Agatha Christie

Secretul de la Chimneys

CUPRINS:

I.OmisiunepentruAnthonyCade.
II.najutoruluneifemei.
III.Personajefoarteimportantesuntnelinitite.
IV.Ofemeiencnttoare.
V.PrimanoaptelaLondra.
VI.Artaantajului.
VII.DomnulMcgrathrefuzoinvitaie.
VIII.Uncadavru.
IX.Anthonylpunentruncufr.
X.Chimneys.
XI.InspectorulefBattlesosete.
XII.Anthonyispuneprerea.
XIII.Invitatulamerican.
XIV.Finaneipolitic.
XV.Francezul.
XVI.Oceacdeceaincameraguvernantei.
XVII.Aventuranocturn.
XVIII.Nouaaventurnocturn.
XIX.Istoriesecret.
XX.AnthonyifacemrturisiriluiBattle.
XXI.ValizadomnuluiIsaacstein.
XXII.Semnalulrou.
XXIII.nfaaronduluidetrandafiri.
XXIV.CasadelaDover.
XXV.Virginiepleac.
XXVI.13octombrie.
XXVII.13octombrie(urmare)
XXVIII.RegeleVictor.
XXIX.Petrolulestedinnouncentrulateniei.
XXX.NouameseriealuiAnthony.
XXXI.NumaisuntsecretelaChimneys


I.OmisiunepentruAnthonyCade

AnthonyCade!Btrnegentleman!

JimmyMcgrath!Chiartueti?Numivinescred!Cltorii
autocaruluiCastleaptefemeiextenuateitreidomnicetranspirau
abundentdincauzaclduriiobservauscenacumultinteres.Ghidullor,
domnulCade,ntlnisesepareunvechiprieten.

Toicltoriidarmaialescltoareleaveauceamaiprofund
admiraiepentrudomnulCade,pentrusiluetaluizveltiviguroas,pentru
chipulbronzat,pentrufelulcucareiexercitaprofesiuneadeghid,amuzndu
le,distrnduleiaplanndcerturilelormrunte.Prietenullui,deilafelde
nalt,eratotuifoartediferitdeel.ndesaticamdintopor,aveanfiarea
unuiproprietardebarsaucamaaceva.Unuldinaceitipicepotfintlniin
romaneledeaventuri.Cuattmaibine!ispuneaudoamnele.

Pnatunci,cltorialorcuautocarullaBulawayofuseseobositoarei
plicticoas.Clduraeracopleitoare,hotelullipsitdeconfort,icusiguran
celearfinceputsprotestezeissecertedacdomnulCadenulearfi
propusstrimitcripotaleprietenilorlordinEuropa.i,slavDomnului,
nucrilepotalelipseaulaBulawayo!AnthonyCadeiprietenulsuse
ndeprtaserpuindegrup.

Cedracufaci,amice,cuturmaastadefemeiduptine?iairecrutat
unharem?

Unharemcufrumoaseleastea?Nuteaiuitatdeloclaele?

Bada,nsmiamspuscaidevenitmiop.

Nuifaceprobleme!Vederemeaestelafeldebuncaata.Nu,bravul
meuJim,mafluaicinexerciiulfunciunii:reprezintautocareleCastle!Sau,
maibinespus,eusuntreprezentantullorlocal.

icecauitupegaleraasta?

mictigpineaceadetoatezilele,prietene.Mncatulesteunobicei
prost,suntdeacordcutine,darestealnaibiidegreusrenunilael.Dacne
amputealipsidecin,teasigurcnamaistaaici.Genulstademuncnu
preaisepotrivetetemperamentuluimeu.

Jimmyrnji.

Dacnumnel,temperamentultunusaacomodatniciodatcuo
activitateregulat!

Anthonysefcuanuauziaceastobservaie.

Suntsigurcnoroculosmiiasncale,oferindumialtceva.Aami
sentmplntotdeauna.

Jimmylprivicuadmiraie.

Evident!Dacundevasepunelacaleoafaceredubioasexist,cu
siguran,ansasfiiituamestecat.Casnumaivorbimdenoroculdea
scpacuobrazulcurat.Cemai!tiistestrecoriprintrepicturifrsteuzi!
Cespui,cndputembeampreununphrel?

Vai!MaitrebuiesmiconducclotileilamormntulluiRhodes1.


Bravo!SpuseJim.Dupcareadug,trgndcucoadaochiuluispre
cltoare:

Sevorntoarcedeacolomoartedeobosealidornicesse
odihneasc.

AstaoslenveemintesmaicltoreascnAfrica!i,dendatcese
vorculcanptucurileloralbe,noinevomntlnisdepnmamintirilede
odinioar.

Perfect!Pecurnd,Jimmy!

Anthonysealturturmeisale.DomnioaraTaylor,ceamaitnricea
maicochetdingrup,iseadresimediat:

Oh,domnuleCade,aintlnitunvechiprieten?

Unfoartevechiprieten,domnioarTaylor.Unuldintovariitinereii
melelinititeiplinedecandoare.

DomnioaraTaylorsporovincontinuare:

Areofizionomieteribildeinteresant!

Vafifoarteflatat,cndivoispune.

Oh,domnuleCade,chiarnuvesteruine?Ceideevavenit!Dar,
propos,decevisaadresatcucuvntulgentleman?

Esteoporeclcemiafostdatcndva.

Numaispunei!Deceoare?

Tocmaipentrucnusunt,probabil.

Oh,domnuleCade,cumputeispuneunacaasta?!Chiarazi
dimineatatamispuneacaveimaniereleunuiadevratgentleman!

Tatldumneavoastrestepreabun,domnioarTaylor.

icutoiisuntemdeprerecsunteiungentlemannadevratul
sensalacestuicuvnt!

Mcopleii!

Vasigurcnuspundectceeacegndesc.

Unsufletbunfacectocoroan,ziseAnthony,frstiepreabine
cevroiasspuncuasta.

Unpoetaspusasta,nuiaa?Sunfoartefrumos!Vplacepoezia,
domnuleCade?

Estevremeaslummasa,declarAnthony.Urmaim,domnilori
doamnelor.Nudepartedeaicivomgsiocafeaexcelent.

Sper,zisedoamnaCaldicottcuvoceaeiprofund,cprimuldejuneste
inclusnpreulglobal?

Primuldejun,doamnCaldicott,rspunseAnthonyrelunduitonul
deghidprofesionist,trebuiepltitseparat.

Darstaifurt!

Viaaneoferncercrigrele,doamnCaldicott,spuseoftnd
Anthony.

Prevzndoasemeneasituaie,declarplindesinedoamna
Caldicott,miampuspuinceaintermos,chiarnaintedeplecare,imiam
luatictevafeliidepine.Nunevomducelacafenea,John!Narerosts
cheltuimnitesumefantastice.


DomnulidoamnaCaldicottiscoaserostentativtermosul,iar
Anthonynusempiedicasnuofteze:Dumnezeule,chiariaicreatdup
chipuliasemnareaTa?

Lacafenea,domnioaraTaylorireluinterogatoriul:

Emultvremedecndnuvaimaivzutprietenul?

Credcsuntvreoapteani.

LaicunoscutnAfrica?

Da,darnunregiuneaasta.CndlamvzutprimadatpeJimmy
Mcgrath,acestaeralegatfedeleiateptaclipancarenegriiaveaudegnd
slpunlaprjit.tiidoarcmaiexisttriburidecanibali!Noiamajuns
exactlaanc!

icesantmplatatunci?

Nimicaltcevadectomicncierare.Iamdecapitatpecivadintre
ei,iarceilaliauruptolafug.

Oh,domnuleCade,cetinereeaventuroastrebuiesfiavut!

Dincontr,vasigurcafostfoartelinitit.

DardomnioaraTaylornucrezuniciuncuvinel.

Eraaproapeora10:00searacndAnthonyCadeintrnmicancperea
luiJimmyMcgrath,caresepregteasamestececumiestriecocteilurile.

Fmiunultare,bravulmeuJim!ijurcamnevoiedeaaceva!M
auucisfemeileacelea.

Arucidepeoricine!Naacceptaaaotreabnicipentruomprie!

OfermialtcevaiipromitcautocareleCastlenumvormaivedea!

Cuomndeexpert,Mcgrathpregticocteilul,dupcarespusencet:

Vorbetiserios?

Ceanume?

Caiprsimuncaasta,daciaigsialtceva?

Nosmispuicaidejacevapentrumine?

Estefoarteposibilsam!

Decenuteocupitudetreabaasta?

Numisepotrivetedeloc,deaceeancercsiopasezie.

Anthonylfixcuoprivirebnuitoare.

Spercnuaidegndsmpuispredaulaocoalduminical.

Crezicmiarputeapropunecinevaunacaasta?

Nu,pecinsteameacnu,dacpersoanatecunoate.

Credem,estevorbadecevafoarterespectabil,dacsepoatespune
astfel.

Spercnuestecazulsmduc,aa,dinntmplare,nAmericade
Sud?ImagineazicmamgnditdejalaAmericadeSud.Tocmaise
pregteteacum,ntrunadinmicileeireplici,orevoluiedetoatfrumuseea.

ieiauplcutntotdeaunarevoluiile!

Fiindctiucelemipotpunenvaloarecalitile.Teasigurcpots
mfacextremdeutiloricruiadintrepartide.

Linitetete,treabadecareivorbeamnutrebuiefcutnAmerica
deSud,cinAnglia.


nAnglia?ntoarcereaerouluinaranataldupndelungate
peregrinri.Oarecreditoriimpoturmridupatiaanideabsen,Jimmy?

Nucred.Dar,oricum,spunemidacpropunereameateintereseaz.

Mintereseazmult.Dardecenaibanuteocupipersonalde
problem?

ivoispune,Anthony.Credcamdescoperitomindeaurtocmaila
naibanpraznic.

Anthonyfluier.

Decndtecunosc,Jimmy,ntotdeaunaetipepunctuldeadescoperi
omindeaur.

ipnlaurmtotosodescopr,osvezi!

Fiecarecugusturilesale.Miemiplacncierrile,iarieminelede
aur.

ivoirelatatoatpovestea.Presupuncaiauzitvorbindusedespre
Herzoslovacia?

Anthonytresri.

Herzoslovacia?Spuseelcuointonaieciudatnvoce.

Da.tiicevadespreea?

Tcereadomnioclip.ApoiAnthonyspuserar:

Ceeacetietoatlumea.Numaimult.Esteunuldinmicilestate
balcanice,nuiaa?Capitala:Ekarest.Populaiacompusnceamaimare
partedinbandii.Acetiaauplcutulobiceideaiasasinaregiiideaface
revoluii.UltimulafostNicolaealIVlea,nuiaa?Asasinatacumaproximativ
apteani.Deatunci,Herzoslovaciaadevenitrepublic.Arfitrebuitsmispui
numaidectcafacereatasereferlaea.

Indirect,btrne!

Anthonyspuse,innduibraelencruciate:

Amice,pevremuri,dacaifipovestitnfelulacestaontmplare,aifi
fostatrnatdepicioaresauisarfidat100delovituricubastonul.Naiputea
spunedeschisdespreceestevorba?

Frafitulburatctuidepuindeacestereprouri,Jimmycontinu.

AiauzitvorbindusedespreconteleStylpitch?

Lanaiba!ChiarceicarenauauzitdeHerzoslovaciaauauzitde
conteleStylpitch!SalvatorulBalcanilor!Celmaimareomdestatdinvremea
noastr.CaricaturaluiTalleyrand,etc.,etc.,nfunciedeorientareadiferitelor
ziarecarescriudespreel.Darpoisfiisigur,Jim,cdespreconteleStylpicht
sevamaivorbinciatuncicndnoinuvommaifidectrn.Toate
evenimenteleprodusenOrientulApropiatnultimulsfertdesecolsau
datorat,dacnunntregime,celpuinnparte,influeneisale.Dictator,
patriot,ompolitic,preedinteleConsiliuluii,nplus,iregeleintrigii!Darnu
amurit?

Bada.Amuritacumdouluni,laParis.Darceeaceipovestesceus
apetrecutacumcivaani.

Ceeacemipovesteti?Bine,darnumiaispusncnimic!


DedataaceastaJimmyacceptreproulisegrbisdepenefirul
ntmplrilor:

Totulsapetrecutacumpatruani,laParis.Mntorceamacas,n
putereanopiiitocmaitreceamprintruncartiercndamzritvreojumtate
deduzindehaidamacinpustinduseasupraunuibtrndomnonorabil.Am
oroaredeluptelencareforelesuntmultpreainegale;deaceeamamrepezit
asuprabandiilor

Cepcatcnumaflamieuacolo!MurmurAnthony.

Nueracinetiecedecapullor,zisecumodestieJim.Habarnaveau
sboxeze.ntruncuvnt,iampuspefug.Iarbtrnul,deioncasase
zdravn,eratotuidestuldelucidpentruamrugasmispunnumeleisi
dauadresacasvinsmimulumeascadouazi.Afostunadevratdomn,
trebuiesrecunosc!AtunciamaflatcnueraaltuldectconteleStylpitch,i
iaveareedinanavenuduBois.

Anthonyfcuungestafirmativ.

Da,dupasasinarearegeluiNicolae,sastabilitlaParis.Isapropus
maitrziupreediniaRepublicii,dararefuzat.Armaspnlasfrit
credinciosprincipiilorsalemonarhice,darastanulampiedicatsse
amestecentoaterevoluiilecareauizbucnitnBalcani.

RegeleNicolaenuestecumvacelcaresansuratcuofemeiecam
ciudat?ntrebJimmy.

Bada.Odansatoareobscurdemusichall,imposibilchiaripentru
ocstoriemorganatic!DarNicolaesendrgostisenebunete,iarea
consideracestefantasticsdevinregin!Teribilestensfaptulcau
reuit!EiisaacordattitluldecontesPopoffsky,afirmndusecnveneleei
curgesngeregal,iarNicolaealuatoncstoriecumarepomplacatedrala
dinEkarest.DarreginaVaragaacestaafostnumelecareisadata
displcutMaiestii.

Salepoporul.Acetioamenidetreab,mairegalitichiardectregele,
vroiauoreginautentic!Auavutlocrevolteisauluatviolentemsuride
represiune,apoiaizbucnit,cadeobicei,orevoluie,toateacesteaculminnd
cuasasinarearegeluiiaregineiicuproclamareaRepublicii.Deatunci,au
maiasasinat,dupctetiu,unulsaudoipreedini,casnuipiard
antrenamentul.Darsnentoarcemlaoilenoastre.mispuneai,deci,cerai
consideratdeconteleStylpitchdreptsalvatorullui.

ntradevr,i,chiarncercasmidovedeascacestlucru!Dar,
curnddupaceea,amprsitParisul,ducndumnAfricainumammai
gnditlantmplareaastapnacumexact15zile.Cndamprimitunpachet
bizarcaremiafosttrimispelatoateadreselesuccesive.Aflasemdinziarede
recentamoarte,laParis,aconteluiStylpitch.Eibine,npachetseaflau
memoriilesale.Chiaraa,memoriileconteluiStylpitch,unmanuscris
voluminospecaremilaexpediatprobabilnainteamoriisalempreuncuo
scrisoareprincaremisecomunicafaptulc,dacvoinmnamanuscrisul
alturatuneianumiteedituridinLondra,numaitrziude13octombrie,voi
primiosumdeomiedelire.


Omiedelire?Aispusntradevromiedelire,Jimmy?

Exact,btrne.Spersnufieofars.Snuaveincrederen
politicieni,zicenelepciuneanaiunilor.itotui,nacestaamncredere.n
scrisoareasapostum,masigurdefaptulceditoriimivornmnasuman
schimbulmanuscrisului,careacltoritattavremenct,dacavreasm
ocupdeel,narmaifitimpdepierdut.Eu,ns,apreferasmduc
numaidectnregiuneaundeseaflminadeaur.

Vreisspuiundenuseafl!

Tocmaindoialaastamadeterminatsdecid,nceledinurm,c
trebuiesplecnAnglia.Iatmdecicubiletulpltitdusintors,gatasm
ntorclaCapeTowncnd,deodat.

DeodatlntlnetipebtrnulCodeiispui:Dacsarduceeln
Anglianloculmeu,iareumantoarcelaminameadeaur?Svorbim
serios:dacobinomiedelire,ctmirevinemiedinsumaasta?

Ceaispunedeunsfert?

Dousutecincizecidelirenet?

Exact.

Safcut.i,casifacnnecaz,imrturisesccafiacceptat
chiardacnumiaifioferitdectosut!Tu,JimmyMcgrath,cuminatade
aur,veimurintrobunzipeunpatmizerabildespital!

Deci,accepi?

Suntomultu.JoscuautocareleCastle!

iridicarpahareleinchinarsolemnpentrureuitaafaceriilor
comune.

II.najutoruluneifemei

Pecepachebotmvoimbarca?ntrebAnthony,ntimpceiaeza
pemaspaharulgol.

PeGranarthCastle.

Tichetulestepenumeletu,nuiaa?Trebuiedecislntruchipezpe
JamesMcgrath.miveidapaaportultu.

Bineneles.Nusemnmabsolutdelocunulcucellalt,dar
descriereanoastr,aacumafostearedactatdedomniifuncionari,estecam
aceeai:nlime:1,85;praten;ochialbatri:nasdemrimemijlocie;frunte
demrimemijlocie;brbiedemrimemijlocie.

Nusuntchiartipulmijlociu,recunoate!Nucrezicamfostalesde
conducereaautocarelorCastle,dintromulimedealicandidai,datorit
fiziculuimeuplcutimanierelormeleagreabile?

Da,da,ceialtuealtu!ntotdeaunaaifostungentleman.

Anthonyseridicincepusstrbatncpereadelauncaptla
cellalt.Meditancruntati,timpdectevaminute,numaiscoaseovorb.

Jimmy,spuseelnceledinurm,StylpitchamuritlaParis.Deceia
trimis,naintesmoar,manuscrisulacestanAfricanlocslexpedieze
directlaLondra?

Perplex,Jimmyddudinumeri.

Miampusieuntrebareaasta.


Deceocolulacesta?tiucdiplomaiigsescntotdeaunajustificri
pentruafacelucrurilesimplenmodulcelmaicomplicatimaidificilposibil,
dar,castrimitunmanuscrisdelaParislaLondraviaAfrica,trebuiesaib
totuiunmotivplauzibil.Dacacestcontenudoreadectsioferesumadeo
miedelire,arfipututsiolaseprintestament.Nicitu,nicieunusuntem
attdemndrinctsdispreuimomotenire.ProbabilcStylpitchse
sclerozase.

Chiarcreziunacaasta?

Nutiucescred.Dartulaivzut;ceimpresieiafcut?

nsearaincidentuluierapuincamdrmati,deasemenea,inutils
onegm,camafumat;bandiiiauprofitatcusigurandeasta!Dar,cnda
venit,adouazi,smvad,eraunadevratseniorcarespuneafrazeattde
frumoaseimifceaatteacomplimentenctnumaitiamundesm
ascund!

Crezicaveaofirerzbuntoareiranchiunoas?

Decentrebi?

Pentructiucnumeroioamenipolitici,careaupstratncursul
vieiilorotcereprudent,iiaurevanalsndmemoriiplinedeindiscreii
postume.Sarzicecsebucursichinuiepeceirmainvia,dinmoment
ceeiniisuntinstalaiconfortabilnmormintelelor.Aicititmanuscrisul?

Euscitescceva?Dreptcinemiei?Aadormincdelaatreia
pagin!

Arfitotuiutilslcitim.Poateclecturanearofericheiamisterului.
Dar,spunemi,nsearaaceeancareeracamcherchelit,contelenalsatsi
scapenimicinteresant?

Jimmyreflectctevaclipe,fcndunefortdememoriepentruai
mprosptaamintirilelegatedeaceasearndeprtat.

Cred,spuseelnceledinurm,cazis:tiuundeseaflacelKohi
noor.

Asta,rspunseAnthony,otimcutoii!Faimosuldiamant,expusntr
ovitriniprotejatdegrilaje,estepzitdeunntregbatalion!Amaispusi
altceva?

Aoptit,dacnumnel,ctiafoartebinecineierauagresorii:
oameniiregeluiVictor!

Cum?

Anthonysentoarsebrusc.

Mcgrathizbucninrs.

Nutencingechiaraa,btrne!Sarzicecistorioarameanutelas
indiferent?

Nofacepeprostul,Jim.Tocmaiaispus,frcamcarsidai
seama,unlucruimportant.

Zu?DarcineiacestregeVictor?UnaltsuverandinBalcani?

Nu,spuseAnthony.Esteunaltsoidemonarh.RegeleVictor,Jimmy,
estepurisimpluregelebandiilor.Unuldintreceimaifaimoihoidebijuterii
dinlume.CartierulsugeneralestelaParis,undeisadatporecladeregele

Victor.Aureuitslprindilaubgatlazduppentruapteani.Nuaveau
dovezilenecesarepentrualcondamnalanchisoarepevia.ncurndvafi
liber,poatechiarseafldejanlibertate.

CreziccelcareacontribuitlaprinderealuiafostconteleStylpitchi
cceeaceaurmatafostotentativderzbunare?

Posibil.NucredcregeleVictorancercatvreodatsfurebijuteriile
coroaneiherzoslovace,dar,noricecaz,nuiesefumfrfoc.Moartealui
Stylpitch,memoriile,zvonuriledecaresuntplinetoateziarele.Citetiziarele,
Jim?

Misemaintmpluneori,dar,ngeneral,considercnum
intereseaznimicdincerelateazacestea.

SlavDomnului,suntmaicivilizatcatine!Citescziarelenfiecarezii
tiuc,dectvatimp,sevorbeteinsistentdeoposibilrestaurarea
monarhieinHerzoslovacia.

NicolaealIVleanualsatniciunfiu,nu?ntrebJimmy.Darsunt
sigurctrebuiesexistenepoi,strnepoiiveriprimarioriverimai
ndeprtaicarecolindprinlumeicarenicinuidorescaltcevadectsse
cocoaepetronulstrmoilor!

imaiexistceva,completAnthony.SeparecnHerzoslovaciasau
descoperitpuuridepetrol.Oameniincepsfieinteresaiderioaraasta!

Ceoameni?

Oameniimariifinane,Jimmy.Mareafinanamerican,evreiasc,
catolic,internaional.

Numaictunuetifinanciar!ichiardacmanuscrisul,aacum
parisvreisinsinuezi,conineindiscreiidespreHerzoslovaciasaudespre
altceva,astanuteprivete!Naialtcevadefcutdectsinmnezieditorului
pachetul,sieimiadelireisotergienglezete.

Perfect.Dartiiundeovoiterge?

nAmericadeSud?

Nu,prietene.nHerzoslovacia.Niciodatnumiarfivenitideeaasta,
dacnumiaifivorbitdespreaceastar.Daracummsimttentat.Cumvoi
punemnapecele250delire,mvoiputeaaruncanvltoare.Simteucse
pregteteceva.Credcvoifidepartearepublicanilor.Voisfriprinafiales
preedinte,veivedea.

Decenuirege,dactotvorbetidespreasta?Aiputeapretindec
etiultimulurmaaldinastieiObolovici!

Nu,Jimmy.Regeetitoatviaa.Preedintenuetidect4ori7ani.
MardistragrozavsguvernezunstatcaHerzoslovaciatimpde4ani.

Dacnumnel,lcorectJimmy,acoloregiirmn,deobicei,nc
imaipuin.

Cuctmgndescmaimult,cuattmsimtmaiatrasdeideeaasta.
Iatunpoporvioiiviguroscucarenuritisrugineti!Neamneles!Mduc
laLondracasnmnezmanuscrisulisprimescgologanii,itrimitpartea
tade750delire(dacnucumvaaidescoperitntretimpminatadeaur;n

acestcazivoiinvesticapitalulnpetrolherzoslovac)iotergenglezetecu
rapidulbalcanic!

Oclip,amice!Nutegrbi!Maiamaincredinaunmiccomision
pentruLondra.

Anthonyseprbuinfotoliulsu.

tiameubine,secretosule,cmaiascunziceva!Simeameucnumi
aispustot!Ei,hai,vorbete!Didrumul!Altmister!

Absolutdeloc!EstevorbA.Eh.Estevorbadeofemeie.

Odatpentrutotdeauna,James,stiicrefuzsmamestecn
istoriiletalesentimentale!

Nuivorbadeaaceva.Namvzutoniciodatpeaceastfemeie.i
voipovestitoatntmplarea.

Dactottrebuiesmaiascultncopoveste,suntndreptitsi
maiceruncocteilcasmfortific!

Gazdasegrbisisatisfaccererea,dupcarencepu:

SantmplatacumctvatimpnUganda.Seaflaacolounfelde
banditcruiaiamsalvatviaa.

Dacafinlocultu,Jimmy,ascrieocarteintitulat:Oamenii
croraleamsalvatviaa.Acestaestedejaaldoilea!

Teasigurcnuivinamea.Peacestanamfcutaltcevadectsl
scotdinru.Tmpitulhabarnaveasnoate!Defapt,arfifostmaibineslfi
lsatscrape.Marepulama,teasigur!

Staioclip!Povesteaastaarevreolegturcucealalt?

Niciuna.Doarcciudatntmplare,acumcmgndesc!

Tipuleratotherzoslovac.Unbanditdeceamaijoasspe,dei
personalnamdecesmplng:dupcelamsalvat,miafostcredinciosca
uncine.Bun.Numaic,aselunimaitrziu,amuritdincauzamalariei.
Cndsideasufletul,mcheamlngel,scoatedesubcmaunpachet
nvelitnpnzceraticusuttot,pecaremilvrnmn,optindceva
despreomindeaur.Oclipmaitrziu,eradejamort.Naveamdeloc
ncrederenel,pecinsteamea,dar,cevrei,noroculesteorb!Dacofidatdin
ntmplarepesteomindeaur.

Numailagndulstaimureaidenerbdare,nu?lntrerupse
Anthony.

ijurcnicicndnamfostmaidezgustatcaatuncicndamdesfcut
pachetul.Omindeaur,penaiba!Puteafiastadoarpentruacelmizerabil!
Blestem!tiidespreceeravorba,Anthony?Desprescrisorileuneifemei!Chiar
aa,scrisorilededragostealeuneienglezoaice.NumaiDumnezeutiedeunde
leofiterpelit,pulamaua!Desigur,eloantajaicredeacvoifaceieu
acelailucru!

miplacemniatajustificat,bravulmeuJim,darpunetenlocul
lui.isalvaseiviaa;castersplteasc,iaoferitunmijlocdeactiga
baniicevrei,naltatamoralitatenuintransocotelilelui!


icenaibatrebuiasfaccuscrisorileastea?Maintiamvrutsle
ard,apoimiamspuscbiatafemeiearcontinuastriascterorizatdeideea
antajului,netiindcscrisorileaufostdistruse.

Aimaimultimaginaiedectmiafinchipuit,Jimmy,remarc
Anthony,ntimpceiaprindeaoigar.Admitc,ntradevr,cazulestemai
complicatdectparelaprimavedere.Daciamnapoiascrisorileprinpot?

Catoatefemeile,ieascriefrdat,fradres.Doarntrunadintre
scrisoriafirmcseafllaChimneys.

Deuimire,Anthonyscpchibritul.

Chimneys?Ziseel.Nusepoate!

Cum,cunotiacestloc?

Dar,bravulmeuprieten,Chimneysesteunadintrecelemaivechi
reedineseniorialedinAnglia!Regiiiregineleseducacolosipetreac
weekendul,iardiplomaiipunaicilacalecumultgrijafaceridelicate.

Vezi,iatunuldinmotivelepentrucaresuntmulumitcteducin
loculmeunAnglia,ziseJimmycumultsimplitate.Unprlitcamine,venit
dintruncolndeprtatalCanadei,arfaceacologafdupgaf,ntimpcetu,
careiaifcutstudiilelaEtonilaHarrow.

NumailaEton,amice!NumailaEton.

Veitisobservipnlaurmlucrurile.Diseama:chiardeiafi
tiutadresaexact,nuiafitrimisscrisorileprinpot.Dacesnelum
dupmisive,are,separe,unsofoartegelos.Presupunecarfideschis
pachetulnloculei?!Nu,nu,singuracaleestesogsimisilerestituim
personal.

Anthonyiaruncigarailbtupeumrcuafeciunepeprietenul
su.

Etiunadevratcavaler,Jimmy.AcelcolndeprtatalCanadeiar
trebuisfiemndrucaivzutacololuminazilei.Nuaputeanicicnds
rezolvcuattaeleganosituaie.

Dar,totui,oveiface?

Bineneles!

Mcgrathseridici,apropiindusedeunsertar,ludeacolounpachet
descrisori.

Iat,aruncoprivire.

Dece?

Poateveimaigsineleialteindicaii,nafardeChimneys,carete
vorajutasoreperezi.

Recitirmpreunscrisorile,cumultatenie,darfrniciunrezultat.

Anthonylempachetlalocmurmurnd:

Srmnica!Nuidelocplcutsfiicstoritcuunbrbatpecarenu
liubeti.

Crezicveiputeasoregseti?ntrebngrijoratJim.

Fiilinitit,nuvoiprsiAngliafrsofac.Necunoscutaastate
intereseazchiarattdemult,Jimmy?


Cevrei,zisecanadianulunpicruinat,artndcuundeget
semntura:areunnumeattdefrumos!VirginieRevel.

III.Personajefoarteimportantesuntnelinitite

Deacord,dragulmeu,deacord,ziselordulCaterham.

imaiddusedejadetreioriacordul,cusperanacvaputeapune
captntrevederiiivaputeapleca.Aveaoroaressteanpragulselectuluisu
clubdinLondraisfieobligatsascultediscursurileinterminabileale
onorabiluluiGeorgeLomax.ClementEdwardAlistairBrent,celdealnoulea
marchizdeCaterham,eraunomulecompletlipsitdeeleganicarenu
semnadelocamarchiz.Nenorocireavieiiluieraclmotenisecupatruani
nurmpefratelesu,aloptuleamarchiz,fostministrualAfacerilorExterne,
cunoscutnntreagaAngliepentrutalentelesaledeompolitic,pentru
diplomaiaiospitalitateasa.Admirabilsecondatdesoiasa,ofiicaducelui
dePerth,elprimiselaChimneys,faimoasaluiproprietatedelaar,pecele
mainaltepersonaliti;aicifuseserelaboratetratateorifuseserncheiate
pacteistorice.NuexistavreunpersonajimportantnAnglia,nicichiarpe
continent,caresnuifipetrecutweekendullaChimneys.Toateacesteaerau
minunate.AlnouleamarchizdeCaterhamaveacelmaiadncrespectpentru
memoriafrateluisu.

Henryiexercitaseadmirabilprofesiuneadeompolitic.Darceeacenoul
lorddeCaterhamnuadmiteaerasfieielforatsmeargpeurmelefratelui
suiarChimneyssfieconsideratcaundomeniunaionalinucaunul
particular.NimicnulplictiseapelordulCaterhammaitarecapolitica
exceptndui,ipotetic,pepoliticieni.

nclipaasta,deexemplu,dorinaluiGeorgeLomax,ungentleman
viguros,cuunnceputdeburt,rumenlafa,cuochiibulbucaiifoarte
ptrunsdeproprialuiimportan,lscoteadinsrite.

idaiseama,Caterham?Unscandalnacestmomentnearfifatal.
Situaiaestedeosebitdedelicat.

Aaspundiplomaiintotdeauna,rspunselordulCaterhamcuo
umbrdeironie.

nsdedataasta,dragulmeu,esteserios,teasigur!Afacereaasta
herzoslovacestemaiimportantdectbnuieti.Trebuiesiseacordeunei
companiienglezeticoncesionareapetrolului.Spercetideacord?

Frndoial,frndoial!

PrinulMihailObolovicisosetelasfritulacesteisptmniiam
puteapuneperfectlacaleaceastafacerelaChimneyssubpretextulunei
partidedevntoare.

ieucaresperamspotplecasptmnaastanstrintate!Zise
lordulCaterham.

Nimeninupleacnstrintatelanceputulluioctombrie,dragulmeu
Caterham.

Darmediculmeuconsidercammarenevoiedeodihn,ziselordul
Caterhamaruncndoprivireavidspreuntaxicaretocmaitrecea.


DarLomax,avnddejaoexperienndelungat,obinuiasiindeun
colalhaineipeoameniicroralevorbea.Iaracumlineacumulthotrre
pelordulCaterham.

Dragulmeuprieten,aidatoriasofaci.Acumcndcrizanaional,
cndtoatAnglia.

LordulCaterhamtiacatuncicndGeorgeLomaxncepeaundiscurs
eracapabilsvorbeascdouzecideminutenirfraseopri.

Bine,bine,ziseelgrbi.Consimt.Ocuptedeorganizare.

Dragulmeu,nimicnutrebuieorganizat.Chimneysesteloculideal
pentruastfeldelucruri.Nuvoifacepartedintreinvitaiidumitalecasnu
trezimbnuielile,darmivoipetreceweekendulpeproprietateameadela
Abbeys,laaptemiledeadumitale.Totui,arfibinesavemasigurato
legturntrenoipentrutransmitereaeventualelormesaje.CeaizicedeBill
Eversleigh?

Suntncntat,declarlordulCaterhamnvoceacruiasesimeamai
multsinceritatedectartasepnatunci.Esteunbiatdescurcre,iar
Chiffonnettelsimpatizeazmult.

nafardeel,iveimaiaveadecipeprin,suitalui,peHerman
Isaacstein.

Cinemaieista?

Isaacstein,reprezentantulsindicatuluipanbritanicdesprecarei
vorbeamadineauri.i,desigur,civabrbaitineriictevafemeipentrua
salvaaparenele.RoagopeladyEileensinvitecivaprietenicarenaunicio
legturcupolitica.

Bine.SevaocupadeastaChiffonnette.Lare.

Maiateaptoclip.Tocmaimiavenitoidee.iamintetiafacerea
desprecareiamvorbit?

Miaivorbitdespreattealucrurinacelaitimp!

MreferlaaceastinoportunitatenefericitLomaxvorbinoapt
MemoriileconteluiStylpitch!

Facirucvreismpiedicipublicarealor.Dezvluirilescandaloase
aufostntotdeaunapeplaculpublicului.Citesceunsumimemoriiledendat
ceaparileconsiderextremdeamuzate.

Tocmaiastaestecnutrebuiesfiecitite!Apariialornmomentulde
fanearputeadistrugetoateproiectele.PoporulHerzoslovacieivreas
restaurezemonarhiaiestegatasioferecoroanaprinuluiMihailcareeste
susinutdeguvernatorulMaiestiiSale.

icareestegatasacordeconcesionareapetroluluidomnului.
DomnuluiIsaacHermanstern,adicsindicatuluipanbritanic,nschimbulunui
mprumutdectevamilioanepentrualajutasseurcepetron.

Caterham!Caterham!optingrozitLomax.Nuvorbiaadetare,
pentrunumeleluiDumneazeu!Puindiscreie!

DarlordulCaterham,ncntatclpoatescilarndulluipe
interlocutor,continuimperturbabil.


Combinaiaesteperfect,darmemoriileluiStylpitchvarputeajucao
festurt.Reminiscenealetiranieiialedezmuluifamilieidomnitoare,
schimbaresubitnopiniapublic,interpelarenParlament:lacebuns
nlocuietioformdeguvernaredemocraticprintrundespotismperimat?
Politicdictatdecapitaliti,deexploatatori,deprofitorietc.

Lomaxddudincapaprobator.

imaieceva,ziseel.DacsarfacevreodatceamaimicaluzielA.
LA.La.Aceadispariiemisterioas.tiibinelacemrefer!

Nutiuabsolutnimic!Cedispariie?

Trebuiesfiauzitdespreasta.SantmplatlaChimneys.Henrya
fostdezolat.Dincauzaastaerasifiecompromiscariera.

Iateuit!ncepesmintereseze!Cinesauceadisprut?Explicmi!

LomaxseapropiedeurechealorduluiCaterham.Acestansfcubrusc
unpasnapoi:

PentrunumeleluiDumnezeu,nummaistropicusaliv!

Aiauzitceeaceamspus?

Da,ziselordulCaterham,miamintesccamauzitvorbindusedespre
asta.Oafacerebizar.Nuamaifostregsitniciodat?

Niciodat.Evident,atrebuitsfacemcercetricuceamaimare
discreie.Nutrebuiasseafleaaceva.isuntconvinsdefaptulcStylpitch
eralacurent.Poatecnutiatot,darcevatiael.nperioadaaceeanoidoi
eramcamcertaidincauzaTurciei.iacumpresupunc,doardinrutate,ofi
consemnataceastafacerenMemoriilesale.Publiculsarntrebadecesa
fcutdinastaunsecret.

iaraveadreptate,ziselordulCaterhamcarencepusessedistreze.

Lomax,carefrsvreavorbisemaitare,sestpni.

Trebuiesmipstrezcalmul,murmurel,trebuie!Darspunei
dumneata,dragulmeu:dacnuexistnimiccondamnabilnMemoriilesale,de
cenaibaleaexpediatntrunchipattdeciudat?

Etisigurdeasta?

Absolut.AveminoI.Hm.AgeniinotrisecreilaParis.Memoriileau
fosttrimise,cupuinnainteamoriisale,unuianumeJamessauJimmy
Mcgrath,uncanadiancarelocuietenAfrica.

Ei,darastadevineoafaceremondial!Exclamvesellordul
Caterham.

NumitulMcgrathtrebuiessoseascmine,joi,labordulvasului
GranarthCastle.

iceintenionezisfaci?

Intenionmsavemimediatoobinuitdiscuiecuel,caslfacem
sneleagcpublicareamemoriilorarputeaaveaconsecinegrave,decisl
rugmsomaiamnecucelpuinolunisacceptecamanuscrisulsfie
supusuneI.Hm.Uneireviziijudicioase.

idacelispune:Nu,domnulesausteiadracu!sauunalt
rspunslafeldesimpatic?ntreblordulCaterham.


Deastamtemieu.Iatdecemiavenitideeaslinvitmipeella
Chimneys.Vafidesigurfoarteflatatsipetreacacestweekendntruncastel
ntovriauneiAlteeregale,ivafimaiuorpentrunoislducemcuvorba.

Nu,Lomax,narececutalaminecanadianoafricanuldumitale!
Bnuiesccamcearputeafidecapulluii.

Darnuteveiocupadumneatadeel,dragulmeu!Pentruastanear
trebuiofemeie.Da,ofemeiecarearmnuiafacereacutactidelicatee,care
artisispunsuficient,darnupreamult.Nuaprobinfiltrareafemininn
domeniulpurpolitic,darcuintuiialorspecificfemeilepotfaceadevrate
minuni!EstedestulsnegndimlaMarcia,soiasrmanuluiHenry:cegazd
perfect,cediplomat,ictdeadmirabiltiasnsufleeascunsalonpolitic!

NosmispuicvreismicerisoinvitpeMarcia?Exclamlordul
Caterhamcareplisedoarlaideeadeairevedearedutabilacumnat.

Nu,nu,dragulmeu,numaineles.Vorbeamdeinfluenafemininn
general.Dedataaceastaapropunensofemeietnr,frumoas,spiritual,
ncnttoare.

VorbetidespreChiffonnette?Narfolosilanimic,dragulmeu.Esteo
socialistconvins.Sarstricaders,daciaipropuneaaceva.

Nu,numgndeamlaladyEileen.Estedelicioas,darnuestedect
uncopil.Epreatnr,multpreatnr.Netrebuieofemeiecuooarecare
experien,cuiscusin,cuonfiaremodern.Darcespuneu,ecai
gsit!VerioarameaVirginie.

DoamnaRevel?

ChipullorduluiCaterhamselumin.Afacereancepeasiplac.

nprivinaastaaiavutoideebun,Lomax!Esteceamaincnttoare
femeiedinLondra!

isnuuitmcesteperfectlacurentcuproblemeleherzoslovace.
Souleiera,dupcumtii,nsrcinatcuafacerilestrinelalegaie.Ofemeie
cuunfarmecdeosebit,aacumaispusdeja.

Desvrit!MurmurlordulCaterham.

Atunci,neamneles?

DomnulLomaxddunsfritdrumulpardesiuluilorduluiCaterham
carescoaseunsuspindeuurareisendreptrepedespreuntaxi.

Pecurnd,Lomax!Teveiocupadetoateastea,nuiaa?

LordulCaterhamldetestapeLomaxattctpoateungentlemanenglez
sldetestepealtul.ieragroazdeochiiluialbatriibulbucai,defiguralui
serioasirumen,deinfatuarealuirsuflat.Gndinduselaacestweekend
organizatlaChimneys,eloftuor.Cecorvoad!Dargndullafrumoasa
VirginieRevellmainveseliunpic.

Adorabil!Murmurel.Estesingurulcuvntceisepotrivete:
adorabil!

IV.Ofemeiencnttoare.

GeorgeLomaxsentoarseimediatlaminister.ntimpcedeschideaua
birouluisu,auzicumcinevaischimbagrbitlocul.


DomnulBillEversleighclasificacumultsrguinnitescrisori,numai
cpefotoliuldinfaaferestreierancvizibilurmaceluicare,pnnude
mult,sttuseacolo.

Richardsonaprezentatraportul?

Nu,sir.Smducslcaut?

Nuchiaracum.Macutatcinevalatelefon?

DomnioaraOscaranotatapeluriletelefonice.Nimicimportant.
DomnulIsaacsteinvreastiedacputeiluaminemasacuellaSavoy.

CereidomnioareiOscarsverificeagendamea.Dacnuamalt
ntlnire,saccepte.

Da,sir.

Pnatunci,Bill,fmi,terog,legturatelefoniccudoamnaRevel,
487,PontStreet.Veigsinumrulncarteadetelefon.

Da,sir.

Billlucarteadetelefon,odeschiselantmplarei,frsarunce
mcaroprivirenea,sendreptspretelefon.Puindupaceeapusebrusc
receptorullaloc.

Tocmaimiamamintit,sir,nuecazulsitelefonez.Ammaivrutsi
comunicceva,acumctevaclipe,daraparatulsuestederanjat.

GeorgeLomaxsencrunt.

Suprtorlucru,spuseel,taresuprtor!Ceidefcut?

Dacivorbadecevaimportant,sir,poatecarfimaibinesmerg
pnacolo?Laoraastaestecusiguranacas!

GeorgeLomaxezitctevaclipe.

Bine,spuseelnceledinurm.Iauntaxiidutesontrebipe
doamnaReveldacmpoateprimiazidupamiazlaorapatru,ccitrebuie
neapratsivorbescdesprecevaimportant.

Bine,sir.

Billiluplriaidispruimediat.

Zeceminutemaitrziu,untaxillsnfaaimobiluluidelanumrul
487,dinPontStreet.Sunitotodatbtuvesellau.Unvaletcunfiare
graviieinainte.Fcnduiunsemncomplice,cauneivechicunotine,Bill
ntreb:

DoamnaRevelesteacas,Chilvers?

Tocmaisepregtetesias,sir.

Tueti,Bill?Seauzivoceacuiva,desus,depescar.Amrecunoscut
stilultupropriudeabatelau.Urcrepede!

Billiridicprivirilesprechipulsurztor,aplecatpesteramp,icarel
fceapeelipemulialiisipiardcapuldeparcarfifostunlicean.
Urcctepatrutreptedeodatistrnsecuputeremnantins.

Bunziua,Virginie!

Bunziua,Bill!

Ciudatlucruifarmecul!Sutedetinere,poatechiarmaifrumoaseca
VirginieRevel,arfipututspune:Bunziua,Bill,cuaceeaiintonaie,darnu
cuacelairezultat.CuvinteleacesteapronunatedeVirginielameeaupeBill.


VirginieRevelavea27deani.Eranalt,zvelt,admirabilproporionat,
pruleiaveareflexeaurii,brbiaieramic,darferm,nasulfrumos,ochii
uormigdalai,deunalbastruprofund,iarguraominune,cuarculluiVenus
perfectconturat.Aveaneaovitalitateattdeexuberantnctnimeninu
puteatrecepelngtnrfrsoremarcesausfieatrascadeunmagnet.

lintrodusepeBillntrunsalonaverdeiauriu,careipunean
evidenfarmecultotaacumopajitesubliniazgraiauneialbstrele.

Bill,puiule,ziseVirginie,cumdeaipututprsiministerulntimpul
programului?CredeamcExternelenusepotdispensadetine!

Patronulmatrimiscuomisiune.propos,Virginie,neventualitatea
carvenivorba,snuuiictelefonultunafuncionatazidiminea!

Darfuncioneazperfect!

tiu.Dariamspusefuluicideranjat.

Dece?Explicmiacestmisterdiplomatic.

Numaipentrucasmtrimitaiciistepotvedea.

Oh,Bill,ceemoionanteti!

Chilversmiaspusctepregteaisieinora.

Da,mducsprobezonoucentur.

Oce?

Ocenturdincauciuc,Bill.Unadevratinstrumentdetorturmenit
sascundoldurile.Toatefemeileauolduri,Bill,deipretindcontrariul.i
separeccenturaaceastafaceminuni!

Ceoroare!Decesopori?

Esteunsentimentnltorsmlasmartirizatpentrusiluetamea.
Pentruafisupl,trebuiessuferi!Darslsmacumcentura!Spunemice
doreteGeorgedelamine?

Vreastiedaclpoiprimiazidupamiaz,laorapatru.

Nu,suntinvitat.idecevizitaastaoficial?Nuicumvavorbadeo
cererencstorie?

Nafimirat!

Dacivorbadeasta,spuneicipreferpebrbaiicareifaccererea
subimperiulimpulsului.

Aacamine?

Latine,Bill,nuivorbadeunimpuls.Adevenitunobicei.

Virginie,nuveiputeaniciodat.

Nu,nu,nu,Bill.Nunaintedeprnz.Gndetetelaminecalao
prietenmaterncareidoretebinele.

Teiubescattdemult,Virginie!

tiu,Bill,tiu.imiplacesfiuiubit!Greescoare?Avreacatoi
oameniidrguiisimpaticidinlumeaastasfiendrgostiidemine!

Ceimaimulisuntdeja,ziseBillcumelancolie.

SpercnuiGeorge.Nucredssepoatndrgostidealtcevadect
decarieralui.Amaispusialtceva?

Cestevorbadecevaimportant.


Hm!ncepesmitrezeascinteresul.Credcvoirenunalaceai.
SpuneiluiGeorgeclvoiateptalaorapatru.

Billiaruncoprivirespreceasulbrar.

Numaiestecazulsmntorclaministernaintedeprnz.Dacai
vreasfiiunngerdebuntate,aivenisieimasacumine.

Darampromisdejacuiva.

Nuareimportan!Vinooricum.Fiinepoliticoascucellalt!

Sofac?Ziseeasurznd.

Virginie,etioscump!Spunemiciplac!Maimultcaalii!

Bill,drguule,dacarfivorbadeunbasmidacunvrjitorrumi
arspune:Cstoretetecucineva,altfelveimuri!primulpecarelaalegeai
fitu,pecuvntulmeu.Iaspunevrjitorului:Dactrebuieneapratsm
mrit,atuncicheamlpedraguldeBill!

Bine,darncazulsta.

Daruite,nusuntobligatsmmritcunimeni!Mdistreazteribil
sfiuovduvfatal!

iaipstratoatlibertatea.Aifaceoriceaidori.Mafaceattde
mititelnctnicinumairemarca.

Nuivorbadeasta,Bill,Facpartedintreacelefemeicareorise
cstorescdintrodragostenebun,orinusecstorescdeloc.Daccinevam
arfacesmipierdcapul.

Billoftprofund.

Credcosmsinucidntrunadinzile,spuseel.

Nu,scumpulmeuBill.iveifacecurtevreuneitinerefermectoareaa
cumaifcutiierisear.

Billroiuor.

Ascult,eu.Darcum,aiiaflat?Eh!tii,teasigur.Eofetide
treab.Suntemprietenii.Pescurt,nuvdniciunrunasta.

Desigur,scumpete!Suntncntatctedistrezi!Darnumispunemie
cosmoridindragoste!

DomnulEversleighiregsidemnitateapierdut.

Nuvreisnelegi,Virginie,ziseelpeuntonsever,ctuetidevin!
Prindispreultummpingilaasta,chiardacapoimcritici!Avreasl
vdieupetipulcareivafipeplac!

ieuavreaslvd!ZiseVirginie.Iaracum,Bill,dacmiubeticu
adevrat,dumundevasalummasa!Mordefoame!

V.PrimanoaptelaLondra.

Chiariplanurilecelemaiminuiosorganizateaucteunpunctslab.
PunctulslabalplanuluiluiGeorgeLomaxeraBillEversleigh.Billerauntnr
fermector.Jucaperfectgolficrichet,aveauncaracterminunat,erabine
crescut,darpostuldelaMinisteruldeExterneilobinuseprinrelaii.De
altfel,pnacumseachitasenmodonorabildendatoririlesaledesecretaral
luiGeorgeLomax.Fceacumprturile,rspundealatelefon,iprimeasaui
intervievapeoameniifrimportanipecareLomaxnudoreasivad
personal.Cndefulluilipsea,Billseinstalantrunfotoliumare,lng

fereastr,iciteavreorevistsportiv.Dealtfel,procedndaa,elnufcea
dectscontinuecufidelitatecelemaivechitradiiiministeriale.

Dedataaceasta,LomaxltrimisesepeBilllabirourilecompanieide
navigaieCastlecasseinformezeasuprasosiriiluiGranarthCastle.Bill,ca
mulialitinerienglezi,schimonoseaattdeelegantcuvintelenctcugreule
mainelegeai,maialesdacnupreaeraiobinuitcuaceststil.Deci,cndeli
cerufuncionaruluirelaiidespresosirealuiGranarthCastle,acesta,nelatde
pronuniaconfuz,crezucestevorbadeCarnfraeCastle,caretrebuias
soseascjoi.Billimulumiiiei.GeorgeLomaxprimiinformaiaii
concepuplanuldebtaienfunciedeea.Arfifostdeciextremdemiratdac
arfitiutc,nmomentulncarelasaltapelordulCaterhamanunndulc
JamesMcgrathvasosinziuaurmtoare,acestadinurmadebarcasedefapt
dinajun.

naceeaizi,laoradoudupamiaza,AnthonyCade,cltorindsub
numeleluiJimmyMcgrath,cobordintrenlagaraWaterloo,chemuntaxii,
dupctevaclipedeezitare,cerusfieconduslaRitz.Celpuinsm
respect,dinmomentceeditoriivorficeicarevorplti,ispuseAnthony
privindcuinteres,pringeamultaxiului,strzilensufleite.

Semplineauexact14anidecndnumaiveniselaLondra.

Dupceireinuocamer,ieisfacoplimbareprinora.Londrase
schimbase.Micuulrestaurant,undecndvamncase,buseidiscutasecu
alitinerisocialiticarepurtaucravateroii,dispruse.Tineree,socialism,ce
departeerautoateastea!

Cndstraversezestradapentruasentoarcelahotel,unmuncitor
vnjos,voinicicarepreaafistrinlmpinseattdetarenctfugatas
cad.Murmurndctevascuze,ellfixpeAnthonycuoprivireptrunztoare
apoidispru.

Anthonysedusencameralui,ntrebndusecareofimotivulpentru
carenecunoscutulacelalexaminaseastfel.Oarechipulluifoartebronzat
distonaprintrefeelecitadinilorpalizi?

Anthonysestudiendelungnoglind.Oarefotiiluiprietenilvor
recunoate?CndprsiseodinioarLondra,aveadoar18aniinueradect
unputi,cufaarotund,cupieleaalb,cuprivireaentuziast.Nimeninular
mairecunoatepeacelcopilnbrbatulzveltiviguros,cufaabronzaticu
oexpresieironic.

SoneriatelefonuluisuniAnthonydesprinsereceptorul.

Alo!

Erarecepiahotelului.

DomnulJamesMegrath?

npersoan.

Undomndoretesvvad.

Smvad?Pemine?

Anthonyfuprofundmirat.Cineputeafivizitatorulacela?

Da,sir.Undomnstrin.

Cumsenumete?


Urmopauz.Apoifuncionarulspuse:

Vvoitrimitecarteasadevizit,sir.

Anthonynelesemotivulpauzeicndcomisionarulhoteluluiinmn
carteadevizitpecareeragravatacestnume:

BaronLopretjzyl.

Dupcereflectctevasecunde,Anthonyspuse:

Introduceilpedomnulacesta.

Bine,sir.

Ctevaclipemaitrziu,baronul,unbrbatnaltcuobarbmare,neagr
iocalviieimpuntoare,intrnncperecuunpasmilitros.

DomnulMcgrath!Zisesalutnd.

Anthonyioferiunscaun.

Cred,domnule,cpnacumnammaiavutplcereadeavntlni,
nu?

mipareru,zisepoliticosbaronullundloc.

imie,replicpeacelaitonAnthony.

iacum,spusebaronul,svorbimdespreafaceri.Suntreprezentantul
partiduluimonarhicalHerzoslovacieilaLondra.

Narfipututfaceoalegeremaibun,murmurAnthony.

Baronulfcuoplecciune.

Sunteifoarteamabil!DomnuleMcgrath,nuvreausvascund
nimic.Herzoslovaciaseaflnmomentuldefalaorscruceistoric.Asunat
orarestaurriiregalitii!PoporulvaispimartiriulsngerosalMaiestiiSale
regaleStanislasalIVlea,deglorioasmemorie.

Amin,murmurAnthony.Saumaibinespus:Hip!Hip!Ura!

Alteasa,prinulMihail,careestesusinutdeguvernatorulbritanic,
vasuccedelatronulherzoslovac.

Foarteinteresant,ziseAnthony.Vmulumesccmimprtiitoate
acestea.

Totulestedejaorganizat.iiatcveniidumneavoastrs
dezlnuiiorevoluie!

Eu?ExclamAnthony.Dar,baroane.

Baronullstrpunsecuoprivireacuzatoare.

Da,domnule,dumneavoastr!itiidespreceivorba.Aveila
dumneavoastrMemoriiledefunctuluiconteStylpitch.

CelegturexistntreacesteMemoriiiprietenulMihail?

Memoriilevorfacedezvluiriscandaloase.

Samaintmplatialtdatiastanuiampiedicatpeguvernani
scontinue.

Daraici,domnule,situaiaestediferit.Dacopiniapublicse
ntoarcempotrivadinastieiObolovici,guvernuldemocraticalMaiestiiSaleva
refuzasimaiacordeprinuluiMihailsprijinulsu.

EsteposibilcaceidinfamiliaObolovicisifinjunghiatdincndn
cndadversarii,ziseAnthony.Cevrei,astaleaintratnsnge!Dareuropenii
nicinuseateaptlaaltcevadinparteabalcanicilor.Astanuivangrijora.


Nunelegiimportanaafacerii,tinere,declarbaronul.Iarbuzelemele
sunt,dinnefericire,pecetluite!

Dar,defapt,deceanumevtemei?

Baronuloft.

iaspunedacaputeacitiMemoriile!Darsuntconvinscvorfi
aicimulteindiscreii.Mariidiplomaisuntteribildeflecari.

Cred,baroane,csunteimultpreapesimist.icunoscpeeditori:vor
trecemulteluni,poatechiaranipnlapublicareaacestuimanuscris
voluminos!

Etiorifoartenaiv,orifoarteipocrit,tinere!Nutiicdendatce
manuscrisulvafipredat,Memoriilevorncepesaparntrunmarecotidian?

Oh!FcuAnthonyoarecumtulburat.

Daradugimediat:

Dacexistlucruridezagreabile,leaiputeanega?

Baronulddunegativdincap.

Nu,nu,nuncercasmabaideladatorie.Svorbimdespreafaceri!
Trebuiesprimetiomiedelire?Vezicsuntbineinformat?

Felicitrilemeleserviciuluisecretalpartiduluimonarhic!

iofer1500.

Anthonylprivicuguracscat.Apoi,cltinnduimelancoliccapul,
zise:

Regret,darnupotaccepta.

iofer2000.

Mispitii,baroane,mispitii.Darnuaccept.

Spunechiardumneatapreul.

Mtemcnumpreanelegei.Suntgatascredcpartidul
dumneavoastraredreptateicMemoriilegreescipotdunacauzei
dumneavoastr.Cutoateacestea,miamasumataceastsarcinitrebuieso
ducpnlacapt.Numvoilsaintimidatdepartiduladvers,oricarearfi
sumaoferit.Aineles?

Baronulascultasecumultatenie.CndAnthonysfriceeaceaveade
spus,elddudincap.

Amneles.Estevorbadeonoareadumitaledegentlemanenglez.

Eunumafiexprimatattdepompos,murmurAnthony,darn
fond,credcdespreastaivorba.

Baronulseridic.

Amceamaimarestim,spuseel,pentruonoareabritanicipentru
curajoiieireprezentani.Decitrebuiesrecurgemlaaltemijloace.Domnule,
ispunbunziua.

Baronulsalutmilitrete,sentoarsepeclcieiieidincamer,drept
caunb.

Eraoareoameninare?SentrebAnthony.Falniculbaronbtrnna
preareuitsmsperie!

Cesfacacum?Mairmneaosptmnpnladatapredrii
manuscrisului.Era5octombrie.Anthonyaveainteniasldeaeditorilorexact

nultimaclip.Ladreptvorbindardeadenerbdaresciteascelnsui
faimosulmanuscris.Arfivrutsofaclabordulpachebotului,dar,dobortde
febrpeneateptate,fuseseincapabilsdescifrezemzgliturilecontelui
Stylpitch,ccimanuscrisulnueradactilografiat.Acummaimultcaoricnd
vroiasideaseamapersonaldesituaie.

Darpnatunci,trebuiassemaigndeascilacealaltmisiune.

Lundcarteadetelefon,elcut,laliteraR,numeleRevel.nLondra,
carteamenionaasepersoanecunumeleacesta.ipoatecmisterioasa
semnatarascrisorilornicimcarnulocuiancapital.Anthonynchise
cartea,zmbind.

Ei,spuseel,noroculosmivinnajutor!

Oameniideacestfelauntotdeaunanorocpoatepentruceiniicred
cutrienansalor.Nicinutrecuseojumtatedeor,cnd,nholul
hotelului,Anthonydescoperi,ntimpcefrunzreaorevist,nitefotografii
fcutelaunballaducesadePerth.Dedesubtulfiguriicentrale,reprezentndo
femeiencostumoriental,seputeaciti:

Mrs.ThimothyRevel,nscutVirginieCamthron,fiicalordului
EdgbastonnrolulCleopatrei.

Anthonycontemplndelungfotografia,apoincepusfluierencetior.
nceledinurmrupsepaginaiobgnbuzunar.Dupaceeaurcn
cameralui,scoasepachetuldescrisoriistrecurpaginasmulssubaacu
careacesteaeraulegate.Deodat,siminduseobservat,sentoarsebrusc.Un
tipcuomutrsinistrstteanpragscrninddindini.

Cenaibacauiaici?ntrebAnthony.icineiadatvoiesintri?

Intruundevreau,declar,cuovoceguturaliunputernicaccent
strin,necunoscutul.

Ieiimediat!OrdonautoritarAnthony.

Voiieidupcevoigsicecaut.

icecaui?

MemoriileconteluiStylpitch,scrnicuviolennecunoscutul.

Anthonyddudinumeri.

Nicimcarnutepotluanserios!Unadevratbanditdevodevil.
Baronulteatrimis?

BaronulLopretjzyl?Blestematsfie!

Scuipndpejoscuvehemen,brbatularuncpemasofoaiede
hrtie.

Privete,optiel.Priveteitremur,englezblestemat!

Anthonyexamincuinteres,darfrstremure,hrtiapecareera
desenatcuoculoareroieconturuluneimini.

EstesemnultovarilordinorganizaiaMnaRoie!

Iateuit!EtiunuldintretovariiorganizaieiMnaRoie?itoi
ceilaliiseamn?ncnttoareperspectiv!

Omulmrifurios.

Cine!Ricanel.Mairudectuncine!Sclavalregimuluicapitalist.
DmiMemoriilecasicrupielea.


Etifoarteamabil,ziseAnthony,darpoatecnutiicamprimit
misiuneadeaducemanuscrisullaoanumitediturinutovarilordin
organizaiaMnaRoie.

ichiarcrezicisevapermitesptrunziviunbirourileediturii?
Amvorbitdestul!Dmihrtiile,sau,dacnu,trag!

DarvorbisefrstiecucevitezacionaAnthonyCade.Necunoscutul
nicimcarnureuisesiscoatrevolveruldinbuzunar,cndAnthony,cuo
loviturputernic,larunclapmntdupcare,cuunut,ltrimisepe
coridor.Ridicndusegreoi,adversarulsufcucivapaisprescar!
Anthonyseprefcucseiadupel,dartovaruldinorganizaiaMnaRoie
numaiaveanevoiedeoaltlecie;adunnduiforele,orupselafugpe
scar.Renunndslmaiurmreasc,Anthonysentoarsencamerasa.

Pitoresc,darneprevztor,murmurel.Cumnaibaaptrunsn
camer?Treabanuesteattdeuoarcumcredeam!Amprimitivizita
monarhitiloripearevoluionarilor.Acumpresupuncosmisetrimito
delegaiealiberalilordestngaiunaaradicalilorindependeni.Oricesar
ntmpla,chiaracumncepscitescMemoriile!

Anthonysuncerndsiseaduccinapentrucnuaveadelocchefsi
sescotoceascprinvalizentimpcesaraflalarestaurant.Cerumeniul,
comanddoufeluridemncareiosticldevinroudeBurgundia,i,n
ateptareacinei,scoasemanuscrisuldinvalizilpusepemasalturide
scrisori.Cndservitorulintr,aducndplatoul,Anthonystteanfaa
emineului,visvisdeoglindicuspatelelamas.Aruncnduineglijent
privireanoglind,elireprimcugreuoexclamaie.

Ochiiservitoruluierauaintiiasupramanuscrisului.Privindpefuri
spreAnthony,ncercasseapropiedemanuscrisiiumezeanervos,cu
limba,buzeleuscate.Erauntnrnalt,suplucatoichelnerii,cufaarasi
expresiv.

nmomentulcritic,Anthonysentoarsebrusc.Servitorultresri,darse
prefcupreocupatdeaezareamesei.

Cumtenumeti?ntrebAnthony.

Giuseppe,sir.

Italian?

Da,sir.

Anthonyiadresctevacuvintenlimbaitalian,iarcellaltirspunse
fluent.nceledinurmlconcediefcndungestcucapul,dar,ntimpce
mncaexcelentacinadusdeGiuseppe,nuncetasreflecteze.Oare
imaginaialuisuprasolicitatijucafestesauservitorulpndea,ntradevr,i
el,blestematuldemanuscris?

Dupcin,rsucidedouoricheianbroascincepusciteasc
Memoriile.Scrisulilizibilalconteluingreunamultndeletnicirea.Anthony
cscatotmaides,cuoritmicitateincredibil.LasfritulceluidealIVlea
capitol,seopri.Dinceeacecitisedeja,Memoriileisepreaunespusde
plicticoaseifrurmdescandal.


Puselalocnvalizpachetulcuscrisoriidosarulncareseaflase
manuscrisulincuievaliza.Verificapoiua,pusenfaaeiunscauniarpe
acestaocanplincuap.

Dupcesesuinpat,ncercsmaiciteascpuindinMemoriile
conteluiStylpitch,darochiiisenchideaudelasineisimindcadoarme,
strecursubpernmanuscrisulplicticosifatal,stinseluminaiadormi
aproapeinstantaneu.

Dupctevaoresedetepttresrind.ltrezisevreunzgomotsuspectori
senzaiapericoluluiattdedezvoltatlaceicareauavutoviaaventuroas?

Rmasenemicatctevaclipe,ncercndsideaseamadesituaie.
Auziunscritfoarteuorinceledinurmidduseamacntreeli
fereastr,peduumea,lngvaliz,seaflaoformomeneasc.

Dintrunsalt,Anthonysridinpatirsucicomutatorul.Osiluet
ngenunchiatlngvalizseridicgrbit.EraGiuseppe,valetul.

nmnaluidreaptluceauncuit.SenpustiasupraluiAnthonycare
nicimcarnuavearevolver.Ceidoibrbaisencierarntroviolentlupt
corplacorp.Anthonyiaduntoateforelecasinntrostrnsoaredefier
brauldreptalluiGiuseppe,mpiedicndulastfelsfoloseasccuitul.Mna
italianuluilapucdegt,vrndslsugrume;deiaproapecnumaiputea
srespire,Anthonycontinusirsuceascncetbraul.

Cuitul,scpnddinmnadesfcutnmodinvoluntar,czucuun
zgomotmetalicpepachet.Italianulidduatuncidrumuladversaruluisui,
eliberndusecuabilitatedinbraelelui,seridicnpicioare.Anthonyseridic
ielntroclip,darcomiseeroareadeafacecivapaispreucasitaie
retragerea.Elremarcpreatrziucscaunulicanacuaperatotlalocullor.

Giuseppeintrasepefereastr:ieidecipeaceeaicale.Profitnddeclipa
dergazoferitdeeroareadetacticcomisdeAnthony,elsripefereastr,
ajunsenbalconulvecinidispru.

Anthonynelesecarfifostinutilslurmreasc.

Semulumidecisnchidlalocfereastra,dedataaceastacumaimult
grij,dupcareseapropiedinnoudepat.Dinfericire,puseseMemoriilesub
perninunvaliz!Eramaibinesnumailasenimicaici.

Seaplecsprevalizcasscoatdeacoloscrisorilei,frsvrea,
njur.Scrisoriledispruser.

VI.Artaantajului.

EraorapatrufrcinciminutecndVirginieRevel,pecareofireasc
curiozitateofceasfiepunctual,sentoarsencasaeidinPontStreet.
Descuieuacucheiaei,iarnvestibulfuntmpinatdeimposibilulChilvers:

Scuzaim,doamn,darseaflaiciun.Undomn.Un.Unomcare
doretesvvad.

FrsacordedeocamdatvreoateniedistincieisubtilealuiChilvers,
Virginieexclam:

DomnulLomax?Asositdeja?Estensalon?

TonulluiChilverseraplinderepro.


Nuesteundomn.Esteunompecarenafivrutsllassintre,dar
caremiaspuscscopulviziteiluiestefoarteimportant.Carelegtur,dac
amneleseubine,cudefunctuldomnRevel.Mamgnditdecicesteposibil
cadoamnasvreaslvadtotui,ilamconduS.Hm.nsalon.

Virginiereflectctevaclipe.Sescurserdejacivaanidecndera
vduvifaptulcvorbeafoarterardesouleimortpreasindicefie,aa
cumsusineauanumitepersoane,cnciudanepsriiaparenterananc
maisngera,fieaacumconsideraualtelecdefaptnulaiubitniciodat
peTimRevelinuineasafiezeodurereipocrit.

Omulacesta,doamn,adugChilvers,esteunstrin.

Interesultinereifemeicrescu.Souleifusesensrcinatulcuafacerile
strinelalegaiaHerzoslovaciacupuinnaintedeizbucnirearevoluieii
asasinarearegeluiiareginei.Poatecomulacestaesteunherzoslovac,un
fostservitoraflatnomajlaLondra.

Aiprocedatbine,Chilvers!Undespuiclaiintrodus?nsalon?

Eanaintrepede,cupasuleiuor,ideschiseuacamereidelng
sufragerie.

Vizitatorulstteapeunfotoliu,nfaaemineului.Laintrareaei,se
ridicioprivi.Virginieaveamemoriachipurilorierasigurcpeacestanul
maivzusevreodat.Erauntipnalt,brunet,suplu,genulspanioloriitalian,
darnniciuncazslav.Nueraherzoslovac!

Vreismivorbii?Spuseea.SuntdoamnaRevel.

Omulnurspunsenumaidectcioprivinticuoinsolenvoalatpe
careeaosimiimediat.

Aifcutbinecmaiprimit,doamnRevel.Altfel,aacumiamspus
servitoruluidumneavoastr,afifostobligatsivorbescsoului
dumneavoastr.

Virginielpriviuimit,dar,instinctiv,ireinurspunsulcareisttea
pebuze.Semulumisispuncurceal:

Arfifostmaigreudectvnchipuii.

Nucred.Suntfoartencpnat.Darsvorbimdespreafaceri.
Recunoateiasta?

intinseohrtiepecareeaoexaminfrpreamultinteres.

miputeispuneceiasta,doamn?

Credcioscrisoare,rspunseVirginiecarencepeascreadcare
deafacecuuntippejumtatenebun.

Cuiiesteadresat,doamn?Ziseelpeuntoninsinuantapropiindui
pliculdeochi.Vedei?

Cumtiuscitesc,rspunseveselVirginie,vdciesteadresat
cpitanuluiO'Neil,stradaQuenellesnr.15,laParis.

Omulpruscautecuaviditatenprivireatinereicevacenureuis
descopere,apoispuse:

Vrogsocitii!


Virginiescoasedinplicofoaieincepusoparcurg;delaprimele
rndurinsatitudineaeidevenimairigidiirestituiciudatuluisu
interlocutorscrisoarea,spunndui:

Nupotcomiteindiscreiadeaociti.Eoscrisoareparticular!

Omulizbucninrs.

Sunteioactridesvrit,doamnRevel!Felicitrilemele!Cutoate
acesteaspercnuveimergeattdedepartenctsnegaisemntura.

Semntura?

ntorcndfoaia,Virginiermasestupefiat.Scrisoareaerasemnat:
VirginieRevel.nbuinduioexclamaieindignat,relulecturai,dedata
aceasta,citiscrisoaredelanceputipnlasfrit.Coninutulacestuiafcea
cantreagaafaceresidevinfoarteclar.

Eibine,doamn?Zisebrbatul.Estenumeledumneavoastr,nui
aa?

ntradevr,spuseVirginie.Estenumelemeu.

Dar,arfipututadugaea,esteoimitaiefoartenereuitasemnturii
mele!

Totuinumaiadugnimicisentoarsecuunsursamuzatspre
interlocutorulei.

Luailoc,spuseeaamabil,isdiscutmpuindespretoateacestea.

Uimitinelinitittotodat,elsesupuse.Totui,nulatonulacestase
ateptadinparteaei!Instinctulispuneactnranusetemeadeel.

Maintiavreastiucumaireuitsmgseti?

Uorlucru.

Scoasedinbuzunaropaginsmulsdintrorevistilustratiio
ntinse.AnthonyCadearfirecunoscuto.

Eaiorestituicuogrimas.

Erauor,ntradevr!

Vdaiseama,doamnRevel,caceastanuisingurascrisoare.Mai
suntialtele.

Amfostchiaraadeindiscret?FcuVirginie.Ceimpruden!i
dduseamactonuleinepstorlnedumereailtulbura.Eansseamuza
cuadevrat.

noricecaz,spuseeacuunsursfermector,sunteifoartedrguc
milerestituii.

Sefcutcere.Brbatultuiuor.

Suntunomsrac,doamn,spuseelnceledinurm,peunton
semnificativ.

Astaosvpermitcelpuinaamisaspusntotdeaunas
intrainmpriacerurilor.

Nuvpotrestituiacestescrisorifrsmidaicevanschimbullor.

Nucredeicscrisorileacesteaaparinpersoaneicareleascris?

Legeaaaspune,doamn,daroaresunteidecissrecurgeila
justiie?

Justiiaestesevercuantajitii,iaminticuamabilitateVirginie.


Ei,lsai,doamnRevel,nusuntuncopilcareselasintimidat.Am
cititacestescrisori;eleaparinuneifemeindrgostiteicaresetemeteribils
nufiedescoperitdesouleilegitim.Vreisileartsouluidumneavoastr?

idac,inndseamadefaptulcacestescrisoriaufostscriseacum
civaani,soulmeuarfimort?

ncazulacesta,dacnuaiaveadecesvtemei,deceaimaista
devorbcumine?

Virginiezmbi.

Careipreuldumitale?ntrebeaadoptndatitudineauneifemeide
afaceri.

Omiedelire.Pentruomiedelirevvoirestituitotpachetul.Nui
marelucru,dar,cevrei,miemildedumneavoastr.

Nicinumitreceprinmintesvpltescomiedelire!Declar
categoricVirginie.

Doamn,eununegociezniciodat.Omiedelireiscrisorilev
aparin.

Virginiereflect.

Lasmsmgndesc.Numivaveniuorsadunaaosum.

Daimipnatunciunmicacont,szicem50delire,imvoi
ntoarcepestectevazile.

Virginieipriviorologiul.Eradejaorapatruicinciminuteiise
prusecaudesoneria.

Bine,ziseea.ntoarcetemine,cevamaitrziu,pelaoraase.

Apoi,apropiindusedeunbirou,ludintrunsertarunteancde
bancnote.

Suntaicivreo40delire.Deocamdatteveimulumicuatt.

Elapucteanculculcomie.

iacumpleac,terog.

Omulsesupusefrscrcneasc.Prinuantredeschis,Virginiel
zripeGeorgeLomaxpecaretocmailintroduceaChilvers.

Intr,George!Chilvers,servetene,terog,ceaiulaici.Eadeschise
apoilargceledouferestrei,cuprulnvnt,cuprivireasurztoare,i
declarluiLomax:Levoinchidepesteoclip,George,darsimeamnevoias
aerisesc!Laivzutieindpeantajist?

Pecineanume?

Peantajist,George.antajistul.Celcaretefacesplteti.

Glumeti,Virginie!

Absolutdeloc!

Darpecinevroiasantajeze?

Foartesimplu:pemine!

Darceaifcut,pentrunumeleluiDumnezeu?

Absolutnimic,dragulmeu!Acestomdetreabmaluatdrept
altcineva.

Spercaitelefonatlapoliie?

Arfitrebuitsofac?


Georgereflect.

Nu,spuseel,maibinecteaiabinut.Aififostamestecatntro
povesteneplcut,poatecarfitrebuitsaparicamartor.

Iateuit!ExclamVirginie.Arfifostgrozavdeamuzant!Sparticipla
unprocesadevrat!Deunzi,amfostlacomisariatnlegturcubroaaceea
cudiamantepecareortcisemimisaprutcinspectoruldepoliieeste
deadreptulncnttor.

Dispreuindacestecopilrii,Georgeontreb:

iceaifcutcupulamauaasta?

George,snumceri:lamlsatscreadcareuit.

Ce?!

Iampermissmantajeze.

FizionomialuiGeorgeeraattdeexpresivnctVirginieimuc
buzelecasnuizbucneascnrs.

Vreisspuispertotuicnamneleseubinecnuiaiartatc
ivorbadeogreeal?

Virginiecltindincapanegaie,aruncnduitotodatoprivirediscret.

Dar,dragcopil,etideadreptulnebun!

Poate.nsjoculstamamuz.

idece,pentrunumeleluiDumnezeu?

Mainti,pentrucipracticameseriadeantajistattdebine,cu
attaart,nctarfifostpcatslntrerupisldezamgesc.naldoilea
rnd,pentruc,pnacum,numaantajatnimeni,niciodat.

Aasperieu!

ipentrucesteosenzaienoupentrumine.Matrage.

Zucnuteneleg,Virginie!

Bnuiameucnumveinelege.

Sper,celpuincnuiaidatbani.

Doarosummic,obagatel,ziseVirginiepeuntondescuz.

Ct?

40delire.

Virginie!

DragulmeuGeorge,nuimaimultdectpreuluneirochiidesear.O
experiennoufacectorochienou!

GeorgeLomaxddudincapfrsrspund,iarChilvers,careaprucu
platoulicuceainicul,salvsituaiampiedicndulpegentlemansdeafru
liberindignriisaledeplinjustificate.CndChilversseretrase,Virginierelu
conversaiantimpceturnaceaiulnceti.

Maiaveamunmotiv,George,unmotivmaiserios.Amvrutsifacun
serviciuuneialtefemei.Dacafideclaratcnuivorbademine,omulacesta
arficutatoaltVirginieReveliarfigsito.Srmanadeea,sevededin
scrisorilesalecierateribildefricdesoulei.antajistularfigsitastfel
pradaideal.Eu,nschimb,mivoibatejocdeeli,datorittrecutuluimeu
neptat,voisfriprinalnfrnge.

Afacereaastamidisplace,insistGeorge.


Eibine,vere,snumaivorbimdespreea.Naivenitaicicasvorbim
deantajiti.Defapt,deceaivenit?Castevd!veiexclamatucumnape
inim.

Da,spusecugravitateGeorge,amvenitstevd.isuntfericitcte
gsescsingur.

Oh!George!

Vreausicerofavoare.ntotdeaunaamconsiderat,Virginie,cetio
femeiecuunfarmecextraordinar.

George,mcopleeti!

itotodatplindespirit!

ntradevr,potspunecmcunoti!

ScumpameaVirginie,minevasosinAngliauntnrcanadian
numitMcgrathcare,probabil,nupreaeobinuitculumeaimaialescunalta
societateenglez.Avreacatuslfacisapreciezefarmeculidistinciaunei
adevratelady.

Eusuntadevratalady?

ntocmai.

Dece?

Scuzm,ceaispus?

Amspus:decevreismfacislseducpeacesttnr?Mainti,i
amintescc,aacumtiidealtfel,nusuntoseductoaredeprofesie!iapoi,
suntsigurcnudinpurpatriotismvreituslfacipecanadiansaprecieze
farmeculenglezoaicelor!Pescurt,numpotangajaslseducfracunoate
maintidedesubturileproblemei.

ScumpameaVirginie,secretuldiplomatic.

Hai,las,George!Spunemidespreceevorba.

Ascultm,copilamea:actualmente,Angliaareanumiteinteresen
HerzoslovaciaiesteimportantcaacestdomnMcgrathsideaseamac
restaurareamonarhieiherzoslovaceestenecesarpciinEuropa.

PaceaEuropeinarenimicdeafacecuasta,zisecalmVirginie,darn
privinamonarhieisuntdeacord;unpoporattdepitoresccacelal
herzoslovacilorarenevoiedeunrege!iceregeiveipropune,dragprietene?

PuinstnjenitdefaptulcVirginielualucrurilenglum,George,dup
ooarecareezitare,rspunse:

PeprinulMihailObolovici.Darsnumaispuinimnui!

Ziarele,noricecaz,nusuntlafeldediscrete!nfiecarezicitesc
articoledespredinastiaObolovici;carelprezintpedefunctulNicolaealIVlea
capeunsfntiunmartir,inucapeunbietommediocru,sedusdeojalnic
artistdemnaatreia.

Georgefustrbtutdeunfior;Virginieerateribilcusinceritateaei!
Categoric,greeaadresnduiseei!Aveanevoiedeofemeiemaipuin
independentimaiclarvztoare.Seridic.

Aidreptate,dragVirginie,spuseel.Narfitrebuitsifac
propunereaasta.Daramdoricaicoloniilenoastresfiedeacordcunoin
problemaherzoslovaciMcgrathesteunziaristcarearemultinfluen

acolo.Cumtucunotibineproblemaasta,amcrezutclaiputeainfluena
favorabil.Darsnumaivorbimdespreasta.Tipulstanarfipegustultu.

George,minifoarteprostpentruundiplomat.Dacveicontinuas
miascunzimisterullegatdedomnulMcgrath,lvoiaflapoatelaChimneys.

TeducilaChimneys?

Exact.Chiffonnettemiatelefonatazidimineacasminviten
weekend.

Georgefcuoultimncercare.

Nuteduceacolo,dragamea.Vafitareplicticospentrutine.Nimic
interesantorimonden.

Virginieizbucninrs.

Nutemaipreocupaatt,dragulmeuGeorge!Nutetemecmvoi
plictisi!VoiajungecusiguranlaChimneysimvoifolosidetotfarmecul
meupentrualseducepetnrulcanadian.Ccisevaaflaacolo,nuiaa?
Viaaadevenitbruscfoarteamuzant!

Maintiunantajist,apoiunvr,ntrunpostimportant,aflatn
dificultidiplomatice.Ceconfideneivafaceelfrumoaseiluiverioare?
Niciuna?Cuattmairu,vaaflaeaisingur!

Larevedere,George.Nu,nu,nutrebuiesmiporipic.ijurcvoi
servidintoateputerilemonarhiaherzoslovac!

DendatceGeorgeplec,Virginiealerglatelefonicerusvorbeasc
culadyEileenBrent.

Tueti,Chiffonnette?Scumpete,voivenicategoricminesearla
Chimmeys!Cum?Vafiplicticos?Nuchiarattpectcrezi,drag!Aflcdac
nuvin,nseamncamfostreinutprinforabaionetelor!Pemine,scumpo!

VII.DomnulMcgrathrefuzoinvitatie.

Scrisoriledispruser!

Consternatdeaceastdescoperire,AnthonyidduseamacGiuseppe
confundasepachetuldescrisoricuacelcareconineaMemoriileilluasecu
sine.Cndivadaseamadeeroareacomis,vancerca,desigur,ncodat
sintrenstpnireamanuscrisului.Trebuiassepregteascpentruaceast
eventualitate.

nprivinascrisorilor,Anthonyhotrsinserezeunanundiscret,
promindomicrecompensaductorului.PresupunndcGiuseppearfiun
comisaralcamarazilororganizaieiMnaRoiesaualpartiduluimonarhist,
scrisorilenarprezentaniciuninterespentrueliarfifericitsctigeosum
oarecaredebani,restituindule.

Adouazidiminea,Anthonyceruiobinuontrevederecudirectorul
hoteluluiRitz,unfrancezplindecurtoaziecarelpriminbiroulsuparticular.

Doriismivorbii,domnuleMcgrath?

Exact.Amsositierisearlahoteluldumneavoastriamfostservit
seara,ncameramea,deunservitoralcruinumeesteGiuseppe.

Ah,da?Zisedirectorulcuindiferen.

Amfostfrapatdecuriozitateapuinexagerataacestuiom,darnui
amdatpreamultatenie.Maitrziu,ncursulnopii,amfosttrezitdeun

zgomotuor,amaprinsluminailamprinspeacestGiuseppescotocindumi
valiza.

Indiferenadirectoruluidispruse.

Dardecenumaianunatimediat?Exclamel.

Omulvenisenarmatcuuncuit;neamluptat,nceledinurma
reuitsfugpefereastr.

Aluatcumvaceva,domnuleMcgrath?

Unsingurlucrulipsitdevaloarecomercial.

SlavDomnului!Dar,domnuleMcgrath,decenaiurmrithoul,n
aitrezitpetoatlumea,naialarmattothotelul?

ntradevr,dinpunctdevederestrictoficialarfitrebuitschem
poliia.

Poliia!Repetfrtrageredeinimdirectorulhotelului.Apariia
poliieintrunhotelmarecaalnostrustrnetenumaidectinteresulpresei!

Cuattmaimult,completAnthony,cuctieuprefersnufac
vlvcuacestincident,datfiindchoulaluatunobiectcarenuaveavaloare
comercial,darcare,totui,erapreiospentrumine:estevorbadenite
scrisori.

Cuaceaexpresiedediscreiesupraomeneascdecaredoarfranceziidau
dovadcndestevorbadescrisorileuneifemei,directorulmurmur:

neleg,domnule.ntradevr,nuesteochestiunencaresfie
amestecatpoliia.

nprivinaaceastasuntemdeacord.Darnelegeicintenionezs
reintrunposesiaacestorscrisori.Noi,ceidincolonii,suntemobinuiisne
rezolvmsinguritreburile.Dartrebuiesmispuneitotceeacetiin
legturcuacestservitor,Giuseppe.

Aveidreptate,domnuleMcgrath.Vrogsreveniipesteojumtate
deorivvoidatoateinformaiileposibile.

Treizecideminutemaitrziu,directorulhoteluluiintindealuiAnthony
ofoaiedehrtieculistarestaurantelorsauhotelurilorlacareGiuseppeManelli
servise.LaRitzlucradetreiluni(nAngliade5ani)ipruseafiunservitor
priceputiexperimentat.Referinelesaleeraubune.Unlucru,ns,lfrappe
Anthony:ladoudintrehotelurilelacareGiuseppefuseseangajat,avuseser
locnitefurturi.Nimeninusegndiseslacuze,darluiAnthonyfaptulise
prusesemnificativ.Cutoateacesteanucredeacestevorbadeunfurtvulgar
iconsideracGiuseppeluasedinntmplarescrisorile.Privireapecareacesta
oaruncaseasupramanuscrisuluieramultpreaexpresiv.Probabilcnu
partidulherzoslovacsefolosisedeel.Poatec,datoritinformaiilorobinute
deladirector,vareuisdeadeurmahoului.ibghrtianbuzunar,apoi
seridic.

Vmulumesc.EsteinutilsmaintrebdacGiuseppesafln
hotel.

Directorulzmbi.


Patulesteneatinsitoatelucrurileisuntaici.Probabilc,dup
eeculsuferitncursulatacului,aprsithotelulngrab.Nucredslputei
regsi.

Eucredcvoireui.Amntotdeaunancrederenansamea.

Dupceiamaichestionat,frniciunrezultat,ipeceilaliservitorii
dupceadatanunulsprepublicare,Anthonysepregtismeargsiamasa
deprnzlarestaurantullacareGiuseppeservisemainainte.

nclipaaceea,fuchematlatelefon.

DomnulMcgrath?AiciedituraBaldersoniHodgkins.Unmoment,vil
voidapedomnulBalderson.

Demniinotrieditorisetrezesc!ispuseAnthony.

Alo!DomnulMcgrath?

npersoan.

SuntdomnulBalderson,delacasadeediturBaldersoniHodgkins.
Aveimanuscrisul,domnuleMcgrath?

Datastabilitpentrunmnareaacestuianuasositnc,domnule
Balderson.

tiucveniidinAfrica,domnuleMcgrath.Decinupreanelegei
cumstauacumlucrurile.Manuscrisulacestaaprodusoadevratfurtun,
domnuleMcgrath.ncepsmidorescsnunefiasumatresponsabilitatea.

Serios?

Vasigurcaae!noricecazavreasamctmairepedeacel
manuscrispentruafacemaimultecopii.nfelulacesta,chiardacsar
distrugeoriginalul,narmaifiniciunpericol.Poateclucrulacestavisepare
puincamexagerat,domnuleMcgrath,darveivedeacveifimpiedicats
ptrundeinbirourilenoastre.Existnouansedinzecesnuputeiajunge
lanoi.

Mndoiesc,ziseAnthony.Cndvreausajungundeva,deobicei
reuesc.

Dar,dedataaceasta,aveideafacecuadversaripericuloi.Acumo
lunnicimienumiarfivenitscredaaceva.Darvasigur,domnule
Mcgrath,cauncercatsneangajezenslujbalor,sneintimidezeprin
ameninri,sneimploreorisneconving.Nicinutiucumamreuits
rezistmpnnprezent.Vpropunsnuncercaimcarsaducei
manuscrisul.Vaveniladumneavoastrlahotelunomdencredere:daiil
acestuia.

idacilfur?ntrebAnthony.

Atuncinoivomfirspunztoriinudumneavoastr.Dumneavoastr
lveipredareprezentantuluinostrucontrauneichitane.Ceculdeomiede
lirepecaretrebuiesvilnmnmnupoatefieliberat,aacumspun
instruciuniledefunctuluiautor,dectmiercureaviitoare,dardacdorii,v
voitrimiteprinmesagerulnostruuncecdincontulmeupersonal.

Anthonyreflectoclip.


Foartebine,ziseeloftnduor.Trimiteimilpeomuldumneavoastr
dencredere.idaiiicecul,vrog,pentruc,nacestcaz,nucredsmai
rmnnAngliapnmiercureaviitoare.

Bineneles,domnuleMcgrath.Omulnostru,domnulHolmes,vaveni
ladumneavoastrminediminea.Estemaibinesnuvindirectdelabirou.
Vavenidelaeldeacas,naintedeaseducelaloculluidemuncivva
aducechitana.ntretimp,vsftuiescsdepuneiunpachettrucatncasade
baniahoteluluipentruaneinduceneroareadversarii.

Bine,mvoiconformainstruciunilordumneavoastr.

Anthonypusegnditorreceptorulnfurc.

nziuaaceeanureuisaflenimicdespreGiuseppensadouasa
noaptelaLondrasescursefrincidente.

Adouazilaoranou,domnulHolmes,delacasadeediturBaldersoni
Hodgkins,unmicfuncionarcalmibinecrescut,inmn,nschimbul
manuscrisului,ochitaniuncecdeomiedelire.DomnulHolmespuse
manuscrisulnservietasa,ispusepoliticoslarevedereluiAnthonyiplec.

Poatecvafiasasinatpedrum,murmurAnthony.Toateasteasunt
ciudate,maimultdectciudate.

Scrisectevarnduripeofoaiepecareointrodusempreuncucecul
ntrunplicpecarellipicugrij.SumadatdeJimmylaBulawayocaavans
erancaproapeintact.

Pnacum,ispuseAnthony,amfostpclit.Dartreburilenuvor
continuaastfel.Snegndimacumlaceadeadouamisiune.Credcnar
stricasaruncoprivirepelalocuinadoamneiRevel,desigur,dupcemvoi
deghiza.

ifcuvalizele,achitnotadeplat,cerusiseaducuntaxiise
aplecspreaidaoferuluiadresaexactnclipancareuncomisionarseopri
gfindlngeliidduoscrisoare.

Chiaracumasosit,sir.

Anthonyipusenpalmunshillingideschiseapoiscrisoareantaxi.

Ocitidepatruorinaintedeapricepedespreceeravorba.Eraredactat
nacelstiloficial,scumpadministraiei,plindefrazeextremdecomplicate.
DomnulMcgrath,care,aacumsetia,soseanziuaaceeadinAfrica,cuun
anumitmanuscriscetrebuianmnatunoranumitepersoane,erarugatsnu
facacestlucru,naintedeafiavutodiscuieconfidenialcuanumii
funcionariacrornaltimportanerasubliniatchiardeanonimat.Domnul
Mcgratheradeasemenearugatsseducvinerisearnweekendla
Chimneys,ncalitatedeinvitatallorduluiCaterham.

MisivaaceastaconfuzimisterioaslamuzcopiospeAnthony.

BtrnaibunaAnglie!Murmurel.Cadeobicei,nurmcudou
zile!Pcat,miarfiplcutsmduclaChimneys!Cuattmairu.Acum,c
amdatmanuscrisul,numaipotprofitadeospitalitateaacestoroameni;ar
nsemnasinel.Dar,dacexistvreunhanprinmprejurimilecastelului,
poatecmaputeainstalaacoloncalitatedeAnthonyCade,casvdpuin
cesevapetrecelaChimneys.


Oprindtaxiulnfaaunuimicuhotel,Anthonyireinuaiciocamer
maimultdectmodest,senscrisenregistrucunumelesuAnthonyCade,
scoasedinbuzunarohrtiepentruscrisoripurtndantetulhoteluluiRitzi
scriserepedectevarnduri.

Explicastfelcsosisecudouzilenainte,cnmnasedeja
manuscrisuleditorilorBaldersoniHodgkins,icsevedeaobligat,spre
marelesuregret,srefuzeamabilainvitaiealorduluiCaterham,datfiindc
prseaAnglianaceeaizi.Semn:JamesMcgrath.

iacum,ziseAnthonylipindtimbrulpeplic,adioJimmyMcgrath!E
rndultu,AnthonyCade!

VIII.Uncadavru.

ntorcndusedelapartidadetenis,nlimuzinaeiluxoas,Virginie
Revelsegndea,surzndbizar,laomulcarevavenisovadnziuaaceea,
pelaoraase.Astziantajistulnuvagsiaceapraduoarlacareelse
considerandreptitsspere!

Cndmainaseoprinfaacasei,easeadresoferului:

Cumsesimtesoiadumitale,Walton?Amuitatstentrebnainte.

Cevamaibine,doamn,mediculaspuscvavenipelaoraasei
jumtate.Doamnavamaiaveanevoiedeminensearaaceasta?

Nu,plecnweekend.Iautrenuldeaseipatruzecideminutedin
garaPaddingtondarvoiluauntaxipnacolo.Preferspoivorbipersonal
cumedicul.idacacestaconsidercunweekendlaariarfacebinesoiei
dumitale,voipltieucheltuielile.

Fcndcucapulunsemnspreoferulcarenumaitiacumsi
mulumeasc,Virginieurcnpasvioitreptele,icutcheianpoet,vzu
cuitasesoiaisun.

ntimpceatepta,untnrcuhaineleuzate,icareaveanmnun
teancdeziare,urctrepteleiintinseopublicaiepecareerascrisculitere
mari:

NAJUTORULOMERILOR!

Revistsptmnalvndutdeomeri.

Ammaicumpratunaazidiminea,declarVirginiepeuntonde
scuz.Vdaucuvntulmeu!Dacmcararfibinescris!Dardecesuntatt
deplicticoasearticolele?

Tnrulizbucninrs,dnduicapulpespate.Virginiefcuacelai
lucru.Aruncndoprivireneglijentspreel,Virginieconstatceracelmai
interesantspecimendeomerdintointlniideealaLondrapnatunci.
Chipulluibronzat,trsturilefermeiprivireaironiciplceau.Arfivrutsi
gseascoslujb,darchiarnclipaaceeauasedeschiseiVirginieuitpe
locideomer,ideproblemelelui,cciEliza,cameristasa,aprusenprag.

UndeiChilvers?ntrebeamirat.

LaDatchet,doamn,mpreuncuceilali,aacumaiordonatn
depeadumneavoastr.

Depeamea!Darnuamtrimisniciuna.

Cum,doamn?Darpriviio!


ElizaintinseotelegramadresataluiChilversiredactatntermenii
urmtori:PleacimediatmpreuncupersonalullacabanadinDatcheti
pregtetetotulpentruweekend.Iatrenulde5i49.

Eraodepeasemntoareacelorapecarelemaitrimiseseuneori,cnd,
dintruncapriciudemoment,hotrsesorganizezeweekendulncabanaei
delaar.ngeneral,nastfeldeocaziiluacusinetotpersonalul,lsnddoar
obtrnmenajercaresaibgrijdecas.

Chilversnuvzusenimicsuspectnacestmesaj,i,caunmajordom
stilat,iexecutaseordinele.

Euampreferatsrmn,explicEliza,pentruaipregtidoamnei
valizele.

Cinevaajucatofarsstupid!ExclamVirginie,aruncndiritat
telegramapemas.Dartiibine,Eliza,csuntinvitatlaChimneysn
weekendulacesta!

Da,doamn,darmamgnditcpoatedoamnaiaschimbatprerea.
Isamaintmplatuneoridoamneiacestlucru.

Surznduor,Virginieadmiseadevrulacesta.Ceidrept,isentmpla
destuldedessischimbeprerea.Dardeceisefcusefarsaaceasta?icine
sfieautorul?

Dumnezeule!ExclambruscEliza.Dacofivorbadenitehoi,
doamn,orideniterufctori?Dacauexpediatdepeacasrmncasa
goalieisopoatjefui?

Sepoateiasta,ziseVirginiegnditoare.

Frndoial,doamn.nfiecarezipoicitinziaredespreastfelde
lucruri!Trebuiecadoamnastelefonezelapoliienaintecaoameniiaceias
vinisneasasineze.

Calmeazte,Eliza!Nimeninuvavenisneasasinezelaoraase
dupamiaza.

Doamn,vimplor,permiteimischemunagent!

Ceidee!Nu,nuEliza.Dutemaintismipregtetivalizelepentru
weekend:rochiadesearpecaretocmaimiautrimisodelaPremet,ceade
dupamiazdincrepmarocanalbi.Ceadinvelurnegru,nuiaa?Este
attdediplomatic!

DoamnaestencnttoarensatinverdedeNil,declarEliza,alecrei
instincteprofesionalebiruir.

Nu,nu,frsatin.Grbetete,Eliza,avemfoartepuintimp!Voi
trimitectevarnduriluiChilversotelegramadevratdedataaceasta,i
voivorbicupoliistuldincolssupraveghezecasa.Nuiluaofigurattde
dramatic,Eliza.ncnuitaienimenigtul.

Virginiesendreptspresaloncastelefonezelacomisariat.Seopri
stupefiat,cumnapereceptor.

Pefotoliu,nfaaemineului,seaflaunom.Falsatelegramofcuses
uitedevizitatorulei,careadormiseprobabilntimpceoatepta.Seapropiede
elcuunsursmaliiospebuze.


Darntimpceseaplecadeasupracorpuluichircitntropoziiebizar
sursulinghe.Omulacelanueraadormit.Eramort.

idduseamadeastanmodinstinctiv,chiarnaintedeazri
revolveruldepeduumea,patantunecatcenconjuragauracscatchiarn
dreptulinimiioricapulcumaxilarulczut,oribillavedere.

Rmasenemicat,mpietrit.Deodat,ntcereaaceeaprofund,auzi
voceaElizeichemndo.

Doamn!Doamn!

Cemaieste?

Ieirepede,nchiznduanurmaei.Trebuianeapratsiascund
Elizeigroaznicaprivelite,cciaceastaarfifcutcusiguranocrizdenervi,
oriacumaveanevoiedecalmidelinitepentruaseputeagndilatoate
acestea.

Doamn,narfimaibineszvorscua?Rufctoriiaceiaarputea
saparnoriceclip!

Bine,fo!

OauzipeElizatrgndzvoarele,urcndapoiscara,iscoaseunoftat
deuurare.

Privirileiseoprirasupraomuluidinfotoliu,apoiasupratelefonului.
Trebuiassuneimediatlapoliie.Darnlocsofac,eacontinuassteape
gnduri.

Ideilecelemaineateptateimaioribileisenvlmeaunminte.Falsa
telegram!Celegturaveaoarecuasasinatul?DacElizanarfirmasdin
proprieiniiatividaclocuinaarfifostpustie,ea,Virginie,arfidescuiat,
faptulcivauitacheianefiindprevzut,isarfiaflatnprezenaunuiom
asasinat,acelaicarenajunoantajaseiiestorcase40delire.Evident,arfi
pututdaexplicaii.Dararfiprutexplicaiileeiverosimile?

Georgenupricepusenimicitoioameniidebunsimvorfi,cu
siguran,deprerealui.

Acelescrisorinufusesernicicndscrisedeea,darputeaso
dovedeasc?iapsminilepefrunte.

Ceeradefcut?Cineiddusedrumulnuntruacestuiom?Eliza?Cu
sigurancnu!Iarfispusnumaidect!

Misteruldeveneadincencemaicomplicat.

SitelefonezeluiGeorge?Aveanevoiedeunbrbatcalm,energic,lucid
caresondrumeisoajute.Nu,nuGeorge!Elnusargndidectlaun
singurlucru:proprialuicarier,ivarefuzasfieamestecatntropoveste
attdenclcit.Atuncicine?Chipuliseluminbrusc.Bill!Bineneles!Bunul
iamabilulBill!

DesprinsereceptorulicerusvorbeasccudomnulEversleigh.Ise
rspunsectocmaiplecaselaChimneys.

Nenorocire!ipVirginietrntindreceptorul.Eracumplitsfiinchis
ntrocamercuuncadavrufrspoivorbicuivadespreasta.nclipaaceea
rsunsoneria.


Virginieseridicgrbit.Elizaerasusi,cusiguran,nuauzea.
Avntndusesprevestibul,trasezvoarelecucareElizaferecaseua,io
deschiselarg.npragseaflaomerul.

Virginielssseaudunoftatdeuurare.

Intrai,ziseea.Veniiexactlamomentuloportun.Sarputeasam
cevadelucrupentrudumneavoastr.

lintrodusensufragerie,ioferiunscaun,seaeznfaaluiilprivi
cuateniectevaclipe.

Scuzaim,ziseea,dar.Suntei.Vreausspun.

MiamfcutstudiilelaEtoniOxford,spusetnrul.Astavoiais
mntrebai?

Oarecum,recunoscuVirginie.

Declasatideczutdincauzatotaleimeleinaptitudinipentruorice
muncsistematiciregulat.Sperctreabapecaremioveipropunenu
esteconformuzanelor.

Pebuzeletinereiseiviunsurs.

Absolutnonconformist,fiifrteam.

Perfect,spusetnrulcuuntonsatisfcut.

Virginiearuncoprivireaprobatoareasuprachipuluiluibronzatia
corpuluisusupludarmusculos.

nelegei,ziseea,mafluntrosituaiedificilineateptat,i
majoritateaprietenilormeisuntprea.Preasuspui.Amestecndusen
aceastpovestearputeasaducprejudiciireputaieilor.

Eunamcereputaiespierd.Spuneimidecideschisdespreceeste
vorba.

ncameradealturiseafluncadavru,ziseVirginie.Unbrbatcarea
fostasasinatinutiucesfaccuel.

Spusecuvintelecutotattaingenuitatecaofeti,iartnrulctig
imensnstimaeicndnulsssevadniciceamaimicuimire.Sarfispus
cnfiecareziauzeaastfeldeconstatri.

Perfect,spuseel.ntotdeaunamiamdoritsofacpedetectivulamator.
Trebuiesmergsexaminezcadavrul,sauvreisminformezmainti
asupracircumstanelorncareamurit?

mprejurrilesuntpuincamciudate.Omulacestaavenitieriaici,
pentruprimadat.Avealaelnitescrisori.Scrisoridedragoste.Semnatecu
numelemeu.

Darnudumneavoastrlescriseseri,zisecalmtnrul.

Virginielpriviuimit.

Deundetii?

Simpldeducie.Nusunteidumneavoastrfemeiacaresiubeasc
peascunsicreiasifiefricdedescoperiri.Continuai.

Vroiasmantajezei.i.Nutiudacmveinelegedar.Lam
lsatsofac.

Elddudincap,surznd.

Bada,neleg.Esteosenzaienouivroiaisvedeiceveisimi.


Exactastaafost!Ceominteligentsuntei!

ntradevr,suntfoarteinteligent,spusemodesttnrul.Dartrebuie
stiicmajoritateaoamenilornuarnelegepunctulnostrudevedere.Ce
vrei,oameniisuntlipsiideimaginaie!

Aveidreptate.Iamspustipuluissentoarcazi,laoraase.Cnd
mamntorsacasmaivzutamgsitotelegramfalsdincauzacreia
totpersonalulmiaplecatlaar.Numaiesteaicidectcameristamea,Eliza.
Amintratnsaloncastelefonezlapoliieiaicilamgsitasasinatpeacel
brbat.

Cineiadatdrumulncas?

Nutiu.Dacarfifcutocamerista,miarfispus.

Tnrulseridic.

Svedemcorpul.Dupaceeavomhotr.

Virginieolunainte,artnduidrumul.

npragulsalonului,easeopri.

propos,ziseea,numiaispuscumvnumii.

Numelemeu?AnthonyCade.

IX.Anthonylpunentruncufr.

Surznduor,AnthonyourmpeVirginie.Evenimenteleluasero
ntorsturneateptat.Dar,aplecndusepestecorpulchircitnfotoliu,el
devenidinnougrav.

Nusarcitnc.Brbatulacestaafostomortacumojumtatede
or,poatemaipuin.

Chiarnainteantoarceriimele?

ntradevr.Desigur,cameristadumneavoastrnuaintrataici.

Nu.

tiecaifostncameraasta?

Da.Amieitdeaicipentruspuneceva.

Dupceaidescoperitcadavrul?

Da.

inuiaispusnimicdespreel?

Nu.Arfifcut,cusiguran,ocrizdenervi,iareuaveamnevoiede
linitepentruareflecta.Vdcnusunteideacord.Dece?

Fiindcdaceaarfidescoperitcorpulnacelaimomentcu
dumneavoastr,sauaproapenacelaimoment,afacereaarfifostmultmai
simpl.Amfiavutodovadcbrbatulafostasasinatnainteantoarcerii
dumneavoastracas.

Ah!Iaracumsepoatepretindecafostasasinatdup!Pricep.

ntimpceeareflectalaaceastnoudificultate,elostudia:categoric,
eranunumaifrumoasciiinteligenticurajoas.

DarcumsefacecElizanuaauzitzgomotulmpucturii?Murmur
ea.Prinfereastradeschis,seauzipocnetulunuipneuspart.

Iatirspunsul,ziseAnthony.LaLondraunastfeldezgomotpoate
streacneremarcat.

Virginie,oarecumtulburat,sentoarsespreinterlocutorulsu.


Pareitalian,remarcea.

ntradevr,esteunitalian.Chelnerlarestaurantiservitorlahotel,
cameserie.antajistdoardincndncnd.PoatecsenumeteGiuseppe.

Cerule!ExclamVirginie.EticumvaSherlockHolmes?

Nu,dinnefericire!Vvoiexplicadecelamrecunoscut.Darmainti,
spuneimidaciaidatcuadevratbaniacestuiom?

Da.40delire.

Astairu!ZiseAnthonyfrsmanifestetotuivreosurpriz.Acum,
artaimitelegrama.

ntimpceoexamina,chipulluideveniimaigrav.

Undevaflaiazidupamiaz?

JucamtenislaRanelagh.

idepeaafostexpediatdelapotadinBornes,dealturi.Aifi
pututoexpediachiardumneavoastr.

Virginiesimeacuoroarereeauaunorfiremisterioasestrngndusen
jurulei.

Anthonyiscoasebatistaiapuccuearevolverul.

Noi,tia,criminalii,sescuzel,trebuiesfimprudeni,trebuiesne
ferimdeamprentedigitale!

Simibrusccncremenete.Toatatitudineaiseschimb.ntreb
sever:

DoamnRevel(ealascultacuattanelinitenctnicinuremarc
mcarcispuneapenume),aimaivzutrevolverulacestanainte?

Nu,niciodat,spuseeauimit.

Sunteisigurdeasta?

Absolutsigur.

Aiavutvreodatunrevolver?

Nu!

Sigur?

Absolutsigur!

Atuncideundevinejucriaasta?

Elintinserevolverulpecareeragravatuncuvnt:Virginie.

Oh,daresteimposibil!ExclamVirginie.

MirareaeieraattdesincernctAnthonynuputuscreadcarfi
simulatceva.

Luailoc,ziseelcalm.Povesteaastaestemaicumplitdectamfi
crezut.Snegndimlaniteipoteze.Nusuntdectdou.AdevrataVirginie
vreausspunceacareascrisscrisorileadescoperiturmaantajistului,la
ucis,alsatrevolverulsicad,aluatscrisorileiafugit.Esteposibil?

Poate,murmurVirginie.

Cealaltipotezestemaiinteresant.Ceicarevoiauslomoarepe
Giuseppe,intenionausviincriminezenacelaitimp.Eiarfipututfoarte
uorslucidnaltparte,daraufcutniteeforturiteribilecaslomoare
tocmainacestloc,aici,ladumneavoastr.iesteevidentcsetiumulte
despredumneavoastr,desprecabanadumneavoastrdelaDatchet,despre

felulncaresuntorganizaiservitoriiidesprefaptulcazidupamiazv
aflailaRanelagh,latenis.Aveidumani,doamnRevel?

Oh,Doamne,nu!Nucred!

Acumestebinesstabilimcevomface.Avemdouposibiliti:Planul
A:telefonmlapoliie,lepovestimntmplareaiavemncrederenpoziia
socialintrecutuldumneavoastrfrpat.PlanulB:otentativdealui
AnthonyCadedeaascundecorpul.Desigur,nclinaiilemelenaturalem
sftuiescsoptezpentruplanulB.ntotdeaunaamvrutstiudacam
abilitateanecesarcastergurmeleuneicrime,darourmde
sentimentalismmampiedicatsvrssnge.Cutoateacestea,considerc
primacaleestemairezonabil.Poatecsarputeafaceunfeldecompromis,
stelefonmlapoliiedarssuprimmrevolveruliscrisorile.Daclemaiare
asupralui!

Anthonyscotocirapidprinbuzunarelemortului.

Isaluattot,anunel.Acestescrisoriblestematencnevormaida
defurc!Numaiarenimicasupralui.Iateuit,cemaiesteiasta?O
bucicdehrtiecaresaagatdenasturelecusutninteriorulbuzunarului!

Scoasebucicadehrtieioexaminlalumin.

Nuidectunfragment,dinnefericire.Chimneys,ora11i45minute,
joi.Sarzicecivorbadeontlnire!

Chimneys?ExclamVirginie.Astaiextraordinar!

Deceiextraordinar?Unlocpreaaristocraticpentruuntipsracca
acesta?

MduceunsminsearaastalaChimneys.Saumaibinezis,trebuia
smduc.

Anthonysentoarsebruscspreea.

Cum?Maispuneincodat,vrog!

TrebuiasmduclaChimneysastsear,repetVirginie.

Anthonyfluierncetior.

Dedataastancepsneleg!Probabilccinevavroiacuoricepres
vmpiedicesajungeilaChimneys!

tiucvrulmeuGeorgeLomaxvroiasmmpiedice,ziseVirginie
surznd.Darnupotscredcarfiunasasin.

Anthonynumaizmbea.Eraadncitngnduri.

Dacveitelefonalapoliie,nuveiputea,cusiguran,sajungeila
Chimneysnicinsearaasta,nicimine.iavreasvduceiacolo.Credc
astaosvajutesidescoperiipeprieteniinotrinecunoscui.Doamn
Revel,vreismlsaipeminesmocupdeafacereaasta?

VomurmadeciplanulB?

Chiaraa.Mainaintedeorice,trebuiesnedebarasmdecamerista
dumneavoastr.Esteposibil?

Bineneles!

Virginieieinholistrig:

Eliza!Eliza!

Doamn?


Anthonyauziundialograpid,apoiuadelaintraresedeschiseise
nchise.Virginiereveninsalon.

Aplecat.Amtrimisoscauteunflacondeparfum,spunnduic
magazinulrespectivestedeschispnlaoraoptseara.Desigur,nuiaa,dar
nufacenimic.TrebuiesiatrenulpentruChimneysfrsmatepteifr
ssemaintoarcacas.

Bine,spuseAnthonyfcndunsemnaprobator.Acumslum
msurinprivinacadavrului!Mvdobligatsrecurglaometodvechei
banal:aveivreuncufrncas?

Frndoial.Veniicuminelasubsol.

Aiciseaflaumaimultecufere.Anthonyaleseunulfoartelargifoarte
adnc,cuunaspectrespectabil.

Deastamvoiocupasingur,spuseelcutact.Pregtiivdeplecare,
ntimpulacesta.

Virginiesesupuse.Urclaeaisembrcninutdecltorie.Cnd
cobor,Anthonyoateptanholcuuncufrlegatperfectncureledejur
mprejur.

Vaspunecuplcerepovesteavieiimele,ziseel,darcredcvom
aveaosearmultpreaagitat.Iatceaveidefcut:chemaiuntaxiipunei
vbagajelenel,inclusivcufrul.MergeilaPaddingtonilsaillabagaje.Voi
fipeperon.Cndveitreceprinfaameaveidadrumulrecipisei.Ovoiluade
josimvoiprefacecvorestitui,dar,nrealitate,ovoipstra.Mergeila
Chimneysifiilinitit:rspundderest.

Vsuntteribildendatorat,ziseVirginie.Estedeneiertatdinpartea
measvpunnbraeuncadavru,frsvcunoscmcar!

Defaptastamdistreaz,replicAnthonycunonalan.Dac
JimmyMcgrath,unuldinprieteniimei,arfiaici,varspunec,dendatce
apareundevaoafacerecomplicat,trebuiesmifacieuapariia.

Virginielpriveacuguracscat.

Cenumeaipronunat?JimmyMcgrath?

Anthonyopriviptrunztor.

Da.Dece?Aiauzitvorbindusedespreel?

Da.Nudemult.DomnuleCade,trebuiesvvorbesc;puteivenila
Chimneys.

Mveirevedeacurnd,doamnRevel,vpromit.Pnatuncis
ieimseparat:unuldintreconspiratori,pefuri,pescaradeserviciu,cellalt
mndru,peuaprincipal,nntmpinareataxiului!

Planulsedesfurconformpreviziunilorsale.Anthony,careluasede
asemeneauntaxi,oateptpeVirginiepeperoniintrnposesiarecipisei.Se
duseapointrungarajvecin,nchirieomainmodesti,ntorcndusela
gar,scoasecufruldelabagaje.

Pedrumulpecareolu,icareduceactreperiferiaLondrei,eraun
traficintensieraimposibilsfieregsiteaiciurmedepaiorideroi.ntrun
locdiscret,Anthonyseopri,cobordinmaini,cupuinnoroi,fcunaafel
nctnumrulacesteiadeveniinvizibil.Apoi,dupceseasigurcnutrece

niciomain,deschisecufrul,scoasedinelcadavrulluiGiuseppe,laezn
anuldepemargineadrumuluinaafelnctsnufiedescoperitdelumina
farurilor,apoiseurcnmainiplec.

Totulnudurasedectunminutijumtate.Fcuunocolladreapta,
ntorcnduselaLondraprinBurnhamBeeches.Acoloopridinnoui,alegnd
unuldintrecopaciiuriaiaipdurii,secoconel,nufrgreutate.Din
fericiredrumulerapustiu.Printrecrengilecelemaidesusalecopaculuizrio
scobiturnscoariintroduseaiciunmicpachetlegatzdravn.

Eoideebunsascundaicirevolverul,ispuseAnthony.Toatlumea
indreaptcercetrilesprepmnt,niciodatnaer!i,laLondra,puini
suntoameniicapabilissecaerentruncopac.

ntorslagaradinPaddington,elddudinnoucufrullabagajededata
aceastantroaltsalfcuplinullamainipleclaChimneys.Stomacul
luivisanostalgiclaunbiftecbunnsoitdecartofiprjii,darAnthonynuavea
smnnce.

Eraorazeceijumtatesearacndioprimainapedrumulcemergea
dealungulparculuidelaChimneys.Escaladndzidul,traversnfugaleile,
mailungidectiarfinchipuit,iseoprilaooarecaredistandecastelulale
cruiaripiseconturaunntunericulnopii.Undeva,departe,seauziun
orologiubtnddetreisferturi.

Unsprezeceipatruzeciicinci.Orascrispebucicadehrtiegsitn
buzunarulmortului.Anthonyeraacumlngscar,cuochiiridicaispre
ferestre.Totulpreaadormit.

Seculcdevremedomniidiplomai,murmurAnthony.

Deodatauzidistinctzgomotuluneimpucturi.Anthonysentoarse
repede.Cinevatrsesecuarmaninteriorulcastelului,erasigurdeasta.
Ateptctevaminute,dartcereapersista.nceledinurmelseapropiede
unadinferestrelemariceddeauspreterasincercsodeschid.Era
nchis.Celelaltedeasemenea.Nimeninuiauzitentativele.Totulprea
adormit.Ssefinelat?Ssefiauzitoarempucturadinaltparte?Puin
camnelinitit,iabandoninvestigaiileihotrssentoarc.

Lajumtateadrumului,seopriiprividinnoucasa.Deodat,unadintre
ferestreleprimuluietajselumin.Dar,duposecund,luminasestinsei
ntregulChimneysrmasedinnounvluitnntuneric,ntrotcerede
moarte.

X.Chimneys.

InspectorulBadgeworthy,nalt,masiv,impozant,clasanitehrtiin
biroullui.SubalternulsuJohnes,lprivearespectuos.

Telefonulsuniinspectoruldesprinsegreoireceptorul.

Alo!Da,postuldepoliie.MarketBasing.InspectorulBadgeworthyla
telefon.Ce!Cum?

Toatatitudineainspectoruluiseschimb.Sevedeaclarcinterlocutorul
ierasuperiorcumult,aacumielerasuperiorofieruluidepoliiede
alturi.

Da,mylord?Scuzai,mylord?Ceaispus,mylord?


Urmotcerelung,ncursulcreiainspectorulBadgeworthyasculta
cuatenientimpceexpresiafeeiiseschimbafrncetare.nceledinurm
pusereceptorulnfurc,dupcepronunenergic:

Imediat,mylord!

Plindeimportan,sentoarsespreJohnson;

DinpartealorduluiCaterham,delaChimneys.Aavutlocunasasinat!

Unasasinat!MurmurJohson,impresionat.

Da,unasasinatadevrat,repetinspectorulcusatisfacie.Unul
dintreinvitaiilorduluiCaterham,ungentlemanstrin,afostuciscuunfocde
revolver.Isagsitcadavrullngofereastrdeschis.Existurmedepaipe
terasipepeluz.Spersnufietersepnlasosireanoastr!Smergem.
Pedrum,lvomluacunoiipedoctorulCartwrightcaslducemla
Chimneys.

Badgeworthyerantralnouleacer.Unasasinat!LaChimneys!Scandal!
Anchet!Senzaie!InspectorulBadgeworthyestensrcinatcuafacerea.
Descoperurmeextraordinare.Arestaresenzaional.Promovareanumitului
inspector.

NumaidenarveniScotlandYardulsmiiaafacerea.Gndulacestai
paraliztotentuziasmul.Nuera,vai!DectfoarteprobabilamesteculScotland
YarduluidinmomentceeravorbadeChimneys!

LundulcusinepedoctorulCartwright,pornirspreChimneys.
Trecndprinfaahanului.Lajuctoriidecrichet,doctorulremarcnpragul
uiiprezenaunuitnr.

Iateuita!Unstrin,ziseel.Nulamvzutieri.Probabilcasosit
seara.

noricecaznucutrenul,replicJohnson,careerantotdeaunala
curentcuplecrileisosiriletrenurilordeoarecefrateleluieraefulgrii.

CineseaflacumlaChimneys?ntrebdoctorul.

LadyEillen,careasositcutrenuldeoratreiipatruzecideminute
mpreuncudoitineriunamericaniunofieramndoifrvalei!Mylord
avenitlaoracinciipatruzecideminute,mpreuncuundomnstrin
victima,poate?

icuvaletulsu.DomnulEversleightasositcuacelaitren.Doamna
Revelavenitcutrenuldeapteidouzeciicincideminute,nacelaitimp
cuundomnchel,cuunnascoroiat,iarcameristadoamneiRevel,laoraopti
cincizeciiasedeminute.

Johnsonseoprifrsuflu.

ilahannuadescinsniciuncltor?

Niciunul.

Probabilcavenitcumaina,remarcinspectorul.Informeazte
despreellahan,Johnson.Estefoartebronzat,iareielaparenaunuistrin.
Cuoameniiacetia,nusetieniciodat!

iinspectorulddudincapcuaerulcuivacarenuselaspclit.


MainaintrpepoartaceamareistrbtuparculdelaChimneys.Este
inutilsvorbimdespreaceastreedinseniorialacreidescriereexact
poatefigsitnghidulCasteleistoricedinAnglia.

Furprimiideunservitorbtrn,cuprulalbiacruifizionomieca
dealtfeliatitudineaigesturilepreasspun:Nusuntemobinuiica
ntrezidurileacestuicastelsaibelocasasinate.Darsfacemfadezastrelor,
adunndunetotsngelerecedecaredispunem.Maibinesmurimdects
lsmssevadcamfifostafectai!

Mylordvateapt,spuseel.Peaici,vrog.

icondusentrunbudoarmicu,undeseretrseselordulCaterhamcare
evitaluxulpreaseniorialalmarilorsaloane,iianun:

DomnuldoctorCartwright.Domnulinspectordepoliie.

LordulCaterhamseplimbadecolocoloprinncpere.Erafoarteagitat.

nsfrit,iatte,inspectore!Cemaifaci,Cartwright?Ceprereaide
afacereaastaoribil?Iatnentrosituaiegroaznic!

LordulCaterham,careitreceafrncetaremnaprinprulalb
ciufulit,aveamaipuincaoricndnfiareaunuimarchiz.

Undeseaflcadavrul?ntrebdoctorul.

nsalaConsiliului,acoloundelamgsit.Numamatinsdeel.

Foartebine,mylord,aprobinspectorul,sconduncarnetiun
creion.Cineadescoperitcorpul?Dumneavoastrpersonal?

Dumnezeule,nu,deobiceieunumscollaoraasta!Oservitoarecare
iaalertatpeceilali.Amfosttrezit,amcobortdincamerameaivam
telefonat.

iaiidentificatcadavrulcafiindunuldintreinvitai?

Da,inspectore.

Cumsenumete?

ntrebareaaceastasimplprusltulburepelordulCaterham.
Deschisegura,apoionchiselaloc.Spusedinnou,noapt.

Numelesu?

Da,mylord.

Numelesu,ziselordullungindsilabele,numelesucred,adic.Da,
frndoial.NumelesueraStanislas.ConteleStanislas.

RspunsullorduluiCaterhameraattdebizarcinspectorulrmase,
privindul,cuguracscat.Dar,chiarnclipaaceea,spremareasatisfaciea
marchizuluiaflatnncurctur,otnrintrnncpere.nalt,subire,
brunet,cuunchipdefeticanioalurbieeasc,ladyEileenBrent,zisi
Chiffonnette,fiicamaimarealorduluiCaterham,aveaunfarmecdeloc
sofisticatdar,totui,denetgduit.

IamtelefonatluiGeorgeLomax,tat.Vaveninumaidect.Ne
recomanddiscreieabsolut.

Tatltinereibombni:

Bnuiameucnevarecomandaoidioenieoarecare!Dendatceva
veniaici,mvoisplapeminidetoatafacerea!Ddispoziiilenecesare,

Chiffonnette,pentrucasurioareletalesnucoboarendimineaaastacis
rmnsus,mpreuncuguvernantalor.

Bine,tat.Feteleastesuntcumplitdecurioase.DardomnioaraBrun
levasupraveghea!

OmulasasinatsenumetentradevrconteleStanislas,nuiaa?
ntrebdinnoumedicul.

Tatlifiicaschimbaroprivire,apoimarchizulzisecudemnitate:

Darbineneles.Doarvamspusmaiadineauri.

Doarc,replicdoctorul,clipindimperceptibildinochi,nuprea
preaiattdesigur.

LordulCaterhamlprivicurepro.

VeniinsalaConsiliului,doctore!

Inspectoruliurm,aruncndnjurulluipriviriptrunztoare,ca
pentruadescoperiurmeletreceriiasasinuluindrtulzidurilorsauperamele
tablourilor.

LordulCaterhamscoasedinbuzunarocheieidescuieua.Sala
consiliului,mpodobitcunitesuperbemobilevechiicuportreteletuturor
membrilormorisauviiaifamilieiCaterham,aveatreiferestremaricare
ddeauspreteras.

Lastnga,ntreuifereastr,zceacorpulunuibrbat,cubraele
ncruciate.

DoctorulCartwrightngenunchelngcorp.Inspectorulseapropiede
fereastr.Peterasipescarsevedeauurmedepai.

Artrebuisexisteinuntru,remarcinspectorul.Peparchetarfi
vizibile.

Poatecaufostterse,explicChiffonnette,pentrucservitoareaa
lustruitoparteaparchetului,cndaintrataicidimineaa.Cameraera
ntunecat;easadusdreptlaferestre,atrasdraperiileinuavzutcorpul
ascunsdemasadinmijloc.Nulazritdectnmomentulncareatrecutde
cealaltparteamesei.

CnddomnulLomaxdelaWyverneAbbeyvasosi,inspectore,declar
lordulCaterham,vaputeasvajutemaibinedectmine.Afacereaaceastal
priveteivvaexplica,desigur,ceicum!

ifrsmaiateptevremrspuns,mylordseretrase.

BlestematuldeLomax!Smpunntraaosituaie!Cemaieste,
Tredwell?

Servitorulcuprulalbsenclincurespect.

Miamluatlibertatea,mylord,sdevansezoraprnzului.Vafiservit
nsufragerie.

Suntpreatulburatpentruamnca,oftCaterham.Multprea
tulburat!

Cutoateacestea,lordulCaterhamintrnsufragerieurmatde
Chiffonnette,iaruncoprivirespremasaplincubucateapetisante.

Cenenorociresnuaipoftdemncare!Gemuel,servindusedin
plincujambonicudelicioasebucidemorua2iturnnduicafeanceac.

Mediculmiprescriecalm,calmiiarcalm.Darcumdracusbeneficiezde
calmdacLomaxmobligsorganizezunweekendpoliticcuasasinat?

Seauzizgomotuluneimainiapropiindusedecas.

Lomax!ExclamChiffonnetteieinduirepedenainte.

Ieimasacunoi,dragulmeu?ZiseospitalierlordulCaterham.O
omlet?Ceai?

Fcndungestnerbdtor,GeorgeLomaxrefuz.

Esteocatastrofngrozitoare!ngrozitoare!

Entradevrteribil!Oceacdecafea?

Nu,nu.Afacereatrebuiesfienbuit.Trebuiesonbuimcu
oricepre!Esteocalamitatenaional.Concesionareapetroluluiestepierdut.
Herzoslovacia.Anglia.PaceaEuropei.

Drag,nutemaiomor.Acordicevatimpiserveteimasa.

Nupot.Amaltcevadefcut.Cumvomproceda?Aispusdejacuiva?

Nutimdectnoi,euiChiffonnette.ipoliialocal.imedicul.i
totpersonalul.

Georgelssseaudungeamt.

Trebuiesirevii,srmaneprietene!Teasigurcartrebuisbeiun
phrelpentruatereconforta.Cevrei,poinbuioafacere,darnuun
cadavru!Trebuie,totui,slngropm.Esteosituaienefericit,darnavem
ceiface.

Aidreptate,Caterham.Poliialocal,aispus?Nuisuficient.Ne
trebuieBattle.

Cine?

InspectorulefdelaScotlandYard.Unbrbatdeodiscreieabsolut.
ideoabilitateremarcabil.Totelneasalvaticndamavutpovesteaaceea
nenorocitcufondurilepartidului.

Cefonduri?

DarprivirealuiGeorgeLomaxodescoperilatimppeChiffonnette.nfaa
femeilortrebuiesfiidiscret.

ivoivorbidespreastaaltdat,dragulmeu.Acumnuavemtimpde
pierdut.Trebuiestrimitctevadepee.

Scrieile,iarChiffonnetteilevatelefonalapot.

GeorgeLomaxscoaseunstilouincepusscriecuovitezincredibil.
inmnluiChiffonnetteprimatelegramieaociticuinteres.

Doamne,Dumnezeule!Cenume!Exclamea.Baronulcum?

BaronulLopretjzyl.

Bieiifuncionaridelatelegraf!

Georgecontinusscrie.Apoi,lsndnmnaluiChiffonnetterezultatul
munciisale,iseadresstpnuluicasei:

Caterham,celmaibinearfis.

Da?ntrebnelinititacestadinurm.

Slaitoatpovesteaastanmnamea.

Darbineneles,rspunsecuvioiciunelordulCaterham.Chiaraa
intenionamsfac.iveigsipeinspectoruldepoliieipedoctorulCartwright

nsalaConsiliului.DragulmeuLomax,ilascastelulChimneysladispoziie.
Poifacetotceeacedoreti.

ilordulCaterhamdispru,ieindpeoui.Chiffonnette,urmrindui
retragereaprecipitatcuoprivirencaresedeslueaundispreafectuos,se
ntoarsespreLomax:

Dacveiaveanevoiedeceva,domnuleLomax,spuneimi.Voiveghea
nacestsens.

Vmulumesc,ladyEileen.Pnatunci,vcersexpediai
numaidectacestetelegrame.TrebuiecainspectorulefBattledelaScotland
Yardssoseascctmaicurndposibil!Cineesteasasinul?Cineazdrnicit
planurilediplomaieienglezeialesindicatuluipanbritanicatacndoattde
nobilprad?Ceicuurmeleaceleadepaidepeteras,desprecaremisa
vorbit?Discreiaabsolutnunevampiedicasdescoperimispedepsimpe
rufctorulcareandrznitsatentezelaintereseleMariiBritanii!Pacea
Europei.

DomnuleLomax,ziseChiffonnette,rezervaitoateasteapentruviitorul
dumneavoastrdiscursnParlament!Iarpnatunci,naivreasmurmai
nsalaConsiliului?Cadavrultiidumneavoastrcuiseaflacolo.

XI.InspectorulefBattlesosete.

ZadarnicsperalordulCaterhamsscapedingheareleluiLomax.Cnd
sentoarse,spreprnz,dintroplimbaremailung,ncercndstreac
neremarcatisseretragncamerasa,elfu,caszicemaa,trtcufora
demarelediplomatnsalaConsiliuluiundeseaflaacumcolonelulMelrose,
ofiersuperiordepoliie,iunnecunoscutdetaliemijlocie,cuunchipattde
lipsitdeexpresie,attdeneutrunctdevenearemarcabil.

InspectorulefBattleasositdeojumtatedeor,explicLomax.Ela
examinattotulmpreuncuinspectorulBagdeworthyicudoctorulCartwright.
Acumdoretesnepunntrebri.

LuarloccutoiiiarGeorgeLomaxdeclar:

Esteinutilsispun,Battle,cesteuncazdeosebitcareceredin
parteanoastrodiscreieabsolut.

Inspectoruleffcuunuorsemnafirmativ,dincolodecare,nciuda
curtoazieisaleneutreisevere,lordulCaterhamghicioironievoalatcareil
fcuimediatmultmaisimpaticpeasuldelaScotlandYard.

Perfect,domnuleLomax.Numaisnuiascundeinimicpoliiei.
Victima,misaspus,eracunoscutdectrepersonalsubnumeledecontele
Stanislas.Estenumelesuadevrat?

Nu.

icareeranumelesureal?

PrinulMihaildeHerzoslovacia.

Battlenulsssevadniciourmdemirare.

icareerascopulviziteisalelaChimneys?Opartiddevntoare?
Nimicaltceva?

Bada,Battle.Maieraceva.Dartrebuiesjuricsecretul.

Darda,domnuleLomax.Bineneles.


AfldecicprinulMihailveniseaicislntlneascpedomnul
HermanIsaacstein.Eravorbadeacordareaunuimprumutnanumitecondiii.

Careanume?

Astarmneadestabilit.DarprinulMihailseangajaca,ncazul
veniriisalelatron,sdeaanumiteconcesiunipetroliferecompaniilor
reprezentatededomnulIsaacstein.Guvernulenglezsedeclaragatasl
secondezepeprinulMihail,avndnvederesimpatiilesaleproengleze.

neleg,ziseinspectorulefBattle.PrinulMihailvroiabani.Domnul
Isaacsteinvroiapetroliguvernulenglezeragatasbinecuvntezeaceast
sfntalian.Mairmneontrebare:maipndeacinevaacesteconcesiuni?

UngrupdefinanciariamericanifcuserAlteeiSalenitepropuneri.

Darfrsucces?

SimpatiileprinuluiMihail,repetGeorgeLomax,erauprobritanice.

Inspectorulefnuinsist.

LordCaterham,vrogsmispuneidacamonoiuneclarn
legturcuceeacesantmplatierisear.Vaidusslluaipeprinul
MihaildelaLondraiaisositlaChimneyscuelicuvaletulsu,un
herzoslovacnumitBorisAnchonkoff.Aghiotantulsu,cpitanulAndrassy,a
rmasnora.Lasosire,prinuladeclaratcestefoarteobositisaretrasn
apartamentullui,undeiafostservitcina.Nuavzutpeniciunuldintre
ceilaliinvitai.Esteexact?

Absolutexact.

Azidiminea,njuruloreioptfrunsfert,oservitoareadescoperit
cadavrul.DoctorulCartwrightlaexaminatiaconstatatcmoarteaiafost
cauzatdeglonulunuirevolver.Armanuapututfigsitinimenidincas
nuparesfiauzitzgomotul.Darvictimaavealamnunceasbrar,al
cruigeamsaspartdincauzacderiiicare,nconsecin,saoprit,marcnd
oradousprezecefrunsfert:timdecioracrimei.Laceorvaiculcat
dumneavoastr,personal?

Tocmaicfoartedevreme.Lipseaantrenul,nusesimeaniciunelan
i.Pescurt,neamdespritpelaorazeceijumtate.

Miiaiputeadescrie,lordCaterham,petoiceiceseaflaici?

Darcredcesteevidentcasasinulavenitdinafar?

Inspectorulefzmbi.

Frndoial,frndoial.Totuimiarplceastiucineseafln
cas.Deformaieprofesional.

Eibine,segseaaiciprinulMihaildeHerzoslovaciaivaletulsu,
domnulHermanIsaacstein,domnulEversleigh.

CarelucreaznsubordineamealaMinisterulAfacerilorStrine,
remarcGeorgeLomaxcucondescenden.

icarecunoteamotivulviziteiprinuluiMihaillaChimneys?

Probabilcaveaooarecarebnuial,darnuamconsideratci
necesarsidezvluicompletsecretul,replicplindeemfazLomax.

iapoi,lordCaterham?

Maiestei.Ateptai.DomnulHiramFish.


Cineesteacesta?

UnamericancaremiafostrecomandatdectredomnulLuciusGott,
decarepoatecaiauzitvorbinduse?

Inspectorulefzmbi.Cinenuauzisevorbindusedemultimilionarul
Gott?

Doreamultsmivadcoleciadeautografe.AceeaadomnuluiGott
estedeneegalat,daramieuctevacomori,iardomnulFishardeade
nerbdaresleadmire.CumdomnulLomaxmiapropussinvitnacest
weekendmultepersoanecarenufacpartedinscenapolitic,tocmaipentrua
dejucaoricebnuial,amprofitatdeocaziepentrualchemapedomnulFish.
Astanceiprivetepebrbai.Ctdesprefemei,nuexistdectunasingur,
doamnaRevelcareiaadus,dinctetiu,icamerista.nafardeinvitai,se
maiaflaiciifiicameaceamare,celelaltedoumaimiciiguvernantalor
precumitotpersonalulcastelului.

LordulCaterhamseoprisitragsufletul.

Vmulumesc,spusedetectivul.Acesteinformaiisunttotui
necesare.

Frndoial,nuiaa,ziseGeorge,asasinulaintratpefereastr?

Battlereflectctevaclipe,apoirspunselent:

Existauurmedepaicareconduceausprefereastrialtelecarese
ndeprtau.Ierilaoraunsprezeceipatruzeciafostvzutomainoprindu
sepedrum,nfaaparcului.Lamiezulnopii,untnrcumainaasositla
hanulJuctoriidecrichetialuatocamer.ialsatpantofiilaupentru
aifilustruii.Erauuziiplinidenoroideparcarficirculatpecrrile
parcului.

George,foarteinteresat,seaplecspreinspector:

Nupotficomparaipantofiicuurmelepailor?

Amfcutodeja.

i?

Suntidentici.

Deciasasinuledescoperit!ExclamGeorge.Tnrulsta.Defapt,
cumsenumete?

AnthonyCade.

AcestAnthonyCadetrebuiesfieurmritimediatiarestat.

Inutilslurmrim,ziseinspectorulef.

Dece?!

Fiindcseafltotacolo.

Cum?

Lucrucurios,nuiaa?Iatuntnrcare,nmodnormal,artrebuis
fug.nlocdeasta,elrmnenapropiereinelastottimpulnecesarpentru
aicomparapantofiicuurmelepailor.

Cecredeidespreasta?ntrebofieruldepoliie.

Nutiucescreditocmaiastamderanjeaz.

Credei.ncepucolonelulMelrose.

Darsentrerupsepentruccinevabteadiscretlau.


Tredwell,lacheulstilat,seaflanpraguluii.

Mylord,ziseeladresnduisestpnuluisu,ungentlemandorete
svvadpentruoproblemimportantcarearelegtur,dacamneles
bine,cuevenimenteledinaceastdiminea.

Cumsenumete?ntrebBattle.

DomnulAnthonyCade,sir,dardnsulafirmcnumeleluinuvva
spunenimic.

Cutoateacestea,anunulpruslespuncevatuturorcelorceseaflau
acolo,deoareceseprivircuuimire.

Iateuit!FculordulCaterham.Afacereaastancepesmdistreze.
Introdul,Tredwell.Introdulfrntrziere.

XII.Anthonyispuneprerea

DomnulAnthonyCade,anunTredwell.

Strinulsuspectdelahanuldinsat,adugAnthony.Cuuninstinct
destulderarntlnitlaunstrin,elnaintsprelordulCaterham.Oprivire
rapidifusuficientpentruaintuipoziiafiecruiadintreceiaflain
ncpere.

I.ScotlandYardul.II.Poliialocal.III.Gentlemanexcedatgatasfac
unatacdeapoplexie,probabilfuncionaralguvernului.

Vdatorezscuze,continuAnthonyadresndusetotlordului
Caterham,pentrufaptulcamptrunsladumneavoastrfrnicioinvitaie.
DarmisaspuslaJuctoriidegolfsaudenutiuce,cladumneavoastrs
acomisunasasinaticredcvvoiputeaajutalalmurireaafacerii.

Nimeninuvorbictevaclipe.InspectorulBattle,pentruceraunbrbat
experimentatcarepreferasilasepeceilalisvorbeasc;colonelulMelrose
pentrucerataciturndinfire;GeorgeLomaxpentruc,naintedeapronuna
unadevratdiscurs,eraobinuitsprimeascunraportreferitorlachestiune,
iarlordulCaterhampentrucnutiacesspun.

nceledinurm,pentrucceilalicontinuaustacipentrucluiise
adresaucuvintelestrinului,stpnulcaseifuobligatsrspund.

Hm.Da.,.ntradevr.Ziseel.Vrogs.Hm.Vrogsluailoc.

Vmulumesc,rspunseAnthony,aeznduse.

GeorgeLomaxtui.

i.Spuneicputeilimpeziafacerea.Adic?

Adic,explicAnthony,mreferlafaptulcierinoapte,pelaora
dousprezecefrunsfert,miampermissintrufrautorizaiepe
proprietatealorduluiCaterhamcaremvaierta,speriamauzit
mpuctura.Pot,noricecaz,svspunoraexactacrimei.

iplimbprivireapesteceicarelnconjurau,oprinduiomaindelung
asupraluiBattle,acruifizionomieimpasibilpreasiplac.

Darcred,adugelncetior,cnuvspunnicionoutate.

Adic,domnuleCade?ntrebBattlelarndullui.

Adic,explicdinnouAnthony,azidimineasauntmplat
urmtoarele:mipusesempantofiinfaauiipentruafilustruii.Cndam

vrutsiiau,nuiammaigsit.Untnrofiermiiluase.Atunci,cum2icu
2fac4,mamgrbitsvinaicipentruamjustifica,dacesteposibil.

Aiacionatfoarterezonabil,ziseinspectorulBattle.

Anthonyzmbi.

Apreciezrezervarspunsuluidumneavoastr,inspectore.Sunteintr
adevrinspector,nuiaa?

LordulCaterham,carencepuse,ssimtooarecaresimpatiepentru
noulvenit,interveni:

InspectorulefBattledelaScotlandYard,colonelulMelrose,ofierul
nostrusuperior,domnulLomax.

AnthonylpriviatentpeGeorge.

DomnulGeorgeLomax?

Da.

Amavutonoarea,domnuleLomax,sprimescierioscrisoaredela
dumneavoastr.

Georgelprivicurceal,dorinduinsinealuicasecretarasa,
domnioaraOscar,careiredactatoatescrisorileidecilecunoteaatt
coninutulcticuiierauadresate,siaminteascceputeaaveancomun
cuacestindivid.UnpersonajimportantcaGeorgenuiputeaamintitoate
detaliile.

Cred,domnuleCade,ziseelschimbndcursulconversaiei,ctocmai
vpregteaisneexplicaicefceaiaici,lamiezulnopii,nparcullordului
Caterham.

Da,domnuleCade,spuneinecefceaiaici,zisecuviuinteres
Caterham.

Mtem,spuseAnthony,civorbadeopovestemailung.Permitei?

iscoaseportigaretuliiaprinseoigarpregtindusepentruo
lungncercare.Eraperfectcontientdepericolulcarelamenina.ntrun
intervaldedouzeciipatrudeorefuseseamestecatndoucrimediferite.
Dupceluasemsuriprivinduncadavruinducndastfelneroarejustiia,
ajunsenloculundesaprodusoadouacrim,chiarnmomentulcomiteriiei.
Pentruuntnrcruiaiplacncurcturile,fusesenorocos,frndoial.

AmericadeSud,ispuseel,nuinimicncomparaiecubtrnai
bunanoastrAnglie.

Erahotrtsspuntotadevrul,doarcuomicmodificareiomare
omisiune.

Povesteancepe,ziseAnthony,cutreisptmninurm,la
Bulawayo,avanpostalImperiului.Dacnumnel,domnulLomaxa
pronunatrecentundiscursdespreAngliaceamareidesprecoloniile
noastredinAfrica.Amntlnitacolounvechiprietendealmeu,domnulJames
Mcgrath.

GeorgeLomaxsefoipescaunulsucuoexclamaienbuit.

nurmauneidiscuiipecareamavuto,middusirezolvnAnglia
omisiunepecarenudoreasondeplineascpersonal.Cumtichetulpentru
vaporeradejacumpratpenumelelui,amcltoritcafiindJamesMcgrath.

Mntrebdacnucumvaamcomisoilegalitate?InspectorulefBattlemiova
spunecusiguranimvaamendasaumvanchidecuaceastocazie.

Vrogsvcontinuairelatarea,sir,ziseinspectorulefBattleacrui
impasibilitatepreasascundunsurs.

SositlaLondra,amdescinslaRitz,totsubnumele,deJames
Mcgrath.Eramnsrcinatsnmnezuneiedituriunanumitmanuscris,dar
naintedeaofipututface,amfostvizitatdereprezentaniiadoupartide
politicealeunuiregatstrin.Metodeleunuiaeraustricteicorecte,aleceluilalt
nu.Mamcomportatnconsecin.Dar,chiarnnoapteasosiriimele,unul
dintreservitoriihoteluluiaptrunsprinefraciencamerameaiancercats
mjefuiasc.

Poliianuafostntiinat,ziseinspectorulefBattle.

ntradevr,cumnuapututfuranimic,ampreferat,decomunacord
cudirectorulhotelului,strecsubtcereincidentul.Elvvaconfirmaspusele
meleivvaspunecrespectivulservitoradisprut.Adouazi,editoriimiau
telefonatimiaupropussmitrimitpeunuldintreangajaiilorpentruai
predamanuscrisul.Amconsimit,iacestaafostnmnatrespectivului
funcionar.Cumnammaiauzitvorbindusedespremanuscris,presupunc
editoriiseafldinfericirenposesialui.Ieri,totsubnumeledeJamesMcgrath,
amprimitoscrisoaredeladomnulGeorgeLomax.

Anthonyseopri.ncepeasseamuze!Georgeroi.

Da,da,murmurel.miamintescacum.tii,cndaio
corespondenvoluminoas.Dealtfel,cumnumeleeraudiferite,nuputeamti
ntradevr.

Aici,domnulGeorgeLomax,sigurdemoralitateasaireproabil,ridic
vocea:

mipermitsvdeclarnprivinaasta,domnule.Eh.Cade.C
aceastmascaradmiseparedeplasat.Nuaveidreptulsvfolosiide
numelealtcuivaiconsidercmeritaisfiiadmonestatsever,dacnuchiar
pedepsit,nnumelejustiiei.

naceastscrisoare,continulinititCade,domnulLomaxfcea
aluzielamanuscrisulpecarecredeaclmaiamnstpnire.mimai
transmiteaioinvitaiedinpartealorduluiCaterhampentruamipetrece
weekendullaChimneys.

ncntatstevd,dragulmeu!Zisemarchizul.Maibinemaitrziu
dectniciodat!

Scandalizat,Georgesencrunt.

InspectorulefBattleifixprivireaimpasibilasupraluiAnthony.

Astaexplicprezenadumneavoastrierisear,aici?ntrebel.

Absolutdeloc!ExclamAnthony.Cndsuntinvitatpentruweekendla
ar,namobiceiulsescaladezzidul,smfofileznparcorisncercs
deschidfereastradelaparter.Intrupeuaprincipalimitergpicioarelepe
tergtoruldelau.Orictdeamabilsaudeatrgtoaremisarfiprut
invitaialorduluiCaterham,amfostobligatsorefuzpentrucleddusemdeja

editorilorrespectivulmanuscris.AstaiamiscrisdomnuluiLomax!Dar,dup
ceiamexpediatrspunsul,miamadusamintedeceva.

Seoprioclip.Sosiseimomentulcritic.

Trebuiesvspunc,ncursullupteimelenocturnecuservitorulde
laRitz,Giuseppe,acestadinurmascpatobucicdehrtiepecareerau
mzglitectevacuvinte.Nupricepusemnimicdinele,darinvitaiadeami
petreceweekendullaChimneysmilereamintiiledduunsensntro
oarecaremsur.Iatbucicadehrtie,domnilor,priviioidumneavoastr.
Cuvintelepecareleveicitisunt:Chimneys,joi,oraunsprezeceipatruzecii
cincideminute.

Battleexamincuateniehrtia.

Biletul,continuAnthony,serefereapoatelalocuinalordului
Caterham.Poatecdaipoatecnu.Dar,oricum,Giuseppeeraunbanditi
unhoiprobabilcproiectaunatac.Amhotrtdecisvinaicipentrual
avertizapelordulCaterham.

Foarteamabildinparteadumneavoastr,ziselordulCaterham.

Dinnefericire,amfostreinutnorainuampututajungedect
foartetrziu.Amvrutdecisconstatpersonal,naintedeaveniadouazi
dimineaalalordulCaterham,ctotulestenordine.Amopritmaina,am
escaladatziduliamtraversatparcul.Ajunsaici,amvzutntreagacas
cufundatnntunericitcere.Mpregteamsplec,cndamauzitzgomotul
uneimpucturi.Amavutimpresiacveneadininteriorulcasei;atunciam
urcatnfugpeterasiamncercatsdeschidferestrele.Dareramnchisei
nusemaiauzeaniciunzgomot.Amateptatctevaminute,dar,cumsefcuse
otceredemoarte,amajunslaconcluziacmamnelaticseauzise
probabilvreoarmaunuibraconier.Deduciefireascavndnvedere
mprejurrile.

Cumnusepoatemaifireasc,ziseinspectorulefBattlecuvocealui
neutr.

Mamduslahan,amdormitacoloiazidimineaamaflatvestea.
Miamdatimediatseamacamdevenitsuspectnochiipoliieicnuputeam
snufiuiamvenitaici,sperndcnumisevorpunectuele.

Renunmlactuendimineaaasta,ziseBattle,daravreastiu
unlucru.

Careanume?

Ceicumanuscrisulacesta?

Georgetui,apoivorbicuobid:

MemoriiledefunctuluiconteStylpitch.nelegei.

Inutilsmiexplicai,ziseBattle.nelegperfect.

SentoarsespreAnthony.

tiicineafostomort,domnuleCade?

LaJuctoriidefotbalmisaspuscesteunanumeconteStanislas.

Informail,ziseBattlelaconicctreLomax.

Acestadinurmsesupuse,deieravizibildornicspstrezesecretul:


GentlemanulcareseaflaincognitolaChimneys,cunoscutdrept
conteleStanislas,eranrealitateAlteaSaprinulMihaildeHerzoslovacia.

Anthonyfluieruor.

Astacomplicsituaia!Murmurel.

InspectorulefBattle,carelobservaatent,seridic.

AvreasipunontrebaredomnuluiCade,ziseel.lpotluacumine
nsalaConsiliului?

Frndoial!FculordulCaterham.Conduceilundedorii.

Anthonyieimpreuncudetectivul.

Corpulfuseseridicatinumaipatantunecatdepeparchetmai
aminteadetragedianocturn.Soareleinundacameraptrunzndprinceletrei
mariferestre.

Credeicaici,naceastncpere,satras?ntrebinspectorulef.

Sneuitmpuin.

Escaladndunadinferestre,Anthonyieipeterasisentoarsespre
cas.

Da,ziseel,aicitrebuiessefintmplat.Cameraocuptoatfaada.
Dacsarfitrasaltundeva,afiauzitmpucturadinstnga,cnd,defapt,
amauzitodinspatelemeuoridindreapta.Deaceeamamignditla
braconieri.Cci,dupcumvedei,aiciseaflextremitateaacesteiaripia
castelului.

Revenincamerintreb:

Dardecemipuneiaceastntrebare?Nusunteisigurdefaptulca
fostomortaici?

Nusuntemdenimicattdesiguripectamvrea,rspunse
inspectorulef.Aispus,cred,caincercatsdeschideiferestrele?

ntradevr.Eraunchise,pedinuntru.

Cteferestreaincercatsdeschidei?

Trei.

Trei?Sunteisigurcivorbadetrei?

Absolutsigur.Dece?

Foarteciudat,ziseinspectorul.

Cevisepareattdeciudat?

Cndsadescoperitcrimaazidiminea,unadintreferestreceadin
mijlocnueranchis.

Iateuit!Iateuit!ZiseAnthonylsndusescadntrunfotoliui
sconduitabachera.Iatunelementcareprezintcrimasubunaspectnou.
Existdoualternative:oriafostucisdecinevadininteriorulcasei,carea
deschisfereastrapentrualsassecreadcivorbadeoperaunuistrina
mea,poateoriminteu.Veinclinaprobabilscredeinceadeadoua
alternativ,darvdaucuvntulmeudeonoarecestefals.

Nimeninuvaprsiaceastcasfrpermisiuneamea,declar
inspectorulef.

Anthonylprivicuinteres.


Decndbnuiicasasinatulafostcomisdecinevadininterior?
ntrebel.

Battlesurse.

Amavutncdelanceputaceastintuiie.Pistacareconduceaspre
dumneavoastrerapreasimpl,preaostentativ.idendatceamconstatat
curmelepailorvaparinmiamndreptatnaltpartebnuielile.

FelicitrilemeleScotlandYardului!ZiseAnthony.

Dar,nforulluiinterior,eramaimultcaoricndnalert.

InspectorulefBattle,carepreasiacordencredereasa,eraun
detectiviretiabil.Nutrebuiascomitvreoimpruden.

Acoloafostdescoperit?ntrebAnthony,artndpatantunecatde
peparchet.

Da.

Cuceafostomort?Cuunrevolver?

Da,darnuivomcunoatemarcadectdupautopsiecndvomputea
examinaglonul.

Deciarmanuafostgsit.

Nu.

Niciunaltindiciu?

Acesta.

iinspectorulefBattlescoasedinbuzunarulsuofoaiedehrtiepe
careiontinseluiAnthony.Acesta,caresesimeaobservat,examindesenul
depehrtie.

Iateuit!Fcuel.CamaraziiorganizaieiMnaRoie.Aulsataao
foaieilamine.Artrebuisodealalitografiat,leiapreamulttimpso
desenezedemn,daccontinusofoloseasclatotpasul.Undeafost
gsit?

Subcadavru.ncemprejurriaiavutocaziasovedeideja,sir?

Anthonyrelatsuccintntlnireasacureprezentantulacesteiasociaii
teroriste.

Credeicesteverosimil,sir,ntrebBattle,sconsidermcceicare
aucomiscrimasuntmembriiorganizaieiMnaRoie?

Teoretic,da.Estenconformitatecupropagandalor.Dar,nrealitate,
credcmaimultvorbescdesprevrsaredesngedectofac.Dealtfelnicinu
prealvdpevreunuldintreailordeghizatninvitat:preabatlaochi!Cei
drept,nusetieniciodat!

Exactcumspunei,domnuleCade.Nusetieniciodat.

Anthonylprivisurznd.

Draginspectore,tepotasiguradeunlucru:oricineafi,nusunt
totuiunuldinageniiacesteiorganizaii.

Inspectorulefzmbi.Apoiijucultimacarte.

Avreasvedeicorpul,ziseeldeodat.Aveivreoobieciune?

Niciuna,rspunseAnthony.


Battlescoasedinbuzunarulsuocheie,pornipecoridornaintealui
Anthonyi,oprindusenfaauneiui,odeschise.Eraunuldinmicilesaloane
alecastelului.Corpul,acoperitcuuncearceaf,seaflapemas.

InspectorulateptcaAnthonysseapropie,apoi,brusc,ridic
cearceaful.

Anthonyscoaseoexclamaiedeuimire.

Auzindo,Battleseridici,cuovocepecarezadarnicncerca,dedata
aceasta,sofaccompletindiferentpronun:

Decilcunoatei,domnuleCade?

ntradevr,ziseAnthony,reveninduidinsurpriz.Lamvzutmai
nainte.DarnucunumeledeprinMihailObolonici.Avenitlaminen
calitatedetrimisaledituriiBaldersoniHodgkinsiispuneadomnul
Holmes.

XIII.InvitatulAmerican.

Cuminapuindecepionataomuluicareiajucatzadarnicceamai
buncarteasa,inspectorulBattleacoperilaloccadavrulcucearceaful.n
picioare,cuminilenbuzunare,Anthonyrmneagnditor.

nelegacum,murmurel,cevroiasspunbtrnulbaroncnd
vorbeadeposibilitatearecurgeriilaaltemijloace!

Cespunei,domnuleCade?

Absolutnimic,draginspectore.Scuzaim.Mgndeamnumaic
celalcruicorpseaflnfaadumitalemapclitgrozavpecnderanvia.
Iamnmnatmanuscrisulcaunnaivcesuntilampgubitastfelpe
prietenulmeuJimmyMcgrathdeceleomiedelirecareisecuveneau.

Omiedelireconstituieosumfrumuic,ziseBattle.

Poatecncnuitotulpierdut.Dacvoireuispunmnape
MemoriiledefunctuluiStylpitchnaintedemareaviitoare,maipotctiga
partida.

AivreasmmainsoiiodatnsalaConsiliului,domnuleCade?
Armaifiunlucrudesprecareavreasvvorbesc.

AjuninsalaConsiliului,detectivulseapropiedefereastradinmijloc:

Amreflectat,domnuleCade.Fereastraaceastasedeschidefoartegreu,
nchiztoareaeste,cred,puinruginit.Poatecvainelatconsiderndc
estezvort.Fereastraeradoarnchisfrafitotuizvort.Credsunt
aproapesigurcvainelat.

Anthonylprivindelung.

idacaspunec,dincontr,suntsigurcnumamnelat?

Ogreealnupoatefioricndposibil?

Anthonyzmbi.

Fiindcineiattdemultlaasta,inspectoare,voispune,pentruav
faceplcere,ceposibilsmfinelat.

Vdcmnelegei,sir!Sperdecicoveispuneanturajuluinostru,
lamomentuloportun,darfrsinsistaipreamult,nu?

Neamneles.Eu.


Sentrerupse.Battlelapucasedebraisenclinnfacapentrua
asculta.FcnduisemnluiAnthonystac,elseapropiedeunvrful
picioarelor,apoi,brusc,odeschiselarg.

npragseaflaunbrbatnalt,cuprulnegrubinepieptnat,cucrare
pemijloc,cuofalatiinexpresivicuochiialbatridefaian,candizica
aceiaaiunuicopil.

Scuzaim,domnilor,ziseicuovocetrgnaticuunaccent
americanfoartepronunat,neestepermisoaresinspectmloculcrimei?
BnuiesccmadresezunorfuncionariaiScotlandYardului?

Nuamaceastonoare,ziseAnthony.DarinspectorulefBattle,aicide
fa,estentradevrunuldinefiiScotlandYardului.

ncntatsvcunosc,zisecuopoliteecurtenitoaregentlemanul
american,Permiteimismprezint:HiramP.Fish,dinNewYork.

Cedoriisvedei,domnuleFish?ntrebdetectivul.

Americanulseapropiedepatantunecatimpregnatnparchetulslii
Consiliuluiioprivicuinteres.

Criminologia,domnuleBattle,esteunadintrepasiunilemele.Recent
amfcutchiaromonografiedespredegenerescenicrim.

irotiprinncpereprivireacareprusseopreascmaindelung
asupraferestrei.

Ceportretesplendideseaflnsalaaceasta!Murmurel.Cepicturi
frumoase!UnHolbein,unVanDyck,ichiar,ncazcnumnel,un
Velasquez!Mpreocupmultpicturaincimaimultautografele.Tocmai
pentruamipermitesiadmircoleciadeautografe,mainvitatCaterhamcu
attaamabilitate.

Oft.

Vai,mprejurrilenusunttocmaipotrivite!nmoddecent,artrebuis
nepregtimdeplecare.

Dimpotriv,sir,ziseinspectorulefBattle.Trebuiesrmnei.
Nimeninutrebuiesprseasccasanaintedeanchet.

Iauzi!icndvaavealoc?

Poatemine,poateluni.Trebuiefcutautopsiaiconsultat
procurorul.

nacestemprejurri,zisedomnulFish,weekendulnuvafivesel!

Battleseapropiedeu.

Smergem,domnilor.Cameravacontinuasfiencuiat.ilspe
ceilalidoibrbaistreac,rsucicheianbroasc,apoiopusenbuzunar.

Presupun,zisedomnulFish,cncercaisgsiiamprentedigitale!i
urmedepai!Peuntimpattdeploiosunintrusarfitrebuitslaseaaceva.

Astaaifcut,ziseBattle.Peterasamgsiturmedepai.

Alemele,explicveselAnthony.

OchiicandiziaidomnuluiFishseoprirasupratnrului.

Tinere,spuseel,msurprinzi.


Traversarculoaruliintrarnmareleholcareavea,caisala
Consiliului,lambriuridestejarideasupracruiaseaflaunbalcon.Lacellalt
captalholului,zrirdousiluete.

Ah!FcudomnulFish.Iatlpeamabilulnostrumarchiz!

DefiniiaaceastaisepotriveaattdepuinlorduluiCaterhamnct
Anthonysentoarsepentruaiascundezmbetul.

ialturideel,continuamericanul,doamnaalcreinumenupreal
amnelesierisearcndiamfostprezentat.Estefermectoare!Cuadevrat
fermectoare!

LordulCaterhameransoitdeVirginieRevel.

Anthonyseateptalaoastfeldentlnire,darnutiancceatitudine
sadopte.SebazapeprezenadespiritaVirginiei.Poatevaconsiderautils
sefacanulcunoate.Darnelmurirealuinudurmult.

Iateuit,domnulCade!ExclamVirginientinznduiminile
amndou.Deci,aidecistotuisvii?Suntfoartencntatstevd!

ScumpdoamnRevel,nubnuiamcdomnulCadeesteunuldintre
prieteniidumneavoastr!ExclamlordulCaterham.

Unfoartevechiprieten,spusecuunsursmaliiosVirginie.Lam
ntlnitabsolutdinntmplareierilaLondraiiamspuscsearavoiplecala
Chimneys.

Anthonyseartunpartenerdemnalfermectoareiactrie.

IamexplicatdoamneiRevel,ziseel,camfostobligatsrefuz
amabiladumneavoastrinvitaie,dinmomentce,nrealitate,eaifusese
adresatprietenuluimeuJimmyMcgrathalcruinumemilnsuisempentru
ctevazileimisepreamultpreaincorectsabuzezdeospitalitatea
dumneavoastrsubunnumedemprumut.

Las,las,dragulmeu,ziselordulCaterham,astaidejaopoveste
veche,snumaivorbimdespreea!Voitrimitesviseiabagajeledela
Juctoriidecrichet.

Sunteipreaamabil,lordCaterham,dar.

Niciundar,trebuiesveniilaChimneys.Nosrmneilahanul
acelagroaznic,cenaiba!Nuiunlocpentruoamenicadumneavoastr!

Chiaraa,domnuleCade,trebuiesveniiaici,zisencetiorVirginie.

Anthonyidduseamacatmosferaseschimbasecomplet.

Virginiefcusedejafoartemultnfavoarealui.Numaieraunstrin
suspectciunprietenalncnttoareidoamneRevel.Situaiaacesteiaeraatt
deinatacabil,attdenafardeoricebnuialncteradeajunsssearate
binevoitoarefadecinevapentrucaacestasfieimediatacceptat.Elsegndi
larevolverulascunsnscorburastejaruluidinBurhamBeechesilacadavrul
luiGiuseppeaflatnanizmbi.

nmprejurriledefa,iziselordulCaterhamluiAnthony,nuputem
organiza,nmoddecent,opartiddevntoare.Estentradevrpcat.Cas
numaivorbescideprezenadomnuluiIsaacstein,pecaremilaimpusLomax
icucarenutiucesfac.Cencurctur!

SrmanulpairalAnglieioftadnc.


FiindcdeacumaparineiChimneysului,domnuleCade,zise
Virginie,ncepeiprinavfaceutil!nsoiimntroplimbarecubarcapelac!
Celpuinacolonuvommaiauzivorbindusedecrim!BietullordCaterham,
unasasinatnpropriaicas!Pentruelestentradevroncercareteribil.Dar
vasigur,scumplordCaterham,cnuGeorgeestevinovatdeasta.

Bada,bada,estevinalui,spuseposomortlordulCaterham.Narfi
trebuitslascult.

Esteimposibilsnulasculicndteinedepulpanahaineioria
pardesiului!

Dinfericire,nuvoimaifisingurpentruaisuportaelocina!Declar
lordul.Sunttaremulumitcveivenilanoi,Cade!Amnevoiedesprijin.

Aprecieznespusdemultbunvoinadumneavoastr,lordCaterham,
ziseAnthony.

Adugapoisurznd:

Oapreciezcuattmaimultcuctnamncetatsfiususpect!Dar
faptulcvoivenilaChimneyslvaajutafoartemultpeinspectorulefBattle.

ncesens,sir?ntrebacestadinurm.

Vvafimaiuorsmsupravegheai,expliclinititAnthony.

iclipireainvoluntarapleoapelorinspectoruluiiartluiAnthonyc
lovituraluinimeriselafix.

XIV.Finaneipolitic.

Doaraceastclipireabiaperceptibilltrdasetimpdeofraciunede
secundpeinspectorulBattleacruifizionomiermneamereuimpasibil.
DacscenapetrecutntreVirginieReveliAnthonyCadelsurprinsese,nu
lsasetotuissevadacestlucru.

El,lordulCaterhamidomnulFishiurmrircuprivireapeceidoi
tinericaresendreptauspreparc.

ncnttorbiat!ZiselordulCaterham.

CesurprizplcutpentrudoamnaRevelsntlneascunvechi
prieten,murmuramericanul.Presupuncsecunoscdemult?

Aasarzice,rspunselordulCaterham.Darnuneavorbitnimic
despreel.propos,Battle,domnulLomaxarenevoiededumneavoastr.Se
aflnsalonulalbastru.

Battlegsifrniciodificultatedrumulctresalonulalbastru.Cunotea
dejatopografiacasei.

Ah!Iattensfrit,Battle!ZiseLomax.

Semicanerbdtordecolocoloprincamer.nfaaemineuluiseafla
unbrbatnalt,mbrcatfoartecorect,darcareaveatotuiunaerexotic
evident.Ochiiluinegripreau,pechipulpalid,lafeldeimpenetrabilicaaceia
aiuneicobre.Aveaunnasmare,acviliniunmaxilarputernic,ptrat.

Intr,Battle,ziseLomax,cuuntoniritat,inchideuanurma
dumitale.DomnuleIsaacstein,vilprezintpeinspectorulefBattle.

Battlesenchincurespect.DeiGeorgeLomaxsefoiadelauncaptla
cellaltalcamereiivorbeanencetatntimpcemarelefinanciarsttealinitit

itcutntruncol,Battletiafoartebinecaredintreceidoireprezenta
adevrataputere.

Acum,ziseLomax,putemvorbimailiberdectdefaculordul
CaterhamicucolonelulMelrose.nelegi,Battle?Nutrebuiescircule
zvonuri.

Dinnefericire,elecircultotui,murmurBattle.

Umbraunuisursaprupentruoclippechipulpalidalfinanciarului.

CeprereaidespreacestAnthonyCade?ntrebLomax.lconsideri
nevinovat?

Battledduuordinumeri.

Povestealuipareverosimil.Celpuinopartedineapoatefiverificat.
i,desigur,voitelegrafianAfricadeSudpentruaminformaasupra
antecedentelesale.

Decinuestenicivinovat,nicicomplice?

Battleiagitpalmaluimareiptrat.

Nuvgrbii,sir.Namspusnicicndaaceva.

Dardumneavoastr,inspectoreBattle,cecredeidumneavoastr
desprecrim?ntrebIssacstein.

Vocealuieraprofundicatifelat,bogatnmodulaii.Aceastvocei
fcusedemulteorirealeserviciinedinelecomitetelorfinanciare.

Estencpreadevremepentruamiformaoprere,domnule
Isaacstein.ncnumiamdatrspunslaprimantrebare.

Careanume?

Motivulcrimei.CineputeaaveainterescaprinulMihailsmoar?

Partidulrevoluionarherzoslovac.ncepuLomax!

Battlerespinseaceastobieciunecuungestmairespectuosdectde
obicei.

Nu,nu,sir!NuivorbadecamaraziiorganizaieiMnaRoie!

Darhrtiacufaimosuldesen?Mnansngerat?

Afostlsatspecialcasnepierdemntotfeluldepresupuneri.

Nuneleg,Battle,cumpoisipermiidumneatasafirmiattde
categoricacestlucru!ExclamofensatGeorgeLomax.

Haidei,domnuleLomax,gndiividumneavoastr:vegheam
asupraprinuluiMihaildecndasositnAngliainuampermisniciunui
revoluionarsseapropiedeel.timtotuldespreMnaRoie,estelamintea
cocoului!Namfiopoliieadevratdacnuamfiinformaiasupra
organizaiilorsecrete.

Suntdeacordcuinspectorul,ziseIsaacstein.Trebuieslcutm
altundevapeasasin.

Vedei,sir,ziseBattlencurajatdeajutorulacestuia,nutimnccine
aprofitatdemoarteaprinului,dartimcineapierdut!

Adic?ntrebIsaacsteinoprinduiasupraluiprivirileochilorside
cobr.

AdicdumneavoastridomnulLomax,frsmaivorbimde
partidulregalistalHerzoslovaciei.Scuzaimiexpresia,sir,sunteinaer.


Battle!ExclamGeorgeLomaxprofundocat.

Continu,Battle,ziseIsaacstein.naer,acestaicuvntul.ntr
adevr,aaeste.Etiunominteligent.

Vaipierdutregele,continuBattle.Aveiacumnevoiedealtulinui
aadeuordegsit.Namnevoiescunoscdetaliileproiectului
dumneavoastr,darpresupuncsuntnjocinteresemari.

Foartemari,confirmIsaacstein.

Lucrulacestamfacesvpunoaltntrebare.Cineesteacum
motenitorultronuluiHerzoslovaciei?

IsaacsteinlprivipeLomax.Acestadinurmrspunsedupctevaclipe
deezitare.

Eibine,este.Este.PrinulNicolae.

Ah!FcuBattle.icineiacesta?

UnvrprimaralprinuluiMihail.

iundeseaflacesta,deocamdat?

nAmerica,dacnumini.Celpuinacoloseaflanudemult.
PrinulNicolaesapurtatntotdeaunanfelulcelmaipuinconformranguluii
situaieisale.ifrecventaperepublicaniipesocialiti,afosteliminatdela
Oxfordpentruoescapadsmintit,numaitiuexactdespreceeravorba.
AcumcivaaniacirculatzvonulmoriisalesurvenitenCongo,darerao
alarmfals.Cuctevaluninurm,cndanceputssevorbeascdespre
restauraianHerzoslovacia,iafcutiarapariianAmerica.

nAmerica!ZiseBattle.Dar,dacnumnel,magnaiiamericani
rvnescconcesiuneaasuprapetrolului.

Isaacsteindduafirmativdincap.

ntradevr.iprinulNicolaeleaexplicatc,dacpoporul
herzoslovacarvreadinnouunrege,arpreferaunprincuideimodernei
democratice,adicpeelnsui,unuireacionarnotoriucumeravrullui.
PentruacompensasprijinulpoliticifinanciaracordatdeAmerica,eleragata
sofereunuigrupdefinanciariamericaniconcesiuneaasuprapetrolului.

InspectorulefBattlerenunlaimpasibilitatealuiobinuiti,
surprins,fluierncetior.

Ietete!Murmurel.Ampriceputacum.Americaniiaveauun
pretendent,iardumneavoastrunaltul.Dardumneavoastreraisusinui
departidulregalistherzoslovacieraisiguridesucces.iiatcdeodat.

Ei,las,doarnucrezicuadevratc.ncepuLomax.

DomnulIsaacsteinaafirmatcsuntnjocintereseserioase,l
ntrerupseBattle.idacdomnulIsaacsteinspunecacesteinteresesunt
mari,atunciaaeste!

Oricndpoigsiinstrumentedociledecarestefoloseticasnui
murdretipersonalminile,zisecalmfinanciarul.DeocamdatactigatWall
Streetul.Darvardemaibinecelcarevardelaurm.Sfiicuochiin
patru,inspectoreBattle!

Maiesteunlucrudecaretrebuiesinemcont,zisedetectivul,se
parecregeleVictorestenAnglia.


RegeleVictor?RepetLomax.

Faimosulhodebijuteriifrancez.Sigurananeaavertizat.

Acummiamintesc,exclamGeorge.RegeleVictor!Pi,esteomul
care.

Sentrerupse.Isaacstein,careaveafler,seridic.

Numaiaveinevoiedemine,nuiaa,Lomax?

Nu,dragulmeu.Mulumesc.

MpotntoarcelaLondra,Battle?

Dinnefericire,nu,sir,ziseinspectorulcumultpolitee.Dacvei
plecadumneavoastr,vordoriialiisofac.ivremcaacetiasrmn.

Bine.Voirmnedecipentruweekend.Cutoatecnumaiavemce
tratatsncheiem!

imarelefinanciariei.

Ceom!MurmurLomax.

ntradevr,esteopersonalitateputernic,constatBattle.

Georgencepudinnousseplimbedelauncaptlacellaltalcamerei.

Ceeacespuimngrijoreazgrozav,ncepuel.RegeleVictor!Credeam
cestennchisoare.

Aieitacumctevaluni.Desigur,poliiafrancezlsupravegheaz,cu
toateacesteaareuitsotearg,nusetieunde,darexistmotivecarenefac
scredemcseaflnAnglia.

Cescauteaici?

Dumneavoastrstiiasta,sir,ziseinspectorulefpeunton
semnificativ.

Credei?Consideraic.DefunctullordCaterhammiarelatattoat
povesteacudetaliicutot.Cecatastrof!Acel.Acel.

icumGeorgeLomaxcontinuascautecuvntulsufocatdeemoie,
Battleilsuflcuamabilitate:

AcelKohiNoor!

Tcere,Battle!Nuvorbiaadetare!Dacavreisvorbetidespreel
pronundoariniiala:K.Dar,defapt,decesvorbimdespreel?Doarnu
crezicncrimaastaesteamestecatregeleVictor?

Cinetie?Arfioposibilitate.Amintiiv,sir,c.Vizitatorulaputut
ascundeacestKnpatrulocuridintrecareunulesteChimneys.RegeleVictor
afostarestatlaParislatreiziledup.SzicemdispariialuiK.Namncetat
nicicndsspermcntrobunzinevapunepeurmelediamantului.

DarChimneysafostscotocitdezecideori!

Celemaiminuioasepercheziiinuiatingdemulteoriscopul.Este
posibilcaregeleVictorsfivenitpersonalscautegiuvaerul,sfifostsurprins
deprinulMihailislfiomort.Nuestedectoipotez,contrazisdealtfel
defaptulcpnnprezentregeleVictornavrsatsngeniciodat.Esteun
ho,nuunasasin.

Ei,uncriminalpericulospoatesdevinoricndunasasin.

Snucredeiasta,domnuleLomax.Oameniiacetiarmnaproape
ntotdeaunacredincioipropriilorlorprincipii.Cutoateacestea,miarplcea

spunctevantrebrivaletului.Aivreasaveiamabilitatea,sir,sl
trimiteiaici?

LomaxsuniidduluiTredwellinstruciuni.

Dupnumaictevaminute,nsalonifcuapariiaunuria,cuprul
blond,ochiinfundainorbiteipomeiiproemineni.

TenumetiBorisAnchonkoff?

Da.

EraivaletulprinuluiMihail?

Da,eramservitorulAlteeiSale.

Omulvorbeaenglezetedestuldebine,darcuunaccentputernic.

tiicstpnuldumitaleafostasasinat?

nlocderspuns,Borismricaofiar.Prudent,Lomaxseretrasela
cellaltcaptalcamerei.

Cndiaivzutstpnulpentruultimaoar?

AlteaSasaculcatlaorazeceijumtate.Amdormitcadeobicein
faacamereisale.Probabilcaieitpeuacealalt,ceacaredspreculoar.
Saupoatecmaudrogat.Amfostunservitornevrednic,amdormitntimpce
stpnulmeuveghea.Darlvoirzbuna,jur!lvoidescoperipeasasinulluii
ivoinfigecuitulninim!Darmainaintelvoifacessufere,blestematul,i
voitiaurechile,nasul,degetele,ivoiscoateochii.

Gfind,seuitcuprivirealuislbaticspreceidoiengleziconsternai,
apoi,ntorcndulespatele,ajunselaudindoipaiuriaiidispru.

Cerasdebandii,herzoslovaciitia!MurmurLomaxtergndui
picturiledesudoarecareiperiaufruntea.

Daccumvaminte,atunciomulacestaestecelmaiextraordinaractor
pecarelamvzutvreodat.Crednscestesinceri,ncazulacesta,dac
vapunevreodatmnapeucigaulprinuluiMihail,Dumnezeusliertepe
acela!

XV.Francezul.

VirginieiAnthonyopornirpecrareacareduceasprelac.Timpde
ctevaminutenaintarntcere.nceledinurm,Virginiespuserznduor.

Amattealucrurisvspuniatteaaltelesvntrebcnicinu
tiucucesncep!naintedetoatevoceaeideveniooaptceaifcutcu
cadavrul?Doamne,centrebaregroaznic!Nucredeamcvoifivreodatatt
deimplicatntrocrim!

ntradevr,probabilcpentrudumneavoastresteosenzaienou!

Darpentrudumneavoastr?

Oricearfi,namfostniciodatpnnprezentnsituaiadeadispune
deuncadavru!

iAnthonyirelatpescurtisprviledinajun.

Perfect!ZiseVirginie.VoiluacufruldelabagajedingaraPaddington,
cndmvointoarce.Dardacsunteintrebatceaifcutieriseara?

Voispunecamntrziatcasnchiriezomainpentruavenila
Chimneysicpedrummamrtcit.Nimeninusevagndisfacolegtur
ntremineidescoperireaunuicadavruntrunanpeundrumcomplet

diferit.Mediciinusuntnicieivrjitori;cusigurancnuvorputeastabili
momentulexactalmoriisale.Dealtfel,probabilcnulaugsitdectfoarte
trziu,ccinusevorbetenimicdespreastanziareledediminea.Nu,nu,
nuaudecesmtemnaceastprivin;maidegrabartrebuism
gndesclaunalibipentrunoapteatrecut.

Da,miavorbitdespreastalordulCaterham.Darseparectipuldela
ScotlandYardestesigurdenevinoviadumneavoastr.

Aaafirmel,repliclentAnthony.Darnuibinescrezitotcespune
inspectorulefBattle.Suntmultelucruripecareletrecesubtcere.
Deocamdatestefrapatdeaparentaabsenamotivului.

Aparent?ExclamVirginie.Spuneimaibinereal!Cemotivai
pututaveacasomoriuncontestrinabsolutnecunoscut?

Anthonyoprivi.

AistatuntimpnHerzoslovacia,nuiaa?ntrebel.

Da.Ampetrecutacolo2animpreuncusoulmeucareera
nsrcinatcuafacerilalegaie.

LaicunoscutpeprinulMihailObolovici?

Cumsnu!Celmaiantipaticdintredonjuaniibalcanici.Miapropuso
cstoriemorganatic!

icerspunsaidatacesteincnttoarepropuneri?

Nuchiarpeacelapecareafivrutsildauccitrebuiasdau
dovaddediplomaie.Daramreuitslfacpepriniorulstassesimt
jenat!Spunei,decevintereseazpersonajul?

PentrucaanumitulconteStanislascaretocmaiafostasasinatla
ChimneysestenrealitateprinulMihail.

icredeicsaretrassearaattdedevremepentrucpreferasnu
mvad?

Exact.Vedei,dacsedoreacuoricepresfiimpiedicats
ajungeidedataaceastalaChimneys,motivuleracdumneavoastr
cunoateiHerzoslovacia.Vdaiseamacsunteisingurapersoancarela
cunoscutpersonalpeprinulMihail?

ideaicideducei.?

Deduccnarstricadaciaiaruncaoprivirecadavrului.Camera
estencuiat,tiu,dar.

DarlordulCaterhamovadescuiapentrumine,dacivoicere.Totui,
deceaceastmsur,domnuleCade?Credeicomulasasinateraun
impostor?

Probabil.Dinfericire,avemmijloculsneasigurmimediatdeasta.

Afostomortlaoradoisprezecefrunsfert,spuseVirginie
gnditoare.OraindicatpebiletulluiGiuseppe.Totuleteribildecomplicati
demisterios!

Astamiamintetedealtceva.Spuneimi,fereastraaceeadelaetajulI
penultima,laextremitateacaseiesteacamereidumneavoastr?

Nu,camerameaestencealaltaripacastelului.Dece?


Pentruclamiezulnopii,cnderampepunctuldeaprsicasa,
dupceauzisemzgomotulmpucturii,amvzutluminnduse,deodat,
aceastfereastrtimpdectevaclipe.

Ah!OvointrebapeChiffonnettecasaflucineocupaceacamer.
Poatecpersoanarespectivaauzitzgomotul?

ncazulacesta,decenuaspusnimic?EuispusesemdejaluiBattle
cnimenidincasnuauzisezgomotulmpucturii.

Ajunseserlalac.Anthonydezlegbarca.

Peap,spuseel,vomfilaadpostdeageniidelaScotlandYard,de
invitaiiamericaniideservitoriicurioi.

LordulCaterhammiaexplicatoarecumpovesteadumneavoastr,dar
sacamncurcat.Povestiimitotul.Darmainti,cinesunteidefapt:
AnthonyCadeoriJimmyMcgrath?

Pentruprimadatnziuaaceea,Anthonypovestiistoriaultimelorase
sptmnidinviaasa,dedataaceasta,fromisiuni.Elrelaticuml
recunoscusepedomnulHolmesncadavrulprinuluiMihail.

propos,doamnRevel,sfriel,ncnuvammulumitpentru
pioasadumneavoastrminciun!Iatmclasatprintrevechiidumneavoastr
prieteni.

Darchiarsuntei!ExclamVirginie.Credeicvampusnbraeun
cadavrucasspundupaceeacnuvcunosc?

Deceaiprutattdesurprins,ieri,cndammenionatnumelelui
JimmyMcgrath?lauziseideja?

Da,SherlockHolmes!lauzisem.George,vrulmeuGeorgeLomax,pe
carelcunoateideja,venisenajunsmifacopropunerenaivaacum
numaielpoateface.EravorbasvinsmipetrecweekendullaChimneysi
sfacuzdetotfarmeculmeupentrualvrjipeunoarecareMcgrathiai
estorcaMemoriile.Evident,Georgenumiaspusochiaraacumvospun:mi
ainutundiscursnstiluicaracteristicspunndogrmaddeprostiidespre
distinciauneiladyenglezeidesprenevoiadeaictigapeceidincoloniila
cauzadreapt.Lamironizatattdetarenctsasperiatiancercatsse
debarasezedemine,darerapreatrziu!

Oricum,proiectulsusarealizat,remarcAnthony.Iatmla
Chimneys,peminecaretreceamdreptMcgrathiiatvpedumneavoastr
efectivpecaledeamseduce.

Da,darMemoriile?SuntpierdutepentrusrmanulGeorge!Ctdespre
documenteieuvreausvpunontrebare.Atuncicndvamspuscnueu
amscrisacelescrisoricompromitoare,miairspunsceraisigurdeasta.
Deundeaceastcertitudine,vrog?

Anthonyzmbi.

Nutrebuiesfiiunpsihologpreafinpentruanelegecofemeieca
dumneavoastrnusecoboarsiubeascnascunsisselaseintimidatde
oricine.AceaVirginieReveldinscrisorieranspimntatdemoarte.Nicicnd
naifiacceptatstriiastfel.Sunteidirect,preasincer.


MntrebundeesteoareicefaceaceastsrmanVirginieRevel.Am
impresiacexistundevaodubluramea.

Anthonyiaprinseoigar.

tiicunadintrescrisorieradatatdelaChimneys?ntrebel.

Cum?

Virginiermaseperplex.

Nusepoate!Cndafostscris?

Presupuncacumcivaani.Dataexactlipsea.Curios,nu?

Suntsigur,domnuleCade,cnuamaifostnicioaltVirginieRevel
nvizitlaChimneys!LordulCaterhamoriChiffonnettemiarfivorbitdespre
aceastcoinciden!

Da,efoartebizar.tii,doamnRevel,cncepsnumaicredn
existenaacesteialteVirginieRevel?

Parepuincamireal,murmurVirginie.

Cutotulfantastic!ncepscredcpersoanacareascrisaceste
scrisorileasemnatspecialcunumeledumneavoastr.

Dardece?ExclamVirginie.Dece?

Astavatrebuisaflm.Dealtfelvatrebuisexplicmnenumrate
altelucruri.

Sneapucmdetreab,ziseVirginie.ivdpelordulCaterhamipe
Chiffonnetteplimbndusepemalullacului.Trebuie,naintedetoate,s
stabilimdacmortulesteprinulMihailoriunimpostor.

Anthonyvslispremali,dupctevaminute,ceidoiseaflaualturide
lordulCaterhamidefiicaacestuia.

Santrziatcuprnzul,zisemelancolicmarchizul.Funcionariidela
ScotlandYardlauterorizatcusiguranpebuctar.

Chiffonnette,ilprezintpeprietenulmeu,domnulCade,ziseVirginie.
Fiidrgucuel.

ChiffonnettelprivigravpeAnthonytimpdectevaclipe,apoi,
adresnduiseluiVirginie,spusecaicumtnrulnarfifostdefa.

Undegseti,Virginie,cavalericuonfiareattdenobil?Cenoroc
ai!

Ial,zisecugenerozitateVirginie.EulpreferpelordulCaterham!

istrecurbraulpesubacelaalgentilomuluiflatatiplecmpreun
cuacesta.

Visentmplsivorbii,domnuleCade?ntrebChiffonnette.Sau
vmulumiisfiicavalerulputernic,bronzatitcut?

Dacvorbesc!ExclamAnthony.Nunumaicvorbesc,darmaipuni
ntrebri!

Cadeexemplu?

Deexemplu:cineocuppenultimacamerdinextremitateastnga
acesteiaripiacastelului?

Centrebareciudat!Mintrigai.CameraesteadomnioareiBrun,
guvernantafrancezacelordousurorimaimicialemele,ChiffoniGriffon,
nitecopilieinsuportabile!


DomnioaraBrunocupdemultvremeacestpost?

ncurndsevormplini2luni.Sunteidetectiv,domnuleCade?
Regretcnumaisunteistrinulsuspectcumeraiconsideratlanceput!
ntotdeaunamiamdoritsfaccunotincuunasasin!Pnacumnammai
avutniciodatvreocrimncas;emaipasionantdectunromanpoliist!
Doamne!Cemaieste?

Anthonyintoarsecapulivzusosinduntaxidincarecoborrun
brbatvrstnicichel,cuobarbneagrimpresionantiunaltulmaitnr,
acruifigurerampodobitdeomustaneagrcasmoala.

Dacnumnel,remarcAnthony,estevechiulmeuprieten,baronul
Lo.Lopre.Scurtbaronul!

Ah,da.Azidiminea,amexpediatodepedinpartealuiLomaxunui
baronherzoslovaccuunnumeabracadabrant.Suntsigurcvoifiobligats
iindeurttoatdupamiazaidejaatrebuitsmipetrecdimineaan
societatealuiIsaacstein.SdeaciumanLomaxininvitaiiluipolitici!
Scuzaim,domnuleCade,trebuiesalergnajutorulsrmanuluimeutat
carevaaveadesuportatacestedoupersonaje!

Chiffonnettesentoarsengrabsprecas.

Anthonyourmricuprivirea.Tocmaisepregteasprseascla
rndulluimalullacului,cndauziunzgomotuornspateledebarcaderului.

Seapropierepedenvrfulpicioarelorizriunomcaresttean
genunchipeiarbicareseridicgrbit.Eranalt,slab,lavreo30deani,
poatecevamaimult;aveaobrbuneagr,purtalornionipreadestulde
respectabil.

Cecutaiacolo?ntrebAnthonyconvinsfiindcnueravorbadeun
invitatallorduluiCaterham.

Scuzaim,domnule,zisebrbatulvorbindcuunpronunataccent
franuzesc,avreasmntorclahanulJuctoriidecrichetimamrtcit.
Cedrumtrebuiesurmez?

Ocoliilaculiacolochiarnmijlocveigsiocrarecevvaduce
exactundedorii.Aceastaesteoproprietateparticular.

Scuzaim,darnucunoscabsolutdelocaceastregiune.Suntei
foarteamabil,domnule,vmulumesc.

Pentrunimic!Pentrunimic!Spercnuaircit.

Cespunei,domnule?

Poircifoarteuorstndngenunchipepmntulumed.Misa
prutcvamauzitstrnutnd.Fiiatent,ngrijiiv!Bunziua,domnule.

iAnthonysendeprt,gndind:Aldoileastrinsuspectdelahanul
satului!Cinepoatefi?Arputeafiluatdreptuncomisvoiajorfrancez.O
guvernantfranuzoaicocuppenultimacamerdinstnga.Unfrancez
misteriosdtrcoaleprinparc.Bizarcoinciden!

Peteras,AnthonylntlnipelordulCaterham,maimelancolicca
oricnd,flancatdeceidoinoiinvitai.VzndulpeAnthony,chipulise
lumin.


Ah!Iatv!Ziseel.VilprezintpebaronulLo.Lo.ipecpitanul
Andrassy.DomnulAnthonyCade.

Baronulfixasupraluioprivirebnuitoare.

DomnulCade?Fcuelcurceal.Spuneimaidegrabdomnul
Mcgrath!

Baroane,permiteimisvspunctevacuvintentrepatruochi!l
rugAnthony.Vvoiexplicatotul.

Baronulsencliniceidoioamenicoborrngrdin.

Baroane,ziseAnthony,trebuiesvmrturisesccprimadatcnd
neamntlnitmamprezentatsubunnumecarenumiaparinea.ndeplinind
omisiunepecaretrebuiasoexecuteprietenulmeu,amconsideratctrebuie
sminsuescnumelelui.Trebuiesadmiteicdelictulnuigrav.Doreais
lvedeipeomulnposesiacruiaseaflMemoriile.Eueramacelom.Acumnu
maisunt.Dealtfel,otiifoartebine.Untrucfoarteiste,baroane,foarteiste!

AlteaSansiaavutideeaaceasta!Ainsistatsoducpersonalla
ndeplinire.

Caunactoradevrat!ZisecuadmiraieAnthony.Nicicndnumiarfi
trecutprinmintesliaupeacestHolmesdreptunstrin.

PrinulafostcrescutnAnglia,explicbaronul.Acestaiobiceiuln
Herzoslovacia.

Potntreba,frscomitvreoindiscreie,cesantmplatcu
Memoriile?

ntregentlemani.ncepubaronul.

Sunteimultpreaamabil,baroane.ntoatviaameanamfostnumit
attdedesgentlemancanultimele48deore.

Casrspundntrebriidumneavoastr,domnulE.Eh.Cade,credc
Memoriileaufostarse.

Credeiacestlucru,darnusunteisigur?

AlteaSaleapstrat.Intenionasleciteasciapoisleard.

tii,amintirileconteluiStylpitchnueraucaoviaromanatcarese
parcurgentrojumtatedeor.

Naufostregsiteprintrelucrurilesrmanuluimeustpn.Cred,deci,
cleaars.

Vpunacestentrebri,baroane,pentruc,aacumprobabilvisa
explicat,eunsumisuntamestecatindirectnaceastcrim.Trebuies
ndeprtezdemineoricebnuial.

Ocereonoareadumneavoastr,zisebaronul.

Aa.Este.tiisexprimaifoartebineacestelucruri.Veinelege
decicamtotinteresulsldescoprpeadevratulasasinicproblema
aceastaaMemoriilorestefoarteimportant.Poatecprinulnafostomort
dectpentruaififurate!Trebuiesvavertizez,baroane,camncontinuare
inteniasnmnezeditorilormanuscrisulmareaviitoare,pe13octombrie.

Dardinmomentcenulmaiavei!

Astziesteabiavineri.Maiamcincizileladispoziie.

DardacMemoriileaufostarse?


Ammotiventemeiatesmndoiescdeasta.

Osiluetmasivnaintspreei.Anthonycarenulvzusencpemarele
Isaacstein,lprivicuinteres.

Ah!Baroane,spusemagnatulfraiscoatedingurtrabuculcel
grospecarelfuma,ceafacere!Ceproastafacere!

DragulmeudomnIsaacstein!Exclambaronul.Bietulmeuprieten!
ntregulnostruedificiunobilfondatpepetroliperegalitatesaruinat!

Anthonyseretrasediscret,lsnduipeceidoigentlemanisse
lamenteze.Trecndprinfaaunuigardviudintis,vzudeodatnlnduse
ospiraldefum.Sentoarselaiueal:Isaacsteinibaronuleraucuspatelela
el.LordulCaterhamicpitanulAndrassyprsirterasa.Seapleci,cu
greu,icroidrumpringardulviu.Saumaibinezisprinjumtateadegardviu
cci,chiarlamijloculacestuia,erpuiaocrruiengust.Intrareaseaflala
captulcellalt.Nueranimicmisteriosnasta;segseauadeseaastfelde
garduriviidublepringrdini,dar,vzutdepeteras,acestapreaafidoar
unulsingur.Nimeninarfibnuitclamijloculluieraspaiu.ntrecrengilede
tistiate,peunscunel,cuoigarpejumtatestinsntredegete,un
gentlemanpreasdoarm.

Hm!SegndiAnthony.DomnuluiFishiplaceprobabilsseodihneasc
laumbr!ntradevr,Chimneysesteuncastelplindesurprize:gardurileviide
tis,debarcadere.Cndaicevadespus,estemaibinesnofacidectn
mijlocullacului.

XVI.Oceacdeceaincameraguvernantei

Dejunulesteservit,mylord,anunTredwell.

nsfrit!ZiselordulCaterhamregsinduisursul.

nmomentulacela,doutinerenvrstde10i12aniintrarnfug
nholiexecutarnfaainvitailorunfeldedansindian.

ErauChiffoniGriffon,celedoufiicemaimicialemarchizului.

Cecutaiaici,singure?Undeestemademoiselle?ntreboripilat
soralormaimare.

Aremigren,migren,migren,fredonChiffon.

Ura!Suntemlibere!AdugtriumftoareGriffon.

ntradevr,murmurAnthony,mademoiselleestecamscumpla
vedere!Dar,cutoateacestea,voireuisovd!

Virginie,caretocmaicobora,seapropiedeeli,lunduldebrapentru
aintransufragerie,opti:

Presupunereadumneavoastrnuerafondat.Cadavrulestentr
adevralprinuluiMihail.

Oh!FcuAnthonyprofundntristat.

Dejunulfuogreancercare.NicichiarveselialuiChiffonnettenureuis
comuniceunoarecareantrenadunriieterogene.BaronuliAndrassyerau
sobriisolemnideparcdejunauntrunmausoleu.LordulCaterhamera
letargicideprimat.BillEversleigharuncaprivirilanguroaseinostalgicespre
Virginie.George,plindeuntactsupraomenesc,conversacndcubaronul,
cndcudomnulIsaacstein.ChiffoniGriffon,nebunedebucuriecncasalor

aavutlococrimicdeodatauscpatdeguvernantalor,fceautotfelulde
nzbtii.DomnulHiramFishmestecantrunagum.InspectorulefBattle
disprusenusetieunde.

SlavDomnuluicsasfrit!optiChiffonnettespreAnthonycnd
seridicar.Georgeiainvitatlaelpegentlemeniistrinipentruperioadadup
amiezii.ncameralui,vorfidezbtutesecretedestat.

Astanevapermiteinousstmpuindevorb!Rspunse
Anthony.

DeceopriviipeVirginientimpcemispuneiasta?

Nu,nuoprivesc!

Bada,oprivii!Dealtfel,toatlumeaoprivete!Nuceeacespunesau
ceeacefaceeaiatragepeoameni,nicimcarchipulei,ciunanumenutiu
ce.Dardeocamdatnuvmaiuitailaea.Miacerutsfiudrgucu
dumneavoastrivoifichiardacartrebuismimpuncufora!

Inutilsofacei.Suntgatasacceptcurecunotingentileea
dumneavoastr.Dar,dacnuvedeiniciuninconvenientnasta,apreferas
beneficiezdecompaniadumneavoastrntrobarc.

Ideeanuirea!ZiseChiffonnette.

Coborrsprelaci,dupcesendeprtarsuficientderm,Anthony
spuse,ntimpcevsleancetior:

LadyEileen,aavreasvpunontrebare:

nlegturcucecameracasteluluidoriisfiiinformat?ntreb
linititChiffonnette.

Cuniciuna.Daravreastiudeundeprovineguvernantafrancez?

Foartesimplu,delaoagenie.ipltescosutdelirepean;
prenumelesuesteGenevieveieareuete,maimultsaumaipuin,sle
stpneascpeChiffoniGriffon.Maidoriiialteinformaii?

Arereferine?

Bineneles!Demnanti.iapetrecut10anilacontesanutiu
cum.

Carecontes?

ContesadeBreteuil,castelulBreteuil,Dinard.

Aivzutocumvapecontes?Sautotulsabazatpecoresponden?

Pecoresponden.

Hm!FcuAnthony.

Mintrigai,domnuleCade.Deceacestinterespentrudomnioara
Brun?Dragosteoricrim?

Probabilniciunanicicealalt.Doaropresupunerefals.Snumai
vorbimdespreasta.

Snumaivorbimdespreasta,ziseelneglijent,dupcemiaestorcat
toateinformaiilecareitrebuiau.Haidei,domnuleCade,pecinebnuii?n
romanebnuialacadentotdeaunapepersonajulpuinsusceptibildeaficomis
crima.nacestcazlbnuiescpeBillEversleigh.

Decenuchiarpedumneavoastr?!


AristocraienglezialiaicutovariidinorganizaiaMnaRoie!Ce
titlupentruunarticolsenzaional!

Anthonyncepusrd.Chiffonnettelamuzadeisecamtemeapuin
deperspicacitateaeimaliioas.

Atenielaceledoumicidiavolie,ziseea.Pndescladebarcader
ntoarcereanoastr.Dacnuvferiilavremeriscaislecdeingheare.

Nicinumidorescaltceva.Adorcopiii.Voiputeaslenvunjoc
linitit,neleptiintelectual.

Fuprimitcuaclamaii.

tiisvjucaideaindienii?ntrebseverChiffon.

inccum!ZisecumndrieAnthony.tiusurlucanimenialtul
cndsuntscalpat!

ilssseaudunurletinuman.

Nuiru!FcuGriffon.Darstrigtulderzboi,ltii?

Anthonysedistinseidedataaceasta.nclipaurmtoaretufiurile
rsunaudestrigteslbatice.DomnulCadesejucadeaindieniicunoilesale
prietene.

Dupoordeveniserattdeapropiaincthotrrsiaceaiul
mpreunnapartamentulacestordomnioare.

Guvernanta,surprinsdeaceastvizitneateptat,seresemn.Balui
Anthonyisepruchiarcnuidisplceaspoatvorbiprietenetecuun
tnrprezentabil.Dar,vai!Fiziculeinucorespundeaabsolutdelocimaginiide
aventurierpecareAnthonyiofcuse.

DomnioaraBruneramrunic,slab,mbrcatfrpicdegust,avea
untenbolnvicios,prulieraaproapecruntiaveachiariourmde
musta!

Credcamgreitdinnou!suspinnsinealuiAnthony.Cutoate
acestea,ijucrolulpnlacaptiofermecpedomnioarcuamabilitatea
saipeelevecuantrenuldecareddudovad.

Ieinddinapartamentulcopiilor,seduseslcautepeinspectorulBattle
iideclarfrpreambul:

Battle,trebuiesfacunmicvoiaj.Esteposibil?

Fidelprincipiilesale,inspectorulnumanifestnicisurpriz,niciemoie.

Rspunsulluifucalmcadeobicei:

Depinde,sir,deloculundevreismergei.

DorescsmerglaDinard,lacastelulconteseideBreteuil.

Cnd,domnuleCade?

Szicemmine,dupanchet.Aputeasmntorcduminicseara.

neleg,ziseinspectorulimperturbabilcadeobicei.

Eibine?

ncemprivete,nuamnimicmpotrivaacestuiproiectcucondiias
vduceiundespuneiisvntoarceideacolodirectaiciiimediat.

Battle,etiadmirabil!midaiautorizaiaastadinireteniediabolic
saudinsimpatiepersonal?

Battlezmbi.


Miaifcutoimpresiefavorabil,domnuleCade.Contrarunorcolegi
deaimei,miemiplacesamalturidemineundetectivamator.Maiales
cndareacceslaointimitatencarepoliistul,nciudaexperieneisale,nar
puteaptrundeniciodat.Dacmputeiajutanafacereaaceasta,cuatt
maibine.Ccipresupuncacestaiscopulcltorieidumneavoastrela
Dinard?

Aighicit.nsexistmaimultentrebricarempreocupnmod
deosebit.

Deexemplu?

CineisuccedeprinuluiMihailcamotenitoraltronului?

Inspectorulemiseunscurthohotders.

Iateuit,vaignditidumneavoastrlaasta?!Vrulacestuia,
prinulNicolaeObolovici.

iundeseaflnmomentulacesta?ntrebAnthony,ntorcnduse
pentruaiaprindeigara.Snumispuicnutii,Battle,fiindcnutevoi
crede.

AvemmotivescredemcseaflnStateleUnite.Celpuin,recent,se
aflaacolo.ireuisesobinbanideaici.

Anthonyscoaseoexclamaiedeuimire.Apoi,dupcereflectcteva
clipe:

Credcnelegcombinaia!Mihailerasusinutdeenglezi,Nicolaede
americani.nacestedouriexistaumagnaidornicisobinconcesionarea
petrolului.PartidulregalistlaadoptatpeMihaildreptcandidat.Acumpentru
camurit,trebuiesicautepealtcineva.Nicolaearesperane.Isaacsteini
Lomaxscrnescdindini.WallStreetjubileaz.

Nuiru,ziseinspectorulBattle.Nuirupentruundetectivamator.
Continuaitotaa,domnuleCade!

nsearaaceea,ntimpceretrasnfrumoasacamerpecarestpna
casteluluiiodestinaseAnthonytocmaisepregteadeculcare,cinevaciocni
lau,apoideschiseframaiateptasiserspund.Unbrbatnalt,cu
umerilargi,cupomeiiieiinafar,cuochivistoriifanatici,sttean
praguluii.

Cinenaibamaietiitu?ntrebAnthonystupefiat.

BorisAnchonkoff.

ValetulprinuluiMihail?

Da.Miamslujitstpnul.Elamurit.Acumvslujescpe
dumneavoastr.

Etifoarteamabil,darnuamnevoiedeservitor.

Acumdumneavoastrsunteistpnulmeu.Vvoislujicu
devotament.

Dar,terog,nelegem,prietene,miesteimposibilsteiaunslujba
mea;numipotpermiteluxulsmiangajezunvalet.

Borislprivicuoumbrdedispre.

Nuvcerbani.Miamservitstpnul.Vvoiserviipe
dumneavoastr.Pnlamoarte!


SenclinprofundnfaaluiAnthonyidisprulafeldebrusccum
apruse.

Stupefiat,Anthonylpriviretrgnduse.

Denecrezut!Murmurel.Cemaibuldogitipulsta!Uncineuria
icredincios.Unflercuadevratcanin!

i,ntimpcesedezbrcacugesturimainale,bombni:

Iatunservitorgratuitcare,deocamdat,maidegrabmstnjenete.

XVII.Aventuranocturn.

Anchetaavulocadouazidiminea.Nusemnansdeloccucele
descrisenromanelepoliiste.ncursuleifuromisepnicelemaimrunte
ntrebristnjenitoarenctchiariGeorgeLomaxrmasesatisfcutdemodul
ncaredecurse.InspectorulBattle,procuroruliofieruldepoliielucrasercu
odiscreiefregal.

Imediatdupanchet,Anthonyplec.

PlecareaacestuiareprezentpentruBillEversleighuniculmomentsenin
alzilei.GeorgeLomax,obsedatdeteamauneiindiscreiicapabilesduneze
MinisteruluiAfacerilorStrineicariereisale,fusesedeadreptulinsuportabil.
ToatziuaBillfuseseobligatsducisaductotfeluldemesaje,s
descifrezetelegrameisascultediscursurileefuluisu.

Smbtseara,cndseculc,eraextenuat,posomortirevoltat.Nu
numaicLomaxlpuseselatreabtoatziuafrsilaseposibilitateadea
vorbicuVirginie,dariaceastaipetrecuseceamaimareparteatimpului
conversndsauplimbndusecubarcampreuncustrinulacelavenitdin
colonii.SlavDomnului,acestaplecase,iarel,Bill,vafaceminetotposibilul
srectigetimpulpierdut!

AdormicuacestgndconsolatoriviscVirginieiacordasemnasa.
Cstoriaaveasfiecelebratnurmtoarelecinciminute,darcegroaznic!

iddeaseamacerambrcatnpijama.Vroiasplecesipun
costumul,darVirginielineadebrai,scuturnduldincencemaitare,
striga:Bill,ohBill,trezetete,scoalte!

Dezmeticinduse,Billidduseamacseaflandormitorulsudin
Chimneys.Visullui,mcarnparte,eraadevrat:aplecatdeasupralui,
Virginierepet:

Trezetete,Bill!PentrunumeleluiDumnezeu,trezetete!

Cum?Ce?FcuBillridicnduse.Cesentmpl?

Virginieoftuurat.

SlavDomnului!Credeamcnostemaitrezetivreodat!Bill,se
petrececevanemaipomenit!

Ceanume?

Eibine,caunfcut,nuputeamadormideloci,deodat,misaprut
cauddedesubtzgomotulunorpaicaresefurieaziscrituluneiui
deschisencetior.Amcobortiamprivitpegauracheii:ceeaceamvzutera
attdebizarncttrebuiesmmaiuitodat,darsimtcavreasam
alturiunbiatcurajosntruncuvnt,petine!

Hm,ziseBill.Decivreismducsmbatcubandiii?


Nusuntbandii.Sunt.Darsnumaipierdemvremeavorbind.Scoal
terepede,Bill!Hai,grbetete!

Lasmimcartimpulnecesarsmipunpantofiiiunhalat!Cecapot
frumosai,Virginie!

Nuitocmaimomentulpotrivitsmifacicurte,Bill!Smergem!

Billapucvtraiuloarmdetemutiamndoiieirncetpeculoar
icoborrscara.

Sst!MurmurVirginie.SnufimauziidinsalaConsiliului.Bill,
explicmidecedezmembreazhoii,unacteuna,pieselearmurii?

Probabilpentrucnuopotluacaatare.Odesfaciovorasambla
dupaceea.

Virginieddunegativdincap.

Decesfureoarmurvecheiruginit,cndChimneysesteplinde
adevratecomorimultmaiuordetransportat,dacnarfisnereferimdect
latablouri?

Cisunt?ntrebBillstrngndmaitarevtraiulnmn?

Numiampututdaseamacndamprivitpegauracheii.Dealtfelnici
nuaprinseserlumina,cumerainormal.Nuaveaudectolantern.

BilliVirginietrecurcadouumbredealungulziduluiiseoprirn
faauiidestejarmasiv.Nuauzirnimic,dar,deodat,pringauracheii,sezri
olumin.

Billngenunchecaspoatprivi:lngzid,subportretulpictatde
Holbein,apreaunitesiluetevagialcrorcontursedistingeacugreu.Dupo
clip,eledisprurdincmpulsuvizual.Apoiauziunzgomotuordeparc
cinevaciocneancetnlambriuri.

Billseridiciopti:

Ascultm,Virginie.Vomdeschideuactvomputeadeuor.tii
undeseaflcomutatorul?

Da.Lngu.

Rmiacolo,cumnapebuton.Euvoiintra.Credcnusdectdoi.
Poatechiarnumaiunul.Mieimposibilsdistingcevafiindcaundreptat
fascicolulluminosspreloculcareiintereseazarmuraorilambriurilenu
tiu,iareiniisuntnntuneric.Cndvoistriga:Acum!veiaprindelumina.
Aineles?

Da.

imaialesnuipainuleina.Nimeninuivafaceniciunru.
Rspundeudeasta!

Tinereerou!MurmurVirginie.

Debordnddeorgoliu,Billapsuorpemneruluii.Acestacedfr
zgomot.BillosimeapeVirginiestrnslipitdeel.Intraramndoitiptil.

Lacellaltcaptalsliiorazdelumineradirijatspreportretullui
Holbein.Peacestfondclarobscur,seconturaumbraunuibrbataezatpeun
scaun,cuspatelelaei.Sepregteaspipiencetcadrultabloului.

nclipaaceeaBillselovideunscaun.Individulsentoarsebrusc,
ndreptndspreeilanternaacreiluminiorbi.


Billnuezit.

Acum!istrigelluiVirginie.

iseavntsprebrbatulacelantimpceVirginieapsacudocilitatepe
comutator.

Darnlocsfieinundatdelumin,salarmasenntuneric.Nuseauzi
dectpocnetulsecalntreruptorului.

Billnjurcumplit.nclipaurmtoarersunarnncperegfieli,
mrituriorihorcieli.Lanterna,czutpejos,sestinse.

Virginiesimealuptadisperatacelordoibrbaiaflainntuneric.Se
maiaflaoarecinevaacolonbezn?Cesfac?Nerespectndinstruciunilelui
Bill,ncepusipectoineagura.

Auziniteuideschiznduselaetajivzuorazdeluminptrunznd
dinholidepescar.DacmcarBillarputearezistapnlavenirea
ajutoarelor!

Dar,deodat,auziunzgomotteribil.Probabilcceidoiseloviserdeo
armur,careseprbuicuunzgomotasurzitor.Virginiezrivagosiluet
ndreptndusesprefereastrilauzipeBillnjurndmereuincercnds
sedebarasezedepieselearmuriiczutepesteel.

Pentruprimadatiprsipostuliseavnthotrtnurmrirea
fugarului.Darfereastranufusesenchis.Intrusulnutrebuisedectso
mpingfrniciunefortissarpeteras.Sriieailzricoborndn
fugscara.Fugidupel.Tnr,sportiviantrenat,probabilclarfiprins
dacnuarficzutdeodatnbraeleunuibrbatceieisepeoudela
parter.

Acestaoinustrnsinuiddudrumuldectdupceorecunoscu.

Lanaiba!Exclamel.EstechiardoamnaRevel!Vceriertare!V
luasemdreptocriminalcarevreassesustragjustiiei!

EradomnulHiramFish.

Tocmaiatrecutpeaici,exclamVirginie,gfind.Sncercmsl
prindemdinurm!

Dareatiadejacoricencercarevafiinutil.Acumindividuldispruse
nparcinoapteaeralafeldeneagrcasmoala.Sentoarseramndoinsala
Consiliului.Aceastaerapustie.npragnssttealordulCaterhamnsoitde
Chiffonnetteideservitoriisperiai.

Cenaibasepetreceaici?ntrebChiffonnette.Hoi?Ceicutineaici,
Virginie,mpreuncudomnulFish?Faceioplimbarenocturn?

Virginierelatpescurtceeacesepetrecuse.

Devinechiarpasionat!SpuseChiffonnette.Unasasinatiunfurtn
aceeaisptmn!Dardecenufuncioneazluminaelectric?Nuinicieri
niciopan!

Misterulfudezlegatuor.Fuseserdeurubatebecurile;acesteazceau
niratelngperete.Urcndusepeoscar,Tredwell,sobruchiarinpijama,
fculumin.

Dacnumnel,ziselordulCaterhamcuvocealuitrist,privindde
jurmprejur,salaaceastaafostscenauneiactivitioarecumviolente.


ntradevr,pepodeazceaumprtiatebucidinarmuradislocat,
scaunersturnateicioburidevazedinporelan.

Afostunul,cred,ziseVirginie.Dei.

Seopri,amintinduiciseprusecaudeunfonetvag,undeva,n
sal.Poatecceldealdoileafugisepeu?Orifonetulacelafuseserezultatul
imaginaieisalesurescitate?

Gfind,Billaprulafereastr.

Nemernicafurisit!Exclamelfurios.Amalergatdegeaba.Niciurmde
el.Areuitsscape.

Nutemainecji,Bill,ziseVirginie.Veiaveamaimultnorocdata
viitoare!

iacumcevomface?ntreblordulCaterham.Credcnunermne
altcevadectsneculcm.Noschempoliialaoraasta!Tredwell,cu
siguranctiicareiestedatoria:vegheaz!

Bine,mylord.

Cuunsuspindeuurare,lordulCaterhambtunretragere.

CenorocareIsaacstein!Oftelcuinvidie.Totscandalulstaarfi
trebuitsltrezeasc,darnicivorb:doarmebutean!idumneavoastr,
domnuleFish,aifosttrezitlafeldebrusccainoi?

iaruncamericanuluioprivire.

Iateuit,aiavutchiartimpulsvmbrcai!

Mammbrcatnmaregrab,rspunseacesta.

Bineaifcut!ZiselordulCaterham.Miealnaibiidefrigdoarcu
pijamaua.Simtcosrcesc.

Csc.i,nurmaSeniorieiSale,sedusertoilaculcare.

XVIII.Nouaaventurnocturn.

Adouazidupamiaz,cndAnthonycobordintren,primapersoanpe
careozripeperonfuinspectorulefBattle.Vzndul,izbucninrs.

Mamntors,aacumamconvenit!Ziseel.Aivenitcasteasiguri?

Battlecltinnegativdincap.

Amncrederendumneavoastr.Mafluaicipentrucvoiplecala
Londra.

Iauzi!Mntrebceveifaceacolo.

Detectivulnurspunse.

Taremaietivorbre,Battle,ziseAnthony.iplacemultsflecreti.
Astamiplaceladumneata!

PefizionomiaimpasibilaluiBattleseiviumbraunuisurs.

Dardumneavoastr,domnuleCade?AiavutsucceslaDinard?

Deloc,Battle.Dinnouamurmritopistfals.Categoric,num
distingcadetectivamator!

Careerascopuldumneavoastr,sir,dacnusuntindiscret?

Aveambnuielinlegturcuguvernantafrancez.Battle.Primo,
pentruciamzritfereastraluminatnnoapteacrimei;secundo,pentruc
amvzutunfrancezsuspectspionndlaChimneys.Presupunclaireperat
deja.


TipulcareispunedomnulChelles?icareadescinslahanulLa
Juctoriidecrichet?Unreprezentantcomercialndomeniulmtsurilor?

ntradevr,eltrebuiesfie.CeprereareScotlandYardul?

Cusigurancfelulncaresapurtatatrezitbnuieli,rspunse
Battleimpasibil.

icebnuieli!Deciampresupuscguvernantafrancezestealiatn
secretcuacestcompatriot,idupceamaflatdelaladyEileencnua
angajatopedomnioaraBrundectdedouluni,mamduslafostaei
stpn,contesadeBreteuil.Daramgreit,Battle.nlocsaflu,cumm
ateptam,cnaexistatniciodatvreodomnioarBrun,misaspusc
aceastaafost,timpdevreo10ani,mnadreaptacontesei.Trebuies
mrturisesccbnuielilemelefusesermultdiminuatedentlnireapersonal
cuaceastdemnpedagog.Esteexacttipulguvernantei.

Battleddudincap.

Astanudovedetenimic,domnuleCade.Femeilesepotschimba
completprintrunmachiajabil.Amvzutntroziotnrvopsinduiprul,
dndusecuunfonddetencareifceafaalivid,nroinduiuorpleoapele
imbrcndusecunitehainedemodate:noudinzecedintrecunotineleei
nuarfirecunoscuto.Brbailorlevinemaigreunaceastprivin.Totuise
poateschimbaliniasprncenelori,apoi,maiexistidiniifalicareschimb
nntregimeexpresiafeei.Cutoateacestea,mairmnurechile.Peacestea
esteimposibilsleschimbi,domnuleCade!

Nutemaiuitalaalemele,Battle!ncepismsperii!

Numaivorbescdebrbilefalseoridemachiajulobinuit,continu
inspectorulef.Lucrurileasteasuntbunepentruromanelepoliiste.Sunt
foartepuinioameniicareaurealmentegeniuldeghizrilor.Unuldintreeieste
regeleVictor.lcunoateiperegeleVictor,domnuleCade?

Aceastntrebarefupusattdeneateptaticuattabrutalitatenct
luiAnthonyifugreusireprimecuvintelecareiurcaupebuzei,dupce
reflectctevaclipe,spuselent:

RegeleVictor?Da,credcamauzitacestnume.

Unuldintreceimaicelebrihoidebijuteriidinlume.Dintatirlandez
imamfranuzoaic.Vorbetecelpuincincilimbistrine.Afcutapteani
nchisoare,daraieitdeacoloacumctevaluni.

iundeesteacum?

Astaamvreainoistim,domnuleCade!

Poatenevafacecinsteasaparpeneateptateaici!Dar,dacnul
preocupdectbijuteriile,Memoriilepoliticenulvoratrage!

Nusetieniciodat,domnuleCade.Poateseiaflaici?

Deghizatnlacheu?Bravo!lveirecunoatedupurechileluiitevei
acoperideglorie,Battle!

Nuiattdeuor,domnuleCade,sdescoperiidentitateaunuiom!
propos,cecredeidespreAfacereaStaines?

Staines?CesantmplatlaStaines?


Sarelatatnziare.Poateaicititdeja.Afostgsitntrunan
cadavrulunuibrbat,omortdeunglon.

Nuicumvavorbadeosinucidere?

Nu.Armanusemaiaflaacolo.Pnnprezentvictimanuafost
identificat.

Afacereaastaparesvintereseze.Arevreolegturcuasasinarea
prinuluiMihail?

Anthonysursecalm.Privireainspectoruluieraaintitasupralui.

Spercnu,ziseBattle.Parcioepidemie!

TrenuldeLondraintrngariinspectorulfcusemnunuihamal.
Anthonysendeprtcuunsuspindeuurare.

Gnditor,traversparculChimneysimersepeoscurtturpentruase
apropiadecasdinaceeaidireciecainfaimoasanoaptedejoi.Privindcu
multatenieferestreleprimuluietaj,remarcfaptulccevamaidepartede
corpulprincipalalcaseiexistaunmicintrndprevzutcuofereastr;dinlocul
undeseafla,aceastfereastreraultima,laextremitateafaadei;ceacarese
afladeasuprasliiConsiliuluierapenultimaiaceeaadomnioareiBrunnu
maieradectantepenultima.Darerasuficientsfacicivapailadreapta
pentrucaintrndulsdevininvizibil,iarfereastraguvernanteisfie
consideratpenultima.Oareundeseaflaelexact,nmomentulncare
fereastrafuseseluminat?

ncercsiaminteasc,dareraimposibil.Diferenaerainsignifiant!
Oricum,erafoarteprobabilcafereastrapecareovzuseluminndusesfie
nuaceeaadomnioareiBrunciavecinuluisu.Cineeraacesta?Anthony
hotrsoaflectmairepede.

ansaisursecciprimulpecarelntlnipeholfuTredwell.Acestaera
singur.

Bunziua,Tredwell,ziseAnthony.Aiputeasmispuiunlucru?Cine
ocupatreiacamerdelaetajulI,numrnduledelaextremitateafaadei,
deasuprasliiConsiliului?

Tredwellreflectctevaclipe.

Estegentlemanulamerican,sir,domnulFish.

Ah!Mulumesc,Tredwell!

Pentrunimic,sir.

Tredwellsepregtisias,darnuputurezistatentaieideafiprimul
carespovesteasconoutate,slbiciunecareifaceumanichiaripe
majordomiiultrastilaiaac,zbovindoclip,spuse:

Aiauzit,sir,ceeacesapetrecutazinoapte?

Nu!Cesantmplat?

Otentativdefurt,sir!

Nusepoate!Adisprutceva?

Dinfericire,nu,sir!Hoiisepregteausduc,unacteuna,piesele
armuriidinsalaConsiliului,cndaufostsurprininflagrantdelict.Darau
reuitsscape.

DinnousalaConsiliului!icumauptrunsacolo?


Secredecauforatfereastra,sir.

MulumitcrelatareasastrniseinteresulluiAnthony,Tredwellse
pregtisias,darseciocnidedomnulIsaacstein.

Vceriertare,sir!Nuvvzusemvenind.

Nuinimic,biete!Nuinimic!

Tredwellseretrase,avndpechipoexpresiededispresuveranlaadresa
acestuiparvenitcareispunealuibiete.

Isaacsteinselsgreointrunfotoliu.

Iateuit,domnuleCade,vaintors!Visaspusdejacesa
ntmplat?

Unweekendmaidegrabagitat,nuiaa?

Chiarpreaagitat.Decenemaireinaici?Anchetasaterminatdeieri.
CadavrulprinuluivafitransportatnsearaaceastalaLondraundeseva
anunacamuritnurmauneicrizecardiace.i,cutoateacestea,nusuntem
lsaisplecm.NicidomnulLomaxcaiminedealtfelnucunoate
motivul.MiaspussmadresezinspectoruluiBattle.

ProbabilcBattleareunplan,ziseAnthonygnditor.iplanulacesta
necesitsfimprezeniaici.

Dardumneavoastr,domnuleCade,tocmaiaifcutocltorie!

Supravegheat!Suntsigurcamfostfilatdinprimulpnnultimul
minut.Dacafifostvinovatulidacarfitrebuitsmdebarasezde
revolver,nafiavutposibilitateasofac.

Ah!Da,revolverul,ziseIsaacstein.Nafostgsit,dupctetiu?

ncnu.

Poatecasasinullaaruncatnlac,ntimpcefugea?

Posibil.

UndeesteinspectorulBattle?Avreasivorbesc.

Tocmailamntlnitlagar.AplecatlaLondra.

ntradevr?

TonulluiIsaacsteineraaproapeamenintor.

icndsevantoarce?

Credcminediminea.

VirginieintrnsoitdelordulCaterhamidedomnulFish.izmbilui
Anthony.

Oh,iatv,domnuleCade!Visapovestitdejaaventuranocturn?

Imaginaiv,domnuleCade,ziseHiramFish,camluatopedoamna
Reveldreptunuldintrebandii!

Iarnvremeaastavinovatul.

ialuatpicioarelelaspinare,ncheiecutristeedomnulFish.

Dupceai,VirginieiAnthony,nsoiideBill,careluptacurajos
mpotrivaaceeaceelnumeainvaziacolonialcoborrsprelac,ihotrr
dinnouc,pentruavorbinmodconfidenial,celmaiindicatlocerasfii
departedemal,nmijloculapei.BilliVirginieipovestirluiAnthonyCade,
cudetalii,aventuralor.

Bizarafacere,opinacesta.Ceprereavei,doamnRevel?


Cred,rspunseeacupromptitudine,cnueraunniciuncazhoi!
Celpuinnuhoiobinuii!Cutaucevadesprecarecredeaucseafln
interiorularmurii.Dardececiocneaunlambriuri?Sexistepeacolovreo
scarsecret?lvointrebapelordulCaterham.

CusigurancnucutauMemoriile,ziseAnthony.Esteunpachet
enorm,imposibildedisimulat.Probabilcivorbadeunobiectmaimic.

ProbabilcGeorgetiedespreceivorba,murmurVirginie.Mntreb
dacvoiputeasaflucevadelael.ntotdeaunaamavutimpresiacexist
cevanafacereaasta,unaspectcarenescap.

Spuneicnueradectunsingurbrbat,continuAnthony,cutoate
acesteaesteposibilsfifostdoidevremecevisaprutcauziiunfonetpe
lngunmomentulncarevndreptaisprefereastr.

Nabgamnanfoc.Poateafostnumaiimaginaiamea.

Poatecdasaupoatecnu.ncazulaldoileans,persoanaaceasta
locuietencas.Dealtfel,muimeteceva.

Ceanume?

RapiditateacucaredomnulFishipunecostumul,gulerul,cravata
etc.nmomentulncareceilali,auzindstrigtedeajutor,aleargnpijama
saunhalat!

Mamgnditieulaasta,ziseVirginie.IarIsaacsteincaredormeadus
frsaudtottapajulsta?Nuisuspect?

Oficevalegatdemisterulherzoslovacntoateastea,ziseBill.
ServitorulstaalprinuluiMihailparecuadevratbandit!

Chimneysmiundeoamenisuspeci!DeclarVirginie.Probabilci
ceilalispunacelailucrudesprenoi!RegretcinspectorulBattleaplecatla
Londra.Considercistupiddinpartealui!propos,domnuleCade,lam
vzutodatsaudedouoripefrancezulacelacarestlahandndtrcoalen
jurulparcului.

Parcarfiocurscuobstacole!OftAnthony.Mereuaparaltelenoi.
ieuamfcutundemersinutil.Mamnelatdinnou.Iatceavreastiu
acum:orfigsithoii,nnoapteatrecut,ceeacecutau?

Cusigurancnu!

ncazulacesta,suntsigurcvorreveni!Eitiu,sauvoraflan
curnd,cBattleestelaLondra.Vornfruntarisculdeasentoarcennoaptea
asta.

Credei?

Sper.noricecaz,sformmomicasociaienoitrei.Domnul
Eversleighicuminenevomascundecutoateprecauiilenecesare,nsala
Consiliului.

ieu?lntrerupseVirginie.

Astanuiotreabdefemeie,declarBill.Fiicuminte,i.

Bill,nufitont.Nusuntniciodatcuminte.Facparteieudin
asociaie.icuasta,basta!

Dupceiaustabilitplanul,membriinoiiasociaiisentoarserla
castel.Cndtoiceidincasseculcar,ceitreiieirfrzgomotdincamerele

lorisendreptarspresaladeConsiliu,avndfiecarecteolantern.
Anthonymaiaveaiunrevolver.

ncelprivea,erasigurcdumanulvaptrundenupefereastr,cipe
u,icVirginienusenelase,najun,presupunndcunuldintrehoi
locuiancas.Iatdece,ascunsntrunungher,dupuncufrvechi,sttea
cuochiiaintiispreu.Virginieseghemuisenspateleuneiarmuri
reprezentndcucavalerdinvremeacruciadelor,iarBillsttealngfereastr.

Minutelecaresescurgeaucugreupreauinterminabile.

Btuoraunu,apoiunuijumtate,dou,douijumtate.Ceitrei
conspiratoriamoriiajunserlaconcluziacsenelasericrufctoriinu
vorndrznisreapar.

DeodatAnthonysencord;auzisepaipeteras.Unscrituor,un
rcitlamnerulferestrei.Aceastafudeschis.Cinevanclecpervazuli
ptrunsenncpere.

Rmasenemicatctevaclipecapentruaseasiguractotulesten
ordine.Apoi,satisfcut,iaprinselanternaiseapropiedelambriuri,exactn
loculpecarelexaminaseinajun.

Brusc,Bill,ghemuitncolullui,fucontientdeunlucrungrozitor:avea
sstrnute!Rcisedincauzaincursiuniinocturnedinajun,prinparculumed.
Strnutasedejatoatziua.Vastrnutaiacum.Nimicpelumenulva
mpiedicasstrnute!

Fcndniteeforturisupraomeneti,Billimucbuzadesus,i
nghiisaliva,idducapulpespateipriviplafonul.nceledinurmi
apucnasulcudegeteleilstrnsectputudetare.Zadarnic.Strnut!

Strinulni,dar,nacelaitimp,Anthony,aprinznduifulgertor
lanterna,senpustiasupralui.Amndoiserostogolirpejos.

Aprindeilumina!StrigAnthony.

Virginiersucicomutatorul.Dedataaceastabecurilenufuseserscoase.
Salafuinundatdelumin.Anthony,gfind,iineasubelvictima.Billse
avntcasideaajutor.

iacum,ziseAnthony,svedempuincineeti,biete!

ErastrinuldelahanulJuctoriidecricket.

Binelucrat,ziseovocecalm.

Toisentoarserstupefiai.SiluetavoinicainspectoruluiBattlese
profilanprag.

VcredeamlaLondra,inspectore!ZiseAnthony.

Battleifcucuochiul.

Chiaraa,sir?Tocmaimiziceamcnarstricassecreadcsunt
laLondra!

Aiavutdreptate,ziseAnthony,privinduiatentdumanulntinspe
parchet.

Spresurprizalui,vzuaprndpechipulfrancezuluiunsurs.

Potsmridic,domnilor?Sunteitreimpotrivaunuiasigur.

Anthonylajutcuindulgenssescoale.Strinulincheiehaina,i
aranjgulerulilprivipeBattle.


Scuzaim,domnule,dardacamnelesbine,dumneavoastr
sunteireprezentantulScotlandYardului.

Exact.

ncazulacesta,permiteimisvprezintscrisoriledeacreditare.Afi
fostmaiinspiratdacafifcutonainte.

Scoasedinbuzunarmaimultehrtiipecarelenmndetectivuluidela
ScotlandYard.nacelaitimpiartoinsignnfiptnspatelereverului
haineisale.

Battlelssiscapeoexclamaiedeuimire.Apoi,dupcestrnsecu
grijhrtiile,lerestituinclinndusepoliticos.

Regret,domnule,caifosT.Hm.Bruscat,dartrebuiesrecunoatei
cestenumaivinadumnevoastr!

i,cumceilaliipriveauuluii,elleexpliczmbind:

Vprezintuncolegpecarelateptamdectvatimp:monsieur
LemoinedelaSiguran.

XIX.Istoriesecret.

VirginiesentoarsespreBattle.

tiicecred,inspectoreBattle?

Cecredei,doamnRevel?

Credcavenitvremeasnelmuriiipenoipuin.

Svlmuresc?Nunelegpreabine,doamnRevel.

Bada,nelegeifoartebine,draginspectore!tiucdomnulLomax
vafcutsjuraicveipstrasecretulaafacentotdeaunavrulmeu
dar,ntradevr,arfimaibinesneexplicaifapteledectsnelsaisle
descoperimnoinineisintervenimcustngcienjoculdumneavoastr.
MonsieurLemoine,nusunteideprereamea?

Total,madame!Declarfrancezulnclinnduse.

nanumitemprejurriestecategoricimposibilspstreziunsecret
absolut,iamspusodejadomnuluiLomax,ziseBattle.Dealtfel,domnul
EversleighestesecretaruldomnuluiLomaxipoateaflatotul.Ctdespre
domnulCade,elafostantrenatfrvoialuinaceastafacere,iconsiderc
aredreptulsafleadevrul.Dar.

Virginiezmbi.

Femeilesuntattdeindiscrete,nuiaa?Vrulmeu,George,vaspus
asta?

LemoineostudiasecuateniepeVirginie.

Doamna,dacnumnel,senumeteRevel?

Exact.

SouldumneavoastreransrcinatulcuafacerilalegaiaAngliein
Herzoslovacia?

Da,aaeste.

ivaflaimpreuncuellaEkarest,nainteaasasinriiregeluiia
reginei.

ntradevr.

LemoinesentoarsesprecolegulsudelaScotlandYard.


Credcdoamnaaredreptulsafletotul.Dealtfel,afacereaastao
priveteindirect.iapoi,adugelfcndcuochiul,ncercurilediplomatice,
doamnaarereputaiadeafifoartediscret.

Virginiencepusrd.

Spersmipotjustificarenumele!

Undesevaineconferina?ntrebAnthony.Aici?

Da,prefersnuprsescpnnzoricameraaceasta,zise
inspectorul.Veinelegedece,dupceveifiascultatistoria.

BilliAnthonyseduserlabufetulcuproviziiiaduserdeacoloun
platouncrcatcusifoane,sticle,pahareisandviciuri.

Asociaia,careacumnumracincimembri,seinstalconfortabilnjurul
uneimesemaridestejar.

Estedelasinenelesctoatdiscuianoastrvafistrict
confidenial.Dar,aacumiamspusontotdeaunadomnuluiLomax,era
imposibilspstrmsecretuldoarpentrunoi.Afacereaanceputacumapte
ani.AngliaerapepunctuldeasenelegecuHerzoslovacia,asupraunor
anumiteprobleme,desigurcuajutorulconteluiStylpitch.Regeleiregina
Herzoslovaciei,aflndusenAnglia,aufostinvitaisipetreacunweekend
laChimneys.Atunciadisprutunobiectextremdepreios;pentruaexplica
aceastdispariieincredibiltrebuiesadmitemdinaintedoulucruri:n
primulrndfaptulchouleraunpersonajregal;naldoilearndceraun
profesionistdintreceimaiabili.DomnulLomainevvaexplicacumaufost
posibileacestelucruri.

Francezulsenclinirelufirulpovestirii:

nAnglia,ceamaimareparteaoamenilornicimcarnuauauzit
vorbindusedefaimosulregeVictor.Nimeninuicunoatenumeleadevrat,
dar,nFrana,toitiucacestaesteunhodebijuteriideondemnare
nemaiauzit,maestrunartadeghizrii,lingvistdesvrit,fiindenglezori
irlandezduptatdaracionndaproapentotdeaunalaParis.Acumoptani,
elreuiaicioseriedefurturisenzaionalesubnumeledecpitanulO'Neilli
deghizatcaatare.

Virginiescpoexclamaieinvoluntar.DomnulLemoineiarunco
privirenelegtoare.

Credctiuceatulburatopedoamna!AcestcpitanO'Neill,alcrui
numeprobabilcamaifostpronunatnprezenadumneavoastr,nueraaltul
dectregeleVictor;laSiguransetiaasta,darnuexistaniciodovad.

SebnuiacVictorO'Neillaveaocompliceabilnpersoanauneitinere
artistedelaFoliesBergres,AngleMory,daramndoilucraucuatta
miestriencteraimposibilsdovedeticeva.

nacestmomentParisulsepregteaslntmpinepetnrulregeal
Herzoslovaciei,NicolaealIVlea.LaSiguran,careaveasarcinadeaveghea
asupralui,seluasermsurimpotrivaunoratentatealeaanumitei
organizaiirevoluionare:MnaRoie.TovariiorganizaieiMnaRoie,
convinicnuvorputeasseapropiepersonalderege,iaupromisluiAngle
Morynamaflat,vai!Dectmaitrziuosumfoartemare,dnduisarcina

slseducperegeislatragntrocapcan.AngleMoryaccepti
promiselarndulsucamarazilortotceeaceacetiadoreau.

Dar,nrealitate,aceasttnreramultmaiireatimaiambiioas
dectbnuiauei.Aanctreuislseducperegecaresendrgosti
nebunetedeeaioacoperidebijuterii.Atunciconcepueaideeadeadeveni,
nufavorit,ciregin!Dupcumtietoatlumea,proiectulacestafantasticse
mplini.FuprezentatlaCurtecunumeledecontesaPopoffsky,descendenta
uneifamiliiregale,i,ctevalunimaitrziu,eadevenireginaVaraga.Pentruo
actrideduzinnuerarudeloc!Amauzitntotdeaunaspunnduseci
jucaadmirabilnoulrol!Darnicipoporul,nicirevoluionariinuvedeaucuochi
bunilucrulacesta.Furioicaufosttrdai,acetiaatentardedouorila
viaaei.nceledinurmrevoluiaizbucniieafuasasinatodatcuregele.
Corpurilelormutilateidenerecunoscutfurgsitenpalat.

Darunlucruparesigur:ncursulacestoranidedomnie,reginaVaraga,
aliasAngleMory,rmsesenlegturcufostuleiprieten,regeleVictor,
suveranitatedeocutotulaltnatur!itrimiteauunulaltuiamesajecifrate!
Pentruaiasiguraimpunitatea,eaiscriascrisorilenlimbaenglezile
semnacunumeleuneidoamnedelalegaiaenglez.Dacsarfidescoperit
scrisorileidacdoamnanchestiuneiarfidezminitsemntura,nuarfifost
crezut,ccimesajeleeierau,naparen,scrisoridedragosteadresate
cpitanuluiO'Neill.Numeledumneavoastr,doamnRevel,seaflpeultima
paginaacestormisive.

tiu,spuseVirginie,careascultndpovesteaaceasta,roiseoriplise
rndpernd.Iatdeciexplicaiaenigmei!Decndmisauartatacele
scrisori,amcutatonzadar.

Ceinfamie!ExclamBillindignat.

Adevratulscopalacestorscrisoriera,declarinspectorulBattle,si
furnizezeregeluiVictorbijuteriiscumpe,frniciocheltuial.Dupasasinarea
regeluiiareginei,sadescoperitfaptulcmajoritateagiuvaierurilorcoroanei
fusesernlocuitecuimitaii.Acum,veinelege,desigur,cumpoateun
personajregalsfienacelaitimpiunhodemareclas.NicolaealIVleai
reginaVaragaipetrecurweekendulladefunctulmarchizdeCaterhamcare
pevremeaaceeaeraministrulAfacerilorStrine.najunulplecriilorspre
Chimneys,seconstatdispariiaunuI.Hm.Obiectfoartepreios,pstratntr
unpalatdinLondra.Eleranlocuitcuoimitaie,minunatntradevriatt
debinerealizatnctautorulnuputeafidectregeleVictor.

Desigur,afacereafunbuit,darScotlandYardulsepusepetreab:el
organizosupraveghereattdeintensnctfuimposibilMaiestiiSale
Reginasitrimitcompliceluisugiuvaerulorisliacusinen
Herzoslovacia.VaragaAngelalaascunsprobabillaChimneysinafimirat
inspectorulBattleprivisemnificativmprejurulluisseafleundevan
aceastcamer.

Cum?Dupatiaani?ExclamAnthonyneveninduiscread.

Darbineneles,monsieur,ziseLemoine,dinmomentcesuveranii
Herzoslovacieiamfostasasinaitreisptmnimaitrziuiarpoliitiidela

siguranaupusmnapeO'Neilliaureuitslcondamnela7ani
nchisoarepentruoafaceredemaimicamploare.Speramsgsimlael
scrisorilecifrate,daracesteaaufostluatedeunherzoslovaccareeravizitiul
reginei.Omulacestasaludatnfaamaimultorpersoanecaintratn
posesiapreioaselormesaje,iarnoilamcutatmultvremefrsucces.

Credclaifigsit,ziseAnthony,daclaificutatnAfrica.Pstra
cumultgrijpachetuldescrisori,capeomindeauracreiexploatareio
rezervancazdenevoie.Daramuritdemalarienaintesopoatface.Num
priviinfelulacesta,domnilor.Nusuntghicitor.Vvoiexplicamaitrziudece
suntlacurentcuaceasta.

Unlucrumairmnetotuineexplicat,ziseVirginie.Memoriile.
Trebuiesexisteolegturntremanuscrisitoataceastafacere,nu?

Desigur,doamn.ConteleStylpitchlensoeapeMaiestileLorn
cursulviziteinAnglia,era,deci,perfectlacurentcuaceastafacereieste
posibilsfivorbitdespreeanamintirilesale.

Oaretiaundeaascunsreginagiuvaerul?ntrebAnthony.

Nucredabsolutdeloclucrulacesta!Odetestapereginifcusetot
ceisttusenputeripentruampiedicaaceastmezalian.Cusiguranc
eanuiafcutconfidene!

Dar,insistAnthony,poatecadescoperitisingur.Eraunomiret!
ncazulacesta,cearfifcut,dupprereadumneavoastr?

Arfipstratobiectulpentrusine,ziseBattle,ccirestituireaanonim
apietreipreioasearfifostmultpreadificil.Dealtfel,nsuifaptulctia
undeseaflbijuteriaiddeaacestuiomoputereenormiareliubeamai
multcaoriceputerea.Sebucuradeeacaunartist.Dealtfel,conteleeran
posesiauneiadintrecelemaigrozavecoleciidesecretescandaloasedinlume.
Lecolecionaaacumaliicolecioneaztimbre.Saludatcuastanunumaio
dat.DeaiciigroazagenerallaanunulpublicriiMemoriilorsale!

Poliiafrancez,adugLemoine,aveainteniasintrenposesialor,
darconteleaavutprecauiasleexpediezealtundevanaintedeamuri.Cu
toateacestea,nuvdmotivulpentrucarecredeictiasecretulacesta.

Aaaafirmatelnsui,rspunsecalmAnthony.

Cum?

Ceidoidetectivilfixar,stupefiai.

CnddomnulMcgrathmianmnatmanuscrisulpentrualaduce
editorilor,miapovestitcircumstanelencarelacunoscutpecontele
Stylpitch.EralaParispeostradpustie,ntimpulnopii.Contelefuseseatacat
deobanddeapaiidomnulMcgrathlascpatdinghearelelor.Puinameit
debutur,cumeransearaaceea,iunpicnucdincauzaloviturilor
primite,conteleamurmurat,cantrundelir,douremarcicroraprietenul
meunuleadatcinetieceatenie.Aspusmaintictieundeseaflacel
KohiNooriapoicceicarelatacasereraucompliciiregeluiVictor.Acum,
duptotceamaflatdeladumneavoastr,acestedouremarcimiseparfoarte
semnificative.


Dumnezeulemare!ExclaminspectorulBattle.Chiariasasinarea
prinuluiMihailcaptunaspectcutotulnou.

Nuuitai,ireamintifrancezul,cregeleVictornuacomisniciodat
vreocrim.

Dar,dacafostsurprinsdeprin,chiarnmomentulncarecuta
giuvaerul?

DecilailsatssestrecoarenAnglia,domnule?ispusecurepro
AnthonydetectivuluidelaSiguran.

Vai,domnule!Laminutsubobservaiedarmisastrecuratprintre
degete,canalia!itiiundesadusmainti?

Unde?

nAmerica,domnule!nStateleUnite!Ajucataicirolulprinului
NicolaealHerzoslovaciei!

Cum?!ExclamarnacelaitimpAnthonyiBattle.

Pecinsteamea!Ocacialmafenomenal!CumprinulNicolaeamurit
acumcivaaninCongo,regeleVictoraprofitatdeastapentruaseproclama
urmalatroniareuitsobinogrmaddedolariamericanicaacontla
concesionareazcmintelordepetrol.Dar,dinpurntmplare,afost
demascatnultimaclipiafugitnAngliaundeseaflnprezent.Iatdece
amvenitaici.Maidevremesaumaitrziu,vavenilaChimneys.Dacnu
cumvaseiafldejaaici!

Hm!ZiseBattle.Tentativadinnoapteatrecut.

Ah!Da.Vvoidaniteexplicaiinaceastprivin.

Dardecenuailuatmaidevremelegturacumine,dragcolega?
ntrebinsprectorulef.MisascrisdelaSiguran,acumctvatimp,c
monsieurLemoineaprsitFranapentruavenislucrezempreuncumine
inunelegeamdecenuifaceapariia.

Vdatorezscuze,admiseLemoine.nelegeim:amsositadouazi
dupasasinat.Miamspuscpoatearfimaibinepentruminenaceste
circumstanedacaanchetaizolat,frsmimpuncapersoanoficial.
tiamcvoidevenisuspect,dareraunmijlocdeanuleatrageatenia
celorlali.Vasigurcamvzut,zileleacestea,multelucruriinteresante.

Darnfond,ntrebBill,cesapetrecutnoapteatrecut?

Vampussfaceimicare,dragdomnule!

Cum?Dumnevoastrerai?

Da.Fceamdepazconvinscsecretulseleagdeaceastncpere
pentrucaiciafostomortprinul.Erampeteras.Deodatamauzit
zgomotulunorpaininterioriamvzutluminauneilanterne.Amdeschis
frzgomotfereastracarenuerazvortiamreuitsmstrecorncamer
ismascundntruncol.Nulvedeampeindivid,stteacuspatelelamine,
dariurmreamfiecaregest.Anceputprinaluaunacteuna,piesele
armurii,examinnduleatent.Apoiainspectatpnzeleirameletablourilor.
Dupcareanceputsciocneascuorlambriurile.nclipaaceeaaiptruns
dumneavoastrbrusc.


Aveaminteniibune,ziseVirginie,gnditoare,dardefaptamstricat
totul!

Vai!Da,madame.Individuliaaprinslanternai,cumnuineams
midezvluiidentitatea,amfugitpefereastr.DomnulEversleigh,lundum
dreptagresorulsu,anceputsalergedupmine.

Eudeasemenea,ziseVirginie.Bachiaramfostprimacareapornitn
urmrireadumneavoastr.

Iarcellaltaavutbunulsimsstealinititisdisparncetiorpe
u.CumsenusantlnitculordulCaterhamicuceilali?

Daciarfintlnit,arfideclaratpurisimplucacobort,iel,ca
svadcesentmpl.

CredeicuadevratcacestArsneLupinestencas?ntrebBill.

Decenu?ZiseLemoine.Poatecseddreptservitor!

AcestBorisAnchonkoff,cumutraluidebandit.ZiseBill.

Lailuatnserviciuldumneavoastr,nuiaa,domnuleCade?
ntrebBattle.

miscotplria,Battle!Etilacurentcutot!Dar,ladreptvorbind,nu
eulamluatnserviciulmeucielmaluatdestpn.

Dardece,domnuleCade?

Zudactiu!Figurameaiofipeplac.Chestiedegust!Saupoate
credeceusuntacelacareiaucisstpnulivreasfiectmaiaproape
pentrualputearzbuna.

Seridiciseapropiedefereastr.

Seivesczorii,ziseelcscnduor.Numaiestecazulsateptm.

Lemoineseridiclarndullui.

Vlas,spuseel.Poatenevomrevedeancursulzilei.

nclinnduseplindecurtoazienfaaluiVirginie,ieipefereastr.

Laculcare!ZiseVirginiecscnd.Afostpasionant,daracumeste
timpulsmergemsdormim.Hai,Bill,culctecaunbieelcuminte.

npicioare,nfaaferestrei,Anthonyurmreadinprivirisiluetalui
Lemoine.

Nusarzice,remarcBattle,darestedetectivulcelmaiinteligentdin
Frana.

Bada,sarzice!ReplicAnthony.Areuneoriniteinflexiunialevocii!

Poatecivoiceresfatulnlegturcuoaltafacere.Vamintii
despreomulacelacareafostgsitntrunan,pedrumulspreStaines?

Da.i?

Afostidentificat,astai!SenumeaGiuseppeManelli,ieraservitorla
Ritz,nLondra.Curios,nuiaa?

XX.AnthonyifacemrturisiriluiBattle.

Anthonynuspusenimic.Continuaspriveascpefereastr.Inspectorul
efBattleicontempltimpdectevaclipespatelenemicat.

Atunci,noaptebun,sir,ziseelnceledinurm.

Apoisendreptspreu.

Anthonysentoarse.


Oclip,Battle!

Inspectorulseopridocil.Anthonyprsifereastra.iscoaseoigardin
tabacherioaprinse.

Apoi,ntredoufumuri,spuse:

AfacereaastadinStainesteintereseaz?

Misepareciudat.

Crezicomulafostasasinatnloculundeafostgsit?

Nu.Credcafostomortaltundevaicisatransportatcadavrulcu
maina.

ieucredacelailucru!ZiseAnthony.

Detectivullprivifix.

Sarzicechiarcsunteisigurdeasta!tiicumva,dinntmplare,
cinelaadusacolo?

Da,ziseAnthony.Eu.

CalmulluiBattlelcamagasa.

Nuparidelocuimit,Battle!

Cndva,ntinereeamea,misaspus:Snuariniciodatcai
vreoemoie;mamstrduitntotdeaunasurmezaceastregul.

iaireuitadmirabil!Oricum,aivreasasculitoatntmplarea?

Vrog!

CeidoibrbailuarlociAnthonypovestiamnunittotceeacese
ntmplasensearadejoi.

Cndterminceaveadespus,unsursfugarluminchipulluiBattle.

ntrunadinzileleacestea,domnuleCade,taremtemcveifila
marestrmtoare!

Decimifacipentruadouaoarfavoareadeatrececuvedereapeste
faptelemele.

Principiulmeuesteslasfrnghie.ZiseBattle.

Condamnailor,terminAnthonyfraza.Delicatateniedinpartea
dumitale,Battle!

Dardeceaisfrit,sir,prinamimrturisitoateacestea?ntreb
Battle.

Pentrucamofoartebunpreredesprecapacitateadumitale,
inspectore.Cndestenevoiededumneata,etiprezent.Cannoapteaasta.O
dataflatidentitateacadavruluiaifipututdescoperipista.Ampreferatsi
spunpersonaltotul,cuattmaimultcuct,graierevelaiilorluimonsieur
Lemoine,doamnaRevelestensfritdeasupraoricreibnuieli.Acumcsa
doveditnmodcategoriccacelescrisorinuauniciolegturcuea,oriceidee
decomplicitatedevineabsurd.Poatecamgreitcnuampusoscheme
poliia,darmamgnditcnimeninuvacredecadatbaniunuiantajist
doardintruncapriciu.icutoateacestea,aaeste.

Cevrei,ziseBattle,juraiisuntlipsiideimaginaie.

Dardumneata?ZiseAnthonyprivindulcucuriozitate.Nupreaparis
tendoietidegestulfantezistaldoamneiRevel!


Astapentrucicunoscunpicpeoameniidelume,domnuleCade,
vreausspunpearistocrai.Vedeidumneavoastr,majoritateaoamenilorse
gndescntotdeaunalacevorspuneveciniilor.Nuexistdectdoucategorii
deoamenicroranulepasdelocdeceeacesespune:vagabonziiimarii
seniori.Nuvorbescdebogaiiobinuii,cideadevraiiaristocrai,deceicare
suntobinuiidesecolesgndeasccnicioaltopinienuconteaznafar
dealor.Acetiamisauprutntotdeaunalafel:curajoii,deseori,absurzi.

idumneata,Battle,artrebuisiscriimemoriile.Armerita
ostenealadeaficitite.

Detectivulzmbi,darrmasetcut.

Spunemi,continuAnthony,ceteafcutsghiceti,ncdela
nceput,csuntamestecatnafacereadelaStaines?

Intuiia.Darfrdoveziconcrete.Dealtfel,vaicomportatfoartebine,
domnuleCade.Nuseexagereazdeloccndseafirmcsunteiinteligent.

Simeamcmintinzifrncetarecapcane.Numamlsatprins,dar
tensiuneanervoasafostconsiderabil.

PebuzeleluiBattleseiviunsursbizar.

nfelulacestaseprindcriminalii,sir.naparensuntlsain
libertatens,dinpunctdevederemoral,laulsestrngenjurullor,eifiind
obligaisevitenpermanennoiatacuri.nceledinurmnumairezist;
urmeazcrizanervoasimrturisirea.

Etincurajator,Battle!Cndmveiprindeipemine?

Slsmdestulfrnghie,sir,slsmdestulfrnghie!

ipnatuncirmnncontinuaredetectivulamator,auxiliara!
ScotlandYardului?Aa,cantrunromanpoliist?

Romanelepoliiste,ziselinititBattle,nusunt,marepartedinele,
dectocacialma.Daridistreazpeoameniiadeseanesuntutile.

Cumanume?ntrebcuriosAnthony.

ncurajndideeauniversaladmiscpoliiaesteincapabil.Cnd
dmpesteocrimcomisdeundiletant,deexempluunasasinat,astaneeste
defolos.

Anthonylprivintcerectevaminute.Battleeraimpasibil;parcnici
pleoapelenuisemicau,iarpefaaluiplacidnuexistanicimcarurmaunei
expresiiinteligente.nceledinurm,elseridic.

Numaiestecazulsmculc,ziseel.Voiateptassetrezeasclordul
Caterhamcruiaavreasispunctevacuvinte.Ceicarevorsplecedela
Chimneys,opotface.Dar,totodat,ivoififoarteobligatlorduluiCaterham
dacivarugapetoiinvitaiisiprelungeascederea.Spercveiaccepta
aceastinvitaie,sir,caidoamnaRevel,dealtfel.Voiaveaprobabilnevoiede
ajutorulsu.Poatecnuairemarcat,domnuleCade,daraceastdoamnare
unfeldefascinaiedeosebitcareacioneazasuprabrbailor.

Imagineazicamremarcatdeja,draginspectore!

Ceicare,nmoddeliberat,auuzatsau,maidegrab,auabuzatde
numelesupentruasemnamesajelesecreteipoartpicprobabilisunt
fericiisipoatjucaofesturt,ntimpceiascundadevrataidentitate.

Miaispus,nuiaa,cexistoscrisoaredatatdelaChimneys?Este,fro
ndoial,ultima,ceacareconineinstruciunilereferitoarelaascunztoarea
diamantului!RegeleVictoreraprobabilfurioscnomaiare!Daracum.

Eibine?Acum?ntrebAnthony.Crezicscrisoareaseaflacumla
el?

Aacred.NumitulGiuseppeMannelliera,frniciondoial,un
banditprofesionist.Fcea,probabil,partecelpuindectevalunidin
bandaregelui.

Victor,iaracestaiadatsarcinasfuredeladumneavoastrMemoriile,
sperndcvagsiaiciuneleindicaiireferitoareladiamant.nlocdeMemorii,
Giuseppeagsitscrisorile,dar,ignornduleimportana,leaconsideratnite
autenticescrisoridedragosteiaihotrtsnulevorbeascefilorsidespre
descoperireafcutcisofoloseascpentrusine.DarregeleVictorsauacoliii
siaupussfieurmritiaudescoperitlaelfaimoasacorespondenattde
rvnit.

Cecoincidennemaiauzit!MurmurAnthony.Printrunadevrat
miracolacestescrisoriauczutmaintinminilemele,apoinaceleaale
unuicomplicealregeluiVictor,pentruasentoarceladestinaialor
presupunndcipotezadumitaleesteexact!

Credceste.Doareaexplicfaptelenmodlogic.Scontinum:
regeleVictororiacoliiisidescoperdecimesajelecifratelaMannellicare
refuzslenapoieze,sperndsobindinastaoavere.Esteurmritpnla
doamnaRevelacas,setrimiteodepefals,segraveazpeunrevolver
numeleVirginie,pescurtsepregtetenaafelasasinatulnctbnuialas
cadnntregimeasupradoamneiRevel.

Dar,dacnumnel,adineauriLemoineichiardumneataai
repetatcregeleVictornaucisniciodatpnnprezent.

Eadevrat.itocmaiastamsciecelmaimult.Darpresupunc
trebuiesaibicomplicimaipuinscrupuloicael.Frndoialcacetia
auomortsauordonatsfieomoriprinulMihailiGiuseppeMannelli.

Dar,ncazulacesta,regeleVictorestenposesiascrisorii,probabilc
adescifratoitieundesgseascdiamantul!

ncnulagsit,domnuleCade.inulvagsiattdeuor.Vspun
euasta.

iMemoriile?MurmurAnthony.Sfietotnposesialui?ncazul
acestanulevapstrapreamultvremecciaminteniaslenmnezpe13
octombrieeditorilor!

Iaifacefiguraastabaronului!Luicarearepentrudumneavoastr
aaostim!Miavorbitdespredumneavoastrntermenideadreptul
entuziati!

Anthonyncepusrd.

Spersipotjustificancrederea!Dar,pnunaalta,Battle,ecam
trziu,servitoriivorncepessetrezeasc.Amfacebinesneducemsfacem
cteobaienaintededejun.


Urcvioiscarai,fluierndvesel,sedezbrc,pusepeelunhalatde
baieisentoarsespremasadetoaletpentrualuactevaflacoane.

Dar,deodat,rmaselocului,iochiiisemrirdeuimirelavederea
obiectuluicareapruseicaretronanmijloculmsuei,lngoglind.

Ctevaclipenuputusicreadochilor.nceledinurmluobiectul
ilexaminndeaproape.Da,frndoial.Nueraposibiloeroare.

ErapachetuldescrisorisemnateVirginieRevel.

Eramintacte.Nulipseaniciuna.

Anthonyselsscadntrunfotoliu,cuscrisorilenmn.

Simtcmicrapcapul!Murmurel.Nupricepnicijumtatedincese
petrecenblestematulacestadeChimneys!Dece,dintrodat,aparlamine
scrisorileastea?Cineleofipuspemasameadetoalet?idece?

Dar,deocamdat,nuexistaniciunrspunslatoateacestentrebri.

XXI.ValizadomnuluiIsaacstein

DoamnRevel,spuseinspectorulBattlectreVirginie,nclipacnd
aceastacoboradepeterasdupprimuldejun,adorisvcercteva
informaii.

Referitoarela?

ReferitoareladomnulCade.

Virginielprivistupefiat.

Dar.Cefeldeinformaii?

Avreastiuundelaintlnitpentruprimadat,decndl
cunoteaietc.

Epuincamdificildeexplicat,inspectore.Miafcutcndvaunfoarte
mareserviciui.

Battleontrerupse.

naintedeacontinua,doamnRevel,trebuiestiic,nnoaptea
asta,dupplecareadumneavoastr,aluimonsieurLemoineiadomnului
Eversleigh,domnulCademiaspustotadevrulreferitorlascrisoriilaomul
pecarelaigsitmortnapartamentuldumneavoastr.

Oh!ExclamVirginie.Vaspustot?

Da,iafcutbine.Explicaiasasoluioneazomulimede
nenelegeri.Daraomissmispundecndvcunoate.iamaaointuiie
caremispunec,pnnziuancareasunatlauadumneavoastr,ntrun
momentcumnusepoatemaioportun,nuvmaivzuseniciodat.Ah!Vdc
amdreptate.Aaeste,nuvcunoscuseripnatunci?

Virginiermasemut.Setemeapentruprimaoardeomulacesta
ndesat,cufiguravenicimpasibil.ncepeaslneleagpeAnthonycarel
stimaattdemult.

Vavorbitvreodatdespretrecutulsu?ntrebdetectivul.Undese
aflanaintedeaseducenAfricadeSud?nCanada?nSudan?Nuva
povestitnimicdesprecopilrialui?

Eaddunegativdincap.

itotui,trebuiesaibcevadepovestit!Pechipulluisepoatecitic
adusoviadincarenaulipsitaciuniletemerareiaventurile.


Decenuitelegrafiaiprietenuluisu,domnulMcgrath?ntreb
Virginie.

Amfcuto.Darseaflntruninutndeprtattocmailacaptulrii
iesteimposibilsfiegsitattderepede.ErantradevrlaBulawayon
acelaitimpcudomnulCadeisauntlnitaici;nprivinaaceastarelatarea
saesteexact.DardomnulCadenuerafuncionarlaautocareleCastledect
deolun.Cucesofiocupatmainainte?

Sefcutcere.

Trebuiesplec,ziseBattle.DomnulLomaxmateaptlael,la
WyversAbbey.

Fraseridica,Virginielprivindeprtnduse.Continusrmnpe
bancapecaresttusecuBattle,sperndcAnthonyvavenisisealture.
DarnloculacestuiaapruBillEversleigh.

SlavDomnului!Tegsescnsfritsingur!

Menajeazmndimineaasta,dragulmeuBill.Tocmaimisavorbit
frmenajamenteimsimtrscolit.

Cineafcutasta?Battle?

Da,Battle.Estenspimnttor.Sarzicecvedeprintine.

Vezibine,micuameaVirginie,cainevoiedeunbrbatputerniccare
steprotejeze!Teiubescattdemult,dacaiti.

Nu,Bill!Nuacum!Numsimtdelocnform.iiamspus
ntotdeaunacoameniibinecrescuinufacniciodatocererencstorie
naintedemasadeprnz.

Eu,ziseBill,aputeasofac,chiarnaintedemiculdejun.

Virginiesecutremur.

Bill,tempereazielanurile.Etipreatnrpentrumine.Eusunto
vduvrespectabil.ndrgostetetedeotnrpuricandid.

Virginie,iubito.Ladracu,iatlpedetectivulacelacareaparedinnou
casnetracaseze!

ntradevr,eradomnulLemoine,foartecorect,cubrbualuineagr,
parcimaiascuitdectdeobicei.

Bonjour,madame.Spercnusunteipreaobosit?

Absolutdeloc!

Foartebine.Naivreasfaceicivapaiprinparc?

Decenu?Vino,Bill!

Vin,zisenefericitultnr.

Pornirtoitreipealeecupaincei.Virginie,cuabilitateaei
ncnttoare,lfceasvorbeascpedetectiv,iaracestalepovesteaanecdote
despreregeleVictoridespreluptanecrutoaredintreSiguranifaimosul
ho.Darnciudatalentuluidepovestitoraldetectivului,Virginiesimeavagc
scopulrealnueraosimplplimbareioconversaieamuzant.Sendreptau,
frslaseaceastimpresie,spreunanumeloc.

Deodat,elsentrerupseiaruncoprivirenjur.Ajunsesernlocul
undedrumultraverseazparcul,naintedeafaceocotiturabruptascuns

deunplcdecopaci.Lemoinepriveafixunvehiculcareveneadinspre
Chimneys.

Virginieseuitnaceeaidirecie.

EstecamionetacareducelagarbagajeledomnuluiIsaacstein.

Ah!FcuLemoine.

ipriviceasul.

Edejaattdetrziu?ieucaretrebuiasmducnsat!Miide
scuze,doamn!Amuitatdetimpncompaniadumneavoastrncnttoare!
Poatecmvaduceipeminecamionetapnnsat?

naintspremargineadrumuluiiifcusemnedisperateoferului.
Duposcurtexplicaie,acestasenvoislia,aacLemoineurcrepedei,
ntorcnduse,osalutpoliticospeVirginie.

Earmaseuimit,privinddinurmcamionetacaresendeprta.
Deodat,laocotitur,ovalizserostogolinpulbereadrumului.

Putemparia,ziseVirginie,cvalizanaczutdinntmplare!Afost
aruncat.

Nimeninaremarcat,fcuBill.

Amndoialergarsprevaliz.ChiaratunciapruiLemoinelacotitur,
gfind.

Amfostobligatsmntorc,ziseel.Uitasemceva.

Eraovalizfrumoas,dinpieledeporc,cuiniialeleH.J.gravatepe
capac.

Frsspunovorb,Lemoineseaplecsprevaliz,ntredegetelesale
sclipiceva.Fcuungestibroascaced.

Cuovocecompletdiferit,tioasiautoritar,spuse:

Mainavasosipestectevaclipe.Sevededeja?

Virginiearuncoprivirendireciacastelului.

ncnu.

Bine.

Scotociconinutulvalizeicuomnexpert:flacoane,pijamalede
mtase,osete.Deodat,cuoexclamaienbuit,traseunpacheelde
lenjerieildesfcuiute.

Billscoaseunstrigtdeuimire.nmijloculpachetuluiseaflaun
revolver.

Audclaxonul,ziseVirginie.

Iutecafulgerul,Lemoinearunctotullalocnvaliz,cuexcepiaarmei,
ncuievalizadinnou,iarrevolverulilbgnbuzunardupcelnfur
ntrobatistdemtase,apoisentoarsespreBill.

Dumneavoastricudoamnaluaivaliza!Opriilpeofer!Explicaii
cvalizaaczutdincamionet.Nuvorbiidespremine.

CndaprucamionetacarelduceapeIsaacsteinlagar,Billnaint
repedespreea.oferulopriiarBillridicvalizaiopusealturi.

Aczutdincamionet,explicel.Eramchiaracoloiamvzuto
rostogolindusepedrum.


nspatelegeamului,zrichipulpalidalfinanciarului,carelpriveacu
ochiiluidecobr.Mainaporni,VirginieiBillisealturarluiLemoinecare,
strlucinddesatisfacie,iateptanspateleunuiplcdecopaci.

Nueradectobnuial,daruitecsaadeverit!

XXII.Semnalulrou.

npicioare,inspectorulefBattleateptarspunsuldomnuluiGeorge
Lomaxlaraportulluiconcis,darexplicit!Pemasadelucruanaltului
funcionarseaflapachetuldescrisoripecareAnthonylgsisenajunn
cameralui.

Numainelegnimic,darabsolutnimic,gemuGeorge.Suntcifrate,
spunei?

Da,domnuleLomax.

ileagsitpemasadetoalet?

BattleirepetcuvntcucuvntpovestirealuiAnthonyCadereferitoare
lascrisori.

Darcineputeaslepunncameralui?Toateasteamiparsuspecte,
teribildesuspecte!CetimdespreacestdomnCade?Eu,personal,lconsider
foartevulgar.Osiguranfacildecomisvoiajor.nprivinascrisorilortrebuie
slumimediatmsuri!Imediat!

Battledeschisegura,darmareleomnullssvorbeasc.

Frntrziere,Battle!Trebuiesdescifrmacestescrisorictmai
repedeposibil.Existunexpertcaresaocupatntimpulrzboiuluicu
decodificareascrisorilornoastre.Undeofisecretaramea,domnioaraOscar?
Eatrebuiesitienumele.Cevacamaa.Win.Win.

ProfesorulWynwood,ziseBattle.

Chiaraa!miamintescacum.Trebuiesitelegrafiem.

Amfcutodeja,domnuleLomax.Vasosicutrenuldeora
dousprezeceizeceminute.

Ah,hm!Foartebine!Ogrijmaipuinpentrumine.Amtreabnora
azidiminea.Teaiputealipsidemine?

Credcda,domnuleLomax.

Procedeazcumtiimaibine,Battle,cumtiimaibine!propos,de
cenulaiaduscudumneataipedomnulEversleigh?

ncmaidormea,sir.Amvegheatmpreuntoatnoaptea.

Da,da,adevrat.imiemisentmplfoartedessveghezpnn
zori.Sfacomuncde36deoren24,iatsarcinameacotidian!Trimitemil
pedomnuleEversleighdendatcetentorcilaChimneys,Battle!

Bine,sir.

nelegcatrebuitsispuneitotluiBill!Daroareerantradevr
necesarsidezvluiiiverioareimele,doamnaRevel,secretul?

Datfiindcsaabuzatdenumelesu,sir,icnmodindirecteste
amestecatnafacere.

Cepungienemaipomenit!MurmurGeorgeprivindscrisorile.mi
amintescdedefunctulregealHerzoslovaciei.Untnrncnttor,darfr
voin,deoslbiciunelamentabil,uninstrumentdocilnminileunei

aventurierelipsitedescrupule.Dar,dac,aacumpresupui,scrisorileau
ajunsdinnounminiledestinatarului,decesilefirestituitdomnuluiCade?

Pentruc,ziseBattle,regeleVictortiaacumperfectdebinecsala
Consiliuluiestesubochiinotriicnuarenicioanssptrundsingur
aici.Preferdecisnedeascrisorile,snedeterminesledescifrmis
descoperimnoinineascunztoareadiamantului.Apoi.

Vancercasnilfure?

Da,darnoivomfiacolo,Lemoineicumine!

Aveiunplan?

DarBattlenuaveainteniasivorbeascdomnuluiLomaxdespre
planurilesale.Deci,ilupoliticosrmasbunisentoarselaChimneys.n
timpcetraversaparcul,oprimainadeoareceovzusededeparte,printre
copaci,pedoamnaRevelnsoitdeceidoicavaleriaisi:AnthonyCadeiBill
Eversleigh.

DomnuleEversleigh,ziseBattleapropiindusedeei,domnulLomaxv
roagsmergeidendatlaproprietateasadinWyvernAbbeypentruav
rentoarcempreunlaLondra.

Billfcuogrimasisendreptbombnindnsinealuimpotriva
patronuluicarelfceassesurmenezeimpotrivacelordincoloniicare
veneauscurtezefemeilefrumoasedinLondranlocsrmnacoloundese
aflau.

MonsieurLemoinevateapt,domnuleBattle!lanunVirginiepe
detectiv.Aresvspunnoutiinteresante.

EalpusesedejalacurentpeAnthonycuultimadescoperireiacesta
erancimainedumeritdectnajun.

Numainelegnimic!Murmurel.CeamestecmaiareiIsaacsteinn
afacereaasta?CeinterespoateaveaelcaslsuprimepeprinulMihail?i
cndtegndeticpreauniculomnafaraoricreibnuieli!Eu.

Sst!FcuVirginie.Sunteistrigat.

Anthonysentoarse.SiluetanaltaluiBoris,servitorulherzoslovac,se
profilaprintrecopaci.

Scuzaim,iziseAnthonytinereifemei.Cinelemeucredinciosm
ateapt.

SeapropiedeBoris.

Eibine,cesentmpl?Cedoretidelamine?

Stpne,ziseBoris.

Dar,srmanulmeubiat,chiardacmaialesdreptstpn,stanu
esteunmotivsmurmezipretutindeni!Astapoatedanatereunorbnuieli.

Frovorb,Borisscoasedinbuzunarobucicdehrtieptat,rupt
evidentdintrunplic,iiontinseluiAnthony,carelntreb:

Ceiasta?

Nueraacolodectoadresscrisngrab,nimicaltceva.

Elascpato,ziseBoris.Amadusostpnului.

Cineanumeel?

Gentlemanulstrin.


idecemiaiadusomie?

Borislprivicuunrepromut.

noricecaz,acum,pleac!ZiseAnthony.Suntocupat.

Borissencliniplecspit.Anthony,dupcepusehrtianbuzunar,
sedusespreVirginie.

Cevoia?ntrebeacurioas.idecelnumiicinelemeu?

Pentrucsepoartdeparcarfiuncani.Tocmaimiaaduso
bucicdehrtiepecareungentlemanstrinascpatodinmn.Credcse
referlaLemoine.

SaulaIsaacstein,cinetie?ielarenfiareaunuistrin.

Cedestrininafacereaasta!

Regretai,domnuleCade,caifostamestecatcusaufrvoie?

Nu,peonoareamea!tiicdendatcesepunelacalevreopoveste
complicatmifacieuapariia!Dedataaceasta,evident,suntmultpreabine
servit.

Darnumaiexistniciunpericolpentrudumneavoastr,ziseVirginie
puinsurprinsdegravitatealuineobinuit.

Credei?

Seplimbarntcerectevaminute.

Existoameni,ziseAnthony,punndcapttcerii,carenuascult
dectdesemnale.Olocomotivobinuit,binereglat,opretesauncetinete
lavedereaunuisemnalrou.Eu,dimpotriv,accelerez!Nuseudevin,aa
mamnscut.

Cred,ziseVirginie,cainfruntatmultepericole.

PetoatE.Cuexcepiansurtorii.

Cecinism!

Nicivorbdeaaceva.Darconsidercocstorie,aacummio
imaginez,esteceamainebuneascaventur.

miplaceaceastidee!Cstoriadeconvenien,mariajuldiplomatic
aacumesteconceputnepocanoastrestemultmaipuinatrgtor,declar
cufrancheeVirginie,cuobrajiibruscmbujorai.

Existosingurfemeiepelumecucareavreasmcstoresc,dar
aparinemunorlumidiferite.Cesfac?mivaacceptaoareeaviaa?Saum
voiobinuieucuaei?

Dacviubete.

Sentimentalism,doamnRevel.Cndregelesecstoretecuo
pstoritrebuiesaflicegndescamndoilaunandupcstorie.Oare
pstorianususpindupcmpuliduplibertateaei?Ori,dacregelea
renunatlacoroanalui,adevenitsuntsigurdeastaunpstornepriceputi
atuncipstorialvadispreuicciniciofemeienurespectunbrbatcare
nuistpnetemeseria.

Sunteindrgostitdeopstori,domnuleCade?ntrebncetior
Virginie.

Nu,doamnRevel.Deoregin.Darsituaiaesteaceeai.

i.Nuexistsoluie?


ntotdeaunaexistosoluie.Suntsigurcpoisobiintotdeauna
ceeacevrei,dacconsimisplteti.ipentruaoctigapefemeiaiubiteu.
Eu.Aconsimichiarsducoviaordonat.

Virginieizbucninrs.

Amfosteducatpentruaexercitaoanumitmeserie,tii?

iaiabandonato?

Da.

Dece?

Dinprincipiu.

Oh!

Cefemeieextraordinarsuntei!SpusedeodatAnthonyprivindo.

Dece?

Pentrucnupuneintrebri.

Adicnuvntrebcareeraaceameserie?

Exact.

Fcurdinnoucivapaintcere.Acumseapropiaudecasi
parfumulsuavaltrandafirilorsesimeatotmaiputernic.

nelegeitotul,nuiaa?ntrebAnthony.Probabilcpreapuinv
pas,darDumnezeule!Ctadorispotfacenaafelnctsmiubii!

Aiputeasofacei?optiVirginie.

Nutiu,dar,lanaiba,voincerca!

Regretaicmaintlnit?

Nicivorb!Cndvamvzutpentruprimadatnfaacasei
dumneavoastrdinPontStreet,amsimitnumaidectcmveifacessufr.
Existndumneavoastromagie,unfarmec,ovibraie.nmodlogic,artrebui
svcstoriicucinevacufuncienalt,cuopersoanrespectabiliareu
smntorclaviaameadevagabond.Darnaintedeaoface,vvoisruta,
vjur!

Nuchiaracum,zisencetiorVirginie.InspectorulBattlene
supravegheazdelafereastrabibliotecii.

Anthonyoprivindelung.

Etiundemon,Virginie,ziseelpeuntoncalm.Undemonadorat.

Apoi,cunonalan,ifcuinspectoruluiBattleunsemncumna.

Aipusmnapecriminali,Battle?

ncnu,domnuleCade!

Darexistvreosperan?

Cuoagilitatesurprinztoarelaunomattdemasiv,Battleieipe
fereastrabiblioteciiilisealturpeteras.

SeaflaiciprofesorulWynwood,caretocmaiasosit,optiel.Se
pregtetesdescifrezescrisorile.

Seapropiarmpreundefereastriaruncaroprivireprudent.n
faabiroului,pecareerauexpusescrisorile,seaflaunbrbatmrunel,
rocovan,devrstmijlociecarebombneafrncetarentimpcemzglea
rapidcevapeofoaiedehrtie.


Ei,ei,iatte,Battle!Nuiejen?Smfacisvincasdescifrez
nitefleacuri?Dareojoacdecopii,nefericitule!Unelevlearputeadescifra.
Aacevanumetidumneatamesajcifrat?Darastasarenochi!

Mbucurcesteaa,profesore;darnoinusuntemattdeabilica
dumneata.

Nuinevoiedeabilitate!Esteomuncderutin.Nuceredect
struin.Chiarvreisidescifreztoateastea?Teasigurcnupreaamtimp.
AmtranscrisscrisoareadatatdelaChimneys,careeste,dinctemiaispus,
ceamaiimportant.Lsaimsleiaupecelelalte.Levadescifraunuldintre
asisteniimei.Euamlucrurimaiinteresantedefcut!

Dacaidescifratmisivaasta,profesore,estesuficient.Vmulumesc.
Nuplecainc,nuiaa?LordulCaterhamvroagsrmneiladejun.

Dejunulnuidectunmoft.Unobiceiprost,nimicmaimult.O
bananiunbiscuit,iattotcemnnclaprnzunomsntos.

ilunduipardesiul,profesorulieinsoitdeBattle.Dupcteva
minute,AnthonyiVirginieauzirzgomotultotmaindeprtatalmotorului
uneimaini.

Battlesentoarse,inndcumultprecauiefoaiadehrtiepecareio
dduseprofesorul.

Iat,ziseel,mesajulMaiestiiSale!

VirginielucudelicateefoaiaiAnthonyciti,aplecndusepesteumrul
ei.iaminteaperfectcaceastafuseseoepistollung,plindepasiuneide
disperare.

GeniulprofesoruluiWynwoodotransformasentrunfeldetelegramde
afaceri:

Reuitascunspiatra,darS.Maspionatialuatodinascunztoareasa.
Scotocitcameralui.Nimic!Gsithrtiedatereferitoareprobabillanoua
ascunztoare:RichmondaptedreaptaOptstnga,treidreapta.

S.?ZiseAnthony.Desigur,estevorbadeStylpitch.Btrnulvulpoi!Ia
gsitascunztoareaiamutatpiatraaltundeva.

Richmond,repet,gnditoareVirginie.Sfieascunsdiamantulla
Richmond?

Battleddunegativdincap.

Credmaidegrabcnumeleacestasereferlaunlocanumechiar
dinChimneys.

tiu!ExclamVirginie.

CeidoibrbaiSentoarserspreea.

PortretuldeHolbeindinsaladeconsiliu.Hoiiauciocnitn
lambriuriledesubel.iesteunportretalconteluiRichmond!

Bravo!SpuseBattlecuonflcrareneobinuitpentruel.Suntsigur
cbandiiinutiumaimultcanoi!Eiaudescifratdejascrisoarealanaiba!

Dinmomentceaveaucheiacifrului!

DarnaupriceputnimicdinindicaiaconteluiStylpitch.Sebizuiepe
noi,carecunoatemcasamaibinedectei.CndsalaConsiliuluinueranc
pzitnnoapteancareiaisurprinspentruprimadat,ipoatechiarmai

nainteaucutatninteriorulcelordouarmuriinaltelocuri.Apoisau
gnditlaoscarsecretsaulavreunpanoumobil.tiicevadespreasta,
doamnRevel?

Nu,dariatopeChiffonnettecaretrebuiestie!

Chiffonnettelefcuunsemncumna.

Dupdejun,plecnoracuPanhardulmeu,anunea.Cinedintre
voivreasmeargcumine?Vreismergei,domnuleCade?Nevomntoarce
latimppentrucin.

Nu,mulumesc,ziseAnthony.Amtreabaici.

Vtemeidemine?ntrebChiffonnette.Vsperiefelulncaremi
conducmainaorifarmeculmeufatal?

Acestadinurm,bineneles!

Chiffonnette,interveniVirginie,svorbimserios:existvreotrecere
secret,caresconducdinsalaConsiliuluinaltparte?

Da,daresteblocat.Nupoinaintadectvreosutdepai.Att.
CuloaruldinGaleriaAlbestemultmailungitotodatmaipitoresc.

Punctuldevedereartisticnuneintereseaz.Evorbadealtceva.Cum
seajungenpasajulsecretdinsalaConsiliului?

Printrunpanoumobil.Vilvoiarta,dacvrei,dupdejun.

Neaprat!InsistBattle.

Chiffonnetteiaruncoprivirebnuitoare.

Evorbaiardepovetiledumneavoastrcuhoi?

Tredwellaprupeteras.

Miladyesteservit!Anunel.

XXIII.nfataronduluidetrandafiri

Snucredei,lespuseChiffonnettedetectivuluiBattle,luiLemoine,
luiAnthonyiluiVirginie,careateptaucunerbdarecaeaslearatepanoul
mobil,snucredeicasasinulprinuluiMihailaieitpeacolo!Suntsigurc
pasajulesteblocat.

Nuivorbadeasta,zisepromptLemoine;cutmaltceva.

Nucumvadiamantulistoric,dinntmplare?ntrebChiffonnette.
Acelacareafostfuratiascunsacumnumaitiuciani?

Cinevaspusasta,ladyEileen?ntrebBattle.

Unlacheu,pevremeacndnuaveamdect12ani.

Cum?AcestaiunuldintresecretelediplomaticealeluiGeorge?Bietul
om,artrebuitotuistiecservitoriisuntntotdeaunalacurentcutotceea
cesentmpl.

EaseapropiedeportretulluiHolbein,apspeunresortascunsn
spateletablouluiideclarpuindramatic,artndpanoulcarealunecasentr
oparte,dezvluindodeschiderentunecat:

Intrai,doamneloridomnilor!MistereledelaChimneys!

LemoineiBattlesenarmaserculanterneelectrice.Ptrunserprimii
urmaideceilalitrei.Dupvreosutdepai,aacumlespuseseChiffonnette,
ddurdeunblocimensifurobligaissentoarc.Nimicnupreasuspect
nculoarulacelasecret.RevenindlaportretulluiHolbein,Battledeclar:


Primadatnuneamdusdectncalitatedecercetai.Acumnseste
cazulsfacemotreabserioas.Snumrmpaiiporninddelaportretul
conteluiRichmond:aptedreptnainteanoastr,optlastnga,treiladreapta.

Elmsurcugrijaptepaiiseaplecsprepmnt.

Credcnuneamnelat:sarzicecsevedepesolourmdecret.
Acum,optlastnga.Dedataaceastanumaipoatefivorbadepai.Culoarul
estedeabiadestuldelatcassepoattrecenirindian.

Optcrmizi,poate?ntrebAnthony.

Chiaraa,esteposibil!Optcrmizincepnddesussaudejosspre
parteastng.Sncercmmaintincepnddesus,estemaiuor.

Numroptcrmizi.

Devinepasionant!MurmurChiffonnette.

InspectorulefBattleridiccuvrfulcuituluicrmida.Dacnuarmai
fifostridicatipuslalocaltdat,narficedatcusiguranattdeuor.
Douminutemaitrziu,eliintrodusemnancavitateapecareocamuflase
crmida.

Ceidinasistennicinumairespiraudeemoie.

Battleiscoasemnacuoexclamaiedesurprizidemnie.

nmnaluiseaflaoreproducereaportretuluiluiRichmondpecareera
prinscuunbold,opanglicrozialtaroie.

Of,Dumnezeule!Exclamfrancezul,astaipreadetot!

Darcenseamnasta?ntrebVirginiestupefiat.

Astanseamn,replicAnthony,crposatulconteaveaunanumit
simalumoruluipecarenoinuprealapreciem!Probabilcaremarcatcisa
furatnotiaiatunciaschimbatpentruadouaoarascunztoarea.Cndsau
ntors,hoiinaugsitdectaceastghicitoare.

Arevreosemnificaie?

Suntsigurcda.Daciarfipropusdoarsibatjocdeei,contele
arfilsatmaicurndocartepotalcuanunulvndutsaucevangenul
acesta.

Opanglicroziunaroieiocartepotal!RepetChiffonnette.

Nemaipomenit!FluierLemoine

OareprofesorulWynwoodnarputeadescifraasta?Murmur
Anthony.

Cndsaptrunspentruultimaoarpeculoarulacesta,ladyEileen?
OntrebfrancezulpeChiffonnette.

Acumdoiani,presupun.CndlisearatturitilorpalatulChimneys,
nulisepermitesintredectnpasajulsecretdinGaleriaAlb.

Curios,murmurfrancezul.

Dece?

PentruciLemoineintinseunchibritpecarelluasedejoscu
sigurancnautrecutdoianidecndafostaruncatacesta!Nicimcardou
zile!

Battleexaminchibritul.Eradinlemnroz,cugmliagalben.


Cinevadintredumneavoastr,doamneloridomnilor,lascpat
cumvadinntmplare?ntrebel.

Toiddurnegativdincap.

ncazulacestanumaiavemnimicdevzutaici.Sieim.

nurmalorpanoulsenchiselaloc,darChiffonnetteleartunresort
plasatninterior.laps,apoisentoarsefrzgomotisripeparchetulslii
Consiliului.

Miidetunete!Exclamlordulcare,frsbnuiascceva,intrase
ntretimpnaceastsaliaipisentrunfotoliu.

Bietulmeubtrnel!FcuChiffonnette.Teamtrezitbrusc?

Nuneleg,ziselordulCaterham,deceoameniinusemaiodihnescn
zilelenoastredupmasadeprnz?Esteoartalcruisecretsapierdut.
DumnezeumiemartorcChimneysestemareitotuinuexistnicimcaro
singurcamerncarespotfisigurcvoifilsatnpace.Dumnezeule!Ci
suntei?Unntregregiment!

Nutesupra,prietene,ziseVirginie,mngindulafectuospecap.N
amfcutaltcevadectsexplormculoarulsecret.

Deundevineinteresulstageneralpentrucoridoarelesecrete?
BombnilordulCaterhamncofensat.Atrebuitsileartpetoateazi
dimineadomnuluiFish.

Laceor?ntrebrepedeBattle.

naintededejun.

Anthony,punnduimnapebraulluiLemoine,ifcusemnstreac
peteras.

MonsieurLemoine,ziseel,artnduiobucatdehrtiepecareera
mzglitoadres,dumneavoastraiscpathrtiaaceasta?

Nu,ziseLemoine,examinndo.Nammaivzuto.

Hm!iBoriscaremiaspuscgentlemanulstrinascpato!

PoateaczutdinvalizadomnuluiIsaacstein!Maintrebailodatpe
Boris!Dar,defapt,cetiidesprebiatulacesta?

Anthonyddudinumeri.

Nimicnafardefaptulceravaletuliomuldencrederealprinului
Mihail.

CinetiedacnuiiaicimnaregeluiVictor!

Cum!Credeintradevr.

Lemoinelntrerupse:

Domnuledrag,svspuncevacumultsinceritate?!lvdperegele
Victorpretutindeni.Esteoobsesie.inclipaastamntreb:omulcruiai
vorbesc,acestdomnCade,nuicumva,dinntmplare,regeleVictor?

Adevenitntradevroobsesie!ZisesurzndAnthony.

Cemipasmiedediamant?CemipasdeasasinulprinuluiMihail?
ToateasteanulprivescdectpecolegulmeudelaScotlandYard.Eunuam
venitnAngliadectcuunscop:slsurprindnflagrantdelictperegeleVictor
islarestez.

Credeicveireui?


tiuieu!ReplicLemoinepeuntondescurajat.

Vmrturisesccnloculdumneavoastrafinotatadresapecarev
amdatoadineauri.Esteposibilsnuaibniciosemnificaie,dardactotui
areooarecareimportan?

Lemoinelintuicuprivirea;apoi,zmbind,iridicmnecahaineiii
artmanetapecarescrisesecucreionul:Hurstmere.LanglyRoad.Dover.

Scuzelemele,ziseAnthony.Sunteiunartist,monsieurLemoine.

Dardumneavoastr,domnuleCade?

Cevreisspunei?

Frsspun,ovrob,Lemoinescoaseofoaiedehrtieiiontinse:
Anthonyciti:

NulpierdeidinochipedomnulCade.Nuiceeacepare.

MonsieurBattleaprimitmisivaaceastaanonim,explicLemoine.

Probabilcamdumaniprintreservitori,ziseAnthonyrznd.Num
pierdeidinochi,monsieurLemoine!Aredreptate,nusuntceeacepar.Poate
csuntunregeincognito,cinetie?

Fluiernduor,lurmricuprivireapemonsieurLemoinecarese
ndeprta.Apoiprivireaiseopriasupraronduluidetrandafiri.

Lanaiba!Exclameldeodat.Cumdenumamgnditlaasta
imediat?Trandafirul!

Sendreptgrbitspreronduldetrandafiridarnimerinasnnascu
domnulHiramFishcareseapropiadecealaltparte.

Nutiamcvplactrandafirii,domnuleFish,zisencetiorAnthony.

Adortrandafirii,domnuleCade,replicamericanul.

Ceidoiseprivirndelungntcere,cadoiadversaricareimsoar
forele.

ieudeasemeneaiador,ziseAnthony.

ntradevr?

Cuunsursvag,seaplecaramndoiasupratufelor.

Vedei,zisedomnulFish,artnduiofloaresplendid,nflorit,acesta
esteoMadameAbelChatenoe.Cesplendoare!Dar,ncemprivete,amavut
ntotdeaunaoslbiciunepentrutrandafiriiFranei.Vplactrandafiriiroii,
domnuleCade?Parfumullor.

Ovocetnriautoritarntrerupsevoceatrgnaticuaccenta
domnuluiFish.

Alo,domnilor!Mergeinora?Suntgatadeplecare.

Vmulumesc,ladyEileen,rspunseamericanul.Msimtfoartebine
aici.AerulestemultmaicuratdectlaLondra.

Anthnonyddunegativdincap.Chiffonnettedispru.

Prefersdorm,ziseAnthonycscnd.Mrturisesccmiecamsomn.
Mvoiretragencameramea.

iscoaseoigaret.

Nucumvaaveiunchibrit,domnuleFish?

Americanulintinseocutie.Anthonyscoasedineaunbdechibritii
restituicutia,mulumindui.


Trandafirii,spuseel,suntfoartefrumoi,darndupamiazaaceasta
nupreaamunsufletdehorticultor.

Unbzitasurzitordemotorrsun.

Dartiucfacezgomotmainaasta!RemarcAnthony.Iatoc
pleac!

Urmrircuprivireamainacesendreptaspredrum.

Anthonyintrncas,abiastpnindusesnucate.

Darnicinunchisesebineuanurmaluicseitransformntrun
veritabilargintviu.Traversnfugholul,nclecpervazuluneiferestre,sri
nparcincepusalergendireciaincintei.Chiffonnette,dupctetiael,
trebuiasfacunmareocolprinsat.

Elalergcudisperare.Chiarnmomentulncareajunsendreptul
zidului,auziclaxonul;secrcuagilitateauneipisiciisridecealalt
parte.

Hei!Hei!Strigel.

Stupefiat,Chiffonnetteddudrumulvolanului,iarmainavirviolent,
riscndssezdrobeascdezid.Dinfericire,frnlatimp.Anthonyajunse
repedelaea,deschiseportieraiurcalturi.

VnsoesclaLondra,ziseel.Tottimpulamavutinteniasofac.

Sunteiextraordinar!ExclamChiffonnette:Deceattamister?ice
aveinmn?

Doarunbdechibrit,ziseAnthony.

lprivignditor.Eraunbrozcugmliagalben.iaruncigareta
frsoaprindapoipusecugrijbuldechibritnbuzunar.

XXIV.CasadelaDover.

Cnd,dupocursdemenialAnthonynelegeaacummotivulpentru
carelordulCaterhamrefuzantotdeaunacategoricsfiedusundevacumaina
dectrefiicasaChiffonnetteoprinfalaHydePark,elispusegrbit:

Miidemulumiri!Pecurnd!Nupreatiucnd,darmvointoarce!

UntaxilduselagaraVictoria,undeseinformdespretrenurilepentru
Dover.DinnefericiretocmaiplecaseunulcuaceastdestinaieiAnthony
trebuisseresemnezesmaiatepteoor.

Cltoriadecursefrincidente.Ieinddingar,Anthonyceruunui
poliistsispunundeseaflLanglyRoad.

Eraundrumcareduceanafaraoraului.Anthonypornipedrumul
acelanpasalert.Drumuleralung,darelnaintavesel,cuochiistrlucitoride
parcarfizritlacaptsemnalulroudesprecareivorbisecndvalui
Virginie.

Hurstmereuntrectorlinforminaceastprivineraultimacas
depedrum,nconjuratdeogrdinmare,lsatnparagin.Casaprea
nelocuitdemultvreme.

Unlocpustiu,murmurAnthony,cusiguranbineales!

Privinjurullui.Nimeni.Selsasenoapteainuseauzeadectfonetul
frunzelorcaresedesprindeaudepecrengiialunecaupepmnt.Fitul
acestauoreraaproapelugubruntcereaprofund.


Anthonyapscuprecauiepemnerulporiidefierruginite.Poartaera
ncuiat.Asigurndusedinnoucnulvedenimeni,Anthonyseapropiede
grilajilescaladlaiueal;dinfericire,acestanueradinceleprevzutecu
vrfuriascuite.

Dupctevaclipedeezitare,elnainttiptilsprecas.

Deodatseoprinspateleunuicopac.Auziseunzgomotdepai.La
colulcaseiaprusiluetaunuibrbat.Acestanuseopriciicontinudrumul,
ocolicasaidisprudinnou.

Osantinel,murmurAnthony.

iprofitdeabsenaeipentruaajunge,dincivapai,lau.Aceasta
nuerancuiat.Avutimpulsonchidfrzgomotnurmalui,nainteca
santinelasapariar,incepusnaintezefrzgomot,curevolveruln
mn,spreintrareantunecoas.Pesubu,ladreaptascriiceconducea
spreetajulI,sestrecuraorazdelumin.Ghemuitnumbr,iciuliurechea.
Nitevocibrbtetiseauzeaudestuldeclar.

Naiauzitcevacaunzgomotdepai?

Instinctiv,Anthonystrnseimaitarerevolverulnmn.

Bada!EsteCarlocarestdepaznfacasei.

Cutoateacestea,loculnumiseparesigur.Arcamfitimpulso
tergem,altfelriscmsnisedescoperedintroclipnaltaascunztoarea.

Sspermcpatronulnuvantrzia.

Dacnuvine,amice,teprevincovoitergedeaici.

Nutesftuiescsofaci!RegeluiVictornuiplacrebelii.

Unbombnitnemulumitirspunse.

Apoivoceadintirelu:

Habarnam.iarevenitieri.Separeclovituradelacapnuaavut
cinetiece,urmri.

Ceidioi!ispuseAnthony.Auncrederensantinelalorcarenuvede
nimicivorbescnguramaredespreafacerilebandei.nplussemaiirevolt
mpotrivaefuluilor.Meritntradevroleciebun!Sepotbizuipemine
pentruasta!

Oameniiincetaservorbria.ntcereadeplinseauziungeamt
nbuit.Preasvindesus.Frnicioezitare,Anthonysefuripescar
urcndcte4treptedeodat.

Seopripepalierulprimuluietaj.Unnougeamtiajunselaurechi.
Venea,categoric,dinspateleuiidinstnga.Anthonydeschiseua.Distinse
vag,nntuneric,conturileunuipatpecarezceantinsunbrbat.

Aprinznduilanterna,Anthonyondreptsprernit.Aveachipulpalid
icapulbandajat.

Minileipicioareleieraulegate.Ochiiisenchiser,orbiidefascicolul
deluminndreptatbruscspreei.Anthonyseaplecslpriveasc.

Darnaceeaiclip,auzinspateleluiunzgomoturmatdeovoce
autoritarcarespuse:

Susminile!Nuvateptaismvedei,nuiaa?Daramavut
noroculsiauacelaitrencudumneavoastrngaraVictoria.


npragulcamereiseafladomnulHiramFish.Zmbeainndcuomn
fermunuriaautomatndreptatspreAnthony.

XXV.Virginiepleac.

Dupcin,lordulCaterham,VirginieiChiffonnettestteaun
bibliotec.

DelaplecareaoarecumdramaticaluiAnthonysescursesermaimult
de24deore.

Pentruanusetiectaoar,ChiffonnetteirepetaluiVirginieultimele
cuvintepecareAnthonyilespusesecndcoborsedinmain:Nupreatiu
cnd,darmvointoarce!

Dinmomentceialsattoatelucrurileaici,nseamncasegndea
cvarevenicurndnciudadificultilor!ZiseVirginie.

inuaspusundeseduce?

Nu,reluVirginie,fraipriviinterlocutorii,numiaspusnimic.

Sefculinite.LordulCaterhamfuprimulcareontrerupse:

Pescurt,ziseel,emaibinesadministreziunhoteldectsaiocas
laar.Lahotelcelpuinetiobligatsanuninaintedeprnzcndai
inteniaspleci.Poatecsuntfoartedemodatiaracumestemaidebungust
sviiisplecicalaunhotelcuattmaimultcuctaicinuexistnicivreo
notdeplat.

Nuiejensbombnitottimpul,tat?ZiseChiffonnette.Neaipe
amndoulngtine,ceitrebuiemaimult?

Nuvreaunimicmaimult,nimicmaimult!AfirmlordulCaterham.
Dimpotriv,suntncntatdeansamea!De24deoreamlinitencasinu
samaintmplatnimic:nicifurturi,niciasasinate,nicidetectivi,nici
americani!Mabucurancimaimultdacnumiaspunenfiecareclip:
Astanupoatesdureze:sevantmplaceva!Unuldintreeisevantoarces
miotrveascexistena.

Pnnprezent,nusantorsniciunul,ziseChiffonnette.Dispariia
aceastaaluiFishestebizar;nuiaspusnimic?

Absolutnimic.Ierilammaizritplimbndusedecolocoloprinfaa
tufeidetrandafiriifumnduiunadinacelehavanengrozitoare,dupcare
gata!Parcaintratnpmnt!

idacafostrpit?ZiseChiffonnette.

ntrunadinzile,declarlordulCaterham,ageniiScotlandYardului
ivorpescuicadavruldinfundullacului.Esteexactceeacemitrebuie!La
vrstameaarfitrebuitspotplecalinititnstrintateismivdde
sntatenlocslajutpeGeorgeLomaxnproiecteleluidiplomatice.Eu.

FuntreruptdeTredwell.

Eibine,cemaieste?ntreblorduliritat.

Detectivulfrancez,milord,cerepermisiuneasvvorbeasc.

Cevspuneameu?Erapreafrumoscasdureze!Sintre!

Francezulintrcuunpasalertiuor.inutaluitrdamaimultdect
chipulonsufleireneobinuit.

Bunaseara,Lemoine,ziselordulCaterham;vreiunpahardelichior?


Nu,merci.

Lemoinelesalutcucurtoaziepedoamne.

LordCaterham,amplcereasvanuncamfcutodescoperire
importantncursulacestor24deore.

tiameucsevantmplaceva!SuspinlordulCaterham.

Ieri,unuldintreinvitaiidumneavoastraprsitcasaunpiccam
intempestiv.Trebuiesvmrturisescclambnuitncdelanceput.Iat
unomcareaaprutnusetiedeunde.AcumdoulunieranAfrica.Darmai
nainte?

Virginieimucviolentbuzele.Francezuloprivifixoclip,apoi
continu:

Nimeninuicunoatetrecutul.itocmaiunastfeldeomcaut;un
aventurierplindendrzneal,vesel,insolent,capabildeorice.Amfcuttotul
casobininformaiidespreel,darnuamreuitsafludectcacumzece
aniseaflanCanada.Bnuielilemeleseconfirm.nsfrit,acum2zile,iau
dejosobucicdehrtiepecareoscpasecinevadingreeal,ntrunloc
princaretocmaitrecuseCade,igsescnotatpeeaadresauneicasedin
Dover.naceeaizi,mprefacieucscaphrtiaivdcucoadaochiului
cumBoris,herzoslovaculacela,oiadejosiioducestpnuluisu.Oarede
cevaletulprinuluiMihailadevenitservitorulacestuitip?Nucumvaeradeja
dinainte?Nueraoarepltitpentrualspionapeprin?Suspect,foartesuspect!
Cutoateacestea,aproapecamfosteunsumidezarmat,cciAnthonyCade
miaadushrtiaaceeantrebndumdacnucumvamiaczut.Astace
nseamn:cestenevinovatoricestedeorarabilitate?Amdeclarat,
desigur,cvedeamhrtiaaceeapentruprimadatnviaamea.Dar,nacelai
timpmaminformatiamaflatcaceacasafostprsitnmaregrab,dar
cierincsemaiascundeaacoloobanddestrini.Era,frniciondoial,
statulmajoralregeluiVictor!Daivseama!Ieridupamiaz,domnulCade
prsetecuograbsuspectaceastcasi,naceeaizi,casadinDover,a
creiadresaavutnenoroculsmiodea,esteabandonat!Suntsigurc
domnulAnthonyCadenusevamaintoarceaici,celpuinnucuacestnume;
dar,cunoscndulperegeleVictor,suntconvinscvafacencotentativ
disperatpentruagsidiamantul.Atuncivoipunemnapeel!

Virginieseridicbrusci,cuovocemetalic,declar:

Uitaiunlucru,domnule!DomnulCadenuisingurulinvitatcarea
disprutierinmodciudat,maiesteidomnulFish!

DomnulFish!Slsm,doamn.

Chiaraa,domnulFish!NuneaispuscregeleVictoravenitdin
America?Eibine,domnulFishavenitdinAmerica!iaaduscuel,este
adevrat,oscrisoarederecomandareproveninddelaunamericaninfluent,dar
astanudovedetenimic.Esteundetaliupecareunomcaellaranjeazuor.
Nueste,cusiguran,ceeaceafirm.LordulCaterhamneaspuscatunci
cndestevorbadeautografeasculttottimpuldarnuvorbeteniciodatceea
cedovedetecnucunoatesubiectul.nnoapteaasasinatului,fereastrasa
eraluminat.nsearancareiamsurprinspehoinsalaConsiliului,cndl

amntlnitpeteras,eracompletmbrcat.Numaidepartedectieri
dimineaaexploratcoridoarelesecrete.Poatecelascpathrtiarespectiv.
NulaivzutcuochiidumneavoastrpedomnulCadescpndfoiaaceeacu
adresacaseisuspecte.PoatecdomnulCadesadusntradevrlaDover,dar
saduscasfacoanchet!Poatecafostfcutprizonier?Considerc
domnulFishestemultmaisuspectdectdomnulCade!

Dinpunctuldumneavoastrdevedere,madame,admitcavei
dreptate,rspunsefrancezulfrasetulbura.DomnulFishnuestecu
siguranceeacepare.

Daratunci.

Existunamnunt,doamn,pecarenulcunoatei.Aflaici
domnulFishestedetectiv.

Cum?ExclamlordCaterham.

Da,lordCaterham.Poliiaamerican,dnduiseamacregeleVictor
ajucatlaNewYorkrolulprinuluiNicolaedeHerzoslovaciaiareuitnfelul
acestasinsueascsumemari,atrimisaiciundetectivfoarteabil,casl
capturezepebandit.InspectorulefBattleicumineeramlacurent.

Virginienuspusenimic.Seaezncetlaloc.Acestectevacuvinte
rsturnauntreguledificiupecarelcldisecugrij.

tiamcutoii,continuLemoine,cregeleVictorvavenintrunadin
zilelaChimneys.Erasingurullocncareputeamfisiguriclvomprinde.

Deodat,Virginiencepusrd,privindulnchipciudat.

ncnulaiprins!

Nu,madame.Darvomreui.

Aremultfarmec,ziselordulCaterham,multfarmecispirit.Entr
adevrpcat.Darcenaiba,Virginie,nuesteunvechiprietendealdumitale?

Tocmaideaceea,ziseVirginie,careiregsisecalmul,credc
monsieurLemoinegreete.

Privireaeiontlnipeaceeaadetectivuluicarermaseperfectstpnpe
sine.

Vomtriivomvedea,madame!Ziseel.

Credei,ntrebea,cellaucispeprinulMihail?

Frndoial.

Virginieddunegativdincap.

Oh!Nu,spuseea.Oh,nu!Deastasuntcompletsigur,absolutsigur
cnu.AnthonyCadenuaucis.

Poatecaveidreptate,madame,rspunsedomolLemoine.Poatec
herzoslovaculBorisanclcatconsemnuliatrasasupraprinului.Cinetie?
Acestalofisurprinsnflagrantdelict.SaupoatecprinullaofensatpeBoris
iservitorulavrutsserzbune.Poatecdinrzbunareatrecutdepartea
regeluiVictor.Toateacesteasevorexplica.Dar,noricecaz,lordCaterham,am
consideratnecesarsvpunlacurent.

Vmulumesc,ziselordulCaterham.Unphreldelichior?Nu?Cum
dorii.Bunseara,Lemoine.


Amoroaredetipulacestacubrbualuineagriculornion!Exclam
Chiffornnettedendatceuasenchisenurmalui.SpercAnthonyvati
slpunlapunct.Cecrezidespretoateacestea,Virginie?

Nutiu,ziseVirginie.Suntobosit.Mducsmculc.

Bunidee,aproblordulCaterham.Esteoraunsprezeceijumtate.

Traversndholul,Virginiezrindeprtareniteumerilrgicarepreau
cvorsdispardiscretnspateleuneiui.

InspectoreBattle!Chemeacuovoceautoritar.

Inspectorulnaintspreeafrentuziasm.

DoamnRevel?

LamvzutadineauripemonsieurLemoine.Elspune.Inspectore
Battle,esteadevratcdomnulFishesteundetectivamerican?

Da,esteadevrat.

tiaiastademaidemult?

Da.

Virginieintoarsespatele.

neleg.Mulumesc.

Lundlocncameraei,easestrduispriveascproblemanfa.
FiecarefrazaluiAnthonyiveninminte,darcuunsensnou.

Careeraaceameseriedesprecareivorbise?

Aceameserielacarerenunase!Daratunci.

Unzgomotciudatintrerupsemeditaiile.iridicbrusccapul.Ceasul
eimic,deaur,artaoraunu.Sttusepegnduritimpdeoorijumtate.

Auzidinnouunpocnetsec,caicndcinevaibtealafereastr.Se
apropierepede.Jos,pepeluz,seconturosiluetnalt.Omnntins
aruncaunpumndepietringeam.

Oclip,inimaluiVirginiebtumairepede;apoiearecunoscuumerii
largiiformamasivaluiBoris,servitorulherzoslovac.

Deschisefereastrailntrebnoapt:

Cesentmpl?

Vindinparteastpnului,rspunseel,totnoapt,darfoarteclar.
Matrimissvcaut.

Smcaui?

Da,trebuiesvconduclael.Miadatoscrisoare.Osvoarunc.

Virginiesendeprtdefereastr,iofoaiedehrtielegatdeopiatri
czulapicioare.Eaodesfcuiciti:

Virginieiubit,Suntntrosituaiefoartegrea,darvoictigabtlia.
Vreisaincrederenmineisviiundemaflu?

Timpdedouminutefoartelungi,Virginiermasenemicat,citindi
recitindacestecuvinte

Apoi,ridicnduicapul,privicualiochidormitorulsuconfortabili
luxos.

nceledinurm,apropiindusedefereastr,ntreb:

Cetrebuiesfac?


Detectiviisuntlacellaltcaptalcasei,nfaasliiConsiliului.
Coboriscaraiieiipeuiadealturi.Vvoiatepta.Omainateaptpe
drum.

Cuorapiditateincredibil,Virginieischimbrochia,mbrcohain
devoiajiipusepecapoberetdepiele.

Dupaceea,surznduor,scrisengrabpeobucicdehrtiecteva
rnduriadresateluiChiffonnette,prinzndbiletuldeperncuunbold.

Furindusencetiorpescar,apoispreui,trasefrzgomot
zvorul.nprag,seopriiezitofraciunedesecund;apoi,dnduicapulpe
spate,cuacelaigesttemerarinepstor,specificodinioarstrmoilorei,
cavalerii,ceplecaunmarilecruciade,trecupragul.

XXVI.13octombrie.

Miercuri,13octombrie,laora10dimineaa,AnthonyCadenmna
carteasadevizitservitoruluidomnuluiHermanIsaacstein.

Dupctevaminutedeateptare,fuprimitdeunsecretarfoarte
politicos.

VreislvedeipedomnulIsaacstein,domnule?Dinnefericireeste
foarteocupatndimineaaaceasta:conferine,ntlnirideafaceri,etc.Va
puteaajutacuceva?

Trebuiesivorbescpersonal,ziseAnthony,iadug:Vindela
Chimneys.

Ah!Fcutnrul,frapat,delaChimneys?

Exact.Spuneiicestefoarteimportanticarelegturcu
Chimneys.noricecaz,trebuiesivorbescdeurgendomnuluiIsaacstein.

Douminutemaitrziu,Anthonyptrundeansanctuarulmarelui
magnat.

DomnulIsaacsteinseridicpentruaistrngemna.

Scuzaimcvderanjeznfelulacesta,ziseAnthony.tiucsuntei
ocupativvoirpictmaipuintimpposibil.Estevorbadeomicafacerepe
carevreausvoexpun.

TimpdectevaclipeIsaacsteinlfixatentcuochiisidecobr.

Apoi,brusc,intinseocutiedeschis:

Ohavan?

Bucuros!ZiseAnthony,lunduiuna.Estevorbadeaceastafacere
herzoslovac.AsasinareaprinuluiMihailvastricatplanurilenuiaa?

Hm,zisevagfinanciarul.

Dacisaracordauneialtecompaniiconcesionareapetrolului,naifi
mulumit,nuiaa?

Cemipropunei?ntrebdomnulIsaacsteinprivindulfix.

UnsuccesoralprinuluiMihail,animatdesimpatiianglofile.

Undeseafl?

Mprivetepersonal.

Isaacsteinsursescurt,darprivireaidevenidurcaoelul.

Unsuccesorautenticilegitim?Nuunimpostor?

Cumnusepoatemaiautentic,cuatestatedocumentare.


Jurai?

Jur.

Vcredpecuvnt,domnuleCade.

Vlsairepedeconvins,ziseAnthony,privindulcucuriozitate.
HermanIsaacsteinzmbi.

Nafiundesunt,dacnafinvatsmidauseamacndunom
spunesaunuadevrul!Replicelcusimplitate.Caresuntcondiiile
dumneavoastr?

Acelaimprumut,pecareilaioferitprinuluiMihail,naceleai
condiii.

ipentrudumneavoastrpersonal?

Deocamdatnimic,doarcvcersveniinsearaastalaChimneys.

Nu,spusecategoricIssacstein.Astanu.Nuamtimp.

itotui,trebuie.Pentrudumneavoastrniv.

Cevreisspunei?

Anthonylprivictevaclipe,apoispusencet:

tiiundeafostgsitrevolverulcucareafostomortprinulMihail?
nvalizadumneavoastr!

Ce?!

Isaacsteintresrimnios.

Cum?Ce?Cespunei?

Anthonyiexplicncemprejurrifusesegsitrevolverul.Cellalt,palid
acum,itergeafrunteaasudat.

Darnuiadevrat!Exclamelnspimntat.Esteonebunie!Un
complot!

Eibine,dovediio!

Darcum?

Dacafinloculdumneavoastr,zisencetiorAnthony,avenila
Chimneysastsear.

Chiarmsftuiisofac?

Anthonyseaplecspreeliioptilaurechectevacuvinte.Cellaltse
ddunapoi,contemplndulcustupefacieinencredere.

Esteposibil?

Nunumaicesteposibil,daresteiadevrat.Iatdeceeste
indispensabilsvaflaiacolompreuncubaronulLopretjzylicpitanul
Andrassy.Leamscris,darvafirecunosctordacleaiconfirmainvitaia.

Eibine,neamneles.Darputeificonvins,domnuleCade,cnumi
sentmplattdedessicredpeoamenipecuvnt.

XXVII.13octombrie(urmare)

OrologiuldinsalaConsiliuluibtuoranou.

Dedataaceasta,ispuselordulCaterhamfiiceisale,astadepete
oricelimit!Nunumaicsevineisepleacdincasameadupplaculinimii,
daruniiipermitslansezeinvitaiinnumelemeu,frsmprevin
mcar!Privetelpeacelbtrnportretcaretroneazsolemnnfaaemineului
deparcarfiloculsulegitim!


imarchizullfixcuoprivirelipsitdengduinpe_baronul
Lopretjzyl.

Etinedreptcuel,tat,protestChiffonnette.Tocmaimiaspuscte
considerdreptunmodelalospitalitiinalteinobilimiengleze.

Mereuspunefrazedegenulacesta;eteribildeobositor.Ctdespre
ospitalitate,maivorbimnoi!Nuvoimaiacceptaniciodatsmiseaduc
invitailaChimneys!DeceLomaxoriCadefiindctnrulacestadupcare
ainnebunittoateseamestecielnunchiriazTeiisauBelvedere,orio
altvildeacestfelpentruaiorganizaacolorecepiile?

Atmosferanuiaceeai!SuspinChiffonnette.Aiciimportantele
amintiriistorice.

UasedeschiseiTredwellanun:

DomnulGeorgeLomax!DomnulEversleigh!

ntimpceGeorgeLomaxlsalutapompospestpnulcasei,pebaroni
pecpitanulAndrassy,BillontrebacufebrilitatepeChiffonnett:

Ceaud?Eposibil?Virginieaplecatnputereanopii?Afostrpit?

Oh,nu,ziseChiffonnette,mialsatunbiletnfiptnpern.

Dardece?Spercnuafugitcutipulstadincolonii.Numiaplcut
niciodatdeeli,dincteaud,suntemaproapesiguricelestecriminalul!
Dar,personal,nucredtotuisfieposibil.

Dece?

FiindcregeleVictorestefrancez,iarCadeenglez.Astai
nendoielnic!

NaiauzitspunndusecregeleVictoresteunpoliglotdesvriti
c,nplus,estepejumtateirlandez?

Dumnezeule!Totulseexplic!Deaceeaadisprut.

Catotuisreapar!Amprimitazidimineaodepedelael,prin
careneavertizacvaveninsearaasta,laoranou,inerugaslinvitm
aiciipedomnulLomax.Toiceilaliaufost,deasemenea,invitaideel.

Ceadunare!ZiseBillprivinddejurmprejur.Undetectivfrancezla
fereastr,unulenglezlngu!Darcelamerican?

Adisprut.LafelcaVirginie.Darspertotuicmisterulvafilmurit
dendatceAnthonyCadeivafaceapariia.

Nuiovafaceniciodat,ziseBill.

Atunci,deceamaiorganizataceastadunare?

Pentruavobligasfiiaici,ntimpceelestealtundeva.Doarnu
credeicuadevratcvavenintrocasplincudetectiviicunali
funcionaridestat?!

NulcunoateiperegeleVictor.Adorssebagenguralupului.

DomnulEversleighddudincap.

Imaginaieromantic.Vspuncnuvamaiveniniciodat.

DaruasedeschiseiTredwellanun:

DomnulCade.

Anthonynaintsprestpnulcasei.


LordCaterham,ziseel,vderanjezteribili,dincauzaaceasta,m
simtconfuzidezolat.Darcredcnsearaaceastamisterulvafintradevr
lmuritdefinitiv.

LordulCaterham,careavusesentotdeaunaoslbiciunenemrturisit
pentruAnthony,prumblnzit.

Dardeloc,deloc,ziseelcordial,numderanjaideloc.

Vmulumescdintoatinima,ziseAnthony.Vdcneamadunatcu
toii.Putemncepe.

Nuneleg,ziseGeorgeLomaxpompos.Nunelegdeloc.Procedeul
dumneavoastr,domnuleCade,miseparefoarteciudat,casnuspunmai
mult.Situaiaestefoartedificilifoartedelicat.Suntdeprere.

ElocinaifuntreruptdeinspectorulefBattlecareiopticteva
cuvinte.Dnddinumeri,importantulpersonajdeclar:

Cumspuidumneata,Battle.Eibine,ncazulacesta,domnuleCade,
vascultm.

Frsdeavreoatenietonuluicondescendentalacestuia,Anthony
explicvesel:

Evorbadoardeoideecaremiatrecutprinminte,astaitot.
CunoateicutoiisuccintulmesajcifratalrposatuluiconteStylpitch.Dou
pangliciunarozialtaroienfiptecuunboldnreproducereaportretului
conteluiRichmond.Eibine,nMemoriileconteluiStylpitch,pecareamavut
avantajulslecitesc,acestavorbetelaunmomentdatdeobiografiealui
RichmondpecareelacititolaChimneysimenioneazfaptulcvolumulare
copertadinpieleroie.Cifreleserefer,frndoial,larafturileilavolumele
bibliotecii.Suntsigurc,dacamceressecerceteze,amgsiacel.Obiect,pe
carelcutm,nvreoascunztoareoarecare,nspatelevolumuluirespectiv.

Acesteafiindspuse,Anthonyiridicmodestochiispreceidefacai
cumsarfiateptatslaplaude.

Iateuit,iateuit!Efoarteingenios,ziselordulCaterham.

Foarteingenios!ZiseGeorgecucondescenden.Rmnedevzut.

Daciexact?TerminAnthony.Eibine,smergemnbibliotec.

iseridiccuvioiciune.DarmonsieurLemoine,prsinduipostul,i
bardrumul.

Oclip,domnuleCade.Permitei,lordCaterham?

Seapropiedebirou,scrisengrabctevarnduri,apoiapspe
butonulsoneriei.Tredwellapru.Lemoineiddubiletul.

Sfiedusimediat,ziseel.Frntrziere.

Bine,sir,ziseTredwell,iseretrasecudemnitatealuiobinuit.

Anthonyseaezaselalocullui.

Cemaiesteicumanevraaceasta,Lemoine?ntrebelcalm.

Toiceidefasimircseanunaofurtun.

Dacbijuteriaseaflacoloundespuneiiundestdejadeapteani,
poatesmairmnncunsfertdeor.

Dece?


Casnupermitemunorpersoanecuantecedentendoielnices
apropiedeea!

Anthonyiridicsprnceneleiiaprinseoigar.

Lemoinecontinu.

Acumdouluni,domnuleCade,erainAfrica.Dar,mainainte,unde
vaflai?

Anthony,instalatcomod,nfotoliulsu,fumacunonalan.

nCanada.

Sunteisigurcnuaifostnnchisoare?LaSant,casspunem
lucrurilorpenume?!

nmodautomat,inspectorulBattlefcuspreuunpascapentruai
tiaretragerea,darAnthonynuseclinti.

Elizbucninrs.

SrmanulmeuLemoine!Esteoveritabilobsesie!lvezipretutindeni
peregeleVictor.Acummieidreptacesta?

Negaiasta?

Eprearidicolcasmidauostenealasoneg.

Credei?

Francezulseaplecspreel.

idacvspun,monsieur,dacvspuncdedataaceastasunt
sigurdeceeacefac?AmvenitdinFranapentrualprindeperegeleVictoril
voiprinde.

Aimaincercatdefoartemulteori,Lemoine,iiascpatprintre
degete.

Dedataaceastanumivamaiscpa,jur!Zisecuncrncenare
francezul.

Martoriisceneinundrzneaunicisrespire.Dueluldintreceidoi
brbaideveneadincencemaiviolent.Detectivuleradeogravitateteribil.
Anthony,dincontr,rmneacalmiironic.

Dacafinloculdumitale,Lemoine,ziseeltrimindnaerrotocoale
defumalbstrui,masupravegheandeaproapeiafimultmaiprudent.Eti
foarteabil,darogreealpoateintervenioricnd.

Dedataaceasta,ziseLemoine,nuvafiniciogreeal.Aivzutbiletul
pecarelamscrisadineauri?EsteadresatoamenilormeidelahanulJuctorii
decrichet.IeriamprimitdinFranaamprenteledigitateimsurileBertillon
aleregeluiVictor,zisicpitanulO'Neill.mivorfiadusepestectevaminute.
Vomtiatuncicinesuntei!

Ah,bine.Presupuncmveiobligasmibagdegetelencerneal,c
mivei,msuraurechileetc.icveicomparaapoirezultatele.Dacsunt
identice?

Eibine,ziseLemoine,dacsuntidentice.

Continu,zisedomolAnthony.Etintradevrfoarteabil.Dacsunt
identice?


Eibine,dacsuntaa,exclamdetectivul,pecareatitudinealui
Anthonypreasluimeascislneliniteasc,amdoveditcsunteiregele
Victor!

isubcepretextmveiaresta?RegeleVictorafostrepusnmodlegal
nlibertateinuacomisdeatunciniciocrim!

Pardon!Pardon!nAmericasadatdreptprinulNicolaeObolovici!

Darpotdovedicunenumraimartoriicudocumentec,nvremea
aceea,eumaflamnAfrica!

Rmnedevzut!

Mtemsnufiidezamgit!Vezi,eu.

Lemoinelntrerupsecuobruscferocitate.

Gatacuvorbria!Crezicmpoipcli,darteneli,biete!Mai
existcevampotrivata.Unasasinat!Da,unasasinat!Ucidereaprinului
Mihail!Teaprinsnflagrantdelictnnoapteancarecutaidiamantul!

Artrebuistiimaibinedectmine,Lemoire,cregeleVictornua
comisniciodatvreocrim.

Eibine,strigLemoine,atuncispunemicineaucis.Spunemi!

Deabiapronunacestecuvintec,depeteras,rsuniuitulunui
fluier,sfiindliniteaserii.Anthonytresri.Totcalmulidispru.

MntrebicinelaucispeprinulMihail?Exclamel.Nuivoispune.
ivoiarta!Urmeazm!Acestaerasemnalulpecarelateptam!Asasinul
prinuluiMihailestenbibliotec!

SripefereastrcuLemoineicuBattlepeurmelesale.

Ceilaliiurmar.Sefuridealungulziduluipnajunselacellalt
captal,teraseiiseapropiedeultimafereastrabibliotecii.Apsfoarteuor
pezvor;acestaced.

ndeprtndfrzgomotdraperiagroasdeplu,elleartcelorlalio
siluetntunecatcare,stndnpicioarenfaabibliotecii,scoteaipuneala
locvolumeleattdepreocupatdeceeacefceanctniciunsunetdinafar
nupreasiparvin.

Deodat,ntimpcetoiisupravegheantcereactivitatea,ncercndso
identifice,cinevatrecuprintreeiisrinncperecuunurletdefiar
slbatic.

Lanterna,pecarepersoananecunoscutoineanmn,czuise
sparseiarncpereaseumpludezgomotulngrozitoraluneiluptecorplacorp.

LordulCaterhamptrunsencameri,ndreptndusesprecomutator,
lrsuci.

Laluminaelectric,vzurdoucorpurincletatentroluptndrjit.
i,aproapenacelaitimp,naintecacinevassefipututapropiade
combatani,seauzizgomotulsecaluneimpucturiiarsiluetamaiscundse
prbui.Cellaltsentoarsespreei:eraBoriscarespumegademnie.

Eamiaomortstpnul,urlel.Dedataastavroiasmmputepe
mine.Afisugrumatopemizerabildac,ntimpulluptei,nusarfideclanat
revolveruldelasine.SfntulMihailaorbito;femeiaastaoribilestemoart!

Ofemeie?!ExclamGeorgeLomax.


Toiseaplecarasupracorpuluieiinert.Curevolverulnmn,cugura
strmbatdeunrictussinistrudeur,peparchetzceadomnioaraBrun,
guvernanta.

XXVIII.RegeleVictor

Ambnuitoncdelanceput,explicAnthony.nsearacrimei,
fereastraeieraluminat.MamdusspeciallaDinardcascerinformaii
despreea,dar,cumacesteaerausatisfctoare,amcrezutcmamnelat.
ContesadeBreteuilavuseseefectivnserviciulei,mulianidearndul,o
domnioarBrun,persoanfoarteonorabil,iarmienumiavenitideeac
numitadomnioarfuseserpitincarceratntimpcecltoreasprenoua
eislujbicisesubstituiseoaltpersoan.Pentrucnumamgnditla
aceastposibilitate,miamabtutbnuieliledelaguvernantileam
ndreptatspredomnulFish.El,larndulsu,mbnuiacafiregeleVictor.
IatdecemaurmatlaDoveriacolodoaramreuitsnelmurim.Aflndc
domnulFishestedetectiv,mamgnditdinnouladomnioaraBrun,ccieram
sigurctrebuiesexistencasuncomplicealregeluiVictor.Unlucruera
sigur:nusecruaseniciunefortpentrucadoamnaRevelsfiempiedicats
vinsipetreacweekendullaChimneys.InspectorulefBattlevpoate
confirmaacestlucru.Eraunadevratcomplot.Dece?Evidentpentruc
prezenadoamneiRevelderanjaanumiteproiectealebandiilor.Careanume?
Probabilceralamijlocunsecretherzoslovac.DoamnaRevelerasinguracare
petrecusectvatimpnHerzoslovaciai,nconsecin,singuracapabils
recunoascpersoanepecareleavzutacoloicarenudorescsfie
recunoscute.Mamgnditmainticvreunimpostorjucarolulprinului
Mihail,dargreeam:doamnaRevellaidentificat,erachiarel.Dealtfeli
baronuleraprezentilputearecunoate.Cealtpersoanputea,aveavreun
interessoindepartepedoamnaRevel?Miamamintitcatuncicnd,n
ciudaeforturilorconspiratorilor,doamnaRevelareuitssoseascla
Chimneys,domnioaraBrunapretextatcaremigrenitotfeluldesuferine
timpdetreizile,pentruanuiprsiapartamentulianufivzutde
nimeni.nmodlogic,iamdedusdeaiciidentitatea.

Cineera?ntreblordulCaterham,OpersoanpecaredoamnaRevel
acunoscutonHerzoslovacia?

Exact,ziseAnthony.Credcbaronulvaputeasnelmureasc.

Eu?

Stupefiat,baronulpriveacorpulnemicat.

Priviibine,ziseAnthony.Maideaproape.Nuvlsainelatde
machiaj.Amintiivcafostcndvaactri.

Baronultresri,examinndelungchipulcadavrului,apoi,deodat,
exclam:

Dumnezeule!Esteimposibil.

Ceiimposibil?ntrebGeorge.Cineifemeiaasta?Orecunoti,
baroane?

Nu,nu,nuiposibil!Gemuacesta.Afostmpucat.Amndoiaufost
mpucai.Corpuleiafostgsitpetreptelepalatului.


Mutilatidenerecunoscut,lereamintiAnthony.Areuitaceast
ultimnscenarepentruaputeafuginAmerica,undesaascunsntoiaceti
ani.AveaofricnebundecamaraziiorganizaieiMnaRoie.Dendatce
regeleVictorafostpusnlibertate,sadussontlneasciamndoiau
hotrtsrecuperezediamantul.Noaptea,eafceainvestigaiisecretei
tocmaisepregteasscotoceascprinsalaConsiliuluicndprinulMihaila
cruivizitnedoritnuareuitsompiedicealuatoprinsurprindere.Altfel
arfifcutnaafelnctsnulntlneasc,aacumafcuticudoamna
Revel.Dar,aflndusebruscfanfacuelitemndusederuineadeafi
datnvileag,eaatras.ApoiapusrevolverulnvalizaluiIsaacsteinpentrua
ncurcapisteleitoteamiarestituitscrisorilecifrate.

Lemoinenaintspreel.

Toateacesteasuntfoarteplauzibile,darundeiestecomplicele?Unde
iregeleVictor?Nedezvluiidoaropartedinadevr,nunilspunein
ntregime!

Anthonyoft.

DragulmeuLemoine,irepet,comiioeroare.Amnmnecunaspe
carenicinulbnuieti.

DarGeorge,carepricepeamaigreulucrurile,lntrerupse:

Trebuiesvspuncmafluncnincertitudine.Cineesteaceast
persoan,baroane?Airecunoscuto?

Brusc,baronulseredresisecrisp:

Vnelai,domnuleLomax.Nuamvzutoniciodat.Esteostrin.

Dar.

Georgelpriveacuguracscat.

Baronullludebraildusedeopartepentruaioptictevacuvinte
laureche.Cuooarecaresatisfacie,AnthonylvzupeLomaxnroindusela
facaunhomar;ochiiisebulbucaser;preagatasfievictimaunuiatacde
apoplexie.Cuovocelipsitdevia,murmur;

Frndoial.Frndoial.NimnuI.Subniciunpretext.Situaie
complicat.Discreieabsolut.

Ah!

Lemoinebtucupumnulnmas.

Mamsturat!Toateacesteanumprivesc.Asasinareaprinului
MihailnuiprivetepeceidelaSret.EulvreauperegeleVictor!

Anthonydduncetiordincap.

Bine,Lemoine.lveiavea.Regretpentrudumneata.Darmobligis
miscotasuldinmnec.

Seridiciapspesonerie.Tredwellifcuapariia.

nsearaaceastaasositmpreuncumineungentleman,Tredwell.

Da,sir.Ungentlemanstrin.

Vreislrogiscoboare?

Tredwellseretrase.

Intrareaatuului,amisteriosuluiMisterX.AnunAnthony.Cine
este?


Dacarfisjudecmdupaluziiledumneavoastrdeazidimineai
dupatitudineadumneavoastrdinsearaaceasta,ziseHermanIsaacstein,
probabilcesteprinulNicolaealHerzoslovaciei.

Aacredeiidumneavoastr,baroane?

Da.Dacnucumvaneaiadusvreunimpostor.Darnucred.
Conduitadumneavoastrfademineafostdintrecelemaionorabile.

Vmulumesc,baroane.Nuvoiuitaacestecuvinte.Decisunteitoi
deacord?

Aruncoprivirecircularpefeelencordate.DoarLemoineimucacu
slbticiemustaa.

Afarrsunarnitepai.Anthonyseapropiedeu.

itotui,ziseelcuunsursciudat,nuesteceeacecredei.

Deschiselargua.Unbrbatdetaliemijlocie,cuobrbuneagr,un
lornioniunbandajnjurulfrunii,seaflanprag.

PermiteimisvilprezintpeadevratulmonsieurLemoinedela
Siguran!

DubluraluiLemoineseavnt,cuunsalt,sprefereastr.Darczun
minileunuibrbatcarestteadepazpeterasicare,duposcurtlupt,
ipusectuele;voceanazalitrgnataluiFishsefcuauzit:

Nu,nu,micuule,frdeastea!Credeaicospoifugipefereastr
caprimadat?Darsunteuaici!Amrmasaicitoatsearacuscopuldea
mpiedicaeventualatafug,i,pentrumaimultsiguran,teocheamcai
acum,cuautomatul.AmvenitdelaNewYorkcasteprinditeamprins.Dar
mrturisesccnafostpreauor!Nuetiunbanditoarecare!Respectelemele!

XXIX.Petrolulestedinnouncentrulateniei

Nedatoraioexplicaie,domnuleCade,spuse,ojumtatedeormai
trziu,domnulHermanIsaacstein.

Nuammarelucrudeexplicat,zisecumodestieAnthonyCade.Mam
duslaDoveriFishmaurmrit,crezndcsuntregeleVictor.Aicinoiam
gsitunprizoniermisteriosi,dendatceiamascultatpovestea,amneles
totul.AacumfusesenchisadevratadomnioarBrunpentrucaroluleis
fieinterpretatdectre.Altcineva,totastfelfuseserpitiadevratulLemoine
pentruafinlocuitdensuiregeleVictor.DarseparecBattlemirosiseceva
colegulsuistrneabnuieliiatelegrafiatlaParispentruaobine
amprenteledigitaleialtemijloacedeidentificare.

Ah!Exclambaronul,msuriledecareavorbitpungaulacesta?

Afcutocuattaplomb,ziseAnthony,nctnamvrutsnegdintro
dat.Atitudineamealintrigailmiramult.Credeacmvoisperiaicvoi
negacudisperare,cumarfifostnormal.Daraveamieuplanulmeu.De
ndatceiamdatideeareferitoarelacarteadespreRichmondila
ascunztoareadiamantului,sagrbitsiocomunicecompliceisaleisne
reintotodatncamer.nrealitate,biletulieraadresatdomnioareiBrun.
EliaordonatluiTredwelllslducnumaidectdestinataruluii,bineneles,
Tredwelllafcuto.LemoinemaacuzatcafiregeleVictorpentruav
distrageiampiedicapeoricinearfidoritsprseascncperea.Sperac,

ntimpulacesta,mademoiselllevagsidiamantulic,atuncicndvom
ajungeinoi,larndulnostru,nbibliotec,elnusevamaiaflaacolo.

Georgetui.

Mvdobligatsdeclar,domnuleCade,cmoduldeaprocedamise
paredeoimprudendeadreptulnebuneasc.Dacplanuriledumneavoastr
nuarfireuit,unadinposesiunilenoastrenaionalearfidisprutfr
sperandentoarcere.Ceimpruden,domnuleCade!

Nainelespreabine,domnuleLomax,intervenidomnulFish.Acest
diamantnuseaflnbibliotecinicinusaaflatvreodat.

Piatunci?

AminventatntreagapovestedespreviaaconteluiRichmondidespre
copertaroie,ziseAnthony,pentruaoputeasurprindepecriminalnflagrant
delictipentruaidafalsuluiLemoineocaziassecompromit.DomnulFish
icumineamreuitsinchidempecompliciisincasadinDoverisi
mpiedicmscomunicecustpnullor.RegeleVictorletrimiseseordinul,s
prseascnumaidectcasa,iarnoiiamtelegrafiatcordinulafostexecutat.
Nubnuia,deci,nimicisperasctigetimp,denunndum.

idiamantul?

Anthonyzmbi.

ncdeieri,domnulFishicumineamrezolvatmpreunmica
enigmaconteluiStylpitch.ReproducereaportretuluiluiRichmondcu
panglicilerozirounsemna:trandafirrouRichmond.Daccoboriterasai
faciaptepainainte,optlastngaitreiladreapta,teaflinfaaunei
superbetufecutrandafiriroiinumiiiRichmond.Casaafostscotocitdin
pivniipnnpodpentruasedescoperidiamantul,darnimeninusa
gnditslcautengrdin.Propunssesapeminepmntulsubtufade
trandafiri.

Bravo,zisevesellordulCaterham.Dinfericire,toatemistereleaufost
elucidate.

Cuexcepiaunuia,zisedomnulIsaacstein.

Careanume?

MarelemagnatlprivipeAnthony.

DecemaiinvitatnsearaaceastalaChimneys,domnuleCade?Doar
pentruaasistancalitatedespectatorinteresatlaoscendemarefor
dramatic?

Anthonyddudincapanegaie.

Nu,domnuleIsaacstein.Sunteiunomocupatipentru
dumneavoastrtimpulnseamnbani.ncescopaivenitdatatrecutla
Chimneys?

Pentruanegociacondiiileunuimprumut.

Cucine?

CuprinulMihailalHerzoslovaciei.

Perfect.PrinulMihailamurit.Sunteigatasoferiiacelaimprumut
naceleaicondiiivruluisu,Nicolae?

Da,dacexist.DarcredeamcafostomortnCongo.


ntradevr.Eulamomort.Nu,nu,nusuntunasasin.Cndafirm
clamomort,nelegprinastaceuamrspnditzvonulmoriisale.Vam
promisunprin,domnuleIsaacstein.Suntpegustuldumneavoastr?

Dumneavoastr?

Da,eu,prinulNicolaeObolovici.Unnumepuincampreasonor
pentruviaapecaredoreamsoduc.IatdeceamfcutundrumnCongo,de
undeamreaprutcunumeledeAnthonyCade.

MrunelulcpitanAndrassyprotestsurprins:

Daresteincredibil!Exclamel.Incredibil!Gndiivlaceafirmai,
domnule!

Amtoatedovezile,zisecalmAnthony.isuntsigurclvoiputea
convingepebaron.

Vvoiexaminadovezile,sir,darnuamnevoiedeelecasvcred.
Cuvntuldumneavoastrmiestedeajuns.Dealtfelsemnaifoartemultcu
prinesaenglez,mamadumneavoastr.Amspusntotdeaunactrebuiesfii
deoriginenobil.

Aiavutntotdeaunancrederencuvntulmeu,baroane,zise
Anthony.Nuvoiuitalucrulacesta.

ApoilprivipeinspectorulefBattleacruifizionomiermsese
impasibil.

Trebuiesnelegei,ziseelcuunzmbet,csituaiameaerafoarte
precar.ncalitateameadesuccesoralprinuluiMihail,afipututfibnuit
foarteuorclamomort.ntotdeaunamamtemutdeperspicacitatealui
Battle.Simeamcmbnuiete,darcsentrebadincemotivafiputut
comitecrima.

Intuiiamiaspusmereu,sir,cnusunteivinovatdecrim,zise
Battle.Darsimeamcascundeiunsecretimntrebamcareanume.Dac
afitiutcinesunteipoatecvafiarestat.

Suntfericitcamreuitsiascundcelpuinunuldintresecretele
mele,Battle.Petoatecelelaltemileaismuls.icunotimeseria:voiavea
ntotdeaunastimpentruScotlandYard.

Dar.Dar.Daresteincredibil!MurmurGeorge.Estelucrulcelmai
extraordinarpecarelamauzitvreodat.Sunteintradevrsigur,baroane,c.

DragdomnuleLomax,ziseAnthonycurceal,nuamintenias
solicitncredereaministruluiAfacerilorStrinealAnglieifrsioferdovezi
categorice.Deocamdat,vpropunsamnaipnmineexaminarea
dovezilorisdiscutaicondiiilemprumutuluicudomnulIsaacstein,cu
baronulicumine.

Baronulseridici,salutndmilitrete,spuse:

ZiuancareveiurcapetronulHerzoslovaciei,sir,vaficeamai
frumoasdinviaamea!

propos,baroane,ziseAnthonylunduldezinvoltdebra,amuitat
sispununamnunt:suntcstorit.

Dumnezeule!Exclambaronulfcnddoipainapoi.tiameubine
ctrebuiesexisteopiedic.SacstoritcuvreonegresnAfrica!


Anthonyncepusrd.

Naidecestetemi,baroane.Nuestechiaraadeteribil.Estealb.
Attpedinafarctipedinuntru.

Bine.nacestcazsepoatefaceunmariajmorganaticacceptabil.

Nicivorb.Dacvoidevenirege,eavafiregin.Nuicazulsdaiaa
dincap,baroane.Aflcaparineceleimainaltenobilimibritanice,fiicaunui
pairalAnglieiacreifamiliedescindedinCuceritor.Actualmente,mariajele
ntreprinidesngeiaristocraisuntlamod.i,nplus,eacunoatebine
Herzoslovacia.

Dumnezeule!ExclamGeorgeLomax,ieinddinrezervaluiprudent.
Nueste.NuesteVirginieRevel?

Eansi,ziseAnthony.

Dragulmeu,exclamlordulCaterham,adic,sir,vfelicitdintoat
inima.Esteofemeiedesvrit.

Desvritichiarmaimultdectatt,ziseAnthony.Vmulumesc,
lordCaterham.

DardomnulIsaacsteinlpriveacucuriozitate.

mivoipermitesntrebpeAlteaVoastr,fravreasfiuindiscret,
cndaavutlocmariajul?

Anthonyzmbi.

VirginieRevelicumine,ziseel,neamcstoritazidiminea.

XXX.NouameseriealuiAnthony

Dacveivoistreceinsalon,domnilor,vvoiurmapestecteva
clipe,ziseAnthony.

Ateptsiastoiceidefa,apoi,ntorcndusespreinspectorul
Battlecepreacufundatncontemplareaunuitablou,zise:

Eibine,Battle,voiaismntrebiceva?

ntradevr,sir.Aidatntotdeaunadovaddeintuiie.Presupunc
persoanacareamuritacumestereginaVaraga?

Exact,Battle.Darspercafacereavafinbuit.Bnuieti,probabil,
cnumiestedeosebitdeagreabil.

neleg,sir.BizuiivpedomnulLomax.Novatinimeni.Saumai
binezis,ovortimulioameni,darmarelepublicnovaaflaniciodat.

Voiaismmaintrebiceva?

Dacnuafipreaindiscret,miapermitesvntreb,sir,deceai
renunatlanumeledumneavoastr?

ivoispune.Mamomortdinprincipiu,Battle.Mamameaera
englezoaic,fusesemcrescutnAngliaimsimeammaimultenglezdect
herzoslovac.Navemniciunchefscontinuuscolindlumeapurtndpovara
unuititludeoperet.nadolescen,Battle,amfostsocialist.Credeamn
idealuriinegalitate,nunregioriprini.

ideatunci,sir?ntrebmaliiosBattle.

Deatunci,amcltorit,amvzutlumeaiamconstatatcexist
foartepuinegalitate.Continuuscredndemocraie,darcredcevoluia
umanitiivamaiduranczecemiideani,dacnumaimult.icpnuna

altasepotobinerezultatemaimultsaumaipuinapreciabileprintro
dictaturrezonabil.

Foarteinteresant,sir,ziseBattlecuunsursuor.Suntsigurcvei
fiunexcelentregedemocrat.

Mulumesc,Battle,ziseAnthonycuunoftat.

Nupreavtenteaz,sir?

Bada,poatecda.Daresteomuncregulatipnnprezentam
evitatomereu.

Darconsideraicestedatoriadumneavoastr,sir?

Ei,Doamne,nu!Cautfemeia,Battle.Voideveniregepentruea.
Baronulivreasuveranul;Isaacsteinpetrolul;amndoivorobineceeace
doresc.Euovoiaveapeea!Battle,aifostvreodatndrgostit?

isuntfoartedevotatdoamneiBattle,sir.

Foartedevotatlui.Dumnezeule,omulacestanutiedesprece
vorbete!

Vrogsmscuzai,sir,darservitoruldumneavoastrvateaptn
faferestrei.

Ah!Boris!Ceinstinctminunatlandreptatspremine!Suntfericitc
revolverulsadescrcataccidental,altfelBorisarfisugrumatopefemeiaaceea
iaifivrutslspnzuri.Eibine,dragulmeucinecredincios,ceeste?

Stpne,sunteiateptatngrdin.

Anthonylurmpnlaobancpecaresedistingeaudousiluete,sub
claruldelun.

UnadintreeleeraVirginie.Cealalt.

JimmyMcgrath!ExclamAnthonynculmeauimirii.Cumnaibaai
ajunsaici,amice?

Eibine,imagineazicnumiamgsitminadeauricmam
ntorslaBulawayo.Maimuliveneticimauspionatimiaupropussmi
rscumperemanuscrisul.Unuldintreeierasminfigunpumnalnspate.
Atunciamnelesciamdatosarcinmaicomplicatdectcredeamiteam
urmatcuprimulpachebotpentruaiveninajutor.

Nuigrozav?ExclamVirginie.Bada,Jimmy,bada!Etiunadevrat
cavaler.Nuiammulumitncdestulpentruacelefaimoasescrisori!

Dacafitiutdinainteciattdesimplidefermectoare,afi
venitpersonalnlocsilencredinezluiAnthony.Tecutampretutindeni,
btrnegentleman,iamsfritprinaodescoperipeea.

Suntfericitcvnelegeiattdebine,ziseAnthonysurznd.

Da,miapovestittot.Deci,numaiamnimicdefcut,amice?

Bada,ziseAnthony.Ateaptunminut.

Dispruncasisentoarsedupctevaclipecuunpachetmarepe
careilntinseluiJimmy.

Alearglagaraj,iamimainaidutelaLondra,nEverdeanSquare
numrul17.EsteadresaparticularadomnuluiBalderson,editorul.iva
nmnanschimb1000delire.

Darcredeamcmanuscrisulafostars.


Dreptcinemiei?Dendatcemisatelefonatdinparteaeditorilor,
leamtelefonatlarndulmeupentruaafladacaceaconvorbireveneantr
adevrdinpartealor.Rspunsulfiindnegativ,ampregtitunpachetfalspe
carelamnmnataazisuluifuncionar.Pecelreallamlsatngrija
directoruluihoteluluiRitz,nseifulhotelului.Astzilamluatdeacolo.

Bravo,btrne!ExclamJimmy.

Oh!Anthony,spuseVirginie,nspimntat,iveilsaslpublice?

Frndoial,dinmomentceiampromisvechiuluimeutovar,
Jimmy.Darnuteteme!Leamcititfoartecontiinciosdelauncaptlaaltuli
amnelesdecesespunecpersonajelesuspusenuiscriupersonal
Memoriilecincredineazunoroamenipltiiaceastsarcin.Celealecontelui
Stylpitchsuntcumplitdeplictisitoare,frurmdescandal.Pasiunealui
pentrumisternusadezminitniciunmoment.Nugsetiaicidectsubtile
raionamentepoliticeiniciceamaimicanecdotscabroas.Iamtelefonat
astziluiBaldersoniiampromiscivoilivramanuscrisulnaintedemiezul
nopii.DinmomentceJimmyesteaici,sofacelnsui!

Cuplcere,ziseJimmy.CeleomiedeliremisurdCuattmai
multcuctrenunasemdejalaele!Oterg.

Osecund,ziseAnthony.Trebuiesimrturisescceva,Virginie.
Cevatiutdejadetoatlumea,dariencnuiamspus.

Preapuinmipasdefemeilepecareleaiiubitcndva,cucondiia
snumivorbetidespreele!

Nuivorbadefemei,spuseAnthonycuoindignarevirtuoas.Si
spunJimmydecefeldefemeieramnconjuratultimadatcndneam
ntlnit.

Ceamaitnr,spusesolemnJimmy,avea45deani.

imulumesc,Jimmy,ziseAnthony.Etiunprietenadevrat.Nu,e
vorbadecevancimairu.Teamnelat.iamascunsadevratulmeu
nume.

Oh!ZiseVirginiecuunoarecareinteres.SpercnutenumetiSmith?
ArficuriossmchemedoamnaSmith.

Cndevorbademine,tegndetilatotcepoatefimairu!Zise
Anthony.

Mrturisescc,launmomentdat,amcrezutcetiregeleVictor,dar
naduratpreamult.

proposderege,Jimmy,credcamcevadelucrupentrutine:nite
minenHerzoslovacia.

Minedeaur?ntrebJimmyplindeardoare.

Frndoial!Herzoslovaciaesteoarsplendid.

Decipnlaurmmiurmezisfatuliteduciacolo,btrne?

Da,ziseAnthony.Sfatultueramaipreiosdectiainchipuit.
Haide,avenitvremeasmrturisesc.Pareteribilderomantic,darsuntobligat
smrturisesccnrealitatesuntprinulNicolaedeHerzoslovacia.

Oh!Anthony!ExclamVirginie.Cevesteuluitoare!ieucaremam
cstoritcutine!Cevomfaceacum?


VommergenHerzoslovaciainevomjucadearegeleidearegina.
JimmyMcgrathmiaspuscndvacsuveraniideaicinurmnpetrondect
treisaupatruani.Ceprereai?

Spuncosmiplacgrozav!

Cefemeieextraordinar!MurmurJimmycuadmiraie,retrgnduse
discretidisprndnntunericulnopii.Dupctevaminuteauzirzgomotul
uneimainicaresendeprta.

Cumsecadebiat;amreuitsnedebarasmdeel,ziseAnthonycu
satisfacie.Decndneamcstorit,namrmassingurcutinenicitrei
secunde.

Nevomdistrademinune,ziseVirginie.ivomnvapebandiisnu
maipradeladrumulmare,peasasinisnumaiasasinezei,ngeneral,ivom
civilizapeherzoslovaci.

miplacesaudacesteproiecteidealiste,ziseAnthony.Elemi
dovedesccsacrificiulmeunuafostinutil.

Nuesteunsacrificiu,spusecalmVirginie.Veifimulumitsfiirege!
Poriastansnge.

Dacafiunmonarhserios,afinconferincuacelbaron
cumsecadeicuIsaacstein.Vorsdiscutmdesprepetrol.Desprepetrol!
Dumnezeule!Cndtuetiaici!Naudectsateptebunulmeuplacregal.
Virginie,iaduciamintecntrozi,chiaraici,iamjuratctevoisruta?

miamintesc,zisencetiorVirginie.DarinspectorulBattleneprivea
pefereastr.

Acum,nunemaiprivete!SpuseAnthonyiombri.

XXXI.NumaisuntsecretelaChimneys.

Chimneys.Ora11dimineaa.

Johnson,ofierdepoliie,sappmntulngrdinnloculundese
nalfrumoasatufdetrandafiriroiinumiiRichmond.

Parcneamaflalaonmormntare.Johnsonsapunmormnt,iar
prieteniiirudeleasistlafuneralii.

GeorgeLomaxseamncumotenitorul.InspectorulefBattle,
impasibil,cuantreprenoruldepompefunebre.LordulCaterhamaremina
solemnioarecumscandalizat,specificenglezilorcndasistlaoslujb
religioas.

DomnulFishnupreasepotrivetecutabloul.Nuarefiguradestulde
grav.

Johnsonseopretedinspat.Unmicfiorstrbateasistena.

Ajunge,prietene,zisedomnulFish.Vomterminanoinine.

Johnsonseretrage.DomnulFishseapleaciscoatedinpmntun
pacheelnfuratnpnzcerat.ApoiilntindeinspectoruluiBattle.La
rndulsu,acestadinurmilnmneazluiGeorgeLomax.

Etichetaesterespectatcustrictee.

GeorgeLomaxdesfacepacheeluli,timpdeoclip,inenpalmasao
piatrmare,strlucitoare,apoiopunerepedelalocnambalajulsudepnz
irefacecugrijpachetul.


nacestmomentsolemn.ncepeelcuunglaselocventdeorator
desvrit.

LordulCaterhamseretragegrbit.nsalonlgsetepeBillEversleigh,
careifaceocurtedisperatluiChiffonnette.

Fatamea,aimainapregtit?

Da.Dece?

DumimediatlaLondra.Plecnstrintate.Astzi.Imediat.isnu
audobieciuni!Cndasositazidiminea,GeorgeLomaxmiadeclaratc
doretesmivorbeascnparticulardespreochestiuneextremdedelicat.A
maiadugatcregeledinTombuctuvasosilaLondrazileleastea.Nuvommai
petreceiarunweekendcaacesta,mnelegi,Chiffonnette?Nicicincizecide
aldeGeorgeLomaxnumvormaiobligasacceptunacaasta!Dac
Chimneysesteattdeindispensabilnaiunii,slcumpere!Altfellvoivinde
unuisindicatsltransformenhotel!

Undeinclipaastamareleom?ntrebChiffonnette,ridicndusela
nlimeasituaiei.

Sepregtete,ziselordulCaterhamprivinduiceasul,spronuneun
discursdespremreiaImperiuluiicredcvaduracelpuin15minute.

Unsfertdeormaitrziu,GeorgeLomaxincheiadiscursul!

Concepiilefoartemoderneidemocraticealetnruluiprin,lacare
seadaugoenergievibrantiunspiritdistins,frumuseea,farmecul,
discreia,origineanobilinaltamoralitateaviitoareireginegaranteaz
viitorulfericitalacesteiricuposibilitinebnuite.Cstoriadintreun
OboloviciiodescedentaCuceritoruluisimbolizeazaliananeclintitdintre
MareaBritanieiHerzoslovacia,cimentatderestituireauneiadintrecomorile
naionale,deconcesionarealegitimasuprapetroluluiidecolaborarea
economiciintelectualanglofilipetroliferdintreceledouri!Nunemai
rmnedectsimulumimamabiluluimarchizdeCaterham,stpnul
Chimneysului,reedinistoricsplendid,care,dupatteaaltetratate
diplomaticebinefctoare,laconsacratipeacesta,gajalpciiiprosperitii
popoarelor!

SFRIT