceast pudr. Era un gentleman. Drogul era destinat uneia dintre femeile sale. Afacerea se soldase cu un trg : n schimbul a opt pn la cincisprezece ani de detenie, n penitenciarul din Atalanta, Enrico acceptase s plvrgeasc" din cnd n cnd cu F.B.I.-ul. n afar de ocupaia, foarte onorabil de altminteri, de pete, Enrico fiul unui negru i al unei portoricane era, de asemenea, i unul dintre principalii membri ai MICRII DE ELIBERARE din PORTO-RICO, organizaie ilegal fa de care F.B.I. manifesta un interes deosebit. E groas, Rico", i spuse brbatul care se aezase lng el*pe banchet.
152

Ou voi, cnd nu e groas !" mri Rico, sucind furios volanul uriaei sale maini. Cutm nite arabi, Rico". Nu se culc ei cu fetele-mele. Snt prea bogai pentru ele". Nu arabi din ia, mi biatule. Ci ipi care pun bombe, drgu. Precum amicii ti din F.A.L.N.", Rico arunc o privire circumspect spre poliist. Acesta relu : Va trebui s-mi spui tot ce poi afla despre arabi, Rico, arabi care caut arme, hrtii, un hogeag, orice". Rico ddu din cap, strmbndu-se. N-am auzit nimic, gagiule !" Va trebui s te interesezi, Rico". Negrul mormi ceva imperceptibil. Tot inconfortul dublei sale existene se exprima prin aceste bodrogneli. Dar acum viaa e un trg ; vrei, dai dai, ai. Gagiul vroia ceva, biatul va trebui s dea. i zi, copilule, rosti el cu o voce calin pe care o folosea numai n zile mari, ce facem cu fata mea care e n bud la comisariatul 18 ?" : Da' ce-a fcut ?" Oh ! un tip n-a vrut s plteasc, i atunci,..". O s ncaseze cinci ani pentru tentativ de omor, nu-i aa?" , . ' Gura lui Rico se deschise ntr-o grimas urt. Cam aa, gagiule !" Oprete acolo, ordon fedul artnd spre trotuar, ine bine minte, Rico, e groas, chiar foarte groas. Dac afli ce ani nevoie despre arabi, am s-i scot i eu parauta din ghearele justiiei". Rico privi poliistul ce disprea n lungul Broadwayu-lui. Nu putea s m^se gndeasc la fata care-1 atepta ntins pe sofaua de satin auriu, la lungile picioare musculoase, la buzele att de dulci, la limba ei ndemnatic, pe care el era pe cale s-o deprind cu rafinamentele noii sale vocaii. Scoase un lung suspin. Dar nu spre sofaua molicioas din Strada 43 i ndrepta LINCOLNUL" bttor la ochi,, ci spre cartierel'e calde" ale prii de jos a Manhattanului, .
153

Persoanele reunite n biroul lui John Eastman de;; pereau cu o atenie pasionat portretul efului de stat c; amenina s distrug New'Yorkul. Lisa Dyson nu ascun-l dea nici un detaliu. Raportul su cuprindea toate faetele! vieii lui Geddafi : copilria singuratec i auster n de-if ert, pzind turmele tatlui su, traumatismul brutal pe" care i-1 provocase alungarea din cortul familiei pentri a fi trimis la coal ; dispreul manifestat-f a de el de co-ll legii si pentru c era un beduin ignorant, umilina pq-l care o-ndurase, fiind att de srac nct trebuia s doain pe jos ntr-o moschee i s mearg cte douzeci de ki" metri n fiecare zi de vineri pn la cortul prinilor , c Cei de la C.I.A. i regsir vechi colegi de camer < la coala militar, unde ideile sale politice ncepuser ncoleasc. Descrierea pe care i-o fcuser lui Gedd nu avea nimic comun cu imaginea tradiional-a mas<. -lului oriental, dedat plcerilor vieii. Era, din contr, tretul unui puritan fanatic, care fcuse jurmntul dij castitate pn n ziua n care l va rsturna pe regefe Idris al Libiei. Un om care respingea alcoolul i tutunul! i care-i ndemna pe tovarii, si s-i urmeze exempluli| Chiar i astzi fcea teribile crize de furie cnd afla de aventurile prim-ministrului su cu o nsoitoare de borti libanez de la LYBIAN AIR" sau cu cine tie ce animali tqare din la dolce vitta roman. Raportul descria lovitura de stat, pregtit cu deosel bit grij, care-1 adusese la putere n ziua de l septembrie 1969, la vrsta de douzeci i apte de ani, lund r mn frnele unei ri care ncasa dou milioane de dof lari net de pe urma vnzrilor de petrol, i amintea de numele de cod care-1 alesese atunci pentru puciul su EL KUDS" IERUSALIM". Raportul sublinia concepia* extremist, xenofob, a ISLAMULUI pe care o impusese J poporului su cu muli ani nainte de intrarea n scen f a ayatolahului de la Teheran : rentoarcerea la sharia legea coranic, ce tia mna hoilor, condamna la uciderea cu pietre a femeii aduletere, condamna beivii la biciuire, J transformarea tuturor bisericilor din Libia n moschei, 154

decretele care interziceau nvarea limbii engleze i ordonau ca nvmntul i toate documentele oficiale s fie redactate numai n limba arab ; interzicerea caselor de toleran i alcoolului. Condusese cu revolverul n mn expediiile poliieneti care nchiseser localurile de noapte din Tripoli, oblignd dansatoarele s se mbrace i trgnd vesel n sticle precum copoii americani pe vremea prohibiiei. Avusese loc revoluia sa cultural care scosese pe strzi mulimi de analfabei- care au nlat ruguri din operele ofensatoare pentru ISLAM ale unor autori occidentali precum SARTRE, BAUDELAIRE, GRAHAM GREENE, HENRY' JAMES i muli alii. Se organizaser percheziii n locuinele particulare n cutarea buturilor alcoolice, aciuni de comando n baracamen-tele muncitorilor strini de pe antierele petroliere pentru a rupe de pe perei posterele cu "femei goale aprute n PLAYBOY", Adevrul e c, pe lng el, ayatolahul Khonieini fcea o figur de liberal. Raportul analiza meandrele bizare ale obiceiurilor' ale, retragerile solitare n deert, subitele explozii de Curie, cursele din sat n sat alergnd pe un armsar arab, cu djellaba alb fluturnd .h. vnt. Pasajele cele mai nelinititoare din document priveau lunga istorie a actelor de terorism al cror responsabil bnuit era. fie prin aciune iirect, fie indirect, prin bani i sprijin logistic, masa^ crree de la LOD, MtJNCHEN i ROMA, asasinarea ambasadorului american la Khartum, tentativa de torpilare a pachebotukl englez QUEEN ELIZABETH II", care transporta cinci sute optzeci i doi de pasageri evrei spre ISRAEL, eforturile repetate de a-1 lichida pe Saadat i de a ridica triburile sandine mpotriva regimului de la Ryad, Introducerea a milioane de dolari n Liban pentru a ntreine rzboiul civil i delapidarea altor milioane pentru a-1 ajuta pe ayatolahul Khomeini s-1 rstoarne pe 3ah. Moamer el Geddafi e, n esen, un om solitar, un om fr prieteni i fr consilieri, le dezvlui Lisa Dyson. n toate ocaziile, reacia sa la situaii noi a fost s se retrag n spatele principiilor unei credine militare. A avut prea adesea proba c intransigena acluce foloase i. ca urmare, se va arta fatalmente intransigent n caz de confruntare de pe poziii de for".
155

Fcu o pauzj pentru a-i potrivi o bucl de pr i bel. ' : Dar mai presus de toate, Agenia este convins c n caz de criz major va fi gata s joace fr remucar rolul unui martir, lsndu-se ngropat sub ruinele case ale, dac va fi mpiedicat s conduc el jocul. Ii place s; par imprevizibil, iar tactica sa favorit pare a fi lovitura dat acolo unde adversarul are punctul cel mai slab" S m ierte Dumnezeu, dar cu New Yorkul chiai nimerit-o !" mormi Eastman. nehiznd dosarul, Lisa Dyson conchise : Acesta-i colonelul Moamer el Geddafi". Expertul antiterorist al Departamentului de stat nu se putu abine s nu comenteze : Una peste alta, un fel de ADOLF HITLER n sos de CORAN" ! Un iluminat, un om chiar mai periculos de-ct KHOMEINI !" Vrea s ne arunce cu o mie de ani n urm !" adug colegul su de la C.I.A. Oricum ar fi, acesta e personajul cu care avem de-a face, le tie Eastman pofta de comentarii, i rolul dum neavoastr e s-1 sftuii pe preedintele nostru asupra manierei de a trata cu el". Doctorul. Tamarkin se ridicase i msura cu pai mari biroul scrpinndu-se cu gesturi nervoase n cretet. Fiecare atepta cu interes diagnosticul celebrului psihiatri. Ne aflm n faa unui om extrem de periculos, spuse j el. grav, un om .nsetat de rzbunare. Rzbunarea pentru j el nsui, pentru poporul su, pentru toi arabii. Povestea cu obligarea ntregii sale familii s locuiasc ntr-un cort pn cnd toi libienii vor avea o locuin ? O glum de prost gust ! In felul acesta i pedepsete tatl c 1- alungat din trib i 1-a dus la coala aceea unde a fost un: lit". ' Cred c impactul cu deertul ne furnizeaz o exp] caie decisiv, interveni ferm doctorul Turner, uria slbnog care conducea direcia de psihiatrie a C.I.A. ir; gurtatea deertului a nscut ntotdeauna exaltai, penti, c, printre nisipuri, nu e nimeni, nici un suflet omenesc cruia s poi s i te confesezi. Singurul dialog posibil n deert e cel cu DUMNEZEU. Cheia pentru a-1 nelege pe acest om ar putea fi n cazul su : ALLAH i CORANUL". 158

Poate", fcu Tamarkin, continundu-i mersul ner : vos prin birou. "' Prestigiul su de negociator venea n mare parte din abilitatea cu care se servise, ntr-un anumit caz, de un specialist n problemele CORANULUI" pentru a'-i convinge pe musulmanii negri din Washington s-i elibereze ostatecii. Da, poate, dar m ndoiesc. Acest om se crede el Al-lah. Poftim, luai aceast poveste cu deghizarea n ceretor i mersul la spital pentru a cere unui medic s vin s-i consulte tatl muribund ! Cnd medicul i-a spus s-i dea o aspirin bolnavului, i-a aruncat zdrenele i 1-a expulzat din ar. Asta e OMNIPOTENA. Se crede-AL-LAH ! Sau spada rzbunrii divine, ceea ce este i mai ru". Cu toate astea continui s cred c religia e cea mai bun cale de a negocia cu el", insist psihiatrul C.I.A, Tamarkin se opri din mersul su nervos. Nu cred. Nu te trguieti cu Dumnezeu. E ndoielnic c s-ar-lsa manipulat prin intermediul religiei. Noi vom fi, ca de obicei, un fel de elefani n magazinul de porelanuri i se va simi ofensat". Eastman nu ncetase s fie obsedat de o ntrebare, nc de la nceputul crizei. In faa grozviei ameninrii, a o pune era ntr-un fel un mod de a se liniti ntructva. Eastman l privi int pe psihiatrul rotofei a crui prere era socotit ca oracol" printre specialitii n terorism, i formul ntrebarea cu mare grij. Ar fi o nebunie s ne imaginm c totul n-ar fi dect un bluf ?" Ar fi o pur nebunie !" Eastman fu surprins de virulena cu care i rspunse doctorul: Nu trebuie s v ndoii nici o clip c acest fanatic n-ar fi gata s-i pun ameninarea n aplicare ; e mai mult ca sigur cu degetul pe trgaci. i va apsa pe el, fr nici o ndoial, numai si numai pentru a v demonstra c e capabil s-o fac". "S revenim puin la deert, propuse psihiatrul de la C.I.A. Goliciunea, austeritatea vieii n deert au condiionat ntotdeauna oamenii n acelai fel: viaa se reduce

la cteva elemente simple, fundamentale. Geddafi merge drept la int ca un beduin ce se ndreapt spre o oaz, Noi credem c beduinii snt palavragii i irei. GREIT ? Snt nite ipi direci si trebuie s joci cu crile pe mas cnd tratezi cu ei". In legtur cu influena deertului asupra omului s adug doctorul Tamarkin. mai e ceva, ceva ce m ngro= zete. Nu trebuie sperat c vom reui s-1 nduiom n-. cercnd s-i provocm simpatie pentru New York sau pentru locuitorii si. Eastman fu strbtut de un fior de ghea . Urte New Yorkul. Puin i pas lui de coloniile evreieti din CISIORDANIA. El New Yorkul vrea s-1 distrug ! SODOMA i GOMORA, BANUL, PUTEREA, BOGIA, CORUPIA, MATERIALISMUL, NEW YORKUL reprezint tot ceea ce-i provoac greaa. E simbolul comarului pe care se teme s nu-1 vad abtndu-se asupra austerei i asprei sale civilizaii n care crede, n strfundurile sufletului su, rzboiul se duce mpotriva a tot ceea ce reprezint NEW YORKUL, EL NEW YORKUL'VREA SA-L DISTRUG !"

Mugetul unei' sonerii 'de alarm rsun brusc n sala (... transmisiuni a subsolului Casei Albe. Ecranele de coni i se stinser o fraciune de secund, lsnd apoi s apa i un semnal luminos anunnd o nou urgen. Responsabil i Centrului apsa trei butoane roii aflate pe pupitrul su n timp ce Jack Eastman ddea buzna n sal. Domnule general, distrugtorul .,ALLAN" a dat di Geddafi !" Eastman lu receptorul telefonului secret care lego sala de Centrul naional de comandament al Pentago nului. Unde se afl ?" Intr-o vil la malul mrii, n mpre j inimile - oraul u 5 Tripoli, i rspunse triumfal amiralul care comanda centrul de la Pentagon. Departamentul ELINT 1 i-a identificai vocea ntr-o convorbire telefonic, interceptat acum o
1 ELINT" ELECTRONIC INTELLIGENCE sistem de ascultare i de reperare radio-electronic, de cercetare radio-e?ec-tronic (n. t.).

158

jumtate de or. Specialitii n goniometrie au stabilit locul de unde a vorbit. C.I.A. tocmai ne-a confirmat c e vorba de unul din cartierele generale teroriste". BRAVO !" Snt n legtur radio permanent cu amiralul Moore, Comandantul Flotei a Vl-a, continu amiralul surescitat. Ar putea trimite o rachet cu un corp nuclear de1 trei ki-lotone asupra vilei n urmtoarele treizeci de secunde". Eastman nu avea reputaia unui om care folosete un itrnbaj colorat, dar de data asta explod : s,Spune-le s nU fac tmpenii, c dau de dracu ! url al dezlnuit. Preedintele a interzis formal orice aciune militar pentru moment. Facei cum tii i avertizai inie-iat toat flota ! Asta ne mai trebuia acum. !" Brusc, consilierul pentru securitatea naional pru c-i-eva clipe perplex. Trebuia s-1 trezeasc pe preedinte ? La cererea sa insistent, acesta se dusese s se odihneasc cteva ore. Nu, i zise Eastman, trebuie s-1 las s doarm. \\iiine va avea nevoie de toate forele. Spunei-le celor de la baza ANDREWS" s trimit imediat deasupra Libiei o CATASTROFA" !". Sub acest aume ocant se ascundeau trei avioane BOEING 747", nesate cu material electronic de transmisiuni ultra-perfec-onat. Puteau s stea n aer timp de 72 de ore i aveau 6 putere electric instalat la bord de 5 MW, fiind destinate ia furnizeze preedintelui un post de comandament ae-ian n caz de urgen, sau de rzboi nuclear. Vreau s stabilii de urgen o linie telefonic speci-l cu Tripoli". Eastman fcu o pauz ; transpirase, Se ntoarse spre responsabilul care se afla lng el : Spunei celor de la Departamentul de stai s ordone nsrcinatului nostru cu afaceri s se duc imediat la vila iceea. i s-i spun... Eastman se gndea, alegndu-i cu ijrij cuvintele. Transmitei-i s-1 informeze c Preedintele Statelor Unite ale Americii solicit privilegiu] le a avea o convorbire cu colonelul Geddaf i". cnitul sec al uii de la intrare o trezi pe soia generalului Eastman. cnitul acesta n miez de noapte punctase cei douzeci i apte de ani de csnicie ai lui Sally Eastman, l auzise la'bazele aeriene din Colorado,, din
159

Frana, din Germania i Okinawa, cnd o urgen oarecare reclama prezena soului ei ; l auzise la- Bruxelles n timpul detarii lui Jack la N.A.T.O. i aici la Washington, cnd soul su lucra la Pentagon, i acum la Casa Alb. Asculta n ntuneric paii care-i urmau traseul lor obinuit spre buctrie pentru un pahar cu lapte, apoi lenta ascensiune pe scara de lemn % graioasei lor case de la periferia select a Washingtonului. Sally nu aprinse lumina deet n momentul n care ua camerei se deschise. Anii o fcuser s capete capacitatea infailibil de a citi pe chipul setului ei gravitatea situaiilor care-1 reineau nopi ntregi la slujb. Vzndu-1 intrnd, cltinndu-se de oboseal, se ridic, nelinitit, 3,Ct e ora ?" Patru". . Eastman se prbui pe pat. Rspunsese, gndindu-se Bu-i mai rmneau nici dou ore de somn. - ' Ce s-a ntmplat ? Pari total rvit l" Vorbise cu blndee, fr cel mai mic repro, Eastman se frec la ochi i cltin de mai multe ori din cap, ca pentru a-i alunga oboseala ce-i nceoa creierul. Vzu pe noptier fotografia care-1 nfia foarte mndru, alturi de soia sa, innd n brae fetia care tocmai se nscuse. E ngrozitor, Sal", zise el n oapt. Se gndea la instruciunile formale ale preedintelui. De cte ori, n cursul attor situaii grele, nu purtase singur povara strivitoare a attor secrete de stat ? i, o dat n plus, de data asta, chiar zdrobit de disperare la ideea morii copilului su, nu va nclca principiul fundamentai al unei viei strict disciplinate. Numai c acum preedintele schimbase regulile jocului. Nu ceruse o discreie absolut colaboratorilor si. Ii mpovrase i mai mult auto-ri^ndu-i s mpart secretul cu soiile lor. Am s-i explic. Sal. Am primit aceast dezlegare Dar nici e'u i nici tu nu avem dreptul s vorbim nimnui despre ce am s-i spun". ncepu s-i povesteasc. Scrisoarea, Geddafi, ultimatumul, teribilul antaj; Totul. Apoi i prinse minile n ale sale, le strnse et putu de tare i, nchise ochii. Cnd i redeschise, fu ocat privindu-i chipul schimonosit de groaz. O vzu ducndu-i palmele 3a trope i o auzi scond un' ipai
160

Catfay !" , . - - : - Sally Eastman se' ridicase n picioare, pregtindu-se s se repead spre telefonul de pe comod. Sal, nu ai voie s-o faci S" O opri, innd-o brutal de umeri. Las-m s-i explic", zise el, ' cupnnznd-o n brae. Nu-i mai vedea chipul. Vorbea n gol, cu obrazul cufundat n prul ei, cu privirea aintit pe cadrul de argint de pe noptier. Sal, nu avem dreptul s-o prevenim pe Cathy. Ar f i o trdare ! Consecinele acestei trdri ar putea fi incalculabile, ntregul New York ar putea fi ras de pe faa pmntului !" Ea se desprinse din mbriare. Ai nnebunit, sau ce ai ? i se'; adres'ea, cu ochii strlucind de furie. E vorba de copilul nostru. S-1 condam-nm la moarte n numele nu'tiu crei obligaii de pstrare a secretului ? Se ag cu minile de reverele vestonului lui i-1 scutur cu violen Jack, ar fi o crim !" Vzndu~i chipul chinuit i obosit, ncerc, cuprins de mil, s-i aduc un argument care 1-ar fi putut mica ', Ascult, zise ea, crezi cu adevrat c dac mucoasa aia rocovan a preedintelui ar fi fost la New York, scumpul tu ef n-ar fi adus-o imediat aici ?" Jack Eastman se gndea la fetia ntotdeauna agat de pulpana tatlui su. Cltin din cap i cut cuvinte simple pentru a ncerca s-o fac s judece . Linitete-te, scumpa.mea Sal. tii c e groaznic, e pur i simplu sfietor ce se ntmpl cu mine. Cathy i cu tine sntei totul pentru mine. Dar circumstanele snt' att de disperate nct cea mai mic indiscreie poate declana o inimaginabil catastrof, Geddafi ne-a scris foarte clar c, la primul semn de evacuare a New Yorkului, va face s explodeze bomba,". Soia sa ridic din umeri : Haide, Jack, nu plecarea unui copil va declana evacuarea unui ora. Cathy" e discreia ntruchipat ! N-ai de fcut dect s-i explici tu care este situaia. Ii jur c s-ar lsa mai degrab tiat n bucele dect s sufle un cuvnt din ce i-ai spus !" Eastman se simi dezarmat de naivitatea sa." Sal scumpa mea, cum poi s crezi aa ceva ? Cathy l va avertiza obligatoriu sub jurmnt de a pstra se A3

'J 61

creul, bineneles pe prietenul e. Sau pe cea mai bun prieten. Sau, mai probabil, pe amndol. Fiecare copil din fiecare familie va face la fel, E n firea lucrurilor: i, la sfrit, pentru a salva o via, vom antrena moartea a zece milioane de oameni", Eu am o idee , Jack, inventm un pretext oarecare, i o rugm s vin aici pentru patruzeci i opt de ore. Aa ar fi mai simplu", Eastman se ntoarse brusc. Soia sa nu putea nelege. Dragostea de mam o orbea. Cum ar putea accepta... Ceea ce vroia s spun era greu de formulat. Venea din strfundurile contiinei sale, era puin cam abstract, dar era un lucru profund. Sally, zise el n cele din urm, mi va fi foarte greu s... ezit ... mai triesc tiind c fiica noastr a fost salvat... i c ceilali snt mori !" Soia sa pstr un lung moment de tcere, cu ochii plini de lacrimi ,contemplndu-i soul... Jack, cu ce fel de monstru am trit tia ani ? Tu condamni singurul nostru copil n numele principiilor TALE, carierei TALE, preedintelui TU, contiinei TALE ! Mie, contiina MEA de mam mi cere doar un singur lucru : s-mi salvez copilul !"

De cealalt parte a Atlanticului era n jur de ora zece dimineaa, luni 14 decembrie, cnd un PEUGEOT 304" negru se opri pe un loc rezervat n faa uneia din cldirile din crmid, ce semnau una cu alta ca picturile de ap, de pe strada Van Speyck din Haga. capitala Olandei. Ci-teva clipe mai trziu, oferul, un omule sptos, de circa aizeci de ani, cruia obrajii roii i crnoi i ddeau aerul unui burgmestrer de Frans His, deschidea ua biroului su. Doctorul Henrick Jagerman urma neabtut ritualul care consta din a scoate din geanta n care i purta documentele un termos cu cafea fierbinte i un mr, cu care i ncepea ntotdeauna ziua de lucru. Jagerman era copilul unui fost muncitor, ajuns inspector al nchisorilor din Amsterdam. De cnd era foarte t-'hr i va nsoi lat) in vizitele fcute deinuilor i va resimi o deosebit atracie pentru problemele criminali162

taii, nsoise turiti de-a lungul canalelor i prin muzeele din oraul natal pentru a-i plti studiile la facultatea de medicin, devenind psiholog specializat n criminologie. Acest olandez modest i greu de definit era, de fapt, cea mai mare autoritate mondial n materie de psihologie terorist, un fel de Doctor n Terorism", unanim recunoscut de toate poliiile din lume. El era cel care rezolvase, prin metodele sale originale i non-violente, unele dintre cele mai delicate afaceri cu luri de ostateci din Olanda anilor *'70, n special capturarea ambasadorului francez la Haga de ctre un comando palestinian, capturarea unui cor ce venise s cnte colinde de crciun ntr-o nchisoare, atacul a dou trenuri de cltori de ctre teroriti n Insulele Mqluce. Acest palmares prestigios l hotrse pe preedintele american s-i transmit, la recomandarea consilierilor si, o invitaie imediat psihologului olandez. Tocmai terminase de ronit mrul zilnic, cnd secretara ddu buzna n birou. Cu mirare recunoscu n urma ei pe ambasadorul american n Olanda. Diplomatul prea foarte, foarte grbit. Fr s se mai aeze, l puse la curent pe doctorul Jagerman cu evenimentele n curs i i transmise cererea preedintelui, l anun c un avion cu reacie din escadrila personal a reginei OLANDEI l atepta deja pe aeroportul din Schiphol pentru a-1 conduce pe aeroportul CHARLES DE GAULLE", la Paris, unde va avea timp s se mbarce ntr-un CONCORDE" al companiei AIR FRANCE" cu destinaia Washington. Cu puin noroc, i spuse ambasadorului, aruncnd o privire spre pendula de pe perete, vei fi la Casa. Alb peste patru ore".

Sally Eastman asculta respiraia regulat a soului su. Dotat cu acea capacitate de recuperare dezvoltat de-a lungul ntregii sale cariere militare, Jack Eastman dormea profund. Se strecur uor din aternut, iei din camer n vrful picioarelor i cobor n hol. Ridic fr zgomot ' receptorul telefonului. Primele trei cifre pe care le compuse pe claviatur., erau 212, prefixul oraului New York. 163

Leila Dajani deschise ochii. Lumina palid a unei lmpi, care rmsese aprins n camera vecin, desena umbre pe pereii camerei lui Michael, unde plutea-un miros amestecat de tmie, de marijuana i de sex. Privi limbile fosforescente ale unui ceas detepttor ce strlucea pe noptier. Era ase i un sfert dimineaa. Trebuie s plec, i "zicea ea, nehotrt. Simea pe sni minile lui Michael ce o ineau nlnuit i-i amintea cu plcere de orele pline de delicii pe care le petrecuse n acel pat din care trebuia s se smulg fr nici o plcere, De ce nimic nu putea fi ca lumea ? i aminti de un gnd al lui Sartre : Omul nu poate duce nimic la bun sfrit pn cnd nu nelege c nu poate conta dect pe sine nsui". Era singur n ntuneric, fr ca cineva s-o oblige s se desprind din braele ce-o cuprindeau, s ndeprteze cearceafurile, s se ridice, s plece pe drumul pe care i l-a ales. Lu palma lui Michael i o srut cu recunotin. Atingerea uoar a buzelor l trezi. Se lipi mai bine de trupul ei i o strnse din nou n brae. Acum trebuie s dormim, draga mea", murmur el pe jumtate adormit. Michael, eu trebuie s plec". Se aplec spre el i-1 srut delicat pe pleoape, pe vrfui nasului, pe lobul urechilor i pe gur. ,Chiar trebuie "s pleci acum ?" gemu el, punndu- palma ntre coapse. Trebuie, crede-m !" Michael cut comutatorul veiozei de pe noptier. Lumina crud a becului l orbi. Aureola clii de pr blond i obrajii umflai de somn i ddeau un aer de ngera. Le-ia privi n tcere, cu ochii plini de tristee. Chipul lui Michael i se prea i mai frumos. Simea o dorin nestvilit s se arunce la pieptul lui, s-1 nlnuie cu braele, s se topeasc n el. l iubesc, gndea ea. O cascad de imagini umbri imediat fericirea acestei descoperiri... Tatl ei, Kamal, garajul, bomba, dreptatea. Era prizoniera lor. Am o ntlnire de afaceri", zise ea n cele din urm. Fcuse un mare efort pentru a vorbi aproape cu ve selie, pentru a-i face curaj.
164

d'Vin cu tine !" Leila sri din pat, v Nici vorb !" ncerc s-o rein, dar ea i scp din brae i ncepu s se mbrace. Bun, zise el resemnat, dar cel puin s mncm mpreun. Am s-mi termin fotografiile la prnz". Astzi nu, dragul meu. Am un dejun de lucru cu cei de la Saint-Laurent". Atunci s mergem miercuri la recepia de la Truman Capote", Leila ezit pn cnd gsi fora s spun pe un ton de taat : - ' . - Rmnem nelei, Michael, vom merge miercuri la Truman Capote". Termin mbrcatul, i puse cerceii, se pieptn cu grij, strngndu-i pletele negre ntr-un eoc monumental i se apropie ncetior de iubitul su pentru o ultim mbriare. Se lipi de pieptul lui, rmnnd cteva lungi clipe tcut. Apoi i spuse : Nu e nevoie s m conduci. tiu drumul". Se ridic i se ndrept spre u. Dup civa pai se ntoarse. Sprijinit ntr-un cot, n mijlocul patului, cu claia de pr n dezordine, Micael o privea. Duse un deget la buze i-i trimise o srutare, , Adio, Michael l" Se auzi cnitul ncuietorii. Plecase. Urletul tnguitor al unei sirene de ambulan sfia linitea zorilor de zi cu muzica sinistr ce constituia de obicei fondul sonor al strzilor New Yorkului. Leila Da-jani vzu vehiculul disprnd ntr-un nimb portocaliu pe Golumbus Circle i grbi pasul spre hotelul su. Civa sportivi matinali tropiau deja n zpada ngheat din, Central Park. Gunoierii aruncau sacii cu resturi n mainile lor scrnitoare. Trectori cu chipuri buhite de somn se grbeau spre gurile de metrou de pe Bulevardul 8. Un portjar pntecos plimba caniii pitici, plini de fundie roz. ai unei locatare din imobilul su. Bulevardul se anima. Cteva maini orbeciau printre norii de abur ce ieeau din .gurile de canal i prin grtarele de protecie a ventilatoarelor tunelelor dfe metrou. Era ora apte a dimineii de 165

14 decembrie, n oraul pe care vroia s-1 distrug Ged-dafi. De la tristele orae dormitor din Queens la zgrie-no-rii rezideniali care dominau Central Park, de la cochetele vile din lemn din Staten Island la sordidele ghetouri negre i portoricane din Harlem, de la bidonvilurile din Bronx la strduele pline de verdea din Brooklin Hei-ghts i din Greenwich Village, cei zece milioane de osta-teci din cele cinci boroughs ale New Yorkului se pregteau s nceap o nou zi de munc. Suprem expresie a eternei vocaii a omului de a tri n comuniti, nebuneasca i fabuloasa metropol creia i aparineau era unic. New Yorkul nu seamn cu nici un ora de pe pmnt. Este oraul, prin excelen, exemplu a tot ceea ce civilizaia urban a putut produce mai bun, dar i mai ru. Oraul pe care Leila i fraii si se pregteau s-1 tearg de pe hart era un minunat mi crocosmos, un Turn Babei unde toate rasele, toate popoarele, toate religiile din lume i aveau reprezentanii. New Yorkul numra de trei ori mai muli negri dect Gabonul, aproape acelai numr de evrei ca i Israelul, mai muli poitoricani dect Sn Juan, de italieni dectt Palermo, de irlandezi dect Cork. Aproape tot ce se nscuse n-universul nostru i lsase o urm aici : mirosuri din Shanghai, s irigate din Neapole, efluvii de bere munchenez, tam-tamuri africane, cimpoaie scoiene, mormane de ziare n idi, arab, croat i n alte douzeci i dou de limbi, grdini japoneze cu cireii lor n floare. Tibetani, khmeri, basci, galiieni, kurzi, romni, bulgari, ucrainieni, circasi-eni. grupuri ale tuturor comunitilor oprimate de pe pani; nt i aveau locul lor n ora pentru a-i calma nefericirea. Cartierele sale suprapopulate adposteau 3.600 de !< : uri de rugciune, din care 1.250 de sinagogi i 442 bi-s.-;-ioi catolice, ca i 1.810 temple diverse, cte unul pentru fiecare cult, sect i religie inventate de om n eterna sa cutare a Celui ce i-a dat via. Orbitoare, jegoas, imprevizibil, era o cetate a contrastelor-'i contradiciilor, a promisiunilor i speranelor nelate, New Yorkul'era inima vie a societii capitaliste, un simbol al bogiei de necuprins. i, cu toate astea, finanele sale erau la pmnt n aa -hal nct nu reuea s-i plteasc nici dobnzile la mprumuturi. New Yorkul era socotit oraul cu cele mai moderne echipamente medicale 166

din lume, dar sracii si nu puteau profita de pe urma lor i mureau zilnic din lipsa asistenei medicale, iar n South Bronx mortalitatea infantil era mai mare dect n bustees-urile din Calcutta. New Yorkul avea o universitate gratuit al crei numr de studeni depea populaia multor orae mari i, cu toate astea, un milion de locuitori ai si nu vorbeau engleza, nemaivorbind de scris. Ca i faraonii Egiptului, grecii antichitii, parizienii celui de-al Doilea Imperiu, care inventaser stilul arhitectural _al vremii lor, .newyorkezii vrstei oelului polizat i a sticlei fumurii marcaser cu pecetea geniului lor constructiv panorama urban a lumii. Dar n jurul somptuo-ilor zgrie-nori din partea de jos si de mijloc a Manhat-tanului se ntindeau hidoase jungle urbane n care opt sute de mii de locuitori erau n afara legilor i regulamentelor de securitate i salubritate. New Yorkul era incapabil s ofere un acoperi tuturor locuitorilor. Treizeci de mii de locuine erau abandonate de ocupanii lor, de Comun acord cu proprietarii, devastate i incendiate pentru c aceiai proprietari erau mai siguri de primele de asigurare dect de ncasarea chiriilor. In felul acesta dispruser sute de hectare de imobile, aproape tot attea ct distrusese Hitler la Londra n timpul aa zisului BLITZ. Nici o metropol din lume nu oferea locuitorilor si attea ocazii de a se mbogi, nici un mai larg evantai de oferte culturale. Muzeele sale ,.MODERN ART", WHI-TNEY", GUGGENHEIM" adposteau mai multe pnze ale impresionitilor dect LUVRUL", mai multe creaii ale lui Botticelli dect Florena, mai multe piese de Rem-brandt dect Amsterdamul. New Yorkul era bancherul, cuturierul, cineastul, manechinul, fotograful Americii, i era editorul, agentul de publicitate, romancierul, muzicianul, pictorul. Teatrele sale, slile de concerte, baletele, operele, comediile muzicale, operele rock, sex-musealu-rile, spectacolele sale experimentale erau tot attea incubatoare n care se formau gustul i gndirea unui ntreg continent. Toate buctriile din lume, de la cea armean la cea coreean, se puteau degusta n cele douzeci de mii de restaurante ale oraului : pui tandoori din Pan jab, chich kebab din' Liban, prjituri cu soia din Vietnam, melci din Bourgogne, enchilads din Mexic, sukiyaki din Japonia, ba-calaitos din Portugalia. Cele aptezeci de mii de buticuri

i magazine ofereau spre vnzare tot ceea ce visa un om s aib : o biblie tiprit' de GUTENBERG, valprnd dou milioane de dolari, la un librar pe Strada 46, cele mai frumoase pietre preioase la bijutierii olandezi n redingot neagr de pe Strada 47, Goya i Renoir n galeriile de pe Strada 57, toaletele de sear ale lui Jackie Onassis i pantofii Johanei Crawford, aparate cu ultrasunete mpotriva oarecilor, pepeni adui direct de la Cavaillon, faguri cu albine vii, fripturi din carne de urs din Himalaya. Printre attea bogii subzistau totui inimaginabil de nlulte insule de mizerie i violen. Un milion de omeri newyorkezi depindeau de mila public. Sute de mii de negri i de portoricani se nghesuiau n ghetouri halucinante fr ap i electricitate, unde domneau decrepitudinea, focul, .disperarea i unde nu aveau dect o ans din douzeci s moar de moarte natural. Pentru aceti paria ai unei societi mbietoare apocalipsul venise deja, cu imaginile sale suprarealiste de omeri jucnd domino n magazine fr ui i ferestre i de copii negri dormind n carcase de maini ruginite. Strzile calde" ale New Yor-kului gzduiau jumtate din drogaii Americii. Comisariatele sale de poliie nregistrau o urgen n fiecare secund, un furt la trei minute, o tlhrie cu mn armat la fiecare sfert de or, dou violuri i o crim la fiecare cinci ore, o sinucidere i o moarte prin supradoz de drog la fiecare apte ore. Douzeci de mii de prostituate, tot attea cte aveau J a un loc Parisul, Londra, Roma i Tokio, fceau din New-York capitala mondial a desfrului i viciului. Bordelurile sale instalate n zgrie-nori, precum cele nou etaje ale Bilor din Luxor", miile de hoteluri cu camere nchiriate cu ora, saloanele de masaj, localurile cu profil sexi, slile .de spectacole obscene i de tortur ofereau o gam complet de servicii, de la simpla exhibiie pn la orgiile sado-masochiste cele mai extravagante. Imensa metropol condamnat la moarte de Geddafi avea n realitate mai multe chipuri : oazele din partea de jos i cea central ale Manhattanului, splendide i ameitoare temple ale capitalismului i ale arhitecturii, lume strlucind de bogii i de plceri, de discoteci excentrice, splendide duplexuri ce dominau Central Park, dineuri la lumina luminrilor pe terasele vitrate ale zgrie-norilor ca nite sgei ce domin acelai parc, monstruoasele limu1SS '' . '

zine negre cu telefon i televizor. Dar mai erau i tristele cartiere muncitoreti din Queens, din Bronx, din Brooklin, inexorabil minate de cancerul bidonvilurilor negre i por-toricane din vecintate. Mai existau i necropolele din South Bronx, din Brownsvilles, din nordul Harlemului, cartiere fantomatice desfundate, bombardate, calcinate, jefuite. i mai exista i un al patrulea New York, un ora nomad de trei milioane i jumtate de persoane, care veneau zilnic s se nghesuie n cei cincisprezece kilometri ptrai de zgrie-nori de la sud de Central Park. n acea diminea de luni, coloane interminabile de licurici strluceau deja pe reeaua de autostrzi i de drumuri expres ce convergeau spre Manhattan. Peste tot in jurul oraului, grile sutelor de orele i sate din Long Island, din New Jersey, din Conneeticut, din Pennsylvania colciau ce mulimea de gulere albe ce se duceau s lucreze n Manhattan. Financiari, bancheri, ageni de schimb, directori de canale de radio i televiziune, avocaii, specialiti n probleme de publicitate, ei erau, n peterile lor din oel i sticl, administratorii imperiului noii Rome americane. Fr ndoial c pentru marxitii din lumea ntreag Wall Streetul reprezenta i acum Iadul lui Satan ; dar la fel de netgduit era i faptul s zeul dolar i pierduse glorioasa supremaie de pn mai ieri. ngustul canion de zgrie-nori nu mai era centrul financiar al planetei. Ocupanii birourilor, financiare' se pregteau s discute n acea diminea mprumuturile pentru fi.N.C.F. cile ferate franceze, Compania de Distribuire a Apei din Vi-ena, aceea a exploatrii transportului n comun din Oslo precum i pentru guvernele din Ecuador, Malaezia i Kenya. Soarta minelor de cupru' din Zair, zcmintelor de etan din Bolivia sau de fosfai din Iordania, soarta cresctorilor de oi din Noua Zeeland, plantaiilor de orez din Thaillanda, hotelurilor din Bii i a antierelor navale din Grecia toate acestea depindeau de deciziile ce urmau s fie luate imediat n birourile a dou din cele trei cele mai mari bnci din lume, adic FIRST NATIONAL" i CHASE MANHATTAN", ncepnd cu ora zece, palpitaiile de la STOCK EXCHANGE" i de la bursele comerciale urmau s influeneze economia i, n multe cazuri, chiar i politica din lumea ntreag. 169

De la nlimea turnurilor lor din Mid-Manhattan, cele trei mari canale naionale de televiziune concepeau pro-< gramele care determinau valorile, influenau comporta mentele, modificau ierarhiile sociale pn n cplurile cele mai ndeprtate ale lumii. Simboluri ale impactului nou-, lui imperialism cultural care ieea din aceste adevrate fabrici de iluzii, copiii din Buenos Aires, cunoscuii mu-chachos i putii dn Marrakech, la fel de cunoscuii jaouled i vrau acadelele n gur la fel cum o fcea Kojak ;;; colriele japoneze se sinucideau din disperare pentruc nu puteau semna,cu eroinele din CHARLY'S ANGELS". Nu departe de acolo se gseau citadelele profe-, ilor societii de consum, ageniile de publicitate din M-: cuson Avenue. Ele rspndeau n lumea ntreag binefa-J cerile materiale i angoasele spirituale care caracterizeaz f AMERICAN AGE". . , . In sfrit, New Yorkul era capitala naiunilor lumii.1 Pe malurile lui East River se nla magnificul paraleli-| piped de sticl, drept i neted ca o oglind, unde i g-J sise adpost ORGANIZAIA NAIUNILOR UNITE. Cincil mii de funcionari permaneni i paisprezece mii de dele-i gti venii din ntreaga lume urmau s continue dezbate-1 rea problemelor mondiale, lucrnd la elaborarea noii or- dini economice mondiale pe care o ateptau popoarele lorj Cele zece milioane de newyorkezi reprezentau colectiJj vitatea cea mai faimoas, mai capabil i mai influenai din lume. Ostateci de vis pentru un auster i fanatic be duin ce ardea de nerbdare s purifice lumea prin mijloa-i cele tehnologiilor avansate ale cror orgolioi inventatori erau i speraser s rmn pentru totdeauna stpnil Personajul ce avea zdrobitoarea responsabilitate de administra aceast populaie era ascuns n fundul m-iau-f lui CHRYSLER" negru ce-1 conducea spre primrie prini vlmagul circulaiei matinale de pe j_,ast. Kiver uiive,f Aceast precauiune era- de neles : nici un primar 5 a| New Yorkului nu dorea s fie recunoscut de concetenii si dup ce la patru zile de la un viscol, oraul avea r. continuare paralizate serviciile publice. Abe Stern era un omule ce msura cu greu un metri. aizeci, cu capul chel, ca o bil de biliard. O privire jucu, ascuns n spatele unor ochelari enormi cu montura design, un chip cruia chirurgi esteticieni abili i restitui170

.ser o prospeime cvasi-juvenil, nzestrat cu o zburdai--jiicie care-i epuiza pe cei din jurul su, toate acestea fceau uitai cei aptezeci i doi de ani ce urma s-i srbtoreasc a doua zi, mari 15 decembrie. Simind brusc un miros de trabuc ordinar, se aplec mai n fa pentru a da un pumn n scfrlia gorilei sale, un colos de o sut douzeci de kilograme, care fuma lng ofer, scufundat In paginile sportive ale ziarului DAILY NEWS". Riky, mormi primarul, am s-i cer prefectului de poliie s-i mreasc salariul, dar, pentru numele bunului Dumnezeu, te rog s-i cumperi trabuce care s nu PUT!" Oh, scuzai-m, domnule primar, dar nu tiam c v :i aranjeaz fumul !" Stern scoase o njurtur i se ntoarse spre purttorul su de cuvnt care era aezat lng el. Bine, i pn la urm cte gunoiere au scos pe strad nepricopsiii ia ?" ..3.162", rspunse Victor Ferrari, Ticloii !" explod primarul. n mai puin de o or Stern urma s in o conferin ie pres n care trebuia s explice unei haite de ziariti gata s-1 sfie, cauzele incredibilei ncetineli cu care serviciile municipale curaser, sau mai bine spus, nu cu~ rataser oraul dup4 viscol. Se gndea la conferina cu pricina cu entuziasmul celui care se ducea la dentist pentru i-i fi scoas o msea de minte. Nenorocitul sta de ora are peste ase mii de gunoiere i ticloii ia de la Salubritate nu reuesc s^scoat pe strzi nici mcar jumtate din ele !" se indign el, jucnd puin teatru. Era genul de statistici dup care se ddeau n vnt ziaritii. Parc i auzea sarcasmele prezentatorilor de la jurnalele de actualiti, denunnd o dat n plus ineficacitatea administraiei sale. tii, domnule primar, aproape toate aceste camioane are peste douzeci de alni de funcionare !" bigui Ferrari, eutnd o scuz. Au, Victore, AU ! Dumnezeule mare ! mormi Stern, am o goril care vrea s m asfixieze, un director la Sa lubritate incapabil s-i fac treaba i. pe deasupra, un .purttor de cuvnt care nici mcar nu tie s vorbeasc -'"rect". . i 171

: Ferrari lua un-aer plouat. Mai e i altceva, domnule primar". Nu vreau s tiu !" Friedkin, tipul de la sindicatul celor din Salubtitatej cere plat tripl pe ziua de ieri". Stern fixa furios apele negre ale East Hiverului i n-j cerca s-i imagineze cum ar putea profita de conferina de pres pentru a-i bate un cui n talp tipului de la sin-J dicat, Friedkin, care se dovedea a fi peste msur de lacom. Dar, n ciuda protestelor sale, nu foarte convinse, n| fundul sufletului era ncntat de aceste ncierri care erau, la urma urmelor, toate conferinele de pres la care participa cu entuziasm. SCANDALAGIU" era calificativul care 'se folosea cel mai adesea pentru a-1 descrie pe Abe Stern i calificativul era al dracului de bine ales. Se nscuse ntr-o cocioab mizerabil din Lower East Side Manhattan, ca fiu al unui imigrant evreu polonez, ce cr-pcea pantaloni la un croitor, i al unei mame de origine rus ce broda bluze ntr-un atelier-qcn din cartierul confeciilor. Anii copilriei tnrului Abe fuseser trii n] acest cartier fr mil cu populaie preponderent evre iasc i cuprinznd insulie de imigrani italieni.i irlar de/d, un cartier n care locul unui copil depinde de ablif tatea cu care se folosete de pumni.^Minunat sistem ! TP nrui Stern adora s se bat. Visul lui era s devin boxeri profesionist, precum idolul su, campionul la categorial mijlocie Battling Levinsky. i amintea i- acum cu plcere! de nbuitoarele seri de var n care adormea legnat de murmurul discuiilor celor mari, care stteau pe palie--' role scrilor de incendiu, imaginndu-i victoriile pe care le va obine cndva n ring, * Un brusc handicap fizic va pune capt speranelor luii Abe Stern. La cincisprezece ani ncetase s mai creasc.f Dar dac Cel de Sus nu-i dduse trupul de atlet la crei visase n copilrie, i fcuse n compensaie un-dar cu mult) mai preios : un cap bine mobilat. Abe l pusese la ncercare, pentru nceput, la colegiul municipal, iar apoi la universitatea din New York, unde studiase dreptul, Ir anul n care obinuse diploma de avocat, i gsea i ur nou idol, un lupttor total diferit de boxerul pe care-jf idolatrizase n copilrie : Franklin Roosevelt. infirmul la Casa Alb al crui accent nobil ddea sperane unej

naiuni nglodate n criza economic. Abe devenise politician. i ncepuse cariera ca agent electoral n campania pentru alegerile din 1934 pentru Congres. Responsabil pentru un sector din Brooklin, btuse din u n u pentru a strnge voturi pentru candidatul su, legnd n aceste drumuri primele prietenii politice ce-1 vor duce ntr-o bun zi la Primrie. Nimeni nu cunotea mai bine alchimia New Yorkulu dect omuleul ghemuit n fundul uriaei limuzine oficiale. Abe Stren i ptrunsese misterele, unul cte unul, n cursul lungii sale ascensiuni politice. Sttuse pe bncile sinagogilor, dar i pe taburetele nalte ale barurilor, vizitase buticurile, asistase la serate de bingo, la srbtori irlandeze i festivaluri italiene i la un ir infinit de baluri cu scopuri caritabile. Participase la banchete n onoarea a mai muli sfini dect erau nscrii n orice calendar, fie catolic sau ortodox. Stomacul su rezistase eroic la o mulime de feluri incendiare pizza, gula, ke-bab, chop suey care ar fi putut demola pentru vecie aparatul digestiv al unui ntreg batalion de simpli muritori. Vocea sa rguit de tenor cntase Hatikvahul n sinagogile din Sheephead Bay, balade irlandeze n Queens, canonetele siciliene n Little Haly, lieduri n Yorkville, bluesuri n Haiiem. Toate acestea fcuser din Abe Stern una dintre presonalitile cele mai viclene, mai dinamice, mai curajoase, dar i descurajant de exasperante ale New Yorkului. De fapt, contient sau nu, numeroi, alegatori l votaser pentru c vedeau n acel omule neobosit imaginea a ceea ce ar fi vrut s fie ei. Pentru muli, ABE STERN ERA NEW YORKUL". Cu excepia preediniei Statelor Unite, misiunea pe care trebuia s o duc la ndeplinire era cea mai important i mai complicat, aceea de comandant ef al unei armate de 300.000 de funcionari, din care. numai poliiti erau 32.000. Abe Stern era responsabil de bunstarea i securitatea a zece milioane de americani, de funcionarea a 959 de coli publice i universiti, frecventate de 1.250.000 de elevi i studeni, de ntreinerea i supravegherea a 9.000 de kilometri de strzi i a 7.000 de vagoane care rulau pe 380 de kilometri de tunele. municipale. Trebuia s asigure fondurile'de subzisten a peste un milion de omeri, s evacueze zilnic douzeci de mii de tone de gunoaie menajere, inclusiv cele 250 de tone de suveniruri"

lsate zilnic de cei 1.100.000 de conceteni cu patru labj ai oraului. O sarcin herculean ce epuizase lungul q al predecesorilor si i nghiise numai n acel an baga tela de paisprezece miliarde de dolari, o esime din buge tul Franei. n main rsun brusc soneria telefonului. Victor Fer rari, purttorul de cuvnt, ntinse mna dup receptor, mina durdulie a lui Stern fu mai rapid : La telefon primarul !" latr el scurt. i Scoase mai multe mormituri, zise : Merci, scumpoC1 i nchise. Un surs de beatitudine nflori brusc pe' chipi su. Ce s-a ntmplat ?" l ntreb nedumerit Ferrari. Ti-ai fi putut imagina una ca asta ? Preedintele cerut s m vad imediat. A trimis un avion dup mine MARINE AIR TERMINAL". . -,.j Abe Stren se aplec spre purttorul su de cuvnt. Cu o voce conspirativ, i opti : ji Pariez c e vorba de proiectul nostru de reconstruc-1 ie n South Bronx. Am o presimire c baptistul de la;i Casa Alb o s ne dea, n sfrit, cele dou miliarde de l care avem nevoie !"

nfometat din cauza nopii de dragoste, Leila Dajani vra bucele de pine prjit bine unse cu unt n glbe^j ntful oulelor moi i le ronia cu o deosebit plcere Un miros plcut de ceai de China bine oprit plutea a apartamentul pe care l-ocupa n HAMPSHIRE HOUSE'fj nsorit. i nu uitai c nu mai avei dect zece zile p tru a v face cumprturile de crciun...". E ora apte i jumtate i snt 5C n Mid-Manhattan", anuna o voce ce ieea din tranzistorul pus pe m sua cu rotile. Domnul Meteo ne anun o zi geroas, dar, nsorit. i nu uitai c nu mai avei dect zece zile pen tru a v face cumprturile de crciun. , Cu un gest brusc, Leila nchise tranzistorul i i luai agenda Hermes". O deschise la litera C si cut num-j rul nscris n dreptul numelui COLOMBE". Ridic recep-J torul i form numrul, avnd ns grij s adauge dou| uniti fiecrei cifre.
174

Telefonul sun ndelung, n cele din urma cineva ridic receptorul la cellalt capt al firului. SEIF", zise ea, n arab. AL ISLAM", i rspunse o voce, Putei ncepe operaia", le ordon ea n arab. Apoi nchise. SEIF AL ISLAM" SABIA ISLAMULUI" era numele de cod al programului atomic al lui Moamer el Geddafi. Brbatul cu chipul ciupit de vrsat care rspunsese ta apelul Leilei Dajani ptrunse n magazia unei brutrii siriene, n spatele lui Atlantic Avenue, n Brooklin,, Era ateptat de doi acolii. Toi trei erau palestinieni i toi trei voluntari. Fuseser alei eu un an n urm chiar de ctre Kamal Dajani, dintre ali doisprezece militani dintr-un lagr al O.E.P., situat la periferia oraului sirian Alep. i oferiser toi trei viaa CAUZEI. Nici unul dintre ei nu, tia cine le telefonase i de unde fuseser chemai. Li se spusese numai c trebuie s atepte n fiecare diminea la orele apte i jumtate un apel telefonic prin care vor primi ordine. : Brbatul cu obrazul ciupit de vrsat deschise cuptorul unei vechi maini de gtit din'font i scoase un container din plumb de mrimea unei valijoare, tie cu grij legturile capacului i-1 deschise. Interiorul era mprit n dou compartimente, ntr-un compartiment era o grmad de inele de mrimea unei verighete. Cellalt coninea mai multe iruri de capsule brune de mrimea unui comprimat de aspirin efervescent. Cei trei brbai ncepur s fixeze cu grij o capsul de fiecare inel. Apoi deschiser unul din cele trei panere identice puse unul peste altul ntr-un col al camerei i scoaser un porum-oel. Dar nu un porumbel cltor, ci un porumbel cenuiu dintre cei mai obinuii, care se gseau cu zecile de mii f a. New York. Prinser inelul de piciorul porumbelului >i repetar operaia cu toi porumbeii din cele trei panere, Cnd toate inelele au fost prinse de picioarele porumbeilor, palestinianul cu chipul ciupit ele vrsat i mbria nsoitorii. Emoionat i mndru, le spuse : Cu astea, jigodiile alea de poliiti au s alerge cu limba scoas prin tot oraul, M SALAMEH ! Pe curnd la Tripoli, INCH ALLAH !<!

Lu .unul din cele trei panere i se ndrept spre o| main garat pe strad. Cei doi complici ai si fcurf acelai lucru, lsnd un interval de un sfert de or ntre ei,| Pe cellalt mal al East Riverului, n jurul insulei Manhattan., prefectul poliiei oraului New York se bucura n -acele clipe de un foarte rar moment de linite. De la fereastra biroului su de la ultimul etaj al ultramodernului cartier general al poliiei, irlandezul Michael Bannion privea primele raze de soare ce ncepeau s lumineze cl dirile oraului care i fusese dat n grij, n faa sa sta nla silueta familiar a Podului Brooklin, ale crui ar-1 tere de circulaie spre Manhattan erau deja blocate. p1-stnga, mult n spatele coloanelor neoclasice ale tribur. Iu! ui federal, Bannion identific acoperiul blocului opt etaje unde se nscuse acum cincizeci i cinci de ai; , Chiar de-ar fi fost s-i petreac restul vieii n atmosfera aseptic a unui birou precum" al su, cu aer condiionat, tot mirosul de varz clit din buctriile apartamentelor, putoarea veceurilor de pe palier i mirosul cerii pe scara din lemn, care i-au nsoit copilria, le va simi pn n ultima .clip a vieii. Bannion fugise de toat aceast| mizerie alegnd soluia cea mai la ndemn tuturor coji pilor de imigrani irlandezi : poliia. Cu nverunare ur-l case una cte una toate treptele ierarhiei, pn n vrfuf acestui building nou-nou, aflat la mai puin de doi kilometri de locul naterii sale. Soneria unui telefon l smulse din reverie i-1 adu:-e - pe prefect n dreptul biroului din mahon ce simboliza func ia pe care o ocupa, birou pe care-1 folosise si Theodore Roosevelt nainte de o deveni preedintele Statelor Unite. Suna telefonul de pe linia sa particular. Recunoscu ime diat vocea lui Harvey Hudson, directorul biroului newyorfcez al F.B.I. Michael, se ntmpl ceva foarte grav i foarte urgen ce ne privete pe amndoi, i spuse Hudson. mi pare rq c trebuie s te scot din birou pe frigul sta, dar am ' mulime de motive, pe care nu i le pot spune la telefon, cred c ar fi mai bine s discutm la mine. Cldirea noa tr e mai bine protejat mpotriva interceptrilor. Vo avea nevoie de toi inspectorii ti".
176

Bannion arunc o. privire pe fia numeroaselor sale ntlniri, pe care secretara sa i-o punea pe birou n fiecare diminea. Harry, e chiar att de urgent ?" O ! da, Michael ! Bannion remarc o intonaie n vocea sa . Mai mult dect urgent ! Vino ct poi de repede cu eful inspectorilor ti !" ,

Erau n New York aproape cinci sute de mii de apartamente n care n acea diminea de decembrie se petrecea, cu mici variaiuni, aceeai scen, Milioane de newyor-kezi priveau actualitile dimineii la televizoarele ntoarse spre masa unde i luau micul dejun. Tommy Knowland, doisprezece ani, i golea ca un automat farfuria plin cu fxilgi de porumb i banane tiate n felii subiri, cu atenia captat de emisiunea GOOD MORNING, AMERICA". Aezat lng el, Grace, mama sa, i bea cafeaua, pri-vindu-1 cu duioie. Chiar i la ora aceea matinal, fr nici un fel de machiaj, abia splat cu puin ap rece pe fa i prul desclcit cu cteva treceri ale periei cu dinii rari, avea un farmec irezistibil. ' Uah ! Mam, tu ai vzut ce smec ai*e ?" Surescitat la maximum, "tnrul. Tommy btea cu linguria n marginea farfuriei. 'Nu, dragul mamei, dar crezi c i-am putea trimite lui Jimmy Connors factura farfuriilor sparte n timpul meciurilor sale ?" Tommy schi o grimas plictisit i-i ainti din nou privirea asupra televizorului. Tommy, tu nu ai avut niciodat ?.., Grace i bea cafeaua cu nghiituri mici, prnd a fi foarte preocupat de ceva. . Vreau s zic, c de cnd eu i tatl tu ne-am desprit, n-ai suferit niciodat de singurtate, n-ai simit nevoia unui frior sau surioare ?..." Cteva clipe i se pru c fiul ei nu auzise ntrebarea. Continua s fixeze ecranul, fascinat de meciul de tenis. Nu, mam. Zu c nu ! i privi ceasul . Trebuie
s-o terg"".

nha ghiozdanul i depuse n.fug un srut pe pbra-zjl marnei sale. . . ,

' 177

,,Nu uita c disear am meci. Vii, nu-i aa ?" Bineneles, dragul meu", S tii c am s ctig. Snt cel mai bun " Un meci de tenis se ctig pe teren, nu Ia masa din buctrie". Mulumesc, doamn antrenoare". Ua de la buctrie se nchise cu zgomot. Grace asculta paii fiului su tropind n hol. Peste doi-trei ani, va pleca... spre o lume a lui, va ncepe s-i aib o via diferit de a sa. i pipi pntecul. Primele semne ale celeilalte viei pe care p purta n ea ? O ! nu, nu nc ! Lu o igar, a-prinse un chibrit i privi ndelung flacra ce plpia Ia captul degetelor sale. A face mi bine dac m-a lsa de fumat, murmur ea strivind igara n scrumier.

Cu obrajii nerai, cu ochii ncercnai i cu blugii ifonai mai ru ca de obicei, James Mills prea s fi petrecut o noapte de beie n cine tie ce bar studenesc. Adevrul era c secretarul general al Casei Albe nu-si prsise biroul ntreaga noapte. Preedintele l chemase de dou ori pentru a se sftui cu el n legtur cu msurile ce trebuiau luate pentru ca acea criz s rmn un secret de stat. Grea misiune ! Nici un ef de stat din lume nu ducea o existen att de public ca preedintele Statelor Unite. Brejnev putea s dispar pentru dou sp-tmni fr ca nimeni s afle de plecarea sa. Preedintele Republicii Franceze putea s dispar, incognito, la volanul mainii sale personale. eful statului american nu putea face un singur pas fr ca haita de ziariti acreditai -i Casa Alb s nu prind de veste. In afara deplasrilor iciae i a conferinelor de pres zilnice, i fceau cu fii veacul n sala ce le era rezervat la Casa Alb, cu Atenele lor ultrasensibile mereu la pnd, gata s prind cea mai mic oapt, s descifreze cel mai mic semn neobinuit. > ,,n primul rnd, nu vreau s vad picior de ziarist pe ling uile birourilor voastre, i avertizeaz James Mills colaboratorii. Dac vreunul dintre voi are ntlnire cu un ziarist, ia animalul i-1 duce la o cafea la restaurantul de la subsol".
178

Lu de pe birou lista ntlnirilor oficiale ale preedintelui pe ziua n curs. Ca ntotdeauna, lista era mprit n dou : erau activitile publice, care se publicau cotidian n ziarul WASHINGTON POST", i activitile particulare, pe care le cunotea numai cabinetul su. Lista oficial din acea zi de luni 14 decembrie prevedea : 09hOO Reuniunea Consiliului naional pentru problemele securitii. lOhOO Comisia pentru probleme bugetare. llhOO Celebrarea aniversrii adoptrii Declaraiei universale privitoare la drepturile omului. 17h25 Festivitatea iluminrii pomului de crciun n parcul din faa Casei Albe. n privina primei ntlniri,- nu-s probleme. Pentru cea de-a doua, nu avem dect s-i cerem lui Charlie Katz s-1 nlocuiasc Katz era preedintele Comitetului consilierilor economici suger Mills. Spunei-i c preedintelui i-ar face plcere s afle nti prerea sa asupra efectelor reducerilor bugetare asupra economiei". Trebuie s-1 punem la curent cu evenimentele ?" ntreb cineva. Mai ales asta nu !" Ce facem cu drepturile omului i pomul de crciun ?" se neliniti John Gould, purttorul de cuvnt al Casei Albe. De ce nu le anulm pur i simplu ?" n cazul sta va trebui s gsim nite explicaii beton ! Toi ticloii ia din sala presei au s-mi sar n cap ca un roi de lcuste !" strig Gould. i dac am spune c-i rcit ?" suger Mills. Au s vrea imediat s vorbeasc cu doctorul Mclntire *, i-1 vor potopi cu ntrebri : i-ai dat medicamente ? Ce temperatur are ? Trebuie s stea n pat ? tii la fel de .bine ca i mine c nu ne putem juca aa cum vrem cu agenda public a preedintelui fr s avem alibiuri indiscutabile. i tu eti cel care tie cel mai bine c n oraul sta nu-i aa de uor s-i faci s nghit un alibi, ori-ct de detepi ne-am crede noi !" Comemorarea drepturilor omului nu reprezint mari probleme, estim Mills. Dac ar ncepe brusc s ard n timp ce-i rostete alocuiunea, putem s-1 scoatem rapid din birou fr ca nimeni s prind de veste. Dar s
1

Medicul personal al preedintelui (n. t.).

179

ne fereasc Dumnezeu s se ntmple ceva n timp ce e la pomul de crciun, atunci s vezi ce uturi n cur o s lum. N-am reui s-1 scoatem de acolo fr ca toi s afle c avem o belea zdravn pe cap !" James, dac tu vrei ca tot ccatul sta s rmn secret, va trebui s ne asumm riscurile de rigoare i s-1 obligm s-i fac programul la secund". Gould se ls pe spate n fotoliu i i puse picioarele pe colul biroului lui Mills. Eastman are perfect dreptate : cel mai bun mod de a proteja un secret e s te pori ca i cum nu ar exista. Aa a procedat i Kennedy n timpul crizei din Cuba. El i anturajul su mergeau i mncau n ora, plecau n week-end, triau ca de obicei... S nu-i schimbi obiceiurile. Trebuie s facem la fel ! n privirea lui Gould apru o lumin jucu . Iar tu ai s te duci ast sear la GATSBY". O s te lipeti de bar, o s razi un whisky mare, apoi o s-1 razi i pe al doilea. i o s-o faci n aa fel nct toat lumea s te vad c eti pe cale s te pileti cu sufletul mpcat !." Mills izbucni n rs, pentru ca aproape imediat s rmn cu gura cscat : afar, pe aleea nzpezit, zrise o siluet cunoscut* Fiecare ef de stat are tehnica sa particular pentru a se menine n form n momentele de criz. Preedintele american o avea pe a sa ; ntr-un trening bleumarin, nvluit de aburul uor al respiraiei, cu prul su grizona reinut de o band elastic, se pregtea s alerge n jurul Casei Albe.

La vederea tuturor acelor chipuri necunoscute ce-1 nconjurau pe Harvey Hudson, directorul F.B.I. al oraului New York, prefectul de poliie Michael Bannion nelese c se petrecea ceva foarte grav n oraul su. i aceast impresie i fu ntrit de auzul cuvintelor : laboratorul atomic de la Los Alamos ne va spune..." Hudson era un omule vioi i slut_cu un cap pleuv ca o bil de popice, cu urechile mari i ntoarse mult n fa, cu sprncenele groase i cu o imens slbiciune pentru igrile de foi cubaneze pe care i le procura violnd cu neruinare embargoul american mpotriva lui Castro. Prefec180

tul de poliie nu avu timp s pun ntrebarea ce-i sttea pe buze. Ei bine, Michael, chestia aia" s-a ntmplat pn la urm", l anun Hudson. Bannion se prbui pe un scaun. Cnd asta ?" Ieri sear". n mod normal, cele dou cuvintele ar fi fost suficiente s-i provoace lui Bannion o explozie de furie celtic. Cci atitudinea celor de la.F.B.I. i se prea imposibil. Chiar i ntr-o afacere ce privea viaa sau moartea a sute de mii de locuitori ai oraului su, securitatea federal nu gsise de cuviin s-i anune imediat pe cei din poliia newyor-kez. Dar i spni furia pentru a asculta cu o oroare crescnd explicaiile lui Hudson. Avem timp pn mine la prnz s gsim o bomb atomic. i trebuie s-o facem fr ca nimeni s-i dea seama c noi am cuta vreuna. Ordin absolut al preedintelui ; lucrul trebuie s nu fie recunoscut public". Toate privirile se ntoarser atunci spre brbatul cu alur de cow-boy ce reprezenta organizaia secret a echipelor de cutare a explozibililor nucleari. Bill Booth btea nervos darabana cu degetele pe medalionul navajo ce-1 purta.ea talisman n jurul gtului. Oamenii notri snt deja la munc, declar el dup ce trase cu sete un fum din igara MARLBORO" a crei imagine publicitar vie era. Am echipat o sut de camionete nchiriate de la HERT?" i AVIS" i am nceput sa miunm prin Manhattan". Nu pot fi oameni care s v repereze vehiculele ?" se neliniti Bannion. Foarte puin probabil. Numai minusculul element de detecie fixat pe saiu le-ar putea atrage atenia. Dar trebuie s-1 caui cu luminarea". Booth i privi ceasul : ' i elicopterele noastre ?" l ntreb Hudson. Vor trebui s decoleze dintr-un moment n altul. Am mai nchiriat nc trei aparate de la compania NEW YORK AIRWAYS" i acum le echipm cu sistemele de detecie. Vor fi gata peste circa o or. Booth mai trase cteva fumuri zdravene din igar . Iat cum cred eu c va trebui s procedm. Vom ncepe cu cheiurile. Acolo va fi cel mai eficace sprijinul elicopterelor. Voi' putea peria
181

foarte repede locurile de ancorare i vor decela fr dificultate cea mai; mic urm de radiaie prin acoperiurile subiri ale antrepozitelor. Fcu o grimas . Dar dac bomba e ascuns n vreun vas, va trebui s-o lum la picior dup ea. Platformele metalice ale punilor ecraneaz emisiile de raze pe care le cutm noi". Prefectul de poliie fcu un gest de nerbdare. Booth i strivi igara n scrumier. Ascultai, domnule prefect, zise el uor enervat, nu ateptai minuni din partea noastr, c nu avei ce atepta. Om avea noi crema tehnologiei n domeniu, dar e total neputincioas ntr-o jungl de beton i sticl cum e blestematul sta de ora. Fizicianul vzu irisul albastru al prefectului dilatndu-se de mirare i un spasm care-i agita mrul lui Adam. Toate avantajele tactice snt de partea adversarilor notri. Camioanele mele n-ar putea detecta nimic mai sus d'e dou etaje de la sol. De acolo n sus ncepe necunoscutul. Nu avem nici o ans s gsim o arm termonuclear ascuns n ora ! Domnilor, furnizai-mi cel puin informaiile care s-nii permit s m concentrez ntr-o.zon precis". . Cu trei etaje mai sus de sala de conferine a sediului F.B.L, un telefon suna ntr-un birou al brigzii ..Informaii". Un agent ridic receptorul. Salut, gagiule, Rico la aparat". Agentul sri n picioare i' puse n funciune sistemul de nregistrare a convorbirilor. Ce veti, iepura ?" Nu. cine tie ce, gagiule. Am alergat de nebun toat noaptea, dar tot ce-am gsit e o m care a cerut medicamente pentru o arboaic". Droguri sau medicamente, Rico ?" Nu, gagiule, e de-a dreptul oficial. Ceva pentru foaie. Nu avea reet i nici nu vroia s mearg la. un vraci". Cum, arta gagica ?" Ma mea n-a vzut-o, I-a adus marfa la hotel". Ce hotel, Rico ?i! HAMPSHIRE HOUSE". efui inspectorilor poliiei newyorkeze, inspectorul ef Al Feldman, cincizeci i trei de ani, un lungan roco182 :

van cu vocea tuntoare, l privea cu un ochi bnuitor pe fizicianul de la Los Alamos. Ce potop de cuvinte ! Aa se ntmpl mereu cu savanii tia ! Ateapt tot timpul s fie cineva n spatele lor, s le culeag rahaii pe care i las peste tot ! Feldman i drese vocea. Cutm, cutm, dar se poate s ne spunei i nou cam cum arat ceea ce cutm ?" ntreb el. Bill Booth le mpri copii ale schemei i descrierea armei, pe care cei de la Los Alamos le fcuser dup planurile trimise de Geddafi. Are cineva idee cam pe cnd ar fi putut intra drcovenia asta n Statele Unite ?" ntreb Bannion. Nu, rspunse Harvey Hudson, dar presupunem c de foarte puin vreme. Cei de la C.LA. cred c bomba nu poate veni dect din cinci locuri : LIBIA, LIBANUL, IRAKUL, SIRIA sau din portul ADEN. Ar fi putut fi introdus clandestin pe la frontiera cu Canada ; nu e o mare scofal s-o faci, dovad trabucele mele. Sau pur i simplu priritr-un port american, sub o acoperire oarecare". Brbatul aezat n faa lui Hudson rodea nervos captul creionului. Quintin Dewing, cincizeci i ase de ani, era eful direct al lui Hudson. Director adjunct al diviziei. CERCETRI" din Centrala F.B.I., venise de la Washington n seara zilei de duminic pentru a lua conducerea anchetei. Purta un sever costum "bleumarin, ornamentat cu o batist alb ce ieea fix un centimetru din buzunarul de la piept. Un adevrat director de companie de asigurri", i zisese cu dispre inspectorul ef Feldman cnd i fusese prezentat. Dewing i schimbase poziia n fotoliu, pentru a-i putea privi pe toi. Asta nseamn c va trebui s lum la purecat oale actele de navlu i toate facturile mrfurilor ce au venit n lunile din urm din aceste ri. Vom ncepe cu ultimele sosiri i vom urca n timp". Asta nainte de mine la prnz ?!" exclam stupefiat Bannion. Dewing l mpunse cu privirea pe prefectul de poliie, nainte !" Absorbit de examinarea documentelor pe care le mprise Booth, fizicianul, Feldman nu remarcase mutra pe care o fcuse eful su.
183

Ia spunei-mi, se adres acesta fizicianului, ar fi posibil ca bomba s fi fost introdus aici n piese detaate i montat n locul n care e ascuns ?" Booth ls sa-i scape un rotocol de fum albstrui. .A zice c, din punct de vedere tehnic, e aproape imposibil", Iat, n sfrit, i o veste bun ! exclam Feldman, adresndu-se de data asta ntregii asistene. Pentru c bomba cntrete pe puin apte sute cincizeci de kilograme, asta. va elimina. din start un munte de mrfuri. Precum va elimina i etajele "superioare ale imobilelor fr ascensor. . i ntinse n fa documentele de care dispunea. i tipii care ar fi putut introduce drcovenia asta n ar ? Avem mcar cel mai mic indiciu asupra identitii lor?" ,,Nimic precis pentru moment, recunoscu Hudson, ar-tnd cu degetul un fed ca la vreo treizeci de ani cu un pr de un blond splcit, aezat n faa lui Feldman. Farrel e specialistul nostru n problemele palestiniene. Frank, f-ne repede un scurt rezumat cu ceea ce tim". Aezate cu grij n faa sa se aflau foile de imprimant pe care se gseau rezumate toate anchetele F.B.I. ce aveau o ct de mic legtur cu ORIENTUL APROPIAT. Fiele priveau cele mai diverse afaceri cu putin : trafic cu prostituate dintre Miami i Golful Persic, exportul clandestin a patru mii de carabine semiautomate M 30" ctre falangele cretine libaneze, tentativele regimului revoluionar iranian de a infiltra n Statele Unite echipe de ucigai nsrcinai cu asasinarea naltelor oficialiti americane. Farrel scoase un document care cuprindea cu precizie cercetrile n curs. Avem o list de douzeci i unu de americani aptesprezece brbai i patru femei care au trecut prin taberele libiene de antrenament terorist. Toi snt de origine arab". Inspectorul ef Feldman i arunc o privire ngrozit. i i-ai arestat deja ? Ce anume ai descoperit ?" exclam el. Junele fed tui. Marea lor majoritate au stat n Libia ntre anii 1975 si 1977. I-am urmrit imediat dup ntoarcerea lor, dar nici unul nu a, f acut nici. cea mai mic fapt reprobabil. Nici mcar s fure i ei un pachet cu gum de mestecat

dintr-b bcnie ! Justiia ne-a refuzat categoric cererea ie .rennoire a mandatului de urmrire". i voi nu i-ai mai urmrit ?" Junele f ed scoase un mormit afirmativ, Doamne Dumnezeule ! exclam Feldman srind n sus ca mucat de arpe, vrei s spunei c dictatorul Geddafi a instalat n ara asta douzeci i unu de ageni, ceteni americani special antrenai, iar F.B.I, nu a inut sub urmrire nici mcar unul ?" Aa spune legea, domnule inspector-ef, i-o retez scurt Hudson. Dar de ieri sear sntem pe urmele lor. Am gsit deja patru". Feldman era congestionat Ia fa ca o ptlgic roie. Asta nu e lege, domnule Hudson l E un contract sinuciga !" Prefectul de poliie fcu un semn inspectorului su ef s se calmeze i s-i reia locul n jurul mesei. Vorbind cu. voce sczut, i pentru a destinde atmosfera, fcu observaia c cea mai mare parte a aglomerrilor preponderent arabe se gseau n apropierea cheiurilor, apoi ntreb : Al, n ceea ce ne privete, noi avem ceva n puculi privitor la activitatea tipilor din O.E.P..?" Nu mare lucru, se plnse Feldman. Dou sau trei brutrii amrte inute de nite familii de arabi pe care le bnuim vag c ar servi de acoperire pentru un trafic timid de arme . i care ar putea avea, poate, legturi cu O.E.P. Cnd Arafat a venit la Q.N.U. gorilele lui ne-au bgat la bnuieli vizitnd unele din crciumioarele arabe. Or fi venit s bea i ei o cafea. Sau s pun pe roate o reea ! Feldman ridic din umeri, Alegei ce v place". Mcar ai infiltrat 'mediile care simpatizeaz cu O.E.P. ?" l ntreb pe prefect Clliford Salisbury, un res ponsabil cu barbion de la C.I.A., specializat n afacerile palestiniene. . Singura activitate de infiltrare care e permis astzi n mod legal poliiei e legat de crima organizat, rspunse Bahnion. i apoi, adug el cu amrciune, eu nu reuesc s-mi trimit mainile de patrulare pe strzi chiar i cu un singur om la bord i voi vrei s infiltrez mediile O.E.P.?"

Ceea ce nu le spusese era c nu avea declt patru liiti care vorbeau araba printre cei treizeci i dou mii de brbai i femei care compuneau efectivele polill iei newyorkeze, i c nici unul dintre ei nu avea ca sarcin supravegherea activitii celor peste dou sute mii de arabi ce locuiau n New York. Quentin Dewing, directorul F.B.I. din centrala de Washington, se ridic pe jumtate din fotoliu i btu palma n mas. , s Domnilor, nu sntem aici ca s reglm conturile nt poliiile federale i municipale. Trebuie s ne organizm urgent cercetrile n plan naional i metodic. Prima n-1 trebare : 'sntem cu toii de acord innd cont' de CVHJ vintele insula New Yorkului" , utilizate de Geddafi r scrisoarea sa de ameninare s concentrm activitatea! tuturor echipelor de cercetare nuclear numai n Manhat-l tan ?" Se auzi un murmur aprobator. Din motive de asigurare a secretului, Operaiunea.3 NEST" se va desfura indepefident, n totalitatea ei. Cei l de la F.B.I. vor pune la dispoziie numai oferi pentru :| mainile de cercetare". De unde ncepem ? vru s tie Bill Booth. Wall Streetif sau Harlem ? Nordul sau Sudul ?" , Eu a zice s ncepei din Wall Street. Vei fi mai aproape de cheiuri. Teroritii ar fi avut de parcurs astfel i un drum mai scurt cu bomba prin ora. i apoi se tie :| toat lumea urte Wall Streetul". Perfect, ncuviin Dewing. A doua problem : oa-J menii. Am sunat alarma general la noi, la F.B.I. Vom l aduce aici cinci mii de ageni. Am ordonat Direciilor! TEZAUR; VMI i STUPEFIANTE s ne pun, ia dispoziie absolut toate forele disponibile. Se ntoarse prei Bannion Domnule prefect, am putea conta pe ntreaga! dumneavoastr brigad de inspectori ?" V st la dispoziie". Harvey Hudson muc vrful unei igri de foi. Inspectore ef Feldman, care este, dup prereaf voastr, cel mai bun mod de a ne mpri forele ?" Pe echipe, ea ntotdeauna cnd am avut n brae ctef o belea de genul sta. Un fed cu un inspector de-al nostru".]
186

Hudson scoase din buzunar un trabuc i-1 ntinse inspectorului newyorkez cu gestul ceremonios al unui ef i adian care ntindea pipa pcii. E n regul, efule !" Se ridic apoi de la mas i, trgnd din trabuc, se pro-pi lng harta New Yorkului ce acoperea peretele din -satele su. Trebuie s ne mprim forele n mai multe grupuri. ndrept vrful trabucului spre cheiurile din Brook-yn . Vom trimite unul aici, iar aici altul. Artase >pre aeroporturi. Un al treilea trebuie s verifice sis-Lematic toate locurile obinuite, hoteluri, agenii de nchiriat maini ; trebuie strni cu ua toi informatorii, poate aflm dac nu cumva cineva a procurat acte false unor arabi, sau le-a asigurat fuga ; poate chiar le-au pro-, urat arme sau altele de felul sta". , Feldman i stpnea cu greu" nerbdarea, Scumpul meu Hudspn, cine v aude ar putea crede avem la dispoziie trei sptmni s dm de drcia aia. Dac vrem s avem o ct de mic ans, nu trebuie s ne dispersm. Trebuie s ncepem prin a ne concentra asu-- ;ra celor care socotim c ar putea da o astfel de lovitur. Are cineva vreo idee cam ce fel de ipi snt ia care au >us la cale aa ceva ?" Hudson fcu semn expertului de la biroul palestinian -s rspund Ia-ntrebare. Vorbind la modul general, explic junele fed, terori tii-din raza asta snt fatalmente foarte organizai. Au banii necesari s treac neobservai. Vreau s spun c nu snt obligai s~i caute ascunztori n' cocioabele din Eronx sau la ceretorii din Bowery. tia au nvat demult c, pentru a se pierde n peisaj, trebuie s aib nfiarea unor burghezi nstrii. Printre altele, au tendina de a nu se ncrede n alii, rmnnd ntr-un cerc foarte nchis. Nu au aerul .c ar manifesta prea mult ncredere n alte micri revoluionare". A aduga, preciza inspectorul ef, c dac vrei s dai o lovitur ca asta, nu trimii dec oameni care cunosc deja ara, care deci au mai stat pe aici. Indivizi care vin pentru prima oar risc s lase 'prea multe urme". Inspectorul Feldman are dreptate, aprob Salisbury, reprezentantul cu barbion al C.I.A, i a vrea s mai 187

adaug dou lucruri : trebuie s ne gndim serios a fap. tul c avem de-a face cu oameni deosebit de inteligeni,! care acioneaz cu snge rece, contieni c ansele lor de reuit snt minime l, ca atare, c aciunea lor trebuie sil fie organizat perfect Snt convins c trebuie s cut un mic grup coerent de fanatici foarte bine motivai i| cum am mai spus, deosebit de inteligeni, n al doilea rnd, cred c tipul de profesioniti de care s-a folosit Ged-| dafi, ncredinndu-le o astfel de misiune, a lsat dejal oarecari urme prin fiierele serviciilor de informaii dini lumea ntreag. Sntem n contact cu toate serviciile strine care au informaii despre teroritii palestinieni. Vom primi toate fotografiile i datele disponibile. Ca metod de lucru, propun s-'i selecionm pe cei care au un anumit nivel de pregtire i care au mai trecut prin Statele Unite ; ei s 'Constituie principala noastr pre-, ocupare l" . .: ' i cam citi 'indivizi credei c" ar f j n situaia asta ?". se neliniti Feldman. Salisbury prea,c socotete. Snt n jur de patru sute de palestinieni cunoscui i identificai care miun prin lume. Bnuiesc c vom gsi; ntre cincizeci i aizeci i cinci care s corespund cri teriilor noastre". Inspectorul ef ddu din cap, Snt muli. Mult prea muli, ntr-o afacere ca asta nu trebuie s alergm dup mai mult de doi, hai trei, iepuri, Btrne, dac vrei s ne ajui s salvm"oraul sta., trebuie s ne, dai una sau dou fee palide. Nu o galerie de portrete". . .

Unul din, cei doi ageni federali i prezent insigna' funcionarului de la recepie cu atta discreie nct t-nrul recepioner nu realiz cine erau vizitatorii si Aa'-inte de a auzi cuvntul F.B.I. Imediat, ca majoritatea persoanelor brutal i direct confruntate cu un reprezentant al legii federale, se retrase n defensiv. Dac nu va suprai, a putea vedea registrul clien-i taior?" ' " . : . . ' ' ' Kecepionerul se grbi s-i aduc registrul eu copertei negre al hotelului HAMPSHIRE HOUSE"; -Arttorul! 183

agentului ncepu s alerge de-a lungul paginilor i se opri n dreptul unei adrese : strada Hamra din Beirut, Liban, trecut n dreptul unui nume : Linda N.ahar, apartamentul 3202, not el n carneel, aruncnd. o privire spre panoul cu chei. Cheia nu era la locul ei. Doamna Nahar e n camer ?" ,,O, ai ratat-o ! le rspunse cu un aer satisfcut re-cepionerul. Doamna a prsit hotelul, acum circa o jumtate de or. Dar a zis c revine dup o sptmn" V-a spus unde pleac ?" La aeroport. Pleca n California". A lsat o adres unde s-i trimitei corespondena ?" Nu". Vocea primului fed deveni brusc prietenoas. Sntei bun s ne vorbii puin despre doamna Nahar ?" Zece minute mai trziu, cei doi ageni erau n maina i or. Recepionerul se dovedise puin dispus s coopereze cu legea. - - . , ' . Ce zici, Frank?" , Cred c ne pierdem timpul de poman". i eu cred la fel. Numai dac n-ar fi plecatul sta tocmai astzi". De ce nu-i ceri informatorului tu s-i mai stoarc" puin sursa ?" Ar fi puin peste puterile mele. Rico are de-a face. de obicei, cu tot felul de ucigai. Fedul i privi ceasul . Hai mai bine s verificm listele de pasageri, s vedem ce avion a luat. O vor interoga-o cei din California, la sosire". Am ui'tat cu toii un lucru de o importan capital, spuse prefectul de poliie cu o voce autoritar care-i fcu pe toi s-1 priveasc mirai. Consemnele de secret" date de Casa Alb se vor aplica i oamenilor care vor face cer v cetrile pe teren ?" Nu, bineneles c nu, rspunse cu o voce metalic Hudson. Cum i-a putea motiva, cum i-a putea face s munceasc aa cum n-au fcut-o niciodat pn acum, cum s-i fac s fie contieni c in n minile lor viaa a milioane de oameni fr a le spune adevrul gol-golu ?"
1891

n privirea prefectului de poliie se putea citi cea mai desvrit uimire. Vrei s spunei c o s le spunei oamenilor mei c n ora e ascuns o bomb H, care va exploda n cteva ore, tergndu-1 de pe faa pmntului ? Nu sntei n toate minile ! Snt i ei oameni. Vor fi cuprini de panic. tii ce-i vor spune imediat ce vor afla vestea ? Hait, putii mei snt aici. S o sun pe nevast-mea. Ascult-m, du-te repede i-i ia pe ia micii de la coal i terge-o imediat la maic-ta n Massachusetts". S-ar prea c avei foarte puin ncredere n oamenii votri, domnule prefect". Privirea lui Michael Bannion l strpunse pe Quentin Dewing, austerul director din Centrala F.B.I. de la Washington. Am o total ncredere n oamenii mei, domnule Dewing. Numai c ei nu vin din Montana, din South-Da- f kota sau din Oregon precum ai votri. Ai mei vin din Brooklyn, din Bronx, din Queens. Au soii, copii, mame, unchi, mtui, prieteni, amante, 1iubite, cini, pisici, canari prini n capcan n oraul sta blestemat. Snt oameni. Nu supermeni ca oamenii votri. Va trebui s in- -; ventai o poveste pentru a le ascunde adevrul. i v mai pot spune un lucru, domnule Dewing, va trebui ca povestea voastr s fie a dracului de bun, dac nu, va fi o : panic n oraul" sta cum nici dumneavoastr i nici altcineva nu i-ar putea imagina !" Ziarista Grace Knowland i ridic gulerul de blan pentru a se apra de vntul care o izbi la ieirea din staia de metrou Chambers Street, n partea de jos a Mn-, hartanului. Traversnd n grab parcul din faa primriei, j plantat cu sicomori, unde GEORGE WASHINGTON pusese s se citeasc Declaraia de Independen" locuitorilor New Yorkului, alunec pe zpada ngheat i czu. Tmpitul sta de primar nu-i n stare s-i fac oamenii s curee trotuarele nici mcar n faa primriei ! se nfurie ea. Drept n fa se ridica faada impozant a PRIMRIEI, un amestec ciudat de arhitectur LUDOVIC al XVI-lea i arhitectur clasic american. Grace urc cu grij treptele acoperite de polei, care cunoscuser paii J 90

ttor suverani, prini, preedini, militari, astronaut! i savani care veneau s primeasc omagiul oraului. Surise poliistului de-gard i intr n sala rezervat presei n acelai timp cu Victor Ferrari, purttorul de cuvnt al primarului. Doamnelor i domnilor, i anun acesta din urm, frecndu-i minile, am s v dau o veste proast. Excelena sa regret c nu poate participa la conferina de pres cu dumneavoastr n aceast diminea..." Ferrari atepta s se liniteasc torentul de blesteme i de huiduieli pe care-1 provocase vestea amnrii conferinei de pres. S supori proasta dispoziie a presei new-yorkeze era una din sarcinile cele mai uoare pe care trebuia s le suporte funcia de purttor de cuvnt al primarului oraului New York. Primarul a fost chemat la Washington personal de preedinte pentru a discuta anumite probleme bugetare de interes comun". Sala fcu explozie. Maladia cronic a finanelor new-yorkeze hrnea de ani de zile o mulime de ziariti. Creterea ajutorului federal ?" Reducerea contribuiei guvernamentale ?" mprumutul bugetar ?" ntrebrile ncepuser s curg precum un stol de sgei. mi pare ru, dar snt n imposibilitate de a preciza obiectul exact al acestei mtlniri neprogramate", se scuz Ferrari ridicnd minile a neputin. Victore, cnd credei c se ntoarce primarul ?" l n-ireb Grace, ;r n cursul zilei. V anun eu", ]' Cu cursa aerian, ca de obicei ?" Sigur c da", Hei, Vie ! l strig un reporter de televiziune, crezi s~ar putea s fie n legtur cu proiectul de reconstrucie al zonei South Bronx.?" Chipul lui Victor lsa s se strecoare o imperceptibil aprobare, un scurt clipit din ochi.asemntor cu cel al ju-jtorului de poker care se trezete cu o chint royal ser-Sit. Un singur ziarist o surprinsese : Grace Knowland. V repet c nu snt nc- la curent cu obiectul acestei Vizite", insist Ferrari. Grace o terse discret pn la primul telefon i chem ftedacia local a .ziarului sau T,NEW"YORK TIMES".

191

Myron, l opti ea redactorului ef, se mic ceva n afacerea cu locuinele din South Bronx. Stern a sters-o a Washington ! Vreau s dau de el i s ncerc s ne ntoarcem mpreun cu avionul". De acord !" nainte de a pleca, se gndi s dea un alt telefon. Numrul de la birou al inspectorului Rocchia suna n gol. n cele din urm i rspunse o voce necunoscut : Nu-i aici. Au plecat cu toii la o edin". E ceva ciudat aici, gndea Grace n timp ce ncliidea telefonul, Angelo mi-a zis c astzi st s se ocupe de hr-oage. n timp ce se strecura spre ieire, auzi un murmur de voci ce cretea din grupul care-1 nconjurase pe purttorul de cuvnt. Totul e minunat, Vie, strig cineva, dar aa, din pur curiozitate; putem-ti i noi cnd are de gnd municipalitatea s curee strzile de ccatul sta de zpad ?"

Domnule preedinte, artai minunat ! Formidabil ! Incnttor !" Aprecierile pocneau precum un ir de petarde ce explodeaz n noaptea de Anul Nou. Nici chiar acolo, n in timitatea biroului personal al preedintelui Statelor Unite, o cmru lipit de marele birou oval, care era cel ofi cial, primarul New Yorkului nu-i putea stpni vechile sale obiceiuri de politician trecut prin ciur i prin drmon. Travers ncperea sltnd de parc ar fi avut arcuri Ia tlpi. . Zu, prei n cea mai bun form !" -Preedintele, livid de nesomn, i fcu semn s se aeze pe canapeaua de culoarea piersicii i atept ca majordomul s termine de turnat cafeaua. Se auzeau, n surdin, acordurile din Cele patru anotimpuri" de Vivald. Preedintele prefera intimitatea acestei camere decorului biroului vecin, sanctuar al autoritii sale, al rspunderilor i servitutilor sale. l decorase cu cteva amintiri personale : o muschet oferit de miliiile din GEORGIA ; un portret n ulei al soiei i fiicei sale, pictat a doua zi dup victoria sa n alegeri ; o fotografie a idolului su, amiralul Rickover, care avea ca dedicaie o ntrebare, la care me192

'ditase adesea : Why not the best ?" De ce nu cel mai bun ?". Lng climar se gsea faimoasa plac ce mpodobise odinioar biroul lui Harry Truman i al crui text era ntotdeauna de actualitate. The buck stops here" ,}De aici nu se mai arunc mingea altuia". Deci. exclam Stern radios, imediat ce majordomul iei din ncpere, putem discuta n sfrit despre finanarea proiectului de reconstrucie a zonei South Bronx ?" Preedintele puse cu grij ceaca pe farfuriu. mi pare ru, Abe, dar snt obligat s v decepionez. Nu sta era motivul pentru care v-am rugat s venii aici". Mirat, primarul ridic din sprncene. Abe. avem o belea ngrozitoare pe cap, i beleaua privete oraul vostru". Stern scoase un sunet care era n acelai timp-i suspin i mormit. Ah ! domnule preedinte, pi atunci nu e chiar sfr-itul lumii ! Crize au fost, i vor mai i. Dar New Yorkul " le-a supravieuit !" Un fel de vl acoperi ochii preedintelui n timp ce-1 privea pe omuleul din faa sa : Facei o mare greeal, domnule primar ; de data asta e vorba de o criz creia New Yorkul s-ar putea s nu-i mai supravieuiasc". -

J3 AI cincilea cavaler

PARTEA A CINCEA

;,ZG1RIE-NORII I VOR LUA ZBORUL"

Harvey Hudson, directorul biroului F.B.I. din New, York, cobora dou cte dou treptele amfiteatrului din cartierul general situat n Federal Piaza. Era urmat de prefectul de poliie i de eful brigzii de inspectori. In timp ce acetia doi se aezau ntre hampa drapelului oraului New York i flamura albastru-aurie a F.B.I., Hudson se apropie de pupitrul aflat la marginea estradei, cu cel de-arpatrulea trabuc al zilei ntre dini. Se micaser repede. Era abia ora nou a zilei de luni 14 decembrie. Hudson mbria cu o privire satisfcut uriaa sal plin ochi, atept s-i calmeze respiraia i scoase trabucul din gur. Apoi lu microfonul. Domnilor, avem o belea mare pe cap". Aceast ciudat introducere provoc un freamt n sal,, urmat de o linite de mormnt. Un grup de teroriti palestinieni a ascuns un butoi cu clor n New York, mai mult ca sigur n Manhattan". n.spatele lui Hudson prefectul Bannion observa feele inspectorilor si, ncercnd s le ghiceasc reaciile. Sint sigur, continu Hudson, c nu e nevoie s v amintesc de proprietile extrem de toxice ale clorului : v amintii cu toii ce s-a ntmplat n Canada dup accidentul acela de cale ferat, n chiar aceste clipe blestematul la de butoi cu clor face ca asupra populaiei s planeze o ameninare cu moartea. Imaginai-v numai panica la aflarea vetii ! Iat de ce fac apel la simul vostru de responsabilitate i v cer insistent s pstrai cel mai riguros secre^ asupra spuselor mele". Inspectorii poliiei newyorkeze erau nite duri de felul lor. dar pe Bannion expresia de groaz ce apruse pe nu194 .

meroase chipuri l fcu s se-nfioare. Dumnezeule ! ce a-ar fi ntmplat dac ne punea dracu' s le spunem adevrul ? , Hudson continua s le spun basmul pe care'-l imaginase mpreun cu Bannion i Feldman : un comando palestinian se gsea n New York cu ordinul de a face s explodeze butoiul cu gaz mortal, dac Begin nu elibereaz pn a doua zi la prnz zece din tovarii lor, actualmente n nchisorile israeliene. O schem mrit a bombei H a lui Geddafi, din care serviciile tehnice speciale, terseser cu grij orice urm care le-ar fi putut da alte idei poliitilor, apru pe un ecran n spatele vorbitorului. Unii dintre dumneavoastr vor avea ca misiune arestarea teroritilor, alii .vor proceda la operaii de cercetare, sector cu sector, vor fi echipe care vor pieptna cu atenie aerodromurile, cheiurile i docurile pentru a ncerca s afle cum au introdus drcovenia n ora. Vei lucra n echipe, poliia din New York cu agenii F.B.I., serviciu cu serviciu : antigang cu ahtigang, rpiri cu rpiri, explozibili cu explozibili i aa mai departe", Dumnezeule mare ! exclam unul din fundul slii, de ce nu le zicei jandarmilor s dea drumul feciorilor ia de irfe pe care-i in la pstrare !" Bannion se atepta la o reacie de acest gen. i fcu un semn lui Hudson, se ridic i se apropie de microfon : Asta e problema israelienilor-. declar el fr drept de apel, nu a noastr ! i treaba voastr e s gsii blestematul la de butoi !" Bannion fcu 6 pauz, apoi ncheie, cu o voce tuntoare : Biei, contez pe voi ! Gsii-mi butoiul la ! i fuga-fugup !" Inspectorul de gard la intrarea principal a Departamentului Finanelor, din Washington, se apropie de cei doi brbai care coborser dintr-un ..FORD'' negru, oficial. Verific rapid actele de identitate care dovedeau c snt nali funcionari la Departamentul Aprrii, apoi le fcu semn s-1 urmeze n holul ministerului, i conduse spre o u grea pe care scria ..Ieire", dup care coboar 195

dou etaje, pn n subsolul cldirii, i apucar pe un coridor prost luminat care se termin cu o a doua u, nchis cu cheia. Ea permitea accesul n culisele secrete ale Casei Albe, n acel tunel care trece pe sub East Executive Avenue i care fusese folosit de preedinte cu o sear nainte pentru a se duce incognito la Pentagon. David Hannon, cincizeci i patru de ani. cu prul grizonat, era responsabilul Ageniei pentru protecia civil. Adjunctul su, Jim Dixon. era specialist n efectele ar melor nucleare. Amndoi i petrecuser cea mai mare parte a activitii lor profesionale studierii unui subiect oribil: distrugerea oraelor, satelor i populaiei ameri cane cu arme nucleare i termonucleare. Inimaginarul le era la fel de familiar ca un bilan expertului contabil. Fuseser la HIROSHIMA i NAGASAKI, urmriser ex ploziile experimentale n deertul NEVADA, concepuser i comandaser construirea unor cochete case coloniale, iruri ntregi de frumoase bungalouri, manechine n m rime natural pe care planificatorii militari ai anului :50 msuraser efectul generaiilor succesive -de arme nu cleare. ' nsoitorul lor i conduse pe sub Casa Alb i-i ndrum pe o scar ce ddea spre aripa de vest, care adpostea birourile prezideniale i sala Consiliului Naional pentru Securitate. Acolo fuseser lsai pe mna unui comandant din corpul Infanteriei Marine, Conferina^ tocmai a nceput, le zise ofierul artn-du-le dou scaune pliante instalate lng u. V vor chema imediat".

Membrii Comitetului de criz i-reluaser locurile n jurul mesei de conferine. Preedintele i aezase oaspetele, primarul New Yorkului, n dreapta sa. Ceasul digital de pe perete arta 9,03. Se scurseser nou ore din clipa exploziei din deertul Libiei. , Am vorbit la telefon cu guvernatorul statului New York i 1-am pus la curent cu situaia, spuse preedin196

tele. Chiar eu i-am expus situaia i domnului primar i 1-am rugat s ni se alture. Ameninarea privete oraul i concetenii si, aa nct vom face o excepie de la procedurile obinuite ale secretului discuiilor noastre". Fcu un semn din cap n direcia amiralului ap Bennington. Tradiional, toate reuniunile Consiliului Naional pentru Securitate ncepeau, invariabil, printr-o expunere a directorului C.I.A. Din momentul n care ambasada noastr din Tel Aviv a primit telefonul acela anonim ce anuna iminena unui bombardament atomic asupra Libiei, am intervenit pe ling sovietici cerndu-le s fac presiuni asupra Israelului. Presiunile au avut efect imediat. Grupul ,.ELINT" al Flotei a VI-a din Mediterana ne-a confirmat c la ora 3,48 n dimineaa acestei zile Israelul a anulat un atac nuclear mpotriva Libiei. Consider c. n privina asta, situaia este satisfctoare". Directorul C.I.A. rspunse cu un semn-din cap murmurului de uurare provocat de spusele sale. Pe de alt parte,"C.I.A. ncearc s gseasc indicii care s-i permit s identifice pe indivizii care ar fi putut plasa bomba lui Geddafi n New York. Fcu o pauz . Din nefericire, pn acum nu am fcut nimic concret". nsrcinatul cu afaceri la Tripoli a rspuns mesajului lui Eastman prin care i ceream s-i fac cunoscut lui Geddafi c vreau s stau de vorb cu.el?" ntreb preedintele. nc nu. CATASTROFA", Boeingul nostru, e la locul lui n dispozitiv, gata s stabileasc legtura n clipa n care vor dori cei din Tripoli". Perfect". Rspunsul acesta laconic ddea de neles c preedintele era conyins'C. o dat intrat n legtur cu Geddafi, ar fi posibil s-1 conving s accepte o soluie rezonabil apelnd la judecata i la sentimentele sale religioase. ap, de ce libertate, de manevr dispune, dup prerea voastr, colonelul Geddafi ? E singur la crm ? E unicul stpn asupra deciziilor ?" ABSOLUT ! armata, poporul, ara ntreag i se supun. Nimeni i nimic nu i se mpotrivete !" 197

Preedintele strnse din buze i ncepu s bat darabana pe tblia mesei. Se ntoarse spre directorul F.B.I. : Domnul Holborn ?" . In timp ce fiecare participant ddea raportul asupra activitii departamentului de care rspundea, de la ultima ntlnire cu preedintele, primarul Abe Stern continua s rmn sub ocul ngrozitoarei confidene ce i-o fcuse eful statului. Cnd amiralul Fuller, preedintele Comitetului efilor de stat major, anun c portavioanele i submarinele nucleare ale Flotei a Vl-a se apropiau de inta lor n largul coastelor libiene, Stern se aplec spre microfonul ce-1 avea n fa, cu palmele dolofane ncruciate pe mas. I se prea c triete un comar : ..Domnilor, israelienii aveau dreptate ! Toate privirile erau ndreptate spre omuleul din faa lor . N-ar fi trebuit s-i constrngei s renune la o ripost. Singurul nostru obiectiv ar trebui s fie lichidarea exaltatului la !" ..Domnule primar, i replic linitit Eastman, grija noastr principal este de a v salva populaia oraului". Dar nimiqjnu-1 mai putea opri pe Abe Stern. Chipul lui devenise brusc stacojiu. Apocalipsul care-i amenina oraul l fcuse s-i piard msura. Arabul sta nu e altceva dect un nou HITLER ! De zece ani de zile nu face nimic altceva dect s violeze absolut toate principiile moralei internaionale. A ucis, a distrus, i-a trimis teroritii n toate colurile lumii pentru a-i impune voina. A distrus .LIBANUL cu banii si, invadnd BEIRUTUL cu zeci de milioane de dolari, prin intermediul cinstiilor bancheri americani, ca s fim sinceri. El st n spatele lui Khomeini. Caut s distrug pe toi prietenii notri din zon, de la Saadat, la casa domnitoare saudit, cu scopul de a ne submina, anulndu-ne aprovizionarea cu petrol. i noi ne-am intuit fundurile pe scaunele noastre confortabile, n toi aceti zece ani,.. lsndu-1 s acioneze, ca nite fanlbme ale lui Chamber-lain ce sntem, fcnd sluj n faa acestui nou FUHRER !" Stern se ntoarse spre preedinte i i se adres direct: i bufonul la de frate al vostru s-a acoperit de ridicol, ca de altminteri i dumneavoastr, domnule preedinte, mergnd s-i cntai osanale acestui monstru peste mri i ri... Precum cretinii ia din partidul germano-,
198

american care urlau la lun HEIL HITLER " n 19-10, cnd i-au inut congresul la CHICAGO". Fcu o scurt pauz pentru a-i relua suflul i o lu de la capt i mai surescitat : Acum a pus o bomb H n oraul meu, printre oamenii mei i voi vrei s-1 implorai n genunchi, s-i dai ce v cere acestui fanatic ! n loc s-1 lichidai !" Domnule primar, lichidnd LIBIA nu vom salva New Yorkul", interveni amiralul Fuller. Baliverne !" Credei sau nu, sta-i adevrul". De ce ? Pentru c distrugerea LIBIEI nu va mpiedica explozia bombei. Dimpotriv, va grbi explozia acesteia !" Primarul lovi tblia meei cu ambele palme. Se ridi case pe jumtate din fotoliu, tremurnd de furie, arzndu-1 cu privirea pe calmul ef de stat major din captul mesei. Adic vrei s-mi spunei c ai ppat an de an zeci de miliarde de dolari cu blestemata voastr de mainrie nuclear miliarde de care oraul meu are atta nevoie i pe care nu le-a primit nici pn azi ca acum s aflm c armele voastre nu pot salva locuitorii New^Yorkului, nu pot apra oraul de ambiiile unui dictator de o sut de ori mai ru dect Khomeini care e un dulce copil nevinovat i care conduce o ar care nu e dect un imens deert de nisip presrat cu baligi de cmile !" Ai uitat petrolul!", remarc cineva uor maliios. Chipul osos al amiralului lu .aerul" trist al unui b-trn cine de vntoare cruia i rde un iepure n nas. Cea mad sigur metod de a v salva oraul, i, de altminteri, singura, domnule primar, e s gsim blestemata aia de bomb i s-o dezamorsm".

Pe care i 1-au dat ?" Inspectorul principal Angelo Rocchia i usca minile sub jetul de aer cald al unei suflante din toalet, n timp ce discuta cu vechiul su coleg i prieten Henry Ludwg. Ludwig ntoarse enormul su cap pleuv spre un negru nalt, cu un pr scurt i cre.

-Ala de colo ! i ie ?" Angelo i art cu o scurt i dispreuitoare privire pe tnrul agent F.B.I., care-i pieptna meele de pr blond la cteva chiuvete mai departe de ei. Apoi scoase un suspin de plictiseal i se aplec spre oglind pentru a-i examina mai bine chipul. Vzu cteva urme unsuroase din crema antirid pe care o aplica n fiece diminea sub ochi i n colurile buzelor, ncepuse s fac asta de cnd o cunoscuse pe ziarista de la NEW YORK TIMES", Grace Knowland. i perie cu grij sacoul, cci cochetria i mncarea bun erau cele dou slbiciuni ale sale. Banii lui Angelo Rocchia nu au dect dou direcii : burta i ferchezuiala. glumeau colegii si. Nu juca poker sau alte jocuri de noroc, nu paria i nu alerga dup femei. Dar purta costume de la casa TRIPLER", la trei sute cincizeci de dolari bucata, ca cel bleumarin pe care-1 mbrcase n acea diminea, cu o cma din mtase cu monogram i butoni la manete, o cravat din brocart alb i o pereche de pantofi strlucitori cu bot ascuit de la firma SCREENLAND". De la nceputurile meseriei sale nelesese un lucru foarte important : c elegana i consideraia merg mn n mn i c un copoi bine nolit face impresie asupra'caizilor din Mediu. ,,Henry. socotesc c nu e nevoie s-i mai spun ce cred ? mormi el. i totui e ceva ce m calc pe bttur n circul sta. Miza e mult mai mare ! F.B.I.-ul este vrt pn n'gt n chestia asta. Ca i tipii de la Finane, ca i Vmile, Am vzut vreo civa, indivizi i de la Stupe. i toi tia caut un butoi cu rahat ? Hai'da-de !"' Fr sa mai atepte vreun, rspuns, se apropie de junele fed cu care fusese procopsit pe post de coechipier. Bun, amice ! Ce cravat mito ai ! exclam el arun-cnd o privire comptimitoare spre fia ngust de stof ce atrna la gtul lui Jack Rnd. Unde ai gsit minunia asta ?" . Chiar credei c-i drgu ? Am cumprat-o de la 'BROWN", un mare magazin din Denver". Denver ? Dar ai fcut ceva drum pn aici !^ Bine, hai s vedem ncotro ne spun s-o apucm", zise Angelo, trgndu-1 dup el pe tnrul ied. In mijlocul unui careu din birouri metalice, ntr-o uria ncpere alturat, im poliist newyorkez i un agent F.B.I. mpreau ordinele de misiune fiecrei echipe.
200

O confuzie groaznic domnea n jurul meselor. Cci, ceva mai departe, ali poliiti mpreau, la rndul lor, graficele de patrulare, codurile de legturi radio, aparate reglate pe frecvenele secrete ale F.B.I. Inspectorii cereau urlnd maini de patrulare banalizate, alii cereau dplata orelor suplimentare, iar cei mai muli i njurau la grmad pe toi, jidani i arabi deopotriv. Angelo simi o min atingndu-1 uor pe umr. Se ntoarse. Inspectorul ef Feldman se aplec i-i spuse la ureche : D-i btaie, Angelo ! Pe via i pe moarte ! i nu-i f griji : te reclam, te njur c i-a ameninat sau i-ai pocnit... eti perfect acoperit pentru orice!" Feldrnan plec imediat s-i gseasc alt ureche pentru mesajul su nu tocmai ortodox. Junele fed apru cu o hrtie pe care era codificat ordinul de aciune i zona de patrulare; Angelo l citi cu atenie i apoi, privind cu ngrijorare la mulimea care se nghesuia n faa mesei unde se mpreau staiile radio, i zise c au toate ansele s-i petreac ntreaga zi stnd la coad. Se apropie discret, se aplec, pescui un aparat, l ascunse sub haina si o terse uurel. Hei l sri n sus un agent F.B.I. cu ochelari. Un4* te crezi aici ? i ncotro ai ters-o cu drcia aia ?" Cum unde? se mir candid Angelo. Pe cheiurile Brooklynului, acolo unde am fost trimis. Unde ai vrea s m duc ? La .cursele de ogari ?"' ,Nu putei pleca aa ! urla fedul scos din fire. N-ai semnat de primire. Trebuie s semnai un bon de primire ! i cu data precizat !" . \ Angelo fcu o mutr plictisit. Poi crede asta, iepura? mormi, el trgndu-i de ittn coechipierul. Pe undeva prin oraul sta un butoi Cu fafaz ttoxic st s explodeze, omornd o mulime de oaneni i noi ne pierdem vremea semnnd hrogria in dividului sta, n loc s-1 cutm", , , Lu foaia de hrtie pe care le-o vrse sub nas funcionai al care acum era ca turbat. 1 .i jur, iepura, chiar dac ar fi s se- aleag praful de lumea asta, se va gsi ntotdeauna un birocrat tmpit care s urle dup tine : Hei, o secund ! Mi nainte triebuie s semnai de primire !" Asta e l" < 201 . '-

Pentru prima oar n viaa sa David Hannon, respon-?; sabilul Ageniei de securitate civil, se gsea n faa fului statului. Scoase din buzunar un disc din plastic ble cu rou, de mrimea unei farfurioare pentru desert i puse pe mas. Era instrumentul indispensabil pentru e ercitarea meseriei sale, mai degrab macabr, aceea di a calcula efectele bombelor nucleare. Adic o rigl special de calcul, ce ddea rspuns tuturor situaiilor imaginate presiunea pe centimetru ptrat necesar pentru a sparg un geam sau a provoca o hemoragie pulmonar, mrime: arsurilor provocate de o bomb de cinci megatone, c explodeaz la treizeci i apte de kilometri, amploare? radiaiilor provocate de o explozie de optzeci de kilotone,1 ce explodeaz la optzeci i patru de kilometri, timpul n care aceste radiaii i vor ucide victimele... Domnule Hannon, v ascultm". Omuleul i nclin capul n direcia preedintelui i-i ndreapt eu un gest*precis nodul cravatei n dungi. Situaia NEW YORKULUI este, din nefericire, o situaie special, ncepu :el pe tonul sentenios al unui ai -feeolog ce descria vestigiile unei civilizaii disprute. Di n cauza zgrie-norilor... Lucrrile noastre au fost centrale pe distrugerile pe care le putem face noi sovieticilor i mm puin asupra pagubelor pe care ni le-ar putea face ei. i cum ei nu au zgrie-nori, noi ne gsim astzi ntr-o situaie n care, ntr-un fel, ne cam lipsesc... i cuta "un cuvnt potrivit ... s zicem, datele. Dar un lucru e sigur pagubele pe care p bomb de trei megatone le-ar putea provoca n Manhattan sfideaz orice nchipuire. i, terse fruntea i se ntoarse spre harta pe care adjunctu] su o afiase pe perete. Era o hart a New Yorkului Aceast hart prezint o ncercare de estimare aproximativ a pagubelor materiale i a pierderilor de viei omeneti". Patru cercuri concentrice avnd ca centru Times Square, n inima Manhattnului, cuprindeau succesiv ntregul ora i periferiile sale. Hannon art spre primul cerc tras cu rou, cerc ce cuprindea & zon cu un diametru de aproximativ cinci kilometri i care, transpus la scar. aglomeraiei pariziene, reprezenta spaiul cuprins ntr 202

Arcul de Triumf, Turnul Eiffe, Luvrul i Basilica Sacre-Coeur din Montma,rtre. n interiorul acestui cerc. nimic nu va mai rmne dect sub form de vestigii calcinate". Nimic ? ntreb preedintele, ngrozit, chiar nimic ?" ,-,Nimic, domnule preedinte. Distrugerea va fi total". E ngrozitor !".., bigui Eastman. Se gndea la panorama Insulei Manhattan, pe care o redescoperea cu atta emoie de fiecare dat cnd mergea s-i petreac week-endul la New York cu soia i fiica lor Cathy. Revedea acele adevrate ziduri strlucitoare din oel i sticl ce se ntindeau de la Centrul de comer internaional pn n Wall Street i chiar mai departe. i totul putea fi ras ntr-o clip ! Nu se poate ! Nu era dect un comar, emanaia minii dezaxate a unui birocrat, ndobitocit de prea multe calcule ! ; Totui, domnule director, unele din acele cldiri vechi snt. construite precum nite fortree !" Unda de oc a unei astfel de bombe, de timpul H, va produce un uragan cum n--a fost vreunui pe faa Pmm~ tului pn acum", replic imperturbabil Hannon. Mai ru ca la HIROSHIMA i NAGASAKI ?" Acelea erau simple bombe atomice, nu cu hidrogen, cum e cazul ,acum. Erau nite arme de-a dreptul rudimentare. Furtunile declanate de explozie nu erau dect nite brize amrte pe lng cele ce vor fi declanate de explozia la care ne putem atepta acum". Expertul cu prul grizonat art din nou cerul rou ce contura inima MANHATTANULUI : WALL STREET, GREENWICH VILLAGE, BULEVARDUL 5, PARK VENUE, CENTRAL PARK, EAST i WEST SIDES. Noi tim, ca urmare a cercetrilor fcute pe teren n cele dou orae japoneze distruse cu arme nucleare, c imobilele moderne din oel i beton au fost pur i simplu suflate, puf ! aa. Hannon plesni din degete. . Aa cs n cazul furtunii declanate de o bomb H, vei vedea zgrie-nori zburnd literalmente prin aer. Luai precum umbrelele de soare de pe plaja Coney Island ntr-o zi cu vnt puternic, nainte de a se.preface n pulbere". Expertul se ntoarse apoi spre asculttorii si. Era att de absorbit de subiectul expus- nct ai fi zis c ine un curs studenilor boboci. -

; 203

Domnilor, dac bo'mba chiar explodeaz, tot ce va rmne din MANHATTAN va fi un pumn de moloz fume-i< gnd". Se lsase o linite mormntal. Primarul New Yorku-f Iui ncerc s se ridice din fotoliu. Avea ochii mrii de groaz i chipul pmntiu. i supravieuitorii ?" ntreb el ntr-un trziu, artlnd] spre cerul rou n interiorul cruia erau prini ca ntr-o* curs de oareci peste cinci milioane de locuitori, Care supravieuitori ? Hannon ridic din umerij . Poate ceva gndaci.de buctrie, dar nu fii prea optimist". Dumnezeule " gemu Abe Stern prbuindu-st in fotoliu. Va lua foc ntreg oraul ?'' ntreb Herbert Groen, secretarul de stat de la Aprare. Incendiile care vor izbucni nu vor avea precedent n istorie, explic doct David Hannon. Bomba va da natere unei unde de oc calorice care va aprinde totul pe mai multe zeci de kilometri n jurul New Yorkulu. Zeci. sutd de mii de case din NEW JERSEY, LONG ISLAND, STA-1 TEN ISLAND, WESTCHESTER se vor aprinde precum/ chibriturile". Examina cu atenie harta. n interiorul primului cerc, suflul undei de oc va att de puternic nct va atinge cea mai mare parte a incendiilor. Efectul termic va fi ntructva atenuat de ecranele vitrale ale cldirilor moderne din centrulNew Yorku-lui. Numai c se pune o ntrebare : ce e n interiorul aees-j tor cldiri ? Pi ar fi covoare, perdele, tapete, birouri pline cu hrtii. Bref, materii inflamabile. Vei avea, brusc; zeci de mii de focare. Bineneles c imediat deflagraia'' va transforma totul n ruine fumegnde", Dumnezeule mare ! gemu cineva, aflat ntr-unul din capetele mesei, toi nefericiii ia prizonieri n cldirilej nalte..." Dup calculele noastre, cldirile din oel i sticl sint; mai puin periculoase dect v-ai putea imagina, bine-j neles cu condiia s fie suficient de ndeprtate de epicentrul exploziei. Cci structurile din sticl se vor fragmenta n mii de schije microscopice, n felul acesta ocul: i va transforma pe ocupani ntr-un fel de arici cu epi din sticl, fr s-i ucid pe loe".
204

Tipul sta glumete ? se ntreba Jack Eastman, complet nucit de ceea. ce auzea, l privea pe expert, cu degetele minilor crispate pe marginea mesei, cu umerii si lai prbuii de oboseal, i d seama c vorbete de .fiine umane, care au un chip, un nume, o familie? i nu cu un morman de cifre scuipate de un calculator ! In afara primului cerc vor fi supravieuitori ?" l ntreb preedintele. Da, Calculele noastre indic faptul c n cercul doi., adic ntre cinci i zece kilometri de la punctul de impact, cincizeci la sut din locuitori vor fi ucii, patruzeci la sut rnii, mai mult sau mai puin grav, i zece la sut vor rmne teferi". Numai zece la sut ?" murmur primarul. ntoarse capul spre hart, dar nu vedea nici cercurile . n culori, nici caroiajele strnse ale .strzilor i bulevardelor. Vedea oraul su, New Yorku'l, pe care-1 btuse cu piciorul, l iubise sau l blestemase timp de mai bine de o jumtate de secol de politic i campanii electorale. Vedea cartierele evreieti din partea de jos a BROOKLYNULUI n care, din u n u, ntr-un ucigtor miros de pete, tradiionalul gefelte, strnsese votul alegtorilor ; plimbrile n CONEY ISLAND cu putii care vindeau cornete - cu cartofi prjii i crnai lungi i groi ca nite bulane de poliai ; ulicioarele din HARLEMUL hispanic i strduele colcitoare puind a pete srat, cltite cu carne de porc i ou putrede ; ferestrele Micii Italii decorate n ntregime n rou i verde n onoarea sfntului lor patron ; statuia lui naiv purtat pe umeri, din om n om, 'prin mulimea n delir ; interminabila aliniere de triste locuine populare de la BENSONHURST i ASTORIA ; toate cminele oamenilor si, acei oferi de taxi, servitori, coafeze, amploiai, funcionari, electricieni, pompieri, poliiti, modetii locuitori printre care i petrecuse viaa, luptndu-se s le--o mbunteasc, astzi condamnai ntr-un perimetru trasat cu albastru pe hart. Vrei s spunei c un singur newyorkez din zece are barecari anse s rmn n via ? i c jumtate din ei vor muri pe loc ?" insist el. ..Exact cum ai auzit, -domnule primar". ..Care .va fi impactul asupra celorlalte sectoare ?" ntreb nelinitit preedintele.
205

Aproape ntreaga totalitate a zonelor JERSEY CITY. BRONX i BROOKLYN vor fi rase de pe suprafaa p-mmtului. Cldirile din oel i sticl cele mai noi vor fi prefcute n schelete, dar majoritatea carcaselor vor r-mne n picioare, fiindc sprgndu-se geamurile, vor opune o rezisten mai mic furtunii. La periferia cercului bleu, cldirile mai vechi se vor prbui". Putem presupune c vor fi supravieuitori n interiorul celui de-al treilea cerc ?" ntreb nelinitit Eastman. Acel cerc cuprindea campusul universitii COLUMBIA", precum i o serie de zone rezideniale extrem de populate. n aceste zone geamurile, zidurile interioare i acoperiurile se vor volatiliza. Un numr nu prea mare de case se vor prbui. Orice persoan ce nu se va gsi n-tr^tin adpost sau ntr-o pivni risc s fie ngropat sub drmturi. Estimm la 10% numrul de mori i la circa 3540% rnii". -Perfect, dar nu ne-ai vorbit de radiaii", interveni preedintele. S ne fereasc Dumnezeu ! domnule preedinte, dar dac avem ghinionul ca vntul s sufle dinspre mare n "momentul exploziei, norul radioactiv va acoperi ntreaga arie a aglomeraiei newyorkeze nainte de a-1 mpinge spre interiorul rii. Milioane de oameni vor fi atini i zeci de mii de kilometri ptrai vor fi contaminai radioactiv. Timp de generaii nimeni nu va mai putea tri acolo". Ascultai, domnule. Nu mai tiu cum, m-ani sturat s v aud povestindu-mi cum arat iadul ! Primarul i regsise aplombul . Singurul lucru care m intereseaz pe mine, i asta s-mi spui cu precizie, e urmtorul : ei dintre concetenii mei vor fi ngerai, dac blestemata aia de bomb explodeaz ?" Cu plcere, domnule primar !" Hannon deschise un dosar^ voluminos cu coperte rigide mbrcate ntr-o piele artificial neagr, cu inscripia aurie ULTRA-SECRET". Coninea inseparabila dovad a existenei unui birocrat model: hrtii scrise la imprimant. De fapt, era vorba de un fel de uimitoare proiecie, cartier cu cartier, a morii i distrugerilor, pn la numrul exact de infirmiere, pediatri, osteopa, de nsta206

latori, paturi de spital, pompe-de incendiu, piste de aeroport i, natural, arhive oficiale, care ar fi putut supravieui n fiecare din zonele atinse. Executivul american cheltuise milioane de dolari pentru a aduna aceste date i a le prelucra pe calculatoarele-Sgigant ale Centrului de alert naional din Olney, n jMaryland. i iat ca venise timpul s rezume toate ororile /implicate de toate acele coloane de cifre, statistici i procentaje. Hannon i consult rapid cartea sa neagr i declar ^otrt : ' , ,,Numrul total de mori n oraul New York se va Ridica la 6 744 000". j Agentul federal Jack Rnd arunc o privire nervoas spre ceas. Un uria ambuteiaj de maini imobiliza CHEVROLET UL" rpciugos al coechipierului su, inspectorul ,Angelo Rocchia. ..Mcar s-i fi anunat pe cei de la punctul de co-jnand", suger Rnd, i la ce le-ar folosi asta ? i replic Angelo n zeflemea. S afle c sntem blocai pe Podul Brooklyn ? A putea spune c-i cam nchipuie". Gagiul sta are un radio n fund, gndea Angelo. Scoase nite alune din punga de hrtie de culoare cafenie, de care -nu se desprea cnd pleca n misiune. ,,Uurel, flcu ! relaxeaz-te ! Admir panorama. 'Ce-i mai frumos abia acum urmeaz ! Ccatul ce poart numele de BROOKLYN". ncet, cu pruden, se fofila de-a lungul rampei i o lu spre Henry Street, la dou strzi de chei. Junele fed fcu o grimas la vederea spectacolului ce-i apruse n faa ochilor : un ir de imobile cu trei sau patru etaje, aproape toate distruse ca de un bombardament. Zidurile, sau cel puin cele care mai stteau n picioare, erau acoperite cu desene obscene. Locul putea a urin, excremente i cenu. Cea mai mare parte a magazinelor erau baricadate cu obloane solide. Rnd remarc mirat puinele dintre ele care mai erau nc deschise : frizeria La Marele Tony" cu faada sa n care se cscau mari crpturi, cu ua as207

cuns de o perdea galben i cu mucate n .fereastr ; mcelria lui Ace, cu rafturile cu mezeluri, cutiile de bere i de limonada, igrile i erveelele din hrtie, ngrmdite de-a valma n spatele unui grilaj eapn. n colul strzilor, oameni chinuii de mizerie, pentru are visul american nu rmsese dect un miraj, i ncl zeau minile la focuri aprinse cu gunoaiele din pubelele demult neridicate, / Pun pariu c n-ai mai vzut un aa rai pe acolo, pe la tine, prin Colorado ! tii ct cost pe aici viaa unui om ? Zece dolari ! Da, iepura, zece dolari asasinarea unui cetean al mndrei Americi ! - Angelo Rocchia ddu din cap cu nostalgie . Cu toate astea, a fost un cartier mito. Italieni. Civa irlandezi. Astzi, cea mai mare parte a oamenilor de aici triesc cu mult mai ru ca animalele din grdina zoologic din Bronx. Arabii ia ne-ar face un serviciu..." Un serviciu ?" ... dac i-ar arunca aici butoiul la mpuit !'' Cu coada ochiului Angelo l vzu pe junele fed strm-bndu-se. Acolo jos e President Street, zise el cu mndrie. Vechiul teritoriu de vntoare al gangsterului Joey Gallo. Iar n faa ta, iepura, ai unul dintre cele mai mari cmpuri de btlie ale americanilor". Era purul adevr : pe cheiurile din Brooklyn muriser mai muli oameni dect n toate btliile istorice ale AMERICII, cu excepia Rzboiului de Secesiune, dar dup cum evoluau ostilitile, ziua cnd va fi depit nu era prea departe. De cnd se tie crima, corupia, asasinatele fuseser o boal pentru acei nesfri-i kilometri de cheiuri, de antrepozite jegoase, ca i pentru cartierele vecine. obolanii" de pe cheiuri, piromanii pltii din docuri, gazdele de hoi. negustorii de oameni, traficanii de carne vie, dezaxaii capabili de orice cruzime, recrutorii veroi de echipaje, contrabanditii, ucigaii cu ora fuseser : i erau nc sinitrii eroi ai uriaei saga despre conglomeratul social viciat al acelor rmuri blestemate, care pentru muli fuseser pmntul fgduinei. Nesigurana i jaful atinseser asemenea proporii nct navele sfr-iser prin a prsi cheiurile Brooklynului. i tot mafia controleaz i acum cheiurile ?" ntreb candid junele fed.
208

Angelo nu-i putu stpni im rnjet. Ce i-e i cu gagiul sta ! Data viitoare o s m .ntreba dac, din mtmplar<5s papa e catolic ! Ei bine, da. tot mafia ! Familia PROFACI. ANTHONY SCOTTO..." i n-ai reuit s-i zdrobii ?" Auzi la el : nu i-ai zdrobit ! Glumeti, iepura ! Con troleaz toate companiile de manutan care nchiriaz cheiurile. Dac un docher nu are un unchi, un frate, un vr n sindicat, care s.-1 poat recomanda, se poate duce linitit la plimbare : nu va gsi de lucru nici mcar la mtur. tii ce se ntmpl cnd apare un nuc din sta, n prima lui zi de munc ? Un tip se apropie de el i-i spune suav : Salut, btrne ! Se face o chet pentru Tony Nazziato. i-a rupt o lab pe cheiul 6". Surprins, candi datul ntreab ca tmpitul : ,,Care Tony ?" S-a terminat r fii sigur c omul tu nu va avea de lucru acolo n vecii vecilor. Cci marele Tony e acolo, n biroul sindicatului, pe cale s-i numere sutele de dolari, ctigai cu chetele pentru multiplele sale fracturi nchipuite. Legea junglei. Ca peste tot pe cheiurile astea mpuite". - ' Angelo vzu obrajii rozalii ai coechipierului su virnd spre cenuiu, culoarea cerului deasupra Brooklynului, ..Gata, hai s vorbim de altceva. E al-dracului de ciudat c te-au trimis tocmai din Denver numai pentru a scotoci dup blestematul la de butoi cu rahat, nu ?" ..S-ar prea c e o afacere .deosebit de periculoas", observ Rnd. Pi sigur c e, iepura ! tii ci dintre voi, cei din F.B.L, au venit fuga-fugua ncoace ? Cel puin dou riiii !" Att de muli ? Ezit o clip , Spune-mi, nu cred c mai ai mult pn la pensie, nu-i aa ?" Dac vreau, chiar pot iei la pensie ! exclam Angelo-rontind o alun. Vechimea o am. Dar mi place meseria... Ce s fac : s m retrag undeva prin Long Island i s stau, ascultnd cum crete iarba? Uit-te la.mine, iepura ! Aa art un pensionar ?" Angelo i ncepuse cariera de copoi n 194.7. chiar n cartierul pe care l traversau acum. Comisariatul din Bro-oklyn era aa de aproape.de casa n care locuia, nct ntre dou patrulri putea veni s bea o cafea n casa n care se nscuse, s-i srute mama, s croiasc un. piept cu tatl su, n micuul atelier de croitorie, pe care acesta l
209

deschisese la sosirea lor din Italia, imediat dup primul rzboi mondial, i chiar sa ciupeasc un pui de somn pe balconul n care, adolescent fiind, cususe smbetele dup-amiaz, ascultndu-i tatl fredonnd dup radio celebrele arii din RIGOLETTO", TRAVIATA" i altele, ce-i aminteau de nsorita Italie. Eti de mult n F.B.I. ?" l ntreb pe Rnd. De trei ani. De la terminarea facultii de drept din Tulane". Eti originar din New Orleans ?" Nu, din Thibodaux ; e pe un bra al fluviului Missi-sippi. n Luisiana. Tata era agent federal acolo". E locul de batin al lui Ron Guidoy, observ cu .satisfacie Angelo. Cel mai bun arunctor pe care basebali-tii de la Yankfes" 1-au avut de la plecarea lui Witey Ford"'. 1 ' i eu am jucat fotbal !" Nu s-ar zice, eti prea slbnog !" Aa ziceau i antrenorii. i aa, am urmat tiinele juridice", Cu cteva zile nainte de nmnarea -diplomelor, un reprezentant al F.B.I. venise s prezinte studenilor avantajele pe care le-ar putea avea intrnd n rndurile securitii federale, n toamn Jack Rnd fusese admis n misterioasa academie a F.B.I., instalat n incinta bazei navale QUANTICO", n Virginia. Urmase timp de unsprezece luni antrenamentul intensiv al viitorilor ageni de siguran americani : cursuri de procedur criminalist, coal de contraspionaj, iniiei'ea n ideologiile revoluionare, lecii de filaj, lecii practice pe scenarii de rpiri, infiltrri din strintate, terorism politic, antaj nuclear. Un ntreg antrenament fizic demn de James Bond : exer-, citii de autoaprare, lupt corp la corp, trageri reale toate acestea reprezentau stagiul de pregtire al crui ultim examen fusese o prob de rezisten la tortur. Dar Rnd nvase mai ales s se supun acelor reguli care urmreau s uneasc n acelai aluat cei nou mii de ageni ai F.B.I. Se terminase cu vemintele sau cravatele fanteziste ; triasc costumele sobre, bune n orice ocazie, gabardine bejulii sau cenuii, cu plrii din fetru de aceeai culoare. Ochelari discrei, stil predicator sau
1

Juctor celebru de baseball.

210

preot. Prul nici prea lung, nici prea scurt: Adio brbi sau musti. Aceleai exigene i n privina comportamentului. Ca i pentru modul de abordare a unei conversaii : fr discursuri volubile sau discuii n contradictoriu, ci o strict economie de. limbaj. Cu att. mai mult era nedorit originalitatea n abordarea problemelor. Cei mai important era s te supui obedient metodelor n vigoare. Un poliist anonim, gata s-i dilueze originalitatea i individualitatea-n eenuiulorganizaiei, iat-ce fcuse F.B.I.-ul din junele Rnd. ANGELO ROCCHIA i ncepuse cariera n inima acelei imense babilonii care era BROOKLYNUL i al crui cartier din jurul docurilor semna astzi cu satele devastate de rzboi ale Siciliei, n care luptase n toamna lui 1942. Se aflau n ghetoul italian, care n vremea nceputurilor carierei sale era scena vendetelor ntre familiile rivale ale mafiei. Nu ntrziase s descopere ce imens decdere, ce imens corupie favorizau culoarea uniformei bleumarin, cascheta hexagonal i faimosul calibru 38, ce simbolizau puterea celor treizeci i. dou de mii de poliiti ai New Yorkului. nchisese ochii la tlhriile din sectorul su, luase, fr cea mai mic jen, i oricum fr scrupule, dijm de la gangsteri. Dup o scurt trecere prin Bronx, traversase East Riverul pentru a-i lua n primire locul n rndul brigzii criminaliste din Manhattan, unde lepdase uniforma de copoi de strad pentru a naviga n civil prin mediul interlop al jocurilor interzise, al pariu-rlor oneroase, extorsiunii comerciale i industriale, cartier care era mai nfloritor ca oricnd. Un an petrecut la brigada Hoi de buzunare" din sectorul Manhattan-Sud, apoi nc un an i o lun la brigada Moravuri" a comisariatului 18 de pe cea de-a 54-a Strad Vest i mbogiser considerabil experiena. Se dovedise un excelent actor. Arta cu care se deghiza fcuse s-i cad n plas cteva fetie vesele dim zona aristocratic din Times Square, surprinse toate s descopere c blegul vnztor de bere de Miinchen sau reprezentantul cu ochii oblici al maiestii sale ..HONDA" avea un calibru 38 sub bra. Ecusonul aurit al inspectorilor de prima clas venise s-i recompenseze activitatea, deschizndu-i porile aristocraiei forei publice newyorkeze, corpul celor trei

-.

211

.mii de Inspectori, care reprezentau un puternic Lobby curtat de putere i de presa, Eti cstorit ?" i ntreb Angelo coechipierul. ,,Da i am i trei puti, i tu ?" Jack Rnd descoperi pentru prima oar o umbr de tristee pe chipul coechipierului su, care-i mrturisi : Srit vduv de civa ani. Am un copil, o feti". Pronunase cuvintele ca pe c punere la punct definitiv care nu mai permitea nici un alt comentariu. 1 Poliistul i opri maina nha unei pori mari, metalice, i art insigna de inspector paznicului, care-i fcu un semn plictisit c poate intra. Puin mai departe opri n faa unei uriae cldiri de un galben murdar, care avea scris pe faad cu litere mari, negre ; ,,PASSENGER TERMINAL" GARA MARITIM", Ultima oprire -nainte de ruperea de oase !" glumi Angelo, Ruperea de oase !" ..Oh ! un ccat, las-o balt. Tu nici mcar nu te nscusei pe atunci ! i mai vr n gur cteva alune . De aici am plecat la rzboi n '42". O rafal ngheat de vnt*le arunc n fa fuioarele de cea murdar care nvluiau decorurile. Angelo i ridic gulerul pardesiului si se ndrept spre un fel de cuc vitrat din captul cheiului. ..Ei bine, iat minune : e biroul vmilor americane ! Poi s treci cu ditai trupa de elefani prin faa geamurilor, c individul tot n-o s-i dea seama". Angelo intr n cuca slab luminat n care plutea un miros de transpiraie i de fum rece de igar. Fotografii de vedete ale baseball-ului, un poster nglbenit' cu un pin-.p scos dintr-un numr vechi din PLAYBOY" de corau zidurile jegoase. Rsturnat ntr-un fotoliu, omuleul n uniform albastr citea concentrat paginile sportive din DAILY NEWS". . ,,.M-aa anunat de vizita voastr, mormi .el. vizibil deranjat la vederea insignei lui Angelo. V ateapt alturi, n biroul agentului maritim !" Biroul lui Hellias Stevedore era cu puin mai mare dect cel al vameilor. Maldre de hrtii erau nghesuite n csue din lemn nirate de-a lungul peretelui. Erau documentele de expediie ale tuturor vaselor care-i des-crcaser mrfurile la acel chei .n anul care se scursese.

Angelo i scoase pardesiul i-1 mpturi cu grij, pu-nndu-1 pe sptarul unui scaun. Scoase cteva alune din nedesprita sa pung, i le ntinse lui Rnd. Ia de ronie, iepura, i la munc .! i ine minte : Chi va piano, va sano !'' Hai, pa !" Junele fed prea hazliu de nedumerit, Cu alte cuvinte, iepura, asta vrea s spun ca vin bun poliist e un tip care nu se grbete. i mai clar : rbdare i tutun !" Cu chipul rvit i livid de emoie, primarul New Yorkului i mpreunase palmele ntr-un gest de implorare. ase milioane apte sute patruzeci i patru de mii de mori ! repeta el. f ar ncetare, ase milioane apte sute patruzeci i patru de mii ! ! Un holocaust mai ngrozitor ca tragedia care expediase n camerele de gazare de la AUSCHWITZ un mare numr de rude ale sale. n cele . cteva secunde ale unui fulger ucigtor ! Domnule preedinte, vocea sa era aproape o oapt greu de auzit trebuie s facei ct mai repede ceva pentru toi aceti oameni. E absolut obligatoriu !" Abe Stern 'era singur cu preedintele, n biroul par* ticular al acestuia din urm. Anchilozat de lungile edina la care asista pn atunci, ef ui'statului se plimba de colo-colo prin camer. Bineneles, Abe..*. O s gsim o cale s-o facem... Dar ateptm s gsim soluia, trebuie s ne pstrm sngela rece, s nu cedm panicii". ..Domnule preedinte, astea nu-s dect cuvinte frumoase, Nu aciuni capabile s salveze cele peste ase milioane de brbai, femei i copii prizonieri n oraul meu ! Ce vom face s-i smulgem din ghearele acestui fanatic ?" Pentru numele bunului Dumnezeu, Abe, doar nu vei fi creznd c dac e ceva de fcut, eu nu voi face ?", De ce nu-i evacuai ?" ' ,,S-i evacuez ? N-ai citit'mesajul ? E mai mult dect clar : la primul semn de evacuare, va arunca totul n aer. Vrei s ne lum acest risc ? nainte chiar s putem sta de vorb cu el ?" Eu refuz s accept c acest dement ne dicteaz ce s facem ! Nu putem s-o facem n timpul nopii ? Fr-ca
213

el s-o tie ? ntrerupnd legturile telefonice, radioul i televiziunea ? Trebuie s existe vreo cale !" Preedintele se ntoarse de la fereastra n dreptul creia se oprise. Nu mai putea suporta frumuseea spectacolului, covorul imaculat de nea i obeliscul lui WASHINGTON, ce nea spre albastrul cerului, memorial sobru al vremurilor fericite. Abe, zise el grav, am comite o grav eroare subesti-mndu-1 pe Geddafi. Eu am convingerea c a prevzut totul, pn n cel mai mic detaliu. Toat strategia lui se bazeaz pe acest lucru : pe faptul c ine n ah o concentrare fantastic de populaie. Dac ostaecii si reuesc s prseasc oraul, s-a terminat cu el. O tie bine... Ca atare, mai mult ca sigur oameni de-ai lui, dotai cu puternice emitoare radio, snt gata s-1 anune chiar n clipa n care noi vom pronuna cuvmtul evacuare i" ,,V implor, domnule preedinte, lsai-m s fac uti apel la radio i la televiziune " Abe, dac o s-o faci, vei reui poate s salvezi ua milion de oameni. Dar tia vor fi bogaii care au maini sau elicoptere. Dar ce vei face cu negrii din HARLEM, portoricanii din BROOKLYN, oamenii srmani din BRONX ? Ei nu ar avea timp nici s dea colul strzii,; fiindc bomba i-ar i transforma n pulbere !" Cel puin supravieuitorii vor putea scrie pe mor-mntul meu : ,,A salvat un milion din concetenii si !" Mcar att s fac pentru ei !" . Preedintele cltin trist din cap : Da, Abe, dar crile de istorie vor scrie c din cauza nesbuinei noastre celelalte cinci milioane au pierit n-tr-un mod ngrozitor !" Sfietoarea dilem n care se gseau fcu sa se lase o lunga tcere ntre cei doi oameni politici. In cele din urm, preedintele relu : Abe, i.magineaz~i pentru o clip numai haosul provocat de anunu] evacurii New Yorkului!" tiu mai bine ea oricare ce imens balamuc se va isca ! Dar e vorba de oamenii MEI, i nu pot sta cu minile ncruciate i cu fundul lipit de un fotoliu ateptnd ca altcineva s-i scoat din labele antajistului la dement ! Primarul ntinse un deget acuzator spre oraul ce se vedea n spatele ferestrelor . i toi: acetia scra-scra pa 214

hrtie de la protecia civil care au ppat peste treizeci de ani milioanele NOASTRE ? Ce mai ateapt ? S ne arate ce au fcut cu banii ? Dai-mi cei mai buni experi de la Aprarea civil, i iau -cu mine la New York i-i pun la treab. S vedem dac snt capabili s gseasc o soluie". Snt ai votri, Abe. Ii voi trimite imediat la baza aerian ANDREWS". Vor pleca n acelai avion cu dumneata. Preedintele puse mna pe umrul primarului . i dac descoper un mijloc, oricare ar fi el, care s permit o evacuare fr risc, snt de acord ! li btu uor pe umr pe btrnul din fotoliu . Capul sus, Abe, nu s& va ntmpla nimic ru ! Din clipa n care vom intra n legtur cu Geddafi voi face totul s-1 conving, i sper c voi reui, s renune la proiectele sale. Suspin . Dar acum e timpul s, mergem s ne interpretm comedia !" Jurnalitii i ateptau pe unul din holuri. Preedintele glumi cu unul i cu altul, apoi citi un comunicat anodin, se ntreinuse cu primarul n privina cuantumului ajutorului federal ce urma s fie acordat oraului New York n urmtorul an fiscal. Domnule primar, ce dracu' se va ntmpla cu Nev; Yorkul dac nu obine subveniile cerute ?" ii ntreb pe leau un reporter. Abe Stern l mpunse cu privirea : Nu ducei grija New Yorkului, tinere domn i New Yorkul va ti s se descurce n orice situaie".

Ca n fiecare diminea, Jeremy Oglethorpe ntr n buctria csuei sale din Arlington, n Virgiriia. De treizeci de ani, de cnd locuia acolo, nimic nu tulburase vreodat obiceiurile acestui funcionar meticulos a crui zi de lucru ncepea invariabil cu dou ou ochiuri i se termina, opt ore mai trziu, cu savoarea ntritoare a dou pahare cu d r y m a r t i s i s. Cincizeci i opt de ani, aer bonom i rou n obraji. Oglethorpe fcea parte din acea corporaie de birocrai eu diplom, nscut dintr-o curioas ncruciare ntre pepinierele universitare i anticamerele guvernamentale ale Washingtonului. Organismele care foloseau oameni ca el proliferaser ca ciupercile dup :21S

ploaie pe malul Potomacului imediat dup cel de al doilea rzboi mondial. Temele de studiu ale acelora erau : stabilirea, printre altele, necesarul de acumulatori cu cadmiu n industria electronic pe anul 1987, precizia de impact a rachetei MX" dup diferitele curbe de apropiere de obiectiv i legi de comand, evoluia condiiilor socio-culturale pn n anul 2000. Nici un subiect nu scpa competenei unor tehnocrai precum Oglethorpe. Nici chiar problemele legate de suprapopularea tractirurilor din America de Sud, descoperire ce provocase o criz de furie senatorului William Proxmire. n ce-1 privete pe Jeremy Oglethorpe, el aparinea prestigiosului STANFORD ' RESEARCPl' INSTITUTE", filial a nu mai puin cunoscutei universiti,.STANFORD" din Palo^Alto, n California. Specialitatea sa consta n stabilirea modalitilor de evacuare a.oraelor n caz de atac termonuclear sovietic. Cu toate c n rapoarte nu figura niciodat cuvntul evacuare". Birocraia guvernamental l gsea la fel de pesimist ca i cuvntul cancer"; motiv pentru .care fusese nlocuit cu formularea pudic : reamplasarea populaiei n caz de urgen". Timp de aproape treizeci de ani Oglethorpe se consacrase acestei probleme cu un zel cel puin egal cu devotamentul Maicii Tereza pentru sracii din Calcutta. ncoronarea carierei sale fusese publicarea unei opere monumentale de patru sute douzeci i cinci de pagini cu titlul destul de inofensiv : Condiiile reamplasrii populaiilor urbane din coridorul nord-estic al Statelor Unite". -Acest document necesitase colaborarea a douzeci de persoane timp de trei ani, precum i fonduri al cror total Oglethorpe nu ndrznea s-1 mrturiseasc ! De atunci se dedicase celui mai delicat i arztor aspect al misiunii sale/adic problema evacurii New Yorkului. Incontestabil, el era expertul prin excelen n problemele de evacuare a giganticei metropole n caz de alarm nuclear. Cu toate c nu locuia i acest ora, pe care l detesta. Dar totala Ka necunoatere pe teren a aglomerrilor a cror evacuare o planifica nu-i tulburase contiina profesional, ca, de altfel, nici pe cea a efilor si, ca s fim cinstii, n apropierea pensiei Jeremy Oglethorpe se ntreba adesea dac nu cumva attea eforturi nu fuseser zadarnice.

Cu toate astea, n acea diminea de luni 14 decembrie, atunci cnd mai rmnea cu puin peste o zi pn la expirarea ultimatumului lui Geddafi'se prea c ora lui sosise brusc, n timp ce i pregtea ochiurile, micul su dejun tradiional, soneria telefonului l chem n salon. Aproape c se nec de emoie cnd un colonel de la Pentagon l anuna ea secretarul de stat de la Aprare dorete s-i vorbeasc. Nici o persoan oficial mai mare n grad ca un ef de birou riu-1 chemase nc la el. Dou minute mai trziu se arunca n limuzina oficial, care urma s-1 duc la birou s-i ia documentele, ca apoi s fug la baza aerian ANDREW", de unde urma s plece cu avionul la New York, mpreun cu Abe Stern, n timp ce oferul demara n tromb, Oglethorpe fu scuturat de un frison ; treizeci de ani de via pentru a ajunge la acest extraordinar rezultat !

Sosirea psihiatrului olandez Henrick Jagerman va provoca reacii diverse printre consilierii extenuai care-I nconjurau pe Jack Eastman n biroul su din aripa vestic a Casei Albe. Pentru blonda Lisa Dyson, eful seciei libiene a C.I.A. aducea promisiunea unei guri de aer proaspt ntr-o reuniune care.se mpotmolise dup o noapte de discuii intense i, nu rareori, furtunoase. Doctorul Bernie Tamarkin, specialist n negocierile cu teroritii, vedea intrarea confratelui su cu respectul unui tnr violoncelist care-1 ntlnete pe PABLO CASALS. Corpolentul personaj ce venea de la Amsterdam ntruchipa pentru Jack Eastman singura speran de a rezolva terifianta criz n care se afla America. Prezentrile fiind fcute, doctorul Henrick Jagerman se aez n locul indicat de Jack" Eastman, chiar n faa lui. Din fotoliul su vedea celebra rotond cu coloane a Casei Albe. Calmul su, enervant pentru cei din jur. fusese pus la grea ncercare. Cu nici o jumtate de or na-i nle mai zbura' nc deasupra Atlanticului, cu de dou ori viteza sunetului, savurnd fastuosul mic dejun gastronomic al companiei ..AIR FRANCE", servit de o ncn-ttoare nsoitoare de bord, studiind, n acelai timp, dosarul lui Geddafi, pe care-1 primise de la un agent C.LA.
217

pe aeroportul din Paris. i at-1 acum catapultat n mijlocul conducerii naiunii celei mai puternice din lume pentru a propune o stategie susceptibil de a mpiedic o catastrof de o amploare inimaginabil. Ai stabilit deja un contact ca colonelul Geddafi ?' , ntreb el cu un puternic accent olandez, imediat ce Eas Iman termin de rezumat situaia. Nu nc, din nefericire ! Circuitele de transmisie, sn stabilite, dar Gedda.fi rmne nc de negsit". Jagerman reflecta, cu ochii n tavan. Avea o alunij n mijlocul frunii. Era ca un fel de tika, i plcea lui s; spun, acea pat rotund pe care hinduii i-o pictau r acel loc pentru a reprezenta cel de-al treilea ochi, cel car< percepea adevrul dincolo de realitate. Oricum nu e grab mare". . Nu e grab mare ? se minun Eastman. Ne mai r mm mai puin de douzeci i apte de ore s ieim . dii viesparul sta blestemat i voi spunei c nu e grab mare !" Pi nu e, cci, dup succesul experienei nucleare eolonelul nostru se gsete aproape sigur n stare de erec ie psihic, mai pe leau, n plin delir paranoic'1. Psihiatrul vorbise cu autoritatea unui profesor n me dcin ce-i expunea diagnosticul n faa studenilor. Explozia sa atomic 1-a convins c posed, n sfrit; ceea ce s-a strduit s obin de ani de zile, adic putere absolut, total, definitiv, n ali termeni, e stpnit d o psihoz a forei, i vedea obiectivele de atins la nde mn : lichidarea Israelului, preluarea conducerii lumi arabe, stpnirea pieei mondiale a petrolului. A ncep imediat convorbiri cu el ar nsemna, fr ndoial, s comitem o eroare fatal. E mai bine s lsm oala s se r ceasc nainte de a-i da capacul jos, s vedem ce-i n untru !" x Jagerman se ciupi de nas pentru a-si desfunda urechile, nc afectate de coborrea rapid pe care avionul CONCORDE" al companiei AIR FRANCE" o fcuse la cererea expres a autoritilor americane. tii, ntr-o afacere de felul sta. primele momente snt cele mai periculoase, relu el. La nceput, gradul de anxietate al unui terorist este foarte, foarte ridicat. Se gsete frecvent ntr-o stare de isterie care-1 poate mpingi
218

subit s comit ireparabilul. Trebuie s-i dm oxigen s-l ajutm s-i trag sufletul, s-l lsm s-i expun'opiniile i s-i formuleze dorinele". Olandezul se ridic brusc. Apropo de legtura aia cu Geddafi, sper c e o legtur radio sau tefelonic, i nu telex, i c putem s -i auzim vocea". Eastman prea foarte ncurcat : Asta pune o problem de securitate..." E absolut necesar s-i auzim vocea, insist el. E esenial," Vocea unui om era pentru el o deschidere indispensa bil spre psihicul su, elementul care-i permite s-i neleag caracterul, modularea emoiilor, eventual s-i prezic modul de comportare n viitor. In toate afacerile cu ostateci, Jagerman nregistra toate convorbirile cu te roritii, apoi asculta i reasculta banda, analiznd cea mat mic ezitare n vocea, cea mai mic schimbare de timbru, vocabularul, elocuiunea, 'Cine ar trebui s-i vorbeasc ? ntreb Eastman, Presupun c preedintele..." Mai ales el nu ! protest cu vehemen psihiatrul, Preedintele este singurul care ar putea s-i acorde ceea ce el cere. cel puin aa crede el. Este deci ultima persoan cu care trebuie s intre n contact. Jagerman bu o gur de cafea , Obiectivul nostru e s ctigrrv timp, timpul necesar poliiei s descopere bomba. Or. cum vom putea face s treneze lucrurile i s obinem o amnare a ultimatumului dac-1 lsm pe eful statului s intre n joc la nceputul negocierilor ? Riscm ca Geddafi s -l pun cu spatele la zid, cerndu-i pe loc un rspuns". Olandezul constat c ntreaga asisten era cu ochii aintii asupra sa, ascultndu-1 cu o deosebit atenie, Iat de ce eu preconizez interpunerea unui negociator ntre terorist i autoritate. Dac teroristul formuleaz o cerere presant, negociatorul poate atunci pretexta c tre buie s supun cererea sa aprobrii celui ce-i poate da ceea ce cere. Timpul, surise el, timpul lucreaz ntotdeauna n favoarea autoritii. Pe msur ce orele frec, teroritii se arat din ce n ce mai puin siguri pe ei, din ce n ce mai. vulnerabili. S sperm c'aa va fi cazul i cu Geddafi". Ce fel de individ trebuie s fie acest negociator ?" l ntreb Eastman. 2.19

Cineva mai. degrab n vrst, placid, care tie s asculte, s-1 smulg din eventualele tceri. Una peste alia. un fel de tat, cum a fost pentru el, cnd era tnr, preedintele egiptean Nasser. Esenial este ca acest cineva s-i inspire ncredere. Tactica sa va trebui s constea hi a-1 face s neleag urmtoarele : V agreez i snt de acord cu obiectivele voastre. Vreau s v ajut s le atingei''. Psihiatrul clandez i cunotea la perfecie meseria. In cinci cazuri, pn atunci, dialogase cu teroritii ntr-o astfel de manier' nct s le frneze pornirile agresive, ca apoi s-i aduc, puin cte puin, n starea de a lua cunotina cu realitatea, ca, n sfrit, s accepte rolul n care e] ii distribuise : acela de eroi generoi care au cruat viaa ostatecilor lor. De patru ori manevra reuise n mod strlucitor. Astzi ar fi mai bine s nu ne gndim la eecu! celei de a cincea afaceri ! se gndea el, ..Primul contact va fi decisiv, continu el. Geddafi tre bule s tie de la nceput e-1 lum n serios. Privire sa vie i luminoas mtur ncperea . Lund n consi derare enormitatea antajului, ceea ce v voi recomanda eu v va prea poate grotesc, dar e un element vital strategiei noastre. Trebuie s ncepem prin a-i spune c are dreptate. C nu numai c acuzaiile sale aduse ISRAELULUI snt legitime, dar chiar sntem gata s-1 ajutm s gseasc o soluie rezonabil". ..Pn aici toate bune, doctore, dar chestiile astea presupun ca i Geddafi s vrea s discute cu' negociatorul nostru ! observ Lisa Pyson. Dar i st n caracter s n-spun i-i adres un surs angelic olandezului ier-< tat fie-mi expresia :. Hai sictir ! Terminai cu palavr-' geala ! i facei ce v spun ! Nu-i aa l" Poftim de vezi femeia american ! i zise Jagerman. Asta e mai spurcat la gur ca un gardian dintr-o nchisoare, olandez ! Nu v facei griji, scump domnioar ! Va vorbi. Excelentul vostru studiu o arat clar. Srmanul amrt des beduin din deert, pe care camarazii lui l ridiculizau alt] dat, vrea s devin eroul tuturor arabilor, impunndu-i:; voina omului celui mai puternic din lume, adic-preedintelui vostru ! Credei-m, va vorbi !" S v aud Cel de Sus !" 220-

Eastman l ascultase cu atenie pe Jagerman, cu toate < TK prins ntre ndrtnicul su scepticism n privina .'';>:-lbr psihiatrice i sperana nebun c acel brbat !: s le dea soluia mult ateptat. ..'vamai nu uitai, doctore, interveni Eastman.: nu ne :; .. n faa unui prlit de uciga obscur care pune eava ' . erului la tmpl unei btrnici. Geddafi are n mi-e sale puterea de a ucide aproape apte milioane de oameni n mai puin de o secund. i el tie acest lucru !" Jagerman ddu din cap ': .,Aa e. Cu toate astea noi trebuie s inem seama de datele psihologice precise i de anumite principii imuabile, Ele se aplic la fel de bine unui ef de stat ca i unui vulgar antajist. Cea mai mare parte a teroritilor se consider' ea fiind vizionari oprimai, care lupt pentru a pedepsi unele nedrepti. Omul cu care avem de-a face este fr nici cea mai mic ndoial un iluminat, un autentic fanatic religios. Ceea ce complic lucrurile, cci, n numele religiei, omul este ntotdeauna mai radical, mai intransigent. Aducei-v aminte de amicul Khomeini !" Jagerman se ntoarse spre Lisa Dyson i o privi prin-ie : ou un aer aprobator. )j. n acest punct portretul fcut de dumneavoastr dintre cele mai instructive, domnioar. Este evident ina de a obine ceea ce crede el c ar fi dreptatea i fraii si arabi este raiunea fundamental a ac-n curs. Cu toate c, incontient, un alt imperativ rrmin s acioneze aa : dispreul pe care4 mani-a de OCCIDENT. El tie c voi, americanii, ca Iezii, francezii i chiar i sovieticii, l considerai a nebun. Ei bine, el vrea s v demonstreze c ai gre-.".!, mizerul copil arab dispreuit, v va obliga s-1 res-i, s inei cont de voina lui, s-i permitei s-i eze visul su grandios. i pentru a v dovedi c aa de nebun pe ct pare, e gata s mearg pn la !.: s distrug totul. Pe voi, pe el i poporul lui, dac oe !" Angelo Rocchia trecea n revist fiecare din facturile agentului maritim Hellias Stevedore, cnd mai muli haidamaci intrar n ncpere s se nclzeasc n jurul go 221

dinului cu crbuni. Erau efi de chei. Cei mai muli dini ei erau italieni, dar i cu un eantion de negri, coneesi 1 reticent a. Mediului" la presiunile antirasismului. Era distribuia ideal pentru un remake dup filmul Pe cher' cu salopetele lor unsuroase, cu cmile n carouri, v tuite, i epcile din piele. Limbajul acestor indivizi se re ducea la o serie de grohieli guturale, un amestec de argo american cu njurturi siciliene, vorbind de sex. de tim de piule i de baseball. Poliistul simi privirile lor ostile trpungndu-1. ti bine c nimeni nu era att de nedorit pe chei ca un poliai Indivizii erau pe cale s-i stoarc creierii ncercnd si afle de ce a venit, se gndea el ncntat. De pe imensu ehei al lui BROOKLYN OCEAN TERMINAL" veneau, cu zgomot de fond, uierturile elevatoarelor, scrnetek; macaralelor ce scoteau paletele cu mrfuri din cala vaselor legate de mal. Un chei mai ciudat ca acela era greu j s gseti in S.U.A. : era unul din ultimele porturi care mai manipulau mrfuri n vrac, mrfuri ce zceau n grmezi uriae mai peste tot, un-anacronism n era containerelor. Angelo i amintea de vremurile cnd toate ; mrfurile soseau n vrac. Docherii se aruncau asupra mi- i fii, ca nite hoarde nfometate de obolani, ciordind tot ce se putea ciordi, fr discriminri sau crize de contiin. Se frec la ochi, mai roni cteva alune, apoi i urm aciunea meticuloas de verificare a facturilor. Brusc, simi un ghiorit familiar n stomac i-i scoase capul din mor-mamil de facturi. Hei, Tony i strig el funcionarului cu faa ca o lun plin, aezat la un birou din fundul ncperii, tii cumva dac restaurantul lui Salvatore mai exist ?" . Tony Picardi i scoase la rndul lui nasul din mormanul de hroage ce-1 aveaxri fa i deschise o gur plin cu dini mbrcai n aur. Nu. Ala btrnu' a mierlit-u acu' doi ani". Pcat ! Nimeni nu tia s fac precum el m a n i c a-retti". Remarca l sci pe Jack Rnd, care ddea semne de nerbdare. Poliaiul sta newyorkez e complet diliu ! i zicea, furios. De cnd intraser n biroul la jegos, nu fcuse altceva deet s plvrgeasc n italian cu individul din fundul ncperii. Bombnind, junele fed pescui o nou factur din mormanul din faa sa. O citi i sri n sus. 222

Hopa ! Am pus lbua pe el !" exclam Rnd eu surescitarea unui pescar ce descoper cu uimire un somn n undi. Angelo se aplec spre el i urmri degetul coechipierului su ce aluneca de-a lungul documentului. E XP E DI T OR : L I B YAN OI L S E R V I C E , Tripoli. COJVSIGWATAJR.'KANSAS DRILL Internaional, KansasCit y, Kansas. IDENTIFICARE: LOS 8477/8484. CANTITATE;, 5 p a l e t e . D E S C R I E R E : M a t e r i a l d e f o raj p e t r o l i e r. GREUTATE B R U T O : 17.000 l i v r e". Da, aprob Angelo, s-ar prea c e bun. Du-te i telefoneaz la P.C. i comunic-le informaiile". Jack Rnd iei imediat. Cteva clipe mai trziu. atenia lui Angelo Rocchia fu atras brusc de cuvntul BEN-GHAZI ce figura pe o alt factur. Numele sta i spunea ceva... Unchiul GIACOMO ! Acolo l fcuser englezii prizonier pe unchiul GIACOMO n 1942. La BENGHAZI, n LIBIA. Examina fia : NUMELE VASULUI: ..D i o n y sos". EXP E DI T OR . - Am E l F a i, E xp o r t, Be ng h a z L . CO N S I GN AT A R: Du r k e e F ilte r , 1 9 4 I e-wel Av enue , New Yor k. I DENTI FICARE: 18/38-B. CANTITATE; l palet. DE S CRI-E R E : 10 butoaie cu diatomit. G R E U TATE BRUT Ol 5000 livre." Rocchia fcu rapid un calcul : asta nsemna circa 500 Lb pe butoi. Nu era puin cam uor pentru un butoi cu clor ? . Hei, Tony i l strig el pe funcionar, vino ncoace s te uii i tu. i i vr sub nas lui Picardi factura cu pricina. Ce dracu" e asta : diatomit?" Un fel de pudr... Scoici sfrmate". La ce folosete ?" Nu tiu prea bine. Se pare c la filtrarea apei, de exemplu, apa din piscine". i spune ceva numele vaporului sta : DIONY-SOS ?" Mda. O bazaconie ruginit. Care apare la fiecare ase sptmni cu acelai rahat, de vreo cinci sau ase luni"'. 223

Angelo i lu factura i ncepu s se gndease serios la ce trebuia s fac. Dac o s-i pun s alerge dup butoaie care cntresc numai cinci sute de livre, cei din P,C. au s m ia de tmpit, mai ales c ne-au.spus c se caut o belea ce cntrete de trei ori mai mu.lt ! Numai dac nu cumva unele din butoaiele astea n-or ii sosit goale ?..."

Pi'oxenetul negru Enrieo Diaz nu avea obiceiul s se afle la o or att de matinal pe Bulevardul 7. Orele zece ale dimineii erau un fel de crpat de ziu pentru pasrea asta de noapte. Tocmai l mbarcase n uriaul su LINCOLN SPECIAL" pe agentul federal care-1 sunase n zori. Se data asta fedul era nsoit de un coleg. Cu pedala la blan, Rico o tergea din zona sa : nu era prea sntos sa fie vzut de Frai cu pasagerii- ce-i avea. cu toate e& puteau trece uor ca fiind doi onorabili turiti ce se ndreptai1. spre o partid de picioare n aer cu fetiele lui. Rico, avem o mic problem", l anun FranK. u era corespondentul su obinuit. Negrul se fcu a nu-1 fi auzit. Prin sticla fumurie a uriaelor lentile ale ochelarilor de soare, l scruta in 'oglinda retrovizoare pe cellalt fed, aezat pe bancheta din spate. Tipul sta are o mutr de mrlan, i zicea el, mutra unuia care juiseaz de plcere cnd rupe aripile \\u-turilor. Arboaica, pe care ne-at semnala t-o. i-a prsit hotelul n dimineaa asta, spunnd c ia avionul spre Lo.s Angeles..." Rico ridic dezabuzat o mn i art spre munii de , zpad murdar ce se ridicau de-o parte i de alta a. buJevardului. . Iat un oricel ce are suficient mlai !" Numai c oricelul tu nu s-a urcat n avion, Rice fv Proxenetul simi c-1 ia cu frig pe ira spinrii, ncepuse s-i par ru c nu-i luase poria de praf i H trezire. i ce-i cu asta ?" l Pi uite ce-ar fi : ne-ar face real plcere s stm de.': vorb cu ma ta".
j Frisonul se trarisform-n cramp.
!

224

Nici vorb. Ma e un gagiu care poate fi al dracului de fioros. i e un ticlos de prim mn !" Nu m ateptam s fie un ngera buclat, Rico. Cu ce se ocup de fapt, dac nu snt prea curios ?" Pestele scoase un fel de mormit, mai mult un geamt. Te ascult, Rico". O. nu cine tie ce ! Chestiile obinuite. Un pic de praf ici i colo". Perfect, Rico. O s-1 chemm s ne conversm pe tema prafului. Nu exist nici cel mai mic pericol s ajung la tine". Rco rnji. Un firicel de sudoare i curgea pe spate i asta nu pentru c i-ar fi fost prea cald n scurta sa de vizon, de cinci mii de dolari. Sntei. dilii sau ce-i cu voi? Spunei-i numai gagiului : O arboaic, HAMPSHIRE HOUSE" ,i .o s \ cdci c, nu va fi alt negru din New York la care se va gndi cu duioie i cu un MAGNUM 52" n mn !" Domnule Diaz ! . 'Intervenea n discuie cellalt fed care-i era .necunoscut . E vorba de o afacere extrem de important. i foarte urgent. Realmente avem nevoie de aiutorul dumneavoastr". Pi v-am i ajutat". tiu. i v sntem extrem de recunosctori. Dar e absolut nevoie s-o gsim pe fata aceea. De aceea trebuie s-i vorbim prietenului dumneavoastr. .Scoase din buzunar un pachet de WINSTON", se aplec peste sptarul banchetei din fa i-i oferi o igar lui Rico. Negrul l refuz. Sntei foarte preios pentru noi. domnule Diaz. Nu vom face niciodat ceva care ar putea s v compromit. Credei-m. Nu exist nici.cel mai mic risc ca amicul care ne intereseaz s-i dea seama c e vorba de dumneavoastr. V-o promit". Fedul i aprinse o igar i trase cu sete din ea. Frank. dac am neles eu bine. una din prietenele " domnului Diaz are, acum, oarecari dificulti cu poliia din New York". ..Dac crezi c cinci ani la ambal nu-s chiar o fericire, a putea spune c are, ntr-adevr, niscaiva probleme". ..Ai putea s te descurci cu retragerea plngerii ? Datorit importanei cooperrii domnului Diaz-?"
15 ~ Al cincilea cavaler

225

Cred c da". Astzi?" Dac e neaprat nevoie, da !" E neaprat nevoie !" f Rico observ n retrovizor c privirea fedului era aintit asupra sa. Fata se va ntoarce la dumneavoastr, domnule Diaz, dac vei face un mic efort de memorie. V repet c nu e nici cel mai mic pericol ca prietenul dumneavoastr s ghiceasc de unde i se trage. Nici un pericol!" Ce m-o fi gsit s-o las s plece n ziua aia cu pucociul la ea, njura Rico. mpita dracului, i dac nu i-a fi spus s nu trag niciodat dup clieni. Chiar dac gagiul refuz s-o plteasc. Anita era singura main" din garajul su care prindea o sut de dolari pe or. Curul ftucii era o adevrat min de aur. Dou-trei mii de dolari pe sptmn : individa era de dou ori mai productiv dect restul fetielor. Ea era principala surs a fastuoasei sale existene i nu era nevoie s-i spun cineva ce se va ntmpla dac nu va ceda antajului celor doi federali, ncpnndu-se s-o fac pe mutu', va fi pa i pui, fata tatii, cinci ani pe banii statului, iar pentru el strnsul curelei ! Dac va vorbi, i vor napoia, pe post de Alb ca Zpada", principala sa surs de venituri. Ceea ce nu era de lepdat ! ' Rico ddu cu pumnul n .volan, nghii de cteva ori n sec. Era un gest nervos. Chiar nu e nici un pericol s m trezesc cu nebunu' pe cap ?" mormi el. ..Poi avea ncredere n noi", l asigur Frank. n cporul lui, care funciona cu viteza unui super-calculator, Rico nc i mai fcea socoteli pro i contra, evalua riscurile, innd cont de creterea galopant a preurilor la prafurile de bun calitate i de mica avere necesar seniorului ce era pentru a-i menine standingul la acelai nivel. Fedul de lng el trebui s-i aplece urechea pentru a auzi murmurul aproape imperceptibil pe care-1 scosese cu scrb. PEDRO. Apartamentul 5-A, 213 WEST, Strada 55".

Tnra arab cutat de F.B.I. se afla la volanul unui FORD", pe oseaua 187, la cincizeci de kilometri nord de Manhattan, mergnd spre Tarriton. Leila nchiriase maina cu cincisprezece zile mai devreme din Buffalo. Ca o msur suplimentar de prevedere, i schimbase numerele de nmatriculare cu nite numere din New Jersey, ce fuseser furate cu ase luni n urm de pe autoturismul unui turist american aflat la Baden-Baden, n Germania. Aezat lng ea, fratele ei Whalid nvrtea butoanele radioului n cutarea buletinului de tiri de la ora zece. Poate vom afla c jidanii au nceput deja s-i fac bagajele", zise el, exultnd de ncntare. Leila i surise puin mirat. Ct s-a schimbat n ultimele ore ! se gndea ea. S-ar prea c s-a mpcat din nou cu el nsui, Groaza de eec care-1 torturase pn n noaptea trecut dispruse. Or, poate era efectul medicamentelor pe care i le adusese ea ? Oricum, nu se mai pln-sese de dureri ulceroase de cnd plecaser. Leila trecu pe banda din dreapta, lsndu-se depit de un monstruos camion frigorific. Conducea cu un ochi pe vitezometru, avnd grij s nu depeasc limita celor 90 de kilometri la or. Nu era momentul potrivit s se trezeasc oprit pentru exces de vitez. Whalid prea perfect linitit i, nu cumva, asta era din cauz c misiunea lui se terminase ? se ntreba Leila. Acum i conducea la adpostul pe care-1 pregtise n stucul Dobbs Ferry, prima etap pe drumul de ntoarcere. Ea urma s se ntoarc imediat n Manhattan, pentru a-1-lua i pe Kamal, care nu putea prsi garajul dect cu dou ore nainte de explozie. Cu paapoartele false pe care le primiser, cei trei Dajani urmau s treac n Canada i s ajung n portul Vancouver, pe coasta Pacificului. Un cargou sub pavilion panamez, dar care aparinea, de fapt, unei companii libiene, urma s-i ia la bord n ziua de crciun. Leila credea c supravegherea portului nu va fi att de riguroas n ziua naterii Fiului Domnului. Tnra femeie prsi oseaua 187 la ieirea n Bulevardul Ashford i se ndrept spre vest, n direcia rului Hudson. Cteva minute mai trziu oprea n faa unui supermagazin i avu grij s o fac n cel mai ndeprtat col al parcrii.
227

Whalid, ar fi mai bine dac te-ai duce tu s cumperi provizii. Vei trece mai uor neobservat dect mine. Am face o prostie prea mare dac am risca inutil". Whalid i fcu voios cu ochiul i iei din main. Leila deschise aparatul de radio. Fratele ei i va fi regsit calmul, numai c ea, pe msur ce orele treceau, se simea din ce n ce mai nervoas i mai nelinitit. Cut cu febrilitate un post de radio care emitea muzic rock, cci vacarmul o ajuta s-i alunge gndurile negre. Minile sale strngeau spasmodic volanul. Nu vroia s se mai gn-deasc. S-i tearg din minte comarul... Dar nu putea scpa de chipul lui Michael, un Michael dezintegrat de sfer de foc, cu trupul devorat de razele ei ucigtoare, calcinat ntr-un oribil urlet de suferin. Ar fi fost bine s-i spun fr ncetare c bomba nu va exploda, c n ultimul moment americanii vor accepta ultimatumul lui Geddafi, c monstruoasa arm va fi dezamorsat la timp, ipotez opus cataclismului ce 1-ar fi putut declana i care nu nceta s-o tortureze. Era att de absorbit de gndurile ei nct nu auzi des-chizndu-se portiera. Whalid puse pe bancheta din spate o cutie din carton plin cu provizii, de unde se iea gtul unei sticle cu whisky JOHNNY WALKER". i ulcerul tu ce zice ?" Nu-i duce tu grija ulcerului meu l"

tmz ec rM f f * * ?ase de ore ale ultimatumului lui Geddafi trecuser deja zece. La Paris era ora patru a dupa-armezei de luni 14 decembrie. Generalul Henri Ber trand, director al S.D.E.C.E reuise .r " inginerul francez care ^l^co francez vmdut de Frana libienilor. c nchii i chipul impenetrabil al efului serviciilor in formaii franceze te fceau s crezi c rfKf- -?" ceau la mii de kilometri. In reSSelSSKate eat u acaparate de posteriorul unduitor al JhrJtfF* ce-1 condusese n salonul unuieleganavStLfT^ arondismentul al XVI-lea. Directorul g DE CE " s examineze locurile. Un ntreg perete ^at^L PU Bois de Boulpgne unde clrise 8 cu c^f te mai T" vreme. Zidurile erau decorate cu vitrine t apLa teC u t" 228

tifea de culoarea carminului, ce punea n eviden o colecie de obiecte de .art oriental i greco-roman. Nscut n Indochina, Bertrand iubea ca un amator avizat comorile Orientului. Anumite piese de origine indian, ca acea statuie din granit roz a zeului iva : p e care o bnuia a fi din secolul VII sau VIII erau. fr ndoial, de o mare valoare i cu un pre pe msur. Dar piesa cea mai valoroas a coleciei era, fr ndoial, acel admirabil cap de roman, pus pe o msu scund n mijlocul, salonului. Auzi deschmndu-se o u i v/,u fdndu-i apariia un brbat mrunel, slbu, cu capul pleuv, mbrcat n-tr-o hain de cas din mtase roie nchis pn la brbie i din ale crei 'falduri ieeau vrfurile unor papuci din catifea, roie cu un ciucur auriu n vrf. Un mandarin, sau un cardinal pe drumul spre Capela Sixtin pentru un conclav. Paul Henri de Serre era una dintre cele mai vechi figuri ale Comisariatului pentru energie atomic al Franei, i ncepuse cariera lucrnd pe ZOE", prima pil atomic francez, o mainrie ai t ele primitiv nct barele de uraniu erau comandate de motorul electric al unei maini de cusut. Dup care se specializase n construcia centralelor nuclearo-electrice, lucru ce-i permisese s fac frecvente deplasri i s lucreze muli ani n rile n care Frana i exporta instalaiile sale nucleare, n felul acesta fusese de curnd nsrcinat s supervizeze instalarea reactorului nuclear vndut Libiei si s-i asigure funcionarea n perioada critic a primelor ase luni. i,Ei: bine. ce. s-i-f aci, e obiceiul americanilor s arate cu degetul spre noi. suspin; inginerul, cnd Bertrand termin s-i expun motivul vizitei sale. De, muli ani ne poart smbetele pentru f aptul, c -le-am luat o parte din pia. Chiar i deea c libienii ar fi putut obine pluto-niul din reactorul nostru e absurd''. Confortabil instalat pe o canapea ..LUDOVIC al XVI-lea", cu vesta rotunjit pe im nceput de burt. Bertrand i aprinse o igar. Experii notri confirm spusele dumneavoastr, admise el. Asta nu nseamn c nu ar fi al dracului de stnjenitor dac plutomul ar i furat din instalaia noastr. Spu'nei-mi, scumpe domn, nu s-a-ntmplat niciodat n Libia ceva care ar fi putut s v dea de bnuit ? Nici cei mai mic lucru bizar ? Ceva neobinuit ? Nimic ?^
-'.- .!><; ............. .. . ' f. ^ '

'. 229

>'

Absolut nimic". Nu s-au ntmplat niciodat,., tiu i eu... s zicern defecte n funcionarea reactorului, incidente mecanice inexplicabile ?" Nici unul ! Dar fiindc tot veni vorba, e evident c Geddafi ar fi ncntat s aib la ndemn ceva plutoniu ! De cte ori pronuni cuvntul nuclear" n faa arabilor, le strlucesc ochii de poft. Ins tot ceea ce pot afirma cu trie e c nu i-au putut face rost de plutoniu din instalaia noastr". Avei vreo idee cum i-ar fi putut procura plutoniu! i din ce surse ?" Nici cea mai mic idee !" i tehnicienii cu care ai lucrat ? Nu au fost printre ei i simpatizani pentru cauza arab ? ipi dispui s-i ajute pe libieni ?" .. . Cum prea bine tii, toi oamenii notri de acolo au fcut obiectul unei anchete prealabile din partea celor de la D.S.T. Tocmai pentru a elimina genul de indivizi despre care vorbii. Acestea fiind zise, cei mai muli dintre ei au plecat n Libia cu sentimente mai degrab favorabile cauzei arabe. Dar trebuie s spun c zelul lor s-a stins repede, chiar de la nceputul colaborrii cu libienii". Snt.oameni dificili libienii ?" .,De-a dreptul imposibili !" Iat unul care nu-i prea are la suflet, gndea generalul. Dup o or de discuii, eful S.D.E.C.E. era la fel de nelmurit ca la. nceput. Sursa plutoniului lui Geddafi r-mnea un mister. Pur i simplu l furase, era evident, dar de unde ? Scumpe domn, cred c deja am abuzat prea mult de timpul dumneavoastr", zise el curtenitor, ridicndu-se. La nevoie, nu ezitai s m cutai", se grbi s-i spun inginerul. n momentul n care se pregtea s ias, Bertrand fu din nou atras de frumuseea capului roman, de linitea perfect a acelei mti din marmur ce traversase secolele nealterat. Ce minunie ! se extazie el. Unde 1-ai gsit ?" Provine de la LEPTIS MAGNA", un antier arheologic ce se gsete la o sut de kilometri est de Tripoli. Paul Henri de Serre mngie prul marmorean cu o expresie de ncntare . E frumos, nu-i aa ?" 230

Magnific S Bertrand art spre vitrinele nirate de-a lungul pereilor . Ca toat colecia dumnea voastr !" ' Se apropie de statuia iui Siva : i piesa asta e de o valoare excepional. A putea spune c are o vechime de cel puin dousprezece sau treisprezece secole. Ai luat-o din India ?" Da. Eram la post acolo, la nceputul anilor '70, n calitate de consilier tehnic". Generalul contempla piatra lucrat cu delicatee. Sntei un om fericit, domnule de Serre, un om realmente fericit".

n timpul acesta, ia New York junele fed Jack Rnd termina de cercetat ultima factur a lui Hellias Seve-dore. Le pusese cu grij la locul lor, i ncheie nasturele de la gt, i potrivi nodul de. la cravat i se ridic. Atunci constat iritat c coechipierul su terminase de mult partea ce-i revenea. Angelo Rocchia mnca linitit o bucat uria de pudding cu ciocolat, pe care o luase de pe un platou cu dulciuri ce trona pe un col al biroului. Cu picioarele puse pe mas. flecrea senin cu funcionarul companiei. Bun, aici am terminat, spuse sec fedul pregtindu-se de plecare. Ar trebui s-o lum deja din loc, c mai avem i alte docuri de cercetat". Ignornd acest ordin, Angelo ncepu s-i ling ndelung urmele de ciocolat de pe degete. Puoiul sta e un ccnar, i zise el, n gnd. N-am mai vzut pn acum un altul pe care s-1 mnnce aa de tare n cur. Numai dac nu eumva individul tie ceva ce nimeni n-a gsit da cuviin s-mi spun i mie ? i trecu brusc prin minte. Poliistul i puse tlpile pe pmnt i privi o clip mormanul de facturi de pe mas. Cu un gest rapid lu foaia de deasupra, se ridic i. fr s-i spun un cuvnt junelui fed, se propi n faa amploiatului. Ia zi, Tony, mai ai i alte hroage legate de transporturile astea de diatomit ?"
231

Picardi examina factura lui Dionysos" .i lu un cla-sor negru dintr-un raft. Avea cte unul pentru fiecare vas ce acosta la cheiul de care rspundea. Acolo era pstrat un exemplar din recipisa de eviden a mrfurilor pentru toat ncrctura debarcat, avizul de recepie trimis intermediarului sau tranzitarului. documentul de punere la dispoziie vizat de vamei, precum i o foaie de chei. Scoase foaia de chei,, corespunztoare ultimei sosiri de butoaie cu diatomit provenind din Libia. Acolo era indicat numele cruului, firma ce nchiriase camionul de transport, numrul de nmatriculare al vehiculului, ora la care prsise docurile, i descrierea ncrcturii. Mda ! mi aduc aminte de transportul sta. De obicei cel care vine s ia marfa de pe copaia aia nenorocit e un angajat al lui Murphy. Dar de data asta n-a mai venit el. Ci un tip oarecare cu o camionet nchiriat de la HERTZ". Rnd btu cu degetul n factura pe care Angelo o inea n min. ,,Tu nu vezi c aceste butoaie cntresc numai cinci sute de livre ?" I-auzi !" se sclifosi poliistul cu o mutr fals surprins, Apoi, adresndu-se lui Picardi i artnd cu degetul spre Rnd, adug : Putiul meu are o minte, ceva de speriat, un adevrat calculator !" Angelo se ntoarse i-1 fix cu calm pe junele, fed care fierbea de nerbdare. . : Iepura, tu atepi s-i spun ceva ce-i place : ei bine, ai dreptate. Trebuie s ne micm fundurile n alt parte. Dar nainte, aa, pentru noi, trebuie s mai facem dou sau trei mici verificri, n felul acesta, n frumosul motel unde te-au instalat patronii ti, pe banii notri, vei putea pune cporul pe pern i vei face un nnici linitit, n-geraule. Vei avea contiina mpcat c ai verificat totul. C n-ai lsat nimic n aer !" Angelo se ntoarse spre amploiat. Toni, nu e printre bieii ti vreunul care i-ar putea aminti ceva despre chestia asta ?" Picardi examina un col al facturii. .,Poate tia doi care au transbordat marfa". Angelo not numele celor doi docheri pe un col de ziar. 232 .

ti 'O.K., amice, exclam el, bombndu-i pieptul, ce-ai zice dac ai merge cu noi acolo jos, s ne prezini celor 'ioi domni ? Plesni din degete n direcia lui Rnd, Vino, fiule ! Vei avea marele noroc s vezi cu ce se mnnc un chel din Brooklyn !" BROOKLYN OCEAN TERMINAL" era un tunel ne-srit, ntunecat i lat cam ct un teren de fotbal, unde se desfura'o intens activitate. Muni de mrfuri se ridicau pretutindeni pna n tavan. Arome ameitoare de rnienii i de cafea prjit pluteau n aerul praf os dndu-i cestui imens hol o atmosfer de bazar oriental. Ptrunnd la intervale regulate prin uile de acces la locurile e acostare, lungi fascicole strlucitoare aruncau o palid lumin asupra baletului motostivuitoarelor care se micau ,cu viteza unor pianjeni de ap pe suprafaa unui lac, La 'poptul cldirii o scar ruginit conducea la platforma su perioar. Pe prile ei exterioare se mai putea citi : m.barcarea trupelor". Lipit de ea se gsea un fel de cuc 'cu gratiile din lemn : ..cufrul", pentru adpostirea mr furilor valoroase : cutii cu coniac spaniol, spumante ita lian, filde din Senegal, obiecte din sidef balinez. Angelo i Rnd trecur prin faa piramidelor alctuite din cutii cu msline greceti, bidoanelor cu ulei din floarea soa relui venind din Turcia, sacilor cu nuci de eajou'din Indii, baloturilor cu bumbac din Pakistan, baloturilor cu piei mpuite din Afganistan. E gogeamitea supermagazinul n. petera asta. i s r.u-i imaginezi c toi docherii, care miun pe aici nu pun mina" . : ' . : . : :-, Picardi mergea cu doi sau trei metri n faa lor, cu foaia de chei a lui Dionysos" n mn. Hei, Tony, se ntmpl adesea ca s vin dup marfa camioane nchinate de la alii, nu de la voi ?" Nu prea des, rspunse funcionarul fr s se ntoarc. Cam de dou sau trei ori pe sptmn. Depinde". i conduse vizitatorii spre un grup de docheri, care descrcau palete cu saci de cafea, i se apropie de un malac care-i inea crligul n mn. Angelo remarc faptul c albul ochilor era striat cu mici firioare roii. Un amator de pileal, gndi el. Picardi i vr factura sub nas. Domnii acetia vor s tie dac tu i aduci aminte ceva despre marfa asta". 233

n spatele lor lucrul ncetase. Brfcaii formaser un semicerc tcut, ostil, n jurul lui Angelo i Rnd. Docherul nici mcar nu privi dbcumentul. Nu, mormi el cu o voce rguit. Nu-mi aduc aminte de nimic". Alcoolul 1-a fcut s-i piard i memoria, gndi Angelo. Cut n buzunar pachetul de MARLBORO". Nu mai fuma de cinci ani, dar avea ntotdeauna un pachet cu igri n buzunar, alturi de nelipsita pung cu alune. Pentru a le oferi. Cci, tnr poliist, nvase un lucru esenial : nimic mai bun pentru a' sparge gheaa ntr-o conversaie" dect gestul de a oferi ceva." Poftim, Gumbo, zise el n italian, aprinde-i o piparoas". n timp ce individul i aprindea igara. Angelo continu : Ascult-m bine, ceea ce cutm noi pe aici nu are nimic de-a face cu micile voastre nvrteli i ciupeli... nelege- m bine !" Docherul arunc o privire fugar spre Picardi. Cu un uor ridicat din sprincean, funcionarul l ls s neleag c e cazul s' vorbeasc. Cu ce semnau butoaiele astea ?" l ntreb cu blndee Angelo. Pi... Cu nite butoaie. Nite butoaie foarte mari". i-1 aminteti pe tipul care a venit s le ia ?' Nu". Vreau s spun. era unul care cunotea obiceiurile casei ? Un gagiu care cunotea locurile, cum devine ehes-iia pe aici, te-ai prins ?" Aluzia la obiceiurile casei, care spun c trebuie s- ungi cu ceva pe docherii care-i descarc mrfurile, avu ca efect mbunarea interlocutorului su. ,,Daa ! Acum mi aduc aminte de rnoiul la. Ples-ci din limb . A trebuit s-i aduc io aminte de bunele mnere, i cn' i-a picat fisa, a ieit pe trase cu o hftie de cincizeci de mardei. Cum dracu' s nu-m' aduc aminte !" Inima lui Angelo o lu la goan. Cine era nebunul s dea, aa, o hrtie de cincizeci de dolari ? se ntreba el. Mai mult ca sigur nu era un italian ! i cu att mai puin un irlandez, frate bun cu scoianul ! De fapt. nici un obinuit 234 .
;

al oeariiler care tie tarifele. Cel care-o fcuse nu putea fi dect un strm, un gagiu -care nu are obinuina locurilor, ,}|i aminteti cum arta ? a s,Pi, era un gagiu oarecare. Ce poci s v spui io ? Ua gagiu. Era un gagiu !" Angelo, ne pierdem timpul de poman pe aici, se enerv Jack Rnd. Hai s mergem la cheiul urmtor". De acord, s mergem". i art docherului foaia de chei pe care o inea Picardt. Unde e colegul tu care te-a ajutat s ncarci marfa ?" S-a dus s joace cri la cantin", le zise docheruL O.K., fiule, m duc un minut pn acolo i apoi chiar o tergem". nainte ca Rnd s poat scoate cel mai mic sunet, dar-miteun protest, poliistul newyorkez i puse laba sa mare pe umrul lui. Eti la fel de grbit ca i mine". Smulse foaia de chei din mna lui Picardi i-i art numrul de nmatriculare al camionului care venise s ia butoaiele. In timp ce m duc pn la cantin, tu du-te i telefoneaz la HERTZ" i ncearc s afli ce agenie a nchiriat camionul, i pe ce nume s-a realizat contractul de nchiriere". Angeo se ntoarse de la cantin n mai puin de cinci minute fr s fi obinut altceva dect mriturile. furioase ale juctorilor de cri. Rnd ntinse o foaie de hrtie cu datele privind camionul HERTZ". Fusese nchiriat de la agenia de pe Bulevardul 4 din Brooklyn, chiar n spatele docurilor, vineri dimineaa la orele 10,30, cu foart* puin timp nainte de a ridica marfa, or indicat pe foai? de chei. Clientul 1-a adus n seara aceleiai zile i a pltii cu o carte de credit AMERICAN EXPRESS". Permisul su de conducere fusese eliberat de statul New York pe numele Gerald Putman, de la INTEROCEAN EX-PORTS", 123 CADMAN PLAZA WEST, BROOKLYN HEIGHTS. Angelo repet numele i adresa cu un aer satisfcut Bravo, fiule ! S verificm. Un mic telefon i apoi putem dormi linitii". Gsi n cartea de telefon numrul de la INTEROCEAN EXPORTS" i sun imediat. Rnd l auzi spunndu-i numele i funcia telefonistei i cerindu-1 s vorbeasc acelui 235

domn Putman. n timpul pauzei ce urm, Angelo se maimuri, lundu-i pe Rnd i pe Picardi de martori: .,Unde ai mai vzut voi camionagii cu secretar ?" i relu tonul serios pentru a-i rspunde sus-numitoi secretare : .;Da. domnioar, e ceva personal... Alo, domnul Put-snan ? V vorbete inspectorul Angelo Rocchia de la brigada criminalist. Am fost informai de agenia HERTZ"' de pe Bulevadrul 4 din Brooklyn ,c ai nchiriat de la ei un camion, vinerea trecut n jurul-orelor 10 dimineaa i am dori..." La un metru de telefon Rnd putu s aud rcnetele lui Putman, care ntreba furios : Ce-am fcut ? Greii, nspectore ! Vineri dimineaa nici mcar n-am ieit din birou, mi amintesc al dracului de bine de ziua de vineri. E ziua n care mi-am pierdut portofelul. Credeam c m sunai s-mi! dai vestea cea bun, cum c 1-ai gsit !" Cartierul general nsrcinat cu coordonarea aciunilor de cutare, din care echipa Rocchia-Rand nu era dect o roti, devenise operaional din jurul orelor zece ale dimineii de luni 14 decembrie. Ales de Quentin Deying. director din Centrala F.B.I. de la Washington, locul offea condiiile ideale de pstrare secretului : ngropat trei nivele sub tribunalul,-din Foley Square, P.C.-ui "..alert" al oraului New York ..fusese, att de " rar .utilizat Jnct aproape toat lumea, chiar i ziaritii acreditai: pe l'ng primrie, uitaser de existena lui. Era o peter gigantic mprit n mai multe cuti n care totul era vopsit n-tr-un gri sinistru : zidurile, podelele, mobilele, chiar i chipurile poliitilor, care-i asigurau paza zi si noapte, erau tot cenuii. Cu acea grij metodic ce constituia renumele F.B.I.. Dewing transformase, ntr-un timp record, acest P.C. adormit ntr-un stup n aciune. Cincizeci de federali ocupau centrala telefonic, avnd ca misiune centralizarea informaiilor privind arabii sosii n New York n ultimele ase Juni. Fiecare agent avea o linie la dispoziia sa, Unii dintre ei se aflau n contact direct cu serviciul de imigrare de la 236

Washington i cu colegii lor, care purecau n aeroporturi crile de debarcare model 1-94. Pe un birou exista-un calculator I.B.M.-P.C. l", care servea de banc .central de identificare, fiecare nume i adres comunicate erau introduse n memoria sa. Toate persoanele de origine arab care nu fuseser gsite i interogate pe loc i aveau numele pe o fi cu prioritate special. Feldman, eful inspectorilor poliiei newyorkeze, asculta cu admiraie uvoiul nentrerupt de nume i de adrese transmise de mainile F.B.I. rspndite peste tot n zona New Yorkului. ROMEO 19 !" Ocupai-v de numitul Ahmed Attal repet : ALFA, TANGO de dou ori, ALFA, LIMA locuind pe Bulevardul 4, la numrul 1904, BROOKLYN". Operaia care se derula ntr-o camer vecin era i mai impresionant. De acolo se coordonau cercetrile n porturi i pe malurile zonei adiacente lor. Hri, care cuprindeau cei nou sute optzeci de kilometri de rmuri ale zonei New York i New Jersey, erau ntinse pe toi pereii. Fiecare din cele dou sute de locuri de acostare era nscris pe panouri. Nume de vase care veneau din porturi precum Tripoli, Benghazi, Lattakia, Aden sau Bassora erau nscrise pe aceste tabele. In clipa n care o echip descoperea intrarea unor mrfuri suspecte, telefona i anuna datele necesare identificrii destinatarului. Dac livrarea se fcea n zona oraului New York, P.C. lansa pe urmele ei o echip de la Vmi sau Stupefiante. Dac era expediat n afara New Yorkului, un agent al .biroului F.B.I. cel mai apropiat era trimis pe urmele ei. Traversnd camera, Feldman se opri i admir, cu un isurs ironic n colul buzelor, munca de furnicue a fede-; ralilor. ALLO, DETROITUL ? Avem pentru voi o expediie de cinci sute de lzi cu curmale provenind de la BOSSORA. Destinatarul este MARIE'S FOOD PRODUCTS", 1132-A, Dearborn Avenue". ROMEO 17" a terminat de verificat cele 12 baloturi de piei provenind de la Lattakia, descrcate de pe S/S PRUDENTIAL EAGLE", pe 19 noiembrie la dana 32 din PORT ELIZABETH". Nimic deosebit". SCANNER 6 ! SCANNER" era numele de cod dat agenilor vamali. Ocupai-v de cele dou sute cincizeci
. 237

bidoane cu ulei de msline sosite de la BEIRUT pentru PARADISE SUPPLY", 1476 Decatur, BROOKLYN". Dewing i instalase biroul n camera destinat primarului n caz de alert nuclear, n sala vecin funciona o baterie multipl de receptoare multiplex, prin intermediul crora sosea un uvoi nentrerupt de informaii provenind din fiierele C.I.A, i F.B.I., ca i de la contactele acestor dou organizaii din strintate. Clifford Salisbury, agentul cu barbion din conduce rea C.I.A., studia metodic dosarul fiecrui terorist i se leciona indivizii care aveau un oarecare nivel intelectual i care locuiser mai mult timp n S.U.A. Magnific ! bom bnea Feldman la vederea mormanului de fotografii ce cretea pe,un col al biroului^ Mai e niel i se face suta... i care nu vor folosi la absolut nimic... Ce s fac agenii lui cu toat grmada aia de poze ? S le arate prin baru rile i cofetriile din Brooklyn ? Spunei-mi, nu cumva ai vzut din ntmplare mutra individului sta pe aici ? Dar pe a stuia ? i pe a stuia ?" Dup trei sau patru fotografii, oamenii se vor lua cu minile de cap. De fapt, vor fi att de ameii, nct nu vor putea s recunoasc nici mutra celui mai bun prieten al lor, darmite pe a al tora ! Feldman scoase o igar dintr-un pachet boit de CA-MEL". Cu toat bombneala lui, admira minuia cu care procedau cei de la F.B.I. Cea mai mare parte a marilor anchete plecau de la o baz foarte mare i convergeau ncetul cu ncetul, i cu puin noroc, spre un punct precis. Un sistem verificat. Cu condiia s dispui de opt-zece zile. Or, tipul de la C.I.A. se pare c a uitat c nu mai avem mai mult de treizeci de ore la dispoziie, gndea.el. Ged-dafi putea s prjeasc de cteva ori oraul pn vor trece ei de faza a IlI-a a "operaiei lor. Pentru ca toat munca asta s foloseasc la ceva, ar trebui ca C.I.A. sau F.B.I. s ne dea direcia definitiv, fotografia unui singur individ care trebuie cutat n mulime. i ct mar repede ! Intrarea ofierului de poliie nsrcinat cu spionarea cartierelor arabe din Brooklyn l readuse pe Feldman la realitate. Era un tnr din Virginia cu gabaritul -unui juctor n linia a treia la rugby. Cum fcea dovada unui perfect eclectism, superiorii si i dduser i misiunea supravegherii organizaiilor evreieti. Dar dosarele lui nu conineau cine tie ce. Ceva zvonuri vagi recoltate de la 238

mcelarul din col, sau din gura vreunui informator de ocazie, de genul : SOCIETATEA SEMILUNII ROII", 135, Atlantic Avenue, care a prezentat o cerere de scutire de impozite, e bnuit c strnge .fonduri pentru O.E.T.", sau Cafeneaua Damascului". 204, Atlantic Avenue, e frecventat adesea de susintori ai lui Georges Habache, De fapt, de cnd o lege privind libertatea de informare permitea oricui s-i vre nasul n toate arhivele oficiale, poliia newyorkez fcea n aa fel ca nici o informaie cu adevrat important s nu figureze vreodat n dosare oficiale. Marfa bun era pus la pstrare n dosare secrete pe care ofierii de informaii le ineau la adpost de orice privire indiscret. Gel al tnrului ofier de poliie coninea o list de treizeci i opt de suspeci de apartenen la O.E.P., cea mai mare parte a lor tineri imigrani palestinieni sraci ce triau n cartierele de la grania bidon-vilurilor negre din Bedford Stuyvesant, Cel puin pe suspecii notri tim de unde s- lum ! ii spuse Feldman ofierului su. Te apuci i mi-i hinghe-reti pe toi, pn le-o iei sufletul ! S-i spun minut cu minut ce-au fcut n ultimele aptezeci i dou de ore". i sub ce pretext, efule ?" Sub orice pretext. Verificarea identitii... Oricum, toi snt mai mult sau mai puin n neregul cu actele !" Dumnezeule ! Dac fac asta, au s m mute de fund toi aprtorii drepturilor civile din prpditul sta de ora !" ' < _ Feldman era pe punctul s-i rspund c peste cteva ore probabil c nu vor mai fi locuitori, i deci nici drepturi civile de aprat, cnd fu ntrerupt de un gardian : efu', la telefon !" La telefon era Angelo Rocchia. eful inspectorilor nu se mir c Rocchia l suna direct, ocolind ierarhia. tia bine pe ce cal poate paria, ca i gloabele din grajdul de care rspundea, aa nct pe bgreii care-i puteau 'face un blazon tot mai strlucitor n faa efilor si i ncurajase ntotdeauna s-i urmeze instinctul, s vin s-i caute personal cnd aveau o problem. Cum Rocchia era unul dintre caii lui ctigtori, l asculta cu cea mai mare atenie,, notnd ce i se prea mai important, ' D o fug la biroul individului la din Brooklyn i vezi dac poi afla despre cel care i-a umflat portofelul,
239

i ordon el imediat. Trimit o alt echip s v ia locul n docuri". n timp ce vorbea, form pe un al doilea telefon numrul lui Tornmy Maone, eful brigzii hoi de buzunare. Strnge toate fotografiile uilor care lucreaz n Brooklyn, i zise, i fugi cu ele n 123 Cadman Piaza West". Ceva nou, ef ?" l ntreb tnrul ofier, i S fiu cinstit, m-ar mira s ias ceva", mormi Feldman, ridicndu-se, cu un aer nedumerit. Fcu civa pai n direcia .unei nie ce adpostea o plit electric pe care sttea la cald o can din sticla termic plin cu cafea, i turn o porie zdravn de cafea fierbinte i, profitnd de un scurt moment de acalmie, ncerc s-i pun puin ordine n gnduri. i ducea cana la gur cnd privirea i se lipi pe ceva ee-atrna pe perete, deasupra plitei. Era un afi vechi al Aprrii civile, cu semnul su familiar, un triunghi alb ntr-un cerc negru, Recunoscu stilul tipografiei oficiale i ncepu s citeasc . titlul : SFATURI DE RESPECTAT N CAZ DE ATAC TERMONUCLEAR". i urmau apte sfaturi. Deprtai-v de ferestre", glsuia primul. Feldman parcurse lista : ...5. Desfacei-v cravata, descheiai-v nasturii de la manete ca i orice alt vemnt ajustat pe corp". 6. De cum ai vzut strlucirea exploziei nucleare, aplecai-v n fa i vri-v capul ntre genunchi". La ultimul sfat -al afiului. Feldman izbucni nlr-un uria hohot de rs. Nici o reeomandere nu putea rezuma mai bine rahatul ngrozitor n care se gseau, i zicea' n sinea lui. . ,,7. Kiss y o u r a s s good b y e ! Dai-i curului un pupic de adio !"

Acum s-i povestesc cum se fac astea n acest minunat ora..." Poftim cultur ! mria exasperat Jack Rnd, sta iar o ia de la capt cu basmele lui. 240

La New York, explic Angelo Rocchia junelui fed din Denver, hoii de buzunare lucreaz aproape numai la co mand. Unul, care se ocup cu dositul mrfii furate, se duce la utul pe care-1 cunoate i-i spune : Salut, Charlie, vreau s-i fac cadou btrnei mele un Tv color. Am nevoie de hrtii i de un plastic" proaspt mine di minea. Plasticul" snt crile de credit. Dositorul insist: ,.Trebuie s fie neaprat foarte proaspete, nu mai vechi de dou sau trei ore". Altfel spus nainte ca pgubaul s aib timp s-i anune pe cei de la AMERICAN EX PRESS" sau DINERS CLUB" c i-au utit crile de credit. utul execut comanda. Pstreaz -paraii pe care-i gsete dac-i gsete n portofel i primete de la cel care i-a dat comanda, dou sau trei sute de mangoi pentru actele de identitate i crile de credit. Mito, nu-i : aa ?" ' ' De la strad la strad decorul se schimbase mcetuLcu ncetul. Nu trecuser nici cinci minute de cnd prsiser cheiurile i peisajul dezolant al cocioabelor din jurul docurilor dispruse, fcnd loc strduelor nguste ale vechiu lui cartier Brooklyn Nighte, cu reedinele sale particulare construite din piatr maro, ornamentate cu graioase scri exterioare, rampe n feronerie i cu trotuarele plantate cii arbori fasonai cu grij, / i crezi c a fost cazul cu portofelul individului la cr:re mergem ?" insist fedul. ,.S-ar putea foarte bine". .,Aa. dup line, cam ci hoi de buzunare snt n New York ?"' Da' dracu-i tie : trei, patru, cinci sute !" Rnd i vr sub nas ceasul de la ncheietur, btnd furios cu degetul n geam : E deja trecut de ora unsprezece i nenorocitul la de butoi trebuie s explodeze mine, la prnz ! Doar nu-i nchipui c avem timp s punem laba pe cinci sute de ui ? S-1 identificm pe cel care a sau n-a furat portofelul individului, s descoperim cui a dat crile de credit, s gsim dositorul... Pn mine la prnz?... Eti czut n bibi]oi, tticu' ?" i ce-ai vrea s-i spun ? suspin Angelo, cu un ton detaat. Pentru moment altceva mai bun nu avem. De fapt. fiule, pentru moment nu avem DECT ASTA !"
241

Tocmai intraser pe Fulton Street i vedeau Cadman Piaza, aproape de intrarea pe rampa ce conducea spre Podul Brookly-n, i dac stau bine s m gndesc, nici tu i nici eu nu-l putem mpiedica s sar n aer. i nimeni de pe aici. Noi nu sntem dect pe post de galerie. Barosanii de la Washington trebuie s-i scoat din ccat. Numai ei pot s-o fac. Nu nite prlii ca noi".

,Barosanii" de la Washington practic nu mai ie iser din edina nceput cu dou ore mai devreme i la care participase i primarul New Yorkului. Pentru a da ziaritilor impresia unei zile obinuite de lucru, preedintele se strduia s-i respecte calendarul oficial. Acum se ntorsese n mijlocul consilierilor si, din Comitetul de criz. Imediat puse ntrebarea care se gsea, de fapt, pe buzele tuturor : Veti de la Tripoli ? Geddafi e pregtit s stea da vorb cu noi" ? Am vorbit la telefon cu ambasada noastr, rspunse secretarul de stat adjunct, nsrcinatul nostru cu afaceri e tot la cazarma din Bab Azziza. Nimeni nu pare s aib habar de ceva". Harold Green, secretarul de -stat de la Aprare, se juca cu pipa. Prea c gndete cu voce tare. Faptul c distrugtorul ALLAN" a putut intercepta o convorbire-telefonic a lui Geddafi nu-i o dovad suficient. Nimeni nu 1-a vzut pe libian de la nceputul acestei afaceri. Nimeni nu 1-a auzit proferndu-i direct ameninarea. E vorba de o escalad att de fantastic n practica antierului nct trebuie s ne punem anumite n trebri. Ce dovad avem c e chiar el n spatele antajului ? Ar fi imposibil, ca, acum s fie prizonier n propriul su C.G., n minile unor palestinieni fanatici ?" Atenia general se ndrept spre directorul C.I.A. Noi am prevzut p astfel de eventualitate, le spuse amiralul Bennington, i rspunsul nostru este NU". Programul nuclear libian a fost dintotdeauna un domeniu exclusiv al colonelului Geddafi. In ceea ce-i privete pe palestinieni, i-a inut ntotdeauna bine n les. Printre altele, 242 .

dlaboratoarele noastre tocmai ne-au confirmat c vocea de pe caset i aparine". Mai bine mai trziu, dect niciodat", mi'i preedintele. Bennington surise jenat. Dup analiza pe care am fcut-c nregistrrii de pe ALLAN", relu el, rezult c nu face obiectul nici unei constrngeri". Un motiv n plus pentru a ncerca s-i vorbim de urgen", sublime Eastman, Absolut !" ntri preedintele nainte de a-1 interpela pe directorul F.B.I. : . Ce mai e nou la New York ? , ' Joseph Holbon se pregtea s-i rspund cnd o lumin roie ncepu s clipeasc pe telefonul secretarului de stat adjunct. Domnule preedinte, Centrul operaional al Departamentului de stat este pe cale s primeasc un' 1cherokee nodis" de la Tripoli. Un cherokee nodis" e o telegram avnd cea mai nalt prioritate n sistemul de transmisiuni al Departamentului de stat -. Ne-o vor trimite n cteva secunde", i anunf Middleburger. Pe msur ce sosea la etajul apte al Departamentului de stat, telegrama codat era nghiit de un calculator care o decoda i o expedia, folosind un telescriptor special, Centrului de telecomunicaii care servea sala Consiliului naional al securitii.' Middleburger abia terminase convorbirea cnd un ofier i aduse lui Eastman telegrama de la Tripoli, Domnule preedinte, nsrcinatul cu afaceri tocmai s-a ntlnit cu Geddafi". .i?" Geddafi declar c tot ce-a avut de spus a spus pe caseta pe care ne-a trimis-o. Refuz s vorbeasc cu dumneavoastr".

1 Denumirea a fost aleas de secretarul de stat Dean Rusk n semn de omagiu pentru Cherokee Country. comitatul din Georgia unde se nscuse.

243

PARTEA A ASEA

VULTUR CTRE BAZA VULTURILOR ! BRLOGUL VULPII A NTRERUPT LEGTURA !"

Ru am fcut njurndu-i pe poliai, i zicea importa torul Gerald Putman, Nici mcar nu se deranjase s mai depun plngere dup dispariia portofelului, convins, ca oricare alt cetean n situaia sa, c plngerea, oricum, n-ar fi determinat intervenia unei poliii care avea altele pe cap. i cu toate astea, avea n birou un inspector, dup toate aparenele, cu un grad mare n ierarhia poliiei, un agent F.B.I. i eful brigzii hoi "de buzunare, toi trei arznd de nerbdare s afle ce se ntmplse cu portofelul su, , , Perfect, domnule Putman, spuse Angelo Rocchia, dar s mai recapitulm nc o dat. Deci v-ai petrecut ntrea ga diminea a zilei de vineri aici, n acest birou. Apoi, pe la..." '. ' - - - ; ' Dousprezece i jumtate..." Poliistul verific bucica de hrtie pe care i luase notie. .'-'-Bun, aa. La dousprezece i jumtate v-ai dus la piaa de pete din Fulton Street, ca s mncai la Luigi. Pe la orele dou ai bgat mna n Buzunar s scoatei portofelul i s pltii nota cu cartea de credit AMERICAN EXPRESS". Atunci ai descoperit c v-a disprut portofelul. Corect ?" Corect." Atunci v-ai ntors aici, unde avei numerele tuturor crilor de credit, i i-ai cerut secretarei s anune diverselor societi bancare dispariia lor," Aa e." , i y-a fost aa de greu s-1 anunai i la poliie ? c doar comisariatul e chiar peste drum !" Putman surise stingherit. 244'

mi pare ru, inspectare, dar m-am gndit-c, la cte avei pe cap, numai portofelul meu v mai lipsea." Angelo i fixa interlocutorul cu insisten. Era un brbat cam la patruzeci de ani, de talie mijlocie, bine fcut, cu pr negru buclat i tenul mat, de mediteranean. Acum s ncercm s reconstituim ce ai fcut vineri dimineaa, i spuse inspectorul newyorkez. In primul rnd, unde v inei de obicei portofelul ?" Aici", zise Putman, artnd spre buzunarul din. dreapta de la spatele pantalonului din flanel gri. ; mi nchipui c n dimineaa aceea purtai un sacou i un pardesiu", interveni Tommy Malone, eful brigzii hoi de buzunare. Bineneles. Pot s vi le art." Deschise o debara i scoase un sacou de tweed gri n carouri i un pardesiu de aceeai culoare cu guler de blan. Poliistul examina cele dou piese de mbrcminte i-i art despictura din spate. E foarte practic pentru ui", zise Malone surznd. ndrumat de Angelo, importatorul le povesti cum i-a petrecut dimineaa zilei de vineri 11 decembrie, i prsise casa din Obyster Bay, n Long Island, cu cteva minute nainte de ora opt. Ca de obicei, soia l condusese la gar. Cumprase WALL STREET JOURNAL" i ateptase pe peron dou minute trenul de 8,07. Se aezase lng prietenul i partenerul su de squash, Grant Ottley, un director de la-I.B.M, Coborse. la staia terminus de pe Flatbush Avenue, n Brooklyn, i mersese pe jos pn la birou. Nu-i amintea de nimic anormal sau ciudat, nici n tren i nici n gar, cu att mai puin n timpul .deplasrii spre birou. Nimeni nu-1 mpinsese sau lovise i nici nu remarcase vreo micare mai deosebit n jurul su. Pe scurt, nimic care s-i atrag atenia. Se pare c avem de-a face cu opera unui adevrat artist", coment Malone cu admiraie. Snt n plop, i plopu-n aer", suspin Angelo, nedumerit. Se ridic i ncepu s se plimbe nervos prin birou. Domnule Putman, o s v artm cteva fotografii. Nu v grbii. Examinai-le cu cea mai mare atenie i spunei-ne dac credei c ai mai vzut pe undeva vreuna dintre figurile acestea." ; 245

Dac e adevrat c tinerii se formeaz i cltorind, bieii i fetele, crora eful brigzii hoi de buzunare le nira fotografiile pe biroul importatorului, trebuiau s constituie o elit cultural deosebit, remarcabil ! Puini globe-trotteri puteau pretinde, ntr-adevr, c au asemenea cunotine despre capitalele lumii. Nici o adunare internaional, fie ele Jocurile Olimpice de la Montreal, Lake Placid sau Moscova, alegerea Papei la Vatican, Jubileul reginei Elizabeth la Londra, Campionatul mondial de fotbal de la Buenos Aires nu puteau avea loc fr prezena lor, ce-i drept prea puin dorit, n afara acestor evenimente spectaculoase, domeniile lor de predilecie rmneau .cmpurile de curse, marile magazine, grile, bisericile i alte locuri deosebit de frecventate. Toi aceti indivizi detestau singurtatea. Ei reprezentau crema mondial a hoilor de buzunare. Aproape toi indivizii cu prul negru i cu tenul mat, ale cror poze treceau prin minile lui Gerald Putman. erau de origine columbian. Aa cum ara Bascilor export cei mai buni ciobani, iar Anversul lefuitorii de diamante, aceast ar din America Latin exporta cafea, smaralde, cocain i hoi de buzunare. Exist pe mizerabilele calles din Bogota, capitala Columbiei, o adevrat ntrecere ntre colile de ui. Copii de rani sraci snt vindui proprietarilor acestor coli pentru a-i face ucenicia n aceast meserie, n Piaa Bolivar sau pe Avenida Santander, specialitii din coli i nvau trucurile artei lor : cum s taie un buzunar cu o lam de ras, cum s desfac o poet, cum s desfac brara unui ceas de mn. Proba final consta din subtilizarea unor obiecte de pe un manechin acoperit cu clopoei. Dup ce privise mai mult de cincizeci de fotografii, Putman rmase cu ochii lipii de fotografia unei brunete superbe cu snii provocatori sub un pulover mulat pe corp, ..Figura ei mi spune ceva ! Pe cinstea mea, asta pare a fi ftuca pe care era s-o rstorn mai zilele trecute pe scrile de la intrarea n gar ! Da, da... chiar ea e. Acum mi aduc aminte : citeam un prospect cnd m-am lovit de ea, A fost cam jenant. Tipa a trebuit s se agate de mine, ca s nu cad !" Domnule Putman, i-o tie Angelo, chestia asta nu s-a ntmplat cumva vineri dimineaa ?" 246 '

Importatorul nchise ochii, ncercnd s-i aduc bine aminte. Cred c da." Angelo lu fotografia i ncepu s examineze i el chipul fetei, cu sni generoi, ndreptai obraznic spre fotograful poliiei ascuns n mulime. Nu dumneavoastr ai mbrncit ppuica asta. domnule Putman, ea vi s-a bgat n suflet ! uii snt ncntai s lucreze cu fetiele astea cu l'ptriile bine dezvoltate. Ele vi le vr sub nas, n timp ce complicele v palmeaz portofelul, E un truc clasic !" Angelo Temarc o uoar rosea n obrajii importatorului. Nu v facei prea multe griji, domnule Putman. i pierzi ntotdeauna puin capul cnd dai de-o gagic cu un balcon bine garnisit. Chiar i oamenii din Oyster Bay, precum dumneavoastr."

Primarul New .Yorkuui urmrea cu o mirat iritare manejul specialistului n probleme de aprare civil, pe care-1 crase cu el la Washington n avionul pus la dispoziie de preedintele Statelor Unite. Jeremy Oglethorpe alerga dintr-un col ntr-altul al biroului prefectului poliiei pentru a-i aga diagramele, tabelele i hrile sale cu dinamismul unui agent de publicitate, ce prezint o campanie de promovare a unei noi mrci de past de dini. i mai are tupeul s fredoneze marul r triumf al din Aida" ! se sufoca de indignare Abe Stern. Perfect !" exclam satisfcut Oglethorpe, aruncnd d privire printeasc tuturor materialelor care reprezentau munca sa de mai muli ani. Chemai-1 pe Walsh !" ordon prefectul. Timothy Walsh. de origine irlandez, treizeci i apte de ani, un metru nouzeci i ase de centimetri, nite ochiori maliioi i o mutr de boxer, cu nasul stlcit, era ofierul responsabil cu serviciul de protecie civil al poliiei newyorkeze. Activ, ambiios, fusese luat din divizia de informaii i pus s reanime acest serviciu muribund. i reuise s-o fac. Toate catastrofele susceptibile s loveasc New Yorkul erau de resortul su. n mod deosebit cele care erau subiectul favorit al mediilor de informare, pre-. 247

cum mareele, taifunurile, viscolele,l ntreruperile gigantice de curent, toate nenorocirile care puteau nrnuia inima prefectul pi de poliie, permind umflarea bugetului i ntrirea echipelor, n mod paradoxal, problemele evacurii i aprrii pasive, n caz de atac nuclear, erau pe ultimul loc ri preocuprile sale. Cci, explica el, nimeni nu vroia s aud de astfel de lucruri. Cnd le pomeneai de aa ceva, toi i replicau suprai': Mai las-m, neic, cu sovieticii i cu bombele lor. Tu nu vezi c am ditamai mormanul de zpad n faa garajului ?" Filozofia sa n privina chestiunii cu pricina era rezumat n principiu de urmtoarea fraz, nu lipsit de cinism : N-am pierdut niciodat ocazia de a m ruga pe altarul ororilor nucleare, la Washington, dar de fapt m rugam s obin bani federali pentru cauzele care intereseaz cu adevrat pe newyork-ezi, ca, de exemplu, cumprarea de grupuri electrogene n vederea urmtoarei pene de curent !" Walsh intr fluiernd. La vederea attor fee simandicoase, dezinvoltura i dispru brusc. Primarul i sri literalmente n cap. ,,Walsh, avem sau nu un plan de evacuare a New Yorkului ?" Ofierul rmsese cu gura cscat. Ce era cu ntrebarea asta brutal ? Ce dracu' se ntmpla acolo ? n realitate, un astfel de plan exista. Purta chiar i'un nume, extrem de sforitor : Plan operaional de supravieuire pentru zona int a New Yorkului", Volumul I Plan de baz". Conceput n anul1972, veritabil, Crmid de peste dou sute ;de pagini era considerat de toi nul, fr valoare. Se vorbea chiar de hrtie igienic. Nici chiar Walsh nu-1 citise vreodat. i din cte tia, nimeni din serviciul su n-o fcuse pn atunci. ,.Domnule prefect, ultima oar cnd a fost vorba de o problem de evacuare era n decembrie 1977. Societatea CONSOLIDATED EDISON" vroia s-o apuce pe East River n sus cu un vas ncrcat cu gaze lichefiate, pn la un depozit de-al lor din Berrian Island. Ne-au ntrebat dac am fi capabili s organizm evacuarea cartierelor din East Side n cazul n care se vor semnala pierderi de gaze sau, Doamne ferete, accident la nav sau la rezervoare."
243

Bine, i ?" i: e absolut imposibil !" Prefectul de poliie se burzului, Bine, Walsh, ia aaz-te tu acolo i ascult ce zice specialistul care ne-a venit de la Washington." . Fierbnd de curiozitate, ofierul de poliie i aez trupul masiv pe .canapeaua bleu a prefectului, l privi pe Oglethorpe cum i ocupa locul n faa hrilor. I se prea c recunoate vag capul ce se agita deasupra papionului negru cu buline albe. Oglethorpe inea n mn un b indicator, Din fericire, problema evacurii New York ului este una din cele pe care noi le-am studiat cu cea mai mare grij, ncepu el cu un- surprinztor optimism. Cred c nu mai e nevoie s v spun c e totui vorba de o aciune colosal.' Intervalul minim de timp n care simulrile noastre au dovedit c se poate goli oraul e de trei zile." Trei zile ! sughi Abe Stern. Nebunul la de arab nu ne las dect treizeci de ore !" S aprofundam puin problema, nu descuraj Oglet horpe. Manhattanul fiind o insul mai mult lung decfc lat, sntem obligai s lum, de asemenea, n calcul i evacuarea foarte numeroaselor periferii care vor fi, fatalmente, situate In zona de risc." Una peste alta. de ci oameni e vorba .?" . -Unsprezece milioane !" ; Primarul scoase un muget disperat. Walsh l privea cu simpatie pe "btrnul din faa sa. n ceea ce-1 privete, i satisfcuse curiozitatea. Isuse Cristoase ! i zicea el, pi numai o bomb nuclear poate justifica evacuarea a unsprezece milioane de oameni. Prima msur ce trebuie luat, continu netulburat expertul Washingtonului, e s nchidei toate cile de acces n ora i s le facei cu sens unic, adic spre exterior. Nenorocirea e c numai 21% dintre locuitorii Man-hattanului dispun de o main. Statistici, cifre, date erau mediul n care Oglethorpe se simea precum petele n ap . Asta nseamn c restul trebuie s fug cu alte
249

mijloace. Vor trebui rechiziionate toate autobuzele i va trebui sa punei mina pe toate camioanele. Din fericire, dispunem de metrou. Va trebui s umplei ochi toate ramele, s le dai drumul pe cile expres i sa ordonai mecanicidr s nu se uite la vitezometru. Va trebui s trimitei 0ea iaj mare parte a lor n direcia zonei Bronx. La cap de liftie $menii vor cobor i o vor lua la picior." V-i gndit vreodat la kermeza ce i-o vor oferi tl-harii ?" l ntrerupse prefectul, nc sub efectul jafurilor ce urmaser uriaei pene de curent din decembrie 1977. Bineneles, rm hoii v lipsesc n ora, recunoscu Oglethorpe. Dar dac nite indivizi snt dispui s-i asume riscul de a fi dezintegrai, alergnd s fure un televizor n culori, ca i cnd miercuri Manhattanul ar mai fi tot acolo, treaba lor !" " i unde vei evacua aceste milioane de oameni ? se neliniti Abe Stern. Doar n-o s-i aruncai pe strad n gerul sta polar ?" Nu -exista ntrebare care 1-ar fi putut prinde pe picior greit -pe Oglethorpe. i bomb pieptul i i aranja pa- pionul. v Domnule primar, evacuarea populaiilor n caz de urgen se bazeaz pe conceptul zonelor zise de risc i pe .zonele zise de primire. Problema const n a muta ct mai multe persoane posibil din zonele de risc, suprapopulate. spre zonele de primire, subpopulate. Dat fiind termenul extrem de scurt de care dispunem, vom cere zonelor periferice de a primi refugiaii." Minunat ! se gndea locotenentul Walsh. Imaginai-v puin ce mutr va face eful poliiei din Scarsdale cnd i vom spune : Scumpule, pregtete-te, c-i vom trimite n vacan o juma' de milion din i mai buni negri pe care-i avem-prin Harlem !" Bine, i cu btrnii, infirmii, rn rog, toi cei care nu se pot deplasa ?" se neliniti din nou primarul. Oglethorpe ridic trist din umeri. O s .le spunem s se trasc i ei cum pot pn n subsoluri sau adposturi. i s nu uite s-i ia Biblia cu ei. Cci nu le mai rmne altceva de fcut dect s se roage."
250

Oglethorpe prevzuse totul n monumentalul su studiu de 195 de pagini. Totul era contiincios descris acolo, analizat, clasificat. Din el puteai afla c exist 3.800.000 de uniti locuibile n zona de risc nuclear, cu o medie a ocuprii de trei persoane ; c fiecare sector potal al New Yorkului avea n medie circa 40.000 de locuitori, 19.400 de locuine i 4.500 de automobile ; c s-ar fi putut utiliza 310 avioane de linie cu peste 200 de locuri, care, plecnd de pe opt aeroporturi, cu o frecven de 71 de zboruri pe or, timp de trei zile, fceau posibil evacuarea pe calea aerului a unui numr de exact 1.022.400 locuitori. Vagoane, locomotive, mecanici, tot ceea ce privete cele ase reele de cale ferat ce serveau New Yorkul fuseser i ele incluse n calcul. Toate frecvenele de trafic imaginabile fuseser simulate pe calculator pn ce ajunsese la o rotaie a convoaielor ce permitea evacuarea cu o caden de 80,000 de locuitori pe or. Inventarul mijloacelor de transport maritim fusese fcut cu aceeai grij. Feriboturi remorchere, bar j e, lepuri, dragi, platforme plutitoare i vase de plcere fceau parte din categoria mijloacelor de evacuare. Oglethorpe petrecuse sptmni la rnd pentru a stabili, folosind hri rutiere, itinerariile cele mai rapide de evacuare pentru a permite populaiei s scape de un holocaust. Da. totul fusese gndit cu o rigoare impecabil chiar i faptul c 250,000 de locuitori s-ar fi putut revolta c nu i-ar fi putut lua cu ei cinii, pisicile, canarii si petiorii din acvarii ; chiar i faptul c o jumtate de milion de newyorkezi nu au valize. Dar acest plan era gndit pentru o evacuare n trei zile trei .zile ale unei plecri metodice, ordonate,.i nu-O curs nebun spre poduri, cum ar fi impus-o situaia de fa. Oglethorpe scutur din cap, ca pentru a alunga imaginea de comar care-i ntunecase brusc spiritul meticulos. ,,Bineneles c oselele i reeaua metroului vor fi principalele noastre ci de evacuare. Va trebui s menionm cu orice pre un flux normal de vehicule pe cile ce duc la ieirea din ora. Exist mai multe ci de a asigura acest lucru. Fie ealonnd plecrile n ordine alfabetic s difuznd instruciunile corespunztoare la radio i televi :

251

ziune, de exemplu,-plecarea imediat a posesorilor de maini ale cror numere ncep cu litera A ; fie piecnd de la numerele pare i impare de nmatriculare. Sau, alta soluie, piecnd de la sectoarele potale i alegnd, n primul rnd. cartierele cele mai ameninate din centrul oraului." Domnule expert, se pare c uitai c oraul sta e, l totui, o insul, l ntrerupse prefectul poliiei. Vei avea f maini n pan, cu radiatoare sparte, motoare calate, fr '\ benzin, care vor bloca drumurile, podurile, tunelurile. V mai amintii de imaginile atroce ale exodului pe oselele Franei anului 1940 ?" Din ce n ce mai enervat Timothy Walsh nu-i mai putea stpni furia. Visez, i zicea el. Nu se poate, toate " astea nu-s adevrate ! i privea cu mil pe primar i pe prefect. Preau att de afectai, aa cum stteau i as-cul-tau ca nite colari silitori, ca i cnd, n adncul sufletului lor^ ar fi sperat c vorbria aia frumoas s-ar fi putut materializa ntr-un fel sau altul. Se hotr s intervin. ..Ascultai, domnule expert, mie mi se pare c n-ai neles prea bine cum se vor petrece lucrurile n adev-,: rtul New York, nu n cel din imaginaia dumneavoastr. O s-i spunei domnului Abbot s se urce n main: i s-o ia din loc ? i v nchipuii c domnul Rodriguez din Brooklyn va sta culcat pe-o rin, privind cum domnul Abbot o terge ? O s v spun eu ce-o s. fac dom-, nul Rodriguez : se va posta n prima intersecie, cu'l flinta lui ruginit i cu, buzunarele pline de gloane, i-il va zice domnului Abbot s ias din rabla lui, dndu-i de l neles c mersul pe jos e mult'mai sntos. i. se va ins- fj tala el la volan". - Oglethorpe protest indignat. Dar poliia pentru asta este : ca s previn astfel de'' incidente !" . ' Poliia? Glumii! Ce v face s credei c poliaii J notri se vor supune? Putei fi siguri c jumtaie din ei vor alerga n prima intersecie, cu pistolul de serviciu 1 "J n mn, la fel ca domnul Rodriguez. ca s opreasc prima ' rabl care trece pe acolo. S-o tearg i ei n muni. Walsh ddu din cap . Toat aceast minunat com binaie funcioneaz, dar cu o condiie : folosii soldai, Dar aici avei de-a face cu o hoard nspimntat de civili nedisciplinai !" . . .

Calm, Walsh ! ine-i gura !" i retez avntul pre fectul de poliie, dei tia ea acesta are perfect drep tate. . . Cum avei de gnd S avertizai populaia ?" ntreb primarul, foindu-se pe scaun. Locotenentul Walsh prinse ntrebarea din zbor. Haidei s v spun eu, domnule primar, cum NU PUTEI avertiza populaia. Nu o vei putea avertiza cu sirenele municipalitii dumneavoastr ! Acestea nu funcioneaz !" Walsh fcea aluzie la reeaua de apte sute de sirene instalat la New York n anii '50, din ordinul guvernatorului Rockefeller n timpul rzboiului rece. Cele mai multe dintre ele rugineau, pierdute cine tie pe ce acoperiuri. Una dintre sirene sfrise chiar piin a storci o panic trectoare prin Herald Square, cznd n gol de pe un acoperi. Vom folosi radioul i televiziunea, rspunse Oglet-horpe, fr s se lase intimidat, n scopul de a ine legtura prompt i permanent cu populaia. Toate mesajele noastre vor trebui s fie ct mai concrete cu putin. Oamenii . vor trebui s aib sentimentul c executm un plan sistematic, c nimic nu e lsat la voia ntmplrii, c ne ocupm de ei de cum ajung la destinaie, c se face totul pentru a se evita panica". Se ntoarse spre una din plane. Avea ca titlu un singur cuvnt scris cu litere groase : LUAI..." Putem prezenta aceast 'plan la televiziune, ca oamenii s tie ce s ia cu ei." Ochiorii lui Walsh priveau mirai tabelul, rotunzi ca nite bile : ... Ciorapi de schimb, un termos cu ap potabil, un deschiztor de conserve, luminri, chibrituri, un aparat de radio cu baterii, o periu de dini, un tub cu past de dini, o cutie de TMP AX, un sul de hrtie igienic, un tub de aspirin, carnetul de la Securitatea social". Oglethorpe ntoarse plana. Pe verso era b a doua list cu titlul: NU LUAI". Se rezuma la. trei articole : arme de foc, stupefiante, alcool. Expertul sta e genial ! se extazie Timothy Walsh. A reuit s gseasc exact cele trei articole fr de care nici un locuitor al acestui minunat ora n-ar fi conceput s-o ia din loc n caz de pericol ! 253

Oglethorpe i bomb din nou pieptul. E o chestiune de organizare. Totul e s ne conducem ct mai bine afacerile. A vrea s facem imediat o recunoatere din elicopter a tuturor cilor de evacuare. Apoi a vrea s mergem n Bronx, s vorbim cu cei de la direcia metroului din Jay Street." Dumnezeule mare ! mirii Walsh. Jay Street e n Bro-oklyn. Tipul sta vrea s salveze New Yorkul i el habar nu are care-i BRONXUL i care-i BROOKLYNUL ! Un minut, v rog ! interveni Abe Stern, mi se pare c ai uitat cu toii de adposturile antiaeriene. E un element esenial al aprrii pasive i, din cte tiu eu, e unul dintre cele mai bune sisteme de adposturi antiaeriene din lume. Ce mai ateptm ? S-1 folosim !" Oglethorpe exulta : sigur c o dec b'trn ca el n ale aprrii civile nu putea fi lipsit de interes pentru adposturile newyorkeze, care i ele fuseser construite sau amenajate tot n anii cincizeci. Comandamentul geniului din U.S. ARM Y i departamentul municipal al lucrrilor publice nregistraser aisprezece mii de pivnie sau localuri subterane, care puteau primi ase milioane i jumtate de locuitori. Bugetul municipal i ajutorul federal nghiiser zeci de milioane de dolari pentru .a echipa, aceste refugii cu provizii i materiale necesare supravieuirii pe timp de cincisprezece zile a celor adpostii n ele : bomboane vitminizate i biscuii proteici, nvelii ntr-un ambalaj special, cerat, doisprezece biscuii de persoan, de trei ori pe zi, furnizau o raie minim ; de supravieuire de apte sute cincizeci de calorii ; truse) medicale de prim-ajutor, penicilina, ap potabil n reci-j piente speciale, care se puteau transforma n WC-uriJ chimice, hrtie-, i prosoape igienice. Gseai chiar i mici J contoare GEIGGER" pentru ca ocupanii adposturilor^ care mai supravieuiau loviturii nucleare s poat .m-3 sura nivelul radiaiilor ruinelor de deasupra capetelor lor. l Bineneles, Excelena Voastr, se grbi s-i rspund] Oglethorpe, aceste adposturi constituie un element ca-J pital n programul nostru, n mod special pentru persoa-f nele care nu pot fugi. Va fi suficient s le spunem unde s se duc. A vrea s procedm de urgen la o inspecie rapid ctorva din aceste adposturi n compania locotenentului Walsh, pentru a aprecia capacitatea lor primire.". 254 ' ' '

dFacei-o imediat, domnule Oglethorpe ! i zise primarul, i s fii aici peste trei ore i jumtate cu un plan de evacuare executabil imediat '" Oglethorpe i Walsh ieir imediat. Prefectul Bannion se ntoarse atunci spre primar. Erau buni prieteni de peste douzeci de ani. Abe, tu ce gndeti de fapt despre toate astea ?" l ntreb el. Dac vrei s tii adevrul, Michael, am ncetat s mi gndesc. ...ncerc, mai degrab, s m rog... i-mi dau seama c nu prea snt n stare s-o fac."

Era aproape ora cinci a dup-amiezii zilei de luni 14 decembrie, cnd, n sfrit, generalul Henri Bertrand, directorul S.D.E.C.E., reui s revin n biroul su, dup ntlnirea cu Paul Henri de Serre, inginerul care condusese lucrrile de construcia a reactorului vndut Libiei de Frana. Pe biroul su se gseau patru pachete trimise de cei de la D.S.T. Conineau dosarele privind pe toi francezii implicai n realizarea proiectului atomic libian, ca i" transcrierile intercepiilor tuturor convorbirilor telefonice pe care le avuseser cu Frana. Aceste transcripii nu reprezentau dect o infim parte a recoltei culese n fiecare zi de laboratorul de telecomunicaii al D.S.T. Instalat la ultimul etaj al cartierului general din strada Saussaies, n spatele Ministerului de Interne, n sala cu aer condiionat i presurizat, n care riu ptrundea nici cel mai mic fir de praf, tehnicienii mnuiau o ntreag panoplie de aparate ultrasensibile, capabile s nregistreze emisiile i comunicaiile telefonice internaionale, care aveau ca origine sau destinaie teritoriul francez. Tot ce se recolta era stocat pe calculator i apoi smntnit" electronic dup un evantai de chei care permitea o explorare instantanee a informaiilor culese. Bertrand tocmai ncepuse s frunzreasc dosarele primite, cnd fu deranjat de soneria teefoaalui. Era consilierul su tiinific. Patrick Cornedeau.
255

Patroane, rapoartele misiunilor de inspecie au sosit de la agenia din Viena acum o or. Abia am terminat s le citesc. Trebuie s v vd imediat", i zise el. Cornedeau intr cteva secunde mai trziu cu un bra de hrtii purtind antetul O.N.U. Bertrand i manifest surprinderea. Dumnezeule mare ! A trebuit s nghii tot mormanul ?'" La dracu', bineneles c da, i rspunse tnrul inginer, frecndu-i fruntea cu degetele. i snt eompb nedumerit !" Perfect, l aprob generalul. In meseria noastr e cu mult mai bine. s fii nedumerit, dect s fii sigur l'' Cornedeau pusese "vraful de hrtii pe biroul efului su i ncepuse s le rsfoiasc. Pe data de 7 mai, anul acesta, libienii au avertizat Agenia de inspecie a instalaiilor nucleare de la Viena c au belele, deoarece au descoperit urme de radioacti vitate n sistemul de rcire a reactorului. Au declarat, de asemenea, c au descoperit o defeciune la ncrctura de uraniu, care servea drept combustibil n reactor : din aceast i cauz 1-au oprit pentru nlocuirea containerelor defecte. Agenia a trimis imediat trei inspectori ia Tri poli : un japonez, un suedez i un nigerian. Oameni foarte la locul lor... Au asistat la scoaterea barelor de uraniu i la transbordarea lor n bazinul-de rcire. Au pus cu mna lor n bazin camerele de control fo,to de care v-am povestit azi diminea. i de atunci au mai fcut dou inspecii." . . . i rezultatul ?' Totul e n regul." Atunci nu vd de ce te-ai impacienta !" i zise mirat generalul. Beleaua e alta... Cornedeau se ridic i se duse spre foaia de carton care rmsese prins de zid i anume c plutoniul, ca mai toate elementele, exist sub forma diferiilor izotopi, un fel de variaium pe aceeai tem. Ca s realizezi o bomb ai nevoie de plutoniu 239 foarte, foarte pur. Plutoniul de calitate aa-zis militar". Or, plutoniul obinut din uraniul ars -n reactoarele de tipul celui din Libia conine, n mod obinuit, un procent extrem de mare dintr-un alt izotop, plutoniul 240. Se poate 256

face o bomb i cu plutoniu 240, dar e chinul dracului," nu merit efortul." Tot ce-mi spui e nemaipomenit de interesant, i zise nerbdtor Bertrand, dar tot nu vd ce te nelinitete !" Durata, domnule general ! Cu ct uraniul st mai puin n reactor, cu att mai mult plutoniu 239 se produce n urma procesului de reacie." Generalul i slbi nodul cravatei. Obrajii si, de obicei mbujorai, se fcuser pmntu, l ce calitate de plutoniu s-a produs la scoaterea uraniului din reactor ?" Asta e ceea ce m nelinitete. Cornedeau reveni a rigla sa special de calcul pentru a verifica nc o dat calculele fcute n minte Pentru a obine un plutoniu ideal, de puritate 97%, calitate militar, cu uraniul folo sit n acest tip de reactor, trebuie ca acesta s stea n inima. reactorului timp de numai douzeci i apte de zile." ' Se ntoarse spre Bertrand. 'Patroane, din rapoarte rezult c exact douzeci i apte de zile au stat i barele scoase de Hbieni din reactorul lor !

Iniiativa acelei edine din P.C.-ul subteran al New Yorkului aparinuse lui Quentin Dewing, directorul F.B.I., care hotrse s fac un fel de bilan, la fiecare nouzeci de minute, cu toi responsabilii diverselor compartimente angajate n operaiunile de cercetare. Ddu cuvntul agentului federal nsrcinat cu cutarea arabilor intrai jfai regiunea New Yorkului n ultimele ase luni. j Washingtonul i aeroportul Kennedy" ne-au furni-'at toate numele.de care dispun, i anun fedul. Snt deja "introduse n memoria calculatorului de alturi. In total $at 18.372. Enormitatea cifrei provoc un fel de und ge oc printre participani . Am deja dou mii de b-4ei care alearg s le ia urma. Pn acum au controlat Identitatea a 2.102 dintre ei. Cei pe care nu-i gsim cnd i cutm, dar care par a fi n regul, i plasm n cate-'goria albastr pe caleulator. Cei care par a fi suspeci au /parte de fiele verzi. Cazurile evidente de infiltrare te ^clasificm n categoria roie," 25
Ai cincilea cavales

Citi roii" din acetia avei?" l ntreb Quentin;. Dewing. . . ' - . . Pentru nceput, numai doi." i ce facei ca s punei mna pe ei ?" Avem cincizeci de ageni care se ocup de cei verzi i roii. Pe msur ce apar noi cazuri dubioase, trimitem ali ageni." Dewing l aprob cu un semn din cap._ i dumneata, Henri ?" ntrebarea era adresat fedului, care fusese nsrcinat eu coordonarea cercetrilor n port. Noi avansm puin mai repede dect am sperat, dom nule Dewing. Serviciile de informaii ale firmelor LLOYDS" de la Londra i MARITIME ASSOCIATIONS" de pe Broad Street ne-au comunicat listele tuturor navelor pe care le cutm, data sosirii, ora acostrii la chei, i locu rile de acostare folosite. Snt 2.116 nave, adic circa o ju mtate din navele sosite la New York n ultimele ase luni. Echipele noastre au verificat deja peste 800 de facturi i au controlat. destinaia mrfurilor de pe aproape jum tate din nave." Perfect. i dumneavoastr, domnule Booth ? l ntreb Dewing pe eful brigzilor NEST de cutare a explozibililor nucleari, dumneavoastr ce ne putei spune ?" Booth i prsi fotoliul i se duse spre harta Manhattanulai, care era fixat pe un perete. .; Echipele noastre snt n ntregime operaionale de mai bine de dou ore. Am dou sute de furgonete i cinci elicoptere care patruleaz n partea de jos a.Manhattanului. De la Canal Street pn la Battery Park." .; i n-au descoperit nimic suspect pn acum ?" l n treb nerbdtor Dewing. , Cum dracu' nu ! Beleaua cu materialul de detecie de care dispunem e c nu detecteaz numai bombe nucleare. Detecteaz TOATE radiaiile. Aa nct am pus mna pe o bbu care coleciona detepttoare BIG BEN" cu cadranul i cifrele din radiu, am gsit depozitul'de ngrminte care aprovizioneaz juma' de ora, plus doi indivizi care ieeau dintr-un spital cu burta plin de barit, dup o radiografie la stomac. Numai bomba nu !" Quentin Dewing se ntoarse spre Harwey Hudson,' directorul F.B.l.-ului newyorkez, 253 . '
:

Arn dou ponturi, Quentin, declar acesta. Unul a sosit chiar acum cteva clipe de la Boston i pare foarte promitor. E vorba de unul dintre tipii care au stat n lagrele de antrenament ale lui Geddafi. Iat-i fia i fotografia." Le mpri o foaie xeroxat. SINHO, MAHMOUD. Nscut la HAIFA. a 19.07.1946. Imigrat n STATELE UNITE n anul 1962, n cadrul cotei speciale conform legii privind refugiaii. Instalat la prinii si, 19 SUMMER DRIV-E, QUINCY, MASSACHUSETTS, Naturalizat cetean american de Prima Curte districtual, New York, n octombrie 1967. nscris la universitatea din BOSTON, facultatea de gestiune administrativ, 1966 1970. Fiat de direcia F.B.I. din BOSTON ca fiind militant O.E.P. i colector de fonduri, n 1972. Semnalat de C.I.A. c a intrat n LIBIA n februarie 1976. Corespondentul local confirm prezena lui SINHO ntr-un lagr de antrenament al fedainilor palestinieni la MISRATAH, LIBIA, aprilie 1976. Plasat sub supravegherea direciei F.B.I, din BOSTON la rentoarcerea n S.U.A., septembrie 1976. Suspectul i-a abandonat toate activitile politice propalestiniene. ntrerupt supravegherea la 23 mai 1977, -conform rechizitoriului 9342/77 dat de Camera de punere sub acuzaie. Cazier judiciar lips. Nici o suspiciune de participare la aciuni criminale. Ultima adres 49 HORACE ROAD, BELMONT, MASS." Tipul a disprut de la domiciliu ieri diminea pe la zece i de atunci n-a mai fost vzut, le spuse Hudson. Com pania de telefoane i-a verificat linia. Primise un apel cu tax invers dintr-o cabin telefonic de pe Atlantic Avenue, Brooklyn, cu dou ore mai devreme de plecarea sa precipitat. Circul cu un CHEVROLET" verde cu nu mrul de nmatriculare din Massachusetts, av'nd codul 792 K 83". , . ' " ' s ,Iat cea mai bun pist de la nceputul anchetei ! exclam Dewing, ncntat. i cellalt pont ?" Unul dintre informatorii notri, un pete, negru legat de Frontul de eliberare portorican, ne-a semnalat c un mic traficant de droguri dintre .cunotinele sale a dus nite medicamente unei cliente arabe de la HAMPSHIRE HOUSE". Tipa a prsit hotelului aceast diminea drid o adres fals. Hudson i consult agenda . A trer

259

buit s-1 strngem serios cu ua pe traficantul cu pricina pn 1-am fcut s vorbeasc. S-ar prea c fata 1-a chemat. Un schimb de servicii ntre palestinieni i portori-cani. Tipa cunotea parola. I-a cerut medicamentele pentru c nu vroia s ia o reet de la medic. Problema e c tipul se jur pe toi sfinii c nici mcar n-a vzut-o. -a lsat medicamentele la recepie. Ceea ce s-a i confirmat la recepia hotelului." Hudson se strmb i-i vr agenda n buzunar. Apoi: continu : Le-am cerut celor de la Departamentul de stat s ne furnizeze toate informaiile privitoare la cererea de viz a femeii suspecte i, mai ales, s ne dea fotografia. Dar un consul idiot de ia Beirut a trimis fotografiile cu cursa PAN AM", pentru c ambasada noastr n Liban nu arc fax. Cretinul la putea s se duc dracului cu ea la bi roul de la ASSOCIATED PRESS" sau mai tiu eu care agenie care are i transmisie belino !" Chemai avionul napoi la Beirut !" suger Dewng I-am spus s aterizeze la Roma. E mai aproape." Despre ce medicament era vorba ?" Despre TAGAMET". E ceva pentru ulcer a stomac." E singurul indiciu pn la sosirea blestematei eia de fotografii, conchise Dev/ing. S cutm, deci, un arab care sufer de ulcer !" Se ntoarse spre Feldman. ef, care snt noutile de la oamenii votri ?" eful inspectorilor lu un aer plictisit. Din nefericire, nu cine tie ce ! Unul din inspectorii notri, care anchetau n port, mi^a spus c a dat de~urma unei ncrcturi de butoaie care a venit din Libia i car a fost ridicat de un tip ce s-a folosit de acte furate. Dar greutatea acestor butoaie e net inferioar estimrilor atribuite obiectului pe care l cutm noi. Cu toate astea am trimis imediat o echip la destinatarul mrfii, Nu se tie de unde sare iepurele f" Bine, ef ! rspunse Dewng, vizibil iritat de faptul ca un simplu inspector newyorkez a scurcircuitat ordinea ierarhic i, mai ales. conducerea F.B.I. Tine-ne a curent !" Dewing tocmai pusese capt edinei cnd un operator radio ddu buzna n camer.
260

;,DomnuIe Booth,' v cheam C.G.-ul formaiunilor voastre-l .Unul dintre elicopterele de patrulare a desco perit radiaii/6 ' Booth o lu la fug pe urmele operatorului radia p!n In sala de telecomunicaii. Ce-ai nregistrat ?" strig el tehnicianului aflat la bordul elicopterului. Cu greu putu s-i aud rspunsul din cauza zgomotului fcut de reductorul rotorului principal, Nivelul nouzeci de milirazi." Booth rmase cu gura cscat. Era vorba de o emisie considerabil, cu att mai mult cu cit era probabil ecranat de mai multe etaje pn la nivelul acoperiuluij unde fusese descoperit de aparatura elicopterului. De unde vin radiaiile ?" Booth se repezi la o hart. Cu ajutorul a doi poliiti newyorkezi, a reuit s localizeze rapid zona de unde proveneau radiaiile. Era vorba de un ansamblu de patru blocuri de locuine n cartierul Baruch, chiar pe malul East Riverului, la cteva zeci de metri de podul Williams-burg. terge-o imediat de .acolo, s nu te repereze ! i ordon Booth pilotului. Am s trimit furgonetele'!" Apoi se npusti pe scri i se arunc n maina banalizat care-1 atepta n colul Foley Square.

La Paris, generalul Bertrand se plimba prin birou, ca un leu n cuc, rumegnd spusele consilierului su tiinific, n legtur cu rapoartele misiunilor de inspecie ale Ageniei de la Viena, privitoare la reactorul francez cumprat de Libia, i aprinse o nou GITANE" de la mucul alteia, se ntoarse la birou i se ls s cad n fotoliu. Ce m deranjeaz e c onorabilul domn de Serre n-a scos nici mcar un cuvinel despre aceast oprire a reactorului...", i spuse lui Cornedeau. Probabil c s-a gndit c e vorba de un accident mult prea tehnic pentru a fi cu adevrat interesant pentru dumneavoastr," Bertrand scoase un scurt .oftat l deschise unul din dosarele trimise de cei de la D.S.T*
261

Va trebui s examinm foarte serios toate hrogelo astea, i dai seama ce scandal va fi dac se dovedete ce ' .libienii au fcut rost de plutoniu cu ajutorul reactorului! nostru ? i, mai ales, dac se mai dovedete i c au foti ajutai de un oarecare inginer francez ? Ne scot ochii ame-| ricanii !" Degetul generalului frunzrea mormanul de plicuri marcate cu tampila roie ULTRA SECRET", pn l gs pe cel care avea nscris : Paul Henri de Serre. n ceea ce m privete, vreau s ncep cu dosarul co- lecionarului sta de pietre !".

Angelo nc mai chicotea pe nfundate, E realmente reconfortant s constai ce eforturi face politia pentru a ajuta un simplu cetean s -i re- gseasc portofelul", le spusese Gerald Putman, lundu-j rmas bun de la cei trei poliiti n pragul uii birouuj respectiv. De cum urcaser n main, Angelo se ntorsese spre Tommy Malone, eful brigzii hoi de buzunare. O.K. Tommy, ce tii despre gagica asta ?" Malone scoase o fi din geanta sa diplomat. YOLANDA BELINDEZ, alias AMALIA SANCEZ si MRIA FERNANDEZ. Nscut la NEIVA, COLUMBIA| 17.06.1959. Pr negru, ochi verzi. Semne particulare : ni are. Cazier judiciar : arestare pentru furt n timpul jubi -j leului reginei, LONDRA, iunie 1977. Condamnat la doi] ani de nchisoare, din care unul cu suspendare. Arestar pentru acelai motiv la MUNCHEN, n timpul srbtori-1 lor din octombrie, la 3 octombrie 1978. Condamnat la doi ani de nchisoare, din care unul cu suspendare. Complic cunoscui : PABLO Pepe" TORRES, alias MIGUEL TANZA, ref. fiier poliie NEW YORK 374251." Malone cut imediat fia acelui TORRES i constate c datele arestrilor coincideau~cu ale fetei. Nu e cine tie ce, suspin ngelos dar e mcar o pist. Unde dm de cele dou zebre ?" a-' E o zon n care vin s leneveasc adesea, undeva pej ng Atlantic Avenue. Hai s dm un ocol pe acolo. Poate gsim pe vreunul care are nevoie d un mic serviciu", Dup aceea mai vedem." 262 .. "

, Angelo tocmai pornise motorul cnd racliotelefonul n-cpu s irie. i deschise, ROMEO 44, telefonai de urgen la P.C.", spuse o voce fr nici o alt explicaie. Angelo se opri n faa primei cabine telefonice. C-teva momente mai trziu ieea cu un aer vesel, care nu scap celor doi nsoitori ai, si. Se arunc la volanul :CHEVROLETULUI" i se ntoarse spre Rnd : Ia zi, iepura, i mai aminteti mutra tipului cruia i s-a furat portofelul ?" Bineneles !" Ia povestete-ne ceva frumos !" Junele fed era ntruchiparea vie a mirr-ii, Pi, tenul mat... prul cre... ochii deschii la culoare..., da' de ce ?" Angelo rse satisfcut, E exact semnalmentul portretului robot fcut de-co legul de la identificarea judiciar, trimis de Feldman n port, dup ce am plecat noi, i corespunde cu mutra ofe rului care a condus camionul vineri, cnd s-au ridicat bu.'coaiele !" .' Vrei s spui c Putman a...t; ~ Nu fi tmpit !. Nu el, ci un tip care-i seamn att de bine net i-a folosit linitit actele... Au fcut o munc pe cinste ! i nu e totul, amice, adug triumftor Angelo, s-ar prea c prietenii notri, care s-au dus s caute butoaiele, le-au gsit !... Tocmai au sanat la P.C. : Locul unde le-au gsit e un fel de magherni cu un garaj uria n spate. Toate butoaiele de pe factura lui DIONYSOS" snt bine mersi la locul lor... Toate, n afar de unu !"

In timp ce.fedul, care conducea maina n care era Bill Booth, ncerca s se strecoare ct mai repede pe strdu ele strimte i ntortocheate ale prii de jos a Manhatanului, acesta era muncit de un gnd care nu-i ddea pace. Informaiile privitoare la imobilele pe care trebuia s le controleze : grosimea zidurilor, plafoanelor, acoperiuri lor, natura materialelor utilizate la construcia lor, toate acestea uurau ntotdeauna munca echipelor de cutare a explozibililor nucleari.

Cartierul sta de blocuri n-a fost construit de muni cipalrtate ?" nainte ca oferul s aib timp s-i rspund, Boo luase microfonul radiotelefonului i chemase P.C.-ul. Trimitei de urgen pe cineva la primrie s ia pa-nurile de construcie ale imobilelor din cartierul Baruch ordon el. S mi le aduc n intersecia bulevardelor Hus ton cu Columbia". Ajungnd pe bulevardul Huston vzu una din furgo-netele sale vopsite n culorile rou cu alb ale firmei A VIS" Nimic n-o deosebea de un vehicul ce livra mrfuri n ora Cu toate astea era unul din cele dou sute de laboratoar tiinifice mobile ce -se plimbau n acea diminea de lun prin Manhattan. Patru discuri minuscule i o anten scurt fixate pe caroserie erau legate la un detector cu bo i la un scaner cu germaniu. Aceste aparate erau capabil s detecteze radiaiile gama i neutronii emii de mai fine pulberi de plutoniu. Erau racordate la un caJcu lator care le afia pe un C.R.T. 1 . Calculatorul putea iden tifica nu numai o surs de radiaii gama la foarte marj distan distana exact era inut n secret dar pu tea determina i natura izotopilor i elementele din car proveneau. Booth l recunoscu pe tipul nalt i bronzat aezat lng oferul furgonetei. Doctor n fizic al Universiti; BER-KELEY", californianul Larry Delaney era un proiectan de arme nucleare n laboratorul din Livermore. Se bro zase escaladnd versanii munilor Sierra Madre la fieca sfrit de sptmn. Nu se nregistreaz nimic", anun el cu un aer cepionat. Booth ridic ochii spre masa compact de imobile car se decupau pe fondul albastru al cerului cu acea lips de elegan caracteristic construciilor municipale. Nu-i de mirare l Sursa trebuie s fie undeva acolo
SUS." , . ..

i continu examenul. Cincisprezece etaje. Pe puin opt sute de apartamente i cinci mii de locatari. S te plimbi pe acolo fr s fii remarcat nu era chiar aa uor. O ; doua main a F.B.I.-ului se strecur ntre ei. Din ea cobor un agent care-i ntinse un sul gros de planuri.
1 C.R.T, (CATHODE RAY TUBE) je.cran de televizor (n, t.).

ecran catodic monitor

264

eful brigzilor N EST urc n furgoneta n care un alt agent F,B.I, tocmai l echipa pe Delaney cu un microfon de mrimea n.mei piese de un cent, cu ajutorul cruia putea comunica permanent cum decurge cercetarea blocurilor de locuine. Dup care agentul F.B.I. i prinse dup ureche un microreceptor care-i permitea s capteze informaiile aparatului su de detectare i s primeasc instruciuni. Apoi le cupl pe amndou la emitorul-re-ceptor ascuns sub-hain. Booth desfcu planurile de construcie privitoare a blocurile pe care trebuia s le cerceteze. Erau nite adevrate cuti pentru iepuri ! -i spuse el. Ci politicieni i speculani i-au umplut buzunarele cu afacerea asta! Dar tot rul spre bine ! Perei subiri i fragilitatea materialelor folosite la construcie cel puin i vor uura cercetrile. Nu planeurile i zidurile imobilelor din cartierul Baruch vor ecrana radiaiile, slav Domnului ! Dac vor mai fi pe acolo ! Bine, declar el dup ce-i termin studiul, vom cerceta ultimele ase etaje i acoperiurile. Chiar dac nu avem practic nici o ans de a gsi sursa de radiaii pe care elicopterul a descoperit-o sub ultimele patru etaje,,: Voi doi v vei ocupa de blocul A. Dac sntei reperai i sntei ntrebai ce cutai pe acolo, spunei c sntei de la compania de asigurri a imobilelor. O.K. ?" Fedul newyorkez care trebuia s-1 nsoeasc pe Delaney se strmb. Ei, ce e ?" Pi pe aici miun m! degrab cei pui s recupereze mlaiul caselor de mprumut dect agenii de asigurri", l ateniona el. Corect !" ncuviin Booth. Apropierea de o ncrctur exploziv plasat de teroriti era faza cea mai delicat, cea mai periculoas, cci acetia din urm erau gata s fac orice pentru a-i apra bomba. Oamenii din brigzile NEST nu erau narmai i protecia lor cdea n sarcina agenilor F.B.I., care-i urmau ca nite umbre. Pentru a cerceta imobilul B, Bill Booth alesese unul dintre inginerii si negri, i ca escort F.B.I. o negres. Putem trece drept tineri cstorii n cutapea unui apartament.

Larry Delaney iei din furgonet cu detectorul de radiaii portabil. Aparatul nu era mai mare dect o valizs-di-plomat sau dect. o valiz cu eantioane, de care nu se despart comis-voiajorii. Nu mai era nici o urm de bronz pe chipul fizicianului alpinist. Nervos ?" se neliniti Booth. Delaney fcu semn c da. Booth l btu pe umr. Hai, nu-i f gnduri negre, o s gsim, n sfrit, prima noastr bomb !" - Care. bomb ? Nu din cauza- bombei tremur eu, pro test Delaney. Mi-e fric s nu fie vreun gagiu pe acolo pe sus i art spre cuburile triste din beton care s-mi nfig un cuit ntre omoplai !" Imediat dup ce Delanay i fizicianul negru disprur n cartier, urmai de grzile lor de corp, Booth" form alte trei echipe care urmau s controleze celelalte imobile. Apoi, cu ajutorul planurilor construciilor, le urmri prin radio micrile, etaj cu etaj, apartament cu apartament, de la etajul cincisprezece la etajul zece. Delaney fu ultimul care-i termin cercetrile n cldirea care-i fusese repartizat. Nici un detector nu captase nici cea mai mic urm de radiaii. Nu avuseser nici mcar satisfac- ia unui ceas detepttor cu cadran luminiscent ! Fir-ar al dracului s fie ! njura furios Booth. Nu mai neleg absolut nimic. Dup focul de artificii nregistrat de elicopter, s nu mai gseti nici cea mai mic scnteie ! Nu se potrivete ! Se gndi cteva clipe . Chemai elicopterul n timp ce ei vor scotoci etajele nou i opt." Cteva minute mai trziu, Booth auzi din fundul furgo-hetei, unde se afla, bzitul aparatului. Apoi vocea uimit a tehnicianului care se afla deasupra blocului : Radiaiile au disprut. Nu mai nregistrez nimic ! Nici 6 miime de miliard !" ' , Eti sigur c te afli chiar deasupra locului unde ai descoperit radiaiile ?" Afirmativ !" Decepionat, fizicianul suspin. Continuai cutarea !" ordon el. Elicopterul se nvrti pn cnd echipele de la sol i terminar cercetrile. Fr nici un rezultat, Detectorul tu trebuie s fie decalibrat, conchise Booth. terge-o imediat la McGuire i verific-1 cum trebuie !"
266

Delaney anun c nu gsise nimic nici la etajul opt,' Atunci urc la ultimul etaj i arunc o privire i pe acoperi !" Se auzi un mormit nu prea politicos : P... msii, liftul e defect !" ' Ei bravo ! Nu eti tu un fanatic al ctrrilor ? Mic!" . . i Cteva minute mai trziu, gfind de efort, californianul ajunse pe acoperi, n faa lui se deschidea panorama cenuie a cartierelor din Brooklyn. Detectorul rmnea mut. Arunc o privire plin de scrb spre. ginaul care aco* perea smoala acoperiului. Bill, spuse el, nu-i absolut nimic aici. ABSOLUT NIMIC ! n afar de rhei de porumbel !"

Preedintele Statelor Unite sttea n dreptul unei ferestre din rotonda care prelungea marele birou oval, ce simboliza reedina puterii pentru dou sute douzeci de milioane de americani. Cu minile la spate, cu privirea rtcind pe mantia alb de zpad ce acoperea parcul, se ~gndea. Fusese ales n funcia suprem pentru c compatrioii si aveau nevoie de un ef, o personalitate energic, capabil s nlocuiasc personajul, plin de bune intenii, dar lipsit de posibiliti, care-1 precedase n acel birou, i iat cum calitile sale de lider erau puse la grea n-> cercare, cum niciodat nu fuseser solicitate cele ale predecesorilor si de dup cel de-al doilea rzboi mondial. Se gndea la tot irul de preedini care ocupaser acel birou : HARRY TRUMAN, rumegnd decizia de a arunca prima arm nuclear asupra Japoniei, LINDON JOHNSON, vrndu-se n viesparul vietnamez i, bineneles, J.F.K.1, cel de pe vremea crizei cubaneze a rachetelor. Dar cel puin tiam c pot recurge la fora terifiant a Sta telor Unite pentru a-i susine hotrrile. Pe cnd grija de a apra viaa a milioane de americani l priva acum de acest sprijin. Ah ! gndea el, chinezii aveau dreptate cnd spuneau alt dat c sntem nite tigri de hrtie".
John Fitzgerald Kennedy (n.t.)

267

Un zgomot de pai l smulse pe preedinte din gndurile sale amare. Venise timpul primei manifestri oficiale din acea zi de luni 14 decembrie. Se ntoarse la biroul din lemn de stejar, cadou al reginei Victoria pentru preedintele HAYES, i care provenea de la bordul navei regale RESOLUTE". Sub conducerea nsrcinatului cu problemele presei, un grup de ziariti i reporteri de televiziune intr n camer. Preedintele nu lsa s se vad nimic din necazurile sale, se arta volubil, primind pe fiecare ca pe un vechi prieten. In timp ce purttorul su de cuvnt debita cteva cuvinte introductive, preedintele privea stema prezidenial pictat pe tavan. Dumnezeule, ce vom face dac blestema* tul la de libian persist n refuzul lui de a sta de vorb cu noi ?" Apoi, fr cel mai mic semn de emoie sau nervozitate, i puse ochelarii cu lentile cu focar dublu i rame din baga i ncepu s citeasc alocuiunea pregtit de serviciile Casei Albe pentru aniversarea celor 33 de ani de la adoptarea Declaraiei universale a drepturilor omului. Ajunsese pe la mijlocurcuvntrii cnd atenia i fu atras de silueta lui Jack Eastman, care se strecura discret spre fundul biroului. Consilierul prezindenial i strnse nodul cravatei i mim cu degetele o foarfec ce taie. eful statului i scurt imediat discursul. E trziu, domnilor. Si cred c murii cu toii de foame. Eu, cel puin, nu mai pot. La revedere i v mulumesc !" Cteva clipe mai trziu, Eastman se gsea mpreun cu preedintele n biroul particular al acestuia din urm. O veste mare ! Am stabilit o legtur cu Geddafi !"

Expertul Jeremy Oglethorpe i ncepuse inspeciile la adposturile antiaeriene din ora, oprindu-se la cel de sub ggrie-norul care adpostea Centrul administrativ al statului New York. Era o alegere deliberat. Dac era o cldire care s posede ROLLS-ROYCEUL" acestui tip de instalaii, apoi aceea era cea cu care i ncepuse vizitele, De la intrarea n imensul hol colcind de lume, vizitatorul vzu cu satisfacie panoul negru cu galben semnaliznd direcia n care se gsea adpostul. 268

Cel puin aici oamenii vor ti ncotro s-o apuce n caz de alarm", ii zise el locotenentului Walsh, care-1 nsoea. Cei doi 'ajunser n faa biroului vitrat al portarului, ocupat de un negru masiv n uniform. Walsh i prezent insigna. Poliia municipal. Biroul de protecie civil. Avem sarcina s verificm starea de ntreinere a adpostului vostru antiaerian," Adpost antiaerian ? se bilbii negrul. A. da ?.., adpostul la de dedesubt ? Atepta-o clip, s caut chiia." Se ridic i se ndrept spre un enorm tablou garnisit cu mii de chei de toate formele, mrimile i culorile, i frec fruntea i ncepu s caute disperat prin mormanul de fierotenii care ocupa un perete ntreg al biroului. E una din chiile tia, mormia el, uor fonfnit, trebui' s fie p-aci !" Se scurseser cinci minute bune. timp n care bravul portar, cu fruntea inundat de sudoare, examina cu o mn tremurtoare cheie dup cheie. Dumnezeule, 'i zicea Walsh rispimntat, ia s ne nchipuim puin panica ce va izbucni n holul sta n timp ce animalul aici de fa nu mai sfrete de cutat cheia de la adpost ! Probabil-c portarul simi nerbdarea n cretere a vi zitatorilor si, cci sfri prin a striga cu o voce exaspe rat : .' - Pedro ! Unde e ccatu' la de chiie de la adpost ?" La chemarea asta categoric, din fundul biroului apru un fel de gnom mpodobit cu o caschet de baseball. Purta un bluzon nstelat cu insigne i abibilduri care proclamau c : Cel sculat din mori va reveni !", c Isus e salvatorul nostru" i c drumul lui Cristos e cel mai bun." Pedro se apuc* la rndul lui s scotoceasc printre chei. Mai trecur minute bune pn end. n sfrit, ddur, de ea. Apoi le art drumul vizitatorilor. Ua adpostului se deschidea sub o scar prost luminat, iar intrarea era obturat cu o reea de evi de canalizare, nct Walsh i Oglethorpe intrar aproape n patru labe. Ptrunser, In sfrit, ntr-o uria sal umed, unde plutea un miros greos de mucegai. Pe un. panou agat pe perete era lipit o foaie galben de hrtie : inventarul ncperii, f cut de Aprarea civil* i data 3 ianuarie 1959. Erau enumerate alimentele i alte materiale ce se gseau acolo, 269

adic : 6.000 de bidoane cu ap, 275 truse de prim-ajutor, 140 de contoare GEIGER-MULER", 2.500.000 biscuii proteinizai. Oglethorpe mtur ncperea cu fascicolul lanternei. Prea a cuta ceva. Aha"! lat-le !" exclam el, descoperind uurat, de-a lungul unui zid, grmezile de cutii din carton, pline cu faimoii biscuii. Lovi una cu lanterna, , E curios, se minun el, dar sun a gol i" Lovi mai multe cutii de ambalaj i trebui s se supun evidenei : toate erau goale ! Walsh, se indign el. de parc ar fi fost vorba de lingourile de aur din camera blindat, unde snt BISCUIII "? Locotenentul l privi cu mil pe extraterestrul expert. In NICARAGUA !" Cum adic : n Nicaragua ?" ,,Aa bine. Nu v mai amintii de taifunul care a devastat ara n anul 1975 ? E bine, le-am trimis sinistrailor biscuiii notri i" Poliistul surise sarcastic. Blestemat cadou, nu-i aa ? S-ar prea c cei. care au scpat de taifun n-au scpat de o ccare. Toi biscuiii erau' stricai". Oglethorpe avea rsuflarea tiat. Hotrt lucru, totul e nemsurat la New York, pn i nesimirea ! i zicea el, i celelalte adposturi ?" ntreb el n cale din urm, cu o voce stins. Walsh ddu din cap. Nu-s toate chiar aa pustii, domnule Oglethorpe. Unele dintre ele snt chiar locuite... i nu numai de obo... Bande de puti vin n adposturi s se nepe cu morfina din trusele de prim-ajutor i apoi se f... !" Condui de Pedro, cei doi brbai se ntorseser pe acelai drum. Pe scar, lanterna lui Oglethorpe lumin brusc un abibild lipit de spatele bluzonului purtat de paznic. Ca o culme a .descurajrii, expertul aprecie mesajul nscris pe el ca fiind cel mai judicios sfat pe care-1 putea primi n acele ore tragice : ISUS e salvatorul nostru, spunea abibildul, ncredin-iai-i LUI necazurile voastre !""" 270 . -

La Washington, membrii comitetului de criz ateptau ntoarcerea preedintelui i a lui Jack Eastman. Cu excepia militarilor, ceilali erau n cma, cu gulerele descheiate i cu cravatele slbite. Toi preau a fi la captul puterilor. Se ridicar, obosii, la intrarea preedintelui, care le fcu semn s ocupe loc. Nu era momentul s se sinchiseasc de protocol, i scoase i el haina i-i suflec mnecile cmii, n timp ce consilierul su le fcea un rezumat al situaiei. nsrcinatul nostru cu afaceri la TRIPOLI a primit un telefon din partea lui Salim Jalloud, prim-ministru! libian, le spuse Jack Eastman. Geddafi e dispus s se ntrein cu dumneavoastr la orele dousprezece G.M.T. arunc o privire spre ceasurile digitale de pe perete adic la orele prnzului aici la noi, deci peste douzeci i apte de minute. Legtura se va face prin circ uite ra dio asigurate de Boeingul nostru CATASTROFA". Ged dafi. vorbete engleza, dar mai mult ca sigur va prefera s vorbeasc n arab, cel puin la nceput. Aceti domni i art spre doi funcionari cu prul alb, aezai sfioi ntr-un col al camerei snt interpreii Departamentu lui de stat, V sugerez s procedai n felul urmtor : unul-din cei doi interprei ne va face o traducere simul tan, confidenial, pentru a ti imediat ce zice Geddafi. De fiecare dat cnd Geddafi va face o pauz pentru traducere, al doilea interpret va face traducerea, hai s -i acestei traduceri vzicem aa, oficial, n timpul oficiale, vom dispune de puin timp pentru a ne confrunta opi niile i pentru a pregti un rspuns. Dac avem nevoie de un rgaz suplimentar, i vom cere acestui al doilea interpret s-1 ntrebe pe Geddafi asupra sensurilor pre cise ale unui cuvnt oarecare, sau asupra unei fraze mai ncurcate." Preedintele aprob cu un semn din cap. Jack East man continu : . _ Natural c ne-am 'luat toate msurile ca s-1 nregistrm pe Geddafi concomitent cu traducerea. Totul-va fi stenografiat. Mai piuite secretare se vor afla aici pentru a dactilograf ia convorbirea, pe msur ce se desfoar. Iar acolo avem i art spre un pupitru de comand cu o mulime de cadrane i butoane un analizator 271

de voce furnizat de C.I.A., care ne va semnala cel mai mic semn de tensiune sau nervozitate aprut la interlocutorul nostru." Eastman i termin expunerea prezentnd preedintelui i minitrilor si pe doctorii JAGERMAN, TAMAR-KIN i TUR 'NER , care erau aezai la cellalt capt al mesei. Prezena acestui areopag medical nu mira pe nimeni. Cu toate c lucrurile erau aproape necunoscute marelui public, naltele sfere guvernamentale americane aveau obiceiul de a face apel la sfatul psihiatrilor. Bazndu-se pe experiena lor n negocierile cu teroritii, aceti domni v sftuiesc s nu stai de vorb personal cu Geddafi", ateniona Eastman, Preedintele i stpn cu greu surprinderea. Domnilor, in s v mulumesc, spuse el cu cldur In glas, cci ajutorul dumneavoastr ne va fi foarte preios. i, mai ales, al dumneavoastr, doctore Jagerman. Olandezul nclin ceremonios din cap . Dar explic-mi i mie, de ce nu vrei s-i vorbesc lui Geddafi ?" Jagerman repet argumentele pe care le expusese mai devreme n biroul lui Eastman. Confratele meu are perfect dreptate, domnule preedinte, insist doctorul Tamarkin. Obligndu-1 s discute cu altcineva dect dumneavoastr, sntei liber s v pregtii n linite riposta. Psihiatrul americanutilizase i el metoda cu succes, la Washington, cnd o sect a celor din Black Muslims luase ostateci . Altfel spus, l inem cu sufletul la gur n timp ce noi avem timp de gndire." Mi se pare c pentru moment mai degrab el e cel care ne ine pe noi cu sufletul la gur, remarc amar preedintele. i cui vrei s ncredinai rolul de nego-eiator -?" Sperm c Geddafi va accepta s stea de vorb cu generalul Eastman, rspunse Jagerman. Toat lumea tie c este colaboratorul dumneavoastr cel mai apropiat." Preedintele btea nervos cu degetele n tblia mesei. Bine. domn;lcr, snt de acord cu propunerile voastre. S sperm c va fi de acord i Geddafi. Nu m ndoiesc de perfecta cunoatere de ctre dumneavoastr a mentalitii criminalilor, dar aceea a unui ef de stat nu e obligatoriu s rspund acelorai criterii. i, fiindc veni vorba, pe a te mi vei explica i mie ce anume l poate 272

mpinge pe un om, precum Geddafi, s acioneze aa cum o face. A nnebunit ? A fost atins de demena pu terii ?" Psihiatrul olandez nchise ochii pentru cteva clipe. Ce n-ar fi dat s fie acum n linititul su birou din Amsterdam ! Important nu e acum s tim dac e sau nu atins de paranoia, domnule preedinte, Important e s-i descoperim motivaiile. Personal, mprtesc concluziile celor de la C.I.A. : nu e chiar nebun." Atunci de ce a organizat o astfel de aciune demenial?" Aici e aici ! Jagerman i freca nervos,nasul . Trstura dominant a personalitii sale este gustul pentru singurtate, cultivat la coal i apoi la academia militar pe care a fcut-o n Anglia. Ca ef de stat. continu s-1 cultive. Or, solitudinea e de temut. Cu ct un om se nchide mai mult n sine, cu att riscul de a deveni periculos crete. Teroritii snt fundamental nite indivizi izolai, marginalizai, exclui, care se regrupeaz n jurul unui ideal, unei cauze. Simindu-se ru n pielea lor, snt mpini s acioneze. Violena este modul lor de a-i afirma existena n faa lumii. Singurtatea n aciune le d un sentiment de superioritate. Se consider un fel de semizei, ncarnarea Dreptii, atta timp ct snt convini de justeea cauzei lor." Preedintele l privea cu o aa de mare curiozitate pe Jagerman, nct olandezul i ls privirea n pmnt cteva clipe, nainte de a continua. Pe msur ce Geddafi a simit crescnd izolarea sa n faa celorlalte naiuni , arabe, cuplat cu ruptura tot mai profund de comunitatea mondial, aceast nevoie de a aciona, de a dovedi lumii c exist, a devenit din ce n ce mai mult o obsesie pentru el. Aa nct a devenit campionul luptei pentru cauza palestinian. Este absolut convins de temeinicia cauzei lor. i acum. datorit bombei H, se crede Dumnezeu Ifetl. gata, dincolo de Bine i de Ru, s administreze.singur Dreptatea !" i dac omul nostru e n halul sta de megalomanie, de ce ne mai pierdem timpul ncercnd s stm de vorb cu el ?" obiect preedintele. 273

Nu vom ncerca s-1 convingem c trebuie s gn-deasc altfel, domnule preedinte. Noi vom ncerca s-1 convingem de necesitatea de a ne acorda un rgaz, aa cum ncercm de obicei s convingem un terorist s-i lase liberi ostatecii. Adesea^ cu timpul, lumea ireal n care se complace teroristul ncepe s se prbueasc. Realitatea l depete i mecanismele sale de aprare se dezmembreaz. Lucrul acesta se poate ntmpla foarte bine i cu Geddafi. Realitatea, descoperirea consecinelor aciunilor sale ar putea s-1 paralizeze brusc." Psihiatrul ridic arttorul n aer. Dac se ajunge acolo, momentul va fi teribil de periculos, n clipa contactului cu realitatea teroristul este gata s moar, s se sinucid ntr-un mod extrem de spectaculos. Riscul s ia cu el n mormnt ostatecii pe care-i deine este imens n acele momente, n caz c se ntmpla... Jagerman i ls ideea n aer. Toat lumea nelesese : Dumnezeu cu mila Lui ! n schimb, urm el, ar putea fi cea mai bun ocazie s-1 lum de mn pe terorist vorba vine i s-1 conducem departe de locul periculos. Va trebui n acest caz s-1 convingem c e un erou, un erou care a fost obligat s se supun onorabil unor fore superioare." i credei c vom ajunge s-1 manipulm pe Geddai n felul acesta ?" E o speran. i nimic mai mult. Dar situaia n care ne aflm nu ne ofer alt soluie." Bine. i cum vom aciona ?" Aici e vorba de obiectivul final, domnule preedinte. Tactica de urmat pentru a ni-1 atinge urmeaz s o discutm acum, s o punem ct mai bine la punct. Iat de ce e crucial s putem angaja, un dialog cu el. Gci strate-_ gia noastr va depinde de ceea ce vom afla ascultndu-1. nainte de toate, esenialul este ca fiecare dintre cei prezeni aici i psihiatrul i plimb privirea sa ptrunztoare peste asisten sJbinevoiasc a accepta aceast situaie, spunndu-i c pn la urm noi vom ctiga." Numai..., gndea medicul olandez la propriile sale cuvinte, numai c, la sfrit, cnd tragi linie, nu se ntmpla s ctigi ntotdeauna.., 274

.Clopoelul de deasupra uii i fcu auzit clinchetul cristalin. Toi ocupanii cafenelei ntunecoase din Brook-lyn, cinci sau ase adolesceni, tolnii pe canapele acoperite cu un fel de scai zdrenuit, barmanul ameit i neras, trioul n bluzoane de piele care juca la biliardul electric se ntorseser i priveau int la cei trei poliiti care trecuser pragul sanctuarului lor. n sal se lsase 0 linite mormntal, ntrerupt numai de ,,clic-clac-ul" bilei de plumb, care srea din arc n arc i bing-ul" numrtorului, care marca scorul pe panoul aparatului, Nu-i aici, i opti Angelo lui Rnd, putii tia au un al aselea sim care le spune cnd au parte de o astfel de vizit". Asta e." Tommy Malone, eful brigzii ui, trecu ncetior de-a lungul barului, privind atent fiecare chip n parte. Toi erau hoi de buzunare care fceau" regulat gara FLAT-BUSH" i care, ntre orele de maxim aglomeraie, veneau s se destind aici, cu o cafea columbian n fa ir cu un pahar de tequila. Malone se opri la un metru de biliardul electric i-i fcu semn s se apropie unuia dintre cei trei n bluzoane din piele. 1 Vai, domnule Malone, gemu acesta, contorsionndu-se pa un dansator de disco la balul de smbt seara, da 5 de ce tocmai eu ? V jur, n-am fcut nimic !" Vrem s avem o mic discuie cu tine. i zise Ma-ione pe un ton dulceag. Afar, n hodoroag." Malone i Angelo se aezar pe bancheta din fa a CHEVROLETULUI", cu utul ntre ei. Rnd vru s se aeze pe bancheta din spate, dar coechipierul su l opri, Mai bine ntoarce-te n cafenea, iepura, i suger el prietenete, i casc bine ochii. Nu se tie niciodat." ; ncadrat n felul acesta, columbianul ncepu s tremure. Capul i se cltina precum tergtoarele de parbriz pe timp de ploaie. ; De ce m sltai, domnule Malone ? gemu el ncetior. V jur c n-am fcut nimic !" Dar nu te-am sltat, i rspunse Malone. Vreau numai s, te rog s ne faci un mic serviciu. Un mic serviciu care nu va fi uitat la urmtoarea porcrie pe care simt eu c o s-o faci ct de curnd." .:
275

Scoase fotografiile Yolandei Belindez i a lui Torres i le vr sub nasul hoului de buzunare. Angelo privea fix chipul adolescentului. Pentru cteva fraciuni de secund, vzu ceea ce cuta, o tresrire aproape imperceptibil : recunoscuse fotografiile. Cunoti mutrele astea ?" l ntreb Malone. utul prea c ncearc s-i aminteasc. Nu. Nu-i cunosc, nu i-am mai vzut." nainte ca houl s aib timp ca s neleag ce i se ntmpl, Angelo i prinsese braul drept ca ntr-o menghin i ncepuse s i-1 rsuceasc. Amicul meu i-a pus o ntrebare !" Picturi de sudoare periau fruntea adolescentului. Privirea i alerga de la un poliist la altul, V jur c nu-i cunosc !" . Angelo strnse i mai tare braul. Houl scoase un ipt de durere. Tu ai ncercat vreodat s uteti un portofel cu, laba n ghips ? Dac nu-i rspunzi amicului meu, o s-i rup oasele ca pe surcele !" Oprii-v ! V spun totul!" Angelo slbi strnsoarea. Snt din ia noii. Nu i-am vzut dect o singur dat/! 'Unde-i au hogeagul ? Repede !" Pe undeva pe Micks Street. Peste drum de EXPRESS WAY" Nu tiu casa. Nu i-am vzut dect o singur dat, v jur." Angelo i dau drumul la bra, GRACIAS,*AMIGO !" zise el deschizndu-i portiera.

Generalul Bertrand detesta s citeasc transcripiile interceptrilor telefonice. Nu pentru c directorul S.D.E.C.E. ar fi avut cel mai mic scrupul privind moralitatea procedeului. Dimpotriv, anii petrecui n serviciile secrete l nvaser ce auxiliare preioase puteau fi. Dac detesta dosarele astea cu transcripii, aceasta se datroa faptului c gsea lectura lor deprimant. Nimic nu dezvluia mai mult vidul i mediocritatea celor mai multe dintre existenele concetenilor si dect fructele acestei supravegheri electronice a sufletului uman,
276

Cel puin spera s descopere n convorbirile lui Paul Henri de Serre, fcute n decursul ndelungatei sale ederi n Libia, dovada unui spirit strlucit. Or, mare i fu de* cepia constatnd c Serre nu era dect un banal func ionar. Un brbat fr cea mai mic strlucire, fr um' Ibra celei mai nensemnate singulariti nemrturiite, care s-i fi atras simpatia generalului. Nu avea nici mcar o amant, sau dac avea, nu vorbea niciodat cu ea la te ', lefon. De fapt, se gnde.a Bertrand amuzat, aparenta fide litate conjugal a tipului e singura bizarerie a caracterului su. Generalul se frec la ochi. Dosarul foarte gros cuprindea o perioad de mai multe luni. Una din nregistrri l arta pe Serre discutnd pe mai multe pagini cu directorul administrativ al centrului nuclear de la Fontenay-aux-Roses, pentru a obine numirea a trei dintre asistenii si n funcii superioare, ceea ce ar fi antrenat propria sa , avansare, deci o cretere destul de substanial a salariului. Bertrand not, cu interes, c discuia se terminase cu un schimb de remarci personale. ADMINISTRATORUL: Apropo, dragul meu, vom ,,,l avea ct de curnd un premiu Nobel n dugheana noastr !" ii jjSERRE : Vezi s nu; tii prea bine c suedezii nu ' vor da niciodat Nobelul cuiva care e asociat, chiar i pe departe, cu programul nostru ! Snt nc prea grijulii n , a-i face pe oameni s uite cum i-a ctigat iubitul lor Nobel averea, pentru a recompensa nite francezi care lucreaz n centrul care se ocup de bomb." ADMINISTRATORUL : Ei bine, v nelai, dragul meu Serre. V mai amintii de ALAIN PREVOST ? SERRE : Omuleul care i-a pierdut ceva timp, acum civa ani la CADARACHE, bibilind la motorul subma - 1 rinului ?" ADMINISTRATORUL : Chiar el. Cu rugmintea celui mai desvrit secret v anun c el i echipa lui de la LASERE, aprinnd centrului FQNTENAY-AUX-RO-SES, a fcut o descoperire decisiv n cadrul cercetrilor ta domeniul fuziunii." SERRE : Au spart bila ?" 'ADMINISTRATORUL : Au pulverizat-o, dragul meu ! Mari dup amiaz e invitat la ELYSEE ca s-i poves- tease lui GISCARD i ctorva minitri alei pe sprncean ce i cum." -

277

SERRE : Drace ! Transmitei-i lui PREVOST felicitrile mele cele mai clduroase ! Rmne ntre noi : nu mi-am nchipuit vreodat c biatul sta va fi n stare de o asemenea isprav. La revedere, dragul meu", ALAIN PREVOST !... Cum ? ALAIN PREVOST ? Fir-ar dracu' al dracului ! strig furios Bertrand. Inginerul asasinat n Bois de Boulogne, cnd se ducea la reuniunea de la Elysee cu Giscard !" Generalul nchise brusc, dosarul cu stenogramele i| trase cu sete din nelipsita sa GITANE". Snt dou posi-| biliti, i zicea el. Prima, ca D.S.T.-ul s nu fie singurul! serviciu de informaii care a tras cu urechea la ce-i spu- j neau cei doi n acea zi. Pe cnd cea de-a doua... Venise timpul s se ocupe foarte, foarte serios de trecutul inginerului francez nsrcinat cu proiectul libian.

Din boxele din lemn vopsit n alb, care mascau difuzoarele dispuse n centrul mesei de conferine din sala Consiliului naional al securitii din WASHINGTON, se auzi o voce. i chema BOEINGUL 747 CATASTROFA", care zbura la cincisprezece mii de metri deasupra coastelor libiene ; generalul responsabil cu transmisiunile n cadrul U.S. AIR FORCE din Mediterana l chema pe preedintele Statelor Unite. VULTURUL UNU ctre BAZA VULTURILOR. Legtura noastr radio protejat cu BlRLOGUL VULPII este din acest moment operaional BRLOGUL VULPII" era numele de cod pentru TRIPOLI . BRLOGUL VULPII anun c VULPEA UNU va fi pe linie n aizeci de secunde." Rumoarea discuiilor ncet brusc la auzul numelui VULPEA UNU. Pentru cteva clipe nu se auzi d,ect f-itul aparatelor de condiionare a aerului. Fiecare lua cunotin, n felul su, c peste puin timp urmau s-1 aud pe omul care amenina viaa a ase milioane de newyor-kezi. Se auzi un fit i, brusc, vocea lui Geddafi rsun n sala de consiliu. Faptul c legtura se fcea pe o linie special, protejat, ddea vocii sale un timbru ciudat; ai fi
278

zis c provenea din banda sonor a unui film cu extrate-, retri care dau nval s cucereasc Pmntul. La aparat colonelul MOAMER EL GEDDAFI, preedintele JAMAHIRIEI ARABE LIBIENE POPULARE SOCIALISTE. n clipa n care interpretul oficial termina de tradus aceast introducere, Jack Eastman deschidea microfonul i din fata sa. . " Domnule Preedinte, v vorbete generalul JACK EASTMAN, consilier al Preedintelui STATELOR UNITE -'.; ALE AMERICII pentru problemele securitii naionale. n primul rnd vreau s v transmit asigurrile personale --" ale preedintelui meu c linia noastr de legturi radio : este strict confidenial. Pentru a uura dialogul nostru, l am alturi de mine pe domnul E.R. SHEEHAN, de la Departamentul de stat, care ne va asigura traducerea. EASTMAN i fcu un semn interpretului. Acest angajament este satisfctor, declar GEDDAFI la sfritul traducerii.- Snt gata s discut cu preedintele dumneavoastr. 5 Mulumesc Excelenei Voastre, rspunse EASTMAN . ; cu deferent. Preedintele m-a rugat s v spun n pri-; mul rnd c este interesat n cel mai nalt grad de coninutul scrisorii dumneavoastr. Chiar n acest moment discut cu membrii guvernului american pentru a gsi cel mai bun mijloc de a da satisfacie cererilor dumneavoastr, M-a nsrcinat s-1 reprezint i s ncercm s gsim mpreun termenii unui acord asupra diverselor probleme pe care le-ai ridicat. Exist n scrisoarea dumneavoastr un numr de puncte n care am dori s v solicitm cteva lmuriri. De exemplu, v-ai gndit ce msuri de securitate ar fi de dorit n CISIORDANIA dup plecarea evreilor ? Cei trei psihiatri schimbau ntre ei sursuri satisfcute. Eastman i asuma cu autoritate rolul su de negociator, terminndu-i, cum era prevzut, prima intervenie cu o ntrebare care-1 putea face pe Geddafi s cread c va obine ceea ce cere, obligndu-1 n acest fel s continue dialogul. Urm o pauz mai lunga pn cnd libianul reveni la aparat. Chiar dac vorbea n limba arab, cei din sala de Consiliu detectar cu toii o schimbare" de ton,
27&

*Generale Eastman, nu voi vorbi dect cu Preedintele i cu nimeni altcineva ! Asistena atepta urmarea, dar numai bfumul amplificatorului mai rsuna n boxe. ncercai s ctigai timp, i opti Jagerman generalului Eastman, rspundei-i c 1-ai anunat pe preedinte. C va sosi. Spunei-i orice, numai s nu plece de la aparat.'* Nici nu apucase Eastman s pronune dou-trei cuvinte, cnd din difuzoare se auzi vocea lui Geddafi. De data asta vorbea n englez. Generale, v nelai dac credei c putei s m facei s cad aa uor n curs ! Dac cele cuprinse n scrisoarea mea nu snt att de importante nct Preedintele vostru s le discute el cu mine, nu mai am nimic de adugat. Nu mai ncercai s m contactai atta timp ct Preedintele nu va fi gata s discute personal cu mine. Urm din nou o pauz n care nu se auzi dect un b--zit de fond. Apoi apelul din BOEINGUL 747 CATASTROFA" : VULTUR UNU ctre Baza VULTURILOR ! BRLO-GUL VULPII a ntrerupt legtura !"

CHEVROLETUL" lui Angelo Rocchia valsa ncetior printre gurile care nfloreau n asfaltul de pe Hicks Street, nghesuit ntre docuri i Express Way, strada oferea un spectacol la fel de dezolant ca i cele din cartierul docurilor. Junele fed din Denver holba ochii, scrbil de cele ce vedea. Aceleai graffiti-uri obscene anunau c puterea neagr va f... ntreaga lume", aceleai faade pe jumtate carbonizate, aceleai epave de automobile canibalizate" pn la tabl, aceleai mormane de gu noaie pe trotuare. Rnd vzu la fereastra unei case o b-trn n zdrene. Cu un prosop fcut turban n jurul capului, cu restul unei pturi pe umerii firavi, inea n mn o sticl cu whisky. Suferina cumplit ntiprit pe chipul btrnei era de nesuportat pentru tnrul agenl federal. Se ntoarse spre Angelo. 'Ce draeu" cutm aici ? O s-o lum cu colindatul din u n u ?" Angeo se gnd nainte de a-i rspunde. 280 ' ' .

Nu, spuse el ntr-un sfrit. Dac ncercm s dm de cele dou zebre, btnd din u n u, procedm ca nite tmpii. Cum se va afla c snt oarece copoi prin zon, n-ai s mai gseti pe nimeni. Toi i vor nchipui c snt amicii lor de la Imigrare. Mai mult de jumtate din cei de aici snt cu actele n neregul. Trebuie s gsim altceva." Trecur prin faa unei bcnii pipernicite, o gaur ntr-un zid, cu cteva couri de legume pe jumtate putrezite, nghesuite n dreptul geamului. Angelo remarc numele proprietarului, vopsit cu alb pe blatul uii. Am o idee", zise el, cutnd un loc de parcare. Cei doi poliiti i croir drum printre mormanele de deeuri care barau trotuarul, trecur pe ling o band de puti, care sprgeau cu pratia ultimele ochiuri de geam rmase nc ntregi la e cas n ruin i ajunser n sfrt }a intrarea n bcnie. Las-m pe mine s-1 in de vorb", i ordon Angelo, cndu-i cu ochiul. Zgomotul familiar al unui clopoel rsun la deschiderea uii. nc de la intrare fur nvluii de un miros persistent de usturoi, i de mezeluri bine condimentate, Te-ai fi putut crede n cambuza unui vas, vznd morma- : nele de conserve, de bidoane i sticle cu ulei, pachetele cu tieei i supele la pachet. De tavan erau agate, n am- ' balajele lor din rafie, butelci cu vin ieftin din Italia. O btrnic mbrcat de sus pn jos numai n negru, cu prul alb strns ntr-un coc, apru din spatele unei vitrine frigorifice, n care se aflau de-a valma cutii din carton cu lapte proaspt, pachete de unt, brnzeturi i diverse produse congelate. Se uita bnuitoare la cei doi vizitatori. Signora Marcello ?" . ntreb. Angelo, exagerndu-i accentul specific limbii vorbite n Calabria sa natal. , Btrna scoase un mormit. Angelo fcu un pas spre ea. Avea o min att de jovial nct Rnd atepta ca din clip n clip s nceap s-i cnte o arie din TOSCA". Newyorkezul se apropie de proprietar pn cnd simi mirosul de leie ce emana din rochia de dimie de culoare neagr. Signora Marcello, opti el astfel nct junele fed s nu aud, am de rezolvat o mic problem i am nevoie de ajutorul dumneavoastr.'' 281

Nici nu putea fi vorba s-i mrturiseasc faptul c era de la poliie. Btrnele, cum era i cea din faa lui, nscute n Italia, mai ales. n sud, nu vorbeau niciodat n faa .poliitilor. Era un lucru bine tiut, ,,Una din nepoatele mele, o micu italianc de pe la rwi, a fost atacat duminic pe Bulevardul 4, cnd se ntorcea de la slujba de ora zece de Ia Catedrala Sfntul Anton". Se aplec spre btrn ca un preot gata s asculte o confesiune . E fidanzato, murmur el, artnd cu degetul spre Rnd . O umbr de repulsie i ntunec chipul . Nu-i italian. Ah ! ce i-e i cu tinerii din ziua .de azi ! E neam, dar e un bun catolic." Se retrase cu un pas, simind c ntre el i btrn se stabilise o legtur bazat pe simpatie. Afectnd un aer plin de o tristee sfietoare, adug : Cine i-ar fi putut nchipui c exist oameni capabili s-'i fac asta micuei, o copil de pe la noi care tocmai primise cuminectura ? Acolo, aproape n faa bisericii ? S-o loveasc i s-i fure geanta ?" Se aplec din nou spre urechea signorei Marcello : Erau nite venetici... sud-americani. Scuip scr-bit pe podea . Veneau de aici, din cartier", zise el artnd spre strad. Apoi scoase din buzunar fotografiile lui Torres i Yolandei Belindez. \,Un amic de-al meu, un inspector italian din Manhattan mi-a dat fotografiile astea. Dar ce pot face copoii ? Btu uor cu degetul n fotografii . Eu snt capul familiei. i atunci trebuie ca eu s-i caut. Ca la noi. Pentru onoarea familiei. I-ai vzut cumva pe cei doi ?" Ai ! ai ! ai ! gemu btrn. Isuse, Mrio, losife ! Ce se va alege de cartierul sta ?" 'i cuta ochelarii pe tejghea. Degetul su noduros se opri pe fotografia tinerei cu snii provocatori : : 'Pe asta o cunosc.- Vine mereu s cump'ere lapte de la mine." Unde locuiete ?" Puin mai jos, lng cafenea. Snt trei case la fel. Acolo st."
282

Sigur preedintele nu fusese surprins de brutalitatea cu care Geddafi refuzase s discute cu Jack Eastman i ntrerupsese legtura. Se atepta la o astfel de reacie. Lsai s mai treac vreo cteva minute i spunei~le celor din 747" s restabileasc contactul cu Tripoli", ordon el. Apoi se ntoarse spre cei trei psihiatri : Domnitor, v invit s profitm de acest rgaz pentru a-mi spune cum trebuie s-1 abordm pe Geddafi n acest nou context. Doctore Tamarkin ?" Pleoapele medicului american se zbteau nervoase n dosul lentilelor groase de miop. Domnule preedinte, experiena m-a nvat c teroritii se dedau la violen pentru c au ceva pe suflet. Au ceva de mrturisit. Dac snt ascultai, vorbesc, i ceea ce spun d, n general, cheia ripostei. Sfatul meu este deci, grosso modo, s ascultai ct mai mult cu putin." Ce drgu, doctore, dar cum poi avea un dialog numai ascultnd ? Cum trebuie dus discuia ? S fac un apel la pace n lume ?" Cu toate c nu-i avea locul la masa discuiilor, Lisa Dyson estim c era obligaia ei s rspund Ia ntrebarea asta. Domnule preedinte, m tem c un apel n favoarea pcii nu va fi un argument la care s fie sensibil colonelul Geddafi, zise ea, avnd n faa ochilor chipeul ofier care-i oferise ntr-o zi un pahar cu suc de portocale. Pacea nu este obligatoriu o stare de dorit pentru un beduin. Ea implic supunerea n faa unei autoriti, n timp ce dispoziia unui beduin e s fie constant ia pnd. gata de o incursiune n slaurile triburilor vecine. Eu a interpreta apetitul continuu al lui Geddafi pentru aventuri n exteriorul rii, sprijinul su pentru susinerea tuturor micrilor revoluionare ca pe o prelungire a acestei stri de spirit. Chiar dac s-ar declara de acord cu dumneavoastr asupra necesitii salvgardrii pcii n lume, ar fi o eroare de a trage de aici o concluzie realmente valabil pentru ceea ce va urma." Preedintele, i mulumi cu un surs.
:

i dumneavoastr, doctore Jagerman ?"

Psihiatrul olandez scoase un lung suspin, ntrebndu~se nc o dat ce dracu' cuta el n ocna asta. Domnule preedinte, va trebui s nu \ artai nici amenintor, dar nici slab. Ci gata s-i vri n cap ideea c ceea ce cere nu e chiar irealizabil," Chiar dac nu-i adevrat ?" ,,Ja, ja. Va trebui s-1 facei, ncetul cu ncetul, s cread c va reui. Evitai o confruntare direct care .ar risca s ntreasc atitudinile sale negative. Dup primul contact cu noi, se simte mai degrab sigur pe el, stpnin-du-i bine emoiile. Orice ai crede dumneavoastr, e un .lucru bun. Oamenii slabi, gata s se sperie, snt cei mai periculoi. Acetia v pot face pocinogul la cea mai mic provocare., Jagerman i mngia alunia din frunte, cel de-al treilea ochi al su, ca i cnd ar fi cutat lumina Adevrului . ncercai din nou s-1 convingei s stea de vorb cu generalul Eastman. Facei-1 s neleag c n acest fel vei fi mai liber s v ocupai, cu toat hot-rrea, de satisfacerea cererilor Iui. E realmente capital s~l constrngem s stea de vor"b cu noi." Preedintele nchise ochii, ncrucia minile i rmase' cteva clipe nemicat, ncercnd s-i adune gndurils i s se pregteasc pentru ncercarea care-1 atepta. Ca un sportiv n faa marii ncercri, inspir profund i expir brusc aerul din plmni. O.K., Jack, eu snt gata." n timp ce se apropia de microfon fu cuprins de un acces de furie. Furie c era obligat s joace aceast comedie, furie fiindc era obligat, el, eful naiunii celei mai puternice din lume, s se umileasc n faa unuia care era gata s ucid ase milioane de oameni. -Colonele Geddafi, v vorbete PREEDINTELE STATELOR UNITE ALE AMERICII, zise el, de cum fu anunat de stabilirea legturii radio. Mesajul pe care mi 1-ai adresat ieri face obiectul unui studiu serios i aprofun dat din partea guvernului nostru i a mea personal. Nu am terminat nc s-o facem. Cu toate acestea, nu trebuie s avei vreo ndoial asupra urmtorului lucru : condamnm ferm aciunea pe care ai ntreprins-o. Oricare ar fi sentimentele voastre privitoare la problemele care ne despart, referitor la ORIENTUL APROPIAT, sau n privina nedreptilor fcute poporului palestinian, tentativa dumneavoastr de a le rezolva, jucndu-v cu viaa celor 284

ase milioane de americani nevinovai, este un sacrilegiu Inacceptabil! Brutalitatea acestei introduceri i fcu s pleasc pe cei trei. psihiatri. Tamarkin i scoase batista i-i terse fruntea i tmplee umede de sudoare, Jagerman trgea de lobul urechii,, ca i cnd ar fi vrut s aud ct mai clar nceputul: APOCALIPSULUI, Imperturbabil, preedintele i fcu semn interpretului : Traducei. Si fii atent : nu modificai nici c-o iot, nici ca form, nici ca fond." Nici nu se termin bine traducerea, c preedintele relu : Colonele Geddafi, sntei soldat, i ca soldat tii ea am la ndemn puterea de a distruge instantaneu orice urm de via pe teritoriul rii dumneavoastr. Dac m vei obliga, trebuie s tii c nu voi ezita s utilizez aceast putere, oricare ar fi consecinele. n locul meu, continu preedintele, cei mai muli efi de stat ar fi reacionat n felul acesta n chiar clipa n care ar fi primit ultimatumul vostru. Eu m-am abinut, cci doresc din tot sufletul s gsesc o rezolvare panic acestei situaii, i vreau s-o gsim mpreun. Cum sigur tii, n-am ncetat niciodat, nici n timpul campaniei electorale i nici dup alegerea mea, s declar c nu poate exista o soluie durabil problemei ORIENTULUI APROPIAT, fr s fie luate n considerare aspiraiile legitime ale poporului palestinian. Snt sincer gata s cooperez ea dumneavoastr n acest scop. Dar va trebui s nelegei c satisfacerea cerinelor dumneavoastr nu depinde ntt-mai de guvernul rii mele. Iat de ce v propun ca generalul Eastman s ne serveasc drept legtur n timp ce eu voi antama negocierile cu IERUSALIMUL. Preedintele se ls pe spate n fotoliu i-i terse fruntea de sudoare. Cum a fost ?" .l ntreb el pe Eastman, n timp e=> interpretul traducea. Formidabil!" Rspunsul libianului nu se ls ateptat. Contrar temerilor tuturor, tonul era msurat, aproape reinut. Nu se putea spune aceiai lucru i despre cuvintele folosite, .Domnule Preedinte, nu v-am chemat pentru a discuta coninutul scrisorii mele. Termenii si snt suficient ' ~ -286

de clari..Nu mai necesit nici o explicaie din partea mea ci doar o aciune imediat din partea voastr. Geddafi fcu o scurt pauz pentru a-permite traducerea. Psihiatrii schimbau privi profund nelinitite. Domnule Preedinte, singurul obiect al interveniei mele este s v avertizez de faptul c radarele mele au detectat prezena vaselor Flotei a Vl-a a U.S.A. n dreptul rmurilor libiene. V declar solemn, c nu m voi lsa intimidat de aceast ameninare ! Monstrul ! mri sotto voce texanul Delbert Crandell, secretar de stat la Energie. El vorbete de ameninri !" Navele voastre au depit n aceste momente limitele apelor mele teritoriale. V cer s fie retrase imediat la o distan de cel puin o sut de mile marine. Dac retragerea nu se face n urmtoarele dou ore, cu regret trebuie s v informez c voi fi obligat s reduc cu cinci ore limita ultimatumului. Preedintele era literalmente uluit de atta ndrzneal din partea lui Geddafi. Privea cu speran spre colaboratorii si, cutnd s vad pe chipurile lor un rspuns la' noua dilem ce apruse, complicnd lucrurile. Nu vzti pe nicieri altceva dect reflectarea propriei sale uluieli. Colonele Geddafi, dat fiind ameninarea din partea voastr, care planeaz asupra New Yorkului, gsesc aceast nou cerere nu numai extravagant, ci de-a dreptul necuviincioas. Cu toate astea, datorit dorinei mele sincere de a ajunge, cu ajutorul vostru, la o soluie panic, snt dispus s-o discut cu guvernul rii mele i v voi anuna decizia noastr ct mai repede posibil. _ eful statului arunc o privire sever colaboratorilor si. Domnilor, nici unul din frumoasele voastre scenarii n-a prevzut i beleaua asta, zise el cu amrciune. Ce-o s-i rspundem ? Se ntoarse spre preedintele Corni-, tetului efilor de stat major . Harry, care e prerea voastr ?" i Domnule preedinte, snt absolut mpotriva retragerii acestor vase, declar categoric amiralul Fuller. Demonstraia noastr de for are ca scop s-1 oblige s devin contient de consecinele ce le poate avea antajul su nuclear mpotriva New Yorkului asupra propriului popor; i am reuit pe deplin. Retragerea acestor vase risc s-1 incite, la un moment dat. s-i detoneze bomba !".
286

Ca s nu mai vorbim de faptul c Flota a Vl-a este un enorm mecanism, adug eful operaiunilor navale, care era aezat ling Fuller. N-o putem trambala de colo-colo ca pe nebunul de la ah. Dac-i anulai misiunea, vor trece mai multe ore pn va redeveni operaional". Herbert ?" mprtesc aceast opinie, rspunse secretarul de stat de la Aprare, fr s-i scoat pipa dintre dini." Domnule Middleburger ?" Secretarul de stat adjunct se juca cu pixul, cutnd s ctige timp pentru a-i pune ordine n gnduri. Lsnd la o parte toate consideraiile de ordin militar, dar innd cont de personalitatea lui Geddafi, cred c ar fi o eroare fatal s-i acordm cu uurin o astfel de concesie. Asta l va face s fie i mai inteligent. Domnule preedinte, rspunsul meu este': REFUZ TOTAL !" ap?" eful C.I.A. i vr degetele n rscroiala vestei : Omul nostru" pare decis s se angajeze intr-o ncercare de for. Dac asta caut, n-ar fi mai bine s-i demonstrm pe. loc c sntem gata s-1 nfruntm ?" Preedintele privi cu atenie la personajul sigur de el, uor arogant, care tocmai vorbise. Ah ! indivizii tia din serviciile secrete ! i zicea el, mereu gata s-i rspund la o ntrebare cu o alt ntrebare, pentru ca posteritatea s nu rein n contul lor vreo luare de poziie oarecare. S-i vin s crezi c aia studiat cu toii la HARVARD" pe vremea lui Kissinger ! Jack?" Jack Eastman se foi puin jenat n fotoliul su : Snt obligat s m pronun mpotriva avizului general. Problema cu care sntem confruntai const n a ti ciim vom putea salva viaa a ase milioane de newyorkezi. Nu vom reui s facem acest lucru dect ctignd ceea ce Geddafi vrea s ne ia : timp. Acum avem mai mult nevoie de cele cinci ore dect de prezena Flotei a Vl-a n apele teritoriale ale Libiei." Deci m sftuii s retrag navele ?" Da, domnule preedinte, fr ezitare. Eastman ncerc s-i alunge din faa ochilor imaginea fiicei sale n rochie 'alb, vrnd s fie ct mai sigur c rspunde exclusiv ca urmare unei analize la rece a situaiei . Rea28?

itatea acestor eteva ore este infinit mai important pentru noi dect modul n care Geddafi percepe fora sau slbiciunea noastr, continu el. A aduga, n cunotin de cauz, c nu avem nevoie de Flota a Vl-a pentru a terge Libia de pe faa pmntului." E ceva care m mir n aceast nou ameninare a lui Geddafi, observ eful statului. De ce cinci ore ? De ce nu cincisprezece ? De ce nu imediat ? Dac navele noastre l nelinitesc att de mult, de ce n-a cerut mai mult ?" Rmase eteva clipe gnditor, neercnd s gseasc el nsui o explicaie. Apoi se adres psihiatrilor : Care este prerea dumneavoastr, domnilor ? Ce m sftuii s fac ?" Henrick Jagerman simi din nou un. fior rece pe ira spinrii. Sfatul pe care se pregtea s-1 dea va fi greu de nghiit pentru o parte a asistenei, cu att mai mult cu ct el venea din partea unui strin. Domnule preedinte, eu cred c aceast nou pretenie a colonelului Geddafi trdeaz fundamental nesigurana n care se afl. Incontient, el caut s v pun la ncercare, n sperana c acceptarea cererii i va aduce confirmarea din partea dumneavoastr c aceast sfidare va da realmente roade. Noi am observat ntotdeauna aceast atitudine la primele contacte cu teroritii. O atitudine agresiv, exigent : Facei imediat asta sau asta, sau dac nu executm un ostatec !" n asemenea situaii sfatul meu este invariabil acelai : facei ce v cere teroristul, n cazul de fa, v sftuiesc, deci, s facei ce v cere Geddafi. n felul acesta i vei demonstra c se poate nelege cu dumneavoastr. Vei strecura astfel foarte subtil n mintea lui ideea c are o ans de a reui dac trateaz cu dumneavoastr. Dar eu 1-a face s plteasc aceast concesie. M-a servi de ea pentru a-1 obliga s discute coninutul scrisorii, pe care v-a trimis-o, i pe care se pare c refuz n continuare s-1 discute. Pentru a pune pe picioare un dialog." Preedintele i mulumi cu o nclinare a capului. Fr s scoat o vorb, nchise din nou ochii, concentrndu-se pentru a lua o hotrre, singur n faa contiinei sale. Apoi se ntoarse spre amiralul Fuller ; Harry, ordon Flotei a Vl-a s se retrag." Imediat se auzi o voce scandalizat :

Cednd acestui antajist, riscai s devenii CHAM-BERLAINUL AMERICII", domnule preedinte !." eful statului fix chipul rubicond al secretarului de la Energie, Domnule Crahdell, nu-i cedez colonelului Geddafi. Fiecare cuvnt cdea n cadena fatidic a unui mar funebru . Nu ncerc s fac altceva dect ceea ce generalul Eastman a calificat, pe drept cuvnt, a fi atuul major n aceast criz, ochii si albatri erau aintii asupra ceasurilor de pe perete ncerc s ctig TIMP ! Jack ! S se restabileasc legtura cu TRIPOLI !" Imediat ce BOEINGUL 747 CATASTROFA" anun intrarea pe linie a VULPII UNU, preedintele declar : . Colonele Geddafi, snt gata s ordon Flotei a VI-a s se retrag la o sut de mile de coastele Libiei, aa cum ai cerut. Dar in s v spun c am luat aceast hotrre pentru un singur i unic motiv : pentru a v demonstra dorina mea arztoare i-sincer de a gsi, mpreun cu dumneavoastr, mijloacele de a rezolva aceast criz, spre satisfacia ambelor pri. Cu toate acestea nu voi da ordinele necesare dect dac vei accepta s angajm imediat discuiile asupra modului de rezolvare a crizei Dup care o pauz anormal de lung urm cuvintelor sale. Ce se ntmpla la Tripoli ? se ntreba nelinitit ge neralul Eastman. Cnd Geddafi rspunse n cele din urm, o fcu n englez. . . Atta timp cit vasele voastre de rzboi snt acolo unde snt acum, nici nu poate fi vorba de discuii. Vom discuta, cnd vor fi plecat. INCH ALLAH Se auzi un declic. Cutiile albe amuiser din nou.

19 Al cincilea cavaler

PARTEA A APTEA

,M-AI MINIT, DOMNULE PREEDINTE !"

Angelo Rocchia examina cele trei cldiri pe care i Ie artase btrna din bcnie. Prezentau toate acelai aspect' de decrepitudine : faade leproase, scri de incendiu prbuite sau care atrnau ui, ferestre i ui baricadate cu foi de placaj. Camere de nchiriat. Adresai-v portarului din 305 Hicks Street", anuna un panou prins pe zidul uneia dintre cldiri. A d e v r a t e c o c i n e, coment Angelo. S n t f r n d o i a l proprietatea vreunui Slum Lord din Manhattan. Ateptnd s ia. foc-, individul nghesuie a i c i clandest i n i i - i o b l i g s plteasc c t mai mult p o s i b i l pe cap de fraier." Cei doi poliiti intrar n holul cldirii cu numrul 305 din Hicks Street. Un maldr mpuit de resturi menajere, sticle goale, cutii de bere i hrtii unsuroase se nlau pn la tavan. Ceea ce era mai greu de suportat era mirosul neptor, nvluitor, de urin, care impregna zidurile i scara. Ta te uit, iepura !" Angelo ridicase o sticl i o aruncase n normanul de gunoaie. Sub privirile ngrozite ale junelui fed, o hoard de obolani bine hrnii o zbughi n toate direciile. Angelo rse pe nfundate la vederea pasului napoi fcut de coechipierul -su i se ndrept spre ua pe care scria portar". Ciocni. Se auzi zornitul unui lan. Timid, ua apartamentului se ntredeschise, lsnd s apar silueta unui negru btrn mbrcat ntr-o salopet. Angelo i flutur cu atta iueal prin faa ochilor insigna sa de 290

ofier de poliie, nct portarul nu vzu dect o sclipire aurie. Rnd crezu c se sufoc auzindu-1 prezentndu-se ca fiind inspector la comisia de igien". Artase deja cu degetul spre muntele de gunoaie. Ia zi, tuciuriule, nu i se pre c snt cam multe gunoaie n andramaua asta ? Risc de epidemie, plus risc de incendiu... o s te coste ceva..." Cu chipul nspimntat de cele auzite, negrul ncepu s descuie una cte una ncuietorile i lanurile care-1 baricadau n cas. Da' ce poci s fac io ? gemu el. tia care st aici e ca animalili. Deschide ua i-i arunc gunoaili pa scar !" Va trebui s dresez cteva procese verbale... Angelo scoase fotografia tinerei hoae . Numai dac... i art fotografia . O cunoti ? 6, columbian. Cu ele mari; pe care le vezi de la un kilometru". Portarul examina atent fotografia*. Spasmul brusc al mrului lui Adam l convinse pe poliist c acesta va mini. Nu, io n-am vzut-o pa aici niciodat." Pcat ! Angelo l privea comptimitor . Speram c ne putem face. unul altuia mici servicii, nelegi ce. vreau s zic T' Poliistul suspin i scoase o bucic de huli e ca i cnd s-ar, fi pregtit s scrie un proces verbal. Snt pe puin o duzin de infraciuni aici." Art gunoaiele, scara fr iluminare, scrile de incendiu rupte, Dumnezeule mare ! i zicea Jack Rnd, nspimntat de comedia coechipierului su, dac afl vreodat F.B.I.-ul prin ce mijloace am obinut informaiile, pot spune un clduros adio carierei mele ! Snt sigur c-mi voi sfri zilele mtr-un ctun din South Dakota ! Hai, domnu' inspector, da' de ce trebui' s v grbii, i zice portarul. Nu v suprai. C pa mine m pune propietiarul s pltesc hrtiile alea. Aa deci ? Sper c ai ceva bani la ciorap ! Cci de data asta distracia o s te cam coste... ia s vedem... cam la cinci sute de dolari." Portarul se cltin sub fora loviturii. Dar mai tia c locatarii i-ar fi sucit cu plcere gtul, dac avea nefericita inspiraie s-1 dea pe vreunul dintre ei pe mna poliiei.
291

;,Ascul't,. amice, i zice cu blndee ngeo, punndu- mna pe umr. Ii fac o favoare. S zicem c uitm de ia cinci sute de dolari. Dar zi-mi, iute, unde nnopteaz porumbia asta. tim c locuiete aici." .' Ochii btrnului ncepur s se roteasc precum bilele de la loto, privind cnd spre uile de pe coridor, cnd spre scar, cnd spre trotuarul din faa casei. La 207, murmur el paralizat. Etajul doi. a doua u pe dreapta." Acum e sus ?" Negrul ddu din umeri. ; Miun fr ncetare. Uneori snt i cinpe la ea." Angelo l lovi pe portar prietenete cu paima pe obraz i-i fcu un mic semn de adio, apoi l chem pe Ja'ek Rnd, care era n hol, i ncepur s se sftuiasc. Trebuie s cerem ntriri, i zise agentul federal. Se pot dovedi periculoi." Ai dreptate, mormi newyorkezul. Cincisprezece gagii nu-s de colo. Angelo se ciupea de brbie . Dar, n general, uii nu snt narmai, i cost prea scump s fie gsii cu pucociul dup ei cnd se ocup numai de buzunare. Angelo se gndea . Pe de alt parte, a n-cerca s aduci pe neobservate poliaii ntr-un cartier ca sta, e ca i cum ai ncerca s vri un elefant ntr-un magazin cu porelanuri. Hai, vino, iepura, o s mergem singuri !" Ajuns <n dreptul scrilor. Angelo scoase din buzunar un mic calendar din plastic cu reclama bncii .,FIRST NATIONAL CITY BANK". S-i ceri dublura cheii am-rtului la de portar nsemna s-i semnezi condamnarea la moarte. Sigur c puteau ncerca s sparg ua, dar asta i va lipsi de efectul surprizei. Vr calendarul sub nasul lui Rnd. Am s deschid colivia cu drcia asta. Dup care dro buzna amndoi." Utilizat adesea de poliiti i de lctui, acea micu plac din plastic, rigid i supl n acelai timp, permitea deschiderea fr zgomot a broatelor obinuite. Angelo ! nu putem face asta ! se revolt juneJe fed. Nu avem mandat de percheziie." Ce griji ai i tu ! i replic Angelo, ajuns pe palie rul de la etajul doi. Nu trim ntr-o lume perfect, iepura !*'

Sublim!" Michael Laylord se nvrtea ca un titirez n jurul manechinului ncremenit ntr-o oaz excentric, sub lumina reflectoarelor din studiou. Cu ochiul lipit de vizorul scumpului su HASSELBLAD", ngenunchia cutnd s surprind reflexele mov ce dansau pe rochia de sear a casei YVES SAINT-LAURENT." FANTASTIC ! Aps pe declanator . Fabulos !" n felul sta lu o duzin de instantanee. Merci, iubito, ajunge pentru ziua de astzi", zise el modelului, stingnd'reflectoarele. Atunci o descoperi, ghemuit ntr-un col al studioului, pe Leila, care revenise la New York dup ce-1 condusese pe fratele su n ascunztoarea de la Dobbs Ferry, unde trebuia s se ntoarc cu Kamal a doua zi i de unde trebuiau s fug n Canada, Linda ! exclam el. Eu credeam c dejunezi cu.,," Ea l ntrerupse cu o srutare. Mi-arn schimbat programul. Ca s mncm mpreun !"
Poliia ! Nimeni nu mic !" Cuvintele rsunar amenintoare ntre cei patru perei ai ncperii. Angelo i Jack Rnd dduser nval pe ua deschis graie micuului calendar din plastic. Ar fi zis c-s doi federali, de pe vremea prohibiiei i a lui ELLIOT NESS, care nvlesc ntr-un speakeasy : plria tras pe un ochi, revolverul inut Strns n pumn, genunchii uor ndoii. O astfel de nscenare avea de ce s-i nlemneasc pe cei sase ocupani ai apartamentului. Locul era conform cu ce-i imaginase Angelo : saltele din paie ntinse pe jos ; un bec chior, atrnnd din ' tavan la captul a dou fire, era unica surs de lumin. Si totul era inundat de un miros insuportabil de sudoare amestecat cu parfum ieftin. Pe o sfoar ntins, de-a lungul, camerei, se uscau de-a valma izmene, sutiene, tricouri, chiloi de dam, blugi decor derizoriu al acestei maghernie mpuite, n camer nu exista dect o singur mobil : o canapea desfundat ale crei arcuri strpunseser stofa roas de atta frecu, i pe marginea creia
293

era aezat fata cu sinii opuleni, ocupat s mestece cu lingura ntr-o oal, care fierbea pe un reou aezat direct pe podea. Angelo o recunoscuse imediat. Se ndrept, i puse revolverul la loc n tocul de la subioar, trecu peste un adolescent nspimntat si se propi n faa ei. Adulmec mirosul ce se ridica din oal. Ce pcat c n-o s te poi bucura de ea, i zise uor amuzat, c miroase al dracului de bine ! ia-i hainele, muchacha, mergi cu noi la bulu !" Nu v atingei de mujer la mine ! Ce vrei de la ea ?" scheun atunci o form lbrat ntr-un culcu de-a lungul zidului. Gura !" strig la el Jack Rnd. Torres, columbianul care lucra cu fata, 'tcu imediat. Era un tinerel glbejit, cu pomeii unsuroi, o privire febril i o claie de pr negru i crlionat. D cuvertura aia la o parte", i ordon Rnd, ar-tincr cu eava revolverului spre un fel de poncho rou cu desene geometrice, sub care s-ar fi putut ascunde o arm. Columbianul se conform. Cu excepia unor osete desperecheate i a unui slip de o albea ndoielnic, individul era gol-golu. Angelo se apropie de el, scoase din buzunar fotografia pe care i-o dduse eful brigzii hoi de buzunare- i o compar surztor cu originalul. Hei ! amigo, chiar tu eti zebra pe care o cutm. Mergi i tu la bulu !" utul ncepu s protesteze ntr-un amestec de spaniol i englez, dar Angelo i nchise iute pliscul. Individul cruia i-ai sltat portofelul n gar vinerea trecut i-a recunoscut mutra dintr-un morman, de fotografii. i-am zis c-o s ajungi la bulu ! Numai c nainte o s avem o mic discuie ntre patru ochi". Unul dintre ceilali. trei columbieni ntini pe saltele cuta: s-i atrag atenia poliistului. Era un brbat n vrst, cu chipul trist i zbrcit. Domnule inspector, e din ia noii, i zise el rugtor ntr-o englez ezitant, N-a fcut nimic ru pn acu' ! Cotrobi sub aternut i scoase un pachet de bancnote . Am putea s ne nelegem !'' zise el, fcndu-i cu ochiul. Angelo i arunc o privire ptrunztoare i le fcu semn s ias, lui si celor doi asociai ai si. ca i unei fete ghemuite ntr-un col al ncperii,

tergei-o ! Toat lumea afar ! Imediat ! Dac nu, mi chem amicii de la Imigrare !" Simpla pomenire a cuvntului imigrare" i fcu pe cei patru columbieni s-o ia din loc fr s mai atepte alte invitaii, Angelo se ntoarse apoi spre Torres i-i zise pe un ton dulceag : Amigo, trebuie s ne dai o informaie : cui ai plasat crile de credit pe care le-ai ciupit vineri dimineaa n gara FLATBUSH" ? Cine i-a dat cOmanda ?" Angelo auzi n spate o rafal de cuvinte spanioleti. Nu nelese dect dou : derechos civcos drepturi civice. Exasperat, se ntoarse spre fata cu snii mari i-i arunc o privire ucigtoare. Trebuie s-i fac vnti nebunei, i zise Angelo. l chem pe Rnd, care sttea de paz n dreptul uii. s,Ia gagica i du-o jos n rabla noastr ! Vin i eu imediat". Rnd se cam codea. Nu aproba metodele coechipierului su. Cu toate astea se supuse. Hai, fetio, mar afar !" i strig el. mpingnd-o pe palier. Se auzi ua trntindu-se i Torres ncepu s-i trag pe el o pereche de blugi. . . ezi blnd ! i zise Angelo. smulgndu-i pantalonii din mn. Mai nti s stm de vorb, i repet ntrebarea : cui ai plasat cartea de credit AMERICAN EXPRESS" pe care ai gsit-o n portofelul terpelit vineri ? Cine i-ft dat comanda ?" Eu nimic furat, senor !" Vocea i tremura, dar l privea pe poliist drept n ochi. Fii foarte atent, muchacho l Te ntreb pentru a treia oar cui ai dat blestemata aia de carte ! Tu ai dat lovitura n gar vineri dimineaa. Cineva i-a cerut s alegi un client care s semene cu o anumit persoan. Cine e ? Att vreau s tiu." Torres ls ochii n podea, se ddu napoi i se urc pe o saltea. Se sprijinea cu spatele de zid. La picioarele sale, pe reou, oala fierbea, n draci. Angelo se apropie amenintor de el. Domnule, l implora columbianul, tu nu dreptul ! Eu avem derechos civicos." Derechos civicos ? rnji Angelo. Tu nu ai drepturi civile, trtur ! Drepturile tale le-ai lsat la Bogota". 295

Poliistul se apropie de Torres, pe care l domina cu mai bine de un cap. Adolescentul slbu i neputincios tremura de frig, de fric, din cauza acelui sentiment' de neputin, datorat goliciunii n faa anchetatorului, i proteja sexul cu minile, i umerii roii i osoi i ddeau un aer si mai jalnic. Lovitura poliistului fu att de rapid nct columbianul n-o vzu venind. Mna sting a lui Angelo l lovi h: brbie i-1 proiect eu capul de perete. Paralizat de fric, ridic minile. Angelo profit de ocazie i-1 prinse de testicule cu mna dreapt, strhghdu-1 tare. Columbianul scoase un urlet. O.K., fiu de cea, acu' ori noi spui cui ai dat blestemata aia de carte ori i smulg bomboanele i i le vr pe gt " Vorbesc .' Vorbesc !" gemea Torres, frnt n dou, Angelo slbi uor strnsoarea. UNION STREET. BENNY. DOSITORUL r Angelo strnse din nou. Unde pe Union Street ?" Columbianul scoase un nou urlet. Un val de sudbare i inundase faa. Aproape de Bulevardul 6. Peste drum de superma-' gazn. Etajul doi." Angelo i ddu un brnci utului, care se prbui 1 pe podea, gemnd de durere. Hai, pune-p Izmenele, i ordon el. O s-i. facem amn-doi o mic vizit lui Benny sta a tu." Michael, my Iove ! i dac am uita de tot i de mcar cteva ore... s nu ne mai gndim deet Ia noi cte- ? 1 spunea Leila, privindu-i iubitul cu un aer languros , Fotograful o privea uimit. Mai devreme, n taxiul: ea-re-i ducea la restaurant, i dduse de neles c are s- spun ceva; foarte important, n timpul dejunului rmsese tcut, abia atingndu-se de mncare i de pahaniJ: cu vin. Chelnerul strnse farfuriile i adusese cafeaua, Acesta e lucrul deosebit de important pe care VEOia s mi-1 spui ?" o ntreb el, lsnd jos ceaca eu eafea* Se. spupe c dragostea e ca o plant, Michael. Pe care trebuie s-o ngodjetl ca s se dezvolte. Ar fi minunat. dac,'din cnd n cnd, am face mpreun cte o mica

nebunie, ceva ma deosebit de cenuiul de fiecare zi. Ar fi ca o gura de aer proaspt pentru..." '.legtura noastr ?" Dac vrei, da." ,, ce i-ar plcea s facem ?" ' Orice... De exemplu, plecm din restaurantul acesta, ne urcm n primul taxi, i spunem oferului s ne due la aeroportul KENNEDY" i plecm undeva. Dou, trei zile. Fr bagaje. Fr nimic. Uite, eu trebuie s fiu mine la Montreal. S vd o colecie de var. Mine seara ne-am putea ntlni Ia Quebec. Michael, tu cunoti Que-becul? Ai vzut CHTEAU FRONTENAC ? Un Vechi i imens hotel francez pe malul fluviului Saint-Laurent. Cu restaurante, magazine i localuri de noapte ca la Paris. Ne vom plimba cu trsura i vom mnca un munte de crnuri." li lu mina lui Michael, O nerbdare copilreasc i strlucea.n priviri. Michael mai lu o nghiitur de cafea, Linda mea scump, am programat pentru mine dou edine de pozat pe care nu le pot amna. Nu am cum, i apoi nu uita c miercuri sntem invitai la Truman Capote... Dac chiar ai chef de o escapad, hai mai bine sa" ne petrecem sfritul de sptmn n Mexic, la Puerto , Valle'rta, suger el conciliant... Brr... Canada j e un ger 'j pe acolo, mai ales acum, iarna. Plecm vineri dup amiaz 1 i seara lum. masa sub palmierii de pe malul Pacificului/' Leila pocni din degete entuziasmat. j Minunat idee ! Las totul balt. In loc de Canada, j-plecm mine dup-amiaz spre Mexic. Eti un genia, i dragul meu." Nu mine, darling. vineri, o corect Michael, pltind nota. Cei de la VOGUE" m spnzur dac nu le fae fotografiile mine. Dar vineri..." Leila se ntristase brusc. Pn unde pot merge fr riscul de a... se ntreba ea, Afar, norii cenuii i joi anunau noi cderi de zpad. Mai ai de lucru astzi ?" Nu", i rspunse el. ajutnd:-o s-i mbrace mantoul de blan. Atunci, haidem la- tine. Am mart1 nevoie de tandree."

LT

Situat la etajul nobil, al treilea, biroul secretarului general al ministerului francez de externe avea ferestrele spre splendoarea poluat a Senei. Oprit n dreptul uneia din ele, baronul Geoffroy de Fraguier, actualul st'pn al locurilor, urmrea lenta naintare a unui lep care lupta contra curentului glbui al fluviului, ntrebndu-se care ar putea fi- motivul real al vizitei urgente pe care urma s i-o fac directorul S.D.E.C.E. Fraguier nu nghiea nici omul i nici organizaia pe care o conducea, ncpnndu-se s copieze modelul su american, cei de la S.D.E.C.E, intraseri pe domeniul de vntoare rezervat celor din Quai d'Orsay, implantndu-i. reprezentani n toate ambasadele Franei, vopsii n consuli sau ataai politici. Fraguier acuza guvernul c tolerase aceast degradare a corpului diplomatic, demn urma al unor VERGENNES i TALLEYRAND. Revenise la masa sa de lucru cndi un uier l introduse pe generalul Bertrand. l salut -cu cel mai impecabil semn din cap compatibil cu regulile curtoaziei. Crui fapt datorez plcerea prezenei dumneavoastr aici ?" ntreb el cu o voce fals cordial'. Bertrand cuta o scrumier. Cu degetul, baronul" i art un gheridon n cellalt col al ncperii. La 15 aprilie 1973, i ncepu generalul explicaiile, cu scrumiera pe genunchi, ministerul dumneavoastr a semnat, n numele unui domn Paul Henri de Serre, inginer la Comisariatul pentru energie atomic, un contract pe trei ani, care-1 nsrcina cu o misiune pe lng Comisariatul pentru energia atomic din India, n calitate de 'consilier tehnic. S-a ntors n Frana n noiembrie 1975, cu ase luni nainte.de expirarea contractului. Dosarul pe care mi 1-au furnizat colegii mei de la D.S.T. i care-1 privete pe domnul de Serre nu indic motivele aceatei ntoarceri anticipate. M-ai putea oare ajuta s m lmuresc ?" Baronul se aplec asupra biroului, cu coatele pe tblia mesei i capul prins ntre^palme. A putea cunoate i eu motivele curiozitii dumneavoastr ?" Tare m tem, c nu, se scuz Bertrand, care jubila n sinea lui. Cu toate acestea in s precizez c am auto298

rizaii de la cel mai nalt nivel pentru a v cere dosarul su." Braconierii ! fierbea, de indignare, diplomatul. lat-i vnnd nc o dat pe pajitile noastre, invocnd -binecu-vntarea castelanului. Ce vremuri ! Ce moravuri ! Fraguier ceru dosarul de Serre unuia dintre colabo ratorii si. l deschise pe birou, n aa fel nct Bertrand s nu-1 poat citi din fotoliul n care era aezat. La documentul care punea capt ederii lui Paul Henri de Serre n India, era ataat o not. Ea fcea trimitere la un plic sigilat ce coninea o scrisoare a ambasadorului Franei n India, adresat predecesorului secretarului general. Acesta o lu i o citi, trgnd de timp, lucru de natur s -1 nfurie pe general, a crui nerbdare era manifestat. Cnd termin de citit, mpturi scrisoarea, o puse napoi n plic, puse plicul la loc i napoie dosarul colaboratorului su. Cum era de ateptat, o afacere fr importan", zise el n cele dn urm. Hm !" mri generalul sceptic. Amicul vostru, domnul de Serre, a utilizat valiza diplomatic pentru a scoate fraudulos antichiti. Obiecte de mare valoare. Pentru a evita orice asperiti n rela iile cu prietenii notri indienii, a fost rechemat i rein tegrat la comisariatul pentru energie..." Extrem de interesant", constat Bertrand. stingnd cu mare atenie mucul igrii n scrumier. Deci gsise acea greeal, acel defect care i permitea s exploreze zonele' de umbr ale unui individ mai pre sus de orice bnuial ! Limbile pendulei LUDOVIC AL XVI-lea", de pe emineul din spatele baronului, artau orele ase i jumtate ale dup-amiezii. Dac vroia s exploreze aceste informaii, nainte de cderea nopii, trebuia s acioneze cu cea mai mare vitez. Dei se gsea oricum ntr-o dilem : nu era mai nelept s-i ia un timp de gndire i s atepte pn a doua zi ? Pe de alt parte, colegul lui de la C.I.A. prea al dracului de grbit... V rog s m scuzai, domnule secretar general, dar rn vd obligat s v cer permisiunea s utilizez facilitile dumneavoastr de comunicaii radio pentru a trans mite un mesaj urgent reprezentantului nostru la Tripoli. Lund n considerare cele ce mi-ai spus. nu mai pot atepta pn la ntoarcerea la birou," .299

Jeremy Oglethorpe, expertul Washingtonului n materie de evacuare, contempla spectacolul cu naintarea unui puti ce descoper, n dimineaa crciunului, trenu-leul electric al viselor sale. Pe un ntreg perete din postul de comand al direciei generale a transportului n comun din New York se ntindea o hart luminoas a metropolitanului, gigantic pnz de pianjen semnat cu 450 de staii printre care erpuiau ca licuricii cele cinci sute ase rame care transportau n fiecare zi patru milioane de cltori pe cei trei sute optzeci de kilometri ai celor trei reele, E mai impresionant dect mi nchipuiam, se extazia el n faa negrului gras i jovial care ocupa funcia de director al traficului. Domnule Todd, l ntreb el brusc, nchipuii-v c ar trebui s evacum Manhattanul n cea mai mare grab ; care ar fi numrul maxim de persoane pe care le-ar putea transporta metroul n, s zicem, patru ore ?" Negrul privea cu uimire la omuleul cu papion din faa sa. Mrturisesc cinstit c ntrebarea asta nu mi-am pus-o niciodat." Oglethorpe scoase un dosar din serviet. Cu toate astea am un document elaborat de STAN-FORD RESEARCH INSTITUTE", care arat c, mobili-znd totalitatea celor apte mii de vagoane ale metropolitanului, mbarcnd cte dou sute cincizeci de pasageri n vagon, mrind lungimea fiecrui tren de la zece, la paisprezece vagoane, i crescnd cadena la o ram pe minut, care s circule cu viteza maxim posibil pn la sta-iile terminus, se pot evacua trei milioane i jumtate de oameni n mai puin de patru ore. E adevrat ?", Directorul traficului era din ce n ce mai interzis. M tem c estimrile dumneavoastr snt puin cam optimiste." K Adic ? Adic, vreai s spun c socotelile dumneavoastr de acas nu in seama de cele 20% din vagoanele din reea defecte, aflate n revizie sau reparaii curente, de faptul c dac vei nghesui mai nult de dou sute de oameni ntr-un vagon vor ncepe adevrate busculade, ramele vor
300

ajunge s se ciocneasc n lan, ea dac vor merge cu viteza maxim vor deraia precis, iar dac vei mri numrul de vagoane la paisprezece, ultimele patru vor rmne ascunse dup col, n tunel, cci peroanele nu pot acoperi dect zece vagoane ! n rest, calculul e cum nu se poate mai bun !" Pe msur ce Todd i enumera obieciile sale, chipul expertului plea. Am putea totui evacua cel puin jumtate ? implora el. Mcar dou milioane n patru ore ?;t Negrul ddu trist din cap, Planul dumneavoastr e formidabil, domnule expert. Numai c are un mic defect : e complet irealizabil !" .Complet ?" se of usca Oglethorpe. Rnjetul lui Todd i ddu de neles c acesta nu avea chef de glume. i apoi cine o s v conduc, minunatele trenuri din vis ?" l ntreb el. Conductorii votri obinuii, ca de obicei. Dar cine ai vrea s-o fac ?" i ce motiv o s invocai: pentru aceast evacuare de urgen ? " . Nu tiu nc... ezita Oglethorpe, pipindu-i papionul... de exemplu, le-am putea: spune c teroritii au ascuns o bomb atomic undeva n Manhattan," Negrul pufni n rs. Dac o s le spunei c e o- bomba atomica n Manhattan,, putei fi sigur c au s- duc cu toat pompa ramele pn la staia terminus. Asta, da ! Dar acolo vor cobor i ei ca toat lumea, n privina' acarilor i efilor d'e tren. de care vei avea nevoie s aducei ramele napoi n ora, fii sigur .c-i vor fi fcut i ei valiza ! Mim cu mna un semn de adio . Doar nu v nchipuii c-or ii tmpii s atepte s le cad n cap bomba voastr ! i eine se va ocupa de oameni, n staii ? Nu angajaii metroului, asta v-o garantez eu. Ei vor fi primii care o vor terge spre Bronx sau mai tiu eu unde. n maximum o jumtate de or vei gsi toate ramele goale, ntr-o nvlmeal de nedescurcat, la captul liniilor. Iar n timpul sta oamenii se vor prui pe peroane." Oglethorpe asculta avalana de calamiti cu. inima strns, cu mna ncletat pe dosar. Negrul art spre documente, cu un aer dezolat :

,.Ceea ce avei dumneavoastr 'acolo, srmanul meu domn. s'nt numai vorbe goale l" Flegmaticul ef al _ brigzilor NEST, de detectare a explozibililor nucleari, 'avea aerul disperat al unui so care tocmai a aflat c soia sa e pe cale s nasc quin-tupli. De la rentoarcerea n P.C.-ul instalat n cazarma din Park Avenue, Bill Booth simea c nnebunete, n decursul unei singure ore elicopterele sale. care survolau partea de jos a Manhattanului, semnalaser puternice emisii de radiaii. i aceste radiaii dispruser n mod misterios la sosirea echipelor terestre, trimise s percheziioneze imobilele unde fuseser detectate. Cu toate acestea, echipamentele de la bordul elicopterelor funcionau corect, cum o dovedea verificarea fcut pe elicopterul trimis la baza aerian McGuire. Exasperat, Booth se plimba ca un leu n cuc prin P,C., ascultnd mesajele radio de la echipele sale din teritoriu. Brigzile NEST dispuneau de un sistem de transmisii ultraperfecionat, detaat n mod special de la baza lor din Las Vegas. n ntregime autonom, el permitea echipelor de la sol sau din aer s comunice pe frecvene secrete ce nu puteau fi interceptate nici de ziare, nici de staiile de radio i televiziune, nici de radioamatorii care-i fcuser o ocupaie din spionarea comunicaiilor poliiei. Pe perei erau nirate imense fotografii aeriene ale unor zone din cartierele newyorkeze. Rezoluia acestor cliee era att de mare nct puteai deslui culoarea plriei unei trectoare pe Strada 5. Aceste documente veneau dintr-o serie de cliee care acopereau o sut aptezeci de orae americane i care stteau zi i noapte la dispoziia statului major al brigzilor NEST din Washington. Booth auzi brusc vocea surescitat a unuia dintre oamenii si, FULG 3 ctre BAZA ! Am captat ceva ! Snt deasupra Strzii 23, aproape de intersecia cu Madison Avenue." FULG 3 era unul din cele trei elicoptere din dotarea permanent a brigzilor NEST. Pilotul su tocmar relua emisia pentru. a reconfirma localizarea exact, cnd Booth-l auzi njurnd : 302

Pastele i dumnezeii msii l Sursa de radiaii a disprut !" Se scurser cteva secunde, dup care vocea reveni : Bill ! Le-am regsit. N-au disprut, ci se deplaseaz. A spune c se deplaseaz pe Madison Avenue !" Fac, pariu c jigodiile alea au pus bomba ntr-un camion i-o plimb de colo-colo prin ora !" Ddu ordine ca o duzin de furgonete s cerceteze imediat sectorul, trimise i cel de-al doilea elicopter n sprijinul primului i alert F.B.I.-ul. O ntreag armat de maini banalizate se pregtea pentru vntoarea camionu-lui, n traficul intens al miezului de zi. Urmrit n permanen de elicoptere, sursa de radiaii urc de-a lungul bulevardului Madison, trecu de Strada 34. depi MOBIL BUILDING" i o coti scurt spre vest. Brusc, elicopterul din frunte anun : Sursa de radiaii s-a oprit." Unde sntei ?" l ntreb Booth. In intersecia Strzii 42, cu Bulevardul 5." eful echipelor NEST ordon echipajelor sale s se ^ ndrepte spre intersecie, Prima furgonet ajuns n zon | confirm imediat : Radiaii prezente !" '. Unde te afli exact ?" Chiar n faa Bibliotecii Municipale !"

La Washington, orologiul de pe peretele slii Consiliu-lui Naional al Securitii arta ora 14,28. Din clipa n care Geddafi ntrerupsese legtura asigurat de BOEIN-GUL 747 CATASTROFA", cu dou ore i jumtate mai devreme, n ncpere domnea o atmosfer de neputin. Sunau nentrerupt soneriile telefoanelor care-o legau cu Centrul de comand al Pentagonului, cu Biroul urgenelor nucleare din cadrul F.B.I. ; cu P.C.-ul poliiei newyor-keze, cu Biroul aciuni al C.I.A., cu Centrul operaional de, la etajul 7 -al Departamentului de stat al Aprrii, intrau i ieeau tot felul de mesageri. Ceti de cafea, resturi de mncare i scrumiere debordnd de mucuri umpleau masa, amestecate printre maldrele de documente secrete. Nici una dintre telegramele i mesajele care soseau, prin in303

termediul reelei ultrasofisticate de telecomunicaii apar-innd Casei Albe, nu adusese preedintelui i consilierilor si nici cea mai mic uurare, nici cea mai palid promisiune c s-ar putea gsi o soluie rezonabil acestei crize. Cu mai puin de douzeci i patru de ore nainte de expirarea ultimatumului lansat de dictatorul de la Tripoli, preedintele i guvernul su erau dezarmai, n ciuda fabuloasei panoplii de mijloace militare aflate la dispoziia S.U.A. Respirnd mirosul acru de fum amestecat cu transpiraie. Eastman gsea c semnau cu echipajul unui submarin avariat, aflat pe fundul mrii. Erau informai din or n or cu derularea aciunii de detectare a bombei din New York. O certitudine se impunea puin cte puin : dimensiunea aciunii era.att de uria nct nu mai exista nici o speran de a gsi bomba n termenul impus de Geddafi ; n timp ce absolut toate mesajele sosite din strintate, l presau pe preedinte s nu cedeze antajului. Dar nimeni nu spunea cum ar putea-o face, fr s pun n pericol viaa locuitorilor din New York. ~ n cursul ultimelor ore preedintele se ntreinuse cu prim-ministrul Begin de dou ori : prima oar pentru a-1 informa asupra situaiei, a doua oar, presat de cei de la C.LA., ca s-1 roage ca specialitii israelieni s accepte sa ,.joace" criza pe calculator mpreun cu omologii lor americani. Poate c nenorocitele alea de creiere electronice ne-ar lumina acolo unde noi nu rexiim s facem lumin i ne-ar da, prin cine tie ce minune, soluia-miracol, i-a zis, n esen, preedintele prim-ministrului Begin. La Washington nimeni nu credea cu adevrat c vor obine soluia de la necuvnttoarele ..Marelui Albastru", numai c scopul lor era altul : s-i oblige pe evrei s vad cu ochii lor, pe propriile ecrane, c numai o concesie teritorial major din partea lor va permite salvarea New Yorkului. Imediat dup orele .14,30 un ofier de marin ntrerupse un raport al C.I.A., ce provenea de la biroul din Paris, pentru a anuna c ultimul vas al Flotei a Vl-a tocmai prsise apele teritoriale ale Libiei. Preedintele primi vestea cu un amestec de uurare i ngrijorare. Dialogul urma s fie reluat, dar n ce direcie trebuie el orientat ? Cum s-1 faci s judece, de la ase mii de kilometri distan, pe un fanatic care, nu mai departe dect ieri, era numai eful iluminat al unui mic popor de triburi pierdute
S04

ntr-un ocean de nisipuri mictoare ; dar care astzi era graie petrolului, geniul tehnologic al omul Mi secolului 20, nebuniei OCCIDENTULUI, care permisese oricui accesul la cele mai preioase cunotine n posesia mijloacelor care-i permiteau s impun lumii viziunea sa de justiiar. Omenirea i putea permite luxul de a moi tirani pe vremea sbiei sau a ghioagei, nu n secolul atomului, i zicea preedintele, n timp ce n difuzoarele boxelor se auzea jargonul spaial al operatorilor de pe CATASTROFA", care stabileau legturile cu Tripoli, preedintele arunc o ultim privire asupra notelor pe care le primise, n cursul discuiilor cu psihiatrii care-i erau consilieri. Flatai-1 ! Exal-tai-i vanitatea, dndu-i de neles c ar fi un lider mondial. E un solitar. Promitei-i un prieten. Demonstrai-i c sntei cel care-1 poate scoate cu demnitate din traneele unde s-a retras. S-i vorbii cu blndee. Fr ameninri. S nu-i dai nici o clip impresia c nu-1 luai n serios, ncercai s-1 facei s se ndoiasc. Trebuie s-i zdruncinai progresiv fermitatea. S nu tie niciodat unde se afl !" Hm ! Sfaturi bune pentru a trata cu nite prpdii de hoi care au atacat o banc de provincie ! La ce-or servi ele n discuia cu un tip de calibrul lui Geddafi... numai Dumnzeu poate ti ! Ofierul radio aflat n BOEINGUL 747''' aflat deasupra Libiei anun : VULPEA UNU este pe linie !:< Preedintele simi un ghem n stomac. Se descheie la guler. Dup ce se asigur c libianul constatase retragerea Flotei a V-a, declar :' Colonele Geddafi. doresc s discutm mpreun foarte grava problem pe care o ridic scrisoarea dumneavoastr. tiu cu ct ardoare- dorii ca fraii votri din Palestina s obin dreptatea. Vreau s tii c mprtesc aceleai sentimente, c... Geddafi l ntrerupse. Vorbea de la nceput n limba englez. Vocea i era la fel de politicoas ca i n cazul precedent, dar cuvintele nu erau cu nimic mai ncuraja toare. -' Domnule preedinte, nu cred c e cazul s ne pierdem timpul cu discursuri frumoase ! Israelienii au nceput, sau nu, evacuarea teritoriilor arabe ocupate ?
305

;. Nici urm de emoie", l inform specialistul de la C.I.A. care mnuia analizatorul de voce. V neleg nerbdarea, i rspunse preedintele, lup-tndu-se s-i pstreze calmul. E i a mea. Dar trebuie s punem mpreun bazele unei pci durabile, o pace care s satisfac toate prile interesate, i nu o pace impus lumii de ameninarea dumneavoastr asupra New Yor-kului. Vorbe ! Mereu numai vorbe ! i-o tie din nou Ged-dafi. Aceleai vorbe alunecoase i ipocrite cu care i-ai ameit timp de peste treizeci de ani pe fraii mei din Palestina ! Geddafi nu-1 lu n seam. -V asigur c vorbesc cu toat sinceritatea, insist preedintele. Aliaii votri, israelienii, bombardeaz i mitraliaz lagrele de refugiai palestinieni din Liban cu avioane i .tunuri americane, ucignd cu gloane americane femei i copii arabi i ce le dai n schimb ? Vorbe ! i n timpul sta continuai s vindei evreilor cele mai noi arme ale voastre ca s poat ucide ct mai muli palestinieni ! Ce ai fcut de fiecare dat cnd evreii au furat proprietile frailor mei, pentru a-i instala acolo coloniile lor ilegale? Ne-ai servit lamentaiile voastre pioase, pe care le-au citit cu exclamaii de indignare purttorii votri de cuvnt de -la Washington ! Dar de cte ori ai intervenit pentru a- opri pe evrei ? Niciodat ! Ei bine, domnule preedinte, din clipa asta, pstrai-v pentru dumneavoastr minu natele voastre discursuri. Timpul vorbelor frumoase a trecut. Arabii din Palestina au de acum mijloacele s-i obin dreptatea care li se datora de atta vreme. i o vor obine pentru c, dac nu, milioane de compatrioi ai dum neavoastr vor plti nedreptile crora le-au fost i le . snt victime arabii. _ Impactul spuselor sale era subliniat de tonul rece, monocord, aproape detaat, cu care se exprimase eful statului libian. Era tonul unui agent de burs ce-i citete unui client cotaiile, i zicea Eastman. Pentru dr. Tamar-kin i Jagerman, vocea aceea precis, perfect controlat, le confirma amndurora temerile. Geddafi n-ar ezita s-i pun n aplicare ameninarea.
306

, Nu pot crede, i explic preedintele, c un om ca dumneavoastr, colonele Geddafi, un om att de mndru c a realizat revoluia din ara sa fr nici cea mai mic vrsare de snge, un om comptimitor milostiv va fi capabil s comande explozia acelei bombe, instrument al iadului, acea alctuire diavoleasc, ce ar nsemna moartea sau mutilarea a milioane de suflete nevinovate. De ce s nu credei ? Pentru prima oar tonul avea ceva usturtor. Preedintele era consternat. Pentru c ar fi un act total iresponsabil, iraional . ezita ... un act dement, un,.. Un act asemntor cu cel fcut de ara dumneavoastr, cnd ai aruncat o bomb asemntoare asupra populaiei civile japoneze. Unde v erau atunci mila i compasiunea ? Vrei poate s-mi spunei c- nu conteaz c ai omort, ars i mutilat milioane de mici asiatici galbeni, arabi i africani, atta timp ct n-a fost vorba s se ntmple acelai lucru cu acei frumoi americani cu pielea alb ?.. Asta vrei s-mi spunei ? Cine snt barbarii, domnule preedinte ? Cine a inventat aceast unealt "diavoleasc, aa cum i-ai spus dumneavoastr ? Evreii germani ! Care e singura ar din lume care s-a folosit de ea ? Prea cretina Americ l Cine produce mii de astfel de arme care ar putea,pulveriza lumea de mii de ori ? Naiunile avansate ale aa-zisului vostru Occident civilizat. Aceste bombe snt produsul civilizaiei voastre, domnule preedinte, i astzi noi sntem obligai s ne folosim de ele pentru a ndrepta greelile pe care le-ai fcut n privina noastr ! eful statului i privea disperat bloc-notesul. Ct de derizorii i se preau acum sfaturile primite. Colonele Geddafi ! Vocea sa suna patetic . Ori-ct de mare ar fi solidaritatea dumneavoastr fa de nefericirile palestinienilor, trebuie s recunoatei c nu locuitorii New Yorkului poart responsabilitatea ; negrii din.Harlem, portoricanii din Bronx, milioanele de proletari care-i ctig greu pinea, cu sudoarea,frunii. Bineneles c snt responsabili ! Toi ! i pentru nceput, cine 'e responsabil de nfiinarea statului ISRAEL ? ; Voi, americanii ! i cu ai cui bani supravieuiete ? Cu ai' votri !
307

Preedintele cuta un alt argument. De data asta fu insidios : S presupunem c evreii ar accepta s prseasc teritoriile pe care Ie revendicai, n acest caz, colonele Ged-dafi, credei c v-ar lsa nepedepsit ? Ce garanie de soluionare durabil sperai s avei ? Se pare c era o ntrebare la care libianul fu ncntat s rspund; Cerei sateliilor care survoleaz n acest moment tara mea s examineze banda de deert de la frontierele noastre orientale, de la rmul mrii pn la oaza Kufra. V vor dezvlui existena anumitor instalaii. Evident, rachetele. mele nu snt aa de puternice ca ale dumneavoastr, domnule preedinte, nu snt capabile s fac acum ocolul p~ mntujui, ca apoi s loveasc un vrf de ac. Dar o mie de kilometri, pn la rmurile Israelului, tot vor putea zbura. E tot ceea ce le cer. Ele reprezint toate garaniile de care am nevoie. Dumnezeule mare!''* murmur preedintele. Abia acum realiza ce se ntinpl..Era mai ru dect i imagina. Rsfoia febril paginile bloe-notesului n sperana c va gsi formula magic susceptibil s-i ating interlocutorului su coarda sensibil, dar se pare c nu reuea s-o gseasc. Arunc o privire n direcia psihiatrilor, dar chipurile lor nu reflectau dect propria sa neputin, Colonele Geddafi. am urmrit cu vie admiraie cuceririle revoluiei voastre. tiu cu ct nelepciune ai folosit bogiile petrolifere ale subsolului vostru pentru a oferi progresul material i prosperitatea poporului libian. Oricare ar fi sentimentele dumneavoastr n privina New Yorkului, nu cred c vrei ca ara i poporul dumneavoastr s fie distruse de represaliile unui holocaust termonuclear 1 Poporul meu este gata s moar pentru CAUZA, domnule preedinte, ca i mine ! Libianul se exprima n continuare ;n englez, pentru a facilita dialogul. Mao Tzedun a putut s nfptuiasc una dintre cele mai mari revoluii din istorie practic fr s fac s curg snge, relu preedintele. Afirmaia era total neadevrat, dar referina la Mao. fostul lider chinez, i fusese su308

gerat de Jagerman Invocai-1 pe Mao. Mai mult ca sigur se consider un fel de Mao arab" . Putei face i dumneavoastr acelai lucru, colonele Geddafi. Fii rezonabil, renunai la ameninarea asupra New Yorkului i lucrai cu mine la construirea unei pci juste i durabile n ORIENTUL APROPIAT.* S fiu rezonabil ? exclam libianul. Dup dumneavoastr, a fi rezonabil nseamn a accepta ca arabii din Palestina s fie alungai de pe pmnturile lor, obligai s triasc, generaie de generaie, n lagrele de refugiai ? A fi rezonabil nseamn, fr ndoial, ca arabii din Palestina s asiste c.u braele ncruciate la anexarea progresiv a rii lor de colonii amicului vostru Begin ? A fi rezonabil nseamn s tolerm n continuare ca voi, americanii i aliaii votri, evreii, s continuai s-i privai pe fraii mei palestinieni de dreptul divin de a-i avea cminul lor, n timp ce noi continum s v vindem petrolul cu care merg mainile i uzinele voastre, i cu care v nclzii casele ? Pentru voi asta nseamn a fi rezonabil ? Acordai-ne drepturile pe care ni le refuzai de atta vreme, dac nu v vom lovi, chiar dac asta n-ar mai fi tocmai rezonabil ! In timp ce Geddafi vorbea, Jagerman i strecur un mesaj preedintelui : ncercai tactica obiectivului superior." Era vorba de o manevr pe care psihiatrul olandez o explicase puin mai devreme. Ea consta n a-1 convinge pe Geddafi de a se asocia la realizarea unui obiectiv si mai grandios. S-i subliniez! ambiiile ntr-un proiect ce depete limitele pe care el nsui i le-a propus. Din nefericire, nimeni nu fusese capabil s defineasc un astfel de obiectiv care s permit s se aplice aceast teorie. O inspiraie neateptat l fcu pe preedinte s ntrevad o soluie. Nu avea nici un precedent i prezenta dificulti a priori insurmontabile. Dar ea era att de ndrznea, att de dramatic, nct avea anse de a vorbi imaginaiei lui Geddafi.
Colonele Geddafi ! exclam el, fr a putea s-i st-pneasc surescitarea. Vreau s v fac o propunere. Eliberai pe concetenii mei -newyorkezi de ameninarea 309

dumneavoastr, i eu voi lua imediat avionul n direcia Tripoli. Fr escort la bordul lui AIR FORCE ONE. Eu, Preedintele Statelor Unite ale Americii, m voi constitui ostatec n locul lor n timp ce vom lucra mn n min pentru a da frailor votri din Palestina o pace durabil, o pace adevrat i acceptat de toi. O vom face mpreun i gloria voastr va fi mai mare dect cea a lui Saladin cci o vei obine fr vrsare de snge ! Aceast ofert absolut neateptat i ls mui de uimire pe membrii comitetului de criz. Jack Eastman era meduzat. Era o soluie de neimaginat : eful naiunii celei mai importante din lume s devin ostatec unui despot arab al petrolului, sechestrat n deert ca un vulgar negustor rpit, acum dou secole, de piraii de pe coasta BARBARA ? Pe chipul obosit al preedintelui american rzbtea un -aer triumftor. Era convins c iniiativa sa putea crea ocul salutar, capabil s rezolve problema, Boxele rmneau mute. La fel de uimit ca i consilierii americani, libianul nchisese linia pentru a-i putea pregti rspunsul. Secretarul de stat adjunct profit de ocazie pentru a-i exprima dezacordul : Este vorba, domriule preedinte, de o propunere extrem de curajoas, dar m tem c ne pune o serioas problem constituional !" Preedintele i ainti privirea sa, de un albastru nchis, asupra diplomatului. Unica i adevrata noastr problem e acum aceea de a salva viaa a ase milioane de newyorkezi, domnule Mid-dleburger. i nu Constituia ne va spune cum s-o f acera! Nu-i aa ?" Vocea lui Geddafi rsun din nou n ncpere : Domnule preedinte, avei tot respectul i toat admiraia mea pentru propunerea fcut. Dar ea e inutil. Scrisoarea pe care v-am trimis-o e suficient de clar. Ea prezint foarte limpede care snt singurele mele cereri. Nu mai avem nimic de discutat n plus, nici aici, nici n alt parte... Colonele Geddafi ! Preedintele american l ntrerupse pe libian.. V implor s acceptai propunerea mea. In cursul ultimelor ore guvernul meu a luat legtura cu principalii efi de stat din lume, Bineneles c am uat le310 ' '

gtura eu cei din rile prietene cu ara dumneavoas-''' -tr : preedintele SAADAT, preedintele ASSAD. regele ; HUSEIN, regele KHALED. Chiar i cu YASSER ARAFAT. Toi, fr excepie, au condamnat aciunea dumnea-voastr. Sntei singur, izolat. i vei fi n continuare izolat dac nu-mi acceptai jpropunerea. Domnule preedinte, eu nu vorbesc n numele lor, -ci n numele POPORULUI ARAB. Ceteni ai acestui popor ndur umiline i nedrepti, nu preedinii i monarhii care se lfie n palatele lor demne de O mie i una de nopi". In vocea lui Geddafi se simi n acele clipe un freamt de iritare i de nerbdare . Toat aceast discuie e absolut inutil. Domnule preedinte, trebuie s facei ceea ce avei de f acut. Apariia ctorva semne de nervozitate", anun specialistul C.I.A., care mnuia analizatorul de voce. Ai avut tot timpul n aceti treizeci de ani s facei dreptate poporului meu i n-ai fcut nimic ! Acum v mai rmn mai puin de douzeci i patru de ore l . Chipul preedintelui se mpurpura sub efectul unui , acces de furie. . Colonele Geddafi ! Spre consternarea psihiatrilor, ; aproape striga . Refuzm s acceptm antajul vostru ! Ameninarea aceasta iresponsabil nu ne va obliga s cedm cererilor voastre nebuneti ! O tcere lung, de prost augur, urm acestei izbucniri. Apoi se auzi din nou vocea lui Geddafi, la fel de calm i de msurat ca la nceput. Domnule preedinte, e rndul dumneavoastr s fii rezonabil, cci nu v cer imposibilul. Nu cer distrugerea statului Israel. Eu cer numai ceea ce e drept : frailor mei palestinieni s le fie redate pmnturile lor natale i s-i aib i ei ara pe care Dumnezeu a lsat-o tuturor popoarelor. Noi, arabii, avem aceste drepturi de peste treizeci de ani, dar nici lupta armat, nici aciunea diplomatic nu ne-au permis s ne facem auzii i nelei, pentru c ne lipsea fora. Acum o avem, domnule preedinte. Deci, sau i vei obliga pe evrei s ne acorde drepturile pe care ni le datoreaz sau, dac nu, precum Samson din Biblia voas-tr-> vom face s se prbueasc Templul asupra voastr i ' asupra tuturor celor care-1 locuiesc ! 311

n timp ee Moamer el Geddafi i rehnoia ameninarea, unul din teroritii pe care se baza pentru a-i pune n practic ameninarea cu explozia bombei H se pregtea s fac dragoste ntr-un apartament newyorkez. Ce caut eu aici ?" se ntreba Leila Dajani, czut brusc n braele unei inexplicabile proaste dispoziii. Ua camerei se deschise i n cadrul ei apru Michae, gol, cu un prosop legat n jurul taliei, cu cte o cup de ampanie n fiecare mn, i ntinse o cup, apoi se ntinse alturi de ea. Rmaser tcui, ntini unul lng cellalt, Michae ? Deci ne vedem mine la Quebec !" Michae se ridic ntr-un cot i vzu o implorare mut n privirea Leilei, De ce insiti, Linda, tii bine c-mi este imposibil sSt plec mine", i zise el cu blndee. Pot s-i spun ceva ?" Michae i ls din nou capul pe pern, Bineneles, darling, snt numai urechi," Cunosc un ghicitor btrn, cam ciudat, care locuiete undeva prin Brooklyn. E un loc uluitor. Cnd intri la el, te crezi, undeva, pe malurile Nilului, Nevasta lui e mbrcat toat n negru, ca cei din triburile de beduini. Are tot chipul acoperit de tatuaje. Cum te vede, i aduce imediat o ceac de masbut, cafeaua arab. El i petrece timpul ntr-o cmru ntunecat unde se roag toat ziua. Te asigur c, din clipa n care l vezi, i dai seama c te afli n prezena unui om sfnt. Are chipul cel mai pur, cel mai ascetic ce poate fi nchipuit. Ii ia ceaca de cafea i o cuprinde n palme. Te ntreab cum te cheam, cum o cheam pe mama ta i cnd te-ai nscut. Intr ntr-un feJ de trans i ncepe s se roage. Nu-i d voie s fumezi, nici s-i ii braele sau picioarele ncruciate. Zice c asta ar ntrerupe fluxul stabilit ntre tine el. Din timp n timp se oprete din rugciune i-i vorbete. Michae, m crezi dac am s-i spun unele lucruri din cele ce mi, le-a spus l" O ntlnire secret la Quebec T[ Leia surise, 'Am fost s-1 vd astzi diminea. La sfritul a-tl-nirii, cnd m pregteam s plee, chipul i s- crispat brusc, 312

_ca cnd ar fi fost lovit de ceva. Mi-a zis : Vd pe cineva care v e foarte aproape. Un brbat. Tnr i blond. Un messaiuarati(e a precizat el n arab. Tu tii ce-i acela un messawarat H Capul blond se mic de cteva ori pe pern Un infidel dezmat ?" Te rog, fii serios, dragul meu. Un messawarati e un fotograf. De unde putea ti el de tine ?" Fcu o pauz. Apoi continu : i a adugat i. Acum e n mare pericol aici, Trebuie s plece pn mine la New,York", Asta mi-a spus." Lu mna lui Michael i o strnse n a sa. Michaelj te implor, vino mine cu mine la Quebec." Michael se ridic din nou ntr-un cot, privind-o drept n fa. i privea chipul rugtor i lacrimile care-i curgeau pe obraji, Ct puteau fi de superstiioase femeile astea ! O srut cu blndee pe obrazul ud de lacrimi. Eti o drgu, dar nu fi ngrijorat, scumpa mea. tiu... prezicerile unui vrjitor arab..." Leila se ntoarse i se lipi de el. Decepionat resemnat, privi ndelung chipul iubit. Am ncercat s fac tot ceea ce puteam face, i zicea ea. Din tot sufletul. Pcat, Michael''*, murmur ea, simplu. Preedintele era livid. Aluzia lui Geddafi la SAMSON distrugnd TEMPLUL l zdruncinase la fel de mult ca i bula de foc pe care o vzuse izbucnind la miezul nopii pe ecranele Pentagonului. l Jack, ordon el aproape n oapt, cerei celor din |,747" s simuleze o pan de circuit pentru cteva minute. Trebuie s am un rgaz de gndire." Preedintele privea feele ngrijorate ale celor eare-i-nconjurau!, : Domnilor, ce prere avei de asta ?" l n captul mesei, preedintele Comitetului efilor de stat major, amiralul Fuller i ascunsese capul n gulerui cmii, ca o btrn broasc estoas ce se ascunde n carapacea ei, M tem, domnule preedinte, c nu a-fem de ales i c o aciune militar..." : ,,,Nu snt de acord !*' .
3J3

- Middleburger, secretarul de stat adjunct;, intervenise' nainte ca amiralul s-i fi. terminat spusele : n,loc s ncercm s-1 facem s gndeasc pe acest' exaltat, ar trebui s utilizm rgazul -care-1 mai avem la dispoziie .pentru a smulge evreilor cteva concesii care s-1 potoleasc pe nebun i s salvm n felul acesta New' Yorkul." Iat, n sfrit. o iniiativ care are cel puin meritul c cere foarte puin timp, observ sarcastic directorul C.LA. Begin nu are nevoie de mai mult de o secund pentru a spune un NU hotrt i definitiv. De cinci ani de zile CJ.A. predic n pustiu, spunnd oricui vrea s asculte, c toate aceste colonii slbatice" suit o ameninare pentru pacea ii zon i c, ntr-o zi, au s ne bage ntr-o belea ngrozitoare. Din nefericire, nimeni n-a. binevoit s in cont de spusele noastre. Ei bine, ai ajuns la vorba noastr ! Preedintele simi subit dorina s-i loveasc pe cei din' faa sa. Nici o criz nu era deci att de ngrozitoare pentru a ndeprta retorica stereotip a cercurilor conductoare, ale ierarhiilor guvernamentale americane !. Pentagonul, care ne implor s-1 distrugem, pe fanatic, Departamentul de stat, 'care ne sftuiete s batem n retragere, C.I.A., care nu se gndete dect s se eschiveze cum n~a mai ncetat s-o fac de la dezastrul iranian... "Jack ?" ntreb el descurajat. Domnule preedinte, eu nu pot dect s repet ce-am spus i mai devreme, rspunse Eastman. Singurul meu cuvnt de ordine rmne : s ctigm timp ! Middlebur-ger are dreptate, trebuie s obinem cu orice pre o concesie oarecare din partea lui Begin pentru a ne putea servi de ea n negocierile noastre cu Geddafi, obligndu-1 s-i retrag ameninarea. Sau cel puin s.ntrziem cu cteva ore expirarea ultimatumului pentru a avea anse mai mari de a gsi bomba !" i dumneavoastr, domnilor psihiatri, ce ne sftuii ?'f Tamarkin arunc o privire consternat pe notele insigni fiante pe care le mzglise ascultndu-1 pe Geddafi i spuse:
:

Un singur lucru mi-e clar : c avem de-a face cu un individ care sufer de o psihoz a puterii, uor atins de paranoia, dar asta nu nseamn c ar fi iresponsabil. Genul acesta de subiect stpneste cu greu situaiile corn314

plexe. Trebuie s evitm s-i oferim prilejul de a-i cristaliza aciunile. El se ateapt la dou feluri de atitudini din partea adversarului :- sau vei capitula, sau vei n-cerca s-1 distrugei. Altfel spus, se ateapt ca dumnea' voastr s luai decizii n locul lui. Dac, din contr, l vom confrunta cu o mare varietate de probleme anexate, ar putea s se simt descumpnit." Ja, j a, aprb Jagerman, snt ntru totul de acord cu colegul meu. i, dac-mi permitei, ^domnule preedinte, mi-ar face plcere s v sugerez c nu avem mare lucru de ctigat obligndu-1 n continuare s explice de ce"-ul aciunii sale. Oricum, el e convins c are dreptate i astfel riscai s-1 facei i mai iritat, zgndrindu-1 cu asta. Cred 'c ar trebui s abordai mai degrab cum"-ul afacerii i s ncercai s-i abatei atenia, bombardndu-1 cu o mul_ ime de ntrebri de ordin tehnic i mai puin importante, privind modul de aplicare a cererilor sale. V mai aducei ^aminte de teoria puiul sau crnatul"-pe care v-am ex-pus-Q mai devreme ?" Preedintele fcu semn c da. Denumirea teoriei cu ; pricina putea prea grotesc n atari circumstane. Era vorba de fapt de o tehnic pus la punct de psihologul olandez pentru a rezolva problemele legate de lurile de ostateci. Ea figura de acum n toate manualele de poliie din lume. Trebuie -s-i deturnezi atenia teroristului, susinea Jagerman, s-1 obligi s rspund unui uvoi nentrerupt de ntrebri i de probleme care nu aveau nici o ""legtur cu fondul negocierilor n curs. Exemplul pe - care-1 ddea invariabil era modul de a rspunde unui terorist care cere de mncare. Ce dorete s mnnce ? Pui sau crnai ? Piept sau pulpe ? Bine fript sau mai n ijsnge ? Cu mutar sau cu ketchup ? Cu sau fr pine ? 'Fiert sau prjit ? Cu ce condimente ? Vrea i castravei ? Cu ceap ? Prjit sau nu ? '". Scopul era s-1 ndeprteze pe terorist de la obsesiile sale prin acest adevrat uvoi de ntrebri, adeseori permind negociatorului s-1 cal1 Medicul olandez adugase numeroase rafinamente tehnicii ; sale. El avea grij ca mncarea s fie trimis ntotdeauna n far furii adevrate, nu n plastic sau hrtie, cu erveele i fee de rnas din bumbac i pahare din sticl. Aceast precauie, afirm el, introduce subtil un element de omenie n relaiile poliiei cu teroristul. Intre altele, de fiecare dat cnd are ocazia i e posibil s-o fac, cere teroritilor s spele vasele nainte de 'a le returna. Astfel acetia ncep s execuie ncetul cu ncetul ordine.

315

meze, s-1 aduc la realitate i s-1 acl t pn la urin, mai maleabil. Dac reuii s adaptai aceast tehnici a situaia actual, l sftui Jagerman, poate vei reui s-1 convingei s continue discuia cu domnul Eastman s n timp ce dumneavoastr v adresai israelienilor." Ce ne cost s ncercm, rspunse fatalist preedintele. Jack, restabilii legturile cu Tripoli !" Se gndea la acea sear de var de acum aproape treizeci de ani cnd, singur n velierul su, se rtcise n cea i n ntuneric, n largul apelor Golfului Mine. Prizonier ntreaga noapte al acelui vl ucigtor, neputincios, fusese zvrlit de colo pn colo de valuri, pndind cu disperare sunetul sirenei de cea, care s-i arate direcia spre port, confruntat pentru prima oar cu eventualitatea morii. Doamne, Dumnezeul meu, cnd voi auzi oare sirena n tenebrele care m nconjoar acum ? Colonele Geddafi, ncepu el, tii c n prezent exist peste treizeci de implantri israeliene n teritoriile arabe ocupate. Dac punem la socoteal i IERUSALIMUL DE EST, asta nseamn pe puin o sut de mii de persoane. Problemele de logistic puse de evacuarea lor ntr-un termen att de scurt, aa cum ai cerut, pun obstacole - insurmontabile n faa israelienilor. Domnule preedinte ! Ponderat, politicoas, vocea libianului nu se schimbase . Oamenii acetia i-au instalat coloniile lor ilegale n numai cteva ore. tii prea bine cum a fost. Au profitat de ntunericul nopii pentru a se instala ntr-o noapte, douzeci i patru de ore le snt mai mult dect suficiente s-o ia din loc l Dar, colonele Geddafi, se mpotrivi preedintele, familiile acelea au acum casele lor, fermele lor, atelierele lor, ogoarele lor, colile i sinagogile lor. Nu v ateptai s plece' brusc, abandonndu-le. i Este exact ceea ce atept din partea lor. Bunurile care le aparin vor trece sub protecia poporului arab. Din clipa n care statul arab palestinian va intra n posesia locurilor acestora, evreii vor fi autorizai s se ntoarc s-i ia lucrurile care le aparin. Cum putem fi siguri c nu se vor produce dezordini sau chiar haos pe msur ce evreii se vor retrage ? Poporul, bucuros s-i regseasc patria pierdut, va avea grij s menin ordinea. 318

d<M tem c nu va fi suficient. Nu ar fi mai bine s -i 'ercm regelui Hussein s-i trimit trupele ? ''' -.-Asta nu ! De ce s recolteze acest valet al imperia lismului gloria acestei victorii ? "j i O.E.P.-ul ? jj -S mai vedem ! ^', -Oricum va fi, va trebui s elaborm aceste aranja-ytnente cu cea mai mare grij, sublinie preedintele. S meterminm ce uniti s alegem. S tim care le vor ii |lefii. 3 De unde vor veni, Cum vor putea fi recunoscute, Cum vom reui s le coordonm micrile cu cele ale is-s Faelienilor. Tot acest proces va necesita o pregtire i negocieri foarte bine puse la punct, i. de ce s n-o reeii-moatem. foarte tensionate. Dup o lung pauz, Geddafi rspunse : <Snt dispus s accept totul. -i bomba din New York ? Presupun c din momentul 1 n care vor fi luate toate msurile necesare, ne vei comu-'nica locul su de amplasare i vei da ordin echipei de * supraveghere o dezamorseze pe loc ? Sntei de acord ? Urm din nou o lung tcere, -Bomba a fost conceput s explodeze automat la expirarea ultimatumului meu. Receptorul su radio nu va putea primi dect semnalul negativ care provoac anula rea exploziei. Codul l cunosc numai eu !_ Eastman scoase un fluierat admirativ. Ticlosul ! Asta e garania c nu Vom lansa cteva rachete mpotriva lui, n ultima clip. Ca s salvm New Yorkul, va trebui s avem grij s rmn \n via." .,Numai dac nu e prea mecher ? se hazarda directorul C.I.A., i nu blufeaz. Cum minte probabil i n privina * rachetelor ndreptate mpotriva Israelului...", Se ntoarse brusc spre eful statului. Domnule preedinte, faptul c tim dac minte sau nu poate schimba esenial datele problemei. Laboratorul nostru a pus la punct un detector de minciuni'car e ne -ar putea da un ajutor incalculabil. Va fi suficient s-1 determinm pe Geddafi s continue dialogul n faa xraei camere de luat Vederi." ,.Despre cM vorba ? rt Despre 6 main care folosete fascicole laser i care permite s facem o analiz ultra-sensibil a micrilor rvbilor unui individ care vorbete. Ea deceleaz, n mo4 S1T

special, modificrile specifice ale micrii n momentul : n care subiectul minte." Preedintele i surise admirativ directorului C.I.A Avei dreptate, merit s ncercm aa ceva". Se concentra cteva" clipe nainte de lua legtura cu Tripoli. Colonele Geddafi, n discuiile foarte complexe pe care le vom avea n legtur cu organizarea teritoriilor din Cisiordania, ne-ar fi de mare folos s putem s ne elaborm aranjamentele folosindu-ne de hri i de fotografii ale recunoaterii aeriene, ceea ce ar limita riscurile de a grei. De aceea mi se pare indispensabil s avem, pe lng legtura radio, i o legtur video. Sntei de acord s stabilim imediat o legtur video ntre noi ? V putem trimite-imediat un avion cu materialul necesar. Urm, din nou, o lung tcere din partea libianului. Directorul C.I.A. muca distrat mutiucul pipei sale DUN-HILL", rugndu-se n gnd s-1 aud zicnd da" pe Geddafi. Spre marea lui uimire, acesta accept, aparent foarte satisfcut de propunere, i anun chiar c dispune de echipamentul necesar n propriul su post de comand. Srmanul cretin, jubila directorul C.I.A., dup ce descoperise o urm de arogan n spusele lui Geddafi, e att de fascinat de gadgeturile tehnologiei moderne nct e gata s cad n orice capcan ! In timp ce tehnicienii din BOEINGUL 747 CATASTROFA" stabileau legturile care urmau s duc la schimbul de imagini ntre WASHINGTON i TRIPOLI prin intermediul satelitului COMSAT", doi ingineri din laboratorul G.I.A. i montau scannerul n faa ecranului din sala de conferine a Consiliului naional al securitii. Toat lumea urmrea cu interes deosebit instalarea acestui ultim instrument din arsenalul C.I.A., care avea ca scop s foreze barierele cele mai ndeprtate ale incontientului i s-i oblige pe oameni s se trdeze fr voia lor. Acest scanner semna vag cu un aparat portativ pentru radioscopii. La partea superioar avea fixate dou tuburi legate ntre ele, de mrimea unui binoclu puternic de cmp. Acestea emiteau dou mici fascicole luminoase, ale cror urme dansau deja pe ecranul de televizor unde trebuia s apar chipul dictatorului libian. Cele dou raze' laser erau dirijate spre pupilele sale pentru a nregistra cele mai mici micri, care erau transmise unui calqula
818

tor instalat n unitatea central a scannerului. Rezulta tele obinute erau comparate cu datele stocate n memo ria calculatorului i afiate pe ecranul fixat pe unitatea central. Timp de cteva secunde imaginea care sosea de la TRIPOLI te fcea s te gndeti la o colonie de amibe, colcind sub obiectivul unui microscop. Ca apoi, dintr-odat, s apar chipul liderului libian. Era curios, dar apariia sa era aproape linititoare. Geddafi avea un aer att de tnr, att de serios, att de rezervat, nct prea de nenchipuit c ar putea s pregteasc moartea a ase mili -' oane de locuitori ai New Yorkului. In bluzonul su kaki care nu avea alte ornamente, n afara epoleilor 'cu nsemnele de colonel, semna mai degrab cu un instructor de tactic militar dect cu un fanatic care se crede instrumentul pedepsei divine. Eastman nu detecta nici -mcar o umbr de emoie sau de tensiune pe chipul su. Numai n colul buzelor se putea bnui o urm de ironie. Ae zat n fotoliul su din fundul camerei, Lisa Dyson simi o uoar nelinite revzndu-1 pe brbatul care o onorase alt dat cu atenia sa. Cele dou puncte luminoase provenind de la scanner alunecar pe fruntea lui Geddafi i se fixar pe pupilele sale, ca dou lentile de contact. ncepem nregistrarea", anun unul dintre tehnicieni. De data asta am pus laba pe tine !" mormi direc torul C.I.A., mucnd nervos mutiucul pipei. n faa preedintelui se aprinse un be'c rou pe camera de televiziune care transmitea imagini la TRIPOLI. Totul e gata", opti Eastman. Cei doi efi de. stat aprur atunci alturi pe marele ecran din sala de conferine, americanul fcnd un efort s surd, libianul la fel de impenetrabil ca un bust de senator roman pe una din coloanele de la Leptis Magna. Colonele Geddafi, ncepu preedintele, cred c sntem amndoi de acord c acest contact vizual este foarte util pentru a rezolva problemele delicate pe care trebuie s le , rezolvm. Mai devreme, n timpul ultimei discuii pe care am avut-o, ne-ai spus c explozia bombei pe care ai 'plasat-o n New York este reglat de un mecanism automat, i c numai un semnal radio transmis de dumnea-'voastr, i numai de dumneavoastr, poate anula declanarea exploziei. E adevrat ? B19

n jurul preedintelui, toate privirile erau aintite pe imaginea libianului, cu cele dou puncte luminoase care strluceau pe pupilele sale. nainte de a rspunde, Geddafi duse mna dreapt la buzunarul bluzonului. l deschise cu o ncetineal calculat i scoase o pereche de ochelari cu cu lentile negre pe care i-i puse ostentativ pe nas. Fecior de curv !" njur cu obid unul dintre tehnicienii C.I.A., n mijlocul unui oh ! general de stupoare. Umbra de ironie din colul buzelor lui Geddafi se transform ntr-un larg surs batjocoritor. Da, Domnule Preedinte, e perfect adevrat. Comparat cu sala Consiliului de securitate de la Casa Alb, P.C.-ul libian din Vila Pietri, de unde se adresa Geddafi preedintelui Statelor Unite ale Americii, arta de-a dreptul spartan. Nu gseai nici planigloburi uriae, nici orologii digitale, nici telefoane cu zeci de butoane clipi-toare. Geddafi sttea pe un scaun din lemn vopsit n alb, avnd ca fundal un' perete gol, iar n faa sa camera de luat vederi care transmitea pentru Washington. Lng el se gsea ultimul su recrut, un blond nalt, cu prul lung i jegos ce semna cu un beatnik al anilor '60 : doctorul german Otto Falk, care preda psihologia aplicat la universitatea liber din BERLINUL de VEST. Dibuit de vestitul terorist columbian Carlos n mediile de stnga din fosta capital german, el juca, pe lng st-pnul de la Tripoli, acelai rol ca i psihiatrii de la Washington, pe lng preedintele S.U.A. Falk i fcuse lui Geddafi o descriere amnunit i exact a modului n care va reaciona Casa Alb i a capcanelor pe care vor ncerca s i le ntind omologii lui. Cu toate c libianul nu luase n seam sfatul su de cpti s refuze categoric orice dialog , ajutorul su se dovedise extrem de eficace, aa cum cei de la Washington simiser din plin pe propria lor piele. eful statului libian fixa camera din dosul ochelarilor si negri. Domnule preedinte, ntrebarea corect e nu CUM va exploda bomba, ci DAC va exploda sau nu. Or, ce ai fcut dumneavoastr pn n clipa de fa pentru satisfacerea cererilor mele ? Ce concesii ai obinut din partea amicilor votri evrei ? Nu cumva nimic ?*
320

-Fii sigur, colonele, c snt n .contact permanent cu .Ierusalimul. Imaginea preedintelui american era prezentat la Tripoli, n P.C.-ul libian, pe ecr-anul uria al unui televizor de construcie francez al firmei RDIOLA". Prin ochelarii si de soare Geddafi vedea dou minuscule pete luminoase pe pupilele preedintelui. C.I.A. ar fi fost foarte surprins la aflarea vetii c eful statului libian i avea i el scannerul de scrutare a contiinelor. Doctorul Falk i descoperise existena dup ce poliia vest-german l utilizase pentru interogarea asasinilor prezumtivi ai bancherului Dietrich Wadner. Ca s-i procure un exemplar de la fabricantul su STANDARTEN OPT1KA" din Stuttgart, prin intermediul unei firme de complezen, era o joac de copil. Fusese suficient s plteasc fr s se tocmeasc preul des'tul de piperat : 2,4 milioane franci francezi. i v pot anuna, domnule Geddafi, continu preedintele, c prima reacie a domnului Begin la cererile dumneavoastr a fost deosebit de favorabil. Iat de ce e foarte important s continuai discuiile cu consilierul meu Jack Eastman, perrnimdu-mi s continui, la rndul ;rneu, convorbirile cu ISRAELUL. Unul.din cei doi tehnicieni arabi care mnuiau scannerul libian tresri. Linia verde care curgea continuu pe ecranul osciloscopului se frngea ntr-p succesiune de dini de fierstru, pe msur ce calculatorul nregistra reaciile oculare ale preedintelui. Tehnicianul aps pe :,, butonul rou, care-1 punea n legtur cu Geddafi. .; YASIDI ! Minte !" Libianul rmase linitit. Nici cel mai mic muchi de :-p'e faa sa nu tresrise. i scoase ochelarii negri i se >;j apropie de camer. Domnule preedinte, v credeam un om onest i sincer. M-am nelat. M-ai minit i n acest caz orice discu-1 ie e absolut inutil. Se auzi un declic. Legturile cu TRIPOLI erau din nou ntrerupte. n furgoneta roie FORD"', cu nsemnele AVIS"', tehnicianul brigzii de cercetare nuclear, sosit primul ia
JBJ A) cincilea cavaler

intersecia Strzii 42 cu Bulevardul 5. privea scara monumental a Bibiliotecii muncipale din New York. Osciloscopul detectorului nregistra o emisiune constant de treizeci i patru de milirazi. Spre marea sa mirare, n faa edificiului nu era oprit nici un camion sau furgonet, ntre senzorii vehiculului de delectare i cei doi lei uriai din granit, care pzeau scara, nu se gsea dect mulimea de la prnz : studeni mncnd un crnat, aezai pe treptele de la intrare, vnztori i funcionari din imobilele nvecinate, dezmorindu-i oasele n lumina unui soare timid, civa locuitori din cartier, plimbndu-i cinii. Tehnicianul se scrpina n cap, disperat. Dumnezeule mare! De unde vin radiaiile astea ?" i storcea el creierii. i fcu apariia, cu o alt furgonet de cercetare, Bill Booth, nu mai puin disperat... eful echipelor NEST examina ecranul osciloscopului, apoi privi esplanada. Prea la fel de nedumerit ca si subordonatul su. Elicopterul le confirm din nou existena unei surse de radiaii n acel loc. Tot sectorul era mpnzit de acum cu mainile banalizate ale F.B.L-ului i poliiei newyorkeze. Aprur nc dou furgonete NEST care raportar i ele acelai lucru. Booth i aprinse o igar, ncercnd s se calmeze, apoi ncepu s scruteze meticulos locurile. O bomb, cntrind o mie cinci sute de livre, putea fi introdus n cldire nainte de sosirea furgonetei ? Nu, era imposibil, i zicea el, cci n acest caz elicopterul nu ar fi putut detecta nimic, din cauza masivitii extraordinare a bibliotecii ! Con-sternarea l deprim teribil. Fr ndoial c iar ne-am pclit urmrind un individ care i-a fcut o radiografie la stomac, folosind bariul ca substan de contrast, i care coborse n staia de autobiiz... Ordon imediat la patru dintre tehnicienii si s-1 nsoeasc ntr-o cercetare a mprejurimilor bibliotecii, folosindu-se de detectoarele lor portabile, i croir drum printr-o ceat de tineri pe patine cu rotile i cu ctile pe urechi, ale minicasetofoanelor care le atrnau la bru, pentru a nu pierde nici o not din muzica disco ce le ritma acrobaiile. Trecur pe lng doi negri solizi, unul care ncerc s le vnd ustensile de buctrie iar cellalt care i mbie cu buturi rcoritoare, naintau n arc de ceflc,
322

pentru a putea pieptna" ansamblul pieii. Brusc, unul icfinlre ei exclam : * ,.Semnul vine de acolo, de sus !" Tehnicianul i-1 art lui Booth pe PRUDENCE, unul l din cei doi lei din piatr care flancau scara. La picioarele statuii se aflau aezate pe treptele din travertin cam zece-> c.ncisprezece persoane. Cnd ncepur s se apropie de grup, sursa de radiaii ', 'St: puse brusc n micare. O btrnic grbovit, mbr-jjtdl cu un palton rpnos, de culoare neagr; se ridicase 'i se ndeprta cu pai ovitori. Booth le fcu semn oamenilor si s se ndeprteze, ^ U> mat- de un singur fed, se apropie de btrn. Dou mari 'ippte de ruj i colorau obrajii scoflcii, machiaj nendemnatic, amintind de o frumusee demult trecut. La vederea ', vulaului .propit n faa sa, care-i flutura pe sub nas ' insigna de poliist, degetele i se crispar pe minerul genn de plastic pe care o avea n mn. nspimntat, tremurind toat, bigui : V cer ieiiare, domnule ofier, dar nu tiam c nu e voie. Eu snt srac, nu am pensie. ^ Ridic o mn noduroas spre frunte, pentru a-i aranja r- uvi de pr scpat de sub basma. Privirea sa era plin de disperare . Vremurile snt att de grele i eu... eu n-am crezut c fac ceva ru dac-1 iau s-1 duc acas. Nu tiam c e alVtatului. V jur c nu tiam." Booth i fcu semn iedului s plece i se aplec politicos spre srmana femeie. ..Scuzai-m, doamn, dar ce anume spunei c ai luat'?" Ea deschise timid geanta. Booth vzu nuntru ceva de culoare cenuie. Bg mina n geant i scoase corpul, cald nc, al unui porumbel mort. Pe una din gherue avea prins un inel cu o capsul. Dumnezeule mare ! exclam el, cnd i-ai sucit g-tul ?" Acum cteva minute., nainte de sosirea dumnea voastr." ' ; Bill Booth era lmurit acum. Totul se explica : radiaiile care apreau i dispreau, mergeau cnd pe strad, cnd pe acoperiuri... porumbei cu capsule radioactive ! ntinse zburtoarea unuia dintre oamenii si. 323

Vr-o ct mai repede ntr-un container de plumb, Drace .' tia snt de-a dreptul diabolici !"

Pentru a treia oar n ultimele patru ore statul major nsrcinat cu cutarea bombei se reunise n jurul efului su n P.C.-ul subteran din Foley Square, Harvey, ai reuit s punei mna pe tipul din Boston, care a stat la Geddafi ?" l ntreb Quentin Dewing pe directorul F.B.I. din New York. Hudson ddu din cap. Nu. Avem cincizeci de oameni pe urmele lui. Dar un lucru e sigur : docherii care au ncrcat butoaiele de diatomit pe cheiul din Brooklyn nu 1-au recunoscut n foto : grafie." ..Trebuie mrit zona de cercetare ! tuna i fulgera Dewing. Punei mna i scotocii toate crciumile i barurile arabe de la Boston la Philadelphia. Am convingerea c tipul sta reprezint cea mai buna pist pe care o avem." Cineva tui la cellalt capt al mesei. Dorii s spunei ceva, ef ?" l ntreba agasat Dewing pe Al Feldrnan. eful inspectorilor i freca "nasul. Dae iepuraii de care vorbii snt att de preios! pentru noi, ca i pentru ei, ca s fiu drept, un restaurant arab'e ultimul loc n care o s-i gsii. Vor alege mai degrab o pierie sau un Mac Donald's". Nu trebuie s neglijm absolut nimic, ef. Apropo, experii votri au gsit ceva interesant n antrepozitul din Queens unde au fost depuse butoaiele ?" ~' Dewing ordonase tehnicienilor din laboratoarele poliiei municipale s examineze antrepozitul din Queens. Iar camioneta HERTZ", care fusese nchiriat cu acte false, fusese ncredinat unei echipe de specialiti ai laboratorului naional de criminologie, sosit cu avionul de la Washington. Feldman i scoase notesul i-1 puse pe mas. Antrepozitul din Queens aparine unui agent de schimb din Long Island, retras din afaceri. L-a motenit de Ia sora sa. A fost nchiriat de o femeie n luna august . 324

,3,.acestui- an. Si cum aceasta i-a pltit chiria n avans, pe un ntreg an, individul n-a pus prea multe ntrebri. I-am prezentat portretul robot al tinerei arabe disprute azi diminea din hote]u] HAMPSHIRE HOUSE", portret fcut dup spusele cameristei i recepionerei. Cred c e vorba de aceast persoan." Dewing i manifest satisfacia. Va trebui s distribuii portretul-robot tuturor celor care.ancheteaz n Brooklyn, ii ordon lui Hudson. Dar .despre antrepozit ce ai aflat ?'' Dup spusele vecinilor, cei care 1-au nchiriat n-au venit prea des pe acolo. Cu toate c am gsit pe cineva , care-efirr'c ar f i-vzut o camionet .,-HERTZ" inrnd, M'um circa o saptmi-h n urm". *.'':.,,Ce- iei -do canale de scurgere a dejeciilor servesc cartierul ?" ntreb eful echipelor NEST. '" ' "Fedman i:-;i stpni cu greu rsul : ce dracu' aveau n -ccmuri haznalele cartierului cu belele lor ? ....Canalele municipalitii, ca n tot oraul sta m'pui! !" ' ' ' """.-. Vreau s trimit o echip sa le sondeze, i anun Biil Booth. Trebuie s v spun c n cazul -n care cineva se afl- n contact fizic cu o arm nuclear, urina i fecalele sale prezint urme de radioactivitate. Nu e cine tie ce, dar n cazul n care le gsim vom avea o confirmare suplimentar c e vorba de butoiul pe -care-1 cutm." ; i furgoneta, Harvey ?" . Oamenii notri se ocup de ea. Tot ceea ce tihv pentru moment este c parcursese 410 kilometri pn'r seara cnd fusese adus napoi. Asta ar nsemna c bomba se .poate gsi oriunde ntr-un cerc cu raza de 205" kilometri. Dar asta nu nseamn nimic, cci indivizii se puteau plimba foarte bine aiurea cteva sute ele kilometri, pentru a ne -induce n eroare. E o manevr clasic." Asta nu ne ajut cu nimic, se plnse Dewing. i ancheta privitoare la actele furate ?" ntreb el, ntorcn-du-se spre Fedman. Am pus mna pe ut i acum ne ocupm de dositorul care i-a comandat lovitura," Dewing nu-i putu ascunde nerbdarea : Nu putei grbi puin cercetrile n direcia-asta ?'! 325

Domnule Dewing, trebuie s fim foarte prudeni, replic Feldman. Snt anumii indivizi care se ghemuiesc precum, aricii dac nu tii cum s-i iei. i atunci chiar c vom fi n caca t."

,,1-acolo sus." Pablo Torres. utul columbian, arta spre etajul al doilea al cldirii clin crmid de pe cealalt parte a strzii. Era aezat pe, bancheta din spate a CHEVROLETULUI" lui Angelo Rocchia avnd inimile, prinse n ctue, puse protector n zona prilor genitale care-1 dureau foarte tare. Amalia, complicea sa, era deja pus n pstrare n comisariatul 81. Angelo privea cu atenie cldirea. Jegul de pe ferestre i o s,car de incendiu nu-i permiteau s vad nuntru. Ia zi-i. cum e nuntru ?" utul ddu din umeri. O prvlie. O gagic. i Benny, patronul/' Tipic ! constat Angelo. La New York dositorii dau aparena magazinelor de gros. Cu o secretar apetisant ntr-o cuc de sticl i tot circul. Cumpr orice : aparate foto, televizoare, maini electrice, utilaje, covoare, piese de schimb pentru automobile... nchiriaz chiar i pucoace. Au n stoc aizeci pn la optzeci de pocnitori pentru par-litorii de smbt seara. Le nchiriaz cu douzeci de pi-ule pe sear, plus un procent din recolt.'' Vira i intr pe Bulevardul 6, cutnd un loc de parcare, la adpost de priviri indiscrete. Micuule, tu-i faci intrarea cu columbianul la un minut n urma mea. Pune-i pardesiul tu pe umeri, s nu sperie lumea cu noul model de brri". Magazinul dositorului era semnalat de o firm ..BROOKLYN TRADING" i de numele proprietarului BENJAMIN MOSCOWITZ pe ua. Aa cum prezisese Angelo., o secretar drguic, ce-i pilea contiincios unghiile, se afla instalat la intrare, n omniprezenta cuc de sticl, i ridic genele false spre poliist. Dup mutra ce-o fcea. Angelo nelese c ftuca nu avea obinuina de a primi vizitatori att de elegant nolii. Cu ce v pot fi de folos ?" se grbi ea s-1 ntrebe cu o voce ascuit. 326

Dositoru era n camera vecin, de cealalt parte a pe-ro^ui vitrat. Era un omule dolofan, la vreo aizeci de 01,1 co purta o; cma n dungi fine, deschis'la guler, c i cA a i desfcut i o vest din catifea verde. Ochelarii i ,i</ea ridicai pe capul pleuv. Fuma un trabuc de dini1 n;,mni respectabile. ..Cu el ani treab", i zise Angelo. nainte ca pupza din cuc s fac cel mai mic gest. poliistul intrase n biroul dositorului. . ..Cine sntei l" chelli Benny Moscowitz, fluturnd trabucul ca pe o mciuc. Angelo i art, insigna de poliist. Chipul dositorului nu trda nici cea mai mic nelinite. ..De ce m batei la cap ? rnri el, Snt un negustor cinstit. Nu am nimic de-a face cu poliia." Angelo l privea int pe omuleul din faa sa, domi-nndu-1 prin statur i prin acel aer dispreuitor pe care-1 numea Aerul de Na." ..Am cu mine-un amic de-al tu care arde de nerbdare s-i spun bun ziua." Se ntoarse spre u i, aa cum se atepta, i vzu pe Rnd i Torres. Le fcu semn s intre. Cine-i trfa asta de poponar ? mugi Benny aintind vrful trabucului spre ut. Nu 1-am vzut n viaa mea.''. ,.Naul" lu tonul unui judector de instrucie, PABLO TORRES. l recunoatei pe domnul MOSCOWITZ BENJAMIN, aici de fa/i-1 identificai ca fiind persoana care v-a cerut s furai portofelul unui cltor n gara Flatbush", vineri dimineaa, i cruia i-ai adus actele cltorului i o carte de credit ?" Jargonul sta juridic-nu avea nici o valoare legal, dar Angelo nvase ns c putea zglu adesea cu el oameni precum jupnu.l Moscowitz. utul dansa de pe un picior pe altul, Mda, el e." Ccatul sta hispanic nu tie ce zice", vocifera Benny. Se ridicase de pe scaun i se plimba de col'o-colo prin camer, scuipnd vltuci de fum din trabucul de care se pare c nu se putea despri. ,.Ce-i cu povestea asta tmpit ? Vrei s m antajai ?". 327

,Aaz-te, Benny, agitaia nu face bine la colesterol, l sftui' calm" Angelo. Nu vreau dect s stm puin -e vorb.'' Fierbnd do furie, dositorul se aez in fotoliu. .,Casc urechile mari,-Benny : am aflat de la un columbian c faci regulat cincizeci de cri de credit jae sptmn. Mi se flfie mie de crile tale de credit.-Pe mine m intereseaz numai una, cea pe care i-ai conian-dat-o vineri dimineaa. Vreau s tiu pentru cine ai fcut trebuoara asta." Dositorul se prefcea uluit de spusele poliistului. . ,,Realmente nu neleg ce vrei s spunei," Angelo l msura pe Moscdwitz -cu o privire placid, dar care lsa s se neleag c nu e omul care s f te prea uor de pclit. ,. ,,Torres i-a golit buzunarul individului cu pricina, l* sosirea trenului de ora nou. Booon. -i-a adus hrtiile la nou i jumtate. La ora zece un flcu s~a folosit-de el-e pentru a nchiria un camion de la agenia HERTZ"; do pe Bulevardul 4." . ; ,,Nu v lipsete tupeul ! se indign dositorul,-sugnd furios din trabuc. Doar-v-am spus c fac o negustorie cfe-stit. Am i registre. Un morman de registre. :iPltesc impozite, domnule ! Vrei s-mi vedei registrele ? Benny, i-am mai spus. mi se flfie de registrele tale, Vreau s tiu un singur, lucru : cui ai revndut nenorocita aia de carte de credit. Pentru,- mine e foarte important, Benny. Foarte, foarte important." Cu toate c n tonul lui Angelo. se strecurase o nuan amenintoare, dositorul nu se sinchisi. . ' Nu fac nimic ilegal. Vnd articole de ocazie, asta-i tot, Toat marfa mea e cu acte.n regul.".. .: ' Arta spre etajerele pline -de aparate de fotografiat, camere video, aparate electrice de ras, televizoare, ceasuri... Mi se flfie la fel de tare-i de fcturile-alea din rafturi. Nu mai era nimic amical n vocea lui Angelo . Ii mai repet ntrebarea : Torres -i-a adus vineri o carte de credit AMERICAN EXPRESS". O.K. ? i cartea a plecat de aici imediat. La cine a ajuns, Benny ? La cine ?"

Eu nu am nimic de-a face cu poliaii", se nepna Benny. Angelo l fulger cu o privire furioas i-i smulse tra bucul cu o micare rapid. ' :Bfti, scrumbie afumat ! ip la el poliistul, ar tind spre pancarta PLECAT LA MASA", agat in geamul uii de la intrare. Dac refuzi s cooperezi, o s-ti"nchidem prvlia ! .i. riti s-i agi pancarta aia in geam pentru ci'va ani buniori !" Individul se ghemui n fotoliu', dar rmase nemicat ' pe poziie. O s-i cam nchidem andramaua, Benny, i repei Angelo, i tot ce poi spera e s ai..OA polia de asigurare; contra incendiilor ct mai gras ncet, metodic, poli istul scutura trabucul pentru ca scrumul incandescent s cad n coul plin cu h.rtii mototolite . Mi biatule, tu ru-i dai seama n ce curs incendiar te afli. Proprieta rul plecat, andramaua ia foc. Pricepi carn ce vreau s spun?" ' ' ' '.''."' : - " Benny deveni brusc livid. Band de ticloi, doar n-o s-mi facei asta.:." ;';.;.-,.Care asta, Benny ? l ntreb dulceag Angelo. scutii-rnd n continuare scrumul n co, peste hrtiile care ncepuser deja s miroas a ars. .Te referi la focul de artificii ce va urma n andramaua ta ? Va fi o- ncntare s-1 privim-!" Dintr-un salt, dositorul fu n. f aa lui. :-.--.. Am s fac o plngere ! explod el. Pentru antaj i tentativ de incendiere a magazinului meu." Angelo i rse n nas. Se tia acoperit. Vorbele lui Feld-mn erau .sfinte : Eti acoperit pentru tot, Angelo.". tii- ce poi face cu plngerea ta, Benny? S te tergi cu ea la cur, tmpitule !" Dositorul clipea din ochi, nedumerit. Era din ce n ce mai intrigat. Mai fusese arestat de sase ori p'n atunci, dar.de fiecare dat scpase repede de belea. Acum nu mai era acelai lucru, se simea mai ncolit ca niciodat. O.K., fcu el resemnat. N-am prea mult mlai lichid la mine, dar ne putem nelege/' . Angelo zdrobi furios trabucul pe biroul lui Moscowitz. Chipul i era de-a dreptul vnt. i Benny. nu de astfel de nelegere e vorba, i spuse ei cu o voce glacial. M doare-n cot de combinaiile talc,. 329

Mi ~e iT-IIie mic de felul n care i revnzi ta crile 9e credit furate. Pentru ultima oar, Benny, nu vreau s tiu dect un singur lucra : cui ai dat blestemata aia de carte AMERICAN EXPRESS" ? Moscowitz scoase alt trabuc din sertarul biroului i-) aprinse. Gustul tutunului i ddu fore noi. Ridic receptorul telefonului. Angelo i ddu peste mn. Am dreptul s-mi chem avocatul !" se rzvrti do-sitorul. Bineneles, recunoscu Angelo, ridicndu-i mna. Hai, d-i btaie, cheam-i avocatul ! i, artnd spre trabuc i spre coul de gunoi care fumega deja, adug : Sper c avocatul tu este i pompier". Angelo i privi prada, n fiecare interogatoriu e un moment n care cel interogat e gata s se prbueasc sub efectul unei ultime lovituri bine intite. Sau, din contr, nspimntat de consecinele unei trdri, se retrage brusc, preferind nchisoarea riscului de represalii. Inspectorul se aplec spre Moscowitz cu o expresie de simpatie att-de cordial nct Rnd se atepta s-1 ia n brae si s-1 pupe" pe frunte. Vocea era numai miere. Benny, nelege-m bine, tot ce vreau s tiu e numai att : cui ai vndut cartea de credit. Tu mi spui, noi plecm, i nu mai auzi de noi n vecii vecilor." Dositorul i scutur nervos trabucul, i inu capul aplecat un lung moment, apoi l ridic brusc i-1 fix pe inspector : Ei bine, duc-se dracului tot, n-avei dect s m ducei la mititica ! Nu v spun nimic !" le rspunse el furios. v Atunci se auzi vocea grav a lui Jack Rnd. Poate poi s m lai cteva momente singur cu acest dorrin, nainte s-1 sltm", i suger el lui Angelo. Poliistul newyorkez se ntoarse iritat spre junele fed. Era cuprins de un sentiment de neputin amestecat cu umilin Urie c a dat gre n faa lui. -' Bineneles, micuule, i zise el fr s ncerce s-i ascund amrciunea. N-ai dect s stai bot n bot cu scumpetea asta pn cnd te-oi plictisi !" > Se ridic, trosnindu-i oasele, i se ndrept tacticos spre anticamera unde se gsea secretara. i dac tot eti aici., ncearc s-i vinzi o- poli ele asigurare suplimentar mpotriva incendiilor", adug el. ieind.
330

l
Domnule Moscowitz, ncepu junele fed imediat ce Angelo nchise ua n urma lui, presupun c sntei de religie mozaic T' Fixa steaua lui DA VID, lucrat n aur i care arirna la gtul lui Moscowitz, Dositorul l privea int, complet nuc. Gagiul sta ce mai e ? se ntreba el intrigat, predicator, prof, sau e un alt diliu rmas n libertate ? i bomb pieptul. ,.Da, snt evreu. i ce-i cu asta ?" i presupun.c sntei interesat de securitatea i bunstarea statului evreu ?" ..Ce-i cu tine, puior ? Vinzi bonuri de Tezaur pentru ISRAEL ?" Domnule Moscowitz, rspunse calm Rnd, aplecn-du-se spre el, ceea ce am s v spun acum, sub rezerva celui mai desvrit secret, este infinit mai important pentru statul ISRAEL dect vnzarea ctorva amante de bonuri de tezaur." Angelo i observa prin peretele de sticl. La nceput Moscowitz prea sceptic, apoi perplex, pentru ca n final s fie extrem de interesat de spusele lui Rnd. Brusc, i strivi trabucul, se precipit afar diij birou, trecu n tromb prin faa lui Angelo i se opri n dreptul ferestrei car;- ddea spre strad. Strivindu-i arttorul de geam, url : ,.Un curist de arab a cumprat blestemata aia de carte. Pronunase ..arab" cu o grea de nedescris n cu-vinU1 , i-omoar timpul acolo, n barul din col !'"

Ia te uit, cardinalul nostru s-a metamorfozat n Sacha Guitry, merge s supeze la MAXIM'S" ! i zicea generalul Bertrand. Se_ gsea pentru a doua oar n aceeai zi m salonul-muzeu al lui Paul Henri de Serre. inginer de geniu nuclear, care dup cum se tie supervizase construcia i punerea n funciune a centralei nucleare pe care Frana o vnduse Libiei, n acea sear inginerul era mbrcat cu o ha-in din catifea grena, cu un papion j negru i papuci din velur negru brodat cu firide aur. i Snt realmente dezolat c v-am fcut s' ateptai' 5,' ; Primirea pe care i-o fcea de Serre prea cu att mai clduroas, cu ct l scosese de la dineul pe care l oferea
331!

dlorva prieteni. Deschise o cutie luxoas pentru igri, din lemn ele mahon. i o ntinse vizitatorului su. Luai o igar CHTEAU-LAFITE" ; snt delicioase/' Dup care inginerul scoase dintr-un bar micu o sticl de NAPOLEON V.S.O.C." i turn n dou pahare-balon. Dup ce-i oferi un pahar lui Bertrand se afund n pernele moi.ale unei canapele. ,.Spunei-mi, drag domnule, ai fcut ceva progrese n ancheta dumneavoastr de la ntlnirea noastr precedent ?" Bertrand. savura buchetul coniacului. O minune! Cu ochii ntredeschii, chipul su mrturisea o deplin desftare. ' Din nenorocire, practic nici un progres-f Cu -toate acestea, ar fi un mic detaliu despre care a vrea s v :vorbesc. Am aflat, acum cteva ore, c libienii au fost obligai s-si opreasc foarte repede reactorul dup un schimb de uraniu, pentru a extrage nite bare defecte." ''" i.A. da !... Cu aerul distrat, de Serre urmrea cu pri--'Vifea volutele de fum ale trabucului su. Un banal incident tehnic, cum se ntmpl n toate instalaiile nucleare... A fost totui un moment destul de jenant, datorit faptului c uraniul cu pricina era de provenien francez. Cci, aa cum poate tii, majoritatea uraniului ars n centralele nucleare este de provenien american." Ce m mir pe mine e c nu mi-ai semnalat acest .fapt imediat".* Scumpe domn, era vorba de probleme tehnice att de complexe nct nici mcar nu m-am gndit c v-ar putea interesa", explic de Serre,. netulburat. ,. neleg", zise Bertrand, pufind din trabuc. ,. ntrevederea continu nc un sfert de or, era att de /evaziv nct directorul S.D.E.C.E, se mulumea, n mare, . s-1 ntrebe pe de Serre despre gradai de fiabilitate al inspeciilor ageniei din Viena. n sfrit, i goli paharul . i se ridic, pregtindu-se s plece. V rog s m scuzai c am abuzat de timpul.dumneavoastr, dar ntrebrile astea..." ' Fraza lui ^Bertrand se termin voit ntr-un fel de mormit, ndfeptndu-se spre u, se opri n faa capului .de roman pe care-1 admirase cu cteva ore mai devreme. Ce pies superb ! se extazie el din nou. Snt convins c nici la Luvru nu gseti prea multe ca aceasta."
332 . :

Putei f i.sigur ! de Serre nu-i ascundea mndria . Eu nu am. vzut niciodat ceva asemntor." Probabil c v-ai zbtut din greu ca s obinei de la libieni un permis de-export pentru aceast minune-!" ,.ntr-adevr, m-am lovi t'de dificulti inimaginabile !" ..Ei da, bravo, se. vede c pn la urm ai reuit s-i convingei." Cu. mult-perseveren, dup sptmni i luni de plvrgeal !" .,Felicitrile mele !" Generalul ajunse la u. Cu mna pe clan, se opri. ezita o clip, apoi se ntoarse. Sntei :un mincinos, domnule de Serre !" Inginerul pli. Libienii nu v-au autorizat s scoatei aceast statuie, pentru. bunul motiv c, de cinci ani.de zile, au pus un embargou total asupra tuturor antichitilor din patri moniul.lor naional". ;,' Paul Henri de Serre se cltin i se prbui ntr-un fotoliu. Chipul su, de obicei rubicond, era acum livid, iar minile i tremurau. . . E absurd ! .protesta el, gfind. E o nebunie.-!" Bertrand l domina cu statura sa nalt, ca TOHQUE-MADA sortind focului venic al iadului un eretic. ..Vin de la Quai. Am vorbit cu amicii mei de la Tripoli. i am aflat i de ncurcturile din India. -M-ai minit fr ncetare din clipa n care v-am cunoscut. .M-ai minit n privina funcionrii reactorului, ca i n pri vina modului n care libienii i-au nelat pe inspectorii ageniei de la Viena.'; Generalul aciona instinctiv, lovind orbete. Se aplec i l strnse pe inginer de bra. '..Gata cu tmpeniile ! Acum mi vei spune frumuei toi: ce s-a ntmplat n Libia. Nu peste o zi, nu peste o or. acum !" Generalul i intensific strnsoarea att de mult nct inginerul scoase .un geamt de durere. ...Dac nu. v garantez c v vei ri minunaii dumneavoastr papuci aurii pe cimentul unei celule la Fres-nes. O vacan la mititica ; chestia asta v spune ceva ? ' La auzul-cuvntului nchisoare" n privirea lui de Serre apru o lucire de panic.
333

Nti se servesc nici trabuce DAVIDOFF" i nici NAPOLEON V.S.O.C. dup mesele luate ]a Fresnes,. scurn-pior, iar singurele piese de colecie pe care le vei admira vor fi mutrele patibulare ale unor tntli ca dumneata." Bertrand simea c personajul era pe cale s clacheze. Zdrobete-, i optea vocea experienei, zdrobete-1 imediat, nu-i lsa timp s se desmeticeasc. i aceeai voce i optea unde s-i loveasc adversarul czut, cum s-1 termine, Cred c ateptai s ieii la pensie peste cteva luni. dac nu m nel ? i-mi nchipui c sntei preocupai de felul n care -v vei putea pstra strlucitul vostru nivel de trai, nu ? tiu, pentru c mi-am petrecut dup-amiaza scotocind prin conturile voastre bancare. Chiar i pe cel pe care-1 aprovizionai permanent la banca COSMOS" din Geneva !" Paul Henri de Serre tresri. Domnule de Serre, va trebui s fii nelegtor i sa cooperai cu noi. Dac nu, m vd obligat s-mi vr nasul n toate afacerile dumneavoastr i vei da socoteal i de ultimul bnu." Mai slbi din strnsoare. 'Tonul s mai ndulcise ntru ctva. Domnule de Serre, motivul prezenei mele la. dumneavoastr este att de grav nct v pot face o promisiune. Dac m ajutai s-mi rezolv problemele, "m angajez s fac s dispar din dosarul dumneavoastr orice pies compromitoare, chiar i pe cea privind nefericita aventur indian, Chiar dac pentru asta va trebui s intervin pe lng preedintele Republicii !" Chipul lui de Serre virase spre vineiu. Dumnezeule mare ! ticlosul sta o s-mi fac o criz cardiac ! i zicea Bertrand. De fapt, inginerul lsase s-i cad paharul cu coniac'din mn i, ghemuit n fotoliu, vomita, mur-drindu-i haina de velur i pantalonul de smoking. Dup ce se mai liniti puin, i prinse capul ntre mini i ncepu s plng. N-am vrut s-o fac, hohotea el. am fost obligat s-o fac !" Bertrand ridic paharul i se duse la bar, tmde~l umplu eu FERNET BRNCA", lichiorul verzui care taie greaa, Era intuil s mai joace n continuare rolul inchizitorului
334

l avea n buzunar... Serre bu o dusc de FERNET BRNCA", revenindu-i puin. ' " Deci, ai fost obligat, zise Bertrand, cu vocea linititoare a btrnului medic de familie chemat la cptiul unui prieten, asta poate fi n avantajul dumneavoastr. Povesii-m absolut tot. ncepei cu nceputul." N-am vrut s-o fac ! horeai din nou de Serre. Aveam obiceiul s merg n fiecare sptmn la Leptis Magna. Puteai s mai gseti cte ceva pe acolo, mai ales dup di,- o furtun, din cauza alunecrilor de teren. M mprietenisem cu un paznic libian. Pentru civa dinari mi arata unde pot gsi un fragment de statuie, o bucat de friz, cteva monede, ntr-o zi m-a invitat s beau un ceai in ghereta lui. i mi-a artat capul acesta... Inginerul l privea cu disperarea unui ndrgostit btrn ce--i vedea aleasa inimii, cu mult mai tnr, prsin-du-I . Mi 1-a oferit pentru zece mii de dinari." ,.Presupun c e o sum derizorie pentru o astfel de pies ! " ; . . ..Evident.. Valoreaz milioane de dolari. Dou spt-mni mai trziu plecam s-mi petrec vacana de pati la Paris. i, cum niciodat nu-mi fuseser controlate bagajele, am hotrt s-1 iau cu mine." i la aeroport vameii s-au repezit fix la valiza dumneavoastr !" . Da." ,,E evident c v-au ntins o curs." ,.M-au aruncat ntr-o nchisoare, un fel de gaur ntunecoas, fr ferestre. Nu puteam sta n picioare. Nu avea pat, scaun, i nici tinet. Nimic." Srman idiot, i zicea Bertrand, cunotea genul acela de locuri. Nu-i de mirare c a dat ochii peste cap cnd i-am pomenit de mititica. Inginerul se ag de braul generalului. Era plin de obolani. Mergeau pe corpul meu. Mi se ddea o can de orez pe zi. Trebuia s-1 mn'mc urgent, pi n nu-mi sreau obolanii n cap. De Serre horcia tot mai tare . Am fcut dizenterie. Trei zile m-am blcit n propriile-mi mizerii, urlnd dup ajutor.. In cele din urm au venit. Mi-au spus c am violat legea privind patrimoniul naional. Au refuzat cererea mea de. a-1 chema pe consulul francez. Mi-au spus ca urma sa rmn un an n nchisoare,, dar dac..,"
* . _ u fr

335

Dan dac i vei ajuta s scoat uraniul din reactor ?..." De Serre aprob, dnd din cap. Bertrand se ridic i se uit s-i mai toarne uiv pahar de FERNET BRNCA." Dup cte ai ndurat, cine v-ar putea reproa ceva ? i zise el ntinzndu-i paharul. Cum ai procedat ?" De Serre bu o cluc i se strdui s-i recapete calmul. Relativ uor. Pana cea mai frecvent ntr-un reactor cu ap uoar este datorat unei anomalii n ncrctura ele combustibil. De exemplu, o fisur n teaca uneia din barele ce conin pastilele de uraniu. Deeurile radioactive care se acumuleaz n aceste teci, pe msur ce uraniul ars scap prin fisuri, se rspn.desc n apa de rcire a reactorului si o contamineaz. Noi am susinut c aa ceva s-a ntmplat." Dar reactorii snt totui nite mainrii extrem de sofisticate, obiect Bertrand. amintindu-i de spusele-consilierului su tiinific. Au o mulime de dispozitive de securitate ! Cum ai reuit s nscenai o astfel de comedie '?" De Serre ddea din cap, ca i cnd ar fi ncercat s alunge amintirile comarului pe care-1 trise. Reactoarele' n sine snt, ntr-adevr, nite capodopere de perfeciune. Snt echipate cu numeroase sisteme de securitate care, nu pot fi violate prin nici un mijloc. Dar micile dispozitive grefate n jurul lor snt vulnerabile.;": i , / ' ' Fcu o pauz. Iat, am un bun prieten, pilot de curse n Formula 1. ntr-o zi 1-am nsoit la Marele Premiu de la Monaco, n vremea aceea alerga pentru cluul celor de la FERRARI" i II Commendatore i dduse pe mn un nou prototip de doisprezece cilindri, o minunie. Costa milioane. Dup primul tur s-a defectat n faa hotelului PARIS". Nu din cauza vreunei deficiene a nemaipomenitului motor al firmei FERRARI", ci din cauza unei garnituri nenorocite de doi bani, care n-a rezistat." i drese puin glasul, apoi continu : n cazul reactorului nostru, ne-am legat de instrumentele care msoar radiaiile n cele trei camere de combustie. Ca toate instrumentele de acest gen, au un.
336 f

poteniometru pentru reglarea derivei de la zero. Mi-cnd uor aceste poteniometre, am indicat existena unor scurgeri radioactive, dei nu era cazul, Am prelevat un eantion din apa de rcire i l-am trimis la laborator,, pentru analize. Laboratorul cu pricina era condus de libi-eni, care ne-au dat rspunsul dorit." Bine, bine, dar apoi cum i-ai pclit pe inspectorii de la Viena ?" Am scris Ageniei internaionale pentru energia atomic de la Viena, anunnd c vom opri reactorul pentru a scoate o ncrctur de uraniu ce prezint fisuri n teac. Am triniis-o cu pota, evident, doar trebuia s ctigm timp. Cum am prevzut, ne-au trimis o echip de inspectori pentru a supraveghea operaiile de nlocuire a uraniului defect" i punerea ncrcturii scoase la loc sigur." Cum i-ai convins c a-fost realmente ceva anormal n funcionarea reactorului, recte, c barele erau defecte ?" - ,,N-a trebuit s 'facem nimic. Pur i simplu le-am pus n fa nregistrrile calculatorului de supraveghere a func ionrii reactorului, care atestau c senzorii din camerele de combustie au detectat urme de radioactivitate, pre cum i rezultatele falsificate ale laboratorului libian. Iar uraniul scos era att de radioactiv nct nimeni nu avea :> ; chef s-1 vad prea de aproape." i v-au crezut ?" ,. ..Singurul lucru care i-a mirat puin a fost faptul c toate cele trei ncrcturi s-au defectat n acelai timp. Cum ns tot uraniul avea aceeai surs de provenien, putea prea firesc. S zicem, la limita verosimilului." i cum ai fcut s utii uraniul din bazinul de rcire, unde a trebuit s-1 . depunei 'Sup scoaterea din reactor ? Camerele "inspectorilor de la Viena, plasate pe fundul bazinului, nu snt puse tocmai pentru a controla, la fiecare sfert de or, dac uraniul e. la locul su ?" Asta a fost treaba libienior. Camerele de luat vederi pe care le folosete agenia de la Viena snt de tipul PSYCHROTON1CS", fabricate n Austria.' Au reuit s cumpere ase camere de luat vederi printr-un intermediar. Fiecare aparat posed dou obiective, unul super-angular i unul normal cu focalul de 50 mm. i care snt
.337

reglate s se declaneze la intervale regulate, n bazin exist mai multe puncte de ancorare, special instalate pentru aceste camere. Libienii au ascultat cu stetoscopul camerele foto ale ageniei de la Viena, fiind vorba de echipamente speciale, de nalt sensibilitate, pn cnd au aliat intez'valul exact de timp la care se declaneaz, acesta fiind reglabil i cunoscut numai de cel ce mnu-iete camera. Au fotografiat cu propriile lor camere, riguros din aceleai locuri cu cele ale ageniei, secvena pe care o filmau acestea din urm. Au developat i au mrit clieele pn au obinut secvena fotografiat n mrime natural, scen pe care au rnontat-o n bazin, n faa ca- ! merelor ageniei, astfel nct acestea nu fotografiau altceva de'ct o alt fotografie. Graie acestui subterfugiu, au putut subtiliza linitit barele de uraniu." Bertrand se gndi din nou la cele ce i le spusese consilierul su tiinific. s,Bine, dar cum i-au pclit din nou pe inspectori, cnd au venit s-i scoat camerele i s verifice dac barele erau n continuare n bazin ?" - Nimic mai simplu ! Cnd au scos din bazin adevratele bare de uraniu, libienii au pus n locul lor nite bare false tratate cu cobalat 60. Cobaltul 60 d acelai halou albstrui efectul GZERMIKON" pe care-1 d uraniul ars n reactor. D chiar i aceleai indicaii pe contoarele de detecie puse tot de inspectorii ageniei de la Viena." Subtilitatea i, de ce nu, viclenia tehnicienilor libieni strnise admiraia generalului Bertrand. De ce sntem tot timpul gata s-i denigrm, ncercnd s ne convingem c nu srit egalii notri, numai pentru c snt arabi, negri, sau mai tiu eu ce ? j-,i. cura au reuit s extrag plutoniul coninut de barele de uraniu ?"- Nu mai exista nici cea mai mic urm de ostilitate n voce^a generalului, ci mai degrab un sentiment de compasiune pentru brbatul distrus din faa sa. Nu a mai trebuit s m ocup personal de acest lucru. O singur dat am vzut locul n care fac aceste operaii. E un fel de staiune agricol, la circa douzeci ele kilometri de reactor, aproape de malul mrii. i-au procurat din Statele Unite planurile unei mici uzine de extracie a plutoniului. Prin anii '60 o obscur societate 338

american, PHILLIPS PETROLEUM", vindea acest fel de informaii. Trgul comporta vnzarea schemelor foarte detaliate ale lanului de operaii chimice necesare procesului de extracie i desenele diferitelor utilaje i aparate necesare proceselor tehnologice aferente." i cum au fcut rost de toate utilajele de care aveau nevoie ?" Dumnezeu tie cum, zise de Serre, ridicnd braele spre cer. S-au descurcat. Le-au smuls pakistanezilor una din cele trei foarfeci hidraulice care folosesc la debitarea barelor de uraniu iradiat, i pe care Frana le vnduse Pakistanului. E un material extrem de specializat i pe care nu-1 fabricm dect noi i americanii." Pentru prima oar de la nceputul discuiei Bertrand sesiz un surs timid luminnd chipul livid al ingine rului, i' Nu vi se pare curios gndul c o astfel de foarfec, element care constituie unul din principalele secrete ale tuturor tehnologiilor nucleare, poate fi fabricat ritr-un mic atelier de lctuerie din regiunea parizian ? Bun, s ne ntoarcem la oile noastre, libienii ! V-am spus c s-au descurcat, n realitate, ei i-au luat multe riscuri, Au neglijat anumite precauii de securitate considerate fundamentale. Dar ceea ce e mai important e c la ora actual echipamentele indispensabile construciei unei astfel de uzine se pot cumpra fr probleme pe piaa mondial. Nu exist nimic att de rar i de scump s nu i-1 poi cumpra. Mai ales cnd ai, precum Geddafi, zeci de miliarde de dolari din petrol !" Nu e vorba de operaii tehnologice extrem de periculoase ?" Bertrand i reamintea atenionarea privind riscurile de iradiere, fcut de tnrul su consilier tiinific n cursul convorbirii din dimineaa aceleiai zile. De Serre pru brusc incomodat de mirosul neplcut degajat de hainele sale. ..Dumnezeule, trebuie s m duc s m schimb, mormi el... Ascultai, erau cu toii voluntari. Palestinieni, Nu mi-ar face plcere s fiu eu cel care trebuie s le fac o poli de asigurare pe via. In cinci sau zece ani... zise el dnd din umeri. Dar i au plutoniul lor'' .,Cte bombe au reuit s fabrice ?" '339

Mi-att spus c au ajuns s extrag dou kilograme de plutoniu pe zi. Suficient pentru a face dou bombe pe sptmn. Asta se ntmpla n iunie. Fcnd un calcul, sumar i lund i o marj de eroare, a zice c au extras suficient pentru a-i putea fabrica circa patruzeci de bombe." Bertrand fluier a mirare. Povestea l captivase n-, tr-att nct nici nu lua n seam scrumul ce-i cdea pe veston, Ai putea recunoate civa dintre chimitii care lucreaz acolo, dac v artm nite fotografii ?" S-ar putea. Omul cu care eram n contact era un "palestinian, nu un libian. Un tip bine fcut, cu musta"; Nu i-arrt cunoscut niciodat numele." Bine. mergei s v schimbai, domnule de Serre, v iau cu mine." Inginerul i arunc o privire disperat directorului S.D.E.C.E, , : s.Asta vrea s nsemne c snt n stare de..." Pentru moment, v mrturisesc c soarta dumneavoastr e ultima mea grij la ora actual. Avem de rezolvat o problem, i m bazez pe dumneavoastr pentru ne ajuta s-i gsi.-n soluia !" Inginerul se ridic i se ndrept spre u. M duc 3 m pregtesc." Bertrand.i calc pe urme. 'Date fiind circumstanele, nu e cazul..s v formalizai dac am s v nsoesc."

. Inlr-o criza internaional de o astfel de complexitate vine o vreme n care omul investit cu destinul- unei ri simte nevoia s-i prseasc anturajul oficial, pentru a se izola cu un intim, un confident. In orele sumbre care au urmat dezastrului de la Pearl Harbor, FRANKLIN ROOSEVELT fusese nsoit de silueta fragil a lui Harry Hopkins. Vocea pe care o ascultase JOHN KE.NNEDY n timpul crizei rachetelor din Cuba fusese cea a fratelui su Robert. Dup eecul ultimei sale discuii cu Geddafi, preedintele se retrsese cu Jack Eastman. Se plimbau pe aleea cu coloane care lega aripa de vest a Casei Albe de reedina sa. Soarele dup-am iezii era cald i zpada de
340

pe cornie se topea, curgnd uor de-a lungul uru-rilor care dantelau marginile acoperiului. Un agent -din serviciu l de protecie, cu braele ncruciate, i pzea discret din captul galeriei. Preedintele era tcut. Jack, uneori am impresia c snt atins de un virus misterios i refractar la toate medicamentele minune pe carele recomand medicii." . Se ntoarse spre fundul parcului i privi imensul pom de crciun pe care urma s-1 inaugureze dou ore mai trziu, demonstraie qficial de speran i mbrbtare, afirmare a permanenei anumitor valori pe care el le n truchipa n faa compatrioilor si, att la bine, cit, i la ru, Puse mina pe umrul lui -Eastman-. :v ,, i acum, Jack, ncotro o :apucm ?'!i 1 Eastman se atepta la- ntrebare, / Sigur nu pe drumul pe care ne min Geddafi,, -Vei fi 'obligat s stai n genunchi n faa lui. n :.eiuda celor spuse de psihiatri, nu mai cred c-1 vom putea .convinge sa renune. Nu-mi mai fac nici un fel de. iluzii din clipa n care l- a m auzit." '" " ' , . . i.; i eu 'la fel." - i :-.;., Preedintele i freca gnditor fruntea. : Mai rmne Begin." .."Begin. sau mai bine ai- fi ca poliitii s gseasc blestemata aia de bomb." Cei doi brbai i reluar plimbarea, ..Trebuie s-i propunem lui Begin un pact ., beton" care s garanteze frontierele statului israelian din 1967 . n schimbul retragerii din Cisiordania. i trebuie s-i lum ca garani i pe sovietici. Mi se pare singura soluie rezonabil pentru a iei din viesparul sta !" Preedintele pndea reacia consilierului su, ./Probabil. Eastman cltin din cap . Dar n starea actual a lucrurilor, mi se pare puin probabil ca Begin s accepte. Numai dac nu sntei gata s-i punei cuitul la gt. Amintii-v ce ne-a; spus "asear un general. Sntei -decis s debarcai n Israel, pentru a-i muta pe coloni'cu fora, de va fi nevoie? Sau, cel puin, s-i ameninai c-o vei face ?" Preedintele prea surprins. O astfel de ^ eventualitate nu era deloc plcut. Dar nici perspectiva dispariiei ncu^ Yorkuiui ntr-o explozie termonuclear" nu era mai rajatoare. .
341

 Nu am de ales. Jack, Trebuie s m iau de Begin. Hai si ne ntoarcem !" ., Joseph Holborn, directorul F.B.I., pndea ntoarcerea celor doi. Am vorbit cu New Yorkul la telefon, i anun el, bomba e n ora. Au gsit urme de 'radioactivitate n-tr-un antrepozit din zona Queens, unde se presupune c a fost ascuns c te va ore, vinerea trecut." i un alt personaj se eclipsase pe nesimite din sala Consiliului naional pentru securitate. Secretarul de la Energie, Delbert Crandell, alerga pe un culoar din subsolul aripii de vest a Casei Albe n cutarea unei cabine telefonice. Cum gsi una, form cu febrilitate un numr; Telefonul sun ndelung, pentru ca, n cele dur urm, o femeie sa-i rspund. ,,Ce-ai pit ? gemu Cindy Garett cu o voce cleioas, Te-am ateptat pn la cinci dimineaa, i ca s adorm am luat dou somnifere." ,.i explic puin mai trziu, i-o tie grbit Crandell, Am s te rog s faci ceva urgent." Cindy se ridic n pat,, i aprinse o igar i-i lipi receptorul de ureche. Blonda de douzeci i trei de ani, cu nasul crn. era originar dintr-un orel din Alabama, pe care-1 prsise n grab dup ce aflase c atepta un copil de la adjunctul erifului. Stabilit la Washington, gsise o slujb la secretariatul senatorului din statul su. Cariera ei la W'ashington se sfrsise brusc cnd senatorul cu pricina o descoperise pe post de poster, n costumul EVET minus frunza, n revista PLAYBOY". Concediat, Cindy i datora salvarea ntlnirii provideniale cu bogatul texan Delbert Crandell, care o instalase ntr-o bombonier" luxoas din Washington, la cteva strzi de propriul su apartament, i petreceau toate sfriturile de sptmn la New York, unde Crandell poseda un superb apartament. Ce vrei s fac ?" l ntreb ea cu accentul trgnat al celor din sud. Te urci imediat n main i o tergi la New York/ Te duci n apartament..."
42

Nu pot 'pleca acum la New York, mormi ea. Peste o or trebuie s m duc la epilat." La dracu' cu epilatul ! url Crandell. Faci ce-i spun eu.! i fr s pierzi un minut ! tii tabloul de deasupra cminului ?..." la care lucete ca i cnd s-ar fi piat cineva pe el ?" . i Lucitorul" tablou era o pnz semnat de Jaekson Pol-lock, pe care experii de la asigurri l estimaser la trei sute cincizeci de mii de dolari. i pe cel din sting televizorului ?" Cu un ochi n mijlocul mutrei ?" Da. Era vorba de un PICSSO" , Le, iei pq amndou, ca i portretul de femeie din dormitor, Crandell nu gsea c e cazul s-i spun c e vorba de uni MODIGLIANI" i le aduci aici. Cit poi de repede '." Crandell auzi un potop de proteste la captul cel lalt al firului. . ine-i gura i terge-o imediat !" nchise imediat, pentru a forma un nou numr. De data asta dorea s-i vorbeasc agentului su imobiliar, de la firma DOUGLS ELLMAN" din New .York, Cteva minute mai trziu, linitit, i relua tecul printre colegii din Consiliul naional al securitii. Aspectul modest i .spaiul strimt ale biroului primarului New Yorkului contrastau puternic cu imensitatea, oraului pe care-1 administra. Multe secretare din silozurile de sticl din Manhattan aveau mai mult Ioc. Aezat la biroul din lemn de trandafir, Abe Stern contempla portretul ilustrului su predecesor FIORELLO LA GUAR-DIA, ncercnd s-i nbue furia care fierbea n el. Ca i preedintele, se strduise din rsputeri s-i urmeze programul oficial, ca n zilele obinuite. Ultimul efort n acest sens fusese primirea roiului zumzitor de viespi ntrit te, ntruchipat n mulimea de ziariti care-i^eti-gau o pine njurnd primria i pe primar, primite la care ncercase s le explice ec se ntmplase cu curitul zpezii pe strzile New Yorkului, Cum plec ultimul zia343

la!"

rist, i fcu apariia un alt vizitator care-1 atepta. Era directorul bugetului municipal. ,,Ce dorii ?" se rsti primarul la timidul funcionai'; ..Prefectul de poliie dorete s-i mobili/.cze totalitatea forelor pentru nu-tiu ce aciune urgent, nlimea Voastr !" Ei bine. cine-1 oprete ?" ,,Bine, dar asta nseamn c va trebui s plteasc ore suplimentare", protest acesta. Ce-i cu asta ? S le plteasc !" Stern era n culmea exasperrii. ,,Isuse Cristoase ! nlimea Voastr i d seama ce..lo vitura va fi pentru bugetul nostru, i aa destul de sub ire ?" . -. Mi se rupe !... Pentru numele Bunului Dumnezeu, dai-i prefectului ce v cere i" Perfect, perfect, mormia contabilul, n timp ce deschidea, mapa cu documente .pentru semnat, dar n acest caz. trebuie s-mi semnai autoinzaia." Stern smulse foaia de hrtie din manile funcionarului i-i puse n grab semntura pe ea, dind-din cap-cu.-un aer consternat. Ultimul, om care va rmne pe pmnt, dar ultima!,, va fi un birocrat ! i zicea el furios. Zece minute mai trziu btrnul edil urca n elicopter mpreun cu expertul WASHINGTONULUI, Jeremy Ogle-thorpe, n scopul de a efectua o recunoatere aerian a cilor de evacuare din New York. Prefectul de poliie Bannion i locotenentul -Walsh i nsoeau. Imediat ce lu nlime elicopterul,, n faa ochilor le apru panorama Nexv Toritului. Abe Stern i simi inima btnd mai puternic ; vederea oraului l emoiona mai tare ca niciodat, ,,BAB.EL" strlucind n soare, superb, vibrant, agresiv, cu turnurile sale nind spre cer ca nite totemuri, cu trotuarele pe care vedea viermuiala multicolor a trectorilor, cu camioanele sale strimte prin care se scurgea uvoiul galben al taxiurilor, baletul acvatic al miilor de ambarcaumi dan-snd n jurul insulei Manhattan, urmate de siajul de spum. Oraul su, familia sa, oamenii si, crora aproape c le auzea vocile. Nu-i posibil, nu, nu se poate ca totuls dispar brusc, fr urm ! Vocea expertului de la Washington i smulse din viziunile de comar.
344

- 'Metroul ne va pune o problem serioas, l anun Oglethorpe, numai- dac nu gsim un mijloc de a evacua oamenii f ar s le spunem de ce." Fr s le spunem de ce ? zbier Stern, ai czut n cap ? Nu putei face nimic n acest ora f ar s spunei oamenilor-de ce o facei. tii cum se petrec lucrurile pe aici. ? Dac vrei s mobilizai metroul, trebuie s vorbii Intri cu eful sindicatului conductorilor, anunndu-1 c oamenii lui .trebuie s fac ore suplimentare. E urgent" o-s-i spunei-dumneavoastr. ,,Ce urgen,. dom'le ? ci o s v zic el. Dup ce o s-i spunem, o s ne zic : Ateptai, trebuie s-i spun i colegului meu de la sindicatul angajailor municipalitii". Care la rndul lui va vrea s vorbeasc cu colegul de la sindicatul pompierilor. i aa mai departe. sta-i New Yorkul, domnule Oglethorpe !" Fofilndu-se printre vrfurile zgrie-norilor din Wall-Street, elicopterul ajunse deasupra centrului Manhatta-nului. ' i,Ti: cazul acesta'singura soluie ar fi o evacuare pe osea, spuse Oglethorpe. - privind copiii,: care se bteau cu bulgri-de zpad n- Battery Park. - Art cu degetul spre pmnt .Dar n partea asta a oraului riscm s avem probleme serioase. Tunelurile rutiere din josul Man-hattanului nuau dect dou ci. Cu un debit maxim de apte sute cincizeci de vehicule, pe or i pe fir, i cinci pasageri pe vehicul, nu vom putea evacua niciodat mai mult de apte-mii'cinci sute'de persoane pe or." Oglethorpe oft, vizibil depit de amploarea pro-j falemei. .-',; Or,-numai de aici avem un milion de oameni de mutat ! Va trebui ca poliia s ia msuri draconice pentru a inpiedica panica. Vreau s spun, domnule primar, c va trebui ca poliitii dumneavoastr s fie gata s trag as u -pra celor care vor ncerca s nu stea 3a coad/' n cazul acesta, putei fi sigur c vor trebui s ali-ceasc nou locuitori din zece", i-o tie scurt locotenentul Walsh. Elicopterul virase i urca de-a lungul Hudsonului. prin centrul New Yorkului.- ' Aici, din-fericire, va fi mult mai uor, urm imediat Oglethorpe;' bine dispus. Avem cele ase fire ale Tunelului LINCOLN",,'cele nou ale Podului ..WASHINGTON" 345

i cele dousprezece fire ale autostrzilor ce duc spre nord, Asta ne-ar permite un debit de o sut de mii de persoane pe or." Vocea expertului rguise n ncercarea de a acoperi zgomotul rotoarelor. i cu toate astea se ncpna, sclav al cifrelor i statisticilor, al anilor petrecui la Washington. cutncl pe hri i pe ecranul calculatoarelor soluii la o problem care prea imposibil de rezolvat. Abe Stern nu-1 mai asculta. Pentru el. tipul era uoi icnit. Se ntoarse spre prefectul poliiei, spernd s deslueasc pe faa lui o lucire de speran. Dar nu vzu 1;. vechiul su prieten dect reflectarea propriei sale descurajri. E imposibil s evacuezi oraul sta, nu-i aa Michael. Imposibil, Abe.". Bannion contempla gigantica aglomerare de construcii de pe ngusta limb de pmiit nconjurat de ape. Acum treizeci sau patruzeci de ani am fi' putut s-o facem nu ? Oamenii ar fi dovedit fr ndoiala mai- multa disciplin. P.e cnd astzi..." Ddu trist din cap la amintirea frumoaselor vremuri de altdat. Astzi nu mai avem nici un mijloc s-o facem. Ne-arn schimbat prea mult." Imperturbabil, Oglethorpe continua neobosit- s debiteze msurile" ce trebuiau luate .pentru a organiza, accesul Ia poduri i tuneluri. inei-v gura ! url n cele din urm Abe Stern. Totul e pur nebunie. Ne pierdem timpul. E imposibil s evacum oraul. i vre'au s i-o spun i preedintelui. Sn-tem prini n curs ca nite obolani !" Se aplec i-i ddu o palm peste umr pilotului. ziendu-i : . Ajunge, ne ntoarcem !" Elicopterul fcu un viraj foarte strns. Panorama insulei Manhattan bascul spre cer, viziunea simbolic, gn-dea Abe Stern, a lumii cu curul n sus, creia am ajuns s-i fim prizonieri.
-*&>-

346

A OPTA

FEL I .FIICE ALE ISRAELULUI, ACEST PMtNT E PMlNTUL VOSTRU !"

'; Scena, care se derula la nou mii de kilometri de New York, oferea o imagine idilic a senintii familiale. Aezat la pianul cu coad din reedina prim-ministrului Israelului, Hassia, fiica cea mai mic a lui Menahem Be-gin, descifra, pentru tatl ei, notele cristaline ale unui studiu de Chopin. Pe pervazul unei ferestre era pus un me-norah. Begin aprinsese cu mina lui una din cele apte luminri, cu o "or mai devreme, pentru a marca nceputul primei nopi de HANUKKA" SRBTOAREA LUMINILOR", ce comemoreaz recucerirea IERUSALIMULUI de ctre IUDA MACABEUL. Premierul era aezat ntr-un fotoliu, cu picioarele ncruciate i cu brbia n palm. Prea furat de muzic. Dar, dac e s fim cinstii, gndurile sale rtceau altundeva, ntr-un univers care nu avea nimic senin, n inima crizei cu care se confrunta ISRAELUL. Forele sale armate erau n stare.de alert. Tocmai vorbise cu guvernatorul militar al teritoriilor ocupate i cu ambasada de la Washington : CISIORDANIA era calm. Dac erau la curent cu ngrozitoarea aciune angajat n numele lor. palestinienii nu lsau s se vad nimic. Aceeai situaie i la Washington. Nu transpirase nimic din ceea ce ar fi putut dezvlui publicului american criza -care era n curs de desfurare. Mai ru, chiar i la informatorii recunoscui ai ISPvAELULUI de la Casa Alb se observase aceeai apstoare tcere. Tnra pianist se opri la intrarea n camer a mamei sale. Menahem. te caut, de la Washington, Preedintele.'5
347

Hassia. vzu chipul tatlui ei posomorndu-se. Ineer-dnd s-i zmbeasc, aceasta se ndeprt cu pai grbii. Ct de obosit arat, i zicea ea. Begin se duse n-biroul su din fundul casei, unde avu-sese n acea diminea primul contact telefonic cu eful statului american, l asculta, impasibil, pe preedinte reiatndu-i dificultile negocierilor cu Geddafi, apoi l pro puse o soluie pentru a rezolva criza : STATELE UNITE -ofer ISRAELULUI garania umbrelei sale nucleare n cadrul frontierelor din iunie 1967. Preedintele Sovietu lui Suprem acceptase s asocieze UNIUNEA SOVIETICA Ia aceast iniiativ, n schimb, guvernul israelian tre- buia s-i anune imediat hotrrea de a se retrage cu :forele armate, administraia-i colonii din teritoriile ocupate, i de a le restitui jurisdiciei, arabe. . : : Begin plise la auzul acestui trg, dar rmsese, totui, ealm. . - . - . . . - . " *iAltel spus. Domnule preedinte, ceea ee-mi cere n mie i poporului meu, este s cedez n faa antajului unui '.tiran'! ,-. ' Ceea ce v cer, i replic preedintele, e numai ac ceptarea., singurei soluii rezonabile pentru cea mi tra'gic criza internaional, creia trebuie s-i fac ft H "lumea:_ . ' , Unica soluie rezonabil este cea pe care sovieticii ne-au'mpiedicat s-o aplicm n dimineaa acestei zile cu su fr .complicitatea rii dumneavoastr. : Liderul evreu vorbise,, ca de obicei, cu o voce ponde-.rat. netrclnd nimic din zbuciumul interior care-1 macin. Dac intervenia dumneavoastr ar fi fost rezonabil, :i spuse preedintele, as fi fost primul care ar fi pus-o n .aplicare. Dar preocuparea mea major n aceast criz, domnule Begin, este s salvez vieile oamenilor. S mpiedic holocaustul a ase milioane de newyorkezi alia ci. evrei au fost masacrai de naziti care nu au nici o vin, plus cele dou milioane de ibieni la fel de nevinovai. -V dai seama c ne cerei s clcm n picioare nsei bazele suveranitii noastre naionale pentru a - ceda unei aciuni criminale fr precedent n istorie i capa-.bi, iar asta chiar dumneavoastr-1 mi-ai spus-o n aceast
=348. -

'diminea, s distrug bazele pcii n lume ca i ordinea Internaional ? Propunerea mea nu aduce nici o atingere suverani tii rii dumneavoastr, domnule prim-ministru ! Begin ghicea exasperarea preedintelui -'. ISRAELUL nu are nici un drept de suveranitate asupra CISIORDANIEI i nici n-a avut vreodat ! Aceste teritorii au fost atribuite n 1947 de NAIUNILE UNITE arabilor din PALESTINA n acelai timp cu poporul evreu care-i primea statul su "naional. i f Regret, Domnule preedinte, IUDEEA i SAMARIA J nu puteau fi distribuite de NAIUNILE UNITE, Cre--dina se fcea simit n vocea liderului i%raelian . Aceste 'pmnturi au fost druite poporului evreu de Dumnezeul stiabunilor notri, o dat pentru totdeauna. Doar nu vrei s pretindei, dumneavoastr, un ef de stat responsabil din secolul XX, n epoca armamentului termonuclear, c mprii lumea dup o tradiie religioas ndoielnic, veche de patru mii de ani ! Aceast tradiie religioas ndoielnic",, cum i-ai spus dumneavoastr, ne-a susinut i ne-a crescut, ne-a pzit i ne-a unit timp de patru mii de ani ! Dreptul unui evreu de a se instala pe aceste pmnturi este la fel de inalienabil ca i dreptul unui american de a locui la New York sau n California !Dreptul de a se instala pe pmntul altuia ? se indign preedintele american. Domnule Begin, cred c glumii ! N-am fost niciodat mai serios, Domnule Preedinte, De fapt, ceea ce dorii dumneavoastr, ca ISRAELUL s se supun unui dictat, pe care-1 respinge, un dictat care pune n cauz chiar principiul existenei dumneavoastr. Dac ne vei fora s abandonm IUDEEA i SAMARIA. pentru a ne supune unui dictator, vei face din nou din evrei un popor de sclavi, distrugindu-ne credina i ara.* Propunerea mea ofer n mod special rii dumneavoastr ceea ce solicit de att de mult vreme : garania solemn a supravieuirii sale. Departe de a slbi voina naional, ea o va ntri,Felul lent, aproape meticulos n care vorbea pre-dintele i dezvluia lui Menahem Begin efortul ce-1 fcea pentru a se stpni. Garania supravieuirii noastre ! Ce ncredere mai poate avea poporul meu n garaniile voastre cnd va afla 349

c AMERICA, singura naiune care-i zice prietena ISRAELULUI, mai mult, aliata lui, ne constrnge s acionm mpotriva voinei noastre, mpotriva intereselor noas-- tre vitale i neag dreptul nostru la existen? E ca i cum... Begin ezit o secund nainte de a spune ce avea pe suflet, dar nu putu s treac peste convingerile sale i s se abin . ... am fi din nou n 1939 i FRANKLIN ROOSEVELT ne-ar zice : Ducei-v n lagrele naziste. Garantez eu de buna comportare a lui HITLER". V mai. amintii cuvintele, nu-i aa ? Preedintele se simea la captul rbdrii. BEGIN i GEDDAFI : dou voine inflexibile, doi fanatici religioi, ntre care era prins. Domnule prim-ministru. nu pun n discuie, dreptu] ISRAELULUI la existen. Dar dreptul ISRAELULUI de a urma o politic ce tinde s anexeze teritoriul unui alt popor, da l Urm o pauz lung. Preedintele rupse primul tcerea. Vocea sa era clduroas, aproape patetic. Pactul de protecie pe care vi-1 propun garanteaz pentru totdeauna existena ISRAELULUI. Numai ren.unnd la teritoriile arabe pe care le-ai cucerit n urma rzboiului din 1967, vei oferi rii dumneavoastr pacea i vei salva viaa a ase milioane de newyorkezi. Dac ns vei dori s persistai cu ncpnare h refuzul dumneavoastr, trebuie s v spun c nu-mi voi lsa compatrioii masacrai, fr s ncerc s-i salvez prin oiiee mijloc. Iar ordinul pe care va trebui s-1 dau va fi cel mai dureros din viaa mea. V' declar n mod solemn, domnule Begin, c dac nu vei evacua imediat coloniile din CISIORDANIA, forele armate ale STATELOR UNITE ALE AMERICII vor primi ordinul s-o fac ! . : Begin era consternat. Acea ameninare de recurgere la for mpotriva ISRAELULUI, pe care o simea plutind n aer de la nceputul discuiei cu preedintele american, ieise n sfrit la iveal. O imagine groaznic izvor din strfundurile memoriei. Se revedea copil, nu avea mal mult de patru ani, n Lodzul natal n Polonia , tre murind de fric n spatele ferestrei casei printeti, cnd o hoard de cazaci i fcuse apariia n ghetoul lor, n goana cailor, mnuind nite ciomege uriae ea pe sbii, lovind n cap i n spinare pe evreii ntlnii n cale, zdro bindu-le trupurile sub copitele cailor, 350

Domnule preedinte, zise el, cu vocea plin de tristee, ISRAELUL e o democraie. Nici nu pot accepta, nici au pot respinge de unul singur propunerea dumneavoastr sau mai exact ultimatumul dumneavoastr. Numai guvernul are dreptul i puterea s-o fac. Vreau s convoc de urgen o edin a Cabinetului i v voi comunica hotrrea sa. Dup ce nchise telefonul, Begin i ceru soiei un pahar cu ap. Tremurnd uor, lu una din pilulele prescrise de medicul su n caz de stres. Nici nu luase bine paharul de la gur, cnd sun din nou telefonul. De data aceasta era ministrul de interne. Ehud, zise el, dup ce-1 ascult puin, mpiedic-i s treac ! .Nu-i putem lsa s-i fac de cap. Mai ales n seara asta!" ,:.

Iarna ntunericul se las repede deasupra New Yorku-lui, i crepusculul acelei zile de luni 14 decembrie nvluise deja oraul. Cei patru brbai ascuni n spatele ferestrei lui Benny Moscowitz, dositorul, abia mai reueau s disting n ocularele binoclurilor lor puternice trsturile clienilor care ptrundeau n localul din colul strzii i care purta prozaicul nume ,,BROOKLYN BAR & GRILL". Drace, dac fiul sta de curv arab nu se grbete, vom fi obligai s-1 crm pe Benny n rabla noastr mascat n cutie de TAMPAX", mria Angelo. Cutia de TAMPAK" era o veche mecherie a poliiei. Pentru a proteja anonimatul unui informator se foloseau de o cutie de carton cu care se livrau pachetele de vat igienic TAMPAX", In aceast cutie se ddeau dou guri pen tru ochi, Benny i consult ceasul. Era aproape ora cinci dup
lfj'7Q

Ar trebui s-1 vedem, opti el, Apare ntotdeauna la cinci fix," Cunosc pe unu' cruia o s-i sune ceasul dac arabul nu-i punctual", mormi careva n spatele lui Angelo, Poliistul pricepu aluzia i se ntoarse. Cel care vor bise era directorul adjunct al biroului din New York al F.B.I. eful su, Harvey Hudson, l expediase aici s S51

coordoneze capturarea arabului n clipa n care P.C.~ul fusese informat de declaraiile dositorului. O mulime de -ali ageni federali intrau i ieeau fr ncetare, trecrid prin faa secretarei cu gene false, care ddea din picioare, ascultnd, lagre din parada sptmnii, fiind indiferenta ]a agitaia.din jurul^ei. Cooperarea dositorului fusese total. Clientul su arab; -care venea n fiecare sear s-i bea poria de ,,seven and seven" ' la BROOKLYN BAR & GRILL"", n colul str zii, intrase n contact cu el folosindu-se de serviciile bar manului. Intr-o zi i nchiriase un calibru 38'' cu sur din, pe care-1 napoase a doua zi fr s se fi folosit de el. Dou zile mai trziu i spusese c are nevoie de ..plas tic", de dou cri de credit valabile, proaspete" mai ales, cu actele de identitate aferente. Benny l socotise a fi un om plin de bani. i ceruse j obinuse ~ do.ua str c-incizeci de dolari, pre curmult peste tariful ebihuiC Apoi, miercurea trecut, arabul i ceruse o comand j.'p msur" ; vineri, s fie furat cartea de credit a unui in divid care s aib urmtoarele trsturi : circa treizeci de ani, talie mijlocie, tenul mat, .i'.sa "ha f ie blond. Benny l uurase de cinci sute de dolari pentru afacerea asta. Aceste informaii i obligaser pe responsabilii din P.C. s acioneze repede. Era puin probabil ca arabul cu pricina s fi nchiriat cHiar el. camioneta de. la firma ,.HERTZ". Prea a fi mai degrab un intermediar. Dar erau siguri ca era unica pist ce-i putea duce la cel-care nchiriase maina. La nceput cei din F.B.I, hotrser s;-l fezandeze" puin pe barman, dar prefectul poliiei i eful inspectorilor newyorkezi se opuseser vehement. 3ac puneau gheara pe barman, riscau s prjeasc" barul. Arabul se putea prinde i disprea ca mgarul n cea. i adio .perspective luminoase. Era mai bine rs^ ntind 6 curs. . Nici un locatar sau obinuit al locurilor n-ar fi putut, bnui c se petrece ceva neobinuit pe Union 'Street an'-seara aceea. i cu toate astea, cartierul era nesat de inspectori i ageni federali. Cva, deghizai n muncitori ai companiei de electricitate CONSOLIDATED EDISON".; erau pe cale s rnai adauge o gaur la frumoasa colecie
1 Severi and seven un amestec de whisky marca SEVEN CROWNS" cu limonada ,.SEVEN UP", butur preparat dup gustul american (n. t.).

352

re guri de pe strad, juendu-se cu un ciocan.pneumatic. mbrcai in salopete albastre, i fceau curaj nainte-de a ncepe lucrul cu o bere but la botul calului, adic sub Basul barmanului. O camionet, cu nsemnele unui repa rator de televizoare din Queens, era parcat n spatele cldirii. Din interior, patru ageni supravegheau intrarea ' de serviciu n bar. Mai departe, trei negri, nolii precum celebrii junkies toxicomani n cutare de prafuri, erau la pnd, gata s blocheze orice tentativ de fug pe Bulevardul 6. La ora aptesprezece i cinci minute nu- aveau nici o veste despre arab. Angelo ncepuse s se enerveze, l dureau ' ochii lipii de ocularele binoclului. La fel de nerb dator, directorul adjunct din F.B.I. se adres n cele din urm unui fed care pzea un radiotelefon : Cheam-i pe cei din P.C. i spune-i lui Hudson c ar fj mai bine s dm buzna nuntru i s- strngem puin cu ua.pe.barman". -\. < Fedul era pe cale s execute ordinul, cnd doitorul i anun : lat-li" Art spre un tnr subire], mbrcat ntr-im ,,ALAIN DELON", care trecu pe sub reclama luminoas a 'berii BUDWEISER" i dispru n BROOKLYN BAR & GRILL", n interiorul barului .se auzi un bip n ctile minuscule din urechile tuturor agenilor strecurai printre consumatori. Putur s urmreasc drumul arabului pn ]a masa la care se aez. La trei scaune mai ncolo, . la tejgheaua barului, un fed mbrcat cu un pulover pe gt i. cu o scurt militar uzat, aparent pilit, nvrtea n palme halba cu bere. Era Jack Rnd. Angelo intr n bar i ddu, fr grab, un ocol tejghelei barului. Se opri n spatele arabului care-i bea linitit primul pahar de seven and seven. Fr brutalitate, dar ferm, i vr ntre coaste eava pistolului de serviciu calibru 38 i-i - flutur ' sub nas insigna de inspector, Poliia, i zise el n oapt. Iei cu mine. Vreau s-.i . spun ceva." nainte de a avea timp s reacioneze. Rnd i trei , dintre falii muncitori sriser s-1 nconjoare, Hei, ce-i asta ?" exclam mirat arabul. Ls c vezi tu la comisariat i '
23 Al cincilea cavaler

553

Ca de obicei, chipul generalului Bertrand era de neptruns. Cu toate c n sinea Iui fierbea. De mai mult de o or, Paul Henri de Serre examina fotografiile fizicienilor i teroritilor arabi, care erau ntinse pe biroul directorului S.D.E.C,Ei Nu vzuse printre ele nici un chip cunos-put. Generalul nu punea la" ndoial buna sa: credin. Omul nostru era gata s fac i pe dracu-n patru, numai s mai atenueze consecinele tribulaiilor sale libiene, n timpul drumului cu maina pn la sediul S.D.E.C.E., generalul se convinsese de nevinovia sa n ceea ce privete moartea colegului de la Fontenay-aux-Roses, fizicianul Alain Prevost. Acest asasinat si modul n care li-bienii l prinseser n curs pe de Serre purtau, fr ndoial, semntura serviciilor secrete ale lui Geddafi. Indivizii fcuser progrese, nu mai ncpea nici o ndoial. Poate c i K.G.B.-u le mai dduse ceva lecii ? Trebuia sa verifice i asta, dup ce va scpa de beleaua care o avea acum de rezolvat. Se ntoarse spre inginerul care luase la mn fotografiile pentru a doua oar : Nici o mutr cunoscut ?" Nici una !" ,,La dracu !" Cu o GITANE" n colul buzelor, generalul nu mai avea astmpr,, Era sigur c avea n birou totalitatea documentelor disponibile. De ce nu-i dduse C.I.A. tot ceea ce avea ? Cci n privina celor de la MOSSAD nu avea nici o grij : i dduser absolut tot ce aveau : de peste treizeci de ani Bertrand ntreinea cele mai bune relaii de ncredere i prietenie cu serviciul de informaii israe-lian. Directorul S.D.E.C.E. era perplex.-Trebuia s fac un portret robot al savantului palestinian ? El, personal, nu avea ncredere n acest procedeu. ncet s mai msoare biroul i ridic receptorul telefonului. Experiena l nvase c trebuie s caui printre prieteni mai apropiai pe cel care-i ascunde ceva n cazul afacerilor celor mai delicate. Trebui s formeze mai multe numere nainte de a da de Robert de Ville-prieux, directorul D.S.T., care n seara aceea cina n ora. Scumpe prieten, spune-mi, n arhivele voastre nu avei cumva, din ntmplare, niscaiva informaii legate de
354

arabi, cel mai probabil palestinieni, implicai n poveti nucleare i pe care s nu-i am eu n insectar ?" Linitea vinovat carie urm l fcu s surd pe M-ti'rml vulpoi care era generalul Bertrand. .M tem c n-ar trebui s vi le art", rspunse, nghiind in sec, de Villeprieux. Pcatul nu va cdea pe capul dumneavoastr, ;scumpe prieten. Sunai-1 pur i simplu pe secretarul general a) preediniei i cerei-i autorizaia -preedintelui Franei, ca s-mi fie trimise imediat toate documentele pe care Je deinei". . O jumtate de or mai trziu, un -motociclist din .strada Saussaies i aduse o map directorului S.D.E.C.E. StSDase din ea un plic gros sigilat cu cear i avnd o inscripie tiprit cu cerneal roie : Coninutul acestui plic nu trebuie divulgat rlect cu autorizaia expres a preedintelui Republicii, sau, n lipsa sa din ar. cu a celei a primului ministru". In plic se gsea lungul raport, rmas secret, asupra tentativei nereuite a frailor Dajani de a fura plutoniul de la" Cadarache i expulzarea lor -din Frana. Bertrand i art lui de Serre fotografia lui Whalid Dajani : Asta-i omul vostru ?" Inginerul pli. Da, el e !" Bertrand i ntinse apoi fotografia lui Kamal. i sta ?" De Serre examina cu atenie fotografia. mi spune ceva. dar nu snt prea sigur... Mi se pare c 1-am zrit prin laboratorul de extracie". .i ea ?" ' Bertrand i ntinsese fotografia Leilei. ..Nu. Nu aveam niciodat femei printre noi." Directorul S.D.E.C.E. se grbi spre telefon. ..Pregtii-o linie telefoto cu LANGLEY l, ordon el, i prevenii-1 pe amicul nostru Whitehead c fotografii ale persoanelor pe care le caut snt n drum spre Washington.;"
1 LANGLEY este localitatea n care se afla Cartierul Gene-ral al C.I.A.
6 ' ;

Nici un sociolog n-ar fi putut aduna un eantion mai reprezentativ al societii israeliene ca mulimea disparat care urca n noaptea complice spre Zidul Plngerii din IERUSALIM. Erau acolo profesori de fizic de la TECH-NIKON" din Haifa, docheri yemenii din portul Ashdod, tmplari din Nazaret, lefuitori de diamante de pe strada Dizzenghoff din Tel Aviv, rani din kibuurile din inuturile NEGUE'V i GALILEEA, Gseai un cntre de muzic popular alturi de o somitate mondial n cancerul limfatic, un comandant i dou nsoitoare de bord de la compania aerian EL AL", care ncadrau un fost ministru din Cabinetul BEN GURION. Veneau din toate colurile ISRAELULUI, cu rucsacuri sau valize ultra--luxoase SAMSONITE", cu vechi cufere jerpelite legate cu sfoar, cu chitare sau menorahuri strvechi, cu pl-pumi, perne i saltele. Unii veneau pe jos, alii cu autoturismele proprii, cei mai muli cu autobuzele roii ale companiei EGGED" sau n camioanele kibuurilor lor. Toi aparineau faimosului GUSH EMONIM" BLOCUL CREDINEI" , acea micare ai crei militani i semnaser coloniile slbatice" prin toate teritoriile ocupate de ISRAEL n urma rzboiului din 1967. i unea o singur dorin comun, acea arztoare dorin cu care se sfrea promisiunea fcut de Dumnezeu lui AVRA-AAM : i voi da, ie i urmailor ti, pmntul pe care astzi eti un strin, pmntul CANA ANULUI," Fondat imediat dup victoria amar a rzboiului de Kippur, n 1973, Blocul credinei" grupase sub steagul su o nou generaie i un nou stil de sioniti, unii dintre ei venii din strintate, muli dintre ei bucurndu-se de situaii confortabile, dar decii cu toii s reinstaureze n sufletul ISRAELULUI spiritul de pionierat, pierdut, dup prerea lor. Nu avea nici o importan c lumea ntreag, arabii, ca i mare parte dintre compatrioii lor, condamnaser modul de aciune i consideraser ilegale coloniile lor ,' femeile i brbaii profund religioi din ,,GUSH EMONIM'' se considerau a fi copiii Renvierii, nfptuind, prin recuperarea fiecrei bucele de pmnt din vechea lor motenire, porunca cea mai sacr a credinei lor.
i'.-

356

Coloana lor trecu de Poarta Jaf f a, trecu pe sub zidurile crenelate ale Turnului lui David i intr n Oraul V.qchi, Netiind .de ultimatumul libian care amenina New Yorfcu si ;ara lor,, se pregteau s lanseze una din acele operaiuni fulger Care-i fcuse celebri. Fiecare detaliu al operaiunii, fusese calculat cu cea -mai mare grij, n sco--pul'de a obine maximum de impact politic, emoional i publicitar. Numele de _co,d al aciunii era strvechea porunc a profetului1 ISAI ctre poporul evreu : SHUVAH ISRAEL";-: .,ntoarce-te la .tine, O, ISRAEL !"'. Alegerea, orei, miezul nopii, fusese fcut pentru a reaminti acestor, brbai. i acestor femei exemplul strbunilor lor care,. n istoria, Palestinei, ieiser din tenebre pentru a-i implanta coloniile t. pe pmntul prinilor lor. Operaiunea, HUVAH; ISRAEL" urma ..s adauge paisprezece noi locuri populate n teritoriile arabe ocupate. ' Operaia avea ca punct de plecare zidul occidental al Templului lui Solomon, Zidul Plngerii , simbol mistic spre care se ntorseser evreii, timp de dou mii de ani de. la. ' mprtiere, pentru a-i cuta speran i alinare, - ' ' . . ' * ' Responsabilul aciunii SHUVAH ISRAEL", Yaacov Levin, i conduse jeepul pn n centrul esplanadei. Cu statura sa impozant, cu prul n bucle fine, cu fruntea nalt, cu lunguieul i rectilinul su profil, semna cu uri -rzboinic1 asirian' din vechiul Babilon. La treizeci i doi de ara, era dfrja o figur legendar. Se nscuse n aprilie 1948, n kibuul Kfar Etzion", la sud de Ierusalim, puin nainte de cucerirea acestuia de ctre Legiunea Arab, n timpul rzboiului de independen a Israelului. Gules dintre ruine de un soldat beduin,'fusese redat evreilor i crescut ntr-un alt kibu. In timpul rzboiului din 1967, Leviii, pe atunci n vrst de nousprezece ani, condusese o companie de parautiti la recucerirea kibuului n care pieriser prinii si. Era unul dintre efii BLOCULUI CREDINEI". ' Lng el se gsea Ruth Navon, secretarul adjunct al micrii, o fat nalt, cu o siluet graioas, trsturi fine, cu lungi plete aurii, care semna izbitor cu Catherine .Deneuve. Spre deosebire de Levin, Ruth nu se nscuse' n Israel, ci n Algeria francez, unde fusese crescut n atmosfera de fric i de violen.a rzboiului.
357

%
ry*

n timp ce colonii se strngeau n jurul lui, Levin mont o por ta- voce pe capota jeepului i-i leg firele de alimentare la instalaia mainii. Brusc, cineva ncepu s sufle ntr-un shofar cornul de berbec cu care preoii lui losua au fcut s se prbueasc zidurile lerihonu-iui. Mulimea salut cu strigte strvechea lamentaie, al crei ecou fcu ocolul esplanadei. O farandol de kibu-nici, n blugi i sandale, dansnd n acordurile voioase ale unei melodii, se apropie de jeep. In centrul cercului ro-titor al dansatorilor se afla un btrn fragil, mbrcat cu o redingot neagr nchis pn sub brbie i avnd pe cap o plrie rotund cu nite boruri enorme. Mergea cu pai ezitani, aruncnd. ca un fel de ppu mecanic, un picior n faa celuilalt, sacadat, susinut de doi militani a cror statur ! fcea s par i mai fragil. Lunga barb hirsut fie agita n- ritmul psalmilor de recunotin pe cafe-i intona fr ncetare. Vzndu-1, te fcea s te. gn-deti la un supravieuitor pierdut al unei lumi dispru.te pentru totdeauna n camerele de gazare de la TREBLINKA i AUSCHWITZ; la respectabilul patriarh dintr-un ghetou pierdut undeva n EUROPA CENTRALA, care, la sfritul vieii, mprtete din nelepciunea sa i aduce alinare, nepoilor. Rabinul Zvi Yehuda Kook era strict la polul opus al acestei imagini bucolice. Cci nu Menahem Begin, nici Moshe Dayan, sau alt figur legendar a ISRAELULUI .modern, conducea aciunea colonilor aparinnd de GUSH EMONJM". Acest rabin nonagenar, neobosit herald al iudaismului militant, succesor al rzboinicilor rzbuntori ai VECHIULUI TESTAMENT, n care i gsea sursa i justificarea viziunii sale mesianice. El era ntemeietorul, fora spiritual ce anima acea micare ; el era cel care-i trimisese cu miile adepii s revendice stpnirea teritoriilor arabe ; el era cel care dduse form filozofiei n numele creia puseser n pericol pacea ISRAELULUI i a lumii, sfidnd vecinii arabi ai ISRAELULUI, trei preedini ai Statelor Unite ale Americii i conducerea Uni unii Sovietice. Rabinul Kook i descoperise mesajul su profetic n paginile venerabile ale Talmudurilor din Babilon i din Ierusalim, ca i n scrierile profeilor i nelepilor Israelului crora le dedicase o ntreag via de studiu. Ca cea mai mare parte a ideilor, susceptibile s aprind muli358

mile, i a sa i avea fora n extrema ei simplitate, Dumnezeu alesese poporul evreu pentru a-i releva, prin profeie, natura Sa i opera Sa omenirii. Dduse lui ^uitu.ctm i fiilor lui Israel inutul CanaanuLui, pentru a-i consacra natura de loc binecuvntat, care s -i uneasc, pentru a face s nfloreasc spiritualitatea i sufletul evreului i s ofere poporului lui Dumnezeu hrana spiritual i pmnteasc de care avea nevoie pentru a-i ndeplini misiunea ce-i fusese ncredinat. Etrnul inspirat scruta chipurile extaziate car.e-1 nconjurau. Se simea animat de glasul profeilor, flacra celor care-i asumaser, precum el astzi, teribila respon-sabi'itate de a conduce poporul evreu pe cile obscure i dificile care le trasase pentru el Dumnezeu. Fii i fiice ale Israelului, frai i surori, striga Kook n microfonul porta-vocii, pe care i-1 ntinsese Levin, vei ndeplini n aceast noapte, n numele ntregului popor evreu, una din datoriile cele mai sacre ale credinei noastre. Dup dou mii de ani de absen, vei consacra ntoarcerea fiilor lui Israel pe noi suprafee din Pmntul sfnt, fgduit de Dumnezeu strbunilor notri". Se opri pentru a-i trage sufletul. Nu lsai pe nimeni s v nele sau s v fac s rtcii drumul drept. Acest pmnt este pmntul VOSTRU. Cei care s-au aezat pe el au fcut-o uzurpnd drepturile voastre. Ridic o mn tremurtoare n 'direcia Sama-riei . Trebuie s se tie, o dat pentru totdeauna, c acolo nu e p'mnl ?au teritoriu arab. E pmntul lui Israel, eterna motenire a strbunilor notri. Chiar dac alii au venit i s-au aezat acolo n lipsa noastr, ne i nu am renunat niciodat la locurile noastre i nici la dreptul nostru asupra lor ; n-am ncetat niciodat de a denuna stpnirea crud, nelegitim, pe care strinii au avut-o cu fora asupra pmnt urilor evrei lor !" Fanaticul profet fcu o nou pauz. Imaginea acelui btrn. care, cu ultimele sale fore, i ndeamn discipolii s~i mplineasc visul sacru emoionase pn la lacrimi asistena. Pentru Levin, rabinul Kook prea a fi n noaptea aceea trimisul lui MESIA 1care, n sfrit, venea s anune renaterea ISRAELULUI' . ..Lsai-i pe cei care doresc s impun o pace himeric n ORIENTUL APROPIAT s ne combai, relu batrmul rabin. Meditai la cuvintele profetului EZECHIEL.: Va 359

voi scpa de cei care se rzvrtesc i se ridic mpotriva Mea ! i voi alunga de pe pmntu pe care-i uzurp i nu vor mai pune vreodat piciorul n ara lui ISRAEL !" Dac dumanii notri vor pacea n ORIENTUL APROPIAT, ei' trebuie s respecte, n primul rnd, Legea Divin!-Mi i. fiice ale Israelului, mergei i facei s triumfe dreptatea ! Ridic braele ---. Mergei -s v acoperii de glorie ! Facei-o n numele tuturor frailor notri rspnditt n lumea ntreag ! n aceast noapte voi sntei-.'instrumentele Voinei Divine, cei ce-i mplinesc profeia SA !'" Istovit, btrnul se ls s cad n scaunul jeepului, tri-otit de un vibrant strigt aprobator ce se ridica din mulime. Chemrile stridente ale fluierului lui Yaacov Levin i trimise pe coloni spre mainile cu care veniser.. In timp ce.caravana, condus de Levin, i.R-uth, prsea btrnele ziduri ale -Ierusalimului, pentru a'se pierde n valea Chedronului, doi tineri ofieri ai armatei-israelira-o alertau prin radio. P.C.-urunitii lor. Dup .care uaul dintre ei i ntreb nsoitorul : ,,i unde-i ateapt ai notri ?" Chiar n faa Ierihonului." ntrzie ! i repeta nerbdtoare Leila Dajani, simind cum zeci de priviri se lipesc de trupul ei precum lipitorile, Era ora apte i jumtate, seara, i Strada 12 Vest era st-pnit acum de o faun de derbedei ieii de-a dreptul din paginile PORTOCALEI MECANICE", de homosexuali, harnaai i nclai cu cizme din piele, care se ofereau pentru un sandvi sau o porie de drog, n cele din urm Leila l zri pe fratele su Kamal, ieind dintr-o pierie,-cu apca n carouri tras pn peste urechi, cu gulerul bluzonului din piele ridicat, cu o cutie plin de pita sub bra. Kamal se strecur ling sora sa i plecar mpreun spre Strada 12 Vest. Totul e n regul la DOBBS FERRY ? :; o ntreb el, Leila ncuviin, dnd din cap. Numai c Whalid s-a apucat din nou de but. Azi diminea i-a cumprat o sticl de whisky."
360

.Las- s- bea ! rnji Kamal. Nu ne mai poate mpiedica' cu.nimic dac se pilete. Fr ndoial, e.fericit c a sc pat de corvoada de a-i contempla opera..." -~\ Kamal privea vitrinele sex-shopurilor n fa-a crora se.nghesuia mulimea tcut a funcionarilor obscuri din". .zgrie-noru Manhatanului..Privirea sa ntlni privirea.arztoare a unei adolescente in minijup ce-i oferea .corpul . emaciat n umbra intrrii ntr-un bar. i adres un surs. O avusese cu puin timp n urm pentru douzeci i .cinci de dolari. Fusese o posesiune slbatic, mainal, care-clcase toate regulile de pruden impuse de Tripoli. Poate ca e pentru ultima oar, i-zicea el, aruncridu-se ca un animal asupra fetei. Hotrl, lucru, i zicea e4, ursc acest ora. Nu pe evreii din Israel, ci pe americani i ursc... mbuibai, aro gani, aceti indivizi care dau permanent lecii ntregii lumi.... care se cred contiina universului. Scuip . De ce ne ,'crbesc pe toi ? i pe tipii din banda BAADER", . pe-care-i cunoscuse n .Germania, i pe amicii si din Brigzile Roii" din Italia; ca s nu mai vorbim de iranieni i de ciudaii i micuii ia de japonezi cu care se antrenase n Siria. Ce au de snt uri de toat lumea ? ,,Ce faci n seara asta ?", i ntreb pe neateptate sora, ;,,Nimic deosebit. Miram luat o camer la HILTQN". Nu mai fac nici o micare pn mine, cnd trebuie s vin s te iau." Perfect !" , ' Erau tot pe Strada 12 Vest i se oprir n faa unei fie-> rrii situate la numrul 74. Ct arat ceasul tu ?" ' Ora 19 i 30 de minute !" ,,Ne vom ntlni aici la'ora 11, mine diminea. Dac nu vii, revin la 11 i 10 minute i apoi la 11 i 30 minute. Dac nu te gsesc nici a treia oar, m pun singur la adpost". ' ' Kamal puse mna pe umrul surorii sale. ' . Dar, pentru numele Bunului Dumnezeu, dac se n-tmpl ceva i vrei s m anuni la garaj, f n aa fel ca s fiu sigur c eti tu. Pentru c, din acest moment, la 361

cel mai mic zgomot suspect, declanez sistemul automat de declanare a exploziei." Strnse umrul surorii sale. M SALAMEH, zise el, totul va fi bine. IHCH ALLAH !" i dispru n mulime, pentru ultima sa noapte printre obolani, alturi de bomba implantat n inima oraului pe care l ura att nct era gata s-1 distrug. Culc-te acolo, baby !" Proxenetul Enrico Diaz se tolnise pe cearceafurile de mtase aurie, cu capul i umerii sprijinii pe peretele lcuit n negru, cu picioarele desfcute, cu, pliurile mtsoase ale djellabalei czndt-i pn la clcie. Graie pudrei pe care o prizase, plutea euforic n braele nirva-nei. Dou dintre fetele sale erau ntinse ntr-un col al patului, mprind extazul unui ciubuc al crui fum acru se amesteca n cel al boabelor de tmie ceylonez, care ardeau n cdelniele din bronz fixate n perete. Cea de-a treia fat, Ani ta, era ngenuncheat la picioarele sale, ca o novice n faa marelui preot. Era o creatur lung i subire, la vreo douzeci de ani, originar din Minessota, ale crei plete blonde i cdeau n dezordine pe umeri. Cu o micare felin se strecur lng el. Buzele rujate ddeau chipului ei bosumflat o vag asemnare cu Marilyn Mon-roe. Purta un pantalon disco ultra-colant de un verde smarald, pe care-1, primise de la Rlco din banii ctigai tot de ea, n parantez fie spus i unul din acele sutiene din dantel cu nchiztoarea n fa i fr bretele, pe care-1 descheia cu o singur micare n faa clienilor nerbdtori. tii ce-a fcut astzi pentru tine omul tu ?" o ntreb Rico. Anita ddu din cap. Te-a ferit de cinci ani la mititica.4< ..Darling, tu..." Mda... Am' vorbit cu un gagiu. L-am fcut s uite plngerea contra ta." 362

Anita se pregtea s se arunce n braele omului su, cnd acesta se ridic. O prinse de plete i i ddu capul pe spate. Ascult, tmpita dracului, de cte ori s-i spun s nu-U mai amenini clienii cu pucociul ?". Rico ! M doare !" Pestele o trgea i mai tare. Nu vreau s vd copoii roind n jurul fetelor mele ! Bag bine la cap ["' Rico vr o min sub saltea i scoase un cuit cu buton. Anita ncepu s tremure la vederea lamei fine care lucea in penumbr, nainte de a avea timp s fac cel mai mic gest de aprare, Rico i trecu lama prin faa ochilor. ..Ar trebui s-i ciopresc buzele !" O tietur cu lama pe buze era rzbunarea tradiional a unui proxenet, cnd una din fetele care lucrau pentru el nu-i asculta ordinele. ..Numai c am alt idee..." Ls cuitul i cu o micare lent ridic poalele djel-labalei. centimetru cu centimetru pn cnd ddu la iveal un penis imens, deja n erecie. Gu cealalt min inea srins pletele fetei. ..i acum, trf mic. zise el scuturnd violent capul Aniiei. ai s-i spui stpnului tu ct de mult i pare ru pentru necazurile pe care i le-ai fcut." Chiar n acel moment se auzi soneria de la intrare. '; Rico deveni livid la vederea celor doi indivizi n vestoane kaki din soldurile armatei i cu berete negre de ace eai provenien, care-i rnjeau n cadrul uii. Cel mai nalt art cu capul spre scar. . VAMONOS, latr el, scurt, hay trabajo ! Vino, avem o treab de fcut !" n La Ierusalim, zorii zilei de mari 15 decembrie ncepeau s apar n spatele clopotnielor de pe Muntele Mslinilor. Cu ochii ntredeschis! n spatele lentilelor groase, Menahem Begin asculta cu un aer obosit torentele de imprecaii, pe care le schimbau ntre ei membrii Cabinetului israelian de mai mult de o or. Cum era de ateptat, ameninarea preedintelui american declanase
363'

cea mai ngrozitoare furtun pe care o cunoscuse vreodat sala de consiliu, furtun cu mult mai violent dect toate dezbaterile care au precedat Rzboiul celor ase zile, mai n draci dect toate aragurile care au urmat rzboiului de Kippur, mai pasionate dect discuiile care au .condus la organizarea raidului asupra localitii Entebbe. Lisnd s alunece pe lng el toate schimburile de cuvinte inflamante, Begin cuta s descopere care dintre tei paisprezece brbai, care mpreau cu el conducerea ISRAELULUI, i~ar fi putut fi partizani n aceste circumstane. Cum era de ateptat, reacia cea mai brutal la ameninarea american venise din partea ministrului 'Construciilor Benny Ranan. Fostul parau ti st era n picioare. Lovind aerul cu pumnii si mari. de boxer, reclama o mobilizare imediat i total a forelor de aprare ale rii pentru a se opune oricrei intervenii americane mpotriva ISRAELULUI. Suporterul su cel mai nfocat era rabinul Orent, reprezentantul unui partid religios de extrema dreapt. Ciudat uniune, dar ct de semnificativ : credinciosul n-crncenat i ateul indiferent, sinagoga i kibuul ; omul BIBLIEI, ataat de acel pmnt, pentru c. Dumnezeu l druise strbunilor si. i omul a crui meserie erau armele, obsedat de securitatea poporului su. Alian care ncarneaz fora ISRAELULUI ! i zicea Begin. Spre marea sa. surpriz, partizanul cel mai crncen ai .unui compromis cu americanii era ministrul In ternelor -Ehud Nero, un uliu pe care opinia public l asociase ntotdeauna deciziilor celor mai extremiste ale guvernului. Dup el, era/momentul s profite de ocazie pentru a smulge S.U.A. si U.R.S.S. acele garanii care vor pune pentru totdeauna ISRAELUL la adpost de orice ameninare. Asta ar permite reducerea .zdrobitoarei poveri a bugetului pentru aprare, care ducea ara n prpastie mai sigur i mai temeinic dect Geddafi i bombele lui ! Viceprim-ministrul. arheologul pleuv lacob Shamir, si ministrul Aprrii, fostul comandant ef al aviaiei, Ariyeh alamon, erau de prere s caute o cale de mijloc. Decizia care urma s fie luat era de o asemenea gravitate, nct era cazul s fie invitai i liderii Partidului Muncii, care se afla n opoziie, pentru ca decizia final s fie rezultatul unui consens naional. Begin nu avea nici
364

cea'mai-mic intenie-sa se lase atras ntr-o asemenea capcan, contient fiind c singur nu va stpni situaia. Aflat nc sub influena decepiei de a-i. vedea anulatin ultimul moment misiunea asupra Libiei, generalul Yaacov Dorit, comandantul ef al forelor de aprare> rmnea de data asta ntr-o espectativ prudent. Dar Begin era convins c, fiind un bun militar, se va dovedi, la momentul potrivit, hotrt s reziste americanilor. Deei prim- ministrul putea conta pe cinci oameni pentru a se opune ultimatumului Washingtonului : parautistul Ranan, rabinul.Orent, precum i minitrii Finanelor, Afa cerilor Externe i Educaiei. Contra erau minitrii Inter nelor, Justiiei, cel al Energiei i cel al Comerului, c, .toii, membri ai propriului partid,, cum constat cu ama-, rciune Begin, la fel ca i minitrii Comunicaiilor si Muncii, care aparineau partidului reformist. Shamir i alamon nu se pronunaser,, guvernul fiind cvncen di vizat. -.. Begin-i drese vocea, vrnd s atrag.atenia iConsiliu-. lui. Cu o inut parc i mai sobr ca de obicei, haina n-cheiat, nodul cravatei perfect la locul lui, batista din buzunarul de la piept ca i manetele cmii de un alb or~ bitor, ieind exact att ct trebuie, rmnea la fel de calm, de stpn pe el ca i n zori, cnd primise primul telefon al preedintelui Statelor Unite ale Americii, in s amintesc fiecruia dintre voi care e responsabilitatea noastr fundamental n faa rii i istoriei : TREBUIE S RAMlNEM1 UNII !" De fiecare dat cnd evreii au permis dumanilor, sau prietenilor, s ne dezbine, consecinele au fost catastrofale". Apariia unuia dintre ofierii din garda sa personal l ntrerupse pe prim-ministru : Scuzai-m, Menahik, zise el cu acea familiaritate israelian care-1 dezgusta pe Begin, generalul Dorit este chemat de urgen la telefon/' Forele noastre n-au reuit s opreasc toate coloanele plecate n noaptea asta din Ierusalim", le spuse acesta la ntoarcere. Toat lumea cunotea abilitatea cu care militanii din GUSH EMONIM" scpau de urmritorii lor. ..ntunericul, circumstanele..." ncerc o scuz generalul Dorit Nici nu trebuia s spun mai mult. Guvernul lia c v365

ntoarea de coloni nu era o misiune tocmai potri-vM pentru a stimula zelul recruilor din armata israelian. Begin i nspri atitudinea, stpnindu-i eu greu furia. Generale, incapacitatea forelor noastre de a neutraliza operaiunea din aceast noapte va avea consecine dramatice ! n cteva ore colonii se vor regrupa i-i vor trmbia victoria n cele patru vnturi. Geddafi sau americanii nici nu mai au nevoie de un alt pretext pentru a trece la aciune." Trebuie s acionm urgent ! reaciona vehement ministrul de Interne. Fanaticii ia pun patria n pericol de moarte. Cer guvernului s ordone forelor de aprare s procedeze de urgen la expulzarea imediat a tuturor coloniilor implantate n teritoriile ocupate. Demonstrarea public a unei astfel de msuri va permite americanilor s angajeze negocieri cu Geddafi i s obin anularea ultimatumului su n privina New Yorkului. Dup care vom vedea dac e posibil s se gseasc termenii unui acord la care puterh subscrie i noi..'' Begin se ntoarse spre comandantul forelor de aprare : Generale, putem conta pe armat pentru a evacua aceste colonii prin for ? ntreb el. Toate coloniile ?" Vei spune unitilor noastre motivele operaiei.?" ntreb generalul. Begin i ncrunt sprncenele, cu un aer nedumerit, Pentru c dac le vei spune adevrul, continu generalul, ele vor refuza s se supun. Armata noastr este expresia majoritii, i oricare ar fi sentimentele majoritii n privina acestor colonii, nimeni din aceast ar nu va. accepta s purtm un'rzboi mpotriva evreilor. Fie i pentru a salva New Yorkul !" i -dac le spunem adevratul motiv ?" Pus n ncurctur, generalul Dorit ddu din -umeri : Chiar i n acest caz, n-am fi mai siguri de supunerea trupelor noastre..." Paradoxal, dar la auzul rspunsului, Begin pru mai linitit. Privea int spre ministrul de Interne. Vedei, srmanul meu Ehud, chiar i dac am vrea, probabil c n-am putea capitula n faa ameninrii lui Geddafi, Am risca s antrenm ara ntr-un rzboi civil", i scoase ochelarii, jucndu-se cu ei n timp ce vorbea.
368

tiu c m- vei acuza i pe mine c m las fur-at de mitul MASSADA". Dar cred sincer c nu avem ele ales. Nu trebuie s cedm nici lui Geddafi, nici americanilor !" Americanii blufeaz, mormi Ranan. Nu vor ndrzni s vin aici. i dac o fac, i vom trece prin rni !" Begin l privea cu un aer glacial. M-ar face plcere s gndesc ca dumneavoastr, dar, vai ! m tem s nu fii prea optimist". ntorc.ndu-se spre Dorit, urm : Dar cer s facem un gest simbolic i ordon forelor noastre s expulzeze, la nevoie mnu militari, P.C, al co-lonilor din SAMARIA, colonia din ELON ICHEM. Acolo stau toi efii micrii. Iniiativa de ast-noapte constituie o provocare intolerabil n condiiile actuale. Cerei ambasadei noastre s-i anune pe americani de decizia pe care ani luat-o, Asta s-ar putea s dezamorseze ct de cit tensiunea".

Nu se poate, tia i nchipuie c-1 aduc pe Khomeini n persoan ! se mira ngelo Rocchia, scondu-1 din main pe arabul pe care-1 arestase n barul din Brooklyn. Din zgrie-norul dn Federal Piaza ddur buzna mai muli ageni federali cu degetele pe trgacele pistoalelor i se repezir s-i nconjoare pe cei doi, conducndu-i pn la ascensorul rezervat pentru F.B.I. ngelo putu acum s-i examineze n voie prada. Era un brbat la vreo treizeci de ani. mai degrab pirpiriu cu o claie de pr negru, lucitor, cu o musta ce ascundea nite buze mici, efeminate, i o brbie minuscul. Quentin Dewing, prefectul de poliie Bannion, alis-sbury de la C.I.A., Hudson, Al Feldman, toate mrimile i ateptau pe palierul celui de-al douzeci i aselea etaj. Timp de o secund Rocchia se simi ca o vedet care se duse s-i ia OSCARUL". ..Frumos lucrat ! i zise prefectul. E primul succes !" Imediat dup luarea amprentelor i terminarea fotografiilor de identificare, arabul, care declarase c se numete Mustafa Kaddourri, fu condus n sala de interoga-torii a F.BJ, O sal de-a dreptul ciudat pentru scopul propus ; o mochet elegant i groas acoperea podeaua. Locul rezervat suspectului era o canapea adnc de cu367

loare bleumarin, nchis, tapisat cu perne n care te pier-deai. Pe o msu joas, luat dintr-un magazin de de-sign, erau ntinse ziare i reviste, o eafetier i ceti cu farfurioare; precum i igri. De cealalt parte a msuei, n faa .canapelei, se gseau dou fotolii care urmau s fie ocupate de cei nsrcinai cu interogatoriul. Aceast ambian rafinat era destinat s-1 destind i s-1 'dezarmeze pe cel care urma s fie lucrat". Cel mai mic zgomot, aprinderea unui chibrit, un oftat, orice, era automat nregistrat de microfoane ultrasensibile instalate n sptarele canapelelor i fotoliilor. Pe pe rei erau atrnate tablouri i acuarele care ascundeau obiectivele unei baterii de camere video. Pe per_etele des pritor, din partea opus canapelei, se afla o oglind uria care, n realitate, era un geam special, un fel de semioglind. In spatele acestui geam se gsea o cabin de control, de unde douzeci de persoane puteau vedea i asculta tot ceea ce se petrecea n camera de interogato rii. Arestarea arabului i ddea dreptul,lui Angelo Rocehia s ia loc n sal. Fascinat, scruta chipurile care-1 n conjurau. Ia zi, efule, opti el, artnd discret spre o tnr brunet mbrcat cu un pantalon i cu un pulover mulat pe sni, cine e ftuca ?" Serviciile secrete israeliene"; l opti Feldman : MO-SAD !" Scondu-i-se ctuele, arabul se aezase timid pe marginea canapelei. Doi federali se nvrteau n jurul lui, mai grijulii, spre indignarea 'iui Angelo, s-i asigure confortul dect s-1 stoarc rapid de ceea ce tie. Cnd, n cele din urm, crezu c vor ncep-- i interogatoriul, newyor-fcezul vzu pe unul din federali c scoate din buzunar un cartona i i-1 vr arabului sub nas. Ei bine, tia snt dilii ! mormi el la urechea lui Feldman. Avem n lab tipul care ne-ar putea duce la butoi i curitii tia i arat trfa aia de regulament". Feldman ridic resemnat din umeri. Cartonaul" era un document tiprit de care nu se despreau niciodat (gurile rele spuneau c nici n mormnt) inspectorii i a-genii F.B.I. El avea ca scop s reaminteasc tuturor celor ncpui n ghearele lor de ce drepturi civice se bucur, In felul acesta arabul putea cere s fie asistat de un avocat, nainte de a rspunde la ntrebri, oricare ar fi ele,
368

l
.Atmosfera, din cabina de control se tensiona brusc. Fie-' eare simea c eforturile pentru gsirea bombei riscau s se opreasc acolo. Dac arabul cerea un avocat, puteau trece ore multe (i destul de preioase n cazul lor) pn puteau s-1 ia la ntrebri, ca i multe alte ore pn s-1 poat strnge cu ua suficient de tare pentru a obine mrturisiri complete n schimbul promisiunii de eliberare. Arabul respinse cartonaul. Neavnd nimic de spus, nu vedea de ce ar avea nevoie de avocat. ; Un. fed tinerel ddu buzna n cabina de control. '' ,.E deja fiat la noi !" anun el triumfal. Amprentele digitale fuseser trimise la cartierul general al F.B.I. din Washington unde, n memoria calculatorului de la Sigurana federal, fuseser comparate cu sutele de mii de amprente ale tuturor indivizilor arestai n ntreaga ar, n ultimii zece ani. Apoi au fost trimise la Langley, unde calculatorul C.I.A. pstra n memoria amprentele tuturor teroritilor palestinieni fiai n arhivele principalelor servicii de informaii din lume. Trei minute dup introducerea n memoria calculatorului, acesta le comunicase cui aparin amprentele digitale. Era vorba de un oarecare Nabil Suleiman, nscut la Bethleem n anul 1951, suspectat pentru prima oar de is-raelieni, ca urmare a unei manifestri organizate de elevii colegiului arab din Ierusalim. In anul 1972, fusese din nou arestat pentru port de arm i condamnat la ase luni de nchisoare., < La eliberare, i-a fcut pierdut urma timp de un an, dispariie pe care ulterior MOSSAD o va atribui unei ederi ntr-un centru de antrenament al F.P.E.P., condus de Georges Habache, n Liban, n 1975 a fost identificat ca fiind unul din cei doi teroriti care plasaser o ncrctur explozibil ntr-un co cu fructe, n piaa Mahana Yehuda din Ierusalim. Trei btrne fuseser ucise pe loc i alte aptesprezece persoane rnite, mai mult sau mai puin grav. n acest atentat. De atunci numitul Nabil Suleiman se pierduse fr de urm. -\ Ai verificat la Departamentul de stat i la Biroul de imigrri ?" ntreb Dewing, confruntnd fotografia ataat fiei cu chipul arabului din camera de interogatorii. > Da, domnule, rspunse tnrul agent care adusese fi ele. Nici urm de el n evidenele lor. E sigur un clan destin", . . .i
.: 369

n sala de interogatorii,, arabul acceptase s spun unda locuiete : CENTURY HOTEL,, 844 ATLANTIC AVENUE BRQOKLYN". Trimitei urgent doi biei acoio", ordon Hudson,' Indicarea adresei: sale: era evident singura informaie pe care palestinianul prea dispus s-o dea. Cu ochii; n pmnt, i compusese o expresie de ostilitate dispreuitoare. Angelo l observa cu atenie. E un dur, i zicea. Un tip care se clise n taberele de antrenament ale fedaini-lor i care, dup aceea, pusese bombe, n Israel, nu era o crp. Dac federalii i nchipuie c-1 vor face s clacheze cu canapeaua lor moale i cu cafeaua aburind, api se neal de-a binelea ! Rocchia nu digerase nc umilirea Ia eare-1 expusese Rnd n biroul lui'Benny, dosfo-rul. Se apropie de Feldman. efule, facei n aa fel nct s rmin singur cu individul mcar" zece minute. C, dac stau bine s m gn-desc, eu.l!-am pescuit, nu ?" Cinci minute mai trziu, Angelo lua locul celor- doi ageni federali, care conduceau interogatoriile, n faa arabului. Feldman fusese obligat s apeleze la prefectul poliiei pentru ca patronii F.B.I. s consimt s-i lase prada din gheare, fie chiar i pentru o clip, n beneficiul unui simplu inspector newyorkez. n cabina de control, tensiunea atinsese cote maxime. Angelo simea toate privirile aintite asupra sa. Dac eua, federalii nu i-o vor ierta, i o tia foarte bine. In ciuda urgenei, decise totui s-o ia uor. Adresndu-i un surs printesc, i scoase punga cu alune. . Servete-te,, amice !" Ascuns n carapace ca o broasc estoas, micuul, i zise Angelo, vznd Claia de pr negru agitndu-se brusc, apoi- se ls pe spate i roni ostentativ mai multe alune, 1 Nabil, s tii c nu ai nevoie de un avocat ca s mnnci alune". : Folosise prenumele ca pe o lovitur de mciuc, l vzu pe arab tresrind. Angelo se afund i mai tare n fotoliu i mai roni cteva alune, dndu~i astfel timp s mediteze la faptul c adevrata sa identitate era cunoscut. Apoi se aplec spre el. tii, noi, poliitii tia obinuii,, nu avem cu toii aceleai metode".
370

. Voribea cu acea v0ee puin Joas., confidenial^., pe qare o '/folosise fr succes CM dositoruL Federalii i le au pe ale lor. Eu le am pe ale mele. Vezi tu, eu joc ntotdeauna foarte cinstit cu cel din faa mea. li spun verde-n f a ce am de spus". ;!,.Nu v obosii, rnji arabul, n-ani de gnd. s vorbesc". ,,.S -vorbeti ? se .sclifosi Angelo. l-ara ceru* eu s vorbeti ? Ascult ! i cer numai s-i deschizi fcinp r<e-chie". i /descheie haina i-i vr -degetele n rscroriala vestei, cu un oftat de plcere. Bun, ia s facem noi un mic /rezumat : deci te-am sltat pentru dosirea de mrfuri furate pe care Benny Moscowitz i le-a vndut vineri pentru cinci sute de p-ule... Angelo se ntrerupse i adres un surs amical arabului . Apropo, micuule, le-ai pltit prea scump. Valorau cam dou-trei sute juma', nu mai mult". Simea c vorbete cu pereii. Micuule, : bag bine la cap -c vei sta la mititica cel puin trei ^ani juma' ! .Depinde de jurai. Mie puin mi pas c ajungi la gherl. Mi se flf de, .i e bine s-o tii de la nceput. Ce m intereseaz pe mine e altceva : cui ai dat crile acelea de credit ? Att i nimic mai .mult*'. V repet c nu am nimic de spus", insist arabul, mereu eu acelai arag. De acord, amice. -Nu eti obligat. Ai citit care-i srvt drepturile, nu ?" Vocea lui Angelo devenise linitit, aproape prieteneasc. Cu un aer gnditor, art spre oglinda uria din spatele su. Vezi chestia aia ?... E o fals oglind, ri .spatele e snt pe puin douzeci de indivizi care stau cu ochii pe noi. Judectori, mrimi din F.B.I., tot felul de ali indi vizi. E .chiar i-un oricel care se intereseaz foarte de scalpul tu". '. Angelo fcu o pauz, dnd timp curiozitii arabului s-i fac datoria. Tipa aparine de drcovenia aia jidneasc... pe care o iubii voi de nu mai putei... cum ai zis c-i .spune.?... Ah ! da,saa e, MOSSAD". Angelo se opri din nou, de data aceasta din-cauza era-, vatei care se pare c nu fcea unghiul dorit, cu gulerul

cmii, numai c nu-i pierdea prada din ochi. Vzu, n sfrit, un vag semn de nelinite pe chipul palestinianului. ,,Bun,-. i :acum s vedem unde sntem. Tonul vocii sale devenise brusc rece, detaat . Tu eti un clandestin, de asta sntem siguri. Nu ai o viz american;. i, cum bine tii, noi avem acel tratat cu Israelul, n priyina extrdrii teroritilor, Booon Angelo pocni din degete . Stal, bine ! La tribunal un om de-al nostru se ocup deja de hrtiile necesare extrdrii. i ftuca de la MOSSAD n-a venit cu mina goal. Pe KENNEDY". ateapt un-, avion,. special pentru tine. Sper c-^i dai seama ct de mult .te.iubesc dac au trimis ditamai avionul numai pentru tine. Din dte am neles de la ea, i-a fcut socoteala ca la -ora opt s-f ii. de j a n aer," - Angelo-nregistra brusca schimbare de expresie de pe chipul arabului, nc vreo cteva minute i o .s fac pe el, L zicea, nu fr satisfacie. N-ai de ales, drgu mioar. Vom fi obligai s te predm veriorilor ti din Israel. Obligat. Efectiv nu avem motive s te pstrm n America pentru amrtele alea de cri de credit furate !"' Scutur cojile de alune de pe revere i-i ncheie haina, ca i cnd s-ar fi pregtit s plece. Nu vrei s ne spui nimic ? E dreptul tu. Dreptul tu cel mai absolut, dac absolut poate avea termen de comparaie. Numai c. n acest caz, noi nu avem motive s te reinem." Angelo se ridic. ..Ateptai, nu mai neleg nimic 1" i e aa de simplu ! D-mi, s-i dau. Tu ne dai o min de ajutor, i noi nu uitm gestul. Tu te aezi la mas i scrii, i n felul sta devii martor. i, uite aa. noi sntem obligai s te pstrm. Nu se mai pune problema s te predm evreilor." Angelo era n picioare. Se ntindea, de-i pocneau articulaiile. ...Dac rmi mut ca petele, noi ce putem face ? Sntem obligai s te livrm destinatarului. Asta-i legea !" Poliistul ncepuse s se nvrt n jurul arabului, ,,Tu ar trebui s-i cunoti mai bine dect mine pe amicii de la MOSSAD. Dup cte-i tiu eu, .nu se prea ncurc ei cu crticica bunului poliai, ca cei din F.B.I..,,
372

 Angelo ls s-i fluture n colul buzelor un uor su-rs . Mai ales cnd au nesperata ocazie s petreac o junia' de zi singuri n cogeamitea avionul cu arabul care: a'ascuns o bomb ntr-o pia, ucignd trei amrrte bunicue care nu aveau alt vin dect c erau evreice. Pricepi cam ce vreau s spun?... Bine, cu alte cuvinle. s nu te" atepi s-i serveasc ampanie n avion." : , Chipul palestinianului devenise livid n clipa: n care Angeio pomenise de atentat. . Bine. zise el n sil. Ce vrei de la mine ?" Angelo se aez din nou, i aranja delicat dunga de la pantaloni i-i ncrucia picioarele. S discutm puin, iepura, numai att. Cteva minute, nu mai mult." Grace Knowland avu o surpriz foarte neplcut vzndu-i fiul, pe Tommy, ateptnd n faa porii Cazr mii celui de-al aptelea regiment din Park Avenue. .Era trecut de apte seara i meciul ar fi trebuit s nceap de zece minute. ,,Mam ! scnci putiul disperat. Meciul a fost anulat". Grace ncerc s mai domoleasc cu un srut decepia putiului care tremura de furie. De ce, puior ?" Nu tiu1, nuntru e plin de oameni i nimeni nu vrea s ne lase s intrm. Nu mi-au dat voie nici s, m duc-s-mi iau racheta/' Grace suspin. Hotrt lucru, era o zi ratat ! Plecase de poman de la Washington, cci primarul nu se ntorsese la New York cu naveta obinuit, ci cu avionul dat de preedinte ; nu reuise s stoarc nici o informaie de la purttorul de cuvnt al primriei, privitoare la proiectul SOUTH BRONX", nghesuiala' i clcaturile pe picioare ca s ajung pn aici, ca s afle c meciul de tenis al fiului su nu va mai avea loc... Scumpior, cel puin s ncercm s-i iei racheta". Se ndrept spre soldatul din MILITARY POLICE care pzea intrarea n cldire. Ce se ntmpl ? Fiul meu urma s susin un meci de teiiis aici, n seara asta !_"
373

Soldatul btu din palmele nmnusate n ciudate mnui negre cu un singur deget. N-am nici cea mai mic idee, scump doamn. Singurul lucru pe care-1 tiu e c am primit ordin s nu las pe nimeni s intre n cldire." Nu cred c fiul meu ar deranja pe cineva, oricine ar fi el, dac s-ar duce s-i ia racheta din vestiar", insist drace cu o voce alintat. Soldatul ridic din umeri cu un aer jenat. ,,Ce pot s v spun eu, doamn ? Am ordinele mele. Interzis intrarea.! Asta tiu, asta_ fac l" Grace simi c-i sare mutarul. Reprezentanii lui ,.NEW YORK TIMES" nu snt obinuii s dea cu nasul -de ui nchise. ..Cine comand aici ?" Locotenentul. Dorii s-1 chem ?" Cteva minute mai trziu, M.P.-ul reveni 5n. compania unui ofier tnr i numai un surs. O privea cu interes pe Grace. Locotenente, zise ea mieros, ce se petrece aici e aa de important nct s mpiedice un puti de doisprezece ani s-i ia racheta din vestiar ?" ..Nimic deosebit, doamn. E un exerciiu pentru a 'studia cele mai bune mijloace de a curai zpada de pe strzile New Yorkului i pentru a vedea cum ar putea ajuta armata serviciile municipale, n cazul unor viscole ca acel de sptmna trecut. Asta-i tot." Grace avu o idee. Poate c totui, dup attea eecuri, ziua nu ei^a chiar pierdut. i Snt Grace Knowland, de la NEW YORK TIMES", i tocmai lucrez la o anchet asupra acestei probleme. As fi foarte bucuroas s-i iau un interviu responsabilului exerciiului i s aflu la ce concluzie s-a ajuns." Tlnrul locotenent prea uor ncurcat. mi pare extrem de ru, dar nu v pot fi de nici un fel de ajutor n aceast problem, zise el. Eu nu am nici p legtur cu exerciiul. Eu snt nsrcinat numai cu asigurarea pazei." Tommy fixa cu admiraie pistoletul de la centura ofierului. Coltul tu e ncrcat ?'S Bineneles, flcu." ntorcndu-se spre Grace. locotenentul i spuse
374 , -

Uitai ce se ntmpl, dac putiul dumrieaoastr mi explic unde are racheta, voi ncerca s m diac eu s i-o. aduc. i-i voi spune comandantului c dorii s-i vedei/' Cnd-reveni, lovea cu palma cordajul rachetei. Iat un racordaj al dracului de bine ntins ; nseamn c eti un foarte bun juctor !" i zise el junelui Tommy, Apoi, surzndu-i lui Grace, i explic : Mi-au spus c toate ntrebrile privind exerciiul, n curs vor trebui adresate comandantului McAndrews, ofier de pres la C.G. al Armatei I. i ntinse o foaie de hrtie . Iat numrul su de telefon". Ofierul privea spre tnra femeie cu admiraie. Dac revenii s facei un reportaj, adug el timid, poate nu m refuzai s bem o cafea mpreun'?" Grace i not n agend numele nscris pe ecusonul de deasupra buzunarului vestonului. Cu plcere, locotenente. Pe curnd."

Bine nfundat n fotoliu, cu picioarele puse neglijent pe mas, Angelo Rocchia continua interogatoriul arabului. Deci, fceai mici servicii oamenilor care ucrau la ambasada'Libiei la O.N.U. Cum te contactau ?" ,,mi lsau mesaje n barul din Brooklyn." i cum v ntlneai ?" Adunam patru uniti datei nscrise n mesaj i m duceam s atept n intersecia strzii corespunztoare cu Bulevardul 1. De exemplu, dac aveam, ntlnire pe data de 9, m duceam n intersecia Strzii 13 cu Bulevardul 1." Angelo ncuviin din cap. Mereu la aceeai or ?" Nu. Intre unu i cinci dup amiaza. Adugam o or dup fiecare ntlnire, apoi o luam de la capt." Te ntlneai ntotdeauna cu aceeai persoan ?" Nu chiar. Aveam n mn ultimul numr din NEWSWEEK". Ei erau cei care m abordau," i n afacerea noastr ,cum s-au ntmplat lucrurile ?" ,,La nceput a venit o fat." i aduci aminte cnd ?" Arabul ezita.
373

,J'rebuie-s fi fost mari, pentru c locul de ntlnire a fost n colul.Strzii 12." ' Gum arta ?" Nu era rea deloc. Pi- aten, tuns .scurt. Purta un mantou de. blan." 'Era o'.conaionala-?"' Suspectul Js privirea n jos ; i era ruine. Probabil. Dar vorbea-englezete." ,,Ce a vrui de la tine ?" : .j.C'ti de credit proaspete. Trebuia .s i le-aduc a doua z\ dimineaa la ora zece." .. t. alunei te-ai. dus.la Benny." : . Arabul nctiviinl din cap, . : i apoi ?" . . ,-Am dat crile fetei. Ea mi-a. cerut sa o nsoesc la cumprturi. Am mers la un magazin de aparate foto. Mi-a ' zir, sintru;l s cumpr un aparat." l-rce-ai:fcut'?'"' . ' L .,,n primul, rnd m-am .dus la toalet pentru a exersa semntura. Asta se ntmpla ntr-un bar. Apoi am intrat' i 1-am cumprat. Treaba a mers. Casierul n-a observat nimic."' Arabul scoase un suspin. Era zdrobit de amploarea confesiunilor fcute poliiei. Apoi tipa mi-a zis : Bun, asta e dovada c totul e n regul i cartea de credit e bun." Dorea alte cri de credit proaspete i "un permis de conducere pentru vineri dimineaa dup orele zece. Pentru un tip ntre treizeci i patruzeci de ani. brunei cu prul negru. Mi-a stre- .. curat n buzunar o mie de dolari. i vineri ce .s-a ntmplal ?" _^ De data asta a venit la ntlnire altcineva. Un tip. Pe care nu 1-am mai vzut." . Quentin Dewing ddu buzna n sala de interogatoriu. Angelo" nu-i ascunse furia, c fusese ntrerupt n timpul interogatoriului. ..Scuzele mele, inspector Rocchia, dar am vrea ca domnul Suleiman s examineze fotografiile acestea. Tocmai ne-au sosit de la Paris"'. i art arabului fotografia Leilei Dajani, pe care .generalul Bertrand o trimisese celor de la C.I,A. prin tele-foto, cu mai puin de douzeci de minute n urm.

- Nu cumva,, din ntmplare e vorba de persoana care v-a contactat ?" Arabul .-privi fotografia i-i ridic privirea spre fed. .. Da, ea e." Dewing ;i ntinse fotografia lui Whalid Dajani. -i el ? Nu el a venit dup crile de credit vineri dimineaa ?:" Arabul & examina i ddu din cap ca nu. Dar el'?'" Dewi-ng i arta acum fotografia lui Kanial. Arabul: o studie o clip, apoi nl capul. ,.Da, zise-el. E chiar cel cruia i-am dat crile de cre-

&<':

n cabina de control Al Feldman n'u-i putea stpni bucuria. Cu .braele ridicate spre cer, striga : ,,'De.dnhi asta avem si mutrele lor !". Dac n-a r fi fost-.-gravitatea situaiei, spectacolul gentlmenilor msfnqking, aezai n jurul mesei din sala Con siliului naional al securitii, ar fi fost mai degrab co mic. Obligat s se prefac, acionnd ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmpat, preedintele i minitrii si, care l n soeau, urmau s-i ntlneasc soiile la o recepie n sala BLUE -ROOM" a Casei Albe, Dup ce vor asista la un banchet oferit n vesela de email care aparinuse lui LIN COLN, care era dat n onoarea decanului corpului diplo matic, ambasadorul Boii viei, cu ocazia ncheierii misiunii sale n-S.lLA. Toat seara vor-fi obligai s bea, s mtince i s Oecreasc, de- parc nu s-ar fi ntmpat ni mic. -. " n orice caz, ascultnd buletinele de tiri, i la radio i la televiziune, nu exista nici cel mai mic semn c mediile de informare ar bnui ceva", declar vizibil uurat Eastman. Palid consolare, suspin preedintele, n timp.ee resfcea telegramele diplomatice sosite din ISRAEL n rstimpul ct lipsise pentru a se schimba n smoking. Domnule Middleburger, zise el, adresndu-se secretarului de .stat adjunct, aceast iniiativ a IERUSALIMULUI e evident insuficient !" Domnule preedinte, rspunse diplomatul, parc scu-zndu-se, ambasadorul israelian a fost categoric. E maxi377

'

.,

imun ce e dispus lEEUSALMUL :s fae, E afirm cS ar-mata israelian nu. va executa vreodat un &rin de expulzare n totalitate a coloniilor evreieti." n cazul acesta, Begin nu ne las alt alternativ -de-ct s-o facem n locul lui, nu~i aa ?" Tonul suprat al preedintelui ascundea cu greu emoia ce-1 stpnea. Toi tiau cit de mult ura o astfel de aciune. Dar ce putea face ? Se ntoarse spre directorul C.I.A. ap, care snt ansele ca israelienii s se opun cu fora interveniei noastre ?" A zice cam juma'-juma', domnule preedinte..." eful statului i lipi spatele de sptarul fotoliului, nchise ochii, cu brbia sprijinit in palme, ca i cnd ar fi fost absorbit de oarecari rugciuni. i poate c acel brbat, att de religios, se ruga. Deschise brusc ochii. - Sntem prini ntre dou fanatisme, bombni el, fanatismul evreu i fanatismul islamic, i n-am de gnd-s le sacrific ase milioane de americani. i pentru c ne oblig s-o facem, vom aciona !" Se ntoarse spre ministru] Aprrii. lerbert, vreau ca fora de intervenie rapid s fie gata s plece n maximum o or l" Fora de intervenie rapid era o for interarme, care fusese nfiinat n 1979. i era gata de o intervenie fulger n orice punct al globului. ..Domnule Middleburger, vreau s-i avertizai, n cel mai desvrit secret, pe regele Hussein al Iordaniei i pe preedintele sirian Assad. Aranjai cu ei ca, n ,caz de nevoie, s folosim aerodromurile siriene i iordaniene ca baz de plecare.'' Se ridic. Paii si erau fermi i rapizi; Ajunsese la u, cnd l chem directorul F..B.I. Domnule preedinte ! Chipul de obicei impasibil al directorului Joseph Holborn strlucea de surescitare , Oamenii notri din New York au identificat trei palestinieni implicai n aceast operaiune. Peste patru mii de ageni vor fi pe urmele lor nc de la revrsatul zorilor !."' Ce ghinionu' dracu' !" mormia -directorul F.B.I. din New York.
378

sictirit

dUnul dintre agenii si tocmai terminase raportul pri vitor la vizita ziaristei Grace Knowland la cazarma din Park Avenue, Iat cam ce se putea citi n el : ..De cum a aflat de la ofierul care comand detaamentul de paz c e vorba de un exerciiu de curire a z-pezii, femeia a devenit brusc foarte interesat. i-a scos legitimaia de ziarist, cernd s vorbeasc unuia- dintre responsabili. Ca s scpm de nebun, i-ain dat n cele din urm numrul de telefon al liniei pe care o utilizm pentru a proteja echipele NEST. E o linie fals, care, chipurile, ar trebui s sune- la ofierul de pres al Armatei I. De fapt e centrala cazrmii. Ziarista tocmai a sunat i cere o declaraie complet i o des'criere a exerciiului n curs." Harvey Hudson era consternat. ..V dai seama ce belea ? Pentru un puti rzgiat, care i-a nnebunit pe toi cu racheta lui, avem toate ansele ca presa s-i vre nasul n oala noastr. i atunci s te.iii !" Trgea de una din aripile papionului, care atrna trist sub gulerul mototolit al cmii. ..Cassidy ! costumeaz pe unul dintre ai notri n un-Lorin de.ofier i planteaz-1 n zorii zilei de mine n faa cazrmii, ca s pun laba pe individ, i s se descurce cum o ti, dar s-i serveasc cea mai senzaional poveste pe care a auzit-o cineva cu privire la curatul zpezii n New York ! i ordon el adjunctului su. Nu m intereseaz ce-o- s-i spun, treaba lui, dar s fie nghiibil Ultimul lucru pe care mi-1 doresc n clipa de fa e s-i am pe cap pe cei de la NEW YORK TIMES" !" :

La Nev/ York era deja noapte, ntunericul cdea repede n zilele de iarn. Btrina TOYOTA" aluneca n linite de-a lungul liniei pustii a docurilor. Proxenetul En-rico Diaz era aezat pe bancheta din fa, ntre cei doi compatrioi ai si. care-1 rpiser" unei ocupaii agreabile pentru a-1 lua ntr-o misiune urgent, n dreapta, prin ochiurile plasei de srm care alctuia gardul ce nconjura antrepozitele din Jersey City zrea panglica strlucitoare a Hudsonului i, mai departe, ciorchinii de lumini y; Manhattanului.
379

" > i #
33*fc

oferul se opri n dreptul unei alei pustii, care ducea spre o barac ce prea a fi pustie. Cei trei brbai cobo-rr n tcere din main. Perechea de portoricni, care mergea n faa lui Rieo, purta bocanci ai armatei americane, cu tlpi extrem, de groase, din cauciuc, fcui special pentru junglele Vietnamului, naintau fr nici un zgomot, precum slbticiunile pdurilor. Ajuni la baraca, unul din cei doi nsoitori ai lui Rico fcu un semnal de recunoatere. Se ntredeschise o u. de unde ni raza-luminoas a unei lanterne. VENGA !" comand cel care-o inea, dup ce-i recunoscu pe cei trei vizitatori. - De cum intr, Rico a neles motivul chemrii. In fundul ncperii erau nirate cinci scaune, n spatele unei planete aezat pe dou capre. La fiecare capt, al acest*-; mese ncropite erau puse lmpi cu petrol, care aruncau e Inmin plpitoare asupra portretelor"lui CHE GUEVARA, HECTOR GALJNDEZ i LUIS CABRAL, fondatorii FRONTULUI DE ELIBERARE" din PORTO-RICO, >:; care erau niruite pe perete. Aceast micare portorican era singura orgaBizaie te rorist solid implantat pe teritoriul Statelor Unite. Reu ise s-i menin aici coeziunea graie unor practici ne miloase, de felul celei care era pe punctul s se desfoarv acum. Era vorba de procesul unui trdtor. Spre imens;:; sa uurare, Rico constat c acuzatul, bine legat i cu un1 clu n gur, era deja aezat pe un taburet n faa mesei ,' "In'calitatea sa de membru n conducerea FRONTU LUI...", Rico era unul dintre judectorii acestui tribuna/: revoluionar. Se feri s priveasc spre acuzatul care f zbtea, cu privirea ngrozit, cu venele de.la gt .umflate incercnd n zadar din cauza cluului s articuleze cu vintele unei pledoarii. : - f Procesul nu era, de fapt, deet justificarea unei crime Fu extrem de scurt. Acuzatul era un informator al poliiei din Philadelphia, adus aici pentru, c era mai uor d,: executat sentina n Jersey City. Odat vinovia sa stabilit, se trecu Ia vot. Unul dup altul, cei cinci membri ai juriului pronunar cuvntul inuerte. Nimeni nu se ridic n aprarea sa. Cu excepia ctorva personaje, precum Enrico Diaz, direcia FRONTULUI..." era formata din intelectuali, provenii din mica burghezie, nvtori ratai i studeni de profesie. Mila nu er partea lor tare.
380

' P e mas tr.ona un pistol militar WALTHER P 38", o arm de mare calibru. Fr un cuvnt, preedintele tribunalului i-1 ddu -lui Rico. Proxenetul i stpni cu greu un puternic tremur de groaz. Era vorba de un alt ritual al" FRONTULUI...".'S ucizi cu snge rece, la ordinul organizaiei, constituia proba definitiv a loialitii unui militant, Rico lu pistolul, se ridic i ddu un ocol. mesei. Stpnindu-i cu greu ' tremurul. minii,. cu ochii. aintii spre fundul: slii, pentru .a evita s nfrunte privirea victimei , ridic arma, ddu la o parte sigurana -i apas pe trgaci. - Se. auzi uri declic, Rico auzi'atunci un rs nbuit cat-e provenea de la. presupusa victim. Privi spre cei patru judectori" din spatele mesei. Chipurile lor erau la fel de goale ca pereii unei nchisori, E un trdtor n camera asta. dar nu e acesta din faa noastr !" declar preedintele tribunalului. Dintr-o camer alturat nvlir ase brbai care-1 nconjurar pe Rico. Fu aezat legat ntr-un scaun, i i se puse un clu n gur. De data asta nu mai era nevoie de un simulacru de proces. Acesta avusese loc nainte de sosirea proxenetului Enrico Diaz, Preedintele tribunalului" scoase ncrctorul pistoletului, l umplu metodic cu cartue de 9 mm i-1 puse la loc cu un gest scurt, l ntinse brbatului care se propise n faa condamnatului. Era Pedro, micul traficant de droguri pe care-1 dduse" Rico celor de la F.B.I., pentru c dusese medicamente unei palestiniene care locuia la HAMPSHIRE HOUSE". Fr cea mai mic'*ezitare, Pedro lipi eava rece a pistolului de trnpla celui care-1 vnduse" F.B.I.-ului. Savu-rndu-i rzbunarea, l privi pe Rico drept n ochi, Apoi izbucni ntr-un rs slbatic i aps pe trgaci.

Nu poate exista ceva mai frumos ! se extazia Angelo Eocchia, cu ochii roii de oboseal, hipnotizai de spectacolul de care nu se stura niciodat.'Zgrie-norii Manhatta-nului i se preau i mai frumoi acum, noaptea, cu miile de ferestre aurii strpungnd tenebrele. In inima acestui Corolar de lumini, cele paisprezece etaje ale Cartierului 381

general al poliiei i cele ale Sediului federal al F.B.I. erau scldate ntr-o baie de lumin. Nici inspectorii i nici agenii federali, care alergaser ntreaga zi dup butoi, nu fuseser autorizai s plece acas sau la hotel. Primiser cu toii ordine s doarm n birouri, gata s rspund la cel mai mic apel. Rancl i Rocchia se despriser, dup interogatoriul arabului, mergiid fiecare la cartierul lui. general pentru a se odihni cteva ore. ,,i tu picoteti tot aici ?" Angelo recunoscu accentul gutural al vechiului sau coleg Ludwig, care-1 striga din biroul vecin. Mda ! Trebuie s predau chestiile astea mine dimi nea la ora ase jumtate." ' nainte de a se lungi pe patul de campanie, trimis de Serviciul proteciei civile, trebuia s completeze nenumratele documente care nsoesc inevitabil orice aciune poliieneasc. Chiar i o zi .att de obositoare nu se putea termina fr redactarea raportului model ,,DD5" i a fielor privind toate persoanele interogate i locurile vizitate, O adevrat belea, dar un bun poliai, spunea el tinerilor si colaboratori, e un tip care-i ine hroagelela zi. Angelo i scoase nasul din rapoarte i se ntoarse spr prietenul su. Vezi tu, Ludwig, snt stul pn-n gt de toate .afacerile astea care ncep n zori de zi ! O fi vrsta..." i eu la fel, zise colegul su, desfcndu-i nodul cravatei, i mai aduci aminte de ticlosul la de comandants pe care-1 aveam pe cap n '52. cnd am venit la comisariatul 9 ? Zi, i-1 mai aminteti ?" Cum dracu' nu !" Timp d& o sptmn, n fiecare diminea la orele ase, pe un ger de crpau pietrele, Angelo i Ludwig .trebuiau s se planteze pe bulevardul din West Side, ncer-cnd s dea de urma unui ofer care fugise dup ce p"O-vocase un accident mortal. Opreau toate mainile. Scu-zai-ne, domnule, trecei zilnic pe aici ? N-ai vzut din ntmplare un autoturism care a lovit un pieton vineri diminea ?" Puseser aceeai ntrebare de mii de ori, la mii de oferi. Un viiztor de cravate le dduse, n cele din urm, informaiile care le permiseser;s dea de urma vinovatului.

Angelo csc, ntinzindu-se cu voluptate. ,.Ce-am mai ndurat pn am pus mna pe bezmeticul la !" i dai seama ce de bani am ctiga astzi numai pe orele suplimentare, dac ne-ar mai da i acum astfel de misiuni ?" .,Las visele, btrne ! Nu se vor mai da niciodat de ceasul morii s pun mna pe un tembel care dispare ea mgarul n cea dup ce omoar pe cineva, zise Angelo, btingnd lumina. Hai, noapte bun !" Tocmai adormise, cnd sun telefonul. Fr s mai aprind lumina, ntinse mna i ridic receptorul. ..Grace ! Scumpo, te-am sunat de dou ori n seara asta !" ,,i eu te-am cutat toat ziua ! Dar, ia, zi, ce faci la birou la ora asta ?" Blestemat meseria asta de ziarist ! Cnd e vorba de ntrebri, snt mai ru ca poliitii. Adopt un ton glume. Ar fi trebuit s tii pn acum c ziua unui inspector nu se termin niciodat." ..Buf l" exclam ea rznd. Ca apoi s adauge, serioas : Ia, zi, Angelo, ce-mi ascunzi ? Ce dracu' se ntmpl ?" Se simea o uoar nelinite n. vocea ei. ..Nimic... n orice caz nimic grav. Pur i simplu ne spetim ca s cutm, ca de obicei, acul n carul cu f n." Urm un lung moment'de tcere. O auzi aprinzndu- o igar i trgnd cu sete din ea. De dou luni se chinuia s-o conving s se lase de fumat, Angelo ? Ezit cteva momente . Cred c pn la urm putem cina miercuri mpreun." ,.Dar credeam c..." Nu. M-am rzgndit. Urm un nou moment de ta-* Cere . Am hotrt s pstrez copilul," Vorbeti serios, Grace ?" bigui el. ?JMai serios nici c se poate." ..Doreti att de mult s ai un alt copil ?" ^Da." O auzi din nou trgnd din igar. Apoi se auzi vocea eis calma, natural : Linitete-te, ngera ! Asta nu va schimba cu nimic relaiile dintre noi.5
383

'

. . Nopile de iarn snt reci n Sarnaria. Tremurnd, cu gluga vestonului tras pn n dreptul ochilor, tropind sa se nclzeasc, santinela de la intrarea n colonia slbatic" Elon Sichem" privea rsritul soarelui n-zorii zilei de mari 15 decembrie. Ridicndu-se din spatele munilor de dincolo de Iordan, soarele ncepea s scalde n lumina sa roietic ntinderea cmpiei. Acolo jos, ntre coamele stncoase ale munilor Ebal i Garizim, se ridica marea aezare arab din Naplus anticul Sichem al BIBLIEI. La porile sale se gsea unul dintre cele mai importante locuri ale istoriei evreilor, cmpia pe care-i ridicase tabra AVRAAM, dup sosirea n inutul CANAANU-LUI. Acolo, la umbra unui terebnt, dup cum spune Sfnta Scriptur", i s-a nfiat Dumnezeu pentru a-l spune c pmntul pe care intrase era pmntul lui ISRAEL i c va aparine pe vecie urmailor si. Dup AVRAAM, pmnturile acelea fuseser stpnite de IACOB, nainte de IOSUA, supunndu-e ordinelor lui MOISEj s-i adune pe evrei i s vin s moar n acele locuri. Dup aproape patru milenii mai trziu, im pumn de militani ai BLOCULUI CREDINEI" revenise s scrie pe colinele Samariei o nou pagin a istoriei evreieti, n noaptea de 9 a lunii Ab' a anului 1974, dat aniversar a distrugerii templului din IERUSALIM de legiunile romane ale lui Ti tu, un comando a ocupat o colin nelo-cuit din apropierea stucului arab Kaddum, pentru a implanta acolo o colonie format dintr-o duzin de caravane, n amintirea locului din apropiere unde Dumnezeu d--ruise lui Avraam ara lui ISRAEL, colonii o botezaser Elon Sichem". Aceast instalare ilegal, ntr-un teritoriu arab ocupat prin fora armelor, n anul 1967, pecetluia deznodmn-tul unor lungi luni de rzboi de gheril ntre adepii BLOCULUI CREDINEI" i guvernul statului Israel, condus pe atunci de generalul Isaac Rabin. Invocnd dreptul sacru al evreilor la colonizarea n totalitate a teritoriilor lsate motenire de Dumnezeu strbunilor lor, discipolii btr-nului rabin Kook nu ezitau s sfideze sistematic ordinele guvernului. Ocupaser un hotel la Hebron i implantaser multe alte colonii slbatice" n regiunile Bethleem i
384 '~

Ierihon. Apoi i lansaser comandourile n direcia Seb-astiei, capitala legendar a Samariei. Dup ce-i alungase de nou ori cu armata, generalul Rabin sfrise prin a se plictisi, cednd i tolernd implantarea a treizeci de caravane mobile pe mamelonul arid Elon Sichem. Dar le refuzase orice fel de ajutor : nu ap, nu electricitate, nu drumuri, nu coli pentru ncpnaii din Elon Sichem ! Cu toate acestea sute, mii de familii se ofereau voluntare pentru a se lipi primului nucleu de evrei care reveneau n.Samaria. Autorizaia de a deschide o yeshiva permisese introducerea clandestin a ctorva locuitori n plus. La prima aniversare a aezrii, n decembrie 1975. cincisprezece mii de simpatizani, venii din ntreaga ar, urcaser pe mamelonul dezolant pentru a-i manifesta solidaritatea. Cu ajutorul ctorva panouri prefabricate i al unor plci ondulate de azbociment, colonii construiser un fel de hangar care le servea drept sinagog. Plasaser n mijlocul lui pupitrul ritual acoperit cu un covor din mtase roie, mpodobit cu Steaua lui David. Fixaser, de-a lungul pereilor, etajere pentru a pune crile sfinte oferite de o familie extrem de bogat din Tel Aviv primilor evrei care se vor instala n Samaria. Tabernacolul, din lemn aurit, fusese druit n 1945 de o comunitate de israelieni italieni soldailor din brigada evreiasc. Treizeci i cinci de ani mai trziu, acetia l vor drui coloniei, n semn de recunotin. Iar cele.trei torahuri bogat mpodobite erau un cadou din partea locuitorilor Ierusalimului1. Pentru a supravieui, fcnd fa tuturor vicisitudinilor pe stnca lor stearp, locuitorii construiser un atelier de feronerie, a crui producie o vindeau la Tel Aviv i Haifa. Dar condiiile lor de via rmneau att de precare, nct numeroi capi de familie trebuiau s lucreze n alt parte, i nu se ntorceau acas dect pentru sabat. Cu toate acestea, viaa se organiza. Primul copil se ntea n decembrie 1975. n jurul caravanelor ncepuser s rsar mici csue, simbol al irevocabilei voine a acestor locuitori de a se nrdcina n acele inuturi. Sosirea la conducerea guvernului a lui Menahem Begin nsemn zorii unei ere noi n existena lor dur. Abia ales, noul prim-ministru se duse la Elon Sichem, asigurndu-i pe locuitori de sprijinul guvernului su. Trecu din caravan n caravan, vizit atelierul, spunnd tuturor : V iubesc ! v iubesc ! Sntei cei mai buni copii ai mei !" Mica ae2 g Al cincilea cavaler

385

zare ncepu s semene din ce n ce mai mult cu un sat. Erau acum circa o sut de caravane legate la reelele de ap, canalizare, electricitate i chiar i la reeaua telefonic. Se deschisese o coal, apoi i un dispensar. Sinagoga, devenit nencptoare, fusese mrit. Puin cte puin Elon Sichem devenea trambulin i cartier general al operaiunilor de imnlantare lansate de BLOCUL CREDINEI" n CISIORDANIA, apoi n GOLAN, n SINAI i chiar i n GAZA. Ca n timpul aciunilor precedente, P.C.-ul operaiunii lansate de btrnul rabin Kook n faa Zid.ului Pln-gerii" din Ierusalim era instalat n Hadar ha Okel, trapeza coloniei, o barac lung din eternit i cu acoperiul din tabl ondulat, care mpodobea creasta mamelonului. Fundalul ncperii era mpodobit cu un foto-tapet uria, lung de patru metri i nalt de doi, care nfia magnifica esplanad Haram ech Cherif din Ierusalim. Numai c fotografia era trucat. Sanctuarele musulmane, Catedrala Pietrei Sfinte", de unde urcase la ceruri Mahomed. i' moscheea El Aqsa" care se nal astzi pe esplanada i care fac din Ierusalim al treilea ora sfnt al ISLAMULUI , fuseser retuate i nlocuite cu o imagine monumental a templului iudaic al lui Solomon. naintea dri-mrii sale de soldaii lui Titus, n anul 70. Pe fundalul cerului de deasupra peisajului se afla. nscris cu litere groase porunca profetului IOSUA ctre poporul lui ISRAEL :
},Reconstruieste-i

casa Aa cum a fost ea "

O intens animaie domnise ntreaga noapte n colonie. Dup ce-i conduseser trupele ph la ieirea din IERUSALIM, Yaacov Levin i Ruth Na von se'ntorceau la Elon Sichem pentru, a conduce operaia prin radio, r, acea noapte, pentru prima oar, militanii BLOCULUI CREDINEI" se foloseau de un puternic sistem de telecomunicaii. Artizanul acestui sistem inedit era un rabin atletic, de treizeci i cinci de ani, cu ochii albatri i barba rocat. Nscut n Brooklyn, tat a patru copii, Joel Ben ira fusese ofier de transmisiuni n trupele de parau-titi.
386

Dintr-unul dintre difuzoare se auzi un apel YAACOV, YAACOV, aici EFRAIM sntem ncercuii !" Unde sntei ?" La kilometrul ase pe oseaua RAMALLAH-IERIHON. Soldaii trag n aer." . Abandonai-v vehiculele i mprtiai-v ! V regrupai mai departe de ei !" Tactica era la fel de veche i de eficace ca i c6loniza-rea evreiasc n Palestina. Dar, de data aceasta, dispersarea, grupelor era nsoit de o manifestare simbolic. Ca i iudeii, care-i jalonaser cu focuri uriae pmnturile pe care le cotropeau pentru a da de neles c le aparin, ,peste tot pe unde treceau de-a lungul cmpiei din IU-DEEA i SAMARIA. Yaacov Levin i Rruth Navon examinar harta de stat major la scara 1/25.000 care acoperea un panou al- trapezei. Tnrul simi lipindu-se de obrazul su obrazul tinerei fete. Recunoscru parfumul de iasomie pe care-1 simise n prima noapte cnd fcuser dragoste n camera sa din KTAMON", la IERUSALIM. i mai aminteti de unul dintre primele lucruri pe care mi le-ai spus ?" l ntreb ea pe neateptate. Nu." ' ^ . Hi-ai spus: Aciunea unete oamenii, si nu'ideile lor "..Eu n-am uitat niciodat ce mi-ai spus." Ruth i lu mna i i-o strnse cu blndee. Apoi nfip-ser pe hart micile drapele cu Steaua lui David, care marcau locurile prevzute pentru noile colonii. La puin timp dup aceea sosi un cpitan al armatei, nsrcinat 's remit responsabililor coloniei un plic cu sigiliul Cabinetului prim-ministrului. Yaacov Levin rupse sigiliul din cear i recunoscu imediat semntura lui Menahem Begin n partea de jos a mesajului, l citi cu voce tare : Am trista datorie s v informez c, pentru un motiv de nalte raiuni- de stat, toi locuitorii coloniei Elon Sichem vor trebui s evacueze aceste locuri azi, 15 decembrie, pn la orele 11 ale dimineii. Forele de aprare isra'eliene au primit ordinul s v furnizeze mijloacele de transport necesare spre zona de -cantonare prevzut s v primeasc.
387

In cazul neexecutrii prezentului ordin n termenul prescris, forjele de aprare israeliene vor proceda la evacuarea locurilor prin for." Levin i ridic" ncet chipul brbos. Fiecare putu vedea n privirea lui reflectarea propriei uluieli. Se ntoarse spre Avraam Kastover, secretarul coloniei. Avraam, trebuie s-i aducem pe toi napoi. Nu ne putem Jsa alungai ca nite ciini l" n splendida sa reedin din Gracile Mansion pe malul East Riverului, primarul New Yorkului se pregtea s atace micul dejun, uitndu-se pofticios la oule ochiuri din farfurie. Era ora apte i un sfert, mari 15 decembrie. Chipul su era rvit. Se hotrse s prseasc C.G. subteran la ora trei dimineaa, ntorcndu-se ostentativ acas, dorind s nu trezeasc curiozitatea ziaritilor, venic la pnd dup tiri senzaionale. Dar nu putuse lipi gean de gean ntreaga noapte, urmrit de teribilele imagini ale comarului eare-i pndea.' Iar acum nu mi rmneau dect circa cinci ore pn la expirarea ultimatumului lui Geddafi. Descoperirea radiaiilor ntr-un antrepozit ,din Queens i n furgoneta care servise pentru transportul bombei, certitudinea c unul dintre palestinienii care lucraser la programul nuclear libian, i oferul, care ridicase ncrctura de pe Dionysos", erau una i. aceeai persoan alungaser definitiv sperana nebuneasc ce-i hrnise iluziile lui Abe Stern n decursul ultimelor ore. Era evident ; bomba exista ! Primarul New Yorkului fu smuls gndurilor sale de intrarea soiei, silueta ei fragil fiind nvemntat n rozul fanat, al unui kimono de mtase pe care-1 cumpraser mpreun la Tokio n 1960. De ce te-ai trezit att de devreme ? ;< se mir el. Fr s-i rspund. Esther Stern i. mbria soul. Muli ani fericii, iubitul meu Abe ! i m uit sntate i fericire.!" n oroarea acelor ore tragice, Abe Stern uitase com plet c acea zi de 15 decembrie era ziua sa de natere : mplinea aptezeci i doi de ani., . . '
383
:

Ce nu e n regul, dragul meu ? Te-am simit foin-du-te toat noaptea." Dar n-am nimic, absolut nimic ! bodogni el. N-am putut dormi, .asta-i tot l" Soia sa ntinse un deget acuzator spre oule din farfurie. .Ou la micul dejun ? tii bine c doctorul Moritz le-a interzis ! Mresc colesterolul !" li dau dracului de colesterol !" Cu o furie subit Stern i vr cuitul n calupul de unt i-i ntinse un strat gros pe o felie de pine prjit. Dac dau n primire din cauza unui infarct, api nu oule prjite au s fie de vin, ascult-m pe mine !... La ce or ai avionul ?" Esther Stern pleca n fiecare an, la aceeai dat, s-i petreac crciunul la Miami, cu nepoii. Plecarea era pre vzut de dou sptmni. Faptul c ea urma s fie ferit de destin era singura consolare a primarului din New York. . ,,Nu cred c mai am chef s plec." Ce ? rcni el, lovind cu pumnul n mas. Ce te-a apucat ? Trebuie s pleci !" De ce ii att de mult s plec ? i de cnd te-a apucat grija de mine ?" Esther!" In vocea lui se simea reproul. Dup treizeci i doi de ani de perfect nelegere conjugal, cum putea s-i spun aa ceva ? . Va trebui s te urci n avion, ia micii ar fi foarte decepionai dac nu te-ai duce", zise el simplu. Esther i turn o ceac de cafea pe care o bu cu nghiituri mici, cznd prad gndurilor, Bineneles c a fost o glum, scuz-m, i privi soul cu o profund tandree . Dar simt c e ceva care nu merge, Abe ! E ceva care te roade. Ce e ? Te rog, spu-ne-mi ce se ntmpl". Stern scoase un oftat. Dup o att de lung via mpreun, nu mai ncpeau secrete ntre ei. Da, zise el n cele din urm. E vorba de ceva foarte grav. Dar nu-i pot spune ce. Te implor, Esther, ia avionul i pleac. F-mi aceast bucurie. Du-te la Miami..." Esther se ridic, veni lng soul su i-i lu chipul ntre palmele sale deformate de artroz,
389

Abe, tu ai spus prea mult, sau prea puin... Nu conteaz... Dar pentru c, e vorba de ceva foarte grav, locul meu e lng tine,_ i nu la Miami !" Dincolo de ulmii desfrunzii din parc, primarul New Yorkului vzu zorile acelei zile incendiind apele ceoase, ale East Riverului. Ct e de frumos, se gndea el mngind tandru mna soiei sale, ct poate fi de frumos !

In postul de comand subteran, n care federalii poliitii lucrau fr pauz, titanica operaie de cutare i. prfiimbase brusc direcia i luase o nou dimensiune. Filajul tuturor arabilor intrai n Statele Unite n ultimele sase luni ca i ancheta din port fuseser abandonate. Toate forele disponibile erau n prezent concentrate asupra celor trei palestinieni, n cea mai impresionant vn-toare de oameni pe care o cunoscuse vreodat un ora american. Al Feldman i petrecuse ntreaga-noapte coordonncl cu F.B.I.-ul aciunea efectivelor proprii, de data asta n formaie complet. Cei trei suspeci fiind identificai, se hotrse s se arunce pe urmele lor toi cei treizeci i dou de mii de gardieni publici ai New Yorkului. Pentru a pstra secretul i a evita orice risc de panic, cei trei Dajani fuseser prezentai ca fiind asasinii a doi motociclisti ai poliiei din Chicago. Feldman tia c, ntotdeauna cnd era vorba de ucigai de poliiti, oamenii si depuneau maximum de zel. Tipriser n mai multe mii de exemplare fiele cu datele personale i fotografiile celor trei palestinieni, n zori -documentele fuseser distribuite tuturor agenilor care intrau n serviciu la toate comisariatele din ora. Chiar i celor care ieeau din serviciul de noapte i care fuseser mobilizai pentru un nou tur de serviciu. Peste tot acelai consemn : n dimineaa asta lsai totul balt. Singura voastr misiune : s-i gsii pe cei trei ucigai de poliiti pe care-i avei n poze. Convins c cel puin unul din cei trei Dajan va scoate capul dintr-un moment n altul, Feldman pusese la punct un plan general de cercetare defalcat pe fiecare comisariat. Era vorba de intenia de a arta fotografiile
390 '

.suspecilor tuturor vnztorilor de ziare, vnztorilor din bcan i. chelnerilor din bistrouri, tuturor casierielor din self-service-uri, chiocuri cu hamburgheri, pizzerii, tuturor vnztorilor de sandviuri i cartofi prjii, proprietarilor de baruri, angajailor din restaurante, ngrijitorilor de toalete, fetelor de la garderobe, tuturor patronilor, funcionarilor, vnztorilor, gestionarilor i casierilor din magazinele alimentare, ncepnd.cu cea mai jegoas bcnie din. Brooklyn i sfrind cu cel mai mare supermagazin clin Queens ! Acelai lucru i pentru vnztorii ambulani de hot-dogs i de buturi gazoase, paznicii veceurilor i bilor publice, ca i giranilor bilor turceti. Inspectori de la brigada Moravuri" fuseser trimii s ancheteze pe ling prostituate,' n-saloanele de masaj, n localurile cu'program sexual, n hotelurile cu ora ; oa-" menii de la stupefiante fuseser asmuii pe urmele drogailor, dei Feldrnan se ndoia c nite teroriti de un asemenea calibru ar putea sucomba la tentaii att de .periculoase. Fuseser postai poliiti la toate punctele de control la intrarea pe autostrad, la- intrrile i ieirile de pe poduri i din tunele, cu consemnul de a examina pasagerii tuturor vehiculelor. Cei trei mii de ageni ai poliiei metroului fuseser postai n dreptul fiecrui punct de plat din reea. De cealalt parte Quentin Dewing i trimisese miile de ageni federali s scotoceasc n toate hotelurile, casele de nchiriat i ageniile de locaie a automobilelor. O parte din ei fuseser trimii la ageniile imobiliare s examineze contractele de nchiriere ncheiate n ultimele ase luni, n sperana c vor identifica ascunztoarea bombei. Alii, lucfnd n tandem cu specialitii n prevenirea criminalitii din fiecare comisariat, telefonau la sute de comerciani pentru a ncerca s afle dac nu s-au ntmplat lucruri ciudate n cartierele lor. Alii nsoeau echipele NEST, scotocind localurile i imobilele abandonate cu ajutorul contoarelor GEIGER" i aparatelor de detecie. Punerea la punct a acestui imens dispozitiv dduse natere unbr aprige dispute. Trebuiau s amestece n aciune i mediile de informare ? Feldman dorea s comunice fotografiile celor trei Dajani i semnalmentele lor presei ziare, posturi de radio i reele de televiziune. Spera s ctige timp preios fcnd apel la ajutorul popu391

laiei. Dar, prin vocea lui Jack Eastman, WASHINGTONUL opusese un veto ferm. De la incidentul cu scannerul i ochelarii cu lentile negre, consilierul preedintelui pentru securitatea naional nutrea cea mai profund nencredere n privina lui Geddafi. Nencrederea sa se baza pe ideea. c. libianul trimisese la New York numai kami-kaze gata s moar cu bomba n brae. Nu dorea s rite ca, descoperindu-i poza -ntr-un ziar, acetia s declaneze prematur o explozie. Feldman i frec faa nebrbierit de dou zile i-i turn o nou ceac de -cafea. Nu-i mai rmnea dect s atepte. Bnd ncet din lichidul fierbinte, cuta s vad ce ar fi putut uita. De mai multe ori simise o dorin nebun s-i telefoneze soiei care se afla n casa lor din Forest Hills, la nord de New York, s-I spun s nu trimit copiii la coal i s-i duc ct mai departe cu putin. De fiecare .dat se stpnise. M ntreb dac btr-nul Bannion i-a prevenit btrnica, i zicea el. i fcu apariia i prefectul poliiei, cu ochii cernii, cu chipul descompus. Imediat dup numirea sa, Bannion i prsise locuina din Long Island i venise s se instaleze n inima Manhattanului pentru a exprima sentimentele sale de solidaritate cu populaia New Yorkului", cum declarase el. In faa acelui chip puizat, plin de disperare, efului inspectorilor i fu ruine de gndurile pe care i Ie fcuse puin mai devreme. . Ce zici, efule ? l ntreb Bannion cu un glas obosit, Avem vreo ans s reuim ?" Feldman nu fusese niciodat un monument de optimism, nghii ultima gur de cafea amar de pe fundul cetii i-i arunc o privire desperat. innd cont de puinul timp care-1 avem la dispoziie, sincer s fiu nu, domnule prefect, nu cred c avem .vreo ans".

PARTEA A NOUA ,FENTRU NUMELE LUI DUMNEZEU S OBINEI-NE O ZI IN PLUS !"

Doi soldai din M.P." -l o nsoir pe Grace Knowland n interiorul cazrmii din Park Avenue. n hol o atepta un ofier tnr. Se prezent, surznd : Comandant McAndrews, serviciul de pres al Armatei I, i zise el cu toat cldura unui autentic profesionist al relaiilor publice. V sntem realmente recunosctori; doamn, pentru interesul pe care-1 acordai muncii noastre." O conduse pe ziarista de la NEW YORK TIMES" pe un coridor i o invit s intre ntr-un birou scldat n lumin. Iat-1 pe ofierul nostru nsrcinat cu operaiile, comandantul Calhun", zise el, prezentndu-i pe ofierul cu aer jovial care se ridicase la intrarea lor. Cei doi brbai oferir un fotoliu tinerei ziariste. Cum v place cafeaua ?" o ntreb McAndrews cu amabilitate. ; Tare i amar, mulumesc." n timp ce McAndrews ieea s pregteasc cetile cu cafea, Calhun i pusese nonalant picioarele pe birou. i aprinsese o igar i art cu ea spre hrile zonei new-yorkeze ce tapetau pereii. n mare, ncepu el, scopul exerciiului este s stabilim in fel de inventar al ajutoarelor pe care le poate oferi Armata I New Yorkului n caz de catastrof natural, eum a fost viscolul de sptmna trecut, o pan general de electricitate, Doamne, ferete !, sau un ciclon". Comandantul se ridic i ncepu s arate cu o baghet diferitele instalaii ale Armatei I aflate n zon. S lum, de pild, baza aerian de la McGuire, din New Jersey. E adevrat c poate oferi faciliti de-eva1

M. P." Poliia Militar-(n. t). 333

cuare pe calea aerului, dar nu asta va ajuta la curatul zpezii de pe strzi, nu ?" Ofierul rse pe nfundate, satisfcut se pare de scena pe care o juca, dup care i continu foarte serios expozeul pentru nc mai bine de o jumtate de or, timp considerat de cei de la F.B.I. a fi suficient pentru a potoli curiozitatea celei mai nrite ziariste, croite s afle cum se. poate curai New.Yorkul de zpad. Avei s-mi punei ntrebri asupra unor aspecte mai deosebite ?." ntreb el n concluzie. Da, zise Grace, a vrea s discut cu civa dintre militarii participani la exerciiu." Mda !... e puin mai greu pentru moment. Toate echipele snt n plin activitate i, ntruct durata interveniei conteaz mult n calculele noastre, ar fi inoportun s-i deranjm. Ar nsemna s introducem date false n rezultatele noastre. Dar v pot ajuta astfel : dac dorii, revenii mine. sear la terminarea exerciiului i vei putea sta de vorb cu ci dorii, asta v-o garantez eu !" In exclusivitate ?" Perfect, i zicea Grace. Mulumi ofierului i-i nchise caietul de note-. McAndrews o nsoi pn la poarta cazrmii. Cum treceau de-a lungul imensului hol, unde venea din cnd n cnd s-i vad fiul jucnd tenis, ziarista fu intrigat de ceva. n locul camioanelor verde-oliv aparinnd grzii naionale, care rugineau de obicei n curtea cazrmii, fu surprins s vad o mulims de furgo-nete vopsite n culorile ageniilor HERTZ" i AVIS". Ce caut aici furgonetele astea nchiriate ? Particip i ele la exerciiul vostru ?" ' La o adic... ezit comandantul, prins pe picior greit, da, ne servesc s transportm diferite materiale. Un fel de sprijin logistic, dac vrei." Armata nu dispune de mijloace suficiente de transport l" ntreb Grace n culmea uimirii. McAndrews trebui s-i scoat batista, prefcndu-se c-=-i terge nasul, pentru a ctiga timp s gseasc o explicaie plauzibil. Bineneles c are, doamn. Dar din cauza mrimii lor, camioanele militare snt foarte dificil de manevrat pe strzile ntortocheate ale unui ora. Ar risca s provoace serioase ambuteiaje. Iat de ce preferm s utilizm acest 394

tip de vehicule, mai uor.de manevrat. Ca s nu deranjm populaia." Fedul deghizat n ofier era ncntat de gselnia sa. n clipa n care se pregteau s se despart, Grace i aminti de faimoasa promisiune fcut cu o zi nainte t-nrului ofier din M.P. din paza cazrmii. Da, vd ! zise Grace ironic. Armata nu se d n lturi de la nici o cheltuial ! Comandante, credei c 1-a putea ntlni pe locotenentul Daly ? A fost foarte amabil fa de fiul meu ieri seara i a vrea s-i mulumesc." Preedintele simea cu plcere binefacerile regeneratoare ale masajului glacial. Ce binec-uvntare era acest du cu jet superputernic ! La Casa Alb i se spunea detepttorul lui LYNDON". Pentru c preedintele LYNDON JOHNSON ceruse s fie instalat. Actualul ef al Executivului se ntorsese n apartamentul su n jurul orei patru i jumtate dimineaa, pentru a mai prinde cteva ore de somn. Dar, ca i primarul New Yorkului, nu putuse lipi gean de gean, cutnd pn la obsesie o soluie miracol. IDI AMIN DADA, KHOMEINI, astzi GEDDAFI !... ntregul edificiu fragil al planetei era pe cale s se dezintegreze datorit toanelor acestor fanatici, bei de ur ! Dar, n fond, nu cumva noi sntem responsabili de ascensiunea unor montri, i zicea el, noi rile industrializate, cu lcomia noastr nepotolit de petrol ? Un chelner aduse n camer msua cu rotile pe care se afla micul su dejun obinuit : un pahar cu suc de portocale, cafea, dou ou fierte i pine prjit. Bu cu poft sucul, i turn o ceac de cafea, dar nu se atinse de restul. Nu-i ardea de mncare n dimineaa aceea. Ca n fiecare diminea, deschise cele trei televizoare aliniate la picioarele patului, pentru a arunca o privire spre actualitile de diminea prezentate de cele trei mari reele naionale. Chipul i se nsenin la vederea soiei sale, care se adresa unei adunri de tineri handicapai din Illinois. Din grija de a pstra aparenele unei situaii normale, o rugase s participe la aceast manifestare, prevzut cu mult vreme n urm. nviorat de imaginile acelea emoionante i de constatarea c nu transpirase nimic din trage395

dia n curs de desfurare, se ndrept cu un pas hotrt spre sala de conferine. Membrii comitetului de criz erau -cu toii acolo, ntr-o slare vrednic de plns. Rnd pe rnd ncercaser s fure ctteva minute de somn n fotoliile incomode, dar cea mai mare parte se mai ineau pe picioare cu ajutorul forti-iantelor. Numai Jack Eastman, proaspt ras, fcea figur aparte. Imediat ce preedintele se aez n fotoliul rezervat in jurul mesei de conferine, consilierul su pentru problemele internaionale i prezent singura informaie important 'sosit n absena sa : un mesaj de la KREMLIN. La ordinul MOSCOVEI, ambasadorul sovietic la TRIPOLI fusese la GEDDAFI s-1 roage s ntrzie ora ultimatumului dat americanilor i s-i reia negocierile cu WASHINGTONUL. Libianul fusese de negsit. Dup prerea .diplomatului sovietic, acesta era gata s moar i s-i vad i tara distrus dac cererile sale nu erau satisfcute ! Cum i cei civa fideli care-1 nconjurau preau la fel de decii, nu exista nici un motiv de a spera ntr-o lovitur de stat care ar putea modifica situaia. Dup relatarea celor de mai sus, Eastman i prezent efului statului pe cei trei nou venii /n sala de conferine : generalii de aviaie, infanterie i infanterie marin, responsabili cu proiectul de expulzare a colonilor israe-ieni implantai n CISIORDANIA, Domnule preedinte, va trebui s lum urgent cteva decizii, spuse amiralul Fuller, preedintele Comitetului efilor de stat major. Prima privete Divizia 82 trupe aeropurtate OIMII URLTORI" ca i Brigada a 2-a blindate. Primele aparate snt la mijlocul drumului, Le lsm s continue ?" Cea de a 82-a divizie aeropurtat staionat la Fort Bragg n Carolina de Nord, i Brigada a 2-a blindat de la Cmp Hood, n Texas, fuseser puse n stare de alarm n cursul nopii. Preedintele tia c cele dou mari uniti aparineau forei de intervenie rapid, pe care o nfiinase n 1979 pentru a rspunde imperativelor politicii externe americane. O sut zece mii de soldai de elit, special . antrenai i superechipai, puteau fi trimii fr ntrziere spre orice punct cald de pe glob. n 1979 acestea fuseser puse de dou ori n alert, n cel mai deplin secret, pentru a interveni n Golful Persic, Prima oar n, 396

Arabia Saudit, dup o ameninare de complot mpotriva regimului de la Riad ; a doua oar, pentru a lua sub control instalaiile petroliere iraniene de la Abadan n timpul crizei determinate de luarea ostatecilor de la ambasada american din Teheran. Astzi, aceste trupe de elit fuseser mbarcate cu materialul lor sofisticat ntr-o armat de avioane C-5 GA-LAXY". Avioanele zburau spre Germania, mprite n dousprezece flotile, cea din frunte fiind deja departe, deasupra Oceanului Atlantic. nainte ca preedintele s aib timp s rspund la ntrebarea amiralului, Michael York, eful diplomaiei americane, ntors n cursul nopii din America Latin, interveni : ,,Am primit autorizaia cancelarului Schmidt. Putem utiliza bazele noastre din Germania ca puncte de escal." A doua divizie privete debarcarea infanteriei marine aparinnd Flotei a Vl-a, continu amiralul Fuller. Generale, avei cuvntul". Generalul comandant al trupelor de infanterie marin aps pe un buton, care comanda apariia unui ecran in-castrat n zid. O imagine, transmis de la Pentagon, nfia pe ecran partea oriental a Mediteranei i poziia forelor amfibii aparinnd Flotei a Vl-a : dou porteli-coptere i patru nave de asalt. Aceste bastimente se gseau la douzeci de mile nautice de coasta libanez, la nord de Beirut. Avem trei posibiliti, domnule preedinte. Prima este s ne debarcm trupele aici, n regiunea Tyr, n sudul Libanului, sau mai la nord, la Golful Djuniye, care e n minile falangelor cretine. A doua e s-i debarcm aici, lng Lattakia, n Siria, adic i mai la nord. A treia e s-i transportm direct cu elicopterele pn n Iordania, unde ar fi, evident, n imediata apropiere a obiectivelor ce le snt destinate. Dar pentru asta va trebui s avem acordul regelui Hussein", Secretarul de stat interveni : Ambasadorul nostru la Amman. tocmai s-a ntors de la o ntlnire cu suveranul iordanian. Acesta a acceptat s ne regrupm forele pe aeroporturile rii sale, asigu-rndu-ne de totala sa discreie". i unitile forei rapide de intervenie ? ntreb preedintele, Ce'destinaie le-ai prevzut ?" 397

Singurul loc convenabil ar fi Damascul, rspunse amiralul Full'er. Vom gsi acolo absolut toate facilitile aeroportuare pentru a descrca materialul lor greu." . S-a luat legtura cu Assad ?" Nu, domnule preedinte, rspunse secretarul de stat. Am considerat c ar fi mai bine s ateptm aprobarea dumneavoastr. Relaiile noastre, cu preedintele sirian nu snt att de bune ca acelea pe care le avem cu regele Hussein." eful Executivului i acord cteva momente pentru a recapitula n minte toate elementele problemei, nainte de a face cunoscute deciziile sale. Perfect, domnilor. Unitile de intervenie rapid s-i continue drumul spre Germania. S fie pregtite s decoleze imediat spre ORIENTUL' APROPIAT. Prevenii-1 pe ambasadorul nostru de la Damasc i spunei-i ce ateptm noi de la preedintele Assad. Dar recomandai-i s nu ia legtura cu el nainte de a primi noi instruciuni". Se ntoarse spre generalul comandant al trupelor de marin. - Dumneavoastr va trebui s prevedei pentru nceput c vei debarca la Djuniye. Trupele voastre vor fi primite probabil' cu mai mult cldur dect n regiunea Tyr, unde artileria israelian s-ar putea s- n u ss arate prea ospitalier. Cnd l vom 'fi prevenit pe Assad, le vom heliopurta pe deasupra Siriei pn n Iordania. Dar. pentru moment, toat lumea rmne la bordul navelor. Nici o debarcare fr ordinul meu formal". Preedintele reflect cteva- momente, apoi se adres secretarului de stat : Michael, pregtii v.n mesaj pentru KREMLIN, explicndu-le intervenia noastr i motivele sale. Facei n aa fel ca aceste informaii s fie aduse la cunotina lui Geddafi. Adresai un mesaj analog nsrcinatului nostru cu afaceri la Tripoli. Pentru nimic n lume nu trebuie s riscm ca Geddafi s se nsele asupra inteniilor noastre i s decid imediat s acioneze. i profitai de ocazie pentru a-i face pe ^ sovietici s neleag ct le-am fi. de recunosctori dac ar face toate presiunile posibile asupra lui Geddafi s-i prelungeasc cu cteva ore termenul ultimatumului su." ' . i cu evreii ce facem ? se neliniti secretarul de stat, N-ar trebui s-i avertizm i pe ei ? Dac-i dau seama c 398 ,

nu avem de gnd s glumim, poate c vor sfri prin a-i expulza ei nii propriile colonii". Domnule preedinte, dac avem de gnd s angajm o demonstraie de for mpotriva Israelului, protestez energic mpotriva ideii de a le dezvlui inteniile noastre cu cteva ore nainte !" se gibi s replice Fuller. In tcerea care urm, toi urmreau reacia preedintelui. Nu v facei iluzii, amirale. Nu avem nevoie s-i anunm noi pe evrei de operaiile pe care le pregtim, le vor descoperi i singuri !" O adevrat munc de . ceasornicar ! se extazia An-gelo Rocchia privindu-i pe specialitii laboratorului criminalistic al F.B.l. cum demonteaz pn la ultimul urub furgoneta VOLKSWAGEN " care servise la transportul bombei, de la DIONYSOS" la destinaia final. Pe cimentul unuia dintre garajele ageniei ,,HERTZ", aflat pe Bulevardul 4 din Brooklyn, se ntindeau sute de piese. Fiecare din cele treizeci i apte de defecte de caroserie zgrieturi, lovituri, nfundri , unele abia vizibile, fuseser ncercuite cu rou. Cea mai mic ciupitur a vopselei era examinat cu un echipament de analiz spectografic trimis cu avionul de la Washington, O echip de federali stabilise cu minuiozitate istoricul vehiculului. Plecnd de la contractele de nchiriere, cutaser pe toi utilizatorii din ultimele dou sp-tmni i reconstituiser mpreun cu ei toate deplasrile camionetelor. Convocaser i tnra pereche care-o nchi-riase dup palestinian, pentru a vedea dac nu gsiser nimic n interior pachet de chibrituri, erveele de hrtie ale vreunui restaurant, hart rutier care le-ar fi putut oferi eventuale indicii asupra locului unde s-ar fi dus teroritii n ziua precedent. Banda de rulare a pneurilor fusese analizat Ia microscop, pentru a decela toate particulele ce le-ar fi putut dezvlui natura solului pe care rulase... sau staionase. Covorul de cauciuc din dreptul pedalelor fusese i el cercetat cu cea mai mare atenie pentru a descoperi pulberi sau pri din tlpile pantofilor lui Dajani, care ar.fi putut orienta geografic ancheta. Nimic nu fusese-neglijat. Dup ce aflaser c n vinerea cu pricina pe Podul Bro399

oklyn fuseser executate lucrri de vopsire, federalii examinaser cu lupa caroseria mainii : o singur urm din acea vopsea ar fi fost dovada c bomba e ascuns n Manhattan. Minunat ! Angelo era cuprins de admiraie n faa unei astfel de rigori, de minuie i precizie. Numai c, vai ! toat aceast gigantic anali2 nu -servise la absolut nimic, i petrecuse o or n birourile ageniei ..HERTZ", purecnd datele anchetei. tia c cei doi Dajani Whalid i Kamal se prezentaser la agenie vineri dimineaa n jurul orei 10,30. Angajatul firmei i amintea c ceruser o camionet pentru ,.a muta cteva mobile". Aceast precizare; indica faptul c tiau bine regulile care domneau n domeniul nchiderii vehiculelor de transport, ntr-adevr. pentru a folosi camionete n scopul ridicrii mrfurilor din port, permisul de conducere nu le-ar fi fost suficient,, la agenie trebuind s prezinte i o licen comercial de transport. Funcionarul i amintea i de faptul c fusese ntrebat ce greutate maxim poate transporta autovehiculul propus de el. Pruser satisfcui cnd le spusese c e vorba de .trei tone. Dup ora tampilat pe contractul de locaie, luaser n primire maina la 10,47. Kamal o restituise singur, n aceeai sear, la orele 18,15, dup nchiderea biroului, paznicul de noapte pusese aizeci i unu de litri de benzin n rezervor, Pentru cei patru sute zece kilometri marcai pe aparat, nsenina o medie de 15 litri la suta de kilometri, ceea ce. n condiii de iarn i de trafic intens, era normal. Singura informaie precis, n afar de acestea pe care le deineau anchetatorii, era ora 11.42 marcat de paznicul docurilor pe factura de ridicare a mrfii. Asta era aproape tot ceea ce tiau, O alt echi p i petrecuse noaptea verificnd, pe calculatorul Biroului de contravenii, infraciunile de staionare n locuri interzise comise n ziua de vineri, Dar nu obinuser nimic, Angelo ieise n curtea garajului. Se plimba gnditor pe cimentul crpat ncercnd s stoarc totul din slabele informaii de care dispunea. Hei ! ce dracu' cutai de attea ore pe aici ? Un asasin fioros ?"
O .

Angelo l recunoscu pe paznicul cruia i restituise Kamal Dajani furgoneta. li puse prietenete mna pe umr. Amice, ai ghicit, de un asasin e vorba, i tu poi s ne ajui s salvm pe urmtoarele sale victime. Nu vrei s ncercm s recapitulm din nou cele ce s-au petrecut vineri seara ?" V arde de glume, nu ? Iritarea paznicului era evident . Am spus tot ce tiam amicilor ti de jos. Vineri garajul sta era un ccat de patinoar ! Hai, c am pierdut o groaz de timp cu povetile voastre ! Salut !" Angelo i relu linitita sa plimbare. Brusc, se opri. Un ccat de patinoar", zisese paznicul. Un ccat de patinoar ?... De- ce nu, n definitiv ?... Era bine tiut : dup ce ninge, numrul accidentelor crete exponenial. - Or, arabii nu prea vd zpada la fa, aa c... Un ccat de patinoar... Trebuie s verific imediat. Nu se tie niciodat. Grace Knowland surdea tnrului locotenent intimidat, aflat n faa ei. Cum s-au mai schimbat lucrurile, i zicea ea. Aproape i-a putea fi mam i uite cu ce priviri galee m privete ! Erau aezai la o mas ntr-un drug-store de pe Madison Avenue, n faa unor ceti de cafea i a unor farfurii cu prjituri. tii, i zise tnrul ofier, n realitate nu fac parte "din Mil'itary Police. Aparin corpului de infanterie. La New York snt ntr-o misiune temporar." Ai avut o ans nemaipomenit ! E incint tor s te trezeti pe neateptate la New York !" Nu pe ct ai putea crede ! nchipuii-v c ne-au trimis aici pe nepus mas i c nu au pregtit nimic pentru a ne adposti. Dormim pe podele, n saci de dormit, iar ca rnncare ne dau faimoasele raii K de rzboi, i alea reci !" Aa ? s mir Grace. Vrei s spunei c armata i permite luxul de a nchiria un morman de maini i nu are bani s v dea o mas cald ?" Dar nu armata a nchiriat aceste camioane !" Cum adic, nu armata ?" Nu, civilii au organizat exerciiul n curs i ei snt cei care le folosesec." S curee zpada ?"
401

Nu tiu ! Cred c le-au nesat cu aparate i acum ies cu ele pe strzi i se plimb ore ntregi. Or fi msurnc ceva ? Poate poluarea, dar habar n-am !" Grace i goli ceaca, cu un aer nedumerit. Plti e;. consumaia. Oh ! la dracu' zise ea, cutndu-i portofelul. Uite c-mi-am uitat .carnetul de .note n biroul comandantului;. Putei s m conducei la el ?" Zece minute mai trziu, ieea din cazarm. Strnse e-: cldur mna tnrului ofier i opri primul taxi car< hoinrea prin Park Avenue. Intrnd n main, i scoase carnetul i not grbit f un numr. Pentru obinerea acestei informaii dorise s se ntoarc n cazarm. Era vorba de numrul de nmatriculare al uneia din furgonetele AVIS" care erau parcate n curte. Avei idee cte camioane HERTZ"' circul ntr-o T: obinuit prin New York ?" Angelo Rocchia pusese aceast ntrebare funcionarului cu 'faa plin de couri, care conducea agenia de pe Bulevardul 4. Acesta scoase un uor fluierat mirat i st ls n fotoliu, ncerend s-i fac socotelile. Noi, aici, avem o medie de patruzeci de nchirieri p< zi, i mai avem dou agenii n Brooklyn. Adugai-le pecete din Manhattan, din Bronx i din Queens. Ar puiet, fi ntre patru i cinci sute de hodoroage pe zi. Poate chia; mai multe, ntr-o zi mai aglomerat. De ce v intereseaz ?" Aa ! aa ! M ntrebam i eu..." Prin fereastra micului birou supraaglomerat, Angek urmrea baletul agenilor federali de la laboratorul cri-minalistic n garajul vecin. Tipii fceau realmente tot ceea ce puteau pentru a scoate ceva din -ruginitura aia. dar nu puteau spera, la prea multe lucruri. Mca'r de-ar avea timp, ct mai mult timp. Dar, de fapt, nimeni nu se sinchisise s ne dea un termen pentru gsirea blestematului la de butoi ! i, de altminteri, snt o grmad de lucruri care ni se ascund n afacerea asta. ncepnd cu acel raport de expertiz a furgonetei pe care federalii 1-au fcut s dispar ct ai zice pete, n clipa cnd au vzut c am de gnd s-mi vr nasul prin el. SECRET'',
402

mi-a zis gur-bogat la de fed care conduce echipa. Ce dracu' poate.fi aa de secret n raportul la nct cei care au sarcina s-1 gseasc-nu-1 pot citi ? Furios, Angelo mai scoase cteva alune din nedesprita sa pung i ncepu s le ronie ostentativ. Se gn-dea la povestea cu patinoarul i la concluzia ce se desprindea din ea. Era cumva tras de pr acea deducie, au 'ba ? Deci arab plus zpad egal accident. Nu cumva snt pe cale s caut pere-n plop ? Sau e ceva n aceast direc-,ie ? Privi la federalii care munceau din greu, ca nite Ujfurnicue, n jurul furgonetei. n loc s salivez ca un J Imbecil ateptnd s termine, a putea da cteva telefoane ! : Cu un aer plictisit, ceru o carte de telefon i form un prim numr. : Alo, comisariatul numrul l ? Dai-mi pe inspectorul nsrcinat cu jurnalul de operaii." Jurnalul de operaii era un registru n care fiecare dintre cele treizeci i dou de comisariate de poliie din New York consemna succesiunea delictelor cotidiene, de . la pruiala ncasat de o biat nevast de la brbelul ei beat pn la crime. Spunei-mi, inspectare, i ceru el dup ce-i decli-' nae numele .i funcia, ai avut vreun ,,61" vinerea trecut ?" In jargonul poliiei newyorkeze, un 61 "'este un accident ele circulaie cu autor necunoscut. Grace Knowland mpinse masiva u de la intrarea n imobilul ziarului NEW YORK TIMES" i-1 salut, fcndu-i cu ochiul, pe paznicul narmat care pzea intrarea n ascensoare. Holul ele la intrare n cldirea celui mai influent ziar din lume impune o atmosfer- de respect, de disciplin, ntr-o ni trona chipul sever al lui ADOLPH OCHS, fondatorul ziarului, prnd s reaminteasc tuturor celor care intrau acolo c simul datoriei era primul din principiile pe care-i fondase extraordinara sa ntreprindere. Fofilndu-se prin labirintul uriaei sli a redactorilor, Grace se instala n micul ei refugiu vitrat. Prima sa grij fu s sune direcia newyorkez a societii de nchiriat maini AVIS". Obinu repede informaiile de care avea nevoie : furgoneta, creia i notase numrul
403

n cazarm, aparinea sucursalei din New Brunswick, un ora din satul vecin, New Jersey. i rmnea sa stabi leasc identitatea celui care o nchiriase. tiind c societatea AVIS" nu comunica astfel de informaii unui corespondent necunoscut, recursese la o stratagem pe care, fr cea rnai mic ndoial, austerul fondator al ziarului la care lucra ar fi dezaprobat-o vehement. Sergent Lucy Harris, de la biroul central al poliiei rutiere a statului New York, la telefon, spuse ea funcionarei de la agenia AVIS" din New Brunswick. Unul dintre punctele noastre de control radar a constatat excesul de vitez al unei furgonete nmatriculate NJ 48749, aparinnd ageniei dumneavoastr. V reamintesc obligaia de a ne comunica identitatea i adresa persoanei n numele creia a fost stabilit contractul de nchiriere'", Asta va dura ceva, se scuz funcionara. V suri eu 7'' Inutil, domnioar. Atept.!" Cteva minute mai trziu obinea informaiile cerute ; Lundu-ne dup .permisul de conducere, e vorba de .John McClirrtock, locuind la adresa 104 CLEAR VIE W AVENUE, la LAS VEGAS. Permis emis n Nevada, numrul 432701, la 4 mai 1979. Valabil pn la 3 mai 1983," Grace i not datele n carneel. De ce dracu' i-ai cutat un expert n curatul zpezii taman n mijlocu'; deertului ? se minuna ea. A lsat un'nurnr de telefon ?" Da. Prefix 202, i numrul 293.30.00," Ziarista i mulumi i form imediat numrul obinu; de la sucursala AVIS". Baza aerian McGuire", i rspunse cineva. Aha, e un militar, nelese "Grace. Ceru s vorbeasc cu John McClintock. Putei s-mi spunei la ce serviciu lucreaz ?" Nu. Mi-a lsat numai acest numr de telefon i m-a rugat s-1 sun." V dau serviciul de informaii." La baza McGuire nu exista nici urm de John McClintock. aa nct ziarista nchise telefonul, complet ncurcat. Frumosul su vis de a denuna un nou jaf n fondurile publice se risipise. Arunc o nou privire ceasului. Era trecut de ora zece la New York, asta nsemna cam ora opt la Las Vegas. nc un telefon, un ultim telefon, i-o las balt,
404

. De la serviciul de informaii al companiei de telefoane din Nevada obinu numrul de telefon al unui John Mc-Clintock, care corespundea adresei de pe permisul de conducere. Sun ndelung. Tocmai se pregtea s nchid, cnd i rspunse o voce de femeie. Ceru din nou s vorbeasc domnului John McClintock. mi pare ru, nu-i aici ; pot s v ajut cu ceva ?" tii unde a putea s-1 gsesc ?" ,,Cine-l caut ? Eu snt soia lui." Scuzai-m c v deranjez, doamn, la telefon e FIRST NATIONAL CITY BANK" din New York. Am primit un ordin de plat pe numele soului dumneavoastr i am nevoie de instruciuni din partea dnsului. Mi-ai putea spune unde l pot gsi ?" Din nefericire, nu. A plecat ntr-o cltorie pentru mai multe zile". Cnd se va ntoarce ?" S fiu cinstit, nu tiu." Nu exist" un loc unde s-i pot lsa un mesaj ?" Dup un moment de .ezitare, doamna McClintock i explic : mi pare ru, dar nu v pot spune unde e soul meu. Este n' misiune n 'slujba guvernului. Ar fi mai bine s sunai la biroul su din Federal Building, la Las Vegas." Ca de fiecare dat cnd instinctul su de reporter o fcea s miroas o afacere gras, Grace fu cuprins de un val de cldur... Comandantul McAndrews i spusese c fufgonetele snt nchiriate de armat ; locotenentul Daly i spusese c nu. Unul din cei doi se nela sau ninea. Sun la Federal Building din Las Vegas. Serviciul de protecie, Tom Reily la telefon", rspunse-cineva din biroul lui McClintock. Protecie ? mpotriva cui, sau a ce ? se minun Grace. Cu domnul McClintock, va rog." Domnul McClintock lipsete pentru cteva zile." Ziarista adopt un ton complice n sperana c interlocutorul su o va considera o veche, cunotin a lui McClintock. ?,Aha ! i de data asta ce protejeaz ?" 'Cine-i la telefon ?" ' Vocea era seac, distrat. Ziarista rencepu mica ei comedie cu viramentul bancar. 405

Ai putea fi amabil s-mi spunei unde 1-a putea gsi?" Este imposibil s-1 gsii pn la terminarea misiunii. Obiectivul su e confidenial." Grace era stupefiat. Ce drac de motive putea avea guvernul american s in secret un exerciiu de cur are a zpezii pe strzile New Yorkului ? Brusc, avu o revelaie : camioanele alea nu aveau nimic cu zpada ! Dar dac nu, ce cutau acolo ? Se gndea la rspunsul lui Angelo de' la miezul nopii : O zi clasic de anchet n cutarea acului n carul cu f n." Dar apropo, ce, Doamne, iart-m, fcea la miezul nopii la birou ? i primarul ? De ce se ntoarse de la Washington cu un avion prezidenial ? Cam rnulte ciudenii ! Sun la biroul lui Angelo, dar ca i n timpul ntregii diminei nu-i rspunse nimeni. Cut n anuarul secret al poliiei newyorkeze i formase febril manierele directe ale unei duzine de inspectori. Nu-i rspunse nici unul; Dou minute mai trziu, Grace Knowland ddu buzna n biroul redactorului su ef. Myron, i strecur ea, trebuie s-i vorbesc de' urgen. Cred c arn dat peste o afacere gras, foarte, foarte gras,"

O ntrebare l obseda din ce n ce mai mult pe primarul New Yorkului, de la ntoarcerea sa n P.C, subteran din Foley Square. i dac bufonul la de Oglethorpe se nela, agitnd spectrul panicii pentru a evita o evacuare de urgen a New Yorkului ? Nu ne demonstreaz experiena c,din contr, oamenii au cel mai adesea tendina s se comporte mai bine n cazul unei tragedii deosebite dect n cazul unui incident banal ? i n acest caz nu avea absoluta datorie moral s le spun concetenilor si s plece ? Imediat ! n cea mai mare vitez ! tta vreme ct mi pot ! Oricum ! Duc-se dracului orice alte consideraii ! Mai bine s salveze cteva sute de mii, dect s-i condamne pe toi la moarte ! Rapoartele pesimiste din ultimele ore i ntriser primarului convingerea. Dup euforia ce urmase identificrii palestinienilor i mobilizrii tuturor forelor de
406

poliie, la mai puin de patru ore de expirare a ultimatumului, n P.C. domnea o atmosfer apstoare. Ca . s-i lanseze strigtul su de alarm, Abe Stern dispunea de un instrument unic n Statele Unite, .,Linia 1000". Era vorba de o legtur radio i televiziune directa ntre biroul su de la primrie sau din reedina de la Gracile Mansion i controlul general al staiei locale de radio i de televizune W.N.Y.C.". La ordinul primarului, tehnicianul de serviciu la W.N.Y.C." chema cele Irei staii principale ale oraului : W.N.B.C.", W.C.B.S." i W.A.B.C.". Toate trei declanau, la rndul lor, un sis tem de alarm care rsuna n toate staiile newyorkeze. La acest semnal, toate staiile aveau obligaia expres s-i ntrerup instantaneu emisiunile i s-i roage as culttorii sau telespectatorii s r min lng aparate n vederea transmiterii unui mesaj urgent, n mai puin de dou minute dup activarea Liniei 1000, primarul New Yorkului putea fi vzut pe ecranele televizoarelor i as cultat pe frecvenele a peste o sut de staii de radio i televiziune n acelai timp. Nici preedintele Statelor Unite nu s-ar fi putut" adresa tttit de rapid compatrioilor si. ' Abe Stern ezit nc s ia aceast decizie, cnd, din-tr-un difuzor din sala de conferine a P.C. subteran, se auzi vocea preedintelui. Cu o sear n urm se stabilise o linie telefonic direct ntre P.C. i sala de conferine de la Casa Alb. Stern .se cutremur la auzul vocii n-spimnlate a efului statului implornd veti linititoare n privina aciunii de detectare a bombei. Acum singura sa speran snteni noi, cei de aici, i zicea primarul cu amrciune. Optimismul su de asear : ncredere, Abe, l vom convinge pe Geddafi s hu-i pun n aplicare funesta ameninare" fcuse loc celor mai negre presimiri. Preedintele i anun c ncercase de trei ori fr succes s restabileasc legtura cu Geddafi. Acesta r-mnea de nezdruncinat n hotrrea sa de' a nu discuta. Le spuse de intervenia militar prevzut pentru a expulza colonii evrei din CISIORDANIA. Stern pli. Nu era un sionist militant, dar perspectiva unui masacru ntre compatrioii si i evrei, din cauza complotului fanaticului la de libian, l ngrozea. De altminteri, nici un pre nu era prea mare pentru a-i salva oraul ! Spre stupefacia sa l vzu pe Al Feldman, taciturnul
" 407

ef al inspectorilor, repezindu-se la microfonul liniei directe cu Casa Alba. Vocea i era gtuit de emoie. Domnule preedinte, nu avem nici o ans's gsim Jf p" r f stim P u I d ^. Dac vom avea o zi n pluaTvoS sedSte oht nUtnUmeIe BunUlui Dumnezeu;. domnule preedinte, obmei-ne ziua asta n plus !" Numai n ziua de vineri 11 decembrie, jurnalele de operaii ale celor treizeci i dou de comisariate din Nev/ York nregistraser cincisprezece accidente de circulaie cu autor necunoscut. Aa cum bnuise Angelo Rocchia, cifra era cu mult superioar mediei obinuite si se datora zpezii i viscolului, care fcuser din osele patinoare. Un singur accident se soldase cu un rnit grav i,; ca urmare, fcea obiectul unei anchete aprofundate. Cele-'laite purtau n registru aceeai meniune. Afacerea ncredinat inspectorului ,,AUPAN1ER" J. Pentru profani, inspectorul cu pricina putea prea cel mai ocupat poliist din New York, De fapt, nu exista. Numele su exprima sentimentele poliiei referitoare la accidentele minore cu autor necunoscut : o grmad de hroage inutile ! Cea mai mare parte a plngerilor veneau din partea oierilor care conduceau mainile diverselor societi, obligai F semnaleze i cea mai mic zgrietur dac vroiau s pupe banii de la asigurri, sau din partea celor cu meserii independente, care vroiau s-i justifice cheltuielile de reparaii n declaraiile de impozitare. Altdat poliitii aruncau direct la co acest gen de plngeri, dei se munciser s le dactilografieze n form legal n faa victimei. i o fceau grijulii s nu-i strice statisticile cu nclcri ale legii nepedepsite ! F.B.l.-ul descoperise aceast practic si-i pusese energic capt. Acum. toate accidentele cu autor necunoscut primeau un numr i 'erau nregistrate n jurnalele de operaii ale comisarilor. Aceste declaraii primite cu pioenie sfreau n acelai fel : erau uitate con form procedurii regulamentare. n ciuda urgenei extreme a afacerii, Angelo nu se grbea. Dup ce telefona la nou comisariate i inventarie sase din cele cincisprezece accidente semnalate, acum vorbea cu cei de la comisariatul 10, situat n Manhattan.
1 r

Joc de cuvinte AU PANIER ;

la co (n. t.).

408

Am o singur plngere scris pentru ziua de vineri ii spuse poliistul de serviciu. Un reprezentant al firmei COLGATE" care i-a gsit o arip a mainii sifonat " Perfect. Cum sun declaraia lui ?" Reclamantul declar c vineri, 11 decembrie, automobilul su marca PONTIAC", purtnd un .numr de nmatrictilare al statului New York, N.Y.349271, se ,sea parcat, ntre orele 13 i 14, n dreptul numrului 537, pe Strada 29 Vest. Cnd a venit, s-i ia maina, a constatat c aripa stnga-fa era lovit. Un necunoscut i lsase un bilet sub tergtorul de parbriz : V-a lovit un camion galben care. a fugit". Declaraia primit la 11 decembrie de ofierul de poliie Natal. Afacere ncredinat inspectorului AUPANIER", n ateptarea unor informaii susceptibile s-i permit o rezolvare." Angelo nu se putu abine s nu izbucneasc n rs n faa unei att de gritoare dovezi de sfnt birocraie. i zi, ce fel de informaii ateptai de fapt s-i dai urmare ?" l persifla el. Apoi se entuziasma. Chiar zice acolo un camion galben ?" Eu aa vd," D-mi numele i adresa acestui reprezentant al firmei COLGATE" ! ' 'tui pastele msii de treab ! njura Angelo Rocchia, punnd la loc telefonul. Reprezentantul firmei COLGATE", cel cu maina ifonat, era n turneu prin Manhattan, mai precis n West Side, i nu se ntorcea pn seara. Dac se grbea s dea de el, telefonista i sugerase s-1 caute la PASCUALE", o cafenea de pe Strada 35, unde toi comis-voia j orii din cartier veneau zilnic, pe la orele zece, s bea o cafea cu gogoi calde. Patru sute de fierotenii sub culorile celor de la HERTZ", calcula Angelo. Plus alte sute, glbioare i ele. Sn-t mii zi de zi pe strzile blestematului stuia de ora ! i eu am o singur dovad, o bucat de hrtie unde scrie c o camionet galben s-a pupat cu o rabl care staiona ! Trebuie s fii masochist s te arunci pe o astfel de pist ! Arunc o privire spre armata de federali care trudeau examinnd furgoneta pies cu pies. Ali bani, alt dis- tracie ! i zicea el, gndindu-se la ct de sraci era,u ei.
489

Se ridic, cu un aer obosit, i puse plria i se ndrept spre garaj, recapitulnd datele problemei. Daca maina reprezentantului de la COLGATE" a fost lovit n aripa stnga-fa, atunci a fost lovit cu partea din dreapta a camionului galben. Se duse s examineze piesele din partea dreapt a caroseriei cercetate de federali i identific paisprezece cercuri roii numerotate, cte unul pentru fiecare1 punct de impact reperat. Consult rapoartele de analiz spectografic ce corespundeau fiecrui numr. Din nefericire nu aduceau concluzii definitive ! Permi-seser s se identifice urme provenind de la trei mrci diferite de vopsele, dou utilizate de concernul ,,GENERA L MOTORS", cea de-a treia utilizat de FORD". Or, modelele vopsite cu aceste vopsele corespundeau la mai mult de 55% din parcul obinuit aflat n circulaie ! Iat ceva ce ne ajut ca o frecie la un picior de lemn ! ricana An-gelo. E ceva care v intereseaz, inspectore ?" l ntreb sec unul dintre federalii laboratorului. ,,Nu, .mulumesc, i zise Angelo. M uitam i eu." . In cazul acesta ar fi mai bine s ateptai n biroul acela. E mai comod. i o s v anunm noi cnd vom descoperi ceva ce v-ar putea interesa." Hotrt lucru, snt la fel de binevenit ca un STUP"' la o partid de prafuri, i zise Angelo. Nencrederea agenilor F.B.I. n toi ceilali poliiti l scosese ntotdeauna din pepeni, i zri coechipierul, pe junele fed Jack Rnd, i el prea c-line-la distan, ca pe un ciumat. Ia zi, iepura ! i opti newyorkezul, ai putea s-mi faci un mic serviciu ?" i puse mna pe umr i-1 conduse ntr-un col mai discret. Nu se punea, problema s-i spun ce-i umbla prin minte. Rnd era mult mai respectuos cu regulamentul. Ar fi sunat imediat la P.C., anunndu-i s trimit pe altcineva pe urmele reprezentantului lui COLGATE". Or, asta nu o dorea cu nici un pre Angelo. l privi pe Rnd drept n ochi. Junele fed ar putea da totui dovad de un dram de solidaritate ! . . . . M-ai putea acoperi pentru o or sau dou ? Ii fcu cu ochiul Trebuie s fac o vizit cuiva, pe aici pe aprca1

STUP poliist de la brigada STUPEFIANTE (n. t).

410.

pe, o gagicu pe care n-am mai vzut-o cam de multior. Numai ct s m duc pn la ea s-i zic un bun zma !" Rnd se uita la el ca la un monstru. Angelo, tu eti diliu ? Era sincer indignat . Nu poi face asta ! Tu nu-i dai seama ct e de urgent s gsim aceast..." Era gata-gata s scoat porumbelul" i s spun ,,bomb", dar se stpni n ultima clip. Aceast ce ?..." l ntreb candid Angelo. Acest butoi... acest butoi cu gaz." i,Ia spune-mi tu, micuule, ce e att de secret n aceast poveste nct i tu i amicii ti de colo i art spre garaj muncii ca apucaii i mrii de cte ori se apropie cineva de voi ? Ccatul la de butoi chiar conine gaz ?" Bineneles." Angelo i privi coechipierul cu o privire de entomolog. i tu eti un mincinos, i zise el, scrbit. Rnd insista. S te retragi acum, e... cuta cel mai urt exemplu pe care-1 tia... e ca i cum ai fi un soldat care dezerteaz n faa inamicului !" Rocchia scoase un mormit nepoliticos i-1 ciupi de ureche pe junele fed. Nu-i f griji, iepura ! O s-o ntreb dac n-are o prieten !" Myron Pick, redactorul ef de la NEW YORK TIMES", se plimba nervos prin birou. Prin ua deschis se auzea zornitul uriaului stup care era sala redactorilor. Din clipa n care Grace Knowland i mprtise bnuielile sale, i expediase toi redactorii disponibili n comisariate, cu misiunea de a selecta toate informaiile susceptibile de a dezvlui ceva anormal. De douzeci de minute telefonau cu toii anunnd aceeai veste : n afar de civa poliiti care stau de paz, cele treizeci i dou de comisariate snt practic goale. Unul dintre reporteri se dusese chiar i la Cartierul general al F.B.I. din Federal Piaza. Nu fusese lsat s intre, dar reuise s afle de la bieii care lucrau pe lifturi c sediul era invadat de cu sear de sute de ageni sosii din provincie. Intrigat, cc-borse s-i vre nasul prin garajul cldirii i reperase i411

ruri ntregi de maini nmatriculate n statele nvecinate. Era ei'ident : F.B.I. avea una gras n brae. Pick ncerca s gseasc motivele unei astfel de mobilizri cvasigenerale, cnd unul dintre tinerii si reporteri ddu buzna n biroul su. Jubila, mndru ca un ogar care pune laba pe primul lui iepure. Iat pricina balamucului, zise el gfind i-i arunc pe birou fotografiile celor trei Dajani : Palestinieni. Mcelari de oameni Toat poliia oraului e pe urmele lor !" Pick examina fotografiile una dup alta. i pe cine zici c au ucis ?" Doi motocicliti ai poliiei din Chicago !" Din Chicago ?" Pick ncrunt sprncenele. De cnd poliia din New York dovedete atta compasiune fa de sora ei mai mic de pe lacul Michigan ? Fugi i caut-o pe Grace Know.land.!" ordon el, ridi-cnd receptorul telefonului. Cum sosi Grace, i i art cele trei fotografii. . Iat i acul tu n carul cu fn. Trei palestinieni care ar fi ucis doi poliiti din Chicago acum cincisprezece zile. Curios e c nimeni n-a ucis vreun poliist la Chicago de mai bine de trei luni ! Am verificat vorbind cu eful sub-redaciei noastre." Chipul lui Pick era foarte sever. Vreau s tiu adevrul !" Ridic din nou receptorul i-o sun pe Patricia Mc-Knight, ofier de pres al prefectului de poliie. Aceasta veni imediat la telefon, nalii funcionari ai administraiei newyorkeze nu aveau obiceiul s-1 fac s atepte pe redactorul ef de la NEW YORK TIMES". ,.Patty, vreau s tiu ce se ntmpl. tiu c un fals exerciiu de -deszpezire este n curs de desfurare n cazarma din Park Avenue. i mai tiu c toi copoii votri snt pe urmele a trei palestinieni pentru un motiv cire nu este cel care li s-a spus. Patty, ce dracu' se ntmpl. de fapt ? Voi avei n brae un fel de afacere terorist cu palestinieni, i vreau s tiu despre ce e vorba cu adevrat !" La cellalt capt 'al firului urm o lung linite jenant. Snt dezolat, dragul meu Myron, dar m tem c ntrebarea ta depete competena mea. Rmi la birou ?" 412

Nu m mic d.e aici." Am s-i cer prefectului s te sune imediat." , Angelo Rocchia mirosi cu desftare efluviile de salamuri ; de usturoi, de provolone, ulei de msline i piper rnit. Dup mirosurile apetisante i un orb i-ar fi putut spune unde te aflai : la PASCUALE", cafeneaua de pe Strada 35, frecventat, la ora dejunului, de comis-voiajorii i reprezentanii firmelor din West Side. Angelo cuprinse sala cu privirea, n faa tejghelei barului erau aliniate vreo zece taburete mbrcate n plu rou, iar n fundul slii se gseau mesele, acoperite cu faa de mas din hrtie roie. Personalul se reducea la un singur chelner, care, cu iueala unui prestidigitator, stivuia sandviuri dup sandviuri, pregtindu-se pentru nvala de la prnz a clienilor. Iar n spatele casei de marcat trona o robust matroan, nvemntat toat n negru, pe care Angelo o salut cu toat ceremonia, scondu-i plria. Apoi fcu un semn din cap spre damigenuele cu chi-anti suspendate de tavan i, cu cel mai bun accent sicilian, i comand un pahar de rufino. Bellissima signora, opti el n timp ce ea i turna vinul cu o condescenden aprobatoare, cunoatei cumva un anume domn McKinney care lucreaz la COLGATE ?" . Bineneles. Uitai-1 acolo !" Art spre un brbat la vreo cincizeci de ani, ntr-un impermeabil negru, care bea cafea, singur la mas, si citea WAL STREET JOURNAL". Angelo se apropie de el cu pai furiai i-i art insigna de inspector de poliie n cuul palmei. mi permitei s iau loc ?" V rog." Cu o pereche de ochelari fr rame pe un nas de CYRANO, cu un nceput de chelie, te fcea s te gndeti mai degrab la un cleric dect la un comis-voiajor. E un exemplar prea de lux pentru a colinda bcniile ! i zise Angelo, nainte de a-i spune ce-1 adusese la o porie de brf cu el, . Asta era ! i rspunse comis-voiajorul, vizibil uurat. .tii, am spus deja totul celor de la poliie, cnd am declarat accidentul,''
413

Aa e, domnule McKinney, dar eu am nevoie de cteva precizri suplimentare." Angelo surise i se aplec spre interlocutorul su. Ascultai-m, i spuse el confidenial, sntem pe urmele unei afaceri barosane i exist o posibilitate, o infim posibilitate ca accidentul dumneavoastr s ne ofere o pist capital, Sntei absolut sigur c bucata de hrtie lsat sub tergtor meniona un camion galben ?" Absolut ! Rspunsul lui McKinney venise, fr ezitare, prompt. Le-am artat bileelul celor de la circulaie," Angelo sorbi din paharul cu vin. ' Perfect ! Domnule McKinney, credei-m c nu am nimic cu dumneavoastr, dar e extrem de important s tiu ora i locul exact unde s-a ntmplat beleaua." ,,Le-am spus i pe astea n raport." tiu. Dar eu trebuie s fiu absolut sigur. Sntei sigur c v-ai parcat maina la ora 13 ?" Nu m pot nela, cci am ascultat titlurile buletinului de' tiri de la ora 13 pe programul W.C.B.S.". chiar nainte de a cobor din main." O.K. ! i ct timp ai lipsit ?" Pi s vedem... McKinney i frec fruntea, ntr-un efort de memorie, i scoase caietul de comenzi din geant -. In ziua aia am vizitat trei clieni, zise el frunzrin-du-1. Ultimul a fost supermagazinul din col. Dar a fost numai o vizit de curtoazie, cci indivizii cumpr direct de la sediu. L-arh salutat pe director, am verificat cum snt expuse produsele noastre, am tras cu ochiul la ce face concurena i am plecat. Una peste alta, nu cred c am lipsit mai mult de o junia' de or." Angelo i nota ceva pe un col de ziar. ,,i ai parcat chiar n fa la numrul 537 de pe Strada 29 Yest ? ' . Snt sigur ! Aa mi-am notat." Brbatul din faa sa roise uor. De ce minte ? se ntreba Angelo. E evident c nu are nimic de-a face cu balamucul nostru. Atunci, ce ascunde ? Nu cumva mn-gia un oricu n loc s-i vad de clieni ?.Nu se prea glumete cu asta la COLGATE". Bun, s ncercm s-1 lum altfel pe naivul nostru, i goli paharul dintr-o -nghiitur i lu'un aer jovial Bnuiesc c locuii n White Plains."

Da, cunoatei locurile ?" E un orel-ncnttor ! La un moment dat am vrut, cnd tria i soia mea, sraca, s m mut acolo. E linite i aer curat i toate cele... Sintei cstorit ?" Angelo i gratific interlocutorul cu un surs dintre cele. mai cordiale i se aplec din nou spre el. ,,Credei-m, domnule McKinney, v garantez c nu .sntei cu nimic implicat n belelele noastre. Dar trebuie s fiu sigur, absolut sigur, c v-ai oprit mainyan dreptul numrului 537 pe Strada 29 Vest. Pentru mint e capital s tiu !" Reprezentantul COLGATE" prea nerbdtor s ter mine conversaia. Dar eu ce v tot spun de un sfert de or ! De ce sntei aa ncrncenat ?" Pentru c e fals !... domnule McKinney. Am trecut prin faa numrului 537 de pe Strada 29 Vest n timp ce veneam aici... E un antrepozit cu trei pori de intrare-ie-ire pentru camioane. Nu v-ai fi putut parca maina acolo nici alt dat ! Nici pentru un minut, dar'mite pentru o oi !" McKinney se mbujorase la fa. Mini'.e i tremurau uor. Lui Angelo i era mil de el, dar tipul l iritase. De ce se juca de-a v-ai ascunselea ? Cu siguran ci are un oricel" pe undeva. i cnd i-a gist aripa ifonat, a intrat n panic. i-a zis c ar fi cu mult mai bine dac cei de la COLGATE" n-ar ti locul exact unde s-a ntmplat accidentul. i s nu-1 ntrebe ce dracu' cuta pe acolo ! Ascultai-m bine, domnule McKinney, ar fi trebuit s tii pn acum c e foarte grav s facei o declaraie fals la poliie. Asta ar putea sa v produc mari necazuri cu cei din parohia voastr. Eu nu vreau s v fac nici un fel de buclucuri, cci snt sigur c sntei un cetean onest, cu respect pentru legi. Dar vreau s tiu unde v-ai gsit maina lovit i la ce or". McKinney i ridic ochii din ceaca de cafea. Lucrurile astea pot avea urmri?" ntreb el neli- ' nitit. Nici un fel de urmri. Avei cuvntul meu : tot ceea ce-mi vei spune va rmne strict ntre noi. De f apt j unde erai ?" Pe Christopher Street".
415

,,Povestea cu camionul galben cu mesajul e adevrat ?" Reprezentantul, nvins, fcu semn c da, i ora ?" ,,Am ieit din main pe la ora 12 i 5 minute, dup ce am ascultat primul buletin de la BURS, difuzat la W.C.B.S.", Acum cincisprezece zile am cumprat o sut de aciuni TELTRGN"..." In timp ce-1 asculta, Angelo fcea cteva calcule rapide. Furgoneta HERTZ" prsise docurile la ora 11 i 42. Dac apucasp prin tunelul Brookiyn Battery i urcase spre West Side, -au trebuit cam douzeci, douzeci i cinci de minute pentru a ajunge pe Christopher Street. Nu mai mult. Cit ai stat acolo ?" Omul nostru prea din ce n ce mai ncurcat. Nu prea mult. E un bar acolo. Doar ct am but un phrel i am dat barmanului un bileel pentru cineva. Ce! mult o juma' de or." V mai amintii ct numr avea casa n dreptul creia ai parcat ?" Nu, dar v pot arta locul."

Cei dou sute Iccuitcri ai implantrii evreieti Elon Sichem, din Samaria, se reuniser n mai puin de un sfert de or n refectoriu. Cu ochii umflai de somn, cu prul vlvoi, n capot sau pulovere trase n grab, semnau cu un grup de evrei luai de o razie. Era printre ei un importator bogat de pietre preioase, cinci familii americane, dou franceze, una rus i chiar i un fost cpitan din armata japonez care se convertise Ia iudaism dup ce japonezii din Armata Roie masacraser evrei ia LODZ, Ofuro Kazamatzu i schimbase numele n Aarcn Bin Nun, Cnd toat lumea lu loc n jurul meselor din refectoriu, Avraam Katsover, secretarul coloniei, ddu citire mesajului lui MENAHEM BEG1N. La auzul ult'imaumu-. lui, toate chipurile erau descompuse. De la semnarea acordului de la Cmp David i, dup deciziile Curii supreme israeliene care hotrse demolarea anumitor implantri n teritoriile arabe, pe terenuri aparinnd particularilor, colonia Elon Sichem ti ia n incertitudine. Dar cine i-ar fi putut nchipui c eful venerat, care n iunie 1977 fcuse 418

pelerinaj pe colina lor dezolant pentru a le spune V iubesc, sntei cei mai buni copii ai mei", le-ar putea spune ntr-o zi c au patru ore la dispoziie pentru a-si abandona cminele, sinagoga, toate roadele muncii lor ! Kats'o-ver ridic braele pentru-a calma furtuna de proteste din sal. n ciuda urgenei, dorea ca procedurile democratice obinuite s fie respectate, ca fiecare s-i poat spune prerea i ca hotrrea de a se supune sau nu ordinului prim-rrdnistrului s fie rezultatul unui vot. 'Tovari ! strig el, fluturnd scrisoarea lui Begin, tii care e prerea mea : prezena noastr pe aceast colin nu e numai o realitate, ci i un simbol. Ea dovedete tuturor evreilor, care ns snt rspndii n lumea ntreag,, ca i tuturor naiunilor, c ISRAELUL e al nostru !". Spusele sale fur subliniate de* ovaiile celor prezeni. Pe chipurile lor atenia nemsurat luase locul stuporii de la nceputul adunrii. Din fundul slii se ridicase un omule cu prul alb care-1 interpel pe secretarul coloniei : ,,'Avraam, fii atent ! Amintete-i de cuvintele lui MAIMONIDE : Cnd e ameninat un,interes superior, acel interes superior cere s dai napoi". Cred c o rezisten mpotriva armatei ar f i o curat nebunie !" Colonul care vorbise era decanul de vrst al coloniei Elon Sichenl.' n vrst de aizeci i ase de ani. fost avocat la Viena, Isaac Rubin era singurul dintre ei care .cunoscuse ororile lagrelor de exterminare naziste. Experiena aceasta tragic i faptul c fusese unul dintre intimii-lui BEN GURI.ON, jucnd un rol deosebit- de important n timpul rzboiului de independen din anul 1948, i confereau o autoritate incontestabil. Dar deja se ridicase cineva dispus s-i rspund. - Srmanul meu Isaac, tun rabinul Mos-he Hurewitz, ar trebui s tii c integritatea moral i temporal ceea ce toi slujim, ERETZ ISRAEL", este'mai important dect pericolul de a nfrunta armata !" Rabinul Hurewitz era unul dintre aprtorii cei mai fanatici ai lui ERETZ ISRAEL" MARELE ISRAEL", un teritoriu care ar fi trebuit s cuprind LIBANUL, SIRIA i IORDANIA, pe care le cuceriser odinioar IOSUA i DA VID. Drept pentru care era i cel mai fanatic susintor al colonizrilor evreieti n teritoriile araoe din
417
27 Al cincilea cavaler

IUDEEA i SAMARIA. nainte de a se stabili cu soia sa, sa. de origine american, i cei opt copii n colonia Elon Sichern, rabinul ntreprinsese aciuni spectaculoase de implantri evreieti n teritoriile arabe ocupate. El era cel care ocupase, cu ntreaga familie, timp de patru ani si jumtate, un hotel prsit din oraul arab Hebron, pentru a obliga guvernul israelian s-i dea autorizaia de a nfiina un cartier evreiesc n mijlocul acestui ora. Se urc pe o mas pentru a-i domina nsoitorii : Prieteni ! A venit,timpul ca THORA" L s nu mai fie numai o carte destinat polielor din sinagogile noastre ! tun el. E timpul ca ea s redevin o carte vie, ghidul poporului nostru hotrt s-i afirme suveranitatea asupra patriei strbune, acea patrie care-i aplic legile i preceptele. Chiar de-ar fi pentru asta s nfruntm cele mai mari. primejdii !" Eu cred c ar fi mai bine s inem THORA" n afara acestei afaceri, i-o tie japonezul Aaron Bin Nun. Vorbea cu vocea sacadat a unui bonz intonnd o rugciune budist . Mi se pare c teoriile scumpului nostru rabin ar trebui s. fie independente de strategia politic i de consideraiile tactice imediate. Ultimatumul pe care ni 1-a adresat prim-ministrul, orict ar fi de crud, trebuie s comporte compensaii foarte importante. De exemplu, garaniile de pace pe care le-a considerat a fi mult mai importante dect prezena noastr aici." Secretara BLOCULUI CREDINEI" sri ca ars de pe banc. ,.Te neli. Aaroane ! i strig blonda'Ruth Naunon. E o tmp'enie s crezi c am putea obine pacea n schimbul cedrii pmnturilor lui ISRAEL strinilor ! Pmntul lui ISRAEL, Aaroane, e trupul nostru ! Declamase aceste cuvinte cu chipul schimonosit de durere i ncrncenare . i orice ar care i-ar aroga o suveranitate asupra acestui trup ar da natere condiiilor de respingere, adic rzboiului. YEHAREG UVAL YAAVAR" ! Mai bine murim, dect s plecm !" Din pieptul ei izbucni un ipt. Vocile celor din.sal l preluar, scandnd n cor. Yaacov Levin ncerc sa
1 Carte, atribuit prin tradiie lui Moise, care cuprinde primele cinci cri ale Vechiului Testament : Facerea. Ieirea, Levi-ticul, Numerii i Deuterenomul (n. t).

418

'

potoleasc vacarmul. Cu chipul supt de oboseal, cu obrajii nebrbierii, sabra ^ care avea vrsta statului ISRAEL, declar la rndul su ; Tovari ! Noi sntem sperana i viitorul ISRAELULUI !'Numai pentru faptul c acum exist colonii ca aceasta a noastr, mine mii, sute de mii de evrei vor putea veni n aceast ar. Nu numai pentru a locui n blocuri confortabile ale Tel Avivului, ci s vin aici cu noi pentru a reconstitui ISRAELUL din interior. Politicienii care ne amenin nu vor putea face nimic mpotriva voinei care ne-a adus pe aceast colin ! Chiar dac ea ar trebui s devin... cuta n privirile lor fora de a evoca imaginea care-i obseda pe toi ...chiar dac ar trebui s muncim precum strbunii notri zeloii la MASSADA !" i fcu un semn lui Katsofer c era timpul s treac la vot. Toi colonii se ridicar. Secretarul ceru celor care erau pentru acceptarea ultimatumului lui Begin s ridice mna. Nici un bra nu se mic n vastul refectoriu decorat cu templul lui Solomon. Levin le ordon atunci colonilor s se duc s-i ia automatele UZO" i ceru voluntari pentru a instala mitralierele grele i mortierele n poziiile de tir care erau pregtite de luni de zile, n eventualitatea atacurilor fedainilor. nainte ca sala s se goleasc. Ruth se urc pe mas, cu pletele-i blonde n vnt i ncepu s ciite : ..KOL OD BALEVAV PANIMA NEFESH YEHUDI HOMIA" Atta timp ct n pieptul meu va bate o inim de evreu...". Reluate cu toat fora de asisten, primele cuvinte ale ..HATIKVAHULUI" se ridicau deasupra capetelor lor, eternul imn de speran al evreilor n pericol pe care vntul ngheat al iernii l purt pe deasupra colinelor Sa-mariei. Micliael Banhion, prefectul poliiei din New York, pli la citirea notei pe care i-o dduse un secretar din P. C. subteran. .,Ce s-a ntmplat? se neliniti. HARVEY HUDSON vznd- aerul consternat al prefectului. S nu-mi spunei c e o nou veste proast !"
4

SABRA Este un evreu nscut n ISRAEL (n. t.).

419

Cc-a mai rea care Se poate imagina, scrsni Barmion Oamenii de la NEW YORK TIMES" snt, pe urmele noastre i trebuie s-n neutralizm !" Prefectul se ridic, n cutarea unui colt linitit de unde pufea vorbi cu ziarul fr s fie deranjat fraversnd ncperea n care Al Feldman i conducea forele prefectul l auzi dnd ordine operatorului radio ' ' Trimitei imediat zece maini n intersecia Iui Chris-lopher otreet cu Bulevardul 7, la dispoziia lui ROMEO
? se ntreba

"elinitit pre-

Rocchia i reprezentantul' de la COLGATE'

________ . Aceti malaci atrgeau ra mierea mutele o grmad de gulere albe, cadre i~ funcionari n costume sobre care nvleau zi de zi, la ora drjunului. din zgrie-norii din Wall Street sau de pe Bulevardul 5. pentru a savura extazul sub loviturile de lanuri s a u bice. specialiti ale saloanelor de recepie" amenajate n docurile abandonate din West Side. Oscilind intre scrb i mil, Angelo se ntoarse spre RcKinney. Ce for bizar putea s atrag un brav tat de familie din White Plains n acest cuib al sadismului, violenei i perversiunii ? ..mi promltei s nu spunei asta nimnui ?" l ntreb reprezentantul, tremurnd de team. ..Nu v facei probleme, l asigura Angelo. Aceast mic nzdrvnie va rmne strict ntre noi." ..Acolo am stat." IvIcK'inney art ]a intersecia dintre Christopher Street si Bulevardul 7. ..M-am dus sus s beau un phrel acolo la Butcii. ; i -m liat un bilet pentru... vocea lui McKinney era zdr-'bii de ruine ... prietenul meu." Angelo ddu din min a lehamite.
420

Ast nu-i din parohia mea/ 6 Deci furgoneta venise pe Hudson Street, virase la sting pentru a apuca pe Christopher Street, calcula poliistul. Dac ipoteza mea, sprijinit de acest accident, e exact, asta nseamn c butoiul cu gaz trebuie s fie pe undeva pe aici, ntre fluviu i Bulevardul 5. Cci dac ar fi de partea cealalt a Bulevardului 5, adic n partea de est a Manhattanului, palestinienii ar fi venit n Brooklyn prin est, folosind podul cu acelai nume. Ddu din cap. Atunci s vezi alergtur ! Observa manejul celor ieii la agat, nclai n cizmele lor, ciudate din piele, care rsunau pe - trotuare, cu lanurile'de biciclet i bicele n min. Cei mai muli din tre ei erau profesioniti. i dac cel care pusese bileelul sub tergtorul de parbriz era unul dintre ei ? Ar fi mai bine sa cear ntriri pentru a-i interoga pe indivizii din cartier, n sperana de a gsi un martor la ciocnire. Mai era i rabla lui McKinney... ocul fusese foarte jos pe aripa din stnga-fa, era deci vorba de o lovitur cu bara de protecie. Nici nu era de mirare !. Strada era plin de gropi. Dac se punea la socoteal i zpada ngheat, trebuia s fii FITTIPALDI s nu derapezi i s pupi pe cineva n trecere ! Domnule McKinney, v promit c voi avea grij ca societatea la care lucrai s nu afle nimic, dar trebuie s ducem imediat maina dumneavoastr n Brooklyn. Avem de fcut ceva cercetri asupra ei. Slav Domnului c n-ai reparat-o !" ' -

Vocea, grav a lui Micliael Bannion rsuna n receptor cu o putere wagnerian. Domnule Pick, spunea prefectul, scuzai-m c nu v-am sunat mai devreme. Dar dup cum ai aflat, avem o afacere foarte serioas pe cap." tiu, se impacient redactorul ef al ziarului TIMES'', dar despre ce e vorba de fapt ?" Ceea ce v spun eu acum e confidenial, domnule Pick, cci tiu ct e de grijuliu TIMES", ca i noi de alt fel, de a apra securitatea populaiei New Yorkului. Avem motive s credem c cei trei palestinieni pe care-i cu421

tm au ascuns un butoi cu gaz clorhidric undeva n ora. i amenin s-1 arunce n aer, dac nu le vor fi satisfcute revendicri de ordin politic." La dracu' ! i ce vor ?" Asta e una din marile belele. Pentru moment, cererile lor snt mai degrab vagi. dar privesc coloniile evreieti din CISIORDANIA, ca i IERUSALIMUL". Pick lua note. bombardnd-o pe Grace Knowland cu priviri triumftoare. Imaginai-v panica i balamucul- ce le-ar strni o astfel de informaie, dac ar fi adus la cunotina publicului nainte ca noi s aflm cu precizie unde se gsete butoiul cu gaz." Este adevrat, domnule prefect, dar mi imaginez i pericolul pentru populaie." Bineneles. V mai amintii de msurile luate de canadieni cnd le-a deraiat trenul ? tiu, dar atunci era vorba de un ntreg vagon, iar acum e, din fericire, numai un butoi. Avem nc toate ansele s-1 gsim i ne gndim c ar fi o nebunie s ordonm o evacuare prematur a populaiei." In timp ce vorbea cu prefectul, Pick elabora deja o serie de instruciuni pentru redactorii si. Dorea ca, de urgen, serviciul su tiinific s pregteasc un studiu asupra efectelor toxice ale gazului clorhidric ; Grace s ancheteze mediile O.E:P. din New York ; corespondentul TIMES" la IERUSALIM s le trimit ultima variant a planului colonizrilor evreieti n teritoriile arabe ocupate. Domnule Pick, eu joc cu crile pe fa, i fac apel la colaborarea dumneavoastr. Cunosc cu ct neplcere primii dumneavoastr; cei de la "TIMES", astfel de rugmini, dar v implor s nu publicai nimic nainte ca -noi s gsim butoiul cu gaz." Domnule prefect L," nainte de a rspunde cererii prefectului, Pick dorea s clarifice alt lucru. Apropo, ce fac toi indivizii ia, n cazarma din Park Avenue. cu furgonetele lor nchiriate ? Au ceva n comun cu toat povestea ?" Mai trziu. rememornd aceast convorbire, Pick i amintea de ezitarea prefectului i nu-i putea ierta c nu mirosise imediat adevrul
422

Bineneles ! E o echip a laboratorului central al F.B.L, care particip la cercetrile privind butoiul respectiv,, ncercnd s detecteze eventualele pierderi de gaz, . Chiar eu v voi ine la curent cu progresele anchetei. V dau cuvntul meu. Dar, pentru numele Bunului Dumnezeu, nu publicai nimic nainte ca noi s descoperim blestematul la de butoi. Gndii-v la consecinele panicii inevitabile pe care ai provoca-o !" ..Nu snt n msur s-mi iau un astfel de angajament, domnule prefect. E de resortul efilor mei." Snt gata s-1 sun i s vorbesc cu preedintele dumneavoastr"." Dup ce nchise' telefonul, Pick se ntoarse spre Grace : Povestea asta cu gazul e ngrozitoare, i zise el. Numai, c, tii, pentru cteva clipe am avut senzaia c e vorba de ceva cu mult mai teribil. Am crezut c pn la urm de ceea ce ne temeam n-am scpat : un terorist a pus o bomb nuclear n "New York !" n adpostul su subteran din Manhattan, Michael Bannioii i reluase locul n sala de comand pe care o mpr ea cuF.B.I.-ul. . Cred c pentru moment am aranjat treburile, zise el puin mai linitit. Cel puin pe moment. Dar s ne fereasc Dumnezeu s afle c i-am minit !"

Angelo Rocchia claxona ndelung, instalat, la volanul PONTIACULUI" reprezentantului COLGATE", pn cnd cei trei federali ieir din garajul HERTZ" din Brooklyn. . Hai, flci ! d.eschidei-v mpuita voastr de.peter" a lui ALI BABA !", strig inspectorul artnd cu degetul spre poarta laboratorului improvizat, unde federalii fcuser bucele furgoiieta VOLKSWAGEN". Am gsit pe cineva cruia i-a ifonat aripa de camion galben !" Aa cum se i atepta Angelo, primirea fu dintre cele mai reci. Responsabilul echipei care-1 alungase" din garaj cu o or mai devreme, nu-i economisi sarcasmele aflnd c amrtul la de inspector newyorkez se lansase pe o astfel de pist jalnic. Asta e tot ce-ai gsit, rnji el, un gagiu care i-a vzut rabla zgriat de un camion galben ?" 423

Vei face, fr ndoial., o analiza spectografic a zonei lovite de aripa slnga-fa a acestui PONTIAC", ceru Rocchia cu o politee forat. Poate vei gsi urme de vopsea care ne-ar permite s tragem concluzia c cele dou vehicule au fcut cunotin mai de aproape !" ntrebndu-se dac Angelo o fcea de capul lui sau avea spatele asigurat, fedul lu maina i-o duse n garaj. Doi experi se apucar imediat de treab. Unul din ei trecu un fel de scanner de-a lungul aripii. O fi vreun fel de magnet de mare putere, i spunea Angelo, destul de novice n zona tehnic a muncii de poliist. Poate cu el se aspir fragmente minuscule de metal ncastrate n tabla aripii. Intrigat, se apropie de el. Ce drac de mainrie e asta ?" ntreb el. nevinovat. Un contor GEIGERV Un contor GEIGER" pentru a examina vopseaua ?" Verificm dac din ntmplare nu prezint urme de radioactivitate." Angelo deveni livid. Simi c i se nmoaie genunchii i c se prbuete-pe ciment. Ah ! curvele dracului ! tiau de la nceput despre ce-i vorba, i nu ne-au spus nimic ! Tremurnd din tot corpul, se sprijini de un ^id, l vzu pe Rnd conversnd. animat, cu tehnicienii. Gunoaiele astea din South Dakota, din Colorado, din Washington, cu cravatele lor nguste i costumele lor din tergal ! Lor li se putea spune adevrul, trturile, ei erau, vezi. Doamne, ageni, federali. Iar mie, care snt un copil al acestui ora. mie, care-i am pe toi ai mei aici, mie n-au gsit de cuviin s-mi spun. N-au ncredere ! Se apropie de Rnd i-i ddu o palm peste umr, f-cndu-1 s se clatine. Ajunge cu trncneala, hai, c avem treaba !"' Se arunc n main i trnti portiera cu atta furie n-ct Rnd rmase blocat, Hei, Angelo, ce te-a apucat ?" ntreb junele fed. aezndu-se lng el. . . Tu tiai de la nceput, nu ?" Ce s tiu ?" M-ai dus de nas, cum ai fcut-o cu noi toi ! ISiu gaz clorhidric e n blestematul la de butoi ! E un ccat de bomb atomic !" ntoarse cheia de contact i acceler, fcnd motorul s mugeasc. 424 .

Oraul meu, casa mea, dar n mine i n oamenii mei n-au ncredere !" Toat furia, toat amrciunea i umilina erau reale n acest puseu de violen. Au ncredere ntr-UH federal cu caul la gur, venit de la mama dracului, taman din California, dar n-au ncredere n mine. cu treizeci i cinci de ani de meserie n cre ! Ticloii !" Aps pe accelerator -i lans ..CHEVROLETUL" n-tr-un derapaj furios, n scritul ngrozitor al roilor, l-sndu-1 cu gura cscat pe paznicul garajului,

Mai puin de dou ore ! Privind ceasul de pe peretele slii Consiliului naional de securitate, preedintele msura oroarea situaiei. Nu mai rmnea dect o or i cincizeci i nou de minute pn la expirarea ultimatumului lui Geddafi. Se ntoarse spre Jack Eastman. Avea o idee. Nimic formidabil, dar n situaia n care se aflau, trebuiau s ncerce orice. Jack, vreau-s. vorbesc cu'Abe Stern", i zise el lui Jack. Abe ! strig el, cnd fu stabilit legtura cu P.C. subteran din New York, clepsidra se-golete ! n curnd vom fi obligai s acionm. i atunci nu vom mai avea cum da napoi." V neleg perfect, domnule preedinte, i rspunse primarul New Yorkului. Dar ce vrei s facei ?;< Avioanele care transport elementele forei de intervenie rapid au aterizat, n Germania, i fac plinul i se pregtesc s plece spre Orientul Apropiat. Acum o jumtate de or am primit asigurrile preedintelui Assad c ne va lsa s aterizm la Damasc, n acelai timp, fora am-fibie a Flotei a Vl-a va debarca n Liban, iar unitile elio-purtate vor debarca n Iordania. Aceste trei elemente vor prinde CISIORDANIA ca ntr-uh clete i vor expulza coloniile evreieti," Israelienii vor reaciona, domnule preedinte ! i amintii-v c dispun i ei de armament nuclear." tiu, Abe, rspunse preedintele cu o voce monocord, dar nainte de a. aciona, voi lua msura de a-i informa,
42S

ca pe ntreaga lume de altminteri, asupra obiectivului li mitat al acestei operaiuni !" ' -: Asia s-ar putea dovedi a fi insuficient, domnule pre edinte." . Dac nu va fi .suficient, voi cere KREMLINULUI s-i anune ct mai clar cu putin asupra consecinelor unei eventuale utilizri a armelor nucleare. Putei fi sigur c vor lua n serios o ameninare venit din partea sovieticilor !" . Abe, scoase un geamt. Dumnezeule ! Nu putem face altceva ?"' Mai exist o carte ce poate fi jucat. Abe. DUMNEATA !" Eu?" Da, dumneata ! Abe, telefonai-i lui Begin. ncercai s-1 convingei" c face o prostie imens refuznd s disloce toate coloniile din CISIORDANIA." Pot s-i spun c sntem pe punctul de 1 ?" a... Abe, oft preedintele, poi s-i spui ce vrei. ncearc numai s-1 convingi s anune imediat, la radio, c evacuarea total a CISIORDANIEI a nceput l" Angelo i oprise CHEVROLETUL" pe Christopher Street, la numrul 178, aproape de locul unde .reprezentantul COLGATE" i parcase PONTIACUL" n vinerea trecut. Cu un emitor-receptor n nin, cu o hart detaliat a cartierului desfurat pe genunchi, supraveghea munca, poliitilor care scotoceau zona n cutarea individului care pusese mesajul pe parbrizul mainii reprezentantului. Mergeau din bloc n bloc, bteau la toate uile, intrau n toate magazinele, ntrebau pe toi trectorii. Privirea poliistului se opri o clip pe ceasul^de la bordul mainii. In ct timp urma s sar n aer ccatul la de bomb ? se ntreba. Brusc fu cuprins de dorina furioas de a lsa dracului totul i de a alerga s-si mbrieze fiica handicapat, foarte bolnav, copilul. pe care-1 iubea i pe care-1 purta ca pe o cruce. Un ciocnit n portier l smulse din gndurile sale amare. Era unul dintre poliitii n civil care tra dup el un tnr de circa douzeci de ani, mulat ntr-o tunic neagr att de strns pe corp nct ai fi zis c-i un balerin,
426

avnd prul blond splcit tuns n maniera lui ELVIS PRESLEY. inea n les un boxer armiu. Vrei s-i spunei i inspectorului Rocchia ce mi-ai spus i mie ?" i ceru poliistul. O ! da. cu plcere, fcu tnrul, alintndu-s'e. Tocmai -o scosesem la plimbare pe Ashoka, tii, srcuul are atta nevoie de micare, nu-i aa darling ? Mngie cinele pe cap . M gseam chiar acolo... art cealalt parte a strzii, spre intersecia cu Bulevardul 5 i am auzit un zgomot de ciocnire. Am ntors capul i am vzut camionul galben, care o apucase pe strad n sus. Am traversat cu mare grij s nu cad, cci strada era mai ru ca un patinoar, i am vzut c lovise aripa unei maini care staiona." i i-ai pus un bileel pe parbriz." Da. Altceva nu puteam face." i era o furgonet HERTZ" ?" ' Asta-i acum... Putiul prea uimit . Nu tiu ce s v spun. Aa o fi. Dar mergea foarte tare i nu 1-am vzut prea bine. i apoi, tii, eu si camioanele !" Ar mai fi putut vedea cineva scena ?" Oh ! erau acolo n col doi dintre indivizii ia dezgusttori, ieii la agat". Art spre vitrina <; unui sexy-shop care era peste drum de CHEVROLETUL lui An-gelo. i cunoatei ?" Tinerelul avea un aer ofuscat. Eu nu frecventez genul acesta de indivizi. Art cu mna spre terenul pustiu din vecintatea oselei WEST SIDE DRIVE . i fac veacul acolo, n docurile abandonate..." Angelo ni din main. Vino. trebuie s-i gsim !" Preedintele Statelor Unite nu se nelase. Serviciile de informaii israeliene aveau cunotin de pregtirile americane n vederea unei intervenii n CISIORDANIA aproape din clipa n care operaia ncepuse s fie pregtit. "Un agent, infiltrat la baza aerian U.S. de la Wies-badens n Germania, prevenise ambasada israelian de la Bonn de aterizarea avioanelor C-5 GALAXY", aparinnd
427

forei de intervenie rapid. Detectate de radarele evreieti, navele forei amfibii a marinarilor Flotei a Vl-a fceau deja obiectul unei supravegheri atente din partea aviaiei israeliene. Raportul complet asupra inteniilor americane venise totui din partea unui agent al MOSSAD implantat n palatul regelui Hussein, la Am-man, un locotenent-colonel al aviaiei iordaniene, membru al statului major al suveranului. Dup ce expusese situaia n faa guvernului israelian, Yuri Avidar, eful serviciilor de informaii ale armatei, cel care n zori fcuse s eueze bombardamentul atomic asupra Libiei, prevenind ambasada american, conchise : Nu exist nici urm de ndoial, Statele Unite vor nvli peste noi." Trebuie s alertm imediat presa mondial, tun ministrul Construciilor, Benny Raiian. Asta o s-i in pe. loc pe americani ! Opinia public i va obliga s-1 atace pe Geddafi." Viceprim-rainistrul'lacob Shamr i privea colegul cu stupoare. Benny, ai nnebunit de-a binelea ! Dac americanii afl c New Yorkul risc s fie distrus cu o bomb H din cauza coloniilor noastre, n-ai s gseti' nici mcar- un singur om care s se opun unei intervenii militare mpotriva noastr." Yuri Avidar era n picioare. Pe chipul su se citea o ironie amar. N-ar fi cazul ca mcar o dat ara noastr s-i recunoasc greelile ? De ce nu desfiinm noi toate coloniile astea slbatice, o dat pentru totdeauna ? V garantez c armata va sfri prin a se supune !" Greeala noastr a fost c nu ne-am finalizat atacul de ieri asupra tibiei", spuse Ranan cu voce grav. Mereu stpn pe sine, Menahem Begin se ntoarse spre Avidar: Nenorocirea e c serviciile noastre de informaii n-au fost capabile s descopere ce clocete Geddafi. Dac am fi tiut mai multe despre programul .su nuclear, am fi puiu lua la vreme msurile necesare ca s nu-i< fac bomba." Avidar ncerc o scuz; dar Begin i-o tie scurt, cu un gest sec al numii.
428 . '

i-am citit toate rapoartele. Nu 1-ai luat niciodat n serios. Chiar i dup 'descoperirea filierei pakistaneze Ai persistat n a.spune c nu dispune de resursele tehno logice, de infrastructurile adecvate.,. C blufeaz, c e nu mai gura de. el..." ' Unul dintre secretari intr n sala de edine. Scuzai-m. i zise el lui Begin, primarul New Yor-kului dorete s v vorbeasc de urgen." .

Spectacolul era att de respingtor, nct lui Angelo i se fcu grea : btrnul chei abandonat, sinistra barac, cu inscripia sa decolorat VAMA U.S.", nefericitul pe .jumtate gol ntins pe jos n fundul ncperii, cu aerul unui animal hituit, cu torsul sfiat i plin de echimoze, cele dou huidume n bluzoane din piele, unul din ei cu lanul de biciclet nfurat nc n jurul ncheieturii. Inspectorul fcu un pas s intre n acest paradis al plcerilor sado-masochiste, dar scrba l opri. Tu, la de colo, zise el artnd spre tipul cu lanul, ia mic-te ncoa' ! Avem de discutat !'' Individul se apropia, trndu-i in sil bocancii pe pardoseal. ,,Ce vrei ? latr el cu un aer amenintor. Clientul e major i vaccinat ! Acu' avem i noi drepturi civice !" Gura. otreap ! url Angelo. Mi se flfie mie de ce facei voi acolo. Vineri, amicul de colo i art spre ti-' nerelul cu cnele a. vzut un camion galben care a ifonat aripa unei rable pe Christopher. Zice c-ai vzut i tu." Mda", zise malacul, nvrtind cu arogan lanul n jurul minii. Clientul su. cu capul prins n palme, gemea ntr-u-n col al ncperii. Ii aminteti de camion.'* Pi un camion ca oricare, o furgonet galben a celor de la HERTZ" !" Eti sigur c era un camion HERTZ"' ?" ,. Mda, al dracului de sigur. De ce ?" Angelo scoase clin buzunar catalogul tuturor vehiculelor utilitare nchiriate de HERTZ" n regiunea New Yor-kului. Mi-ai putea arta ce tip era ?'"

Fr s ezite, individul i proptise arttorul pe imaginea unei furgonete VOLKSWAGEN", tipul ECONO-LINE". Angelo i fcu cu ochiul, lui Rnd, apoi tipului. Merci, micuule. ntr-o bun zi o s-i dau o medalie pentru bun purtare !" n timp ce Rocchia i Rarid se ntorceau rapid la main, la dousprezece blocuri de ei un 'brbat urca linitit ntr-un FORD" oprit n faa unei fierrii de pe Strada 12 Vest. Kamal Dajani admira peruca blond cu care se mpodobise Leila. Aceasta i schimbase att de bine fizionomia, nct nici un poliist, chiar i cu fotografia n mn, n-ar fi putut s-o recunoasc. Maina demar ncetior i se pierdu in traficul destul de animat de pe Bulevardul (j. Totul e n regul ?" ntreb ea. privind cu atenie n retrovizor, pentru a fi sigur c nu snt urmrii. Totul e n perfect ordine." La radio n-au spus nimic." tiu, am un tranzistor." Crezi c e posibil ca americanii s refuze ?" Kamal ridic din umeri, cu chipul lipsit de orice expresie. Rmase tcut, privind lumea ce se nghesuia pe trotuare, cu braele pline de cadouri pentru pomul de crciun. Leila era nervoas ; i aprinse o igar. Ai face mai bine s te uii pe unde mergi, zise Kamal. Nu e momentul s-1 ifonezi pe vreunul." Urm un lung moment de tcere. , Tu ce simi ?" zise ea n cele din urm. n legtur cu ce ?" In legtur cu bomba asta, ce Dumnezeu ! Ce se va ntmpla dac americanii refuz ? Tu nu 'mai simi nimic, Kamal ? Triumf, rzbunare, remucri, orice. Nimic ?" Nu, Leila. Am nvat de mult s nu mai am nici un sentiment." Se cufund din nou n tcere, admirnd perspectiva zgrie-norilor care strluceau n lumina palid a soarelui. Maina aluneca acum purtat de valul care se scurgea n afara New Yorkului. Cu un gest energic, Kamal des pturi harta rutier pe banchet, \
430

Sta".

-.

. : . . . .

'

'

N-o lua pe unde ai luat-o ultima oar", i ordon el. De ce ?" Nu -vreau s trecem pe la casele de plat a taxelor. Dac ne caut, acolo ne ateapt." Din noianul de ndemnuri, ameninri i promisiuni auzite de Menahem Begin de la primul telefon primit din partea preedintelui cu treizeci de ore mai devreme, nici unul nu-1 emoionase aa cum o fcuse cel al primarului New Yorkului. Begin l ntlnise de dou ori pe Abe Stern .: o dat la New York. n timpul unei colecte de fonduri pentru ISRAEL, iar a doua oar la Ierusalim, cu un grup de sioniti newyorkezi. Domnule prim-ministru, pleda primarul, cu vocea vi-brnd de emoie, permitei-i unui btrn care a vzut multe n viaa lui, i care astzi mplinete aptezeci i doi de ani, din care cea mai mare parte consacrai binelui concetenilor si, s v adreseze o rugminte, mai mult, s v implore. ase milioane de brbai, de femei i. de copii nevinovai de dramele, de nedreptile i necazurile ndurate de poporul israelian de-a lungul luptei sale pentru supravieuire, ar putea s piar pentru c dumneax'oastr refuzai s evacuai o mn de colonii dintr-un teritoriu care, de dou mii de ani, fie c ai vrut sau nu, a ncetat s mai fie al evreilor. Dar nu numai.n numele acestor milioane de copii, fie ei albi. negri, chinezi sau hispanici, din oraul meu vin s v rog ! tii foarte bine c aici snt mai muli evrei dect n ISRAEL, i tii ce lupt ndrjit purtm zi de zi pentru a v apra dreptul la existen. De ce credei c mcelarul la de arab a ales New Yorkul pentru ngrozitorul lor antaj ? De ce nu i-a ales ca ostatec WASHINGTONUL, CHICAGOUL sau LOS AN-GELESUL? Din cauza noastr, domnule prim-ministru. Acum noi. evreii din NEW YORK, sntem n prima linie, nu dumneavoastr ' Primarul fcu o pauz, tergndu-i ochii plini de .lacrimi, ncercnd s-i trag sufletul. Vocea sa ajunse la Begin deformat de distana mare ce-i desprea. Sntei un om religios, domnule prim-ministru, relu Abe Stern. Cunoatei nvtura crii noastre sfinte THORA", preceptele sacre la care ne cere s lum amin431

te noi, evreii. Cnd viaa unui singur om e n pericol, ntreaga comunitate trebuie s-i sar n ajutor. Viaa a trei milioane de evrei nevinovai e astzi ameninat, domnule Begin. Dar ei se gsesc aici, la New York, i nu n ISRAEL l Iepura, nu-mi vine s cred ! Parc-am fi la CAP KEN-NEDY n seara cnd ARMSTRONG a pus piciorul pe LUNA !" Angelo i Rnd nu coborser- niciodat n P.C. subteran din Foley Square, unde urgena fcea s domneasc o adevrat isterie. Toate .telefoanele sunau n acelai timp, uile se trnteau, brbaii intrau i ieeau ntr-o viermuiala orbeasc, difuzoarele aparatelor de radio criau, telexurile bteau cu zgomot metalic, calculatoarele clipeau. Biciuit permanent de WASHINGTON, contient de inutilitatea eforturilor, .cpitanul acestei corbii nebune ncerca s-i pstreze capul limpede. Din lips de altceva, Quentin Dewing, directorul din F.B.I., reunise, la insistena lui Al Feldman, statul major pentru a-i asculta, pe Angelo Rocchia i Jack Rnd. Aceast idee merge mn n mn cu o alta, replic el, artnd un scaun n capul mesei, si facei-ne repede un rezumat al acestei anchete att de subtile de care ne-a vorbit eful vostru." Angelo i desfcu cravata i-i ncepu povestea : ideea de la care plecase, declaraia de accident a reprezentantului de la COLGATE", bileelul de sub tergtor, camionul galben, orele care coincideau, neomind nici un detaliu. Art pe imensa hart a Manhattanului itinerarul probabil al furgonetei de la cheiul din Brooklyfi pn la coliziunea cu PONTIACUL" pe Christopher Street. Dac furgoneta a urmat acest traseu, asta nseamn c, n mod obligatoriu, destinaia ei era prin mprejurimi", sublinie el. ' Dac, bineneles, e cea pe care o cutm, observ Dewing. Chiar dumneata ne-ai spus ea snt mai mult de patru sute de camioane HERTZ" n circulaie !" Directorul F.B.L se ls pe fotoliu, cu un aer sceptic. i apoi v-ai lansat pe o anumit pist, spunndu-v
432

 n sinea voastr c arabii nu tiu s conduc c z pe pad !" Suficiena fedului l exaspera n cel mai nalt grad pe Angelo. Aceast idee merge mn n mn cu o alta, replic el cu rceal. Avei o alta mai bun ?" Harvey ? ntreb Dewing, adresndu-se efului biroului F.B.I. din New York, cnd o s primim raportul comparativ al vopselelor ?" ntr-o jumtate de or." Dewing spuse c e prea mult i se ntoarse spre Fed-man : ,,ef, ce prere ai de toate astea ? Rocchia e din ograda noastr. Putem avea ncredere n el i s luam hotrrea s scotocim tot cartierul ? Cas cu cas ?" nainte ca Feldman s poat rspunde, Dewing adug : E cocogeamitea cartierul ! Cel puin dou sute de zone cu locuine ! Va trebui s punem toat lumea la treab. Toate oule n acelai co ! Nu ne va mai rmne nici un om pentru altceva !" Feldman i consult ceasul. . Vedei o soluie mai bun de a ne folosi timpul care ne mai rmne la dispoziie ?" Quentiri Dewing i ridic capul spre cer. Nu mai avem nici un minut de pierdut i nu avem de ales. Dumnezeu s ne aib n paza lui dac ne nelm !" Era pe punctul de a lansa operaiunea cnd Harvey Hudsoni flutur brusc o pagin galben din anuarul .telefonic al profesiunilor. " *. Stai aa, Quentin ! O agenie de nchiriere HERTZ" exist i n colul strzii unde s-a produs >acroajul. Mai mult ca sigur c se fie camioane galbene toat ziua n in tersecia aia. De ce n-ar fi unul din ele autorul acciden tului care a ifonat faimosul ,.PONTIAC" pescuit de Roc chia ?*', . : . . . Se ls o linite grea, nainte ca Dewing s explodeze. Dumnezeule mare ! url el la Feldman. Ne lsai s ne concentrm toate forele n acelai sector n timp ce izmana pe cltor sta de inspector ramolit nu face nici verificrile elementare ?" Angelo zvcni n picioare nainte ca srmanul Feldman s poat deschide gura. Scoase din buzunar o bucat
433

de hrtie, scris pe ambele fee, o mototoli i o arunc n capul lui Dewing. . ine, domnule fed ! url el, congestionat la fa. ai aici lista micrii furgonetelor din acel garaj pentru ziua de vineri. O ieire la ora 8 i 17 i dou intrri dup ora 16 I" ' Angelo se ndrept amenintor spre Dewing. Oi fi eu un idiot btrn, domnule fed, nu zic nu, dar s v* spun eu cine-mi sntei ! O trtur de avorton ' Ne-ai ascuns adevrul de la nceput ! Ne-ai trimis n misiune ca pe nite orbi pentru c nu ai avut ncredere nnoi l" ' / Angelo pocni din degete n direcia lui Jack Rnd, cruia nu-i venea s cread urechilor. n el ai avut ncredere, cum dracu' nu, doar e de-al vostru. E binecuvntat de WASH-ING-TON. n timp ce eu, srman curcan newyorkez un tip, printre alte milioane de tmpii de care se va alege praful cnd butoiul la va sari n aer, eu nu snt demn de ncrederea voastr ! i apoi. voi ee-ai putea pi ? Sntei la adpost n petera voastr de ALI BABA. Dar noi. acolo sus..." ROCCHIA..." Vocea poruncitoare a prefectului de poliie era neputincioas n faa acestui uragan de furie i ranchiun. Angelo l prinsese pe Dewing de revere i-1 scutura precum l scuturase mai'devreme pe Benny, dositorul. n^-ccatul la de butoi nu e gaz clorhidric E o bomb atomic ce va rade oraul cu locuitori cu tot ! Ghetourile din HARLEM, din BRONX, clin BROOKLYN ! N-o s mai avei de ce v face griji n ce le privete ! New Yorkul nu va mai fi dect un ghetou de mori cnd drcia aia va face poc !" Angelo se opri, gfind. i simea inima btndu-i nebunete n piept, ncerc s-i domoleasc furia.' Bun, eu v-am spus. unde ai putea gsi bomba. V ducei s-o cutai sau nu, m doare-n cot. Din partea mea, putei s v bgai unde tiu eu ancheta asta, dom'le DEWING ! V salut J" nainte ca cineva din asisten, care participase side-rat la scen, s schieze cel mai mic gest, inspectorul Angelo Rocchia ieise trntind ua.
434

Rnd, url.Hudson, oprete-1 !. Pentru numele, lui Dumnezeu, nu^l lsai s ne pun tot oraul n cap ipnc peste tot : Pzii-v, n ora e o bomb atomic care st s explodeze !" Fugi dup el !"

Din dorina de a asculta loate prerile, eful Executivului invitase s se alture grupului consilierilor si extenuai i preedintele Comisiei afacerilor externe a Senatului, liderii majoritii i minoritii senatoriale i preedintele Camerei Reprezentanilor, i informase n secret n legtur cu 'modul de desfurare a crizei i acum dorea s-i asocieze la dificila hotrre pe care era obligat s-o ia. Preedintele rugase pe fiecare n parte s-i expun prerea. Aezat n faa lui, secretarul de stat rezumase cu concizia-i recunoscut opinia cvasi-general. Domnule preedinte, nu vom putea permite s.piar ' peste ase milioane de americani pentru c o alt ar, orict de scump nou, refuz s-i schimbe o politic pe care .am respins-o ntotdeauna. Ordonai debarcarea imediat a Flotei a Vl-a i a forei de intervenie rapida ! Asociai-i i pe sovietici la aciunea noastr pentru a pre- . veni orice reacie neateptat din partea ISRAELULUI. Infoi ma.i-1 pe Geddafi despre aciunea noastr i asigu-i'ai-1 c poate urmri desfurarea operaiunilor prin irilermediul ambasadei sale de la Damasc. Ast:a va pune New Yorkul la adpost i, cnd vom dezamorsa aceast ameninare, vom angaja negocieri cu el". Urm un concert de tusete i gesturi aprobatoare. Preedintele i mulumi. Apoi, cu privirea mpienjenit de oboseal, privi chipurile grave care-1 nconjurau. Herbert, zise el secretarului de la Aprare, cred c slntei singurul pe care nu 1-am auzit." Herbert Green i desclet dinii de pe mutiucul pipei, puse coatele pe mas, i sprijini brbia n palme, ca i cum ar fi fost covrit de cele ce urma s spun. Mai mult ca oricare altul, el trise n sinea lui aceast criz. Era fizician atomist, unul din creierele acelei bise-rici,.gare druise umanitii aceast binefacere, dar i flagel, fisiunea atomului. Vzuse cu groaz cum lumea 'civi43-5

lizal rspndise in cele patru vnturi cunotinele ei, fr s prevad c ntr-o bun zi va aprea un fanatic amenm-nd cu bomba atomic pentru a-i impune voina. nainte de a lua cuvntul, respir adnc. Domnule preedinte, ultima criz pe care am trit-o n aceast sal de consiliu a fost cea a ostatecilor din Iran, i n-arn uitat nici acum evenimentele acelor zile. ara noastr avea nevoie disperat de prieteni n acele zile ntunecate, i mi permit s v reamintesc c nu am gsit dec't unul singur, ISRAELUL. El singur a fost d-e partea noastr". Aliaii notri tradiionali ANGLIA, GERMANIA., FRANA ne-au ntors spatele cnd am fcut apel ia solidaritatea lor. Erau att de preocupai de aprovizionarea cu petrol nct au preferat s ne vad umilii, iar diplomaii notri masacrai, mai degrab dect s fie alturi de noi, fcnd ceva care le-ar fi putut tulbura viaa lor ndestulat. Acestea snt momente pe care eu nu le pot uita. domnule preedinte. Voni putea ndrepta noi acum armele mpotriva singurei ri care ne-a fost alturi la greu ? i asta sub ameninarea unui dictator care ne urte, pe noi i ceea ce reprezentm noi ?" mprtesc sentimentele dumneavoastr n privina coloniilor evreieti din teritoriile arabe ocupate i n privina intransigenei Israelului. Dar ce se ntmpl acum depete cu mult problema acestor colonii i a statutului Ierusalimului. Exist o limit pe care orice ar, ca> de altminteri, oricare om, nu o poate depi fr s-i piard demnitatea i respectul de sine. Eu afirm c noi. noi am atins aceast limit." Linitea, o linite apstoare care strngea inimile, nmrmuri asistena cnd Green tcu. Preedintele se ridic. Arunc o privire ceasului de pe perete. V mulumesc, domnilor, zise el. A vrea s m .retrag eteva clipe n pare. pentru a reflecta nainte de a lua o hotrre." Angelo Roechia tocmai ieise, trntind ua furios, cnd din ncperea vecina apru un .poliist care-i ddu un mesaj lui Feldman. 436

Isuse Cristoase ! mugi eful inspectorilor, Rocchia .avea dreptate !" Sri ca ars de pe scaun i se repezi la harta New Yorkului. Unul dintre inspectorii de la moravuri a interogat o trf care se fie pe aici. spuse el artnd un punct pe hart n partea de jos a Manhattanului. A recunoscut pe unul dintre cei trei palestinieni. Cel pe ca.re-1 che.am K AM AL. L-a avut client ieri sear." ,,E sigur ? ntreb nelinitit Hudson. Gagicuele din zona aia au ceva de lucru !" E categoric. L-a descris ca pe un adevrat diliu sadic. I-a dat i o mam de btaie !" Feldman se ntoarse spre hart. E aproape n dreptul*Bulevardului 5. Exact n sectorul pe care ni 1-a indicat Rocchia. De acolo trebuie s ncepem scotoeitul, i s nu iertm nimic pn la malul Hudsonului !" Cuvintele lui galvanizser micul grup la captul puterilor. Hudson i aprinsese un nou trabuc ,,ROMEO i JULIETA". Iar Bannion avea sursul unui turfist ce-i vede unul dintre caii pe care a pariat lund o cot de o sut la unu n faa favoritului ! Ct ne trebuie s scotocim toat zona ?": ntreb Dewing. ' . . Feldman examina harta. Circa zece ore. Mai da-ne zece ore i v jur c vom si blestemata aia de bomb !" Dar n acea zi de mari, 15 decembrie, nu-le mai r* mnea mai mult de o -or pn la ncheierea conturilor. Timp de cinci interminabile minute de agonie, cei, reunii n sala Consiliului naional al securitii ateptaser cu sufletul la gur rentoarcerea efului statului. Numai Jack Easiman l nsoise n parc. Dar l lsase la intrare, privind cum se ndeprteaz pe alee, cu minile n buzunare, cu corpul plecat, meditnd i rugndu-se. Acum preedintele era n picioare, n faa asistenei, cu aerul acela calm i hotrt pe care America i desco 437

perine n cursul orelor tragice din timpul crizei pslate- cilor la Teheran. Domnilor, ncepu el cu o voce aproape confiden-. tial. Poate c am greit c nu am ncercat evacuarea New Yorkului, indiferent care ar fi fost consecinele. Dumnezeu s-i in n paza lui pe compatrioii notri newyorkezi. Numai c eu snt preedintele a dou sute treizeci de milioane de americani. i acum noi avem de-a face cu un adevrat act de rzboi. i dac ne-am nclina in faa ameninrii, cednd antajului, vom renuna la dreptul nostru la existen. Vom fi condamnai s fim distrui, mai devreme sau mai tr'ziu." Fcu o pauz, trgndu-i rsuflarea. Acum e ora 11 dimineaa. Ultimatumul lui Geddafi expir la amiaz. Amirale Fuller, v ordon s ndreptai rachetele nuclea're cu raz medie de aciune de pe submarinele din MEDITERANA mpotriva' LIBIEI. Toate ! Facei tot ce se poate ca EGIPTUL i TUNISIA s fie ferite de cderile radioactive. Domnule secretar de stat, pregtii mesaje prioritare pentru primul secretar al Comitetului central sovietic. pentru conductorii chinezi, pentru domnii BEGIN. GIS-CARD, HELMUT SCHMIDT i doamna THATCHER. Facei n aa fel nct mesajele s fie prezentate n clipa n care se declaneaz aciunea." Privi la chipul pmntiu al preedintelui Comitetului efilor de stat major. *. Amirale, dac la ora 11 i 30 n-am gsit i ri-am dezamorsat bomba, iar Geddafi refuz s-i prelungeasc ultimatumul, v ordon s distrugei Libia !" Domnule Rocchia ! Ce surpriz plcut !" Micua scund de la SAINT-VINCENT-DE-PAUL", care lucra la Centrul KENNEDY" pentru copii handicapai, l conduse pe inspector ntr-un salon, Sper c nu-i nimic grav." Nu, nu, micu, nu v facei probleme !" Poliistul i nvrtea nervos plria n mini, cu un aer ncurcat.
438

..Trebuie s-o iau pe fiica mea pentru .dou sau trei '/ie la mine, ca s-i vad bunicii din-Gonhecticut." ' : i Ah !... M tem c asta e mpotriva regulamentului, ' obiect clugria, nu tiu dac maica superioar..." ..E urgent, obiect Angelo. Cumnata mea din Califor nia a venit pentru dou zile la New York. Ea n-a vzut-o ; niciodat pe MRIA." ; i consult febril ceasul. . Micu, snt foarte grbit. Vrei s fii amabil s: mergei s-o aducei pe fiica mea ? Trebuie s plec citi mai repede." * Nu putei reveni disear ?" .,Nu, micu, v-am mai spus. se, impacient 'inspec torul. Snt extrem de grbit." ' ' . ..Foarte bine ! Ateptai aici, v rog, pn i pregtesc valiza Mriei.'' Clugria l conduse spre o sal cu un perete. uria, ' din sticl, ce ddea spre sala de jocuri. Ca de fiecare dat ; cnd venea acplo. Angelo simea ochii umplndu-i-se de lacrimi. Era o sal de jocurij ca oricare alta, cu o-paia, un tobogan, cuburi i ppui, i cuta fata n grupul de fetie. I se strnse inima la vederea acelor'fiine cu chi purile deformate, cu gesturi sacadate i nendemnatice,, cu ochii lor mari plini de o neputincioas revolt. O vzu pe clugri lund-o delicat de mn pe Mafia i ndeprtnd-o de colegele ei. i cu ceilali ce va fi ? i zise Angelo, zguduit. Eu mi. salvez copila, dar cu ceilali ce se va ntmpla ?... Cnd clugria reveni cu copilul i vii j oara sa, inspectorul Angelo Rocchia dispruse.

n partea de nord a statului Minnesota, ntr-o regiune bucolic, de pduri i puni, n apropierea satului Oskomie, la civa kilometri de grania canadian se gsea o discret rezervaie forestier aparinnd U. S. GO VERNMENT". Brbai n uniforma Departamentului P duri i Pescuit pzeau intrarea. Rezervaia se ntindea pe cteva hectare de teren vlurit, acoperit de codri seculari, plantaii tinere i pajiti tihnite, totul nconjurat cu iruri dese de srm ghimpat. .
'439

Grzile narmate aparineau, de fapt, Departamentului de stat al Aprrii, iar srma ghimpat ce mprejmuia rezervaia alctuia o gigantic anten de transmisiuni, permind comunicarea cu submarinele J ansatoare de rachete nucleare ale marinei militare. Instalaiile funcioneaz zi i noapte, utiliznd foarte joasa frecven, cu mult sub 10 KHz, cci numai undele foarte lungi snl susceptibile s ating fundul mrilor, adncimle la care navigheaz submarinele. Fiecare submarin n patrulare pe fundul oceanelor tra propria sa anten, un fir la fel de lung ca cei trei kilometri de srm ghimpat ai rezervaiei de la Minnesota. La ora 11 i 4 minute, adic 3a patru minute dup ordinul de atac nuclear dat de preedinte, dou submarine, SWORDFISHER" i PATRICII KERNY", n irner-siune la mai multe sute de metri de suprafaa ci.lm P Medieranei, unul la douzeci de mile sud-est de Cipru, cellalt la sud de Sicilia, reacionar la o modificare survenit a emisiei continue venind de la suprafa. Operatorul radio al fiecrui submarin aduse mesajul, decodat automat de unul din calculatoarele submarinului, ofierului de cart care, la rndul lui, l duse comandantului n fiecare din cele dou vase de rzboi, comandantul i secundul, utiliznd chei complementare, deschiser Ir primirea ordinului un seif care coninea nite dischete speciale produse de firma I.B.M, Le introduser n cele 16 calculatoare de tir, care comandau cele 16 rachetf ,,TRIDENT" ce echipau fiecare submarin. Aceste dischete I.B.M. conineau toate informaiile de tir necesare pentru a detecta obiectivele libiene cu o marj de eroare sub 30 de metri. Dup care cei doi ofieri i responsabili cu lansrile efectuar cele zece operaii necesare pentru activarea sistemului de comand a focului." La ora 11 i 7 minute, fiecare din cele dou.submarine expedie un mesaj n Minnesota, ammnd c rachetele erau pregtite s-i ating obiectivele. Mesajul decodat suna simplu : VESSEL IN DEFCON" ..Vasul n stare de aprare". Aproape n acelai timp cu acest mesaj, la Casa Alb sosea un altul, de data asta de la Moscova, fiind, preluat de centrul He telecomunicaii prin faimosul ., telefon, rou".
440

Ca ntotdeauna, comunicarea era transmis n dou limbi, nti n rus, apoi urma traducerea englez a interpretului sovietic. Preedintele se grbise s ajung la telescriptor pentru a lua cunotin de coninutul comunicrii pe msur ce aceasta sosea. Un interpret de la Departamentul de stat l flanca pentru a verifica exactitatea traducerii sovietice i pentru a sublinia toate nuanele i subtilitile limbajului folosit. De data asta nu era nici una. Mesajul era scurt i precis. Din cauza emoiei, preedintele simea c ameete. Se sprijini de umrul interpretului nmrmurit. Mulumescu-i ie. Doamne !" opti el. , n, P.C. subteran din New York, frenezia atinsese paroxismul. Agenii federali urlau n toate telefoanele. Ban-nion ordona prin radio ca s fie transformat in P.C. avansat comisariatul 6, situat n zona care trebuia scotocit. Lng el, Al Feldman mobiliza oameni i material. Cu c-teva birouri mai departe, Bill Booth, eful celor de la NEST, echipa de -detectare a explozibililor nucleari, de obicei imperturbabil, asurzea pe toat lumea, urlrtd ca un apucat ntr-un microfon. Pe cnd Harvey -Hudson mobiliza un escadron de judectori federali pentru a emite mandate de percheziie care s le permit s intre n apartamente, birouri, imobile, mandate fr de care nici un newyorkez, miidru de drepturile sale civice, .n-ar ,fi lsat nici un poliist s-i pun piciorul n cas. Domnea un asemenea balamuc nct nimeni nu auzi difuzorul ncastrat n mijlocul mesei de conferina, ngrozit, Abe Stern realiz c erau chemai ele PREEDINTE. Ceru s i se dea imediat legtura n birou. Domnule preedinte, se scuz el, sntem acum ntr-o stare vecin cu isteria. Cred c'am aflat locul unde e ascuns bomba. nc sub efectul emoiilor din ultimele minute, preedintele nici mcar nu-1 asculta. Abe. i se adres e], am primit un mesaj din partea sovieticilor ! L-au constrns pe Geddafi s amne termenul ultimatumului cu ase ore ! Mai avem timp pn dises; la ora ase. Primarul se prbui n fotoliu, mut de fericire. *Dar fii atent, ABE ! Ora ase, nu mai mult ! Primul secretar a fost ferm : GEDDAFI nu va ceda mai mult !"

PARTEA A'ZECEA

AI PIERDUT, TRDTORULE ! BOMBA TA TOT VA EXPLODA S"

Zona care urma s fie scotocit acoperea un imens patrulater din partea de jos'a Manhattanului unde, n-, tr-un amestec de blocuri, case i csue triau peste o jumtate de milion de oameni ziua i un milion noaptea. Acolo se gseau docurile abandonate din Golful Hudson, unde alt dat acostau marile transatlantice NORMAN-DIE", ILE-DE-FRANCE", cele dou QUEEN". Gseai acolo insulie rezideniale ale micii burghezii newyorkeze, cartiere de mici meteugari, strzile cele mai calde ale oraului cu slile de spectacole sexy i. saloanele de tortur saSo-masochiste. Gseai o ntreag comunitate de artiti, de intelectuali, de hippies n echivalentul newyor-kez 'al cartierului parizian SAINT-GERMAIN-DES-PRES, cunoscutul GREENWICH VILLAGE". ' Aproape zece mii de poliiti n civil, inspectori, ageni federali i membri ai .brigzilor de detectare a armelor nucleare, deghizai n cititori de contoare ai companiei CON EDISON ELECTRIC", se vor abate asupra zonei. La P.C. din comisariatul 6, cel care organiza aceast'metodic cercetare, dup principii militare, era Quentin De-, wing. Cartier dup cartier, strad dup strad, bloc dup bloc, nimic nu trebuia s le scape. Avangarda era format. din echipele mixte NEST. i F.B.I., cu aparatele lor sofisticate de detecie. Ei pieptnau fiecare .cldire, din pivni pna la acopeii, fr a intra ns n apartamente, n spatele celor cercetai venea infanteria grea", aproape trei mii de inspectori i de federali, cu buzunarele umflate de mandate de percheziie, care bteau din u, scotoceau prin apartamente, birouri', magazine, dnd o atenie deosebit antrepozitelor, garajelor i pivnielor. O munc fantastic ! innd cont de greuta442

tea butoiului, Al Feldman sugerase limitarea cercetrilor la primele dou etaje ale cldirilor f ar" ascensor. De unde ncepem ? i ntreb Dewing Statul major reunit n jurul unei hri uriae a Manhattaiiului. Plecm de la Bulevardul 5 si coborm spre malul Hudsonului ? Sau invers ?" Dup mrturia tipului cu lanul de biciclet, furgonetn HERTZ" urca n vitez pe Christopher Street cnd a derapat i s-a pupat cu PONTIACUL". Deci e firesc s ne gndim c se ndrepta spre Bulevardul 5 sau n mprejurimi. Eu a ncepe scotocirea de acolo i m-a ndrepta spre malurile fluviului." Toate capetele se ntoarser uimite spre cel care vorbise. Cu o plrie de fetru gri puin pe-o parte, cu aerul maiestuos al Naului", care sosete la un consiliu de administraie cu ai si cpos, Angelo Rocchia se ntorsese la turm. Ah ! domnule Rocchia, l interpel Dewing, ndrcp-tndu-se spre inspector, cred c v datorez scuze serioase." Scuze ?" Da, am primit un telefon de la laboratorul nostru din Brooklyn. Ei au gsit efectiv pe PONTIACUL" reprezentantului dumneavoastr urme de vopsea provenind de la furgoneta HERTZ" !"

ntrerupnd contient orice legtur cu Tripoli, din motive de securitate, cei trei Da j ani ignorau amnaroa neateptat a ultimatumului lui GEDDAFI. Aa cum fusese prevzut, se refugiaser-n ascunztoarea din Dobbs Ferry, aflat la circa cincizeci de kilometri de New York. ntr-o cochet csu n stil colonial, .pe care Leila-o n-chiriase, datorit poziiei sale discrete, n apropierea autostrzii. Acolo era programat s atepte explozia, dup care urmau s treac grania n Canada. Aezai pe canapea, cei doi frai i sora lor aveau ochii aintii pe ecranul televizorului. C e ceasul ?" ntreb Kamal pentru a treia oar. Dousprezece fr trei minute", rspunse Whalid. Secundele se scurgeau, fr ca vreunul dintre cei care ar fi sperat ei s apar la televiziune, s intervin. Nici Carter, anunnd un nou acord privind Orientul Apropiat,

nici primarul New Yorkului, implorndu-i cetenii s fug, nici Menahem Begin, anunnd retragerea din teritoriile arabe ocupate. Nimic n afar de acel insipid serial ce povestea a\renturile unui psihiatru ndrgostit de una din pacientele sale. Cu degetele crispate, cu buzele strnse, Leila simea c o las nervii. N-am reuit ! gemea ea. Americanii au refuzat. Bomba va exploda !" Whalid i ls paharul cu whisky i-i surse. Liniete-e, surioar. Trebuie c nc rnai discut. i atta vreme ct vor mai discuta, Geddafi nu va trimite semnalul de comand a exploziei'!" .-- Dar de ce nici cel mai mic comunicat ? se lamenta n continuare Leila. Ce mai trgneaz s informeze publicul c snt n .ateptarea unor veti deosebit de importante ? C americanii, Geddafi, evreii, palestinienii snt, n sfr-it, cu toii de acord !" Agasat de srniorcielile surorii sale, Karnal se ridic i se ndrept spre fereastr. Whalid, crezi c putem auzi explozia de aici ?" ntrebase cu tonul cu care ar fi ".ntrebat :-., Whalid, crezi c putem auzi de aici soneria telefonului ?" Nu, Kamal. dar sigur vom vedea un fulger, apoi un nor, semnnd cu o ciuperc uria." . Kamal i privea cu atenie fratele, n ciuda tensiunii din aceste' ultime zile, prea ciudat de calm. Resemnarea asta era cumva acceptarea fatalist a actului su, dup toate ezitrile i crizele de contiin ? Sau avea un alt motiv, pe care numai el l tia ? Pe ecranul televizorului, prezentatorul programului anuna continuarea serialului pentru ziua urmtoare, la aceeai or. Imaginea unui apus de soare nsoit de la-' mentoul unei viori dispru, fcnd loc unui. omule hilar ce cuta o cutie de spaghetti pe rafturile unui superma-gazin. Peste cteva secunde va fi ora dousprezece i uit~te ce ne arat tia ! Leila era n pragul isteriei. V-am spus eu c asta a dat gre. Americanii au refuzat ! Bomba va exploda !" Potolete-te, Leila ! Puin demnitate, ce Dumnezeu !" i strig Kamal, cu dispre.
444

Deschise ua de la teras si merse prin zpad pn la balustrad, cu ochii aintii spre orizont. Whalid i consult nc o dat ceasul. Dousprezece i -un minut. Semnalul lui Geddafi ar f l trebuit s soseasc prin antena de pe acoperiul garajului. Dar caseta nenregistrat n-a putut da informaiile necesare calculatorului de comand a focului, pentru a declana explozia. Gndu! acesta i ddea o stare de pace, o pace profund, cum n.u mai simise de ani de zile, din perioada fericit de Ia Meyrargues, alturi de soia i copiii lui. Angoasa, ndoiala, crizele de contiin ncetaser n faa certitudinii c, de data asta, avusese curajul s fac ceea ce credea c trebuie s fac. Alturi de el, Leila, ghemuit, cu brbia sprijinit de genunchi, prea hipnotizat de ecranul televizorului, i repeta fr ncetare, ca pe o litanie, c bomba nu trebuia s explodeze, c ea de fapt era numai un mijloc de presiune, ca i cum asta ar fi avut puterea s desfac ceea ce fcuser, smulgnd-o din obsesiile sale. Brusc tresri. Ia uitai-v : e NEW YORKUL ! strig ea. artnd cu degetul spre televizor. New Yorku] ! E la locul lui !" Kamal se ntoarse de pe teras, i privi int sora, apoi fratele mai mare cu o expresie de furie rece care-i fcu s tremure. E dousprezece i apte minute ! zise el. Trebuie s aflu de ce n-a explodat bomba !" La New York uriaa percheziie din partea de jos a Manhattanului ncepuse printr-o cascad de incidente. La numrul 158 de pe Bleecker Street doi inspectori au dat peste o partid de drog n plin desfurare. O duzin de toxicomani, tolnii pe nite saltele soioase, pluteau deja n Nirvana", n timp ce alii, narmai cu seringi, se pregteau, s li . se alture. Traversnd ncperea ca un uragan, cei doi poliiti le sparser seringile cu picioarele. Je eonfiscar pastilele de L.S.D. i pliculeele cu heroin. apoi disprur trntind ua. sub privirile tmpite ale drogailor. In alt parte, federalii picaser n mijlocul unor uriae orgii sau edine de flagelare, nspimntai de ideea scandalului, protagonitii aproape toi cadre sau 445

funcionari o terseser pe ferestre sau scri de incendiu, aproape goi. Alte echipe: ntrerupseser ntlnin mai romantice, scene de familie i pruieli. n colul Strzii 4 cu Gree^wich Avenue, agenii federali puseser mina pe hoi n flagrant delict, acetia neve-nindu-si n fire mai mult vreme, cnd, spre uimirea lor, au fost invitai, s-o tearg ct mai iute. La barul ,,QUIN-TANA" sosirea celor doi ageni federali abtuse asupra lor o ploaie de articole diverse : revolvere, iuri, .pilule pentru rips, pacheele cu:pudr alb,' pachete de cnep, heroin, toate obiectele care frigeau" i de care micii traficani voiau s scape n cazul descinderii n for de care ,se temeau c va urma. Federalii au cules revolverele i iurile, au aruncat drogurile n W.C., au inspectat pivnia i-au plecat aa cum au venit. Au descoperit tot felul de butoaie: unele vechi din lemn, pentru bere sau vin, bidoane pentru ulei de motor, butoaie din tabl pentru diverse chimicale i detergeni. . Intr-o pivni din Washington Square au descoperit chiar i trei butoaie de benzin de avion, din cel de-al doilea rzboi mondial. ntr-un pod de pe Cornelia Street au gsit cadavrul n stare de descompunere al unui individ spnzurat i, n-tr-o camer de pe Bedford Street, corpul unei btrne, aparent moart de frig. Multe dintre apartamente erau ncuiate locatarii fiind la munc trebuiser s fac apella berbecii" poliiei municipale, nite evi .groase pline cu beton care permiteau spargerea uilor celor mai ndrtnice. Abe Stern se temea ca oraul su - care poate c peste cteva ore nu va mai exista s nu fie condamnat s plteasc milioane de dolari despgubiri pentru furturi adevrate sau imaginare, cernd ca s fie lsat cte un poliist lngJiecare u forat astfel. Numeroi locatari invocau drepturile lor civice pentru a refuza orice fel de percheziie, chiar i atunci cnd era vorba de existena unui mandat de percheziie. Telefonau avocailor lor, ntrtau vecinii, provo-cnd ncierri. Poliitii erau agresai de cei pe care ncercau s-i salveze. La orice ntrebare a locuitorilor asupra motivelor interveniilor lor, poliitii aveau consemnul s le prezinte versiunea ,cu palestinianul care a ascuns n cartier un butoi cu gaz clorh-idric. Contrar oricror temeri, aceast dezv448

luire n-a declanat nici un fel de panic n rndurile acel-n populaii pe care televiziunea sau cinematograful o obinuiser cu scenarii mult mai impresionante. n P.C. de la comisariatul 6 se produseser, din contr cteva reacii de spaim printre magistraii mobilizai pentru a semna mandatele de percheziie. Din clipa n care aflaser motivul real aa credeau ei al operaiunii n curs, unii dintre ei dduser nval n cea mai apropiat cabin telefonic, ordonnd familiilor s prseasc imediat New Yorkul. Scotocirea ncepuse s se desfoare cnd Angelo Roc-chia i lu o scurt pauz pentru, a da i el un telefon personal. Grace, tu eti ? zise el, fcnd mna plnie n jurul receptorului, pentru a nu fi auzit de cei din jur, a vrea s-i spun ceva apropo de... de ce mi-ai zis ieri sear. M-am gndit. A vrea" s ne cstorim. A vrea ca acest copil s aib amndoi prinii". Kamal Dajani stinse televizorul cu o lovitur de pumn. i prinse fratele de ume'ri, l smulse din fotoliu i ncepu s-1 scuture violent. Spune-mi ce-ai fcut de n-a explodat bomba?" Whald ncerc s scape, dar pumnul de fier al fratelui su nu-1 ls. Kamal, de ce m priveti cu atta mnie ? ntreb el, ncercnd s-i disimuleze Mea. Azi e o zi mare ! Bomba n-a explodat pentru c noi am ctigat ! Snt sigur c evreii au nceput s evacueze teritoriile noastre ! Vom afla cit de curnd vestea asta ! S bem pentru victorie, frioare !" ntinse mna spre sticla pus pe televizor, dar lovitura scurt a lui Kamal i opri gestul. Whalid se nveruna. Oroarea pe care i-o inspira lovitura dat de fratele su l fcu s-i goleasc sacul. Tu.crezi c bomba aia va exploda ? Tu crezi sincer c ne putem ntoarce la Ierusalim clcnd pe milioane de cadavre ? Zi, chiar crezi asta ? Frioare, eu'cred c trebuie s- mai fie i alt mijloc. Eu n-am realizat bomba asta pentru a semna 'moarte. Am eonstruit -o pentru a
447

obine dreptate pentru poporul meu. Pentru a fi egali cu ceilali. Evreii i au bomba lor, ca i americanii, en~ 'glezii, sovieticii, francezii, chinezii, indienii. Acum. arabii o au i ei. Datorit ei. vom putea negocia cu dumanii notri i,'n felul acesta, s ne regsim ara." Fcu o pauz. Kamal. conchise el, vorbind, apsat, nu se poate face dreptate clcnd pe cadavrele milioanelor de nevinovai !'' Ochii mezinului familiei Dajani. aruncau vpi de ur, . Ochi. de uciga, i zicea Leila, cu groaz. Trdtorule ! Acum neleg eu : dac bomba n-a explodat, asta nseamn c ai dezamorsat-o atunci cnd ne-ai trimis, pe mine i pe Leila, s verificm antena de pe acoperi. Crampa ta subit de la stomac era o pur nscenare ! Cnd am cobort, dispruse. Ca i ulcerul tu ! Ca prin minune ! Ticlosule, acum s-mi spui ce-ai fcut ca s dezamorsezi bomba c, de nu, te omor !" Mna lui Kamal .nie ca un'arpe. Mna care zdrobise traheea fizicianului francez ALAIN PREVOST n Bois de Boiflogne l lovi pe Whalid n plin fa. Acesta scoase un ipt, iute stins de ,o a doua lovitur n plin stomac. Se cltin, se lovi de un scaun i se prbui pe masa din fundul ncperii. Farfurii, o a doua sticl cu whisky, bibelouri se rspndir pe podea, ntr-un zgomot asurzitor de sticl spart. Kamal se arunc asupra fratelui su i-1 strnse de gt. Tu tii ce se ntmpl n clipa de fa din cauza ta ? La ora asta americanii snt pe cale. s-1 lichideze pe Ged-dafi ! i-1 vor distruge pentru c acum e n nina lor ! Din cauza ta ! Trdtorule !" Whalid se sufoca. Cu gura larg deschis, cu ochii ieii din orbite, cuta s aspire ct mai mult aer.. Cum ai dezamorsat bomba ?" l ntreba fr ncetare Kamal, punctndu-i ntrebarea cu o 'lovitur de genunchi n testicule. . Whalid se ncovrig de durere, ngrozit, Leila ncerc s-i despart. Kamal, potolete-te ! Vrei s-1 omori ? E fratele tu !" E un trdtor ! Din cauza lui, nu ne vom mai ntoarce acas !" Cuprins de o dezlnuit ur, Kamal tbr cu nesbuin asupra fratelui su. N~o vzu pe Leila apucnd
'448

sticla de whisky, dar instinctul l fcu s se fereasc. Primi lovitura n umr, n loc de cap. Sub ocul loviturii, i pierdu echilibrul i czu pe canapea. ntre timp Whalid ncepu s-i revin i i scosese revolverul din buzunarul hainei, l inea n mna tremurnd, . ctnd Kamal se arunc din nou asupra lui. Glonul terse urechea lui Kamal i se opri n tavan. Nu mai urm un altul. Degetele palestinianului erau deja nfipte n traheea fratelui su, chiar deasupra mrului lui Adam. Se auzi un zgomot sec. Whalid fu scuturat de un spasm i gura i se deschise, snd s se scurg un uvoi de bale, Ue-a fcut ?" url Leila, ngrozit, 3,L-am ucis", : Kamal privi ndelung cadavrul fratelui su ntins pe eovor, apoi ngenunche lng el, ridicnd maneta pentru--a descoperi tatuajul de pe mn, ca i cad ar fi vrut s fac un nou jurmnt cu fratele su. Bomba ta tot va exploda, Whalid ! i-o jur ! Va exploda ! Ai pierdut, trdtorule !" Cut n haina lui Whalid instruciunile pentru executarea diverselor operaiuni indispensabile pentru a putea proceda la comanda manual a exploziei i ddu peste o caset. Recunoscu imediat caseta nregistrat la TRIPOLI, Ia te uit ! Asta era ! E simplu : a schimbat-o cu alta cnd eram pe acoperi !" Pentru prima oar n 'viaa ei, dac nu punem la socoteal potopul de mpucturi din serialele serilor ei de vduv singur, doamna Dorothy Burns auzi rsunnd un foc de arm.. Se repezi s trag draperiile de creton, ncercnd s vad de unde putea veni mpuctura. Auzi ecourile unei discuii violente ce veneau din direcia casei din fa. Cteva clipe mai trziu, vzu un brbat necunoscut m-pingnd violent o tnr n maina parcat n faa casei. Maina demar n tromb i dispru n direcia autostrzii. Fr s ezite, doamna Burns ridic receptorul telefonului roz de la cptiul patului. Domnioar, dai-mi v rog comisaliatul de poliie'1.
g9 Al cincilea cavaler?

s.
Telefonul lui' Myron Pick, redactorul ef al ziarului NEW YORK TIMES" sun n acelai timp cu cel al doamnei Burns. Corespondentul su la Las Vegas l suna n privina lui John McClintock, cel care nchiriase una din misterioasele furgonete AVIS", descoperite de Grace Knowland n cazarma din Park Avenue. Acest domn aparinea unei organizaii guvernamentale instalate la baza aerian McCARRAN", ntr-o zon interzis. Organizaia se numete NEST, de la NUCLEARE EXPLOSIVE SEACH TEAMS. Rolul acestor brigzi e de a detecta orice materiale radioactive disprute n cursul unui transport, furate dintr-o instalaie nuclear sau czute din cer ca cele de mai acum civa ani n SPANIA, fie c e vorba de uraniu, plutoniu sau chiar de o bomb atomic. Echipamentul lor...". Corespondentul i continua raportul, dar Pick nu-1 mai asculta. Rmas fr replic, prea lovit cu leuca-n cap. De ce-i fusese fric nu scpase.

Doi poliiti de la comisariatul din Dobbs Ferry btur la ua doamnei Burns ; la trei minute dup apelul ei te lefonic. \ Aflat n culmea agitaiei, aceasta le povesti ce v zuse i auzise. Probabil c vede prea multe filme la televizor", zise unul dintre ei, n timp ce traversau strada pentru a inspecta casa de peste drum. Nu le rspunse nimeni la apelurile soneriei ; ddur ocol casei pentru a vedea eventualele urme ale unei efracii. Apoi revenir la intrare. Ua nu era nchis. Unul dintre ei i vr capul pe u. Nu-i.nimeni acas ?" ntreb el. Nepbinnd nici un rspuns, se aventur n salon. Dumnezeule ! exclam el. Cheam STATE POLICE. Individa n-a visat! John Robinson, austerul director al ziarului NEW TIMES ", i privea redactorul ef cu surprindere. 450

Chipul radios al lui Myron Pick era acum la fel de Iu-gubru ca o masca mortuar. Venise s-1 pun la curent cu evenimentele ciudate care se petreceau n New York i i povesti directorului su ce descoperise n privina misteriosului domn McClintock din Las Vegas. Fr s scoat un cuvnt, ridic receptorul'i ceru Cartierul general al poliiei. Domnioar, puin,mi pas mie unde e i ce face, i spuse el secretarei prefectului Bannion, vreau s-i vorbesc imediat. Atept la telefon pn l.gsii." Trecur cteva minute bune pn cnd reui s-1 gseasc pe Michael Bannion n tumultul comisariatului 6. Robinson nu era bine dispus pentru 'a-i pierde timpul cu salamalecumuri. Domnule prefect, aflu c i-ai spus redactorului meu ef c sntei n cutarea unui butoi cu gaz clorhidric ascuns n ora." Exact, domnule director, i nu am cum s v mulumesc mai mult pentru faptul c ziarul dumneavoastr ne ajut s pstrm aceast informaie pn n momentul n care vom gsi i neutraliza acest butoi.," A fost plasat de .teroriti palestinieni, nu-i aa ?" Perfect adevrat." n ciuda uriaei tensiuni din ultimele zile, vocea lui Bannion era la fel de sever ca de obicei. Domnule prefect, cu regret trebuie s v spun c sntei un mincinos. Ce cutai voi e o bomb atomic, nu un butoi nenorocit. Mii, poate sute de mii de locuitori ai New Yorkului snt n pericol de moarte, iar voi refuzai s-i avertizai, s-i salvai, spunndu-le s fug. i vrei ca' i ziarul nostru s fac la fel ? S pstreze tcerea, cnd raiunea existenei sale este tocmai de a fi n slujba aces tor oameni ?" ( Bannion era mpietrit. Fcu un senin unui fed i-i ntinse un mesaj mzglit n grab : Chemai WASHINGTONUL ! Cerei-1 pe preedinte ! Secretul a -fost strpuns !" Trei maini aparinnd de NEW YORK STATE PO-LICE", cu girofarurile aprinse pe capot, se oprir n faa casei unde fusese asasinat Whalid Dajani. O ambulan,
451

cu uile deschise, atepta ling ele, n jurul lor se srn-seser' vecinii i copiii care se ntorceau de la coal. O crim era un eveniment totalmente ieit din comun pe strduele linitite din Dobbs Ferry. In salon poliitii se agitau n jurul cadavrului. Punctul de impact al glonului cu tavanul era ncercuit cu rou. O echip de la expertiza judiciar lua amprentele, n timp ce un poliist contura cu creta locul de pe covor unde zcea cadavrul lui Whalid, iar un fotograf i un tip cu ca-rnera video nregistrau scena din toate unghiurile. Ducei-1 la morg i cerei o autopsie", ordon cpitanul nsrcinat cu primele cercetri. Arunc o privire spre cioburile celor dou sticle de whisky rspndite pe podea i privi cadavrul cu dispre. Pariez c-i vor gsi la whisky n burdihan, s deschizi cu el un bar !" Un poliist descoperi paaportul lui Whalid n buzunarul hainei, l ddu efului su. Ia te uit, Charlie, e un arab !" Cpitanul examina fotografia, avnd dificulti n a gsi vreo asemnare cu chipul desfigurat de sufocare, i frunzri paginile pn gsi tampila ofierului cu imigrrile de la aeroportul KENNEDY". Sracul, n-a avut nici cjnd s-i cumpere ce-i trebuie, de crciun ! zise el, remarcnd data intrrii, 10 decembrie. M duc s transmit din main datele la sediu". Cei de la NEW YORK STATE POLICE" nu fuseser informai oficial despre cercetrile n curs la NEW YORK i cpitanul ignora drama n curs de desfurare n Manhattan, i aprinse o igar, o fuma linitit, apoi lu fr grab microfonul i transmise P.C. al brigzii sale primul raport referitor la crima din Dobbs Ferry, Dup frenezia din perioada lansrii giganticei scoto ciri, descurajarea domnea acum n P.C. avansat din comi sariatul 6. Pe msur ce echipele raportau c au terminat de cercetat o zon, Al Feldman haura cu .negru respec tiva zon pe hart. Numai c nu-i fcea iluzii : dac nu aveau noroc, noroc cu carul, urmau s fie fcui praf i pulbere cu mult nainte ca primul poliist s ajung 'pe malul Hudsonului. ; n acest moment de total descurajare, Feldman fu chemat la telefon de unul dintre inspectori, 452 .

- 'V cheam din P.C, subteran din Foley Square " P.C. din Foley Square era legat, printre altele,'prin telex de Cartierul general al poliiei statului New York Inspectorul de serviciu fusese intrigat de ultima depe y aprut pe aparat. ef, i zise .el lui Al Feldman, se semnaleaz un cadavru la Dobbs Ferry. Nu exist un dubiu : e o crim. Victima e un arab care seamn al dracului de bine cu unul din gagiii pe care-i cutm noi. V citesc semnalmentele : Sex : masculin. Talie : 5 picioare i 10 degete. Greutatea : 185 livre. Identitatea furnizat de paaportul libanez nr. 234651/eliberat la BEIRUT la 22.11.1979, pe numele IBRAHIM WHALID, inginer electronist nscut la BEIRUT la 12.09.1942. Intrat n S.U.A. prin punctul de frontier aeroport KENNEDY" la 10 decembrie. Pr : negru nspicat. Ochi cprui. Semne particulare : musta fin i un tatuaj pe antebraul stng reprezentnd o inim, un arpe i un pumnal". Un tatuaj ! Dumnezeule mare, ai zis un tatuaj ?" Feldman era n culmea surescitrii. Dai-mi dosarul trimis de francezi asear !" strig el spreDewing. . l frunzri cu micri febrile, 'El e ! url Feldman, omul nostru. E unul din cei trei palestinieni care au ascuns bomba "
1

Richard Snyder, preedintele Consiliului de administraie al ziarului NEW YORK TIMES", se oprise n dreptul ferestrei biroului su, de la etajul paisprezece al renumitei cldiri, meditnd, copleit, la cuvintele preedintelui. Din fundul strimtului canion al Strzii 43 urca pn la el zgomotul intensei circulaii, rumoarea New Yorkului, oraul su, oraul pe care ziarul familiei l servea de peste trei generaii. Preedinia acestui cotidian, care se considera a fi contiina Americii, fcea s apese pe umerii acestui puritan, de cincizeci i doi de ani o zdrobitoare responsabilitate moral. Care este datoria noastr astzi, se ntreba el, ce obligaii are ziarul nostru fa de ora i fa de ar ? , ntprcndu-se la masivul su birou din lemn de nuc, contempl pe perei primele pagini istorice ale renumitu453

lui ziar i portretele tatlui i bunicului su, care-1 precedaser n 4icest birou. Ua se deschise i secretara sa i introduse n birou pe John Robinson, austerul director al ziarului, Myron Pick, redactorul su ef i pe Graoe Know-land. V dai seama, patroane, o bomb atomic ascuns n ora ! atac Pick cu obinuita sa vehemen. O bomb care ar putea ucide zece sau douzeci de mii de'persoane i prefectul ne cere s ne inem gura !" Preedintele lui NEW YORK TIMES" se aezase, cu minile ncruciate pe birou, ca i cnd s-ar fi' rugat. Nu e o bomb atomic, Myron, e o bomb H. i nu zece sau douzeci de mii de oameni snt ameninai. E ameninat tot oraul !" Le rezum mesajul primit din partea PREEDINTELUI S.U.A. M-a imploarat s nu divulgm .aceast informaie." Preedintele marelui cotidian privea chipurile stupefiate ale subordonailor lui. n ciuda numrului lor, cunotea personal pe fiecare dintre colaboratorii si direci. tia c Grace locuiete cu fiul ei n Manhattan, c Robinson i avea reedina n West Side, c Myron Piek locuia cu soia ntr-o veche cas din Brooklyn Heights. Iar el locuia cu soia i cei doi copii chiar n inima Manhattanului, la numai cteva .blocuri de birou. Toi mprteau soarta locuitorilor New Yorkului. Richard Snyder adug, aproape implorator : Preedintele ne cere altceva : vrea s pstrm secretul... chiar i fa de familiile noastre." Grace i nbui un strigt : Tommy.l Dumnezeule ! E incredibil ! se revolt Myron Pick, Sper c vom rmne cu braele ncruciate, fr s facem nimic, a'teptnd s fm... termonuclearizai ? Fr s ne punem familiile la adpost ?" Preedintele lui NEW YORK TIMES" explic faptul c Geddafi ceruse pstrarea secretului i ameninarea c la primul semn de evacuare, bomba va sri n aer, De ce ar trebui s ne supunem ? relu Piek. Cine ne garanteaz c preedintele ne-a spus adevrul ? N-ar fi prima oar cnd .un preedinte ne toarn gogoi !" Myron ! Snyder i privea redactorul ef cu severitate Problema nu e nici PREEDINTELE nici GEDDAFI, nici interesele noastre personale,, ci numai datoriile 454

pe care le are fat de cetenii acestui ora ziarul NEW 4 YORK TIMES"!" * " W Datoriile snt evidente ! replic Pick, fr ezitare Trebuie s scoatem imediat o ediie special. Pentru a avertiza oamenii New Yorkului c oraul e ameninat de distrugere i s-i implorm s-o tearg ct mai iute, cu orice mijloc !" Myron, cum ndrzneti s vorbeti aa encl abia i s-a spus c bomba va exploda la cel mai mic semn de evacuare ? E vorba de viaa a milioane de oameni ! De viaa..." Grace era obsedat de chipul fiului ei. Bulversat, se ridicase, gata s prseasc ncperea. Noi deinem informaia, replic Pick, neclintit. Datoria noastr de ziariti este s-o publicm. Experiena ne nva c avem totul de pierdut dac o ascundem. Amin-tii-v de Golful Porcilor1 !" Preedintele ziarului se ntoarse spre directorul su, care tcuse pn atunci, n toate circumstanele grave, sfaturile acestui secund, cu o serioas i solid pregtire profesional, i fuseser de mare ajutor. La cei cincizeci i patru de ani ai si, John Robinson era, ntr-un anumit fel, contiina lui NEW YORK TIMES". Dac vom comunica, ncepu el aproape timid, c datoria noastr fa de newyorkezi este de a-i avertiza de pericolul care-i pate pentru a se putea salva, nu cu o ediie special trebuie s-o facem. Ziarul nostru nu trebuie s profite de im astfel de prilej pentru a da o lovitur. ntinse un deget spre bateria de telefoane de la dreapta lui Snyder . Patroane, va trebui s- sunai imediat pe toi confraii notri de la radio i televiziune, spunndu-le ca ei s alerteze imediat populaia." Se opri, contient de gravitatea opiunii pe care urma s-o formuleze. Fcnd aceast observaie, relu el cu aceeai voce catifelat, consider c e de datoria noastr s fim, fr nici un fel de obiecii, alturi de preedintele S.U A. Ziarul
1 Cu multe zile nainte de invazia din Golful Porcilor, n Cuba, cei de la NEW YORK TIMES" erau la curent cu operaia i cu rolul jucat de C.I.A. n pregtirea ei. Dar n -a publicat nimic la cererea expres a preedintelui KENNEDY. Mai tirziu, preedintele Consiliului de administraie al ziarului i preedin tele S.U.A vor regreta acest lurcu, fiind convini, ulterior, ca divulgarea .a ceea ce se pregtea ar fi putut mpiedica aceast iniiativ dezastruoas.

455

i-ar rata misiunea'lui fa de poportil american dac ar trda, ntr-o situaie att de grav, ncrederea omului care ne conduce." Urm o lung i apstoare linite. Preedintele ziarului se ridic i, sprijinindu-se cu manile de birou, i privi int pe cei trei colaboratori ai si. Preedintele mi-a spus c ultimatumul a fost prelungit pn ast sear la orele ase. In ce m privete, am de gnd s rmn aici, n acest birou, pn la ora ase. Las fiecruia dintre voi libertatea de a aciona dup cum i dicteaz contiina. Dac dorii s plecai, plecai ! Dar facei-o cu discreie. Avei cuvntul meu de onoare c acest lucru nu va fi subiect de discuie ntre noi. n alt ordine de idei, m tem c nu avem altceva de fcut dect s pregtim ziarul de rnine i s ne rugm s fie un mine". Repede, cpitane, v cheam cel de la New York !" Ofierul de la NEW YORK STATE POLICE", care-i continua ancheta asupra morii lui Whalid Da j ani n vila din Dobbs Ferry, alerg la main. Lu radiotelefonul, l ascult pe Feldman i se ntoarse spre adjunctul su. Fugi i adu-o aici pe femeia care ne-a chemat !" Cteva clipe mai trziu, doamna Burns, emoionat de neateptata sa importan, se aez n maina poliiei i rspunse 'prin radio ntrebrilor lui Dewing i Feldman. tiau deja ora apelului su la poliia din Dobbs Ferry i obinur rapid de la brava femeie dou informaii suplimentare, care_erau eseniale, privind nfiarea brbatului i femeif pe care-i vzuse ieind n fug i alergnd spre main, precum i culoarea mainii verde-nchis cu care fugiser din ora. Snt chiar ceilali doi ! strig Feldman. Nu mai ncape nici o ndoial !" . n jurul lui Feldman erau strni ciorchine Dewing, Hudson, Salisburgy de la C.I.A. ,,n ce direcie ar fi putut pleca ? l ntreb Feldman pe ofierul de la NEW YORK STATE POLICE". Sntei n apropierea unei ci importante de circulaie?" Da. la cinci sute de metri de aici e un acces pe autostrad."
458

'i au plecat cumva n direcia aceea ' v a Cu siguran ! ' Cpitane, trimite imediat o main la punctul de in trare pe autostrada. Bieii care vnd tichetJs ne confirme dac fugarii au trecut pe acolo !" coniirme ' - n timpul acesta la New York, o duzin da poliai scotoceau prin comisariatul 6 n cutarea unei hri rutiere a statului New York. Pri la urm cineva gsi una n torpedoul mainii sale. Feldman o ntinse pe birou Probabil c au ters-o spre nord, zise el. i privi ceasul. tim c au fugit acum cincizeci i apte de minute N-au putut parcurge mai mult de cincize'ci-aizeci de kilometri. Art'un punct situat ntre Dobbs F.erry i Albany . Ar trebui s fie pe aici. Trebuie s blocm ime ,.d:iat toate ieirile de pe autostrad. Poliia va trebui" s Blocheze toate rampele de acces i s-i trimit patrulele pe urmele lor cu ordinul de a opri toate mainile verzi. -Cei doi snt singurii care ne pot spune unde e blestemata aia de bomb !" n mai puin de un minut, -plecnd din toate colurile Manhattanului, o armat de maini de poliie i de moto..cicliti urcau de-a lungul Hudsonului, ndreptndu-se spre autostrad. Merge treaba ?" Angelo Rocchia recunoscu vocea piigiata a primarului New Yorkului, Nu cine tie ce, zise el artnd harta cu un aer dezamgit. Prea multe construcii ! Prea multe strzi ! Prea muli oameni ! Prea puin timp !" be Stern l privea uimit, i prinse braul cu mna sa durdulie. Am mizat totul pe dumneata, inspectore. Pentru numele Bunului Dumnezeu, sper c nu te-ai nelat ! Btrnul se ndeprt, cocrjat, cu privirea n pmnt. nelesese c nu mai avea nimic de fcut dect sat atepte. Destinul oraului era n mna unor oameni ca ROCCHIA sau motociclistii din STATE POLICE" care controlau mainile de pe autostrad i a poliitilor care forau uile Pivnielor^ GREENWICH VILLAGE. Cu stomacul.cu457

prins de crampe, se nchise ntr-tma din toalete, cnd auzi deschizndu-se ua ncperii alturate. Ia zi, Frank, se auzi o voce, tii ce caut grangurii ia de sus ? Dac-i spun, rmi cu gura cscat... O bomb atomic l" Te-ai icnit ?" Nu. i tii ce-am fcut ? Am sunat-o pe Jane. Vocea devenise un murmur confidenial pe care Stern l auzea cu greu . I-am spus s ia copiii i s-o tearg fuga-fugua la maic-sa, n Connecticut". Restul se pierdu n zgomotul fcut de apa tras. Totul se prbuete, zise el, de data asta secretul nu mai poate fi pstrat. Oraul va sri n aer. Se va declana panica, o panic de sute de ori mai rea dect aceea de care ne-am temut. i dac ieim din bud, oamenii au s vin la Gra-cile Mansion s m lineze. i ar avea al dracului de mult dreptate ! mormi el. Cpitane, repet ce-ai spus !" urla Al Feldman n microfon. Unul diritre bieii.de la casele de marcaj i-a recunoscut pe cei doi, numai c nu mergeau spre nord, ci spre sud !" Tot statul major din comisariatul 6 se bulucise n jurul lui Feldman. Sntei sigur de aceast informaie ?" Mai mult ca sigur. Punctul de control cu pricina e pe firul ce coboar spre New York." Pe toate feele se putea citi uimirea. De ce mama dracului se ntorc n ora, dac tiu c e pe cale s sar n aer ?" Probabil c trebuie s se ntoarc la bomba lor, le rspunse Feldman. Asta trebuie s fie ! Se ntorc la bomba lor !" Dac au plecat din Dobbs Ferry la ora 12,23, acum ar trebui s fie pe la periferia oraului. Din fericire la ora asta se circul greu !" Prefectul de poliie smulse telefonul din minile lui Feldman. D-mi la biroul SPRINT" !"
458

SPRINT" -era abrevierea serviciului ,LICE RADIO INQUIRY mumcaii a poliiei newyorkeze. Ocupa n ntregime dou ^ dm- C.G. al poliiei i se ndeletnicea cu trierea celor 19.000 de chemri zilnice la numrul 911, numrul dispeceratului Poliiei. Jim, ordon el ofierului comandant al SPRINT", trebuie s trimii spre comisariatul 6 tot ce are roi i se mic : maini de patrul, autobuzele poliiei, motocicliti, depanatoare, camioane-macara. Trebuie blocate cile de acces n perimetrul delimitat de STRADA 14, HOUSTON STREET, BULEVARDUL 5 i fluviu, nconjurai tot cartierul. Oprii pietonii i mainile la toate intrrile, verificai actele de identitate, controlai mainile. Doi dintre palestinienii pe care-i cutm vor ncerca s se infiltreze n zon, Jim, urm Bannion n pragul sufocrii, spune tuturor celorlalte comisariate s-i trimit urgent toate efectivele pentru a ntri barajele. Cerei celor de la administrarea oselelor s ne trimit toate barierele de care dispun. Mi-c-te, Jim l Pentru Dumnezeu, micai-v ct mai repede !" Bannion i terse fruntea. Nu se gndise nici o clip la Dewing nici la ceilali federali. Era oraul SAU. Numai o aciune" fulgertoare l mai putea salva. Domnule primar !" Nici nu-1 chem bine pe Abe Stern, care trecea ngn-durat pe coridor, cnd fu sunat de comandantul pompierilor. Barry, oamenii notri au nevoie de toate cisternele voastre pe STRADA 14, HOUSTON STREET i BULEVARDUL 5 pentru a bloca de urgen accesul n zon". Pompierii din New York purtau poliitilor o simpatie comparabil cu cea a protestanilor din ULSTER pentru catolicii irlandezi. eful lor ceru explicaii. Barry, nu discutm acum ! mugi Bannion. Execut ordinul imediat ! Ti-1 dau pe primar !" n timp ce Stern i confirma efului pompierilor ordinele date de Bannion, acesta din urm i suna serviciul de pres. Patty, n cel mult dou minute ai s fii potopit de telefoane de la ziare, radiouri, reele de televiziune i toat haita obinuit. Bag-le textul cu butoiul de clor." 459

La C.G. al poliiei, cele dou etaje ale centrului de telecomunicaii SPRINT" erau ntr-uh vrtej demenial. Reeaua era subdivizat n cinci P.C. radio, fiecare acoperind cte una din marile zone ale oraului New York. O echip de dispeceri controla pe ecranele calculatoare^ lor deplasarea tuturor mainilor de poliie aparinnd. districtului su, n felul acesta puteau urmri simultan munca patrulelor n misiune, tiau cine se retrage ntr-un bar s bea o cafea sau care din ei conduce la nchisoare un rufctor. Era' suficient s ntoarc dou chei pentru a trimite oameni i maini la un nou obiectiv. Nici nu fuseser bine ntoarse toate cheile n cele cinci sli din centrul SPRINT" cnd ntreg oraul ncepu s rsune de urletele sirenelor poliiei, urmate de sunetul sacadat al clopotelor mainilor de pompieri care se grbeau spre partea de jos a Manhattanului. In cteva minute acest uragan de sirene cuprinse ntregul cartier. Pe trotuare, mulimea, obinuit cu ngrozitoarea isterie zilnic de sirene i girofaruri, privea, ncremenit. Aa ceva.nu se mai vzuse n New York. Cum ajungeau n limitele perimetrului, care trebuia controlat, vehiculele se opreau de-a curmeziul strzii, iar poliitii deviau circulaia, n cteva secunde, ca o und .de oc, ambuteiaje gigantice nghiir centrul Manhattanului, paralizndu-1 iremediabil. La ora 15,31 populaia oraului afla pentru prima oar despre ntreaga afacere. Staia de televiziune ,,W.C.B.S," i ntrerupse programul pentru a introduce un buletin informativ. Dowy Hali, prezentatorul obinuit al tirilor locale, apru pe ecrane, nemachiat, pentru a anuna, cu o voce gtuit, o important aciune poliieneasc n sectorul Greenwich Village, unde se presupune c teroriti palestinieni au ascuns un. butoi cu gaz clorhidric letal". Zece minute mai trziu, Patty McKnight, ofierul de-pres al prefectului de poliie, i fcea apariia n faa camerelor de luat vederi ale tuturor canalelor de televiziune, fcnd apel la populaie s-i pstreze calmul i sngee rece.

La ntoarcerea n ora, Kamal Dajani i obligase sora s schimbe traseul. De data aceasta o luaser pe Roose-velt Drive, de-a lungul lui East River. Era un drum mai lung, dar'mai sigur. De cnd plecaser, cei doi nu schirn460

basera mer un cuvmt. Gu degetele ncletate pe volan, cu ochii plini de lacrimi, nc ocat de scena atroce pe care o trise Leila conducea ca un automat. Numai amintirea tatlui lor o mpiedicase s nu se izbeasc cu maina de vreun zid i s scape de monstruosul su frate La captul puterilor, hotrse s se lase n voia soartei. ' Kamal asculta radioul, baricadat n spatele unei tceri posomorite. Numai c radioul nu spunea nimic. Privea uvoiul de maini ce aluneca de-a lungul fluviului. Totul prea normal. Chiar i vaietele ndeprtate ale sirenelor care fac att de intim parte din fondul sonor newyorkez, mbria cu privirea decorul extraordinar ce se dezvluia ochilor si : zgrie-norul ORGANIZAIEI NAIUNILOR UNITE, ridicndu-se pe malul apei, cu irul su de drapele din toat lumea fluturnd n fa, sgeata lui CRYSLER BUILDING, tot acest univers de oel i sticl care, fr trdarea fratelui su, s-ar fi preschimbat deja ntr-un peisaj lunar al morii i distrugerilor. Aceti oameni snt vii n timp ce, n LIBIA i PALESTINA, arabii, fraii mei, snt din nou gata s moar din cauza eecului nostru. Cuprins subit de furie, ncepu s loveasc cu pumnul n bordul mainii. Eecul ! Eecul ! Eecul ! Eecul ne m-nnc precum viermii un cadavru. Vom fi ntotdeauna nite ratai, batjocura popoarelor ! Pipi buzunarul bluzonului, asigurndu-se pentru a suta oar c check-listul i caseta cu instruciuni pentru calculator erau la el. n primul rnd trebuia introdus codul pentru a activa valiza, i repeta el. Apoi s schimb 'caseta. Formez pe claviatur F 19 A pentru a comanda citirea casetei cea bun, de data asta cu instruciuni pentru calculator. Apoi" urmeaz s compun fatidicul cod 0636 pentru a comanda manual explozia, i trebuiau cel mult cinci minute. Vzu prin parbriz panoul cu anunul IEIRE SPRE STRADA 14". Atinse braul Leitei. Fii atent, acum urmeaz !" Am mizat totul pe tine, inspectore !" Fraza primarului New Yorkului rsuna obsedant n mintea lui Angelo Rocchia. nclecat pe un scaun, cu coatele pe sptar, cu

capul prins n palme, privea a suta oar planul zonei Bulevardului 5, de unde sugerase s nceap scotocirea. Dac arabii notri urcau n vitez pe Christopher Street, o fceau ca s ajung pe undeva pe aici", i explica el lui Rnd. Angelo arta strduele din vecintatea Bulevardului 5, unde cutrile nu dduser totui nici un rezultat. Cci, dac ascunztoarea lor e undeva mai jos > art spre malurile fluviului, din cellalt capt al patrulaterului nu s-ar fi atins de PONTTACUL" individului de la COLGATE". Se opreau mai nainte," La noi chestia asta se cheam raionament beton armat"", i zise junele fed cu un surs clduros. Angelo se ridic brusc. Hai, iepura, trebuie s mai verificm din nou pe traseu. Poate c-au zbrcit-o pe undeva".

Cei doi palestinieni rulau pe Strada 14, n direcia Bulevardului 5, cnd Kamal Dajani vzu fulgerele albastre ale girofarurilor. ncetinete l" i ordon el Leilei. ncepuse s cad o mzriche rece, care suna ritmic pe acoperiul mainii. Cu ochii aintii asupra peisajului, zri numeroase maini de poliie i camioane ale pompierilor care barau strzile dincolo de' prima intersecie. Agenii de poliie deviau circulaia i dispersau grupurile de gur-casc. Rmi n dreapta, n fa e barat... un incendiu sau un accident." Pe msur ce naintau, traficul devenea tot mai greoi, iar mulimea se ngroa. Se gndi s deschid geamul i s ntrebe un trector, dar era prea riscant din cauza accentului, n timp ce convoiul de maini se scurgea puin ete puin, nelese ce se ntmpl. Dou enorme semiremorci ale pompierilor barau n stnga Bulevardul 5. tiu unde e bomba ! mormi el, cu aceeai furie n vintre ca cea care-1 cuprinsese mai devreme pe Roosevelt Drive. Am ajuns prea trziu, au ncercuit cartierul !" Leila se tr cteva sute de metri pn ]a Bulevardul 7, Alte maini de poliie barau accesul n stnga. 462 ;

S-a terminat, Kamal ! Hai s ntoarcem si s-o tergem. Cum.or s dea de Whalid, vor afla S Snten/Po-liia va supraveghea toate posturile de frontier i ne vor
1*1^01 LI

Kamal Dajani privea drept n fa, cu minile ncletate pe tabloul de bord. .9 Leila vira la dreapta pe Bulevardul 7. Era mai bine s scape din ambuteiaj ct mai puteau s-o fac. Nu parcurse nici cincizeci de metri c fratele su o prinse de ncheietura minii. ,,Oprete, aici ! Eu cobor." Kamal, eti nebun ?!" Oprete-te, cnd i spun ! O iau pe jos." Deschise portiera, cnd maina era nc n mers. Fugi spre nord, ct poi de repede, i zise el. Mcar unul dintre noi s ajung acas ! M salameh, LEILA. Voi merge pn la capt, INCH ALLAH !" Sri din main i se pierdu n.mulime.. Vrnd s dea aparena unor mprejurri normale, Abe Stern intra cu soia de bra n salonul reedinei lor Gracile Mansion, unde se inaugura pomul de crciun pentiu copiii angajailor primriei. La piciorul uriaului brad ncrcat de lumini multicolore se ridica un munte uria de pachete de toate culorile. Condui de delegaii sin dicali ai personalului primriei, circa cincizeci de copii de la ase'la cincisprezece ani, alei dintre cei mai silitori la scoal, strigar n cor : . ' . MERRY CHRISTMAS and HAPPY BIRTHDAY YOUR HONOR !" Livid de emoie i de, nesomn, btrnul primar se opri, i trase rsuflarea i rspunse cu toat fora : CRCIUN FERICIT TUTUROR !" Apoi, precum un rege magician care-i mparte ofran dele fiilor tribului su, ncepu s le ofere cadourile. Vznd prin faa ochilor si attea chipuri fragede, pline de via i de veselie, se simea din ce n ce mai ncordat, i privi ceasul. Ultimatumul expira peste o or. Nemairezistnd, i chem soia. . . . . . . Esther, nlocuiete-m cteva minute. Trebuie sa m duc s dau un telefon"
463

Cu cascheta nfundat pe ochi, cu gulerul bluzonului ridicat, Kamal Da j ani i grbi pasul. Nu avea nici p ndoial : poliia era pe urmele sale. i zicea c probabil un vecin auzise focul de revolver tras de Whalid i chemase poliia. N-ar fi trebuit s prsesc antrepozitul ! Am vrut s-mi salvez pielea. Snt i eu un la ! Acum trebuie s trec neaprat. Dar cum s depesc barajele ? S m deghizez ? S-i fur cuiva actele ? Nu conteaz, trebuie s treb ! i pipi in buzunar pistolul SMITH & WESSON" i caseta nregistrat la Tripoli. Trebuie s m ntorc cu orice pre la bomb ! Se opri pentru a se orienta, Era pe Bulevardul 7, la. intersecia cu Strada 16. Antrepozitul sa gsea la mai puin de patru sute de metri, la stnga. Auzi' n spate tnguirile unei sirene. Instinctiv, i vr capul ntre umeri i o lu din loc. Dar nu era dect o ambulan de la SAINT VINCENT HOSPITAL", cum scria cu litere roii, groase, pe lateralele mainii. O urmri cu privirea i o vzu virnd la stnga cu dou blocuri mai departe. Ideea H lovi ca un trsnet: iat singura mea ans ! ALLAH AKBAR! Alerg pn n Strada 18. Ambulana era oprit acolo, la civa zeci de metri n faa lui. oferul i un infir mier coborau o targa i se pregteau s intre ntr-un imobil, ntr-o fraciune de secund, totul se organiz n capul palestinianului, i lu avnt, ajunse rapid n dreptul ambulanei, trnti ua din spate i sri la volan. Mo-, torul mergea. Sirena ! Dumnezeule, unde e butonul sirenei ? Trebuie s pornesc sirena, ca s pot depi barajul ! Cnd sosi n fug oferul, ncerca de zor toate ntreruptoarele de pe tabloul de bord. oferul ncerc s deschid portiera. Kamal angaja schimbtorul n viteza nti i-demar n tromb.

Bineneles ! Iat unde am zbrcit-o ! mugi Angelo JRocchia, lovind cu pumnul n volan. Privete, iepura t" i arta lui Jack Rnd panoul de sens interzis plantat d cealalt parte a interseciei, De acolo Christopher Street devenea sens interzis,
464

E simplu ! Arabii nu puteau merge drept nainte spre Bulevardul 5. Au fost obligai s-o ia la stnS ne Greenwich Avenue DPH C . QH ~& i. * **go- H 1 -. clici DC
e

j-/cv.i

91 ctu

oSCUnS

DOIT1D3

PG

Angelo vira la sting i se amestec n traficul" de De Greenwich Avenue, mergnd foarte ncet. Cei doi poli iti urmreau cu atenie faadele i trectorii. La un moment dat radiotelefonul ncepu s crie. Ctre toate patrulele din MANHATTAN-CENTRU ' Cutai ambulana spitalului SAINT VINCENT" cu numrul 435, care a fost furat de pe STRADA 18 VEST", Rnd i manifest indignarea. " * . Blestematul sta de ora n care se fur pn i am bulanele !" *

Kamal Dajani gsise butonul sirenei. La apariia ambulanei, n urletul sirenei, maina de poliie care bara Hudson Street, o strad paralel cu fluviul, fcu mara-rier, ca s-i fac loc. Palestinianul se pierdu n zona interzis. Ai pierdut, WHALID ! jubila el, cu chipul scldat n sudoare, am trecut ! tia perfect unde se afl, cci se ..gsea pe drumul pe care l fcuse "de multe ori nainte de a aduce bomba din docurile din Brooklyn pn n garajul nchiriat de Leila. Parcurse trei sute de metri, vira la stnga pe Christopher Street, revzu locul unde derapase i acroase o main parcat, urc pe strad pn la intersecia unde ncepea sensul interzis. Exact drumul pe care-] urmaser Angelo i Rnd.

nchis n biroul reedinei sale, primarul New Yor-kului mzglea cteva cuvinte pe o foaie de hrtie. Nu era cazul de a ine un discurs ! Trebuia numai s le spun oamenilor s prseasc imediat oraul, fr s ia nimic cu ei. S fac apel la sngeje rece al fiecruia. i, mai ales, s le spun s fug, spre nord, spre New Jersey.. pentru a evita cderile radioactive. Nu-mi vor ierta niciodat cele ce voi face acum, i zieea el. Dar aici, la mine, n oraul meu ameninat cu 465-

distrugerea, Eu snt responsabil nu Preedintele. Nti mai avea timp de pierdut. Nu vreau s las s moar lo cuitorii New Yorkului, trebuie s le dau o ans s se salveze. " , Microfonul faimoasei Linii 1000", care-i permitea s intre instantaneu n contact cu concetenii si, era n faa sa. Dezactiva sistemul de securitate i deschise contactul. Se pregtea s-i citeasc apelul cnd n ncpere ddu buzna un f ed : Agent federal John Marvel, nlimea Voastr ! Vrei sa alertai populaia ?" De ce v. amestecai ? zbier Stern, livid de furie. Eu snt primarul !" . Fr s-i piard calmul, fedul debran microfonul, V rog s m credei, nlimea Voastr, mi pare ru, dar am ordin s v mpiedic s-o facei !" Kadioul emitea fr ncetare un uvoi de mesaje. P.C., mainile de patrulare, barajele, motociclitii, poliitii n patrulare pe jos, cu aparatele lor de emisie-recepie, chiar i pompierii, toat lumea i scuipa plmnii ntr-un tal-me-balme suprarealist ce prea coloana sonor a unei superproducii cu sunet stereo. Brusc, Angelo ciuli urechea. O voce le domina pe celelalte. Allo, centrala ! Patrula 107 ! oferul ambulanei fu-: ie a recunoscut formal pe tipul care a dat lovitura ca ;nd unul din cei trei pe care-i cutm !" Ai Suzit, iepura.! zise Angelo, ronindu-i nelip-iiele-i alune. Al dracului de tare gagiul !" Nici nu-i termin bine vorbele, c auzi n spate sunetul unei sirene. Ddu un ut zdravn pedalei, de f rin :;i se ntoarse. Vzu la circa cincizeci de metri n spate o -imbulan care prsea Greenwich Avenue i vira" la v::'inga pe una din strzile de care ei trecuser. Iat-1 {" url el, apucnd maneta schimbtorului de viteze i lansndu-se cu spatele ntr-un. slalom nebu nesc, . - .'

Rnd apucase deja microfonul radiotelefonului.

CENTRAI! CENTRAL ! 14,

AICI ROMEO

RE-

PEDEL,.*. 466

Nu putu spune mai mult. Angelo smulsese firul microfonului. Rnd contempla ncremenit firul rupt i se ntreba dac nu cumva Angelo nnebunise. Revenindu-i din uimire, url : Angelo, trebuie s prevenim P.C., s le spunem c am reperat ambulana, s ne trimit ntriri, brigada NEST, trgtorii de elit, s nchid cartierul ! Angelo, nu putem merge singuri acolo !" Rocchia ajunsese deja n dreptul strzii pe unde apucase ambulana. O vzu, oprit la vreo dou sute de metri. Girofarul era nc aprins, ncetini i piise mna pe braul lui Rnd. Sfrise prin a se obinui cu junele fed, cu principiile lui la fel de nguste ca i cravatele pe care le purta. Mai trebuiau i unii ca el, altminteri poliia devenea un f el "de bordel ! Jack, dac chemm artileria, dementul sta apas pe buton i atunci, adio i n-am cuvinte ! Trebuie s mergem n vrful picioarelor, ca nite pisicue, nelegi ? S -ncercm s-1 agm prin surprindere, nainte s ne simt !" Inspectorul newyorkez se ntoarse spre coechipierul su, dar fr s piard din ochi strada. Ochii i strluceau de surexcitare. i apoi, iepura, e al nostru. Docurile, DIONYSOS", utul, dositorul, camioneta HERTZ", gagiul de la COLGATE"... noi le-am descoperit. O s ai ce s le povesteti putilor ti n Denver..." Puse schimbtorul la punctul mort, lsnd CHEVRO-LETUL" s alunece fr zgomot, datorit ineriei. Erau -pe o strad aproape pustie mrginit de arbori desfrunzii i de mici imobile victoriene restaurate. Pe msur ce coborai spre fluviu, locuinele fceau loc unui ir de cldiri scunde, garaje i antrepozite abandonate. Ambulana era parcat n dreptul uneia dintre aceste cldiri. Kamal srise deja din ambulan. Cu o lovitur zdravn de umr, mpinse ua mncat de carii, intr pe un, coridor i alerg pn n fundul garajului, pe platform* Bomba i valiza de comand a focului erau Ia locul lor, Desfcu valiza i-i desfcu capacul. Panoul de control bleu-pal, cu ecranul su catodic, claviatura i cit^rul de 46?.

casete aprur n lumina palida a singurului bec din garaj. Cinci minute ! Nu-i trebuiau dect cinci minute pentru a repara trdarea lui Whalid, r-.araorsnd sistemul care declr.na impulsul electric de comand i reintroducnd codul de comanda manual a exploziei. i jocurile vor fi fcute. Tresri la auzul unui zgomot, i scoase revolverul, gata s apese pe trgaci. Dar nu era dect un oarece. Angelo abia atingea pedala de frn : CHEVROLE-TUL" se opri la zece metri n spatele ambulanei. Poliistul i descheie haina, bg mna i simi crosa rece a revolverului de serviciu P 38", revolver pe care nu-1 scosese prea adesea n cei treizeci i cinci-de ani de tribulaii poliieneti de-a lungul i de-a latul New Yor-kului. Cu toate acestea, acum, cu un client att de hotrt precum arabul, lucrurile riscau s se termine n plin western ! Am ters-o, i opti el lui Rnd. Tu te aezi lng u i m acoperi. Intervii imediat ce te chem, dar nu f prostii i ai grij s nu-mi vri un glon n cur !" Cu toate c erau date n oapt, ordinele interziceau orice discuie. Junele fed i privi coechipierul cum se descal i zmbi vznd c are monograma numelui chiar i pe osete. F la fel, iepura, ma cu clopoei nu prinde oa reci !" ' Docil, Rnd se conform. Apoi, fr zgomot, deschiser portierele i se lsar pe solul acoperit de ghea. Angelo i fcu cu ochiul lui Rnd, scond un lung : Brrr !.., Un adevrat ap, btrnul Angelo, se minim Rnd, vzndu-1 opind pe trotuar i disprnd pe ua mn-cat de carii, pe care arabul, n graba sa, o lsase deschis. Kamal 'Da j ani efectuase deja, din memorie, prima operaie apsnd pe tasta PORNIRE" i compunncl codul su de identificare pe claviatur. Se aprinsese indicaia CITIRE DATE". Desfcu check-listul i-1 lumin cu lanterna. Sosise momentul decisiv. Acela de da"

via acestei arme arabe de rzbunare si de dreptate Lu caseta nregistrat la Tripoli, cea care coninea instruciunile de comand a exploziei de ctre calculator caset pe care fratele su o nlocuise n ultimul moment' In timp ce o inea n mna tremurnd de surescitare o amintire i trecu precum un fulger prin faa ochilor. ' Era n Siria, cu muli ani ,n urm, n cursul unui mar de antrenament al f edainilor. Comandoul su gsise un cuib plin de puiori. eful lor le dduse cte unul i le ordonase s-i gtuiasc cu minile lor. Atingerea acestei casete care aducea moartea i rspndea n corp aceeai senzaie, pe care o trise atuncL Fcu schimbul de casete, apoi consult check-listul. pentru a continua ordinea fireasc a operaiilor. Banda magnetic ncepu s se deruleze imediat. Intr-un minut urma ca ea s transmit memoriei calculatorului programul de comand a exploziei. Dup aceea Kamal nu mai avea dect s compun pe claviatur o ultim comand codat. Pe care o tia pe de rost : 0636. Cum ar fi putut uita data victoriei de la YARMUK, cea care stabilise dominaia arab asupra patriei astzi pierdut ! Pentru prima oar n cariera sa de poliist, . Jaek Rnd nu se supusese ordinelor. Nelinitit s-i vad coechipie- ' rul nfruntnd de unul singur teroristul, alergase n ciorapi pn n capul strzii i dduse buzna n prima bcnie pentru a anuna, dispeceratul. A gsit bomba ! urla el n f aa ^clienilor care-1 ascultau cu gura cscat. E ntr-un depozit pe Van Nest Street, chiar la intersecia cu Strada 4. Micati-y ! Amicul meu e deja acolo !" Brusc, Angelo o vzu. Era acolo, la circa treizeci de metri, n haloul aproape ireal al unicului bec, o mas neagr decepionant, aproape derizorie, cu aspectul ei de butoi pntecos. Cum putea fi ascuns apocalipsul" n acest cilindru de tabl, n mijlocul acestui decor de film tmpit cu poliiti din anii '30 ? Ascuns n spatele unui stlp, cu palma ud pe crosa pistolului, inspectorul new-yorkez privea, hipnotizat, Arabul era chiar n faa bombei. Se agita febril deasupra unei valize diplomat. Angelo ridic braul i-1 ^pn-jini de o proeminen a tlpului, pentru a putea e trag fr s-i tremure mna. Dar , nu se punea problema
469

Irag nainte ca arabul s se ndeprteze de bomb, Poi s tii ? Putea exploda. La gndul sta, un firicel de sudoare ncepu s-i alunece pe ira spinrii. Pndi momentul n care arabul fcu un -pas alturi. Angelo respir profund : POLIIA ! Nici o micare !" Somaia fusese att de .puternic nct Rnd o auzi din strad, cnd se ntorcea n fug spre depozit. Kamal rmase o fraciune de secund ca mpietrit, nainte de a se arunca, pe burt, evitnd glonul lui Angelo, care ricoa pe platforma de ciment. Cu o micare rapid, Kamal se rostogolise n spatele butoiului i-i scosese arma. Trase ase gloane n direcia lui Angelo. care se ghemuise n spatele stlpului. Auzind schimbul de focuri, Rnd o lu la fug pe coridor, fr s ezite. Angelo ! Angelo ! l strig el de mai multe ori, de-olasndu-se n zigzag, pentru a nu-i dezvlui poziia. Angelo ! Eti ntreg ?" Adevrai cowboy, federalii tia ! njura n gnd Angelo. emoionat totui de solidaritatea coechipierului su.' Auzi urletele sirenelor i zgomotele portierelor. Cu degetul pe trgaci, cu plria dat pe spate, pndea pe cel ascuns n spatele butoiului. Palestinianul era ntins la mai puin de un metru de valiza unde sclipea o lumin verde. ' Scurta ^raz de lumin care lumin coridorul cnd cei doi trgtori de elit, protejai ele veste antiglon, deschiser ua i fu suficient. Kamal l vzu pe junele fed lipit de zid i-i descarc pistolul. Lovit n frunte, Jack Rnd czu rmnnd nemicat ntr-o balt de ulei ce acoperea podeaua. Dar nainte ca arabul s poat reveni la adpostul butoiului, o rafal dubl de gloane l dobor'la pmnt. Cei doi trgtori de elit l executaser pe teroristul palestinian. Numeroase maini de poliie soseau ntr-un vacarm asurzitor de sirene, n fruntea tuturor alerga Bill Booth : Nu v apropiai ! urla el ca apucat. Pentru numele lui Dumnezeu, plecai de acolo !" Angeo veni i ngenunche n faa corpului nensufleit al lui Jack Rnd. l privi ndelung, n linite. Apoi ntinse mna i-i nchise ochii cu blhdee,
470

Iepura, iepura, murmur el cu inima strns doar i-am spus c trebuie s ne apropiem ca nite pisici'? De ddce i-ar chemat ? De ce n-ai fcut ce i-am spusT?" . CITIRE DATE : O.K." Mesajul verzulu pe care Bill Booth l vzu cu binoclul pe ecranul catodic al valizei de comand i fcu pielea de gin. Larry, ii spuse colaboratorului su, fizicianul alpinist Delaney, bomba asta e pe punctul s explodeze !" Cu aceast constatare ncurajatoare" ncepu dezamorsarea cea mai periculoas i mai delicat ncercat vreodat de brigzile NEST. Primele temeri ale lui Booth se dovedir imediat justificate : bomba era protejat" de o reea de detectoare de proximitate pe o raz de doi la opt metri. Mai clar, intrarea oricrei persoane n raza lor de aciune declana automat explozia. Bomba trebuia neutralizat de la distan. Situaia era fr precedent. Nu vd dect un singur mijloc, i spuse Booth prefectului Bannion dup ce-i consultase tehnicienii : deci decupm cu un tun-laser o fereastr n valiza de comand a focului i ncercm s ardem instruciunile din memoria calculatorului." Delaney i freca nervos brbia. i dac beleaua e presurizat ?" Fizicianul fcea aluzie la uri pericol suplimentar de explozie, ntr-adevr, fcnd o gaur n valiz, riscau s elibereze gazul care i-ar fi asigurat presurizarea, antr'e-nnd n felul acesta comanda automat a exploziei. La ora 17 i 16 minute, cu mai puin de trei sferturi .de or nainte de expirarea ultimatumului lui Geddafi, tunul laser al laboratorului NEST, adus cu avionul de la Las Vegas, intr n aciune. Prima oar fcu o gaur cu diametrul egal cu al unui fir de pr. Timp de trei zeci de secunde Booth i tehnicienii si, transpirnd din greu, rmaser cu ochii lipii de cadranele detectoarelor de gaz. La primul semn de scpare, ar fi urmat sa as tupe gaura, sudndu-i marginile cu laserul. \ Nici o urm de gaz !" anun uurat Delaney. Atunci s-i dm drumul !" Servindu-se de tunul lor laser, ca de o veritabila foarfec de tiat tabla, Booth fcu o deschidere de zece cen471

timetri lungime n peretele valizei i n ecranul su anti r. raze ultraviolete. Isuse ! Cum au putut concepe blestemaii tia de libieni, i, mai ales, cum au putut realiza o asemenea bazaconie'?" exclama el descoperind n ocularele binoclu-lui jungla de srmulie i maldrul de microprocesoare n fund vzu dou fire groase, unul albastru i cellalt rou. Erau, fr ndoial, firele de alimentare electric, i zicea el. Le va seciona cu laserul. Dar se potoli ime-r-diat. Dac programarea era fcut ca la ntreruperea alimentrii s se comande explozia ? Mai bine s ncerce S ard memoria calculatorului. Erau dou mijloace de a o face. Fie printr-o emisie de radiaii electromagnetice, fie trimind un fascicol de radiaii .ultraviolete. Booth i tehnicienii si se puser repede de acord. Orice eroare ar fi fost fatal. Vom utiliza raze ultraviolete, conchise Delaney. Nu snt ele att de puternice ca radiaiile electromagnetice, dar cel puin nu riscm s excitm amrii ia de detectori de proximitate, care ne pot trimite de-a dreapta Celui de Sus !" . apte minute mai trziu, oamenii lui Booth trimiteau pentru cincisprezece secunde un puternic fascicol de raze ultraviolete asupra plcilor de circuit, pe care erau implantate microprocesoarele. O lungj o interminabil tcere ncrcat de nelinite i team urm acestui bombardament luminos. Brusc, o succesiune de bip-bip-bip"-uri se auzi, n dezordine, din valiz. Booth izbucni ntr-un rs isteric, i-i arunc plria, de cowboy spre bomb, dup care czu n genunchi. ,.S-a terminat ! urla el. Calculatorul a luat -o razna. Nu mai exist nici o ans la un miliard s gseasc succesiunea corect a instruciunilor.

Atras de schimbul de focuri i de sirenele mainilor de poliie, o mulime uria ncerca s sparg barajele poliiei. O puzderie de jurnaliti era deja prezent, masat n jurul autocarelor diverselor canale de televiziune, cu camerele de luat vederi i reflectoarele aintite asupra depozitului, gata s nregistreze declaraia ofierului de 472 "

pres al prefectului de poliie, PATRICIA McKNIGHT, care acum era ocupat s-o redacteze n maina sa. : Din antrepozit iei o ambulan precedat de doi mo-tocicliti, care-i permiser s ajung pe bulevardul West Side. Aceasta transporta corpurile lui JACK RND i KAMAL DAJANI, care erau nfrii n felul acesta n drumul lor spre morg. Palid, scldat n sudoare, Angelo ROCCHIA se aezase pe capota unei maini. Prea total zdrobit. Era obsedat de o singur ntrebare : de ce 1-a atras pe Jack Rnd pe coridor ? De ce i-a zis s-1 acopere ? De ce ? De ce ? Un tnr poliist negru se apropie de ei, cu ochii strlucind de admiraie. Bine lucrat, inspectore ! S-ar prea c 1-ai fcui buci, trtura dracului !" Angelo ddu din cap. n treizeci i cinci de ani de carier nu omorse pe nimeni. Prefectul Bannion fent cercul de admiratori i-i puse mna cu cldur pe umrul inspectorului. V felicit, inspectore ROCCHIA, zise el cu emoie. Poliia din New York e mndr de dumneata". Bill Booth i ntrerupse. cuzai-m, domnule prefect, n-ar trebui s punem n jurul cldirii panouri de atenionare mpotriva radiaiilor ?" Atunci cei trei brbai auzir, la civa metri, declaraia pe care o citea ofierul de pres al prefectului de poliie n faa camerelor de televiziune i microfoanelor staiilor de radio. ...ncrctura explozibil ataat de butoiul de gaz clorhidric a fost dezamorsat. Butoiul va fi transportat imediat cu un vehicul special la centrul de ncercri militare de la Rodman Neck pentru a fi cercetat i distrus".

NEW
n z i i e i e de

VORK
13 si 14 decembrie

Ascunztoarea bombei@ Calea de salvare Puncf d,e comand subteran din FoleySquare Pf.mria __ @ Reedina Primarului f

Cartierul Generalal Poliiei Cartierul Generai ol F.3.I. Comisariatul 6 Hampshire Hous Studio "54 Bibi i o re ca municipal u n de a f os t gsit porumbelul radioactiv Blocul dincartieru! Baruch,unde atl fost descoperite radiafi

Spi-e cheiul r ook!ynf unde a

mi
acos(af

t'Dionysos
Itinerarul urmat bomba de P a l e s i n i e n i r c u

[ Submarin U.S.A. l. lansator cie rachete

.11

Obadiv* tfe atomic asupra Libiei din 14 rfec.

, Baze libiene-de racheta {ontice

EPILOG

n seara zilei de mari 15 decembrie, bomba termonuclear construit de WHALID DAJANI pentru MOA-MER EL 'GEDDAFI fu transportat cu un avion special la LOS ALAMOS pentru un examen aprofundat. Patru zile mai trziu, HAROLD WOOD, directorul laboratorului atomic confirma, ntr-un raport confidenial c bomba era. ntr-adevr, un focos nuclear cu hidrogen cu o putere de 3 megatone, de o sut cincizeci de ori mai puternic dect cea de la HIROSHIMA, i c era n deplin concordan cu planurile trimise n ziua de 13 decembrie. Iar valiza de comand le confirm faptul c tehnicieni de la TRIPOLI puseser la punct un sistem in-'iailibil de comand de la distan.

Prima reacie a membrilor guvernelor american i .israelian, dup neutralizarea bombei, fusese dorina de rzbunare i distrugerea imediat a Libiei i a efului ei. La analiza la rece a situaiei, furia fcu loc raiunii, n caz de atac asupra acestei ri, rachetele de la grania sa rsri-tent puteau lovi. ISRAELUL provocndu-i distrugeri catastrofale. Pentru LIBIA, ca i pentru ISRAEL sunase ora raiunii. Ca n cazul S.U.A. i al U.R.S.S.,, care de treizeci i cinci de ani triau n umbra echilibrului nuclear, i ele erau obligate s procedeze la fel, evitnd astfel perspectiva unei sinucideri colective.
478

n ziua de Crciun, vrnd s exploateze traumatismul provocat de aceast criz la IERUSALIM, TRIPOLI i WASHINGTON, preedintele S.U.A. i invit pe cei do'i, MENHAEM BEGIN i MOAMER EL GEDDAFI, la discuii secrete la Cmp David, pentru a gsi o soluie definitiv conflictului arabo-israelian. nainte de a pleca la WASHINGTON, Begin se duse pe piscul stncos al aezrii ELON SICHEM, unde colonii BLOCULUI CREDINEI" i soldaii nsrcinai s-i evacueze rmseser fa n fa timp de zece zile, fr ca nimeni s aib curajul s deschid focul. Prim-minis-trul era nsoit de btrhul rabin Kook, singurul care era ascultat i urmat de colbni. Dup trei ore de dezbateri furtunoase, colonii au acceptat s-i abandoneze colonia i s se mute provizoriu n nite barci ale armatei:-af!ale n apropiere.

L'eila Dajani nu putu executa ordinul lui Kamal. Ea nu va mai putea vedea Palestina, cel puin ntr-un viitor apropiat. Arestat dup trei ore de la desprirea de fratele ei, la 150 de kilometri nord de New York, pe oseaua nr. 9, fu condus imediat n faa unui magistrat al curii federale din Kingston, oraul cel mai apropiat de locul arestrii, i inculpat, n virtutea articolului 18 din Codul penal al S.U.A., pentru antaj nuclear" i deinere ilegal de explozibili". Dou crime pentru care risca douzeci de ani de nchisoare: O bagatel.

La WASHINGTON, n curtea Cartierului general al F.B.I. de pe Pennsylvania Avenue, a avut loc ceremonia, simpl i demn, n memoria lui JACK RND, n prezena soiei sale i a celor trei copii. Erau prezentate o mulime de oficialiti. Preedintele i delegase soia. Prefectul .BANNION i inspectorul ANGELO ROCCHIA reprezentau poliia din New York. Sute de ageni federali cu familiile lor umpleau galeria din jurul curii. Ceremonia ncepu cu ridicarea drapelelor de o gard de onoare a Infanteriei
479

Marine, apoi fanfara intona un imn religios. Dup un cu-vnt rostit de preot, vorbind de exemplul lui JACK RND, JOSEPH HOLBORN, directorul F.B.I., nmn vduvei atributul cel mai preios al agenilor federali : Placa de agent federal aparinnd celui ce a murit pentru Palrie".

Concluzia acestor-zile ngrozitoare de decembrie geros fu pus de inspectorul ANGELO ROCCHIA n cursul discretei recepii oferite de ABE STERN la Primrie, dup cstoria sa cu GRACE KNOWLAND i decorarea cu cea mai nalt decoraie a poliiei, The Legion of Honor". Cnd primarul i opti vestea Intlnirii secrete de la CMP D A VID, Angelo, cu o cup de ampanie n mn, exclam : Dumnezeule mare ! Au riscat viaa a zece milioane de oameni ca s ajung aici J" , PARIS LONDRA Crciunul lui 1979