DE-A V-A[I ASCUNSELEA

-Arthur C. CIarke-
Ne Intorceam prIn pdure, cnd KIngman a zrIt veverIa cenuIe. Fr a II
tIcsIt, toIba ne era asortat - treI poternIchI, patru IepurI (dIntre care unuI, cu
regret o mrturIsesc, un puI) I doI porumbeI. $I, In cIuda anumItor pronostIcurI
Iunebre, ambII cInI contInuau s trIasc.
VeverIa ne-a observat I ea In aceeaI cIIp. A tIut c era sortI t uneI execuII
ImedIate, datorIt strIccIunIIor pe care Ie adusese copacIIor de pe moIe, I poate c
avusese rude apropIate ce pIerIser sub gIoaneIe IuI KIngman. DIn treI saIturI, a
ajuns Ia baza ceIuI maI apropIat copac, In spateIe cruIa a dIsprut Intr -o scprare
cenuIe. Am maI IntrezrIt-o o sIngur dat, IvIndu-se pentru o cIIp dInapoIa
margInII pavezeI eI, cam Ia patru metrI deasupra soIuIuI; dar, deI am ateptat, cu
putIIe aIntIte pIIne de speran ctre dIIerIte ramurI, n-am maI vzut-o.
KIngman a rmas cuIundat In gndurI tot tImpuI ct am traversat pajItea,
Indreptndu-ne spre mInunatuI conac strvechI. N-a scos o vorb nIcI cnd ne-am
Inmnat vIctImeIe buctaruIuI, care Ie-a prImIt Ir mare entuzIasm, I n-a IeIt dIn
starea aceea de vIsare dect dup ce ne-am InstaIat In saIon I I-a amIntIt de
IndatorIrIIe de gazd.
- $oboIanuI Ia de copac, a vorbIt eI pe neateptate (Intotdeau na Ie spunea
"oboIanI-de-copacI", pe motIvuI c oamenII erau prea sentImentaII ca s Impute
drgIaeIe de veverIe), mI-a adus amInte de o IntmpIare extrem de neobInuIt
care s-a petrecut cu puIn InaInte de a m pensIona. Ba chIar In ajunuI
pensIonrII...
- M gndIsem eu..., a comentat Carson I I -a IuIgerat cu o prIvIre
nemuIumIt; actIvase I eI In FIot I maI au zIse probabII IstorIsIrIIe IuI KIngman,
dar pentru mIne eIe erau InedIte.
- BIneIneIes, s-a ImbuInat puIn KIngman, dac preIeraI s nu...
- NIcI vorb, am IntervenIt grbIt. M-aI Icut curIos. Nu-mI pot ImagIna ce
Iegtur poate exIsta Intre o veverI I AI DoIIea RzboI JupIterIan.
KIngman a prut c se InmoaIe.
- Cred c ar II maI bIne s schImb cteva nume, a rostIt eI gn dItor, dar
IocurIIe In care s-a petrecut acIunea vor rmne aceIeaI. Povestea a Inceput Ia
aproxImatIv un mIIIon de kIIometrI de Marte, In dIrecIa SoareIuI...
***
K-1S era agent aI servIcIuIuI de InIormaII. I Indurera IaptuI c persoane IIpsIte
de ImagInaIe II numeau spIon, totuI acum avea motIve muIt maI substanIaIe de
nemuIumIre. De cteva zIIe, un crucItor rapId se apropIa dIn spate I, deI era
mguIItor s te bucurI de Intreaga atenIe a uneI nave att de bune I a muItor
soIdaI exceIent pregtII, K-1S s-ar II IIpsIt bucuros de onoarea respectIv.
Ceea ce Icea sItuaIa I maI neIInItItoare era IaptuI c prIeten II sI urmau s-
I atepte, peste aproape dousprezece ore, In vecIntatea IuI Marte, Ia borduI uneI
nave perIect capabIIe de a se descurca In Iaa unuI bIet crucItor - dIn aceasta, veI
IneIege c K-1S era o persoan cu o anumIt Importan. DIn neIerI cIre, estImrIIe
ceIe maI optImIste artau c In maI puIn de ase ore urmrI torII aveau s se apropIe
Indeajuns pentru a deschIde IocuI. Aadar, peste ase ore I cIncI mInute, K -1S avea
toate anseIe s ocupe un voIum de spaIu mrIceI I aIIat In pIIn expansIune.
Poate c tImpuI ce-I maI rmnea Ia dIspozIIe ar II Iost Indeajuns pentru o coborre
pe Marte, Ins acIunea respectIv ar II Iost una dIntre ceIe maI neInspIrate cu
putIn. n mod sIgur, I-ar II nemuIumIt pe marIenII agresIv de neutrI, I ar
compIIcaIIIe poIItIce s-ar II dovedIt InspImnttoare. MaI muIt, dac prIetenII sI ar
II trebuIt s amartIzeze pentru a-I saIva, asta I-ar II obIIgat s mearg cu peste zece
kIIometrI pe secund, adIc I-ar II costat aproape toat rezerva operaIonaI de
combustIbII.
BrbatuI deInea un sIngur atu, I aceIa destuI de ubred. Co mandantuI
crucItoruIuI putea ghIcI c eI se Indrepta spre o jonc Iune, dar nu tIa ct de
aproape orI ct de mare era nava cu care urma s se IntIneasc. Dac ar II putut
rezIsta mcar dousprezece ore, ar II Iost ca I saIvat. AceI "dac" era Ins unuI
consIderabII.
K-1S II examIn mohort hrIIe, Intrebndu -se dac ar II merItat s-I
consume tot combustIbIIuI Intr-un sprInt IInaI. Dar In ce dIrecIe s -o II Icut? Ar II
rmas compIet neajutorat, Iar nava urmrItoare ar II putut s aIb suIIcIent
combustIbII In rezervoare ca s-I prInd pe cnd nea prIn bezna pustIe, Ir
sperane de scpare, trecnd pe Ing prIetenII sI care se apropIau de Soare, cu o
vItez reIatIv prea mare pentru ca acetIa s-I maI poat ajuta In vreun IeI. La unII
oamenI, proceseIe mIntaIe IncetInesc pe msur ce speraneIe de supravIeuIre II se
reduc. EI par hIpnotIzaI, ba chIar resemnaI In Iaa morII, astIeI Inct nu Iac nImIc
ca s-o evIte. K-1S descoperI Ins c mIntea II Iucra maI bIne Intr -o asemenea sItuaIe
dIsperat. ncepuse s IuncIoneze aa cum o Icuse rareorI pn atuncI.
***
ComandantuI SmIth - acest nume este Ia IeI de bun ca orIcare aItuI - aI
crucItoruIuI Doradus nu Iu peste msur de surprIns atuncI cnd K-1S Incepu
deceIeraIa. Pe jumtate, se ateptase ca spIonuI s coboare pe Marte, pe prIncIpIuI
c prIzonIeratuI era preIerabII morII; totuI, cnd dIn cabIna de navIgaIe prImI
vestea c naveta de recunoatere se Indrepta spre Phobos, se sImI compIet
descumpnIt. SateIItuI nu era dect un buIgre de pIatr cu dIame truI de vreo
douzecI de kIIometrI, cruIa nIcI chIbzuIII marIenI nu -I putuser gsI o
IntrebuInare. K-1S trebuIa s IIe cu adevrat dIsperat ca s-I InchIpuIe c acesta
avea s-I IIe de maI mare IoIos.
Naveta de recunoatere aproape c se oprI, cnd radaruI n -o maI dIstInse pe
IundaIuI IuI Phobos. Pe durata IrnrII, K-1S pIerduse mare parte dIn avansuI su
InIIaI, I acum Doradus se gsea Ia numaI cteva mInute deprtare, deI Incepuse
reducerea vItezeI pentru a nu depI obIectIvuI. CrucItoruI se oprI compIet Ia maI
puIn de treI mII de kIIometrI de Phobos; naveta IuI K-1S nu se zrea nIcIerI. Ar II
trebuIt s IIe perIect vIzIbII In obIectIveIe teIescoapeIor, dar se aIIa probabII pe
partea opus a sateIItuIuI.
Reapru dup cteva mInute, gonInd cu toat vIteza pe o tra IectorIe ce se
Indeprta de Soare. AcceIerase Ia aproape cIncI g -urI... I, totodat, tcerea pe
undeIe radIo Iusese spuIberat. Era repetat Intruna un mesaj Ioarte Interesant:
"Am asoIIzat pe Phobos I sunt atacat de un crucItor dIn cIasa 2. Cred c pot
rezIsta pn ajungeI, dar grbII-v!"
MesajuI nu era nIcI mcar codIIIcat, dar, In totaIItatea sa, reuI s -I Iase pe
comandantuI SmIth prad uneI nedumerIrI chInuItoare.
Presupunerea c K-1S se aIIa tot Ia borduI naveteI I c Incerca s -I deruteze
era nIeI cam naIv. Putea II Ins o dubI caceaIma; me sajuI nu Iusese cIIrat In mod
deIIberat, astIeI Inct s poat II Interceptat I s determIne conIuzIa dorIt. Dac K-
1S asoIIzase cu adevrat, SmIth nu-I putea permIte s Iroseasc tImp sau combus -
tIbII urmrInd naveta. Era IImpede c spIonuI atepta IntrIrI I ar II Iost
recomandabII s prseasc regIunea ct maI rapId. Fraza "Cred c pot rezIsta pn
ajungeI" putea II o neobrzare cras, orI putea Insemna c ajutoareIe se gseau
Intr-adevr Ioarte aproape.
ApoI, motoareIe naveteI se oprIr. n mod evIdent, epuIzase combustIbIIuI I
acum se deprta de Soare cu o vItez ceva maI mare de ase kIIometrI pe secund.
Era cIar c K-1S asoIIzase, deoarece traIectorIa naveteI urma s -o poarte, Ir putIn
de saIvare, dIncoIo de IImIteIe sIstemuIuI soIar. ComandantuIuI SmIth nu -I pIcea
deIeI mesajuI pe care-I Interceptase, I nIcI aventura In care se arunca de bunvoIe,
dar n-avea ce s Iac. Fr s maI pIard tImp, Doradus pornI ctre Phobos.
La prIma vedere, comandantuI SmIth prea stpn pe sItuaIe. CrucItoruI
era dotat cu o duzIn de rachete teIeghIdate de caII bru greu I dou tureIe cu tunurI
eIectromagnetIce. De ceaIaIt parte se aIIa un sIngur om In costum de scaIandru
spaIaI, captIv pe un sateIIt cu dIametruI de numaI douzecI de kIIometrI. ns abIa
cnd ajunse Ia maI puIn de o sut de kIIometrI de Phob os I-I examIn cu atenIe
supraIaa, comandantuI SmIth Incepu s -I dea seama c, Ia urma urmeIor, K-1S ar
II putut s aIb cteva atuurI pItIte In mnec.
AIIrmaIa exIstent In toate manuaIeIe de astronomIe, potrIvIt creIa Phobos
are dIametruI de douzecI de kIIometrI, nu reprezInt dect o grosoIan Inducere In
eroare. TermenuI "dIametru" ImpIIc un grad de sImetrIe care -I IIpsete cu
desvrIre respectIvuIuI sateIIt. AIdoma ceIorIaII boIovanI de zgur cosmIc -
asteroIzI - Phobos este o mas InIorm de roc pIutInd In spaIu, IIpsIt de orIce
urm de atmosIer I cu o gravItaIe aproape InexIstent. Se rotete In juruI axeI
proprII, o dat Ia apte ore I treIzecI I nou de mInute, pstrnd astIeI mereu
aceeaI Ia Indreptat ctre Marte - care se aII Ia dIstan att de mIc Inct
aproape jumtate dIn dIsc este vIzIbII, poIII sItundu -se sub curba orIzontuIuI. AIte
IucrurI deosebIte n-ar maI II de spus despre Phobos.
* *
K-1S nu avea tImp s se bucure de Irumuseea secerII IuI Marte, care a coperea
ceruI de deasupra IuI. AzvrIIse prIn ecIuz tot echI pamentuI pe care-I putea duce,
regIase comenzIIe I srIse. Naveta pornIse ctre steIe urmat de o coad de IIcrI; o
prIvIse dIsprnd, Incercat de sentImente pe care n-avea cheI s Ie dIsece. I tIase
toate cIIe de retragere I putea doar spera ca nava de rzboI ce se apropIa s
Intercepteze mesajuI radIo aI naveteI pustII care gonea spre adncurIIe cosmosuIuI.
De asemenea, maI exIsta o InIIm posIbIIItate ca InamIcuI s porneasc In urmr Irea
eI, Ins nu cuteza s-I Iac sperane dearte.
PrIvI In jur, examInndu-I nouI cmIn. SIngura IumIn o reprezenta
strIucIrea gIbuIe a IuI Marte, Intruct SoareIe se aIIa sub orIzont - totuI, era
suIIcIent pentru scopurIIe IuI I putea vedea perI ect. Se gsea In mIjIocuI unuI pIatou
nereguIat, cu IImea de aproape doI kIIometrI, Inconjurat de deaIurI scunde peste
care ar II putut srI cu destuI uurIn dac ar II dorIt. I amIntI c "demuIt" cItIse
o povestIre despre un om care, dIn neatenIe, decoIase de pe Phobos In urma uneI
srIturI: era o Iapt ImposIbII -vaIabII poate pentru DeImos - pentru c vIteza de
InvIngere a atracIeI gravItaIonaIe rmnea In jur de zece metrI pe secund. DIn
neatenIe, Ins, putea atInge cu uurIn o asemenea aItItudIne Inct s aIb nevoIe
de cteva ore pentru a cdea InapoI pe supraIaa sateIItuIuI... ceea ce I -ar II Iost
IataI. PIanuI IuI era extrem de sImpIu: trebuIa s rmn ct maI aproape cu putIn
de supraIaa IuI Phobos - Intr-o pozIIe dIametraI opus Ia de crucItor. ntr-o
astIeI de sItuaIe, Doradus n-avea dect s trag cu tot armamentuI In ceI douzecI
de kIIometrI de pIatr, Ir ca eI s sImt mcar un oc. ExIstau numaI dou
perIcoIe serIoase, dIntre care unuI nu-I neIInItea prea muIt.
Pentru un necunosctor aI subtIIItIIor astronautIce, pIanuI ar II prut de -a
dreptuI sInucIga. Doradus era Inarmat cu ceIe maI recente arme supertehnoIogIce;
In pIus, ceI douzecI de kIIometrI care-I despreau de prada sa Insemnau maI puIn
de o secund de zbor Ia vItez maxIm. ComandantuI SmIth Ins nu era un ageamIu
I Incerca deja un sentIment de nemuIumIre. I ddea prea bIne sea ma c, dIntre
toate vehIcuIeIe de transport Inventate vreodat de om, crucItoruI spaIaI era de
departe ceI maI puIn manevrabII. OrIcIne putea s constate c K-1S era capabII s
ocoIeasc de ase orI mIcuuI corp ceresc In aceIaI tImp In care comandantuI IuI
Doradus abIa II IndupIeca nava s parcurg o orbIt.
Nu este necesar s Intrm In detaIII tehnIce, totu I ceI care contInu s-I
pstreze sceptIcIsmuI pot Iua In consIderaIe urmtoare Ie Iapte eIementare: In mod
evIdent, o nav spaIaI propuIsat de motoare-rachet poate acceIera doar pe
dIrecIa axeI eI prIncIpaIe -aItIeI spus, "InaInte". OrIce abatere de Ia o traIectorIe
rectIIInIe necesIt Intoarcerea IIzIc a naveI, aa Inct motoareIe s acIoneze In aIt
dIrecIe. Toat Iumea tIe c asta se reaIIzeaz prIn Interme dIuI gIroscoapeIor, sau aI
duzeIor tangenIaIe de dIrIjare; puInI Ins au habar ct de muIt dureaz aceast
manevr sImpI. Un crucItor obInuIt, cu rezervoareIe pIIne, are o mas de dou -
treI mII de tone, nu e prea nImerIt pentru depIasrI rapIde. LucrurIIe nu se
opresc Ins aIcI, IIIndc nu masa, cI momentuI de InerIe joac ro IuI ceI maI
Important - deoarece un crucItor este Iung I subIre, momentuI su de InerIe
poate II deIInIt prIn termenuI "coIosaI". TrIs ta reaIItate (deI rareorI e menIonat de
IngInerII astronautIcI) o constItuIe IaptuI c pentru rotIrea cu o sut o ptzecI de grade
a uneI nave spaIaIe dotate cu gIroscoape de mrIme rezonabII sunt ne cesare
mInImum zece mInute. DuzeIe de controI nu conIer maI muIt rapIdItate I, orIcum,
utIIIzarea Ior este IImItat, Intruct rotaIa pe care o produc e permanent I tInde s
ImprIme naveI o rsucIre cu IncetInItoruI, spre extrema nemuIumIre a ceIor dIn
InterIor.
De obIceI, aceste InconvenIente nu sunt Ioarte grave. AI Ia dIspozIIe mIIIoane
de kIIometrI I sute de ore In care s te ocupI de asemenea probIeme mInore precum
modIIIcarea orIentrII naveI. n tot cazuI, este ImpotrIva tuturor reguIIIor s te
depIasezI In cercurI cu raza de zece kIIometrI I, de aceea, comandantuI IuI Doradus
se sImI In mod evIdent IrItat. K-1S nu juca onest.
On aceIaI moment, respectIvuI IndIvId pIIn de resurse evaIua sItuaIa, care ar
II putut s IIe I maI rea. DIn treI saIturI, ajunse Ia deaIurI; acoIo se sImea maI puIn
expus dect In cmp deschIs. Ascunsese hrana I echIpamentuI Iuate de pe navet
Intr-un Ioc pe care spera c-I va putea regsI - dar, cum costumuI II asIgura
supravIeuIrea pentru o durat de peste douzecI I patru de ore, aceasta constItuIa
cea maI mIc dIntre grIjIIe saIe. PacheeIuI care reprezenta cauza IntregII probIeme se
aIIa Inc asupra IuI, Intr-una dIntre numeroaseIe ascunztorI oIerIte de un costum
spaIaI bIne proIectat.
CuIbuI su muntos degaja un aer de sIngurtate Imbttoare, deI spIonuI nu
era chIar att de sIngur pe ct I-ar II dorIt. De-a pururI IIx In pozIIa sa pe cer,
Marte pIea aproape vIzIbII, In tImp ce Phobos trecea peste Iaa IuI Innoptat. Se
puteau dIstInge IumInIIe ctorva orae marIene, gmIII scIIpItoare marcnd
IntersecIIIe canaIeIor InvIzIbIIe. Cu excepIa Ior, In jur nu maI exIstau dect ste IeIe,
tcerea I o IInIe zImat de pIscurI, att de apropIat Inct brbatuI avea senzaIa c
ar II putut s-o atIng cu mna. Doradus contInua s nu IIe vIzIbII. ProbabII c
IntreprIndea o examInare teIescopIc amnunIt a IeeI IumInate a IuI Phobos.
Marte era un ceasornIc Ioarte utII: c nd ajungea Ia Iaza de semIcerc, SoareIe
avea s se rIdIce, urmat probabII de crucItor. DeI Doradus s-ar II putut apropIa I
dIntr-un unghI neateptat; maI muIt dect att - I acesta era adevratuI perIcoI -
putea trImIte pe sateIIt o echIp care s-I vneze.
PosIbIIItatea respectIv Iusese cea dIntI Ia care se gndIse co mandantuI SmIth
cnd vzuse cum stteau IucrurIIe. Dup aceea, II dduse seama c supraIaa IuI
Phobos depea o mIe de kIIometrI ptraI, Iar eI nu se putea dIspensa de maI muIt
de zece oamenI dIn echIpaj pentru a scotocI deertuI accIdentat. $I apoI, K-1S era cu
sIguran Inarmat.
Lund In consIderaIe armamentuI IuI Doradus, uItIma obIecIe ar II prut cu
totuI IIpsIt de noIm. NIcI vorb de aa ceva... ntr -o desIurare IIreasc a
evenImenteIor, orIce arm IndIvIduaI era tot att de IoIosItoare pentru un crucItor
spaIaI pe ct sunt sbIIIe I arbaIeteIe. AbsoIut IntmpItor Ins, I contrar orIcror
reguIamente, Ia borduI IuI Doradus exIstau un revoIver I o sut de cartue. Ca
atare, orIce echIp de urmrIre Ia soI ar II constat dIntr -un grup de persoane
neInarmate ce ar II cutat un IndIvId bIne ascuns I dIsperat, care -I putea IIchIda
unuI cte unuI. K-1S IncIca dIn nou reguIIIe jocuIuI.
Acum, termInatoruI
1
IuI Marte era o IInIe perIect dreapt; aproape In aceIaI
moment, SoareIe se IvI pe cer, nu ca un tunet cI maI degrab ca o saIv de bombe
atomIce. K-1S II regI IIItreIe vIzoruIuI I hotrI c sosIse momentuI s -o Ia dIn Ioc.
Era maI sIgur s evIte zona IumInat, nu numaI pentru c ar II Iost maI greu
detectabII In mIjIocuI umbreIor, cI I IIIndc ochII sI ar II Iost maI sensIbIII acoIo. EI
nu dIspunea dect de un bInocIu, In vreme ce Doradus avea Ia bord un teIescop
eIectronIc cu deschIderea de ceI puIn douzecI de centImetrI.
CeI maI bIne, se gndI spIonuI, ar II Iost dac ar II reuIt s Ioca IIzeze
crucItoruI. Poate c acIunea ImpIIca un anume rIsc, totuI urma s se sImt muIt
maI IInItIt atuncI cnd avea s tIe cu precI zIe unde era nava I s-I urmreasc
manevreIe. AtuncI, ar II putut s se menIn ImedIat sub IInIa orIzontuIuI, IIcrIIe
ajutajeIor prevenIndu-I dIn tImp asupra orIcreI modIIIcrI de pozIIe. PornInd cu
precauIe pe o traIectorIe ct maI orIzontaI, Incepu s Iac In conjuruI sateIItuIuI.
Secera tot maI Ingust a IuI Marte dIspru sub orIzont, Isnd doar un coI s
se proIIIeze mIsterIos pe IundaIuI steIeIor. K-1S Incepu s se IngrIjoreze; nu se zrea
nIcI urm de Doradus. N-ar II Iost totuI mare surprIz, Intruct crucItoruI era
negru ca smoaIa I putea Ioarte bIne s se aIIe Ia cteva sute de kIIometrI In spaIu.
BrbatuI se oprI, Intrebndu-se dac, Ia urma urmeIor, procedase bIne. ApoI observ
c un obIect destuI de mare astupa steIeIe aproa pe Ia zenIt I se depIasa rapId.
Pentru o cIIp, InIma II Inghe; curnd, Ins, II revenI, anaIIznd sItuaIa I
cutnd s prIceap cum de Icuse o greeaI att de catastroIaI.
AbIa dup o vreme, II ddu seama c umbra neagr ce Iuneca pe cer nu era
ctuI de puIn crucItoruI, cI aItceva Ia IeI de prImejdIos. Un obIect muIt maI mIc,
care se aIIa muIt maI aproape dect crezuse InIIaI. Doradus trImIsese In cutarea
IuI racheteIe teIecomandate Inzestrate cu camere vIdeo.
Acesta era ceI de-aI doIIea perIcoI de care se temuse - nu se pu tea apra de eI
dect Incercnd s rmn neobservat. CrucItoruI trImIsese muIte Iscoade dup
eI; dIn IerIcIre, Ins, acetI auxIIIarI prezentau IImItrI destuI de drastIce. EI Iuseser
proIectaI pentru a depIsta obIecte pe IundaIuI steIeIor, nave scId ate In IumIna
SoareIuI, nu un om ascunzndu-se Intr-un vImag Intunecos de stncI. RezoIuIa
sIstemeIor vIdeo era sczut, acestea putnd cerceta doar In pIan IrontaI.
PIeseIe se agIomeraser pe tabIa de ah I jocuI devenIse maI perIcuIos, totuI
K-1S contInua s deIn avantajuI.
TorpIIa dIspru de pe ceruI nopII. Deoarece InaInta pe o traIecto rIe aproape
rectIIInIe In cmp gravItaIonaI redus, In curnd avea s Ias dIn umbra IuI Phobos
I spIonuI atept ceea ce tIa c trebuIa s urmeze. Dup cte va mInute, vzu
IIcruI scurt aI duzeIor I bnuI c proIectIIuI revenea pe aceeaI rut. Aproape
sImuItan, IntrezrI aIt scnteIere In coIuI opus aI boIII I se Intreb cte asemenea
maInrII InIernaIe Iuseser trImIse In mIsIune. Sondn du-I cunotIneIe reIerItoare
Ia crucItoareIe dIn cIasa 2 - tIa muIt maI muIte detaIII dect un om obInuIt - II
amIntI c exIstau patru Irecvene de comand a torpIIeIor, I probabII c toate
Iuseser actIvate.
Pe neateptate, In mInte II IncoII o Idee at t de strIucItoare Inct Iu aproape
sIgur c era IreaIIzabII. AparatuI de radIo dIn costu muI su era regIabII, acoperInd o
band neateptat de Iarg, Iar undeva, nu prea departe, Doradus revrsa energIe pe
IrecveneIe depInd o mIe de megacIcII. K-1S deschIse receptoruI I Incepu s caute.
Nu peste muIt tImp, auzI IuItuI pIngre aI unuI emItor de Im puIsurI aIIat
destuI de aproape. Capta probabII doar o subarmonIc, Ins era suIIcIent.
CrucItoruI II trda IImpede pozIIa I, pentru prIma dat, K-1S II permIse s-I
Iac pIanurI de perspectIv. Doradus se dduse de goI: atta vreme ct dIrIja
torpIIeIe, eI avea s tIe cu exactItate unde anume se aIIa.
OnaInt precaut spre transmItor. Spre surprIza IuI, semnaIuI sI bI In
IntensItate, apoI crescu dIn nou, puternIc. FenomenuI II derut, pn II ddu seama
c probabII strbtea o regIune de dIIracIe. LImea acesteIa I -ar II putut spune ceva
utII, dac ar II Iost un IIzIcIan destuI de bun, totuI nu-I putea ImagIna ce anume.
Doradus pIutea cam Ia cIncI kIIometrI deasupra soIuIuI, compIet expus razeIor
SoareIuI. Vopseaua "antIradIant" ar II trebuIt reIcu t - K-1S putea s observe
perIect acest amnunt. Deoarece eI contInua s se gseasc In IntunerIc, Iar IInIa de
demarcaIe a umbreI se Indeprta, hotrI c IocuI aceIa era Ia IeI de sIgur ca orIcare
aItuI. Se aez conIortabII Intr-o pozIIe dIn care putea zrI crucItoruI I atept,
IIInd aproape sIgur c nIcI una dIntre racheteIe teIecomandate n-aveau s se apropIe
att de muIt de nav. DeI, aprecIa spIonuI, comandantuI IuI Doradus trebuIa s-I
II IeIt dIn mInI de IurIe. Avea perIect dreptate.
Dup Inc o or, crucItoruI Incepu s se roteasc cu toat graIa unuI
hIpopotam InnmoIIt. K-1S bnuI ce se petrecea. ComandantuI SmIth IntenIona s
arunce o prIvIre Ia antIpozI I se pregtea pentru perIcuIoasa cItorIe de cIncIzecI de
kIIometrI. SpIonuI prIvI cu muIt atenIe orIentarea pe care o Iu nava I, cnd
aceasta se oprI dIn nou, Iu uurat s -o vad Indreptat cu IIancuI spre eI . ApoI, cu o
serIe de smucIturI care trebuIe s se II sImIt destuI de nepIcut Ia bord, crucItoruI
pornI spre IInIa orIzontuIuI. K-1S II urm In pas de promenad - dac putem IoIosI o
asemenea expresIe - reIIectnd asupra IaptuIuI c era o Isprav pe ca re Ioarte puInI
o IptuIser vreodat. Fu maI cu seam precaut s nu depeasc nava prIntr -unuI
dIn saIturIIe IuI IungI de cte un kIIometru, pndInd totodat orIce torpII ce s -ar II
putut IvI dInapoIa sa.
Doradus avu nevoIe de aproape o or ca s parcurg ceI cIncIzecI de kIIometrI.
Asta reprezenta, dup cum se amuza K-1S s caIcuIeze, cu muIt sub o mIIme dIn
vIteza eI normaI. La un moment dat, crucItoruI pornI tangenIaI Ia orbIt,
Indreptndu-se spre spaIu I, In Ioc de a pIerde tImpuI pentru a se rsucI IarI cu
aproape o sut optzecI de grade, trase o saIv de proIectIIe ca s reduc vIte za, In
ceIe dIn urm, reuI s reaIIzeze ceea ce-I propusese, Iar K-1S se InstaI pentru aIt
perIoad de veghe, proptIt Intre dou stncI, de unde putea ve dea InamIcuI, Ir s
poat II, Ia rnduI IuI, vzut. I trecu prIn mInte c deja era posIbII ca vajnIcuI
comandant SmIth s aIb IndoIeII terIbIIe In prIvIna prezeneI saIe pe Phobos I se
sImI IspItIt s Ianseze o rachet de semnaIIzare pentru a -I IInItI. Cu toate acestea,
rezIst tentaIeI.
N-are rost s descrIu evenImenteIe petrecute In urmtoareIe zece ore, deoarece
eIe n-au dIIerIt In prea mare msur de ceIe IntmpIate pn atuncI. Doradus s-a
depIasat de Inc treI orI, Iar K-1S I-a urmrIt cu grIja vntoruIuI experImentat care
se strecoar dup o sIbtIcIune de dImensIunI coIosaIe. La un moment dat, cnd
nava ar II trebuIt s-I conduc In btaIa SoareIuI, o Is s coboare sub orIzont,
pn ce de-abIa II maI putea dIstInge semnaIeIe. n majorI tatea tImpuIuI, Ins, se
muIumI s o menIn In raza sa vIzuaI, de obIceI rmnnd pItIt IndrtuI uneI
coIIne convenabIIe.
On aIt ocazIe, un proIectII expIod Ia cIva kIIometrI de eI I K-1S bnuI c
vreun ochItor experImentat vzuse o umbr care nu -I pIcuse, orI un tehnIcIan
uItase s dezactIveze un detonator de proxImI tate, In rest, nu se petrecu nImIc
spectacuIos, care s maI InvIoreze IucrurIIe: de Iapt, Intreaga poveste Incepuse s
devIn pIIctIsItoare. Aproape c saIuta aparIIa ocazIonaI a uneI torpIIe
teIecomandate pIutInd cercettoare pe deasupra, Intruct nu credea c putea II
detectat dac rmnea nemIcat I cu un camuIIaj rezonabII. Dac s -ar II putut
menIne pe Iaa IuI Phobos dIametraI opus crucItoruIuI, ar II Iost IerIt I de grI ja
racheteIor teIeghIdate, deoarece, II ddu eI seama, nava nu Ie putea comanda acoIo,
In conuI de umbr radIo aI sateIItuIuI. Nu ar II avut Ins nIcI o soIuIe vIabII prIn
care s se asIgure c ar II rmas In zona de securItate dac crucItoruI s -ar II
depIasat IarI.
FInaIuI venI In mod brusc. Se auzI o raIaI dInspre duzeIe de dIrIjare, I
propuIsIa prIncIpaI a crucItoruIuI se actIv In toat puterea I mreIa eI. Peste
cteva secunde, Doradus se pIerdu In dIrecIa SoareIuI, IIber In sIrIt, Ie rIcIt s
prseasc, IIe I InIrnt, boIovanuI aceIa mIzerabII care -I IIpsIse Intr-un mod att de
Irustrant de prada IuI IegItIm. SpIonuI prIcepu ce se IntmpIase I se sImI cuprIns
de un sentIment copIeItor de pace. n cabIna radar a crucI toruIuI, cIneva vzuse
un semnaI de o ampIItudIne neIInItItoare apropIIndu -se cu o vItez excesIv. Acum,
K-1S nu trebuIa dect s actIveze baIIza costumuIuI su I s atepte. I putea
permIte pn I IuxuI de a Iuma o Igar.
***
- O poveste destuI de Interesant, am comentat. Acum IneIeg care este
Iegtura cu veverIa aceea. TotuI, am una sau dou ne dumerIrI...
- SerIos? a ontrebat poIItIcos Rupert KIngman.
OmI pIace Intotdeauna s atIng mIezuI IucrurIIor, Iar In acest caz tIam c
gazda mea jucase In RzboIuI JupIterIan un roI despre care vorbea rareorI. Am decIs
s-mI Incerc norocuI cu o Ipotez.
- V pot Intreba cum se Iace de cunoateI att de muIte despre aceast
conIruntare mIIItar neortodox? Este cumva posIbII ca dumneavoastr s II Iost K-
1S?
DInspre Carson s-a auzIt un cIudat sunet gtuIt, apoI KIngman a rspuns
Ioarte caIm:
- Nu, n-am Iost eu.
ApoI s-a scuIat In pIcIoare I a pornIt ctre saIa de arme.
- V rog s m scuzaI, dar m duc s -mI maI Incerc norocuI cu oboIanuI
aceIa de copacI. Poate c de data aceasta o s-I nImeresc, a adugat eI, dup care a
prsIt odaIa.
Carson mI-a aruncat o prIvIre de parc ar II vrut s -mI spun: "Asta-I aIt cas
In care nu veI maI II InvItat nIcIodat". Dup ce amIItrIonuI nostru a InchIs ua,
prIetenuI meu a remarcat pe un ton extrem de sec:
- AI dat cu bta-n baIt! De ce a Iost nevoIe s IntrebI chestIa aIa?
- PI, mI s-a prut o Ipotez vaIabII. AItIeI de unde ar II tIut toate detaIIIIe?
- On prIvIna asta, mI se pare c I-a IntInIt pe K-1S dup rzboI... TrebuIe s
II Iost o convorbIre Interesant. MI-am InchIpuIt Ins c tIaI c Rupert a IeIt Ia
pensIe doar cu graduI de cpItan de ranguI treI. Curtea de Anchet nu I -a putut
ImprtI punctuI de vedere. La urma urmeIor, era pur I sImpIu IIpsIt d e sens ca un
om echIpat doar cu un costum de scaIandru spaIaI s nu poat II prIns de coman -
dantuI ceIeI maI rapIde nave dIn FIot.
--------------------