Edmond Hamilton

PLANETA MOART
PLANETA era ntunecat, rece i fr via; dar asta nu ne preocupa ctui de puin.
Singuru ucru care ne interesa acu! era dac vo! !uri sau nu n !o!entu n care nava noastr
avariat va fi supus inevita"iuui i!pact. T#a! era a co!and. Noi, toi ceiai trei !e!"ri ai
navei, ne i puseser! costu!ee de cos!onaut, n sperana c ee ne$ar putea prote%a i sava n
eventuaitatea unei ciocniri de&astruoase.
'!"rcai n costu!ee astea ciudate i greoaie, arta! ca nite ro"oi doofani cu "rae i
picioare !ecanice, rigide.
( )e ce s !uri!* +e accident stupid, Toc!ai aici, n cea !ai ndeprtat i
necunoscut parte a gaa-iei, ."ufni )ri.
( Ne$au sat generatoaree, asta e, ave! !are noroc cu paneta asta aa cu! e ea, atfe.
( Noroc, /roc* Asta nu!eti tu noroc* 'ntre" )ri,. + s$ar putea s !ai supravieui!
doar cteva &ie pe aceast panet i gata*
0r doar i poate, )ri avea perfect dreptate.
Paneta era !oart. Ea se afa a o !argine a gaa-iei; se nvrtea n %uru unui soare de
cuoare roiatic nc#is, dovad a vec#i!ii ui, anunnd dispariia, n %uru ui or"itau 1 panete.
A! aes$o pe a 1$a pentru c prea ceva !ai ocui"i dei acu!, de aproape, vedea! car c nu e
nici o ur! de via pe ea.
E n ntregi!e acoperit cu g#ea i &pad i nu are aer. )ar ceeate 2 panete artau i
!ai ru, iar acu! tot nu ne !ai putea! sc#i!"a direcia. Singura pro"e! era dac cee 3
generatoare ntregi care ne !ai r!seser puteau furni&a suficient energie pentru a ncetini
vite&a navei n vederea ateri&rii. 4oartea era foarte aproape, o si!ea!, dar ne pstra! ca!u;
i asta nu pentru c avea! nite caractere eroice, dar era! !e!"ri ai Serviciuui Stear i era!
o"inuii cu a!eninarea !orii a fiecare pas. 4ui !e!"ri ai organi&aiei i$au gsit !oartea n
&one ndeprtate ae gaa-iei. 4ute nave s$au ndeprtat, aa ca noi i doar dou trei!i sau c#iar
!ai puine s$au ntors a "a&.
'n tcerea care se aternuse, vocea ui T#a! a rsunat5
( +urnd atinge! paneta, 6oi face tot posi"iu s reduc vite&a navei. )ar fii pregtii
pentru orice.
( 'n unee ocuri &pada e foarte !are, &ise )ri, acoo s$ar putea s fie ceva !ai !oae.
( Ne ndrept! spre g#ea, spuse T#a! initit. Pe g#ea, c#iar dac ne sfr!!,
pute! fi ce puin o"servai. +nd ate nave se vor afa din nt!pare pe aceste !eeaguri poate
ne vor o"serva i astfe vor putea recupera !car #rie fcute de noi. 'n aceste cuvinte se
recunotea !inunatu spirit care d renu!ee Serviciuui Stear, aceai spirit care ne$a nde!nat
s prsi! u!ea ngust i s ne ndrept! spre ate u!i, spre courie cee !ai ndeprtate ae
gaa-iei. Ne ndrepta! spre paneta necunoscut cu o vite& coosa.
T#a! nu a fcut nici un gest, pn n uti!u !o!ent; apoi, deodat, a cupat a!"ee
generatoare nc n stare de funcionare, a sc#i!"at direcia navei n cdere i"er i s$a foosit de
vi"raia e-po&iei de propusie n oc de frn. Era vor"a despre aa$nu!ita ateri&are n 7coad de
cra"8. Acest pericuos !od de ateri&are nu cere nu!ai nde!nare ci i un piot desvrit, cu
discern!nt i e-perien, cci dac energia foosit este puin !ai !are dect cea necesar nava
prsete i!ediat paneta, iar dac di!potriv e prea !ic, aceasta se sfr! de so.
)e ast dat a! fost norocoi5 ateri&area n$a durat !ai !ut de un !inut. Nava a c&ut, cu
un &go!ot ca de pr"uire, apoi inite a"sout.
Nava s$a apecat pe o parte i s$a cucat pe g#ea. 9na dintre fee avea o !are fisur. Pe
acoo ieea din ea aer. )eoca!dat, acest ucru nu ne i!presiona, cci purta! costu!ee de
cos!onaut prev&ute cu o-igen.
Pe rnd, a! ieit din nav i ne$a! uitat !pre%ur.
Nu prea avea! ce vedea5 nu era dect &pad i g#ea ct vedeai cu oc#ii i nici un strop
de aer.
)easupra &pe&ii nu se vedea dect un cer ntunecat, din care dou trei!i era de un negru
infinit i doar uti!a trei!e era acoperit cu stee. Ne afa! a punctu ter!inus a gaa-iei, cu
toate !otoaree arse i fr !ateriaee necesare pentru a "o"ina unee noi. Pe deasupra era! i
!ut prea departe pentru a ua egtura prin radio cu "a&a. Singuru ucru uti ar fi fost s gsi!
pe aceast panet suficient tauta i ter"in, pus ceeate !etae i!perios necesare reai&rii
aia%uui cu care erau "o"inate !otoaree.
( )ri, adu te rog 7pro"a radio8.
Acesta era un instru!ent foosit pentru e-porarea resurseor de !eta pe panete
necunoscute. E funciona pe "a&a e!iterii unei argi ga!e de unde a cror frecven se putea
rega pentru a detecta orice ee!ent c#i!ic.
)ri s$a ntors cu 7pro"a radio8 de pe nav i a regat$o pentru detectarea !etaeor pe
care e cuta!. Atepta! toi, nfrigurai, re&utatu.
( Ave! noroc, E-pod e ntr$un tr&iu. Aparatu indic e-istena tuturor !etaeor de
care ave! nevoie i nc n !ari cantiti. Ee par c se af c#iar aici, su" g#ea.
( +iudat, A! e-ca!at, tiind c aceste !etae nu se gsesc niciodat a un oc.
T#a! a tcut cteva cipe.
( 6o! ncerca, spuse e, tre"uie s u! o sanie, unu dintre !otoare i proiectoru de
ra&e. 6o! avea nevoie de e pentru a strpunge g#eaa; i ne !ai tre"uie nite ca"uri i scripei.
+urnd totu era gata i a! traversat &pada i g#eaa cu sania noastr i!provi&at, ncrcat a
refu&.
Era ntuneric i doar !pie cu :ripton decupau poteci a"e n noaptea fr sfrit.
Ne oprea! adesea dar )ri continua s cercete&e cu 7pro"a8.
'n cee din ur!, dup !ai !ute ceasuri de trud, )ri i privi instru!entu i a%unse a
concu&ia c e-ist ntr$adevr toate !etaee necesare c#iar n acest oc, apro-i!ativ a ;<< !
su" noi.
Era o nt!pare dintre cee !ai ciudate; cu! puteau fi toate aceste !etae a un oc i att
de aproape de suprafa* )ar 7radio$pro"a8 nu greea niciodat.
A! descrcat deci generatoru de pe sanie, $a! conectat a proiectoru de ra&e i a!
nceput s tie! g#eaa.
T#a! ucra cu proiectoru i astfe a reuit s taie cu rapiditate un strat de = ! de g#ea.
Pri!ii 2< ! de g#ea au fost str"tui cu rapiditatea cu care un cuit trece prin unt i deodat
i&"ucnir scntei i foc. T#a! a oprit i!ediat !otoru.
( +red c a! a%uns a !etae, Spuse e "ucuros.
( >!posi"i, rspunse )ri, 7pro"a radio8 indic e-istena or a"ia a ;<< de !etri.
( Tre"uie s co"or! s vede! despre ce e vor"a, spuse T#a!. A%ut$! s scot
scripetee. A! adus troiu i $a! !ontat a !arginea copcii de g#ea i dup apro-i!ativ ?2
!inute era! gata pregtii s co"or! nuntru. )oar doi dintre noi ar tre"ui s co"oare iar a
treiea s stea sus pe g#ea. )ar, surprin&tor, ni!eni nu vroia s atepte singur acoo, sus, pe
g#eaa ntunecat i n aceai ti!p ni!eni nu vroia s co"oare singur n puu adnc, spat de
curnd. A! co"ort toi trei.
( S v fie fric s r!nei singuri, nu !i$a! nc#ipuit, rse T#a!, ncurcat de
peni"iu situaiei n care era i!picat; v rsfai ca nite copii i v !ai i udai c suntei
e-poratori ai steeor.
( Avei a voi putie cu fascicue de ra&e* 'ntre" dintr$o dat )ri. A"ia atunci ne$a!
dat sea!a c toi craser! instinctiv putie dup noi. Aceast panet este ipsit de orice for!
de via, deci ce rost aveau putie* 'n fine, /roc, #ai s$i d! "taie, A! pornit deci !otoru i
cou n care era! toi ng#esuii a nceput s co"oare ncet n puu de g#ea ntunecat. Singura
u!in era cea furni&at de a!pa noastr cu :ripton pe care )ri o inea ndreptat n %os. )up
ce a! parcurs ca! 2< !, ne$a! i&"it de ceva dur.
Acu! totu era ct se poate de i!pede.
Aici, su" g#ea, era un strat gros de !eta transparent, iar proiectiu decupase un orificiu
n e. T#a! ndrept a!pa spre desc#idere i atunci a! putut vedea cu stupoare c prin sprtura
ngust ni se de&vuia un ntreg ora. Era un ora !are, cu cdiri uriae, str&i argi i c#iar
"uevarde.
( 9n ora ntreg !ort, acoperit de o "ot !etaic i de g#ea, opti T#a! ca pentru
sine. /ra !ort* Era oare vor"a de un ora !ort* Sau poate doar prsit, cine tie*
Este adevrat, pe str&i nu se putea vedea nici cea !ai !ic !icare, totu era nvuit n
"e&n, pustiu, nici o fiin nu putea supravieui din cau&a ipsei at!osferei. Atunci a! pornit din
nou !otoru i nacea n care ne afa! a co"ort ncet, spre una dintre str&i. Ne$a! dat %os i a!
poposit o vre!e, n cea !ai desvrit inite, pe strad.
)intr$o dat ns a! fost surprini de neprev&ut5 u!in, !ai nti o u!in paid, care a
devenit din ce n ce !ai puternic, pn cnd ntregu ora a fost scdat din pin n ra&ee ei.
( 6edei, paneta nu e !oart, Se e-ta&ie )ri. S$a fcut u!in,
( Pro"a"i a fost aprins auto!at, &ise T#a!. Locuitorii panetei sunt desigur posesorii
unei te#nici dintre cee !ai avansate.
( 4ie nu$!i !iroase a "ine, opti )ri, a! un fe de senti!ent c sunte! n per!anen
ur!rii din u!"r.
( @i eu ! si!t ncoit i nu!ai fricos nu se poate spune c sunt. +a dovad, sunt
!e!"ru a Serviciuui Stear. Acu! ns pot s %ur c ceva nfiortor se ascunde n spatee
acestor str&i !isterioase.
( 9ite ce e, sai fiosofia, Noi ne af! aici pentru a face rost de !etaee de care ave!
nevoie, resta"ii T#a! situaia. @i e vo! o"ine cu orice pre. Lu!ina asta nu ne poate stn%eni n
nici un fe i nici nu ne poate opri s e gsi!, "a di!potriv, ne a%ut foarte !ut.
)ri scoase din nou 7pro"a radio8 i o reg. Aparatu indica e-istena !etaeor n
i!ediata apropiere; tre"uia doar s ne ntoarce! puin spre stnga i s o u! n %osu str&ii pe
care ne afa!. Asta a! i fcut. >!aginea corpurior noastre, proiectat de$a ungu str&ior
pustii, aa !"rcai n i!ensee costu!e spaiae contri"uia a at!osfera apstoare genera.
( +red c orau sta e foarte vec#i, &ise T#a!. +dirie au acoperiuri. Asta presupune
c au fost construite pe vre!ea.
( T#a!, /roc, A"ier )ri ca scos din !ini, fcnd "rusc stnga$!pre%ur cu ar!a n
po&iie de atac.
( L$a! v&ut, %ur, n !o!entu cnd se ndrepta spre noi dinspre strada de care toc!ai
trecuse!. Nu pot ns s vi$ descriu. Nu sea!n cu nici o fiin, nu cred c a! !ai v&ut
vreodat aa ceva.
Era un !onstru negru, de di!ensiuni coosae, care i sc#i!"a foarte des for!a, n vre!e
ce avansa spre noi. A! oc#it i a! tras. Atunci !onstru s$a retras i a disprut ntre "ocuri. A!
nceput s aerg!, s$ cut!. Nici ur!, dispruse.
( +e$a fost asta* A! spart tcerea, puin rguit de e!oie.
T#a! pstr o cip de tcere, apoi spuse5
( Nu tiu ce s &ic; e adevrat, era o fiin, asta a! putut vedea cu toii, iar feu n care a
reacionat cnd a! tras focurie de ar! i dovedete inteigena.
( 'n aceai ti!p, nici o fiin nu supravieuiete aici, a! adugat #otrt.
( Este posi"i s e-iste !ai !ute for!e de via dect cee cunoscute nou5 cu! pot
fpturie astea a"o!ina"ie s construiasc un astfe de ora*
( 6ine at creatur, uite$o, A! strigat cuprins de groa&.
A doiea !onstru se preingea ntr$adevr ctre noi, n for!a unui i!ens vier!e ga"en.
A! tras din nou i acesta a disprut dendat, a rndu ui.
( /rice$ar fi, tre"uie s ne continu! dru!u, spre T#a!, dei putea! citi car o
puternic e!oie c#iar i n vocea ui !ereu sigur. 4etaee de care ave! nevoie se af n ace
"oc i!ens de cuoare a" de vis$B$vis, iar noi tre"uie s a%unge! pn a ee sau s !uri! pur i
si!pu pe g#eaa de deasupra.
( Te$ai gndit c n "ocu acea a" s$ar putea s ne atepte ucruri !ut !ai
nfricotoare dect !oartea pe g#ea deasupra* 4ur!ur )ri, naintnd totui spre edificiu
care constituia inta noastr. +u fiecare pas ne apropia! tot !ai !ut de sursa unor necunoscute
aventuri i pri!e%dii.
4ontri negri i ga"eni ne ncon%urau. )e groa&, !puca! n dreapta i$n stnga. Apoi
nceta! focu ntruct niciunu dintre ei nu cdea rpus su" rafaee ar!eor noastre. 4ontrii nu
ne atacaser niciodat. Nu fceau dect s ne ur!reasc i s ne o"serve ndeaproape. Nu!ru
or era din ce n ce !ai !are, pe !sur ce nainta! spre cdire. )ar ceea ce era !ai cu!pit
dect pre&ena !ontrior era senti!entu persistent a unei preveniri opresive, care fusese o
pre&en per!anent nc de a intrarea n ora; i care se accentua cu fiecare cip.
( +red c sunte! victi!ee unui atac psi#oogic, &ise T#a! i acesta atinge apogeu
acu!, n !o!entu apropierii de surs, adic n faa acestui "oc a". 'n cee din ur! ne$a! atins
inta. A! a%uns n faa uior enor!e care s$au desc#is i n cadru or s$a ivit o creatur ciudat,
a vederea creia ne$a ng#eat sngee n vine.
( Aa ceva n$a! v&ut nicieri n Caa-ia noastr, uier )ri nfricoat.
Apariia era de cuoare neagr i acoperea ca ni!e ca! 3 eta%e. >niia arta ca o
i!ens "roasc rioas, apoi a! o"servat c de fapt for!a ei se sc#i!"a !ereu. Avea n toate
aceste iposta&e = oc#i iar intensitatea scipitoare i rece a privirii ver&i cu care ne ur!rea
provoca efecte #ipnotice. >nstinctiv, ne$a! descrcat putie dar din nou fr nici un re&utat;
creatura i continua agae dru!u n %osu scrior. )ri a urat de disperare i a rupt$o a fug; $
a! ur!at. )intr$o dat a! au&it vocea ui T#a! care ne c#e!a.
( Ateptai, Privii cu atenie, creatura respir. Pentru !o!ent ne$a! "ocat de ui!ire,
nu !ai neegea! ni!ic. Apoi, ntr$un !o!ent, totu a devenit destu de car. 4onstru respira.
)ar aici nu era nici un strop de aer. T#a! a fcut apoi gestu ce !ai vitea& pe care $a fcut
vreodat un !e!"ru a Serviciuui Stear5 s$a repe&it direct ctre !onstru. +nd a a%uns a e,
acesta a disprut a fe ca i toi ceiai !ontri din ora.
( )eci nu era adevrat, 4ur!ur )ri.
( Totu nu era de fapt dect o iu&ie #ipnotic proiectat, spuse T#a! cu ca!; i nu!ai
faptu c spurcciunea respira aici unde nu e aer !$a condus a ideea savatoare c totu e irea.
( )ar asta nsea!n c fpturie care au fcut aceste atacuri #ipnotice sunt nuntru
acestei cdiri, a! gndit eu cu voce tare.
( Posi"i, dar tot acoo se af i !etaee de care ave! nevoie, &ise T#a!, aa c tre"uie
s intr!. A! nceput deci escaadarea pri!eor scri i e!oia cretea cu fiecare pas, pn a
paro-is!. Ne parai&a frica. )ar dendat ce a! ptruns n interioru cdirii, toat groa&a s$a
destr!at. Era ca i cu! dintr$o dat te afi ntr$o ca!er cad i u!inoas n contrast cu "e&na
de afar.
( Ascut, &ise T#a!. Eu,. 4ie !i se pare c aud. Au&ise! i eu aceai ucru, era ntr$
adevr, o !u&ic. La nceput ncet i foarte departe, apoi din ce n ce !ai tare i !ai car, o
si!fonie de instru!ente i voci.
4u&ica era de o vec#i!e aprecia"i; noi nu !ai au&iser! niciodat o astfe de !u&ic.
)ar a! nees se!nificaia ei. Era o si!fonie de upt i sperane care arta disperarea i
victoriie unei rase. A! r!as intuii, pn a sfritu ei.
( Acu! cred c vin i ei, spuse T#a!.
@i eu i$a! v&ut. Nu !i$era fric, dei era ce !ai ciudat ucru pe care$ v&use! n viaa
!ea.
/ ung procesiune, de figuri s$a perindat prin faa oc#ior notri. Acetia erau de fapt
ocuitorii acestei panete !oarte, oa!eni ai trecutuui. Erau "ipe&i i ntructva se!nau cu noi ca
aur, dei se vedea car c !ute secoe trecuser peste ei i e !pru!utaser un aer ciudat.
4u&ica a ncetat dintr$o dat, iar procesiunea s$a oprit ng noi ca fiecare s ne poat
vedea de aproape. Apoi unu dintre ei u cuvntu. Li!"a n care vor"ea era !ut prea vec#e i
deci ne era necunoscut, dar ne$a! nees teepatic.
( 6 vor"esc acu! vou, ceor care ai a%uns pn aici. Nu avei de ce s v te!ei. 'n
acest ora nu este via. Toate creaturie stranii i !ontrii care v$au atacat i c#iar i noi care v
vor"i! acu! nu sunte! dect fanto!e ae !inior trecute, proiectate de pe discuri i nregistrri
teepatice care s$au petrecut odat. Noi sunte! oa!eni care a! !urit de foarte !ut ti!p. Ne$a!
nscut pe aceast panet. La nceput a! trit n grupuri !ici nu!ite tri"uri. Aceste tri"uri se
uptau ntre ee. Apoi ne$a! unit n grupri !ai !ari nu!ite naiuni, dar nici atunci nu a! fost n
stare s !enine! pacea. 'n cee din ur!, a! nees c nu era nici o diferen ntre popoaree
diferiteor naiuni i ne$a! unit cu toii. Acest ucru ne$a adus o !are putere i o gorie ne"nuit.
Astfe, a! putut a%unge pe ate panete i stee i e$a! cooni&at.
Ti!pu trecea. A trecut e-traordinar de !ut ti!p. Siste!u nostru de panete !urea i
tia! c i noi ne vo! stinge odat cu e. @tia! ns c n aceai ti!p, ntr$o &i, noi for!e de
via vor a%unge a noi5 civii&aii din ate pri ae gaa-iei i e-poratori ai ator stee vor a%unge
cu siguran ntr$o &i i aici. @i toc!ai pentru aceast civii&aie viitoare a gaa-iei a! pregtit cu
!iga acest ora i a! adunat n e toate cuceririe i cunotinee noastre n do!eniu te#nicii i
tiinei. Acu! voi suntei aici i sunte! convini c suntei suficient de inteigeni ca s foosii
aa cu! tre"uie toat energia pe care noi a! adunat$o. Pro"a inteigenei voastre este c ai putut
depi !o!entu groa&ei creat de proieciie iu&iior #ipnotice.
)eci, voi, care ! ascutai n acest !o!ent, tre"uie s tii c tot ce v ncon%oar n
acest ora este a vostru; v rug! s pri!ii daru nostru spre foosu ntregii gaa-ii. @i acu!, n
nc#eiere, din partea trecutuui pentru viitor, r!as "un,
0igurie care stteau pn nu de!ut naintea noastr dispruser i nu !ai r!seser!
n tcerea ncon%urtoare dect noi trei n cdirea a".
( +e oa!eni !inunai, "igui T#a!, pe cae de dispariie fiind, tot se !ai gndeau a
viitoru gaa-iei.
( Dai !ai "ine s !erge! s cut! !ai repede !etaee de care ave! nevoie, &ise )ri.
Singuru ucru pe care !i$ !ai doresc e s a%unge! odat napoi pe nava noastr i s trag o
duc "un de vin.
Tot ce pot s v spun este c a! gsit acoo generatoare ntregi, co!pe-e, !ut !ai "une
dect ae noastre i ce s !ai vor"i!, cte i !ai cte. Serviciu Stear a fost infor!at i de%a
e-a!inea& cu atenie tot ce s$a gsit acoo spre a fi co!unicat n curnd ntregii gaa-ii.
A fost greu s aduce! generatoaree pn a nava noastr dar nu a fost nici o pro"e!
instaarea or. 0oarte curnd dup aceea, nava a fost n stare de funcionare i era! pregtii s
prsi! aceast panet. A! intrat n nav i ne$a! scos costu!ee spaiae. +e !inunat
sen&aie, ei"erarea de costu!ee astea greoaie. )ri a adus o stic din cee !ai "une vinuri pe
care e avea! i a u!put pa#aree. )e acoo din nav ne uita! cu nostagie a paneta !oart.
T#a! a ridicat pri!u pa#aru5
( Eeau n a!intirea !inunaior ocuitori ai acestei panete, spuse e i nc#in acest pa#ar
tuturor raseor gaa-iei trecute, pre&ente i !ai aes viitoare,
F/riginaG pu"is#ed n 7Starting Stories8 Sep. ?H;1I
S0J.@>T