JACQUES STEPHEN ALEXIS

(Nscut n 1922)
INSPECTORUL DE FANTASME
Traducere de ANGELA CROITORU

La douzeci i cinci de metri de ctunul Carrefour-Gros-Chaudiere, motorul ncepu s

drdie, s strnute i s chiorie n chip att de neateptat nct inspectorul Antoine Grandisson
rmase ncremenit. n faa acestui sughi de nestpnit era la fel de nspi-mntat ca n faa
cumplitelor cri2e de anghina pectoral ale srmanei i nefericitei sale mame. Ce putea s aib
aceast main creia i sacrificase primele sale salarii i pentru care att de imprudent se
ndatorase ? Dup ce cumprase acest Plymouth de un tip nu prea vechi, 1954, l lsase totui
opt zile n garajul Barreyre n vederea unui control integral al motorului.
Noaptea se lsa cnd maina ajunse n orelul Petite-Ri viere de TArtibonite. Antoine
Grandisson se opri la prima cas mai artoas i, zrind o btrn, o ntreb de locuina
generalului Petipn Lafuminj Acest trg drpnat, care mai pstra urme de netgduit ale unei
vechi strluciri, avea totui ceva ambiguu, antic, prfuit, peste msur de trist, lucru ce nu era
menit s rein pe-om locuitor al Port-au-Prince-ului care nu ieise niciodat din oraul su.
...i ce avei cu generalul Lafumin ?...
Trebui s explice i s precizeze c era ateptat la btrnul militar n retragere, c trebuia s
trag" la el n timpul ederii sale la Petite-Riviere.
...Ah ?... Atunci mergei pn la Casa Regelui i mai ntrebai...
Casa Regelui ? ce voia s spun cumtr asta -l Se hotr, n ciuda rcelii cu care l
ntmpinase, s-o descoase din nou. Ea i arunc o privire scandalizat i dumnoas.
,
538
jacques Stephen Alexis
...N-ai auzit niciodat de Casa Regelui ?... Se vede c nu sntei din Haiti !... Palatul !...
Palatul cu trei sute aizeci i cinci de pori!...
i-i ntoarse spatele. Nu prea s-i nghit pe strini femeia asta.
Da, ntr-adevr, unde-i era capul ? Uitase c se gsea n acea veche localitate pe care regele
Henry o alesese a doua zi dup independen pentru a-i construi una din cele mai legendare
reedine ale sale, cel mai fastuos, cel mai de neconceput, cel mai uria dintre palatele sale,
dup faimoasa sa fortrea Laferriere ! Vechiul monument era de nerecunoscut, infam
mzglit i restaurat n stil administrativ. Abia l recunoscu i, dup ce mai ntreb, ajunse n
cele din urm n faa casei generalului Petion Lafumin.
nclinat i cocrjat cu totul, casa se nfia ca o construcie cu un etaj *, toat din lemn, cu
faada ngust, dizlocat, bizar. Galeria de la parter era mpodobit cu stlpi nali de lemn,
avnd aspectul unor lungi labe de pianjen, care susineau etajul ieit n afar. Acesta era
nzestrat cu un balcon naintnd n exterior, a crui podea era serios putrezit. Prin gurile i
spaiile dintre scndurile descompletate se zreau sub streain cuiburi mari de psri ce nu se
vedeau. Peste toate acestea, se nla, ca o plrie, spre ntinsele ape violete ale cerului de
sear, un acoperi de igle, efilat i tios, strpuns de lucarne i ochi de bou bizari,
amenintori, redui aproape, s-ar fi zis, la o ironic mijire de pleoape. Sub vopseaua
cocovit nu se putea preciza culoarea acestei vechi locuine, mncate de viermi i de pduchi

de lemn. Cele dou ui erau nchise. Antoine Grandisson cobor din main, i lu valiza i
servieta cu acte i btu n u. Neprimind nici un rspuns, observ la dreapta imobilului un
portal ntredeschis spre un coridor. Dup un moment de ovial, se hotr i intr.
Coridorul ngust aizeci de centimetri lrgime cel mult era ocupat de-o rigol adnc, n
care curgea o ap spunit. Pentru a putea nainta, inspectorul trebui s peasc cu mult
grij pe planurile nclinate ale acestui jgheab. De cteva ori fu ct pe-ac s lunece pe spum i
s cad lat. Ajuns n cele din urm ntr-o-curte strmt, deslui un umbrar unde se contorsiona
o vi b-trn i unde, n mijlocul frunziului i al ciorchinilor de struguri protejai de saci de
pnz, se fugreau dup pofta inimii mici oprle verzi i sprintene. n mijlocul curii se nla
un pu rotund,
1
In original: chambre-haute cas cu un etaj.
Inspectorul de fantasme
539
cu ghizdul necat n plante agtoare, n spatele cruia se vedea un bazin mare nconjurat deo balustrad de lemn. n fundul curii la dreapta, se afla o box de grajd unde un btrn cal
pin-tenog, slab i fremttor, i agita coada lung pentru a se apra de forfota narilor i a
musculielor. Calul ntoarse capul, i opri o clip asupra musafirului ochiul su rou filigranat
de snge i ncepu din nou s mestece iarba din iesle. La stnga erau acareturile, dar Antoine
Grandisson nu zri nici o micare acolo. Casa se deschidea pe-o ncpere unde se afla scara i
care servea n acelai timp de sufragerie. Masa era pus, patru tacmuri. Antoine Grandisson
ncepu s strige :
j -r- Om bun !... Nu e nimeni aici ?... Om bun !
Un trboi se dezlnui n cas, un ciudat zgomot de animal n micare i n acelai timp o
percuie sonor, repetat, pripit. Deodat, o potaie se npusti asupra lui, dezvelindu-i colii
cu rutate. Antoine Grandisson ddu napoi i putu s observe atunci c, n locul labei stngi
din spate, cinele avea o crj de lemn. Cerberul apra cu nverunare intrarea.
Om bun !... Om bun !...
Cinele ltra argos. Cltorul auzi atunci un nou zgomot.
O femeie cobora scara, o femeie foarte slab i foarte nalt, de aproape doi metri. mbrcat
ntr-o rochie de stof albastr, fr cordon, cu picioarele goale, femeia, dei nc foarte
dreapt, era totui btrn. Faa ei lung i vetejit era dominat de-o claie de pr crunt n
care se amestecau nuane rocate. Comisura dreapt a buzelor i se schimonosi.
Om bun !... repet Antoine Grandisson.
Cu respect!
, Generalul Lafumin, v rog ?
- ...Dumneavoastr sntei domnu' Grandisson ?... Domnu' Antoine Grandisson ?... El
ncuviin.
...Generalul i face rugciunea... Vrei s urcai n camera dumneavoastr ?...
Se ndrept spre scar ; urcioasa potaie se ddu napoi, con-tinund s-i arate colii. Antoine
Grandisson ncepu s urce n urma femeii ; dup vreo treizeci de trepte, ptrunse ntr-un
coridor. Trecu prin faa a trei ui cu jaluzelele bine nchise i ajunse, n sfrit, n faa unei
ultime ui cu jaluzele, pe care femeia o mpinse.
...Vei atepta ca generalul Lafumin s vin n cutarea dumneavoastr...
Jacques Stephcn Alexis
Femeia se fcu nevzut. Antoine Grandisson se afla ntr-un fel de salon mpodobit cu
lambriuri de stuc care odinioar fuseser pesemne aurite. Scaune de palmier erau aezate de-a
lungul pereilor. Din loc n loc, pe console, se aflau bibelouri de porelan rococo : pstorie i
psrele, amorai i paji, ogari i vntorese. O uria oglind cu ram aurit, uor nclinat
nainte, se afla pe peretele opus balconului, ale crui ui nu erau nchise, fiecare, dect cu un
singur canat al uii jaluzea, cellalt lipsind. Pe jos se aflau scuiptori de sticl violet i

statuete din ipsos, un miel n mrime natural, o broasc albastr, o broasc estoas i felurite
alte animale. Lng una din uile balconului o saltea era ntins direct pe duumea, aternutul
era pregtit, cearafuri brodate, o cuvertur groas de bumbac, dou perne mari, totul acoperit
cu o plas-aprtoare de nari, suspendat de-un cadru de aram. De tavan atrna o lustr
uriaa cu ciucuri de cristal. Pe perei, nconjurate de diverse cromolitografii destul de
iptoare, se vedeau portretul unui general n mare inut din vechea armat naional, acela al
unui btrn n redingot i un chip de femeie cu trsturi plite, purtnd pe cap clasicul tillon *
brodat de pe vremuri, n colul drept al ncperii, lng ua balconului, se gsea o mas
rotund cu plac de marmur, dou balansoare mbrcate cu huse dintr-o veche catifea verde
i, sprijinite de lambriuri, un mare jungher de lupt i o sabie uria de cavalerie purtnd un
chipiu cu galoane. Totul, destul de prfuit.
Noaptea se lsa vznd cu ochii. n oglind se putea distinge tot ce se petrece n strad.
Putani, dintre care, cei mai mici, aproape goi, acoperii dsar cu cmue scurte, opiau n
pulberea galben a strzii nguste, alergau i se nvrteau n jurul mainii, care prea s le
strneasc o vie curiozitate. De cealalt parte a strzii, n umbra uniii gang, trei btrni se
odihneau n balansoare, tcui, linitii, cu ochii aintii asupra casei generalului Lafumin.
Antoine Grandisson puse valiza i servieta ing saltea i cut un scaun pe care s se aeze.
Dup un moment de ovial, alese balansoarul, instalat lng ua balconului. De aici vedea
strada n oglind, pu-tnd astfel s supravegheze maina i s observe ua coridorului prin care
gazda sa avea probabil s apar n curnd.
Cldura era nbuitoare n aceast ncpere unde plutea un miros nchis din cele mai
neplcute i unde fluturii de noapte i narii nvleau cu duiumul. i s nu poat nchide
uile acestui
1
Bonet fcut dintr-o mare basma cu coad, brodat i scrobit.
Inspectorul de fantasme
Al
balcon ! Aezat n balansoar, ca pe ghimpi, Antoine Grandisson i fcea vnt cu tot dinadinsul
cu un ziar pentru a se apra de narii care-l atacau n picaj i bziau slbatic. Din cas
rzbtea murmurul sczut al unei discuii interminabile. Ce fcea oare generalul Lafumin ? Ce
fel de om putea s fie ? O astfel de conduit era neobinuit. Asta s fie pretinsa sacrosant
ospitalitate provincial ?... Timpul se scurgea totui fr ca generalul Lafumin s dea vreun
semn de via. Strada se golise. trengarii fuseser obligai s intre n cas. Nu mai treceau
dect rari trectori, care, cu toii, ncetineau pasul la vederea mainii necunoscute, ca apoi s-i
ainteasc privirile asupra casei generalului Lafumin. Din coridor rzbtea fr
ntrerupere conversaia uotit. Un orologiu ncepu s vesteasc ceasurile nou. De ce nu searta odat generalul Lafumin ?... Acum se ntunecase de-a binelea. Toate casele i
nchisesef porile, nu rmsese nimeni pe-afar. narii deveniser att de numeroi i de
furioi n salon nct agitaia din ce n ce mai grbit a ziarului su nu-l mai apra dect prea
puin pe Antoine Grandisson. Ce cldur !... Cum s fac oare lumin ? Ua dinspre coridor
ncepu deodat s trepideze. Ce putea s nsemne asta ? Ua se ntredeschise ncet, scrind,
i se nchise la loc. Nu era dect o pisic ! O pisic btrn, cu nfiare furioas, cu musti
rutcioase, cu coada ridicat, perfect dreapt i eapn, ochii galbeni ca pucioasa, focuri
arztoare n bezna desvrit, i luminau vag blana ptat cu negru, alb i cenuiu. Se apropie
de necunoscut, l mirosi, apoi se ndrept ntins spre aternutul alb. nlat pe labele din
spate, pisica se muncea cu cele din fa s ndeprteze perdeaua. Asta nu ! Antoine Grandisson se ridic i se apropie, ncercnd s-o alunge cu piciorul. Pisica se ntoarse i-i
trase o zgrietur. Animal plictisitor. Antoine i ddu o lovitur. Ea sri atunci i dintr-un salt
se refugie pe culmea oglinzii, de unde purcese a scuipa cu furie i a mieuna cu glas aproape
stins, neslbindu-l din ochi pe necunoscut. Dac aceast pisic, dup toate aparenele
slbatic, l-ar ataca deodat n bezn ? Trebuia totui s fac lumin ! Scapr un chibrit. Sub

mas se afla tocmai o lamp cu petrol, o lamp uria de aram, al crei soclu era format de-o
statuet, un copil gol susinnd globul n braele sale. Numai de-ar avea gaz ! Apuc lampa, o
puse pe mas dup ce-o agit. Da, prea s aib gaz n rezervor. Dar cum s ridice globul i s
desfac sticla de laimp ? Pipind globul, acesta se sfrm n buci. O ncepea bine !...
Desprinse sticla, scapr chibritul, aprinse fitilul i puse sticla la foc. Lumina inund camera.
542
Jacqttes Stephen Alexis
Era i timpul. Pisica sri n direcia balconului i dispru. Sunau ceasurile nou i jumtate.
Ce putea s fac gazda sa ? Pentru ce nu se arta ?... Afar luna rsrise, vrsnd raze palide n
strad. In oglind putea s. vad perfect maina ; pe strad nici un trector, o linite desvrit. Ba nu, n deprtare se auzea o btaie de tob, o percuie zvcnit, laconic, seac,
monocord. Ce fel de dans se obinuia oare prin mahalale ? Niciodat nu mai auzise un
asemenea ritm... De ce acceptase, n definitiv, aceast misiune ntr-un trguor necunoscut,
sarcin ce nu prea s nflcreze pe nimeni ? Toate numai din cauza blestematei sale de
logodne ! i asumase riscuri mari... n sfrit!... Fr protecia doamnei Labourdette, aceast
Clarisse n-avea nimic atrgtor, iar regimul politic cu zilele lui numrate, cu siguran...
Totui, cu un pic de rbdare i de iscusin, ar evita cstoria compromitoare i, dac nu va
face prea mult zgomot, nu va fi revocat dup cderea lui Magloire... Ce fcea, la urma urmei,
acest general Lafumin ? Niciodat nu s-a fcut o asemenea primire unui oaspete. Dac ar iei
pe coridor
s vad ?...
ncepu s bat de zeca... Antoine Grandisson era din ce n ce mai nervos. Deodat zri, n
oglind, o turm de capre i api naintnd n strad. Ciudat trg !... Btaia tobei se apropia din
ce n ce, tot mai precipitat, monoton, epileptic, nelinititoare... Turma se fcuse
nevzut, dar un ap mare rmsese chiar n fata casei, ndeletnicindu-se ou o neobinuit
gimnastic. Cu labele aproape mpreunate, animalul se nvrtea n loc, ca un titirez, neobosit, ncercnd parc s-i apuce coada. Barbionul lung desena cercuri n pulberea strzii
scldate n lun. Toba se apropia mereu... Deodat auzi un zgomot puternic, care fcu s
trepideze toat casa. Ceva czuse pe acoperi, fr ndoial, ceva destul de greu i destul de
voluminos. Lucrul devenea alarmant pn la urm !... apul era n acelai loc, continundu-i
neobinuitul manej. Din coridor se auzea mereu murmurul conversaiei uotite. N-ar face mai
bine s se culce ? Antoine Grandisson se ridic. Atunci vzu n oglind un tel de sfer uria
de foc rostogolindu-se n rigol. Se aez repede la loc.
Cineva umbla la u :

.-
...Generalul v poftete la mas...
Antoine Grandisson se ridic, trgnd cu coada ochiului in oglind... Sfera de foc dispruse, n
strad nu se mai vedea nimic, toba amuise... i potrivi cravata, i netezi prul cu minilc i
1
Inspectorul de fantasme
543
recompuse expresia feei. mpinse ua i ptrunse n coridorul ntunecat.
La cotitura scrii, Antoine Grandisson l zri pe cel care fr ndoial era generalul Lafumin.
Un btrn slab, numai piele i oase, culoarea feei de-un negru intens, pleoapele, lipsite
aproape de gene, uor rsfrnte, din care cauz ochii erau tivii cu un gitan de mucoas de-un
rou-aprins. Nasul fin, uor acvilin, se nfigea ca un cioc ntr-o enorm musta cu totul alb,
volut strns ale crei capete tindeau spre tmple. Buza inferioar, de un rou-viu, atrna puin
ca tras n jos de-o scurt barb crunt, ascuit, desennd pe brbie un fel de 8 foarte
prelung. Ct privete obrajii, erau cu desvrire spni, zbrcii, tbcii. O not de incoerent,
de baroc, de gotic se desprindea din colurosul general Lafumin. Cu o plrie de fetru negru
ca blana de crti, aezat n chip extravagant i nfundat pn la jumtatea frunii, pliurile

moi ale gtului btrnului olibrius1 erau ntinse de gulerul unei veste de croial militar.
Aceast vest, mai degrab un dolman, de dril alb, era n ntregime nchis cu nasturi pn sub
mrul lui Adam, proeminent i ascuit. Minile foarte lungi, scheletice, erau marcate de pete
mari, neregulate, datorate depigmentrii, i fceau impresia unor animale la pnd, cum
stteau nemicate pe mas. Un picior mbrcat ntr-un pantalon de postav cu dungi negre i
cenuii se chircea sub mas. Purta un fel de gheat jumtate din piele, jumtate din velur
negru, strngnd cambrura labei piciorului cu ajutorul unor limbi elastice. La dreapta
generalului era instalat la mas cinele infirm, ridicat n scaun pe crja i pe laba din spate,
sprijinindu-i labele din fa pe mas, de o parte i de alta a unei farfurii. La cellalt capt al
mesei, pisica sttea i ea pe vine n faa altei farfurii. Pe pragul uii, un om cu nfiare de
ran, de o vrst ce nu s-ar fi putut preciza, cu o1 mutr vrednic de spnzurtoare, nemicat,
cu pleoapele coborte, sttea pe jos. n sfrit, n spatele generalului, n picioare, femeia cea
mare i slab agita o bucat de carton ca s alunge narii i musculiele.
...Tu eti tnrul Grandisson ?... Antoine rmase locului.
...Hai !... Apropie-te !...
J Olibrius tipul fanfaronului n misterele medievale. Persoan pedant, izar i
inoportun, cel mai adesea ridicol.
544
Jacques Stephen Alexis
Btrnul btu din palme. Dintr-un salt, femeia se npusti spre bufet, un antic side-board" cu
plac, de unde lu o pereche de pince-nez pe care-i ntinse generalului Lafumin. Acesta i-i
po-wivi pe nas, apoi i adulmec musafirul, msurndu-l din cap pn n picioare...
...Hum hum !... fcu el.
Inapoie femeii instrumentul, pe care aceasta l puse la loc.
...Ai ceva din bunicul tu, rposatul general Mentor Grandisson.
i indic oaspetelui tacmul din stnga sa i l servi de ndat el nsui. n ciuda timidelor
gesturi de refuz ale tnrului, i vrs trei polonice enorme de sup, o sup de palan x, deas,
bogat i gras... Servi cinele, ceru farfuria pisicii i n cele din urm se servi pe sine. Femeia
reveni la postul ei, n spatele generalului, agitnd bucata de carton. ncepur s mnnce,
cinele i pisica lipind, generalul sfrmnd zgomotos ignamele, bananele i rdcinile 2 care
garniseau supa. nc nelinitit, Antoine Grandisson se silea s nu arate ce simte. Ciudat
trguor, ciudate obiceiuri!... Deodat, generalul Lafumin nl capul;
...D-i drumul, biea !... Ce caui la Petite-Riviere ?...
Maic-sa nu-i explicase oare n scrisoarea ei generalului motivul pentru care i se solicita
ospitalitatea ?... Cu o voce gtuit, Antoine Grandisson l inform c venise s controleze
registrele de impozite i c nu avea de gnd s rmn mai mult de trei zile, patru cel mult, c,
n sfrit, trebuia cu orice chip s fie napoi, n oraul de reedin, marea urmtoare.
...Pe Deire Chapoteau te ncumei cumva s-l controlezi ?... Chiar pe el ?... tii cu cine ai
de-a face ?...
Antoine Grandisson trebui s explice c Oficiul central al contribuiilor, constatnd, cu forme
n regul, anomalii statistice n sector, l trimisese pentru a descoperi originea fraudelor
presupuse.
...i Deire Chapoteau este n cauz ?.....
Generalul schimb o privire cu ranul aezat pe pragul uii i continu :
...i nu te temi ?... n sfrit !... Bnuiesc c tii ce faci. Nu degeaba eti nepotul
generalului Mentor Grandisson. Trebuie c eti un om tare iniiat3... CumtriMneu Duton
Grandisson tre1
O sup din burt, mruntaie i carne de vac.
2
In original, taillos, rdcini feculente, de la spaniolul tttllo : tulpina. 8 In

original, baigne om care a primit o serioas iniiere ocultiti.

Inspectorul de fantasme
545
fuie s fi fcut din tine un negru toma1... Eti cel puin catn-yrat2 ?... Antoine era perplex.
Btrnul vorbea desigur despre magie, iar el era cu desvrire ignorant n aceast materie. Ct
privete ideea de a fi cambrat, adic la adpost de armele de foc, asta era desigur o glum !...
Ce voia s spun generalul Lafumin ? Ce naiba putea s-l amenine ? Ce fel de om era, la
urma urmei, acest Deire Chapoteau ? Generalul continua s arunce ocheade ranului, apoi,
izbucnind ntr-un rs convulsiv i cinic, exclam :
...Aadar crezi c poi veni cu una cu dou n trgul Petite-Riviere de l'Artibonite ca s-i
pui mintea cu un Chapoteau ?... D-mi voie s rd !... Vei vedea ce nseamn Petite-Riviere.
Un loc cu totul neobinuit, te rog s m crezi !... n sfrit!... Ai noroc c eti protejatul
generalului Lafumin. Cel puin n casa mea nu i se poate ntmpla nimic, dar dincolo de acest
prag nu mai rspund !... Dar ce mai face cumtr-mea ?...
Dup o farfurie cu pete prjit, orez i fasole mare, masa, ntrerupt tot timpul de scurtele
rsete convulsive ale generalului Lafumin, se ncheie cu dulceuri. Gazda deschise apoi o
sticl veche cu vin de Rhin, turn vinul ntr-un pahar cu ghea i1 ntinse oaspetelui. Dup
ce bur, btrnul btu iari din palme, femeia stri de la locul ei, aduse din nou pince-nez-ul
pe care generalul i-l potrivi pe nas :
Vino'ncoa, biea... strig el.
Cu minile sale reci, scotocea sub gulerul musafirului !
Cum ! Nici o relicv ? Nici mcar un mic Saint-Benot ? Nici un scapular ?...
Antoine Grandisson se fcuse vnt. Btrnul desprinse atunci chiar de la gtul su un mic lan
de argint i, trgnd cu un gest smucit spre sine capul tnrului, i-l petrecu n jurul
gtului.
...Nu va putea spune cumtr-mea c n-am avut grij de tine !... Poi s te duci la culcare,
biete !...
Antoine Grandisson i lu rmas bun, lsndu-i amfitrionul tot la mas, n tovria cinelui
i a pisicii, sub ochii femeii deirate i ai ranului. Urc din nou scara ntunecoas, strbtu
coridorul i ajunse pe dibuite n salonul vechi. n strad, halucinantul berbec i continua cu
frenezie micarea giratorie. Ceea ce-i apruse lui Antoine Grandisson ca o sfer de foc
rostogolindu-se n rigol
1
Toma trece drept tribul cel mai iniiat din Africa.
2
n original cambre. Oameni cambrai, adic socotii imunizai n chip magic
contra armelor de foc.
35 - Antologia nuvelei fantastice c. 403
546
Jacques Stephen Alexis
dispruse, dar toba funebr btea ntr-una. i scoase pantofii, i desfcu ceasul-brar, i
lepd vesta. Se bg aa mbrcat n pat i trase la loc plasa care-l apra de nari. Era o
cldur torid n acest aternut, dar era preferabil s se pun la adpost de nepturile
narilor. Lsase lampa aprins, dup ce coborse totui fitilul. Numai de-ar reui s
doarm !... Din culcuul su, datorit oglinzii, vedea limpede strada luminat n ntregime de
clarul de lun. apul era mereu acolo, neobosit, la civa pai de main... Ciudat trguor !
ncerc s nchid ochii.
Dup un lung moment de nemicare, inspectorul Grandisson redeschise pleoapele. Afar toba
btea nebun. S-ar fi zis c banda dansatorilor macabri se antrena chiar n strad ! Dar nu
vedea pe nimeni... Un reflex de lun juca n ramuri ?... Nu ! Era aceeai sfer de foc de
adineauri, care de data aceasta se legna n ramurile unui uria euphorbia ce se nla n
mijlocul grupului de case de peste drum. Sfera incandescent se avnt deodat n aer, se-

mnnd o ploaie de scntei, apoi dispru ntr-un fulger. apul era tot acolo, extravagant,
paradoxal, perpetuu... Ce or putea s fie ?... Antoine Grandisson nchise ochii o clip,
torturat de frig, de nelinite i groaz. i redeschise cu iueal. I se pruse sau auzise un uor
fit ?... Ceva prea c lunec pe parchet... Nu e cu putin !... Pe culoarea deschis a
parchetului de lemn vedea trn-du-se cu vioiciune o form cenuie ca o coard de nisip, un fel
de arpe, n jurul grumazului cruia era nnodat un mnunchi de panglici ! Forma mergea
drept la int, micndu-se dintr-o zvc-nire. Gtul desena curba unei toarte, apoi coada se
trgea provo-cnd n acelai timp naintarea i deplasarea laterala a animalului. Limba
bifurcat se agita, dnd capului o aparen de ovial tremurat. Era poate victima unei
halucinaii ? Nu ! Un uierat istraniu, uor, susurat se strecura ca dintr-un flaut din gtlejul
animalului. Ajunsese la captul aternutului. Cuta cadrul de aram al plasei contra narilor.
Capul i se ridic, oscil la dreapta, la stnga... Era ntr-adevar un arpe ! n razele lunii aprea
limpede, cu mnunchiul de panglici verzi nnodate n jurul gtului !... Antoine Grandisson
scoase un urlet de groaz. n picioare pe saltea, cuta s nlture plasa, dar n agitaia sa nu
izbutea !...
Cnd se fcu lumin, totul dispruse. Nici urm de arpe n camer, nimic care s semene ct
de ct cu aa ceva. n strad, apul i sfera de foc se fcuser nevzute, chiar toba amuise !
Ua salonului se deschise furtunos, ca s intre un brbat mbrcat ntr-o cma imens de
noapte cu o lamp de petrol n mn. Era geInspectorul de fantasme
547
neralul Lafumin. Stnjenit, Antoine Grandisson iei din culcuul sau pentru a se justifica, dar
abia deschise gura c generalul l ntrerupse :
...O viper '... Mini!... Asemenea lucruri nu snt cu putin n casa mea !...
Stpnul casei era ntr-o stare de furie inexplicabil, care l ls nmrmurit pe oaspete.
Generalul Lafumin iei trntind ua cu zgomot.
Dup un lung moment de perplexitate, Antoine Grandisson se culc la loc. Totui nu visase,
ce dracu !... i apoi, nu era mai fricos dect un altul, de ani de zile circula la orice or din
noapte, pe orice vreme, n vecintile Port-au-Prince-ului i niciodat nu vzuse nimic
asemntor. De altfel, nu era un imaginativ i nu credea mai de loc n povetile extraordinare
pe care oamenii le rspndeau. Fr ndoial, nu se nelase. Fusese fr putin de tgad o
viper care luneca la captul saltelei... De altminteri, apul i reluase locul n strad i se
nvrtejea mai departe ntr-o micare abracadabrant. n ramurile copacului sfera de foc se legna ca mai nainte...
Rmase treaz toat noaptea, ntins n aternutul su, cu corpul zguduit de tremurturi
nervoase, dar cu spiritul calm, contemplnd cu un ochi holbat animalul fantastic i globul
incandescent care slta necontenit n spaiu pentru a reveni pe crengile copacului. Toba delira
de-a dreptul.
Diminea, obosit, cu faa tras, dar contractat, cu toate energiile ncordate, Antoine
Grandisson coborse. n sufragerie l gsise pe generalul Lafumin. Btrnul nu prea c-i
amintete de cele petrecute n cursul nopii. Nu fcu nici o aluzie. Cu o curtoazie aspr, l
primise cu acelai ceremonial, n prezena cinelui i a pisicii instalai la mas, a btrnei
postate n spatele su i a ranului aezat pe pragul uii. Micul dejun fusese mai mult dect
copios, mncaser o mare parte a mesei cu furculia. Generalul Lafumin precizase c-i
petrecea toate zilele n orezarii i c nu se ntorcea dect seara. Totui femeia va fi acolo i va
rspunde la toate 'dorinele oaspetelui. Generalul plecase clare, iar bogota inspectorului
Grandisson se pusese n micare fr jnare greutate.
Descoperise uor Biroul de contribuii. Acolo vzuse mai nti un conopist, apoi i fcu
apariia agentul fiscal Deire Chapoteau. Un tnr n jur de treizeci i cinci de ani l
primise cu un surs puin silit, prezentndu-i singur registrele. Aparent era totui

Inspectorul de fantasme
549
548
Jacques Stephen Alexis
un individ destul de ters, fr prea mare personalitate, nfiarea sa fizic oarecare nu reinea
atenia. Toat dimineaa inspectorul Grandisson muncise fr ntrerupere, ncercnd s
descopere nereguli n registre. Faptele erau evidente, exista cu certitudine o fraud, dar
unde ?... ntr-adevr, de ase luni curbele reetei pieelor coborau curios n acest sector, dar
toate celelalte curbe fiscale, comparate timp de douzeci de ani i mai bine, nfiau, an de
an, un paralelism invariabil. nlimea traiectoriei putea s se schimbe, dar aici ca n orice alt
loc stabilitatea aspectului era o lege statistic care nu fusese niciodat dezminit la Oficiul
central al contribuiilor. Ori de cte ori se constatase o neconformitate nsemnat a epurelor,
frauda fusese mai devreme sau mai trziu descoperit. Cum reuea agentul fiscal Deire
Chapoteau s-i ascund escrocheriile ? Toat dimineaa inspectorul purificase cifrele.
Registrele verificate preau pn acum inatacabile. Spre ora prnzului, la fel de nepat, dar
amabil i ironic, Deire Chapoteau l invitase pe inspector la mas. Acesta refuzase,
amintindu-i de avertismentele generalului Lafumin. Plecase cu toate registrele Biroului,
avnd chiar prevederea de a pune un sigiliu pe cutia de chitaniere. Dac nu va descoperi
secretul, va fi nvinuit cu sigurana de incapacitate, Trebuia s reueasc cu orice pre.
Se plimbase cu maina prin trg, meditnd asupra ciudatelor lucruri ce vzuse n ajun. Avusese
grij s nu cumpere nimic de la vnztorii care i oferiser mrfurile lor, nici cea mai mic
acadea, nici un fruct, absolut nimic. n jurul orei unu dup-amiaz se hotrse s intre ntr-o
cafenea modest. Aici comandase o sticl de cola, care fusese destupat n faa sa.
Amestecnd-o cu lapte condensat, i fcuse o butur tonic i reconfortant. La orele 2 se
ntorsese la Biroul de contribuii. Toat dup-amiaza se cznise verificnd minuios registrele.
Nu descoperise nimic, nici cel mai mic fals n scripte, nici o ncrctur excesiv, nici umbra
unei nereguli, ntre chitanierele pieelor i registrele de contabilitate era o concordan
deplin. Ceruse chiar agentului un raport scris asupra gestiunii sale recente. Acesta se
conformase, puin exasperat, gata s dea o replic insolent, cu figura constrns, cu priviri furioase, dar se supusese somaiei inspectorului. Ct timp i va trebui ca s descopere frauda ?
Uitase de spaimele prin care trecuse cu o noapte mai nainte. Antoine Grandisson nu se mai
gndea dect la misiunea sa. La ora ase seara trebui s ntrerup. Ceru casa. Agentul i
prezent numerarul, pe care l verific bancnot cu bancnot, vrnd unul dup altul pachetele
controlate n servieta pe care o
inea pe genunchi. Socoteala ieea exact: 17 mii 8 sute 53 dolari, 49 ceni. nchise servieta cu
cheia, ddu chitan i-i lu ziua bun. Va reveni a doua zi pentru a-i continua cercetrile.
Se ntoarse nurnaidact la locuina generalului (Lafumin. Acesta se napoiase deja de a
orezarii. Antoine Grandisson ise scuz un moment i urc n salonul care i iservea drept
camer. Patul era pregtit. Voia s nchid respectabila 'sum n caseta blindat pe care o
adusese n acest scop. Inspectorul se aez n balansoar, scoase cheile i deschise servieta.
Sngele i ipieri din obraz. n serviet nu era nici un ban, nici cea imai unic bancnot !...
Antoine Grandisson rmase locului, prbuit, fr is reacioneze, incapabil de cea mai mit
micare, prins totui de un tremur de nestpnit... asta nsemna nchisoarea, dezonoarea,
sfritul tuturor visurilor sale !... Dup tteva clipe se ridic a'semeni unui somnambul, lu
servieta, registrele i cobor scara rail'virtej. Generalul Lafumin era nc acolo. Ridic ochii
asupra oaspetelui su i, vzindu-i tulburarea, nfiarea rvit, l ntreb :
Ei bine... ce ts-a ntmplat, biete ?...
Cu o voce gtuit, Antoine Granidisson l puse pe igeneral la curent cu pania sa.
...Gur-casc !... izbucni generalul. Te prevenisem !... Nu se vine aa la Port-Riviere !...
i nc pentru ca s controlezi registrele i conturile unui Deire Chapoteau !... Pi sta e un

vr-colac !... tiu ce i-a fcut !... Idiotule !...

Gu mare risip de gesturi, generalul Lafumin i explic protejatului su c Deire Chapoteau
aparinea unei vechi familii de vrjitori i demoni pateni. Dup prerea sa era vorba de-o
operaie catalogat, de-o vrjitorie inexplicabil, dar real. Dosire Chapoteau, dup prerea
generalului, nu era Ia prima sa lovitur de acest gen ; terpelise pur i simplu banii din
servieta nchisa, graie vrjitoriilor sale, dei ncuietoarea fusese cu grija zvorit...
Prbuit n scaunul su, inspectorul Antoine Grandisson era complet sectuit, capul i vuia n
prada unei stupefacii i a unei spaime fr funjd. Situaia era fr ieire !... Cu pai mici,
slt-rei, generalul msura n lung i n lat sufrageria, njurnd i bles-temnd, (fcndu-l cu
ou i cu oet pe fiul cumtrului su. Dup ctava minute de zbucium, se opri pe neateptate,
interpelndu-i oaspetele cu voce argoas :
...Aadar ?... Asta-i tot ce eti n stare ?,.. Eti un om ntreg ? Eti ntr-adevr fiul lui
Duton Grandisson ?...
550
Jacques Stephen Alexis
Cel cruia i 'se adresa ridic asupra ibizarului btrn o pereche de ochi lipsii de orice
expresie.
...ie-i vorbesc, strpitur !... Eti ori nu eti om ?... Dac eti, eu, generalul Petion
Chrysostame Lafumin, pot s-l .silesc pe acest ticlos s-i napoieze banii chiar n seara
asta !...
Cu desvrire descurajat, Antoine Grandisson era de acord cu orice ar fi voit generalul s
ncerce.
...Mergi i ia-i revolverul !... Da, revolverul tu, ce stai !... ordon ciudatul personaj.
Nu-i adusese revolverul !
...Cum ?... Un inspector fiscal cltorete (fr arm ?... !Nu era nimic ide fcut,
ntr-adevr n-avea revolverul la el.
Era poate jalnic, dar asta era.
...Dac nu acionm nainte de miezul nopii, nu mai rspund de nimic !... Te poi spla pe
bot de cei 18 mii de dolari !... Eu n-am de ce m teme n ceea ce voim ncerca, dar tu trebuie
s fii narmat ! Altfel nu garantez pentru zilele tale !...
Slbatic, 'colosal, cu o stranie lucire n priviri, generalul continua s msoare n lung ,i n lat
ncperea, cu pasul su sltre, scandnd toate njurturile din ntreaga Caraib. Se opri din
nou :
...Eu n-am revolver, nici mcar o puca de vntoare, autoritile mi-au ridicat totul i nu
voi gsi pe nimeni n acest tr-guor is-mi mprumute o arm... Ai arm acas, la Port-auPrince ?...
ntr-adevr, avea arma sa. De cum intrase n funciune, i se ncredinase un colt 38, cu eava
lung, numai c fcuse prostia s nu-l ia cu el.
...Ai bani la tine ?... Vreo 20-30 de dolari ?... ntreb iari generalul Lafumin.
Avea. Cu o voce de cap, generalul l lmuri c avea un mijloc de a trimite s i se aduc arma
de la Port-au-Prince n aproximativ dou ore. Ce absurditate mai ndruga btrnul sta nebun ?
Aa ceva nu era cu putin ! Drumul dus-ntors nsemna 350 de kilometri. Dat fiind starea
drumurilor, cu cea mai bun main din lume dura de dou ori mai mult. Generalul era totui
categoric, nu admitea replic, afirma c tie pe cineva n stare s s-vreasc o asemenea
performan pe jos n dou ore. Venindu-i un pic n fire din uimirea sa, Antoine Grandisson
ndrzni s-i atrag atenia generalului c poate nu era necesar. Acesta se nfurie.
Nu eti dect un copil idiot !... Aveai bani n servieta, zici, unde snt ?... Tu nu tii ce
nseamn Haiti-Toma !... N-ai aulnspectorul de jantasme
551

it niciodat de galipoi1 ?... M crezi, aadar, nebun ?... Hai ! Aaz-te numaidect la mas i
scrie-i mamei tale s ncredineze arma aductorului scrisorii !... Hai ! F ce-i spun !...
Generalul l chemase pe ranul care esla calul n curte. i opti icteva cuvinte la ureche i
omul plec n fug. Antoine Grandisson nu mai era dect o crp moale fr nici o convingere.
Ss supunea, scriindu-i mamei sale s-i trimit arma ! Noaptea se lsa cu iueal, trebuia s fie
de-acum 7 i jumtate, fluturi i n-ari invadau ncperea. Ateptarea pru lung, dar dup o
jumtate de or ranul se ntoarse urmat de cel pe care ise dusese s-l caute. Era un negru
rocovan, cu prul aproape ocru, un om mititel, slab, firav, pipernicit chiar, cocoat, de-a
dreptul contorsionat din cauza unui evident morb al lui Pott. Avea cuttura piezi,
observndu-te pe furi, faa i era brzdat de-o lung cicatrice, n totul, un fel de grom grotesc
ffin bluzonul su de 'stof ordinar de-un albastru murdar i n pantalonul isu splcit.
Cuispinarea cocrjat, se legna de pe un picior pe altul, privindu-i rnd pe rnd pe cei de fa.
Anthistene, am nevoie de tine, exclam generalul. Trebuie s-o porneti de ndat spre Portau-Prince !... Iat i scrisoarea pe care-o vei nmna doamnei Graridisson n persoan !...
Aleea La Fleur-du-Chene, reii ?... i va preda ide ndat comisionul, un revolver... in s te
rentorci fr ntrziere... E 8 i 10 ; la 10 s fii napoi... Pricepi ? La 10 !...
)n termeni lapidari, generalul Lafumin ddea ordine cocoa-tului. La rndul su, Antoine
Grandisson l scruta pe om, paia mai mult ridicol dect impresionant, n ciuda expresiei lui
nelinititoare. In sfrit !... Ce mai poveste !... Generalul Lafumin, st-pn pe sine, ncredina
scrisoarea aa-numitului su galipot, i ddu pe deasupra tutun, o sticl de alcool, promindu-i
doar douzeci de dolari...
Generalul Lafumin trimise la culcare pe argat i pe btrn. Rmas mai departe la mas,
Antoine Grandisson i urmrea cu un ochi stins gazda, care, cu o alur btioas, cu ochelarii
pe nas, se deda unei ciudate ndeletniciri. Stnd pe marginea scaunului, strivea ntr-o mic
piuli un co plin de ardei, piper, ham, usturoi i tot felul de frunze i alte ingrediente. Din
timp n timp, peste acest amestec deerta coninutul mai multor cartue de vntoare. Dup ce
termin, vrs acest talme-balme ntr-o mic strachin
1
In original, gallipotes. De presupus, persoan care rezist la o curs de galop.
552
Jacques Stepben Alexis
de jprmnt rou. n mijloc fcu o gaur, vrs dintr-o sticl o grsime alb-glfouie, n care
nfipse o fetil ide bumbac brut. Generalul pusese vasul pe parchet, apoi, aezndu-ise n
direcia nordului, cu faa ntoars ctre strachin, schi n ifel ide flexiune a membrelor i
ncremeni n aceast atitudine, pe jumtate prosternat, cu genunchii semindoii. i fcu
isemnul crucii i ncepu is mormie cuvinte abracadabrante, un fel de oraie slbatic,
ntretiat de mici strigte barbare i de-o njurtur scandat, mereu aceeai ; ...A la doki !
Ago, foutre !...
mpietrit, Antoine Grandisson l privea pe general opind n jurul strchinii, repetnd semnul
crucii i invocaiile extravagante i srurfndu-i din cnd n cnd degetul imare. Dup ce fcu
ocolul, ngenunche de-a binelea, se nclin cu braele deprtate, cu gestul de-a cuprinde
farfuria de pimnt, apoi ncepu s uiere lin printre buze. Antoine Grandisson se cutremur.
arpele pe care i se pruse c-l vade cu o noapte mai nainte cobora scara. Era un animal de
aproape un metru lungime, avnd ntr-adevr nnodate n jurul gtului un mnunchi de panglici
verzi ; de-un cenuiu-nchis, cu o linie neagr punctat pe craniu i pe spate, trtoarea aluneca
pe burta ei albicioas, parcurgnd treptele cu o micare lateral, agi-tndui limba bifurcat,
scprnd din ochii si mici, roii, ca nite pietre preioase. Generalul Lafumin i desfcu
ultimii nasturi de la tunic i reptila ise strecur sub vemnt !...
Ochii inspectorului Grandisson ieiser din orbite de groaza. In ce loc funest, demonic
nimerise !... Sub aparena sa ciudat, extravagant i dubioas, generalul Lafumin era cu
adevrat un fel de necromant icnit i poate chiar rufctor. Numai s nu-i treac prin minte
z

s-ii ndrepte mpotriva oaspetelui 'su vrjitoria i puterile sale magice !... Totul era
halucinant i misterios n acest trguor deczut, unlde mai struiau urmele prfuite i ubrede
ale unei vechi iglorii i ale unei vechi mreii care odinioar fusese pesemne strlucitoare.
Dar, cu banii pierdui, trebuia 's joace pna la capt jocul, s ncerce s-i redobndeasc
suma mai nainte de-a se gndi s spele putina. Cine tie ? Poate c acest general Lafumin va
fi n stare s fac o contravrjitorie i s-i napoieze cei 18 mii de dolari, nimic nu4 mai mira
de-aci nainte. Btrnul era n acelai loc, ngenunchea, bombnind n continuare. i cnd te
igndeti ca inea lipit pe piele animalul acela dezgusttor !...
Acum sunau ceasurile zece. Generalul ise ridicase ide jos, apsn-du-i privirea asupra
oaspetelui su. Acesta i luase un aer abtut, nepstor, chiar degajat, dar frica i tia
respiraia... n coridor se
Inspectorul de fantasme
553
auzi un pas uor. Generalul ridic ochii. Se ntorsese cocoatul !... Lac de ap, suflnd ca o
foc, tors de vlag, se prbui pe prag. inea un pachet sub brae. Generalul i-l smulse i-d
desfcu grbit. Era coltul 38 cu eava lung al inspectorului Grandisson. Pe lng acesta,
mama lui adugase cteva rnduri n care ii recomanda fiului ei s fie prudent !
Unde snt banii ?... D-i ncoace ! ordon generalul Lafumin. Antoine Grandisson se ridic
anevoie, dar, biciuit de aceast
voce, se scotoci cu mare zor n buzunare i scoase banii din portofel. Lu revolverul. Butoiul
era ncrcat, cutiua cu gloane era la locul ei, pe eava armei era gravat numrul seriei. Era
ntr-adevr revolverul su !... n mai puin de dou ore, acest... acest galipot ajunsese n
Capital i se rentorsese ! Era uluit. Toate acestea nu erau cumva un vis urt ? n ce atmosfer
ireal, supranatural se mica de cnd sosise n trguor ! l examina pe infirmul care acum
ddea pe gt paharul de alcool pe care i-l ntinsese generalul Lafumin. Dup ce-i recptase
oarecum forele, vrcolacul cu capul dt bania se vnzolea cu un rs scurt, n doi peri, ntorcnd
pe toate prile, n minile sale rsucite, banii pe care-i ctigase. O ching de fier strngea
pieptul inspectorului Grandisson, numai de-ar rezista !... La un semn al generalului, omul
dispruse, lsnd n urm mirosul acru al tabacului su ordinar, care strui un moment n aerul
apstor al ncperii.
Generalul Lafumin se apropie de invitatul su. Acesta avu o strngere de inim.
...Acum s te ii, biete !... Eti pregtit", pui de negru ?... Bag de seam mai ales s nu
m faci de ruine !... Lucrul sta nu i l-a ierta !...
!i ntindea dou obiecte pe care le scosese din buzunarul su. O dab de pisic sau de iepure
i un fel de frunz verde pe care se distingea o mzgleal inform, de-o culoare roie
sngerie.
...Te previn !... Ceea ce ochii vd gura s tac ! Pune astea n buzunar i mai ales nu te
servi de revolver dec cnd i voi spune eu... D-i drumul, biete! ncleteaz-i flcile ca
s dai nval n ticloi...
Generalul Petion Lafutmin avu un ultim rs, scurt, sacadat, de ghea.
nainte, micuul meu Grandisson, mic !...
Generalul agita un enorm baston, un cocomacaque cu noduri, pe care-l nvrtea cu rapiditate
n jurul su. Cu strachina n tnn, pea naintea lui Antoine Grandisson, pe coridor...
554
Jacques Stephen Alexis
Ajunseser n ifaa unei csue cu galerie nalt. Generalul Lafumin se opri. n deprtare toba
funebr sughia spasmodic. Strbtuser trgul pe ijos i, n ciuda zgomotelor neobinuite i
nelinititoare pe oare le auziser, n ciuda umbrelor fugare.i nedesluite pe care le zriser,
Antoine Grandisson, cu tot corpul strbtut de fiori, i urmase totui cluza. Aceasta se

crase pe galerie i btea de zor n u cu bastonul. Striga :

...Deire Chapoteau, fir-ai s fii !... Deschide ua !...
Se auzi un trboi nuntru, dar ua rmase nchis. Generalul se nfierbnta :
...Deire Chapoteau, fir-ai s fii !... Generalul Petion Chry-sostome Lafumin vrea s-i
vorbeasc !...
Minutele se scurgeau totui i nu primeau nici un rspuns. Strada era pustie, nici mcar o
pisic. Se auzea numai pulsaia macabr a tobei misterioase n deprtare. Generalul Lafumin
se ntoarse ctre protejatul su.
Trage n broasc ! ordon el.
Acesta iovia, generalul repet ordinul cu voce aspr. Tre-murnd, Antoine Grandisson
scoase arma.
...Trage, fir-ai s fii ! Ii ordon !...
Se hotr, n sfrit. Aplic arma n broasc, orientnd totui eava spre pamnt i trase. Lemnul
zbur n ndri. Cu o lovitur de umr, btrnul dezlnuit zgudui ceea ce mai reinea ua,
care ced. Generalul nvli nuntru, urmat de nsoitorul su.
Deire Chapoteau i atepta cu revolverul n mn. Se gseau ntr-un fel de debit de alcool.
Trei sau patru balerci uriae erau rezemate de perete. Ici i colo se aflau butoaie, galoane de
alcool de toate dimensiunile i damigene. ncperea era mprit n dou printr-o balustrad
ajurat. Pe-o mic tejghea erau mprtiate sticle de alcool amestecat cu ap, n perete ardea o
lamp mare de acetilen. Generalul agit bastonul nspre omul de dincolo de balustrad :
...Deire Chapoteau, eu, generalul Petion Chrysostome Lafumin, negru aromla-vaudou,
odrasl a frunziurilor, am venit sa iau napoi banii pe care i-ai terpelit acestui biat,
protejatul meu !... Execut-te imediat, pn nu te fac s zbori n aer ca un vrcolac ce eti !...
Omul era palid, dar amenintor.
...Ieii din casa mea, ticloilor ! strig el. Ce, crezi CA mi-e fric de tine,
generale Lafuimin ?... Ieii sau trag !...
Inspectorul de fantasme
555
...Uii cu cine vorbeti, Deire Chapoteau ?... Las comedia ! D-mi banii, i ct mai
repede !...
Generalul Lafumin uier uor printre dini. Vipera i scoase capul din gulerul doknanului,
lunecnd nspre umrul btrnului. Deire Chapoteau ncepea s se tulbure. Animalul ise
furiase repede pn la pVnnt i se tra spre o u deschis ctre ncperea vecin.
...Ce nseamn asta, generale Lafumin ? Nu tiu despre ce vorbii!... Ieii din casa mea !
Ieii sau trag !...
Generalul lafumin se pornise pe rs, nvrtind deasupra capului strachina, dar protejnd totui
cu corpul su pe Antoine Grandisson, care, cu revolverul n mn, n ciuda eforturilor sale, nu
era prea falnic.
S tragi asupra generalului Lafumin ?... Nici chiar generalului Jean-Jumeau nu i-a mers
cu mine !... Uii cine snt, Chapoteau, nesprviitule ?... Dac nu te supui numaidect, te fac s
zbori n aer ca pe-un vrcolac ce eti ! Te fac s zbori n plin strad, ziua-n amiaz mare !
Supune-te numaidect !...
Tot profernd cuvinte nedesluite, Deire Chapoteau i pierdea din ce n ce mai mult sngele
rece, mprocnd ameninri. Cu un rs scurt, generalul scoase chibriturile i aprinse fitilul din
mijlocul strchinii, pe care-o puse jos.
...Nu facei una ca asta, generale Lafumin ! se ruga Deire Chapoteau.
O agitaie violent puse stpnire pe el, corpul i era strbtut ide -scuturturi brusce, coatele i
se ridicau i i se coborau ritmic, ca i cum ar fi fost n prada unei crize convulsive. nvrtea
totui deasupra capului arma pe care nu mai era stpn.
...Generale Lafumin !... Nu facei una ca asta !... V... V dau banii !...

Flacra ardea n strachin, verde, trosnind nencetat. ncperea se umplea de-un fum neptor,
nbuitor.
Atunci ?... F ce-i spun, repede !...
Generalul Lafumin luase strachina. Pi peste balustrad i nainta urmat de Antoine
Grandisson, care prea s-i recapete ncrederea. Prad unei agitaii din ce n ce mai mari, cu
corpul scuturat de tresriri violente, lui Deire Chapoteau i ieeau ochii din orbite. Mormia o
galimatie cabalistic, parc involuntar, redevenind din cnd n cnd stpn pe sine,
ncordnduse pentru a cere ndurare. n timp ce el ddea napoi, adversarii si, nain-Und,
ptrunser ntr-o sufragerie sumar mob'lat : o mas, patru
556
Jacques Stephen Alexis
scaune, un bufet, o etajer cu ulcele roii i ntr-un col o amfor mare, un canari" din
pimnt galben. Deire Ghapoteau fu din nou ispitit s trag. Generalul Lafumin ai inu piept:
Snt negru cambrat, nu uita ! strig el.
Aerul nu mai era dect o dogoare neptoare care te nfca de gt. Omul era din ce n ce mai
aat, picioarele i erau strbtute de comoii puternice, braele, scuturate de mari zvcnete,
mugea cuvinte ezoterice, cu ochii ieii din orbite. Se ddu btut:
...Luai banii, generale Lafumin !... Din canari !...
n acelai moment vasul oscil, apoi se nrui n buci. n mijlocul cioburilor, printre pachetele
de dolari neatinse, se vnzo-lea vipera... Generalul Lafumin tinse atunci cu talpa piciorului
flacra din strachin, dar, scond un urlet, Deire Chapoteau deschisese o u i dispruse.
...Numr banii ! ordon linitit generalul Lafumin. Antoine era cu desvrire uluit.
...Haide !... Adun banii, am spus, i numr-i ! Tnrul se 'supuse.
Socoteala era exact... 17 mii 8 isute 53 dolari. Nici mruniul nu lipsea, 49 ceni exact.
Generalul Lafumin avea un calm olimpian.
...Bine !... S plecm acum, pune banii n buzunar i nu lsa din min laba de pisic pe
care i-am dat-o. ine i revolverul pregtit, cu acest Deire Chapoteau nu se tie niciodat, e
n stare s te atace !...
Generalul ridic strachina i ncepur s se retrag cu ochii n patru. n u Deire Ghapoteau
i atepta ntr-adevr. Se repezi spre e'u dar generalul avu timpul s se interpun i strig
protejatului su :
...Fugi, c eu te acopr !...
Antoine Grandisson se furi i o lu la goan. Generalul executa un fel de dans n faa lui
Deire Chapoteau pentru a-i tia drumul. Acesta ncepu s trag, dar generalul Lafumin i inu
piept, cu corpul adunat, cu braele deprtate, nfruntnd rafalele revolverului.
La o parte !... Snt Petion Chrysostome Lafumin !... La o parte !...
fitrnul urla fr oprire, fr s dea napoi un pas. Antoine Grandisson fugea ca vntul, alerga
ca scos din mini spre casa generalului Lafumin. Acesta continua s resping focurile armei.
Inspectorul de fantasme
557
La o parte!... Snt negru arompla-vaudou!... Snt negru al frunziurilor !... La o parte !...
Dimineaa, de cum se lumin, inspectorul Antoine Grandisson vru s-o ia la sntoasa din acest
trg halucinant, dar, la struinele generalului Lafumin, accept s mai rmn cteva ceasuri,
ntr-adevr, btrnul l sftuise s dea o rait prin pieele regiunii i s-i descoase pe ranii i
negustorii care le frecventau de obicei, nsoit de protectorul su, de judectorul de pace, de
un portrel i de un grefier, a fost de ajuns s parcurg piaa orelului pentru a culege cel
puin patruzeci de mrturii. Toi adevereau c, o dat la trei zile, slujbaii Biroului 'de
contribuii distribuiau noi bilete n schimbul taxei, dar aceste bilete erau recuperate la
nchiderea pieei : astfel, serveau de mai multe ori... La 11 dimineaa, ntreaga populaie a
trgului alerga s-'l vad pe agentul fiscal Deire Chapoteau trecnd ntre doi jandarmi spre

nchisoare. Fr alte comentarii, Antoine Grandisson plec, jurnduse s nu mai pun

niciodat piciorul antr-o asemenea capcan, nici chiar pentru n-mornrntarea generalului
Lafumin, cumtrul rposatului Duton Grandisson, vrednicul su tat. i fgdui totui s
asculte ntocmai isfaturile salvatorului su n ce privete conduita pe care trebuie s-o observe
pentru a evita cursele, vrjitoriile i farmecele pe care familia funcionarului necinstit avea s
le ndrepte negreit mpotriva lui. De azi nainte credea n demoni, n mori, an strigoi, n
galipoi, n animale fantastice, n orice. Snt mai multe mistere sub ceruri dect n toate
filozofiile, spusese Shakespeare. Dar n Ilaiti-Toma cui pe cui se scoate, poate c, datorit
spiritelor i Nevzutelor, Antoine Grandisson va triumfa de azi nainte asupra tuturor
fantasmelor i va deveni unul din acei mari oameni politici care fac i desfac realul. n orice
caz, in schimbul cstoriei de convenien pe care-o acceptase, inspectorul era hotrt s cear
o funcie mai odihnitoare. Dac va ntmpina un refuz, va da totul dracului, va demisiona i va
trece n opoziie. De altfel, zilele guvernului erau numrate, aceasta era i prerea generalului
Petion Ghrysostome Lafumin, care se dovedise un adevrat negru arom-pla-vaudou, o odrasl
a frunziurilor, un om-palmist, i asta dincolo de orice ndoial.
Traducere de ANGELA CROITORU