Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cuitul n ceaf
Capitolul 1
O SEAR LA TEATRU.
Lumea uit uor: indignarea intervenit cu ocazia asasinatului lui George
Alfred Saint-Vincent Marsh, baronul Edgware, s-a spulberat deja pentru a lsa
loc noilor evenimente.
n timpul procesului, numele prietenului meu Hercule Poirot n-a fost
citat niciodat, ndeplinindu-i-se astfel propria dorin de a rmne n umbr.
El era mulumit dac laurii puteau fi decernai altora.
Poirot considera aceast afacere ca un eec i, de altfel, repeta oricui
vroia s-l asculte, c orice reflecie cu totul ntmpltoare a vreunui trector de
pe strad l-ar fi ndrumat pe pista cea bun.
n acelai timp, pentru a descoperi ntregul adevr n aceast dram, era
nevoie de geniul lui Hercule Poirot, cci fr el, aceast crim ar fi rmas
probabil nepedepsit.
Apreciez momentul cnd a venit la mine dezvluindu-mi toate detaliile
acestei ntmplri tenebroase i sunt sigur c astfel voi satisface din plin
dorinele unei persoane ncnttoare care a fost implicat.
mi amintesc de seara cnd, aezat n micul, cochetul i att de ordonatul
salon al lui Poirot, ascultam relatrile acestuia cu privire la moartea lordului
Edgware.
Precum celebrul detectiv belgian, voi ncepe i eu cu reprezentaia ce a
avut loc n luna iunie a anului trecut, ntr-un teatru londonez, unde vedeta
american Carlotta Adams atrgea mulimea.
Cu un an n urm, Carlotta Adams dduse dou matinee care aveau s
obin un succes triumfal. n momentul n care-mi ncep istorisirea, ea i
ducea la bun sfrit un angajament pe trei sptmni ce avea s se ncheie a
doua zi.
Carlotta excela n sketchuri n care juca singur, fr schimbri de
costume sau de decoruri. Prea a fi capabil de a se exprima n orice limb cu
aceeai uurin. Una dintre scenetele sale se petrecea seara, ntr-un hotel
cosmopolit, ea interpretnd pe rnd rolurile cele mai variate: turiti americani
sau germani, diferii membri ai unei familii engleze aflate n cltorie, nobili
att de stimulant! Folosirea celulelor cenuii este o plcere mental. Doar ele
sunt singurele n care putem s ne ncredem pentru a ajunge la adevr
Recunosc c l-am auzit pe Poirot de attea ori menionnd celulele lui
cenuii, nct mi-am creat un obicei de a-mi ndrepta atenia spre altceva cnd
vine vorba despre ele. i de aceast dat, mi-am ocupat timpul observnd cele
patru persoane de la masa alturat. Cnd monologului lui se apropie de
sfrit, i-am atras atenia chicotind:
Poirot, ai dat lovitura. Frumoasa Lady Edgware nu-i mai poate lua
ochii de la tine.
Fr ndoial, a fost informat asupra identitii mele, replic Poirot,
fcnd un vdit efort pentru a prea indiferent.
Cred c mai degrab e vrjit de elegana mustii tale.
Cu un gest discret, Poirot i mngie acest ornament al chipului su.
Nu cunosc alta mai frumoas. Peria voastr de dini pe care ai
adoptat-o mi se pare o crim mpotriva bunei i generoasei Naturi. Las-i deci
s creasc mustile n ntregime, Hastings.
Privete! l-am ntrerupt. Doamna se ridic i se ndreapt nspre masa
noastr!
Poirot se ridic i salut. Eu, la fel.
Domnul Hercule Poirot, nu-i aa? zice vocea melodioas a lui Jane
Wilkinson.
El nsui, pentru a v servi, doamn.
A vrea s v vorbesc, domnule Poirot.
V ascult, doamn. Luai loc, v rog.
Nu, nu aici. Putem urca n apartamentul meu, dac suntei amabil.
Bryan Martin o urmri i zise deodat:
Jane, ateapt cel puin pn la sfritul mesei. Noi nu suntem dect
la nceput Domnul Poirot, de asemenea.
Jane Wilkinson nu se ls prea uor ndeprtat de la elul su:
Ce importan are, Bryan? Ne vom muta cu toii la mine. Fii bun i di ordinele efului de hotel Ateapt, Bryan!
n momentul n care acesta se ndeprta, ea se grbi n urma lui Bryan,
i cu o sprncean incitat, i ntoarse capul. Tnra femeie i vorbi pe un ton
decisiv, iar el ced ridicnd din umeri.
O dat sau de dou ori n timpul acestei discuii fulger, Jane i ntoarse
privirea nspre Carlotta Adams; cuvintele sale cuprindeau oare i aceasta fa a
lui Jane? Jane reveni la noi.
S urcm repede, zise.
i, fr s se sinchiseasc dac invitaia ne convenea sau nu, ne
ndrum spre lift.
Domnule Poirot, relu ea, ansa m favorizeaz pentru c v-a scos n
calea mea n seara asta. Nu tiu crui sfnt s-i mulumesc c v-am observat la
masa vecin (Aici s-a ntrerupt pentru a-i spune liftierului:) AI doilea etaj!
Dac v pot fi de folos cu ceva ncepu Poirot.
Sunt sigur. Mi s-a spus c suntei un om fantastic.
uitrii. M ntreb ns, dac aceast urmrire are vreo legtur cu incidentul
despre care v-am pomenit, dar m-am gndit foarte mult i nu vd nici o
legtur.
Poate o s-o descopr eu.
Iari Bryan Martin pru ncurcat.
Necazul e c nu v pot vorbi deschis, cel puin astzi. Peste vreo dou
zile, poate mi va fi permis s-o fac.
Sub privirea de inchizitor a lui Poirot, adug:
Vedei, n toat povestea asta e amestecat i o tnr.
A! Perfect! O englezoaic?
De ce credei c ar fi vorba de o englezoaic?
Foarte simplu. Nu putei vorbi acum, dar sperai s-o facei ntr-o zi,
dou. Altfel spus, vrei s obinei, n prealabil, permisiunea acestei persoane
feminine. Ea se afl, aadar n Anglia, i trebuia s locuiasc aici n timpul
cnd dumneavoastr ai fost urmrit. Dac era n America, era foarte simplu s
mergei s-o vedei pentru a afla cuvntul enigmei. i pentru c locuiete n
Anglia de optsprezece luni, deduc, fr a fi o certitudine, c e de naionalitate
englez. E corect?
V felicit, domnule Poirot. Dac mi acord permisiunea s vorbesc,
mi promitei concursul dumneavoastr?
Fcu o pauz, timp n care Poirot prea c se interogheaz pe el nsui. n
sfrit, ntreb:
De ce ai venit la mine, nainte s-i cerei ei permisiunea?
Bryan Martin se blbi o secund:
M gndeam vroiam s-o conving s v lase s descifrai misterul
Altfel spus, dac luai n mini afacerea, nu va fi necesar s-o facem public.
Aceasta depinde, replic Poirot cu calm.
Cum adic?
Dac nu-i vorba de o crim
O! Nu, nici nu intr n discuie.
Poate la rugmintea
n orice caz, m bazez pe dumneavoastr, domnule Poirot. Vei vrea s
ne ajutai, nu?
Cu plcere.
Spunei-mi, urmritorul dumneavoastr ci ani avea?
O! prea tnr. Cam treizeci de ani.
A! Iat ce face problema mai interesanta dect credeam!
l privi. Bryan Martin fcu la fel. Reflecia lui Poirot era la fel de
inexplicabil pentru el, ct i pentru mine.
Da, murmur Poirot. De aici, povestea devine foarte interesant.
Poate c omul s fi fost puin mai n vrst, remarc Bryan Martin, dar
m ndoiesc.
Nu, nu. Aprecierea dumneavoastr este exact, iar povestea
dumneavoastr capt din ce n ce mai mult un aer imaginativ.
Dup cteva minute, se auzi vocea cam adormit a lui Bryan Martin.
Alo, cine-i la telefon?
Ce trebuie s-i spun? am ntrebat, acoperind receptorul cu mna.
Spune-i c lordul Edgware a fost asasinat i c l rog s vin s m
vad imediat.
Repetai cuvintele lui Poirot. Un strigt de surpriz se auzi la cellalt
capt al firului.
Domnule! strig Martin. Deci pn la urm, ea l-a ucis! Vin ntr-o
clip.
Ce-a spus? ntreb Poirot.
I-am repetat.
A, exclam Poirot, satisfcut. Deci pn la urm, ea l-a ucis?
Japp l urmri cam aiurit.
Domnule Poirot, atitudinea dumneavoastr m las fr cuvinte. Mai
nti, se prea c vroiai s aprai inocena acestei doamne i acum a putea
s jur c nici o clip nu ai ncetat s o credei vinovat.
Poirot zmbi satisfcut.
Capitolul 6.
VDUVA.
Bryan Martin sosi n mai puin de zece minute. Ateptndu-l, Poirot
refuz s vorbeasc despre crim.
Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware l
emoionase puternic pe tnrul artist; obrazul i era palid i trsturile i aerau
adncite.
Ce dram oribil, domnule Poirot, spuse el n timp ce ne strngea
minile. M-a ntors pe dos, dei o bnuiam. Nici nu m surprinde prea mult. V
amintii de cuvintele mele?
Bineneles. mi amintesc perfect. Permitei-mi s v prezint
inspectorului Japp, nsrcinat cu acest caz.
Trebuia s m prevenii, murmur actorul pe un ton ce ascundea o
nuan de repro.
Salut foarte rece, apoi se aez i spuse:
Pentru ce dracu a fost nevoie s m chemai aici? Istoria asta nu m
privete deloc.
Cred c v nelai, rspunse Poirot. ntr-un caz ca acesta, trebuie
fcut abstracie de convenienele personale.
tii c Jane este una dintre prietenele mele cele mai bune. Am jucat
n multe filme mpreun i o cunosc foarte bine.
i n momentul cnd v-am comunicat vestea asasinatului soului su,
nu ai ncetat s conchidei c i-a omort soul? remarc Poirot, foarte sec.
Artistul tresri.
Cum?! Nu ea?!
Japp interveni.
Ba da domnule Martin, ea este ucigaa.
Credeam s fi comis o eroare, zise Bryan Martin.
n dreapta mea i care era ascuns puin de statura mea nalt. Dar, n timp ce
avansam de-a lungul holului, auzii respiraia grbit a valetului. M ntorsei
brusc spre el i vzui c-l privea pe Poirot foarte ocat.
Consemnai acest fapt n memoria mea, netiind nc ce importan s-i
dau.
Japp intr n sufragerie prin dreapta noastr.
Alton, i spuse valetului, amintete-mi exact cum s-a ntmplat. La 10,
a sosit doamna aceea, nu-i aa?
Lady Edgware? Da, domnule.
Cum ai recunoscut-o? ntreb Poirot.
Mi-a spus numele, domnule. Mai mult, am vzut portretul su n ziare
i, pe urm, am vzut-o i la teatru.
Cum era mbrcat? mai ntreb Poirot.
n negru, domnule. O rochie neagr, de dup-amiaz i o mic plrie
neagr; un colier de perle i mnui gri.
Poirot l interog pe Japp, din priviri.
Rochie de sear din tafta, alb i cap de hermin alb, fcu detectivul
pe un ton sec.
Valetul i spuse povestea, exact aa cum ne povestise Japp.
Nimeni altcineva n-a venit s v viziteze stpnul?
Nu, domnule.
Cum se nchide ua de la intrare?
E prevzut cu o yal i, de obicei, nainte s m culc, asta nseamn
n jur de ora 11, i pun sigurana Dar, asear, miss Geraldine fiind la Oper,
nu i-am mai pus-o.
Cum ai gsit ua, azi diminea?
Era blocat, domnule. Miss Geraldine a blocat-o, la ntoarcere.
tii cumva la ce or s-a ntors?
Trebuia s fie cam dousprezece fr un sfert.
Ua nu poate fi deschis din exterior dect cu o cheie, i din interior,
pentru a o deschide, e suficient s ntorci butonul.
Cte chei exist?
Lordul Edgware avea una; alta se gsete n hol, cea de care s-a folosit
miss Geraldine asear. Asta-i tot.
n cas, nimeni altcineva nu mai deine vreo cheie?
Nu, domnule, miss Carroll sun, ntotdeauna.
Poirot anun c asta era tot ce vroia s afle i ne pornirm n cutarea
secretarei. O gsirm la primul etaj, aezat la un birou masiv, n timp ce scria.
Miss Carroll era o persoan n jur de 40-45 de ani, cu un aspect corect i cu o
fizionomie inteligent. Prul su blond ncepuse s ncruneasc, iar n spatele
ochelarilor, sclipeau dou luminie albastre, foarte vii. Cum ncepu s
vorbeasc, i recunoscusem vocea net i clar de la telefon.
Ah! domnul Poirot, spuse, dup ce Japp i fcu prezentrile,
dumneavoastr suntei cel cu care trebuia s se ntlneasc stpnul meu,
ieri?
Exact, domnioar.
Se opri plngnd.
V neleg durerea, spuse Poirot pe un ton blnd. Miss Adams obinuia
s ia somnifere?
Din cnd n cnd, nainte de culcare lua cte o pastil, comprimate
mici dintr-un flacon. Dar, dup doctor, a luat cu totul altceva n noaptea asta.
Asear, n-a avut nici o vizit?
Nu, domnule, a ieit asear.
V-a spus unde merge?
Nu, domnule. A cobort n jur de 7.
Cu ce era mbrcat?
n negru, domnule. O rochie i o plrie neagr.
Purta vreo bijuterie?
Un colier de perle foarte simplu, domnule.
i mnui gri?
Da, domnule, mnui gri.
Acum, suntei amabil s-mi spunei care era starea sa de spirit: era
vesel? Gnditoare? Trist? Agitat?
Ceva o amuza. Zmbea de una singur.
La ce or s-a ntors?
Puin dup miezul nopii.
i atunci? Cum ai regsit-o? Aceeai ca nainte de plecare?
Foarte blazat, domnule.
Nu tulburat sau agitat?
O! nu, domnule. Prea ntr-un fel vesel, dar se plngea de oboseal. A
ncercat s telefoneze, dar cum n-a reuit, a zis c va cere legtura dimineaa.
A!
Ochii lui Poirot strluceau. i relu ntrebrile pe un ton care ncerca s
par calm.
Ai auzit numele persoanei cu care a ncercat s vorbeasc?
Nu, domnule, a cerut numai numrul i a ateptat o clip.
Funcionara i-a rspuns, ca de obicei: ncerc s-l prind. Ea a rspuns: Foarte
bine, apoi a nchis i mi-a spus: Din partea mea, tot aia e. Nu mai atept. Am
chef s dorm. Apoi, s-a dezbrcat.
Ce numr a cerut? V amintii?
Scuzai-m, domnule, nu-l tiu. Tot ce-mi amintesc este numele
biroului central: Victoria. Nu am ascultat cu atenie.
A mncat sau a but ceva nainte de a adormi?
O ceac cu lapte cald, ca de obicei.
Cine i-a pregtit-o?
Chiar eu, domnule.
i n timpul dup-amiezii? N-a trecut nimeni pe-aici?
Nu-mi amintesc s fi vzut pe cineva. Miss Adams a luat masa n ora,
precum i ceaiul. S-a ntors pe la ora ase.
Cnd a sosit laptele? Laptele pe care l-a but nainte de a se culca?
A but laptele sosit dup-amiaza, domnule. Lptarul l-a pus la u n
jur de ora patru. Sunt sigur domnule, c nu era nimic ru n el; azi-diminea,
are aceast cutie. n acest caz, ucigaul trebuia s o cunoasc foarte intim.
Cine este acest D, Hastings? A da enorm ca s aflu.
Poirot, i spusei, cum rmase proptit pe trotuar, ar fi mai bine s
mergem. Toat lumea se uit la noi.
A! Chiar crezi? Nu m deranjeaz deloc. Hai s lum un taxi.
i agit mna spre un ofer care tocmai trecea i i ceru s ne duc la
Genevieve, Moffatt Street.
Genevieve era unul din acele magazine de mod care se anunau printro plrie excentric nconjurat de o earf expus ntr-o vitrin.
Am ptruns spre centrul su de activitate, situat la primul etaj al cldirii,
pe o scar de un lux extravagant. Am citit pe plcua de pe u: Genevieve.
Intrai fr a bate. Ne-am gsit ntr-o mic ncpere burduit de plrii. O
blond cu o statur impozant veni spre noi, aruncndu-i lui Poirot o privire
ntrebtoare.
Miss Driver? ntreb Poirot.
Nu tiu dac doamna e liber. Ce dorii?
Spunei-i doamnei Driver c un prieten al doamnei Adams vrea s-i
vorbeasc.
Blonda nu avu timp s-i ndeplineasc misiunea. O perdea de catifea se
agit i i fcu apariia o femeie micu cu prul vlvoi.
Ce este? ntreb ea.
Am onoarea s-i vorbesc doamnei Driver?
Da. Ce-i cu Carlotta?
Cum? N-ai aflat trista veste?
Ce veste trist?
Miss Adams a murit azi-noapte, n timpul somnului. A luat o doz prea
mare de veronal.
Tnra femeie csc nite ochi foarte mari.
Dar e absurd! Sraca Carlotta! Incredibil! Ieri era nc plin de via!
Totui, sta este adevrul, doamn. Acum este ora 1. Dac ai accepta
s luai masa cu noi, v-am fi foarte recunosctori. A vrea s v pun mai multe
ntrebri.
Tnra femeie l examina pe Poirot din cap pn n picioare. Dotat cu o
natur combativ, mi arunc o privire gata s m ucid.
Mai nti, cine suntei dumneavoastr? ntreb ea pe un ton iritat.
M numesc Hercule Poirot i vi-l prezint pe prietenul meu, cpitanul
Hastings.
M nclinai.
Am auzit vorbindu-se de dumneavoastr, spuse ea brusc. V urmez.
O chem pe blonda cea mare.
Dorothy!
Da, Jenny.
Doamna Lester va veni s ncerce modelul Trandafirul Descartes pe
care l-a comandat. F-o s atepte. Nu voi ntrzia mult. Pe curnd.
i puse o mic plrie neagr, i pudr nasul, apoi se ntoarse spre
Poirot.
Sunt gata.
Cinci minute mai trziu, ne gseam instalai ntr-un mic restaurant de pe
Dover Street. Poirot i ddu ordine chelnerului i acesta ne aduse cocktai-lurile.
Acum, zise Jenny Driver, a vrea s tiu adevratul fond al problemei.
n ce ncurctur a intrat srmana Carlotta?
A fost, deci, amestecat ntr-o intrig oarecare, domnioar?
A, aa! Cine pune ntrebri, eu sau dumneavoastr?
Scuzai-m, domnioar, intenia mea era ca eu s-o fac, rspunse
Poirot surznd. Din cte mi s-a spus, erai foarte bune prietene.
Aa e.
Ei bine, domnioar, trebuie s tii mai nti c am cea mai pur
intenie de a apra memoria prietenei dumneavoastr defunct. V dau
cuvntul meu de onoare.
Jenny Driver reflect un moment, apoi fcu un semn discret din cap i
rspunse:
V cred. Dai-i drumul! Ce vrei s tii?
Se pare c prietena dumneavoastr, a dejunat cu dumneavoastr, ieri?
Exact.
V-a spus ceva n legtur cu programul ei de asear?
Nu tocmai.
Dar v-a pus la curent cu cteva lucruri?
Mi-a vorbit, n fine, de proiecte diferite, avnd un oarecare raport cu
ceea ce v aduce aici. Nu uitai, ns, c mi-a spus toate astea cu titlu de
confiden.
E de neles, domnioar.- S vedem Din pcate, v voi povesti asta
n stilul meu.
Cum vrei, domnioar.
Ei bine, iat. Carlotta mi-a aprut foarte agitat fa de cum era ea de
obicei. N-a piecizat nimic, pretextnd c a promis s in secret. Dar ceva i
trecea prin cap. Mi se pare c era vorba de o mistificare enorm.
O mistificare?
E cuvntul pe care l-a folosit. Nu mi-a dat nici un detaliu, dar (Aici,
Jenny Driver ridic din sprncean.) Carlotta, avnd un caracter mai mult
serios, se dedica n ntregime muncii sale, negustnd n mod deosebit farsele. A
trebuit, dup prerea mea, ca cineva s-o fi mpins M gndesc inei minte,
ea nu mi-a zis nimic
neleg. Ce credei, domnioar?
Cred, sunt aproape sigur c a fcut-o mai mult pentru bani. n
realitate, Carlotta era interesat; avea un sim ascuit n afaceri. Trebuie s fi
fost vorba de o sum foarte mare, cci prietena mea era foarte entuziasmat.
Am impresia c fcuse un pariu i era aproape sigur c-l ctiga. i totui,
asta m-a mirat: Carlotta nu juca niciodat. Indiferent despre ce era vorba, erau
la mijloc bani.
Nu v-a mrturisit nimic?
A! Ne ntlnim din nou, zise el, amabil. Micul dineu la mtua Jane
Am fost cam cherchelit n seara aia, nu-i aa? Sper c nu s-a observat prea
tare.
Poirot se despri de Geraldine i de miss Carroll.
Cobor cu dumneavoastr, fcu Ronald.
naintea noastr, pe scri, continua s vorbeasc.
Ce lucru ciudat i viaa asta! ntr-o zi portar, iar a doua zi, senior i
stpn al casei. Unchiul meu m-a dat afar acum trei ani; tiai, nu-i aa,
domnule Poirot?
Mi s-a spus, rspunse amicul meu, pe un ton calm.
Ronald ricana, apoi deschise ua de la sufragerie.
Luai ceva nainte de a pleca?
Poirot refuz. Eu de asemenea. n acest timp, tnrul pregti un coctail i
deveni liric:
Beau n sntatea ucigaului unchiului meu! n interval numai de o
noapte, iat-m transpus din situaia cea mai critic n cele mai nalte onoruri.
Ieri, n pragul ruinei, astzi, puternic i bogat. n sntatea mtuii Jane!
i goli paharul, apoi, schimbndu-i atitudinea, se adres lui Poirot.
Destul cu gluma! Deci, domnule Poirot, ce facei aici? Acum patru zile,
mtua Jane declama pe un ton dramatic: Cine m va scpa de acest tiran?
i fr s treac prea mult timp, iat-o liber! Sper c n-ai venit pentru nimic
special? Ce chestie senzaional: Domnul Poirot, ex-detectiv i perfect asasin!
Poirot zmbi.
Am venit aici n dup masa asta pentru a rspunde apelului
domnioarei Geraldine Marsh.
V felicit pentru discreia dumneavoastr, domnule Poirot. Nu mi-ai
rspuns la ntrebarea mea. Ce facei aici cu adevrat? Pentru un motiv pe care
l ignor, v interesai de moartea unchiului meu.
M interesez ntotdeauna despre crime, lord Edgware.
Dar nu le comitei. Ca un om avizat ar trebui s-i dai cteva lecii de
pruden mtuii Jane. Scuzai-m c i spun astfel, dar m amuz. Ai
observat aerul pleotit cnd am pronunat aceste cuvinte, alaltieri sear? Era
foarte departe de a-i da seama cine sunt.
Credei?
Dup cum v-am zis. Am fost aruncat din casa asta cu trei ani nainte
s vin ea.
Expresia destins de pe faa sa se terse pentru o clip, dar continu pe
un ton lejer:
O femeie frumoas, dar cu o inteligen mediocr! Folosete procedee
mai mult dect simpliste. Ce credei?
Poirot ridic din umeri.
E posibil.
Ronald o constat cu surpriz.
O credei deci, inocent? A reuit aadar, s v mbrlige?
Nutresc o admiraie fr margini n faa frumuseii, declar Poirot
imperturbabil precum i pentru eviden.
noastr, chiar i ncrederea este ceea ce i-a trecut repede prin cap, fr a se
mai gndi: A! da, cred c aa s-a petrecut
Ah! Poirot! mi dai peste cap toate ideile mele cu privire la mrturii!
n loc s-mi rspund la ntrebarea pe care i-am pus-o n legtur cu a
treia cstorie a lordului Edgware, miss Carroll a gsit aceast idee ridicol,
pentru c nu i-a trecut niciodat prin cap. N-a scpat totui ocazia s-i
scormoneasc prin cap pentru a gsi cteva indicii, orict de mici ar fi, ca s ne
pun, pe un drum Nu neleg de ce a trebuit s mint Stai, iat o idee!
Ce idee? ntrebai plin de curiozitate.
O idee ce s-a nscut n mintea mea, dar nu e nc destul de coapt.
i refuz s mearg mai departe.
Se pare c ine mult la tnra fat, remarcai.
Da, inea s asiste la ntrevederea noastr, Hastings. Ce prere ai
despre onorabila Geraldino Marsh?
Mi s-a fcut mil
Ai ntotdeauna o inim mare, Hastings. Frumuseea n rutate te
emoioneaz la fel de bine.
n tot cazul, adugai cu convingere, acuzaia lui Jane Wilkinson este
absurd. Geraldine nu poate fi amestecat cu nimic n aceast crim.
Fr ndoial c i-a gsit deja un alibi satisfctor, dar Japp nu m-a
informat nc.
Dragul meu Poirot, vrei s insinuezi cumva, c dup ce ai vzut-o i ai
stat de vorb cu aceast fat, te mai ndoieti de inocena ei?
Spune-mi, care este rezultatul ntlnirii noastre cu ea? Am descoperit
c a dus o via foarte trist, c i ura tatl i c se bucur de moartea lui. Pe
de alt parte, e foarte curioas s afle ce ne-a zis ieri diminea tatl ei. Dup
toate astea, ai impresia c un alibi e inutil?
Marea sa franchee e suficient pentru a o disculpa, replicai cu
cldur.
Francheea este una din calitile familiei. Iat, cu ct franchee i-a
etalat crile de joc tnrul lord Edgware.
Da Am fost cam ridicoli.
Ce idee ciudat! Eu nu m-am simit nici o clip ridicol. Dimpotriv,
cred c ai confundat rolurile, dragul meu.
Se poate? strigai, neremarcnd nimic n acest sens.
Da, da. L-am ascultat i cnd a terminat de vorbit, i-am pus o
ntrebare despre un subiect cu totul diferit. Cred c ai remarcat ce ncurcat a
fost n momentul la.
Cred c oroarea i stupefacia sa la aflarea morii Carlottei Adams au
fost adevrate. Vei pretinde, bineneles, c a jucat teatru.
Greu de tiut; totui, dac a vorbit, e, poate, pur diplomaie din
partea sa. Faptele disimulate ctig o importan suspect, pe cnd cele
povestite fr perdea, pierd n ochii multora o parte din reala lor gravitate.
A! Cearta cu unchiul su?
Exact! tie c misterul nu va ntrzia s rsufle. Atunci, ncepe prin a-l
pune pe tarab.
Unde mergem?
La sir Montagu Corner, la Chiswick. A dori s tiu mai mult despre
acest faimos telefon.
Capitolul 15.
SIR MONTAGU CORNER.
Era aproape 10 cnd am ajuns la sir Montagu Corner, la Chiswick, pe
malul Tamisei. Casa, magnific, se nfia pe fondul unui parc. Am fost
introdui ntr-un hol n lambriuri. La dreapta noastr am zrit, printr-o u
deschis, sufrageria, cu o mas lung luminat de veioze. Valetul ne-a fcut s
urcm la primul etaj i ne rug s intrm ntr-o ncpere lung, cu vedere spre
Tamisa i care avea un aer uor misterios, graie lmpilor ngrijit voalate.
ntr-un col n faa unei ferestre deschise, patru persoane erau aezate n
jurul unei mese de bridge. La intrarea noastr, una dintre persoane se ridic i
se ndrept spre noi.
ncntat s v cunosc, domnule Poirot.
l admirai cu o vie curiozitate pe cel ce ne ntmpin. Avea o figur tipic
evreiasc, cu ochi mici, negri, sclipitori i inteligeni. Era scund, iar manierele
sale lsau s se ntrevad o oarecare afectivitate.
Dai-mi voie s v prezint prietenii mei: domnul i doamna Widburn.
Ne cunoatem deja, anun domnul Widburn.
i domnul Ross.
Ross era un tnr de vreo douzeci i doi de ani, cu o figur plcut.
V deranjez de la joc. Mii de scuze, zise Poirot.
Nici o problem. nc nu am nceput. V rog s luai o cafea, domnule.
Poirot refuz, dar accept un pahar cu brandy vechi.
Sir Montagu se puse pe povestit.
Ne vorbi de stampele japoneze, de lacurile chinezeti, de covoare persane,
despre impresionitii francezi, despre muzica modern i teoriile lui Einstein.
Sir Montagu, i spuse Poirot, nu vreau s abuzez mult timp de
ospitalitatea dumneavoastr, i vreau s trec direct la obiectul vizitei mele.
Sir Montagu ntinse mna.
Nimic nu ne preseaz. Timpul este infinit.
Este, cel puin, impresia pe care i-o d aceast cas. Te simi att de
bine aici!
N-a tri la Londra nici pentru un milion de lire sterline! declar sir
Montagu. Aici, respir atmosfera timpurilor trecute care, n vremurile noastre
agitate, dispare din ce n ce mai mult.
S vorbeti despre o crim ntr-o astfel de ambian, mi se pare de
neiertat, ncepu Poirot.
Nu chiar, zise sir Montagu. O crim poate fi o oper de art, iar un
detectiv, un artist. Bineneles, nu m refer la poliiti. Astzi, a fost aici un
inspector. Drgu tipul! V putei imagina c n-a auzit niciodat vorbindu-se de
Benvenuto Cellini.
Poate c a venit s se informeze despre subiectul Jane Wilkinson?
ntreb plin de curiozitate doamna Wildburn.
a pierdut minile i l-a ucis pe lordul Edgware. Dar, nu a ntrziat n a-i regsi
sngele rece, s-i transforme aspectul exterior n staia de la Euston, s-i ia
valijoar i s mearg la o ntlnire dat dinainte. n acest moment s-a produs
ceea ce noi numim reacia. Oroarea a urmrit-o la gndul actului su
Absena prietenului su de la ntlnire a demoralizat-o, cu siguran. Acest
prieten tia, cu siguran, c n seara asta trebuia s mearg la Regent Gate.
nelegnd c totul va fi descoperit, se asigur de cutia-i aurit. O doz un pic
mai mare din aceast pudr alb i totul se va termina. Pentru mine e att de
evident, mai ceva dect faptul c nasul dumneavoastr se afl la mijlocul feei!
Poirot i duse mna la nas.
Nicieri n-am vzut urma omului n culise, relu Japp. Pn aici, nam stabilit legtura care exista ntre miss Adams i lordul Edgware, dar voi
ajunge i acolo E o chestiune de timp. Cltoria mea la Paris nu a fost
reuit Totui am lsat acolo doi oameni care sper c vor reui s descopere
un nou fapt. Bun, eu m duc Care sunt ordinele? termin Japp cu un aer
pariv.
Nu am ordine dar totui, o sugestie
Care?
A vrea s gseti taxiul care a luat dou persoane din apropierea lui
Covent Garden pentru a merge la Regent Gate, n noaptea crimei, n jur de 11
fr 20 de minute.
Ochiul lui Japp se lumin dintr-o dat.
Bineneles! Avei din cnd n cnd, idei bune.
Cum iei inspectorul, Poirot se ridic i i puse plria.
Dragul meu, s nu-mi pui ntrebri.
De data asta, i-am spus, e inutil. i ghicesc din ce n ce mai uor
gndurile. Chiar crezi?
Dragul meu, nu-mi refuza o remarc: nu-mi place cum i st cravata!
i totui e foarte bine.
Schimb-o totui, te rog, i aranjeaz-te puin.
Mergem s-i facem o vizit regelui George?
Nu. Am citit azi diminea n ziare c ducele de Merton s-a ntors la
Londra. A dori s-i prezint omagiile mele.
De ce mergem s-l vedem pe ducele de Merton?
Pentru c vreau s-l cunosc.
A fost tot ce am putut scoate de la Poirot.
La reedina ducelui, un valet ne ntreb dac eram ateptai. Poirot
rspunse negativ. Valetul lu cartea de vizit i reapru pentru a ne transmite
regretele Excelenei Sale, dar e foarte ocupat i nu ne poate primi. Totui, Poirot
se aez pe un scaun.
Foarte bine. Voi atepta. Voi atepta chiar i mai multe ore, dac
trebuie.
Nu fusese necesar. Cum mijlocul cel mai expeditiv de a scpa de un
musafir inoportun este de a-l primi imediat, Poirot fu introdus la duce, fr
ntrziere.
Acesta avea n jur de 24 de ani.
pn acolo nct s-o fac vinovat de omor Hastings, hai s mergem s-l
vedem pe bravul Japp!
Capitolul 20.
OFERUL DE TAXI.
L-am surprins pe Japp n timp ce interoga un brbat n vrst purtnd
ochelari, musta roas i care vorbea cu o voce rguit.
A! Iat-v! zise Japp. Totul merge ca pe roate. Iat-l pe numitul Jobson
care n noaptea de 29 iunie a luat doua persoane n maina sa la Long Acre.
Exact, aprob Jobson. Era o noapte superb, tnra femeie i
gentlemanul erau aproape de staia de metrou cnd mi-au fcut semn.
Erau n haine de sear?
Da, domnul n frac alb i doamna n alb cu psri brodate deasupra.
Trebuie c ieeau de la Royal Opera.
Ce or era?
Aproape 11. Mi-au cerut s-i conduc la Regent-Gate Ajuni aici, miau indicat numrul casei. Mi-au zis s m grbesc, de parc a fi vrut s
hoinresc n curs. Toi clienii se aseamn. Cu ct se ajunge mai repede
Treci peste asta, l ntrerupse Japp. i apoi?
Cnd am ajuns la Regent Gate ceea ce mi-a luat apte minute
gentlemanul a btut n geam i am oprit. Eram n faa numrului 8. Domnul i
doamna au cobort. Doamna a traversat oseaua i a recobort trotuarul de-a
lungul caselor. Domnul mi-a zis s atept. n picioare, lng main, mi-a
ntors spatele i o privea dintr-o parte pe doamn. L-am observat cu coada
ochiului, de fric s nu m lase acolo. Mi s-a jucat adesea aceast fars. L-am
vzut urcnd scrile unei case de pe trotuarul din fa i cum a intrat.
Ua era deschis?
Nu, dar avea o cheie.
Care era numrul cldirii?
Putea fi 17 sau 19. Cum m-au rugat s rmn n locul n care eram,
am gsit modul lor de a aciona cam ciudat. Cinci minute mai trziu, au ieit
mpreun din cas, s-au ntors n main i mi-au cerut s-i conduc la Oper.
M-au fcut s opresc puin nainte de Covent Garden i mi-au pltit generos,
trebuie s recunosc. Dar iat c asta mi produce ns necazuri.
Nu-i fie fric, zise Japp. Tot ce-i mai cerem este s arunci o privire pe
aceste fotografii i s ne zici dac o recunoti pe tnra femeie.
Poliistul ntinse n faa brbatului o jumtate de duzin de portrete
femenine care semnau ntre ele.
Lat-o, declar Jobson, indicnd fr ezitare cel al lui Geraldine Marsh
n toalet de sear.
Suntei sigur? i brbatul?
Japp i ntinse oferului un alt grup de fotografii.
Le inspect cu atenie, apoi ddu din cap.
De data asta, fr s pot afirma precis, ar putea fi unul dintre acetia
doi.
Printre fotografii se gsea cea a lui Ronald Marsh; Jobson nu l-a reperat,
dar a desemnat doi ali brbai n genul lui Ronald.
amndou, cu atia bani! Nu mai am timp s-i scriu n detaliu, cci acum
vreau s-mi pun planul n aplicare.
Te las, draga mea surioar, mbrindu-te de mii de ori.
Carlotta
Poirot ls foaia pe mas. i ghiceam emoia.
l avem n sfrit! strig Japp.
Da, zise Poirot, cu o voce fr vreun timbru.
Japp l privea cu curiozitate.
Ce-avei, domnule Poirot?
Nimic. Mrturisesc acum c m ateptam la altceva.
Ce? Ai prevzut asta de mai mult timp? Nu-mi spuneai c un brbat
din culise o convinsese pe tnra fat s execute aceast inocent mistificare?
Da, da
Ei bine, ce vrei mai mult? Dup prerea mea, e o ans
nemaipomenit c miss Adams a scris scrisoarea asta.
Ucigaul nu a prevzut asta, zise Poirot. Cnd miss Adams a acceptat
cei zece mii de dolari, i-a semnat condamnarea la moarte. Asasinul credea c
i-a luat toate precauiile i n acelai timp, fr s vrea, ea l-a denunat.
Moartea vorbete.
N-am crezut niciodat c miss Adams acioneaz pentru propria-i
piele, zise Japp fr s roeasc. Acum, s o lum n ordine.
l vei aresta pe cpitanul Marsh vreau s zic lordul Edgware?
De ce nu? Posedm suficiente probe ale vinoviei sale.
E totui, adevrat.
Prei profund descurajat, domnule Poirot. Se zice c v place s
complicai lucrurile. Ipoteza dumneavoastr se confirm i nu suntei
mulumit. Descoperii vreun orificiu n aceast mrturie?
Poirot nclin capul.
M ntreb ce a avut de fcut aici miss Marsh, zise Japp. Fr ndoial,
sunt complici, pentru c au prsit Opera mpreun pentru a se duce la Regent
Gate. Tocmai de aceea vreau s-i interoghez pe amndoi.
Prezena mea nu v va jena? ntreb Poirot cu un aer modest.
Bineneles c nu! Datorit dumneavoastr am avut aceast idee.
Ce ai, Poirot? mi ntrebai prietenul, lundu-l deoparte.
Hastings, sunt consternat. Totul pare simplu ca bun-ziua, dar simt
ceva dedesubt care-i necurat. Exist cu siguran, un fapt ce ne scap. Totul
pare s-mi confirme supoziiile, dar nu e deloc ceea ce mi doresc.
M privea cu un aer lamentabil.
Nu tiam ce s-i rspund ca s-l consolez.
Capitolul 21.
MRTURIA LUI ROLAND.
n taxiul care ne ducea spre Regent Gate, Poirot pstr un aer nchis i
perplex.
Eh! Vom putea asculta din nou ce ne va zice, murmur n sfrit.
parte a istoriei mele pe care dac vrei o credei, dac nu, nu. Un brbat trecea
pe trotuarul din fa. L-am urmrit cu privirea, i, spre mirarea mea, l-am
vzut urcnd scrile de la numrul 17 i ntrnd n cas. Mai nti, mi se pru
c e numrul 17, dar eram prea departe pentru a fi sigur. n tot cazul,
stupefacia mea fu mare pentru dou motive: mai nti pentru c brbatul a
intrat cu o cheie, apoi pentru c am recunoscut n el un mare artist n vog.
Am decis astfel, s m duc s vd ce se ntmpl. Din ntmplare, aveam
la mine cheia de la numrul 17. Am pierdut-o acum trei ani, sau aa credeam,
i am gsit-o cu dou zile nainte. Aveam intenia s i-o dau diminea
unchiului meu, dar n focul discuiei am uitat acest detaliu i cnd mi-am
schimbat costumul pentru a merge la Oper, am transferat aceast cheie n
buzunarul hainei.
Rugndu-l pe ofer s atepte, fcui civa pai pe trotuar, traversai
oseaua i cu ajutorul cheii, intrai la numrul 17. Holul era pustiu i n-am
zrit nici o urm de vizitator. Am rmas un moment nemicat, privind n jurul
meu, apoi, m-am ndreptat nspre ua bibliotecii. Brbatul se gsea probabi cu
unchiul meu. n acest caz a fi auzit zgomotul vocii lor. M-am lipit de u, dar
nu am auzit nici un zgomot dinuntru.
M-am gndit atunci c brbatul intrase n alt cldire Regent Gate e
puin luminat seara. Ce prostie s urmresc acest individ! A fi avut aerul att
de ridicol dac unchiul meu, ieind din bibliotec, m surprindea acolo. i asta
pentru c bnuisem de rele intenii un trector. Din fericire, nu m-a vzut
nimeni.
M-am ntors spre u i n acelai moment Geraldine se ivi n capul
scrilor, avnd n mn colierul de perle.
Fu foarte surprins cnd m vzu acolo. Odat ieii, i-am explicat ideea
mea. Ne-am ntors rapid la Oper, i am intrat n sal n momentul n care se
ridica cortina. Nimeni nu a observat absena noastr. Noaptea fiind sufocant,
muli spectatori au ieit n pauz pentru a lua o gur de aer.
Se opri un moment.
O! tiu ce o s-mi spunei: de ce n-ai depus aceast mrturie
imediat? Ei bine, permitei-mi s v spun aceeai ntrebare: cnd exist attea
motive ca s fii bnuit, ai fi destinuit cu inima deschis c n noaptea crimei
ai fost n casa victimei? tiam c chiar i n cazul n care a fi fost crezut,
Geraldine i cu mine vom fi inta unor numeroase bnuieli. Nu am putea n nici
un fel s ajutm la descoperirea ucigaului: n-am vzut i n-am auzit nimic.
Eram, de altfel, convins c mtua Jane l-a ucis pe unchiul meu. Aadar, de ce
s intervin? V-am povestit despre cearta cu unchiul meu i nevoia de bani
pentru c tiam c, mai devreme sau mai trziu, o vei descoperi. Dac
ncercam s v ascund aceste fapte, ai fi studiat mult mai atent alibiul meu.
Familia Dortheimer era convins c nu am prsit Covent Garden, iar faptul c
mi-am petrecut pauza n compania verioarei mele, nu trezea nici o suspiciune.
n plus, Geraldine putea s afirme la fel de bine c niciunul, nici altul nu ne-am
ndeprtat de teatru.
Miss Marsh a fost de acord cu dumneavoastr asupra acestei
disimulri?
Da, dar din pcate sau din fericire domnul Bryan Martin nu era la
Londra n acea sear. A nsoit o tnr femeie la Moseley i nu s-au ntors
dect dup miezul nopii.
A! Aceast femeie e tot o actri?
Nu. E o modist, o prieten de-a lui miss Adams, i mrturia sa este,
dac v convine, neatacabil.
Nu am pus-o nici o clip la ndoial.
n sfrit, chiar dumneavoastr v-ai convins, zise Japp, rznd.
Nimeni nu a intrat naintea lui la numrul 17 i nici la alt cas vecin Sunt
poveti de adormit copiii!
Cine e D, Paris, noiembrie? ntreb Poirot.
Japp ddu din umeri.
Poveste veche de acum ase luni! Nici o legtur cu moartea lordului
Edgware!
ase luni, murmur Poirot, cu o flacr strlucitoare n privire. Ct
sunt de prost!
Ce spune? m ntreb Japp.
Poirot se ridic i cu degetul l atinse pe Japp n piept.
Ascult-m: De ce servitoarea lui miss Adams nu recunoscu aceast
cutie? De ce miss Driver nu o recunoscu, nici ea?
De ce?
Pentru c e nou! Tocmai i se oferise. Paris, noiembrie perfect
aceast dat evoc, probabil, o amintire. Dar cadoul a fost oferit acum i nu
atunci. A fost cumprat de curnd! Te rog Japp, intereseaz-te despre asta.
Aceast bijuterie nu a fost cumprat aici, ci la Paris, poate. Te implor, caut
cine e acest misterios D.
Din partea mea, asta n-are nici o legtur. Ideea dumneavoastr nu
m entuziasmeaz deloc, dar voi face tot posibilul.
Ne zise la revedere i plec.
Capitolul 23.
SCRISOAREA
Acum, fcu Poirot, s mergem s mncm. Dragul meu, am sperane!
Eram foarte fericit. Totui, rmsesem convins de vinovia lui Ronald.
Dup mine, Poirot mprtea aceeai prere, iar cutarea originii cutiuei
aurite nu era dect un pretext pentru a salva aparenele.
n restaurant am fost surprins puin s vd la cealalt extremitate a slii,
la aceeai mas o pereche: Bryan Martin i Jenny Driver. Amintindu-mi de cele
spuse de Japp, bnuiam un flirt ntre cei doi.
Ne vzur i, la sfritul mesei, Jenny i prsi nsoitorul i veni la
masa noastr.
Pot s m aez un minut lng dumneavoastr, domnule Poirot?
Bineneles, domnioar. Sunt ncntat s v revd. Dar de ce domnul
Martin a rmas retras n colul su?
L-am rugat s m atepte. Vreau s v vorbesc despre Carlotta.
V ascult, domnioar.
M-ai ntrebat dac nu avea prieteni intimi, nu-i aa?
Da.
Apoi, am ncercat s-mi adun amintirile. Amintindu-mi cteva din
conversaiile noastre, am sfrit prin a conchide c brbatul pentru care avea
un oarecare interes era Ronald Marsh tii, cel care tocmai a motenit titlul
lordului Edgware.
De ce credei c e el, domnioar?
Iat. ntr-o zi, Carlotta, vorbindu-mi la modul general, spunea c
ghinionul poate influena caracterul unui om i c muli brbai, cu un fond
bun, alunec pe panta rului pentru c societatea a fost injust fa de ei; sunt
mai mult de plns, dect de criticat. Nu mi-a dat nici un nume, dar a fcut
totui s devieze conversaia asupra lui Ronald Marsh. n acea zi, nu m-am
oprit asupra acestor reflecii, dar apoi, gndindu-m, am crezut c ea are o
slbiciune pentru acest tnr. Ce credei, domnule Poirot?
Cred, domnioar, c mi-ai oferit o informaie preioas.
A! Nici vorb! spuse Jenny.
Poirot o observ cu simpatie.
Poate nu tii c Ronald Marsh lord Edgware tocmai a fost arestat?
Ea tresri.
O! Am ajuns prea trziu.
Niciodat nu-i prea trziu pentru a face bine, zise Poirot. Mulumesc,
domnioar.
Ne prsi i se ntoarse la Bryan Martin.
De data aceasta, Poirot, crezul tu n inocena tnrului lord este
foarte tare zguduit?
Nu, Hastings. Din contr e mult mai puternic
n ciuda acestei fanteziste afirmaii, credeam c pierde teren.
n timpul zilelor care urmar, pstr tcerea asupra afacerii Edgware.
Dac i vorbeam, mi rspundea prin monosilabe. Reveni la prima sa idee,
care era cea bun: Ronald Marsh era, vrnd nevrnd criminalul. Dar Poirot nu
putea admite pe fa eroarea sa.
Cam asta era n mare maniera mea de a interpreta atitudinea lui Poirot.
Dar, la numai cincisprezece zile dup arestarea tnrului lord Edgware mi-am
neles greeala.
Aezai la mas pentru micul dejun, ca de obicei, curierul strecur un
plic n faa farfuriei lui Poirot.
Acesta l lu, i, observnd pe plic un timbru american, scoase o
exclamaie de satisfacie.
l deschise. nuntru o scrisoare i alte acte.
Poirot citi scrisoarea i mi-o ntinse:
Hastings, vrei s vezi despre ce-i vorba?
Citii la rndul meu: Drag domnule Poirot, Scrisoarea dumneavoastr
mi-a prins foarte bine. Tocmai trec printr-o att de crud ncercare! n plus, pe
lng durerea mea, am suferit enorm datorit insinurilor pe seama Carlottei,
cea mai bun dintre surori. Nu, domnule Poirot, Carlotta nu lua nici un fel de
drog. Avea oroare de ele; mi-a zis-o de sute de ori.
compromitoare, puse la loc scrisoarea pe mas sau i-o ddu Carlottei cnd se
ridic sub pretextul c-i czuse pe jos. Corectitudinea acestor detalii conteaz
mai puin, dar dou lucruri trebuie avute n vedere: Carlotta Adams l-a ntlnit
pe uciga n acea sear, nainte sau dup asasinatul lordului Edgware, au mai
avut timp s se vad dup plecarea de la Lyons. Poate m nel, dar tare l
bnuiesc pe criminal c i-a oferit cutiua aurit, amintire a primei lor ntlniri.
n acest caz, ucigaul este misteriosul D.
Nu neleg ce caut aici cutiua aurit.
Ascult-m, Hastings. Carlotta nu folosea stupefiante. Lucie Adams o
afirm i o cred i eu. Aceast tnr persoan cu privirea energic, plin de
sntate, nu putea s cad prad acestui viciu. Niciunul din prietenii ei, nici
chiar bona, nu au recunoscut cutia. De ce s-a gsit acest obiect n poeta sa,
imediat dup moarte? Dect pentru a lsa impresia c ia veronal i c l
folosete de mult timp ase luni. S presupunem c l-a vzut pe criminal,
dup crim, timp de cteva minute. Au but ceva mpreun pentru a celebra
succesul mainaiei lor, iar el a vrsat n paharul tinerei femei o doz de
veronal, suficient pentru ca s nu se mai trezeasc a doua zi diminea.
Ce chestie! i vei povesti toate astea lui Japp? ntrebai dup cteva
minute.
Nu nc. Acest excelent Japp, va rde. Tnra femeie a scris pe o foaie
de hrtie deja rupt! lat tot! Nimic de obiectat!
Ca un vinovat, am plecat ochii.- Ce s-i rspund? urm Poirot. Nimic;
evenimentele puteau foarte bine s se deruleze cu totul altfel. S-au petrecut
astfel, pentru c trebuia s se ntmple astfel.
Fcu o pauz.
Hastings, gndete-te c dac acest brbat avea un pic de ordine i de
metod, putea s desprind aceast foaie cu un briceag n loc s-o rup. i
astfel, noi n-am fi vzut nimic
De unde concluzia c e un fluturatic, fcui eu.
Nici vorb. Fr ndoial c i-a lipsit timpul.
Poirot adug, dup cteva minute de gndire:
Ai dedus, cu siguran, c acest D trebuie s posede un excelent
alibi.
Nu sunt convins c ntr-adevr are unul dac i-a petrecut timpul la
Regent Gate, pentru a comite crima, i apoi n compania Carlottei Adams.
Precis. Are cu siguran nevoie de un alibi pe care trebuie s i-l
construiasc. Altceva: numele lui ncepe ntr-adevr cu D, sau iniiala asta
este cea a unei porecle pe care i-a dat-o Carlotta? Un brbat al crui nume sau
prenume ncepe cu D Hastings, trebuie s-l identificm!
Capitolul 24.
VETI DE LA PARIS.
A doua zi, primirm o vizit neateptat.
Ne fu anunat Geraldine Marsh.
Poirot i oferi un scaun tinerei fete a crei ochi ncercnai trdau nopi
de insomnie, alturi de trsturile palide i obosite. Totui, prea att de
tnr aproape un copil.
.
Da, un brbat i o femeie. i chiar pe lng trand, puin nainte de
miezul nopii. Cum?
.
Da, da, tiu c Marsh era cu familia Dortheimer. Dar nu e numai
cpitanul Marsh pe lume.
.
Sunt un cnit? Complimentul mi face onoare! Ai obligaia, n orice
caz, s m serveti!
Puse jos receptorul.
Ei bine? l ntrebai pe Poirot cu nerbdare.
Hastings, cutia aurit a fost cumprat de la Paris. A fost comandat
n scris la o firm specializat n acest gen de articole. Chitana era semnat:
Constance Ackerley. Bineneles Constance Ackerley nu exist. Scrisoarea a
ajuns cu dou zile nainte de asasinat. Destinatarul pretinde c iniialele i
inscripia au fost gravate n rubin. Comanda a fost foarte urgent, livrarea
trebuia fcut a doua zi adic n ajunul crimei. Cutia a fost livrat la
momentul indicat i pltit n bilete de banc.
i cine s-a prezentat la bijutier? ntrebai, simind c ajungem la capt.
O femeie, Hastings.
O femeie?
Da. O femeie de o vrst oarecare, mic i purtnd ochelari.
Complet stupefiai, ne uitarm unul la altul.
Capitolul 25.
O MAS MONDEN.
A doua zi am fost invitai la mas la familia Widburn, la hotelul Claridge.
La fel ca i mine, Poirot nu se bucur de aceast invitaie. Era cel puin a
asea pe care o primeam. Doamna Widburn era tenace i racola celebriti.
Fr a se lsa descurajat de rspunsurile lui Poirot, ne-a propus s ne alegem
data n care, n sfrit, vom fi liberi.
Dup vetile de la Paris, Poirot se art discret n ce privete crima, doar
repetnd ce spusese deja.
E ceva care m depete.
Adug nc o dat pentru el nsui:
Ochelari la Paris. Ochelari n poeta Carlottei Adams
De aceea, aceast mas la Claridge mi se pru, n final, ca un excelent
element de derivare de la gndurile noastre.
Tnrul Donald Ross era aici i veni spre mine cu un aer amabil. Erau
mai muli brbai dect femei, aa c fusesem plasat lng el. Jane Wilkinson
se gsea aproape n faa noastr; ntre ea i doamna Widburn era aezat ducele
de Merton.
Ducele mi se pru cam prost dispus. Fr ndoial c aceast companie
nu era pe placul lui. Acest tnr prea picat din Evul Mediu. Entuziasmul su
pentru moderna Jane Wilkinson constituia unul din anacronismele n care se
complace cteodat natura.
cunotea? Ducele de Merton era la Paris pe data crimei. Paris, Paris, Paris
Lordul Edgware trebuia s plece la Paris. Iat! Ar fi oare, un indiciu? A fost
omort pentru a fi mpiedicat de a merge la Paris?
Se aez cu sprncenele ncruntate.
Ce s-a ntmplat la masa de la Claridge? relu el, gnditor. Cuvntul
Paris ar ajunge n legtur cu un fapt oarecare. Dar care e acest fapt? Care
s-l priveasc pe Ross sau despre ce vorbea el n acel moment?
Despre superstiii scoiene, mi se pare.
i n ce parte i era privirea?
Cred c nspre Miss Widburn.
Cine sttea lng ea?
Ducele de Merton, apoi Jane Wilkinson, i apoi cineva pe care nu-l
cunosc.
Ducele de Merton. E foarte posibil s-l fi observat pe ducele de Merton
cnd a fost rostit cuvntul Paris. Ducele era la Paris, sau prea c este, n ziua
crimei. S presupunem c Ross i aminti deodat un detaliu conform cruia
ducele nu ar fi fost la Paris?
Dragul meu, Poirot, cum vrei
Gseti absurd acest raionament? Contrariul m-ar mira. Ducele ar
avea vreun mobil pentru a comite crima asta? Da, foarte plauzibil. Dar nimeni
nu va bnui un astfel de om. Nimic nu va mpiedica cercetarea alibiului su cu
atenie. i totui, e att de uor s simulezi un alibi ntr-un mare hotel. S iei
vaporul de dup-amiaz i s te ntorci a doua zi. Lucrul e posibil, Hastings,
Ross n-a spus nimic cnd a auzit cuvntul Paris? Nu i-a trdat nici o emoie?
mi amintesc c a tuit.
i dup aceea, cnd i-a vorbit, i s-a prut ncurcat?
Da. Foarte.
Perfect. I-a trecut prin minte o idee pe care a crezut-o absurd! A ezitat
s i-o spun. S-a gndit s mi-o dezvluie mie. Din pcate, prsisem deja
Claridge-ul.
Dac mi-ar fi spus mai repede! am suspinat.
Da, dac Cine era atunci lng voi?
Puin lume. N-am remarcat pe nimeni, n special.
Iat-m din nou la nceput! murmur Poirot.
n orice caz, omorul nu-i poate fi imputat lui Ronald Marsh, am
observat eu.
nc un punct n favoarea sa, zise cu un aer distrat.
Brusc, continu:
Nu m pot nela pe toat linia Hastings, i aminteti cnd, ntr-o zi,
mi-am pus cinci ntrebri?
mi amintesc, n sfrit.
Iat ntrebrile: de ce i-a schimbat lordul Edgware poziia fa de
divor? Cum se poate explica c i-a scris soiei sale i c aceasta n-a primit
scrisoarea? De ce acea expresie anxioas de pe faa sa cnd am prsit salonulbibliotec? De ce ochelari n geanta Carlottei Adams? De ce i s-a telefonat
doamnei Edgware la Chiswick i s-a ntrerupt? Hastings, m urmrete o idee
Poate.
Felul n care Poirot pronun acest cuvnt o cam mir pe Ellis. ntreb cu
nelinite:
Dumneavoastr nu credei n primejdie, domnule?
Ba da, rspunse grav Poirot. Presimt pentru ea un mare pericol, dar i
l-a cutat cu lumnarea.
Punnd mna pe marginea de marmur a emineului, Poirot rsturn o
vaz cu flori. Apa stropi faa lui Ellis. Rar am avut ocazia s constat
nendemnri de genul sta la Poirot. Am ajuns la concluzia c era ntr-o
crunt stare de nervi. Dezolat, fugi n camera sa pentru a aduce un prosop, o
ajut pe servitoare s-i tearg faa i gtul, scuzndu-se mereu.
n sfrit, Poirot o conduse pe Ellis la u.
nc nu e prea trziu, zise el, dup ce arunc un ochi la pendul. V
vei ntoarce naintea stpnei.
Asta n-are importan, domnule. Trebuie s mearg s supeze dup
teatru. De altfel, nu-i place s o atept, numai dac nu mi-o cere ea.
Camerista iei.
Fierbeam de curiozitate.
Ei bine?
El zmbi.
Nimic nc pentru seara asta, prietene. Mine diminea devreme, l
vom suna pe Japp i l vom ruga s vin aici. l vom convoca de asemenea i pe
Bryan Martin. Fr ndoial c ne va face declaraii preioase. De altfel, vreau
s-i pltesc o datorie.
Poirot zmbi cu un aer bizar.
Doar nu poi s-l acuzi de moartea lordului Edgware? Mai ales dup ce
am auzit n seara asta. Doar nu-i aa de stupid s-i omoare soul femeii pentru
a o arunca n braele altuia?!
Ce judecat profund!
Termin cu sarcasmele tale, te rog, i-am zis pe un ton vexat. Dar ce
mai e i asta?
Poirot mi art obiectul pe care l inea n mn.
Ochelarii acestei brave Ellis, dragul meu. i i-a uitat
Glumeti! i avea pe nas cnd ne-a prsit.
Ls capul n jos.
Trezete-te, Hastings! A ieit de aici cu ochelarii din poeta Carlottei
Adams!
Rmsei aiurit.
Capitolul 29.
POIROT VORBETE.
A doua zi diminea, i-am telefonat inspectorului Japp.
mi rspunse cu o voce descurajat.
A! dumneata eti, cpitane Hastings. Ce e nou?
i transmisei mesajul lui Poirot.
Dac pot veni la ora 11? Da, pot! A descoperit vreun indiciu oarecare
cu privire la moartea tnrului Ross?
Bryan Martin i care intra la unchiul su. Venind de la cineva n stare de arest,
aceast depoziie nu are nici o valoare. Iar altfel, domnul Martin poseda un
alibi, bineneles! Aici trebuie sa ne oprim. Dac domnul Martin ar fi comis
crima, era necesar ca s-i construiasc un alibi Acest alibi a fost atestat de
un singur martor, miss Driver.
i ce-i cu asta? zise tnra modist.
Nimic, domnioar, zise Poirot zmbind. Permitei-mi s v amintesc
c n acea zi, chiar eu v-am vzut lund masa cu domnul Bryan Martin. Ai
venit la masa mea pentru a ncerca s m convingei c miss Adams avea ceva
anume pentru Ronald Marsh i nu dup cum era adevrul pentru Bryan
Martin.
Nici vorb! protest actorul cu energie.
Nu m ndoiesc, domnule, pronun calm Poirot, dar cred c sta e
adevrul. Asta ar explica cel mai bine, antipatia sa pentru lady Edgware. O ura
din pricina dumneavoastr. I-ai mrturisit decepiile dumneavoastr, nu-i aa?
Da, simeam nevoia s m descarc n faa cuiva, i, ea
Ea tia s pstreze i s asculte cu simpatie. tiu. Ei bine, ce s-a
ntmplat dup aceea? Ronald Marsh a fost arestat. Iat-v asigurat. Cnd
planul dumneavoastr a euat din nou n sensul c lady Edgware i-a schimbat
opiunea, n ultimul moment, de a asista la dineul oferit de sir Montagu, un alt
pseudo-vinovat v-a scpat de probleme pentru c, la o mas, ai auzit ce i-a
spus tnrul amabil Donald Ross prietenului meu Hastings. Ceva ce v-a
nelinitit.
Fals! strig actorul cu faa ngrozit de fric. V jur c nu am auzit
nimic! nimic!
Atunci, se produse o lovitur de teatru.
V-am spus adevrul, pronun Poirot cu calm. i sper c vei fi
ndeajuns pedepsit pentru ndrzneala de a veni la mine, s-mi povestii mie,
Hercule Poirot, o poveste de adormit copiii.
Rmsesem mui. Poirot continu:
Iat v-am expus erorile mele. Mi-am pus cinci ntrebri. Hastings le
tie. Am rspuns la trei dintre ele. Cine a suprimat scrisoarea? Bryan Martin.
De ce lordul Edgware i schimb rapid opiunea i consimi la divor? Sau
vroia s se recstoreasc dar aici nu am avut nici o dovad sau se produse
aceast schimbare pentru un motiv oarecare. Lordul Edgware era un brbat
nchis i dezechilibrat. Eu cred c aa s-a ntmplat: lordul Edgware consimi la
divor pentru a evita scandalul unor posibile divulgri.
Mai rmneau dou ntrebri: Ai cui erau ochelarii din geanta Carlottei
Adams i care nu-i aparineau? i de ce i s-a telefonat doamnei Edgware n
timpul mesei de la sir Montagu? Nu am putut s introduc n aceste dou cazuri
n nici un fel numele lui Bryan Martin.
Am fost deci obligat s recunosc c m-am nelat acuzndu-l pe Bryan
Martin, sau c ntrebrile mele nu rspundeau la nimic. n disperare de cauz,
am reluat cu atenie scrisoarea lui miss Adams. i, din nou am descoperit ceva!
Constatai chiar voi niv. Dup cum vedei, foaia e rupt aiurea. S
presupunem c n partea de sus a paginii era scris: Ea mi-a spus. Atunci,
iat-ne ajuni! Nu e un brbat, ci o femeie cea care i-a propus jocul Carlottei
Adams.
Am ntocmit o list cu femeile care, de aproape sau de departe, au avut
vreo tangen cu victima. Pe lng Jane Wilkinson, mai bnuiam nc patru:
Geraldine Marsh, miss Carroll, miss Driver i ducesa de Merton.
Din cele patru, cea mai suspect mi se prea miss Carroll. Purta ochelari,
se afla n cas n noaptea crimei, i era foarte grbit s-o acuze pe Jane
Wilkinson; pe deasupra e o femeie energic i capabil s duc la bun sfrit
un asasinat. Din ce motive? Lucrase muli ani pentru lordul Edgware Poate
cteva mobiluri ne scpaser
Nu puteam terge cu uurin numele lui Geraldine Marsh. i ura tatl:
chiar ea a mrturisit. S admitem c odat intrat n cas, i-a ucis deliberat
tatl, apoi a urcat s-i caute perlele. Imaginai-v stresul pe care l-a avut cnd
l-a vzut pe vrul su, pentru care are o profund afeciune, nuntru i nu
rmas lng main.
Agitaia sa extrem ar putea fi explicat i altfel. Cutia aurit, descoperit
n geanta lui miss Adams purta iniiala D. Dina. S adugm c se gsea n
pension la Paris n noiembrie trecut i putea foarte bine s-o ntlneasc pe
Carlotta Adams. Poate c vi se pare ciudat ideea mea de a o pune i pe ducesa
de Merton pe list. Aceast mare doamn a venit s m consulte i am crezut-o
o fanatic a dragostei materne. i concentreaz toate sentimentele asupra
fiului su i era foarte posibil s aranjeze un complot pentru a reduce de pe
scen femeia care atenta la fericirea biatului su.
S n-o uitm nici pe Jenny Driver
Se opri i o privi pe Jenny. Ea se uit int la el, nfruntndu-i privirea i
ntreb:
Ce avei s-mi reproai?
Nimic, domnioar, numai c suntei o prieten de-a lui Bryan Martin
i c numele dumneavoastr de familie ncepe cu D.
Asta-i tot?
Nu nc. Mai mult dect oricare alta posedai puterea i energia
necesar pentru a duce la bun sfrit o crim.
Continuai, i spuse ea, fr s se emoioneze.
i aprinse o igar.
Alibiul domnului Martin era fals sau adevrat? Asta vroiam s tiu. n
caz afirmativ, pe cine a vzut Ronald Marsh, intrnd n casa unchiului su?
Deodat, mi-am amintit c frumosul majordom de la Regent Gate seamn
foarte bine cu domnul Martin. Pe el l vzuse cpitanul Marsh. i astfel am
lansat o ipotez. Majordomul fu primul care a descoperit asasinatul stpnului
su. Lng lordul Edgware zri i un plic care coninea 100 de lire sterline n
bilete de banc franceze. Lu banii, iei tiptil i merse s-i mrturiseasc
coninutul furtului su la unul dintre prieteni. Apoi se rentoarse cu cheia
lordului Edgware. Ls n grija femeii cu curenia s descopere cadavrul a
doua zi diminea. Nu vedea nici un risc, omorul fiind svrit de lady Edgware,
biletele de banc erau, probabil, deja schimbate n moned englez. n acest
timp, cnd afl c lady Edgware are un alibi i dup ce fusese interogat de
Dac treaba n-ar fi reuit, dac cineva ar fi descoperit deghizarea, Carlotta s-ar
fi retras nfrnt.
Lady Edgware, purtnd o peruc neagr, cu hainele i ochelarii Carlottei,
plti nota, urc cu valiza sa ntr-un taxi i merse la Euston. i scoase peruca
neagr pe care o arunc n toalet i i las valijoara la bagaje. nainte de a se
ntoarce la Regent Gate, ceru s vorbeasc cu lady Edgware. Asta fcea parte
din program i totul mergea perfect. Carlotta trebuia s rspund: Foarte
bine, lady Edgware continundu-i realizarea planului. La Regent Gate, ceru
s-l vad pe lordul Edgware, i anun identitatea i intr n salonulbibliotec i comise prima crim. Bineneles, nu s-a simit urmrit de miss
Carroll, de la etajul nti. Pentru c, singurul martor e valetul (care n-o vzuse
pn atunci i pe deasupra purta i o plrie care-i ascundea jumtate din
fa), iar unica mrturie a acestui servitor va fi pus n cumpn cu mrturiile
a dousprezece persoane onorabile care au asistat la cina de la lordul Montagu
Corner.
Ea prsi casa, se ntoarse la Euston, din blond deveni brun i i lu
valiza. Trebuia s atepte acum ntoarcerea Carlottei Adams de la Chiswick. Sau neles asupra unei anumite ore, i pentru a trece timpul, Jane Wilkinson
intr ntr-o ceainrie. Din timp n timp, arunca cte o privire pe ceas, apoi i
pregti al doilea asasinat. A introdus cutia aurit n poeta Carlottei, cutie
comandat de ea nsi la Paris. Poate n momentul acesta a zrit scrisoarea.
Poate mai trziu. N-are importan. Cum descifr adresa, presimi un pericol.
Deschise plicul i bnuielile sale fur justificate.
Fr ndoial c, prima intenie a fost de a distruge scrisoarea. Dar,
dintr-o dat, inspiraia o salv. O pagin distrus i scrisoarea va deveni un
document clar mpotriva lui Ronald Marsh, asupra cruia vor cdea toate
bnuielile. i chiar dac Marsh are un alibi, ea va face ca acuzaia s cad
asupra unui brbat, fcnd s dispar cuvntul ea. Astfel a procedat, apoi a
introdus scrisoarea la loc n plic i apoi n poet.
Ora ntlnirii se apropia. Se ndrept spre hotelul Savoy. Cum vzu
maina cu care sosi sosia sa, grbi pasul, intr n acelai moment i urc
scrile. Toaleta sa neagr, discret i permise s treac neobservat. Intr n
camer imediat dup Carlotta Adams. nainte de a pleca, Jane Wilkinson i
recomandase cameristei s se culce fr s-o atepte. Cele dou actrie se
gseau aadar singure, schimbndu-i din nou hainele i cred c n acest
moment, lady Edgware propuse s bea ceva pentru reuita micii lor farse. n
paharul pe care-l ntinse Carlottei se gsea veronal.
Jane Wilkinson i felicit victima i i promise c a doua zi va avea CECul. Carlotta se ntoarse la ea, moleit. ncerc s telefoneze la vreun prieten
domnul Bryan Martin sau cpitanul Marsh apoi renun. Era foarte obosit.
Veronalul ncepea s-i fac efectul. Se culc, adormipentru a nu se mai trezi
niciodat. A doua crim reui.
Ajungem acum la a treia. n timpul mesei de la Claridge, sir Montagu
Corner fcu aluzie la o ntlnire pe care o avusese cu lady Edgware chiar n
seara asasinatului soului su. Pn aici, nimic complicat. E suficient s-i fac
cteva remarci amabile doamnei. Dar nemaipomenitul Nemessis o cuceri.
Cineva vorbea de Paris, iar pentru ea, nu exista dect un singur Paris
Parisul modei i cel al brfelor!
n faa ei sttea un tnr care fusese i la dineul de la Chiswick un
tnr actor care auzind-o pe lady Edgware din acea sear, vorbind despre arta
i civilizaia greac, acum, rmase surprins. Carlotta Adams fiind o femeie
inteligent i cultivat, tnrul se mir, nu mai nelegea nimic Cnd,
deodat i se lumin privirea: nu era vorba de aceeai femeie! Tulburat la
maximum de aceast descoperire se gndi s-mi cear sfatul. A vrut s mi se
adreseze mie, dar n absena mea, i vorbi lui Hastings.
Dar femeia surprinse conversaia lor. E att de subtil nct putea s
ghiceasc ce se va ntmpla. l auzi pe Hastings spunnd c nu m ntorc
nainte de 5 i la 5 fr 10 se duse la Ross. El i deschise. Fusese foarte
surprins s-o vad, dar nu se gndi la ceva ru. Cum s se team un om tnr
i viguros de o femeie? O conduse n sufragerie unde ea i-a povestit o istorioar
oarecare. Poate i s-a aruncat n brae. Brbatul a fost redus pentru totdeauna
la tcere.
Poirot fcu o pauz.
Japp ntreb:
Deci, acuzai aceast femeie de trei crime?
Poirot afirm printr-o ridicare a capului.
De ce, dac soul su a consimit s divoreze?
Pentru c ducele de Merton este un catolic nrit. Niciodat nu ar fi
acceptat s se cstoreasc cu o femeie al crei so e viu. n timp ce vduv,
dimpotriv, era convins c va deveni soia ducelui. Cu siguran c i-a povestit
de un divor posibil cu lordul Edgware, dar el a protestat.
i atunci, de ce te-a trimis la lordul Edgware?
Pentru a-mi arunca praf n ochi! Pentru a ine cu ea i a afirma ntregii
lumi c nu avea nici un motiv plauzibil s-i ucid soul! A reuit s m duc.
Ce creier ciudat la aceast femeie, complicat i infantil totodat! Dar ce
comediant! Cum a tiut s-i ascund surpriza cnd i-am spus c scrisoarea
soului su a fost trimis! Ea jur c nu a primit-o niciodat. i aa, fr cea
mai mic remucare!
Nu v-am prevenit? strig Bryan Martin. E diabolic! Sper din tot
sufletul s fie condamnat!
Chipul su se umplu de ur. Jenny Driver l calm.
i cutia aurit cu iniiala D, purtnd inscripia Paris, noiembrie?
ntreb Japp.
A comandat-o telegrafic i a trimis-o pe Ellis, camerista sa, s o aduc.
Ellis lu pachetul, achit nota, fr a ti ce transport. Lady Edgware
mprumut de la Ellis una din perechile de ochelari pentru a o putea imita pe
lady Van Dusen. Ea nu se gndi deloc la asta i i ls n poeta Carlottei
Adams. Toate astea mi-au venit n minte n momentul n care traversam: Ellis!
Ochelarii lui Ellis! Ellis n misiune la Paris pentru a ridica cutia. Ellis, apoi
Jane Wilkinson. Fr ndoial, ea a mai mprumutat un obiect de la Ellis
Care?
Un briceag
M-am cutremurat.
Urm o tcere. Apoi, Japp ntreb:
Domnule Poirot, totul e adevrat?
Da, dragul meu, adevrul gol-golu.
i eu? strig Bryan Martin iritat. De ce m-ai fcut s vin aici? De ce
m-ai acuzat?
Poirot i rspunse cu snge rece.
Domnule, v-am spus deja: pentru a v pedepsi impertinena. Cum de
v-ai permis s-i nirai verzi i uscate lui Hercule Poirot?
Jenny Driver izbucni n rs.
Bine i-a fcut, Martin!
Apoi, i zise lui Poirot:
Sunt fericit c Ronnie Marsh e n afar de orice pericol. ntotdeauna
mi-a plcut acest biat. Pe deasupra simt i o uurare c moartea Carlottei a
fost rzbunat. Ct despre Bryan Martin, prezent aici, vreau s-l iau de brbat,
domnule Poirot. i dac face figuri, putem s divorm, ca apoi s ne
recstorim, aa cum se practic la Hollywood! Dar nu va fi cazul! Dac m ia
de soie, va fi pentru toat viaa!
Poirot o privi pe tnra femeie.
Nu m-ndoiesc, domnioar. Nu v-am spus deja, c posedai atta
putere nct realizai imposibilul?
Capitolul 31.
UN DOCUMENT.
A doua zi dup aceast ntrevedere am fost chemat n Argentina, de
urgen. N-am mai vzut-o pe Jane Wilkinson i doar din ziare am auzit de
procesul i condamnarea ei.
Cum am mai spus, ultima mea ntlnire cu Jane Wilkinson a avut loc la
masa de la Claridge. Cteodat, cnd m gndeam la ea, o revedeam n
apartamentul de la hotelul Savoy ncercndu-i elegantele plrii negre n faa
toaletei. Sunt convins c n acele momente nu juca comedia unei femei linitite.
Planul su reuindu-i, nu avea nici remucri, nici neliniti.
Reproduc aici un document care, conform ultimei sale dorine, trebuia
s-i fie ncredinat lui Poirot, dup moartea ei. Aceast comunicare suprem i
lsa acestei femei figura unui nger i sufletul unui demon.
Drag domnule Poirot, Am trecut faptele prin filtrul memoriei i am
simit nevoia de a v povesti tot. tiu c publicai, din timp n timp, despre
afacerile criminalistice a cror anchet o conducei, dar m ndoiesc c pn
acum ai reprodus vreun document ntocmit chiar de mna vinovatului. Pe
deasupra, vreau ca fiecare s cunoasc detaliile proiectului meu care, cred
nc, a fost admirabil ntocmit. Dac nu ar fi existat intervenia dumneavoastr,
totul ar fi reuit cu succes. Dac aceast scrisoare v parvine, v rog s-i
asigurai toat publicitatea necesar. A vrea ca lumea s-i aminteasc de
mine nu ca despre o femeie banal.
Istoria mea ncepe n America, cnd l-am ntlnit pe ducele de Merton.
SFRIT