Agatha Christie

Cinele Morii
CUPRINS:
Cinele Morii.
Chemarea Aripilor.
O duminic fructuoas.
Fata pastorului.
Sanctuarul;
Misterul apartamentului ieftin.
Trotuarul ptat cu snge.
Casa Idolului Astartei.
Cazul servitoarei perfecte.
Lampa.
Semnul degetului cel mare al Sf. Petru O glum ciudat

De la William P. Ryan, corespondentul de pres american, am auzit,

prima dat, de ntmplarea asta. Lum cina mpreun la Londja, n ajunul
rentoarcerii sale la New York i s-a ntmplat s aduc vorba c n dimineaa
urmtoare aveam s m duc la Folbridge.
Ridic privirea i ntreb interesat:
Folbridge, Comwall?
Ca s spun drept, numai o persoan dintr-o mie tie c exist un
Folbridge n Comwall. ntotdeauna se gndesc c e vorba de Folbridge din
Hampshire. Aa nct faptul c Ryan l tia mi-a strnit curiozitatea.
Da, i-am rspuns. l cunoti?
Zise doar c era blestemat. Apoi m ntreb dac tiu cumva acolo o cas
numit Treame.
Interesul meu spori.
Chiar foarte bine. De fapt, la Treame m i duc. E casa surorii mele.
Bine, spuse William P. Ryan. Dac nu v pas!

L-am rugat s nceteze cu remarci criptice de genul acesta i s-mi spun

despre ce e vorba.
Ei bine, ncepu el, ca s fac asta va trebui s m ntorc cu gndul la o
experien de-a mea de la nceputul rzboiului.
Am oftat. Evenimentele pe care vi le relatez au avut loc n 1921 Ca s i se
mai aminteasc de rzboi, era ultimul lucru pe care i-l dorea cineva. Slav
Domnului,
ncepusem s uitm i apoi, William P. Ryan, dup cum tiam, era n
stare s vorbeasc la nesfrit despre ntmplrile sale din timpul rzboiului.
Dar acum nu-l mai puteam opri.
Dup cte cred c tii, ziarul, meu m-a trimis n Belgia i m micm
ncolo i ncoace. Ei bine, exist un stule am s, -l spun X. O localitate
minuscul, dac a existat vreodat aa ceva, dar acolo era o mnstire destul
de mare. Maici mbrcate n alb crora voi le spunei nu tiu numele
ordinului. Oricum, nu conteaz. Ei bine, acest locuor se gsea exact pe traseul
trupelor germane care avansau. Ulanii au sosit
M-am micat stingherit. William P. Ryan. A ridicat o mn, ca s m
liniteasc.
Totul e n ordine, spuse el. Nu este vorba de o poveste despre vreo
atrocitate german. Ar fi putut fi, dar nu e. De fapt, pilul e n alt parte. Hunii
s-au ndreptat spre mnstirea aceea, au ajuns acolo i totul a explodat.
O! Am zis cam micat.
Ciudat treab, nu-l aa? Bineneles, dup prima impresie, s-ar fi zis
c hunii se distrau i s-au pclit cu propriul lor explozibil. Dar, se pare c nau avut nimic de soiul sta cu ei. Nu erau maetrii n explozibil puternic. iatunci, te ntreb, ce-ar fi putut s tie nite maici despre explozibil? Unele
maici, s zicem!
E ciudat, am confirmat eu.
M-a interesat s aud relatarea ranilor despre ntmplare. Toi
fuseser omori i totul fcut praf. Dup prerea lor, a fost o explozie, eficient
sut la sut, un miracol modern de prim clas. Se pare c una dintre maici i
fcuse o oarecare reputaie o sfnt n devenire intr n transe i avea
viziuni. Tot acetia spuneau c ea fcea minuni. Aceasta a determinat c
fulgerul s-l trsneasc pe hunii profanatori i mnstirea a explodat odat cu
ei ca i tot ce se afla pe o anumit raz n jur. Era o adevrat minune reuit!
Niciodat n-am izbutit s aflu adevrul despre treaba asta; n-am avut
timp. Dar, miracolele se ineau lan pe atunci: ngeri la Mons i chestii de astea.
Mi-am scris articolul. Am pus cteva fraze nduiotoare, am folosit bine i
efectul religios i l-am trimis la iarul meu. A fost foarte bine primit n SUA.
Tocmai tipul sta de articole le plceau atunci cititorilor.

Dar (nu tiu dac nelegi asta) a nceput s m intereseze. Simeam c

vroiam s tiu ce s-a ntmplat cu adevrat. Nu era nimic de vzut la locul
propriu zis. Dou ziduri mai rmseser n picioare i pe unul dintre ele se
afla o urm de praf negru care avea forma exact a unui cine mare. ranii
din mprejurimi erau speriai de moarte de aceast imagine. O numeau Cinele
Morii i nu treceau pe acolo dup lsarea ntunericului.
Superstiia este ntotdeauna interesant. Simeam c a fi vrut s-o vd pe
fata care a fcut minunea. Se prea c ea nu murise. Plecase nAnglia
mpreun cu ali refugiai. Mi-am dat osteneala s-o gsesc. Am aflat c fusese
trimis la Treame, Folbridge, Comwall.
Am dat din cap afirmativ.
Sora mea a primit n gazd o mulime de refugiai belgieni la nceputul
rzboiului. Vreo douzeci.
Ei bine, am vrut ntotdeauna, dac gseam timp, s-o caut pe maic.
Doream s-o aud pe ea povestind despre dezastru. Apoi, fiind ocupat cu una i
cu alta, am uitat. Comwall este, oricum, puin retras. De fapt, uitasem toat
povestea pn cnd te-am auzit pe tine acum vorbind despre Folbridge; asta ma fcut s-mi reamintesc.
Trebuie s-o ntreb pe sora mea, am zis eu. Ea poate s fi auzit ceva.
Desigur, toi belgienii au fpst repatriai de mult timp.
Firesc. Totui, n cazul n care sora ta tie ntradevr ceva, m-a
bucura dac mi-ai scrie i mie.
Sigur c-am s-i scriu, i-am promis bucuros.
i asta a fost tot.
II
A doua zi, la sosirea mea la Treame, mi-am reamintit povestea. mpreun
cu sora mea serveam ceaiul pe teras.
Kitty, am ntrebat-o, n-ai avut vreo clugri printre belgienii ti?
Te referi la sora Mrie Angelique, da?
-ar putea, am spus eu rezervat. Povestete-mi despre ea.
O, dragul meu! Era fiina cea mai ciudat. tii, este nc aici.
Poftim? n cas?
Nu, nu, n sat. Dr. Roe, i aminteti de dr. Roe?
Am dat din cap afirmativ.
mi amintesc de un btrn de vreo 83 de ani.
Dr. Laird. O! El a murit. Dr. Roe este aici numai de civa ani. E
destul de tnr i-l pasioneaz foarte mult ideile noi. A manifestat cel mai mare
interes pentru sora Mrie Angelique. Ea are halucinaii i lucruri de astea, tii,
aparent este extrem de interesant din punct de vedere medical. Biata de ea nare nicieri unde s se duc dup prerea mea e cam trsnit sau, dac

nelegi ce vreau s spun, impresionant ei bine, cum i spun, n-avea nicieri

unde s se duc, aa c doctorul Roe a fost foarte drgu i i-a aranjat s
locuiasc n sat. Cred c scrie o monografie sau ceva de genul unui studiu
despre ea.
Se opri i apoi adug:
Dar ce tii despre clugri?
Am aflat o poveste destul de curioas.
I-am relatat-o aa cum mi-o spusese Ryan. Kitty se art foarte
interesat.
Ea pare a fi tipul de om care te-ar putea face s sri n aer, dac
nelegi ce vreau s spun.
Cred, zisei eu, ntruct devenisem foarte curios, c trebuie s-o vd pe
tnra asta.
Du-te. A vrea s tiu ce prere o s-i fac. nti f-l o vizit
doctorului Roe. De ce s nu te duci pn-n sat dup ce ai servit ceaiul?
Am acceptat propunerea.
L-am gsit pe doctorul Roe acas i m-am prezentat. Prea un tnr
plcut, dei ceva la persoana s mi cam repugn. Se strduia prea mult s
par agreabil.
n momentul cnd am menionat de sora Mrie Angelique deveni mai
atent. Era evident interesat ndeaproape. I-am relatat i lui povestirea lui Ryan.
Ah! Spuse el pe gnduri. Aceasta explic multe lucruri.
mi arunc repede o privire i adug:
Cazul este cu adevrat unul extraordinar de interesant. Clugria a
sosit aici dup ce a trecut, fr ndoial, printr-un oc mental grav. Se afla i
ntr-o stare de mare agitaie psihic. A avut halucinaii de tipul cel mai
impresionant. Personalitatea ei este ct se poate de neobinuit. Poate ai dori
s venii cu mine i s-l facem o vizit. Merit ntradevr s-o vedei.
Am fost imediat de acord.
Am pornit mpreun. Ne-am ndreptat spre o csu mic de la marginea
satului. Folbridge este un loc ct se poate de pitoresc. Se afl la vrsarea rului
Fol n mare, mai ales pe malul su estic; cel vestic este prea abrupt pentru
construcii, dei cteva csue au fost ridicate pe partea aceea stncoas. Chiar
casa doctorului era la captul stncilor de pe partea de vest. De la ea se vedeau
jos valuri mari lovindu-se de stnci negre.
Csua spre care ne ndreptam acum se afla n partea inutului care nu
avea vedere la mare.
Sor medical a districtului locuiete aici, mi explic doctorul Roe.
Am aranjat ca sora Mrie Angelique s stea mpreun. E ct se poate de bine ca
ea s fie sub supraveghere de specialitate.

 De felul ei se poart normal? Am ntrebat curios.

ntr-o clip v vei putea da seama singur, mi rspunse zmbind.
Sor medical, o persoan mic, plcut, plinu era tocmai pe punctul
de a pleca cu bicicleta cnd noi am sosit.
Bun seara, sor, ce-i mai face pacienta? Strig medicul.
E c de obicei, doctore. St doar cu minile mpreunate i cu mintea
dus departe. De cele mai multe ori nu rspunde cnd vorbesc cu ea, dei
pentru asta nu-l trebuie dect puin englez, pe care o nelege.
Roe ddu din cap i dup ce sora plec cu biciclet, se duse la ua
csuei, btu tare i intrarm.
Sora Mrie Angelique sttea ntr-un ezlong lng fereastr. i ntoarse
capul.
Avea o fa stranie, palid, strvezie, cu ochi enormi. Prea s degje o
infinit tragedie ochii aceia.
Bun seara, sor, spuse doctorul n francez.
Bun seara, monsieur le docteur\u8211? Termite-mi s-i prezint un
prieten, domnul Anstruther.
M-am nclinat i ea a dat din cap zmbind uor.
Cum te mai simi astzi? ntreb doctorul, aezndu-se lng ea.
Sunt la fel ca de obicei. Fcu o pauz i apoi continu: nimic nu mi se
pare real. Trec zile luni sau ani? Nu prea mi dau seama. Numai visele mele
mi se par adevrate.
Deci nc mai visezi mult?
1 ntotdeauna. ntotdeauna i nelegei, visele par mai reale dect
viaa.
Visezi propria ta ar, Belgia?
Cltin din cap.
Nu. Visez o ar care n-a existat niciodat, niciodat. Dar tii asta,
monsieur le docteur. V-am spus-o de multe ori. Se opri i apoi spuse brusc: dar
poate acest domn este tot doctor, unul tot pentru boli ale creierului?
Nu, nu.
Roe prea s-o liniteasc, dar, n timp ce zmbea, am observat ct de
extraordinari de ascuii i erau caninii i mi-a trecut prin cap c omul sta
avea ceva din aerul unui lup. El continu:
M-am gndit c te-ar putea interesa s-l cunoti pe domnul
Anstruther. tie ceva despre Belgia. Recent a aflat tiri despre mnstirea ta.
Ochii ei se ntoarser spre mine. Obrajii i se nroir uor.
De fapt nu-l nimic, m-am grbit s-l explic. Dar acum dou seri am
luat cina cu un prieten care mi-a descris zidurile n ruin ale mnstirii.
Deci, s-a ruinat!

A exclamat ncet, mai mult ca pentru ea. Apoi, uitndu-se din nou la
mine, m ntreb nehotrt:
Spunei-mi, monsieur, prietenul dumneavoastr v-a spus cum, n ce fel
a fost distrus?
A explodat, i-am zis i am adugat: ranilor le e fric s treac pe
acolo noaptea.
De ce le e fric?
Din cauza unei imagini negre de pe un zid n ruin. Au o fric
superstiioas n legtur cu ea.
Se aplec spre mine.
Spunei-mi, monsieur, repede repede, spunei-mi! Ce reprezint
imaginea aceea?
Are forma unui cine uria, i-am rspuns. ranii o numesc Cinele
Morii.
Ah!
ncepu s ipe ascuit:
Deci este adevrat, este adevrat. Tot ceea ce mi reamintesc este
adevrat. Nu e nici un comar urt. S-a ntmplat! S-a ntmplat!
Ce s-a ntmplat, sor? ntreb doctorul pe un ton cobort.
Se ntoarse spre el precipitat.
Mi-am reamintit. Acolo, pe trepte, mi-am reamintit. Mi-am reamintit
cum s-a ntmplat. Am folosit puterea aa cum obinuiam s-o folosim. Stteam
pe treptele altarului i le-am cerut s nu se apropie. Le-am spus s plece n
linite. Ei n-au ascultat, naintau dei i-am avertizat. Aa c Se aplec n fa
i fcu un gest curios. Aa c am asmuit Cinele Morii asupra lor
Se ls pe spate n ezlong tremurnd toat, cu ochii nchii.
Doctorul se ridic, lu un pahar din dulap, l umplu pe jumtate cu ap,
turn o pictur sau dou dintr-o sticlu pe care o scoase din buzunarul su
i apoi i-l ddu.
Bea asta, spuse el autoritar.
Ea ascult n mod mecanic, dup ct prea. Ochii ei priveau undeva
departe ca i cum contemplau o viziune interioar proprie.
Deci, totul este adevrat, zise ea. n ntregime. Oraul Cercurilor,
Oamenii Cristalului totul. Totul este adevrat.
Aa s-ar prea, spuse Roe.
Vocea lui era blnd i linititoare, urmrind n mod clar s ncurajeze i
nu s tulbure irul ei de idei.
Povestete-mi despre Ora, spuse el. Oraul Cercurilor, mi se pare c lai numit?
Ea rspunse absent, ca un automat.

 Da, erau trei cercuri. Primul cerc pentru cei alei, al doilea pentru
clugrie i cercul exterior pentru preoi.
i n centru?
I-i trase brusc rsuflarea i vocea i se schimb din cauza unei groaze
indescriptibile.
Casa Cristalului
n timp ce rostea cuvintele, i duse mna dreapt la frunte i degetul i
desen o anume imagine acolo.
Silueta ei prea s devin mai rigid, ochii i se nchiser, se cltin puin
i apoi, deodat, se ndrept instantaneu, ca i cum se trezise brusc.
Ce este? ntreb ea ameit. Ce spuneam?
Nu-l nimic, zise Roe. Eti obosit. Ai nevoie de odihn. Noi o s
plecm.
Prea puin ameit cnd ne-am luat la revedere.
Ei bine, m ntreb Roe cnd am rmas singuri. Ce prere ai?
mi arunc o privire aspr, oblic.
Cred c mintea ei trebuie s fie cu totul dezordonat, da, i-am spus eu
ncet.
Te-a vexat aa de mult?
Nu, de fapt, ea a fost, n mod curios, convingtoare. Ascultnd-o, am
avut impresia c ea a fcut cu adevrat ceea ce a susinut un soi de miracol
gigantic, ncrederea ei n ceea ce a fcut pare destul de veridic. De aceea
De aceea consideri c mintea ei trebuie s fie deranjat. S zicem c-l
aa! Dar, analizeaz chestiunea dintr-un alt unghi. S presupunem c ea a
fcut ntradevr acel miracol S presupunem c l-a fcut, c personal a
distrus o cldire i mai multe sute de fiine omeneti.
Printr-un simplu exerciiu de voin? Am zmbit eu.
N-a pune problema chiar aa. Eti de acord cu mine c o singur
persoan ar putea distruge o mulime prin simpl apsare a unui buton care
controleaz un cmp de mine.
Da, dar asta este o treab mecanic.
Adevrat, mecanic dar este, n esen, antrenarea i controlarea unor
fore naturale. Tunetul i un depozit cu praf de puc sunt, n mod
fundamental, acelai lucru.
Da, dar ca s controlm tunetul ar trebui s folosim mijloace
mecanice.
Roe zmbi.
Fac o mic digresiune acum. Exist o substan numit wintergreen
1 Se gsete n natux, sub form vegetal. Aceasta poate fi reprodus i de om
n mod sintetic i pe cale chimic n laboratoare.

 i?
Vreau s spun c adesea exist dou ci de a ajunge la acelai
rezultat. A noastr este evident cea sintetic. Ar mai putea fi o alta. Rezultatele
extraordinare la care au ajuns, de exemplu, fachirii indieni nu se pot explica
ctui de puin uor. Lucrurile pe care le numim supranaturale nu sunt deloc
neaprat supranaturale. Lumin electric ar putea fi supranatural pentru un
slbatic. Supranaturalul este numai naturalul ale crui legi nu sunt nc
nelese.
Vrei s zici am ntrebat fascinat.
C eu nu pot elimina n ntregime posibilitatea ca o fiin uman s
poat controla o vast for distructiv i s-o foloseasc pentru a-i urmri
scopurile lui sau ale ei. Mijloacele prin care aceasta s-a realizat s-ar putea s ni
se par supranaturale, dar, n realitate, ele nu ar fi aa.
L-am privit cu atenie.
El rse.
E o speculaie, asta-l tot, zise el n glum. Spunemi, ai observat un
gest pe care l-a fcut cnd a menionat Casa Cristalului?
i-a dus mna la frunte.
Exact. i i-a fcut un cerc acolo. Tot aa cum un catolic i face
semnul crucii. Acum, am s-i spun ceva destul de interesant, domnule
Anstruther. ntruct cuvntul cristal revine att de des n rtcirile pacientei
mele, am ncercat un experiment. Am mprumutat un cristal de la cineva i,
ntr-o zi, l-am scos pe neateptate ca s testez reacia ei.
i?
Ei bine, rezultatul a fost foarte curios i sugestiv, ntregul su corp a
nepenit. l privea ca i cum nu putea s-i cread ochilor. Apoi se ls n
genunchi naintea lui, murmur cteva cuvinte i lein.
Ce cuvinte a spus?
Foarte curioase. A spus: Cristalul! Atunci Credina nc exist!
Extraordinar!
Sugestiv, nu-l aa? Acum, urmtorul lucru curios. Cnd i-a revenit
din lein uitase totul. I-am artat cristalul i-am ntrebat-o dac tia ce este. A
rspuns c i nchipuie c e un cristal asemenea celor folosite de cei care
ghicesc viitorul. Am ntrebat-o dac mai vzuse unul nainteMi-a rspuns:
Niciodat, monsieur le docteur. Dar, am observat o privire uluit n ochii ei.
Ce te tulbur, sor? am ntrebat-o. Ea a replicat: Pentru c este att de
straniu.
N-am vzut niciodat un cristal mai nainte i totui mi se pare c-l
cunosc bine. E ceva numai dac a putea s-mi reamintesc Efortul de
memorie era evident att de obositor pentru ea, nct i-am interzis s se mai

gndeasc. Asta s-a ntmplat acum dou sptmni. mi programez din timp
ce am de gnd. Mine am s fac un nou experiment. Cu cristalul. Am s-o
determin s se uite n el. Cred c rezultatul ar putea fi interesant.
Ce atepi s afli din asta? L-am ntrebat curios.
Rostisem cuvintele la ntmplare, dar ele avur un rezultat neateptat.
Roe se crisp, se nroi i cnd vorbi, tonul lui se schimbase oarecum. Era mai
formal, mai profesional.
Vreau s fac lumin asupra anumitor dezordini mentale imperfect
nelese. Sora Mrie Angelique este un subiect de studiu ct se poate de
interesant.
M-am ntrebat dac interesul doctorului Roe era pur profesional.
V suprai dac vin i eu?
Poate c-a fost doar o impresie, dar mi s-a prut c a ezitat nainte de a
rspunde. Am intuit deodat c nu vroia s fiu de fe.
Desigur. Nu vd de ce nu.
Adug:
Bnuiesc c nu rmnei aici foarte mult timp?
Numai pn poimine.
Mi s-a prut c rspunsul i-a fost pe plac. Faa i se lumin i ncepu s
vorbeasc despre nite experiene recente fcute pe cobai.
III
Dup cum ne nelesesem m-am ntlnit cu doctorul n dup amiaza
urmtoare i ne-am dus la sora Mrie Angelique. Doctorul era numai un
zmbet. Cred c era dornic s tearg impresia pe care o lsase n ziua
anterioar.
Nu trebuie s iei prea n serios ceea ce i-am spus, remarc el rznd.
N-a vrea s m crezi un arlatan care se ocup cu tiine oculte. Cel mai ru la
mine este c am o slbiciune grozav pentru a rezolva un caz.
Adevrat?
Da i cu ct este mai fantastic, cu att mi place mai mult.
Rse ca de o slbiciune amuzant.
Cnd am ajuns la csu, sor medical a districtului avea ceva n
legtur cu care dorea s-l consulte pe Roe, aa c am fost lsat cu sora Mrie
Angelique.
Am vzut-o studiindu-m ndeaproape. Spuse deodat:
Bun sor medical de aici mi-a spus c suntei fratele doamnei
generoase de la casa cea mare unde am fost dus cnd am venit din Belgia.
Da.
Ea a fost foarte bun cu mine. E tare blnd.
Tcu, ca i cum i urmrea un anume fir al gndurilor. Apoi adug:

 Monsieur le docteur i el este un om bun?

M-am simit puin ncurcat.
De ce, da. Vreau s zic aa cred.
Ah! Se opri i apoi zise: Desigur, se poart foarte bine cu mine.
Sunt sigur c da.
Se uit deodat drept la mine.
Monsieur, dumneata, dumneata care vorbeti acum cu mine crezi c
sunt nebun?
Vai, sor, o asemenea idee niciodat
Ddu ncet din cap, ntrerupnd protestul meu.
Sunt nebun? Nu tiu lucrurile pe care mi le reamintesc lucrurile
pe care le uit
Oft i n momentul acela, Roe intr n camer.
O salut vesel i i explic ce dorea s fac ea.
tii, anumii oameni au darul de a vedea lucruri ntr-un cristal. mi
nchipui c ai putea avea un asemenea har, sor.
Arta ntristat.
Nu, nu, nu pot face asta. S ncerc s spun viitorul asta nseamn a
pctui.
Roe a fost surprins. Nu se ateptase la o asemenea prere din partea
clugriei. i schimb propunerea cu abilitate.
Nu trebuie s citim viitorul. Ai perfect dreptate. Dar s cutm n
trecut, asta este cu totul altceva.
n trecut?
Da, sunt multe lucruri stranii n trecut. Imagini pe care le revezi, doar
pentru o clip i care apoi dispar. Nu ncerca s vezi nimic n cristal, dac asta
nu i se permite. Ia-l doar n minile tale, aa. Uit-te n el, uit-te adnc. Da,
mai adnc i mai adnc. i reaminteti, nu-l aa? i reaminteti. M auzi
vorbindu-i. Poi s-mi rspunzi la ntrebri. Nu m auzi?
Sora Mrie Angelique luase cristalul cum i se ceruse, purtndu-se cu el
cu un ciudat respect. Apoi, cnd se uit nuntru, ochii ei se golir ca i cum
nu mai vedeau, iar capul i czu. Prea s doarm.
ncet, doctorul i lu cristalul i l puse pe mas. i ridic o pleoap. Apoi
veni i se aez lng mine.
Trebuie s ateptm pn se trezete. Cred c n-o s dureze mult.
A avut dreptate. Dup cinci minute sora Mrie Angelique se mic. Ochii
ei s-au deschis vistori.
Unde m aflu?
Eti aici, acas. Ai aipit puin. Ai visat, nu-l aa?
Ddu afirmativ din cap.

 Da, am visat.
Ai visat Cristalul?
Da.
Povestete-ne despre el.
O s m crezi nebun, monsieur le docteur. Pentru c, vedei, n visul
meu Cristalul este o emblem sfnt. Am vzut chiar un al doilea Christ, un
nvtor al Cristalului care a murit pentru credina sa, credincioii si au fost
vnai, persecutai Dar credina a rmas.
Credina a rmas?
Da, de cincisprezece mii de luni pline, vreau s zic de cincisprezece mii
de ani.
Ct dureaz o lun plin?
Treisprezece luni obinuite. Da, s-a ntmplat n a cincisprezecea mie
lun plin, desigur, eram o preoteas a Semnului al Cincilea n Casa
Cristalului. Era n primele zile ale venirii celui de al aselea Semn
Se ncrunt, o expresie de team i se imprim pe fa.
Prea curnd, murmur ea. Prea curnd. O greeal ah, da! mi
reamintesc al aselea Semn!
Sri pe jumtate n picioare, se ls din nou jos, i trecu mna pe fa i
opti:
Dar ce spun? Delirez. Lucrurile acestea nu s-au ntmplat niciodat.
Nu te amr acum.
Dar ea se uita la el nelinitit i perplex.
Monsieur le docteur, nu neleg. De ce mi vin visele astea, fanteziile
astea? Aveam numai 16 ani cnd m-am dus la mnstireN-am cltorit
niciodat. Totui visez orae, oameni ciudai, obiceiuri stranii. De ce?
i aps capul cu amndou minile.
Ai fost vreodat hipnotizat, sor? Sau ai fost ntro stare de trans?
N-am fost niciodat hipnotizat, monsieur le docteur. De fapt, cnd ne
rugm n capel, spiritul meu mi-a fost adesea luat din trup i am rmas ca
moart multe ore. Era, fr ndoial, o stare binecuvntat, spunea maica ef
o stare de graie. Ah, da! i inu rsuflarea. mi reamintesc; i noi o numeam
o stare de graie.
A vrea s fac o experien, sor. Roe vorbea pe un ton obinuit. i-ar
putea risipi acele frnturi dureroase. Te-a ruga s te uii nc o dat n cristal.
Atunci i voi spune un anumit cuvnt. Tu vei rspunde cu un altul. Vom
continua n felul acesta pn cnd oboseti.
Concentreaz-i gndurile asupra cristalului nu asupra vorbelor. Cnd
am dezvelit din nou cristalul i l-am dat surorii Mrie Angelique, am observat
modul plin de pioenie n care minile ei l-au atins. Se afla pe catifeaua neagr,

ntre palmele ei fine. Minunaii ei ochi adnci privir nuntru. Urm o scurt
tcere, dup care doctorul pronun: Cine.
Imediat, sora Mrie Angelique rspunse: Moarte.
IV
Nu-mi propun s povestesc n amnunt ntreaga experien. Multe
cuvinte fr importan sau neles au fost folosite intenionat de ctre doctor.
Pe altele le-a repetat de mai multe ori, cteodat obinnd acelai rspuns,
alteori, unul diferit.
n seara aceea, n csua de pe stnci a doctorului, am discutat
rezultatele experienei.
i drese glasul i-i trase mai aproape caietul cu nsemnri.
Aceste rezultate sunt foarte interesante, foarte curioase. Ca rspuns la
cuvintele al aselea Semn am obinut pe rnd Distrugere, Rou, Cine, Putere,
apoi din nou Distrugere i, n cele din urm, Putere. Mai trziu, dup cum
poate ai observat, am inversat metoda cu urmtoarele rezultate. Ca rspuns la
Distrugere, am obinut Cine; la Rou Putere; la Cine Moarte i la Putere
Cine. Toate astea se leag, dar la a doua repetare a Distrugerii, am obinut
Mare, care apare cu totul nerelevant. La cuvintele al Cincilea Semn am obinut:
Albastru, Gnduri, Pasre, Albastru i la sfrit, expresia destul de sugestiv
Deschiderea minii ctre minte. Din faptul c al Patrulea Semn a produs
cuvntul Galben i mai trziu Lumin i c Primul Semn a fost urmat de
Snge, deduc c fiecare Semn avea o anumit culoare i, probabil, un simbol
propriu al Cincilea Semn avnd o pasre, al aselea Semn un cine. Totui,
presupun c al Cincilea Semn reprezint ceea ce este n general cunoscut ca
telepatie Deschiderea minii ctre minte. Al aselea Semn reprezint, fr
ndoial, Puterea Distrugerii.
Ce nseamn Mare?
Mrturisesc c asta nu pot s explic. Am introdus cuvntul mai trziu
i am obinut rspunsul obinuit Barc. La al aptelea Semn am obinut nti
Via, a doua oar Dragoste. La al Optulea Semn am primit rspunsul Nimic.
Consider de aceea c apte era suma i numrul semnelor.
Dar al aptelea nu s-a realizat, am spus dintr-o inspiraie brusc.
Pentru c n timpul cgdui de al aselea a avut loc Distrugerea!
Ah! Aa crezi? Noi lum n serios toate delirurile astea. Ele sunt cu
adevrat interesante numai din punct de vedere medical.
Cu siguran, ele vor atrage atenia psihiatrilor.
Ochii doctorului se micorar.
Drag domnule, n-am intenia s le fac publice.
Atunci interesul dumitale?
Este pur personal. O s fac nsemnri asupra cazului, desigur.

 neleg.
Dar pentru prima oar simeam, ca un prost, c nu neleg nimic. M-am
ridicat.
Bine, v doresc noapte bun, doctore. Mine m ntorc la Londra.
Ah!
Mi s-a prut c era satisfacie, poate uurare i aceast exclamaie.
V doresc succes n investigaiile dumneavoastr, am continuat eu n
glum i nu asmuii Cinele Morii asupra mea, cnd ne vom ntlni data
viitoare!
Mna lui era ntr-a mea cnd vorbeam i am simit cum tresare. i reveni
repede. Zmbi, lsnd s se vad caninii si lungi i ascuii.
Pentru un om care iubete puterea, ce putere ar fi aceea! Rosti el. S
ii viaa fiecrei fiine umane n coul palmei tale!
Zmbi i mai mult.
V/
Acesta a fost sfritul legturii mele directe cu afacerea.
Mai trziu, caietul cu nsemnri i jurnalul doctorului au intrat n
posesia mea. Voi reproduce cele cteva adnotri sumare din ele, dei nelegei,
c acestea au ajuns cu adevrat la mine dup un anumit timp.
5 august. Am descoperit c prin Alei sora M. Se refer la cei care
reproduceau rasa. Aparent, lor li se acordu cele mai nalte onorufi i erau
situai deasupra Preop.miL Comparai aceasta cu primii Cretini 7 august. Am
convins-o pe sora M. A. S m lase s-o hipnotizez. Am reuit s-o adorm i s
intre n trans, dar nam stabilit nici o legtur.
9 august Au existat civilizaii n trecut fa de care a noastr este un
nimic? Ciudat, dac ar fi aa i eu singurul om cu un clu la asta
August Sora M. A. Nu rspunde deloc sugestiv cnd este hipnotizat.
Totui cade uor n stare de trans. Asta nu pot s neleg august Sora M. A. A
menionat astzi c n stare de graie poart trebuie s fie nchis astfel ca
altcineva s nu poat comanda trupulInteresantdar derutant 18 august Aadar,
Primul Semn nu-l altceva dect, (cuvintele sunt terse aici). Atunci cte
secole i trebuie s ajungi n al aselea? Dar dac ar exista o scurttur spre
Putere
20 august. Am aranjat ca M. A. S vin aici cu sor medical, l-am spus
c e necesar s in pacient cu morfin. Sunt nebun? Sau voi fi eu Supermanul
cu Puterea Morii n minile mele?
(Aici nsemnrile se opresc)
VI

Cred c era 29 august cnd am primit scrisoarea. mi era adresat mie

cu un scris de mn stngace. Am deschis-o cu o oarecare curiozitate. Avea
urmtorul coninut.
Cher monsieur;
V-am vzut doar de dou ori, dar am simit c a putea avea ncredere n
dumneavoastr. Dac visele mele sunt reale sau nu, ele au devenit mai clare
recent i, monsieur; un lucru n orice caz, Cinele Morii nu este un vis n
zilele de care v-am povestit (nu tiu dac sunt reale sau nu) Cel Care era
Gardianul Cristalului a revelat al aselea Semn prea curnd Poporului Rul a
intrat n inimile lor. Aveau puterea de a ucide dup voie i ei au omort fr s
fac dreptate, de furie. Erau mbtai de plcerea Puterii Cnd am vzut
aceast, noi, care eram nc puri, ne-am dat seama c din nou nu vom
completa Cercul i nu vom ajunge la Semnul Vieii Venice. Celui care ar fi
trebuit s devin urmtorul Gardian al Cristalului i s-a cerut s acioneze.
Pentru ca vechiul s poat muri i ca nouly dup nesfrite secole, s poat
reveni, el a dezlnuit Cinele Morii asupra mrii (avnd grij s nu nchid
Cercul) i marea s-a ridicat sub forma unui cine i a nghiit pmntul cu
totul.
Mi-am mai reamintit o dat aceasta pe treptele altarului din Belgia.
Doctorul Roe este din Frie. El cunoate Primul Semn i forma celui de
al Doilea, dei nelesul su este ascuns tuturora, n afar de puini alei. El ar
vrea s afle de la mine despre al aselea. Pn acum am rezistat, dar mi
slbesc puterile. Monsieur; nu e bine ca un om s ajung la putere naintea
timpului su. Multe secole trebuie s treac ca omenirea s fie pregtit s
primeasc n minile sale puterea morii V implor; monsieur pe
dumneavoastr care iubii buntatea i adevrul, s m ajutai nainte de a fi
prea trziu.
Sora dumneavoastr n Christ, Mrie Angelique.
Am scpat scrisoarea din mn. Pmntul de sub mine prea mai puin
solid ca de obicei. Apoi am nceput s-mi revin. Credina bietei femei, destul de
adevrat, aproape m impresionase! Un lucru era clar. Doctorul Roe, n zelul
su pentru un caz, abuzase n mod grosolan de statutul su profesional. Aveam
s m duc acolo i
Deodat am observat o scrisoare de la Kitty prin corespondena mea. Am
deschis-o. Am citit: S-a ntmplat un lucru att de ngrozitor. i aminteti de
csua doctorului Roe de pe stnc? S-a prbuit odat cu o alunecare de
teren noaptea trecut; doctorul i biata clugri, sora Mrie Angelique, au
murit. Resturile de pe plaj arat groaznic toate adunate ntr-o grmad
fantastic de la distan seamn cu un cine mare
Scrisoarea mi czuse din mn.

Celelalte fapte pot fi o coinciden. Un domn Roe, despre care am aflat

c era o rud bogat a doctorului, a murit pe neateptate n aceeai noapte; s-a
spus, lovit de un fulger. Dup cte se tie, nici o furtun nu izbucnise prin
mprejurimi, dar unul sau doi oameni au declarat c auziser o lovitur de
tunet. El avea o arsur de-o form curioas. Prin testament i lsa totul,
nepotului su, doctorul Roe.
Acum, presupunnd c doctorul Roe reuea s obin secretul celui de
al aselea Semn de la sora Mrie Angelique Mi se pruse ntotdeauna un om
lipsit de scrupule, el nu s-ar fi dat n lturi s-i ucid unchiul dac n-ar fi fost
sigur c averea nu i-ar fi revenit lui. Dar o propoziie din scrisoarea surorii
Mrie Angelique mi-a rmas ntiprit n minte: avnd grij s nu nchid
Cercul Doctorul Roe n-a avut acea grij, nu tia poate ce msuri s ia i
nici necesitatea lor. Aa c Fora, pe care a folosito, s-a rentors completnt
circuitul su
Dar, sigur totul este o prostie! Totul poate fi explicat n mod natural.
Faptul c doctorul credea n halucinaiile surorii Mrie Angelique dovedete
doar c i mintea lui era puin dezechilibrat.
Totui, cteodat, visez un continent sub ocean, unde oamenii au trit
cndva atingnd un grad de civilizaie mult mai avansat dect al nostru
Sau sor Mrie Angelique i reamintea n urm aa cum unii spun c
e posibil i este acest Ora al Cercurilor n viitor i nu n trecut?
Prostii, bineneles c totul a fost o simpl halucinaie!
Chemarea Aripilor.
Silas Hamer a auzit asta prima dat ntr-o noapte de februarie. El i cu
Dick Borrow plecaser pe jos de la o cin oferit de Bernard Seldon, specialistul
neurolog. Borrow era neobinuit de tcut i Silas Hamer l ntreb, cu o
anumit curiozitate, la ce se gndete. Rspunsul lui Borrow a fost cu totul
neateptat.
M gndeam c, dintre toi oamenii din sekfa asta, numai doi se pot
considera fericii. i acetia, destul de ciudat, eti tu i cu mine.
Cuvntul ciudat era potrivit pentru c nu puteau exista doi brbai mai
deosebii ntre ei dect Richard Borrow, preotul muncitor din cartierul de est i
Silas Hamer, omul mulumit de sine, uns cu toate alifiile, ale crui milioane i se
scurgeau printre degete.
E ciudat, tii, spuse gnditor Borrow. Cred c eti singurul milionar
mulumit pe care l-am ntlnit.
Hamer rmase tcut o vreme. Cnd ncepu s vorbeasc, tonul su era
altul.

 Am fost un amrt de bieel zgribulit care vindea ziare. Atunci

doream ce posed acum confortul i luxul pe care i le aduc banii, nu puterea
lor. Voiam bani nu ca s-l folosesc drept o for, ci s-l cheltui fr nici o
socoteal pentru mine! Sunt sincer n aceast privin, nelegi. Se spune c
banii nu pot cumpra orice. Foarte adevrat. Dar cu ei cumpr tot ce-mi place,
aa nct sunt satisfcut. Sunt un materialist, Borrow, un materialist convins!
Strlucirea orbitoare a largei artere luminate confirma confesiunea sa de
credin. Rotunjimile trupului lui Silas Hamer erau mrite de haina sa grea,
cptuit cu blan i lumina alb sporea gua sa tripl. n contrast cu el, Dick
Borrow avea o fa supt de ascet i ochi cu sclipiri de fanatic.
Eu pe tine nu te neleg, rosti apsat Hamer.
Borrow zmbi:
Eu triesc n mijlocul mizeriei, lipsurilor, foamei toate rele trupeti!
i o Viziune fundamental m susine. Nu-l uor s nelegi, dac nu crezi n
Viziuni, lucru de care sunt sigur.
Nu cred, spuse Silas Hamer, n nimic ce nu pot vedea, auzi sau^
atinge.
Exact. n asta const diferena dintre noi. Bine, la revedere, de-acum
m nghite pmntul!
Ajunseser n dreptul unei guri luminate de metrou care-l ducea pe
Borrow spre cas.
Hamer i continu drumul singur. Era bucuros c-l dduse liber
oferului n seara aceea i preferase s mearg pe jos acas. Aerul era aprig de
rece, simurile i se desftau de cldura deplin a paltonului mblnit.
Se opri pentru o clip pe bordur, nainte de a traversa strada. Un
autobuz uria i croia cu greutate drum spre el. Hamer, cu sentimentul c
avea toat viaa la dispoziie, atepta s treac. Dac ar fi traversat prin faa
lui, ar fi trebuit s se grbeasc i i displcea graba.
Pe lng el, un amrt, abandonat al sorii, dar de ras uman, beat
cri se rostogoli de pe trotuar. Hamer auzi un strigt, o deplasare nereuit
ntr-o partea autobuzului i apoi privea, fr s neleag, cu o groaz care
punea treptat stpnire pe el, la o grmad de zdrene nemicat, lipsit de
via, din mijlocul drumului.
Ca prin minune, o mulime se adun, cu vreo doi poliiti i oferul
autobuzului n centru. Dar ochii lui Hamer erau pironii, cuprini de teroare,
asupra grmezii informe i inerte care fusese adineauri un om unul ca el
nsui! Se cutremur ca de o ameninare.
Nu trebe s v cii, nlimea voastr, i se adres, dintr-o parte, un
individ cu o nfiare nengrijit. Nu puteai face nemica. Oricum era un
neisprvit!

Hamer l privi atent. Ideea c putuse cumva s fi salvat omul nui trecuse,
ce e drept, prin cap. O respinse cu dispre c pe o absurditate. Dar, dac omul
n-ar fi fost. Att de nechibzuit el ar fi putut n clipa asta Gndurile i se
frnser brusc i se desprinse din mulime. Se pomeni tremurnd de o spaim
nedefinit, nedomolit. A fost obligat s recunoasc n sinea sa c-l era team,
groaznic de team de Moarte Moartea care sosea, cu o iueal nfricotoare
i o certitudine lipsit de remucri, la cei bogai i sraci deopotriv
Grbi pasul, dar noua teap era mpreun cu el, nvluindu-l n
strnsoarea ei rece, de ghea.
Se ntreba ce-l apucase, cci tia c nu era din fire un la. Se gndi c o
asemenea fric nu l-ar fi cuprins cu cinci ani n urm. Deoarece atunci Viaa
nu fusese aa de dulce Da, asta era; dragostea de Via reprezint cheia
misterului. Ajunsese pe culmea plcerii de a tri; un singur lucru l amenina
Moartea cea distrugtoare!
Artera luminat se terminase. Un pasaj ngust printre ziduri nalte i se
prezent ca o scurttur ctre scuarul unde era situat reedina sa, vestit
pentru comorile ei de art.
Zgomotul strzilor din spatele su se estomp i dispru, singurul zgomot
care se auzea era sunetul linitit al pailor si.
i atunci, din ntunericul ce se aternea n fa, rzbtu un alt sunet.
Rezemat de zid se afla un tnr care cnta la flaut. Bineneles, unul din
enormul trib al muzicanilor de pe strad, dar de ce alesese un loc att de
deosebit? Sigur, c la ora asta din noapte, poliia meditaiile lui. Hamer s-au
ntrerupt, deodat, cnd i ddu seama, cu un oc, c omul nu avea picioare.
O pereche de crje stteau lipite de zid, lng el. Hamer mai vzu c nu cnta
la flaut, ci la un instrument ciudat care scotea sunete mult mai nalte i mai
clare dect cellalt.
Omul continua s cnte. Nu observ c Hamer se apropiase. Sttea cu
capul foarte mult aplecat pe spate ca i cum era extaziat de propria sa muzic
i sunetele; rzbteau cu puritate i vioiciune, nlndu-se tot mai sus
O melodie stranie, mai bine zis nu era deloc o melodie, doar o simpl
fraz muzical, destul de apropiat de sonoritile bogate ale viorilor din
Rienzi, repetat la nesfrit, reluat dintr-o cheie n alta, dintr-o gam
armonic n alta, dar ridicndu-se permanent i atingnd, de fiecare dat, cote
tot mai mari de libertate nengrdit.
Nu semna cu nimic din ceea ce auzise Hamer vreodat. Era ceva ciudat
la ea, care te cuprindea, te nvluia ea Se prinse disperat cu amndou
minile de o protuberan din zidul de lng el. Era contient de un singur
lucru c trebuie s se menin la pmnt cu orice pre, trebuia s se
menin la pmnt

i deodat i ddu seama c muzica se oprise. Ologul i cuta crjele.

i Silas Hamer vzu c ncercase ca un nebun s se in de o piatr ieit n
afar, pentru simplul motiv c avusese ideea absurd, ct se poate de
iraional, c se ridica de la sol, mai bine zis c muzica l nla
ncepu s rd. Ce idee cu totul trsnit! Bineneles c picioarele sale nu
se desprinseser nici o clip de pmnt, dar ce halucinaie stranie. Trncnitul
rapid al lemnului pe trotuar l fcu s-i dea seama c infirmul plecase. Se uit
dup el pn cnd silueta omului fu nghiit de ntuneric. Ce tip ciudat!
Silas i continu drumul mai ncet; nu-i putea terge din minte senzaia
curioas, imposibil c pmntul i fugise de sub picioare
. i-atunci, dintr-un impuls, se ntoarse i se ndrept n grab n direcia
n care o luase cellalt. Omul nu putea s fi ajuns departe, el avea s-l gseasc
imediat.
Strig de ndat ce zri silueta schilodit legnnduse ncet de-a lungul
drumului.
Hei! O clip!
Omul se opri i rmase nemicat pn cnd Hamer se apropie de el. Un
bec ardea chiar deasupra capului su i-l lumin toate trsturile. Lui Silas
Hamer i se tie respiraia din cauza acestei surprize mari. Omul avea
ntradevr cel mai frumos cap pe care-l vzuse vreodat. i puteai da orice
vrst; sigur nu era un biat, totui, tinereea era caracteristica sa
predominant tineree i vigoare, o pasiune intens!
Hamer reui cu foarte mult greutate s nceap a-l vorbi.
Ascult, i spuse el stingherit, a vrea s tiu ce cntai mai devreme?
Omul zmbi Cu sursul su lumea pru deodat s sar n sus de
bucurie
Era un cntec vechi, un cntec foarte vechi De ani de zile, de secole.
Vorbea cu o ciudat claritate pronunnd distinct, conferind o valoare
egal fiecrei silabe. Se vedea clar c nu era englez, dar Hamer nu ghici
naionalitatea sa.
Nu eti englez. De unde eti?
Din nou se ivi zmbetul acela larg, voios.
De peste mare, domnule. Am venit cu mult timp n urm Cu foarte
mult timp n urm.
Trebuie s fi avut un accident foarte grav. S-a ntmplat recent?
Acum ctva timp, domnule.
Ce ghinion s pierzi amndou picioarele.
Ba a fost bine, spuse omul foarte calm. i ntoarse privirea cu o
stranie seriozitate spre interlocutorul su. Erau rele.

Hamer i puse un iling n mn i se ntoarse. Era uluit i uor

nelinitit. Erau rele! Ce lucru straniu s spui asta! Evident, fcuse o operaie
din cauza unei anumite boli, dar ce ciudat sunase.
Hamer se duse acas gnditor. ncerc fr succes s uite incidentul.
Stnd n pat, cu prima senzaie de somnolen care-l cuprindea, auzi orologiul
din mprejurimi btnd ora unu. O btaie clar i apoi linite linite care fu
ntrerupt de un sunet slab familiar ncepu s-l recunoasc treptat. i
simea inima btndu-l tare. Omul din pasaj cnta, undeva, nu foarte
departe
Notele se auzeau vesele, reluarea lor nceat cu chemarea sa voioas,
aceeai scurt fraz muzical obsedant E ceva nefiresc, murmur Hamer.
Este nefiresc. Are aripi
Tot mai clar, tot mai sus, fiecare val ridicndu-se deasupra celuilalt i
cuprinzndu-l i pe el. De data aceasta nu se opuse; se ls dus sus-sus
valurile de sunete l transportau din ce n ce mai sus Triumftoare i libere,
ele nvluiau totul.
Din ce n ce mai sus De acum trecuser de limitele sunetelor umane,
dar continuau nc s se ridice Vor atinge elul final, ntreaga perfeciune a
nlimii?
Se ridica
Ceva l trgea, l trgea n jos. Ceva mare i greu i insistent. II trgea a
remucare, l trgea napoi, jos jos
Sttea n pat uitndu-se la fereastra alturat. Apoi, rsuflnd din greu
i dureros, i ntinse un bra n afara patului. Micarea i se pru curios de
stnjenitoare. Moliciunea patului era apstoare; apstoare erau i perdelele
grele de la ferestre care mpiedicau lumina i aerul. Tavanul parc l apsa. Se
simea necat, strangulat. Se mic uor sub plapum i greutatea trupului su
deveni cea mai apstoare dintre toate
II Vreau o consultaie, Seldon.
Seldon i mpinse puin scaunul de la mas. Se tot ntreba care ar fi
putut fi motivul acestei cine n doi. Nu prea l mai vzuse pe Hamer din iarn i
n seara aceasta era contient de o anumit schimbare, greu de definit, la
prietenul su.
Uite ce este, ncepu milionarul, sunt ngrijorat n privina mea.
Seldon se uit la el peste mas.
Ari n floarea vrstei.
Nu la asta m refer. Hamer se opri un minut, apoi adug linitit: m
tem c nnebunesc.

Neurologul ridic privirea cuprins deodat de mai mult interes. i turn

un pahar de Porto cu o micare nceat i apoi l ntreb linitit, privindu-l
ptrunztor pe cellalt brbat:
Ce te face s crezi asta?
Ceva ce mi se ntmpl. Ceva inexplicabil, incredibil. Nu poate fi
adevrat, aa c, pesemne, mi pierd minile.
Nu te grbi, spuse Seldon, povestete-mi totul.
Nu cred n supranatural, ncepu Hamer. N-am crezut niciodat Dar,
mai bine i-a spune toat povestea de la nceput. Prima dat s-a ntmplat
iarna trecut, ntr-o sear dup ce am cinat la tine.
Apoi, ct se poate de concis, i relat evenimentele petrecute n drumul
spre cas i ciudat lor urmare.
Acesta a fost nceputul. Nu-i pot explica exact sentimentul, dar a fost
minunat! Nu semna cu nimic din ceea ce mai trisem sau visasem vreodat.
Ei bine, se ntmpl mereu de atunci. Nu n fiecare noapte, din cnd n cnd.
Muzica, sentimentul de a fi ridicat n sus, zborul avntat i apoi, teribila
revenire, simmntul c sunt tras jos, pe pmnt, urmat de durere, de real
durere fizic a trezirii. E ca i cum cobor de pe un munte nalt tii ce dureri
de urechi te apuc? Ei bine, e acelai lucru, dar intensificat i cu el groaznicul
sim al greutii, acela de a fi claustrat, sufocat
Se ntrerupse i urm o pauz.
Deja servitorii cred c sunt nebun. N-am putut suporta acoperiurile
i zidurile, aa c mi-am aranjat n podul casei un loc deschis spre cer, fr
mobil, covoare sau alte lucruri sufocante Dar chiar i aa, toate casele din
jur mi fac ru. Am nevoie de loc deschis la ar, undeva unde s pot respira n
voie Se uit ctre Seldon. Ei, ce zici? Poi s-mi explici asta?
Hm, fcu Seldon. Sunt o mulime de explicaii. Ai fost hipnotizat sau
te-ai hipnotizat singur. Stai prost cu nervii. Sau poate s fie doar un simplu vis.
Hamer ddu din cap descurajat.
Nici una din aceste explicaii nu ine.
Mai sunt i altele, continu Seldon rar, dar ele, n general, nu sunt
admise. Eti pregtit s le admii?
n ansamblu, da!
Sunt o mulime de lucruri pe care nu le nelegem, care nu pot fi
explicate n mod normal. Mai avem nc o groaz de descoperit i cred c e bine
s avem o minte receptiv, deschis.
Ce m sftuieti s fac? ntreb Hamer dup o vreme.
Seldon se aplec brusc spre el.
Unul din mai multe lucruri. Prsete Londra, caut-i spaiul tu
deschis. Visurile s-ar putea s nceteze.

 Nu pot face asta, spuse Hamer repede. Am ajuns c nu pot tri fr

ele. Nici nu vreau s renun la ele.
Ah! Cred c am ghicit. O alt alternativ ar fi tipul sta, mutilatul. l
nzestrezi acum cu tot felul de atribute supranaturale. Vorbete cu el. Risipete
vraja.
Hamer ddu din nou din cap.
De ce nu?
Mi-e team, rosti Hamer simplu.
Seldon fcu un gest de nerbdare.
Ei, acum nu mai crede n toate astea, aa, orbete! Cntecul,
mediumul care strnete totul, cum e?
Hamer l murmur i Seldon l ascult, ncruntat i uluit.
Seamn cu o bucic din uvertura Ia Rienzi. E ceva nltor n ea
parc ar avea aripi. Dar eu nu m-nal de la pmnt! n privina zborurilor
astea ale tale, seamn exact unele cu altele?
Nu, nu. Hamer se aplec spre el nerbdtor. Ele citesc n amplitudine.
De fiecare dat vd puin mai mult. E greu s-i explic. nelegi, ntotdeauna
sunt contient c ating un anumit punct la care m duce muzica nu direct,
ci printr-o succesiune de valuri, fiecare ridicndu-se mai sus dect cea
precedent, pn n punctul cel mai nalt de! A care nu mai poi merge mai
departe. Rmn acolo pn cnd sunt tras napoi. Nu e un loc, e mai mult o
stare. Ei bine, nu chiar de la nceput ci dup puin timp, am nceput s neleg
c exist alte lucruri nconjurtoare care ateapt pn cnd sunt. n stare s
le percep. Gndete-te la un pisoi. Are ochi, dar la nceput nu vede cu ei. E orb
i trebuie s nvee s vad. De fapt, asta mi se ntmpl mie. Ochii i urechile
omeneti nu-mi folosesc, dar exist ceva corespunztor lor care nu se
dezvoltase nc ceva ce nu ine deloc de trup. i treptat s-a dezvoltat Au fost
senzaii de lumin apoi de sunete apoi de culoare Toate foarte vagi i
nedefinite. E mai mult dect cunoaterea lucrurilor prin vzul i auzul lor, nti
a fost lumin, o lumin care a devenit mai puternic i mai clar apoi nisip,
mari ntinderi de nisip roiatic ici i colo lungi linii drepte de ap precum
canalele.
Seldon i inu brusc respiraia.
Canale! Asta-l interesant. Continu!
Dar aceste lucruri n-au contat, ele nu mai conteaz. Reale erau cele pe
care nc nu le puteam vedea, dar le auzeam Era un sunet ca flfitul din
aripi, ntr-un fel, nu pot s explic de ce, era mre! Nu seamn cu nimic din
ce-l aici. i apoi se arat altceva nltor le-am vzut Aripile! O, Seldon,
Aripile!
Dar ce erau ele? Oameni, ngeri, psri?

 Nu tiu. N-am putut s vd, nu nc. Dar culoarea lor! Culoarea

aripilor noi nu avem aa ceva aici este o culoare minunat.
Culoarea aripilor? Repet Seldon. Cum arat?
Hamer ddu din mn nerbdtor.
Cum s-i povestesc? S descriu culoarea albastr unui orb! E o
culoare pe care n-ai vzut-o niciodat culoarea Aripilor!
i?
i! Asta-l tot. Pn aici am ajuns. Dar de fiecare dat, revenirea a fost
mai dificil, mai dureroas. Asta nu pot nelege. Sunt convins c trupul meu
nu prsete niciodat patul. n locul la care m nal nu mai dispun de o
prezen fizic. Atunci, de ce m doare att de ru dup aceea?
Seldon ddu din cap n tcere.
E ceva dureros, m refer la revenire. Tragerea n jos iapoi durerea,
durerea n fiecare membru, n fiecare nerv i mi simt urechile ca i cum ar
plesni. Apoi totul m apas att de tare, toat greutatea, groaznicul sentiment
de-a fi nchis. Simt nevoie de lumin, aer, spaiu, mai mult dect orice, de
spaiu n care s respir! i am nevoie de libertate.
i dintre toate celelalte lucruri care nsemnau att de mult pentru tine
nainte? ntreb Seldon.
Asta-l partea cea mai proast. in la ele la fel de mult, ba chiar mai
mult dect nainte. i aceste lucruri, confortul, luxul, plcerea par s m trag
n partea opus a Aripilor. E o lupt continu ntre ele i nu vd cum o s se
termine.
Seldon rmase tcut. Ciudata poveste pe care o ascultase era cu adevrat
destul de fantastic. Era totul amgire, o halucinaie neobinuit sau exist
vreo posibilitate s fie adevrat? i dac da, de ce Hamer, dintre toi
oamenii? Desigur, materialistul, omul care inea la lucruri i nega spiritul.
Era ultimul care s-ar fi cuvenit s aib viziunea unei alte lumi.
n faa lui la mas, Hamer l cerceta ngrijorat.
Cred, fu de prere Seldon, c poi doar s atepi. Ateapt i vezi ce se
ntmpl.
Nu pot! i spun c nu pot! Ceea ce-mi spui mi dovedete c nu
nelegi. M sfie n dou, aceast lupt groaznic, aceast rupere, lupta asta
nesfrit ntre ntre Ezit.
ntre carne i spirit? l complet Seldon.
Hamer privi obosit nainte.
S-ar putea numi aa. Oricum, este insuportabil Nu m pot elibera
Din nou, Bernard Seldon cltin din cap. Era prins n ncletarea
inexplicabilului. i mai ddu o sugestie.
Dac a fi n locul tu, a pune mna pe schilodul acela.

Dar cnd se ndrept spre cas, murmur n sinea sa: Canale tiu
eu?

III
Silas Hamer plec de acas, n dimineaa urmtoare, cu o nou hotrre.
Se decise s urmeze sfatul lui Seldon i s-l gseasc pe omul fr picioare.
Totui, convingerea sa intim era c avea s-l caute degeaba, c acesta trebuie
s fi disprut complet, ca i cum pmntul l-ar fi nghiit.
Cldirile ntunecate de pe laturile pasajului nu permiteau s intre lumina
soarelui, fcndu-l ntunecos i misterios. Numai ntr-un singur loc, pe la
jumtatea sa, se afla o sprtur n zid i prin aceasta cdea o lumin aurie care
contura binefctoare o siluet ce se afl jos. O siluet, da, era omul!
Instrumentul din fluiere sttea rezemat de zid, lng crjele sale i el
acoperea pietrele cu desene fcute cu cret colorat. Dou erau terminate,
scene de pdure de-o minunat frumusee i delicatee, nfind pomi ce se
legnau i un izvor ce clipocea, toate prnd aievea.
Din nou Hamer se ntreb. Omul sta era doar un muzicant de pe strad,
un desenator pe trotuare? Sau era ceva mai mult?
Deodat, milionarul se pierdu cu firea i strig tare i suprat:
Cine eti tu? Pentru numele lui Dumnezeu, cine eti tu?
Ochii omului i ntlnir pe ai si, zmbind.
De ce nu rspunzi? Vorbete, omule, vorbete!
Observ apoi c acesta desen cu o incredibil repeziciune pe o bucat
goal de piatr. Hamer i urmri micrile Cteva trsturi i nite copaci
uriai aprur. Apoi, aezat pe un bolovan un brbat cntnd la un nai. Cu
o fa extraordinar de frumoas i picioare de ap
Mna schilodului se mic iute. Brbatul sttea nc pe stnc, dar
picioarele de ap dispruser. Din nou, ochii si i ntlnir pe cei ai lui Hamer.
Ele erau rele, zise acesta.
Hamer privea fascinat. Cci faa era cea din desen, dar n mod ciudat i
incredibil nfrumuseat Purificat de tot, emannd o intens, o imens
bucurie de a tri.
Hamer se ntoarse i aproape fugi prin pasaj la lumina strlucitoare a
soarelui repetndu-i la nesfrit: E. Imposibil Imposibil. Sunt nebun, visez!
Dar faa l obseda faa lui Pan
Intr n parc i se aez pe o banc. Era o or cnd se plimba puin
lume. Cteva doici cu copii mici n umbra copacilor i presrai ici i colo, pe
ntinderile verzi, ca insule pe o mare, zceau ntini nite brbai
Cuvintele un vagabond nenorocit erau pentru Hamer echivalentul
mizeriei. Dar, deodat, astzi, el i invidia

Ei i apreau lui, dintre toate fiinele, singurii liberi. Pmnt dedesubt,

cer deasupra lor, o ntreag lume n care s umble nu erau nici claustrai,
nici nlnuii.
Ca o strfulgerare i ddu seama c ceea ce l lega cu atta lips de
remucare era lucrul pe care l venera i l preuise cel mai mult bogia!
Crezuse c ea e lucrul cel mai puternic de pe pmnt i acum, nvluit n
puterea sa de aur, vzu adevrul cuvintelor sale. Banii erau cei care l ineau n
sclavie
Dar asta era? Asta era cu adevrat? Exista vreun adevr mai profund i
mai edificator pe care nu-l vzuse? Banii sau propria sa dragoste pentru bani?
Era legat n fiare fcute de el nsui; nu bogia n sine, ci dragostea sa pentru
aceast era lanul.
Acum tia clar cele dou fore care trgeau de el, puterea cald, complex
a materialismului ce l nconjura i l nchidea i, n opoziie cu aceasta, clara,
imperativa chemare pe care el o numi pentru sine Chemarea Aripilor.
i n timp ce una lupta i se aga de el, cealalt i declar rzboi i nu se
lsa nfrnt. Ea doar chema, chemaf nencetat O auzea att de clar c
aproape se exprim n cuvinte.
Nu poi cdea la nvoial cu Mine, prea aceasta s spun. Deoarece,
eu sunt deasupra tuturor celorlalte lucruri. Dac vei urma chemarea mea,
trebuie s renuni la toate celelalte i s te scuturi de forele care te in. Cci
numai cei Liberi m vor urma acolo unde eu i conduc
Nu pot, strig Hamer. Nu pot
Civa oameni s-au ntors s se uite la brbatul cel voinic care edea i
vorbea de unul singur.
I se cerea un asemenea sacrificiu, a ceea ce i era cel mai drag, care fcea
parte din el nsui.
Parte din el nsui i reaminti omul fr picioare
IV * n numele Domnului, ce te aduce aici? ntreb Borrow.
ntradevr, parohia din cartierul de Est era un mediu pe care Hamer nu-l
cunotea.
Am ascultat multe predici bune, ncepu milionarul, n care se spunea
ce-ai putea face voi dac ai avea fonduri. Am venit s-i spun asta: poi avea
fondurile.
Foarte frumos din partea ta, rspunse Borrow, oarecum surprins. O
mare donaie, da?
Hamer zmbi trist.
A spune aa: pn la ultimul penny pe care-l am.
Ce?

Hamer i dezvlui detaliile ntr-o manier rapid de domeniul afacerilor.

Borrow simea cum i se nvrtea capul.
Vrei s spui c cedezi ntreaga ta avere pentru a f folosit la
ajutorarea celor sraci din East End, numindu-m pe mine legtor?
Exact.
Dar de ce, de ce?
Nu pot s-i explic, zise Hamer ncet. i aminteti discuia noastr din
februarie trecut despre viziuni? Ei bine, o astfel de viziune a pus stpnire pe
mine.
E splendid!
Borrow se aplec nainte cu ochii strlucindu-l.
Nu-l nimic deosebit de splendid n legtur cu asta, zise Hamer
ntunecat. Nu-mi pas nici negru sub unghie de srcia din East End. Ei nu au
nevoie dect de trie de caracter i curaj! Eu am fost foarte srac i am scpat.
Dar trebuie s renun la bani i aceste societi aa-zise de binefacere n-o s
pun mna pe ei. Eti un om n care pot s am ncredere. Hrnete trupuri sau
suflete cu ei. De preferat sunt primele. Eu am fost flmnd, dar poi s faci cum
i place.
Este un lucru fr precedent, abia bolborosi Borrow.
Totu-l terminat i parafat, continu Hamer. Avocaii au fcut actele, n
sfrit i eu le-am semnat pe toate. Pot s-i spun c am fost foarte ocupat n
aceste ultime dou sptmni. E aproape la fel de greu s scapi de o avere ca i
s-o faci.
Dar tu, i-ai pstrat ceva?
Nici un penny, i rspunse Hamer vesel. Nu e chiar aa adevrat. Am
exact doi penny n buzunar. Rse.
i lu la revedere de la uluitul su prieten i iei pe strzile strmte, urt
mirositoare. Cuvintele pe care tocmai le rostise att de bucuros i revenir acum
n minte cu sentimentul dureros al unei pierderi. Nici un penny! Din vasta sa
avere nu pstrase nimic. i era team, tare team de srcie, de foame i de frig.
Sacrificiul nu-l adusese nici o plcere.
Totui, era contient c greutatea i ameninarea lucrurilor dispruser;
nu se mai simea apsat i legat. Strnsoarea lanului cedase i se rupsese, dar
viziunea eliberrii se afla n apropiere ca s-l dea puteri.
Necesitile lui materiale puteau umbri Chemarea, dar nu s-o ucid
fiindc el tia c un lucru nemuritor era venic.
Se simea n aer venirea toamnei i vntul btea rece. Simi frigul, se
cutremur i i mai era i foame cci uitase s mnnce de prnz. Asta-l
apropia viitorul. Era incredibil c el renunase la tot: via uoar, confort,

cldur! Trupul su striga neputincios i-atunci nc o dat l cuprinse un

simmnt bucuros i nltor de libertate.
Hamer ezit. Era aproape de o staie de metrou. Avea doi penny n
buzunar. i veni ideea s-l ia pn la parcul unde, cu dou sptmni n urm,
i vzuse pe leneii aceia ntini. n, afara acestei fantezii, n-avea nici un plan
pentru viitor. Acum credea, pe cinstea lui, c era nejbun, oamenii sntoi n-ar
fi procedat ca el. i dac aa stteau lucrurile, nebunia era un lucru minunat
i uimitor.
Da, se va duce acum n spaiul deschis din parc i a ajunge acolo cu
metroul avea o semnificaie special pentru el. Cci subteranul sta reprezenta
toate ororile vieii nchise, nmormntate Se va ridica din nchistarea
vagoanelor liber ctre spaiul verde i pomii care ascundeau ameninarea
caselor apstoare.
Scara rulant l duse repede i uniform jos. Aerul era greu i apstor.
Sttea la captul peronului departe de masa de oameni. n stnga sa era
deschiderea tunelului din care trenul trebuia s apar dintr-o clip ntr-alta ca
un arpe. Simi n toat staia un ru subtil. Nu se afla nimeni aproape de el cu
excepia unui tnr ghemuit pe un scaun, cufundat, dup cte se prea, ntr-o
toropeal de om beat.
Din deprtare, se auzi slab huruitul amenintor al trenului. Biatul se
ridic din scaun i i tri paii nesiguri ntr-o parte a lui Hamer, rmnnd pe
marginea peronului ca s se uite n tunel.
Apoi, se ntmpl att de repede c pru aproape incredibil, i pierdu
echilibrul i czu
O sut de gnduri i cuprinse simultan creierul lui Hamer. Vzu o
grmad clcat de un autobuz i auzi o voce rguit zicnd: Nu trebe s v
cii, nlimea voastr. Nu puteai face nemica. i astfel i ddu seama c
acea via putea f salvat numai de el nsui. Nu era nimeni altcineva acolo i
trenul se apropia Toate i trecur prin minte cu rapiditatea unui fulger. Ddea
dovad unei curioase i calme luciditi.
Avea doar o secund s se decid i tiu, n clipa aceea, c teama lui de
Moarte nu dispruse. i era ngrozitor de team. iapoi, nu era o speran
deart? Pierderea inutil a dou viei?
Privitorilor ngrozii de la cellalt capt al peronului nu li se pru nici o
distan n timp ntre cderea biatului i sritura brbatului dup el i apoi
trenul lund rapid curba tunelului, incapabil s frneze la timp.
Iute, Hamer l prinse n brae pe biat Nici un impuls firesc de conservare
nu-l mpiedic, carnea ce tremura asculta comand spiritului strin care-l
cerea sacrificiu. Cu ua ultim efort l arunc pe biat pe peron, el nsui
cznd

Apoi, deodat, teama i dispru. Lumea material nu1 mai inea jos.
Nimic nu-l mai nctua. Pentru o clip, i se pru c aude veselul nai al lui
Pan. Apoi.
Mai aproape i mai tare absorbind tn sus totul, sosi bucurosul flfit
al nenumratelor Aripi. nvluindu-l ocrotitor.
O duminic fructuoas Mi se pare cu adevrat ncnttor, zicea pentru
a patra oar domnioara Dorothy Pratt. Ce n-a da s m poat vedea acum
cotoroana aia. Ea i Janele ei!
Cotoroana la care fcea aa nemilos aluzie era mult stimabila stpn
a domnioarei Pratt, doamna Mackenzie Jones, care avea preri categorice
privind prenumele potrivite pentru cameriste i i respinsese numele de Dorothy
n favoarea celui de-al doilea su prertume de Jane, dispreuit de domnioara
Pratt.
Prietenul domnioarei Pratt nu-l rspunse pe loc pentru un motiv ct se
poate de serios. Cnd abia ai cumprat un mic Austin, la a patra mn, pentru
suma de 20 de lire i-l scoi doar a doua oar, ntreaga ta atenie se
concentreaz de la sine asupra dificilei sarcini de a-i folosi minile i picioarele
dup cum dicteaz imperativele momentului.
Da, da! Exclam domnul Edward Palgrove, negociind o criz cu un
oribil scrnet care l-ar fi scos din srite pe un adevrat automobilist.
Nu prea eti vorbre cu fetele, se plnse Dorothy.
Domnul Palgrove a fost salvat de la formularea unui rspuns pentru c
exact n acel moment fu njurat de mama focului de oferul unui autobuz.
Vai, ct neobrzare, zise domnioara Pratt, ntorcndu-i capul.
I-a dori s aib i el o frn ca a mea, spuse amrt curtezanul ei.
S-a ntmplat ceva cu frna?
Poi s apei pn la fund. Nimic nu se ntmpl.
Dar bine, Ted, doar nu poi s te atepi s ai totul pentru 20 de lire. n
fond, iat-ne ntr-o main adevrat, ntr-o dup-amiaz de duminic, ieind
din Londra la fel ca toat lumea.
Alte scrnituri i zdrngneli.
Ah, a intrat mai uor n vitez, anun Ted, rou la fa de fericire.
Dar, ofezi de minune, i declar cu admiraie, Dorothy.
ncurajat de aprecierea domnioarei, domnul Palgrove ncerc s
traverseze n vitez Hammersmith Broadway i a fost n mod sever admonestat
de un poliist.
Ei bine, nu m-am gndit niciodat, ncepu Porothy n timp ce se
ndreptau spre Hammersmith Bridge ntr-un mod mai temperat. Nu tiu unde o
s ajung poliia asta. Cred c ar trebui s vorbeasc mai politicos, mai ales
dup felul n care a fost atacat n ultimul timp.

 Oricum, n-am vrut s-o iau pe drumul sta, remarc Edward trist.
Intenionam s-o iau pe Great West Road i s accelerez puin.
i s fii mai mult ca sigur prins n Capcan, l avertiz Dorothy. Asta i
s-a ntmplat stpnului ieri. L-a costat cinci lire excesul de vitez.
n fond, jpoliitii nu sunt aa pornii, observ Edward generos. Ii
tapeaz pe cei bogai, ceea ce-l foarte bine. Nici o favoare. mi vine s
nnebunesc cnd m gndesc la umflaii tia care intr ntr-un magazin i-i
cumpr dou Rolls Royce, far s mite un deget. Nu e corect. Sunt la fel de
capabil ca i ei.
i bijuteriile, oft Dorothy. Magazinele acelea de pe Bond Street.
Diamante i perle i nu mai tiu ce! i eu cu un irag de perle de la
supermagazinul Woolworth.
Medit trist la acest subiect. Edward a putut din nou s fie atent la felul
cum conducea. Au reuit s treac prin Richmond fr vreun necaz. Altercaia
cu poliistul l enervase pe Edward. Acum adopta metoda minimei rezistene,
mergnd orbete n urma oricrei maini, ori de cte ori se ivea vreo intersecie.
n modul acesta se trezi deodat pe un drum lateral de ar pe care muli
automobiliti experimentai ar fi dat orice s-l gseasc.
Destul de inteligent m-am descurcat, se mpun Edward cu tot
meritul.
Admirabil, a zice, l lud domnioara Pratt adugnd: mai vd i un
om cu fructe de vnzare.
Bineneles, ntr-un loc la vedere se afla o mas mic mpletit din rchit
cu couri de fructe i ndemnul Consumai mai multe fructe nscris pe o
pancart.
Ct cost, ntreb Edward, fr entuziasm, cnd frna de mn
acionat duse la rezultatul scontat.
Frumoase cpuni, le recomand vnztorul.
Era un individ cu o nfiare nu prea amabil i o privire viclean.
Exact ce-l place doamnei. Fructe coapte, proaspete. i ciree. Numai
englezeti. Luai un co cu ciree, doamn?
Chiar c arat bine, le admir Dorothy.
Frumoase, ce mai! Zise omul rguit. V poart noroc, doamn, coul
la! n cele din urm, i fcu hatrul s-l rspund i lui Edward. Doi ilingi,
domnule, al naibii de ieftin. Aa ai zice dac ai tii ce e nuntrul coului.
Arat grozav de frumoase, insist Dorothy.
Edward oft i-l achit cei doi ilingi. Mintea s nu mai prididea cu
socotelile. Mai trziu ceai, benzina afacerea asta cu plimbarea de duminic
cu maina nu prea se putea zice c e ieftin. Asta e partea cea mai rea cu
plimbatul fetelor! ntotdeauna doreau tot ce vedeau.

 Mulumesc, domnule, zise tipul cu nfiare neagreabil. Avei mai

mult n coul la dect valoreaz banii.
Edward aps furios pe acceleraie i micul Austin sri la vnztorul de
ciree n maniera unui alsacian nfuriat.
mi pare ru, se scuz Edward. Am uitat c era n vitez.
Ar fi cazul s ai grij, drag, zise Dorothy. Ai fi putut s-l rneti.
Edward nu rspunse. Dup o jumtate de mil ajunseser la un loc
ideal, pe malul unei ape. Edward i Dorothy lsar Austin-ul la marginea
drumului, se aezar ca doi ndrgostii pe pajite i nfulecau ciree. Un ziar
de duminic sttea neluat n seam la picioarele lor.
Ce mai e nou? Dori s afle Edward, n cele din urm, ntinzndu-se pe
spate i trgndu-i plria pe ochi ca s-l in umbr.
Dorothy se uit peste titluri.
Soia trist. Poveste extraordinar. 28 de oameni necai sptmna
trecut. Moartea unui aviator. Uimitor jaf de bijuterii. Dispariia unui colier de
rubine valornd 50000 de lire. O, Ted! Cincizeci de mii de lire. Imagineaz-i!
Continu s citeasc: Colierul e compus din 21 de pietre montate n platin i a
fost trimis cu pota special din Paris. La primire, s-a constatat c pachetul
coninea cteva pietre de ru i bijuteriile lipseau.
Furate la pot. Cred c pota este groaznic n Frana, declar
Edward.
Tare-a vrea s vd aa un colier, oft Dorothy. Totul strlucind ca
sngele, snge de porumbel, aa spun bijutierii la culoare. M ntreb cum te
poi simi cu aa ceva n jurul gtului.
Ei bine, n-ai grij drag, c nu vei afla niciodat, o asigur Edward
glumind.
Dorothy i ridic mndr capul.
i, m rog, de ce nu, a vrea s tiu? E uimitor felul n care fetele
reuesc s se afirme n via. A putea s m duc s m fac artist.
Fetele serioase nu se afirm nicieri, o descuraj Edward.
Dorothy dori s-l rspund, se obinu i-l ceru s-l dea coul cu ciree.
Am mncat mai multe dect tine, observ ea. O s mpart n dou cele
care au mai rmas i dar ce-l aici la fundul coului?
n timp ce vorbea, scoase afar un lung lan strlucitor de pietre roii
ca sngele. Amndoi se uitau la el uluii. ^ n co, ai zis? i gsi glasul
Edward.
Dorothy ddu din cap.
Chiar la fund sub fructe.
Se uitar din nou unul la altul.
Cum crezi c a ajuns acolo?

 Nu tiu ce s cred. E ciudat, Ted, chiar dup ce-am citit tirea aia din
ziar despre rubine.
Edward izbucni n rs.
Doar nu-i imaginezi c ii n mn 50000 de lire?
Am spus doar c e ciudat. Rubine montate n platin. Platin seamn
cu chestia aia simpl ca argintul precum sta. Nu-l aa c strlucesc i au o
culoare splendid? Cte or fi? Le numr. tii, Ted, sunt exact 21
Ei nu!
Ba da. Acelai numr ca cel din ziar. O, Ted, nu crezi c
Nu se poate! Dar vorbea fr convingere. Exist o modalitate de a-Ji da
seama dac sunt veritabile tind geamul cu ele.
Ca diamantele. Dar tii ceva, Ted, la era un om care arta foarte
ciudat, omul cu fructele, un om care arta a fi necinstit. i-a mai fcut i
glume, spunea c avem n co mai mult dect valoarea banilor.
Da, dar fi atent Dorothy. De ce s vrea el s ne dea nou 50000 de
lire?
Domnioara Pratt ddu din cap descurajat.
N-are nici un sens, doar dac nu-l urmrete poliia, admise ea.
Poliia? Edward pli uor.
Da? n ziar se mai spune c poliia are un clu.
Fiori reci l cuprinseser.
Dorothy, nu-mi place treaba asta. Dac poliia pune mna pe noi?
Dorothy se uit la el cu gura cscat.
Dar noi n-am fcut nimic, Ted! L-am gsit n co.
i asta sun a poveste tmpit! Nu e credibil.
Nu prea este, i ddu dreptate Dorothy. O, Ted, chiar crezi c sta este
Lucrul? E ca un basm!
Mie nu-mi pare basm, zise Edward. Mi se pare mai degrab o poveste
n care eroul intr direct la Dartmoor, acuzat pe nedrept i rmne paisprezece
ani acolo.
Dar Dorothy nu-l asculta. i pusese colierul la gt i i admira efectul
ntr-o oglinjoar scoas din geant.
Parc l-ar purta o duces, murmur ea fascinat.
Nu cred, zise Edward violent. E o imitaie. Trebuie s fie o imitaie.
Da, drag, e foarte probabil, fu de acord Dorothy, preocupat nc de
imaginea sa din oglind.
Orice altceva ar fi prea e o coinciden.
Snge de porumbel, murmur Dorothy.
E absurd. Asta e prerea mea. Absurd. Fii atent, Dorothy, asculi ce
spun, sau nu?

Dorothy puse de o parte oglinda. Se ntoarse ctre el, cu o mn la

rubinele din jurul gtului.
Cum art? l ntreb ea.
Edward o privi, uitnd de ngrijorarea sa. N-o vzuse niciodat pe
Dorothy aa. Avea un aer triumfal, un fel de frumusee regal, complet nou
pentru el. Ideea c n jurul gtului purta bijuterii n valoare de 50000 de lire o
transformase pe Dorothy Pratt ntr-o alt femeie. Prea de o mndrie senin,
un fel de Cleopatra, Semiramida i Zenobia, toate sub aceeai nfiare.
Ari ari uluitor, zise Edward impresionat.
Dorothy rse i chiar rsul ei era cu totul altul.
Ascult, zise Edward. Trebuie s facem ceva. Trebuie s-l ducem la o
secie de poliie sau n alt parte.
Prostii. Chiar acum ai spus c nu te vor crede. Vei fi probabil trimis la
nchisoare c le-ai furat.
Dar dar ce altceva putem face?
S le pstrm, spuse noua Dorothy Pratt.
Edward o privi uimit.
S pstrm rubinele? Eti nebun.
Noi le-am gsit, nu-l aa? De ce trebuie s ne gndim c sunt de
valoare? Le vom pstra i am s le port.
i poliia va pune mna pe tine.
Dorothy medit la treaba asta cteva minute.
Bine, consimi ea. Le vom vinde. Tu poi s-i cumperi un Rolls Royce
sau dou i eu mi voi cumpra o clam cu diamante pentru pr i cteva inele.
Edward o privea nc nelinitit. Dorothy ncepu s se enerveze: . Ai i tu
o ans acum, e la latitudinea ta dac vrei s profii de ea. Noi nu am furat
colierul. Nimeni nu poate s-mi gseasc vreo vin. A nimerit la noi i,
probabil, este singura noastr ans de a ne cumpra vreodat toate lucrurile
pe care ni le dorim. Chiar n-ai nici un pic de curaj, Edward Palgrove?
Edward i regsi glasul.
Zici s-l vindem? N^o s fie chiar aa de uororice bijutier ar dori s
afle de unde am lucrul sta uluitor.
Nu-l duci la un bijutier. N-ai citit niciodat povestiri detective, Ted? II
duci la un intermediar de lucruri furate.
i de unde s tiu eu unde gsesc unul dintr-tia? Am fost crescut n
mod respectabil.
Brbaii ar trebui s tie de toate, zise Dorothy. Asta e menirea lor.
O privi. Era senin i nenduplecat.
Nu te-a fi crezut n stare de aa ceva, zise el ncet.
mi nchipuiam c-ai mai mult spirit practic.

Urm o pauz. Apoi Dorothy se ridic.

Bine, zise ea linitit. Cel mai bine ar fi s ne ntoarcem acas.
Cu lucrul la la gtul tu?
Dorothy i scoase colierul, se uit la el plin de respect i-l bg n
geant.
Ascult, d-mi-l mie.
Nu.
Ba da, o s mi-l dai. Eu am fost educat cinstit, fetio.
Bine, poi s rmi cinstit. Nu e nevoie s ai de-a face cu el.
Hai, d-l ncoace, o repezi Edward. Am s-o fac. Voi gsi un intermediar.
Dup cum spui, este singura noastr ans n via. Am dat de el n mod
cinstit l-am cumprat cu doi ilingi. Asta fac oamenii bogai n consignaii
zilnic toat viaa lor i sunt foarte mndri.
Exact! O, Edward, eti minunat!
i ddu colierul i el l bg ntr-un buzunar. Se simea grozav, exaltat, un
tip al naibii de detept! n starea asta sufleteasc i porni maina. Amndoi
erau prea excitai ca s se mai gndeasc la ceai. S-au ntors la Londra n
tcere. O dat, la o intersecie, un poliist s-a ndreptat spre main i lui
Edward i<firi inima din piept. Ca prin miracol, au ajuns acas fr nici un
incident.
Ultimele cuvinte pe care i le spuse lui Dorothy au fost inspirate de emoia
aventurii.
O s mergem pn la capt. Cincizeci de mii de lire! Merit!
n noaptea aia vis sgei i nchisoarea Dartmoor, se trezi devreme,
obosit i frmntat. Trebuia s porneasc n cutarea unui intermediar i cum
s fac asta nu avea nici cea mai vag idee. La birou lucr neglijent i fu
admonestat aspru de dou ori pn la prnz.
Cum putea gsi un intermediar? i imagina c White Chapel era
cartierul cel mai potrivit Sau era Stepney?
Cnd s-a ntors la birou a fost chemat la telefon. Dorothy vorbea pe un
ton tragic i plngre.
Tu eti Ted? Folosesc telefonul, dar ea poate s intre n orice clip i va
trebui s m opresc. Ted, n-ai fcut nimic, nu-l aa?
Edward rspunse negativ.
Bine, uite ce e Ted, nu trebuie s-o faci. N-am dormit toat noaptea. E
ngrozitor. M gndesc, cum se spune n Biblie, c nu trebuie s furi! Am fost
nebun ieri, pe cuvnt! S nu faci nimic, te rog, drag Ted!
Un sentiment de uurare l cuprinse pe domnul Palgrove? Se prea poate,
dar el nu avea de gnd s permit aa ceva.

 Cnd spun c merg pn la capt cu un lucru, atunci o fac, zise el pe

tonul unuia care s-ar fi comparat cu un superman cu ochi de oel.
O, dar, drag Ted, nu trebuie. O, doamne, vine stpna. Ascult, Ted,
disear ia cina n ora. Am s-o terg s ne ntlnim. Nu f nimic pn nu ne
vedem. La ora opt. Ateapt-m dup col. Vocea i se schimb ntr-un murmur
ngeresc: Da, doamn, cred c-au greit. Cutau Bloomsbury 0243
Cnd Edward plec de la birou la ora ase, un titlu uria i atrase atenia:
FURTUL BIJUTERIILOR. ULTIMELE EVOLUII
ntinse n grab un penny. Ascuns, cu grij n metrou, reuind cu
dexteritate s gseasc un loc, parcurse cu nerbdare pagina imprimat.
Destul de uor gsi ceea ce cuta.
i stpni cu greu un uierat.
Ei bine Sunt
i-apoi un nou paragraf i czu sub ochi. l citi pn la capt i ls
ziarul s lunece fr s-l mai acorde atenie.
Exact la ora opt, atept la rendez-vous. Cu sufletul la gur, palid, dar
drgu, Dorothy veni n goan spre el.
N-ai fcut nimic, Ted?
Scoase colierul cu rubine din buzunar.
Poi s i-l pui.
Dar, Ted
Poliia a gsit rubinele deja i pe omul care le a sustras. i-acum
citete asta!
i bg o bucat de ziar sub nas i Dorothy citi:
NOU CAMPANIE PUBLICITAR.
Un nou truc publicitar inteligent a fost adoptat de toate magazinele
englezeti din circuitul Fivepenny Fair care intenioneaz s concureze
faimoasele Woolworth. Couri cu fructe au fost de vnzare ieri i aa vor fi n
fiecare duminic. Unul din cincizeci de couri va conine imitaia unui colier cu
pietre de diferite culori Aceste coliere arat minunat pentru valoarea lor. Ieri au
produs mari emoii i veselie, iar ndemnul consumai mai multe fructei va fi
n mare vog i duminica viitoare. i felicitm pe cei de la Fivepenny Fair
pentru imaginaia lor i le dorim mult noroc n campania declanat de a
CUMPRA MRFURI BRITANICE Ei bine,. ncepu Dorothy.
i dup o pauz: Ei bine! Da i eu am simit la fel, i mrturisi
Edward.
Un trector i puse o hrtie n mn.
Ia una, frate, zise acesta.
Valoarea unei femei virtuoase se ridic mult deasupra rubinelor.
Poftim, sper ca asta s te nveseleasc!

 Nu tiu, spuse plin de ndoial Dorothy. Nu prea vreau chiar s art

ca o femeie de treab.
Nici nu eti, spuse Edward. De aceea mi-a dat omul la hrtia. Cu
rubinele astea la gt nu ari ctui de puin aa.
Dorothy rse.
Eti foarte drgu, Ted, zise ea. Hai s mergem la cinema!
Fata pastorului.
Tuppence, care se nvrtea n jurul biroului, spuse pe un ton morocnos:
A vrea s fim chemai n ajutorul unei fiice de pastor.
De ce?
Mi se pare c ai uitat, Tommy, dar eu nsmi sunt fiic de pstor.
nelegi ce nseamn asta pentru mine. Deaici mi se trage nevoia de altruism
mila fa de aproapele meu aceast
Vd c te pregteti s joci rolul lui Roger Sheringham2 Numai c,
dac-mi permii o observaie, tu vorbeti la fel ca el, doar c mai puin bine.
Greeal! Cuvintele mele au o oarecare subtilitate feminin. Un nu
tiu ce pe care nici un brbat nu l-ar putea atinge. Beneficiez, n plus, de
caliti necunoscute prototipului meu, cum s-i spun? Cuvintele sunt nite
lucruri att de nesigure. Cel mai adesea par a limpezi o situaie exact n
momentul n care spun contrariul a ceea ce vor s exprime.
Continu, spuse Tommy, simulnd un surs.
Potolete-te, e chiar ceea ce fac. Nu m-am oprit dect o clip spre a-mi
trage sufletul. i pentru a-mi reveni n fire, doresc foarte mult ca astzi s
ajutm fiica unui pastor i vei vedea, Tommy: prima persoan care va veni s
cear ajutor Celebrelor aciuni detective ale lui Blunt va fi chiar o fiic de
pstor.
Pariez c nu!
De-acord! Atenie, d-mi voie s-mi prsesc maina de scris pentru
c, iat, a venit un client.
Biroul lui Blunt era ca un stup de albine la lucru n clipa cnd Albert
deschise ua i anun:
Domnioara Monica Deane.
O tnr cu prul aten, mbrcat foarte modest apru n prag i se
opri. Tommy i veni n ajutor.
Intrai, domnioar Deane. Aezai-v i spunei-ne ce putem face
pentru dumneavoastr. Permitei-mi s v prezint pe secretara mea particular,
domnioara Sheringham.
ncntat s v cunosc, domnioar Deane, tatl dumneavoastr face
parte din cler, nu-l aa?
Aa este. Dar cum ai aflat?

 Oh, avem metodele noastre. Nu v speriai c vorbesc atta, dar

domnului Blunt i place s m asculte, zice c i dau idei.
Tnra fat o privi uluit. Nu era frumoas, ci drgla i cu un uor
aer decepionat. Ochii ei de un albastru ters erau foarte frumoi, dar
cearcnele care i nconjurau mrturiseau ngrijorare i spaim.
Povestiimi despre necazul dumneavoastr domnioar Deane, o sftui
Tommy.
Tnra se ntoarse spre el i ncepu:
E o poveste att de dezlnat Tatl meu era vicar la Little Hampsley,
n Suffolk. Aici i murit acum trei ani, lsndu-ne pe mama i pe mine foarte
ncurcate. Mi-am luat un post de nvtoare, dar, cum mama a devenit infirm,
l-am abandonat spre a o ngriji. Eram dezolant de srace, pn ntr-o zi cnd
am primit o scrisoare de la un notar care ne anuna c o mtu de-a tatlui
meu murise lsndu-ne nou motenirea. Am auzit de mai multe ori vorbinduse despre aceast mtu care se ciorovise ani ndelungai cu tatl meu.
tiind-o foarte bogat, mama i cu mine crezurm c grijile noastre vor lua
sfrit, numai c lucrurile se prezentau altfel dect ne-am nchipuit. Am
motenit, ntradevr, casa n care locuia, dar dup ce-am pltit taxele de
succesiune nu ne-a mai rmas nici un ban. T nchipui c mtu-mea i-a
pierdut averea n timpul rzboiului sau c a trit din ea pe timpul btrneii.
Cu toate acestea, aveam cas i o puteam vinde la un pre avantajos. Dar, dei
era o prostie, am refuzat oferta. Ocupam atunci o locuin strmt, dar
costisitoare i m gndeam c dac ne-am muta la Casa Roie, mama ar
putea avea o camer confortabil i am putea lua nite chiriai pentru a ne
acoperi cheltuielile.
Am hotrt astfel, n ciuda unei oferte foarte avantajoase a unui domn
care dorea s cumpere casa. Ne-am instalat i eu am dat mai multe anunuri n
ziare pentru a atrage chiriaii. Din primul moment totul merse bine i primirm
numeroase scrisori de la persoane ce intenionau s-i petreac cteva zile la
ar. Btrna servitoare a mtuii rmase cu noi i ne mpream treburile.
Apoi, se petrecut cteva evenimente inexplicabile.
Ce fel de evenimente?
Casa prea vrjit. Tablourile ncepur s cad, vesela s zboare prin
cas, sprgndu-se, iar ntr-o diminea observarm c mobilele i
schimbaser locurile. La nceput crezurm c cineva ne juca o fest, dar
imediat a trebuit s prsim ipoteza. Odat, n timp ce eram cu toii adunai la
mas, se auzi o bubuitur teribil deasupra noastr i, urcnd imediat la etaj,
gsirm un obiect spart pe podea.
Un spirit demolator! Exclam Tuppence.

 Asta crede i doctorul ONeill. n orice caz, rezultatul fu dezastruos.

Chiriaii ne prsir i cei care-l nlocuir fcur la fel. Eram disperat. Pentru
a se umple paharul, ne fu tiat i renta. Femeia care ne servea dispru i ea
pe neateptate.
Biata mea prieten, ngn Tuppence, dar tiu c ai avut necazuri! Ai
dori ca domnul Blunt s ntreprind o anchet asupra acestei poveti cu
fantome?
Ateptai, asta nu-l totul. Acum trei zile, am primit vizita doctorului
ONeill. Ne-a spus c face parte din Societatea de Cercetri Psihice i c-l
intereseaz foarte mult curioasele manifestri din casa noastr; este ntr-att de
interesat, nct ar fi n stare s cumpere casa pentru a face cteva experiene.
i?
La nceput, propunerea s m umplu de bucurie cci era singura
speran de a pune capt ngrijorrii noastre, dar
Poate c m vei considera capricioas i n-ai fi departe de adevr,
numai c e vorba de acelai om!
Ce om?
Acelai care voise s cumpere casa la nceput. Sunt sigur!
i de ce v nelinitete asta?
Nu nelegei? Cei doi brbai erau foarte diferii ca nfiare. Primul,
destul de tnr, brunet, ngrijit, neavnd mai mult de treizeci de ani. Doctorul
ONeill pare a avea cam cincizeci de ani, poart o barb cenuie, ochelari i
umbl aplecat. Totodat, n timp ce vorbea, am bgat de seam c avea un
dinte de aur ntr-o parte a gurii. Cellalt brbat are un dinte de aur exact n
acelai loc. Mai mult, urechile sale de-o form foarte special, aproape c nu au
lob i sunt exact la fel cu cele ale doctorului ONeill. Aceste dou amnunte nu
pot fi, totui, o simpl coinciden! Am meditat i, n cele din urm, i-am scris
domnului ONeill anunndu-l c-l voi da un rspuns definitiv ntr-o
sptmn. Am vzut acum ctva timp anunul domnului Blunt ntr-un ziar
care acoperea un sertar din buctrie i am venit s v caut.
Ai fcut bine, aprob Tuppence cu cldur. Povestea asta trebuie
studiat cu mare atenie.
O afacere foarte interesant, domnioar Deane, spuse i Tommy. Vom
fi fericii s ne ocupm de ea, nu-l aa, domnioar Sheringham?
Absolut i vom merge pn la capt!
Dac am neles bine, doar dumneavoastr singur, mama i o
servitoare locuii n cas, domnioar Deane? Ne putei spune cteva amnunte
despre servitoare?
Se numete Crockett i se afl n slujba mtuii mele de opt sau zece
ani. Nu-l prea tnr, e cam acr, dar e o servitoare bun. i d aere pentru c

are o sor cstorit cu un om de condiie bun. Crockett are un nepot care,

spune ea, e un gentleman perfect;
Tommy scoase un mormit nedesluit. Nu mai tia cum s orieneze
ancheta. Dar Tuppence, care o urmri pe tnra fat, spuse:
Cred c cel mai potrivit ar fi ca domnioara Deane s dejuneze, cu
mine. E aproape ora unu i, la mas, voi putea nota toate detaliile suplimentare
de care avem nevoie.
Excelent idee, miss Sheringham, aprob Tommy.
n timp ce cele dou femei luau masa ntr-un restaurant din apropiere,
Tuppence se nclin spre nsoitoarea ei:
A dori s m ncredinai, dac avei cumva un motiv special, s aflai
adevrul asupra acestei afaceri.
Monica roi.
tii, eu
Povestii-mi tot!
Ei bine doi brbai vor s se cstoreasc cu mine.
Eterna poveste, presupun. Unul e bogat, cellalt srac i cel srac este
preferatul dumneavoastr, nu-l aa?
Nu neleg cum de ghicii totul?!
Oh. tii, cazul dumneavoastr n-are nimic excepional. Aproape toat
lumea pete la fel; eu nsmi m-am aflat n aceast situaie.
Dac vindem casa nu vom mai avea din ce tri. Gerald este adorabil,
dar e tare srac, n ciuda faptului c e un inginer talentat. Dac ar avea mcar
un pic de capital, firma sa l-ar lua ca asociat.
Cellalt, Partridge, este un brbat excelent i norocos, ceea ce nseamn
c dac m voi mrita cu el voi pune capt tuturor necazurilor. Dar, dar
De acord Putei dumneavoastr s v strduii a repeta ct dorii ct
e el de bun i de bogat, s-l numii toate calitile rezultatul va fi acelai,
cellalt e cel pe care-l dorii.
Monica nclin capul fr s spun nimic.
Va trebui s ne ducem la faa locului spre a studia problema. Care e
adresa dumneavoastr?
Casa Roie, Stourton-ln-the-Marsh.
n timp ce Tuppence nota, tnra o ntreb roindu-se:
Nu v-am ntrebat n legtur cu condiiile
Noi nu cerem plat dect n funcie de rezultat. Dac secretul de la
Casa Roie se va lumina, dup cum ncep s cred-dup tenacitatea cu care
vorbii de acel misterios gentleman atunci v vom cere un mic procent, dac
nu nimic!
Mulumesc.

 Acum, uitai toate aceste neliniti. Vei vedea, dac totul va merge bine,
altdat vom dejuna vorbind despre lucruri mai interesante.
Cei doi Beresford se instalar la hanul Coroana i ancora din Thunly.
Tommy, care privea pe fereastra camerei lor, remarc pe un ton lugubru:
Iat-ne deci i-n Trgul Gtelor, ori cum s-o mai chema stucul sta.
Tuppence ncerc s-l ridice moralul propunndu-l:
N-ai vrea s mai revedem o dat afacerea?
Cu plcere. D-mi voie nti s-i spun prerea mea. Suspectez pe
mama infirm!
De ce?
Draga mea, bag-i n cap c povestea asta cu fantome nu e dect o
istorie montat spre a o convinge pe tnra fat s-i vnd proprietatea.
Monica Deane ne-a spus c toat lumea se gsea adunat la mas n timp ce,
la etaj, obiectele se zdrobeau de duumea. Oricum, mama ei care este infirm
trebuia s se afle la etaj, nu-l aa?
Dat fiind infirmitatea ei mi se pare cam greu de crezut c ea s fi
mutat mobilele din loc.
Dar e posibil ca s nu fie deloc infirm. Ar putea foarte bine s
simuleze neputina.
Cu ce scop?
Evident vorbeam doar de binecunoscutul principiu conform cruia
vinovatul e. ntotdeauna persoana cea mai puin suspect.
Vd c dai totul pe glum. Trebuie s existe o raiune pentru care toi
strinii tia vor s cumpere casa. Iar dac pe tine nu te intereseaz s le
descoperi mobilul, pe mine m intereseaz. mi place Monica; e o fat foarte
simpatic!
Sunt de prerea ta, dar nu pot rezista plcerii de a te enerva,
Tuppence. Cu siguran, e ceva ce se ascunde n casa asta i nu va fi prea uor
de gsit, dac n-o fi o cacialma. Din moment ce ei doresc s cumpere imobilul
folosindu-se de toate mijloacele, nseamn c nu ne rmne dect s
scormonim planeul i, la nevoie, s drmm pereii, dac nu cumva s-o fi
gsind vreo min de crbuni n grdin.
A prefera un tezaur. Ar fi mult mai romantic!
n cazul acesta, cred c n-ar fi ru s-l fac o vizit directorului bncii
locale. i voi spune c am venit s-mi petrec Crciunul n sat, c am intenia s
cumpr Casa Roie i c vreau s discut cu el posibilitatea deschiderii unui
cont la banc sa.
Dar, pentru ce?
Ateapt i vei vedea.
O or mai trziu Tommy se ntoarse cu ochii strlucitori.

 Progresm, Tuppence! ntrevederea cu directorul s-a desfurat

precum prevzusem i l-am ntrebat, fr s am aerul, dac i se aduce mult aur
pentru depunere, dup cum tiu c se ntmpl n mod obinuit n aceste sate,
de pild cu fermierii care l-au ascuns n timpul rzboiului. De aici, am ajuns s
vorbim despre capriciile btrnelor doamne i mi-am inventat o mtu care,
cnd a izbucnit rzboiul, s-a dus n caleac la magazinul Armata i marina,
de unde a ieit cu aisprezece unci. Asta i-a adus i lui aminte de una din
clientele sale care a insistat s i se restituie totul de la banc, pe ct posibil n
aur i care i-a recuperat titlurile de proprietate, bunurile la purttor i alte
valori cci, zicea, prefer s le pstreze la ea. M mirai de o asemenea
impruden i atunci mi-a spus c era vorba de fosta proprietreas a Casei
Roii. Pricepi, Tuppence? i-a recuperat toat averea i a ascuns-o undeva. i
aduci aminte, fr ndoial, spusele Monici despre puintatea bunurilor
lsate ca motenire. Acum sunt convins c btrna a dosit totul undeva i c
cineva este la curent cu asta. A merge pn la a afirma c tiu despre cine e
vorba.
Cine?
Devotata Crockett, bineneles! Ea trebuia s cunoasc toate
excentricitile stpnei sale.
i doctorul acesta, ONeill, cu dintele de aur?
. E nepotul, gentlemanul desvrit. Fr nici o ndoial! Dar unde se
afl mangoii? Tu, care mai mult ca mine tii mai multe despre doamnele
btrne, ai cumva idee despre locurile n care obinuiesc ele s-i ascund
tezaurele?
La ciorap, sub saltea.
Ai dreptate, numai c nu cred c aa s-a ntmplat cu mtua
Monici, cci pn acum i-ar fi dat de urm. Pe de alt parte, o femeie btrn
nu putea s desprind singur scndurile duumelei sau s sape o
ascunztoare n zid ori n grdin. Totui, bunurile sunt undeva n perimetrul
proprietii! Crockett n-a pus nc mna pe ele, dar nu e departe vremea cnd
ea i nepotul ei vor fi stpnii locului i vor putea rscoli totul. Va trebui s le-o
lum nainte. Haide ne ducem imediat la Casa Roie.
i primi Monica Deane. Pentru mama sa i Crockett, cei doi erau posibili
cumprtori ai proprietii, ceea ce explica cercetarea locurilor. Tommy puse pe
tnra fat la curent cu toate concluziile la care ajunseser, dar o i ntreb tot
felul de chestii, aflnd c o parte din lucrurile btrnei fuseser druite lui
Crockett, o alt parte mprite sracilor din mprejurimi.
Mtua dumneavoastr a lsat ceva acte?
Dulapul e plin de ele, la fel i un sertar din camera sa, dar nimic
important Le-ai aruncat cumva?

 Nu. Maic-mea refuz totdeauna s arunce vechile hrtii. Mai mult ia ales tot felul de reete pe care i-a propus s le studieze zilele acestea.
Tommy i art un btrn care lucra n grdin.
Grdinarul e aici de pe vremea mtuii dumneavoastr?
Da. Venea de trei ori pe sptmn. Locuiete n sat. Sracul btrn,
nu mai poate face mare lucru acum. l chem o dat pe sptmn pentru a
avea grij de grdin; n-avem mijloace s-l folosim mai des.
Tommy arunc o privire spre Tuppence, voind s spun ca ea s aib
grij de Monica, n timp ce el se apropie de btrn, cu care schimb cteva
banaliti despre grdinrit, dup care l ntreb:
Ai ngropat cumva vreo lad de-a stpnei dumneavoastr, cndva?
Nu. N-am ngropat niciodat nimic. Pentru ce s fi dorit ea s ascund
o lad n pmnt?
Tommy cltin din cap i reintr n cas. Dac hrtiile btrnei nu vor
aduce nici o lumin, povestea risca s fie foarte greu de rezolvat. Casa era
veche, dar nu ntratt nct s fi putut ascunde un secret.
n momentul n care cei doi tocmai se retrgeau, Monica le aduse o cutie
de carton legat cu sfoar, spunnd:
Iat toate hrtiile pe care le-am gsit Dac dorii, putei s le luai cu
dumneavoastr, vei avea tot timpul s le consultai n voie Dar sunt sigur c
nu vei gsi nimic care s limpezeasc misterioasele ntmplri ce au avut loc n
casa aceasta.
n clipa aceea, o violent lovitur se produse deasupra capetelor lor.
Tommy fugi la etaj i descoperi ntr-una din camere o caraf i un lighean
sparte de duumea. Nu vzu pe nimeni.
Fantoma i reia glumele, murmur el. Apoi se rentoarse la parter,
vistor.
Credei, domnioar Deane, c a putea vorbi cteva clipe cu
servitoarea?
Desigur, o voi chema imediat.
Monica se duse la buctrie i reveni nsoit de Crockett.
Tommy o ncunotiina pe un ton politicos:
Ne gndim s cumprm casa i soia mea se ntreab dac, n cazul
n care ajungem la o nelegere, ai fi de acord s rmnei n serviciul nostru?
Faa respectabilei Crockett nu exprima nici o tresrire.
Mulumesc, domnule, dac-mi permitei voi reflecta la propunerea
dumneavoastr.
Tommy se ntoarse spre Monica.
Cas mi place mult, domnioar Deane. Mi se pare c mai avei i ali
cumprtori. Oricare ar fi suma oferit, eu v voi da cu o sut de lire mai mult.

Monica murmur cteva cuvinte de politee, care nici nu-l ncurajau, dar
nici nu-l descurajau i cei doi Beresford se retraser.
Mi se pare clar, spuse Tommy. Crockett e amestecat. Ai bgat de
seam cum rsufla? Coborse scara de serviciu alergnd, dup ce fcuse pe
fantom la etaj. Sunt aproape convins c l-a introdus pe nepotul su n secret
n cas spre a o nlocui n momentul n care ea ar fi obligat s stea linitit
lng familie. Vei vedea c doctorul ONeill va face o nou ofert pn la
sfritul zilei.
i, ntradevr, n timp ce cei doi tocmai se instalaser la han, li se aduse
un bilet din partea Monici pe care scria: Am veti de la~ doctorul ONeill.
Mrete oferta precedent cu nc o sut cincizeci de lire.
Nepotul trebuie s aib resurse, constat Tommy. Mai vreau s-i spun
ceva, draga mea: prada pe care o sper, nu-l va ajunge s-i acopere toate
cheltuielile!
Asta doar dac nu vom pune noi mna pe ea!
Da, deci s ne ncepem cercetrile.
Triar toate hrtiile aduse de Monica. Lucru anevoios, pe care cei doi l
ntrerupeau din cnd n cnd pentru a-i cerceta notiele.
Ce e nou, Tuppence?
Dou facturi vechi, trei scrisori fr importan, o reet pentru
conservarea cartofilor noi i o alta pentru o prjitur cu brnz i lmie.
La mine: o factur, un poem despre primvar, dou tieturi din ziare
despre De ce cumpr femeile perle un plasament sigur i Brbatul cu
patru neveste o poveste extraordinar, de asemenea o reet pentru iepure n
aspic.
E descurajant.
Imediat ce cutia se goli, cei doi investigatori se privir perpleci. Tommy
lu o bucat de hrtie ce se afla naintea lui.
Am pus asta de o parte s vd dac n-are vreo legtur cu ceea ce
cutm.
S o vedem. O, e vorba de una din treburile alea cuprinznd o arad
sau o anagram
Tuppence citi: Prima, o punei pe crbuni ncini i apoi sub ea punei
totul; A doua este de fapt prima. Celui de-al treilea nu-l place crivul iernii.
Tommy bodogni:
Nu era un poet prea strlucit.
Nu vd ce te-ar putea interesa aici?
Acum cincizeci de ani toat lumea coleciona genul sta de arade, ori le
pstra pentru serile lungi de iarn.
Nu fceam aluzie la versuri, ci la ceea ce scria cu creionul dedesubt.

Sfntul Luca XI, 9 ci Tuppence. E o referire la Biblie. A neleg,

numai c asta n-are nici o legtur cu ceea ce a scris btrna sub arad.
Da ntradevr.
mi nchipui c, veritabil fiic de pstor cum eti, pori tot timpul o
Biblie cu tine.
Am, ntradevr, una. Nu te ateptai, nu-l aa? O secund.
Tuppence scoase o Biblie din valiz i-l ntoarse cu febrilitate paginile.
Iat: Luca, capitolul XI, versetul 9
Se aplec i citi: Caut i vei gsi.
Am gsit, exclam Tuppence. Rezolvm criptograma i tezaurul e al
nostru sau al Monici.
Ei bine, s lucrm la criptogram, cum i spui tu.
Prima, o punei pe crbuni ncini. M ntreb ce nseamn asta? S
vedem mai departe: A doua este de fapt prima. E n cea mai curat
psreasc.
Nu chiar, sunt sigur c e foarte simplu, trebuie doar s ne gndim
puin. D-mi pentru o clip hrtia.
Tommy i-o ddu cu plcere i Tuppence, nfundat ntr-un fotoliu, ncepu
s murmure ridicnd din sprncene. Dup o jumtate de or, Tommy remarc
detaat:
Deci e simplu, nu?
Jignit, Tuppence replic:
N-aparinem unei generaii prea fericite, asta-l tot. Sunt sigur c
dac-l voi duce hrtia asta unei btrne din sat, o va descifra n cteva
momente. E un truc, asta-l tot.
S mai ncercm o dat.
Nu poi pune prea multe lucruri pe crbuni ncini. Apa, pentru a-l
stinge, lemnul pentru a-l aa, sau ceainicul.
Cred c e vorba de un cuvnt cu o singur silab. N-ar putea fi
cuvntul lemn, din ntmplare?
Nu, cci nu se poate pune nimic n el.
Trebuie atunci s fie vorba de obiecte numite printr-un cuvnt de o
singur silab care se pun pe foc.
Saucepan Fryingpan Ce-ai zice de pot (oal) sau pan (crati)?
Astea sunt vase de buctrie.
Oal? S-ar putea. Ea se pune ntradevr pe foc.
Dar restul? Vai de noi!
Fur ntrerupi de servitoare care veni s-l anune c prnzul va fi servit
ntr-o jumtate de or.

 Doamna Lumley ar vrea s tie dac preferai cartofii fieri sau prjii.
Are amndou felurile.
Fieri, rspunse cu vioiciune Tuppence. Ador cartofii Se opri i
Tommy o privi stupefiat Ce ai, Tuppence, ai vzut o fantom?
Tommy! N-ai priceput? Asta era! Vreau s spun, cuvntul potatoes.
Iat: Prima, o punei pe crbuni ncini* prima fiind pot, adic oal. A
doua este de x) Saucepan: crati. Xx) Fryingpan: tigaie.
70 fapt prima. Adic A, prima liter a alfabetului. Celei de-a treia nu-l
place crivul iernii: asta e toes (degetele de la picioare), desigur, pot-a-toes.
Ai dreptate, Tuppence, eti foarte ingenioas. Numai c mi-e team c
am pierdut destul timp degeaba. Cartofii nu prea au nimic de-a face cu banii.
Ateapt puin despre ce citeai nainte? Parc ceva n legtur cu cartofii noi,
mi se pare. M ntreb dac nu cumva asta ne va lmuri. Rscoli printre hrtiile
nvechite i scoase una nglbenit.
Iat: Pentru conservarea cartofilor noi punei-l ntro lad de fier i
ngropai-l n grdin. Chiar i n timpul iernii i vor pstra acelai gust de
parc atunci i-ai fi scos din pmnt.
Iat cheia enigmei! Strig Tuppence. Comoara e ngropat ntr-o cutie
de fier.
i, totui, l-am ntrebat pe grdinar i mi-a spus c n-a ngropat
nimic.
tiu, numai c oamenii nu rspund ntotdeauna la ceea ce-l ntrebi.
Rspund doar la ceea ce gndesc ei c ai putea s-l ntrebi. 1 tia c n-a pus
nimic special sub pmnt. Dar mine l vom ntreba dac nu cumva a ngropat
cartofi?
Peste dou zile era ajunul Crciunului. ntrebnd pe trectori, Tommy i
Tuppence gsir locuina btrnului grdinar i dup cteva minute de
conversaie, Tuppence abord subiectul ce o interesa.
Tare a fi bucuroas dac am gsi ceva cartofi noi pentru ocazia asta.
Ar merge foarte bine cu friptur de gsc. Nu cumva sunt pe aici oameni care
au obiceiul de-ai pstra n grdin, ngropai n lzi de fier? Am auzit c sta ar
fi un mijloc de a-l menine proaspei.
E adevrat, rspunse btrnul, domnioara Deane, fosta
proprietreas a Casei Roii m punea n fiecare var s ngrop cte trei cutii
n grdin i cel mai adesea uita s le scoat.
Aproape de fundaie, n spatele casei?
Nu, lng zidul de mprejmuire, nu departe de brad.
narmai cu cele aflate, cei doi l prsir pe btrn, nu nainte de a-l lsa
cinci ilingi drept rsplat.
i acum spre Monica!

 Oh, Tommy! N-ai nici un fel de sim al dramaticului. Lasm, am un

plan minunat. Crezi c am putea mprumuta sau fura un hrle de undeva?
n cele din urm, hrleul fu gsit i trziu, seara, un trector fu surprins
s zreasc dou siluete strecurndu-se n grdina domeniului Casei Roii.
Locul indicat de grdinar fu descoperit fr greutate i Tommy se apuc
imediat de lucru. Hrleul ddu nu peste mult timp de un obiect metalic care,
scos din pmnt, avea forma unei mari cutii de biscuii. Era pecetluit cu un fel
de plasture^ dar graie briceagului lui Tommy l deschiser fr greutate.
Tnra femeie scoase un suspin constatnd c el nu conine nimic altceva
dect cartofi.
S continum s spm, Tommy,
Nu le trebuir mult timp pentru a descoperi a doua cutie care, la fel ca
prima, era plin de cartofi.
Totdeauna, a treia oar se arat dreptatea spuse Tuppence drept
consolare.
Tare mi-e team c toat povestea asta nu e dect o simpl poveste.
A treia cutie fu scoas n sfrit i, cuprins de febr, Tuppence i desfcu
cercul.
Din nou car Oh, Tommy Nu-s cartofi dect deasupra. Privete!
Trase un sac de catifea, cum se fceau pe vremuri.
S ne ntoarcem repede la hotel, c am ngheat, zise Tommy. Trebuie
s ascund uneltele. Ia sacul, dar nu-l deschide nainte de a ajunge eu
Tuppence nu trebui s atepte prea mult, cci Tommy sosi rsuflnd greu
i fr a mai pierde vremea, schimbndu-i hainele, strig: n sfrit!
Detectivii particulari vor prospera. Arat-mi prada, doamn Beresford!
Sacul coninea un pachet nvelit ntr-o estur impermeabil i o geant
din piele foarte groas, de capr. O control nti pe aceasta din urm gsind-o
plin cu monede de aur. Tommy le socoti.
Dou sute de lire de aur. mi nchipui c asta e tot ceea ce a acceptat
banca s-l dea. Deschide pachetul, Tuppence.
Tnra femeie scoase o enorm legtur de bilete de banc pe care le
numrar mpreun. Erau douzeci i cinci de mii de lire.
Tommy uier ascuit.
Dumnezeule! Oare nu-l un adevrat noroc pentru Monica c noi
suntem bogai i cinstii? Dar ce-l n punga asta de mtase?
Tuppence o deschise i scoase din ea un magnific colier de perle.
Nu sunt expert n bijuterii, remarc Tommy, dar sunt aproape sigur c
perlele acestea valoreaz pe puin cinci mii de lire, judecnd dup mrime.
Acum neleg de ce btrna pstra tietura din ziar n care era vorba de perle ca

o bun investiie. Ea i-a lichidat ntreaga avere schimbnd-o n argintrii i

perle.
Nu e minunat? Scumpa de Monica se va putea mrita cu Gerald al ei
i va putea tri fericit, ca i mine.
E foarte drgu din partea ta ce-mi spui, Tuppence. Aadar i tu eti
fericit?
Da, Tommy, dei n-am vrut s i-o spun. Mi-a scpat Starea de
excitaie seara de Crciun i
Dac m iubeti cu adevrat, rspunde-mi la o ntrebare.
Detest soiul sta de curse dar, n sfrit, de acord!
Cum ai ghicit c Monica e fiic de pstor?
Oh am triat. Am deschis scrisoarea prin care ne cerea o ntlnire i
mi-am amintit c un domn Deane a fost vicarul tatlui meu cndva i c avea o
fat cu cinci ani mai mic dect mine. i de aici am tras concluziile.
Eti o fiin fr ruine. Poftim, miezul nopii! Crciun fericit,
Tuppence!
Crciun fericit, Tommy. Monica va avea i ea un Crciun fericit i asta
datorit NOU Sunt fericit pentru ea, cci biata fat n-a avut o via prea
dulce pn acum. Am o strngere de inim gndindu-m la asta.
Draga mea, Tuppence.
Tommy, dragule Iat-ne i sentimentali!
Tommy ridic un deget i spuse sentenios:
Crciunul nu e dect o dat pe an. Asta spuneau bunicile noastre i
trebuie s admitem c aveau perfect dreptate.

Sanctuarul.
Soia vicarului ddu colul bisericii cu braele pline de crizanteme. De
ghetele ei solide se prinsese mult pmnt din grdin i cteva urme se aflau i
pe nasul ei, dar de asta ea nu avea ctui de puin habar.
Se chinui puin s deschid poarta de la biseric, ce atrna ruginit, pe
jumtate prins n balamale. O boare de vnt i agit plria ponosit, fcnd-o
s-l ad i mai aiurea dect pn atunci. Mai du-te la naiba! spuse Bunch.
Botezat de prinii si optimiti Diana, doamna Harmon devenise Bunch
la o vrst timpurie pentru motive oarecum evidente i numele i rmase acesta
nc de atunci. Strngnd la piept crizantemele, se ndrept spre cimitir i deacolo spre ua bisericii.

Aerul de noiembrie era blnd i umed. Norii acopereau cerul, lsnd pete
albastre ici i colo. nuntru, biseric era ntunecoas i rece; era nclzit doar
n timpul slujbelor.
Brrr! Se nfrigur Bunch. Mai bine a termina repede cu asta. Nu
vreau s mor de frig.
Cu repeziciune nscut din obinuin adun obiectele necesare: vaze,
sticle, ap. A fi vrut s fi avut crini se gndi Bunch n sinea el M obosesc
crizantemele astea uscive. Minile ei durdulii aez florile n vase.
Nu era nimic original sau artistic n aranjamente, deoarece Bunch
Harmon n persoan nu era nici original, nici nu avea sim artistic, dar era
unul obinuit de cas, plcut. Ducnd vasele cu grij, Bunch pi prin mijlocul
bisericii, ndreptndu-se spre altar. n momentul acela soarele iei dintre nori.
Lumina ptrundea prin fereastra dinspre rsrit, prevzut cu un geam
uor colorat, mai ales n albastru i rou darul unui membru bogat al
parohiei din epoca victorian. Efectul era aproape impresionant n neateptata
sa opulen. Ca bijuteriile se gndi Bunch. Deodat se opri, uitndu-se
uimit nainte. Pe treptele altarului se afla o form ntunecat ghemuit.
Lsnd cu grij florile jos, Bunch se apropie de ea i se aplec deasupral. Un brbat zcea acolo, chircit tot. Bunch ngenunchie lnj* el i, ncet, cu
precauiune, l ntoarse cu faa n sus. Ii lu pulsul era slab, se pierdea,
vorbind despre starea omului, aa cum fcea i paloarea aproape verzuie a
feei.1 Nu ncpea ndoial, se gndi Bunch, omul era pe moarte.
Era un brbat de vreo 45 de ani, mbrcat ntr-un costum uzat. Ddu
drumul minii lipsite de putere de la care luase pulsul i se uit la cealalt
mn a omului. Aceasta prea ncletat pe inim ca un pumn. Privindu-l mai
ndeaproape observ c strngea n mn o compres sau o batist mare pe
care o inea la piept. n jurul minii erau urmele unui lichid maroniu ce se
uscase i pe care Bunch l lu drept snge nchegat. Bunch se ridic,
ncruntndu-se.
Pn atunci ochii omului fuseser nchii, dar, n momentul acela, i
deschise deodat i se uit fix la faa femeii. Nu erau nici mpienjenii, nici
tulburi. Preau foarte vioi i inteligeni. i mic buzele i Bunch se aplec s
prind cuvintele, sau mai bine zis, cuvntul. Rostise numai un singur cuvnt
Sanctuar.
I se pru c vede un zmbet foarte slab n timp ce pronuna acest cuvnt.
Nu era nici o ndoial n legtur cu el, pentru c, dup o blip, repet
sanctuar.
Apoi, cu un oftai slab, prelung, i nchise din nou ochii. Din nou Bunch
ncerc s-l ia pulsul. Mai avea, dar acum era mai slab i tot mai rar. Se ridic
n picioare hotrt.

 Nu te mica, nici nu ncerca s te miti. M duc dup ajutor.

Ochii brbatului se redeschiseser i acum prea s-i fixeze atenia
asupra luminii colorate care ptrundea prin fereastra de est. Murmur ceva ce
Bunch nu prea nelese. Se gndi, tresrind, ci ar fi putut fi numele soului ei.
Julian? ntreb^ ea. Ai venit aici dup Julian?
Dar nu primi nici un rspuns. Omul zcea cu ochii nchii^ respirnd
ncet, fr vlag.
Bunch se ntoarse i iei repede din biseric. Se uit la ceas i ddu din
cap cu oarecare mulumire. Doctorul Griffiths trebuia s fie nc la chirurgie.
Era numai la cteva minute deprtare de biseric. Intr, fr s atepte s bat
sau s sune, trecnd prin camera de ateptare, direct n cabinetul medicului.
Trebuie s venii imediat, spuse Bunch. Un om moare n biseric.
Cteva minute mai trziu, doctorul Griffiths se ridica din genunchi, dup
o sumar examinare.
Putem s-l ducem de aici n casa parohial? L-a putea consulta mai
bine acolo nu c i-ar folosi la ceva!
Bineneles, rspunse Bunch. M duc nainte s pregtesc lucrurile.
S-l aduc pe Harper i Jones, da? S v ajute s-l crai.
Mulumesc. Pot s telefonez de la casa parohial dup o ambulan,
dar m tem c pn vine
Nu-i termin fraza. Bunch spuse:
Hemoragie intern?
Doctorul Griffiths ncuviin. Mai adug:
Cum naiba de a ajuns aici?
Cred c trebuie s fi fost aici toat noaptea, fu de prere Bunch,
gndindu-se: Harper deschide biserica dimineaa i se duce la lucru, dar, de
obicei, nu intr n ea.
Dup vreo cinci minute, doctorul Griffiths puse receptorul la loc i se
ntoarse n camera pentru micul dejun, unde rnitul zcea pe nite pturi
aezate n grab pe sofa. Bunch tocmai lua un lighean cu ap i se pregtea s
ias cu el, dup ce doctorul l examinase.
Deci, asta-l o anun Griffiths. Am trimis dup o ambulan i am
anunat poliia.
Sttea ncruntat, uitndu-se la pacientul ntins pe jos, cu ochii nchii.
Mna stng i se mica ntr-un fel nervos, spasmodic lng coaste.
A fost mpucat, preciz Griffiths. mpucat foarte de aproape. i-a
fcut batista ghemotoc i i-a bgat-o n ran ca s opreasc sngerarea.
Dup ce s-a ntmplat, ar fi putut s mearg mult? ntreb Bunch.
O, da, e foarte posibil. Se tie c un om rnit mortal s-a ridicat i a
mers pe strad, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat i, apoi, deodat, s-a

prbuit, dup cinci sau zece minute. Deci, se poate s nu fi fost mpucat n
biseric. O, nu! Trebuie s fi fost mpucat la o oarecare deprtare. Desigur,
sar fi putut sinucide, arunca revolverul i s-ar fi mpleticit, venind orbete ctre
biseric. Nu prea neleg de ce s-a ndreptat spre biseric i nu spre casa
parohial.
O, tiu de ce, l opri Bunch. A rostit: Sanctuar.
Doctorul se uit uimit la ea.
Sanctuar?
A venit Julian, anun Bunch, ntorcndu-i capul, nd auzi paii
soului n hol. Julian! Vino aici!
Reverendul Julian Harmon intr n camer. Purtarea; a rezervat,
profesoral l fcuse s par, ntotdeauna, mai otrn dect era n realitate.
Vai de mine! Exclam Julian Harmon, privind uimit i ngrijorat trus
chirurgical i trupul ntins pe sofa.
Bunch i relat, ca de obicei, n puine cuvinte:
Era n biseric, pe moarte. A fost mpucat. II cunoti, Julian? Mi s-a
prut c i-a pronunat numele.
Vicarul se apropie de sofa i se uit la muribund:
Bietul de el, spuse i ddu din cap. Nu, nu-l cunosc. Sunt aproape
sigur c nu l-am mai vzut niciodat.
n momentul acela, ochii muribundului se deschiser nc o dat.
Trecur de la medic la Julian Harmon i de la acesta la soia lui. Ochii i
rmaser aintii pe faa lui Bunch. Griffiths nainta.
Dac ne-ai putea spune, ntreb el precipitat.
Dar cu ochii pironii asupra lui Bunch, omul spuse pe un ton slab: V
rog v rog i apoi, cu un uor tremur, i ddu sufletul
Sergentul de poliie Hayes i bg creionul n gur i ntoarse pagina
carnetului.
Deci, asta-l tot ceea ce-mi putei spune, doamn Harmon?
Asta-l tot! Confirm Bunch. Acestea sunt lucrurile din buzunarele
hainei sale.
Pe o mas, lng cotul sergentului Hayes se afla un portmoneu, un ceas
vechi, cam uzat, cu iniialele W. S. i un bilet de ntors spre Londra. Nimic
altceva.
Ai descoperit cine e? ntreb Bunch.
Un domn sau o doamn Eccles a telefonat la poliie. El este fratele ei,
se pare. Pe nume Sandbourne. A fost de ctva timp, ntr-o stare proast cu
sntatea i nervii. i mergea i mai ru de la o vreme. Alaltieri a plecat i nu
s-a mai ntors. A luat un pistol cu el.
i a venit ncoace s se mpute cu el? ntreb Bunch. De ce?

 tii, era deprimat

Bunch l ntrerupse.
Nu m refer la asta. Ci la altceva, de ce aici?
Din moment ce sergentul Hayes, n mod evident, nu cunotea rspunsul
la asta, i oferi unul colateral:
A ajuns aici cu autobuzul 510
Bine, spuse Bunch din nou. Dar, de ce?
Nu tiu, doamn Harmon, zise sergentul Hayes. Nu avem nici o
mrturie. Dac echilibrul su mental era afectat
Burich termin fraza n locul lui:
Putea s-o fac oriunde. Dar, totui, mie mi se pare inutil s iei un
autobuz pn la o mic localitate din provincie ca aceasta. Nu cunotea pe
nimeni de pe aici? Chiar?
Pe nimeni, dup cte tim pn acum, zise sergentul Hayes. Tui ca un
om stnjenit i adug, n timp ce se ridica n picioare: S-ar putea ca un domn
sau o doamn Eccles s vin s v viziteze, doamn, dac nu v supr.
Sigur c nu m supr, l asigur Bunch. E foarte firesc. A vrea
numai s le pot spune ceva.
De acum plec, o anun sergentul Hayes.
Sunt att de mulumit c n-a fost crim, spuse Bunch, conducndu-l
la ua din fa.
O main se oprise la poarta casei parohiale. Uitndu-se la ea, sergentul
Hayes remarc:
Doamn, se pare c domnul i doamna Eccles vin chiar acum s stea
de vorb cu dumneavoastr.
Bunch se pregti sufletete s reziste la ceea ce, simea ea, prea s fie o
ncercare cam dificil. Totui, se gndi, pot s1 chem oricnd pe Julian s m
ajute. Un preot este de mare ajutor cnd oamenii sunt n doliu.
Bunch nu ar fi putut spune exact cum s-ar fi ateptat s arae domnul i
doamna Eccles, dar era contient, cnd i ntmpin, c ceva o surprindea la
ei. Domnul Eccles era un brbat solid, nfloritor, a crui fire n-ar fi putut fi
dect vesel i glumea. Doamna Eccles prea puin plinu. Avea o gur
mic, strns pung, ca de om meschin; vocea ei era subire, piigiat.
A fost un ofc teribil, doamn Harmon, dac v putei imagina, spuse
aceasta.
O, tiu, recunoscu Bunch. Trebuie s fi fost. V rog luai loc. Pot s v
ofer, da, poate e puin prea devreme pentru ceai
Domnul Eccles refuz dnd din mna sa masiv.

 Nu, nu, nu v deranjai pentru noi. Suntei foarte bun, v

mulumesc. Vroiam doar s ei bine ce-a spus bietul William i chestii de
astea, tii?
A fost mult timp n strintate, interveni doamna Eccles i cred c
trebuie s fi trit nite evenimente neplcute. De cnd s-a ntors acas a fost
foarte linitit i deprimat. Spunea c nu merit s trieti n lumea asta i c
nu mai avea nimic de ateptat de la ea. Bietul Bill, ntotdeauna a fost un om
posomort.
Bunch i privi, pentru cteva clipe, far s vorbeasc.
A luat revolverul soului meu, aa a fcut, continu doamna Eccles.
Fr ca noi s tim. Apoi, se pare, c-a venit aici cu autobuzul. Mi se pare c-a
fost foarte frumos din partea lui c n-a vrut s-o fac n casa noastr.
Bietul biat, bietul biat, spuse domnul Eccles, oftnd. Nu se face s-l
judecm.
Urm o alt scurt pauz, dup care domnul Eccles ntreb:
A lsat vreun mesaj? Ultime cuvinte, ceva de genul acesta?
Ochii lui strlucitori i mari o cercetau ndeaproape pe Bunch. i
doamna Eccles se aplec n fa, nerbdtoare dup un rspuns.
Nu, rosti Bunch calm. A intrat n biseric, cnd era pe moarte,
pentru sanctuar.
Doamna Eccles spuse pe un ton uimit:
Sanctuar? Nu cred c
Domnul Eccles o ntrerupse.
Locul sfnt; draga mea, zise el nerbdtor. Asta vrea s spun soia
vicarului. Este un pcat sinuciderea, tii. Cred c vroia s se spovedeasc.
A ncercat s spun ceva chiar nainte de a muri, le povesti Bunch. A
nceput cu, v rog, dar n-a putut s mai continue.
Doamna Eccles i-a dus batista la ochi i a smiorcit:
O, doamne, e teribil de trist, nu-l aa?
Haide, haide, Pam, o potolr soul. Nu pune la inim. N-ai cum s
mpiedici lucrurile astea. Bietul Willie. Oricum, acum s-a linitit. Bine, v
mulumim foarte mult, doamn Harmon. Sper c nu v-am deranjat. tim c
soia unui vicar este o femeie ocupat.
Au dat mna cu ea i apoi familia Eccles s-a ntors deodat, ca s
ntrebe:
O, da, mai e un lucru. Credem c haina lui a rmas aici, nu-l aa?
Haina lui? Se ncrunt Bunch.
Doamna Eccles spuse:
Am dori toate lucrurile lui, tii, din sentimentalism.

 A avut un ceas, un portmoneu i un bilet de cale ferat n buzunare,

zise Bunch. I le-am dat sergentului Hayes.
Atunci, totul e n regul, declar domnul Eccles. Ni le va de el, cred.
Actele lui trebuie s fie n portmoneu.
Era o bancnot de o lir, preciz Bunch. Nimic mai mult!
Nici un fel de scrisori? Nimic de genul sta? Bunch neg.
Bine, v mulumim din nou, doamn Harmon. Haina pe care o purta,
poate c e tot la sergent, nu?
Bunch se ncrunt, fcnd un efort s-i aminteasc.
Nu, spuse eaj Nu cred ia s vd. Doctorul i cu mine i-am scos haina
ca s-l examineze rana. Se uit, n trecere, prin camer. Trebuie s-o fi dus sus
cu prosoapele i ligheanul.
Doamn Harmon, dac nu v suprai, ai putea Am vrea haina lui,
tii, ultimul lucru pe care l-a purtat. Soia mea e o fire foarte sentimental!
Desigur, ncuviin Bunch. Ai dori s-o cur mai nti? M tem c e
cam ptat.
O, nu, nu, nu, asta nu conteaz. Bunch se ncrunt.
M ntreb unde scuzai-m o clip!
Se duse sus i dup cteva minute se rentoarse.
A mi pare tare ru, spuse ea gfind, servitoarea trebuie s-o fi pus
laolalt cu alte lucruri pe care le-am dat la curat. Mi-a luat o mulime de timp
s-o gsesc. Poftii! S vi-o mpachetez?
Fr s in seama de protestele lor, ea o mpachet; apoi i luar, din
nou, la revedere i soii Eccles plecar.
I,:
Bunch travers ncet holul i intr n bibliotec.
Reverendul Julian Harmon i ridic privirea i faa i se lumin. Scria o
predic i se temea c se ndeprtase de la subiect din cauza interesului pentru
relaiile politice dintre Iudeea i Persia, n timpul domniei lui Cirus*.
Da, drag, o ntreb el afectuos.
Julian, ce e un sanctuar, n mod exact?
Julian Harmon, ncntat, i puse deoparte hrtiile cu predic.
Ei bine, ncepu el, n templele romane i greceti, sanctuar se folosea
pentru cella unde era statuia zeului. Cuvntul latin pentru altar, ara
nseamn protecie. Continu n maniera sta doct. n anul 399 e. N, dreptul
la sanctuar n bisericile cretine a fost, n cele din urm, recunoscut n mod
definitiv. Prima meniune a dreptului la un sanctuar n Anglia se afl n Codul
de legi publicat de Ethelbert n anul ase sute
Ctva timp vorbi tot astfel, n manier de expozeu, dar era, adesea,
ncurcat de cum recepiona soia lui informaiile sale de erudit.

 Drag, l opri ea. Eti un scump.

Aplecndu-se, l srut pe vrful nasului. Julian se simi n pielea unui
cine care fusese felicitat pentru c i reuise o figur de dresaj.
Familia Eccles a fost aici, l inform Bunch.
Vicarul se ncrunt.
Familia Eccles? Nu-mi prea amintesc.
Nu-l cunoti. Sunt sora i cumnatul omului din biseric.
Draga mea, trebuia s m fi chemat.
Cirus II cel Mare, rege persan (559-530 .e.n.) din dinastia
Ahemenizilor; fondatorul Imp. Persan; a cucerit Media (550 .e.n.), Lidia (547
.e.n.) i Babilonul (539 .e.n.); Iudeea, stat constituit n c. 926 .e.n. Fusese
ocupat n 587 .e.n. De babilonieni.
N-a fost nevoie, l asigur Bunch. Nu cutau consolare. Acum stau i
m ntreb Se ncrunt. Dac-i las mine un vas de Jen cu mncare n
cuptor, crezi c o s te descurci Julian? Cred c am s m duc pn la Londra
dup cumprturi.
Cumprturi? Soul se uit descumpnit la ea. Te gndeti la vreo
barc, iaht sau ceva de genul sta?
Bunch rse.
Nu, drag. E o zi n care se vnd convenabil albituri la magazinul
Burrows and Portman. tii, cearafuri, fee de mas, prosoape i crpe de
buctrie. Ce s m fac cu crpele astea de buctrie care se rup ntruna.
Dup aceea, adug, pe gnduri, am s trec s o vd pe mtua Jane.
Acea doamn n vrst, blnd, Miss Jane Marple, tocmai se bucura de
plcerile oferite de metropol, instalat de vreo dou sptmni, confortabil, n
apartamentul nepotului ei.
Ce drgu din partea lui Raymond, murmur ea. El i cu Joan au
plecat n America pentru 14 zile i au insistat s vin aici i s m distrez. i
acum, drag Burich, spune-mi, te rog, ce te preocup.
Bunch era fin favorit a lui Miss Marple i btrna doamn o privi cu
mare afeciune cum ea i mpinse mai pe spate cea mai bun plrie de fetru,
ncepndu-i povestirea.
Relatarea lui Bunch a fost concis i clar. Miss Marple ncuviin din
cap cnd Bunch termin.
neleg, zise ea. Da, neleg. ^ De aceea am simit c trebuia s te
vd, o asigur Bunch. Dup cum tii, eu nefind prea deteapt
Dar, draga mea, eti deteapt.
Nu, nu sunt. Nu la fel de inteligent c Julian.
Sigur c Julian are o inteligen foarte deosebit, spuse Miss Marple.

 Asta e, conchise Bunch. Julian are minte, dar, pe de alt parte, eu am

simurile mele.
Ai foarte mult bun sim, Bunch i eti foarte inteligent.
tii, nu prea mi dau seama ce ar trebui s fac. Nu pot s-l cer lui
Julian pentru c, ei bine, m nelegi, Julian face atta caz de corectitudine
Aceast afirmaie pru s fie neleas perfect de Miss Marple, care-l
spuse:
Drag, tiu ce vrei s spui. Noi, femeile suntem > altfel. i continu:
mi-ai povestit ce s-a ntmplat Bunch, dar a vrea s cunosc nti, exact, ceea
ce crezi tu.
Totul e de-a-ndoaselea, se plnse Bunch. Omul care era acolo, pe
moarte, n biseric tia totul despre sanctuar. A spus-o ntocmai c Julian, m
refer la faptul c era unul citit, educat. i dac se mpucase, nu s-ar fi trt,
apoi, pn la biseric pentru a spune sanctuar. Sanctuar nseamn c eti
urmrit i cnd intri ntr-o biseric eti n siguran. Urmritorii ti nu se mai
pot atinge de tine. ntro vreme, nici legea nu-i putea face nimic.
Se uit ntrebtoare la Miss Marple. Aceasta i ddu dreptate. Bunch
continu: Oamenii aceia, familia Eccles, erau alt soi: ignorani i grosolani.
i mai e un lucru. Ceasul acela ceasul mortului. Purta iniialele W. S. Pe
spate. Dar nuntru l-am deschis era scris foarte mic: Lui Walter de la tatl
su i o dat. Walter. Dar cei doi Eccles vorbeau despre el tot timpul ca despre
William sau Bill.
Miss Marple prea pregtit s intervin, dar Bunch se repezi cu
precizarea:
O, tiu c nu i se spune ntotdeauna pe numele cu care ai fost
botezat. Adic, neleg c ai fi putut fi botezat William i numit Porgy sau
Carrots. Sau altfel. Dar sora ta nu i-ar zice William ori Bill dac numele tu
era Walter. Vrei s zici c nu era sora lui?
Sunt aproape sigur c nu era sor cu el. Erau oribili, amndoi. Au
venit la casa parohial s-l ia lucrurile i s afle dac spusese ceva nainte de a
muri. Cnd le-am confirmat c n-o fcuse am observat o uurare pe feele lor.
n sinea mea cred c Eccles l-a mpucat, termin Bunch.
Crim? ntreb Miss Marple.
Da, zise Bunch. Crim. De aceea am venit la tine, draga mea.
Afirmaia lui Bunch ar fi putut prea nepotrivit unui asculttor
neavizat, dar, n anumite cercuri, Miss Marple avea reputaia de a trata cazuri
criminalistice.
A spus v rog ctre mine, nainte de a muri, adug Bunch. Dorea s
fac ceva pentru el. Partea proast e c n-am idee ce anume!

Miss Marple rmase pe gnduri cteva clipe dup care se concentr

asupra aceluiai aspect ce o preocupase deja pe Bunch.
Dar de ce a venit tocmai acolo? ntreb ea.
Te gndeti, zise Bunch, c, dac doreti un sanctuar, ai putea intra
ntr-o biseric de oriunde. Nu e nevoie s iei un autobuz, care merge numai de
patru ori pe zi, pentru a ajunge ntr-un loc retras ca al nostru!
Trebuie s fi venit acolo n mod special, se gndi Miss Marple. Trebuie
s fi venit s vad pe cineva. Chipping Clegghom e o localitate micu, Bunch.
Sunt sigur c ai idee pe cine venise s vad!
Bunch i trecu n revist n gnd pe locuitorii satului su, nainte de a da
din cap, plin de ndoial, c nu era sigur.
De fapt, spuse ea, putea fi oricine.
N-a menionat niciodat vreun nume?
A spus Julian, sau mi s- prut c a spus Julian. Ar putea fi Julia,
cred. Dup cte cunosc, nu triete nimeni cu numele de Julia n Chipping
Clegghom.
Strnse puin ochii n timp ce ncerca s-i rememoreze scena. Brbatul
zcnd acolo pe treptele altarului. Razele soarelui ptrunznd prin fereastra cu
bijuteriile ei de lumin roie i albastr.
Bijuteriispuse Miss Marple, cufundat n gnduri.
Acum ajung, o ntrerupse Bunch din reverie, la cel mai important
lucru din! Toate. Motivul pentru care am venit, de fapt, astzi, aici. tii, familia
Eccles a fcut mare caz s le dau haina lui. Am scos-o cnd doctorul l-a
examinat. Era o hain veche, ponosit, nu exista nici o raiune pentru care ei
s fi vrut s-o aib. Pretindeau c din sentimentalism, dar asta e o prostie.
Oricum, m-am dus sus s-o caut i, n timp ce urcm scrile, mi-am
reamintit cum el a fcut un fel de gest cu mna, ca i cum se cuta prin hain.
Aa c, atunci cnd am luat haina, am studiat-o cu foarte mult atenie i am
observat c, ntr-un loc, cptueala fusese cusut la loc cu a de alt culoare.
Am descusut-o i am gsit nuntru o bucic de hrtie. Am scos-o i am
cusut cptueala frumos, cu a potrivit.1 Am fost grijulie i nu prea cred c
familia Eccles o s-i dea seama c eu am fcuto. Eu nu, dar nu pot fi sigur.
Dup aceea, am cobort cu haina i mi-am cerut scuze pentru ntrziere.
X) Exist o oarecare asemnare ntre pronunia cuvintelor Julian i
jewels. (bijuterii, pietre preioase, rubine la un ceas).
i bucata de* hrtie? ntreb Miss Marple.
Bunch i deschise geanta.
Nu i-am artat-o lui Julian, spuse ea pentru c el ar fi fost de prere
c eu ar fi trebuit s le-o dau celor doi Eccles. Dar m-am gndit c ar fi mai
bine s i-o aduc ie.

 Un tichet de bagaje, anun Miss Marple, uitndu-se la ea. Gara

Paddington.
R El avea un bilet de ntoarcere ctre Paddington, n buzunar, spuse
Bunch.
Ochii celor dou femei se ntlnir.
Asta reclam aciune, spuse repezit Miss Marple. Dar cred c-ar fi
necesar mult pruden. Ai observat cumva, drag Bunch, dac te urmrea
cineva cnd ai venit azi la Londra?
S fiu urmrit! Exclam Bunch. Doar nu crezi
Ba cred c e posibil, ntri Miss Marple. Cnd orice este posibil, ar
trebui s ne lum msuri de precauie. Se ridic cu o micare rapid. Ai venit
cu pretextul de-a te duce dup cumprturi. De aceea, cred c lucrul cel mai
bun de fcut este s plecm dup ele. Dar nainte de a porni, trebuie s facem
vreo dou mici aranjamente. Nu cred, adug Miss Marple pe gnduri, c voi
avea nevoie chiar acum de haina mea de stof cu picele i guler de castor.
Dup vreo or i jumtate cele dou doamne, mbrcate n ce aveau mai
prost i mai ponosit, dar innd amndou pachete cu albituri pentru cas abia
cumprate, se aezar la un mic restaurant retras, numit The Apple Bough
pentru a-i reface forele cu o friptur i un pudding cu rinichi, urmate de tart
cu mere i crem fcute din ou ji lapte.
ntradevr, prosoape de fa de calitatea celor dinainte de rzboi, spuse
gfind Miss Marple. i cu un J pe ele. Ce bine mi pare c pe soia lui
Raymond o cheam Joan. Am s le pun deoparte pn cnd o s aib, cu
adevrat, nevoie de ele i atunci i le voi da ei, dac m in mai mult cele vechi.
Aveam, ntradevr, nevoie de crpe de buctrie, spuse Bunch. i-au
fost foarte ieftine, dei nu la fel ca acelea pe care femeia aia cu prul rocat a
reuit s mi le smulg.
O tnr elegant, cu ruj aplicat din abunden pe buze, intr n
momentul acela n The Apple Bough. Dup ce se uit vag mprejur, pentru o
clip sau dou, se ndrept grbit spre masa lor. Aez un plic lng cotul lui
Miss Marple.
Poftim, domnioar, spuse ea iute.
O, mulumesc Gladys, spuse Miss Marple. i mulumesc foarte mult.
Eti aa de drgu.
mi face ntotdeauna plcere s v servesc, o asigur Gladys. Ernie mi
spune mereu: Tot ce tii mai bine ai nvat de la Miss Marple aceea a ta, ct
ai fost n serviciul ei i-mi face ntotdeauna plcere s v servesc.
E o fat att de bun, zise Miss Marple cnd Gladys se ndeprt. Tot
timpul aa de bun i ndatoritoare.
Se uit n plic i apoi i-l ddu lui Bunch.

 Acum fi foarte prevztoare drag, o avertiz ea. Apropo, mai e nc

inspectorul acela drgu la Melchester?
Nu tiu, cred c da.
Bine, dac nu, o asigur Miss Marple gnditoare, l pot suna oricnd
pe inspectorul ef. Cred c-i va aduce aminte de mine.
Fii sigur de asta! Toi i aduc aminte de tine. Eti pur i simplu
unic! exclam Bunch.
Se ridic.
Ajuns la Paddington, Bunch se duse la biroul de bagaje i art tichetul.
Cteva clipe mai trziu, un geamantan vechi i cam uzat i fu nmnat i,
lundu-l cu ea, se ndrept spre peron.
Cltoria spre cas a decurs normal. Bunch se ridic atunci cnd trenul
se apropie de Chipping Clegghom i apuc valiza cea veche. Tocmai coborse
din vagon, cnd un brbat, alergnd pe peron i-o smulse, deodat, din mn i
fugi cu ea.
Oprii-l! Strig Bunch. Oprii-l, oprii-l! Mi-a furat valiza!
Controlorul de bilete care, la aceast gar rural, era un om cam molu,
abia ncepuse s spun: Hei, ascult, nu poi face asta, cnd o lovitur
precis aplicat n piejk l mpinse ntr-o parte i omul cu valiza iei din gar.
Se ndrept spre o riiain care-l atepta. Aruncnd valiza nuntru, era pe
punctul de-a se urca i el, dar nainte de-a putea face vreo micare, o mn l
apuc de umr i vocea inspectorului de poliie Abel rsuna:
Ia ascult, ce nseamn toate astea?
Bunch sosi gfind din gar.
Mi-a smuls valiza. Tocmai coborsem cu ea din tren.
Prostii, spuse brbatul. Nu tiu ce vrea s zic doamna asta. E valiza
mea. Eu tocmai am cobort cu ea din tren.
Se uit la Bunch cu o privire bovin, inexpresiv. Nimeni n-ar fi ghicit c
inspectorul de poliie Abel i doamna Harmon petrecuser timp ndelungat n
orele libere ale inspectorului, discutnd despre meritele respective ale
ngrmintelor i chimicalelor pentru tufele de trandafiri.
9i Doamn, spunei c aceasta este valiza dumneavoastr? ntreb
inspectorul de poliie Abel.
Da, categoric!
i dumneata, domnule?
Eu zic c asta-l valiza mea,
Brbatul era nalt, brunet i bine mbrcat cu o voce afectat i care-i
ddea aere. O voce feminin din main interveni: * * Da bineneles c-l
valiza ta, Edwin. Nu tiu ce vrea s zic femeia asta.

 Trebuie s clarificm, stabili inspectorul de poliie Abel. Dac este

valiza dumneavoastr doamn, spunei-mi ce conine?
Haine, rspunse Bunch: o hain lung n picele cu un gliler de
castor, dou jachete de ln i o pereche de pantofi.
Da, e destul de clar, constat inspectorul de poliie Abel. Se ntoarse
ctre cellalt.
Sunt costumier la teatru, spuse tipul cel brunet dndu-i importan.
Aceast valiz conine recuzita ce aparine teatrului pe care am adus-o aici
pentru spectacolul unor amatori.
E-n regul, domnule, spuse inspectorul de poliie Abel. Atunci s ne
uitm nuntru i s vedem, nu-l aa? Putem merge la poliie sau, dac v
grbii, ducem valiza napoi la gar i-o deschidem acolo.
mi convine, ncuviin brunetul. M numesc Moss, de fapt Edwin
Moss.
Poliistul, innd valiza, se ntoarse la gar.
O ducem la mesagerie, George, i spuse impiegatului.
Inspectorul de poliie Abel puse valiza pe tejgheaua oficiului de mesagerie
i aps pe ncuietoare. Valiza se deschise. Bunch i domnul Edwin Moss
stteau de o parte i de alta a poliistului, uitndu-se rzbuntor unul la altul.
Ah! Exclam Abel cnd fu ridicat capacul.
nuntru, ndoit cu grij se o hain lung de stof cam uzat cu un
guler din blan de castor. Mai erau dou pulovere din ln i o pereche de
pantofi fr toc.
Exact cum ai spus, doamn, zise satisfcut poliistul, ntorcndu-se
spre Bunch. Nimeni n-ar fi putut zice c domnul Edwin Moss a pus ceva la
cale. Regretul i scuzele sale au fost magnifice: mi cer scuze, zise el. V rog s
primii scuzele mele. Credeim, doamn drag, cnd v spun ct de ru mi
pare. Purtarea mea a fost lipsit de orice scuz, pur i simplu de neiertat. Se
uit la ceas. Acum trebuie s m grbesc. Probabil valiza mea a rmas n tren.
Ridicndu-i nc o dat plria, i spuse mieros lui Bunch: mii de scuze i iei
n grab din mesagerie.
Ai de gnd s-l lai s-i scape? l ntreb Bunch conspirativ pe
inspectorul de poliie Abel.
Acesta din urm i fcu ncet cu ochiul.
N-o s ajung prea departe, doamn, o asigur el. Adic, no s ajung
departe neobservat, dac nelegei ce vreau s spun.
O! Fcu Bunch uurat.
Doamna aceea btrn a telefonat spuse Abel, cea care a fost aici
acum civa ani. E deteapt, nu-l aa? A fost o ntreag vnzoleal toat ziua.

Nu m-a mira dac sergentul sau inspectorul ef n-o s treac pe la

dumneavoastr mine diminea.
I
Inspectorul ef fu cel care veni, pe nume Craddock, de care Miss Marple
i amintea. O salut pe Bunch cu un zmbet, ca pe o veche prieten.
Din nou crim n Chipping Clegghom, spuse el vesel. Nu ducei lips
de senzaie aici, nu-l aa, doamn Harmon? % M-a putea lipsi de aa ceva,
rspunse Bunch. Ai venit smi punei ntrebri sau mi povestii altceva n
schimb?
nti, am s v spun unele lucruri, i explic inspectorul. Pentru
nceput, domnul i doamna Eccles sunt de ctva timp sub supravegherea
noastr. Avem motive s credem c au avut legtur cu mai multe jafuri n
partea asta a lumii. Apoi, dei doamna Eccles are un frate pe nume
Sandbourne, ce s-a ntors recent din strintate, ^, brbatul muribund, pe care
l-ai gsit ieri n biseric, nu era n mod sigur Sandbourne. tiam c nu e,
spuse Bunch. De fapt numele lui era Walter nu William.
Inspectorul ddu aprobator din cap. V El se numea Walter St. John i a
scpat acum 48 de ore din nchisoarea Charrington.
Desigur, i spuse Bunch ca pentru ea, el era urmrit de justiie i s-a
dus spre sanctuar. Apoi ntreb: ce fcuse?
Trebuie s m ntorc cu mult timp n urm. E o poveste complicat. n
urm cu muli ani a existat o anume dansatoare care avea numere n muzichalluri. Nu cred cai auzit vreodat de ea, dar se specializase ntr-o poveste de
sorginte arab, Aladin n petera bijuteriilor. Purta strasuri i nimic altceva.
Nu era, cred, o dansatoare grozav, n schimb era atractiv. Oricum, o
anumit personalitate regal-asiatic se ndrgostise de ea nebunete. Printre
alte lucruri, i-a druit un magnific colier din smaralde.
Bijuteriile strmoeti ale unui rajah? Murmur Bunch uluit.
Inspectorul Graddock tui.
Da, o versiune oarecum mai modern, doamn Harmon. Legtura n-a
durat foarte mult, s-a terminat cnd atenia nobilului nostru a fost atras de
un anumit star de cinema ale crei cereri nu erau chiar att de modeste.
Zobeida, ca s-l spunem dansatoarei pe numele ei de scen, i pstr
colierul dar, cum era de ateptat, acesta i-a fost furat. A disprut din cabina ei
de la teatru i n mintea autoritilor a domnit suspiciunea c ea nsi ar fi
pus la cale furtul acestuia. Asemenea lucruri s-au cunoscut din publicitatea
care li $-a fcut sau din motive mai puin cinstite.
Colierul n-a fost niciodat recuperat, dar n timpul investigaiei, atenia
poliiei a fost atras de acest om, Walter StJohn. Era un brbat educat i de
familie bun care cam deczuse, aa c el se angajase ca bijutier la o firm

puin cunoscut, suspectat de a juca rolul de paravan pentru furturile de

bijuterii.
S-a dovedit c acest colier trecuse prin minile sale. Totui, el a fost, n
cele din urm, judecat, condamnat i trimis la nchisoare n legtur cu furtul
altor bijuterii. Nu mai avea foarte mult timp de ispit pedeapsa, aa nct
evadarea lui a fost oarecum o surpriz.
Dar de ce a venit aici? ntreb Bunch.
i noi am vrea foarte mult s tim asta, doamn Harmon. Lundu-l
urmele, se pare c s-a dus, mai nti, la Londra. Nu a vizitat pe nici unul din
vechii lui asociai, ci o femeie n vrst, o doamn Jacobs, care fusese mai
nainte o cabinier la teatru. Ea nu a vrut s ne spun un cuvnt pentru ce
motiv a venit el, dar, potrivit altor locatari din cas, a plecat cu o valiz.
neleg, spuse Bunch. A lsat-o la oficiul de bagaje din Paddington i
apoi a venit ncoace.
n timpul acesta, spuse inspectorul Craddock, familia Eccles i omul
care i zice Edwin Moss erau pe urmele sale. Ei vroiau valiza aceea. L-au vzut
urcndu-se n autobuz. Trebuie s fi mers cu maina naintea lui i s-l fi
ateptat cnd a cobort din autobuz.
i a fost ucis? ntreb Bunch.
Da, spuse Craddock. A fost mpucat. Cu revolverul lui Eccles, dar
cred mai degrab c Moss e ucigaul. Acum, doamn Harmon, ceea ce dorim
noi s aflm este unde se afl valiza pe care Walter StJohn a depus-o, de fapt,
la gara Paddington?
Bunch zmbi.
mi nchipui c mtua Jane a i luat-o deja, zise ea.
Vreau s spun Miss Marple. Iat care a fost planul ei: a trimis o fost
servitoare de-a ei cu o valiz n care-i pusese lucruri de-ale sale la mesageria
din Paddington i noi am schimbat ntre noi tichetele. Eu am luat valiza ei iam
venit cu ea n tren. Ea prea s se atepte ca cineva s ncerce s mi-o fure.
Acum a fost rndul inspectorului Craddock s zmbeasc.
Aa mi-a i zis cnd a telefonat. M duc cu m, asina la Londra s-o vd.
Dorii s venii, doamn Harmon?
Ei bine, zise Bunch, cntrind lucrurile. De fapt, este o ocazie foarte
fericit. M-a durut un dinte noaptea trecut, aa nct ar trebui s m duc la
Londra la dentist, nu-l aa?
Absolut, spuse inspectorul Craddock.
Miss Marple se uit de la Craddock la faa nerbdtoare a lui Bunch
Harmon. Valiza se afla pe mas.

 Sigur c n-am deschis-o, i asigur btrna doamn. Nu mam gndit

s fac aa ceva pn nu vine cineva oficial. i apoi, adug ea cu un zmbet ce
ascundea o modestie afectat de tip victorian: e nchis!
Ai vrea s ghicii ce e nuntru, Miss Marple? ntreb inspectorul.
mi imaginez, zise Miss Marple, c sunt costumele de teatru ale
Zobeidei. Dorii o dalt, inspectore?
Dalta ddu imediat rezultate. Amndou femeile exclamar uimite cnd
capacul fu ridicat. Lumina soarelui, care ptrundea prin fereastr, fcea s
strluceasc ceea ce prea o comoar inestimabil de bijuterii scnteietoare,
roii, albastre, verzi, portocalii.
Petera lui Aladin, spuse Miss Marple. Bijuteriile lucitoare pe care le
purta fa cnd dansa.
Ah, zise inspectorul Craddock. Bine, dar ce e aa de preios la asta,
cnd te gndeti c un om a fost omort pentru ca s i se ia valiz?
Cred c a fost o fat ireat, spuse Miss Marple gnditoare. A murit,
nu-l aa, inspectore?
Da, a murit acum trei ani.
A avut acel colier din smaralde foarte preioase, se gndi cu glas tare
Miss Marple. A dat s i se scoat pietrele preiose din montura lor i le-a fixat
pe ici, pe colo, ji) e costumul ei ds teatru, unde toi le considerau drept simple
strasuri colorate. Apoi, a dat s i se fac o copie a colierului adevrat i,
bineneles, asta a fost furat. Nu e de mirare c nu a aprut niciodat pe pia.
Curnd, houl i-a dat seama c pietrele erau false.
Iat un plic, anun Bunch, dnd la o parte unele pietre strlucitoare.
Inspectorul Craddock l lu i scoase din el dou hrtii care preau
oficiale. Citi cu glas tare: Certificat de cstorie ntre Walter Edmund St John
i Mary Moss. Acesta era numele real al Zobeidei.
Deci erau cstorii, spuse Miss Marple. neleg!
i cealalt hrtie? ntreb Bunch.
Un certificat de natere a unei fetie Jewel.
Jewel? Strig Bunch. Deci, aa! Jewel! Jill! Asta-l! Acum neleg de ce a
venit la Chipping Clegghom E ceea ce a ncercat s-mi spun: Jewel. Familia
Mundy, i tii de la Laburnum Cottage. ngrijeau de fetia cuiva. in mult la ea.
Le-a fost ca o nepoat. Da, mi amintesc acum c numele ei e Jewel, numai c,
bineneles, o strig Jill.
Doamna Mundy a avut o congestie cerebral acum o sptmn i
btrnul e foarte bolnav de pneumonie. Urmau s fie amndoi internai. Mi-am
dat toat silina s gsesc undeva o familie pentru Jill. Nu vroiau s fie dus la
un cmin.

Cred c tatl ei a auzit de astea n nchisoare, a reuit s evadeze, s ia

valiza de la btrna cabinier la care el sau soia o lsase. Presupun c dac
bijuteriile au aparinut, cu adevrat, mamei, ele pot fi folosite acum pentru
copil.
Aa cred i eu, doamn Harmon, dac sunt aici.
O, sigur c se afl aici, spuse vesel Miss Marple.
Slav Domnului c te-ai ntors, drag, zise reverendul Julian Harmon,
ntmpinndu-i soia cu dragoste i suflnd uurat. Doamna Burt ncearc
ntotdeauna s-i dea osteneala, cnd eti plecat, dar mi-a fcut pentru la
prnz nite plcint cu pete cu totul deosebit. N-am vrut s-o jignesc i i-am
dat-o lui Tiglath fileser, dar nici el n-a voit s-o nfulece, aa c am aruncat-o
pe fereastr.
Tiglath Pileser, zise Bunch, mngind motanul din casa parohial, care
torcea pe genunchii ei, este foarte pretenios n legtur cu petele pe care-l
mnnc. Mereu i spun c s-a boierit!
Cei cu dintele tu, drag? Te-a vzut stomatologul?
Da, spuse Bunch. Nu m-a durut mai deloc i i-am fcut iar p vizit
mtuii Jane
Btrnica aia scump, spuse Julian, sper c nu-l slbesc puterile.
Ctui de puin, zmbi Bunch.
n dimineaa urmtoare, Bunch duse un buchet de crizanteme proaspete
la biseric. Soarele ptrundea din nou prin fereastra de est i Bunch rmase n
lumina sclipitoare, pe treptele altarului. Spuse foarte ncet, n oapt: Totul va
fi bine cu fetia ta. Eu o s am grij. Promit.
Apoi aranj prin biseric, lu loc n stran i, pentru cteva clipe, se
rug, dup care se ntoarse la casa parohial s atace treburile gospodreti
care se adunaser n ultimele dou zile.
Misterul apartamentului ieftin.
Aa cum v-am povestit, cercetrile lui Poirot pornesc de obicei de la
stabilirea unui delict bine definit, fie el crim ori furt, dup care, printr-un
proces de deducie logic, se ajunge la triumful soluiei finale. Acum sunt
tocmai pe cale s v relatez un remarcabil ir de evenimente care, ncepnd cu
incidentele aparent banale ce au atras atenia lui Poirot, au dus la ntmplrile
sinistre cu care s-a ncheiat un caz ct se poate de neobinuit.
Petrecusem seara cu un vechi prieten al meu, Gerald Parker. n afar de
gazd i de mine, se mai aflau acolo nc vreo ase persoane, iar discuia
ajunse, aa cum era sortit s se ntmple mai curnd sau mai trziu oriunde se
afla Parker, la subiectul vntorii de locuine la Londra. Casele i
apartamentele erau hobby-ul aparte al lui Parker. De la sfritul rzboiului,
ocupase cel puin ase apartamente i csue diferite. Abia se instala undeva,

c ddea pe neateptate peste un alt chilipir ii fcea imediat bagajele.

Mutrile lui erau aproape ntotdeauna nsoite de un oarecare ctig pecuniar,
deoarece avea o minte ascuit n afaceri, dar nu dorina de a scoate bani, ci
dragostea pur pentru acest sport l punea de fapt n micare. L-am ascultat
un timp pe Parker cu respectul novicelui pentru expert. Apoi veni rndul
nostru, dezlnuind un adevrat turn Babei de voci. n cele din urm, i se ddu
cuvntul doamnei Robinson, o tnr ncnttoare ce se afla acolo cu soul ei.
Nu-l mai vzusem iiciodat, deoarece Robinson era doar o cunotin de dat
recent a lui Parker.
Fiindc tot veni vorba despre apartamente, spuse ea, ai auzit de
norocul nostru, domnule Parker? Am obinut un apartament n sfrit! n
complexul de blocuri Montagu.
Pi, fcu Parker, eu am spus ntotdeauna c se gsesc apartamente
berechet dac tii s oferi preul!
Bine, dar sta nu e pre. E ieftin ca braga. 80 de lire pe an.
Dar blocul Montagu este chiar n apropiere de Knightsbridge, nu? O
cldire mare i impuntoare. Sau poate vorbii de vreo rud srac cu acelai
nume de undeva de la mahala?
Nu, e chiar cel de lng Knightsbridge. Tocmai de-aceea zic c e
minunat.
sta e cuvntul! Minunat! Un miracol fr doar i poate! Dar trebuie
s aib o chichi. Ai pltit, presupun, recompens mare.
N-am pltit nici o recompens!
Nici o recom o, vai, s-mi in cineva capul! Gemu Parker.
ns trebuie s cumprm mobil, continu doamna Robinson.
Aha! Se zbrli Parker. tiam eu c trebuie s fie o chichi.
Contra 5o de lire. i e frumos mobilat.
Renun, zise Parker. Probabil c actualii chiriai sunt i nebuni i
filantropi.
Doamna Robinson prea puin ngrijorat Fruntea se ncrei ntre
sprncenele gingae.
Este ntradevr ciudat, nu? Credei cumva c apartamentul e bntuit
de stafii?
N-am auzit niciodat de un apartament bntuit de stafii, declar
Parker hotrt.
Nuu? Doamna Robinson nu se art deloc convins. ns au existat
cteva lucruri n toat afacerea asta care m-au frapat i mi s-au prut
ciudate.
Ca de exemplu am sugerat eu.

 Aha, exclam Parker, i-am incitat atenia expertului nostru n

criminalistic. Descrcaiw tolba n faa lui, doamn Robinson, Hastings e un
maestru al desclcirii misterelor.
Am rs jenat, dar nu ntrutotul suprat de rolul care mi se atribuise.
O, nu-l nimic chiar straniu, cpitane Hastings, ns cnd m-am dus la
agenii imobiliari Stosser & Paul pe care nu-l mai abordasem pentru c se
ocupau numai de apartamentele scumpe din Mayfair, dar m-am gndit totui c
n-ar fi ru nu ne-au oferit dect case la patru-cinci sute pe an sau cu
recompense enorme; apoi, exact cnd voiam s plecm, ne-au pomenit de un
apartament cu 80 dar ne-au spus c se ndoiesc c are vreun rost s ne ducem
pn acolo pentru c-l aveau nregistrat de mai mult timp i trimiseser att de
muli oameni s-l vad, c era aproape sigur adjudecat nfcat, dup cum
s-a exprimat funcionarul-numai c oamenii sunt att de nerecunosctori c
nui mai anun dac l-au luat i-atunci ei continu s-l recomande, iar lumea
se enerveaz s fie trimis ntr-un loc care fusese, poate, nchiriat de mult.
Doamna Robinson se opri s-i trag rsuflarea foarte necesar, apoi
continu:
I-am mulumit i i-am spus c, dei probabil n-are sens, am dori
totui o trimitere pentru orice eventualitate. Am luat imediat un taxi pn
acolo, pentru c, la urma urmei, nu se tie niciodat. Apartamentul 4 era la
etajul al doilea i chiar pe cnd ateptam liftul, Elsie Ferguson, o prieten de-a
mea, cpitane Hastings, care i ea alearg dup un apartament, cobora grbit,
scrile. i-am luat-o o dat nainte, draga mea, a spus ea. Dar fr folos. A
fost deja nchiriat. Asta prea sfritul, dar, aa cum a spus John,
apartamentul era foarte convenabil, aa c ne puteam permite s oferim mai
mult i poate dac adugam i o recompens E groaznic s faci aa ceva,
desigur i chiar mi-e ruine s v spun, dar tii ce nseamn goana dup
locuin.
Am asigurat-o c eram foarte contient c n lupta pentru locuin partea
mai josnic a firii umane triumfa adesea asupra celei nobile i c se aplica
ntotdeauna regula bine cunoscut a luptei pentru supravieuire.
Aa c am urcat i, n-o s v vin s credei, dar apartamentul nu era
deloc nchiriat. Am fost condui de servitoare s-l vedem, apoi am vorbit cu
stpna i totul a fost aranjat pe loc. Luare n folosin imediat i 50 de lire
pentru mobil. Am semnat contractul a doua zi, iar mine ne mutm!
Doamna Robinson se opri triumftoare.
i cum rmne cu doamna Ferguson? ntreb Parker. S-i auzim
deduciile, Hastings.
Evident, dragul meu Watson, am citat uor, s-a adresat la un alt
apartament.

 Vai, cpitane Hastings, ce isteime! Strig doamna Robinson cu

admiraie.
A fi dorit ca Poirot s fie de fa. Cteodat am senzaia c-mi
subestimeaz capacitile.
ntreag afacere era destul de amuzant, aa c i-am expus-o n glum
lui Porot a doua zi diminea. Se arat interesat i m chestion ndeaproape
cu privire la chiriile apartamentelor din diferite zone ale oraului.
Ce poveste curioas, spuse el gnditor. Scuz-m, Hastings, trebuie s
fac o scurt plimbare.
Cnd reveni, cam peste o or, ochii i scnteiau de o emoie aparte. i
puse bastonul pe mas i-i perie calota plriei cu obinuita-l grij tandr
nainte s vorbeasc.
E bine, mon ami, c nu avem de rezolvat nici un caz n clipa de fa.
Ne putem astfel dedica n ntregime acestei investigaii.
Despre ce investigaie vorbeti?
Despre remarcabila ieftintate a noului apartament al prietenei tale,
doamna Robinson.
Poirot, glumeti! Sunt ct se poate de serios. Imagineaz-i,
prietene, c adevrata chirie e acelor apartamente este de 350 lire. M-r; m
asigurat de acest lucru de la agenii proprietarului. i totui acest anume
apartament e^te nchiriat sub pre, cu numai 80 de lire. De ce?
O fi ceva n neregul cu el. Poate e bntuit de stafii, cum a sugerat
doamna Robinson.
Poirot scutura din cap nemulumit.
Atunci ce ciudat c prietena ei <i spuse c apartamentul este
nchiriat, iar cnd ea urc, ia te uit, lucrurile nu stau deloc aa!
Adic nu eti de acord cu mine c cealalt femeie s-a adresat, probabil,
la alt apartament? Asta e singura soluie posibil.
S-ar putea s ai dreptate n privina asta sau nu, Hastings. Rmne
faptul c muli ali solicitani au fost trimii s-l Vad, dar, n ciuda sumei
derizorii, era nc pe pia cnd a sosit doamna Robinson.
Asta dovedete c trebuie s aib vreo hib.
Doamna Robinson n-a prut s observe nimic nelalocul lui. Foarte
curios, nu-l aa? i-a fcut impresia unei femei cinstite, Hastings?
Este o fiin ncnttoare.
Evident, de vreme ce te face incapabil s-mi rspunzi la ntrebare.
Atunci, descrie-mi-o!
Pi, e nalt i cu tenul alb, prul ei are o frumoas nuan castanie
ntotdeauna ai avut nclinaie spre prul castaniu! Murmur Poirot.
Dar continu.

 Ochi albatri i un ten foarte frumos i , cam asta-l tot, cred, am

ncheiat, incapabil de-a mai aduga ceva.
i soul ei?
Oh, el e un tip drgu, n-are nimic frapant.
Brunet sau blond?
Nu tiu, pe undeva pe la mijloc i are o fa comun.
Poirot ddu din cap.
Da, sunt sute de astfel de brbai obinuii. iapoi, oricum, tu descrii
femeile cu mai mult simpatie i semne de apreciere. tii ceva despre oamenii
tia? Parker i cunoate bine?
I-a ntlnit de curnd, cred. Poirdt, doar nu i nchipui o clip c
Poirot ridic o mn.
Tout doucement, mon ami. i-am spus cumva c m gndesc la ceva?
N-am zis dect c e o istorie curioas. i nimic nu arunc lumin asupra ei, n
afar, poate, de numele femeii, ce zici, Hastings.
O cheam Stella, am spus rigid, dar nu vd
Poirot m ntrerupse cu un chicot enorm. Se prea c ceva l amuza
imens.
Iar Stella nseamn stea, nu-l aa? Faimoas!
Ce naiba?
Iar stelele dau lumin! Voil! Linitete-te, Hastings. Nu-i lua aerul
tu de demnitate jignit. Hai s mergem la complexul Montagu s punem
cteva ntrebri.
L-am nsoit mai mult n sil. Complexul Montagu era un grup de blocuri
frumoase i excelent renovate. Un portar n livrea se bronza n prag. Poirot i se
adres:
Pardon, putei s-mi spunei dac o anume familie Robinson locuiete
aici?
Portarul era un tip scump la vorb i probabil ntr-o dispoziie acr sau
bnuitoare. Abia dac ne-a privit, apoi mormi:
Apartamentul 4 Etajul 2
Mulumesc. Poi s-mi spui cam de cnd locuiesc aici?
ase luni.
Am rmas perplex, contient n. Acest timp de zmbetul maliios al lui
Poirot.
Imposibil, am strigat. Cred c facei o greeal.
ase luni.
Suntei sigur? Doamna despre care v vorbesc este nalt, are tenul
alb i un pr de aur rocat i
Dnsa e, zise portarul. Au venit fix acum ase luni.

Pru s-i piard interesul pentru noi i se retrase ncet n hol. L-am
urmat afar pe Poirot.
Eh bien, Hastings? ntreb prietenul meu cu viclenie. Mai eti tot aa
de sigur c femeile ncnttoare spun adevrul?
M-am abinut s rspund.
Poirot virase pe Brompton Road, nainte s-l ntreb ce avea de gnd s
fac i ncotro se ndrepta.
Spre agenii imobiliari, Hastings. in enorm s-mi gsesc o locuin n
complexul Montagu. Dac nu greesc, nu peste mult timp se vor petrece acolo
cteva lucruri interesante.
Am avut noroc n cutrile noastre. Apartamentul 8 de la etajul 4 era de
nchiriat, gata mobilat, contra 10 guinee pe sptmn. Poirot l lu prompt
pentru o lun. ntori pe strad, mi reduse protestele la tcere.
Dar ctig nite bani zilele astea! De ce s nu-mi satisfac un capriciu?
Apropo, Hastings, ai un revolver?
Da, pe undeva, am rspuns puin nfiorat. Crezi cumva
C o s ai nevoie de el? E ct se poate de probabil. Vd c gndul sta
i face plcere. ntotdeauna te-a atras tot ce-l spectaculos i romantic.
n ziua urmtoare eram deja instalai n cminul nostru temporar.
Apartamentul era plcut mobilat. Ocupa aceeai poziie n cldire ca acel al
familiei Robinson, doar c era cu dou etaje mai sus.
Ziua de dup instalarea noastr era duminic. Dupamiaz, Poirot ls
ua din fa ntredeschis i m chem n grab cnd sunetul unei ui trntite
reverber de undeva de jos.
Uit-te peste balustrad. Aceia sunt prietenii ti? S nu te vad.
Mi-am lungit gtul peste scar.
Sunt ei, am declarat n oapt.
Bun. Ateapt un pic.
Cam peste o jumtate de or, o tnr apru ntr-o mbrcminte
strlucitoare i ncrcat. Cu satisfacia ntiprit pe fa, Poirot se strecur n
vrful picioarelor napoi n cas.
Cest ga. Dup. Stpn i stpn, slujnica. Acum apartamentul
trebuie s fie gol.
Ce-ai de gnd s faci? Am ntrebat nelinitit.
Poirot pise vioi n buctrie i trgea de funia liftului de crbune.
Suntem pe cale s facem o coborre dup metoda lzilor de gunoi, mi
explic el vesel. Nimeni n-o s ne bage n seam. Concertul de duminic,
plimbarea de duminic dup-mas i n sfrit somniorul de dup cina de
duminic a Angliei le rosbif toate acestea vor distrage atenia de la faptele lui
Hercule Poirot. Vino, prietene.

Am intrat n mecanismul rudimentar de lemn i l-am urmat cu atenie,

vIntrm fraudulos n apartament? I-am ntrebat bnuitor.
Rspunsul lui Poirot nu fu de natur s m liniteasc.
Nu chiar azi, zise el.
Trgnd de funie, am cobort binior pn am ajuns la etajul doi. Poirot
scoase o exclamaie de satisfacie cnd observ c ua de lemn spre buctrie
era deschis.
Ai remarcat? Uile astea nu se zvorsc niciodat ziua. i totui
oricine ar putea s urce sau s coboare ca noi. Noaptea, da dei nici atunci
ntotdeauna i tocmai contra acestei situaii o s lum msuri de prevedere.
Pe cnd vorbea, scoase nite unelte din buzunar i se apuc imediat
ndemnatic de lucru, cu scopul de a fixa zvorul astfel nct s poat fi tras
dinspre lift. Toat operaia dur cam trei minute. Apoi Poirot i bg la loc
uneltele n buzunar i ne urcarm din nou pe teritoriul nostru privat.
Luni, Poirot lipsi toat ziua, dar cnd se ntroarse seara se arunc n
scaun oftnd cu satisfacie.
Hastings, ce-ai zice s-i relatez o scurt istorioar? Este o poveste
pentru sufletul tu, care o s-i aminteasc de genul tu de filme pe care le
preferi.
D-l drumul, am rs. Presupun c este o poveste adevrat i nu un
produs l eforturilor tale imaginative.
E suficient de adevrat. Inspectorul Japp de la Scotland Yard i va
garanta exactitatea, avnd n vedere c mi-a ajuns la ureche prin bunele lui
oficii. Acum mai bine de ase luni, au fost furate de la departamentul de stat
american cteva planuri navale importante. Ele reprezentau poziia ctorva
dintre cele mai nsemnate sisteme de aprare portuar, care ar valora o sum
de bani considerabil pentru oricare guvern strin de exemplu, cel japonez.
Bnuiala a czut pe un tnr cu numele Luigi Valdarno, italian de origine, ce
deinea o funcie minor n departament i care a disprut odat cu
documentele. Fie c Luigi Valdarno a comis sau nu furtul, cert e c a fost
descoperit mpucat dou zile mai trziu n East Side din New York.
Documentele nu se aflau asupra lui. Ei, de un timp, Luigi Valdarno era
combinat cu o anume domnioar Elsa Hardt, o tnr cntrea aprut de
curnd, care locuia cu un frate ntr-un apartament din Washington. Nu se
cunotea nimic despre antecedentele domnioarei Elsa Hardt, iar ea a disprut
brusc i oarecum simultan cu uciderea lui Valdarno. Exist motive s credem
c n realitate ea era un spion internaional desvrit, care a desfurat o
bogat activitate ticloas sub diverse nume. Serviciul Secret American, n timp
ce se strduia s-o depisteze, a supravegheat concomitent un anume japonez
insignifiant care locuia la Washington. Erau siguri c, n momentul cnd Elsa

Hardt i va acoperi suficient urmele, l va aborda pe domnul respectiv. Unul

din aceste personaje a plecat pe neateptate n Anglia acum dou sptmni. Sar prea deci c Elsa Hardt este n Anglia.
Poirot se opri, apoi adug blnd: descrierea oficial a Elsei Hardt este:
nlimea 57 picioare xalbatri, pr castaniu, tenul alb, nas drept, fr semne
particulare.
Doamna Robinson! Am suspinat adnc.
Exist aceast posibilitate, oricum, m corect Poirot. De asemenea,
am aflat c un brbat oache, un strin, a ntrebat chiar azi-diminea de
locatarii de la apartamentul 4 De aceea, mon ami, mi-e team c va trebui s
reiiuni la somnul tu de frumusee de disear i s m nsoeti n veghea mea
de o noapte n apartamentul de jos, narmat cu excelentul tu revolver, bien
entendu.
Chiar aa, am strigat cu entuziasm. Cnd ncepem?
mi nchipui c miezul nopii e o or att solemn, ct i potrivit. Nu e
probabil s se ntmple ceva mai nainte.
Fix la ora 24 ne-am strecurat atent n liftul de crbune i am cobort la
etajul doi. Manipulat de Poirot, ua de lemn s-a deschis rapid nuntru i am
intrat n apartament. Din camera de serviciu am trecut n buctria propriuzis, unde ne-am aezat comod pe dou scaune cu ua dinspre hol deschis.
Acum nu avem altceva de fcut dect s ateptm, zise Poirot
mulumit, nchiznd ochii.
Mie ateptarea mi se pru nesfrit. Mi-era groaz s nu adorm. Tocmai
pe cnd mi se prea c stteam acolo de cel puin opt ceasuri, dar n realitate
sttusem, aa cum am aflat dup aceea, exact o or i 20 de minute, mi ajunse
la ureche un scrit slab. Poirot mi atinse mna. M-am ridicat i ne-am
ndreptat cu atenie mpreun n direcia holului. Zgomotul venea dintr-acolo.
Poirot mi opti la ureche: x) Adic 172 m.
E afar, la ua din fa. Taie broasca. Cnd i dau semnalul, nu
nainte, l prinzi pe la spate i l ii bine. Ai grij, are cuit.
n curnd se auzi zgomotul a ceva rupt i prin u apru un mic cerc de
lumin. Acesta fu stins imediat i ua se deschise ncet. Poirot i cu mine ne
lipirm de zid. Am auzit rsuflarea unui om trecnd pe lng noi. Apoi i-a
aprins lanterna, timp n care Poirot mi-a uierat la ureche:
Allez!
Am srit amndoi. Cu o micare rapid, Poirot a nfurat capul
intrusului cu un al de ln subire, n timp ce eu i-am imobilizat minile.
Toat treaba s-a fcut iute i fr zgomot. I-am smuls pumnalul din mn i pe
cnd Poirot i ddea jos alul de pe ochi, inndu-l totui strns bine n jurul
gurii, am scos revolverul ca s-l vad i s neleag c orice rezisten e de

prisos. Cnd ncet s se zbat, Poirot i opti repede ceva la ureche. Dup o
clip, brbatul aprob din cap. Apoi, ordonndu-l tcere cu o micare a minii,
Poirot o lu nainte i cu toii ieirm din apartament i coborrm treptele.
Ostaticul l urma, iar eu veneam n urm cu revolverul. Cnd ieirm n strad,
Poirot se ntoarse spre mine:
Ne-ateapt un taxi dup col. D-mi revolverul. Nu mai avem nevoie
de el acum.
Dar dac tipul ncearc s scape?
Poirot zmbi.
N-o s ncerce.
M-am ntors ntr-un minut cu taxiul care atepta. alul fusese desfcut
de pe faa strinului, iar eu am tresrit surprins:
Nu-l japonez, am exclamat n oapt ctre Poirot.
Observaia a fost dintotdeauna punctul tu forte, Hastings. Nimic nu-i
scap. Nu, acest brbat nu-l japonez. E italian.
Ne-am urcat n taxi i Poirot ddu oferului o adres n StJohns Wood.
Eram deja complet depit de evenimente. Nu voiam s-l ntreb pe Poirot unde
mergem de fa cu ostaticul i m strduiam n zadar s fac puin lumin
asupra ntmplrilor.
Coborrm la ua unei csue mai retrase fa de bordura strzii. Un
drume puin afumat mergea mpleticindu-se pe trotuar i aproape se izbi de
Poirot, care-l spuse cteva cuvinte aspre, pe care nu le-am prins. Am urcat cu
toii treptele casei. Poirot sun i ne fcu semn s stm mai la o parte. Nu
rspunse nimeni i sun din nou, apoi prinse ciocnelul i btu cteva minute
viguros.
Deodat, apru o lumin i ua se deschise cu grij.
Ce dracu vrei? ntreb aspru o voce brbteasc.
Vreau s vorbesc cu doctorul. Soia mea s-a mbolnvit.
Nu st nici un doctor aici.
Brbatul se pregtea s nchid ua, dar Poirot i bg cu agilitate
piciorul nuntru. Deveni brusc caricatura perfect a unui francez furios.
Ce spui, nu-l nici un doctor? Te bag n pucrie. Trebuie s vii! Rmn
aici i sun i bat toat noaptea.
Drag domnule Ua se. Deschise din nou i brbatul, mbrcat n
halat de cas i papuci, fcu un pas nainte s-l liniteasc pe Poirot, aruncnd
o privire agitat de jur mprejur. Chem poliia.
Poirot se pregtea s coboare treptele.
Nu, nu face asta, pentru numele lui Dumnezeu! Omul se repezi dup
el.

Cu un brnci uor, Poirot l trimise mpleticindu-se n josul scrilor. n

clipa urmtoare, toi trei eram nuntru cu ua nchis i ferecat.
Repede aici. Poirot o lu nainte n camera cea mai apropiat i
aprinse lumina. Iar tu n spatele draperiei.
i, signor, zise italianul i lunec rapid n spatele faldurilor grele, ale
catifelei de culoare roz care drapau fereastra.
Tocmai la timp. Chiar n clipa n care se fcu disprut, o femeie ddu
buzna n camer. Era nalt, cu pr rocat i nfurat ntr-un kimono
stacojiu peste silueta zvelt.
Unde-l soul meu? Strig ea cu o privire scurt nspimntat. Cine
suntei?
Poirot fcu un pas nainte i se nclin.
S sperm c soul dumneavoastr n-o s rceasc. Am observat c
avea papuci i c halatul era clduros.
Cine suntei? Ce facei n casa mea?
Este adevrat c nici unul din noi n-a avut plcerea s v cunoasc,
doamn. Este cu att mai regretabil cu ct unul dintre noi a venit special de la
New York s v ntlneasc.
Draperia se ddu la o parte i italianul iei din ascunztoare. Spre groaza
mea, am observat c se juca nervos cu revolverul meu, pe care Poirot fcuse,
fr ndoial greeala s-l lase jos n taxi.
Femeia scoase un strigt asurzitor i se ntoarse s fug, dar Poirot sttea
n dreptul uii nchise.
Las-m s trec, url ea. O s m ucid.
Cine i-a fcut de petrecanie lui Luigi Valdarno? ntreb italianul pe un
ton aspru, jucndu-se n continuare cu arma i ndreptnd-o pe rnd spre
fiecare din noi. N-am ndrznit s facem nici o micare. Doamne,
Dumnezeule, Poirot, e ngrozitor. Ce ne facem? Am strigat.
i-a rmne ndatorat dac ai vorbi mai puin, Hastings. Te asigur c
prietenul nostru no s trag pn ru-l dau semnalul.
Tu eti sigur de asta? Zise italianul, privindu-l chior.
Nu eram aa de sigur de asta, iar femeia se ntoarse spre Poirot ct ai
clipi din ochi.
Ce vrei?
Poirot se nclin.
Nu cred c e necesar s insult inteligena domnioarei Elsa Hardt
rspunzndu-l la ntrebare.
Cu o micare rapid femeia nfc o pisic mare de catifea care slujea ca
acoperitoare pentru telefon.
Sunt prinse n dublura steia.

 Deteapt treab, murmur Poirot admirativ. Se ddu la o parte din

dreptul uii. Bun seara, doamn. Am s-l rein pe prietenul dumneavoastr
din New York n timp ce v pregtii fuga.
Ce nebun! Url italianul cel solid i ridicnd revolverul trase n silueta
n retragere a femeii, tocmai cnd eu m aruncam asupra lui.
Dar arma cni inofensiv n timp ce vocea lui Poirot se ridic cu un
repro blnd.
Nu vrei s ai niciodat ncredere n vechiul tu prieten, Hastings. Nici
pe prieteni nu-l suport s poarte pistoale ncrcate la ei, cu att mai mult o
simpl cunotin. Nu, nu, mon ami, i se adres el italianului care njura
grosolan. Poirot continu pe un ton de repro linititor: Vezi ce-am fcut pentru
tine? Te-am salvat de la spnzurtoare. i s nu crezi c frumoasa noastr
doamn v scpa. Nu, nu, casa e supravegheat n fa i n spate. O s se
duc direct n braele poliiei. Nu-l aa c e un gnd frumos i consolator? Da,
acum poi s prseti camera. Dar ai grij ai mare grij. Eu Ah, a plecat.
Iar prietenul meu Hastings m privete cu ochi plini de repro. Dar a fost aa
de simplu! Era evident de la nceput c din, probabil, sute de solicitani pentru
apartamentul 4 din blocul Montagu, numai familia Robinson era considerat
potrivit. De ce? Ce-l deosebea de restul solicitanilor dintr-o privire?
nfiarea? Poate, dar nu era chiar aa de neobinuit. Atunci, numele.
Dar numele de Robinson nu are nimic neobinuit* strigai eu. E un
nume foarte comun.
Ah! Exact. Asta era ideea. Elsa Hardt i soul ei, ori frate sau orice era
de fapt, vin de la New York i nchiriaz un apartament pe numele de domnul i
doamna Robinson. Deodat, afl c una din societile secrete, Mafia sau
Camorra, din care fcea parte, fr ndoial, Luigi Valdarno, e pe urmele lor. Ce
fac atunci? Gsesc un plan de o simplitate transparent. Evident c tiau c
urmritorii lor nu-l cunoteau personal pe nici unul din ei. Atunci ce poate fi
mai simplu? Ofer apartamentul cu o chirie absurd de mic. Din miile de
cupluri tinere din Londra n cutare de locuin nu se poate s nu fie i civa
Robinsoni. Nu e dect o chestiune de ateptare. Dac ai s te uii la numele de
Robinson din cartea de telefon, i vei da seama c blonda doamn Robinson
era inevitabil s soseasc mai curnd sau mai trziu. Ce se mai ntmpl?
Sosete rzbuntorul. tie numele, tie adresa. Lovete! Totul s-a terminat,
rzbunarea este ncheiat, iar domnioara Elsa Hardt a scpat din nou ca prin
urechile acului. Apropo, Hastings, trebuie s m prezini adevratei doamne
Robinson fiina aceea cinstit i ncnttoare. Ce-o s zic atunci cnd o s
afle c i s-a spart apartamentul? Trebuie s ne grbim s ne ntoarcem. Ah,
parc-l aud venind pe Japp i pe prietenii lui.
Lovituri puternice de ciocnel rsunar la u.

 Cum ai tiut adresa asta? L-am ntrebat pe Poirot urmndu-l n hol. O,

bineneles c ai pus pe cineva s-o urmreasc pe prima doamn Robinson
cnd a prsit cellalt apartament.
A la bonne heure, Hastings. n sfrit, i foloseti celulele cenuii. Hai
s-l facem o mic surpriz lui Japp.
Trgnd ncet zvorul, scoase capul pisicii pe u i fcu un strident:
miau.
Inspectorul de la Scotland Yard, care sttea afar cu un alt brbat, sri n
lturi fr voia lui.
Oh, nu-l dect monsieur Poirot cu una din glumele lui! Exclam el
cnd capul lui Poirot iei dup cel al pisicii. D-ne drumul nuntru, domnule.
Prietenii notri sunt sntoi i voinici?
Da, am prins psrelele. Dar n-aveau la ele marfa.
neleg. Deci ai venit s faci o percheziie. Pi, eu sunt pe cale s plec
cu Hastings, dar nainte de asta a vrea s-i in o mic conferin despre
istoria i obiceiurile pisicilor domestice.
Pentru Dumnezeu, dar ce, ai nnebunit de tot?
Pisica, declam Poirot, a fost venerat n Egiptul arttic. nc se
consider a fi un semn al norocului, dac o pisic neagr i taie calea. Japp,
pisica asta i-a tiat drumul n seara aceasta. tiu c n Anglia nu e politicos s
vorbeti despre interiorul oricrui animal su persoan. Dar interiorul acestei
pisici este deosebit de delicat. M refer la cptueal.
Al doilea brbat lu, mormind, pisica din mna lui Poirot.
Oh, am uitat s fac prezentrile, zise Japp. Domnule Poirot, dnsul
este domnul Burt de la Serviciul Secret American. Degetele experte ale
americanului pipiser ceea ce cutau. ntinse mna i o clip nu gsi
cuvintele. Apoi se ridic la nlimea evenimentului.
Mi-a fcut plcere, spuse domnul Burt.

Trotuarul ptat cu snge E curios, spuse Joyce Lempriere, dar nu-mi

prea place s v relatez povestea mea. S-a ntmplat demult, mai exact acum
cinci ani, dar m-a obsedat tot timpul de atunci. Partea frumoas, linitit de
deasupra i cea ascuns, macabr de desubt. i lucru cidat e c schia pe care
am pictat-o atunci s-a mbibat de aceeai atmosfer. Cnd te uii prima dat la
ea, e doar o schi neterminat a unei strzi n pant din Comwall, luminat de
razele soarelui. Dar, dac te uii mai mult timp, ceva sinistru se strecoar n ea.
N-am vndut-o, dar nici nu m uit vreodat la ea. Se afl n colul studioului,
cu fa la perete.
Numele localitii este Rathole. E un mic sat pescresc ciudat din
Comwall, foarte pitoresc, poate prea pitoresc. A conservat cam mult din
atmosfera tipic pentru La ceainria voastr veche. Are prvlii cu fete tunse
scurt, n bluze de pnz groas, care decoreaz motouri pe pergament. Totul e
drgu i ciudat, dar i plin de orgolii.
Ce, nu tiu eu? Remarc, mormind dezaprobator, Raymond West.
Blestemul autocarului pentru excursii, mi nchipui. Indiferent ct de ngust e
drumul care duce la ele, nici un sat pitoresc nu e sigur.
Joyce i ddu dreptate. * Sunt drumuri foarte nguste care duc la
Rathole i n pant, c acoperiul casei. Ei bine, dar s-mi continui povestirea.
M dusesem n Comwall pentru dou sptmni, ca s pictez. Exist un han.
Vechi la Rathole numit The Polharwith Arms. Se zice c fusese singur cldire
care rmsese n picioare, dup ce spaniolii bombardaser cu obuze localitatea,
prin 1500 i ceva.
Nu cu obuze, observ Raymond West, ncruntnduse. Te rog, ncearc
s fii mai exact cu istoria, Joyce.

 n orice caz, spaniolii au descrcat tunuri undeva, de-a lungul coastei

i au tras n ei i casele s-au fcut praf. Dar, oricum, nu despre asta e vorba.
Hanul era un loc vechi, minunat, cu un fel de portal susinut de patru stlpi.
M instalasem foarte bine i tocmai m-apucasem de lucru, cnd un automobil
se zri trndu-se i rsucindu-se n jos pe deal. Sigur c avea s se opreasc
n faa hanului, tocmai unde m stnjenea cel mai mult. Coborr un brbat i
o femeie nu le-am luat seama n mod deosebit. Ea purta un soi de rochie mov
din pnz i o plrie de aceeai culoare.
Imediat, brbatul iei din nou i, spre marea mea satisfacie, mut
maina jos, pe chei i o ls acolo. Se ntoarse la han, trecnd pe lng mine.
Chiar n momentul acela, o alt main nenorocit sosi, cobornd pe drumul
rsucit i din ea iei o femeie mbrcat n rochie de creton foarte extravagant,
de o culoare iptoare, roie cu poinsettia*, ce purta o plrie mare de pai
cubanez, nu-l aa?
De un rou foarte aprins.
Femeia accasta n-a oprit n faa hanului ci a condus automobilul mai jos
pe strad, spre cellalt. Cnd brbatul a vzut-o, a strigat uimit: Carol, pe
cinstea mea, nu-mi imaginam s te ntlnesc n locul sta uitat de lume. Nu team vzut de ani de zile. Hei uite-o pe Margery, soia mea. Trebuie s vii s-o
cunoti.
X) specie mexican cu frunze mari roii care nconjoar flori mici galbene
(bot. Euphorbia pulcherrima); denumire de la J. R. Poinsett, ambasador
american n Mexic, care a descoperit-o.
Au urcat mpreun spre han i am zrit-o pe cealalt femeie ieind pe u
i ndreptndu-se ctre ei. Am vzut-o n trecere pe cea cu numele de Carol.
Suficient s observ o brbie bine pudrat n alb i o gur rujat n rou aprins
i m-am ntrebat, doar m-am ntrebat, dac Margery va fi prea ncntat s-o
cunoasc. N-am putut s m uit de aproape la Margery, dar, de la deprtare,
prea s arate prost mbrcat i cu o purtare nefiresc de stngace.
Bineneles c asta nu era treaba mea, dar, cteodat, observi frnturi
foarte ciudate de via i, fr s vrei, le interpretezi. De unde stteau ei n-am
putut prinde dect mo mente din discuia care ajungea pn la mine. Se
gndeau s fac baie. Soul, al crui nume prea s fie Denis, vroia s ia o
barc i s vsleasc de-a lungul coastei. Spunea c era o peter faimoas
cam la o mil, care merita s fie vizitat. Carol dorea i ea s vad petera, dar
fu de prere s se plimbe pe stnci i s ajung la ea pe uscat. Zicea c nu
poate Suferi brcile. n cele din urm, rmaser nelei aa. Carol avea s-o ia
pe poteca de pe stnci i s se ntlneasc cu ei la peter, n timp ce Denis i
Margery luau o barc i ajungeau acolo vslind.

Auzindu-l vorbind de fcut baie* m-a apucat i pe mine cheful s fac una.
Era o diminea foarte clduroas ^i nu prea aveam spor la tabloul meu. Mam gndit c lumina soarelui de dup-amiaz va avea un efect mai reuit. Aa
c mi-am adunat lucrurile i m-am dus spre o plaj micu, pe care o
descoperisem, ce se afla n partea opus peterii. Am tras o baie grozav, am
mncat de prnz limb conservat i dou roii i m-am ntors dup-mas
plin de ncredere i entuziasm s-mi continui schia.
Totul n Rathole prea s fie adormit, j Avusesem dreptate n privina
soarelui, umbrele erau mult mai pronunate. Hanul The Polharwith Arms era
n centrul tabloului, O raz de soare cobor oblic, lumin trotuarul din fa,
avnd un efect destul de curios. Am ghicitc cei trei se ntorseser cu bine,
deoarece dou costume de baie unul rou i altul bleumarin atrnau, pe
balcon, uscndu-se la soare.
Ceva se ntmplase cu un col al schiei aa c m-am aplecat cteva
momente s-l ndrept. Cnd am ridicat din nou privirea, o siluet se sprijinea
de unul din stlpii de la The Polharwith Arms, prnd s fi aterizat acolo ca
prin farmec. Era mbrcat ca pentru mers pe mare i mi-am nchipuit c e
pescar. Dar purta o barb lung neagr i dac a fi cutat un model pentru
un cpitan spaniol ru, nu a fi gsit unul mai potrivit. M-am apucat s lucrez
febril, nainte ca el s se mite din loc, dei, din atitudinea lui rezulta, c era
prea bine pregtit s sprijine stlpii pe vecie.
Totui, s-a dezlipit din locul acela, dar, din fericire, nu nainte s prind
ceea ce vroiam. Veni spre mine i ncepu s vorbeasc. O, dar cum mai vorbea
omul la!
Rathole, spunea, a fost un loc foarte interesant.
Aflasem deja lucrul acesta i, dei l-am aprobat, nimic nu m-a salvat. Am
nghiit toat povestea cu bombardamentul, adic cu distrugerea satului i
cum proprietarul de la The Polharwith Arms a fost ultimul om ucis. Strpuns
pe propriul su prag de sabia unui cpitan spaniei i cum sngele su s-a
mprtiat pe trotuar i pata n-a putut fi splat timp de o sut de ani.
Totul se potrivea de minune cu atmosfera adormit, languroas a dupamiezei. Vocea omului era foarte blnd i, totui n acelai timp, se simea n
ea ceva cam nfricotor. Dei avea o purtare foarte plcut, simeam c din fire
era crudMi-a povestit cu lux de amnunte despre inchiziie i teroarea
rspndit de faptele spaniolilor, fcndu-m s le neleg mai bine dect pn
atunci.
Tot timpul ct mi-a vorbit am continuat s pictez i, deodat, mi-am dat
seama c, ascultndu-l cu emoie povestirea, introdusesem ceva ce nu era
acolo. Pe acel ptrat alb de trotuar pe care czuser mai nainte razele de soare,
n faa uii de la The Polharwith Arms, pictasem nite pete de snge. Prea

extraordinar c mintea putea juca asemenea feste minii, dar, cnd m-am uitat
din nou n direcia hanului, am simit un al doilea oc. Mna trasase numai
ceea ce ochii vzuser: picturi de snge pe trotuar.
M-am uitat ncremenit cteva clipe. Apoi, am nchis ochii i miam zis n
sinea mea: Nu fii aa de proast, nu-l nimic acolo, cu adevrat, dup care iam deschis, dar petele de snge erau nc n locul acela.
Deodat, am simit c nu mai puteam rezista. I-am ntrerupt pescarului
uvoiul su de cuvinte.
Spunei-mi, n-am vederea foarte bun. Acolo sunt pete de snge pe
trotuar?
M privi cu indulgen i buntate.
Nu mai sunt pete de snge n zilele noastre, doamn. Ceea ce v
povestesc s-a ntmplat acum cinci sute de ani.
Da, i-am rspuns, dar n momentul sta, pe trotuarul cuvintele mi
nghear pe buze. tiam, tiam c el nu vedea ceea ce eu vedeam. M-am ridicat
i, cu minile care-mi tremurau, am nceput s-mi adun lucrurile. n momentul
acela, tnrul care sosise cu maina de diminea iei pe ua hanului, privi n
sus i-n jos pe strad, cu totul uluit. n balconul de deasupra, soia lui iei i
strnse costumele de baie. O lu n jos, spre main, dar, brusc, se ntoarse i
travers drumul ndreptndu-se ctre pescar.
Spunemi, domnule, nu tii dac femeia care a venit cu a doua main
nu s-a ntors nc?
Doamna n rochia nflorat? Nu, domnule, n-am vzut-o. A plecat pe
stnci spre peter, de diminea.
tiu, tiu. Am fcut toi trei baie acolo i, dup aceea, a plecat pe jos
ncoace i de atunci n-am mai vzut-o. Nu putea si ia atta timp s ajung.
Stncile de pe-aici nu sunt periculoase, nu-l aa?
Depinde, domnule, pe ce drum apuci. Cel mai bine e s iei un nsoitor
care cunoate locurile.
Fr ndoial, se referea la el nsui i ncepu o ntreag dizertaie pe
aceast tem, dar tnrul i-o retez nu prea politicos, se ntoarse alergnd spre
han i-l strig soiei sale din balcon.
Auzi, Margery, Carol nc nu s-a ntors. Ciudat, nui aa?
Nu i-am auzit rspunsul lui Margery, dar soul continu:
tii, nu mai putem atepta. Trebuie s ne grbim spre Penrithar. Eti
gata? Am s ntorc maina.
A fcut aa cum a zis i, imediat, cei doi au plecat, ntre timp,
ncercasem, n mod hotrt, s-mi dovedesc ct de ridicole erau nchipuirile
mele. Dup ce maina a plecat, m-am ndreptat spre han i am examinat
ndeaproape trotuarul. Bineneles c nu erau pete de snge. Nu, absolut totul

fusese rezultatul imaginaiei mele care o luase razna. Totui, ntr-un fel lucrul
prea s fie i mai nfricotor. n timp ce stteam acolo, auzii vocea pescarului.
Se uita la mine ntr-un mod curios.
V-ai gndit c ai vzut picturi de snge aici, da, doamn?
Am dat din cap afirmativ.
Asta-l foarte curios, asta-l foarte curios. Exist o superstiie la noi,
doamn. Dac cineva vede petele acelea de snge
Se opri.
Da? L-am ntrebat.
Continu pe tonul acela moale, cu intonaie de Comwall, dar, fr s-i
dea seama, limpede, cu o pronunie corect, complet lipsit de ntortochelile de
vorbire regional.
Doamn, se spune c, dac cineva vede petele acelea de snge, va avea
loc un deces n urmtoarele douzeci i patru de ore.
nfiortor! M trecu un fior pe la spate.
Continu cu convingere:
Exist o tbli foarte interesant n biseric despre moartea
Nu, mulumesc, am spus hotrt, m-am ntors rapid pe clcie i am
luat-o n sus pe strad spre csua unde locuiam. Exact cnd am ajuns, am
vzut n deprtare pe femeia pe care o chema Carol, cobornd pe poteca dintre
stnci. Se grbea. Pe fundalul cenuiului stncilor, semna cu o floare roie,
otrvitoare. Plria ei era de culoarea sngelui.
M-am cutremurat. ntradevr mi se urcase tot sngele la cap.
Mai trziu am auzit zgomotul fcut de maina ei. M-am ntrebat dac i
ea se ducea la Penrithar; dar ea apuc drumul la stnga, n direcie opus. Am
urmrit main cum a urcat dealul i a disprut, rsuflnd parc mai uurat.
Rathole apru din nou n aerul su linitit, somnoros.
Dac asta-l tot, sublinie Raymond West cnd Joyce se opri, mi voi da
imediat verdictul: indigestie, puncte n faa ochilor dup mese.
Asta nu-l tot, rencepu Joyce. Trebuie s ascultai urmarea. Am citit-o
n ziar, dou zile mai trziu, sub titlul Fatalitatea unei bi n mare. Se arta
cum doamna Dacre, soia cpitanului Denis Dacre, s-a necat, din nenorocire,
la Landeer Cove, puin mai departe, pe coast. Ea i cu soul locuiau atunci la
hotelul de acolo i-i exprimaser dorina de a face baie, dar un vnt rece se
porni. Cpitanul Dacre apreciase c era prea frig, aa nct el mpreun cu alii
din hotel s^ duseser pe terenul de golf din partea stng. Totui, doamna
Dacre spusese c nu era prea rece pentru ea i se ndreptase singur spre
golftil mrii. Cnd nu s-a ntors, soul ei s-a alarmat i, nsoit de prietenii si,
s-a dus pe plaj. I-au gsit hainele lng o stnc, dar n-au dat de urma
nefericitei doamne. Cadavrul ei s-a gsit abia dup o sptmn, cnd a fost

adus la mal, la o oarecare distan, mai jos pe coast. Prezenta o lovitur

puternic n cap, care-l precedase moartea i se agrea teoria c ea trebuie s se
fi aruncat n mare i s se fi lovit cu capul de vreo stnc. Dup cte am putut
afla, moartea ei survenise exact la douzeci i patru de ore dup ce vzusem
petele de snge.
Protestez, zise sir Henry. Asta nu e o problem, e o poveste cu fantome.
Domnioara Lempriere este, evident, un medium.
Domnul Petherick tui ca de obicei.
Un lucru m intrig, interveni el, acea lovitur n cap. Cred c nu
trebuie s excludem posibilitatea unei farse. Nu avem suficiente date la
ndemn pentru asta.
Halucinaia sau viziunea domnioarei Lempriere este, desigur,
interesant, dar nu-mi dau seama prea clar asupra crui punct dorete ea s
ne pronunm.
Indigestie i coinciden, zise Raymond i oricum nu poi fi sigur c
erau aceiai oameni. Pe lng aceast, blestemul, sau orice ar fi fost, se aplic
numai locuitorilor din prezent de la Rathole.
Presimt, spuse sir Henry, c sinistrul pescar are ceva de-a face cu
aceast povestire. Dar sunt de acord cu domnul Petherick c domnioara
Lempriere ne-a dat foarte puine date.
Joyce se ntoarse spre dr. Pender care, zmbind, ddu netiutor din cap.
E o poveste foarte interesant, zise el, dar m tem c sir Henry i
domnul Petherick au dreptate c exist prea puine date pe care s ne bazm.
Joyce se uit atunci curioas la Miss Marple, care i zmbi.
i eu cred, Joyce drag, c eti puin ireat. Desigur, eu vd altfel
lucrurile. Vreau s zic c noi, ca femei, apreciem amnuntul legat de haine. Dar
nu cred c e o problem cinstit s i-o pui unui brbat. Trebuie s fi avut loc o
mulime de schimbri rapide. Ce femeie rea! i un brbat nc i mai ru.
Joyce se uit surprins la ea.
Mtu Jane, exclam ea, vreau s zic Miss Marple, cred, sunt
convins c tii adevrul.
Ei bine, drag, recunoscu Miss Marple, e mult mai uor pentru mine,
care stau aici linitit, dect a fost pentru tine, tu fiind i o pictori att de
sensibil la atmosfer, nu-l aa? Stnd aici i mpletind vezi clar faptele.
Picturile de snge cdeau pe trotuar din costumul de baie care atrna
deasupra; acesta fiind rou, bineneles, criminalii nii nu i-au dat seama c
era ptat de snge. Biata fat, att de tnr, biata de ea!
Scuz-m, Miss Marple, zise sir Henry, dar dumneata cunoti totul n
timp ce eu sunt nc complet nelmurit. Dumneata i domnioara Lempriere

prei s tii despre ceea ce vorbii, dar noi, brbaii, suntem n necunotin
de cauz.
Am s v spun acum sfritul povestirii, zise Joyce. Era un an mai
trziu. M aflam ntr-o mic staiune pe coasta de Est i pictam, cnd, deodat,
am avut acel sentiment straniu pe care-l simi cnd i se repet ceva ce i s-a
ntmplat mai nainte. Erau dou persoane, un brbat i o femeie, pe trotuarul
din faa mea i ei ntmpinau o a treia persoan, o femeie mbrcat ntro
rochie roie de creton cu poinsettia: Carol, ce splendid! Ce ntmplare s te
ntlnesc dup atia ani. O cunoti pe soia mea? Joan, aceasta este o veche
prieten, domnioara Harding.
L-am recunoscut de ndat pe brbat. Era acelai Denis pe care-l
vzusem la Rathole. Soia era alta, adic era o Joan n loc de o Margery; dar ea
era de acelai tip, tnr, cam prost mbrcat i foarte tears. Am crezut
pentru o clip c nnebunesc. Au nceput s vorbeasc despre not. Am s v
spun ce-am fcut. Atunci m-am dus ca din puc la poliie. mi nchipuiam c o
s socoteasc c sunt, probabil, cam cnit, dar nu-mi psa. i totul s-a
ntmplat s fie n regul. Acolo era un om de la Scotland Yard, care venise
exact pentru lucrul acesta. Se prea o, e groaznic s vorbesc despre asta c
poliia avea bnuieli n privina lui Denis Dacre. Acesta nu era numele su real,
lua diferite nume pentru diverse ocazii. Fcea cunotin cu fete, de obicei ct
se poate de terse, fr multe rude sau prieteni, se nsura cu ele, le asigura
viaa pentru mari sume de bani i apoi, o, e oribil! Femeia pe nume Carol era
soia lui adevrat i puneau ntotdeauna n aplicare acelai plan. De fapt, aa
au i reuit s-l prind. Companiile de asigurare au devenit suspicioase. El
venea ntr-o staiune linitit de la mare cu noua sa soie, apoi aprea cealalt
femeie i se duceau toi trei s noate. Soia era ucis, Carol se mbrca n
hainele ei i se ntorcea n barc cu el. Apoi, plecau din localitate, oricare ar fi
fost, dup ce ntrebau despre presupusa Carol i, cnd ajungeau n afara
satului, Carol i punea n grab, napoi, rochia ei roie iptoare, se machia
strident, se ntorcea n sat i pleca cu propria ei main. Cutau s afle n ce
direcie o lua curentul apei i presupusul deces se ntmpla n urmtorul loc de
not de-a lungul coastei, dar n direcia curentului. Carol juca rolul soiei, se
ducea singur spre o plaj mai ferit, lsa lucrurile soiei lng o stnc i
plec n rochia ei de creton nflorat ateptnd linitit pn cnd soul ei
putea s-o rentlneasc. *
Presupun c atunci cnd a ucis-o pe biata Margery, ceva snge trebuie s
fi ptat costumul de baie al Carolei i, acesta fiind rou, ei n-au observat, aa
cum spune Miss Marple. Dar cnd l-au atrnat peste balcon, a nceput s
picure. Ah! Se cutremur. nc l mai vd.

 Desigur, spuse sir Henry, acum mi reamintesc foarte bine. Davis era
numele adevrat al brbatului. Am scpat din vedere c unul din multele sale
nume fictive fusese Dacre. Formau o pereche extraordinar de viclean,
ntotdeauna mi s-a prut att de uimitor c nimeni nu a sesizat schimbarea de
identitate. De acord cu Miss Marple c hainele sunt mult mai uor de
descoperit dect feele; dar a fost o schem foarte inteligent, deoarece, dei l
suspectm pe Davis, nu ne-a fost uor s-l acuzm de crim, ntruct,
ntotdeauna? Prea s aib un alibi ireproabil.
Mtu Jane, spuse Raymond, uitndu-se la ea curios, cum de
reueti? Ai dus o via att de linitit i, totui, nimic nu pare s te
surprind.
ntotdeauna mi se pare c un lucru seamn foarte mult cu un altul,
n lumea asta, sublinie Miss Marple. tii, a fost o doamn Green care i-a
nmormntat cinci copii i toi asigurai pe via. Natural, cineva a nceput s
devin bnuitor.
Ddu din cap dezaprobator:
Exist extrem de mult rutate n viaa de la ar. Sper c voi, dragi
tineri, s nu mai cunoatei ct de rea este luniea!

Casa Idolului Astartei Ei acum, doctore Pender, ce o s ne povesteti?

Btrnul preot zmbi cu blndee.
Mi-am petrecut viaa n locuri linitite, spuse el. Mi s-au ntmplat
foarte puine evenimente. Totui, odat cnd eram tnr, am trecut prinr-o
experien foarte stranie i tragic.
Chiar? Exclam Joyce Lempriere n mod ncurajator.
N-am uitat-o niciodat, continu preotul. Atunci m impresionat
profund i, chiar i astzi, dac fac un uor efort s-mi reamintesc, mi revine
simmntul acela de groaz i oroare pe care l-am trit n momentul la
ngrozitor, cnd am vzut un om murind, fr vreun motiv aparent.
M faci s m nfior, Pender, se plnse sir Henry.

 i eu m-nfior, cum zici, i rspunse cellalt. De atunci nu am mai rs

de oamenii care folosesc cuvntul atmosfer. Exist aa ceva. Exist anumite
locuri imprimate i saturate cu influene bune sau rele, care-i pot face simit
puterea.
Casa aceea, The Larches, aduce mult nefericire, remarc Miss
Marple. Btrnul domn Smithers i-a pierdut toi banii i a trebuit s-o
prseasc, apoi s-a mutat familia Carlslake i Johnny Carlslake a czut pe
scri i-a rupt piciorul aa c doamna Carlslake a fost nevoit s plece n sudul
Franei s-i ngrijeasc sntatea, iar n ceea ce privete familia Burden, care
locuiete acum acolo, am auzit c bietul domn Burden urmeaz s fie operat
foarte curnd.
Cred c sunt prea multe superstiii n legtur cu treburile astea,
opin domnul Petherick. Foarte multe proprieti au de suferit de pe urma unor
zvonuri puse n circulaie fr temei sau din prostie.
Am cunoscut una sau dou fantome care aveau o personalitate foarte
robust, remarc sir Henry chicotind.
Cred, interveni Raymond, c ar trebui s-l permitem domnului Pender
s-i continue povestirea.
Joyce se ridic i stinse cele dou lmpi, lsnd camera s fie luminat
numai de focul jucu din emineu.
Atmosfer, zise ea. Acum putem continua.
Dr. Pender i zmbi, se rezem de speteaza scaunului i, dup ce-i
scoase pince-nez-ul, ncepu s povesteasc pe un ton blnd, evocator.
Nu tiu dac vreunul dintre dumneavoastr cunoatei Dartmoor-ul.
Localitatea de care vr vorbesc este situat pe malurile apei Dartmoor. Era o
cas foarte frumoas i, dei fusese de vnzare de mai muli ani, nu-i gsise
cumprtori. Probabil, situaia era mai neplcut iarna, dar privelitea era
mrea i cldirea nsi avea unele trsturi curioase i originale. A fost
cumprat de un om pe nume Haydon sir Richard Haydon. l cunoscusem n
timpul facultii i, dei, nu-l mai vzusem civa ani, pstrnd vechile legturi
de prietenie, am acceptat cu plcere invitaia sa de a m duce la Silent Grove,
cum se numea noua sa proprietate.
Cei din cas nu erau prea numeroi. Acolo locuiau Richard Haydon
nsui i vrul su, Elliot Haydon. Se mai aflau o lady Mannering cu o fiic
palid, cam tears, pe nume Violet. Era un cpitan Roger cu soia, mari
amatori de clrie, cu feele btute de vnt, care triau numai pentru ci i
vntoare. Lor li se alturau un tnr dr. Symonds i o domnioar Diana
Ashley. tiam ceva despre cea din urm. Fotografia ei aprea des n ziarele
despre nalta societate i se numra printre frumuseile celebre ale vremii.
nfiarea era cu totul izbitoare. Brunet, nalt, cu tenul frumos, de un alb

palid, pe cnd ochii ei negri, pe jumtate nchii, uor oblici i ddeau un curios
aer picant oriental. Avea de asemenea, o voce minunat, profund, dar ca un
clopoel.
Am observat imediat c prietenul meu, Richard Haydon era foarte mult
atras de ea i am bnuit c ntreaga adunare fusese chemat ca s creeze un
cadru pentru ea. Ct privete sentimentul ei, nu eram att de sigur. Era
capricioas n etalarea favorurilor sale. ntr-o zi vorbea numai cu Richard i nu
mai acorda nimnui altcuiva atenie, n ziua urmtoare l jsrefera pe vrul
acestuia, Elliot i prea c nu are habar de existena unei persoane pe nume
Richard, ca, n continuare, s-l dedice zmbetele cele mai fermectoare
linititului i retrasului dr. Symonds.
n dimineaa de dup sosirea mea, gazda noastr ne-a artat
proprietatea. Casa n sine nu avea nimic remarcabil o cldire solid, bine
construit din granit de Devonshire. Ridicat s reziste timpului i
intemperiilor. Nu era romantic, dar foarte confortabil. De la ferestre se puteau
vedea panorama regiunii necultivate i terenurile rezervate pentru vntoare,
vaste dealuri rotunjite, ncoronate cu Tor-uri3 btute de vreme.
Pe pantele celui mai apropiat Tor se gseau diferite cercuri de colibe,
relicve din strvechile zile ale epocii de piatr. Pe un alt deal, fusese recent
excavat o movil n care se gsiser anumite obiecte din bronz. Haydon
ncepuse s manifeste interes pentru lucrurile legate de antichitate i ne vorbi
cu mult nflcrare i entuziasm. Chiar acest loc, ne explica el, era deosebit de
bogat n mrturii despre trecut.
Locuitori din neolitic, druizi, romani i chiar urme ale primilor fenicieni
puteau fi gsite.
Dar locul acesta este cel mai interesant dintre toate, a spus el. I-ai
reinut numele Silent Grove*. Ei bine, e destul de uor s-i dai seama de
unde i se trage denumirea.
Ne indic ceva anume cu mna. Dei partea aceea era necultivat, numai
stnci, buruieni i un soi de ferig slbatic, la vreo sut de iarzi de cas se
ridica un crng cu copaci ndesii unul n altul.
O relicv din celg mai vechi timpuri, spuse Haydon. Copacii au murit
i alii au fost plantai n loc, dar, n general, s-a pstrat foarte mult cum era
odinioar poate pe vremea locuitorilor fenicieni. Venii s v uitai!
L-am urmat cu toii. Cnd am intrat n crng, o curioas tensiune m
cuprinse. Cred c de vin era linitea. Nici o pasre nu prea s-i fi fcut
cuibul n copacii acetia. Domnea un simmnt de dezolare i oroare. L-am
vzut pe Haydon privindu-m cu un zmbet curios.
Simi ceva n legtur cu locul sta, Pender? M ntreb el.
Antagonism cumva? Sau nelinite?

 Nu-mi place, i-am rspuns nelinitit.

Eti n drepturi depline. Aceasta a fost fortreaa unuia dintre cei mai
vechi dumani ai credinei tale. Acesta este Crngul lui Astarte4
Astarte?
Astarte sau Ishtar sau Ashtoreth sau oricum vrei s-l zici. Eu prefer
numele fenician de Astarte. Cred c exist, n ar, un Crng al Astartei
cunoscut la nord de Wall. N-am nici o dovad, dar mi place s cred c
deinem aici un adevrat, un autentic Crng al Astartei. Uite, n acest cerc dens
de copaci, s-au desfurat ritualuri sacre.
Ritualuri sacre, murmur Diana Ashley. Ochii ei vistori priveau
undeva departe. M ntreb cum se desfurau?
Nu prea onorabile, n orice caz, rse tare, fr rost, cpitanul Roger. i
persoane destul de abile, mi nchipui.
Haydon nu-l acord atenie.
n mijlocul Crngului trebuia s fi fost un templu, spuse el. Nu pot s
v art urma vreunuia, dar mi-am pus i eu puin imaginaia la contribuie.
n momentul acela peam ntr-un mic lumini din mijlocul copacilor. n
centru, se afla ceva asemntor unei case de var construit din piatr. Diana
Ashley se uit ntrebtoare spre Haydon.
O numesc Casa Idolului, spuse acesta. Este Casa Idolului lui Astarte.
Se ndrept spre ea. nuntru, pe un stlp simplu de abanos sttea o
mic figurin ciudat reprezentnd o femeie cu coarne, clare pe un leu.
Astarte a fenicienilor, spuse Haydon, Zeia Lunii.
Zeia Lunii, strig Diana. O, hai s facem o petrecere pe cinste la
noapte. Cu haine de carnaval. i s venim aici, la lumina lunii, s srbtorim
ritualurile Astartei.
Am fcut un gest brusc i Elliot Haydon, vrul lui Richard, se ntoarse
repede spre mine.
Nu v plac toate astea, Padre, nu-l aa?
Nu, nu-mi plac, am recunoscut pe un ton grav.
Se uit la mine n mod curios.
Dar nu-l dect o prostie. Dick n-are cum s tie dac acesta este un
crng cu adevrat sacru. E doar o fantezie de-a lui; i place s se joace cu ideea
asta. i oricum, dac ar fi fost
Dac ar fi fost?
Ei bine rse el stingherit. Doar nu crezi n chesii deastea, nu-l aa?
Dumneata, un pastor!
Nu sunt sigur c eu ca pastor n-ar trebui s cred n asta.
Dar treburile acestea s-au terminat i au disprut de mult.

 Nu sunt chiar aa de sigur, i-am rspuns, contemplnd cele din jurul

meu. tiu doar un lucru: n general, nu sunt un om sensibil la atmosfer, dar,
de cnd am intrat n acest crng de copaci, am o curioas impresie c simt rul
i ameninarea n jurul meu.
Privi, din nou stnjenit, peste umr.
Da, spuse, este este oarecum straniu. tiu ce vrei s spui, dar
bnuiesc c numai imaginaia noastr ne face s ne simim aa. Ce prere ai,
Symonds?
Doctorul tcu un minut, dou, nainte de a rspunde. Apoi spuse linitit:
Nu-mi place. Nu pot s v spun de ce. Dar, ntr-un fel sau altul, nu-mi
place.
n momentul acela, Violet Mannering veni spre mine.
mi repugn locul sta, ip ea. mi repugn. S ieim deaici!
Ne-am ndeprtat i ceilali ne-au urmat. Numai Diana Ashley ntrzia.
Am ntors capul, m-am uitat peste umr i am vzut-o stnd n faa casei
idolului, privind cu intensitate la imaginea dinuntru.
Ziua era neobinuit de frumoas i clduroas aa c propunerea Dianei
Ashley de a organiza o petrecere costumat n seara aceea a fost bine primit.
Obnuitele rsete, oapte i cusutul disperat n secret am avut parte de toate
i, cnd ne-am fcut apariia pentru cin, au izbucnit ca de obicei strigte de
veselie.
Rogers i soia sa erau mbrcai ca locuitori ai colibelor din neolitic,
ceea ce explica brusca dispariie a preurilor din faa cminelor. Richard
Haydon i-a imaginat c e un marinar fenician, iar vrul su eful unei bande
de hoi; doctorul Symonds fcea pe buctarul ef, lady Mannering pe o sor de
spital i faa ei pe o sclav cerchez. Eu m-am travestit, cam strveziu, ntr-un
clugr. Diana Ashley a cobort ultima, dezamgindu-ne pe toi, fiindc era
nfurat ntr-un domino5 negru inform.
Necunoscut, declar ea plin de aere. Asta sunt. Acum, pentru
Dumnezeu, hai s mergem la mas.
Dup cin am ieit din cas. Era o noapte frumoas, cald, blnd i
luna se ridica. Am cutreierat, am plvrgit i timpul a trecut destul de repede.
Trebuie s fi trecut o or cnd ne-am dat seama c Diana Ashley nu mai era cu
noi.
Sunt sigur c nu s-a dus la culcare, spuse Richard Haydon.
V Violet Mannering cltin din cap:
O, nu, interveni ea. Am vzut-o ndreptndu-se n direcia aceea, acum
vreun sfert de or.
n timp ce vorbea indica crngul de copaci care se profila negru i plin de
umbre n lumina lunii.

 M ntreb ce pune la cale, se repezi Richard Haydon, jur c vreo

drcovenie. S mergem s vedem!
Ne-am ndreptat cu toii ntr-acolo, oarecum plini de curiozitate de ce
putea pune la cale domnioara Ashley. Totui, n ceea ce m privete, simeam
o anumit reinere de a intra n cercul de copaci ntunecat, prevestitor derele.
Ceva mai puternic dect mine prea s m rein i s m ndemne s nu
pesc nuntru. Eram mai convins dect oricnd de rul esenial al locului.
Cred c unii dintre ceilali simeau aceleai senzaii ca i mine, dei n-ar fi fost
dispui s-o recunoasc. Copacii erau att de apropiai unii de alii, nct
lumina lunii nu putea ptrunde. Se auzeau mai multe sunete n jurul nostru
oapte i oftaturi. Aveam sentimentul a ceva extrem de straniu, aa c din
spirit de conservare, am rmas cu toii grupai.
Deodat, am dat de poian din mijlocul crngului i am rmas
ncremenii de uimire, ntruct n pragul Casei Idolului, se profila o siluet,
nvluit toat n tifon diafan, purtnd dou coarne proeminente care se
ridicau din mas neagr a prului ei.
Doamne Sfinte, exclam Richard Haydon i fruntea i se umplu de
sudoare.
Dar Violet Mannering era mai perspicace.
E Diana, exclam ea. Cum s-a transformat? O, arat oarecum altfel!
Silueta din prag i ridic minile. naint un pas i cnt pe un ton
nalt, plcut.
Sunt Preoteasa Astartei, fredon ea. Avei grij cum v apropiai de
mine, cci moarte in n mna mea.
Nu f asta, drag, protest lady Mannering. Ne trec toi fiorii, s tii!
Haydon sri spre ea.
Doamne, Diana, strig el. Eti minunat!
Ochii mei se obinuiser de-acum cu lumina lunii i puteam vedea mai
clar. Aa cum spusese Violet, ea arta schimbat. Faa era mult mai oriental
conturat, ochii nite deschizturi oblice degajau o oarecare cruzime n
strlucirea lor i ciudatul zmbet ce i se citea pe buze nu-l mai vzusem
niciodat.
Ai grij, strig ea prevenind pe oricine. Nu v apropiai de zei. Dac
cineva pune mna pe mine, moare.
Eti minunat, Diana, strig i Haydon, dar termin! Nu tiu cum,
dar nu-mi prea place!
El se ndrepta spre ea prin iarb i ea ntinse o mn.
Oprete-te, strig ea. nc un pas i te voi lovi cu magia Astartei.
Richard Haydon rse i grbi pasul, cnd, deodat, un lucru curios se
ntmpl. Ezit o clip, apoi pru c se mpiedic i czu lat.

Nu se ridic, ci rmase unde czuse cu faa la pmnt.

Deodat, Diana ncepu s rd ca o isteric. Era un hohot straniu, oribil,
care tulbur linitea poienii.
Cu o njurtur, Elliot se repezi n fa.
Nu suport asta, ip el, ridic-te Dick, ridic-te, omule!
i totui, Richard Haydon zcea unde czuse. Elliot Haydon se apropie,
ngenunchie lng el i-l ntoarse ncet cu faa-n sus. Se aplec peste el,
lotitndu-se la faa acestuia.
Apoi se ridic brusc i rmase cltinndu-se puin.
Doctore, zise, doctore, pe crucea mea, vino! Cred cred c e mort.
Symonds se repezi ntr-acolo, pe cnd Elliot se ntoarse ncet spre noi. Se
uita n jos la minile sale ntr-un fel pe care nu l-am neles.
n clipa aceea o auzirm pe Diana ipnd slbatic:
L-am omort! O, pe Dumnezeul meu, n-am vrut, dar l-am omort!
i lein, cznd pe o grmad de iarb clcat n picioare.
Doamna Rogers url ca scoas din mini:
O, s plecm din locul sta ngrozitor, ni se poate ntmpla orice aicea.
Vai, e nfiortor!
Elliot m apuc de umr.
Nu se poate, domnule, murmur el, i spun c nu se poate! Un om nu
poate fi ucis aa. E e mpotriva Naturii.
Am ncercat s-l linitesc.
Exist vreo explicaie, am zis eu. Vrul tu trebuie s fi suferit de pe
urma unei slbiciuni neateptate a inimii. ocul i excitarea
El m ntrerupse:
Nu nelegi. i ridic minile s le vd i am observat pete roii pe ele.
Dick nu a murit de pe urma ocului, a fost lovit lovit n inim i nu exist nici
o arm.
L-am privit nencreztor. n momentul acela, Symonds se ridicase dup
ce examinase trupul i se ndrepta spre noi. Era palid i tremura tot.
Am nnebunit cu toii? Spuse el. Ce-l cu locul sta, nct lucruri de
acest gen se pot ntmpla aici?
Deci e adevrat? Am ntrebat eu.
Ddu din cap c da.
Rana seamn cu una fcut de un stilet lung, subire, dar nu-l nici
un stilet acolo.
Ne-am uitat cu toii unii la alii.
Dar trebuie s fie acolo, strig Elliot Haydon. Trebuie s fi czut din
ran. Trebuie s fie, undeva, pe jos. S cercetm!
Ne-am uitat degeaba n jur. Violet Mannering spuse deodat:

 Diana avea ceva n mna ei. Un fel de stilet. L-am vzut. L-am zrit
strlucind cnd l amenina.
Elliot Haydon cltin din cap:
Nu s-a apropiat la mai mult de trei iarzi de ea, obiect el.
Lady Mannering se aplecase peste faa care leinase.
N-are nimic n mn acum, ne inform ea i nu vd nimic pe pmnt.
Eti sigur c l-ai vzut, Violet? Eu nu l-am vzut.
Doctorul Symonds se apropie de fat.
Trebuie s-o ducem n cas, spuse el. Rogers, vrei s m ajui?
Am crat fata leinat n cas. Apoi ne-am ntors iam luat cadavrul lui
sir Richard.
Dr. Pender se opri i, parc cerndu-i scuze, ne privi pe toi pe rnd.
Astzi, se cunosc unele lucruri mai bine, datorit influenei romanelor
detective. Orice biat de pe strad tie c un cadavru trebuie s fie lsat unde
se gsete. Dar, pe timpul acela, nu aveam asemenea cunotine, aa c am dus
trupul lui Richard Haydon n dormitorul su din casa ptrat de granit, iar
majordomul a fost trimis pe biciclet s aduc poliia, de la vreo 12 mile
deprtare.
Atunci, Elliot Haydon m trase de o parte.
Uite ce e, spuse el, m ntorc la crng. Arma aceea trebuie gsit.
Dac a fost vreo arm, am rspuns eu sceptic.
M apuc de bra i m trase cu furie.
i-a intrat superstiia aia n cap. Crezi c moartea lui a fost
supranatural; bine, eu m ntorc n crng s aflu.
Eram, n mod curios, mpotriv ca el s procedeze aa. Am fcut tot ce
mi-a stat n putin ca s-l mpiedic. Simpl idee a cercului acela des de copaci
m ngrozea i aveam presentimentul unei noi nenorociri. Dar Elliot era pornit
de-a binelea. Cred c i el era speriat, dar nu vroia s-o recunoasc. S-a dus
ferm hotrt s dezlege tot misterul.
A fost o noapte foarte nfricotoare; nici unul dintre noi nu putea s
doarm sau s ncerce mcar. Cnd au sosit, poliitii nu prea au crezut nimic
din toat povestea. Ei i-au exprimat dorina puternic de a o ancheta
ndeaproape pe domnioara Ashley, dar aici s-au izbit de doctorul Symonds,
care s-a opus, n mod vehement, ideii. Domnioara Ashley i revenise din lein
sau din trans i el i administrase un somnifer puternic. Sub nici un motiv, ea
nu trebuia tulburat pn a doua zi.
Nimeni nu s-a gndit pn pe la apte dimineaa la Elliot Haydon i
atunci Symonds a ntrebat, deodat, unde e. I-am explicat ce fcuse Elliot i
faa grav a lui Symonds cpt un aer i mai grav.
A vrea s nu se fi dus. E e o prostie, spuse el.

 Doar nu crezi c i s-ar fi putut ntmpla ceva ru?

Sper c nu. Padre, cred c dumneata i cu mine am face mai bine s
ne ducem s vedem.
tiam c are dreptate, dar a trebuit s-mi adun tot curajul de care eram
n stare ca s m nham la treaba asta. Am pornit mpreun i am intrat din
nou n crngul acela blestemat de copaci. L-am strigat de dou ori i nu am
primit nici un rspuns. ntr-un minut, dou, am dat de poian care prea
palid i fantomatic n lumina dimineii care abia mijea. Symonds m apuc
de bra i eu am scos o exclamaie nnbuit. Noaptea trecut, vzusem la
lumina lunii trupul unui brbat zcnd cu faa n jos, n iarb. Acum, n zorii
dimineii, aceeai privelite se nfia ochilor notri. Elliot Haydon zcea n
exact acelai loc n care fusese vrul su.
Doamne Sfinte! Spuse Symonds. L-a rpus i pe el!
Am alergat amndoi spre el. Elliot Haydon era incontient, dar respira
ncet; de data aceasta nu mai era nici o ndoial n privina cauzei tragedieir o
arm lung i subire din bronz rmsese n ran.
L-a lovit prin umr, nu prin inim. sta-l norocul, coment doctorul.
Pe cinstea mea, nu tiu ce s cred. n orice caz n-a murit i el ne va putea
povesti ce s-a ntmplat.
Dar tocmai asta e, c Elliot Haydon n-a fost n stare. * Relatarea sa a fost
ct se poate de vag. Cutase fr succes stiletul i, n cele din urm,
renunnd s mai bjbie, se apropie de Casa Idolului. Abia atunci, ncepu s
intuiasc tot mai clar c cineva l urmrea cu privirea dintre copaci. A ncercat
s alunge aceast impresie, dar n-a putut s-o ndeprteze cu totul. A descris
cum un vnt reae, ciudat a nceput s bat. Prea c nu vine dinspre copaci, ci
din interiorul Casei Idolului. Se ntoarse i se uit nuntru. A vzut mica
siluet a Zeiei i a simit c se nela din punct de vedere optic. Silueta prea
s creasc tot mai mare. Apoi, deodat, a primit o lovitur ce a simit-o ntre
tmple i care l-a fcut s se dea napoi, dar atunci cnd a czut, a fost
contient de o durere adnc, usturtoare n umrul su stng.
Stiletul a fost identificat de data aceasta ca fiind identic cu cel descoperit
n spturile din movil de pe deal i care fusese cumprat de Richard Haydon.
Unde l inuse, n locuin sau n Casa Idolului din crng, nimeni nu prea s
tie.
Poliitii au fost de prere i aa va rmne pe veci c el a fost njunghiat,
n mod deliberat, de domnioara Ashley, dar, lund n considerare depoziiile
noastre, ale celorlali, c ea s-a aflat la trei iarzi deprtare de el, ei n-au putut
s-o inculpe. i, aa, afacerea este i va rmne un mister.
Se aternuse linitea.

 Se pare c nu e nimic de zis, ncerc Joyce Lempriere, n cele din

urm. Totul e att de oribil i. Straniu! N-ai gsit personal nici o explicaie, dr.
Pender?
Btrnul ddu afirmativ din cap.
Da, spuse el. Am o explicaie, adic un fel de explicaie. Una cam
curioas dar mi se pare c nu acoper toate aspectele.
Am fost la edine de spiritism, spuse Joyce, aa c putei spune ce
dorii, dar se ntmpl lucruri foarte ciudate. Bnuiesc c pot fi explicate
printr-un anume fel de hipnotism. Fata s-a transformat cu adevrat ntr-o
Preoteas a Astartei i presupun c, ntr-un fel sau altul, ea trebuie s-l fi
njunghiat. Poate c ea a aruncat stiletul pe care domnioara Mannering l-a
vzut n mna ei.
Sau o fi fost vreo suli, suger Raymond West. n fond, lumina lunii
nu e foarte puternic. Ea s-ar fi putut s aib un fel de lance n mna i l-a
lovit de la distan; apoi, presupun c trebuie s inem seama i de hipnotism
n mas. Vreau s zic c erai cu toii pregtii s-l vedei dobort prin mijloace
supranaturale i aa ai vzut c s-a ntmplat.
Am asistat la multe lucruri minunate fcute cu arme i cuite la circ
sau varieti, spuse sir Henry. Cred c e posibil ca un om s se fi putut
ascunde printre copaci i de acolo s fi aruncat un cuit sau un stilet cu
destul dexteritate, bineneles dac era un profesionist. Recunosc c este cam
deplasat, dar pare singur teorie cu adevrat credibil. V amintii c cellalt
om a avut clar impresia c se ascundea cineva n crng i-l supraveghea. n
ceea ce privete faptul c domnioara Mannering a spus c Diana Ashley avea
un stilet n mn, pe cnd ceilali au contrazis-o, asta nu m surprinde. Dac
ai avea experiena mea, v-ai da seama c relatrile a cinci persoane privitoare
la acelai lucru difer att de mult nct frizeaz incredibilul.
Domnul Petherick tui.
Dar n toate aceste teorii se pare s trecem cu vederea un fapt esenial,
remarc el. Ce s-a ntmplat cu arma? Domnioara Ashley nu s-ar fi putut
descotorosi de o suli, aa cum sttea n mijlocul luminiului i dac un
uciga ascuns ar fi aruncat stiletul, atunci acesta ar fi rmas n ran cnd
omul a fost rsucit. Cred c trebuie s renunm la toate teoriile fanteziste i s
ne limitm la fapte concrete.
i unde ne duc faptele concrete?
Ei bine, un lucru pare destul de clar. Nimeni nu a fost n apropierea
omului cnd acesta a fost dobort, aa c singura persoan care ar fi putut s-l
njunghie a fost el nsui. De fapt, sinucidere.
Dar de ce naiba s fi vrut s se sinucid? ntreb Raymond West,
nencreztor.

Avocatul tui din nou.

Ah, asta iar e o problem de teorie, spuse el. Deocamdat, nu m
intereseaz teoriile. Excluznd supranaturalul, n care nu cred nici o clip, mi
se pare c este singura modalitate n care lucrurile s-ar fi putut ntmpla. i-a
nfipt pumnalul n piept i, cnd a czut, braele i s-au desfcut, scondu-l din
ran i aruncndu-l departe printre copaci. Cred c este, dei oarecum
improbabil, o ntmplare posibil.
Dei nu vreau s m amestec, spuse Miss Marple, totul mi se pare ct
se poate de uluitor. Dar lucruri curioase se ntmpl, s tii. La petrecerea de
anul trecut din grdina doamnei Sharpley, omul care aranja ceasul pentru golf,
a srit peste ceva i-a pierdut cunotina i nu i-a revenit dect dup cinci
minute.
Da, drag mtu, spuse Raymond cu blndee, dar el nu a fost
njunghiat, nu-l aa?
A, sigur c nu, drag, rspunse Miss Marple. Tocmai asta v spuneam.
Bineneles c nu exist dect un singur mod n care acel biet sir Richard ar fi
putut fi njunghiat, dar tare a vrea s tiu ce l-a fcut nti s se mpiedice. Ar
fi putut fi, desigur, rdcina unui pom. El se uita numai la fat i la lumina
lunii dai peste lucruri fr s vrei.
Spunei c exist doar un singur mod n care sir Richard ar fi putut fi
njunghiat, Miss Marple? ntreb pstorul, uitnduse curios la ea.
E foarte trist i nu-mi place s m gndesc la asta. Omul era dreptaci,
nu-l aa? Vreau s zic, pentru a se rni la umrul stng trebuia s fie. Mi-a
prut ntotdeauna att de ru de bietul Jack Baynes pentru ceea ce a pit n
timpul rzboiului! V amintii, s-a mpucat n picior, dup lupte foarte grele la
Arras. Mi-a povestit despre asta cnd m-am dus s-l vd la spital; i-l era tare
ruine. Nu cred c acest biet individ, Elliot Haydon, a profitat mult dup urma
crimei sale oribile.
Elliot Haydon, strig Raymond. Crezi c el e fptaul?
Nu vd cum ar fi putut-o face altcineva, spuse Miss Marple, uor
surprins, fcnd ochii mari. Vreau s zic dac, aa cum subliniaz foarte
nelept domnul Petherick, lum n considerare faptele concrete i ignorm acea
atmosfer cu zeie pgne despre care nu cred c e prea plcut. Elliot s-a dus
nti la el de l-a ntors cu faa n sus i, desigur, pentru a face acest lucru
trebuie s fi fost cu spatele la toi, iar mbrcmintea de ef de briganzi i
impunea s aib o arm de orice fel la bru. mi aduc aminte c am dansat cu
un brbat mbrcat ca ef de briganzi cnd eram tnr. Avea cinci feluri de
cuite i stilete i nu pot s v povestesc ct de ciudate i incomode erau pentru
partenera sa.
Toi ochii erau aintii asupra dr. Pender.

 Am aflat adevrul, spuse acesta, cinci ani dup ce s-a ntmplat

tragedia. Dintr-o scrisoare pe care mi-a trimis-o Elliot Haydon. Scria n ea c i
imagina c eu l-am suspectat ntotdeauna. Mai zicea c a fost o tentaie
spontan. i el o iubea pe Diana Ashley, dar era doar un biet avocat pledant
srac care se lupta s supravieuiasc. Odat Richard eliminat din cale,
motenindu-l titlul i moiile, vedea deschizndu-l-se frumoase perspective.
Stiletul i ieise din cingtoare cnd se aplecase jos lng vrul su i, aproape
nainte de a avea timp s se gndeasc ce face, l nfipse i-l puse napoi n
cingtoarea sa. El nsui s-a njunghiat mai trziu pentru a nltura orice
bnuial. Mi-a scris n ajunul plecrii ntr-o expediie spre Polul Sud, n caz,
cum zicea, c s-ar putea s nu se mai ntoarc niciodat. Nu cred c avea de
gnd s se mai ntoarc i tiu c, aa cum s-a exprimat Miss Marple, n-a
profitat deloc dup urma crimei. Timp de cinci ani, scria el, am trit ca n iad.
Sper, cel puin, c voi putea s-mi ispesc pedeapsa, murind n mod onorabil.
Se aternu tcerea.
i el a murit ntradevr onorabil, spuse sir Henry. Ai schimbat numele
n povestea ta, dr. Pender, dar cred c l-am recunoscut pe omul la care te-ai
referit.
Cum v spuneam, continu btrnul prelat, nu cred c vreo explicaie
acoper chiar toate aspectele. mi nchipui ns, c exista o influen rea n acel
crng, o influen care l-a determinat pe Elliot Haydon s acioneze. Chiar i
pn n ziua de astzi nu pot s m gndesc la Casa Idolului Astartei fr s
m cutremur.

Cazul servitoarei perfecte Oh. V rog, doamn, pot s v vorbesc o

clip?

S-ar putea crede c era prin natura ei o absurditate, de vreme ce Edna,

mica servitoare de la Miss Marple, sttea de fapt de vorb cu stpna chiar n
acel moment.
Recunoscnd, totui, obinuina, Miss Marple spuse prompt:
Desigur, Edna. Vino i nchide ua. Despre ce e vorba?
nchiznd asculttoare ua, Edna pi n camer, mpturi colul orului
ei ntre degete i nghii de cteva ori.
Zi, Edna! Spuse Miss Marple ncurajatoare.
Oh, v rog, doamn, e vorba de verioara mea, Gladdie. tii,
i=a_pierdut slujba.
Vai de mine, mi pare ru s aud asta. Ea era la conacul cel mare, nu-l
aa, la domnioara doamna Skinner?
Da, doamn, exact, doamn. i Gladdie este foarte necjit din cauza
asta, grozav de necjit.
Gladys a schimbat slujbele cam des nainte, totui, nu-l aa?
Aa e, doamn. De felul ei, Gladdie este mereu amatoare de schimbare.
Nu pare, niciodat, cu totul aezat, dac nelegei ce vreau s spun. Dar,
ntotdeauna, ea a fost cea care a anunat c pleac, tii!
i de data aceasta e invers? ntreb Miss Marple scurt.
Da, doamn i asta a suprat-o pe Gladdie de groaz.
Miss Marple arta uor surprins. i amintea de Gladys, care venise
cteodat s bea ceai n buctrie n zilele ei libere, ca de o fat solid,
chicotind, cu un temperament foarte echilibrat.
Edna continu:
S vedei, doamn, cum s-a ntmplat cum consider domnioara
Skinner.
Cum consider domnioara Skinner? ntreb Miss Marple cu rbdare.
De data aceasta Edna fu n stare s povesteasc ntreaga trenie.
Oh, doamn, a fost aa un oc pentru Gladdie. tii, una din broele
domnioarei Emily a disprut i s-a fcut atta caz i zarv pentru asta ca
niciodat, cci, desigur, nimnui nu-l place s i se ntmple aa ceva; este
ngrijortor, doamn, ji ce vreau s spun. i Gladdie a ajutat s se cerceteze
peste tot i domnioara Lavinia spunea c se duce la poliie s anune i atunci
broa a aprut: czuse n spatele sertarului de la toalet i Gladdie a fost foarte
mulumit. Chiar a doua zi o farfurie s-a spart i domnioarei Lavinia i sri
andra s-o dea afar i i-a spus lui Gladdie c-l d un preaviz de o lun. i
Gladdie crede c nu e vorba de o farfurie, c domnioara Lavinia se folosete de
asta ca un pretext i c trebuie s fie din cauza broei i c ele i nchipuie c
ea a luat-o i a pus-o napoi cnd s-a ameninat cu poliia i Gladdie n-ar face
un asemenea lucru, n-ar face niciodat. i crede c zvonul se va rspndi i va

fi mpotriva ei i sta-l un lucru foarte serios pentru o fat, dup cum tii,
doamn.
Miss Marple ncuviin. Dei nu-l plcea n mod deosebit Gladys, cea
dat afar i care avea propriile ei opinii, era aproape sigur de cinstea perfect
a fetei i-i putea prea bine imagina c afacerea trebuie s o fi necjit.
Edna spuse pe un ton rugtor:
Se poate, doamn, s facei ceva n legtur cu asta?
Spune-l s nu fie proast, zise Miss Marple hotrt. Dac nu a luat
ea broa, fapt de care sunt sigur, atunci n-are nici un motiv s fie necjit.
Se va rspndi zvonul, zise Edna descurajat.
Domnioara Marple spusd:
Am am s m duc acolo dup-amiaz. Am s vorbesc cu
domnioara Skinner.
Oh, v mulumesc, doamn, spuse Edna.
Vechiul conac era o cas mare n stil victorian,
nconjurat de pdure i de un parc. De cnd se dovedise de nenchiriat
i de nevndut dup cum era, un ntreprinztor speculativ l mprise n patru
apartamente cu un sistem central de nclzire i cu folosirea domeniului n
comun de ctre chiriai. Experimentul fusese satisfctor. O btrn doamn
bogat i excentric mpreun cu camerista ei ocupau un apartament. Btrna
doamn avea o pasiune pentru psri i ntreinea n fiecare zi o adunare a
naripatelor la mese. Un judector indian la pensie i soia sa au nchiriat un al
doilea. Un cuplu foarte tnr, recent cstorit, l-a ocupat pe al treilea i cel de
al patrulea fusese luat, numai cu dou luni n urm, de dou tinere pe nume
Skinner. Chiriaii erau n relaii foarte distante unii cu alii, ntruct nu aveau
nimic n comun. Proprietarul fusese auzit spunnd c acesta era un lucru
excelent. El se temea de prietenii, urmate de certuri i plngerile de rigoare ce i
s-ar fi adresat.
Miss Marple i cunotea pe toi chiriaii, dei nu tia pe nici unul dintre ei
prea bine. Domnioara Skinner, cea mare, domnioara Lavinia era ceea ce se
poate spune membrul conductor al firmei. Domnioara Emily, cea mic, i
petrecea majoritatea timpului n pat, suferind de variate boli care, n opinia
celor din St. Mary Mead, erau mai mult imaginare. Numai domnioara Lavinia
credea cu toat devoiunea n martiriul i rbdarea cu care suferea sora sa i
alerga pe dat, btnd satul de la un capt la altul, dup comisioane i lucruri
pe care sora mea i le dorete deodat.
n St. Mary Mead se credea c, dac domnioara Emily suferea pe
jumtate pe ct susinea, ar fi trimis de mult dup doctorul Haydock. Dar
domnioara Emily, cnd i se sugera acest lucru, i nchidea ochii cu un aer
superior i murmur c n cazul ei nu era uor cei mai buni specialiti din

Londra fuseser derutai i un nou venit minunat n breasl i prescrisese cel

mai modern tip de tratament i ea spera cu adevrat c starea sntii f se va
ameliora mulumit acestuia. Nici un medic generalist nu-l putea deloc nelege
cazul. / Dup prerea mea, spunea sincer domnioar i Hartnell, ea e foarte
neleapt c nu-l cheam. Dragul de el, doctorul Haydock, n maniera aia a sa
repezit i-ar putea spune c n-are nimic, s se dea jos din pat i s nu mai fac
atta caz! I-ar face foarte mult bine!
Scpnd de un asemenea tratament arbitrar, domnioara Emily
continu, aadar, s zac pe sofale, s se nconjoare cu cutiue pline de pastile
ciudate i s resping aproape tot ce i se gtea i s cear altceva de obicei
ceva dificil i care nu era la ndemn de obinut.
Ua i-o deschise domnioarei Marple, Gladdie care arta mai deprimat
dect ar fi crezut vreodat Miss Marple c e capabil. n sufragerie (un sfert din
fostul living, care fusese mprit n sal de mas, salon, baie i coul de rufe
pentru servitoare), domnioara Lavinia se ridic s-o ntmpine pe Miss Marple.
Lavinia Skinner era o femeie nalt, slbnoag, osoas de vreo cincizeci
de ani. Avea o voce argoas i o purtare repezit.
mi pare bine c v vd, zise ea. Emily zace n pat se simte ru
astzi, biata de ea. Spera s v vad, ceea ce ar reconforta-o, dar sunt momente
cnd nu se simte n stare s vad pe nimeni. Draga de ea, e tare rbdtoare.
Miss Marple i rspunse politicos. Servitoarele era principala tem de
conversaie n St. Mary Mead, aa nct nu-l fu greu s dirijeze discuia n
direcia asta. Miss Marple spuse c auzise c fata aia drgu, Gladys Holmes,
urma s plece.
Domnioara Lavinia i confirm spusele.
De miercuri ntr-o sptmn. A spart lucruri, tii. Nu putem permite
aa ceva.
Miss Marple oft i-i ddu cu prerea c toi trebuie s ne obinuim
astzi cu lucruri deastea. E att de greu s faci servitoarele s vin la ar.
Credea domnioara Skinner c era ntradevr bine s se despart de Gladys?
tiu c e greu s gseti servitoare. ncuviin domnioara Lavinia.
Familia Devereux n-a gsit pe nimeni dar nici nu m mir se ceart tot
timpul, jazz toat noaptea, se mnnc la orice or, fata aia nu tie cum se ine
o gospodrie. Mi-e mil de brbatul ei! i apoi, familia Larkin tocmai a rmas
fr servitoare. Sigur, cu firea judectorului i dorina lui de a i se pregti
Chota Hazri6 cum i zice el, la ora ase dimineaa i doamna Larkin care e
mereu nemulumit. Nu m mir nici de asta, de pild. Janet de la doamna
Carmichael este cea mai stabil, desigur, dar dup mine este o femeie foarte
dezagreabil i o nfrunt pe btrna doamn.

 Atunci, nu credei c ar trebui s revenii asupra deciziei n privina

Gladysei? E o fat tare bun. i cunosc ntreaga familie; oameni foarte cinstii i
de calitate.
Domnioara Lavinia se mpotrivi:
Am motivele mele, spuse ea dndu-i importan.
Miss Marple murmur:
V-a lipsit o bro, am auzit
Cine-a trncnit? mi nchipui c fata. Pe cinstite, sunt aproape sigur
c ea a luat-o. i apoi s-a speriat i a pus-o la loc, dar, vedei, nu poi spune
nimic dac nu eti sigur. Schimb subiectul. Venii s-o vedei pe domnioara
Emily, Miss Marple. Sunt sigur c-o s-l fac bine.
Miss Marple o urm docil la o u, unde domnioara Lavinia btu, fu
invitat s intre i-i introduse musafira n cea mai bun camer din
apartament n care lumina nu ptrundea mai deloc din cauza jaluzelelor pe
jumtate trase. Domnioara Emily sttea culcat n pat, bucurndu-se, dup
toate aparenele, de penumbr dar i de suferinele sale nedefinite.
Lumina slab o fcea s par o fiin subire, cu o alur imprecis, cu o
grmad de pr blond cenuiu nengrijit n jurul capului, din care se
desprindeau crlioni, totul artnd ca un cuib de pasre cu care nici o pasre,
care s-ar fi respectat, nu s-ar fi putut mndri. n camer era un miros de ap
de colonie, biscuii rncezi i camfor.
Cu ochii pe jumtate nchii i cu o voce slab, subiratic, Emily
Skinner le explic c era una din zilele ei proaste.
Cel mai ru lucru cnd eti bolnav e faptul c i dai seama ce povar
devii pentru cei din jur, zise domnioara Emily pe un ton melancolic. Lavinia e
att de bun cu mine. Lavie, drag, mi e att de greu c te necjesc mereu, dar
dac ai umple sticla cu ap fierbinte aa cum mi place dac e prea plin m
apas cam mult, pe de alt parte, dac nu e suficient de plin, se rcete
imediat!
mi pare ru, drag. D-mi-o. O s-o golesc puin.
Dac tot o faci, umple-o din nou. Nu avem ruscus7 n cas, nu-l aa,
nu, nu conteaz. Pot i fr asta. Nite ceai slab i o feliu de lmie n-avem
lmi? Chiar? Nu pot s beau ceai fr lmie. Cred c laptele s-a tiat puin
azi diminea. M-a fcut s nu mai am chef s-mi pun lapte n ceai. Nu
conteaz. Pot s triesc i fr ceaiul meu. Numai c m simt att de slbit.
Se spune c stridiile sunt hrnitoare. M ntreb dac a ncerca cteva. Nu, nu,
prea mult btaie de cap s ie cumperi la ora asta naintat. Pot s rabd pn
mine.
Lavinia iei din camer murmurnd ceva incoerent despre duul cu
bicicleta pn n sat.

Domnioara Emily zmbi alene musafirei sale i sublinie c nu-l plcea

deloc s dea cuiva vreo btaie de cap.
Miss Marple i spuse Ednei n seara aceea c se temea c misiunea sa
euase.
Era foarte tulburat de faptul c zvonuri despre necinstea Gladysei
circulau deja n sat.
La pot, domnioara Wetherby o abord:
Drag Jane, i-au dat o recomandare scris n care se spune c este
binevoitoare, sobr i respectabil, dar nu se arat nimic despre cinste. Mi se
pare foarte semnificativ! M tem c e ceva n legtur cil broa. Cred c trebuie
s fie ceva n chestia asta, tii, deoarece nimeni nu d drumul azi la o
servitoare dac nu e ceva destul de grav. Le va fi foarte greu s gseasc pe
alta. Fetele, pur i simplu, nu se duc la conacul cel vechi. Sunt nervoase cnd
se ntorc acas n zilele lor libere. O s vezi c surorile Skinner n-o s gseasc
pe altcineva i atunci, poate, sora aia teribil de ipohondr se va da jos din pat i
va pune mna s fac ceva!
Mare a fost suprarea n sat cnd s-a dovedit c domnioarele Skinner
angajaser, de la o agenie, o servitoare nou, care, dup toate relatrile, era un
model de cinste i virtute.
O recomandare dup trei ani de slujb, foarte clduroas, prefer
provincia i cere un salariu mai mic dect Gladys. Cred c am avut un adevrat
noroc.
Chiar, adevrat? ntreb Miss Marple creia i se aduser la cunotin
aceste detalii de ctre domnioara Lavinia n magazinul negustorului de pete.
Pare prea bun ca s fie adevrat.
Apoi, prerea celor din St. Mary Mead a fost c modelul de cinste i
virtute s-a rzgndit n ultima clip i nu a mai sosit.
Nici unul dintre aceste pronosticuri nu se adeveri, totui i satul lu
cunotin de comoar domestic pe nume Mary Higgins care trecu prin
localitate n taxiu spre conacul cel vechi. Trebuiau s recunoasc cu sinceritate
c arta bine. O femeie cu o nfiare foarte respectabil, foarte corect
mbrcat.
La urmtoarea vizit pe care Miss Marple o fcu la conacul cel vechi, cu
ocazia adunrii organizatorilor unei srbtori n parohie (la care cine vroia i
vindea lucruri), * Mary Higgins deschise ua. Era, cu siguran, o servitoare cu
un aer superior, cam de vreo patruzeci de ani, cu pr negru lins, obraji roii, o
siluet plinu, mascat discret n negru cu un or alb i bonet exact tipul
de servitoare bun, de mod veche, cum explic mai trziu Miss Marple i cu
vocea potrivit, amabil, respectuoas, att de diferit de accentele tari, nazale
ale vocii Gladysei.

Domnioara Lavinia arta mult mai puin hruit ca de obicei i, dei a

regretat c n-a putut s-i ia i ea un stand, din cauza grijii pe care trebuia s
i-o poarte surorii sale, totui particip cu o sum frumuic i a promis s
contribuie cu seturi de sugative i osete pentru bebelui.
Miss Marple coment alura ei de bunstare.
Simt c-l datorez foarte mult lui Mary. Sunt att de mulumit c mam hotrt s scap de fata cealalt. Mary este cu adevrat o comoar. Gtete
bine, servete frumos la mas i pstreaz, cu scrupulozitate, curenia n
micul nostru apartament, ntoarce saltelele n fiecare zi. i se poart minunat
cu Emily!
Miss Narple ntreb imediat de Emily.
Oh, draga de ea. S-a simit foarte ru din cauza vremii, n ultimul
timp. N-ar^ ncotro, asta-l, cteodat face puin lucrurile s par mai dificile.
Vrea s i se gteasc cte ceva i, apoi, cnd e servit, spune c nu poate s
mnnce acum i apoi vrea din nou, dup jumtate de or i totul s-a rcit i
trebuie renclzit, Asta cere munc, nu glum, dar, din fericire, Mary nu le
pune la inim. E obinuit s ngrijeasc invalizi, aa zice i-l nelege. Este
mare lucru.
Draga mea, ai avut noroc, spuse Miss Marple.
Chiar aa. Simt c Mary ne-a fost trimis ca un rspuns la o
rugciune.
Mi se pare aproape prea bine ca s fie adevrat, spuse Miss Marple. A
fi, a fi puin atent, dac a fi n locul tu.
Lavinia Skinner nu prinse nuana din aceast remarc. Ea spuse:
Oh, v asigur c fac tot ce pot s se simt bine. Nu tiu ce m-a face
dac ar pleca.
Nu cred c va pleca pn cnd nu va fi gata de plecare, adug Miss
Marple i o privi cu neles pe gazda sa.
Domnioara Lavinia spuse:
Cnd nu ai griji gospodreti, asta i ia aa o greutate de pe inim,
nu-l aa? Cum se poart micua Edna?
Se descurc destul de bine. Nu ca Mary a voastr. Dar eu tiu totul
despre Edna pentru c e o fat din sat.
Cnd iei n hol auzi vocea bolnavei care spunea pe un ton ridicat:
Ai lsat compresa asta s se usuce doctorul Allerton a spus n mod
deosebit c trebuie s fie tot timpul umed. Bine, bine, las-o. Vreau o ceac cu
ceai i un ou fiert fiert numai trei minute i jumtate, ine minte i trimite-o
pe domnioara Lavinia la mine.

Mary cea eficient apru din dormitor i i spuse Laviniei: Domnioara

Emily v cheam, doamn, deschise ua pentru Miss Marple, o ajut s-i
pun haina i-l nmn umbrela n maniera cea mai ireproabil.
Miss Marple lu umbrel, o scp, ncerc s-o ridice i i czu geanta
care se deschise. Mary, politicoas, adun diferite flecutee o batist, un
carneel cu adrese, un portmoneu de piele demodat, doi ilingi, trei penny i o
bucat de baton dulce de ment, n dungi.
Miss Marple primi ultimul obiect cu oarecare jen.
Oh, drag, sta trebuie s fi fost al bieelului doamnei Clement. El l
sugea i-mi amintesc c mi-a luat geant s se joace cu ea. El trebuie s-l fi
pus nuntru. E teribil de lipicios aa?
S-l iau, doamn?
Oh, dac vrei? Mulumesc foarte mult.
Mary ridic ultimul lucru, o oglinjoar i dup ce o primi, Miss Marple
exclam ncntat:
Ce noroc c nu s-a spart.
Dup aceea ea plec, Mary rmase politicoas la u innd o bucat de
baton de zahr cu dungi, fr nici o expresie deosebit pe fa.
Timp de zece zile, St. Mary Mead a trebuit s ndure, s aud calitile
comorii domnioarei Lavinia i a domnioarei Emily.
n a unsprezecea zi, satul fu trezit de o veste trsnet.
Mary, modelul de cinste i virtute dispruse! Patul ei era neatins i ua
din fa a fost gsit dat la perete. Se strecurase n linite, n timpul nopii.
i nu numai Mary lipsea! Dou broe i cinci inele ale domnioarei
Lavinia, trei inele, un pandantiv, o brar i patru broe ale domnioarei Emily
lipseau de asemenea!
Era nceputul catastrofei.
Tnra doamn Devereux i pierduse diamantele pe care le inea ntr-un
sertar deschis, ca i nite blnuri de valoare primite ca dar de nunt.
Judectorului i soiei sale li se Juaser bijuterii i o anumit sum de bani.
Doamna Carmichael a suferit cele mai mari pagube. Nu numai c avea nite
bijuterii de foarte mare valoare, dar mai inea i o mare sum de bani care
dispruse din apartament.
Fusese sear liber a Janettei i stpna sa obinuia s se plimbe prin
grdin pe nserate, chemnd psrile i presrndu-le firimituri. Devenise clar
c Mary, servitoarea cea perfect, avusese chei potrivite pentru toate
apartamentele!
Trebuie s mrturisim c a fost o anumit satisfacie cam deplasat n
St. Mary Mead. Domnioara Lavinia se ludase att de mult cu miraculoasa ei
Mary. i tot timpul sta, drag, fusese o hoa obinuit! spuneau oamenii.

Urm o descoperire interesant. Nu numai c Mary dispruse n neant,

dar agenia, care o trimisese i garantase recomandrile, se alert cnd
descoperi c Mary Higgins, care le ceruse de lucru i ale crei recomandri
fuseser acceptate, nu existase niciodat, n ciuda tuturor cutrilor. Era
numele unei servitoare care locuise la sora adevrat a unui diacon, dar
adevrata Mary Higgins tria linitit ntr-un loc prin Comwall.
Inteligent toat treaba, recunoscu inspectorul Slack. i dac vrei s
tii de la mine, femeia sta lucreaz cu o band. S-a mai ntmplat un caz de
acelai fel n Northumberland acum un an. Lucrurile furate n-au fost gsite
niciodat i nici ea n-a fost prins. Totui, stm mai bine dect cei din Much
Burham!
Inspectorul Slack era ntotdeauna un om plin de sine.
Totui, sptmnile treceau i Mary Higgins rmnea triumftoare n
largul ei. n van inspectorul Slack8 i dubl energia care-l lipsea numelui su.
Domnioara Lavinia plngea tot timpul. Domnioara Emily era aa de
tulburat i se ngrijor att de mult de starea ei, nct trimise imediat dup
doctorul Haydock.
ntregul sat era teribil de curios s afle ce credea el despre bolile de care
pretindea c sufer domnioara Emily, dar, normal, nu-l putea nimeni ntreba.
tiri satisfctoare se rspndir totui n legtur cu asta, prin domnul Meek,
asistentul farmacistului care se plimba cu Clara, servitoarea doamnei Price
Ridley. S-a aflat apoi c doctorul Haydock prescrisese un amestec de
asafoetid9 i valerian care, potrivit domnului Meek, era remediul universal
pentru soldaii ce simuleaz boli!
Curnd dup aceea, s-a aflat c domnioara Emily, fr s renune la
ngrijirile medicale pe care le primea, a declarat c n starea de sntate n care
se afla simea c e de datoria ei s fie aproape de specialistul din Londra ce
nelegea cazul ei. Era bine i pentru Lavinia, spunea ea.
Apartamentul a fost subnchiriat.
Cteva zile dup aceea, Miss Marple, cam mbujorat i agitat, fcu o
vizit poliiei din Much Burham i ntreb de inspectorul Slack.
Inspectorului Slack nu-l plcea de Miss Marple. Dar era contient c
eful poliiei, colonelul Melchett nu-l mprtea opinia. De aceea, cam
bombnind o primi.
Bun ziua, Miss Marple, Cu ce v pot fi de folos?
Oh, drag, m tem c te grbeti, spuse Miss Marple.
O groaz de treab, dar mi putei rpi cteva momente, spuse
inspectorul Slack.
Oh, drag, fcu Miss Marple, sper s-i pot explica pe neles ce am de
zis. E att de dificil s te explici, nu crezi? Nu, poate pentru dumneata nu e.

Dar tii, neflind educat n stil modern, am avut o guvernant, care m nva
datele despre regii Angliei i cunotine generalei cum se fac acele de cusut i
chestii de astea. La grmad, nelegi, nu te nva s treci la subiect. Ceea ce,
de fapt, vreau s fac. Este yorba de fata domnioarei Skinner, Gladys, pe care o
cunoti.
V Mary Higgins, spuse inspectorul Slack.
Oh, da, cea de-a doua servitoare. Dar e vorba de Gladys Holmes, o fat
cam impertinent i cam prea plin de ea, dar, de fapt, foarte cinstit i este
foarte important ca acest lucru s fie recunoscut.
Nu-l nici o plngere mpotriva ei pn acum, dup cte tiu, spuse
inspectorul.
Nu, tiu c nu este nici o plngere, dar asta este partea proast.
Pentru c, vedei, oamenii continu s cread anumite lucruri. Oh, drag tiu
c m exprim ru. Ceea ce de fapt vreau s spun e c lucrul important este s-o
gsim pe Mary Higgins.
Desigur, spuse inspectorul Slack. Avei vreo idee n privina asta?
Da, de fapt am, spuse Miss Marple. Pot s v pun o ntrebare?
Amprentele v sunt de vreun folos?
Ah, fcu inspectorul Slack, aici ea e mult prea abil pentru noi. i
fcea toat treaba cu mnui de cauciuc, sau cu mnui de servitoare, se pare.
i ea a fost foarte precaut a ters toate lucrurile din dormitorul ei i de pe
chiuvet. Nu s-a putut gsi nici o singur amprent n toat casa.
Dac ai avea amprentele ei, asta v-ar ajuta?
S-ar putea, doamn. Ar putea fi cunoscute la Scotland Yard. Nu e
prima ei lovitur, a zice!
Miss Marple ncuviin ncurajat. i deschise geanta i scoase o mic
cutie de carton. nuntru, nvelit n vat era o oglinjoar.
Din geanta mea, spuse Miss Marple. Amprentele servitoarei sunt pe
ea. Cred c-ar fi satisfctoare ea a atins o substan extrem de lipicioas o
clip mai nainte.
Inspectorul Slack se uit uluit.
I-ai luat amprentele n mod intenionat?
Desigur.
Atunci o bnuiai?
Ei bine, tii, m-a uimit c era puin prea bun ca s fie adevrat. De
fapt, i-am i spus domnioarei Lavinia. Dar ea, pur i simplu, nu a reinut
aluzia! tii, inspectore, m tem c nu cred n modele de cinste i demnitate.
Majoritatea dintre noi avem defectele noastre i slujba n gospodrie le scoate
la iveal foarte repede.

 Bine, spuse inspectorul Slack revenindu-i, m simt obligat fa de

dumneavoastr, cu siguran. Le vom trimite la Scotland Yard i vom vedea ce
au de spus.
El se opri. Miss Marple i lsase capul puin pe o parte i-l privea cu
mult subneles.
Ce zici, inspectore, nu crezi c-ar fi cazul s caui puin mai aproape?
Ce vrei s spunei, Miss Marple?
E foarte dificil de explicat, dar cnd dai, peste un lucru deosebit l
observi. Dei, adesea, lucruri deosebite pot fi doar nite fleacuri. tii, am simit
asta tot timpul; vreau s zic despre Gladys i bro. Ea este o fat cinstit; ea
nu a luat broa. Atunci de ce a crezut domnioara Skinner c a luat-o?
Domnioara Skinner nu e o proast, nici vorb de asta! De ce a fost ea att de
nerbdtoare s-o lase pe fat s plece cnd aceasta era o servitoare bun i
servitoarele sunt greu de gsit? Asta a fost ceva deosebit, tii. Aa c m-am
ntrebat. M-am tot ntrebat. i am observat un alt lucru deosebit! Domnioara
Emily este ipohondr, dar este prima ipohondr care nu a trimis dup vreun
doctor imediat. Ipohondrilor le plac doctorii. Domnioarei Emily nu.
Unde vrei s ajungei, Miss Marple?
Ei bine, tii, vreau s v sugerez c domnioara Lavinia i domnioara
Emily sunt persoane speciale. Domnioara Emily i petrece aproape tot timpul
ntr-o camer ntunecat i dac prul la nu-l o peruc, atunci eu mi nghit
propria mea me de la spate! i ceea ce vreau s spun e asta: Este perfect
posibil ca o femeie slab, palid, cu prul crunt, suferind s fie una i
aceeai cu femeia brunet, mbujorat i plinu. i nimeni din cte tiu nu lea vzut pe domnioara Emily i pe Mary Higgins n unul i acelai loc. Au avut
o mulime de timp s fac dubluri dup toate cheile, o mulime de timp s afle
totul despre ceilali chiriai i apoi s scape de fata din partea locului.
Domnioara Emily face o plimbare rapid peste cmp ntr-o noapte i sosete la
gar ca Mary Higgins a doua zi. i apoi, la momentul potrivit, Mary Higgins
dispare i toi se pun cu surle i trmbie pe urmele ei. V spun unde-o putei
gsi, inspectore; pe sofaua domnioarei Emily Skinner. Luai-l amprentele, dac
nu m credei i vei descoperi c am dreptate! O pereche de hoae detepte,
asta sunt domnioarele Skinner i, fr ndoial, n legtur cu un complice
inteligent care ascunde bunurile furate. Dar, de data asta, nu le mai merge! Nam de gnd s las c cinstea unei fete de caracter din satul nostru s fie
terfelit n halul sta! Gladys Holmes este ct se poate de cinstit i toat
lumea trebuie s-o tie! Bun ziua!
Miss Marple ieise demn, nainte ca inspectorul Slack s-i revin.
Pfui! Fcu el. Dac are dreptate
Curnd descoperi c Miss Marple avea, din nou, dreptate.

Colonelul Melchett l-a felicitat pe Slack pentru eficiena sa i Miss Marple

a invitat-o pe Gladys s vin la ceai cu Edna i i-a vorbit, n mod serios, s nui mai schimbe slujba de ndat ce va obine una.
Lampa.
Era, fr ndoial, o cas veche. Tot scuarul era la fel, cu acel aer vechi de
epoc, copleitor, care se ntlnete, adesea, ntr-un ora cu catedral. Dar
numrul 19 lsa impresia a fi cea mai mpovrat de ani dintre toate; emana o
veritabil solemnitate patriarhal; era cea mai nalt locuin gri dintre cele
cenuii, cea mai artoas dintre cele asemenea ei, cea mai rece dintre acestea.
Auster, inaccesibil, cu pecetea deosebitei dezolri pe care o poart toate
casele de mult timp nenchiriate, ea domnea peste celelalte locuine.
n oricare alt ora i s-ar fi pus urgent eticheta de bntuit, dar
Weyminster nu avea treab cu fantomele i nu prea le considera respectabile,
cu excepia apanajului unei familii istorice. Aa c numrului 19 nu i se
atribuise niciodat termenul de bntuit i, cu toate acestea, rmnea pe an ce
trecea De nchiriat sau de vnzare.
Doamna Lancaster privi casa n mod aprobator, n timp ce mucalitul
agent imobiliar oprise maina, ntr-o dispoziie neobinuit de vesel la ideea c
va terge numrul 19 din registrele sale. Introduse cheia n broasc
necontenind cu comentariile sale laudative.
De cnd nu e locuit casa? ntreb-doamna Lancaster, ntrerupndu-l
brusc uvoiul de palavre.
Domnul Raddish (de la Raddish and Foplow) se ncurc uor.
E e ceva timp, remarc el binevoitor.
Aa cred i eu, observ sec doamna Lancaster.
Holul slab luminat era rece, degajnd o rceal sinistr. O femeie cu mai
mult imaginaie s-ar fi nfiorat, dar cea de fa se nimeri a fi deosebit de
practic. Era nalt, cu pr negru, bogat, care tocmai ncepuse s
ncruneasc i cu ochi albatri, reci.
Cercet casa din pod pn n pivni, punnd din cnd n cnd cte o
ntrebare pertinent. Dup ce termin inspectarea, se ntoarse ntr-una din
camerele din fa care ddeau spre scuar i i se adres agentului imobiliar cu o
min hotrt.
Ce defect are casa?
Domnul Raddish a fost luat prin surprindere.
Desigur, orice cas nemobilat este ntotdeauna puin ntunecat,
par el vag.
Prostii, zise doamna Lancaster. Chiria este caraghios de mic pentru o
asemenea cas pur i simplu, simbolic. Trebuie s fie vreun motiv la mijloc.
Cred c e bntuit.

vorbi.

Domnul Raddish tresri uor, dar nu spuse nimic.

Doamna Lancaster l privea scruttor. Trecur cteva clipe nainte de a

Sigur c toate astea sunt prostii. Nu cred n fantome sau chestii de

genul lor i, din punctul meu de vedere, nu vd nici un impediment pentru care
s nu iau casa; dar, din nefericire, servitorii sunt foarte creduli i uor de
speriat. Ar fi drgu din partea dumneavoastr s-mi spunei exact ce ce
lucru se presupune c bntuie.
Eu de de fapt, nu tiu, se blbi agentul imobiliar.
Sunt sigur c trebuie s tii, l contrazise doamna calm. Nu pot s iau
casa fr s cunosc adevrul. Ce a fost? O crim?
O, nu! Strig domnul Raddish, ocat de o idee att de strin de
respectabilitatea scuarului. E e numai un copil.
Un copil?
Da. Nu cunosc povestea ntocmai, continu el, lipsit de entuziasm.
Bineneles, c exist tot felul de versiuni diferite, dar cred c acum vreo treizeci
de ani, un brbat pe nume Williams a luat casa numrul 19 Nu se tia nimic
despre el; nu avea servitori, nici prieteni; rareori ieea n timpul zilei. Avea un
copil, un bieel. Dup ce a locuit acolo vreo dou luni, s-a dus la Londra i
abia a pus piciorul n metropol cnd a i fost recunoscut ca un om cutat de
poliie pentru o anume culp ce era exact, nu tiu. Dar trebuie s fi fost foarte
grav, deoarece a preferat s se mpute dect s se predea. ntre timp, copilul
a trit aici singur n cas. A avut hran pentru puin vreme i a ateptat, zile
n ir, rentoarcerea tatlui su. Din nefericire, i se bgase n cap ca niciodat,
sub nici un pretext, s nu ias din cas sau s vorbeasc cu cineva. Era micu,
slbu, bolnvicios i nici nu se gndea s ncalce ordinul. Noaptea, vecinii,
netiind c tatl su plecase, l auzeau, adesea, plngnd n hohote n
groaznica singurtate i dezolare a casei goale.
Domnul Raddish se opri.
i copilul a murit de foame, ncheie el pe acelai ton cu care ar fi
anunat c a nceput s plou.
i fantoma copilului se presupune c ar bntui casa? ntreb doamna
Lancaster.
Nu e nimic de aa natur, de fapt, se grbi domnul Raddish s-o
asigure. Nu s-a vzut nimic, nimic, numai c oamenii zic, ceea ce e de-a dreptul
ridicol, dar ei spun c-l aud pe pe copil plngnd, tii.
Doamna Lancaster se ndrept spre ua din fa.
mi place foarte mult casa, zise ea. N-am s gsesc ceva asemntor la
aa un pre. O s reflectez i v anun.
Arat cu adevrat foarte vesel, nu-l aa, Papa?

Doamna Lancaster i contempl noul su domeniu mulumit. Covorae

colorate, mobil bine lustruit i multe bibelouri schimbaser aspectul
ntunecat al casei numrul 19
Vorbea cu un btrn subire, ncovoiat, Adus din umeri cu o fa delicat,
mistic. Domnul Winbum nu semna cu fiica sa; nu se putea imagina un
contrast mai mare dect cel dintre spiritul ei hotrt, practic i cel distrat,
vistor al tatlui.
Da, rspunse el zmbind, nimeni nu ar crede c este bntuit.
Papa, nu vorbi prostii! i tocmai n prima noastr zi aici.
Domnul Winbum zmbi.
Foarte bine, draga mea, s cdem de acord c nu exist fantome.
i, te rog, continu doamna Lancaster, nu spune nici un cuvnt de
fa cu Geoff. Are atta imaginaie.
Geoff era bieelul doamnei Lancaster. Familia consta din domnul
Winbum, fiica sa vduv i Geoffrey. Ploaia ncepuse s bat n ferestre. Tipatipa, tipa-tipa.
Ascult, zise domnul Winbum. Nu seamn cu nite pai micui?
Seamn mai mult cu ploaia, i rspunse zmbind doamna Lancaster.
Dar, tia, tia sunt pai, strig tatl ei aplecndu-se n fa s
asculte mai bine.
Doamna Lancaster izbucni n rs.
Asta-l Geoff care coboar.
Domnul Winbum s-a simit i el obligat s rd. Serveau ceaiul n hol i
sttea cu spatele la scar. Acum i ntoarse scaunul cu faa la ea.
Micuul Geoff cobora ncet, grijuliu, cu teama copilului fa de o cas
strin. Treptele erau din stejar lustruit, fr covor. Travers holul i venf lng
mama sa. Domnul Winbum tresri uor. n timp ce copilul se ndrepta spre
mas, el auzi clar ali pai pe trepte ca ai cuiva care mergeau n urma lui
Geoffrey. Pai care se trau, curios de dureros. Atunci ridic din umeri fr s-l
vin a crede. E ploaia, desigur, se gndi el.
M uit la prjituri, remarc Geoff cu aerul admirabil detaat al cuiva
care atrage atenia asupra unui lucru interesant.
Mama s se grbi s atrag i ea atenia n alt parte.
Cum i place noua ta cas, puiule, ntreb ea.
Foarte mult, rspunse Geoffrey cu gura plin la refuz. Mult, mult,
mult. Dup aceast ultim afirmaie care exprim, n mod evident, cea mai
adnc mulumire, tcu, preocupat s ia ct se poate de repede ultima bucat
de prjitur.
Dup ce termin i ultima nghiitur, izbucni ntr-un uvoi de vorbe:

 Q, mmico, Jane spune c aici e un pod; pot s m duc imediat s-l

egzplorez? i s-ar putea gsi o u secret. Jane zice c nu exist, dar eu cred
c trebuie s fie i, oricum, tiu c sunt conducte, conducte de ap (cu o fa
extaziat) i pot s cnt la ele i pot s m duc s vd boi-l-ler-ul? Pronun
ultimul cuvnt cu o ncntare att de evident nct bunicul su se simi
ruinat cnd se gndi c acest deliciu nevinovat de copil i nflcra doar n
imaginaia sa perspectiv apei fierbini care nu exista dect cu numeroase i
costisitoare chitane de achitat instalatorilor.
Ne vom uita n pod mine, drag, i spuse doamna Lancaster. Ce-ar fi
s-i aduci cuburile i s construieti o cas frumoas sau o locomotiv.
Nu vleau s constluiesc o cas.
Construiesc o cas.
Cas, nu, nici locomotiv.
Construiete un boiler, i suger bunicul.
Geoffrey se lumin.
Cu evi.
Geoffrey fugi fericit s aduc cuburile.
nc mai plou. Domnul Winbum asculta. Da, trebuie s fi fost ploaia pe
care o auzise, dar sun ca urme de pai.
A visat ceva ciudat n noaptea aceea.
Se fcea c mergea printr-un ora, unul mare i se prea. Dar era numai
al copiilor, nu existau oameni maturi acolo, doar copii, o mulime. n visul su,
acetia s-au repezit cu toii la strin strignd: L-ai adus? Era ca i cum el a
neles ceea ce au vrut ei s zic i a dat trist din cap c nu. Cnd au vzut
asta, copiii s-au ntors i au nceput s plng amarnic, cu hohote.
Oraul i copiii s-au spulberat i se trezi n patul su, dar hohotul de
plns i rsuna nc n urechi. Dei era pe deplin treaz, l auzea clar; i
reaminti c Geoffrey dormea la etajul de dedesubt, n timp ce plnsul acesta de
copil nefericit venea de sus. Se ridic i aprinse un b de chibrit. Imediat,
hohotitul ncet.
Domnul Winbum nu-l povesti feei sale despre vis i continuarea
acestuia. Era convins c imaginaia nu-l juca nici o fest; chiar imediat dup
accea, l auzi n timpul zilei. Vntul sufla n emineu, dar era un sunet separat
distinct, inconfundabil: plnsul unui copil dezndjduit care-i frngea inima.
Mai descoperi c nu era singurul care l auzea. A surprins-o pe servitoare
spunndu-l cameristei c ea nu crede c guvernanta se poart blnd cu
tnrul Geoffrey pentru c-l auzise plngnd de mama focului chiar n
dimineaa aceea. Geoffrey venise la micul dejun i la prnz strlucind de
sntate i fericire; domnul Winbum tia c nu Geoff era cel care plngea, ci
cellalt copil ai crui pai trii l fcuser s tresar de mai multe ori. Numai

doamna Lancaster n-a auzit niciodat nimic. Poate c urechile sale nu erau
sincronizate s perceap sunete venind dintr-o alt lume. Totui, ntr-o zi, a
primit i ea un oc.
Mmico, i zise Geoff rugtor, a vrea s m lai s m joc cu bieelul
acela.
Doamna Lancaster i ridic privirea de la birou zmbind.
Ce bieel, drag?
Nu tiu cum l cheam. Era n pod, stnd pe duumea i plngnd, dar
a fugit cnd m-a vzut. Cred c e timid (cu un uor dispre), nu ca un biat
mare i apoi, cnd am fost n camera de joac, l-am vzut stnd n u,
privindu-m cum construiesc, arta aa de teribil de singur i parc vroia s se
joace cu mine. Eu i-am spus: Vino s constluim o locomotiv, dar el n-a zis
nimic, se uit aa aa ca i cum vedea o mulime de ciocolate i mmica lui i
spusese s nu se ating de ele. Geoff oft, amintindu-i evident de triste dorine
personale. Dar cnd am ntrebat-o pe Jane cine era el i i-am spus c vroiam s
ne jucm mpreun, ea a zis c nu e nici un bieel n cas i s nu-l spun
poveti obraznice. N-o iubesc deloc pe Jane.
Doamna Lancaster se ridic.
Jane a avut dreptate. N-a fost nici un bieel.
Dar eu l-am vzut. O, mmico, las-m s m joc cu el, prea att de
teribil de singur i nefericit. Vleau s fac ceva ca s se simt mai bine.
Doamna Lancaster era pe punctul de a spune ceva, dar tatl ei o
mpiedic.
Geoff, i se adres el cu foarte mult blndee, acel biet bieel e singur
i poate ar trebui s faci ceva s-l liniteti; dar cum, o s descoperi tu singur, e
ca o ghicitoare, nelegi?
Pentru c m fac mare trebuie s le fac pe toate singur?
Da, pentru c te faci mare.
Cum plec biatul din camer, doamna Lancaster i se adres tatlui ei
iritat: 1 Papa, e absurd. S-l ncurajezi pe biat s cread n basmele
servitorilor!
Nici o servitoare nu i-a spus copilului nimic, o asigur btrnul cu
blndee. El a vzut ceea ce eu aud, ceea ce poate a vedea dac a fi de
vrsta sa.
Dar e aa o prostie! Eu de ce nu vd i aud?
Domnul Winbum zmbi, cu un zmbet ciudat de trist, dar nu-l rspunse.
De ce? Repet fiica sa. i de ce i-ai spus c l-ar putea ajuta pe pe
la. Totu-l Totu-l Att de imposibil.
Btrnul o privi gnditor.

 De ce nu? i aminteti cuvintele astea: Cm ce Lamp Destinul i-a

condus Copilaii si mpleticii n Noapte? Cu oarba nelegere, Cerul a
rspuns.
Geoffrey are acea oarb nelegere. Toi copiii o au. Numai cnd cretem
mari o pierdem, o ndeprtm de noi nine. Cteodat, cnd suntem btrni, o
raz slab se ntoarce napoi la noi, dar Lampa lumineaz cel mai puternic n
copilrie. De aceea cred c Geoffrey poate fi de ajutor.
Nu neleg, murmur doamna Lancaster.
Nici eu. la copilul la sufer i vrea s fie eliberat. Dar cum? Nu
tiu, dar e foarte trist cnd te gndeti c un copil plnge n hohote.
Dup o lun de la aceast conversaie Geoffrey se mbolnvi. Vntul de
rsrit fusese aspru i el nu era un copil voinic. Doctorul ddu din cap i spuse
c era un caz grav. Domnului Winbum i divulg mai multe i-l mrturisi c nu
mai avea sperane. Copilul n-ar fi atins niciodat vrsta maturitii, n nici un
caz. Are probleme foarte serioase cu plmnii de mult timp, adug el.
n timp ce-l ngrijea pe Geoff, doamna Lancaster deveni contient de
existena celuilalt copil. La nceput, hohotele de plns nu le putea distinge din
cauza, vntului, dar, treptat, devenir mai clare, inconfundabile. n cele din
urm, le auzea n momente de complet acalmie: plnsul unui copil trist,
dezndjduit, care i frngea inima.
Geoff se simea din ce n ce mai ru i cnd delira vorbea despre
bieel, repetnd: vreau s-l ajut s plece, aa vreau! Strig el.
Dup delir, czu ntr-o stare de letargie.
Geoffrey zcea foarte linitit, abia respirnd, cufundat n uitare. Nu era
nimic de fcut dect de ateptat. Apoi urm o noapte calm, potolit, r nici o
btaie de vnt. Deodat copilul se ridic. i deschise ochii. Privi pe ing
mama sa nspre u. ncerca s vorbeasc i ea se aplec pentru a percepe
cuvintele rostite pe jumtate.
E n regul, vin, opti el, dup care se prbui la loc.
Mama s se ngrozi brusc; travers camera spre tatl ei. Undeva lng ei,
cellalt copil rdea. Vesel, mulumit, victorios, rsul cristalin umplu camera.
Mi-e groaz, mi-e groaz, gemu ea.
El o lu de dup umeri protector. O rafal neateptat de vnt i fcu pe
amndoi s tresar, dar trecu repede, lsnd aerul linitit ca nainte.
Rsul ncetase i li se pru c aud un sunet slab, att de slab c abia se
simea, dar care devenea tot mai tare pn cnd au putut s-l disting. PaL.
Pai uori, care se deprtau repede.
Tipa-tipa, tipa-tipa, alergau acele piciorue binecunoscute, mpleticite.
Da desigur Acum ali pai s-au amestecat deodat cu ei, micndu-se ntr-o
manier mai rapid i mai uoar.

Acetia din urm se grbeau spre u.

Jos, jos, jos, dincolo de u, mpreun, tipa-tipa, tipa-tipa coborau
picioruele nevzute ale copilailor.
Doamna Lancaster ridic privirea nnebunit.
Sunt doi doi!
Alb la fa, cuprins de o team copleitoare, se ntoarse ctre patul de
copil din col, dar tatl ei o reinu cu blndee i-l fcu semn s asculte.
I-auzi! Zise el simplu.
Tipa-tipa, tipa-tipa tot mai slab i mai slab.
i apoi tcere.

Semnul degetului cel mare al Sf. Petru i acum, mtu Jane, e rndul
dumitale, spuse Raymond West.
Da, mtu Jane, ateptm ceva cu totul picant, rsun vocea lui
Joyce Lempriere.
Ei acum, rdei de mine, dragii mei, oft linitit Miss Marple. Credei
c dac am trit n locul sta uitat de lume toat viaa n-am avut posibilitatea
s mi se ntmple lucruri foarte interesante?
S m ierte Dumnezeu dac am considerat viaa de la ar aa de
linitit i monoton, se scuz Raymond plin de fervoare. Nu dup oribilele
revelaii pe care le-am auzit de la dumneata! Lumea din metropol pare un loc
blnd i panic n comparaie cu St. Mary Mead.
Ei bine, dragul meu, l asigur Miss Marple, natura uman este cam
aceeai peste tot i, firete, ai prilejul s-o observi mai ndeaproape ntr-un sat.
Eti ntradevr unic, mtu Jane, strig Joyce. Sper s nu te superi
c-i spun mtu Jane? Adug ea. Nu tiu de ce-o fac.
Nu tii, drag? ntreb Miss Marple.
O privi cteva clipe cu o und ciudat, care-o fcu pe fat s se
nroeasc toat. Raymond West se frmnt n scaun i tui oarecum
stnjenit.
Miss Marple se uit la amndoi, zmbi din nou i-i concentr atenia
asupra tricotatului.
E-adevrat, desigur, c am dus o via care se poate numi lipsit de
evenimente, dar am cptat mult experien n rezolvarea a diferite mici
probleme care se ivesc. Unele au fost ct se poate de ingenioase, dar n-ar avea
nici un rost s vi le povestesc pentru c sunt legate de lucruri minore care nu
v-ar interesa, precum: cine a tiat plasa de la geanta din sfoar a doamnei
Jones? De ce doamna Sims a purtat numai o dat noua sa hain de blan?

Lucruri foarte interesante, cu adevrat, pentru oricine studiaz natura uman.

Nu, singura ntmplare pe care mio amintesc i care v-ar trezi interesul este cea
privitoare la soul bietei mele nepoate Mabel.
S-a ntmplat cu vreo 10-l5 ani n urm i, din fericire, totul s-a terminat
i lumea a uitat. Oamenii au memorii foarte scurte mare noroc, mi-am zis
ntotdeauna.
Miss Marple se opri i murmur pentru sine.
Trebuie doar s numr rndul acesta. Descreterea e puin mai
dificil. 1 2 3 4 5 i apoi trei ochiuri luate; e n ordine. Acum, despre ce
vorbeam? O, da, despre biata Mabel.
Mabel era nepoata mea. O fat drgu, cu adevrat o fat foarte drgu,
dar nu mai puin cam ceea ce s-ar putea numi prostu. i plcea tare mult s
fie melodramatic i s se plng mult mai mult dect era cazul ori de cte ori
era necjit. Cnd avea 22 de ani s-a cstorit cu un domn Denman i m tem
c n-a fost o csnicie foarte fericit.
Sperasem foarte mult ca ataamentul dintre ei s nu duc la nimic, dar
domnul Denman era un brbat cu un temperament foarte violent nu tipul de
om care ar fi avut rbdare cu fanteziile lui Mabel i am mai aflat c fuseser i
nebuni prin familia lui. Totui, fetele erau la fel -de ncpnate pe vremea
aceea ca i acum, aa cum vor fi ntotdeauna. i Mabel s-a cstorit cu el.
N-am vzut-o prea des dup mariaj. A venit s locuiasc la mine o dat
sau de dou ori i m-au invitat la ei de cteva dai, dar, de fapt, mie nu prea mi
place s locuiesc n casele altor oameni i am reuit ntotdeauna s gsesc o
scuz plauzibil. Erau cstorii de zece ani, cnd domnul Denman a murit
subit. Nu au avut copii i el i-a lsat toi bnii si lui Mabel. I-am scris, desigur,
oferindu-m s m duc la Mabel dac avea nevoie de mine; ea mi-a rspuns
printr-o scrisoare de foarte mult bun sim i am neles c nu era chiar
copleit de amrciune. M-am gndit c era firesc deoarece tiam c de la un
timp nu se prea nelegeau. Abia dup trei luni am primit o scrisoare ct se
poate de isteric de la Mabel, implorndu-m s m duc la ea, zicnd c
lucrurile merg din ce n ce mai ru i c ea nu mai rezist.
Aa c, bineneles, continu Miss Marple, i-am dat bani de concediu
Clarei, am trimis argintria i can mare de bere a regelui Charles la banc
spre depozitare i-am plecat de ndat. Am gsit-o pe Mabel ntr-o stare foarte
nervoas. Cas, Myrtlie Dene, era foarte mare, mobilat foarte confortabil.
Acolo se aflau o buctreas, o camerist i o infirmier ce aveau grij de
btrnul domn Denman, socrul Mabelei, care era ceea ce se numete un om
nu prea n toate minile. Destul de linitit i bine crescut, dar cteodat foarte
ciudat. Cum s v spun, fuseser nebuni prin familie.

Am fost foarte ocat cnd am vzut ct se schimbase Mabel. Era toat

numai nervi, tremurnd i mi-a fost ct se poate de greu s-o fac s-mi
povesteasc peste ce necaz dduse. Am aflat, aa cum se ntmpl ntotdeauna
cu astfel de lucruri, n mod indirect. Am ntrebat-o despre nite prieteni de care
vorbea mereu n scrisorile ei, familia Gallagher. Spre surprinderea mea, mi-a
spus c-l vedea foarte rar atunci. Cnd i-am menionat ali prieteni am primit
acelai rspuns. I-am vorbit atunci despre nebunia de a se nchide n sine, de a
se izola i a sta numai pe gnduri, n special despre prostia de a se ndeprta
de prietenii ei. Atunci mi-a destinuit adevrul.
Nu e vina mea, ci a lor. Nimeni de aici nu vrea s vorbeasc acum cu
mine. Cnd m duc pe strad mare, toi o iau ntr-o alt direcie, n aa fel nct
s nu fie obligai s m ntlneasc sau s-mi vorbeasc. Sunt un fel de
leproas. Este ngrozitor i nu mai pot s suport. Va trebui s vnd casa i s
plec n strintate. Totui, de ce trebuie s fiuizgonit dintr-o cas ca asta? Nam fcut nimic.
Am fost mult mai tulburat dect v pot mrturisi. Tricotam pe atunci un
fular de ln pentru btrna doamn Hay i, n agitaia mea, am scpat dou
ochiuri i n-am descoperit asta dect mult timp mai trziu.
Draga mea Mabel, i-am spus, m uimeti. Dar, care este cauza acestor
lucruri?
nc de mic, Mabel fusese ntotdeauna dificil. mi era ct se poate de
greu s-o fac s-mi dea un rspuns direct la ntrebarea mea. Spunea numai
lucruri vagi despre discuii rutcioase i oameni indoleni care n-aveau nimic
mai bun de fcut dect s vorbeasc i despre unii care bgau idei n capul
celorlali.
mi este destul de clar, am asigurat-o eu. Evident, circul o poveste n
legtur cu tine. Dar care e povestea trebuie s-o tii la fel de bine ca toat
lumea. i te rog s mi-o spui.
E aa de rutcioas, gemu Mabel.
Bineneles, c este rutcioas, am rspuns iute. Nu-l nimic de
povestit despre ce le trece oamenilor prin minte, care s m surprind. Acum,
Mabel, vrei s-mi expui ntr-o englez clar ce spun oamenii despre tine?
Atunci am aflat totul.
Se prea c moartea lui Geoffrey Denman fiind brusc i neateptat a
dat natere la diferite zvonuri. De fapt, ca s-o spunem drept, aa cum i-am
spus-o i ei, oamenii vorbeau c ea i otrvise soul.
Acum, dup cum mi nchipui c tii, nimic nu este mai crud dect
calomnia i nimic mai dificil de combtut. Cnd oamenii te vorbesc pe la spate
nu poi respinge sau nega nimic i zvonurile cresc n intensitate, fr ca cineva
s le poat opri. Sigur eram de un lucru: Mabel era incapabil s otrveasc

pe cineva. i nu nelegeam de ce s i se ruineze viaa i casa s-l devin

insuportabil numai pentru c, dup toate probabilitile, fcuse ceva prostesc
i lipsit de sens.
Nu iese fum fr foc, i-am spus. Acum, Mabel, trebuie s-mi povesteti
ce i-a strnit pe oameni s nsileze o asemenea poveste. Trebuie s fi fost ceva.
Mabel a fost foarte incoerent i a declarat c nu s-a ntmplat nimic,
absolut nimic, cu excepia faptului c, desigur, moartea lui Geoffrey fusese
instantanee. Pruse c se simte foarte bine la supeu n seara aceea i se
mbolnvise violent n timpul nopii. Chemase doctorul, dar bietul om murise la
cteva minute dup sosirea medicului. Se considerase c decesul survenise ca
urmare a ingerrii unor ciuperci otrvitoare.
Bine, am zis, mi nchipui c o moarte violent de acest fel ar putea
face limbile s trncneasc, dar, sigur, nu fr alte fapte suplimentare. Te-ai
certat cu Geoffrey sau ceva de genul acesta?
Ea recunoscu c se certase cu el n dimineaa precedent la micul dejun.
i servitorii au auzit, nu-l aa? Am ntrebat-o.
Nu erau n camer.
Nu, draga mea, dar ei erau probabil foarte aproape, afar lng u.
Cunoteam prea bine fora vocii isterice ascuite a Mabelei. Geoffrey
Denman era i el un om obinuit s ridice glasul cnd se supra.
Pentru ce v-ai certat?
O, lucruri obinuite. Erau ntotdeauna mereu i mereu aceleai
lucruri. Cte un fleac ne deranja i atunci Geoffrey devenea imposibil aruncnd
lucruri ngrozitoare i eu i spuneam ce credeam despre el.
Atunci v-ai certat o mulime? Am ntrebat eu.
N-a fost vina mea
Drag copil, i-am zis, nu conteaz a cui a fost vin. Nu conteaz ce
discutm. ntr-un loc ca acesta, viaa particular a fiecruia constituie mai
mult sau mai puin proprietate public. Tu i soul tu v-ai certat tot timpul.
Ai avut o ceart deosebit de puternic ntr-o diminea i n noaptea aceea
soul i-a murit brusc i misterios. Asta-l tot, sau mai e i altceva?
Nu tiu ce vrei s spui prin altceva, zise Mabel morocnoas.
Exact ceea ce spun, draga mea. Dac ai fcut vreo prostie, pentru
numele lui Dumnezeu nu mi-o ascunde. Eu vreau s fac tot ce pot ca s te ajut.
Nimeni i nimic nu m poate ajuta, doar moartea, se rsti Mabel.
Trebuie s ai puin mai mult ncredere n Providen, drag, i-am
spus. E-n regul acum, Mabel, tiu perfect de bine c mai e ceva pe care mi-l
ascunzi.
ntotdeauna tiam, nc de cnd era mic, cnd mi spunea tot adevrul.
mi lua mult timp, dar pn la urm tot l scoteam de la ea. n dimineaa fatal

se dusese la farmacist i cumprase nite arsenic. Bineneles c trebuise s

semneze n registru pentru el. Firesc, farmacistul povestise despre asta.
Cine-l doctorul tu, am ntrebat-o.
Dr. Rawlinson.
l tiam din vedere. Mabel mi-l artase cu o zi mai nainte. Ca s v spun
ntr-un limbaj ct se poate de simplu, el era ceea ce a descrie un btrn care
abia se ine pe picioare. Am prea mult experien de via ca s cred n
infailibilitatea doctorilor. Unii sunt oameni detepi, alii nu; i cei mai buni
dintre ei, jumtate din timp nu tiu de ce suferi. Eu nu am de-a face cu doctorii
i nici cu medicamentele lor.
Am meditat la situaie, mi-am pus boneta i m-am dus s-l fac o vizit dr.
Rawlinson. Era exact cum mi-l nchipuisem un btrn drgu, bun, vorbea
neclar i att de miop c i se fcea mil, puin surd i pe deasupra sensibil i
sentimental n cel mai nalt grad. Se nflcr de ndat ce am adus n discuie
moartea lui Geoffrey Denman, mi-a vorbit o mulime despre diferitele soiuri de
ciuperci, comestibile i otrvitoare. O ntrebase pe buctreas i ea
recunoscuse c una sau dou ciuperci gtite fuseser puin ciudate, dar cum
erau trimise de la magazin crezuse c nu aveau nimic. Cu ct se gndea la ele,
cu att mai mult era convins c aparena lor era neobinuit.
S -ar putea, am zis eu. Pentru nceput arat ca ciupercile obinuite i
termin prin a fi portocalii cu pete roii. Nu-l nimic de care categoria asta de
oameni s nu-i reaminteasc dac ncearc.
Am neles c Denman nu mai putea s vorbeasc cnd doctorul a ajuns
la el. Era incapabil s nghit i murise dup cteva minute. Medicul prea
perfect satisfcut de certificatul pe care-l dduse. Dar ct de mult din asta era
ncpnare i ct certitudine, nu puteam fi sigur.
M-am ntors direct acas i-am ntrebat-o de ndat pe Mabel de ce
cumprase arsenic.
Trebuie s-i fi trecut vreo idee prin cap, am insistat.
Mabel a izbucnit n plns.
Vroiam s m sinucid, gemu ea. Eram, prea nefericit. Credeam c
termin cu toate.
Mai ai arsenicul? Am ntrebat-o.
Nu, l-am aruncat.
Am rmas ntorcnd problema pe toate feele.
Ce s-a ntmplat cnd s-a mbolnvit? Te-a chemat?
Nu. Ddu din cap. A sunat clopoelul violent. Trebuie s fi sunat de
mai multe ori. Pn la urm, Dorothy, camerista, l-aauzit, a trezit buctreasa
i au cobort. Cnd, Dorotliy l-a vzut, s-a speriat. El se zbucium i delira. A
lsat-o pe buctreas cu el i s-a repezit la mine. M-am sculat i m-am dus la

el. Desigur, mi-am dat seama imediat c era groaznic de bolnav. Din nefericire
Brewster, care are grij de btrnul domn Denman, era plecat n noaptea
aceea, aa c nu era nimeni care s tie ce s fac. Am trimis-o pe Dorothy
dup doctor, pe cnd buctreasa i cu mine am rmas cu el, dar dup cteva
minute nam mai putut suporta; era prea ngrozitor. Am alergat n camera mea
i am nchis ua.
Foarte ru i egoist din partea ta, i-am spus eu; i, fr ndoial,
purtarea ta de atunci nu te-a ajutat cu nimic, poi fi sigur de asta.
Buctreasa trebuie s-o fi povestit peste tot. Bine, bine, asta-l o treab proast.
Apoi am stat de vorb cu servitorii. Buctreasa vroia s-mi vorbeasc
despre ciuperci, dar am oprit-o. M sturasem de ciupercile alea. n schimb, leam ntrebat pe buctreas i pe camerist, n amnunt, despre starea
stpnului lor n noaptea aceea. Amndou au spus la fel c el prea s se afle
n agonie, c nu era n stare s nghit, c putea vorbi numai cu o voce
strangulat i cnd spunea ceva erau numai frnturi, nimic de neles.
Ce spunea cnd vorbea incoerent? Am ntrebat curioas.
Ceva despre un fel de pete, nu-l aa? Spuse buctreasa ntorcnduse ctre cealalt.
Dorothy i ntri spusele.
O grmad de pete, zise ea, nite prostii ca astea. Miam dat seama
imediat c nu era n toate minile, bietul domn.
Nu prea s gsesc vreun neles n lucrurile astea. Ca o ultim scpare,
m-am dus sus s-o vd pe Brewster, o femeie delat de vreo 50 de ani.
E pcat c n-am fost aici n noaptea aceea, zise ea. Nimeni nu pare s
fi ncercat s fac ceva pentru el pn cnd a sosit doctorul.
Mi se pare c delira, am spus cu ndoial n glas; > dar acesta nu-l un
simptom de otrvire cu ptomain, nu-l aa?
Depinde, rspunse Brewster.
Am ntrebat-o cum i merge pacientului ei. Ddu din cap trist.
Cam ru!
E slbit?
O, nu, e destul de puternic din punct de vedere fizic, cu excepia
ochilor. Ei l las din ce n ce mai mult. S-ar putea s ne supravieuiasc
tuturora, dar mintea i se sclerozeaz foarte repede acum. Le-am spus domnului
i doamnei Denman c-ar trebui internat ntr-o instituie, dar doamna Denman
nu vrea s aud de aa ceva cu nici un pre.
Trebuie s v spun c Mabel a avut ntotdeauna o inim bun.
Ei bine, aa stteau lucrurile. M-am gndit la toate aspectele i, n cele
din urm, am decis c rmnea un singur lucru de fcut. Avnd n vedere
zvonurile care circulau, trebuia cerut permisiunea pentru exhumarea

cadavrului, ntocmit un certificat post-mortem adecvat pentru ca s punem

capt odat pentru totdeauna calomniilor. Desigur, Mabel, a fcut scandal, mai
ales din motive sentimentale s tulburi mortul din pacea mormntului su
etc etc dar eu m-am inut ferm pe poziie.
N-o s m lungesc prea mult cu partea asta a povestirii. Am obinut
permisiunea, au fcut autopsia sau cum i zic, dar rezultatul n-a fost att de
satisfctor cum ne-am fi ateptat. Nu era nici o urm de arsenic asta tot era
bine dar concluzia raportului suna c nu exist nimic care s indice prin ce
mijloace decedatul murise.
Aadar, vedei, asta nu ne-a scos deloc din necaz. Oamenii au continuat
s vorbeasc despre otrvuri rare, imposibil de detectat i prostii de felul sta.
Discutasem cu patologul care scrisese certificatul i i-am pus mai multe
ntrebri: el i-a dat toat silina s se eschiveze de a rspunde la majoritatea,
dar am aflat de la el c, dup prerea sa, era ct se poate de improbabil ca
ciupercile otrvite s fi cauzat decesul. O idee mi trecu prin cap i l-am
ntrebat ce otrav, dac exista vreuna, ar fi putut fi folosit pentru obinerea
acelui rezultat. Mi-a explicat ndelung, dar trebuie s recunosc c nu prea l-am
urmrit, dar n rezumat totul ducea la concluzia aceasta: moartea ar fi putut
surveni ca urmare a inui puternic alcaloid vegetal.
Ajunsesem la urmtoarea idee: presupunnd c tenta de nebunie se afla
i n sngele lui Geoffrey Denman, n-ar fi putut el s se sinucid? ntr o
anumit perioad a vieii, el studiase medicina i cunotea foarte bine
otrvurile i efectele acestora.
Nu credeam c era un lucru foarte probabil, dar nu m puteam gndi la
altceva. i aproape mi pierdusem rbdarea, v spun sincer. Acum, a zice c
voi, tinerii de astzi, vei rde. Dar eu cnd m aflu ntradevr la ananghie mi
spun ntotdeauna o mic rugciune, oriunde, cnd m plimb pe strad sau m
aflu ntr-un bazar i ntotdeauna obin un rspuns. Acesta poate fi un fleac,
aparent fr nici o legtur cu subiectul, dar iat despre ce este vorba. Am avut
acest text prins cu ace deasupra patului meu cnd eram mic: ntreab i i se
va rspunde! n dimineaa de care v povesteam, m plimbam pe strada
principal i m rugam din toate puterile. Am nchis ochii i cnd i-am deschis,
ce credei c a fost primul lucru pe care l-am vzut?
Feele a cinci persoane, manifestnd diferite grade de curiozitate, se
ntoarser spre Miss Marple. Totui, trebuie s nu ne ndoim vreo clip c nici
unul n-ar fi ghicit rspunsul corect la ntrebare.
Am vzut, continu Miss Marple convingtoare, vitrin de la magazinul
vnztorului de pete. Era un singur lucru n ea, un haddock proaspt.
Se uit n jur triumftoare.

 O, dumnezeule! Exclam Raymond West. Un rspuns la o rugciune

un haddock proaspt!
Da, Raymond, zise Miss Marple sever i n-are rost s fii profan. Mna
Domnului este pretutindeni. Primul lucru pe care lam vzut acolo au fost petele
negre semnele degetului cel mare al Sf. Petru. Aa e legenda, o tii. Degetul
cel mare al Sf. Petru. i asta m-a fcut s neleg. Aveam nevoie de credin, de
credina adevrat dintotdeauna a Sf. Petru. Am legat cele dou lucruri,
credin i pete.
Sir Henry i sufl nasul n grab. Joyce i muc buza.
Acum, ce mi-a dat prin gnd? n mod sigur, att buctreasa ct i
camerista menionaser c petele fusese unul dintre lucrurile despre care
vorbise muribundul. Eram convins, absolut convins c exista o anumit
soluie pentru mister n aceste cuvinte. M-am ntors acas hotrt s dau de
captul afacerii.
Se opri.
V-a trecut vreodat prin minte, continu btrna doamn, ct de mult
ignorm ceea ce se numete, cred, contextul? Este un loc pe lng Dartmoor
numit Grey Wethers. Dac vorbeti cu un fermier de acolo i menionezi Grey
Wethers, el va conchide, probabil, c te referi la cercurile acelea din piatr, dei
e posibil ca s vorbeti despre starea vremii; i, la fel, dac te referi la cercurile
de piatr, un strin, care ar auzi un fragment din conversaie, ar putea crede c
te referi la starea vremii. Deci, cnd repetm o conversaie, de regul, nu
repetm cuvintele exacte; adugm alte cuvinte care ni se par c-ar nsemna
exact acelai lucru.
Am stat de vorb separat cu buctreasa i cu Dorothy. Am ntrebat
buctreasa dac era pe deplin sigur c stpnul ei menionase cu adevrat
heap of fish, adic o grmad de pete. Ea a spus c era sigur.
Acestea au fost cuvintele lui exacte, am ntrebat-o, sau a menionat un
anume soi de pete?
Asta e, spuse buctreasa, era un soi deosebit de pete, dar nu-mi pot
reaminti acum care. O grmad de ce era? Nu pete de fcut mncare. S fi
fost biban sau tiuc? Nu. Nu ncepea cu p.10
Dorothy i-a reamintit, de asemenea, c stpnul ei menionase un fel
special de pete. Era un tip strin de pete, spuse ea A pile of adic o
grmad de ce a zis c era?
A spus el heap sau pile? Am ntrebat-o11
Cred c a spus pile. Dar, vedei, nu prea sunt sigur, e att de greu si aminteti cuvintele exacte, nu-l aa, Miss Marple, n special cnd nu par s
aib vreun sens. Dar acum, cnd stau i m gndesc sunt aproape sigur c a
spus pile i petele ncepea cu C; dar nu era nici cod, nici langust.12

Ceea ce urmeaz este partea de care sunt ntradevr mndr, se nsenin

Miss Marple, pentru c, bineneles, nu tiu nimic despre medicamente, care mi
se par lucruri neplcute, periculoase. Am pstrat de la bunica mea o veche
reet pentru ceai din tanacetum care valoreaz ct un munte din
medicamentele voastre. tiam c erau mai multe volume de medicin n cas i
ntr-unui din ele se afla un index de medicamente. tii, prerea mea era c
Geoffrey luase o anumit otrav i ncerca s-l spun numele.
Ei bine, m-am uitat nti la lista cu H, ncepnd cu He. Nimic acolo care
s sune apropiat; apoi am nceput cu P. i aproape imediat am dat de ce
credei?
Se uit roat, amnndu-i momentul su de triumf.
Pilocarpin. N-ai putea nelege un om care abia vorbete i ncearc cu
greu s pronune cuvntul! Cum i-ar suna unei buctrese care n-a auzit
niciodat cuvntul? Nu i-ar lsa impresia de pile of carpi adic o grmad de
crap?
Pe cinstea mea! Exclam sir Henry.
Nu m-a fi gndit o clip la asta, zise doctorul Pender.
Extrem de interesant, remarc domnul Petherick. Chiar extraordinar.
Am rsfoit repede la pagina artat de index. Am citit despre
pilocarpin i efectele ei asupra ochilor i ale altor organe care nu preau s
aib vreo legtur cu acest caz, dar, n cele din urm, am ajuns la o propoziie
ct se poate de semnificativ: A fost testat cu succes ca antidot pentru
otrvirea cu atropin.
Nu pot s v spun ct m-am luminat atunci. Nu m gndisem niciodat
c Geoffrey Denman s-ar fi putut sinucide. Nu, aceast nou soluie era nu
numai probabil, dar i cea corect, pentru c mi ddeam seama c toate
elementele se potriveau n mod logic.
N-am de gnd s ncerc s ghicesc, interveni Raymond. Continu,
mtu Jane i explic-ne ce era att de uimitor de clar pentru dumneata.
Evident c eu nu m pricep deloc la medicin, recunoscu Miss Marple,
dar s-a ntmplat s tiu un lucru, c atunci cnd vederea a nceput s m
lase, doctorul mi-a prescris s pun picturi de sulfat de atropin n ei. M-am
dus direct sus n camera btrnului Denman. L-am luat la sigur.
Domnule Denman, tiu totul. De ce v-ai otrvit fiul?
M privi cteva minute era un btrn destul de frumos n felul su i
apoi izbucni n rs. A fost unul dintre cele mai urte hohote de rs pe care leam auzit n viaa mea. V pot asigura c mi s-a fcut pielea gin. Mai auzisem
aa ceva numai o singur dat nainte, cnd biata doamn Jones s-a scrntit la
cap.

 Da, recunoscu el, i-am fcut felul lui Geoffrey. Am fost mai detept
dect Geoffrey. Avea de gnd s m duc de aici, nu-l aa? S m nchid ntrun azil? I-am auzit vorbind despre asta. Mabel este o fat bun Mabel mi-a
inut partea, dar tiam c nu va fi n stare s i se opun lui Geoffrey. n cele din
urm ar fi fcut cum vroia el; ntotdeauna a procedat aa. Dar l-am aranjat
lam aranjat pe bunul, iubitul meu fiu! Ha, ha! M-am strecurat noaptea. A fost
foarte uor. Brewster era plecat. Dragul meu fiu dormea; avea un pahar cu
ap lng pat; se trezea ntotdeauna n mijlocul nopii i-l bea. Am vrsat-o
ha, ha! i am turnat sticlua cu picturi de ochi n pahar. El avea s se
trezeasc i s-l dea peste cap nainte de a-i da seama ce era. Doar o iingur
de picturi suficient, suficient. i aa a fcut! Au venit la mine dimineaa i
mi-au adus vestea cu foarte mult grij. Se temeau s nu m supere. Ha! Ha!
Ha! Ha! Ha!
Ei bine, zise Miss Marple, acesta este sfritul povestirii. Desigur,
bietul btrn a fost internat ntr-un azil. Nu era chiar responsabil pentru ceea
ce fcuse, adevrul a fost dezvluit i toat lumea s-a ntristat pentru Mabel i
nu mai tiau ce s fac s se mpace cu ea pentru bnuielile lor nejuste. Dar,
dac Geoffrey nu i-ar fi dat seama ce lucru nghiise i n-ar fi ncercat s fac
pe toat lumea s neleag s-l aduc antidotul repede, n-am fi descoperit
niciodat. Cred c sunt simptome foarte clare ale atropinei pupilele dilatate
ale ochilor i chestii din astea, dar, sigur, aa cum am spus, dr. Rawlinson era
foarte miop, bietul btrn. i n aceeai carte de medicin, pe care am
continuat s-o citesc i o parte din ea a fost ct se poate de interesant se
descriau simptomele otrvirii cu ptomain i atropin i ele nu se deosebesc.
Dar v pot asigura c niciodat n-am vzut o grmad de haddock proaspt
fr s m gndesc la semnul degetului cel mare al Sf. Petru.
Urm o tcere foarte lung.
Draga mea prieten, spuse domnul Petherick, draga mea prieten eti
ntradevr uluitoare.
Voi recomanda Scotland Yard-ului s vin la dumneata s-i cear
sfaturi, zise sir Henry.
Bine, n orice caz, mtu Jane, spuse Raymond, e un lucru pe care
nu-l tii.
O, ba da, l tiu, drag, spuse Miss Marple. S-a ntmplat chiar nainte
de cin, nu-l aa? Cnd ai condus-o pe Joyce s admire apusul de soare. Acela
este un loc preferat. Acolo, aproape de gardul viu din iasomie. Unde lptarul a
ntrebat-o pe Annie dac poate s anune cstoria.
La naiba, mtu Jane, sri Raymond, nu ne strica povestea noastr
de iubire. Joyce i cu mine nu suntem ca lptarul i Annie.

 Vezi, aici greeti, drag, zise Miss Marple. Toat lumea se aseamn
foarte mult, zu. Dar, din fericire, poate nu-i dau seama de asta.

O glum ciudat i aceasta este Miss Marple, spuse Jane Helier,

ncheind prezentrile.
Ca artist, tia s obin efectul dorit. Era, cu siguran, punctul
culminant, finalul triumftor! Tonul ei era pe jumtate plin de admiraie
politicoas, pe jumtate plin de satisfacie.
Partea nostim era c persoana prezentat cu atta pomp era doar o
fat btrn n vrst, gentil. n ochii celor doi tineri care, prin bunvoina
Janei, tocmai fcuser cunotin cu ea, se citeau uimire i o nuan de
dezamgire. Erau amndoi drgui fata, Charmian Stround, subire i
brunet, brbatul Edward Rossiter, un tnr uria blond, amabil.
Charmian spuse cu rsuflarea ntretiat:
Oh, ne pare grozav de bine s v cunoatem.
Dar ochii ei exprimau ndoial. i arunc o privire * fulgertoare,
ntrebtoare Janei Helier.
Drag, spuse Jane, rspuftzndu-l la privire, e absolut minunat. Laso n seama ei. V-am spus c am s-o aduc aici i am reuit. I se adres
domnioarei Marple: O s le-o descurci; sunt sigur. V va fi uor.
Miss Marple i ntoarse ochii ei bleu-verzi calzi ctre domnul Rossiter.
Vrei s-mi spunei despre ce e vorba? ntreb ea.
Jane este prieten cu noi, intr n vorb, nerbdtoare, Charmian.
Edward i cu mine suntem la ananghie. Jane ne-a spus c dac venim la
petrecerea ei, o s ne fac cunotin cu cineva care a fost care ar fi care ar
putea
Edward i sri n ajutor:
Jane ne-a spus c suntei o somitate n materie, Miss Marple!
Ochii btrnei doamne sclipir, dar protest cu modestie:

 Oh, nu, nu! Nici vorb. Numai cnd cineva triete la ar ca mine
ajunge s cunoasc att de multe despre natura uman. Dar m-ai fcut chiar
curioas. Hai spuneimi ce problem avei.
M tem c-l teribil de banal o comoar ngropat, spuse Edward.
Chiar? Dar asta pare grozav de interesant!
tiu. Precum Comoar din insula pirailor 13 Dar problema noastr
n-are tenta romantic obinuit. Nici un reper pe o hart indicat printr-un
craniu i oase ncruciate, nici o indicaie de genul: patru pai la stnga, la
vest prin nord. Este teribil de prozaic doar unde s spm.
Ai ncercat cumva?
A zice c am spat vreo doi acri i mai bine! Tot locu-l rscolit, numai
bun de zarzavaturi. Tocmai eu ntrebam ce s punem dovlecei sau cartofi.
Charmian spuse deodat:
Putem chiar s v povestim totul?
Dar, desigur, draga mea.
Atunci, haidei s gsim un loc linitit, Vino, Edward.
Ea i scoase din camera aglomerat i plin de fum, urcar scrile pn
la un salon de la etajul doi. Dup ce s-au aezat, Charmian ncepu brusc:
S ncepem. Povestea pornete de la unchiul Mathew, strstr-unchiul
amndurora. Era teribil de btrn. Edward i cu mine suntem singurele sale
rude. inea la noi i, ntotdeauna, a spus c, atunci cnd va muri, ne va
mpri averea sa. Ei bine, a murit n martie i a lsat ca tot ce avea s fie
mprit, n mod egal, ntre Edward i mine. Ceea ce v-am spus sun destul de
dur nu vreau s credei c ne pare bine c a murit ne era, ntradevr, drag.
Dar fusese bolnav n ultimul timp. Problema e c tot ce ne-a lsat s-a dovedit
a fi practic absolut nimic. i, ca s fiu sincer, asta a fost o lovitur pentru
amndoi, nu-l aa, Edward?
Edward, amabil, ncuviin.
tii, spuse el, ne-am bazat puin pe ea. Vreau s zic, cnd tii c o
mare sum de bani i va reveni, nu te dai n vnt dup munc, ncerci s te
descurci doar. Sunt n armat i nu e cazul s v spun cum sunt pltit nici
Charmian n-o duce mai strlucit. Lucreaz ca regizor tehnic ntr-un teatru
repertorial foarte interesant i-l place, dar nu prea scoate bani. Ne-am gndit
s ne cstorim i nu prea ne-am fcut griji cu partea material fiindc
amndoi tiam c, ntr-o zi, vom fi bogai.
i acum, v dai seama, nu suntem! Spuse Charmian/Mai mult,
Ansteys casa familiei la care i eu i Edward inem, va trebui, probabil, s
fie vndut. Edward i cu mine simim c nu putem suporta asta! Dar, dac nu
gsim banii unchiului Mathew va trebui s-o vindem.
Edward interveni:

 tii, Charmian, nc n-am ajuns la punctul principal.

Vorbete, atunci.
Edward se adres domnioarei Marple:
Uitai despre ce e vorba. Cnd unchiul Mathew a mbtrnit a devenit
tot mai suspicios. Nu mai avea ncredere n nimeni.
Foarte nelept din partea lui, spuse Miss Marple. Defectele naturii
umane sunt de necrezut.
Da, poate avei dreptate. Oricum, unchiul Mathew credea asta. Avea
un prieten care i pierduse banii ntr-o banc i un alt prieten care a fost
ruinat de un avocat care a fugit cu banii; i el nsui a pierdut bani din cauza
unei companii frauduloase. Ajunsese s susin, cu toat convingerea, c
singurul loc sigur i sntos era s-i transformi banii n lucruri solide i s le
ngropi.
Ah! Fcu Miss Marple. ncep s neleg.
Da. Prietenii l-au contrazis, artndu-l c, n felul sta, nu obine nici
o dobnd, dar el susinea c asta nu prea conta. Majoritatea banilor, spunea
el, ar trebui inui ntr-o cutie sub pat sau ngropai n grdin. Astea erau
propriile lui cuvinte.
Charmian continu:
i cnd a murit n-a lsat aproape nimic n aciuni, dei era foarte
bogat. De aceea credeam c aa trebuie s fi fcut.
Edward explic:
Am aflat c i vnduse aciunile, scosese sume mari de bani din cnd
n cnd i nimeni nu tie ce a fcut cu ele. Dar pare probabil c a trit potrivit
principiilor sale cumpra aur. i-l ngropa.
N-a spus nimic nainte de a muri? N-a lsat nici o hrtie? Nici o
scrisoare?
Asta-l partea nnebunitoare a chestiunii. Nu a lsat. Fusese
incontient timp de cteva zile, dar i-a revenit nainte de a muri. S-a uitat la
noi doi i a chicotit un chicot slab, pierdut. A spus: Suntei aranjai,
porumbeii mei drglai. Apoi, s-a btut cu mna pe ochi ochiul drept i
ne-a fcut cu ochiul. i apoi a murit Unchiul nostru cel btrn Mathew,
bietul de el.
S-a btut cu mna pe ochi, spuse Miss Marple dus pe gnduri.
Edward interveni nerbdtor:
V spune asta ceva? Asta m-a fcut s m gndesc la povestea cu
Arsene Lupin 14n care era ceva ascuns n ochiul de sticl al unui om. Dar
unchiul Mathew nu avea nici un ochi de sticl.
Miss Marple scutur din cap:
Nu, nu pot s m gndesc la nimic, deocamdat.

Charmian spuse dezamgit:

Jane ne-a spus c-o s ne artai de ndat unde s spm!
Domnioara Marple zmbi.
tii, nu sunt chiar un scamator. Nu l-am cunoscut pe unchiul vostru,
nu tiu ce fel de om era i nu am idee de cas sau de teren.
T Charmian spuse:
Dac le-ai tii?
Ei bine, atunci trebuie s fie destul de simplu, nu-l aa? Zise Miss
Marple.
Simplu! Spuse Charmian. Venii la Aftsteys s vedei dac e simplu!
E posibil ca ea s nu fi lansat, n mod serios, invitaia, dar Miss Marple
spuse repede:
Da, drag, foarte drgu din partea voastr. Mi-am dorit ntotdeauna
s am ansa de a cuta comori ascunse. i adug, uitndu-se la ei cu un
zmbet strlucitor de epoc victorian trzie, cu o dobnd frumuic!
. I Vedei! Spuse Charmian, fcnd gesturi dramatice.
Tocmai dduser o rait prin Ansteys. Fcuser turul grdinii din spatele
buctriei care era toat rscolit. Au colindat prin pdurice, unde, n jurul
fiecrui copac mai mare, se spase i, acum se uitau triti la biata suprafa
care fusese odat uniform nverzit. Se urcar n pod, unde geamantane i cutii
vechi fuseser golite de coninutul lor. Coborr n beciuri, unde unele pietre
fuseser smulse cu greu din locurile lor. Au msurat i au ciocnit n toate
zidurile i domnioarei Marple i s-a artat fiecare pies veche de mobil care
coninea sau putea fi suspectat de a poseda un sertar secret.
Pe o mas, n camera de diminea, se afla o grmad de hrtii, toate
documentele pe care rposatul Mathew Stround le lsase. Nu fusese distrus
nici o hrtie, iar Charmian i Edward aveau predilecia de a se ntoarce mereu
la ele, parcurgnd, cu seriozitate, chitane, invitaii i scrisori de afaceri, n
sperana de a localiza pe undeva un clu, un indiciu.
Credei c mai e ceva la care nu ne-am uitat? ntreb Charmian cu o
und de speran.
Miss Marple ddu din cap c nu:
Se pare c ai cutat temeinic, drag. Poate, dac mi permitei, prea
emeinic. M gndesc, ntotdeauna, c un om i face un plan. Ca prietena mea,
doamna Eldritch; ea a avut o servitoare mic, att de drgu, care lustruia
linoleumul frumos, dar ea fcea treaba asta aa de temeinic nct a lustruit
duumeaua de la baie prea mult, astfel c, atunci cnd doamna Eldritch a ieit
din baie, tergtorul de plut i-a alunecat de sub picioare, a czut foarte ru i
i-a rupt, pur i simplu, piciorul! Foarte neplcut, pentru c, bineneles, ua
de la baie era nchis, grdinarul a trebuit s-aduc o scar i s intre pe

fereastr teribil de jenant pentru doamna Eldritch, care a fost, ntotdeauna, o

femeie foarte pudic.
Edward ddea semne de nerbdare. Miss Marple spuse imediat:
V rog s m iertai. Sunt grozav, tii, n a m abate de la subiect.
Dar un lucru i amintete de altul. i cteodat e util. Tot ce vroiam s v spun
e c, poate, dac ncercm s ne ascuim mintea i s ne gndim la un loc
probabil
Edward spuse suprat:
Gndii-v dumneavoastr, Miss Marple. Creierul meu i al lui
Charmian sunt tabula rasa!
Drag, drag. tiu e foarte obositor pentru voi. M-a uita prin astea.
Art hrtiile de pe mas.
Doar dac nu e ceva personal Nu vreau s par indiscret.
Oh, ctui de puin. Dar m tem c n-o s gsii nimic.
Se aez la mas i, n mod metodic, cercet tot maldrul de documente.
Cum lua unul l i sorta automat, fcnd mici grmjoare. Dup ce termin,
rmase privind fix nainte cteva minute.
Edward ntreb cu o uoar und de maliiozitate:
Ei, ce zicei, Miss Marple?
Aceasta i reveni, tresrind:
Pardon, v rog?
Ai gsit ceva relevant?
Oh, nu, nimic de genul sta. Cred c tiu ce fel de om era unchiul
vostru, Mathew. Asemntor unchiului meu Henry, cred. i plceau glumele
simple. Burlac, evident m ntreb de ce pesemne o dezamgire n tineree?
Metodic pn la un punct, dar nu-l plcea s fie ncorsetat aa sunt
unii burlaci!
n spatele domnioarei Marple, Charmian i fcu un semn lui Edward.
Vroia s zic c e sisi.
Miss Marple continua s flecreasc, plin de voioie, despre rposatul ei
unchi Henry.
i plceau foarte mult jocurile de cuvinte. i unor oameni, jocurile de
cuvinte li se par plicticoase din caleafar. Un joc de cuvinte poate fi foarte
iritant. Era i un om foarte suspicios. Era tot timpul convins c servitorii l
furau. i cteodat, desigur, aa i fceau, dar nu totdeauna. Asta devenise o
obsesie pentru el, bietul om. Spre sfrit, i bnuia c-l umbl i-l falsific
mncarea i, n cele din urm, refuz s mai mnnce altceva dect ou fierte!
Spunea c nimeni nu putea s umble n interiorul unui ou fiert. Dragul de el,
unchiul Henry, fusese att de vesel odinioar i plcea foarte mult cafeaua

dup ce servea masa. Obinuia s spun: Cafeaua asta nu-l ap de mare,

vrnd s zic, nelegei, c ar vrea-o mai mare.
Edward simea c, dac mai aude ceva de unchiul Henry, nnebunete.
i plceau i tinerii, continu Miss Marple, dar avea o nclinaie n a-l
tachina puin, nelegei la ce m refer. Obinuia s pun pungile cu dulciuri
unde un copil nu putea s ajung.
Lsnd politeea la o parte, Charmian zise:
Cred c asta-l oribil!
Oh, nu, drag, era doar un burlac n vrst, tii i nu cunotea la
copii. De fapt, nu era deloc prost. inea o groaz de bani n cas i instalase un
seif. Fcea mare caz de el ce sigur era. Ca urmare a faptului c trncnise
atta, bandiii i-au spart casa ntr-o noapte i au fcut, pur i simplu, o gaur
n seif cu ajutorul unei substane chimice.
Aa i-a trebuit, spuse Edward.
Oh, dar nu era nimic n seif, spuse Miss Marple. tii, de fapt, inea
banii n alt parte n spatele unor volume de rugciuni, n bibliotec, chiar
aa. Spunea c oamenii n-r ua niciodat o carte de genul sta de pe vreun
raft!
Edward o ntreb nviorat de idee:
Asta-l! Ce-ar fi s ne uitm n bibliotec?
Dar Charmiancltin din cap dispreuitoare.
Crezi c nu m-am gndit la asta? Am cutat n toate crile, marea
trecut, cnd ai fost plecat la Portsmouth. Le-am scos pe toate, le-am scuturat.
Nu-l nimic acolo.
Edward oft. Apoi, ridicndu-se, ncerc s se descotoroseasc, cu tact,
de musafira lor ce-l dezamgise:
A fost grozav de drgu din partea dumneavoastr s venii i s
ncercai s ne ajutai. Pcat c n-a ieit nimic. M tem c v-am rpit prea mult
timp. Totui, v duc cu maina i o s putei prinde trenul de trei i jumtate
Oh, fcu Miss Marple, dar trebuie s gsim banii, nu-l aa? Nu trebuie
s renunai, domnule Rossiter. Dac, Ia nceput, nu reuii, ncercai, ncercai
din nou.
Vrei s spunei c o s mai ncercm?
De fapt, spuse Miss Marple, eu nc nu am nceput. nti prinde
iepurele 15 cum spune doamna Beeton n cartea ei de bucate o carte
minunat, dar cumplit de costisitoare; majoritatea reetelor ncep cu: Luai 250
de grame de smntn i o duzin de ou. Ia s vd, unde eram? Oh, da. Ei
bine, am prins, ca s zicem aa, iepurele iepurele fiind, bineneles, unchiul
vostru, Mathew i trebuie doar s hotrm acum unde i-o fi ascuns banii.
Trebuie s fie foarte simplu.

 Simplu? ntreb Charmian.

Oh, da, drag. Sunt sigur c trebuie s fi fcut un lucru evident. Un
sertar secret asta-l soluia mea.
Edward i replic sec:
Nu poi pune lingouri de aur ntr-un sertar secret.
Nu, nu, sigur c nu. Dar nu avem nici un motiv s credem c banii
sunt sub form de aur.
Spunea ntotdeauna
Aa fcea i unchiul meu Henry cu seiful lui! Aa nct bnuiesc foarte
serios c o spunea numai de form. Diamante astea s-ar putea afla foarte
uor ntr-un sertar secret.
Dar ne-am uitat n toate sertarele secrete. Am adus i un tmplar s
examineze mobila.
Chiar, drag? Asta a fost foafte nelept din partea voastr. V-a sugera
faptul c biroul unchiului vostru ar fi locul cel mai probabil. A fost escritoire-ul
acela nalt de la perete?
Da. O s v art.
Charmian se duse la el. Las n jos tblia. nuntru erau sertrae i
sertrele. Deschise o ui din centru i aps un buton de la sertarul din
stnga. Fundul ascunztorii din centru scoase un clinchet i avans spre ea.
Charmian l scoase, lsnd s se vad bine un gol sub el. Nu era nimic.
Vedei, nu-l asta o coinciden? Exclam Miss Marple. Unchiul Henry
avea un birou exact ca sta, numai c al lui era furniruit cu nuc i sta-l din
mahon.
Oricum, zise Charmian, nu-l nimic nuntru, dup cum vedei.
Cred c tmplarul vostru, observ Miss Marple, era tnr. El nu tia
totul. Oamenii erau foarte dibaci cnd fceau, odinioar, ascunztori. Exist
aici un astfel de lucru: un loc secret n altul secret.
Scoase un ac de pr din colanul ei aranjat din pr crunt. Dup ce i
ndrept, i nfipse vrful n ceea ce prea o guric ntr-o parte a locului secret
din centru. Cu puin greutate trase un sertra. nuntrul lui era o legtur
de scrisori i o hrtie mpturit.
Edward i Charmian se npustir asupra lucrurilor. Cu degete
tremurtoare, Edward despturi hrtia. i ddu drumul cu un gest de dispre.
O reet de buctrie. unc prjit!
Charmian desfcea funda cu care erau legate scrisorile. Scoase una i se
uit la ea: Scrisori de dragoste!
Miss Marple reacion n stil victorian:
Ce interesant! Poate este motivul pentru care unchiul vostru nu s-a
cstorit niciodat.

Charmian citi cu glas tare: Dragul meu Mathew, trebuie s-i

mrtunsesc c mi se pare foarte mult timp de cnd am primit ultima la
scrisoare. ncerc s-mi umplu timpul cu diferite scrisoii ce-mi sunt ncredinate
i, adesea, mi spun c sunt cu adevrat norocoas s vd attea lucruri de pe
glob, dei nici nu m gndeam cnd am plecat n America c trebuia s voiajez
pn n insulele astea ndeprtate!
Charmian se ntrerupse: De unde este? Oh, Hawaii? Ea continu: Dar
vai, btinaii sunt nc departe de a vedea lumina credinei Sunt dezbrcai, n
stare de slbticie i-i petrec majoritatea timpului notnd i dansnd,
mpodobindu-se cu ghirlande de flori Domnul Gray i-a convertit pe civa, dar
este o munc titanic, iar el i doamna Gray sunt triti i descurajai ncerc s
fac tot ce pot s-l nveselesc i s-l ncurajez, dar i eu sunt adesea trist
pentru un motiv pe care-l poi ghici, drag Mathew. Vaiy lipsa ta este o
ncercare grea pentru o inim care iubete. Jurmintele tale rennoite i
protestele c ii la mine m-au bucurat foarte mult Acum i pentru totdeauna
inima mea credincioas i devotat i aparin, drag Mathew i rmn
Dragostea ta adevrat Betty Martin.
JP.& JRm scrisoarea pe adresa piietenei noastre comune, Matilda
Graves, ca de obicei Sper ca Cerul s ne ierte acest mic subtetfugiu.
Edward fluier.
O femeie misionar! Deci, asta era iubirea unchiului Mathew. De ce nu
s-or fi cstorit niciodat?
Se pare c ea a cutreierat toat lumea, spuse Charmian, uitndu-se
prin scrisori. Mauritius tot felul de locuri. Probabil a murit de friguri galbene
sau de altceva.
Un chicotit slab i fcu s tresar. Aparent, Miss Marple tare se amuza.
Hai, hai, ia uite ce avem aici! Zise ea.
Citea reeta pentru unc prjit. Observnd privirile lor ntrebtoare, citi
cu glas tare: unc prjit cu spanac. Luai o bucat bun de unc, umpleio cu cei de usturoi i acoperii-o cu zahr neprelucrat, roiatic. Coacei ncet
n sob. Servii cu o garnitur de piure de spanac Ce mai credei despre
asta?
Cred c sun groaznic, spuse Edward.
Nu, nu, de fapt ar putea fi foarte gustos, dar ce credei de toat treaba
asta?
Deodat, o raz de lumin i inund faa lui Edward.
o Credei c este vreun-cod vreo criptogram de vreun fel?
I-o smulse din mn.
Privete, Charmian, ar putea fi, tii! Altfel, n-are nici un rost s pui o
reet de buctrie ntr-un sertra secret.

 Exact, spuse Miss Marple. Foarte, foarte semnificativ.

Charmian spuse:
tiu ce ar putea fi cerneal invizibil! Hai s-o nclzim. Aprinde soba
electric.
Edward aa fcu. Dar nici un semn de scris nu apru la acest tratament.
Miss Marple tui.
tii, de fapt cred c v complicai prea mult. La drept vorbind, reeta
este numai o indicaie. Cred c scrisorile sunt semnificative.
Scrisorile?
n special semntura, spuse Miss Marple.
Dar Edward abia c o auzi. O chem emoionat pe Charmian:
Vino aici! Are dreptate. Uite plicurile sunt foarte vechi, dar scrisorile
sunt scrise mult mai trziu.
Exact, spuse Miss Marple.
Sunt doar aparent vechi. Pariez pe orice c btrnul unchi Mathew lea falsificat el nsui
Cu siguran, zise Miss Marple.
Toat afacerea este o plcere. N-a, existat niciodat o femeie misionar.
Trebuie s fie un cod.
Dragii mei, dragi copii nu trebuie s complicai totul att de mult.
Unchiul vostru era, de fapt, un om foarte simplu. El a vrut s fac o mic
glum, asta-l tot.
Pentru prima dat, i-au acordat ntreaga lor atenie.
De fapt ce dorii s spunei exact, Miss Marple? ntreb Charmian.
Vreau s spun, drag, c de fapt ii banii n mna ta n aceast clip.
Charmian se holb la reet.
Semntura, drag, asta explic totul. Reeta este doar o indicaie. Dac
dm Ia o parte toi ceii de usturoi i zahrul i restul, ce rmne de fapt? Ce,
unc i spanac, nu? unc i spanac! nsemnnd nimic! 16 Aadar este clar
c scrisorile sunt importante. i apoi, dac luai n considerare ce a fcut
unchiul vostru chiar nainte de a muri, el s-a btut uor la ochi ai zis. Deci,
asta e sta este cluul, vedei?
Charmian zise:
Noi suntem nebuni sau dumneata?
Dar, draga mea, trebuie s fi auzit expresia folosit cnd ceva nu e
veritabil, sau nu mai are nici o valoare n zilele noastre: all my eye and Betty
Martin 17
Edward rmase cu gura cscat, ochii czndu-l pe scrisoarea din mn.
Betty Martin Dar, desigur, domnule Rossiter. Aa cum tocmai ai spus nu
exist nu a existat o asemenea persoan. Scrisorile au fost scrise de unchiul

dumneavoastr i cred c s-a distrat grozav scriindu-le. Aa cum zicei, scrisul

de pe plicuri este mult mai vechi de fapt, plicurile nu puteau s aparin n
nici un fel scrisorilor, deoarece timbrul de pe una pe care o inei este din o mie
opt sute cincizeci i unu.
Fcu o pauz i explic subliniind cu emfaz: o mie opt sute cincizeci i
unu. i asta explic totul, nu-l aa?
Mie nu, zise Edward.
Ei bine, neleg, spuse Miss Marple, a zice c nici eu n-a fi neles
dac n-ar fi fost nepoelul meu, Lionel. Un bieel att de scump i att de
pasionat colecionar de timbre. tie totul despre timbre. El mi-a povestit despre
timbre rare i scumpe i c o descoperire nou, minunat a fost scoas la
licitaie. i mi aduc chiar aminte c a menionat un timbru unul albastru de
doi ceni din o mie opt sute cincizeci i unu. Valora circa douzeci i cinci de
mii de dolari, cred. nchipuii~v! mi imaginez c i celelalte timbre sunt la fel
de rare i valoroase. Fr ndoial, le-a cumprat prin intermediari i a avut
grij s tearg urmele, cum se spune n povestirile detective.
Edward gemu. Se aez i-i ngrop faa n mini.
Ce s-a ntmplat? ntreb Charmian.
Nimic. Mi-a trecut prin cap gndul groaznic c, dac n-ar fi fost Miss
Marple, am fi putut arde scrisorile astea din decen i cavalerism!
Ah, spuse Miss Marple, tocmai asta nu-i dau, niciodat, seama aceti
gentlemani btrni crora la place s fac farse. mi amintesc c unchiul meu
Henry i-a trimis unei nepoate favorite o bancnot de cinci lire drept cadou de
Crciun. A pus-o ntr-o felicitare pe care a lipit-o i a scris deasupra: Cu
dragoste i cele mai bune urri. Din pcate, asta-l tot ce-mi pot permite n acest
an. Biata fat, suprat de ceea ce credea c-l doar zgrcenia lui, arunc totul,
direct n foc. Aa nct, bineneles, el a trebuit s-l dea o alt bancnot.
Sentimentele lui Edward fa de unchiul Henry au suferit o schimbare
brusc i complet.
Miss Marple, spuse el, m duc s aduc o sticl de ampanie. S bem
cu toii n sntatea unchiului Henry.

SFRIT
1 Diferite plante sub form de tufe mici, cu frunze care rmn verzi
iarna, rspndite n special, n America de Nord; (bot. Gaultheria procumbens)
cu flori albe, boabe roii comestibile i frunze aromate al cror ulei e folosit n
medicin i cosmetic.

2 Erou de romane poliiste.

3 deal stncos sau pisc, n special n Devon i Comwall.
4 Astarte, Ashtaroth, Ashtoreth, Ishtar, echivalentul oriental al Afroditei,
zeia iubirii i rodirii.
5 mbrcminte de bal costumat.
6 (n anglo-lndian) un fel uor de mncare pentru dimineaa devreme.
7 e o plant.
8 (engl.) slack moale, neglijent, inactiv.
9 o substan nchis la culoare obinut din nite plante din Irak i
vestul Indiei i folosit n medicin ca antispasmodic.
10 n englez biban (perch) i tiuc (pike) ncep cu aceeai liter.
11 Heap i pile sunt sinonime i nseamn grmad.
12 n englez crayfsh 13 referire la romanul cu acelai nume (1882) de
Robert Louis Stevenson (1850-l894).
14 principalul personaj n povestiriedetective ale scriitorului francez
Maurice Leblanc (1864-l941) ale crui cri s-au bucurat de popularitate, 15
aluzie! A zictoarea nti prinde iepurele i apoi gtete-l (engl. RFirst catcl
your hre, then cook him).
16 (engl.) Gammon and spinach! Meaning nonsense! Gammon: a) slnin
afumat, slnin cu orici, partea din unc care are i grsimea; b)
plvrgeal cu intenia dea nela pe cineva. Spinach: a) spanac; b) ceva
inexistent.