A. E.

Van Vogt
Portretul oval
Egli e vivo e parlerebbe se non osservasse la rigola del
silentio.
Inscripie sub o pictur italian a Sf. Bruno.
Castelul n care valetul meu se hotrse s intre cu de-
a sila mai bine dect s m lase s petrec o noapte sub
cerul liber grav rnit cum eram era una dintre acele case
pline de tristee !i mreie care-!i ridicau de mult vreme
frunile ncruntate prin "penini att n realitate ct !i n
imaginaia doamnei #adcliffe$ %up ct se prea fusese
de curnd prsit !i nu pentru mult vreme. "m ales una
dintre ncperile cele mai mici !i mai puin somptuos
mobilate. Camera care se afla ntr-un turn mai ndeprtat
avea decoraiuni bogate dar vechi !i u&ate. 'ereii erau
tapetai !i mpodobii cu numeroase !i diferite nsemne
heraldice alturi de neobi!nuit de multe picturi mai
moderne e(presive n rame cu arabescuri de aur.
)ablourile umpleau pereii !i nu numai pereii ci !i
ungherele peste care ddeai la tot pasul n ciudata
arhitectonic a castelului. *u !tiu dac din cau&a delirului
ce m cuprindea ori din alte pricini dar aceste tablouri
mi-au strnit un interes profund a!a c i-am cerut lui
'edro+ s coboare obloanele cele grele !i cum se fcuse
noapte i-am poruncit s aprind sfe!nicul cu brae nalte
de la capul patului meu !i s dea larg n lturi pologul de
catifea neagr cu ciucuri din ,urul patului. -ndul meu
era ca dac nu voi putea s dorm s ncerc cel puin s
privesc pe rnd tablourile avnd la ndemn !i o crulie
gsit pe pat cu descrieri !i aprecieri asupra lor.
.ult mult vreme am citit din acea carte !i cu un
sentiment de evlavie de intens evlavie contemplam
tablourile. /rele treceau repe&i !i pline de ncntare pn
cnd sosi adncul mie& de noapte. Cum lumina nu era
prea bun dar nu voiam s tulbur somnul valetului care
abia aipise am ntins cu greutate mna !i am a!e&at
sfe!nicul astfel nct s-mi lumine&e mai puternic cartea.
*umai c aceast schimbare avu o urmare cu totul
nea!teptat. #a&ele numeroaselor luminri 0cci erau
multe1 luminau acum o firid a camerei care se aflase mai
nainte ntr-un ntuneric profund ascuns napoia unuia
dintre stlpii patului. 2i astfel mi-a aprut n plin lumin
o pictur pe care n-o observasem pn atunci. Era
portretul unei tinere femei cu nfi!are feciorelnic. "m
aruncat n grab o privire asupra tabloului !i am nchis
apoi ochii.
%e ce nici eu nu mi-am dat mai nti seama. %ar cum
!edeam cu pleoapele nchise ncercam s neleg de ce le
nchisesem. 2i mi-am dat seama c vrusesem s c!tig
timp ca s m gndesc ca s m ncredine& c ochii nu
m n!elau ca s-mi lini!tesc !i s-mi nfrne& imaginaia
ca s pot s privesc cu mai mult luciditate !i siguran.
%up cteva clipe mi-am ndreptat din nou privirea asupra
tabloului.
*u mai era nici o ndoial c ceea ce vedeam era
aievea3 !i prima ra& de lumin care c&use pe pn&
mpr!tiase parc amorirea somnului ce-mi cuprindea
simurile aducndu-m la realitate.
'ortretul am mai spus-o era al unei tinere fete.
"rtistul pictase doar capul !i umerii n maniera numit n
termeni tehnici vignette !i tabloul se apropia ca stil de
portretele favorite ale lui Sull4. Braele pieptul !i chiar
!uviele prului strlucitor se topeau imperceptibil n
umbra vag !i totu!i adnc a fondului. #ama era oval
bogat aurit !i cu incrustaii n arabescuri. Era un tablou
minunat o adevrat oper de art. %ar nici desvr!irea
picturii nici frumuseea figurii imortali&ate pe pn& nu
erau cau&a nea!teptatei !i puternicei mele emoii. 2i cu
att mai puin imaginaia mea care tre&it din amoreal
ar fi putut atribui portretului nsu!irile unei fiine vii. .i-
am dat seama ndat c particularitile tabloului maniera
de vignette rama ar fi distrus imediat o astfel de ilu&ie. Ba
mai mult nici n-ar fi lsat-o s se nasc. .editnd
struitor la toate acestea am rmas astfel aproape o or
poate n capul oaselor cu privirea pironit asupra
portretului n cele din urm descoperind taina efectului
pe care mi-l produsese tabloul m-am lungit pe spate n
pat. %escoperisem farmecul picturii n absoluta asemnare
cu viaa a e(presiei care m-a fcut mai nti s tresar apoi
m-a uluit m-a sub,ugat !i m-a nspimntat. Cuprins de o
team adnc !i respectuoas am mutat sfe!nicul n
po&iia lui de mai nainte. In felul acesta dispruse din faa
ochilor cau&a profundei mele agitaii !i am nceput s
cercete& cu nerbdare cartea cutnd descrierea picturii !i
istoria ei. "m gsit filele re&ervate portretului oval !i iat
lmuririle destul de vagi !i de ciudate pe care le-am citit5
6Era o fat de o rar frumusee pe ct de fermectoare pe
att de plin de vioiciune. Blestemat a fost ceasul cnd l-a
cunoscut !i l-a iubit pe pictor cu care apoi s-a cstorit. El
era o fire pasionat studios auster care de fapt se
cstorise dinainte cu "rta. Ea o fat de o rar frumusee
pe ct de ncnttoare pe att de vioaie era toat numai
&mbet !i lumin &globie ca un pui de ciut3 iubind !i
ndrgind totul3 urnd doar "rta care-l era rival3
temndu-se doar de paleta de pensulele !i de celelalte
instrumente urcioase care o ndeprtau de pre&ena
iubitului ei. Ct de nenorocit s-a simit cnd pictorul !i-a
artat dorina de a imortali&a pe pn& chipul tinerei sale
soii. %ar era o fiin asculttoare !i timp de mai multe
sptmni a stat resemnat n ncperea nalt !i
ntunecoas din turn unde lumina a,ungea pe pn&a
palid numai de deasupra patului. 'ictorul ns era
ndrgostit de munca lui care nainta din or n or din &i
n &i. Era un om pasionat slbatic ntunecat care se
pierdea deseori n reverie3 !i nu vedea c lumina
ptrun&nd att de palid n turnul singuratic ve!te,ea
sntatea !i sufletul soiei sale care se stingea cu ncetul.
)oi !i ddeau seama n afar de el. 2i totu!i tnra-l
soie &mbea mai departe fr s se plng nelegnd
pasiunea nebun ar&toare a pictorului care avea un mare
renume pentru munca lui. "cum pictorul lucra &i !i noapte
la tabloul aceleia care-l iubea att de mult dar care se
topea din &i n &i n timp ce viaa i se scurgea din trup.
Cine privea portretul !i e(prima n !oapt admiraia
pentru asemnarea lui cu originalul minunndu-se de
miestria pictorului !i slvind dragostea profund pentru
aceea pe care o picta att de minunat. *umai c pe
msur ce tabloul se apropia de sfr!it nimeni nu mai era
primit n camera din turn3 n nflcrarea lucrului pictorul
se slbticise !i arareori !i mai ridica privirea de pe
pn& chiar pentru a privi figura soiei sale. "!a c nu
vedea cum culorile pe care le a!ternuse pe pn& dispreau
din obra,ii celei care-l inspirase. )recur multe sptmni
!i nu mai rmsese dect foarte puin de fcut doar o
ultim trstur de pensul peste bu&e !i nuana ochilor
cnd sufletul tinerei lui soii plpi ca flacra unui sfe!nic
ce se stinge. 7ltima trstur de pensul fu a!ternut !i
ultima nuan !i gsi locul !i o clip pictorul rmase
fermecat n faa operei pe care o terminase. "poi privind-
o ntruna ncepu s tremure palid !i nspimntat !i strig
din rsputeri5 8E viaa ns!i8 !i se ntoarse brusc s-!i
priveasc iubita5 8Era moart98-
S:;#2I)