P. Fraisse nlocuiete termenul de "personalitate" din formula SPR (S=stimul,
P=personalitate, R=reacie) cu termenul de "psihic", deoarece termenul de "personalitate" specific omului. El este, mai degrab, specific psihologiei difereniale, dect psihologiei generale. Psihicul este locul de organizare a tuturor proceselor psihice care intervin ntre S i R. El exist i la animal, dar la om se difereniaz prin: greutatea relativ a creierului, apariia funciei simbolice, apariia contiinei. Rspunsul la ntrebarea "Ce este psihicul?" este unul foarte controversat. Psihicul a fost definit ca suflu, spirit divin, dar i ca materie propriu-zis.
Caracteristicile psihicului uman Psihicul este o form a vieii de relaie. Omul nu poate vedea, auzi, gndi dect n relaie cu ceva. Suspendarea relaiei cu ambiana duce la perturbarea vieii psihice. Acest lucru a fost demonstrat n 1954, printr-un experiment n care subiecii au fost izolai timp de 20 de ore, n care au stat ntini pe un divan, neputnd s se mite, s pipie, s vad sau s aud. S-a constatat apariia unor tulburri emoionale, scderea performanelor intelectuale, apariia unor halucinaii. Aadar, psihicul nu funcioneaz normal dect n relaie cu exteriorul. Psihicul are origine material, provine din materie, dar nu se identific cu aceasta. Identitatea structurilor informaionale i de contiin ale psihicului nu poate exista n afara raportului material energetic, fizico-chimic, electrofiziologic. ntre psihic i creier exist o legtur indestructibil, demonstrat de suspendarea funciilor psihice odat cu distrugerea organului de sim, a unor pri din creier sau a unor traume cerebrale, de modificrile psihice n condiiile unor maladii cerebrale, a consumului de droguri sau de substane psihotrope. Creierul este un organ al psihicului, iar psihicul este funcia lui. Cele dou creeaz o unitate. Psihicul este o form de reflectare ideal-subiectiv i constructiv a realitii. Psihicul are proprietatea de a reproduce, de a transpune obiectivul n subiectiv, a realitii n plan ideal. Psihicul este un fenomen condiionat i determinat social-istoric. Omul este o fiin social, care triete i acioneaz alturi de ali oameni, iar acest lucru i modeleaz simirea, gndirea, voina i comportamentul. Evoluia omului nu se realizeaz de la sine, ci prin mijloace materiale i spirituale. Comportamentul individual este influenat de ceea ce s-ar putea numi "spiritul" vremii, al epocii, deci de tradiii, prejudeci, mentaliti.
Psihicul este interpretat ca o modalitate particular de realizare a comunicrii informaionale la nivelul sistemului nervos al creierului. Informaia nu poate fi redus nici la substan, nici la energie, la fel cum psihicul nu poate fi redus la fenomenele substanial-energetice ale creierului, dar nici nu poate exista n afar lor. Psihicul se formeaz n cadrul interaciunii individului cu lumea extern. El are o latur cantitativ, exprimat n condiiile de diversitate i nedeterminare ale surselor externe, dar i o latur calitativa, care exprim gradul de adecvare ntre codurile psihice i sursele externe, ca i utilitatea coninuturilor informaionale furnizate de diferite procese psihice, cei doi indicatori calitativi fundamentali fiind cel semantic i cel pragmatic. n anii '70- '80 s-a format o nou orientare psihologic- cognitivul, a crei pretenie este de a oferi o nou viziune unificatoare, ce tinde spre depirea limitelor altor orientri n interpretarea psihicului. Richelle afirm c, la ora actual, exist patru variante de cognitivism. Prima explic mecanismele psihice care intervin ntre S i R. A doua, numit cognitivism radical, consider fenomenele interne, mentale, ca obiect al psihologiei, interpretnd comportamentul ca indicator al unor stri interne. A treia insist asupra abilitrii individului ca iniiator al propriei sale conduite. A patra se concentreaz asupra studierii mecanismelor cognitive (percepie, limbaj, memorie, reprezentare), prin opoziie cu cele afective.