Cianur pentru un surs

Rodica Ojog-Braoveanu
PROLOG
Femeia mbrobodit n dantel alb inea pleoapele uor coborte. Buzele rumene
zmbeau n spatele evantaiului. Gtul...
Colonelul Werther von R. i ntoarse privirea. Gtul alb, umfat, glgind parc a rs,
a oapt, a ipt nedesluit i crea un sentiment tulbure. Un sentiment ce nu-l ncercase
nici n faa trupului elegant al Olimpiei, nici n faa goliciunii caste, de argint, a zeiei lui
Giorgione. Rubens cu tonele lui de carne roz l indispunea. Degas era prea dur, Gauguin,
un neruinat...
Surse: "Goya, satirul acela btrn, era singurul care tia cte ceva despre femei..."
Se auzi un ciocnit puternic n u.
Herr Oberst! Pentru Dumnezeu, Herr Oberst!
nfur pnza i se apropie de scrinul greoi, baroc. Aps puternic unul din
lambriuri. Stema heraldic alunec uor. Pipi, strecurndu-i adnc degetele n
ascunztoare. Vntorul lui Rembrandt era acolo. Puse alturi Femeia cu evantai i astup
tainia.
n urma colonelului intr menajera. Privi nedumerit rama tirb, agat strmb. Pe
fereastr ptrundeau zgomote ciudate: pai care alearg, chemri scurte, rafale de arm
automat. Un bubuit prelung, nentrerupt, porni dinspre Bneasa.
nchise geamul i trase draperia. Ochii i alunecar cu indiferen peste flele
calendarului. nregistr data abstract: o zi de la sfritul verii lui '44.
*
Un grup de civili cu puti mitralier i brasarde tricolore la mneci som Mercedesul
negru. Automobilul i mri viteza.
Rafala pulveriz parbrizul i oferul czu peste volan. O uvi de snge se prelingea
pe tmpla lui Werther von R.
Ultima imagine femeia cu grumaz alb i evantai se suprapuse peste celelalte.
Zmbi:
"Nimeni... Pentru totdeauna... A nimnui..."
Oamenii deschiser portiera. Trupul colonelului se prvli pe caldarm.
CAPITOLUL I
DUP TREIZECI DE ANI
Mihai Panaitescu ptrunse n holul ntunecos inhalnd aerul cald. Se mpiedic
izbindu-se dureros de scrinul greoi din captul ncperii. Fusese cndva o pies elegant
cu linii trufae. Anii ciuntiser ciucurii stemei heraldice, aternuser o crust groas de
praf n pliurile forilor scobite n lemn. Pe placa de marmur plesnit, stteau cocoate
dou borcane uriae cu gogoari, legturi de leutean i ptrunjel erau puse la uscat.
Cutia cu otrav pentru gndaci emana un miros ptrunztor. Panaitescu strivi ntre dini o
njurtur i intr n odaia lui masndu-i piciorul lovit. Se dezbrc aeznd hainele ntr-o
ordine pedant, apoi se ntinse pe pat.
ncepu un exerciiu pe care-l practica de ani de zile: calcule complicate cu numere de
5-6 cifre, nmuliri, mpriri, extrageri de radical rezolvate mental. ntr-un trziu renun.
Nu se putea concentra. Visul, visul acela blestemat, l urmrea.
... O corabie cu catargul rupt, desprins de rm... Valurile snt roii. Din baia de snge ies
brae ca nite cngi care se aga de punte i trag...
Avu certitudinea unei nenorociri i simi c i se face fric.
*
Grigore Popa se apropie de fereastr. Noaptea era senin i geroas. O lun de sticl
fltra ntunericul n transparene albstrii. Trectori cu nasuri umede i urechile roii
mergeau repede, crispat ca nite ppui mecanice. Aproape c le-auzea scncetul
nclmintei pe zpada ngheat.
Se apropie de biroul vechi cu ornamente de bronz. Deasupra atrna fotografa unui grup de
tineri: "Liceul militar din Craiova, promoia anului 1921".
n ochi i se aprinse un licr de satisfacie.
"Cretinii! Tudor a murit pe front... i Gherea, i Vasiliad... Idiotul de Popovici s-a
mpucat c nu-l iubea nevast-sa. Hm, nu-l iubea... Ilia disprut, pe Rdoi l-a isprvit
diabetul... Ceva n familie... i taic-su, generalul... Cretinii..."
Se cut jos, n marginea fotografei. Un tnr subirel cu privire neagr, piezi, i
un uor nceput de chelie. Puse degetul pe carton. El era viu... Tria...
Rupse foaia calendarului privind ndelung data: "7 decembrie !7"... #$traordinar% &um fuge timpul,
domnule%"
Fcu lumina mic i ddu drumul n surdin la aparatul de radio: "Aici Radio
Europa liber..."
*
Melania Lupu scoase un oftat de mulumire. Pasiena se tia pe decari bel ug
i pe ai, adic bucurie i izbnd n chestiuni ofciale. N-avea nici o problem ofcial de
rezolvat, dar asta nu nsemna nimic. Oricum era bine.
Ddu jos motanul care-i adormise n poal i cu pai mruni se ndrept spre
oglind. i terse obrazul mic cu un tampon muiat n lapte de castravei, apoi strnse
prul alb, buclat ntr-un tulpan subire. Deschise scrinul cu gesturi furie i scoase dintr-
o pung dou bomboane fondante. Ezit o clip i mai lu una. Se vr n aternut, cu un
chicotit nfundat. Strnse ntre picioarele ngheate crmida ferbinte i stinse lumina.
opti cu gura ncletat de erbet:
Unde am r mas, draga mea? Eram deci n insulele Bermude. Un prin excentric
pe care-l cunoscusem la Istanbul...
n odaia goal, femeia visa cu ochii deschii. Poveti exotice cu prini indieni i apai
seductori, ndrgostii de btrnica ubred, nghesuit n patul de bronz. Vorbele se
rostogoleau,susur limpede veghind somnul motanului.
Trziu adormi strngnd n braele oflite crmida care se rcise.
*
Doru Matei crp ua aruncnd priviri furie. Din odaia lui Grigore Popa rzbtea un
glas cu intonaii specifce. i veni s rd: "De aproape '( de ani%..."
Travers holul n vrful picioarelor i se strecur ca o umbr pe ua buctriei. O
ncpere cu ase maini de gtit, ase dulpioare agate n perete pentru vase, ase
rnduri de oale...
Ascult zgomotele din cas apoi ncepu un joc ciudat. Manevre tainice, precipitate.
Deschise cuptorul unui aragaz bgnd mna n oala nc ferbinte. Degetele alunecar n
sosul gras dibuind o bucat de carne.
"Aha, tocan... Nenorocita gtete bine. Normal, vrea s se mrite..." Intr cu braul
mai adnc pn la subsuoar: "Un niel nu se cunoate.
Puse totul ntr-o farfurie i trecu indiferent pe lng aragazul lui Panaitescu: "Asta
mnnc parizer la jurnal..."
Ridic un capac: "Vlcu! Iepure cu ciuperci. Chestii fne! napanul e plin de bani..."
nghii la repezeal cteva linguri, mai subtiliz o ceap i un pumn de minciunele
din dulpiorul Melaniei Lupu i prsi buctria.
*
Valerica Scurtu i perie ndelung prul decolorat. Avea o fa pmntie,fr pomei.
Pe buza subire cu colurile coborte i rsrise un herpes. Se desprinse oftnd de oglind
i ncepu s se plimbe prin camer. Se oprea din cnd n cnd i ridica scame invizibile.
Lucrurile strluceau de curenie. Vitrina ifonierului cu cetile de cafea aezate ntr-o
rn, s se vad mai bine desenul, cristalul de pe mas care strivea un macrameu minu-
ios brodat, bibelourile naive aezate pe marginea studioului, cele patra volume verzi de
enciclopedie cumprate de la anticariat. Nu le deschisese niciodat, dar fceau frumos n
raftul de lng fereastr, aezat de o parte i de alta a pisicii de porelan...
i strnse alul de ln n jurul umerilor slabi. Peste drum, la etajul IIIse aprinsese
lumina. Brbatul brun, n pijama, citea ziarul. i vedea doar capul. Dup o jumtate de
or va csca, va nvrti detepttorul apoi, cu o mn ridicat lene, va stinge veioza. l
pndea mereu, netiut, din spatele perdelelor.
Se simi brusc singur i ncepu s plng.
"Trebuie s-mi fac un ceai", hotr Valerica Scurtu apsndu-i palma sub coast.
Durerea mocnea. Peste o jumtate de or avea s devin insuportabil.
mbrc oftnd capotul i iei n hol. Trecu indiferent pe lng uile nalte, cu clane
de bronz. A Melaniei Lupu era cea mai lustruit. De cheile lsate totdeauna afar atrnau
clopoei albatri, lucrai cu iglia. Preul lui Grigore Popa fusese asigurat cu srm i dou
ireturi de piele btute n uor. S nu-l fure cineva... Ua lui Panaitescu, mut, oarb, fr
cel puin o carte de vizit, nu lsa s se ghiceasc nimic. Dar ea l cunotea bine. Pe el i
pe nevast-sa... Doi fuier-vnt! Gabardin, mtsuri i mnnc ce-a rmas pe fundul
lingurii. Refex, ridic brbia n dreptul odii lui Doru Matei. Un escroc! Muieri, vorbe
deucheate... Nopile sunt un adevrat scandal...
Scoase un ipt uor. Pe zidul din spatele scrinului, o hart ud i lea contururile.
Un fricel de ap curgea de sub mobil naintnd spre mijlocul odii.
Inunda ie! ip btnd cu pumnii n prima u. Ne inund!
Popa deschise prudent rostogolindu-i ochii mici. Prea c adulmec.
Ce-i? m ri iritat, hotrndu-se n sfrit s ias.
Prin ua ntredeschis se vedea patul neatins.
Ne inund ! repet Valerica Scurtu.
Se repezi apoi la scrin ncercnd inutil s-l mping.
Ce s-a ntmplat) se interes Panaitescu.
Omul se mica uor. Nu-l auzeai niciodat n baie, n buctrie, cnd umbla la u.
Cu nevast-sa vorbea totdeauna n oapt, ca nite conspiratori.
Tremura de frig i-i friciona braele goale. Pijamaua veche avea mnecile scurte,
tiate probabil acolo unde coatele nu mai putuser f crpite. Frizura, de obicei atent
ncropit din prul lsat s creasc deasupra urechilor i savant adus apoi cu o periu de
dini peste easta goal, atrna n uvie epene.
Pune m na! Nu vezi! ip Valerica Scurtu. &ade casa pe noi%
Melania Lupu apru zmbitoare n prag:
Ce face i, copii?
Ddu cu ochii de zidul ud i naint fragil, speriat, cu pai mici.
mpingeau mobila greoaie, nepenit de ani. Panaitescu scrnea, opintindu-se din
greu. Valerica Scurtu se agita isteric, mpiedicndu-se de btrn. Grigore Popa simula
efortul lsndu-i pe ceilali s se czneasc.
Se auzi un hohot de rs i o voce puternic, joas, i apostrof:
Clubul francmasonilor! Ce naiba mo mondii acolo?
Era un brbat de 28 sau 30 de ani, bine cldit cu faa mslinie i trsturi
neregulate. n ciuda nasului puin deviat, a gurii prea subiri i a obrazului asimetric,
emana un farmec deosebit. Ochii, deschii, aveau un zmbet al lor, plin de lumin.
*alerica Scurtu i arunc o privire de otrav. Tnrul, doar n slip, se apropie alene cu o
curiozitate amuzat. Mirosea uor a lavand i a nc ceva, nedesluit.
Trebuie s chemm pe cineva, gfi Panaitescu ndreptndu-i spatele.
Cine- i vine la 2 noaptea?
S nchidem n orice ca+ apa, propuse ,rigore -opa.
Cnd vorbea deschidea foarte puin gura. Cuvintele se strecurau greu, uierate.
Domnule Matei, z mbi btrna, poate vrei dumneavoastr s mpingei n locul
meu. Prea s fac total abstracie de inuta tnrului, iar ochii nu coborau mai jos de
brbia acestuia. Am s nchid eu apa la buctrie.
Ia da i-v la o parte!
Matei i propti mna n buclele stemei heraldice, sprijinindu-i umrul de muchia
scrinului. Simi c degetele i alunec. Lambriul se deplasase descoperind o taini.
Oamenii se privir surprini.
Extraordinar! suf Panaitescu. Stau de 20 de ani n casa asta i habar n-am
avut.
Valerica Scurtu se ridicase pe vrful picioarelor ncercnd s vad peste umerii
celorlali.
Matei bg mna nuntru i scoase dou suluri de pnz. l desfcu pe primul
fuiernd subire.
O femeie cu broboad de dantel le zmbea din spatele evantaiului.
CAPITOLUL II
CIANUR PENTRU UN SURS
Pe buzele Melaniei Lupu sursul ncremenise. Simea n ceafa rsufarea precipitat
a lui Panaitescu. Brbatul gfia cu gura cscat. Nu-i putea desprinde privirea ncins de
la silueta elegant, nvemntat n negru. Grigore Popa duse minile la spate. Ar f
mngiat cu degetele btrne grumazul alb pe care-l simea cald, viu.
E ti sigur? se interes btrnul. Tichia i alunecase spre ceafa, descoperindu-i
cretetul ca o ghiulea. Rembrandt, Goya... Mi se pare de domeniul fanteziei.
.atei nete+ea marginile pn+ei r+nd nervos:
Ei, bravo! Nu vezi facturile? i pe urm snt de meserie. Att pot s disting i eu.
Un fals de un autentic. E clar!
Grigore Popa cltin nencreztor capul.
Dumneata e ti sculptor, remarc Valerica Scurtu livid, pe un ton care nu voia s
conteste, ci cerea asigurri.
Panaitescu nu-i revenea. Msura pnzele cu ochi lucioi, ngnnd stupefat:
Extraordinar! De 20 de ani... Cine tie cine...
S nt ale neamului care a stat aici! decret Matei. Pun pariu pe ce vrei!
Cred c e o cacealma, mri Popa abia micnd buzele umede.
.elania /upu interveni linitit:
Nimeni nu i-ar f btut capul s ascund att de bine nite falsuri.
Matei subtiliz expert o igar din buzunarul lui Panaitescu:
Absolut!
Cam c t... Valerica Scurtu nghii n sec: Cam ct s valoreze?
Sculptorul i suf fumuln nas +mbind impertinent:
Sute de mii, domni oar! Sute de mii!
Femeia pru c se sufoc.
De... lei?
Lei! f cu dispreuitor Grigore Popa. Lei, pe dracu'! Dolari!
Ne-a pus Dumnezeu m na n cap, ascultai-m pe mine! spuse sculptorul.
-anaitescu l privi lung:
Ce vrei s spui?
Nu cred c m pot exprima mai limpede dect am fcut-o. Ne umplem de bani!
Adic ?
Extraordinar! Spune-mi, te rog, toat viaa ai fost aa de tmpit?
Ochii Valerici Scurtu strlucir:
neleg. Le predm statului. O s ne dea un premiu...
i o cald strngere de mn, complet sarcastic Matei.
Grigore Popa mormi neauzit:
Cretin !
Chestia e cum le plas m. Sculptorul ncepu s strng pnzele. Trebuie mers pe
est.
Cum adic , domnule Matei? se interes Melania Lupu clipind nedumerit.
Instinctiv, coborser glasurile. Vorbeau aproape n oapt, nghiindu-i mereu
saliva. i spinrile se cocrjaser ca i cum cineva ascuns n ntuneric le-ar f pndit
umbrele.
Adic nimeni nu suf o vorb pn gsim un amator serios.
Amator serios! Hm! Grigore Popa ncepu s se plimbe agitat prin odaie: A vrea
s-l vd pe la care are bani la noi, fre te s cumpere un Goya sau un Rembrandt!
Atunci?
Nu tiu... S ne gndim, s ne gndim...
Verifc ua de la intrare dac e nchis, apoi se apropie de fereastr ndreptnd
draperia.
Am eu un elev, b lbi Panaitescu, taic-su e Dobriceanu, ginecologul. Snt plini
de bani.
Popa se opri msurndu-l cteva secunde. i relu agitat plimbarea scrnind:
Cretini!... I remediabil cretini%
Melania Lupu declar cu un surs nehotrt:
Cunosc pe cineva. Cred... Cred c l-ar interesa.
N-o asculta nimeni. Btrna continu linitit:
Locuie te la Amsterdam.
Popa ddu din mn a lehamite, fr s se opreasc.
Alta! Ce adun tur, Dumnezeule!
S facem lumina mai mic, propuse Valerica Scurtu, apsnd pe comutator. E 2...
Ar putea atrage atenia.
Sculptorul cercet a doua pnz. Un vntor cu bucle blonde. Pe plria larg erau
nfpte fgurine de plumb, sfnii protectori crora pesemne personajul cu plete aurii
le aducea omagiul su. Penajul prins ntr-o agraf de argint aprindea o facr verde.
Ce verde! Cine- i mai face azi aa ceva?
Uit -l i pe sta! Las, dom'le, emoiile artistice! l repezi Grigore Popa. Inventarie
grupul i rse din gt: Sntem va s zic cinci ini. Noroc c Vlcu lipsete. Asta nseamn,
aproximativ, 150 de mii de cciul. Hm, n-ar f ru...
Panaitescu tresri. Repet nuc, ducndu-i mna la frunte:
O sut cincizeci de mii? Calcul repede, mecanic, cu ochii repezii n tavan: Adic
apte sute cincizeci de mii de franci francezi, dou milioane de pesetas... Fantastic!
Chestia e cine ne d banii tia, rnji Matei.
Cuno tina mea, declar senin Melania Lupu, este un mare amator de art i
desigur... nu-i aa, dispune i de mijloace corespunztoare. Chicoti: Dac vrei, pot s-i
caut numrul de telefon.
Se ridic sprinten i dispru n odaia ei.
Sculptorul se ntoarse spre Panaitescu. ntreb ncet:
Crezi c -i trombon?
Cellalt, adncit n calcule complicate, nu-i rspunse.
Valerica Scurtu rmsese cu ochii pe fereastr. Un col desprins al perdelei lsa s
se vad o lun galben, n zdrene, nchipuit de un pictor nebun. Femeia inea gura uor
ntredeschis. N-avea reprezentarea concret a sumei. Doar o cifr cu multe zerouri, apoi,
cu un efort de imaginaie, mantoul de astrahan i guler de vulpi visat de pe vremea
bacalaureatului, o bro de aur n locul celului ieftin din duble, un apartament mobilat
cumsecade, poate o main...
Pe buzele sculptorului rsri un zmbet urt. Avea s dea dracului "capodoperele" i
posteritatea, i atelierul mizerabil. Nu, el unul se sturase pn n gt!
Basta! opti fr s-i dea seama.
Nu tia nc bine ce va face. Niciodat nu avusese prea muli bani. Respir adnc: "O
s m distrez. Asta am s fac! O s crp distrndu-m... S-mi ajung!"
Grigore Popa se plimba agitat. n ochii negri, de mult stini, se aprinsese o facr.
Cineva care l-ar f cunoscut n tineree ar f regsit acum ceva din chipul de altdat.
inea minile la spate micnd nervos din degete.
"Nu zic sute de mii, cum socotesc cretinii tia... Nici mcar o sut... Doar 50 de mii!
Cte solde ar f nsemnat n '38?... D-le naibii de solde... 50 de mii de dolari. Fantastic!
Am s m stabilesc la Londra. O bibliotec de cri legate n piele i coniac fn... Altceva
nu-mi doresc. Mcar doi-trei ani buni. Dac mi-ar f zis cineva acum cteva zile... Niciodat
nu trebuie s ncetezi s speri... Londra... Hotrt, e uluitor!"
-anaitescu, aezat pe taburet, privea covorul. Minile i atrnau. Izbutise s
converteasc suma n toate monedele posibile. Franci elveieni, francezi, mrci vest-
germane, yeni, dolari canadieni i aa, ca amuzament, n yoni chinezeti.
"Am s plec cu Coca n nordul Italiei. Viseaz voiajul sta de cnd ne-am cstorit. E
ceva n snge la ei... Bunic-su vna uri polari. Dup aia poate mergem la Chicago. Am
auzit c Nedelcu s-a stabilit acolo. Face afaceri pe picior mare. Poate m ia asociat..." i
relu calculele: "Deci dou milioane de pesetas... Finlandezii ce moned or avea?..."
Melania Lupii scotocea febril n ifonier:
"Unde Dumnezeu poate s fe? Nu-i pierde capul, draga mea... tiu, un noroc
nebnuit! Ai s vezi n sfrit California, pdurile de portocali din Andaluzia, cerul de la
Madrid, soarele acela rou despre care ai citit att... Te i vd, draga mea... O doamn
distins, ntr-un costum de voiaj elegant. Ai s-i comanzi cri de vizit i, neaprat,
lingerie de mtase natural..."
Se ntoarse n hol mbujorat. Flutura un carneel pe care l confecionase singur.
Foile tirbe, decupate n trepte ca un repertoar, erau cusute ntre coperte de pnz
nforat.
L-am g sit! exclam cu respiraia tiat.
Grigore Popa i pipi cu degetul gingia. l durea.
Hm!
Sculptorul se apropie de btrn. O msur lung, cu o privire fltrat:
i dai seama, sper, c este o chestiune serioas.
Bine neles, domnule Matei! Melania Lupu strnse carnetul la piept: V rog s nu
avei nici o ndoial. V recomand o frm solid, cu tradiie...
C nd poi lua legtura cu individul?
Cu domnul Van der Hoph? i mine, dac sntei de acord.
Mda... Se r suci spre ceilali: Are cineva o propunere mai bun? Oamenii ridicar
din umeri. n regul! Deocamdat e singura soluie.
Atunci am s -i telefonez.
Doru Matei i prinse umerii n cuul palmelor.
Ai grij cum vorbeti...
Oh! B trna rse cochet: E sufcient s-i spun c vreau s-l vd.
Scleroz ! opti dispreuitor Popa. Sclerozai i cretini!
Sculptorul nfur tablourile i le introduse n taini. Vorbi cu spatele ntors:
Te neli, papa! Ai s te convingi n curnd... i-acum, credc putem merge la
culcare.
Nu-i rspunse nimeni. Se rsuci surprins. Oamenii l priveau apsat, cu fee de
piatr. De piatr preau i trupurile nemicate. nepeniser, nurubai n scaune,
pregtii pentru o lung ateptare.
E absurd! exclam Matei. Ct poate s dureze veghea asta?
Popa se mic n fotoliu:
Dumneata e ti convins c pn mine diminea pnzele nu dispar? Dac-i aa,
du-te i te culc!
Melania Lupu i nfurase picioarele ntr-un pled clduros:
S nt sigur c ne vom petrece timpul extrem de plcut. Am locuit ani de zile
mpreun, fr s ne cunoatem.
Eu, unul, m-am sim it foarte bine, replic n surdin Popa.
Valerica Scurtu i ndrept cutele capotului. Rosti cu dinii ncletai:
Nu m mic nici moart de-aici!
St! f cu Panaitescu. Umbl cineva la u.
Matei i privi ceasul.
6, 30. Pe unde i-or f sticlit ochii amicului V lcu)
Ua se deschise ncet i apru un brbat nalt, cu fgura obosit. Dou riduri adnci,
spate n jurul gurii proeminente, buzele subiri i ddeau un aer agresiv, n bizar contrast
cu blndeea ochilor. Purta un palton elegant. Gulerul i cciulia de biber prinseser n
gerul de afar o strlucire metalic. Ridic surprins sprncenele:
S ntei matinali astzi...
Valerica Scurtu art dezastrul de pe zid.
Inunda ie! Nici nu v imaginai ce balamuc a fost. Firete, a trebuit s nchidem
apa cald.
Da. .. neplcut.
Vlcu i privi circumspect i prsi holul.
"&e0i cu ei)"
i consult n oglind chipul obosit, fr s se vad. Repet n oapt:
Ce-i cu ei?
Oamenii acetia se dispreuiau sincer, evitau sistematic orice contact: n baie, la
buctrie sau n hol. Popa nici mcar n-o saluta pe Valerica, iar femeia l detesta pe
sculptor. Panaitescui tolera indiferent, Melania Lupu ignora politicoas tot oncon1ura...
eava spart nu i se prea un motiv sufcient pentru a-i strnge n acelai perimetru.
De obicei, la 6 dimineaa se afau nc npaturile lor, cu excepia Valerici care, nervoas,
ntr-un capotleampt i cu bigudiuri n pr, se pregtea s plece la birou.Cel puin Doru
i btrna nu apreau niciodat nainte de 11, dup aceea ncepea vnzoleala pn noaptea
trziu.
"2a, ceva s0a ntmplat..."
*
Pleac pentru trei sptmni la Iai, anun btrnul fonfit, cu o gur fr saliv.
Se ls s cad n fotoliu. Genunchii nepenii nu voiau s-l mai asculte.
Valerica Scurtu tresri:
Ple ac?!
Peste un ceas. Te roag s-i dai napoi valiza.
Femeia privi nehotrt n jur. Nu-i era fric de Melania Lupu, o bleag, nici de Popa,
hapsn, dar prbuit, neputincios. Se temea de Matei. Fantezia ncins, dezlnuit,
nscocea compliciti haiduceti ntre Panaitescu i sculptor. i, dei se fcuse ziu, i-i
imagina manevrnd n ntuneric, nvelii n pelerine cu plrii negre trase pe ochi i cuite
lungi. Jefuiau, ucideau...
"i achit pe tia doi i fug n lume! Snt n stare!"
Le arunc o privire neagr, grea. Privirea pe care ar f avut-o n faatainiei goale.
.elania /upu i +mbi blnd:
Du-te, draga mea. Te a teapt. N-o s se ntmple nimic. Apoi fr legtur: M
cam supr fca...
Se ntrerupse brusc. Btrneea e plin de vicii. Proteze, ceaiuri menite s stimuleze
un stomac lene, bandaje clduroase pentru spinri ori genunchi care nu mai simt de
mult cldura."Tineriinu neleg lucrurile astea. i e mai bine..."
Dac se ntmpl ceva, uier Valerica Scurtu, ip! Clintete!Sparge borcanele%
.atei rn1i:
O s am grij s-i astup gura. n locul dumitale nu m-a duce.
Femeia i muc buzele. Chipul obosit, ncadrat de lae puine, era verzui. Herpesul
se ntinsese, semna acum cu un crater.
Btrna cltin capul.
"# tare urt biata feti."
n fond, ce-o s fac nenorocita asta cu banii? ntreb Matei dup ce ua se
nchise.
O s hrneasc peti! bombni Popa. Muli, zglobii i tinerei! Campioni la not, cu
coada pe moae i Trabant. Rse rutcios: O s le cumpere i un acvariu confortabil ca un
cavou de lux. O s vedei!
Vai, copii! i admonest dulce btrna. De ce vorbii aa?
*
Vlcu i frecminile ngheate. Prin ua deschis se vedeau valizapregtit i un
sac mic de voiaj.
Se adres btrnului zmbind:
Mi-ai promis nite cri pentru concediu.
Grigore Popa tresri:
A, da... P ru gata s se ridice, apoi se rzgndi. M simt cam ostenit. Alege-i
singur... Raftul de jos, sub radio...
Vlcu l scrut surprins. Ridic din umeri i dispru n camera btrnului.
Melania Lupu observ n oapt:
Ce gre eal!
Te-ai ramolit complet, Popa! arunc , n surdin, sculptorul. n viaa ta n-ai lsat o
musc s-i intre n odaie, pn i oalele le ii sub cheie i dintr-o dat l pofteti pe sta
s-i rscoleasc pe unde-i place! i mai vorbeti de cretini.
*
Vlcu se uit la ceas: "Mai am o or..."
Se opri n prag. Oamenii adormiser rpui de oboseal. Melania Lupu surdea pn
i n somn, Valerica Scurtu crispat, cu brbia nfpt n piept, Grigore Popa gemea.
Degetele ncrligate rmseser nfpte n poalele halatului vtuit. Sculptorul dormea
adnc. Somn tnr, destins, cu minile i picioarele mprtiate, alungnd, nesuportnd
odihna unui al doilea n acelai pat. Panaitescu sforia. i alunecase capul peste marginea
fotoliului. Mrul lui Adam se zbtea viu, ca un animal mic prins n curs.
Vlcu se apropie pind fr zgomot. i prinse delicat ceafa cutnd alt poziie.
Panaitescu tresri cscnd un ochi congestionat, ncleiat de somn, apoi adormi din nou.
Contabilul zmbi. i lu valiza i prsi locuina.
La ferestre, un soare de iarn, aspru, spla forile de ghea, miglite peste noapte.
*
Valerica Scurtu crp subire pleoapele. ntlni privirea treaz a sculptorului i
nchise refex ochii.
Matei ncepu s rd ncetior. Nu dormea nici unul, n afar de Panaitescu al crui
chip prea sfiat de viziunile de apocalips ale unui comar.
Grigore Popa i frec minile ngheate:
Bine c a plecat! A bea ceva ferbinte...
E o idee! exclam Melania Lupu. Se descotorosi de pledul gros, ridicndu-se
sprinten din fotoliu. Sntei invitaii mei! V pot oferi o ceac de cacao. Dup aceea, voi
telefona domnului Van der Hoph.
Insomnia nu-i alterase chipul. Acelai ten proaspt, ochii limpezi i pstraser
expresia deschis, aproape naiv, prul alb, frizat natural, se pieptnase de la sine n
bucle neglijente, mprumutndu-i un aer de cochetrie freasc. Capotul de ln, ieftin,
cdea elegant pe silueta graioas.
Valerica Scurtu o examin rece, cu colurile gurii adunate. Nu trebuia s se uite n
oglind ca s tie cum arat. Dimineile, n special, erau monstruoase. Dimineile cu ochi
urduroi, cnd somnul nu se desprinde de genele rare i epene, cu cearcne i pleoape
umfate, cu faa verzuie ca o pung de venin i surpriza courilor ivite peste noapte. Se
rsti incapabil s-i stpneasc iritarea:
Eu nu beau! Nu v deranjai.
Btrnica i nclet degetele fragile. Prea sincer ngrijorat.
De ce, draga mea? O s te nvioreze. ncearc,te rog%
Dispru vioaie n buctrie. Matei ridic dou degete:
Piua nti la baie%
Peste cteva clipe se auzir robinetul deschis slbatic i glasul de bariton al
sculptorului:
Bun seara, don Basilio, buun seara...
Apsa cu voluptate pe silabe i Valerica Scurtu mai tia c n timp ce cnt se
strmb n oglind lund poze mariale ori ncreindu-i faa mobil de cauciuc n grimase
de saltimbanc. Dintr-un anumit col al buctriei se zrea tot...
Hm, f cu Popa aruncndu-i o privire circumspect. Hm! Se duse hotrt la u,
nchise i bg cheia n buzunar: Ca s fm mai siguri, pn una alta.
Intr la el n odaie pipindu-i poalele hainei de cas.
Valerica Scurtu rmase un timp pe gnduri, apoi se ridic greu.Ls ua camerei
larg deschis. ncepu s se pudreze grbit, supraveghind holul. Pe arcadele pleuve
desen dou sprncene inegale, nvior cu un rou de crmid buzele zgrunuroase i
obrajii surpai. i strnse laele ntr-o panglic neagr apoi schimb capotul.
Reveni prima n hol. .elania Lupu se interes din pragul buctriei:
Gata, copii?
Panaitescu se trezi speriat. Le privi rtcit i articul greu, cu limba mpleticit:
Ce-i? Ce vre i?
Totul e n ordine, zmbi btrna. V-am pregtit ceva bun, dar poate c nainte ai
vrea s v facei puin toaleta...
Panaitescu i plimb automat mna pe cretet apoi ddu cu ochii de pijamaua
crpit i se ridic jenat.
Melania Lupu mpri ceti mari de cacao. Un serviciu vechi, uzat, cu puni. Cozile
minunate i pstraser culorile. Pe fecare farfurioar aezase cte dou feliue
transparente de pine prjit unse cu unt. Btrna i urmrea radioas, fcea impresia c
socotete micul dejun oferit drept un adevrat festin.
Sculptorul sorbi lacom apoi puse decepionat ceaca pe mas. Lichidul cafeniu era
aproape rece, prea diluat, fr sufcient zahr.
"Hm! Femeia asta n-o s moar n srcie."
Nu v e foame, domnule Matei? ntreb cu zmbet tremurat Melania Lupu.
Nu prea...
Cred i eu, interveni cu glas uiertor Valerica Scurtu, dup ce a dat iama azi-
noapte prin oale! Refuzase trataia btrnei i muca dintr-un niel rece. Izbucni
dezlnuit: Nu i-e aa, un pic de jen?
Matei ridic din umeri, fals nedumerit. Se adres celorlali:
Ave i cumva idee la ce se refer fecioara?
Escrocule! izbucni femeia scoas din srite. Mi-ai furat dou niele i o halc de
carne din tocan. Alaltieri, opt chiftele, doi gogoari i un picior de pasre...
O f fost g ina chioap! Vezi-i de treab, madam, nu te lua de oameni!
-anaitescu l privea cu gura cscat. Avusese totdeauna o admiraie total,
necondiionat, pentru oamenii cu tupeu, care tiu s se descurce n orice conjunctur,
sincer indifereni la opiniile celorlali. Matei i se prea c face parte din aceast specie.
i mie mi-au disprut, mri Popa cu nasul n ceac, o ceap i... nite sare. Eu
netezesc ntotdeauna sarea cu dinii furculiei. Sptmna trecut, joi, am gsit-o altfel.
Lipsea, da, da, lipsea cam multior...
Melania Lupu scoase carnetul din buzunar vrnd s muamalizeze incidentul.
Cred c a putea ncerca s-l sun pe domnul Van der Hoph. E tocmai ora cnd
deschide magazinul.
Lu telefonul n poal, form 07 i ceru Amsterdamul.
Fur de stinge! conchise fr s se adreseze nimnui Valerica Scurtu.
Sculptorul o privi drept n fa. opti, zmbind fermector:
Acum, fe vorba ntre noi, tocana era cam gras. tii, nu face bine la ten, i
mpinse cu degetul spre obrazul pmntiu al femeii.
Valerica Scurtu sufocat de furie amui.
Telefonul emise cteva rituri stridente. Melania Lupu ridic receptorul. Mna i
tremura de emoie. Dintr-un salt, sculptorul fu lng ea. i lipi capul de prul btrnei
ncercnd s intercepteze discuia. Comunic stupefat:
Nu ne-a trombonit! E chiar Amsterdamul!
*
Lu ni, 12 decembrie, tipul o s fe n Bucureti, anun emoionat sculptorul.
Adic peste patru zile.
Btrna ls receptorul jos. Spuse cu un glas uor voalat:
Dup cum ai auzit, lunea viitoare...
Unde naiba l-ai cunoscut pe individ, cucoan ? o ntrerupse Matei cu o expresie
nuc, innd minile n buzunar.
O priveau ntr-un chip nou, fr s-i camufeze surpriza. Melania Lupu zmbi
modest. Obrazul roz deveni brusc carminat.
De mult... Eram, bine neles, mai tnr. Tui, ncercnd s-i ascund
tulburarea: Domnul Van der Hoph este o persoan foarte respectabil.
De, f cu Popa cu capul nghesuit ntre umerii nguti. S vedem pn la urm. S
vedem...
Sculptorul opti la urechea lui Panaitescu:
sta se suspecteaz i pe el...
Auzi un fonet i ntoarse capul. Maneta unui ziar apruse sub u. Fcu civa
pai. Glasul lui Popa l opri:
Pardon, tinere! E gazeta mea! Sunt abonat!
i culese nepat jurnalul i se ntoarse n fotoliu. Matei i arunc o privire peste
umr. Btrnul consulta rubrica deceselor din mica publicitate.
i-acum ce facem? ntreb ncet Panaitescu.
Purta un costum elegant de cas cafeniu cu batist i cravat din ln galben.
Frizura complicat i acoperea iluzoriu craniul. Din cauza chipului pmntiu, murdar,
hainele preau stridente. n mod ciudat, pijamaua crpit i veche i se potrivea mai bine.
Ce s facem? Matei ddu cu piciorul ntr-o papiot goal: Jucm urca! Nu neleg
de ce mai ntrebi. E aproape 10. Trebuia s fi de mult la lecii, ca i domnioara Scurtu,
de altfel, care a lsat orfan un birou ntreg pentru a ne ine companie. Ai ales, deci!
Valerica Scurtu se mic n scaun. Spuse rguit:
Vezi- i de treburile dumitale! Nu te ocupa de mine.
Cred c am s tricotez puin, declar Melania Lupu gndindu-se de fapt la altceva.
E cel mai bun calmant. Am avut o prieten...
Grigore Popa scoase o exclamaie puternic. Pe faa btrn i boit se aternuse un
zmbet ciudat. Deschise o agend rsfoind-o nerbdtor i trase o linie apsat cu creionul
mecanic de argint.
Matei l msur nedumerit:
Asta ce mai fu?
Popa rse rutcios. Cu voce nesigur, glgind de o satisfacie stranie:
A mai cr pat unul! i ciocni cu unghia ncovoiat n ziar indicnd rndurile dintr-
un chenar negru. Martinescu! Mi-a fcut un mare ru acum 49 de ani... Da, un mare ru.
Eram elev la liceul militar din Craiova. Chicoti: Kaput! L-am ters de pe list.
Ce list ? ntreb stupefat sculptorul.
E ti naiv, tinere! i am pe toi aici, n agend. i cut ochii i preciz cu o privire
rea: Nu uit nimic. Doar protii uit.
Matei se sprijini de zid. ncerc s-i aprind o igar, dar beele de chibrit i se
rupeau ntre degete. Btrnul frav l ngrozea. S pori ranchiun dup 50 de ani unui tip
care te-a turnat pentru c ai copiat la tez, ori findc i-ai sufat iubita cu codie pe spate,
s nu uii, s nu poi s uii, s te montezi la fecare Revelion ntocmind liste cu
supravieuitorii unor inimiciii de-acum dou-trei sau chiar patru decenii, s nregistrezi
cu satisfacie de cioclu decedaii i-apoi s transcrii "pe curat" restul pctoilor i se prea
monstruos.
N-au mai r mas muli. Grigore Popa privea peste capul tnrului cu o ur dens:
Vreo ase. Ceilali au crpat... Da, au crpat.
-anaitescu se uita la el cu gura cscat. Dintr-o dat, chipul i se schimonosi oribil
devenind vnt i o expresie de groaz i se nfpse n ochi. i duse minile la gt, gemu fr
aer i se prbui.
CAPITOLUL III
O SINUCIDERE MSLUIT
Li se tiase rsufarea, aproape nu ndrzneau s se mite.
A murit? ntreb nspimntat Melania Lupu.
Valerici Scurtu i clnneau dinii.
E o glum ! ip isteric: Imposibil! Abia acum cteva minute era zdravn, sntos.
Nu cred!!
Matei se ridic de lng trupul lui Panaitescu. Rosti sec:
Ma i mort dect att nu poate fi.
i muc buzele pn la snge ncercnd s se stpneasc.
Grigore Popa i puse ochelarii. Minile i tremurau.
Otrav ! Nenorocitul a murit otrvit. Se vede dup culoare. E vnt.
Deci o crim ! exclam ngrozit Valerica Scurtu.
Melania Lupu opti cu lacrimi n ochi:
Ar f prea ngrozitor... Atinse uor braul sculptorului: De ce? Nu neleg nimic.
Tnrul ngenunche din nou, mirosind buzele cadavrului. Simi o arom iute, de
migdale.
Cianur ? ntreb Grigore Popa.
Da... Cred c da.
Valerica Scurtu plngea cu sughiuri. Trupul sfiat de convulsii tresrea
electrocutat. n fond, moartea lui Panaitescu o lsa rece. Dei convieuiau n aceeai
locuin de ani de zile, se cunoteau foarte puin. Profesorul fusese un vecin comod i
discret, calitate innd mai mult de o superb indiferen vizavi de tot ce se petrecea
dincolo de limitele stricte ale perimetrului n care evolua i de o sincer lips de curiozitate
pentru viaa i treburile colocatarilor. Lipsea aproape toat ziua, iar seara ieea cu
nevast-sa, amndoi ciudat de elegani fa de existena precar pe care o duceau acas.
Mncau pe apucate, prin expresuri sau din pacheele mici de bcnie. Plngea de fric, din
cauza emoiilor i a nervilor mcinai n insomnii ucigtoare, dobort de tensiunea
ultimelor evenimente.
Sculptorul se aez clare pe un scaun. Arunc spre ceilali o privire nveninat:
Care din voi e mecherul? n ochi i se aprinse un licr sarcastic. Se adres lui
Popa: Cred c n-ar strica s consultm niel carneelul dumitale. Pun pariu c e i
Panaitescu pe list.
Fruntea btrnului se ntunec.
Tinere, e ti un dobitoc!
Hm, nu at t ct i nchipui. Simea nevoia s vorbeasc, s se aud, s-i
astmpere spaima care i se strecurase n vine. Ochii i alunecar: Poate c nici domnioara
Scurtu nu e att de strin pe ct pare. Draga noastr Valerica e amatoare de senzaii.
Pndete oamenii n baie. n special brbaii...
Tic losule!
... se uit pe gaura cheii. Acum se af probabil ntr-o perioad de spleen. O crim
e o chestie!
Melania Lupu i nclet degetele.
Domnule Matei, v rog, nu trebuie... Sntem i aa destul de necjii.
i nchipuie c, dac ne mproac cu noroi, e detept, spuse nfundat Grigore
Popa. Cretin!
Sculptorul i miji ochii:
Trece-m pe list! Se ridic amenintor: Unul din voi l-a ucis pe Panaitescu.
Tu! Tu! reu i s exclame Valerica Scurtu.
Btrnul ridic sprncenele:
Chiar! De ce n-ai f dumneata criminalul?
Fiindc eu tiu c nu eu l0am ucis. Unul din voi trei a fcut-o.
Hm! rican dispreuitor Grigore Popa. Halal logic!
Pentru mine e destul de bun .
Domnule Matei! Melania Lupu f cu civa pai nainte: V rog! Doar am vzut cu
toii. Domnul Panaitescu n-a nghiit nimic, n-a luat nimic din mna noastr. Cianura
omoar instantaneu. Cum putea s-l ucid unul dintre noi?
Nu tiu, aici e trucul. Dar cineva a fcut-o.
Cretinul are dreptate.
Valerica Scurtu i nfpse minile n pr.
De ce?! Dumnezeule! De ce?!
/ui -opa i tremura colul gurii:
E simplu. Banii se mpart acum la... patru.
2oru .atei l privi gol:
Deocamdat ...
Mult mai trziu i ddu seama c ceva care n-avea legtur cu moartea lui
Panaitescu, ceva nelmurit, o indispoziie de ordin fzic l irita. Ridic brusc
storurile. O lumin rece de diminea cu ger i soare nvli n ncpere
scormonind toate ungherele.
Grigore Popa i duse mna la ochi:
Tinere, dac simi nevoia s-i biciuieti nervii...
Sculptorul avu un gest de nerbdare:
Nu suport becul c nd afar e ziu. Clar? i privi ceasul: Poate c ar trebui
s anunm Miliia. E aproape 9, 30. Ne vor ntreba de ce am ateptat att.
Valerica Scurtu tresri. Privea constant ntr-un singur punct, evitnd
trupul lui Panaitescu. ngim:
Mili ia?!
A a se obinuiete cnd oamenii i dau duhul din senin, explic
sardonic Matei.
Grigore Popa cu brbia neras prins ntre degete se interes ironic:
Te-ai g ndit cumva ce o s le povesteti?
Las chestia asta pe seama dumitale. Fiecare autor i explic opera.
Hm, nva s-i ascui mai bine sgeile cnd le slobozi din arc. Altfel
ricoeaz. Ricoeaz penibil...
Doru Matei apuc nervos marginea scaunului. Replic violent:
Ce-i drept, n-am experien a dumitale! Nu ntocmesc liste!
V rog nu v certai, implor Melania Lupu. Avem attea de fcut...
Btrnul n-o lu n seam. i ndrept degetul spre sculptor:
Vreau s -i spun ceva, tinere! n general, nu m-am omort cu sfaturile.
Oamenii trebuie s-i poarte singuri de grij. Cine nu tie s-o fac e
aprioric condamnat. Trim ns mprejurri speciale i din nefericire snt
tot att de amestecat ca i voi n povestea asta... bizar.
Sculptorul ncepu s fredoneze ostentativ:
Ce cau i tu n viaa mea / De ce ai venit s-mi tulburi linitea...
.elania /upu nu-i lua ochii de la btrn. opti:
L sai-l, domnule Matei, s vorbeasc.
-opa rse:
M ascult, n-avea grij! Anunm Miliia, va s zic. Vin ia peste noi i
constat crima. ncep ntrebrile. Cine? De ce? Cum? Admitem ipoteza c-l
descoper pe asasin...
Sper! scr ni Valerica Scurtu.
Btrnul cltin din cap:
Criminalul va vorbi, domni oar! Va mrturisi de ce a fcut-o. Nu-i mai
pas de nimic, de vreme ce va admira natura dup nite gratii.
Clar! admise Matei. Glasul nu p stra nici umbr de suprare. Iar statul
ne umf tablourile. i ziceai adineauri c e total ramolit!
S lum acum varianta cealalt. C nu-l descoper. Individul care l-a
aranjat pe Panaitescu pare al dracului de dibaci.
Vor clasa dosarul i cu asta basta!
,rigore -opa se ls pe spatele fotoliului:
ncep s cred c ntr-adevr nu eti dumneata asasinul. tii ce
nseamn, tinere, s clasezi un dosar? Asta presupune sptmni i chiar
luni de cercetri, anchete i paraanchete. Vom f urmrii pas cu pas,
minut de minut. Iar peste patru zile vine tipul din Amsterdam. Nu cred c
l-ar bucura peste msur ca la ntrevedere s asiste i doi-trei miliieni.
Respir adnc: La chestiile astea v-a ruga s refectai.
Sculptorul ncepu s se plimbe nervos prin ncpere. inea minile n
buzunare, zornind zgomotos cheile. Se opri n dreptul btrnului:
Nu v d realmente nici o ieire. Fcu o pauz i adug nesigur:
Dumneata... dumneata trebuie s te f gndit la ceva. Cnd ucizi te gndeti
la urmri.
-opa rse amar:
Cu proxima ocazie i promit s-o fac.
Dumnezeule! gemu Valerica Scurtu ap sndu-i degetele pe tmple. O
durea capul i-i venea s vomite. De s-ar termina toat povestea! Nu mai
rezist.
N-avem nici o solu ie, conchise Matei. Doar, n sfrit, doar dac nu
avertizm Miliia.
i ce faci cu cadavrul? l ngropi n Cimigiu?
Sculptorul i relu agitat plimbarea.
Cred c e destul de simplu, se auzi glasul limpede al Melaniei Lupu.
Popa ddu sceptic din cap. Btrna continu linitit:
N-avem dec t s susinem c domnul Panaitescu s-a sinucis.
Se ntoarser iute, privind-o cu ochii cscai. Melania Lupu zmbea
fermector. Motanul i freca blana moale de picioarele ei.
Matei avu senzaia c privete un tablou. Lipseau doar fcrile din cmin,
rafturile lungi cu vase de aram i un prunc roz-bombon care trage pisica
de coad.
Fenomenal! exclam sculptorul. Ce idee!
Se uita la ea cu o surpriz nemrginit. Btrna i plec ochii modest.
Nu e nimic extraordinar, domnule Matei. Oricui i-ar f putut trece prin
minte, cu condiia s se gndeasc n linite. Dumneavoastr erai prea
afectat... i trecu vioaie mna prin pr: Acum trebuie s ne grbim.
Grigore Popa i nghesui zmbetul. Privirea ascuns sub sprncenele
groase i strlucea.
S ne grbim. Avem, bnuiesc, de jucat o mic comedioar.
nti, propuse Melania Lupu, trebuie s-l transportm pe domnul
Panaitescu n camera dumnealui.
Las' c st destul de bine i aici, opin sculptorul, cruia i repugna
gndul c ar atinge trupul fr via.
Btrna l mustr dulce:
Domnule Matei, n-avem voie s facem greeli. Nimeni nu se sinucide
ntr-un hol comun. Cnd iei astfel de hotrri, cred c sntei de acord cu
mine, simi nevoia s fi singur. E o chestiune de psihologie elementar.
,rigore -opa desen nite spirale n aer:
He, he! coal nalt!
Melania Lupu l privi peste umr. O privire transparent.
Nu trebuie ignorat nici cel lalt aspect. Vom putea lesne explica de ce am
chemat att de trziu Miliia. N-am tiut, n-am vzut... Dar pentru c orele
naintau, iar dumnealui nu mai prsea odaia ne-am gndit, nu-i aa, ca
buni vecini, c ar putea s se simt ru...
Valerica Scurtu i aminti c iarna trecut fusese bolnav de grip o
sptmn i nimeni nu se gndise s-i aduc un ceai. Nici mcar nu-i
btuser n u...
Matei izbucni n rs. Prinse n palme umerii btrnei:
Hai c -mi placi!
Transportar cadavrul i-l ntinser pe pat. Se uitau n jur impresionai de
srcia interiorului. O mas chioap, dou scaune ieftine, divanul cu
arcurile stricate, un bec simplu fr abajur care atrna sinistru din mijlocul
tavanului. Ibricul de cafea se rcise pe reou, alturi de maina de scris.
Aha! bomb ni Grigore Popa. Uite cine consuma electricitatea!
Melania Lupu se ndrept. Gfia. i trecu degetele strvezii peste fruntea
asudat.
nc puin i nepenea. Norocul nostru c s-a mbrcat nainte. Surse:
Sinucigaii snt cochei, in la toaleta lor. O prieten de-a mea s-a aruncat
de la etaj. V rog s m credei, s-a sculat de la 5 dimineaa, i-a frizat
prul, i-a clcat cea mai frumoas rochie. S-a parfumat chiar...
Ai prieteni interesan i, constat Grigore Popa cu un rnjet.
Btrna replic senin:
Am avut ntr-adevr noroc, mi dau seama.
Valerica Scurtu se sprijini epuizat de perete. Prul prins n panglica
neagr i descoperea urechile galbene, cu cercei subiri de aur. Prea la
captul puterilor.
Nu s-a terminat?
Ai pu in rbdare. Melania Lupu scrut ngrijorat faa golit de snge:
Odihnete-te, draga mea. O s m ajute dumnealor. Se uit n jur: Va
trebui s confecionm o mic scrisoare.
Aha! nelese Grigore Popa.
Zmbea mereu. Sculptorul, mai puin perspicace, i ncrei fruntea:
Ce scrisoare?
De adio, fre te, prin care-i ia rmas-bun de la soie.
,rigore -opa i adun haina la gt.
Aiureal ! Se strmb: Cel mai analfabet grafolog va simi imediat falsul.
Caut altceva, cucoan!
Dar m-a i neles greit, fcu btrna uor vexat. Vom bate scrisoarea la
main. El nsui obinuia s-i rezolve astfel toate lucrrile. Zmbi
ncurcat: Ai uitat ct v enerva cnitul? Cnd aruncai cu papucii n
u...
Nu mai atept rspunsul i lu o foaie de hrtie aeznd-o n main.
,rigore -opa rse scurt.
E ti vesel, domnule! constat sculptorul.
Cellalt i strnse buzele. Expresia i se nsprise.
Am o impresie ciudat ...
Adic ?
Toate astea par nvate pe dinafar.
Premeditare? b lbi .atei.
Btrnul tcu.
Melania Lupu scoase hrtia din main i citi nc o dat textul.
"Draga mea Coca. Ideea de a p une capt unei viei care a ncetat s-mi
aduc vreo bucurie m preocup de mult. Privete actul meu ca pe o
eliberare, pune-l pe seama unei incapaciti de a tri, de a m adapta, de a
nu atepta cu indiferen i plictiseal un mine, un an care urmeaz. Nu
toi avem vocaia de a exista. Eu m-am nscut cu aceast infrmitate. Iart-
m. Gndul c acum snt fericit poate constitui pentru tine o mngiere."
Grigore Popa i drese glasul:
n general, oamenii i pun laul de gt pentru rezoane mai concrete.
Ave i dreptate, dar dac am f inventat un motiv, Miliia s-ar f grbit s-l
cerceteze.
Just! conchise Matei.
i-apoi, relu btrna, Panaitescu era un individ ciudat, nchis, absent,
cam blazat. Un astfel de brbat ar f putut... i nghii saliva: Hotrrea lui,
snt convins, nu va surprinde prea mult.
Valerica Scurtu i lipi minile asudate de zid.
Am impresia c visez...
Epistola r mne neisclit? se interes sculptorul.
Btrnica i ndrept cutele capotului apoi refex prul.
M-am gndit i la asta. Se rsuci pe clcie: Domnule Popa, mi se pare c
anul trecut ai primit o carte potal de la Panaitescu. Era cu soia
dumnealui pe litoral. Cred c v ruga s dai anumite relaii elevilor care-l
caut la telefon...
Trebuia s -mi nchipui c cenzurezi totul, mri btrnul. Nu tiu dac o
mai am.
Oh, s nt convins c da. Declar candid: n locul dumneavoastr a
cuta n cutia aceea mic, din lemn de santal.
Omul o privi perplex. Vru s spun ceva, dar renun i o aduse.
Ah! n sfrit! exclam Melania Lupu btnd din palme ca un copil. Eram
sigur c nu m nel.
Puse cartea potal pe mas, lu o bucat de hrtie i ncerc s imite
semntura profesorului. Dup mai multe tentative se declar satisfcut.
O s mearg!
Ceilali o priveau mui. Btrna duse degetul la frunte:
Stiloul!
Sculptorul l scoase grbit pe al lui i i-l oferi.
Domnule Matei, r se ngduitor Melania Lupu, gndii-v ce i-ar
nchipui Miliia constatnd c Panaitescu a folosit stiloul dumneavoastr. -e
al lui l caut.
l gsir ntr-unul din buzunare. Btrna se aez din nou n faa biroului.
Cu un calm desvrit, fr s-i tremure mna, reproduse dintr-o singur
trstur de condei isclitura lui Panaitescu.
P-ul n special i parafa complicat erau desvrite.
Fantastic! exclam sufocat Matei. Asta zic i eu plastografe!
Melania Lupu i ndrept spatele:
Nu e mare lucru. Pu in ndemnare. Cartea potal o s-o rupem. S nu
se poat face comparaie... ocheaz dou semnturi identice.
terse stiloul cu batista, apoi clapele mainii de scris. Se adres cu un
surs amabil sculptorului:
Domnule Matei, vre i s m ajutai? Trebuie doar s ridicai maina.
Aa! Aa! Aici pe pat e foarte bine. Puin mai la stnga... Perfect! Clipi
privindu-l drept n ochi: N-avem voie s neglijm amprentele. Snt convins
c m nelegei...
Valerica Scurtu se apropie cu pai mpleticii:
Asta ce mai e?
Btrna lua unul cte unul degetele lui Panaitescu apsndu-le pe diferite
clape. Explic binevoitoare:
Doar i-a btut scrisoarea la main. Vor cuta amprentele i le vor gsi.
Fii atent, domnule Matei! Niciodat nu apei la o astfel de main pe
fxator cu mna dreapt! O faci totdeauna cu arttorul sau inelarul de la
stnga. Carul, desigur, tot cu stnga... inei scama de orientarea literelor!
Grigore Popa cltin din cap edifcat:
Pe l ng asta, Vitto Genovese e un copila dulce...
Prea interzis. Btrna pe care de ani de zile se obinuise s-o nesocoteasc,
o femeie lipsit de interes, bleag i copilroas cu pisicile i brazii ei de
Crciun t ia cu o sptmn nainte stelue i panglici de staniol,
bucurndu-se ca o feti cu pantofi ei micu i i uzai unde-i punea
singur cte un cadou ieftin, cu colecia de ilustrate nforate, cpta acum
dimensiuni noi, nspimnttoare. I uimeau sngele ei rece, adresa cu care
intuia i desvrea cte un amnunt lugubru. i atribui spontan o biografe
aventuroas: escroac de talie mondial, complicea i amanta vreunui
mare gangster din ar ori de aiurea. i acorda dintr-o dat nsuiri cu
generozitatea tipic marelui reviriment. Surpriza pe care o ncercm fa de
cineva se cere consumat, fantezia dezlnuit adugnd substanial
materialului faptic. Actuala carte de vizit a Melaniei Lupu, casnic,
vduva unui modest funcionar n Ministerul de Finane era convins
reprezenta doar un camufaj, o cacealma formidabil de care ea nsi
probabil rdea cu hohote, n ptucul de fecioar cu ngerai i bile de bronz.
Desigur, domnule Matei! o auz i. V-ai gndit foarte bine. Avem nevoie de
un pahar. O pictur de ap e sufcient.
Tnrul o servea prompt, grbit, cu zelul caracteristic al subalternilor fa
de superiorii pe care-i admir.
Grigore Popa se aez pe un scaun.
Din c te mi dau seama, pregtii paharul din care Panaitescu i-a sorbit
fericirea. Cum facei rost de cianur?
M-am g ndit i la asta, replic, zglobie ca un cintezoi, Melania Lupu.
Al dracului s fu dac m surprinde!
Btrna i consult modest manichiura:
Ne vom ret rage fecare n odaia noastr cinci minute. n acest rstimp,
persoana care, n sfrit, ne poate mprumuta puin otrav, o va lsa pe
aceast mas. Totul se va petrece ct se poate de discret.
Prsi cu demnitate odaia. Grigore Popa ncepu s rd.
Aic i ai zbrcit-o, tanti! observ decepionat Matei.
*
Pe mas nu se afa nimic. Valerica Scurtu se ls fr puteri pe marginea
patului. Atinse trupul lui Panaitescu i sri n sus urlnd.
Melania Lupu o dojeni plin de menajamente:
i-am spus, draga mea, s te odihneti. n plus, trebuie s te gndeti
cum vei explica domnilor de la Miliie faptul c nu te-ai dus azi la serviciu.
Femeia ddu din cap ncpnat. Explic totui:
Am o recuperare.
Perfect.
Valerica se sprijini din nou de perete urmrindu-i cu ochi lucioi.
Mai r mne s rezolvm chestia cu cianura, aminti nfrigurat sculptorul.
Ai r bdare, tinere! Pariez c doamna a i gsit o soluie.
mi acordai mult ncredere, surse Melania Lupu. ntr-adevr, am gsit.
Vom colecta puin saliv de la domnul Panaitescu. V asigur c la analiz
pe cioburile de sticl se va descoperi otrava. Paharul i-a czut din mn i
s-a spart. Nimic mai fresc. Patul e nalt, iar duumeaua, goal.
Valerica Scurtu se cutremur. Iei din camer gata s leine.
*
Btrna i admira opera.
Cred c n-am omis nimic. Se ntoarse spre ceilali: Mi-a ngdui acum,
evident, dac-mi permitei, s-mi exprim cteva preri.
Grigore Popa cltin din cap fr s comenteze.
nti s trecem n hol. Atmosfera a devenit apstoare.
O urmar ca nite automate. Matei nghii n sec:
A bea ceva. Simt c-mi vjie creierii!
S nt convins c tuturor ne-ar face bine o pictur.
Sculptorul aduse o sticl de rom i cteva phrele.
Eu nu beau! strig Valerica Scurtu trgndu-i laele.
Idem, tinere! f cu Popa cltinnd degetul n aer fr s mite mna. Rse
sardonic: n general, vreau s-l vd pe la care mai bea ceva n casa asta...
Melania Lupu l privi cu luare aminte. Cobor pleoapele ncurcat:
mi pare ru c te-am deranjat, domnule Matei, poate c dumnealor au
dreptate. Nu e cel mai potrivit moment.
Sculptorul rmase descumpnit, apoi ridic din umeri:
Duce i-v dracului!
Scoase dopul i duse sticla la gur. Brusc, se rzgndi. n ochi i se aprinse
o lumin vesel.
Nu vreau s se mpart la trei! Cel puin nu din cauza mea.
Btrna respir adnc.
S stabilim deci ultimele detalii. i privi ceasul agat de gt. Este ora
11. Vom susine c l-am gsit pe Panaitescu... M rog, acum circa un sfert
de or. Adic la 10.45. Ne-a intrigat linitea suspect.
N-o s ias nimic din toat povestea asta, gfi Valerica Scurtu. inei
minte ce v spun! E o nebunie! Pucria ne mnnc!
Matei trase adnc din igar. Observ sarcastic:
Mai ai timp s renuni. F-i bagajul i ntinde-o! O msur dintr-o
parte: Snt convins chiar c nu i-ar strica s schimbi aerul.
Femeia l intui cu furie dement, alb la fa.
Pe te ordinar! i-ar...
St pnete-te, draga mea, interveni Melania Lupu. Dumnealui glumete.
inem doar cu toii la dumneata i snt convins c te vei descurca foarte
bine. Continu repede, nbuind scandalul: Ne vor ntreba despre
Panaitescu, despre obiceiurile lui, eventuale nenelegeri cu soia. Consider
c e bine s ne manifestm, desigur fr ostentaie, toat amrciunea fa
de gestul nesbuit, regretul pentru moartea unui vecin cumsecade. Snt
sigur c acestea snt de fapt sentimentele noastre adevrate, i nu vd de
ce nu le-am mrturisi.
Popa se hlizi pastindu-i intonaiile:
Vom contrib ui la cheltuielile de nmormntare bie ii oameni n-aveau de nici
unele i-i vom comanda o coroan de fori. Vd i banderola: "Lui
Panaitescu de la vecinii orfani i neconsolai".
Vai ce idee fermec toare, domnule Popa! V dai seama ce impresie va
face domnilor din Miliie o coroan?! Cut: Exact! O coroan de garoafe
albe cu un medalion de trandafri roii. Ct se poate de rafnat. Abandon
brusc tonul elegiac: Dumnezeule! Cum am putut uita?! Nu i-am aprins nici
mcar o lumnare bietului om. Sntem doar buni cretini, domnule Popa,
nu-i aa?
CAPITOLUL IV
NEDUMERIRILE MAIORULUI CRISTESCU
Se auzea linitea.
"n 5-10 minute, vor f aici, gndi Doru Matei. Ce chestie! nc nu-mi vine
s cred. Totul a venit prea repede... La ct ar putea f evaluat un Goya n
strintate?"
"Mi-e fric, gndi Valerica Scurtu. Snt nite napani! Am s fu cu ochii n
patru. Cred c mai am nite cofein n ifonier."
Motanul se cr pe genunchii Melaniei Lupu.
"Valerica are nervi slabi, gndi btrna. Doru e insolent, domnul Popa, cam
morocnos. Va trebui s vorbesc i pentru ei, s alung orice impresie
dezagreabil. Conteaz enorm... Fii atent, draga mea."
"Nu-mi plac oamenii tia, gndi Grigore Popa. Nu mi-au plcut niciodat,
iar acum i mai puin. Ultimii pe care i-a f luat ntr-o combinaie, dar n-
am de ales."
Continua s se aud doar linitea.
*
Trecndu-i degetele peste obrazul palid, construit din unghiuri, maiorul
Cristescu ncerc s i-i nchipuie n viaa de toate zilele. i fceau o
impresie curioas. Mizeriile inerente existenei n comun, micile
meschinrii, inevitabilele incidente zece minute n plus la baie, un
anume drept la o fereastr sau la o bucic de cmar violat, curenia
WC-ului, eternele suspiciuni privind consumul de electricitate i nc
altele, o mie, declannd adevrate rzboaie n care protagonitii se apr,
atac, se detest, cu energie inepuizabil.
Plimbndu-i privirea de la unul la cellalt, maiorul schi rubrici
provizorii: un pensionar, o doamn btrn, o vduv n vrst care tie s
zmbeasc... Aveau s fe completate ulterior, revizuite, pentru un timp,
chiar uitate. Reprezentau ns un start, iar uneori e util s tii de unde ai
plecat.
Pentru Cristescu, prima impresie, impresia proaspt i n general
nerecomandabil avea o valoare special. Credea ntr-o anume crispare a
obrazului ori linie a gurii sau ntr-o ridicare a brbiei. Detalii iniial
izbitoare i pe care obinuina, cunoaterea mai aprofundat a individului,
le estompeaz. tia ct poate corecta un surs, o voce cald sau un gest
amabil. Cristescu n-avea nimic mpotriva lor, le asimila ns cumva aparte,
independent de primul diagnostic.
Dup 20 de ani de meserie, i nchipuia c poate califca -cel puin cu
aproximaie lic rul rutcios din privirea lui Grigore Popa, ca i linia
cobort a gurii proeminente, ochii de copil luminnd chipul limpede al
Melaniei Lupu. i atrseser atenia farmecul aproape periculos al
sculptorului, obrazul bolnav, rvit al Valerici Scurtu. Cel de alturi,
Panaitescu, i camufa secretul. Expunea o fgur rigid din care viaa se
alungase tergnd orice expresie. Un cadavru elegant i att.
Maiorul nregistra abstract zgomotele familiare din odaia profesorului.
Glasul domol al locotenentului Azimioar dnd dispoziii aproape n oapt,
declicul aparatului fotografc, paii care-l purtau dintr-o parte ntr-alta a
odii. Se luau amprente, se lucra delicat cu penseta i pensula muiat n
praf de crbune, se cutau urme i un "nu se tie ce" de obicei amnunt
ciudat, uneori revelator, alteori parazitar, totdeauna plin de ntrebri.
Art cu igara spre scrinul greoi. Pata de pe zid se ntunecase, marginile
deveniser cafenii.
S-a spart eava de la apa cald, explic Melania Lupu, strngndu-i
jacheta. De aceea e aa de frig.
M ntrebam, chiar, tcu absent maiorul. E neplcut iarna...
Trebuie s telefonm la I. A. L. Nenorocirea ne-a fcut s uitm de toate.
Da, sigur... Evident! Doamna Panaitescu a fost anun at?
*alerica Scurtu deschise gura:
C nd era s0o facem) 3bia...
Unde s-o anun i? Popa ridic din umeri: E la Praga. Cine-i tie adresa?
A plecat ntr-o excursie, preciz Melania Lupu.
Sculptorul vru s spun ceva, dar se rzgndi. Maiorul l privi cteva clipe
apoi se ridic.
A dori s discut cu fecare din dumneavoastr.
Adic separat, sublinie cu o nuan particular Grigore Popa.
Bine neles... Avei ceva mpotriv s fi primul?
Btrnul puse mna pe clan. Observ ncet fr s se uite la nimeni:
Curios! S nt foarte muli ani de cnd nimeni nu m-a ntrebat dac am
ceva mpotriv.
*
Era un interior specifc de burlac btrn, cu fotografi cazone i miros
persistent de tutun, cu mobile vechi, moderne acum 50-60 de ani, purtnd
urmele peregrinrilor din garnizoan n garnizoan. Perdeluele de la
vitrina dulapului nalt erau date la o parte. Se vedeau nuntru dou ceti
de porelan, un borcnel albastru de faian "iaurt Miori a" umplut cu
nasturi desperecheai, tuburi de zaharin, bani mruni adunai ntr-o far-
furioar. Pe gheridonul cu plac de marmur i aplicaii de bronz se afau o
Biblie legat n piele i discursurile lui Cicero.
Popa l invit s ia loc n balansoarul din mijlocul odii. Cristescu refuz.
Se apropie de fotografa agat deasupra biroului.
Am fost of er de carier, explic btrnul. Colonel...
Da, da... ngn maiorul apropiindu-se de fereastr. Locuii de mult aici?
Din '50. S nt cel mai vechi locatar. Ceilali au venit mai trziu. Ultimul s-
a mutat tnrul.
Cristescu ridic uor perdeaua. Blocul de peste drum semna cu un vapor.
Cte dou rnduri de ferestre erau nfpte n muchia circular. Nevast-sa
visase totdeauna o camer cu perei rotunjii."n form de O. Poi aranja
mobila ca lumea, i nu pierzi spaiu..."
Un moneag traversa strada. inea de mn o feti care muca dintr-un
mr. Mrul i obrajii aveau aceeai culoare.
i Panaitescu?
Se aezase pe un scaun desfundat, arcurile l deranjau, dar i era jen s
se mute. Btrnii snt susceptibili i "n-au bani niciodat"... Strng pentru
boli lungi i costisitoare, calculeaz sume umfate destinate medicului,
surorii, n fne, "cineva care s-i aduc un pahar cu ap" i se sting de
regul n cteva zile.
Grigore Popa i micor privirea.
Cred c s-a mutat la noi prin '54. '54 sau '55. Scoase o agend i o
rsfoi: Exact: 28 martie 1955. Nevast-sa a venit ceva mai trziu. Consult
din nou agenda: 14 aprilie.
De ce?
Habar n-am. Panaitescu n-a fost un comunicativ, iar eu -r se scurt nu
snt din cale afar de curios. Cnd trieti ca noi, e de ajuns c te supori.
Mrunt, boit la fa, ceva mai nalt dect un bieel, semna cu o maimu
cocoat pe un balansoar.
Maiorul cut din ochi scrumiera.
Mul umesc... E aici. Aadar, snt foarte muli ani de cnd locuii n
comun. Cum de nu ai gsit pn acum nici o soluie?
Hm! Nici n-am c utat-o. Chestiunea m-ar f interesat cu 15 chiar 10
ani n urm, dar pe atunci problema caselor era insolubil. Azi snt prea
btrn. M-am obinuit, i pe urm mi revine destul de ieftin.
i ceilali?
Ceilal i! Melania Lupu, presupun, gndete ca i mine. Motanul, o
prjitur i televizorul i ajung. N-are copii, la ce s-i mai caute o alt
cas? Valerica Scurtu ateapt s se mrite. Ateapt cam de multior...
Poate sper c nenorocitul o s aib apartament, poate strnge bani... Nu
poi s tii. Sculptorul are grguni. La vrsta lui, capul i-e la altele. Femei,
petreceri... Iar Panaitetii, ai vzut i dumneavoastr! Nu i-a interesat i
nu i-ar f interesat niciodat o gospodrie. Un pat i un acoperi le-au fost
sufciente. Exist oameni din tia... Iubesc strada, forfota, locurile publice.
Pereii i apas. M rog, aa cred... Au fost amndoi nite originali.
Originali, repet Cristescu scuturnd igara, probabil v gndii i la alte
aspecte)
Grigore Popa i ascunse pumnii la subsuori ncetnd balansul.
ngrozitor de frig... N-am ntlnit nc un cuplu care s le semene. Ea e
dactilograf. N-a vrut s se angajeze niciodat. Lucreaz acas pentru
diveri particulari, de diminea pn seara, uneori, dar ideea de a-i lua
un serviciu o nspimnt. Panaitescu avea licena n matematic i tria
din meditaii. Mi-a spus odat c n-a pus mna n viaa lui pe un catalog.
Munceau 10-12 ore pe zi. Seara se puneau la patru ace i plecau n trg.
Unde?
Btrnul ridic din umeri:
Spectacole, vizite, restaurante, cine i-a ntrebat?! Mncau n ora. Rse
din gt: tia n-au deranjat pe nimeni la buctrie. St praful de un deget
pe maina lor de gtit.
Cristescu ddu drumul unui inel de fum. Urmri lung cum se destram.
E ceva ciudat...
Totul e ciudat, declar sibilic Popa.
inea ochii n pmnt i cltina rar din cap:
Uneori nu mai neleg nimic.
.aiorul l privi atent.
V referii la ceva anume?
Nu... Vorbesc n general.
Apropo de soii Panaitescu. Raportat la modul lor de existen,
sinuciderea, actul n sine mi se pare nefresc. Mai corect spus, inexplicabil.
Grigore Popa ridic sprncenele groase descoperindu-i ochii vri n fundul
capului. Avea pleoape cafenii.
De ce?
Oamenii acetia iubeau viaa. ntr-o manier cam excentric, de acord,
dar o iubeau intens, o nghieau prin toi porii. Nu-i uor s iei n fecare
sear, mai ales la o anumit vrst, s consumi restaurante, vizite i
spectacole dup ce-ai muncit 12 ore pe zi i ai btut Bucuretiul n lung i-
n lat. i, dac v-am neles bine, toate eforturile lor tindeau spre asigurarea
cotidian a acestor patru-cinci ore de divertisment. Reprezenta elul major
cruia i sacrifcau tot: confortul imediat, opinia celorlali n ultim analiz.
Pentru aa ceva trebuie s fi dotat cu o energie, cu o vitalitate ieite din
comun. n sensul sta, Panaitescu era ultimul individ care ar f luat
hotrrea s se sinucid.
"Chestia asta n-a prevzut-o Melania! l privi int: O s nghit greu
cacealmaua. Dac o s-o nghit..."
i totui a luat-o. Cine se poate luda c-i nelege semenii? l nec un
acces de tuse i se repezi la dulap. Scoase un facon cu un lichid incolor.
Deurub dopul, pru s ezite cteva secunde, apoi l puse la loc. Continua
s tueasc. Din cauza efortului, faa i se congestionase, devenise aproape
vnt.
Maiorul ncrei fruntea:
De ce nu lua i medicamentul?
Grigore Popa ddu din mn:
Nu e bine... Am mai luat ast zi de dou ori. tii, inima. Trebuie s fu
atent...
Ave i dreptate. Glasul lui Cristescu era limpede, lipsit de orice nuan:
Trebuie s fi atent. Foarte atent...
*
Se ntlni n hol cu Azimioar. Locotenentul admira scrinul, mngind cu
buricul degetelor forile sculptate n lemn.
O pies admirabil, opti. Detepii tia i-au btut joc de el.
Ceva nou? ntreb Cristescu.
Deocamdat nimic. Sinucidere clasic.
ntoarse capul. Ua de la odaia Valerici Scurtu era ntredeschis. Maiorul
ar f pariat pe orice c femeia supravegheaz holul. Privirea i alunec spre
camera sculptorului. Clana se mica abia simit. Un ochi negru cercet
ncperea, apoi dispru.
Cristescu rse ncetior.
CAPITOLUL V
TATONRI
Poate c dorii s luai masa, spuse maiorul privindu-i ceasul. Nu
vreau s v deranjez.
Valerica Scurtu i ridic prul de pe frunte.
Nu, nici g nd... M-am obinuit s mnnc mai trziu. Abia la 4 ies de la
serviciu.
i fcea treaba prin cas, ndreptnd inutil cte un obiect. Avea mini lungi
i slabe, ca de pianjen. Prea nervoas. Gura nemulumit se mica i
atunci cnd nu spunea nimic.
"O femeie care ip uor, i zise Cristescu privindu-i faa pmntie. ip i
plnge."
Interiorul i se pru searbd, caracteristic de fat btrn: curenia
devenit manie, excluznd orice alte preocupri su praaglomerare de
bibelouri mici i ieftine, kilometri de broderie apretat. Sub masa
televizorului se afau colecia revistei Magazin i-o grmad de crulii pline
de nvminte: "Mine avem oaspei", "ngrijirea tenului", "Cum s ne
pieptnm singure", "tii s v croii o rochie?".
Judecnd dup capotul leampt, cu o garnitur oribil de ciucuri i
cerculee, maiorul i zise c autoarea nu izbutise grozav n inteniile ei.
S ntei n concediu?
Nu. Am o re cuperare. M gndeam s deretic ca lumea.
&ristescu privi uimit n 1ur:
Ce s mai dereticai?
Femeia i strnse buzele. Rspunse didactic:
Cur enia nu se face. Se ntreine! Azvrli brbia spre u: Unul nu pune
mna! Btrna tie de zaharicale i parizerul motanului. Att! Cnd e s dea
cu mtura o doare subit degetul ori se vir n pat cu o carte. E, chipurile,
indispus. Panaiteasca... Fcu un gest de lehamite: Eu v spun sincer, m
mir de ce o inea brbatu-su! Enumer repede pe degete: Nu tu gtit, nu
tu splat, nu tu o mncare ca lumea, o murtur, o dulcea, nu tu un
ciorap crpit. Alimentara, Nufrul i Expresul din col!
Maiorul i ascunse zmbetul. Recunotea n tonul Valerici Scurtu
indignarea virulent a fetelor btrne fa de pcatele unei femei cstorite.
Nimeni nu le condamn mai aspru, iar subtextule strveziu: "Astea au
noroc! Ce folos c eu..."
Observ plat:
E nepl cut s locuieti n comun. Din orice feac se poate isca un
incident. n locul dumneavoastr a cuta un schimb, sau, n sfrit, alt
variant...
O s ncerc mai ncolo, spre primvar, rspunse femeia n doi peri.
Acum am altele pe cap!
Cristescu ntreb brusc:
De ce crede i c s-a sinucis Panaitescu?
Peste ochii Valerici Scurtu trecu o umbr ciudat. Se apropie de geam
vorbind cu spatele:
S-o f s turat de viaa asta bezmetic. Parc poi s tii? Erau oameni
ascuni. Odat, de un Crciun, i-am chemat la o felie de cozonac. Abia m
mutasem, credeam c aa se cuvine ntre vecini. Au zis c n-au timp. Eu,
una, tiu c nu le-am mai btut la u. Dac nu era btrna, putea s zac
mult i bine!
A i remarcat ceva deosebit n comportarea lui? M refer la ultimele zile.
Valerica Scurtu ridic ochii. Privirea-i strlucea.
Nu, n-am remarcat.
"A simit ceva! Trebuie s-mi pstrez calmul. Doamne, Dumnezeule!
Trebuie. Altminteri..."
Credeam c poate ntmpltor...
Femeia scutur capul. Lovi cu piciorul n parchet:
Nu m intereseaz! Nici el, nici ceilali. Nimeni! Auzii? Din partea mea
poate s...
i muc buzele i izbucni n plns.
Cristescu o privi surprins i se ridic.
*
Doru Matei l atepta cu ua deschis. Zmbea superior ca omul care a
trecut prin situaii asemntoare, iar acum asist la confrmarea unor
pronosticuri. Fcu un semn spre odaia Valerici Scurtu:
I-a ars fnala! De c nd tot ateapt un mascul, s-a sonat complet!
N-a f zis c pereii snt att de subiri, observ maiorul zmbind.
Foi de igar! Nu v uitai c e cas veche. Dar luai loc, v rog!
i mpinse un taburet mic de lemn cu trei picioare. ntr-un col, erau nghesuii
mai muli saci de ghips. Siluete ciudate, obiecte sferoide i ovoidale, din
care rsrea pe neateptate cte un ciot lung i contorsionat, stteau pe
nite postamente rudimentare. Divanul, foarte scund, se afa sub fereastr.
Afe de la expoziiile sculptorului incendiau pereii n tonuri violente de
rou, verde intens, negru i portocaliu.
Cristescu se opri n faa obiectelor.
Ce reprezint ?
Fiecare n parte, nimic. Urmeaz s fe asamblate.
Aha! f cu maiorul, ca i cum ar f ncercat brusc o revelaie. Privi n jur
i se interes profan: i modelul?
Matei avu o schim de repulsie:
Model! Cine mai lucreaz azi dup model?! Poate pe la cmine culturale.
Atinse unul din obiecte: Lucrarea se va numi Gnduri. 4u vi se pare sugestiv)
Cristescu se ntreb vag dac sculptorul nu-i bate joc de el.
Extrem de sugestiv...
Cellalt se ambalase:
G selnia mi se pare uria. Gnduri! Ce poate f mai imponderabil, mai
inform, mai de comar, rotund, convex sau rectiliniu? Gndul! Ai refectat
vreodat ce form poate lua gndul?
Nu, m rturisi maiorul. Lucrarea v-a fost comandat?
Matei i strmb gura dispreuitor:
Pe dracu'!
Din cauza scaunului scund, genunchii i ajungeau aproape de piept. Se
uit lung la sculptor ncercnd s-i descifreze ochii luminoi, cu scprri
de rs. Acesta i aprinse o igar i arunc neglijent chibritul.
Pute i s-i dai drumul. Apropo de Panaitescu, nevast-sa i etc.
Ce-i cu nevast -sa? ridic sprncenele Cristescu.
n chestii din astea te gndeti totdeauna la o femeie. Acum ns nu-i
cazul. Individa e tears, genul care dup 25 de ani nceteaz s prezinte
interes.
Ca s vezi! Mi-a fost descris cu totul altfel. O femeie elegant, monden,
amatoare de divertismente.
Matei ncepu s rd. Se trnti pe pat.
Recunosc desigur ndulcit stilul Valeric i. N-o luai n seam,
domnule maior. Are reprezentri ciudate despre oameni. i vede cu
picioarele n sus i capul n jos, fr degete sau cu un singur ochi. Fatal! E
trist un pat rece. A pastia: Culcatul solo nate montri. Cndva, tanti
Melania...
Doamna Lupu?
h! A ncercat un act de caritate. A pescuit un fraier i l-a adus la
vedere. L-a vrjit c fata are zestre, c e gospodin, c face ra pe varz i
gogoari premiai la nu tiu ce concurs, n fne partitura complet.
i?
C nd a dat cu ochii de ipochimen, nenorocitul a prins o expresie
sfietoare. i-a adus aminte c a uitat reoul n priz era un spontan
i a luat-o la goan! Acum nelegei, sper, de ce Valerica n-o nghite pe
Panaiteasca. Pe aia n-a premiat-o nimeni pentru gogoari, n schimb avea
un brbat.
Am discutat i cu domnul Popa, ncepu maiorul.
Sculptorul i vr adnc minile n buzunare.
i ce v-a spus?
S-a exprimat ca m n aceiai termeni despre doamna Panaitescu.
Fire te! tia doi, Valerica i Popa, snt nite crtie. Oameni care nu tiu
s se bucure de via i le st n gt cnd altul se nfrupt cu polonicul. Le
prea pur i simplu ru cnd vedeau c Panaitetii se amuz colosal, c se
simt bine mpreun, c n-au nevoie de nimeni. Nu erau frumoi, nu erau
bogai, nici mcar prea tineri, dar se nelegeau i se bucurau pentru c azi
e luni sau mari sau duminic. Asta le ajungea ca s se bucure! Cutau n
orice un prilej de fericire i plecau la crcium s srbtoreasc cel mai
absurd eveniment: c a nins sau c ea inaugura o plrie nou. Gseau un
pretext de a f n al aptelea cer. Nu vi se pare formidabil?
Cristescu l scrut curios. Tnrul vorbea plin de cldur iar n obrajii
palizi, osoi, nvlise un val de snge.
Neobi nuit, n orice caz...
Comentam ntr0o +i cu contabilul...
Care contabil?
V lcu! E i el vecin cu noi. Un tip foarte nostim... i plac, priul i femeia
vopsit. Are o colecie ntreag: roii, galbene i, mai cu seam, indigo.
Cnd l caui, e la dame!
La ce or se ntoarce?
De obicei, pe la al treilea c ntat al cocoilor! Acu-i n concediu.
A plecat de mult?
Azi-diminea , nainte de... Ce mai! Are fer fcul... Discutam ntr-o zi:
Panaitetii au fost singurii care nu obiectau s dea doi lei n plus la ap
sau lumin, au acceptat fr s crteasc tirania Valerici i a lui Popa.
Habar n-avei cine snt tia! O viper i un acal btrn!
Din odaia alturat bubui glasul btrnului:
M garule! Ce impertinen!!
Poftim! V place!? Ascult pe la ui, i numr dumicaii, se uit pe
gaura cheii, cronometreaz minutele ct stai n baie, se ine de intrigi.
Adaug n oapt: Moul are o list cu dumanii ealonai pe ani i epoci:
antebelic, interbelic i postbelic.
Cum a a? rse maiorul.
A luat-o din fraged pruncie! l ine minte pe unul care i-a umfat
biberonul n leagn, sau pe altul care i-a bgat praf de scrpinat pe ceaf
n liceu. Nu glumesc! i trece n catastif i consult zilnic decesele din
Romnia liber. De groaz! Rugai-l din curiozitate s v arate carneelul. O
s v plac!
l vedei capabil de crim?
Doru Matei se crisp. l privi n ochi.
"Cine dracu' m-a pus s-l spurc?"
A, nu... Asta, desi gur, nu. ncerc sa rd: Ar f o aberaie.
P n acum mi-ai explicat altceva.
M-a i neles greit. Sculptorul se redres: Moul e un reformat din toate
punctele de vedere. C-i pestri la mae, snt de acord, dar de aici i pn
la... nu, hotrt e absurd%
i ceilali?
Cine? Valerica? Hohoti strident: ip cnd vede o gnganie. Mai nou, face
cur de chefr. Ai vzut gangster s consume chefr?!
N-am v zut. Despre Melania Lupu ce prere avei?
Se d n vnt dup jeleuri, rade cam la jumate' de kil pe zi, flme cu
cowboy i motanul Mirciulic! Aa-i cheam. n fecare sear, i citete din
Andersen i Fraii Grimm. Duminica povestete Scufa Roie. O aud
bombnind pn noaptea trziu. Conchise btnd cu degetul n tmple:
Soni...
Cristescu i privi minile nguste apoi ochii i se oprir la vrful pantoflor.
S ntei convins c Panaitescu s-a sinucis?
Bine, dar... Sculptorul apuc strns de sptarul unui scaun: Orice alt
ipotez mi se pare de neconceput, absurd!
Maiorul l msur calm:
Nu chiar att de absurd. Amintii-v ce mi-ai relatat despre vitalitatea
lui, despre formidabilul su apetit de via, n ultim analiz, despre
natura sa fericit. Un jouisseur c ci asta era Panaitescu nu- i ia
niciodat zilele. Mai ales pentru un motiv att de nebulos. 5ncapacitate de adaptare,
spleen etc.
"Am ncurcat-o! Clar! Tipul s-a prins. Fi-i-ar ideile ale dracului, coan
Melanio!"
Ridic din umeri:
De ce nu? n fond, era un neadaptat. Chiar acest mod de existen
dezorganizat, acest nonconformism reprezint simptome certe.
Cristescu i plimb linitit ochii de-a lungul pereilor. Spuse ncet:
i dumneavoastr sntei un nonconformist. Nu v vd ns punndu-v
juvul de gt. Iar ceea ce-mi prezentai drept probe de neadaptare nu m
convinge. Confundai aceast, hai s-i zicem, infrmitate cu un modus
vivendi extrem de original, excentric. Soii Panaitescu aveau o tendin
uor anarhic de a vedea lucrurile. Au rmas ca i alii la superstiia liber
profesionismului."N-am condic, n-am ef, mi iau concediu cnd vreau..."
Oft: Toate astea nu par deloc motive de sinucidere.
Absurd! repet Matei. Contestai nsi evidena!
Eviden a, surse Cristescu, sau poate numai aparenele.
*
Azimioar l atepta pe un scaun n faa scrinului.
A i isprvit? se interes maiorul.
Da. n cteva minute sosete ambulana s ridice cadavrul. Materialele
snt deja la laborator.
Perfect! i privi ceasul: n maximum 20 de minute termin i eu. Ce-a zis
medicul legist?
Locotenentul ridic din umeri:
Cianur . Autopsia va f o simpl formalitate.
Maiorul privi n gol apoi se ndeprt cu umerii ncovoiai. Btu n ua
Melaniei Lupu.
*
Popa tresri. n prag apruse Doru Matei. Se apropie vorbind n oapt:
Nu-mi place! B trnul opri balansoarul i ntinse gtul.
Ce nu- i place?
Caraliul la gras nu se desprinde de scrin. l msoar, l pipie... Poate
apas o dat bine...
Grigore Popa se chirci. i scoase minile de sub broboada groas. Erau
noduroase, cu degete crispate ca nite rdcini, prea mari pentru trupul firav.
Dar s mnnci bor pe socoteala mea i-a plcut? Eti prost, biete! i
ticlos pe deasupra!
Ascult !
I-ai b gat n cap c i-am dorit moartea lui Panaitescu sau c a f putut
s-l ucid i-acum nu mai scpm de el! Oft. Nu tiu cum o s se termine
povestea asta...
Sculptorul simi un for pe ira spinrii. nclet dinii:
"Fr panic. Ar f cea mai mare greeal."
Rse nervos:
Dimpotriv , papa! njurndu-ne reciproc va conchide c-n orice caz nu e
o treab colectiv... L-am aiurit, ascult-m pe mine!
Din prag i trimise o bezea graioas i iei.
Grigore Popa se vr mai adnc n broboad.
"Ce tie prostul sta..."
nchise ochii. Imagini rupte, sparte, izbucneau din ntunericul amintirii.
Legau un caleidoscop fr noim. Apoi ceva transparent, diafan, ca un
surs abia schiat se strecur sub pleoapele btrnului. O apariie feeric.
Adieri de vnt i drapeaz trupul ca n sculpturile lui Michel... Inima i se
oprete. Femeia ine n mn un stilet lung cu lama ncovoiat. l ascunde,
ca i zmbetul, n spatele evantaiului.
*
Ce vrea? opti nbuit Valerica Scurtu. De cnd a venit nu se dezlipete
de scrin. mi vine s...
Melania Lupu duse degetul la gur:
St, draga mea! Ar putea s ne aud. Nici mie nu-mi place...
Aps pe comutator. Buctria se umplu de o lumin tulbure. Valerica
Scurtu i nfpse unghiile n prul cleios.
Scoate-l de-acolo! Nu mai suport!
Btrna se coco pe un scaun i apuc o oal uria cu capac. O trnti cu
toat puterea de ciment. 6gomotul asur+itor se prelungi cteva secunde.
n prag apru Azimioar nspimntat.
Ce se ntmpl?
Oh, ierta i-m, se scuz btrna, confuz, cu un zmbet vinovat, mi-a
scpat din mn. Snt att de nendemnatic...
*
.elania /upu stinse lumina din buctrie i intr n hol cu o farfurie de
minciunele. Motanul i se ncurca printre picioare.
&ristescu +mbi.
Tocmai m ntrebam...
Vai, pe mine m ateptai? De ce nu mi-ai spus? mi pare extrem de
ru.
Btrna naint cu pai precipitai. Remarc privirea lui Azimioar i-i
ntinse farfuria.
V rog s servii. Snt proaspete.
Locotenentul refuz ncurcat. Pretext ceva n legtur cu silueta. n fond,
nu suporta prjiturile preparate pe baz de untdelemn: gogoi, minciunele,
checurile economice cu parfum de foarea-soarelui... Nevast-sa gtea ca la
carte, reete sofsticate cu migdale i alune trase n ciocolat, cu glazuri
sticloase i erbeturi fne, n culori pastelate, tarte gingae, zimuite, n
care cpunile sau boabele de struguri se strecurau ca ntr-un panera
elegant. Detesta falsurile i bga cte 20 de glbenuuri ntr-un kilogram de
cozonac, papanaii se necau n unt, cantitatea de fric depea de dou
ori felia de tort.
Nici dumneavoastr , domnule maior? Stai, Mirciulic!
Motanul i se cra pe poale, ncercnd s ajung la farfurie.
Melania Lupu i arunc o prjitur pe care pisica o prinse n aer.
Intrar n odaie. Btrna puse o pern pe jilul vechi cu paiul gurit, i-l
pofti s ad.
Maiorul lu la ntmplare un album mbrcat n catifea verde "vert
bouteille" ar f zis Melania Lupu i deschise absent prima pagin.
C nd mi-am luat bacalaureatul, opti femeia roind. De fapt, a coincis cu
logodna.
Pofti i?! A, da...
Era o fotografe sepia, fcut n gustul epocii, cu aproape jumtate de veac
n urm. O fa cuminte, cu frunte nalt, nconjurat de bucle castanii.
Doi zuluf i scpau pe lng urechi. Izbea aerul de curenie, ceva candid,
nealterat, pe care bucata de carton reuea s-o comunice. Ochii larg
deschii priveau cu ncredere. Un optimism romantic. Rochia neagr, bine
nchis la gt, avea mneci bogate de dantel, ce se strmtau la coate.
Cristescu puse albumul pe mas.
A i fost prieten cu familia Panaitescu?
Prieten ? Melania Lupu zmbi stnjenit: N-a putea spune asta... n
orice caz, buni vecini. Nu uitai c snt mult mai tineri. La vrsta mea nu
mai interesez pe nimeni.
Condi iile n care trii favorizau totui o apropiere.
Btrna cltin capul. Se juca, distrat, cu ceasornicul care-i atrna la gt.
Se vede c nu locuii n comun. Fiecare am depus eforturi s ne vedem...
Nu, nu sta-i cuvntul! Nu s ne vedem ct mai rar, ci s ne incomodm ct
mai puin. De pild, eu gtesc ntre 9 i 11 dimineaa. tiu c buctria e
goal. Domnul Vlcu face primul baie. La 7, 30 trebuie s fe la birou. Urma
domnul Panaitescu, care ncepea leciile dup 8 i aa mai departe. Ne-am
aranjat n funcie de program. Soii Panaitescu l aveau pe al lor unde nu
putea ptrunde nimeni.
V referii, desigur, la o rezerv pe care au impus-o.
ntr-un fel. Btrna i ainti privirea limpede n tavan: Snt singur de
foarte muli ani. Soul meu a murit n 1955, iar copii n-am avut. Vreau s
spun c a f fost dispus pentru relaii mai calde. Nu s-au lsat ns
contactai. Firete, la modul discret. Ea e foarte amabil, are un farmec
personal, te simi extrem de bine n prezena ei. Totui...
Totu i?
Nu ndrzneti s-i bai n u. Ai sentimentul c oricnd o deranjezi, dar
e destul de politicoas ca s nu i-o spun. Am s v explic mai clar. De
cnd i cunosc, n-au cerut vreodat nimic vreunuia din noi. tii cum e
ntre vecini! Un praf de vanilie, un pahar de ulei, un pumn de orez sau zece
lei mprumut. Se ntmpl s-i lipseasc. Comportarea i-a inut la distan
pe toi.
Chiar pe to i?
Dac vrei, singura excepie ar f domnul Vlcu. Snt abonai mpreun la
Paris Match. Dumnealui era dispus s le mprumute oricum revista, dar soii
Panaitescu n-au acceptat. Au inut cu tot dinadinsul s suporte o jumtate
din preul abonamentului.
Sculptorul mi-a spus c a plecat azi-diminea.
Exact. Va regreta totdeauna, s nt sigur, c nu i-a luat rmas-bun de la
domnul Panaitescu, dect superfcial. Dar cine putea ti...
Unde i petrece concediul?
La Iai, la sora dumnealui. O femeie extrem de distins... n viaa mea n-
am vzut o caligrafe mai delicat. Se mbujor: Literele par nite ghiocei...
A fost o singur dat n Bucureti. Am petrecut admirabil. Tricotam
mpreun dup-amieze ntregi. Ceasuri cu adevrat fermectoare... Din
nefericire, vecinii mei n-au fost sufcient de amabili cu ea. Surse: nici cu
mine...
n consecin, ai renunat la orice tentativ de apropiere?
Formula ntrebrile sec, convenional. Defnise n sfrit sentimentul pe
care-l ncerca de cnd intrase n aceast locuin. Oamenii preau ascuni
n spatele unei baricade. Amabilitatea o amabilitate conven ional le
poleia subire manevrele. Pentru prima oar, avea certitudinea c discuiile
nu duc nicieri, c trebuie abordat un alt gen de anchet. Un gnd tulbure
i aduse pe buze cuvntul "complot" i Cristescu tresri, privi uimit n jur ca
i cum impresia ar f rsrit de acolo, din odaia btrnei, ar f generat-o un
obiect, o mobil sau altceva.
.elania /upu continua s zmbeasc. Vorbea frumos, o voce care-i pstrase
tinereea, inea minile delicate n cutele capotului.
... inutil, bine neles. Nici eu nu snt de acord, mi-e greu s-i neleg pe
oamenii care se bag cu fora n viaa lor, povestesc, nu-i aa, amnunte
penibile, cu o lips de pudoare jenant. Cu familia Panaitescu ns se
petrecea altceva. Trebuie s recunoatei, domnule maior, fenomenul e
puin comun. Locuim de atia ani mpreun, dar n-a putea spune cum
arat exact o singur zi din viaa lor. Fleacuri lipsite de importan,
mrturisite n buctrie cnd atepi s nu dea laptele n foc: "A merge la
Brila, la mama, de srbtori", sau "att costa n '47, cnd ne-am cstorit",
"uite, vinul sta l am de la soacr-mea, care are 81 de ani, st cu sora lui
brbatu-meu" etc. Cnd le auzi nu le dai importan, dar cnd nu le auzi
deloc, sfreti prin a deveni circumspect.
Nu cumva aceast atitudine urmrea s ascund anumite chestiuni?
Btrna fcu ochii mari i maiorul complet:
Ceva ascuns n trecutul soilor Panaitescu. M gndesc la o discreie
impus de mprejurri speciale.
Femeia ncepu s se joace cu ciucurii de la fotoliu. Se aplecase i printre
bucle i se vedea pielea capului foarte roz.
"&t e de departe de realitate, draga mea... Numai tu eti n stare s-i dai seama...
Mistere n viaa Panaitetilor! Nite oameni drgui, inofensivi. Doreau doar
s fe lsai n pace. Dar important e ca el s cread altfel... i pentru ca s
cread altfel..."
Spuse ntr0un tr+iu:
Nu cred .
De ce?
Pentru c de obicei tocmai o astfel de stratagem ar atrage atenia. E ca
i cum te-ai afa pe strad i dintr-o dat ncepi s alergi, s priveti n
urm, s-i caui umbra.
neleg, opti maiorul.
Fire te, rse Melania Lupu, cnd vrei s te ascunzi nu trebuie s ai aerul
c o faci. Soii Panaitescu erau discrei pentru c pur i simplu aa aveau
chef s fe. Aa fuseser cldii.
Observ c discutai tot timpul despre "ei" ca i cum nu vi-i putei
imagina desprii.
Btrna rmase o clip cu mna n aer.
Ave i dreptate. Nu m-am gndit niciodat la asta... Erau ntr-adevr
nedesprii. n mod curios nedesprii, pentru c el lipsea aproape toat
ziua. Dar cnd i vedeai mpreun, simeai c pentru fecare cellalt e
singura fin care conteaz. Mai mult dect dragoste...
Obrajii doamnei Lupu se mpurpuraser, prea extrem de tnr.
Tocmai n acest context, sinuciderea lui Panaitescu rmne fr
explicaie...
F r explicaie? Melania Lupu l privi cu ochi limpezi, de cristal. De ce)
Maiorul se simi brusc obosit. Motanul se crase pe pervaz privind
amiaza nalt, strpuns de un soare ngheat. Silueta neagr se detaa
precis, semna cu opturile cu musti i coad brligat din abecedarele
vechi.
Oricum, dezertarea lui Panait escu reprezint un act criminal, fa de
nevast-sa, bineneles. Adug moale: i dac ceea ce mi-ai relatat
corespunde realitii...
Crede i c v-am... minit?
Melania Lupu zmbea tremurat. O pnz de lacrimi i inunda ochii.
"Aa, draga mea, doar tii c-i st bine cnd plngi. Eti singura femeie
btrn din cte cunoti care-i poate permite s plng fr ca asta s-o
ureasc. Acum se va simi prost, va avea impresia c te-a jignit. Un punct
ctigat pentru tine..."
Maiorul i ntoarse privirea1enat.
Dumnezeule! E de ajuns s f romanat puin...
Nu cred, domnule maior. La v rsta mea tiu ce nseamn un cuplu
fericit.
"Eschiva clasic a btrnilor, refect Cristescu. Cum se simt n
ncurctur, fac aluzie la vrst. Se uit la Melania Lupii: Oare se simte n
ncurctur?"
Femeia se chircise. i pierduse sprinteneala i prea jignit pn n adncul
sufetului. limpresion trupul cu umerii nguti, braele subiri lipsite de
putere. Prea neajutorat, vulnerabil, o feti colilie i cu riduri care n-a
nvat nc s-i poarte de grij. Pe comod era aezat o ppu veche,
foarte frumoas. Cristescu ncerc un imbold ciudat. S pun ppua n
poala Melaniei Lupu, s-o mngie pe buclele albe.
Nu vre i o dulcea? ntreb btrna cu glas ovitor.
Maiorul se scuz i iei tulburat. Se simea nemulumit de el.
*
Se desprir n pasajul subteran de la Universitate. n jurul lor, lumea
miuna, studeni glgioi, cu cte o map sub bra i minile ncruciate
jos, la poalele canadienelor mblnite, femei aruncnd priviri distrate n
vitrine, cte un puti care se "ddea cu scara", iar treaba l nveselea
nespus. Un brbat cu capul gol i fular de mohair atepta, lng forrie,
consultndu-i mereu ceasul. n bar, chelnerii purtau tvi cu pahare nalte
i paie. O jun, cu vindiac lucios i plete pn la talie, fuma plictisit n faa
unui brbat elegant care fcea eforturi s-o amuze. La telefoane, ateptau
cteva persoane, alturi, dou cucoane grsulii, aferate, pline de saci,
pachete, cercei, gulere de blan, i srutau aerul de lng urechi dup o
desprire de o zi.
Ochii maiorului alunecau fr s se opreasc. Forfota mulimii i fcea
bine. Locotenentul se grbea la mas. Gura i se umplu de saliv. Vzu
mormanul de colunai cu unt i smntn care ateptau n cuptor, la cald
nevast -sa i comunica meniul de diminea crema la pahar cu nuci
pralinate i stafde, mustind de rom, apoi deliciul cafeluei dulci (cafea,
cacao i o lingur de fric) servit cu ighemonicon n biroul lui."Maic-
mea, spunea doamna Azimioar rznd, a mncat toat viaa n buctrie pe
un col de mas ca s nu strice odaia cea bun, a but din ceti ciobite,
fr toart, arzndu-i degetele. La cutremur, i s-a dus dracului odaia,
lenjeria i s-a tiat n ifonier, iar tata i-a luat lumea n cap. Bietul de el,
doar cnd trecea pe lng o cas de economii, i se tiau picioarele..."
Melania Lupu mi-a cerut "aprobarea" s ia napoi trupul lui Panaitescu.
Evident, dup autopsie.
Azimioar ridic sprncenele:
De ce?
Nevast -sa e n strintate. Vor s se ocupe ei de nmormntare,
parastas etc.
Frumos din partea lor.
&ristescu i ntinse mna.
S trimii scrisoarea lui Panaitescu la expertiz.
Azimioar i miji ochii mici.
E ceva n neregul?
.aiorul rse:
Dimpotriv , dragul meu. Totul e perfect. Chiar prea perfect.
Cristescu se ndeprt urcnd ncet treptele spre Muzeul de Istorie.
Azimioar rmase locului cteva secunde, apoi lu scara rulant n direcie
contrarie. nregistr absent discuia din spate, dou fete cu haine de blan
i cizme albe.
Jimmy, i-am zis, mama ar vrea s vad cum ari... tii ce mi-a
rspuns? Vocea subiric se sufoca: "Ei drcie, n-am nici o fotografe mai
recent".
Locotenentul surse. Cumpr nite trandafri de la o iganc i o lu pe
Edgar Quinet.
CAPITOLUL VI
CASA GROAZEI
Pendula din camera lui Grigore Popa btu de unsprezece ori.
Cu capul lipit de fereastr, Doru Matei ncerc s strpung ntunericul.
Purta un cojocel fr mneci, iar fularul lung, rou, i-l nfurase de cteva
ori n jurul gtului.
E un ger cr ncen%
Rsufarea tulbur sticla rece, iar pentru cteva clipe cuvintele rmaser
agate de geam. Adug bindu-se de pe un picior pe altul.
i o lun! Ca un dovleac congelat.
-rivi spre ceilali ncntat de comparaie. Popa bombni ceva. i tergea tot
timpul nasul umed cu o batist dubioas, mototolit n mnuile de lna,
apoi consulta rezultatul.
M car dac am avea un radiator...
Or s se mire al naibii cei de la Miliie cnd vor vedea c n-am reparat
instalaia, complet sculptorul.
Ce?! se sperie Valerica Scurtu. Vin iar?
Era vnt de frig. Peste capot pusese un palton vechi. Laele rare se
confundau cu gulerul de blan glbuie.
Matei i arunc o privire ntmpltoare.
"2umne+eule! E hidoas. Parc ar f un pianjen."
Sprncenele desenate inegal dispruser, lsnd un chip pleuv cu fardul
scorojit, ca o a doua pieli, de var.
Melania Lupu iei din buctrie mestecnd.
Fire te c vor veni.
-opa o privi iute:
De ce? Formalit ile s-au terminat, pe Panaitescu ideea dumitale ni
l-au rambursat. Rse sinistru: 3cum l veghem. .ine vom plnge la nmormntare.
Btrna cltin capul. Pe fgura senin nu se citea deloc oboseala. Se aez
i motanul i sri n poal.
Se vor ntoarce! E ceva care nu i-a convins. Nu tiu ce. Poate atmosfera...
Aiurea! opin sculptorul ntinzndu-i picioarele. Dac intrau la idei nu-l
returnau pe Panaitescu.
.elania /upu mngia capul motanului. 6mbi:
Tocmai autopsia asta terminat n timp record nu-mi place! De ce s-au
grbit?
De ce? ntreb Grigore Popa.
Nu tiu. Am s m gndesc.
ngrozitor, izbucni Valerica Scurtu, nu mai rezist! Treizeci i cinci de ore
de cnd n-am dormit, de cnd n-am luat ceva n gur! Simt c-mi pierd
minile!
.atei aprinse o igar. Ochii i strluceau maliios.
i-a rmas ceva tocan. De ce nu mnnci?
Chiar, draga mea, Melania i rsuci trupul subire, nu-i sntos s stai
fmnd.
Popa rse nfundat. Nici el nu nghiise nimic. tia c e absurd, dar nu mai
avea ncredere nici n apa de la robinet. Rezista bine, i cunotea puterile.
n tineree, fcuse exerciii de voin. Era o mod, circulau tot felul de
crulii despre personalitate i arta de a f fericit. Trecea cu succes testele
("hm, alt termen inventat dup rzboi") ntocmite de autori i asta-i umplea
de satisfacie. Se simea bine, puternic, deasupra celorlali. Se uit cu
dispre la sculptor, neras, jigrit, cu faa tras i cu ochii ca dou fclii.
"Va ceda repede, ca i nenorocita astalalt. Nu i btrna..."
O privi pe furi ncercnd s descifreze ce se ntmpl dincolo de expresia
senin. Femeia l nedumerea, de fapt nu putea s-i ierte c se lsase
pclit atia ani. O ignorase totdeauna, o fin fr importan, nebun
dup dulciuri i curse. Nu scpa un concurs, iar Matei i optise c pariaz
pn la ultimul leu. Cnd pierdea, continua s zmbeasc i nu mai clca
prin buctrie. Ronia n odaia ei bomboane englezeti, se uita la televizor
i atepta pensia...
Du-te, feti o! o ndemn btrna. i garantez c...
Valerica Scurtu se zvrcoli ca o viper.
i-ai pierdut rbdarea, nu-i aa? Crezi c n-am vzut cum te ghiftuieti?
Asta nseamn c nu i-e fric. Nu i-e fric pentru c tu l-ai omort pe
Panaitescu!
Cuvintele neau necate de ur, mprtiind stropi mari de saliv. Era
congestionat, iar gtul prea un ghem de frnghii.
Matei i mpinse refex sticla cu rom. Femeia l lovi violent peste mn.
Tu i cu baba ai pus totul la cale. Ucigailor!
Melania Lupu, roie la fa, ls capul n jos. Abia i stpnea lacrimile.
E turbat ! coment sculptorul mpingnd cioburile cu vrful ghetei.
Valerica Scurtu sri n picioare azvrlindu-i haina cu o micare a umerilor.
Toat faa i tremura.
Iat n sfrit un sfat plin de bun-sim, observ Grigore Popa.
A a?! Va s zic aa?! Ei bine, v-o fac eu! Isprvim noi i comedia asta!
Chem Miliia!
Se repezi spre telefon i ridic receptorul. Matei schi un gest s-o
opreasc. Melania Lupu duse degetul la buze optind:
L sai-o.
Ai c piat?! Nebuna e n stare s toarne tot.
Grigore Popa se ridic din fotoliu. ngim:
Apas pe furc, pentru numele lui Dumnezeu!
Btrna respir adnc:
Domni oara Scurtu are dreptate. Tablourile astea snt un blestem. Le
vom preda domnilor de la Miliie. E desigur mai bine aa.
Vorbea fr s-i dezlipeasc ochii de spinarea femeii. Valerica Scurtu
rmase cu degetul n orifciul discului. Spatele-i tresri, traversat parc de
un curent electric i ls receptorul. ncepu s plng.
.elania /upu suspin uor. Pe buze i alunec un zmbet de ghea.
Btrna ciugulea drageuri mici de ciocolat dintr-o pung cafenie. ntinse
refex bomboanele spre Valerica Scurtu, dar se opri la jumtatea drumului.
Femeia nu observase intenia. Continua s plng cu faa ascuns n
ndoitura cotului.
i totui nu putem continua aa! observ iritat sculptorul. Nemncai,
nedormii, plus pleaca asta cu nmormntarea lui Panaitescu.
Popa i suf nasul.
Eu n-am s merg. Snt rcit. n capel e frig, trebuie s stai cu capul gol.
E ti detept, papa, dar nu ine! Ori mergem toi, ori nici unul.
N-ai s -mi dai dumneata lecii, tinere! n ce te privete, faci ce pofteti.
Nu trebuie s ne certm, interveni domol Melania Lupu, nu se cuvine, i
fcu semn spre odaia lui -anaitescu.
Se vedeau luminrile aprinse, sicriul. Sculptorul nchise ostentativ ua.
M indispune!
S nu lum foc, avei grij, domnule Matei.
Unde d Dumnezeu! i relu ideea: Nu putem continua n condiiile
astea.
Dumneata, tinere! Eu po t foarte bine%
"Tinere"! Ia mai sl bete-m, neic!
Melania Lupu i izbi palmele. Propuse pe un ton care ncerca s
galvanizeze:
S jucm tabinet! Snt sigur c nu vom observa cnd trece timpul.
N-am chef! f cu scurt Matei.
Nici dumneavoastr , domnule -opa)
Btrnul cltin hotrt capul. Melania Lupu oft i scocior n pung dup
alt bomboan.
Matei ncepu s se plimbe prin ncpere. Se opri deodat speriat.
Dumnezeule! Ce-i asta?
O grimas oribil strmb trsturile Valerici Scurtu. Se repezi cu braele
ntinse. Ultimul suspin al femeii i atinse obrazul. Mirosea a migdale amare.
*
"Nenorocita, gndi Dom Matei. N-a avut parte de nimic. O via goal,
inutil. Unde se duc vieile goale, inutile?"
"N-a tiut s se pzeasc, gndi Grigore Popa. Lucrurile se complic. Doi
mori n mai puin de 48 de ore. O sinucidere i... i ce?"
"Ai s faci fa i de ast dat, draga mea, gndi Melania Lupu. Snt
convins."
Trecu o main.
"Mi-ar plcea s visez, dar nu visez, gndi Doru Matei. Ce departe au rmas
toate... Am impresia c snt n alt lume, pe alt continent."
"Va trebui s fu atent, foarte atent, gndi Grigore Popa. Erorile cele mai
grave le svrim n momentele de panic. Panaitescu, Valerica... Acum se
odihnesc... Nu tiu dac nu-i invidie+..."
"Adun-i puterile, draga mea, ei nu mai snt n stare de nimic. Tu eti mai
puternic dect toi."
Cineva rdea pe strad. Apoi rsul depi ferestrele i dispru. n odaie
rmase doar frigul. Cerul de plumb topit se zgia n spatele perdelelor.
*
Priveau consternai trupul chircit. Moartea nnobilase trsturile lipsite de
farmec ale Valerici Scurtu. Vedeau pentru prima oar un chip linitit de
pe care zbuciumul, schimele crispate, ticurile se alungaser.
Melania Lupu strivi o lacrim cu pumnul ei mic de copil.
S rcua! Ce destin...
Sculptorul, czut ntr-o stare de prostraie, respira anevoie, cu gura
deschis. Minile i atrnau grele, atingnd marginea fotoliului.
Grigore Popa se ghemuise i mai mult ntre umerii mbrobodii. Semna cu
un animal urt, fr gt. Pe fgura ntunecat ochii se zvrcoleau cutnd n
toate prile. Vorbi, fr s-i dea seama, cu glas tare:
78
i totui nefericita n-a nghiit nimic. A spus-o singur. Nu pot s
neleg...
Ce? ntreb rtcit Matei.
i simea capul golit de gnduri, o cutie vid de care se izbeau sunete cu
reverberaii dureroase.
Nu se moare a a din senin, mri nfundat Popa. E un mister aici, o mn
diabolic.
Sculptorul i privi lung. Izbucni dintr-o dat n rs. Hohote oribile, fr
veselie care umplur odaia.
Banii se mpart la trei! Au crpat doi din cinci. i-acum cine vine la
rnd? Urmtorul! Poftii, v rog! Urmtorul! Sntei invitaii mei!
Btrna avu o micare de recul. opti cu ochii la sculptor:
V e fric?
"Fric? gndi Grigore Popa. Firete. i mie mi-e fric. Ne e fric totdeauna
de ceea ce nu vedem sau nu nelegem. Nu te poi apra, nu tii de unde
pornete glonul. Snt convins c..."
Hai! Da i-i drumul! Matei i nclet pumnii. Care din voi i-a aranjat?
Sau lucrai cumva mpreun? Cum de nu m-am gndit?
De ce n-ai f dumneata criminalul, tinere? Numai pentru c eti dobitoc?
"Trebuie s rezist pn vine olandezul. Dup aia, cu banii n buzunar..."
Hotr s fe prudent. N-avea voie s comit cea mai mic eroare. nepeni
n fotoliu ancorndu-i degetele ca nite cngi n braele acoperite de o hus
de creton.
Matei, negru de furie, rcnea cu spume la gur.
Idiotule! Cum i-am omor t? i ntinse palmele goale: Cu ce? Explic-mi,
cap de bou! Cum?!
Popa tresri. Nimeni nu-l insultase vreodat. Nici chiar n liceul militar. i
strnse buzele subiri. Avea s in minte...
.elania /upu i+bucni n plns:
Domnilor! V rog, domnilor... Gndii-v...
La ce, cucoan ? La ce s ne gndim? Sculptorul se mica dezordonat.
Murim ca mutele! Nici n-a apucat bine nenorocita s spun de Miliie c a
i mierlit-o! E cumplit!
Cretin! scr ni Grigore Popa.
Nu cred c de aceea a murit, reui s spun btrna necat de suspine.
Acum ns... V implor, linitii-v. S ne adunm puterile! Avem attea de
fcut!
Sculptorul i nfund nervos pumnii n buzunarele pantalonilor. Tergalul
subire pri.
Ce b zdganie i mai trece prin minte? Ce-ai mai scornit?
Melania Lupu i ridic ochii limpezii de lacrimi. Aveai sentimentul unui
cer cltit dup ploaie. ntreb plin de naturalee:
Unde o vom ascunde pe... Valerica? V dai, sper, seama... Dou
sinucideri la un interval att de scurt nu pot convinge pe nimeni.
Matei rmase cu gura cscat.
Am impresia c triesc un comar, declar sculptorul.
Barba i crescuse, arta sleit, dar se linitise.
"Nu eti departe de adevr", refect Grigore Popa.
Se simea epuizat, avea o singur dorin. S doarm mcar un ceas.
Doru Matei continu:
M ntreb dac merit. mi vine s-mi iau lumea n cap%
Melania Lupu nghii bomboana.
Peste exact trei zile, sose te domnul Van der Hoph. Are un avion care
aterizeaz la 9 dimineaa. Pn atunci ns trebuie s ne descurcm
singuri.
n consecin, rnji Grigore Popa, ce facem cu trupul nensufeit al
domnioarei Scurtu?Sinuciderea cade%
Matei slt din umeri i spuse aiurea:
Moarte natural !
Btrnul ddu din cap edifcat.
Orientalii au un proverb: Dec t un flozof mort, mai bine un mgar viu.
Adic ?
Se nal! Se nal lamentabil%
Aha! nelese sculptorul. Dar despre mgari btrni nu tii nici o
zictoare?
Nu are rost s v certai, interveni Melania Lupu. Avem att de puin
timp la dispoziie.
Grigore Popa scoase o mn de sub pled:
Hai s-o lu m altfel! Presupunem c am gsit formula s ne... n fne, s
ne descotorosim de nefericita asta. Ce vom spune ns Miliiei? Unde a
disprut? Ce-i cu ea?
Poate n-or s observe.
Poate...
Grigore Popa avu un gest de dispre. Afrmaiile individului nu contau. Se
uita intens la .elania /upu. 3ceasta +mbi:
Vai, domnule Popa, de unde s tim noi unde a plecat? S-a dus i gata!
Dimineaa s-a mbrcat vom avea desigur grij s-i ascundem paltonul,
poeta i oonii i a ieit pe u. Ne-am nchipuit cu toii c s-a dus la
serviciu.
Iar la serviciu n-a ajuns, se str mb sculptorul. Nu ine! Ascultai vorba
mea! Din toat aiureala asta o s ne alegem cu capul plin de cucuie. Dac
vom mai avea cap i ochi s le numrm.
Popa continu ncpnat:
Vor reconstitui deci itiner arul domiciliu0serviciu.
E destul de lung, observ Melania Lupu. Locuim n Kiselef, iar ea lucra
la Fabrica de Confecii. Se plngea mereu c schimb trei autobuze.
i? Cu un telefon la Morg sau la Urgen af n cinci minute c n-a
avut loc nici unaccident.
La altceva m gndeam, domnule Popa: pe un drum complicat, i pierzi
uor urma. Trim n Capital. Nu ne cunoate toat lumea. Greu de crezut
c taxatoarele te-au vzut i te-au reinut, sau c ar putea f surprinse c
nu te-au zrit ca de obicei. Valerica putea disprea la orice col de strad,
ntre dou mijloace de locomoie. Deci, orice e posibil.
Ce anume? S-o fure Jean Marais?!
Din fericire, ipotezele acestea nu ne intereseaz pe noi.
Ochii ptrunztori ai btrnului scotocir cteva secunde chipul .elaniei /upu.
Nu-i prea grozav... S sperm c-o s mearg, dar...
Cltin capul cu ndoial.
Bine neles, domnule Popa, nu-i deloc grozav! Va f ns, dac reuim s
gsim o bun ascunztoare pentru biata fat. Atunci vom f inatacabili cci
nu vor putea dovedi cu nimic.
Matei i consult ceasul fuiernd a pagub:
Ne apuc dimineaa! La 10 vin ia de la pompele funebre s-l ia pe
Panaitescu.
n ochii Melaniei Lupu se aprinse o facr. Sngele i nvli n obraji
pictndu-i cu carmin.
Domnule Matei! Extraordinar! Ce idee formidabil ai avut!
Eu?!?
Extraordinar! Lu mna sculptorului i o strnse la piept: E att de
simplu!
Grigore Popa pru sceptic.
Dac i sta are idei...
Valerica Scurtu... Doamne! B trna i duse mna la frunte rznd nervos:
Valerica e slbu... Un fricel... Cum nu nelegei? O s-o bgm
dedesubt...
Unde?
Popa simi nevoia s se agae de ceva. Avea impresia c alunec.
n sicriul lui -anaitescu, sub frun+ele de brad...
ngropm doi o dat, opti nspimntat Matei.
Melania Lupu zmbea ters.
CAPITOLUL VII
O NMORMNTARE NEOBINUIT
Ddeau trcoale sicriului ncercnd s sesizeze vreo greeal. Pieptul lui
Panaitescu prea prea bombat, dar mormanul de fori camufa micile
neajunsuri.
Bin e c s-a terminat, suf Matei. Avea o permanent senzaie de vom.
Btrna i drese pieptntura cu dosul palmei aa cum procedezi la
buctrie cnd ai minile murdare.
Peste o or , maximum o or i jumtate, o s nceap s vin
cunotinele.
-e figura btrnului se aternu o expresie sardonic:
Nici n-o s le treac prin minte c de fapt i iau rmas-bun de la doi, o
dat...
Melania Lupu l privi cu repro:
Domnule Popa, nu se cade... Redeveni practic . Trebuie pregtit ceva.
Noroc c am n cas mezeluri i o sticl de uic. i acum s ne gndim
nc o dat dac n-am uitat ceva.
ncepu s patruleze n sus i n jos cu minile la spate.
Da' tiu c ai energie, cucoan! Matei o msura buimac. Eu unul snt
praf!
Btrna rse cochet.
S ntei gentil... Deci, Valerica a plecat de diminea la serviciu. i-a luat
va s zic paltonul, geanta, oonii. Cheile, banii, tichetele pentru autobuz,
ochelarii de lucru. Pe acestea n orice caz nu le vor gsi n odaia ei. Oh!
Bine c mi-am adus aminte! Andrelele i lna. Tricota mereu la birou.
Prostii! f cu Grigore Popa.
Crede i? Domnii de la Miliie vor discuta cu colegele ei. tii cum e cnd
se apuc femeile s trncneasc."Valerici i plcea s lucreze. Era foarte
priceput, or s spun prietenele. Croeta tot timpul..." Gsind andrelele i
lucrul nceput acas nseamn c Valerica nu avea de gnd s mearg azi la
serviciu. De aici, se pot conchide multe.
Se auzi soneria. Cei trei se privir speriai.
Au i nceput s pice mitocanii, spuse Matei. Le miroase a coliv...
E prea devreme, observ Melania Lupu. i muc buzele. M duc s vd
cine e.
Apru dup cteva minute ducnd o coroan uria. Odaia se umplu de
miros proaspt. Pmnt, aer, brad. Garoafe albe ncununau miezul, un
buchet de trandafri de un rou adnc. Pe panglica din aten, literele
strident imprimate preau ude.
Matei citi printre dini.
... a a..."n veci neconsolai, Melania, Grigore, Valerica, Doru..."
Hm, f cu Popa.
Nu-i plcea s-i vad numele acolo, pe fia de mtase lucioas. Putea f
un semn ru. Chema parc nenorocirea.
E superb , conchise Melania Lupu. Snt absolut sigur c va face o
impresie admirabil.
*
Maina se opri n faa cimitirului. Cristescu arunc igara i-l lu de bra
pe locotenentul Azimioar. Peau pe aleea larg strjuit de bnci.
M deprim ngrozitor atmosfera, spuse ncet maiorul. Art spre
blocurile noi care se ridicau n dreapta: S-mi dai milioane i nu m-a
muta aici!
Locotenentul arbor un aer flozofc:
Moartea c un fenomen inev itabil.
Eu cred c eti foarte tnr, rse ncetior Cristescu. Fenomenul sta
"inevitabil" i se pare, cel puin doreti s i se par, att de ndeprtat,
aproape imposibil, nct deocamdat nu te impresioneaz. l nregistrezi i
att. Personal ns, dup un astfel de spectacol mi trebuie o sptmn ca
s-mi revin. Ls braul locotenentului i-i mbrc mnuile. Nu in
minte exact unde am citit. Un individ teribil de cumsecade, grozav de
sritor, n fne un prieten admirabil... Refuza hotrt amicilor doar dou
hatruri: s-i viziteze la spital i s-i asiste la nmormntare... A, uite-i!
Melania Lupu, Grigore Popa i Matei, nconjurai de civa vecini, ateptau
n faa capelei.
Maiorul l trase pe Azimioar n spatele unui cavou.
nc nu vreau s ne vad.
Continua i s-i suspectai, surse Azimioar.
Vreau s m conving, ceea ce n ultim analiz e acelai lucru. n viaa
mea nu am ntlnit o sinucidere mai clasic. Totul e perfect. Att de perfect,
nct te gndeti fr s vrei la ceva regi+at.
Melania Lupu, subiric i elegant, elegana aceea care nu are nimic de-a
face cu hainele chestiune de inut i prestan cl tina capul plin de
demnitate. Afa o tristee reinut, politicoas, zmbea cum tiu s
zmbeasc oameni deprini n general cu societatea. Grigore Popa,
ncotomnat, arunca priviri piezie n jurul lui. Purta un palton lung,
mblnit. Gulerul de lutru prinsese nuane roietice pe la margini. Lng el,
Doru Matei tremura. Se bia de pe un picior pe altul uitndu-se mereu la
ceas.
Lipse te Valerica Scurtu, observ locotenentul.
Poate n-a reu it s scape de la slujb. Oricum, mai are timp s
soseasc.
Privea att de fx grupul, nct simi gemi care-i nepa ochii.
ie nu i se pare curioas chestia asta?
n ce sens? se interes Azimioar.
Maiorul i arcui sprncenele.
Am mai v zut eu vecini cumsecade, dar indivizii tia snt de-a dreptul
formidabili. Pur i simplu m depesc.
Locotenentul i aranj fularul. Din cauza frigului, se umezise n dreptul
gurii. Nu rspunse. Avea impresia c, pe undeva, Cristescu exagereaz cu
suspiciunile. Erau nite amri care se considerau obligai s-i aduc un
ultim omagiu lui Panaitescu. Nevast-sa find plecat n strintate,
luaser pe seama lor formalitile legate de deces. Dezagreabil desigur, dar
ntre oameni care convieuiesc de atia ani se nasc raporturi de alt
factur i uneori chiar sentimente. S-i reproezi cuiva c-i prea cum-
secade...
Nu neleg...
G ndete-te! Maiorul ridic arttorul: Locuiau n comun.
Tocmai...
Tocmai! N-ai idee c te animoziti se nasc ntre colocatarii aceluiai
apartament.
Depinde de vecini.
Maiorul ncepu s rd:
Nu trebuie s te uii de dou ori la Popa ori la domnioara Scurtu ca s-
i dai seama ce fel de vecini snt i cam n ce relaii se afau cu boemii
Panaitescu ori cu sculptorul. i totui iat-i comandnd o coroan
magnifc o vezi? acolo l ng coloan suport nd cheltuielile de
nmormntare.
Poate c avei dreptate.
E mult! Prea mult...
Fi i convins c-i vor recupera banii de la nevast-sa.
F r ndoial, dar eti de acord c puteau s se spele pe mini? n fond,
n-aveau nici o obligaie legal. n loc s se eschiveze, ne solicit, ne roag
chiar s-i lsm s se ocupe de ceremonial. tiu c gndeti altfel, dar
personal parada asta de sentimente nobile nu m convinge. Tnrul e un
golan, talentat, dar absolut indiferent vizavi de tot ce-l nconjoar i nu-l
atinge. Popa... fcu un gest cu mna n aer, e tot att de egoist pe ct poate f
o fin omeneasc. llalt e indiferent, sta ns aproape c urte tot ce
populeaz universul fnit i infnit. D-mi voie s fu surprins c risc o
pneumonie la vrsta lui, de dragul amicului Panaitescu. Nu, hotrt,
spectacolul e prea frumos!
Poate c i-a infuenat btrna, opin moale Azimioar. Pare un om de
treab.
Pare... Numai c Grigore Popa este persoana cea mai puin infuenabil
pe care am ntlnit-o vreodat. ine minte! Altceva dect insistenele i
zmbetele Melaniei Lupu l-a convins s ias din cas.
Ce?
&ristescu l privi fi$:
Nu tiu, dragul meu. nc nu tiu... S mergem. A nceput slujba.
Se ndreptar spre capel.
*
Ultimii bulgri de pmnt czur peste sicriul lui Panaitescu. Melania
Lupu, asediat de mini ntinse, ncepu s mpart pomenile... Porii
generoase de coliv n farfurii de lut, cni umplute cu vin, prosoape ieftine.
Vecinii se mprtiar.
Fusese o nmormntare fr jale, o simpl convenie extrem de trist,
tocmai pentru c nu cursese o singur lacrim. Cristescu ncerc s nu se
mai gndeasc la Panaitescu. Era deja un om uitat cci nsi ultima
"schimbare de domiciliu" a unui individ presupune implicit uitarea.
Grigore Popa atepta, izolat cumva de grup. Gsise un loc unde btea
soarele. Un soare crud, care arginta zpada, aprindea candele pe cte o
cruce prsit: "I. N. R. I Spiru Papadopol n scut 1820, repauzat
1905..."
Btrnul i pierduse rbdarea i urmrea cu o schim nemulumit
micrile Melaniei Lupu. Doru Matei privea absent n lungul aleii. Arta
obosit i prost dispus.
Cristescu, nsoit de Azimioar, se apropie. Grigore Popa clipi nervos i
scoase nasul din fular.
A... A i venit... E drgu din partea dumneavoastr...
Condolean ele mele!
Mul umesc.
Simula destul de nendemnatic surpri+a i maiorul se mir de ce o face. Melania
Lupu le surse dulce, asigurndu-i cu mna c termin imediat.
Cred c am rcit, spuse Doru Matei. Mi-e ngrozitor de frig.
i observ pe cei doi i-i salut sobru.
Grigore Popa i trase mai adnc cciula pesteurechi.
Nu-i de mirare. Cred c snt cel puin minus 30 de grade. Domnul maior
a inut foarte mult s ne prezinte condoleane la cimitir. Trebuie s
recunoatem, gestul e delicat.
Cum nu se poate mai delicat, complet sculptorul ironic.
N-am v zut-o pe domnioara Scurtu, constat Cristescu.
Btrnul i mpinse buza de jos i ridic din umeri.
Cine tie! Poate c au reinut-o la birou.
Bine neles, interveni Melania Lupu. Purta o toc mic neagr care,
aezat cumva piezi pe buclele albe, i ddea un aer de neateptat
cochetrie. Gerul i nforise obrajii. Biata fat! inea extrem de mult s
vin, dei nu se simea deloc bine. Mi-e team chiar s nu se f mbolnvit.
ntinse mna maiorului, apoi lui Azimioar. V mulumesc c sntei alturi
de noi. Mai ales n asemenea mprejurri...
Se ndreptar spre ieire. Btrna continua s vorbeasc, nirnd banaliti
convenionale.
E at t de trist pentru noi toi! Ne obinuiserm mpreun. Cred c ai
trit i dumneavoastr astfel de momente. Uii tot ce-a fost neplcut i
rmn doar amintirile frumoase.
S nt convins...
Matei drdia lng Azimioar. 5 se auzea clnnitul dinilor.
A naibii vreme! Acu' i-a gsit i sta s...
ntlni privirea Melaniei Lupu i amui.
"Ori e ngro+itor de obosit, epuizat, i zise locotenentul, ori e ntr-adevr
bolnav."
n locul dumneavoastr a lua ceva tare. Un rom sau o vodc.
Sculptorul i ridic gulerul canadiene!.
Exact la asta m gndeam i eu. Numai c n-am s iau o vodc, ci mai
multe... Se cutremur: M gndesc la bietul Panaitescu... Cc-o f fost n
capul nostru?! L-am ngropat fr palton...
O spusese pe tonul cel mai serios. Pe obrazul ngheat nu trecu nici o
adiere de zmbet. Locotenentul l msur dintr-o parte i nu coment.
S oprim un ta$i, propuse ,rigore -opa.
Lui Cristescu i se pru c btrnul tremur mai mult de frica unei rceli
dect de frig.
Faci dumneata gestul sta? Nu-i a bun, constat Doru Matei.
S ntem cu maina, v putem conduce pn acas.
L sai, domnule maior! mri btrnul. Ne ajunge c ne-am plimbat cu
dricul! Acu' s ne urcm i n duba Miliiei! E prea mult pentru o singur
zi.
Vai! s ri Melania Lupu cutnd ochii lui Cristescu, sntei att de amabil!
Nici nu v pot mulumi ndeajuns. Ca s fu sincer, v-a nsoi, dar nu-l
pot lsa singur pe domnul Popa.
ncep s cred, declar Cristescu plimbndu-i privirea de la unul la
cellalt, c ntr-adevr nenorocirea asta v-a apropiat extrem de mult...
Indiscutabil...
Totdeauna ne-am interesat unul de cel lalt. Amicul Popa, cel puin, rar
i dezlipete urechea de ua mea...
Melania Lupu tui ngrijorat.
Domnul Matei glume te...
l stimuleaz, bnuiesc, ambiana, observ maiorul.
Btrnul morocnos se post ostentativ pe marginea trotuarului cu faa
spre osea. Sculptorul tremura de frig.
Oricum ar f, hot ri-v odat! Cu dub, fr dub, chestia e s ne
crm! Trage al dracului staiunea asta!
Zri un taxi i ridic mna. Maina opri la civa metri. Cristescu ncepu s
rd:
Am s trec disear pe la dumneavoastr. Vreau s discut neaprat cu
domnioara Scurtu. Evident, dac nu v deranjez!
Btrna pru o clip descumpnit, mai mult o impresie, apoi declar
senin:
Nici g nd s ne deranjai, domnule maior. Ne va face mult plcere. V
ateptm negreit. Draga Valerica! Va f ncntat c v ocupai de ea.
Bate c mpii cretina, mormi cu spatele ntors Grigore Popa i intr n
main.
Matei se ls greu pe canapea. Coment printre dini:
Nu prea e ti abil, papa!
Melania Lupu i art din ochi oferul i sculptorul tcu.
Getaxul demar. Btrna se ntoarse cu cel mai fermector surs spre
Cristescu i Azimioar, rmai pe trotuar, i futur n dreptul buzelor
graios degetele nmnuate.
Ce oameni ncnttori!
Continu s zmbeasc mult timp dup ce maiorul i subalternul su nu
se mai zrir.
*
Cristescu se ndrept spre cuier i ncepu s se mbrace. nti fularul, apoi
raglanul larg din stof moale, plria cu boruri scurte, mnuile. Azimioar
i urmrea micrile, silueta supl meninut fr eforturi la un numr de
kilograme cu care s-ar f putut mndri orice adolescent.
Locotenentul ncerc un vag sentiment de nendreptire. Maiorul nu inea
nici un fel de regim, consuma pine, dulciuri, bere, bea cafeaua cu zahr ca
oamenii, nu-i era team de cntar, n-auzise n viaa lui de zaharin, dieta
clinicii Mayo, "puncte", "fr sare i grsimi". Ca toi oamenii grai,
Azimioar avea impresia c mnnc extrem de puin. Era n permanen
fmnd, dispus la orice or s se aeze la o mas complet de patru feluri,
evita s se cntreasc, i plcea s fac piaa i adora buctria cu
mecanismele ei complicate. Aluziile la gabarit le primea cu calm flozofc:
"Chestie de glande..."
Cristescu i bg igrile i bricheta n buzunar.
Ai v zut raportul lui &iobanu)
Locotenentul cltin capul.
Nu.
Hm, e foarte interesant. Valerica Scurtu n-a p rsit locuina de
alaltieri. Adic de la prima noastr vizit.
Poate c n-a avut chef s ia parte la circul sta...
N-a crede.
Sau ntr-adevr e bolnav aa cum pretindea btrna.
De acord. Dar tot ea pretindea c a plecat azi de diminea la serviciu.
Puse mna pe clan preciznd: Casa are o singur ieire.
Azimioar se blbi tulburat:
Crede i c...
Nu cred. Mi-e team !
Schi un salut vag i prsi biroul.
*
Doru Matei rupea buci mari de pine i bga n gur cte dou-trei felii de
salam luate direct din hrtie. Nu avea rbdare s le curee, nghiea totul cu
un fel de disperare lacom.
Nu credeam c mi-e aa foame... Trase un gt lung din sticla de coniac
atunci desfcut i continu: M ateptam s diger ceva mai de soi la
parastasul lui Panaitescu. n fne, merge i asta... Cel puin snt linitit!
Oricum putea i f linitit, domnule Matei.
M ndoiesc c Panaitescu i Valerica snt de aceeai prere, acolo...
Vrs un pic de alcool: S le fe rna uoar.
Fcuser cumprturi nainte de a se ntoarce acas. Fiecare i pzise
pachetele, iar acum mncau n hol, pstrnd distane mari i privindu-se
circumspect. Melania Lupu, la un capt de mas, ciugulea delicat dintr-o
indian cu fric. La cellalt, Grigore Popa ungea unt pe pine i bea suc de
roii. Sculptorul inea mncarea pe genunchi. Se descurca perfect, era
evident c-i obinuit cu mesele ncropite. Isprvi primul i fcu hrtiile
ghemotoc. Respir adnc apoi aprinse o igar.
Tinere! spuse Popa cu gura plin , nghii i art spre scrin: Uit-te dac
mai snt acolo...
Asta ar mai lipsi!
Fire te c snt, i asigur Melania Lupu.
mi place s m conving.
2oru Matei ls igara n scrumier. Declan mecanismul ascunztorii,
scoase cele dou pnze i le desfcu.
E n regul?
Mda... Pune-le la loc.
Sculptorul ncepu s rd. Popa nu-l scpa din ochi. Rsuf uurat abia
dup ce-l vzu nchiznd tainia.
A veai o privire... observ amuzat Matei. Spune-mi, te rog, chiar aa
impresie proast fac?
Execrabil !
Trebuie s ne sftuim, declar Melania Lupu fcnd ordine pe mas.
Iar? Ce naiba, a mers totul pe roate!
Domnii de la Mili ie vor reveni...
Popa terse cuitul pe o bucic de pine.
De asta po i s fi sigur.
Trebuie s justifcm dispariia Valerici.
A plecat i nu s-a mai ntors!
Categoric! fu de acord Matei. Ne batem capul de poman . Oricum, n-
avem alt soluie. Ziceai c tii tabinet)
Btrna i strnse buzele.
Cred c am fcut o greeal.
,rigore -opa o privi iute.
O gre eal, repet Melania Lupu. I-am spus maiorului c Valerica a
plecat de diminea la birou.
Ei i?
R spundem noi de ce i se putea ntmpla pe drum!?
.elania /upu +mbi nervos:
Ei tiu c nu a plecat. Locuina e supravegheat. Snt convins c e!
Da... O greeal de neiertat.
Comisese de fapt dou.
CAPITOLUL VIII
INEGALABILA MELANIA LUPU COMITE ERORI
Lua i loc, v rog.
Melania Lupu i indic amabil un scaun, apoi scotoci n poeta lsat pe
marginea scrinului i scoase o batist.
Avea o fust cenuie i o jachet neagr, lucruri simple, ieftine, dar care
cdeau admirabil. Cristescu o examin cteva clipe.
"Trebuie s f avut un trup perfect."
S ntei singur?
Da... Adic , nu. Domnul Popa s-a ntins un pic, iar domnul Matei cred
c lucreaz.
La cimitir mi s-a p rut c era bolnav.
ntr-adevr, nu s-a simit bine. Poate c doarme... Nu tiu.
Cristescu i frec pumnii:
N-a i reuit nc s reparai eava?
nchipuii-v! Pur i simplu degerm. Adevrul e c n-am avut timp s
ne ocupm sufcient de chestiunea asta. E i un sezon pctos, toat
lumea face reparaii, nu te poi atepta ca dup un singur telefon s-i
trimit lucrtori. Mine diminea am s m duc chiar eu la I. A. L.
Pe b rbai nu-i intereseaz chestiunea?
Oh! B rbaii!
i domnioara Scurtu? se interes Cristescu pe tonul cel mai fresc.
Btrna clipi nevinovat.
S rcua, e ocupat pn peste cap.
M ntreb dac m poate primi...
Melania Lupu se uit la ceas.
7. Cred c s-a sculat. Zmbi scuzndu-se parc: Nu-i place s-o trezeti
brusc. Mititica de ea e tare nervoas. Muncete mult.
A venit t r+iu)
Cine?
"Procedeul clasic de a ctiga timp", i zise Cristescu.
Domni oara Valerica, frete.
N-am idee, domnule maior. De obicei vine la 4, 4.30, or noi ne-am ntors
de la cimitir dup 5. Are astenie i medicii i-au recomandat s se
odihneasc.
Cristescu arunc o nad.
Poate c vrea s doarm n continuare, pn diminea. Credei c e
cazul s mai atept sau s revin mine?
Btrna ncepu s rd:
Dumnezeule! Nici chiar a a! O s se amuze grozav cnd am s-i
povestesc. De altfel, azi e vineri...
i?
n fiecare vineri la 9.:( se dau la televi+or filme cu co;bo<, ne uitm mpreun. i
btu palmele ncntat: Ne plac att de mult!
Atunci mai a tept. Desigur, dac nu deranjez...
Se poate? Cu pl cere! Noi, btrnii, ne bucurm cnd cineva e dispus s-
i piard puin timp n compania noastr.
Exagera i...
tii bine c nu, domnule maior. Sntem plicticoi, vorbim numai de boli,
i uneori chiar adormim. Nu vrei o cafea?
Cristescu refuz fr convingere i btrna se ndrept spre buctrie.
ntreb din u:
Cu rom?
Foarte pu in.
Privi un timp pereii, ntre ferestre atrna o litografie veche o amazoan cu un
cine de vntoare apoi tavanul rotund, cu ornamente de ghips. i veni pe
neateptate o idee nstrunic.
Pi n vrful picioarelor pe lng zid i deschise brusc ua de la odaia
sculptorului.
2oru .atei se ddu napoi gata s-i piard echilibrul. Duse mna la frunte
i izbucni furios:
Ce-s bancurile astea?! Ei, dr cia dracului!
V rog s m scuzai, spuse Cristescu stpnindu-i rsul, voiam s-mi
iau igrile din palton. Credeam c nimeresc n antreu. Dar, apropo, ce
fceai n spatele uii?
Sculptorul i slt colurile buzelor ntr-un rnjet.
B team mtnii!
O, perfect! mi pare ru c v-am deranjat. V las s continuai.
Ura! S ntate i spor n ramur!
Locotenentul Azimioar , de exemplu, ar putea conchide c avei destule
pcate de vreme ce nu mai prididii cu rugciunile.
Hm, presupun c avei un colaborator foarte iste...
Bine c mi-am adus aminte! Acum cteva minute, v-a cutat cineva la
telefon. Mi se pare c de la Fondul -lastic.
i?
A r spuns domnioara Valerica Scurtu.
Cine?!
Pe chipul sculptorului se aternu stupoarea.
Nu v simii bine, domnule Matei?
Ba da... nghii n sec i ncerc s rd: E all right!
&ristescu se ntoarse preocupat n hol.
"&e s0a ntmplat cu *alerica Scurtu)"
*
Cnd se ntoarse, btrna l gsi pe maior vorbind la telefon.
Bun, dragul meu. B nuiesc c n jumtate de or... Sigur c da... Te
atept!
Puse receptorul n furc i-i zmbi:
Mi-am permis s abuzez de ospitalitatea dumneavoastr.
O, nu face nimic.
Am nevoie de colaboratorul meu. L-am rugat s treac pe aici. Sper c
nu v ncurc...
Fruntea Metaniei Lupu se ncrei imperceptibil, reui totui s surd:
Deloc. mi face chiar mult plcere. Un tnr att de amabil...
ncepu s serveasc, plin de stil, cafeaua. Cristescu admir cetile din
porelan cu psri superbe, cletiorul de argint pentru zahr, faconul cu
rom.
Minile btrnei se micau fermector, aveai impresia c se joac cu
obiectele acelea fragile, abia le atingea. O ndemnare graioas pe care-i
fcea plcere s-o observi. i ncnta ochiul, ncercnd n acelai timp o
senzaie odihnitoare. Prin mintea maiorului se perindar priveliti vechi n
care foneau mtsuri, dantele scumpe nnobilau mini de flde, conduri
de atlas desenau gavote pe marmura lespezilor...
Dou buci?
Nu, mul umesc, una. Nu-mi place prea dulce.
Melania Lupu se aez n faa maiorului.
Cum vi se pare?
Excelent !
Domnul Matei m-a nvat s fac cafeaua cu zahrul separat. Mie mi se
pare totui c pierde din gust.
E un b iat simpatic, spuse Cristescu sorbind din ceac.
F r ndoial. i-i att de tnr! Nu toi oamenii tiu s fe tineri.
ntr-adevr...
Mai trist e c nici mcar nu-i dau osteneala s nvee. Zmbi nostalgic
cu privirile plecate: Am regretat totdeauna c n-am avut copii.
Cu ce se ocupa so ul dumneavoastr?
A fost militar de carier . Dup rzboi, tii cum erau timpurile...
funcionar n Ministerul de Finane. i ridic obrazul proaspt, cu priviri
limpezi. Era ceea ce se numete un brbat statornic.
Femeile, n general, apreciaz genul.
Depinde. O existen prea monoton obosete. N-ai ce s atepi de la
ziua de mine. i-e indiferent c trec sptmnile, priveti cu ciud la anii
care vin. i netezi poalele fustei: Mi-ar f plcut s triesc mai... fcu un
gest cu mna, mai fantezist!
Maiorul o examin amuzat:
Adic ?
S fac ceva deosebit, zilele s se individualizeze. De pild lunea, sau
miercurea, ori duminica viitoare s nu semene cu cele de sptmna
trecut sau de acum doi ani. S-mi aduc, s-mi poat aduce o surpriz
ct de mic. Cnd eram tnr, ineam un jurnal. Dup aceea am renunat.
N-avea sens. Timp de 25 de ani, fr nici o abatere, marea splam, vreau
s zic servanta, miercuri frecam argintria, joi jucam pinakle, cu nc o
pereche i aa mai departe. n luna iulie plecam la Olneti -negreit
Olneti pentru c soul meu suferea de rinichi n noaptea de Revelion
triam chitanele i scrisorile ceva foarte distr activ, v asigur iar de Sf.
Alexandru i invitam eful la mas. Acelai ef ani de zile. Nici mcar sta
nu s-a schimbat.
B nuiesc c nici el nu "nvase" s fe tnr, observ Cristescu.
Melania Lupu zmbi nesigur.
N-a vrea s mi-o luai n nume de ru. A fost un om cinstit i nu e vina
lui c n-a tiut s triasc... Iar eu... E curios ce mi-a venit!
A i avut cteva zile grele. Vei intra ns n normal i...
Sper! i privi ceasul ngrijorat. E 8. Ce-o f cu Valerica? Se uit la
maior cerndu-i parc sfatul.
Dac o s-o ntrebai, probabil c o s v spun.
Btrna se ridic vioaie.
Am s ncerc. Nu-mi place somnul sta. Mi-e team c e ntr-adevr
bolnav.
Cristescu se rsuci pe scaun, urmrindu-i curios micrile. Btrna se
apropie de odaia Valerici Scurtu. Btu discret, ateptnd cteva clipe cu
urechea lipit de u, apoi btu mai insistent. Privi contrariat spre maior
i chem cu glas tare.
Valerica! Dormi, draga mea ? Valerica! ntoarse o fa speriat. Snt
extrem de derutat, nu tiu ce s cred...
ncercai ua, propuse calm maiorul.
Sigur... e o idee.
Melania Lupu aps pe clan. n odaie era ntuneric. Lumina din hol czu
pe divan. Se vedeau cuvertura de plu i ruloul de la capt.
Extraordinar! suf . nc nu s-a ntors. M ntreb unde poate s fe?...
Cristescu oft. Acum tia precis c Valerica Scurtu nu mai exist. i
sinuciderea lui Panaitescu era un bluf. Un bluf sinistru.
*
Azimioar sosi rou la fa cu ochii strlucitori.
A nceput s ning! E minunat!
Maiorul i aminti de un decembrie prin '48 sau '49... Era student,
ndrgostit pn peste urechi de-o coleg subiric. Semna puin cu o
pasre. O chema Kuky, de fapt Zoe, dar prea o chestie pe atunci s ai doi
de k i un y la nume. Tot prima ninsoare... Ajunseser pe jos pn la lacuri.
O adevrat expediie. Buser apoi uic fart ntr-o crcium cu
rumegu pe duumea, din cni ciobite de lut. Se priveau n ochi i rdeau.
i sttea bine baticul rou petrecut pe dup gt i legat la ceaf. O mod
lansat, n anii aceia, de Michele Morgan. Prin geamul scund se vedea
cmpul, ici-colo, risipite, comerlii care scoteau cte o a de fum...
ntr-adevr, e minunat...
Ce-i cu Valerica Scurtu? ntreb n oapt locotenentul.
&ristescu l privi obosit:
B nuiesc c a fost asasinat.
Asasinat ?!
Ca i Panaitescu. Ai ordinul de percheziie?
Da.
Scotoce te toat casa... Dei cred c e inutil.
De ce?
Azimioar scruta uluit chipul maiorului.
N-ai s gseti nimic. Snt prea linitii.
*
.elania Lupu i frngea minile. l urmrea cu ochii plini de lacrimi pe
Azimioar care ncepuse s cerceteze holul.
Regret, doamn ...
mi dau seama c nu avei ncredere n noi. Nu m supr deloc...
Cristescu i muc buzele. Btrna fcea parte din categoria aceea de
oameni pe care nu-i poi brusca. Chiar cnd greeala e evident, rmne
ceva care te oprete, aa cum alii cer palme gratuit, fr eforturi.
Se ndrept spre odaia Valerici Scurtu. Melania Lupu l urm i se opri n
prag.
n fond, dumneavoastr v facei datoria. O formalitate...
Dispari ia domnioarei Scurtu e suspect, declar Cristescu fr s-o
priveasc. Nu v ascund c nici sinuciderea lui Panaitescu nu m-a convins.
V dai seama c acum m convinge i mai puin.
.elania /upu articul greu:
Ne b nuii de... de un dublu asasinat? Ar f ngrozitor...
Cristescu nu rspunse. Se plimba prin ncpere, cu minile la spate. Vedea
interiorul cu ali ochi dect la prima vizit. Atunci fusese izbit de lipsa de
gust, de ghiveciul sta de broderii, intuise obsesii de maniac "nu intra
nclat", "nu pune degetele pe vitrin", "ai grij, cade scrumul", "se roade
covorul", "se stric perdeaua" etc. etc. etc. Acum odaia l impresiona. Putea
s ghiceasc eforturile emoionante ale Valerici Scurtu o femeie ur t
de a-i ncropi un trusou n sperana disperat c se va gsi un individ pe
care s-l ademeneasc o expoziie de bulendre. i mai cumpra un vas, o
scrumier sau o carpet, mai depozita civa metri de lenjerie n ifonier, le
cuta un loc n interiorul suprancrcat, le admira i apoi ochea altceva,
chibzuia alte economii, cu gndul la el, un anonim fr chip.
Se uit la btrn. Rmsese n prag mrunt, neputincioas, cu minile
atrnnd pe lng trup.
Nu obi nuia s ncuie ua cnd pleca)
Melania Lupu i umezi buzele.
La serviciu?
n general.
Ba da... n sfrit, poate nu totdeauna. N-am verifcat.
Ciudat, refect Cristescu deschiznd dulapul.
Mirosea a levnic i a naftalin, iar hainele erau mbrcate n plicuri de
nylon.
Foarte ciudat. N-a f zis niciodat c o femeie ca Valerica Scurtu i-ar
putea lsa casa vraite, la dispoziia primului curios. i mai ciudat, fa de
spiritul de prevedere pe care-l dovedea n orice mprejurri: o broasc de
provenien strin, dou zvoare pe dinuntru i, dei n-am verifcat,
pariez c i frigiderul e nchis cu cheia.
Melania Lupu i ndrept prul la tmple. Obrajii i ardeau.
Domnule maior, mi pare extrem de ru, snt o grmad de amnunte
fr explicaie.
Crede i?
Pre supun c exist vreuna, desigur, dar mie nu-mi trece prin minte. i
frete, toate acestea se ndreapt mpotriva mea, a lui Doru, a domnului
Popa. Ne suspectai fr... i nghii lacrimile: Fr ca eu... Vreau s spun
c lucrul acesta nu m jignete. tiu c aa trebuie. V rog ns s m
credei. Snt o femeie n vrst. M afu... m afu mai aproape de mormnt
dect a f dispus s-o recunosc. Poate la civa pai... V dau cuvntul meu
de onoare c nici eu, nici ceilali nu l-am ucis pe Panaitescu ori pe biata
*alerica.
Cristescu i ntoarse privirea. Nu suporta lacrimile mai ales n ochii
btrnilor.
Lini tii-v, doamn... Nu vrei un pahar cu ap?
A dori s m credei. A dori mult...
i eu, oft Cristescu. Mi-ai spus c domnioara Scurtu a plecat azi de
diminea la birou. O afrmaie din pcate inexact, care...
Un moment! l ntrerupse Melania Lupu. Am spus ntr-adevr c a
plecat, dar nu c am vzut-o plecnd. Nu a fost acas n timpul dimineii i
am presupus n virtutea unui, cum s v spun, unui automatism c s-a
dus la slujb. Situaiile acestea mecanice se confund uneori fr s vrei
cu nsi realitatea. Ai impresia c le-ai trit.
Hm! Dac nu m nel, mi-ai oferit i alte amnunte. Se simea ru, nu
tia dac va putea participa la nmormntarea lui Panaitescu, dar se va
strdui i aa mai departe.
Femeia replic ferm:
Astea mi le-a spus asear .
Aha! Deci a disp rut n timpul nopii.
Tot ce e posibil. Putea p rsi locuina fr s o aud nimeni.
Nu i fr s-o vad cineva.
E bizar, desigur, dar asta nc nu nseamn c noi am omort-o.
Vorbi i mereu n numele tuturor...
Nu s nt singura bnuit.
Cristescu oft.
Stimat doamn, Valerica Scurtu nu a plecat de acas i, ca s fu mai
precis, nici nu inteniona s-o fac.
Cum pute i f att de sigur?
Maiorul fcu civa pai prin ncpere. Se opri zmbind apoi i relu
plimbarea.
Extrem de simplu. Nu pot s cred c a plecat, de fapt fugit, e sugestia
dumneavoastr, apropo de dispariia n noapte fr s anune pe nimeni,
fr s lase o vorb...
Sugestie? Cel mult o opinie...
S zicem. Deci mi-e greu s-mi nchipui c a fugit n capot i n palton.
N-a uitat s-i ia carnetul cec s nt convins c avea unul dar a uitat n
schimb s-i pun o rochie. Mi-amintesc c m-a primit ntr-un capot alb. n
dulap nu-l vd, nu-i nici n baie i nici aici pe cuierul din spatele
dulapului, unde snt convins c-l inea ca s-l aib la ndemn. Sper c
am fost destul de limpede.
"A doua greeal", gndi Melania Lupu.
-e chipul ei nu se citea nimic.
CAPITOLUL IX
OMUL CARE NU UIT NIMIC
Dac nu avei nimic mpotriv, a vrea s m retrag n camera mea.
Fire te, doamn.
Melania Lupu i atinse obrajii nferbntai.
Mi-e team c a fost prea rece pentru mine la cimitir, am s iau un
caet.
Zmbi curajos ca i cum ar f vrut s dea asigurri c totul e un feac, c n
general nu ia n serios micile indispoziii. Lng u se ntoarse i aminti
amabil:
C nd avei nevoie de mine, nu v sfii s apelai. Nu m culc niciodat
nainte de 12. Zmbi chinuit. Succes.
Mul umesc, doamn...
Maiorul intr n buctrie unde se afa Azimioar.
Ce se aude?
Locotenentul ridic din umeri.
Nimic deocamdat .
Deocamdat ... Mai speri?
Fire te.
Arunc o privire i n camera lui *lcu.
M-am uitat! Interior clasic. Un om de bun gust care avea i bani. n
garderob am gsit un nur metalic.
i?
O spun cu titlu informativ. E ceva relativ ie it din comun.
Altceva?
Grigore Popa, dar n special sculptorul, care m0au asistat, au rmas nnebunii
de ce-au vzut! Are, tipu' o garderob trsnet. Nici nu se cunoate c i-a
luat lenjerie i haine pentru un concediu.
Nici la Carlo Ponti c nd i s-au furat cele treizeci i ase de costume nu s-
a cunoscut. E contabil, tie s preuiasc banul.
Se uit n jur i ncepu s rd. Snt teribili...
Cei ase locatari i mpriser buctria folosind o formul inedit.
Paravane nalte de carton presat despreau spaii de circa doi metri ptrai
unde abia ncpeau o main de gtit, o msu pliant, cteva rafturi
pentru vase. Cristescu bnuia c graniele erau aprate cu nverunare,
orice nclcare strnind scandaluri uriae.
Chiar i o privire superfcial i putea distinge imediat pe proprietari.
Valerica Scurtu avea un aragaz strlucitor, oalele erau roii cu buline albe,
n colul erveelelor care atrnau pe un cuier, apretate i clcate, fuseser
brodate autografe mbietoare: "Poft bun ursule!" (cine o f ursuleul? se
ntreb maiorul) sau "Gospodina bun ine casa lun".
Sanitas-ul de dinainte de rzboi, destul de bine ntreinut, aparinea
probabil Melaniei Lupu, iar reoul electric cu cablul ferfeni, sculptorului.
Grigore Popa preferase rafturilor un dulpior nchis cu lcel. Peretele de
deasupra mainii era umplut cu avize, atent confecionate: "Aerisii
buctria i curai spaiul alocat. Gndacii nu se combat, se previn",
"Strict interzis a se mprumuta chibrituri de la vecini n lipsa acestora",
"Este interzis s se ridice capacul oalelor cu excepia benefciarului n
cauz" i n sfrit "Furtul ntre colocatari se pedepsete conform Codului
Penal cu nchisoare"...
tia-s nebuni! coment aiurit Cristescu.
Azimioar ddu din cap ca unul care vzuse multe i nu-l mai mir nimic.
Oameni... Oameni...
Eu a zice oameni i oameni!
La capodopera sculptorului v-a i uitat?
Era un af mare, n culori violente, lipit ntre o oal gurit i un ibric cu
coada strmb. Reprezenta o pisic gras, spnzurat de ceaf ntr-un crlig.
Urmau urri graioase scrise n caractere arhaice: "Poft bun, Valerica!",
"Bon appetit, Melania", "Stai-ar n gt Grigore!", "Sri-i-ar un dinte,
Vlcule!" i aa mai departe.
E un tip glume , vorba btrnei...
.aiorul rdea cu lacrimi:
Pot s -mi imaginez ce-a fost cnd au dat cu ochii de drcia asta.
Hm, f cu locotenentul alb la fa, eu unul tiu c nu mai mnnc
disear.
Grigore Popa l primi cu o min posomorit i azvrli ostentativ ziarul pe
mas. Odaia nu fusese aerisit, mirosea vag a oareci i cri ude, a lucruri
vechi.
Lu de pe birou o bil de cristal i ncepu s-o nvrt n palm.
Ei, a i gsit-o pe nefericita aia?
Tocmai veneam s v cer o mn de ajutor, spuse zmbind maiorul.
Btrnul l privi pe sub sprncenele groase.
nseamn c n-ai fcut nici o brnz.
Prea dezamgit.
Adev rat, recunoscu maiorul. Se uit n lungul pereilor. M ntreb unde
poate f ascuns un cadavru.
La mine n odaie)
La dumneavoastr , n alt parte...
Btrnul izbucni piigiat.
Ce-s glumele astea!? Cum v permitei?
Nu e o glum, domnule Popa, am certitudinea c Valerica Scurtu a fost
asasinat. Sublinie: n aceast cas.
V avertizez c asemenea ofens...
Va f consemnat n carneelul dumneavoastr.
Bine, dar e o abera ie!
tii tot att de bine ca i mine c nu-i o aberaie. Femeia nu a prsit de
trei zile locuina! Unde se af?
C utai-o n trg, prin spitale, la Morg, la balamuc, sau la naiba tie! La
urma urmei, nu m pltete nimeni ca s pzesc toi nebunii! Se ag de
braele balansoarului. Fiecare s-i pzeasc pielea, domnule. sta mi-a
fost principiul n via.
S ntei un om cu principii... Am remarcat de la prima vizit, fcu
maiorul rsucind ntre degete igara neaprins. n ce relaii erai cu
domnioara Scurtu?
Popa retez aerul cu palma.
De nici un fel. Persoana nu m intereseaz.
n ce sens? ntreb candid Cristescu.
n toate sensurile. N-am vocaie pentru cretini. V satisface argumentul?
Cristescu cltin din cap.
Deloc. Din c te tiu, nu i-ai rezervat Valerici Scurtu un tratament
special. Vreau s spun c nu ntreineai legturi mai apropiate cu nimeni.
Exact, r nji btrnul. n casa asta, domnule maior, exist, v-ai convins
sper, cea mai superb galerie de cretini. Cu i fr temperament, blonzi,
brunei sau cu bube... sta-i balamuc, nu cas! la cioplete pietroaiele
se exerseaz pentru ocn, bnuiesc Panaite tii bat, m rog, bteau de
nebuni la main cnd i era lumea mai drag, Melania descnt motanul,
Valerica dondne la portretul Sfntului Anton patronul fecioar elor
nemritate. Vlcu numai de femei i discuri tie! sta cel puin ne ucide,
domnule! O ia din zori cu Carusso i termin la miezul nopii cu aliapin.
Acum s ntei mai linitit, constat maiorul. Contabilul e n concediu.
i dup aia? n fecare an, i ia vacan iarna. Dup trei sptmni, se
ntoarce, la bra cu sor-sa. Atunci s vezi distracie! El oper, ea muzic
de camer. O bezmetic! Brbatu-su i-a luat lumea n cap! Consult
febril agenda: la 15 martie 1952, a prsit-o dup numai trei luni de
convieuire. Eu, unul, nu rezistam nici att!
Cristescu ncepu s rd:
i tii cumva i adresa?
O clip . ntoarse cteva pagini: Da! Strada Karl Marx 118-D.
ncep s neleg de ce nu ntreinei relaii cu nici unul din vecini.
n sfrit%
i-mi dau seama c, n aceste condiii, unul sau altul poate deveni
indezirabil...
Ce vre i s spunei?
Domnul Matei, t nrul, preciz ca i cum cellalt ar f avut nevoie de
explicaii, mi relata c de ani de zile o urmrii ntr-un mod, n sfrit, cam
insistent, pe domnioara Scurtu. Insistene penibile care s-au izbit de o
indiferen glacial.
Ce?! Grigore Popa se sufoca. Eu?! Eu... Dup ... Cuta ceva grosolan,
crncen. Adic umblu dup insecta aia uie? Dup fecioara asta
pduchioas pe care...
&ristescu l ntrerupse:
Ca s -l citez pe domnul Matei, marile pasiuni izbucnesc de multe ori
atunci cnd te atepi mai puin i vizavi de cine nu te atepi...
Uluitor!!
Tot domnul Matei presupunea c ... n fne, find un tip violent i
ranchiunos, e$cesiv de dur...
,rigore -opa tremura de indignare.
E un tic los!
Dumneavoastr l cunoatei mai bine...
Un tic los, un obsedat sexual! Orgiile lui snt de pomin! A ajuns s ne
cunoasc tot cartierul. ntrebai vecinii! Url de nebun, n puterea nopii, la
fereastra deschis, cu un topor n mn: "O chema Margot! Ce mult am
iubit-o!" Animalul sta i ngduie s vorbeasc despre mine?!
Din nefericire, doamna Melania Lupu mprtete acelai punct de
vedere.
Baba?! Ei nu, c asta e preade tot%
Apropo, cine e Margot?
Btrnul nu se ls ntrerupt:
Va s zic alerg dup cretina aia galben! Eu! Pi dumneata tii ce
partide am avut eu? Anne-Marie Vernescu, fata lui Miti Vernescu,
generalul, nsurat cu Sultana Bibescu. Moii n Oltenia, case la Galai,
vapoare pe Dunre! Erau proprietarii Ceahlului, domnule! tii ce-i aia?
Ceahlul! A umblat dup mine Dobrin, senatorul. Mi-o arunca de gt pe
fic-sa: "Ia-o, domnule".
A a zicea?!
nchipuiete-i! tcu Popa nghiindu-i saliva. Sau llalt, care-i fcea
obstrucie lui Vaida n Parlament, deputat de Vlaca, am uitat cum l
cheam. Avea trei fete, frumoase, cu Notre-Dame, cu pian, cu apte
guvernante! Se ruga de mine... Iliant! Aa-i chema! Alegei, Grigori! Care-
i place ie! Alegei!
T ! i dumneavoastr nimic!
Fire te! M-am conservat, adic, pentru Miss Scurtu.
Maiorul ncepu s rd.
Probabil au glumit...
Ce glume, domnule? Astea s nt glume)
Apropo de Doru Matei, spunea i c a iubit-o pe una, Margot...
Btrnul i terse fruntea. Transpirase de enervare.
Eu spuneam? El spunea! Un escroc! Ademene te vagaboande, i dac se
gsete vreuna care n-are chef s-i dea jos rochia, scoate un topor, mnjit
cu rou i url ca un descreierat: "O chema Margot! Ce mult am iubit-o". E,
chipurile, masculul dezlnuit, capabil de orice. Nenorocita se sperie i...
Cristescu continu s rd.
Exagera i, desigur.
Z u?! V aduc toporul. l ine n baie, sub cad.
Fcu civa pai spre u.
L sai, v cred...
S -i vedei recuzita! Ce teatru! Ce Tnase! i-a confecionat uite aa un
teanc arat cu minile de bancnote. H rtie, domnule! Hrtie! Doar
prima i ultima snt sute. Le leag cu elastic, bag ntr-o serviet o sticl n
aa fel nct s se vad gtul astupat cu un cioclu, vin de ar adic, i
pleac la vntoare prin Consignaia. ntlneti acolo tot felul de maimue.
Ochete una care-i place, i-i cere sfatul. Cic e inginer din provincie, vrea
s aleag un cadou pentru logodnic. i futur prin faa nasului purcoiul
de bani i aia pic n fund. Crede c a dat lovitura. M nelegei...
neleg...
V-a i uitat ce mobil are n cas? Dac o scuturi, se face buci. Surcele!
Vorba vine... Variant la chestia cu toporul. Cnd d de una nzuroas,
ncepe s sparg totul. Vezi, drag Doamne, e plin de temperament... Dup
ce dama pleac, pune lemnele la loc. Nici nu se cunoate! mpunse degetul
spre maior cu gestul lui caracteristic: Afrmaiile mele se pot verifca,
ntrebai vecinii, sectoristul... Se btu cu palma peste frunte: Chiar acum
cteva sptmni... V spun imediat...
Cobor din balansoar i scotoci n gheridonul de lng pat. Se ntoarse
rsfoind o agend mare.
Am aici totul, cu date precise. i muie gros degetul n gur. Aha, uite!
Smbt, 17 noiembrie. Seara la ora 22, 30. A venit acas cu o tipes.
Poate s v confrme i Melania Lupu. La un moment dat, a nceput un
scandal crncen. ipau amndoi ca din gur de arpe.
De ce? ntreb amuzat Cristescu.
Agenda btrnului l fascina.
Popa o nchise i o puse n bu+unarul halatului.
Individa rezistase la toate probele. N-au impresionat-o nici toporul, nici
mobila fcut ferfeni. i atunci animalul i-a cerut banii. Fii atent! Banii
pentru ceea ce consumase la restaurant. Att i att friptura, att vinul. I-a
pretins pn i un leu pentru dou chife. Aia se jura c a mncat doar una,
findc e n cur de slbire, stlalt o inea mori cu leul lui.
i pn la urm?
A pl tit i baciul chelnerului.
Uluitor.
Btrnul scuip ntr-o parte.
sta-i brbat?! i sta i ngduie...
&ristescu l ntrerupse:
A vrea s m uit puin prin agenda dumneavoastr. Dac-mi
permitei...
,rigore -opa se ghemui n balansoar. l privi ntunecat:
S nt chestiuni personale, intime, a zice, care nu intereseaz pe nimeni.
V asigur c voi trece peste ele.
Btrnul ezit, apoi scoase cu o micare silit din buzunarul de la piept
alt agend.
Cristescu o rsfoi distrat (coninea notaii lapidare: 16 noiembrie, de pltit
chirie, ntreinere; 5 decembrie far macie, zaharin gratis; 7 decembrie
policlinic, 8 dentist etc. ) apoi o puse pe mas . Surse:
Cealalt m-ar interesa.
Avu impresia c btrnul geme. I-o ntinse cu mna tremurnd.
Maiorul nu-i ascunse surpriza. Era un fel de condic mprit pe rubrici:
"venituri", "cheltuieli", "buletinul sntii", "vecinii", "dumanii" (n via i
decedai cu o mic precizare privind vrsta, profesiunea, situaia familial
pn la nepoi, precum i anul, ziua i fapta de care se fcuser vinovai).
"2e fapt, i zise Cristescu simind cum i transpir degetele pe scoara
neagr de piele, aici e toat viaa lui..."
l nspimntar meschinria preocuprilor, meticulozitatea ranchiunoas
cu care i alimenta inimiciii de-acum cteva decenii, feacuri fr
importan, de genul:
"M. S. 68 de ani, colonel pensionar, doi fi etc. a declarat public la 12
februarie 1934, n barul Cazinoului din Sinaia c snt un impostor de-o
incapacitate monumental. Nota bene: printre asisteni se afa generalul de
brigad Miclan de la Statul-Major. Snt convins c nepromovarea mea cu
ocazia avansrilor din mai.
Sau: "C. T. avocat etc. a determinat-o pe doamna Ana Muzicescu s m
tearg de pe lista invitailor la Revelion (1929). Chestiune de importan
capital pentru mine, cci era singura posibilitate de a0l contacta pe 4. care..."
Decedaii aveau o cruce mare n dreptul numelui, iar motenitorii erau
ncercuii pentru orice eventualitate. Ici-colo, se putea citi cte un "achitat"
scris cu rou, ceea ce nsemna, desigur, c Popa reuise s plteasc polie
imprescriptibile.
Paginile urmtoare fuseser destinate vecinilor i parc vedeai ochiul negru
al btrnului lipit de gaura cheii, urmrindu-le toate micrile. Melania
Lupu ar f fost probabil foarte surprins s afe c exist cineva care s-i
aminteasc de pild c la 9 august cumprase un colier de perle 65 de
lei o cutie mare de jeleuri i un kilogram de parizer pentru motan."De
unde atia bani?" era ntrebarea lui Popa i "rmne n observaie"
rezoluia. Isprvile sculptorului, detaliate, se consumau pe mai multe fle.
Carnetul l mai inform pe Cristescu despre ieirile soilor Panaitescu,
despre un telefon primit de Valerica Scurtu n primvar, dup care femeia
se dusese la coafor i ntrziase seara."Vedere" semnala Popa, suspectnd-o
de codolc pe Melania Lupu despre care presupunea n acelai timp c nu
face servicii gratuite. Indicaii curioase se refereau la contabilul Vlcu,
cellalt colocatar. La rubrica lui, btrnul trecuse simple cifre: "5 iulie 4";
"6 iulie 3" i aa mai departe.
Cristescu ntorcea paginile stupefat, sub privirea ntunecat a btrnului.
Buletinul sntii ntocmit cu scrupulozitate, sptmnal, se ocupa n
primul rnd de tensiune (24. =5. 13, 8; medicul sugereaz pentru
moment ncetarea tratamentului cu hiposerpil), urmnd n ordine rezultatul
analizei urinei, VSH-ul, colesterol, globule roii etc. n fecare lun, efectua
un control dentar, iar n afara acestora erau consemnate indispoziiile
trectoare: "15 mai de di minea am simit furnicturi ciudate n palme
i laba piciorului. Am socotit prudent s nu prsesc patul", sau "18
august pr nz uor, cu toate acestea indigestie. Cumprat pentru orice
eventualitate tetraciclin i ftalisulfatiazol. Temperatura, normal".
Cristescu putea s-i imagineze ce catastrofa constituia pentru medici un
pacient ca Popa, cu grafcele lui. l i vedea n cabinetul de consultaie,
scondu-i nota din buzunar i oferind rapoarte amnunite."Le malade au
petit papier" spunea Charcot. Dar btrnul era mai mult dect un simplu
ipohondru. Era de-a dreptul monstruos. Pe maior l copleea existena care
i-o construise, cu un orizont baricadat de bucurii urte. Ceva ca o
ncpere fr lumin i fr orifcii de aerisire, ceva jilav i alunecos unde
se trsc jivine mrunte cu trup de gelatin i picioare multe...
Ajunse n sfrit la ultima rubric "idei" unde Popa i propunea s sesizeze
cutare sau cutare for n legtur cu o chestiune oarecare. De pild, nota la
21 aprilie: "Dup ora 20, parcurile noastre constituie o adevrat ruine.
Apropo de indecena perechilor mbriate pe bnci. Propun nchiderea lor
n timpul nopii ca i o iluminare puternic. De sesizat Consiliul Popular al
Municipiului Bucureti".
.ai avea sugestii privind inuta tinerilor (fetele s umble cu prul strns, sub
fleu i n uniform ca liceenele de prin anii '20, '30), se declara categoric
mpotriva nvmntului mixt.
Cristescu puse carnetul pe mas. Popa l recuper cu satisfacie,
ascunzndu-l repede, undeva n poalele halatului. i trase broboada pe
umeri i spuse umezindu-i buzele:
B nuiesc... Da... Bnuiesc c nu v-a fcut o impresie prea bun. Puteam
s nu-l vi-l dau...
Cristescu i arunc o privire ntrebtoare i cellalt relu.
Da, puteam s nu vi-l dau... N-aveai cum s m obligai.
De ce mi l-a i dat atunci?
Un calcul elementar, r se Grigore Popa. Vedei doar, trec totul n carnet.
Chiar totul?
Absolut! Acum pute i s v dai seama c nu i-am purtat smbetele lui
Panaitescu ori domnioarei Scurtu. Indivizii mi-au fost indifereni. N-am
nici o vin c au murit.
Cineva mai b nuitor ar putea raiona altfel.
Cum?
Mi-a i artat agenda ncercnd s m convingei c v notai fecare pas.
Exact.
Dar dac ai omis contient cte ceva)
M jignii! M jignii profund!
Dac nimic din ceea ce ai scris nu e adevrat?
Extraordinar! Ave i cuvntul...
Cristescu opti cu ochii pierdui n gol.
Inutil! S nt convins c ai scris adevrul. Din punct de vedere al
complexului psihic, sntei un om n stare de orice. M ngrozesc pur i
simplu!
N-ar f cazul, av nd n vedere ceea ce profesai.
Maiorul aprinse o igar. Degetele i tremurau.
n viaa mea n-am ntlnit pe cineva care s v semene! Am avut de-a
face cu escroci, pungai, criminali, n fne toat drojdia pe care o d la
iveal orice societate. Am rscolit sentimente murdare i interese meschine,
am investigat patimi bestiale, ce se pot nate doar n mini ntunecate care
n-au depit condiia primar...
Dar unul ca mine n-ai mai ntlnit, rnji Grigore Popa ntrerupndu-l.
Nu, spuse Cristescu privindu-l deschis, n ochi. N-am mai ntlnit. N-am
mai ntlnit un om pe care s-l cutremure bucuria celorlali. A tuturor
celorlali! S-l ntristeze, mai mult s-l doar! Asta ca principiu de via.
Grigore Popa rmase pe gnduri.
V nelai, domnule maior. Nu... E altceva. De fapt, nu m-ai neles.
*
Dorii Matei iei din odaie fr s fac zgomot. Ls ua deschis i ascult
un timp. Auzi glasurile nferbntate ale btrnului i maiorului, micrile
locotenentului care rzbteau surd din cmar. n camera ei, Melania Lupii
povestea ceva pisicii. Cunotea vocea monoton care se mpletea la un
moment dat cu ron-ron-ul motanului.
naint elastic i atept din nou."Acum!" gndi i se precipit spre scrin.
Atinse stema.
O tuse uscat i opri braul n aer. Melania Lupu sttea n cadrul uii.
Pisica i se rsucise pe dup gt, ca un guler de blan negru. Vorbi ncet:
Comite i imprudene, domnule Matei. Nu-i acum momentul s admirai
pnzele...
l atept pn intr n camera lui, apoi nchise ua zmbind.
Azimioar apru dup cteva minute, cutndu-i igrile. Erau pe o
msu, lng odaia btrnei. Glasul domol i atrase atenia:
... i atunci, la Rou mprat veni cel de-al treilea fecior. Tat, i spuse,
las-m i pe mine s-mi ncerc norocul. Balaurul cu apte capete din
pdurea Iasminului... M asculi, Mirciulic? Uf, urciosule! Ai adormit...
Locotenentul, buimac, se rezem de zid.
*
Termenii dumneavoastr de comparaie, spuse Grigore Popa, ar trebui s
m supere.
Maiorul schi un gest de oboseal.
Ce importan are... n orice caz, nu asta am intenionat.
Ar f trebuit s m supr, repet ncpnat btrnul. Dar nu m supr
pentru c n-ai neles nimic. Snt un om sever. Sever n primul rnd cu mine nsumi.
Probabil c eu nu cunosc noiunea...
O ironie ieftin care nu v onoreaz, iar pe mine nu m atinge. Am
crescut ntr-o cas unde, nainte de toate, mi s-a cultivat simul datoriei.
i dragostea pentru semeni, bnuiesc.
V obsedeaz caietul meu. Oamenii aceia au greit. Nu puteau rmne
nepedepsii. Dumneavoastr, n fond, procedai la fel. i sancionai pe
ticloi.
Hm! maiorul trase fumul p n n adncul plmnilor. Nu mi-a trecut
niciodat prin minte s tai capul unuia care nu m-a crezut prea detept.
i-or f fost destui...
Incidentul de la Sinaia a avut pentru mine consecin e dezastruoase. Iar
capul nu i l-am tiat. L-am rspltit doar pe msura faptei sale.
Adic ?
,rigore -opa i supse buzele. Ezit cteva secunde apoi declar:
N-am de ce s m ascund. Chestia s-a ntmplat n '34. n '39 eram
amndoi n garnizoana Cmpina, comandat de generalul Marian Toma. Nu
exista pintenat n toat Romnia s nu f auzit de nebunul sta. Capabil,
dar rzbuntor, violent i fr cumpt. i trata pe oferii superiori ca pe
simpli recrui, cu un singur bumb pe epolet. Nu admitea greeala. La un
chef, ntr-o grdin de var, omul meu de la Sinaia s-a apucat s-l njure n
gura mare. Cunotea multe, se tiau din coal. Rse n barb. A doua zi
am ieit la raport.
Dintr-un spirit de echitate, presupun.
Bine neles. N-am fcut dect s reproduc cele auzite. Aveam i martori.
Apoi?
n toamn, l-au pus pe liber. Pensionat la 39 de ani... Toma lucra repede.
Fcu o pauz: Ai f procedat altfel?
Cristescu nu-i rspunse. Simea un nod n gt.
Am s v dau un alt exemplu. Tata era director de coal, coal
primar.
Unde? ntreb maiorul gndindu-se la altceva.
La Turnu-M gurele. Am fost elevul lui. Cnd bieii fceau vreo pozn, pe
mine m pedepsea primul. Mama l-a lsat i s-a ntors la prini, n Ardeal.
Aveam zece ani pe-atunci. Nu-mi ngduia s-o vd. Ne-am rentlnit prima
oar dup 14 ani... ntmpltor, la Slcii un sat pe va lea Someului.
Eram n manevre. Am intrat ntr-o dughean s cumpr timbre i igri. Ea
m-a recunoscut, i-am ntors spatele... i scoase minile de sub pled i
ncepu s-i mngie genunchii. Nu am mai vzut-o niciodat dup aceea.
Aa am considerat corect. N-avea dreptul s-l prseasc pe tata!
Maiorul abia mic buzele:
De ce?
Nu-i ngduit s abandonezi o familie, un brbat, numai pentru c nu-i
permite s-i agi cercei n urechi. Pentru c-i pretinde o comportare
virtuoas, decent. Tata a fost o mare personalitate. El mi-a ndreptat paii
spre o via cu adevrat demn i am satisfacia c am izbutit. La 63 de
ani, nu mi-e ruine de nimic din ceea ce am fcut. Caut o greeal ct de
mic i n-o gsesc.
A i fost cstorit?
Nu... Dup experiena dezastruoas a tatei... V dai seama...
Continu s vorbeasc ridicnd n slvi o existen spartan, plin de jertfe
i demonstraii de voin.
"n fond, refect Cristescu, viaa unui ins mrunt i egoist cu pofte
anemice, uor de nfrnt."
Se ndrept n scaun i cut ochii btrnului.
Exist n carneelul dumneavoastr o indicaie: "14 septembrie curent,
V. S. manevr murdar. Se va plti!"
Grigore Popa csc gura. 5 se simea rsufarea grea, neplcut.
Nu-mi amintesc...
ncercai totui.
Imposibil... B trnii in minte ntmplri de acum 50 de ani, dar uit ce
au mncat ieri. E un adevr banal.
Poate v amintii alt amnunt. Din agend lipsesc dou pagini. Au fost
smulse. Nu tiu ce s-a ntmplat pe 1 decembrie, dar o sptmn maitr+iu
pagina din 8 care lipse te a murit Panaitescu.
E o abera ie! Bnuielile dumneavoastr snt pur i simplu absurde. V
nelai!
Btrnul prea c se sufoc. Gesticula stngaci, fr convingere. Cristescu l
msur lung apoi spuse:
A dori din tot sufetul s m nel, domnule Popa. Nu-mi plac
suspiciunile i, credei-m, de-a lungul anilor am evitat procedeul. Mai
mult, n fecare dosar ncredinat, am plecat de la premisa c nu oricine e
capabil s ucid. n consecin, m-am strduit s ntocmesc liste de
inoceni.
Nu s-ar zice, cel pu in n ceea ce ne privete.
Vede i, acest "ne" sau "noi", acest front comun pe care-l facei m pune
pe gnduri. V detestai i totui cnd aduc n discuie moartea lui
Panaitescu toi, absolut toi, ncercai s m convingei c individul s-a
sinucis. De ce? De ce nu acceptai, cu titlul de ipotez mcar, alt formul?
De ce domnul Matei, n ciuda dispreului fa de dumneavoastr...
V asigur c e reciproc, interveni btrnul.
tiu. i totui poate s jure pn n pnzele albe c nu sntei capabil de
crim. Dumneavoastr, apropo de reciprocitate, procedai la fel. La fel
procedeaz i doamna Melania Lupu.
Cu alte cuvinte, v deranjeaz faptul c ne-am permis s fm obiectivi.
Altceva m deranjeaz! Dac-mi ngduiai s cred c sculptorul, de
pild, poate s mping neghiobia ceva mai departe, n perimetrul crimei s
zicem, m-ai f derutat. Dar nu eu trebuie s v nv cum se induce n
eroare...
Vorbe, vorbe...
S trecem la fapte! Lipsa din agend a paginii care poart data crimei e
un fapt concret. Sntei de acord?
S zicem. n orice caz nu i cu rubrica la care ai ncadrat moartea lui
Panaitescu. mi permit s v atrag atenia c lipsa paginii pledeaz cel mult
n favoarea mea.
n sfrit, ai renunat la "noi".
Pot s continuu?
V rog.
Spuneam c pledeaz n favoarea mea i am s v explic de ce, dei m
ateptam s conchidei singur. tiind c am smuls tocmai aceast pagin,
cum v imaginai c a f acceptat s rsfoii carnetul)
Adic i ignorai lipsa?
Fire te.
.aiorul surse.
E adev rat, domnule Popa. Nu tiai. Carnetul sta face parte integrant
din viaa dumneavoastr i nu v vd capabil s-l mutilai. E ca i cum i-
ai smulge singur inima. Pentru c inima dumneavoastr e acolo...
V-a rmne ndatorat dac m-ai scuti de anumite observaii personale.
n sfrit, sper c v-ai edifcat.
Perfect. S ne imaginm c doamna Melania Lupu sau domnul Matei v-
ar f cerut s renunai la flele cu anumite nsemnri compromitoare,
cum ai f procedat?
Ei, bravo! O f impertinent f cul sta, dar nu ntr-atta, nct...
La asta m gndeam i eu. Nici mcar n-au ndrznit s v-o cear!
Mergem mai departe! Ce credei c le rmnea de fcut?
Btrnul privi refex spre odaia Melaniei Lupu. Maiorul cltin din cap:
Nu s ntei un partener de ndejde, domnule Popa, i tare mi-e team s
nu fi abandonat pe parcurs...
CAPITOLUL X
CONTRAOFENSIV
C nd ai vzut-o ultima oar pe Valerica Scurtu?
Pofti i?
ntrebam, i dumneavoastr ai auzit foarte bine, cnd ai vzut-o ultima
oar pe domnioara Valerica?
Cristescu se uita la obiectele ciudate aezate pe trepieduri i polie.
Sculptorul clrea un scaun sprijinindu-i brbia n pumni. Prea s
mediteze.
tii ceva? Eu, unul, a desfina proba cu martori.
De ce?
Pentru c mi se pare complet lipsit de valoare. Fr relevan, cum ai
spune dumneavoastr. Mi-aduc aminte de o chestie... M afam ntmpltor
pe strdua aceea din spatele Bisericii Albe. Ateptam pe cineva. La un
moment dat, vd doi indivizi care sar gardul de la Athenee Palace i o iau la
goan. Au trecut chiar prin faa mea... M ascultai?
Evident, r spunse maiorul.
Mi-am dat imediat seama c snt nite pungai ordinari care ciupiser
niscai cosmetice, eventual vreun ceas de la hotel, mai ales c unul din ei
inea minile sub centur ca s nu piard ce furase. Avizat deci asupra
calitii lor, i-am urmrit atent. Treburile astea i strnesc totdeauna
curiozitatea.
Unde vre i s ajungei?
Av ei rbdare. Dup ce au dat colul, mi-a trecut prin minte, aa ca un
exerciiu, s le reconstitui semnalmentele. Ce a declara, solicitat eventual
ca martor. i ncruci picioarele, ntinzndu-le n toat lungimea lor.
Aiureli, domnule maior! Asta e tot ce a f fost n stare s le relatez. Simple
aiureli! Unul era negricios cu prul cre, iar cellalt avea haine albe.
Reinei, asta se ntmpla la cteva secunde dup consumarea incidentului!
V ntreb atunci, ce ncredere poi acorda unui amrt care vine n faa
instanei dup nu tiu cte sptmni, dac nu luni de zile, i-i toarn
baliverne? Nefericitul nici mcar nu minte... E ca i cum i-ar povesti
despre marieni.
Maiorul ncepu s rd.
Spune i c i-ai vzut srind zidul...
Exact.
Trea ba asta necesit, n principiu, un minim de condiie fzic. Se poate
presupune deci c cei doi erau tineri sau cel puin n puterea vrstei.
Tineri n orice caz, preciz Matei. Chiar foarte tineri.
Iat deci o delimitare esenial. Dintr-o singur micare am exclus din
cauz un anumit numr de indivizi. Cei, s zicem, peste 30 de ani. Mergem
mai departe! Ai observat doi ini. Iat nc un indiciu. Alii lucreaz
singuri sau cte trei-patru. n consecin, vom cuta n fele noastre doi
parteneri -tineri care se in de ginrii. Un borfa serios nu sparge camere
de hotel, nu-i risc pielea pentru un aparat de ras electric, un ceas sau,
cum spuneai dumneavoastr, niscai cosmetice. Avem de-a face deci cu
nite nceptori... Adugai prul cre i tenul smead. Nici nu mai
intereseaz datele celuilalt. Vin de la sine. Fiind n posesia acestor "aiureli",
Miliia i-ar f depistat pe borfaii dumneavoastr n mai puin de 24 de
ore... i acum s ne ntoarcem la domnioara Scurtu, cnd ai vzut-o
ultima oar)
Matei se ridic nervos.
Asear ... Cred c asear. Snt un om distrat. Nu dau atenie celor ce se
ntmpl dac nu m intereseaz direct. Pe lng Valerica Scurtu, mai ales,
trec ca pe lng o mobil. M-am obinuit s n-o vd. Sntem muli, fecare
are programul lui. S zicem c lucrez toat seara n camera mea. Habar n-
am dac ilali snt acas, ce fac, ce le trece prin minte, dac s-au
spnzurat ori...
Gesticula nferbntat traversnd ncperea de la un capt la cellalt.
Ca s vezi! Domnul Grigore Popa v descrie cu totul altfel.
Gaura cheii strmb imaginile. E fresc!
Cristescu cut o scrumier. inea mna eapn s nu cad scrumul.
Da i-i drumul pe jos, spuse sculptorul. Nu m deranjeaz... n fne, asta-
i cu Valerica! Mi-ar face plcere s v ajut, dar... Pru fulgerat de-o idee.
Discutai cu Melania Lupu sau chiar cu btrnul... tia n-au alt plcere
dect s spioneze, s se spioneze, s ne spioneze... M rog, putei conjuga
tot verbul.
Am s v ntreb altceva atunci, declar Cristescu pe gnduri. Credei c
domnioara Scurtu se mai af n via?
Se ntmpl ceva curios. Faa sculptorului rmase impasibil. Nu se putea
citi nimic pe ea. Doar umerii se pleotir. Preau obosii. Articul uscat.
Da, cred c da...
Sincer?
Logic, aa ar trebui s fe. i totui, dup cele ntmplate...
V referii la "sinuciderea" lui Panaitescu?
Exact. F r s vrei, ncep s se strecoare ndoielile. Mi-a spus btrna c
nc nu s-a ntors.
C nd a plecat)
Nici ea nu tie... Poate n timpul nopii. Poate diminea.
Exclus! Valerica Scurtu n-a ie it din cas!
Atunci n-am nici o idee. Asist m la un adevrat mister.
Oare?
Din moment ce nu putem l muri lucruri att de simple... Un fapt ns
rmne cert: absena Valerici indiferent de numrul de ore pe care l
nsumeaz reprezint o deviere de la programul obinuit. Nenorocita,
exceptnd timpul petrecut la birou, nu iese literalmente din cas. St n
expoziia ei i tricoteaz, ori viseaz la cai verzi pe perei. n sensul sta mi
d de gndit i evident n contextul ciudeniilor la care asistm. Balamucul
cu Panaitescu, prezena dumneavoastr, foarte plcut de altfel... i din
moment ce sntei sigur c Valerica n-a prsit locuina...
Cert!
Sculptorul se strmb.
E caraghi os! Doar nu s-a volatilizat! Unde putea s se ascund? i de
ce?
Nu ea s0a ascuns, domnule .atei.
Chestiile astea s nt prea complicate pentru mine... N-a plecat i totui a
disprut, a murit, dar unde e cadavrul... Ca ntr-un flm de groaz! Nu snt
iste din cale afar, dar am aa o impresie, n organism, c rsucii ntre
degete o moned calp. ncepu s rd. l aud pe subordonatul
dumneavoastr cum ciocnete pereii. Pur i simplu te apuc mila. L-o f
ateptnd nevasta, s-a rcit tocana, copiii ia trebuie i ei btui... Aici, n
cas, nu poi camufa un singur ac! Ziduri perfecte, fr o ni, o singur
cmar, coridoare trase cu rigla, ase dulapuri, cte unul de familie.
R mne de vzut, oft Cristescu, ndreptndu-i spatele.
Adic nu m credei?
Vai de mine, eu cred absolut tot ce spune i dumneavoastr. Totui, vom
continua cercetrile.
S ntei invitatul meu, avei toat noaptea la dispoziie. n ce m privete,
peste o jumtate de or trag obloanele, sting frma i "de ce nu dormi? au
nu eti tu cu mine..." ilali cred c, deja, sforie.
Nu s nt aa de sigur. M ndoiesc chiar i de visele dumneavoastr.
Pariez c n-o s v culcai!
S fm serioi! Crpm de oboseal... Vnzoleal, cimitir. Vizite peste
vizite... Baca senzaii i mistere! Mai lipsete o fantom.
n prima noastr discuie, mi-ai atras atenia asupra nsemnrilor pe
care domnul Popa i le face ntr-un carnet. Ai avut dreptate. Snt pline de
nvminte...
Carnet? Ce carnet?!
Jurnalul domnului Popa, mostr de rutate, mustind de venin etc. Parc
aa v exprimai?
Am spus eu a a ceva?
N-a i spus? Probabil m-am nelat.
Sigur! Ce chestie! R se din gt: Ca s vezi! A nceput i sta s-i scrie
memoriile...
Maiorul i ncheie haina.
V-a i angajat ntr-un joc periculos, domnule Matei. M ntreb care e
miza?
Ce nseamn joc? i ce nseamn miz? Nu cunosc termenii...
Mai refecta i. tii ce a face eu n locul dumneavoastr? M-a sftui cu
Melania Lupu i domnul Popa. Adug zmbind: Snt plini de idei...
*
Au plecat? se interes Grigore Popa n oapt.
Btrna nclin capul. Privea n gol cu minile inerte czute n poal.
Cellalt se apropie.
Unde-i tic losul?
Doru Matei deschise ua cu piciorul. inea n brae o pern i un pled.
B nuiesc c e vorba de mine... Aici, mon cher! Apropo, revizuiete-i, te
rog, vocabularul! S-ar putea s m indispun.
Grigore Popa i nclet pumnii. ip cu o voce gtuit de furie:
Nemernicule! I-ai spus individului c m ineam dup Valerica Scurtu!
Calm , copii! Nu v pierdei calmul...
Ce calm, madam? N-auzi? Eram ndrgostit lulea de insect i am
omort-o pentru c nu rimam n sentimente!
Deci recuno ti.
Derbedeule!
Te sf tuiesc prietenete i, reine, o fac pentru a doua oar, s-i masori
cuvintele%
Dragii mei...
i dai seama! exclam btrnul cu gura plin de saliv, la-mi azvrle
acum o crim n spinare!
Cine? ntreb femeia distrat.
Cine?! Maiorul!
Melania Lupu se uit la sculptor.
A luat-o razna r u. Aa se ntmpl de la o anumit vrst... Habar n-am
despre ce vorbete.
Min i! url Grigore Popa. Mi-a povestit totul.
Tnrul ridic din umeri.
Delirezi, papa! i garantez c am altele pe cap dect amorurile dumitale.
Insecte sau patrupede! l privi lung. Ai i tupeu! Dup ce i-ai crtit dou
ceasuri despre Margot i topor...
l auzi? Recunoate c a ascultat la u.
Totdeauna am fost sf tuit s urmez exemplul btrnilor...
Melania Lupu l scrut atent. Nrile fne erau palide.
i-apoi, relu adresndu-se lui Grigore Popa, ineam mult s cunosc
prerea dumitale despre doamna Melania.
Despre mine?
Foarte original , tanti. Te asigur!
Lua i loc, domnule Matei, opti btrna. Situaia s-a agravat. Trebuie s
discutm...
N-am nimic de discutat! Eu unul m-am s turat pn n gt! i retez
grumazul cu degetul: Snt obosit, vreau s dorm!
Grigore Popa i mcina neputincios mnia, flcile i tremurau, abia reui s
articuleze.
Ce porc rie! Nici cel mai josnic calomniator n-ar f insinuat...
Vreau s dorm! url pe neateptate Matei. Gata! Recreaie!!
Nu! Ai s m asculi, biete! Btrnul i plimb privirea de la unul la
cellalt. Care din voi mi-a rscolit prin dulap?
Vai, domnule Popa! Cum crede i c...
Dumnealui, tanti Melania, se refer la altceva. i lipsesc dou pagini din
agend cu anumite nsemnri edifcatoare...
Nemernicule!
Chestiunea asta am afat-o, fre te, fr s vreau. Pereii tia snt al
naibii de subiri...
Btrna clipi nedumerit.
Nu neleg. Despre ce nsemnri e vorba?
Te faci c nu tii?! Btrnul o privea cu ur. Nici usturoi nici... Avea
dreptate maiorul!
.elania /upu +mbi trist:
Deci a reu it. Asta a urmrit i iat c a izbutit.
L-a aiurit ca pe un sugaci, spuse Doru Matei improviz nd aternutul n
fotoliu. Uite cu cine m-am nhitat!
Domnii de la Mili ie, constat linitit Melania Lupu, ncearc s ne
dezbine, au simit c jucm toi pe aceeai carte i ne aa unul mpotriva
celuilalt. Accentu: tiu c sntem complici.
Grigore Popa i msur pe rnd. Un zmbet ru i alunec pe buze. ntreb
ncet:
Dar s ntem)
CAPITOLUL XI
UN AMNUNT FR IMPORTAN
Continua s ning. Maiorul inhal adnc aerul rece.
Nu vrei s facem civa pai pe jos? mi place grozav prima zpad.
Azimioar zmbi de circumstan. Era aproape miezul nopii i socoti
rapid se afa la cel pu in 7-8 km de cas. n fa se aternea oseaua
Kiselef. Rar, cte o main deschidea prtii ude. Peste case coborse un
ntuneric alb cu sclipiri de giuvaier.
E ciudat, spuse Cristescu pe g nduri. *rsta ne schimb att de mult,
uneori uii c ai fost copil, ai impresia c te-ai nscut aa, btrn, i totui
snt unele feacuri care-i rmn adnc nrdcinate. Cliee unde adultul d
mna cu putiul care trgea la ft i tocea peste var la teorema lui Pitagora.
De cnd m tiu, prima ninsoare m-a scos din mini... mi venea s urlu de
bucurie... Ca i mirosul la special din martie. Un miros de verde, de
pmnt...
A i trit la ar?
Nu, dragul meu, s nt bucuretean get-beget. Ascult, eti sigur c ai chef
s m nsoeti? Dac te grbeti, nu te sfi...
Nevast -mea, blbi locotenentul. E cam bolnav.
De ce nu mi-ai spus? Ie i la Statuia Aviatorilor. Poate ai ansa s dai
peste un taxi...
Azimioar i ndrept fularul. Schi o micare spre direcia din care
veniser.
I-am l sat singuri... Oare e bine?
Totdeauna sau, m rog, aproape ntotdeauna ctig cel care sesizeaz
inteniile adversarului cu o fraciune de secund naintea celuilalt. Au
trecut cteva zile i nc nu intuiesc mobilul. Pentru ce tot circul sta?
Trebuie lsai s acioneze. N-o vor face niciodat cu un sergent la ua lor.
Hai, ureaz-mi drum bun i du-te!
Cristescu cobor agale spre Piaa Victoriei. n jurul lui, fulgii de zpad
aezau mozaicuri de-o clip.
Da, opti maiorul cu un zmbet pe care i-l uitase: mi place prima
ninsoare.
O coti la stnga pe &lopotarii *echi.
*
Clca plin de amintiri pe strzile Iaului. Absolvise aici, n anii tulburi din
timpul rzboiului cteva clase de liceu, urmnd-o pe mtu-sa n cea de-a
doua cstorie. O cstorie la fel de nefericit ca i cea dinti. Visase un
trai tihnit, alturi de un om cumptat.
"Am obosit, spunea rudelor. Vreau un prieten, cineva care s aib grij de
mine."
.aiorul o asculta cu un nod n gt. 3vea " ani pe atunci. O vrst cnd nu te poi
mpiedica s nu divinizezi un unchi ngrozitor de tnr i aviator pe
deasupra, cu ochi strlucitori i plin de fantezie, cu gusturi de bieandru,
un unchi n stare s cumpere un castel de zahr i ciocolat expus n
vitrin la Riegler ori s-i taie limbile de la nite pantof noi lucrai la Shull
ca s-i fac pratie nepotului. Nevast-sa limfatic, fr nerv i fr umor,
se cutremura.
Cristescu urc pe Strada Karl Marx, identifcnd-o automat: "Fost Lascr
Catargi..."
Locuiser n apropiere, un apartament meschin, ntunecos, cu o mobil
ngrozitoare tapiat n verde. Mtu-sa ncerca s par fericit i plngea
la ore fxe cnd se credea singur. Cutase un brbat chibzuit, normal...
Era ntr-adevr "normal", obtu+, lipsit de sensibilitate.
Maiorul deschise agenda verifcnd adresa. Marin Vlcu i petrecea
concediul la sor-sa. Pe gard atrna, ntr-un singur cui, o tbli veche.
Literele abia se mai deslueau: "Nu intrai. Cine ru".
Maiorul naint pe aleea pietruit trgnd cu coada ochiului la ferestre. Nu
se mica nici o perdea. Sun lung. Aproape simultan se auzir pai i o
voce puternic de femeie.
Imediat, Gheorghi !
Apru un chip oval, cu ochi negri, rotunzi. Putea s aib 55 sau 60 de ani.
Purta prul destul de lung i o cunun de bucle mici, sure, nghesuite la
tmple i deasupra frunii. n ciuda pieptnturii, nu ncerca deloc s par
mai tnr.
"Pur i simplu aa a apucat, gndi Cristescu. Acum 25 de ani cred c nu-i
sttea ru..."
Observase fenomenul chiar i la cele mai sobre femei. Pstrau n inut,
indiferent de mod, cte un amnunt din timpul tinereii. Acelai gen de
plrie, sau aceeai coafur, un anumit ruj, anumite gulere.
Oh, Scuza i-m! Credeam c a venit ziarul. Pe cine cutai)
Pe domnul Marin V lcu...
Pofti i nuntru.
Spre surpriza maiorului, femeia nu-l legitimase, nu pusese nici un fel de
ntrebri. l ls s atepte ntr-o sufragerie veche, plin de tablouri cu
fori: lcrmioare, miozotis, petunii, toate culorile de trandafri pictate
corect i n mod evident de aceeai mn. Pe bufet, strlucea stins, plin de
praf, un Cupidon mare, din porelan, clare pe un melc cu cochilia de aur.
Marin Vlcu apru n halat. Avea barba neras i o expresie arogant a
gurii. Ochii ns priveau blnd, fr ostilitate, poate puin surprini.
n ce chestiune...
Cristescu i art legitimaia. Cellalt se uit superfcial i i mpinse un
scaun. Se aez i el trecndu-i mna peste obraz.
V rog s m scuzai. Nici nu m-am brbierit. n concediu, nu fac
altceva dect s dorm i s citesc. Rse. Abia m-a scos sor-mea din pat.
Credeam c-i un truc.
E totu i pcat c nu v-ai dus ntr-o staiune. Cel puin schimbai
aerul...
Vlcu se ls pe spate.
Dac eram n iulie, m-a f dus la mare. Dar aa... mi place s lenevesc
i nicieri nu reuesc mai bine ca la sor-mea. n casa asta m-am nscut,
mi-am petrecut copilria i adolescena. De fapt, noi doi sntem foarte
singuri. E unul din puinele prilejuri de a f mpreun. Da, sigur, putei
fuma... Se btu cu palmele peste buzunare. O clip! Mi-am uitat igrile
dincolo.
Se ntoarse cu un pachet de Mreti.
Nu m pot dezobinui. Le fumez din liceu. n sfrit, v ascult, domnule
maior.
Mda... Cristescu i umezi buzele. Presupun c n-ai afat nc...
Vlcu i ncrei sprncenele.
S-a ntmplat ceva)
Domnul Mihai Panaitescu a fost asasinat.
Panaitescu?! l privea nspimntat. Nu pot s cred... Dar cine? Cine a...
Iar domni oara Scurtu, continu maiorul, a disprut.
&ellalt nghii n sec.
Cum s dispar? Cine s-l ucid pe Panaitescu? Am impresia c visez!
Cut ochii maiorului. Pentru numele lui Dumnezeu! Ce se ntmpl?
Nu tiu, ns ceva se ntmpl, iar vecinii dumneavoastr se dau peste
cap s ascund acest "ceva".
i suspectai de crim?
V surprinde?
*lcu privi ncurcat.
Evident. Nu mi-i pot nchipui pe Melania ori pe btrnul Popa cu un cuit
n mn sau...
Panaitescu a fost otr vit. Dac ai avut n vedere considerentul de vrst,
m rog for fzic, obiecia cade de la sine.
i Valerica?
Deocamdat nu tim nimic.
Fantastic! Am tr it trei ani alturi de oamenii tia...
N-a i ncercat niciodat s v mutai?
Nu. i privi vrful pantoflor. Cum ies la pensie vin aici. Am s locuiesc
mpreun cu sor-mea. Nu m intereseaz o cas n Bucureti.
i cunoatei deci de trei ani?
Da. Ierta i-m, nu vrei s luai o pictur? Nu beau niciodat
dimineaa, dar vestea asta m-a dat pur i simplu gata.
Deschise ua i strig, undeva, pe coridor:
Nana!
Se auzir pai lipind apoi un schimb de oapte.
Cristescu nvrtea absent scrumiera. Era un suvenir din Olanda, o
farfurioar de ceramic alb pe fundul creia fuseser pictate, cu albastru-
cobalt, o moar i nite saboi.
i plcea ncperea cu mobilele ei vechi. Emana o linite special, un fel de
"am oprit ceasul pe loc". Te simeai bine, cumva la adpost, ncercai
sentimentul odihnitor c nu se poate ntmpla nimic extraordinar ndrtul
obloanelor de lemn. Chiar moartea putea veni lin aici, cu pai de pisic, o
moarte fr spasme, nu act necrutor, ci mplinire.
i oprea ochii asupra unui obiect sau a altuia i i ddea seama c fecare
nsemna mai mult dect o amintire: un individ, o generaie, un anno
domini... De pild, paneraul de mrgele n care femeia i pstra probabil
lumii, tabachera de flde din vitrin, unde ncpeau 5 sau 6 igri, plosca
din piele moale, fn care amintea de chefuri haiduceti izbucnite n
rcoarea pdurii, un picnic din nsoritul mai al lui 1905 sau 1906 cu rochii
albe i plrii forentine...
Vlcu se ntoarse cu o sticl i dou pahare. Turn lichidul gros, rou.
A trebuit s-o scot din damigean . Avei ocazia s gustai o viinat
unic. Specialitatea casei: cu scorioar i smburi de caise.
Bu dintr-o nghiitur apoi puse paharul gol pe mas cltinnd din cap.
Ce nenorocire... M ine abia se mplinesc patru zile de cnd ne-am
desprit. Erau sntoi, teferi...
Spune i-mi, domnule Vlcu, vedei vreun motiv pentru care Panaitescu
ori Valerica Scurtu s acceptm ipoteza cea mai trist au fost uci i?
l privea intens, fr s clipeasc. Brbatul i deschise palmele.
tiu eu... Dou asasinate comise n aceeai locuin, ntr-un rstimp de
cteva zile, frete, i dau de gndit. Faptele sar n ochi. i orict de naiv a
f, mi este imposibil s nu stabilesc o corelaie, mai precis o legtur
cauzal ntre ele. Nu pot s cred de exemplu c Valerica a fost omort
dac a fost omort -dintr-o cauz, iar Panaitescu dintr-alta.
Teoria vecinilor dumneavoastr este c Panaitescu s-a sinucis. Am gsit
o scrisoare ctre nevast-sa n care ncearc s-i justifce actul. n fne,
mai exist i alte "urme".
Sinucis? Omul l privea uluit: Ei uite, asta n-a f zis-o niciodat.
Panaitescu! Ultimul individ... Un cap limpede, o minte independent, o
vitalitate ieit din comun. Ca s fu absolut sincer, mi era cel mai drag
dintre toi, dei nu mi-a dat niciodat prilejul s i-o art. Avea dou
pasiuni: matematicile i nevast-sa. La asta se reducea tot mapamondul, restul
nu e$ista sau nu conta.
Deci ipoteza sinuciderii cade.
Pomenea i totui de o scrisoare...
Scrisoarea e trucat , domnule Vlcu. O scrisoare perfect. Poate prea
perfect...
Adic s scorneasc ei o chestie att de drceasc? Nu, hotrt nu pot s
cred! Cine? Doru Matei?
De ce nu?
Pare mecher, dar e mai mult derbedeu.
Sau Grigore Popa de pild .
Exclus. Tipul e fricos. Poate s doreasc moartea cuiva, dar stnd n
expectativ.
Melania Lupu?
M facei s rd...
De ce? Mi s-a prut o femeie deosebit de inventiv, mai inteligent dect
las s se vad.
Domnule maior! V lcu se oprise gesticulnd tulburat: O cunosc bine. N-o
s m convingei c, timp de trei ani, s-a prefcut, a jucat teatru, a reuit
s m pcleasc, a fcut pe idioata, i asta fr nici un el concret! i nu
numai pe mine, dar i pe ceilali.
M ntreb n ce msur v-ai dat silina s-o cunoatei.
Indiferent! O naiv , din specia imaturilor. Nu tiu ce naiba se ntmpl...
Celulele nu evolueaz, probabil. Orice gsc de 17 ani e mai mecher dect
Melania. Gndii-v la preocuprile ei! Femeie peste 60 de ani care-i aaz
ghetele la geam de Sf. Niculae i tot ea vr nuntru bomboane, mtase
pentru brodat i alte prostii...
Hm, exact asta m-a pus pe gnduri, surse Cristescu. Ceea ce
dumneavoastr considerai imbecilitate snt poate simple refulri,
excrescene ale unei existene nensemnate n contradicie dramatic cu
temperamentul, cu vocaia Melaniei Lupu. Caut cu tot dinadinsul
neobinuitul, tnjete dup ceva deosebit, i garnisete viaa, aa cum
aplici broderii pe o suprafa a crei netezime te supr.
i din plictiseal s-a apucat s dea cu barda n romni... E ilar!
N-am afrmat c ca a dat cu barda. Am dezvoltat o simpl presupunere.
Melania Lupu nu este "imatura" pe care o credei dumneavoastr,
dimpotriv, snt convins c e cea mai inteligent dintre toi.
Vlcu se aez.
Pot s v dau o sugestie?
V rog.
Nu comite i greeala s-l subestimai pe Grigore Popa. ntr-o eventual
colaborare criminal... Am impresia c aicea batei, m nel?
Nu.
A adar, ntr-o eventual colaborare el ar f capul.
Cu alte cuvinte, l vedei n stare s ucid. Adineauri...
Concret n-ar putea s-o fac , domnule maior, asta am spus adineauri.
Dar acceptnd premisa dumneavoastr dou crime, trei suspeci
neaprat vecinii i nu altcineva...
Categoric!
... Deci judec nd n limitele acestor puncte cardinale, Grigore Popa se
detaeaz, se impune ca autor moral n primul rnd.
Nu v infueneaz cumva agenda lui?
F r ndoial i trebuie s recunoatei c povestea d de gndit. Are o
fantezie sinistr. Este n stare s nscoceasc rzbunri de-o meschinrie
cutremurtoare i totodat efcace. La prima vedere i vine s rzi... Odat,
se suprase pe Valerica Scurtu. Nu-mi amintesc exact, o chestie la
buctrie parc, n orice caz un scandal de proporii! Imaginai-v, dup
povestea asta btrnul a procurat nite plonie vii i le-a introdus ntr-un
plic. Noaptea l-a bgat pe sub ua femeii. V dai seama ce infern... A
trebuit s zugrvim, un an de zile ne-am luptat cu disperare. Se umpluse
toat casa.
&ristescu rse.
Ce-i drept, e o prob de fantezie. Imaginaie ns are i sculptorul.
A nu, f cu Vlcu. Cu el se ntmpl altceva. Biatul nu-i prea prost,
desigur, dar orizontul lui e blocat de nuduri, dac nelegei ce vreau s
spun, orice altceva l las absolut rece. Dei...
De i?
Mi s-a ntmplat de multe ori s m nel...
Domnule V lcu, spuse maiorul, nu tiu deocamdat mare lucru, dar
pentru mine un fapt e cert: cei trei colaboreaz, au un el unic. A mai
aduga un amnunt semnifcativ. nainte de a "disprea", Valerica Scurtu
avea acelai el. Era alturi de ei. N-am nici un argument material n
sensul sta, dar snt sigur c intuiia nu m nal. Se pune deci
ntrebarea: ce anume i-a fcut complici pe cei patru mpotriva lui
Panaitescu, apoi pe ceilali trei mpotriva Valerici Scurtu?
Ce?
Asta a vrea i eu s tiu.
Ciudat poveste. antaj?
Adic ?
Panai tescu ducea o via lejer. Desigur, nu fcea achiziii, n schimb
risipea o groaz de bani prin restaurante.
V ntrebai cum i procura?
Caut o solu ie.
Cu alte cuvinte, Panaitescu descoper fapte reprobabile n viaa celor
trei...
Sau a unuia s ingur.
i-i stoarce adic banii...
Vi se pare imposibil?
Cum r mne atunci cu Valerica Scurtu?
Putea prelua antajul. Cltin din cap. Nu, e prea complicat...
Eu a f tentat s m gndesc la un mobil material. Nu dintr-un simplu
incident consumat la buctrie ori n baie omoar oamenii cu cianur,
inventeaz nscenri rafnate, ascund un cadavru, i-l ascund bine stau
zid cu buzele pecetluite. E altceva! O miz extrem de mare sau care, cel
puin n ochii lor, a cptat proporii fantastice.
Vlcu i turn nc un phrel de viinat. Al maiorului rmsese aproape
neatins.
Un mobil material, opti contabilul, literalmente, nu vd. Panaitetii snt
oameni modeti. Ctigau destul de bine, dac ne gndim la felul n care i
petreceau nopile, dar nu tezaurizau. Snt convins c n viaa lor n-au pus
mna pe un libret de economii. i-apoi nu pricep cum ar f preluat Valerica
Scurtu singur acel bun material s -i zicem tafeta de la Panai tescu,
cum ar f motenit-o strnindu-i astfel pe ceilali. i duse mna la frunte.
Nu, nu neleg nimic. O istorie halucinant. ntr-un fel, m bucur c snt n
concediu.
Cum vi s-au p rut cnd ai plecat?
Ca de obicei. Se sp rsese o eav, erau destul de nervoi, dar n nota
normal. Nu afau nici un fel de dispoziii criminale...
L-a i vzut i pe Panaitescu?
Da, cred c da. Erau adunai cu toii n hol.
V amintii poate ora...
Evident, m grbeam la aeroport. Am venit s-mi iau valiza, pe la 6, 30
dimineaa...
Un moment! N-a i dormit acas?
Nu. nnoptasem la o prieten. O legtur veche... 5 se pru c descifreaz
o ezitare pe chipul maiorului. Sntem oameni n vrst, liberi, lucrurile nu
pun n ncurctur pe nimeni. V pot da adresa.
Nu e cazul, spuse moale Cristescu.
De ce nu? Dat find mprejurrile, orice investigaii mi se par normale.
Doina Popovici, Albinelor 15.
Maiorul fcu un gest cu mna ca i cum chestiunea nu-l interesa.
Deci la 6, 30 erau n hol...
Exact. Am ntrziat cam o or. Un du, cafeaua, n fne un minim de
baga1e. /a 7, '( am plecat.
I-a i vzut din nou?
Da. R mseser n hol.
Ce f ceau?
Dormeau.
n hol)
Probabil li s-a p rut c acolo e mai cald. Cnd am venit acas, am gsit
ngheat apa dintr-un vas cu fori. Nite garoafe... Fusese un gergroa+nic.
mi amintesc. Totui mi se pare ciudat. Din cauza amplasrii i a
ferestrelor nalte, holul e cea mai friguroas ncpere.
Inexplicabil, ntr-adevr...
S ntei sigur c nu v nelai? Scuzai-m c insist, dar amnuntul este
extrem de important pentru mine.
Categoric, spuse hot rt Vlcu. Mi-amintesc chiar c am pit n vrful
picioarelor ca s nu-i trezesc. Ezit: Nu tiu, s-ar putea s m nel, dar la
un moment dat am avut senzaia c sforitul lui Grigore Popa e simulat.
Cum a a?
Mi s-a p rut c se preface.
Interesant.
Fire te, n-am dat importan faptului. n ultim analiz evita n felul
acesta s-i ia rmas-bun. Privi cteva clipe fgura lui Cristescu. Snt
oameni ciudai, domnule maior! Melania i Popa au mai multe curioziti
dect ai f n stare s descoperi ntr-un azil ntreg. Valerica e fat btrn,
iar sculptorul se crede artist i-i permite toate nzdrvniile. Dup ce
trieti o lun n mijlocul lor, nu te mai surprinde nimic.
Poate c avei dreptate... n sfrit, nu v mai rein.
Dac nu o considerai drept ndrzneal, spuse Vlcu inndu-i haina,
comunicai-i v rog doamnei Doina Popovici c m ntorc pe data de 14
ianuarie.
&ristescu +mbi:
S ntei att de sigur c o voi vizita?
A f gata s pariezpe ultimul leu.
*
Stteau n hol, departe unul de cellalt, cu ochii pe fereastr.
"Se las seara", gndi Melania Lupu trecndu-i degetele grebl prin blana
pisicii.
"Nu-mi place ntunericul, gndi Doru Matei. l detest. Chiar i n amor... De
ce s nuve+i)"
"nc o noapte, gndi Grigore Popa. Noaptea te simi mai singur. Cnd eram
mic, dormeam cu un ursule. l chema Martin i-i lipsea un ochi..."
"Am s mnnc o cirea glasat, gndi Melania Lupu. Mai am cteva n
scrin."
"A avea chef s sparg ceva, gndi Doru Matei. Nu mai suport linitea... O
aud, mi s-a agat de timpane, m doare!"
"Panaitescu i Valerica, gndi Grigore Popa. Ce destin... Amndoi, acolo...
Presimt..."
Presimt c e zadarnic, spuse rguit btrnul.
Ciudat! tres ri sculptorul. M gndeam la acelai lucru.
Prea t rziu, opti Melania Lupu. Niciodat nu te poi ntoarce.
CAPITOLUL XII
CARE E TRUCUL?
Avea 46 sau 47 de ani, iar primul lucru care te izbea era sigurana.
Privind-o, simeai c va gsi totdeauna, indiferent de situaie, soluia
corect, accentul just, replica ideal. Se mica superb, cu o graie natural
care nu se nva nicieri i mai ales "da, refect maiorul, asta e, femeia
sugera acut ideea de civilizat". Rufria i-o ghiceai impecabil, baia,
veritabil drogherie, cu spunuri fne i trei perii de dini, nu i-o puteai
nchipui cu combinezoane dubioase sau cte un ac de siguran nlocuind
nasturele ori crligul acolo unde nu se vede.
i zmbi lui Cristescu ca i cnd s-ar f cunoscut de cnd lumea i nimic nu
i-ar f putut face mai mult plcere dect prezena lui. Desigur, maiorul
simi convenia, dar aceasta nu-l mpiedic s-o priveasc la fel de ncntat.
Se aezaser n hol, Doina Popovici cu faa spre fereastr, neevitnd s
primeasc n plin obraz lumina. Avea un chip interesant, puin prea
crnos, extrem de senzual. Ochii enormi, verzi, aruncau lumini dulci, citeai
n ei mpcare i o poft de via nealterat de vrst.
"Nu-i e fric de btrnee", conchise maiorul.
2oina -opovici i+bucni n rs. Gura cam mare era bine desenat, dinii superbi.
Ce idee pe V lcu! A proftat nengduit de mult de amabilitatea
dumneavoastr. Vine deci pe 14...
Se rsuci spre cutia de igri artndu-i talia bine conservat. Purta o
rochie bleu, din fanel moale, cu un medalion greu de argint, ostentativ
barbar. Trase adnc n piept fumul i spuse pe o voce joas uor nelinitit.
B nuiesc c s-a ntmplat ceva dezagreabil...
i cunoatei cumva pe vecinii domnului Vlcu?
Destul de vag. De ce m ntrebai?
Profesorul Panaitescu s-a sinucis, iar Valerica Scurtu a disprut.
Femeia fcu ochii mari.
Panaitescu?! Nu se poate!
Din nefericire, da...
Fantastic! C nd)
Acum patru zile, preciz Cristescu.
mi pare extrem de ru. Marin mi vorbea mereu despre omul sta...
inea la el. nainte de plecare mi-a povestit ceva... Fcu un gest cu mna.
Ceva impresionant.
Cristescu i ridic privirea.
Pur i simplu nduiotor, zmbi Doina Popovici. O adora pe nevast-sa.
Un sentiment puin obinuit dup atia ani de convieuire... Ai cunoscut-
o?
Nu.
E o femeie tears, mrunt, prost mbrcat, indiferent de ce pune pe
ea. i totui Panaitescu o adora. Ciudat, nu? Trebuie s ajungi la vrsta
mea ca s poi nelege lucrurile astea.
.aiorul +mbi comple$at.
V rsfai?
S ntei amabil...
Vorbea i de un anumit gest...
Da. Vroia s -i pregteasc o surpriz. Acum e la Praga, mi se pare, ntr-o
excursie cu O. N. T. Panaitescu i-a amintit c admirase recent la
Consignaia o cutie de argint, une bote bijoux. Ceva foarte pretenios,
pretinde Marin, i ridicol de scump. Aproape patru mii de lei. Imaginai-v,
i-a vndut trei costume de haine i a achiziionat-o.
l privi lung, parc surprins, ateptnd reacia maiorului. Cristescu
gesticul vag.
Intere sant. Ai vzut sau vi s-a spus cum arat odaia soilor Panaitescu?
tiu la ce v referii i tocmai asta mi se pare, cum s v spun, de-a
dreptul patetic. n fond, s-a sacrifcat pentru a-i satisface un capriciu. Un
cadou absurd i, dac te gndeti la cutia aceea pretenioas umplut cu
feacuri ieftine, mrgele de sticl i strasuri, i dau lacrimile.
C nd spunei c s-a ntmplat?
Femeia ridic din umeri.
Recent, n orice caz. Dou-trei zile nainte de... Tresri. Dumnezeule! S-a
gndit probabil s-i lase ceva... Un ultim gest.
Aceasta ar f o interpretare romantic , zmbi maiorul. Domnul Vlcu a
vzut cutia?
Da. Panaitescu l-a rugat s -l nsoeasc. Marin e un mare amator de
obiecte de art i-n acelai timp incapabil s refuze pe cineva. n ciuda
mizeriilor inerente, i simpatiza vecinii. Le fcea chiar unele servicii
gratuite... i ddu o palm uoar peste frunte: Acum mi amintesc exact!
Marin a plecat pe 8, dimineaa. Noaptea a dormit la mine. Atunci mi-a
povestit. Nu vrei o cafea?
&ristescu refuz.
Ce p rere avei despre Valerica Scurtu?
O nefericit . Celibat prelungit cu consecine dezastruoase.
Ce vre i s spunei?
O obsedeaz o singur idee: s se mrite. Indiferent cu cine, indiferent
de compromisul care ar intermedia actul. Se simte cumva n afara
societii, njosit. mi povestea Marin c atunci cnd st de vorb cu o
femeie cstorit, instinctiv se ntunec la fa, dar n acelai timp o las
s treac nainte. O consider superioar. ncepu s se joace cu ciucurii de
la fotoliu. Nu m-ar surprinde s afu c e undeva, la un brbat.
Nu numai vecinii, r se Cristescu, dar tot cartierul ar f afat-o pn acum.
Crede i? La mentalitatea ei, n-o vd trmbind o legtur neofcial.
Cu c iva ani n urm, probabil n-o fcea, acum ns, orice aventur
reprezint o victorie, o demonstraie de valene feminine.
Poate... Doina Popovici r mase pe gnduri. E foarte trist. ntr-un timp,
Melania Lupu se zbtea s-o cstoreasc...
O femeie interesant , constat Cristescu.
&ine)
Melania Lupu.
Da, de i are i ea unele ciudenii.
N-am s v ascund, doamn, c pun mare pre pe impresiile
dumneavoastr. Orict a ncerca s fu obiectiv, orict de bine intenionat
a f cu unul sau cu altul, intervine deformaia profesional. Cu alte
cuvinte, sinuciderea o pun sub semnul ntrebrii.
Glumi i, domnule maior.
Deloc. Mai mult, exist o mulime de indicii care pledeaz n favoarea
crimei.
Extraordinar!
Deci ochiul meu nu mai poate f at t de limpede, dac nelegei ce vreau
s spun. n schimb, alt valoare capt prima impresie despre nite oameni
n contextul unei convieuiri normale. n ce mprejurare i-ai cunoscut?
Femeia ridic din umeri.
Zugr visem i am fost nevoit s dorm dou nopi la Marin...
Ciudeniile Melaniei m-au izbit chiar de la nceput. M-am i speriat!
Obinuiete s-i vorbeasc singur, ca i cum s-ar adresa unui copil, ori
de cte ori nu e nimeni n preajm: "E timpul s te culci, draga mea", "Vai,
Melania, ce distrat eti" etc. ncolo, pare o femeie de treab. Blnd,
ndatoritoare.
Pare, ntr-adevr... i domnul Matei?
Sculptorul? O mic lichea. Nu s-a sfit deloc s-mi fac curte, o curte
grosolan, la cinci minute dup sosire. Grigore Popa e un btrn
morocnos i ca toi brbaii care au depit 60 de ani, sau aproape toi,
ngrozitor de nepoliticos cu femeile. n general, o faun stranie... M
gndesc mereu: cum rezist Marin?
De ce... Cristescu ezit imperceptibil. De ce nu s-a mutat...
Doina Popovici rse amuzat.
Aici vre i s spunei? De fapt ntrebarea sun altfel: De ce nu ne
cstorim? Copilrii! Trim de zece ani mpreun i ne simim admirabil.
Cu at t mai mult...
Eu am fost m ritat. O experien trist, de mult, foarte de mult... M-am
obinuit s triesc singur, ca i Marin. Cnd ne-am cunoscut, nici unul
dintre noi nu mai era prea tnr, nu se mai punea problema copiilor... i-
atunci, de ce?
.aiorul +mbi stn1enit:
Oamenii g sesc o mie de motive pentru care s se cstoreasc n afar
de copii.
O mie de motive care se reduc de fapt la dou: fe un sentiment
irezistibil, fe interese, s zicem, majore. Marile pasiuni izbucnesc pn la o
anumit vrst i, n orice caz, nu cunosc pe cineva care s se f sinucis
pentru o femeie de 40 de ani. Iar interese?! Doina Popovici ridic din umeri.
Ctig sufcient, iar poziia social a lui Marin nu m-a tentat n mod
deosebit.
i domnul Vlcu?
E un om care- i ajunge singur... Pe primul plan se af concertele,
expoziiile, muzeele, albumele de art i abia dup aceea o femeie, s zicem
eu. Cred c dac i-a f fost nevast, problema m-ar f deranjat. n situaia
mea, o ignor. Cnd are chef s petreac o sear n compania lui Giotto sau,
m rog, Donatello eu m duc la cinema ori joc remy cu civa prieteni.
Sntem foarte mult mpreun sau foarte puin. Depinde din ce unghi
priveti lucrurile. Chiar i acum... Prefer s petreac Revelionul cu sor-
sa. Mi-a comunicat i meniul: curcan cu portocale. n acelai timp, nu s-a
sfit s-mi cear o grmad de servicii. Cteva telefoane la serviciu, un costum de
scos de la croitor, de achitat abonamentul la Paris Match. 2e altfel...
Maiorul o urmrea cu buzele strnse. Doina Popovici i trecu degetele prin
prul crunt. Figura plin se ntunec de parc i-ar f adus aminte dintr-o
dat de ceva neplcut.
De altfel?
Nimic...
Ce nseamn "nimic"?
Femeia aprinse nc o igar. Prea nervoas, nelinitit.
Cristescu o examin contrariat: "O indispoziie brusc i inexplicabil. Ca
i cum ar f primit un semnal, ceva recepionat numai de ea, care o
avertizeaz c s-a ntmplat sau e pe cale s se ntmple un lucru
ngrozitor..."
ntreb ncet:
E mai bine s plec?
Doina Popovici i mulumi cu un surs. Avea ochii plini de lacrimi.
*
Melania Lupu ronia un biscuit. Suspin uor.
"A mnca un maripan. Un maripan roz cu miezul de fstic."
Doru Matei privea scrumiera plin de mucuri.
Pleca i n ora, domnule Matei? se interes btrna.
Ce- i veni?
Observ c v-ai schimbat.
Ei bravo! N-am de g nd s rmn toat viaa n pijama. Sculptorul
mbrcase un costum sel et poivre la care asortase o cravat ndrznea,
albastru cu verde.
Hm, a a s-a gndit probabil i Panaitescu...
Pu che-i pe limb, cobea dracului! fcu speriat Matei, btnd n lemn:
Sntei tmpii! i v mirai de ce ne suspecteaz maiorul. Stai ca
huhurezii, ncotomnai, casa crap de ger i nimeni nu face o singur
micare!
Cam ce mi care ai dori s facem, tinere? ntreb Grigore Popa.
S chemm un instalator, s mai dereticm prin cas, ori naiba tie...
Vai, domnule Matei, interveni Melania Lupu, dar a i fost i
dumneavoastr de acord c aducnd un specialist trebuie s mutm
dulapul din loc?
Ei i?
Dulapul e foarte ubred, are ncheieturile slbite, se poate nrui la
prima micare.
De asta nu mai pot eu! Mutm tablourile n alt parte.
Unde? ntreb repede Grigore Popa.
Oriunde, n-are importan .
La dumneata n odaie, de pild?
De ce nu? Tot sta i de caraul... i-apoi, nu uitai c trebuie s soseasc
amicul din Amsterdam, oricum umblm la ele.
Pe buzele Melaniei Lupu apru un surs palid. Prea s ncerce o mare
dezamgire. Grigore Popa nu-l slbea pe sculptor din privire.
Le-ai g sit i un loc anume, bnuiesc...
Nu, dar putem g si printre materialele mele, sub parchet...
Sau n sacul de voia1...
Matei ridic brusc capul.
Ce vrei s insinuezi?
Tic losul sta, spuse Grigore Popa adresndu-se btrnei, intenioneaz
s ne trag clapa. i-a fcut bagajul...
E beat! Nu- i d seama ce spune!
Z u? Vrei s ne ari i nou sacul)
Sculptorul ridic din umeri fr convingere. Argumentele erau palide,
nclcite.
Spune-mi, Melania, m vezi n stare de o asemenea ticloie?
Btrna nu-i rspunse. Continua s zmbeasc trist.
i n defnitiv, se ridic Matei, admind c vreau s plec trebuie s m
justifc? Cui? ie?! M faci s rd, papa!
Rse fals, nervos. Grigore Popa ddu din mn.
Din partea mea, du-te nvrtindu-te! Tablourile ns nu se mic din
dulap!
Ce vorbe ti, mon cher? i dac eu s zicem a f de alt prere)
ncearc!
Ameninarea din glas era evident. Melania Lupu continua s rmn n
expectativ, plimbndu-i privirea i sursul de la unul la cellalt.
M ntreb cum ai s m opreti...
ncearc i ai s vezi!
Din ochii btrnului neau fulgere. Sculptorul rmase descumpnit.
Aprinse o igar mai mult ca s ctige timp.
Mi-ai preg tit i mie o surpriz? Ceva n genul celor gustate de
Panaitescu i Valerica nainte de a-i da duhul?
Grigore Popa cltin din cap edifcat.
E ti prost, biete
Altceva mai tii?
i ticlos pe deasupra. Iar ticloenia i prostia nasc montri.
Sculptorul i pocni palmele cu o expresie de nermurit surpriz.
Uite cine vorbe te! Ei nu, c e formidabil! S-i spun eu, coan Melania,
ce-a fost n stare boorogul sta s fac n timpul rzboiului? Se ntoarse
spre btrn: Snt tmpit, ai?
Iremediabil!
n regul! Nu ns i lipsit de memorie. Ca s in minte un lucru nu-i
nevoie s-l notez n agend... Se aez confortabil, picior peste picior. i-
acum s-i dm drumul la magnetofon! E o istorioar cu tlc i bineneles
cu moral. Anul 1943, iarna. Reine te rog, tanti, era tot cam prin
decembrie. Se pare c pe frumosul sta l apuc damblaua n luna
cadourilor... Aadar, ne afm n anul 1943. Maiorul Grigore Popa ntreine
relaii ct se poate de apropiate cu doamna Lola, soia cpitanului Preda.
nceteaz!
Un moment, dr gu, nc n-am terminat. Bun! Numai c tnra Lola,
nemulumit de ofciile celor doi brbai, insatisfacie absolut freasc dac
ne gndim la potenialul masculin al ipochimenului...
Melania Lupu i cobor sfoas privirea.
Domnule Matei, v rog, n-are rost...
De acord. S trecem peste amnunte. Deci juna Lola gsete de cuviin
s-i mpart patul conjugal cu al treilea individ, un locotenent de cavalerie.
Btrnul ferbea gata s izbucneasc. Melania Lupu, intuind
deznodmntul, ncerc s depeasc momentul.
S nt chestiuni care, credei-m, nu m intereseaz. Nu intereseaz pe
nimeni...
Te neli, tanti! E o poveste plin de semnifcaie. Constatnd infdelitatea
doamnei, Grigore Popa gsete de cuviin s o sancioneze.
Ce prostie! ngn nesigur btrnul. n viaa mea n-am auzit ceva mai
caraghios.
Dar dincolo de cuvinte se simea altceva. Altceva se citea i pe fgur.
Dou zile mai trziu, continu Matei, cpitanul Preda i gsete soia
otrvit. Cu cianur!
Ce?! exclam fr s vrea Melania Lupu.
Au urmat, fre te, cercetrile de rigoare, Miliia i-a spart capul luni de-a
rndul incapabil s neleag cum s-a comis crima. i calcul pauza. La
autopsie s-a constatat c victima nu consumase absolut nimic cu 14 ore
nainte de a muri.
Se uit triumftor la btrn. Melania Lupu ntreb ncet:
i?
n lipsa probelor, dosarul s-a clasat. Oft. M ntreb dac maiorul &ristescu
va repeta figura.
Se aternu linitea. Melania Lupu netezea faa de mas privind n gol.
Sculptorul i surdea fermector btrnului. Chipul lui Grigore Popa
mpietrise. Rosti printre dini:
Canalie!
Tot eu, fre te! Spune-mi, papa, cum naiba ai procedat) # un truc...
De unde ai afat povestea?
N-are importan !
Pentru mine, da.
n orice caz, nu din carnetul dumitale. Uite, vezi, eu nu spun c eti
prost, dimpotriv! Mai mult, i dau cuvntul meu de onoare c tot n sensul
sta te-am descris maiorului. Detept, crpnos i pestri la mae! E de la
sine neles c o asemenea poveste n-ai f aternut-o pe hrtie.
De unde ai afat?
M privete. Dac-mi vinzi trucul cu cianura, i spun.
,rigore -opa i ntoarse ostentativ spatele.
Mi-e grea ! Ascult, Melania, n-am intenia s m justifc...
Nici nu e cazul. S nt chestiuni care v privesc personal.
Totu i, in s precizez un lucru. Atunci cnd... m rog, s-a ntmplat ce s-
a ntmplat n-am ieit din cas. Am martori... O grip rebel.
Asta s i-o spui lu' mutu'! interveni Dom Matei.
So ul ei tocmai m vizitase...
i i-ai zis pe nersufate: "Cpitane, nevast-ta ne nal!" Aa-i?
Cu dumneata nu discut!
Sculptorul se ridic.
Foarte bine. in s v anun c dup o matur chibzuin am ajuns la
concluzia c drumurile noastre trebuie s se despart.
Du-te dracului!
Domnu' Popa, v rog...
Nu pune la inim , tanti Melania, fcul e cazon ru! Cum v spuneam,
intenionez s plec, ntruct n-am de gnd s mprtesc soarta celor doi.
n concluzie: propun s mprim bucatele. Nu te holba, papa, ai neles
foarte bine. E vorba de cele dou pnze, frete. Un simplu exerciiu de
aritmetic: Dou paie la trei mgari...
Nu-i chiar at t de simplu, domnule .atei, observ btrna. Prerea mea...
Las tanti, i-o comunici frumosului mai trziu cnd vei rmne ntete0>0
tete. ?n licr maliios i se aprinse n priviri. Apropo, tii c ai putea face o
pereche cum nu se poate mai potrivit? Doamna cu idei i omul cu
carnetul! De ce nu v nsurai, copii? Sau preferai concubinajul?
Btrnii l priveau fr glas. Doru Matei se strmb:
n sfrit, treaba voastr! S revenim la tablouri. Ca om de art, artitii
au fost ntotdeauna apreciai, socotesc c mi se cuvine caimacul: Dama cu
evantaiul. Ar f o crim s pngreasc domnul Popa cu ochii lui murdari
sursul cucoanei. tii cum a boteza cu tot balamucul sta? Cianur
pentruun surs... S-a consumat o cantitate bunioar. Domniilor voastre
v ajunge Vntorul. Se adres btrnului: Poart semntura lui Rembrandt,
papa, pictor olandez cu mare trecere... i spun toate astea pentru c, snt
convins, cunotinele dumitale n materie...
Termin , domnule, odat! izbucni Grigore Popa pe neateptate. Eti
dement?
C t se poate de realist, papa. i cu asta s trecem la fapte!
M ateptam, spuse moale btrna, s ne ntrebai dac sntem i noi de
acord...
Fleacuri! Pentru c t v-a mai rmas de trit, v ajunge gagiul cu pan la
plrie. Logic i generos, nu?
S nu te atingi de dulap, spuse printre dini Grigore Popa.
Vorbe ti serios?
Atinse stema heraldic. Din civa pai, btrnul fu lng el. n mn inea
un satr de buctrie.
i crap capul!
V deranjez?
Se ntoarser brusc. Maiorul Cristescu surdea n prag.
CAPITOLUL XIII
SOLUIA DE 18 CARATE
Melania Lupu ronia un biscuit. Suspin uor:
"Astzi cred c nu mai vine."
Doru Matei privea scrumiera plin de mucuri.
"Ciudat. Mi-e fric. N-am simit niciodat ceva asemntor. tiu c e cineva
n spate. M ntorc, i nu vd pe nimeni."
,rigore -opa asculta pendula.
"Tic-tac... Da, voi pleca la Londra. Am s m stabilesc acolo. Tic-tac... O
locuin decent, un club bun... O menajer... Poate o vduv, n fne,
cineva distins... Tic..."
Telefonul ncepu s sune.
Cine era?
Maiorul.
Iar?
2oru .atei rn1i.
i bate joc de noi! tie precis c Valerica a mierlit-o i totui se
intereseaz dac nu s-a ntors.
Nu tie, accentu Melania Lupu linitit, i acesta e un punct ctigat.
Trebuie s fm doar ateni, s nu ne pierdem cumptul.
Grigore Popa i nghii saliva.
Nu-mi place maiorul! Scotoce te, mereu scotocete... Nu nelegei? E un
rzboi al nervilor.
Tremura sub pledul gros din care i ieea doar capul. Din cauza obrazului
neras, prea bolnav.
Sculptorul se uit la ei i ncepu s rd. Un chicotit nervos la nceput, apoi
hohote isterice care-i alterau trsturile.
Domnule Matei, opti btrna nspimntat, domnule Matei!
Tnrul prea incapabil s se stpneasc.
E caraghios! articul printre sughiuri. M uit la voi i nu-mi vine s
cred. N-avei mutre, asta e!
Ce mutre?
Matei se nec.
De criminali, vezi bine!
n sfrit, oft btrnul. Pn acum eu eram capul rutilor.
Mutra nu te absolv , papa, doar n flme ucigaii au fguri de-i vine s-o
rupi la fug.
.elania /upii surse tremurat:
ncercai s v gndii la altceva.
De pild la Valerica, nu? Sculptorul urla de rs. Nefericita i-a atins
scopul! Are n sfrit un brbat...
E ti cel mai dezgusttor individ pe care I-am cunoscut vreodat!
Serios? Ia mai consult -i niel carneelul. Spune-mi, btrne, i notai i
edinele de dragoste?
Sictir!
De ce trebuie s spunei astfel de lucruri? Btrna cltin din cap. Nu
fac bine nimnui... Mine, adug tonic, vine domnul *an der @oph. Aotul se va
aran1a...
Totul se va aranja... morm i Grigore Popa. Cnd atepi mai mult, nu se
aranjeaz. Nu tiu de ce... Am o presimire...
Melania Lupu exclam cu minile mpreunate:
Oh, v rog, domnule Popa! S vorbim despre altceva. Sau... Se ag de
idee: Uite, s jucm tabinet!
De ce nu "Lapte gros"? E un joc de societate...
Cretin!
Totul c s treac noaptea. Ziua e altfel. Depinde numai de noi...
De unul din noi! Dac e cuminte...
Grigore Popa ddu din mn iritat:
La s-m s vorbesc!
Sculptorul i privea fx. Se calmase, dar umerii nc i tremurau.
Ce presim ire mai ai?
Hm, poate c nu-i presimire. Ceva ciudat, oricum...
Melania Lupu strnse din pleoape i-i duse ostentativ minile mici la
urechi. Grigore Popa continu netulburat, cu ochii nfpi n duumea.
Al dracului de ciudat! Tot timpul aud ni te pai. Uite, chiar i acum... Se
plimb n sus i n jos. Iar n sus i iar n jos. S-a ntmplat i alt dat...
Cu ani n urm. M trezeam noaptea din cauza lor. Aprindeam lumina i...
nimic.
Sculptorul l privi tulburat:
"ntr-adevr ciudat! Eu simt pe cineva... O prezen constant. El l aude...
nnebunim!"
M-am ntrebat totdeauna, vorbi rguit btrnul, m ntreb i astzi.
Cine... Cine poate f?
.elania Lupu, lsnd minile s-i alunece pe lng obraji, spuse ncet:
Pentru numele lui Dumnezeu, v rog...
N-am vorbit nim nui despre unchiul Alecu. Grigore Popa deschise
palmele cltinnd din cap. Cui s-i vorbesc? Snt dintre ia care rmn
totdeauna singuri, indiferent unde s-ar afa. ntr-o clas, ntr-o sal de
spectacol, ntre o mie sau un milion de indivizi. Unchiul Alecu nu... El nu
era aa. Ani de zile, cnd m gndeam la el, simeam n nri arom de
cozonac. Surse aducerii aminte. Venea totdeauna de srbtori, ncrcat de
pachete... Mirosea a tren, a piele, a tutun fn, a hotel. Bazarurile din
Madrid, Calcutta, Istanbul erau universul lui. Nu-l interesau muzee, nici
edifcii de renume, nici ruine sacre, n-avea o singur fotografe fcut la
Louvre, crat pe Sfnx sau nu tiu ce statuie... Merita n schimb s-l
asculi vorbind despre lumea colorat a negustorilor de susan i fructe
exotice, a giuvaiergiilor vicleni i a...
ncepu s tueasc.
Melania Lupu zmbi cu ochii larg deschii.
Totde auna am visat s cltoresc. Poate acum...
O lume colorat i nebun. Reuea s te fac s-o vezi prin ochii lui. Da,
da... Vedeai cu adevrat giuvaierurile acelea grele, cu pietre mari albastre,
roii i verzi, pipiai aluri n care ardeau fcrile curcubeului, ncercai
dinii pieptenilor nali, scobii n flde i tiul lamelor fexibile, de Toledo.
Darurile lui! Pun rmag c n-ai vzut n viaa voastr aa ceva! Zei mici
de os, la care nu se nchina nimeni, amfore ciudate de aram, cutiue
cptuite cu oglinzi, fructe de cactus, ploti de piele din care lichidul glgia
cald, trezit, ca apa din pntecele dromaderilor...
Btrnul oft frecndu-i ochii:
Sosea cam pe vremea asta... Spre Cr ciun. i dintr-o dat, n-a mai venit!
L-am ateptat zadarnic. n anul acela, cozonacii i pierduser aroma. Pe
urm am primit o scrisoare. Un hotelier din San-Sebastiano ne comunica
moartea lui...
Ls capul n piept i tcu.
Matei i trecu limba peste buzele uscate:
Ce-ai vrut s spui?
Btrnul chicoti lugubru:
n anul acela, l-am ateptat mai mult ca oricnd pe unchiul Alecu. Cred
c niciodat nu l-am ateptat att de nerbdtor, de ptima, a zice. Mama
ne prsise... De-atunci m-am obinuit s nu mi se mplineasc o dorin
mare, foarte mare. Mi-a fost chiar team s mai doresc...
.atei l privi impresionat.
E ti un om straniu.
Copil rii, rosti tonic Melania Lupu. Domnul Van der Hoph va sosi
mine, snt ncredinat.
Matei scutur violent din cap.
Las asta... Cu paii aceia... Zici c-i auzi. Crezi c...
Hm, b trnul se ghemui i mai mult n fotoliu. Cine ar putea ti?! Cine ar
putea rspunde?
.elania /upu i+bi puternic palmele.
Dumnezeule! Doar nu crede i n spirite!
Nu i totui paii i aud! Apsai, siguri... Exact cum clca el. Nu
reueam s-mi amintesc...
E lemnul vechi, domnule Popa, mobila, parchetul...
Btrnul ridic privirea. Faa avea o expresie ncordat.
Asculta i! i aud! Au ajuns la captul holului...
Matei i nfpse unghiile n carne.
"Btrnul are halucinaii, gndi sculptorul. Nu se auzea nimic. De-a avea o
sticl cu whisky!"
"Trebuie s-mi imaginez ceva care-mi face plcere, gndi Melania Lupii,
scotocind n fundul pungii dup o fondant. Am s-mi schimb toat
garderoba. Lucruri sobre, distinse, nu prea multe. Vizavi de Leonida se
lucreaz admirabil... Am s plec nti la Nisa i-o s-mi nchipui tot timpul
c snt tnr. Extrem de tnr... Nu vreau s mi se par c e prea trziu...
Nu, draga mea, n-am s-i ngdui s nu te bucuri din adncul inimii."
"/ondra, gndi Grigore Popa. Lui Alecu nu-i plcuse oraul. Prefera peisagii
luminoase, cu soare mult... Bond Street, Picadilly Circus, Hyde-Park...
Pcat c buctria nu e grozav. Budinci, ovz fert, plcintele lor cu carne.
Poate chiar mine o s am banii... Adic un cec. Am s-mi cumpr o
meda..."
Gndul rmase suspendat. Simi o durere sfredelitoare n tot trupul i
deschise gura sufocat. ni cu un urlet din fotoliu, apoi se prbui.
A murit! spuse ngrozit Melania Lupu.
Doru Matei nghii n sec:
Cianur .
*
ntins pe divan, maiorul Cristescu privea perdeaua ncrcat cu maci i
albstrele. Dincolo de tulul subire, un felinar ridica o lumin glbuie, ca
de vat.
Maiorul regl sonorul aparatului de radio. Vocea crainicei se auzea n
surdin: "A fost ora 1! Stimai asculttori, v invitm la dans".
Zmbi: "Oare ci danseaz ntr-adevr acum?"
Apoi gndul se ntoarse la oamenii aceia ciudai: Popa, Melania Lupu,
tnrul."De ce?" se ntreb din nou. Un "de ce" care-i strngea pe toi, le
nchidea gurile, ridica un zid. Din echip fcuse parte i Valerica Scurtu.
Acum fusese exclus. De ce? Nu se ndoia c femeia murise. Gsiser
probabil un truc pentru a-i ascunde cadavrul. Treburile astea nu snt
niciodat simple... ncerc un bilan i surse amar. Concluziile erau puine
i vagi. Cea mai ferm rmnea complicitatea celor trei.
"Complicitate, evident, dar exist o singur minte. O minte inventiv,
remarcabil."
Imaginea Melaniei Lupu bl nd, fragil, politicoas se suprapuse
gndului.
"Vreau s plec din viaa ta, n tine nu pot s mai cre..."
Cristescu nchise aparatul de radio i trase plapuma pn la brbie. Pe
strad trecea o main ntrziat. Lumina farurilor tremur o clip pe
faldurile perdelelor. Un mac rou se aprinse scurt, desennd o pat desnge.
*
Sculptorul i ridic faa slbit:
N-a nghiit nimic. Cum vine asta?
Nici ceilal i n-au nghiit nimic, domnule Matei. Btrnica i strecur
minile ngheate sub reverele capotului. opti: Numai de nu mi-a pierde
capul...
Cum vine as ta? repet buimac tnrul.
Vom nelege totul la timpul cuvenit. Snt sigur. Acum trebuie s ne
gndim la altceva.
Sculptorul o msur un timp:
Altceva? Ce altceva?!
S-ar putea ca m ine diminea s ne viziteze din nou domnii de la Miliie.
Tot mine sosete i domnul Van der Hoph. Sntem datori s rezolvm n
noaptea aceasta...
Ce s rezolvm?
Oh, domnule Matei! Nu complica i situaia mai mult dect e necesar.
Trebuie s-l ascundem pe domnul Popa.
n ochii tnrului se aprinse o facr slbatic. O apuc de umeri i ncepu
s-o zglie.
Tu i-ai ucis pe to i!
Nu v dai seama ce vorbii!
Crezi? L-am suspectat degeaba pe b trn. Care-i mecheria?
Melania Lupu i strnse ofensat buzele. Se desprinse moale:
tiu c trecei prin momente grele, domnule Matei, dar nu uitai c nici
eu nu snt scutit de ele.
Tu i-ai omor t! Cum dracu' n-am neles mai de mult?!
V comportai nechibzuit. Bgai de seam c eu nu v acuz pe
dumneavoastr.
Fire te! tii c eu n-am ucis.
Nu tiu nimic.
Aa dintr-o dat? Pn acum m-ai nnebunit cu ideile!
Exagera i, domnule Matei.
Sculptorul o msur gfind. Mna n care inea igara i tremura.
n regul! Eu n-am ucis, dumneata n-ai ucis! Atunci cine dracu' a fcut-
o? Explic-mi!
Btrna i masa tmplele. Nu rspunse.
Explic -mi! url Matei.
Nu trebuie s strigai.
Mai exist cineva n cas? la auzea pai, eu i simt rsufarea.
Pentru c sntei obosit. Dac ai ncerca s v calmai...
Cum dracu' ai reu it s ne aiureti? Sau o mai f ntr-adevr cineva...
Simt o respiraie ciudat...
Copil rii! Sntem singuri. Tot att de singuri pe ct pot f doi oameni.
Sculptorul se arunc ntr-un fotoliu. Dinii i clnneau:
Valerica avea dreptate. Trebuie anun at Miliia. Cu ce m nclzesc
banii dac crp sau o s nnebunesc?
Vom f i mai prudeni, domnule Matei.
Pruden i! Stau nemncat de trei zile, abia ndrznesc s aprind o igar,
mi-e fric s adorm! Popa i economisea pn i respiraia!
Asta nu nseamn nimic. Ai fost dup el n baie, ori n buctrie? Ai
vzut tot ce a fcut? Uite, am o idee!
Iar ai idei?!
S ntei convins c nu s-a presrat otrav pe peria de dini?
T mpenii% &retinul n0a murit n baie.
Sigur c nu. A fost un simplu exemplu. Vreau s spun c domnul Popa
se pzea, dar, trebuie s-o recunosc, nu era sufcient de intuitiv.
Sculptorul rn1i:
Dumneata e ti n schimb pentru toi. i mai bag de seam c eti al
naibii de curajoas. Te ndopi fr grij.
Chiar n-a i observat? Prea sincer uimit. Art motanul: ncerc totul pe
Mirciulic. Numai dup aceea mnnc. Dac vrei, pot s vi-l mprumut.
Ce s -mi mprumui?
Motanul.
Ca s -mi probeze romul?
De ce nu? Mirciulic tie s bea. Totdeauna am fost de principiul c un
strop de alcool n-are cum s-i strice i l-am nvat.
Sculptorul ridic ochii n tavan.
Ce oameni, domnule! la, complet sonat, aude pai, asta... Gata! Eu
unul m-am sturat! Las dracului totul i plec!
Dar tiu n aceeai clip c nu va abandona. Glasul nvluitor al Melaniei
Lupu nsila o melodie dulce.
... un studio elegant... cele mai scumpe modele din Paris... o galerie
personal. n Haiti, ca Gauguin... studii la Roma... femei ncnttoare...
Gndii-v, domnule Matei, gndii-v bine.
Matei scrni din dini.
"M ard, dar trebuie s ncerc! E o ans pe lng care nu voi mai trece
niciodat. Dac o ratez, am s-mi dau cu pumnii n cap toat viaa. Fie ce-
o f!"
Se uit la btrn.
O. K! Unde-l ascundem pe Popa?
Melania Lupu i cobor pleoapele i zmbi.
Sculptorul ridic degetele.
Pe Panaitescu l-am "sinucis", pe Valerica am ngropat-o... Se opri cu
mijlociul n aer: i-acum ce facem? Cum scpm de l btrn?
Ave i vreo idee?
Nu-mi cere i idei! E prea mult. Tot dumicatul sta a fost cam mare
pentru mine.
ncercai totui s v gndii. Artitii au fantezie. Rse trengrete: Mi-
amintesc de o prieten, actri. De Sfntul Gheorghe, patronul soului...
Zmbi: Sntei prea tnr, n-ai prins vremurile acelea... Oamenii erau
grozavi de scrupuloi n materie de conveniene. Dac ar f inut seama de
obligaii, trebuiau s invite vreo 30 de persoane i n-aveau un ban. Hohote
de rs i scuturau trupul plpnd. i terse lacrimile. tii ce a fcut? A
mprtiat peste tot zvonul c se desparte de brbatu-su. Lumea a
comptimit-o. Fiecare a consolat-o cum a putut. Dup aceea, au felicitat-o
pentru c se mpcaser...
O istorie t mpit, bombni Matei. tiu un singur lucru! n cas nu-l
putem ascunde. l descoper ct ai clipi.
De ce n cas?
Hm, n-ai dec t s dai perdeaua la o parte ca s vezi caraliii. Sntem flai
zi i noapte.
tiu, domnule Matei. Unul dintre ei avea treab azi cu un cauciuc. i
rmsese maina n pan chiar vizavi de noi... Patru ore a durat reparaia.
Bg nc o fondant n gur, uitndu-se la sculptor cu un aer vinovat.
Ddea impresia c mnnc pe furi. Exclam cu gura ncleiat:
Domnule Matei!
Tnrul tresri, apoi un rictus lung i despic buzele.
Al dracului de repede i vin ideile! Eti sigur c nu te-au fulgerat mai
de mult?
Domnule Matei! repet fericit. Ce-ai zice... de o statuie?
O statuie?!?
S ntei sculptor, avei totul la ndemn.
Nu neleg... ngn buimac tnrul.
Cea mai bun ascunztoare pentru domnul Popa, gfi Melania Lupu.
Spune naibii odat !
l turnm n ghips.
CAPITOLUL XIV
INOCEN
Locotenentul Azimioar l atepta n birou. Maiorul i scoase paltonul apoi
se aez n faa mesei. Avea fgura odihnit i arta ca totdeauna elegant,
fr s fe.
Ceva nou?
Azimioar nclin capul.
Au sosit relaiile de la Consiliul Popular. Pn la rzboi, casa a aparinut
soilor Cruceanu. n '41, a devenit reedina personal a efului
comandamentului german, Werther von R. Ne-au trimis i un inventar.
Cnd s-au mutat primii locatari, au primit ca "zestre" o lustr Murano i un
scrin baroc. Se presupune c au aparinut soilor Cruceanu.
Altceva?
/ocotenentul surse.
V ateapt domnul Van der Hoph din Amsterdam.
M ateapt?
D dea trcoale imobilului. Cnd se pregtea s sune, l-au oprit bieii i
l-au rugat s-i nsoeasc. Un tip politicos. Prea puin surprins dar n-a
fcut mofturi.
Cei din cas au prins micarea?
Nu cred.
n regul. Unde-i?
Al turi.
Avea un palton lung, pe talie i purta ochelari cu rame subiri de aur. Peste
servieta diplomat, i aezase cciulia din blan de castor.
Figura era inexpresiv i, n afar de aerul "strin", nimic altceva nu l-ar f
putut caracteriza. Cristescu se simi vag dezorientat, incapabil s-l califce,
s-l situeze undeva, ntr-un cadru oarecare. Dup aparene, Van der Hoph
putea f orice: om de afaceri, savant, funcionar superior sau gangster.
Surse convenional i-i manifest regretul de a-l f lsat s atepte, fa de
incident, n general. Olandezul, calm, nclin capul, dar nu-l ajut cu nici
una din acele fraze de circumstan care depesc momentul dezagreabil.
B nuiesc c v-a surprins invitaia noastr.
S nt muli ani de cnd nu m mai surprinde nimic...
Asta s-ar numi nelepciune.
Sau experien .
Ave i dreptate. Cu ce ocazie v afai n Romnia?
Cristescu vorbea o german greoaie, deprins n liceu, completat ulterior
n anii performanelor teribiliste cu un teanc de dicionare i gramatici,
abandonat n cele din urm.
Van der Hoph clipi mrunt n spatele ochelarilor.
Am venit s vd o prieten. Doamna Melania Lupu.
Dac nu m nel, ai sosit azi-diminea?
Exact. i privi ceasul: Acum dou ore.
Presupun c abia ai avut timp s v lsai bagajele la hotel.
Nu ascund c eram nerbdtor s-o vd pe doamna Lupu.
E avertizat despre vizita dumneavoastr?
Olandezul ezit o fraciune de secund.
Da, am vorbit la telefon.
C nd)
Acum patru zile. M-a chemat ea.
Vreun motiv special?
Nu. Comunic m foarte des. n realitate, i promisesem de mult s vin la
Bucureti. Am proftat de o mic vacan.
Cu ce v ocupai, domnule Van der Hoph?
S nt bi1utier. 3m un maga+in.
Adresa.
Amsterdam, Strada Mozart 23.
Mul umesc. L-ai cunoscut cumva i pe soul doamnei Lupu?
Da. Un om neinteresant. Cred c nu i-a dat niciodat seama ce fel de
soie are.
Cristescu ncepu s rd.
Un p cat relativ frecvent.
C nd femeia se numete Melania Lupu, e o crim!
Maiorul l examin surprins.
Din c te neleg, o apreciai n mod deosebit.
At t de mult, nct dup moartea domnului Lupu am cerut-o n cstorie.
Din nefericire, am fost respins.
Cristescu, uluit, ntinse mna dup igri. Genul de afrmaii, stilul i
calitatea mrturisirilor l deconcertau. i mai surprinztor i se prea faptul
c brbatul din faa lui putea s aib maximum 45 de ani, n timp ce
Melania Lupu mplinise 62.
Interesant. ntre dumneavoastr exist o mare diferen de vrst...
Olande+ul l ntrerupse:
Este o femeie la care v rsta nu conteaz niciodat.
Niciodat ?
Ce v surprinde?
tiu eu, cel puin n ultima parte a vieii femeile fltreaz totul prin
vrst. Nu cred c doamna Melania vede altfel lucrurile.
V nelai. Nu din cauza aceasta m-a refuzat.
Maiorul i ridic sprncenele.
Atunci?
Chipul lui Van der Hoph se ntunec.
Rspunsul ei a fost categoric: "Nu mprtesc sentimentele
dumneavoastr".
Cristescu i ascunse zmbetul. i-o putea imagina pe Melania Lupu,
sfoas, feciorelnic i mbujorat, coborndu-i privirea: "Nu
mprtesc..." Probabil nu-i fusese greu s se nchipuie de 9 ani.
Acum doi ani, continu olandezul, mi-am rennoit propunerea. Am fost
convins c este o gaf i totodat o dovad de egoism din partea mea, dar
snt contient c nu voi ntlni niciodat pe cineva care s-i semene. Am
avut ndrzneala s-mi nchipui c voi putea compensa lipsa de sentiment.
Presupun c doamna Lupu a rmas la primul punct de vedere.
Din p cate.
O cunoa tei de mult?
Relativ. Am ntlnit0o n !78 la 3mbasador, cu oca+ia unui de1un de afaceri.
.aiorul ncrunt sprncenele.
Dejun de afaceri?!
N-a i tiut c doamna Lupu este una din puinele dumneavoastr
specialiste n dialectul tembo-habe?
Maiorul simi nevoia s apuce braele fotoliului. Mrturisi:
Un am nunt pe care-l ignoram...
Mi-am dat seama. Do amna Melania Lupu fcea ofciul de translator.
Cine v-a recomandat-o?
Nu-mi aduc aminte. Cred c africanii o cunoteau mai de mult. M-a
cucerit personalitatea ei. Rse cu buzele strnse, fr zgomot. Singura
afacere cu adevrat proast pe care am ncheiat0o a fost atunci.
n ce sens)
Nu aveam ochi dec t pentru ea, iar n afaceri asta se pltete.
Un sentiment spontan i irezistibil...
Califcativul mi se pare exact. Privindu-v , snt tentat s cred c n-o
intuii pe doamna Lupu. Nu-i sesizai esena, substana cu totul
particular a individualitii ei.
Probabil c nu v nelai.
M ntreb cum e posibil? Are un farmec greu de defnit poate, dar care te
reine imediat. Intr graie aici, sensibilitate, o feminitate debordant, fr
nimic agresiv, fantezie i o tineree nduiotoare. Cobor privirea: Colegul
dumneavoastr mi-a spus c pentru moment n-o voi putea vedea.
Chestiune de c teva zile, preciz maiorul. V-a f recunosctor dac n
acest interval nu vei ncerca s luai legturacu ea.
Sper... Sper c nu e nimic ru.
Sper i eu, domnule Van der Hoph, i v mulumesc pentru nelegerea
de care dai dovad.
Olandezul i lu servieta i cciulia.
Locuiesc la Intercontinental... Dac avei nevoie de mine sau dac ea...
Poate vrei s v notai: camera 518.
Puse mna pe clan, ezit cteva secunde, apoi se ntoarse spre Cristescu:
Nu v suprai... Ct dureaz la dumneavoastr formalitile pentru
ncheierea unei cstorii?
*
Azimioar raport:
A telefonat locotenentul &iobanu.
&ristescu deveni atent.
i?
Raporteaz c azi-diminea sculptorul a scos n curte o statuie de
ghips.
Ce fel de statuie?
Locotenentul ridic din umeri.
Dup prerea lui Ciobanii ar putea f un arunctor de disc.
Interesant... Am s trec s-l vd i eu.
*
Prin oblonul de lemn se strecura o lumin murdar. n fotoliul unde sttea
de obicei Grigore Popa dormea motanul.
"Van der Hoph se ine totdeauna de cuvnt, gndi Melania Lupu. Dac
intervenea ceva, mi-ar f telefonat. nseamn c l-auoprit."
"O treab scrboas, gndi Doru Matei. Era rece... Mai rece dect ghipsul. N-
a mai lua-o de la capt nici pentru un milion!"
"O s vin maiorul, gndi Melania Lupu. Va ntreba de Popa. N-o s cread
un singur cuvnt, dar nu poate dovedi nimic... Trebuie s fi convins de
lucrul sta, draga mea."
"Mi-ar plcea s m vd peste un an, gndi Doru Matei. Sau mcar peste o
lun. Piesa asta nu-i de mine! Trebuia s-mi dau seama de la nceput."
Pendula se opri dintr-o dat. O ntorcea Panaitescu. Uitaser.
"Totul e s-mi pstrez curajul, gndi Melania Lupu. Mi-e fric de Doru, nu
va rezista."
"Trupul acela eapn, gndi Doru Matei, am s-l simt toat viaa. mi vine
s ip... A f vrut s nu se f ntmplat nimic... Goya... Rembrandt... mi-au
devenit odioi! Am s urlu, totui..."
Cei doi ateptau ghemuii. Pe faa sculptorului se citea dezndejdea. Pe a
Melaniei Lupu, nimic.
*
V d c domnul Van der Hoph ntrzie, observ btrna cu o voce limpede,
de cristal.
Sculptorul tresri.
Cine? Da... ntr+ie.
Asta nu nseamn ns c ne-a abandonat.
Tnrul tcu.
Nu m ascultai, domnule Matei! V-ai pierdut curajul, i zu n-avei nici
un motiv.
"Curaj, auzi ca prin vis cellalt. mi nchipuiam c dac m iau la btaie cu
unul mai puternic dect mine snt curajos. Sau la mare, dac m avnt n
larg..."
Am convingerea c vom reui s facem fa. Nu v ascund c nu-mi
place deloc apatia dumneavoastr. Ar putea atrage atenia n mod
defavorabil.
Mi-e grea , opti sculptorul. i n-am mncat nimic...
V pot oferi o ceac de ceai i un picot.
Chiar a a tmpit m crezi?
Vai de mine! Cum pute i...
Matei i arunc o privire slbatic i btrna amui. i lipi obrazul de blana
moale a motanului. Atept un timp fxnd proflul slbit al tnrului apoi
relu:
Poate sosi din clip n clip.
Cine? A, da... olandezul! Nu, n-o s mai vin! Niciodat. Popa avea
dreptate... Unchiul Alecu... mi vine s cred c l-am cunoscut.
Melania Lupu l privi nelinitit.
Vorbeam despre domnii de la Mili ie. Se vor interesa de prietenul nostru,
iar noi nu sntem deloc pregtii.
Mat inevitabil... F r soluie...
Nu-mi plac simbolurile, domnule Matei. De altfel, v nelai, exist o
soluie.
Sculptorul ridic din umeri.
Nu m-ar mira s-o f g sit. Ce dracu'ascun+i n dumneata)
V e fric de mine?
Btrna i puse mna pe bra. Matei sri ca ars i url:
Nu m atinge!
nspimntat, Melania Lupu i duse minile la spate.
Ierta i-m...
Sculptorul tremura.
E ti o uciga!
l ntrerupse +brnitul soneriei. Btrna duse degetul la buze.
Am o singur rugminte, domnule Matei. ncercai s dormii. Dup
aceea...
Se opri n mi1locul drumului:
Sper c m pot bizui pe dumneavoastr.
*
"Mi-e egal, gndi Matei. Vreau s dorm... Ce-i asta? Pai! i auzea i Popa...
Dar eu nu l-am cunoscut pe unchiul Alecu... Sau poate l-am cunoscut. Nu
mai tiu... Am uitat. Am uitat foarte multe lucruri..."
Se ls moale pe divan.
*
Cristescu aps a doua oar pe sonerie, continund s priveasc statuia.
Bnuia c locotenentul Ciobanu i pusese toat fantezia la ncercare
pentru a deslui n silueta ciudat un arunctor de disc. Ceea ce inea n
mn prea o plrie, iar poziia nu sugera nimic.
"Oricum, refect amintindu-i de obiectele ovoidale din atelierul
sculptorului, e un progres. Seamn cu ceva."
Scuza i-m c v-am lsat s ateptai.
Melania Lupu, proaspt, zvelt i elegant, i zmbea mbietor. Purta o
rochie cenuie cu un cordon ngust de lac negru, iar din buzunar i ieea o
batist verde.
Dup discuia cu olandezul, Cristescu era tentat s-o priveasc mai atent i
din alt unghi. O femeie capabil nc s intereseze...
n tineree fusese probabil mai puin faimoas dect ai f fost tentat s crezi
acum. Fr ndoial, avusese totdeauna o siluet admirabil i trsturi
regulate, dar vrsta poleise totul cu o tent de distincie. Ctiga enorm prin
faptul c nu ncerca s par mai tnr nici mcar cu o sptmn.
Cristescu simul surpriza n faa serviciului de ceai i a platoului cu
fursecuri pregtite pe mas. Melania Lupu l invit graioas s se
serveasc apoi adug zmbind:
A tept un musafr drag.
Atunci desigur c eu snt de prisos...
Oh, deloc! Mi-ar face chiar pl cere s-l cunoatei. Vine din Olanda. Are
totdeauna o grmad de lucruri interesante de povestit. Nu neleg ns de
ce ntrzie...
Mi se pare c tiu despre cine e vorba, zmbi Cristescu. Domnul Oscar
Van der Hoph...
Melania i izbi palmele.
Ce ntmplare extraordinar!
O simpl coinciden, invent Cristescu. M afam de diminea n hol la
Intercontinental cnd a sosit olandezul dumneavoastr. S-a interesat la
recepie despre Strada Criei. Acum am fcut corelaia...
Improvizase o poveste oarecare, special cusut cu a alb. l interesa
reacia btrnei care nu credea o iot, dar nghiise minciuna fr s
clipeasc.
Nemaipomenit! Probabil a preferat s se odihneasc nti.
l cunoatei de mult?
Bine neles! Sntem prieteni vechi. Despre domnul Van der Hoph a
completa c este i un prieten credincios. Aranj erveelul de dantel. Nu
vd totui de ce n-am lua mpreun o ceac de ceai, dei mi dau seama
c este trziu pentru micul dejun.
Cristescu i aprinse igara. Btrna surdea pe gnduri:
Nici nu v imaginai ce bucurie mi-ai fcut, domnule maior.
S nt ncntat, dar...
Da, da, o mare bucurie. Mi-era team c n-a venit. La vrsta mea, devii
susceptibil. Nu-i place s te uite prietenii. Dei un astfel de gnd fa de
"olandezul meu", cum i-ai spus dumneavoastr, reprezint o impietate.
Cristescu i ddu seama c Melania Lupu vrea s discute despre Van der
Hoph i ncerc s-o ajute:
Trebuie s v spun c imediat ce a reinut camera a fcut o comand
impresionant de fori: 25 de crizanteme galbene.
Dumnezeule! suspin fermecat. Ce gentilee! N-a uitat c-i foarea mea
preferat.
Cristescu observ nedelicat, dar convins c-i face plcere:
O aten ie de logodnic, a zice.
ntr-adevr... tii, la 62 de ani, un anumit gen de experiene snt
neateptate. i din pcate, ne impresioneaz mai mult dect ar trebui.
Dac v-am neles bine, domnul Van der Hoph nu este doar un prieten
credincios...
Melania Lupu roi ca o fclie.
O, ba da, ba da! Eu cel pu in aa-i consider. Dar pe el nu-l pot mpiedica
s fe un nebun i jumtate. Rse ca o feti: Cnd m-a cerut prima oar n
cstorie, aveam 55 de ani. V dai seama, nici mcar atunci nu eram prea
tnr.
Exist femei, i aminti maiorul, pentru care vrsta nu conteaz.
C nd nu conteaz, nu mai snt femei. L-am refuzat frete, dar v
mrturisesc, nu tar oarecare strngere de inim.
i totui...
i totui! Btrna oft. Nu aveam dreptul s-l pclesc. I apreciez foarte
mult, este un om delicat, fdel, de o mare cultur dar... l privi n ochi i
declar senin: Prezena lui nu m nfoar.
&ristescu ncepu s rd. Afrmaia, n gura Melaniei Lupu, avea o savoare
cu totul particular. O spusese fresc, cu convingere, fr nici o nuan
trivial. Acum, prea surprins de rsul maiorului.
O c storie dac nu e ntemeiat pe dragoste nu are dup mine nici o
perspectiv. Iar cu timpul, domnul Van der Hoph ar f ncercat o mare
dezamgire.
Poate c era dispus s treac peste acest amnunt.
O, domnule maior, nu puteam profta ntr-atta de momentul lui de
slbiciune. Soul meu m plictisea, dar l-am iubit. Vreau s spun c
prezena lui nsemna ceva pentru mine.
M rturiseai mi amintesc c n-ai fost prea fericit...
Din cu totul alte motive. Pe domnul Van der Hoph ns cnd l vd mi
vine s-l mngi pe cap, ca pe un bieel. Cred c altceva trebuie s inspire
un brbat.
Cum a primit punctul dumneavoastr de vedere?
Nu-i r mnea dect s se resemneze cu gndul unei prietenii credincioase
i aa a i procedat. Din cnd n cnd vine s m vad, iar la var poate c
am s-l vizitez n Olanda. Nu m pot eschiva la infnit...
Maiorul risc.
i vei face o mare bucurie mai ales c n-o s v ducei cu mna goal...
Nu neleg... A, da, natural, am ochit deja cteva obiecte de artizanat.
ncnttoare!
&ristescu mngia absent marginea farfurioarei de porelan. nvase de mult c
cea mai sigur minciun este adevrul n estura cruia se strecoar mici
inexactiti. Era convins de autenticul relaiilor dintre Melania i Van der
Hoph aa cum i fuseser prezentate dar, n acelai timp, l obseda o
corelaie ntre dramele consumate n Strada Criei i sosirea olandezului.
Btrna l chemase la telefon acum patru zile. Deci, n ajunul morii lui
Panaitescu. Din prima clip sesizase o frond, o rezisten pe care i-o
opuneau sistematic Popa, tnrul Matei, Valerica Scurtu i Melania Lupu.
Cei patru nu se agreau, resentimentele lor neau la suprafa i totui
ceva i lega.
Dup "dispariia" Valerici Scurtu, supravieuitorii continuau s rmn
complici... Avu impresia c vede un compas desennd pirueta ndrznea a
unui semicerc i gndul se avnt: De ce nainte de a muri, Panaitescu n-ar
f fcut i el parte din echip? ntmplarea sau calculul hotrse ca el s fe
prima victim. Devenise purttorul mobilului secret i, n mod inevitabil,
tot ce se petrecuse ulterior trebuia raportat la persoana sa. Ori, n asta
consta desigur greeala. Dac naintea lui era exclus Valerica Scurtu de
exemplu, probabil c Panaitescu i-ar f lipit umrul de-al celorlali. Zidul
deci ar f existat oricum.
5deea unui puternic mobil material lua un contur mai ferm.
Cu ce se ocup domnul Van der Hoph?
Are un magazin de bijuterii, r spunse btrna i puse refex mna pe
ceasul care-i atrna la gt. Mi l-a druit acum civa ani...
#ra un giuvaier delicat, cu cadranul din email i o ghirland de briliante mici.
Probabil l intereseaz i achiziiile, arunc ntmpltor Cristescu.
Bemeia l privi iute.
"A afat... Ba nu! E o prostie, draga mea, nici mcar Van der Hoph nu tie
de ce l-ai chemat. Latelefon nu i0ai spus nimic."
Surse:
Fire te, e doar negustor...
Interesul dumnealui se limiteaz numai la bijuterii?
Probabil.
n sfrit, oft maiorul, avei vreo veste de la Valerica Scurtu?
Din nefericire nu. S ntem att de ngrijorai! Tocmai voiam s v ntreb...
"Un curaj uluitor. Ai putea crede totul despre ea n afar de ceea ce
presupune n general o crim: josnicie, ndrzneal, cruzime."
Cntri silueta fn, aezat n fotoliu. ntlnit n alte condiii, putea trece
drept soia distins i bine educat a unui mare profesionist ori a unui
diplomat, o femeie care cnt la pian Mozart i Schumann i picteaz
acuarele delicate. Rse ncetior.
"n orice caz, olandezul are ochi de oim. Snt convins c a vzut n ea mai
mult dect oricare muritor..."
Ne e foarte fric , declar Melania Lupu ncrligndu-i degetele fne.
Chiar discutam cu Doru...
i domnul Matei e ngrijorat?
Bine neles.
inea mult la ea, am remarcat chiar din prima discuie... Apropo, i-am
vzut o statuie n curte. Nu m prea pricep, dar am impresia c abordeaz
o alt manier.
Extraordinar! Este exact observa ia mea, domnule maior. Cum vi se pare
lucrarea?
Mai po i s ghiceti ce e?
Mi-e team ns c n felul acesta nu va izbuti s fe prea original.
Pre ferai... obiectele?
N-a putea afrma, dar nsemnau ceva nou. n art, asta mi se pare
esenial. Se spune mereu acelai lucru, deci exprimarea cel puin s fe
alta. Evident, punctul meu de vedere nu conteaz. Zmbi: Dac vrei s
discutai cu el, va trebui s ateptai.
Maiorul ncrunt sprncenele.
Nu-i acas ?
O, ba da! Bietul b iat ns e frnt. A lucrat toat noaptea, cu o rvn
frenetic. Acum doarme...
Cristescu i aminti de o secven similar. i Valerica Scurtu dormea. Se
sperie:
S ntei convins c nu a plecat i el?
A mai plecat cineva?
Domni oara Valerica Scurtu.
n privirea Melaniei Lupu se aprinse o lumini.
Pute i s verifcai...
"i bate joc de mine. E sigur... Foarte sigur. Sculptorul, desigur,
doarme."
Se uit n jur, cutnd pachetul de igri. l gsi, i aprinse una.
N-am nici un motiv s m ndoiesc de cuvntul dumneavoastr.
S ntei amabil. Nu fac dect s repet aprecierile vecinilor mei. Le-ai
produs o impresie cum nu se poate mai bun...
Lucrarea trebuie p redat urgent?
Btrna clipi nedumerit.
A, statuia! Nu cred. Se sim ea ns inspirat, cu ceea ce numete el un
apetit nebun. Complet privindu-l n ochi: Nimic pe lume nu l-ar f putut
mpiedica ast-noapte s lucreze. Ceva... Cum s v spun, mai presus de
raiune, vital! Aa pretindea cel puin.
Mda... i domnul Popa? Doarme i el?
A ie it puin de diminea. Am auzit ua ca prin vis.
A ie it?!
Nu tiai?
B nuiesc. Avei idee cumva unde s-a dus Grigore Popa?
Domnul Grigore Popa e un b rbat misterios. Dup cum v-am spus,
dormeam, am auzit ns ua.
Lipse te mult de obicei?
Nu. n general iese pentru mici cumprturi sau intr la cte un
matineu. Masa o ia ntotdeauna acas.
E abia 12, spuse maiorul privindu- i ceasul. O s m ntorc mai trziu.
Pn atunci se trezete cu siguran i domnul Matei.
O, s nt convins.
Urmri privirea maiorului i fcu un efort s se stpneasc. Sub fotoliu,
foarte aproape de locul unde se prbuise, se vedeau ochelarii btrnului.
Cristescu i ridic i-i puse pe mas. Pe buze i plutea un zmbet vag.
Salut i iei.
Melania Lupu i lu n mn.
"O gaf ngrozitoare..."
tia i maiorul, o tia i ea. Meticulosul Grigore Popa nu i-ar f rtcit
niciodat ochelarii i n orice caz n-ar f plecat n ora fr ei.
CAPITOLUL XV
"CINE L-A UCIS PE MO CRCIUN?"
Era singur. O femeie n vrst, ntr-un hol pustiu, cu un serviciu de ceai i
o farfurie de fursecuri n fa. Dei abia 3 dup-amiaz, lumina devenise
cenuie.
"Concentreaz-te, draga mea, i spuse Melania Lupu, ai doar cteva ore la
dispoziie. Se va ntoarce negreit nainte de a se lsa seara."
Se apropie de fereastr. Pe strad nu trecea nimeni. Peste drum, ntr-o
odaie luminat, un bieel privea n cartea deschis pe genunchi apoi
spunea cevacu ochii n tavan.
"nva o poezie", gndi btrna.
O imagine veche, ca o fotografe nglbenit, i aduse pe buze un zmbet
mic. Era elev la Ortodox. Asta se ntmpla prin anii '20 i ceva... Avea
codie blonde mpletite strns, ochi cumini, limpezi. Un obraz la care in
profesoarele... i sttea bine uniforma neagr cu guler alb de pichet i o
cruce mare agat de panglica tricolor. Simea i azi cum o lovea pe
piept."Prea timid, se plngea directoarea, ncolo, fr cusur. O elev
exemplar! Poi avea ncredere n ea..."
Acas bunica, o femeie mrunt i inteligent, i izbea palmele de uimire:
"Mini de nghea apele, Melania! Cum poi tu s-i pcleti pe toi..."
Da, opti btrna. Pe toi i-am pclit n afar de ea. Chiar i pe Lupu.
Rse ncetior.
... Se sturase de coal, de orelul trist, de casa aceea veche cu scoare i
icoane, de tartina cu magiun pe care o primea la ora 5, de glasul ca o
trmbi al bunicii. ntreba invariabil nainte de mas: "V-ai splat pe
mini?"
Trebuia s m mrit, spuse n oapt btrna. Lupu era maior. Explic
unei persoane nevzute: Abia n '49, cnd a fost deblocat, a intrat
funcionar la minister... Arta chipe n uniform. Eram n primvar,
draga mea, exact n mai 1929. Plouase... Stteam n curte i m blceam
cu picioarele n ap. L-am vzut trecnd. El a rs. Nu m cunotea. Nu-l
cunoteam nici eu. M-am uitat lung, pn ce a ajuns la captul strzii."Am
s-l iau de brbat!"
Melania Lupu bg n gur un fursec. Se terse cu erveelul i lu
motanul n brae.
Fcuse rost de adresa lui i i expediase o scrisoare. Exact 20 de rnduri,
scrise cu o caligrafe rotund de elev exemplar. i ddea ntlnire la
Cetate, o ruin de la marginea oraului. Mai trziu, maiorul i mrturisise
c-l intrigase sfritul bileelului.
O adev rat lovitur de maestru, spuse cu aceeai voce mic
btrna."Dac gestul vi se pare prea ndrzne pentru o elev, n-avei dect
s m reclamai. M numesc Melania Simian, clasa a Vil-a B, Liceul
Ortodox, directoare doamna 3spasia -etrovici..."
Se cstoriser dup dou luni. n mod ciudat, manevra ei nu-l pusese pe
gnduri. Parc uitase. n toi anii care au urmat, a tratat-o ca pe o fin
fragil, neajutorat, incapabil s spun o singur minciun. Pcat c nu
fusese un brbat prea detept. Se plictisise ngrozitor cu el...
Bieelul nchise cartea. Avea o expresie vizibil de uurare.
"3 terminat", gndi .elania /upu.
Imaginea elevei de 17 ani cu codie blonde i cruce pe piept se destrm.
Plec de la fereastr i ncepu s strng serviciul de ceai.
"Astzi joci ultima carte, draga mea."
*
Afar se ntunecase. Rmase nemicat cteva clipe ascultnd ncordat.
"E linite. Au plecat toi... Valerica, unchiul Alecu..."
ncerc s-i aminteasc chipul lui. 5 se prea un amnunt esenial.
"Alecu... Alecu... Doar l cunosc bine. Cineva i-a ters faa. Cu guma... Nu
reuesc deloc..."
Capul l durea. O durere care-i deschisese prtie de la rdcina frunii
peste cretet, pn la ceaf. Acolo unde se tund incaii. Cineva umbla la
clan. Doru Matei opti:
Unchiul Alecu... Acum am s -mi amintesc.
Melania Lupu aprinse lumina brusc. Sculptorul ip i i duse mna la
ochi.
De ce sta i pe ntuneric, domnule Matei? Sper c v simii mai bine. Ai
dormit aproape patru ore.
Anrul se ghemui n fundul patului. Tremura.
Moartea! Vine moartea! Pleac ! Ai omort-o pe Valerica... i pe unchiul
Alecu...
Vre i s spunei domnul Popa. Nu-l cunosc pe Alecu.
Ba da! Min i! De ce mini? Uite, miroase a cozonac... cozonac bun cu
nuci i stafde. Vezi ce frumos s-a copt omuleul meu? Nu i-l dau...
Nu, spuse ncet Melania Lupu, s nu mi-l dai. Pstrai-l...
Matei n-o auzi. i duse pumnii la gur.
i unchiul Alecu care nu mai vine... Se ntoarse spre btrnica sfrijit,
lipit de u: De ce l-ai omort?
A a trebuia, rspunse Melania Lupu cu o voce neateptat de blnd.
Credei-m, nu se putea altfel.
Sculptorul icni. Pe fa i curgeau lacrimile.
L-ai omor t pe Mo Crciun! Nu i-e ruine?
Ba da. Mi-e ru ine...
Acum neleg! Are haina roie... De asta nu se vede sngele...
De asta nu se vede... repet ca un ecou btrna.
Fcu un pas nainte. inea n mn un pacheel mic. Doru Matei se ag
de stinghia divanului.
Ce vrei s faci? Eu nu snt Mo Crciun... Ce ai cu mine)
Melania Lupu continua s se apropie. Zmbea.
Nu! bolborosi t nrul. i spun doar c eu nu snt...
Ce importan are? Vei muri ca i ceilali. Ai vzut doar! Nu e deloc
greu...
Sculptorul se lipi de zid. Prea c vrea s l despice.
Ce ai acolo?
Otrav . Ai uitat cum a murit domnul Panaitescu? i Valerica? i
domnul Popa?
Nu te apropia! Pleac ! Pleac!!
Btrna, cu mna ntins, fcu nc un pas. opti:
E de ajuns s rup hrtia. Numai un colior...
Pleac !!
Un col ior i gata!
Nu!
.elania Lupu se aplecase peste el. i simea rsufarea. Mirosea a portocal
i a vanilie.
Hai, ncercai!
Apoi se fcu linite. Se auzeau doar hohotele sculptorului.
Btrna l atinse.
Hai, domnule Matei!
Pleac ! Nu vreau s mor... Dinii i clnneau. Striga be+metic: 3lecu...
moartea... nu vreau...
Melania Lupu se aplec i mai mult. Glasul avea accente nvluitoare.
V iert! Trebuie s m ascultai, s scriei cteva rnduri.
Nu s nt Mo Crciun, scnci cellalt.
C teva rnduri, doar, le scriem mpreun. Dup aceea vei dormi. Nimeni n-o
s v mai supere.
... are un sac cu ghips... i snge... cum nu vedei?
Btrna l lu de mn i l conduse ncetior pn n dreptul mesei. l aez
pe scaun.
S nu v gndii la nimic.
... i-a murd rit haina... Plnge... Mo Crciun plnge! De ce-l lsai? Nu
v e mil?
i terse nasul cu mneca hainei. Melania Lupu i puse stiloul n mn. l
mngie ncetior pe tmpl:
tii bine c da. Mi-e mil. Scriei!
Matei privi nuc tocul, coala alb de hrtie.
Scrie i, repet btrna. Dict rar: Eu, subsemnatul Tudor Matei...
Tnrul ncepu s scrie. Melania Lupu, aplecat peste el, urmrea
niruirea literelor.
Str duii-v, domnule Matei! Avei doar o caligrafe frumoas.
Sculptorul ls tocul din mn. ncepu s rd. Hohote care nu se mai
isprveau.
Melania Lupu mpturi foaia de hrtie i iei din camer ncuind ua cu
cheia.
"Ai ctigat, draga mea."
Puse mna pe telefon i form un numr.
Spitalul nr. 9? Un caz urgent, domni oar! O criz. Da... E furios...
Notai-v! Strada Criei 115. oseaua Kiselef. Exact! Ct se poate de
repede... Mulumesc.
Mai lu un fursec i trecu n odaia ei s se schimbe.
Hohotele lui Matei continuau s se aud. Rsul venea din alt lume.
*
Crede i n declaraia asta? ntreb Azimioar.
Maiorul ieise s-l conduc. Nu-i luase paltonul i tremura uor.
Nici un cuv nt. i acum ascult-m! Obii urgent de la Procuratur ordin
de deshumare pentru Panaitescu i Valerica Scurtu. Ridicai i "statuia" lui
Popa i-i ducei pe toi la Medico-legal. Accentu: Am nevoie de rezultatul
autopsiilor imediat!
Melania Lupu l atepta zmbind. l mustr dulce:
A i ieit fr palton. Nu sntei prudent. Continu fr tranziie,
frngndu-i neputincioas degetele: Mcar de mi-a putea explica toate
lucrurile acestea...
Scoase batista din buzunarul capotului tergndu-i delicat ochii. Aveai
impresia c-i menajeaz rimelul, dei nu era fardat.
Cristescu fcuse sul declaraia sculptorului i se btea cu ea peste palm.
C nd ai remarcat primele simptome?
Din nefericire, destul de t rziu. Ciudenii care n mod normal sar n ochi
imediat pe noi nu ne mai izbeau. Gndii-v puin! Biata Valerica cu
obsesiile ei... Nu atingea o clan fr s se spele dup aceea cu alcool.
Apoi agenda domnului Popa... Existena soilor Panaitescu i, trebuie s
recunosc, chiar eu am mici... manii.
i totui evoluia sculptorului mi se pare nefreasc, afrm pe gnduri
maiorul. l vedeam altfel...
Se uit la btrn cutnd parc rspunsul n ochii albatri, puin
decolorai. Femeia i ndrept cutele capotului cu un gest plin de elegan.
Nu s nt o desvrit cunosctoare a naturii umane, domnule maior, i
cred c nimeni nu ar putea face aceast afrmaie fr s fe ridicol. Nici o
clip nu mi-a trecut prin minte c Doru i va pierde minile. Dar poate c
dumneavoastr, asistnd la ieirile lui necontrolate, ai f judecat altfel. Noi
eram obinuii. Puneam totul pe seama profesiunii. M-am nelinitit abia
cnd a nceput s strige i... s umble dezbrcat.
Maiorul se rsuci n fotoliu cutnd o poziie mai comod.
S recapitulm, doamn! Doru Matei afrm n declaraia sa c i-a
omort pe cei trei: Panaitescu, Valerica Scurtu, Grigore Popa.
Btrnei i ddur lacrimile. Cltin din cap.
ngro+itor...
... explic de asemenea destul de amnunit cum a procedat pentru a
ascunde cadavrele, amintete trucurile care ne-au indus n eroare. n mod
ciudat ns, trece sub tcere elementele eseniale: mobilul crimelor, cum a
reuit s procure cianura i, mai ales, cum a reuit s-i camufeze
manevrele fa de ceilali locatari.
La starea lui de spirit, suspin Melania Lupu, era de ateptat s f omis
cte ceva.
Nu zic nu, dar n situaia aceasta se nate o problem. Scris n stare de
dezechilibra, declaraia nu are valoare n totalitatea ei. Nu putem accepta
doar ce ne convine i s respingem restul...
Ave i dreptate. Poate c era nebun de-a binelea...
Dumneavoastr cum v-ar conveni? ntreb zmbind Cristescu.
O, domnule maior...
n sfrit! Exist nc un aspect. Declaraia mi se pare extrem de logic.
Mai clar, redactat de un om normal care depete cu mult abilitate
anumite detalii-cheie.
Nu mai neleg nimic. Era nebun sau nu? l privea nevinovat, cu ochi de
feti.
"Bii atent, draga mea... Ai fcut nepermis de multe greeli. Toate acestea
vor duce pn la urm undeva. Trebuia s te f gndit mai mult..."
&ristescu +mbi din nou.
Mai precis, declara ia singur nu elucideaz aproape nimic.
Oh, exagera i! Mi-amintesc ct ne ntrebam unde poate fi biata *alerica...
Maiorul i arunc o privire scurt apoi ls capul n jos.
... i ct de ngrijorat m-am simit astzi, ateptndu-i pe domnul Popa.
Bineneles c a f preferat veti mai bune dar de lmurit, m-am lmurit n
multe privine.
Atunci poate o s m ajutai i pe mine. Eu nu m-am lmurit. Complet...
Cu mult plcere, spuse amabil Melania Lupu.
S ncepem cu moartea lui Panaitescu. Trecem peste motiv...
Proceda i foarte nelept, domnule maior. Nebunii acioneaz ct se poate
de deconcertant i ar f absurd s caui un motiv acolo unde el nu exist.
Cu alte cuvinte, vede i n domnul Matei un fel de Jack Spintectorul...
De ce nu?
Chiar, de ce nu! Poate f o ipotez ... M refer ns la nscenarea sinuciderii.
3 presupus o serie de acte pe care .atei nu le putea re+olva singur...
Era un t nr extrem de voinic, dei prea slbu. Pe vremuri...
... i mai ales, nu se ls ntrerupt Cristescu, nu le putea camufa.
nelegei? Astfel de micri nu puteau scpa ochilor vigileni ai Valerici
Scurtu sau ai domnului Popa... Nici despre dumneavoastr n-am impresia
c sntei prea distrat... Ceva ar f trebuit s v atrag atenia.
Depinde! C nd m concentrez asupra unui lucru, nu mai vd nimic n
jur. Mi-amintesc c soul meu mi-o reproa adeseori: "Melania! Casa ar
putea lua foc fr ca tu s bagi de seam".
Vre i s spunei c atunci cnd citii o carte...
Dar nu e vorba despre o lectur oarecare, interveni btrna. Traduc
basme africane, dialectul tembo0habe.
Tembo-habe?
l vorbii cumva?
Cristescu ridic din umeri:
Nu...
P cat!
Unde a i avut prilejul s v specializai?
Nu este vorba propriu-zis de o specializare. C nd mai locuiam nc n
casa cea mare, mpreun cu soul meu, ineam n gazd un negru, student
la Medicin. Am nceput nti aa, ca simpl distracie, dup aceea m-a
captivat. Nu v nchipuii cte subtiliti, ct gingie strin europenilor
ascunde aceast limb!
ncepu s declame cu ochii n tavan. Avea expresia pe care o iau copiii
urcai pe scen, la serbrile de sfrit de an.
"Trestia fraged i tnr mbria grumajii lui Ansije Karambe."
Abandon tonul elegiac: Karambe e numele de familie. Relu melodios:
"Peste templu, rsrise luna. Luna roie ca un bujor..."
ncnttor, aprecie grbit Cristescu.
Btrna nu se ls:
Ai senza ia unui pastel delicat. Numai vechea poezie chinez dispune de
acelai penel.
Maiorul, care n afar de vagi referiri asupra lui Liu Sin i Cio Cio San i-ar
f putut epuiza toate celelalte cunotine pe aceast tem n maximum 15
secunde, oft:
mi dau seama. Deci, cnd traducei din dialectul tembo-habe, v scap
tot ce se petrece n imediata dumneavoastr apropiere.
Bine neles. Fiecare fraz te cucerete.
i repezi din nou ochii n tavan:
"Voi trimite fulgerul care trece spintec nd cerul / Voi trimite tunetul care
trece frmntnd totul / Voi trimite vntul furtunii care trece smulgnd
bananierii / Voi trimite uraganul care cade din nori i mtur totul
naintea lui..."
V mulumesc, doamn, fcu maiorul rznd. Snt complet edifcat. Mi-
ai dat ocazia s ascult lucruri splendide.
Aceasta a fost din legenda lui Ngurangurane, ful crocodi lului, declar
Melania Lupu sufocat de mndrie. Dialectul fan.
F r ndoial. Sesizasem chiar o deosebire. Altceva, nu-i aa, dect
tembo-habe.
O s sesizai mai bine n alt fragment.
Nu v ostenii, doamn.
De ce? Spunea i c v place.
Da, dar pentru moment a prefera s ne ntoarcem la vecinii
dumneavoastr. Nici lor nu le-a atras atenia nimic n noaptea cnd "s-a
sinucis" Panaitescu?
Melania Lupu i uguie buzele:
n orice caz, mie nu mi-au vorbit de aa ceva. Am luat deci drept bun
sinuciderea lui Panaitescu. Adug volubil: N-a vrea s considerai c
ncerc s deturnez sensul discuiei, dar v-a recomanda cteva crticele
foarte interesante. Vi le pot mprumuta chiar eu: "Africa neagr" sau... n
sfrit...
"Zece negri mititei", suger Cristescu cednd unui impuls irezistibil. O s
v amintii altdat. S trecem la moartea Valerici Scurtu. Au fost
necesare manevre destul de difcile pentru a o introduce n acelai sicriu cu
Panaitescu.
Vede i! La chestiunea asta m-am gndit i eu. Formidabil ct rimm n
idei!
n unele! preciz maiorul.
Oricum, cred c am ajuns la singura concluzie logic.
Anume?
A ac ionat n timpul nopii. tii, dup ce a omort-o. Domnul Popa i cu
mine dormeam. Trebuie s recunoatei, operaia nu era de natur s
produc zgomot. Mi-amintesc doar c diminea Grigore Popa a remarcat
un lucru ciudat: pieptul lui Panaitescu prea, cum s v spun, prea mai
bombat. N-am dat ns nici o importan observaiei.
Se uit la maior futurndu-i genele.
"Nu crede nimic. Mai mult, pare c se amuz. mi las timp. tiu de ce-mi
las... Trebuie s fu mai ireat dect el. A uitat c ntr-o capcan pot
cdea doi sau unul singur i nu totdeauna acela pentru care a fost
pregtit."
Mda, f cu Cristescu. Cam la fel presupun c s-au petrecut lucrurile i
cu domnul Popa.
De data aceasta s-au auzit ni te zgomote, dar nu m-am impacientat.
tiam c lucreaz. Dumnezeule mare, ce fantezie!
ncepu s plng ncet, fr ca lacrimile s-i boeasc faa.
Bietul Popa! Acum mi dau seama ct mi0a fost de drag...
Mie mi-a f cut impresia c ai inut la el dintotdeauna.
F r s tiu.
n ciuda unor cusururi%
Avea unele cusururi, ntr-adevr, dar era un brbat demn i, cnd voia,
tia s fe fermector. Am s m simt foarte singur acum.
Cristescu remarc alb:
Poate c ar trebui s v revizuii inteniilevi+avi de domnul *an der @oph.
Btrna i ridic ochii uzi. ncerc s surd:
neleptul Ridje spune: "Cnd sufetul tu e pustiu, ntoarce spatele
ogrzii tale i pleac n deert. Acolo, rsufarea ta nu va putea ofli obrazul
forilor, cuvntul tu nu va putea ntuneca feele prietenilor, mngierea ta
nu va mai alunga sursul pruncilor. Ateapt ca luna cea mare s rsar de
99 de ori i inima ta i va spune dac ai voie s te ntorci printre oameni..."
M simt incapabil, domnule maior, s m cstoresc cu Van der Hoph
numai pentru c snt o btrn singur. Are dreptul la mai mult.
Cristescu ntinse mna dup palton. Zmbi:
Nu pot dec t s v felicit pentru modul dezinteresat n care vedei
lucrurile.
i cu pentru felul amabil n care ai neles s ducei ancheta. mi pare
ru c plecai.
Am s m ntorc. V promit.
Melania Lupu l conduse pn la u. i mpreun palmele a rugciune.
mi dau seama c e o ndrzneal din partea mea i n-a vrea deloc s
v nchipuii...
.aiorul o privi surprins. ngn de circumstan:
V rog...
ngduii-mi s-l vizitez pe Doru la spital. Trece prin momente grele...
Lacrimile i inundar din nou ochii: N-are pe nimeni i... tiu c abuzez,
dar dac mi-ai permite s-i duc i un mic pachet, oh, nu mare lucru,
desigur... Cteva dulciuri, o portocal... A considera c mi-ai fcut o mare
favoare.
Cristescu iei n strad. Gerul se muiase i o cea groas nvluia oraul.
Sub un felinar, un tnr nalt i o fat cu cciuli roie preau c nu-i pot
descleta degetele.
Trecu zmbind pe lng ei, fr s-i observe.
"E formidabil!"
Auzi pai n spate i ntoarse capul refex. Locotenentul Ciobanu se apropia
nsoit de o femeie n vrst.
Doamna Dogaru l caut pe Vlcu.
Cristescu cercet chipul btrnei. ncerca s-i ascund nelinitea.
Pleoapele i zvcneau nervos, degetele frmntau mnerul poetei.
V rog s m urmai.
CAPITOLUL XVI
ERRARE HUMANUM EST
Melania Lupu urmri silueta maiorului pn cnd acesta dispru la captul
strzii apoi trase obloanele. Verifc nc o dat ua de la intrare i se
ntoarse n hol. i surprinse chipul n oglinda mic cu pompoane de
mtase, agat lng scrin. Un cap micu, cu bucle graios zbrlite. opti:
E ti singur, draga mea. Dar nu trebuie s te amgeti pentru c el nu
tea crezut! i-a lsat timp ca s te trdezi. Va trebui s fi mai istea dect ai
fost vreodat n viaa ta.
nfori oglinda cu o srutare.
Am ncredere. tiu c m pot bizui pe tine. Niciodat, dar absolut ni-cio-
da-t, nu m-ai dezamgit. Hai, fetio! Curaj!
Trecu n dormitor i scoase din ifonier o poet ncptoare, aproape un
sac de voiaj.
n primul rnd s nu atragi atenia. Vei lua doar cteva lucruri, strictul
necesar. O bluz, o jachet, cmaa de noapte i frete, peria de dini.
Le bg n geant i trecu n faa toaletei din lemn de lmi. Mngie dinii
pieptenului de cristal.
Ai s -l iei i pe el, nu te speria... Un cadou drgu din primul an de
cstorie... i sticlua cu ap de castravei. Nu tii unde vei dormi la
noapte, mine, luna viitoare... Nu uita alifa de struguri, Melania! Ai o piele
delicat.
Deschise un sertar i scoase o cutie mic de sidef. Pstra n ea cteva
bijuterii mrunte.
Nu chiar m runte, draga mea... Pandantivul are 16 briliante, iar perla de
la bunica este roz. O piatr cu adevrat frumoas! Ridic n dreptul ochilor
un colier mic: i ce cusur au granatele? Snt absolut ncnttoare! Nu se
tie dac nu vei avea nevoie de ele. Ai doar o mie de lei. tia snt toi banii
ti. Amenin cu degetul: Eti ct se poate de risipitoare. Dei snt absolut
sigur c biata Valerica avea rezerve i chiar domnul Popa chicoti iret,
un sunet care semna cu un sughiat -acolo, sub lampa de bronz de pe
birou, te vei mulumi cu ce ai. Nu te-ai njosit niciodat n felul acesta...
Mai bg n poet o cutie de rahat i o pung de fondante.
Acum va trebui s te schimbi, draga mea. Pleci ntr-o cltorie care nu
tii ct va dura. Bluza gri de mtase este tot ce poate f mai indicat...
Elegant i practic. mpreun cu deux-pieces-ul de lna negru, reprezint
o toalet ideal la vrsta ta. Perlele vor desvri nota de distincie... Perfect!
Ai izbutit o inut convenabil pentru orice or.
Privi nc o dat n jur, lu sacul i paltonul i stinse lumina.
S nt lucruri de care te despari pentru totdeauna, spuse n hol. Nici nu-
i vine s crezi c ai trit aici aproape zece ani. Dac eti sincer, trebuie s
recunoti c a fost destul de plcut, n afar de faptul c nu erau prea
nelepi, fecare avea armul lui. Cel mai inteligent era domnul Popa... Nu
m ateptam s se lase att de uor pclit. ncepu s rd: Se credea foarte
viclean i cnd te gndeti... A tras singur moartea de mnec.
Bg mna n taini i scoase cele dou pnze. Mngie cu vrful degetelor
gruma+ul alb al femeii cu evantai.
Nu-i curios? S nt poate dou secole de cnd a murit i sursul ei are nc
puterea s ucid. Hm, prea mult cianur pentru un surs...
Oft i le fcu sul.
tiu unde le vei ascunde, draga mea. M-am gndit mult. n umbrel,
strns nfurate. Trebuie s verifci doar nasturele i iretul. S se ncheie
bine. Nu, n-o s par ciudat. Afar e cea, i dac nu m nel, n curnd
va ncepe s ning. De fapt, sper c nu va ninge! O umbrel nchis cnd
afar ninge e grozav de ridicol.
i puse toca neagr i mbrc paltonul. Motanul se opri n prag
scrpinndu-i trupul arcuit de u.
Btrna surse:
Nu te-am uitat, Mirciulic . i-am lsat n buctrie provizii. Dup aceea,
va trebui s te descurci singur. Oberlihtul a rmas deschis... l lu n brae.
Mustile i gdilau obrazul. opti privind ochii verzi, translucizi, ca nite
nasturi de sticl: Noi doi trim o aventur... Pe amndoi ne ateapt
necunoscutul.
Motanul miorli.
tiu, dragul meu, te plictiseti. Erai obinuit s te amuzi la ora asta.
l duse n odaia ei i ddu dramul la televizor. Stinse apoi lumina i prsi
apartamentul.
Cocoat pe fotoliul Melaniei Lupu, motanul urmri un flm unde Raf Valone
suferea pentru o brun superb cu pomei nali.
*
Ioana Dogaru inea buzele strnse.
Nu cred c e bine ce facei, oft Cristescu. n imobilul din Strada Criei
s-au comis trei crime. Repet ntrebarea: Pentru ce l cutai pe domnul
Vlcu?
Urmez un tratament, spuse ncet btrna.
Ce fel d e tratament)
Dentar.
Domnul V lcu)%
Femeia i cobor privirea:
Da.
Cristescu ridic receptorul. Recunoscu glasul locotenentului Azimioar.
Da, dragul meu...
Am reu it s descopr ascunztoarea din scrin.
Presupun c e goal. Nu-i nimic. Te atept%
nc ceva, spuse locotenentul. Televizorul din camera btrnei e deschis.
Ce fac?
.aiorul rse:
Las -l aa i vino repede. Am primit rezultatul autopsiei Valerici Scurtu
i a lui Grigore Popa.
S nt tare curios.
Ai i de ce.
*
.elania /upu intr ntr-o croitorie.
Responsabila o ajut s-i scoat paltonul i o pofti n cabina de prob.
Cum a mers?
Perfect. Ce mbrac)
Fusta maxi i scurta de blan. Nu uita pantofi!
E ti nebun, rse Melania. Tocuri de 8 cm! O s-mi rup picioarele!
F ii serioas. Uite peruca! Las c te machiez eu... Ai adus ochelarii?
Melania Lupu i ncheie nasturii i se privi n oglind. Prea desprins din
paginile unei reviste de mod. Lentilele mari, negre, i acopereau jumtate
de obraz.
Dac te vede Alain Delon, s0a terminat%
Melania Lupu urc ntr-o main de pia care o ls aproape de Cimitirul
Bellu. Parcurse cteva strdue i se opri n umbra unui copac.
Trotuarele pustii, acoperite de clis, strluceau murdar. Prin perdele, se
strecurau lumini glbui, albastre sau de un roz intens. Trecu un cuplu fr
s o observe. Melania Lupu prinse frnturi de discuie.
... e inadmisibil... Cu dou salarii i mprumut tot timpul de la mama.
50 de lei, 100 de lei i nu dau niciodat napoi.
Sor -ta e de vin i btrna c le d! Dac ai f deteapt, ai ncerca s
pui mna pe pian i pe tacmuri... Cu escrocii tia nu m-ar mira nimic...
Melania Lupu rmase cteva minute scrutnd atent strada. i umezi
buzele plesnite.
Se nvrti un timp prin cartier i intr ntr-o curte. Printre copaci se zrea o
csu galben cu ferestrele ntunecate.
"Nu-i acas..."
Cotrobi n poet i scoase o cheie.
nuntru era cald. Mirosea a crizanteme, a gutui i mere ionatane. Fcu
civa pai i se opri lng o u bjbind dup clan.
Unde o f comutatorul?
Vorbea din nou cu glas tare, ca totdeauna cnd se tia singur.
n orice caz, acum i poi permite s rsufi uurat. Ai dreptul, draga
mea. Glasul se mldie improviznd un cntecel: Cci ai ctigat! Ctigat,
ctigat, c-ti-gaaat! Femeia cu evantaiul e a ta, al tu e i Vntorul... i totui
unde poate f comutatorul?
Pipia pereii fredonnd, se lovea uor de mobile.
Nu l-a i cunoscut pe lordul Rochester, stimat doamn? Vai de mine!
Chiar ducele mi l-a prezentat la ceaiul lui Lady Abigail... Ce toalet
fermectoare! O, doar un feac de la madame Chanel... Eu i-am rmas
credincioas lui Lanvin. Cine e doamna aceea absolut ncnttoare? n viaa
mea n-am vzut pe cineva mai distins! Cum se poate s n-o cunoti? Este
Melania Lupu. Senzaia sezonului! Te poi considera norocoas dac
accept s ia masa la tine. Un succes boeuf... Dumnezeule! Unde naiba e
comutatorul?
Aici! r spunse o voce.
Btrna tresri i se lipi de perete.
Auzi un hohot de rs i brusc se aprinse lumina.
Cu mna nc pe comutator, Marin Vlcu schi un salut.
Bun seara, Melania.
Se afau ntr-o sufragerie micu cu mobil clasic de nuc. Deasupra
servantei atrna o oglind, oval, iar mai la stnga, simetric, o marin cu
cer transparent i balcoane debordnd de fori. Veneia...
.elania /upu se desprinse de perete sur+nd.
Ce surpriz ! mi face mult plcere s v vd.
Contabilul Marin Vlcu aprinse o igar. inea paltonul pe umeri dei n
cas era cald. Prea undeva n vizit, discutnd cu gazdele nainte de
plecare sau n ateptarea unui telefon.
S nt convins.
N-am tiut c o cunoatei pe verioara mea.
Btrna arborase un ton uor, amabil.
N-o cunosc, r n1i contabilul.
Oh, p cat! E o femeie remarcabil. i privi ceasul: Abia la 11 se ntoarce
de la serviciu. Pn atunci, am s-mi ngdui s fac eu pe gazda. Se
ndrept spre servant: A putea s v servesc o dulcea. Nicieri n-am
mncat ciree amare mai bune dect la ea. O gospodin eminent!
*lcu rse:
Las circul, Melania%
Nu neleg... Snt sigur c nu neleg deloc. Apropo, cum ai petrecut n
concediu? Pot s sper c sora dumneavoastr se simte bine?
Excelent! N-am timp de pove ti, Melania! tiu c eti inegalabil, dar m
grbesc.
S nt dezolat. Poate preferai un erbet de lmie...
Prefer tablourile.
Ce tablouri!?
Femeia i Vntorul! Degeaba ncerci s ctigi timp. Ai pierdut!
Btrna zmbi dulce:
N-am pierdut, domnule V lcu. Au pierdut ei. i dac vrei s v spun
adevrul, n primul rnd dumneavoastr.
sta zic i eu tupeu! izbucni n rs contabilul. M-am ntrebat mereu cum
naiba nu te-au simit ilali? Te-au considerat tmpit sau n cel mai bun
caz senil. Jeleuri, flme cu cowboy i motanul Mirciulic... i azi m mir...
N-au fost prea inteligeni. Dar pentru c veni vorba, mi-am pus i cu
unele ntrebri: Cum de n-au neles c dumneavoastr sntei criminalul?
Scotoceau prin cas, nu mncau nimic cnd totul era att de limpede. S
mori de rs!
Mi-am nchipuit c te amuzi. O privi admirativ: mi placi%
Melania Lupu i ridic brbia. Abia ajungea pn la umrul
contabilului. Declar serioas futurndu-i genele:
Oh, domnule V lcu! Am hotrt de mult s-i rmn credincioas lui
Lupu. A fost un so fdel i devotat.
Cellalt rse bine dispus:
M gndeam la alt soi de colaborare. Noi doi am putea face multe
mpreun.
Btrna i uguie buzele.
Nu s ntei destul de inteligent pentru asta. i-apoi, totdeauna am reuit
s m descurc singur. Dar putem rmne prieteni...
Perfect! Un de snt tablourile)
Melania Lupu i privi minile subiri cu unghii ovale, bine lustruite.
n alte condiii, a f dispus s mergem la jumtate. Dar findc
dumneavoastr sntei asasinul, nu cred c meritai mai mult de 25 la
sut. Un procent onorabil, nu credei?
O glum idioat!
Dar nu glumesc deloc. i aa e prea mult fa de greelile pe care le-ai
comis. Trebuie s v atrag atenia c acceptnd aceast sum, mai mult
dect generoas, avei n plus garania c niciodat nu-i voi pomeni vreunui
muritor despre fapta dumneavoastr ngrozitoare. S ucizi trei oameni...
antaj?
S nt aproape sigur c sta e cuvntul.
Contabilul i art dinii mari.
N-o s -i mearg, Melania! Cu mine n-o s-i mearg!
Mai refecta i. ntre timp, v-a putea servi o dulcea de caise sau
cpuni.
Vlcu se npusti spre btrn. Rmase brusc intuit locului. Cineva umbla
la u.
Ce-i asta?!
Melania Lupu zmbi obosit. Suf moale:
Abia acum am pierdut! Am ndoi%
*
Dac jucm pe aceeai mn, uier Vlcu, mai avem o ans. Gndete-
te bine!
Btrna i arunc o privire tears. Ua se deschise i expresia i se schimb
brusc. Redeveni amabil, senin i zmbitoare.
Maiorul Cristescu salut distrat. n spatele lui se zrea silueta masiv a
locotenentului Azimioar.
Ce pl cere! ciripi Melania Lupu... Tocmai l ntrebam pe domnul Vlcu
dac nu dorete o dulcea. Verioara mea trebuie s soseasc din moment
n moment... Unul din principiile ci este ca oaspeii s fe primii aa cum
se cuvine.
Azimioar o privea buimac. Personajul i se prea uluitor.
Maiorul trase de sptarul unui scaun i se aez.
Observ cu aceeai voce groas:
A i uitat televizorul deschis.
V nelai! Nu l-am uitat. Mirciulic urmrete flmul.
Cristescu i ridic sprncenele.
Mot anul doamnei Lupu, explic Vlcu fr nuane i locotenentul izbucni
n rs.
Btrna opti cu ochii n pmnt:
La v rsta mea, nelegi ce nseamn s fi singur.
Maiorul o msur din cretet pn n tlpi.
Observ c v-ai schimbat genul...
O! f cu btrna aranjndu-i fusta: cteva feacuri de la domnul Van der
Hoph. Le-am mbrcat tiind c o s-i fac plcere.
Trece i dumnealui pe aici ast-sear?
N djduiesc din toat inima.
&ristescu se ntoarse spre contabil.
C nd v-ai ntors, domnule Vlcu)
Azi de diminea .
A i trecut pe acas?
Nu. Ca s fu sincer, dup tot ce s-a ntmplat... mi repugn! Cred c, n
sfrit, am s m mut.
O idee admirabil , interveni Melania Lupu. E att de trist acum la noi...
Te loveti mereu de cte o amintire: Uite, aici, croeta biata Valerica... sau
n fotoliul acesta citea gazeta domnul Popa... i terse o lacrim. Cu
siguran va trebui s ne mutm.
Maiorul oft:
mi vine s cred c ai i fcut-o.
Nu neleg!
A i prsit casa cu intenia de a nu v mai ntoarce vreodat. Nu tiu ce
sperai, nu m-ar surprinde nimic din partea dumneavoastr, nici cel mai
fantezist proiect, dar n privina asta lucrurile snt limpezi.
Dumnezeule! Melania Lupu i rotunji ochii. Am venit n vizit la
verioara mea. Ce gsii extraordinar? Cel mult, voi nnopta aici.
De aceea l sai o cmar ntreag la dispoziia motanului? Nu, stimat
doamn! Aveai de gnd s disprei mpreun cu pnzele, formidabila miz
a celor trei crime!
Se adresa doar btrnei prnd s fac total abstracie de Vlcu. Melania
Lupu scutur din cap.
Gre ii... Greii ngrozitor, domnule maior... V asigur c...
&ristescu o ntrerupse cu un gest:
Un Rembrandt i un Goya! Dou tablouri blestemate. N-au adus noroc
nici unuia dintre cei care au avut de-a face cu ele. Dac socoteti cte crime
s-au comis din cauza lor, i vine pur i simplu ameeala. n '42, ultimii
posesori, soii Cruceanu, au fost trimii pentru o culp imaginar ntr-un
lagr de exterminare. Colonelul Werther von R., eful comandamentului
german, era un amator rafnat de obiecte de art... Plutonul de execuie
sau crematoriul reprezentau un mijloc comod de a te debarasa de
proprietarii legitimi. Ani de zile, rudele sau amicii familiei Cruceanu s-au
ntrebat ce vor f a1uns tablourile...
Soarta a vrut ca ele s-i dezvluie enigma dup aproape un sfert de secol.
Surprins de evenimentele lui august '44, colonelul Werther von R. n-a
reuit s le scoat peste grani. Arhivele consemneaz c automobilul n
care se afa a fost atacat de forele patriotice. n timpul ciocnirii, colonelul a
murit mpucat.
Azimioar se uit la Vlcu. Fuma ntr-o poziie neglijent, dnd drumul unor
rotocoale mici. Melania Lupu cltina capul cu aerul c ascult o predic.
Ce captivant! P cat c nu e i verioara mea! Nici nu v nchipuii,
domnule maior, ct de mult i plac ntmplrile extraordinare...
Maiorul surse i continu.
C nd am vizitat pentru prima oar imobilul din Strada Criei, eram
departe de a intui mobilul care strngea ntr-o singur echip pe cei patru
locatari, fcndu-i complici. Anchetam doar o sinucidere cam suspect...
Mi-a atras ns atenia fronda constituit mpotriva anchetatorului.
Doamna Melania Lupu, Grigore Popa, sculptorul, Valerica Scurtu aveau
buzele pecetluite. Erau dispui s discute despre orice, s-i invectiveze
chiar vecinii, dar se fereau s vehiculeze ideea de asasinat, s se acuze
eventual reciproc. Normal! Unul sau cellalt, nvinuii de crim, ar f
denunat n cele din urm cooperarea cu privire la tablouri.
Mi-am imaginat c mobilul "sinuciderii" ca i al ciudatelor dispariii nu
poate f dect material. Era unica raiune, unicul argument care putea
aduce n aceeai barc temperamente i caractere att de distincte.
Tenebrosul Popa nutrea un dispre sincer i profund pentru vecinii si.
Panaitescu, aa cum ncerc s mi-l nchipui, i ignora, n inima Valerici
Scurtu nu ncpeau dect refulri i ur. Doru Matei ddea impresia c se
amuz n timp ce doamna Melania Lupu se mulumea s observe. Doru
Matei... Un om ciudat! Total lipsit de personalitate, i-a nsuit, mai bine zis
i-a construit un gen tipul non alant, fegmatic i stpn pe sine
plimbndu-l cu atta dezinvoltur, nct a reuit s-i pcleasc pe cei mai
muli. Printre cei muli, m numram i eu. Nu i doamna Melania Lupu
care l-a intuit bine. ntr-adevr, Doru Matei se prbuete repede...
Aadar, mobilul m intriga n cea mai mare msur. Cnd am afat c vila
din Criei fusese locuit n timpul rzboiului de ctre eful
comandamentului german, cunoscut amator de obiecte de art, am avut
sentimentul c un far s-a aprins brusc. M-am uitat din curiozitate i pe
inventarul ntocmit de Sfatul Popular atunci cnd casa a fost dat n
folosin diverilor particulari. Coninea o lustr de Murano i un scrin
baroc rmase de la familia Cruceanu. Scrinul din hol pe care Valerica
Scurtu i inea murturile...
n noaptea dinaintea "sinuciderii" lui Panaitescu, s-a spart o eav chiar n
spatele comodei. Mi-e destul de lesne s reconstitui acum evenimentele.
ncercnd s-l mite, unul din locatari a declanat resortul ascunztorii.
Pot s-mi imaginez surpriza celor cinci cnd au dat cu ochii de tablouri.
Discutnd la Iai cu domnul Vlcu, acesta mi-a furnizat un amnunt inte-
resant. n noaptea respectiv, sfdnd orice raiune, toi, fr excepie,
dormiser n hol. Desigur, se temeau ca nu cumva, n lips, vreunul s
pun mna pe pnze i s dispar. Simeau nevoia s aib tot timpul
scrinul sub ochi.
O corelaie n acelai sens mi-a ngduit-o i sosirea domnului Van der
Hoph la Bucureti. S-a dat drept bijutier. Un telefon la Ambasada romn
din Amsterdam ne-a adus completarea: bijutier desigur, dar i proprietarul
unei importante galerii de tablouri. Cred c n problema aceasta n-a mai
rmas nimic de clarifcat.
Azimioar ddu din cap privind marina agat puin strmb deasupra
bufetului. Ghirlandele de trandafri atingeau suprafaa apei. Fusese la
Veneia. Acum, n csua mic de lng Bellu, regsea cu emoie ceva din
atmosfera oraului... Ziduri vechi, fori, ap i cer... i nici o main.
Singurul ora din lume fr maini. Dar, dac nu-i atrgea atenia un
prieten, nu i-ar f dat seama niciodat. Pur i simplu nu te gndeai la asta.
C nd a preconi+at moartea celor trei, asasinului nu i-a trecut prin minte c se
va bucura de asistena unui complice inteligent, stpn pe sine i mai ales
de o inventivitate remarcabil. i totui... Errare humanum est! Rse
privind-o ca din ntmplare pe Melania Lupu: Printre alte mici "neglijene",
acest complice voluntar, regiznd sinuciderea lui Panaitescu -m refer la
scrisoarea de adio i, n treact amintind, putea f redactat n termeni mai
puin echivoci a omis c victima era un dactilograf cu experien.
Folosea metoda oarb, mai precis btea cu toate degetele.
n consecin, literele din extremitile claviaturii, atinse cu inelarul sau
degetul mic ca , , , p etc. trebuiau s fe mai palide. Spre deosebire de u,
z, h sau t lovite de index. Cel care btuse ns textul la main un
amator o f cuse cu cele dou arttoare. Astfel, toate literele au cptat
aceeai intensitate. A fost sufcient o comparaie superfcial ntre
scrisoarea de adio i materiale mai vechi de-ale lui Panaitescu pentru a-mi
da seama c victima nu avusese niciodat intenia s-i ia rmas-bun de la
nevast-sa sau de la oricare alt muritor. O greeal scuzabil, dac ne
gndim ct de puin timp a avut la dispoziie autorul scrisorii. De fapt i
domnul Vlcu a fost obligat s acioneze cam pripit. Noaptea respectiv o
petrecuse la doamna Doina Popovici. Cnd s-a ntors acas, i-a dat seama
c vecinii si descoperiser pnzele. Asociaia dintre eava spart, scrin,
nnoptatul n hol i tablouri era freasc. A sesizat desigur i aerul
particular al oamenilor, expresia de nerbdare, teama, ndejdile nebune.
Bnuiesc cu ce oftat de uurare au primit vestea c plecai n concediu. M
nel?
Nu tiu unde vrei s ajungei.
Doamne! ip Melania Lupu. La nceput am crezut c n-aud bine! Doar
nu vrei s spunei c domnul Vlcu...
&ristescu o privi n ochi.
A i tiut de la nceput cine e criminalul, doamn.
Da de unde! Am fost convins c bietul Doru i-a omort pe toi.
Maiorul ddu din umeri.
Repet! A i tiut de la nceput c Marin Vlcu e asasinul. Nu, nu erai
nelei. Este ceea ce a numi un caz de complicitate spontan care nu
presupune neaprat conivena partenerilor. L-ai ajutat, contient de
actul n sine, dar evident n scopuri personale.
Melania Lupu ncerc s zmbeasc.
"3 ghicit, draga mea. Bag-i n cap c doar a ghicit. Snt simple supoziii. Nu
are probe mpotriva ta..."
Arbor o expresie de stupefacie:
Cum mi-a f putut nchipui? E prea mult, domnule maior!
Exact cum a i spus, o ntrerupse Cristescu. V-ai nchipuit! Numai
cineva cu fantezie putea s deslueasc jocul acesta dement. Popa era
inteligent, dar n-avea imaginaie. Matei i Valerica Scurtu nici att...
O clip ! interveni Vlcu. Am impresia c discutai inutil. Dac v
amintii, n timp ce oamenii mureau pe capete, eu m afam la Iai. Am
sosit abia azi-diminea.
Contabilul vorbea calm, extrem de detaat.
Cristescu ncepu s rd:
tiu. Snt ncredinat c ai sosit azi-diminea i c avei o grmad de
martori care s-o confrme. V-a ntreba, de pild, ce cutai aici, dar asta
nici mcar nu mai are importan. Ai urmrit-o pe doamna Lupu, tiind
c tablourile snt la ea.
Oh! exclam btrna. Cum a ghicit-o? Le-am adus, ntr-adevr. Cumnata
verioarei mele e custode la Muzeul de Art. Vroiam s ne sftuim
mpreun, s-mi spun unde s m adresez. Nu cunosc forul competent...
Admirabil! Cristescu r se din toat inima: nu tiai deci cum s procedai
pentru ca pnzele s parvin mai repede statului.
Dar bine neles. A f putut oare proceda altfel?
V vizitez de-o sptmn. De ce nu mi-ai pomenit niciodat nimic
despre ele?
Melania Lupu i mpreun minile.
Habar n-aveam de existen a lor, putei s m credei! Astzi le-am gsit
ntmpltor, mai precis ast-sear. tergeam praful i dintr-o dat am au+it:
&lic%
"Va duce farsa pn la capt, gndi Cristescu. Sconteaz pe faptul c nu am
probe mpotriva ei i deci n-o pot condamna. Deocamdat. Matei nu poate
vorbi. i orice ar declara va f pus la ndoial. Este de ajuns s-i spui unui
judector c martorul principal e n tratament la Spitalul !..."
Contabilul stinse igara.
Teoria dumneavoastr nu st n picioare, domnule maior. Am prsit
acum o sptmn Capitala. Fiecare pas care l-am fcut la Iai poate f
riguros controlat. Ipoteza c a f ucis, afndu-m la o distan de 400 km
fa de victime, o consider ilar.
C ndva ai considerat-o excelent, surse maiorul. E de fapt marea
dumneavoastr idee: crim de la distan sau crim n absena
criminalului. Nici acum nu-mi dau seama dac la mijloc a fost premeditare.
mi vine mai degrab s cred c uneori v amuzai ncercnd s combinai
fazele unei crime perfecte. Un exerciiu de fantezie! Circumstane
excepionale v-au ngduit s o punei n aplicare. Cu ce v ocupai,
domnule Vlcu?
Nu vi s-a spus? M surprinde. Snt contabil la un institut de proiectri.
Din septembrie 1973, preciz maiorul.
Exact.
i mai nainte?
Nu neleg ntrebarea. i apoi nu vd...
Cu ce v-a i ocupat nainte de a v reprofla? Pentru c nu asta este
profesiunea dumneavoastr iniial.
Vlcu i plec privirea: "Avea dreptate Melania. Am pierdut amndoi. Am
pierdut ngrozitor".
Spuse ncet:
Ini ial am practicat medicina.
Specialitatea?
Stomatologie.
P n la 5 septembrie 1963. Apoi?
Mi s-a luat dreptul de a profesa.
De ce?
Un accident...
Un accident trist, domnule V lcu. Eleonora Stanciu a murit din cauza
unei intervenii chirurgicale clandestine efectuate la domiciliu. Nu tiai i
nu tia c sufer de inim i i-ai administrat un anestezic prea puternic.
Vai! se mir btrna. Domnul Vlcu e dentist? Nu, hotrt, azi e ziua
surprizelor!
Cristescu o msur zmbind apoi continu:
Dup ce ai executat pedeapsa, ai continuat s lucrai clandestin. Am
declaraia scris a doamnei Ioana Dogaru. V-a cutat ast-sear... Vecinii
dumneavoastr au afat, frete, e o locuin n care se af totul, dar au
tcut pentru c se bucurau de asistena medical acordat.
Btrna clipi nedumerit:
Crede i ntr-adevr, domnule maior?
i-acum s vedem cum s-au petrecut lucrurile. Despre existena
tablourilor ascunse n scrin erai informat cu mult naintea vecinilor
dumneavoastr. Chestiune poate de ani de zile. Aa ai ajuns s locuii aici,
voiai s fi ct mai aproape de tablouri. Nu le-ai mutat, considernd
tainia sigur. i-apoi, prin nsi natura ndeletnicirilor, riscai o nou
percheziie. Cnd ceilali au descoperit pnzele, ai hotrt s-i nlturai.
Trei dintre ei erau n tratamentul dumneavoastr.
Vlcu ridic iute ochii. Examin ntunecat chipul maiorului apoi i cobor
din nou privirea.
"Oamenii-s nebuni, conchise placid Azimioar. Ce-i trebuia individului
toat aiureala asta?"
Doamna Doina Popovici, vr nd s-mi demonstreze ct sntei de amabil,
mi relata c v servii uneori vecinii gratuit. Era vorba despre Panaitescu,
Grigore Popa i Valerica Scurtu. O mic gafa. Cnd i-a dat seama
intuise trucul era t rziu. Mi-am amintit totodat c-n odaia
dumneavoastr m-a izbit prezena unui nur metalic. Singur nu nsemna
nimic, dar, ataat la cteva piese i o lamp puternic, devenea o
bormain. Totodat, din ifonier nu v lipseau lucrurile necesare plecrii
n concediu. Deci n valiz ai pus nu hainele, ci tot instrumentarul pe care
l deineai. Am conchis c "unele servicii gratuite" aveau loc la domiciliu...
Amabilitate, obligatorie dac ne gndim c astfel v asigurai discreia
locatarilor. Anunndu-i c plecai pentru trei sptmni le-ai sugerat, sau
poate v-au cerut-o chiar ei, s-i rezolve urgenele. n pansament ai
introdus cianura. Nu era mare lucru. Cunosc cazuri cnd oamenii au
ncercat s prseasc ara cu o gur garnisit cu briliante.
Oh! Melania Lupu i duse degetele la gur: ngrozitor%
Ce anume, doamn ? se interes amabil Cristescu.
Povestea asta cu din i... Cianura bgat n plomb! Este pentru prima
oar cnd m bucur sincer c am protez. i cobor pudic pleoapele: Dac
vrei s tii, acest motiv a cntrit greu cnd l-am refuzat pe domnul Van
der Hoph. Gndii-v numai! O mireas fr dini...
*lcu interveni cu glas rguit:
Pretinde i, deci, c le-am introdus n interiorul plombei otrav. Nu v
dai seama c prima expertiz v poate rsturna toate concluziile?
Plomb ! Vorba vine, rse maiorul. Aveai nevoie de ceva provizoriu.
Victimele trebuiau s moar repede. Ai recurs deci la pansamente relativ
superfciale care s reziste o or, o zi sau cel mult o sptmn. important
era ca moartea s survin dup plecarea dumneavoastr. Nu vreau s omit
nici faptul c ai fost ndeajuns de prudent pentru ca pansamentul
propriu-zis s nu fe pe baz de ciment, eugenat sau, n fne, orice
substan care, detectat la autopsie n stomacul victimei, s permit cea
mai mic corelaie ntre scaunul de stomatolog i crim.
Perfect! exclam Vlcu. Vrei s-mi spunei cum dovedii toat povestea
asta? Pn acum n-am auzit dect supoziii.
&ristescu +mbi:
n stomacul victimelor nu s-au gsit alimente. Accentu: Nici urm.
Concluzia se impunea. Dup primul asasinat, ceilali, alarmai, au nceput
s ia msuri. ncerc s-mi imaginez cu ce groaz au asistat la moartea lui
Panaitescu Valerica Scurtu sau Grigore Popa. Oameni trsnii din senin,
otrvii cu cianur i un sugaci ar recunoate-o dup miros fr s se
f atins de-o singur frimitur de pine. mi nchipui cum se suspectau,
cum i sleiau mintea ncercnd s ghiceasc trucul. i totui perseverau!
Tablourile blestemate, sursul femeii cu evantai le luaser minile. Mai
mult, depind ateptrile dumneavoastr, camufau crimele realiznd n
acest sens performane fantastice.
Se uit la Melania Lupu. Btrna i suport senina privirea.
Povesti i lucruri de-a dreptul extraordinare! Deci domnul Vlcu a omort,
iar Doru tergea urmele. Cine i-ar f nchipuit?!
"Sper s ne mai ntlnim, gndi Cristescu continund s o priveasc. i sper
c atunci voi avea mai mult noroc."
Da... Vorbeam de probe. Faptul c dei victimele erau avertizate,
supunndu-se unui adevrat regim de nfometare i totui continuau s
moar, s moar deci n lipsa unui act imediat cum ar f un pahar de ap
dus la gur, mi-a sugerat ideea absenei asasinului. Am nceput s m
gndesc la o gselni care s dea posibilitatea subiectului criminal s
ucid, el afndu-se la 5 metri deprtare sau n alt odaie. i dac accept
alt odaie, de ce n-a accepta alt ora? Totodat, ipoteza presupunea ca
victima s poarte asupra ei nsui agentul vtmtor, respectiv cianura.
Fr s vrei, gndul te duce imediat la cavitatea bucal.
Dar bnuiesc c dumneavoastr dorii probe materiale. Din faimoasa
agend a domnului Popa lipsesc cteva pagini. Dup cum tii, obinuia s-
i noteze toate ntmplrile de peste zi. Ai subtilizat deci foile unde erau
trecute edinele la dentist. M ntreb cnd ai fcut-o.
i eu!
Am impresia c tiu! interveni zglobie Melania Lupu. La un moment dat,
domnul Popa i-a ngduit s-i aleag nite cri din camera dumnealui.
A i omis ns altceva. Grigore Popa, meticulos, avea dou agende. Cea
care strnea cele mai suculente sarcasme din partea vecinilor, un fel de
jurnal, condic de sugestii, dare de seam despre colocatari, catalog de
vendete etc, i a doua, un fel de orar unde i programa ce are de fcut. De
pild 11 -plat chirie, 16 consult policlinic , medicamente gratuit etc.
Aici i-a nscris i edinele stomatologice. E trecut i cea din ziua plecrii
dumneavoastr. Cte un * rou indic respectarea programului. Evident,
nu lipsete cel de pe data de 8. A mai aminti c substanele care s-au
gsit n stomacul victimelor, folosite ca pansament dentar, aveau toate
aceeai proprietate. Erau extrem de aderente. Oamenii nu riscau s piard
"plomba" nainte de a f cazul.
Emoii probabil v-au dat Melania Lupu i tnrul Matei. Ei nu erau
pacienii dumneavoastr i n goana plecrii n-ai gsit o modalitate
convenabil de a-i "trata". Ai mizat ns pe faptul c unul din ei l va
exclude pe cellalt, ceea ce ntr-un fel s-a i ntmplat. Cu nvingtorul,
erai eventual dispus s mprii tablourile.
Proba cea mai evident, imposibil de contestat, ne-a oferit-o Grigore Popa.
Obinuind, probabil, s-i plimbe vrful limbii n perimetrul plombei, a
deteriorat nveliul de protecie iar o poriune a rmas pe mseaua tratat.
i, n sfrit, o greeal psihologic! mpreun cu Panaitescu ai fost abonat
ani de +ile la Paris Match. Practic, suportai fecare jumtate din sum. Luna
decembrie este perioada n care se fac abonamentele. Cunoscnd soarta lui
Panaitescu, ai expediat suma ntreag 2oinei -opovici pentru a ndeplini ea
oficiul.
Cel pu in de ast dat, spuse moale Vlcu, nu am greit. Chiar
dumneavoastr m-ai informat la lai despre sinuciderea lui.
F r ndoial, dar asta s-a ntmplat pe data de 11 decembrie.
Panaitescu a murit pe 8, iar dumneavoastr ai expediat mandatul pe 10
seara. Pota a confirmat0o.
"i cu asta basta" rsuf Azimioar gndindu-se la o budinc formidabil i
crema de zahr ars din frigider.
Cristescu i ntinse minile peste mas.
Unde s nt tablourile, doamn?
n umbrel, chicoti Melania Lupu. nchipuii-v! Desfcu iretul i
scoase pnzele fcute sul: Vi le dau cu inima mpcat. Abia atept s le
vd la galeria naional.
Nu m ndoiesc...
Cum s v spun... Obrajii proaspei devenir roz... tiu c snt o femeie
btrn i neinteresant, dar, dac n-o s v stingheresc, mi-ar face mare
plcere s v nsoesc cnd v vei duce s le admirai la muzeu.
"
Femeia cu evantai surdea. Un surs ciudat, puin trist.
Fascinant! exclam Cristescu cutnd lumina lmpii de pe birou. Nu m
prea pricep, dar dup mine toat chestia st n dantelele evantaiului.
Ascunde gura i din zmbet rmne o intenie.
Locotenentul Azimioar puse de o parte Vntorul i cercet cu luare aminte
chipul femeii. Spuse ntr-un trziu:
mi place i totui nu tiu de ce...
Poate c sta e secretul. S nu tii de ce-i place...
i ridic privirea. Fulgi mari presrau ghiocei pe fereastra decupat n
noapte.
*
"Nu trebuie s te necjeti, draga mea. n primul rnd, a fost o combinaie
n care tu ai czut ntmpltor. Nici mcar nu-i era ngduit s-i faci iluzii.
O simpl ncercare! Nu ai nici o vin c a euat. Ar f absurd s te mai
gndeti o singur clip la Femeia cu evantai... La zmbetul ei... S tii c m
superi! E oare nevoie s-i amintesc mereu c tu nu poi pierde niciodat
cu adevrat? Snt absolut convins c n maneta ta mai exist o carte pe
care nc n-ai jucat-o... i, asta zic i cu surpriz, nc o viin de ciocolat
ascuns n cutia cu bicarbonat. Am impresia c nzdrvanul de Mirciulic
a nvat s citeasc. Dac vrei s prinzi puteri, nu cunosc nimic mai
indicat dect o bomboan gustoas..."
Buctria cu compartimentele ei i se pru tulburtor de pustie. Valerica,
Paveletii, Doru... Curnd, paravanele de carton presat vor disprea i, gnd
neateptat care-i aburi privirea, ntre aceiai perei vor rsuna alte glasuri.
0000000000000000000000000000000000000000