Eduardo Mendoza

Labirintul mslinelor
CUPRINS:
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul

1 de cine i cum am fost sechestrat 5

2 i de ce 13
3 pai greii 19
4 nclceal 31
5 ca-n lme 41
6 igien exagerat 55
7 mai nimic 67
8 imposturi 77
9 s-i lingi degetele 85
10 alte nzbtii 95
11 somn i raiune 109
12 despre veleitate, sau destinul 124

EDUARDO MENDOZA s-a nscut n 1943, la Barcelona. n copilrie se

visa toreador, explorator sau cpitan de vas, dar va da uitrii setea de
aventur odat ce descoper plcerea de a citi. Fascinaia crilor l va urmri
i mai trziu, ca elev al colii catolice Hermanos Maristas i ca student la
Drept, iar la 23 de ani, ajuns la Londra cu o burs n sociologie, petrece mare
parte din timp citind i scriind. La ntoarcere, lucreaz ca avocat i asesor la
Banca Condal. Aici se familiarizeaz cu limbajul juridic i birocratic, parodiat
apoi n romane. In 1973 prsete Spania, pe care o descrie ca ind, n acei
ani, trist, amar i violent i se mut la New York, ca traductor n cadrul
ONU. Prima lui carte, publicat n primvara anului 1975, La verdad sobre el
caso Savolta, nu este privit cu ochi buni de cenzur. Cteva luni mai trziu
moare Franco, ceea ce schimb destinul acestui roman (Premiul Criticii,
1976), neles acum ca o anticipare a schimbrii societii, dar i a literaturii:
este socotit iniiatorul postmodernismului n Spania. Mendoza reconstruiete,
n manier proprie, toate tipurile de roman i de discurs, de la foileton pn
la science-ction, combinnd nivelul cult cu cel popular, realismul magic cu
explicaiile naturaliste i grandilocvena exprimrii cu platitudinea mesajului.
Succesul celui de-al doilea roman, El misterio de la cripta embrujada (1979,
Misterul criptei vrjite, Humanitas, 2006), l determin s scrie alte dou
romane cu acelai protagonist: El laberinto de las aceitunas (1982, Labirintul
mslinilor, Humanitas, 2006) i La aventura del tocador de senoras (2001,
Peripeiile coafezului). Se ntoarce n oraul natal n 1983, unde continu s

traduc pentru diverse organizaii internaionale; n paralel, public romane,

piese de teatru, eseuri i ine cursuri de traducere i interpretare la
Universitatea Pompeu Fabra din Barcelona.
Capitolul 1 de cine i cum am fost sechestrat c Stimai pasageri, n
numele comandantului Flippo, care, iat, revine astzi la serviciu dup
operaia recent de cataract, v urm bun-venit la bordul zborului 404 cu
destinaia Madrid i v dorim o cltorie plcut. Durata aproximativ a
cltoriei va de circa cincizeci de minute i vom zbura la o altitudine de
etcaetera, etcaetera. Mai experimentai dect mine, puinii pasageri care
folosesc la aceast or legtura aerian i-au legat centurile de siguran i
i-au aezat dup ureche chitoacele igrilor stinse n grab. Motoarele au
huruit i avionul a nceput s se mite cu un balans nelinititor, care m-a
fcut s m gndesc c dac aa se deplasa pe pmnt, cine tie cum se va
descurca pe cerul Spaniei. Am privit pe fereastr pentru a vedea dac printrun miracol nu cumva ajunseserm la Madrid, ns am desluit doar imaginea
vag a terminalului Prat care disprea n ntuneric i nu m-am putut abine s
m ntreb, aa cum orice avid cititor o va fcut deja, ce cuta un neisprvit
ca mine n acel avion, ce motive m purtau n capitala regatului i de ce
descriu att de detaliat aceast golgot creia i se supun n ecare zi mii de
spanioli. La toate astea voi rspunde c la Madrid s-a declanat una dintre
aventurile mele cele mai periculoase, dicile i, pentru cei dispui s trag
nvminte din povestea asta, una dintre cele mai edicatoare ale vieii
mele trepidante. Totui, s arm c totul a pornit ntr-un avion ar nsemna s
nedreptesc adevrul, indc 4 labirintul mslinelor evenimentele au pornit
s se deruleze nc din noaptea anterioar, dat la care, de dragul rigorii
cronologice, trebuie s revin pentru a relata nceputul peripeiilor mele. Abia
sosise primvara n emisfera septentrional, unde m aam i eu, iar odat
cu apariia primelor semne de vegetaie, doctorul Sugranes, care aduga
temeinicelor sale cunotine medicale, recunoscutelor sale capaciti
administrative sau neprihnitelor sale caliti disciplinare i o dragoste pentru
natur improprie celor anterioare, mi-a recomandat din nou s caut cu
iscusin, s cercetez cu tenacitate i s elimin cu ndrjire gngniile
obraznice care-i infestau trandarii, mndria lui, pe care noi trebuia, printr-o
munc trudnic, s-i facem s creasc n acea ariditate spiritual i
geologic. Lepidopterele, dac sta era pedigriul n care puteau ncadrai,
i efectuau alimentarea duntoare n timpul nopii, iar noaptea cu pricina
ne-a gsit pe Pepito Purulencias, un cu tomnatic din Girona, care
ncercase de pe biciclet s-l atace pe guvernatorul oraului nemuritor i pe
mine narmai cu cteva glei i tot attea ciocane, miorlind prin tuuri i
dndu-ne de ceasul morii s reproducem fr succes iptul unei femele n
clduri. in minte c Pepito, un neot n astfel de treburi, era ct se poate de
excitat i fcea mereu comentarii de felul:
La urma-urmei, de ce nu ne-ar trimite s agm gagici n loc de
gndaci? Ce prere ai? Iar eu i spuneam s fac linite, ca s nu sperie
vnatul. Numai c nu era chip s-l faci s tac, mai ales cnd, nchipuindu-i
c dibuise pe pipite, indc era o bezn de-i bgai degetele n ochi,

carapacea unui crbu i c-l zdrobise cu o lovitur distrugtoare, a reuit

doar s-i striveasc unghia degetului mare de la picior. ncercam s nu-l bag
prea mult n seam i s mi vd de treab, indc doctorul Sugranes s-ar
suprat dac nu i-am adus gleile de cine i cum, am fost sechestrat
sucient de pline cu gngnii, iar relaia mea cu el cam chiopta i asta m
ngrijora cei mai tare, ntruct pentru sptmna viitoare era prevzut
transmiterea de la Buenos Aires, via satelit, a partidei cruciale dintre
naionala noastr i cea a Argentinei, decisiv pentru clasicare i numai
celor care aveau s se poarte foarte bine avea s li se permit s vad
meciul la singurul televizor existent n prpditul nostru de stabiliment. Nu se
poate spune c nu dobndisem un comportament echilibrat, chiar dac ntr-o
perioad de mult trecut a vieii mele, recunosc, fusesem destul de agitat i
spurcat Ia gur, nu prea avusesem respect fa de proprietatea, demnitatea
i integritatea zic a aproapelui, pe scurt, m artasem prea puin
respectuos fa de normele elementare de convieuire uman, iar anii
petrecui nchis n acea instituie, atenia pe care doctorul Sugrahes i
subalternii si competeni mi-o acordaser, dar, mai ales, bunvoina de care
eu nsumi ddusem dovad, m transformaser, dup prerea mea, ntr-un
delincvent reformat, o in nou i, m-a ncumeta chiar s arm, cel puin
ntr-un exemplu de corectitudine, bun-cuviin i bun-sim. De fapt,
contient c m reabilitasem, considernd prin urmare c nu mai era nevoie
s mi se prelungeasc ncarcerarea decis de tribunal i dorind s m bucur
n ne de o libertate binemeritat, nerbdarea m trda uneori i nu m
puteam abine s m iau la btaie cu cte un inrmier, s distrug obiecte
care nu-mi aparineau i s-mi vin s agresez inrmierele sau pe
vizitatoarele altor pacieni care, probabil fr rea intenie, nu-i ascundeau
nurii, aa cum ar fost mai nelept s-o fac. Toate acestea, plus excesul de
zel al autoritilor, o anumit reticen din partea medicilor care trebuiau s
m externeze i bine cunoscuta lentoare a formalitilor birocratice,
mpiedicaser nenumratele instane s produc efectul mult dorit, dei m
adresam neobosit i: labirintul mslinelor 8 cu regularitate tuturor ierarhiilor
juridice, iar asta fcuse ca ederea mea ntre zidurile balamucului s numere,
iat, ase ani lungi, ce se mplineau tocmai n pragul primverii despre care
am pomenit mai devreme. Starea asta de spirit, orict de grea ar fost, nu
m-a mpiedicat s-mi dau seama c, brusc, colegul meu amuise. Dup
cteva minute i mirat de tcerea lui, am optit:
Pepito, ce faci? Nu mi-a rspuns dect fonetul frunzelor.
Pepito, unde eti? Am insistat, cu acelai rezultat. Am intuit c un
pericol ddea trcoale i, pentru orice eventualitate, m-am pus n gard, dei
experiena m-a nvat c punerea n gard echivaleaz de obicei cu
adoptarea unei expresii nelepte i cu resemnarea fa de ceea ce ar urma
s se ntmple oricum. ntr-adevr, dup cteva secunde s-au npustit asupra
mea dou umbre mthloase care m-au pus jos i m-au lipit cu faa de
pmnt, ca s nu pot striga. Am simit cum mi leag minile i m
bruscheaz, drept pentru care, contient c orice rezisten era inutil, mi-am
redirecionat slabele fore rmase spre scuiparea mizeriei i viermilor pe care

mi le ndesaser n gur nainte de a mi-o nchide cu o crp murdar.

ntruct nu am reuit, am ncercat s nu-mi nghit saliva, lucru deloc uor,
cum poate s constate oricine dorete s fac un astfel de experiment e n
scopuri academice, e din solidaritate cu persoana mea. Ins nu acest ultim
sentiment a prut s-i anime pe atacatorii mei, cci de ndat ce m-au
transformat ntr-un balot legat fedele, au nceput s m trasc fr
menajamente prin tuuri, m-au sltat cu rutate cnd am ajuns lng gardul
balamucului i m-au fcut s zbor peste el, drept pentru care mi-am zdrobit
oasele de oseaua dur care nconjura grdina. Am observat totui, pe cnd
eram n aer, o main parcat n apropriere, ceea ce m-a fcut de cine i cum
am fost sechestrat s bnuiesc c nu eram obiectul unei glume proaste, ci
victima unui aciuni mai serioase. ntre timp, cei doi agresori coborser de
pe gard i trgeau iar de ravele mele picioare. n maniera asta deloc
frumoas, am ajuns lng maina a crei portier din spate a fost deschis
de cineva din interior i n care am fost aruncat pe jos, n timp ce o voce nu
tocmai necunoscut mie ordona: nchide i d-i bice. n postura i din
poziia n care m aam, n-am reuit s vd dect nite panto de lac negru,
nite ciorapi albi, dou glezne proase i marginea de jos a unor pantaloni de
tergal. Cei doi rpitori au urcat n main, fcndu-m ghem, motorul a huruit
i am pornit-o spre necunoscut.
Era singur? A ntrebat cel care dduse ordinul de plecare.
Cu un alt prpdit, a zis unul dintre zbiri.
Ce-ai fcut cu el?
L-am lsat lat dintr-o lovitur.
Sigur nu v-a vzut nimeni? Cei doi zbiri au izbucnit n proteste
repetate, iar eful, convins c operaiunea fusese ndeplinit curat, i-a spus
oferului s ias de pe osea i s se opreasc ntr-un loc discret. Odat
ndeplinite aceste instruciuni, patru mini au nceput s m dezlege. M-am
ridicat cum am putut i m-am trezit nas n nas cu etern jovialul comisar
Flores, pe care cei care s-au mai ntlnit cu scrierile mele l cunosc deja.
Pentru neoi a spune doar c, fr ca din acest motiv s ne putem
considera prieteni, un destin capricios ne unea de mult vreme pe comisarul
Flores i pe mine, fcnd ca traiectoriile noastre vitale s e, dac mi se
permite antiteza, paralele i divergente totodat, pentru c el mi tropise pe
coaste pn ajunsese n vrful ierarhiei profesionale, n timp ce eu
coborsem din cauza inuenei lui pn la fundul scrii sociale, ajungnd n
beneca labirintul mslinelor instituie de care am pomenit. Comisarul Flores
avea un zic plcut, se mbrca ndrzne, avea gesturi virile i era bun de
gur, chiar dac amprenta nemiloas a timpului i mai rpise din farmecul
su n, afectndu-i nfiarea, umndu-i trsturile, pustiindu-i craniul,
cariindu-i molarii, adugndu-i rnduri de buri i activndu-i glandele
sebacee pe orice vreme, n orice loc i mprejurri. Iar aici trebuie s-mi
ntrerup descrierea, indc deintorul atributelor demne de invidiat i
enumerate aici tocmai mi spunea:
Nici s nu crcneti, sau i turtesc faa mai ceva dect produsul
intern brut. Dup care a adugat, ca s e sigur c asimilasem mesajul:

 Presupun, de altfel, c te bucuri s constai c eu am fost cel care a

plnuit fr sur i a executat fr zbav evadarea ta, cci, cum bine tii,
acionez doar gndindu-m la binele tu i la al meu. Iar acum, dac-mi
promii c te pori aa cum se cuvine i cu recunotina pe care mi-o datorezi,
o s pun s i se scoat cluul. Am fcut semn c da din sprncene i,
ascultnd de un gest al comisarului, agenii mi-au scos din gtlej crpa
ndesat i care, judecnd-o dup aspect i miros, era de obicei folosit
pentru tergerea unsorii de pe biele.
S nu-i nchipui, a continuat comisarul, n timp ce maina revenea
pe osea i nghiea asfaltul n drum spre Barcelona, c nscenarea asta nu ar
avea un scop nalt. Totul e legat de funcia mea i la fel de natural ca
arbitrarul. Ajunge dac tii c ndeplinesc instruciuni transmise de foarte de
sus i c misiunea mea, n care tu eti un simplu obiect, este condenial.
Aa c mucles! Am continuat drumul fr nici un cuvnt i, fr alte incidente
n afara unor blocaje de trac sporadice, ne-am fcut intrarea pe agitatele
artere urbane la vederea crora, 10 de cine i cum am fost sechestrat dup
o lung nstrinare, mi s-a strns inima i mi-au lcrimat ochii, dei nu prea
puteam s-mi dau fru liber sentimentelor n poziia incomod n care m
aam, indc stteam pe vine i m sprijineam de genunchii agenilor, de
care ncercam s nu m ating prea mult, ca s nu dau prilej unor interpretri
greite. Astfel am ajuns pe o strad central, dar nu excesiv de aglomerat,
unde maina s-a oprit. Am cobort toi, comisarul, agenii i cu mine, i-am
mers pn la o poart de metal fr clan, pe care comisarul a deschis-o, a
intrat imediat, iar eu i-am trecut pragul ajutat de uturile agenilor care, dup
ce au procedat astfel, s-au retras. Comisarul Flores i cu mine ne-am trezit
ntr-un gang scund, luminat de nite neoane atrnate de tavan i de-a lungul
cruia erau aliniate pungi de gunoi urt mirositoare. Dar comisarul nu s-a
oprit s deguste aceste amnunte, ci a avansat cu pai mari, trgndu-m de
mnec, pn cnd o u ne-a oprit naintarea, rete, doar pn cnd
comisarul a deschis-o. Trecnd i de ea, am ajuns, spre marea mea
surprindere, ntr-o buctrie uria n care miunau nu mai puin de
dousprezece persoane mbrcate cu halate albe i acoperite cu acele
ciudate tichii tubulare care difereniaz meseria de buctar de toate celelalte
exercitate pe faa pmntului. Dup aromele delicate care pluteau pe acolo i
dup aspectul ranat al ctorva platouri gata s e servite, am dedus c
buctria respectiv trebuia s aparin vreunui restaurant de lux i nu m-am
putut abine s fac o comparaie dureroas ntre un paradis ca acela i
buctria balamucului cu venica ei miasm de produse stricate, dei trebuie
s spun, pentru a respecta adevrul, c n sanctuarul gastronomiei unde m
aam trector am zrit un buctar care i rcorea picioarele ntr-o tingire de
vichyssoise. 11 labirintul mslinelor Am traversat buctria fr ca nimeni s
ne bage n seam i am ieit din ea, nu pe uile batante care n mod sigur
ddeau n restaurant, ci pe o u alturat celor pomenite, care ddea ntr-un
alt gang, a crui descriere ar la fel de redundant, mai puin cu privire la
elementul gunoi, care lipsea. Gangul, a crui descriere tocmai am fcut-o
datorit cititorului, se termina la un lift de marf pe ct de mare, pe att de

gol, n care am urcat un numr oarecare de etaje i din care am cobort ntro camer unde se aa un crucior plin cu vrf de haine nghesuite. Mereu n
cutare de alte orizonturi, am prsit ncperea cu mbrcminte murdar i
am ieit pe un coridor larg i lung. Pe jos se aa un covor moale, din tavan
atrnau lmpi de cristal i alte obiecte de bun gust, iar pe de lturi se nirau
ui din lemn de esen nobil. Totul ddea de neles c ne aam ntr-un
hotel. Dar n care?
Capitolul 2 i de ce 9 r Comisarul Flores nu mi-a dat rgaz s zbovesc
n astfel de speculaii, ci a acionat de parc schimbarea aceea brusc de
decor nu ar avut nevoie de o perioad ct de scurt pentru adaptare. L-am
urmat pe culoarul somptuos, ncercnd s in pasul cu el i astfel am ajuns la
captul periplului nostru, adic la una dintre ui, pe clana creia un cartona
rotund ntiina: NU DERANJAI. Comisarul a btut n u cu degetele i cineva
dinuntru a ntrebat cine era, la care comisarul a rspuns c el, Flores, dup
care ua s-a deschis, dei cartonaul admonestator indica o cu totul alt
reacie, i-am intrat ntr-un salon mobilat excesiv, nu att pentru gusturile
mele spartane, ct pentru a reui s ajung mai uor la fereastr i s m
arunc pe ea fr s u prins n timpul unei astfel de tentative, n vederea
creia m-a decis s-mi amn planurile de evadare i s studiez mai departe
terenul. M-a ocat imediat, n treact e zis, faptul c o camer de hotel aazis luxos nu avea la vedere nici patul, nici bideul. Avea, n schimb, un locatar
nevzut cnd am intrat, indc era ascuns dup ua pe care acum, odat
vericat identitatea noastr, o nchidea cu zvor, cheie i lan. Cel care
proceda astfel era un domn ntre dou vrste, bine legat. Trsturile i
comportamentul i trdau originea nobil. Prul cenuiu i era admirabil
modelat din brici, avea un ten bronzat i degaja, una peste alta, acel nimb de
mezeluri scumpe care i nvluie de obicei pe brbaii de cincizeci de ani cnd
au 13 labirintul mslinelor 14 grij de aspectul lor zic. i totui, asta nu prea
se dovedea a secretul fericirii, pentru c domnul cu pricina prea speriat,
bnuitor i aproape isterizat. Fr s ne dea bun seara ori s-i pese de noi
ctui de puin, domnul s-a grbit s se aeze la un birou situat n centrul
ncperii i pe care se aau un telefon i o scrumier de cristal dltuit. Poate
c l tulbura doar teama de a nu i se lua scaunul, pentru c dup ce s-a
aezat a devenit evident mai calm, trsturile i s-au destins ntr-un zmbet
binevoitor i ne-a fcut semn s ne apropiem. M-a invadat atunci senzaia
stranie, dar sigur c mai vzusem undeva acea persoan. Am ncercat s-mi
aduc aminte unde, dar impresia fugar s-a ntors n puul negru al
subcontientului, de unde amintirea nu avea s o regurgiteze dect mult mai
trziu, cnd nu-mi va mai fost de nici un folos. Ne-am apropiat de mas, iar
cel care o luase n stpnire l-a privit pe comisar, a artat spre mine i a
limpezit ambiguitatea gestului, ntrebnd:
Asta e?
Da, Excelen, a rspuns comisarul Flores. Cel care se bucura de un
asemenea apelativ i-a pliat la loc degetul ndreptat spre mine i mi s-a
adresat prin cuvinte.

 tii cu cine stai de vorb, ule? M-a ntrebat el. Eu am fcut semn din
cap c nu.
Informeaz-l dumneata, Fio, i-a spus el comisarului. Acesta s-a
apropiat de urechea mea i mi-a optit, de parc cel despre care era vorba
n-ar trebuit s aud dezvluirea:
Este domnul ministru al Agriculturii, don Ceregumio Lavaca. Fr
ezitare, mi-am ndoit picioarele, am respirat adnc i m-am avntat gata s
sar peste mas i s-i srut mna marelui om un lucru posibil, dac n-ar
fost genunchiul de ce zdravn pe care comisarul Flores a avut grij s mi-l
administreze n prile sensibile. Supraomul, care, din sferele lui nalte, era
probabil imun la cultul personalitii, a restabilit familiaritatea printr-un
zmbet binevoitor i prin simplul gest de a se scobi n nas cu degetul mic.
Comisarul i-a tras un scaun i s-a aezat. Eu m-am gndit c era mai bine s
rmn n poziie de drepi. Domnul ministru i-a suecat mnecile cmii i
am constatat c avea tatuat pe antebra o inim strpuns de o sgeat i
ncununat de urmtoarea inscripie lapidar: TOATE-S CURVE.
Sunt sigur c te ntrebi, ule, i-a nceput domnul ministru discursul
important, de ce te-am convocat la mine i de ce ntrevederea asta se
desfoar n anonimatul unui hotel, iar nu, aa cum i s-ar cuveni rangului
meu, ntr-un palat de marmur. Am schiat o ploconeal i marele ef a
continuat:
S nu ne furm cciula: dei ocup portofoliul Agriculturii, m ocup de
afacerile care in de Interne. De agricultur se ocup ministrul Marinei. Un
mic truc pe care l-am scornit ca s eludm orice fel de responsabilitate. O
spun indc tiu c pot conta pe discreia ta i-a ndreptat din nou spre
mine degetul de vrful cruia rmsese atrnat o bilu despre care am
primit de la comisarul Flores, dei cu o anumit reinere, cele mai bune
referine. Aa c o s trec peste introducere. De altfel, toat lumea cunoate
situaia prin care trece ara i sunt optimist cnd folosesc cuvntul trece,
indc nimic nu ne asigur c o s ajungem n partea cealalt. Marxismul ne
aine calea, capitalismul ne mboldete i suntem n vizorul diverilor teroriti,
spioni, ageni provocatori, speculani hrprei, jefuitori, fanatici, separatiti
i a cte unor jidani care sunt venic prezeni. Domnete violena, se
rspndete panica, morala ceteneasc se duce de rp, Statul se
zbucium n vltori i instituiile lui stau n nisipuri mictoare. Dar 15
labirintul mslinelor s nu credei vreunul dintre voi c sunt un defetist: nc
zresc luminia de la captul tunelului. S-a cutat prin sn, de unde a scos un
medalion pe care l-a srutat cu o devoiune exemplar.
Ea n-o s ne prseasc n aceast mare ncercare. Ce-ai zice s
facem o pauz i s bem ceva? S-a ridicat i s-a ndreptat spre un fel de
noptier care s-a dovedit a un frigider camuat. A scos o sticl de ampanie
din congelator i-a pus-o pe mas, exclamnd:
Habar n-am pe unde-s paharele! Dar totul se poate rezolva, cu
bunvoin i un pic de ingeniozitate. O s-aduc paharul pentru protez, pe
care putei s-l folosii mpreun, iar eu am s beau din sticl. A disprut pe

o u i a revenit cu un pahar pe buza cruia se conturau nite semiluni

cleioase.
Nu v temei: l-am folosit doar ca s-mi cltesc gura. Dac miroase
prea tare a ap de gur, pot s-l cltesc puin. Nu? Bine. I-a ntins sticla
comisarului.
Deschide-o dumneata, Fio, c te pricepi la explozibili, ha, ha, ha.
Zmbind piezi, comisarul Flores s-a apucat s trag de dop pn cnd
acesta a nit ca din puc spre tavan, iar din sticl a nceput s ias o
spum glbuie, care s-a mprtiat pe covor.
Hoooopa! A strigat plin de veselie domnul ministru. Comisarul a
umplut paharul i apoi i-a dat sticla marelui om, care i-a fcut buzele plnie,
a dus gura sticlei la ele, a golit jumtate de litru, a plescit din limb i a
rcnit:
La naiba, ca-n armat! Grozav, nu? Tot ce ne lipsete ar trei fete
zvpiate. Fio, dumneata care eti om de lume, n-ai putea s? Comisarul
Flores a tuit discret, ndemnnd la chibzuin, iar domnul ministru a fcut o
mutr resemnat. J 16 i de ce Bine, bine, a murmurat el printre dini. M
lsasem cucerit de atmosfera asta plcut. Adevrul e c, prins ntre
obligaiile funciei i cicleala soiei, am parte de o via In ne, a suspinat
el, despre ce vorbeam?
Tocmai ai ncheiat descrierea, a precizat comisarul.
Adevrului despre cum stau lucrurile. Iar acum, cu permisiunea voastr, am
s trec de la general la particular. Chestia e c ieri s-a produs o rpire. O smi spunei c asta nu-i o noutate i c n-are importan. Poate. Dar n cazul
sta i nu cumva s-mi cerei amnunte, lucrurile au luat o ntorstur urt.
O s rezum spunnd c Guvernul, n ciuda recunoscutei i ludabilei sale
fermiti, este dispus s plteasc rscumprarea. O sum, n treact e zis,
att de exorbitant, nct pentru a o strnge a trebuit s bgm mna n
nite conturi curente a cror identitate, dac ar aat, ar face s cad
cteva capete, ntr-att de compleci sunt parametrii realitii noastre
politice. Dac nu m putei urmri, s ridicai mna. Nu-i cazul? Bine,
continui. Predarea banilor trebuie s e fcut mine de diminea ntr-o
cafenea discret din Madrid. Operaiunea nu presupune nici un fel de risc,
rete. Singur lucru de care avem nevoie, dup cum probabil c v-ai dat
seama, este un intermediar demn de toat ncrederea, care, prin felul su
specic de a tri, s nu aib nici o legtur cu mijloacele de informare n
mas, cercurile politice, mediile bursiere, adunrile ecleziastice sau alte
conclavuri. De aceea am descins la Barcelona, un ora att de european, da,
domnule i att de, cum s-i spun, oare, att de cosmopolit-provincial, unde
venic ecientul Flores mi-a sugerat cu laude numele tu, ule. Aceast
ultim parte, orict m-a strduit s-o evit, mi era adresat, astfel c am
trecut direct, cum mi s-a ntmplat de attea ori n via, de la starea de
spectator atent 17 labirintul mslinelor la cea de protagonist perplex. Perfect
contient c astfel de haruri trebuie curmate din rdcin, altfel riscnd s
intru n nite belele uriae, am ndrznit s ridic dou degete pentru a cere
cuvntul. tabul i-a ncruntat sprncenele i a ntrebat:

 Pipi?
Nu, Excelen preamagnic, am apucat s spun. Pentru c, imediat
dup acest grijuliu preambul, peroraia mea s-a mpotmolit cnd am
constatat, cu reasc surprindere, c din gur ncepuser s-mi ias,
propulsate de aerul pe care ntotdeauna l dau afar cnd vorbesc, mici
bucele de pmnt, excremente i bale, rmie ale amestecului pe care,
mai nti din cauza cluului, iar mai apoi din pricina lipsei de atenie indus
de cele ntmplate, le tot nghiisem din momentul rpirii i pn acum. Aa
c am preferat s las pentru vremuri mai bune tirada mea i m-am grbit s
strng mizeriile care murdreau masa domnului ministru, cu gndul s mi le
bag napoi n gur. N-am reuit, pentru c energicul tab le i azvrlise cu
dosul minii pn n captul cellalt al camerei i, cu acel aplomb de care
doar politicienii notri sunt capabili, m ndemna s-mi continui discursul.
Ins eu eram att de timorat, nct am uitat ceea ce voisem s spun i
argumentele cu ajutorul crora m gndisem s-mi punctez aseriunile.
Capitolul 3 pai greii 1 f/at-m am nceput s cuget vrt n
maina de tocat a statului. Mai departe gndurile mele au euat n
inexactitile metaforei pe care tocmai am transcris-o i n alte chestiuni care
nu au nici o legtur cu treaba de care ne ocupam, iar asta se ntmpla e,
aa cum sugera uneori doctorul Sugranes, pentru eludarea realitii
nconjurtoare, e, aa cum arma acelai expert atunci cnd mai scpa
hurile, din lipsa capacitilor mentale. Oricum ar stat lucrurile, aproape c
adormisem cnd mi-am dat seama c domnul ministru aintea ctre mine
nite ochi injectai sau, poate, afectai de conjunctivit, la vederea caro ra raam prefcut ameit, ca i cum tcerea mea s-ar datorat unui blocaj
laringian, nu unuia psihotic i m-am strduit s-mi adun resturile mprtiate
ale raionamentului.
Aveai o ntrebare de pus, m-a ndemnat domnul ministru.
ntr-adevr, Excelen. Ce trebuie s fac?
Dac pui ntrebri att de directe, n-o s obii niciodat nimic, a
formulat iritat remarcabilul domn, dar nu m deranjeaz s-i rspund fr
ocoliuri. In aceast camer exist o valijoar plin de bani. O s-o iei n
primire i, trebuie s-o spunem, o s rspunzi pn la ultimul bnu. Dac i
trece prin cap ideea rzlea de a sustrage ceva, ine minte c Inchiziia n-a
murit; e doar puin adormit. Sper c m exprim clar. Bine, o s iei, cum
spun, valijoar i o s pleci la Madrid. Ai un bilet rezervat pentru zborul 19
labirintul mslinelor 20 de la miezul nopii. De la aeroportul Barajas o s iei
un taxi pe care o s-l plteti din ceea ce comisarul Flores o s aib
buntatea s-i avanseze, pentru c eu n-am la mine dect bonuri de tezaur,
ca s fac dovada ncrederii mele n sistem, o s-i spui taximetristului s te
duc la hotelul Florinata de Castilia, unde i s-a rezervat de asemenea o
camer pe numele de Pilarn Caete. Asta-i contribuia secretarei mele
particulare, care nu prea are imaginaie n materie de noms de guerre, dar nu
pot s-o concediez pentru c m tem c am lsat-o gravid. Odat ajuns la
hotel, o s te ncui n camer i o s-i iei toate msurile de prevedere. La
nou i jumtate dimineaa o s iei din hotel. Nota e pltit. Cu un alt taxi o

s te duci la cafeneaua Roncesvalles. Nu-i dau adresa, taximetristul o tie

sigur. La unsprezece fr cinci o s intri n cafenea. Poi s bei ceva, dac
vrei, dar o s trebuiasc s-i plteti tu consumaia, pentru c bugetul
operaiunii nu ajunge pentru cheltuieli extravagante, ncearc s nu te faci
remarcat i nu da drumul nici o secund valijoarei. La unsprezece x o s se
apropie cineva de tine i o s te ntrebe ct e ora. i rspunzi c i-au furat
ceasul n metrou. O s-i spun c nu mai exist nici un fel de ordine i alte
chestii de felul acesta. O s-i predai valijoara i, fr ntrziere, o s iei un alt
taxi, o s te duci la aeroport, o s te urci n primul avion care pleac spre
Barcelona i o s ncerci s uii tot ce-ai vzut sau ai auzit. Evident, dac
intervine vreun accident, Ministerul o s spun c habar n-are de existena
ta. Pe aeroportul Prat, la ntoarcere, o s te atepte comisarul Flores, care o
s te duc napoi la domiciliu. Nu m atept, cunoscnd bine rea
omeneasc, s te nhami la ndeplinirea acestei delicate sarcini din patriotism
sau din alt motiv superior. Ca un rahat ce eti, te atepi la o recompens. O
s-o ai. Nu tiu nici cnd, nici cum, indc nu am terminat bugetul pentru anul
1977, dar ceva bun o s pice. Eti mulumit?
Pai greii Preailustre domn, am blmjit, nu tiu dac v-a informat
comisarul Flores despre situaia mea. Se-ntmpl, Excelen, c stau de ase
ani nchis ntr-un sanatoriu de boli mintale. Cu toat modestia, consider c
sunt aproape sntos, iar cei care m trateaz, n special doctorul Sugraes,
eminentul nostru director, par s-mi conrme teza. Tratamentul nu e ru i
nici n-am vreo plngere de fcut. Dar mi-ar plcea s m externez,
Excelen. Nu tiu dac Excelena Voastr ai stat vreodat nchis ntr-un
balamuc, dar, n caz c da, tii c acolo bucuriile sunt puine. Nu mai sunt
att de tnr cum eram cnd am intrat. Anii trec, Excelen i mi-ar plcea
Nu mi-am fcut prea mari iluzii cnd am vzut c, pe la jumtatea jelaniei
mele, domnul ministru a scos un mic tranzistor dintr-o cutie i l-a dus la
ureche, n timp ce btea darabana i ddea ochii peste cap. Ins nu am
renunat s mai vorbesc, indc se tie c memoria nmagazineaz ceea ce
intelectul respinge i nu-mi pierdeam ndejdea c, ntr-o noapte, domnul
ministru avea s aib un vis nedesluit care, explicat cu iscusin de
psihanalistul su, avea s-i aduc aminte de nzuinele mele. Cu aceast
slab speran, mi-am ncheiat discursul i mi-am reluat poziia marial pe
care, odat cu ncrarea vorbelor, o pierdusem ntr-o oarecare msur.
Domnul ministru, observnd c tcusem, a pus tranzistorul pe mas, s-a
ridicat pentru a doua oar n decursul ntrevederii noastre i s-a ndreptat
ctre o sofa capitonat de culoare viinie. M ateptam, nu tiu de ce, s
apese pe un buton care s-o transforme n pat, acest spectacol producndu-mi
ntotdeauna o ncntare fr margini, ns domnia-a, departe de a face aa
ceva, a scos din buzunarul de la spate al pantalonilor un briceag automat, l-a
deschis cu priceperea cuiva care a exersat mult pe maidane i a tiat fr
menajamente una dintre pernele sofalei. Odat comis acest 21 labirintul
mslinelor 22 act de vandalism, domnul ministru i-a strns briceagul, a
bgat mna prin despictura pe care tocmai o fcuse, a rvit puful
dinuntru i a sfrit prin a scoate de acolo valijoara pomenit, cu care s-a

ntors la mas. Nite puf i rmsese prin pr i domnul ministru, fcnd uz

de simul umorului care i-a caracterizat ntotdeauna ministerul, a descris
nite cercuri pe covor cu picioarele ndoite, cu braele ntinse i fcnd din
gur: mac, mac, mac. Comisarul Flores i umilul de mine am apreciat cum se
cuvine acel gag improvizat.
Asta-i valijoara, a spus domnul ministru, relundu-i nfiarea
ocial care se impunea, iar aceasta este cheia. Valijoara o s-o iei cu tine, dar
cheia nu, pentru c Guvernul este ferm decis s nu ofere faciliti
terorismului. Dac vor s deschid valijoara, n-au dect s-i foreze
ncuietoarea. Acum o s deschid valijoara cu cheia, ca s avem cu toii o
viziune fugar a banilor pe care-i conine. Unu, doi i Trei! S-a deschis
valijoara i am vzut o sumedenie de bancnote aezate n teancuri att de
ademenitoare, nct nu cred s rmas mcar una dintre celulele creierului
meu necutremurat. Nici mcar comisarul Flores, care se flea cu detaarea
lui de bunurile trectoare, nu i-a putut nfrna un sughi.
Mult, nu? A zis domnul ministru, mulumit de impactul pe care
izbutise s-l produc n rndul auditorului. A nchis valijoara, a pus deoparte
cheia i mi-a predat valijoara mpreun cu un bilet de avion dus-ntors i cu
urmtoarea admonestare:
ine minte c Guvernul nu tolereaz greeli. Flores, nsoete-l acum
la aeroport i nu mi-l pierde din vedere pn cnd decoleaz avionul. Mine
du-te la Prat i ateapt-l s se ntoarc. i nu ntrzia s iei legtura cu mine.
Eu am s te sun dac o s consider oportun. Iar acum pai greii plecai, c
e trziu i trebuie s-mi fac ora de yoga n cad. Noroc i pruden, ule.
Dac i dau trcoale tentaiile, gndete-te la calvarul lui Cristos. i aa am
ajuns n avionul despre care am pomenit la nceputul acestei povestiri. Orict
ar avea de suferit anacronicul meu orgoliu masculin, n-am de gnd s ascund
groaza pe care mi-a provocat-o acest mijloc de transport modern, folosit
pentru prima oar de mine, cel obinuit doar cu tampoane de tramvai sau
vagoane de marf, ns nici n-o s mai povestesc de cte spaime am avut
parte de-a lungul acestei cltorii. In aprarea mea o s spun totui c mi-am
pstrat sngele-rece tot timpul i c nici pasagerii elegani care se aau
alturi de mine n avion, nici splendida, dei severa stewardes care ne
supraveghea nu i-au dat seama de tulburarea care m ncerca sau de
negrele presimiri pe care imaginaia mi le tot derula n minte. Am ncercat s
m comport asemenea celor mai versai pasageri i mi-am petrecut cea mai
mare parte din zbor ncercnd s vomit, ca s nu rmn nefolosit punga pe
care cineva o pusese tocmai n acest scop n dreptul locului pe care-l ocupam.
Dup ce m-am vzut cu ambele picioare pe pmnt i mi-am rezolvat
anumite urgene la toaleta aeroportului din Madrid, m-am simit din nou sigur
pe mine i gata s duc la bun sfrit sarcina care mi fusese ncredinat. Am
lsat n urm chinurile cltoriei, dei nici pn n ziua de azi n-am scpat de
spasmele i greaa care m cuprind de cte ori vd la televizor o reclam a
companiei aeriene Iberia. N-avem ns, oare, parte cu toii de asemenea
lucruri? i-am s prot de aceast digresiune ca s ncerc s limpezesc
ntrebarea care n mod sigur struie n mintea multora. i anume: Cum de am

acceptat fr ezitare o misiune care, dei mi-a fost descris ca ind aproape
o sinecur, 23 labirintul mslinelor 24 n-avea cum s nu e presrat de
primejdii? I-a ruga pe cei care formuleaz ntrebarea n aceti termeni sau n
unii similari s se pun n locul meu. Cred c am precizat destul de clar c nu
doream ctui de puin s-mi petrec restul zilelor nchis ntr-un balamuc i c,
date ind antecedentele mele, mijloacele materiale i relaiile sociale, era de
asemenea prea puin probabil s se ocupe cineva, cine tie cum, de
rezolvarea situaiei mele. Aa c nu aveam de ce s irosesc o ocazie de-a
m arma n faa cuiva care, teoretic, avea puterea s mute i munii din loc.
Din calculele mele nu lipsea, rete, elementul patriotic, pe care domnul
ministru l introdusese cu atta elocven n cadrul acordului nostru, dar
mrturisesc, nu fr ruine, c un stimul aa de nalt poate c nu m-ar
mboldit cu atta iueal la aciune, dac n-ar fost la mijloc motivaiile
egoiste mai sus pomenite. La toate astea m gndeam n timp ce taxiul m
purta pe strzile Madridului. Trebuie spus c asta era prima mea vizit n
capitala Spaniei i c mi doream cu ardoare s ntreb ce era cutare cldire,
monument sau loc, dar m-am abinut din raiuni de pruden elementar.
ntr-o linite impregnat de felurite presimiri, am ajuns n faa unei
construcii cu pereii cocovii, pe a crei faad licrea o reclam de neon.
Nu tiu de ce, dar m ateptasem la un hotel de lux i l-am ntrebat de mai
multe ori pe taximetrist dac m adusese ntr-adevr acolo unde i cerusem
sau dac nu cumva, abuznd de condiia mea, ncerca s m plaseze ntr-o
cotinea cu al crei proprietar avea un aranjament pentru jecmnirea
turitilor i discreditarea rii. Departe de a mulumit de francheea prin
care l fceam prta la ndoielile mele, taximetristul s-a rsucit n scaun i
mi-a rspuns c lucra de dousprezece ore, c se ddea peste cap n toate
felurile ca s-i ajung banii n ecare lun, c tia pai greii 25 cu prisosin
ct l costa coala copiilor i c nu era dispus s asculte impertinenele unui
prpdit ca mine. Am considerat c era mai bine s nu continui dialogul i am
pltit cu snenie exact ct marcase taximetrul, adugnd la sum o peseta
ca baci. Cu egmele taximetristului pe urmele mele, am intrat n holul
hotelului i m-am ndreptat spre tejghea, unde un recepioner cu un aspect
distins tocmai i tia unghiile de la picioare.
Complet, mi-a aruncat el, fr s-mi dea mcar rgazul s-l salut.
Am o rezervare pe numele de Pilarn Caete, i-am replicat. A
consultat o organigram plin de nsemnri i tersturi, m-a msurat cu o
privire n care se amestecau furia i sarcasmul i a zis:
A, da. Te ateptam. M-am prefcut c nu bag de seam tutuiala, am
completat formularul pe care recepionerul, dup ce l-a vericat cu
scrupulozitate, l-a aruncat la co i am ntins mna dup cheia legat cu un
lan de o mciuc pe care tot el mi-o oferea. nainte s apuc cheia,
recepionerul m-a pocnit cu mciuca peste degete.
Te cost patru foi, mi-a zis el.
Camera e pltit, am protestat.
Dar nu i opiunea de gzduire. Patru sute sau stai pe-afar. In afar
de averea din valijoar, n-aveam dect o bancnot de cinci sute. I-am dat-o i

am cerut o chitan pentru decontare. Mi-a spus c n-avea cum s-mi dea
indc se stricase maina de marcat, iar bancnota a bgat-o n buzunar.
Cel puin, dai-mi restul, i-am zis.
Dar tiu c eti cam obraznic, Pilarn, mi-a rnjit recepionerul,
aruncndu-mi cheia i dedicndu-se din nou pedichiurii.
Labirintul mslinelor 26 Am urcat n camera al crei numr era scris cu
pixul pe mciuc, am intrat i am ncuiat. Camera nu era prea rea. Se vedea
c odinioar hotelul fusese mai actrii i c n ultima vreme, pesemne din
cauza crizei, nu mai avusese parte de ngrijirile necesare. Dei nu avea
saltea, patul era mare i baia avea tot ce-i trebuia, chiar dac unii clieni o
folosiser greit, judecnd dup ce plutea n cad. Cu toate astea i neind
pricinos din re, mi-am spus c aveam s petrec o noapte bun. Am ascuns
valijoara sub pern, m-am ntins pe pat i, dup cum vzusem prin lme, am
pus mna pe telefon, ca s cer s u trezit la ora opt. Din receptor s-a auzit
zgomotul inconfundabil al unor castaniete, pe care l-am ascultat pn cnd,
obosit, m-am hotrt s nchid. Eram pe cale s adorm, cnd cineva a btut
la u. Am ntrebat cine era.
Serviciul de bar, a rostit un glas.
N-am cerut nimic, l-am informat.
Din partea casei, m-a lmurit glasul. Nu refuz niciodat ceva gratuit,
aa c am deschis. A intrat un osptar purtnd, cu abilitatea deosebit care i
caracterizeaz, o tav de plastic pe care se aa un pahar i o sticl de
jumtate de litru de Pepsi-Gola. Nu mi dau seama cum de reuise
administraia hotelului s-mi ghiceasc att de bine gustul, doar dac nu era
vorba, aa cum am presupus pe loc, de o coinciden dintre cele mai fericite,
n timp ce luam sticla de pe tav, srutam paharul, plin de o nerbdare
delirant i opiam de pe un picior pe altul, am bgat de seam c
osptarului i lipsea o mn.
Domnul nu dorete s-i deschid sticla? M-a ntrebat el. I-am spus din
toat inima c da i am aezat sticla pe noptier. Dar indc, aa cum am zis,
osptarul era ciung, operaiunea de deschidere a sticlei a durat vreo douzeci
de minute, n timpul crora am avut rgazul s meditez pai greii astfel:
Nu cumva ceea ce pare un dar se dovedete a de fapt cine tie ce
mecherie sau drcovenie? Nu cumva sticla conine, n afara preiosului
lichid, un somnifer, un ser sau o otrav? Nu cumva totul face parte dintrunplan machiavelic urzit Dumnezeu tie cu ce scop?i, ajuns n acest punct,
osptarul m-a ntrerupt ca s-mi comunice c reuise s deschid sticla i s
m-ntrebe dac putea s plece.
Mai-nainte, i-am spus, ia o nghiitur de Pepsi-Cola.
Democraia nu v constrnge n asemenea msur, domnule, a zis
el.
Nu pleci de-aici pn nu guti din butur, l-am ameninat i s nu
faci pe nebunul cu mine, c-s mai tare ca tine. i-a reconsiderat dezavantajul
zic, a ridicat din umeri, a dus sticla la gur i a tras o sorbitur zdravn.
E bun, a comentat el, fr mult elan.
Dar tu, te simi bine?

 La vrsta mea, a zis el losoc. Convins c darul nu ascundea nici

o mnrie, i-am luat sticla din mn i am but dintr-o sorbitur ce rmsese
n ea, adic ceva mai mult de jumtate. M-a cuprins ameeala delicioas care
nsoete ntotdeauna ngurgitarea unei ambrozii att de savuroase i am
reuit s ajung n pat cu puin nainte de-a adormi profund. M-am trezit cu o
durere de cap intens. Ciungul sforia lng u. Aceste amnunte i faptul
c m trezisem pe covor i nu n pat, unde mi amintesc c m ntinsesem,
m-au determinat s cred c, pn la urm, chiar mi fusese administrat un
narcotic. Cum nu aveam ceas, m-am trt pn la osptar i am vzut c al
lui arta ora cinci x. Nu fr s m clatin, m-am ndreptat spre pat i am
ridicat perna. Valijoara era tot acolo, dar ncuietoarea fusese forat. Am
deschis-o i am constatat c era goal. Am rscolit ncperea, am rulat
covorul i am smuls tapetul de pe perei, dar banii, aa cum m ateptam, nu
au aprut. 27 labirintul mslinelor 28 Era vorba, ntr-adevr, despre un furt i
nu de vreuna dintre acele farse de care sunt att de amatori cei din Capital.
Ar inutil s mai descriu nelinitea i transpiraiile ncercate. Ajunge s spun
c am fcut ceea ce i dumneata, nelegtorule cititor, ai fcut dac te-ai
aat n locul meu: mi-am epuizat vastul repertoriu de njurturi, am adoptat
o expresie de Cristos biciuit i i-am tras la uturi osptarului pn l-am fcut
ferfeni. Odat consumat astfel primul impuls de mnie, mi-am spus c nu
era de nici un folos s m las cuprins de disperare, c trebuia s u practic,
s caut o ieire, s gsesc o soluie. Ca prim msur, l-am dezbrcat pe
osptar, apoi pe mine, iar pe urm i-am pus lui hainele mele i mie pe ale lui.
I-am golit buzunarele, care deveniser ale mele n urma trocului; n-am gsit
dect un instrument metalic foarte folositor pentru destupat sticle i scos
dopuri, dar inutil pentru orice altceva, precum i un cartona plastiat, care
pe o parte avea un calendar vechi i pe cealalt o fat n lenjerie intim. Mam mirat c nu gseam nimic altceva, pn cnd am realizat c, probabil,
alea nu erau hainele lui personale, ci uniforma de la hotel. Dup ce m-am
gndit puin, m-am hotrt s pstrez ambele obiecte. La fel am fcut cu
ceasul lui de mn i cu biletul de avion care avea s-mi asigure ntoarcerea
la Barcelona. Am rupt apoi o bucat din cearaf i cu ea am ters toate
amprentele mele i ale oricrei alte persoane care-i mai lsase urmele prin
camera aia. L-am trt n pat pe osptar i l-am lsat adormit butean n locul
meu, am nfcat valijoara i am intrat n baie. Sulul de hrtie igienic era
nenceput i mi-a luat ceva timp s-l rup n 400 de bucele pe care s le
aez n teancuri acolo unde se aaser banii. M-am declarat destul de
mulumit de rezultat, pn la urm. Firete c fctura era uor de constatat,
dar tot era mai bine dect pai greii 29 nimic. Am nchis valijoara, am ieit
din baie, m-am uitat s e camera ct de ct n ordine, am stins lumina i am
aruncat o privire pe culoar: nu era nimeni. Cu innite precauii, am cobort la
recepie. O cucoan cura fasole i o arunca ntr-un lighean pus pe tejghea.
Am lsat cheia lng lighean, i-am tras seductor cu ochiul cucoanei i-am
ieit n strad. Nu mai aveam nici un sfan, aa c nici vorb s caut alt hotel,
iar pn la ntlnirea cu rpitorii mai erau ase ore. Dac a fost la
Barcelona, a tiut unde s m duc sau ce s fac n timpul rmas liber, dar

n acel ora necunoscut m simeam singur i pierdut. Am nceput s colind

strzile fr un el anume, ascunzndu-m n penumbra unor portaluri de
ecare dat cnd m ntlneam cu cocari, borfai, paznici i alte creaturi ale
nopii. Civa npstuii dormeau pe bncile publice, ns nu m-am ncumetat
s-i imit, ca s nu mai pesc ceva. Dei eram copleit de oboseal, impresia,
de altfel nejusticat, c m urmrea cineva, nu m lsa s fac un popas i
s-mi refac puterile. Treptat ns, oraul a revenit la via. Mai nti cteva
persoane, apoi destule i n ne multe au nceput s umble, chiar dac mai
greoi, n drum spre treburile lor. S-a luminat de ziu, au nceput aglomeraiile
din trac, aerul s-a umplut de claxoane i vociferri, iar lumea i-a recptat
aspectul obinuit. Reconfortat de zarva din jur i la adpostul mulimii, am
abordat un trector i l-am ntrebat cum s ajung la cafeneaua Roncesvalles.
Mulumit indicaiilor lui, pe la ora opt m aam n spatele unui copac care,
ntmpltor, crescuse tocmai n faa localului. Ceasul pe care i-l luasem
ciungului arta nou fr un sfert, cnd un tip n bluz s-a apucat s
deblocheze uile giratorii crora m-am apucat s te studiez dispunerea i
modul de funcionare, n vederea unei eventuale retrageri grbite. Apoi au
sosit cteva camioane cu marf i un puti cu un co labirintul mslinelor plin
de churros* calde, care m-au fcut s salivez de poft. In ciuda tracului
intens, mi-a ajuns la urechi uieratul cafetierei. O clip mi-a trecut prin minte
s intru i s cer o cafea cu lapte cu churritos i s pltesc cu hrtia igienic
de care era plin valijoara, indc la astfel de derapaje i la altele mai grave
te mpinge foamea, dar m-am abinut. Intrau i ieeau primii clieni, iar eu i
cercetam ca s vd dac avea vreunul fa de rufctor. Erau destui. Pe la
zece i jumtate, stabilimentul erbea de lume i am decis c venise
momentul s intru i eu. M-au copleit mii de temeri i tot attea
incertitudini, indc nu urzisem nici un plan i habar n-aveam de primejdiile
care m puteau pndi, ns nu era cazul s m las prad ezitrilor. Am urinat
dup copac, mi-am netezit uviele de pe cretet, m-am strduit s-mi aez
hainele cum se cuvine, am apucat zdravn valijoara i, cu aerul dezinvolt al
cuiva dispus s mai piard cteva ceasuri din timpul rezervat treburilor
cotidiene, am intrat n cafenea. * churros produs de patiserie din lapte, sare,
fin, ou i zahr; trecut prin forme tubulare zimate mai subiri {churrossau
churritos) ori mai groase (porras); coca bine legat se rumenete n ulei,
asemenea gogoilor (n. t.). 30 capitolul 4 nclceal/# C/ aam, dup cum
am spus, n cafeneaua plin de oameni. Am ncercat s-i numr, dar mi-a
fost imposibil, indc pereii erau plini de oglinzi care mi ncurcau socotelile
prin multiplicrile produse. La urma urmei, nici numrtoarea aia nu mi se
prea din cale-afar de folositoare, indc lumea tot venea i pleca, iar dac
treaba avea s ajung la nghesuial, inferioritatea mea numeric era nc de
pe acum evident. Pe de alt parte, tot artnd spre ecare cu degetul i
scond limba, nu fceam dect s atrag privirile unora asupra mea. Am
optat pentru un comportament mai circumspect i m-a ndreptat spre
tejgheaua, care ocupa toat latura din spate a cafenelei. Trecnd pe lng o
mas unde se aau trei indivizi, am auzit o voce autoritar, care mi-a spus:

 Hei, tu, ia d-te aproape. M-am apropiat de mas cu inima btnd

nebunete, cu pielea ca de gin i cu picioarele tremurnd. Cei trei tipi m
xau cu privirea i unul dintre ei se juca dezinvolt cu ceva care mi s-a prut a
o mitralier, dei probabil c era o umbrel. ncercnd s par degajat, mam aplecat peste mas i am blmjit:
Mi-au furat ceasul, nu mai exist pic de ordine la metrou i n
valijoar am hrtie igienic. Cei trei indivizi au schimbat ntre ei priviri
semnicative, iar cel care prea s conduc grupul a spus: 31 labirintul
mslinelor Dou mici, una cu lapte, o porie de tortilla, alta de crevei i un
pachet de Camei. Dup care i-au vzut mai departe de discuia lor. Atunci
mi-am dat seama c purtam uniforma osptarului ciung. Aa c m-am
adaptat i am zis la rndul meu:
Vineee! M-am dus la tejghea i am repetat lista celor auzite, rete,
cu oarecare modicri, ntruct eram nc un novice n profesie. Am ateptat
puin i cineva mi-a pus dinainte o tav cu trei cafele i nite molute cu sos.
Am nfcat-o fr s clipesc i m-am ndreptat spre o mas. Cum trebuia s
m echilibrez cu tava i valijoara, iar pe deasupra s m feresc de lume, dup
trei pai mi czuse totul pe jos. M-am ntors la tejghea gndindu-m serios s
m arm ca osptar i convins c aveam caliti, cnd s-a apropiat de mine
o fat pe care, n zpceala aia, n-o observasem mai devreme.
tii ct e ceasul? M-a ntrebat ea. O examinare tangenial i
discret mi-a permis s constat c aveam de-a face cu o femeie atractiv,
dei nu era deloc machiat i era mbrcat modest. M-am gndit c trebuia
s e vreo dam de companie dintre cele care populau mitologia elor
mruni. In timp ce eu depanam aceste gnduri i altele asemenea, dama de
companie, care, cine tie din ce cauz, prea tare agitat, m-a ntrebat iari
ct e ora. M-am uitat la ceas i i-am spus c era unsprezece fr cinci. Mi-a
mulumit, s-a rsucit pe clcie i s-a dus s-i caute norocul n alt parte.
Abia atunci chiar i acum mi-e ruine s-o recunosc mi-am dat seama c
tocmai auzisem parola despre care cu atta rbdare mi vorbise domnul
ministru i c, furat de gnduri, lsasem s treac pe lng mine posibilitatea
de a duce la bun sfrit misiunea primit. Intre timp, dama de companie
traversa cafeneaua, sustrgndu-se pipielilor, neascultnd 32 nclceala
insinurile i disprnd pe ua turnant. Lovindu-i cu valijoara pe cei care-mi
stteau n cale, am ieit n goan dup ea i am ajuns n strad tocmai cnd
se urca ntr-o main care a demarat imediat. Din fericire, tracul era att de
intens, nct maina s-a oprit dup civa metri. Am ajuns pn la ea i-am
avut rgazul s m aplec spre fereastra din spate i s strig din rsputeri:
Mi-au furat ceasul! Nu exist nici o garanie! Maina a demarat i a
parcurs o jumtate de cvartal pn s se opreasc din nou. Am ajuns-o i miam repetat plngerea:
Nu se mai poate tri n ara asta! Aici, dac nu alergi, zbori! Aproape
c reuisem s-mi bag capul pe fereastr, cnd maina a pornit ca din puc.
De data asta am avut mai puin noroc, iar cnd picioarele mi-au luat-o la
sntoasa, lumina semaforului s-a fcut verde i tracul pe roi s-a pus n
micare. Am continuat s alerg i s denun haosul care domnea, pn m-au

lsat bojocii, ind nevoit s aleg ntre urmrire i oprobriul civic. Am optat
pentru prima variant i am reuit s ajung din urm maina cnd tocmai
fcea la dreapta. Tipa, care n tot acest timp nu ncetase s se uite la mine cu
o expresie destul de ngrijorat, s-a apucat s nchid fereastra, n timp ce-i
spunea brbatului de la volan:
Bag mare, c vine. In ultimul moment, am reuit i eu s bag
valijoara n deschiztura rmas neacoperit de geamul pe care l-am aburit
cu gfielile mele. Am czut epuizat i-am inspirat nesntoasele gaze ale
mainii care s-a pierdut apoi n noianul de autobuze, motociclete i alte
mijloace de nansport. Cu ultimele fore, am izbutit s m trsc pe trotuar,
evitnd astfel s u clcat de vehiculele care veneau din urm claxonnd i
fcnd trboi, iar odat pus la adpost i n 33 labirintul mslinelor 34 ciuda
larmei din jur, m-am ntins pe caldarm i am tras un pui de somn. M-a trezit
n uturi o doamn, ca s m ntrebe dac pisem ceva. Pe de o parte ca smi justic prezena n acel loc, iar pe de alta ca s vd dac-i puteam nmuia
inima i dac m puteam alege cu nite bnui, i-am spus c nu mncasem
de dou zile i c nu aveam de lucru, la care mi-a rspuns c cine vrea s
munceasc muncete, iar cine nu nu i dus a fost. Era ora dousprezece i
n-aveam nimic de fcut n Madrid, aa c m-am hotrt s m ntorc acas.
ntrebnd pe unul i pe altul, dup ce-am umblat mult, m-am trezit la
nceputul unei autostrzi care ducea la aeroportul Barajas. Un ofer amabil sa ndurat de mine i m-a luat n main. Pe drum mi-a povestit c se sturase
pn peste cap, c ii lui erau nite dobitoci, iar nevast-sa o vac nesrat
i c tare i venea s-i bage picioarele i s le dea naibii pe toate cele, dac
ar ti ce s fac i unde. M-a ntrebat dac fusesem vreodat n Africa, i-am
spus c nu i n punctul sta discuia noastr s-a blocat. Am cobort din
main i am parcurs pe jos ultima parte a drumului pn la aeroport, unde
am ajuns n acelai timp cu un autocar din care a cobort un grup de turiti.
Orientndu-m dup seria de sgei i panouri, am ajuns la terminalul aerian,
unde am ndeplinit formalitile cuvenite pentru mbarcare, evideniindu-mi
condiia de prpdit la ecare pas. Mugeau motoarele cnd m-am urcat n
aparat, nconjurat de turitii care au nceput s cnte de cum s-au aezat,
acoperind cu glasurile lor tunetul turbinelor.
Long is drumul i batuuuut, cntau turitii cu accentul lor pitoresc.
Stewardesa le-a aruncat civa pumni de bomboane Sugu. Nou, localnicilor,
ne-a oferit presa zilei. Mai mult ca s-mi ascund teama care m ncolea
dect ca s au nclceal ce se mai ntmpla nuntrul i n afara granielor
noastre, am luat un ziar i l-am rsfoit distrat, pn cnd o tire, strecurat la
faptul divers, m-a fcut s tresar i a risipit toat bucuria pe care mi-o
insuase faptul c m aam n drum spre cas. tirea cu pricina suna aa:
Madrid, 14.
La primele ore ale dimineii de azi a fost gsit ucis ntr-un hotel din
ora un individ care se nregistrase sub numele de Pilarn Caete i care,
potrivit surselor ociale, evadase n noaptea anterioar dintr-un sanatoriu de
boli mintale din apropiere de Barcelona. Dei cadavrului i lipsea braul drept,
la faa locului nu s-au observat urme de violen. Nu s-au gsit asupra lui nici

acte de identitate, bani sau obiecte de valoare, aa c nu este exclus

ipoteza furtului. S ne rugm ca moartea lui s e o pild pentru cei care,
departe de a-i accepta condiia cu o cretineasc smerenie etc. Etc Ai
pit ceva, tinere? M-a ntrebat vecinul meu de scaun, probabil indc, agitat
i nervos cum eram, l tot loveam cu genunchiul.
Nu-mi priete altitudinea, i-am rspuns. A zmbit cu aerul unuia care
avea multe ore de zbor la activ i mi-a povestit c asta nu era nimic n
comparaie cu furtuna n care intrase la bordul unui avion pe ruta AlicantePonferrada, prin anii cincizeci.
Ah, prietene, ce vremuri eroice! De cte ori avionul cdea n gol i
prea c avea s se zdrobeasc de muni, noi, pasagerii, ne desfceam
centurile de siguran, ne ridicam n picioare i strigam la unison: Triasc
Regele Cristos! Iar cnd am ajuns la Ponferrada, primarul a inut un discurs
de pomin. Eu l ascultam aprobndu-l mereu i am protat de ardoarea lui
ca s-i sustrag cteva bancnote de o mie de pesetas pe care le avea n
buzunarul stng al pantalonului. Dei eram decis s-i trag clapa, m-am mirat
c la barul Punctul de ntlnire nu m atepta comisarul Flores, aa cum 35
labirintul mslinelor 36 i ordonase domnul ministru. Am cntrit cam ce
putea s nsemne absena lui i am ajuns la concluzia c citise, probabil,
tirea despre moartea mea i socotise, de altfel foarte corect, c n-avea rost
s vin de poman pn acolo. Aa c am ieit din aeroportul Prat, al crui
splendid interior l-am parcurs ascunzndu-m n spatele ziarului, m-am suit
ntr-un taxi i i-am spus oferului s m duc la Barcelona.
In ce parte a Barcelonei? A vrut el s ae.
Nu obraznic i d-i btaie, c-i spun eu pe unde. Adevrul e c nu
tiam ncotro s m duc. In clipa aia mi-a trecut prin minte, dei, rete nu
pentru prima oar, c mi-ar plcut s am o cas confortabil, cu baie
proprie i o familie care s m atepte n jurul mesei n mijlocul creia s
abureasc o paella cu bucele de carne de iepure i nite crevei ca s-i dea
gust. Dar eram singur, n-aveam unde s pun capul, nu mncasem nimic n
ultimele 24 de ore i tocmai citisem tirea asasinrii mele. Fiindc nu aveam
nici cea mai mic ndoial c pe mine, nu pe srmanul ciung, ncercaser s-l
fac bucele i, ntr-un acces de sentimentalism, am regretat c-l lsasem
pe srmanul om acolo, deghizat n mine, neajutorat i vulnerabil; c doar nu
degeaba buserm mpreun o sticl de Pepsi-Cola. Ins m temeam c
moartea lui jalnic fusese i inutil, de vreme ce, dac nu m nelam, cei
care-l omorser nu vor ntrzia s-i dea seama c greiser i vor face tot
posibilul s-i repare greeala o perspectiv care, uor de nchipuit, nu-mi
producea nici cea mai mic bucurie.
Domnule, l-am auzit pe taximetrist, vd c suntei foarte absorbit de
ziar, dar am ajuns n Piaa Spaniei i nu tiu dac s-o iau spre Calvo Sotelo
sau spre centrul oraului. M-am hotrt pe loc i i-am zis s m duc la
hotelul unde m ntlnisem cu domnul ministru, cruia aveam nclceal de
gnd s-i cer, cu respectul cuvenit, cteva explicaii. Odat ajuni la
destinaie, am pltit cursa din banii pe care-i subtilizasem de la cltorul
vorbre, am ateptat s se ndeprteze taxiul i m-am strecurat cu abilitate

pe sub porticul de er folosit de comisarul Flores i de mine deunzi, un

portic care, acum, ca i atunci, ducea tot la buctria hotelului, ameitoare, n
treact e zis i la liftul de serviciu. Cu cel din urm am urcat pn la etajul
patru, am intrat pe somptuosul coridor mochetat, am localizat camera
domnului ministru i am btut degrab la u. Mi-a deschis un domn foarte
distins, nvluit ntr-un halat de mtase. Cum individul respectiv nu era
domnul ministru, doar dac nu cumva se produsese ntre timp o alt criz de
guvern i nici nu era de presupus c era vorba despre un vizitator mbrcat
astfel sau, cu att mai puin, despre vreun amant al domnului ministru, am
salutat sec i am zis:
Serviciul de spltorie.
Nu am cerut s mi se spele nimic, mi-a rspuns domnul sigur pe
sine.
Ordinele direciei, am cobort eu tonul. Au fost plngeri din partea
unor clieni. Nencumetndu-se s protesteze, indc pesemne c avea
contiina tare ncrcat, ruinatul domn s-a dus n camer i s-a apucat s
caute printr-o valiz care sttea deschis pe podea. Masa de birou i restul
mobilierului se aau n acelai loc ca deunzi, fapt care nu m-a ocat, indc
nici nu m ateptam la vreo schimbare de decor. Mai inexplicabil mi s-a prut
c sofaua, pe care domnul ministru o hcuise pentru a scoate valijoara din
mruntaiele ei, era acum intact. M i bntuiau temerile c greisem
camera cnd am zrit pe covor un punct alb care mi s-a prut sugestiv i
care, la o examinare vizual mai atent, s-a dovedit a un puf alb. Nu
ncpea ndoial: m aam 37 labirintul mslinelor n camera cu pricina, chiar
dac acum o ocupa un alt brbat care, cu un aer consternat, mi ntindea
cteva cmi i nite lenjerie intim pe care, de cum am disprut din raza
lui vizual, le-am i aruncat n casa scrilor. Dup asta, convins c domnul
ministru se evaporase, am prsit hotelul prin buctrie i am ieit n strad,
tot la adpostul ziarului care, dac pe de o parte ndeplinea funcia de a-mi
asigura incognito-ul, pe de alta m fcea s m ciocnesc de trectori i s
dau n gropi pe scurt, mi ngreuna mersul. Care n-a mai durat mult, indc
odat ajuns la prima cabin telefonic funcional i cu ajutorul monedelor
primite ca rest de la taximetrist, l-am sunat pe comisarul Flores la birou. O
voce m-a anunat c omul era ocupat.
Spunei-i c-l caut Pilarn Caete, i-am zis.
De nebuni se ocup locotenent Lentejuelas, mi-a rspuns vocea cu
un dezgust vdit.
Ia nu te mai da aa rotund i transmite-i mesajul comisarului Flores,
dac nu i s-a urt cu binele, isteule. Ceva din tonul meu probabil c l-a
impresionat, indc la cellalt capt al rului s-a fcut o linite, ntrerupt
apoi de glasul comisarului Flores.
Bga-mi-a! Tu eti?
Dup cum se vede, domnule comisar.
La naiba, te credeam mort. M-au sunat de la Madrid s-mi spun
M rog, tu tii mai bine ca oricine dac eti viu sau mort. Ce-ai fcut cu banii?

 Sunt la loc sigur, l-am minit ca s ctig timp. Dar m tem c e ceva
neclar n toat afacerea asta.
Ca s u sincer i eu cred asta. Dar ia spune: dac nu eti tu mortul,
atunci cine e?
Un amrt de osptar ciung, care n-a fcut ru nimnui, din cte tiu
i care avea poate o familie i un cmin. 38 nclceal Haide, haide, nu te
muia aa. Eti viu, nu? Pi, nu te mai plnge, omule.
Domnule comisar, cineva a ncercat s m ucid i am bnuieli
temeinice s cred c afacerea asta nc nu s-a ncheiat. M-am dus la domnul
ministru, dar nu mai st la hotel.
O n delegaie.
Suntei sigur c era vorba cu adevrat de un ministru?
Omule, nu tiu ce s-i spun. M sun un tip i-mi spune c e
ministru i c vrea s m vad la un hotel, iar eu ce m-sa s fac: nu puteam
s-i cer cartea de identitate, i dai seama. neleg c te deranjeaz chestia cu
asasinatul i celelalte, dar nici nu-i cazul s caui nod n papur. S-ar putea s
ne fcut cineva o fars. Sunt muli excentrici n libertate de la o vreme. Eu
nu i-a da mai mult importan dect e cazul. Ce zici? Ascult-m i
ntoarce-te la balamuc. Ii spui doctorului Sugrahes c ai fugit ca s te duci la
cinema i pace bun. M-am prefcut c m gndesc, iar apoi am spus:
Domnule comisar, dup ce v-am rumegat chibzuitele cuvinte, m-am
convins c avei perfect dreptate. Chiar acum m ntorc la balamuc. Numai
bine v urez. L-am auzit strignd ceva, poate indc se ndoia de sinceritatea
mea, ns nu i-am mai dat atenie. Am nchis telefonul, am desfcut ziarul ct
era de larg i am plonjat din nou n vltoarea oraului. Misterioasa dispariie
a domnului ministru i ndoielile care ncepeau s pluteasc asupra lui nu au
fcut dect s-mi ntreasc i mai mult convingerea c afacerea n care
intrasem nu era lipsit de complicaii i c cei care ncercaser s m
lichideze nu aveau s se dea btui cu una, cu dou. Dar m gndeam i c
cei care nu m iubeau deloc nu s-ar ncumeta s atenteze asupra integritii
mele la lumina zilei i n vzul lumii, 39 labirintul mslinelor ci c vor ncerca
s m atrag ntr-un loc unde i puteau face mendrele n deplin discreie.
Aa c trebuia s m feresc de singurtate i de noapte. Prima condiie prea
s-mi e destul de la ndemn, iar a dou absolut imposibil, doar dac nu
s-ar produs o minune cereasc, la care ns nici credina, nici purtrile din
trecut nu m ndemnau s sper. Cu perspective att de sumbre i fr s tiu
foarte bine ce s fac i la cine s apelez, am rtcit pe bulevardele cele mai
aglomerate, privind cu coada ochiului, indc ziarul mi bloca vederea
frontal, vitrinele elegante ale magazinelor, provocatoarele geamuri ale
restaurantelor i atrgtoarele ae ale cinematografelor. i pluteam n
aceast trist reverie, adic n aceea de a-mi nchipui ce bine era s ai bani i
sntate ca s-i cheltui, cnd pe ecranul interior al amintirii mi-a aprut cu
mult claritate o imagine: cea a domnului ministru fcndu-ne semne
comisarului Flores i mie s ne apropiem fr team de biroul lui. Am mai
spus la timpul respectiv c gestul acela i expresia binevoitoare care-l nsoea
mi se pruser cunoscute. De ce acum? Iar n clipa aceea s-a fcut lumin

n mintea mea, n timp ce, paradoxal, pe balcoanele din jur se stingeau

ultimele strluciri ale astrului rege.
Capitolul 5 ca-n lme c nglbeneau paginile ziarului i se ntunecase
de ceva vreme, cnd am reuit s dau de sor-mea. Sttea sprijinit de un
felinar, ateptnd s-i pice un client, lucru care nu prea c avea s se
ntmple prea curnd, indc pn i cei mai disperai clieni treceau prudent
pe trotuarul cellalt, ca s se fereasc de avansurile ei. Un cine vagabond
s-a apropiat s-i miroas dresul i a tulit-o urlnd pe strad. Rmnnd
ascuns n spatele ziarului, m-am apropiat de ea din spate i i-am murmurat la
ureche:
Nu te ntoarce i nu te arta surprins, Candida. Eu sunt. S-a smucit
ct colo, a tras un chiot i poeta i-a czut ntr-o balt. Din fericire, acest
comportament, n loc s atrag atenia trectorilor, i-a fcut doar s iueasc
pasul i s lase pustie strdua aia mizer. Candida i-a venit n re, dei
sttea cam rigid.
Mi s-a spus c te-au ucis, a murmurat ea, rsucindu-i mult gura cu
scopul vdit inutil de a i-o ntoarce spre mine fr s-i mite capul. C te-au
gsit ntr-un hotel din Madrid i fr o mn. Mi s-a prut puin ciudat, dar
dup cum te tiu Chiar azi dup-amiaz vorbeam cu Luisa la Cebollana, tii
de cine zic, i-i spun
Candida, n-am timp de pierdut. Sunt pe urmele mele, vor s m
omoare i trebuie s m ajui.
Acu' nu pot, c am treab, mi-a trntit-o ea sec, dndu-mi de neles
c nchisese robinetul de sentimente fraterne pe care pn atunci le lsase
s curg. 41 labirintul mslinelor 42 Ii mai aduci aminte, Candida, am
continuat eu, prefcndu-m c nu nelegeam aluzia, de un lm spaniol tare
frumos pe care l-am vzut mpreun acum o sut de ani i care se petrecea n
selva din Japonia?
Tartan i hotentoii, mi-a rspuns Candida, care era, de cnd o tiu
mare amatoare de concursuri radiofonice i care, cum auzea o ntrebare, nu
putea s nu-i arunce imediat un rspuns.
De ce nu gndeti nainte s deschizi gura? Am mustrat-o. Nu i-am
spus c era un lm spaniol? Uite, i mai dau cteva elemente: era despre
viaa unui misionar sfnt, care renuna la tot i prsea o fat de familie bun
ca s plece s-i converteasc pe necredincioi. La sfrit se producea un
cutremur i toat aezarea era distrus, mai puin capela, pe care o
construise misionarul cu ajutorul unei pctoase
Noian de suete} Exact! Ce memorie ai, Candida! Am aplaudat-o i
sraca sor-mea a schiat un zmbet de satisfacie interioar. Acum
concentreaz-te i-ncearc s-i aminteti un actor tare frumuel care juca
rolul unui aborigen.
Antonio Vilar.
Nu, proasto; la era misionarul. Eu zic despre la care-l juca pe ul
cpeteniei locale. Ala, m, care mbria adevrata credin i-o vedea pe
Fecioara Mria
i se lsa martirizat de propriul lui tat?

 Foarte bine, Candida! Cum l chema pe actorul la?

Nu tiu, biete, zu c nu. tiu de cine zici, dar numele mi s-a ters
din minte. Nu-i tot la care-l juca pe iubitul fetei n O soacr cu tel
Candida, eti o adevrat enciclopedie. Dar nu te culca pe-o ureche i bag
bine de seam la ce-o s-i spun acum. Caut un tip i sunt sigur c tipul sta
i actorul la care m refer sunt una i aceeai persoan. La nceput nu ca-n
lme l-am recunoscut, indc au trecut muli ani, dar acum sunt sigur. Totul
m face s presupun c triete la Barcelona, c e n continuare legat de
mediul teatral i c n-are de lucru, altfel n-ar acceptat o treab att de
ginga ca aceea de-a te da drept ministru. Trebuie neaprat s-l gsesc, fr
ntrziere, dar nu tiu cum s fac i nici nu e bine s m art. De unde se
deduce, logic, c trebuie s m ajui.
Nu-mi dau prea bine seama de unde tragi concluzia asta, mi-a zis
Candida.
In primul rnd, din faptul de netgduit c ai muli cunoscui i
admiratori n lumea stora
Dumnezeule, taci. Candidei nu-i plcea s se vorbeasc despre
perioada n care ncercase s se arme ca dizeuz. Prin prul acum rar se
ntrevedeau i Ia ora asta cucuiele i cicatricile lsate de sticlele aruncate de
un public care nu-i includea mila ntre virtui i nici afonia ntre defecte. De
mic repeta ore ntregi, folosind lanul de la veceu pe post de microfon,
insensibil la scatoalcele cu ajutorul crora tata ncerca s-i scoat din cap
visurile de glorie sau, poate, doar s i fac linitit siesta. Cnd a mplinit
treizeci de ani i Dumnezeu tie cu ce pre Candida a obinut primul ei
contract. Cariera sa efemer a fost un du-te-vino ntre scen i dispensar. S-a
apucat s boceasc i am btut-o tandru pe umr.
F asta de dragul meu, Candida, i-am spus cu blndee.
Bine, bine, a mrit ea, dar s-mi promii c e pentru ultima oar
In timp ce tu cercetezi cazul, eu o s m duc la tine acas, indc
nu-i prudent s rmn n btaia vntului. Tot n apartamentul la de vis stai?
Mi-a dat cheia scrnind din dini, iar eu, dup ce am rugat-o ca, atunci cnd
avea s revin, s bat de dou ori 43 labirintul mslinelor 44 scurt i, dup
o pauz, nc de trei ori, ca s tiu c era ea, dar fr s-mi fac prea mari
iluzii c pricepuse, am luat-o din loc bntuit de neliniti fr numr, indc
strzile deveniser aproape pustii, iar despre cartierul n care m afundam nu
se putea spune c era tocmai unul rezidenial. Groapa comun a Cimitirului
Vechi era, probabil, mai primitoare dect cldirea delabrat unde edea sormea. In gangul de la intrare am fost nevoit s sar peste o bltoac uleioas
care bolborosea, dar nu m-am ncumetat s cercetez de ce. In camera din
care era compus locuina propriu-zis ncpeau doar o saltea prpdit i o
pies de mobilier. Cu simul ei practic, Candida hotrse ca aceasta s e o
msu de toalet. Am ncuiat ua cu cheia, am baricadat-o cu msua de
toalet i, cum camera nu avea fereastr sau vreo alt deschiztur pentru
aerisire, m-am simit oarecum n siguran. Am cutat fr succes ceva de
mncare i am sfrit prin a m ntinde pe saltea, cznd ntr-un somn
binefctor, din care m-au smuls nite ciocnituri n u. Panicat, am ntins

mna dup singura arm aat la ndemn, care s-a dovedit a un corset
rigid i-am ntrebat cine e.
Eu sunt, a zis Candida, care, evident, uitase parola. Deschide. Am
tras deoparte msua de toalet i i-am deschis ua. Dup ce a intrat, am
ncuiat-o la loc i am aezat mobila pe post de parapet.
Ce faci cu budoarul meu? M-a ntrebat caraghioasa de ea.
Gimnastic. Ai aat ceva?
Cred c da. i-a scos din decolteu un ghem de hrtie pe care l-a
netezit pe msua de toalet, a parcurs cu o nesfrit ncetineal ceea ce i
notase acolo i a recitat: ca-n lme Toribio Pisuerga. Locul i data naterii
necunoscute. De profesie actor. A debutat n '48 n Rni ca lepros ntr-un rol
de guraie fr nici o replic. A continuat s lucreze n cinematograe pn
n '57, mereu n roluri secundare. A disprut din peisaj pn prin '62, nu se
tie de ce. In decembrie '62 a fost contractat s-l joace pe regele mag
Melchior la intrarea n supermagazinul El Aguila. In anul urmtor l-au dat
afar din cauza drogurilor.
Se nepa?
In faa copiilor, imagineaz-i, mi-a zis sor-mea, and o tristee
puritan specic familiei mele.
Ce mai ai?
I se pierde iari urma pn prin '70, an n care a reaprut sub
pseudonimul Muscle Power. i-a ncercat norocul fr succes n studiourile
Esplugues fcnd pe spadasinul. Cineva l-a introdus n lumea publicitii i a
turnat un lmule care pn la urm nu s-a mai difuzat pentru c era prost. n
'75 a fcut un spot de televiziune. Asta i-a mai adus nite bani i a fost vzut
adeseori n compania unei femei mult mai tinere dect el. Cnd i s-au
terminat bitarii, a disprut din nou. Pn acum.
Se mai droga?
Nu tiu. Dar sigur s-a lsat, indc chestiile de genul sta se a,
dac n-ai destui bani s le-ascunzi.
i fata care umbla cu el?
Nu tie nimeni s-mi spun cine era. O admiratoare nfocat,
presupun. E important?
S-ar putea s e. Altceva?
Nimic. N-ai destul?
mi lipsete un element fundamental. Unde-l gsesc.
Ah, normal, zpcit sunt! A exclamat Candida, dndu-i cu palma
peste frunte i bgndu-i cu ocazia asta degetul mic n ochi. Uite aici adresa:
Strada Conductei de gaze, numrul 15. 45 labirintul mslinelor 46 Candida,
eti teribil de drgu i de inteligent.
Ce-ai de gnd?
Deocamdat, s-l vizitez pe individul sta. Dup aia, mai vedem.
Nu i-e foame? i-am cumprat ceva de mncare de la barul din col.
Sunt nite pungai, dar la ora asta
Nu trebuia s cheltui, drag.

 De fapt, tocmai am trecut pe la parohie i mi-au dat napoi o parte

din ce le-am dat.
De cnd dai pe la parohie?
Comandasem nite slujbe pentru tine Dac mi-au zis c Ca s nu
se ncarce prea tare atmosfera de emoie, am nceput s rscolesc prin
geanta ei, pn am gsit un pachet mustind de grsime i o sticl de PepsiCola. Am ras haleala i sucul ct ai clipi din ochi i m-am uitat la ceas. Era
unu i jumtate.
Ar bine s m pun n micare. mprumut-mi trusa ta de machiaj,
Candida, indc vreau s-mi schimb puin nfiarea. A deschis un sertar al
msuei de toalet i mi-a ntins un tub.
Nu m mai dau cu smcuri, mi-a zis ea. Folosesc doar rujul de buze.
Mecromind? Am ntrebat, dup ce am citit eticheta tubului.
Rezist mai mult, revine mai ieftin i, dac ai vreo zgaib, i-o
vindec. Mi-a dat pe buze cu lichidul roiatic, iar din genele false pe care le
purta Candida mi-am njghebat o mustcioar n. Apoi mi-am nclit prul
cu grsimea de la sandvici care mi rmsese pe mini.
Cum e? Am ntrebat Nu-i st bine n uniforma de osptar.
Ca-n lme Mi-ar sta i mai ru dac a iei gol pe strad, tmpito. Eu
te-ntreb despre camuaj.
Ah, asta-i foarte bine. Cnd mi dai napoi genele? mi trebuie la
munc.
Cnd n-o s mai am nevoie de ele. Intre timp, stai i tu acas, c
fetele cumsecade nu ies la ore de-astea. In timp ce purtam aceast discuie,
am reuit s improvizez un peraclu cu una dintre balenele corsetului. Nu miar stricat un pistol, indc nu tiam ce i cu cine aveam s m nfrunt n
scurt timp, dar aa ceva, cum e lesne de nchipuit, nu-mi sttea la ndemn.
Mi-am pus peraclul n buzunar, m-am desprit de Candida, am dat iar
deoparte msua de toalet, am ieit i-am cobort n strdua aia
tenebroas. Nu prea se nghesuiau taxiuri prin prile alea. Strada Conductei
de gaze nu se numea astfel dintr-un capriciu al autoritilor municipale sau al
cui boteaz strzile, indc n privina asta n-am tiut niciodat prea bine
cum stau lucrurile. Pe ziduri sttea scris cu litere mari: FUMATUL INTERZIS.
obolani mori dospeau de-a lungul caldarmului. Am gsit uor numrul 15
i, citind ce scria pe cutiile potale de la intrare, am aat c fostul ministru
locuia la etajul 2-B. Cu surprindere am descoperit c n cldire era un lift, dar
speranele mi s-au spulberat cnd am vzut cum atrnau cablurile de cabin
ca nite spaghete neputincioase. Am urcat pe scri i am apsat pe butonul
soneriei. Cum n-am primit nici un rspuns, m-am vzut silit s recurg la
peraclu. Ua a scrit din ni i m-am strecurat n apartamentul
cinelului. Acesta era format dintr-o camer ptrat, n fundul creia se aa
un pat n neornduial. Pereii erau acoperii de fotograile actorului i n ele
l-am recunoscut imediat pe originalul ministru. In cea mai mare dintre poze,
aprea 47 labirintul mslinelor el, bine mbrcat, privind cu veneraie spre un
acona de pomad. In partea de jos a fotograei sttea scris cu litere uriae:
CU ANTIHEMOROIDALUL PANTICOSA E ALT VIA! n fotograile mai mici

tipul reaprea la diverse vrste i nfiri: legionar, ran, apostol i alte

personaje pe care n-am reuit s le identic. Vocaia era evident, indc n
timp ce pe jos era plin de mizerie, n fotograi nu distingeai nici un r de praf.
Doar timpul le mai nnegrise i le mai ncreise pe cele mai vechi. M-am
apucat s meditez asupra vanitii i asupra altor trsturi ale rii umane i
cu siguran a ajuns la nite concluzii interesante, dac n-a tresrit,
surprins de un geamt slab, care venea din partea opus a ncperii. M-am
apropiat tcut i am observat c n perete se aa o clan, iar ceea ce luasem
drept crptur era cantul unei uie construite de un meter prea puin
scrupulos. Mi-am lipit urechea i am distins o mormial. Nu mi-a venit greu
s deschid uia i s constat c adpostea un dulap n perete plin de boarfe
i de praf. Fiindc dintre ele continua s ias cantilena aia, am scormonit,
scond totul de-a valma, pn cnd am dat de actorul chircit acolo.
Don Muscle! Nu m-am putut abine s exclam. Ce-i cu matale aici?
Cum nu rspundea, l-am apucat de clcie i l-am trt afar din dulap. Fiind
mthlos, atrna destul de greu. Am constatat c era palid i c abia
respira. Pe braul stng i se distingea o neptur recent, nconjurat de
altele mai vechi, cicatrizate. Am tras concluzia c din ceea ce i-au pltit ca
s-l interpreteze pe ministru se ntorsese la vechile nravuri i c nu-i picase
prea bine. Pe de alt parte ns, de ce se nchisese n dulap ca s-i bage n
ven? Oare 48 ca-n lme dintr-un obscur sentiment de vinovie impropriu
vrstei, idiosincraziei i trecutului su? Nu tiam, dar nu era momentul cel
mai potrivit s dezleg mistere, indc srmanul actor i ddea duhul. Am
cutat un telefon i l-am gsit, ns n-am putut s-l folosesc, ntruct cineva
se distrase smulgnd rele din priz. Mi-a atras, altminteri, atenia un numr
scrijelit pe perete, n apropierea telefonului i mi l-am ntiprit n minte
nainte de a reveni lng muribundul care ntredeschisese ochii i m privea
mai degrab cu interes dect cu surprindere.
Don Muscle, m mai ii minte? L-am ntrebat. i-a micat pleoapele n
semn c da sau orice altceva.
Cine-a fost, don Muscle? L-am mai ntrebat. Cu mare efort, a reuit
s articuleze cteva sunete pe care n-am reuit s le pricep. Mi-am apropiat
urechea de buzele lui.
Cavalerul Trandar, mi s-a prut c disting. Caut-l pe Cavalerul
Trandar i spune-i Spune-i c-i un porc. Spune-i din partea mea i dac-o
vezi pe Emilia, spune-i S m ierte. Nu ncurca mesajele, da?
N-ai grij. Unde st Emilia?
Aveam talent, pe cuvnt. Puteam s ajung o stea a ecranului, s am
bani, case, maini, iahturi, piscine Nu tiu ce s-a ntmplat.
Aa-i viaa, don Muscle, nu-i face snge ru.
Viseaz regele c-i rege i-atept o via mai presus Cred c de
data asta e pe bune, a mai zis el, nchiznd ochii. I-am tras cteva palme, dar
n-a reacionat, aa c l-am lsat s zac acolo, am prsit apartamentul, am
cobort scrile n vrful picioarelor i-am ieit n strad, dup ce in-am
asigurat c nu se aa nimeni prin preajm. Lipit de ziduri, am ajuns la un
bulevard pe unde treceau des camioane i unde am gsit o cabin telefonic.

Am sunat la poliie i le-am spus s mearg fr ntrziere acas la actor, 49

labirintul mslinelor dndu-le adresa i semnalmentele lui. Cnd mi-au cerut
s m identic, am rspuns c nu aveam nici cea mai mic intenie s-o fac i
c sunam dintr-o cabin, dar c asta nu reducea din autenticitatea spuselor
mele i nici din urgena situaiei, aa c s se lase de eacuri i s-i fac
datoria, ce naiba. Am nchis, iar apoi am format numrul pe care-l vzusem
pe peretele casei din care abia plecasem. Norocul mi-a surs nc o dat,
indc la apelul meu a rspuns un mesaj nregistrat. V mulumim c ai
sunat la agenia teatral Pro tasis. In acest moment nu v putem rspunde.
Dup semnal, lsai-ne numele i telefonul, iar noi o s v contactm
Biiiiip! Cnd am sunat apoi la Informaii, o domnioar care, probabil din
cauza orei sau din motive personale pe care n-am avut ocazia s le discut cu
ea, nu s-a dovedit prea amabil, mi-a dat adresa ageniei teatrale, situat
concret pe strada Pelayo. nainte de a-mi ndrepta paii ctre acea arter
aglomerat, mi-am domolit pornirea i am aruncat o privire pe strada
Conductei de gaze, ca s vd dac poliia rspunsese apelului meu disperat.
Trebuie s spun, cu contiina mpcat i de dragul adevrului, c acolo se
aa, deja, parcat aiurea, o main de patrulare. Nu mai aveam ce s caut n
acel loc lugubru. Am luat-o la picior pe bulevard, pn cnd a trecut un taxi
liber, care m-a dus la intersecia dintre Balme i Pelayo. Se limpezea
rmamentul i se evapora apa cu care fusese udat carosabilul; ciripeau
psrelele pe Ramblas i ncepuser s circule primele autobuze. Pe balconul
uneia dintre cldirile pe care le aveam dinainte se putea citi urmtorul anun:
AGENIA TEATRAL PROTASIS LECII DE DICIE, DECLAMAIE I CANTO
CURSURI PRIN CORESPONDEN 50 ca-n lme Ua de la intrare era complet
ferecat, ns faada cldirii era plin de proeminene i zorzoane care
permiteau o crare destul de uoar. Am nceput ascensiunea fr ca rarii
trectori care se-ntmplau s mai treac pe-acolo s se mire vznd un ommusc n aciune la o or att de matinal. i nchipuiau, fr ndoial, c era
vorba despre un spltor de geamuri idiot, de un so n cutare de probe sau
de orice fel de alt personaj marginal, care prezenta prea puin interes pentru
cei care fuseser silii s se trezeasc att de devreme. Se spune c cine
contempl lumea de la nlime i vede congenerii ca pe nite furnici i c
aceast iluzie optic l face s se simt atotputernic pe cel care o ncearc, n
loc s se simt, aa cum cere logica, oripilat descoperind c este ultima in
normal ntr-un univers de ine respingtoare. Ins eu am rmas cu totul
strin de astfel de senzaii satisfctoare i contradictorii n momentul cnd
am reuit s ajung la balconul ageniei. M-am ridicat n for, am trecut peste
balustrad, am oftat de uurare i mi-am ters broboanele de sudoare care
mi umpleau fruntea i alte pri mai puin nobile ale anatomiei. Mizeria care
acoperea geamurile nu era chiar att de mare nct s nu-mi permit s
constat c agenia era pustie i c se compunea dintr-o singur camer
destul de spaioas, mobilat auster cu dou birouri, cteva scaune, o
banchet lipit de un perete i trei iere metalice. Am forat ua de la balcon
i am intrat. Neinteresat de mese, m-am dedicat rafturilor, care conineau,
cum era previzibil, dosarele celor nscrii. Numrul lor trecea cu puin de

cincizeci, iar fotograile care nsoeau ecare dosar ddeau 0 idee destul de
precis cu privire la prolul lor artistic. Am trecut iute n revist prezentrile
respective: labirintul mslinelor Abdul-al-Caiz, fachir, cntre de jotas*,
domiciliul actual Azilul Mundet, sunai ntre 3 i 5 dup-amiaz; Profesor
Fluture, hipnotizator, preuri speciale, lsai comenzi la merceria Sperana;
Tontin, regele veseliei i bunei-dispoziii, temporar la Secia Urologie, Spitalul
San Pablo; Puricica i micile ei lighioane domesticite, detenie scurt, data
ieirii 1984; Oscar i Anibal echilibriti, acum Oscar echilibrist, Anibal decedat
n 1975; Carmen Cueros, umor pentru aduli, doar la sfrit de sptmn,
croitoreas de meserie; Leonor Cabrera, oper, vorbete francez, dispus s
se dezbrace pre suplimentar; Monsieur Tonerre, telepat, reduceri cu de-ale
gurii i tot aa, pn la sfrit. Soarele nvlea din plin n agenie cnd am
terminat de parcurs acel catalog de tipi glorioi, fr s dat peste ceva care
s mi se par relevant. Trebuia s-i dau zor, dac nu voiam s m surprind
alii acolo. Am nceput s veric cele dou birouri. Primul, aezat strategic
lng u, era n mod sigur cel al secretarei, indc n sertare se aau foi de
hrtie pentru scrisori cu antetul ageniei, plicuri, timbre, carneele de luat
notie, creioane ronite i un roman rsfoit zdravn, care se intitula Sclava
vizirului. Cealalt mas, care, ind puin mai mare i aezat aproape de
balcon, probabil c era a efului, mi-a oferit o descoperire mult mai
folositoare, respectiv un album cu fotograi pe a crui copert roie o
etichet anuna NOI VALORI i n ale crui pagini dela o sclipitoare colecie
de fotograi cu tineri frumuei i tinerele suculente. Ultimele pozau * Joia
dans popular din Aragon i din alte provincii spaniole, pe o muzic specic,
nsoit de versuri cu form x; cu o posibil origine arab prin poetul
medieval Aben Jot, exilat din Valencia n Catalayud, a urmat o evoluie
iberic, prima atestare ind ntr-un document anonim din secolul al XVII-lea
(n. I.). 52 ca-n lme pe divane, covoare sau gazon, acoperite de veminte
strvezii sau de nimic, oferind dagherotipului nurii lor n instantanee. Brbaii
purtau chiloei sumari, iar atitudinea, expresia i postura lor evideniau din
plin c se supuneau unui exerciiu muscular extenuant, dei se chinuiau s nu
arate prea constipai. Fiind cam rudimentar n privina eroticii, am trecut cu
vederea seciunea masculin i m-am concentrat asupra avalanei de e
care-mi czuser din cer. Dac n-ar fost orele att de naintate, m-a
destins n voie i, cine tie, poate c m-a lsat chiar prad unor reverii
melancolice, dar nu era timp de pierdut, aa c am vzut mecanic imaginile
i a nchis, poate, copertele spunnd adio acelui buchet stimulant, cnd
vocea aceea interioar, care uneori ne mai d cte un sfat bun, dar n restul
timpului ne ocrte, ne umilete sau ne afurisete, m-a fcut s-mi
revizuiesc inteniile, s redeschid albumul i s m ntorc la una dintre
ultimele pagini, n care o ftuc zmbea dintr-un patul ctre cineva care
pesemne tocmai i utise chiloii. In ciuda machiajului i a perucii rocate pe
care o purta, nu mi-a venit greu s-o recunosc pe dama de companie creia cu
atta efort i nmnasem n dimineaa anterioar valijoara aia nenorocit pe
strzile din Madrid. La baza fotograei, o band de hrtie scris la main
explica: SUZANNA TRASH, Dama de Elche, 12, atic 1, noiuni de englez i

italian, rudimente de dans, echitaie i karate, cinema, teatru, televiziune,

pantomim, 25% comision. Zgomotul liftului de pe coridor m-a fcut s
tresar. Am nchis albumul, l-am aezat n sertar, am nchis sertarul, am fugit
spre ua de la balcon, am deschis-o, am ieit i-am nchis-o chiar n clipa n
care se deschidea ua ageniei. Tremurnd, am srit peste grilaj i m-am
agat de un cablu care se prelingea pe faada cldirii. M-am temut s nu lie
cablul paratrsnetului i-am scrutat cerul n cutarea 53 labirintul mslinelor
norilor negri, dar am vzut doar acea estur albastr care n dimineile
limpezi acoper multiubitul nostru ora i marea alturat. Strada era destul
de circulat i nu era cazul s atrag atenia, aa c am intrat printr-un balcon
de mai jos n ceea ce s-a dovedit a o coal de croitorie i confecii. O
doamn obez tia tipare pe o plan postat pe dou capre i trei fete o
urmreau cu un vdit dezgust. Toate patru s-au rsucit spre balcon cnd au
observat c intrasem printr-un loc att de neconvenional, iar doamna obez
a schiat un gest de alarm.
Instalez antena de televizor, m-am grbit s rostesc. Unde e priza?
Doamna obez mi-a artat o gaur n plint, unde mi-am vrt un deget pn
cnd m-am gndit c era timpul s m retrag.
M duc dup cleti, am zis. Nu atingei nimic, s-ar putea s pite. Am
cobort ca un domn pe scri, am ieit pe strad i m-am pierdut n mulime.
Capitolul 6 igien exagerat utobuzul a pufnit de parc i s-ar
dezumat toate roile, multe la numr, n acelai timp. Taxatorul m-a trezit cu
civa ghionti i cu vestea c ajunseserm la cap de linie. Doar noi mai eram
n vehicul.
Iertai-m, m-am scuzat. Am aipit fr s vreau.
Mult lume necjit, a conchis taxatorul, punndu-i scobitoarea
dup ureche. Am cobort ntr-o piaet cu pomi pe ale crei bnci stteau la
soare civa pensionari. Unul dintre ei mi-a explicat c pentru a ajunge la
Dama de Elche trebuia s urc o bucat bun pe una dintre strzile sinuoase
care ncepeau din piaet. Un mic dejun, orict de frugal, mi-ar czut numai
bine, dar era aproape dousprezece i, cu toate c am auzit c cei din lumea
teatrului nu obinuiau s se trezeasc n zori, nu voiam s risc s-o pierd pe
Suzanna Trash. M-am splat pe fa ntr-o fntn public i-am nceput
urcuul. Nu ineam minte s mai trecut vreodat prin cartierul la care,
dup cum arta, trebuie s fost n trecut un sat din apropierea oraului. Mai
rezistau cteva case scunde i izolate, dar cele mai multe fuseser nlocuite
de blocuri sau erau n curs de demolare. Peste tot apreau panouri care
sftuiau: INVESTETE N VIITOR APARTAMENTE DE SUPER-LUX IA PREURI DE
SUPER-RS Pe msur ce ocoleam vrful promontoriului, la picioarele mele se
desfurau alte i alte pri ale oraului pe care o cea ntunecat l nvluia.
Sund din greu, am 55 labirintul mslinelor ajuns pe un tpan gol n
mijlocul cruia se aa o gheret pe care am luat-o drept un loc unde se vnd
castane coapte. Apropiindu-m s ntreb dac m rtcisem chiar aa de
mult cum m temeam, am vzut scris pe peretele gheretei urmtoarea
inscripie: VIZITAI ACUM APARTAMENTUL NOSTRU MODEL Un btrnel aezat
pe un taburet, cu un basc pe cap, a ridicat de pe jos o cutie cnd i-a dat

seama de prezena mea acolo. Cutia era deschis pe o latur i nuntrul ei

se vedeau nite gurine. La nceput am crezut c mi arta o miniatur de
Crciun, dei eram n alt anotimp.
Aici se a sufrageria-living, a rostit btrnelul, aici camera de
serviciu cu toaleta proprie. i privii ce buctrie spaioas: main de splat
vase, de rufe, usctor, cuptor ncastrat. Dulapuri? Numrai-le singur. Pe
soia Sau pe logodnica dumneavoastr, dac nu a avut loc nc fericitul
eveniment, o s-o ncnte mprirea fcut. A pus cutia jos i mi-a artat alta,
mult mai mic i complet goal.
Locul de parcare. Exclusiv. V-ai gndit la planul de nanare? nainte
de a-l dezamgi cu privire la inteniile mele, l-a apucat un acces violent de
tuse i i-a acoperit gura cu o batist nclit de egm.
Silicoz, a comentat el, scpnd nite sput rozalie n interiorul
machetei. Nasol. Nu cred c trec de iarna asta.
Voiam doar s tiu, i-am spus, protnd de pauz, dac pe-aici e
drumul spre Dama de Elche.
inei-o tot nainte pn dai de un bar. Apoi, a doua la stnga. Navei vreo igar s-mi dai? Medicii mi-au interzis s fumez, de-aia n-am
piparoase la mine. Niciodat nu mi-au interzis s cobor n min, dar acum miau interzis fumatul. Ce prere avei? 56 igien exagerat Nu-i luai n
seam, am zis eu, ca s nu tac. Sntatea e pe primul loc. Fr alte rtciri
am localizat strada i numrul, iar cnd am vzut c ua de sticl era ncuiat
i nu se vedea nici urm de portar, am apsat la ntmplare pe una dintre
soneriile care se aliniau pe o stranie panoplie adiacent. Dintr-un difuzor
minuscul, dar puternic a ieit un mormit ininteligibil.
Domnioara Trash? Am rostit, fr prea mult speran.
Nu aici, a mugit interlocutorul meu de ocazie. Apsai la mansard.
i cum se face asta, dac suntei amabil?
Butonul din stnga sus.
Mii de mulumiri i iertai-m pentru deranj. Am ndeplinit riguros
instruciunile primite i am ateptat vreo dou minute bune, la sfritul
crora s-a auzit un contact pcnind i ncuietoarea cnind. Am mpins ua
i am intrat n holul care mirosea a dezinfectant. Am luat liftul pn la
mansard. Pe coridor nu m atepta nimeni, dar una dintre ui era
ntredeschis. Prudent, am ciocnit i o voce feminin i ndeprtat a
rspuns:
Intr, sunt n baie! Am intrat, convins c nelesesem greit i am dat
de un vestibul mic. Am nchis ua n urma mea i-am rmas pe loc fr s
tiu ce s fac. Undeva, n cas, se auzea apa curgnd. In eventualitatea n
care a dat peste vreun rufctor narmat cu un topor, o coas sau o
bard dup cine tie ce mobil, perdea ori col, am ntocmit, cu durere i
tandree, o ierarhie de pierderi posibile la nivelul diferitelor pri componente
i am nceput s parcurg locuina, ducnd de ecare dat piciorul stng
nainte. n acest chip spimos am intrat ntr-un salona pe ale crui ferestre
se strecura soarele de amiaz. Aranjamentul era sobru, 57 labirintul
mslinelor 58 dar plcut ochiului vizitatorului i n mod sigur confortabil

pentru gazd. In partea opus a salonului se aau dou ui. M-am apropiat de
prima i am vzut c ddea ntr-un dormitor ocupat aproape n ntregime de
un pat foarte mare i n dezordine. Plapuma era pe jos. Pe noptiera aezat n
dreapta patului, o scrumier plin de chitoace. Toate corespunznd aceleiai
mrci de igri i care fuseser aduse n starea aia de o singur persoan,
judecnd dup ceea ce puneau n eviden ltrele. M-am ntors n salona i
am ncercat cealalt u. Aceeai voce feminin de mai nainte a repetat:
Intr, omule, nu sta acolo. M-am conformat, trezindu-m astfel ntr-o
baie. Aburul care plutea n aer mi-a tulburat vederea, dei nu destul ca s nu
ntrevd, dup o perdea de plastic semitransparent, corpul unei femei goale.
Deconcertat n faa acelei mostre de familiaritate neateptat de care, n
treact e zis, aveam parte pentru prima oar n via, de obicei nereuind
atingerea acestei etape dect dup eforturi titanice i cheltuieli
considerabile, am optat pentru reprimarea impulsurilor naturale i rostirea pe
un ton interogativ politicos a cuvintelor:
Domnioara Trash? Dup pronunarea acestor cuvinte educate,
perdeaua de plastic s-a dat uor la o parte i, pn s-mi dau seama de ceva,
am primit n ochi un jet de ampon care m-a orbit. Am dat napoi, m-am
mpiedicat de un obiect sanitar neidenticat i am czut pe spate. nainte dea reui s m ridic, un genunchi m-a apsat pe piept i o mn ud m-a
strns de gt. Dnd orbete din mini, am reuit s apuc o bucat de carne
alunecoas, dar potrivit de tare.
Jos minile, m-a somat atacatoarea. Te ochesc cu un spray de xativ.
Nu tiu dac-i toxic, dar dac te pulverizez, o s-i rmn faa ca de statuie
pentru tot restul zilelor.
Igien exagerat M predau, am zis.
Cine eti?
Un prieten. V rog, nu-mi rupei coastele i dai-mi voie s-mi scot
spunul din ochi, c m ustur de nu mai pot.
De ce-ai venit?
Ca s am un schimb civilizat de impresii cu dumneavoastr. M-a
trimis Don Muscle Power.
De ce n-a venit el? M-am gndit dac era cazul s-i torn braoave i
am renunat. A murit, i-am spus. L-au ucis. A urmat o tcere prelung.
N-am cum s dovedesc, c spun adevrul, am adugat. Dar cntriimi vorbele i-o s ajungei la concluzia c e mai bine s m credei. Situaia
asta nu se poate prelungi ad innitum, iar viaa v e n pericol. Gndii-v, n
ne, c dac inteniile mele ar fost rele, n-a btut de trei ori la u i nici
nu m-a pus prostete n btaia cosmeticelor dumneavoastr. A redus din
apsare i-am reuit s respir n voie. M-am ridicat i-am simit c mi-a pus n
mini un prosop uscat pe care mi l-am dus la ochi.
Iei, i-ateapt s m terg, mi-a ordonat ea. Pe pipite, am ajuns la
u i am intrat n salona, unde m-am frecat pn am scpat de amponul
din organele vizuale, ns nu i de usturime. Abia ncheiasem operaiunea
asta, c a aprut i Suzanna Trash. Purta un halat alb i i tergea prul cu
un prosop. Aa proaspt ieit de sub du, mi-a venit greu s-o asemn cu fata

din album, cu att mai puin cu cea de la cafeneaua din Madrid. Dar aa se
ntmpl n via, unele persoane ies mai bine n poz, altele dimpotriv eu
aparinnd, din nefericire, acestei din urm categorii: n multele ocazii de
care am avut parte s pozez din fa i din prol, am ieit ntotdeauna botos,
59 labirintul mslinelor ncruntat, tras la fa i de departe mai puin simpatic
dect sunt n realitate. Suzanna Trash cea din viaa real avea nite trsturi
att de regulate, nct parc ducea lips de ele. Descul, era la fel de nalt
ca mine, cu umerii ptroi i cu forme cam otova, cel puin pentru gustul
meu. Avea gesturi brute, nervoase i n general inutile, iar n privire observai
amestecul acela de neastmpr i concentrare specic boxerilor care nc nau luat-o prea tare pe coaj. Dar nu m dusesem pn acolo ca s fac
inventarul nurilor ei incontestabili, ci pentru a ncerca s limpezesc fntna
cu ape tulburi n care m aruncase soarta, aa c am lsat deoparte
scruttoarele mele observaii i m-am dedat la nsilarea din mers a unui
interogatoriu dibaci.
Regret nenelegerea de la baie, pe care, de altfel, n-am dorit s-o
provoc, precum i faptul c a trebuit s aduc tocmai eu funesta veste
Ce-a pit Toribio? M-a ntrerupt ea.
Azi-noapte m-am dus la el acas i l-am gsit n agonie. O
supradoz. Nu cred c i-a injectat-o singur, dei nu exclud o astfel de
ipotez, de dragul rigorii conceptuale. Cablul telefonului fusese smuls. A
rmas pe gnduri, dar nu n legtur cu ceea ce spusesem eu.
Nu ne-am mai vzut nainte pe undeva? M-a ntrebat ea.
Ba da, chiar ieri, la Madrid, am rspuns. S-a oprit din tersul prului
ca s schieze un gest de ncuviinare lehamite, pe care, dei l vedeam
pentru prima oar, l-am considerat familiar.
Firete, a zis ea nsoind cu glasul gestul la care m refeream. Tu eti
apucatul la cu valijoara. Dar ieri parc nu erai deghizat n poponar. Cum ai
dat de mine?
Prin agenia teatral Protasis. Dar poate c-i mai bine s v pun un
pic la curent cu cele ntmplate. 60 igien exagerat Ea a consimit, iar eu
am purces la istorisirea n termeni simpli i cu o sintax clar a felului cum se
ntmplase c ajunsesem dinaintea individului care, n mod fraudulos, i
nsuise atribuii ministeriale; cum acesta, prevalndu-se de nobilele mele
nsuiri, mi-a ncredinat o misiune constnd n transportarea la Madrid a unei
valijoare ce-ar strnit invidia lui Cresus; cum, n pomenita urbe, altul n
locul meu czuse victim unui asasinat cu att mai incalicabil, cu ct
respectivul se aa n braele lui Morfeu; cum dup ce-i ncredinasem ei,
Suzannei Trash, valijoara aceea, m ntorsesem la Barcelona, depistasem
urma i-l descoperisem graie isteimii mele pe nefericitul de Muscle Power,
apoi asistasem, plin de compasiune, la trista lui dispariie; cum plin de
iscusin fcusem legtura ntre regretatul defunct i agenia teatral, iar
apoi ntre agenie i ea, Suzanna Trash i cum, cu preul relatrii celor
cunoscute, dar n chip de epilog necesar, venisem s-o vizitez i fusesem
primit tare ru, fr ca dinspre partea mea s existat vreo provocare ori
vreo vin anume. Am pronunat toat aceast tirad pe un ton de o

sinceritate de netgduit, ncercnd s m pun singur n cea mai favorabil

lumin i s rspndesc n jurul meu o aur de ncredere, simplitate i
accesibilitate. Un efect scontat, pe care, fr s m umu n pene, am reuit
s-l insuu, indc ea, Suzanna Trash, i-a relaxat treptat trsturile
ncordate, drept care a i devenit mai drgu, a renunat la postura de
karaleka pe care o adoptase ca s m asculte, iar pe la jumtatea relatrii
m-a lsat n salon, ducndu-se la buctrie ca s pregteasc nite cafea i
pine prjit. Cititorul avizat i-a dat, fr ndoial, seama c din cronica mea
oral am omis faptul c banii din valijoara mi fuseser furai, indc totul m
fcea s cred c ea nu avea de-a face cu furtul de la hotel, indc, dac ar
avut, n-ar mai venit la cafenea; exista chiar i posibilitatea, conrmat 61
labirintul mslinelor de comportamentul i de cuvintele ei ulterioare, s nu
deschis valijoara, situaie n care i innd seama de scopul propus, adic smi asigur cooperarea ei, preferam s-o las s cread c era vorba despre o
sum imens, nu despre un prpdit de sul de hrtie pe ct de folositor
uneori, pe att de prozaic n permanen. Revenind de la buctrie cu o tav
pe care se aau dou ceti de cafea cu lapte i o farfurie cu pine prjit,
fapt care arta c inteniona s m fac prta la micul dejun i, pe cale de
consecin, s-mi acorde ncredere, i-a aprins o igar i mi-a spus s m
apuc de mncat n timp ce ea se mbrca. A disprut n dormitor i, pe cnd
eu m nfruptam lacom din partea care-mi revenea, i-a pus, aa cum am
constatat cnd a reaprut, o rochie simpl i primvratic n tonuri albstrii,
ciorapi i panto cu toc asortai de minune. S-a aezat la mas i, pe cnd
amesteca zahrul i rspndea coninutul cetii pe o raz de jumtate de
metru, a nceput s-mi spun c, ntocmai cum bnuisem, Toribio Pisuerga,
mai cunoscut de fani ca Muscle Power, tiind unde i cum urma s treac o
asemenea sum n alte mini, plnuise sustragerea cu complicitatea ei, a
Suzannei Trash, drept pentru care o trimisese la Madrid acum dou zile cu
instruciuni s se prezinte la cafenea, s spun parola, s preia valijoara i so tearg.
Dei la ora adevrului, a zis ea, m-a npdit frica i-am lsat balt
afacerea. Dac n-ar fost la mijloc ncpnarea ta, n-am mai fost
amestecai acum n ncurctura asta.
Da, am replicat, acum o s ies eu vinovat de ce v trece ru prin
minte. Nu v dai seama c probabil chiar destinatarii valijoarei au fost cei
care, furibunzi, au ncercat s m ucid i i-au dat paaportul lui Power,
odihneasc-se-n pace? i c rufctorii tia n-or s se opreasc 62 igien
exagerat pn n-or s ne lichideze i n-or s recupereze ceea ce, dup
prerea lor, le aparine, prin orice fel de mijloace? i-a aprins alt igar, a
tras dou fumuri aprige, a aruncat-o n cafeaua cu lapte, unde s-a stins, s-a
mbibat, a virat n sepia i a nceput s pluteasc, iar apoi m-a studiat cu o
privire ciudat.
Vrei s spui c Toribio a murit din cauza mea? A zis ea.
Nu, nu, nici vorb. El a acceptat o treab riscant, de nlocuire total
a unui ministru i, nemulumindu-se doar cu asta, a pus la cale un plan
temerar sub imperiul lcomiei. Nu spun, indc nu sunt ndrituit s emit

judeci morale, c i-ar meritat soarta, dar arm cu trie c a cutat-o cu

lumnarea. Oricum ar fost, nu mai e nimic de fcut. In schimb, pentru
situaia noastr alunecoas ar mai ceva, cel puin aa sper. E limpede c
trebuie s-i gsim e pe cei care, prin intermediul falsului ministru, mi-a
ncredinat banii, e pe cei crora le erau destinai i s-i returnm cu scuzele
de rigoare. i, c veni vorba, unde-i valijoara?
In Prat, la serviciul de bagaje al aeroportului. Am depus-o acolo
conform instruciunilor primite de la Toribio. Ne gndeam s-o ridicm peste
cteva zile. Bonul e la mine. Am stabilit c o s treac Toribio dup el n
dimineaa asta, aa te-am confundat.
Ce relaie exista ntre Toribio i dumneavoastr, dac nu sunt
indiscret?
Ca s economisim timp, i spun c ntre noi a existat o idil
furtunoas acum civa ani, iar acum exista o prietenie bun i destul de
cald. Ne cutam cnd eram pe drojdie sau cnd aveam nevoie de companie,
adic deslul de frecvent. Altceva?
Da. Ce e sau cine e Cavalerul Trandar?
N-am nici cea mai vag idee. De ce ntrebi? 63 labirintul mslinelor
Don Toribio a pomenit numele sta nainte de-a muri. i Emilia cine e?
La asta-i mai simplu de rspuns. Eu sunt Emilia. Emilia Corrales.
Chestia cu Suzanna Trash e un pseudonim pe care l-am adoptat la sfatul lui
Toribio, pentru cazul unor coproducii. Iar acum, dac nu mai ai nici o
ntrebare i indc vd c i-ai terminat micul dejun, te rog s pleci, pentru c
am mult treab. Am rmas perplex, pentru c pn n acel moment mi
nchipuisem c antanta noastr se consolida i c aveam s innm ntr-o
perioad de colaborare fructuoas. Ea mi-a observat decepia ntiprit pe
gur i a adugat, refugiindu-se iari n tonul acela de nerbdare care
domnise peste primele noastre confruntri:
Nu vreau s par nepoliticoas; i mulumesc c ai venit s m anuni
cum stau lucrurile i s m previi de pericolele care m pndesc. Dar de
acum ncolo e mai bine ca ecare s-i vad de drumul lui. Nu tiu nici cine
eti, nici de unde ai aprut, nici ce urmreti. Din ce mi-ai povestit n-am
neles aproape nimic, dei nu-s chiar aa de naiv ca s nu-mi dau seama c
ai pstrat pentru tine jumtate din ce tii. E posibil s i la ananghie, cum
zici, dar nu pot i n-am nici cea mai mic intenie s m bag n hor ca s te
ajut. Las-m s continui, c n-am terminat. N-ai dect s m crezi egoist.
Aspir s devin actri i nu mi-am pierdut sperana n viitor doar pentru c
soarta nu mi-a btut nc la u pn acum: sunt disciplinat i cuteztoare,
deloc proast, iar cnd m dichisesc puin, chiar nu art ru deloc. E
adevrat c am comis o greeal cnd am acceptat propunerea lui Toribio i
totul arat c m-am bgat de poman n bucluc. Am nevoie de bani i m-am
lsat convins de perspectiva unei lovituri uoare. Dar oricum ar , refuz s
accept c situaia asta nu are ieire. Astfel c iat ce am de gnd s fac: o s
m duc chiar igien exagerat acum s recuperez valijoara, apoi o s intru n
primul comisariat i-o s le povestesc poliitilor tot ce s-a ntmplat. Ai vreo
obiecie?

 Nu, doar c, dac v ducei la poliie cu poveti despre mintri

inexisteni, actori ratai i drogai dovedii, iar pe deasupra le mai i predai
valijoara cu ceea ce conine, o s ajungei la beci sau, mai ru, ntr-un centru
psihiatric unde, tiu din surs sigur, n-o s v plac de nici o culoare.
Ii mulumesc pentru sfat, dar hotrrea mea este luat. i acum,
dac nu te superi S-a ridicat de la mas, rsturnnd cele dou ceti, i-a
schiat gestul de-a m conduce la u. N-aveam alte argumente de aruncat n
discuie, drept pentru care m-am decis s-i respect voina i s-mi reiau
cercetrile de unul singur. I-am mulumit pentru splendidul mic dejun pe care
mi-l oferise i-am nceput s m retrag discret. N-ajunsesem bine n vestibul
cnd a sunat telefonul. Emilia a tresrit i a nceput s arunce nite priviri
speriate i nedecise cnd spre aparat, cnd spre mine.
Ce se-ntmpl? Am ntrebat.
Nimic. Mi-au instalat telefonul abia de cteva zile i-i ddusem
numrul doar lui Toribio, a rostit Emilia.
Rspundei, am zis, fcnd cale ntoars.
i dac-s ei?
La telefon n-or s v fac nimic. Purtai-v resc. S nu-i dea seama
c m au aici i c suntei pus n gard. Emilia a traversat salonul, a ajuns
la telefonul care continua s sune, nepstor fa de dialogul nostru
precipitat i a ridicat receptorul.
Alo? A, oui, oui, sono io. A acoperit microfonul cu palma i a
murmurat ctre mine:
Zice c-i un productor italian.
Dai-i sfoar la zmeu, am sftuit-o n sotto voce. 65 labirintul
mslinelor 66 Come dice? i, i, tutto bene. Attendez un mnui. ntr-un nou
aparteu:
Zice c vrea s m vad la el la hotel, c are o ofert interesant.
Mai zice c mi-a vzut toate lmele i crede c am vn de mare actri.
Adevrul e c n-am reuit nc s apar n nici un lm. Ce-i spun?
C nu v putei duce, s vin el aici. Cum intr, sar pe el, l torturm
i scoatem de la el tot ce tie.
i dac-i un productor adevrat?
Atunci ducei-v la hotel.
Dar dac-i un criminal?
Ce vrei, s m prind taurul?
M ntlnesc cu el ntr-un loc neutru i-l sondm, de acord?
Da, bine, cum vrei, am acceptat epuizat.
Senti? Questa sera, oui. Dans un ristorante, bine? Non, alegei voce.
Oui, oui, lo conosco bene. La dou sferturi de dieci? Va bene. Oui, arrivedercil
A nchis, a oftat i mi-a zis:
Iar acum, cosa faciamo?
In primul rnd, vorbim ca oamenii. Apoi, continum s perfecionm
planul meu. Faza cu productorul s-ar putea s ne mai lumineze puin, dac
ntr-adevr e un asasin; dar nu-i putem lsa mereu pe ei s aib iniiativa. Nu
trebuie s uitm c banii pe care mi i-au dat erau destinai pentru a plti

rscumprarea unei personaliti. Mi-ar plcea s au dac a avut recent loc

cu adevrat o rpire sau dac i asta e o gogori. E imposibil s n-avei
vreun prieten ziarist.
Mai muli.
Atunci alegei pe cine v place mai mult, sunai-l i spunei-i c
trebuie s-l vedei de urgen. Dai-v ntlnire cu el ntr-un loc deschis i
populat: un bar central, de exemplu.
Capitolul 7 mai nimic b Clarul central menionat la sfritul capitolului
pe care tocmai l-am ncheiat avea o poziie de invidiat pe Rambla de
Catalunia, iar spre mulumirea clientelei i chinul angajailor si, avea mese i
afar, pe trotuar. La una dintre ele ne-am aezat Emilia i cu mine, dup ce
am lsat ntr-o parcare maina care s-a dovedit c era a ei. Printre mese
miunau ceretori de toat mna. Abia luaserm loc, c ne-a i abordat unul
ntr-un costum de dril.
Dac dorii, pot s v ghicesc norocul, a zis el cu destul true. Nu
m luai drept un neica-nimeni: pn mai ieri, vorba aia, eram consilier al
Bncii Industriale Ebro, BIDESA. Nevast-mea e la pat i am doi copii de
vrst universitar. I-am dat un sfan i ne-a spus c piatra noastr e topazul,
c ziua noastr norocoas e joia i c s nu cumprm pentru nimic n lume
aciuni la compania de telefoane.
N-a crezut c situaia poate s e att de sumbr, am comentat
dup ce el s-a ndeprtat.
Dar pe unde-ai fost n ultima vreme? M-a ntrebat Emilia. M-am
gndit c nu prea ar de natur s consolideze aliana noastr embrionar
dac i-a spune c abia ieisem de la balamuc, aa c am mormit ceva i
m-am uitat n alt parte. Fcnd asta, am constatat c se apropia de noi Un
fel de legionar de sex femeiesc, dar faa n-am reuit s i-o vd din cauza unor
lae soioase care i se lipeau de 67 labirintul mslinelor frunte i de pomei.
Ocolea mesele cum se nimerea, iar cu legtura care-i atrna de umrul stng
i care, prin form i volum, prea s conine un plod i tot pocnea pe mesenii
neateni i rsturna sticle i pahare. Ajungnd n faa mesei noastre, s-a oprit
brusc, n loc s se npusteasc grmad peste ea, aa cum m temusem c
avea s fac, a mbriat-o, a pupat-o i a smotocit-o pe Emilia mai nfocat
dect prescriu normele de comportament. 'ai, bga-mi-a! A exclamat ea,
prbuindu-se pe un scaun i atrnndu-i plodul de sptar, iertai-m c-am
ntrziat. Tocmai i-am luat un interviu directorului Filarmonicii din Dresda. Ce
tip anost! tiai c pe Rubinstein nu l-au lsat pn de curnd s cnte n
Statele Unite indc e mulatru? Ce m-sa-n cur, establishment-ul nu iart! De
ce dracu' voiai s m vedei? Fr s se lase intimidat, Emilia mi l-a
prezentat pe personajul tumultuos, care s-a dovedit c rspundea la suavul
nume de Mria Pandora i care mi-a strns mna n aa hal c am fost tentat
s-i trag un genunchi n cat. Odat ncheiat aceast faz violent. Emilia a
cuvntat:
Suntem ntr-o ncurctur i avem nevoie de o anumit informaie pe
care tu ne-o poi da, Mria.

 Pentru tine fac orice, iubito, a rspuns otreap. Am aat c Toribio a

dat colu' dintr-o supradoz. mi pare ru, pe bune. Era un tmpit. Te-a
cptuit cu vreo belea?
Nu-i vorba de asta, ce-l puin nu n mod direct. Deocamdat nu pot
s-i spun mai multe. Zi-ne doar dac a fost rpit cineva important n ultimele
zile. Surprins de ntrebarea aceea, la care era clar c nu se atepta, ziarista
s-a scrpinat n cretet i a fcut s cad un pduche n berea pe care o
comandase Emilia.
E posibil, am intervenit eu, s se produs o rpire i autoritile, din
motive de ordin public sau de alt natur, s-o trecut sub tcere? 68 mai
nimic A aprut osptarul i Mria Pandora i-a cerut un sandvici cu sardele i
un coniac dublu, dup care i-a scos din boccea un pachet de igri, o
brichet, o agend, un pix i o pereche de ochelari pe ale cror brae erau
rsucite nite srme. i-a pus pe nas aceast scul, i-a consultat agenda, a
aprins o igar, i-a scos ochelarii i-a zis aa:
Fr-ndoial, ar putut s oblige ziarele s nu dea o astfel de tire.
Doar fac asta constant, ce m-sa mare. Dac ar aa lumea n ce situaie ne
am, nu tiu ce s-ar ntmpla. ara se cufund-n rahat, bga-mi-a. Dar,
revenind la rpire, cred c tot am aat prin redacie. Rpirile sunt vizibile
de la o pot, ce naiba; nimeni nu se las rpit cu drag inim. Mahrii-s
aprai de nu se poate. i-apoi, e problema dispariiei. Trebuie s i ultimul
nenorocit, s m ierte cei de fa, ca s dispari fr s-i dea chiar nimeni
seama. Familia, colegii, prietenii Iar dac-i vorba de cineva important Nu,
nu, nici vorb de rpire. Doar dac Doar dac de fapt nu-i vorba despre o
persoan Adic s e un obiect, vreau s zic o oper de art, un timbru
valoros, un lucru greu de vndut pentru care proprietarul ar dispus s
plteasc o rscumprare. N-ar primul caz. Dar dac lucrurile ar sta aa, nar exista nici un motiv s e ascuns furtul opiniei publice. Poate doar dac ar
vorba Ce tiu eu Despre Pilarica*, s punem cazul Nu, nu ine. Dar un
secret militar? Asta-mi place mai tare: spionaj. tiu, tiu ce-o s zicei: c-n
ara asta nu-i nimic de spionat. Nu-i aa? i eu cred la fel, dar dac turitii
sunt n stare s cumpere suvenirurile pe care le cumpr, * Pilarica sau La
Virgen delPilar, patroana hispanitii (i a grzii civile din Spania); conform
unei tradiii strvechi, Fecioara Mria, nainte de-a se ridica la ceruri, a venit
prin anul 40 A. D. la Zaragoza ca s-l mbrbteze pe apostolul Santiago,
aducnd cu ea un stlp (pilar, n spaniol) care a consdtuit baza primei
capele, a primului templu cretin nchinat Mriei (n. L). 69 labirintul
mslinelor Dumnezeu tie ce-or cumpra guvernele. Ce zici de posibilitatea
asta, iubito?
Dac-mi permitei, am intervenit, dei e limpede c prerea mea nu
e prea autorizat, a ndrzni s observ c ceea ce spunei mi se pare o
ipotez foarte interesant. Dar, ca s u sincer pn la capt, a aduga c
noi cutm o informaie mai concret.
Pi, cam asta-i tot ce pot s v spun, la naiba, a replicat Mria
Pandora, artndu-ne bolul alimentar n timp ce vorbea. i adevrul e c nici
voi n-ai fost foarte explicii, a continuat ea, bndu-i coniacul dintr-o duc.

Dac tii ceva interesant, v-a rmne recunosctoare s-mi spunei. Am

mare nevoie de un reportaj bun, bga-mi-a. La ziar se reduce personalul la
un sfert i luna viitoare o s ajung n strad. Ce-i chestia asta cu rpirea? Fii
cumsecade, ce m-sa mare. Cu coada ochiului, am bgat de seam cum
Emilia se nduioa, astfel c, nainte de-a apuca s i dea drumul la gur i s
dea pe goarn acea de pe acum banal poveste a valij oarei, m-am grbit s
adaug:
Nite motive temeinice ne impun o discreie strict. Cu toate astea,
nu vd nici un impediment pentru ca, odat rezolvat complicatul nostru caz,
s nu v oferim o exclusivitate suculent. In acest sens, rete, avem mare
nevoie de nite date pe care, desigur, o s ni le obinei fr ntrziere
Chiar azi dup-amiaz. Pe la cinci, ia care n-au alt serviciu sunt deja
mang i redacia ziarului rmne pustie. Portarul are cheile i-o s m lase
s intru. Cine pltete consumaia?
Noi, am zis eu.
Venii la mine acas ntre apte i apte jumtate. Dibui eu ceva pnatunci. 70 mai nimic i-a aruncat povara pe umr, mi-a strns iar mna n
clete, a pupat-o pe Emilia pe ceea ce, printre laele de pr, mi s-a prut a
gura, dei n-a bga mna-n foc, i-a plecat, lsnd n urm prpd. Cnd a
disprut, Emilia a cltinat din cap cu tristee i a exclamat:
Srmana Mria, era tare deprimat.
Mie nu mi-a lsat chiar impresia asta, am riscat eu.
Voi n-o s-nelegei niciodat femeile, a glsuit Emilia. Mria e o
persoan extrem de sensibil. I se-ntmpl ceva.
Probleme de serviciu? Am insinuat.
i ceva n plus, a zis Emilia. O s-mi spun cnd o s m singure.
ncotro mergem? Ceasul de mn pe care nefericitul osptar ciung mi-l lsase
motenire arta c trecuse de dou. Pn la apte nu aveam nimic de fcut,
pericolele imediate preau suspendate temporar i investigaia noastr, dac
nimic n-avea s-i stea n cale, ddea impresia c mergea bine. Mi-am adus
aminte c nu dormisem de dou nopi i m-a cuprins o senzaie copleitoare
de astmpr i sfreal.
Tu f ce vrei, i-am spus apoi Emiliei. Eu m duc la cea mai apropiat
staie de metrou s vd dac nu gsesc o banc liber, ca s trag un pui de
somn. M-a ntrebat dac nu aveam alt loc unde s merg i i-am mrturisit c,
pur i simplu, aa stteau lucrurile n ce m privete, la care mi-a rspuns c
la ea acas exista o sofa de dimensiuni normale i c mi-o punea la dispoziie
cu drag inim. Am acceptat oferta, cum era de ateptat, pe ct de iute, pe
att de recunosctor am achitat repede nota, ae-am dus s lum maina
Emiliei din parcarea unde o lsaserm i am pornit pe drumul de ntoarcere,
ea concentrat la sarcina ingrat de a-i face loc prin tracul aglomerat, iar
eu la plcerile imaginare pe care mi le plsmuia perspectiva unui aternut
moale. Nu ne trecea prin minte c la captul drumului ne atepta o surpriz
tulburtoare. 71 labirintul mslinelor 72 Care consta, pur i simplu, n faptul
c apartamentul fusese rscolit i totul era ntors pe dos n cel mai brutal i n
multe dintre cazuri n cel mai ireparabil mod, iar noi, vznd asta, am

rmas mui la nceput, apoi ne-am nfuriat i n nal ne-am ntristat

iremediabil.
i cel mai grav, a spus Emilia dup o avalan de njurturi, afuriseli
i blesteme demne mai degrab de un prpdit analfabet ca mine dect de o
domnioar cu nclinaii artistice, este c toat brambureala asta n-a fost de
nici un folos, indc aici nu se aau nici valijoara, nici chitana de la bagaje
pe care ceasul ru m-a mpins s-o pun n poet.
N-a vrea, am zis, n timp ce m strduiam s readuc oarece ordine
n neornduial, mai degrab ca s m art solidar dect din convingerea c
se mai putea limpezi cumva harababura 3.1H, S3. Schiez o imagine prea
sumbr, ns tare m tem c, dei n-au gsit ce cutau, tot n-au de gnd s
ne lase n pace.
Da' ce aia a m-sii, a spus Emilia, rsturnnd dintr-un ut scaunul pe
care abia izbutisem s-l pun pe picioare, trebuie s facem ca s terminm
odat cu afurisitul sta de comar?
S mergem pn la capt i s ne nfrngem dumanul pe terenul
lui. S-ar putea ca ceea ce-i propun s i se par prea ndrzne, copilresc i
pretenios, dar alt cale nu-i, dup tiina mea. Mai mult, zic c cel mai bun
lucru ar s continum discuia asta agreabil n alt loc, indc, dac mai
stm pe-aici, vieile noastre sunt n mare primejdie. Abia rostisem cuvintele
astea premonitorii c soneria de la u a trit cu o insisten care nu
prevestea nimic bun.
Au venit! A exclamat Emilia.
Mai nimic M-am apropiat de u n vrful picioarelor i am aruncat o
privire pe vizor.
Pe culoar nu-i nimeni, am anunat.
Sun din strad, mi-a spus ea.
Atunci n-au cum s e criminalii, indc nu-mi nchipui c ar face
greeala s-i anune vizita, am replicat eu. ntruct un pericol ndoielnic
zbucium mai dihai dect unul real i cum nu exist zgomot mai dizarmonic
dect o sonerie, m-am decis s rspund la apel i, n acest scop, am apsat
pe un buton aat n dreapta mea, mi-am lipit buzele de grilajul care
adpostea microfonul, mi-am strecurat limba printre fantele nguste i-am
ntrebat:
Cine e?
Un prieten al domnioarei Trash, a rspuns tare aparatul. Vreau s v
ajut. V neleg reinerile i, ca s le spulber, o s m aez n mijlocul strzii.
Privii-m i o s v dai seama c nu exist nfiare mai inofensiv dect a
mea. Cu grij, pentru cazul n care cineva ar ncercat s ne mpute dintr-un
balcon al cldirii de peste drum, m-am uitat pe fereastr. n mijlocul strzii
am vzut un btrnel n pijama care m saluta cu mna, impasibil la
njurturile i la claxoanele oferilor obligai s-l ocoleasc. Dup ce s-a
asigurat c-l priveam cu ochi buni, btrnelul s-a refugiat pe trotuar i a
disprut din cmpul nostru vizual. Emilia m-a ntrebat din priviri.
l lsm s urce, i-am spus. Nu pare periculos i e bine s am ce
vrea. I-am deschis ua de jos i am ieit pe culoar s-l atept. Liftul nu a

ntrziat s urce i din el a aprut btrnelul. Avea cteva uvie de pr alb

pe cretet i o musta inegal, ptat de nicotin. M-a privit mijindu-i ochii,
a fcut o plecciune i a nceput s turuie:
S m iertai c v vizitez n aceast inut mai puin potrivit.
Costumul e la curtorie i pantoi la cizmar. 73 labirintul mslinelor Nu mam gndit c o s am nevoie chiar azi de ei. In ultima vreme, viaa mea
social e destul de limitat. De fapt, ies doar joia la bibliotec i duminica
dup-amiaz, dac e vreo chermez. Restul timpului mi-l petrec printre
crile mele. mi comand proviziile de la Bilbaina. tiu c m ncarc la pre,
dar e comod. Nu vi se pare? In timp ce perora aa, am intrat n hol. Am
constatat c venise ntr-adevr singur, am intrat dup el i am nchis ua. In
mijlocul salonului ne atepta Emilia, cu un cuit de buctrie n mn.
Linitii-v, domnioar Trash, i-a spus btrnelul. V asigur c nu v
vreau dect binele. i chiar de la primele cuvinte doresc s-mi exprim
satisfacia de-a v cunoate personal. Sunt un mare admirator al
dumneavoastr. Dar poate c ar mai bine s m prezint. M numesc
Plutarquete Pajarell i sunt istoric de profesie. Locuiesc peste drum. Vedei
balconul acela cu o copertin albastr i un chiparos pe jumtate uscat?
Poate c ai bgat de seam mai demult i un motan negru, care sttea la
soare pe balustrad. Nu? In ne, nu conteaz. A murit acum dou luni,
srmanul de el. Dar nici asta nu v intereseaz, nu-i aa? Singurtatea m-a
fcut s u cam confuz. Odinioar nu eram aa. V-am spus c sunt istoric?
Da, domnule, am intervenit eu.
Aa, aa. V neleg nerbdarea. Ar mai nimerit s trec la subiect.
Nu-i deloc uor, credei-m. Treaba e c Adic domnioara Trash, aici de
fa, pe care o admir att de mult, cum am spus, are obiceiul s-o in Cel de
Sus s umble prin cas fr prea multe haine. i bine face, nu vi se pare? La
urma-urmei, la el acas ecare face ce-i mai
Aa c o spionai de pe balcon, am intervenit, ghicind ceea ce-i
venea btrnelului att de greu s mrturiseasc. S-a mbujorat tot i, cu un
gest rapid, s-a asigurat c nasturii de la li erau bine nchii. 74 mai nimic
Suntei foarte perspicace, a murmurat el ntr-un trziu. Rud cu domnioara?
Prieten. Nu vrei s ne spunei de ce ai venit, don Plutarquete?
Aa-i, v fac s pierdei vremea. Dar m-am gndit c trebuia s ncep
prin a-mi uura contiina. S nu v-nchipuii c nu m ruinez de
meschinria mea. Nensemnata mea fptur v face, poate, s privii cu ochi
mai blnzi neruinarea Ce s zic. Firete, eu nsumi n-am cum s invoc o
astfel de circumstan atenuant. In orice caz, n-am venit s-mi mrturisesc
metehnele, ci s v povestesc c acum cteva ore, n timp ce-mi reglam
ocheanul ncoace, cum fac de obicei, am zrit doi indivizi care rscoleau prin
cas. La nceput mi-a srit inima din loc, indc am crezut c domnioara
Trash se mut i Dumnezeu tie ce urenie ar putea s vin n locul ei. Apoi
mi-am dat seama c nu era vorba despre nici o mutare i m-am temut c era
un furt. tii ce se ntmpl n vremurile astea. Pn la urm, am ajuns la
concluzia c indivizii cutau ceva anume cu mare rvn.

 Nu v-ai gndit s anunai poliia? l-a ntrebat Emilia. Ba da, n

timp ce m gndeam c era vorba despre un furt. Dar cnd am vzut c era
o percheziie, m-am rzgndit. Uneori e mai bine s nu ae poliia despre
anumite lucruri Nu insinuez nimic, domnioar Trash, s nu m nelegei
greit.
V-ai purtat cu mare nelepciune, don Plutarquete, am spus eu.
Descriei-ne ce-ai vzut.
Mai nimic. Doi indivizi tineri. Unul avea barb, dar poate c era fals.
Nu sunt prea bun la descrieri.
I-ai recunoate dac i-ai revedea?
In mod sigur.
Ai observat vreun amnunt semnicativ? Ai vzut dac aveau
main? V-ai notat numrul ei? 75 labirintul mslinelor 76 Btrnelul i-a
scrpinat cele cteva uvie i pn la urm s-a uitat dezndjduit la Emilia.
Adevrul e c nu pot s v spun mai multe. Voiam s v ajut i
constat c n-am fost bun de nimic. Tot ce-am reuit a fost s m dau n
stamb, aa c n-o s v mai plimbai prin cas cum obinuiai. i chiar dac
ai face-o, n-ar mai la fel. In ne, asta-i viaa. Dac mai apare ceva, acum
tii unde s m gsii. Bun ziua i scuzai deranjul. A repetat temenelele, a
dat din mini, semn c nu trebuia s-l conducem la u i pn s apucm s
facem sau s spunem ceva, a disprut. Am ieit pe culoar i l-am auzit
cobornd scrile n vitez, acompaniat de cnitul papucilor. M-am ntors n
locuin.
Cine ar zis c am un admirator att de credincios? S-a mirat Emilia.
Nu te lsa nelat de dulcegriile alea, am sftuit-o. Mie btrnelul
sta libidinos nu-mi inspir ncredere deloc.
Eti gelos, a zis Emilia, izbucnind n rs. Am rmas puin perplex n
faa unei asemenea acuzaii, ns am decis s amn momentul n care aveam
s analizez dac era sau nu ntemeiat.
La ce or nchide agenia teatral La Protasis? Am ntrebat,
schimbnd vorba.
Pentru public, la cinci. Uneori rmne cineva s lucreze pn mai
trziu. De ce?
Nu se in lecii de declamaie?
Ba da, ns nu la sediul din strada Pelayo, ci ntr-un depozit din
strada Ramalleras. Un fost depozit, reamenajat ca teatru. M-am uitat la ceas:
era cinci i un sfert.
Cred c mai fac o vizit la agenie. Las-m la colul strzilor Balme
cu Pelayo i ateapt-m acas la prietena ta, ziarista atottiutoare. N-o sntrzii mult.
Capitolul 8 imposturi 1 f/-am spus portarului capsoman c aveam de
dus nite chitane la coala de croitorie i confecii, iar pentru cazul n care
m-ar vericat, am urcat cu liftul pn la etajul doi i pe jos mai departe. Am
deschis ct ai clipi din ochi ua ageniei i la fel de iute am constatat c
nuntru nu era nici ipenie, m-am strecurat nuntru i am nchis dup mine.
tiind ce cutam i cum cercetasem localul chiar n acea diminea, mi-a

trebuit mai puin de un minut s pun mna pe albumul cu fotograi i s ies

cu el ascuns sub hain. Am cobort pe scri i, nainte de ultimul cot, m-am
oprit i m-am aplecat peste bord, ca s vd dac erau ceva dumani n zare.
Msura asta de prevedere m-a salvat de o ntlnire neplcut, deoarece n
holul de la intrare portarul sttea de vorb cu nite tipi solizi, crora n-am
reuit s le disting feele n penumbr, dar a cror alur mi-a dat frisoane pe
ira spinrii.
Nite chitane pentru coala de croitorie? A bombnit unul dintre tipi.
Dar coala e nchis la ora asta, domne!
Nu m bag deloc n treburile astea, s-a scuzat portarul. Unui vecin al
meu, care se ddea rotund, i-au tras o mam de btaie, i-au furat tot ce avea
i l-au fcut s se lepede de religia catolic.
Cum arta? A ntrebat cellalt tip.
Jegos, a zis portarul, zgndrindu-mi puin vanitatea. Cam atta de
nalt, mai mult sau mai puin, jigrit i c-o (a de pstrnac Habar n-am.
77 labirintul mslinelor Tu rmi aici, n caz c iese, i-a zis unul dintre tipi
celuilalt. M duc s arunc o privire. Am luat-o la goan n sus pe scri n clipa
n care cel care vorbise punea piciorul pe prima treapt i, ajungnd la etajul
doi, m-am strecurat n coala de croitorie i confecii, unde m-am ghemuit
printre nite haine atrnate de o bar. Pe geamul opac al uii s-a prolat
silueta individului. M-am narmat cu un umera din lemn i mi-am inut
rsuarea. Tipul a ncercat clana i a constatat c ua era ncuiat, iar localul
se aa n ntuneric. Probabil c asta l-a linitit, indc i-a vzut de drum.
Situaia mea nu era ns cu nimic mai bun, indc nendoielnic avea s bage
de seam dispariia albumului de fotograi i, mai devreme sau mai trziu,
avea s-mi dea de urm. Fr s m gndesc de dou ori, m-am dezbrcat,
am fcut hainele ghem i le-am ascuns ntr-o grmad de resturi. Apoi m-am
mbrcat cu prima chestie care mi-a czut la ndemn. Era un fel de halat
din tafta norat cu decolteu en coeur i volnae la mneci; poalele mi
treceau cu puin de genunchi. Din nite suluri de ln alb mi-am compus o
peruc pe care am susinut-o cu o bucat de pnz nnodat ca un batic, iar
decolteul mi l-am umplut cu tot felul de crpe, pn am format un bust
opulent. ntr-o cmru decorat cu faian i din fereastra creia lipsea o
bucat de geam am gsit o mtur, o gleat din plastic galben i o cutie
goal de Ajax. Le-am nfcat pe toate i, deghizat astfel, am ieit din coal
i am luat-o din nou pe scri n jos, ngnnd o melodie i spernd ca lumina
redus din hol s-mi fac mai puin vizibile flcile hirsute i gambele proase.
Din fericire, portarul i tipul se ncinseser ntr-o discuie aprins i preau
s se neleag de minune despre ct de scump devenise viaa, despre
iminenta cretere a preului benzinei sau despre ct de prost se mnca cu de
dou ori mai muli bani dect cos78 imposturi 79 ta un festin cu ani n urm,
aa c abia dac mi-au aruncat o privire dispreuitoare. M-am strecurat
respectuoas printre ei i-am murmurat cu glas piigiat:
V urez petrecere plcut. Mi-au rspuns cu nite mormieli i-au
continuat cu vicrelile. Odat ajuns n strad i departe de cldire, am
aruncat ntr-un co de gunoi nsemnele umilei mele slujbe, mpreun cu

peruca, baticul i travestiurile, mergnd mai departe n pas alert. A trebuit s

ndur comentariile caustice ale unor trectori pe seama oalelor de pe mine,
dar scpasem i eram destul de mulumit de mine nsumi, indc n ciuda
tuturor peripeiilor prin care trecusem, nu pierdusem albumul cu fotograi pe
care acum l purtam foarte ano sub bra. De ndat ce m-a zrit apropiindum, Emilia a ieit ngrijorat dintr-un bar aat n apropiere de locuina
ziaristei. Am ntrebat-o ce cuta acolo i a rspuns:
Maria Pandora nu-i acas. Am sunat la u de vreo patruzeci de ori i
nimic. M tem s nu pit ceva. De ce eti mbrcat femeiete?
Ii povestesc mai trziu. Ai telefonat la redacia ziarului? Poate c-i
acolo.
Da, am telefonat, dar nu rspunde nimeni.
O s aruncm o privire, am zis, dar mai nainte a vrea s beau un
Pepsi-Cola. Dup spaima pe care am tras-o, mi s-a uscat gtlejul.
Las viciile pentru ocazii mai potrivite, m-a apostrofat Emilia, c cine
tie n ce pericol e viaa srmanei Maria.
Sraca Maria, sraca Maria, am repetat, cam nemulumit c
dovedea atta grij pentru artarea aia i att de puin consideraie fa de
mine. Am traversat sumbrul vestibul fr ca portreasa, absorbit de
treburile ei, dac judecam dup fumraia de labirintul mslinelor 80 prjeal
care-i ieea din sla, s ne opreasc i am urcat pe scri pn la ultimul etaj.
Am sunat la u i am ateptat ct am considerat necesar, apoi am descuiat
cu peraclul. Locuina era minuscul i ne-a fost destul o clip s ne dm
seama de pustiul dinuntru. Una dintre ferestre era deschis, i, aplecndum, am constatat c ddea direct spre acoperi, deoarece apartamentul
fusese adugat cldirii ceva mai de curnd.
M cam bate gndul, am zis, suecndu-mi poalele i trndu-m cu
grij pe coasta acoperiului, c srmana Mria s-a crat de aici, urmnd
aceeai cale pe care o folosesc eu acum. Am ajuns pe o teras plin de
antene de televizor i acoperit cu un covor de excremente lsate de psrile
care anual ne traverseaz rmamentul n cutarea unor inuturi cu alt clim.
N-ar strica un pic de curenie, a comentat Emilia, ajungnd lng
mine. Crezi c Mria a plecat srind pe terase?
Pn i un damblagiu ar reuit asta, i-am spus, artndu-i cu un
gest marinresc orizontul cenuiu i dezolant pe care-l fractura doar un
panou publicitar uria despre pastile contra guturaiului.
Doar dac ar avut un motiv.
Da i nc un motiv sucient de serios nct s lase fereastra
deschis, dac ntr-adevr prolifereaz, aa cum se spune, infraciunile
contra proprietii.
Gndete-te c, dac au rpit-o
N-am detectat nici un indiciu de violen n cas, am spus, dar s
intrm din nou i s procedm la o examinare metodic. In cele dou ncperi
mizere care, n afar de baie i o buctrie pentru pigmei, compuneau
locuina, domnea haosul relativ al celor care triesc singuri i nu au o
nclinaie imposturi special pentru ordine, dar orict am scotocit, nu am

gsit urme de snge, viscere, membre amputate sau alt indiciu cum c acolo
s-ar petrecut ceva ru. Nu se putea specula nici despre o intruziune
premeditat, indc am descoperit nite chiloi curai n dulapul din dormitor
i alii murdari pe jos, periua de dini i alte ustensile igienice n baie i ceva
bani ntr-unui dintre sertarele biroului. Am atins becurile i am constatat c
erau reci, lucru, de altfel, prea puin relevant, de vreme ce pe fereastr nc
ptrundeau ultimele raze de soare. Am deschis robinetele i apa a ieit clie
i murdar. Patul era vraite, dar nu mirosea a om. Pe noptier se aau nite
reviste cu gagici goale. M-am apucat s le rsfoiesc avid, n timp ce o
bnuial mi ddea trcoale. Apoi mi-am zis c dat ind c Mria Pandora era
ziarist, era normal s-i publice articolele n reviste dintre cele mai diverse i
c ceea ce gndeam era, fr ndoial, nejusticat. Din camera alturat,
Emilia, care rsfoia hrtiile aezate vraf pe birou, m-a ntrebat dac gsisem
ceva demn de semnalat. Ruinat c pierdusem timpul cu delectri morbide,
i-am rspuns precipitat c nu i am pus revista n sertarul noptierei. Dar iat
c ncercnd s-o ascund, am bgat de seam c de sub nite batiste se iea
colul unei rame argintate. Am scos-o, nchipuindu-mi c n ea se aa
portretul unei rude disprute sau al unui logodnic echivoc, fa de care Mria
Pandora se dovedea ambivalen. Ins nu mic mi-a fost surpriza cnd am
dat peste fotograa nefericitului Muscle Power, imortalizat din semiprol
pentru posteritate, cu un zmbet abia schiat, o sprncean arcuit i
cealalt ncruntat, cmaa descheiat pn la pantaloni i o cravaa arcuit
ntre mini. n colul din dreapta jos al fotograei se vedea scris de mn
urmtoarea dedicaie: Pentru marea iubire a vieii mele, cu pasiune
arztoare, M. P. 81 labirintul mslinelor 82 Dac revista lubric m lansase
pe panta celor mai ndrznee fantezii, ce s mai zic despre aceast
descoperire neateptat? Nu era mare lucru, n principiu, c o fat pstra ca
pe o comoar fotograa cu dedicaia idolului ei. Dar de ce nrmat? De ce
ascuns cu atta grij n noptier? i ce neles era de dat unei dedicaii pe
ct de neobinuite, pe att de compromitoare? Un sunet de pai m-a
prevenit c Emilia se apropia. Am pus la loc portretul n sertar i l-am nchis
nainte ca Emilia s-i fac apariia n dormitor.
Aici, am rostit cu un glas ntretiat i simind c roeaa mi urca n
obraji, nu se a nimic demn de interes pentru noi. Tu ai gsit ceva? A
rspuns c nu, adugnd:
i-ar lua o lun ca s pui ordine n noianul sta de hrtii. i m ntreb
dac nu cumva, rmnnd pe-aici, ne supunem unui risc inutil. Nu-i exclus,
pe de alt parte, ca absena Mriei s se datoreze pur i simplu unei
nenelegeri. Eu cred c ar bine s mutm distracia n alt parte. Tu ce zici?
C sunt ntru totul de acord, am ncuviinat, mnat de o dorin
irepresibil de a iei de-acolo. S mergem. Eram gata s plecm, cnd am
auzit cnitul unei chei n broasc, ua locuinei s-a deschis i a intrat o
femeie de o vrst incert, nalt i extrem de slab, cu brae i picioare de
cocostrc, care, cnd m-a vzut, a tras un chiot i i-a fcut cruce cu gesturi
de muchetar.
Ayyy, Cristoase, a zis ea, artnd spre mine. Un pervertit.

 Cine suntei? A ntrebat-o Emilia cu timbrul acela strident care-i iese

din gtlej dup ce ai tras o sperietur.
Azucena Remojos, femeie de serviciu cu ora, la dispoziia domniilor
voastre.
Imposturi tiam c menajerele lucreaz numai dimineile, a rostit
inchizitorial Emilia.
Aa-i, iar dup-amiezile ne strngem s jucm bridge, a replicat
famelica. Se vede c nu v ctigai traiul asudnd.
Cum de avei cheile casei? Am ntrebat.
Fiindc mi le-a dat domnioara. Ea nu prea st pe-acas, iar eu sunt
de ncredere.
Nu pun asta la ndoial. De cnd lucrai n casa asta?
S tot e vreo doi ani. i dumneavoastr cine suntei i cum ai
intrat, dac mi se permite indiscreia?
Suntem prieteni de-ai domnioarei Mria; dar nu v facei griji,
tocmai plecam i v lsm s lucrai linitit. La ieire i aa, niznai, am
nfcat un pardesiu care atrna n cuier i mi l-am pus pe umeri, nu indc
vremea n-ar fost dintre cele mai blnde, ci pentru a mai ascunde din
indecena inutei. In timp ce coboram scrile, Emilia mi-a spus cu un aer plin
de mister:
E o impostoare. Menajera e o impostoare.
De unde tii?
Mria Pandora i cu mine am locuit aici anul trecut, nainte s-mi
gsesc eu cas. N-a avut niciodat fa-n cas i, dup cum i e felul, nici nu
cred c o s aib vreodat. Ce facem cu ea?
Ateptm s ias i-o urmrim pe furi. Am lsat-o pe Emilia de
gard sub un portal i am intrat n bar. Sticla de Pepsi-Cola se golise pe
jumtate i ncepusem s simt ameeala pe care mi-o producea de ecare
dat nghiirea acelui nectar delicios, cnd Emilia a intrat ca s m anune c
menajera tocmai ieise. Am dat peste cap restul buturii, am pltit i-am
luat-o la goan dup Emilia. Intre timp, falsa femeia ajunsese la col i
nvrtea geanta ca pe o moric. Nu a ntrziat s apar o main neagr n
care femeia s-a urcat, lsndu-ne cu buza umat. 83 labirintul mslinelor
Na-i-o frnt! Am exclamat. Trebuia s anticipat situaia asta. Unde i-e
maina?
Aici, aproape, haide. Un capriciu al sorii sau un funcionar municipal
excesiv de zelos ne blocase o roat a mainii. In timp ce Emilia se ddea de
ceasul morii, eu m-am apucat s manevrez peraclul. Cum nu m mai
confruntasem niciodat cu un astfel de mecanism, ind o invenie care
pentru mine reprezenta o noutate, mi-a luat mai mult de o jumtate de or
ca s-l demontez. La terminarea operaiunii, grupul de gur-casc format n
jur a izbucnit n aplauze i mai multe persoane mi-au cerut adresa i numrul
de telefon. Numai c, ntre timp, rete c nu mai rmsese nici picior de
menajer.
Am ratat o ocazie extraordinar, m-am lamentat eu.

 Nu te descuraja, drguule, a zis Emilia. Am memorat numrul de

nmatriculare al mainii negre.
i asta cu ce ne-ajut?
Am un prieten la Circulaie. Ce facem acum? M-am uitat la ceas i iam reamintit de ntlnirea pe care i-o xase cu presupusul productor
italian. Cum era de ateptat, chestia asta nu i-a fcut deloc plcere i a
trebuit s-i promit c merg cu ea, ca s nu lase totul balt. Am ntrebat-o
unde i cum era locul de ntlnire i mi-a spus:
Restaurantul chinezesc Dou Gardenii, n zona Mitre-Muntaner. II
cunoti?
Nu, dar sper c poriile sunt consistente, indc lein de foame, am
rspuns.
Capitolul 9 s-i lingi degetele n -am intrat bine n restaurant c ne-a i
abordat un chinez pe ct de onctuos n purtri, pe att de farnic dup
cuttur, care a insistat, pentru nceput, s-mi scot pardesiul pe care l
ncheiasem pn la ultimul nasture i s-l las la garderob. M-am inut tare,
pretextnd c eram friguros din re.
Restaurant a cuptor , a perseverat chinezul. Eu cma lipit corp
a avea. i-a scos vestonul i ne-a artat petele umede de la subsuori. Ca s
nu ncepem prost seara, mi-am scos pardesiul i l-am aezat pe tejgheaua
garderobei. Faa chinezului a rmas impenetrabil la vederea inutei mele,
dar am bgat de seam cum i-a dat coate pe ascuns cu un alt chinez care
tocmai trecea pe-acolo. Emilia a nceput s contemple decoraiunile
abracadabrante ale localului, prefcndu-se c nu m cunoate. Cnd
chinezul mi-a dat un bon pentru pardesiu, l-am ntrebat dac nu venise un
domn italian, la care mi-a rspuns, rupndu-se n guri:
Productor faimos n separeu a atepta. Lung ateptare. Pe perei a
se urca. Ne-a condus pe un coridor ntunecos, care ajungea pn n salonul
unde se aau civa clieni cam prpdii, l-am traversat i am intrat ntr-un
separeu plasat tocmai n fund, alturi de buctrie, desprit de restul prin
nite panouri ca nite foi de ceap. Separeul arta ca un fel de staul cu O
msu n centru, creia cineva, cine tie cu ce intenii, 85 labirintul
mslinelor 86 i tiase cele patru picioare. Pe rogojina de pe podea edea
tolnit un individ de vreo cincizeci de ani, cu o nfiare aristocratic,
mbrcat grijuliu i cu o mustcioar alb, care contrasta cu prul de culoarea
ofranului. Vzndu-ne c intrm, productorul indc fr ndoial despre
el era vorba a ncercat s se ridice, dar, cum sttea de mult n poziia aia
chinuit, n-a reuit dect s trag un pr prelungit i s cad la loc n
aceeai poziie.
Me escuzi, i-a spus Emiliei, artndu-i fesele. Picioare umate. Ah,
vedo che duduie venit colla tanti, mi piace, mi piace. M-am prefcut c nu
bag de seam sarcasmul i m-am prezentat:
Sunt agentul domnioarei Trash. Vorbii limba noastr?
Sigur che o vorbesc, chiar uente, a zis italianul. Mi se spune
poliglotul de la Cinecitt. Ce-ar s comandm? Cad din picioare de foame.

Hei, tu, Fumanciu, ia vino-ncoa! Chinezul care rmsese lng u i-a iit
faa, ct se poate de sinistru.
Fii atent, i-a zis productorul, ne aduci cte puin din ecare fel, ca
s le gustm pe toate. De but, eu vreau o sticl de vin rou, al casei;
domnioarei i aduci o sticl de ap mineral fr gaz i pentru mpucatu'
sta, un Pepsi-Cola. Chinezul s-a retras discret, nchiznd ua glisant i
lsndu-ne pe toi trei n separeu, fr s tim ce s spunem. Emilia a fost
cea care a rupt tcerea i a fcut-o ntr-un mod surprinztor.
Uitai cum st treaba, domnule, i-a spus ea productorului. Nu tiu
cine suntei, nici ce vrei de la mine, dar pot s v asigur c farsa asta e
inutil, indc eu sunt strin de toat tevatura asta. M-am trezit amestecat
n ea aiurea, ca o fraier. Singurul lucru pe care-l vreau e s triesc linis-i
lingi degetele 87 a i s nu mai am parte de sperieturi. Ceea ce cutai,
bnuiesc, e o valijoar pe care am furat-o la Madrid. Valijoara se a la
magazia de bagaje a aeroportului. N-avei dect s-o ridicai de-acolo cnd
dorii i s v e de bine. Ct despre discreia mea, putei s contai pe ea:
nu tiu nimic i chiar dac a ti, nu m-a duce s torn la poliie. Singurul
lucru pe care vi-l cer n schimb e s nu v mai amestecai n viaa mea i, n
treact e zis, s nu-i facei nimic nici camaradului meu aici de fa, pe care
nu-l las n belea. Nu cred c dup asta mai avem ce s discutm. Poftii,
domnule, bonul de la magazia de bagaje. S-a cutat n geant, a scos un bilet
mototolit i i l-a dat productorului, care l-a pus n buzunarul de sus al
sacoului. Eu fceam fee-fee.
Carissima signorina, a rostit productorul pe un ton printesc, nu tiu
la ce v referii, dar cuvintele spuse mi merg la inim. Sunt sigur c o s v
transform ntr-o vedet. Dar nainte de a discuta despre afaceri, dac mi
permitei, m duc s m spl pe mini. M-ntorc imediat. Cu multe zvrcoliri
i trosnind din toate ncheieturile, productorul s-a ridicat i a ieit din
separeu, trgnd ua dup el. Cnd am rmas singuri, am dat fru liber
indignrii mele justicate, folosind aceste cuvinte grele:
Ce-ai fcut, proasto?
Ceea ce mi-a dictat bunul-sim. Viaa mea mi aparine i fac ce
vreau cu ea. Vor valijoar, nu-i aa? N-au dect s-o ia, la naiba.
Istea mai eti. i cine-i garanteaz c, dup ce-au recuperat
valijoar, n-or s ncerce s ne elimine, ca s tearg toate urmele ticloiilor
comise? Nu-i dai seama c atta timp ct aveam valijoar ne aam la
adpost, indc uciderea noastr ar echivalat cu pierderea ei? Ori crezi c,
dac ar vrut s te lichideze, n-ar fcut-o pn acum i labirintul
mslinelor fr btaie de cap? Valijoara era singura noastr scpare, vit ce
eti. A rmas dezarmat n faa argumentelor mele implacabile.
Cred c am fcut-o de oaie, a recunoscut ea.
Ba bine c nu. Hai s-o tergem de-aici pn nu ne fac felul chinezii
tia, care n mod sigur sunt nite afurisii fr scrupule. ncurcndu-m n
pulpanele cu care nu reueam deloc s m obinuiesc, m-am ridicat i Emilia
m-a imitat. Dac pe mas ar fost nite furculie i cuite, m-a narmat cu
ele, dar nu se aau dect nite bee care erau bune doar s te scobeti n nas

cu ele. Cu mare grij, am culisat panoul de hrtie i am dat de chinezul de

mai nainte, pe care acum l nsoeau doi conceteni. M-a btut gndul c or
s practice cu mine spectaculoasele lor arte mariale care au fcut faima
cinematograei lor i mi-am protejat capul i alte pri sensibile cum m-am
priceput, n timp ce strigam dup ajutor. Chinezul a vorbit:
Iertai-m c v ntrerup mi-am dat seama c renunase la
exprimarea preioas i vorbea cu un prozaic accent din cartierul Sants dar
domnul care era cu dumneavoastr, tii despre care zic, ei bine l-am gsit la
toalet, indispus.
Indispus? Am spus.
Zace lat pe jos, ne-a lmurit chinezul. Fii amabili i venii. Nu vreau
s am parte de complicaii. Am alergat dup chinez i am ajuns n faa unei
ui pe care scria BRBAI. Chinezul a intrat i noi l-am urmat. Pe jos sttea
lungit productorul. M-am aplecat peste el i am constatat c respira normal.
A leinat doar. Hai s-i dm cu nite ap. L-am trt pn la veceu,
i-am bgat capul n vas i am tras de lan. Apa a luat cu ea peruca blond,
dnd la iveal o chelie bec. 88 s-i lingi degetele Reacioneaz, slav
Domnului, a murmurat chinezul. Tuind, icnind i njurnd, nepotolitul
productor i-a venit n re. 'Tu-i gura m-sii! Au fost primele lui cuvinte.
Cine a ndrznit s m-ating? I-a tras una chinezului pe care-l avea alturi i
l-a dat de-a berbeleacul pn sub chiuvet. Cum asta a prut s-i mai
domoleasc furia, am ndrznit s m apropii de el. Ai ncasat-o pe
drept, i-am spus amabil, n timp ce-l ajutam s-i scoat mustcioara fals
din fosele nazale, indc n-ai avut ncredere n mine i v-ai folosit de trucuri
din astea ieftine, domnule comisar.
i tu ce m-ta caui aici? A rcnit comisarul Flores. Nu i-am zis s tentorci la balamuc?
Cred c avem cu toii de dat multe explicaii, domnule comisar. i
dac tot am comandat o cin copioas, ce-ar s schimbm impresii n timp
ce ne punem burta la cale? In loc s m asculte i poate ca s-i aduc un
dram de noutate n via, comisarul i percheziiona propriile buzunare.
Mi-au furat bonul de la bagaje, a scrnit el. Cred c asta au urmrit.
Unde-i telefonul?
Chiar aici, n faa toaletelor, a rspuns chinezul, scond din buzunar
trei monede, pentru ca Flores s nu e nevoit s cheltuiasc nimic. Lund
legtura cu poliia aeroportului, comisarul a ordonat s e meninut
supravegherea strict i constant asupra magaziei de bagaje. Pe cel care sar prezentat s ridice valijoara, s-l aresteze n situ. Dup ce a nchis, a
prut mulumit de eciena lui.
O s cad n curnd n la, a armat el. Apoi, adresndu-i-se
chinezului care-l privea admirativ: 89 labirintul mslinelor 90 M-au plit
ceva de groaz. S-mi aduci ceva pentru durere de cap i spune s ne
serveasc cina. Comisarul, Emilia i cu mine ne-am ntors n separeu i
imediat a aprut chinezul plin de solicitudine cu dou pilule, un tub cu balsam
Sloan i un ervet de buctrie. In timp ce comisarul nghiea pastilele, cu
bine cunoscuta-i delicatee, chinezul i-a fcut o frecie pe chelie. Apoi s-a

aezat lng noi i, apsndu-i nasul cu degetul mare i cu arttorul, a

imitat perfect sunetul unui gong, la care au intrat n separeu doi osptari i
au acoperit masa cu bucate variate i exotice, asupra crora ne-am repezit
comisarul, chinezul i cu mine, dndu-ne capete i ghionturi pentru a apuca
cele mai mari buci. Dup ce vasele s-au golit, comisarul a scos un oftat
adnc, a scos un trabuc din buzunarul interior al vestonului, l-a aprins cu
parcimonie, a tras cteva fumuri i a nceput s ne lumineze n aceti
termeni:
Dup convorbirea telefonic pe care am avut-o cu travestitul aici de
fa, a nceput el, artnd spre mine i adresndu-li-se tuturor n general i
nimnui n mod special, dei nu-i dezlipea ochii de formele rotunjite ale
Emiliei, m-am grbit s veric dac domnul ministru pe care-l ntlniserm
era veritabil, constatnd imediat c nu i ajungnd prin urmare la concluzia
c fuseserm victime ale unei neltorii. Am reuit totui s opun furiei
logice care m cuprinsese acel raionament rece care m-a caracterizat
ntotdeauna i-am nceput s m-ntreb ce se aa n spatele unei urzeli att
de viclene. Imediat mi-a venit n minte imaginea valijoarei pline de bani,
imagine de altfel uor de evocat, indc m delectasem cu ea n ceasurile de
insomnie care, odat cu anii i cu problemele care se-adun, devin tot mai
dese i mai prelungi. Ei bine, dar fr ca nimic din ceea ce spun s e
interpretat ca o viziune defetist despre economia noastr, prerea mea
ndelung s-i lingi degetele cumpnit este c dac ceva este pltit cu
anasna i bani pein, e musai s e ilegal. Mi-a ert sngele-n vine de
mnie i mi-am ndreptat cercetrile spre mgarul care se dduse drept
ministru. Arhivele noastre au dat la iveal c era vorba despre un anume
Toribio nu tiu cum, alias Muscle Power, nregistrat ca drogat i pederast,
lucru despre care o informez pe aceast domnioar att de drgu, doardoar o nva s-i aleag mai bine prieteniile. M-am prefcut c nu neleg
aluzia. Comisarul i-a trecut palma peste fa de parc l-ar apucat somnul,
a cscat, a mai tras dou fumuri din trabuc i-a continuat astfel:
Pe la mijlocul dimineii, ancheta era coapt bine, iar subsemnatul,
fr s plece urechea la chemarea sandviciului, a cafeluei i a brioei, * s-a
prezentat la domiciliul victimei cu intenia de-a o interoga. Ins n-a mai fost
cu putin s duc la bun sfrit acest obiectiv, deoarece sus-numitul dduse
ortul popii de cteva ore. Cu roadele mrviilor sale, i procurase o doz
dubl de heroin pe care i-o administrase fr cumptare. Dosarul Muscle
Power a fost clasat i returnat arhivelor. i cum nu degeaba se spune c
atunci cnd Dumnezeu nchide o u, deschide o fereastr i c dup ru
vine binele, am dat n cercetrile mele peste o descriere amnunit a
acestei substaniale domnioare, ale crei date gurau colateral n biograa
defunctului, mpreun cu diverse adnotri subiective, adugate pentru
distracia personal de porcul care le-a redactat. In acel moment, am
conceput planul magistral de-a m da drept productor cinematograc, pe de
o parte ca s dibui tot ce se putea fr s sperii vnatul, pe de alta indc
m bntuie de mult fantezia asta ascuns, dar i pentru c auzisem multe
poveti despre * Pe la 10:30, aproape toi spaniolii care lucreaz, n special

funcionarii (deopotriv publici i privai) i ntrerup activitatea i se duc la

cea mai apropiat cafenea pentru micul dejun (n. t.). 91 labirintul mslinelor
92 productori i starlete, iar dac apare ocazia, n-o lai s-i scape printre
degete. Mare mi-a fost ncntarea i, de ce s mint, frustrarea, vznd c ea
i mrturisete spontan delictul i mi ofer proba pardon palpabil i
incriminatoare. Am ieit precipitat, dup cum v amintii, ca s dau ordinele
de rigoare agenilor pe care i-am postat pe trotuar i, parcurgnd culoarul
acela n mod deliberat ntunecos i fantasmagoric, nu tiu dac pentru
atmosfera localului ori ca s ascund vederii obolanii i gndacii care sigur
miun prin vizuina asta, am fost atacat i lovit, iar restul l cunoatei.
Comisarul a stins chitocul trabucului ntr-o oal, chinezul s-a scuzat n toate
chipurile, iar eu am nceput s meditez la ceea ce tocmai auzisem. Odat
terminat acest intermezzo, m-am ncumetat s-l ntreb pe comisar dac din
ntmplare ordonase o percheziie n casa Emiliei.
O percheziie? A zis el, vdit surprins. Nu. De ce? i-a fost
percheziionat casa, dulcea?
Nu, nu, domnule comisar, nici vorb de asta, m-am grbit s spun.
Se manifest doar pasiunea mea natural pentru chestiunile de procedur.
Pasiunea ta natural s apari unde nu te-a invitat nimeni m
preocup foarte tare, a zis comisarul, privindu-m cu nite ochi nu att
mnioi, ct rtcii. Chiar acum te duc la balamuc i te asigur i te
asigur i te asigur A bit de dou ori din cap i a czut lat peste mas.
M-am ngrijorat un pic, pn cnd mi-am dat seama c sforia linitit.
Chinezul zmbea mulumit.
Ce i-ai dat? L-am ntrebat.
Nite somnifere, a zis chinezul. De cum l-am vzut intrnd, mi-am
dat seama c e un brbat sufocat de responsabiliti i de ritmul frenetic al
vieii moderne. Are nevoie de odihn i de pace spiritual. Sticletele prudent
s-i lingi degetele nu-i face cuib n ppuriul de pe mal. La trezire o s-mi
mulumeasc. Am avut grij s nu-l contrazic, indc n nesbuina lui mi
rezolvase o situaie delicat. L-am ntrebat dac nu-mi putea mprumuta nite
haine ca s scap de halatul cu care nu puteam s merg prin lume fr s m
expun diverselor neajunsuri, iar chinezul, dup ce-a meditat profund, mi-a
spus c se duce s vad ce gsete. Cnd am rmas singuri, Emilia a
ntrebat:
Crezi c s-a terminat cu toat tmpenia asta?
Nu, a sunat rspunsul meu ngrijortor. Poliia, dup cum tocmai am
constatat, nu tie nimic.
Dar n-or s-i aresteze pe cei care ncearc s recupereze valijoara?
Nu cred c se prezint nimeni s cear valijoara.
De ce nu? Au bonul de la bagaje.
Tot ce au e bonul de la pardesiul meu. Cnd am vzut c dai totul pe
goarn, i l-am schimbat. nelege c-i mai bine Fr s m lase s termin,
mi-a aruncat n cap ceainicul, pe care am reuit s-l evit la milimetru i care
s-a fcut bucele, lovindu-se de panou.

 Calmeaz-te, femeie. Poliia no s ne-ajute. Mai nti, comisarul

Flores crede c Toribio a murit dintr-o supradoz autoadministrat. Noi tim
c a fost asasinat, dar comisarul nu e dintre cei care se las convini prea
uor. In al doilea rnd, avem dispariia prietenei tale, Mria Pandora. Cum si spunem despre ea fr s ne vrm i, poate, s-o amestecm i pe ea n
cine tie ce ncurctur? In al treilea rnd A, uite c-a venit chinezul. ntradevr, cel numit astfel tocmai intrase i clca neatent pe cioburile
ceainicului, n timp ce ne arta un vemnt ciudat.
E un chimono de mandarin, pe care mi-l pun de Revelion, ne-a
explicat el, n timp ce eu l probam. Originalul e din mtase carmin, dar eu
unul prefer un tergal 93 labirintul mslinelor bleumarin mai durabil i mai
uor de clcat. Uitai-v, domnioar, ce broderii delicate pe spate i pe
mneci. Ce pcat c domnului i e cam scurt. A insistat s-mi pun i o coad
terminat cu o fundi i-a trebuit s consimt ca s nu-l jignesc. Era un chinez
tare simpatic. Ne-a povestit c taic-su era cantonez, iar maic-sa din La
Bisbal. II chema Aureli Ching Gratacos i era suporter al Barcei din 1952.
Restaurantul i mergea destul de bine, dei l afecta criza, ca pe toat lumea.
Nu tia unde aveam s ajungem cu asta, dar nu se plngea, indc alii o
duceau mai ru.
Mie un socialism de tip european mi convine de minune, ne-a spus
el la desprire. Ml capitolul 10 alte nzbtii C/f/m parcat maina n mica
pia unde n aceeai diminea m lsase autobuzul i din care porneau
strduele care, erpuind i bifurcndu-se n sus pe coast, alctuiau cartierul
n care locuia Emilia. Iluminatul public lsa de dorit, iar pe rmamentul senin
sclipeau stelele; strzile erau pustii, pe maidanele n construcie dormitau
excavatoarele i briza primvratic aducea dintr-un parc apropiat mirosul de
pmnt. O noapte, cum se vedea, perfect pentru instinctele lubrice ale celor
crora nu li se ntmplase, asemenea mie, s nu nchis ochii de 48 de ore,
iar dou bande de rufctori asasini s le sue n ceaf. In vrful unei culmi
strlucea un panou publicitar galben care, aidoma unui far dintr-un recif sau
unui nger al Buneivestiri, trmbia virtuile rcoritoarei Kas i semnala
cltorului c exact acolo se aa un bar. In care am i intrat mpreun cu
Emilia i-am dat doar peste un domn crunt i burtos, care freca tejgheaua cu
o crp umed. Paii notri n-aveau alt el dect acela de a da un telefon, dar
domnul cu crpa, care s-a dovedit a patronul barului, a insistat s gustm
nite callos a la madrilea*. * Callos a la madrilena mncare specic
madrilen, avnd ca ingredient de baz bucile de burt de vit i
mruntaie; n regiunea autonom Catalonia, circajumtate din populaie
provine din alte zone ale Spaniei, stabilindu-se acolo e prin csnicii mixte,
e atras de nivelul de via mai ridicat, dar i prin politica de repopulare
forat promovat n anii 1940-l960 de regimul franchist ultranaionalist (n.
L).
Labirintul mslinelor Vi le las la juma' de pre, ne-a propus el,
artndu-ne tabla atrnat pe perete unde era nirat meniul zilei, indc
ncep s se nverzeasc i o s le arunc la gunoi.

 Tocmai am cinat, i-am spus, dar a bea cu mare plcere un PepsiCola foarte rece, dac avei. i-a atrnat crpa de umr, a intrat pe jumtate
n lada frigoric i pn la urm ne-a anunat c i se epuizaser rezervele.
Prea gata s izbucneasc n lacrimi, aa c Emilia, ntr-un acces de duioie,
a consimit s bea un vermut alb. Dup ce i l-a turnat, patronul barului a
mbriat sticla n aa hal nct a reuit s-i verse o bun parte din coninut.
Cnd am deschis barul, ne-a povestit el printre sughiuri, nu tria
nimeni pe coclaurile astea; iar acum, cnd zona e aproape complet locuit,
lumea nu mai ndrznete s ias seara de frica jafurilor i a violurilor. Aa c
falimentul bate la u. i-a frecat faa cu crpa umed, de parc ar vrut si tearg din minte perspectiva sumbr pe care se prea c i-o rezerva
viitorul.
Am bgat economiile de o via n afacerea asta i nu tiu ce-o s
m fac dac mi se duce de rp. Chiar nu vrei o porie de callos?
Vrem doar s telefonm, i-am spus.
De fapt, m gndeam s deschid un bar de tranzit i s vnd n
prostie doar whisky. Anul trecut am angajat o curvitin ca s nvioreze
atmosfera, dar pn la urm m-am nsurat cu ea i acum nu mai vrea s
lucreze. Aa nu facem nici o brnz. De undeva din spate a rsunat o voce
feminin pe un ton ascuit.
Ce faci, Mauricio?
Nimic, iubito, stau la taclale cu clienii, a rspuns patronul barului,
tot numai miere. 96 alte nzbtii 97 Pi, zi-le s se care, c astea nu-s ore
potrivite.
S-a fcut tare nesuferit, ne-a zis n oapt patronul barului, scond
un oftat de resemnare. Telefonul e acolo, lng piodrom. Am cutat n cartea
de telefon numrul lui don Plutarquete Pajarell i l-am sunat. Vocea sacadat
i afabil a eruditului pnda n-a ntrziat s se fac auzit.
Don Plutarquete?
Chiar eu. Cine e?
Nu tiu dac m mai inei minte; sunt prietenul domnioarei Trash.
Iertai-m c v deranjez la ora asta.
V in minte perfect i n-avei de ce s v scuzai: nu m culc
niciodat devreme. Cu ce v pot de folos?
Domnioara Trash, care e alturi de mine i eu nsumi am dori s
stm de vorb cu dumneavoastr cteva clipe; e ceva legat de percheziia la
care ai asistat azi-diminea. Am la mine nite fotograi i m gndeam s le
aruncai o privire.
O fac cu drag inim, dar v previn c n faa casei mele e o main
oprit de mai multe ore, cu doi tipi nuntru care mi dau ori.
Credei c v supravegheaz?
Pe mine, nu; cred c supravegheaz casa domnioarei Trash.
A naibii treab. O s trebuiasc s-o lsm pentru alt ocazie mai
potrivit.
Nu, nu, stai puin. De unde m sunai?
Dintr-un bar, de dup col.

 II tiu. Dac patronul v ofer callos a la madrilena, refuzai-l. i

urmai-mi instruciunile pas cu pas: ateptai cinci minute, apoi apropiai-v
pe furi de casa mea, iar cnd vedei c a disprut maina, dai fuga la
intrare. O s v deschid. Ai neles?
Don Plutarquete, avei mare grij: tia-s periculoi.
Labirintul mslinelor Mi-am dat seama. Cinci minute. Odat scurs
termenul prescris de btrn, ne-am desprit de patronul barului, urndu-i
mari succese comerciale i felicitndu-l pentru cstorie, dup care ne-am
postat ntr-un loc de unde puteam s spionm micrile celor din main fr
s m vzui. In ciuda distanei, a ntunericului i a faptului c vederea mea
nu mai avea agerimea de odinioar, am reuit s-mi dau seama c tipii ia
erau bine fcui, dar nu i profesioniti, indc ineau geamurile lsate i
radioul dat tare. Am ntrebat-o pe Emilia dac putea s vad numrul mainii
i, n caz armativ, dac el corespundea celui pe care-l memorase n acea
dup-amiaz, iar ea mi-a rspuns la prima ntrebare c da i la a doua c nu.
Cu asta ne ndeletniceam cnd am constatat, nu fr uimire, c maina o lua
din loc i se pierdea pe strad. Am nfcat-o pe Emilia de mn i-am
zbughit-o spre intrarea n bloc, unde ne atepta fudul i gfind isteul
btrnel. Am intrat, moul a ncuiat ua de dou ori cu cheia i ne-a spus:
Iute, la lift, c acui se-ntorc. Ajungnd la locuina lui, a tras cteva
temenele pline de curtoazie i ne-a invitat s intrm, scuzndu-se dinainte
pentru dezordine. Avea un apartament micu, nu prea diferit de al Emiliei,
mobilat cu strictul necesar. Pereii erau acoperii de cri, iar pe scaune i pe
jos tot cri se gseau. Totul era acoperit cu un strat de praf gros de un
deget.
Dai-mi pardesiul, a zis btrnelul. I l-am dat i a scos un uierat de
uimire la vederea vemintelor mele de chinez. El purta aceeai pijama de
diminea. L-am ntrebat cum reuise s se debaraseze de main i pe
gur i-a aprut o expresie ugubea.
Am un furtun de udat plantele de pe balcon. L-am cobort pn
aproape de fereastra mainii i l-am conectat la eava de gaze. N-ai simit
mirosul cnd ai trecut pe-acolo? 98 alte nzbtii Ba da, i-am zis, dar am
crezut c e vreo scurgere.
Asta i-au nchipuit i ei, probabil, aa c au plecat s caute alt loc
de pnd. Eu a vrut s-i aprind o igar i s sar n aer. Bum! Bum! Dar
i-a alarmat miasma asta de pr sttut, pe care compania de gaze o bag n
conducte. Ghinion. A, uite c se-ntorc. M duc s trag furtunul ca s nu se
prind i s nchid gazele, c cine tie ct mi vine factura. i dac tot sunt la
buctrie, ce s v ofer? Proviziile mele sunt rave i beau doar ap de la
robinet, dar dac v e foame
Mulumim, don Plutarquete, tocmai am cinat copios; v dm i-aa
destul btaie de cap venind la ora asta.
Nici vorb. Eu stau mereu nopile s studiez. Ziua e mult glgie, cu
attea antiere i attea maini. Chiar cercetam terfeloagele astea pe care
abia le-am primit ne-a artat nite volume enorme care ncununau piramida
de cri nlat pe birou. tiai c Filip al II-lea a avut un vr pe care-l chema

tot Filip i c i scriau sptmnal scrisori? O universitate american tocmai

a publicat ediia n facsimil a scrisorilor. Extraordinar coresponden! Dar
parc aveai nite fotograi, dac am neles bine.
Aa-i. Dac suntei amabil, i-am spus, dup care am scos din
buzunarul interior al pardesiului albumul de fotograi subtilizat din agenia
teatral i i l-am dat btrnului, care a fcut loc de bine, de ru pe birou, i-a
pus ochelarii i a nceput s-l studieze cu mult bunvoin.
Ce mai colecie de fete! A exclamat el, vznd pozele aspirantelor.
La asta voiai s m uit?
Nu. Concentrai-v pe seciunea masculin, i-am spus. Apoi, dac v
place, v lsm albumul ca s v bucurai de el dup pofta inimii. S-a
strmbat puin, dar a fcut ce i-am zis i nu dup mult vreme a strigat: 99
labirintul mslinelor sta-i unul! sta-i unul dintre cei care i-au vandalizat
casa domnioarei Trash!
Suntei sigur? L-am ntrebat, uitndu-m nencreztor la ochelarii lui
cu dioptrii mari.
Doar nu v nchipuii, a zis el, ghicindu-mi gndurile, c o spionez pe
domnioara doar cu srmanii mei ochi obosii. Dintr-un sertar al biroului a
scos un binoclu uria, pe care mi l-a ntins:
Nemesc, de rzboi. Cu sta nu ratezi nici un amnunt, v asigur. Am
privit pe fereastr cu binoclul i am vzut o doamn splnd vasele. Intre
timp, Emilia se apropiase de birou i se uita la poza presupusului sprgtor.
Enrique, a spus ea. Enrique Rodrguez, alias Boborowsky. II tiu de la
agenie. Cred c face teatru pentru copii, un gen pentru care nu sunt dotat,
publicul meu ind mai degrab cel postpuber.
Teatru pentru copii? M-am mirat. Comisarul Flores ne-a spus c
Toribio era pederast.
Nu crezi c mpingi lucrurile prea departe? A zis Emilia, care se
aricea de ecare dat cnd cineva l vorbea de ru pe defunctul ei amic.
Copii, nu credei c ar trebuit s m punei ct de ct la curent cu
ce se ntmpl? A intervenit btrnelul.
Aa-i, a recunoscut Emilia. V-am amestecat n beleaua asta fr s
avei habar de nimic.
i ce-i mai ru, am adugat, e c nici n-o s v putem explica mare
lucru, indc suntem la fel de ncurcai ca la nceput. De-aia ne i am aici,
poate cu preiosul dumneavoastr ajutor ne mai limpezim. Deocamdat,
uitai-v mai departe peste album, don Plutarquete, indc sunt sigur c o s
dai peste un alt borfa. 100 alte nzbtii 101 Profeia mea s-a mplinit dup
alte trei pagini. Emilia nu-l cunotea pe tip, dar sub poz gura numele lui,
Hans Forceps, precum i o adres din Cornelia.
Crezi c Enrique i Hans sunt cei care au rpit-o pe Mria Pandora?
M-a ntrebat Emilia.
E posibil, am zis, dei m cam ndoiesc. In primul rnd, n-avem nici
o dovad c prietena ta a fost rpit. In al doilea rnd, sunt mai degrab
nclinat s cred c podoabele astea dou sunt cei care m-au surprins azi
dup-amiaz la ieirea din agenia teatral, caz n care n-ar putut s aib

vreo legtur cu dispariia n chestiune. Ca s v-o spun pe-a dreapt, ncep s

desluesc prin ceaa asta ce se ntmpl de fapt, dei mai sunt o sumedenie
de lucruri neclare. Veteranul erudit m-a somat s-l pun odat la curent cu
antecedentele cazului, ceea ce am fcut cu drag inim, indc srmanul de
el o merita pe deplin, dar cnd am isprvit cu istorisirea peripeiilor noastre,
n ciuda naturalei i legendarei mele capaciti de sintez, se fcuse trziu i
toi trei muream de somn. M-am uitat pe fereastr i am vzut c maina era
parcat tot acolo, n apropierea terenului.
Trebuie s-i pclim cumva ca s ieim de aici, am rostit.
i unde s ne ducem? A ntrebat Emilia cu ochii mijii i glasul
vicre.
Nicieri! A exclamat istoricul vetust cu o surprinztoare energie. O s
petreceri noaptea aici. Nu v-a vzut nimeni intrnd, iar pe mine nu cred c
m bnuiesc. Suntei la adpost n casa asta. Mare lucru n-am s v ofer, dar
domnioara Trash poate dormi n patul meu, iar mandarinul aici de fa i cu
mine o s ne descurcm. i s nu-mi facei fasoane, a adugat el, anulndune protestele cu fermitate. Eu trebuie s v mulumesc pentru companie.
Adevrul e c de la o zi la alta mi-e tot mai fric s m culc labirintul
mslinelor fr s am pe cineva aproape la care s apelez dac n ne,
obsesiile btrneii. Singurtatea nu-i o scofal n via, iar la vrsta mea tot
ce atinge se preschimb n ere. Iertai-m c devin melodramatic i, mai
ales, c folosesc nite guri de stil att de perimate, dar triesc cufundat n
lecturile mele i aproape c am uitat cum vorbesc oamenii.
N-avei rude, don Plutarquete? l-a ntrebat Emilia.
Nu, a rspuns btrnul destul de sec. Am intuit n trecutul lui
existena unei poveti sentimentale, pe care ecarul cel studios avea mare
chef s ne-o istoriseasc, dar e din pricin c oboseala ne pleotise, e din
timiditate ori din alt cauz, nici Emilia i nici eu n-am reuit s-i punem
ntrebarea care i-ar dezlnuit tirada. Astfel c ne-am mulumit s
acceptm ospitalitatea pe care ne-o oferea, cu mari dovezi de entuziasm i
recunotin, ns Emilia a refuzat s-i ia patul amabilului profesor, aa c a
urmat o politicoas i plicticoas rund de negocieri, din care a reieit c
btrnul avea s doarm n patul lui, Emilia n salon, pe dou fotolii unite, iar
eu pentru variaie pe duumeaua tare. Ne-am dus pe rnd la baie i apoi
ne-am ocupat ecare locul ce ne fusese desemnat. Mi-am sprijinit capul pe
un volum de istorie medieval gros i era ct pe-aci s cad ntr-un somn
profund, cnd am auzit glasul Emiliei care, din fotoliile ei moi, avea chef de
conversaie.
Dormi?
ncerc. Ce vrei? Am mrit urcios.
M gndeam c nu-i neleg pe brbai, a spus ea.
Nici eu, dac asta te consoleaz.
Nu la asta m refeream, a srit ea. i nu mai face pe prostul, c
nelegi ce-am vrut s zic. Nu nelegeam, dar m-am abinut s-i spun asta i
am ncercat s-i descifrez singur hieroglifa. Dar, nainte de-a ajunge la vreo
concluzie, am adormit butean. i am avut 102 alte nzbtii 103 un vis n

care se fcea c m plimbam prin parcul balamucului ntr-o diminea senin

de iarn. i cum ddeam colul unei alei care de fapt nu ducea nicieri, ci
doar ocolea zidul i se sfrea la intrarea din spate, cea folosir pentru
descrcarea materialelor i pentru evacuarea discret a catatonicilor, mi-am
dat seama cu stupoare c aleea se bifurca i c, dac o luai pe cea din
dreapta, ajungeai ntr-un lumini retras, izolat de restul parcului printr-un
rnd de chiparoi tuni. In mijlocul luminiului se aa un heleteu cu ap de
culoare ntunecat i strvezie, iar pe fundul lui se ntrevedea forma
distorsionat a ceea ce prea s e o valijoar. Iar cnd mi-am suecat
mnecile ca s ncerc s-o scot din ap, don Plutarquete, care i fcuse
apariia acolo pe nepus mas, mi-a zis aa: N-o s izbuteti s scoi
valijoar pn nu dezlegi misterul fetei care s-a necat n heleteul sta acum
doi ani. Asta era tot ce mi-am amintit din vis i la trezire m-a ncercat o
mhnire tulburtoare. In ciuda problemelor comune i a celor de care avea
parte ecare din motive de sex, condiie sau circumstane, noaptea ne-a
oferit un somn ntremtor i aurora ne-a gsit odihnii, vioi i bine-dispui.
Dintr-un amalgam negricios pe care am reuit s-l desprindem de pe fundul
unui borcan i nite ap cald ne-am fcut cafea i don Plutarquete a
dezgropat dintr-un dulap plin de cri o bucat de chec care, pus la muiat, sa dovedit comestibil, nu ns i gustos. Dup terminarea micului dejun,
octogenarul cel nvat, parc revenit la vrsta mpunrii, a nceput s ne
istoriseasc o poveste incoerent care, judecnd dup chicotelile i
fandoselile pe care le strecura uneori, trebuie s fost tare deocheat i,
dup cum mi s-a prut c neleg, avusese loc ntr-un bordel din Vie, pe la
nceputul secolului. M-am vzut silit s-l ntrerup ca s-i reamintesc Emiliei c
ne presau alte treburi i din cauza asta mi s-au labirintul mslinelor 104
aruncat priviri tioase. Intre timp i rsunnd oarecum uurai,
constataserm c maina dispruse, dar nu ni s-a prut deloc prudent ca
Emilia, cu toate insistenele ei, s mearg pn la ea acas dup nite haine
curate. Aadar, am nchis acest capitol i le-am expus n termeni militari
succini planul pe care-l trasasem pentru ziua respectiv, plan care, dei nu a
suscitat admiraia la care m ateptam n rndul celor prezeni, a fost
aprobat n unanimitate i fr amendamente. Nu prea mai aveam bani i
maina Emiliei avea nevoie de benzin. Mrinimosul btrnel ne-a
mprumutat ce avea la ndemn. Mi-am prins din nou codia pe care o
agasem de un umera la culcare, am ieit fr zbav n strad i,
urmndu-mi instruciunile, Emilia a condus pn la aeroport. Ajuni la
terminal, am trecut n revist gloata care miuna pe acolo i n scurt timp am
detectat doi indivizi care purtau la rever emblema vizibil a lui Real Club
Deportivo Espaol i se prefceau c citesc nite ziare n limba german.
Cum niciunul dintre ei nu scpa din ochi magazia de bagaje, am ntrebat-o pe
Emilia dac-i vzuse vreodat pe la agenia teatral, iar ca urmare a
rspunsului ei negativ am dedus c erau poliitii pe care comisarul Flores i
postase asear acolo sau cei care-i nlocuiser. Convins c doar forele de
ordine i nu cele ale rului ddeau trcoale pe acolo, am intrat la toaleta
brbailor i, spre marea perplexitate a celor care i slujeau metabolismul n

acel loc, am scos din mneca chimonoului trei ou cumprate pe drum i mi

le-am spart pe fa, cu scopul de a-i da tenului meu palid o nuan mai
potrivit cu vemintele. Odat ncheiat aceast operaiune, m-am ndreptat
fr grab spre magazia de bagaje, am dat bonul i am ateptat s mi se dea
valijoara. N-am observat semnalul pe care magazionerul li l-a adresat celor
doi pndari, nici c acetia i-au nlocuit cele dou ziare cu alte nzbtii tot
attea pistoale. ntre timp, magazionerul aezase valijoara pe tejghea i
ncerca s se ascund printre nite baloturi, pentru cazul n care s-ar
declanat un schimb de focuri. Cu coada ochiului, am vzut c cei doi poliiti
se apropiau de mine i n coaste am simit metalul dur a ceea ce am
presupus c erau armele lor. Am simulat suprarea i surprinderea i am emis
nite sunete guturale, care se presupunea c semnau cu limba chinez.
Suntei arestat i vi se consc valijoara, mi-a spus unul dintre
poliiti. Avei dreptul s v sunai avocatul i, dac e cazul, s chemai un
translator, dar, evident, statul spaniol nu i asum niciuna dintre aceste
eventuale cheltuieli. i-acu' mic, dihanie. M-au condus ntr-o cmru, mau aezat pe un taburet i au ndreptat spre faa mea nepstoare un
reector de mare putere, care dup trei secunde a fcut s sar toate
siguranele din aeroport.
Nume, prenume, domiciliu i profesie, s-a rstit la mine unul dintre
poliiti.
Pio Clip, strada Indulgenei, 27, China, import-export, am recitat fr
ezitare.
Motivul cltoriei?
Bisnis.
Valijoara asta v aparine?
Da, domnule.
Ce conine?
Mostre comerciale.
Deschide-o.
Mi-am uitat cheia n China. O putei fora, dac dorii. N-au ateptat
alt invitaie. Odat deschis valijoara, s-au uitat unul la altul cu nedumerire.
Era limpede c se ateptau s gseasc altceva.
Ce-i asta? 105 labirintul mslinelor Hrtie de orez, am zis.
Pi, pare hrtie igienic.
Atingei-o i o s-i sesizai textura n. Foarte apreciat de artitii
din toat lumea.
Nu cumva e hrtie de rsucit igri cu droguri?
Fereasc Dumnezeu. Cei doi poliiti s-au dus ntr-un col i s-au
sftuit n oapt. n scurt timp, s-au ntors i mi-au spus s m car de-acolo i
s nu mai tulbur ordinea public, dac nu vreau s dau de necaz.
Pot s-mi iau marfa? I-am ntrebat. Au ncuviinat i am ieit
satisfcut cu valijoara. Emilia m atepta n afara terminalului, cu motorul
mainii pornit.
Totul a mers ca uns, i-am zis. D-i btaie. Profesorul cel iste, care
scruta orizontul de pe balcon, ne-a transmis un semnal care nsemna: pe

front nimic nou i/sau nainte cu farurile. Ajuni n cas i pe cnd eu mi

spuneam faa, luptndu-m s scap de oule, care se ntriser i mi se
lipiser de piele cu delitatea cuvenit, Emilia i-a povestit episodul de la
aeroport amtrionului nostru, iar acesta, n loc de comentarii, a dat din umeri,
i-a strns buzele i a pufnit, ca i cum isprava pe care o reuisem ar fost
lipsit de merite. Mi-a venit, surprinzndu-i reacia la ieirea mea din baie, cu
trsturile jumulite, s-i trag un binemeritat ut n ochelari, dar m-am abinut
indc, n ciuda aversiunii pe care o avea pentru mine, srmanul btrn se
purtase exemplar i, de asemenea, indc nu puteam s ne ngduim ca
micile frecuuri provocate de orice coabitare s ne abat de la drumul nostru.
Aa c m-am fcut c nu bag de seam i i-am spus Emiliei s ia legtura cu
prietenul ei de la Circulaie, ca s vedem dac reueam s am ceva despre
maina neagr cu ajutorul creia scpase de urmrirea noastr tipa care se
ddea drept menajer. Iniial, funcionarul n ches106 alte nzbtii tiune s-a
artat reticent, e pentru c trecea printr-o criz de contiin, e indc se
temea de rigurozitatea noilor autoriti municipale n exercitarea mandatului,
e din alte motive similare, pn cnd i-a reamintit Emilia despre un weekend
petrecut n Baqueira-Beret, la a crui invocare conopistul i-a abandonat
probitatea i a promis s-i telefoneze dup ce avea s consulte registrele
corespunztoare. Ceea ce a i fcut ct ai zice pete, ca s ne informeze c
maina neagr era nregistrat pe numele societii Msline Umplute El
Fandanguillo, despre care nu avea cum s ne dea referine, indc
respectiva rm nu intra n jurisdicia lui. Emilia i-a mulumit din suet pentru
amabilitate, s-a eschivat ct a putut din faa propunerilor care o asaltau de la
cellalt capt al rului, a nchis i ne-a transmis ceea ce tocmai am
menionat. Puin, fr ndoial, ca s nu zicem nimic, adugau datele astea
cazului nostru.
Dei n-ar tocmai ru, am spus, s-mi bag nasul prin rma aia, dup
ce-o s termin treaba pe care mi propun s-o fac n continuare. Mau ntrebat
ce treab era aia i le-am rspuns:
In primul rnd, s-mi fac rost de nite haine mai puin iptoare. Iar
n al doilea, s vizitez pentru a treia i, sper, ultima oar agenia teatral. Cu
valijoara.
Nu-i periculos? M-a ntrebat grijulie Emilia.
Firete c e, am zis, dar trebuie s risc. In plus, am de gnd s iau tot
fel de msuri de precauie. Deocamdat, hai s ne concentrm pe gsirea
unui costum.
Azi-diminea, a intervenit don Plutarquete, am fost la curtorie ca
s-l iau pe al meu. Nu tiu dac o s v vin prea bine, dar, dac vi se
potrivete, vi-l mprumut cu mult plcere.
In nici un caz, domnule profesor, am zis eu micat, nu pot accepta.
107 labirintul mslinelor Lsai-v de e, omul lui Dumnezeu. Mie costumul
sta nu-mi folosete la nimic, mai ales acum, c se apropie vara i sunt sigur
c o s avei grij de el ca i cum v-ar aparine. Stai s m uit pe unde l-am
pus. A dat de costum ntr-unui dintre dulapurile pline de cri i mi l-a oferit
foarte mndru. Un costum de ln gri-perle, lucios pe la coate i n fund,

deirat pe la manete i revere, dar chiar i aa, cel mai bun, de departe, pe
care l-am avut vreodat n via, iar dup cum mergeau lucrurile, nici nu mi
se arta un altul. L-am mbrcat cu cea mai mare grij s nu-l ifonez i-am
dat fuga s m privesc n oglinda din baie. Don Plutarquete era cu mult mai
scund dect mine i de departe mai amplu n circumferin, dar, n linii mari
i innd seama c nu am, iertat e-mi modestia, o nfiare tocmai rea, mi
venea destul de bine, dei n-aveam cma, cravat i alte eacuri care, fr
s e indispensabile, mi-ar completat n bine inuta. Am revenit n salon
simindu-m alt om.
Cum e? Am ntrebat, mbujorndu-m.
Clasa-nti, a exclamat generosul erudit, dar ridicai-v pantalonii, c
v atrn turul pe la genunchi. Dovedind acel sim practic de care au parte
femeile, Emilia a gsit un cordon i a improvizat o curea. Don Plutarquete mia adus i pantoi lui, dar nu mi s-au potrivit. Cum ciorapii erau negri, mi-am
zis c nimeni n-o s-i dea seama c nu eram nclat. Am luat valijoara i miam ngduit cteva clipe s visez cu ochii deschii c eram un director care
pleca de acas spre banc pentru a contribui la bunstarea naiunii. Ce
pcat, mi-am zis n sinea mea, c mprejurrile mi-au fost att de potrivnice,
indc trebuie s recunoatem c am stof!
Capitolul 11 somn i raiune O 1 C/-am dat Emiliei ultimele instruciuni
la colul strzilor Balme cu Pelayo:
ine bine minte ce i-am spus: cnd m vezi c ies, te iei dup mine
fr s te vad cineva. Cnd las s cad batista asta alb, pe care am gsito n buzunarul pantalonilor i pe care sigur n-au vzut-o cei de la curtorie,
indc-i cam jegoas, te duci la cel mai apropiat telefon i-l anuni pe
comisarul Flores. Dar asta numai dac las batista s cad. Pn atunci, nu. E
limpede?
Da, domne, da. Am lsat-o n main, ndurnd injuriile adresate de
ceilali oferi pentru c bloca jumtate din carosabil i, nu fr oarecare
strngere de inim, am ptruns n cldire, l-am salutat pe portar, care nu ma recunoscut, i-am urcat la agenie. Ua era nchis, dar prin geamul opac se
vedea c era ceva activitate nuntru. Am deschis ua i m-am strecurat n
local. La biroul din fund sttea un individ cu faa supt i prul cre, mbrcat
ntr-un veston cu ptrele negre i albe, cruia i ddea nite explicaii un
vljgan aproape ntins peste mas. Primul era gata s-i rspund cnd ochii i
s-au oprit pe distinsa mea persoan.
Mucles! A exclamat el. Eu m-am prefcut c nu pricep i m-am ntors
cnd spre stnga, cnd spre dreapta, legnnd valijoara pentru ca oricine ar
fost interesat de ea s-o poat remarca. O secretar foarte tnr, cu prul
unsuros i trsturi cam 109 labirintul mslinelor 110 neplcute, m-a ntrebat
ce vreau. Am adoptat o atitudine pe care a numi-o dibace i i-am spus c a
vrea s devin o stea a celei de-a aptea arte, c mi fusese recomandat
agenia lor i c o rog s m duc la director. Secretara mi-a spus s atept
puin i mi-a artat bancheta lipit de perete, pe care i omorau timpul o
doamn ntre dou vrste strident machiat i un pitic. Piticul se
distrajucndu-se cu un baston, iar doamna scond suspine. Ca s ncep o

conversaie, am ntrebat cine era ultima persoan. Doamna s-a indicat nti
pe ea, apoi a artat spre pitic.
Suntem mpreun, a zis ea, fr s se opreasc din oftat. Piticul a
schiat o mpunstur cu bastonul spre ea. Secretara a revenit, spunnd c
domnul director m primete imediat. Am salutat perechea cu o plecciune i
m-am ndreptat spre masa celui cu vestonul n ptrele. Vljganul traversase
ncperea i se postase de gard lng ieire. M-am ridicat pe vrfuri ca s
privesc peste balcon i s vd dac maina Emiliei mai era n faa cldirii, dai
n-am reuit s-o descopr n viermuiala aia de vehicule care circulau ca la
nmormntare. Domnul director mi-a ntins o mn gelatinoas i rece, iar eu
i-am strns-o jovial.
Cu ce pot s v u de folos? A zis el. Am arborat cel mai tare zmbet
i-am aezat valijoara pe mas, fcnd pe prostul.
Vreau gloria scenei, i-am spus.
Avei experien?
Nu, domnule, dar sunt foarte drz. M-a privit cu o expresie
nencreztoare. Nu prea s observat valijoara sau, n caz contrar, se
prefcea de minune.
Ce tii s facei?
S cnt i s recit.
Solfegiu?
Asta, nu.
Alte rbdri Uite ce-i, biete mi permii s te tutuiesc? I-am spus c
ar o onoare pentru mine i a continuat aa:
Uite ce-i, biete, o s-i vorbesc cu toat sinceritatea, ca i cum i-a
vorbi unui u dac l-a avea i mi-ar spune ce mi-ai spus tu adineauri:
profesiunea asta e foarte dur. Puini reuesc, majoritatea se pierd pe drum.
A putea s-i povestesc nite cazuri cutremurtoare. N-o fac pentru c tiu
c ar inutil. Cnd i se pune pata cu scena, nu i-o mai scoate nimeni din
cap. tiu asta din proprie experien, am fost nsurat cu o cupletist. Csnicia
noastr a fost un iad. Bine c n-am avut copii. Am auzit c acum e cuplat cu
un tmplar de pe strada Pinului. Nu-i mai port pic, dar mi-au trebuit opt ani
s m vindec. M-a costat o avere, dar degeaba: rnile sueteti nu se
cicatrizeaz niciodat. Prin provincie ai dispus s joci? I-am spus c eram
dispus s fac orice. A fcut un gest de lehamite i s-a ridicat. Am observat c
avea un picior mai scurt i c purta o gheat ortopedic.
Urmeaz-m, a zis el, fr s m priveasc. O s dai o prob. S n-ai
emoii. In profesia asta nu poi s ai emoii. Cum zic americanii: le choux
must go on. Am traversat agenia, el chioptnd i eu la fel, indc nu
reuesc s scap de mimetism cnd merg pe lng un chiop, iar vljganul
care sttea de paz ne-a deschis ua. Pn atunci nu apucasem s m uit la
gura lui, dar cnd am fcut asta, mi-am dat seama c era nimeni altul dect
Hans Forceps, cel pe care don Plutarquete l identicase drept unul dintre
intruii din casa Emiliei. nainte de-a iei, directorul i s-a adresat secretarei cu
prul unsuros.
Fato, ies o clip. Dac sun, m-ntorc repede. Apoi, vljganului:

 Hans, vino cu mine s m-ajui cu luminile. i mie: 111 labirintul

mslinelor 112 Avem un mic teatru aici, pe-aproape, pentru repetiii i
cursuri de sear. Prefer s in probele la teatru, nu aici, de fa cu toat
lumea. mi place s lucrez serios. Poate c-ai auzit multe poveti despre lumea
spectacolului: poveti de alcov, nelegi la ce m refer. Eu nu-s dintre ia. Eu,
de cnd am nceput afacerea asta, acum cincisprezece ani, nu mi-am tras-o
cu nimeni. Ca s-nelegi ce serios sunt. La naiba, Hans, cheam liftul! A venit
liftul i-am intrat toi trei n ceea ce, potrivit plcuei, se numea cmru,
dar pe care eu l-a numit simplu ascensor, i-am nceput coborrea.
Odat ajuni jos, a fost ct pe-aci s sar n sus de bucurie vznd n faa
cldirii maina Emiliei, care fr ndoial dduse ocol cvartalului i parcase
iar aiurea, provocnd ambuteiajul de rigoare. Dar scurt avea s-mi e acea
euforie, indc de ndat ce-am fcut un pas spre strad, am simit pe bra
mna lui Hans i am auzit glasul chiopului care mi spunea:
Nu pe-acolo, voinicule! O lum pe scurttur: mai scurt i mai
discret. Ne-am cufundat n adncimile cavernoase din spatele portarului i,
printr-o deschiztur prin care aproape c trebuia s te prelingi, am ieit ntrun fel de loc ntunecos pe al crui tavan treceau evi crpate, pe cnd pe
perei se aliniau contoare de ap, gaz i electricitate; se mai vedeau pe-acolo
nite rotoare despre care am presupus c erau de la motorul liftului, o
grmad de catrafuse inutile i nite pungi negre de gunoi. Am urcat apoi pe
nite scri alunecoase i nguste i-am ieit pe o ui ntr-o curte interioar
populat de o sumedenie de pisici care au tulit-o mieunnd la apariia
noastr i unde, fr ndoial, se deversau apele menajere ale vecinilor,
indc a trebuit s trecem peste nite bli cu o spum maronie, emannd o
miasm plcut de detergent n descompunere. chiopul a deschis apoi o u
de er ruginit i am intrat ntr-un garaj alte rbdri unde se aau un camion
iar roi i cteva motociclete n diverse stadii de dezasamblare. Iar n
captul cellalt al acestui emporiu tehnologic se vedea o alt ui, pe care
am ieit n strada Tallers i, astfel, la lumina zilei. Ajuni n strad, Hans m-a
nfcat i mai stranic de un bra, iar chiopul mi s-a atrnat de cellalt,
astfel c a trebuit s renun la orice plan de scpare ce mi-ar mai putut
trece prin minte. i-aa am ajuns pe strada Ramalleras i ne-am oprit
dinaintea a ceea ce era, fr ndoial, ua unui depozit, n care chiopul a
btut cu vrful ghetei. S-a deschis o ferestruic n cadrul creia a aprut o
gur. M-am strduit s scap din strnsoarea celor patru mini, spunnd
urmtoarele:
Nu v pierdei vremea cu mine. Cred c n-am nici vocaie, nici talent.
Dar, rete, nici nu m-au bgat n seam. Cel care ne scrutase prin
ferestruic ne-a dat drumul nuntru i a ncuiat dup noi. Acum nu mai era
cazul s continue comedia i cei trei ticloi au izbucnit n hohote frenetice.
Am ncercat s-i trag chiopului un ut n piciorul sntos, doar-doar o cdea,
ns m ineau bine i nu le-am provocat alt ru dect chinul njurturilor
mele abtut asupra psihicului lor, care nu prea ddea pe-afar, judecnd
dup desftarea care-i cuprindea la auzul sudlmilor. Brusc, vocea autoritar
a directorului ageniei s-a fcut auzit peste nsueirea general.

 Enrique, a ordonat el direct, neap-l. M-am gndit c aveam s simt

o lam rece de oel n carne i-am nceput s urlu din toi bojocii. chiopul sa mulumit s zic:
Strig, strig, oricum nu te ia nimeni n seam. S vzut ce piese
de teatru am repetat aici: zbierete n toat legea. Sincer vorbind, mie teatrul
sta modern mi se pare o btaie de joc. Dar, ce s-i faci? Asta cere publicul
tnr. 113 labirintul mslinelor 114 Eu, dac-l am pe Benavente, le dau cu it
celorlali. Alea scene! La naiba, Enrique, de ce nu-l nepi odat? Enrique a
scos un cuit cu lama de vreo palm i jumtate i s-a apropiat de mine pe la
spate. Am nchis ochii i n minte mi-au nvlit, cum se-ntmpl n cazuri deastea, amintiri fragmentare din copilrie. Nici aa ideea de-a pleca pe lumea
ailalt nu mi-a devenit mai plcut. Am urlat din nou. Enrique a tiat cordonul
care mi inea pantalonii costumului mprumutat de don Plutarquete, iar
acetia mi-au czut la picioare. Mi-era scris, oare, s sufr vreo umilin
nainte s mor? Am simit o neptur n fesa dreapt. Nu o neptur de
cuit, ci una de ac. M-a cuprins o copleitoare stare de somn i de bine. Am
auzit nuntrul craniului tumultul valurilor i mi-am pierdut cunotina. Am
fost convins c ddusem ortul popii i ajunsesem s-mi vd scheletul nc
acoperit de materie organic pe o pajite cu oricele slbatice, strbtut de
praie cristaline i erpuitoare. Mi se pare c m-am ntrebat dac n acel col
de rai nu cumva se gseau i alte minunii, eu avnd o aplecare reasc
spre estetica vizual i c, n loc de orice alt rspuns, am zrit un mgru
alb care se apropia zbenguindu-se, iar pe spinarea lui suav clreau trei
copilite ce nu preau s adune mpreun treizeci de ani. Acest amnunt m-a
fcut s bnuiesc c nu trecusem nc pe lumea cealalt, indc, dei nu m
ndoiesc c cine m ateapt acolo mi cunoate cele mai ascunse dorine,
tare m-a mira s e att de dispus s mi le mplineasc. Astfel c m-am
strduit din rsputeri s alung departe de mine ceea ce avea aerul s e o
halucinaie i s revin, nu fr regret, la lumea tangibil, pentru care simt un
ataament ce frizeaz obsesia, chiar dac s-a dovedit mereu ingrat fa de
mine. Dar mare mi-a fost dezamgirea cnd, deschiznd pe jumtate
pleoapele, am vzut la mai puin de alte rbdri o palm de nasul meu chipul
unei femei frumoase, dup gustul meu, care m urmrea cu o gur plin de
speran.
De data asta, am murmurat, nu mai e cale de-ntoarcere: sunt mort.
Ins de ndat ce-am rostit fraza asta, deintoarea chipului drgla mi-a ars
o palm rsuntoare peste mecl, iar odat cu ea mi-a renscut i sperana
c eram viu. Dou lacrimi mari de bucurie mi-au alunecat pe obraji pn mi
s-au poticnit n flcile brboase, n timp ce o voce cunoscut mi-a spus:
S nu-mi adormi iari, la naiba. Treptat, am nceput s disting puin
cte puin trsturile Emiliei, partea superioar a truptdui ei i o mn grijulie
care se pregtea s m plesneasc din nou.
Nu m mai lovi, am reuit s articulez. Mi-am venit n re.
M-ai speriat ru, a spus ea. De vreo or tot trag de tine.
Am avut un vis tare ciudat.

 Nu-i nevoie s mi-l povesteti, m-ai fcut destul s m ruinez cu ceai spus. Pe bune, chiar aa degenerat eti?
Nu, drag, am dat-o eu la-ntors, pur i simplu m-au drogat. Unde m
au?
In teatrul din strada Ramalleras. Te-am ateptat la intrarea ageniei,
cum ne-am neles, dar vznd c timpul trecea i tu nu apreai, am decis s
dau o rait pe-aici. Ua era ncuiat, aa c a trebuit s chem un lctu i s
inventez o grmad de minciuni ca s-mi deschid. Bnuiesc c n-a crezut
nimic din ce i-am spus, indc mi-a cerut o avere pentru un eac de cinci
minute. ie ce i s-a ntmplat? I-am povestit cele petrecute i m-a privit
uimit.
Nu neleg, a zis apoi.
Ce anume nu nelegi?
C i-au fcut ce i-au fcut, dar nu i-au furat valijoara. 115 labirintul
mslinelor i, spunnd asta, mi-a artat scaunul alturat celui pe care
stteam, unde, ntr-adevr, se aa valijoara.
Nu te mira, am spus, lund valijoara i aezndu-mi-o pe genunchi.
Cei de la agenie n-au urmrit nici o clip s-mi ia valijoara. Ca de obicei,
deduciile mele sunt bune i, dac ai un pic de rbdare, te lmuresc cum st
treaba. Mai nti ns, d-mi voie s veric ceva. Am deschis valijoara. Aa
cum m ateptam, era ticsit de bancnote aate n circulaie, la fel cum mi le
nmnase odinioar flosul ministru, azi doar un cadavru descompus. Peste
teancurile de bani se aa un plic fr destinatar sau timbru, iar n colul din
stnga sus se vedea antetul ageniei teatrale. L-am deschis i am scos o
scrisoare care suna aa: Stimate prieten, Sper ca scrisoarea de fa s v
gseasc bine i sntos. La fel pe mine. Adio. Mulumesc. Alturat scrisorii
vei gsi banii. Numrai-i i vei constata c nu lipsete nici un sfan, n-am
avut nici cea mai mic intenie de a ni-i nsui. De fapt, treceam printr-o
perioada mai grea i cui oare nu i se poate ntmpla asta, aa c am ndrznit
s abuzm de ncrederea dvs., lund respectiva sum cu titlu de mprumut
pentru a plti o scaden care ne presa. Prietenul nostru comun Muscle
Power, pe care ai avut plcerea s-l cunoatei i s-l asasinai, ne-a precizat
c nu v-ar deranja. A fost o nenelegere i toat vina o poart Muscle Power.
Ne bucurm de ce i s-a ntmplat. Ai fcut foarte bine, cu banii altora nu-i
de glumit. Considerm c acum, cnd toate s-au lmurit, n-o s mai i
suprat pe noi. Considerai c am fcut toate astea nu dintr-un interes
personal, ci pentru arta scenic ntotdeauna aa de ru tratat i lipsit de
orice sprijin ocial. 116 alte rbdri Bun, asta e, trebuie s ne desprim.
Scuzai deranjul i nu ne purtai pic. Un salut plin de afeciune semnat
Conducerea i personalul Ageniei teatrale Protasis I-am dat scrisoarea Emiliei
i, dup ce a citit-o, am mpturit-o i am pus-o n plicul pe care l-am vrt n
buzunar. Din valiz am scos o bancnot de o mie pe care tot acolo am bgato. Apoi am nchis valijoara.
Tot nu neleg nimic, a spus Emilia.
i explic mai trziu. Ajut-m s m ridic i hai s ieim de-aici ct
mai iute. Se aprindeau felinarele i cerul devenise negru, cnd ne-am extras

din slia aia sumbr de teatru n culisele creia mi-am abandonat n deriv
iluziile netrebnice. Aerul relativ curat i zgomotele oraului au reuit s-mi
refac parial echilibrul precar al energiilor. La o fntn public mi-am splat
faa i am but pn mi-am mai domolit setea provocat de somnifer.
Acum mi-e mai bine, am zis.
Asta s-o crezi tu, m-a contrazis Emilia. Aaz-te pe bordur i
ateapt s aduc maina. Te duc acas.
Nu, nu. Sunt bine i mai avem ceva de fcut. Hai cu mine.
Unde?
La agenie. i n-ai grij: ce-a fost mai ru a trecut. Fr s se arate
ctui de puin ncntat, dar fr s pun la ndoial valabilitatea propunerii
mele, Emilia m-a urmat i ne-am ntors n strada Pelayo, n cldirea ageniei
teatrale. Portarul, care, n ciuda vizitelor mele repetate, prea s m vad
pentru prima oar, ne-a ntrebat unde mergem. 117 labirintul mslinelor 118
Am aat c ar de nchiriat un apartament n aceast cldire magnic, iam zis, ducnd mna la buzunar, ca i cum m-a pregtit s-i dau un
baci.
Cum mai zboar vetile, a zis portarul mblnzit. Abia acum o or au
plecat fotii chiriai. Vrei s-l vedei?
Da, am spus, dar nu-i nevoie s v deranjai pn sus. Am luat-o pe
Emilia de bra i am intrat n lift.
Poate m lmureti i pe mine ce-i cu abureala asta, mi-a spus ea,
cnd portarul nu ne mai putea auzi.
Ai rbdare, i-am rspuns. Ua ageniei teatrale era larg deschis. Pe
geamul mat, unde nc gura numele rmei, cineva lipise o pancart i
scrisese pe ea cu un marker: SE MLIT SEDIUL. INFORMAII LA PORTAR Am
intrat. Camera era goal i din dosarele unde attea iluzii artistice i aaser
somnul de veci rmsese doar fantasma unei vagi urme pe tapetul pereilor.
Mesele, scaunele i bancheta dispruser i ele, fr s lase vreo alt urm
dect mizeria acumulat n voie dup ani de curenie rar i neglijent.
Putem s plecm, i-am spus Emiliei. Trecnd din nou prin faa
portarului, i-am dat bancnota de o mie de pesetas pe care mi-o pusesem n
buzunar mai devreme.
Dac mai vine cineva s-ntrebe de apartament, i-am optit, s nu-i
spunei c am trecut pe-aici. Portarul a consimit grav, n timp ce-i ascundea
bancnota n ciorap, iar Emilia i cu mine am prsit cldirea, cu dorina
mprtit de a nu nevoii s-o mai vizitm vreodat. Cnd n sfrit am
ajuns n main i aceasta s-a pus n micare, am socotit c venise momentul
s-i ofer Emiliei lmuririle pe care le cerea derularea ultimelor evenimente.
i-am fcut asta n urmtorii termeni: alte rbdri nti de toate, trebuie s
mrturisesc c, aa cum bine ai ghicit, povestea pe care i-am spus-o cnd
ne-am cunoscut i pe care n-am schimbat-o pn acum, dei nu poate
catalogat drept nscocire, era totui incomplet. Adevrul e c la Madrid,
printr-o mnrie, mi-au furat banii din valijoar. Din pcate, pn nu demult
n-am neles exact ce quid avea afacerea, respectiv c destinatarii banilor nu
erau aceeai cu autorii furtului, lucru de altfel absurd din partea lor, de vreme

ce tiau foarte bine c trebuia s predau banii a doua zi de diminea. n

realitate, bieii de la agenia teatral au fost cei care au furat banii. Muscle
Power, odihneasc-se n pace, and cnd urma s se produc tranzacia i
pe ce cale, l-a anunat pe chiop, iar sta i-a trimis zbirii la Madrid. Firete c
nici lui Muscle Power, nici complicilor lui, care sunt nite rufctori de pripas,
nu le-a trecut prin minte s m omoare, dar s-au prins c trebuiau s m
mpiedice, odat descoperit sustragerea, s ajung la cafeneaua
Roncesvalles i s-l anun pe destinatarul banilor despre dispariia lor. In
acest scop, au pus la cale un tertip prin care . S m trimit pe mine la
cafenea, a punctat Emilia, protnd de un semafor.
Exact. i nchipuiau, presupun, c dup apariia ta m-a ntors la
Barcelona, convins c mi-am terminat treaba, n acelai timp, tcerea ta era
garantat, pe de o parte indc ai avut mereu ncredere n Muscle Power,
Dumnezeu s-l odihneasc, iar pe de alta indc nu eti aa de proast ca s
denuni un delict la care ai fost prta.
Vaszic, pctosul de Toribio i btea joc de mine, nu-i aa? A
mormit Emilia, apsnd simultan pe accelerator i pe frn.
Conform calculelor mele, cam aa st treaba. Destinatarii banilor
sau, ca s le dm un nume generic, Cavalerul Trandar, indc sunt sigur c
despre el e vorba, 119 labirintul mslinelor a ajuns (ori au ajuns) la hotelul
din Madrid e pentru c nu erau siguri de probitatea inteniilor mele, e din
alte motive de care n-am habar, l-au gsit pe osptarul ciung sforind linitit
i au descoperit c valijoara i banii se evaporaser. nchipuindu-i c
osptarul eram eu i punndu-i n crc furtul a ceea ce credeau c le
aparinea, i-au fcut dreptate singuri i l-au ucis pe bietul ciung. Au venit
sau a venit apoi la Barcelona i i-a luat urma lui Muscle Power, e-i rna
uoar, pe care cel mai probabil l-a supus unui interogatoriu i n mod sigur
l-a eliminat, cu perdie. Tare m tem c atunci chiopul de la agenia teatral
i-a dat seama c avea de-a face cu un duman mult mai periculos dect i
nchipuise i astfel, cu o nelepciune ludabil, s-a hotrt s restituie banii
i apoi s dispar din peisaj. Trecuserm de strzile aglomerate i
apucaserm pe coasta pustie, care ducea la casa Emiliei. Nu acolo a vrut
s merg, dar cum nici la altceva nu m gndisem, nu m-am mai forat s-o
determin s schimbe traseul. n schimb, am continuat: n acest scop, te-a
pus sub o supraveghere strict, a constatat ct de prompt i de asiduu te
abordasem i a bnuit c eram un agent al Cavalerului Trandar. Protnd de
absena noastr, i-a trimis complicii, pe Hans i Enrique, s-i scotoceasc
prin cas dup valijoara, l-au atacat pe comisarul Flores la restaurantul
chinezesc i te-au pndit acas. Toate astea, dup cum tim, degeaba. Pn
cnd, dup ce ajunseser, probabil, pe culmile disperrii, am aprut n ne la
agenie cu des pomenita valijoara. Fr prea multe menajamente, m-au
nfcat, mi-au injectat un somnifer ca s ctige timp, au pus banii la loc i
au abandonat pentru totdeauna, sper, agenia teatral i iluziile nebuneti
de-a se mbogi fr prea mult munc i fr riscuri. 120 alte rbdri Nu
pricep, a zis Emilia, de ce n-au dat banii napoi fr valijoar. i-l imaginau

cumva pe Cavalerul Trandar venic neconsolat de pierderea unei imitaii de

Samsonite pe care i-o putea cumpra ieftin de la Corte Ingles?
Presupun c voiau s dea limpede de neles c napoiai banii aceia
furai la Madrid. Nu tiau cine-i Cavalerul Trandar i nici nu erau siguri c a
fost un agent al lui. Singura form de a-i exprima clar inteniile i regretele
era s repun banii n acelai loc, adic n valijoar. Cel puin aa vd eu
lucrurile. Ajunseserm pe strada Dama de Elche i Emilia a parcat maina n
faa casei. Mai curnd din obinuin dect de nevoie, am scrutat orizontul,
s vedem dac nu cumva vreo main suspect sttea la pnd. Doar corul
televizoarelor tulbura linitea din cartier. Emilia a oprit motorul, a strns cu
ambele mini volanul blocat i a parcurs cu privirea distana dintre ochii mei
adormii i valijoar pe care o ineam pe genunchi.
i-acum, ce facem? A ntrebat ea.
Acum preiei valijoar i mine l suni negreit pe comisarul Flores, i
repei ce i-am spus i-i predai valijoar i banii. Astfel, dac n-am greit
socotelile, o s pui punct acestui incident nefericit.
i Cavalerul Trandar?
Cavalerul Trandar habar n-are de implicarea ta, aa c n-ai de ce s
te temi. De altfel, tot ce-l intereseaz sunt banii. Dup ce-i vei dat
comisarului Flores, o s e cu totul n afara acestei afaceri.
i tu ce-o s faci? M-a ntrebat ea. Suna ceasul despririi. Mi-am
dres glasul i am zis:
Deocamdat, caut un loc s dorm; mine, o s mai vedem. 121
labirintul mslinelor Ii reamintesc, a spus Emilia, privind n alt parte, de
parc ar vorbit cu altcineva, c la mine acas exist n continuare o sofa.
i mulumesc pentru ospitalitate, dar n-o pot primi, n tot acest timp,
nu numai c i-am ascuns adevrul n privina banilor, dar nu i-am spus
nimic despre mine i despre ce hram port. Trecutul meu ndeprtat nu-i deloc
exemplar, iar cel recent s-a derulat ntre zidurile unui balamuc. Nu te speria:
nu sunt nebun i chiar dac a , nu i-a face nici un ru. De ani de zile
ncerc s le demonstrez autoritilor competente c m-am reabilitat, dar pn
acum n-am avut noroc, n ciuda rvnei de care am dat dovad. Toate astea
ns n-au nici o legtur cu cazul de fa. In schimb, are legtur faptul c,
probabil chiar acum, comisarul Flores i un procentaj considerabil al forelor
de ordine m caut peste tot ca s m nchid iari. E foarte posibil ca,
vzndu-m cu tine la restaurantul chinezesc, s-i fac o vizit nainte de-a
se lumina de ziu. Iar asta te-ar ajuta, indc ai putea s le predai valijoar i
s scapi de grija unui drum, dar pentru mine ar fatal.
i unde o s te ascunzi?
nc nu mi-am denitivat planurile, dar e probabil s m mbarc pe
un vapor i s plec n America. Acolo a putea s ncep o via nou i chiar
s dobndesc, dac sorii or s-mi e favorabili, o spoial de respectabilitate.
Trebuie s precizez c indiscreia confesiunilor mele nu se datora deloc
neglijenei; pn la proba contrarie, dup cum l cunoteam, comisarul Flores
avea s-o trag serios de limb pe Emilia, cu mijloace eciente, experimentate
pe tipi cu mult mai versai dect ea, despre proiectele mele ncredinate ei

ntre patru ochi, aa c am gsit de cuviin c era preferabil ca sraca de ea

s aib ce spune. Pe de alt parte, nu-mi psa prea tare c Flores avea s
ae detalii despre exilul meu, indc nu-mi nchi122 alte rbdri puiam c
mai avea att de mult timp pn la pensionare nct s se apuce s-mi ia
urma de lungul i de-a latul unui continent pe ct de ntins, pe att de
ndeprtat. Nu ne rmnea dect s ne spunem noapte bun i s apucm
ecare pe drumul lui, diferit de al celuilalt. i cum dintotdeauna am avut o
re sensibil, iar cu trecerea anilor aceast trstur a caracterului meu tinde
s acumuleze tot mai multe zorzoane ale fandoselii, am optat pentru un
rmas-bun sec, am schiat un gest scurt i un zmbet ncreztor, am deschis
portiera, am ieit din main i, fr s privesc n urm, am luat-o la vale pe
strada abrupt. In urma mea, am auzit cum Emilia nchidea maina cu o
violen inutil i cum paii ei se pierdeau n susul strzii, spre locuina ei.
Capitolul 12 despre veleitate, sau destinul ergeam concentrndu-m
foarte mult la ceea ce fceam, n parte ca s-mi alung din minte tristeea
despririi i n parte ca s nu m ciocnesc de courile de gunoi presrate pe
trotuar, cnd mi-am dat seama c nc purtam costumul pe care mi-l
mprumutase don Plutarquete. M-am oprit brusc i m-am aezat pe pervazul
nclinat al unei ferestre, ca s chibzuiesc ce s fac. Pe de o parte, m
grbeam s ajung iute ntr-un loc unde s trag un pui de somn, indc
oboseala m dobora i efectele drogului care-mi fusese administrat m
fceau s-mi menin cu greu poziia vertical. Pe de alta, nici mcar un suet
de canalie asemenea celui pe care mi-l hrzise hazardul nu putea suporta
ideea de a-l lipsi de singurul lui costum pe un btrnel care m tratase cu
atta deferent. i ntruct, pn la urm, ntre glasul datoriei i instigrile de
rigoare, contiina mea a fcut ca acul balanei s se ncline n favoarea celei
dinti, am inspirat adnc, ca s-mi aduc n plmni boarea oxigenat a nopii,
m-am ridicat i-am refcut drumul napoi pn sus pe coast. Neind cazul, la
ora aceea trzie, s-l trezesc pe btrnul decrepit i neavnd nici un chef s
repet nite explicaii care nu mai adugau nimic imaginii mele oricum
ifonate, am forat broasca, am intrat n holul unde la lumina slab care
venea din strad, am localizat cutia potal a lui don Plutarquete, am
deschis-o, am rmas n chiloi i, nu fr efort, am reuit s ndes oalele
elegante ntr-un spaiu foarte 124 despre veleitate, sau destinul limitat. Mi-ar
plcut s adaug un bileel de mulumiri, dar n-aveam la mine nimic de scris
i nici nu voiam s risc ca un vecin noctambul s m surprind n chiloi
mzglind un bileel, astfel c am nchis cutia potal i-am ieit din cldire,
simind alinarea cum mi se strecura pn n ultima br a trupului meu. Din
fericire, locul nu era umblat i n-aveam a m teme de vreo ntlnire jenant
pn cnd, ajuns pe o strad din centru, aveam s gsesc un boutique mai
slab ferecat, din vitrina cruia s m pot nzestra. Dar, pe cnd m
pregteam s-o apuc din nou la vale, am observat c se deschidea ua
blocului Emiliei i c ea tocmai ieea n fug, cu o expresie de groaz teribil
ntiprit pe gur.
Emilia! I-am strigat de pe trotuarul cellalt. Ce faci? M-a vzut, a
scos un strigt de mirare, a fugit spre mine i, fr nici o explicaie, mi s-a

aruncat n brae. In ciuda tulburrii pe care mi-a produs-o aceast dovad de

efuziune, am observat c tremura toat.
Bine c mai eti aici, a suspinat ea. Slav Domnului, slav Domnului.
M-am ntors s las ceva, i-am explicat. Unde te duceai?
Dup ajutor. S-a ntmplat ceva groaznic. Vino. M-a apucat cu putere
de mn i m-a tras spre cas. Am fost tentat s-i spun c nu mai puteam
rmne, c poliia avea s pice din clip n clip i c era n joc libertatea
mea, dac nu m cram fr ntrziere, ns disperarea ei era att de
evident i de intens, nct n-am ndrznit s refuz s-o nsoesc. i n
aceast formul, ea npdit de frmntare i eu n slip, am intrat n hol i
am urcat cu liftul pn la ea acas, eu protnd de drumul parcurs ca s-o
ntreb ce se ntmplase i s ncerc s-i dau curaj btnd-o afectuos pe spate,
chiar dac singura ei reacie la cuvintele i gesturile mele au fost doar nite
suspine ntretiate. A fost ns de-ajuns s trec pragul casei ca s-mi 125
labirintul mslinelor dau seama care-i era pricina disperrii, indc n
salonaul, care era vraite, la fel ca ultima dat cnd l vzusem, zcea un
trup nensueit pe care l-am recunoscut imediat ca aparinndu-i Mriei
Pandora, imunda ziarist. Prin chica nclcit, ochii ei goi priveau x tavanul,
iar din colul gurii i se prelingea un ricel de bale nspumate. Un damf de
migdale amare plutea n aer i, parc pentru a accentua patetismul scenei,
Emilia plngea cu capul sprijinit de tocul uii deschise. I-am zis s-o nchid, ca
s nu atrag atenia vecinilor i am ntrebat-o, ntr-o doar, dac la venire
gsise ua deschis ori nchis, la care mi-a rspuns c ntredeschis i a vrut
s ae ce importan avea asta.
Ii spun mai trziu, i-am zis. Deocamdat, hai s-i controlm starea
sntii acestei nefericite. Am cutat prin nclceala vemintelor o suprafa
anatomic oarecare, unde s-o pot examina i, descoperind o bucat de piele
extrem de rece i de lipicioas, mi-am lipit urechea i mi-am inut rsuarea,
cu sperana de a percepe un semn de via orict de mrunt. Cum speranele
nu mi s-au mplinit, i-am spus Emiliei s aduc o oglinjoar pe care, dup ce
mi-a dat-o, am lipit-o de nrile srmanei fete. Dup cteva secunde, mi s-a
prut c vd o semilun aburit pe suprafaa oglinzii. Am curat-o cu fusta
ziaristei i am repetat operaiunea, soldat cu acelai rezultat.
N-a vrea s m hazardez cu o opinie, am zis, dar e posibil s nu e
complet moart. tii s faci respiraie gur la gur?
O tip din Salamanca m-a nvat la serviciul social, dar, rete
mi spui amnuntele, pe care le intuiesc savuroase, cu alt prilej, am
ntrerupt-o. Acum apuc-te de treab, n timp ce eu chem Salvarea. 126
despre veleitate, sau destinul Am lsat-o pe Emilia aplecat asupra prietenei
sale, am cutat n ghid numrul de la urgene i am ridicat receptorul. Nu
avea ton. Am tras de rul aparatului i am constatat c cineva l secionase
pur i simplu. Fr s spun nimic, am revenit lng Emilia, care i-a ridicat
capul cnd gleznele mele scheletice i-au intrat n cmpul vizual.
Vin? A ntrebat ea agitat.
Nu. Mi-au zis c sunt n grev, am minit-o, ca s nu-i sporesc
tulburarea. Du mai departe ce-ai nceput. M-am dus pn la geam s vd

dac nu cumva poliia sau alt corp specializat mpresura cartierul, dar afar
domnea tihna. Nu ns i ntre acei patru perei, indc Emilia mi fcea
semne frenetice s vin lng ea.
Reacioneaz, mi-a zis ea cu jumtate de gur. ntr-adevr, Mria
Pandora nchisese pe jumtate pleoapele i gtul ei se fora s emit un fel
de tuse care abia dac merita numele de rgit. Am examinat-o din nou i
am simit o prere de pulsaie acolo unde ar trebuit s se ae traheea.
O s triasc? A ntrebat Emilia.
Nu tiu, i-a rspuns.
Ce crezi c i s-a ntmplat?
A nghiit o otrav. Frnele unei maini pe strad m-au fcut s sar
ca ars.
Urmeaz-mi cu meticulozitate instruciunile, am zis n grab:
pregtete un vomitiv i f-o s-l nghit. Dup ce vomit, du-te la un vecin i
spune-i s te lase s suni la poliie. Dei chestia asta s-ar putea dovedi
inutil, indc poliia, dac nu m nel, e pe cale s vin fr s-o chemat
cineva. Aa, pentru orice eventualitate. In timp ce-i ddeam aceste
instruciuni, m ndreptam spre u, ntrebndu-m dac de pe acoperi
aveam cum s sar pe cldirile de alturi i s scap de nvala 127 labirintul
mslinelor 128 urmritorilor mei. Emilia, dndu-i seama ncotro m
ndreptam, mi-a zis:
Cum, pleci?
Fr s mai pierd o secund. nc o dat, adio i succes.
Ateapt! A implorat Emilia. Nu poi s pleci tocmai acum, oricum ar
sta lucrurile. Nu poi s m prseti n situaia asta. i-apoi, credeam c
Of, pleac naibii i sper s pun laba pe tine! I-am auzit imprecaiile cnd
deja ajunsesem pe palier. Am tras ncetior ua dup mine. Pe o scar din er
forjat, am ajuns pn la alt u din lemn, umat i mustind de umezeal.
Am apsat pe clana ei zdravn i am ieit pe teras. Cum programul
televiziunii naionale se ncheiase fr prelungiri, linitea luase n stpnire
tot cartierul. Cerul era acoperit, dar aureola purpurie i nendoielnic
pestilenial care plutete mereu deasupra oraului nostru mi permitea s
vd destul de bine. Din fericire, aproape toate cldirile din acel perimetru
aveau o nlime asemntoare. M-am urcat clare pe parapetul despritor
i am explorat terenul cu privirile i cu auzul: nimic nu tulbura legendara
tihn a teraselor, cu excepia adierii care uiera printre antene i a
bolboroselii continue produse n rezervoare ori de cte ori se trgea apa
semnal care, n general, preced mersul la culcare. In zare clipeau seductor
luminile portocalii ale oraului, pe arterele cruia curgea, docil i egal n
distane, uxul nencetat al vehiculelor cu motor. Din cine tie ce motiv
inexplicabil, am adstat cteva secunde, socotind c ar cam timpul s
ncerc s-mi iau carnetul de conducere. Sunt sigur acum c, dac n-ar
existat acel scurtcircuit neateptat, mi-a continuat fuga fr oprire, a
ncununat-o, cel mai probabil, cu succesul pe care cred c ajunsesem s-l
merit pe deplin i, n mod sigur, nu a mai redacdespre veleitate, sau
destinul tat aceste rnduri edicatoare abuznd de dicionar; ns viaa m-a

fcut s pricep c dein un fel de mecanism, implantat ntr-un ungher unde

experiena nu are acces, care m mpiedic s fac ceea ce mi-ar putea de
folos i m mpinge s m las prad celor mai nesbuite i mai nocive
nclinaii naturale Prin urmare, mi-am blestemat soarta, nu v mai spun
cum, am prsit postul de observaie, am refcut drumul parcurs i, ca s nu
deranjez, am intrat n locuin folosind peraclul. Mria Pandora zcea pe
sofa, acoperit cu o pilot. Un clinchet de vase mi-a semnalat faptul c Emilia
se aa n buctrie. Pesemne c m-a auzit i ea, indc i-a iit capul, a
constatat c eram eu i mi-a zis:
Ai grij de cafea. M-am pus pe pzit cafeaua, n timp ce ea a intrat n
baie. Cnd cafeaua a dat n ert, am nchis aragazul i-am cutat, n
dulpioarele metalice o can, o farfurioar i o linguri. Am adugat cafelei
o doz bun de sare, piper, mutar i nite sirop expectorant, care anuna
uurarea imediat a afeciunilor de bronhii. Am amestecat contiincios
combinaia i, pentru mai mult siguran, am gustat puin. Mai s lein.
Satisfcut de reet, m-am apropiat de Mria Pandora. Emilia a adus
prosoape i un acon cu ap de colonie. I-am spus s-o ridice n fund pe
ziarist, creia am nceput s-i dau linguri dup linguri din butura aceea,
strngndu-i de ecare dat buzele i nrile ca s-o oblig s nghit ceea ce-i
strecuram n gur. Cnd am ajuns s m plictisesc de aceast lent i
aparent inecient operaiune, am tras-o de falc i i-am turnat pe gt restul
de cafea mbuntit. Apoi am ntins-o la loc i ne-am mulumit s-o
supraveghem, ateptnd ca antidotul s-i fac efectul binefctor sau s o
trimit pe lumea cealalt cu o iueal milostiv. Ateptarea nu a fost de lung
durat, indc, dup cum se tie, natura l-a nzestrat pe om cu 129 labirintul
mslinelor un bun-gust nnscut n privina alimentelor, dei nu ntotdeauna
cu mijloacele necesare pentru a i-l satisface, astfel c stomacul ziaristei a
ajuns s se revolte i s se elibereze, ntr-o manier foarte grosolan, de
substanele letale pe care le coninea. Vznd asta, am zis:
Ce-i mai ru a trecut. Acum chiar c plec. Fr s m ia n serios,
Emilia a ters transpiraia care mbrobona fruntea prietenei sale i mi-a spus:
Ajut-m s-o dezbrac. Are hainele ude. Am procedat ntocmai, dnd
la iveal un trup pentru a crui contemplare nu m pregtiser nici oalele
jegoase pe care le purta, nici toat vltoarea de pn atunci. Observndu-mi
reacia, Emilia m-a ntrebat ce aveam pe un ton mai degrab plin de repro
dect cu mirare, la care am rspuns c nimic, contient c, ind doar n
chiloi, protestele mele ar fost lipsite de orice credibilitate. Din fericire,
Mria Pandora i-a ales exact acel moment ca s izbucneasc n gemete
chinuite, iar atenia ne-a fost inevitabil atras spre ea. Am acoperit-o cu
pilota ca s nu rceasc i pre de cteva minute am analizat ce-i de fcut.
Eu rmsesem partizanul formulei de-a o da pe mna unui specialist, dar
ideea asta nu reuea s-o ncnte pe Emilia.
Nu tim, a zis ea, despre ce e vorba n realitate, dar nu m-ar mira s
au c Mria a intrat ntr-o mare belea. Mai bine ateptm s-i vin n re i
s ne spun ce s-a ntmplat, iar apoi s hotrm ce i cum. I-am luat pulsul
bolnavei i am constatat c era regulat.

 Cred c pericolul imediat a trecut, am spus, dar starea ei continu s

e grav. Trebuie s-o examineze cineva. Ii reamintesc, totodat, c poliia e
pe punctul de-a aprea i c, dei vine dup mine, o s e destul de surprins
s dea peste cineva n agonie, ntr-o locuin att de puin prezentabil. 130
despre veleitate, sau destinul Ai dreptate, a zis Emilia. i nu vd alt ieire
dect s ne ntoarcem acas la don Plutarquete.
Pentru numele lui Dumnezeu, Emilia, am exclamat surprins, nu
putem s-l tot amestecm pe srmanul btrnel n treburile noastre.
Haide, domne, mi-a replicat ea, i petreci viaa bgndu-i mereu n
belea pe cei din preajm i acum faci mofturi. Uite n ce hal mi-e casa i uite
ce-a pit Mria Pandora; ca s nu mai vorbim de osptarul ciung din Madrid,
de srmanul Toribio i de toi ceilali pe care nu-i cunosc, dar care am
impresia c sunt foarte muli. Haide, nu mai face pe sfntul cu mine i apuco pe Mria de brae, c eu o iau de picioare. Nu mi-ar fost greu s-i
demonstrez ct de ilogice i erau argumentele i ce nedrepte i erau acuzaiile
ei, dar am preferat s las polemica pentru un prilej mai bun i s-o ascult. Nu
cumva am mormit n sinea mea ncepusem s mbtrnesc?
Capitolul 13 cine oare nu ascunde ceva din trecut? Cine nu are un
secret? Robabil c delincventa, care de civa ani ncoace X. pusese stpnire
pe urbea noastr, semnnd atta team, inea tare ocupat poliia n
noaptea aceea, indc nu ne-au surprins, aa cum m temusem c s-ar
putut ntmpla, n timp ce coboram greaua povar cu liftul, o sltm
traversnd holul i strada i ne strecuram cu ea pe furi pn n holul casei
lui don Plutarquete, la ua cruia am ajuns s batem discret, dar insistent.
Nu v ngrijorai, m-am grbit s-i spun dup ce, pn la urm,
eruditul ne-a deschis i-am vzut cum i se ntiprete stupoarea pe nobilu-i
chip. Costumul pe care mi l-ai mprumutat se a n cutia potal, neatins i
complet. De asemenea, aducem cu noi o fat pe jumtate moart, ne
urmrete o band de criminali i poliia e pe urmele mele, dar n-avei de ce
s v facei griji. Binevoii a ne lsa s intrm, iar apoi ferecai uile i
ferestrele. Revenindu-i din starea teribil pe care fr ndoial i-o
provocaserm, calmat de peroraia mea senin i destul de mulumit c se
aa din nou n preajma Emiliei, btrnul istoric s-a dat deoparte i, de cum
am intrat, a manevrat o ncuietoare de mare siguran, care i-a transformat
cminul ntr-o arc sigilat.
Urmai-m n dormitor, a zis el cu un glas ferm. O s netezesc puin
cearafurile i o s-l aezm acolo pe acest nefericit.
E o fat, don Plutarquete, am spus. 132 cine oare nu ascunde ceva
din trecut?
Doamne, ce nenorocire, la ct de mult mi plac mie fetele! A
exclamat el mblnzit. E cumva o prieten a domnioarei Trash?
Prieten intim, a gfit cea interpelat. O cheam Mria Pandora i
e ziarist. Am aezat-o n patul vetustului profesor pe Mria Pandora, care
nc era nfurat n pilot, dar i-am descoperit capul, ca s respire mai n
voie. Don Plutarquete a aruncat o privire spre trsturile livide ale ziaristei, a
scos un ipt nbuit i a leinat.

 Asta ne mai lipsea, am zis.

Ce-o pit? A ntrebat Emilia.
N-am nici cea mai vag idee, i-am rspuns. Cnd o s-i vn-n re,
o s ne povesteasc. Acum e important s nu ne pierdem cumptul. Svtnt
sigur c ai un prieten medic. Sun-l, spune-i s vin fr ntrziere i
recomand-i maxim discreie. Intre timp, s vedem cum l readuc n simiri
pe hrtnitul sta emotiv. Am lsat-o pe Emilia s-i frunzreasc agenda i
l-am trt pe don Plutarquete pn n buctrie, unde i-am stropit craniul cu
ap pn a trecut de la somn la trezie i a reuit s se ridice, s-i tearg
faa cu o crp plin de pete de roii i s ajung, cltinndu-se, pn n
salonaul unde dormise Emilia cu o noapte nainte. Ea ni s-a alturat pentru
a ne anuna c Mria Pandora dormea bine mersi i c prietenul ei medic i
promisese c avea s vin degrab, dotat cu instrumentarul de rigoare i cu
tiina necesar pentru a rezolva pozitiv cazul.
Asta m linitete de-a binelea, a zis don Plutarquete. De vreme ce
totul e n ordine i n-avem altceva de fcut dect s ateptm sosirea
doctorului plin de abnegaie, dai-mi voie s v prezint scuzele mele cele mai
sincere. In loc s v ajut, cum se cuvenea, n-am fcut dect s v sporesc
grijile cu leinul meu. Totui, exist o explicaie 133 labirintul mslinelor 134
pentru comportamentul meu, pe care cu plcere i chiar cu riscul de-a v
plictisi o s v-o dau. Binevoii s luai loc. Am apropiat nite scaune de fotoliul
unde se tolnise btrnul i am arborat nite expresii pline de atenie. Don
Plutarquete a nchis ochii, i-a unit buricele degetelor, a respirat adnc de
cteva ori, a dat capul pe spate i ne-a mprtit urmtoarele:
Acum mai bine de douzeci de ani, am obinut un post de profesor
detaat la catedra de istorie universal a unui institut de nvmnt mediu
dintr-un ora de provincie al crui nume prefer, din motive umanitare, s nu-l
dezvlui. Pn atunci nu mai ieisem niciodat din Barcelona, ind extrem de
timorat i de poltron, iar acea schimbare spectaculoas de mediu, dei nu
mai eram de mult un tinerel necopt, mi ddea o stare de excitaie vecin cu
demena. Fie din pricina asta, e pentru c aa era scris n cartea vieii, am
cunoscut pe-atunci o femeie mult mai tnr dect mine, de care m-am
ndrgostit cum li se-ntmpl doar copiilor, btrnilor i adolescenilor prost
informai. Se apropia data plecrii mele de acolo i mi-am dat seama c dac
nu doream s rmn pentru totdeauna fr obiectul freneziilor mele,
alternativa era s-o cer de nevast. Aa am i fcut, nu fr ezitri, iar ea, din
motive pe care niciodat n-am izbutit s le pricep, a acceptat. Se pare c nu
sunt deloc un romantic incurabil, aa cum, poate, reiese uneori din
comportamentul meu, ntruct aventurile sentimentale ale btrnului erudit,
departe de a-mi suscita interesul, mi-au produs o sfreal att de puternic,
nct, sprijinindu-mi ceafa de sptarul scaunului, am adormit profund. Cnd
m-a trezit tresrind, am realizat c pierdusem o parte consistent a povestirii,
ntruct povestitorul avea ochii scldai n lacrimi i spunea cu nsueire:
cine oare nu ascunde ceva din trecut? 135 Clotildita se vetejea n
provincie. Mi-e ct se poate de clar, desigur, c nu sunt o persoan cu harul
vorbirii, aa cum prietenul nostru aici de fa tocmai a reliefat prin sforitul

lui. Nici locul n care ne aam nu oferea unei femei focoase i avide de
nouti alte distracii dect trgul anual de porci i cine tie ce Te Deum
ociat mai degrab cu fervoare dect cu strlucire. Mai trebuie spus c nici
condiia mea zic nu era n msur s-o determine pe srmana de ea s-i
petreac zilele retrind plin de ncntare nopile precedente. In van am
ncercat s-o atrag spre studiile mele, care pe atunci se preocupau de
uctuaiile preului la orz n secolul al XVI-lea. No s mai adaug alte
amnunte; ajunge s tii c primul nostru an de csnicie s-a scurs ntr-o
monotonie apstoare. Eu totui eram fericit Dei nu suport lipsa de
politee, am fost nevoit s m ridic ca s urinez i am protat de incursiune
ca s-mi dau din belug cu ap pe fa, n scopul de-a suporta treaz restul
acelei plicticoenii care amenina s monopolizeze ntreaga noapte. Cnd mam ntors, povestirea avansase pn n acest punct:
In cea de-a doua primvar, cnd ploile toreniale ne transformaser
casa ntr-un smrc unde-i ddeau ntlnire toate broatele din zon, foaia din
localitate, indc rarele evenimente din orel nu justicau editarea unei
gazete, nici mcar una de perete, a anunat sosirea iminent a unei trupe de
teatru care, aat n turneu prin provincie, nainte de-a debuta cu toate
onorurile n Femado Poo*, avea s ne ofere reprezentarea unei melodrame al
crei titlu mi-am dorit i-am izbutit s-l uit. Bugetul labirintul mslinelor 136
de care dispuneam nu ne permitea risipa, dar nevast-mea a insistat mult, iar
melancolia a copleit-o ntr-att, nct pn la urm am cedat acestui
capriciu, am luat bani cu mprumut i-am cumprat biletele. Nu le-a mai
luat! Parc vd i acum exaltarea cu care Clotildita cura i repara singura
inut din garderoba ei care rezistase de bine, de ru vitregiilor climei i
inutului. i cum oare s descriu nelinitea care m-a cuprins vznd c, n
seara spectacolului, soia mea, pn atunci att de cumptat, i splase
prul cu un ampon obinut Dumnezeu tie prin ce mijloace? tiu c
divaghez: o s m limitez la fapte. Ne-am dus la locul unde urma s e jucat
piesa, un opron pe care primria l amenajase mutnd provizoriu n casa
consistorial bligarul care era depozitat acolo de obicei, a nceput
reprezentaia i, odat cu ea, nenorocirile mele. Nu-mi aduc aminte nimic din
pies, pentru c niciodat pn atunci nu mai asistasem la un spectacol i
nici nu mai aveam vrsta la care s devin pasionat de aa ceva astfel c-mi
adusesem o grmad de lucrri de control ca s le corectez i, rete, nici
de actorii care jucau n ea. In schimb, l in minte pe junele-prim, un tip din
cale-afar de bombastic i nu tocmai june, care se prea c fascinase
sectorul feminin al publicului, ceea ce a fcut ca, prin actul al doilea, s e
nevoit s prseasc scena sub o ploaie de spligi i baltage pe care soii
geloi le aruncau spre el strigndu-i: Ftlule, ftlule!, F-te-ncoa, dac
eti brbat! i alte asemenea provocri, aa c n-a mai aprut deloc,
provocnd daune grave rului narativ, indc el era personajul principal. Eu,
absorbit de treburile mele, n-am fost prea atent la incident i nici la faptul c
nevast-mea, pretextnd o nevoie care nu suferea amnare, i prsise locul
i nu mai revenea. Dup ce cortina a czut, sala s-a golit i zorii s-au artat
de dup coline, am nceput s m tem c i se ntmplase ceva Clotildei mele.

Cine oare nu ascunde ceva din trecut? M-am ntors acas unde era
pustiu, am btut strzile i ogoarele, i-am ntrebat pe toi cei ntlnii
Degeaba. Pe Clotilda o nghiise pmntul. Eram silit s elimin din capul
locului varianta unui accident, despre care a aat iute ntr-o comunitate
aa de mic i s conchid, orict de greu mi-ar venit, c adorata mea soie
se hotrse s plece, indiferent de motive i c nu avea nici cea mai mic
intenie s se ntoarc acas. Acum judecai-mi i dumneavoastr disperarea.
Ca i pe a mea, cnd am neles c stupizeniile alea nc nu se terminaser.
M simeam nuc: nu mncasem nimic toat ziua, m drogaser, fusesem
nevoit s resuscitez o moart i, colac peste pupz, aveam de suportat doar
n chiloi rcoarea zorilor care i anunau venirea pe cerul tot mai puin
ntunecat. Cu coada ochiului, am observat c Emilia dormea de voie,
ghemuit pe scaun. I-am semnalat faptul profesorului, doar-doar o pricepe,
dar el a schiat, ager, un zmbet complice.
Mai bine aa, a zis el. Povestea asta are o latur scandaloas, care
poate c nu-i potrivit pentru urechile unei domnioare inocente. Intre noi,
brbaii, o s pot vorbi cu mai mult sinceritate. i-a frecat plin de ncntare
minile, de parc s-ar apucat s gteasc o mncare savuroas cu
ingrediente dintre cele mai exotice i a continuat povestirea astfel:
La terminarea anului colar, cum trecuser trei luni de la dispariia
soiei mele i ncepeau s se spulbere speranele pe care mi le pusesem n
remucrile i ulterioara ei revenire i cum, pe de alt parte, devenisem
btaia de joc a regiunii, mi-am prezentat n scris demisia la Ministerul
Educaiei i tiinei i m-am ntors la Barcelona, decis s nu mai plec
niciodat. A trecut timpul i mareea imperceptibil, dar necurmat, a
cotidianului mi-a tot mpins 137 labirintul mslinelor nefericirea, pn a lsato ancorat n limbul memoriei situat la distan egal ntre durere i uitare.
Pe nepus mas, btrnul s-a ridicat i s-a ndreptat trindu-i papucii pn
la birou, a deschis un sertar, a rscolit printre hroagele dinuntru i a
revenit la locul lui, innd n palm un plic galben. Emilia s-a rsucit pe scaun,
ns fr s se trezeasc. Istoricul demodat a contemplat plicul i a rostit fr
s ridice privirile:
Dup nou ani de la faptele pe care vi le-am relatat, mi-a sosit
aceast scrisoare. Fusese scris n Algeciras cu doi ani nainte i trimis la
institutul unde, cu ali apte n urm, funcionasem ca profesor. De acolo
fusese trimis la Minister, unde a rmas prad neglijenei birocratice, pn
cnd un funcionar mai contiincios, mai milostiv ori mai maliios a dat de
adresa mea i a ntreprins diligentele necesare ca s-mi parvin. A deschis
plicul pe care-l tot mngiase cu buricele degetelor i mi-a ntins nite le
scrise de mn, care ncepeau s se rup pe unde fuseser mpturite. Le-am
despturit cu grij, m-am apropiat de veioza nc aprins de pe birou, al crei
fascicul plea pe msur ce camera era npdit de lumina dimineii i am
citit urmtoarele: Chiftea scrboas, De cnd am plecai de lng line,
lucrurile mi-au mers din ru n mai ru, dar nici mcar o zi n-am ncetat s
binecuvntez clipa n care te-am prsit. Prpdilule! Actoraul n braele
cruia m-am aruncat disperat era o canalie care m brutaliza tot timpul i

care m-a prsit cnd a aat c am rmas nsrcinat, ns cu toate astea i

acum i venerez amintirea, indc datorit lui am scpat de line. Gndacule!
Dezonorat, gravid i fr un sfan, m-am apucat de prostituie prin
toaletele unui han de camionagii pn cnd s-a nscut ic-mea, pe care am
abandonat-o ntr-un coule la poarta unei mnstiri. Am r138 cine oare nu
ascunde ceva din trecut? 139 mas chioar, mi-au czut dinii, sunt alcoolic
i mornoman, am fost de ase ori n pucrie i de patru ori n spitalul de
boli infeclioase. i totul din cauza ta, preule Urmau alte cteva pagini pe
acelai ton. Am mpturit la loc scrisoarea i i-am napoiat-o profesorului, care
a srutat-o de parc ar fost sntele moate, a pus-o din nou n plic i a zis:
S-i iertai sintaxa decient. Ct timp a durat convieuirea noastr,
aveam n ecare sear cte o or de dictare, ns n-am izbutit s-o fac s
stpneasc arcanele sprintenei noastre limbi. Dar, nendoielnic, nu despre
asta voiam s v vorbesc i-a aplecat capul ca s ascund roeaa care-i
fcea chipul asemenea aurorei ce marca noua zi i a adugat pe un ton
implorator i vicre:
Din prima clip cnd v-am vzut, mi-am dat seama c suntei un om
de lume. Fr ndoial, cunoatei bine femeile. Spunei-mi ct se poate de
cinstit: dup ce-ai citit scrisoarea pe care v-am dat-o, credei c a putea s
mai sper ca ea s se ntoarc?
E imposibil s fac un pronostic n privina asta, am replicat cu
diplomaie, dar, n caz c se-ntoarce, eu a ine la ndemn nite penicilin.
i dac tot am ajuns la rugmini i ntrebri, lmurii-m, v rog, ce legtur
are aceast povestire emoionant cu leinul dumneavoastr de mai
devreme? Drept rspuns, btrnelul a deschis din nou plicul, a extras din el o
fotograe veche i mi-a ntins-o.
Judecai singur, a zis el. Era un instantaneu luat, probabil, de un
fotograf ambulant i anonim, iar n el se vedea un cuplu surprins dnd cu tia
persoanei creia i era adresat gestul. O privire sumar mi-a fost de ajuns ca
s neleg.
Labirintul mslinelor O asemnare extraordinar, am comentat.
Bucic rupt maic-sa, a completat profesorul.
i brbatul care o nsoete?
Actoraul la, a mormit boorogul. Am vericat dac Emilia
dormea sau doar se prefcea. Fr nici o explicaie, m-am ridicat, m-am dus
la veceu i am rupt fotograa n bucele minuscule, pe care le-am aruncat n
bud. Don Plutarquete m-a ajuns cnd trgeam de lan i amndoi am
contemplat mui uvoiul de ap care ducea vestigiile trecutului spre largul
mrii.
Ce-ai fcut, omul lui Dumnezeu? A zis rvitul profesor.
N-avei dect s m considerai nebun, dac dorii. Puini sunt cei
care ar pune alt diagnostic. Dar, dac v pas ctui de puin de cele dou
domnioare care se odihnesc ntre aceti perei cti, nu mai povestii
nimnui ce-ai vzut c am fcut i nu mai relatai vreodat cuiva saga aia
anost pe care mi-ai nirat-o. Deocamdat nu v pot spune mai multe. M-ai
neles?

 Nu, domnule. N-am neles nimic i pretind s-mi oferii imediat o

explicaie deplin i convingtoare. Am privit fr s-i rspund spre
cavernoasa scurgere a budei, mi-am reamintit de fotograa cu dedicaie a lui
Muscle Power, pe care Mria Pandora o tinuia n sertarul noptierei, am
rememorat tragica moarte a actorului i nu m-am putut mpiedica s meditez
la coincidenele, labirinturile i puzzle-wiWe cu care destinului i place s-i
pigmenteze momentele de relaxare i s le complice pe ale noastre. i nu
exclud posibilitatea ca din aceste reexii s ieit cine tie ce nvtur
folositoare pentru mine i, prin ricoeu, pentru dumneata, solidar cititor, dac
irul gndurilor mele nu ar fost ntrerupt de o sonerie care ne-a fcut s
tresrim speriai. 140 capitolul 14 merge ru, dar e de bine r t_yum spuneam,
o sonerie cominatorie ne-a adus cu picioarele pe pmnt, dei cam brutal.
Cine putea s e la ora asta?
Medicul, a zis don Plutarquete, ca i cum mi-ar citit gndurile.
Linitii, neam ntors n salonaul unde Emilia, smuls violent din visele ei,
privea cu nedumerire cnd spre u, cnd spre perechea ce ieise att de
brusc i de suspect din baie i de unde, dup ce profesorul se informase prin
mijloace electronice c persoana care suna era ntr-adevr medicul, se ducea
s-i deschid. Cel care se dedica nobilei misiuni de-a aduce sntatea la
domiciliu s-a dovedit a , contrar a ceea ce-mi nchipuisem, ind vorba
despre un prieten al Emiliei, un domn distins ntre dou vrste, rubicond i
plinu, care emana un miros relaxant de usturoi i dezinfectant i care s-a
scuzat pentru ntrziere, spunnd c maina i fusese ngropat de ctre un
angajat nepstor fa de privilegiile acestei profesii tocmai la etajul trei al
parcrii unde o lsa n grij, dup care s-a grbit s ntrebe, constatnd c
relatarea necazurilor lui nu ne strnea interesul, unde se aa pacientul.
Lmurit n privina ntrebrii, ne-a cerut s-l lsm singur i s-a nchis n
dormitorul n care zcea Maria Pandora. De unde a ieit la scurt timp,
spunnd:
Totul e n ordine. 141 labirintul mslinelor 142 O s triasc,
domnule doctor? A ntrebat don Plutarquete.
Bineneles, bineneles, cu condiia ca pe viitor s aib mai mult
grij. Cine-i tatl creaturii?
Eu sunt! A exclamat btrnul istoric lovindu-se cu pumnul n piept, n
faa lui Dumnezeu i a oamenilor. Medicul l-a privit cu un amestec de
bunvoin i mirare.
Atunci s e ntr-un ceas bun, a zis el. Sarcina decurge normal i nu
cred s apar probleme, doar dac doamna dumneavoastr n-o s mai
nghit cianur. Din fericire, voma provocat nendoios chiar de condiia
pacientei n-a permis ca veninul s apuce s-i fac efectul. Deocamdat, iam dat un calmant s se odihneasc. Nu cred c o s se trezeasc nainte de
24 de ore. S mnnce orez alb i pui ert. Iar dac apare ceva neprevzut,
Emilia tie cum s m gseasc. La ce societate de asigurri suntei nscrii?
I-am spus c nu eram i c n acel moment nu dispuneam de bani lichizi, dar
c urma s trecem i s-i pltim consultaia n cel mai scurt timp posibil. Iar
cu aceast promisiune dus a fost. E de prisos s mai spun c uurarea pe

care ne-a produs-o optimismul diagnosticului a fost oarecum risipit de

surprinderea care ne-a cuprins la auzul vetii c Mria Pandora era, pardon,
n poziie. i n mod special pe mine, singurul dintre cei prezeni, inclusiv
bolnava, care cunotea povestea complet a originii ei i enigmaticul, ba
chiar a zice complexul rol pe care-l jucase defunctul Muscle Power n trama
cu pricina. Cu toate acestea, nu era momentul potrivit s m las copleit de
ntorsturile pe care le ia viaa, aa c am dat deoparte ezitrile i n locul lor
am luat cuvntul, nainte ca paii medicului s nceteze s rsune pe scri.
Merge ru, dar e de bine Sunt convins, am spus, c att
dumneavoastr, ct i eu ne punem o sumedenie de ntrebri. Din pcate, la
multe dintre ele doar Mria Pandora poate s rspund, astfel c o s
trebuiasc s ateptm ca sedativul s-i termine efectele. La celelalte, doar
timpul i ntmplarea or s ne poat rspunde, iar pe astea nu le controlm
noi. De aceea, cred c o s m nevoii s amnm pn una-alta orice
speculaie i s ne concentrm pe aspectul practic al chestiunii. Mi-am privit
asculttorii i-am constatat c erau ateni la argumentaia mea, impresionai
nu doar de logica ei, ci i de charisma mea, lucru cu att mai meritoriu, cu
ct eram doar n chiloi.
Care nu s-a schimbat, am continuat, dect pentru a se nruti.
ntotdeauna am fost de prere, nu tiu dac greind ori ba, c trebuie s-mi
rezolv singur problemele pe care soarta mi le-a ridicat n cale. Rezultatele se
vd cu ochiul liber. De data asta totui, nici nu sunt unicul implicat n
ncurctura asta, nici forele mele nu sunt pe msura adversarului cu care nu
mi-ar trece prin cap s m msor i care, dup cum se vede, ne urmrete,
ne spioneaz i ne amenin, continund tot aa pn o s-i duc la bun
sfrit planurile malece sau o s e nfrnt cu propriile arme. Am observat
c don Plutarquete se scrpina discret n fund i m-am gndit s scurtez
predica i s trec de la faza de preambul la cea expozitiv, spunnd:
Prin urmare, o s facem ceea ce o s v expun n continuare: nti,
s recuperm pentru a nu tiu cta oar valijoara pe care asear, n agitaia
de moment, am uitat-o n locuina Emiliei; n al doilea rnd i fr ntrziere,
s chemm poliia, iar n al treilea i asta m privete doar pe mine, s plec
ca din puc nainte ca poliia s-i fac apariia. Obiecii sau comentarii? 143
labirintul mslinelor Nimeni nu s-a artat interesat de una sau dornic de
cealalt, aa c, fr zbav, m-am ndreptat spre u. Emilia m-a oprit,
apucndu-m de bra i ntrebndu-m unde m duceam. I-am spus c dup
valijoar i a replicat:
Asta-i foarte riscant. E posibil ca poliia, dumanul sau amndoi s
supravegheze casa.
Domnioara Trash are dreptate, a adugat btrnul istoric. Dac v
zresc intrnd i ieind cu valijoar, viaa dumneavoastr nu mai face doi
bani. Eu, n schimb, care sunt cunoscut n cartier i cu faa asta de
neajutorat, n-o s dau de bnuit. Lsai-m pe mine i n-o s v nel
ateptrile. M-a micat tare mult gestul lui, dar a trebuit s-l resping, indc
nu aveam prea mult ncredere n eciena lui, chiar dac nu acestea au fost
motivele pe care i le-am dat, ci urmtoarele:

 Postul dumneavoastr este aici, don Plutarquete: avei grij de Mria

Pandora. Orict mi-ar de ruine s mrturisesc, eu am mai mult experien
de intrat i ieit din case fr s u vzut, ceea ce dumneavoastr v
lipsete.
Atunci dac mergi tu, te nsoesc, a insistat Emilia. Fie din cauza
oboselii care m slbise, e pentru c nu tiu s le spun nu femeilor
frumoase, am acceptat ca Emilia s m nsoeasc, dup o scurt
controvers. Cu consecinele care se vor vedea.
Capitolul 15 despre iubire KSr nc devreme i strada era pustie. Am
traversat-o din civa pai i-am ajuns la intrare fr s ne vad nimeni. In
timp ce intram n lift, m-am gndit c poate ar trebuit s-mi pun din nou
costumul lui don Plutarquete, cci dac tot era s am parte de o moarte
sigur, nu mi se prea demn s-o ntmpin ntr-o inut aa de sumar, ns
acum era prea trziu s mai ndrept ceva, dei, orict de puin onorabil ar
fost viaa mea, nu era deloc cinstit s-o nchei prezentndu-m ntr-o postur
ruinoas. Dar drumul parcurs nu a fost destul de lung ca s-mi continui
gndurile. Drept pentru care am cercetat coridorul, am ntredeschis ua, miam iit cu grij capul, am vzut c holiorul i salonaul erau goale, am intrat,
i-am fcut semn Emiliei s m urmeze, am ptruns amndoi n locuin i am
nchis ua. Nimic nu prea nelalocul lui, dac putea neleas astfel
dezordinea absolut care, de cteva capitole, domnea n cminul altdat
impecabil. i, ca dovad c aparenele nu erau de data asta o iluzie a
simurilor, era faptul c valijoara se aa tot acolo unde o lsase Emilia, adic
imediat pe dreapta, cum intrai n salona. Am prins-o de mner i am
mormit printre dini:
S mergem.
Nu, a zis Emilia, hai cu mine. Am urmat-o n dormitor, mai curnd
preocupat s-o tergem fr zbav dect interesat de ce-am putut gsi
acolo care s aib legtur cu cazul, cnd iat c, abia trecnd 145 labirintul
mslinelor pragul intimului culcu, cu o rapiditate i o coordonare n micri
pe care acum, n proiecia nemiloas la care amintirea supune cele mai
ndeprtate, fugare i, pe atunci, imperceptibile momente din trecut, o atribui
talentului natural i nu neaprat unei practici ndelungate, Emilia a nchis ua
cu clciul, mi-a dat un brnci cu palma dreapt, care m-a fcut s cad lat n
pat, iar cu stnga a tras att de tare de elasticul chiloilor, c acetia, care nu
mai erau la fel de grozavi ca n ziua cnd mi i-a druit un pacient al
sanatoriului, cnd, la externare, a avut mrinimia s druiasc din puinele
sale bunuri tuturor celor venii pn la poart s-i ia rmas-bun i a ieit gol
n strad, unde a fost imediat reinut i internat din nou, pierznd astfel, ca
urmare a unui singur gest, libertatea, bruma de lucruri i, totodat,
generozitatea, s-au sfiat precum velatura prins de catarg i destrmat de
furtun, lsndu-m gol, dar nu i fr crm. Ins episodul nu s-a ncheiat
aici, lucru care de altfel n-ar avut nici un sens, ci, cnd nici nu apucasem
bine s m rsucesc pe saltea, ncercnd dac nu s-mi dau seama ce
provocase ori ce scop avusese agresiunea, mcar s o parez, Emilia, care i
scosese o parte din haine cu o vitez pe care refuz s-o atribui obinuinei, a

srit pe mine, m-a strns n brae, nu tiu dac dintr-un elan pasional sau ca
s m mpiedice s-i mai dau pumnii pe care i-i administram, convins, n
nencrederea i josnicia mea, c o femeie care se arunc pe mine, bine
informat despre zicul i situaia mea nanciar real, o face n mod sigur
cu intenii vtmtoare i m-a transformat la nceput n subiect pasiv, mai
apoi activ i necontenit zgomotos al unor aciuni pe care n-o s le mai
descriu, deoarece cred c orice carte trebuie s reprezinte o coal a
virtuilor i nu mi se pare c cititorul are nevoie de date suplimentare ca s
priceap ce s-a ntmplat acolo, i, de asemenea, indc dac, ajuns n acest
punct, tot nu pri146 despre iubire cepe, ar bine s nchid cartea i s se
duc la un stabiliment a crui adres i-o pot oferi, unde, pentru o sum
rezonabil, i va satisfcut curiozitatea i alte gusturi de o categorie mult
inferioar. Dup care, gsind Emilia un pachet de igri n sertarul noptierei,
am fumat.
Prima mea iubire, am reuit s spun dup o tcere ndelungat, am
trit-o cu att de muli ani n urm, nct uneori m ndoiesc c lucrul sta sa petrecut cu adevrat ntocmai aa cum mi-l amintesc i m ntreb dac nu
cumva memoria l-a inventat pentru a ncra un trecut care altfel ar
semna cu un tratat de sociologie. Am pus igara n scrumier, deoarece
saliva care mi se prelingea de pe buze o mbibase i amenina cu distrugerea
foiei care i conferea form, utilitate i specicitate, am nchis ochii i am
continuat sau cel puin asta mi-am nchipuit c fac spunnd:
Se numea Puroiela Rahatnochioiu i era ica unui vr al mamei,
care a venit de la ar pentru a se stabili n casa noastr fr s ne anunat
n prealabil, nu mai tiu dac atras de himerele marelui ora sau spernd c
astfel putea pcli justiia aat pe urmele lui pentru ceea ce comisese,
alturndu-se celor din cartierul unde prinii mei, nti temporar, iar apoi
denitiv, se stabiliser i ne procreaser pe sora mea i pe mine. Vrul
mamei mele era un mascul vnjos, cu o nfiare de tietor de lemne, cu
prul rou, la fel ca sprncenele venic ncruntate, cu o barb deas i att
de lung, nct i se aga de catarama curelei, i, pesemne ind originar din
nord, era cam necioplit n purtri, reinut la vorb i att de bizar cnd se lsa
cu btaie, nct, chiar n acea mahala plin de tipi argoi i pui mereu pe
har, a reuit s impun rapid un respect aproape plin de veneraie i s
dobndeasc porecla, cam fr noim, de don Froiln de los Mocos, dei
numele lui de familie era aa cum i-am spus, iar cel 147 labirintul mslinelor
de botez Tancredo, dac in bine minte. Eu n-aveam mai mult de apte sau
opt ani atunci cnd i-a fcut apariia n viaa noastr acest personaj
extraordinar, mpreun cu ica lui, eroina acestei povestiri intercalate i cu o
scroaf voluminoas, demult trecut de prima tineree, de care ns era
ataat n aa hal nct n-avusese tria s-o lase n sat, la ndemna
mcelarului i pentru care, n ciuda precarei lui situaii nanciare, cumprase
un bilet la clasa a treia, ca fata s nu e nevoit s cltoreasc n vagonul
de marf alturi de celelalte animale. Chiar el, dei att de scump la vorb,
dar pesemne nc sub imperiul indignrii, ne-a relatat peripeiile cltoriei, n
cursul creia rupsese falca unui controlor de bilete cam nepoliticos i

aruncase din tren civa pasageri care refuzau s mpart bancheta cu

scroafa. Cum spuneam, pe atunci locuiam ntr-o mahala care nu putea
calicat drept artoas. Cminul nostru era o barac din uralit i carton cu
o singur camer de doi pe doi, astfel c venirea neateptat a celor trei
fpturi ne-a provocat mai degrab deranj dect bucurie. Dar nu erau vremuri
s faci nazuri i, prin urmare, n-am zis nimic. Apoi, treptat, ne-am obinuit cu
prezena lor. Tata nu prea sttea pe-acas, aa c n-avea motive s se
plng. Pe mama o auzeam strignd i gemnd de cteva ori pe zi, iar asta
ne-a mhnit la nceput, pn am descoperit c zarva ei nu era provocat de
vreun neajuns, ci de tvleala la care se deda cu vrul ei. In ce-o privete pe
sor-mea, Candida, care ntotdeauna s-a dovedit plin de generozitate, dup
ce i-a depit timiditatea iniial, a devenit bun prieten cu scroafa, creia
i spunea toate secretele, pe care s-a gndit s-o duc i la parohie ca s-o
pregteasc pentru prima comuniune, provocnd indignarea inevitabil a
preotului i creia s-a apucat s-i croeteze nite botoei pe care ns n-a
apucat s-i termine, din motive asupra crora voi reveni la momentul cu148
despre iubire venit. In schimb, nu mai amn descrierea sentimentelor mele
duioase. Nu-mi amintesc, ci chiar retriesc aievea nopile reci de iarn sau pe
cele mai blnde de primvar, cnd toat familia se aduna la lumina roiatic
a unui opai, spernd c la cntatul cocoilor avea s urmeze o nou zi i mai
mult noroc. Cu capul plecat, tata rsucea o igar de bligar uscat, incapabil
s mai vorbeasc dup ce petrecuse opt ore cntnd imnul Cu faa spre
soare faa reprezentanei locale de Lucrri Publice, ncercnd zadarnic s
obin un loc de munc. Mama, epuizat de nesfritele treburi ale casei i
mai ales de struitoarele i nfocatele atenii la care o supunea vrul ei, dar
mereu harnic, repara i spla, pentru ca mai apoi s revnd, prezervativele
folosite pe care verioara mea i cu mine le pescuiam cu o plas de prins
uturi din locul aat n apropierea casei unde se deversau conductele de
dejecie n rul Llobregat. Candida croeta; scroafa grohia cufundat n
mizerie i prin perei se strecurau, cadenate, rgielile vecinului. Eu, n
sfrit scpat de obligaii i nu prea pasionat de lectur ori de alte form
linitite de umplere a timpului liber, m distram uitndu-m la verioara mea.
Puro, cum ajunseserm s-o alintm cu toii, avea i cred c are i-acum,
dac mai triete cu doi ani mai puin dect mine. Mai curnd rahitic dect
slbnoag, avea trupul ca un lujer, iar deasupra un cpor tuns tifos, care
prea o minge. Nu era curat. Cum n-avusese mam niciodat, nscndu-se
n mprejurri foarte ciudate, n perioada ei de formare se ghidase dup
scroaf, de la care prelua grimase, poziii i sunete. Emana un miros
deosebit, care m ameea i pe care mult vreme l-am numit parfum, pn
cnd mi-am dat seama c nu era. Am iubit-o? M-a iubit? ntre noi a fost o
iubire autentic sau doar o nchipuire, umbra trectoare a psrii peste un
lan de gru? N-am s-o tiu niciodat i bnuiesc c nici ea, pe unde-o 149
labirintul mslinelor mai acum i dac i mai aduce aminte. tiu doar c
ntr-o zi, dup cteva luni petrecute cu jocuri copilreti, ne-a apucat seara
ntr-un crng de pini, unde veneau aproape zilnic vecinii mai splai din
mahala, ca s fac acolo ceea ce prin casele lor, lipsite de instalaii sanitare,

s-ar dovedit neplcut. Obosii s tot alergm i s ne hrjonim, ne-am

culcat pe pmntul care era, rete, moale. Fr s tim de ce, ne-am luat de
mn. Vntul i-a ridicat fusta verioarei mele. O clip am ezitat dac s-i
strivesc nasul cu o piatr, aa cum le tratam noi, bieii, pe atunci pe fetele
care ne plceau, sau s m las prad altor impulsuri, de sorginte obscur, dar
lipsite de echivoc n forma lor de manifestare. Bnuiesc c, dac a pus-o
s aleag, verioara mea ar nclinat spre prima variant. Dar, spre
deosebire de timpurile actuale, pe atunci fetele puteau e s consimt, e s
se apere. Verioara mea s-a aprat cum a putut Am deschis ochii i am
constatat c m aam singur n pat. Mai nainte de-a reaciona i de-a m
neliniti, Emilia a intrat n camer nfurat ntr-un prosop. Mi-a zmbit i a
zis:
Nu mai ncerca s te justici: am fcut-o indc mi plac gleznele
tale.
De unde vii?
In timp ce debitai chestii incoerente, ai adormit butean, aa c mam dus s fac un du. M-am uitat speriat la ceasul osptarului ciung, pe care
nc l purtam: trecuse de zece.
Ne cam hazardm, am zis.
Stai linitit, a rspuns Emilia, lsnd s-i cad prosopul pe jos i
deschiznd un dulap unde i inea hainele, indc dac nici cu icnetele pe
care le-ai scos n-ai reuit s atragi un batalion de dumani, nu cred c mai
vine ci150 despre iubire neva dup noi. Oricum, a adugat ea, punndu-i
nite chiloi liformi, transpareni i, la prima vedere, nepractici, ar bine s
ne ntoarcem, don Plutarquete e n mod sigur ngrijorat de ntrziere. Ii
sugerez, aadar, s nu te ncingi, cum vd c-ai nceput, ci s faci repede un
du, dac vrei i s lai pe alt dat minunata poveste pe care mi-o depanai.
Cnd am ieit din du, genunchii nu m mai ascultau, dar m simeam un alt
om. Emilia terminase cu mbrcatul, iar eu, cum nu puteam face la fel, dar
cum pe strad la ora aia se aa destul lume, am fost nevoit s m nfor
ntr-un cearaf i s-mi nnod pe cap un prosop, cu sperana c a putea trece
drept un maghrbian cochet. Am luat valij oara n drum spre ieire i, din prag,
am aruncat o ultim privire acelei locuine ntre ai crei perei avusesem
parte de atta desftare, indc, dei eram convins c pe viitor, dup ce
lucrurile aveau s se aranjeze, aveam s trec frecvent pe acolo, nu reueam
s scap cu totul de premoniia, rod al vieii mele bntuite de tristee, c nu
era exclus s vd acel loc pentru ultima oar.
Capitolul 16 despre violen V/nd am pit pe trotuar, am simit n tot
trupul mngierea soarelui primvratic ce prea c i etaleaz razele, dar i
o foame de lup greu de suportat.
Ce-ai zice, a rostit Emilia, cu acea potrivire de gnduri care se
produce de obicei ntre dou persoane care tocmai i-au unit inimile ntr-o
legtur de iubire sau chiar ntre acelea care tocmai i-au tras-o de pomin,
dac a da o fug pn la un magazin, ca s cumpr ceva pentru micul
dejun? I-am rspuns c ideea mi se prea excelent i ne-am desprit. Am
urcat una cte una, c mai mult n-aveam putere, treptele care duceau pn

la locuina lui don Plutarquete. Am sunat i n-a rspuns nimeni. Am insistat

degeaba. Cuprins de ngrijorare, am smuls una dintre aplicele care luminau i
nfrumuseau coridorul, i, folosind n chip de peraclu srmele din spatele
elegantului artefact, am descuiat. Locul arta ca un cmp de btlie. Din
biroul unde srmanul btrn se dedica atta de mulumit treburilor lui
rmseser doar achii de lemn, fii de perdele, cioburi de lamp i resturi
carbonizate din crile pe care rufctorii care comiseser o atare mielie se
distraser arzndu-le n cuptor. Din tot ceea ce, cu numai cteva ore n urm
fcuse dac nu confortabili, cel puin pasabili puinii ani de via pe care-i
mai avea de trit btrnul istoric, nu rmsese absolut nimic. De cnd m
tiu, am avut de-a face cu violena. A zice chiar c mi era extrem de
familiar, 152 despre violen c m colisem la ea, altfel spus. Primele mele
jucrii au fost castetele i toroipanele, pietroaiele i cuitele. Nu-mi aduc
aminte s trecut vreo lun fr s dau pumni sau zile fr s-i primesc. Nu
m ciesc i nici nu-mi pare ru: asta-i viaa. Dar mrturisesc c de data asta
mi-au dat lacrimile. Don Plutarquete era un amrt, dar nu fcuse nimic s
merite o astfel de soart. Eu, dimpotriv, l bgasem n belea i n momentul
adevrului l lsasem singur. M-am aezat pe jos i m-am lsat prad
suferinei i remucrilor. Nu tiu ct timp a mai acordat acestei sterile
penitene, dac nite gemete venind dinspre dormitor nu m-ar smuls din
cugetrile mele sumbre. mpiedicndu-m n cearaful n care nc eram
nfurat, am dat fuga spre camera respectiv i l-am gsit pe don
Plutarquete ntins pe jos. Srmanul btrn era mai mult mort dect viu, cu
pijamaua rupt pe la custuri, un ochi nvineit, buza de jos nsngerat i
faa acoperit de vnti. i, dac se putea mai ru, a izbucnit ntr-un plns
sfietor cnd m-a zrit. - Vai, prietene, a spus el, printre sughiuri i
hohote, ce calamitate incomensurabil, ct de atroce! Cu prosopul purtat n
chip de turban i-am ters sngele de pe buz i cu fii din cearaf am
improvizat cteva pansamente i bandaje, transformndu-l pe profesor ntrun pacheel fragil, n timp ce eu reveneam la goliciunea iniial.
Povestii-mi ce s-a petrecut, i-am spus apoi.
Imediat dup ce ai plecat, a povestit btrnul istoric cu un glas
tremurtor, am intrat n dormitor ca s veghez somnul iubitei mele ice, dac
mi se permite s-i spun astfel, iar faa ei de ngera rspndea atta
senintate, nct n-am ntrziat s adorm i eu butean. Dup un timp m-a
trezit un zgomot care venea din salon, cruia nu i-am dat prea mult atenie,
gndindu-m c v-ai ntors. V-am strigat, dar n-am primit nici un rspuns. In
schimb, zgomotul cretea. Cu frica n sn, m-am ridicat i m-am uitat 153
labirintul mslinelor s vd ce se-ntmpla. N-am apucat bine s fac asta i
nite brae herculeene m-au nfcat i m-au trntit la pmnt. M-am trezit
nconjurat de trei brbai al cror chip nu l-am recunoscut, indc purtau
plriile nfundate pn la sprncene, reverele ridicate pn la nas i ochii
acoperii cu ochelari de soare. Dar mi aduc aminte, pe de alt parte, c erau
nali i solizi. Nu spun asta ca s-mi scuz inecienta: sunt btrn i debil, iar
sntatea mea e precar chiar i un pitic ar putea s m doboare. In ne,
revin la fapte: ticloii s-au aezat pe vine ca s-mi arate ct de nensemnat

m considerau i m-au ntrebat unde erai. Le-am spus c ai plecat, c nu

mi-ai spus unde i c habar n-aveam cnd aveai de gnd s v ntoarcei,
dar estimam c n-o s v-ntoarcei pn spre sear. Am adugat, ca s dau
credibilitate spuselor mele, c v auzisem zicnd c o s mergei la cinema.
Apoi au vrut s ae unde era ascuns valijoara. M-am prefcut din nou
netiutor i asta i-a nfuriat mai tare. Mi-au tras pumni i uturi i m-au fcut
n toate felurile: chitoc, paria, gogoa, amrt, gunoi, neica-nimeni i alte
epitete pe care le-am uitat. Iar pe cnd le proferau i le subliniau prin hohote
sardonice, scoteau vrafuri de cri din bibliotec, avnd intenia malec de
a le rupe. Srmanele cri Suspinele i-au ntrerupt relatarea impresionant.
Don Plutarquete, i-am zis, nu-i nevoie s-mi povestii mai departe. Eu
nsumi m-am aat de cteva ori n situaii asemntoare i tiu cum stau
lucrurile. Diferena e c eu ncepeam s spun tot dup prima scatoalc, iar
dumneavoastr v-ai purtat ca un erou.
V mulumesc pentru laude, a zis profesorul, dar cu ce m-ajut
notele bune, ct vreme am pierdut-o pe Mria Pandora? Abia atunci mi-am
dat seama c o luaser nu doar pe ziarist, ci i pilota Emiliei pe deasupra.
154 despre violen Nu v necjii, i-am spus. O s-o gsim, orice ar . i s
m trsneasc aici pe loc dac n-o s ne rzbunm cum se cuvine pentru tot
ce v-au fcut dumneavoastr i fetei. In timp ce rosteam asta, inspectam
dormitorul n cutarea vreunei piste care, trecut prin ltrul implacabil al
logicii mele deductive, ar putut s ne pun pe urmele adversarilor notri.
Trebuie s spun c n-am gsit niciuna, ns am dat peste straturile de mizerie
pe care curenia precar ntreinut de profesor le fcuse s se adune sub
pat de-a lungul anilor. Aa ne-a gsit Emilia, care se ntorcea ncrcat de
pachete de la cumprturi i att de excitat, nct nu s-a mirat deloc gsind
ua deschis, aa cum o lsasem cuprins de agitaie i nici n-a bgat de
seam distrugerile.
Aa-i c nu v d prin minte, a ntrebat ea, fr s salute mcar, pe
cine am vzut adineauri? Tcerea mea, expresia plin de repro care o
sublinia i nfiarea lui don Plutarquete au fcut-o s reacioneze. I-am
relatat pe scurt cele ntmplate i, dup terminarea povestirii, i-a unit
vaietele cu ale noastre, rennoite. Pentru ca disperarea general s nu ne
cufunde n marasmul lipsei de aciune, am ntrebat-o pe Emilia pe cine
vzuse, creznd c avea s ne spun despre cine tie ce prezentator de
televiziune adulat, despre vreun politician local plin de magnetism personal
sau despre vreun alt personaj celebru care, pind indiferent i privind
absent, i trecuse pe dinainte, ns iat ce ne-a spus de fapt:
Pe menajera care ne-a surprins alaltieri n casa Mriei Pandora. Am
srit ct colo i, cnd am aterizat, mi-am dat seama, aa cum orice brbat
care ar ncerca s reproduc experimentul acesta va nelege, cu uurin, c
eram dezbrcat.
Eti sigur? Am zis, n timp ce mi puneam pardesiul pe care
odinioar l luasem cu mprumut chiar din 155 labirintul mslinelor casa
ziaristei, ntruct nu mi se prea c era bine s umblu gol n prezena Emiliei,
dup cele ntmplate ntre noi ceva mai devreme i de aceea m gndeam c

ndrzneala mea putea luat drept o manifestare de familiaritate, dei nici

prin minte nu-mi trecuse aa ceva.
Nu spun niciodat altceva dect e cazul i m pricep la zionomii,
mi-a replicat ea.
Unde-ai vzut-o?
Eu ieeam din supermarket i ea sttea la col, mncnd carto
prjii dintr-o pung. Din cnd n cnd, i ridica privirile i se uita n stnga in dreapta strzii, de parc ar ateptat pe cineva.
Te-a vzut?
Cred c nu. n acest moment a intervenit don Plutarquete ca s ne
cear s-l lmurim despre cine vorbeam. I-am spus ce i cum i am adugat
la sfrit:
Faptul c scorpia asta se aa alaltieri n casa Mriei Pandora i azi
aici nu se poate pune pe seama unei simple coincidene. Sunt sigur c, dac
o gsim pe menajer, dm i de fat. Emilia, i mai aduci aminte datele pe
care i le-a dat prietenul tu despre maina cu care a fugit prefcuta aia?
Da: o societate de msline umplute.
Caut n cartea de telefon sediul acestei societi. Iute. Am lsat-o s
fac asta, am deschis pachetul pe care-l adusese de la magazin i-am nceput
s mnnc un corn, cu o hmeseal zgomotoas.
N-o prea trziu? M-a ntrerupt don Plutarquete ca s m ntrebe.
Sunt sigur c nu, i-am spus, umplndu-l de furnituri. Dac ar vrut
s-o lichideze pe Mria Pandora, ar fcut-o chiar aici. Mi se pare c inteniile
lor nu-s dintre 156 despre violen cele bune, dar nainte s le pun n
practic or s ncerce s recupereze valijoara. Nu m-ar oca nici dac ne-ar
propune un troc. Am terminat de nghiit cornul i-am cutat n pung, s vd
dac Emilia avuse grij s cumpere i un Pepsi-Cola i am constatat c nu.
Dar o s le-o lum nainte. Cine d primul d de dou ori. Am un plan. i,
rogu-v, dai-mi un pahar cu ap, ca s pot nghii ce-am mncat. Emilia s-a
ntors foarte mndr cu adresa societii. Am memorat-o fr efort, mi-am
strns cordonul pardesiului i-am dat s plec. M-au ntrebat unde m duceam
i le-am spus c acolo.
V nsoesc, a zis viteazul istoric.
i eu, a zis Emilia. Ne-am luat iar la sfad i pn la urm am plecat
toi trei, nu nainte de-a conveni ca Emilia s atepte afar, n main, ca s
ne uureze fuga, dac era nevoie, orict ar susinut c era nedrept, c ei,
ca femeie, i revenea mereu rolul de-a rmne n main i de-a respira
hidrai de carbon i alte emanaii nocive, n vreme ce noi, brbaii, aveam
parte de elementul epic, la care i-a rspuns c da, avea dreptate, ns aa
era alctuit lumea.
Capitolul 1 7 despre bani I e la prnz am ajuns la intrarea cldirii n care
i avea sediul rma de msline. Era pstrnd proporiile un zgrie-nori
remarcabil de numai patru etaje, situat la conuena strzii Augusta cu nu
mai tiu ce strdu din cartierul Tres Torres. Faada, acoperit cu geamuri
reectorizante i ornamentat cu nite protuberante din oel inoxidabil,
aducea, prin reectarea razelor de soare n ea, exact cu ceea ce dorea s

simbolizeze: o tor a progresului. Fiind, dup cte se prea, o fabric de

msline umplute, m ateptasem s dau peste un fel de magazie ori barac
n jurul creia s pasc mioarele, dar mi dau seama c imaginea pe care o
am despre economia patriei este cam bucolic, aa c nu m-a surprins prea
tare palma pe care realitatea i-a ars-o, ct se poate de clar, fanteziei mele
anacronice. Aceste gnduri i altele asemenea au fost sintetizate precis de
eruditul jigrit prin urmtoarele cuvinte:
In ce m-sa ne vrm, drag prietene? N-am tiut ce s rspund, nici
mcar n sinea mea. Dar nu era cazul s ne dm btui, aa c ne-am luat
inima-n dini amndoi i ne-am apropiat de intrarea mrea. Mai nainte ca
uile cldirii s alunece supuse dinaintea noastr, acionate de o celul
fotoelctrica de gard, care, atent, ne-a vzut venind i, supus, s-a pus n
micare, am apucat s vd, reectat n ferestrele curate lun, spectacolul
jalnic pe care-l ofeream. nainte de a pleca de acas, don Plutarquete
hotrse c nu putea s apar n 158 despre bani faa inamicului ntr-o
pijama deirat fr ca asta s aduc grave prejudicii demnitii sale, astfel
c Emilia l-a crpit pe ici-colo, ns cu atta lips de ndemnare, c acum
pantalonii abia de-i mai ajungeau la jumtatea gambelor; la rndul su, bluza
i utura n aa hal, c srmanul btrnel trebuia s mearg tot timpul cu
braele ncruciate, ca s nu strneasc Hohote i batjocuri. Eu, cu pardesiul,
artam ceva mai prezentabil, numai c pn i cel mai obtuz privitor i putea
da seama c absolut nimic nu acoperea segmentul pros cuprins ntre poale
i nite panto de lac pe care don Plutarquete i dezgropase dintr-un dulap i
care, n afar de faptul c erau atini de mucegai i diverse ciuperci, m
strngeau att de tare, nct eram silit s pesc excesiv de afectat i plin de
e. Probabil c impresia asta, dac nu cumva una i mai proast, i-am fcuto recepionistei care, dotat cu nite e ciclopice, de care s-ar desprins
dac ar putut, indc nfiarea noastr nu ne fcea s meritm o
ntmpinare prea clduroas, s-a apropiat de noi cu o micare deloc lipsit de
fermitate i ne-a artat cu o mn ieirea, n timp ce cu cealalt i fcea
semn unui paznic solid, ca s ne conving el, dac ne-am ncpnat s nu
dm urmare sugestiei sale. Am bgat de seam pistolul uria pe care
paznicul l purta atrnat de centur i am nceput s contemplu i mai dihai
naintarea mbietoare a recepionerei, ca s am parte de ceva plcut n
ultimele clipe care probabil c mi rmseser din via, iar mbinnd vorba
cu fapta, am rostit:
Ave Mria preacurat. S ne iertai c ajungem cu ntrziere la
ntrevedere, dar oferul e nou. Fii bun i anunai-l pe patron c am ajuns.
S-a oprit perplex la auzul peroraiei mele i s-a scrpinat la ceaf, provocnd
prin acest simplu gest o deplasare de volume care m-a silit s privesc spre
pistolul paznicului ca s nu dau n vileag ingeniosul meu plan, a crui piatr
159 labirintul mslinelor unghiular era s simulez dispreul scrbit pentru
cele lumeti specic unui magnat stul de rsf i de plceri.
Cu cine avei ntlnire? A ntrebat ea n cele din urm.
Tot Consiliul de Administraie, ntrunit n sesiune plenar, ne
ateapt venirea, am spus cu fals modestie. Binevoii s ne conducei la

sala de consiliu, dac exist aa ceva. Recepionera i-a aruncat o privire

paznicului, care se plasase n spatele nostru ntrebnd:
S-i trosnesc? i a zis:
Dac ai avea buntatea s-mi dai cartea de vizit, o s fac s-i
parvin domnului Secretar.
Asta, am zis eu, nu e cu putin, indc la aeroport ni s-au rtcit
bagajele. Firete, nu-mi pas de pierderea material. Mai ales cnd ce-i mai
important nu s-a dezlipit de noi, cum putei vedea. Am deschis aa, ntr-o
doar, valijoara, am lsat ca ochii ei s se mbibe de vederea banilor
dinuntru i am nchis-o la loc. Cnd s-a uitat din nou la mine, nu doar
expresia i se schimbase, ci i crescuse vizibil i perimetrul toracic.
Fii buni i urmai-m, a gngvit ea. Am protat, aa cum mi
luasem obiceiul s fac n ultimul timp, de drumul pn la lift ca s meditez la
ct de puternic e prghia banului, cte ui poate deschide, cte lanuri
poate sfrma, cte perspective poate ntuneca i ct pizm poate
preschimba n mngiere. Adevrul este c niciodat, n toi aceti ani de
cnd rtcesc pe drumul aspru al vieii, nu am avut parte de ochiul dracului,
aa cum bine i spun cei care nu-l doresc, astfel c nu am cderea s
comentez efectele nefaste pe care i le atribuie cei care tiu mai multe despre
el. Despre ambiie i zgrcenie pot s vorbesc, indc le-am vzut de
aproape. Despre 160 despre bani bani, nu. Ba chiar, aa cum tiu din proprie
experien, banii i feresc pe cei care-i au de contactul slinos cu noi, cei care
n-au parte de ei. i mrturisesc cu mna pe inim c nu mi se pare a un
lucru ru: noi, sracii dac nu cumva statisticile arat altceva suntem
pocii, spurcai la gur, cu apucturi proaste, mbrcai ca vai de lume i,
cnd d cldura, puim ct cuprinde. Avem ns, se zice, o scuz care nu
schimb cu nimic realitatea. E la fel de adevrat c suntem, n lips de altele,
ceva mai cu rvn dedai muncii i mai plini de haz, detaai, modeti,
politicoi i afectuoi, nu morocnoi, egoiti, ncrezui, grobiani i mitocani,
aa cum fr ndoial am deveni dac pentru a supravieui n-ar trebui s le
facem mereu pe plac altora. Cred, n concluzie, c dac am cu toii cptuii
i dac n-ar trebui s mai strngem cureaua ca s ne ducem traiul, n-ar mai
exista nici fotbaliti, nici toreadori, nici cntrei, nici curve sau mecheri,
viaa ar tare cenuie, iar planeta asta un loc tare trist. Plimbarea noastr pe
culoarele mochetate ale cror cotituri, rspntii i pienjeniuri m-am strduit
s le in minte, n caz c am fost nevoii s le parcurgem napoi fr cluz
i n mare goan, s-a terminat n faa unei ui care, spre deosebire de cele din
sticl gofrat presrate de-a lungul culoarelor pomenite la nceputul acestui
paragraf, prea fcut din lemn de caoba ori din alt esen nobil i nu
ducea, cum aveam s constatm la deschiderea ei, n lcaul cel mai de tain
al rmei, ci ddea ntr-un fel de sal de ateptare pentru oaspeii mai de soi,
dac era s ne lum dup ct de somptuos era decorat cu diverse canapele
de piele, candelabre de bronz i o mas de marmur n mijlocul creia se
ridica, maiestuoas, o mslin din bazalt nalt cam de un metru i jumtate
i mpodobit cu un 161 labirintul mslinelor bru de zorzoane care, n mna
sculptorului, se preschimbase ntr-o perfect imitaie de ardei i anoa. Cu un

deget terminat printr-o unghie roie i ascuit, care n context mi s-a prut
amenintoare, recepionista a artat spre o canapea unde s ne aezm i,
dup ce am fcut ntocmai, ne-a ntrebat ce-am dori, la care am rspuns:
Spunei-i domnului Consilier Principal c se a aici don Vellocino i
don Becerro. O s neleag despre ce-i vorba. Nevzut s-a fcut nobila
duduie ndrtul unei draperii care probabil masca o alt u, cci altfel i-am
auzit oscioarele lovindu-se de perei, i-am rmas singuri don Plutarquete i
cu mine, prilej de care el a protat ca s-mi opteasc la ureche:
Asta-i o curs de oareci, drag prietene. M pregteam s-i rspund
c eram ntru totul de acord cu el, dar s se abin de la vorb, n caz c peacolo erau ascunse microfoane, cnd draperia s-a dat iari deoparte, fcnd
loc unui domn njur de cincizeci de ani, mbrcat ntr-un costum bleumarin i
dintre ale crui trsturi insipide nu merita remarcat dect o mustcioar
tuns att de drept, nct m-a fcut s m gndesc ndat c i se urcase o
omid pe fa, imagine pe care ns am alungat-o iute indc mi s-a prut
incompatibil cu gravitatea unui om de afaceri veritabil. Strin de toate
astea, domnul se apropiase de noi i ne ntindea mna, probabil ca s i-o
strngem ori s-i admirm inelul de aur care-i strlucea pe degetul mic. Don
Plutarquete i cu mine am fcut ambele lucruri i domnul a rostit:
Plcerea e de partea mea. Sunt don Santiago Pebrotines, secretar al
Consiliului. Domnii consilieri or s v primeasc imediat. Dup care s-a
rsucit pe clcie i s-a ndreptat din nou spre draperie. Prea mai btrn
vzut din spate. Ceea ce 162 despre bani nu l-a mpiedicat s-i sprijine
faldurile cu o mn ca s trecem fr s ne ciufulim n camera de alturi, o
ncpere dreptunghiular i de dimensiuni considerabile. Cnd spun
considerabile, vreau s spun o sut douzeci de metri lungime pe patruzeci
lime i apte nlime. Pereii, lipsii de ferestre sau alte deschideri spre
exterior, n afara unor panouri zbrelite de unde ieea bzind aerul
condiionat, erau acoperii cu un material lucios, de un auriu ters, ca un
foitaj mbibat cu melas; pe jos era o mochet groas, care fcea ape, iar pe
tavan se aau cteva tuburi de neon care rspndeau o lumin albicioas i,
n unele cazuri, plpitoare. Dintr-un capt al slii nea un izvora pe care
nite proiectoare ce se rsuceau ncontinuu l tceau s capete culorile
curcubeului. In ne, n centrul geograc al slii se aa o mas foarte lung
din formica sau malahit, habar n-am, la care stteau nu mai puin de
doisprezece domni impuntori, ale cror trsturi nu le in minte, probabil
indc eram foarte nervos. Fapt este c, precedai de nsoitorul nostru, am
parcurs distana care ne desprea de masa de consiliu n faa creia ne-am
oprit i ne-am nclinat, n semn de supunere i respect. La acest salut a
rspuns ecare dintre cei adunai acolo, potrivit priceperii i felului propriu de
a nelege eticheta: care printr-o uoar nclinare a capului, care uturnd
jovial cele cinci degete ale minii, care adoptnd o severitatea ce denota
nencredere. Odat ncheiate toate acestea, s-a instaurat o tcere de ghea,
spart ritmic de cte o tuse uoar sau de o egm eliminat discret, n
decursul creia am fost examinai, judecai i n mod sigur condamnai de toi

cei prezeni, pn cnd don Santiago Pebrotines, care nu se ndeprtase de

noi, s-a ndurat s opteasc:
Artai-le banii i-o s vedei ce mulumii or s e. 163 labirintul
mslinelor Ara deschis valijoara i, cu o combinaie de grandilocven i
mpunare proprie scamatorului care, dup ce i-a artat publicului o cutie
goal, introduce n ea ceasul pe care i l-a dat un spectator, nu fr strngere
de inim, adaug dou ou, un iepure i capul tiat al asistentei, mai revars
acolo propriile miciuni i amestec eterogenul talme-balme cu un fcle,
scond apoi cutia i, spre ncntarea celor care se ateptau s vad
scurgndu-se un amalgam purulent, lsnd s ias din ea o porumbi alb,
am etalat teancurile de bancnote. La vederea crora i dup cteva secunde
de stupoare, au nceput s vorbeasc toi n acelai timp, unii ipnd i alii,
pe un ton plngre, dnd cu palma n mas i ridicnd braele pentru a
atrage, ecare, atenia celorlali, ncurcnd ntre ei trabucurile care fumegau
n scrumierele de cristal i bgndu-i-le n cele mai neateptate oricii,
agitnd hrtii, fotocopii, rapoarte, bilanuri, anunuri, evidene de pierderi i
ctiguri, studii nanciare, sinteze i procese verbale, fcnd trompete din
cele mai importante documente i sund n ele pe nri, ntr-o nduiotoare
tentativ de-a ne provoca buna dispoziie, aruncnd pe mochet raliai de
carton, mute din plastic, oprle de cauciuc i alte astfel de obiecte
glumee, cu succes garantat la petreceri, umndu-se cu pastile de felurite
culori, dimensiuni i nsuiri, suferind sau simulnd infarcte, angine pectorale,
vlguiri, tromboze i apoplexii, ridicnd ambele picioare simultan, pentru a
trage cele mai desvrite pruri i ncingnd, una peste alta, un asemenea
vacarm, c tavanul prea c st s cad i podeaua s se prbueasc sub
picioarele noastre. Nu tiu ct ar mai durat zarva i nici cum s-ar ncheiat,
dac la un moment dat nu ar rsunat un uierat puternic, care a restabilit
ordinea ca prin farmec.
Capitolul 18 despre putere initea s-a aternut att de brusc i de total,
nct m-a tulburat. Din priviri am cutat sursa uieratului, care nu se mai
auzea, dar n-am descoperit-o, pn cnd mi-am dat seama c toi consilierii
i ntorseser capetele spre un aparat plasat la captul mesei, n faa unui
scaun liber ceva asemntor unui prjitor de pine i n vrful cruia plpia
o lumini verzuie. Mai nainte de-a izbuti s m adresez ghidului nostru
pentru a aa ce se petrecea, mi-a susurat el la ureche:
Domnul Consilier Principal o s ne vorbeasc: s m foarte ateni.
ntr-adevr, consilierii se grbeau s ia notie i s-i deschid calculatoarele
de buzunar, cu excepia ctorva care se luptau cu disperare s butoneze
nite reportofoane.
Economiile i consemnaiunile private, a nceput s spun interfonul
pe un ton att de profund i de eteric, nct se confunda cu bolborositul care
venea dinspre izvor, este asemenea seminei care, fecundat de ran, se
transform n Nu aveam s mai am n ce se transforma, indc s-a
produs o interferen cu un post de radio local i am ascultat, o reclam
despre un corset termic cu aplicaii igienice, dietetice i binefctoare, dup
care glasul a revenit, zicnd: i trocurile amrte ale arabilor. 165

labirintul mslinelor 166 Toi cei de fa au izbucnit n murmure de aprobare

i un lingu a btut din palme. Glasul din prjitor a cuvntat iari:
Cu asta am rezolvat ordinea de zi i, nemaiavnd nimic de discutat,
o s nchei edina. Celor care vor s mai rmn li se vor servi crutoane i
ceai. Nimeni n-a dat s se ridice, civa au tras un ole i au rostit cuvinte de
mulumire, dei aproape toi strmbau din nas, i schimonoseau buzele i
scoteau limba, artndu-i limpede repulsia. Nepstor, glasul a adugat:
Pebrotines, dumneata eti acolo? nsoitorul nostru s-a ploconit i a
rostit ctre prjitor:
Permanent la ordinele dumneavoastr. i, ntorcndu-se spre noi, a
murmurat:
Domnul Consilier Principal m onoreaz cu ncrederea sa.
Pebrotines, Pebrotines, s-a auzit din nou glasul, adu-i n biroul meu
pe cei doi domni care au avut amabilitatea s ne viziteze. Asta se referea la
noi. Btrnul istoric i cu mine am avut un schimb de priviri n care se citea,
presupun, ezitarea. Dar delicatul Pebrotines, fr s ne mai dea rgazul ca
ezitarea s ne inueneze aciunile, ne-a tras nite coate discrete i a zis:
Iute, iute; s nu-l facem pe domnul Consilier Principal s atepte.
Urmndu-i exemplul, ne-am grbit s ocolim masa de consiliu, ncercnd s
scpm de asaltul grupului de consilieri agitai care se strduiau s nface
valijoara, cu felurite propuneri de investiii, oferte i rugmini sfietoare i
am parcurs spaiul care ne desprea de captul opus celui pe unde
intraserm n sal. Ajuni acolo, Pebrotines a scos din buzunarul interior al
hainei o cartel perforat, a introdus-o ntr-o fant i un panou al peretelui a
culisat, despre putere lsndu-ne drum liber spre un coridor ntunecos, pe
care am mers pn am ajuns ntr-un spaiu sau o celul cu pereii capitonai
i luminai puternic.
Aici o s ne oprim puin, a zis Pebrotines, ca s ne tragem suetul, s
ne punem ideile n ordine i s v percheziionez, ca s vd dac nu avei
arme. V rog s nelegei c este vorba despre o formalitate neplcut, pe
care rutatea oamenilor acestor vremuri a fcut-o indispensabil. Fii amabil
i deschidei-v pardesiul. Am fcut ce mi-a spus secretarul, iar acesta,
vznd c pe dedesubt nu mai aveam nici un fel de haine, a comentat:
Nu-i nevoie s-mi dai nici o explicaie. i eu, uneori Dup ce ne-a
percheziionat, Pebrotines i-a apropiat capul de perete i a declarat:
Totul e n ordine, domnule Consilier Principal. Fr s primim vreun
rspuns de natur verbal, s-a cscat o trecere sau o plac groas de oel i,
spre deosebire de ambiana vesel i chiar puin glumea a slii de consiliu
de unde veniserm, am zrit un cabinet decorat cu o simplitate care invita la
reculegere: o mas de birou din lemn de caoba cu incrustaii de sidef n
form de barc, un scaun rotativ i dou fotolii de piele. ntr-o ni cnea
un telex i pe o consol vreo ase telefoane lansau semnale luminoase
intermitente: era maniera lor tcut de a semnala c cineva suna degeaba.
Lumina era indirect i ltrat, iar dintr-un difuzor nevzut Corul din
Montserrat intona colinde.

 Fii buni i intrai, a murmurat Pebrotines. Cucerii de ambiana

linititoare pe care banul i bunul-gust le creaser ntr-o strns conlucrare,
am ptruns n cabinet fr s bnuim c intram ntr-o curs, indc abia
intrai, panoul de trecere s-a nchis cu o vitez nspimnttoare n urma
noastr, don Plutarquete i cu mine 167 labirintul mslinelor rmnnd
nuntru, iar afar doar sinistrul secretar, al crui rs sardonic am mai apucat
s-l auzim pn cnd placa de oel ne-a izolat complet i ne-a lsat la
cheremul cine tie cui, dup cum am neles imediat, cci lovind instinctiv n
podele i perei sau strignd, suduind i ameninnd, ne rspundea doar o
linite funest.
Am czut ca protii ntr-o capcan! Am exclamat ntr-un trziu,
prbuindu-m n unul dintre fotolii. Am impresia c planul meu nu era nici pe
departe aa de bun cum credeam.
Nu te mai nvinovi de toate relele, prietene, a spus btrnul istoric,
lsndu-se s cad n cellalt fotoliu. Ai fcut ce-ai putut. Resemnare. De
parc ar urmrit s mpiedice ca aceste cuvinte reconfortante s-mi aline
cugetul tulburat, glasul care mai devreme se auzise prin intermediul
prjitorului a rsunat din nou, acum n cabinet.
Odat cu primele mele cuvinte, v urez bun-venit i s v simii ca
acas, a zis el. Dup cum ai neles pn acum, orice scpare e imposibil i
orice rezisten, inutil. V rog s nu fumai.
Cine suntei i ce dorii de la noi? Am spus, vorbind cu pereii.
Ceea ce doresc, a rspuns glasul, avei ntre picioare. A putut
spune simplu valijoara, dar am folosit deliberat aceast formul cu dublu
neles, ca s dau o not dezinvolt conversaiei. Ct despre identitatea mea,
natura activitilor mele i tot ce ar mai util ca s limpezeasc acest caz
tulbure, am s v ofer, din politee, explicaiile pe care le ateptai de la
nceputul acestei istorii. Fii amabili i privii ntr-acolo. Nu, n partea cealalt.
Aa. S-a auzit un bzit de motora i din tavan a nceput s coboare un
ecran argintiu. Simultan, n peretele opus 168 despre putere s-a deschis o
ferestruic i un fascicul de lumin a strbtut camera, pn a proiectat pe
ecran o imagine cam neclar.
Pn izbutete Pebrotines, care-i cam nendemnatic, s regleze
aparatul, a mai zis glasul, o s fac unele comentarii. A, gata. Ceea ce vedei
i fr ndoial ai recunoscut este faada exterioar a cldirii n care ne
am. A fost conceput de o echip de arhiteci, pe baza instruciunilor date
de mine. Mergem mai departe? Am rspuns c da.
Asta-i o organigram a rmei, fcut de un delincvent, acum ef de
personal la una dintre lialele noastre. O s constatai c mslinele umplute
reprezint una dintre multiplele noastre activiti. Nu e unica, nici cea
principal. Am meninut totui rma i numele n fruntea complexului, indc
ne permite s obinem credite de export, dar i din motive sentimentale
despre care nu mai dau amnunte. Dup cum vedei, avem trei bnci, un
holding, ase rme de construcii, o companie de leasing, una de marketing i
studii de rentabilitate, o alta de consultan, un centru geriatrie, dou fabrici
de mbuteliere, o alta de zahr n Caraibe, care mascheaz o cas de

mprumuturi, un studio pentru nregistrri de discuri, o cas de producie

cinematograc pe baz de capital mixt, un birou de schimb n Andorra la Vel
la, un domeniu de vntoare, un atelier de transformat orice. i diverse
altele. Ce vedei acum reprezint bilanul consolidat din 31 decembrie. Trec
peste el indc n-o s-l pricepei i pentru c cifrele sunt aranjate ca s sune
bine pentru sc. Acesta e un grac despre beneciile noastre brute nc din
1956. Observai cum intrm n picaj, cum ne redresm, cum rmnem ntr-un
echilibru precar i ce dezordine se produce n ultimii ani. Asta-i o fotogram
din lmele cu Chaplin, pe care o includ mereu ntre secvene ca s relaxez
puin vizionrile. Rdei dup pofta inimii. 169 labirintul mslinelor Doar
hohotele lui Pebrotines au spart linitea grea.
Cel aat cu spatele, a continuat glasul, sunt chiar eu, acum un car de
ani, dnd mna cu un ministru, dup ce am ncheiat un acord important i
extrem de avantajos pentru ar. Observai cum ministrul i acoper faa cu
batista.
Nu v-ai schimbat deloc, a punctat Pebrotines.
Trebuie s v previn, a rostit glasul, c n toate diapozitivele n care
apar gura mi este acoperit de un dreptunghi negru, asemenea celor
folosite n unele cinematografe pentru a masca din secvene snii, vulvele,
prepuurile, anusurile, pe scurt, tot ceea ce ar putea s ofenseze moralitatea.
Aici, de exemplu, apar din nou la sosirea pe aeroportul din Riad, Arabia
Saudita. O cltorie de afaceri. Am aat cnd era prea trziu c treaba cu
masajele se face la Bangkok. Cu Arabia Saudita, n schimb, treaba e serioas.
De ce sunt n stare oamenii ia! Nu ncape nici o ndoial c viitorul e n
minile lor, orice ar zice alii. Uitai, o fabric n plin deert. Materiile prime
ajung zilnic cu elicopterul i putrezesc la faa locului. Nu neleg cum de
americanii nu-i dau seama.
Dac v-ar asculta pe dumneavoastr, altfel ar sta lucrurile, a zis
Pebrotines.
Acum urmeaz o serie cu fotograi de familie, a spus glasul, care nau legtur cu ceea ce ne intereseaz, dar care m-am gndit c v-ar plcea.
Hei! Asta-i casa unde m-am nscut. A doua fereastr socotind de la stnga,
cea cu obloanele lsate. O vedei? Acum civa ani m-am strduit s e
declarat monument naional, dar, n plin proces de realizare, Excelena Sa a
murit i proiectul a rmas blocat. Asta-i de la grdini. In perioada aia toi
copiii erau la fel. N-am aat niciodat care eram eu. Mai departe. Cu familia
la botezul fratelui meu mai mic. Mama nu apare, indc sttea nc la pat cu
hemoragii. Naul e unchiul 170 despre putere Basilio, pe care l-au omort la
Jarama. La bile din San Sebastian cu o vecin. Mara Asuncin. Prima fat pe
care am bulnit-o la un matinal din cinematograful de cartier. Am revzut-o
prin anii aizeci i ceva, era ct un butoi. Mritat i cu patru copii. Am
ntrebat-o dac-i mai amintea cnd am bulnit-o. S-a nroit toat i mi-a
mrturisit c da, ba chiar i amintea la ce lm eram. Mi-a dat adresa i
telefonul. I-am trimis un cec de cinci mii de pesetas i n-am mai vzut-o
niciodat. Bunicul. Eu n armat. O perioad din viaa mea care ar fost
lipsit de orice transcenden dac, ntr-o noapte, nu mi-ar aprut fecioara

preacurat ntr-o viziune. Cu iubita mea, acum soie, n ziua cnd ne-a fost
livrat un Fiat 600. Una dintre puinele mrturii ale fugarei mele treceri prin
clasa medie. Ziua nunii. Mama murise i pe tata l bgaserm la azil. Cel din
stnga e vrul meu Enrique, ul unchiului Basilio. Mai trziu avea s ajung la
pucrie i, ulterior, subsecretar de stat la comer. Acum locuiete n Puerto
Rico. Soia mea pe plaja de la Salou, fr sutien. Pebrotines, nu te uita. De voi
nu-mi pas, indc n-o s ieii vii de aici.
Suntei ceva de speriat, s-a amuzat Pebrotines. Nu mai e cazul s-o
spun, treaba lua o ntorstur proast.
Sunt riguros, dar nu crud, a continuat imperturbabil glasul. Ca
dovad, o s trec peste fata de la balul de absolvire a liceului, voiajul la
Veneia i corida stil Goya pe care am avut onoarea s-o prezidez. N-a vrea, n
schimb, s-o pierdei pe asta, care pentru mine are o valoare sentimental
incomensurabil. E fcut n timpul unei audiene acordate de Excelena Sa,
pe atunci eful statului, la Palatul Pardo, unui numr de aisprezece oameni
de afaceri, cei mai nsemnai din ar, spre sfritul anului 1972. Eu sunt cel
aat chiar la dreapta Excelenei Sale. Greu de recunoscut, desigur, indc pe
atunci steaua nenvinsului nostru Caudillo ncepuse s apun din motive de
171 labirintul mslinelor sntate, iar toi cei aisprezece, de comun acord,
am hotrt s ne punem i noi mti cu Mickey Mouse. Caudillo, n mod logic,
a fost surprins s ne vad intrnd astfel n sala tronului. I-am spus c
doriserm s facem o glum nevinovat, cunoscndu-i legendarul sim al
umorului, s dm un ton festiv audienei, s mai uurm printr-o ghiduie
povara abtut asupra umerilor si auguti. Cu mnua lui moale de care nc
se folosea, a fcut un gest de parc ar zis e, i se prea foarte bine. Neam dat ns seama c nelesese. Nici un muchi nu i s-a clintit pe chipul
imperturbabil; doar ochii i s-au ntristat; ochii aceia care au tiut s parcurg
rutele istoriei, cutnd temeiul i mijloacele destinului patriei, dei acum
revizionitii insinueaz c n-ar fost el, c Onesimo Redondo i le-ar .
Insuat; ochii aceia predestinai, spuneam, care au tiut s croiasc drumul
Spaniei prin confuzie, nesiguran i haos de guvernare, s-au necat n
lacrimi. Eu m aam alturi, uitai-v la fotograe i mi-am dat seama. I-am
atins cu palma braul, odinioar oelit, devenit piele i os, i-am vrut s-i
spun: Nu plngei, domnule general, asta nu-i trdare; mereu v-am fost
alturi i o s rmnem ct timp se nvrte lumea asta; dar vremurile se
schimb, domnule general i sunt lucruri care nu pot cerute; adeziunea
noastr continu netirbit, dar exist lucruri pe care nici dumneavoastr nu
le putei controla; se apropie mari mutaii; pentru a conserva esenele, uneori
trebuie schimbate formele; dar s nu v ndoii de noi, domnule general;
cerei-ne orice sacriciu i o s vedei c suntem pe faz, veseli i gata s-l
facem; cerei-ne viaa, domnule general, cu mare plcere v-o oferim; cereine onoarea, cerei-ne s renunm la titlurile de mrire, la medalii, la familie,
la cmine, s ne narmm, s ne ducem, chiar la vrsta noastr, n tranee,
pe baricade, pe muntele seme, pe marea nspumat, s ndurm foamea,
setea, frigul, lipsurile, bolile i primejdi172 despre putere ile, s ne facem
ocuri electrice la scrot, s ne mncm fecalele; dar nu ne cerei s cedm

puterea; asta nu, domnule general, dup ce ne-ai nvat cu ea, dup ne-ai
dat un exemplu de neclintit, nu ne facei s ovi m acum; nu-i vorba de
fric, nici de lcomie; nsi ordinea lucrurilor se a n joc; predai tafeta,
domnule general, nu ducei autoritatea cu dumneavoastr n mormnt. Iar el
a neles. El, totdeauna nelept, ferm, ndrzne, soldat neabtut, a priceput;
buzele i s-au destins ntr-un surs abia schiat, plin de curaj i de melancolie.
Ochii i s-au zvntat i ne-a privit cu acea cuttur blnd de tat care-i
vede ul plecnd spre front, ctre glorie sau moarte. i, fr s ne spun
nimeni nimic, parc mpini de acelai imbold misterios, am nceput s
cntm Eu aveam un camarad. Caudillo i-a ndreptat spinarea de colos i ia unit vocea la corul nostru, Pebrotines. Ce ccat, nu vezi c plng, f ceva c
m ia valul, i-a unit, zic, vocea lui cu a noastr, rav, obosit de atta
comandat i ne-a trecut un or pe ira spinrii; am repetat marul de dou,
trei i patru ori, deoarece Caudillo rmnea n urm i se aa tot la prima
strof, n timp ce noi cntam pentru a treia oar, iar n loc s spun,
camarad zicea cacarad sau aa ceva, ns asta nu tirbea cu nimic
emoia momentului, Pebrotines, porcule, nu pune erveelul murdar n
buzunar, o emoie, ziceam, care friza pasiunea, erotismul
Capitolul 19 pe jar f_Xat clopotele, a tunat glasul, rsun valea, o
comet se arat pe cer, orbii aud, muii vd, rul Duero curge la deal, prin
Granada vorbesc noaptea regii mauri, o ca arc a ftat n plin carnaval:
astea-s semne. Se apropie evenimente mari. Pebrotines, pregtete aparatul
video. A zumzit iari un motora i din podele a aprut o consol ale crei
ui, culisnd pe nite ine, au fcut s apar ceva care semna cu un
televizor.
Japonez, ne-a informat glasul. Firete, nu-mi psa de precizrile lui, ci
m gndeam cum s fac s ieim de acolo, pentru cazul n care, aa cum
profeise glasul, avea s se produc un eveniment de o anume importan.
Nu-i cazul s mai spun c, n timpul mascaradei pe care ne-a servit-o, eu
explorasem terenul n cutarea oricrui obiect care s-mi serveasc drept
arm, la nevoie, nici s adaug c toate cutrile mele se dovediser sterile,
indc n cabinet nu exista, pur i simplu, nici mcar o lamp de bronz, o
plac de marmur, un tablou cu ram tare sau un alt obiect contondent
capabil s fractureze, cu puin noroc, un craniu. i, spre deosebire de alte
ocazii cnd m trezisem n situaii delicate, acum nu aveam nici buzunare
prin care, dac scotoceti, poi gsi mereu te miri ce, extrem de folositor la
nevoie. i cum situaiile de urgen sunt cele mai nimerite pentru
sprinteneala imaginaiei, m-am apucat s scotocesc prin buzunarele singurei
piese de mbrcminte pe care o purtam, adic pardesiul, 175 pe jar dei
eram sigur c nu aveam s gsesc nimic. Spre marea mea surpriz ns, tot
pipind, am dat peste un obiect dreptunghiular, de dimensiuni reduse i
aproape lipsit de greutate, pe care nu ineam minte s-l pus nuntru i nici
c s-ar aat acolo cnd m mbrcasem. M-am tot gndit cum de ajunsese
un astfel de lucru ntr-un asemenea loc i am ajuns la concluzia c, n urm
cu dou zile, sau poate mai mult, lsasem pardesiul la garderoba
restaurantului chinezesc i, fr ndoial, cineva strecurase n buzunar o cutie

de chibrituri ca amintire sau reclam, pe care apreau numele localului,

adresa i o formul menit s atrag clientela. Drept urmare, ca simpl
ncercare, am deschis valijoara, am extras o bancnot de cinci mii, am aprins
un chibrit i i-am dat foc. Cum nu se ntmpla nimic, am repetat operaiunea.
La a treia bancnot, programul de televizor s-a ntrerupt i glasul a rostit:
Ce facei acolo?
Dau foc bancnotelor una cte una, am rspuns eu, i-o s continui
pn o s v artai dispus s negociem. Ca s dovedesc c vorbeam serios,
am aprins o alt bancnot.
Lsai banii n pace imediat! A rcnit glasul.
Dac nu cdem la-nvoial, banii dispar.
Suntei la mna mea.
Da, ns valijoara e n mna mea, am replicat i mai am o grmad
de chibrituri. A urmat o tcere de care am protat ca s ard o nou bancnot.
Stai! A zis glasul. S negociem.
S negociem.
Ce dorii?
S ieim teferi de aici, s ne-o predai pe Mria Pandora vie i
nevtmat i s le acordai o prim tuturor angajailor rmei. 176 labirintul
mslinelor De chestia asta de la urm nu-mi psa prea tare, rete, dar n
lumea afacerilor trebuie mereu s ceri un pic mai mult dect vrei pentru
obiectul trguielii.
Acordai-mi cinci minute s m gndesc.
V dau dou. S-a scurs un interval de timp pe care nimeni nu s-a
obosit s-l cronometreze i glasul s-a auzit iar:
De acord. V accept condiiile. Lsai valijoara pe mas i ndreptaiv spre u cu minile n sus.
A. Pn cnd Mria Pandora, don Plutarquete i cu mine, sluga
dumneavoastr, nu scpm de aici, nu dau drumul valijoarei.
Pot s-i pun pe oamenii mei s v anihileze cu fora.
Iar eu pot s ncep s aprind bancnotele cte cinci deodat.
Tipul sta e nebun, a bombnit glasul ca pentru sine.
Libertate sau scrum, am spus eu.
Nu v aprindei chiar aa, a cerut glasul. O s dau ordinele de
rigoare. Pebrotines, s e adus fata. Nu, pe aia nu, pe cea nchis n seif. Iar
dumneavoastr avei puintic rbdare, indc seiful e cu efect ntrziat i
personalul meu, aijderea, din nefericire. Vrei ca ntre timp s v pun lmul
Emanuelle contra ntngilor din Almendralejo?
De acord. i n timp ce pe ecranul televizorului o ftuc plin de
ardoare i ctiga pinea, don Plutarquete s-a apropiat tiptil de mine i mi-a
optit la ureche:
N-am deloc ncredere n tipii tia.
Nici eu, don Plutarquete, dar nu v pierdei cumptul i facei ce v
spun eu. Am un plan.
Dumnezeule! A exclamat nencreztorul profesor. S-a scurs ceva
vreme, iar apoi ua de metal s-a deschis i cineva a aruncat un balot pe

podeaua cabinetului. Mai 177 pe jar nainte de-a izbuti s reacionm ntr-un
fel, ua s-a nchis din nou. Ne-am repezit la balot i am constatat c era vorba
despre Mria Pandora, nfurat n plapuma Emiliei, aat acum ntr-o stare
jalnic.
Fiica mea, ica mea, ce i-au fcut nemernicii tia? A nceput s
suspine don Plutarquete. nc sub efectul sedativelor, ziarista sforia cu o
nepsare de invidiat.
Suntei mulumii? A ntrebat glasul.
Foarte, am zis. Acum s vedem cum aranjm cu plecarea.
Asta-i simplu: dou dintre ordonanele mele or s intre n cabinet. Or
s v lege la ochi i or s v conduc pn la ieire. Nu opunei nici un fel de
rezisten. Odat ajuni n strad, or s vi se scoat legturile de la ochi i o
s le predai valijoara. De acord?
De acord, am zis. Iar lui don Plutarquete i-am optit:
Suntei n stare s-o crai pe Mria Pandora?
Cred c da.
Atunci luai-o n brae i i gata s-o rupei la fug.
i dumneata?
N-ave i grij. Ua metalic s-a deschis nc o dat, iar n cadrul ei au
aprut siluetele a doi zbiri nali i lai n umeri, care purtau peste cap,
ecare, cte o glug. M-am ntors cu spatele la u, am deschis valijoara, am
aprins cteva chibrituri odat i-am apropiat acra de bancnotele care au
nceput s ard cum numai hrtia des folosit e n stare. Am nchis valijoara,
am inut-o aa o fraciune de secund i-am redeschis-o: un nor gros de fum
urt mirositor s-a rspndit prin cabinet.
Valea, don Plutarquete! Am reuit s strig. 171 labirintul mslinelor
Btrnul istoric i aburcase pe umr trupul fr vlag al Mriei Pandora i a
ieit ca din puc, n vreme ce zbirii trgeau de valijoar i ncercau s m
pocneasc. Cu abilitatea dobndit n anii celei mai fragede pruncii,
perfecionat de-a lungul vieii civile i remprosptat cteodat la balamuc,
unde traiul n comun, dup cum se tie, d natere unor ciocniri i
nenelegeri, am izbutit s-i trag unuia dintre zbiri un ut n punctul cel mai
delicat, peste al crui nume trec din respect pentru cititor.
Aoleu, coaiele mele! A exclamat, mai puin simit, zbirul cu pricina.
Cellalt m i strngea de gt i m ridica n aer. Gestul lui i fumul m
sufocau. i nu tiu, zu, cum s-ar terminat ncierarea, dac nite valve din
tavan, pe care nu le bgasem de seam nainte, nu s-ar transformat n tot
attea duuri reci, declanate cel mai probabil de fum i ncepnd s arunce
ap n toate direciile. I-am ars un pumn celui care m gtuia i cum gluga i
bloca vederea, culmea a fost c nu s-a aprat. Cellalt s-a aruncat asupra
noastr, ce-i drept, cam chircit i fr prea mult entuziasm. L-am lovit cu
valijoar peste fa i s-a retras ntr-un ungher. Nu-mi dau seama dac toate
astea s-au petrecut mai iute dect povestesc eu sau dac povestesc mai
repede dect s-au petrecut. N-are importan. Cert e c: a nceput s sune o
alarm, se auzeau voci care strigau Foc! Foc! i nite tipi se ntrebau unii pe
alii care era numrul de la pompieri; apa, n contact cu rele electrice,

provoca scurtcircuite care, la rndul lor, ddeau natere altor incendii;

mesajele pe care telexul le transcria cu litere frumoase pe suluri de hrtie se
transformaser ntr-un rug; n focul luptei noastre, am izbit i televizorul, al
crui tub a explodat, fcnd o gaur n perete, i, Dumnezeu tie cum, am
reuit s m desprind din ghearele zbirului i s-o zbughesc iute prin
anticamer i culoar pn la sala de con179 pe jar siliu, pe care consilierii o
evacuaser pe bun dreptate i unde l-am gsit pe don Plutarquete prbuit
pe un scaun, gfind i spunnd:
Nu mai am vrsta pentru astfel de alergturi. Nucit de lovituri,
sufocat, ud leoarc i cu prul prlit, am mai gsit vlag s-o nfac pe Mria
Pandora i s-i strig boorogului:
Hai dup mine, prtule, c-i nasoal ru! Din fericire, toat lumea
prea s uitat de noi. Alarma rsunase n toat cldirea i pompierii
apruser, inundnd dependinele cu furtunurile i distrugnd cu toporitile
tot ce le sttea n cale. Fr s m incomodai, am ieit pe coridor, l-am
parcurs i am ateptat s vin liftul. Evident, liftul nu mai funciona, i-ar
fost vai de noi dac nu i-ar fcut apariia chiar atunci opulenta
recepioner care, crezndu-ne nc nite clieni distini, a nfruntat toate
primejdiile ca s ne scot teferi din vltoare. Ne-am luat dup ea, am cobort
mpleticindu-ne pe o scar tenebroas, iar la un cot, n treact e zis, am
reuit s-o pipi i am ajuns nti pe hol, iar apoi n strad, unde se nghesuia
o mulime format n egal msur din slujbaii rmei i din trectorii
morbizi, care ateptau cu ncntare s vad aprnd trupuri calcinate i alte
reprezentaii de prost gust. Cu toate astea, n-am trecut cu vederea prezena
sritoare n ochi a ctorva maini de patrulare i cum nu doream o ntlnire
cu poliia, din motive pe care nu mai trebuie s le explic, ba chiar avnd alte
treburi mai importante de fcut, mi-am luat la revedere de la recepioner,
m-am afundat n marea de gur-casc, tot cu Mria Pandora n brae i cu
don Plutarquete pe urmele mele, i-am ieit pe partea cealalt, fr s
atragem deloc atenia. Nu-mi dau seama ce intuiie m-a ajutat s observ
lng un col nu prea ndeprtat maina Emiliei. Spre ea ne-am ndreptat i n
ea ne-am urcat, destul de nghesuii. La f 180 labirintul mslinelor vederea
zdrenelor n care se transformaser hainele noastre i a funinginii care ne
desgura trsturile, Emilia a izbucnit n tot felul de exclamaii i ntrebri,
mustrndu-ne pe de alt parte pentru ntrziere i pentru ngrijorarea intens
de care o fcuserm s aib parte.
La timpul i la locul potrivit, i-am spus, curmndu-i uvoiul
lamentrilor, o s-i explicm ce s-a ntmplat. Acum se impune s plecm
de-aici fr ntrziere. Emilia a pornit maina i, cu ajutorul volanului, a
determinat-o s urmeze o traiectorie capricioas, pn cnd ne-am convins
c nu ne urmrea nimeni. Protnd de rgazul oferit de aceast plimbare, am
pus-o la curent pe Emilia cu vicisitudinile prin care trecuserm i-am dat fru
liber satisfaciei simite pentru c ieiserm cu bine din acea aventur i o
salvaserm pe Mria Pandora. Nu tiu cum, n ciuda veseliei care domnea, o
lacrim mi s-a desprins din gene, nicicnd catifelate, iar acum aproape
inexistente ca urmare a incendiului, i-a croit drum prin masca de funingine

care m acoperea, iar Emilia a ntrebat care era pricina durerii mele, la care
am rspuns c amintirea valijoarei sacricate m fcea s plng.
Haide, haide, doar tiam c banii ia nu ne aparin, a zis ea.
E drept, am fost silit s recunosc, dar chestia e c m ataasem de
ei. N-am adugat, de ruine, c n cteva rnduri m lsasem prad
slbiciunii de a-mi nchipui ce ntrebuinare a dat, n alte condiii, banilor
pe care i-am avut la ndemn atta timp, sau chiar unei pri din ei,
sucient, potrivit calculelor mele, ca s desclcesc, folosind serviciile unui
avocat priceput, ncurctura juridic de care era condiionat viaa mea, apoi
s dobndesc o locuin modest, s-mi cumpr nite haine i s-o apuc pe o
cale nou. Ins roata norocului, dup ce m-a supus attor strdanii 181 pe jar
i mi-a artat ici i colo cte o sclipire de speran, m lsa din nou s u un
proscris, lipsit de bani i despuiat, iar ca i cum asta n-ar fost de-ajuns,
prad celei mai abjecte autocompasiuni. M-am strduit, prin urmare, s scap
de acele gnduri lugubre, am oftat i am mpins-o pe cpoasa de Mria
Pandora, care, ntins peste genunchii notri, m strnea ntre picioare. Pn
la urm mi-am venit n re i ne-am apucat s cntrim riscurile crora nc
le eram expui, cznd toi trei de acord c primul lucru pe care-l aveam de
fcut era s-o punem la adpost pe Mria Pandora, nu doar indc n starea n
care se aa avea nevoie de odihn i de ngrijiri, ci i indc ne-ar
mpovrat i ne-ar ncetinit prea mult s-o crm dup noi.
Dar unde s-o ducem? Au ntrebat la unison profesorul i Emilia.
M-am i gndit la asta, le-am rspuns.
Capitolul 20 fr odihn c Lyu toate c soarele era nc sus pe cer i
toate ceasurile artau trei i douzeci i cinci, Candida moia de pe acum
sprijinit de felinarul ei. Cineva i spusese c pe la ora aia abundau ocaziile
de-a scoate nite bani, indc funcionarii de banc, la terminarea zilei de
munc, aveau chef s scape de stresul serviciului prin destinderea pe care
sor-mea ncerca s-o ofere la un pre modic. Se vede ns c lucrurile nu
stteau deloc astfel, indc sordida strdu era pustie cnd umbra mea a
ptruns pe ea. Candida, pe care trecerea anilor, debilitatea congenital i
feluritele boli contactate de pe la rarii clieni o fcuser s devin cam
mioap, i-a dat seama c se apropia cineva, dar nici silueta mea neclar,
nici aerul de familie ntiprit pe felul n care umblam n-au ajutat-o s-mi
ghiceasc identitatea. Prin urmare i-a schimbat expresia i s-a strduit ntratta s dea carapacei sale un contur sinuos, nct i-a pierdut echilibrul i a
czut lat. Am dat fuga s-o ajut i-am ntrebat-o dac se lovise. 'Tu-i mama
ei de treab! A rspuns ingrata de ea. Mai s-mi dau duhul i cnd colo tu
erai. De unde-ai aprut? Nu, nu-mi spune. Prefer s nu tiu nimic. O, Doamne,
mi se pare c mi-am rupt un os.
Nu-i nimic, drag, i-am spus, n timp ce o trgeam de prul slab i
jumulit ca s-o ajut s se ridice. Doar cteva vnti care or s-i pun i mai
bine n eviden nurii. 183 fr odihn i-a scuturat fusta mncat de molii ca
s desprind de pe ea cojile de mandarin, a inspirat de cteva ori i-a rostit
apoi cu un glas plin de repro:

 Mi-ai spus c-o s te-ntorci n vreo dou ore i au trecut cteva zile.
Ce te costa s dai un telefon? Ce-ai fcut cu genele mele false? De ce ai faa
nnegrit i hainele zdrenuite?
Candida, mi s-au ntmplat o sumedenie de lucruri, pe care n-am
timp s i le povestesc acum, i-am zis. Adevrul e c sunt la ananghie i am
nevoie de
Gud bai. Ajutorul tu generos i spontan. Stai s-i explic: e
vorba despre o fat
nc n-ai disprut? Care nu se simte bine. i nu din cauza mea.
N-am nimic de-a face cu ea, dei i mrturisesc c nu m-ar deranja s am, ba
chiar, cine tie, s m schimb de dragul ei i s-ntemeiez un cmin i o
familie. Am fcut o pauz, ca s-o las s m repead, dar a tcut, de unde am
dedus c mucase nada. Sor-mea, sraca, este aproape suprtor de naiv.
Dac eti la ananghie, a rostit ea n cele din urm, am o prieten cu
o mn foarte bun i care i cere un pre special dac vii din partea mea.
M-ai neles greit, Candida. Fata e bolnav n alt sens al cuvntului.
Mai bine zis, a suferit un accident i n-are unde s trag. i mi-am zis c la
tine acas, vreo dou zile
N-o s moar la mine n pat?
E ca un stejar.
Chiar eti pe bune cu fata asta?
Candida, te-am minit eu vreodat?
Unde e? A-ngnat Candida, toat numai miere.
ntr-o main, la doi pai de-aici. 184 labirintul mslinelor Abia
ncpeam toi cinci n odia care-i servea sor-mii drept locuin, iar
atmosfera, oricum puin oxigenat, se impregna de un miros uman deloc
menit s-i fac bine Mriei Pandora, pe care sor-mea, n plus, o copleea cu
tot felul de alinturi, mngieri i pupici.
Ay ay ay ay ay ay i iari ay, mi repeta la nesfrit, ce mndruli
i-ai gsit. Profesorul i Emilia m priveau cu dumnie. Le-am fcut cu ochiul
ca s le dau de neles c fusesem nevoit s inventez un pretext, dar nu
preau s se prind, aa c am spus:
S nu mai pierdem vremea i s-ncercm s gsim o ieire din
situaia asta. I-am dat dumanului o lovitur grea, dar cu asta, departe de a-i
neutraliza potenialul diabolic, n-am fcut dect s-i sporim furia. E limpede
c banii reprezentau o parte a planului. Nu tim ns dac pierderea lor poate
s-i mpiedice realizarea. Totul mi arat c ne am la un pas de-a aa
despre ce plan e vorba i, prin urmare, de a-l putea anihila. Numai astfel, v
reamintesc, o s reuim s punem capt ameninrii care acum, mai mult ca
niciodat, planeaz asupra noastr.
Nu spun c n-ai dreptate cu ce-ai pomenit la urm, a zis Emilia, ns
nu prea cred c suntem la un pas de-a aa care-i planul, cnd o s se
ndeplineasc sau unde anume.
In catacombele morilor fr nume, a rostit un glas n spatele nostru.
Rsucirea noastr a fost att de brusc, nct n spaiul acela strmt ne-am
ales cu ghionti i mbrnceli. Mria Pandora se ridicase i, cu toate c ne xa

cu o privire alarmat, de altfel justicat de tabloul pe care-l compuneam,

era limpede c nu ne vedea. A zice c am alergat pn la ea, dac slaul
acela ar ngduit o activitate att de atletic. L-am scuturat pe don
Plutarquete, care se preg185 fr odihn tea s improvizeze un discurs i
am lsat-o pe Emilia s se ocupe de ziarist, lucru pe care l-a fcut n aceti
termeni:
Mria, m recunoti? Sunt eu, Emilia. I-a netezit prul, a mngiat-o
pe obraz i a nceput s-i dea pupici, lucru pe care l-am ntrerupt cu o tuse
delicat atunci cnd au ncetat s e o simpl formul terapeutic,
transformndu-se ntr-o mozoleal fr perdea. Emilia i-a venit n re i a
continuat:
N-are de ce s-i e fric, Mria. Eti ntre prieteni, ntr-un loc sigur.
i gravid, dup cte tiu.
S-mi bag picioarele, 'tu-i m-sa, a rostit Mria Pandora. Anafura ei
de treab.
i revine, a anunat Emilia.
ntreab-o cine-i tatl, a zis btrnul istoric.
ntreab mai nainte ce-i cu catacomba aia, am zis eu. Emilia i-a
repetat ntrebarea pe care i-o sugerasem, dar ziarista s-a mulumit s
profereze noi i incisive perdafuri, dup care a czut ntr-o letargie profund.
Nu mai scoatem nimic de la ea, a spus Emilia.
Fin, nu prea e, a adugat sor-mea, privindu-m cu o oarecare
nelinite.
Din cauza medicamentelor, i-am rspuns. i, aezndu-m pe podea
cu picioarele ndoite, indc dimensiunile ncperii nu permiteau alt poziie,
mi-am sprijinit fruntea pe genunchi i-am nfiat vederii lor o imagine
dezolant.
De ce te dezumi tocmai acum, drag prietene? M-a ntrebat
btrnul istoric, ciucindu-se lng mine.
Pentru c am fost ct pe-aci s obinem o informaie foarte valoroas
i-am rmas cu buza umat.
Nu te da btut cu una-cu dou, mi-a replicat profesorul. E drept c
tim puin, dar nu chiar att de puin nct, folosind o bibliograe atent
selecionat, s nu-i dm de capt. 186 labirintul mslinelor S-a ridicat i i sa adresat cu grandilocven sor-mii:
Distins domnioar, mi permitei s arunc o privire n biblioteca
dumneavoastr? Zpcit de vorbele alese, Candida a renunat la zgrcenia
ei endemic i i-a nmnat lui don Plutarquete o fotonovel intitulat Molusc
cea lacom i o brour despre virtuile alimentare ale amidonului, scris de
doctorul Flatulino Regoldoso.
S-ar putea s nu e suciente, a spus btrnul istoric plin de tact.
Prietene, ai putea s te duci la o librrie i s achiziionezi o hart i un ghid
turistic? Mai curnd prad disperrii dect exaltrii, m-am dus pe Ramblas iam utit de la un chioc o hart rutier i un ghid despre muzeele i
monumentele Cataloniei. La ntoarcere, profesorul ne-a rugat s facem linite
i a plonjat n lectura acelui material. Dup cteva minute a chiuit:

 Evrika! M-am apropiat de el i mi-a artat o pagin din ghid n care

erau semnalate un muzeu de podoabe false, o pinacotec privat, deschis
publicului marea de la 5 la 7, o mnstire romanic i nite ruine iberice
pline de oscioare i vestigii. Cine redactase textul nu lsa s se ntrevad un
entuziasm excesiv pentru niciunul dintre acele patru repere culturale. Eram
gata s-i spun profesorului c nu le sesizam importana, cnd ochii mi-au
czut peste un paragraf despre mnstire care suna aa:Spturile
ncepute de Generalitt n urm cu treizeci de ani, nu se tie dac nu cumva
n scop de profanare, nu au dus la descoperirea catacombei pe care tradiia
o atribuie acestei mnstiri anodine. Tentativele ulterioare pentru ca Fundaia
Ford s naneze lucrrile au primit doar rspunsuri sardonice, astfel c
spturile n-au mai continuat. Arcele de bolt ale cldirii sunt lipsite de
187 fr odihn Maestre, am ntrebat, credei c ne am pe pista cea
bun?
n tiin, a cuvntat don Plutarquete, nu trebuie s te bucuri prea
devreme. Cu toate astea, a ndrzni s arm
i unde se a mnstirea asta? M-am grbit s-ntreb, vzndu-l
pregtit de peroraie.
Caut comuna Sunt Pere de Ies Cireres, creia i confer nume, nu
ns i faim. D-mi harta rutier. Am gsit localitatea pe hart i-am calculat
c ne-ar trebui vreo trei ore ca s ajungem pn acolo, dac autostrada nu
era aglomerat.
Atunci, la dram! Am strigat, simindu-m remontat. Era de la sine
neles c Emilia trebuia s ne nsoeasc, de vreme ce maina era a ei, doar
ea tia s conduc i chiar era autorizat s-o fac, aa c pn la urm
Candida trebuia s rmn i s-o ngrijeasc pe Mria Pandora. M-am temut
s nu refuze s rmn acas, indc asta i-ar afectat grav afacerea, dar
nu a fost aa.
Cnd se d un meci de fotbal la televizor, clientela dispare, ne-a
explicat ea. Mi-am adus aminte, nu fr nostalgie, c tocmai n seara aceea
se transmitea meciul Spania-Argentina. Rmne pe altdat, mi-am spus.
Capitolul 21 totul urc #iindc autostrada era liber, maina mergea de
minune i Emilia s-a dovedit o oferi experimentat, chiar dac, epuizat
de emoiile de peste zi, de noaptea anterioar care fusese aproape alb i,
fr s m dau mare, de ardoarea cu care ne ncinseserm dup aceea, a
mai cuprins-o moiala, de era s ne ncheiem brusc periplul, prima parte a
cltoriei s-a desfurat n condiii agreabile. Se apropia nserarea i ultimele
raze ale soarelui accentuau verdele proaspt al lanurilor mbelugate,
mplinita roea a pmntului i cenuiul ascetic al munilor din deprtare,
cu vrfurile ascunse n cea. Idilicul tablou ne-a nseninat suetele i n
special pe al lui don Plutarquete, care nu mai ieise din ora de mult vreme
i cruia nu-i venea s-i cread ochilor.
Ia te uit, zicea el la rstimpuri, ct de mult s-a schimbat peisajul
sta. Acum treizeci de ani, de exemplu, salcmul sta nu exista. Iar oseaua
ce somptuoas este. N-avem de ce s-i invidiem pe franuji. Din fericire, a
czut victim bolii care-i cuprindea pe muli cltori i a adormit nainte s

ajungem la primul ghieu de plat. Emilia a protat de ocazie i m-a rugat si spun mai departe cum a fost cu acea prim iubire despre care ncepusem
s-i povestesc de diminea, pe confesionarul matlasat al saltelei.
Viaa a avut grij s ne despart, am spus. 2c? C?
Totul urc Genul sta de tergiversare e cam fumat, mi-a aruncat
Emilia. I-am semnalat c era nevoie s pun benzin.
Vd c n-ai chef s vorbeti, a constatat ea. N-o s te acuz tocmai eu
de laitate. Tuturor ne vine greu s recunoatem c ntr-un anumit moment,
care nu se mai ntoarce, am mizat totul pe o singur mn la rulet, nainte
de-a nva regulile jocului. i eu mi-am nchipuit c viaa era altceva. Jocul
continu, ctigi i pierzi pe rnd, dar nimic nu mai e la fel: crile sunt
nsemnate, zarurile msluite i sele doar trec dintr-un buzunar n altul ct
dureaz partida. Aa e viaa i n-are rost s spunem c e nedreapt a
posteriori. Am ntrebat-o dac voia s se mrite cu mine. Mi-a zis:
Cred c ai dreptate.
In legtur cu ce?
Cu faptul c trebuie s pun benzin. A virat att de brusc, c n-a
lipsit mult s-mi las dinii n schimbtorul de viteze i a intrat pe breteaua
care ducea la o benzinrie, unde s-a apucat s discute chestii tehnice cu tipul
nesrat care ne fcea plinul. Am protat de rgaz ca s m duc la toalet i
s extrag dintr-un automat nite gum de mestecat care ne-a ndulcit restul
cltoriei i ne-a meninut, ocupate mandibulele. Cnd ani ajuns la Sa ut Pere
de Ies Cireres, se fcuse ntuneric de-a binelea. Ultima parte a traseului
fusese un urcu continuu, plin de curbe i frne pe o osea abrupt, sinuoas
i ntunecat, care se adncea ntr-un masiv muntos agrest, izolat i ceos.
Localitatea nsemna de fapt o strad perpendicular pe coasta muntelui,
adic foarte povrnit. Casele construite din piatr preau nelocuite. Vntul
aducea de departe un miros de grajd i de lemn ars, precum i ltratul
sincopat, al cte unui cine. Nite becuri pur i simplu atrnate de cablurile
ntinse de pe un 190 labirintul mslinelor acoperi pe altul erau legnate n
voie de vnt i aruncau o lumin cenuie, care nchipuia umbre fugare printre
fuioarele de cea.
Ia privii ce coluri pitoreti ascunde geograa noastr, a comentat
don Plutarquete. Fr s-i lum n seam inepiile, am parcat maina n faa
crciumii i am intrat s ntrebm unde se aa mnstirea. In spatele
tejghelei nu era nimeni, iar la strigtele noastre a rspuns un glas de undeva
din fund, care ne-a invitat s naintm. Am trecut de o draperie fcut din
capace de bere San Miguel i am ajuns ntr-un salon de proporii normale,
dominat de un televizor amplasat pe un podium decorat cu drapelul catalan.
Crciumarul tocmai aeza nite scaune n semicerc dinaintea televizorului.
Iertai-m c nu v servesc, ne-a zis el, dar trebuie s termin de
aranjat sala nainte s-nceap s vin.
Cine s vin? Am ntrebat.
Lumea, ce naiba.
i-n ecare zi aranjai i punei la loc chestiile astea?

 Ce m supr la turiti e c trebuie s le explici totul, ne-a lmurit

sociologic crciumarul. M cac pe cine-a inventat turismul. De unde venii?
Din Barcelona.
tia-s cei mai ri: cei din Barcelona. i francezii. Cei mai ri. Am
terminat de aranjat amteatrul toi patru, iar crciumarul a contemplat
lucrarea cu vdit satisfacie.
In afar de francezi i de cei din Barcelona, cel mai ru a fost s car
televizorul, ne-a povestit el. Nu v-nchipuii ct e de greu. Odinioar aveam
unul alb-negru care era mai uor de dus. Dar sta, indc e color, cntrete
dublu. V invit la o bere pentru c m-ai ajutat. Ne-am ntors la tejghea, iar el
a deschis o bere, a umplut trei phrele de lichior i a but restul din sticl.
191 totul urc 192 Noroc, noroc, am spus noi.
In zilele normale, a rostit crciumarul, rspunznd ntrebrii puse cu
o jumtate de or n urm, televizorul st acolo, n nia aia. Cine vine i bea
ceva poate s priveasc gratis. Cnd se transmite un program special,
ncasez un pic mai mult pentru consumaie. Mi se pare corect.
ntr-adevr, am recunoscut.
Dar azi, indc meciul ncepe la dou noaptea, m-am gndit s prot
pentru cin. La o mie de pesetas tacmul, chiar dac n-o s v vin s
credei, toate mesele au fost deja rezervate. Pe la zece jumtate ncep s
servesc: sup cu tiei, butifarrai budinc de brnz. La miezul nopii, un
phrel de ampanie. Apoi, discurile cerute. Iar la dou, meciul la televizor.
Cine nu pltete tot meniul nu vede meciul. M gndisem s comand nite
epci i trompete, dar soia mi-a zis: Miguel, nu-i complica viaa! Aa c,
fr frivoliti.
De ce se transmite meciul la dou noaptea? A ntrebat don
Plutarquete.
Fiindc e transmis prin satelit de nu tiu uncie. Bnuiesc c din
Frana.
i cine joac? A ntrebat din nou don Plutarquete, care habar n-avea
de nimic.
Echipa naional contra unor nemernici. Dac vrei s cinai i s
vedei meciul, v instalez o mas. O mie cinci sute de persoan.
Adineauri era o mie.
A crescut preul. Trei?
Nu, mulumim frumos. De fapt, voiam s-ntrebm unde-i mnstirea.
Suntem fotogra i vrem s facem un reportaj. Crciumarul i-a mijit ochii n
care s-a citit nencrederea.
E noapte i s-a lsat ceaa, ne-a spus el.
Labirintul mslinelor 193 Avem echipament electronic, i-am zis eu.
Cum dorii, a rostit el, dnd din umeri. Eu v-am avertizat s nu v
ducei. Dac nu vrei s pricepei, nu-i vina mea.
De ce ne sftuii s nu ne ducem la mnstire? Am dorit s au.
Uitai cum stau lucrurile, domnule. Eu nu sftuiesc, nici altceva nu
spun. Eu sunt crciumarul locului. Ast-var au trecut pe-aici, chiar unde v
gsii acum, nite francezi. Trei biei i dou fete. Era o noapte ca asta. S-au

ncpnat s plece la mnstire. Poate c-n Frana n-au mnstiri. Sau erau
drogai. Cu francezii, se tie, ce s mai vorbim. Chestia e c nu m-au ascultat.
Nu i-a mai vzut nimeni niciodat. Nu insinuez nimic. Doar povestesc ce s-a
petrecut. Aici m-am nscut i-am trit mereu. Sunt ignorant i superstiios.
Pentru tot aurul din lume n-a umbla noaptea asta prin pdure. Dar hotri
singuri ce facei. M-am sftuit din priviri cu profesorul i cu Emilia.
V mulumim c ne-ai prevenit, a spus Emilia n numele nostru, dar
am vrea s am cum se ajunge la mnstire.
Suntei cu maina? A ntrebat crciumarul.
Da.
Nu conteaz, indc trebuie s mergei pe jos. inei strada asta
pn la capt i-o s vedei c apare o potec. Mergei pe ea pn dai de un
pod de lemn. Dup ce-ai trecut podul, o s ajungei la o rspntie. Luai-o la
dreapta i urcai mai departe. Dar, cu ceaa asta, oricum o s v rtcii.
Dac pe la jumtatea drumului v rzgndii i vrei s v-ntoarcei la cin i
s vedei meciul, tii unde i ct: dou mii de parale. I-am mulumit
crciumarului inaionist i, fr alt vorb, am pornit la drum. La nceput,
lucrurile n-am mers prea ru, indc panta era uoar i vizibilitatea destul
de bun, dar treptat a devenit mai abrupt, iar ceaa mai deas. Am totul
urc nceput s ne ciocnim de copaci i s ne mpiedicm de pietre i de
rdcini, sau s clcm prin gropi i bli cu noroi. Din fericire, imprecaiile
proferate nencetat ne-au ajutat s nu ne pierdem unii de alii, cu urmri
dintre cele mai grave. De partea noastr mai era i chestia vericat c
munii, cu trecerea timpului, dobndesc o form conic, iar asta i garanteaz
celui care face escalada c va ajunge n vrf ct vreme continu s urce i
dac nu-i rupe oasele n timpul acestei ndeletniciri. Nu mai tiu de ct
vreme umblam prin ceaa aia deas, cnd la un moment dat srmanul istoric,
pe care vrsta l apsa mai dihai dect voina, a suat din greu n spatele
meu i a murmurat:
Nu mai pot. Continuai voi, eu rmn s-mi petrec noaptea aici. Am
ncercat s-l nsueesc, spunndu-i c mnstirea trebuia s e pe aproape
i c, dac se oprea acolo, l-ar putut devora arele care, fr ndoial,
miunau prin slbticie. Argumentele mele n-au izbutit s-l clinteasc i cel
mai probabil e c n-ar mers mai departe, dac n acel moment, nebgnd
de seam ce se ntmplase i lundu-ne-o mult nainte, Emilia n-ar scos un
urlet cutremurtor, care ne-a ngheat sngele n vine i ne-a fcut s-o
zbughim n ajutorul ei cu fore proaspete. Am gsit-o fr greutate dup
gemetele n care se transformaser strigtele ei. Strngea un copac n brae
i tremura din cretet pn n tlpi. Am ntrebat-o ce i se ntmplase.
Nimic, a spus ea, n-a fost nimic.
De ce ai ipat? Am ntrebat-o. Nu mi-a rspuns imediat.
O prostie, a zis ea pn la urm. Mi s-a prut c vd oameni prin
cea.
Excursioniti?
Nu. 194 labirintul mslinelor Pentru Dumnezeu, i mai explicit. Ce
fel de oameni? Ci erau?

 Mai muli. Un ir lung. mbrcai n alb ca nite fantome. Probabil

c m-am nelat. O fost doar ceaa
Nu te-au vzut?
Nu tiu. Aveau feele acoperite. i cntau ceva n cor. Ultimii crau
Ce? Am ntrebat ntr-un glas cu profesorul, vznd c nu ne spunea
ce.
Un cociug. Sau aa mi s-a prut. Eram gata s propun ntoarcerea la
crcium, amnnd pentru alt ocazie treaba pe care o aveam de fcut, cnd
btrnul istoric a hohotit i a zis:
Distins domnioar Trash, nu v lsai inuenat de atmosfer. Ce
ai vzut n-are nimic supranatural. Dac ai studiat amndoi mai temeinic
harta, v-ai dat seama c ne am aproape de grani. Ai avut parte de o
ntlnire fortuit cu o band de contrabanditi. Fac pariu pe orice c n acel
aa-zis cociug nu se aau dect vesel de porelan, diverse aparate
electrocasnice i obiecte de sticl. M-am abinut s-i spun ce credeam despre
cele armate de el i am reluat urcuul, alctuind un lan din cordonul
pardesiului i nurul pantalonilor de la pijamaua lui don Plutarquete. Eu
deschideam drumul i ineam cordonul de un capt. n spate se aa Emilia,
care cu o mn se inea de cellalt capt al cordonului, iar cu cealalt de
nur. In spate mergea btrnul istoric, inndu-se cu o mn de nur i cu
cealalt de pantalonii pijamalei. Metoda asta ne-a ntrziat considerabil
naintarea i, n plus, avea n ce m privete dezavantajul de a lsa ca vntul
s desfac larg pardesiul, iar frigul i umezeala s-mi cuprind prile
ruinoase. 195 capitolul 22 pioasa comunitate ^/aluzul era aproape vertical i
ceaa att de deas, nct parc intraserm n ugerele unei vaci, cnd la un
moment dat am auzit-o pe Emilia strigndu-m. M-am ntors spre ea i, n loc
de orice alt explicaie, mi-a artat nurul pijamalei: l pierduserm pe don
Plutarquete. Ne-am ntors pe propriile urme i-am dat de el ntins pe jos, cu
pantalonii cobori pn la glezne.
De data asta e serios, a gfit el. Nu m mai mic de-aici nici clac
m omori. Uite-aa.
Don Plutarquete, i-a zis Emilia, am ajuns pn aici mpreun i tot
mpreun o s continum pn la capt. Ridicai-v, tragei-v pantalonii i
sprijinii-v de umrul meu.
Nu pot s accept A protestat fragilul erudit.
Ciocu' mic, bga-mi-a, i-a spus Emilia. i, fr mult vorb, s-a lsat
pe vine, i-a bgat mna ntre picioarele asce ale profesorului i l-a aruncat
pe umr ca pe un sac. M-am oferit s mprim povara, dar ea a refuzat i am
continuat s ne crm. Nu cred c am ajuns prea departe dac, deodat,
un dangt blnd de clopot n-ar rsunat prin cea.
Mnstirea! A ipat don Plutarquete. Ne-am ascuit auzul ca s ne
dm seama de unde venea dangtul i-am decis de comun acord c
mnstirea se aa undeva spre dreapta, un pic mai sus i aproape de locul n
care ne aam. Am reluat mersul cu fore ndoite i, dup cteva peripeii
orograce, despre care n-are rost s dau 196 labirintul mslinelor amnunte
reiterative, am ntrezrit printre fuioarele de cea murii nnegrii ai unei zidiri

de piatr ale crei contururi nu izbuteam s le distingem bine din cauza

condiiilor climaterice. Terenul redevenise mai plat i mai moale, iar o
examinare amnunit ne-a artat c tocmai clcam peste o cultur de roii.
Grdina mnstirii, a zis Emilia, dndu-i drumul btrnului n
straturile moi. Clopotele nu mai bteau i ne nvluia o linite sepulcral.
Acum, cnd ajunseserm la int, nu tiam ce s facem. Nu scpm din
vedere faptul c mnstirea, deturnat de la scopurile ei pioase, ar putut
deveni brlogul dumanului i al acoliilor si demonici, precum i c,
anunndu-ne prezena acolo, ne-am arunca prostete n gura lupului. Nu
uitaserm nici de sibilinicele cuvinte ale crciumarului. Ne-am sftuit rapid i
don Plutarquete a fost cel care a limpezit situaia cu obinuita lui ascuime.
Disjuncia e clar, a zis el. Ori descoperim ce se coace n mnstire,
ori ne ntoarcem acas. Eu votez pentru prima variant. i-a strns pantalonii
cu nurul i s-a ndreptat ctre poarta mnstirii. Emilia i cu mine, nsueii
de exemplul lui, l-am urmat. Temerarul erudit a tras de funia care atrna de
cantul superior i nuntru a rsunat un clopoel vioi. Am ateptat tremurnd
s-i fac apariia cineva, iar cnd credeam c lucrul acesta n-o s se mai
ntmple, n portal s-a deschis o ferestruic i prin ea s-a iit o fa
pergamentoas, luminat de sclipirea tremurtoare a unei lumnri.
Ave Mria Preacurat, a rostit faa. Ce dorii?
Nscut fr pcat, a rspuns don Plutarquete. Vrem s intrm.
Suntem de la Centrul de Excursioniti din Catalonia i ne-am pierdut
prin muni, am adugat eu, ca s dau au197 pioasa comunitate tenticitate
insolitei noastre prezene. Dac ai avea buntatea s ne lsai puin
nuntru, pn se risipete ceaa
Ceaa nu se risipete tot anul, a rspuns sec portarul. Dar cred c
putei intra ca s v odihnii. A nchis vizorul, au rsunat lanuri i are, iar
poarta a scrit deschizndu-se.
Fii bine-venii n lcaul Domnului, ne-a spus portarul. Am constatat
c era un btrnel scund, care se urcase pe un scunel ca s ajung la. Holul
era complet ntunecat, cu excepia lumnrii prinse de portar pe o ieitur
din perete. La lumina slab a crii ei, cu greu se distingea tavanul.
Frumoas cas, am spus eu.
O bijuterie de art preromanic, ne-a informat portarul. Din pcate,
ntr-o stare de conservare foarte proast. Piatra se frmieaz la o simpl
privire, iar brnele or s ne cad n cap ntr-o bun zi. Dac vrei s facei o
donaie modest, pot s v-art unde erau frescele capelei.
Am prefera, deocamdat, s vorbim cu printele stare, a zis don
Plutarquete. Portarul nu a prut surprins de aceast cerere.
Venerabilul printe stare o s e ncntat s v primeasc. Fii buni
i urmai-m amndoi. Domnioara nu poate trece de vestibul, indc poart
pantaloni.
Domnioara are dispens de la episcopat din motive de sntate, am
spus eu.
Are i dispens ca s nu poarte sutien?
E o dispens general.

 Episcopul tie mai bine ce se cuvine. Pe aici, v rog. A luat

lumnarea i am ptruns pe urmele lui ntr-un labirint de coridoare
tenebroase, strbtute de cureni de aer umed i strjuite de mai multe nie
care adposteau doar praf, resturi i cte un craniu. Paii notri rsunau 198
labirintul mslinelor prin boli i ocnie, iar cnd vorbeam, un ecou profund ne
nvluia i ne nfricoa.
Vin muli vizitatori la mnstire? L-am ntrebat pe portar, mai
degrab ca s-l scot din tcerea n care czuse dect ca s m art
preocupat de statistici.
Cnd? M-a ntrebat portarul.
In timpul anului.
Nu tiu. M-am hotrt s o las balt. La rndul su, ghidul nostru s-a
oprit brusc n faa unei ui n care a ciocnit discret. Dinuntru, un glas a
rspuns ceva neclar, iar portarul a deschis i a bgat capul nuntru. L-am
auzit spunnd:
Nite excursioniti cer adpost: doi brbai i o domnioar fr
sutien.
S intre, a rostit glasul rguit.
Intrai, ne-a invitat portarul, dndu-se deoparte. Am intrat ntr-o
chilie ptrat i nu foarte mare, fr nimic pe pereii vruii n alb. ntr-un col
se aa un culcu, iar n mijlocul camerei o mas rustic la care sttea un
clugr btrn, care citea dintr-o carte voluminoas la lumina palid a unui
felinar. Printele stare, cci nu ncpea ndoial c el era, i-a ridicat capul
dintre le, i-a dat liber portarului cu un gest i ne-a fcut semn s ne
apropiem, lucru pe care l-am fcut cu destul plcere, nfiarea lui plin de
buntate i ascetismul care l nconjura risipindu-ne toate temerile.
Simii-v ca acas i iertai-i portarului nostru purtrile
necuviincioase. E un om bun, dar cu vrsta i s-a mai acrit puin rea. II
pstrez ca portar indc e singurul cu auzul relativ ntreg. Pe de alt parte, nu
prea primim vizite. Dup cum vedei, nici nu am de unde s v ofer ceva de
stat, doar dac nu v ostenii s tragei umilul meu pat mai aproape.
N-am vrea s v deranjm deloc, snte printe, am zis. 199 pioasa
comunitate Deranj? Nu, dimpotriv. Nimic din ce poate schimba puin
monotonia noastr nu m deranjeaz. N-ar trebui s vorbesc aa, dar v
mrturisesc c am devenit destul de frivol. M dedic de aptezeci i doi de
ani rugciunilor i meditaiei, iar uneori m gndesc c puin distracie n-ar
strica. Nu-i aa? Trim att de izolai
Dar avei legturi cu lumea din localitate, am punctat eu.
Nu. Au parohia lor i mi se pare c drumul pn la mnstire e cam
ru. Cel puin aa era cnd am intrat eu aici, de foarte tnr.
Cine v aduce alimente i haine?
Trim din ce ne d grdina, tot mai puin, indc nimeni nu prea mai
are energie s-o cultive. Iar vemintele ni le reparm singuri. Cel pe care-l port
mi-a fost dat la Avila, n ziua nvestirii mele. Nu l-am mai schimbat niciodat.
Acum se pare c-ncepe s se destrame, dar, pe de alt parte i eu sunt pe
cale s m-ntorc n rn. O s vedem care pe care.

 Ci clugri are comunitatea? L-am ntrebat.

Asear eram nousprezece. La vrsta noastr nu risc s dau cifre
exacte.
Toi brbai? A ntrebat i Emilia.
Toi, a conrmat stareul cu un aer condescendent.
i niciunul tnr? A zis don Plutarquete.
Cel mai tnr sunt eu i mi se pare c merg pe optzeci i apte.
Suntem ultima redut a unui ordin care dateaz de cnd a fost ridicat
mnstirea. Odinioar, n noaptea timpurilor, a fost un ordin numeros, ale
crui spitale se nirau de-a lungul drumului spre Santiago de Compostela.
Cnd s-au redus pelerinajele, s-au mpuinat i membrii notri.
i cei nousprezece de acum au trit mereu aici? 200 labirintul
mslinelor 201 Nu. Dintre cei douzeci i trei ci eram cnd am ajuns eu,
am rmas doar doi. Ceilali au venit de pe la alte mnstiri. Socoteala a fost
c ne-ar mai bine adunai sub acelai acoperi. Din cele nou sau zece
mnstiri care au mai rmas n picioare, au scos vreo treizeci de clugri i iau adus la asta. Nu cu muli ani n urm. Vreo patruzeci, cifr rotund.
i ce s-a ntmplat cu mnstirile rmase goale?
Nu tiu.
Dar mnstirile i domeniile lor sunt n proprietatea ordinului, a zis
don Plutarquete.
Ordinul n-are proprieti. Mnstirile au fost construite n muni, iar
munii nu sunt ai nimnui.
Suntei sigur c nu exist pe undeva nscrisuri de proprietate? A
insistat btrnul istoric.
Dup cte tiu, nu. Dar dac vrei s v bgai n bibliotec i s
cercetai, avei toat libertatea, numai s-mi promitei c nu le facei ru
oriceilor Domnului. Cum nu vedeam ce interes putea cpta ntrebarea lui
don Plutarquete, am optat pentru o nou linie de atac.
E adevrat c n aceast mnstire exist nite catacombe de o
valoare extraordinar?
O, nu, a zmbit stareul. E o legend. Nu demult, pe vremea
Republicii, i-a fcut apariia o echip de speologi, dac aa se numesc, i, cu
autorizaie de la diocez, au ntors toat mnstirea cu susu-n jos. N-au lsat
nici o piatr la locul ei. Totul n van.
Bnuiesc c, dup atia ani petrecui pe meleagurile astea,
cunoatei munii din jur ca-n palm, am schimbat eu subiectul. A fcut un
gest de ncuviinare i unul de modestie.
In cazul sta, am continuat, mi-ai putea spune dac-i adevrat ceam auzit vorbindu-se: c diveri contrabanditi pioasa comunitate se folosesc
de crrile astea i de cea ca s-i fac treburile necurate?
Contrabanditi? Nu, nu cred. Terenul e abrupt i periculos, iar
trecerile spre Frana, impracticabile tot anul. In timpul rzboiului civil, despre
care se spune c a avut loc nu demult n ara asta, diverse persoane au
ncercat s treac grania prin aceti muni. N-au reuit.
Au fost prinse?

 Nu. Patrulele care au plecat s le prind s-au pierdut i ele pe

coclauri. Muli ani au trit i unii i alii ca nite animale slbatice, mncnd
rdcinoase, vnnd iepuri, adpostindu-se prin grote i, rete, ncercnd s
scape de ambuscadele pe care i le pregteau reciproc. Acum ns, probabil
c au disprut, indc de mult nu-i mai auzim urlnd nopile la lun. Ori
poate c sunt prea btrni i nu li se mai aude glasul.
Nu s-ar putut reproduce? A ntrebat Emilia.
Ce nseamn asta? A ntrebat i stareul, cu un interes neprefcut.
O ultim ntrebare, snia voastr, am spus eu. Ai auzit vreodat
pomenindu-se despre Cavalerul Trandariu? Stareul s-a gndit puin i-a zis:
Nu, n-am auzit niciodat de numele sta. Aveam aici un Clugr
Negru. Se plimba prin schit la miezul nopii, cu capul pe o tav.
Respingtoare apariie! Dar e tare mult vreme de cnd nu l-am mai vzut i,
n plus, nu asta cutai, mi pare ru.
Nu v facei griji, i-a spus Emilia. Suntei foarte drgu.
Iar domniile voastre o companie foarte plcut, ns sunt nevoit s
v prsesc puin, pentru c e ceasul vecerniei i trebuie s merg la capel
ca s conduc rugciunile. Nu-i nevoie s asistai, dei, dac vrei, suntei
bine-venii. Cu permisiunea dumneavoastr. 202 labirintul mslinelor S-a
ridicat cu mare efort i s-a ndreptat spre u, lund cu el felinarul. L-am
urmat i am parcurs din nou coridoarele mnstirii pn la o capel n ruine,
unde ardeau dou sfenice i unde se adunase comunitatea. Am constatat
c, ntr-adevr, erau optsprezece plus printele stare i c toi se apropiau
de suta de ani. Am ateptat s se termine slujba i am nsoit apoi alaiul care,
n frunte cu printele stare i felinarul su, se ndrepta spre refectoriu.
Ospitalierul stare ne-a invitat s ne aezm de-a dreapta lui la masa lung
pe care o i ocupaser cu evident nesa ceilali clugri, iar unul dintre ei a
disprut cteva momente pentru a reveni cu o oal n care se aau morcovi
cruzi.
Mncarea noastr, ne-a explicat stareul, este asemenea vitalitii
noastre rave. Dac am tiut c-o s v avem printre noi, a cerut s mai
pun nite morcovi. O s trebuiasc s v mulumii cu ce se gsete.
Intenia conteaz, snte printe, a zis don Plutarquete.
Spunei-mi Iuda, a zis stareul. Dup ncheierea frugalei cine, la care
din discreie nu am participat, clugrii s-au ridicat i au ieit n ir indian.
Ultimul care a plecat a fost stareul, care s-a desprit de noi cu urmtoarele
cuvinte:
V las felinarul, n caz c nu vrei s v culcai nc. Noi n-avem
nevoie de lumin, indc tim mnstirea cu ochii nchii i ne retragem. La
captul culoarului o s gsii nite chilii goale. Dac vreunul dintre voi nu e
cstorit, v rog s ocupai cte o chilie separat. Iar dac avei nevoie de
ceva, de orice, tii unde s m gsii. Nu ezitai s m chemai, indc abia
dac adorm o jumtate de ceas spre rsritul soarelui. Noapte bun. Dup ce
am rmas singuri, Emilia a spus: 203 pioasa comunitate Am impresia c
pierdem timpul ntr-un mod jalnic. La care don Plutarquete a rspuns c el
personal era cu totul de acord, dar c locul n care ajunseserm avea pentru

orice istoric un interes deosebit i c, dac nu i-o luam n nume de ru, avea
de gnd s accepte amabila invitaie a stareului i s cerceteze n voie
biblioteca mnstirii.
De aici, la Heidelberg, a anunat el. Noapte bun. A luat felinarul fr
s ne mai cear voie i a disprut dup primul col, lsndu-ne singuri pe
Emilia i pe mine. Ceva m-a fcut s intuiesc c, dei ocazia era numai bun,
Emilia n-avea deloc chef de divagaii amoroase, aa c i-am propus, gata
cum eram s arunc prosopul, s mai facem o ultim ncercare de-a gsi
catacombele, n ciuda celor armate de stare despre ele. A acceptat
propunerea, bnuiesc c nu att din convingere, ct ca s scape de prezena
mea i, fr alte vorbe, ne-am ntors n capel, am scos cele dou sfenice
din candelabrele lor, le-am aprins de la candela care ardea n altar, i-am dat
ei unul i am rmas eu cu cellalt.
Tu caut prin buctrie, prin cmri i prin debarale, dac o exista
aa ceva. Eu, prevalndu-m de masculinitate, m duc s cercetez pe la
clugri. Peste o or ne revedem aici i ne povestim ce-am descoperit. De
acord? M-a privit ct eram de lung, a dat din umeri i a plecat fr s zic
nimic. M-am ntrebat ce-o fcuse oare s-i schimbe att de brusc i de
radical atitudinea fa de mine i, negsind nici o explicaie plauzibil, m-am
decis s amn analizarea acestui punct i s m consacru rezolvrii
misterului, a crui nalizare o presimeam pe ct de apropiat, pe att de
presrat de pericole i peripeii. Pe msur ce m afundam pe coridoare
spre chilii, o senzaie mai nti prelnic, apoi intens, creia nu mi-e ruine
s-i spun fric, a pus stpnire pe mine. Din pricina 204 labirintul mslinelor
205 vntului, care uiera sinistru, strbtnd coridoarele pustii, umbra mea,
sporit mult de lumina sfenicului, se mica ba n stnga, ba n dreapta
corpului meu i crea senzaia sufocant c un spectru pervers i tcut m
ncolea. Craniile care parc mi urmreau trecerea din nie mi s-au prut
ugubee i profetice. ntr-o asemenea stare de spirit am ajuns la ua primei
chilii, la care am btut discret.
Cine e? A ntrebat un glas.
Eu.
i cine suntei?
Deschidei i o s vedei, preacucernice. Ua s-a ntredeschis i a
aprut chipul acrit al portarului.
Ce dorii la ora asta? A ntrebat el.
Invitai-m s intru i v spun.
Nu pot. Sunt n cma de noapte. Ce dorii?
S v pun o ntrebare. Dac la mnstire nu prea vine lume, ce facei
n timpul liber?
Ard gazul i m rog pentru salvarea suetelor celor obraznici i
bgcioi. Altceva?
Nu, printe. Nu v mai deranjez. Noapte bun. Din chilia urmtoare
nu mi-a rspuns nimeni. Am zglit ua i n-am reuit dect s desprind
nite decoraiuni de pe tavan i s m aleg cu o ploaie de cioburi i de praf n
cap. Am apsat pe clan i-am constatat c ceda. Am intrat i, la lumina

lumnrii, am ntrevzut o siluet masiv ntins pe pat. M-am apropiat i am

vzut c era vorba despre un clugr rotofei, cu o barb alb i lung. L-am
nghiontit s veric dac era cumva mort i a deschis ochii fr s dea cel
mai mic semn de surprindere ori de suprare.
Bun dimineaa, ule, a murmurat el. Vrei s te spovedeti?
Pioasa comunitate Deocamdat, nu, printe. Poate mai trziu. Acum
a vrea s v pun cteva ntrebri.
De cnd nu te-ai mai spovedit?
Ce preferai, corida sau fotbalul?
i de ce pcate i mai aduci aminte?
Suntei complet surd, nu-i aa?
Te cieti c l-ai fcut pe copilul Isus s plng? L-am lsat s m
absolve de pcate i-am ieit pe culoar. Cnd am btut la chilia alturat mia rspuns o voce ndeprtat, care m-a invitat s intru, ceea ce am i fcut.
Nici n-am pit bine peste prag, c o rafal de vnt mi-a stins lumnarea i
m-am trezit n cel mai desvrit ntuneric, indc n chilie nu era nici o
lumin. N-am izbutit s-mi opresc un ipt i-am dat napoi cuprins de groaz.
Atunci am auzit c cineva mi vorbea din negur.
Sunt aici, n fund, lng fereastr. Mergi drept i nu-i e fric, n-ai
de ce s te ciocneti. Ia-te dup vocea mea. Am urmat aceste instruciuni i
m-am ciocnit pn la urm de un trup mrunel i pricjit, care a czut lat. Pe
pipite am dat de o estur aspr de ln, am tras de ea i am reuit s-l
readuc n picioare pe clugrul pe care, fr s vreau, l rsturnasem.
Iertai-m, printe, am spus. V-ai lovit?
Nu, nu, sunt obinuit s cad. Cum stau mereu pe-ntuneric
Important e s nu se spart telescopul.
Ce telescop? i de ce stai mereu pe ntuneric?
Sunt astronom. Bnuiesc c rspunsul sta lmurete ambele
ntrebri. Dar tu cine eti?
Un oaspete. Am cinat noaptea asta n refectoriu. Nu m inei minte?
Nu ridic niciodat ochii din pmnt dect ca s privesc rmamentul.
Din rn la stele este sloganul meu, dac mi se permite anglicismul. 206
labirintul mslinelor Ce rmament reuii s vedei aici, pe ceaa asta?
E o pacoste, ntr-adevr, a recunoscut el cu o umbr de regret n
glas, dar mi spun c Dumnezeu mi-o trimite ca s nu cad n urtul pcat al
ngmfrii i o accept cu bucurie. Totui, uneori se mai risipete, iar atunci
O, ce ncntare, mi este dat s contemplu marea minune a creaiei. Azi, dup
cum vezi, n-avem noroc. i pe cuvnt c-mi pare ru, indc eram gata-gata.
Gata-gata s ce?
S determin coordonatele noii stele. Nu i-am spus?
Dup cte tiu eu, nu. Ai descoperit o nou stea?
A jura c da, dei n domeniul tiinic, e lucru tiut, trebuie s i
extrem de precaut, dac nu vrei s cazi n ridicol. Dar am studiat hrile i te
asigur c steaua asta nu gureaz. Dac n-ar ceaa, ai putea s-o vezi chiar
acum, indc trebuie s treac. Stai s vd ct e ora Da, la unu i
dousprezece minute

 De unde tii c e unu i dousprezece minute, dac nu putei vedea

ceasul?
Dup conjuncia Centaurului cu Casiopeea.
i de ce se poate vedea steaua doar la o anumit or?
Toate stelele se mic. In ochii notri, rete. De fapt, pmntul e cel
care se nvrtete. Adevrul e c fuge de rupe Pentru mine este o
descoperire de mare anvergur. M gndisem s-o botez cu numele
ntemeietorului ordinului nostru. Ins n-am nici cea mai mic idee cum se
numea, aa c, provizoriu, i-am zis Marilin. Cum i se pare?
Foarte potrivit. N-avei nite chibrituri?
Nu fumez. Am ieit pe pipite din chilie i-am tras ua dup mine. Nu
se putea spune c primele contacte fuseser fructuoase. Tocmai m
gndeam s-o las balt i s caut un loc confortabil unde s-mi petrec restul
nopii, cnd am auzit ipete i lovituri dintr-o chilie. Lundu-m dup trboi,
am dat 207 pioasa comunitate fuga s vd ce se petrecea i, deschiznd ua
chiliei cu pricina, am dat de un clugr care se agela de bunvoie cu propria
curea.
Iertai-m, printe, m-am grbit s-i spun, n-am vrut s v ntrerup.
Am crezut c se ntmpl ceva. Dar dac tot sunt aici, mi dai voie s-mi
aprind sfenicul de la candela dumneavoastr? Cu mna liber, clugrul mia fcut semn s atept i a continuat s-i trag lovituri. 48, 49 i 50, a
numrat el. Gata. Firete, poi s-i aprinzi sfenicul i chiar s iei candela cu
tine, dac vrei.
Toi clugrii se ageleaz? Am ntrebat.
O, nu, a zis penitentul. In acest sens suntem supermoderni. Cazul
meu e o excepie.
De ce? Am dorit s au. S-a uitat n stnga i-n dreapta, de parc sar temut c ne ascult cineva, s-a apropiat ntr-atta, c unul dintre puricii
aai n barba lui mi-a srit pe obraz i a zis cu un glas aproape neauzit:
Fiindc am legturi cu Cel Ru.
Capitolul 23 un demon melodios r lugrul ndrcit i-a dus arttorul
eapn la buze i a produs acest sunet:
Pssssssssst. I-am fcut semn c nelegeam.
Degeaba am ncercat tot felul de exorcizri. mi trag cte cincizeci de
lovituri dimineaa i alte cincizeci nainte de-a m culca. Fr ajutorul Celui de
Sus nu-s de folos la nimic srmanele noastre puteri.
Ba bine c nu. Am dat s m retrag discret, indc nu aveam timp
de pierdut cu ceva pe ct de pasionant din punct de vedere teologic, pe att
de fr legtur cu problemele mele, dar posedatul m-a apucat de bra, i-a
pus capul pe umrul meu i i-a dat nainte cu vicrelile:
O via nchinat slujirii Domnului, iar la sfrit, cnd sunt pe cale s
m-nfiez la judecata suprem, zdrang, apare prinul nmnericului i stric
totul. Nu-i cinstit, domne. Cu ce-oi greit oare? Dumneata bei? Eu, nu.
Fumezi? Eu, nu. Ai dansat vreodat hoola-hop? Eu, niciodat. i-atunci, m
rog, de ce s-a luat de mine i nu de dumneata?
Cnd ai observat primele simptome? L-am ntrebat din politee.

 Acum un an, cam aa ceva. Era ntr-o dup-amiaz cldu i

senzual. Toi ieiser s lucreze n grdin. Eu eram puin rcit i i-am cerut
voie stareului s m reculeg n chilie. M-am ntins pe pat, mi-am pus o sticl
cu ap 209 un demon melodios cald la picioare i volumul cu Imitaio Cristi
alturi. Trupul m-a trdat, aa c am aipit. i-atunci am auzit glasul.
N-o fost un vis?
i visele sunt prilej de ispitire. Odat, pe cnd eram copil, am visat
c mergeam ntr-un tramvai aglomerat. Lng mine era o ftuc. M-am trezit
ud tot.
Asta ni se ntmpl tuturor.
Pesemne. Ins de data aia nu era un comar. M-am ridicat, mi-am
vrsat apa n cap, am fcut genuexiuni. Nimic. Glasul mi gurea timpanele,
lasciv. De atunci l aud aproape zilnic. A nceput s se ageleze din nou i mam dat deoparte, ca s nu m plesneasc.
i ce zicea glasul la? L-am ntrebat.
Ceva ngrozitor, a zis clugrul, oprindu-se din plesnit. Nu pot s
repet.
Dac-i aa, nu insist.
Insist, m-a rugat clugrul. Am insistat i iari i-a lipit buzele de
urechea mea.
Arunc-i viine curcanului, mi-a susurat el.
Ce tare! Am spus.
Dac vrei, i mprumut cureaua.
Un glas de femeie? Am ntrebat.
i-nc unul de mare clas!
M lsai s m-ntind pe pat? Vreau doar s veric.
Cum s nu, a zis clugrul. Pentru mine, un pcat n plus M-am
ntins n culcuul alctuit din nite scnduri din lemn de pin acoperite cu o
saltelu i mi-am aezat capul pe o pern fcut dintr-un sac plin cu nut
crud.
N-aud nimic, am zis.
Ateapt puin, mi-a replicat ndrcitul. 210 labirintul mslinelor 211
Am ateptat cteva minute i, deodat, am auzit limpede vocea
inconfundabil a Lolei Flores. M-am ridicat ca ars.
Ai vzut? A spus triumftor clugrul. i ridicase cureaua ca s-o
abat peste spinarea mea, dar l-am oprit cu un gest autoritar i am nceput
s studiez cu atenie peretele lng care se aa patul. Am gsit iute o guric
de un centimetru ntre dou pietre. Mi-am lipit urechea acolo i am auzit
melodia foarte clar.
Spre ce d peretele sta? Am ntrebat.
Spre coasta muntelui, a rspuns ndrcitul. Mnstirea e construit
pe o corni natural. Faada dinspre nord e lng povrni.
Ateptai-m aici. M-ntorc imediat. Am ieit pe culoar i, dup a
treia ncercare, am gsit capela. Emilia sttea pe o banchet, privind nuc
acra lumnrii. i-a ridicat capul cnd m-a auzit apropiindu-m. Plnsese.

 Crezi c felul de-a al unei persoane se poate schimba? A murmurat

ea.
Habar n-am, i-am rspuns, dar, ca o consolare, pot s te anun c am
gsit catacomba. Pe drumul spre chilia clugrului ndrcit, am ntrebat-o pe
Emilia dac, la rndul ei, dduse peste ceva interesant sau nostim.
Un singur lucru m-a ocat, mi-a zis ea. Cmara n-are absolut nimic
de mncare, dar am gsit, n schimb, vreo dousprezece cutii cu ap tonic
Schweppes.
Ce ghinion! Am exclamat, gndindu-m ce bacanal a tras dac,
n loc de pomenita rcoritoare, clugrii ar avut Pepsi-Cola. De unde crezi
c au snii brbai ai acestui loca un produs att de incompatibil cu stricta
lor rnduial?
Un demon melodios N-am nici cea mai mic idee. De aia i-am i
povestit, mi-a replicat Emilia. Ajuni la chilia ndrcitului, am intrat fr s
mai batem la u. Vznd-o pe Emilia, clugrul a nceput s protesteze, dar
pn la urm a acceptat de bunvoie intrarea ei, ba chiar s-a ncumetat s-i
cear, cu destul timiditate, s e att de amabil i s-l ageleze, lucru pe
care ea l-a refuzat scurt, ntrebau du-l drept cine o lua. Am intervenit i eu,
rugndu-l pe clugr s termine cu eacurile i dac voia s ne e de folos,
s mearg din chilie n chilie ca s-i trezeasc pe colegii lui ntru credin i
s-i cheme acolo ct mai repede cu putin, indc n-aveam de gnd s intru
n nite catacombe care nu erau ale mele fr s e de fa proprietarii de
drept, iar pe de alt parte, indc nu tiam ce ne putea atepta nuntru i
m gndeam c n-ar fost ru s avem ceva ajutoare, chiar dac pioasa
congregaie nu era nici pe departe un grup de samurai clii. Chestia asta de
la urm nu i-am mai spus-o, evident, voluntarului ndrcit, care a plecat glon
s execute ordinul, folosind o l din cartea lui Kempis rsucit pe post de
goarn. Scpai de prezena lui, rn-am pus pe treab. Patul, cum spuneam,
era din lemn, dar avea nite bare de er care susineau picioarele i pe care,
odat smulse de la locul lor, le-am folosit drept rang. Tot scobind cu ele, am
lrgit spaiul dintre pietre, pn cnd a rmas destul loc s introduc cele
dou bare i s m las cu toat greutatea corpului pe ele. Piatra s-a micat
puin. Am apsat iar i, dup cteva minute de sforri i transpiraie, am
reuit s desprind blocul i s obin o deschiztur prin care ncpeam nu
doar eu, ba chiar i trupul cuiva mai zdravn. Am fost nevoit s protejez
lumnarea cu palma ca s nu se sting acra de la curentul de aer. I-am
dat-o Emiliei i-am bgat 212 labirintul mslinelor capul prin gaur: un damf
puturos mi-a nvlit n nri, iar glasul Lolei Flores mi-a mngiat auzul. In
rest, cea.
D-mi lumnarea, i-am spus Emiliei. Protejnd-o cu palma, am
introdus lumnarea dat de Emilia. La lumina ei plpitoare, mi-a fost dat s
vd o ncpere oval din care pornea un tunel. Lumina era slab i a trebuit
s atept ca ochii mei s se adapteze penumbrei ca s pricep c, de fapt,
ceea ce luasem la nceput drept un cuier era un schelet tulburtor. Fr nici
o ezitare, mi-am strecurat prin gaur umerii, pieptul, oldurile, scrotul i
extremitile, iar apoi m-am ridicat n picioare n camera pomenit. La o

examinare mai atent a scheletului, am zrit o plcu care-i atrna la gt i

pe care sttea scris: Fray Jos Marfa, 1472-l541, precum i o pioas urare:
S v e de bine! La picioarele scheletului nc se puteau distinge resturile
putrezite a ceea ce n acel veac fusese, probabil, mbrcmintea de rigoare.
Era s-mi cad lumnarea, cnd am simit cum o palm mi se aeza pe
antebra. Ins era doar Emilia, care venise lng mine.
ntoarce-te n chilie, i-am zis i ateapt s vin clugrii.
Ai de gnd s intri acolo? M-a ntrebat ea, artndu-mi tunelul. I-am
spus c da.
Atunci merg cu tine.
Mai mult ca sigur c sunt obolani, am prevenit-o.
Se-ascund ei cnd or s te vad, mi-a rspuns ea drgstos. Nu am
mai lungit vorba i am intrat n tunel, inndu-ne de mn. Pe stnga i pe
dreapta se iveau nie unde rmie omeneti i duceau somnul de veci. Nu
doar obolani, ci i larve de viermi, o grmad de mute i o mulime de
lilieci nsueeau spaiul cu prezena lor. Aerul era 213
Un demon melodios aproape irespirabil. Vocea Lolei Flores lsase loc
celei a lui Julio Iglesias, care cnta De nia a mujer i alte liiluri
incontestabile, pe acordurile crora pn i scheletele preau s-i legene
vesele pelvisul concav. Tunelul devenea uneori att de ngust, nct trebuia s
avansm n prol sau n patru labe. Apoi se lrgea iar ntr-o nou ncpere,
unde se ngrmdea alt promoie de mori. Dar, permanent, tunelul suia
ctre ceea ce, potrivit calculelor mele, trebuia s lie vrful muntelui.
Mergeam de ceva vreme, cnd Emilia m-a strns de mn i a susurat:
Uite! M-am uitat unde mi artase i am vzut c unul dintre schelete
purta o bluz pe care se aau o emblem i aceste cuvinte: PRINCETON
UNIVERSITY BASKETBALL TEAM. De mn i atrna un pompon fcut din
serpentine galbene.
Ce ciudat! Am exclamat.
Cine-o comis o asemenea profanare? A zis Emilia.
O s am curnd, i-am spus. Am mers mai departe i am dat peste
un perete de crmid care nchidea tunelul. O simpl privire mi-a ajuns s
constat c toate crmizile erau false i c n ungherele formate de perete cu
tunelul nu era pic de praf sau pnze de pianjen.
E o u secret, am zis. Pcat c nu mi-a dat prin minte s iau bara.
Am luat-o eu, a zis Emilia, artndu-mi unealta.
Ia te uit, am mormit, vzndu-i expresia de nepsare cnd mi-a
ntins-o. Am purces din nou la sarcina ingrat de a desprinde ceva care
evident fusese construit ca s-i opreasc pe curioi sau pe prieteni s vad
ceva ce nu-i privea. Peretele fals prea din oel i cred c n-a reuit dect
s-mi 214 labirintul mslinelor irosesc puinele fore rmase, dac ranga n-ar
atins din ntmplare cine tie ce mecanism care a fcut ca peretele s
culiseze pe nite ine i s dispar n tavanul tunelului. Strlucirea multor
tuburi uorescente ne-a lsat o clip cu gura cscat.
Unde ne am? M-a ntrebat Emilia, prinzndu-m iari de mn.

 E un culoar de trecere care leag catacomba de ceva, am zis dup

ce mi-am venit n re. Ne aam, nendoielnic, ntr-un coridor recent construit,
iar pe jos se gseau o mulime de unelte, evi, ciocane pneumatice i baterii
portabile: resturi ale operaiunilor care fcuser posibil gurirea culoarului.
ntr-un ungher se ngrmdeau o mulime de cutii de ap tonic Schweppes.
Asta au but muncitorii care au spat coridorul, am dedus cu voce
tare. Clugrii au gsit, probabil, pe undeva cutiile pe care le-ai vzut n
cmar i le-au pstrat acolo, netiind dac lichidul din ele era potabil ori ba.
Iar acolo se a difuzoarele de unde vine muzica. Un fenomen acustic pe care
l-ar putea explica cine se pricepe la astea face s se aud cntreii n chilia
clugrului. Numai c astfel de lmuriri, orict de bune, nu claric principala
necunoscut, asta dac nu cumva acceptm ideea c cineva a realizat o
treab de o asemenea anvergur numai ca s semene confuzie n suetul
unui evlavios.
Logic, a zis Emilia.
Atunci s mergem mai departe, am spus i eu. Am continuat s
mergem pe noul coridor nsoit de un cortegiu de lilieci i obolani care,
protnd de deschiderea fcut de noi, se hotrser s emigreze din
habitatul lor natural. Mergnd n sus, am dat peste ceva care prea un vestiar
de liceu, pe marginile cruia se nirau dulapuri metalice ncuiate cu lacte de
jucrie. Am forat unul i am deschis ua unui dulap. Pe spatele ei fuseser
lipite fo215 li ii il nunti iii rin il ins tograa colorat a unei blonde despuiate i
Hial mult! Vi deri. nuntru, un umera susinea un halal ill> |on m illm nite
cizme de cauciuc, iar pe un ra nite numii dllltl lin material rigid: nu aa
cum devin lucrurile d<- proHNlA i > litate dup ce le speli de cteva ori, ci
rigide din l. ibi li i ie. De un crlig atrna ceva care semna cu un < oitum de
scafandru din plastic transparent.
Fantomele, a zis Emilia. Fantomele pe care le-am vzut pe munte. Nu
tiu dac pe Emilia a linitit-o sau nu aceast explicaie omeneasc a ceea ce
atunci i se pruse o vedenie supranatural. tiu, n schimb, c mie mi-a
produs o uurare colosal. Nu tiu prea multe, dar am vzut destule lme ca
s-mi dau seama c mbrcmintea pe care o gsiserm era cea obinuit
pentru cei care lucrau cu materiale radioactive sau alte chestii rele i m-am
ntrebat dac pardesiul, numai bun pentru ploile de aprilie, putea s
reprezinte o protecie sucient mpotriva radiaiilor corozive la care,
probabil, ar urma s m supui n scurt timp.
Emilia, stai pe loc, i-am zis. Nu tiu ce rspuns mi-ar dat, indc,
mai nainte de-a reuit s-l formuleze, s-a deschis o u i au nvlit n
vestiar cinci brbai n chiloi i maiou, care, vzndu-ne, au exclamat la
unison:
What the hell is this?
Capitolul 24 danger! Siduitatea de care ddusem dovad n perioadele
mele de libertate, frecventnd marile bulevarde barceloneze i arterele
limitrofe, mi-a permis s neleg c brbaii aceia vorbeau n englez, astfel
c am ncercat s-mi reamintesc fuga-fugua tot ceea ce, ind mereu dornic
s-mi lrgesc orizontul cultural, reuisem s nv din aceast limb cu ani n

urm i n minte mi-au venit doar cteva cuvinte al cror neles, dac ntradevr l-am tiut vreodat, l uitasem, iar de succesiunea lor sintactic, colac
peste pupz, nu eram prea sigur, ns cu toate astea le-am pronunat,
ncercnd s dau glasului meu un ton ct se poate de cordial.
Fuck, shit, ass, snot, and milk twice. Dup care, pentru cazul n care
ncercarea mea de comunicare nu ajungea ca s risipeasc rezerva pe care
noii venii ar putut s-o aib fa de sinceritatea inteniilor mele, l-am izbit
cu bara n cap pe cel mai voinic dintre ei, m-am rsucit pe clcie i, trgndo pe Emilia dup mine, am fugit spre catacomb. Ins avantajul pe care ni-l
oferea factorul surpriz n-a durat prea mult, cci cei cinci tipi i-au revenit din
uimire numaidect, au schimbat ntre ei cteva propoziii guturale, s-au luat
dup noi huiduind i ne-au ajuns n magazia de scule, unde m oprisem s
caut frenetic lumnarea pe care o aruncasem nepstor, creznd c nu-mi
mai fcea trebuin i fr de care nu aveam curaj s m afund iari 217
danger! n tunelul sinistru. i poate c ne-ar nfcat de-a binelea, ba poate
c ne-ar i aruncat n gura dogoritoare a unui cazan sau a unei turbine, ca
s pierim arznd n convulsii ngrozitoare, dac taman, n acel moment n-ar
aprut, diir prelungitul mormnt, comunitatea religioas n pr, cu stareul
n frunte, care, vzndu-ne prad agresiunii, nendoindu-se de ce parte se
aa virtutea i de care viciul i ptruns de acea cutezan insuat de
candoare celor care cred n ea cu adevrat, s-a npustit asupra agresorilor
notri, care, evident paralizai de surprindere la vederea acelei arje de
clugri viteji, n-au reuit s reacioneze mai nainte ca snii brbai s sar
pe ei cu rotiri de rase, unduiri de brbi i scrnet de oase. Aducnd
mulumire cerului pentru acel ajutor providenial pe care, sincer vorbind, nu
contasem i tot cu Emilia alturi, indc n ciuda resentimentelor fie ei
fa de mine, ori poate strnit de ele, ea se hotrse s m urmeze pn la
captul lumii, am evitat bumbceala i m-am ntors pe acelai drum, lsndui pe catolici s se neleag cu protestanii. Din vestiarul de unde trebuiser
s plecm n mare grab i unde ne-am ntors fr s m deranjai, ncepea
o scar n spiral pe care am urcat pn am ajuns la o platform ncptoare,
pe unul dintre pereii creia se aa o fereastr de care ne-am apropiat cu
pruden i pe care am vzut urmtoarele: o sal rotund, aproape la fel de
mare ca o aren de corid dintr-un orel de provincie, care avea pe post de
tavan o cupol de metal decorat cu nite bilioane mari ct capul meu, adic
mrioare, din mijlocul creia se deschidea pe margine un fel de felie de
mandarin prin care un telescop monumental era ndreptat spre cer, iar prin
captul lui m-am gndit o clip c avea s neasc celebra femeie-ghiulea
de care m legasem n vremurile mele de hrjoneal i cu care ieisem de
cteva ori, 218 labirintul mslinelor dar pe care a trebuit s-o prsesc din
motive legate de sntate i prestigiu. S nu v nchipuii c telescopul era
singura minunie din acel loc, indc peste tot era o desfurare de
aparatur electronic de a crei achiziie n-a crezut vreodat c era n
stare o ar lovit, dup cum se tie, de inaie, omaj, anemie pecuniar i
alte rele i mai grave, precum i tabele de control, contoare nu doar de
electricitate i de gaze, ci i pentru fenomene mult mai importante, aparate

de o varietate foarte mare, pentru care lexicul meu precar nu are variante la
ndemn i numeroase ecrane de televizor, ct palma cel mai mic i ct un
cearaf nupial cel mai mare. Cred c astfel inventarul era complet.
Un observator sau un centru meteorologic? S-a ntrebat Emilia. Am
nceput s-mi scarpin ceafa, nasul, antebraul, subsuoara, coastele i a fost
ct pe-aci s m scarpin i n fund cnd elementele acelui puzzle haotic au
nceput s mi se aeze n minte, unul dup altul, la locul lor.
S analizm datele pe care le avem, am zis atunci. In primul rnd, nu
vd ce rost are s instalezi un observator pe vrful unui munte care se
distinge prin venica lui cea. Cu toate astea, n al doilea rnd, mi
reamintesc discuia purtat nu demult cu un clugr venerabil care, dup
cum mi-a povestit chiar el, a descoperit o stea care nu gura n atlasele
cerului. Atunci mi s-a prut improbabil ca tocmai el, dotat cu un telescop
preistoric i nu mai lung dect un Dect o n ne, nu foarte lung am spus
pn la urm, indc n minte mi veneau doar metafore nepotrivite s
fcut o atare descoperire, bnuial care a sporit cnd mi-a spus tot el c
steaua respectiv se mica la fel de iute ca un iepure. Cu tiin mai puin,
dar cu informaii mai actualizate, arm c ceea ce a vzut srmanul clugr
nu era o stea, ci un satelit arti219 danger! Ficial. Astfel c n-ar deloc
hazardat s arm c ne am ntr-o staie de sondare i de urmrire, dac
aa i se spune, fr ndoial cu o administraie mixt, fapt care justic din
plin prezena indivizilor care vorbesc engleza i care probabil c ndeplinesc
funcii tehnice nalte, lsnd, m tem, pe seama prii spaniole treburile cele
mai mmue. Ct e ora?
Dou i un sfert, mi-a spus Emilia. De ce ntrebi?
Pentru c la dou x ncepea transmisia prin satelit a meciului de
fotbal. Adic, dac lucrurile funcioneaz dup cum mi nchipui eu, la ora
asta un satelit articial trebuie s survoleze teritoriul nostru. Contient c
ocazia fcea toi banii, am lsat balt respectul omenesc i, ridicndu-mi
pulpanele pardesiului, ca s am mai mult spaiu, m-am scrpinat plin de
rvn n locul pentru care mi rezervasem un loc i un moment mai discrete.
Am fost contieni tot timpul, am rostit simultan, c de fapt clenciul
acestui caz era comiterea unui act de terorism. i m ntreb: ce ru mai mare
se poate face dect s interferezi n transmisiune i s privezi ara asta, att
de lipsit de mngiere, de o partid de maxim?
Trage de frie, m-a ntrerupt Emilia, cu nelinitea ntiprit pe
frumosul ei chip. Dac ceea ce spui e adevrat, chit c sunt sigur c nu e,
numai c sentimentelor nu le poi porunci, iar ceva mai puternic dect
raiunea mi spune s te cred, e posibil s avem de-a face cu ceva mai grav
dect o simpl interferen ntr-un program de televiziune, cu care, rete,
suntem mai mult dect obinuii - Explic-te, i-am zis. Acum ea era cea
care se scrpina nu mai spun unde.
Dac tot vorbim despre terorism, hai s vorbim serios, a continuat
ea. Ce s-ar ntmpla dac staia asta, n loc s se ae pe mna unor onorabili
tehnocrai, deli datoriei pe 220 labirintul mslinelor care o au, loiali
propriilor guverne i devotai progresului, ar cdea n ghearele unor

manipulatori fr scrupule, aventurieri, mercantili, mercenari i cu planuri de

genocid?
mi place, am rostit febril. Continu.
N-ar oare de domeniul posibilului, a continuat Emilia, contaminat
de ardoarea mea i, e vorba-ntre noi, de logoreea mea incurabil, ca
dumanul, folosindu-se de aparatura aat din belug pe-aici, s devieze
satelitul de pe ruta lui i s-l prbueasc pe meleagurile astea?
Ce mai bui tur!
Nu copil. Am citit, dei mi se pare c nu m crezi n stare de un
astfel de efort intelectual, c sateliii articiali folosesc drept combustibil
energia atomic. Ia gndete-te. Toate inuturile catalane, dac nu chiar toat
Peninsula Iberic, ar putea s e atinse de radioactivitate.
Dumnezeule! Asta ar ngreuna considerabil aderarea noastr la Piaa
Comun! Am exclamat. Trebuie s-o mpiedicm.
Cum? A ntrebat Emilia.
Oricum, am zis eu.
Capitolul 25 nuclear? Nu, mulumesc r v/hiar lng fereastr se aa un
chepeng prevzut cu un zvor uria, asemenea celor de la carmangeriile
unde se pstreaz la rece leturile pn apare cineva n stare s plteasc
preul lor exorbitant. Am tras zvorul fr mari probleme, am deschis
chepengul i-am ptruns mpreun n sala mainilor. Ajuni acolo, mi-am dat
seama c nu tiam ce s fac, indc abia m pricep s numr pn la zece cu
degetele de la mini sau pn la douzeci, dac mrimea operaiunii cere
neaprat s m descal i habar n-am de alte formule n afara celor
elementare de politee, aa c m-am uitat ca vielul la poarta nou, n timp
ce secundele treceau i dezastrul devenea iminent. Ca s fac ceva concret,
m-am apucat s privesc ecranele de televizor, care mi s-au prut, fa de
restul, cele mai domestice aparate i, prin urmare, cele mai uor de
manevrat. Majoritatea artau liste de numere, litere i semne de punctuaie
pe care nu m-am sinchisit s le descifrez. Unul dintre monitoare transmitea
meciul cu o claritate magistral. O pas pe extrem greit interceptat a
zdrnicit o aciune bine coordonat a echipei noastre, care ar putut s
constituie o situaie periculoas pentru adversari. 'ai s-mi bag picioarele,
am mormit. Un chiot al Emiliei m-a smuls din abstraciunile n care
plonjasem. Am privit njur i am vzut c dintr-o cabin cu geamuri care, ind
amplasat mai sus, trecuse neobservat, ieea o in mbrcat cu halatul
alb i masca de 222 labirintul mslinelor scafandru din vestiarul despre care
am povestit n capitolele precedente. Am dat fuga pn la scara metalic pe
care individul cobora agale, mpovrat de ghetele grele pe care le purta, ara
ajuns naintea lui, l-am apucat de glezne i am tras cu putere. A tras o
buitur att de zdravn, c i s-a spart masca de parc ar fost o caraf,
dnd ns la iveal nu o fa hirsut, rutcioas i cu sprncenele
mpreunate ca de haiduc, ci trsturile blajine ale unui domn ramolit i chel,
cu obrajii durdulii plini de zgrieturi provocate de sfrmarea ochelarilor
bifocali. Ruinat de suprarea pe care i-o produsesem, i-am zis:

 Excuse me, mister. La care, ind ori mort, ori pur i simplu ameit,
tipul n-a rspuns. L-am lsat ntins pe jos i-am alergat din nou spre Emilia,
care striga de mama focului dup ajutor. Apsase pe butoane i trsese de
manete, iar acum dintr-un mnunchi de cabluri electrice neau scntei i
ieea un fum albstrui. Mi-am scos pardesiul i l-am aruncat peste cabluri.
Odat nlturat pericolul, m-am dus la telescop i mi-am lipit ochiul de lentil,
ca s au ce se ntmpla pe sus. Pe cnd eram copil, o vecin care lucra la
Gran Teatro del Liceo, nu pe post de cntrea, aa cum ddea uneori de
neles ca s se fuduleasc, ci adunnd dup ecare reprezentaie preaplinul
intestinal pe care unii melomani, n starea de mbtare care-i cuprindea, uitau
s-l rein, a gsit ntr-o loj un binoclu cu montur de sidef i l-a adus acas,
nainte de a-l vinde pe nimic, ntr-o noapte senin de var, ca s privim
cosmosul mai de aproape. in minte c atunci cnd mi-a venit rndul am
focalizat innitul cu o nerbdare reinut, spernd s vd caracatie, balauri
i pitici, plus cine tie ce alte nzbtii, cci pe atunci mai persista credina, pe
care ulterioarele descoperiri s-au ngrijit s-o dezmint, c femelele altor lumi
nu se osteneau s-i acopere nurii, ca i cum galaxiile ar fost 223 nulear?
Nu, mulumesc un venic calendar de birt, iar tot ce-am reuit s disting a
fost un fel de buc murdar care era de fapt luna, aa cum mi-a explicat
didactic tata, trgndu-mi o palm ca s nu mi-o iau n cap i ca s-i dau
binoclul sor-mii care, vistoare, s-ajurat, dei avea nc de pe atunci mai
multe dioptrii dect pr n cap, c vzuse pe cer faa zmbitoare a lui (lari os
(. Ardei i chiar credea c auzise primele acorduri dintr-o melodie a lui. 1
lbar n-am de ce povestesc toate astea tocmai acum. Poate doar ca s
marchez contrastul dintre aceast veche amintire a unei deziluzii i ceea ce
mi-a fost dat s contemplu prin telescopul staiei spaiale, adic o sfer aurie
din care ieeau vreo dou-trei antene pe care viteza sau un vnt din prova le
proiectau n urm, att de strlucitoare i de mrea, nct nu m-a mirat
deloc dac dintr-un unghi al cmpului vizual i-ar fcut apariia cei trei regi
magi ducnd n desagii de pe cmile aur, tmie i smirn, ns despre
chestia asta de la urm, n treact e zis, n-am aat niciodat ce era i la ce
folosea. Dar dac viziunea aceea m-a lsat prostit de uimire i extaziat,
constatarea c bila devenea tot mai mare, semn limpede c se prvlea spre
noi cu o vitez nspimnttoare, m-a readus la realiti mai presante i mai
puin promitoare. Mi-ani luat ochiul de pe lentil i, lipindu-mi gura de tub
prin acelai loc pe unde privisem, am strigat din toi bojocii:
Hei! E cineva acolo? Am lipit urechea de captul telescopului, ca s
vd dac primeam vreun rspuns i n-am perceput dect o linite sideral
nortoare. M-am uitat iari i-am vzut c satelitul umpluse tot cercul cu
strlucirea sa mortal.
Suntem pierdui, am zis. Dezndjduit i disperat, dar hotrt s nu
cedez fr lupt, m-am ntors la tabloul de comand, m-am aezat pe un
taburet turnant i-am nceput s rsucesc rotie, s aps 224 labirintul
mslinelor pe clapete i s introduc cabluri n toate gurelele rmase
neocupate. Emilia m privea de parc ar ateptat s spun ceva. Aa c am
perorat:

 Nu pot s trec cu vederea faptul c sun ceasul de pe urm, cnd

privim n urm cu luciditatea senin a celui care tie c o s cad cortina i
c, orice-ar , nu trebuie s mai dea socoteal. Nu pot s arm c prsesc
aceast lume fr prere de ru; printre multele sentimente contradictorii i
inoportune care mi se adun n suet, cu efecte n general nefaste, nu se
numr stoicismul ilustru, nici eleganta resemnare. E trist s constat, ridicnd
ancora, c n-am avut niciodat virtuile cele mai alese ale umanitii: sunt
egoist, timid, capricios i mecher. Din greelile i pcatele comise n-am ieit
nici nelept, nici cinic, nici pocit, nici precaut. Mai am mii de lucruri de fcut
i alte mii de aat, dintre care a cita, spre exemplu, urmtoarele: De ce ou
ginile? De ce e o diferen att de mare ntre prul de pe cap i cel din
barb, dei sunt att de aproape? De ce n-am cunoscut niciodat o femeie
blbit? De ce submarinele n-au ferestre, ca s poi vedea fundul mrii? De
ce programele de televiziune nu sunt un pic mai bune? La fel, cred c i viaa
ar putea s e mai plcut dect este, dar s-ar putea s m-nel ori s nu e
chiar aa de rea, ci doar cam banal. Prost, indolent i dezinformat, am
devenit ceea ce sunt; poate c dac a fost mai cpos, a ajuns mai
departe. Nimeni nu-i alege rea i doar Dumnezeu tie cine i cum ne judec
meritele. Dac a avea mai mult carte, le-a pricepe pe toate. Cum sunt un
ntng, totu-i nvluit n mister. Nu cred c pierd mare lucru.
Imaginea a disprut, a zis Emilia, care, n loc s-mi mprteasc
amrciunea i s-mi cnte n strun, se apucase s priveasc monitorul.
sta-i sfritul, am zis, ridicndu-m n picioare ca pentru o ultim
postur demn. 225 capitolul 26 algoritmul mslinelor m strns genele i miam bgat capul ntre umeri, ncercnd inutil s amortizez impactul care se
apropia. i atunci s-au petrecut mai multe lucruri n acelai timp. In primul
rnd, tehnicianul pe care l crezuserm mort i care, slav Domnului, nu
murise, i-a venit n simiri, s-a ridicat fr s bag de seam, s-a apropiat pe
tcute, mi-a dat un ghiont i a zis:
Bine, dar ce-ai fcut cu tabloul sta de control?
Satelitul o s ne cad n cap, l-am anunat. Departe de-a se lsa
impresionat de profeie, a nceput s corecteze ce dereglasem eu, privindum nencetat cu coada ochiului, ca nu cumva s recurg din nou la violen
sau la agresiune. Lucru imposibil acum, chiar dac asta s-ar dovedit
intenia mea, deoarece prin chepengul pe unde Emilia i cu mine intraserm
n sala mainilor i-au fcut apariia cei cinci indivizi pe care-i lsaserm n
coridor s se bat cu clugrii, plus clugrii n persoan i unii i alii
zdrenuii i mototolii de loviturile administrate reciproc, pn cnd unul
dintre indivizi, care o mai rupea n latin, reuise s stabileasc o rav linie
de comunicare cu stareul i s risipeasc nenelegerea iscat de mine. i,
de parc asta n-ar fost sucient, o lamp roie aat pe perete a nceput s
clipeasc intermitent, o siren s-a apucat s sune amarnic i la apelul celor
dou belele au aprut n locul acela, care din fericire era larg, nu mai puin de
zece ageni din Garda Civil i un 226 labirintul mslinelor detaament de
militari care, judecndu-i dup statur, conformaie, armament i uniform,
sigur nu erau de la intenden. S-a produs nvlmeala de rigoare, la captul

creia m-am trezit nctuat i cu o duzin de mitraliere aintite asupra mea.

Tehnicianul s-a plns imediat dup ce a fost restabilit ordinea:
Individul sta m-a lovit, apoi s-a apucat s umble la comenzi. A
fcut-o lat, ns graie eroismului de care am dat dovad, legtura a fost
restabilit. Uitai ce bine se vede meciul. Ne-am uitat cu toii spre monitor i
am vzut c echipa noastr fcea un marcaj de speriat.
Dai-mi voie s limpezesc aceast ncurctur, am nceput.
S vorbeti cnd eti ntrebat, m-a ntrerupt eful Grzii Civile. i
pune ceva pe tine, degeneratule, c-i o domnioar de fa i stai cu ea la
prevedere. Unul dintre ageni mi-a mprumutat mantaua lui, cu care m-am
acoperit.
Iar acum, a continuat eful, explic-ne de-a ce te jucai.
ncercam s mpiedic un act de sabotaj teribil, domnule comandant,
i-am spus.
i cine urma s-l comit, drguule?
Domnii acetia, am zis, artndu-i pe tehnician i pe cei cinci indivizi
de limb englez sau pe complicii lor. Dup ce-a scos un hohot n care nu se
simea nici un strop de amuzament, eful Grzii Civile a avut amabilitatea smi spun c att cei cinci indivizi, ct i tehnicianul erau ingineri spaiali, care
lucrau de muli ani n staia de monitorizare i c nimeni, n afar de mine,
Emilia, clugrii i liliecii care zigzagau prin cupol, nu reuise s in227
algoritmul mslinelor tre sau s ias din instalaie, indc era nconjurat de
trupe speciale, aate sub dubl comand.
Adevr, dumneata, Dumbo? A zis eful la ncheierea explicaiei,
dndu-i un cot n burt efului trupelor strine.
Whateveryou say, oldgeezer, l-a aprobat respectivul, cu un zmbet
schimonosit. Mi s-a prut c spiritul de colaborare dintre aliai nu mergea
tocmai uns. M i gndeam cum s prot de acea uoar dezbinare ca s-o
tulesc, cnd eful mi s-a adresat din nou i m-a anunat:
Nu mai e nevoie s-i spun c eti arestat, nici c doi cu doi fac
patru. In conformitate cu legislaia n vigoare, trebuie s-i citesc nu tiu ce
drepturi, dar cum mi-am lsat acas codul i notiele, o s trebuiasc s te
mulumeti cu bunele mele intenii i cu cteva perle din nelepciunea
popular. i s-a apucat s turuie c la poalele marilor copaci nu crete iarba
sau c unde d Dumnezeu sfntul Petru blagoslovete, pn cnd a fost
ntrerupt de stareul cruia inginerul poliglot i tradusese n latin ce-i
spusese comandantul strin n englez, pentru a-i comunica faptul c
respectivul revendica pentru el jurisdicia asupra persoanei mele.
Nici vorb de aa ceva, a replicat eful, fcndu-se foc. Nea Cais
sta e supus al Coroanei.
Zice domnul acesta c maiorul Webberius spune c staia spaial nu
este teritoriu spaniol.
Nu mai spune! S-a rstit eful, aprinzndu-i o igar de foi i
aruncnd o privire spre monitor. Iar pe deasupra ne-au i dat un gol. Strinii
au nceput s discute ntre ei, iar naionalii s urmreasc evoluia meciului,
ceea ce i-a permis Emiliei s se apropie de mine i s-mi opteasc:

 Am impresia c ne-am bgat ntr-o mare belea. 228 labirintul

mslinelor 229 In privina asta suntem cu totul de acord, i-am spus, dar cu
puin noroc ie n-or s-i fac nimic. Dac te-ntreab, spune-le c ai stat tot
timpul alturi de clugri. N-or s cread, dar m-ndoiesc c vor prea mult
publicitate n jurul acestei afaceri ruinoase, i-i destul o fa frumoas i
Alte atribute pentru ca presa s se repead precum o hait de copoi.
i tu?
Dup cum vezi: ori scaunul electric, ori spnzurtoarea.
S-ar putea s nu ne mai vedem.
Nu-i doar posibil, ci chiar foarte probabil. Nu-mi purta pic i f-mi un
ultim serviciu. Ochii Emiliei s-au ntunecat.
Orice vrei.
Nu povesti nimnui ce-ai auzit c spuneam cnd credeam c vine
sfritul lumii. Nu m pregtisem deloc, iar acum m simt puin ridicol.
i pe bun dreptate, a zis ea, trecnd de la blndee la dispre.
Soarta mea atrna nc de rul disputelor internaionale, cnd s-a deschis
nc o dat ua i n ncpere a intrat nici mai mult nici mai puin dect
comisarul Flores.
Cum merge treaba? A ntrebat el, nainte s spun cine e.
Prpd, biete, a zis comandantul. L-au fcut de dou parale pe
antrenorul naionalei i s-au lansat n comentarii pesimiste despre viitorul
fotbalului spaniol. Iar cnd eu, fr s m pot stpni, am intervenit n
discuie ca s-mi exprim dezacordul, m-au bgat n seam, iar comisarul
Flores, dup ce s-a legitimat n faa autoritilor competente aate acolo, lea comunicat c se prezentase la locul faptei pentru a m lua n primire i c
dac nu erau de acord, n-aveau dect s-i sune suii If orii ni ii I mslinelor
periorii i s primeasc de la ei instruciunile de rigoare, ceea ce s-a i comis
fr ntrziere, afacerea cli ili< iidu-se pe loc. Dup ce-au fost reglementate
formalitile acestui caz, comisarul Flores a spus:
Cu drag inim a mai rmne s vd cum se ncheie masacrul se
referea, evident, la meci dar am impresia c avem o trebuoar de rezolvat
numaidect, iar acum n-am timp de pierdut, aa c, dac-mi permitei, m
retrag i iau cu mine i podoaba asta. Rmnei cu bine. Mi-a fcut un semn
i-a luat-o spre ieire. Ca s evit despririle, l-am urmat fr s ridic ochii din
pmnt. Comandantul, foarte amabil, s-a oferit, s ne nsoeasc. Am ieit
tustrei din staia, care, vzut din exterior, prea o oal de noapte cu gura n
jos, i-am luat-o pe o crare ce ducea pn la o esplanad unde atepta un
elicopter cu palele pleotite, n care comisarul m-a fcut s urc n uturi,
fcnd i el la fel dup ce s-a desprit de comandant cu ample dovezi de
camaraderie. Pilotul elicopterului ne-a urat bun-venit la bord, ne-a spus s ne
legm centurile de siguran i s stingem igrile sau orice altceva am
fumat n acel moment i, fr s verice dac i-am dat ascultare ori ba, a
pornit motoarele i a aprins un reector puternic, de a crui lumin orbitoare
a protat comandantul, lsndu-se pe vine ca s culeag nite ciuperci.
Palele s-au nvrtit cu o vitez crescnd i aparatul a nceput s se ridice de
la sol, spre marea mea spaim, iar dup expresia pe care o avea i a

comisarului Flores. Am privit n jos i l-am vzut pe comandant transformat

ntr-un soldel de plumb, mai puin mantaua, care se rsucea agitat de
curentul strnit de elicopter. In scurt timp, ceaa care ne nvluia l-a nghiit i
n-am mai vzut nimic pn cnd nu ne-am ndeprtat, i-atunci am reuit s
contemplm cerul senin i nstelat. 230 labirintul mslinelor Era nc ntuneric
bine cnd am ajuns la biroul comisarului Flores, pe Via Layetana, dup ce
aterizaserm fr probleme la aeroport i fuseserm condui la comisariat de
o main a poliiei care ne atepta. De-a lungul ntregului drum comisarul numi spusese nici un cuvnt, nici mcar nu m njurase, ceea ce m fcea s
cred c era suprat pe mine de-a binelea. Ajuni n birou, a dat ordin s-i e
adus o cafea cu rom, iar cnd poliistul de serviciu i-a rspuns c barurile
erau nchise, a dat cu pumnul n mas i-a exclamat c oare la ce bun s
ajungi comisar sau chiar nalt Pontif dac nu poi s bei o cafea cu rom cnd
i se scoal, c ar cam timpul ca cineva cu vn tare s pun odat capt
anarhiei dezlnuite i lipsei de ordine, c se pia i se cca pe toate barurile
din Barcelona i n special pe cele care erau nchise la patru fr un sfert
dimineaa. Poliistul de serviciu, care dispruse la nceputul acestei tirade, a
reintrat i a anunat c un domn voia s vorbeasc urgent cu domnul
comisar. Socotind c poate nu i-ar veni ru s aib pe cine s-i descarce
nervii, comisarul a zis c s intre ul de cea care ndrznea s-l deranjeze
i astfel a obinut audien la o or att de neobinuit bunul meu prieten,
don Plutarquete, btrnul istoric.
Credei-m, domnule comisar, a nceput el s spun de ndat ce a
intrat n birou, c pentru nimic n lume n-a ndrznit s v fac s pierdei
timpul i, dup cte intuiesc, chiar proverbiala inut, dac n-a considerat
c lucrul care m aduce n aceast august cldire este de cea mai mare
importan. Cum am aat ce s-a petrecut, am venit n goan. Din fericire,
cnd abia m apucasem s fac autostopul pe osea, m-a luat un motociclist
care nu numai c a avut amabilitatea s m duc pn la intrare, ci mi-a
mprumutat i jacheta lui, ca s nu-mi e frig pe drum. Un biat de toat
isprava, ce mai, dintre cei mai 231 algoritmul mslinelor amabili, care chiar
acum este interogat n beci pentru c a condus fr carnet o motociclet
furat n stare de ebrietate. Dar nu relatarea odiseei mele modeste m aduce
aici, ci lmurirea unor aspecte din aceast poveste care m tem c au rmas
cam neclare pentru dumneavoastr. nainte de toate i dac mai valoreaz
ceva cuvntul meu, a vrea s v asigur, stimate domnule comisar, c
prietenul meu aici de fa a acionat tot timpul mnat de motivele cele mai
altruiste cu putin, nu potrivit logicii elementare. Romantic din re, nclinat
spre literatur i incult din motive care n-au de-a face cu acest caz, srmanul
de el a crezut c se confrunt cu o mainaiune diabolic, ba chiar cu un
complot apocaliptic. Nimic mai fals. Din studierea sumar a arhivelor
ordinului religios, am constatat c acesta e proprietarul de drept al
pmnturilor pe care se a mnstirea, pe traseul drumului spre Santiago.
Dac ordinul se stinge, aa cum pare c se va ntmpla, respectivele
proprieti revin statului spaniol, conform legii de amortizare a lui
Mendizabal, sau, n lipsa acestuia, Sfntului Scaun: un caz delicat de drept

internaional asupra cruia ar prematur s ne pronunm. Ce conteaz este

c ntreprinderea de msline, al crei sediu a fost, de altfel, cuprins de cri
ieri dup-amiaz, rvnea la acele terenuri, e pentru c se gndea s le
transforme ntr-o zon de turism care, la adpostul recidivei religioase de
care suferim, i-ar artat roadele copioase, e pentru a specula cu ele n alt
fel. Holdingul tia c ordinul era pe cale de-a intra n ultima etap a istoriei
sale i nainte s dispar ultimul su membru, iar aspectul patrimonial s se
complice, a nceput s trag sfori i s opun eventualelor causa habientes
gura juridic ecient a faptului consumat. Ca s vedei ce treab simpl. E
posibil ca banii din faimoasa valijoar, care a dat attea ocoluri i a costat
attea viei nevinovate, s fost destinai coruperii cine tie 232 labirintul
mslinelor crui funcionar venal de la cadastru, care s-ar pretat s falsice
registrele. Nu tiu. Fapt este c, stimate domnule comisar, prieten drag, nici
satelitul, nici staia spaial n-aveau nimic de-a face cu acest caz. Fantezia
popular sntoas susine teoria valabil din punct de vedere estetic, ns
fals istoricete, cum c dimensiunea crimei trebuie s e pe msura
mreiei rezultatului urmrit sau a sumei de bani aate n joc. Totui, a fost
demonstrat c cei care se dedau la astfel de escrocherii nu sunt dotai nici cu
mult inteligen, nici cu o imaginaie debordant. Trist, dar adevrat. Dac
n loc s-i piard senintatea i s se lase acaparat de imaginaie i i
ateni, pentru c aici vine morala povetii, acest om cumsecade ar urmat
metoda lent i plictisitoare numit algoritm, care const n examinarea cu
snge-rece a tuturor posibilitilor nainte de-a trage o concluzie denitiv, nu
s-ar mai aat acum aici, expus Dumnezeu tie cror rigori. Odat ncheiat
tirada, comisarul Flores i-a mulumit plin de efuziune doctului istoric, l-a
ntrebat dac avea onoarea s se ae n prezena celebrului profesor don
Plutarquete Pajarell, care timp de douzeci de ani furase cri din Biblioteca
Central i dup ce a constatat c, ntr-adevr, aa era, a dat ordin s-l bage
la pucrie. Dup ce l-au sltat, a sunat telefonul. Comisarul a rspuns, a
ascultat ce-i spunea cel de la captul cellalt al rului, a fcut cteva
plecciuni i a dat asigurri c va ndeplini imediat cele dispuse s n-aib
grij, nu avea s se mai ntmple. A nchis i mi-a spus: - Haide.
Unde?
O s vezi tu. Am presupus c m atepta nerbdtor un pluton de
execuie i m-am simit ndreptit s formulez o rugminte. 233 algoritmul
ilintloi Domnule comisar, luai-mi de pe inim <> < lieslie <, uc m roade.
De unde ai tiut c eram amestecat n chestia cu satelitul? M-a privit gata s
dea cu mine de-a azvrlit i a zis:
Cum dracu' s nu tiu, tmpitule? i fundu' gol, pe deasupra! N-a
mai adugat nimic i am nghiit n sec. Am nceput un mar lung pe
coridoarele vesele ale augustei cldiri, iar pe unul dintre ele, cum face viaa
de le brodete, ne-am ntlnit cu doi poliiti n uniform, care o duceau n
ctue pe sor-mea Candida.
Candida! Am exclamat, oprindu-m i lipindu-m de perei, ca s nu
m ajung cu uturile. Ce-i cu tine aici? Comisarul Flores i cei doi au avut

amabilitatea s ne lase s dialogm puin, iar asta i-a dat Candidei prilejul smi relateze faptele care duseser la ntlnirea de familie narat aici.
La puin timp dup ce-ai plecat, logodnica asta a ta, care, dac vrei
s ai prerea mea, nu prea e-n regul, s-a trezit i-a nceput s profereze o
sumedenie de cuvinte urte pe care eu, sincer vorbind, nu le-a ngduit la
mine n cas, dac n-ar fost vorba despre viitoarea mea cumnat. Dup ce
i-a terminat repertoriul, care pe bune c-i bogat, m-a ntrebat dac am ceva
bani la-ndemn. I-am dat puinul ascuns sub saltea i m-a ntrebat dac
tiam de unde i-ar putea face rost de un paaport valabil. Am iscodit-o la
rndul meu dac i trebuia pentru cltoria de nunt i indc mi-a spus c
da, i-am dat adresa unui specialist foarte bun. A expus de dou ori la
Vandres! Fata mi-a zis c nu mai st i-a plecat cu banii. Trei ore mai trziu,
cioc-cioc la u. M-am gndit c-o ea, dar erau curcanii tia doi care mnsoesc acum mi i-a artat pe cei doi poliiti, care probabil c-i spuneau
comisarului Flores versiunea lor i care, cu purtri alese, m-au ntrebat unde
234 labirintul mslinelor era fata care sttea n casa mea, dac se putea da
un astfel de nume, au adugat ei cu dispre, unei asemenea cotinee. La care
am rspuns c eram srac, dar c n cinste nu m-ntrecea nimeni; c nu
tiam despre ce fat vorbeau i c refuzam s mai rspund la ntrebri, dac
nu se nfia pe loc avocatul meu.
Te-ai uitat prea mult la televizor, Candida, am ntrerupt-o. i ei ce iau zis?
C n-am nevoie de un avocat, ci de un veterinar. nchipuie-i! M-am
fcut foc i iat-m aici.
Nu i-au spus de ce-o cutau pe Mria Pandora?
Ba da, mi-a zis sor-mea, se pare c e implicat n asasinarea unuia
Toribio Pisuerga. tii ceva despre asta?
Nimic. De ce nu le-ai spus adevrul?
Drag, mi-a zis sor-mea, cum era s-i torn logodnica?! Am rmas
puin pe gnduri, iar apoi am spus:
Ai procedat foarte bine, Candida. i s nu-i faci griji, m ocup eu de
toate.
Sigur, a zis ea. i cu asta discuia noastr s-a ncheiat, indc cei doi
poliiti au dus-o ntr-o direcie, iar pe mine m-a trt n cea opus comisarul
Flores, cruia, dup civa pai, i-am spus s intervin pentru sor-mea, care
n-avea nici o vin, lucru care nu a prut s-l mite din cale-afar. Am mers
mai departe i am ieit n strad pe o u lateral. Acolo nu m atepta o
execuie sumar, ci chiar maina de poliie care ne adusese de la aeroport i
n care acum se aau doi tineri i falnici poliiti. Am suit i maina a luat-o
din loc. Nu mai in minte dac drumul a fost lung sau scurt, indc l-am
parcurs absorbit de gnduri i destul de iritat de acea ultim ntlnire, care
nu numai c era dureroas, dar punea sub semnul ntrebrii concluziile 235
algoritmul tnilitit foi ireproabile prin care pn atunci don Plutarquete i U
mine rezolvaserm cazul interesant care face obiectul. I< CB tei cri. i miam jurat c, dac aveam vreodat s-mi i e capt libertatea, primul lucru pe
care l voi face va li sa ncerc rezolvarea multelor lucruri neclare i puncte

negre ce rmn mereu la misterele pe care le rezolv. N-am avut cum s nu

m ntreb, n lumina celor de mai nainte, cum oare putea cineva s priveasc
spre viitor cu ncredere i cu privirea dreapt, cnd tot trecutul i era presrat
de suri i de umbre, iertai-mi similitudinea, iar prezentul o necunoscut
prea puin dttoare de speran, dup cum mi ddea de neles tcerea
ncruntat a comisarului Flores. Cerul era mohort cnd am parcat lng
gardul balamucului i am cobort. Comisarul a fcut civa pai, pn cnd a
localizat punctul pe care l-a socotit cel mai potrivit i, fr zbav, le-a fcut
un semn celor doi poliiti care ne nsoeau. tiind c era inutil s opun
rezisten, i-am lsat s m apuce de picioare i de mini, s m legene de
vreo dou-trei ori i s m arunce n aer. Am aterizat n rsadul de trandari
i att de bine alesese comisarul Flores poziia, distana i parabola, c n-a
lipsit mult s-l strivesc pe Pepito Purulencias, care i vedea de treab tot cu
gleata i ciocanul la vnat de gndaci.
Iart-m c te-am speriat, Pepito, i-am zis, ridicndu-m i ncercnd
s-mi smulg din carne spinii care mi ptrunseser peste tot la cderea n
stratul de trandari. Departe de-a se arta suprat, Pepito a zvrlit ct colo
uneltele de ucis, m-a pupat pe ambii obraji, m-a mbriat i m-a btut pe
omoplai cu o efuziune care mi s-a prut pe ct de nejusticat, pe att de
exagerat.
Biete, ce bucurie! D-mi voie s u primul care te felicit, l-am auzit
rostind, fr s reuesc s pricep la ce se referea. i ai tcut chitic! Te-am
vzut toi, medicii, inrmierele, colegii toi, fr excepie. Ai fost
nemaipomenit. Foarte natural i foarte profund. 236 labirintul mslinelor
Vocea era foarte clar i foarte sigur. Firete, n-am neles nimic din ce-ai
spus, dar ne-ai fcut o impresie excelent. Cine ar crezut? Doctorul
Sugranes nu-i mai ncape n piele de mndrie. Mai trziu aveam s au plin
de consternare c, n zpceala mea, tot apsnd pe butoanele i pe
clapetele din staia spaial, generasem un efect curios al undelor i al
frecvenelor, iar n loc de meciul de fotbal, imaginea mea insolent i
cuvintele nesbuite pe care le nsilasem umpluser cteva minute ecranele
tuturor televizoarelor din ar. In dimineaa urmtoare, la micul dejun, n loc
de lapte prins, ca toat lumea, am primit pine tare i un Pepsi-Cola.

SFRIT