ABDALLA KALANGA

STATUETA DE FILDE
CUPRINS:
Statueta 5
Kiko ukavi 9
Leproii 23
Se schimb cpetenia 36
Mkavi Magondakue 40
Puiul de hipopotam 47
Mo Abu 77
Marele misinga alb 117
Munanga 148
Fuga 169
Gorila 185

STATUETA.
n casa feeric luminat Georges Martin, unul din proprietarii trustului
Oleiul de Cocos, i primea oaspeii, srbtorind ntoarcerea sa n metropol.
Totul era elegant, strlucitor, nvluit de dulceaa catifelat a
parfumurilor fine. Doamne din nalta societate i etalau toaletele scumpe i
linia graioas a umerilor goi, de un alb imaculat. n clinchetul cupelor de
cristal se opteau vorbe plcute, uoare ca fumul de igar. Deodat rsun
vocea plin de sine a srbtoritului:
Da, domnilor, cine a spus c merit o deosebit admiraie pentru cei doi
ani pe care i-am trit n Africa, s-a exprimat corect. Am trecut, doamnelor i
domnilor, prin clipe groaznice. Am strbtut jungla african. Pentru binele
indigenilor mi-am riscat viaa ntr-o vntoare de lei. Invitaii murmurar
admirativ. Dar asta nu-i nimic, continu Martin. Fr s-mi cru energia, m-am
strduit din rsputeri s-i civilizez pe indigeni. Astzi ns m ntorc printre voi,
cu inima plin de tristee i resemnat. Negrii nu pot fi socotii oameni. Ei au

fost creai de dumnezeu ca brute, ca animale de corvoad. Creierul lor neted,

fr circumvoluii, e incapabil s raioneze, incapabil s judece cel mai simplu
lucru. Cine a spus c adorm numrnd pn la cinci, n-a exagerat ctui de
puin. Cineva l ntrerupse:
Totui, dintre ei s-au ridicat oameni de tiin cu o mare capacitate.
Boah! Mici excepii fr nici o importan. Le-am construit coli la care
am pus s-i duc pe copii cu sila. Ei bine, au fugit dup prima zi spunnd
speriai c e prea greu pentru ei! Vznd c populaia scade ngrijortor din
cauza bolilor, le-am construit spitale la care ei au refuzat categoric s vin. S
nu mai vorbim de caracterul lor de-a dreptul infernal. N-au pic de mndrie,
sunt de o insensibilitate cras. Nu-i impresioneaz absolut nimic.
M iertai, dar tiu c ai adus cu dumneavoastr o colecie splendid
de statuete. N-am putea s-o vedem?
A, da, desigur. Poftii. Ferri, tu care eti artist, ai s-i dai seama nc
i mai bine de adevrul celor spuse de mine, se adres el celui care-l
ntrerupsese.
Georges Martin deschise larg uile unei camere. Invitaii rmaser
stupefiai. Atmosfera de acolo era cu totul diferit de aceea moale i dulce n
care sttuser pn atunci. Culorile nchise, liniile aspre ale nenumratelor
statuete i figurine cuprindeau clocotul unei viei amare i intense. Ele aduceau
ceva din nopile luminate numai de focul molcom din colibele de pmnt i
purtau mirosul pielei de fiar slbatic.
Ooo! Dar suntei un adevrat Mecena al artei negre, exclam una din
graioasele doamne.
Doamn, am fcut tot ce mi-a stat n putin.
Pe o msu aezat n mijloc era o statuet de filde. Ferri se duse direct
la ea.
E o pies extraordinar. Ce simbolizeaz?
Ce simbolizeaz?! Ce naiv eti, dragul meu Negrii sunt incapabili de
un raionament abstract, nu poate fi vorba la ei de aa ceva. Cel care a cioplit-o,
a vzut un om n braele unei gorile, a copiat cu atenie scena i asta e tot. O
mic imitaie a naturii. Nu e o creaie, un produs al imaginaiei sau al
sensibilitii.
E imposibil. i apoi artistul n-a terminat-o. Mai avea de spus ceva.
Omul acesta ine braul ridicat Nu tiu, n tot cazul, gorila reprezint o for
uria, groaznic prin esena ei, iar omul acesta neputincios, pe care vrea s-l
sugrume Totui o s-nving Asta cred c a vrut s spun artistul.
Extraordinar! Tu confunzi, crezi c a sculptat-o un alb. Dar artistul
de care vorbeti tu era o brut, un slbatic din jungl, care nici nu tia s
vorbeasc, i a fost nespus de fericit cnd nu i-am mai cerut s sculpteze.

Pentru el asta constituia o corvoad. Ce s mai discutm, negrii sunt o ras ce

constituie o treapt inferioar a umanitii. O ras pe cale de dispariie, care nu
mai are fora s triasc mcar. Din fericire, pentru c a venit timpul ca
civilizaia noastr s se ntind pe tot pmntul.
Ferri rmase cu statueta n mn, privind-o cu nesa.
i totui, e opera unui artist. Cine o fi fcut-o?
KIKO UKAVI 1
Pdurea rsuna de chiotele vesele ale unei cete de copii. n vrfurile
copacilor btrni ca vremea, papagali cu pene strlucitoare bteau din aripi
ntrebndu-se pe limba lor rguit ce e cu larma asta neateptat.
Pdurea e mare. Vnat? Se gsete.
nainte, copii, cu arcul pe bra.
nti pe aici, apoi pe acolo, pe dincolo i iar pe aici.
Uite un elefant! Cine-l doboar?
Noi, ceata pzitorilor de capre.
Dar cine-l mnnc?
Pi, sigur c noi, ceata pzitorilor de capre.
Copiii cntau i rdeau cu gura pn la urechi, nscocind mpreun
cntecul i melodia lui.
S tiem elefantul.
Lui Mutembo i dm coada.
Cnt Makele, unul din puti.
Aa Rzi de mine. Ai uitat c eu sunt cpetenia cetei i cel mai mare
dintre voi? Se or Mutembo. D-mi fluierul napoi!
Nota 1. Kiko ukavi fluier vrjit (n Suaheli, dialect vorbit n Congo
Belgian).
Nu, mai las-mi-l. Uite, i dau fluturele, zise Makele, ntinzndu-i un
fluture mort.
N-am nevoie de aa ceva.
Pi, uit-te, e mare ct fundul unui ceaun i aripile le are negre pe
fa, iar pe dos albastre.
Ia-l, c e de noapte, se vr i Areke n trguial.
Bine.
Mutembo l lu, i rupse aripile, aruncndu-le printre tufiuri, apoi i
spuse lui Makele:
Na-i-l, acum seamn cu un vierme i nu mai mi place. D-mi
fluierul.
Ce-ai fcut, giraf btrn?!

Mniat i cu ochii plini de lacrimi, Makele se repezi cu capul drept n

burta cpeteniei cetei. Mutembo voi s-l prind, s-l bat, dar ndrzneul o i
luase la picior.
Sunt ef i nu pot s m umilesc alergnd dup un nc ca tine, dar
am s i-o pltesc eu.
Zicnd acestea, Mutembo porni att de repede nainte, nct cei mici deabia pridideau s se in dup el. Makele venea n urm mbufnat i
bombnind.
Mcar de a fi cntat i eu o dat pe sturate din fluier
Dup o bucat de drum gsir nite copcei plini cu fructe dulci-amrui.
Avei voie s i mncai, dar mai ales s strngei ct mai multe, zise
Mutembo. Le facem provizii pentru vremuri de restrite.
Copiii tiau c vremurile de restrite aveau s nceap, ca de obicei,
peste puin timp de la sosirea lor n sat, cnd eful se apuca s mnnce singur
tot ce adunaser. Dac cereau i ei, i lua la goan, zicndu-le c sunt mici i
nu e nevoie s mnnce prea mult. Totui, i fcur fiecare cte un cornet din
frunze mari n care puneau cnd i cnd cte o fruct.
Uite o psric! E ct un crbu, exclam Makele cu gura plin i,
lsndu-i cornetul pe jos, ncepu s alerge dup ea.
Lund asta drept btaie de joc, Mutembo urzi n minte un plan de
rzbunare. Clipind iret, pisicete, se deprt pe nesimite de locul n care se
opriser. Tot culegnd i mncnd, copiii se luar dup el. Numai Makele,
cscnd gura dup pasrea crbu, nu observ nimic. Dup ce se deprtar
destul de mult, Mutembo le fcu semn s nu scoat nici un cuvnt i tiptil,
tiptil o porni mai departe ctre sat, cu ceata dup el.
Dac i se ntmpl ceva?! Spuse Areke.
Tcere! Porunci Mutembo scurt, ncruntndu-se.
Cnd cel prsit i-a dat seama, ceata era departe.
O! Ooo! Ooo! Strig el.
Nici un rspuns. Speriat, fugi dup ceilali, srind sprinten peste
rdcinile groase de copaci.
O! Ooo! Ooo!
Din nou nici un rspuns. De necaz i nir lacrimile n ochi. Mai strig
de cteva ori, dar, vznd c se ostenete zadarnic, se hotr s porneasc de
unul singur, dei i era cam fric. Cnd alergase ns, pierduse crarea. l
cuprinse dezndejdea, dar i aminti de ce i spusese fratele lui, Iosu: S nu-i
fie fric niciodat. Cnd treci printr-o ncercare mai grea, te opreti, cumpneti
bine cum s te aperi sau ce ai de fcut i pe urm te apuci de lucru.
Trebuie s gsesc crarea, opti el.

Fiind mic ns, ferigile i buruienile nalte l mpiedicau s vad chiar la

civa pai. Cuta de zor, repetndu-i ntruna: Ce e dac am pierdut crarea?
Am s-o gsesc! Am s-o gsesc!
Tria vitejiei i se topi dup multe cutri zadarnice. Aezndu-se jos
ncepu s plng, uitnd c unui biat nu trebuie s-i fie fric niciodat.
Plngea de rsuna pdurea, dar crarea nefiind o mmic bun i miloas, nu
voia s vin la el. Totui se gsir curioi s afle cine poate s scoat nite
urlete att de Jalnice. Srind din crac n crac, sosir n grab o grmad de
maimue. Makele le vzu prin perdeaua deas de lacrimi ce-i acopereau ochii.
Chiau, chiau, uuuu! Uu! ipau maimuele, vrnd parc s se ia la
ntrecere cu el. Simindu-i mndria atins, Makele ncet s mai plng i, ca
s le arate c lui nu-i pas de nimic, le scoase limba.
Eooa! Fcu el.
Maimuele, aezate toate la rnd pe ramurile copacilor din jur, se grbir
s fac ntocmai. Vznd cum stau treburile, Makele se trase de nas. Maimuele
fcur asta ceva mai greu, fiindc n-aveau de ce s se trag. Erau aa de
caraghioase cum se mbulzeau care mai de care s priveasc i apoi s-l imite
n gesturile pe care le fcea, nct Makele uit de toat amrciunea lui i
izbucni n hohote de rs. Codatele se uitar una la alta, parc ntrebndu-se
asta cum ar putea s-o fac i apoi hohotir i ele ntr-un fel. Putiul i puse n
gnd s le zpceasc fcnd micri multe i repezi. Se scul n picioare, se
trase de urechi, se aez jos, scoase limba, csc ochii mari i-i nchise, se lovi
peste gur, iar se scul n picioare, se trase de pr Bietele maimue
nnebuniser de-a binelea. Cutnd s-l imite, ddeau de zor din toate labele,
din cap, din coad, ncurcndu-se una pe alta, nvlmindu-se, cznd claie
peste grmad de pe crci, dar agndu-se la timp de altele i ncepnd iar
maimureala. Pn la urm, zpcite, nu mai fceau dect s dea din capetele
lor mici, proase i caraghioase. Cscaser nite ochi rotunzi, a mirare, i i
uguiaser boturile negricioase, artndu-i astfel admiraia. Parc ar fi vrut s
spun:
Uuuu! Ce tie puiul sta de om!
Obosi i Makele, mai ales din pricina rsului. Acum i era foame.
Aducndu-i aminte de potec, porni iar n cutarea ei. Maimuele l urmar,
fonind prin copaci. El hotr s nu-i mai piard vremea cu ele i s nu le mai
ia n seam. Codatele rbdar ct rbdar, ns, plictisindu-se de atta
ateptare, ncepur s ipe.
Tcere! Strig Makele, umflndu-i ano pieptul. Nu-i ddea seama
c i el l imit pe Mutembo.
Hai, plecai, ce mai stai? S nu v mai vd! Porunci el.
Uu! U! Uu! Fceau maimuele, nedumerite de aceast schimbare.

 N-ai auzit? Plecai! Mai strig el i, ca s se fac mai bine neles,

zvrli cu o piatr.
Vai, ce fcuse! O ploaie de crengi, frunze, fructe, tot ce putea fi gsit n
copaci se npusti n capul lui Makele.
Staai! Staai! ip el, acoperindu-i pe ct putea capul.
Nimic. Maimuele chicoteau ncntate i aruncau de zor, ndemnndu-se
una pe alta. Zpcit, ameit, Makele alerg i se vr ntr-o scorbur adnc.
Nimerise bine. Crengile, nucile i celelalte cdeau ca ploaia n jurul copacului,
iar el nuntru, la adpost, nu se sinchisea de nimic. Codatele mai aruncar o
vreme, apoi, plictisite, plecar aiurea s-i caute altceva de fcut.
Lui Makele i era totui fric s ias afar. Deodat, deasupra lui auzi un
fit uor. Nici cea mai iute sgeat de pe lumea asta, tras de mna celui mai
iscusit arca, n-ar fi nit aa de repede.
arpelee! Zbier el ngrozit.
Din peter i luase zborul o psric cu doi pui dup ea. Makele n-o
vzu. Fugea mncnd pmntul, srind peste vrfurile buruienilor, mai dihai
ca o cprioar. n goana lui se mpiedec de o rdcin atrnat de un copac i
czu pe burt, icnind. nti se uit n urm, s vad dac nu cumva arpele e
chiar lng el. Apoi, dei s-ar fi cuvenit s plng pentru o asemenea cztur,
o lu mai departe la picior. arpele putea s soseasc din clip n clip. Obosise
ns i chiopta, cci se lovise la genunchi, aa c acum nu mai putea s
alerge.
Mergnd prin pdure ontc-ontc, auzi prin apropierea lui un sunet
ciudat, dulce i melodios. Se uit n dreapta, se uit n stnga. Nimic.
Tiuu, tiu, tiuu! Se auzea ntruna.
sta nu e fluierul lui Mutembo, gndi Makele. Nu prea departe zri un
omule ceva mai rsrit dect el, care tot sufla ntr-un fluiera i cu o mn
ntins arta, poruncind cuiva parc, ncotro s-o apuce. Vzndu-l, Makele era
ct pe-aci s bufneasc n rs.
E caraghios, nu glum, i zise el.
Ce caui tu aici, n mijlocul pdurii? ntreb rstit pigmeul.
Eu Eu Am fugit de arpe. M-a lsat Mutembo. A plecat cu ceata
nainte, blbi Makele, mirat i speriat de semeia piticului.
Nu cumva ai venit s ne furi lighioanele din capcane?
Nu!
Piticul l privea bnuitor.
D-mi mie fluierul, ceru Makele fr nici un nconjur.
Cum s i-l dau?! De data asta, omuleul se art nu numai bnuitor,
ci chiar foarte suprat i jignit.
De cnd vreau s am i eu un fluier, mormi Makele.

 N-ai dect s-i faci unul din cele obinuite. sta nu e o jucrie! i
zicnd acestea, i lu coul pe care-l atrnase de o crac i plec.
Unchiule, d-mi mie fluieraul. Fac ce vrei, dar d-mi-l!
Piticul se opri. i fcea plcere c Makele l numete unchi. De obicei,
negrii rd de pigmei din cauza trupului lor mrunel.
i ce tii tu s faci?
S pzesc caprele.
Noi n-avem capre.
Makele tcu, ncurcat. Voia neaprat s capete fluieraul, dar nu tia
cum s-l nduplece pe omule.
i-l aduc pe acela al lui Mutembo n schimb, propuse el.
Cine e Mutembo?
Cpetenia noastr, a paznicilor de capre.
Aaa! Tot un copil.
Nu, el e mai mare. E nalt ca tine, l lu gura pe dinainte.
Hm! N-am ce face cu un fluier de-al vostru, care nu e bun de nimic,
spuse piticul pufnind pe nas a suprare i plec.
Makele fuga dup el.
Unchiule, stai puin, unchiule!
Degeaba; piticul mergea nainte, mniat.
De ce nu e bun fluierul lui Mutembo?
Nu primi nici un rspuns. Omuleul nainta, culegnd de ici o ciuperc,
de colo cteva buruiene sau fructe, de dincolo melci, omizi sau alte vieti mici,
punndu-le pe toate n coul pe care-l ducea cu el.
Ce faci cu toate alea, unchiule?
Le mnnc. Ce, nu tii? De ce mai ntrebi?
i mie mi-e foame, suspin Makele.
De data asta inima piticului se nmuie:
Dar tu n-ai coliba ta? Nu te ateapt prinii?
Ba da, ns am rtcit drumul i vreau fluieraul.
Omuleul se opri lng nite frunze mari care se micau. Sub ele se
zbtea o lighioan cam ct o pisic, cu lbuele prinse ntr-o capcan. Dup ce
alese o piatr cu o muchie ascuit, piticul o lovi o dat cu putere n cap, o
scoase din capcan i o puse n co. Pregti din nou capcana i o porni iar la
drum.
Ce friptur bun o s fac din ea, gndi Makele. Foamea l mpunse mai
aprig n burt, dar voia s capete fluieraul pentru care ar fi ndurat orice.
De ce e mai bun fluierul tu, unchiule?
Pentru c alung furtuna. E kiko ukavi.
Kiko ukavi? i cum poate s fac o minune ca asta?

 Pi, a fost cioplit din lemnul unui copac lovit de trsnet. Dac sufli n
el i ari furtunii ncotro s o apuce, ea acolo se duce.
D-mi-l mie!
S alungai voi furtuna ctre noi?
Piticul l privi Iar bnuitor i porni mai departe cu paii lui mici dar
foarte Iui. Deodat, se opri lng un copac i aa, tam-nisam, ncepu s alerge
n jurul lui.
De ce fugi aa, unchiule?
Tu nu vezi c sus e o scorbur mic i n ea intr albine? nseamn c
i au fagurii acolo.
i le-ai vrjit s fac mai mult miere?
Nu! Am strivit n picioare buruienile din jur, s se tie c nimeni nu
mai are voie s se ating de copacul acesta i nici s culeag ce e bun de
mncat pe el. De aci nainte e al meu i al familiei mele.
Aaa, fcu Makele. Am s-i caut copaci din acetia i am s i-i dau ie.
Vrei?
Tot nu-i dau fluierul.
ntre timp, ajunser ntr-un lumini n care erau colibe fcute din crci i
din frunze. Printre ele miunau o mulime de pitici, unul mai mic dect altul.
Pe Makele l bufni iar rsul, dar se stpni pe ct putu, de fric s nu-l
bat. Aa, cte unul, mai vzuse el, ns strni muli laolalt, btrni, femei,
copii, alergnd toi de colo-colo, certndu-se sau rznd, nu-i mai fusese dat s
vad.
Ce fac mtuile acolo? l ntreb el pe prietenul su.
Pregtesc otrav pentru vntoare, rspunse acesta, golind coul cu
merindele pe care le strnsese.
Cteva femei mici stteau ghemuite pe pmnt i striveau de zor ntre
pietre nite liane pe care Makele le tia c sunt foarte otrvitoare. Din cnd n
cnd se opreau din mcinat, scuipau peste buruieni i le presrau cu piper
slbatic. Dup ce isprveau treaba asta, veneau brbaii cu sgeile i le
nmuiau vrfurile n zeama care mustea din terciul otrvitor. Makele ar fi privit
pn n sear cum se gospodresc piticii, dei dup felul cum se uitau la el, se
vedea bine c nu le face plcere. Nkili, prietenul cu fluieraul, i lu coul i
porni iar prin pdure. Se ducea s culeag fagurii. Makele fuga dup el.
Tot nu vrei s-mi dai fluieraul? Se milogi el.
Nici nu m gndesc. E vrjit. F-i singur dac poi!
nva-m tu.
Nu tiu. L-a fcut un vrjitor btrn care a murit de mult, mini piticul
ca s scape de el. Makele ns l crezu. i aduse aminte c-i era ngrozitor de
foame i trebuie s se ntoarc n sat.

Piticul i art poteca pe care s-o apuce i plec nepstor, cu fluieraul

vrjit atrnat de gt.
Mergnd amrt spre cas, Makele se gndea. Am s-mi fac un kiko
ukavi ca al piticului i o s vin odat o furtun mare, mare. Toi copiii or s
tremure ngrozii, mai ales Mutembo, care cu fluierul lui n-ar putea s fac
nimic. Eu am s ies n faa lor s-i ntreb: ncotro vrei s-o ia furtuna? ntracolo? Bine, ntr-acolo. Am s fluier odat i furtuna o s se npusteasc unde
i-am artat. Ce-ar mai zice Mutembo? Nu m-ar mai lsa n pdure, c i-ar fi
fric s nu trimit furtuna dup el.
Tot gndindu-se aa ajunse n sat. Soarele era aproape de scptat.
Makele, fugi repede acas, c a venit fratele tu. S tii c are s te
bat, l anun Areke.
Nepot al lui eitan! Unde ai stat pn acum? Bine c n-ai pit nimic,
bodogni baba Djilanga din pragul colibei.
A venit! A venit Makele! Strig Musalo, dnd buzna n uli.
n faa unei colibe se adunase o grmad de lume i mai c nu-i veni si cread urechilor cnd auzi nite ipete desperate. Tatane, tatl lui Mutembo,
l btea de zor pe acesta, de parc ar fi pisat mei, i biatul zbiera ca o maimu
mucat de arpe.
A venit! A venit! Murmurar stenii adunai, lsndu-l pe Makele s
treac printre ei.
Makele, copilul meu mic i scump, strig mama lui, repezindu-se s-l
ia n brae. Biata Azala avea ochii roii, umflai de plns.
Ct trebuie c s-a chinuit n timp ce eu m plimbam dup fluier, gndi
el, lsnd nsucul n jos i lund-o drgstos de gt.
Iosu, care-l cutase n ziua aceea de nenumrate ori prin pdure i care
pornise nc o dat pe urmele lui, auzind c n fine friorul poposise acas,
alerg ntr-acolo.
Ei, viteazule, eti viu i nevtmat? l ntreb el.
Da, mormi Makele cu oarecare team.
Te-ai speriat? Te-a mucat ceva? l mai iscodi fratele.
Nu! M-am gndit mereu ce trebuie s fac i nu mi-a fost fric, mini el
cu neruinare. Voia s-i fac n necaz lui Mutembo, care sta deoparte, prsit
de toi, smrcind din nas.
Nu te-a mucat ceva? l mai ntreb Iosu.
Ba era s m mute un arpe mare, dar am fugit.
Ei, asta n-o cred. Dac era arpe te prindea el.
M-am luptat i cu maimuele, se lud Makele, gata s povesteasc
peripeiile prin care trecuse, bineneles nflorindu-le ct se poate de mult. Dar

nu-l mai lu nimeni n seam. Oamenii ncepur s se rspndeasc pe la

treburile lor, mulumii c totul se sfrise cu bine.
Mutembo rmase ultimul i, apropiindu-se cu o mutr foarte rzboinic,
l amenin:
Nu te mai iau niciodat prin pdure, cnd o s mai ducem ginile i
laptele la Ksingia Vakida 1. i mine diminea te atept sus, pe colin.
Afl c ai s capei de la mine attea ciomege pe spinare, nct n-ai s
uii toat viaa cine e Mutembo.
Te lauzi! Se trezi Makele zicndu-i.
Las, vezi tu mine diminea. i se ndeprt scrnind din dini de
necaz c nu-i putea face nimic: Iosu era pe aproape.
Nota 1. Ksingia Vakida Postul Militar.
LEPROII.
A doua zi, Makele nu tia ce s nscoceasc, s nu se duc pe colin.
Caprele ns behiau i nu voiau s stea locului. Chiar i se pru c n behitul
lor l chemau pe nume, btndu-i joc de el. Parc spuneau:
Makele-e-e Makele-e-e-e
Sigur, vou ce v pas? Mergei s v umplei burta i eu s mnnc
btaie, mormi el.
Drept rspuns, cele dou capre ncepur s trag de frnghia cu care
erau legate, lungindu-i gturile gata s se spnzure.
Iosu iei n faa colibei s-l atepte pe Diara, prietenul lui. Erau amndoi
de o seam i lucrau la aceeai min. Vzndu-l, lui Makele i trecu prin cap o
idee nstrunic. tia c Iosu i Diara se nvoiser de la min pentru cteva
zile. Voiau s mearg la leprozerie, s-l vad pe un btrn de la care nvaser
ei meteugul de miner i care acum zcea bolnav acolo. N-am fost niciodat la
leprozerie, ce-ar fi s merg cu ei? Gndi Makele. Dar s-i iau mai pe ocolite. Tot
am eu ceva de ntrebat.
Cum poate un fluiera s alunge furtuna?
Cine i-a mai vrt i prostia asta n cap? i-am spus odat pentru
totdeauna: povetile astea cu vrjitoria nu sunt adevrate, i-o retez scurt Iosu.
Mi-a spus un pitic pe care l-am vzut Ieri n pdure. Avea un Kiko
ukavi.
Pigmeii au fel de fel de credine, aa cum avem i noi, dar i-am mai
spus: nu sunt adevrate.
Vreau un fluier i Mutembo are unul.
Dac ai s fii biat de isprav, am s-i cumpr un cuita de la ora i
ai s-i faci singur unul.

 Ce bine! Se bucur Makele, dar se ntrist imediat. S fiu de isprav

nseamn s m duc cu caprele pe colin. Acum nu mai pot s-i cer s m ia
cu el, gndi putiul.
De pe drum se art Diara, zmbind ca de obicei:
Hai s mergem, Iosu!
Haidem!
i cei doi prieteni plecar.
Makele dezleg n grab caprele i porni dup ei.
Tocmai atunci se art din colib Analia, o surioar de-a lui. 1
A zis mama s-i spui babei Djilanga s aduc deseal nite leaculi, c
pe mama ta o doale piiolu, se peltici ea.
Da, bine, bine, rspunse Makele bucuros. Analia i dduse ideea
salvatoare cum s fie biat de treab ca s capete cuitaul, dar s mearg i cu
Iosu i Diara la leprozerie.
Nota 1. Sor i frate sunt numii i fiii unchilor i mtuilor.
Duse caprele la poalele colinei, de unde le ddu drumul s mearg
singure unde erau i celelalte. Mutembo se uit chior de sus de unde se
cocoase, dar nu ndrzni s-i zic nimic, vzndu-l cum pete ano n
urma celor doi flci.
Tu nu rmi aici cu caprele? i ceru socoteal Iosu.
Ba da, m ntorc Mi-a spus mama s-i cer babei Djilanga nite
leacuri.
Btrna sttea tocmai la capul satului. Bineneles, Makele nu se opri
acolo, ci merse dup fratele lui. Cei doi vorbeau ntre ei cu foarte mult
nsufleire i nu luar seama la Ce face putiul. Merser aa mult vreme.
Trecur prin locuri pe unde Makele nu fusese niciodat. Ce de ntrebri ar mai
fi pus el! Iosu venea foarte rar pe acas i lui i plcea tare mult s stea de
vorb cu fratele mai mare, care le tia i le pricepea pe toate. Dar trebuia s
tac chitic i s mearg tiptil n urma lor. n fine ajunser la o cas mare,
fcut ca pentru albi. De acolo ieir doi poliiti negri i un alb mbrcat n
nite haine urte, cenuii.
Iambo, 1 zise el apropiindu-se de Iosu i Diara, dndu-le mna
prietenos. Asta l mir foarte mult pe Makele. tia doar c albii nu dau
niciodat mna cu negrii. Tocmai atunci albul l ntreb pe Iosu, artnd ctre
puti:
De ce ai luat copilul? O s se sperie de ce o s vad.
Cum? Te-ai luat dup noi? Acum ce o s fac cu tine? l lu la rost
fratele lui.
Nota 1. Iambo bun ziua.

Makele tcea, plecndu-i capul n jos. Uitndu-se cu coada ochiului s

vad ce-l ateapt, se gndea: Te pomeneti c m trimite acas i nu mai mi
d nici cuitaul. Dar eu am fost cuminte, am dus caprele la pscut.
Iosu nu mai avu vreme s hotrasc ceva, c din casa mare iei un Akida
1. Era nalt, cu talia subire, bine strns n curele, avea ochelari i purta o
uniform mpodobit cu nasturi lucioi i alte zorzoane care i strnir lui
Makele admiraia i chiar simpatia pentru purttorul lor.
Iosu i Diara se retraser mai la o parte. Fiind negri, nu aveau voie s
asiste la conversaia albilor.
Bun ziua. Dumneata eti agentul sanitar trimis pentru regiunea
noastr, nu-i aa? Se adres locotenentul ctre Maurice, n limba francez.
Da, domnule.
Henri Briault, se recomand ofierul, uitndu-se oarecum dispreuitor
la hainele agentului sanitar.
Michaut, rspunse acesta, strngnd mna ntins.
Hainele dumitale nu sunt practice pentru aici. Ai venit de curnd din
Europa, nu-i aa? l iscodi mai departe locotenentul.
Nu. M-am nscut aici, n Africa.
Probabil ai stat n ora. n brus 2 e cu totul alt situaie. Nu se
admite nici o neglijen. Albul Trebuie s duc o via confortabil i de lux.
Altminteri, indigenii i pierd respectul fa de noi i ne va fi mult mai greu s-i
stpnim. Trebuie s tii c aici eti ca i un rege. Poi face ce vrei, poi s
hotrti ce-i trece prin minte i s iei ce-i place. Nimeni n-are s-i cear
socoteal. Cei mari, guvernatorul, inspectorii i ceilali nchid ochii mulumii
c tcem din gur i chiar le dm concursul. Doar oricine le cunoate
nvrtelile Noi nu putem face dect mici afaceri, la care nu iese cine tie ce.
Totui O s ne nelegem bine. Din partea mea vei avea tot sprijinul, te asigur.
n regiune am suficieni soldai ca s nbuim orice nemulumire.
Briault vorbea repezit, n timp ce privirea i rtcea de colo-colo. Altfel ar
fi observat faa lui Maurice hotrt, prevestitoare parc de furtun.
Cu medicamentele se pot face afaceri stranice, continu locotenentul.
Mrim impozitele negrilor, spunnd c aducem medicamente pentru ei.
Cumprm de form cteva cutii de chinin, pe care de fapt o s le folosim noi,
i restul banilor i mprim.
Maurice tcea i asculta spumegnd de furie. Ofierul crezu c are de-a
face cu un prostnac i vru s termine ct mai repede cu lecia pe care o
socotea necesar, pentru ca s-l transforme ntr-o slug credincioas. Cu
civa gologani i astup gura! i spuse el.
De pild, mai putem mri impozitul la leprozerie. Pe o hrtie oarecare
o s scriem c fondurile vor servi la cumprarea de medicamente i la

construirea unui spital. Bineneles, dnd cte ceva ici-colo, pe la inspectori, nu

se va afla nimic nicieri. Grosul sumei ne va rmne nou. Ofierul se apropie
de Maurice i, btndu-l pe umr cu un aer binevoitor, i ncheie cuvntarea:
N-ai ce face, albul trebuie s duc o via de lux i de petreceri. Dac tia te
vd muncind, zic c eti ca ei i s-a dus orice urm de respect.
Dup ce-i scoase o igar fin dintr-o tabacher mare de aur, l lu de
reverul hainei, zmbindu-i:
Ai neles, nu-i aa?
Maurice se ddu n lturi. Cnd vorbea, ofierul stropea cu saliv.
Da, am neles totul, mri el cu o voce groas i adnc.
Lui Briault nici nu-i putea trece prin cap c cineva s-ar gndi s refuze o
astfel de propunere, aa c nu ddu nici o atenie tonului i minei lui Maurice.
Ba i i spuse:
A putea s te iau cu maina. Am de gnd s inspectez cteva posturi
i mai trziu s trec i pe la leproi. N-ar strica s-i vezi, aa, de form. Treci n
fa lng ofer!
Nu, domnule locotenent, nu v deranjai. Pot merge i pe jos. Mai ales
c deocamdat am de vorbit ceva cu nite negri.
Ofierul se indign:
! Stai de vorb cu negrii?! Dar ce i-am spus pn acum?
Prestigiul Ce dracu Se
Am nite afaceri de aranjat.
Aa! Bravo, bravo! Vd c te pricepi, zise Briault, rnjind forat. Apoi
se urc n main, se tolni pe canapelele din fund i porunci oferului s-i dea
drumul.
Ce canalie! Scrni Maurice printre dini.
Ce v-a tot vorbit atta? ntrebar Iosu i Diara, venind ctre el.
Hai s mergem, v povestesc totul pe drum.
Makele aproape c alerga ca s se poat ine dup ei. Voia s afle
neaprat ce spusese akida cel mare. Cnd auzi ns c omul acela cu nasturi
att de frumoi fur bani de la oamenii bolnavi ca apoi s-i zvrle pe nimicuri,
se gndi c Maurice minte de necaz c n-are i el zorzoane strlucitoare ca
locotenentul. Totui, vzu c Iosu l ascult cu foarte mult ncredere pe
agentul sanitar i vorbete cu mult ur despre locotenent, i aminti c i pe
mama lui o auzise vorbind tot aa. Nu tiu ce s mai cread.
Ajunser ntr-un sat care avea colibe ca i ale lor, dar mai drpnate i
urte. Makele nu vzuse nc leproi. Auzise doar povestindu-se despre ei c
sunt cei mai nenorocii oameni de pe pmnt. Lng una din cocioabe zri o
femeie care, ca i mama lui, pisa nite mei ntr-o piuli de piatr. Mna cu care

trntea pislogul mare ct un mai era sntoas, cealalt ns atrna

neputincioas pe lng trup, mncat pe jumtate de bube mari, sngernde.
Alturi de ea zcea pe pmnt un btrn slab, cu trupul descrnat, cu
faa brzdat de zbrcituri adnci i cu degetele noduroase. Prea un copac
prvlit, cu ramurile nnegrite i dezgolite de frunze. Cum l vzur, Maurice,
Iosu i Diara se duser drept la el i-ncepur s-i vorbeasc. i ziceau mo Abu.
Makele sta deoparte, speriat. Fr s tie de ce, i era fric de leproi.
Pe drum se auzir scrnind roile unei maini frnate. Din ea pi
ano locotenentul cu nasturi strlucitori. De undeva, din sat, alergar ctre el
doi poliiti negri.
Stai acolo! Le porunci ofierul, nelsndu-i s se apropie. i era fric
s nu se mbolnveasc i el de lepr.
Domnule locotenent, n-au toi banii, raportar ei nepenind n poziia
de drepi.
Cum n-au toi banii? A trecut o lun de la termenul fixat, ip Briault
furios, nroindu-se pe fa i pe gt. Pentru ci n-au bani?
Pentru ase oameni.
S-i luai pe toi ase i s-i biciuii. Zece lovituri la fiecare, hotr el.
Lsai-i, domnule locotenent, o s plteasc, interveni Maurice.
A, nu, dragul meu. Eu mi fac treburile cum tiu c e bine. Tu nu-i
cunoti. Cu psuieli i cu mil nu faci nimic aici. Nici nu te respect.
Bine, dar sunt bolnavi ntr-un hal de
Asta nu te privete, l repezi Briault. n Europa s ai mil de bolnavi.
Aici nu e vorba dect de negri, nu de bolnavi sau sntoi.
Soldaii se apucar s execute ordinele ofierului. Scoaser din colibe
ase oameni slabi i roi de boal, cu trupurile pline de bube. De-abia aveau
puteri s-i trie picioarele. Nu degeaba li se spunea leproilor gubari veli
nouri bolnavi.
Soldaii i mpingeau din urm cu nite bee. i lor le era fric s nu se
molipseasc. Apoi ncepur s-i biciuiasc pe spinri, numrnd cu voce tare:
unu, doi, trei, patru. Loveau amndoi odat, ritmic. Bieii leproi i ateptau
ngrozii rndul, cutnd s-i nfoare rnile sngernde cu frunze.
Uite, biatul acela seamn cu Moke, spuse ncet Makele, artnd
ctre un biat de vreo nou ani, care sta stingher n mijlocul drumului. i el
trebuie s fie pedepsit.
E chiar Moke, i rspunse Iosu.
Dar Moke a murit.
N-a murit. S-a mbolnvit i l-am adus aici.
Ce are la ochi? ntreb Makele, nfiorndu-se.

 I-au copt ochii. Puroiul acela verde de sub pleoape sunt ochii lui. I-au
copt i i s-au scurs. Acum Moke nu mai vede. E orb pentru totdeauna.
Nu mai vede, murmur Makele, cu glasul sugrumat de groaz.
Moke fusese cel mai bun prieten al lui. Cnd era mic i nu putea s
mearg, Moke, dei nu era dect cu vreo trei ani mai vrstnic, l lua n crc i-l
ducea s vad cum se joac copiii. Adesea i prindea fluturi i psrele i
ntotdeauna se purta blnd cu el. Acum Moke sttea acolo stingher, fr vedere,
cu braele atrnndu-i neputincioase pe lng trup, ca nite crengi rupte. Unul
dintre soldai l mpinse cu un b i ncepu s-l loveasc pe spinarea goal i
slab. Ceilali, pe care i biciuiser pn atunci, rbdaser gemnd ncet, dar
Moke era nc un copil. Se zbtea, cutnd cu minile ceva de care s se agae,
i ipa, ipa ngrozitor.
Makele izbucni n plns i alerg ctre fostul lui prieten, ca s-l scape.
Iosu ns l prinse de mn i-i trase o palm.
Nu mai ncurca lucrurile. Tot nu poi s-l ajui cu nimic. Mai bine uitte i ine minte.
Moke ipa i se zbtea din ce n ce mai tare.
Trage-i cu biciul peste gur, c-mi sparge urechile, zbier nfuriat
ofierul.
Soldatul ascult i-i nsnger gura bietului orb.
Makele plngea ntruna cu sughiuri, agndu-se ngrozit de pantalonii
fratelui su.
Eu mi-am isprvit treburile aici. Dumneata n-ai dect s rmi. Vd
c te-au nduioat grozav pocitaniile astea, spuse Briault, cu o voce acr, ctre
agentul sanitar.
Se suprase fiindc Maurice l rugase s psuiasc pe leproi, dar mai
ales pentru c-l vzuse vorbind mereu cu Iosu.
Un idiot. Refuz s mearg cu mine n main i vorbete cu negrii,
bombni el, trntind ua mainii. Apoi porunci sergentului de la volan: D-i
drumul!
Maina porni strnind nori de praf.
Dup ce-i primi pedeapsa, Moke czu jos, n nesimire. Maurice se duse
lng el, i terse gura de snge i-l stropi cu ap rece, ajutndu-l s-i vin n
fire. Makele i sri sanitarului de gt i-l srut pe fa, dar se sperie i se
retrase. Maurice era totui un alb. Acesta rse i-l ntreb cu blndee:
De ce m-ai srutat?
Pentru c l-ai ngrijit pe Moke.
Bine! Am s-i port de grij i de aci nainte.
Pot s vorbesc puin cu Moke? i ceru voie Makele, vzndu-l mai
ngduitor dect fratele su.

 Da. Vorbete-i. S nu te atingi ns de el!

Makele alerg ctre orb:
Moke, Moke, am venit la tine.
Cine eti?! Eu nu vd! i rspunse acesta, ferindu-se stingherit.
Sunt Makele, prietenul tu.
Aaa, Makele cel mic. i Moke zmbi plin de tristee.
Faa i rmsese aceeai, dar ochii care l priveau plini de veselie atunci
cnd era mic nu mai erau. Ct trebuie c sufer, gndi Makele. De ce mi-a
spus Iosu ca s nu-l uit? Cum a putea eu s-l uit vreodat?
i tu ce caui aici? Ia pleac! Se rsti un poliist, care se apropiase
ntre timp de el.
Vreau numai s-i vorbesc, se apr Makele.
Mar de aici imediat, ip poliistul, mbrncindu-l.
Iosu l chem lng el. Makele se supuse. N-avea ncotro. ntre timp,
Maurice se ngriji i de ceilali leproi. Poliitii nu ndrznir s-i zic nimic,
pentru c era alb. Mergea de la un bolnav la altul, curind rnile i oblojindule cu doctoriile pe care le adusese cu el ntr-o geant mic. Leproii ascultau de
el, lsndu-l s le fac orice, chiar dac-i durea. Din cnd n cnd le cerea ap
curat i ei alergau imediat cte doi, trei, fericii c s-a gsit cineva s le poarte
de grij.
Nici nu sunt toi leproi. Unii au alte boli mult mai uor de vindecat, i
explic Maurice lui Iosu, lucrnd n acelai timp cu nfrigurare. Avea mini
foarte ndemnatice i nite ochi plini de buntate.
Dar mo Abu? ntreb Iosu.
N-are lepr. Am s-l izolez de ceilali i cu un tratament bun l fac
sntos. Acum voi duce-i-v, s nu v ia la ochi poliitii. Eu mai rmn, zise
el.
Makele trebui s plece i el cu Iosu i Diara. n capul lui i se nvlmeau
toate: Soldaii sunt negri, dar sunt ri, Maurice e alb, ns e bun, locotenentul
are nasturi strlucitori i e ru ca o fiar. A pus s-l biciuiasc pe bietul Moke.
Nu mai pricepea nimic i i simea sufletul plin de amrciune.
SE SCHIMB CPETENIA.
Cum ajunser n sat, Iosu l trimise pe colin. Vzndu-l ntristat, i
spuse:
Aa e viaa. Eti mic, dar trebuie s te nvei cu ea. Acum fii brbat.
Du-te de ai grij de capre, altfel nu-i mai iau cuitaul.
Nu mai vreau nici cuita, nici fluier, nici nimic, mormi Makele.
Ei, las acum. Hai, du-te, du-te!
Pe colin, Mutembo se repezi la el ca un rinocer turbat.

 Aha! Laule! Ai fugit azi diminea. Dar acum n-ai mai avut ncotro, c
te-au trimis de acas!
i tu ce vrei de la mine? Se rsti Makele, uimind toat ceata cu
ndrzneala lui.
Na! Na! Asta vreau! uier Mutembo printre dini, lovindu-l cu nuiaua.
Na! Na! Na! i-l lovea ntruna.
Makele se feri la nceput, apoi, nfuriindu-se, se repezi, i smulse nuiaua,
o rupse, o clc n picioare i-l lovi pe duman cu capul n burt.
Eti ru ca poliitii ia. De ce dai n mine? Poliistule! Locotenentule!
l mproc el cu cea mai grea insult pe care i-o nchipui.
Ceilali copii, avnd i ei nemulumirile lor din pricin c Mutembo
mncase ca de obicei singur fructele pe care le adunaser n ajun, srir cu
gura:
Poliistule! Locotenentule! Strigau ei, rznd de porecla pe care i-o
nscocise Makele i mai adugnd nc: Tu eti Muvura. la de strnge
impozitele. Poliistule! Locotenentule!
n jurul lui Mutembo se prinse o hor. Copiii rdeau i-i strigau ocrile
pe care le nscociser.
Strpiturilor, url Mutembo, repezindu-se n ei i lovindu-i. Copiii se
risipir, ipnd. Areke, care primise o palm zdravn, ncepu s plng.
De ce dai n ei? l mustr Koro pe Mutembo.
Koro era de o seam cu el, aa c avea dreptul s-i cear socoteal.
Fac ce-mi place. Tu s taci din gur! Se strmb Mutembo.
Ba, deloc! i dac mai bai copiii, nu mai eti cpetenia noastr, i-o
ntoarse Koro.
Ba da, pentru c i tatl meu e eful satului.
Ei, i? Tatl tu e btrn i cunoate legile strmoeti. De aceea l
ascult oamenii ca pe un ef. Dar tu? Tu tii doar s bai copiii.
Ne bate i ne mnnc proviziile, se plnser pzitorii de capre
smrcind din nsucuri.
Pi, ori avem un ef aa cum au oamenii mari, sau nu ne mai jucm,
hotr Koro.
Nu ne mai jucm aa, strigar copiii. S avem i noi un ef cum au
oamenii mari.
S fie Koro cpetenia noastr, zise Makele, cruia i plcuse
cuvntarea dinainte.
Da, sigur! Koro! S fie Koro! Aprobar copiii. El mparte proviziile cu
noi i tie s fac i capcane.
Ei, na, de asta am s bocesc eu, c nu vrei s fiu cpetenia voastr. i
aa tot voiam s plec la ora, la fratele meu Andre. Acolo o s mnnc toat

ziua ce-mi place i am s-l ascult pe Andre cum cnt n casele alea mari, unde
beau i mnnc albii
Ei, te duci la Andre, murmurar copiii cu invidie n glas, prefcnduse totui c nu le pas.
Ce stai s ascultai? Minte! Zise Koro. De ce Tatane se plnge la toat
lumea c Andre e un fiu ru?
Sigur c minte. Pleac de aici! i strig Makele. Locotenentule!
Mutembo se uit lung la el, mirndu-se de unde i-o fi venit atta curaj.
S mai ceri tu vreodat fluierul. Ai s vezi atunci ce ai s capei, l
amenin el.
N-am nevoie. Iosu mi aduce un cuita i am s fac o grmad de
fluiere. O s avem fiecare cte unul i nc din alea fermecate, care alung
furtuna.
Ce fermecate? Ce furtun? N-ai s poi ciopli nici mcar unul obinuit.
Ba o s poat, i sri Koro n aprare.
i eu tiu s fac fluiere cte pofteti, se lud Areke.
Hai, acum pleac! N-auzi? i spuser copiii.
Ia-i i caprele, i aminti Koro i apoi ncepu s vorbeasc pe optite cu
ceata.
Mutembo mai zbovi puin, apoi plec. Prea i clcaser mndria n
picioare.
Am s v art eu cine e Mutembo, mri el cobornd de pe colina unde
domnise atta vreme nestingherit de nimeni, dar de unde l prvlise rscoala
neateptat a unui puti ca Makele.
MKAVI 1 MAGONDAKUE.
Makele voia neaprat s afle taina fluieraului care alung furtuna i era
sigur c Magondakue, vrjitorul, o tia. Nu numai pentru c vrjitorul lor
fermeca i desfermeca n fel i chip, dar mai ales pentru c odat vzuse el
nsui c stpnul duhurilor ine n puterea lui i trsnetul. Era o noapte
ntunecat. Se ntorcea cu mama lui dintr-un sat vecin. Pe cerul negru ca un
tciune stins nu licrea dect o stea i aceea sclipea ca un ochi viclean de
pisic slbatic, chiar n dreptul cocioabei vrjitorului. Deodat, nite boa
uriai de lumin spintecar bolta cerului care trosni ntr-un trsnet nprasnic.
n strlucirea fulgerelor vzu un copac nalt ce se nla la o margine de drum.
Apoi, de acolo izbucni un val de flcri roii ce preau c mnnc cerul. Chiar
atunci trecu pe lng ei mkavi Magondakue i, vzndu-le teama ntiprit pe
fa, rnji dezvelindu-i gingiile tirbe. n noaptea aceea, vrjitorul chemase
trsnetul asupra Copacului. C asta era adevrat, nu mai ncpea nici o
ndoial. Chiar el povestise a doua zi n tot satul.

Makele ar fi vrut s mearg la coliba lui mkavi Magondakue, dar lumea

spunea c duhurile i luau ochii i urechile oricui ar fi ndrznit s peasc
pragul ei, iar omul acela, dei mai auzea i mai vedea lucrurile, nu le mai putea
pricepe rostul. Iosu zicea c sunt minciuni. Pe de alt parte, Musalo, nepotul
vrjitorului, se ducea n fiecare zi acolo i nu pea nimic.
Musalo, ntreb el, cum faci tu de nu-i pierzi ochii i urechile?
Pi, eu sunt un fel de mkavi mai mic. Cnd am s fiu mare, am s fiu
aa ca bunicul Magondakue. Duhurile m cunosc.
N-ai putea s faci ntr-un fel ca s m cunoasc i pe mine?
Pi, tu eti om de rnd.
M fac i eu mkavi cnd voi fi mare.
Nu se poate. Tu nu eti neam cu nici un vrjitor.
Altceva Musalo n-a mai vrut s vorbeasc cu el. Zicea c e oprit; de fapt,
Musalo era altfel dect ceilali copii. Avea o cuttur de parc i era mereu
fric s nu vin vreun duh s-l nhae de ceaf.
n jocurile lor se inea mereu deoparte i nu se amesteca dect rareori n
vorb, i atunci o inea ntruna cu: Las, mai bine s nu ne bgm n asta!
Las fluturele, c-o fi vreun duh! Las, nu te mai uita acolo! i tot aa ntruna.
Dei avea vreo zece ani i era de o seam cu Mutembo i Koro, rmsese mic i
sfrijit. Mutembo rdea de el zicndu-i:
S tii c mnnc duhurile din tine. Ai grij c ntr-o zi ai s pieri cu
totul.
Vznd c Musalo nu-i poate fi de nici un ajutor, Makele se duse tot la
Iosu s-i spun cum stau lucrurile.
Pi, ce stai pe gnduri? Du-te la vrjitor, i zise acesta.
S-mi pierd ochii i urechile?
Iar ncepi?
Dar tot satul tie aa.
tie pentru c Magondakue e detept i s-a priceput s duc oamenii
de nas. Tu vrei, cnd vei fi mare, s fii mai prost dect Magondakue, dect
Musalo?
Nuuu!
Atunci, uite ce facem, zise Iosu, scond din buzunar ceva mic i
strlucitor. sta e un cuita de oel. l vezi?
Daaa, ce frumos e! Strig putiul ntinznd mna.
l luasem pentru mine. Nu va fi al tu dect dac te duci n colib la
mkavi Magondakue i-mi spui tot ce vezi acolo. Bag de seam c eu am fost i
tiu cum e.
Chiar nuntru?
Da.

 n ce bucluc am mai intrat! Se vicri Makele.

Iosu rse i plec vrndu-i cuitaul n buzunar.
Ai grij s nu te prind. Altfel, te smintete n btaie i zice c i-au
luat duhurile mintea, i mai spuse el.
Da, bine, rspunse Makele.
Putiul cumpni cum stau lucrurile i hotr s se duc. Dac ar fi s
pesc ceva ru, nu m-ar trimite Iosu, i zise el. Se gndi ce se gndi i gsi o
cale mai puin periculoas. Pndi cnd vrjitorul nu era acas i, pe furi, ca
s nu-l vad nimeni, lrgi cu un beiga o crptur din peretele colibei.
Pot s vd foarte bine i de aici cum e i ce se petrece nuntru, mormi
el bucuros.
Seara, dup ce se-ntunec, se strecur tiptil la crptura ce i-o
pregtise. La nceput i btea inima s-i sparg pieptul, nu alta. Dar pe urm
privi cu nesa la ciudeniile care se aflau acolo. n mijlocul colibei era aprins
un foc mic. Deasupra fierbea o oal cu nite buruieni. Umbrele i luminile
flcrilor jucau de-a lungul cocioabei, lsnd s se vad tot soiul de chipuri
mici cioplite n lemn i agate de perei. Erau elefani, rinoceri, cprioare,
cini, tauri slbatici, tot ce vrei. Erau pn i nite oameni mici i cu capetele
mari. Unii parc plngeau sau se strmbau, alii rdeau cu gura pn la
urechi. Lui Makele i plcu mai ales o cprioar care, dei sta atrnat, prea
c fuge speriat din locul acela blestemat. Vrjitorul moia ntr-un ungher.
Avea pe el o blan de leopard roas, iar la gt purta legate de nururi tot soiul
de lighioane ca i cele de pe perei. Faa i era posomort i totodat rea i
viclean.
Hai, trezete-te! F un kiko ukavi!, l ndemn Makele n gnd. Ca i
cum l-ar fi auzit, vrjitorul se trezi i se duse lng foc. Makele vru s fug, dar,
vzndu-l c s-a apucat s mestece linitit n oala de pe foc, rmase pe loc
nemicat. i aduse aminte de ce i-a spus Iosu: Vrjitorul poate s te simt sau
s-i ghiceasc gndurile numai dac tu te dai de gol rsturnnd sau clcnd
pe ceva care s fac zgomot.
Btrnul lu oala i o dete la o parte de pe foc.
Ari, lua-te-ar dracu! Bombni el, trgndu-i repede degetele. Se
fripsese.
Makele pufni n rs la crptura lui. Vrjitorul l auzi i-i ridic repede
privirea dumnoas i viclean. Putiul o tuli, fugind ct l ineau picioarele.
A doua sear i aduse pe Koro i pe Areke. Pndir ei ce pndir,
strjuind cu schimbul la crptur; vrjitorul ns nu cioplea nici un fluiera. A
treia sear crptura era astupat. Btrnul o descoperise. Bieii se lsar
pgubai, mai ales c Iosu l rsplti pe Makele pentru curajul lui dndu-i

cuitaul i artndu-i cum s ciopleasc un fluier ce suna aproape ca al

piticului.
Dar tu eti mai vrjitor dect toi vrjitorii! Se minun Makele.
Sigur c sunt! Orice om e vrjitor, fiindc uite, aici.
Zise Iosu ciocnindu-l pe frunte.
Aici ai un farmec vrjitoresc care se numete ninte i cu ea poi face
orice pe lumea asta.
Putiul se apuc s ciopleasc fluiere. La nceput mergea greu, dar pe
msur ce tot tia lemnul, minile lui se fceau mai dibace. Dup un timp avea
fluiere pentru toat ceata, aa cum se ludase atunci pe colin, cnd se certase
cu Mutembo. Fcu fluiere mai groase i scurte care sunau gros, altele mai lungi
i subiri cu un sunet uor i ascuit.
Pe unul l reui att de bine, de cnta mai frumos chiar dect cel al
piticului, dar niciunul nu alunga furtuna. Nici chiar cele tiate din copacul lovit
de trsnetul lui Magondakue. Iosu avea dreptate: furtuna nu asculta de fluiere.
Nu-I nimic, i zise Makele. Acum am s cioplesc lighioane ca cele de la
gtul vrjitorului. Cnd Le-o vedea Magondakue, o s plesneasc de ciud.
PUIUL DE HIPOPOTAM.
Magondakue spunea c n nopile ntunecate, cnd luna zmbitoare i
plin de lumin st nchis n coliba cerului, prin pdure i de-a lungul rului
umbl fel de fel de duhuri rele. Atunci scorburile copacilor optesc ca nite guri
nveninate blestemele cele mai grele, florile se prefac n cuite i lnci tioase,
iar lianele n erpi reci i alunecoi. Vai i amar de srmanul cltor rtcit
ntr-o astfel de noapte! Panterele cele mai hde i mai viclene, ce se ascund
nfricoate n timpul zilei, se reped i-l sfie, sugndu-i lacome sngele. Iar
dac n drumul lui ntlnete un hipopotam e strivit, terciuit de picioarele fiarei
uriae, plin de cruzime. Dar hipopotamii pricinuiesc ru omului i n alte
chipuri.
n fiecare noapte, copiii i civa steni se duceau la captul dinspre
pdure al ogoarelor, aprindeau focuri i se culcau acolo. Fceau de pnd cu
schimbul, pentru ca turmele de maimue strictoare i obraznice s nu dea
buzna prin mei i prin grdinile de legume. La captul dinspre ru nu fcea
nimeni de straj, c nu era nevoie. De acolo n-avea cine s vin.
Pe apa domoal a lui Mijinga se ivir ns ntr-o noapte, plutind alene, o
turm de ase namile cenuii, cu trupurile ca nite tvlugi. Aveau ochii mici,
nfundai sub fruntea joas, boturile mari i late, iar pe ceaf cute groase de
grsime. O vreme adulmecar i cercetar cu team mprejurimile. Nu
cunoteau locurile i simeau urmele omului. Apoi se opintir i ieir greoi din
ap. Cea mai grijulie se arta una din namile care avea cu ea un pui mic, ct
un celandru, cu picioarele scurte i butucnoase. Puiul se poticnea mereu i

se oprea speriat, dar mama lui l mpingea cu botul i cu un grohit gros i da

s neleag c deocamdat n-are de ce-i fie team.
Nemulumii de hrana ce o gsiser n pduricea de lng ru,
hipopotamii se ndreptar domol spre ogoarele i grdinile oamenilor. Cu o
poft uria ca i trupurile lor, se npustir asupra cartofilor i asupra
pstilor de fasole. Fr s se mai sinchiseasc de nimic, ncepur s
scormoneasc pmntul, s striveasc aracii sub labele lor butucnoase, s
rup, s smulg i s mnnce tot ce le ieea n cale. Mestecau de zor legumele
proaspete, pline de suc dulce, nchiznd mulumii ochii mici i tmpi. Dup ce
rscolir totul, se ndreptar spre cmpurile acoperite de spice verzi i fragede
de mei. Fiindc erau stui dup atta osp, ncepur s se tvleasc pe spate
i s frmnte locul n picioare, terciuindu-l i amestecndu-l cu pmntul. Se
jucau. Numai puiul cel mic nu putuse s mnnce nimic. El mai sugea nc la
mama lui. Turma nu merse mai departe fiindc se zreau focurile paznicilor, iar
ctre ziu, cnd dinspre sate se auzi trmbiatul cocoului, o porni domol,
domol, grohind ncet a mulumire i a ndestulare, napoi ctre apa lui
Mijinga.
Noaptea era pe sfrite. Cum spunea Magondakue, fiarele pdurii i
duhurile rele se furiau tiptil n ascunziurile lor. Peste puin timp bolta cerului
se fcu albastr-verzuie i dinspre rsrit prinse s se-nale soarele, rou ca
miezul unei orhidee.
Primul care vzu prpdul ce-l fcuser hipopotamii a fost Moze, unul
din paznici. Moze era omul cel mai npstuit din sat. Femeia i murise de
curnd, iar pe deasupra avea ase copii i pe mama lui, Djilanga, o btrn
rutcioas, care-i pricinuia numai necazuri, c de ajutat nu mai era n stare
s-l ajute.
Moze alerg ndat la Tatane, eful satului.
Ne-a lovit npasta, Tatane! Ne-a lovit npasta! Vino s vezi c n-a mai
rmas nimic din truda noastr. Cu ce o s-mi hrnesc eu copilaii, cnd tot
ogorul meu l-au distrus? Ale altora au mai scpat, dar mie nu mi-a mai rmas
nimic. O s murim de foame! Vai de capul meu! Se viet srmanul om.
Vestea se rspndi ca apa. Oamenii se strnser la locul cu pricina, unii
vietndu-se, alii frmntndu-i mintea cum s ias din bucluc.
Privelitea grdinilor rscolite i a meiului tnr, gata s dea n prg,
strivit i terciuit, era nespus de jalnic.
Saada! Saada! 1 Ce-o s facem? ipa baba Djilanga ct o inea gura,
dei ea nu fcea niciodat nimic.
N-o s mai avem cu ce plti impozitul, tun mniat Tatane.

 Sigur, el se gndete la impozite c, de, e rspunztor de ele n faa

albilor i a lui Muvura, dar noi ce o s dm de mncare copilailor notri?
Bombneau femeile ntre ele.
Makele i Koro se ineau mereu dup Iosu, care strnsese n jurul lui pe
toi flcii din sat.
Ia stai, oameni buni. Ne tnguim acum de poman, zise Tatane,
acoperind larma glasurilor cu vocea lui groas i puternic. Mai bine s
chibzuim ce-i de fcut.
S ne scpm mai nti de hipopotami, zise Iosu. Dac pornim o
vntoare, ferim grnele i legumele care ne-au mai rmas.
Dac vnm o dihanie din cele mari, avem o bucat de vreme cu ce ne
ospta, se bucur Moze.
Pielea o facem bice i le vindem, iar pe colii namilei putem s lum
bani frumoi, aa c ne mai putem plti din impozite, complet Tatane.
Din carne o s mai dm ceva pe la vecinii notri din celelalte sate, zise
Iosu. n schimb le cerem s ne dea mei, atunci cnd s-o coace.
Ce mai, pornim o vntoare s-i mearg vestea! Se bucur Kateke, un
brbat mic de statur, ns cel mai stranic vntor de prin prile locului. i
acum, hai la treab! La amiaz dm drumul pirogilor pe ru.
Aaa, nu! Aa nu merge! N-avem nvoirea albilor i nu-i drept s facem
ceva ntr-ascuns, ca hoii, se mpotrivi Tatane.
Pn ne d nvoire akida cel mare, hipopotamii ne distrug i restul
ogoarelor i pleac n alte locuri. Mai vneaz atunci dac ai ce, zise Kateke.
Nota 1. Saada vai, nenorocire!
Tatane se rsti suprat:
Nu e drept s pornim vntoarea fr nvoire.
Oamenii, obinuii s asculte de cuvntul efului lor, dar i nfierbntai
de gndul vntoarei, se uitau unii la alii, ncurcai.
Saada! Saada! O s-mi moar copilaii de foame, se tngui Moze,
dezndjduit.
Kateke zmbi batjocoritor:
N-au dect! Asta e drept, dar
De mine s nu te rzi c sunt om btrn, i arunc Tatane vorba cu
asprime. Iosu, tu eti mai nvat. Du-te repede la Ksingia Vakida i caut de ia
nvoirea. Pe urm vedem noi!
Plec chiar acum, zise acesta i, lundu-l pe Diara cu el, porni la drum.
Ceilali se apucar s pregteasc uneltele pentru vntoare. Ce mai
fierbere n sat! Copiii duser iute caprele pe colin i, lsndu-le de capul lor,
se ntoarser cu toii s vad pregtirile. Cine se ndura s lipseasc dintr-o
asemenea mprejurare? Flcii, cntnd i chiuind plini de veselie, se ntreceau

care s ascut mai bine vrful lncilor i harpoanele grele. Femeile fierbeau de
zor ierburi otrvitoare. Kateke i mutruluia pe Toi, n timp ce meterea la
frnghiile lungi pentru legat harpoanele. Vznd copiii cum zgiesc ochii i-i
ncurc pe cei mari, vntorul i lu la rost:
Voi n-avei nici o treab?
N-avem, rspunser ei n cor, dornici s-l ajute cu ceva.
Cine e cpetenia voastr?
Koro! Ziser ei, mbulzindu-se n jurul lui.
Bine! Iat ce avei de fcut: mergei ctinel pe malul rului i-mi
descoperii cam pe unde s-au aciuat hipopotamii. Dar bgai de seam s nu v
nhae vreunul i s v striveasc n picioare ca pe nite banane coapte. S-mi
stai la pnd prin copaci, cum stau panterele. Tu, Koro, ai grij s nu se
rzleeasc unul de altul. S-i ii strni laolalt ca turma de tauri slbatici.
Ne-am neles?
Da! Rspunse ceata pzitorilor de capre i, fr s mai atepte alte
cuvinte, o tuli spre ru.
Gsir hipopotamii nu prea departe de aezarea satului lor, ntr-un cot al
rului, unde creteau nuferi i trestii din belug. Se furiar printre ierburi.
Tii, ia uite un pui mic i grsuliu, strig Makele.
Nu ipa, c ne simt i pleac de aici, i domoli Koro.
Hipopotamii sunt duhuri cu puteri uriae. Puiul e i el un duh mai
mic, opti Musalo, cu mutra lui venic speriat.
Nu mai face pe prostul. Las c tiu eu puterea duhurilor i a
vrjitorilor, se umfl n pene Areke. Lui bunicul tu i-a fost team de noi i a
astupat crptura.
Koro i ddu repede un ghiont n cap, iar Makele, vznd c Areke l bag
n bucluc cu ludroenia lui, ncepu s vorbeasc repede:
Trebuie s-i gsim un nume. tii ce? Eu zic s-l botezm Piki Iki,
Puiul Grsuliu.
Da! Da! Se nvoir copiii.
Ce crptur? ntreb Musalo, nedumerit.
Mai ncet, mai ncet, c ne aud, se or Koro la el.
Musalo ar mai fi voit s ntrebe ce-i cu crptura, dar copiii i fcur
semn s tac.
Hipopotamii se scldau nepstori n bltoaca lor. Cufundai n ap pn
la gt, moiau cu ochii pe jumtate nchii, nclzindu-se la soare. Din cnd n
cnd mai rupeau cte un smoc de ierburi de ap i-l mestecau alene. De o
parte i de alta a botului ltre le picurau stropi de saliv nverzit.
Iiii, ce uri sunt, se strmb Makele la ei.
Uri i ri. Ne-au mncat cartofii i fasolea, adug Koro.

 Las c v artm noi! O s v gonim de aici, nesuferiilor! Le promise

Areke, ameninndu-i cu mna.
Musalo le fcea semne desperate s tac:
S nu ne aud. Credei-m, sunt nite duhuri grozav de rele. Au s se
rzbune.
Plictisindu-se s-i tot priveasc, copiii plecar napoi n sat. i gsir pe
Iosu i pe Diara n mijlocul oamenilor, povestindu-le despre nepsarea lui akida
Briault:
Spune c nu-l intereseaz ce se petrece pe ogoarele noastre. El tie
numai att: c hipopotamii sunt Parc Naional i noi, negrii, nu putem s ne
atingem de ei.
Ce e la Parc Naional? Se trezi Makele ntrebnd.
Baba Djilanga, care sttea lng el, l nghionti, rstindu-se:
Cum ndrzneti s tai vorba fratelui tu mai mare, cnd vorbete n
adunarea brbailor?
Las-l s ntrebe i mai ales s fie ndrzne, i lu Iosu aprarea. Apoi
l lmuri: E vorba de un loc, unde albii in fel de fel de animale mai rare.
i noi ce o s facem? Stm s ne distrug hrana noastr? Asta nu e
drept, se mnie Tatane.
Dar ce, zice cineva s ascultm de akida Briault, rse Diara.
Btrnul l strpunse cu o privire amenintoare:
Rzi, rzi, ce-i pas! Vii o dat pe an cnd iei nvoire i apoi pleci cu
Iosu la min. Iar eu rmn aici s pltesc amenda. Nici asta nu-i drept!
Nu v mai certai, sri Kateke. Acum c ne-am pregtit lncile, ne-am
ascuit harpoanele, hai s-i dm drumul!
Aa zic i eu, ntri Iosu. Ogoarele noastre stricate o s dovedeasc
ndeajuns c i-am vnat ca s ne aprm.
Cam ai tu dreptate, se nmuie Tatane. S vin s vad cum arat
meiul nostru i, de e om cu cap, o s ne dea pace.
Flcii ncrcar ndat trei pirogi cu lnci i harpoane i, vslind uor,
se apropiar de locul unde spuseser copiii c vzuser namilele.
Hipopotamii stteau tot acolo, toropii de lene i de cldura nbuitoare.
Din cnd n cnd, cte unul vra capul ctre adnc, de unde, pufind zgomotos
pe nri, fcea ca apa s neasc n sus cu putere. Alii i cscau boturile
uriae, n care se vedeau dinii puternici ca nite cngi, i scoteau cte un
muget aducnd a urlet. Se scldau linitii, nesimind apropierea oamenilor.
Psrile albe ce-i nsoesc pretutindeni, hrnindu-se cu lipitorile i gzele ce
stau parazite pe pielea lor, zburar speriate, vestindu-le primejdia. Hipopotamii
pornir domol, domol, n jos, pe firul apei. Pirogile lunecar iute n urmrirea
lor. Vntorii ineau harpoanele i lncile gata pregtite.

 l atacm pe ultimul. E mai aproape de noi i s-a rzleit de ceilali,

porunci Kateke. Toi l ascultar fr ovire, cunoscnd priceperea lui.
Vntorul trebuia s arunce harponul cel mare. Diara l ajuta,
desfurndu-i frnghia groas, mpletit din tulpini de liane. Iosu inea dou
harpoane mai mici, pe care avea s le arunce numai dac era nevoie.
Pirogile se apropiau din ce n ce mai mult de turm. Oamenii, numai ochi
i urechi, stteau n picioare, cu arcurile n mn, nemicai, cu trupurile
ncordate ca nite arcuri gata s zvrle sgeile. Cnd ajunser aproape de
ultimul hipopotam, acesta se ntoarse deodat i ncepu s bat furios din
picioare, cscnd botu-i uria, gata s se repead.
Hai! Strig scurt Kateke i zvrli cu toat puterea harponul greu drept
n gtlejul animalului. Nimerise n plin.
Namila se afund n ap, apoi iei cscnd din nou botul, acum plin de
snge i cu harponul nfipt adnc. Oamenii aruncar lncile. Iosu i pregti
harpoanele. Fiara se cufund iar n apa nroit de snge. Apoi, aa cum era,
cu harponul i cu lncile n gtlej, se npusti cu o putere uria pe prima
pirog i, prinzndu-i unul din capete, o prefcu n ndri. Vntorii srir
iute din brci i, scufundndu-se adnc n ap, notar ct i inu rsuflarea,
ct mai departe. Ieind pe mal se crar imediat n copaci. Fiara, neputnd
s vad sub ap, le pierduse ns urma. Scpaser cu toii. De acum nu mai
aveau altceva de fcut dect s-i odihneasc trupurile ostenite, ateptnd ca
dihania s-i dea sufletul.
n pduricea de pe malul rului gsir ceata de copii care, dei primise
porunc s rmn n sat, veniser ndemnai de Makele s vad i ei
vntoarea.
Fiindc lucrurile reuiser de minune, nu primi nimeni nici o
chelfneal.
Trziu, aproape cnd focul soarelui avea s se sting n apa rului,
vntorii traser la mal namila ce plutea pe firul apei, semn c murise.
Se strnse tot satul, aezndu-se temeinic pe treab. Kateke i Tatane,
cei mai pricepui n treaba asta, jupuir pielea groas de dou degete. Makele,
care nu se mai desprea de cuita, vru s taie i el, dar Iosu i trase o palm
drept orice lmurire i-l mpinse deoparte.
Bosumflat, se aez pe un bolovan lng ceilali copii, care stteau i ei
fr nici o treab.
Cnd o s fiu mare, m fac vntorul cel mai grozav de pe lumea asta,
se fli Areke.
Makele nu se ls nici el mai prejos:
i eu am s am un fluier cu care o s chem animalele la mine. Ce o s
se mai nfurie Iosu cnd m-o vedea c fac vrjitorie!

 Iar v ludai, i mustr Koro. Pcat c s-a nnoptat: am fi mers s

vedem unde s-au dus dihniile.
Eu.
Zise Makele.
A vrea s tiu dac Piki Iki n-a pit ceva.
Tocmai atunci se auzir nite strigte pline de veselie:
Ia uitai-v la dolofanul sta! A venit dup mama lui!
Copiii alergar iute ntr-acolo.
Piki Iki, Piki Iki, Puiul Grsuliu! Se bucurar ei, ca i cum ar fi regsit
un vechi prieten.
Dar pe sta de unde-l mai cunoatei? Se mir Kateke, innd puiul de
grumaz, ca s-l mpiedice s se apropie de rmiele mamei lui.
De azi diminea, de cnd ne-ai trimis s-l iscodim, rspunse Koro.
Asta nseamn c ai fost Iscoade bune, l lud Tatane.
i cu afurisitul sta ce avei de gnd s mai facei? ntreb baba
Djilanga, inndu-se fricoas deoparte.
Iosu o liniti:
Nu vezi c e mic? Mai sugea la maic-sa.
Ha, ha, ha, rse Diara. Ne-a venit un oaspete ales. S-l ducem n sat,
s-l cretem
Fugii de aici. Ce, ai nnebunit? Se sperie baba Djilanga. sta e vreun
duh blestemat.
Ba s-l ducem n sat!
S-l ducem!
Nu e duh!
S-l ducem n sat!
Copiii ipau dnd din picioare i nghesuindu-se n jurul micului
hipopotam. Cei mari se mpotrivir la nceput, dar vznd c nu e chip s se
neleag cu putii, tcur i i vzur de treburile lor. Rotofei i bondoc, Piki
Iki grohia speriat, zbtndu-se din rsputeri s scape din minile noilor si
stpni. Diara reui cu greu s-l ia n brae i porni cu el spre sat. Dup el
venea alaiul de copii cntnd n gura mare: Privii-l! E Puiul Grsuliu.
Prindei-l! E houl de pe ru, Vnat ales i durduliu;
Nu-l lsai pe houl cel hazliu.
Numai Musalo nu ndrznea s cnte.
l fac ho i e duh. O s vad ei ce o s peasc, bombnea nepotul
vrjitorului.
n prima noapte cu lun, satul srbtori dup un obicei strvechi Siku
Kun, izbnda n vntoare. Brbaii aprinser focurile mari de praznic, femeile
aduser n vase de lut bere proaspt de banane i tot satul se aez pe un

osp stranic, cu carne fript de hipopotam. Pretutindeni rsuna voia bun a

oamenilor care petreceau i rsetele copiilor ce se zbenguiau alergnd n jurul
focurilor. Numai Makele sta deoparte mbufnat i argos. Analia, surioara lui,
i nc dou fete i ceruser s le ciopleasc un hipopotam mic de lemn cu care
s se joace, ele neavnd voie s se apropie de cel adevrat, n carne i oase.
El se grbise s le promit: Sigur, v fac i mai muli, nu numai unul.
De, era n joc onoarea lui de brbat. Dar cnd s-a apucat s ciopleasc, lemnul
n-a vrut s asculte de cuitaul lui. S-a cznit ce s-a cznit, dar degeaba, nu
reuea. Ce fcea el numai a hipopotam nu semna!
S vezi ce o s mai rd proastele alea de mine, se plnse el lui Koro.
Nu te mai amr, l mngie acesta. Magondakue a fcut unul i l-a
dat babei Djilanga, atunci cnd cu vntoarea. Acum l-a luat napoi. S
mergem la el cu un vas de bere i s i-l cerem.
Da, dar lui nu se cade s-i dea de but dect eful satului.
Ai dreptate. Hai atunci i fr bere.
Vrjitorul se nfiase la petrecerea satului mpodobit n blnuri
frumoase de fiare slbatice i avnd pe cap o gteal grozav din pene de vultur
i gheare de leu. Vznd ns c nu i se da cinstea cuvenit, sta singuratic, cu o
mutr acr i dumnoas. Chipul lui mai pstra nc nfiarea poruncitoare
i hrprea de odinioar, cnd era ascultat i temut de toat lumea. Prin sat
umblau vorbe c n tinereea lui, vrjitorul se rzbunase pe un puternic ef de
trib care nu-l poftise la o srbtoare, omorndu-l prin vrjitorie. Nimeni nu
ndrznise s-i pedepseasc fapta. Acum Tatane l aezase n fruntea
srbtoarei pe Kateke, iar lui nu-i spusese dect urarea pe care o cerea datina.
Femeile i o parte din brbai, care mai credeau n puterea lui Magondakue,
opteau pe furi fel de fel de vorbe, privindu-l cu nite ochi speriai, ca i cum
ar fi vrut s-i cear iertare pentru purtarea lui Tatane. Din colul ei, btrna
Djilanga ncepu s strige, cutnd s fie auzit de eful satului:
S-l osptm pe vrjitor. S-l cinstim, c el i nimeni altul ne-a adus
Siku Kun.
Ce vorbeti, babo? i noi care credeam c harpoanele i lncile noastre
le-au venit de hac hipopotamilor, rse Diara, fcndu-i semn lui Kateke.
Ei, a, v spun eu, l nfrunt Djilanga cu hotrre. Magondakue mi-a
dat chiar n ziua aceea un talisman. Ia privii-l! i lu din mna vrjitorului un
hipopotam din lemn, cu gura strpuns de lance, i-l art oamenilor.
Tiii! Ce frumos e! Se minun Makele.
Ei, vezi, i-am spus eu? i opti Koro. Pe sta s i-l cerem.
Eu am pus hipopotamul sta n piroga lui Kateke, povesti mai departe
btrna.

 De aceea te tot foiai pe lng noi i ne ncurcai treburile, se dumeri

Iosu.

Eu v-am ncurcat, bombni ea. Fr talisman nu mai aruncai voi

harponul i lncile cu atta putere, iar fiara nu s-ar fi lsat aa uor
dobort Tu tot bai capul la oameni c vrjile nu sunt bune la nimic, dar
uite c n-ai dreptate.
Diara rdea s se prpdeasc.
Iosu, cere-i hipopotamul! Te pomeneti c face treaba la min n locul
nostru!
D-i pace! Se mnie vrjitorul, i dup ce plecm noi din sat, ncepe
iar s sperie oamenii, i opti Iosu ca s-l potoleasc.
Magondakue l privea furios pe sub sprncene, clipind ca o hien
ncolit. Tocmai atunci se gsi Makele s-i cear hipopotamul.
Mnca-te-ar lepra, pe tine i cu tot neamul tu S-i fac fratele tu,
dac poate, se stropi btrnul.
Makele! Ia vino ncoace, l chem Iosu, care auzise ce spusese
vrjitorul. Adu-mi o bucat de lemn i cuitaul.
Putiul veni ntr-o clip cu cele cerute. Iosu se apuc de lucru. Avea
minile mari, bttorite de munc grea, dar lucra uor i cu mult ndemnare.
Din cteva tieturi mica dihanie era gata.
Ooo! sta seamn chiar cu Piki Iki, fcu Makele.
D-l fetelor i spune-le c l-ai fcut tu, i zmbi Iosu iret.
Magondakue se fcea c privete cum ard focurile, dar se vedea c
spumeg de furie. ntoarse spre Iosu faa plin de rutate, dar n-apuc s zic
nimic. ncepuser dansurile Utumbuizu 1.
Nota 1. Utumbuizu dansurile de mare srbtoare.
Flci mpodobii ca de srbtoare se aezar roat n jurul focului celui
mare. Erau nali, cu trupurile mldioase i puternice. n mini ineau lnci i
scuturi. n mijloc, aproape de flcri, sta Kateke nvemntat cu o blan
minunat de leopard, uns cu grsime de hipopotam i purtnd legai de glezne
colii fiarei ucise. Vntorul avnt sulia n sus. Tam-tam-urile izbucnir toate
ntr-un ropot tumultuos. Diara rdea, artndu-i dinii albi, i btea aa de
ndrcit n toba lui, c pn i btrnii se scular de pe viragourile lor i
ncepur s bat din palme ritmul dansului. Kateke i ndrept trupul i-i
nl capul cu semeie. Picioarele lui loveau cu putere pmntul. Tam-tamurile rpiau repede ca picturile de ploaie, strecurnd n trupurile oamenilor
putere, aa cum apa nvie ierburile i copacii.
Kateke! Kateke!
ndrzne vntor!
Cnt Diara cu vocea lui plin i melodioas.

Kateke! Kateke!
Privete n vi departe!
Privete cum n umbra nserrii
Se strecoar lin vntul!
Se avntar i ceilali flci n cntec.
Kateke i lsa trupul pe spate i nainta lovind pmntul n vuietul tamtam-ului. Lancea o inea sus, deasupra capului, strngnd-o cu braul
ncordat.
Kateke! Kateke!
Nu te feri de primejdie, Cci de plns e cel fricos.
Rsuna cntecul tot mai puternic, iar flcrile se avntau tot mai sus,
ctre cerul nstelat. Viaa clocotea fierbinte n inimile tuturor.
Kateke! Kateke!
Fiara i st n fa!
Tam-tam-urile rbufnir toate odat, rpind slbatic. Trupurile vnjoase
ale flcilor se avntar ca apele unui ru de munte, n vreme ce minile celor
din jur bteau ritmul tot mai tare, tot mai repede. Kateke se deprt civa pai
de foc, i strnse mai bine lancea i, ncordndu-se, sri peste flcrile nalte
ce-i mbriar o clip trupul.
Kateke! Kateke!
Ne-ntrecut vntor, Tu fiara ai rpus!
Tam-tam-urile tcur. Nu se mai auzi nici un zgomot.
Kateke rmase o clip cu lancea ridicat, purtnd pe spinare blana de
leopard aprins. O arunc apoi n mijlocul focului mpreun cu lancea,
mulumind astfel naturii pentru drnicia ei.
Kateke ai nvins!
Se auzi murmurul cntecului, care se stinse ncet, vlguit.
Oamenii se aezar ostenii n jurul focurilor. Cu tot frigul nopii, pe
trupurile lor iroia sudoarea.
Ce frumoi sunt oamenii cnd danseaz, murmur fericit Makele. Oare
ar putea cineva s-l ciopleasc pe Kateke aa cum a srit printre flcri?
Pe Puiul Grsuliu l-au nchis mai nti n arcul caprelor. Acestea l
priveau speriate i se ineau departe de el. Se vede c ele i mai aminteau cte
ceva din viaa de slbticie de odinioar, cnd trebuiau s fug repede din calea
hipopotamilor, ca s nu piar strivite de furia lor. Frica lor se art ns fr
temei.
Piki Iki se sperie la rndul lui mai ales de coarnele i brbuele apilor i,
dup ce rupse gardul de nuiele, o tuli napoi pe malul rului, ca s-o caute pe
mama lui. Negsind-o, se-ntoarse iar n sat, spre marea bucurie a copiilor.
Primul l vzu Koro, i toat ceata alerg n grab dup el.

 Unde e? Unde e? ntreb Makele gfind.

La Tatane, n arcul vitelor, rspunse Koro din fug.
Intru nti eu, c pe mine m cunoate mai bine, zise Areke.
Pi, da, o-i fi cumva neamuri, se stropi Makele.
Koro i potoli:
Vrei s se sperie i s plece din nou?
Poate s se i supere, opti cu team Musalo.
Lui Piki Iki ns nici nu-i psa. Se crase pe o movili de pmnt i
sugea de zor la ugerul unei vaci care-l lingea duioas pe pielea lui groas i
cenuie.
Hi! Ia uite ce mai viel, rse Areke.
Makele se apropie ncet, cu bgare de seam, nu cumva s-i taie pofta de
mncare.
Las-l, sracul, s se sature. A slbit de cnd e la noi.
Numai s nu vie Tatane s vad cum se duce untul i laptele btut, c
ne d la ciomege s avem i noi i Piki Iki pe sturate, se ngrijor Koro.
Makele nscoci ns un iretlic.
Eu zic s facem de pnd pn termin Iki de mncat. Dac pn
atunci vine cineva, ncepem s ipm. Grsuliul o s se sperie i o s lase
ugerul vacii.
Bine, se nvoir copiii i se aezar cu toii la pnd.
Puiul Grsuliu, vznd c vaca la care supsese nu mai are lapte, se duse
la cealalt i-i continu prnzul.
Aoleu, ce ne facem, c sta nu se mai satur, se alarm Musalo. V-am
spus eu c e un duh.
Pcat c nu mai e i vaca rocat. A luat-o locotenentul la, zise
Makele cu ur.
Koro, grijuliu ca de obicei, i fcu ateni:
Bgai de seam, parc vine una din femeile lui Tatane.
Uite-o pe drum, hai s ipm.
Fugi, Piki Iki, fugi, n-auzi? Fugi, c te prinde, strigau copiii.
Degeaba. Hipopotamul nici nu visa s-i ntrerup prnzul.
Fugi, c te prinde, strigau ei plesnind din palme i dnd din picioare.
Tot nimic.
Dai cu pietricele n el, comand Koro.
Tot nimic. Piki Iki sugea n voie sub ploaia de pietricele, de parc asta i-ar
fi mrit i mai mult pofta de mncare.
Mic, mic, dar pielea i e groas de nu simte nimic, i lmuri Koro.
Ce cutai aici, pulamalelor? Se auzi o voce rstit de femeie.
Gata, ne-a prins, murmur Areke nciudat.

Femeia de-abia vzu hipopotamul, c i ncepu s ipe n gura mare:

Saada! Saada! Cum de nu v e ruine?
Copiii i plecar capetele i btur n retragere. Makele rmase ns
locului, pndind ca nu cumva Iki s peasc vreun ru de la acest nou
vrjma.
Pleac de aici! Pleac! Mnca-te-ar hienele, lighioan afurisit, ncerc
femeia s-l goneasc pe Puiul Grsuliu, dndu-i ghionturi n coaste.
Murr! Fcu Piki suprat.
Fugi, lighioan, lovi-te-ar boala somnului, strig ea, cutnd zpcit
un b ca s-l loveasc.
Copiii o tulir, fcndu-se nevzui printre copceii din spatele arcului.
Venea Tatane. l vzuse i Makele, dar nu se ndura s-i lase prietenul singur
n gheara dumanilor.
Hai! Ce mai stai acolo? l chem Koro de dup gard.
Dac l bate i l sperie? Spuse amrt Makele, nehotrt nc ce s
fac.
Hai, nu mai face pe viteazul. tim noi c eti fricos, l lu Areke peste
picior.
Ba am s stau aici. Na! Se ncpn Makele.
Tatane se uit mai nti mirat la cele ce se petreceau. Nu-i nchipuia c
un hipopotam ar putea s sug vreodat la o vac, dar apoi se nfurie grozav:
Ce, femeie, ai nnebunit? Ni se prpdete laptele i tu stai i cati
gura? Alung-l odat!
Pi, ce s fac eu? Uite, afurisiii tia de copii l-au adus, zise ea
artnd ctre Makele.
Lovindu-l cu un ciomag gros, Tatane reui s-l alunge pe Puiul Grsuliu
de la ugerul vacii. Avea o burt rotund gata s plesneasc, dar tot mria
nemulumit c i s-a ntrerupt suptul. Femeia l alung din arc, i Iki se
ndrept ncet, ncet, pe ct l lsa burta prea plin, ctre ru.
Copiii i puser mna pe el. Makele ns trebui s asculte dojana lui
Tatane.
Nu v e ruine V batei joc de mine, om btrn Doar tii c din
laptele sta fac unt pentru albi, pentru boana 1 Briault. Spune-mi, ce o s duc
mine la Ksingia Vakida? Spune?
Makele ls capul n jos, ruinat.
O s se nfurie i cine tie ce o s-mi cear n schimb. Mi-a mai luat o
vac drept amend c am pornit vntoarea fr nvoirea lui. C am zis eu
atunci s nu ne avntm aa. Cu albii nu e de glumit. Acum tot satul mi d
dreptate, dar cnd e s porneasc ei la o vntoare, nu mai tiu de nimeni i se
iau dup gura fratelui tu i a lui Kateke. Ba de la o vreme ascult tot de Iosu

i nu mai tiu de frica stpnului. i asta e ru. O s ias un bucluc. Glasul

bietului btrn tremura de mhnire i mnie neputincioas. Ce s m fac
acum? Ai noroc c ai rmas aici i n-ai fugit cu ceilali. Altfel ai fi mncat i tu
o btaie zdravn, aa cum o s capete ei de la prinii lor.
Dar btaia nu l-ar fi speriat pe Makele, fiindc Iosu era la min, iar
Azala, mama lui, nu-l lovea niciodat.
Dup asta, Makele alerg pe colin, unde pzitorii de capre se jucau
veseli cu Puiul Grsuliu.
E suprat ru? Ce i-a spus? Tbrr ei cu ntrebrile.
C a mncat untul lui boana locotenentul, le rspunse Makele.
Lui locotenentul acela ru care l-a lovit pe Moke atunci cnd ai fost la
leproi? ntreb Areke.
la; care s fie altul?
Nota 1. Boana domn.
Bravo, domnule Piki Iki, l felicit Areke pe Puiul Grsuliu, care se uita
la ei cu ochii lui prostui.
Eu, drept rsplat, am s te pup n bot, spuse Makele, lundu-l de gt
pe Iki. Acesta ns se trase napoi, suprat. Nu nelegea ce poate s mai fie i
asta. Mama lui l lingea, aa cum fcuse i vaca. Asta i plcea. Dar Makele nu-i
cunotea gusturile.
i Puiul Grsuliu rmase mai departe mpreun cu micii lui stpni, spre
marea lor fericire. Fericire scump pltit, pentru c le cerea ntruna lapte. De
cte ori n-au mncat ei btaie din pricin c furau lapte pentru el? Iar dac
nu-i ddeau, lucrurile ieeau i mai ru. Piki Iki nu tia prea multe. Pornea n
cutarea oalelor n care femeile puneau laptele la prins. Vzuse el c acestea se
pstrau de obicei pe jos, n colibele nelocuite de oameni. Prindea clipa cnd
toat lumea era furat de treburi i uita de grija lui i, tiptil, intra n coliba
pstrtoare de bunti. Pentru c avea botul prea mare ca s poat bea din
oal, le da mai nti un bobrnac cu nasul, le sprgea i apoi bea frumuel
laptele de pe jos. Nu isprvea nici pe jumtate o oal c se apuca de alta. Poc, o
sprgea, bea niel, i alta la rnd. Cnd veneau femeile s-i ia laptele s-l dea
brbailor i copiilor la cin, gseau bltoaca de lapte prefcut jumtate n
noroi i un maldr de cioburi.
Vznd npasta asta, cei mari au vrut s-l goneasc; dar orice i-ar fi
fcut, el se ntorcea ca s-i ia poria de lapte. Baba Djilanga se vicrea mai
mult dect toi:
Saada! Saada! Ce duhuri rele ne-or fi trimis blestemul sta pe cap?
Cnd l ntlnea pe Iki, ocolea de trei ori drumul, strnuta, tuea, scuipa
i repeta ntruna: Duh spurcat, pleac n pustiu.
Duh afurisit, pleac n pustiu

i acolo s te mnnce melcii de viu.

Auzise ea c n pustiu triesc un soi de melci de care se tem duhurile.
Duhul afurisit, creznd c-i vorbete ca s-l mbie s vin dup ea, ridica
botul, o privea i o urma alergnd pe picioarele lui bondoace. Djilanga ipa,
netiind unde s se ascund mai repede. Gndindu-se c ntr-o zi duhul ar
putea s-i fac cine tie ce, se duse la Magondakue s-i cear sfatul. Povuit
de el, i pregti o capcan. Aez n mijlocul colibei ei dou oale mari, pline cu
lapte, n care puse nite ierburi otrvitoare, pe care ns uit s le fiarb, i se
ascunse. Piki descoperi prnzul care i se pregtise i bu laptele, ocolind
ierburile care nu-i prea plceau. Apoi plec mrind vesel i mulumit. A doua
zi, cnd n burtica lui ncepur s se simt semnele foamei, se ndrept ncet,
ncet, ctre coliba Djilangi, pe care o gsi de data asta acas. Baba ncepu s
ipe ca din gur de arpe, ghemuindu-se n fundul colibei. Piki se apropie de ea
i-i ceru lapte, mpingnd-o uor cu botul. Cnd venir oamenii, o gsir
leinat i pe Iki dormind linitit lng ea.
Djilanga i mai pregti o capcan tot cu dou oale cu lapte, ns vrjit cu
o bucic din pielea mamei lui. l atept s intre n colib, apoi, unindu-i
puterile cu nc dou btrne, l nchise n colib, astupnd intrarea cu trei
pietroaie mari. Puiul Grsuliu sttu acolo toat ziua, dar noaptea i pierdu
rbdarea. Cum nu mai avea pe unde iei, rm sub unul din perei ca s-i fac
o gaur. Coliba fiind i ea btrn i ubred se surp n ntregime.
Hipopotamul ns iei teafr de sub bulgrii de pmnt i de sub paie, ce e
drept puin cam ameit i speriat. Fiindu-i foame, se duse s-i caute de
mncare. Nimeri tocmai bine n arcul vacilor lui Tatane, unde o gsi i pe
Djilanga dormind. Dup ce se ospt, se duse lng ea s se culce, artndu-i
astfel prietenia i recunotina, c doar unde da de ea, gsea i de mncare.
Btrna trezi tot satul ipnd. Cnd se mai liniti, se duse la cocioaba ei ca s
se odihneasc. Vznd ct putere i rutate poate s slluiasc ntr-un duh,
alerg la Magondakue s-i cear adpost i ocrotire. ntr-adevr, Piki Iki n-avea
de ce s se arate pe la coliba lui Magondakue, care sta ntotdeauna nchis i
mirosea a fum, nu a mncare.
Nu numai Djilanga voia s-l alunge pe Iki din sat, ci i Kateke i alii. Pe
zi ce trecea, cretea i mnca tot mai mult. Cum laptele era mai bun, nu mnca
ierburi dect aa, cnd l rzbea foamea prea tare. Copiii ns l iubeau. Cu ct
fcea mai multe pozne, ei l ndrgeau mai tare i-l aprau nfruntnd orice
pentru el. Totui Puiul Grsuliu ncepu s-i schimbe purtarea i fa de ei. De
unde nainte se juca frumos, cutnd parc s fie pe placul lor, de la o vreme
ncepu s fie morocnos i s se repead aa, din senin, la cte unul din ei. E
drept c-l trntea numai la pmnt, fr s-l calce n picioare. Cel mai ru a
pit-o, ntr-o zi, Tilipe, prslea cetei lor, care venise de curnd ntre ei. A pit-o

din pricina lui Mutembo. Acesta era furios c fratele lui nu mai voise s-l in
la ora i-l trimisese acas la Tatane, care l-a primit dndu-i o btaie zdravn
fa de tot satul. Cum l vzu pe Tilipe, ncepu s ipe, dndu-i aere de ef:
Tu eti prea mic s intri n ceata mea. Pleac, n-am nevoie de tine.
Koro l puse la locul lui:
Ba ceata nu este a ta, c eu sunt ef, iar eu l primesc.
Mutembo nu se ls:
O fi ceata a ta, dar eu nu m joc cu maimue de-astea mici!
D-i pace, sri fnos Makele. Apoi adug, zmbind iret: E mic, dar
cnd l-am lsat cu fructele pe care le adunasem din pdure, nu le-a mncat,
dei i era foame. A rbdat pn am venit toi.
Mare scofal, bombni Mutembo. Eu n tot cazul n-am s-i port de
grij. Am altceva mai bun de fcut dect s fiu cu ochii n patru s nu-i rup
lbuele sau gtul.
Las, ai grij de gtul i lbuele tale. Tilipe n-are nevoie de ocrotire, se
roi Makele la el.
Tilipe ascultase speriat cearta dintre biei i, vznd c Makele i inea
partea, se duse la el i-l lu de mn, zmbindu-i cu recunotin.
De acum noi doi o s fim prietenii cei mai buni, nu-i aa? i zise
Makele.
Da, cei mai buni prieteni, murmur Tilipe fericit.
Mutembo i privea chior, mijind ochii i uneltind iar o rzbunare.
Ia s lsm cearta i s-l cutm pe Iki, propuse Koro.
Hai dup el, dup el, dup el! Se avntar copiii i dup puin
cutare l gsir amrt i plictisit, mestecnd n sil nite ierburi.
Ooh! Oh! N-are biatul lapte, l giugiuli Makele. Hai s-i cutm, c
altfel st morocnos toat ziua.
Ba, deloc. Mai nti s ne jucm cu el, se mpotrivi Mutembo.
Nu, nu e bine s-l suprm, spuse Musalo.
Tu s taci din gur, fricosule, se rsti Mutembo. i dect s tot stai
deoparte fr s faci nimic i numai s te uii, mai bine du-te la cocioaba ta cu
duhuri.
Cam ai dreptate, dar vorbete i tu mai frumos, spuse Koro. Musalo,
de aci nainte s te joci ca toi copiii, sau nu mai veni pe la noi. Ct despre Piki,
acum nu putem s-i gsim lapte. Mamele noastre sunt n sat. Mai trziu cnd
or pleca, o s lum din toate oalele cte puin i o s-i dm mncciosului
stuia mofturos.
Se nvoir cu toi i-l duser pe grsun pe colin, ca s mai aib grij i
de capre, n vreme ce se vor juca. Dar grsunul crescuse. Nu mai era Puiul

Grsuliu i se lsa mai greu ademenit. Mai ales c oala goal pe care i-o artau
copiii ca s-l momeasc nu semna deloc cu acelea n care se pstra laptele.
Mutembo lu comanda cu de la sine putere:
O s ne jucm de-a rzboiul. Ne mprim n dou triburi dumane.
Piki Iki e un trib care are bogii mari: are grdini cu banani i cirezi ntregi de
vite.
i mai are i un hipopotam, rse Koro.
Dac vrei s v jucai aa, bine, dac nu, n-avei dect s plecai.
i s te lsm cu hipopotamul nostru? Sri Areke cu gura.
Cum, e hipopotamul vostru i nu e i al meu?
Pentru c atunci cnd l-am prins, tu nu erai n sat. Te fcusei domn
mare la ora, i rspunse Koro.
Am fost la ora! Na! Voi n-ai fost niciunul!
Sora mea a fost, se lud Tilipe, care mai prinsese curaj.
Munanga, sor-ta, e o proast. V face mncare toat ziua pentru toi.
Koro nu putu s rabde nedreptatea:
Ce ru eti, Mutembo. Munanga, dei nu e dect o feti, trebuie s
munceasc s-i ie friorii ei.
Pi, dup bunica am muri de foame cu toii, spuse Tilipe cu tristee.
Bunica lui era baba Djilanga. Areke le aminti ns de altceva.
Iar ne certm i, uite, Piki Iki i-a pierdut rbdarea.
Pornir jocul de-a rzboiul. Cutar lut alb i rou, l vopsir pe Iki i se
vopsir i pe ei. Fcur nite scuturi din foi de banan, iar pe cel mai mare l
atrnar grsunului. Sgeile le cioplir din trestie i le aezar n tolbe de
frunze. Piki primi, bineneles, tolba lui, dei nu se art deloc bucuros s se
prefac n arca. Dimpotriv, de unde sttuse pn atunci cuminte, rbdnd s
fie vopsit, ntors pe toate prile i lsase s i se atrne fel de fel de zorzoane pe
el, cnd ncepur s-l loveasc cu sgeile i s ipe n jurul lui strigte
rzboinice, se npusti asupra lor cu o furie pe care n-o artase niciodat pn
atunci. Copiii o luar la fug care ncotro, numai Tilipe czu, fiindc l
mbrncise Mutembo. Cnd s se ridice, hipopotamul l ajunse din urm, l
trnti pe jos i ncepu s-l frmnte n picioare. Noroc c Tilipe se rostogoli pe
povrniul colinei i, ntre timp, Koro chem copiii ndrt de-l potolir pe
Grsuliu. Tilipe nu era lovit prea tare, dar leinase de spaim. Netiind ce s
fac, l duser acas, unde baba Djilanga i primi cu blesteme i vicreli.
Munanga, priceput i neleapt, l stropi pe friorul ei cu ap, l aduse n
simiri i apoi i obloji rnile cu grij.
De la ntmplarea asta, copiii nu mai ndrznir s se joace cu Piki Iki.
De altfel, i el ncepuse s se nstrineze. Nu mai sttea pe lng ei ca altdat,
ci i plcea s colinde singur pe malul rului sau s se blceasc n ap. Se

fcea tot mai morocnos, mai acru. ntr-o vreme plec departe pe ru. Copiii
nici nu-i mai ddur de urm. Kateke le spuse c se ostenesc degeaba:
A nceput s ias la iveal firea lui de fiar i-i caut prieteni printre
cei de un neam cu el. Prietenia cu oamenii s-a sfrit.
MO ABU.
Cel mai ntristat de plecarea lui Piki era Makele. l ndrgise mult pe Iki.
n amrciunea lui se lu dup Musalo, dei tia c Iosu s-ar fi suprat dac
afla c se ine de vrjitorie. Se apuc s ciopleasc chipul prietenului su. Cu
toat truda lui nu-i iei dect un fel de lighioan care numai a hipopotam nu
aducea, iar nepotul lui Magondakue i spusese c trebuie s fie neaprat aievea
lui Piki Iki, altfel nu se ntoarce.
De ce nu seamn? Zicea Makele nciudat.
Koro, Areke i Tilipe cutau s-l ajute cu sfaturile lor.
Lighioana ta are capul prea mare, zicea Areke.
I-ai fcut burta prea mic.
Tilipe, care o pise, tia i el ceva:
Avea nite picioare butucnoase i grele
Cioplind mereu i stricnd ceea ce fcea, Makele reui s taie n lemn un
fel de hipopotam. ns tot nu se art mulumit. Ar fi vrut s-i ntreac dintr-o
dat i pe Iosu, i pe vrjitor. Firea lui iute se art nerbdtoare. Totui
dorina vie de a face un lucru frumos l nv s-i nfrneze pornirea
sufletului i s munceasc cu rvn. Dei l apuca adesea furia, Makele
rencepea n fiecare zi lucrul de la capt. Trudea din greu, scrnind din dini.
Trudea, dei i-ar fi plcut mai bine s se joace. Pe zi ce trecea, lemnul i
cuitaul se supuneau mai bine minilor lui. Fiecare copil se alese cu un
hipopotam destul de asemntor cu cei adevrai, dar Piki Iki tot nu se arta.
Iosu fiind plecat, Makele ncepu s dea iar crezare credinelor vrjitoreti pe
care le auzea n sat. Sftuindu-se cu Tilipe, hotr s mai fac ceva ca s-l
readuc pe prietenul lor Piki.
F-i un fluier ca acela din pdure, i ddu prerea Tilipe.
Nuuu! De acela nu ascult nici furtuna.
Piki Iki e ceva mai puin dect o furtun, spuse Koro.
A! Stai, am gsit! Se nveseli Makele. Pigmeii i fac arcurile i sgeile
din lemnul copacului de care i-au frecat cprioarele coarnele. Astfel vnatul e
vrjit i vine singur n calea sgeilor. Piki al nostru se freca de copaci. Acum
trebuie s ne aducem aminte de care anume.
tiu eu! tiu eu! Sri Tilipe, bucuros c-i poate ajuta prietenul. Cnd
aruncam noi atunci cu sgeile, el se freca de copacul acela, spuse el artnd
un pom de pe colin. Pe urm s-a repezit ctre noi i
Koro i aminti i el:

 Are dreptate. Aa a fost, dar cred c n-ar fi bine s-i facem arc i sgei
c, tii, nici atunci nu i-au plcut. Mai bine fluier.
Sigur, fluier, hotr Makele i fr s piard nici o clip, tie o bucat
din copacul cu pricina i se puse pe lucru.
n vremea asta, Koro vzu c pe drumul ce ducea ctre sat venea un
moneag.
Cine o fi? Se-ntreb el. Nu l-am vzut niciodat.
Nici eu, zise Makele, care lsase puin lucrul. Hai s coborm n drum,
s vedem cine e.
Moneagul pea ncet, luptndu-se s-i nving btrneea grea care-l
apsa i-i grbovea spinarea. Trupul descrnat, faa brzdat de zbrcituri
adnci i degetele noduroase, l fceau s par aidoma unui copac scorburos cu
ramurile nnegrite i dezgolite de frunze. Pea ncet, oprindu-se s rsufle la
fiecare pas.
Eu l-am vzut pe btrnul acesta, dar nu tiu unde, murmur Makele.
Ajutai-m, copii, se rug btrnul. Nu mai pot s merg. M-au prsit
puterile.
Avea un glas dulce, dar stins, istovit ca i trupul, iar vorba i era
sugrumat parc.
Copiii se repezir s-l sprijine. De aproape, Makele i vzu privirea blnd
i obosit a ochilor i i aminti unde l vzuse.
La leprozerie, opti el.
Da, puiul moului. De acolo viu. Merg i merg, iar drumul tot nu se
sfrete. Credeam c am s mor nainte de a ajunge la captul lui.
Dar unde te duci? l ntrebar copiii.
Ehei, nu m cunoatei. Cnd am plecat de aici, prinii votri erau
mititei ca voi. N-avei de unde s m tii. Stai s m odihnesc niel. Pe urm o
s mergem mai departe.
Se aezar pe marginea drumului. Btrnul rsufla greoi, cznindu-se s
trag ct mai mult aer n piept, de parc se sufoca.
Unde ai fost de atunci de cnd ai plecat? l ntreb Makele.
Departe de aici. Departe, la o min de aur. Acolo am lucrat toat viaa.
Cu minile astea am scos un munte de aur din mruntaiele pmntului. I-am
mbogit pe doi albi. Ei duc o via de huzur, iar eu colind drumurile ca un
cine alungat cu pietre. Am muncit cu rvn, din tot sufletul. Aa e firea mea.
Nu-mi place s fac lucrurile n sil, pe jumtate.
Moneagul tuea mereu i se neca. Tuea i scuipa snge. Copiii l
ascultau ateni, sorbindu-i cuvintele, iar el le povestea. Simea nevoia s le
spun ce avea pe inim.

 Ne-am dus muli acolo, n locul acela blestemat. Eram tineri, plini de
putere i cu o dorin nestvilit de a munci, de a face ceva bun i frumos.
Loveam pmntul tare ca piatra cu trncoapele, l frmiam, l cram cu
roabele, apoi l cerneam i toate le fceam cntnd. Nu tiam c odat cu
fiecare rsuflare, cu fiecare gur de aer, ne sorbeam moartea. Sorbeam
pmntul de aur care ni se lipea de plmni i ne rodea ncetul cu ncetul viaa
noastr. Vedei voi ce greu rsuflu? Nici nu tii ce greu m apas pe
dinuntru. E aurul greu. Aurul pe care l-am smuls din mijlocul pmntului s
li-l dau lor. Rdeam i cntam la nceput, dar cnd am vzut c muli dintre noi
pier, c stpnii notri pe care i iubeam ne rspltesc ncrederea i truda cu
njurturi, cu lovituri de bice i cu umilin, am nceput s fiu altul. Am
nceput s-i ursc. Apoi, cnd am vzut cum i prind cu poliia pe cei care
ncercau s fug, cum i puneau s munceasc cu grumazul sugrumat n
lanuri, fr s le dea nici un ban, cum stteau ca de piatr cnd un om venea
s-i roage s-i dea drumul pn n satul lui pentru c femeia sau copilul i erau
pe moarte, i-am urt i mai mult. Ne ddeau s mncm fasole putrezit i
carne cu viermi. Toate acestea ni le vindeau pe bani grei i, la sfritul unui an
de munc ngrozitoare, cnd credeam c o s ne putem odihni oasele frnte de
trud, eram datori fa de societate. i chinul ncepea de la capt. An de an.
Nimeni nu putea s scape din pucria aceea blestemat. Ne pzeau ca pe hoi
cu poliiti niruii de-a lungul gardului de srm ghimpat. La nceput voiam
i eu s fug, pe urm s m fi alungat cu pietre i n-a mai fi plecat. Aveam de
pltit ce-ndurasem eu i tovarii mei de munc. Simeam c-mi plesnete
sufletul n mine de atta ur ct adunasem ntr-nsul. Am nceput s-i strng
pe flci n jurul meu, s le vorbesc. i n-a fost zi n care s nu ne mpotrivim
stpnilor. Flcii m ascultau. Albii s-au speriat. Au mai adus poliiti, au
adus ali muncitori. Zadarnic. Noi am rmas neclintii, unii ca o pdure de
liane. Au vrut s fac nite dobitoace din noi, dar n-au reuit.
Btrnul se opri. i nchise ochii. Era obosit, dar pe fa i se citea
linitea i mulumirea.
i acum cum e la mina aceea? ntreb Koro.
Tot aa Locul meu l-a luat un tnr din satul nostru. l cheam Iosu.
Iosu! Spuse Makele tresrind.
Da. l cunoatei, nu-i aa?
E fratele lui Makele, strigar copiii.
Da? Iosu e nc i mai puternic dect am fost eu n tinereea mea.
Omul acesta e o flacr care arde tot ce e nedrept n calea lui.
Dar la leprozerie de ce ai fost? Nu ai rni ca leproii, ntreb Koro.
M-au trimis ntrii ia ca s scape de mine, rse btrnul. Aveam o
boal care s-ar fi tmduit la spital, dar costa bani i biata societate n-avea,

sraca de ea. Cum eram btrn i nu mai puteam s muncesc ca nainte, m-au
zvrlit ca pe un gunoi la leprozerie. M-a vindecat Maurice, un agent sanitar alb,
prieten de-al meu.
i pe Moke l-a ngrijit, adug Makele.
Da, l-a ngrijit bine. Acum nu-i mai curge puroi din ochi, dar vederea
lui a pierdut-o pentru totdeauna. Acum l-a dus Maurice la ora la nite
muncitori ca s nvee o meserie, i o s aib din ce tri.
Ce bun e Maurice, parc nici nu e alb, zise Makele.
Rutatea nu e pe culori. Ea st aici, n sufletul omului i ntotdeauna
cei ri i pungai se mbogesc i huzuresc pe spinarea altora.
Moneagul se scul i porni ctre sat, ajutat de copii. Cnd l vzur,
femeile ncepur s strige de bucurie.
Mo Abu! Mo Abu! Bine c te-ai ntors
De acum btrnul putea s se odihneasc linitit. Fiecare om din sat i
rupea cu drag inim din bucatele puine pe care le avea, pentru c socotea ca
o mare cinste s-l aib oaspete la mas. Makele rmase pe lng mo Abu. Nu-i
mai ardea s ciopleasc fluierul.
Piki Iki se ntoarse pe neateptate. Copiii l nconjurar cu toat
dragostea lor, uitnd purtarea lui urt de cnd cu jocul de-a rzboiul.
Vedei, bgai de seam. Acum trebuie c s-a slbticit de-a binelea, i
dac-l apuc furia nu mai scpai voi aa uor, le spuse Kateke, privindu-l
bnuitor.
Piki Iki ns sttea cuminte. Dup felul cum se uita la copii, cu ochii lui
mici, prea mai degrab c-i e team de ceva i c e tare amrt.
Iki Piki! Piki Iki! Prietenul meu drag, eti bosumflat. Ce s-a ntmplat?
l ntreb Makele mngindu-l pe bot.
Ptiu, ce mare a crescut lighioana! Se mir Tatane. Cnd l-am prins era
ct un cel i acum ia uite la el. E aproape un hipopotam n toat firea. Apoi
adug, ameninndu-i pe copii cu degetul: Din laptele meu a crescut
haimanaua asta!
Acum c s-a ntors dup atta amar de vreme, nu-i dai i lui un pic de
lapte? Se rug Makele.
Tatane l privi bnuitor.
i ct e picul la? O gustric de vreo patruzeci, cincizeci de oale?
Nu! Numai o oal, se rugar copiii. Ct s-i aduc aminte.
i aduce aminte i pe urm tbrte noaptea pe vacile mele. Acum e
mare ct ele, poate s mi le i omoare.
Pi, uite-l, st cuminte, spuse Koro.
Makele ncepu s se milogeasc.

 D-i lapte. Noi n-avem dect de capr i nu-i place. Cel puin dac-i
dm o singur oal s fie bun, aa cum i place lui.
Tatane se nduplec i-i aduse laptele ntr-un vas cu gura larg. Piki se
apuc s bea fr nici un chef. Parc ar fi spus: Eu nu mai sunt de but lapte
acum. Dar beau s v fac voia. Bu puin, apoi porni ncet, ncet, prin sat.
Kateke.
Spuse Tatane.
Ar trebui s prindem dihania asta i s-o tiem. L-am hrnit, l-am
ngrat, s-au jucat i copiii cu el, acum nu mai e bun de altceva.
Cum? S-l omorm pe Piki Iki?
Dar de ce? Ce a fcut?
Cum s-l omorm? Se npustir copiii ngrozii.
Nu se poate, mai bine m tiai pe mine! ip Makele.
Ei, na, c-ai zis-o. Credeam c i-a crescut i mintea odat cu trupul,
dar vd c m-am nelat. De ce vrei s mai inem fiara asta pe lng noi?
Dar n-o s mai stea, o s plece, spuser copiii n cor.
Kateke, vznd mhnirea lor, i opti lui Tatane:
Las acum. Vedem noi alt dat. Hai la treburi
i plecar.
Copiii alergar cu lacrimi n ochi dup Piki Iki.
Trebuie s pleci, vor s te taie, i spunea Makele hipopotamului, ca i
cum el ar fi neles.
Piki Iki, hai cu noi! Hai la ru, l ademeni Koro.
Piki mai zbovi puin, apoi se ndrept singur ctre ru. Ceata mergea
dup el, abia inndu-i plnsul.
Iki, eu nu mai sunt suprat, l asigur Tilipe. Mai vino din cnd n
cnd, dar vezi, ferete-te s nu te vad Tatane.
Uite, i-am fcut i hipopotami mici, i art Makele ce cioplise.
Piki Iki se ls mngiat, mai sttu puin, apoi plec n sus pe firul apei,
de unde coborse cu civa ani n urm.
De acum n-o s se mai ntoarc niciodat, zise Makele gata s
izbucneasc n plns. Dar i el crescuse i nu se cdea s mai plng.
Se nnoptase de-a binelea. Era frig. n sat l gsir pe mo Abu ghemuit
lng focul din pragul colibei lui.
Btrnul se mai nzdrvenise i nu mai tuea aa de tare.
A plecat? i ntreb el.
Copiii ddur din cap n semn c da.
Parc v-ai fi nmormntat un frate, aa mutre avei. Ia edei lng
foc, s mai vorbim niel, i mbie moneagul.

 Poate dac-i fceai fluierul acela vrjit, nu-i mai da prin gnd lui
Tatane s-l omoare, spuse Tilipe ctre Makele.
Degeaba. Ce, tu crezi c a plecat pentru c a neles ce gnd are
Tatane cu el?
F-i unul de aci nainte, insist Tilipe. Poate se ntoarce i e ferit i de
gndul lui Tatane.
Ce tot vorbii acolo? i lu la rost mo Abu. Se poate, biei mari i s
credei n prostii? Credei c un hipopotam nu are altceva mai bun de fcut
dect s asculte de un fluier?
Tilipe ddu din cap n semn c nu mai ncape nici o ndoial.
Bunica mea a zis c ascult.
Ooo! Baba Djilanga crede n poveti din astea. i ce o s se mai bucure
cnd nu l-o mai vedea aici pe duhul cel ru, rse moul. Ea e btrn, n-are
dect s cread n vrji, dar voi e pcat s pierdei timpul cu fleacuri. Makele,
ia spune-mi, Iosu crede?
Nu! Rspunse el categoric.
Pi, atunci tu ca cine vrei s fii? Ca Iosu sau ca baba Djilanga? De
bun seam ca baba Djilanga, altfel nu ai fi fcut lighioana aia din lemn. Mai
ales c nici n-ai fcut-o bine.
Cum, nu e bine? ntreb Makele jignit. Doar e mai frumos dect cel
fcut de Magondakue.
Eei, vrjitorul nu cioplete de dragul frumosului, ci doar ca s
zpceasc oamenii de cap. Dar tu s te uii bine la ce vrei s ciopleti i apoi
s-l faci ca i cum ar fi viu. Hipopotamul sta nici nu merge, nici nu st, blnd
nu e, dar nici nfuriat.
S tii c de aceea era amrt Piki Iki, se grbi s-i aminteasc Tilipe.
Mo Abu l privi lung i-l mustr:
Ce i-am spus, gnganie mic? Vezi cum m superi? Ei, ca s v ias
nzbtiile astea din cap, ar trebui s nvai. S citii din cri lucruri
adevrate.
Dar nu tim s citim.
Spuse Koro.
i n-avem unde s nvm.
Unde? Uite, chiar aici lng foc se poate nva, rspunse mo Abu.
Acum douzeci de ani eu eram gata btrn i prpdit, dar a venit la min un
flcu cam aa ca Iosu. Acela mi-a spus ce minunat e s tii carte. C un om,
ct de amrt o fi el, dac tie citi i socoti face ct doi oameni. Un om
nenvat e ca un copac neroditor. ine umbr i att. Flcul acela ne-a mai
spus c stpnii notri albi vor ca noi s nu tim carte. S nu tim nimic. S
stm aa ca dobitoacele. Altminteri le e mult mai greu s ne stpneasc i s

se mbogeasc de pe urma noastr. Aa s-a fcut c ne-am apucat s nvm

s citim i s scriem toi ci eram n baraca noastr. n fiecare sear ne
ntorceam de acolo, din fundul minei, istovii, cu minile tremurnde de trud
i nemncare, cu trupul zgriat de stnci i cu pleoapele grele de nesomn. i
totui ne aezam toi, uite aa, n jurul unui foc i nvam, nvam pn
noaptea trziu. i ce greu a fost Mai ales pentru cei btrni, cum eram eu.
Dar ntr-o zi flcul acela, singurul care tia carte dintre noi i care era
nvtorul nostru, a murit. A czut un bolovan greu peste el i l-a strivit. l
iubeam toi nespus de mult i i-am cinstit amintirea nvnd mai departe. N-a
fost uor. Nu mai era cine s ne nvee. Deci ne trebuia o carte. Am strns
fiecare ban cu ban, tindu-ne zilnic din poria de mncare i muncind ct
pentru doi. Bnuii i ngropam la piciorul unui pat, ca nu cumva s-i gseasc
supraveghetorul i s ni-i ia. Cnd am strns ati ci aflasem c ar costa o
carte kitabu 1 de care aveam nevoie, ne-am adunat, ne-am sftuit i s-a hotrt
ca eu s fug la ora s-o cumpr. La ora m-am oprit n faa primei prvlii n
care se vindeau cri. nuntru nu intrau dect oameni bogai i grai, nu
prpdii ca mine. M-am plimbat mult vreme prin faa prvliei, nendrznind
s intru. Mai era pe acolo i un copil alb, zdrenros ca vai de el. Am vrut s-l
rog s-mi cumpere cartea, ns nici asta n-am ndrznit. Era alb. n fine, nu
tiu cum mi-am luat inima n dini i am intrat.
Nota 1. Kitabu abecedar.
Albul care vindea crile s-a nroit odat la fa i a nceput s strige la
mine: Iei afar! Iei afar! N-am bani pentru ceretori. Nu, am zis eu. Am
venit s cumpr o carte Kitabu. O carte? O carte?M ntreba el de parc a
fi zis cine tie ce i a izbucnit n hohote de rs: Ha! Ha! Ha! Ce-i trebuie ie
carte? Eti negru. Nu i-ai vzut mutra n oglind? Atunci m-am ncpnat i
eu: Domnule, poftii banii, v rog dai-mi cartea Kitabu. Aaa, nemernicul,
nemernicul! ipa albul. O obrznicie aa de mare n-am mai pomenit. Dai-l
afar, dai-l afar, zbiera el de i se umflaser vinele de la gt. Un servitor a
venit i m-a mbrncit, trntindu-m pe jos n faa prvliei. Mi-am ntors capul
s m uit la albul care striga i m-am pomenit c-mi arunc n fa toi bnuii
pe care-i adunaserm zeci de oameni prin atta trud.
Putiul acela zdrenros, pe care nu ndrznisem s-l rog, s-a apropiat de
mine, m-a ajutat s-mi culeg banii i mi-a spus cu glas blnd: Las, m duc
eu s-i cumpr cartea. Dar nu mai gseam toi banii. Zdrenrosul s-a cutat
prin buzunare i cu mult greutate a gsit civa bnui. Acum ajunge, a zis
el. M-am uitat n prvlie s vd ce se ntmpl. Albul l-a msurat din cap
pn n picioare, i-a luat banii i a azvrlit cartea pe jos. Na! Ia-o! tiu c o
iei pentru dobitocul acela negru. i pe micul meu prieten alb l dispreuia,

pentru c era zdrenros i pentru c fcuse un bine unui negru. De atunci am

rmas prieteni.
Cine e? Noi nu-l cunoatem, spuse Koro.
Nu. Numai Makele l tie. E Maurice, agentul sanitar. Acela care m-a
vindecat pe mine i pe Moke. El e putiul meu drag.
Btrnul tcu. Un timp se auzi numai ritul ndeprtat al greierilor.
Mo Abu.
Se rug Koro.
nva-ne pe noi s scriem i s socotim.
Vrei voi asta?
Da! Da! Da! Rspunser copiii.
Bine. Cartea kitabu a lui Maurice v va lumina i pe voi. Uite-o, spuse
btrnul, scond din desag o carte veche i roas.
Era noaptea trziu. Stelele licreau pe cer ca i cum i acolo ar fi fost
colibe i cineva ar fi aprins focuri n pragurile lor. Copiii furai de povestirile lui
mo Abu uitaser de frig i de somn. Mai zbovir ns mult vreme i se
sftuir. De a doua zi avea s nceap o via nou pentru ei. Aveau s nvee
carte.
ntr-o diminea, pe cnd Makele cioplea cu srg la chipul unei cprioare
pe care o vzuse adpndu-se la ru, iar ceilali copii nvrteau bostonul n
care se pusese laptele pentru fcut unt, veni Tilipe alergnd ntr-un suflet.
i tu ce mai vrei? Se or Mutembo la el.
Nu vreau nimic. M duc i eu la ora, i spuse el, fcndu-i n necaz.
Te duci la ora? Cum? Ce fel? Unde? Se npustir copiii cu ntrebrile.
Nu chiar la ora, dar aproape de ora. M duc la un domn mare, mare
de tot.
Care o mai fi i la? ntreb Mutembo cu nepsare prefcut n glas.
La locotenentul cela, ef peste toi poliaii. Intru servitor la copilul lui
care e bolnav de friguri, se fli Tilipe.
Makele avea ns alt prere.
Nu te duce acolo. i aa de ru, c cine tie ce o s-i fac.
Pi, am s stau cu copilul lui, care are o grmad de jucrii. Tata mi-a
spus c femeia domnului locotenent e o alb gras, gras de tot. Mnnc ntro zi ct mncm ntr-o sptmn noi toi: eu, cu bunica, cu Munanga, cu
Macia, cu Sita, cu Kabingi, cu Unieme cu tot.
Se laud, zise Mutembo, invidios.
Nu se laud. Au atta mncare n casa lor, c nu ar ncpea n tot
satul dac ar aduce-o aici.
Huiu! Unde ar fi s-o aduc I-am face noi loc n burile noastre, zise
Mutembo, lingndu-se pe buze.

Makele se mai nduplec:

Bine, du-te! Dar eu i spun c e un om ru. Are s te bat!
Las s m bat. Iar eu am s mnnc, an s mnnc toat ziua i no s mai alerg dup capre. Pe deasupra, o s-mi dea i bani, i tticu o s-mi
cumpere un cuita ca al tu.
Tilipe nu-i mai gsea locul toat ziua de bucurie.
i am s mnnc, i am s mnnc ntruna, se luda eL.
Ceilali nghieau n sec. i durea pntecele de foame, mai ales c nu se
prinsese nimic n capcan i nu mncaser dect cteva fructe acre.
A doua zi, Tilipe plec mpreun cu Moze, tatl lui, la casa domnului
locotenent Briault. Copilul privea fermecat la frumuseile ce le vedea n jurul
su.
Ooo! Ce cas frumoas i ce grdin i ce flori frumoase! Se minuna el
ntruna.
Cnd l duser n camera micului alb, rmase de-a dreptul uluit de ceea
ce i se arta n faa ochilor. Erau aa de multe jucrii acolo, att de felurite,
nct nu tia la ce s se uite mai nti. Noul su stpn avea girafe, pantere,
hipopotami ca Piki Iki, elefani, crocodili, apoi fel de fel de maini i, n afar de
toate astea, mai avea un papagal viu, o maimu mic, ce se plimba prin cas i
un cimpanzeu mare, legat n curte. Ce mai, micul alb era un ef mare, stpn
al unei ntregi mprii. Vrjit de cele ce vedea, Tilipe uit de frica ce-l
cuprinsese la nceput i se apropie de hipopotamul care-l privea cu nite ochi
de mrgele.
sta e Piki Iki, zise el.
Dar stpnul su l sfredeli cu o privire plin de rutate i-i dete s
neleag urmtoarele:
S nu pui laba ta neagr i murdar pe vreuna din jucriile mele, c te
mpuc. Eti servitorul meu i pot s fac ce vreau cu tine.
Tilipe rmase pe loc, zpcit. Va s zic avea dreptate Makele, gndi el,
privind plin de amrciune jucriile.
Apoi au nceput chinurile. Grozav i plcea biatului alb s-l chinuiasc
pe Tilipe, care era i mai mic dect el.
Uite, vezi ce de jucrii frumoase am? i plac? Tu n-ai s ai niciodat
aa ceva, pentru c eti negru!
Ba cu banii pe care o s-i ia tata pentru c stau cu dumneavoastr o
s-mi cumpere un cuita frumos, cu care am s cioplesc singur jucrii de
astea.
Ba n-o s-i cumpere, fiindc tatl meu n-o s v dea nici un ban.
Atunci n-am s mai viu.

 Ba ai s vii, c altfel l d afar pe Moze i o s crpai de foame voi

toi, negri puturoi.
Tilipe tcu mhnit. i aduse aminte c i era foame i dac pleca,
ncepeau iar chinurile de pn atunci. O s mnnc pe sturate i are s fie
bine, gndi el. Dar cnd servitorii aduser mncruri multe pentru fiul
locotenentului, acesta observ cu ct lcomie se uita Tilipe, i nu numai c
nu-i ddu nimic, ci chiar porunci s fie lsat toat ziua nemncat.
Ha! Ha! Ha! S vedem ce-ai s faci? Acum adu papagalul lng patul
meu i necjete-l.
Tilipe se supuse. Pasrea se nfurie i ncepu s-i zbiere ce-l nvaser
stpnii:
Negru crpnos! Prostule! Tmpitule!
Copilul alb rnjea i btea din palme de plcere, and mereu pasrea:
Zi-i! Zi-i! Zi-i tot aa!
Tilipe, nemaiputnd s rabde, izbucni n plns. Auzindu-l, Moze alerg
repede s-l liniteasc.
Dac plngi, o s ne dea afar pe amndoi i acas tii c n-avem ce
mnca. Noi doi suntem singurii brbai n familie i trebuie s ctigm bani.
Cnd o s creasc Unieme, ne va ajuta i el. Ce-ar zice Munanga dac ne-am
ntoarce fr nimic i i-am cere pe deasupra i de mncare? Uite, ine bucica
asta de pine. Mnnc-o repede, s nu te vad.
Tilipe o nghii pe nersuflate.
Mine o s-i dea i ie o grmad de bunti. S nu mai plngi. Azi e
greu, ns mine. Mine o s fie mai uor, l ncuraj tatl lui, mngindu-l
pe cap.
Tilipe ascult rugmintea tatlui su i se ntoarse la stpn, pregtit s
ndure toate chinurile.
Ctre sear, domniorul alb ceru s i se aduc maimuica poreclit
Jaguarul. Maimua l primi cu mult dumnie pe Tilipe. n primul rnd, aa
din senin, i se repezi la gt i-i smulse hipopotamul de lemn ce i-l druise
Makele, zvrlindu-l ct colo. Tilipe se repezi s-l caute sub pat pe unde
nimerise, dar copilul alb nu-l ls i ip mniat:
Necjete! Necjete maimua, c te dau afar. De ce crezi c te
pltesc?
Maimua ncepu s zbiere i ea, opind pe loc nfuriat, trgnd mereu
de zgarda cu care era legat. Lui Tilipe i era team s se apropie. tia c atunci
cnd o maimu d semne c nu te poate suferi, cel mai bun lucru de fcut e
s pleci ct mai departe de ea. Stpnul ns i striga ntruna, mpingndu-l cu
un b:
Necjete-o, ce stai?

Papagalul i striga: Prostule! Tmpitule!, maimua zbiera de-i asurzea

urechile, nct Tilipe se zpci i fr s-i dea seama o trase de coad. n
aceeai clip, ea i se repezi ca un fulger drept n cap i-l muc adnc n obraz.
A doua zi, Moze l duse pe Tilipe la locotenentul Briault. I se umflase tot
capul n partea mucat i ochiul stng abia putea s-l deschid. Ofierul nici
nu se uit la copil. Spuse, dnd nepstor din umr:
Aaa, i trece. N-are nevoie de nimic.
Nu trece, boana. Muctura de maimu e veninoas ca cea a arpelui.
Din ea copilul poate s moar.
Vznd c insist, locotenentul se nfurie dintr-o dat, aprinzndu-se la
fa.
i ce ai vrea s-i fac? ip el. Crezi c te pltesc ca s vii s-mi urli
aici? Du-te i muncete, c te dau afar! Mar de aici!
Moze plec amrt, trgndu-l pe Tilipe dup el.
M doare, tticule, m doare, scncea copilul.
tiu, biatul tatei. Ce vrei, la noi vin toate nenorocirile. Rabd i tu, c
aa e viaa.
Lui Tilipe i era din ce n ce mai ru. Avea fierbineli. n aceeai zi veni
doctorul s-l vad pe fiul locotenentului. Moze alerg ntr-un suflet la el i-l
rug s se uite puin i la Tilipe. l rug cu atta cldur, nct pe servitoarele
care erau de fa le podidi plnsul.
Fie-v mil! V rog numai uitai-v la el! V rog! E singurul meu biat
mai mare, spunea Moze inndu-se dup alb.
Doctorul nu vru nici mcar s se opreasc s-l asculte.
Nu! n nici un caz. Eu ngrijesc numai albi. Pentru voi, indigenii, exist
doctori speciali. Apelai la aceia.
Unde s gsesc un astfel de doctor? Spunei-mi dumneavoastr. mi
moare copilul. Vraciul din satul nostru nu poate s-l vindece i copilul a fost
mucat pe cnd l slujea pe fiul lui akida Briault. Dar, v rog, ascultai-m cel
puin
Moze, nnebunit de nenorocirea ce se abtuse asupra lui, se trezi
ridicnd vocea la alb. Cnd i ddu seama ce fcuse, era prea trziu.
Locotenentul Briault apruse n pragul uii.
Cum? Domnule doctor, v rog iertai-m c s-a ntmplat aa ceva. l
dau afar numaidect i o s pun s-l biciuiasc imediat pe acest animal
slbatic nrit.
Chiar te rog. Ia msuri. Trebuiesc pui la respect, dragul meu, altfel
cine tie unde ajungem!
i doctorul fcu un gest cu mna, care vrea s nsemne i revolt, i
dezgust totodat.

Moze fu biciuit pe spinare pn czu n nesimire. Tilipe, ameit de durere

i de fierbineli, ud faa i rnile tatlui su, Plecar apoi amndoi spre
cocioaba lor, unde se cuibrise mizeria i nenorocirea.
Biata Munanga, de acum n-o s mai aib ce s ne mai dea de
mncare, suspin Moze. O s vin poliitii s ne ia tot meiul i psrile, pentru
c nu mai avem de unde lua bani pentru impozite.
Copiii nu-l lsar singur pe Tilipe.
Mergem la ora s-l cutm pe boana Maurice, spuse Makele. El l face
sntos cu o singur neptur.
A doua zi, ntreaga ceat porni mpreun cu Moze. Mutembo, care se
artase att de ru pn atunci, i schimb purtarea pe neateptate:
Eu sunt cel mai mare i mai voinic dintre toi. l voi duce pe Tilipe n
spinare, pentru c tatl lui are rni i nu poate.
Pe drum, Tilipe se simi mai bine. Durerile conteniser i fierbineala
sczuse. Totui, faa i se umfla mereu, de nici nu mai putea s rd. Ajunser
la ora seara trziu. l cutar pe Maurice la spitalul albilor unde lucra ca
infirmier, drept pedeaps pentru c ngrijise leproii. O clugri le spuse c e
plecat. Se duser la periferia oraului, la min, s-l caute pe Iosu. i opri
poliistul care pzea la Intrare. l rugar cu toii n cor s-l cheme pe Iosu sau
pe Diara, dar omul legii nu se ls nduplecat de glscioarele copiilor. Ei erau
siguri c Iosu tie unde l-ar putea gsi pe Maurice. Acum se spulber i
ndejdea asta.
Se duser la spitalul negrilor. Aci totul era pustiu, ferestrele ntunecate i
porile zvorte.
Haidem ndrt la spitalul albilor, spuse Moze, din ce n ce mai abtut.
La ferestruica din poarta spitalului iei tot clugria alb cu mtniile la
gt i cu boneta pe cap.
Dumnezeul meu! Ce dobitoci! Nu putei nelege c infirmierul acela e
plecat n alt ora?
i cnd se ntoarce? ntreb Mutembo, cu o voce pe care clugria o
socoti obraznic.
Peste dou sptmni, rspunse ea cu rutate.
Uitai, biatul sta mic a fost mucat de o maimu, vorbi Koro. V
rugm frumos, uitai-v la el, i spunei-ne ce s-i facem.
Nu pot, rspunse clugria nepat.
Uitai-v mcar pe ferestruic, o mai rug Makele.
Nu se poate. Noi aici nu ngrijim dect albi; ducei-v la spitalul
vostru.
E nchis, spuser copiii n cor.
Pe mine asta nu m privete, se mai rsti ea i trnti ferestruica.

Noaptea o petrecur ghemuii pe trotuar n faa unei prvlii pline de

bunti. Le era foame i nu aveau nici un ban, dar nu se plnse nimeni.
Dimineaa plecar spre satul lor. Baba Djilanga l obloji pe Tilipe cu tot felul de
ierburi, legndu-i capul. i fiindc putiul nu putea s doarm astfel, l luar
sus pe colin ca s-l mai nveseleasc.
Caprele rbdaser de foame toat ziua i simind c apusul soarelui,
vremea cnd trebuie s intre n arc, e aproape, mncau de zor. Nemulumite
cu iarba pe care o gseau, se crau tot mai sus, srind din stnc n stnc.
Copiii alergau s le opreasc, dar ele nu ascultau defel, vroind parc s se
rzbune pentru c le inuser nchise prea mult vreme.
Sus, n vrful stncilor, e drept c era mai frumos. Makele, care-l dusese
n crc pe Tilipe, l aez binior pe un pietroi i ncepu s-i povesteasc
despre gndcelul care-i croia anevoie drum prin iarb.
Unde-i sunt femeia i copiii? ntreb Tilipe.
n vreo guric, pe aci pe sub pmnt, l lmuri Makele. Hai s-l
urmrim, s vedem unde intr!
Gndcelul nainta, luptndu-se cu pietricelele i cu firele de iarb.
Pentru el toate astea sunt piedici grozave, spuse Makele. Iarba e o
pdure uria ca aceea de palmieri, i pietricelele sunt nite stnci mari, greu
de trecut.
Uite c intr ntr-o guric, tresri Tilipe.
Makele lu un beiga i scormoni pmntul n jur, pn ce ddu de nite
guri mici i rotunde, legate ntre ele prin fel de fel de crrui ntortocheate.
n gurelele rotunde se micau nite bulgrai Cafenii.
Astea sunt oule lui? ntreb Tilipe.
Nu! Sunt puii. Nu vezi, au picioare.
i nevasta unde e?
Makele mai scormoni pmntul i gsi al doilea gndac, care ncepu s
zbrnie, frecndu-i aripile mniat.
Uite-o! S-a suprat c i-am stricat coliba, rse Makele.
F-mi un gndac nfuriat, ceru Tilipe.
Prietenul lui lu un cocolo de pmnt, i crest aripioare i apoi i fcu
musti i piciorue din paie.
Dar sta nu e nfuriat, mormi Tilipe.
Vd i eu c nu e.
Trebuie s-i faci aripile ridicate i mustile zbrlite.
Makele lu o bucat de lemn i fcu ntocmai.
Vezi, acum seamn.
Pi, tu te pricepi mai bine ca mine! Cnd te-oi face bine, am s-i dau
cuitaul meu i ai s ciopleti i tu.

Makele i mai art o lcust mare care opia printre ierburi, un gndac
care pndea ceva micndu-i antenele, dou furnici care se luptau crnd o
frm dintr-un fruct i tot soiul de gngnii.
Vezi ce multe sunt i nc sub pmnt, cte mai miun hrnindu-i
puii, cldindu-i colibe, adunnd hran! n ruri sunt alte gngnii i peti care
noat cu puiorii dup ei.
Mie-mi plac psrelele, zise Tilipe. Nu tiu de ce unele i fac cuibul n
scorburi, altele n vrful copacilor, unele zboar sus, sus n naltul cerului, iar
altele chiar pe deasupra apei? De ce o lighioan st n ap, alta se trte sub
pmnt i alta zboar? ntreb Tilipe.
Nici eu nu tiu. Mo Abu spune c n cri scrie de ce triesc aa
vietile i nu altfel. Cnd o s tim s citim, o s aflm i noi.
De sus, din naltul stncilor, se vedea tot inutul pn ht departe.
Soarele poleia luciul apelor, rul prea un arpe cu solzi de aur, satele cu
colibele acoperite de paie preau grmjoare de arici, iar arborii de pine nite
vrjitori ri, nvemntai ca pentru carnaval.
O pasre ciripi vesel pe o rmuric i i lu zborul, alunecnd lin, ca o
pirog, pe apa strvezie a vzduhului. Jos, la poalele colinelor, susura un
pria. La el se adpa o turm de cprioare slbatice. Beau grbite, speriate,
dei cpriorul sttea de straj, pndind cu grij dac se apropie vreun duman.
Ce de lucruri minunate! Mai frumoase chiar dect jucriile copilului
alb, spuse Tilipe.
Da! Toate acestea sunt o mprie pe care i-o dau ie. Tu ai s fii
stpn peste toate gzele, psrile, petiorii care vieuiesc pe toat ntinderea
asta. De aici, pn acolo, departe, n zare, spuse Makele artnd cu braele larg
desfcute inutul ce se desfura la picioarele dealului.
Dar astea nu sunt ale copilului alb?
Nu, nu sunt, spuse hotrt Makele.
De ce nu sunt?
Aa. Pentru c nu se poate s fie ale lui.
Tilipe l crezu i-i mulumi srutndu-l pe obraz.
Deodat se auzi un glas strignd:
Oooo! Oo! Hai c au nimerit caprele n grdinile de legume.
Makele l lu pe Tilipe n crc i cobor iute ntr-acolo. Cnd ajunser, i
pufni rsul vznd cum opie caprele printre aracii de fasole.
Afurisitele! Nu tiam de ce se tot uitau la noi. Ne pndeau s vad
cnd nu mai suntem cu ochii la ele, ca s se repead ncoace, spuse Koro
jumtate rznd, jumtate suprat.
Caprele ncepur s se caere iar sus pe ancuri.

Koro i Mutembo l ajunser din urm pe ap, care era de fapt capul
rutilor, i i traser fiecare cte o palm peste bot. apul socoti aceasta drept
o chemare la rzboi i se propi pe picioarele dindrt. Copiii ns i ntoarser
spatele i pornir n jos spre drum, de unde se vedea venind mo Abu i
Kateke, vntorul. apul se lu tiptil dup ei, iar caprele dup ap.
Ei, mai tii, copii, ce v-am nvat? i ntreb mo Abu.
n fiecare sear se adunau la poalele colinei i acolo, la lumina focului,
nvau s fac semnele pe care li le arta btrnul lor dascl.
Eu m duc s pregtesc cina, zise Kateke.
Vntorul nva laolalt cu ei. n seara aceea vnase o cprioar, pe care
se apuc s-o pregteasc. Tie carnea n felii subiri, ncinse nite lespezi late
de piatr ntr-un foc viu i aez cu grij carnea pe ele. n curnd se rspndi
un miros tare mbietor pentru burticile goale ale copiilor.
n vremea asta, Koro, cel mai silitor dintre toi, lu cartea, se aez pe un
bolovan i ncepu s silabiseasc cuvintele scrise acolo. apul nu uitase de
palma primit i-l urmrise mereu. Vzndu-l cum tot da din cap n timp ce
citea, socoti aceasta drept a doua chemare la lupt. Nemaiputnd s rabde, se
repezi i cu o lovitur miastr l rsturn pe Koro cu carte cu tot. Pe urm,
vznd c dup toate astea Koro se vaiet n loc s se ia la trnt, plec
dezamgit spre sat, cu turma dup el. Era i timpul, c soarele sta gata s
apun. apul se arta uneori foarte nelept.
Dup ce rser pe sturate de pania lui Koro, se aezar la mas i se
osptar din belug din carnea de cprioar. Tilipe nu mai putea s mnnce.
l prinsese iar fierbineala. Makele l lu n brae, l mngie i apoi se
aternur pe nvtur. Mo Abu venea la fiecare i, lundu-i mna dreapt
ntr-a lui, i arta cum s zgrie cu beigaul pe nisip litera pe care o nvau.
Mai trziu, cnd o s cunoatei toate literele, vom strnge bani s
lum creioane i caiete. ns acelea sunt scumpe i nu se cade s le stricm de
pe acum, spuse btrnul.
Cel mai repede nva Koro i era tare bun la socoteli. Aproape c
ajunsese s socoteasc tot att de repede ca i nvtorul lor. Makele, n
schimb, era tare la zpceal.
Uit-te aici, l ndemn mo Abu, artndu-i cartea pe care o inea la
mijloc, astfel ca s vad toi. Makele sttu atent ctva timp, apoi auzi rind o
gz i fonind ceva printre ierburi. Se ntoarse s se uite.
Las cuitaul, ai s ciopleti pe urm elefantul la, l mutrului mo
Abu.
Makele ns nu putea s se despart nici de elefant, nici de cuita. Ba i
micora o ureche, ba i scurta coada, ba l strica de tot i ncepea de la capt pe
o alt bucat de lemn.

 Ai s m omori cu lighioanele tale, se viet btrnul. Las-le odat i

uit-te la litere, c n-ai s nvei niciodat s citeti.
Am gsit cum trebuie s fac ca s par furios. i cioplesc trompa
ridicat, ca i cum ar vrea s apuce ceva i s trnteasc la pmnt, rspunse
Makele.
Btrnul tot nu se ls nduplecat.
Stai locului i nva. Acum nu-i pas, dar cnd ai s fii mare i or s
te nele toi, ai s m blestemi c nu te-am btut i nu te-am silit s nvei.
Zpcitule! S-i fie ruine! ntr-o zi o s te duci i tu la min i o s-i dea o
hrtie pe care s-i pui degetul. Tu ai s-l pui ca un prost i n loc de un an de
munc ai s faci ase i cu plata pe jumtate c, de, aa pete cine nu poate
s citeasc pe ce pune degetul. O s te nele toi i bine o s-i fac, l ocr
mo Abu.
Makele ascult umilit, cu capul plecat.
Eu nu vreau s muncesc la mina albilor, spuse el deodat.
Dar ce ai vrea?
S m fac vraci ca Maurice, sau ca doctorul acela alb.
i eu vreau tot aa, murmur Tilipe. Vreau s nv s vindec oamenii
bolnavi i pe copiii mucai de maimue, c tare ru doare.
Nu mai spunei. Bine, Tilipe, tu s te faci vraci, dar tu, Makele, poi s
mergi la o coal mare unde nva tinerii s ciopleasc din lemn, din piatr i
din bronz fel de fel de chipuri, c doar la asta vd c te trage inima mai mult.
Eu.
Zise Mutembo.
Am vzut la ora pe unul de-i zice inginer. Acela sttea doar i
poruncea: Aici s facei aa, colo aa, dincolo altfel. Avea o geant plin de
cri i caiete, pe care tot nsemna cu fel de fel de creioane. Toat lumea asculta
de cuvntul lui. Ce mult mi-ar place s fiu i eu inginer ca domnul acela
Pi, ca s fii inginer trebuie s fii un foarte bun socotitor. Cam aa
cum ar fi Koro, dac ar merge la colile mari unde umbl inginerii. Dar tu nu
prea te mpaci cu socotelile, spuse mo Abu.
De aci nainte am s numr i am s socotesc toat ziua. O s vedei, o
s-l ntrec pe Koro.
N-ai dect. Eu nu vreau s m fac inginer.
Zise Koro.
Ci nvtor ca mo Abu.
Eu am s fiu i nvtor, i vraci, i inginer, se lud ca de obicei
Areke.
Ai uitat ceva: i mscrici, rse Koro de el.
Mo Abu i lu aprarea, pasmite:

 Lsai biatul! Dac el vrea s fie nimic!

Cum nimic? A zis nvtor, vraci, inginer
Da, am neles, dar cnd un om face prea multe dintr-o dat, face ca
pisica ce se nvrte dup coada ei.
Copiii rdeau plini de veselie de otia lui mo Abu.
Ei, dar tu, Musalo, nu spui nimic?
Nu pot s spun.
Cum vine asta?
Poate m-a face i eu ceva, dar bunicul Magondakue nu m las. Zice
c sunt urmaul lui i trebuie s fiu vrjitor.
Dar tu ai vrea? l iscodi mai departe btrnul.
Nu.
Ba o s se fac, c-l bate bunicul lui, strigar copiii.
Spune, Musalo, te bate bunicul? ntreb mo Abu.
n fiecare zi
Cnd a aflat c nvei cu noi s-a suprat?
M-a btut nc i mai ru.
Bine, rabd. Strnge dinii i rabd. n acelai timp hotrte ce vrei s
te faci. Cnd ai s tii, vino i spune-ne i nou.
Musalo tcu privindu-l n ochi pe btrn.
i voi, biei, cnd v-ai pus n gnd toate astea ce le-ai spus astsear?
De mult, de cnd ai nceput s ne nvei, rspunse Koro.
Uite cum o s facem. Mai nti terminai ce-ai nceput. Cnd o s tii
s citii i s socotii bine, mergei i muncii, strngei bani muli i apoi v
ducei la colile mari de care avei nevoie ca s devenii doctori, ingineri,
nvtori, iar tu, Makele, sculptor, adic artistul care cioplete chipuri.
Uuuu! Minunat! Izbucni Makele. O s muncim, o s nvm, o s
facem orice.
Da, sigur, o s muncim, o s nvm, strigar i ceilali copii, btnd
din palme de bucurie.
Pe feele lor se citea o fericire nermurit. Numai zmbetul lui mo Abu
era plin de amrciune.
Bieii copii, murmur el ncet.
Makele, n bucuria lui, se repezi la Tilipe s-l ia n brae ca s se joace,
dar se opri deodat speriat.
Tat Abu! Tilipe nu tiu ce bolborosete. Zice c a rsrit soarele i
nu viseaz, ine ochii deschii.
Vai, arde ca focul! Spuse Koro, lundu-l pe biat din braele lui
Makele.

 Dogorete soarele, hai s stm la umbr, murmur Tilipe.

Trezete-te, nu mai vorbi aa, se rug Makele, mngindu-l uor pe
frunte.
Mo Abu l privea nduioat.
Se chinuiete, srmanul de el, i noi nu tim ce s-i facem. Bunic-sa
l-a oblojit, ns mai ru i-a fcut. S-l ducem la Munanga. Ea e priceput i cu
mna ei uoar de feti o s-i mai alunge durerile. Cine tie, poate mine
diminea o s fie bine. Nu tii, la nceput i-a fost mai ru, l durea, avea
fierbineli, apoi parc-i mai trecuse. Aa e cu mucturile astea! Te chinuieti,
te chinuieti, i pe urm te faci bine dintr-o dat.
Dimineaa, ns, cnd copiii se duser s-l ia pe Tilipe sus pe colin,
Tilipe nu mai era. Trupul lui mititel i firav zcea rece, fr via, n coliba
ntunecoas i umed. Munanga l privea cu ochii pierdui, secai de lacrimi.
i ieri s-a bucurat att de mult cnd i-am druit mpria gzelor i a
petiorilor Murmur Makele. Lacrimile i iroiau pe obraji, dar el nu mai voia
s le opreasc. Pierduse pe primul lui prieten, pe Tilipe.
n mormntul mic i rotund, lng trupul nensufleit, copiii au pus ou
de psrele i fructe de pine.
A rbdat atta de foame.
Spuse Koro.
S aib mcar acum ceva.
Makele i-a aezat jucriile dragi: gza nfuriat, elefantul cu trompa
ridicat i un Piki Iki mic. De acum Tilipe nu se va mai juca niciodat cu ei
Nu mult dup aceea veni n sat Mufala, vtaful de pe plantaiile de
bumbac. Mufala era o namil de om, nrit la suflet i plin de viclenie.
Bani n-avei, de muncit nu vrei s muncii i nici impozitele nu le
pltii, spuse el hrind din gtlej.
Cine nu muncete? Tun suprat Tatane. Nu i-e ruine s mini aa
fa de un btrn?
Pi, Mufala de cnd e slug la albi se poart tot ca ei, l lu n rs
Kateke.
Vtaful se mnie i ncepu s ipe cu vocea lui hrit:
Eu nu sunt slug. Sunt funcionar, i nici Mufala nu-mi mai zice, ci
domnul Roudolph. Asta puteai s-o afli pn acum, tu care cutreieri pdurea
dup vnat ca un slbatic.
Mai bine slbatic, dect funcionar ca tine, i-o ntoarse Kateke.
Eu n-am venit s-mi pierd vremea stnd de vorb cu nite hiene
leproase ca voi. S-mi dai copiii mai mari la plantaie. Le dau simbrie i de
mncare.

 Cum i bai joc de noi, rspunse Tatane. Ne njuri ca i cum i-am fi

datori cu ceva. N-avea grij, c i-o pltim noi. Ct despre simbria i mncarea
pe care o dai voi la plantaie, mai bine n-ai pomeni. Cu banii ce-i ia un copil pe
sptmn, nu cumperi nici o oal de fin de mei.
Tocmai de aceea v oprim banii la impozite, rnji Mufala.
Stenii se nvoir totui s-i dea copiii. Srcia i ncolise din toate
prile i nu tiau nici ei cum s-o mai scoat la capt. Cnd se duser ns pe
colin unde era ceata de pzitori de capre, Mufala nu-i alese dect pe Koro,
Mutembo i Musalo.
Ceilali sunt pricjii ca nite pui de cine nfometai. N-am ce face cu
ei, hotr vtaful.
Iar ne njuri, se mnie Tatane. Slug fr ruine, care-i vinzi neamul
i-i faci de rs strmoii pocindu-i numele. Hai, terge-o iute pn nu-i frm
easta cu ciomagul ca la hoi. Slug vndut!
Roudolph vru s ipe, dar se rzgndi cnd vzu ochii btrnului arznd
de ur i furie.
Cu o sear nainte de plecarea celor trei biei, mo Abu i strnse pe toi
la coliba lui i le spuse:
V-am nvat tot ce am aflat i eu n viaa mea de om obidit. Mai mult
nu tiu. De acum, luptai-v singuri s aflai adevratul rost al lucrurilor. V-am
minit atunci cnd v-am spus c vei merge la coli. V-am minit ca s putei
nva cu mai mult tragere de inim. Poate unul din voi tot o s reueasc i
ar fi destul. Avem nevoie de atta lumin, c i o singur pictur am sorbi-o
cu sete. Oamenii trebuie s afle adevrul. Luptai-v s-l aflai, pentru ca apoi
s-l spunei i la alii. Fii drji! Nu v lsai nfrni niciodat!
Copiii l priveau pe btrn, care arta slab i ros de boal ca un lemn
scorburos i totui puternic. Viaa lsase urme adnci pe trupul lui, precum
las vntul i ploile pe coama unui munte despdurit. i totui muntele
rmsese neclintit n mreia i puterea lui.
Koro, Mutembo i Musalo plecar departe, la plantaiile unde fuseser
angajai. Mo Abu le ur de sus, de pe colin:
Drum bun i o via aprig, furtunoas, plin de greuti pe care s le
nvingei. Drum bun! S nu-l uitai pe mo Abu i nici ce v-a nvat el.
Ya salamu! Ya salamu! 1 rspunser bieii. N-o s uitm nimic i o s
facem ce-am hotrt n seara aceea.
Btrnul privea drumul ce erpuia printre sate i ogoare, pierzndu-se
departe ctre fortul militar. Fortul militar Ksingia Vakida, unde stteau
stpnitorii narmai cu puti i cu gloane. Oare reui-vor ei, Koro, Mutembo i
Musalo, Makele i Areke s-i nfptuiasc visurile?

i Makele se ntreb unde i va duce drumul acela ce se deschidea n faa

prietenilor lui. Dar nu vedea altceva dect verdele ginga al grnelor i argintul
viu al apelor. Sus, pe un pisc, se nla ndrzne un palmier tnr. Frunzele lui
foneau ncet sub adierea vntului, murmurnd parc un cntec de bucurie
nchinat soarelui i vieii.
Eu sunt ca palmierul acela, opti Makele. Voi munci, voi lupta i voi
face ceva negrit de frumos. Sngele i clocotea cu putere n vine i n el
creteau puteri netiute. Hohotind plin de fericire, se arunc n braele
btrnului su nvtor:
Mo Abu, ct de minunate sunt toate, i rurile, i pdurea, i soarele,
i Dar se opri.
Jos la poalele muntelui se nla o movili de pmnt proaspt rscolit.
Mormntul lui Tilipe. i el voise s fie vraci, iubise florile i gngniile, dar a
murit.
Nota 1. Ya salamu salut ctre un om mai vrstnic sau mai de vaz.
Faa lui Makele se nnour. i lu cuitaul i, tcut, ncepu s
ciopleasc. La nceput nici nu tia ce vrea s fac, dar pe ncetul, bucata de
lemn lu chipul unei psrele ce se arunc ndrznea n zbor. Aripile-i erau
ntinse de parc ar fi nit n vzduh. Felul ns cum inea cporul arta c iar fi team de ceva, c e ngrijorat.
Makele fu ales cpetenia cetei pzitorilor de capre. Fiindc nu mai era
Mutembo s-i sperie cu poruncile i pumnii lui, veniser n ceat nc trei
puti, destul de rsrii ca s ocupe funcia de paznici ai caprelor. Makele i
primi i-i puse numaidect s-i caute lemn tare pentru ciopliturile lui. Noii
venii se artau avnd firi foarte deosebite. Unieme, fratele mai mic al lui Tilipe,
era venic informat de tot ce se petrece n sat, n pdure, pe colin,
pretutindeni. tia cnd mamele lor pleac la cmp i pot s-i fac de cap n
voie. tia cnd se nvrtete untul i cnd poi s bei laptele rmas, cum se frig
lcustele bune de mncat i cte i mai cte.
n schimb, Tucu nu tia mai nimic. Dei era copilul iscusitului Kateke, se
temea i de umbra frunzelor ce tremurau sub adierea catifelat a vntului. Nu
i-ar fi pus mna pe o gnganie s-l fi legat i de copacul cu furnici veninoase!
Mereu tresrea i ipa: Vaai, leopardul! Vai, leul! dei nu vzuse niciodat
aa ceva.
Diara cel mic cnd se apuca s dea cu pumniorii i punea pe fug i pe
Tucu i pe Unieme. l poreclir Diara cel mic sau Diara btuul, ca s se
deosebeasc de fratele lui, care purta acelai nume, dar era flcu n toat firea
i avea cu totul alte purtri.
Makele i ndrgi aa cum erau i se apuc s le arate s scrie i s
citeasc, dei mo Abu i spusese s-i lase n pace pentru c sunt prea mici. De

fapt, i era greu s-i strng pe toi la un loc, mai ales pe Unieme, care o pornea
mereu razna ca s descopere cine tie ce. ntr-adevr, odat gsi ceva
neateptat.
Soarele mai strlucea nc pe cer, ns caprele nu mai voiau nici s
pasc, nici s mai stea pe colin. apul care l rsturnase pe Koro o porni spre
sat cu turma dup el, fr s mai dea ascultare nici ipetelor, nici ciomegelor.
Iar au nnebunit caprele.
Zise Makele.
Dei le-am adus din vreme la pscut i n-aveau de ce s se bosumfle.
Dac nu vor s pasc, hai dup ele s le nchidem n arc, spuse
Areke, bucuros c scap de treab.
Makele, zrindu-l pe Unieme c n loc s coboare urca pe alt colin,
strig la el:
Unde te mai duci? Haide n sat s nchidem caprele!
Ducei-v c vin acum. Numai s vd ceva, rspunse acesta.
Ceata plec. Unieme o apuc pe o crruie ce trecea printr-o pdurice i
ducea spre vrful celei mai nalte coline. Merse o bucat bun de drum i
tocmai se pregtea s se ntoarc fiindc soarele era aproape de scptat, cnd
zri la civa pai de el dou animale mari, cafenii.
Ce-or fi tia? Cini slbatici? Huu! Or s moar toi de necaz cnd leoi spune ce am vzut.
Animalele l priveau nepstoare i plictisite. Unul edea pe marginea
drumului, aezat cinete pe coad, iar cellalt, care sta nc prin frunzi, avea
o coam mare, stufoas i inea capul n sus plin de mndrie. n timp ce
Unieme se uita ameit de curiozitate, fiarele pornir mai departe spre vrful
dealului. Biatul rmase pe loc privind n urma lor, dar n cap i strfulger un
gnd.
Sunt lei, opti el cu glasul sugrumat i cu ochii holbai de spaim.
Fugi napoi mai iute dect o giraf, srind peste tufe, peste ierburi, peste
pietroaie, pn cnd, n fine, cu rsuflarea tiat, ajunse la marginea satului,
unde o ntlmi pe baba Djilamga.
Leeii! Leeii! Zbier el ngrozit.
Btrna, la nceput, nu pricepu ce vrea s spun, dar pe urm se puse
s alerge i ea dup el prin sat i s ipe: Leeii! Leeii!
Areke i opri din fuga lor nebun.
Ce tot strigai! Care lei?
Sus pe colin, spuse Unieme, gfind.
Ei, a! Te lauzi. Parc tii tu cum arat un leu?
Avea coam, musti i sta pe o coad zbrlit, blbi Unieme.

 Vezi-i de treab, spuse Areke, umflndu-i pieptul i dnd capul pe

spate n semn de dispre.
Cei mari, ns, vznd teama vitelor care nu mai stteau locului i
mugeau i behiau speriate, luar mai n serios spusele lui Unieme. Tatane
povui oamenii cum s-i nchid caprele n locuri ferite i el fcu la fel cu cele
dou vaci pe care le avea.
n vremea asta, sus, n vrful celei mai nalte coline, pea purtndu-i
seme coama bogat, leul, stpnul i dumanul cel mai aprig al tuturor
animalelor. Cu o privire sigur i mndr, el cerceta de pe nlimea pe care se
urcase toat cmpia ce se desfura pn departe, dincolo de pdure. Vedea
satele i forfota oamenilor care se trudeau s-i ascund vitele. Vedea acolo
unde se ngrmdea prada mai bogat. Vedea fuga plin de groaz a
cprioarelor din marginea pdurii i nelinitea maimuelor ce se crau spre
vrful copacilor. Alturi de el sta linitit leoaica, ciulindu-i din cnd n cnd
urechile.
Soarele cobor la apus, nsngernd pentru o clip cu vlvtaia lui undele
rului. Apoi se aternu deodat blana neagr de umbre a ntunericului. ncepea
vremea vntoarei. Leul i zbrli coama, ridicndu-i privirea ncruntat. Ochii
i sclipeau n noapte plini de ameninare. Din pieptul lui puternic scoase un
rget surd, ca bubuitura unui tunet ndeprtat. Leoaica i rspunse.
Omm! Omm! Se auzea din ce n ce mai tare rgetul lor. De pretutindeni
izbucnir zbieretele animalelor ngrozite, behitul plngre al caprelor, mugetul
jalnic al vitelor, iptul ascuit al maimuelor.
Oommm! Se auzi de data asta tunnd puternic i plin de furie rgetul
slbatic al leilor. O linite de moarte cuprinse toat firea. De pe vrful colinei
pir domol, cu pas catifelat i sigur, cele dou fiare. Se ndreptar ncet, fr
nici o grab, spre aezrile oamenilor. Ocolir satul lui Unieme, nconjurat de
un bru lat de focuri mari care artau c oamenii vegheau treji dinuntrul
colibelor, i se oprir ntr-un alt sat, unde oamenii fuseser mai puin
prevztori i n-aprinseser focurile de aprare. Printr-o sritur frumoas,
leul trecu un gard nalt ct doi oameni. Leoaica l atept supus. Dup cteva
clipe, stpnul ei sri napoi prin acelai loc, purtnd n gur i n ghearele lui
un viel. Czu, mpreun cu prada care se mai zbtea, chiar n faa ei,
mprocnd-o cu bulgri de pmnt. Pornir amndoi spre pdure, innd
vietatea amorit de groaz. Lng gardul nalt ct doi oameni se vedea o
groap larg i adnc.
Era tot ce-i rmsese gospodarului de pe urma vielului pe care l
avusese.
MARELE MISINGA 1 ALB.

Un kitale 2 a mers din sat n sat i a strns oamenii care s cear la

Ksingia Vakida nvoirea pentru vntoare. n fruntea lor l-au aezat pe mo
Abu, pentru c acesta muncise patruzeci de ani n slujba albilor i le cunotea
mai bine firea. n urma aleilor care trebuiau s vorbeasc venea mulimea de
gur casc de prin sate. Trimiii satelor se neleseser ntre ei s fie
respectuoi i s cear cu mult cuviin ceea ce le trebuia. Dar cum ajunser
n faa postului militar se ciocnir de patrula de poliai negri ce strjuia zi i
noapte fortul. Cei mai muli dintre poliai erau alei dintr-un trib de la
miaznoapte. Oamenii satelor de pe malul lui Mijinga fuseser prdai i
hituii odinioar ntr-o mulime de rzboaie fr nici o noim de ctre acest
trib din Kibula 3. Cum fiii vechiului trib vrjma i prdau i astzi, aprai De
haina poliieneasc, ura oamenilor se pstrase, mai mult, se nteise.
Nu-l chemm pe misinga locotenent, spuser poliaii.
i de ce, m rog? ntreb mo Abu, cu o voce plin de ameninare.
N-ai pltit impozitele. Facei-v mai nti datoria fa de stpn i pe
urm venii s-i cerei ocrotire, spuse mai marele poliailor, frecndu-i una de
alta tlpile goale.
Care stpn? Ce, crezi c suntem muieri i ne-au vndut prinii lui
misinga al tu? Se or mo Abu.
Poliaiul se burzului.
Stai, scoic btrn, c ncarc puca acum i-i ndresc carapacea
zbrcit, dac mai trncneti.
Cineva din mulime i strig:
Nu mai schelli, cine pribeag, ia vezi ci suntem. De srim pe voi,
v facem ciorb pentru amiaz'. Tot scriu albii n ziarele lor c mncm oameni,
cel puin s le mncm slugile, s vedem ce gust au.
De mncat nu-i putem mnca c-s erpi veninoi, dar s-i hcuim
puin, asta se poate, spuse mo Abu.
Staai Staai Oameni buni, i domoli Tatane, vznd ce ntorstur
Iau lucrurile. Stai, s ne scpm mai nti de leu, i pe urm ne rfuim i cu
ei!
Tocmai atunci veni i Briault cu maina. Oamenii l nconjurar din toate
prile. Poliitii se strduiau zadarnic s-i croiasc drum i s-l scape de
mulimea ntrtat.
Dai-ne nvoirea!
Dai-ne ct nu ne-a mncat toate vitioarele.
i fr trgneal!
Oamenii vorbeau toi deodat, mbrncindu-se i certndu-se ntre ei.
Unii o luau razna cu gura, alii cutau s-i domoleasc i s-l lase numai
pe mo Abu s vorbeasc. Locotenentul, care se pierdea ntotdeauna cnd

vedea mai muli negri strni laolalt, se simea ca o musc deasupra unei oale
cu ap fiart.
Nu tiu Nu pot Stai linitii, c poate pleac leul, biguia el.
Ce s plece! Spuse cineva. Acum o s tbrasc i pe vitele
dumneavoastr, c tot avei mai multe.
Mai tii, s-ar putea s v aleag chiar pe dumneavoastr, zise mo
Abu.
Care e la? Cine a ndrznit? Se nfurie deodat ofierul.
S nu-ndrzneasc leul, c eu de unul singur nu pot s v fac nimic,
vorbi aceeai voce.
La iptul locotenentului, poliaii i ncrcar putile i oamenii se
domolir ca prin minune, lsndu-l pe alb s treac. Tatane iei din mulime i,
ploconindu-se n faa locotenentului, i ceru aprobarea pe un glas de milogeal:
Mare misinga, suntei printele nostru. Dai-ne nvoirea i scpai-ne
de urgia fiarelor
Bine, am s vd, rspunse acesta, devenind mai autoritar.
Pi, noi stm i ateptm, zise mo Abu. Rndul trecut am rmas fr
mei i ne-ai luat i o vac drept amend.
Trebuie s-i ntreb pe superiorii mei. Nu pot s hotrsc imediat,
mormi ofierul, urcnd treptele. Cu o mn nervoas smuci clana i trnti
ua dup el.
Nu trebuia s-l lsai. O s stm i o s ateptm acum ca protii pn
se mbat el nuntru cu whisky, zise mo Abu.
Pi, nu era s-l inem de mn, spuse cineva.
Nu de mn, ci de beregat, i-o ntoarse mniat btrnul.
Din fort iei Muvura, poliaiul btina din satul lor, cel care le strngea
impozitele:
Risipii-v! ip el. La amiaz' avei rspunsul. Acum, hait! Mar!
Ba nu plecm, strigar oamenii.
Risipii-v, c trag!
Pi, nu-i facem nimic. Te i pzim. Dac vin leii, l nha pe vreunul
dintre noi n loc s te ia pe tine. Stm aici i ateptm rspunsul, spuse hotrt
mo Abu.
Ceilali soldai ncercar i ei s-i alunge, dar nu reuir. Oamenii
rmaser s atepte n vpaia dogoritoare a soarelui. i ateptar stnd
neclintii n faa fortului pn n miezul zilei. Poliaii veneau, se duceau ncoace
i ncolo, dar nimeni nu le arunca nici mcar o privire, ca i cum ar fi fost nite
bolovani ce stteau acolo de cnd lumea. Muvura aflase de la locotenent
rspunsul ce trebuia dat oamenilor, dar nu vru s le spun nimic.

 Lua-i-ar dracu de cini, las-i s atepte, spuse el soldailor. Azi

diminea au ridicat glasurile mpotriva mea. Le-o pltesc!
Un soldat mormi cu voce sfioas:
Poate au i ei treburi i
Pi, tocmai de aia i in aici. Dac nu le-ar face nici un ru, nu i-a
ine. Omul te tie de fric numai atunci cnd i faci la tot pasul cte o ican.
Altfel uit i-i ia nasul la purtare. Allah il Allah, nu sunt eu un ef mare, c
tii cum i-a ine? Cu sngele ngheat n vine, cum st maimua cnd ateapt
s se repead pitonul la ea s-o sugrume.
Stenii plecar unul cte unul pe la treburile lor. Se gndeau s-o scoat
singuri la capt i chiar ncepur s se adune pentru a ine sfat, cnd o
limuzin luxoas claxon cu glas cntat i zburtci toate ortniile de pe uli.
Copiii care alergar buluc dup ea vzur c adusese doi misinga albi i grai.
Nu mult dup aceea, Tatane i Kateke fur chemai la akida Briault. Trebuia s
le rspund domnilor noi venii la cteva ntrebri.
Unde se afl fiarele care v-au atacat? ntreb domnul Martin.
Nu tim, boana, rspunse Tatane. Poate n pdure. Poate sus pe vreo
colin urmrete pe unde se ascunde vnatul; cam aa obinuiete leul s fac
pe vreme de sear.
Aaa! Cum se poate una ca asta? Se revolt domnul Martin, scondui ochelarii de pe nas.
Domnule director, oamenii acetia n-au de unde s tie unde stau leii,
spuse Van Degen, cellalt alb nou venit.
Nu, dragul meu. Nu se admite aa ceva. Pi, slbaticii tia ce alt
grij au dect s urmreasc leii, leoparzii, hienele? Am citit ntr-o carte c le
pregtesc chiar culcuuri ca s nasc i cnd vine pe lume un pui de leu sau
de leopard, fac o mare srbtoare n cinstea lui.
Tatane i Kateke ascultau, dar se fereau s-i sloboad mnia ce le
clocotea n suflet, pentru c aflaser nainte de a se nfia marilor misinga c
domnul Martin e chiar directorul, i unul din proprietarii trustului la care
lucrau mai toate satele, iar cellalt e cumnatul lui i e un inspector important
la aceeai societate. Kateke se mir de ce-i ntreab domnul Martin, cnd de
fapt domnul Van Degen era cel care venise s vneze, pe cnd proprietarul voia
doar s priveasc.
Ia spunei-mi.
Continu directorul interogatoriul.
Unde-l putem gsi mine diminea, aa, cam nainte de amiaz'.
Pe cine? ntreb Kateke.
Vezi, drag, nici nu neleg ntrebrile. Sunt completamente dobitoci,
se adres domnul Martin lui Van Degen i lui Briault.

 Leul la, unde st mine diminea? i lmuri locotenentul.

Pi, unde o pofti el, c doar e slobod i nu e vac, nici capr s-l mne
cineva din urm, lmuri Kateke.
S nu mai insistm, zise Van Degen. S stabilim unde s ne atepte.
A, da Aprob Martin. Credeam c se poate discuta cu ei, dar e
imposibil.
Dup cteva fraze schimbate cu ceilali doi, akida Briault le comunic
hotrrea marelui misinga alb:
V strngei ci mai muli din toate satele i v aezai la marginea
pdurii vecine cu fortul. Aprindei focurile i avei grij ca fiarele s nu o apuce
ncoace. Stai acolo pn mine diminea, cnd venim i v dm noi ordine.
Dup ce negrii plecar, domnul Martin l lu la rost pe locotenent:
Trebuie s-l schimbi pe acest ef de trib obraznic. Care din aceti doi
era eful?
Cel tnr. Era vntorul, cel btrn
Aha? Cel tnr? A fost obraznic! Un ef de trib ca sta nu poate s
aduc dect neplceri. S-l schimbi neaprat.
Briault vru s-i spun c a neles greit, dar trustmanul s-ar fi putut
supra i pe deasupra nici el nu-l avea la inim pe Tatane de cnd cu
ntmplarea de diminea. i-n definitiv ce-mi pas mie cine-i ef la negri?
Gndi el. l dau afar, i satul l dau n grija lui Muvura, care o s-mi strng
mult mai bine impozitele.
Oamenii se ciorvir mult vreme pn s se hotrasc s mearg
noaptea n pdure.
Este? S merg eu n gura leului ca s-l pzesc pe marele proprietar i
pe inspector ca nu cumva s se sperie i s rmnem fr ei? Spuse Kateke.
Pi, sigur, ce ne-am face noi fr ei? Pentru cine ar mai trudi femeile i
copiii notri? l complet mo Abu.
Nu mergem, murmurar oamenii. Noaptea, orice fiar e mai
cuteztoare, c doar e vremea ei de vnat.
Stai, stai, cumpnii bine, oameni buni, se rug Tatane. Nu v luai
dup Abu. De ce s ne punem ru cu ei? Sunt efi mari, sunt puternici, au
soldai, au puti. Gndii-v bine. Ai uitat de zilele acelea cnd alergam cu
sufletul la gur, nnebunii, cutnd s ne salvm copiii din colibele cuprinse
de flcri? L-ai uitat pe tatl lui Iosu, pe care l-au spnzurat ca pe un cine n
faa fortului?
Dar ce, Iosu acum s-a plecat n faa albilor? Le linge tlpile pantofilor,
cum ne nvei tu s facem? Sri mo Abu cu gura. Dimpotriv, flcul aprinde
vlvtaia luptei mpotriva asupritorilor acolo, n min, unde lucreaz.
Ru face. Nu nepa limba leului, c te nghite!

 O fi, dar leopardul moare cu ghearele lui i leul cu coama lui, i-o
ntoarse mo Abu.
Eu tiu una i bun: trebuie s rbdm; s rbdm, vorba ceea, ca la
care a pus piatra n oal i a fiert-o pn a fcut-o ciorb. Aa e soarta noastr.
Ba noi ne-am cam sturat s fierbem piatra, mormi un om i cei
adunai l aprobar i pornir spre colibele lor.
Btrnul ef al satului plec.
Dup el porni Kateke, care, fiind vntor, nu putea s lipseasc dintr-o
asemenea mprejurare, i nc ali civa oameni. l luar i pe Makele cu ei,
fiind destul de mare i destul de voinic. Din celelalte sate venir mai muli
steni la locul vorbit. Aleser cu toii un lumini, pe care l curar de rdcini
i de ierburi i aprinser un cerc mare de focuri. Ei se aezar n mijloc, n
jurul altui foc, pstrndu-i arcurile i lncile la ndemn. Makele se plimba
ano de colo, colo. Care va s zic l luaser la o vntoare. i nc la una de
lei. Pe el i nu pe Areke. Simea cum i se umfl pieptul de mndrie.
i ncrunt faa ca un om cu multe griji i se aez lng foc.
Ce zici, Kateke, or fi numai doi? ntreb Tatane, ngrijorat.
Unieme i-a vzut cu ochii lui. Sunt precis doi. Un leu i o leoaic, zise
Makele.
Unieme putea s dea de unul singur i de fric s vad doi, zise
Kateke. Dar sunt dovezi mai sigure. Dac mergi prin pdure de-a lungul
praielor, acolo unde pmntul e jilav, ai s vezi urma a dou mrimi de labe i
dou feluri de mers, care nu pot s fie dect ale unui leu mare, brbat, i ale
unui leu tnr, mai curnd ale unei leoaice. Apoi sunt anurile pe care le fac ei
trnd animalele ucise. N-am vzut dect trei pn acum. Dac ar fi fost mai
muli ne luau mai multe vite, c vnatul nu e prea bogat n inutul nostru i un
leu nu se satur cu o cprioar pe zi.
Totui, atunci, noaptea, cnd s-au auzit rgetele lor, erau grozav de
puternice, spuse Makele.
Ehei! Leul are un glas foarte puternic. Mai demult, dup ce am vnat
unul din cei mari, Diara, prietenul fratelui tu, care era nc puti pe atunci, sa apucat s bat toba pe pieptul leului i rsuna ca un tam-tam. n vremea
aceea erau muli n regiunea asta. Odat i-am vzut ncierndu-se ntre ei,
fiindc dup ce-i luaser fiecare cte o bucat de pdure n care s vneze,
unul mai obraznic a trecut pe trmul celuilalt, ceea ce nu se admite n
ornduielile lor. Fiarele astea sunt foarte nelepte i drepte. Nu iart mielia
nici la semenii lor, nici la oameni.
Cum n-o iart? ntreb Makele.
Pi, odat, Masu, un vcar de-al nostru, rud cu Moze, a dus turma
satelor la vaccinat, la un agent sanitar. Pe drum, cnd se ntorcea, nu tia de ce

vitele o iau deodat aa la goan, ngrozite. Se uit el mai bine i zrete fiara
care se plimba la marginea pdurii, ateptnd s treac turma i s atace
vreun juncan rmas mai n urm. Omul mai era i cu fiul lui. Acela alerga n
fruntea turmei, cutnd s-o opreasc. Nu vzuse leul i trecuse nepstor pe
dinaintea lui. Masu ns s-a speriat, a dat din col n col i ce s-a gndit? S se
vre ntre vite, c leul n-o s-l gseasc. Fiara, vzndu-i frica, l-a urmrit i,
croindu-i drum printre vite, s-a repezit la el i l-a sfiat. Vacile au scpat
tefere. Leului i-a fost de-ajuns omul.
De aceea nu l-a mncat pe Unieme, rse Makele. El n-a tiut c sunt
lei i i-a privit ca pe nite cei.
N-a fost numai asta. Unieme e copil i leul nu atac mogldee deastea mici. E prea mndru ca s-o fac. i-apoi tia, care au venit acum pe la
noi, nu sunt nvai cu carne de om. E mult pn se nva, c pe urm vai de
zilele oamenilor din satele pe unde trec. Departe, dincolo de captul cellalt al
pdurii, sunt vreo ase sate tare curioase. N-ai s vezi nici o colib aezat ca
lumea, pe pmnt, ci doar n copaci. i asta numai de frica acestui mare ef,
care cnd i zbrlete coama i rage odat bag toat firea n speriei.
Cred c arat foarte frumos, murmur Makele cu respect n glas.
Mndru, puternic, nenfricat, bun cu cei slabi, dar necrutor cu dumanii lui,
ca un adevrat ef.
Adic aa cum ar trebui s fie un ef, l corect Kateke, privind pe
furi ctre Tatane. i n poveti se spune c ar fi un judector drept i cinstit.
tii vreo poveste? ntreb Makele, domolindu-i cu greu curiozitatea.
Pi, se spune c un crocodil se trse pn ntr-un sat s caute de
mncare. Negsind nimic, ce-i trece prin minte? S se duc lng copacul
pentru sfat unde se strnseser brbaii i s trag cu urechea. Poate afl unde
in mncarea. Cnd, ce i e dat s aud? Oamenii se sftuiau cum s-l vneze
pe el. Auzind acestea nu se mai ntoarse la ru i gsind o rogojin fcut sul,
intr i se ascunse.
A doua zi oamenii merg la vntoare, nu-l gsesc i se ntorc cu traistele
goale n sat. Unul din ei pleac s caute lemne i ierburi uscate pentru foc i se
mpiedic de rogojina unde se ascunsese crocodilul. Crocodilul se roag: Nu
m spune oamenilor. Iar omul ntreab: Bine, dar de ce stai aici? Am
venit s caut de mncare i v-am auzit cnd v sftuiai cum s m vnai.
Atunci am venit aici i m-am ascuns. Acum du-m la mine n ap, i ceru
crocodilul.
Omul i-a ascultat rugmintea. S-a dus n sat, a adus un sac, a bgat
crocodilul nuntru, i-a legat gura, i-a aezat sacul pe cap i l-a dus la ru,
unde l-a aezat pe margine. Pune-m n ap, i-a cerut crocodilul. Omul l-a
luat, a intrat n ap pn la genunchi i l-a aezat acolo. Crocodilul atunci i

spune: Du-m mai departe. i omul intr n ap pn la bru. nainteaz

nc un pic, mai zise crocodilul. Omul intr n ap pn la piept. n sfrit
crocodilul i cere s-l scoat din sac, dar cum l-a scos, l-a i apucat pe om de
picior. Omul a strigat ngrozit: Ce nseamn asta? Las-m, d-mi drumul!
Nu te las, i-a rspuns crocodilul. n timpul sta vine pe malul rului un leu ca
s se adape. Vzndu-l pe om cum plnge, l ntreab: De ce plngi tu acolo,
n mijlocul apei? Acela i rspunde: Am fcut un bine unui crocodil i el mi-o
ntoarce fcndu-mi un ru. Atunci, leul ntreab: Crocodil, e adevrat?
Crocodilul rspunde: Da!
Ieii amndoi din ap, spuse leul. Am s judec pricina voastr, pentru
c eu sunt un marabu, un mare judector. Crocodilul se nvoiete pentru c,
de, nimeni nu poate s n-asculte de lege.
Aa c las piciorul omului din gur i mpreun cu acela merge n faa
leului pe malul rului.
Leul l ntreab: Crocodil, cum s-a purtat omul cu tine? M-a scpat
de moarte ascunzndu-m de semenii lui, iar pe urm m-a adus n ap, acas
la mine. Eu l-am rspltit fcndu-i un ru, Bine, rspunse leul. Tu ai
dreptate i omul n-are. Apoi l ntreb pe om: Cum l-ai adus aici? L-am
vrt n sacul sta i l-am adus aici. Atunci leul se-nfurie, i zbrlete coama
i zice cu o voce tuntoare: Mini, omule! Cum era s-l aduci n acest sac?
Nu, zice crocodilul. Omul i spune adevrul. Nu minte.
Nu-mi vine s cred una ca asta, spune leul.
Omule, pune crocodilul n sac i leag-i gura ca s vd. Omul se supuse.
Acum ia-l i aaz-l pe cap. Omul face ntocmai. n sat la voi se mnnc
crocodil? mai ntreab leul. Da, rspunse cel ntrebat. Atunci ia-l i du-te
acas. Crocodilul e al tu.
Omul, nebun de fericire, i promite un ied drept mulumire pentru
dreapta judecat. Leul primete i i spune: Te atept chiar aici. Adu-mi
iedul!
Ajuns acas, omul i gsete femeia greu bolnav i aceasta i cere carne
de leu ca s se vindece. Bine, zice el. Ateapt c-i aduc numaidect. Mai ia
civa oameni i se duc cu toii la locul unde-i atepta leul. Numai c acela
cunotea firea omului care adesea se arat tot att de nerecunosctor ca i
crocodilul i se ascunsese pe cellalt mal al rului. Cnd i-a vzut pe vntori
venind narmai, a plecat pind rar i nelept, aa cum i este obiceiul.
A vrea s-l vd i eu, spuse Makele. Poate a putea s-l cioplesc.
Era noapte trziu. Focul ardea, lingnd cu limbile lui roii buturugile pe
care le zvrleau oamenii, prefcndu-le n scrum. n jurul lui vntorii stteau
ghemuii i somnoroi ca nite mogldee negre. i mai departe, dincolo de
cercul flcrilor de aprare, se ntindea pdurea. Pdurea cu nenumratele-i

poteci croite de trupurile greoaie ale elefanilor, sau de picioruele sprintene ale
cprioarelor. Pdurea cu nenumratele-i scorburi n care se cuibresc erpii
uriai i vnjoi. Tcut i de neptruns. Puternic i nfricotoare prin
ntinderea i ascunziurile ei. Ea avea s pstreze prizonieri pentru o noapte pe
cuteztorii care n timpul zilei ndrzneau s-i strbat crrile i s taie an de
an cte o bucat din trupul ei ca s-i fac ogoare. Dar pentru noaptea aceea
ea era stpn. Pn n zorii zilei niciunul dintre oameni n-ar fi cutezat s se
avnte dincolo de cercul de foc. Dup orice copac se puteau ascunde o pereche
de ochi sticlind de lcomie, labe narmate cu gheare ascuite, i un bot cu coli
puternici.
Misinga cei mari au sosit trziu la locul stabilit. Amndoi erau
nvemntai cu costume de vntoare, iar putile pe care le ineau atrnate de
spinare printr-o curea erau grozave. n urma lor veneau ns o mulime de
soldai narmai i de servitori negri ncrcai cu provizii de mncare i de but.
Prea mult lume. N-o s facem nici o scofal, mormi Kateke suprat.
Din ordinele lui Van Degen, soldaii nconjurar o mare poriune din
pdure, formnd un cordon dublu.
Hai s pornim, spuse Van Degen ctre cumnatul su.
Unde?
n pdure, spre vizuina leului.
La vizuina leului?! Eu, eu rmn aici, n spatele cordonului de soldai.
mi dai civa care s stea chiar n jurul meu. Tu du-te. Te atept aici.
Nu se poate. Hai prin pdure. Eti aproape de un an de zile n Africa i
n-ai vzut cum arat aceast frumusee a ei. Gndete-te ce palpitant o s fie.
Cum o s se ngrozeasc cei din Europa cnd ai s le povesteti o astfel de
aventur, l mbie Van Degen, cunoscndu-i slbiciunea.
Nu! Las! mi spui tu ce ai vzut. E mai bine s rmn aici.
Dar aici e mai periculos. Leii o s fie hituii din cealalt parte a
pdurii unde am trimis negrii din sate i e foarte posibil s-o apuce n direcia
asta.
n fine, cei doi mari misinga pornir urmai de locotenentul Briault.
! Fcu domnul Martin. Nu sunt nici drumuri
Ba da. E potec, i spuse cumnatul lui, cu o nuan de ironie.
Dup ce merse ctva timp printre ferigile nalte ct omul, tot ocolind
trunchiurile groase ale copacilor rsturnai peste potecile ce abia se zreau ici,
colo, boana Martin se aez pe scunelul ce i-l ducea un negru i refuz s mai
nainteze.
Rmn aici. Am obosit. Sunt gras. Sunt om n toat firea. E prea greu
pentru mine. i mi-e foame. Boy! Ia venii ncoace. Desfacei o sticl de whisky.
Aducei-mi nite sandviuri.

 Vai de mine.
Se alarm cellalt.
ntrziem. O s te duc n tipoy 1, dei e foarte greu. n tot cazul, nu
bea alcool. n pdure e o cldur umed, nbuitoare. N-ai s reziti dac mai
i bei.
Bine. S m duc n spinare, dar dai-mi sticla; am nervii slabi i
lianele astea seamn toate cu erpii.
Nota 1. Tipoy un fel de litier.
Te rog nu bea, insist Van Degen.
Boy, pune sticla aici, zise Martin urcndu-se n tipoy.
Patru negri vnjoi apucar hulubele tipoy-ului i-l sltar pe spinare. De
acum pentru ei ncepeau chinurile. ncrctura lor avea vreo sut douzeci de
kilograme i poteca fiind ngust, trebuiau s ia piepti toate ferigile i lianele,
s-i nsngereze picioarele n rdcinile lor tioase. Convoiul porni totui mai
repede ca nainte i dup o vreme ajunser la vizuina leului.
Cum, pentru asta m-ai adus tocmai aici, n inima iadului sta?!
Exclam domnul Martin vznd-o.
Era o groap nu prea adnc i destul de mic, ascuns printre tufiurile
de ferig.
Credeam c e ceva mre, extraordinar, bombni el. Totui trebuie s
m fotografiez chiar lng ea. Henri, f-mi o fotografie, i ceru el lui Van Degen.
Dar stai, asta-I precis vizuina?
Da. Uite anurile pe care le-au fcut trnd animalele.
Cine i-a spus?
Pi, vntorii tia negri, spuse cumnatul su artnd ctre Kateke i
ceilali oameni.
Atunci fotografiaz-m!
Boana Martin se aez pe marginea gropii punndu-i minile pe burt i
lund o atitudine gnditoare.
Cred c ar fi mai bine s ii puca n mini. Aa ca i cum ai fi tras
cu o clip nainte i acum te-ai odihni
Da, da, ai dreptate.
Cnd s-l fotografieze ns, se auzi o fonitur n spatele lui boana Martin
i ceva trecu iute ca o nluc chiar pe lng el.
Leul! Zbier el plin de groaz, aruncnd puca din mini i fugind cu
minile ridicate n sus, ca i cum ar fi vrut s se predea.
Staai! Staai! i strig Van Degen. Leul nu alearg aa! Linitete-te!
Dar cumnatul lui nu se liniti pn cnd nu se vr n mijlocul grupului
de soldai care l escortau. Cu toate insistenele lui Van Degen, boana Martin
refuz s mai stea n pdure.

 Nu, drag. E destul. Vii mine tu singur i, bineneles, cu soldaii, cu

negrii Dar acum ducei-m acas! i se urc n tipoy.
Pe drum ncepu s bea. Doi servitori negri mergeau pe lng el. Unul i
turna n pahar, cellalt i-l da sus pe tipoy. n puin vreme ncepu s se vaiete
c-l doare capul.
Nu i-am spus s nu bei alcool? l mustr Van Degen suprat i
enervat.
Mi-ai spus. Asta nu-i destul. Trebuia s-mi smulgi sticla din mn.
La marginea pdurii i ateptau soiile celor doi mari misinga i a lui
akida Briault.
Boana Martin se preschimb ntr-o clipit. Fluturndu-i plin de veselie
casca colonial, strig de acolo de unde era cocoat n spinarea oamenilor:
Srut minile! Primii omagiile unui iscusit vntor! Extraordinar,
colosal! Am fost chiar n vizuina leului! n inima pdurii celei mai nfiortoare!
Colosal!
L-ai vnat? Unde e? ntrebar cucoanele.
Aaa! Nu! A fugit. A trecut chiar pe lng mine. Se speriase, spuse
boana Martin zmbind i fcndu-i vnt cu plria.
Kateke sta deoparte i privea.
Desear iar trebuie s aprindem focuri i mine pornim singuri
vntoarea, zise el ctre Tatane.
Makele fugi spre colin s povesteasc cetei pzitorilor de capre comedia
ce-o vzuse.
Pe drum l ntlni pe Unieme.
La Ksingia Vakida e tmblu mare, i spuse putiul. Leul a mncat
un juncan din turma albilor.
Cum? L-a mncat? Cnd?
n dimineaa asta. Ct ai stat voi la vntoare.
Makele porni mai departe rznd de unul singur. Cnd ajunse aproape de
pru se opri. Auzise n spatele lui un zgomot ciudat, ca un mormit uor i
totui puternic. Cnd se ntoarse ncremeni, cuprins de un sentiment ciudat.
Groaz i ceva mai mult dect respect i admiraie. Pe drum peau ncet,
siguri de puterea lor, leul i leoaica lui. Cu capul sltat n sus, ncununat de
coama-i bogat, cu privirea rece i sigur, stpnul animalelor se ndrepta ctre
ap.
E stul, i zise Makele n gnd ca s se liniteasc. Trupul i tremura ca
varga. Dac m vede i m simte c sunt la, o s m sfie
Leii ns i vzur linitii de drumul lor. Cu o sritur frumoas i
arcuit trecur peste pru i plecar mai departe, stpni pe ei i nenchipuit

de frumoi n mreia lor. inutul acesta plin de zarv nu fusese pe placul lor
i-l prseau.
Makele alerg pe colin, i cut cu nfrigurare o bucat de lemn tare i
ncepu s ciopleasc. Lucra repede, aproape c nu-i mai putea stpni
minile. Copiii l scir un timp cu ntrebrile, dar, neprimind nici un
rspuns, i ddur pace. Trebuia s ciopleasc i nimic pe lume nu l-ar fi putut
opri. Simea n el o putere i o bucurie fr margini. Nu tia ce nseamn asta,
nu tia dect c trebuie s lucreze i ct mai repede. Cuitaul se supunea
credincios minilor mici i tremurnde ale stpnului. Achiile de lemn sreau
una dup alta dezvluind pe ncetul silueta animalului.
De pe fruntea artistului picura sudoarea, dar el n-avu timp s-o tearg.
Cu gura ntredeschis, cu ochii mbtai de o fericire fr margini, cioplea
grbit. n curnd, din bucata nensufleit de lemn lu natere chipul mndriei
i al puterii. Statueta era simpl, grosolan poate. Leul inea o lab ridicat i
coada lipit de pulp. Makele l privi i-l puse deoparte Nu mai trebuia nimic.
Nici o zgrietur. Prin bucata aceea de lemn spusese tot ce avusese n suflet i
zmbi linitit, tergndu-i sudoarea de pe frunte.
Mai trziu, mo Abu veni lng el i i spuse:
Tu eti un palmier tnr, dar miezul rodului tu nu e de lapte ca al
nucilor de cocos, ci de aur.
Vreau s i-l dau ie, tat Abu, se bucur biatul.
Bine. i mulumesc. Dar mai ine-l s-l ari celorlali copii i celor
mari, apoi s mi-l dai mie. Eu am s-l pstrez cu grij, pentru c e ceva
neasemuit de frumos.
Makele i leg statueta cioplit la gt i porni ano ctre ceat.
Se nsera i copiii plecar cu caprele n sat. Acolo gsir doi poliai, care
mergeau de la colib la colib ipnd i suduind. Unul din ei era Muvura.
Strngeau gini, ou, lapte, fructe pentru praznicul ce se da la boana Briault n
cinstea marilor misinga. Copiii n-avur ncotro, i luar courile ncrcate cu
bunti i plecar mnai de poliiti.
Nu-i inei mult.
Se rug Azala, mama lui Makele.
C n-au mncat de azi diminea.
Barem dac nu ne dai bani mai scdei din impozite, se milogi Tatane.
Nu te ngriji tu de impozite, c de aci nainte nu mai e treaba ta, rnji
Muvura. Apoi, ctre copii: Hai, pornirea!
Pe drum i apuc ploaia. O ploaie rece ca gheaa, cu boabe mari de
grindin ce le biciuia trupurile goale i-i silea s alerge aa cum erau,
mpovrai.

Totui ajunser la casa locotenentului dup ce se nnoptase. Muvura i

mbrnci n buctria mare, n care se pregteau fel de fel de mncruri. Copiii
se zpcir din pricina cldurii de acolo i a aromei rspndite de mncare.
Vzur c veniser biei i din alte sate, tot cu provizii ca i ei. Servitorii le
golir courile i le ddur napoi.
Hai, plecai, spuse buctarul ef. S rmn ns vreo trei ca s-mi
strng grindin i s-mi nvrteasc ngheata. i-i opri pe Makele, Diara
btuul i Unieme, ei fiind n preajma lui.
Ce a spus s facem? ntreb Unieme ngrijorat, rostogolindu-i n
acelai timp ochii pe mas unde stteau ntinse farfuriile i tvile pline.
Las asta. Mai bine uit-te cum mai dichisete mncarea aia. Bine c
nu-i pune i brri, i mrgele, se minun Diara.
Aa e obiceiul albilor, mormi Makele ngndurat. i amintise cum
venise Tilipe n casa aceea mnat de foame i fusese mucat de maimu.
Buctarul le ddu o cutie mare i-i trimise afar s-o umple cu grindin.
Se ntoarser ndat, fericii s intre iar la cldur i la mirosul acela mbttor.
n vremea asta, buctarul fiersese laptele pe care l aduseser i acum l
amesteca cu ou, zahr, cafea
Vezi, oule rocate sunt de la ginile noastre, spuse Unieme.
Taci din gur, s nu te dea afar, bombni Diara.
Buctarul lu amestecul pe care l fcuse, l turn ntr-un vas pe care l
acoperi i-l vr n cutia cu grindin.
Acum nvrtii, nvrtii pn ce v spun eu s v oprii.
Copiii se privir mirai unul pe altul, dar se apucar de treab, nghesuii
n coliorul lor, ca s nu stnjeneasc forfota servitorilor care aezau masa.
nvrtir ei o vreme cutia misterioas, apoi Unieme ncepu dup obiceiul
lui:
Nu mai pot s rabd. Vreau s tiu ce se ntmpl cu laptele i oule
alea.
Astmpr-te! Se burzului Makele.
Numai un pic s ridic capacul.
Te plesnesc!
Unieme se potoli, dar pentru puin timp.
Hai s vedem ce fel de vrjitorie mai e i asta.
Nu se poate.
Ba hai s deschidem, sri i Diara cu gura.
Fr s mai zic ceva, Makele se repezi i le trase cte un pumn n
urechi, Pedeaps socotit ca fiind cea mai njositoare i pe care nici Mutembo
nu o aplicase. Vznd asta, Unieme i nghii plnsul i durerea i deurub
capacul. Ce vzu n cutie l fcu s uite totul.

 Allah, tu din ceruri sta nu-i lucru curat, exclam el.

E vrjitorie S-au ntrit oule de parc le-am fi fiert, se minun
Diara.
nchidei capacul! Porunci Makele ncruntat.
Dac ne-ai pocnit cu pumnul n urechi, barem s vedem dac e tare
ntr-adevr sau ni se pare nou, mormi Unieme.
Diara adug:
Eu trebuie s-o gust, pentru c oule sunt de la ginile noastre.
Am zis nu, i aa o s fie, uier Makele printre dini, nfuriat la culme
de nesupunerea putilor i nurub capacul.
O pictur de ngheat se prelinse de pe capac i czu pe mna lui
Unieme.
E grozav de bun! i rece!
Nu mai spune! Bolborosi Diara, holbnd ochii i lingndu-se pe buze
de poft.
Dar n aceeai clip intr Muvura i vzu cum Makele se cznea s
nurubeze capacul.
I-am prins! Au furat! Mnnc din ngheata stpnilor, url el. Hoii!
Au furat! Au furat! Neam de cini!
Buctarul veni i desfcu aparatul.
Nu lipsete nici un pic. Dac ar fi luat s-ar cunoate, c a ngheat.
Nu-i adevrat. I-am vzut eu cum crau cu pumnii la gur.
Ia dai minile ncoace, zise buctarul.
Copiii i ntinser palmele reci ca gheaa, dar uscate.
N-au mncat, mormi buctarul.
Aaa! i-ai adus tribul de acas ca s-l hrneti din banii stpnilor?
Houle! Negru tmpit!
Dar tu ce-oi fi c eti mai negru dect mine, i-o ntoarse buctarul.
Muvura nu scp prilejul s-i arate zelul fa de stpni i ncepu s
dea n copii. ipetele lor adun servitorimea din toat casa.
n sala cea mare unde se aezase masa nu rmsese nimeni. Nite
maimuele curioase ce se craser sub tavan 1, coborr pe perdele i se
puser s cerceteze masa. Puii cotrobiau printre farfuriile cu gustri, printre
paharele nalte de cristal, printre sticlele cu vinuri scumpe. Prinii gsir un
mijloc dibaci de a-i da jos: trgnd de un capt al feei de mas. Se isc o
hrmlaie de nenchipuit. Puii zbierau din toi bojocii, sticlele cdeau peste
pahare i farfurii, sprgndu-se cu zgomot. Cnd intr doamna Briault vzu un
maldr de piciorue proase care se agitau deasupra a ceea ce fusese odat o
mas aranjat cu gust.

 Dobitocilor, m-ai nenorocit! Ai lsat masa singur, ip ea la servitorii

ce apruser ntre timp.
Mine o s luai zece, ba nu, dousprezece lovituri de bici de fiecare i
v opresc simbria pe o lun. Curai i facei totul din nou. Mi-ai stricat
Vesela cea mai scump! Dobitocilor! Aezai totul la loc ct ai clipi din ochi i
facei alte gustri!
Apoi madam akida Briault se duse s se plng musafirilor de
nenorocirea ce i s-a ntmplat i mai ales de prostia servitorilor negri.
Hai, acum las copiii s care la mas, ca s-o aezm mai repede, zise
buctarul ctre Muvura. i bai mine o dat cu noi.
Makele, care primise cele mai multe lovituri, i terse buza nsngerat
i apuc teancul de farfurii pe care i le ntinse un servitor. Ceilali fcur
ntocmai, grbindu-se s scape de urgia poliaiului. Cnd totul fu gata, venir
stpnii i se aezar la osp. Makele, dei nu mai avea voie s intre n
sufragerie pentru c era nembrcat i murdar, lu pe furi o farfurie cu sardele
i o duse acolo. Voia s-l mai vad o dat pe misinga cel caraghios din pdure.
Dar o pictur de snge i se prelinse de pe buze i czu pe o margine a
farfuriei. Doamna Briault vzu i ncepu s ipe revoltat.
Ce e porcria asta? Ce scrbos Luai-l de aici!
Boana Martin se uit i el scandalizat, ns privirea i fu atras de
statueta leului ce atrna de gtul biatului.
Ia vino aici, porunci el. D-mi ce ai atrnat de nurul la.
Makele se supuse. Trebui s-i scoat leul de la gt i s-l dea. Avea
lacrimi n ochi i minile i tremurau.
De unde ai asta? ntreb boana Martin punndu-i ochelarii.
Am fcut-o eu, azi dup-amiaz.
Mini! Briault, este o pies extraordinar. Tu m tii c sunt un
pasionat colecionar de piese de art indigen. De ce nu mi-ai spus c ai un
cioplitor printre negrii ti?
Nu tiam, se blbi ofierul, nroindu-se fstcit i rnjind slugarnic
cu gura pn la urechi.
Cine a fcut-o? l ntreb boana Martin pe Makele.
Eu.
Nu mini, c te pun s-o faci chiar acum, n faa mea, i dac te prind
c n-o poi face, pun s te biciuiasc.
tiu.
Oft Makele.
Dar am fcut-o eu pentru tata Abu.
Pentru cine?
Pentru tata Abu.

 A, pentru vreun negru. Rmne la mine. Tu ia-i o bucat de lemn i

ce-i trebuie i f-mi alt statuet, dar nu tot un leu. Dei nu cred, mormi
albul ridicnd din umeri a nedumerire.
Un servitor veni s-l scoat afar.
Nu, las-l s ciopleasc aici, chiar lng mine S vd eu cu ochii
mei, ceru domnul Martin. i dac faci ceva de valoarea acestei statuete, o s
capei o sum mare de bani pentru amndou.
Makele fu aezat la vreo zece pai n spatele mesei ca s nu strice, prin
apropierea lui, pofta stpnilor. Sta pe jos i nu tia ce s fac. l durea capul i
buza care-i mai sngera nc. Mncrurile de pe mas rspndeau un miros
att de mbietor, c simi o durere cumplit sfiindu-i stomacul.
Doar nu mncase toat ziua. Simea cum l cuprinde leinul.
Ce faci? Nu ciopleti? l ntreb boana Martin, cu gura plin i buzele
unsuroase.
N-am lemn, spuse Makele.
Du-te la buctrie i ia-i, i zise boana Briault.
Makele porni ntr-acolo, nu pentru ca s ia lemn, pentru c tia c
lemnul care-i trebuiete lui nu-l poate gsi acolo, dar ca s cear ceva de
mncare. Pe jos gsi o bucat de pine alb i pufoas. Se repezi la ea i o
nfulec lacom. Fac i eu ca Tilipe, gndi el. Oare tot aa o s-o pesc? Katisu,
un servitor mai tnr, i ntinse o farfurie cu resturi de mncare.
Ia-o. Era poria mea. Nou nu ne d alt mncare. Dar ce noroc a dat
peste tine? Te-au primit stpnii s stai n aceeai camer cu ei cnd mnnc!
Pi, zice s cioplesc o fiar din lemn.
i tu nu tii?
Ba da, dar n-am din ce i m doare capul.
Nu fi prost. N-ai auzit c-i d bani muli? Trimite pe unul din bieii
votri s caute n curte. Acolo e un copac cu lemn tare. Pe urm vr-i capul
n butoiul cu ap ca s-i treac durerea, l povui noul su prieten.
Makele fcu ntocmai. Pe Diara i pe Unieme i gsi ghemuii pe scar,
afar, laolalt cu ceilali copii. Ateptau s se fac diminea s se ntoarc n
satele lor, c noaptea nu puteau trece prin pdure.
Unieme i aduse ce-i trebui, iar cuitaul l avea ca ntotdeauna la el, legat
de bra. Se ntoarse la locul lui, n sufrageria albilor, i ncepu s ciopleasc.
Are dreptate Katisu, gndi el. Misinga sta mare i caraghios a zis c-mi d
bani muli. Trebuie s cioplesc. Am s pun bine banii i am s mai strng nc
alii i am s merg la coal.
Gndul sta l nveseli. ncepu s priveasc plin de curiozitate n jurul
lui. Misinga Martin se ridic n picioare i ciocni paharul cu doamna Briault:

 n cinstea dumneavoastr am s beau n seara asta douzeci de sticle

de bere.
Fii mai prudent. E cam mare cantitatea, l preveni Van Degen.
tiu, i tocmai de aceea Ca s-mi art cavalerismul meu fa de o
doamn att de fermectoare, am s beau patruzeci. Pariez
Ce fermectoare ca i tine care semeni cu Piki Iki cnd sprgea oalele
cu lapte, gndi Makele i, lundu-i cuitaul, ncepu s ciopleasc. Uitnduse la marele alb cum se tot ridica greoi de pe scaun i ciocnea paharul, ciopli
burta lui Piki Iki. Apoi, nconjurnd camera, se aez n faa lui i-i vzu ochii
nfundai n grsime i ascuni sub fruntea teit i cheal. Ochii lui Piki Iki
ieir aa cum erau atunci cnd se repezea pe laptele lor: lacomi, vicleni, puin
veseli i totodat cu o rutate ascuns.
Dumneavoastr suntei o sfnt, doamn, i declar Martin soiei
ofierului. Prin gingia i farmecul dumneavoastr nfrumuseai jungla
aceasta nfiortoare.
A, c mai mult o nfrumusea Piki Iki, care nici nu era att de gras ca
ea, gndi Makele.
Suntei o sfnt sortit s trii printre brutele astea de negri. Ce
pcat
Cine-o fi sortit-o? se ntreb cioplitorul.
Brutele astea.
Continu Martin.
Pocitaniile astea care trebuiesc puse s munceasc, s munceasc
pn crap n picioare.
Da, avei dreptate, interveni locotenentul, socotind c a sosit momentul
prielnic s-l lingueasc. Eu, personal, admir i aprob concepia
dumneavoastr. Mai mult, a vrea s-o cunosc cu de-amnuntul, ca s-o aplic
ntocmai.
Dragul meu Briault.
Zise mai departe Martin, scondu-i pieptul n afar i privindu-i
comesenii.
Specia asta e o specie sortit corvezii i eu, personal, cu ct mi vd
muncitorul meu de la plantaie mai mutilat, cu degetele strivite, cu spinarea
ncovoiat, cu picioarele rnite, cu faa nnebunit de munca grea sub dogoarea
ngrozitoare a soarelui, plin de rni, slab s i se vad coastele, cu att m
bucur. nseamn c pe plantaia mea lucrurile merg strun. Cu ct vor fi ei mai
uri, mai bolnavi, mai nucii de munc, ei bine, dragul meu, nseamn c
banii mei se nmulesc, capitalul meu se rotunjete. Iar eu, Misinga cel Mare,
pot face ce vreau. Devin stpnul atotputernic ce poate cumpra orice, spuse
Martin i-i aez braele grase deasupra burii umflate de bere.

Makele se uit la el cuprins de un sentiment de team i scrb.

Cuitaul alunec dibaci pe lemn i croi labele butucnoase i puternice ale
fiarei care-l strivise pe colin pe micul Tilipe.
Aceasta e teoria mea, doamnelor i domnilor, asupra negrului, care nu
este dect un animal cu muchi puternici, care trebuie exploatat, exploatat,
exploatat pn la snge, spre binele i gloria civilizaiei noastre, adug Martin,
ridicnd paharul i ciocnind cu ceilali. Concepia mea e clar, precis. Nu m
ncurc niciodat. Nu-i aa c-i sublim, Briault? Chicoti el, aezndu-se pe
scaun.
Makele, care trecuse iar n spatele lui, vzu c pantalonii stau gata s
plesneasc pe el i-i fcu lui Iki o codi mic i strmb, ridicat niel n sus a
veselie i nesimire.
E gata, misinga, spuse Makele, artndu-i hipopotamul lui Martin.
Formidabil! Extraordinar! Colosal! Iat c aceste brute mai pot fi
ntrebuinate nc la ceva, se bucur albul. Hipopotamul sta e plin de o putere
slbatic. Mnnc ceva cu bucurie, ca i cum ar fi fericit c distruge i face
ru cuiva. Nu-i aa?
Da, boana.
Extraordinar! E o pies rar. Privii, doamnelor i domnilor! Valoreaz
pe puin
Dar Makele nu mai afl valoarea statuetei lui. La semnul lui Briault, un
servitor l lu i-l mbrnci afar, unde erau i ceilali copii.
Domnii cei mari acum petrec, mine ai s capei banii.
Makele se aez ntristat pe scri. Ploua i era ntuneric bezn. Sttu aa
drdind de frig pn a doua zi n zori, ascultnd larma vocilor i zgomotul
sticlelor golite. Boana Martin voia s ctige rmagul.
MUNANGA.
n mintea lui Makele se nvlmeau fel de fel de gnduri: Dac mi d
bani am s-i dau, bineneles, i mamei o parte, pentru c aa face Iosu,
gndea el, dar mai ales am s-i pun deoparte i am s strng i alii ca s merg
la coala aceea grozav. Acum sunt mare. Am 13 ani. Zilele acestea Muvura va
veni s-mi cear s pltesc i eu impozitul ca un brbat n toat firea, deci pot
s m duc s muncesc oriunde.
Cu ct trecea vremea, Makele era mai nervos, mai nerbdtor. Oriunde sar fi dus, gndurile pentru viitor nu-i ddeau pace i se schimbau i se umflau,
i nvleau n minte fr s vrea, chinuindu-l. Am s ctig bani i am s-i
pun bine, i repeta el mereu. Poate mama nici n-o s aib nevoie i atunci i
pstrez pe toi pentru mine. Ce bine ar fi s-mi dea bani muli, muli, misinga
acela i s pot merge mai repede la coal. Ptii! Ce stranic o s fie cnd o s
m ntorc de acolo nvat i poate bogat. Am s-mi iau o nevast i am s m

plimb toat ziua prin sat. Oamenii or s se minuneze de cte tiu eu. Ce
minunat! Numai de mi-ar da banii, misinga acela
i visul i se mplini. Makele fu chemat de ctre boana Martin, care-l puse
pe locotenentul Briault s-i plteasc statuetele i s-i spun ce avea de fcut:
ncepnd de azi eti n slujba marelui misinga Martin. Ai neles? Vei fi
pltit cu bani tot att de muli ct ai primit i pentru statuetele astea dou,
dar Numai dac tu te vei arta altfel dect derbedeii de neamul tu i vei tii
s munceti. Dac ai s caui s scapi de munc prin trboi i rscoale aa
cum a fcut tatl tu i face fratele tu acolo, n min, s tii c ne certm. S-i
ciopleti i mai ales s-i fii supus i credincios marelui misinga i vei primi bani
muli.
Makele l privi pe akida Briault cu nite ochi mbtai de fericire. Ceea ce
auzise nu ndrznise s gndeasc nici mcar n visurile lui. Va s zic i de
aici nainte va primi bani, bani muli. Ofierul era mbrcat n aceeai uniform
cu nasturi strlucitori, n care l vzuse atunci prima dat, la leproi. n minte
i veni iar chipul lui Moke orb, cu gura nsngerat, dar uit totul cnd l vzu
pe locotenent numrndu-i banii. Banii care aveau s-l duc la coal i s-l
fac fericit pe el. Makele i lu i-i mulumi fr s-i dea seama, fcnd o
plecciune slugarnic, aa cum vzuse c face Muvura.
nsui boana Martin i mai spuse cum i n ce chip s-i fac statuetele i-l
btu pe umr binevoitor.
Plec grbit. Cum ajunse la un loc ferit, numr iar banii.
S fie toi ai mei? Dac mi-i cere ndrt? Ba nu, sunt ai mei, mi i-a
dat i am s cioplesc tot ce-o vrea. Am s strng bani muli.
ncepu s alerge, dei n-avea pentru ce. Rdea de unul singur i-i
tremurau minile. Se ndrept nspre colin, unde-l atepta ceata. n drum era
mormntul lui Tilipe. Makele trecu ns repede, ferindu-se s-ntoarc privirea.
Misinga Martin era bun, nenchipuit de bun, la fel i akida Briault.
Ce-ai fcut? Ce i-a spus? l descusu repede Unieme.
Ei, ce mi-a spus. Tu care ai furat ngheata lui boana Briault ai putea
s fii mai cuviincios cu mine, c de aci nainte nu mai sunt aa Un oriicare.
Am fost angajat n slujba lui nsui misinga Martin, care a vorbit frumos cu
mine i ia uite ce de bani am primit, zise Makele desfcnd pumnul.
Ooo! Se minun ceata.
Dar i eu am ctigat bani, zise Areke. Am crat la ru ciorchini de
banane i manioc i le-am ncrcat n pirogi tot pentru misinga Martin.
Hm! Mare lucru n-ai putut s ctigi tu cu munca pe care tii s-o faci,
pufni Makele dispreuitor.
Copiii l priveau mirai de schimbarea lui neateptat.
Areke ns nu se ls btut:

 n orice caz o s muncim cu toii i o s strngem i noi bani s

mergem la coli din alea grozave.
Da, sigur, aprob ceata.
Banii o s-i pstrm mpreun ntr-un loc ferit, spuse mai departe
Areke. O s-i ascundem ntr-o scorbur de copac.
Ei, a! Vrei s vezi mine toate maimuele din pdure jucndu-se cu
banii mei? Se stropi Makele.
Nu! i punem ntr-un co de paie acoperit i-i ngropm n pmnt,
propuse Unieme.
Nici asta nu-i bine, c mi-i mnnc furnicile.
Atunci s-i ascundem n paie, n acoperiul unei colibe, i dac se
apropie cineva s ni-i fure, are de-a face cu mine, promise Diara btuul.
Makele nu era de acord nici cu asta:
Nu, c plou i putrezesc.
Am gsit, strig Areke. S-i dm n pstrare lui mo Abu.
Da! Da! Lui mo Abu, aprob ceata.
S vd, spuse Makele. Dar eu n nici un caz n-am s-i in laolalt cu
voi, pentru c eu ctig mult mai mult.
Fr s se mai intereseze de soarta caprelor care se rzleiser pe ancuri
printre stnci, o porni nspre pdure s caute lemn de copac Usatu, care pe
lng c e tare, are i o culoare auriu-rocat, deosebit de frumoas.
Acolo o ntlni pe Munanga, sora mare a lui Unieme i a lui Tilipe.
Munanga, dei n-avea dect vreo zece ani, inea n grija ei pe cele trei surioare
i pe friorul ei. Firav la trup, dar plin parc de un foc luntric ce-i da puteri
nesfrite, alerga toat ziua de colo-colo, rostuindu-le pe toate cu pricepere, ca
i cum ar fi fost o femeie vrstnic. Afar de asta, ea mai mergea la fiecare trei
zile la pdurea de cauciuc, s duc de mncare tatlui ei care lucra acolo.
Makele o vedea adesea pornind la drum att de lung singur, plin de curaj,
purtnd zmbitoare coul greu de merinde. Odat, cnd i-a fost foame, a rugato s-i dea i lui ceva. Ea i-a ntins un fruct mare de arbore de pine, ce i s-a
prut nenchipuit de gustos. Asta poate pentru c Munanga avea, cnd l
privea, o licrire dulce n ochii ei frumoi. Lui i plcuse de mult aceast fat
drz, care lupta din rsputeri s izgoneasc srcia i mizeria din coliba
tatlui ei, care la prima greutate ncepea s se vicreasc ca i baba Djilanga.
Acum cnd o ntlni n pdure, simi ceva nou n inima lui. Ceva ca o bucurie
cald i blnd. Munanga i era drag. Se apropie sfios de ea i murmur:
tii c am primit o grmad de bani de la misinga Martin pentru
statuete?
Da?! Ce fericit eti, rspunse fata.

 Acum am venit n pdure dup lemn Usatu i s cioplesc ceva. Vrei smi ajui?
Nu! Trebuie s m ntorc acas repede. Am treab, rspunse cu tristee
n glas Munanga.
Hai, rmi! O rug Makele. N-o s ntrziem dect puin.
Cei doi prieteni pornir n cutarea copacului ales. Printre ramuri, o
droaie de maimue se bteau i se pruiau ntr-o hrmlaie de ipete ascuite.
Hai s-i art ce le-am nvat s fac, spuse Makele. i ca atunci cnd
era mic i rmsese n pdure prsit de Mutembo, ncepu s dea din cap, s
scoat limba, s se trag de urechi. Maimuele uitar de nuca pentru care se
certaser i ncepur s-l imite. Munanga rdea s se prpdeasc. Apoi
Makele ciopli dou maimue stnd una lng alta i scond o limb de un cot.
i ieir tare caraghioase.
i plac? i le dau ie, zise biatul.
Nu. Mai bine d-le lui misinga. Mie ai s-mi faci mai trziu, dup ce te
vei ntoarce de la coala aceea mare.
Pornir napoi spre cas. Makele era fericit c Munanga l nelege aa de
bine i c nu i-a primit statueta aa cum s-ar fi repezit s-o fac Areke, Unieme
sau altul din ceat.
De fapt, n ultima vreme, de cnd fusese chemat la marele misinga, nu se
mai simea bine cu bieii. i plcea s colinde de unul singur i s se
gndeasc la ale lui. Mo Abu chiar i spusese c s-a slbticit ca Piki Iki cnd
crescuse mare. i Makele simea c e un altul. De multe ori nu se putea
nelege nici el singur. Parc pierduse un drum i o apucase pe altul strin, de
care i era team uneori. Apoi, din cauza banilor pe care-i ctiga, oamenii
ncepur s se poarte altfel cu el. i nainte i preuiau statuetele, dar acum,
cnd vzuser ct valoreaz, i vorbeau ntr-alt fel. Ce mai, de la egal la egal.
Dar ce-l fcu pe Makele s se umple de sine i mai tare, a fost purtarea lui
Muvura. Noul ef se apuc s strng impozitele pe care satul i le datora lui,
cernd de la fiecare o parte din recolt, o parte din slbticiunile vnate, o
dijm de la cei ce lucrau la albi i de la mpricinaii pe care i judeca el i cte i
mai cte. Pmntul nu i-l lucra singur. Ceru celor din sat s vin s-i strng
bucatele i s semene pentru el i pe alte pmnturi pe care le luase ca
amend de la nite rani pentru c nu se duseser la prestaie. Dup obicei,
Makele trebuia s se duc i el i se duse. Dar cnd l vzu, Muvura i spuse de
fa cu toi oamenii din sat:
Nu, frate drag, cum s ndrznesc eu s te pun pe tine la o astfel de
treab, cnd eti n slujba marelui misinga Martin? El mi-a spus s te las s
ciopleti tot timpul, s nu te duc nici la prestaie. Du-te i vezi-i de treburile
tale. Tu nu eti ca toi mocofanii tia.

i cnd spusese Muvura vorbele astea, era de fa tot satul, i Munanga

era chiar la civa pai de el. De bucurie, Makele crezu c i-a turnat cineva
cerul n cap.
Dup ntmplarea asta, Makele se ngmf pn la culme. Nu se mai
duse pe colin la pscutul caprelor. Odat, cnd era i Munanga de fa, Areke
i spuse:
De ce nu vii? Ciopleti acolo aa cum ai fcut i pn acum. i eu
pltesc impozit, merg la prestaie la fcutul drumurilor o dat cu brbaii i
femeile, dar tot m duc pe colin.
ie nu i-a intrat n cap c eu nu sunt ca voi, ci cu totul altceva? Eu
cioplesc cum nu cioplete nimeni n tot inutul
Nu-i adevrat! i pe plantaia de bumbac unde s-au dus Koro,
Mutembo i Musalo, boana Martin a gsit pe unul de la care a cumprat tot aa
ca i de la tine nite lighioane.
Nu cred! Dar Koro ce face? A strns banii? Numai pe el l cred n stare
s fac aa ceva, n afar de mine, i a vrea s mergem o dat la coal. E aa
de detept, c m-ar nelege. M-ar ajuta. Nu tii ce face?
Nu tiu. Att am auzit c misinga Martin a cumprat.
Makele, nciudat c Munanga aude ce spune Areke, zise:
Ei, mai las-m n pace. Mi-ai mai spus o dat.
Ba am s-i tot spun. Faci pe dihania grozav. i-ai pus o blan de leu
i pe dedesubt eti un pui de acal.
M njuri? Dar-ar lepra i cu o iueal fulgertoare l trnti pe Areke
la pmnt cu o singur lovitur. Fr s-l mai lase s se ridice, se npusti
asupra lui i ncepu s-i care la pumni. Munanga ip speriat, vrnd s-l
opreasc, dar Makele se btea tocmai ca s-i arate ce fel de om este. Areke i
puse o piedic i-l trnti jos, apoi l nclec prinzndu-i minile cu putere.
Makele vzu privirea lui Munanga care i se pru batjocoritoare, i cu o furie
slbatic l apuc pe Areke de gt i iar l trnti sub el. Cine tie cum ar fi
scpat Areke, dac nu venea mo Abu s-i despart.
Nu i-e ruine? Mormi btrnul, mnios.
M-a njurat, se dezvinovi Makele.
i ce dac? Nu-i stric, pentru c te-ai schimbat de parc-ar fi intrat
eitan n tine. De ce nu mai pzeti caprele? De ce nu mai ari copiilor s
nvee s scrie i s citeasc?
Le-a arta degeaba. Chiar dac ar nva, dup o vreme ar uita tot.
Las. N-o s treac mult i ai s-i muti pumnii pentru ce faci tu
acum. i btrnul plec, bombnind cu vocea lui groas.
Curnd dup aceea veni la el baba Djilanga. Btrna slbise n ultima
vreme i trupul i se mpuinase de parc era o surcic.

 Bolesc i tot bolesc ntruna. Nu pot s m duc n pdurea de palmieri.

E prea departe pentru mine i nici nu m-ajut puterile. Unieme n-o s poat
face i treaba care se cere pentru mine, iar Munanga trebuie s strng nucile
ce se cer pentru ea ca impozit. Nu cred c ai tu inima aia s-o lai pe Munanga
s roboteasc pentru doi oameni, c doar tii ce greu e, zise btrna, clipind
iret.
Bine, am s merg, vorbi Makele cu Jumtate de glas.
Se duse la Muvura s-i spun c vrea s munceasc n locul Djilangi.
Acesta i rse n nas:
Ce prost eti! Tu n-ai s tii niciodat s te pori ca un ef mare. Ce-i
dac-i bolnav? Las cotoroana s munceasc, doar e femeie i tu eti brbat
i nu aa un oriicare. Mai bine cioplete-mi i mie un chip din acelea pe care
le faci pentru misinga. Tare sunt frumoase i a vrea s am i eu unul sau
chiar mai multe. Sau dac vrei vino n pdure s-mi ajui s socotesc courile
pe care le strng ei, c sunt nite hoi de te fur ca hienele.
Cnd s plece la palmierie, Makele-i spuse babei Djilanga c n-o s
lucreze pentru ea i porni nainte cu Muvura, ca s se arate ca un bun prieten
cu eful, dar mai ales s scape de privirile dispreuitoare i ncrcate de ur ale
oamenilor din sat.
Dup un drum obositor de o jumtate de zi ajunser n inima pdurii de
palmieri. Ce frumoi sunt, gndi Makele, vzndu-i nali, nesfrit de nali,
purtndu-i sprinteni coroana stufoas cocoat n vrf, fcut din frunzele
albastru-verzui i fructele mari, pietroase, lipite de tulpin. Razele soarelui
strpungeau jucue bolta coroanelor i rspndeau o lumin strvezie peste
florile mari, albe, ce-i rsfau cpoarele gingae i parfumate pe frunzele
late, crnoase.
Oamenii ateptau n tcere ordinele ajutoarelor lui Muvura. Se auzea
numai fonetul uor murmurat de palmierii btrni. Ei parc spuneau din
ramurile lor o poveste pentru copacii tineri ce nu crescuser nc destul de
nali ca s priveasc azurul cerului albit de lumina puternic a soarelui.
Pdurea prea un templu strvechi, de mii de ani, trunchiurile
palmierilor coloane nalte mpodobite cu un capiteliu din nuci cu miezul dulce
i hrnitor. Mai sus fonea bolta verde a coroanelor. Templu pgn de mii de
ani, ce cu greu lsa fptura mic i trectoare a omului s se strecoare
nluntrul lui. Aci totul se nchina celor dou mari zeiti ale vieii: Soarelui i
Ploii.
E negrit de frumos, murmur Makele. i simi sufletul cuprins de
team i de nelinite. Nu tia nici el pentru ce. Poate din pricina cutturii
urte cu care-l priveau copiii i oamenii din jurul lui se simea singur.
Singurtatea pe care o cutase, acum l apsa.

 Sus, ur-cai! Se auzir ordinele trgnate ale oamenilor lui Muvura.

Se ncepea lucrul. Brbaii apucar securile tioase i ncepur s se
caere. Fiecare i legase mijlocul de trunchiul pe care urca, printr-un la de
liane groase. Oamenii urcau, urcau tot mai sus i din ce n ce preau mai mici,
ca nite gngnii slabe ce se avntaser nebunete. Trebuiau s lucreze la o
nlime ameitoare. De acolo de sus, aruncau fructele nvelite n coaja lor
fibroas i tare. Jos, femeile i copiii ateptau i culegeau rodul, punndu-l n
couri. Ateptau cu team, pentru c de multe ori tatl sau brbatul drag,
ndejdea lor, fcea un pas greit, sau se rupea coarda care-l inea legat i
atunci zeci de ipete ngrozite sfiau linitea apstoare, n timp ce omul se
prvlea cu iueal din vrful copacului. Femeia lui privea neputincioas cum
i d sfritul n chinuri ngrozitoare. Apoi l lua n spinarea-i istovit de
munc i, mpreun cu copiii nucii i speriai, pleca spre sat, spre coliba lor.
Makele se uita dup Munanga. Voia s tie ce face. Moze lucra departe n
pdurea de cauciuc i alt brbat nu mai era n familia lui. O vzu la rdcina
unui palmier privind ncordat n sus. Cnd se uit i el, l vzu pe Unieme,
putiul de apte ani, crndu-se cu greu, cu micri din ce n ce mai
nesigure, ntlni ochii lui Munanga i citi n ei o mustrare mut. Alturi de ea
sta btrna Djilanga i n ochii ei vzu acelai lucru. Niciuna nu-i spuse nici un
cuvnt. Se zpci. Vru s spun ceva, dar tocmai atunci se apropie Muvura i-i
zise cu glas mieros:
Vino, hai s numrm courile. Vzndu-l pe Makele privind n sus,
rnji: Eu l-am pus pe Unieme s lucreze, pentru c trntorii tia n-au pltit
impozitele i biatul e zlog la mine. Va munci pn vor plti tot. Haide, i-l lu
de mn trgndu-l dup el. Makele n-avu putere s se mpotriveasc, ncepu
s socoteasc numrul courilor i n curnd uit de Unieme. Plin de sine
zgria ntr-un registru numele oamenilor i cifrele pe care le striga din cnd n
cnd cu voce tare ca s aud Muvura. Femeile i copiii stteau la rnd n faa
lui, ateptnd s fie scrii cu cantitatea pe care o culeseser. Azala, mama lui
Makele, se apropie leoarc de sudoare i cu faa rvit de oboseal. Pe cap
purta un co de dou ori mai mare dect al celorlali, plin vrf cu fructele grele.
Makele vzu asta, dar nu se ntreb de ce. O scrise ca pe toi ceilali i strig
cifra. Muvura rnjea stnd rezemat de un copac, cu mna n old.
Din ziua aceea, Munanga i schimb purtarea fa de el. ncepu s-l
ocoleasc i cnd era nevoit s-i vorbeasc, nu se mai uita n ochii lui ca
altdat. Acea flcruie minunat din privirile ei se stinse. Makele se simea
jignit i cuta mereu s-o ntrebe ce s-a ntmplat, ce e cu ea. Se simea jignit i
totodat i ddea seama c o Iubete din zi n zi mai mult. Munanga era
frumoas. n jurul ei se roteau mai muli biei, ntre care i Areke. Gelozia
ncepu s-i frig inima. Simea cum dragostea lui crete, se preface cu ncetul,

apropiindu-se de aceea a unui om n toat firea. Munanga ns nu mai voia s

tie de el. neleapt i drz i vedea de treburile ei, crescndu-i fraii,
ajutndu-i bunica i tatl.
Vznd asta, Makele se nstrin i mai mult de ceilali, retrgndu-se n
sinea lui ca un melc n cochilie. i cumprase o pereche de pantaloni scuri i
se plimba ano cu ei, innd minile vrte n buzunare. Privea din zori i
pn-n sear cum btrnele mturau locul din faa casei, unde apoi femeile
sprgeau nucile i copiii le rsfirau pe rogojini, la soare, ca s se usuce.
Clic-clac, Clic-clac! Din zori i pn n sear degetele strivite ale femeilor
apucau mecanic o nuc dup alta sprgndu-le cu pietroiul. Sudoarea le iroia
pe frunte i pe spinrile ncovoiate, nepenite de oboseal. Copiii flmnzi
alergau de colo-colo, alungnd maimuele lacome dup acest osp cu nuci gata
decojite. Muvura rnjea i se plimba cu biciul n mn, vorbindu-i ntruna lui
Makele:
n via trebuie s te guduri pe lng cel mai puternic dect tine i si veri veninul pe cel mai slab. Pe la s-l ncaleci pe grumaz i s-i tot dai la
cap. Uite aa, cum sparg femeile nucile. S nu faci bine nimnui, c n via nu
exist recunotin. Se spune c odat un arpe a intrat n gura unui om i i sa cuibrit n mae. O pasre s-a ndurat de el i i l-a scos cu pliscul ei lung.
Omul dup ce s-a vzut scpat a prins pasrea i i-a dat-o femeii lui ca s i-o
frig, s-o mnnce. Femeia a luat-o, dar i-a fost mil i i-a dat drumul, iar
pasrea s-a repezit i i-a scos ochii cu ciocul.
Makele sta i asculta, nva cum trebuie s se poarte un ef adevrat.
Nu ntrzie s se arate un elev destul de bun. ncepu s prind gustul
trndviei, cea mai mare calitate a unui ef. i plcea s stea ore ntregi s
sporoviasc la umbr cu Muvura sau cu vreunul din oamenii lui i s
priveasc cum femeile, btrnii, copiii i puinii brbai ce nu fuseser nc
trimii pe plantaii, munceau sub dogoarea ucigtoare a soarelui de amiaz. Se
defriau i se semnau pmnturi noi, se strngeau recoltele de pe plantaii, se
crau ciorchini de banane, iar n sat se sprgeau nucile pentru uleiul de cocos
cu acelai zgomot sec i monoton: clic-clac-clic-clac! Toate acestea se fceau
pentru Marele misinga. Briault i oprea partea lui pentru c era eful poliiei,
eful celor care menineau disciplina i armonia, iar Muvura avea drepturile
lui fixate de-a lungul veacurilor prin legile strmoeti. Era un ef impus cu
sila, dar totui un ef. Ca i superiorii lui, lua fr s cear, fr s crue, fr
s se gndeasc la nimic. Aa trebuia s fie un ef adevrat. Aa se cuvenea. S
ia chiar i ultima oal cu mei din coliba omului srac, dinaintea copiilor
nfometai.
Makele, dei vedea toate astea, cuta s nu le bage n seam. Se bucura
c avea vreme s ciopleasc n voie. i gndul colii la care credea c o s plece

n curnd l fcea s lucreze cu i mai mult nverunare. Cioplise o mulime de

statuete. Unele caraghioase, altele frumoase prin gingia lor. Una strni chiar
admiraia lui mo Abu, care nu mai vorbea dect rareori cu Makele. Era o
statuet din filde. Ea reprezenta o colib purtat de oameni i cu un piton pe
acoperi. Din colib era numai acoperiul, susinut de cei trei stlpi, care era
mutat de trei oameni, aa cum e obiceiul cnd se drm o cas. Oamenii
cioplii de Makele parc ntr-adevr alergau de-i venea s te miri de ce nu
pornete odat coliba aceea mic din lemn. Misinga Martin trebuia s vin n
curnd, i el cioplea, cioplea ntruna. Voia ca stpnul lui s fie mulumit.
ntr-o zi pe cnd hoinrea de unul singur aa cum i era obiceiul, veni
Munanga la el i i spuse:
Am fost la tata la cauciuc. Cnd m-am ntors, am trecut printr-un sat,
pe unde aveam nite treburi. Acolo l-am vzut pe Koro muncind n lanuri. E
pucria.
Cum? Biatul o privi cu ochi mari, speriai. Nu, nu se poate. Dar ce a
fcut?
Spuneai c el i-e cel mai bun prieten, c te-ar nelege. Dar Koro nu sa purtat ca tine. El s-a ridicat mpotriva lui Mufala, omul lui Martin, i de aceea
a fost pedepsit.
Makele se uit la ea cu o ntrebare mut n ochi. Nu putea nelege ce
puteau s nsemne flcrile de ur ce neau din ochii celei pe care el o iubea,
o iubea nebunete. Munanga continu, privindu-l drept n fa, drz i
necrutoare:
Koro s-a mpotrivit lui Mufala, care ca i Muvura e un miel, o slug a
lui misinga al tu.
Ce tot vorbeti? Muvura nu-i chiar un miel.
Ba da! Aa spune mo Abu, care e cinstit de tot satul ca un om drept i
nelept. Koro, n loc s se nhiteze cu un miel, a ridicat mna i i-a tras o
palm pe obraz atunci cnd i-a btut joc de Musalo i de ali oameni ce
muncesc acolo pe plantaie. Pentru asta l-au trimis n lanuri, la munca cea
mai grea.
Munanga! Murmur Makele cu glasul sugrumat.
Koro n-a strns bani, dar, uite, e un om, un om care seamn cu mo
Abu. El n-o s mai strng bani pentru coal. Acolo ai s te duci tu i fata
plec izbucnind n plns.
Munanga! Munanga! O strig Makele alergnd dup ea. Fata n-a mai
vrut s-i vorbeasc. El mai cut s o nduplece n zilele ce urmar, dar nu
reui. Rmaser certai.

Cnd veni misinga Martin, Makele i ddu statuetele i primi banii. Cu

acest prilej l ntreb pe boana Briault dac i-ar ajunge suma s mearg la
coal.
Dar ce-i trebuie ie coal? Se rsti la el ofierul. Scoate-i asemenea
prostii din cap. Lucreaz cu rvn pentru stpnul tu i ai s duci o via
uoar. Sau nu cumva i s-a urt cu binele i vrei s treci lng negrii ceilali
sub biciul lui Muvura?
Makele primi rspunsul lui Briault ca pe o palm grea, plesnit n plin
fa. La nceput crezu c n-a neles bine sensul cuvintelor, dar privind faa
nroit de mnie a locotenentului i ochii lui ri i dispreuitori, simi cum tot
visul lui se nruie.
Porni spre sat, innd n pumni banii care acum nu mai aveau nici un
rost. Banii aceia care-l nstrinaser de mo Abu, de copiii din ceat, de tot
satul lui. Banii aceia care l fcuser s uite tot ce era mai bun din viaa lui de
pn atunci. i aminti de leciile ce i le da Muvura ca s devin un ef mare.
Cum s trndveasc privind la oamenii care munceau, pe care eful i jefuia
fr mil. Dar el pornise pe drumul acela pctos nu pentru c era lacom de
bani, cum i nchipuia ofierul i Muvura, ci fiindc voia s nvee, s afle
adevrul, s afle lumina pe care s-o dea apoi celorlali, aa cum i nvase pe ei
acolo sus, pe colin, mo Abu. Se bucurase cnd mprietenindu-se cu Muvura,
avea timp destul s ciopleasc i s ia bani mai muli. l ascultase pe eful
acela impus de albi. i ascultase trncnelile ce-i schilodiser sufletul numai ca
s intre n voia lui i a stpnilor albi, c doar la nceput i spusese s fie
supus, credincios lui misinga i azi acelai akida Briault l lovise ca pe un cine
cu vorbele acelea ngrozitoare. Ce-i trebuie ie coal? Asta nseamn c va
rmne n sat, c nu-i va da nvoirea s plece aa cum se cdea, pentru c era
eful poliiei. nseamn c totul se terminase.
Deodat o mn l apuc de bra i-l trase la marginea drumului. Pe
lng el trecu n plin vitez maina ce-l ducea pe misinga Martin.
Ce mergi aa ca un bezmetic? N-ai vzut lumina farurilor c vine din
spate? De claxonat hipopotamii tia nu pot s-i osteneasc labele, se auzi
vocea lui mo Abu.
M gndeam N-am bgat de seam, murmur el.
Alturi de mo Abu mergea Moze, care venise de diminea de la pdurea
de cauciuc.
N-ai vzut-o pe Munanga? l ntreb el pe Makele.
N-am vzut-o azi.
O caut de cnd am venit i n-am putut afla nici mcar unde s-a dus,
spuse tatl fetei.

Se ls apoi o tcere apstoare. Mo Abu mergea ngndurat. Makele

simea c din cauza lui btrnul nu scoate nici un cuvnt. i aminti de vremea
cnd fostul lui dascl l trgea de urechi i-l ocra zmbind.
Ar fi vrut s-i spun zbuciumul din sufletul lui, s-i povesteasc ce s-a
ntmplat, s-i cear ajutor. Dar nu ndrzni.
Porni alturi de ei. Tceau toi trei, mergnd pe drumul ntunecat,
luminat doar de licrirea tremurtoare a torei fcute din ierburi, din mna lui
Moze.
Munanga pornise dis-de-diminea la ora s cumpere o cma alb
pentru tatl ei. Strnsese bnu cu bnu suma necesar, chivernisind cu
chibzuial treburile gospodreti. Nu spusese nimnui i plecase pe ascuns.
Obinuit cu drumuri lungi i mergnd ntruna fr s se odihneasc, reui s
ajung aproape de sat, n aceeai zi, dar dup ce se nnoptase. Alerga fericit,
strngnd la piept darul pentru tatl ei, i se gndea cum va zmbi Moze, cum
i va pune cmaa alb i frumoas i se va plimba a doua zi mndru prin sat,
artnd la toi ce-i dduse fiica lui. Mergnd aa, adncit n gnduri, nu auzi
zgomotul mainii, iar la o cotitur a drumului fu orbit dintr-o dat de lumina
puternic a farurilor. Vru s fug n lturi, dar era prea trziu. Auzi un scrit
ngrozitor de roi i simi cum e trntit pe jos, apoi o durere sfietoare n
piept. Cineva cobor din main, njur, o trase la marginea drumului i
limuzina luxoas plec mai departe.
n vremea asta, cei trei trecur prin sat i pornir tcui mai departe pe
drumul ce ducea nspre ora. Deodat, Makele tresri i spuse:
Parc a gemut cineva.
i mie mi s-a prut, zise Moze, i ridic tora deasupra capului,
cercetnd drumul. Uite colo o mogldea, la marginea oselei. Trebuie s fie
vreo cprioar rnit. Se apropie de locul acela, dar la civa pai se opri
mpietrit de groaz.
E Munanga, e copilul meu, strig el.
Ceilali se repezir ntr-acolo. Trupul fetei zcea n nesimire ntr-o balt
de snge. Ca i lui Moke, i sngera gura.
Mi-au omort copilul. Aceia cu maina mi-au omort pe Munanga,
bolborosi Moze, cznd zdrobit alturi de trupul fetei.
Mo Abu nu-i pierdu cumptul. Sfie repede cmaa nou pe care
Munanga o mai strngea nc la piept cu mna nezdrobit i-i nfur rnile.
Makele privea nucit la cele ntmplate. Nu ndrznea s se apropie. i muca
minile i murmura ntruna:
Munanga, Munanga, iart-m.
S mergem chiar acum la spital, se auzi vocea lui mo Abu. Makele,
du-te n sat i adu un virago, ca s-o ducem pe Munanga. Du-te i spune-le i

lor c ocrotitorul tu, bunul misinga Martin, a clcat cu maina lui o fiin
omeneasc i a lsat-o n drum, s moar. Spune-le c e un criminal, iar tu
eti sluga lui credincioas, adic prietenul lui.
Makele porni n fug. Simea c o mn vnjoas, nevzut, i sugrum
gtul i nu poate s mai rsufle. Ochii i se umezir, dar nu putu s plng.
Fugea, fugea, nnebunit de groaz, pe drumul care nu se mai sfrea. Cnd
Makele ajunse n sat i oamenii i vzur faa rvit, neleser imediat c s-a
ntmplat o mare nenorocire.
Munanga A lovit-o maina Repede un virago Bolborosi biatul cu
vorbe ntretiate, i, fr s mai zboveasc, apuc n grab prima rogojin ce-o
vzu i fugi ndrt. Prin bezna nopii revedea ochii frumoi ai fetei care l
mustrau plini de ur: Te-ai nhitat cu un miel Koro e ca mo Abu Iar tu,
tu ai s mergi singur la coal Nu, Munanga
optea el dezvinovindu-se.
Nici eu n-am s merg. M-au nelat. i-au btut joc de mine. Acum te
vom duce la spital. Am s rmn acolo cu tine i-i voi spune tot. Ai s m
nelegi, ai s m ieri.
n spatele lui se vedeau licrind lumini. Erau oamenii din sat care veneau
cu torele aprinse. Cnd ajunse, vzu faa speriat a lui mo Abu. El care nu-i
pierdea cumptul niciodat. Se uit la Munanga. Sngele-i nea din rni i
nroise toate legturile pe care i le fcuse btrnul.
Ce s fac? Bolborosi biatul.
Btrnul i sfie hainele de pe el i leg pieptul i braul fetei pe
deasupra legturilor pline de snge. Pnza se nroi n cteva clipe. ntre timp
sosir oamenii din sat. Era i Magondakue printre ei. l aduseser cu sila. Baba
Djilanga i pierduse capul i tot striga la el s-i fac ceva lui Munanga.
Dup ce se apropie, acesta se dete n lturi i spuse cu o voce strin de
aceea a lui:
Moare.
FUGA.
Ploua. Ploua aa, ntruna, fr nici o noim, dintr-un cer pustiit i rece.
Era frig i totul prea strin, mbcsit de noroiul ce ptrundea pretutindeni
pn i n colibe. Makele se simea i mai singur. Nu tia ce s fac. Avea nevoie
de cineva cu care s vorbeasc, de cineva care s-l ajute. Merse la coliba lui
mo Abu i se opri n prag fr s spun nici o vorb. Btrnul l privi
ncruntat, dndu-i s neleag c la el nu va gsi iertare.
Pleac.
i spuse el ntr-un trziu.
Coliba mea e prea mic pentru tine. Pn acum i-ai purtat fericirea
singur. Poart-i ruinea i amrciunea tot aa.

l cut pe Areke, dar plecase undeva la munc. Deodat auzi rsunnd

o voce n urma lui. l striga Muvura.
Ce colinzi aa drumurile pe ploaie? Nu pierde vremea, dragul meu.
Boana Martin pleac n Ulaia 1 peste cteva luni i-i trebuiesc pn atunci
statuete multe. Ct de multe poi s ciopleti. Ce zici? Rnji eful satului. Ai s
primeti iar o groaz de bani.
Makele dete din cap, nepstor.
Nu mai vreau s cioplesc.
Cum? Pi, i d bani! O grmad de bani!
Las-m n pace. i plec ntorcndu-i spatele.
Muvura se duse numaidect la boana Briault i-i spuse totul. Acesta l
chem pe biat la el, la Ksingia Vakida.
Makele se duse, neavnd ncotro.
Acolo ateptau oameni din satul lui i din cele nvecinate. Akida Briault
ddea tocmai ordin unor soldai ce s fac cu ei. Cnd l vzu, l i lu n
primire.
Muvura mi-a spus c ai nceput s faci mofturi. Nu-mi vine s cred. n
tot cazul, bag-i minile n cap i apuc-te imediat s ciopleti!
Nota 1. Ulaia Europa.
Oamenii din sat priveau cum se rstete ofierul la Makele. Biatul se
simi umilit.
Nu pot, boana, s cioplesc.
Ce e aia: Nu pot s cioplesc? De ce?
Sunt suprat. Sunt obosit.
Ha! Ha! Ha! Rse Briault, batjocoritor. Suprat? Obosit? Ha, ha, ha!
Nu vreau.
Cum?! Muvura! Zbier mnios eful poliailor. Biciul! Douzeci de
lovituri. S leine. l dai pe urm negrilor stora s-l duc n sat, s-l
doftoriceasc, i mine s se apuce de lucru.
Am neles, spuse eful satului, lipindu-i clciele goale.
Makele simi c se rstoarn pmntul deasupra cerului. Frica, groaza,
ura puser stpnire pe el.
ncepu s se zbat nebunete n minile lui Muvura. Acesta l trnti pe
jos i doi oameni i ntinser minile i picioarele, inndu-i-le strnse ca n
nite memghini. ncepur loviturile: una Dou. Trei. Biciul erpuia n aer,
apoi se repezea n spinarea lui mucnd adnc, dureros.
Makele i ntoarse faa plin de ur i scoase un ipt nfiortor. Biciul se
abtu o clip din calea lui i-l lovi n plin, pe obraz Patru Cinci ase.
Gura i se umplu de noroi i de snge. Oamenii din jur se ndeprtar,
ngrozii de slbticia celor ce se petreceau. apte Opt nou Makele

simea c se sufoc. Rgui ipnd. Biciul nsngerat l lovi de vreo dou ori cu
putere peste cap uiernd ascuit deasupra urechilor lui. Nou Zece
Durerea i sfrma capul i-i sfia trupul i cretea, cretea cu fiecare lovitur
dincolo de orice limite omeneti. Unsprezece Apoi doisprezece i ntunericul
i nvlui toat fiina.
n prima zi cnd i veni n simire, Makele plnui cum s fug din sat.
Atept s se nzdrveneasc puin, apoi i lu banii din ascunztoare i plec
spre plantaia unde aflase c lucra Koro. Trebuie c i-au dat drumul i poate i
el a strns bani. O s-i punem laolalt i o s mergem la coal, la ora. Dac
nu ne ajung, mai muncim. tiu s cioplesc ca nimeni altul i o s le art eu
oamenilor stora s-i mai bat joc de mine. Akida Briault e un miel care l-a
biciuit pe Moke i pe mine, i Muvura e sluga lui. Mo Abu nu s-a ndurat s
m asculte atunci, dup ce a murit Munanga. M-a alungat ca pe un cine i
ieri venise s-mi vorbeasc ce s fac i ce s dreg. Parc dup ruinea i
umilina ce am ndurat-o acolo, la Ksingia Vakida, a mai fi putut rmne n
sat. Nu. Lumea e mare. La ora nu mai sunt miei ca Briault i Muvura. Acolo e
cu totul altceva. S scap numai din locul sta blestemat i voi ti eu ce s fac.
Makele mergea, mergea fr s se opreasc, naripat de ndejdi pentru o
via mai bun. Drumul desfundat de ploi i se prea un drum frumos ca din
poveti.
Trgea adnc n piept aerul proaspt, limpezit de ploi, i se simea iar
puternic i vesel: La ora! La ora voi fi liber. Voi fi liber i am s cioplesc ceva
negrit de frumos. Ceva care o s nsemne libertatea. i statueta aceea o s i-o
dau lui Koro
Dar cnd ajunse n satul pe care l cuta i ntreb unde lucreaz Koro,
cineva i art un om Da, un om Un tnr care dormea i pe care nu-l
cunotea. Avea ns ceva ce-l fcu s se apropie de el. Era ngrozitor de slab,
avea pleoapele umflate i faa trist. Parc
E Koro, se auzi vocea omului ce sta n spatele lui.
Nu! ip el deodat, ngrozit. Nu e Koro!
Ba da, el este, mai spuse omul care l ndrumase i plec.
Makele tia ce nseamn somnul acela adnc, cu capul czut moale ntr-o
parte, cu minile atrnnd neputincioase lng corpul slbit. Boala somnului.
Boal mai ngrozitoare chiar dect lepra i dect orice alt blestem care ar putea
s ajung un om.
Koro! Strig Makele, scuturnd dezndjduit trupul prietenului su.
Acesta ntredeschise puin pleoapele i-l privi cu nite ochi toropii,
acoperii parc de o cea deas.
Makele se trase ndrt, speriat. Ochii aceia Odinioar erau vii, plini de
sclipiri repezi. Dintr-o singur cuttur vedeau totul

 Koro! Koro! Strig Makele, scuturndu-l iar cu putere. Din gura

prietenului su auzi un bolborosit nclcit, care nu nsemna nimic. i tremura
limba n gur i nu putea s vorbeasc. i tremura tot corpul.
Koro, nu m cunoti?
Prietenul lui adormi iar. Makele i aez capul pe buturuga pe care o avea
drept cpti. i privi faa de pe care dispruse orice urm de via i deodat
i dete seama c trupul lui Koro e mult mai rece dect al oricrui om viu. Dar
nu murise.
Dormea, dormea i avea s doarm pn n ziua cnd slbiciunea avea
s cheme moartea.
Koro, cpetenia cetei lor, Koro, cel mai dezgheat dintre ei toi, cel care
socotea mai repede dect mo Abu, cel care voise s se fac nvtor Koro cel
nentrecut la rspunsuri iui i tioase, cel priceput n orice s-ar fi apucat s
lucreze Koro nu mai era om. Boala l dusese pe ncetul departe, la jumtatea
drumului dintre via i moarte.
Makele se aez pe jos, alturi de el. Dezndejdea i cuprinse sufletul.
Sttu mult vreme fr s se gndeasc la nimic, cu ochii pierdui, fr s vad
ceva.
Ca prin vis auzi nite pai apropiindu-se de el, apoi o voce ntreb ncet:
Cine eti tu?
i ridic privirea. Era un alb pe care l cunotea. Prul galben ca spicul
copt Ochii negri i buni, apoi minile
Boana Maurice, tresri el.
Da, eu sunt. Dar tu cine eti? Nu cumva putiul acela Frate cu Iosu.
Da, Makele!
Te-ai schimbat. Ai crescut aproape ct Iosu i eti voinic, nu glum. Ai
venit s-l vezi pe Koro?
Venisem s-l iau la ora, s mergem la coal. Eu nu tiam. Nu
aflasem dect c a fost bgat n lanuri i dus la munc forat.
Asta a fost pn mai acum cteva sptmni. i eu am aflat trziu.
Boala a mers nemaipomenit de repede la el. N-am putut s-i fac nimic.
Makele vru s ntrebe dac o s moar, dar simi c ntrebarea e de
prisos.
Cum s-a mbolnvit?
Toi cei trimii la munc forat lucreaz ntr-o regiune unde bntuie
musca e-e. De obicei, ei trimit acolo oameni care li se mpotrivesc i de care
vor s scape. Am s-i spun eu cum s-a ntmplat. Hai cu mine la piaa
administrativ. Am nite treburi pe acolo i pe drum am s-i povestesc totul cu
de-amnuntul. Acum ia-i rmas bun de la srmanul tu prieten.
Maurice l privi cum i ia capul lui Koro n mn i-l srut ncet pe gur.

 L-ai iubit mult?

Da. A fost cel mai bun prieten al meu. A vrea s-l duc n sat la noi.
N-o s-i dea voie. S vedem dac scap Iosu din nchisoare, poate
Cum?! Cum s scape din nchisoare? Iosu?!
Nu tiai?
Nu.
Hai cu mine, am s-i spun.
Maurice mai vorbi cu omul care l ndrumase la venire pe Makele i i
explic ce s-i mai fac lui Koro, apoi plecar.
Spune.
ntreb Makele.
Iosu, fratele meu, e n nchisoare?
Da.
Dar ce a fcut?
El a fost capul unei greve din mina lor. Oamenii n-au mai ascultat de
el i, n furia lor, au stricat mainriile de splat aurul.
Pi, atunci de ce l-au nchis pe Iosu i nu pe cei care le-au stricat?
Oo,dar vorbeti ca i cum n-ai fi fratele lui, ci un colonialist sau un
poliai din slujba lor. Ai pornit-o pe un drum prost. Chiar am vrut s te ntreb
de unde ai tu bani ca s mergi la ora, la coal?
Am fost n slujba lui misinga Martin. A avut mult ncredere n mine i
uite ce de bani mi-a dat, zise Makele, artndu-i averea lui.
Dar pentru ce i-a dat ie atia bani?
Am lucrat pentru el Makele nu putu s termine ce avea de spus, c
Maurice se repezi i-l lu plin de furie de gulerul cmii.
Pentru Martin? Proprietarul trustului, cel care a clcat-o pe Munanga
cu maina? i tu ai lucrat pentru el?
Makele simi cum vorbele lui Maurice i redeschid rana din suflet i faa i
se nfierbnt de ruine.
Aveam nevoie de bani, trebuia s lucrez, pentru c
Sigur, dar crezi c Iosu n-ar fi vrut s fie liber, mie crezi c-mi vine
bine s rtcesc de colo-colo cu poliia care m spioneaz la fiecare pas? Pe
Munanga nici n-am vzut-o vreodat, dar cnd a venit la mine mo Abu i mi-a
spus ce s-a ntmplat, am scris articol peste articol la ziare i i-am fcut
scandal guvernatorului ca s-l pedepseasc pe criminalul la. Leproii nu au
fost prieteni cu mine cum a fost Moke cu tine. Vd c l-ai uitat. Totui eu m-am
zbtut s le fac spital, s le aduc un doctor acolo. N-am reuit s fac nimic nici
pn azi, dar tot nu m las. Tu crezi c minerii care au murit strivii n galerii
acolo, sub pmnt, i pentru care a pornit greva, erau rude cu fratele tu?
Totui el s-a ridicat n aprarea lor. i n vremea asta tu i vinzi fraii

 Dar nu i-am vndut, izbucni Makele desperat i zpcit de uvoiul de

cuvinte cu care tbrse Maurice pe el.
Cum nu i-ai vndut? Dac ai lucrat pentru Martin nseamn c ai
spionat ce fac ei prin sat, ce face mo Abu, cum ine legtura cu Iosu
Nu-i adevrat. Nici nu tiu nimic din tot ce spunei. Eu am cioplit
statuete.
Statuete? Pe ele ai luat banii?
Da.
i la coal te-au trimis ei, Martin i Briault?
Nu. N-au vrut s-mi dea nvoirea. M-a silit s lucrez atunci, dup ce a
murit Munanga. Eu n-am vrut i m-a biciuit. Apoi am fugit.
Maurice i privi rnile nc nevindecate ce-i crestau obrazul i fruntea.
Cum? Te-a biciuit pe fa?
Nu, pe spinare, i Makele i ridic ncet cmaa, artndu-i lui
Maurice cicatricele dese, sngerii, ce brzdau pielea neagr, sntoas.
sta e un semn care i va rmne pe toat viaa. Vrei s mergi la
coal? Nu te vor primi cnd vor vedea asta. Ele sunt stigmatul ce-l poart
rsculatul. Ele arat c nu eti un viel bleg, care face tot ce i se poruncete. i
chiar dac te vor primi, n-o s-i ajung banii.
Am s cioplesc i am s ctig. Nu vreau s m mai ntorc n sat.
Boana Briault i Muvura nu sunt oameni. Sunt nite fiare. i-au btut joc de
mine, m-au umilit biciuindu-m n faa oamenilor din sat.
tiu, dar i acolo vei da tot de soiul sta de oameni. Iosu nu e n
pucrie? Doar i-am spus. i acolo vei intra la stpn i va fi nc i mai ru.
Apoi ziceai c Briault nu i-a dat nvoirea s pleci din sat.
Nu.
Fr hrtia asta n-are nimeni dreptul s te primeasc nicieri. Te
prinde poliia i te duce ndrt. Mai bine ntoarce-te de pe acum n sat la tine.
Caut s-i fii de ajutor lui mo Abu. Btrnul acela, cu toate c e bolnav, e un
om minunat.
Ajunser n pia. Drumul care ducea la aezarea ei suia ntr-un repezi
greu de urcat, mai ales c plouase cu o zi nainte i se acoperise cu noroi clisos
i lipicios. Intrar n rndurile convoiului nesfrit de femei ce naintau anevoie,
ducnd pe cap couri grele, ncrcate cu miezul nucilor de ulei. Femei btrne
i tinere, unele purtndu-i copiii legai n spinare, altele cu ei de mn. Multe
din ele veneau de la mari deprtri. Erau de cinci, ase zile pe drum,
strbtuser potecile abia zrite ale pdurilor nclcite de liane, trecuser prin
apa rece a rurilor umflate de ploi i dormiser noaptea afar pe pmntul ud.
Toate erau istovite, cu trupurile murdare de noroi, strivite sub greutatea
courilor de pe cap i a copiilor din spinare.

 Le auzi cum tuesc? Spuse Maurice cu tristee n glas. i cte nu mor

nainte de a ajunge aici Odat am vzut o femeie bocindu-i ncul, care i
murise n spinare fr ca ea s fi tiut. Frigul, foamea i nc multe
Soarta asta o atepta i pe Munanga, murmur Makele.
Da, desigur, aceeai soart o atepta, zise Maurice, privindu-l lung.
Era frumoas?
Cea mai frumoas fat din cte am vzut pn acum.
Uite-o pe mama ta, spuse Maurice. De ce duce un co de dou ori ct
toate celelalte?
Nu tiu.
Cum nu tii? Ar fi trebuit s plteti bani i s-o fi scutit de drumurile
astea ngrozitoare. ie nu i-e mil de ea?
Ba da, dar se spune c munca grea numai obosete femeia, ns
mbolnvete brbatul. Cei din sat ar fi rs de mine dac
Nu te lua dup toate prostiile. Iosu respect femeia, care de fapt e mai
slab, i trebuie aprat de ctre brbat, nu pus la o munc prea grea. Acum
bag de seam, trebuie s ne strecurm repede n pia, s nu ne observe
poliia. Nu e voie s intrm.
Lng pori erau doi poliiti. Dincolo de intrare, n faa unei bnci, se
aflau oamenii lui Martin, care luau n primire courile aduse. Unul din ei le
aga de o balan, murmurnd o cifr. Aductoarea coului era mbrncit
mai departe, la cel care-i punea n mn civa bnui i un altul o mpingea
repede spre ieirea din pia. Totul se fcea cu o repeziciune uimitoare.
Pe veranda casei pieei bea i mnca linitit akida Briault mpreun cu
civa albi, trimii de misinga Martin.
Makele i-l art pe Briault lui Maurice.
D-l dracului, spuse acesta. Hai s vedem cum cntresc i pltesc
tia.
Biatul urmri un timp balana, apoi i opti prietenului su alb:
Se scade mereu Jumtate din greutatea adevrat i cel care le
pltete mai scade i acolo.
Pi da, am bnuit asta vznd nite hrtii ale trustului. De aceea am
venit. Cei de aicea scriu cinstit pe hrtie cte tone de nuci au primit cu
adevrat, dup cum arat cntarul, apoi la plat scad pn la jumtate, sau
chiar mai mult. Banii s-ar fi cuvenit femeilor, dar i opresc tia, Martin i
mparte lui Briault i poliailor lui. Astfel i are la mn i pentru alte furturi pe
care le face cu ajutorul lor, dar de la care nu le mai d nimic.
n hrmlaia i nghesuiala din pia, Makele vzu cum mama lui se
apropie de cntar, dar omul care i ia coul, n loc s-l dea la cntrit,
rstoarn toate nucile pe jos ntr-o grmad unde se zvrleau aa-zisele nuci

stricate. De-abia atunci Makele observ c omul acela e Muvura. Azala ncepu
s se certe, s strige c nucile erau bune. eful satului i trase ns un pumn
peste gur, umplnd-o de snge, i o mbrnci spre ieirea din pia.
Totul se petrecu uimitor de repede. Makele se repezi mbrncind pe cei
din jur i-l nfc pe Muvura de gt, strngndu-l cu putere. Maurice n-avu
vreme s-l opreasc. Cu o furie i o putere nebnuit, Makele ncepu s-l
loveasc pe Muvura, dndu-i pumni repezi numai n cap. eful satului se
zpci la nceput, pe urm se apuc s-i ntoarc loviturile. i srir n ajutor
poliaii. Vznd c s-a ntmplat ceva, Briault i prsi locul tihnit i veni n
grab s vad ce se petrece, dar pe drum l zri pe Maurice. Fluierul lui rsun
ascuit, strbtnd toat piaa.
Prindei-l, zbier ofierul. Prindei-l pe albul acela n haine cenuii!
Arestai-l!
Poliaii i Muvura l lsar pe Makele i se repezir la Maurice. Acesta
ncepu s strige:
Nu punei mna pe mine. N-avei dreptul.
Briault scoase o hrtie din buzunar i i-o art.
Iat o copie legal dup mandatul dumitale de arestare. Copii din
acestea s-au trimis la toate posturile. M bucur, domnule, c am avut plcerea
s pun chiar eu n aplicare ordinele guvernatorului.
Pentru ce sunt arestat?
tii pentru ce, ori te faci c ai uitat? Pentru calomnii la adresa
domnului Martin, directorul trustului.
Mulumesc. Punei-mi ctuele, i-o retez scurt Maurice.
Makele l privea uluit cum ntinde minile, ateptnd s i se pun
ctuele. i pentru ce? Pentru c o aprase pe Munanga, i pe leproi, i pe
tovarii lui Iosu, i pe alii ca ei? Oameni pe care nici nu-i cunotea. Strin i
de neam
Maurice atepta. Pe gur i flutura un zmbet batjocoritor, iar privirea i
era sigur i drz. Ce fel de om e acesta, parc nici nu-i om, murmur
Makele. n minte i strfulger un gnd: L-au arestat din cauza mea; dac nu
m repezeam eu la Muvura, akida Briault nu l-ar fi vzut. Poliitii l
mpresurar pe Maurice mpingndu-l nainte, cu minile legate. Pornir spre
ieirea din pia.
Makele vru s se repead dup ei, dar Muvura l i nfc.
Stai, dac ai fost dobitoc i n-ai fugit pn acum. tiam eu c prin
cpna ta seac nu poate s-i treac un asemenea gnd.
Makele se bucur vznd c-i leag minile cu o funie i-l d n paza
unui soldat. De m-ar duce acolo unde-l duce i pe Maurice!

 Vei merge aa legat ca un ho, napoi n sat de unde ai fugit, i uier

Muvura la ureche.
Makele trebui s treac prin tot satul cu minile legate i ndurnd
pumnii lui Muvura.
Oamenii se nghesuiau pe drum s-l vad i s afle unde fugise, ce a
fcut, cum l-au prins. Unii rdeau, alii l cinau, legnndu-i capetele:
Ia uite leul nostru, iar a venit s-i fac Muvura dosul ca de zebr,
strig Areke rznd.
Ca o zebr l are de pe acum. De aci nainte i-l face ca la o maimu,
spuse o alt voce.
Makele mergea ncruntat, cu privirile n jos, rbdnd toate batjocoririle
pe care le auzea. Maurice spunea s m ntorc n sat. Uite acum ce amar de
bine m ateapt: biciul lui Muvura i rsul lumii, i zicea el n gnd.
Muvura nu-l biciui, ci-l nchise ntr-o magazie de lng fort.
Am s te in aici pn vine boana Briault s judece el cte lovituri i se
cuvin. Pn atunci, na i cioplete, i zbier el zvrlindu-i bucile de lemn i
cutia cu unelte.
Mnca-te-ar furnicile, lepra i hienele, bombni Makele n urma lui.
ncperea unde-l nchisese era rece i ntunecoas. Gndurile l npdir
mucndu-i amarnic sufletul. l vedea pe Maurice arestat din pricina lui,
nctuat, mnat de poliiti, apoi pe Koro cufundat n somnul acela groaznic.
Pe Koro, cel mai bun prieten al lui, l lsase s boleasc singur. Nu ntrebase la
timp de el. n vremea aceea se plimba prin sat i se fudulea cu statuetele i cu
banii lui.
i scoase din buzunar hrtiile mari, frumoase, verzi, roii-cafenii. i
foneau printre degete i fonetul lor i zgria sufletul. Dac i-ar fi dat lui
Muvura o parte din ele, mama lui n-ar mai fi fost nevoit s strng nuci de
dou ori ct trebuia pentru ca s plteasc impozitul. La pia aflase c
Muvura, de la nceput, de cnd l scutise pe el de corvoad, o pusese pe Azala
s munceasc i pentru el. i veni n minte faa speriat i trupul stlcit de
trud al mamei lui. Azala, mama lui drag, care-l ocrotise i-l rsfase n tot
timpul copilriei. Muncise singur i nu-l pusese niciodat s-o ajute cum era
obiceiul. Maurice avea dreptate. Era vinovat. Trebuia s-o ajute de ndat ce
luase banii. Dar el n-o ajutase nici pe Munanga, pe care o iubise att de mult.
Atunci cnd ea zcea pe marginea drumului, plin de snge, mo Abu l
trimisese n sat i i strigase: Spune-le i lor c misinga Martin e un criminal,
iar tu eti sluga, adic prietenul lui. Dac n-ar fi fost el, cu statuetele, misinga
Martin n-ar fi avut de ce s vin cu maina aia ucigtoare i Munanga ar fi
trit. S-ar fi dus la pdurea de cauciuc cu merinde pentru Moze i ar fi ngrijit
de friorii ei i ar fi zmbit cu ochii i cu gura ei nespus de frumoas. Banii ce-

i inea n mn fonir din nou aspru, sec, ca o mustrare rea. Da! Ei l

zpciser, l fcuser s-i piard capul. Purtarea lui, care pricinuise attea
nenorociri, n-o nelegea nici el nsui. Dar el nu era un mrav cum se artase.
Se mbtase de fericire i nu judecase lucrurile. Se purtase ca atunci cnd
alergase prin pdure, scond limba dup maimue. Cel puin atunci
descoperise fluierul piticului, dar mai bine nu-l descoperea; c din pricina lui a
nceput s ciopleasc de a ajuns sclavul lui misinga Martin i st acum nchis,
ca un oarece, n mna lui Muvura. Mai bine rmnea atunci printre pigmei, n
inima pdurii. Ce fericii sunt ei. Albii nu reuesc s-i prind, nici s le cear
impozitul. Rtcesc de colo-colo dup vnat, liberi i nestingherii de nimeni.
Ce-ar fi s mearg la ei? Pdurea te ocrotete; n ea nu l-ar mai gsi Muvura sl lege, s-l aduc ndrt Da, va merge acolo
Se uit la banii ce-i inea n mn, i fcu ghemotoc i-i zvrli ct colo.
Gata, s-a terminat. E liber. E liber ca atunci cnd era mic. Se nnoptase. Putea
s fug pe ferestruic.
Se auzi un zngnit de geamuri sparte, apoi o umbr sprinten sri jos i
se prelinse uor pe lng ziduri. Peste ctva timp, la marginea pdurii se
aprinse un foc mic. n zori, Makele plec mai departe, spre aezrile pigmeilor.
GORILA.
Makele l recunoscu pe vechiul lui prieten, ce cu muli ani n urm i
artase fluieraul vrjit. Dar nici asta nu i-a fost de vreun ajutor. ntre timp,
copilul scurt, bondoc se prefcuse ntr-un flcia nalt i voinic, iar pe faa lui
nu se mai citea nici uimirea i nici naivitatea de odinioar. Dac Nkili l privise
bnuitor i atunci cnd era puti i cutase s scape repede de el, acum l
primi cu o dumnie vdit. Oriict i-ar fi spus Makele unchiule, piticul
care-i ajungea numai pn la bru i amintea de batjocura pe care neamul lui
o suferise de veacuri de la negrii nali ca Makele. i amintea de rsul acela
rsuntor ce izbucnea din gtul oricrui negru. Rsul acela ce nu se mai putea
opri, rsul ce-i batjocorea trupul mic i picioarele scurte de pigmeu.
Apoi, era i firesc ca ei, omuleii ce cutreierau adncurile pdurii ferinduse de ntlnirea cu orice strin, s nu-l primeasc cu bucurie pe un om care
apare aa din senin i spune c vrea s rmn cu ei.
Cine te-a trimis? l ntreb pe Makele un pigmeu, ce prea foarte
btrn.
Nimeni. Am venit eu.
i de ce vrei s rmi la noi?
Mi-ar place s umblu aa ca voi pe potecile cele mai netiute i
Piticii ateptar cu mult rbdare ca Makele s continue, dar acesta nu
mai avea ce s spun.

 Cnd un sol nu tie pentru ce e trimis, nseamn c el e duman, i

spuse tios btrnul, scrutndu-l cu privirea.
Nu sunt duman, m cunoate i Nkili
Nkili nu te cunoate, rspunse purttorul numelui.
Convorbirea lu sfrit. Piticii se retraser, vzndu-i de treburile lor.
Nimeni nu vorbea cu el. Makele tia c trebuie s plece, dar rmase. Cnd l
apuc foamea, porni dup ei s strng de mncare. Pdurea ns era srac n
merindele cu care era el obinuit. Alerg de colo-colo, strecurndu-se printre
tufiuri, cotrobind dup vreun melc, omid, ciuperc sau cine tie ce altceva.
Dar ochiul lui nu era att de ager ca al pigmeilor s zreasc o furnic ce merge
pe marginea unei frunze, de la o deprtare de zece pai, i nu avea nici
rbdarea necesar ca s o urmreasc apoi pn la termitrie. Prima, a doua i
a treia zi se culc flmnd, obosit de alergtur. Culesese puine lucruri, i
chiar i pe acelea nu putuse s le mnnce, pentru c de multe i era scrb. n
timpul acesta nu ctig prietenia pigmeilor.
ntr-o diminea, dintr-un col al pdurii se auzi rsunetul unor topoare
tind copaci. Groaza i panica se rsfrnse pe toate feele. Omuleii i
depnar iute picioarele ntr-acolo i vzur c negrii din satele de unde venise
Makele defriau pdurea chiar nspre aezrile lor. Nu spuse niciunul nimic,
dar bnuiala din Ochii lor crescu. Makele i urm totui n locurile mai retrase
unde-i mutar aezarea, construindu-i noi colibe din crci i frunze. Pe de
alt parte, i lui i venea greu s se apropie de pitici. i auzea vorbind toat ziua
numai de fluiere vrjite, sgei vrjite, copaci vrjii. La ei totul era vrjit i el
nu mai credea de mult n lucruri de astea. Odat se trezi explicndu-i unei
tinere pigmee c scoara arborelui pe care o fierbea din zori i pn-n noapte
nu era vrjit. Btrnul care-l descususe la venire l auzi i-i spuse s plece de
la ei.
Dac vrei neaprat s colinzi poteci neumblate, f-i tabra ta, dar ct
mai departe de aezrile noastre.
Makele nu avu vreme s plece, pentru c n aceeai zi unul din pitici se
ntoarse din colinda lui cu patru albi i o mulime de negri, servitori ai
acestora. Pigmeul cel btrn parlament cu albii i fcu trgul. Aveau s le
ajute la vntoarea de gorile, artndu-le pe unde slluiau, i n schimb
fiecare din ei primea cte un pumn de sare, pe care albii o aduseser n nite
ldie. Un bulgre uria de aur curat nu l-ar ncnta pe nici un pigmeu, dar
cteva fire de sare murdar i-l fac prieten credincios pe toat viaa. Sarea nu
se gsete nicieri n pdure, iar albii cunoteau slbiciunea lor.
Strinii nou venii l priveau de asemenea bnuitor pe Makele. El ns
merse cu ei s vad vntoarea.

Pigmeii spun c undeva, n mijlocul pdurii, triete o goril alb, uria,

care s-a nscut o dat cu pmntul. n fiecare diminea ea se bate cu pumnii
pe pieptul ei puternic i scoate un urlet ce strbate tot cerul pn la satul
soarelui. Iar soarele rsare, chemat de urletul ei.
Ei mai spun c gorilele i fac colibe n copaci, unde se adpostesc
laolalt cu puii i femeile lor. Brbatul cel mai puternic care i-a nvins
dumanii, adic celelalte gorile brbai, stpnete nestingherit de nimeni peste
turma lui de femei. Ele i cresc cu grij puii i-l ngrijesc, puricndu-l,
mngindu-l pe braele blnoase i adunndu-i fructe de baobab, frunze
fragede de palmier, banane, popay i cte i mai cte. Ngagi 1 apr aezarea
lor cu strnicie. Sigur pe puterea lui uria, el colind de-a lungul potecilor,
pndind printre copaci pe cltorul ndrzne care s-ar ndrepta spre locul
unde se joac odraslele lui i i se odihnesc nevestele. Cnd gsete un elefant
mort, i smulge fildeul, pentru ca atunci cnd un elefant viu ptrunde n
inutul lui, s-l loveasc peste tromp cu fildeul smuls i s-l stlceasc n
btaie. De cine se teme gorila? De nimeni. Leul n braele uriae ale lui ngagi e
o pisic jigrit, pe care o sugrum strngnd numai puin degetele. Leopardul
la fel. i cine este acest uria de care se teme pn i stpnul animalelor?
Btrnii pigmei tiu i asta. Cndva, gorilele au fost oameni, dar s-au retras,
ascunzndu-se n mijlocul desiurilor Neumblate i s-au prefcut n fiare
fioroase, numai ca s scape de robie. De robia pe care oamenii strini o
aduseser din inuturile deprtate. De aceea uneori ngagii brbai pndesc
femeile oamenilor cnd merg la munca ogoarelor, le rpesc i le duc cu ei. Ali
pigmei btrni spun c n trupul fiarei cu puteri uriae slluiesc sufletele
efilor de trib care au murit de mult, iar furia i cruzimea lor e tocmai firea
cunoscut a fotilor stpnitori. Makele asculta nenumratele poveti pe care
pigmeii le spuneau n drumul lor, dar, de cum urcar povrniurile i rpele
dincolo de care triau gorilele, i ddu seama c ei se mint singuri. Brbatul
ngagi nu se art nici pe departe att de viteaz. Nu numai c nu-i atepta la
marginea drumului, dar fonetul frunziului din jurul lor i ipetele rguite
care se auzeau artau c ngagi fuge vestindu-i familia de primejdia ce se
apropie.
Colindar cteva zile inutul acela poate nestrbtut nc de nici o vietate
omeneasc. Copacii uriai erau de un soi pe care Makele nu-l cunotea. Adesea
trebuiau s se opreasc n faa mlatinilor acoperite de crengi putrede i de
plante verzi cu flori ct un talger. Pe ncetul, piciorul se afunda tot mai adnc i
trebuiau s se lupte din rsputeri ca s-l smulg din capcan. Se ntorceau i
porneau din nou, croindu-i alt drum cu topoarele. Albii i servitorii lor negri
erau istovii. Pigmeii ns se strecurau cu o iueal de titirez prin toate
hiurile, venic neobosii i cutnd ntruna omizi, erpi i alte lighioane pe

care le mncau. Makele se apropie de unul din albi care prea mai binevoitor
i-l ntreb: de ce ndur ei attea chinuri pentru o goril? Acela l vzu mai
dezgheat i-i povesti c ei sunt nite nvtori mari i le trebuie namila s-o
umple cu paie i s-o duc la Ulaia. Acolo o pun ntr-o cutie cu pereii de sticl
ca s-o priveasc oamenii i copiii. Makele i aminti de coal i de dorina lui
de a afla ce se petrece n Ulaia i n alte inuturi. Se ntrist i se ndeprt fr
s mai ntrebe altceva.
Tocmai cnd nu se ateptau, intrar ntr-un lumini, unde zrir la o
deprtare de numai civa zeci de pai cteva gorile. Brbatul sta jos, rezemat
cu spinarea de un copac. Dou gorile i vegheau puii ce se jucau prin preajma
lor. Ele urlar primele i fugir ndat cu puii. Gorila brbat rmase pe loc s le
apere retragerea. Vznd c oamenii se ndreapt spre el, se ridic ncet pe
dou picioare, i nl capul mare, i boi faa a furie i ncepu s-i loveasc
pieptul puternic, scond un urlet ngrozitor. Urletul lui avea ceva nenchipuit
de nfiortor. ncepu mai nti printr-un ltrat scurt, apoi se prefcu ntr-un
rget surd, ca al unui tunet sau al unui leu ca apoi s ntreac prin puterea i
slbticia lui orice sunet care se poate auzi pe lumea asta.
Din ochii verzi-cenuii i nir flcri de furie, de ur, de cruzime. Perii
de pe cretet i se zbrlir. Rnji botul, artndu-i colii ascuii i puternici.
Trupul lui uria se aplec puin nainte i ncepu s mearg, pe picioarele
groase, proase. Braele lungi se ntinser amenintoare spre piticul ce-i sta n
fa. Era Nkili. Se zpcise. Groaza l intuise pe loc i nu mai putea s fug. i
atepta moartea. Era de ajuns o singur lovitur a labei, cu ghearele ei lungi,
pentru a-i strivi capul ca pe goacea unui ou. Fiara se apropia din ce n ce mai
mult, urlnd tot mai tare, mai slbatic, strmbndu-i faa urt,
respingtoare. Pe msur ce se apropia prea mai uria. Makele i nchise
ochii. Voia s fug, s nu mai vad nenorocirea.
Rsunar patru focuri de puc, care se pierdur ns n urletul
ngrozitor al fiarei. Se auzi apoi un horcit. Cnd deschise ochii, gorila zcea
ntins pe jos. O mpucaser albii.
Makele se retrase la umbra unui copac. De groaz i asudase tot corpul.
Nu-i ieea din minte ce vzuse cu cteva clipe nainte. Privirile fiarei uriae,
care se tot apropia plin de furie, urlnd nprasnic, semnau parc Da,
semnau cu ale lui Muvura atunci cnd l biciuise peste cap, cu ale lui Briault
atunci cnd poruncise s-l biciuiasc pe Moke orb, pentru c nu-i pltise banii.
Fiara uria semna cu amndoi atunci cnd l arestaser pe Maurice la
piaa administrativ, semna cu Martin atunci cnd o ucisese pe Munanga,
semna cu cei ce-l nchiseser pe Iosu n pucrie pentru c aprase ali
oameni de moarte, semna cu toi albii ucigai i cruzi i cu negrii care erau

slugile lor. Da, aceeai cruzime plin de furie. Aceeai putere slbatec, fr
margini.
Nkili mpietrise de groaz. Nu putea s fug. Sttea n faa morii
neputincios. O atepta, pentru c oriunde ar fi fugit, braele nesfrite ale fiarei
uriae l-ar fi ajuns. Aa cum l-au ajuns i pe el, dei a cutat s fug, aa cum
l-au ajuns i pe Maurice i pe Iosu.
Se ridic s plece. Pigmeii se aezaser toi la rnd cu minile ntinse s
capete sarea, rsplata lor. Servitorii negri le-o mpreau, n vreme ce albii
rdeau batjocoritori. Makele le arunc nite priviri pline de ur: Suntei siguri
de puterea voastr de fiare lacome, i cnd nu strivii omul n picioare, atunci l
umilii, gndi el.
Porni spre satul lui. Nu mai avea rost s colinde drumurile. Pretutindeni
l ateptau aceleai brae uriae, cu gheare ascuite ca ale gorilei. Se va duce la
mo Abu, aa cum l-a povuit Maurice. Drumul era lung, dar pasul lui era
sigur i iute. nnopt numai de dou ori n pdure i a treia zi, pe la amiaz,
ajunse la marginea ei. Cnd s-o apuce spre sat, auzi n urma lui un fluierat
scurt. Se ntoarse i rmase locului, uluit. Era Iosu. Slab, n zdrene, de
nerecunoscut, totui era Iosu, fratele lui drag. Se mbriar vreme
ndelungat, ca doi copii.
Ai crescut mare i muchii i sunt tari ca pielea de hipopotam, i
spuse Iosu, privindu-l cu admiraie vdit.
Makele nici nu mai putea s vorbeasc de bucurie.
Am auzit tot ce s-a ntmplat cu tine, continu Iosu. Cred c biciul lui
Muvura te-a nvat s-i urti mai mult dect orice pe lumea asta.
i biciul lui Muvura i nc multe altele, suspin Makele.
Nu-i nimic. Fruntea sus! De acum rspunde-le aa cum te-au nvat
ei. Pentru c nu-i destul s-i urti pe dumani, ci trebuie s i lupi ca s-i
rpui. i dumanii notri nu sunt numai Martin, Briault i Muvura, ci nc
alii, muli; dar odat i odat tot o s-i nvingem.
Da. i vom nvinge, spuse Makele, privindu-i fratele int n lumina
ochilor.
Bine. D mna. i acum du-te la mo Abu. Spune-i ntr-ascuns, s nu
aud nimeni, c eu am fugit din nchisoare ieri diminea pe cnd ne-au scos la
munc. Spune-i c-i mulumesc pentru ajutor i c peste trei zile l atept sus
pe colin, la locul tiut. Hai, du-te!
i Iosu i mbri fratele i plec furindu-se n pdure.
De ndat ce ajunse n sat, Makele l cut pe mo Abu i-i spuse cele
auzite de la Iosu. Apoi btrnul porni cu el prin sat, ascultnd cu luare-aminte
cele ce-i spunea. i povestea tot ce se petrecuse cu el de atunci de cnd akida
Briault refuzase s-i dea nvoirea s plece la coal. Cuvintele picurau de pe

buzele biatului pline de amrciune. Pe msur ce povestea, se simea mai

bine, mai legat de acel om minunat i prin el de satul lui. Mo Abu l asculta,
mngindu-l cu privirea.
Da, dragul meu flcu. Viaa te-a nvat mai mult dect am putut eu
s te dsclesc n nopile acelea pe care le petreceam n faa colibei mele
laolalt cu ceilali prieteni ai ti. Eu v-am urat atunci o via zbuciumat, dar
cum s luptai n vltoarea ei, asta nu puteam s v art. Tu n-ai de ce s te
plngi. Ai avut nvtorii cei mai stranici. Asuprirea, ruinea i biciul.
Makele se simea fericit. Cnd s-a apropiat Areke i a vrut s-i rd de el
fcndu-l zebr, mo Abu s-a stropit urt la el i Areke s-a fcut pe dat
cuviincios i prietenos. La fel i zmbetele batjocoritoare ale oamenilor din sat
se preschimbau ndat sub privirea ncruntat a btrnului. Makele se simea
fericit i puternic. Era primit iar n satul lui, printre oamenii pe care i iubea
att de mult.
Muvura nu ntrzie s vin cu biciul i cu ocrile lui. l smulse furios de
lng btrn i-l tr spre nchisoare de unde fugise.
Ia i cioplete!
S cioplesc? ntreb zmbind Makele. Da, vreau s cioplesc. Apuc n
grab cutia cu unelte din minile lui Muvura, care crezu c zbieretele lui l-au
mblnzit pe supusul rsculat. Deasupra uneltelor gsi o bucat mare de filde.
Se apuc s lucreze, s taie, s cresteze i s lefuiasc ncet, cu migal.
Fiecare tietur o fcea punndu-i tot sufletul. Lucra ncet dar cu nverunare,
strngndu-i buzele, respirnd adnc, cu nesa, aerul srac din ncpere.
Ochii i sticleau n bucuria rzbunrii. Din ura lui se nla pe ncetul Gorila.
Fiara uria i plin de cruzime i furie slbatic. Fiara care cu braele-i
enorme, nesfrit de lungi, strngea fptura mic i slab a unui om. Totui
Makele l fcu pe omul acela altfel dect pe Nkili. Nu tia nici el de ce, dar omul
avea un bra ridicat i pe fa nu i se citea groaza, ci o ur hotrt.
Pe sear, Muvura veni s-i cear ce lucrase. El nu terminase statueta.
Mai avea ceva de fcut Nici el nu tia ce.
D-mi ce ai cioplit, porunci Muvura.
Nu pot. N-am terminat.
D-mi! Boana Martin e aci i e grbit s plece cu maina.
Nu pot.
eful satului l mbrnci afar. Acolo l vzu venind pe misinga Martin
mpreun cu Briault i nc vreo civa albi. Muvura l mpinse naintea lui.
Ce s-a ntmplat? ntreb acesta.
Nu vrea s dea ce a cioplit.
Smulge-i din mn statueta.

Muvura fcu ntocmai. Makele se trase ndrt i, strngndu-i muchii,

se pregti s sar asupra lui Martin. Acesta l vzu i-i fcu semn lui Muvura,
care-l prinse la timp.
Makele se potoli. Din mndrie nu mai ceru statueta. De altfel tia c tot
nu o s-o capete. Spuse doar att:
O ciopleam pentru mine, de aceea n-am vrut s o dau.
Plesnete-l! Porunci Briault.
Muvura l lovi.
De aci nainte.
Spuse Martin.
Eu nu mai am nevoie de statuete. Plec n Ulaia. Am o colecie foarte
bogat, care mi-e de ajuns. Pe acest rsculat s-l supravegheai. S-l punei la
muncile cele mai grele i sub bici. S-l mblnzii repede, pn nu e prea trziu.
A doua zi, Makele porni mpreun cu ali oameni din satul lui la
prestaie, la munca forat. Se construiau noi cazrmi, noi barci, noi magazii
i o nchisoare. n inutul lor aveau s vin nc i mai muli soldai, pentru c
oamenii uitaser de vrjitori i jinduiau o via mai bun. Makele mergea
rbdnd laolalt cu ceilali ocrile i loviturile poliitilor. Soarele dogorea
revrsnd asupra pmntului vlvti fierbini. Aerul ncins le ardea gtlejul.
Sudoarea le iroia pe trupurile pline de praf. Dar trebuiau s mearg nainte,
pentru c alturi de ei uiera slbatic biciul lui Muvura. Cnd vreunul se
poticnea n drum, se auzea urletul lui rguit i biciul l plesnea cu putere.
Biciul lui Muvura comandat de Briault prin porunca lui Martin. Biciul ca o
ghear din laba uriaei gorile ce-i ntinsese braele pretutindeni, strivind la
pieptul ei de fiar pe orice om ce cuteza s stea n calea poftelor ei lacome.
Makele tia c n vremea aceea chiar, mo Abu l ntlnea pe Iosu acolo
sus, pe colin. Puneau la cale ceva, pentru ca ntr-o zi ghearele gorilei s cad
neputincioase. Prin minte i strfulger un gnd. tia ce-i lipsea statuetei: omul
acela ce inea braul ridicat trebuia s aib un cuit n mn. Un cuit ascuit.
Makele privi ctre cer, de unde se auzi un bubuit surd. Dinspre coline
veneau mnai de suflarea fierbinte a vntului nori uriai, negri i vinei. Cerul
se ntunec dintr-o dat. Un fulger i despic bolta neagr. Makele rsufl
adnc i murmur printre dini:
Vine furtuna!

SFRIT