Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie
Cei patru mari
Volumul - 1
Seria Colecia CHRISTIE * OPERE COMPLETE
Agatha Christie
The Big Four
William Collins & Sons, January 27, 1927
Agatha Christie
The Big Four
1927 by Agatha Christie, William Collins & Sons (ptr. ediia original)
Editura Excelsior MULTI PRESS, 1997 (ptr. ediia n limba romn)
Toate drepturile rezervate
AGATHA CHRISTI
Consilier editorial:
Coperta:
ISBN 973-9086-20-9
AGATHA CHRISTIE
Ce s-a ntmplat?
Poirot i furniz o explicaie scurt i doctorul examin pe
straniul nostru vizitator, care prea c ignor complet
prezena lui i pe a noastr.
Hmm! zise doctorul Ridgeway, cnd i termin consultaia,
este un caz curios.
Febr cerebral? ntrebai.
Dar doctorul rspunse imediat cu dispre:
Febr cerebral! Nu exist febr cerebral. Este o invenie
de romancier! Nu; acest om trebuie s fi suferit un anume
oc. A venit aici sub imperiul unei idei fixe - s-l gseasc pe
domnul Hercule Poirot, Farraway Street 14 - i a repetat
aceste cuvinte mainal, fr s tie ce nseamn.
Afazie? am sugerat nerbdtor.
Doctorul nu respinse ideea cu aceeai violen ca pe cea
precedent. Nu rspunse, dar ntinse bolnavului o foaie de
hrtie i un creion.
S vedem ce va face, zise el.
La nceput omul nu fcu nimic, apoi, ieind din letargia lui,
ncepu s scrie febril. n curnd, cu aceeai spontaneitate se
opri i ls s-i cad creionul i hrtia.
Doctorul strnse totul i cltin din cap.
Nimic precis n asta, numai cifra 4, scris de vreo duzin
de ori i din ce n ce mai mare. Cred c vrea s scrie:
Farraway Street 14. Este un caz foarte interesant. Putei s-l
inei aici pn dup-mas? Acum trebuie s m duc la spital,
dar voi reveni s fac toate aranjamentele necesare pentru el.
Este un caz prea curios ca s nu fie urmrit.
l anunai de plecarea lui Poirot i de intenia mea de a-l
ntovri pn la Southampton.
Lsai-l aici, cci nu i se va ntmpla nimic. Este total
epuizat i va dormi, probabil vreo opt ore. Vreau s-i spun
cteva cuvinte bunei i simpaticei proprietrese, ca s-l
supravegheze puin.
13
C am neles, prietene.
Asta nu este o lmurire!
Ar trebui s fie, spuse Poirot, dar m tem... tare m tem c
nu e. Dac mi-ai putea duce aceste dou valize, cred c m-a
descurca cu restul.
Capitolul II. Omul de la azil
Din fericire, trenul se oprise n apropierea unei gri. Dup
civa pai, gsirm un garaj, de unde puturm s nchiriem
o main i, o jumtate de or mai trziu, cltoream rapid
spre Londra. Abia atunci accept Poirot s-mi satisfac
curiozitatea.
Nu nelegi? Ei bine, nainte eram ca tine. Dar acum vd
limpede: Pur i simplu, au vrut s se debaraseze de mine.
Ce?
Da. Au lucrat foarte inteligent. Procedeul era de o iretenie
remarcabil i locul unde trebuia s m duc a fost ales mai
mult dect judicios. Se temeau de mine.
Cine?
Cei patru mari! Aceste patru genii unite s lucreze n
afara legii: chinezul, americanul, franuzoaica i... Cellalt...
S-l rugm pe Dumnezeu s ne ntoarcem la timp, Hastings!
Crezi c vizitatorul necunoscut este n pericol?
Sunt convins de asta!
Fr s-i dm explicaii doamnei Pearson, stupefiat de
ntoarcerea noastr, o ntrebarm ce se ntmplase n lipsa
noastr. Nimic nelinititor. Nu se prezentase nimeni i
bolnavul nu se micase.
Ajunserm n apartamentul nostru cu un suspin de uurare.
Poirot intr primul n dormitor. M chem i vocea i rsun,
straniu de emoionat.
Hastings! Omul este mort.
M repezii spre el. Necunoscutul era ntins pe pat, aa cum
l lsasem, dar murise i nc de ceva timp. Alergai s caut
16
19
32
Poirot se ridic.
Dac nu-mi spui adevrul, rmi aici aa cum eti.
Dar, efule...
Ai intrat n odaie. tiai c stpnul tu e mort i erai pe
punctul s fugi, cnd Betsy a fcut descoperirea.
Omul rmase cu gura cscat.
Hai, mrturisete! Nu-i adevrat? Singurul mijloc s scapi
este s vorbeti sincer. i dau cuvntul meu de onoare.
Accept riscul, relu omul brusc. Totul s-a petrecut exact
cum ai spus. Rentorcndu-m, m-am dus direct la stpnul
meu i l-am gsit mort, la pmnt, inundat de snge. Atunci
am simit c se apropie o furtun de mine. Se va reconstitui
ntrebuinarea timpului meu i, fr ndoial, voi fi acuzat de
crim. Singurul meu gnd era s m salvez imediat, nainte
s fie descoperit cadavrul...
i figurinele de jad?
Omul ezit, apoi se decise:
Ei bine, iat.
Le-ai luat instinctiv? Auzisei, adesea, pe stpnul tu
spunnd c erau de mare valoare i ai ajuns la concluzia c
le poi lua. Aa-i? Acum, rspunde-mi la ntrebarea
urmtoare: Te-ai rentors n odaie s iei statuetele?
Nu m-am mai ntors. Le-am luat de prima oar.
Eti sigur?
Absolut.
Bine! i acum cnd ai ieit din nchisoare?
Acum dou luni.
Cum ai intrat n serviciul domnului Whalley?
Prin intermediul unei societi pentru ajutorarea
pucriailor. Cnd am fost eliberat, s-a ocupat un domn de
mine.
Cum arta?
Semna cu un preot, dar nu era. Purta o plrie moale,
neagr, i vorbea ca din carte. Avea n fa un dinte spart i
purta ochelari. Se numea Saunders. Mi-a zis c, dac m
35
Aa-i, doamn. Trebuie, deci, s deducem c a ieit dis-dediminea i pn la un oarecare punct este sigur c n-a fost
victima unei agresiuni, dat fiind ora. Bagajele i-au rmas la
hotel?
Doamna Halliday nu pru grbit s rspund, n sfrit,
declar:
Nu. Trebuie s fi luat cu el o valiz mic.
Hm! fcu Poirot puin sceptic. M ntreb unde s-a dus n
seara aceea? Dac am ti numai asta ne-ar ajuta. Pe cine a
ntlnit? Aici e misterul! Credei-m, doamn, c nu
mprtesc punctul de vedere al poliiei; pentru ea, este
venica formul: Cherchez la femme. Totui, este evident c,
n noaptea aceea, a trebuit s se ntmple ceva care a
modificat planurile soului. Spuneai c a ntrebat de scrisori
cnd s-a ntors la hotel. A primit vreuna?
Numai una i aceea scris de mine n ziua n care a
prsit Anglia.
Poirot rmase adncit n gnduri, apoi sri sprinten n
picioare.
Soluia misterului este la Paris. Voi pleca imediat la faa
locului i voi ncerca s gsesc cheia.
Dar e o chestiune veche, domnule!
Da, o tiu, dar nu este mai puin adevrat c numai acolo
trebuie cercetat.
n momentul plecrii se opri, cu mna pe clana uii.
nc o ntrebare, doamn! V amintii s fi auzit pe soul
dumneavoastr pronunnd numele de Cei patru mari?
Cei patru mari? repet ea gnditoare. Nu, nu-mi
amintesc.
Capitolul VI. Femeia de pe scar
Acestea au fost singurele informaii pe care ni le-a furnizat
doamna Halliday. Ne ntoarserm repede la Londra i a doua
zi am plecat pe continent.
43
46
47
49
golurile, ceea ce l-a uluit. Da, Hastings, acum tiu cine este
Numrul Trei! Femeia care este, probabil, cel mai mare
savant din lumea ntreag! i dai, acum, seama de puterea
lor? Creierul Orientului, tiina Occidentului i ali doi
necunoscui. Dar vom afla! Mine diminea, Hastings, ne
ntoarcem la Londra i ne apucm de treab.
Nu te duci s-o denuni pe doamna Olivier poliiei?
Nu voi fi crezut! Aceast femeie este venerat aici ca un
idol. Dealtfel, n-avem nici o dovad. Dimpotriv, putem s ne
socotim fericii dac nu ne denun ea justiiei.
Cum?
Desigur. Reflecteaz puin! Suntem gsii, noaptea, n vil,
cu chei pe care ea ar jura c nu ni le-a dat niciodat. Ne
surprinde n faa seifului, noi o legm i vrm un clu n
gur i fugim! Nu-i face iluzii Hastings! Ne aflm prini ntre
ciocan i nicoval - aa spunei voi?
Capitolul VIII. n casa dumanului
Dup aventura de la vila din Passy, ne-am ntors urgent la
Londra. Scrisori numeroase l ateptau pe Poirot. Citi una cu
un surs bizar i mi-o ntinse:
Citete-o, mon ami!
Privii, mai nti, semntura: Abe Ryland mi aminti cuvintele
lui Poirot: Omul cel mai bogat din lume. Scrisoarea
domnului Ryland era scurt i tioas. Se arta profund
nemulumit de pretextele invocate de Poirot pentru a refuza,
n ultimul moment, propunerea lui de a pleca n America de
Sud.
Asta d de gndit, Hastings?
Dar este foarte natural ca acest om s fie furios!
Nu, nu m nelegi. Amintete-i de vorbele lui Mayerling,
omul care se refugiase aici... ca s moar, la noi, de mna
dumanilor si: Numrul Doi este reprezentat printr-un S
barat cu dou linii, semnul dolarului, sau prin dou linii i o
62
Drag, domnule,
Este necesar s venii personal s ne vedem la proprietate.
Dac cariera va fi inclus, aptesprezece mii pare rezonabil.
11% comision este mult, 4% este destul:
Al dumneavoastr,
Arthur Leversham
Ridicnd umerii, domnioara Martin continu:
Trebuie s fie vorba de o proprietate pe care dorete s-o
cumpere domnul Ryland, dar persist s cred c un om care
se comport n felul acesta este un om periculos. Ce credei
c trebuie s fac, domnule Neville? Dumneavoastr avei mai
mult experien.
O linitii, spunndu-i c Ryland suferea, probabil, de boala
rasei sale: dispepsia. Cnd ne desprirm, fata era complet
calm, dar nu aceeai era situaia cu mine. De ndat ce
rmsei singur, notai i recitii textul faimoasei scrisori. Ce
putea s nsemne, n ciuda coninutului ei aparent nevinovat?
Poate o simpl tranzacie comercial a lui Ryland, pe care nu
voia s-o divulge pn nu era ncheiat? Explicaia era
plauzibil. Dar atunci de ce era acel 4 n colul plicului? n
sfrit, am simit c descoperisem o urm.
Am studiat textul toat noaptea i a doua zi dimineaa,
brusc, mi apru soluia. Era, de altfel, foarte simpl. Cifra 4
era cheia enigmei. ntr-adevr, citirea cuvintelor din patru n
patru ddea misivei o semnificaie cu totul diferit.
Necesar s ne vedem carier, aptesprezece, unsprezece,
patru.
Cifra aptesprezece trebuia s corespund datei de 17
octombrie, adic a doua zi. Unsprezece era ora, iar patru
semntura Numrului Patru - misteriosul Distrugtor,
sau semnul convenit al Celor patru mari. Aluzia la carier
era clar. La apte sute de metri de castel, chiar pe
proprietate, era o carier abandonat, un loc pustiu foarte
indicat pentru o ntlnire secret.
68
M ntrerupse nerbdtor.
Nu cred, prietene. Las totul n seama mea. Mademoiselle,
este chiar imposibil s-l vd pe unchiul dumitale?
Un zmbet slab i nflori pe fa.
Da, v va primi. nelegei, rolul meu este s stau eu mai
nti de vorb cu toi strinii.
Dispru. Am auzit un murmur de voci n camera alturat
i un minut mai trziu se napoie i ne fcu semn s trecem
acolo.
Brbatul care zcea ntins pe sofa era de o talie
impuntoare. nalt, slab, cu uriae sprncene stufoase i
barb alb, cu o fa care purta nsemnele nfometrii i
greutilor, dr. Savaronoff era o personalitate aparte. Am
observat forma deosebit a capului, fruntea neobinuit de
nalt. tiam c un mare ahist trebuie s fie inteligent. Am
neles de ndat de ce dr. Savaronoff era al doilea mare
juctor din lume.
Poirot se nclin.
Monsieur le docteur, pot s v vorbesc n particular?
Savaronoff se ntoarse spre nepoata sa.
Las-ne, Sonia!
Dispru asculttoare.
Aadar, sir, despre ce este vorba?
Doctore Savaronoff, ai intrat recent n posesia unei
enorme averi. Dac ai muri, pe neateptate, cine o
motenete?
Mi-am fcut un testament prin care las totul nepoatei
mele, Sonia Daviloff. Doar nu sugerai...
Nu sugerez nimic, dar nu v-ai vzut nepoata de cnd era
mic. Oricui i-ar fi fost uor s se prezinte drept ea.
Savaronoff pru trsnit de aceast idee. Poirot continu:
E suficient n privina asta. Doar v previn. Ceea ce a dori
s facei acum e s-mi descriei jocul de ah din seara aceea.
Cum adic... s-l descriu?
M rog, eu nsumi nu joc ah, dar tiu c exist diferite
moduri de a ncepe - deschiderea, cum se numete.
94
104
108
120
132
134
147
157
V socotii magician?
Da, dac vrei!
Contesa abandon tonul ei ironic. Cu o privire plin de
nostalgie, murmur:
Nebun ce suntei!... Dorina mea cea mai scump? Putei
s m rzbunai. Putei s-mi redai tinereea, frumuseea i
setea de via?... Putei s nviai morii?...
Achille Poirot o observ curios.
Care dintre acestea trei o dorii mai mult? Alegei!
Ea rse batjocoritor.
Vrei s-mi vinzi elixirul vieii? Ei bine, s facem un trg!
Aveam un copil. D-mi-l napoi i vei fi liberi!
De acord! Accept i v vei revedea fiul. Avei cuvntul de
onoare... al lui Hercule Poirot nsui.
Aceast femeie stranie avu o nou criz de rs isteric.
Scumpul meu domn Poirot, m tem c Te-ai prins n curs.
Eti foarte gentil c vrei s-mi regseti fiul. Dar tiu c nu
vei reui aceasta. Ar fi un trg n care a fi tras pe sfoar.
Doamn, n faa lui Dumnezeu, v jur s v regsesc
copilul.
Te-am ntrebat, mai nti, dac poi nvia morii?
Atunci copilul este...
Da, e mort...
El naint un pas i o apuc de mn.
Doamn, mai jur nc o dat c l voi nvia.
Contesa l privea fascinat.
Vd c nu m credei. Atunci, permitei-mi s v ofer o
dovad. Cutai n portofelul pe care mi l-au luat.
Ea prsi camera i reveni puin dup aceea, innd
portofelul ntr-o mn i revolverul ntr-alta. Impresia mea
era c bluff-ul lui Poirot avea puine anse de reuit.
Contesa Vera Rossakoff nu putea fi nelat.
Deschidei-l, doamn, i cutai n stnga... Asta-i...
Scoatei fotografia; privii-o!
163
SFRIT
166
CUPRINS
Capitolul I. Vizitatorul neateptat ...................................... 8
Capitolul II. Omul de la azil ............................................. 16
Capitolul III. Aflm multe despre Li Chang Yen................ 21
Capitolul IV. Importana unei pulpe de oaie..................... 30
Capitolul V. Dispariia unui savant ................................. 37
Capitolul VI. Femeia de pe scar ..................................... 43
Capitolul VII. Hoii de radiu ............................................. 52
Capitolul VIII. n casa dumanului .................................. 62
Capitolul IX. Misterul iasomiei galbene ............................ 73
Capitolul X. Investigm la Croftlands .............................. 79
Capitolul XI. O problem de ah ...................................... 86
Capitolul XII. Cursa cu momeal ....................................101
Capitolul XIII. oarecele se strecoar ..............................108
Capitolul XIV. Blonda oxigenat .....................................115
Capitolul XV. Teribila catastrof .....................................127
Capitolul XVI. Agonia chinezului ....................................139
Capitolul XVII . Distrugtorul mai nvinge o dat .........149
Capitolul XVIII. Labirintul stncilor ................................158
167
168