Agatha Christie

Noaptea umbrelor
n ecare Noapte i-n ecare Zi
Se nasc ine destinate Suferinei.
n ecare Zi i-n ecare Noapte, Se nasc ine destinate Dulcei Plceri, Se
nasc ine destinate Dulcei Plceri, Se nasc ine destinate Nopii fr sfrit.
WILLIAM BLAKE
Dei sintagma literatur poliist nu mai are nevoie de prezentare
implicnd, pe lng arta autorului, i inteligena i perspicacitatea cititorului,
nu putem s nu recunoatem c prelungirea ei nseamn o lectur atent, o
gramatic textual, o gimnastic enuniativ dublate de jocuri intertextuale.
n Noapea umbrelor (Endless Night), Marea Agatha apare att ca n
stilist, ct i ca mare psiholog. Autorul omniscient din majoritatea romanelor
sale las totul n seama personajului narator.
Sub un puternic fascicol de lumin freudian, acesta ncearc s obin
rspunsuri la ntrebri vitale.
Nimic nu apare ca o gratuitate. Orice detaliu are ansele unu indiciu,
cititorul este ndemnat s emit ipoteze, s e atent la ceea ce se rostete, la
ceea ce se scrie. Cu toate c i aceast poveste e presrat cu modele
probabiliste (femeia forte, capabil de orice, valetul care spioneaz),
descoperim o nou tehnic tehnica cuvintelor subliniate. De aici i pn la
o aproape perfect simetrie ntre sfritul i nceputul naraiunii nu e dect
un pas.
n sfritu-mi e i nceputul.
Innitul Nopii eterne.
A-M PEGULESCU

CARTEA NTI.
n sfritu-mi e i nceputul E un citat pe care l-am auzit deseori. Sun
bine dar ce nseamn, de fapt?
Exist vreun loc anume unde cineva poate s pun degetul i s spun:
Totul a nceput n ziua aceea, n acel loc i n acel ceas, cu un asemenea
eveniment?
Povestea mea a nceput, poate, cnd am zrit anunul de pe zidul
crciumii George i Dragonul vestind vnzarea la licitaie a valoroasei
proprieti The Towers, anun n care se ddeau amnunte privind suprafaa

n mile i optimi de mil, o descriere cu totul idilic a locurilor, aa cum,

pesemne, artaser cu optzeci sau chiar cu o sut de ani n urm.
Nu fceam nimic deosebit, hoinream pe strada principal din Kingston
Bishop, o localitate fr importan, omorndu-mi timpul. Am zrit aul. Ce
se ntmpla? Soarta i bga codia? Sau era vorba de o strngere de mn,
anunndu-mi norocul? Putei s o luai cum vrei.
Sau ai putea spune c totul a nceput atunci cnd l-am ntlnit pe
Santonix i cnd am vorbit cu dnsul; nchid ochii i-i vd obrajii aprini,
privirea-i ptima, ca i micarea minii puternice i totui delicate,
desennd planuri i ridicnd case. i mai ales o cas, o cas frumoas care
s e a mea!
Dorina erbinte de a avea o cas, o cas frumoas i bine construit,
o cas cum nu sperasem vreodat s posed, atunci a norit. Era un vis pe
care i Santonix l mprtea, o cas pe care mi-ar construit-o, dac ar
trit
O cas n care, n visurile mele, a trit cu fata pe care o iubeam i n
care, exact ca ntr-o poveste pentru copii, am vieuit fericii pn la adnci
btrnei. O fantezie, poate chiar o absurditate, dar a nceput s prind
contur, i eu tnjeam dup ea. Tnjeam dup ceva ce, pesemne, nu aveam
s posed vreodat.
Or, dac povestea aceasta e o poveste de dragoste i jur c e o
poveste de dragoste de ce s nu ncep de cnd am zrit-o pe Ellie stnd sub
brazii ntunecoi de pe Moia iganului?
Moia iganului. Dar poate c ar mai bine s ncep de aici, din
momentul n care am ntors spatele aului, cu un mic or pe ira spinrii,
pentru c un nor acoperise soarele, i am pus o ntrebare, aa, fr vreun
scop anume, unui localnic care tia la ntmplare un gard viu.
Cum e casa aceea, The Towers?
Vd i acum faa posomorit a btrnului, privindu-m ntr-o parte i
zicndu-mi:
Nu aa i zicem pe aici. Ce fel de nume e i acesta? Turnurile?
Rsu anevoie, dezaprobator. Sunt muli ani de cnd a fost locuit i i s-a
spus,. Turnurile. Rsua din nou.
L-am ntrebat atunci cum i zicea el i iari am observat c ochii au
cutat ntr-o parte, i faa-i zbrcit s-a ferit s m priveasc, aa cum
obinuiau s o fac oamenii inutului, uitndu-se peste umr sau n
deprtare, ca i cum ei vedeau ceva ce tu nu vedeai, i zise:
Pe aici i spunem Moia iganului
De ce i se spune aa? Am ntrebat.
E o poveste. Nu prea tiu, Unu' zice ceva, altu' altceva. i pe urm
continu: oricum acolo apar accidentele.
Accidente de main?
Tot felu' de accidente. Accidente de main mai ales, n zilele
noastre. Vezi dumneata, e un loc primejdios, acolo.
Ei bine, am zis, dac acolo e curb periculoas neleg de ce survin
accidente.

 Consiliul Comunal a pus acolo un semn de Pericol, dar n-a prea fcut
mare lucru. Accidentele se in lan, ca mai nainte.
De ce Moia iganului? L-am ntrebat.
mi ocoli iari privirea i rspunsu-i fu vag.
O poveste. A fost pmntul iganilor i cnd au fost ndeprtai, l-au
blestemat.
Am rs.
Ehei fcu el, poi s rzi, dar sunt locuri blestemate. i
dumneavoastr, domnii din ora nu tii nimic de ele. Dac e un blestem,
locul la e blestemat i gata. Au murit oamenii n carier, cnd scoteau piatra
pentru construcie. Btrnul Geordie a czut peste parapet, ntr-o noapte i
i-a frnt gtul.
Beat? Am sugerat eu.
S-ar putea. i plcea buturica. Dar sunt muli beivi care cad i nu
pesc nimic. Dar Geordie i-a frnt gtul. Acolo i art n spatele lui
dealul acoperit de pini pe Moia iganului
Da, cred c aa a nceput. Atunci nu mi-am dat seama. S-a ntmplat
s-mi aduc aminte. Att i nimic mai mult. De fapt cred, dac stau s m
gndesc mai bine c am dat prea mult importan ntmplrii. Nu tiu
dac am ntrebat atunci sau mai trziu dac mai erau igani prin partea
locului. Mi-a rspuns c nu prea mai sunt pe nicieri, n zilele noastre. A
adugat c poliia i alung de peste tot. Am ntrebat:
De ce sunt iganii detestai?
Fur de sting, zise dezaprobator. i apoi, cercetndu-m mai
ndeaproape, nu ai i dumneata, cumva snge ignesc n vine? Rosti
aruncndu-mi o privire scruttoare.
Am spus c nu tiu nimic n acest sens. E adevrat c aduc puin a
igan. Poate i de aceea m-a fascinat denumirea de Moia iganului. i m
vd acolo, zmbindu-i btrnului, amuzat de conversaia noastr, gndindum la faptul c s-ar putea s am o pictur de snge ignesc.
inutul ignesc. Am continuat drumul erpuitor care te scotea din sat
i se unduia printre copacii ntunecai i am ajuns, n cele din urm, n vrful
dealului, de unde am privit marea i vapoarele. Era o privelite minunat i
m gndeam la multe i mai ales m ntrebam cum ar fost daca Moia
iganului ar fost a mea. Uite aa. Era numai un gnd ridicol. Cnd am trecut
din nou pe lng btrnul cu care vorbisem, el mi arunc:
Dac vrei s vorbeti cu igani, e btrna doamn Lee, desigur.
Primarul i-a dat o csu n care triete.
Cine e Primar? Am ntrebat.
Mi-a rspuns pe-un ton n care simeam ocul: Dl. Phillpot, desigur!
Prea destul de suprat c l-am ntrebat. Am priceput c Primarul era cam un
fel de Dumnezeu al locului. D-na Lee era probabil o servitoare de-a lui.
Familia Phillpot trise din vremuri strvechi pe aceste meleaguri i condusese
destinele oamenilor ntr-un fel sau n altul.
Cum i ddeam binee btrnului pentru a-mi continua drumul, el a
adugat;

 Csua ei e ultima de la captul strzii. S-ar putea s-o vezi afar. Nui prea pace s stea n cas. Ca toi iganii.
Deci coboram pe drum, uiernd i gndindu-m la Moia iganului.
Aproape c uitasem tot ce mi se povestise, cnd am zrit o btrn, cu prul
nc negru, care se tot uita la mine, peste grduul grdinii. Am tiut de
ndat c era vorba de d-na Lee. M-am oprit i i-am vorbit:
Am auzit c putei s-mi spunei cte ceva despre Moia iganului,
am ndrznit.
Se uit la mine pe sub o uvi de pr nclcit i rspunse:
Nu te bga, tinere. Ascult-m pe mine. Uit povestea. Eti un tnr
artos. Nu iese nimic bun cnd e vorba de Moia iganului i niciodat nu va
altfel.
Am neles c e de vnzare, am rostit eu.
Ei, aa o , dar mare fraier ar mai cel care ar cumpra-o.
i cine ar face-o.
E un constructor care umbl dup ea. Sunt chiar mai muli, O s e
ieftin. O s vezi.
i de ce-ar ieftin? Am ntrebat curios. E un loc nemaipomenit.
Nu-mi rspunse.
Presupunnd c un constructor ar cumpra-o ieftin, ce-ar face cu ea?
Chicoti. Era un rs neplcut, rutcios.
O s drme casa veche pentru ca s construiasc altceva.
Douzeci, treizeci de case, poate, i toate avnd un blestem, deasupra lor.
N-am fost atent la ultima parte a frazei. Am rspuns, vorbind fr s
vreau:
Ar o mare ruine. O mare ruine.
Ah, nu-i face griji. Nu au nici o bucurie, nici cei ce cumpr, nici cei
care ar construi. Va ntotdeauna un pas care va aluneca pe lespezi, de pe o
grind metalic, sau un camion care va strivit sub greutate, sau igla care
va cdea de pe acoperi. i pe urm copacii. O vijelie neateptat i-ar putea
smulge. Ah, o s vezi! Nimeni nu va avea parte de Moia iganului. Ar face
mai bine s lase lucrurile aa cum sunt. O s vezi. Ddu din cap cu hotrre
i pe urm repet, uor, ca pentru ea; nu e nici un noroc pentru cei care se
amestec n treburile acelor locuri. Niciodat n-a fost.
Am rs. Vorbi cu asprime:
Nu rde, tinere. Mi se pare mie c nu peste mult vreme o s rzi
strmb. Ascult-m pe mine: nici casa, nici pmntul n-au adus noroc cuiva.
Ce s-a ntmplat n cas? Am ntrebat. De ce a fost nelocuit atta
vreme? De ce a fost lsat n paragin?
Ultimii care au trit acolo, au murit. Toi.
Cum au murit? Am ntrebat curios.
Mai bine s nu mai vorbim. Dar nimeni n-a mai catadicsit s vin
vreodat s locuiasc n ea, dup aceea. A fost lsat s se ruineze, s
decad. E uitat acum i e mai bine s-o lsm aa.
Dar ai putea s-mi spui povestea, am spus pe un ton linguitor. Doar
tii totul despre ce s-a petrecut acolo.

 Nu-mi place s plvrgesc despre Moia iganului. Apoi vocea-i

cobor la tonul unui ceretor: o s-i spun norocul, frumosule, dac vrei. Fmi o cruce n palm cu un ban de argint i o s-i spun viitorul. Eti unul
dintre cei care vor ajunge departe, nu peste mult timp.
Nu cred n prostii precum ghicitul norocului, am zis, i n-am nici o
moned de argint. Iar dac a avea vreuna, n-a cheltui-o aa, oricum.
Veni mai aproape de mine i continu pe acelai ton de milogire:
numai ase penny. ase penny. O fac pentru ase penny. Ce nseamn ase
penny? Nimic. O fac pentru ase penny c eti biat frumos i vorbeti aa
cum se cuvine, i ai un fel de-a al dumitale Doar n-o s srceti dintratta
Am gsit ase penny i i-am scos din buzunar, nu c a crezut vreuna
din bazaconiile ei, ci pentru c mi plcea, nu tiu din ce pricin, vechiul truc.
nh moneda i zise:
D-mi mna. Ambele mini.
mi lu minile n palma ei vetejit i se uit o vreme la ele. Sttu o
clip tcut, uitndu-se. Apoi le ls s cad dintr-o dat, aproape
mpingndu-le. Se ddu napoi un pas i zise rguit:
tii ce-ar bine s faci? S pleci acum de pe Moia iganului i s nu
te mai ntorci. E cel mai bun sfat pe care pot s i-l dau. Nu te mai ntoarce.
De ce nu? De ce n-ar trebui s m ntorc?
Pentru c dac te ntorci, o s te ntorci la suprare i pierdere i
pericol, poate. E necaz, te ateapt mare necaz. Uit c ai vzut vreodat
locul acesta. Te previn!
Ei, dar de ce.
Se ntorsese deja i intrase n csu. Intrase i zvorise ua. Nu sunt
superstiios. Cred n noroc, desigur, cine nu crede? Dar n nici un caz n prostii
despre case ruinate i blestemate. i totui, am avut senzaia neplcut c
bizara creatur vzuse ceva n minile mele. Mi-am privit minile deschise.
Ce ar putea de vzut n palmele cuiva? Prezicerea viitorului era totui un
iretlic pentru a se stoarce ceva bani bani provenii de pe urma unei
creduliti prosteti. Am privit cerul. Soarele dispruse, ziua prea diferit
acum. Un fel de umbr, de ameninare. Ca o furtun care se apropia, mi-am
zis. Vntul ncepuse s sue, se vedeau frunzele ndoindu-se n copaci. Am
continuat s uier, pentru a-mi pstra buna dispoziie i am mers pe drumul
care ducea prin sat.
Am privit din nou spre aul care vestea licitaia proprietii. Mi-am
notat chiar i data. Niciodat nu urmrisem vnzarea unei proprieti dar mam gndit c de aceast dat voi veni. Ar interesant s vd cine va
cumpra The Towers. Adic interesant de vzut cine devenea proprietarul
Moiei iganului. Da, cred c totul a nceput atunci Mi-a venit o idee
fantastic. A sosi i a licita pentru Moia iganului! A licita mpotriva
constructorilor locali. Ei ar renuna dezamgii c nu pot s-o cumpere ieftin.
A cumpra-o i m-a duce la Rudolf Santonix i i-a spune: F-mi o cas.
Am cumprat locul special pentru tine. i a gsi i o fat, o fat minunat,
i mpreun am tri fericii ntr-nsa pn la sfritul zilelor noastre.

Am avut adesea vise de acest soi. Bineneles c nu au dus la nimic

altceva dect la o simpl glum. Asta gndeam atunci. Glum! Glum,
Dumnezeule! Dac a tiut!
Numai ntmplarea m dusese n ziua aceea n vecintatea Moiei
iganului. Conduceam o main nchiriat, n care se aau nite oameni ce
urmau s asiste la o vnzare, dar nu a unei case, ci a coninutului ei. Era o
cas mare, chiar la periferia oraului, o cas urt. Am condus acolo un cuplu
mai n vrst, care era interesat de ceea ce prea s e o colecie din papier
mch, ce-o nsemnnd acel papier mch. Singura dat cnd am auzit de
acel cuvnt a fost cnd mama l-a pomenit n legtur cu ligheanele. Spunea
c un vas din papier mch era de departe mai bun dect unul din plastic!
Prea destul de caraghios ca un cuplu bogat s se deplaseze pentru a
cumpra o colecie de acest fel.
Oricum, ntmplarea mi-a rmas undeva n minte, i cred c am cutat
n dicionar sau am citit undeva despre ceea ce era ntr-adevr termenul de
papier mch. Era totui ceva pentru oameni ca acel cuplu, care credeau c
merita s nchiriezi o main ca s participi la o licitaie de provincie. mi
plcea s tiu de toate. Aveam douzeci de ani pe vremea aceea i
acumulasem o mulime de cunotine ntr-un domeniu sau altul. tiam
destule despre maini, eram un mecanic bun i un ofer atent. Lucrasem i n
hipism, n Irlanda. Era ct pe ce s u amestecat ntr-o afacere de doping, dar
am fost nelept i m-am retras la timp. O slujb de ofer la o rm care
nchiria maini nu era chiar ceva de lepdat. Curgeau i baciurile. i nu era
nici prea obositor. Dar slujba era plictisitoare, O dat am mers la un cules de
fructe, vara. Nu mi s-a pltit mult, dar m-am distrat. i pe urm am ncercat
o mulime de alte slujbe. Am fost chelner ntr-un hotel de categoria a treia,
paznic de plaj, am vndut enciclopedii i aspiratoare i alte cteva obiecte.
Am fost horticultor ntr-o grdin botanic i am nvat o mulime de lucruri
despre ori.
Nu m-am xat la ceva anume. De ce a fcut-o? Am gsit interesant
aproape tot ceea ce am fcut. Unele lucruri erau mai dicile dect altele, dar
nu m supra acest lucru. Nu sunt o in lene. Sunt mereu n cutare de
ceva. Vreau s merg peste tot, s vd tot, s fac orice. Vreau s gsesc ceva.
Da, asta e. Vreau s gsesc ceva.
De pe vremea cnd am terminat coala am vrut s gsesc ceva, dar nu
tiam ce trebuie s e acest ceva. Era ceva ce cutam fr s am nici cea
mai vag idee despre cum ar trebui s arate sau cum ar trebui s procedez
pentru a-l obine. Era undeva. Mai devreme sau mai trziu aveam s tiu. Sar putea s e o fat. mi plceau fetele, dar niciuna nu mi se pruse demn
de luat n seam. Ne plac toate i pe urm trecem de la una la alta Erau
precum meseriile pe care le practicasem. Foarte bune pentru o perioad i pe
urm te sturai de ele i voiai altceva Am ncercat expediente de acest gen
de cnd terminasem coala.
O mulime de persoane nu erau de acord cu viaa pe care o duceam.
Erau ceea ce se poate numi binevoitori. Dar nu nelegeau un lucru, n
legtur cu persoana mea. Voiau s m vad aranjat, nsurat economisind

bani, avnd o slujb sigur. Zi de zi, an de an. n vecii vecilor, amin! Nu era
pentru mine! Trebuia s e ceva mai bun dect toate acestea. Nu numai o
existen sigur, o bunstare ce avea s se scurg n nite tipare vechi!
Sigur, mi-am zis, ntr-o lume n care omul a fost n stare s trimit
satelii n univers i s vorbeasc despre cltorii spre alte civilizaii trebuie
s existe ceva care s l stimuleze, care s-i fac inima s bat, care s
merite s caui s gseti! ntr-o zi, mi amintesc, m plimbam pe Bond
Street. Era n perioada n care lucram ca osptar i-mi primisem salariul.
Hoinream cutnd o pereche de panto i m-am oprit la o vitrin. Erau
foarte elegani. Aa cum se spunea n reclame, n ziare: Iat ce poart
oamenii inteligeni astzi alturi de o persoan stilat ntr-o imagine
adecvat. Pe cinstea mea, de obicei arta ca o otreap! M cam fceau s
rd asemenea reclame.
Am trecut de la vitrina cu panto la urmtoarea. Era o vitrin cu
tablouri. Numai trei tablouri aranjate cu art pe o draperie de catifea
mototolit de o culoare neutr, aruncat deasupra unei rame aurite. Gust
ndoielnic, dac nelegei ce vreau s spun. Nici eu nu m pricep la art. Nam fost dect o dat la Galeria Naional i numai din curiozitate. Frumosul
m clca pe nervi, zu aa. Tablouri colorate strlucitor, tablouri de sni dar
i btlii purtate n vi adnci. Portrete de doamne afectate stnd epene n
mtsuri, catifele i broderii. Am hotrt atunci c Arta nu era pentru mine.
Dar tabloul la care priveam acum era ntr-un fel diferit. Erau trei tablouri n
vitrin. Unul dintre ele un peisaj, un col de ar de ecare zi. Altul nfia o
femeie pictat ntr-un fel ciudat, fr s se respecte proporiile, nct cu greu
ziceai c e vorba de o femeie. Presupun c aa ceva poate numit art
nouveau. Nu prea tiu ce voia s zic. A treia pictur era genul meu. Nu ceva
prea grozav, dac nelegei e vreau s spun. Era cum a putea s-o descriu?
Era simpl. Mult spaiu, culori ciudate pe care nu le-ai ateptat. Ici i colo
erau aruncate picturi de culoare care nu preau s spun ceva. i totui
spuneau! Nu prea sunt bun de fcut descrieri. Tot ce pot s spun e c simeai
o nevoie teribil de a te uita mereu la imagine.
Am rmas acolo, simindu-m ciudat, ca i cnd ceva foarte neobinuit
mi se ntmplase. i pantoi aceia elegani, mi-ar plcut s-i port. Vreau s
spun c-mi dau oleac de osteneal cnd e vorba de mbrcminte. mi place
s m mbrac bine, ca s fac impresie, dar nu m gndisem niciodat serios
s cumpr panto de la un magazin de pe Bond Street. Cunoteam preurile
pe care le cereau. Cincisprezece lire o pereche. Executai manual sau ceva
asemntor, pentru a-i face mai scumpi. Pur risip de bani! O linie clasic n
modelul pantolor, da, dar plteai cam scump linia clasic. Aa c mi-am
vzut de drum!
Dar tabloul, ct ar costa? M-am ntrebat. S presupunem c a
cumprat acel tablou? Eti nebun, mi-am zis. Doar nu mori dup tablouri n
general. Era destul de adevrat Dar voiam acel tablou Mi-ar plcut s e
al meu. Mi-ar plcut s pot s-l atrn, s stau i s-l admir ct a vrut,
tiind c l posed. Eu! Cumprnd tablouri. Prea ceva nebunesc. M-am uitat
la tablou din nou. Dorina de a avea acel tablou nu se justica i oricum nu-mi

permiteam, pesemne, preul. Eram, totui, n bani n perioada respectiv. Un

baci neateptat pe un cal. Tabloul ar face probabil douzeci de lire.
Douzeci i cinci? N-ar strica s ntreb. Doar n-or s m mnnce, nu-i aa?
Am intrat, cu un aer agresiv i btnd n retragere.
Interiorul era tcut i mare O atmosfer ncremenit, cu perei colorai
tern i o canapea acoperit cu catifea pe care puteau s stai ca s te uii la
tablouri. Un brbat, care semna cu modelul tipului perfect mbrcat, din
reclamele de care v spuneam, veni spre mine, vorbindu-mi cu voce optit
ce se potrivea decorului. Curios, nu aa o atitudine superioar, aa cum se
ntmpl n marile magazine din Bond Street M ascult i apoi scoase
tabloul din vitrin i mi-l atrn de un perete pentru a-l privi ct doream. mi
veni atunci o idee c aceleai reguli nu acioneaz asupra tablourilor ca i
asupra altor lucruri Cineva ar putut s intre ntr-un loc ca acesta, mbrcat
n nite haine zdrenroase i o cma mototolit i s e n realitate un
milionar care dorete s-i mbogeasc colecia. Or, el ar putea s apar
ters i insipid ca mine i totui s aib banii necesari obinerii tabloului.
Opera unui adevrat artist, opti omul care inea tabloul.
Ct cost? Am ntrebat brusc.
Rspunsul mi tie respiraia.
Douzeci i cinci de mii, rspunse el cu o voce blnd.
Sunt destul de antrenat n a pstra o fa imobil. N-am artat nimic.
Sau cel puin cred c n-am fcut-o. Cel care-mi prezenta tabloul pomeni
cteva nume strine. Numele artistului, presupun, i c a aprut pe pia
dintr-o cas de provincie i c oamenii care locuiau acolo habar n-au avut
despre ce era vorba. Am rmas calm i am oftat.
E scump, dar merit, presupun, am adugat.
Douzeci i cinci de mii de lire. Ce glum bun!
Da, zise i el i oft. Da, ntr-adevr Cobor tabloul ncetior i-l
duse napoi n vitrin. M privi i zmbi Avei gust, zise.
Am simit c ntr-un anumit fel ne-am neles unul pe cellalt. I-am
mulumit i am ieit n Bond Street.
Nu prea tiu mare lucru n aternerea ideilor pe hrtie, vreau s spun
aa cum ar face un scriitor. ntmplarea cu tabloul, de pild. N-avea legtur
cu nimic, de fapt. Adic, nimic nu s-a ntmplat dup aceea, nu a dus la ceva
i totui simt c ntr-un fel a fost important, c are un loc al ei, undeva. A
fost unul din lucrurile care mi s-au ntmplat i au nsemnat ceva pentru
mine. Aa cum i Moia iganului nsemna ceva. Aa cum Santonix
reprezenta ceva pentru mine.
N-am prea spus mare lucru despre el. Era arhitect. Cred c ai priceput
acest lucru. N-am prea avut de-a face eu arhitecii dei tiu cte ceva despre
problema construciilor. Am dat peste Santonix ntr-una din plimbrile mele.
Lucram ca ofer, transportndu-i pe cei avui pe unde aveau nevoie O dat
sau de dou ori am cltorit n Germania cunosc puin Germania i o dat
sau de dou ori n Frana tiam i puin francez i am fost i-n
Portugalia. Clienii mei erau de obicei oameni n vrst, care aveau bani i o
sntate ubred cam n proporii egale.

Cnd conduci oameni ici i colo, ncepi s nelegi c banii nu sunt chiar
totul. Ce s mai zic despre crizele de inim, despre nenumratele sticlue cu
pilule care trebuiau luate tot timpul, despre cum poi s-i pierzi rbdarea
ateptnd mncarea sau serviciul cameristelor n hotel? Cei mai muli dintre
clienii mei bogai erau nefericii. Mai aveau i griji pe deasupra. Taxe i bani
investii. i auzeam vorbind ntre ei sau cu prietenii. Grija! Asta-i omora, cel
puin pe jumtate din ei. i nici viaa lor sexual nu era mai breaz. Ori aveau
neveste blonde cu picioare lungi care-i nelau cu indivizi pescuii te miri pe
unde, ori erau nsurai cu tipul de femeie scitor, urt ca dracul i
necontenind s spun ce e de fcut. Nu. mi preferam existena. Eu, Michael
Rogers, care vedeam lumea i m distram cu fete frumoase cnd aveam
chef!
Niel cam precar o asemenea existen, desigur, dar m descurcam.
Viaa era vesel i eram mulumit c m distram. Cred, ns c m-a
descurcat oricum. i totui o asemenea atitudine ine de tineree. Cnd
tinereea trece, veselia nu mai e distracie.
i, n afar de asta mai era i altceva Voiam ceva, doream o in.
Dar s continui ce ncepusem. Conduceam o dat maina unui cu
tomnatic pe Riviera. i construia o cas acolo. M angajase ca s mergem s
vedem cum mergeau lucrrile. Santonix era arhitectul. Nu tiu ce
naionalitate avea Santonix. Am crezut la nceput c era englez, dei avea un
nume caraghios pe care nu-l mai auzisem. Dar nu cred c era englez.
Presupun c era scandinav sau ceva de acest gen. Era un om bolnav. Am
putut s-mi dau seama de asta de la nceput. Era tnr i foarte blond i slab
cu o fa ciudat, cu o privire piezi. Cele dou pri parc nu se potriveau.
Putea s e destul de grosolan cu clienii. Ai crezut c dac ei ddeau banii
aveau dreptul s porunceasc i s se certe. Dar nu era aa. Santonix i certa
i el era totdeauna foarte sigur pe el n timp ce ei nu erau.
Clientul de care ncepusem s povestesc spumega de mnie, dup ct
mi aduc aminte, de ndat ce sosise i vzuse cum mergeau treburile.
Obinuiam s nfulec cte ceva stnd n picioare pentru a gata s intervin
atunci cnd slujba mea de ofer mi-o cerea. Domnul Constantine obinuia s
aib crize de inim sau s fac congestie la cri.
Nu ai procedat aa cum am spus, zise el pe jumtate ipnd. Ai
cheltuit mult prea muli bani. Mult prea muli bani. Nu aa ne-am neles. O s
m coste mai mult dect am crezut.
Ai perfect dreptate, a rspuns Santonix. Dar banii sunt fcui s e
cheltuii.
Nu vor cheltuii! Nu vor cheltuii. Trebuie s te ncadrezi n
limitele stabilite. Ai neles?
Atunci nu vei avea casa pe care o vrei, o ntoarse Santonix. tiu ce
vrei. Casa pe care i-o construiesc va casa pe care o vrei Sunt foarte sigur
de asta i dumneata eti la fel de sigur. Nu-mi servi sistemul dumitale
economic mic-burghez chiibuar. Vrei o cas deosebit i o vei avea i te vei
luda cu ea prietenilor i ei te vor invidia. Nu construiesc case pentru oricine,

i-am mai spus deja lucrul acesta. E vorba de ceva mai presus de bani. Casa
asta nu va precum celelalte case.
Dar va groaznic. Groaznic.
Nu, nu va . Necazul dumitale e c nu tii ceea ce vrei Sau cel puin
aa s-ar crede. Dei dumneata tii ce vrei de fapt, dar nu reueti s i-l
conturezi Nu prea poi s vezi clar ce vrei. Dar eu tiu! E singurul lucru pe
care-l tiu. Ce caut oamenii i ce vor. Exist o dorin n dumneata de a avea
calitate. i voi da calitate.
Obinuia s spun lucruri de acest fel. Iar eu stteam pe alturi i
ascultam. ntr-un fel sau altul puteam s vd i eu c aceast cas care urma
s e construit acolo, printre pini i privind spre mare, avea s e altceva
dect o cas obinuit. Jumtate din ea nu ddea spre mare ntr-un mod
convenional. Privea spre interior, spre o curb a munilor, unde cerul se
ntlnea cu pmntul. Era ciudat i ceva neobinuit i foarte incitator.
Santonix mai vorbea cu mine cteodat cnd nu eram de serviciu. mi
spunea:
Construiesc case numai pentru anumii oameni, cnd vreau.
Pentru oameni bogai, vrei s spui.
Trebuie s e bogai, cci nu vor n stare s plteasc casele. Dar
nu de bani mi pas. Clienii mei vor trebui s e bogai pentru c eu vreau s
fac case care cost. Numai casa nu e de ajuns. Trebuie s existe i fundalul.
E la fel de important. E ca un rubin sau un smarald. O piatr frumoas este
numai o piatr frumoas. Nu duce nicieri. Nu nseamn nimic, nu are form
i nici semnicaie pn nu e xat ntr-o montur. Iar montura trebuie s
aib un giuvaer demn de ea. Iau peisajul ca atare, l scot din cadru, unde de
fapt exist cu depline drepturi. Nu are nici un sens, pn cnd nu exist i
casa care s se nale mndru precum un giuvaer n montura lui. M privi i
ntreb rznd:
Nu-nelegi, nu-i aa?
Cred c nu, i-am spus ncet, i totui, ntr-un fel cred c pricep
S-ar putea. M privi curios.
Am revenit pe Riviera mai trziu.
Atunci casa era aproape terminat. N-o s ncep s-a descriu pentru c
n-a n stare s-o descriu cum trebuie, dar era ei bine ceva special i
era frumoas. Puteam s-mi dau seama de acest lucru. Era o cas de care ai
mndru, mndru s-o ari altora, mndru s-o priveti tu nsui, mndru s
locuieti n ea cu o in pe potriv, poate. i atunci, ntr-o zi Santonix mi
zise brusc:
A putea s-i fac o cas, tii. A ti ce fel de cas ai vrea.
Am dat din cap.
Dar n-a ti eu nsumi, am spus, cu sinceritate.
Poate c n-ai ti. Dar a ti eu pentru dumneata.
Apoi a adugat:
E cumplit de pcat c nu ai banii necesari.
i nici nu-i voi avea, am zis.

 Nu poi s spui aa ceva, replic Santonix. S te nati srac nu

nseamn c trebuie s rmi srac. Banii sunt ciudai. Se duc unde sunt
dorii.
Nu sunt destul de dibaci, am rspuns.
Nu eti destul de ambiios. Ambiia nu s-a trezit nc n dumneata,
dar e acolo, s tii.
Oh, i sigur, am adugat, c, dac ntr-o zi m voi simi ambiios i
voi avea i bani, atunci voi veni la dumneata i-i voi spune:
F-mi o cas.
A oftat i a zis:
Nu pot s atept Nu, nu-mi pot permite s atept. Mai am puin de
trit. O cas, cel mult dou. Dar nu mai mult dect att. Nimeni nu vrea s
moar tnr. Cteodat eti obligat Dar, de fapt nu conteaz, presupun.
nseamn c trebuie s-mi a ambiia repede.
Nu, zise Santonix. Eti sntos, te distrezi, nu-i schimba felul de
via.
Nici n-a putea, chiar s vreau, am optit.
Am crezut c era adevrat ceea ce spuneam atunci. mi plcea viaa pe
care o duceam, m distram i nu aveam probleme cu sntatea. Fusesem
oferul multor persoane bogate, care munciser din greu i care aveau
diverse boli ulcere i tromboze coronariene i multe alte afeciuni, pentru
c munciser din greu. Nu voiam s m spetesc. Puteam face orice munc i
totul sfrea n acest punct. i nici nu devenisem ambiios sau s crezut c
am ambiie. Santonix fusese ambiios, presupun. Am neles c, tot desennd
case i construindu-le, l scosese din tiparele obinuite, munca asta
acaparndu-i ina Nu fusese niciodat vnjos. Aveam convingerea c el se
consuma nainte de vreme, tocmai din pricina muncii lui ambiioase. Eu nu
voiam s muncesc. Era simplu. Nu aveam ncredere n ea. Nu-mi plcea.
Credeam c e un lucru ru pe care rasa uman l inventase, din pcate,
gratuit.
M gndeam destul de des la Santonix. M intriga mai mult dect
oricare alt persoan cunoscut. Unele din cele mai inutile lucruri n via
sunt lucrurile pe care cineva i le amintete. i mai cred c omul face o
alegere cnd i amintete ceva. Trebuie c exist un mecanism n noi care
face lucrul acesta. Santonix i casa lui, tabloul din Bond Street ca i vizita
legat de Moia iganului, povestea pe care o auzisem acolo, erau lucruri pe
care le alesesem din amintiri. Cteodat, mi mai aminteam i fete pe care le
cunoscusem sau cltorii n strintate. Clienii erau toi la fel. Terni. Toi
obinuiau s trag la aceleai hoteluri i mncau acelai fel de mncare
insipid. Tot mai aveam n mine acea senzaie ciudat c ateptam s mi se
ofere ori s mi se ntmple ceva. Nici nu tiu cum s m exprim mai bine.
Cutam o fat, o fat potrivit prin care nu neleg nici frumoas, nici
corespunztoare pentru a m nsura cu ea, aa cum ar zis mama sau
unchiul Joshua sau civa dintre prietenii mei. Nu tiam nimic pe vremea
aceea despre dragoste. tiam n schimb despre sex. Toat generaia mea
prea s tie acelai lucru. Vorbeam prea mult despre asta, cred, auzeam

prea mult vorbindu-se i i ddeam prea mare importan. Nu tiam despre ce

e vorba niciunul dintre prietenii mei sau eu nsumi nu tiam cum va
cnd va s e. Dragoste, vreau s spun. Eram tineri i virili i judecam
fetele pe care le ntlneam dup linia corpului, dup picioare, dup ochi i ne
ziceam: Or s vrea sau nu? S-mi pierd oare vremea? i cu ct ntlneam
mai multe fete, cu att ne ludam mai tare i credeam c suntem grozavi, iar
alii chiar ne credeau grozavi.
N-aveam nici cea mai vag idee c asta nu era totul. Presupun c lucrul
sta se ntmpl oricui mai devreme sau mai trziu i se ntmpl fr veste.
Nu te gndeti aa cum i-ai imaginat c va : Aceasta e fata care-mi
trebuie Aceasta va a mea. Cel puin eu n-am simit n felul acesta. N-am
tiut c atunci cnd va se va ntmpla att de neateptat. C voi spune:
Asta-i fata creia i aparin. Sunt al ei. i aparin pentru totdeauna., Nu.
Niciodat n-am visat c va aa. Nu s-a spus undeva ntr-o pies nu cumva
era o glum? Am fost ndrgostit o dat i dac voi simi c se va ntmpl
din nou voi emigra. Cam aa a fost i cu mine. Dac a tiut, dac mi-a
nchipuit ce va ntmpla, a emigrat!
Nu uitasem planul meu de a m duce la licitaie.
Mai erau trei sptmni pn la acea dat. n programul meu mai erau
dou excursii pe Continent, una n Frana i alta n Germania. Cnd eram la
Hamburg a aprut criza. Cuplul la care eram ofer mi-a produs o profund
grea. Reprezentau ceea ce detestasem mai mult. Erau grosolani,
nepstori, uri i cred c au fcut s se nasc n mine sentimentul
imposibilitii de a continua asemenea via, nu puteam s mai suport
parazitismul. Eram, totui, precaut. Am crezut c nu voi putea s-i mai suport
nc o zi, dar nu le-am spus-o. Nu era nici o afacere s intri n conict cu rma
care te angajase. Le-am telefonat la hotel, explicndu-le c eram bolnav i
am telefonat i la Londra ca s spun acelai lucru. Le-am spus c s-ar putea
s u pus n carantin i c ar nelept dac ar trimite un ofer s m
nlocuiasc. Nimeni nu putea s m nvinoveasc pentru aa ceva. Nu le
psa atta de mine nct s mai fac investigaii i vor crede c avea
temperatur prea mare pentru a le mai trimite veti. Mai trziu, la Londra, le
voi servi o poveste de ct de ru mi-a fost! Dar n-am crezut c voi face asta.
Eram cam stul de meseria de ofer.
Revolta asta a mea era o schimbare important n via. Din pricina ei
i a altor lucruri m-am prezentat la licitaie n ziua stabilit. n caz c nu va
vndut printr-o nelegere particular era lipit pe aul iniial. Dar era
nc acolo, nu fusese vndut prin nelegere. Eram att de emoionat c nici
nu tiam ce s fac.
Aa cum am mai spus nu mai fusesem la o alt licitaie public a unei
proprieti. Eram ptruns de ideea c avea s e palpitant, dar nu era deloc
aa. Nici pe departe. Era unul din cele mai agonizante spectacole la care
participasem vreodat A avut loc ntr-o atmosfer sumbr i cu o prezen de
ase sau apte persoane. Licitaia era condus de o persoan cu totul altfel
dect cele pe care le vzusem prezidnd vnzrile de mobil sau lucruri de
acest fel, oameni cu voci poznae pusi pe veselie i glume. Cel de care v

vorbesc, cu glasul cnd stins, cnd plin de via, lud proprietatea i

descrise suprafaa i alte cteva lucruri de acest fel i apoi ncepu s liciteze.
Cineva fcu a ofert de 5000 de lire. Conductorul licitaiei a un zmbet
blazat, ca i cum ar auzit o glum nesrat. Mai fcu nite observaii i mai
aprur nite oferte. Cei care participau ca i cei care asistau erau de prin
partea locului. Un fermier, cineva pe care l ghiceai a constructor, un cuplu
de avocai. Era i o persoan care prea a strin de partea locului, bine
mbrcat, poate din Londra i emannd profesionalism. Nu tiu dac a fcut
ntr-adevr o ofert. Era foarte tcut i aciona mai mult prin gesturi. Oricum,
licitaia se sfri prin anunul celui care o conducea i care preciza cu o voce
melancolic c nu fusese atins preul de rezerv i deci adunarea se ridic
fr nici un rezultat.
A fost plictisitor, zisei unuia dintre vecini care arta a localnic
ajungnd lng dnsul, pe cnd m ndreptam spre ieire.
La fel ca de ecare dat. Rspunse el. Ai fost la multe din acestea?
Nu, fcui eu, de fapt sunt la prima
Ai venit din curiozitate, nu-i aa? N-am vzut s fcut vreo ofert.
Nici o grij, am rspuns. Am vrut s vd despre ce e vorba
Ei, cam aa se desfoar de cele mai multe ori. Vor s vad cam
cine ar interesat, tii.
L-am privit ntrebtor.
Numai trei din ei erau, a zice, mai spuse prietenul meu. Whetherby
din Helminster El e constructorul. Apoi Dakham i Coombe, licitnd pentru o
rm din Liverpool, dup cite am neles, i un candidat necunoscut din
Londra, a crede c-i avocat. S-ar putea s fost mai muli, dar tia mi s-au
prut mie principalii. O s se vnd ieftin. Toi spun asta.
Din cauza reputaiei locului? Am ntrebat.
Oh, ai auzit de Moia iganului. Asta o spun oamenii locului.
Primria Comunal ar trebuit s repare drumul cu ani n urm e o
capcan a morii.
i totui locul are o reputaie proast?
E numai o superstiie, i spun eu. De altfel, adevrata ofert de-abia
acum ncepe, Vor merge i vor insista A crede c tipii din Liverpool ar putea
s aib anse. Whetherby nu va oferi un pre prea mare. Lui i place s
cumpere ieftin. Sunt destule proprieti care apar pe pia n ultima vreme.
La urma urmelor, nu muli i permit s cumpere locul i o ruin pe care s-o
dea jos i s nale o alt cas.
Se pare c nu se ntmpl foarte des n zilele noastre, nu-i aa? Am
zis eu.
Cam greu. Cu taxele i pe urm nu prea ai mare ajutor pe aici. Nu,
oamenii ar plti mai degrab mii de lire pentru un apartament n ora, la nu
tiu ce al aisprezecelea etaj al unei cldiri moderne. Casele mari, masive
sunt mai degrab o frn a pieii.
Dar ai putea s construieti o cas modern, am rspuns Economie
de brae de munc.

 Ai putea, dar e o afacere costisitoare i oamenilor nu le prea place s

triasc singuri.
Unora, da! Am rspuns eu.
A rs i ne-am desprit. Am luat-o pe jos, ncruntat, nedumerit. Paii
m purtau fr s-mi dau seama pe unde merg, de-a lungul drumului printre
copaci, n sus, spre curba care ducea spre inutul dinspre mlatini.
i aa am ajuns n locul unde am vzut-o prima dat pe Ellie. Aa cum
am mai spus, sttea sub un brad nalt i avea nfiarea unei ine care nu
fusese acolo cu un minut mai nainte, dar care tocmai se ntrupase din brad.
Purta un fel de tweed verde nchis i pru-i era de un castaniu blnd, culoarea
unei frunze de toamn. Am vzut-o i m-am oprit. M privea, cu buzele puin
ntredeschise, uor speriat. Presupun c i eu artam speriat. Am vrut s
spun ceva, dar nu tiam ce. Pe urm am rostit:
mi pare ru n-am vrut s te sperii. N-am tiut c este cineva pe
aici.
Rspunse i vocea-i era foarte catifelat i blnd, parc ar fost
vocea unei fetie sau aproape. Zise:
Nu-i nimic, adic, vreau s spun c nici eu nu credeam c ar putea
cineva pe aici.
Privi de jur mprejur i zise:
E e un loc singuratic. O trecu un uor or.
Era o dup-amiaz rcoroas. i nu era numai vntul. Nu tiu. Am fcut
un pas, doi mai exact.
E mai degrab un loc care sperie, nu-i aa? Am spus eu. Vreau s
spun casa, ruinele.
Turnurile, zise dnsa gnditoare. Aa se numea, nu-i aa? Numai c
nu prea pare s existat vreun turn.
Cred c a fost numai un nume, am replicat eu. Oamenii i boteaz
casele cu nume ca, Turnurile pentru a le face mai mari dect sunt.
Rse puin.
Pesemne c aa a fost. E presupun c tii casa pe care o scot la
licitaie astzi pentru a vndut.
Da, am rspuns, vin tocmai de la licitaie.
Oh! Vocea-i prea speriat. Te-a te intereseaz?
Nu prea m tenteaz s cumpr o cas ruinat cu cteva sute de
hectare de pdure, am rspuns. Nu fac parte dintre acei posibili amatori.
S-a vndut? ntreb.
Nu, nu s-a ajuns la preul de rezerv.
Ah, neleg. Prea c i se luase o piatr de pe inim.
Nici dumneata n-ai vrut s-o cumperi, nu-i aa? Am ntrebat.
Oh, nu, rspunse desigur c nu. Vocea-i trda o oarecare nervozitate.
Am ezitat i deodat vorbele mi-au scpat fr voie.
M prefac, de fapt, zisei, nu pot s-o cumpr pentru c nu am banii
necesari, evident, dar proprietatea m intereseaz. Mi-ar plcea s-o cumpr
Vreau s-o cumpr. Rzi de mine, dac vrei, dar sta e adevrul.
Dar nu e i cam prginit?

 Oh, da, am ncuviinat, dar nu o vreau aa cum e acum. Vreau s-o

demolez, s rad totul. E o cas urt i cred c a fost o cas trist. Dar locul
nu e trist i nici urt. E frumos. Uit te aici. Vino puin aici, printre copaci. Fii
atent la privelitea care se ofer privirii printre copaci i mlatini. Vezi? Chiar
pe aici i pe urm o coteti spre aceast perspectiv
Am luat-o de bra i am condus-o spre unghiul potrivit. Dac ne purtam
neconvenional, prea s nu dea atenie acestui lucru. Oricum nici eu nu
depisem o anumit limit. Doream numai s-i art acea privelite.
Aici, am zis, de aici vezi cum totul coboar spre mare i unde rocile
se arat n toat splendoarea lor. Este i un ora ntre noi i acel loc, dar nu
putem s-l vedem din pricina dealurilor care se bombeaz dincolo de potec.
i mai ai un al treilea unghi, ctre o vale forestier ndeprtat. Poi s vezi
acum, dac tai copacii i lrgeti panorama, ce cas frumoas ai putea avea
aici? N-ai xa-o pe locul vechii oase. Te-ai duce cam cincizeci o sut de iarzi
mai la dreapta. Acolo ai putea avea o cas, o cas minunat. O cas nlat
de un arhitect care e un geniu.
Cunoti vreun arhitect care e un geniu? I se auzi vocea cu o umbr
de ndoial.
Da, tiu unul, am zis eu.
i aa am nceput s i povestesc despre Santonix. Ne-am aezat alturi,
pe un copac czut i am vorbit. Da, i vorbeam ravei fete ntlnite n pdure
i pe care n-o mai vzusem nainte i parc mi deschideam tot suetul n
ceea ce-i spuneam. i povesteam visul pe care cineva l-ar putut transforma
n realitate.
Poate nu va s e, am zis. tiu asta. S-ar putea s nu se realizeze.
Dar gndete-te. nchipuie-i i tu ca mine. Acolo am tia copacii, iar dincolo
am deschide culmea i am planta smrdar i azalee i ar veni i prietenul
meu Santonix. Tuete mult i o s moar de tuberculoz, dar ar putea s-o
fac. Ar putea s-o fac nainte de a muri. Ar putea s construiasc cea mai
frumoas cas. Nu tii cum arat casele lui. Le construiete pentru oameni
foarte bogai i pe deasupra trebuie s e oameni care s tie ce vor. Cnd
spun c trebuie s tie ce vor, nu m gndesc la partea convenional a
vieii. Pur i simplu trebuie s e oameni care doresc ca visul s devin
realitate. Ceva minunat.
Mi-ar plcea o asemenea cas, zise Ellie. M-ai fcut s-o vd, s-o simt.
Da, ar minunat s trieti ntr-un asemenea loc. Este tot ce i-ar putea dori
cineva. Aici ai putea tri liber, nestingherit, nelegat de ine care te-ar
mpinge s faci ceea ce tu nu vrei, i te-ar reine de la ceea ce ai vrea s faci.
Oh, mi-e att de lehamite de toi care sunt n jurul meu, de via, de toate!
Aa a nceput povestea mea cu Ellie. Eu cu visele mele i ea cu revolta
ei mpotriva propriei existene. Ne-am oprit din vorb i ne-am uitat unul la
cellalt.
Cum te cheam? ntreb ea.
Mike Rogers, zisei. Michael Rogers recticai. Dar pe dumneata?
Fenella. Ezit i apoi adug: Fenella Goodman, cu o privire n care
se desluea tulburarea.

Acest schimb de replici nu ne duse mai departe, dar continuarm s ne

uitm unul la cellalt. Amndoi doream s ne mai vedem ns pentru
moment nu tiam cum s stabilim o viitoare ntlnire. Deci aa a nceput
povestea dintre mine i Ellie. N-am fcut progrese n a ne cunoate pentru c
amndoi aveam secretele noastre. Fiecare aveam cte ceva de ascuns, aa
nct nu puteam spune totul n ceea ce ne privea, pstrnd un fel de barier
ntre noi. Nu puteam, de exemplu s ne deschidem suetele i s spunem:
Cnd o s te mai vd? Unde pot s te gsesc? Unde locuieti? Problema e
c dac pui asemenea ntrebri unei persoane, e resc s se atepte i de la
tine rspunsuri clare.
Fenella pru nelinitit cnd i ddu numele. Chiar speriat, nct
pentru o clip crezui c s-ar putea s nu e numele ei adevrat M-am gndit
c i l-a fabricat pe loc! Pe urm am tiut c era cu neputin s fcut aa
ceva. Eu i-l ddusem pe cel adevrat.
Nu prea tiam cum s ne lum la revedere Eram stnjenii Se fcuse
rece i voiam s coborm dar ce era de fcut? Destul de stngaci, am zis
ntr-o doar:
Stai prin apropiere?
Rspunse c locuia n Market Chadwell. Era un orel situat nu prea
departe. Avea i un hotel trei stele. O locuind acolo, am presupus eu. La
rndul su, rosti cu aceeai stinghereal n voce:
Locuieti aici?
Nu am rspuns, nu locuiesc aici. Sunt numai n trecere.
Se aternu din nou tcerea. O trecu un uor or. O adiere rece venea
spre noi
Am face mai bine s ne micm, am propus eu, i aa ne-am mai
nclzi. Ai main sau cltoreti cu autobuzul ori cu trenul?
mi spuse c i lsase maina n sat.
E-n regul, o s-mi treac.
Prea puin nervoas Credeam c vrea pesemne s scape de mine i
poate c nu tia cum. Am adugat:
O s coborm, numai pn-n sat.
mi arunc o privire recunosctoare. Am mers de-a lungul drumului care
erpuia i pe unde se petrecuser att de multe accidente. Cnd am ajuns la
o curb, un chip apru dintr-o dat, de sub o tulpin de brad. Apariia a fost
att de brusc, nct Ellie scoase un ipt: Oh! Era btrna pe care o
vzusem deunzi n grdinia csuei ei. Doamna Lee. Prea mai slbatic
acum, cu uvia de pr uturndu-i n vnt i cu o hain roiatic pe umeri;
poziia impozant a corpului o fcea ceva mai nalt.
i facei pe aici, dragilor! Cnt ea. Ce v aduce pe Moia iganului?
Oh, zise Ellie, doar nu am violat nici o proprietate, nu-i aa?
S-ar putea. A fost pmntul iganilor i ne-au alungat de pe el. N-ai
face nimic bun aici i nimic bun nu vei gsi colindnd Moia iganului.
Fata nu era nicidecum pus pe ceart, nu era genul. l rspunse cu o
voce blnd i politicoas:

 mi pare ru dac nu trebuia s ajungem pe aici. Am crezut c locul

acesta a fost vndut astzi.
i-i va aduce nenoroc celui care l va cumpra! Zise btrna.
Ascultai la mine, frumoilor, c suntei frumoi amndoi. Nenorocul l va
nsoi pe cel care-l va cumpra. E un blestem pe acest pmnt, un blestem de
muli ani. Mai bine v-ai ine deoparte. Nu avei nimic de fcut pe-aici. Aici var atepta numai moarte i pericol. Ducei-v acas, dincolo de mare i nu v
mai ntoarcei. S nu zicei c nu v-am prevenit.
Dar n-am fcut nici un ru.
Ei, haidei, doamn Lee, am zis eu, nu o speriai pe aceast tnr
domnioar.
i am nceput s-i explic Elliei.
Doamna Lee locuiete n sat. Are o cas acolo. Ghicete n palm i
spune viitorul Nu-i aa, doamn Lee? Am ntrebat-o pe un ton glume.
Am acest dar, zise ea, artndu-i mai bine tenul ntunecat. Am
acest har. M-am nscut cu el. Toi l avem. O s-i spun norocul, frumoaso. Fmi o cruce n palm cu un argint i o s-i spun viitorul.
Nu cred c vreau s-mi tiu viitorul.
Ar nelept s-l tii. S tii ceva despre ce te ateapt S tii s
previi, s te fereti, s tii ce-o s i se ntmple dac nu ai grij. Ei, hai c ai
bani. Ai o mulime de bani. Muli bani. tiu lucruri pe care ar nelept s le
tii i dumneata.
Cred c la femei ispita de a ti viitorul este irezistibil. Am observat
lucrul acesta la toate fetele pe care le cunoscusem. Aproape ntotdeauna
trebuia s scot bani s le dau cnd le duceam pe la blciuri. Ellie scoase din
geant dou jumti de coroan i le puse n mna btrnei.
Ei, aa, drguo, acum e bine. O s auzi ce-o s-i zic baba Lee,
acum.
Ellie i scoase mnua i-i ntinse palma delicat spre btrn.
Aceasta se uit, mormind. Ce vd eu acum? Ce vd?
Deodat ls s cad mna tinerei, parc speriat de ceva.
A pleca repede de aici dac a n locul tu. Pleac i nu te mai
ntoarce! E ce-i spun i e adevrat. Vd iari acelai lucru. Uit c ai vzut
vreodat Moia iganului. i nu e numai casa care e blestemat, tot pmntul
e.
Ai o manie s tot spui lucrul sta, am rostit eu cu glas aspru. Oricum,
tnra domnioar n-are nimic comun cu pmntul de aici. A fcut numai o
plimbare astzi pe aici, nu are nici un interes prin apropiere.
Btrna nu-mi acord nici o atenie. Zise nenduplecat:
Eu i spun, frumoaso. Te previn. Poi s ai o via minunat, dar
trebuie s te fereti de pericol. Nu veni ntr-un loc primejdios, ori unde
stpnete un blestem. Pleac i du-te unde eti iubit i unde lumea are
grij de tine. Trebuie s i n siguran. S-i aminteti lucrul sta. Altfel
altfel btrna se zgribuli puin nu-mi place ce vd. Nu-mi place deloc ce
vd n mna ta.

i cu un gest brusc, puse cele dou jumti de coroan napoi n mna

Elliei, mormind ceva ce cu greu puturm s auzim. E o cruzime. E o
cruzime ce-o s se-ntmple. ntorcndu-se, o lu repede la pas.
Ce femeie ce femeie nspimnttoare, zise Ellie.
Nu-i da nici o atenie, am aruncat i eu fnos. Cred c e pe jumtate
nebun. Vrea numai s te sperie. Cred c au deja un sim al proprietii, n
legtur cu pmntul sta.
Au fost accidente pe aici? S-au ntmplat lucruri ciudate?
Mai ales accidente. Uit-te la curb i la ngustimea drumului.
Consilierii municipalitii ar trebui mpucai pentru c nu fac nimic pentru a
prentmpina accidentele. Nu sunt nici mcar destule semne s te previn.
E vorba numai de accidente sau i de altceva?
Privete aici, oamenilor le plac dezastrele. Sunt o mulime de
dezastre care pot colecionate. n felul acesta apar povetile despre un
anumit loc.
Este acesta unul din motivele pentru care se zice c aceast
proprietate se va vinde ieftin?
S-ar putea. Cei din partea locului susin asta Dar nu cred c va
vndut unui localnic. Cred c va cumprat pentru a exploatat.
Tremuri. Nu trebuie s tremuri. Haide! S mergem repede. S te las nainte
de a ajunge n ora? Am adugat eu.
Nu. Bineneles c nu trebuie.
Am mai fcut un pas hotrtor, disperat.
Ascult-m puin, am zis, voi n Market Chadwell mine. Presupun
c vei mai mine acolo, vreau s spun, a avea vreo ans s te mai vd?
Mi-am trt picioarele mi-am ntors capul, am roit, cred. Dar dac nu
spuneam ceva acum, cum aveam s mai continui?
Desigur, rspunse, nu m voi ntoarce la Londra p n spre sear.
Atunci, poate ai vreau s spun dar cred c e cam obraznic din
partea mea
Nu, nu e.
Ai putea s vii s lum ceaiul mpreun, ntr-o cafenea. Cred c-i zice
Cinele Albastru. E destul de plcut acolo. Este este nu gseam cuvntul
nimerit i atunci am folosit unul pe care l-am auzit spus de mama, mi se pare
potrivit pentru doamne, am rostit n cele din urm cu team.
i atunci Ellie a rs. Cred c ceea ce spusesem suna cam ciudat n
zilele noastre.
Sunt convins c va plcut, rspunse. Da, o s vin. Cam pe la patru
i jumtate, e bine?
Te voi atepta, am ngimat. Sunt bucuros sunt bucuros. Dar nu am
spus de ce eram bucuros.
La revedere, atunci, am mai spus, pe mine. i nu te mai gndi la ce
a spus btrna. i place s sperie oamenii, cred. Nu se poate s le tie pe
toate, am adugat.
Ai avut senzaia unui loc nspimnttor cnd stteai acolo? ntreb
Ellie.

 Moia iganului? Nu, nu cred c e un loc tare s sperie, am rspuns.

Am spus-o poate niel cam prea uor, i chiar credeam c nu e un loc
nspimnttor; l socoteam aa cum l vzusem i mai nainte, un loc frumos,
un peisaj nemaipomenit n care s-i nali o cas
Aa s-a desfurat prima mea ntlnire cu Ellie. A doua zi m-am dus la
Market Chadwell, am ateptat-o la Cinele Albastru i a venit. Am luat
ceaiul mpreun i am plvrgit. N-am prea spus mare lucru despre noi nici
de data asta, vreau s spun c n-am prea vorbit despre vieile noastre. Am
spus o mulime de lucruri despre ceea ce gndeam i simeam; apoi Ellie s-a
uitat la ceas i a zis c trebuie s plece pentru c trenul ei spre Londra pleac
la 5.30.
Am crezut c ai venit cu maina, am zis.
S-a uitat destul de ncruntat la mine atunci i mi-a rspuns c nu
venise cu maina, c maina cu care era ieri nu era a ei. Dar n-a spus a cui
main era. Umbra aceea de stinghereal pe care o simisem ieri pluti din
nou deasupra noastr. Am ridicat un deget i am chemat chelneria pentru a
face plata i pe urm am rostit fr alte ocoliuri:
O o s te mai vd?
Nu m-a privit, s-a uitat n jos la mas i a rspuns:
Voi la Londra pentru nc dou sptmni.
i eu:
Unde? Cum?
Am stabilit s ne ntlnim n Regent's Park peste trei zile. Era o zi
frumoas. Am luat o gustare n aer liber la un restaurant i pe urm ne-am
plimbat n grdina Queen Mary apoi ne-am aezat pe o banc i am vorbit.
De atunci am nceput s vorbim despre noi. I-am spus c am urmat o coal
bun, dar c altfel nu am acumulat prea mult. I-am povestit i despre slujbele
pe care le-am avut i cum m lipeam de diverse ocupaii i cum nu-mi
gseam starea i cum ncercam s fac cnd una cnd alta.
Destul de curios, auzind toate acestea era ea fermecat.
Att de diferit, zise. Att de minunat diferit.
Diferit de ce?
De mine.
Eti o fat bogat? Am ntrebat ator o srman fat bogat?
Da, rspunse, o srman fat bogat.
ncepu apoi s povesteasc ntr-un stil fragmentat ce presupunea
bogia, confortul nbuitor, plictisitor, faptul c nu avea voie s-i aleag
prietenii, c nu fcea niciodat ceea ce voia. Cteodat se uita la oamenii ce
preau c se distreaz, iar ea nu se distra deloc. Mama ei murise cnd ea era
nc un copil iar tatl ei se recstorise. i apoi, nu dup muli ani, murise i
dnsul. Am simit c nu-i psa prea mult de mama vitreg. Locuia cea mai
mare a timpului n America, dar cltorea mult i n strintate.
Mi se prea fantastic, ascultnd-o, cum o tnr de vrsta ei putea
duce o existen att de lipsit de griji i totui att de lipsit de libertate. E
adevrat c se ducea la petreceri, c se distra, dar, dup cum povestea, mi
se prea c totul avusese loc cu cincizeci de ani n urm. Nici urm de

intimitate, de distracie! Existena ei era diferit de a mea ca de la cer la

pmnt Era nemaipomenit cnd auzeai, dar suna i ridicol n acelai timp.
Asta nseamn c nu ai nici un prieten? Am ntrebat nevenindu-mi s
cred. Nici un prieten?
Prietenii mi sunt alei, zise ea cu amrciune. Sunt cumplit de
plictisitori.
E ca i cnd ai ntr-o nchisoare, am zis.
Cam aa ceva.
i chiar nici un prieten de vrsta ta?
O am acum pe Greta.
Cine-i Greta?
A venit mai nti ca domnioar de companie, m rog, poate nu
chiar. Dar, oricum, avusesem o franuzoaic pentru a nva franceza, care a
stat la noi un an, apoi Greta a venit din Germania pentru german. Greta e
diferit. Totul s-a schimbat de cnd a venit Greta.
ii la Greta?
M ajut, zise Ellie. E de partea mea. Aranjeaz lucrurile n aa fel,
nct mai fac i eu ce-mi place i mai vd diverse locuri. Spune i minciuni
pentru mine. N-a putut s vin la Moia iganului dac nu era Greta. M
nsoete i are grij de mine la Londra n timp ce mama mea vitreg e la
Paris. Scriu dou, trei cri potale i Greta le expediaz din Londra.
i totui de ce ai vrut s te duci la Moia iganului? Am ntrebat.
Nu-mi rspunse imediat.
Greta i cu mine am aranjat asta, zise. E nemaipomenit, continu.
Se gndete la toate, sugereaz idei.
Cum arat Greta?
Oh, Greta e frumoas nalt i blond. Este foarte descurcrea.
Nu cred c o s-mi plac, am zis eu.
Ea rse
Ba da, o s-i plac. Sunt sigur c o s-i plac. E i foarte
deteapt.
Nu-mi plac fetele detepte, am rspuns. i nu-mi plac nici blondele
nalte; mi plac fetele scunde, cu prul ea frunzele toamnei.
Cred c eti gelos pe Greta, zise Ellie.
Pesemne c sunt. ii mult la ea, nu-i aa?
Da, in foarte mult. Ea mi a schimbat viaa.
i ea i-a dat ideea s te duci acolo. M ntreb de ce. Nu e cine tie
ce de vzut sau de fcut n acea parte a lumii aa c gsesc lucrul sta destul
de misterios.
E secretul nostru, zise Ellie i pru ncruntat.
Al tu sau al Gretei? Spune-mi.
i scutur, capul.
Trebuie s am i eu secretele mele, zise.
tie Grefa c ne ntlnim?
tie c m ntlnesc cu cineva. Asta e tot. Nu pune ntrebri. tie c
sunt fericit.

Dup asta a urmat o sptmn n care n-am vzut-o deloc pe Ellie.

Mama ei vitreg se ntorsese de la Paris cu un oarecare Unchi Frank. Mi-a
explicat c va ziua ei i c pregteau o mare petrecere la Londra.
Nu voi n stare s m strecor, mi spuse. Nici sptmna viitoare.
Dar dup asta, da. Dup asta va altceva.
De ce va altceva?
Voi putea s fac ce vreau
Cu ajutorul Gretei, ca de obicei?
Tonul cu care spuneam asta o fcea pe Ellie s rd. Obinuia s spun:
Eti aa de caraghios cnd pari gelos pe Greta. Trebuie s-o ntlneti
ntr-o zi. O s-i plac.
Nu-mi plac fetele autoritare, am susinut eu cu ncpnare.
Ce te face s crezi c e autoritar?
Dup cum vorbeti despre ea. Totdeauna e ocupat cu aranjarea
unui anumit lucru.
E foarte ecient, zise Ellie. Aranjeaz lucrurile foarte bine. De asta
mama mea vitreg se bizuie att de mult pe ea.
Am ntrebat cum era Unchiul Frank.
mi spuse:
Nu prea l cunosc bine. A fost brbatul sorei tatlui meu, nu o rud
chiar att de apropiat. Cred c a fost o in mai degrab nestatornic i a
avut chiar ceva probleme o dat sau de dou ori. tii cum se vorbete despre
asemenea ine, numai aluziv.
Adic inacceptabil socialmente? Am ntrebat. Un paria?
Ei, nici chiar aa, dar obinuia s dea de bucluc, cred.
Financiarmente. i atunci societarii i avocaii trebuiau s-l scoat din necaz.
S plteasc, adic.
Deci e ticlosul familiei, am conchis eu. Cred c m-a nelege mai
bine cu el dect cu modelul de perfeciune care e Greta.
Poate s se fac foarte agreabil cnd vrea, zise Ellie. E o prezen
plcut.
Dar ie nu-i prea place, nu-i aa? Am ntrebat cu o voce aspr.
Ba cred c da Numai c uneori, oh, nu pot s explic. Simt c nu pot
s tiu ce gndete sau plnuiete.
i chiar pune multe la cale?
Nu prea tiu, zise Ellie din nou.
Nici mcar nu-mi suger c ar trebui s ntlnesc vreun membru al
familiei ei. M-am ntrebat uneori dac n-ar trebuit s spun eu nsumi ceva
despre asta. Nu tiam ce crede n legtur cu acest subiect. n cele din urm
am ntrebat-o direct:
Ellie, crezi c ar trebui s m prezini familiei sau mai degrab nu?
Nu vreau s-i ntlneti, zise ea brusc.
tiu c nu sunt cine tie ce, am rspuns.
Nu pentru asta, tii prea bine! Dar o s fac mare caz pe chestia
asta. Nu suport aa ceva.

 Uneori, am senzaia c am intrat ntr-o adevrat ncurctur i totul

m pune ntr-o lumin destul de proast, nu i se pare?
Sunt destul de mare ca s am i eu prietenii mei, zise Ellie. Am
aproape douzeci i unu de ani. Cnd voi avea douzeci i unu, ntr-adevr,
nimeni nu m va opri. Dar acum, vezi tu, ar face mare trboi, m-ar trimite
undeva, aa, ca s nu te mai ntlnesc. Ar oh da, hai s lsm lucrurile
cum sunt acum.
N-am nimic mpotriv, dac pe tine nu te deranjeaz. Nu vreau, ns,
s u inut ca pe ceva ascuns.
Nu e nimic necinstit n toat povestea S ai un prieten cruia s-i
poi spune ce vrei i s te asculte. i pe urm, zmbi o clip, poi s i
nchipui o grmad de lucruri alturi de acel prieten. Nici nu tii ce minunat e.
Da, ne imaginam multe! ntlnirile noastre sfreau cam totdeauna pe
o asemenea pant. Cteodat eu eram cel care provoca o asemenea stare.
De cele mai multe ori ns era Ellie care spunea:
Hai s presupunem c am cumprat Moia iganului i c nlm o
cas acolo.
i povestisem o mulime de lucruri despre Santonix i despre casele pe
care le construise el. Am ncercat s-i descriu felul construciilor i maniera n
care le concepuse. Nu cred c le-am descris foarte bine pentru c nu sunt
bun la descrieri. Ellie, avea i ea, fr ndoial propria-i imagine despre o
asemenea cas casa noastr. Nu spuneam casa noastr, dar tiam
amndoi c, de fapt, asta voiam s rostim.
Deci cam o sptmn nu aveam s-o mai vd pe Ellie. mi scosesem
economiile (nu erau prea multe) i-i cumprasem un inel cu o piatr n form
de trifoi, o piatr irlandez. I-l druisem de ziua ei de natere, i plcuse i
prea foarte fericit.
E frumos, a rostit emoionat.
Nu purta prea multe bijuterii i cnd avea totui ceva, bineneles c
erau diamante adevrate sau smaralde i lucruri de valoare, dar i plcea i
inelul meu cu piatr irlandez.
Pentru ziua mea de natere, e darul care-mi place cel mai mult, a
rostit.
Apoi am primit cteva rnduri grbite de la ea. Se ducea n strintate
cu familia, undeva n sudul Franei, imediat dup aniversarea zilei de natere.
Dar s nu i suprat, mi scria, ne vom ntoarce repede, peste dou
sau trei sptmni, n drum spre America, de data aceasta. i oricum ne vom
ntlni atunci. Am ceva deosebit s-i spun.
M simeam plin de neastmpr i nu-mi gseam locul c nu o mai
vedeam pe Ellie i c o tiam departe, n Frana. ntre timp, mai primisem i
nite veti despre Moia iganului. Se pare c fusese vndut printr-o
nelegere condenial i nu se tia mare lucru despre proprietar. O rm
londonez de avocai fuseser mputernicii s achiziioneze proprietatea Am
cutat s obin mai multe informaii n legtur cu acest lucru dar nu am
reuit. Firma respectiv era foarte prevztoare. Bineneles c n-am putut s
m apropii de e. Am mituit pe unul din funcionari i aa am avut acea

brum de informaie. Fusese cumprat pentru un client foarte bogat care

avea s-l pstreze ca pe o investiie pn cnd pmntul din regiunea
respectiv avea s capete mai mult valoare. E foarte greu s obii informaii
cnd tratezi cu rme unice Totul e att de bine inut n secret de parc-ar cel
puin Biroul 5 Informaii, sau ceva de acest gen! ntotdeauna cineva
acioneaz pentru altcineva care nu poate numit sau nu se poate vorbi cu
acea persoan! Preluarea unei licitaii se putea face n acest fel!
Eram ntr-o stare de agitaie nemaipomenit. N-am mai vrut s m
gndesc la asta i m-am dus s o vd pe mama.
Nu fusesem s-o vd de mult vreme.
Mama locuia pe aceeai strad pe care locuise n ultimii douzeci de
ani, o strad cu imobile mohorte, respectabile i lipsite de orice frumusee
sau interes. Scara din fa era frumos vruit i arta ca de obicei. Era nr. 46.
Am sunat. Mama mi-a deschis ua i a rmas acolo privind la mine. Arta la
fel ca ntotdeuna. nalt i subire, cu prul crunt, strbtut de o crare pe
mijoc, cu o gur ca o curs de obolani i ochi venic bnuitori. Era o in
sever. i totui, exista pe undeva n ea o urm de blndee. Nu o arta
niciodat, chiar dac ar fost n stare s se stpneasc, dar eu tiam c
exist undeva. Niciodat nu a ncetat s spere c ntr-o zi voi diferit fa de
ceea ce eram, dar speranele ei nu se mplineau. Exista o permanent stare
de pnd ntre noi.
Oh, zise, tu eti?
Da, rspunsei, eu sunt.
Fcu un pas napoi pentru a m lsa s trec i eu intrai n cas i m
ndreptai ctre ua camerei de zi fa n fa cu buctria. M urm i rmase
uitndu-se la mine.
E cam mult timp de cnd nu te-am vzut, zise. Ce-ai mai fcut?
Am ridicat din umeri.
Aa i-aa.
Ah, deci, ea de obicei, aa-i?
Da, ca de obicei, am ncuviinat.
Prin cte slujbe ai mai trecut de cnd te-am vzut ultima oar?
M-am gndit un minut i am rspuns:
Cinci.
A vrut s te maturizezi.
Dar sunt matur, am rspuns. Numai c mi-am ales felul meu de
via. Ce-ai mai fcut tu? Am ntrebat.
i eu tot ea de obicei.
Totul e-n regul?
Nu am timp s m mbolnvesc. i pe urm ntreb de-o dat:
De ce ai venit?
Crezi c trebuie s vin pentru ceva anume?
De obicei vii pentru ceva.
Nu neleg de ce m dezaprobi c vd lumea.
Conducnd maini luxoase peste tot! Asta vrei s spui tu c
nseamn s vezi lumea?

 Desigur.
N-o s faci cine tie ce din asta. Nici dac i lai slujba i te
mbolnveti, minindu-i clienii i lsndu-i ntr-un loc necunoscut.
Cum ai aat?
Au sunat cei de la rma ta. Voiau s tie dac-i cunosc adresa.
Ce voiau de la mine?
Cred c voiau s te reangajezi, presupun, zise mama. Nu pot s tiu
ce voiau.
Da, pentru c sunt un ofer bun i clienii m plac. Oricum, n-am
avut ce face dac am fost bolnav, nu-i aa?
Nu tiu, zise mama.
Privirea ei spunea clar c trebuie s-mi menin slujba.
De ce n-ai luat legtura cu ei cnd te-ai ntors la Londra?
Pentru c am avut altceva mai bun da fcut, am rspuns.
Se ncrunt:
Altceva mai bun de fcut? Alte idei trsnite? Cte slujbe ai schimbat
de atunci?
Pompist la o staie de benzin. Mecanic ntr-un garaj. Funcionar i
debarasator ntr-un club de noapte mpuit.
Din ce n ce mai jos, de fapt, zise mama cu un fel de satisfacie
rutcioas.
Deloc, rspunsei, totul e planicat. Am un plan!
Oft.
Ce vrei, ceai sau cafea? Am i una i alta.
Am ales cafeaua. M cam sturasem de obiceiul butului ceaiului. Am
stat aa fa n fa cu cetile de cafea i mama a luat o prjitur de cas i
a tiat cteva buci.
Eti schimbat, zise ea de-odat.
Eu? Cum?
Nu tiu, dar eti schimbat. Ce s-a ntmplat?
Nu s-a ntmplat nimic. Ce trebuia s se ntmple?
Eti nelinitit, zise ea
O . jefuiesc o banc, rspunsei.
Nu era ina care s se amuze cu asemenea poante. Zise calm:
Nu de asta m tem.
De ce nu? Pare s e o cale destul de uoar ca s devii bogat astzi.
Ar trebui s te osteneti prea mult, adug. i ar mai trebui s faci
planuri s i foloseti creierul i pe urm nici n-ar destul de sigur.
Crezi c tii totul despre mine, nu-i aa?
Nu, nu chiar totul. De fapt, nu tiu nimic despre tine pentru c
suntem foarte diferii. Dar tiu cnd coci ceva. i acum cloceti ceva. Despre
ce e vorba Micky? O fat?
De ce crezi c-ar vorba de o fat?
Am tiut c o s se ntmple ntr-o zi.
Ce vrei s spui cu ntr-o zi? Am cunoscut o mulime de fete.

 Nu de asta e vorba. E vorba de tine, care n-ai nici un cpti. Te-ai

distrat cu o mulime de fete pn acum, dar n-a fost nimic serios.
i crezi c acum e ceva serios?
E vorba de o fat?
Nu am privit-o n ochi. M-am uitat ntr-o parte i an zis:
ntr-un fel.
Ce fel de fat e?
Fata potrivit pentru mine.
O aduci s o vd i eu?
Nu
Chiar aa?
Nu vreau s-i rnesc simmintele, dar
Nu-mi rneti simmintele. Nu vrei s-o vd pentru c i-a putea
spune nu e pentru tine, nu-i aa?
i-aa n-a ine cont de asta.
Probabil c nu, dar te-ar oca. Te-ar oca doar pentru c tiu c ii
cont de ce spun i gndesc. Sunt lucruri pe care le-am ghicit i pesemne c
le-am ghicit att de bine nct tii i tu. Sunt singura persoan pe lumea asta
care poate s-i zdruncine ncrederea n tine. E fata asta un soi ru?
Un soi ru? Am repetat rznd. Numai de ai vedea-o! M faci s rd!
i atunci, ce vrei de la mine? Totdeauna vrei ceva!
Ceva bani!
tii c nu-i vei obine. i vrei ca s-i cheltuieti cu fata asta?
Nu, vreau s-mi cumpr un costum elegant ca s m nsor.
Te nsori?
Da, dac m vrea ea.
Asta o dobor.
Dac mi-ai spune ceva! Ai ncurcat-o ru, dup cte vd. E ceva de
care totdeauna m-am temut, c ai ales fata care nu e pentru tine.
Fata care nu e pentru mine! Pe dracu! Am strigat. Eram suprat.
Am ieit din cas trntind ua.
Cnd am ajuns acas, m atepta o telegram trimis din Antibes.
Vino mine, la patru i jumtate, la locul obinuit.
Ellie era altfel ca de obicei. Am observat asta dintr-o privire. Ne-am
ntlnit, ca de obicei, n Regent's Park i la nceput eram cam stingheri i
ciudai unul fa de cellalt. Aveam s-i spun ceva i nu tiam cum s ncep.
Presupun c orice brbat care e pe punctul de a face o cerere n cstorie,
trese prin asta.
i Ellie parc avea s-mi spun ceva. Poate se gndea cum s-mi spun
ct mai blnd i mai delicat Nu. i, totui nu pusesem la socoteal i
aceast posibilitate. ncrederea mea n via se baza pe faptul c Ellie m
iubea. Dar exista ceva nou n felul ei de a se purta, o mai net hotrre n
micri, pe care de-abia puteam s-o bnuiesc cu numai un an n urm. O
singur aniversare nu putea s produc o aa de mare transformare la o fat.
Ea i familia ei fuseser n sudul Franei i mi povesti cte ceva despre asta.
i, brusc, cam stngaci, rosti:

 Am am vzut casa aceea acolo, casa despre care mi-ai povestit.

Casa pe care a construit-o prietenul tu, arhitectul.
Cine? Santonix?
Da, am fost invitai la prnz, ntr-o zi, acolo.
Cum ai ajuns acolo? l cunoate mama ta vitreg pe tipul care
locuiete n ea?
Pe Dimitri Constantine? Ei bine, nu s-ar putea spune c l cunoate,
dar l-a ntlnit, i pe urm Greta a aranjat ca s mergem acolo.
Din nou Greta, am zis, lsnd s-mi scape exasperarea obinuit.
i-am spus doar c Greta e foarte priceput n a aranja asemenea
treburi.
Bun, deci a aranjat ca tu i mama ta vitreg
i Unchiul Frank
Ce mai, o petrecere de familie, am zis, i Greta, presupun.
Ei bine, nu, Greta n-a fost cu noi, pentru c eh, Ellie ezit o clip,
pentru c mama mea vitreg, Cora, nu o trateaz pe Greta ca pe cineva din
familie.
Doar nu e cineva din familie, e salariat, nu-i aa? De fapt, e
nsoitoare. Gretei nu prea cred ns c-i convine s e tratat n felul acesta,
uneori.
Nu e numai nsoitoare, e o persoan apropiat mie.
Dam de companie, sftuitoare, guvernant Sunt o mulime de
cuvinte.
Oh, taci te rog, zise Ellie, vreau s-i spun. tiu acum ce voiai s zici
n legtur cu prietenul tu, Santonix. E o cas minunat. E ceva deosebit.
Acum tiu c dac ar construi o cas pentru noi, aceasta ar minunat.
Folosise cuvntul fr s-i dea seama. Noi, spusese. Se dusese pe
Riviera i o fcuse pe Greta s aranjeze lucrurile n aa fel nct s vad casa
pe care o descrisesem pentru c dorea s vizualizeze mai bine casa visurilor
noastre, pe care ar construit-o pentru noi Rudolf Santonix.
mi pare bine c simi astfel, am zis.
Dup asta mi zise:
Ce-ai mai fcut ntre timp?
Numai slujba mea monoton, am rspuns, i am mai participat la
nite curse de cai, am pariat tot ce aveam pe un cal necunoscut i a ctigat.
Cine zice c n-am noroc?
Sunt bucuroas c ai ctigat, rspunse Ellie, dar o spuse fr
ncrare, pentru c a ctiga la un cal necunoscut nu nsemna nimic pentru
Ellie sau pentru lumea ei. Sau cel puin nu nsemna ceea ce nsemna pentru
mine.
M-am dus s-o vd i pe mama, am adugat.
Nu mi-ai vorbit niciodat prea mult despre marna ta.
De ce s-o fcut, am ntrebat.
Nu o iubeti?
Am ezitat.

 Nu tiu, am zis. Cteodat nu cred c-o iubesc. La urma urmelor

cretem i ne depim prinii. Mame i tai.
Cred c ii la ea, Ellie. N-ai att de nesigur atunci cnd vorbeti
despre ea.
ntr-un fel, mi-e team de ea, am zis. M cunoate prea bine. tie
ceea ce e mai ru n mine.
Cineva trebuie s tie, replic Ellie.
Ce vrei s spui?
Exist o vorb a unui mare scriitor sau alt persoan cum c nici un
stpn nu e un erou pentru servitorul su. Poate c ecare ar trebui s aib
un valet. Ar foarte greu de trit numai sub o impresie general bun.
Cu siguran c ai idei, Ellie, am mormit eu. I-am luat mna.
Tu tii totul despre mine?
Cred c da, zise ea, calm i simplu.
Dar niciodat nu i-am spus destul.
Vrei s zici c nu mi-ai spus nimic, de fapt. Totdeauna te-ai strecurat
printre cuvinte. E altceva. tiu, ns, cum eti.
M ntreb dac tii cu adevrat. i am continuat. Sun destul de
caraghios s-i spun acum c te iubesc. E cam trziu s-o spun, nu-i aa?
Adic, cred c ai tiut-o de mult, practic de la nceput?
Da, zise Ellie, i tu ai tiut acelai lucru despre mine, nu-i aa?
Problema e ce o s facem? N-o s e uor. tii cum sunt, ce-am
fcut, felul meu de via de pn acum. M-am dus s-mi vd mama i
strdua pe care locuiete ea nu aduce deloc cu lumea ta. Nu tiu dac le-am
putea face s se ntlneasc.
Ai putea s m duci s o vd pe mama ta.
Da, a putea, am zis, dar prefer s n-o fac. S-ar putea s i se par
nedelicat, poate o cruzime ceea ce am s-i spun, dar existena noastr
comun o s e cam ciudat. Nu va nici viaa pe care ai trit-o i nici
existena pe care am avut-o eu. Va o via nou, un fel de teren de ntlnire
ntre srcia i ignorana mea pe de o parte, banii ti, cultura i poziia ta
social pe de alta. Prietenii mei te vor considera cu nasul pe sus, iar prietenii
ti vor trage concluzia c sunt un nimic. Aa c ce-o s ne facem?
i spun eu ce-o s facem, rosti Elle nelinitit. O s trim pe Moia
iganului ntr-o cas o cas de vis pe care prietenul tu Santonix o va
construi pentru noi. Asta o s facem. i adug: O s ne cstorim. Asta ai
vrut s spui, nu?
Da! Am rspuns. Asta am vrut s spun. Dac tu eti sigur c vrei.
E simplu, hotr Ellie, ne putem cstori sptmna viitoare. Am
vrsta potrivit, acum. Pot s fac ce-mi place. Aici era schimbarea de care i
vorbeam. Cred c ai dreptate n privina relaiilor. N-o s le spun alor mei i tu
n-o s-i spui mamei tale dect dup ce se termin totul, iar atunci pot face
scandal dar nu va mai conta.
Minunat, am zis, splendid, Ellie. Dar mai e un lucru. i nu-mi place c
trebuie s i-l spun. Nu putem tri pe Moia iganului. Oriunde am construi

casa noastr, locul acela nu poate Moia iganului, pentru c Moia

iganului a fost vndut.
tiu c a fost vndut, zise Ellie. Rdea. Nu nelegi, Mike? Eu sunt
persoana care a cumprat-o.
Stteam acolo, pe iarb, lng izvorul care erpuia printre ori, poteci
i pietre. Erau o mulime de oameni n jurul nostru, dar nici mcar nu-i
observam pentru c noi eram ca toi ceilali. Cupluri tinere, discutnd despre
viitorul lor. M-am uitat la Ellie i m-am tot uitat. Nu izbuteam s vorbesc.
Mike, zise ea. Mai e ceva, ceva ce trebuie s-i spun, Trebuie s-i
spun. Ceva despre mine.
Nu e nevoie s-mi spui nimic, am rspuns, nu trebuie s-mi spui
nimic.
Ba da, trebuie. Ar trebuit s-o fac mai demult dar n-am vrut, pentru
c Pentru c m-am gndit c te-ai ndeprta de mine. Dar asta explic ntrun fel povestea Moiei iganului.
Tu ai cumprat-o? Am ntrebat. Dar cum ai procedat?
Prin avocai, rspunse Ellie, e ceva obinuit. E o investiie bun. Mai
trziu, pmntul o s valoreze nzecit. Avocaii mei au fost ncntai de
afacere.
Era ciudat s-o aud pe Ellie, pe dulcea i blnda Ellie vorbind eu atta
convingere i competen despre afaceri, despre cumprri i vnzri.
Ai cumprat-o pentru noi?
Da. Am consultat un avocat necunoscut, nu pe cei ai familiei. I-am
spus ce vreau, i-am lsat rgazul s se documenteze, dup asta am pus totul
n micare. Mai erau doi amatori, dar nu-l doreau att de mult i nu-i
permiteau s mearg la un pre att de mare. Cel mai important lucru pentru
mine era ca totul s e aranjat i perfectat pentru ca s semnez n momentul
cnd mplineam vrsta majoratului. Acum e semnat i parafat.
nseamn c ai fcut economii sau ai avut bani la dispoziie. Ai avut
destui bani pentru asta?
Nu, zise Ellie, n-am avut nici bani strni i nici nu puteam s am un
control asupra banilor mai nainte, dar exist persoane dispuse s-i avanseze
bani. i dac te mai duci i la o rm nou, vor avea pretenia s-i consuli n
asemenea probleme i cu alt ocazie, nct i asum riscul de a-i avansa
bani pentru c tiu c i vor avea napoi chiar dac renuni la afacere nainte
de data majoratului.
Vorbeti ca un adevrat om de afaceri! mi tai rsuarea!
D-le ncolo de afaceri, zise Ellie, vreau s continui ceea ce
ncepusem. De fapt i-am cam spus dar cred c nu-i dai bine seama.
Dar nu vreau s tiu nimic, am zis. Vocea-mi urcase un ton, strigam
aproape. Nu-mi spune nimic. Nu vreau s tiu nimic despre ce-ai fcut, la cine
ai inut sau ce i s-a ntmplat.
Dar nu e nimic din toate astea, adug ea. Nu mi-am dat seama c
te-ai teme de asemenea lucruri. Nu e vorba de nici un secret legat de viaa
mea intim. Nu a existat nimeni altcineva n viaa mea n afar de tine.
Problema e c sunt bogat.

 tiu asta, mi-ai mai spus-o.

Da, opti Ellie cu un zmbet abia schiat, i atunci mi-a trntit un
srman mic bogta. Dar, de fapt, e mai mult dect att. Bunicul meu,
vezi tu, era foarte bogat. Cea mai mare parte a afacerilor erau n domeniul
petrolului. Avea i alte afaceri. Soiile crora le-a pltit pensie alimentar au
murit. Nu mai rmsesem dect eu i tata pentru c ceilali doi biei ai
bunicului fuseser omori. Unul n Coreea i cellalt ntr-un accident de
main. i astfel totul fusese lsat ntr-un mare trust. Iar cnd tata a murit
subit, totul mi-a revenit mie. Tata i aranjase existena mamei vitrege,
separat, aa nct nu a mai primit nimic. Totul era al meu. Sunt, de fapt, una
din cele mai bogate femei din America, Mike.
Dumnezeule, am ngimat, n-am tiut Da, ai dreptate, n-am tiut
c lucrurile stau chiar aa.
N-am vrut s tii. N-am vrut s-i spun. De asta am fost speriat cnd
mi-am rostit numele Fenella Goodman. l scriem G-u-t-e-m-a-n aa c am
crezut c poate ai auzit de numele sta i atunci l-am fcut Goodman.
Da, am rspuns, am citit parc pe undeva de numele Guteman. Dar
nu cred c am fcut vreo legtur. O mulime de persoane au asemenea
nume.
De asta i-am dat numele de Goodman. Tot timpul am fost
supravegheat, aproape ca-ntr-o nchisoare. Am avut detectivi care m
pzeau i tinerii care mi erau prezentai erau vericai cu mult nainte de a li
se permite s deschid gura. Ori de cte ori m mprieteneam cu cineva,
trebuiau s se asigure c nu era cineva nepotrivit. Nici nu tii ce via de
prizonier este o asemenea existen. Dar, acum c totul s-a terminat i dac
nu te deranjeaz
Bineneles c nu m deranjeaz, am rspuns, ne vom distra de
minune. De fapt, m-am ntrerupt, pentru mine nu eti o fat prea bogat!
Am rs amndoi. Ea adug:
Ceea ce-mi place la tine e c te pori resc.
i pe urm cred c plteti o mulime de taxe, nu-i aa? Asta e unul
din lucrurile pentru care e plcut s i ca mine. Tot ctigul mi intr n
buzunar i nimeni nu mi-l ia.
O s avem casa noastr, ncepu Elle, casa noastr pe Moia
iganului. Pentru o clip se cutremur.
i-e frig? Am ntrebat-o. Am privit cerul care era senin.
Nu, rspunse.
i era ntr-adevr foarte cald. Ne nclzisem, aa cum stteam tolnii.
Parc ar fost Sudul Franei.
Nu, nu mi-e frig, numai c Mi-am adus aminte de femeia aceea, de
iganca pe care am ntlnit-o n dup-amiaza
Nu te mai gndi la ea, am ncercat eu s-o linitesc, cred c era
nebun, n orice caz.
Crezi c exist ntr-adevr un blestem asupra acelui pmnt?
Prerea mea e c toi iganii sunt la fel. ntotdeauna transmit printrun cntec sau dans un blestem sau altceva ciudat.

 tii multe despre igani?

Absolut nimic, am rspuns cu toat sinceritatea. Dac nu vrei Moia
iganului, Ellie, o s cumprm altundeva. Pe vrful unui munte n Wales, pe
coasta Spaniei sau pe un deal din Italia i Santoix ne va construi o cas la fel
de frumoas.
Nu, rspunse Ellie. Vreau s e acolo. Acolo te-am vzut prima dat,
plimbndu-te pe drum i venind de dup curb, iar apoi m-ai vzut i te-ai
oprit i ai rmas uitndu-te la mine. N-am s uit niciodat lucrul sta.
Nici eu, am zis.
Deci, acolo o s e. Iar prietenul tu Santoix o s-o construiasc.
Sper c mai triete, zisei eu cu o strngere de inim. Era foarte
bolnav.
Oh, da, aprob Ellie, triete. M-am dus s-l vd.
Te-ai dus s-l vezi?
Da. Cnd eram n sudul Franei. Se aa ntr-un sanatoriu
ncepi s m uimeti din ce n ce mai mult, Ellie. Vreau s spun, n
ceea ce faci i cum le mbini pe toate.
E o persoan minunat, dar i nspimnttoare.
Te-a speriat?
Da, m-a speriat foarte tare i dintr-un anume motiv.
I-ai spus despre noi?
Da, i-am spus totul despre noi i despre Moia iganului i despre
cas. Mi-a spus c ne asumm un risc cu dnsul. E foarte bolnav. S-ar putea
s mai aib puterea s mearg s vad locul, s deseneze planurile, s
vizualizeze totul i s ajung la schi. A mai spus c nu i-ar prea ru dac
ar muri nainte s e gata casa, dar i-am rspuns c nu trebuie s moar,
pentru c vrem s ne vad locuind n ea.
i ce-a rspuns?
M-a ntrebat dac tiu ce fac mritndu-m cu tine i i-am rspuns c
tiu ce fac, bineneles.
i altceva?
A mai zis c se ntreab dac tu tii ce faci.
Sigur c tiu.
A mai zis: Dumneata ntotdeuna ai s tii ce vrei, Miss Guteman. i a
continuat: ntotdeauna o s ajungi unde vrei pentru c asta ai ales. Dar Mike,
a zis el, s-ar putea s greit drumul. Nu s-a maturizat ndeajuns ca s tie
drumul potrivit pentru el.
i eu i-am rspuns, a adugat Ellie, c vei n siguran cu mine.
Avea o nemaipomenit ncredere n propria-i in. Ceea ce spusese
Santonix m suprase. Suna a ceea ce mi spusese mama. Mama prea
totdeauna c tie despre mine mai mult dect tiam eu nsumi.
Dar tiu unde m ndrept, am zis. Am apucat-o pe un drum pe care
vreau s merg i vom merge mpreun pe el.
Au nceput deja s drme ruinele de la The Towers, adug Ellie.
ncepuse s vorbeasc deja practic.

 Va trebui s ne grbim. Santonix o vrea. Ne cstorim marea

viitoare? ntreb Ellie Va o zi frumoas.
i nu vom avea pe nimeni altcineva eu noi, am completat.
Nimeni, n afar de Greta zise Ellie.
La dracu eu Greta, am zis eu, doar n-o s vin la nunta noastr! Doar
tu i cu mine i nimeni altcineva. Putem s gsim nite martori pe strada.
i, dac m gndesc bine, asta a fost cea mai fericit zi din viaa mea.
CARTEA A DOUA.
i aa a fost totul, iar eu i Ellie ne-am cstorit. Poate pare cam abrupt
cum am prezentat faptele, dar totul aa s-a petrecut. Ne-am hotrt s ne
cstorim i ne-am cstorit.
Evenimentul era o prticic din tot ce se ntmpl nu numai un sfrit
romantic al unui roman sau al unei poveti cu zne. i astfel s-au cstorit i
au trit fericii, n veci. Nu putei, la urma urmelor, s facei o mare tragedie
din asta, din faptul c triam fericii i dup aceea. Ne-am cstorit i eram
amndoi fericii, iar asta a durat o vreme, pn cnd cineva a ncercat s ne
fac unele greuti i pn cnd noi ne-am trezit n mijlocul evenimentelor.
Totul a fost exatraordinar de simplu. n dorina ei de a avea libertatea
dup care jinduia, Ellie i acoperise urmele destul de atent pn acum.
ndemnateca Greta veghease destul de atent, i era mereu gata s-o apere.
i, de fapt, mi-am dat destul de repede seama c nu se interesa mai nimeni
de soarta Elliei i de ceea ce fcea ea. Avea o mam vitreg mult prea
ocupat de propria-i via social i de propriile-i aventuri. Dac Ellie nu
dorea s-o nsoeasc ntr-o cltorie anume nu era obligat s o fac. Avea
doar propriile-i guvernante i servitoare, iar dac dorea s mearg n Europa,
sigur c putea s-o fac. i dac-i alesese Londra pentru a-i srbtori cei
douzeci i unul de ani, de ce nu? Acum, c avea dreptul de a dispune dup
cum dorea de propria-i avere, avea i autoritatea specic familiei de a
investi bani aa cum credea c e mai bine. Dac ar dorit o vil pe Riviera
sau un castel pe Coasta Brava sau un yaht sau orice altceva, nu avea dect
s-i manifeste dorina i cineva din jur i fcea imediat voia. Greta, am
priceput, era considerat de familia Ellie o admirabil marionet.
Competent, n stare s fac toate aranjamentele posibile cu mult ecien,
slugarnic i mieroas fa de mama vitreg, de unchi i de ali civa veri ce
se nvrteau pe aproape. Ellie avea nu mai puin de trei avocai la dispoziie,
din ceea ce lsa s se neleag. Era nconjurat de o vast reea de
bancheri, avocai i administratori ai trusturilor. O lume din care eu prindeam
cte ceva din cnd n cnd, mai ales din ceea ce lsa Ellie s-i scape din
neatenie, n timpul, conversaiilor noastre. Nu-i trecea prin minte, desigur, c
eu habar n-aveam de toate astea. Fusese crescut n mijlocul unor asemenea
probleme i considera normal ca toat lumea s tie despre ele, despre cum
funcionau i aa mai departe.
De fapt, descoperirea a ceea ce era deosebit n existena altora a fost
partea care ne distra cel mai tare n proaspta noastr existen comun. Ca
s-o spun pe leau i am ncercat cel puin cu mine s u foarte tranant
pentru c numai aa puteam s ajung s m descurc n noua mea existen

 cei sraci nu tiu cum triesc bogaii i bogaii habar n-au cum o duc
sracii, iar descoperirea unor pri necunoscute ale existenei este
ncnttoare pentru ambele categorii O dat am spus cam ncurcat:
Ascult-m, Ellie, o s e trboi grozav, n legtur cu cstoria
noastr?
Ellie, m ascult, am observat, fr prea mare interes.
Oh, da, zise, probabil c va scandal mare. i pe urm adug:
Sper c n-o s-i dai prea mare importan.
Eu nu, desigur, dar se vor npusti asupra ta.
Presupun c aa vor face, ns n-am de ce s-i ascult i pe urm
nu au ce s mai fac.
Dar vor ncerca?
Fr ndoial, zise Ellie. Vor ncerca.
i, dup o pauz, adug, parc gndindu-se la ceva:
Probabil c vor ncerca s te cumpere.
S m cumpere?
Nu att de mirat, zise Ellie i zmbi cu zmbetul unui copil fericit.
Hai s n-o lum chiar aa. i relu: Cu brbatul Minniei Thompson au reuit.
Minnie Thompson? Motenitoarea petrolului?
Exact. A fugit i s-a mritat cu un tip care asigura paza pe plaj.
tii Ellie c i eu am fcut o dat meseria asta la Littlehampton, am
spus eu stnjenit.
Serios? Trebuie s fost distractiv! Permanent?
Desigur c nu. Numai o var, att.
A vrea s nu te mai frmni, zise Ellie.
Dar ce s-a ntmplat cu Minnie Thompson?
Au trebuit s urce pn la 200.000 de dolari, cred. Nici n-a vrut s
aud de mai puin. Minnie era cam icnit i nu e de mirare.
M lai fr replic, Ellie. Nu am numai o nevast, am achiziionat i
o in cu care pot oricnd negocia.
Aa e, zise Ellie, trimite dup un avocat atotputernic i spune-i v
vrei s discui pe leau o problem cu el. i imediat i xezi divorul i suma
pensiei alimentare, adug Ellie continund s-mi fac educaia. Mama mea
vitreg a fost mritat de patru ori i a reuit s strng o sum frumuic.
Apoi i relu tonul obinuit: Oh, Mike, nu att de tulburat.
Caraghioslcul situaiei era c treaba m tulburase. Am simit atunci o
grea pedant fa de corupia societii moderne n fazele ei mai
ispititoare. Era ceva att de nevinovat n Ellie, att de simplu, aproape
nduiotor de pur, nct eram mirat s vd ct de bine se descurca n afaceri
i ct lua de bun din ceea ce i se spunea. i totui, nu m nelam n privina
ei. tiam prea bine ce fel de in era Ellie. i cunoteam prea bine de acum
simplitatea, afeciunea ce mi-o purta, blndeea-i natural. i toate astea nu
voiau s spun c ar fost o in netiutoare. Numai c ea cunotea o felie
destul de subire a umanitii. Nu tia mai nimic despre lumea mea, o lume n
care erai obligat s terpeleti ca s zici c ai ctigat ceva, o lume a
pariurilor i a drogurilor, a pericolelor i a rechinilor pe care i cunoteam

pentru c trisem printre ei. Nu tia ce nseamn s crescut i educat

modest, dar cinstit, ns cu o grij permanent pentru bani, de o mam care
i-a tocit degetele pentru a te face respectabil, convins ind c biatul ei
trebuie s ajung bine n via, ecare bnu era numrat i economisit, dar
dezndejdea era cu att mai mare cnd nepstoru-i fecior miza pe un noroc
ce nu se vede i-i juca toi banii pe o carte.
Ea mi descoperea lumea aa cum eu o descopeream pe a ei. Amndoi
descopeream inuturile necunoscute.
Cnd mi aduc aminte acum, de acele prime zile ale cstoriei noastre,
mi dau seama ct de fericite erau. Le luam aa cum erau i la fel proceda i
Ellie. Ne cstorisem la Plymouth. Guteman nu este un nume de neobservat.
Nimeni, reporteri sau alte cunotine nu tiau c motenitoarea Guteman era
n Anglia. Apruser mici notie n ziare, din cnd n cnd, anunnd c e n
Italia sau pe vreun iaht. La ocierea cstoriei noastre, la Primrie. Nu
avusesem martori dect pe funcionarul da acolo i pe dactilograf, o in
de vrst mijlocie. Ni sa inu o predic despre responsabilitile vieii de
familie i ni se ur fericire. Apoi am plecat liberi i cstorii! Domnul i
doamna Michael Rogers! Am petrecut o sptmn ntr-un hotel de pe malul
mrii, apoi am plecat n strintate Ne-am plimbat cam vreo trei sptmni
pe unde ne-a trecut prin minte i nu ne-am zgrcit de loc la cheltuieli.
Am fost n Grecia i la Florena, la Veneia i am tras la Lido, apoi am
ajuns pe Riviera francez i n Alpii Dolomii. Am i uitat jumtate din numele
locurilor. Am cltorit cu avionul, am cltorit i cu vaporul sau am nchiriat
maini mari i frumoase. i, n vreme, ce noi ne distram, Greta, am priceput
de la Ellie, veghea la bunul mers al treburilor, de la centru.
Cltorea i ea, trimetea scrisori i expedia diverse cri potale i
scrisori pe care Ellie i le lsase.
Va veni i-o zi a rfuielilor, desigur, zise Ellie. Or s se npusteasc
spre noi ca un stol de vulturi. Dar putem nc s ne distrm pn n acea zi.
i cu Greta cum rmne? Am ntrebat. N-or s se npusteasc
asupra ei cnd vor aa?
Bineneles, dar Gretei nu-i pas. E tare.
N-ar putea oare s-o mpiedice s-i ia o alt slujb?
De ce s-i ia o alt slujb? Se mir Ellie. O s vin s locuiasc la
noi.
Nu, am zis eu.
Ce vrei s spui prin nu, Mike?
Nu vrem s locuiasc nimeni cu noi, am rspuns.
Greta n-o s ne stea n cale, zise Ellie, i ea poate s ne e de un real
folos. ntr-adevr, nu tiu ce m-a face fr ea. Vreau s spun c tie cum s
procedeze i s a ranjeze toate problemele.
M-am ncruntat.
Nu cred c mi-ar plcea aa ceva. i n afar de asta ne dorim o cas
a noastr casa visurilor noastre. Ellie, o vrem doar pentru noi.

 Da, zise Ellie, tiu ce vrei s spui. i totui ovi. Va greu pentru
Greta s nu aib unde s se duc. La urma urmelor, se a n serviciul meu
de patru ani. i pe urm tot ea m-a ajutat i n privina cstoriei.
Doar n-o s-o avem mereu ntre noi mpiedicndu-ne la ecare pas.
Nu e deloc ina pe care o descrii, Mike. Nici mcar n-ai ntlnit-o
nc.
Nu. tiu c n-am ntlnit-o nc dar nu e vorba de asta nu se-pune
problema c o plac sau nu. Vrem s m singuri, Ellie.
Mike, dragule, zise Ellie ncetior.
i am lsat discuia aa, deocamdat.
n timpul cltoriilor noastre l-am ntlnit pe Santonix. Era n Grecia.
Locuise n casa unui pescar pe malul mrii. Am fost de-a dreptul uimit de felul
cum arta. Mult mai ru dect l vzusem cu un an n urm. Ne ntmpin i
pe Ellie i pe mine cu mult cldur.
Deci, ai fcut-o pn la urm, rosti.
Da, zise Ellie, i acum o s avem casa, nu-i aa?
Am desenele cu mine, planurile, mi zise Santonix. i-a spus, nu-i
aa, cum a venit de mi-a dat de urm i mi-a dat instruciuni, zise el
cutndu-i cu grij vorbele.
Oh, nu instruciuni, neg Ellie, am pledat numai pentru cas.
tii c am cumprat locul? L-am ntrebat.
Ellie mi-a telegraat i mi-a spus. Mi-a trimis i sute de fotograi.
Trebuie s vii s vezi ns amplasamentul, adug Ellie. S-ar putea s
nu-i plac locul.
Dar mi place.
Nu poi s-l tii cu adevrat, pn nu-l vezi.
Dar l-am vzut, copilule. Am zburat acolo cu cinci zile n urm. Am
dat i de unul din avocaii ti, un tip cu faa ascuit, englezul cred.
Dl. Crawford?
Da, sta e. De fapt operaiile au i nceput: curarea terenului,
mutarea ruinelor casei vechi, fundaiile, canalele de scurgere. Cnd v
ntoarcei n Anglia, m voi aa acolo s v ntlnesc.
Apoi i-a scos planurile, am stat de vorb i ne am uitat cum va arta
casa noastr. Avea i o schi neterminat, n acuarel, a cldirii i detaliile
arhitecturale.
i place, Mike?
Am respirat adnc.
Da, zisei, ea e. Categoric, aceasta e casa.
Obinuiai s vorbeti destul despre ea, Mike. Cnd mi se ntmpl s
visez, mi se prea c bucata aceea da pmnt te-a vrjit. Erai un om
ndrgostit de o cas pa care s-ar putut s n-o vezi niciodat, s n-o ai
niciodat.
Dar o s-o construim, zise Ellie. O s-o construim, nu-i aa?
Dac Dumnezeu sau diavolul ne ajut, opti Santonix! Nu mai
depinde de mine.
Nu eti deloc mai bine? Am ntrebat cu ndoial.

 Bag-i bine n capul tu ptrat. Niciodat n-o s u mai bine. Nu

apare n cri.
Prostii, am rspuns. Se descoper leacuri n ecare zi. Doctorii sunt
nite brute. Le spun pacienilor c nu mai au mult de trit i acetia le dau cu
tia i mal triesc nc cincizeci de ani.
i admir optimismul, Mike. Boala mea nu e din acelea. Eti dus la
spital, i se face o transfuzie de snge i i se mai prelungete puin
existena. i tot aa devii mai slab pe zi ce trece.
Eti foarte curajos, zise Ellie.
Nu, nu sunt curajos. Cnd ceva e sigur, n-ai de ce s i curajos. Tot
ce poi s faci este s te consolezi.
Construind case?
Nu, nicidecum. Vitalitatea descrete, i a construi o cas devine din
ce n ce mai dicil, nu mai uor. Puterea scade. Dar exist consolri. Uneori
foarte ciudate.
Nu te neleg, zisei.
Nici n-ai putea, Mike. Nici Ellie nu cred c ar putea. Dei s-ar putea
ca ea s m neleag. Continu, vorbind nu att pentru noi, ct pentru
dnsul. Cele dou lucruri merg unul lng cellalt. Slbiciunea i puterea.
Slbiciunea vetejirii vitalitii i tria puterii pierdute. Nici nu mai conteaz,
ce mai faci, acum! Cnd tii c o s mori, poi s faci orice doreti. Nu exist
nimic care s te mpiedice, care s te rein. A putut s merg pe strzile
Atenei i s mpuc pe oricine nu mi-ar plcut. Gndii-v numai la aa
ceva!
i poliia te-ar arestat, am observat eu.
Bineneles c m-ar arestat. Dar ce mi-ar fcut? Cel mult s-mi ia
viaa. i viaa mi va luat peste puin de o putere i mai mare dect legea.
Ce altceva ar putut s-mi fac? S m trimit la nchisoare pentru douzeci,
treizeci de ani? E mai degrab o ironie la adresa mea s m gndesc la
douzeci, treizeci de ani pentru ispirea unei pedepse. ase luni, un an,
optsprezece luni, mai treac-mearg. Nimeni nu poate s-mi fac nimic. Aa
c sunt propriu-mi rege n regatul rmas. Pot s fac ce vreau. Cteodat e o
pornire impetuoas. Numai c, numai c nu exist i tentaia faptei pentru c
nu e nimic exotic sau n afara legii n ceea ce vreau s fac.
Dup ce l-am lsat, cum ne napoiam la Atena, Ellie mi-a zis:
E o persoan ciudat. Uneori m sperie.
Te sperie, Rudolf Santonix, de ce?
Pentru c nu e ca ceilali i pentru c are ceva ce nu tiu, ceva
nemilos, o arogan. i cred c ncearc s ne spun c faptul c n curnd o
s moar i d dreptul la aceast arogan. S presupunem, zise Ellie, s
presupunem, adug ea cu o privire n care se citea o emoie profund, s
presupunem c o s ne nale casa, castelul nostru drag, pe o stnc, acolo,
ntre pini, c o s ajungem s locuim n el. i c el ar sta n pragul uii i ne-ar
atepta s ne ureze bun venit i apoi.
Ei bine?

 Presupunnd c ar intra cu noi, ar nchide ncet ua i ne-ar omor pe

prag. Ne-ar tia beregata sau ceva de genul acesta.
Ellie, m sperii! La ce te poi gndi!
Problema noastr, Mike, e c noi nu trim n lumea real. Noi vism
la ceva ce n-o s se ntmple niciodat.
Nu te mai gndi la ce ai auzit n legtur cu Moia iganului.
E vorba de nume i pe urm de blestem.
Nu exist nici un blestem, am ipat. E o nerozie. Uit-o.
Asta se petrecea n Grecia.
Era, cred, n ziua urmtoare ntlnirii noastre cu Santonix. Ne aam la
Atena. Deodat, pe treptele Acropolelor, Ellie ddu peste persoane pe care le
cunotea. Tocmai debarcaser dintr-o croazier elenic. O femeie cam de
vreo treizeci i cinci de ani se desprinse de grup i se grbi spre Ellie
exclamnd:
N-a crezut niciodat! Tu eti, ntr-adevr, Ellie Guteman? Ce faci
aici? N-am avut nici cea mai mic bnuial! Eti ntr-o croazier?
Nu, zise Ellie, sunt pentru cteva zile.
Ei, dar e nemaipomenit s te vd. Ce face Cora? E i ea aici?
Nu, Cora e la Salzburg, cred.
Ei, ei. Femeia se uita la mine i Ellie i zise:
D-mi voie s fac prezentrile Dl. Rogers d-na Bennington.
mi pare bine. Ct stai aici?
Plec mine, zise Ellie.
Oh, Dumnezeule! O s m pierd de grup i dac nu plec acum chiar
nu-i mai gsesc i nu vreau s-mi scape nici o vorb din ce spune ghidul. Se
mai nghiontesc, tii. Sunt extenuat la sfritul zilei. Am vreo ans s te
ntlnesc s bem ceva?
Nu astzi, zise Ellie, mergem ntr-o excursie.
Doamna Bennington se grbi s-i ajung grupul. Ellie, care urca
mpreun cu mine treptele Acropolelor, se ntoarse i cobor.
Treaba asta cam limpezete lucrurile, aa e? Mi se adres.
Ce aranjeaz?
O clip sau dou Ellie nu-mi rspunse i apoi zise din nou:
Trebuie s scriu desear!
S scrii, cui?
Corei, unchiului Frank, i presupun c i unchiului Andrew.
Cine-i Unchiul Andrew? Nu mi-ai vorbit de el pn acum.
Andrew Lippincott. Nu e chiar unchi. E tutorele meu i membru n
consiliul de administraie al trustului. E avocat unul dintre cei mai cunoscui.
Ce-o s le spui?
O s le spun c m-am mritat. Nu am putut s-i spun dintr-o dat
Norei Bennington! D mi voie s i-l prezint pe soul meu. Ar urmat ipete
stridente i exclamaii de felul: Dar n-am tiut c te ai mritat. Spune-mi,
tot, iubito etcetera, etcetera. Mi se pare ns potrivit ca mama mea vitreg,
Unchiul Frank i Unchiul Andrew s e primii care s ae. Oft. Am petrecut
de minune pn acum.

 Ce-or s spun sau s fac?

Or s fac scandal, presupun, zise Ellie, n felul ei placid. Nu are
importan dac vor ti ce s fac sau vor avea bunul sim s tie cum s
procedeze. Va trebui s-i ntlnim, totui. Am putea s ne ducem la New York.
i-ar plcea aa ceva? Se uit la mine destul de ntrebtor.
Nu, am rspuns, nu mi-ar plcea deloc aa ceva.
Atunci cred c vor veni ei la Londra, probabil, sau cel puin o parte
din ei vor veni. Nu tiu dac, n schimb, asta i va conveni.
Nu mi-ar plcea niciuna nici alta. Mie mi place s u cu tine i s
vd cum se nal casa noastr crmid cu crmid de ndat ce Santonix
va ajunge n Anglia.
i eu doresc acelai lucru, zise Ellie. La urma urmelor, ntlnirea cu
familia nu va de lung durat. Probabil c nu va dect o singur mare
zarv. O vom strnge n una. Ori vom zbura noi acolo, ori vor veni ei ncoace.
Parc am neles c mama ta vitreg era la Salzburg.
Oh, am spus i eu aa. Ar sunat bizar s spun c nu tiu unde e.
Da, zise Ellie i oft din nou. O s mergem acas i o s-i ntlnim. Mike, sper
c nu te deranjeaz prea mult.
Ce s m deranjeze? Familia ta?
Da. N-o s te deranjeze dac vor nepoliticoi cu tine?
Presupun c acesta va preul pe care va trebui s-i pltesc pentru
faptul c m-am nsurat cu tine. l voi suporta.
i pe urm mai este i mama ta, adug Ellie gnditoare.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, Ellie, doar n-o s te apuci acum
s ncerci s aranjezi o ntlnire ntre mama ta vitreg cu fasoanele i
zorzoanele ei i mama care vine de pe strada ei fr importan. Ce crezi c
vor gsi s-i spun?
Dac ar fost Cora mama mea adevrat, s-ar putut s gseasc
o mulime de lucruri s-i spun, zise Ellie. A vrea s nu mai i att de
obsedat de diferenele sociale, Mike!
Cine, eu?! Am rostit, nevenindu-mi s cred. Cum sun fraza ta
american? Am venit din lumea de jos, nu-i aa?
Nu e nevoie s scrii asta pe o plcu i s-o pui pe tine.
Nu tiu cum s m mbrac, am spus cu amrciune, nu tiu cum s
vorbesc n anumite situaii, nu tiu nimic despre pictur, art sau muzic.
Pn acum am nvat numai cui s-i dau baci i ct de mult s-i dau.
i nu crezi c este cu att mai palpitant pentru tine? Eu cred c da.
Oricum, am rspuns eu, n-o s-o trti pe mama pe la vreo reuniune
de familie.
Nu-mi propuneam s trsc pe nimeni nicieri, dar cred c eu ar
trebui s merg i s-o vd pe mama ta cnd ne ntoarcem n Anglia.
Nu, am izbucnit eu.
S-a uitat la mine destul de speriat.
De ce nu, totui? Vreau s spun, nainte de orice, c e destul de
nepoliticos din partea mea s nu m duc. I-ai spus c ne-am cstorit?
Nu nc.

 De ce nu?
N-am rspuns.
N-ar cel mai simplu s-i spui i s m duci s-o vd atunci cnd ne
ntoarcem n Anglia?
Nu, am spus din nou. De data aceasta n-a fost aa de exploziv, dar
era destul de apsat.
Nu vrei s-o vd? Zise Ellie ncetior.
Bineneles c nu voiam. Presupuneam c e destul de evident acest
lucru dar ultimul lucru pe care l-a fcut era s-i explic de ce. Nu vedeam
cum a putut s-i explic.
Nu ar potrivit lucrul sta, am rostit rar. Trebuie s nelegi asta.
Sunt sigur c ar duce la bucluc.
Crezi c n-o s-i plac?
Nimeni nu ar putea s nu te ndrgeasc, dar ar oh, nu pot s
spun exact ceea ce trebuie. Ar putea s e mhnit i dezorientat. La urma
urmelor m-am nsurat n afara clasei mele. Cam sta ar termenul. Nu l-ar
plcea aa ceva.
Ellie ddu uor din cap.
Se mai gndete cineva n zilele noastre la aa ceva?
Bineneles c exist aceast tendin. La fel e i-n ara ta.
Da, zise Ellie, ntr-un fel ai dreptate dar dac cineva reuete
Vrei s spui dac reuete s fac bani.
Da, dar nu numai bani.
Ba da, am ntrit, n primul rnd bani. Dac cineva reuete s fac
bani muli, este admirat i se considera c nu mai e cazul s se in cont de
originea lui.
Dar aa e peste tot n lume, zise Ellie.
Te rog, Ellie, am zis, te rog nu te duce s-o vezi pa mama.
Dar socotesc totui c nu este frumos aa.
Ascult-m, te rog. E tot ce-i spun. Nu-i dai seama c eu tiu ce e
mai bine pentru mama? O s se-ntristeze. i spun eu c aa va .
Dar trebuie s-i spui c ne-am cstorit
n regul, am zis, aa o s fac.
mi trecu prin minte c ar mai uor s-i scriu mamei din strintate. n
seara cnd Ellie scria alor si, mi-am scris i eu scrisoarea. A fost destul de
scurt, de altfel.
Drag mam, i scriam. Trebuia s-i spus mai de mult, dar nu m-am
simit n stare. M-am nsurat acum trei sptmni. A fost o hotrre luat pe
loc. Este o fat foarte drgu i foarte blnd. Are i o mulime de bani, ceea
ca m pune uneori n ncurctur. O s ne construim o cas, undeva la ar.
Acum cltorim prin Europa. i doresc numai bine. Al tu, Mike.
Rezultatele serii noastre de coresponden au fost, ntr-un fel, diferite.
Mama a lsat s treac o sptmn pn cnd a trimis rspunsul, care-i
semna perfect.
Drag Nike, am fost bucuroas s-i primesc scrisoarea. Sper s i
fericit. Mama care te iubete.

Aa cum bnuise Ellie, a fost mai mare agitaia n familia ei Am strnit

un adevrat viespar. Eram asaltai da reporteri care doreau variante
romantice ale mariajului nostru, pe urm apreau n ziare articole despre
motenitoarea Guteman i tinuita ei dispariie, primeam scrisori de la
bancheri i avocai, iar n cele din urm am stabilit i ntlnirile. L-am regsit
pe Santonix pe Moia iganului i am analizat i discutat planurile dup care
ne-am ndreptat spre Londra unde am tras la Claridge i ne-am pregtit s
dm piept cu dumanul, aa cum se spune n crile vechi.
Primul care i a fcut apariia a fost domnul Andrew. P. Lippincott. Era
un brbat mai n vrst, usciv i precis n micri. Era nalt, slab i avea
ceva suav i curtenitor n felul de a se comporta. Bostonian de fel, dup
vorba n-a zis c e american. Prin telefon aranjase o ntlnire care avu loc
n apartamentul nostru la ora 12. Ellie era nervoas, dei reuea s se
stpneasc.
Dl. Lippincott, o srut pe Ellie, iar mie mi ntinse o mn i-mi zmbi.
Ei bine, Ellie draga mea, ari foarte bine, noritoare a spune.
Ce mai faci, Unchiule Andrew? Cum ai venit? Cu avionul?
Nu, ara avut o traversare destul de plcut pe Queen Mary. Acesta e
soul tu?
Da, acesta e Mike.
Am reuit i eu s fac fa sau cel puin aa am crezut. I-am spus:
Bun ziua, domnule i l-am ntrebat dac pot s-i ofer o butur,
lucru pe care l-a refuzat politicos. A luat loc ntr-un scaun nalt, cu brae
poleite i se uita, zmbind, cnd la Ellie, cnd la mine.
Ei, porumbeilor, zise, ne-ai fcut-o. Un adevrat oc. Totul foarte
romantic, nu?
mi pare ru, fcu Ellie, ntr-adevr mi pare ru.
Chiar i pare? A ntrebat-o dl. Lippincott destul de sec.
Am crezut c aa e cel mai bine, zise Ellie.
Nu prea sunt de aceeai prere, draga mea.
Unchiule Andrew, spuse iar Ellie, tii foarte bine c dac a
procedat altfel, ar fost un scandal groaznic.
De ce s fost un scandal aa de mare?
Doar i cunoti prea bine, continu Ellie. Pn i dumneata, rosti ea
acuzator. Am primit dou scrisori de la Cora, adug Ellie. Una ieri, i alta n
dimineaa asta.
Trebuie s ii seama de o anume agitaie, draga mea. E foarte resc,
dat ind situaia, nu crezi?
E treaba mea cu cine m mrit, cum i unde.
S-ar putea s ai dreptate, dar dac mai consuli i alte persoane de
genul feminin din alte familii ai gsi c sunt puine cele care gndesc aa.
Dar chiar nu crezi c am scutit pe toat lumea da deranj?
Dac vrei s-o lei aa.
Zu c-i adevrat, nu-i aa?
Ai dezamgit, ns, pe muli, ajutat de o persoan care ar trebuit
s tie c nu face bine procednd astfel.

Ellie se nroi.
Te referi la Greta? A fcut numai ce i-am cerut s fac. I-a suprat
chiar pe toi?
Fr ndoial. Nici ea i nici tu n-ar trebui s v ateptai la altceva.
Era ntr-un post de ncredere, nu uita.
Sunt la vrsta cnd pot s fac ce vreau.
Eu vorbesc de perioada cnd nu aveai vrsta. Totul a nceput atunci,
nu-i aa?
Nu trebuie s-o acuzai pe Ellie, domnule, am intervenit eu. Ca s
ncep cu nceputul, eu n-am tiut care este adevrata situaie i cum toate
rudele ei erau n alt ar, nu era uor pentru mine s le contactez.
mi dau seama de lucrul acesta, zise dl. Lippincott, i acum observ c
Greta ne-a trimis anumite scrisori, mie i doamnei van Stuyvesant, dup cum
i s-a cerut i a fcut, dac pot s m exprim astfel, o treab nemaipomenit
Ai ntlnit-o pe Greta Anderson, Michael? Pot s-i spun Michael, din moment,
ce eti soul Elliei?
Bineneles, am rspuns, Spunei-mi Mike. Nu, n-am ntlnit-o pe
domnioara Anderson.
Serios? Asta m surprinde. Se uit la mine cu o privire gnditoare.
Am crezut c a fost prezent la cstoria voastr.
Nu, Greta n-a fost prezent, zise Ellie. mi arunc o privire
mustrtoare, iar eu m micai vinovat de pe un picior pe cellalt.
Ochii domnului Lippincott m priveau nc, gnditori. M fcu s m
simt prost. Prea c vrea s-mi spun ceva, dar se rzgndi.
Mi-e team, zise el dup un timp, c va trebui s v obinuii cu
gndul c vei avea de auzit o serie ntreag de reprouri din partea familiei
Elliei.
Cred c m vor pune la zid, zise Ellie.
Foarte probabil, zise dl. Lippincott. Am ncercat numai s v
pregtesc drumul, adug el.
Eti de partea noastr, Unchiule Andrew? Zise Ellie, zmbind.
Nu trebuie s ntrebi aa ceva pe un avocat prudent Am nvat c n
via nelept este s accepi ceee ce numim fait accompli. V-ai ndrgostit
unul de cellalt, v-ai cstorit i, dup cum am neles de la Ellie, ai
cumprat o proprietate n sudul Angliei i ai i nceput construii o cas pe
ea. Avei de gnd, deci, s locuii n aceast ar?
Da, vrem s ne facem casa aici. Avei vreo obieciune? Am zis eu cu
o urm de mnie n glas. Ellie s-a mritat cu mine i este o supus britanic
acum. De ce n-ar tri n Anglia?
Nu ar exista nici o obieciune. De fapt, nu ar nici un impediment ca
Fenella s locuiasc n orice ar ar dori sau s aib proprieti n mai multe
ri. i casa din Nassau i aparine, nu trebuie s uii asta, Ellie.
Totdeauna am crezut c este a Corei. Ea s-a comportat de parc ar
fost a ei.
Dar acum drepturile de proprietate i revin ie. La fel i casa din
Long Island, cnd vei dori s-o vezi. Eti i proprietara multor terenuri

petroliere n Vest. Vocea i era plcut, prietenoas, dar aveam impresia c

acele cuvinte mi erau de fapt adresate mie, ntr-un fel ciudat. ncerca s
insinueze o nelegere ntre mine i Ellie? Nu eram sigur. Nu era prea plcut
pentru un brbat s se tot aminteasc c soia lui poseda proprieti peste
tot n lume i c era nemaipomenit de bogat. Dac a putut s m
gndesc c el i reamintea Elliei drepturile ei de proprietate i nimic altceva,
totul ar fost mai uor. Eram ns n ochii lui un vntor de zestre i tot ce
nira dnsul nu fcea dect s-mi sporeasc proturile. Dar mi-am dat
seama c dl. Lippincott era o persoan subtil. Era destul de greu s ghiceti
ncotro bate, i ce are n minte, sau ce vrea s spun prin felul lui manierat
de a . ncerca oare s m fac s nu m simt n largul meu, s m fac s
neleg c voi demascat public ca un vntor de zestre? i spuse Elliei:
Am cu mine o mulime de hrtii i va trebui s ie vezi. Am nevoie de
semntura ta.
Da, desigur Unchiule Andrew, oricnd.
Bine spui, oricnd. Nu e nici o grab. Mai am i alte treburi la Londra
i mai stau nc vreo zece zile.
Zece zile, am socotit eu. Cam mult. A preferat ca dl. Lippincott s nu
mai rmn zece zile aproape de noi. Prea destul de prietenos fa de mine
i totui i avea rezerva lui la anumite probleme i chiar m ntrebam dac
nu-mi era duman. Dac era, nu o arta.
Ei, acum, continu el, c ne-am vzut i am ajuns la o nelegere,
dac a putea s spun, pentru viitor, a vrea, Ellie, s am o discuie cu
brbatul tu.
Ellie rspunse:
Dar poi vorbi cu amndoi. Era gata de lupt. I-am pus o mn pe
bra.
Nu sri la har, iubito, doar nu sunt un pui pe care trebuie s-l apere
gina. Am mpins-o cu blndee ctre ua care ducea spre dormitor: Unchiul
Andrew vrea s vad ce pot i are tot dreptul s-o ae.
Am mpins-o prin ua dubl. Le-am nchis pe amndou i m-am ntors
n ncpere. Era o camer de zi mare, frumoas. Am luat un scaun i m-am
aezat n faa Unchiului Andrew:
n regul, am zis. Tragei.
Mulumesc, Michael, zise el. nainte de toate vreau s te asigur c
nu-i sunt deloc duman, aa cum ai putea crede, de fapt.
Ei bine, am zis, m bucur s aud asta. Glasul nu-mi era prea sigur.
D-mi voie s u foarte sincer, zise dl. Lippincott, mai sincer dect
puteam s u n faa acestei dragi copile al crei tutore sunt i de care sunt
foarte legat. S-ar putea s nu apreciat nc destul de mult, dar Ellie este o
in neobinuit de dulce i iubitoare.
Nu v e team, sunt ndrgostit de ea.
Nu asta am vrut s accentuez, continu el, n felul su sec. Sper c
ndrgostit de ea cum spui c eti, poi s apreciezi ct de vulnerabil poate
n multe privine.

 Voi ncerca s u atent. i nici nu cred c trebuia s-mi impun prea

mult aa ceva, pentru c Ellie este la nlime n tot ce face.
Deci o s continui cu ceea ce voiam s spun. O s pun crile pe
mas cu cea mai desvrit sinceritate. Nu eti tnrul pe care l-a dorit
pentru Ellie. Mi-ar plcut, aa cum i-ar plcut i familiei ei, s se mrite cu
cineva din aceeai lume.
Un bogta, cu alte cuvinte, am zis eu.
Nu numai asta. Acelai nivel este de dorit ca o baz pentru o
cstorie solid. i nu m refer numai la relaiile sociale. La urma urmelor,
Herman Guteman, bunicul ei, a nceput ca ncrctor i a sfrit prin a unul
dintre cei mai bogai oameni ai Americii
Din tot ce mi-ai spus, putea s se ntmple i cu mine ia fel, am
intervenit. S-ar putea s sfresc ca unul dintre cei mai bogai oameni ai
Angliei.
Totul e cu putin, zise dl. Lippincott. Ai vreo ambiie n acest sens?
Nu e vorb numai de bani, am rspuns. Mi-ar plcea s ajung s fac
ceva i. Am ovit, oprindu-m.
Eti ambiios, s zicem. E un lucru foarte bun, sunt sigur.
Ddu din cap aprobator.
Pornesc de la zero Sunt un nimeni i un nimic i n-o s pretind
altceva.
Foarte sincer i frumos spus i apreciez acest lucru Acum, Michael,
eu nu sunt rud cu Ellie, dar am acionat ca tutore al ei. Sunt cel care i
administreaz afacerile lsate de bunicul su i tot eu i supraveghez
investiiile. Deci, am o anumit responsabilitate fa de toate acestea. De
aceea vreau s tiu tot ce pot aa despre brbatul pe care i l-a ales.
Ei bine, putei s cerei informaii despre mine i s descoperii
destul de uor ce v intereseaz.
Asta e adevrat, zise dl. Lippincott, Da, asta ar o cale. O msur de
precauie destul de neleapt de luat n considerare. Dar, Michael, eu de fapt
vreau s tiu tot ce se poate tii despre tine, din propriile-i spuse. A vrea s
aud povestea vieii tale din propria-i gur.
Evident c nu-mi plcea treaba asta i cred c el tia c nu-mi place.
Nimnui n situaia mea nu i-ar convenit aa ceva. E normal s vezi lucrurile
subiectiv. Am trecut n revist anii de coal i m-am ludat puintel,
denaturnd un pic adevrul. Nu-mi era ruine. Credeam c e-n rea lucrurilor
i c aa se procedeaz dac vrei s ajungi undeva. S-i pledezi cauza.
Oamenii te cntresc dup cum deschizi gura i nu voiam s u ca tipul acela
din Dickens, i-n serialul dat la televiziune, Uriah, sau cum l chema,
totdeauna frecndu-i minile i n realitate plnuind i esnd intrigi n dosul
acestei necontenite umiline. Nu voiam s u aa.
Obinuiam s m laud fa de tipii cu care m ntlneam nainte sau
fa de un patron posibil. La urma urmelor, un individ tie i ce are mai bun
dar i ce are mai ru n el i nu-i face nici un serviciu artnd partea rea a
inei lui sau struind asupra ei. Nu, ntotdeauna am artat ceea ce era mai
interesant n privina persoanei mele, descriind activitile recente. Dar n-am

ndrznit s fac aa ceva i cu dl. Lippincott. A prut scrbit de ideea de a

face investigaii asupra persoanei mele i totui nu eram deloc sigur c nu o
va face pn la urm. Aa nct i-am furnizat adevrul golu, cum s-ar zice.
Cu nceputuri jalnice, neascunznd faptul c tata fusese un beiv, dar
c am avut o mam bun care a muncit ca o sclav ca s m dea la oleac
de carte. N-am fcut un secret din faptul c am fost un nestatornic, c am
schimbat o slujb cu alta. Era un bun asculttor, m ncuraja s continui. i
totui, din cnd n cnd mi ddeam seama ct era de viclean. Mici ntrebri
pe care le strecura, comentarii pe care le-a lsat la o parte sau le-a
negat, apreau pe nesimite.
Da, aveam senzaia c ar trebui s u precaut i cu toate simurile
treze. Dup zece minute, am fost destul de ncntat cnd, lsndu-se pe
spate n scaun i prnd s ncheie ceea ce putea numit un interogatoriu,
dei nu fusese, a conchis:
Ai avut o via aventuroas, domnule Rogers Michael. Nu e de ici
de colo. Spune-mi acum ceva mai mult despre casa pe care dumneata i Ellie
o s-o construii.
Ei bine, am zis, nu e departe de un ora numit Market Ghatwell.
Da, ncuviin dnsul, tiu unde se a. De fapt am fost i am vzut
locul. Ieri.
Asta m tulbur puin. mi demonstr c era un tip sucit care te
ncolea mpresurndu-te de unde nu te ateptai.
Este o privelite minunat, am spus eu pe un ton defensiv, i casa pe
care o s-o construim o s e nemaipomenit. Arhitectul e un tip al crui nume
este Santonix. Rudolf Santonix. Nu tiu dac ai auzit de dnsul.
Oh, da, zicea dl Lippincott, e un nume foarte cunoscut n lumea
arhitecilor.
A lucrat i n Statele Unite, cred.
Da, un arhitect de mare viitor i un adevrat talent. Din nefericire
sntatea lui nu e aa de bun.
El crede c e un om sfrit, am adugat eu, i totui sper c se va
vindeca. Doctorii spun multe.
Sper ca optimismul dumitale s e justicat. Eti un optimist.
Sunt, n legtur cu Santonix.
Ndjduiesc ca tot ce v dorii s devin realitate. Pot s spun c
dumneata i Ellie ai fcut o investiie nemaipomenit n proprietatea pe care
ai cumprat-o.
M-am gndit c a fost drgu din partea btrnului c a folosit
pronumele v. Nu aprea att de evident faptul c Ellie acionase de una
singur.
M-am consultat cu dl. Crawford.
Cu dl. Crawford? Am ridicat eu uor din sprncean.
De la rma Reece & Crawford, o rm de avocai englezi. Dl.
Crawford este membru al rmei care a procedat la cumprarea proprietii.
Este o rm serioas de avocai i bnuiesc c proprietatea a fost
achiziionat la un pre foarte mic. Pot s spun c m-am i mirat. Sunt destul

de familiarizat cu preurile pmntului n aceast ar i m-am simit puin

jenat s girez o asemenea cifr. Cred c dl. Crawford nsui a fost puin
surprins c a obinut-o la un pre att de sczut. M ntreb dac el nsui tie
de ce aceast proprietate a ajuns s e att de ieftin. Dl. Crawford nu mi-a
dat nici o idee asupra acestei situaii. De fapt a prut uor ncurcat de o
asemenea ntrebare, atunci cnd i-am pus-o.
Oh, am zis eu, cred c e vorba de blestemul iganilor.
Scuz-m, Michael, ce-ai spus?
Un blestem, domnule, am explicat eu. Avertismentul iganilor, sau
cam aa ceva. De fapt, locul este cunoscut sub numele de Moia iganului.
Ah, o poveste, deci?
Da, totul pare destul de confuz i nu tiu cum a aprut povestea i
ct din ea e adevrat. E vorba de o crim sau de ceva asemntor, cu ani n
urm. Un brbat cu nevasta lui i un alt brbat. Povestea zicea c brbatul ia mpucat pe cei doi i pe urm s-a mpucat i el. Sau cel puin sta a fost
zvonul. Au mai aprut i alte variante. Cred c nimeni nu tie ce s-a ntmplat
cu adevrat, A fost ceva ce s-a ntmplat cu mult timp nainte. Stpnii s-au
schimbat de patru sau cinci ori, dar nimeni nu a stat prea mult acolo.
Da, zise dl. Lippincott, da, avem de-a face cu o adevrat pies de
folclor englezesc. Se uit la mine curios. i dumneata i Ellie nu suntei
speriai de blestem? Spusese asta cu un uor zmbet.
Evident c nu, am zis eu. Nici eu nici Ellie nu credem n asemenea
prostii. De fapt cred c a fost norocul nostru pentru c am achiziionat-o la un
pre att de mic. Atunci cnd am rostit asta, m-a fulgerat un gnd. Fusese
norocul nostru ntr-un sens, deoarece, cu toi banii pe care Ellie i poseda i
tot ce mai avea, nu cred c o afectase prea mult preul. Dup asta mi-am
spus c am greit. La urma urmelor avusese un bunic ce devenise din
ncrctor, milionar. Oricine care a avut o asemenea ascensiune se va bucura
ntotdeauna s cumpere ieftin i s vnd scump.
Nici eu nu sunt superstiios i privelitea pe care o ofer proprietatea
voastr e magnic, zise dl Lippincott. ovi o clip. Ndjduiesc ns, c
atunci cnd v vei muta n casa voastr, Ellie n-o s aud prea multe poveti
de-astea.
O s am grij s o feresc de aa ceva, am rspuns. Presupun c
nimeni nu-i va spune nimic.
Oamenilor de la ar le face o real plcere s repete asemenea
poveti, continu dl. Lippincott. i Ellie nu e att de tare ca tine, Michael, nu
uita. Poate inuenat. n anumite privine. Ceea ce m face Se opri fr
s mai spun ce avea de gnd s rosteasc. Btu darabana cu un deget. O s
abordez acum o problem ceva mai dicil. Mi-ai spus c nu ai ntlnit-o pe
Greta Andersen.
Nu, n-am ntnlit-o pn acum.
Curios. Foarte curios.
Poftim? L-am privit ntrebtor.
A bgat mna n foc c ai ntlnit-o, zise ncetior. Ce tii despre
ea?

 tiu c este n serviciul Elliei de ctva timp.

De cnd Ellie avea aptesprezece ani. A ocupat un post care implica
o anumit responsabilitate i ncredere. A venit n Statele Unite mai nti ca
secretar i nsoitoare. Un fel de dam de companie, atunci cnd d-na van
Stuyvesant, mama vitreg a Elliei, era plecat, ceea ce se ntmpl destul de
des. Glasul i se nspri destul de mult atunci cnd rosti toate acestea. E o
tnr dintr-o familie onorabil, cu referine excelente, jumtate suedez,
jumtate nemoaic. Ellie se ata destul de repede de aceast tnr.
Am neles asta.
n anumite privine, chiar prea apropiat. Nu te superi c-i spun
asta?
Nu, de ce m-a supra? De fapt, o dat sau de dou ori am ajuns la
aceeai concluzie Greta n sus, Greta n jos. Eu tiu c nu trebuie s m bag
dar uneori m-am c-am sturat s aud acelai lucru.
i, totui. Ellie nu i-a exprimat niciodat dorina s-o ntlneti pe
Greta?
Ei bine, e cam greu de explicat. Cred c a sugerat asta e dat sau de
dou ori, foarte delicat, dar eram prea preocupai de noi nine. i pe urm
nici n-am vrut realmente s-o ntlnesc pe Greta. Nu voiam s-o mpart pe Ellie
cu nimeni.
neleg. Da, neleg. i Ellie n-a sugerat ca Greta s e prezent la
ocierea cstoriei?
Ba da, am rspuns eu.
Dar dumneata te-ai opus. De ce?
Nu tiu. Realmente nu tiu. Am simit c aceast Greta, aceast
domnioar sau doamn pe care n-am ntlnit-o niciodat, se bga mereu n
cte ceva. Adic i aranja viaa Elliei. Trimitea ilustrate i scrisori n locul Elliei,
aranjndu-i itinerariul i prezentndu-l familiei. Am simit c Ellie era
dependent de Greta ntr-un fel, c o lsa pe Greta s o conduc, c voia s
fac tot ce dorea Greta. Eu oh, mi pare ru domnule Lippincott, poate c
n-ar trebuit s spun toate acestea. Ca s-o spun pe-a dreapt, eram gelos.
Oricum mi-am ieit din re i am spus c n-o vreau pe Greta la ocierea
cstoriei, c ceremonia era a noastr, c era ceva ce ne privea pe noi doi i
pe nimeni altcineva. i aa am ajuns la oerul strii civile i acolo i-am avut
ca martori pe un funcionar i pe o dactilograf. Trebuie s recunosc faptul c
a fost urt din partea mea c am refuzat ca Greta s e prezent, dar am
vrut s-o am pe Ellie numai pentru mine.
neleg i dac pot s spun ceva n acest sens cred c ai procedat
nelept.
Nici dumitale nu-i place Greta, am strecurat eu oprla.
Nu prea poi folosi cuvntui dac n-ai vzut-o, Michael, mi ntoarse
vorba btrnul.
Da, tiu asta, dar atunci cnd tot auzi vorbindu-se despre o
persoan, poi s-i formezi o imagine, s ai o opinie despre ea, Oh, spune-i
gelozie i gata. Dar dumitale de ce nu-i place Greta?

 Nu-i vorba de o idee preconceput aici, zise dl, Lippincott, dar

dumneata eti brbatul Elliei, Michael, i eu in la fericirea Elliei. Nu cred c
inuena pe care Greta o are asupra Elliei, este bun. Prea vrea s le fac pe
toate.
Crezi c se va bga i ntre noi? Am ntrebat eu.
Cred, rspunse dl. Lippincott, c nu am nici un drept s spun ceva n
legtur cu asta.
Sttea i se uita atent la mine i m cntrea printre gene ca o btrn
broasc estoas.
N-am prea tiut ce s spun dup asta. Vorbi el primul, alegndu-i
vorbele cu grij.
Deci, nu a aprut nc sugestia ea Greta Andersen s se stabileasc
la voi?
Dac sunt n stare s-i rezist
Ah, ideea a fost pus pe tapet, dup cte pot s-mi dau seama.
Ellie a spus ceva n acest sens. Dar suntem proaspt cstorii. Ne
dorim casa noastr noua noastr cas doar pentru noi. Sigur c poate s
vin s stea uneori cu noi, presupun. Ar normal.
Aa cum spui, ar ceva resc. Dar sper c-i dai seama, poate, c
Greta va pus n delicata situaie de a-i gsi o nou slujb. Vreau s spun
c nu se pune problema n ceea ce-o privete pe Ellie, ci pe cei care au
angajat-o pe Greta i au avut ncredere n ea.
Vrei s spunei c dumneavoastr sau doamna van Cum-senumete nu o vei recomanda pentru un alt post acest gen?
Dup opinia mea nu vor accepta s fac aa ceva dect n cazul n
care ar trebui s satisfac nite cerine ociale.
i credei c ea va vrea s vin n Anglia i s se stabileasc n
serviciul Elliei?
Nu vreau s te montez prea mult mpotriva ei. Este poate numai n
mintea mea acest lucru. Mi-au displcut e serie de lucruri pe care ea le-a
fcut i felul n care a procedat. Cred c Ellie, aa cum o tiu eu, cu o inim
att de generoas, va ntristat s constate c i-a distrus cariera Gretei. Sar putea chiar s insiste mult ca Greta s vin s locuiasc cu voi.
Nu cred c Ellie va insista, am zis ncetior. Vocea mi suna iritat,
totui, iar dl. Lippincott cred c a observat asta Dar n-am putea, vreau s
spun, Ellie n-ar putea s o pensioneze?
N-ar trebui s ne gndim la aa ceva, zise dl Lippincott. Exist o
limit de vrst cnd vorbim de pensionare i Greta e o femeie tnr i, a
zice, foarte frumoas. Frumoas, de fapt, adug el cu o voce n care se
simea deprecierea, dezaprobarea. i farmec pe brbai.
Poate c o s se mrite, am zis eu. Dac e aa cum spunei de ce nu
s-a mritat pn acum?
Au fost cteva partide, cred, dar nu le-a dat atenie. Cred c sugestia
dumitale e foarte sntoas. S-ar putea rezolva ntr-un fel n care s nu
rneasc susceptibilitii nimnui. Cum pare destul de resc c Ellie s-a
mritat dup majorat, cu bunele ocii ale Gretei, s-ar putea xa o sum de

bani pentru tnr, n semn de mulumire. Dl. Lippincott rosti ultimele

cuvinte cu o voce acr precum sucul de lmie.
Atunci e-n regul, am spus eu vesel.
Constat din nou c eti optimist. S sperm c Greta va accepta
ceea ce i se ofer.
De ce s nu accepte? Ar nebun s refuze.
Nu tiu, zise dl. Lippincott. A zice c ar extraordinar dac n-ar
accepta, i-ar rmne prietene.
Dar ce credei de fapt?
Mi-ar plcea s vd sfritul inuenei pe care Greta o are asupra
Elliei. Se ridic, Sper c o s-mi dai o mn de ajutor n acest sens?
Putei sigur de asta, am zis. Ultimul lucru pa care l doresc este ca
Greta s triasc de pe urma noastr.
S-ar putea s te rzgndeti cnd ai s-o vezi, adug dl. Lippincott.
Nu cred, am replicat. Nu-mi plac femeile autoritare orict de
eciente sau de frumoase ar .
i mulumesc, Michael, c m-ai ascultat cu atta rbdare. Sper c o
s-mi facei plcerea s cinai cu mine, amndoi. Poate marea viitoare? Cora
van Stuyvesant i Frank Barton vor i ei probabil n Londa pn atunci.
i va trebui s-i ntlnesc i pe ei?
Oh da, e inevitabil. mi zmbi iar de data asta zmbetul lui fu mai
nevinovat ca cele dinainte. Nu trebuie s-i faci prea multe griji, mi zise. Cora
va dur cu dumneata, Frank va mai ales lipsit de tact. Pentru moment
Reuben nu-i va face apariia.
Nu tiam cine e Reuben o alt rud de-a Elliei, presupuneam.
Am traversat ncperea i am deschis uile duble.
Hai Ellie, am zis. Interogatoriul s-a terminat.
Intr n camer i se uit repede la Lippincott i la mine, apoi se duse la
btrn i-l srut.
Dragul meu unchi Andrew, zise ea, vd c ai fost bun cu Michael.
Ei bine, draga mea, dac n-a fost bun cu brbatul tu, n-ai mai
apelat la serviciile mele prea mult n viitor, nu-i aa? Dar mi rezerv dreptul de
a v mai da cte un sfat pe ici pe colo. Suntei amndoi foarte tineri.
Prea bine, zise Ellie ascultm.
i acum, draga mea, a vrea s schimb o vorb cu tine, dac se
poate.
E rndul meu s u dat afar, am zis i am intrat n dormitor.
Am nchis cele dou ui ostentativ, dar am redeschis-o pe cea
interioar, dup ce am intrat. Nu eram att de bine crescut precum era Ellie,
aa c eram un pic nerbdtor s descopr cum va evolua farnicul domn
Lippincott. N-a fost ns nimic care s merite atenie. I-a dat Elliei unul sau
dou sfaturi bine venite. I-a spus c ea trebuie s-i dea seama c eu a
putea pus ntr-o situaie neplcut n postura de brbat nsurat cu o femeie
bogat i pe urm i mai spuse ceva despre o depunere n favoarea Gretei.
Ellie fu de acord pe loc i i rspunse c era ea nsi pe cale de a-l consulta

n aceast problem. Lippincott mai adug c Ellie ar trebui s se gndeasc

i la o suplimentare a sumei aferente Corei van Stuyvesant.
Nu este nevoie de aa ceva, zise el. Are pensiile alimentare de la mai
muli soi. i mai are i venitul, e adevrat nu prea mare, de la trustul
bunicului tu.
i chiar crezi c ar trebui s-i mai dau ceva?!
Cred c nu ai nici o obligaie legal sau moral s faci asta. Ceea ce
cred este c procednd la mrirea sumei, Cora va mai puin obositoare i,
s zicem, mai pisicoas. A aranja n aa fel nct s par un venit crescut pe
care l-ai putea revoca oricnd. Dac descoperi c rspndete brfe despre
Michael sau despre tine sau despre viaa voastr conjugal, lucruri la care se
pricepe att de bine, ai ti cum s-o faci s-i in gura i s nu mai difuzeze
asemenea ruti otrvite.
Cora m-a urt ntotdeauna, zise Ellie. Am tiut asta. i adug timid:
i place Michael, nu-i aa, Unchiule Andrew?
Cred c e un tnr foarte atrgtor, rspunse dl. Lippincott. Pot smi dau seama cum ai ajuns s te mrii cu el.
Asta era tot ce puteam s atept mai bun de la el. Nu eram genul lui i
tiam asta. Am nchis ua ct am putut de ncet, i dup un minut sau dou
Ellie a venit s m ia.
Eram amndoi n picioare lundu-ne rmas bun de la Lippincott, cnd o
btaie n u anun prezena groom-ului care ne aducea o telegram. Ellie o
lu i o deschise. Scoase un strigt de surpriz amestecat cu plcere
E de la Greta, zise ea, sosete la Londra disear, iar mine vine s ne
vad. Ce drgu din partea ei. Se uit la noi amndoi i mai adug: Nu-i aa?
Vzu dou fee acre i auzi dou voci politicoase spunnd, una:
Da, ntr-adevr, draga mea, i cealalt:
Da, desigur.
n dimineaa urmtoare am ieit la cumprturi i m-am ntors la hotel
mai trziu dect planicasem. Am gsit-o pe Ellie n holul cel mare al
hotelului i n faa ei era o tnr blond, nalt. Era Greta. Amndou
sporoviau de mama focului. Niciodat n-am reuit s descriu persoanele n
general, dar o s ncerc s-o fac n cazul Gretei. Ca s ncep, nu s-ar putut
nega c era aa cum spusese Ellie, foarte frumoas, i cum admisese i dl.
Lippincott, bine fcut. Ceea ce nu e unul i acelai lucru. Dac spui c o
femeie este bine fcut, nu nseamn c de fapt o admiri. Dl. Lippincott, dup
cte pricepusem eu, nu o admira pe Greta. Cnd Greta mergea n holul unui
hotel sau ntr-un restaurant, ochii brbailor o urmreau. Era tipul de blond
nordic cu un pr ca spicul de gru. i-l purta strns sus, cum era moda
timpului i nu cum era tradiia londonez a Chelsei. Artat ceea ce era
suedez sau nemoaic din nord. Dac ar avut o pereche de aripi s-ar
putut duce la un bal mascat ntr-un rol de Valkirie. Ochii-i erau de un albastru
limpede strlucitor, iar conturul lor era desvrit. Trebuie s recunoatem
asta. Era ceva de vzut!
Am mers de-a lungul holului i m-am ndreptat spre locul unde stteau
i m-am alturat lor, salutndu-le, am sperat eu, cu un ton natural,

prietenesc, dei am simit c vocea-mi era un pic fstcit. Nu sunt

ntotdeauna un bun actor. Ellie mi zise imediat:
n sfrit, Mike, ea e Greta!
Eu am rspuns c am ghicit c ea trebuie s e, cu un ton cam
articial, nu prea fericit. Am spus:
ncntat c te cunosc n sfrit, Greta.
Ellie zise:
Dup cum tii, dac n-ar fost Greta, n-am putut s ne cstorim.
i totui am reuit, am zis eu.
Nu i dac familia ar acionat. Ar reuit ei ntr-un fel s ne
mpiedice. Spune-mi, Greta, au fost groaznici? Ellie relu: Nu mi-ai scris i nu
mi-ai spus nimic despre asta.
Doar n-aveam altceva mai bun de fcut dect s scriu unui cuplu
fericit n luna de miere? Rspunse Greta.
S-au suprat foarte tare pe tine?
Bineneles, ce v nchipuii? Dar eram pregtit pentru aa ceva, pot
s v asigur.
Ce-au spus sau ce-au fcut?
Tot ce se putea spune sau face, ne mrturisi Greta cu veselie.
ncepnd cu ndeprtarea mea, normal.
Da, presupun c era inevitabil. Dar, ce-au fcut, de fapt? La urma
urmelor, nu-i pot refuza referinele.
Ba da, de ce nu? Din punctul lor de vedere postul meu era un post de
ncredere i am abuzat de el cu neruinare. i continu: M-am distrat, chiar
abuznd.
i ce-o s faci acum?
Oh, am i gsit o slujb.
La New York?
Nu. Aici la Londra. Secretariat.
Eti bine, altfel?
Drag Ellie, zise Greta, cum s nu u bine cu acel cec bine garnisit
pe care mi l-ai trimis ca o anticipaie a ceea ce avea s se ntmple cnd
balonul va exploda?
Engleza ei era foarte bun cu foarte uoare urme de accent dei
folosea o mulime de termeni colocviali care uneori sunau destul de deplasat.
Am vzut o parte din lume, m-am xat la Londra i mi-am cumprat
o mulime de lucruri.
i noi ne-am cumprat o mulime de lucruri, zise Ellie, zmbind unor
amintiri.
Era adevrat. Ne cam rsfasem fcnd cumprturile pe continent.
Cheltuisem dolari dup pofta inimii, neind nevoie s lum n considerare
restricii de trezorerie britanic. Brocarturi i pnzeturi din Italia pentru cas,
tablouri din Italia i de la Paris, pltind ceea ce preau a sume fabuloase. O
ntreag lume mi se deschisese, o lume pe care n-o visasem vreodat.
Amndoi artai nemaipomenit de fericii, zise Greta.

 Nu ne-ai vzut nc casa, rspunse Ellie. O s e minunat. O s e

exact cum am visat c va , nu-i aa Mike?
Am vzut-o, zise Greta. n prima zi cnd m-am ntors n Anglia am
nchiriat o main i m-am dus acolo.
i? Zise Ellie.
Am zis i eu:
Ei bine?
Eh, fcu Greta ntrziind. Ddu din cap cnd ntr-o parte cnd n alta.
Ellie pru teribil de rnit, ndurerat chiar. Dar pe mine nu m
pclise. Am vzut imediat c Greta i btea joc de noi. Dac ideea de btaie
de joc nu fusese prea nimerit, nici nu apuc s prind rdcini, Greta izbucni
n rs nct toat lumea ntorcea capul i se uita la noi.
Ar trebui s v vedei feele, zise ea, n special, tu Ellie. Trebuia s v
ard un pic pe jratic. E o cas superb. Omul la e un geniu.
Da, am ngimat eu, e o gur ieit din comun. Ateapt s-l
ntlneti.
L-am ntlnit, rspunse Greta. Era acolo n ziua n care m-am dus eu
acolo. Da, e o persoan formidabil. Dei cam nspimnttoare, nu crezi?
nspimnttoare? Am ntrebat eu surprins. n ca sens?
Oh, nu tiu. Cnd te privete parc vede prin tine. Aa ceva e
totdeauna tulburtor. i adug imediat. Pare destul de bolnav.
Este bolnav. Foarte bolnav, am spus eu.
Ce pcat. Ce are, tuberculoz sau ce?
Nu, am rspuns, nu cred c e tuberculoz. Cred c e ceva n legtur
cu sngele.
Ah, neleg. Doctorii pot face astzi orice, dar mai ales s te omoare
ncercnd s te vindece. Dar s nu ne gndim la aa ceva. S ne gndim la
cas. Cnd se va termina?
Destul de curnd, a zice dup cum merg treburile. Niciodat nu mia imaginat c o cas poate s se nale aa de repede, am spus.
Oh, continu Greta, nepstoare, banii sunt totul. Muncitorii n dou
schimburi i perurile i tot ce implic asta. Nici nu-i dai seama Ellie, ct e
de minunat s ai atia bani ci ai tu.
Dar eu tiam, nvasem o mulime de lucruri, enorm a zice n aceste
cteva sptmni. Pisem, datorit cstoriei, ntr-o lume cu totul nou, o
lume pe care nici nu mi-o nchipuisem aa, din afar. Pn acum, cte o
cotitur norocoas fusese singura mea surs de ctiguri mari. O mulime de
bani pe care i-am cheltuit ct se poate de repede. O cruzime, bineneles.
Cruzimea clasei mele. Dar lumea Elliei era o lume dferit Nu era ceea ce
crezusem eu c ar . Descopeream din ce n ce mai mult lux. Nu era vorba
numai de bi mai spaioase, de case mai mari sau de corpuri de iluminat mai
altfel dect cele obinuite ori de maini mai rapide. Nu era vorba numai de a
cheltui banii de dragul de a-i cheltui i a demonstra tuturor c-i ai. i totui
simplitate. Acea simplitate care vine atunci cnd te gseti n deplin
opulen. Nu vrei trei iahturi sau patru maini, aa dup cum nu poi s
mnnci mal mult de trei mese pe zi, iar dac cumperi un tablou scump, nu

vrei mai mult de unul ntr-o camer. Este ct se poate de simplu. Ceea ce ai
este tot ce poate mai bun, nu att pentru c e cel mai bun, ci pentru c nu
exist nici un motiv, dac i place acel lucru, s nu-l ai. Nu apare niciodat
fraza: M tem c nu pot s-mi ngdui asta. Deci totul aprea att de simplu,
ntr-o manier att de bizar, nct nu puteam s neleg. Ne uitam o dat la
un impresionist francez, cred c era Czanne. A trebuit s rein acel nume cu
grij. Totdeauna l confundam cu numele unei orchestre de igani. i cum
mergeam pe strzile Veneiei, Ellie se opri s priveasc la nite artiti de
strad. Lucrau la nite tabloae groaznice pentru turiti, toate artau la fel.
Portrete care scoteau n eviden dinii strlucitori i prul blond cznd pe
umeri.
i, deodat, i cumpr o miniatur, o imagine a lagunei. Tipul care o
pictase lud marfa i Ellie o cumpr cam cu 6 lire. Ceea ce era caraghios n
toat afacerea era faptul c eu tiam prea bine c Ellie tnjise dup miniatur
tot att ct preuise Czanne-ul.
La fel se ntmplase ntr-o zi la Paris. mi spuse deodat:
Ce vesel ar dac am lua o baghet crocant i s-o umplem cu unt
i cu brnz, dintr-acelea nvelite n frunze.
Aa i fcurm, iar Ellie se bucur de acest fel de mncare mai mult
dect de tot ce mncasem cu o sear nainte i care ne costase cam n jur de
20 de lire. La nceput nu nelesesem, apoi ncet, ncet am priceput. Dar
partea mai neplcut a lucrurilor era c ncepusem s neleg c a nsurat
cu Ellie nu nsemna numai veselie i distracie. Trebuia s u colar silitor, s
tiu cum s ntru ntr-un restaurant i ce s comand acolo, ct baci s dau
i cnd trebuia, pentru un motiv oarecare, s dau mai mult ca de obicei.
Trebuia s in minte ce beam la anumite feluri de mncare. i a trebuit s
nv asemenea lucruri mai mult observnd. Nu puteam s-o ntreb pe Ellie
pentru c n-ar neles aa ceva. Ar zis: Dar Mike iubitule, poi s comanzi
ceea ce doreti. Ce conteaz dac chelnerul crede c trebuie s iei o anumit
butur cu un anumit fel de mncare. Pentru ea n-ar avut importan,
indc se nscuse aa, dar pentru mine era cu totul altceva, eu nu aveam
voie s fac ce-mi plcea. Eram i eu sucit. i pe urm hainele. Ellie m ajuta
mai mult aici pentru c putea s neleag mai bine cum stteau lucrurile. M
condusese n locurile potrivite pentru a-mi alege ce-mi trebuia i mi spusese
s-i las pe furnizori s-i fac meseria.
Bineneles c nu artam cum ar trebuit i nici nu m exprimam cum
se cuvenea. Dar aa ceva nu conta prea mult. Prinsesem pilul unor
asemenea chestii i reuisem s ies bine la inspecie. Chiar i n faa unui
scrobit precum btrnul Lippincott i probabil c aveam s-o scot la capt i n
faa mamei vitrege a Elliei sau a unchilor ei cnd ne vor vizita, dar de fapt nu
prea avea importan pentru viitor. Cnd se va termina casa i ne vom muta
n ea vom departe de toi. Ar putea regatul nostru. M-am uitat la Greta
care sttea n faa mea. M ntrebam ce gndea ntr-adevr despre casa
noastr. Oricum era ceea ce vroiam. M satisfcea pe deplin. mi doream s
pot conduce maina pe o crare care s e a mea i care, cobornd printre
copaci s conduc la un golfule care ar plaja noastr privat la care nimeni

nu ar ajunge dinspre uscat. Ar de o mie de ori mai bine s faci o baia n

mare acolo, gndeam eu. De o mie de ori mai bine ntr-un asemenea loc
dect pe o plaj la mod pe care zceau sute de trupuri Eu nu voiam toate
nimicurile fr sens pe care bogaii i le doreau. Vroiam m loveam iari
de cuvinte de cuvintele mele vroiam, vroiam Simeam cum sunt purtat
de propriile-mi simminte. Vroiam o femeie minunat i o cas minunat, o
cas cum nimeni nu avea i-mi doream casa plin de lucruri nemaipomenite.
Lucruri care s-mi aparin. Totul mi va aparine.
Se gndete la casa noastr zise Ellie.
Pesemne c mi sugerase de vreo dou ori s mergem n sufragerie. Mam uitat la ea cu afeciune.
Mai trziu spre sear cnd ne mbrcam pentru cin, Ellie zise ntr-o
doar:
Mike. i i place de Greta, nu-i aa?
Desigur, rspunsei.
N-a suportat s aud c nu-i place.
Dar mi place, am protestat. Ce te face s crezi c nu-mi place?
Nu prea tiu. Cred c dup felul n care de-abia te uitai la ea cnd i
vorbeai.
Ei, asta pentru c eram niel cam nervos.
Nervos din pricina Gretei?
Da, inspir niic team, tii.
i i spusei Elliei cum o asemnasem pe Greta cu o Valkirie.
Dar nu att de corpolent precum una de la oper, zise Ellie i rse.
Amndoi am rs. Pe urm eu am continuat:
n ceea ce te privete, totul e-n regul pentru c o cunoti de atia
ani. Dar e niel cam ei bine, vreau s spun c este ecient, e practic dar
i sosticat. Luptam cu o mulime de cuvinte care nu preau cele mai
potrivite. i. Deodat, am zis:
Nu m simt n largul meu cnd e pe-aproape.
Oh, Mike! Ellie era de-a dreptul copleit. tiu c am vorbit de o
mulime de lucruri. Glume vechi i ntmplri trecute. Presupun da, cred c
toate astea te-au fcut s te simi destul de stingher Dar vei prieteni
curnd. i placi. i placi foarte mult. Mi-a spus-o.
Ascult, Ellie, probabil c i-ar spus oricum aa ceva.
Oh, nu, nu ea. Greta e foarte deschis. Ai auzit-o. A spus cte ceva
astzi.
Era adevrat faptul c Greta nu-i supraveghe cuvintele n timpul
prnzului. Spusese, de exemplu, adresndu-mi-se:
Cred c ai gsit uneori ciudat felul n care o susineam pe Ellie
atunci cnd nc nu te ntlnisem mcar. Dar mi venea s nnebunesc pur i
simplu nnebuneam vznd ce via i fceau. Totul nvelit n gogoaa lor de
bani, n ideile lor tradiionale. Niciodat n-a avut ocazia s se bucure de ceva,
s se duc undeva singur sau s fac ce voia. Vroia s se revolte, dar nu tia
cum i aa da, ntr-adevr am ndemnat-o s-o fac. I-am sugerat c ar
trebui s se intereseze de proprieti n Anglia i pe urm i-am spus c,

atunci cnd va mplini douzeci i unu de ani, putea s-i cumpere una care
s o aib numai pentru ea i s le dea eu tia celor din New York.
Greta a avut ntotdeauna idei minunate, zise Ellie. Se gndete la
lucruri la care eu nu m-a gndit vreodat.
Ce vrusese s spun dl. Lippincott prin cuvintele pe care mi le
strecurase: Are mult prea mult inuen asupra Elliei? M ntrebam dac
era adevrat. Poate s v par ciudat, dar nu-mi prea venea s cred.
Simeam c exista n suetul Elliei convingerea c Greta cu toate iniiativele
ei practice nu fusese ndeajuns de apreciat. Ellie, eram convins de asta, ar
acceptat orice idee pe care i-ar dorit-o ea nsi s o aib. Greta i
insuase Elliei dorina de rebeliune, dar Ellie singur dorise s se revolte
numai c nu tia cum s-o fac. ns, acum, cnd ajunsesem s-o cunosc pe
Ellie mai bine, nelesesem c era una din acele persoane simple care aveau
rezerve neateptate. Aveam convingerea c Ellie ar fost n stare s-i
manifeste opinia dac ntr-adevr ar vrut aa ceva. Problema era c nu
dorea prea des s se fac simit acest lucru i m-am gndit dup aceea ct
de dicil era pentru cineva s neleag aa ceva. Chiar pentru Ellie. Sau
pentru Greta. Pn i mama ar neles greu Felul n care se uita la mine,
ochii-i trdau o oarecare spaim.
mi puneam ntrebri n legtur cu dl. Lippincott. i am rostit n timp
ce curm una din acele piersici de o mrime neobinuit:
Dl. Lippincott pare s gsit destul de reuit csnicia noastr. M-a
surprins.
Dl. Lippincott, replic Greta, e o vulpe btrn.
Tu ntotdeauna spui asta, Greta, interveni Ellie, dar eu cred c de
fapt e un scump Foarte corect i meticulos.
Ei, n-ai dect s crezi asta, dac-i place, zise Greta. Eu n locul tu
n-a avea ncredere n el nici un pic!
S nu am ncredere n el??! Articul Ellie.
Greta ddu din cap.
tiu. E un model de respectabilitate i de om de afaceri n care poi
s ai ncredere. Este un tutore i un avocat perfect.
Ellie a rs i zise:
Vrei s spui c i-a nsuit averea mea? Fii serioas, Greta. Sunt mii
de revizori, bnci i vericri care-i stau la spate.
Oh, nu m ndoiesc nici o clip c totul e-n regul, zise Greta. Totui,
asemenea persoane de ncredere sunt cele care deturneaz fondurile. Cei
mai de ncredere. i pe urm toat lumea spune: Nu a crezut niciodat c
dl. A sau dl. B ar face asta. El e ultimul despre care s-ar putut spune aa
ceva. Da, cam aa spun: Ultimul om din lume despre care a crezut c e-n
stare de aa ceva!
Ellie rspunse gnditoare c unchiul Frank ar mai degrab cel care ar
cdea n cursa afacerilor murdare. Nu prea deloc ngrijorat i nici surprins
de idee.

 Da, arat ca un ho de buzunare, zise Greta. i cocoaa l

complexeaz. Cu toat genialitatea i bonomia pe care o aeaz Dar,
oricum, nu va niciodat un escroc de talie mare.
E fratele mamei tale? ntrebai eu, neobinuindu-m nc cu rudele
Elliei.
E soul surorii tatlui meu, rspunse Ellie. L-a prsit i s-a mritat cu
altcineva i a murit acum vreo ase, apte ani. Unchiul Frank a rmas ns
mai mult, sau mai puin ataat familiei.
Sunt trei de felul lui, zise Greta blnd i cu un ton ocrotitor. Trei
lipitori care tot sug, dac se poate spune aa. Unchii adevrai ai Elliei au fost
omori, unul ntr-un accident de main, altul, n Coreea, aa nct ceea ce
are de fapt este o mam vitreg depravat, un unchi Frank, o pacoste
ndatoritoare a casei, i pe vrul Reuben cruia i zice unchi dei e vr, pe
Andrew Lippincott i pe Stanford Lloyd
Cine e Stanford Lloyd? Am ntrebat uimit.
Un alt fel de tutore, nu-i aa Ellie? Oricum el i direcioneaz
investiiile i alte treburi de acest fel. Ceea ce nu e prea dicil, pentru c
atunci cnd ai atia bani ci are Ellie, ies mereu alii fr s-i dai prea mare
osteneal. Acetia sunt cei care fac parte din grupul principal care o
nconjoar, adug Greta, i nu am nici o ndoial c i vei ntlni destul de
repede. Vor veni ei pentru a vedea cu cine au de-a face.
Am mormit i m-am uitat Ia Ellie. Ea rosti foarte ncetior i duios:
Nu te mai gndi la asta, Mike, vor pleca aa cum vin.
i au venit ntr-adevr. Nici unui n-a stat prea mult. De data asta au
venit s m vad. I-am neles cam greu pentru c erau toi americani. Erau
persoane cu care nu eram obinuit. Unele dintre ele erau destul de plcute.
Unchiul Frank, de pild. I-am dat dreptate Gretei n ceea ce-l privea. N-a
avut ncredere n el nici ct negrul sub unghie. i eu ddusem peste acest tip
de om n Anglia. Era un brbat robust cu pungi sub ochi care i ddeau un aer
rtcit destul de autentic, presupun. Se uita tot timpul dup femei, dar mai
ales i cuta norocul. mprumut bani de la mine o dat sau de dou ori,
sume destul de mici, e adevrat, ceva care s-i ajung pentru o zi sau dou.
Am crezut c de fapt m testa i c voia s vad dac mprumut bani cu
drag inim. Era destul de penibil situaia, pentru c nu tiam cum s-o iau.
Era mai bine s-l refuz net i s-i art c sunt un zgrie-brinz sau era
preferabil s-i art o generozitate indiferent, lucru pe care nici pe departe
nu-l simeam? La dracu' cu unchiul Frank, mi ziceam n gnd.
Cora, mama vitreg, era o alt persoan care m interesa mult. Era o
femeie cam de vreo patruzeci de ani destul de trecut, cu prul vopsit i
toat numai dulcegrii. Era numai miere cu Ellie.
Nu trebuie s te deranjeze scrisorile pe care i le-am trimis, Ellie, a
zis Cora. Pe de alt parte trebuie s admii c totul a fost un oc teribil pentru
mine, s te mrii aa cum ai fcut-o. Att de. pe ascuns. Dar tiu, desigur, c
Greta a fost cea care te-a ndemnat s procedezi n acest fel.

 Nu da vina pe Greta, rspunse Ellie. Nici eu n-am vrut s v ntristez

pe toi att de mult. M-am gndit numai c va ei bine mai mic
scandalul
Aici, Ellie drag, trebuia s te gndeti un pic. Toi oamenii de afaceri
au ncremenit cnd au auzit. Ia-i numai pe Stanford Lloyd i pe Andrew
Lippincott. Presupun c s-au gndit imediat c toi partenerii de afaceri l vor
nvinui pentru c n-au avut ceva mai bine grij de tine. i pe urm n-aveau
nici cea mai vag idee asupra lui Mike. Nu i-au dat seama ct va de
ncnttor. Nici eu mcar n-am realizat imediat.
i mi zmbi peste mas, un zmbet dulce i dintre cele mai false pe
care le-am vzut vreodat. Mi-am zis c, dac vreodat vreo femeie va ur
vreun brbat, atunci Cora era cea care m ura pe mine. Mi-am dat seama i
de pricina dulcegriilor ei fa de Ellie. Andrew Lippincott se ntorsese n
America i o prevenise ntr-un fel. Ellie avea s vnd cte ceva din ceea ce
poseda n America, din moment ce se hotrse s triasc n Anglia, dar n
acelai timp urma s-i mreasc i suma pe care i-o vrsa Corei aa nct
aceasta din urm s poat locui acolo unde i fcea plcere. Nimeni nu
pomeni de soul Corei. Am priceput c o ntinsese undeva n cellalt capt al
lumii i c n-o fcuse singur. Dup toate probabilitile un nou divor se
contura la orizont. De data aceasta ns, nu pensie alimentar ar dorit Cora.
Ultima cstorie fusese fcut cu un brbat mult mal tnr dect dnsa
pentru care atracia carnal cntrise mai mult dect banul.
Cora dorea acea sum pe care Ellie urma s i-o ofere. Era o femeie cu
gusturi extravagante. Fr ndoial c btrnul Lippincott l spusese destul de
clar c pensia pe care i-o acordau ei putea oricnd s e tiat, dac Ellie
hotra acest lucru, sau dac Cora se pierdea prea mult n a-l critica pe noul
so al Elliei.
Vrul Reuben sau Unchiul Reuben nu-i fcuse apariia, i scrise n
schimb Elliei o scrisoare plcut, neceremonioas, dorindu-i mult fericire,
dar artndu-se rezervat n privina hotrrii Elliei de a se stabili n Anglia.
Dac nu vei putea s te obinuieti vino repede n America. S nu crezi c
nu te vom primi cum se cuvine. Oricum vei primit de Unchiul tu Reuben.
Sun destul de frumos, am zis eu Ellei.
Da, mi rspunse cu un ton destul de meditativ. Nu era, se vede
treaba, destul de convins de acest lucru.
ii la vreunul dintre ei, Ellie? Am ntrebat, sau e o ntrebare pe care
nu trebuia s-o pun?
Bineneles c poi s m ntrebi orice. i totui nu-mi rspunse
imediat. Pe urm o fcu, cu un fel de hotrre n voce. Nu, nu cred c in la
vreunul din ei. Sun poate caraghios, dar cred c e aa pentru c de fapt numi sunt foarte apropiai, nu-mi aparin. Sunt rude de departe. Nu-mi sunt
chiar rude de snge. Mi-am iubit tatl sau, mai bine zis, ce-mi aminteam din
el, dar cred c a fost un brbat slab i cred c bunicul a fost dezamgit de
dnsul pentru c nu se prea pricepea la afaceri. Nici n-a vrut s se implice n
afaceri. i plcea s se duc n Florida la pescuit i alte treburi de-astea. i pe
urm s-a nsurat cu Cora, iar mie nu mi-a prea plcut Cora i nici Cora pe

mine, din aceast pricin. Nu-mi amintesc nimic de mama. Mi-au plcut
Unchiul Henry i Unchiul Joe. Erau veseli. Mult mai veseli dect tata. Tata a
fost, cred eu, un om linitit i de fapt trist. Dar unchii mei se bucurau de
via. Unchiul Joe era niel cam slbatic i asta pentru c avea bani. Oricum,
el e cel care a avut accidentul de main n timp ce Unchiul Henry a fost
omort n rzboi. Bunicul era deja bolnav atunci i a fost o lovitur puternic
pentru el s-i piard toi bieii. Nu-i plcea Cora i nu-i psa prea mult nici
de ceilali. De Unchiul Reuben, de pild. Spunea c nu tii la ce s te atepi
din partea lui. De aceea a fcut ce-a fcut i banii acestuia au ajuns n
custodie. A donat o mulime spitalelor i muzeelor. I-a aranjat destul de bine
i pe Cora i pe brbatul fetei lui, Unchiul Frank.
Dar cea mai mare parte a lor i-a revenit ie, nu-i aa?
Da. i asta l-a ngrijorat niel. i-a dat toat osteneala ca s ajung
s e plasai bine i dup moartea lui.
De Unchiul Andrew i de dl. Stanford Lloyd. Un avocat i un bancher.
Da. Presupun c nu i-a trecut prin minte c pot foarte bine s m
descurc i singur n aceast privin. Toat problema a fost c nu mi-a
permis accesul dect la vrsta de douzeci i unul de ani. De fapt ar putut
s-i pstreze n custodie pn cnd mplineam douzeci i cinci. Cred c
motivul a fost c eram fat.
E curios, am rspuns, eu credeam c este tocmai invers.
Ellie ddu din cap.
Nu, zise ea, cred c bunicul gndea c brbaii tineri erau impetuoi
i c blondele, esnd planuri diabolice, puteau pune mna pe el. Sunt
convins c el credea c ar un lucru bun ca ei s aib timp s-i
domoleasc avntul, s-i triasc tinereea. Parc aa se spune n Anglia,
nu-i aa? Mie mi-a spus o dat: Dac o fat nu are minte la douzeci i unu
de ani, atunci n-o s aib deloc. Nu are rost s o facem s atepte pn la
douzeci i cinci. De va s e o proast va i de atunci ncolo. i mi-a mai
spus, Ellie se uit la mine i zmbi: C el credea c nu sunt o proast. A
spus S-ar putea s nu tii multe despre via dar al bun sim, Ellie. i
cunoti oamenii. Cred c te vei descurca.
Nu cred c m-ar plcut, am zis gnditor.
Ellie era o in cinstit. Nu ncerc s m liniteasc spunndu-mi
altceva dect adevrul.
Nu, zise ea, cred c ar fost mal degrab ngrozit. Asta la nceput.
Pe urm ar trebuit s se obinuiasc.
Srman Ellie, am zis eu deodat.
De ce spui asta?
i am mai spus-o o dat. i aminteti?
Da. Mi-ai spus srman micu bogat! Aveai foarte mult
dreptate.
De data asta nu are acelai sens, am replicat eu. N-am vrut s spun
c erai srman pentru c aveai de fapt bani. Cred c-am vrut s spun am
ezitat o clip. Ai prea muli oameni n jur. Prea muli se nvrtesc de jur

mprejurul tu. Prea muli cei care vor cte ceva de la tine, dar crora nu le
pas ctui de puin de tine. E adevrat, nu-i aa?
Cred c unchiului Andrew i pas de mine, zise Ellie puin pe gnduri.
Totdeauna s-a artat grijuliu n ceea ce m privea M nelegea. Ceilali nu,
ai perfect dreptate Vor numai cte ceva de la mine.
Vin i ceresc, nu i aa? mprumut, chipurile, bani, vor favoruri. Vor
s-i scoi din ncurcturi i tot de-astea. Se in de tine, se in scai!
Presupun c este destul de normal, zise Ellie calm, dar am terminat
cu ei acum. Voi tri aici, n Anglia. N-o s-i mai vd prea mult.
Nu avea dreptate n privina asta, desigur, dar nc nu-i dduse
seama. Stanford Lloyd a venit mai trziu din proprie iniiativ. A adus o
mulime de documente i hrtii pentru Ellie ca s le semneze i a vrut acordul
ei n privina unor investiii. A vorbit cu ea despre investiii i proprieti pe
care le deinea, dispoziiile pe care bunicul ei le lsase. Nu nelegeam o iot
din toate cte le nira. N-a putut s-o ajut ntr-un fel sau s-o sftuiesc. Pe
de alt parte n-a fost n stare s-l opresc nici pe Stanford Lloyd dac ar
vrut s-o nele. Speram ca acesta s n-o fac, dar acum puteam s tiu acest
lucru dac nu m pricepeam la nimic?
Era ceva n legtur cu Stanford Lloyd care era prea grozav ca s e
adevrat. Era bancher i arta a bancher. Era un brbat frumos, dei nu mai
era tnr. Fa de mine era foarte politicos, dei n gndul lui numai de bine
nu-mi zicea, dar ncerca s n-o arate.
Ei bine, am spus eu cnd n sfrit s-a hotrt s plece, sta a fost
ultimul din buchet.
Nu prea-i pas de ei, nu-i aa?
Cred c mama ta vitreg, Cora, e cea mai farnic strpitur pe
care am vzut-o vreodat. mi pare ru, Ellie, nu trebuia s spun aa ceva.
De ce nu, dac este ceea ce crezi tu? Presupun c nici nu eti
departe de adevr.
Trebuie s fost tare singur, Ellie, am adugat eu.
Da, am fost. Am cunoscut fete de vrsta mea. Am mers la o coal
foarte cutat dar n-am fost niciodat liber. Dac m mprieteneam cu
cineva, pn la urm tot m despreau de persoana respectiv i mpingeau
pe alta n loc. tii xeva? Totul era condus dup registrul social. Dac a inut
ntr-adevr la cineva, a fcut scandal, dar n-am inut la nimeni. Nu mi-a
psat cu adevrat de nimeni. Pn cnd a aprut Greta, i atunci totul a fost
altceva. Pentru prima dat cineva se interesa de mine. Era minunat. Faa-i
cpt o alt lumin.
A vrea, am zis n timp ce m ntorceam spre fereastr.
Ce-ai vrea?
Oh, nu tiu A vrea poate s nu i chiar att de dependent de
Greta. Nu e bine s depinzi att de cineva.
Nu-i place Greta, Mike, zise Ellie.
Ba da, am protestat eu repede. Pe cuvnt c spun adevrul. Dar
trebuie s-i dai seama, Ellie, c ea este o strin pentru mine. Presupun c
sunt un pic gelos pe ea, hai s spun lucrurilor pe nume. Sunt un pic gelos

pentru c tu i ea ai fost att de apropiate i eu n-am neles asta mai

nainte.
Nu gelos. E singura persoan care a fost bun cu mine, creia i-a
psat de mine pn s te ntlnesc pe tine.
Dar m-ai ntlnit, am zis tu. i e-ai mritat eu mine. i pe urm am
repetat ce-am spus nainte. i o s trim fericii de-a pururi.
M tot strduiesc, dei mi dau seama c asta nu nseamn prea mult,
s ofer o imagine a oamenilor care au aprut n vieile noastre: adic cei care
au aprut n viaa mea, pentru c erau deja prezeni n viaa Elliei. Greeala
noastr a fost c am crezut c au ieit din existena ei. i nu era aa. i nici
nu aveau de gnd s-o fac. Oricum nu ne-am dat seama de acest lucru
atunci.
Latura englez a vieii noastre avea s e urmtorul eveniment care s
ne ocupe timpul. Casa noastr se terminase, Santonix ne trimise o telegram.
Ne spusese s mai ateptm o sptmn i pe urm apru telegrama. Scria:
Venii mine.
Cltorirm cu maina i ajunserm la apus. Santonix auzi maina i ne
iei n ntmpinare, stnd n prag. Cnd m-am uitat la casa noastr n mine sa micat ceva, m-a strnit ntr-att nct parc trebuia s-mi ias prin piele!
Era casa mea i o aveam n sfrit. I-am strns braul Elliei.
V place? Zise Santonix.
E nemaipomenit! Am rostit. Era un caraghioslc ce spuneam, dar el
nelese ce voiam s zic.
Da, rspunse el, e cel mal bun lucru pe care l-am fcut V-a costat
o groaz de bani, dar merit ecare lecaie. M-am ntrecut pe mine nsumi,
dar am i depit toate estimrile. Ei, haide Mike, continu el, ia-o n brae i
trece-o pragul. Asta se face cnd i aduci acas mireasa!
Am roit i apoi am ridicat-o pe Ellie era ca fulgul de uoar i am
purtat-o, aa cum mi-a sugerat Santonix, peste prag. i pe cnd o fceam,
m-am mpiedicat un pic i l-am vzut pe Santonix ncruntndu-se.
Ei, iat-v n cuibul vostru, zise Santonix, i bun cu ea, Mike. Ai grij
de ea. Ferete-o de ru. Nu e n stare s aib grij singur de ea. Dei crede
c poate.
De ce mi s-ar ntmpla vreun ru? Zise Ellie
Pentru c trim ntr-o lume rea cu oameni ri, zise Santonix, i
pentru c n jurul tu se nvrtesc civa dintre acetia, fetio. Am vzut eu
unul sau chiar doi. Pn i aici. Au venit s adulmece, s miroas ca nite
obolanii ce sunt. S-mi ieri sinceritatea, dar cineva trebuia s-o spun.
Nu ne vor deranja, opti Ellie, s-au ntors toi n America.
S-ar putea s ai dreptate, rspunse Santonix, dar sunt numai la
cteva ore de cltorit cu avionul.
i puse minile pe umeri. Erau foarte albe i subiri. Arta teribil de
bolnav.
A avea eu nsumi grij de tine, copil, dac a putea, zise el, dar nu
pot. Nu mi-a mai rmas mult de trit. Va trebui s te aperi singur.

 Las-i n pace pe igani cu prevestirea lor, Santonix, am zis eu i mai

bine arat-ne casa, centimetru cu centimetru.
Ne-a plimbat peste tot. Cteva dintre ncperi erau nc goale, dar cea
mai mare parte a lucrurilor pe care le cumprasem, tablouri, mobil i
perdele erau acolo.
Dar nu i-am pus un nume, spuse Ellie de-o dat. Nu putem s-i zicem
Turnurile pentru c e un nume ridicol. Care era cellalt nume pe care mi l-ai
spus o dat? Se ntoarse ea spre mine. Moia iganului, nu-i asa?!
N-o s-o numim aa, am zis eu tios. Nu-mi place numele.
Totdeauna va numit aa prin partea locului, zise Santonix.
Sunt o mulime de oameni superstiioi pe aici, am zis eu.
i apoi ne-am aezat pe teras privind peisajul i apusul soarelui i neam gndit ce nume s-i dm casei. Era un fel de joc. Am nceput destul de
serios i pe urm am ajuns la o serie de cuvinte caraghioase precum:
Sfritul Cltoriei, ncntarea Inimii, sau nume de case de odihn
precum Vedere la mare, Pinii. Se fcu deodat frig i ntuneric i noi
intrarm. N-am tras draperiile, am nchis numai ferestrele. Ne adusesem
provizii. A doua zi urma s soseasc grupul servitorilor pe care i angajaserm
la preuri destul de piprate.
S-ar putea s nu le plac i s spun c locul e singuratic i s plece
a doua zi, zise Ellie.
i atunci o s le dai dublu salariu ca s stea, zise Santonix.
Chiar crezi, rspunse Ellie, c oricine poate cumprat? Spuse asta
rznd.
Cumprasem pt en crote i adusesem cu noi pine franuzeasc i
crevei. Ne-am aezat la mas rznd i, mncnd, sporoviam de zor. Pn
i Santonix arta altfel, puternic i plin de via, iar privirea lui avea parca o
licrire slbatic.
i totul se ntmpl deodat. O piatr ni prin fereastr nuntru i
ateriz pe mas. Sparse un pahar i un ciob de sticl i atinse obrazul Elliei.
Pentru o secund am rmas paralizai, apoi am srit de-am nchis fereastra i
am ieit pe teras. Nu se vedea nici ipenie de om. M-am ntors n camer.
Am luat un erveel i m-am aplecat asupra Elliei ca s terg o urm
de snge ce o vzusem curgndu-i pe obraz.
Te-a rnit Dar nu e mare lucru, iubito. O zgrietur de la un ciob de
sticl.
Ochii mei i ntlnir pe ai lui Santonix.
De ce s fcut asta? ngim Ellie. Prea hipnotizat.
Nite biei, probabil, am zis eu, tineri fr cpti. Au aat pesemne
c ne vom stabili aici. A spune c ai avut noroc c au aruncat numai cu
pietre. Ar putut s trag i cu puca sau ceva de acest gen
Dar de ce s ne fac asta? De ce?
Nu tiu, am zis. O numai o manifestare a slbticiei.
Deodat Ellie se ridic. Zise:
Sunt nspimntat. Mi-e fric.

 O s aam mine, am mai spus. Nu prea tim mare lucru despre

oamenii de pe aici.
S e oare pentru c noi suntem bogai i ei sunt sraci? Se ntreb
Ellie cu voce tare.
De fapt nu m ntreba pe mine, ci pe Santonix ca i cum el ar tiut
rspunsul.
Nu, zise Santonix rspicat, nu cred c ar asta
i Ellie continu:
E pentru c ne ursc l ursc pe Mike i pe mine. De ce? Pentru c
suntem fericii?
i din nou Santonix ddu din cap.
Nu, continu i Ellie parc dndu-i dreptate, e altceva. Ceva ce noi
nu tim. Moia iganului. Oricine are de gnd s triasc aici e nedorit.
Persecutat chiar. S-ar putea s reueasc chiar s ne fac s plecm de aici
I-am turnat un pahar cu vin i i l-am dat.
Te rog, Ellie, am implorat-o. Nu spune asemenea lucruri. Bea asta. E
o neghiobie ce s-a ntmplat, o tmpenie, n denitiv poate o manifestare a
zburdlniciei.
M ntreb dac e asta. Zise Ellie, m ntreb Se uita int la mine.
Cineva ncearc s ne alunge de aici, Mike. S ne alunge din casa pe care am
construit-o, pe care o iubim.
Dar n-o s-i lsm s ne alunge, am rspuns eu i am adugat. O s
am grij de tine. Nu i se va ntmpla nimic.
Se uit din nou la Santonix.
Ar trebui s tii, zise ea, ai fost aici n perioada lucrrilor. i-a spus
cineva ceva? Au mai aruncat pietre? S-au amestecat n treburile de
construcie?
Ne-am putea gndi la ceva, zise Santonix.
Au fost accidente?
Totdeauna apar accidente cnd e vorba de construirea unei case. Dar
nimic serios sau tragic. Un om cade de pe o brn, altcineva scap o greutate
pe piciorul unei alte persoane, altcineva se neap la o mn i se
infecteaz.
Nimic altceva? Nimic care s fost fcut intenionat?
Nu, rspunse Santonix, nu, i-o jur.
Ellie se ntoarse la mine.
i-aminteti de iganca aceea btrn, Mike. Ct de bizar era n ziua
aceea, cum ncerca s m previn s nu vin aici.
Cred c e niel cam nebun, cam srit de pe x.
Am construit pe Moia iganului, continu Ellie. Am fcut ce ne-a
spus s nu facem. Apoi ddu din picior. N-o s-i las s m alunge. N-o s las
pe nimeni s m alunge!
Nimeni n-o s ne-alunge, am rostit eu. O s m fericii aici.
Amndoi ne-am rostit vorbele ca o provocare adresat sorii.
Aa a nceput viaa noastr pe Moia iganului. N-am mai gsit un alt
nume pentru cas. Prima sear petrecut aici ne-a rmas vie n amintire.

 O s-o numim Moia iganului, zise Ellie, numai aa ca s le artm!

Un fel de provocare, ce prere ai? Moia noastr i la naiba cu prezicerile
iganilor.
Era din nou n buna ei dispoziie obinuit i devenirm foarte curnd
ocupai cu aranjarea casei ca i cu descoperirea mprejurimilor i a vecinilor.
Ellie i cu mine ne duserm i la csua btrnei ignci Am crezut c ar
bine dac am gsi o spnd n curte. Singura dat cnd Ellie o vzuse, fusese
acea dup-amiaz cnd ne spusese norocul. Dac Ellie ar vedea-o spnd
carto, de exemplu, ca o btrn obinuit care se gospodrea singur Dar
n-o vzurm. Casa era nchis. Am ntrebat dac murise cumva dar vecina
care mi rspunse cltin din cap.
Trebuie s e plecat, zise. Pleac din cnd n cnd. La urma urmelor
e o iganc. De asta nu poate s stea n cas. Rtcete i pe urm se
ntoarce. i se btu cu degetul pe frunte. Nu prea e-n regul nuntru.
i ncercnd s-i stpneasc curiozitatea feminin:
Venii de la casa nou de pe deal, nu-i aa, cea care tocmai s-a
construit?
Aa e, am rspuns eu, tocmai am venit azi-noapte.
E un loc nemaipomenit, zise ea. Toi ne-am dus s ne uitm n timp
ce se construia. E ceva nou s vezi o cas ca asta acolo unde erau nainte
copacii aceia ntunecai. i pe urm cu o voce destul de soas se adres
Elliei: Eti americanc, nu-i aa, dup cte am auzit.
Da, zise Ellie, sunt americanc sau mai degrab am fost pentru
c acum sunt mritat cu un englez i deci sunt englezoaic.
i ai venit aici s v stabilii i s locuii, nu-i aa?
Am rspuns c aa era.
Ei bine, sper s v plac, zise ea cu o voce n care se simea ndoiala.
De ce ar altfel?
Ei, e un loc singuratic. Nu tuturor le place s triasc n locuri
singuratice, printre copaci.
Moia iganului, zise Ellie.
Ah, i tii numele dat de oameni din partea locului, deci? Dar casa
care a fost nainte acolo se numea Turnurile. Nu tiu de ce. Nu avea nici un
turn, cel puin eu nu le-am prins.
Cred c Turnurile e un nume caraghios, zise Ellie. Noi o vom numi
Moia iganului.
Va trebui s anunm la pot sau nu vom primi nici o scrisoare, am
sugerat eu.
Aa e, nu vom primi scrisori dac nu vom anuna.
Dei dac stau s m gndesc mai bine, am zis, chiar ar avea
importan, Ellie? N-ar mai frumos dac n-am primi nici o scrisoare?
S-ar putea s ias ncurcturi, zise Ellie. Nu am n stare s ne
vericm nici mcar facturile.
Asta chiar c ar ceva, am zis eu.

 N-ar bine deloc, rspunse Ellie. Furnizorii ar veni i ar trage aici.

Oricum, adug ea, nu mi-ar plcea s nu primesc nici o scrisoare. Vreau s
am veti de la Greta.
Las-o pe Greta, am zis eu. Hai s ne continum explorarea.
i am mers prin Kingston Bishop. Era un sat frumos, cu oameni artoi
prin magazine. Nu era nimic sinistru prin partea locului. Personalul nostru de
serviciu nu fu prea ncntat de locurile acelea, ns aranjarm destul de
repede ca maini nchiriate s-i duc n zilele lor libere la cea mai apropiat
staiune de pe litoral sau la Market Chadwell. Nu erau entuziasmai de
peisajul din jurul casei, dar nu dduser atenie superstiiilor locului, I-am i
spus Elliei c nimeni nu putea s spun c ar bntui stai pen tru c era o
construcie de-abia ridicat.
Nu, zise Ellie. Nu e vorba de cas. Nu e nimic ru n legtur cu ea.
E vorba de mprejurimi. E vorba de drum i de curba care o ia printre copaci
i de pduricea ntunecat unde btrna sttea i m-a fcut s tresar, n ziua
aceea.
Ei bine, la anul, spusei, am putea tia copacii i am putea planta
trandari sau altceva.
i am continuat s ne facem planuri.
Greta veni i sttu cu noi un week-end. Era entuziasmat de cas i ne
felicita n legtur cu mobila, cu tablourile i culorile alese. Era foarte plin de
tact. Dup weekend zise c nu vrea s-i deranjeze pe tinerii nsurei mai
mult, aa c se ntorcea la slujba ei.
Elliei i fcu plcere s-i arate casa. Puteam s-mi dau seama ct de
mult inea Ellie la ea. Am ncercat s m port foarte politicos i apropiat, dar
mi-a prut bine cnd Greta s-a napoiat la Londra, pentru c ederea ei cu noi
a fost o permanent apsare pentru mine.
Trecuser cteva sptmni de cnd localnicii ne acceptaser, de cnd
fcuserm cunotin i cu Dumnezeu. Veni ntr-o dup-amiaz s ne fac o
vizit. Ellie i cu mine ne certam din pricina unui strat de ori cnd servitorul
nostru, puin cam apretat dup opinia mea, iei s ne anune c Maiorul
Phillpot era n sufragerie. i atunci i-am spus Elliei la ureche, Dumnezeu!
M ntreb ce vroiam sa spun prin asta.
Ei, localnicii l numesc aa, am zis eu.
Aa c am intrat i am dat de Maiorul Phillpot. Era o persoan plcut,
dar greu de denit, cam n jurul vrstei de aizeci de ani. Purta haine
provinciale, destul de srccioase; era crunt, iar prul i se aduna n vrful
capului i deasupra buzei superioare avea o musta destul de zbrlit. i
scuz nevasta c nu a putut s vin i ea s ne vad. Era i invalid pe deasupra, zise el. Se aez i sporovi cu noi o vreme. Nu spuse nimic deosebit
sau interesant. Se pricepea s-i fac pe interlocutori s se simt bine. Atinse
o mulime de subiecte. Nu puse nici o ntrebare indiscret, dar i ddu seama
imediat cum s conduc conversaia pentru a ne face plcere.
Mie mi pomeni despre nite curse care se anunau, iar Elliei despre
aranjarea unei grdini i ceea ce ar nimerit pentru solul din regiune. Fusese
n America o dat sau de dou ori. i ddu seama c dac Elliei nu-i prea

psa de curse, n schimb i plcea s cltoreasc. i spuse c dac avea de

gnd s in cai, ar putut s urmeze o crruie printre pinii care ne
nconjurau pentru a iei pe o poriune de teren ntins unde ar putut galopa.
Pe urm ajunserm la subiectul casei noastre i al zvonurilor despre Moia
iganului.
Vd c-i tii numele dat de oamenii de aici, zise el, dar i toate
superstiiile legate de el.
Mai ales pe cea legat de prevestirea iganilor, am zis eu Cam multe.
i btrna doamn Lee.
Oh Doamne, zise Phillpot. Biata Esther! V-a tulburat?
E cumva puin icnit? ntrebai eu.
Nu att pe ct i place s o arate. i n ceea ce m privete simt c
mi-am fcut, ntructva, datoria. Am aranjat-o n csua pe care o tii, zise
el, i ar trebui s se arate recunosctoare. in la btrn, dei uneori poate
o adevrat pacoste.
Cnd ghicete viitorul?
Nu, nu neaprat. De ce, va ghicit cumva norocul?
Nu tiu dac putem spune asta, zise Ellie. Era mai mult o prevestire,
s nu venim aici.
Mi se pare destul de ciudat. Sprncenele Maiorului Phillpot se
ridicar a mirare. De obicei, totul e sub o lumin dulce, frumosul strin,
clopotele de cununie, mcar vreo ase copii i bani cu gleata, frumoas
cucoan. i Phillpot o imit neateptat de bine pe btrna iganc. iganii
obinuiau s poposeasc aici pe vremea cnd eram copil, zise el. Cred c
atunci mi plcea de ei, dei furau de stingeau, bineneles. Dar totdeauna
m-au atras. C timp nu le ceri s respecte legea, e-n regul. Am avut muli
igani cldrari n clas, la coal. Familia mea se simea ntr-un fel obligat
btrnei Lee pentru c mi-a salvat un frate cnd era mic. L-a pescuit dintr-o
copc unde gheaa se rupsese, iar el czuse n ap.
Am fcut un gest greit, am lovit un pahar i a czut de pe mas. S-a
fcut cioburi, iar Maiorul Phillpot m ajut s adun cioburile.
Cred c doamna Lee e de fapt inofensiv, zise Ellie. Am fost o
proast s m tem.
V-ai speriat? Sprncenele s-au ridicat din nou. A fost chiar att de
serios?
Nu m mir c este speriat, am zis i eu repede. A fost mai mult o
ameninare dect o prezicere.
O ameninare! Vocea lui trda mirarea.
Aa am neles-o i eu. i pe urm, n prima noapte cnd am venit
aici, s-a mai ntmplat i altceva, i i-am povestit despre piatra care a sport
geamul.
M tem c sunt o mulime de tineri fr ocupaie care se nvrtesc
prin prile noastre, zise el, dei nu sunt localnici sau oricum, ai notri nu sunt
att de ri ca n alte pri. Cu toate acestea se ntmpl, mi pare ru s-o
spun. Se uit la Ellie, mi pare teribil de ru c v-ai speriat. A fost grozav de
neplcut s se ntmple aa ceva chiar din prima noapte cnd v-ai mutat.

 Acum a trecut, zise Ellie. Dar a mai fost ceva care s-a ntmplat dup
aceea.
I-am spus i ce s-a ntmplat atunci. Ne plimbam ntr-o diminea i am
gsit o pasre moart, cu pieptul deschis de un cuit i o bucat de hrtie pe
care scria cu litere fcute pentru a descifrate cu greutate: Crai-v de aici
dac tii ce e bine pentru voi.
n momentul n care auzi asta Phillpot se schimb la fa i zise:
Ar trebuit s anunai poliia.
N-am vrut, am rspuns eu. La urma urmelor asta n-ar fcut dect
s-l strneasc i mai tare pe cel care e mpotriva noastr.
Asemenea stri de lucruri trebuie curmate, zise Phillpot. i deodat
redeveni omul legii. Altfel, tii, indivizii vor continua. Se gndesc poate c e
amuzant, s zicem. Numai c asta sun niel cam altfel dect o glum.
Rutate meschinrie. i totui, adug, vorbind, de fapt, mai mult pentru el,
i totui nu e ca i cum cineva ar avea ceva personal cu dumneavoastr,
vreau s spun.
Nici eu nu cred, am adugat eu, i asta pentru c niciunul dintre noi
nu e de aici Suntem strini de aceste locuri.
Am s m ocup puin de asta, zise Phillpot.
Se ridic s plece, uitndu-se de jur mprejur.
tii ceva, zise, mi place casa dumneavoastr i n-a crezut asta.
Sunt i eu puin cam demodat, ceea ce se cheam niel cam crcota. mi
plac rasele vechi, cldirile vechi Nu-mi plac deloc cutiile de chibrituri care se
tot ridic peste tot. Cutii mari. Stupuri uriae. Mie mi plac cldirile cu ceva
ornamente pe ele, cu o anumit graie. Dar casa asta mi place. Este simpl
i foarte modern, presupun, dar are stil i e luminoas. i, cnd te uii afar,
vezi lucrurile altfel dect le vedeai nainte. Foarte interesant. Cine v-a
proiectat-o? Un arhitect englez sau strin?
I-am spus de Santonix.
Mm, fcu btrnul, cred cam citit de el pe undeva. S fost cumva
n Casa i grdina?
I-am spus c era destul de cunoscut.
Mi-ar plcea s-l ntlnesc, dei cred c n-a ti s ntrein o
conversaie cu el. Nu m pricep la art.
i pe urm ne rug s xm o zi cnd s venim s lum prnzul cu el i
cu doamna Phillpot.
i o s vedei cum arat i casa mea, zise.
E o cas veche, presupun? L-am ntrebat.
Ridicat n 1720. Frumoas perioad. Cldirea original era n stil
Elizabetan, un incendiu a distrus-o cam pe pa 1700 i o alta s-a ridicat n loc.
nseamn c familia a locuit acolo mereu. Nu m refeream la el,
evident i a neles acest lucru.
Da, suntem pe aceste locuri de pe vremea reginei Elizabeta, cnd
prosperi, cnd mai dui de val, vnznd pmntul la nevoie, rscumprndul cnd lucrurile reveneau pe un fga normal. Mi-ar plcea s v-o art
amndurora, zise el, i uitndu-se la Ellie adug cu un zmbet; i

americanilor le plac casele vechi, tiu asta. Dumitale, probabil n-a s-i fac
o impresie teribil, a spus dnsul, privindu-m.
Nici nu pretind c a ti prea multe despre lucrurile vechi, rspunsei
eu.
Se opri aici. n main era un spaniol care-l atepta. Era o mainu
veche cu vopseaua luat pe ici pe colo dar acum tiu cu cine aveam de-a
face. mi ddui seama c n locurile acelea, el era nc Dumnezeu i c i
dduse binecuvntarea n ceea ce ne privea. Am putut s vd asta clar. i
plcuse Ellie. nclinam s cred c m plcuse i pe mine dei i surprinsesem
privirea prin care m cntrea din cnd n cnd, ca i cum i reevalua
constatarea asupra unui lucru pe care nu-l mai ntlnise.
Ellie punea cioburile de sticl n coul de hrtii cnd m-am ntors n
sufragerie.
mi pare ru c s-a spart, zise ea cu o und de regret n voce, mi
plcea.
O s ne lum altul, rspunsei. Se gsesc pretutindeni.
tiu! Ce te-a strnit, Mike?
M-am gndit o clip.
Ceva ce-a zis Phillpot. Mi-a adus aminte de ceva ce mi s-a ntmplat
cnd eram copil. Un coleg de-al meu i cu mine am chiulit i ne-am dus s
patinm pe un lac din apropiere. Gheaa nu ne-a inut, mici mgari ce eram.
A czut i s-a necat nainte ca cineva s poat s-l scoat.
ngrozitor.
Da. Aproape c uitasem pn cnd Phillpot a pomenit despre
propriul lui frate.
mi place Phillpot. ie nu?
i mie mi place. M ntreb cum o nevast-sa.
Am dat curs invitaiei do a lua dejunul cu familia Phillpot chiar la
nceputul sptmnii urmtoare. Casa lor era o cas alb, n stil georgian, cu
o linie elegant, dar fr nimic spectaculos n ea. Interiorul era srccios dar
confortabil.
Peste tot i mai ales pe pereii lungii sufragerii se aau tablourile
strmoilor. Cele mai multe artau cam ncercate de vreme, cu toate c s-ar
putut s arate mai bine dac ar fost terse de praf. Era un portret al unei
tinere blonde mbrcat n satin roz la care m-am uitat n mod deosebit.
Maiorul a zmbit i a zis:
E unul din cele mai bune. E un Gainsborough i-nc unul bun dei
subiectul a pus nite probleme pe vremea aceea. A fost bnuit c i-ar
otrvit brbatul. S-ar putea s fost bnuit numai pentru faptul c era
strin. Gervase Phillpot o luase de undeva din strintate.
Civa ali vecini fuseser invitai s ne cunoasc. Dr. Shaw, un brbat
mai n vrst cu maniere cumini, dar obosite. A trebuit s se grbeasc i s
plece nainte s terminat masa. Mai era i un vicar tnr i cinstit i o
femeie de vrst mijocie eu o voce groas. i tot acolo mai era i o tnr
nalt cu prul negru pe care o chema Claudia Hardcastle care prea s

triasc pentru cai, dei era complexat de faptul c era puternc alergic la
fn.
Ea i cu Ellie prur s se neleag de minune. Ellie adora clritul i
avea i ea aceeai uoar alergie.
n America, rugina copacilor m aduce n aceast stare, zise ea, dar
i caii uneori. Dar nu m mai deranjeaz pentru c s-au descoperit nite
pastile care fac minuni n alergii. Am s i dau cteva din cele pe care le iau
eu. Sunt portocaliu aprins. i dac nu uii s iei o pastil nainte de a porni la
plimbare, nu vei strnuta dect cel mult o dat.
Claudia Hardcastle zise c ar minunat.
Cmilele mi fac mai ru dect caii, zise ea Am fost n Egipt anul
trecut i lacrimile mi-au curs mai tot timpul pe obraji n timp ce m
ndreptam spre piramide.
i de la perne. i continuar s vorbeasc despre alergii.
Ellie adug c unora li se ntmpla aa de la pisici.
Stteam n faa doamnei Phillpot care era nalt i mldioas i care
vorbea numai despre sntatea ei n pauzele dintre felurile de mncare. mi
povesti n amnunt toate indispoziiile sale i despre mirrile doctorilor n faa
cazului ei. Din cnd n cnd fcea i o parantez social pentru a m ntreba
cu ce m ocupam. Am rspuns evaziv i atunci a ncercat, fr prea mult
tragere de inim, s descopere pe cine cunoteam. A putut s rspund
cinstit. Nici un suet dar m-am gndit c ar mai bine s m stpnesc
mai ales c nu aveam de-a face cu o adevrat snoab i de fapt nici nu
dorea s tie acest lucru. i-am pomenit numele doamnei Corgi a crui
sonoritate nu prea avusese efect asupra mea, dar care aprea n mai toate
ntrebrile i ndoielile partenerei mele de dialog i am reuit s-o distrez
vorbind despre samavolnicia i ignorana veterinarilor! Era foarte plcut i
odihnitor, dei cam plictisitor.
Mai trziu, cum ne plimbam la ntmplare prin grdin, Claudia
Hardcastle mi se altur:
i-mi zise dintr-o dat:
Am auzit de dumneata de la De la fratele meu.
Am privit-o surprins. Nu-mi puteam nchipui c ar fost posibil s
cunosc vreun frate de-al Claudiei Hardcastle.
Suntei sigur? Am rspuns.
Pru amuzat.
Doar el v-a construit casa.
Vrei s spunei c Santonix este fratele dumneavoastr?
Frate vitreg. Nu-l cunosc prea bine. Ne-am ntlnit foarte rar.
E o in nemaipomenit, am zis.
Asta e prerea multora, tiu.
Niciodat nu m-am putut pronuna. Sunt dou ine ntr-nsul. La un
moment dat prea c se pierde. Nimeni nu se apropia de el. i pe urm se
schimb dintr-o dat. ncepu s se realizeze profesional, deveni celebru. E ca
i cum s-ar Fcu o pauz ca pentru a-i cuta vorbele, nscut pentru
meseria asta.

 Cred c acesta este adevrul.

i pe urm am ntrebat-o dac ne vzuse casa.
Nu de cnd a fost terminat, nu.
I -am spus c trebuie s vin s-o vad.
N-o s-mi plac, m preveni ea. Nu-mi plac casele moderne.
Perioada reginei Anne este epoca mea favorit.
mi spuse c o s-o nscrie pe Ellie la clubul ei da golf. i c vor clri
mpreun. Ellie inteniona s cumpere un cal, poate mai muli. Claudia i cu
ea prur s se mprieteneasc.
Cnd Phillpot mi art grajdurile, adug i un cuvnt despre Claudia.
E o clrea grozav la vntoarea cu haita de cini. Pcat c i a
irosit viaa.
i-a irosit-o?
S-a mritat cu un om bogat mult mai n vrst dect ea. Un
american. Se numea Lloyd. Cstoria n-a mers. S au desprit aproape
imediat. i-a reluat numele. Nu cred c se va mai recstori. Brbaii au
dezamgit-o. Pcat.
Cnd ne am ntors acas, n main Ellie zise:
Cam plictisitor, dar n general plcut. Oamenii sunt drgui. O s m
foarte fericii aici, nu-i aa Mike?
Eu am rspuns:
Da, suntem. i mi-am luat mna de pe volan i am pus-o peste ale
ei.
Ajuni acas, am lsat-o pe Ellie s intre, iar eu am bgat maina n
garaj.
n timp ce m ndreptam spre cas am auzit-o pa Ellie ncercndu-i
chitara. Avea o chitar spaniol foarte veche i frumoas care cred c valora
o mulime de bani. Obinuia s fredoneze o melodie, acompaniindu-se cu
instrumentul. Era foarte plcut s-o asculi. Nu cunoteam cea mai mare parte
a cntecelor. O parte din ele cntece populare religioase cteva balade
irlandeze i scoiene duioase i destul de triste. Nu erau ceea ce se numea
muzic pop sau altceva de acest gen. S-ar putea s fost muzic popular.
Am ocolit terasa i am rmas afar lng fereastra nainte de a intra.
Ellie cnta una din bucile mele preferate. Nu tiu cum se numea. i
fredona cuvintele ncet, ca pentru ea, aplecndu-i capul peste chitar i
ciupind delicat corzile. Era o melodie trist, rscolitoare.
Omul s-a nscut pentru Bucurie i Durere
i acest lucru cnd l am
Prin Lume mai sigur-umblm
n ecare Noapte i-n ecare Diminea
O in intr-n Via
O in se-nate.
Civa pentru dulcea plcere
Civa pentru dulcea plcere
Alii pentru Nesfrita Noapte
i ridic privirea i m zri.

 De ce m priveti aa, Mike?

Cum?
M priveti ca i cum ai vrea s-mi spui c m iubeti
Bine-neles c te iubesc. De ce a privi la tine aa?
Dar la ce te gndeai?
Am rspuns ncet i cu sinceritate:
M gndeam la clipa cnd te-am vzut prima oar stnd lng
bradul ntunecat. Da, mi aminteam acea clip, acel prim moment cnd am
vzut-o pe Ellie i emoia i surpriza acelui moment m-au copleit
Ellie zmbi i-i continu cntecul:
n ecare Diminea i-n ecare Noapte
O in se-nate.
Civa pentru dulcea plcere
Civa pentru dulcea plcere
Alii pentru Nesfrita Noapte
Nimeni nu-i d seama c n scurta trecere pe acest pmnt sunt
momente ntr-adevr importante, dect atunci cnd poate e prea trziu.
Ziua aceea cnd am fost la dejun la familia Phillpot i ne-am ntors
acas att de fericii a fost un asemenea moment. Dar atunci n-am tiut
acest lucru i nu mi-am dat seama de acest adevr dect mai trziu. i i-am
spus Elliei:
Cnt-mi melodia cu Musca.
Iar Ellie ncepu un cntec vesel, o melodie de dans:
Drgulio, Unde zbori
De nu cobori?
Eti ea mine
Sunt ca tine?
Eu dansez i
Zbor i cnt
Pn' ce un vnt
Nebun, ntng, M va duce, M va-ntoarce
i aripa mi-o
Va toarce.
Dac gndul este via
i putere i suare
Poate vrerea este moarte
i durere i-ntristare.
i apoi -voi tot aa
De-oi muri, ori de-oi mai sta.
Oh Ellie Ellie
Este uimitor cum n aceast lume faptele nu-i urmeaz cursul pe care
ai dori s-l urmeze!
Ne mutasem n casa noastr i triam acolo linitii i departe de toi
exact aa cum plnuisem! Dar bineneles c nu scpasem de toi.
i ne-am dat seama de acest lucru atuncea cnd vetile au venit de
peste ocean i din alte coluri ale lumii.

naintea tuturor a fost mama vitreg a Elliei l-a trimis scrisori i

telegrame pentru ca s contacteze ageni imobiliari. Fusese de-a dreptul
fascinat de casa noastr, spunea ea, nct trebuia i ea s aib neaprat
una n Anglia. Aduga c i-ar plcea s petreac cteva luni n ecare an n
Anglia. i nu trecu mult de la sosirea telegramei c sosi i ea i trebuirm s-o
plimbm prin mprejurimi. n cele din urm se hotr la o cas. O cas care se
gsea cam la cincisprezece mile de noi. Noi nu o doream acolo, nu ne
mpcm deloc cu gndul c se a acolo, dar nu am putut s i-o spunem.
Sau, mai degrab, chiar dac i am spus-o, tot n-am mpiedicat-o s o
cumpere Nici n am putut s-o oprim s vin acolo. Era ultimul lucru pe care
Ellie l dorea. tiam asta. n vreme ce atepta raportul unui topograf au venit
cteva telegrame.
Unchiul Frank se pare c intrare iari ntr-o belea. Ceva necurat, o
fraud, pesemne, ceea ce nsemna o mare sum de bani pentru a-l scoate
din ncurctur. Mai multe telegrame au fost schimbate ntre Ellie i
Lippincott. i apoi iari mai apru ceva ntre Stanford Lloyd i Lippincott. Se
ntmplase ceva cu o parte din investiiile Elliei. Eu crezusem, n ignorana i
credulitatea mea, c rudele din America erau destul de departe. Nu m
gndisem la faptul c, pentru apropiaii Elliei sau pentru partenerii ei de
afaceri, era o nimica toat s 1a avionul spre Anglia pentru a rmne nici
douzeci i patru de ore i dup aceea s fac ruta invers. Primul care
proced la o asemenea manevr fu Stanford Lloyd. Apoi Andrew Lippincott.
Ellie trebui s se deplaseze la Londra ca s-i ntlneasc. Nu m
deprinsesem cu aceste manevre nanciare. Cred c ecare trebuia s e
foarte grijuliu n ceea ce se ntreprindea. Era ceva n legtur cu puterea de
decizie a Elliei i presimeam c era vorba e de o ntrziere din partea
domnului Lippincott de a-i sugera ceva n acest sens, e de o voit amnare
din partea lui Stanford Lloyd.
n rstimpul dintre aceste probleme, Ellie i cu mine descoperirm ceea
ce aveam s numim mai trziu Nebunia noastr. Nu explorasem ndeajuns
toat proprietatea (ci numai partea din jurul casei). Obinuiam s facem
plimbri prin pdure i s urmm crrile pentru a vedea unde ne duceau.
ntr-o zi, am mers pe un fel de crare care fusese att de npdit de
buruieni c nici nu-i mai ddeai seama unde ducea. Dar gsirm pn la
urm ieirea ctre un loc pe care Ellie l botez cu numele de Nebunie. Era
un loc ce semna cu un templu alb. Era destul de bine conservat, nct noi nu
fcurm altceva dect s-l curm, s-l zugrvim i s punem acolo o mas
i cteva scaune, o canapea, un dulpior n care aranjarm cteva
porelanuri chinezeti i cteva pahare, cteva sticle. Era destul de vesel.
Ellie mai observ c trebuie s curm i crarea dar eu m-am opus, i-am
rspuns c ar mai nostim dac nimeni n-ar ti de acest loc cu excepia
noastr. i atunci Ellie recunoscu, c era o idee romantic.
Oricum n-o s-i spunem Corei, zisei eu iar Ellie m aprob.
ntr-o zi, pe cnd ne ntoarceam de acolo, nu prea mult vreme de la
plecarea Corei, cum Ellie srea ca un copil naintea mea, se mpiedic de o
rdcin i czu, luxndu-i glezna.

l chemarm pe dr. Shaw care veni i examin glezna spunnd c este

vorba de o luxaie serioas, dar c ntr-o sptmn i va reveni. Ellie trimise
dup Greta. Nu putui s m opun. Nu era nimeni care s aib grij de ea aa
cum trebuia, nici o femeie, vreau s-spun. Servitorii pe care-i aveam se
dovedir neputincioi i, n orice caz, Ellie o vroia pe Greta.
Veni, bineneles i fu o mare consolare pentru Ellie. i pentru mine,
dup cum aveam s-mi dau seama. Conducea gospodria cum se cuvenea i
angrenajul prea s funcioneze. Servitorilor notri nu le prea conveni nici
maniera, nici persoana i ddur semne c ar vrea s plece spunnd c locul
e cam singuratic. Eu cred ns c Greta i suprase. Greta ddu anunuri
peste tot i, ntr-o sptmn, i nlocui. Se ngriji de glezna Elliei, o nveseli, i
aduse lucruri de care tia c-i fac plcere, lucruri de care eu nu tiam nimic.
i preau nemaipomenit de fericite mpreun. Ellie era desigur ncntat s-o
aib pe Greta alturi. i reui s nu plece ndat Plecarea ei ntrzia. Ellie
mi spuse:
Nu te superi, nu-i aa, dac Greta mai st un pic?
Eu zisei:
Nu, sigur c nu.
E o binecuvntare s-o tiu alturi, zise Ellie. tii, sunt attea lucruri
de care numai o femeie se poate ngriji. Te simi teribil de sigur dac nu mai
ai i un suet de femeie aproape.
mi cldeam seama cu ecare zi ce trecea c Greta i asuma din ce n
ce mai mult rspunderea casei, ntronndu-se peste tot. M prefcusem c
prezena Gretei mi fcea plcere, dar ntr-o zi, cnd Ellie se odihnea inndui piciorul ntins, pe cnd ne aam pe teras, avusei o discuie cu Greta. Numi amintesc exact cuvintele care au strnit cearta. Ceva ce Greta spusese,
pesemne, i care m-a enervat pentru c-i rspunsei tios. i pe urm
scnteia se aprinse. Vocile noastre se ridicar. M ls la nceput s-i aud
toate imprecaiile, toate murdriile verbale de care era n stare i eu i-o
ntorsei pe msur. Pn la urm nu scpai prilejul de a-i spune c era o
pisloag care voia s dirijeze totul, c vroia s-o subjuge pe Ellie, c m
sturasem de asta i c nu vedeam tot timpul dect aa ceva. ipam deja
unul la altul cnd Ellie veni chioptnd pe teras uitndu-se cnd la unul
cnd la cellalt i eu spusei atunci:
Iubito, mi pare ru. mi pare foarte ru.
Am intrat din nou n cas i am aezat-o pe Ellie pe sofa. Ea zise:
Nu mi-am dat seama. Nu mi-am dat seama c ie i displcea s-o
ai pe Greta aici.
Am linitit-o, am calmat-o i i-am spus c nu trebuia s m ia n seam,
c mi-am pierdut cumptul, c sunt destul de argos uneori. Am mai spus c
de fapt toat drama era c Greta vroia s domine totul. Poate c i se prea
foarte normal i-n rea lucrurilor, pentru c aa era obinuit. n cele din
urm am spus c de fapt Greta mi plcea, c totul se petrecuse doar pentru
c m nfuriasem i eram suprat i preocupat. Aa c totul se termin prin a
o implora pe Greta s rmn.

De fapt fusese o scen n toat regula. Cred c muli dintre servitori ne

auziser. Oricum, noul cuplu de servitori ne auzise. Cnd m supr ncep s
strig. ndrznesc s spun c de data asta cam srisem peste cal. Ei, aa sunt
eu.
Greta pru s se intereseze de starea sntii Elliei i s pun capt
strii tensionale recomandndu-i s fac asta sau asta.
Nu e nc destul de refcut, s tii, zise ctre mine.
Dar n-are nimic, am rspuns, are o sntate de er.
Nu, n-ai dreptate, Mike. E rav.
Cnd dr. Shaw a venit s fac o nou vizit, s-i examineze din nou
glezna Elliei i s-i spun c totul mergea spre bine, c va putea s mearg
peste cteva zile, chiar pe teren accidentat, l-am ntrebat aa, ntr-o doar?
Doctore, sper ca soia mea s nu aib vreo afeciune?
Cine spune asta? Doctorul Shaw era genul de generalist care se
ntlnete rar n zilele noastre. Localnicii l numeau Las totul n grija
Naturii.
Nu e nimic deosebit care s ne ngrijoreze, zise el. Oricine poate s-i
luxeze glezna.
N-am vrut s m refer numai la glezn. Vroiam s ntreb dac are
inim sntoas ori dimpotriv.
Se uit la mine pe deasupra ochelarilor.
S nu ncepi s cazi n patima imaginaiilor. Cine i-a bgat n cap
asta? Nu eti tipul de brbat care s-i fac griji privind indispoziiile
femeieti.
D-ra Anderson mi-a sugerat acest lucru.
Ah, Miss Anderson. Ce tie dumneaei despre asta? E cumva calicat
din punct de vedere medical?
Oh, nu, am rspuns.
Soia dumitale este foarte bogat, zise el, dup cum spun gurile rele.
Pe de alt parte, unii i nchipuie c toi americanii sunt bogai.
Dar e adevrat, e bogat, am ncuviinat eu.
Ei bine, trebuie s-i aduci aminte de ce-i spun. Femeile bogate au
uneori dezavantaje din aceast situaie. Un doctor sau altul le va da mereu
prafuri i pilule, stimulente sau somnifere, tranchilizante, lucruri de care de
fapt, ar trebui s fug, pentru c se descurc i fr ele. Acum femeile de la
ar sunt mult mai robuste pentru c nimeni nu e ngrijorat de sntatea lor.
Am vzut c Ellie ia nite capsule, parc.
O s-i fac o vericare, un control general, dac vrei. i am putea
descoperi ce ia. Pot s-i spun i dumitale un lucru pe care l-am mai spus:
vericai coul de gunoi i vei vedea, de ce suferii.
i vorbi Gretei nainte de a pleca. i zise:
Dl. Rogers m-a rugat s-i fac doamnei Rogers un control general.
Dup mine n-ar avea ceva deosebit. Cred c i-ar face foarte bine mai mult
exerciiu n aer liber. Ce ia ca medicament?
Ia nite tablete cnd e obosit i altele cnd vrea s doarm, dac e
cazul.

Greta i cu doctorul se duser s se uite la reetele Elliei care se uita la

ei zmbind uor.
Nu iau tot ce scrie acolo, doctore, zise ea Numai capsulele
antialergice le iau.
Shaw se uit niel la capsule, citi reeta i zise c nu era nimic duntor
n ele i pe urm se opri la somnifere.
Avei probleme cu somnul?
Nu i atunci cnd stau la ar. Cred c n-am luat nici o pilul de cnd
sunt aici.
Asta e bine. O btu uurel pe umr. Nu ai nimic deosebit, doamna
mea. Poate c uneori eti nclinat s-i faci mai mult griji dect ar trebui.
Deci cam asta ar . Capsulele astea sunt destul de inofensive. Muli le iau i
nu le fac nici un ru. Poi s le iei n continuare, dar las la o parte
somniferele.
Nu tiu de ce mi-am fcut griji, i zisei Elliei pe un ton de scuz. Cred
c din cele spuse de Greta.
Oh, zise Ellie i zmbi, Greta face din nar armsar. n ceea ce-o
privete nu ia nici o pilul. i mai adug: O s schimbm tactica, Mike, i o
s le aruncm pe toate la gunoi.
Ellie reuise s se mprieteneasc cu toi vecinii. Claudia venea acum
destul de des pe la noi, o lua pe Ellie la plimbare i clreau amndou din
cnd n cnd. Eu nu clream, m ocupam mai mult de mecanic. Nu tiam
mai nimic despre cai n afar de a curatul grajdurilor de blegar, ceea ce
fcusem odat n Irlanda pentru o sptmn sau dou, dar mi pusesem n
gnd ca atunci cnd vom ajunge la Londra s merg la un hipodrom i s nv
s clresc cum trebuie. Nu voiam s ncep la ar pentru c poate oamenii
ar rs de mine. n acelai timp am socotit c pentru Ellie clritul era bun.
Prea s se simt n elementul ei.
i Greta o ncuraja s clreasc, cu toate c nici ea nu tia mai nimic
despre cai.
Ellie i Claudia se duser amndou la o vnzare de cai i Ellie, la
sugestia Claudiei, i cumpr un cal; pielea lui btea n castaniu i se numea
Biruitorul. Am ndemnat-o pe Ellie s e atent cnd ieea la plimbare, de
una singur, dar ea mi-a rs n nas.
Am nceput s clresc de cnd aveam trei ani, mi zise.
Aa c se ducea cam de dou sau de trei ori pe sptmn la plimbare.
n vremea asta, Greta se ducea cu maina la Market Chadwell dup
cumprturi.
ntr-o zi, Greta zise cam pe la ora prnzului:
Tu i igncile tale! Astzi era o artare n mijlocul drumului. Puteam
s dau peste ea. Sttea n mijlocul drumului. A trebuit s opresc. i cnd am
urcat dealul la fel.
De ce, ce vroia?
Ellie ne asculta i nu zicea nimic. Aveam impresia, totui, c arta
destul de ngrijorat.
Afurisita, m-a ameninat, zise Greta.

 Te-a ameninat? Am ntrebat eu cu un ton aspru.

Ei, mi-a spus s plec de aici. A zis: Aici e pmntul iganilor. Du-te
de unde ai venit. Ducei-v. ntorcei-v de unde ai venit dac vrei s i
teferi. A ridicat pumnul i m-a ameninat. i a adugat: Dac v blestem,
nu va mai noroc pentru voi niciodat. Cumprndu-ne pmntul i
construind case aici Nu vrem case aici unde ar trebui s se nale corturi.
Greta mai nir i alte lucruri. Mai trziu Ellie mi se adres,
ncruntndu-se puin:
Totul sun cam neverosimil, nu crezi asta, Mike?
Cred c Greta exagereaz puin, am rspuns.
Pe undeva scrie, zise Ellie. M ntreb dac Greta n-o adugat
ceva de la ea.
Am stat s socotesc.
De ce ar nscoci ceva? Nu cumva ai ntlnit-o pe Esther a noastr
cumva, n ultima vreme. Poate cnd ai clrit?
iganca? Nu.
Nu pari prea convins, Ellie, am zis eu.
Am impresie c am zrit-o, recunoscu Ellie. Parc printre copaci,
uitndu-se parc, dar niciodat destul de aproape pentru ca s u sigur.
ntr-o zi ns, Ellie se ntoarse de la o plimbare clare, cu faa alb i
tremurnd. Btrna nise dintre copaci. Ellie i oprise calul pentru ca s
stea de vorb cu ea. Spuse c btrna ridicase pumnul i bolborosea printre
dini. Ellie mi relat:
De data asta m-am suprat i i-am spus:
Ce caui aici? Pmntul acesta nu-i aparine. E pmntul nostru i e
casa noastr.
Btrna i-ar rspuns atunci:
Niciodat nu va pmntul vostru i nu-l vei stpni. V-am prevenit
odat i v mai spun. Dar n-o s v mai spun alt dat. Nu va trece mult
asta pot s-o spun. Tot ce vd e Moarte. Acolo, n spatele tu. Moartea te
urmrete i te va avea. Calul pe care l clreti acum are un picior alb. Nu
tii c nu e bine s clreti un cal cu un picior alb? Aduce nenoroc. Vd
Moarte i mai vd marea cas pe care ai construit-o, n ruine!
Trebuie s punem capt unei asemenea stri de lucruri, am
intervenit eu mnios.
De data asta. Ellie n-a mai rs. i ea i Greta artau suprate. M-am
dus n sat. M-am oprit mai nti la casa d-nei Lee. Am ovit o clip i cum nam vzut nici o lumin acolo; m-am dus la poliie. tiam c eful de post,
sergentul Keene, era un boierna de prin partea locului i c era o persoan
sensibil. M-a ascultat, apoi a zis.
mi pare ru c ai avut aceast neplcere. E btrn i s-ar putea s
devenit obositoare. Nu am prea avut necazuri cu ea pn acum. O s
vorbesc cu ea i o s-i spun s se potoleasc.
Dac ai vrea s facei acest lucru Am zis eu.
A ezitat un minut i apoi a spus:

 Nu-mi place s fac presupuneri i nici s sugerez ceva dar m

ntreb, domnule Rogers dac ar exista cineva prin apropiere care pentru un
motiv oarecare s aib ceva mpotriva dumneavoastr sau a soiei
dumneavoastr?
Cred c e puin probabil s existe o asemenea persoan De ce?
Btrna Lee avea portofelul doldora mai deunzi nu tiu de unde ar
putut s-l aib.
Deci, ce presupunei?
Ar putea s existe o persoan care s-o plteasc cineva care nu v
vrea aici, care dorete s v vad plecai A mai fost un incident cu muli ani
n urm. A luat bani de la cineva din sat pentru ca s sperie un vecin. i tii
cum sunt oamenii satului superstiioi, la ei merg lucrurile astea
ameninri prevestiri deochiul. Ai mirat dac ai ti c un mare numr
de sate din Anglia au propriul lor vraci. Cnd s-a ntmplat ce s-a ntmplat cu
ani n urm, btrna Lee a fost ntr-un fel prevenit pentru c n-a mai
ncercat de atunci asemenea lucruri. Dar s-ar putea s mai ncercat acum. i
plac banii iganii fac orice pentru bani.
Dar eu n-am putut s accept ideea. I-am i replicat lui Keene c noi
eram complet strini de aceste locuri.
N-am avut timp s ne facem dumani, am zis eu.
M-am ntors acas ngrijorat i preocupat. Cum am dat colul terasei,
am auzit un sunet slab de chitar i o persoan nalt care sttea lng
fereastr se ntoarse i veni spre mine Mai nti, am crezut c era un igan
dar pe urm l-am recunoscut pe Santonix.
Oh, am zis cu un uor oftat, dumneata eti. De unde ai rsrit? Nu
ne-ai dat nici un semn de via de-o venicie.
Nu-mi rspunse direct. M lu de mn i m duse mai departe de
fereastr.
Deci e aici! Zise el. Nu m surprinde. Eram convins c va veni mai
devreme sau mai trzu. De ce ai lsat-o? E periculoas. Ar trebui s tii asta.
Vrei s spui, Ellie?
Nu, nu, nu Ellie, cealalt! Cum o chem? Greta?
M am uitat prostete la el
tii cum e Greta sau nu tii? A venit, nu-i aa? A pus stpnire pe tot.
N-o s scapi de ea acum. A venit ca s stea.
Ellie i-a luxat glezna, spusei Greta a venit s-o ngrijeasc Va. Va
pleca curnd presupun.
Nu tii nimic despre felul ei de-a . Totdeauna A avut n gnd s
vin. Am tiut asta din prima clip. Am ghicit-o cnd a venit aici pe vremea
cnd nc se construia casa.
Ellie pare s o doreasc lng ea, am mormit eu.
Da. Sunt convins c i-a fcut ceva timp i pentru Ellie. tie cum s-o
manevreze.
Vorbele lui Santonix mi aminteau de ceea ce spusese Lippincott. i mi
ddusem seama i eu c era adevrat ce spuneau.
O vrei aici, Mike?

 Dar nu pot s-o dau afar, am spus eu cu un glas iritat. E o veche

prieten de-a Elliei. Cea mai bun. Ce dracu a putea face?
Nu, zise Santonix, nu cred s poi face ceva, nu-i aa?
Se uit la mine. Era o uittur ciudat. Ce om ciudat era i Santonix.
Niciodat nu tiai ce voia s spun de fapt.
tii ncotro te ndrepi, Mike? Zise el, dintr-o dat. Te-ai gndit
cumva? Cteodat cred c nu ai nici cea mai vag idee.
Bineneles c tiu, am rspuns. Fac ce vreau i tiu ncotro m
ndrept.
Chiar aa? M mir. i m ntreb dac tii ce vrei de fapt. Mi-e team
pentru tine cnd m gndesc la Greta. E mai puternic dect tine, s tii.
Nu tiu de unde ai mai scos-o i pe asta. Nu se pune problema
puterii.
Nu se pune problema puterii? Eu cred c da. E o re voluntar, felul
de om care obine ntotdeauna ce vrea, aa cum vrea. N-ai vrut s-o ai aici.
Aa ai spus. Dar iat-o. i le-am urmrit, pe ea i pe Ellie. Stnd mpreun,
acas, ecrind i punnd lucrurile la cale. Ce eti tu? Un intrus? Sau nu eti
un intrus?
Eti nebun, ce tot spui acolo? Cum s u un intrus? Sunt soul Elliei
sau nu sunt?
Eti soul Elliei sau Ellie e soia ta?
Ai tmpit, zisei. Care-i diferena?
Oft. Deodat, umerii i se lsar ca i cum orice urm de vigoare s-ar
scurs din el.
Nu pot s ajung la tine, rosti el. Nu pot s te fac s nelegi.
Cteodat am impresia c m nelegi, alteori, ns, cred c nu te nelegi nici
mcar tu, ca s nu mai vorbim de alii.
Ascult-m, Santonix, tii doar ct te preuiesc, eti un arhitect
minunat, dar de aci i pn.
Se schimb dintr-o dat la fa.
Da, zise, sunt un arhitect bun. Casa asta e tot ce-am fcut mai bun.
Sunt ct se poate de mulumit. i-ai dorit o cas ca asta. i Ellie i-a dorit o
cas, ca asta, n care s triasc alturi cu tine. A avut-o i ai avut-o i tu.
ndeprteaz-o pe cealalt femeie, Mike, nainte de a prea trziu.
Cum s-o fac, ca s n-o supr pe Ellie?
nseamn c femeia aceea te duce de nas, zise Santonix.
Ascult aici, am rspuns, nu-mi place Greta. M agaseaz. Mai
deunzi m-am i certat cu ea. Dar nu a chiar att de simplu s scap de ea.
Nu, dar nu va simplu nici cu ea aici.
Cine a botezat locul sta Moia iganului i a zis c e un blestem pe
acest pmnt a avut poate dreptate, am continuat eu mnios. Sunt igani
care apar de dup copaci, care amenin i ne previn c dac nu plecm de
aici, ni se va ntmpla ceva fatal. Aici unde totul ar trebuit s e frumos i
plcut.
Rostisem vorbe ciudate, ultimele, vreau s spun. M simeam ca i cum
altcineva le-ar rostit.

 Da, aa ar trebui s e. Ar trebui. Dar nu poate dac ceva ru

plutete prin aer.
Doar nu crezi n.
Sunt multe lucruri ciudate pe care le observ tiu cte ceva despre
ru. Nu-i dai seama, n-ai simit cteodat c i eu am ceva din acel ru n
mine? Totdeauna am avut. De asta l simt cnd e aproape de mine, dei nu
tiu totdeauna unde e exact i vreau ca aceast cas pe care am construito s e ferit de ru. nelegi asta? Tonu-i era cam amenintor. nelegi acest
lucru? Pentru c pentru mine e foarte important.
i pe urm ntreaga lui atitudine se schimb.
Ei, haide, continu, s nu ne mai ocupm da prostii. Hai s o vedem
pe Ellie.
Aa c intrarm i Ellie l ntmpin pe Santonix cu o plcere care-i
lumin toat faa.
Santonix se purt ct se poate de normal. Nici urm de afacere, fu el
nsui, ncnttor, voios. Vorbi mai tot timpul cu Greta, ca i cnd ea ar fost
pricina bunei sale dispoziii. i era fermector. Oricine ar jurat c fusese
cucerit de Greta, c o plcuse, c era doritor s-i plac. Asta m fcu s cred
c Santonix era ntr-adevr un om periculos, c era ceva n el ce nu
observasem pn acum.
Greta rspundea totdeauna avansurilor admirative. Se oferi privirilor cu
ce avea dnsa mai bun. Cu diferite prilejuri, frumuseea ei apruse diminuat
sau fusese estompat cu bun tiin, dar n acea sear arta mai frumoas
ca oricnd. i zmbea lui Santonix, l asculta, ca i cum ar fost vrjit. M
ntrebam ce ascundeau toate acestea. Niciodat nu puteai s tii ce-i rezerva
Santonix. Ellie i spuse c spera ca el s poat s rmn cteva zile, dar
dnsul ddu din cap negnd. Trebuia s plece a doua zi, spuse.
Mai construieti ceva, eti ocupat?
Zise c nu, c tocmai ieise din spital.
M-au mai pus nc o dat pe picioare, dar probabil c e pentru ultima
dat.
Te-au pus pe picioare? Dar ce i-au fcut?
Au scos sngele ru din mine i mi-au transfuzat un snge proaspt,
bun, rspunse el.
Oh, fcu Ellie, cutremurndu-se uor.
Nu te teme, n-o s i se ntmple niciodat ie.
Dar de ce a trebuit s i se ntmple dumitale? ntreb Ellie. E o
cruzime.
Nu e o cruzime, nu, opti Santonix. Am auzit ce cntai.
Omul e fcut pentru
Bucurie i Durere
i cnd ajungem s-nelegem
Prin Lume fr griji putem s trecem.
Eu strbat Lumea fr s am griji, pentru c tiu de ce sunt aici. Iar
ie, Ellie, i se potrivete:
n ecare Zi i-n ecare Noapte

Se nasc ine destinate Dulcei plceri.

Asta eti tu.
A vrea s m simt n siguran, zise Ellie.
i nu eti?
Nu-mi place s u ameninat., rspunse Ellie. Nu-mi place ca cineva
s m blesteme.
Vorbeti de iganc?
Da.
D-o-ncolo, fcu Santonix. Uit-o n seara asta. Hai s m fericii. n
sntatea ta, Ellie via lung i un sfrit rapid i suportabil pentru mine
noroc lui Mike. Se opri, cu paharul ridicat spre Greta.
Da? Rosti Greta ntrebtoare. i pentru mine?
i pentru dumneata? Cam ce i-ai dori? Succes poate? Adug el, pe
jumtate chicotind ironic.
Plec n dimineaa urmtoare.
Ce om ciudat, rosti Ellie. Nu l-am neles niciodat;
Nu pricep nici jumtate din ce spune, rspunsei eu.
i totui tie anumite lucruri, zise Ellie gnditoare.
Vrei s spui c simte viitorul.
Nu, rspunse Ellie, n-am vrut s spun asta. Am vrut s spun c se
pricepe la oameni, i simte. i-am mai spus-o odat. i cunoate mai bine
dect se cunosc el nii. Cteodat ii urte pentru asta, alteori i pare ru
de ei. Cu toate astea de mine nu-i pare ru, zise Ellie cu un ton meditativ.
De ce ar trebui s-i par ru de tine? Am ntrebat.
Oh aa Rosti Ellie.
n dup-amiaza urmtoare, cnd m plimbam destul de grbit prin
partea mai ntunecoas a pdurii, unde umbra pinilor era mai deas i mai
amenintoare dect n alt parte, am zrit silueta unei femei nalte stnd
cam n drum Am pornit o n partea aceea cu o micare destul de impulsiv.
Eram convins c era iganca noastr, dar m-am oprit ca trsnit cnd am
vzut cine era. Mama. Sttea acolo posomort, cu prul ei albit, i nu se
clintea din loc.
Dumnezeule! Am exclamat, m-ai speriat. Mam! Ce faci aici? Ai venit
s ne vezi? Te-am rugat destul, nu-i aa?
De fapt n-o fcusem. Intenionasem s-i trimit o invitaie pompoas,
asta era tot. i am conceput-o cam ntr-un fel n care eram sigur c mama no va accepta. N-o doream aici. Niciodat n-am dorit-o.
Ai dreptate, zise, am venit, n sfrit s v vd. S vd dac totul e-n
regul cu voi. Deci asta e casa mare pe care ai construit-o? i e o cas mare,
ntr-adevr, zise ea, privindu-m peste umr.
Am avut impresia c disting n vocea ei o acreal dezaprobatoare, la
care m ateptam, de altfel.
Prea mare pentru unul ca mine, nu-i aa? Am ntrebat.
N-am spus asta, biete.
Dar ai gndit-o.

 Nu te-ai nscut pentru aa ceva, i tii c nu iese nimic bun atunci

cnd iei din matca ta.
Nimeni n-ajunge undeva dac ascult de dumneata.
Da, tiu ce vrei s spui, i ce gndeti dar nu cunosc pe nimeni
cruia s-i fcut bine ambiia. E lucrul care seamn cu fructele din marea
moart.
Pentru Dumnezeu, nu mai croncni, zisei. Hai, hai cu mine s ne vezi
casa cea mare i pe urm s-i ntorci nasul de la ea. i vino s-mi vezi i
mreaa mea nevast i probabil c o s strmbi din nas, la fel, dac o s
poi.
Nevast-ta? Am cunoscut-o deja.
Ce vrei s spui? Cum ai cunoscut.
O? Am ntrebat-o.
Ah, deci nu i-a spus? Ei!
Ce anume?
C a venit s m vad.
A venit s te vad? Am ntrebat-o nucit.
Da. ntr-o bun zi m-am pomenit cu ea n prag, Sunase i prea niel
cam speriat. E o feti dulce i blnd cu toat bogia ei. Mi s-a adresat:
Suntei mama lui Mike? Nu-i aa? Iar eu i-am rspuns: Da, eu sunt, dar
cine eti dumneata? i ea mi-a rspuns: Sunt soia lui. i a adugat:
Trebuia s vin s v vd. Nu mi se prea normal s n-o cunosc pe mama
soului meu i eu am zis: Pariez c, el n-a vrut s m cunoti i cum ea
a ovit eu am continuat: Nu trebuia s te seti s-mi spui. mi cunosc
biatul i tiu ce vrea i ce nu vrea. Ea a zis: Crezi poate c i e ruine c
dumneata i el suntei sraci i eu sunt bogat dar nu e deloc aa. Nu asta l
caracterizeaz. Nu, nu asta e pricina. Iar eu am zis din nou: Nu e nevoie smi spui asta, fetio. tiu care i sunt cusururile. Nu e unul din ele. Nu-i e ruine
cu maic-sa i nu-i e ruine nici cu el. Nu-i e ruine cu mine, am continuat
eu. i e fric de mine, dac pot s spun aa ceva. l cunosc prea bine, vezi tu
drgu. i asta a prut s-o amuze. A zis; Cred c toate mamele simt la fel
c i cunosc foarte bine bieii. i cred c bieii se simt toi foarte
stingherii din pricina acestui simmnt.
Am spus c ntr-un fel s-ar putea s e aa. Cnd eti tnr gndeti
aa. i eu am simit poate la fel cnd eram copil n casa mtuii mele.
Deasupra patului meu, ntr-o ram groas era un ochi. i eu mi-am spus:
Dumnezeule, m vezi. D-mi puterea s-mi nconvoi spinarea nainte de a
merge la culcare!
Ellie ar trebuit s-mi spun c a fost s te vad, am zis eu. Nu vd
de ce trebuia s fac din asta un secret. Ar trebuit s-mi spun.
Eram furios. Eram foarte furios. N-aveam nici cea mai vag idee c Ellie
ar putut s aib secrete fa de mine.
Prea puin speriat de ceea ce fcuse, poate, dar nu se cade s-i e
fric de tine, biatul meu.
Ei, hai, am zis, hai s ne vezi casa.

Nu tiu dac i-a plcut. Cred c nu. S-a tot uitat de jur mprejur, prin
ncperi i a ridicat din sprncene, iar apoi s a ntors n camera de lng
teras. Ellie i Greta stteau acolo. Tocmai intraser, iar Greta avea pe umeri
o hain uoar viinie. Mama se uit la amndou. Sttu o clip locului ca i
cum ar vrut s se retrag. Dar Ellie ni i ajunse repede la ea.
Oh, e d-na Rogers, zise ea ntorcndu-se spre Greta. E mama lui Mike
care a venit s ne vad. Nu e aa c e grozav? Prietena mea, Greta Andersen.
i ntinse minile i le lu pe ele mamei. Mama se uit cu asprime la ea
i pe urm, peste umr, i mai aspru, la Greta.
neleg, murmur mama ca pentru ea, neleg.
Ce nelegi? ntreb Ellie.
M ntreb, zise mama, m ntreb cum e aici. Se uit n jurul el. Da, e
o cas frumoas. Perdele frumoase, scaune frumoase i tablouri frumoase.
Trebuie s iei nite ceai, zise Ellie.
Dar parc ai terminat ceaiul puin mai nainte.
Ceaiul poate but mereu, zise Ellie i se ntoarse spre Greta.
N-o s mai sun. Greta eti tu aa de bun s mergi la buctrie i s
mai pregteti un ceainic cu ap proaspt art?
Desigur, draga mea, zise Greta i iei din ncpere privind peste
umr ntr-un fel ciudat, parc ar fost speriat de mama.
Mama se aez.
Unde v este bagajul? ntreb Ellie. Ai venit s rmnei? Sper s e
aa.
Nu, fetio, nu rmn. Am un tren de napoiere peste o jumtate de
or. Am vrut numai s v vd. Apoi adug precipitat, poate pentru c voia
s spun ce avea de spus nainte ca Greta s vin din nou. S nu-i faci griji,
fata mea, i-am spus c ai venit s m vezi i c mi-ai fcut o vizit.
mi pare ru, Mike, am uitat c nu i-am spus, zise Ellie destul de
hotrt, cred c am simit c nu e bine s-i spun.
A venit pentru c aa a simit. E o fat bun, te-ai nsurat cu o fat
blnd i frumoas, Mike. O fat foarte frumoas. i pe urm spuse ca pentru
ea: mi pare ru.
V pare ru, zise Ellie de-abia optit i puin uimit.
mi pare ru c am gndit lucrurile n felul n care le-am gndit, zise
mama mea i adug cu o uoar sforare: Ei, aa cum ai spus, mamele sunt
toate mai nencreztoare. Totdeauna nclinate s-i bnuiasc nurorile. Dar
cnd te-am vzut am tiut c a fost un norocos. Mi se prea prea frumos ca
s e adevrat.
Ce ndrzneal, am zis eu, dar imediat am zmbit i am continuat
Am avut ntotdeauna un gust desvrit.
Ai avut ntotdeauna gusturi costisitoare, asta vrei s spui, rspunse
mama i se uit la perdelele de brocart.
Nu sunt chiar de lepdat pentru nite gusturi costisitoare, zise Ellie,
zmbindu-i.
S-l pui s mai i economiseasc din cnd n cnd, rosti mama. i
prinde bine.

 Refuz s mai u ddcit, m-am mpotrivit eu. Avantajul pe care l ai

din partea unei soii este c ea crede c tot ce faci este perfect. Nu-i aa
Ellie?
Ellie prea din nou fericit. Rse i zise:
Tu eti totdeauna perfeciunea ntruchipat, Mike! Doar ai o prere
formidabil despre tine.
i n acea clip, Greta se ntoarse cu ceainicul. Am fost puin cam
stingherii i tocmai ncercam s trecem peste acel moment. Venirea Gretei a
adugat ceva la ncordarea care plutea. Mama rezist oricror ncercri din
partea Elliei de a o face s rmn, iar Ellie renun dup ctva timp. O
conduserm pe mama de-a lungul drumului care erpuia printre copaci, pn
la gardul proprietii.
Cum i zicei? ntreb mama deodat.
Ellie rspunse:
Moia iganului.
Ah, fcu mama, da, avei ceva igani pe aici, nu-i aa?
Cum de tii asta? Am ntrebat.
Am vzut una n timp ce urcam la voi. S-a uitat destul de ciudat la
mine, zu aa.
Nu reprezint un pericol, nu trebuie s te temi, dar e puin cam
srit, asta e tot
De ce spui c e cam srit? Avea o privire destul de vesel cnd m-a
privit. Are ceva cu voi, sau ce?
Nu cred c poate adevrat ceea ce spune. Cred c are vedenii. C
am gonit-o de pe pmntul ei, ceva n legtur cu asta.
Probabil c vrea bani, zise mama. iganilor le plac banii. Pe urm mai
compun i-un cntecel n care spun ce isprav au fcut, i mai i danseaz.
Dar se opresc repede cnd simt un bnu n palm.
Nu-i plac iganii, remarc Ellie.
Sunt nite hoi, nu lucreaz regulat i pun mna pe lucruri care nu le
aparin.
Ei, bine, zise Ellie, acum nu ne mai temem.
Mama spuse la revedere, dar apoi adug:
Cine este tnra care locuiete cu voi?
Ellie explic cum Greta fusese compania cea mai apropiat pentru ea
vreme de trei ani nainte de cstoria noastr i cum, dac n-ar fost Greta,
ea ar avut o via de iad.
Greta a fcut totul ca s ne ajute. E o persoan minunat, mai zise
Ellie. Nu tiu ce m-a fcut fr ea.
St cu voi, sau e numai n vizit?
Ei bine, zise Ellie, ocolind rspunsul. St cu noi pentru moment din
pricin c mi-am luxat glezna i a trebuit s am pe cineva care s m
ngrijeasc. Dar acum sunt bine.
Tinerii cstorii o duc cel mai bine cnd stau singuri, mai ales la
nceput, zise mama.
Am rmas lng poart, urmrind o pe mama cum se ndeprta.

 Este o individualitate puternic, zise Ellie gnditoare.

Eram suprat pe Ellie, chiar foarte suprat pentru c o descoperise pe
mama i o vizitase fr s-mi spun. Dar cnd se ntoarse spre mine privindum, cu o sprncean uor ridicat, dar i cu o mutrioar pe jumtate timid,
pe jumtate mulumit de nzdrvnia fcut, n-am putut s m abin i-am
zis cu glas moale:
Ce mincinoas mic mi eti!
Ei, cteodat, zise Ellie, mal trebuie s i i aa.
E ca ntr-o pies de Shakespeare n care am jucat o dat la coala
unde nvam. i am citat contiincios: A nelat speranele tatlui el i poate
le va nela i pe-ale tale.
Ce-ai jucat Othello?
Nu, am rspuns, am interpretat rolul tatlui fetei. De asta mi aduc
aminte de aceast replic, presupun. E, de altfel, tot ce mi amintesc c am
avut de spus.
A nelat speranele tatlui su i poate i pe-ale tale, repet Ellie pe
gnduri. Nu-mi aduc aminte s nelat speranele tatlui meu, n-am avut
cnd. Poate c s-ar ntmplat mai trziu.
Cred c nu ar fost prea ncntat c te-ai mritat cu mine, am zis,
ca i mama ta vitreg, de altfel.
Nu, zise Ellie, nu cred c ar fost, ntr-adevr. Era destul de
convenional, cred. i dintr-odat zise cu acel zmbet ugub de feti: Aa
c presupun c tot ce am de fcut este s-i urmez pilda Desdemonei i s-mi
dezamgesc tatl, fugind cu tine.
De ce ai vrut s-o vezi pe mama, Ellie, am ntrebat curios.
Nu e vorba de faptul c am vrut s-o vd, zise Ellie, dar m simeam
teribil de vinovat c nu fceam nimic n acest sens. Nu mi-ai vorbit prea
mult despre mama ta, dar am simit c am fcut tot ce a putut pentru ca ie
s-i e bine. i-a venit ntotdeauna n ajutor, atunci cnd ai avut nevoie, i a
muncit din greu pentru ca s poi nva. i m urmrea gndul c poate, n
ceea ce m privea, putea s par josnic, o mndrie legat de pung, faptul
c nu m duceam s-o vd.
Oricum, n-ar fost vina ta, ar fost a mea.
Da, a zis Ellie, dar am neles c poate nu vroiai s m duc s o vd.
Crezi c am un complex de inferioritate legat de mama? Dar nu este
aa. Te asigur c nu este adevrat, Ellie. Nu asta era.
Da, rspunse Ellie cu gndul departe. tiu acum despre ce e vorba.
E din pricin c nu vroiai ca ea s fac ce fac de obicei mamele.
Ce fac de obicei mamele? Am repetat.
Ei, zise Ellie, dar pot foarte bine s-mi dau seama c este felul de
persoan care tie foarte bine ce ar trebui s fac ceilali, adic ar vrut s
se amestece puin n existena ta, s-i direcioneze paii, s te xeze n
anumite meserii.
Foarte adevrat, zisei, mai ales meserii sedentare. i s m tie
aezat.

 Nu mai conteaz acum, rspunse Ellie, dar a zice ca era un sfat

bun. Dar n-ar fost sfatul potrivit pentru tine, Mike. Tu nu eti ina care s
se aeze. Tu nu eti tipul sedentarului. Vrei s te duci peste tot i s le vezi pe
toate. Vrei s ajungi pe culmi.
Vreau s stau aici n aceast cas cu tine, mi-am auzit glasul.
Poate, pentru o vreme i cred cred c vei vrea totdeauna s te
ntorci aici. i eu la fel. Cred c ne vom ntoarce aici n ecare an i vom
mai fericii dect n alt parte. Dar vei tnji i dup alte locuri. Vei vrea s
cltoreti, s vezi de toate, s cumperi de toate. Te vei gndi la noi planuri
privind amenajarea grdinii de aici. Poate vom merge i vom vedea grdini
italiene, japonez, grdini suspendate.
M faci s vd viaa ca pe ceva foarte atrgtor. mi pare ru c mam suprat.
Nu-i face griji, n-am luat n seam suprarea ta. Doar nu mie fric
de tine. i apoi adug, ncruntndu-se uor: Mamei tale nu i-a plcut Greta.
Multora nu le place de Greta.
Printre care te numeri i tu.
Fiindc aduci din nou vorba despre asta, vreau s m asculi puin
Nu e adevrat. Cred c-am fost puin gelos pe ea, la nceput, asta e. Ne
mpcm destul de bine acum. i am adugat: Cred c i face pe oameni s
e mereu n defensiv.
Nici domnului Lippincott nu-i place Greta, nu-i aa? Crede c are prea
mare inuen asupra mea, zise Eilie.
i e adevrat?
M ntreb de ce-mi pui o asemenea ntrebare Da, poate are Dar cred
c e ceva n rea lucrurilor, pentru c e o in dominatoare, i pe urm
trebuie s am pe cineva n care s am ncredere, pe care s m bazez. Cineva
care s stea mereu la crm.
i s i ndrume paii? Am ntrebai rznd.
Am intrat n cas, bra la bra. Era destul de ntuneric pentru o dupamiaz i nu tiu din ce motiv. Presupun c era din pricin c soarele tocmai
trecuse de partea cealalt a terasei, lsnd o tren de ntuneric. Ellie ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu, am zis. Am avut deodat impresia c cineva mi-ar clcat
pe pmnt.
De fapt se spune c o gsc trece peste mormntul cuiva. Aa se
spune parc, e adevrat? ntreb Ellie.
Greta nu era de gsit. Servitorii spuser c ieise s se plimbe.
Acum, c mama tia totul despre cstoria mea i c o vzuse pe Ellie,
am fcut ceea ce vrusesem s fac cu mult timp n urm. I-am trimis un cec
coninnd o cifr apreciabil. I-am spus s se mute ntr-o cas mai mare i
mai bun, s-i cumpere mobil i tot ce dorea. Lucruri de acest gen. Am
avut ndoieli, desigur, c va primi. Nu erau bani pentru care eu muncisem i
nici nu puteam s pretind acest lucru. Cum era de ateptat, mi-a trimis cecul
napoi cu urmtoarea noti: Nu am nici cea mai mic trebuin de aa

ceva, mi scria. Nu o s te schimbi niciodat. tiu asta acum, cerul s te

aib-n paz. I-am uturat cele dou buci de hrtie Elliei.
Vezi acum ce mam am? Am rostit. M-am nsurat cu o fat bogat i
triesc din banii nevesti-mii, iar btrna halebard nu-mi iart acest lucru!
Nu-i face griji, zise Ellie. Muli oameni gndesc n acest fel. Va
depi momentul. Te iubete foarte mult, Mike, adug Ellie.
Atunci de ce vrea tot timpul s m schimbe? S m fac s u dup
tiparul ei. Eu sunt aa cum sunt. Nu sunt tiparul nimnui. Nu mai sunt
bieelul mamei pentru ca s m modeleze dup cum dorete. Sunt eu
nsumi, un individ. Sunt un adult. Sunt EU!
Da, tu eti tu, zise Ellie, i eu te iubesc.
i apoi, poate pentru ca s-mi distrag atenia, mi spuse ceva destul
de nelinititor:
Ce prere ai despre noul nostru servitor?
Nu m gndisem la el. De ce m-a gndit? Dac era s-l prefer celui
dinaintea lui, era poate c acesta nu i artase dispreul fa de umila mea
origine social.
E bun, am zis. De ce?
M-am ntrebat dac nu ar cumva din categoria celor care pzesc.
O gard de corp? Ce vrei s spui?
Un detectiv. M-am gndit c Unchiul Andrew ar putut s aranjeze
aa ceva.
De ce-ar face o?
Pentru a prentmpina eventuale rpiri. n America, tii, de obicei
avem astfel de oameni de paz. n special la ar.
Iat un alt dezavantaj al privilegiului de a avea bani, de care habar naveam!
Ce idee bestial!
Oh, nu tiu,. Presupun c m-am obinuit cu ea. Ce conteaz? De fapt,
nici nu se observ.
i nevasta lui e la fel de implicat?
Aa ar trebui cred, dei gtete foarte bine. Am presupus c poate
Unchiul Andrew sau Stanford Lloyd, care dintre ei s-ar gndit la aa ceva, ia pltit pe cei dinainte pentru a pleca, avndu-i pe acetia doi deja pregtii
s le ia locul. Ar fost destul de uor.
Fr s-i spun? Am ntrebat fr s-mi vin s cred
Nici n-au avut vreodat n gnd s-mi spun. i-or zis c o s m
apuce vreo criz, s fac vreo scen. Oricum, s-ar putea s m i nel. i
continu vistoare. Te gndeti la asemenea lucruri cnd eti obinuit cu ele
i tii c pot n jurul tu, fr ca mcar s bnuieti.
Srman feti bogat! Am zis eu pe un ton cam slbatic.
Ellie nu schi nici o reacie.
Presupun c o asemenea fraz spune totul, zise ea.
Sunt lucruri pe care le au mereu, n ceea ce te privete, Ellie, am zis
eu.

Ce mister i somnul sta! Te duci ia culcare fcndu-i griji despre igani

sau dumani necunoscui, detectivi inltrai n propria-i cas i despre
posibilitile de rpire sau despre multe alte lucruri, iar somnul i le-alung pe
toate.
Cltoreti foarte departe i nici nu tii unde ai fost, dar, cnd te
trezeti, ai n faa ochilor o cu totul alt lume. Nici urm de griji sau de
temeri. n loc de asta, cnd m-am trezit pe 17 septembrie eram ntr-o stare
de total nelinite.
O zi minunat, mi-am zis cu convingere. O s e o zi nemaipomenit.
Chiar aa era. Eram precum oamenii aceia care doreau ca prin reclamele lor
s-i fac pe ceilali s mearg oriunde i s fac orice. Aveam ceva planuri n
acea zi. Stabilisem cu Maiorul Phillpot s mergem la o licitaie care se inea
cam la vreo cincisprezece mile deprtare. Erau cteva lucruri interesante pe
care le i marcasem pe lista de vnzare. M cuprinsese o nerbdare
copilreasc.
Phillpot era un foarte bun cunosctor n materie de mobil i argintrie
i lucruri de acest gen, i nu pentru c era un om care avea gust era nainte
de toate un sportiv ci pentru c pur i simplu se pricepea. Toat familia lui
se pricepea.
M-am mai uitat peste catalog la micul dejun. Ellie coborse mbrcat
ntr-un costum de clrie. Clrea mai n ecare diminea, de la un timp,
uneori singur, alteori mpreun cu Claudia. Avea obiceiul american de a bea
o cafea sau un pahar cu suc de portocale i mai nimic altceva la micul dejun.
Gusturile mele, acum cnd nu aveam de ce s le limitez, erau acelea ale unui
boier de ar din perioada victorian. mi plceau o mulime de feluri de
mncare cald. Am mncat, de pild, rinichi i crnai cu slnin. Delicios.
Ce faci azi, Greta? Am ntrebat.
Greta spuse c se duce s-o ntlneasc pe Claudia Hardcastle la gara
din Market Chadwell i c aveau s se duc mpreun la Londra la o licitaie
alb. Am ntrebat ce era aceea o licitaie alb
Trebuie s e i ceva alb n ea? Am ntrebat.
Greta se uit dispreuitor i zise c o licitaie alb nseamn o licitaie la
care se vindeau pnzeturi de cas, pturi i prosoape i cearceafuri. Erau
nite reduceri bune de preuri la un magazin din Bond Street de la care
primise un catalog.
I am spus atunci Elliei:
Dac Greta se duce la Londra pentru toat ziua, de ce nu ai veni s
m iei cu maina i s ne ntlnim la George n Bartington. Mncarea e foarte
bun, acolo, btrnul Phillpot mi-a ludat locul. A sugerat c poi s vii i tu.
La unu. Te duci pn la Market Chadwell i pe urm faci un ocol de trei mile.
E un indicator, cred.
n regul, zise Ellie, voi acolo.
Am suit-o pe cal i a plecat printre copaci. Elliei i fcea o deosebit
plcere clritul. De obicei mergea pn la drumul care erpuia i pe urm
ajungea la dealuri i se ntorcea n galop spre cas. Am lsat maina mai
mic pentru Ellie, pentru c era mai uor de parcat i am luat Chrysler-ul. Am

ajuns la conacul Bartington, chiar nainte de a ncepe licitaia. Phillpot era

deja acolo i-mi pstrase un loc.
Sunt cteva lucruri frumoase aici, zise el. Un tablou sau chiar dou.
Un Romney i un Reynolds. Nu tiu dac te intereseaz.
Am dat din cap a negaie. Preferam modernii.
Sunt civa licitatori venii, continu Phillpot, o pereche din Londra. l
vezi pe acel brbat slab de acolo, cel cu buzele subiri? E Cressington. Foarte
cunoscut. Nu a venit i soia dumitale?
Nu, am rspuns, nu e prea interesat de licitaii. Oricum, nici eu nam insistat s vin.
Oh, de ce?
Vreau s-i fac o surpriz, am spus. Te-ai uitat la articolul 42?
Se uit la catalog i apoi arunc o privire prin ncpere.
Hm. Biroul acela din papier mch? Da. O pies frumoas. Unul din
cele mai bune piese pe care le-am vzut vreodat. i mai e i birou. Am mai
vzut pupitre pe care le puneai pe mas i scriai. Dar sta e un exemplar mai
vechi. N-am mai vzut pn acum aa ceva.
Piesa era ncrustat cu emblema Castelului Windsor, iar pe laterale
avea buchete de trandari, ciulini i trifoi.
i mai e i foarte bine pstrat, zise Phillpot. Se uit la mine destul de
curios. N-a crezut c-i place aa ceva, dar
De fapt, nu e gustul meu, am zis. E niel cam norat i cam femeiesc
pentru mine. Dar Elliei i place. E ziua ei de natere sptmna viitoare i
vreau s-l cumpr pentru ea. O surpriz. De asta nu am vrut s tie c licitez
pentru el azi. Dar tiu c nu e nimic altceva mai plcut ce a putea s-i ofer.
O s e o adevrat surpriz.
Am intrat i ne-am ocupat locurile, iar vnzarea a nceput. De fapt,
piesa pe care o vroiam era destul de cutat deoarece cuplul londonez se
arta amator s-o cumpere, dei unul dintre ei era att de experimentat n
asemenea achiziionri c nici nu-i ddeai seama cnd fcea o micare pe
care cel care conducea licitaia o i prindea. Am mai cumprat i un scaun
Chippendale pe care l-am i vzut aezat n holul nostru i nite draperii de
brocart care erau nc n bun form.
Ei bine, se pare c te-ai distrat foarte bine, zise Phillpot ridicndu-se
cnd cel ce conducea licitaia anun nchiderea. Vrei s te ntorci dupamiaz?
Am negat.
Nu, nu este ceva care s m intereseze. N-au mai rmas dect
mobil de dormitor, covoare i altele de acest fel.
Ah, nu ca s cumperi ceva. Ei, i privi ceasul, ar trebui s ne grbim.
Ne ntlnim cu Ellie la George?
Da, va acolo.
i. . D-ra Andersen?
Oh, Greta e la Londra, am zis. S-a dus la ceea ce se cheam a
licitaie alb. Cu d-ra Hardcastle, cred.

 Ah, da, Claudia a zis parc ceva despre asta mai deunzi. Preurile la
lenjerie sunt fantastice n ziua de azi. tii ct costau nite fee de pern?
Treizeci i cinci de ilingi. Iar nainte erau cu ase ilingi.
Te pricepi la lucrurile de gospodrie, am zis.
Am auzit-o pe nevast-mea vietndu-se, rspunse Phillpot zmbind.
Eti ntr-o nemaipomenit form, Mike. Foarte vesel.
i asta pentru c am achiziionat birouaul, am rspuns eu, sau i din
cauza asta. Azi diminea m-am trezit ntr-o dispoziie grozav. tii, una din
acela diminei cnd i se pare c totul merge bine.
Hm, zise Phillpot, ai grij. Asta s-ar chema seninul dinaintea
furtunii.
Seninul dinaintea furtunii? E ceva scoian?
Da, aa se pare. Mai bine i-ai domoli cuvntul biatule, zise Phillpot.
Dar nu cred n asemenea superstiii, zisei eu.
Nici n profeii igneti, ei?
N-am mai vzut-o pe iganc n ultima vreme, rspunsei. Cam de cel
puin o sptmn.
Poate e plecat, i ddu Phillpot cu prerea.
M ntreb dac-l pot lua cu maina, iar eu i-am rspuns c da.
Nu are rost s le iei pe amndou acum. i poi s m lai i pe mine
la ntoarcere, nu-i aa? Dar ce faci cu Ellie? Vine cu maina?
Da, vine cu cea mic.
Sper c George a pus ceva bun pe foc, zise Maiorul Phillpot. Mi-e
foame.
Ai cumprat ceva? Am ntrebat. Am fost prea preocupat ca s observ.
Da, trebuie s-i pstrezi sngele rece cnd licitezi. Trebuie s
observi ce fac cei ce particip la licitaie. Nu, nu am cumprat nimic. Preurile
au urcat cu mult peste posibilitile mele atunci cnd am fcut cele dou
ncercri.
Am priceput atunci c, dei Phillpot deinea ntinderi mari de pmnt,
venitul lui nu se ridica la o cifr prea mare. Era ceea ce putem numi un om
modest, dei mare proprietar Numai vnznd o mare parte din pmntul pe
care-l deinea, ar putut s aib bani pentru ai cheltui dup pofta inimii, dar
el nu voia s-l vnd. Iubea pmntul.
Ajunserm la George i acolo gsirm foarte multe maini. Pesemne c
unele dintre ele aparineau persoanelor care fuseser la licitaie. Nu vedeam,
ins, maina Elliei. Intrarm i ne uitarm n jur s o vedem, dar se pare c nu
i fcuse apariia. i cu toate acestea era trecut de ora unu.
Ne duserm la bar s lum ceva de but ca s-o ateptm. Localul era
destul de aglomerat. M-am uitat n sala restaurantului i am observat c
masa noastr era nc reinut. Se aau acolo destule chipuri cunoscute i
am observat la masa de lng fereastr un brbat a crui fa o mai vzusem
undeva. Eram sigur c-l mal vzusem undeva, dar nu-mi aminteam unde.
Bnuiam c nu era de prin partea locului pentru c hainele lui nu semnau cu
ale celorlali. Bineneles c ntlnisem muli oameni n viaa mea i probabil
c de asta nici nu mi-i amintesc destul de repede. Nu fusese la licitaie, asta

mi aminteam, dei, destul de ciudat i acolo am vzut la un moment dat un

chip pe care nu puteam s-l localizez. Feele te pot nela dac nu le legi de
anumite evenimente sau locuri unde le-ai ntlnit sau vzut.
efa de sal de la George, mbrcat n obinuitul ei costum de mtase
stil eduardian, pe care l purta mereu de altfel, veni spre mine i m ntreb:
Vrei s v ocupai masa, domnule Rogers, mai sunt nc destule
persoane care ateapt.
Soia mea va aici peste un minut sau dou, am rspuns.
M-am ntors s-l gsesc pe Phillpot. M-am gndit c Ellie ar putut s
aib o pan.
Am face mai bine s intrm, l ndemnai eu, se pare c nu le prea
convine ntrzierea. Astzi au localul supraaglomerat, am adugat, i Ellie nu
e dintre cei mai punctuali clieni.
Ah, fcu Phillpot n felul su demodat, doamnelor le face plcere s
ne lase s ateptm, nu-i aa? n ceea ce m privete nu am nici o
obieciune, dac vrei s intrm. Ne vom aeza i vom ncepe s mncm.
Am intrat, am ales friptur i plcint cu rinichi i am nceput s
mncm.
Nu-i frumos din partea Elliei s ne fac s ateptm att, am zis eu.
i am adugat c s-ar putea s e i din pricin c Greta era la Londra. Ellie
e obinuit s i se aminteasc ce ntlniri are, s e ajutat s ajung la timp.
Greta are mereu agenda deschis.
E chiar att de dependent de d-ra Andersen?
Din acest punct de vedere, da, zisei.
Am continuat s mncm i am trecut de la plcinta cu rinichi la tarta
cu mere care era o minunie a foietajului.
M ntreb dac n-o uitat cu totul de noi, zisei eu brusc.
Poate c ar bine s-o suni.
Da, cred c ar mai bine.
Am ieit, m-am dus la telefon i am sunat. D-na Carson, buctreasa,
mi-a rspuns.
Oh, dumneavoastr suntei, domnule Rogers? Doamna nu s-a ntors
nc.
Ce vrei s spui, nu s-a ntors nc acas? Nu s-a ntors de unde?
Nu s-a ntors de la plimbarea clare.
Bine, dar asta a fost imediat dup micul dejun. Doar n-a clrit toat
dimineaa.
Nu mi-a spus nimic n plus. O ateptam.
De ce nu m-ai sunat mai devreme ca s-mi spui? Am ntrebat-o.
Dar n-a tiut unde s v gsesc, vedei dumneavoastr. Nu am
tiut unde ai plecat.
I-am spus c eram la George n Bartington i i-am dat numrul. Trebuia
s m sune n clipa n care Ellie aprea sau de cum avea veti despre ea.
Dup ce am vorbit cu buctreasa, m-am ntors la Phillpot. Vzu dup
nfiarea mea c ceva nu era n regul.

 Ellie nu s-a ntors nc acas, spusei. Azi diminea a plecat s

clreasc puin, ca de obicei. Clrete cam n ecare diminea, dar totul
nu dureaz dect o jumtate de or pn ntr-o or.
Nu trebuie s-i faci griji nainte de a nevoie, zise btrnul cu
buntate. Proprietatea voastr e situat ntr-un loc mai singuratic. Poate i s-a
ntmplat ceva calului, poate chioapt i ea ncearc s-l aduc acas. Pe
urm mai e i poriunea aceea mltinoas i dealurile nempdurite. Nu e
nici un suet prin prile acelea ca s poi trimite vreun mesaj.
Dac i-ar schimbat planurile i ar mers s vad pe cineva, ne-ar
sunat aici, am ncercat eu s gndesc cu voce tare. Ne-ar lsat o vorb.
Nu te necji nainte de a ti ce s-a ntmplat, zise Phillpot. Cred c ar
trebui s mergem acum, s vedem ce am.
n timp ce ne ndreptam spre parcare, am observat c o main o
pornise deja. n ea se aa brbatul pe care-l observasem mai devreme n
restaurant i ntr-o clip mi-am amintit cine era. Bancherul Stanford Lloyd sau
cineva care semna cu el. M ntrebam ce putea s fac pe aici. Nu cumva se
pregtea s ne fac o vizit? Dac asta era, putea s aib surpriza c nu-i
ateapt nimeni. n main cu el mai era parc o femeie care semna cu
Claudia Hardcastle, dar aceasta era la Londra cu Greta, dup cumprturi.
Totul ncepea s se nvrteasc cu mine
n main, Phillpot se uit la mine o dat sau de dou ori i,
surprinzndu-i privirea, i spusei cu destul amrciune:
Ei bine, azi de diminea se pare c buna mea dispoziie anuna
furtuna.
Hai, nu te gndi nc la aa ceva. S-ar putut s czut, s-i
luxat iari glezna sau ceva asemntor. Clrete totui bine, mai zise
Phillpot. Am vzut-o eu. Nu pot s cred c e vorba de un accident.
Accidentele se pot ntmpl oricnd, am continuat eu.
Am condus destul de repede i am ajuns pe drumul ce erpuia pe
dealurile deasupra proprietii noastre, uitndu-ne n jur n vreme ce
mergeam Din cnd n cnd ne opream i ntrebam oamenii pe care i
ntlneam. De la un om care spa turb avuserm primele veti.
Am vzut o fat clare, da, zise el. Cam dou ore s e sau mai mult.
Am vrut s-o opresc, dar galopa. Prea s nu vad pe nimeni.
Hai mai bine acas, propuse Phillpot, s-ar putea ca acolo s tie mai
multe despre ea.
Ajunserm acas, dar acolo nimeni nu tia nimic. l trimiserm pe fecior
clare spre inutul mltinos s-o caute pe Elite. Phillpot telefon i el acas i
trimise i de acolo un om. El i cu mine o luarm pe crare n sus prin pdure,
pe crarea pe care Ellie o lua de obicei i de unde se ajungea pe dealurile
nempdurite.
La nceput nu vzurm nimic. Pe urm o luarm pa la marginea pdurii
pe unde se ntlneau i celelalte crri i aa o gsirm. Vzurm mai nti
ceea ce prea o grmad de haine n dezordine. Calul se ntorsese i sttea
pscnd lng acea grmad n dezordine. Am nceput s alerg. Phillpot m

urm mai repede dect puteam s cred c ar putut s-o fac un om de

vrsta lui.
Era acolo zcnd ntr-o grmjoar dezordonat cu faa ei mic
ntoars spre cer. Am ngimat:
Nu pot. Nu pot. i mi-am ntors faa.
Phillpot se duse i ngenunche lng ea Se ridic aproape imediat.
Trebuie chemat un doctor, zise. Shaw. E cel mai aproape Dar nu cred
s mai e nevoie, Mike.
Vrei s spui c e moart?
Da, zise dnsul, nu are rost s-i spun altceva.
Oh. Dumnezeule! Gemui i m ntorsei. Nu pot s cred asta. Nu, nu,
Ellie.
Hai, ine asta, zise Phillpot.
Lu o sticl din buzunar, o destup i mi-o ntinse. Am luat o duc
bun din ea.
Mulumesc, i-am spus.
Tocmai atunci apru i feciorul, iar Phillpot l trimise s-l aduc pe dr.
Shaw.
Shaw apru ntr-un Land Rover vechi. Presupun c era maina pe care
o folosea pentru a vizita fermele izolate pe vreme rea. De-abia se uit la noi.
Se aplec imediat deasupra Elliei. Pe urm veni i la noi.
E moart de cel puin trei sau patru ceasuri, zise el. Cum s-a
ntmplat?
I-am povestit cum Ellie a plecat pentru plimbarea clare pe care o fcea
de obicei dup micul dejun.
A mai avut accidente pn acum n timpul plimbrilor clare?
Nu, clrea bine.
Da, tiu acest lucru. Am vzut-o o dat sau de dou ori. Clrea de
cnd era copil, am neles. M-am ntrebat dac s-ar putut s aib un
accident n ultima vreme, un accident care s-i afectat cumva
ndemnarea. Dac s-ar speriat calul.
De ce s se speriat calul? E un animal linitit.
Calul n-are nici o vin, zise Maiorul Phillpot. Nu e un exemplar
nervos. i-a rupt Ellie ceva?
Nu i-am fcut un examen medical complet, dar zic nu pare s aib
ceva. S-ar putea s aib totui ceva intern. i pe deasupra un oc
Dar nu se moare dintr-un oc, am zis.
Oamenii mureau din cauza unui oc pe vremuri. Dac ar avut i o
insucien cardiac.
n America spuneau c ar avut o afeciune cardiac o inim slab
sau cam aa ceva
Hm. Eu n-am prea gsit aa ceva cnd am examinat-o. Cu toate
acestea, nu avem o cardiogram. i nici n-ar avea vreo importan acum. O
s tim mai trziu. Dup anchet.
Se uit la mine cu atenie, apoi m btu pe umr.

 Du-te acas i bag-te-n pat, zise. Dumneata eti cel care sufer deun oc.
n felul ciudat n care se ivesc i se adun oamenii ca din pmnt, ne
pomenirm cu doi, trei oameni care aprur lng noi. Un excursionist, care
se abtuse din drumul lui, vzndu-ne grupul, o femeie mbujorat care se
ducea la o ferm pe scurttur i o btrn. Se scoaser exclamaii i se
fcur presupuneri.
Srmana doamn tnr
Ct e de tnr! A fost aruncat de pe cal, nu-i aa?
Ei, niciodat nu tii cnd e vorba de cai
E d-na Rogers, stpna de la Turnuri americanca.
Dup ce toat lumea scosese o exclamaie i se mirase, btrnul care
lucra pe drum vorbi. Ne furniz informaii. Dnd din cap ne spuse:
Trebuia s se-ntmple, s se-ntmple.
Ce s se-ntmple? ntreb doctorul cu o voce aspr, ntorcndu-se
spre el.
Am vzut calul fugind de parc mnca pmntul!
Ai vzut-o pe doamn cznd?
Nu, n-am vzut-o. Clrea pe la marginea pdurii cnd am vzut-o i
pe urm m-am ntors s tai pietrele pentru drum. Iar dup o vreme am auzit
zgomot de copite, m-am uitat i am vzut calul galopnd. Nu m-am gndit c
ar vorba de un accident. Am crezut c poate doamna a cobort de pe cal i
a lsat calul se se plimbe singur. i nici nu venea spre mine, se ducea n alt
direcie.
N-ai vzut-o pe doamna Rogers zrind pe pmnt?
Nu, pentru c nu vd prea bine departe. Am vzut calul pentru c
era ca o umbr pe linia orizontului.
Clrea singur? Era cineva cu ea sau n apropierea ei?
Nu, nu era nimeni. Era singur. Clrea nu departe de mine, n
spatele meu, n direcia aceea. Se ndrepta spre pdure, cred. Nu, n-am vzut
pe nimeni altcineva cu excepia ei i a calului.
S-ar putut s e iganca aia care o speria, zise ranca cu obrajii
mbujorai.
M-am cltinat
Ce iganc? Cnd?
Oh, trebuie s fost el bine cu trei, patru ore n urm cnd am
cobort spre ferm, de diminea. Cam pe la zece fr un sfert am vzut-o pe
iganc. Cea care locuiete n csua din sat. Cel puin aa cred. Nu eram
chiar foarte aproape ca s u foarte sigur. Dar e singura in care se
plimb pe-aici mbrcat ntr-o hain roie. Urca pe crarea dintre copaci.
Cineva mi-a spus c i nirase lucruri ciudate tinerei doamne. O ameninase.
i spusese c se va ntmpla ceva ru dac nu va prsi aceste locuri. Avea
un ton foarte amenintor, aa am auzit.
iganca, am rostit ca pentru mine, dei destul de tare. Moia
iganului. Amrciunea mi acoperea cuvintele. A vrea s nu vzut
niciodat acesta locuri.

CARTEA A TREIA.
Mi se pare cu totul inexplicabil ct de greu mi amintesc ceea ce a
urmat. Vreau s spun nlnuirea tuturor evenimentelor care au urmat. Pn
la moartea Elliei totul este clar n mintea mea. Nu eram deloc sigur de unde
s ncep, aici era totul. Dar de atunci simeam c un cuit mi-ar tiat viaa
n dou. Ceea ce a urmat dup moartea Elliei mi se prea a o via pentru
care nu fusesem pregtit. O nghesuial cumplit de oameni i de ntmplri
n care eu nu mai controlam nimic. Lucrurile se nvrteau n jurul meu fr ca
eu s particip la evenimente. Aa cel puin mi se prea.
Toat lumea era foarte drgu cu mine. E ceea ce mi amintesc cel mai
bine. Stteam fr nici un rost i priveam nucit i nu tiam ce s fac. Greta,
parc o vd, era n elementul ei. Avea acea putere uluitoare pe care o au unii
de a se ocupa de tot ce e necesar, de a stpni situaia. Era n stare s se
ocupe de toate acele detalii nensemnate de care oricine trebuie s se ocupe.
Eu n-a fost n stare de aa ceva.
Cred c primul lucru de care mi amintesc limpede dup ce au luat-o pe
Ellie de la locul cumplit, iar eu a trebuit s m ntorc acas la mine, la noi
acas m rog.
A fost cnd doctorul Shaw a venit i mi-a vorbit. Nu tiu ct trecuse.
Era linitit, cu o voce blnd, un ton echilibrat. mi explica lucrurile rspicat,
cu buntate.
Ce trebuia aranjat. mi aduc aminte c a folosit cuvntul aranjamente.
Era un cuvnt cumplit, l uram aa cum ursc tot ce ine de el. Lucrurile care
n via nseamn cuvinte mari Dragoste sex existen moarte ur
mi se preau c nu reprezint ceva ce ne guverneaz zilele.
Sunt o mulime de lucruri ce ne icaneaz, ne degradeaz, pe care
trebuie s le ndurm, la care nu ne gndim dect atunci cnd ne traverseaz
viaa. Antreprenorii de pompe funebre, aranjamentele privind
nmormntarea, anchete. i servitorii care intrau prin camere i trgeau
storurile. De ce s e storurile trase pentru c Ellie murise? Nite nerozii,
toate astea!
De aceea cred, mi aduc aminte, c m-am simit ndatorat doctorului
Shaw, care a izbutit s fac fa unor momente att de delicate, cu att de
mult tact i sensibilitate, explicndu-mi de exemplu, de ce anumite corvoade,
cum este o anchet, trebuie suportate. mi vorbea destul de rar, pentru ca s
e sigur c pricepeam ceea ce mi spunea.
Nu tiam cum se desfoar o anchet. Doar nu participasem la
niciuna. Mi s-a prut a ceva ireal i fcut cu un amatorism curios.
Judectorul de instrucie era un brbat scund care-i ddea aere i purta un
pince-nez. A trebuit s-i art actele, s-i spun cnd am vzut-o pe Ellie ultima
dat la micul dejun i cnd a plecat n plimbarea ei obinuit clare ca i
nelegerea pe care o aveam s ne ntlnim la prnz. Mi s-a prut, am spus,
ca de obicei, ntr-o perfect stare de sntate.
Mrturia doctorului Shaw era neconcludent, obinuit. Nu existau
semne de violen, un os, clavicula, parc, fracturat i nite vnti ca
urmare a cderii de pe cal totul se petrecuse n momentul morii. Se pare c

nu se mai micare dup ce czuse. Moartea, dup prerea lui, intervenise

instantaneu. Nu exista o cauz organic care s provocat moartea, dar nu
putea s ofere o alt explicaie dect c decesul ar intervenit n urma unei
crize cardiace, consecina unui oc. Att ct am putut s neleg din limbajul
medical folosit a fost faptul c Ellie murise din cauza unei asxieri ca
rezultat al unei lipse de aer. Organele ii erau intacte, coninutul stomacului
normal.
Greta, care depuse i ea mrturie, accentua mai degrab voit i cu mai
mult insisten dect o fcuse fa de Doctorul Shaw mai nainte c Ellie
suferise de o anumit boal de inim cu trei sau patru ani n urm. Nu auzise
nimic precis, dar rudele Elliei spuseser o dat sau de dou ori c inima ei
era slab i c trebuie s aib grij s nu se oboseasc. Nu auzise nimic
altceva n afar de asta.
Pe urm au fost ntrebai oamenii care vzuser ceva sau fuseser n
vecintatea locului atunci cnd avusese loc accidentul. Btrnul care tia
piatr pentru drum a fost primul. O vzuse pe doamn trecnd pe lng
dnsul la o distan cam la cincisprezece iarzi. tia cine era, dei ea nu
vorbise niciodat cu el. Era doamna de la casa cea nou.
O tiai din vedere?
Nu, nu o tiam chiar din vedere, domnule, tii, am recunoscut calul.
Avea chiia alb. Fusese ai domnului Carey, cel de peste deal, de la
Shettlegroom. Nu s-a auzit nimic ru despre el, era cuminte, linitit, numai
bun de clrit pentru doamne.
Cnd i-ai vzut, calul ddea semne de nervozitate? O necjea pe
doamna n vreun fel?
Nu, era destul de linitit i era i o diminea frumoas. Nu se aa
mult lume prin preajm, zise btrnul. Cel puin el nu observase. Poteca
aceea, tind inutul mltinos, nu prea era folosit dect pentru a scurta
drumul dintre ferme. Mai era un drum care traversa regiunea, dar cam la o
mil deprtare. Vzuse un trector sau doi, dar nu ceva care s-i atrag
atenia. Un brbat pe biciclet, un altul pe jos. Erau destul de departe de el,
ca s vad cine erau i oricum nu le ar dat importan. Mai devreme de a o
vzut pe doamn clare, o vzuse pe btrna Lee sau cel puin aa i se
pruse. Venea pe crare spre el, iar pe urm, deodat, a luat-o ntr-o parte i
a intrat n pdure. De altfel, se plimba destul de des prin inutul mltinos i
intra sau ieea din pdure.
Judectorul ntreb de ce d-na Lee nu era i ea prezent. El nelesese
c fusese i ea convocat.
i i se mai spusese c d-na Lee prsise satul puin mai nainte, nimeni
nu tia ncotro plecase. Nu lsase nici o adres. Nu era obiceiul ei s lase
vorb, pentru c deseori pleca i se ntorcea, fr s anune pe cineva. Aa
c nu era nimic neobinuit n asta. De fapt o persoan sau dou spuseser c
aveau impresia c ea prsise satul chiar nainte de accident. Judectorul de
instrucie l ntreb din nou pe btrn.
Crezi, totui, c era d-na Lee persoana pe care ai vzut-o?

 N-a putea s spun c sunt sigur. S-ar putea s nu e aa. Era o

femeie nalt care rtcea i avea o hain roiatic, aa cum poart d-na Lee
uneori. Dar nu m-am uitat foarte atent. Eram ocupat. Dac nu a fost ea, ar
putut s e altcineva. Cine tie?
n rest repet ceea ce ne spusese i nou. Vzuse pe doamn clrind
prin apropiere, aa cum o vzuse de nenumrate ori. Nu dduse importan
faptului. Numai pe urm vzuse calul galopnd singur. Prea c ceva l
speriase. Cel puin aa arta. Nu putu s spun nici ct era ora. S-ar putut
s e unsprezece sau mai devreme. Vzuse calul mult mai trziu, departe. Se
ntorcea spre pdure.
Apoi judectorul m chem iari pe mine i-mi puse alte cteva
ntrebri despre d-na Lee, d-na Esther Lee de la Csua cu Vi.
Dumneata i soia dumitale o cunoteai pe d-na Lee din vedere?
Da, am rspuns, destul de bine.
I-ai vorbit?
Da, de mai multe ori. Sau mai degrab, am adugat, ea ne-a vorbit.
Te-a ameninat vreodat sau a ameninat-o pe soia dumitale?
Am pstrat o clip sau dou de tcere.
ntr-un fel a fcut-o, am spus ncet, dar n-am crezut niciodat
Nu ai crezut niciodat, ce?
N-am crezut niciodat c i simte ceea ce spune, am rspuns.
Ceea ce spunea suna a dumnie mpotriva soiei dumitale?
Soia mea a menionat o dat ceva n acest sens. A spus c avea
impresia c btrna avea o pic pe ea dar nu putea s neleag de ce.
Ai ameninat-o vreodat, dumneata sau soia dumitale, c o vei
alunga de pe aceste pmnturi?
Niciodat i dac a fost rostit vreo ameninare aceasta a venit din
partea ei, am rspuns.
Ai avut vreodat impresia c era alienat mintal?
M-am gndit puin.
Da, am zis, am avut aceast impresie. Am crezut c ajunsese s e
convins de faptul c pmntul pe care ne-am construit noi casa i aparinea
sau aparinea tribului ei sau ce au ei. Era obsedat de asta, am adugat
ncet. Cred c o luase razna de tot cu aceast obsesie.
neleg. Dar n-a trecut cumva i la violene zice n ceea ce-o privea
pe soia dumitale?
Nu, am spus din nou ncet, nu cred c ar corect s spunem aa
ceva. Totul se limita la acele preziceri igneti. V va pate nenorocul dac
vei sta aici. Blestem pe capul vostru dac nu plecai
A rostit cuvntul moarte?
Da; cred c l-a rostit. Dar n-am luat-o n serios. Cel puin, m-am
corectat, eu n-am luat-o n serios.
Crezi c soia dumitale a luat-o n serios?
Mi-e team c uneori o lua. Btrna putea cteodat s te sperie
destul de tare. Dar nu cred c i ddea seama de ceea ce spunea, sau fcea.

Audierea se termin cu anunarea hotrrii judectorului de a amna

termenul pentru dou sptmni. Totul ducea spre o moarte pricinuit de un
accident, dar nu existau probe suciente pentru a demonstra cum a survenit
accidentul. A declarat c va amna audierea pn cnd va avea i depoziia
doamnei Lee.
A doua zi dup audiere m-am dus s-i vd pe Maiorul Phillpot i i-am
spus verde-n fa c vroiam prerea lui. Cineva care prea s e, dup opinia
btrnului tietor de piatr, doamna Lee se plimbase n pdure n acea
diminea.
O tii pe btrn, am spus. Crezi c ar fost n stare s pricinuiasc
un accident cu bun tiin? i din rutate?
Nu prea pot s cred aa ceva, Mike, zise el. Ca s faci un asemenea
lucru trebuie s ai un motiv puternic. O rzbunare pentru ceva ce i s-a
ntmplat. Ceva de genul sta. i ce-i fcuse Ellie? Nimic.
Pare ceva ieit din comun, tiu. Dar de ce tot aprea n felul acela
bizar, ameninnd-o pe Ellie i spunndu-i s plece? Prea s aib ceva cu ea,
dar ce putea s e? Doar n-o ntlnise sau s-o vzut mai nainte. Ce era
Ellie pentru ea dect o americanc, o strin? Nu exist ceva care s in de
trecut, vreo legtur.
tiu, tiu, zise Phillpot Nu pot ns s nu m gndesc la faptul c
exist n povestea asta ceva care ne scap, Mike. Nu tiu dac soia ta a mai
fost vreodat n Anglia naintea cstoriei voastre. S locuit oare prin prile
astea vreo bucat de vreme?
Nu, sunt sigur de asta. Dei e destul de greu s armi aa ceva. Nu
prea tiu mare lucru despre Ellie. Vreau s spun c nu tiu ce cunotine
avea, pe cine ntlnea. Noi doi ne-am ntlnit doar M-am recules i m-am
uitat la el. Nici nu tii cum ne am ntlnit, nu-i aa? Sigur c nu. i pe urm
am continuat: Nici n-ai ghici de aici ntr-o mie de ani. i fr voia mea am
nceput s rd. Dup care m-am oprit. Am simit c eram foarte aproape de
o criz de isterie.
I-am vzut faa rbdtoare ateptnd s devin din nou eu nsumi.
Era un om de mare ajutor. Nu ncpea nici o ndoial n acest sens.
Ne-am ntlnit aici, i-am spus eu. Adic pe Moia iganului. Tocmai
citisem aul privind vnzarea Turnurilor i am urcat drumul spre deal,
pentru c eram curios s vd locul. i aa am vzut-o prima oar. Sttea
acolo sub un copac. Cred c-am speriat-o sau poate ea m-a speriat pe mine.
Oricum, aa a nceput totul. De asta am venit s locuim aici n locul sta
blestemat, cu ghinion.
Ai simit asta mereu? Vreau s spun dac ai simit c plutea
ghinionul prin preajm?
Nu, adic da. Nu mai tiu. Niciodat n-am vrut s admit aa ceva.
Dar cred c ea tia. Cred c fusese speriat tot timpul. i apoi am spus ca
pentru mine: Cred c cineva vroia s-o sperie nadins.
Vocea lui se auzi destul de aspru.
Ce vrei s spui cu asta? Cine vroia s-o sperie?

 Pesemne c iganca. Dar ntr-un fel nu sunt prea sigur de asta

Btrna obinuia s stea la pnd s-o atepte pe Ellie, s-i spun c locul
sta o s-i aduc ghinion. S-i spun c ar trebui s plece de aici.
Puh! Vorba-i trda suprarea. Ar trebuit s-mi spui mai demult
despre asta. A vorbit cu btrna Esther. I-a spus c nu se cuvenea s se
poarte aa.
De ce-a fcut-o? Am ntrebat. Ce-a determinat-o?
Ca multe alte persoane, zise Phillpot, i plcea s-i dea importan.
i place s le spun oamenilor s se pzeasc de anumite lucruri, s prevad
ce le va aduce viitorul i s le ghiceasc norocul. i place s se cread despre
ea c tie viitorul.
Presupunnd c, am zis ncet, presupunnd c cineva i-a dat bani. Mi
s-a spus c era dornic s aib bani.
Da, i plceau banii foarte mult. Dac cineva ar pltit-o asta vrei
s spui ce te face s crezi aa ceva?
Sergentul Keene mi-a dat ideea, am rspuns. Nu m-a gndit
singur la aa ceva.
Da, neleg. Ddu din cap cu ndoial.
Nu pot s cred, zise el, c ar ncercat n mod deliberat s-o
nspimnte pe soia ta, pentru ca s ajung la un astfel de accident.
S-ar putea s nu se gndit la un accident fatal. S-ar putea s
fcut ceva ca s sperie calul, am zis. S declanat o petard sau s pocnit
o bucat de hrtie. Uneori, tii, m gndesc c a avut ceva personal cu Ellie,
ceva de care eu nu tiam nimic
Sun cam forat.
Locul sta i-a aparinut vreodat? Pmntul vreau s spun!
Nu. iganii ar fost alungai de pe locurile astea, probabil de mai
multe ori. iganii sunt mereu alungai din anumite locuri, dar nu cred c
pstreaz resentimente pentru asta
Nu, am zis, nu pare a avea vreo legtur cu asta. Dar m ntreb dac
nu cumva a fost pltit pentru vreun motiv pe care noi nu-l cunoatem.
Un motiv pe care nu-l cunoatem? Ce motiv?
M-am gndit un minut sau dou.
Tot ce-o s spun o s par poate fantastic. S presupunem, aa cum
sugera Keene c cineva ar pltit o s fac ceea ce a fcut. Ce dorea acel
cineva? S zicem c vroia s ne fac pe amndoi s plecm de aici. S-au oprit
asupra Elliei, nu asupra mea pentru c eu nu m-a speriat aa cum s-a
speriat Ellie Au nspimntat-o pentru a aciona asupra amndoura s
plecm de aici. Dac aa e, nseamn c exist un motiv pentru care se vrea
ca pmntul s e vndut din nou. Cineva, pentru un anumit motiv ne vrea
pmntul, am zis i m-am oprit.
E o sugestie logic, zise Phillpot, dar nu vd totui de ce ar fcut
cineva asta?
S-ar putea s se gseasc pe aici vreun minereu de valoare, am
continuat eu, de care nimeni nu tie
Hm! M ndoiesc.

 Sau poate o comoar ascuns Oh, tiu c sun absurd. Sau poate
ei bine ceea ce s-a furat de la o mare banc.
Phillpot ddea mereu din cap, dar ceva mai puin vehement de data
asta
Cealalt variant, duce aa cum am zis la o persoan care ai pltito pe d-na Lee. S-ar putea s e vreun duman necunoscut al Elliei.
Ai putea s te gndeti la cineva anume?
Nu. Nu cunotea pe nimeni aici. Sunt sigur de asta. Nu avea nici o
legtur cu aceste locuri. M-am ridicat. Mulumesc c m-ai ascultat, am zis.
A vrea s pot de mai mare ajutor.
Am ieit, nvrtind ntre degete ceea ce aveam n buzunar. Apoi,
hotrndu-m brusc m-am ntors i am intrat din nou n camer.
Mai e ceva, ce a vrut s-i art, am zis. De fapt, voiam s-l duc
sergentului Kenne ca s vd ce ar putea s fac cu el.
Am bgat mna n buzunar i am scos o piatr rotund, nvelit ntr-o
bucat de hrtie pe care erau cteva litere tiprite.
Azi de diminea cineva a aruncat-o pe fereastr n timp ce-mi luam
micul dejun, am spus. Am auzit zgomotul de geam spart i m-am dus s vd
ce este. Mai fusese aruncat o piatr pe fereastr ndat ce am venit aici. Nu
tiu dac poate s e aceeai persoan sau nu.
Am luat hrtia nvelitoare i i-am ntins-o. Era o hrtie murdar, de
proast calitate. Erau i nite litere pe ea scrise cu o cerneal destul de
tears. Phillot i puse ochelarii i despturi bucata de hrtie. Mesajul era
destul de scurt. Tot ce era scris acolo se rezuma la o propoziie: Soia
dumitale a fost omort de o femeie.
Sprncenele lui Phillpot se ridicar a mirare.
Extraordinar, zise el. Primul mesaj pe care l-ai primit era i el tiprit?
Nu pot s-mi amintesc acum. Era numai un avertisment, s plecm
de aici. Nu pot s-mi amintesc nici mcar ce scria acolo. Oricum se pare c
era vorba de huligani. Pe cnd sta nu mai e acelai lucru.
Crezi c a fost aruncat de cineva care bnuiete ceva?
S-ar putea s e ceva, n genul rutilor din scrisorile anonime. Cred
c se primesc destul de multe la ar.
mi napoia hrtia.
Cred c trebuie s i urmezi primul gnd i s-o duci sergentului
Keene. S-ar putea ca el s tie mai multe dect mine despre asemenea
lucruri.
L-am gsit pe sergentul Keene la postul de politic i fu vizibil interesat
de problem.
Se petrec lucruri ciudate pe-aici, zise el
Ce credei c vrea s nsemne asta? Am ntrebat.
E greu s m pronun. S-ar putea s e rutate mbinat cu o
acuzaie conducnd spre o anumit persoan.
Adic acuzaie s e ndreptat direct mpotriva doamnei Lee?
Nu, nu cred c putem s spunem asta. S-ar putea i mi-ar plcea s
cred c ar putea aa s-ar putea ca cineva s vzut ceva sau s auzit

ceva. Un zgomot sau un strigt sau calul fugind de parc ar mncat

pmntul. i s-ar putut s dat peste cineva iar ei au vzut sau au ntlnit
vreo femeie curnd dup aceea. Dar sun ca i cum ar vorba de o alt
femeie dect iganca, pentru c toat lumea crede c iganca este oricum
amestecat n povestea asta. Aa nct mesajul sun de parc o alta, cu totul
diferit femeie ar legat de eveniment.
Dar ce tii despre iganc? Am ntrebat. Avei vreo veste despre ea
sau ai gsit-o?
Ddu din cap ncet.
tim cteva dintre locurile unde obinuiete s se duc atunci cnd
pleac de aici. Spre Anglia estic. Are prieteni pe acolo printre triburile de
igani. Au transmis c acum nu e acolo, dar probabil c au spus aa, de
form. Se nchid ca mormntul cnd e vorba de aa ceva, tii. E destul de
cunoscut din vedere prin prile acelea, dar nimeni nu a vzut-o. Cu toate
astea eu cred c nu e aa departe spre Anglia de est.
Era ceva ciudat n tonul cu care spusese aceste cuvinte.
Nu prea neleg, am zis eu
Judecai lucrurile n felul urmtor, e speriat. Are i motive. A
ameninat-o pe soia dumneavoastr, a speriat-o i acum, iat, a provocat un
accident iar soia dumneavoastr a murit. Poliia o urmrete. Ea tie asta,
aa c se va duce la captul lumii cum se spune. Va ncerca s mreasc pe
ct i st n putin distana dintre noi i ea. Dar nu va vrea s se arate. i va
fric de mnia public.
Dar o s-o gsii? E o femeie cu multe ciudenii.
Da, o s-o gsim pn la urm. Asemenea lucruri iau ceva timp. Asta
numai dac aa s-a ntmplat.
Crezi c s-a ntmplat altfel, nu-i aa?
Ei, doar tii la ce m gndeam tot timpul. De ce ar pltit-o cineva
s spun lucrurile pe care le spunea?
Pentru c aa ar determinat o plecare mai grabnic, am sugerat
eu.
Dar i altcineva ar fost grbit s plece. Ar trebui s v gndii la
asta, domnul Rogers.
Vrei s spui, am rostit ncet, c i persoana care o pltea.
Da.
Presupunnd c o femeie o pltea.
i s mai presupunem c altcineva a avut aceast idee. i aa au
nceput s trimit mesaje anonime. Iar femeia s-ar putea s e speriat. Nu
a vrut s se ntmple asta, tii. Orict de mult ar dorit ca iganca s-o sperie
pe soia dumneavoastr i s-o ndeprteze de aceste locuri, nu s-a gndit
niciodat ca totul s se sfreasc cu moartea doamnei Rogers.
Nu, am zis, Moartea nu era prevzut. Voiau numai s ne sperie. S
o sperie pe soia mea i pe mine ca s plecm de aici
i acum cine va speriat? Femeia care a provocat accidentul. i asta
e d-na Esther Lee. i ea va ncerca s se dezvinoveasc, nu-i aa? Va spune
de fapt n-a fost ea. Va admite chiar c a fost pltit s fac asta i va spune

un nume. Va spune cine a pltit-o. i acelui cineva n-o s-i plac asta, nu-i
aa domnule Rogers?
Vrei s spunei c acea persoan necunoscut acea femeie
necunoscut pe care o bnuim mai mult sau mai puin fr s tim dac
exist ntr-adevr sau nu?
Brbat sau femeie, s zicem cineva care a pltit-o. Ei bine, acel
cineva o va reduce la tcere destul de repede, nu credei asta?
S ar putea deci s e moart?
E o posibilitate, nu suntei de aceeai prere? ntreb Keene. i pe
urm schimb brusc subiectul. Cunoatei csua numit Folly, de pe locul
ce se gsete pe culmea dealului, la captul pdurii?
Da, zisei, ce-i cu el? Soia mea i cu mine l-am amenajat i l-am adus
la o stare de ntrebuinare. Obinuiam s mergem acolo din cnd n cnd, nu
prea des. N-am fost de mult, oricum. De ce?
Am fost la vntoare prin apropiere. Am aruncat o privire. Nu era
ncuiat.
Nu, am continuat, nu ne oboseam s-o ncuiem. Nu era nimic de
valoare acolo, numai nite mobil.
Am crezut c poate d-na Lee s-ar ascuns acolo, dar n-am gsit nici
o urm de-a ei Am gsit, n schimb asta. V-o artam oricum. Deschise un
sertar i lu din el o brichet gravat cu aur. Era o brichet de femeie i avea
o iniial pe ea n diamante. Era litera C. Cred c nu e a soiei
dumneavoastr, nu-i aa?
Nu cu iniiala C. Nu, nu e a Elliei, zisei. De altfel nu avea un
asemenea obiect. i nu e nici a domnioarei Andersen. Numele ei e Greta.
Era undeva, parc uitat de cineva care ar pierdut o E un lucru
destul de scump, cost bani.
C, am spus, repetnd iniiala cu un aer gnditor. Nu pot s fac dect
o singur trimitere la persoan Cora. E mama vitreg a soiei mele. Doamna
van Stuyvesant, dar nu o prea vd crndu-se ctre un asemenea loc pe o
crare npdit de blrii. i nici n-a mai fost cu noi de foarte mult vreme.
Cam de o lun. Nu-mi aduc aminte s-o vzut folosind o asemenea brichet.
Sau poate n-am bgat de seam. S-ar putea s tie ceva domnioara
Andersen.
Ei bine, luai-o cu dumneavoastr i artai-i-o.
Aa voi face. Dac e ntr-adevr a Corei e destul de ciudat c nu am
vzut-o acolo atunci cnd am fost ultima data. Dei nu mi se pare a mare
lucru. Observi ceva de acest gen zcnd pe podea pe podea nu era, nu?
Da, destul de aproape de divan. Desigur c oricine putea s
foloseasc acel loc. E numai bun pentru un cuplu de ndrgostii, s se
ntlneasc oricnd. Vorbesc de localnici. Dar ar puin probabil ca ei s-i
permit un lucru att de costisitor.
Pe urm ar mai Claudia Hardcastle, am zis, dar m ndoiesc c ar
avea un obiect de acest fel. i ce s fac ea la Folly?
Era o prieten destul de apropiat de-a soiei dumneavoastr, nu-i
aa?

 Da, am ncuviinat, cred c era cea mai bun prieten a Elliei, aici. i
mi nchipui c tia c nu ne-ar deranjat faptul dac folosea Folly oricnd
ar dorit.
Ah, zise, sergentul Keene.
I-am aruncat o privire ncrcat de reprouri.
Doar nu credei c poate Claudia Hardcastle sa e o o dumanc
de-a Elliei. Ar absurd.
n aparen nu ar exista nici un motiv pentru care ar trebui s-o
considerm o astfel de persoan, dar cu femeile nu tii niciodat de unde
vine surpriza.
Presupun am nceput i apoi m-am oprit pentru c ceea ce eram pe
punctul de a rosti ar prut destul de caraghios.
Da, domnule Rogers?
Am impresia c doamna Hardcastle a fost cstorit cu un american
un american al crui nume era Lloyd; principalului curator al afacerilor
soiei mele n America este Stanford Lloyd. Dar sunt sute de persoane al
cror nume este Lloyd i oricum ar numai o coinciden s e aceeai
persoan i ce legtur ar avea cu toate acestea?
Nu prea pare s aib. i totui Dar se opri.
Partea nostim este c am avut impresia c l-am vzut pe Stanford
Lloyd n ziua accidentului da cnd luam masa la George la Bartington.
i nu a venit s v vad?
Am dat din cap
Era cu cineva care prea s e d-na Hardcastle. S-ar putea s e o
confuzie din partea mea. Cred c tii c fratele ei ne-a construit casa?
S-a artat interesat de cas?
Nu, rspunsei, nu cred c-i place cum concepe fratele ei linia
construciilor. i cu asta m-am ridicat. M rog, am cam abuzat de timpul
dumitale. ncearc s gseti iganca.
Putei s i sigur c nu vom ntrerupe cutarea. i judectorul de
instrucie dorete s o audieze.
Am spus la revedere i am ieit din cldirea poliiei. i aa cum se
ntmpl s dai peste cineva despre care tocmai ai vorbit, n acelai moment
Claudia Hardcastle ieea din cldirea potei pe lng care treceam. Ne-am
oprit amndoi. mi zise cu acea uoar jen pe care cineva o are cnd
ntlnete o persoan care a fost lovit de e nenorocire:
mi pare ru, Mike, mi pare ru pentru Ellie. Nu pot s spun mai
mult. E cumplit cnd oamenii ncearc s i se adreseze. Dar trebuie trebuie
s spun mcar mcar att.
tiu, am rostit. Ai fost foarte drgu cu Ellie. Ai fcut-o s se simt
acas aici. i sunt recunosctor.
A vrut s-i mai spun ceva i m-am gndit c ar mai bine s-o fac
acum, nainte s pleci n America. Am auzit c o s pleci n curnd.
Ct o s pot de repede. Mai am destule de pus la punct i acolo.

 M-am gndit dac i vei scoate casa la vnzare m-am gndit c

vei ncerca s faci ceva n acest sens nainte de a pleca i a dorit s u
prima care s tiu dac pot s m angajez la aa ceva.
Am rmas nmrmurit. A fost ceva care m-a surprins ntr-adevr. Era
ultimul lucru la care m-a ateptat.
Vrei s spui c ai dori s o cumperi? Am crezut c nici mcar nu-i
place acest tip de arhitectur.
Fratele meu Rudolf mi-a spus c este cel mai bun lucru pe care l-a
fcut vreodat. i ndrznesc s cred c el se pricepe. Presupun c vei dori un
pre foarte ridicat, dar s tii c pot s fac fa. Da, mi-ar plcea s e a mea.
Nu mi-am putut stpni gndul c totul era de un ridicol total. De cte
ori venise n vizit nu-i exprimase vreodat nici cea mai mic apreciere n
legtur cu stilul casei noastre. M ntrebam, aa cum mi s-a mai ntmplat
s m ntreb o dat sau de dou ori, dac exist cumva vreo urm de
ataament fa de fratele ei. Chiar inea la el? Uneori avusesem impresia c i
detest dac nu cumva l i ura. Oricum vorbea despre el ntr-un mod foarte
ciudat. Dar oricare i-ar fost sentimentele, ceva nutrea fa de el i se
pare c era ceva important. Am dat din cap ncetior.
neleg c ai putut s te gndeti c vreau s vnd locul i s plec
pentru c aici i-a gsit Ellie moartea, am zis eu. Dar de fapt nu e deloc aa.
Am trit aici i am fost fericii i acesta e locul care o s-mi aminteasc cel
mai bine. Nu voi vinde Moia iganului sub nici un motiv! Poi s i sigur
de asta.
Ochii notri s-au ntlnit. ntre noi ncepuse un soi de lupt. Ai ei s-au
cobort n cele din urm.
Mi-am adunat tot curajul i am rostit:
Nu e treaba mea, dar ai fost mritat o dat. Soul dumitale se
numea Stanford Lloyd?
Se uit la mine un moment fr s scoat o vorb. Dup care zise
brusc:
Da, i mi ntoarse spatele.
O pcl deas n care nu tiam cum s m mic! E tot ce-mi amintesc
cnd rememorez acele clipe. Gazetari punnd ntrebri dorind interviuri
muni de scrisori i de telegrame Greta fcnd fa solicitrilor.
Primul lucru de a dreptul uimitor a fost descoperirea adevratei situaii
n legtur cu familia Elliei. A fost de a dreptul ocant s am c erau, n cea
mai mare parte a lor, nu n America, ci n Anglia. Era normal, poate n ceea ce
o privea pe Cora van Stuyvesant. Cum oferea imaginea unei ine neobosite,
micndu-se dezinvolt prin Europa. n Italia, spre Paris, Londra, i napoi n
America, spre Palm Beach, spre Vest i spre ranch-ul care o atepta
ntotdeauna, aici, acolo, pretutindeni. n ziua morii Elliei fusese la o distan
de cincizeci de mile n cutarea unei case pentru a-i satisface moftul de a
avea aa ceva i n Anglia. Rmsese n Londra pentru dou sau trei zile ca
s gseasc noi ageni imobiliari i s dea alte ordine dup care plecase n
regiunea noastr ca s vad alte imobile.

Descoperirm c i Stanford Lloyd cltorise n acelai avion pentru a

participa la o ntlnire de afaceri la Londra. Fiinele astea aar de moartea
Elliei, nu din telegramele pe care le trimiserm n America, ci din presa
englez.
Se isc o disput aprins n legtur cu locul n care Ellie urma s e
nmormntat. Eu credeam c era normal s e ngropat aici, unde murise.
Aici, unde eu i ea triserm.
Dar familia ei se mpotrivi cu trie. Doreau ca trupul s e adus n
America, unde urma s e nmormntat alturi de strmoii si. Unde
bunicul ei, tatl mama i ceilali i aveau rmiele. Cred c de fapt aa se
cuvenea dac stau s m gndese mai bine.
Andrew Lippincott veni s-mi vorbeasc despre aceasta i o fcu ntr-o
manier rezonabil.
Nu a lsat nici o recomandare privind locul unde ar dori s e
nmormntat, ncepu el.
De ce ar fcut-o? ntrebai eu pe neateptate. Ci ani avea?
Douzeci i unu? Doar nimeni nu se gndete la douzeci i unu de ani c o
s moar. i deci nici la locul unde ai dori s i nmormntat nu te gndeti.
Dac ne-am gndit la aa ceva, atunci cred c am dorit s m
nmormntat amndoi n acelai loc, chiar dac nu aveam s murim n acelai
timp. Dar cine se gndete la moarte n oarea vieii?
O observaie pertinent, zise dl. Lippincott. i apoi mai spuse: Mi-e
team c va trebui s vii i dumneata n America, s tii. Sunt o mulime de
probleme de afaceri de care trebuie s te ocupi.
Ce fel de afaceri? Ce am eu cu afacerile?
O s ai destule de fcut, zise el. Nu-i dai seama c eti principalul
beneciar al testamentului?
Vrei s spunei c sunt ina cea mai apropiat de Ellie sau de ce?
Nu. Ci datorit testamentului.
Nu tiam c a fcut un testament.
Oh, da, zise Lippincott. Ellie era o tnr femeie de afaceri foarte
meticuloas. Trebuia s e. A trit ntr-o astfel de lume. A fcut un testament
atunci cnd a devenit major i pe urm imediat dup ce s-a cstorit. Era la
avocatul su din Londra cu rugmintea ca o copie s-mi e trimis i mie.
Fcu o pauz. Dac vii n America, ceea ce te sftuiesc s faci, cred c
trebuie s-i spun c este necesar s-i plasezi afacerile n minile unui
avocat cu reputaie.
De ce a face-o?
Pentru c, n cazul unei averi mari, depuneri, investiii n diverse
domenii, vei avea nevoie de un consilier abilitat.
Da, i eu nu sunt n stare s m descurc n astfel de probleme, am
spus cu amrciune, ntr-adevr nu sunt.
neleg, zise Lippincott.
Nu a putea s las totul n seama dumitale?
Ai putea, desigur.
Ei bine, atunci exist vreo piedic?

 Cu toate acestea, cred c ar trebui s i reprezentat separat.

Acionez deja n numele ctorva membri ai familiei i s-ar putea isca un
conict de interese. Dac lai totul n minile mele, voi avea grij ca
interesele i s e reprezentate de un avocat recunoscut drept o capacitate.
Mulumesc, am zis, eti foarte amabil.
Dac pot s u puin imprudent, se uit la mine un pic cam stingherit
i mi plcu s-l tiu c era pe cale s fac o impruden.
Da? Am zis.
Te-a sftui s i foarte grijuliu cu tot ce semnezi. Orice document de
afaceri. nainte de a semna s citeti n ntregime i cu mult grij.
Un asemenea document mi va spune ceva dac l citesc?
Dac nu-i va clar, l vei nmna sftuitorului dumitale legal.
ncerci s m previi mpotriva unei anumite persoane? Am ntrebat
eu, simind cum mi se trezete interesul.
Nu e o ntrebare la care s pot rspunde, zise dl. Lippincott. Dar i
voi spune numai att: Cnd e vorba de sume mari de bani este de dorit s nu
ai ncredere n nimeni.
Deci m prevenea mpotriva cuiva dar nu avea s-mi dea nici un nume.
Am putut s vd asta. Era oare Cora? Sau avea vreo bnuial poate o
bnuial mai veche mpotriva lui Stanford Lloyd? Un bancher att de prosper,
de o bonomie att de evident, att de bogat i fr griji care fusese de
curnd n Anglia cu afaceri? S fost Unchiul Frank care ar putut s-mi
strecoare niscaiva documente de care s nu-mi dau seama? Am avut dintr-o
dat viziunea inei mele, un biet neot, o victim notnd ntr-un lac plin de
crocodili care-mi zmbeau fals a amiciie.
Lumea e un loc al rutilor, mi spuse dl. Lippincott.
Avea poate s rostesc o stupizenie, dar i pusei totui e ntrebare.
Moartea Elliei favorizeaz pe cineva?
Se uit la mine cu o privire plin de asprime.
E o ntrebare destul de curioas. De ce o pui?
Nu tiu. Mi-a venit, aa deodat n minte.
Te favorizeaz pe dumneata, rosti el.
Da, bine, zisei eu Asta am priceput. Dar am ntrebat ca s tiu dac
mai favorizeaz pe altcineva?
Domnul Lippincott pstr o tcere destul de lung.
Dac vrei s spui, rupse el tcerea, c testamentul Fenellei ar
favoriza anumite alte persoane n ordinea importanei, s-ar putea s e aa
ntr-o oarecare msur. Civa servitori btrni, o guvernant btrn, o
instituie sau dou de caritate, dar nimic altceva. Exist o dispoziia n ceea
ce-o privete pe d-ra Andersen, dar suma nu e aa de mare pentru c
stabilise, dup cum probabil tii, o sum destul de mare pentru d-ra
Andersen.
Am ncuviinat. Ellie mi spusese c ntreprinsese ceva n acest sens.
Ai fost brbatul ei. Nu avea nici o alt rud mai apropiat. Dar cred
c ntrebarea dumitale nu se referea numai la aa ceva.

 De fapt nu tiu la ce m-am gndit cnd am pus-o, am rspuns. Dar

oricum, ntr-un fel sau altul, ai reuit domnule Lippincott, s m faci s devin
bnuitor. Bnuitor nu tiu pe cine, sau de ce. Numai ei, bine bnuitor. Nu
m pricep la nane, am adugat.
Nu, asta e numai n aparen. D-mi voie s-i spun c nici eu nu am
clar conturat ideea sau vreo bnuial anume. Dar la moartea cuiva se face
de obicei un bilan al afacerilor acelei persoane. Lucrul acesta se poate face
repede sau poate amnat un timp.
Ceea ce vrei s spui, de fapt, este c cineva ar dori s se fac totul
mai repede, dar s se foloseasc de cei care vor s amne. i s ajung s
m determine s semnez acele amnri sau cum le zici unor asemenea
hrtii.
Dac afacerile Fenellei nu erau, s zicem, ntr-o stare destul de bun,
ei bine, s-ar putea c moartea ei prematur s favorizeze pe cineva, n-o s
dm nume, pe cineva care n felul acesta i-ar terge urmele mai uor dac
ar trebui s trateze cu o persoan mai puin avizat, cum ai dumneata. Am
mers destul de departe i n-a mai vrea s discut pe marginea unui
asemenea subiect. Nu ar echitabil.
A urmat o slujb religioas destul de simpl, inut n bisericua din
apropiere. Dac a putut s nu asist, ar fost mai bine pentru mine. i uram
pe toi cei care m tot priveau, niruindu-se ntr-o coad destul de lung n
afara bisericii. Ochii curioi. Greta m scoase din ncurctur. Nu cred c-mi
ddusem seama pn acum ce caracter tare avea i ct putea s te bizui pe
ea. Se ocup de toate, comand orile, serviciul religios. Am neles de ce
Ellie ajunsese s depind att de mult de Greta. Nu sunt pe lumea asta multe
ine ca Greta.
Oamenii din biseric erau, n cea mai mare parte, vecinii notri. Pe
civa dintre ei de-abia dac-i cunoteam. Dar am observat un chip pe care l
mai vzusem undeva, dar pe care nu am putut pe moment s-l aez undeva
precis. Cnd ne-am ntors acas, Carson mi-a spus c n sufragerie se aa un
domn care m atepta.
Nu pot s vd pe nimeni astzi. Expediaz-l! Nu trebuia s-l lai s
intre!
Iertai-m, domnule, dar a spus c este o rud.
O rud?
Deodat mi-am adus aminte de omul pe care-l vzusem n biseric.
Carson mi ntinse o carte de vizit.
Pentru o secund nu-mi spuse nimic. Dl. William R. Pardoe. Am ntors-o
i pe o fa i pe cealalt i am dat din cap. I-am dat-o Gretei.
tii cumva despre cine e vorba? Am ntrebat. Faa mi se pare
familiar, dar nu pot s-o plasez. Poate e unul din prietenii Elliei.
Greta mi lu cartea de vizit din mn i se uit la ea. Apoi zise:
Desigur.
Cine e?
Unchiul Reuben. i aduci aminte. Vrul Elliei. Cred c i-a vorbit de
el, nu-i aa?

Mi-am amintit atunci de ce faa mi se prea familiar. Ellie avea cteva

fotograi n salonaul ei cu o parte din rude. Iat de ce faa mi se pruse
cunoscut. O vzusem numai n fotograe.
Vin, am zis.
Am ieit din camer i m-am dus n sufragerie. Dl. Pardoe se ridic n
picioare i zise:
Michael Rogers? S-ar putea s nu-mi tii numele, dar soia dumitale
a fost verioara mea. mi spunea Unchiul Reuben, dar nu ne-am ntlnit, tiu.
E prima dat cnd vin aici de la cstoria voastr.
Desigur c tiu cine eti.
Nu a prea avea cum s-l descriu pe Reuben Pardoe. Era un tip voinic,
cu o fa larg i o privire destul de absent ca i cum se gndea tot timpul la
altceva. Dar dup cteva momente de conversaie i ddeai seama c era e
persoan care prota de o ocazie mai mult dect i-ai putut nchipui.
Nu trebuie s-i spun ct de ocat i de mhnit am fost atunci cnd
am auzit de moartea Elliei, zise el.
S trecem peste asta, am rspuns. Nu m simt n stare s vorbesc
despre asta.
Da, neleg.
Avea o nfiare plcut i totui, n felul lui de a exista ceva care m
fcea s nu m simt n largul meu. i cum Greta intra, am zis:
O cunoatei pe d-ra Andersen!
Bineneles, rspunse. Ce mai faci Greta?
Nu prea ru, fu rspunsul Gretei. De ct timp suntei aici?
Cam de o sptmn sau dou. M-am plimbat prin mprejurimi.
i dintr-o dat imaginea mi-a revenit. Am rostit, cednd primului
imbold:
V-am vzut deunzi.
Serios? Unde?
La o licitaie conacul Bartington.
mi aduc aminte acum, zise el, da, da, cred c i eu mi amintesc de
gura dumitale. Erai mpreun cu un brbat cam de vreo aizeci de ani cu o
musta cafenie.
Da, am ncuviinat, cu maiorul Phillpot.
Preai bine dispui, amndoi.
Nici nu se putea mai bine, am ntrit eu, i am repetat cu o ciudat
intonaie aa cum o i fcusem n ziua aceea. Nici nu se putea mai bine.
Da, la acea or nu tiai ce se ntmplase. Era n ziua accidentului,
nu-i aa?
Da, o ateptam pe Ellie s ia prnzul cu noi.
Tragic, zise Unchiul Reuben, ntr-adevr, tragic
Nu tiam c suntei n Anglia. Cred c nici Ellie n-a avut nici cea mai
vag bnuial, am fcut eu o pauza ateptnd un rspuns din partea lui.
Nu, nu tia, ntri el, nu-i scrisesem n prealabil. N-am tiut ct timp
mi va lua ceea ce aveam de fcut aici, dar cum afacerea s-a ncheiat mai

repede dect m ateptam pe urm m-am ntrebat dac voi avea timp dup
licitaie s dau o fug s v vd.
Ai venit din Statale Unite pentru afaceri? Am ntrebat
i da i nu, rspunse el. Cora voia de la mine o prere n legtur cu
acea cas pe care inteniona s o cumpere.
i mi-a spus unde sttea Cora n Anglia. Iar eu rspunsei:
Noi nu tiam asta.
De fapt nu era prea departe de aici n ziua aceea, zise el.
Era prin apropiere? Locuia ntr-un hotel?
Nu, locuia la o prieten.
Nu tiam c are prieteni prin prile astea.
O femeie pe care o cheam cum o cheam oare? Hard ceva n
sensul sta. Hardcastle.
Claudia Hardcastle? Eram surprins.
Da. Era o prieten apropiat a Corei. Cora o cunoscuse de pe vremea
cnd aceasta era n Statele Unite. N-ai tiut lucrul acesta?
tiu puine lucruri, am rspuns. Foarte puine lucruri despre familie.
M-am uitat la Greta.
Ai tiut c mama vitreg a Elliei o cunotea pe Claudia Hardcastle?
Nu cred s-o auzit vreodat vorbind de ea, rspunse Greta. De asta
Claudia n-a mai venit la ntlnire n ziua aceea.
Ah, da, mi-am amintit eu, trebuia s mearg cu tine pentru
cumprturi la Londra. Urma s v ntlni la Londra. Urma s v ntlni la
gara din Market Chadwell.
Da, i n-a fost acolo. A telefonat aici dup ce plecasem. A spus c a
aprut pe neateptate o musar din America i c nu poate s-o lase singur.
M ntreb dac vizitatoarea americanc n-o fost cumva Cora, am
izbucnit eu.
Evident, zise Reuben Pardoe. Ddu din cap. Totul e att de confuz,
rosti i continu, neleg c ancheta s-a amnat.
Da, am ncuviinat.
i bu ceaca i se ridic.
N-a vrea s te mai deranjez, mi zise. Dac pot s te ajut cu ceva,
stau la Hotelul Majestic n Market Chadwell.
Am rspuns c mi-e team c nu poate s m ajuta cu nimic i i-am
mulumit. Cnd am rmas singuri, Greta izbucni:
Ce tot mai vrea i sta? De ce-a venit aici? i pe urm pe un ton
tios: A vrea s se duc toi de unde au venit.
M ntreb dac o fost ntr-adevr Stanford Lloyd cel pe care l-am
vzut cnd am fost la George. N-am avut dect o frntur de moment
imaginea lui.
Ai spus c era cu cineva care semna Claudiei, aa c probabil el
era. S-ar putea s trecut s-o vad pe Claudia i Reuben a venit s-o vad pe
Cora ce harababur!
Nu-mi plac deloc chestiile astea. Toi s au gsit s se-nvrteasc pe
aici n ziua aceea.

Greta spuse c se ntmpl i astfel de lucruri ca de obicei era destul

de vesel i senin.
Nu mai aveam nimic de fcut pe Moia iganului. Am lsat o pe Greta
s aib grij de cas i eu m-am ndreptat spre New York s vd cum stau
lucrurile i pe acolo i s iau parte la ceea ce simeam c va cel mai cumplit
lucru nmormntarea Elliei.
Te duci n gura lupului zise Greta prevenindu-m. Ai grij de tine.
Nu-i lsa s te jupoaie de viu. Avea dreptate n legtur cu asta. Acolo era
jungla. Am simit asta de cum am ajuns acolo. Nu tiam nimic despre jungl
n nici un caz despre o astfel de jungl. Simeam c pierd terenul de sub
picioare i mi ddeam seama de acest lucru. Nu eu eram vntorul, eram
vnatul. Erau oameni care m fugreau cu puti printr-o pdure. Cteodat,
presupun c am nluciri. Altdat poate c bnuielile mele erau justicate.
Mi-aduc aminte de momentul cnd m-am dus la avocatul propus de dl.
Lippincott (o persoan destul de scoroas care m-a tratat aa cum ar tratat
un medic generalist pe un bolnav). Fusesem sftuit s scap de nite
proprieti nite mine parc la care aciunile nu erau prea clare.
M ntreb cine m sftuise s fac aa i eu i-am rspuns c Stanford
Lloyd.
Ei, trebuie s vericm, mi zise. O persoan ca dl. Lloyd este n
cunotin de cauz.
Dup o vreme mi spuse:
Nu e nimic n neregul n privina aciunilor i deci n-ar exista nici un
motiv pentru care ar trebui s vindei aciunile n grab aa cum ai fost
sftuit. Deci, mai ateptai.
Am avut atunci sentimentul c simisem adevrata stare de lucruri,
toat lumea m urmrea. tiau cu toii, desigur, c eram un novice cnd era
vorba de nane.
nmormntarea a fost foarte frumoas i n acelai timp oribil. Cu
mare pomp, aa cum am bnuit. La cimitir valuri de ori, cimitirul era
precum un parc public i toate nsemnele unui doliu de potentai se asortau
cu marmura neagr. Elliei nu i-ar plcut deloc toat aceast fanfaronad,
sunt sigur. Dar presupun, c familia avea un anumit drept la aa ceva.
La patru zile de la sosirea mea la New York am avut veti din Kingston
Bishop.
Corpul btrnei Lee fusese gsit n cariera prsit de cealalt parte a
dealului. Murise de cteva zile! Mai fuseser accidente acolo i nainte i se
spusese c locul trebuia mprejmuit dar nu se ntreprinsese nimic n acest
sens. Se diagnosticase o moarte accidental i se fcuser recomandri
Consiliului comunal pentru a mprejmui locul. Se gsi suma de trei sute ele
lire n casa d-nei Lee, sub duumea, n bilete de cte o lir.
Maiorul Phillpot adugase ntr-un post-scriptum. Sunt sigur c te vei
ntrista cnd vei auzi c doamna Claudia Hardcastle a fost aruncat, de pe cal
n timp ce vna. Moartea a survenit imediat.
Claudia omort? Nu puteam s cred! Fu o lovitur nemaipomenit
pentru mine. Dou ine n decurs de o sptmn.

 Omorte ntr-un accident de clrie. Mi se prea o coinciden

aproape imposibil.
Nu vreau s mai zbovesc asupra perioadei pe care am petrecut-o n
New York. Eram un strin ntr-o societate strin mie. Tot timpul simeam c
trebuie s u atent la ceea ce spuneam i la felul cum m comportam. Ellie,
pe care numai eu o cunoscusem, Ellie care mi aparinuse numai mie, nu era
acolo. M uitam i vedeam numai o tnr american, o motenitoare a unei
mari averi, nconjurat de prieteni i relaii sau rude ndeprtate, o familie
care trise aici de cinci generaii. i ea venise precum o comet care-mi
invadase teritoriul.
Iar acum se ntorsese ca s e nmormntat cu ai ei, aici unde i era i
casa. ntr-un fel eram bucuros c se hotrse pentru aducerea ei aici. Nu mia simit inima uoar tiind-o n micul cimitir de la poalele pdurii de pini,
din afara satului. Nu, nu aa a fost mpcat cu acest gnd.
ntoarce-te de unde ai venit, Ellie, i spusei n gnd.
Din cnd n cnd acea melodie pe care ea obinuia s-o cnte la chitar
mi revenea n minte. mi aminteam cum degetele ei atingeau strunele:
n ecare Diminea i-n ecare Noapte.
Se nasc ine destinate Dulcei Plceri i mi spuneam n gnd: Asta i
se potrivete. Tu te-ai nscut pentru Dulcea Desftare. Ai gustat Dulcea
Desftare acolo pe Moia iganului. Numai c n-a fost s e. Acum s-a
sfrit. Te-ai ntors acolo unde nu era poate prea mult desftare, acolo unde
nu erai fericit. Dar aici eti acas, n orice caz. Eti printre ai ti. M-am
ntrebat deodat unde ar trebui s u cnd va veni i pentru mine vremea s
mor. Pe Moia iganului? S-ar putea. Mama ar veni s m vad ntins n
mormnt dac nu va ea nsi moart. Dar nu puteam s m gndesc la
mama moart. M nchipuiam mai degrab pe mine mort. Da, va veni i m
va vedea nmormntat. Poate c atunci asprimea chipului ei se va schimba.
Am ncercat s-mi mut gndul de la dnsa. Nu vroiam s m gndesc la ea.
Nu vroiam s m duc aproape de ea sau s-o vd.
De fapt acest ultim gnd nu era ceea ce doream ntr-adevr. Nu se
pune problema ca eu s-o vd pe ea, ci mai degrab ca ea s m vad pe
mine, s vad de fapt prin mine i s simt o nelinite nvluindu-m. mi
spuneam n gnd: Mamele sunt ca nite diavoli! De ce trebuie s vegheze
asupra copiilor? De ce simt c ar ti totul despre copiii lor? Pentru c nu tiu.
Nu tiu! Ar trebui s e mndr de mine, s e fericit pentru mine, ncntat
de viaa pe care mi-am croit-o. Ar trebui! i am ncercat s-mi ndeprtez
iari gndurile de la dnsa.
Ct am stat n America? Nici mcar nu-mi aduc aminte. Mi s-a prut o
lung perioad aceea cnd am mers ca urmrit de oameni ce m priveau cu
zmbete false i dumnoase ca suetele lor. mi spuneam n ecare zi:
Trebuie s scap de tot. Trebuie s depesc toate astea. i apoi voi vedea.
Era cuvntul mereu folosit. Folosit de mintea mea. l foloseam aa cum
foloseam altdat alte dou cuvinte. Eu vreau
Fiecare dintre cei de fa a reuit s se poarte ct mai frumos cu mine
pentru c eram bogat. Potrivit testamentului Elliei, eram un om extrem de

bogat. M simeam foarte ciudat. Aveam investiii pe care nu le nelegeam,

aciuni, depuneri, proprieti. i n-aveam nici cea mai vag idee ce s fac cu
ele.
n ziua n care urma s m ntorc n Europa, am avut o lung
conversaie cu dl. Lippincott. Totdeauna nu puteam s-i zic dect dl.
Lippincott. Nu avea s devin vreodat Unchiul Andrew pentru mine. I-am
spus c am de gnd s-i retrag lui Stanford Lloyd administrarea investiiilor
mele.
ntr-adevr! Sprncenele-i stufoase se ridicar. Se uit la mine cu
ochii si vicleni drept n fa i m-am ntrebat ce nsemna cuvntul rostit
pentru el.
Crezi c e ntr-adevr bine s fac asta? Am ntrebat ngrijorat.
Ai motive, presupun.
Nu, nu am motive. O presimire. Asta-i tot. Cred c pot s-i spun
asta, nu-i aa?
Conversaia noastr are caracter condenial, desigur.
E-n regul atunci. Simt c e un escroc.
Ah, fcu dl. Lippincott, iar exclamaia sa trda interesul fa de o
asemenea armaie. Dar a spune c instinctul nu te neal.
Aa c am tiut c aveam dreptate, Stanford Lloyd plnuise s fac
ceva cu aciunile i investiiile Elliei. Am semnat o procur pentru Andrew
Lippincott i i-am nmnat-o.
Eti dispus s accepi aa ceva?
n privina problemelor nanciare poi s ai deplin ncredere n
mine, mi voi da toat osteneala n aceast privin. Nu cred c vei avea
vreun motiv s te plngi vreodat.
M-am ntrebat ce vroia s spun cu aceste cuvinte. Vroia s spun
ceva. Cred c vroia s-mi spun c, dei nu m place, din punct de vedere
nanciar, i va da toat osteneala, pentru c, pentru el, eram soul Elliei. Am
semnat toate hrtiile trebuitoare. M-a ntrebat cum aveam s fac drumul
napoi spre Anglia. Dac aveam s iau avionul? Am spus c nu, c voi lua
vaporul.
Trebuie s-mi ofer un mic rgaz, i-am zis. Cred c o cltorie pe mare
mi va face bine.
i unde ai de gnd s te stabileti?
Pe Moia iganului, am rspuns.
Ah, vei tri acolo, vei locui acolo, nu?
Da, am ntrit.
Am crezut c poate ai de gnd s-o vinzi.
Nu, am rspuns, i acel nu a nit mai puternic dect mi-am putut
nchipui. Nu aveam de gnd s m despart de Moia iganului. Pmntul
acela era parte din visul meu, visul pe care-l avusesem de cnd eram tnr
fr cpti.
E cineva care se ngrijete de ea ct timp ai fost aici?
Am rspuns c am lsat totul pe seama Gretei Andersen.
Ah, zise dl. Lippincott, da, Greta.

Parc ar vrut s spun ceva n felul n care a rostit Greta, dar m-am
fcut c nu observ. Dac nu-i plcea de ea era treaba lui. Totdeauna o
artase. A lsat s se scurg o pauz destul de stnjenitoare. Dup care mam rzgndit. Am simit c trebuie s spun ceva.
A fost foarte bun cu Ellie, am adugat. A hrnit-o cnd a fost
bolnav, a venit i a stat cu noi toat acea perioad. Nici nu tiu cum s-mi
manifest recunotina fa de ea. Nici nu tii cum s-a comportat, nu-i poi
imagina cum a preluat totul dup ce Ellie a fost omort. Nu tiu ce m-a
fcut fr ea.
Deci aa, ntr-adevr. Vocea-i prea mai uscat ca de obicei.
i sunt ndatorat.
O persoan foarte competent, zise dl Lippincott.
M-am sculat, i-am spus la revedere i i-am mulumit.
Nu ai de ce s-mi mulumeti, zise dl Lippincott cu aceeai voce
uscat i adug:
i-am scris o scrisoare. i-am expediat-o prin avion pe adresa
Moiei iganului. Dac vei merge cu vaporul o vei gsi acolo, ateptndute. i mai spuse: Cltorie plcut.
L-am ntrebat cu glas destul de nesigur dac a ntlnit-o pe nevasta lui
Lloyd Claudia Hardcastle.
Ah, vrei s spui pe prima lui nevast Nu, n-am ntlnit-o. Cstoria
lor nu a durat mult, cred. Dup divor Lloyd s-a recstorit. Dar i aceast
cstorie a sfrit printr-un divor.
Deci aa stteau lucrurile.
Cnd m-am ntors la hotel am gsit o telegram. Mi se cerea s merg la
un spital din California. Se meniona acolo numele prietenului meu Rudolf
Santonix care ceruse s m vad pentru c nu mai avea mult de trit. Mi-am
amnat plecarea anulnd reinerea pe vapor i am zburat la San Francisco.
Nu murise nc, dar se stingea destul de repede. Nu erau siguri, spuneau
medicii, dac el i va recpta cunotina nainte de a muri, dar ceruse s
m vad urgent. Am stat acolo, n acea ncpere de spital urmrindu-l,
privind cum arta cochilia unei ine pe care am cunoscut-o. El avusese
totdeauna nfiarea unui om bolnav, avusese mereu o paloare bizar, o
fragilitate maladiv. Zcea acum artnd ca o in intrat deja n ghearele
morii, ca o ppu de cear. Stteam acolo i m gndeam: A vrea s-mi
vorbeasc. S-mi spun ceva. Mcar ceva nainte de a muri.
M simeam att de singur, cumplit de singur. Scpasem de dumani i
ajunsesem lng un prieten. De fapt, singurul meu prieten. Era singura in
pe lumea asta care tia totul despre mine, cu excepia Mamei, dar nu vroiam
s m gndesc la Mama.
O dat sau de dou ori m-am adresat unei surori i am ntrebat-o dac
nu e cazul s intervin cu ceva, ns ea a dat din cap, spunnd n acelai
timp:
S-ar putea s-i recapete cunotina, dar la fel de bine s-ar putea s
nu-i revin.

Aa c am rmas s atept. i apoi dintr-o dat a oftat i s-a micat.

Sora l-a ridicat cu foarte mult delicatee. S-a uitat la mine, dar nu mi-am dat
seama dac m-a recunoscut sau nu.
Se uita la mine ca i cum ar vzut prin mine i dincolo de ina mea.
i pentru o clip ceva nou a aprut n privirea lui. Mi-am zis: M-a recunoscut,
m vede. A rostit ceva foarte ncet i m-am aplecat deasupra patului pentru
ca s prind ceva. Nu erau cuvinte care s aib vreun sens. Corpul lui se
cutremur sub un spasm neateptat se rsuci, i arunc capul pe spate i
ip:
Blestematule De ce-ai fcut-o?
Dup care lein i se stinse.
Nu am neles ce a vrut s spun i nici nu puteam s mi dau seama
dac el nsui a tiut ce a spus.
n felul acesta a decurs ultima mea ntlnire cu Santonix. M ntreb i
acum dac ar auzit ceva din ceea ce a putut s-i spun. A vrut s-i mai
spun nc o dat c tot ce aveam eu mai bun n lumea asta era casa fcut
de el. C aceast cas nsemna totul pentru mine. Ciudat c putem s
spunem aa ceva despre o cas. Cred c ajungem s-o nvluim ntr-un
simbolism care e numai al ei. i totul pornete de la ceva pe care i-l doreti,
att de mult, nct nici nu tii cum s-l exprimi. Dar el a tiut ce am vrut i
mi-a dat acel ceva.
i am devenit proprietarul acelui ceva. i m ntorceam acum la el.
Acas. S m ntorc acas, era tot ce-mi doream cnd am ajuns pe
vapor. Gndul m sfredelea dup care simeam cum o oboseal de moarte
punea stpnire pe mine. Asta la nceput Iar pe urm simeam un val de
fericire care venea din adncuri i care se ridica deasupra mea. Mergeam
acas. Mergeam acas.
i pentru marinarul de pe mare
i vntorul de pe deal
Casa e steaua cluzitoare
Deci asta fceam n acel moment. Dar totul se terminase. Ddusem
ultima dintre btlii, ultima lupt. Era i sfritul cltoriei.
Ceea ce triam mi se prea att de deprtat de vremea
neastmpratei mele tinerei. Zilele n care-mi repetam: Vreau, vreau mi se
preau c trecuser de-o venicie, cnd, de fapt, se scursese mai puin de un
an.
Am ncercat s revd totul stnd culcat n cabina mea i gndindum.
Zilele cnd m-ntlneam cu Ellie vremurile acelea cnd toat lumea
era a noastr n Regent's Park cstoria noastr civil, casa Santonix
lucrnd la ea casa terminat. A mea, numai a mea. Eram eu eu, cel care
vroiam s u. Aa cum am vrut s u ntotdeauna. Am obinut tot ceea ce miam dorit i m ntorceam acum la acel, Tot.
nainte de a prsi New York-ul, scrisesem cteva rnduri i le
expediasem prin pota aviatic pentru a ajunge la destinaie naintea sosirii

mele n Anglia. i scrisesem lui Phillpot ntr-un fel am simit c Phillpot va

nelege, dei ceilali s-ar putea s nu neleag.
Era mai uor s-i scriu dect s vorbesc cu el. Oricum trebuia s tie.
Toat lumea trebuia s ae. Anumite persoane nu vor nelege. Vzuse singur
ct de apropiat fuseser Ellie i Greta i ct de mult ajunsesem i eu s
depind de Greta, ct mi va de greu s locuiesc singur n casa aceea unde
trisem cu Ellie dac n-ar fost cineva care s m ajute. Nu tiu dac
reuisem s aranjez i s prezint faptele cum trebuia. Mi-am dat toat
osteneala.
A vrea, scrisesem, s i primul care a. Ai fost att de bun cu noi, i
cred c vei singura in care va nelege. Nu pot s suport s triesc
singur pe Moia iganului. M-am gndit tot timpul ct am fost n America i
am hotrt c de ndat ce m voi ntoarce acas s-i cer Gretei s se
cstoreasc cu mine. E singura in cu care pot s vorbesc despre Ellie,
vezi dumneata. Va nelege. Poate c nu va vrea s se mrite cu mine, dei
cred c va vrea Totul va ca i cum am toi trei mpreun din nou.
Am scris de trei ori scrisoarea nainte de a ajunge s exprim ceea ce
vroiam s spun. Phillpot ar trebuit s-o primeasc cu dou zile nainte de
sosirea mea.
Am ieit pe punte n timp ce ne apropiam de Anglia. Priveam n zare la
pmntul care se apropia din ce n ce mai mult. M gndeam: A vrut ca
Santonix s e cu mine. i ntr-adevr o doream. A dorit s tie cum totul
devenea adevrat. Aa cum plnuisem aa cum gndisem aa cum
dorisem.
M scuturasem de America. M scuturasem de escrocii i leprele pe
care le uram cu atta nverunare i care, eram sigur, m urau la fel de mult
i nu doreau dect s m vad dobort pentru c m ridicasem de jos! M
ntorceam victorios. M ntorceam la pinii mei i la drumul n spiral ce
erpuia ctre vrful dealului spre casa care m atepta. Casa mea! M
ntorsesem la dou lucruri pe care le doream. Casa mea casa pe care o
visasem, pe care o proiectasem, pe care o dorisem att de erbinte. Casa
asta i o femeie nemaipomenit Am tiut ntotdeauna c voi ntlni ntr-o zi
o femeie minunat. O ntlnisem. O vzusem i ea m vzuse. Ne-am
cunoscut. O femeie nemaipomenit. Am tiut din momentul n care o
vzusem c i aparin, c i aparin n ntregime i pentru totdeauna. Eram al
ei i acum n sfrit m ndreptam spre ea.
Nimeni nu tia c m ntorc la Kingston Bishop. Era ntuneric i. Eu
venisem cu trenul, dup care am mers pe jos de la gar spre cas. Nu vroiam
s ntlnesc pe nimeni din sat n noaptea aceea. Nu n acea noapte
Soarele apusese de-a binelea cnd am ajuns pe drumul spre cas. I-am
spus Gretei cnd voi ajunge. Era acolo sus i m atepta. n sfrit!
Terminaserm cu toate subterfugiile i toate prefctoriile faptul c nu-mi
plcea rdeam eu n sinea mea jucasem destul de bine rolul de la bun
nceput. C nu-mi plcuse Greta, c nu vroiam s vin i s stea cu Ellie. Da,
fusesem foarte precaut. Cred c toat lumea fusese pclit de atitudinea
mea. mi aminteam de cearta pe care o avusesem pentru ca Ellie s ne aud.

Greta m ghicise chiar din primul moment cnd ne ntlnisem. Nu ne

fcusem niciodat iluzii unul despre cellalt. Avea aceeai minte, aceleai
dorini pe care le aveam i eu. Vroiam Lumea, nimic mai mult! Vroiam s m
pe acoperiul Lumii! Vroiam s ne satisfacem orice dorin, orice ambiie!
Vroiam s avem totul, s nu ne refuzm nimic. Mi-am amintit cum mi-am
deschis inima ctre ea cnd ne-am ntlnit prima dat n Hamburg i cnd iam mrturisit freneticele-mi dorini de a proprietar. Nu am putut s-mi
ascund haoticele dorini i lcomia fa de Greta pentru c era marcat de
aceeai lcomie. mi spusese:
Pentru tot ceea ce doreti de la via trebuie s ai bani.
Da, am rspuns, i nu vd cum o s fac rost de ei.
Nu-i vei obine prin munc susinut, asta se vede, conchise Greta.
Prin munc! Da, ar trebui s muncesc ani de-a rndul! i nu vreau s
atept. Nu vreau s ajung n amurg, am spus. tii povestea despre tipul acela
Schilemann, cum a muncit, a trudit i a fcut avere pentru ca s-i vad visul
vieii aievea i s-a dus la Troia i a nceput s sape pentru ca s gseasc
mormintele Troiei. i-a vzut visul, dar a trebuit s atepte pn cnd avea s
mplineasc patruzeci de ani. Eu nu vreau s atept pn voi un brbat de
vrst mijlocie. Btrn. Cu un picior n groap. Vreau s am totul acum, cnd
sunt nc tnr i puternic. Cred c i tu la fel. Nu-i aa?
Da. i tiu i o cale prin care ai putea obine acest lucru. E uor. M
ntreb dac te-ai gndit vreodat la aa ceva. Ai trecere la femei, pariez. O
vd. O simt.
Crezi c de femei mi arde mie acum sau n general? E una singur
pe care o vreau, am zis. Tu. i tii asta. i aparin. Am tiut acest lucru din
momentul n care te-am vzut. Am tiut de totdeauna c voi ntlni pe cineva
ca tine. i te-am ntlnit. i i aparin.
Da, zise Greta, cred c aa este.
Amndoi vrem aceleai lucruri de la via, am spus.
i spun eu c e uor, continu Greta. Uor. Tot ce ai de fcut este s
te nsori cu o fat bogat, una dintre cele mai bogate fete din lume. A putea
s-i aranjez eu aa ceva.
Fabulezi, am rspuns.
Nu spun deloc poveti, i o s e uor.
Nu, nu e de mine, am zis. Nu vreau s u brbatul unei femei
bogate. O s-mi cumpere ea lucruri i o s m in ntr-o colivie de aur i nu
e ce vreau eu. Nu vreau s u un sclav legat.
Dar n-ai nevoie s i. Asemenea chestii nu dureaz mult. Doar att
ct trebuie, Nevestele pot s i moar.
M-am holbat la ea.
Te-a ocat, continu ea.
Nu, nu m-ai ocat deloc, am rspuns.
M-am gndit c nu vei . Poate am cam ars etapele. Se uita la mine
cu un aer iscoditor, dar nu eram pregtit s-i rspund. Mai aveam unele
rezerve fa de ea. Exist anumite secrete pe care un om nu e dispus s le
mpart cu nimeni. Nu c aveam prea multe, dar nu-mi plcea s m gndesc

la ele. Nu-mi plcea s m gndesc la primul dintre ele. O chestie prosteasc.

Pueril. Nimic important. Avusesem i eu o dorin de a avea un ceas de
mn, pe care un biat un coleg de clas l primise de la un na de al lui
bogat. Tnjeam i eu dup aa seva. Costa o groaz de bani. Da, vroiam
ceasul i nu tiam dac aveam vreodat norocul s am ceva asemntor. i
ntr-o zi ne-am dus s patinm mpreun. Gheaa nu era destul de groas ca
s ne in. Iar noi nu ne gndiserm la aa ceva, Gheaa s-a spart. Am patinat
spre el. Se apucase cu minile de marginea copcii. Gheaa i tia minile. Mam aplecat ca s-l trag afar, desigur, dar n minutul la am zrit strlucirea
ceasului. i mi-am spus; S presupunem c se duce la fund i se neac.
M-am gndit ct de uor a fost
Totul s-a petrecut aproape fr s-mi dau seama, cred; nu tiu cnd am
desfcut curelua, am apucat ceasul i i-am mpins capul sub ap n loc s
ncerc s-l trag afar i i-am inut capul sub ap. Nu s-a zbtut mult, era sub
ghea. Ne-a vzut lumea i a venit ctre noi. Credeau c ncercam s-l scot
afar! L-au scos afar n cele din urm, opintindu-se niel. Au ncercat
respiraie articial, dar era prea trziu. Mi-am ascuns comoara ntr-un loc
anume unde mai puneam din cnd n cnd anumite lucruri pe care nu
doream s le vad Mama care m ntreba de unde le am. A dat ntr-o zi peste
el, cutndu-i osetele. i m-a ntrebat dac nu era ceasul lui Pete. Am spus
c nu era al lui, bineneles, era al unui biat de la coal cu care fcusem un
troc.
Mama m enerva totdeauna, aveam impresia c tie prea multe n
privina mea. M-am enervat de-a binelea cnd a gsit ceasul. Bnuia ceva,
cred. Nu putea s tie, evident. Nimeni nu tia. Dar obinuia s se uite la
mine ntr-un fel ciudat. Toat lumea a crezut c am alergat n ajutorul lui Pete,
c am ncercat s-l salvez. Nu cred ca ea s se gndit la aa ceva. Cred c
tia. Nu vroia s tie, dar necazul era c tia prea multe despre mine. M-am
simit puin vinovat un timp, dar a trecut.
i pe urm mai trziu, cnd eram concentrat. Eram ntr-o tabr de
aplicaii. Un tip, care se numea Ed, i cu mine fuseserm ntr-un fel de tripou.
Nu am avut noroc deloc, am pierdut tot ce aveam, dar Ed a ctigat ceva. i
schimbase jetoanele i ne ntorceam acas; Ed avea buzunarele doldora. Se
vedea c buzunarele-i gemeau de bancnote. La un moment dat un grup de
huligani s-a npustit asupra noastr. Erau destul de iui n mnuirea cuitelor
pe care le aveau asupra lor. Eu am fost rnit la bra, dar pe Ed l-au njunghiat.
S-a prbuit. S-a auzit zgomot de pai care se apropiau. Huliganii au ters-o.
Am putut s vd c dac a fost mai iute n reexe i eram iute! Reexele
mele sunt destul de bune am scos repede o batist, mi-am legat braul, am
scos cuitul din rana lui Ed i l-am npt n alte cteva locuri. A scos un oftat i
dus a fost. M-am speriat la nceput, o secund sau dou i pe urm am tiut
c o s e bine. Aa c am simit ei bine ca i cum nu se ntmplase
nimic. Am fost mndru de mine c am gndit i acionat repede! Mi-am spus
n sinea mea mai trziu: Srmanul Ed, totdeauna a fost un prost. Nu mi-a
trebuit prea mult timp ca s transfer banii din buzunarele lui n buzunarele
mele. Nimic nu faci pe lumea asta dac n-ai reexe rapide i dac nu te

foloseti de ocazia potrivit. Necazul e c ocaziile nu se ivesc tot timpul. Unii

se sperie cnd i dau seama c au omort pe alii Eu nu m-am speriat. De
data asta chiar nu m-am speriat.
i nchipui c nu e un lucru pe care s doreti s-l faci tot timpul. Nu i
dac merit s-i pierzi vremea eu aa ceva. Nu tiu cum i a dat seama
Greta de acest lucru n ceea ce m privea. Dar a tiut. Nu vreau s spun c i
ar dat seama c eu am omort civa oameni. Dar cred c i-a dat seama
c ideea crimei nu m va oca sau supra. Iar eu am ntrebat-o atunci:
Ce tot spui acolo, Greta?
Ea mi-a rspuns:
Pot s te ajut. Te voi pune n legtur cu una din cele mai bogate fete
din America. M ocup ntr-un fel de educaia ei. Locuiesc cu ea. Am o mare
inuena asupra ei.
i crezi c o s se uite la cineva ca mine? Am ntrebat eu. N-am
crezut nici un minut c totul ar putea adevrat. De ce m-ar plcut pe
mine o fat bogat cnd putea s-i aleag oricnd un brbat artos, sexy,
chiar.
Ai pe vino-ncoace, zise Greta. Fetele i dau trcoale, nu-i aa?
Am mormit ceva i am zis c nu o duc prea ru.
Nu a avut nici o legtur pn acum. E prea bine pzit. Singurii
tineri care au fost tolerai n preajm-i sunt nite mucoi, i de bancheri, nite
mucoi. E pstrat pentru un mariaj n stil mare, ntre mari mahri. Sunt
nspimntai s nu gseasc cumva vreun Ft-Frumos care s alerge, de
fapt, dup banii ei. i normal c ea tocmai de tia se apropie. Sunt cu totul
neobinui pentru ea, pentru c nu-i vede n ecare zi. Va trebui s joci un rol
mare cu ea. Va trebui s te-ndrgosteti de ea la prima vedere i s-i cazi la
picioare. Va destul de uor. Nu a avut niciodat un admirator. Ai putea s
ncerci.
As putea s-ncerc, am zis eu cu o oarecare ndoial.
Am putea s aranjm totul, zise Greta.
Familia ei va aa i o va opri.
Nu, nu vor ti, continu Greta. Nu vor ti nimic despre asta. Sau vor
ti cnd va prea trziu. Cnd vei deja cstorii.
Deci asta e ideea ta.
i am vorbit pe ndelete despre ea. Am fcut un plan. Nu n detaliu, v
nchipuii. Greta s-a ntors n America, dar a rmas n legtur cu mine. Am
avut mai multe meserii. I-am povestit despre Moia iganului i ea mi-a
spus c era exact ceea ce trebuia pentru a ncepe o idil. Ne-am neles ca
ntlnirea mea cu Ellie s aib loc aici. Greta o montase pe Ellie i o
convinsese despre necesitatea unei case n Anglia unde putea s scape de
cicleala familiei cnd va deveni major.
Ei da, am pus la cale totul. Greta era un mare strateg. Nu cred c a
putut s concep planul singur, dar tiu c mi-am jucat rolul de minune.
ntotdeauna mi-a plcut s joc cte ceva. i aa s-a ntmplat totul. Aa am
ntlnit-o pe Ellie.

Pentru mine a fost o distracie totul. M-nnebuneam dup tot pentru c

exista i un risc n toat afacerea, o ameninare c totul ar putea
descoperit. Ceea ce m fcea extrem de nervos erau momentele cnd
trebuia s dau ochii cu Greta. Trebuia s u sigur, vedei dumneavoastr, c
nu m dau de gol, prin felul cum uitam la ea. Ne nelesesem ar fost mai
bine ca persoana ei s-mi displac, s m prefac c sunt gelos pe ea. i aici
m-am descurcat destul de bine. mi aduc acum aminte de ziua cnd a venit
s stea cu noi. Am regizat o ceart pentru ca Ellie s poat s-o aud. Nu tiu
dac nu cumva ne-am ntrecut pe noi nine un pic. Nu cred. Cteodat eram
destul de nervos c Ellie ar putea s descopere sau s ae ceva, dar nu cred
c a bnuit ceva. Nu tiu. ntr-adevr nu tiu. Niciodat n-am tiut de ce e-n
stare Ellie.
Era foarte uor s i brbatul Elliei. Era o dulcea. Da, era ntr-adevr
o dulcea. Uneori mi-era team de ea pentru c fcea anumite lucruri fr
s-mi spun. i mai tia i lucruri pe care nu le bnuiam c le-ar putea ti.
Dar m iubea. Da, m iubea. Uneori cred c o iubeam i eu
Nu vreau s spun c era ca Greta. Greta era femeia creia i
aparineam. Era personicarea sexului. Eram fcut pentru ea i tiam c-i
sunt pe msur. Ellie era ceva diferit. mi plcea s triesc alturi de ea,
vedei dumneavoastr. Da, lucrul acesta sun poate bizar acum, cnd m
gndesc la ceea ce a fost. C am trit alturi de ea a fost o adevrat
desftare.
Notez toate acestea pe hrtie pentru c este ceea ce gndeam n acea
sear cnd m-am ntors din America. Cnd m-am ntors pe acoperiul lumii,
dobndind tot ce-mi dorisem, n ciuda tuturor riscurilor, tuturor pericolelor n
ciuda faptului c svrisem o crim att de cumplit, aa cum mi repetam!
Da, totul a fost abil conceput, m-am gndit i mi-am spus o dat sau de
dou ori, i nimeni n-ar putea s descopere felul n care am procedat. Dar
acum riscurile se risipir, pericolele dispruser, i iat-m revenind pe Moia
iganului. Veneam aa cum mergeam n ziua aceea cnd am descoperit aul
pe zid i am venit sus s vd ruinele casei vechi. Urcnd drumul erpuitor.
i atunci am vzut-o pe Ellie. Vreau s spun c, atunci cnd urcam
drumul, am vzut-o pe Ellie. Exact cnd am ajuns la cotitura drumului, n
locul unde se petreceau accidentele. Era acolo, n acelai loc unde o vzusem
mai nainte, stnd n umbra copacului. Sttea acolo cnd s-a speriat puin c
m-a vzut i am tresrit c am vzut-o. Acolo ne-am privit prima dat i am
venit de i-am vorbit, judecndu-mi rolul tnrului ndrgostit care e fulgerat
la prima vedere de obiectul dragostei lui. Mi-am jucat prea bine rolul. Oh, v
spun eu, sunt un actor pe cinste!
Dar nu m ateptam s-o vd acum Vreau s spun c nu puteam s-o
vd, nu-i aa? Dar o vedeam Se uita se uita drept la mine. Numai c era
ceva care m-a nspimntat care m-a nspimntat foarte mult. Se prea c
nu m vede vreau s spun c tiam c nu putea s e de-a adevratelea
acolo tiam c era moart dar am vzut-o. Era moart i corpul ei era
ngropat n cimitirul din S. U. A. i totui se uita la mine, stnd sub brad. Nu,
nu se uita la mine. Se uita ca i cum atepta s m vad i era dragoste pe

faa ei. Aceeai dragoste pe care o vzusem n ziua cnd i mngia corzile
chitrii. n ziua cnd mi zisese: Te uii la mine ca i cnd m-ai iubi. i eu am
rspuns ceva caraghios precum: Evident c te iubesc.
M-am oprit mort de fric. Eram paralizat acolo n mijlocul drumului.
Tremuram. Am zis tare: Ellie!
Nu s-a micat, sttea numai acolo, privind Privea prin mine. Asta m
sperie cel mai mult pentru c tiam c dac m gndeam pentru o clip de
ce nu m vedea i nu vroiam s tiu. Nu, nu vroiam s tiu acest lucru.
Privind x la locul unde m aam i nevzndu-m. Atunci am nceput s
fug. Alergam ca un la ctre cas unde luminile att de cunoscute m
ateptau. Am alergat pn am reuit s scap de panica nenorocirii n care
intrasem. Era triumful meu. M ntorceam acas. Eram vntorul care
revenea de pe dealuri, acas la lucrurile pe care le doream mai mult dect
orice pe lume, la femeia creia i aparineam trup i suet.
i o s ne cstorim i o s trim n Cas. Am obinut tot ceea ce am
plnuit! Am ctigat Am pus mna pa ce e al nostru.
Ua nu era zvort! Am intrat scuturndu-mi picioarele i artndu-m
prin cadrul uii de la bibliotec. i acolo sttea Greta, ateptndu-m lng
fereastr. Era superb. Era cel mai frumos i mai dulce lucru pe care-l
vzusem vreodat Era precum o Brunhild, o glorioas Valkirie cu prul auriu
strlucitor. Era ntruchiparea feminitii. Ne-am abandonat unul altuia cu o
frenezie pe care o gustam numai n scurtele noastre ntlniri din snul
Nebuniei.
M-am aruncat drept n braele ei precum un marinar care s-a ntors de
pe mare la ai si. Da, a fost unul din cele mai frumoase momente din viaa
mea.
Pe urm ne-am ntors la lucrurile mrunte. M-am aezat i ea mi-a
artat o grmad de scrisori care-mi erau adresate. Am pus mna aproape n
mod automat pe una care avea un timbru american pe ea. Era de la
Lippincott. M-am ntrebat ce o putnd s-mi spun n ea, de ce s mi scrie
o scrisoare.
Ei bine, zise Greta cu o exclamaie plin de satisfacie, am fcut-o!
i-nc cum! Am adugat.
Amndoi am rs, am rs slbatic. Pe mas era ampanie.
Am deschis-o i am but n sntatea noastr a amndurora.
Locul sta e o minune, am zis uitndu-m de jur mprejur. E mai
frumos dect puteam s mi-l amintesc. Santonix dar nu i-am spus
Santonix a murit.
Oh, Doamne, zise Greta, ce pcat. Deci era chiar bolnav?
Sigur c era bolnav. Nu am vrut s m gndesc la asta. M-am dus i
l-am vzut cnd a murit.
Greta se cutremur uor.
Nu mi-ar plcut s u acolo. A spus ceva?
Nu chiar. A zis c sunt un blestemat, un neghiob ar trebuit s
procedez altfel.
Ce-a vrut s spun cum altfel?

 Nu tiu ce-a vrut s spun, am rspuns. Presupun c delira. Nu tia

despre ce vorbea.
Ei, casa asta e un monument nemaipomenit n memoria lui, zise
Greta. Cred c rmnem cu ea, nu-i aa?
M-am uitat la ea a mirare.
Bineneles. Crezi c e s m duc s locuiesc n alt parte?
Nu putem s locuim aici tot timpul anului. nmormntai ntr-un sat
ca sta?
Dar aici vreau s triesc aici am vrut tot timpul s triesc.
Da, desigur. Dar, la urma urmelor, Mike, avem destui bani. Putem
merge unde dorim! Putem s mergem de-a lungul i de-a latul Continentului.
Ne putem permite o vntoare n Africa. Vom avea aventuri. Vom cumpra de
grmad de lucruri. Vom merge n Extremul Orient. Nu-i place s ai o via
aventuroas?
Ba da, cred c da Dar ne vom ntoarce mereu aici, nu-i aa?
ncepusem s am un simmnt ciudat n sensul c ceva scria
undeva. Nu m gndisem dect la casa mea i la Greta. Nu dorisem altceva.
Dar ea dorea. Am neles asta. i nu era dect nceputul. nceputul dorinei de
a avea lucruri. ncepea s-i dea seama c putea s le aib. i am avut atunci
o presimire. Am nceput s tremur.
Ce i se ntmpl, Mike? Tremuri. Ai rcit sau ce ai?
Nu, nu e rceal, am rspuns.
Dar ce s-a ntmplat?
Am vzut-o pe Ellie.
Ce vrei s spui? Cum adic ai vzut-o pe Ellie?
n timp ce urcam, drumul i cnd am ajuns la curba periculoas, era
acolo, stnd sub un copac privind privind ctre mine.
Greta se holb.
Nu ridicol! Ai nceput s aiurezi.
S-ar putea s am vedenii. Aceasta e Moia iganului, la urma
urmelor, Ellie era acolo, privind artnd destul de fericit. Arta cum era ca
de obicei ca i cum ar stat tot timpul acolo i avea s stea tot timpul
acolo.
Mike! Greta m apuc de umr. M scutur. Mike, nu mai spune
astfel de lucruri. Ai but ceva nainte de a ajunge aici?
Nu, am ateptat pn s ajung aici. tiam c m atepi cu
ampanie.
Hai s-o uitm pe Ellie atunci i s bem n cinstea noastr.
Era Ellie, am spus cu ncpnare.
Sigur c nu era Ellie! Era numai o impresie de lumini s zicem.
Era Ellie i sttea acolo. Se uita m cuta i se uita la mine. Dar nu
putea s m vad. Greta, Ellie nu putea s m vad. Mi se ridic vocea: i
tiu de ce nu putea s m vad. tiu de ce nu putea s m vad.
Ce vrei s spui?
i atunci am optit pentru prima dat ceva ce se distingea cu greu de
respiraia mea:

 Pentru c nu eram eu. Nu eram acolo. Ea nu vedea dect Nesfrita

Noapte. Apoi am strigat cu o voce n care se simea panica: Unii sunt
nscui pentru Dulcea Desftare, alii sunt nscui pentru Nesfrita Noapte.
Eu, Greta, eu m-am nscut pentru Nesfrita Noapte.
i aminteti, Greta, am continuat, cum sttea ea acolo, pe sofaua
aceea? Obinuia s cnte cntecul sta la chitar, cu o voce dulce,
melodioas. Trebuie s-i aminteti.
n ecare noapte i-n ecare diminea, ngnam eu cu respiraia
tiat, unii se nasc pentru nefericire n ecare diminea i-n ecare noapte
alii se nasc pentru dulcea desftare. Asta era Ellie, Greta. Ea se nscuse
pentru dulcea desftare. Unii se nasc pentru dulcea desftare, alii pentru
nesfrita noapte. i Mama tia asta. Ea tia c eu m nscusem pentru
nesfrita noapte. N-am ajuns nc acolo. Dar ea tia. i Santonix tia. El tia
c o luase pe drumul acela. Dar s-ar putut s nu e aa. A fost numai o
clip, o clip cnd Ellie-i cnta cntecul. A putut s u foarte fericit,
cstorit cum eram cu Ellie. A putut s continui cstoria mea cu Ellie
Nu, n-ai putut, zise Greta. i n-a crezut c eti ina care s se
piard cu rea n asemenea hal, Mike. Din nou m scutur de umr. Trezetete.
M-am uitat la ea x.
mi pare ru, Greta. Ce spuneam?
Am crezut c i-au fcut ceva acolo, n America. Dar nu e asta. Te-ai
descurcat, nu-i aa? Vreau s spun, s ntreb dac toate afacerile merg bine?
Totul e-n ordine, am zis. Totul e aranjat pentru viitorul nostru, viitorul
nostru nemaipomenit.
Vorbeti cam ciudat. A vrea s tiu ce zice Lippincott n scrisoarea
aceea.
Am tras scrisoarea spre mine i am deschis-o. Nu era nimic nuntru, n
afara unei tieturi de ziar. Era o tietur veche i destul de tears. M-am
uitat la ea. Era o fotograe a unei strzi. Am recunoscut strada cu o cldire
impuntoare ca fundal. Era o strad n Hamburg cu puini trectori care
veneau spre cel care lua imaginea. Doi oameni n prim plan, de mn. Eram
eu i Greta. Aa c Lippincott tia. tiuse c o cunoteam deja pe Greta.
Cineva trebuie s-i trimis tietura de ziar, fr vreo intenie infam. Ci
numai pentru c se amuzase descoperind-o pe d-ra Greta Andersen mergnd
pe strzile IHamburgului. tiuse deci c o cunoteam pe Greta i mi-am adus
aminte pe ce ton m ntrebase dac o ntlnisem sau nu pe Greta Andersen.
Eu negasem, bineneles, dar el tia c eu mint. Atunci pesemne c a nceput
s m bnuiasc.
i deodat mi s-a fcut fric de Lippincott. Nu putea, desigur, s
bnuiasc c am ucis-o pe Ellie. Dar bnuia c am omort-o, totui.
Ascult-m, i-am zis Gretei, tie c ne cunoteam dinainte. A tiut de
la nceput. L-am urt tot timpul pe acest vulpoi btrn i el te-a urt
ntotdeauna. Am continuat: Cnd va aa c avem de gnd s ne cstorim,
atunci ne va bnui de-a binelea. Dar de fapt mi-am dat seama c Lippincott

o bnuise cu siguran pe Greta, m bnuise i pe mine, ghicise c ne vom

cstori, ne bnuia c ne cunoatem, ne bnuia poate c suntem amani.
Mike, cnd vei nceta s i un iepure speriat? Da, asta eti. Un iepure
speriat. i eu care te-am admirat. Dau acum te vd risipindu-te, bucic cu
bucic. Te sperii de oricine.
Nu trebuia s-mi spui aa ceva mie.
Dar e adevrat.
Nesfrita Noapte.
Nu puteam s m gndesc la altceva. i m ntrebam ce nsemna cu
adevrat. Nesfrita noapte. nsemna ntuneric, nsemna c nu eram acolo ca
s u vzut. Puteam s-i vd pe mori, dar morii nu puteau s m vad dei
triam. Ei nu puteau s m vad pentru c, de fapt, nu eram acolo. Brbatul
care o iubise pe Ellie nu era acolo. Intrase de bun voie n nesfrita noapte.
Mi-am aplecat i mai mult capul spre pmnt.
Nesfrita noapte, am repetat.
Terminm o dat cu tnguiala, ip Greta. Revino-i! Fii brbat, Mike.
Nu te lsa copleit de superstiii de acest gen
Cum a putea s fac s scap? Am zis. Mi-am vndut suetul., Moiei
iganului, tii mcar asta? Moia iganului n-a fost sigur niciodat pentru
nimeni. Nu a fost un loc sigur nici pentru Ellie i nu e sigur nici pentru mine.
Poate nici pentru tine.
Ce vrei s spui cu asta?
M-am ridicat. M-am ndreptat spre ea. Da, am posedat-o cu o ultim
poft nebun. Oare dragostea, ura, dorina nu sunt toate la fel? Toate trei
ntr-una i una lund formele celor trei triri. N-a putut s-o ursc niciodat
pe Ellie. Dar am urt-o pe Greta. Am savurat ura care m cuprinse. Am urto din toat inima i dorina bucuriei imediate m-a fcut s nu mai atept cile
cele sigure, n-am mai vrut s atept ocazia aa c m-am apropiat de ea.
Cea neruinat! Cea nesuferit! Cu prul tu blond, cu formele-i
unduitoare, te simi n siguran? Dar nu eti n siguran cu mine nelegi?
Am nvat s m bucur de crim, s m bucur cnd omor oamenii. Eram
emoionat n ziua n care tiam c Ellie va clri ctre moarte. Toat
dimineaa mi-a fost suetul plin de bucurie gndindu-m la crima care avea
s se ntmple, dar nu am ajuns niciodat att de aproape de crim ca acum.
Acum e altceva. Vreau ceva mai mult dect s tiu c cineva va muri din
cauza unei capsule pe care a nghiit-o la micul dejun. Vreau ceva mai mult
dect mpingerea unei femei btrne ntr-o carier. Vreau s-mi folosesc
minile.
Greta era nspimntat. Ea, creia-i aparinusem din ziua aceea la
Hamburg, cnd o ntlnisem i m prefcusem bolnav din cauza ei,
renunasem la slujb pentru ea, numai ca s rmn cu ea. Da, atunci eram al
ei, trup i suet. Dar nu-i mai aparineam acum. Eram eu nsumi. Ajungeam
n regatul la care visasem.
Era ntr-adevr nfricoat. mi plcea s-o vd aa i mi-am ncletat
minile n jurul gtului ei. Da, pn i acum, cnd stau i atern aceste
rnduri despre mine (care nchipuii-v c e un lucru foarte plcut), i cnd

am ajuns s descriu prin ceea ce am trecut i ceea ce am simit i cum i-am

amgit pe toi ei bine.
E un lucru minunat i pot s spun c am fost nemaipomenit de fericit
cnd am omort-o pe Greta
Nu prea mai e mare lucru de spus dup aceea. Vreau s spun c
lucrurile atinser apogeul. Cred c ajungem s uitm c nu poate nimic mai
bun dect ceea ce trebuie s urmeze n comparaie cu ce a fost. Am rmas
mult timp stnd acolo. Nu tiu cnd au venit Ei. Nici nu tiu dac au venit toi
o dat i nici nu cred c au putut sa e acolo tot timpul pentru c nu m-ar
lsat s-o omor pe Greta. Am bgat de seam c Dumnezeu a fost primul.
Vreau s spun Maiorul Phillpot, nu Dumnezeu din ceruri. Sunt zpcit. Mi-a
plcut ntotdeauna de omul sta, a fost bun cu mine. Era precum Dumnezeu
n multe privine. Vreau s spun c dac Dumnezu ar o in uman i nu
ceva supranatural, undeva n ceruri, cred c ar semnat cu Phillpot. Era un
om cinstit, deschis i blnd. Avea grij de lucruri i de oameni. ncerca s-i
dea toat osteneala pentru semenii si.
Nu-mi imaginam ct tie despre mine. Mi-am adus aminte cum se uita
ntr-un mod deosebit la mine n dimineaa aceea n sala de licitaie,
spunndu-mi c sunt bine dispus. M ntreb dac s-a gndit de ce s-a
ntmplat s u bine dispus n dimineaa aceea.
i pe urm, cnd am fost numai noi doi i ne-am ghemuit lng
grmjoara de haine care devenise Ellie dup M ntreb dac a tiut sau a
avut vreo bnuial c a avut vreun amestec n afacere
Dup moartea Gretei, aa cum v-am mai spus am rmas acolo n
scaunul meu uitndu-m la paharul de ampanie Era gol. Totul era gol, foarte
gol. Nu aprinsesem dect o lumin i aceea era ntr-un col. Nu era prea
puternic i soarele apusese de mult. Stteam i m ntrebam ce o s se mai
ntmple cu un fel de mirare prosteasc.
i dup asta au nceput s apar. Au venit foarte ncet sau eu nu mai
auzeam i nu vedeam pe nimeni.
Dac Santonix ar fost cu mine, poate c mi-ar spus ce s fac.
Santonix era mort. El plecase pe un drum diferit de al meu, aa c nu mi-ar
fost de vreun ajutor. Nimeni nu cred c m-ar putut ajuta.
Dup ctva timp l-am zrit pe doctorul Shaw. Era aa de tcut nct nici
nu mi-am dat seama c era acolo. Sttea lng mine, ateptnd ceva. Dup
o vreme am crezut c ateapt s-mi vorbeasc. I-am spus:
M-am ntors acas.
Mai erau cteva persoane care se micau n spatele lui. Preau i ele c
ateapt ceva ce el avea de gnd s fac.
A murit Greta zisei. Am omort-o. Cred c ar mai bine s-i luai
trupul de aici, nu-i aa?
Cineva declana un blitz Trebuie s fost un fotograf de la poliie care
lua cteva imagini ale cadavrului. Dr. Shaw ntoarse capul i zise cu asprime:
Nu nc.
M-am aplecat spre el i i-am spus:
Am vzut-o pe Ellie asear.

 Serios? Unde?
Afar, stnd sub un brad. Era locul n care am vzut-o prima dat,
vezi dumneata. Am fcut o pauz i apoi am continuat: Nu m-a vzut Nu
putea s m vad pentru c nu eram acolo. i dup o vreme am zis: Asta ma ntristat. M-a ntristat foarte mult.
Doctorul Shaw izbucni:
Era n capsul, nu-i aa? Cianida, vreau sa apun. n capsula pe care
i-ai dat-o Elliei n dimineaa aceea.
Era pentru alergia de care suferea, am rspuns. Lua totdeauna o
capsul pentru a preveni alergia de care suferea cnd clrea. Greta i cu
mine am pregtit vreo dou capsule cu un venin obinut din nite frunze din
grdina noastr. Le-am aranjat n csua de pe deal. Inteligent, nu? i am
nceput s rd. Era un rs ciudat de care m-am mirat i eu. Aducea mai mult
cu o chicoteal. Am continuat: Ai examinat tot ce lua ea, parc aa mi
amintesc, cnd ai venit s-i examinezi glezna. Pilule pe care le lua pentru
somn, pentru alergie i toate erau bune, nu-i aa? Niciuna nu prezenta vreun
pericol.
ntr-adevr, niciuna nu prezenta vreun pericol, ntri Dr. Shaw. Erau
inofensive.
Totul a fost destul de inteligent aranjat, nu crezi? Am ntrebat.
Da, ai procedat destul de inteligent, dar nu sucient de inteligent.
Cu toate acestea nu neleg cum ai descoperit totul.
Am descoperit secretul de-abia la o doua moarte, moartea pe care
n-ai prevzut o.
Claudia Hardcastle?
Da, i ea a murit n acelai fel. A czut de pe cal n timp ce vna. i
Claudia era o femeie sntoas, dar i ea a czut de pe cal i a murit. Dar de
data asta n-a mai trecut att de mult timp. Au ridicat-o aproape imediat i
mai persista mirosul de cianid. Dac ar stat n aer liber ca Ellie, cteva
ore, n-ar mai fost nici un miros, n-am mai descoperit nimic. Nu am neles
cum a pus mna pe capsul Claudia. Numai dac n-ai lsat sau uitat una n
csu. Claudia se ducea din cnd n cnd acolo. Amprentele ei erau peste tot
i-a uitat chiar o brichet acolo.
Pesemne c am fost neglijeni. Introducerea substanei n capsule a
fost destul de complicat.
i am revenit:
Ai bnuit uneori c a avea vreun amestec n moartea Elliei. Aa e,
nu? Chiar toi ci suntei aici? Am privit la gurile care se distingeau cu greu
din umbr. Poate toi m-ai bnuit.
Omul simte mai totdeauna. Dar niciodat nu e sigur dac poate s
dovedeasc ceea ce bnuiete.
Ar trebuit s m prevenii, am spus cu un ton dojenitor.
Nu sunt oer de poliie, zise doctorul Shaw.
Dar ce eti?
Sunt doctor.
Nu am nevoie de doctor, am spus.

 Rmne de vzut.
M-am uitat la Phillpot i am ridicat tonul.
Ce faci aici? Ai venit s m judeci, s prezidezi procesul meu?
Reprezint numai dreptatea, zise el. Sunt aici ca prieten.
Ca prieten al meu?
Ca prieten al Elliei, rspunse el.
N-am neles. Nimic nu mi se prea de neles, dar n acelai timp m
simeam o persoan nsemnat. Toi erau aici! Poliia i doctorul, Shaw i
Phillpot, care erau un om cu destule responsabiliti. Toat problema era
foarte complicat. Am pierdut irul lucrurilor. Eram foarte obosit. Mi se
ntmpla s m simt obosit n ultima vreme i s aipesc.
i tot acel du-te vino. Oameni care veneau s m vad, tot felul de
oameni. Avocai, un consilier judectoresc, cred, i alt avocat i doctori. Mai
muli doctori. M plictiseau i nu mai vroiam s le rspund.
Unul dintre ei m tot ntreba dac vroiam ceva. Am rspuns c doream
un singur lucru. Am spus c doream un pix i mult hrtie. Vroiam s scriu tot
despre asta, cum s-a ntmplat. Vroiam s le spun ce am simit, ce am
gndit. Cu ct m gndeam mai mult la mine, cu att descoperam c
povestea mea va interesant pentru toat lumea. Pentru c eu eram
interesant. Eram o persoan ntr-adevr interesant i fcusem lucruri
interesante.
Doctorii un doctor, cel puin, prea s gseasc cererea mea ca pe
ceva interesant. Am spus:
Totdeauna i lsai pe inculpai s fac o declaraie, de ce nu mi-a
scrie i eu declaraia? ntr-o zi, poate, cineva o va citi.
i m-au lsat s-o scriu. N-am putut s-o scriu pn la sfrit. Am obosit.
Cineva a folosit termenul de responsabilitate limitat, dar altcineva nu a
fost de acord. Auzeai o sumedenie de lucruri. Cteodat ei probabil c nici nu
cred c tu asculi. Pe urm a trebuit s apar n faa unui tribunal i le-am spus
s-mi aduc cel mai bun costum pentru c am vrut s fac o impresie bun
acolo. Se pare c angajaser detectivi particulari pentru a m supraveghea.
i asta de ctva timp. Probabil servitorii cei noi. Cred c fuseser angajai i
pui pe urmele mele de ctre Lippincott. Descoperiser attea lucruri despre
mine i Greta. Curios lucru, dup ce murise nu m prea gndisem mult la
Greta Dup ce o omorsem nu prea mai contase
Am ncercat s retriesc acel simmnt triumftor pe care-l avusesem
cnd o strnsesem de gt. Dar i acela se dusese.
Au adus-o pe mama aa deodat, ntr-o zi, ca s m vad. Privea la
mine din pragul uii. Nu prea foarte nelinitit aa cum prea ea de obicei.
Cred c era mai degrab trist. Nu avea ce s-mi spun i nici eu ei. Tot ce mi
a spus a fost c:
Am ncerat, Mike. Am ncerat din rsputeri s te pstrez n siguran.
N-am izbutit. Totdeauna mi a fost team c nu voi izbuti.
Eu am zis:
E-n regul, Mam, nu a fost vina. Ta. Eu am ales acest drum. Drumul
pe care l-am vrut.

i pe urm mi-a venit n minte ceva n legtur cu Santonix: De asta a

zis Santonix ce-a zis. i era i lui fric de mine. Nici el nu reuise s fac ceva
n ceea ce m privea. Nimeni n-ar putut s fac nimic poate c numai eu
a putut. Nu tiu. Nu sunt sigur. Dar cnd i cnd mi aduc aminte mi
aduc aminte ziua cnd Ellie m-a ntrebat: La ce te gndeti cnd te uii aa
la la mine? i eu am ntrebat-o: M uit cum?. i ea a rspuns: Ca i cum
m-ai iubi. Presupun c ntr-un fel o iubeam. A putut s-o iubesc. Era att de
dulce. Ellie. Dulce desftare.
Presupun c necazul meu a fost c vroiam ntotdeauna prea mult. i le
mai vroiam pe toate dobndite pe o cale uoar, cu lcomia celui care nu
muncete.
Prima dat, n prima zi n care am venit, pe Moia iganului i am
ntlnit-o pe Esther. Mi-am pus atunci n gnd, n ziua n care a prevenit-o pe
Ellie, mi-am pus n gnd s-o pltesc pe iganc. Am tiut c era tipul de in
care ar face orice pentru bani. Am pltit-o. A nceput s-o nfricoeze pe Ellie,
fcnd-o s cread c e-n pericol. Am crezut c asta va ajuta ca lumea s
cread c Ellie a murit n urma unui oc. n prima zi, acum mi ddeam seama
de asta, Esther a fost destul de nspimntat. nspimntat pentru Ellie. A
prevenit-o, a prevenit-o s plece, s nu aib de a face cu Moia iganului.
i o mai prevenea s nu aib de a face cu mine. N-am neles asta. Nici Ellie
n-a neles. S-i fost Elliei fric de mine?
Cred c era ceva de care nici ea nu-i ddea seama. tia c exista o
ameninare, c exista un pericol. i Santonix simise rul din mine, ca i
mama de altfel. Poate c toi trei tiau.
Ellie l tia i ea, clar nu-i fcuse griji, nu-i pusese vreodat aceast
problem. Straniu. Foarte simplu, Fusesem foarte fericii mpreun. Da, foarte
fericii A vrut s tiut c am fost fericii Am avut noroc. Poate c tot
omul are un noroc al lui. Eu i-am ntors spatele norocului meu.
Pare ciudat, nu-i aa, c Greta nu conteaz de loc n toat aceast
poveste!
Pn i nemaipomenita mea cas nu mai conteaz. Numai Ellie i
Ellie nu mai poate s m gseasc din nou. Nesfrita Noapte Sfritul
povestirii mele.
n sfritu-mi e i-nceputul parc aa spun oamenii ntotdeauna.
Dar ce-nseamn de fapt asta?
i unde ncepe povestea mea, totui? Trebuie s-ncerc s m gndesc.

SFRIT