{

IDOLUL

DE

STICL

IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE S T I C I
IDOLUL DE STICL

IDOLUL DE STICL
IDOLUL DE STICL

IDOLUL

D E STICLA

I EDITURA TINERETULUI

Coperta de ALBIN

STNESCU

N LOC DE PREFA

Oamenii, se tie, au cte o pasiune. Eu, Minai Crstea, am mai multe. Poate prea multe. mi plac cl toriile oare cui nu-i plac ? sportul cu balonul oval, muzica veche italian, dialectele africane i arheologia. Vi se pare c pasiunile mele se situeaz pe poziii diametral opuse ? C se anihileaz, se exclud ? V asigur c nlu ! Cnd scrii romane de aventuri, cltoriile de-a lungul i de-a latul conti nentelor constituie adesea materia prim, osatura. In decursul lor eti pus, nu o dat, n situaia n care calitile rugbistului fora i supleea pot hotr nclinarea balanei. Iar dup un efort fizic sau de gndire, nimic mai potrivit dect muzica. Palestrina, Gabrieli, Monteverdi, Stradella, Corelli, Pergolesi, Cimarosa m reconforteaz, m linitesc, mi limpezesc mintea ! n privina dialectelor afri cane i a arheologiei, predilecia pentru ele este evi dent o consecin a peregrinrilor. Cnd cutreieri lumea, simi nevoia s te nelegi cu semenii ti i s le cunoti felul de via, obiceiurile, trecutul. Intmplrile despre care vreau s v vorbesc snt, ntr-un fel sau altul, legate de pasiunile mele, poate

mai puin de cea pentru muzic. Arheologia ns a fost, ca s zic aa, punctul de pornire. Privii v rog aceast figurin. Snt sigur c n-ai vzut niciodat ceva asemntor. E din sticl ! Reinei v rog : din sticl ! Pe continentul african au fost descope rite nenumrate asemenea obiecte, din metal, lemn, filde sau ceramic. Dar nu din sticl ! Cci fabri carea sticlei era o tain pstrat cu strnicie de me terii egipteni nc acum 5 500 de ani. Prezena unor asemenea statuete, n partea de vest a Africii, e de-a dreptul de neimaginat. Totui, am ajuns n posesia acestei figurine la Yola, o localitate de pe rul Benue. Cum ? In ce mprejurri ? O vei afla permindu-mi s deapn n faa dumneavoastr firul amintirilor.

DISPARIIA PROFESORULUI VOGAN

Rmsese stabilit s-1 nsoesc pe prietenul meu, profesorul Vogan, ntr-o expediie, i de aceea plecasem cu btrnul meu Fiat de la Bucureti la Lausanne. Sosisem aci seara trziu, m instalasem ntr-un mic, dar confortabil hotel i m culcasem ime diat. A doua zi m trezisem pe la ase. Busem o

cafea, ronisem un biscuit i priveam prin fereastra larg deschis. Plouase cteva zile n ir, dar n dimineaa aceea, soarele se furiase printre nori. Pmntul, stul de ap, se colorase n acel verde izbitor, pe care doar primvara timpurie l are pe palet. Copacii, ca nite prestidigitatori, fcuser s apar flori pe ramurile abia trezite din somnul de iarn, iar cerul deasupra lacului nu era cer, ci o maram subire, albstruie. Era nc prea devreme pentru a-i telefona profe sorului Vogan. tiam c lucreaz noaptea i c se trezete de-abia pe la nou. Dar nerbdarea n-are leac. Ciudat ! Cltoresc mult, dar de fiecare dat, n preajma unei expediii, m apuc frigurile. Cred c pe profesorul Vogan l nuciser insistenele mele. Din Bucureti l sunasem cam des, i cnd nu-i telefonasem i trimisesem telegrame. Asta doar spre a m convinge c totul era n ordine, c nu se schim base nimic n privina datei i itinerarului. Peste 4 zile, la 15 mai, turma s zburm n Nigeria, unde se semnalaser nite piese interesante. Nu era o expe diie de amploare : Teophil Vogan, un anume Hanssen, tnrul arheolog Horguelin i cu mine. Hanssen i Horguelin se aflau de-acum n Africa i ntlnirea, fixat pentru ziua de 17, laYola. Lucru5

rile, precum se vede, rostuite cu temei, cu chibzuin. i totui... Ora opt ! Aparatul m atrgea ca un magnet i cerculeele albe ale cifrelor mi fceau cu ochiul. In general, nu cred n presimiri ; de data asta ns peste nerbdarea mea cronic se suprapusese un simmnt sumbru. ncercam s-1 gonesc, s m scap de el ca de un oaspete nepoftit, aprindeam igar dup igar, dar gndul c se ntmplase ceva ce nu trebuia s se ntmple, struia. La opt i un sfert formam numrul. Aici Mihai Crstea, a vrea s vorbesc... Bine c ai sosit, mi rspunse Amalia, mena jera lui Vogan, cu un glas ascuit i neobinuit de agitat. Snt nedumerit... Nu tiu ce s cred ! Profe sorul lipsete. Cnd am venit, am gsit ua descu iat. Patul e neatins i o dezordine n toat casa, domnule Crstea, ca la Austerlitz dup btlie. Aadar, presimirile mele... Nu fi ngrijorat, i-am spus, mai mult ca s m linitesc pe mine. Nu atinge nimic i ateapt-m. Vin imediat. De data asta, Fiat-ul meu a dovedit mult nele gere i bunvoin, aa c la opt i treizeci de minute frnam n faa casei lui Vogan. Amalia m atepta la poart.
6

Pentru cine o vede prima oar, Amalia Tumpitz este un monument. Nu att imensitatea trupului te copleete, ct contrastele. Imaginai-v o mas de aproape o sut de kilograme, ntr-o continu i tre pidant micare, un elefant cu o agilitate de viezure, o balen ncruciat cu un tipar. De cnd o cuno team, capul ei, de forma unui ou culcat, era nfu rat ntr-un turban portocaliu. Aa c nimeni n-avea cum s se laude s-i fi vzut vreodat prul. Putea fi. la fel de bine blond, rocat sau castaniu, neted sau buclat, ori s nu existe de fel. Ochii se pierdeau undeva ntre pungi de grsime, iar nasul, un buton purpuriu, adulmeca nencetat, cu frenezie. l ngrijea pe Vogan de peste dou decenii, cu o nduiotoare credin. Cnd lucra, putea fi sigur c un cerber nenduplecat vegheaz ca nimeni s nu-1 tulbure. Il scutea de toate mruntele griji ale vieii, lundu-le asupra ei i asta nu numai acas, ci i n expediii. Cci Amalia Tumpitz l nsoea peste tot, prin toate coclaurile, devenind cu timpul un destoinic asistent i tovar de drum, care mnuia cu aceeai pricepere tigile i aparatele cele mai complicate. In general, Amalia i privea pe strini cu mult circumspecie. Cu mine ns fcea, de cnd m cunos cuse, o excepie i-mi acordase ncredere. Explicaia ? Avea pasiunea romanelor de aventuri i-mi citise 7

crile, traduse o tii desigur ~- n cteva limbi de larg circulaie. Ca s vedei la ce poate fi bun literatura... Am intrat n cas, trecnd dintr-o ncpere ntr-alta. Amalia Tumpitz exagerase. Nu erau nicieri urmele unei btlii, ci doar ale unei plecri pripite. Sertare trase din care ieeau ciorapi, cmi i alte articole de mbrcminte. Apoi, o seam de obiecte risipite pe covor, pe mese, pe fotolii, dulapuri des chise, cu spaii goale ntre umerae. Ce zicei, domnule Crstea ? De douzeci de ani snt n casa asta, dar aa ceva n-am pomenit. I-am cerut s-mi arate locul obinuit al valizelor. In debaraua de sub scar. Venii dup mine ! Lipsea un singur cufr, dovad aproape sigur a unei plecri neateptate. Ce zor avusese Vogan ? Aparatura fusese trimis la Yola cu vreo sptmn n urm, iar noi trei, profesorul, Amalia i cu mine, aveam biletele de avion pentru 15 mai. Inapoindu-ne n camer, am zrit iun calendar de perete : fila zilei anterioare nu era rupt i pe ea scria : miercuri, 12 mai. Ca s fim siguri, am controlat mpreun dula purile. Lipsesc dou costume i rufrie, constat
S

menajera. Din baie s-au luat spunul, un prosop, periua de dini i trusa cu aparatul de ras. Dup ce mai scotoci n dreapta i n stnga, Ama lia Tumpitz trase o concluzie revelatoare : S tii, domnule Crstea, c a plecat fr noi. Asta e ! i-a fcut singur bagajele i a plecat ! Cine ar fi crezut ? De douzeci de ani de cnd m aflu n aceast cas... Am ncredinat-o c prerile noastre snt n per fect concordan i am adugat : Poate c a lsat vreun bilet, vreo explicaie... Amalia tuna i fulgera. Pentru asemenea comportare, nu exist nici o explicaie, i, mai ales, nici o scuz. Auzi, s-i fac singur bagajele i s dispar ca un... ca un... Lipsindu-i cuvntul potrivit, renun i se prbui exte nuat ntr-un fotoliu. Totui, pe undeva trebuia s existe un indiciu asupra acestei plecri pripite. Am fcut ocolul odii de lucru, cercetnd sistematic obiectele ; am desfcut cteva ghemotoace de hrtie azvrlite pe covor i, n cele din urm, m-am oprit n faa biroului. Deasu pra crilor i hrtiilor cu nsemnri aruncate de-a valma se afla marele atlas geografic pe care Vogan l folosea adesea. L-am deschis la ntmplare, fr a-mi face prea multe iluzii. Dar primul lucru care
9

a ieit la iveal era o coal alb, mpturit, vrt ntre filele continentului african. Amalia, care-mi urmrise fiecare gest, veni s mi se uite peste umr. Asta ce-o mai fi ? O telegram ? Era o radiogram adresat profesorului Vogan i expediat de la Yola. Am citit-o cu glas tare :
evenimente stop venii pentru neateptate v stop solicit rezervat stop loc prezena avion maxim fr nsoitori explicaii

13 mai, ora 6,15 stop rog discreie verbale

stop urmeaz

hanssen"

Tt... tt... tt..., fcu Amalia Tumpitz uguindu-i buzele. Evenimente neateptate"... fr nsoi tori"... i... discreie maxim". Nu, domnule Crstea, aici nu-i lucru curat. mi lu hrtia din mn i innd-o cu vrful dege telor, ca pe-o gnganie, o reciti. Apoi spuse cu i mai mult convingere nu e lucru curat" i se duse s formeze numrul de telefon al aeroportului. Profesorul* Vogan ? i rspunse o voce, atep tai o clip. Da, Teophil Vogan... a plecat cu cursa 316 prin RomaAtenaCairoKartum spre Kano. Biletul ? A fost reinut prin aeroportul de destina ie... N-avei pentru ce ! Menajera trnti receptorul pe .furc i fcu o remarc filozofic, potrivit creia brbaii n-aveau minte nici de dou parale.
10

Cel puin n privina profesorului i ddeam drep tate. Se luase orbete dup indicaiile cuprinse n misterioasa misiv, ceea ce vdea o total lips de prevedere i o inexplicabil nencredere n mine i n menajera lui. Amalia, mai ales, primise o grea lovitur i trebuia s-o consolez. Vezi, n via sntem pui uneori n faa unor situaii neprevzute i atunci se ntmpl s acio nm altfel ca de obicei. In timpul unui naufragiu, de pild, oamenii ncearc s salveze obiectele cele mai puin trebuincioase. O umbrel, un serviciu de manichiur, o plrie ! Dei tiu prea bine c, de fapt, ar trebui s se asigure cu alimente, cu ap de but i cu mbrcminte clduroas. Argumentele mele avur soarta pufului de pp die luat de vnt i Amalia Tumpitz m lmuri c aici nu se necase nici o corabie. Recunoscu ns c, n cazul cel mai fericit, cineva i jucase bietului pro fesor o fars. Cuvntul biet" fcea dovada c aragul i se mai potolise i c exista teren propice pentru a ataca latura practic a problemei. Drag Amalia, ncepui ct mai mieros ou putin. Cred c singura soluie e s plec cu primul avion. Ajuns la Yola, voi... N-am mai putut continua i cred c nici cel mai
11

priceput orator n-ar fi reuit s-o fac. Asupra mea se revrs un torent tumultuos, o avalan de cuvinte. Se apropiase de mine i gesticula att de aproape de faa mea, nct am btut n retragere. Rechizitoriul a durat aproape un sfert de ceas i din el am desprins urmtoarele : c snt un om fr caracter ; c la mine nici nu poate fi vorba de cei apte ani de acas ; c prinii mei i-au cheltuit n zadar banii, trimindu-m la coal ; c tot ce am scris e plicticos, banal i pe dea supra lipsit de originalitate. In concluzie, Amalia Tumpitz m trgea la rs pundere pentru intenia absurd de a porni fr ea n cutarea profesorului. Mi-am dat seama c orice mpotrivire e lipsit de sens i am capitulat. Nu tiam dac mai pleac vreo curs spre Roma, Atena i Cairo, dac aveam sau nu legtur cu Nige ria, dar am pornit dendat spre aeroport : Amalia, ntr-un taior de culoarea caiselor coapte, cu o plrie-castron n locul turbanului i cu trei geamantane mari, care umpleau pn la refuz portbagajul ; eu, n costum i cu impermeabilul, pe care, din fericire, l uitasem n main. Speram s m pot repezi pn
12

la hotel, s-mi iau strictul necesar, dar am fost ne voit s renun. Amalia se temea s nu scpm avionul.

OMUL CU CATARAMELE DE METAL

Micul avion de pasageri al societii nigeriene decolase pe aeroportul din Kano, ndreptndu-se spre Yola. Drumul, lung de vreo 500 de kilometri, trecea pe deasupra unor lanuri verzi de porumb i batate, a orezriilor cu pmnt negru mustind de ap, a plantaiilor de cauciuc i cacao, dese ca nite perii, deasupra brusei cu ierburi prjolite de soare. Pasagerii, cei mai muli localnici, funcionari supe riori i negustori nstrii, moiau n fotoliile lor. Lng mine, Amalia Tumpitz devora un roman poli ist cumprat la un chioc nainte de plecare. Era dornic s-1 comenteze, cci mi arunca din cnd n cnd cte o privire de elev silitor, care vrea s-i etaleze cunotinele. Pleoapele mele pe jumtate nchise o reinur o bucat de timp, ns numai pn observ c nu dor meam. Pe loc, mi spuse subiectul crii, prerea ei despre metodele detectivului i cum ar fi procedat ea n locul lui. i reproa lipsa de previziune tiin ific i de sistem. Apoi, trecu la ale noastre.
13

 Drag domnule Crstea, peste un sfert de ceas vom fi la destinaie i n-am stabilit nc nimic. N-ar trebui i noi s ntocmim un plan de btaie ? Ajungem la Yola, ora necunoscut, oamenii de ase menea. Ce facem ? Cui ne adresm ? Pe cine ntre bm ? Unde ne ducem ? La hotel, rspunsei laconic, ca s ne splm. Bine, bine, la hotel. i pe urm ? Pe urm, voi merge s trguiesc cte ceva : spun, un prosop, o periu de dini. Ce greeal din partea mea, ce impruden ! Inten sitatea vocii ei i ndemn pe pasageri s-i ntoarc, ca la comand, capetele. Desigur ! Dumitale i-e gndul la nimicuri, n timp ce bietul domnu' Vogan... Cnd Amalia rosti numele profesorului, unul din tre pasageri se ascunse n grab ndrtul unui ziar. Pe moment, nu am acordat gestului lui vreo atenie. Tovara mea de drum continua s-mi aduc nvinuiri din cele mai grave, n vreme ce eu cutam febril un mijloc de a o face s se opreasc. Tcu de-abia deasupra aeroportului din Yola i asta numai mulumit senzaiei golului la stomac. Cnd s rsuflu i eu uurat, am simit c cineva m fi xeaz struitor. M-am ntors brusc, dar n-am nre gistrat dect o repetare a manevrei cu ziarul i un
14

amnunt : omul pe care-1 interesam purta nite pan tofi neobinuii, cu catarame de metal. Era cit se poate de limpede ! Necunoscutul se alarmase la rostirea numelui arheologului i se temea s fie vzut de mine. Motive temeinice recunoatei i dumneavoastr pentru a-mi trezi bnuieli. Decis s-i vd faa, m-am ridicat de pe scaun, toc mai n momentul cnd aparatul atingea solul. Aeroportul de la Yola nu are pist de aterizare. Avioanele se ridic i coboar pe un teren viran, plin de muuroaie, din vecintatea oraului. Dac a fi tiut-o, a fi rmas cuminte pe locul meu i a fi strns bine cordonul de siguran. Aa ns, podeaua mi-a fugit de sub picioare i cutnd s-mi menin o poziie decent, de biped, mi-am izbit easta de ceva mult mai rezistent dect ea. Am .zrit nite forme geometrice mai mult sau mai puin regulate, de culoare verde, i-abia dup dispariia lor am constatat c tovara mea de drum m oblojea cu o batist nmuiat n ap. Tot odat cerea cltorilor care coborau s-i mprumute un briceag sau un alt obiect metalic, remediu recu noscut mpotriva cucuielor. Fr s-mi fac iluzii, m-am uitat dup omul cu ziarul. Locul lui era gol. Am cobort n goan scara
15

mobil. Dar n faa barcii care inea loc de aero gara, cteva taxiuri se puneau tocmai n micare. Resemnat m-am ntors s-o ajut pe Amalia la ba gaje. Biata de ea ! M comptimea, suferea alturi de mine, cci era ferm convins c ciudata mea com portare se datora loviturii la cap.

INVESTIGAII LA YOLA
Yola are vreo 15 000 de locuitori, un cinemato graf, dou monumente, un hotel i cteva restau rante. Atracia trgului ns rmne bazarul. Aici gseti de toate : gramofoane cu plnie, aparate de radio cu tranzistori, biciclete ruginite, frigidere de ultimul tip, mbrcminte i nclminte, obiecte de art autentice", fabricate n serie, mbietoarele produse alimentare ale inutului, ca : manioc, batate, arahide, i mai ales fructe splendid colorate, miro sind mbttor. La hotel, ntrebasem nti i nti de profesor. Funcionarul de la recepie cut n registru, dar nu gsi numele de Vogan. Nici nu-i aminti s fi vzut pe cineva, ale crui semnalmente s corespund celor date de noi. Ne sftui ns s vorbim cu schim bul lui, care trebuia s soseasc peste un ceas. Ama16

lia se duse n camera ei s se odihneasc, iar eu putui n sfrit s-mi fac cumprturile. Revenind cu braele ncrcate de pachete, am gsit-o instalat la o mas din hol, sorbind dintr-un pahar cu suc de ananas, n care pluteau cuburi de ghea. Alte dou pahare goale, faa ei congestio nat iroind de sudoare i respiraia ntretiat ar tau c temperatura de aproape 40 de grade i ddea de furc. Am constatat surprins c se juca cu un mic pumnal, al crui mner avea forma unui cap de arpe. Sosirea mea avu asupra ei un efect miraculos : se nvior, mpinse paharul la o parte i spuse cu vdita intenie de a m da gata : Ce-ai zice, domnule Crstea, dac i-a comu nica acum, pe loc, unde e profesorul ? Ai pica jos, nu-i aa ? F bine, sprijin-te de mas i afl c domnul Vogan a ajuns tocmai... n oraul Konka de pe malul lacului Tad. Dac mi-ar fi spus c pornise ntr-o expediie cosmic sau c se cufundase cu un batiscaf undeva n Pacific, n-a fi fost mai surprins. Ce s caute el acolo ? Planul expediiei nu prevedea un asemenea obiectiv. Nu pomenise niciodat de Tad sau de Konka, ci doar de inutul din jurul Yolei. La ntrebarea mea, de unde deine aceast infor maie, Amalia Tumpitz mi-a relatat urmtoarele :
17

 Coborsem din camera mea, drag domnule Crstea, din pricina cldurii nbuitoare i a setei care-mi uscase gtlejul. Abia m-am aezat la aceast mas i am cerut de but, cnd i-a fcut apariia un domn foarte simpatic. Zicea c-i portughez, negus tor de obiecte de art, aici, n ora, i c i-ar face mare plcere s schimbe cteva cuvinte cu o doamn distins ca mine. Am conversat despre unele i des pre altele. Mi-a artat fotografiile copiilor si, mi-a vorbit despre soia lui care nici ea nu suport clima, iar eu, la rndul meu, i-am povestit viaa mea i ce m-a adus la Yola. Ai amintit i de profesor ? Desigur, i foarte bine am fcut. Numele i s-a prut cunoscut i cnd i l-am descris, mi-a spus imediat c domnul Vogan i fcuse cinstea s cum pere de la el cteva mici piese. Il ntrebase totodat cum se poate ajunge la Konka. Povestea m cam intriga. Zici c profesorul a cumprat obiecte de art" de la negustorul dumitale ? Ce fel de obiecte ? Ca acesta ? Artai spre cel de pe mas, o imitaie grosolan a minunatelor pumnale djaba. Cred c da ! Portughezul avea multe lucruri frumoase, statuete, brri, coliere, cercei. A fost
18

foarte drgu. M-a poftit s-mi aleg ceva, ca amin tire. Am luat pumnalul care mi-a plcut i care e i un lucru folositor. Bani n-a vrut s primeasc, ba chiar s-a simit jignit. E un modest semn de recu notin pentru plcuta conversaie pe care mi-ai oferit-o, scump doamn." Aa mi-a spus, nainte de a ne despri. Acum nu mai aveam nici un dubiu. Totul era cusut cu a alb. Cum arta portughezul ? am ntrebat-o. Q, era foarte, foarte simpatic ! Cucerit de interlocutorul ei, Amalia nu reinuse dect c era simpatic". Mie mi venea s iau cmpii. Amintete-i mcar cum era mbrcat ! Avea un costum gri... sau cafeniu... o cma... i o cravat ori verde, ori viinie. Pantofii ns... Am ciulit urechile. Pantofii ? Ce era cu ei ? Erau nite pantofi obinuii, dar aveau cte o cataram mare... M-am rstit la ea, bgnd-o n speriei. Cataram, ai spus ? O cataram de metal ? Ei da, i ce-i cu asta ? Era o cataram ca toate cataramele. Ascult, Amalia, i-am spus pe un ton autoritar, din clipa aceasta nu mai vorbeti cu nimeni dect n
19

prezena mea. i chiar cnd snt de fa, nu sufli o vorb despre scopul venirii noastre i despre profesor. Iar dac-1 mai zreti vreodat pe omul cu catara mele, mi dai imediat de veste. Ne-am neles ? Constatai uimit c n loc s se simt jignit, radia de plcere. i nchipuia, probabil, c eram gelos. ntre timp, venise cellalt funcionar al hotelului. L-am pus la curent cu ceea ce m interesa i omul, binevoitor, mi-a relatat tot ce tia : Profesorul Vogan a sosit ieri, dei camera fu sese reinut pentru 17 mai. De-abia s-a instalat nici nu apucasem s-1 nregistrez cnd au venit s-1 caute doi domni. Am trimis s-1 cheme i a cobort. Au stat puin de vorb, vreun sfert de or, dup care m-a informat c dorete s plece. I s-a adus valiza pe care n-o desfcuse nc i au ieit m preun. Atta tia omul. I-am mulumit i m-am ntors la masa Amaliei. Recapitulam n gnd informaiile primite. Cei doi cu care se ntlnise Vogan nu puteau fi dect Hanssen i Horguelin ! Dac din anumite considerente, necu noscute mie, schimbaser itinerarul ? Dac aveau mo tive temeinice s nu-1 divulge nici mcar mie i Amaliei ? n cazul acesta, felul meu de a proceda era
20

lipsit de corectitudine i potrivnic voinei profeso rului. Asemenea idei i altele, la fel de bnuitoare, mi se nvlmeau n minte, n timp ce Amalia m fixa cu ochii ei ascuni printre pernie, ateptnd destinuiri care ntrziau. Tocmai atunci cineva rosti numele profesorului. Domnul Vogan n-a lsat un plic pentru mine ? l ntreba cineva pe funcionarul de la recepie. Ca mpins de un resort, am ajuns lng el i l-am msurat din cap pn n picioare. mi era cu desvrire necunoscut i... n-avea pantofi cu catarame, nalt i deirat, cu nite ochelari ieftini i cu tr sturi terse, i fcea impresia unui modest funci onar, a unui vnztor de magazin sau poate a unui comisionar. Am ncercat s-1 iau pe nepregtite. Ce avei cu profesorul ? Mi-a rspuns linitit, dei puin contrariat : Treburile mele cu domnul Vogan m privesc. Ignorndu-m, i se adres din nou funcionarului. Acesta l asigur c nu i se lsase nimic, ceea ce l cam nemulumi. Ddu din cap, a regret, i se pregti s ias. Dac voiam s aflu ceva, trebuia s-mi schimb tactica.
21

 V rog s m scuzai, i-am spus cu politeea omului care-i recunoate vina. Snt un prieten al domnului Vogan i plecarea lui neateptat m n grijoreaz. Acesta este motivul pentru care am n drznit... Omul cu ochelari surise ngduitor i parc puin interesat. A, un prieten al profesorului ! Atunci, firete, se schimb lucrurile. Aflai, domnul meu, c nainte de a porni spre Konka... Aadar, acolo s-a dus ? . Desigur ! Dumneavoastr nu tiai ? Domnul Vogan mi-a spus-o cnd mi-a fcut onoarea s-mi viziteze magazinul i s cumpere un mic, dar foarte bun revolver. Un revolver ? Profesorul nu inuse n viaa lui un revolver n mn i nici nu tia s umble cu el. Dac Teophil Vo gan i procurase o arm, lucrurile stteau mai prost dect mi nchipuisem. Deoarece nu avea ntreaga sum asupra lui, con tinu negustorul, mi-a cerut s trec pe la hotel. Ei, dar nu-i cine tie ce. Doi pfunzi... In graba plecrii, o fi uitat s mi-i lase. I-am dat banii i s-a retras, mulumindu-mi i poftindu-m s-i vizitez prvlia.
22

DHOLO
Creierul meu lucra sub presiune. Aflasem din dou surse diferite c Vogan se ndreptase spre lacul Tad. Faptul c-i procurase o arm dovedea c aceast cltorie nu era lipsit de primejdii. Aadar, trebuia acionat ct mai energic cu putin. I-am explicat Amaliei situaia ; a neles neatep tat de repede i s-a oferit s se intereseze cum se poate ajunge la Konka. De masa noastr tocmai se apropia un biat de vreo 1516 ani, n uniforma cafenie, cu fireturi de aur, a hotelului. Era voinic, cu pielea ca lemnul de abanos i cu o dantur ca n reclamele pentru past de dini. Amalia i-a fcut semn s se apropie. Ascult, boy, de aici pn la Konka snt curse de avion ? Nu, doamn ! Numai de la Kano ! Avioanele care vin de la Lagos fac escal la Kano. De acolo, fie care pleac n alt direcie. Spre Yola, spre Zaria, spre Sokoto, spre Maiduguri i spre Konka... Dar trenul de unde l-am putea lua ? De la Zaria, doamn. Este cale ferat pn la Nguru. De la Nguru la Konka trebuie s mergei cu maina.
23

 Prea complicat ! Tu ce ne sftuieti ? l-am n trebat eu. Cel mai bine e cu automobilul... Cam trei sfer turi din drum avei osea. Greu va fi sus, n regiunea mlatinilor. Dar n 23 zile ajungei sigur. M adresai Amaliei : O fi mers i Vogan cu maina ? Fr ndoial ! Probabil c Ilanssen i Horguelin au nchiriat una, aici la Yola. Biatul pru surprins. V nelai, domnule. Domnul profesor s-a dus la Wahabe. l nsoeau doi strini i nu domnii Hanssen i Horguelin. Am rmas amndoi, i eu i Amalia, cu gura cs cat. Apucndu-1 pe biat de bra, l-am tras spre mine i am rcnit : Mai spune o dat ! Haide, repet... Sna cam speriat ce-o fi fost n gndul lui numai el tia continund ns s afirme c Vogan se n dreptase spre Wahabe, n compania a doi strini. Fe lul meu de a m purta i displcu Amaliei. mi opti : Domnule Crstea, dumneata eti prea repezit i nu tii s vorbeti cu oamenii. D-mi voie s m n trein niel cu acest tnr.
24

ncuviinai, ridicnd din umeri. Ea l pofti s ad i ncepu s-i mngie prul aspru i cre. Spune, puiule, lui tanti Amalia, cum te cheam i ci ani ai ? Biatul se fstci, dar i ddu informaiile cerute. M numesc Dholo i am mplinit... 15 ani. Puse n mod vdit accentul pe 15 ani", pentru ca doamna corpolent s neleag c nu mai era copil. Foarte bine ! Acum lmurete-m : cum ai aflat c profesorul Vogan a mers la Wahabe i nu la Konka. Fiindc eu am chemat taxiul i am auzit ce au spus oferului. i zici c nsoitorii profesorului nu erau Hanssen i Horguelin ? Nu erau ei. Doar i cunosc. Au stat la noi : etai jul II, camera 16. De altfel ei au plecat cu aceiai doi strini ca i domnul profesor. Dar cu cteva zile n urm. Asta mi-a luat de-a dreptul piuitul. Cei doi necu noscui i luaser mai nti pe" Horguelin i pe Hanssen, apoi pe profesor. Iar ei, ca nite mieluei, i-au urmat de bun voie. M uitam la Amalia i ea la mine i ne ntrebam din ochi pn cnd aveau s se mai ncurce iele. Doi
25

strini misterioi, un portughez cu pantofi cu cata rame de metal i un individ dubios, care m uurase de doi pfunzi... acionau ntr-un fel de neneles pen tru mine. Ce vroiau ? Care erau inteniile lor ? De ce se fcuser attea eforturi pentru a ne convinge c Vogan plecase la Konka ? Ca s-mi mai limpezesc minile, luai paharul cu suc de ananas al Amaliei i-1 ddui pe gt. Butura rece i parfumat m nvior. Dholo spunea adevrul, asta era lege ! Nu ca s-1 verific, ci ca s obin eventual alte amnunte, l-am ntrebat : Ziceai c tu ai chemat taxiul. L-ai recunoate ? Mi l-ai putea arta ? A vrea s stau de vorb cu oferul... Biatul se oferi imediat s ne duc la staie. Am gsit uor maina cu totul erau patru a crei conductor, sfrit de canicul, moia pe bancheta destinat pasagerilor. Amalia 1-a trezit i omul a con firmat, cuvnt cu cuvnt, cele spuse de Dholo. Fusese chemat la hotel chiar de ctre acesta. Aci luase trei pasageri, din'care unul cu bagaje, care-i indicaser ca destinaie marginea pdurii de la Wahabe. Sosind acolo, i pltiser preul cerut, i dduser i ceva pe
26

deasupra i o luaser rase el, dar socotind plimbe unde poftete dac nu, pe jos s-a n staie, somnul.

pe jos prin jungl. Se cam mi c orice cetean e liber s se cu maina dac pltete, i ntors n ora ca s-i continue,

Ne-am napoiat la hotel. Amalia, mai btioas ca oricnd, insista s ncepem nentrziat urmrirea. Eu simeam nevoia s reflectez, s m mai limpezesc i, de aceea, i-am cerut un rgaz de dou ore. L-am ob inut cu destul greutate. ntins pe pat, n agreabila penumbr a storurilor trase, ncercam s dau de captul firului att de nclcit al ntmplrilor. Cine avusese interes s-1 cheme pe Vogan la Yola i n ce scop ? Pe cine stnjenea pre zena mea i a Amaliei ? Pentru care motiv fusesem ademenii la Konka, iar profesorul la Wahabe ? Unde erau Horguelin i Hanssen ? Prea multe semne de ntrebare, mult prea multe pentru mintea mea vlguit. De un lucru Ins eram convins : profesorul se gsea undeva n jungla de la Wahabe, tocmai fiindc se fcuser attea ncercri de a m face s-1 cred n alt parte. Nici asupra fap tului c era n pericol nu m mai ndoiam. Amalia
27

avea dreptate : Vogan trebuia cutat i gsit ! Eram gata s-o ncerc, dar aveam n faa mea o imens pie dic : persoana Amaliei Tumpitz. S-o duc cu mine prin pdure ar fi nsemnat s-mi restrng posibilit ile de a aciona, iar ca s-o determin s stea la Yola i s m atepte, nu m simeam n stare. Am sunat, rugnd-o pe camerist s mi-1 trimit pe Dholo. Biatul sosi dup un minut, de parc s-ar fi atep tat s-1 chem. Privirea inteligent, modestia i inuta demn i inspirau ncredere. M-am decis s-i vor besc deschis, ca ntre brbai. Uite, Dholo, ce se ntmpl. Eu snt prietenul profesorului Vogan care a stat aici la hotel. tiu, domnule ! Trebuia s facem, n jurul oraului vostru, s pturi arheologice. Noi doi, mpreun cu Hanssen i Horguelin. Toi trei au disprut i am rmas singur. E i doamna gras... Da, din pcate. In sfrit... De dou ori s-a n cercat ndeprtarea mea, expedierea mea la Konka i s-ar fi reuit dac nu aflam de la tine adevrul. Mi-ai ajutat foarte mult, Dholo, i sper s m ajui i de-acum ncolo. Gndete-te bine : ce i-ar putea
i8

interesa pe nite arheologi n jungla de la Wahabe ? Biatul nu se gndi, ci rspunse pe loc : Ruinele, domnule. Ai spus ruine" ? Ce fel de ruine ? Ale unui vechi palat. E destul de greu s ajungi pn la el. i mai e ceva... Biatul se codi. Ce anume ? Se spune c acolo ar fi duhuri rele. Fel de fel de duhuri rele. De aceea, oamenii din partea locului se tem s se apropie de palatul de la Wahabe. Mai lipsea acum ca n povestea asta nstrunic s intervin i nite fantome. mi fcusem planuri n privina lui Dholo, dar mi-era c va trebui s renun. Vzndu-1 ns linitit i zmbitor, l-am n trebat : ie nu i-e fric de aceste duhuri ? Cum s-mi fie, domnule, de vreme ce nu cred n ele ! M-am bucurat grozav i l-am btut pe umr. Atunci eti omul meu ! Omul meu" era totui un puti de 15 ani i de aceea i-am druit o cutie cu ciocolat, cumprat la Kano. A primit-o fr fasoane, a desfcut-o pe loc i m-a invitat s m servesc, ceea ce, mrturisesc, mi-a lsat o impresie excelent.
29

Am mai vorbit despre unele i despre altele i mi-a explicat de unde cunoate ruinele de la Wahabe. M-am nscut la Okuru, un stuc de la margi nea pdurii. Prinii mei au murit pe cnd eram mic, aa c m-a crescut un unchi din partea mamei, Ababha. Unchiului i plcea s vneze n jungl i m lua adesea cu el. Astfel am ajuns de multe ori la ruine. Pe-atunci nu existau duhuri. Doar un btrn cam smintit, un pustnic, care susinea c fusese pus s pzeasc palatul. Tria printre zidurile vechi, hrnindu-se cu ce culegea prin pdure. ntr-o zi, trecnd pe-acolo, l-am gsit mort. Tot atunci, n satele de la marginea junglei se rspndise zvonul c ruinele din pdurea Wahabe snt bntuite de duhuri. Dar unchiul Ababha rdea, spunnd c duhuri rele nu exist, ci numai oameni ri. Un an mai trziu, unchiul Ababha a murit de btrnee, iar eu ara plecat la Yola, s lu crez. De-atunci n-am mai fost la ruine. Ceea ce spunea biatul mi ntri convingerea c profesorul trebuia cutat la Wahabe i nu n alt parte, iar Dholo era cel mai indicat s m nsoeasc. Vezi, Dholo, eu am de gnd s pornesc n cu tarea profesorului Vogan, cu ct mai repede, cu att mai bine. Am o presimire c n cazul acesta, graba nu stric treaba. Ce zici, vrei s m ajui ?
30

Bucuria i sttea scris pe fa. i nu era de mi rare ! Pe care biat de vrsta lui, fie el din Europa, Africa sau de pe Cercul Polar, nu-1 nflcreaz aventurile ? Sigur c vreau, domnule ! V conduc cu drag inim, numai... numai s-mi dea voie de la hotel. Asta se aranjeaz ! Vorbesc eu cu directorul ndat ce coborm. Mi-a cerut voie s se duc s-i schimbe uniforma cu hainele lui civile" i ne-am dat ntlnire n hol, peste un sfert de or. Dac problema Dholo" se rezolvase n mod favo rabil, cealalt, a Amaliei Tumpitz, m ngrijora. Tre buia, desigur, s-o informez, dar s i gsesc mijloace de convingere pentru rmnerea ei la Yola. Cutam tocmai nite argumente, cnd m-am trezit cu ea n camer. inuta ei, gen Stanley i Livingstone, se compunea dintr-un costum de doc verzui, bocanci, casc colonial i... umbrel. O geant de piele i atrna de umrul stng i un binoclu de marin, de cellalt. Aadar, nimic de fcut ! Buna Amalie era gata s m nsoeasc prin coclauri! Wahabei. Spre imensa mea surprindere, aflai din gura ei c avea cu totul alte intenii.
31

 Drag domnule Crstea, m-am gndit c va fi greu s-1 gsim pe profesor acolo, n jungl, neavhd nici o indicaie. Dup mine, singurul care ne-o poate furniza, este negustorul portughez i de aceea am s cutreier oraul, am s-1 filez", cum spun de obicei detectivii din romane. Iar cnd l voi avea n mn, las' pe mine. N-o s reziste el la interogatoriul meu ! Va face mrturisiri complete ! Mie mi se luase o piatr de pe inim. i cu mine cum rmne ? Eu ce fac ntre timp ? am ntrebat cu candoare, dar cu destule emoii n privina rspunsului. Rmnei la hotel i m ateptai. O s dureze puin ! Ce-ar fi, aruncai eu o vorb, s m reped ntre timp pn acolo unde ncepe pdurea ? Poate aflu ceva. Poate 1-a vzut cineva pe profesor... De ruine, se-nelege, n-am suflat un cuvnt. Riscul ca Amalia Tumpitz s-i schimbe inteniile era prea mare. Foarte bine, drag domnule Crstea, a ncuviin at ea. Atunci rmne s ne ntlnim desear. Te rog s fii prudent i s procedezi mai inteligent dect
32

eroii crilor dumitale. Nu te mai rein. Cu bine ! Vznd-o prsind camera, mi venea s sr ntr-un picior de bucurie. Am luat lanterna electric, cumprat n aceeai diminea, am controlat dac briceagul, de care nu m despart niciodat, e la locul lui i am cobort n hol s m ntlnesc cu Dholo. Peste un sfert de ceas, eram instalai ntr-un taxi hodorogit i zburam", cu 25 de kilometri pe or, spre Wahabe.

UN AVERTISMENT I INCA UNUL

Jungla din inutul Wahabe era o jungl adevrat. Pdurea torid i umed, un labirint haotic, cu mla tini npdite de vegetaie i cu luminiuri ermetic nchise, te fcea s te simi prizonier. O reea firav de poteci se pierdea undeva n nclcita pustietate a ochiurilor acestei plase. Pretutin deni, exces de umbr, exces de aburi jilavi, exces de insecte... naintam de-a lungul unei crri, urmndu-1 pe Dholo. Acesta i pierduse sfiiciunea i vorbea ntr-una, artndu-mi copaci cu forme ciudate, liane
33

groase cit un bra de om i orhidee strlucitoare cu parfum ameitor. Pe alocuri, din frunzi ne urmreau speriai ochi mari, fosforesceni, sau i luau zborul psri, strnind panic printre celelalte vieuitoare. Drumul era drum mai mult dup nume. Se pierdea adesea n smreuri cu ap verzuie i ru mirositoare, sau era barat de trunchiuri imense, czute de-a curmeziul. Dac lui Dholo, n pantaloni scuri i n sandale uoare, nu-i psa de obstacole, mie, n inuta mea de ora, mi era greu s m mic n voie. Hainele mi se agau de crci i se sfiau, iar pantofii ncepur s semene cu nite bulgri informi de noroi. Cldura era nbuitoare. Sudoarea curgea i roaie, ochii m usturau i, de sete, limba mi se lipise de cerul gurii. Dholo, cruia i se fcuse mil, plecase dup ap. Il ateptam aezat pe un butean, cznindu-m s-mi cur nclmintea. A revenit, ntinzndu-mi o frunz rsucit n form de cornet. M-a urmrit atent n timp ce beam cu nghiituri mari apa limpede i rece. Apoi, prndu-i-se c am nevoie de sprijin moral, m-a ncredin at c nu mai e departe pn la ruine.
34

 Cel mult ntr-o or sntem acolo, domnule ! Ne pregteam s pornim mai departe, cnd a rsu nat un zgomot slab, asemntor cu cel ce se produce cnd ciupeti o coard bine ntins. Nu i-^a fi dat vreo atenie dac eram singur, probabil c nici nu m opream dar Dholo mi-a artat, la civa cen timetri de capul meu, o sgeat nfipt n trunchiul unui copac. Mi-a pierit brusc orice urm de oboseal ! Stteam pe loc, incapabil s fac o micare i priveam fascinat sgeata supl, mpodobit cu pene, care mai vibra. Fusese oare o ncercare de a m ucide sau numai un avertisment ? nclinam spre a doua ipotez, cci altfel, ce rost ar fi avut petecul de hrtie, prins de sgeat, care flutura n btaia vntului ? L-am smuls ca s-1 pot privi n voie. Purta, desenat n prip, cu creionul, un craniu i dou oase ncruciate. Fr ndoial un avertisment ! tiind c indigenii din partea locului nu folosesc simbolul pirailor, al sticluelor cu otrav i al instalaiilor de nalt ten siune, arcaul nu putea fi dect un strin, unul din misterioii mei adversari care depuneau toate efor turile ca s m ndeprteze de Wahabe. 35

Pe Dholo, ntmplarea l lsase rece. Prea mai degrab amuzat i m zorea s ne relum drumul. Mi-am zis i eu fie ce o f i " i strduindu-m s m conving c nu-mi pas de aceast naiv ncercare de intimidare, am grbit pasul. Poteca, mult mai larg aici, era bine bttorit i Dholo m anun c ajunsesem n imediata apropiere a ruinelor. Soarele, pe care nu-1 mai zream printre vrfurile copacilor, coborse desigur spre orizont, cci jungla se topea ncetul cu ncetul ntr-un amurg cenuiu, cu nuane de smarald. Mergeam n civa pai. tcere, eu urmndu-1 pe Dholo la

Deodat, tnrul meu prieten se opri, se ntoarse spre mine i duse degetul la buze. De undeva din desi veneau bti surde de tob. Bum... bum-bum... bum-bum... bum ! i iar : bum... bum-bum... bum-bum... bum ! Cunoti aceste semnale ? Ce nseamn ? Nu tiu, domnule ! La noi, nimeni nu bate ast fel tam-tamul. Aceste sunete nu nseamn nimic. Tobele se auzeau tot mai tare. In apropierea noas tr, se nla un baobab singuratic, plantat parc
36

anume ca s ne ofere adpost. Ne-am pitit, umr lng umr, dup trunchiul su imens. N-am avut prea mult de ateptat. La civa zeci de metri, crarea se ntlnea cu alta, mai ngust, pe care pea acum o procesiune impozant. In frunte, un om purtnd o masc ritual, cu trupul vopsit n rou, negru i galben, mpodobit cu pene, scoici, dini de animale i cu tot felul de obiecte de uz casnic, printre care un ceainic vechi. Un tnr ntr-o cma de culoarea cerului senin se strduia s menin deasupra capului celui din fa o umbrel gurit. Urmau toboarii", cu tamtamurile sprijinite de pntece, i apoi vreo 1015 in digeni, brbai i femei. Admiram acest falnic" alai, ntrebndu-m dac avea vreo legtur cu prezena mea, cnd mna lui Dholo m atinse uor. mi opti: In spatele nostru ! Atenie ! M-am ntors fulgertor, deschiznd briceagul cu resort despre care v-am spus c nu m despart nici odat, fiindc e capabil s desfac cutiile de conserve cele mai ndrtnice. O frntur de secund am zrit o siluet care dis prea ntr-un tufi. Snt ns aproape sigur c era
37

nalt i adus de spate, c purta ochelari i c-mi datora doi pfunzi, n afara dobnzii legale. M pregteam s-1 urmresc, dar Dholo m-a fcut s renun, artndu-mi o nou misiv, agat, de data asta, de o creang. Se renunase la uzatul simbol al capului de mort, nlocuindu-1 cu un mesaj dactilografiat pe o coal de hrtie comercial ! S-mi fie permis s v prezint aceast scrisoare pe care am pstrat-o ca amintire.
STIMATE DOMNULE CRSTEA, N PRIVINA PREZENEI DVS. IN ACEASTA R E GIUNE, NE NGDUIM SA VA ATRAGEM ATENIA CA EA ESTE TOTALMENTE NEDORITA. PROFESORUL V. VA NCUNOTIINEAZA NU VA PRIVESC, VA P E ACEASTA CALE CA RECOMANDA SA VA N _ FIIND REINUT DE TREBURI IMPORTANTE I CARE TOARCEI NElNTlRZIAT ACAS, MPREUNA CU PER SOANA CARE VA NSOETE. IN CAZ CONTRAR, CU TOATA POLITEEA CARE NE CARACTERIZEAZ, NE VOM VEDEA SILII SA RECURGEM FII VA RUGAM SA PRIMII, LA MASURI IN CAP. EXTREME, TRIMINDU-VA UN GLONTE

REZONABIL DOMNULE

STIMATE

38

CRSTEA, STIME I

ASIGURRILE

DEOSEBITEI

NOASTRE

CONSIDERAIUNI. CEI CE VA DORESC BINELE

Nu tiam dac trebuie s rid sau s njur i, n cele din urm, le-am fcut pe amndou. Mai rmsese poate un ceas pn la cderea nopii. Copacii disp reau ncet-ncet, prin umbre liliachii, n timp ce in sectele fosforescente desenau, pe aceste umbre, ca pricioasele lor sinusoide. Crarea din pdure devenise o alee, cam npdit de blrii, dar impresionant prin lrgimea ei. Dholo se grbi s m anune c ajunseserm la destinaie. n dreapta i n stnga strjuiau animale fantastice, dltuite din piatr, iar printre trunchiu rile arborilor seculari se strvedeau zidurile cenuii i roase de vreme ale palatului din jungl.

PRIN LABIRINTUL DE SUB PMNT

Nu cunosc nici o construcie care s semene, mcar n parte, cu cea de la Wahabe. M ateptam s gsesc o singur cldire, dar aici era un vast complex, m prejmuit cu trei rnduri de ziduri circulare. In inte39

riorul acestora, de o parte i de alta a unui drum pietruit de o considerabil lrgime, se nirau case cu forme bizare, rotunde, triunghiulare sau rom boidale. La captul lui era palatul propriu-zis. Din blocuri mari de bazalt fusese njghebat un trunchi de pira mid, cu marginile crenelate, fr alt cale de acces dect de o firid ngust, strjuit de doi lei de piatr. Se pstrase nesperat de bine, doar c vegetaia abun dent, iarb, muchi, liane, acoperiser pereii. Am ptruns cu o explicabil strngere de inim. Interiorul, din pricina grosimii zidurilor, avea dimen siuni surprinztor de reduse : o singur ncpere ptrat, cu latura de vreo cincisprezece metri, podit cu lespezi de piatr. La lumina firav ce ptrundea printr-o deschiztur a tavanului, am remarcat c era cu desvrire goal. Nimic, dar absolut nimic n aceast sal nu-i arta menirea. Am rmas stingher n dreptul porii, ateptnd s primesc lmuriri. Dar Dholo dispruse de lng mine. Il ghiceam, dup zgomotul pailor, pe undeva prin penumbra zidurilor. Ce faci acolo, Dholo ? ncerc s gsesc mecanismul ! A, iat-1, aicea e !
40

Cu un hrit ca de piatr de moar, una din lespezi porni s se roteasc, descoperind nite trepte. Biatul se ntoarse, n sfrit, lng mine i-mi satisfcu curiozitatea. Aici, domnule, nu-i mare lucru de vzut. Totul e sub pmnt. Cine nu tie, nici nu-i poate nchipui. Intr, se uit la pereii goi i pleac. Dar cine cu noate secretul rsucete inelul de fier de colo i poarta adevrat se deschide. Dholo porni sprinten n josul scrilor de piatr, fcndu-mi semn s-1 urmez. Am cobort fr o vial, felicitndu-m totodat c fusesem att de prevztor s-mi iau lanterna. Clcnd pe a zecea sau a unsprezecea treapt, dea supra mea, lespedea i relu locul. ineam lampa n mn i am apsat pe buton. Scara cobora aproape vertical i prea fr sfrit. Ce facei ? Stingei repede lumina ! Dholo avea, ca ntotdeauna, dreptate ! Dac ar fi adugat : amice Crstea, te pori ca un copil fr minte !" n-a fi putut obiecta nimic. Eram de o con damnabil lips de pruden ! Nici nu-mi trecuse prin minte c aprinznd lanterna deveneam o int ideal pentru adversarii mei, a cror existen ncetase s fie o simpl presupunere.
41

Am stins-o pe loc, fgduindu-mi solemn s m comport de-acum nainte potrivit vrstei i experien ei mele. Dai-mi mna, domnule ! I-am ntins-o, lsndu-m condus. Pn la urm, scara de piatr tot se termin. naintam acum de-a lungul unui coridor strimt i scund. Dholo cunotea destul de bine topografia, cci n-avea nevoie nici s ncetineasc, nici s se opreasc pentru orientare. Mie, umblatul prin bezn, ntr-un loc necunoscut, mi-a fost ntotdeauna dezagreabil. De aceea am r mas plcut impresionat, zrind, la o distan oare care, lumin. Se punea ntrebarea dac eram sau nu ateptat. La urma urmei, adversarii n-aveau de unde s tie c ghidului meu i era cunoscut intrarea n subte ran. Precum bine spunea Dholo, cine ptrundea pentru prima oar n sala pustie din interiorul trun chiului de piramid fcea, neavnd ncotro, cale-ntoars. Dar dac ne inuser sub observaie ? Dac tiau precis unde eram i ne ntindeau o curs ? M obinuisem ntructva cu bezna i naintam cu mai mult siguran. Recunosc locul, mi spuse Dholo. Acolo unde
42

arde lumina a stat btrnul paznic. Acolo a i murit! Venii s vedei i dumneavoastr, domnule. Avea biatul sta nite idei ! Mie i aa mi treceau fiori de ghea de-a lungul irei spinrii! Dar n-aveam cum s resping propunerea. Lumina venea dintr-o poart boltit, de la captul gangului. Era slab, ca i cnd ar fi provenit de la un capt de luminare. Cu ct m apropiam, deveneam tot mai curios i m lepdm de acel sentiment ne plcut, care-i ngreuneaz picioarele i-i accelereaz btile inimii. Mai rmseser civa pai pn la in trarea camerei mortuare", cum o numeam n sinea mea, cnd m-am simit apucat de hain i smucit napoi. Ce-i veni, Dholo ? N-a deschis gura. Mi-a artat doar o srm subire, aproape invizibil, ntins de-a latul gangului. S fie vreo primejdie ? Ce crezi, Dholo ? Singur ! Avei grij s nu atingei srma ! Am pit peste ea, ridicnd picioarele ct mai sus. Chiar dac lovirea acestei srme nu declana o explo zie i nu provoca prbuirea tavanului, mpiedicarea de ea ar fi nsemnat o cztur cu urmri mai mult sau mai puin grave.
43

Dholo mi fcuse un nou i preios serviciu, ceea ce m convinse definitiv s-i las iniiativa i deplina libertate de aciune. Ajunsesem la intrarea n camera paznicului. O acoperea o draperie dintr-o stamb ieftin, de cu loare deschis, care estompa lumina din interior. M-am uitat ntrebtor la tnrul meu prieten i el mi ddu s neleg s nu m pripesc. Perdeaua nu ajun gea chiar pn la podea ; rmnea un spaiu lat de o palm. Dholo se ntinse pe jos i ncerc s priveasc nuntru. Eu ateptam nfrigurat, strngnd n pumn minerul faimosului meu briceag. Dar pornirile mele rzboi nice se topir, cnd Dholo m inform c nuntru nu era nimeni. Am dat binior draperia la o parte i am ptruns ntr-o ncpere mic, cu pereii din piatr cioplit. Dou paturi de fier, mncate de rugin, o mas i cteva scaune formau tot mobilierul. O lamp cu petrol rspndea o lumin galben, tremurtoare. Lo catarii acestei camere erau fr ndoial certai cu curenia. Farfuriile murdare, resturile de mncare, hrtiile, mucurile de igar, sticlele goale i paharele rsturnate o dovedeau din plin.
44

Cercetnd, potrivit obiceiului meu, ncet i sistema tic ntregul spaiu, privirea mi se opri asupra unui obiect de pe cuvertura soioas a patului. Era un port hart, care mi se prea cunoscut. L-am ridicat i l-am apropiat de lamp. Era din piele glbuie, cu o ncuie toare metalic i purta, n colul din stnga, mono grama T. V. Teophil Vogan ! Porthartul profesorului! Fr s vreau, mna n care-1 ineam mi tremura. Fcusem bine c venisem aici. Porthartul nu era nc o do vad a prezenei profesorului n aceste ruine, dar faptul c ele aveau o legtur cu dispariia lui era cert. Am desfcut capacul sub privirile nerbdtoare ale lui Dholo. nuntru, sub aprtoarea de celuloid, era o hart a Nigeriei de nord-est, cu lacul Tad. In dreptul localitii Konka, mai precis n partea ei vestic, cineva fcuse cu creionul rou o cruce. Din nou Konka i lacul Tad ! Oare adversarii mei fceau o ultim tentativ de a m trimite pe o pist greit ? Sau Vogan fusese aici, n aceast camer, i aflnd c va fi dus la Konka, lsase dinadins port hartul, ca semn de recunoatere i ca indiciu pen tru noi.
45

Dholo mi-1 lu din min i spuse cu convingere : E al domnului profesor ! L-am vzut la el. II purta atrnat de umr cnd a plecat cu cei doi strini. Asta nseamn c e aici, nu-i aa ? Va trebui s ne convingem. In orice caz, nu st n aceste subterane de bun voie. Mai mult ca sigur c e prizonier. Gndete-te la un loc care ar putea servi ca nchisoare. Dholo reflect cteva clipe. Snt foarte multe, domnule, i eu nu cunosc dect o mic parte. Odat, cnd am fost aici cu un chiul Ababha, btrinul paznic ne-a artat o u cu zbrele de fier. Spunea c dincolo de ea zac osemin tele celor care, pe vremuri, ndrzniser s ptrund n palat fr voia stpnilor. E o idee. Haide, arat-mi drumul. Eram pe cale s pornim mai departe, cnd, din n cperea pe care tocmai o prsisem, se auzir uo teli. Lampa s-a stins, dar mai apucasem s recunosc una din persoanele care apruser de nu tiu unde : era omul de la hotel, cel care m uurase de doi pfunzi ! Am fcut instinctiv civa pai napoi, trgndu-1 pe Dholo dup mine. Aceast retragere strategic
46

fusese salutar, cci cu o fraciune de secund mai trziu, un bloc de piatr se desprinse din tavan i se prbui n galerie, la mai puin de un metru de noi. Judecind dup bubuitul asurzitor i dup trepida iile podelei i ale pereilor, blocul ar fi fost capabil s striveasc o cas de fier, darmite dou fiine plpnde. Dup ce ni se, mai potolir btile inimii, am por nit mai departe, n cutarea uii ferecate. Acum, cnd prezena noastr n subteran era cu siguran cunoscut, nu mai aveam nici un motiv s m feresc aprind din cnd n cnd lanterna. Aa mi-am dat seama c gangul pe care venisem avea o sumedenie de ramificaii. Dholo se descurca acum mai greu, ceea ce era de neles : drumul spre ca mera paznicului l fcuse de multe ori, pe cnd pe acesta doar o singur dat. S-a ntmplat s nimerim n nite coridoare care se nfundau sau care erau impracticabile din pricina drmturilor, s mergem n cerc, s revenim acolo unde mai fusesem, dar pn la urm ne-am descurcat. Intrarea semna cu cele ale temnielor medievale. O gaur ntunecoas, prevzut cu o u solid, prin a crei ferestruic zbrelit sufla o boare cu iz de
47

mucegai. In dou verigi, una fixat n perete, cea lalt de poart, atrna un lact mare, ruginit. N-am nici o experien n materie de spargeri, dar tiu c nainte de toate trebuie s te convingi c broasca este sau nu ncuiat. Aplicnd acest principiu ne lept, am apucat lactul, am tras i... am rmas cu el n mn.^ Ua s-a deschis greu, cu un scrit ca n filmele de groaz, ceea ce dovedea c nimeni nu avusese grij s-i ung balamalele. De partea cealalt erau cteva scri din care se desprindeau buci la fiecare clctur. Am apsat din nou pe butonul lanternei. Temnia avea o form neregulat i era ndeajuns de mare ca s cuprind o sut de persoane. nuntru nu se afla nimeni. Nici profesorul, nici altcineva ! Nu tiam dac trebuia s-mi par bine sau nu, dar curnd am mulumit soartei c nu-1 adusese pe Vo gan aici. i iat de ce ! Fcusem ocolul temniei i m pregteam s-o p rsesc, cnd dintr-unul din ungherele ntunecoase mi-a ajuns la ureche un fonet ca de frunze vetede. Curios, ddui s m apropii i ceea ce vzui, mi n ghe sngele n vine.
48

Printr-o crptur a peretului se strecura un arpe ! Avea capul foarte mic, iar gtul imens, lit n form de disc, purta un desen. Dac m pot bizui ct de ct pe cunotinele mele de zoologie, aveam plcerea s admir o cobr naja haje, faimosul arpe cu ochelari. Ca i cnd un singur arpe n-ar fi fost de ajuns, n spatele meu se auzi uieratul unui al doilea exem plar. O a doua cobr, cu trupul n poziie vertical, de atac, se legna amenintor, fixndu-m cu pri virile ei fascinante. Ce puteam face ? Am scos singura mea arm, bri ceagul. Dholo urmrea scena aa cum mi-a mrturisit-o mai trziu cu convingerea c soarta mea era pe cetluit. Ceea ce a urmat mi-a dat n sfrit ocazia s-mi de monstrez curajul, dibcia i promptitudinea reflexe lor de fost mijloca de grmad al unei cunoscute echipe griviene. Mi-am ncordat muchii, am plonjat ca la un placaj i dintr-o singur lovitur, am rete zat capul cobrei. Apoi, printr-o fent, am evitat muctura celeilalte. Pn s se dezmeticeasc, am
49

apucat-o cu stnga i, cu dreapta i-ain dat i ei lovi tura de graie. Snt sigur c performana aceasta a restabilit, ntr-o bun msur, prestigiul meu ifonat. Cci ce s mai vorbim, nu-i fcusem pn atunci lui Dholo o impresie prea strlucit. A nceput s bat din palme ca i cnd ar fi fost pe stadion. Bravo ! Bravo ! Ai fost grozav, domnule ! Acum ns venii ! S ieim repede de-aici. Prsisem groapa cu erpi" i colindam din nou coridoarele cufundate n bezn. Nimic nu arta c am fi urmrii sau mcar inui sub observaie. Peste tot linite i pace. Dar fr ndoial o linite neltoare. Primisem suficiente dovezi c se tia de noi i c se hotrse pieirea noastr. Dac srma ntins de-a latul gangului i erpii din temni puteau fi simple coincidene, stin gerea lmpii urmat de cderea blocului de piatr nu erau n nici un caz un accident. Aadar, dumanii stteau la pnd i la fiecare pas puteam pica ntr-o nou curs. Pe de alt parte era de-a dreptul imposibil s-1 dibuim pe profesor n acest labirint de sli i coridoare, fr s-i cunoatem
50

planul. Dou motive

destul de serioase, care de

monstrau zdrnicia ncercrilor mele. Orice om cu scaun la cap s-ar fi ntors la Yola, s-ar fi prezentat cu porthartul la poliie i ar fi cerut sprijin. Pentru salvarea profesorului era nevoie de un numr de oameni hotri i bine narmai, care s cerceteze sistematic subteranele. I-am mprtit lui Dholo gndurile mele. Mi-a dat dreptate, doar c a exprimat anumite ndoieli n privina posibilitii ajutoarelor de a sosi la timp. Asupra inutilitii continurii investigaiilor noastre am czut ns de acord. Drumul de ntoarcere l-am strbtut repede, cu lanterna aprins. Eram foarte aproape de treptele care urcau spre ieire, cnd s-a petrecut ceva care mi-a dat planul peste cap. Dholo mergea mult naintea mea. M-a informat c zrete de-acum captul de jos al scrii, cnd aerul se umplu de un uruit, ca i cnd un mecanism ar fi fost pus n funciune, iar din tavan cobor ceva ma siv i greoi. Obinuit cu surprizele i bnuind ce aveau de gnd, am fcut un salt temerar, dar m-am izbit de un zid care bara acum coridorul.
51

Dholo trecuse de partea cealalt. Am strigat ct am putut de tare, fr s primesc rspuns. Ori zidul era prea gros ca tnrul meu prieten s m poat auzi, ori puseser mna pe el. M-am nvrtit fr rost o bun bucat de timp, avnd un pronunat sentiment de vinovie fa de Dholo ; apoi am pornit n cutarea altei ieiri.

IDOLUL DE STICLA
Cutreieram subteranele n cutarea firului Ariadnei. Lanterna ddea semne de oboseal i o foloseam cu zgrcenie. Orbeciam de-a lungul zidurilor i o aprindeam numai atunci cnd minile mele ntinse nimereau n gol. tiam c ansele snt minime, dar ce altceva, puteam face ? A mini afirmnd c nu mi-era team, dar mai mult m ngrijora soarta pro fesorului i a biatului. Dac pn atunci, n pofida temperamentului meu de copil al Dmboviei, izbutisem s-mi pstrez cal mul, cu scurgerea timpului o furie neputincioas pu nea tot mai mult stpnire pe mine. Eram dornic s m ntlnesc cu dumanii, s-i nfrunt, indiferent de rezultat ! Dar nimic nu trda prezena vreunei fiine
52

omeneti n straniile catacombe de la Wahabe. Stul de aceast pasivitate, am trecut eu nsumi la pro vocri. Tropiam, rcneam, cntam i loveam zidurile ca un apucat. Nici o reacie ! Se prea c persoana mea ncetase s prezinte interes, ceea ce m jignea pro fund. Oare eram un adversar att de puin reduta bil ? Exhibiiile mele vocale i celelalte manifestri zgomotoase m linitiser ntructva i mi recptai, ca s zic aa, uzul raiunii. n orice caz, umblatul acesta fr int trebuia s nceteze. Aveam nevoie de un punct de pornire, de o baz strategic, iar cea mai potrivit mi se prea camera paznicului. Acolo gsisem porthartul i tot acolo l zrisem pe unul din tabra advers, pe omul cu ochelari. Am ncercat, printr-un efort de voin, s recon stitui drumul. ineam minte cteva puncte de reper i speram s m pot orienta cu ajutorul lor. N-a fost uor, dar pn la urm am reuit. Ceasul meu arta aproape miezul nopii cnd am ptruns, pentru a doua oar, n camera n care, cu civa ani n urm, murise paznicul. Lampa de petrol era stins i la lumina slab a lanternei, mai mult bj53

bind, am fcut ocolul ncperii srccioase. Cutam o u secret sau ceva asemntor, cci omul cu ochelari i cel sau cei care-1 nsoiser nu putuser ptrunde prin zid. Am descoperit-o sub forma unui chepeng, deasupra cruia sttea unul din paturi. S-a lsat ridicat uor, fr zgomot i sub el vzui trepte. Le-am cobort fr ezitare, numrndu^le n gnd : erau 50 ! Dar nc nainte de a ajunge la captul lor am remarcat o lumin. Cu toate simurile n stare de alarm, gata la ripost, am ptruns stupefiat n tr-o galerie ce nconjura, la o nlime de vreo zece metri, o imens sal. Pereii ei erau mpodobii cu o minunat dantelrie n piatr, o oper de art de o neasemuit frumusee. Din loc n loc, n nite supor turi de fier forjat, zeci de fclii rspndeau o lumin roiatic. De la nlimea punctului meu de obser vaie cuprindeam vasta sal de la un capt la cel lalt. Nici aici nu era nimeni ! m nclecat balustrada i folosindu-m de baso reliefuri ca de nite scri, am cobort. Singurul obiect, cel care atrgea n mod voit privirile, era o statuie, un idol cu aspect nfricotor, nalt de aproape trei metri. N-am rezistat tentaiei de a m apropia. Cu toate
54

c studiasem arta african i o cunoteam binior, nu ntlnisem niciodat ceva asemntor. Idolul e dea pe un tron aurit, incrustat cu pietre scumpe. Avea capul prelung i easta ascuit, un singur ochi n mijlocul frunii, o gur hidoas, fr buze i ase brae, cte trei de fiecare parte a trupului. Nu semna cu nici una din creaiile vechilor me teri africani, n-avea nimic comun cu splendidele mti i figurine ale acestora. Aparinea, fr doar i poate, unei populaii necunoscute, disprut de secole sau de milenii. M strduiam s gsesc elemente de comparaie cu obiecte de cult din alte continente, din Asia mai cu seam sau cu cele ale pieilor roii din America de Nord, dar nimic nu-mi veni n minte. Statuia a crei existen nici mcar nu fusese b nuit reprezenta o comoar pentru arheologi i etnologi. Dorina de a vedea detalii m-a fcut s mai nain tez cu civa pai. Materialul era neted, incolor i reflecta lumina torelor. Nici un metal nu arta ast fel. A fi putut jura c.e sticl, o sticl groas, cu o vag nuan verzuie. Dar asta era cu neputin ! Ce s caute ntr-o ruin dintr-o jungl nigeriana un idol de sticl ? In Egipt ar fi fost cu totul altceva ; 55

vechii locuitori ai vii Nilului cunoteau taina fa bricrii acestui material. Atunci mi-am zis c poate nite supui ai faraonilor, ajuni pe aceste meleaguri, au construit palatul i i-au furit statuia. Prea multe pledau ns mpotriva acestei presupuneri. Idolul n-avea trsturi specifice egiptene i nici nelipsitele semne hieroglifice. n afar de aceasta, basoreliefu rile din sal erau categoric de origine nigeriana. i nc ceva : de o parte a soclului se nirau statuete, de ceramic, tipice culturii Nok, mti Aanti de o rar frumusee i podoabe de aur, cum le mai poart i astzi femeile din valea Benue. De partea cealalt se aflau, rnduite ca nite soldai de plumb, mici figurine de sticl care reproduceau ntocmai idolul. M-am apropiat i mai mult de statuie, ridicnd una din aceste figurine ca s-o pot vedea mai bine. n aceeai clip, lespedea de sub mine a cedat, mi-am pierdut echilibrul i, nainte de a nelege ce se pe trece, am nceput s alunec pe un fel de tobogan, aidoma celui din parcul copiilor, de la Herstru. Strngeam ntre degete figurina, dar lanterna o scpasem i mai mult ca sigur c se fcuse ndri. n cele cteva momente ale cltoriei mele nepre vzute, la ea mi era gndul i la funestele perspec56

tive ale umblatului prin bezn. Aveam o singur consolare : bateria aproape descrcat ar fi fcut-o foarte curnd inutilizabil. Pentru alte reflecii nu-mi mai rmase timp. Atingnd captul de jos al pantei, m-am prbuit in gol.

O INTILNIRE CU PERIPEII
Ct am zcut in nesimire, nu tiu. Se scurser cteva ceasuri sau, poate, doar cteva minute. Dar cind m-am trezit eram, spre uimirea mea, perfect lucid i-mi aminteam totul. M nconjura un ntu neric nemaipomenit. Dei nu fusesem niciodat n tr-o sticl de tu, mi nchipui c aa trebuie s fie. Pentru prima dat n via, regretam c nu snt fumtor, altminteri aveam precis nite chibrituri prin buzunare. M-am ridicat n-a fost prea uor i cu pai ovitori, cu braele ntinse, am pornit s orbeciesc prin temnia mea. M-am familiarizat destul de repede cu forma i cu dimensiunile ei : un dreptunghi cu laturile de 18, respectiv de 11 pai. Att podeaua ct i pereii erau cptuii cu ceva zgrunuros i aspru la pipit, probabil crmid. Ceea 57

ce-i reproam noului meu lca era lipsa total de confort. Nici mcar un pat de scnduri, pe care s-i ntinzi mdularele, nu exista. Aceast ignorare a celor mai elementare reguli de ospitalitate m-a ndrjit mpotriva gazdelor mele i m-a determinat s am n vedere o plecare ct mai grabnic. Existau, firete, i alte motive ! Pn una, alta, n-aveam nici cea mai vag idee n ce fel o asemenea dorin ar putea fi ndeplinit. Fceam aceste reflecii dnd ocol nchisorii. Nu tiu cum, dar n dreptul unui anumit punct, o adiere rece, venit de undeva de sus, mi-a mngiat fruntea. Un curent de aer nsemna o deschiztur, iar o des chiztur, un eventual drum ctre libertate. Ignoram distana de la podea la tavan, aa c nu-mi rmnea altceva de fcut dect s-o msor, crndu-m pn sus. Dumneavoastr v-ai pus vreodat problema cum trebuie s procedezi ca s te urci pe un perete de crmid perfect vertical ? Eu mrturisesc c nu ! Dar aa cum omenirea i datoreaz multe din marile descoperiri unor cerine ale momentului, a mea s-a nscut din nevoia stringent de a-mi rectiga libertatea.
58

Mi-a venit n minte c alpinitii, ca s escaladeze un perete abrupt, i creeaz ei nii puncte de spri jin. Acelai lucru trebuia s-1 realizez i eu, doar c-mi lipseau uneltele. N-aveam nici coard, nici piolei, nici alpentoc, aveam doar vechilul i fidelul meu briceag. Bizuindu-m, ca n attea alte dai, pe el, m-am apucat de treab. Intenionam s scot din loc n loc cte o crmid i s utilizez gurile rmase ca trepte. Era chinuitor de greu, din pricina mortarului pietrificat. Pn am extras primele dou crmizi, a trecut mai bine de o or. Urmtoarele au ieit ceva mai uor. Am ter minat aceast munc de ocna la ora cnd afar n cepeau desigur s mijeasc zorile. Pe msur ce urcam zidul, curentul devenea mai puternic. De la bun nceput, bnuisem c exist un pu de aeraj i presupunerea mea se adeveri. In col ul tavanului era o deschiztur ptrat, din neferi cire prea strimt pentru umerii mei. Aproape decis s renun, am dat s cobor n celul. Dar nite glasuri ce veneau din pu m-au ndemnat s rmn pe loc. Proptindu-m ct mai solid pe picioare i inndu-m de marginile crmizilor, mi-am vrt capul n des chiztur.
59

Auzeam acum mult mai clar i distingeam frnturi de fraze. Cineva vorbea cu aprindere, strduindu-se s fie ct mai convingtor.
...e spre vedere loace... material... o s binele dumneavoastr... tiinei... din punct de n interesul vom gsi mij

regretai..."

O alt voce, pe care o cunoteam prea bine, strig cu patos : niciodat". Era fr doar i poate a pro fesorului Teophfl Vogan. Deci tot la Wahabe era ! Nu greisem, insistnd i expunndu-m attor riscuri. Satisfacia pe care mi-o prilejuia gsirea lui era ntr-adevr mare, dar nu deplin. Aveam datoria s-1 salvez din minile ban diilor, s-1 readuc teafr la Yola. Deoarece sus se fcuse tcere, am socotit c sosise momentul potrivit pentru a intra n aciune. Puul trebuia lrgit, o treab destul de anevoioas. Vram lama briceagului ntre crmizi i o rsuceam, pn ce mortarul se frmia. Am scos, una dup alta, vreo zece. Spre no rocul meu ce-i drept acest noroc ar fi putut s m coste scump zidria era aici mai ubred. Cr mizile care cptueau puul i care se sprijiniser n parte pe cele ndeprtate de mine se desprinser i czur. Din fericire, n acel moment, capul meu nu
60

se afla chiar sub deschiztur. Am primit cteva lo vituri n umr i n piept, dar bucuria de a ti puul ndeajuns de larg pentru a m strecura prin el m-a fcut s uit durerea. Hrmlaia produs de prbuirea crmizilor tre zise de bun seam interesul lui Vogan, cci i-am auzit glasul contrariat. Ce-o mai fi i asta ? E cineva acolo ? Snt eu, Crstea ! Au urmat cteva clipe de tcere, apoi o oapt re inut. Crstea ? Cum naiba ai ajuns aici ? Unde te afli ? Vocea ta vine parc din strfundurile iadului. A... de-aici ! E un fel de trafor care acoper o des chiztur n perete. Sparge-1, Vogan, sparge-1 repede ! Poate gseti ceva, vreo frnghie, cu care s m ajui s urc. Grbete-te... Au rsunat cteva izbituri, urmate de o ploaie de moloz i n cele din urm, deasupra mea, a aprut un cearaf rsucit. L-am prins ntre degete i pe ju mtate tras de Vogan, pe jumtate crndu-m, am ajuns la destinaie. i vrse capul n deschiztur i feele noastre aproape c se atingeau.
61

Mi-a ajutat s ies i, dei nu-i st n fire, m-a mbriat. Gestul lui sau poate c era oboseala mi-a fcut s mi se moaie picioarele. Fapt este c am leinat. Dar n nite condiii excelente, pe un pat moale, cu perne i plapum de puf.

(va

urma)

Citii n numrul oiitor urmarea ntmplrilor din povestirea lui Radu Nor:

IDOLUL

DE STICL

IDOLUL DE STICL

IDOLUL DE STICL IDOLUL DE STICL

IDOLUL DE STICL

IDOLUL DE STICL IDOLUL DE STICL

R e d a c t o r r e s p o n s a b i l : TUDOR P O P E S C U Tehnoredactor : TANASE GABRIELA D a t la cules 04.07.1966. Bun de tipar 19.10.1966. Aprut 1966. Comanda nr. 7497. Tiraj 80.000. Htrtie tipar de 50 glm* 700X1000132. Coli edito riale 1,96. Coli de tipar 2. A.T. 11.861. C.Z. pen tru bibliotecile mici 8R93. T i p a r u l e x e c u t a t s u b c o m a n d a n r . 60434 la C o m b i n a t u l P o l i g r a f i c C a s a Scnteii", P i a a S c t n teii n r . 1, B u c u r e t i R e p u b l i c a Socialist Romnia