Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cntecul lebedei
Volumul 1
CUPRINS:
Cntecul lebedei 5
Afacerea de la bungalou 21
Cazul femeii bogate 37
Secretul btrnului sir Ambrose 53
Vitejia lui Edward Robinson 69
Jane n cutarea unei slujbe 85
Crima din Laburnam 108
Moarte prin nec 123
Cazul intendentei 144
Primul ministru rpit 158
Cntecul lebedei Swan Song
Afacerea de la bungalou Affair at the Bungalow
Cazul femeii bogate The Case of the Rich Woman
Secretul btrnului sir Ambrose The Herb of Death
Vitejia lui Edward Robinson The Manhood of Edward Robinson
Jane n cutarea unei slujbe Jane n Search of a Job
Crima din Laburnam Tape-Measure Murder a.k.a. The Case of the
Retired Jeweller
Moarte prin nec Death by Drowning
Cazul intendentei The Case of the Caretaker
Primul ministru rpit The Kidnapped Prime Minister
10
numai pe cele despre care tiu ceva. Oricum, asta era i,se pare c domnul
Faulkener primise o scrisoare de la mine, numai c s-a dovedit c de fapt, nu
era cu adevrat de la mine, nelegei
Se opri nelinitit i toi au asigurat-o c au neles.
n care i spuneam c am citit piesa, c mi-a plcut foarte mult, i
ceream s vin s discute cu mine. i i indicam adresa The Bungalou,
Riverbury. Aa c domnul Faulkener a fost extrem. De ncntat i a sosit la
acest loc The Bungalou. O servitoare i-a deschis ua, el a ntrebat de
domnioara Helier i ea a rspuns c domnioara Helier e nuntru, l ateapt
i l-a condus n sufragerie unde o femeie se ndrept spfe el. De fapt el a luat-o
pe ea drept mine, ceea ce pare foarte ciudat deoarece m vzuse jucnd i
fotografiile mele sunt foarte binecunoscute, nu-i aa?
De-a lungul i de-a latul Angliei, sri prompt doamna Bantry. Dar,
adesea, e o mare diferen ntre o fotografie i original, drag Jane. E o
deosebire i mai mare ntre persoana de sub reflectoare i cea de pe strad.
ine minte c nu orice actri rezist testului aa de bine ca tine.
Ei bine, continu Jane, uor alinat, poate c aa e. Oricum, el a
descris-o pe femeie ca nalt, blond, cu ochi mari, albatri, foarte frumoas,
aa nct cred c trebuie s-mi fi semnat puin. El nu a bnuit nimic. Ea s-a
aezat i a nceput s-i vorbeasc despre pies, asigurndu-l c era
nerbdtoare s o interpreteze. n timp ce disc utau, li s-au adus cocteiluri i
domnul Faulkener lu unul din politee. Ei bine, asta e tot ce-i amintete, c a
but cocteilul. Cnd s-a trezit sau i-a revenit, sau oricum i-ai zice, zcea
afar, pe drum, lng un gard viu, ca s nu fie n pericol de a fi clcat de vreo
main. Se simea foarte ciudat i ameit, aa de tare c abia a reuit s se
ridice, mpleticindu-se pe drum, fr s tie ncotro mergea. A zis c, dac ar fi
fost n deplintatea simurilor, sar fi. ntors la Bungalou i ar fi ncercat s afle
ce s-a ntmplat. Dar se simea ca un prost ameit i umbla fr s tie prea
bine ce fcea. ncepuse tocmai s-i revin cnd poliia l-a arestat.
De ce a fost arestat? ntreb doctorul Lloyd.
O! Nu v-am spus? Zise Jane, fcnd ochii mari. Ce stupid sunt! Jaful!
Ai menionat o spargere, dar n-ai spus unde, ce i de ce, i reaminti
doamna Bantry.
Ei bine, acest bungalou, bineneles cel la care s-a dus, nu era deloc al
meu. Aparinea unui om al crui nume era
Din nou Jane se ncrunt.
Vrei s fiu eu iar naul? O ntreb sir Henry. Furnizez pseudonime pe
gratis. Descrie-l pe proprietar i eu i dau numele.
Aparinea unui orean bogat, cu rangul de cavaler.
Sir Herman Cohan, propuse sir Henry.
Merge de minune. l luase pentru o doamn, soia unui actor, ea nsi
fiind actri.
S-i spunem actorului Claud Leason, zise sir Henry, iar doamna, cred
c era cunoscut dup numele de artist, s-i zicem domnioara Mary Kerr.
Vd c suntei teribil de inteligent, remarc Jane. Nu tiu cum de v
vin n minte aa de uor lucruri de-astea. tii, aceasta era un fel de csu de
13
acolo un lucru foarte important. I-a cerut servitoarei s-i aduc la Londra o
anumit geant care se afla ntr-un sertar din dormitorul su. Trebuia s
prind primul tren. Fata a fcut ntocmai, nchiznd, desigur, casa; dar cnd a
sosit la clubul domnioarei Kerr, unde urma s-i ntlneasc stpna, a
ateptat-o degeaba.
Hm, fcu sir Henry. ncep s neleg. Casa a rmas goal i ca s intri
printr-una din ferestre prezenta unele dificulti, mi imaginez. Dar nu prea vd
pe unde s intre domnul Faulkener. Cine a sunat la poliie, dac nu a fost
domnioara Kerr?
Tocmai asta nu tie nimeni i nici nu s-a aflat vreodat
Curios, zise sir Henry. Tnrul s-a dovedit a fi, cu adevrat, persoana
care pretindea c e?
O, da, partea asta a fost n regul. El chiar primise scrisoarea care se
presupunea c ar fi fost de la mine. Nu semna ctui de puin cu scrisul meu
de mn, dar, evident, el nu avea de unde s-l cunoasc.
Bine, hai s sintetizm lucrurile, propuse sir Henry. Corectai-m dac
greesc. Doamna i servitoarea sunt ndeprtate din cas. Tnrul este adus
acolo cu ajutorul unei scrisori false fapt cruia i se d i o culoare local
pentru c n sptmna aceea jucai ntr-adevr la teatrul din Riverbury.
Tnrul este drogat, se sun la poliie ca bnuielile s le ndrepte asupra lui.
Are loc i un jaf adevrat. neleg c bijuteriile au disprut.
O, da.
Au fost vreodat recuperate?
Nu, niciodat. De fapt, cred c sir Herman a.ncercat s muamalizeze
lucrurile cum a tiut mai bine. Dar nu a reuit i mi se pare c, n consecin,
soia sa a nceput procedurile de divor. Totui, nu tiu exact.
Ce s-a ntmplat cu domnul Leslie Faulkener?
I s-a dat drumul pn la urm. De la poliie s-a spus c nu exist
suficiente probe mpotriva lui. Nu vi se pare totul cam ciudat?
Absolut ciudat. Prima ntrebare este a cui poveste -o crezi? Aa cum
ai povestit-o, domnioar Helier, am observat c nclinai s-i dai crezare
domnului Faulkener. Avei vreun motiv pentru asta n afar de propriul
dumneavoastr instinct?
Nu, nu, zise Jane fr s vrea. Cred c n-am. Dar era att de drgu
i-i cerea attea scuze pentru c m-a confundat cu altcineva nct simt c el
trebuie s fi spus adevrul.
neleg, zmbi sir Henry. Dar trebuie s recunoatei c el ar fi putut
inventa povestea cu foarte mult uurin. Putea s scrie singur scrisoarea
susinnd c a primit-o de la dumneata. De asemenea, putea s se drogheze
singur dup ce ar fi comis spargerea cu succes. Dar mrturisesc c nu vd n
ce-ar consta mobilul. Mai. Uor era s intre n cas, s se serveasc i s
dispar n -linite, numai dac nu cumva a fost zrit de cineva n mprejurimi i
i-a dat seama singur c a fost vzut. Atunci ar fi putut pune la cale n grab
planul acesta de a ndeprta bnuiala de la el i ar fi avut un alibi pentru
prezena sa acolo.
Era elegant? ntreb Miss Marple.
15
18
Din ce cauz?
Dolly, Jane Helier avea un aer solemn de prost augur. tii ce mi-a
optit btrna aceea ciudat nainte de a iei pe u, n seara asta?
Nu. Ce?
Mi-a spus aa: Eu n-a face-o dac a fi n locul tu, draga mea.
Niciodat nu te lsa prea mult n puterea altei femei, chiar dac eti convins
c i-e prieten n acel moment. tii, Dolly, e teribil de adevrat.
Maxima? Da, poate c e. Dar nu vd unde se aplic.
Cred c nu poi niciodat s ai ncredere total ntr-o femeie. i a fi la
cheremul ei. Nu m-am gndit la asta.
Despre ce femeie vorbeti?
Netta Greane, dublura mea.
Ce Dumnezeu tie Miss Marple despre dublura ta?
Presupun c a ghicit, dar nu neleg cum.
Jane, eti aa de bun s-mi spui imediat despre ce vorbeti?
Povestirea. Cea pe care v-am spus-o. O, Dolly, o tii pe femeia aceea
care mi l-a luat pe Claud?
Doamna Bantry ddu din cap, gndindu-se la prima din cstoriile
nefericite ale Janei cu Claud Averbury, actorul.
El s-a nsurat cu ea i eu a fi putut s-i spun ce va urma. Claud nu
tie dar ea triete cu sir Joseph Salmon, i petrece weekend-urile cu el la
bungaloul de care v-am povestit. Am vrut s-o desconspir, ca toat lumea s tie
ce tip de femeie este. i nelegi, cu un jaf, totul ar fi ieit la iveal.
Jane! Rmase cu gura cscat doamna Bantry. Tu ai fost cea care ai
pus la cale ntreaga poveste pe care ne-ai spus-o?
Jane ddu afirmativ din cap.
De aceea am ales Smith. Eu interpretez rolul servitoarei, tii. Aa c
a fi fost pregtit. i cnd ei ar fi trimis dup mine de la secia de poliie ar fi
fost cel mai uor lucru din lume s le spun c repetam rolul cu dublura mea la
hotel. Bineneles, n realitate, noi am fi fost la bungalou. Eu aveam doar s
deschid ua i s aduc cocteilurile i Netta ar fi pretins c sunt eu. El n-avea s
m mai vad niciodat, aa nct nu m temeam c ar fi recunoscut-o. i, eu
m pot preface foarte bine s art ca o servitoare; apoi nimeni nu se uit la
servitoare ca i cum ar fi un membru al familiei. Am plnuit s-l trm apoi
afar la drum, s lum caseta cu bijuterii, s telefonm la poliie i s ne
ntoarcem la hotel. N-a vrea ca bietul tnr s sufere, dar sir Henry nu prea
s cread c va ptimi ceva, nu-i aa? i, femeia care mi-a luat brbatul va
apare n ziare i se va afla totul, iar Claud i va da seama cu cine se nsurase
de fapt.
Doamna Bantry se aez gemnd.
O, vai de capul meu! i tot timpul, Jane Helier, ne-ai pclit! Ne-ai
spus povestea aa cum ai procedat tu, de fapt!
Sunt o actri bun, se lud Jane, mulumit de sine. Am fost
ntotdeauna, indiferent ce spun unii sau alii. Nu m-am lsat niciodat mai
prejos, nu-i aa?
20
iaht, dar nu-mi place marea. Mai am muli servitori de prima clas, din aceia
care se uit de-a lungul nasului, n jos la tine. Am cltorit puin i am vzut
ri strine. i, pe cuvntul meu, dac mai tiu la ce s m gndesc s cumpr
sau s fac. Se uit plin de speran la domnul Pyne.
Sunt spitale, zise el.
Ce? S arunc cu banii, la asta v gndii? Nu, nu-mi convine! Banii
tia au fost muncii, v asigur c au fost ctigai din greu. Dac v nchipuii
c am s-i mprtii pe fleacuri, s tii c v nelai. Vreau s-i cheltui; s-i
cheltui i s obin ceva bun n schimbul lor. Deci, dac v vin nite idei
valoroase n acest sens, putei conta pe un onorariu consistent.
Propunerea dumneavoastr m intereseaz, i rspunse domnul Pyne.
Nu ai menionat o cas la ar.
Am uitat-o, dar am una. M plictisete de moarte.
Trebuie s-mi povestii mai multe despre dumneavoastr. Problema cu
care ai venit nu e uor de soluionat
V spun cu plcere. Nu mi-e ruine de unde provin. Am lucrat la o
ferm cnd eram tnr. Munc foarte grea. Apoi m-am mprietenit cu Abner,
el era muncitor la uzina din apropiere. Mia fcut curte opt ani, dup care neam cstorit.
i ai fost fericii? ntreb domnul Pyne.
Am fost. Abner a fost un so bun. Totui, a trebuit s ne luptm din
greu; a fost omer de dou ori i copiii veneau unul dup altul. Am avut patru,
trei biei i o fat. Dar niciunul nu a trit prea mult. Cred c ar fi fost cu totul
altfel dac ia fi avut. Faa ei se mblnzi; art deodat mai tnr.
Abner suferea de plmni. Nu l-au nrolat. S-a descurcat bine n ar. A
fost fcut ef de echip. Abner era un biat detept. A inventat un procedeu. A
zice c s-au purtat cinstit cu el; i-au dat o sum frumuic. A folosit banii ia
pentru o alt idee de-a sa. Aia i-a adus bani cu carul. i nc mai aduce. Dar s
tii c la nceput nu prea ne distram. Apoi ne-am luat o cas cu o baie
ultramodern i servitori. Gata cu gtitul, cu frecatul duumelelor i splatul.
Stteam doar pe perne de mtase n sufragerie i sunam clopoelul pentru ceai,
cum ar face o contes! Era nostim i ne-a plcut. Apoi am venit la Londra. Mam
dus s-i mbogesc pe croitori ca s-mi fac haine. Ne-am dus la Paris i pe
Riviera. Ne-am distrat de minune.
i apoi? ntreb domnul Parker Pyne.
Cred c ne-am obinuit, zise doamna Rymer. Dup puin timp nu ni se
mai prea aa de nostim. Chiar erau zile cnd nu tiam ce mncruri s mai
comandm, noi care puteam s alegem orice! Ct despre bi, ei bine, n cele din
urm, o baie pe zi e de ajuns pentru fiecare. Sntatea a nceput s-i dea de
furc lui Abner. Le-am dat muli bani doctorilor, chiar aa, dar n-au putut face
nimic. Au ncercat ba una, ba alta. Dar, nu i-a folosit. A murit. Fcu o pauz.
Era un om tnr, de numai 43 de ani.
Domnul Pyne ddu din cap comptimitor.
Asta s-a mtmplat acum cinci ani. Banii nc mi vin cu grmada. Mi
se pare o nerozie s nu fii n stare s faci ceva cu ei. Dar aa cum v spun, nu
mai tiu ce s cumpr n plus fa de ce am deja.
22
23
24
Privi n jur. Hotrt lucru, sta nu era Park Lane. Un spital? Nu, decise
ea, nu e spital. Nici hotel. O camer goal cu pereii ntr-o nuan nesigur de
lila. Era un lavabou ieftin cu o can cu ap i un lighean. Se mai aflau un
dulap simplu i o valiz din aluminiu. Haine, pe care nu le cunotea, atrnau
pe umerae. Patul era acoperit cu o cuvertur foarte mult crpit. Unde m
aflu? se ntreb Rymer.
Ua se deschise i o femeie mic, plinu ddu buzna. Avea obrajii roii i
un aer de bun dispoziie. Mnecile i erau suflecate i purta un or.
Ia uite! Exclam ea. S-a trezit. Intrai doctore!
Doamna Rymer deschise gura s spun mai multe lucruri, dar rmase
mut, ntruct brbatul care intr n camer, dup femeia cea plinu, nu era
ctui de puin elegantul, bronzatul doctor Constantine. Era un btrn
cocrjat, care se uita prin lentile groase.
E mai bine, zise el, ndreptndu-se spre pat i ridicnd ncheietura
doamnei Rymer. V vei simi mai bine, draga mea.
Ce mi s-a ntmplat? ntreb doamna Rymer.
Ai avut un fel de atac, i explic doctorul. Ai fost incontient o zi sau
dou. Nimic care s v ngrijoreze.
Zu c ne-ai speriat, Hannah, interveni femeia cea plinu. Ai i
delirat, ai spus lucrurile cele mai ciudate.
Las, las doamn Gardner, ncerc doctorul s-o potoleasc. Nu
trebuie s ne excitm pacienta. Te vei face curnd sntoas, draga mea.
Nu-i f griji n privina slujbei, Hannah! Continu doamna Gardner.
Doamna Roberts a venit s m ajute i ne-am descurcat bine. Doar stai linitit
i f-te bine, draga mea.
Dar de ce-mi spunei Hannah? ntreb doamna Rymer.
Pi, sta-i numele tu, zise doamna Gardner mirat.
Nu, nu este. Pe mine m cheam Amelia. Amelia Rymer. Doamna
Abner Rymer.
Doctorul i doamna Gardner schimbar priviri ntre ei.
Bine, stai doar linitit, o sftui doamna Gardner.
Da, da, nu te frmnta, zise doctorul.
Plecar. Doamna Rymer rmase perplex. De ce i spuneau Hannah i de
ce schimbar ntre ei acea privire de nencredere amuzat cnd le spusese
numele ei? Unde era i ce se ntmplase?
Se ddu jos din pat. Era cam nesigur pe picioare, dar se duse ncet spre
ferstruic i se uit afar la o ferm! Nevenindu-i s-i cread ochilor, se
ntoarse n pat Ce cuta ea la o ferm pe care n-o mai vzuse niciodat?
Doamna Gardner reveni n camer cu un castron cu sup pus pe o tav.
Doamna Rymer ncepu s-o chestioneze:
Ce caut eu n casa asta? Cine m-a adus aici?
Nimeni nu te-a adus, draga mea. E casa ta. Cel puin, locuieti aici de
cinci ani. i eu care n-am bnuit c poate s te apuce crizele.
Am locuit aici! Cinci ani?
Exact. Dar, Hannah, doar nu vrei s spui c nc nu i-ai amintit?
N-am locuit niciodat aici! Nu te-am vzut n viaa mea
25
26
asemnare fizic. Este un lucru dovedit c doi indivizi care seamn se afl en
rapport.
Aceasta este foarte evident n cazul gemenilor. Dar, dou necunoscute,
foarte diferite ca poziie social, cu o uimitoare asemnare ns a trsturilor sau dovedit a manifesta aceeai armonie structural.
Doamna Rymer arunc ziarul. 'Ticlosul! Bestia!.
Acum nelegea totul! A fost un complot murdar ca s se pun mna pe
banii ei. Aceast Hannah Moorhouse era omul domnului Pyne posibil o fiin
inocent. El i dracul la de Constantine dduser lovitura asta fantastic.
Dar ea o s dea totul n vileag! O s-i arate ea lui! O s-l dea n judecat!
Brusc, doamna Rymer se opri din tirada sa indignat, i aminti de
primul paragraf. Hannah Moorhouse nu fusese un om docil. Protestase, i
declarase identitatea. i ce se ntmplase?
nchis ntr-un azil de nebuni, biata fat, i zise doamna Rymer.
Un fior rece i trecu pe spinare.
Un azil de nebuni. Te bag acolo i nu-i mai dau drumul niciodat. Cu
ct spui c eti mai sntos, cu att mai puin te cred. Cnd ajungi acolo, acolo
rmi. Nu, doamna Rymer n-avea de gnd s-i asume riscul sta.
Ua se deschise i doamna Gardner intr.
Ah, ai but supa, draga mea. E bine. O s-i revii curnd.
Cnd m-am mbolnvit? ntreb doamna Rymer.
Ia s vd. Acum trei zile, miercuri. Eram pe cincisprezece. i s-a fcut
ru pe la ora patru.
Ah!
Exclamaia era plin de subnelesuri. La ora aceea, doamna Rymer se
ntlnise cu doctorul Constantine.
Ai czut n scaun, continu doamna Gardner. Ai spus: Oh, oh, exact
aa. i apoi: Mi-e somn ai rostit somnoroas; Mi-e somn. Ai adormit, te-am
dus n pat, am trimis dup doctor i aici stai nc de atunci.
Cred, tatona terenul doamna Rymer, c n-ai de unde s tii cine sunt,
n afar de cum art la fa.
Spui un lucru cam ciudat, remarc doamna Gardner. Ce e mai
important dect figura unei persoane, a vrea s tiu? Ai i semnul din natere,
dac mai doreti o dovad.
Un semn din natere? Se lumin doamna Rymer. Nu avea aa ceva.
Un semn ca o cpun chiar sub cotul drept, sublinie doamna
Gardner. Uit-te singur, draga mea.
Asta o s le dovedeasc, i spuse n sinea sa doamna Rymer. tia prea
bine c nu avea un semn ca o cpun sub cotul drept. Suflec mneca de la
cmaa de noapte. i ddu peste semnul acela.
Doamna Rymer izbucni n plns.
Patru zile mai trziu, doamna Rymer se ridic din pat. Se gndise la mai
multe planuri de aciune i le respinsese.
I-ar putea arta paragraful din ziar doamnei Gardner i i-ar explica. Ar
crede-o? Doamna Rymer era sigur c nu.
Putea s se duc la poliie. Ar fi crezut? Din nou i ddu seama c nu.
27
S-ar putea duce la biroul domnului Pyne. Ideea asta i plcea cel mai
mult. Pentru c ar fi vrut s-i spun escrocului luia mieros ce prere avea
despre el. A fost mpiedicat s-i pun n practic acest plan de un obstacol
vital. Se afla acum n Cornwall (dup cte aflase) i nu dispunea de bani de
tren pn la Londra. Dou lire i patru penny ntr-o geant uzat prea s
reprezinte tot avutul su.
i astfel, dup patru zile, doamna Rymer lu o hotrre eroic.
Deocamdat avea s accepte lucrurile! Era Hannah Moorhouse. Foarte bine, va
fi Hannah Moorhouse. Se va mpca cu rolul sta i, mai trziu, dup ce va
economisi suficieni bani, se va duce la Londra i l va nfrunta pe arlatan n
propria sa vizuin.
Hotrnd toate astea, doamna Rymer i nsui rolul cu cea mai bun
dispoziie, chiar cu un fel de amuzament sardonic. Istoria chiar se repeta.
Traiul de aici i reamintea de tineree. Ce mult timp prea de-atunci!
Munca era puin cam aspr dup trecerea attor ani de confort, dar dup
o sptmn se acomoda cu viaa ia ar.
Doamna Gardner era o femeie blnd, plcut. Soul ei, un brbat nalt,
taciturn era i el amabil. Domnul slbnog, trit din fotografie dispruse; un
alt muncitor la ferm i luase locul, un uria cu o fire vesel de vreo 45 de ani,
ncet la minte i la vorb, dar cu o licrire de modestie n ochii si albatri.
Sptmnile se scurgeau. Veni i ziua cnd doamna Rymer avea destui
bani ca s-i cumpere bilet de tren pentru Londra. Dar nu se duse. Amn.
Avea timp destul, se gndi. nc nu se simea n largul su cnd se gndea la
azil. Escrocul la, Parker Pyne, era detept. Ar fi adus un doctor care s spun
c ea era nebun i ar fi fost scoas din circulaie fr ca nimeni s mai afle.
i apoi, puin schimbare face bine se gndi doamna Rymer n sinea sa.
Se scula devreme i muncea din greu. Joe Welsh, noul ajutor la ferm, sa mbolnvit n iarna aceea, aa nct ea mpreun cu doamna Gardner l-au
ngrijit. Uriaul nu se putea descurca fr ele.
Sosi primvara cu anotimpul mieilor, cu mirosul floricelelor de la gardul
viu, cu o moliciune neltoare n atmosfer. Joe Welsh o ajuta pe Hannah n
munca sa. Hannah i crpea lucrurile lui Joe.
Cteodat, duminicile, ieeau la plimbare amndoi. Joe era vduv. Soia
i murise cu patru ani n urm. i mrturisi sincer c de la dusul ei ncepuse s
trag la msea. Acum vroia s-o mai rreasc cu crciuma. i cumpr nite
haine noi. Domnul i doamna Gardner rser.
Hannah se distra pe seama lui Joe. l tachina din cauza stngciilor sale.
Lui Joe nu-i psa. Arta ncurcat dar fericit.
Primvara trecu i sosi o var bun, care a impus mult munc.
S-au strns recoltele. Frunzele roii i galbene mpodobeau copacii.
Era 8 octombrie, zi n care Hannah ridic privirea de la o varz pe care o
tia i-l vzu pe domnul Parker Pyne, aplecat peste gard.
Dumneata! Sri Hannah, alias doamna Rymer. Dumneata
Dur ctva timp pn se descarc i-i arunc n fa tot ce reprimase
pn atunci,dar se opri cnd i s-a tiat rsuflarea.
Domnul Parker Pyne zmbea binevoitor.
28
29
Fericit! Frumoas ntrebare! S-i furi banii unei femei i s-o ntrebi
dac e fericit. tii c mi place ndrzneala dumitale!
Suntei nc suprat, zise el. Ct se poate de firesc. Dar, lsai la o
parte, pentru o clip, miculaiile mele. Doamn Rymer, cnd ai venit n biroul
meu, exact acum un an, erai o femeie nefericit. mi putei spune c suntei
nefericit i acum? Dac aa stau lucrurile, eu mi cer scuze i avei toat
libertatea s m urmrii n justiie. Pe lng acestea, v napoiez mia de lire pe
care mi-ai dat-o avans. Haide, doamn Rymer, suntei o femeie nefericit
acum?
Doamna Rymer l privea pe domnul Parker Pyne, dar i ls ochii n
joscnd, n fine, i rspunse:
Nu, nu sunt nefericit. O und de uimire i se strecurase n voce. Aici,
dreptatea este de partea dumneavoastr. Recunosc. Nu am mai fost aa de
fericit de la moartea lui Abner. M voi Mrita cu un om care lucreaz aici
Joe Welsh. Cstoria noastr se va anuna duminic la biseric; adic urma s
se anune duminic.
Dar, acum, desigur, totul s-a schimbat. Doamna Rymer se nroi. Fcu
un pas nainte.
Ce vrei s spunei c s-a schimbat? Credei c dac a avea toi
banii din lumea asta m-ar face o lady? Nu vreau s fiu o lady, mulumesc; sunt
o mulime de neajutorai, care nu-s buni la nimic. Joe mi se potrivete i eu la
fel lui. Ne mpcm bine i vom fi fericii. n ce te privete, bgreule domn
Parker, ia-i tlpia i nu te mai amesteca n lucruri care nu te privesc!
Domnul Parker Pyne scoase o hrtie din buzunar i i-o ntinse.
mputernicirea de avocat, zise el. S-o rup? neleg c v asumai
controlul asupra averii.
O expresie stranie se ivi pe chipul doamnei Rymer. i ddu hrtia napoi.
Luai-o. V-am adresat cuvinte jignitoare i pe unele le-ai meritat.
Suntei un individ abil i, totui, am ncredere n dumneavoastr. Am apte
sute de lire n banca de aici cu care vom cumpra o ferm pe care am pus
ochii. Restul averii Ei bine, dai-o spitalelor.
Doar nu vrei s spunei c cedai ntregul dumneavoastr avut
spitalelor?
Exact asta am spus. Joe e un om bun, cumsecade dar slab din fire.
Dai-i bani i-l terminai. Abia l-am fcut s se lase de butur i vreau s-l in
departe de ea. Slav domnului c tiu ce-mi doresc. N-am s mai permit banilor
s se strecoare ntre, mine i fericire.
Suntei, o femeie remarcabil, zise domnul Pyne ncet. Numai o femeie
dintr-o mie ar face aa ceva.
Atunci numai o femeie dintr-o mie are bun sim, spuse doamna
Rymer.
mi ridic plria n faa dumneavoastr, opti domnul Parker Pyne i
vocea sa suna cu totul neobinuit, i ridic plria n mod solemn i se
ndrept.
Joe s nu tie niciodat, ai grij! i strig doamna Rymer.
30
amintesc de un alt caz: diveri musafiri discutau dup cin la un party. Pereii
erau mpodobii, cu tot felul de arme vechi. Vrnd s fac o glum, unul dintre
meseni apuc un pistol vechi i inti spre un alt comesean ameninndu-l c-1
mpuc. n acel moment, pistolul s-a descrcat i l-a ucis pe cel intit. n acest
caz, a trebuit, n primul rnd, s constatm cine a ncrcat arma i mai apoi,
cine a condus n aa fel conversaia, nct rezultatul a fost acest joc grotesc,
pentru c omul care a intit era absolut inocent.
Se pare c ne confruntm cu aceeai problem i acum. Frunzele
acelea de digital au fost amestecate voit cu cele de salvie, tiindu-se dinainte
ce se poate ntmpla. Dac o scoatem din discuie pe buctreas i o
scoatem, nu?
Rmne urmtoarea ntrebare: cine a cules frunzele cu pricina i le-a
dus la buctrie.
Foarte simplu de rspuns, zise doamna Bantry. Sylvia nsi a dus
frunzele n buctrie. Era una din treburile ei s culeag, pentru salate, diverse
ierburi, morcovi, m rog, tot soiul de verdeuri pe care grdinarii nu le culeg
cum trebuie. Ei ndeobte se tem s-i dea ceva proaspt i crud; aeapt s fie
bine coapte Sylvia i doamna Carpenter obinuiau s se ndeletniceasc cu
aceste treburi. Iar n colul cu salvie, ntradevr cretea i digital, aa c
greeala a fost. Fireasc.
Dar Sylvia le-a cules ea nsi?:
Asta nimeni nu mai tie. Dar aa s-a presupus.
Presupunerile sunt ntotdeauna periculoase, interveni sir Henry.
Cert este c nu doamna Carpenter le-a cules, zise doamna Bantry.
Pentru c, ntmpltor, s-a plimbat cu mine pe teras n acea diminea. Am
ieit mpreun dup micul dejun. Era neobinuit de cald. i senin pentru o zi
de primvar timpurie. Sylvia a cobort singur n grdin, dar ceva mai trziu,
am vzut-o la bra cu Maud Wye.
Erau prietene bune, nu-i aa? ntreb Miss Marple.
Da, rspunse doamna Bantry. Pru c mai vrea s adauge ceva, dar se
opri.
De cnd se afl prietena ei acolo? Continu Miss Marple.
De vreo dou sptmni, zise doamna Bantry. n vocea ei se strecur o
uoar tulburare.
Nu v plcea domnioara Wye, suger sir Henry.
O, cum s nu
Tulburarea din vocea ei se accentua.
Ne ascundei ceva, doamn Bantry, spuse sir Henry uor acuzator.
M gndeam la ceva, dar parc n-a mai vrea s insist, zise Miss
Marple.
La ce?
La faptul c ai spus c tinerii erau logodii i c de aici provenea
marea tristee. Dar vocea dumneavoastr nu suna prea convingtor cnd ai
spus asta, nelegei?
35
doz fatal de digitalina sau ceva de felul acesta. Putea foarte bine s-i fi fost
amestecat ntr-un cocteil, sau n cafea, sau chiar s-i fi fost administrat sub
forma unei buturi tonice.
Vrei s spunei c sir Ambrose i-a otrvit pupila, pe fata ncnttoare
pe care o iubea?
Exact, spuse Miss Marple. Vedei cazul domnului Badger i al
menajerei sale tinere. S nu-mi spunei c-i un lucru absurd ca un brbat de
aizeci de ani s se ndrgosteasc de o fat de douzeci de ani. Se ntmpl n
fiecare zi. ndrznesc s spun c n cazul unui aristocrat ca sir Ambrose este
nebunie curat, cum deseori se ntmpl n asemenea mprejurri. El n-a putut
suporta gndul de a o vedea mritat s-a i opus ct a putut i a cedat.
Gelozia lui nebuneasc a luat asemenea proporii nct a preferat s-o omoare
dect s-o lase lng tnrul Lorimer. Probabil c avea de mult n cap acest
gnd, devreme ce frunzele de degeel creteau printre salvii. Le-ar fi cules chiar
el, la un moment dat, i lear fi trimis la buctrie chiar prin ea. E groaznic s te
gndeti la asta, dar cred c trebuie s privim mai comptimitor aceast
situaie. Brbai, onorabili chiar, la vrsta aceasta devin ciudai, mai ales cnd
e vorba de tinere. Ultimul nostru organist O, dar s nu mai brfesc
Doamn Bantry, sta-i adevrul? ntreb sir Henry. Doamna Bantry
aprob din cap.
Da. Niciodat nu mi-a fi imaginat aceast ntmplare altfel dect ca
pe un accident. Pe urm, dup moartea lui sir Ambrose, am primit o scrisoare.
Lsase instruciuni s-mi fie trimis. n ea mi-a dezvluit tot adevrul. Nu tiu
de ce, dar noi doi ntotdeauna ne-am neles foarte bine.
n tcerea care se ls, simi o obieciune mut i se grbi s adauge:
S nu credei c trdez secrete. Am schimbat toate numele
personajelor. N-ai observat ce uimit a fost Arthur cnd am rostit numele de sir
Ambrose? N-a neles de la nceput. Am schimbat totul. Este ca n cri, cnd la
nceput st scris: Toate personajele din aceast nuvel sunt fictive. Niciodat
nu afli cine sunt de fapt.
Vitejia lui Edward Robinson Desfcndu-i braele sale puternice, Bill o
ridic de la pmnt, strngnd-o tare la piept. Cu un oftat adnc, ea i
abandon buzele ntr-un srut cum el nu mai visase
Oftnd, domnul Edward Robinson puse jos Cnd dragostea este rege i
privi afar pe fereastra metroului. Treceau prin Stamford Brook. Edward
Robinson se gndea la Bill. Acesta era brbatul sut la sut preferat de
romanciere. Edward l invidia pentru muchii si, nfiarea aspr i pasiunile
lui sfietoare. Apuc din nou cartea i citi descrierea mndrei Marchesa
Bianca (cea care i abandonase buzele). Att de rscolitoare era frumuseea ei,
dragostea pentru ea era att de mare nct brbai puternici se prbueau n
faa ei ca popicele, leinai i terminai de atta iubire.
Bineneles c toate chestiile astea-s prostii. Toate-s fleacuri. i totui,
m ntreb i zicea Edward n sinea sa.
40
42
patru zile, n ora sa pentru prnz, primea lecii ca s ofeze minunata creatur.
Era un elev talentat.
A doua zi, n ajunul Crciunului, urma s mearg cu ea n provincie. O
minise pe Maud i o va mini din nou dac aa trebuia. Era legat trup i suflet
de noua sa achiziie. Ea reprezenta pentru el o poveste de iubire, aventur,
toate lucrurile pe care i le dorise i nu le avusese niciodat. n ziua urmtoare,
el i iubita sa vor porni la drum mpreun. Vor zbura prin aerul rece, tios,
lsnd mulimea i frecuul Londrei departe n urma lor ca s ptrund n
ntinderile vaste curate
n clipa asta, dei nu tia, Edward avea fire de poet.
A doua zi
V
Se uit la cartea din mna sa Cnd dragostea este rege. Rse i o bg
n buzunar. Maina, buzele roii ale Marchesei Bianca i uimitoarea vitejie a lui
Bill preau toate amestecate la un loc. A doua zi
Vremea, de obicei neltoare pentru cei care conteaz pe ea, a fost
generoas cu Edward. I-a oferit ziua viselor sale, o zi de ger aspru, cu cer
albastru pal i cu un soare galben de culoarea primulei.
Aa, ntr-o stare sufleteasc aventuroas i de ndrzneal rutcioas,
Edward iei cu maina din Londra. A avut necazuri la colul de la Hyde Park i
un trist contretemps la Putney Bridge, din cauza schimbrilor de vitez i a
folosirii prea frecvente a frnelor i o ploaie de njurturi s-au abtut asupra sa
din partea conductorilor Celorlalte vehicule. Dar pentru un novice nu s-a
comportat prea ru i de ndat a ieit pe autostrzile acelea largi, drepte care
sunt bucuria oferilor. Era puin circulaie pe drum n ziua aceea. Edward
merse tot nainte mbtat de felul cum stpnea aceast creatur cu laturi
sclipitoare, zburnd, parc, prin lumea alb i rece u elanul unui zeu:
Era o zi fermectoare. Se opri pentru prnz la un han de mod veche i
apoi mai trziu pentru ceai. Lipsit de entuziasm o lu napoi spre cas, ctre
Londra, la Maud, pentru inevitabilele explicaii, reprouri.
Alung acest gnd cu un oftat. Ce-o fi mine, o fi. Era nc astzi. i ce
putea fi mai fascinant dect asta? S alergi prin ntuneric cu luminile aprinse
n cutarea drumului din fa. Era apogeul plcerii!
Se gndi c nu avea timp s opreasc nicieri pentru cin. ofatul prin
ntuneric era o afacere amuzant. Avea s-i ia mai mult timp dect crezuse. Era
exact ora opt cnd trecea prin Hindhead i ajunse n apropiere de Devil's Punch
Bowl. Era lun plin i zpada, care czuse cu dou luni n urm, nc nu se
topise.
Opri maina i rmase pe gnduri. Ce conta dac nu se ntorcea la
Londra pn la miezul nopii? Ce conta dac nu se mai ntorcea niciodat?
Avea s se rup brusc de toate.
Cobor din main i se apropie de marginea drumului. O potec erpuia
n jos, tentndu-l. Edward ced ca vrjit. n urmtoarea jumtate de or
hoinri aiurea ntr-o lume plin de zpad. Niciodat nu-i imaginase ceva
asemntor. i clipele astea i fuseser oferite lui, chiar lui de iubita sa
strlucitoare care-l atepta credincioas deasupra pe osea.
43
45
El n-avea nici un plan, nici mcar vreo idee. ntr-o clip, fr voia sa se
ls n mrejele aventurii. Ea i spusese Edward, ce conta c nu era Edward cel
adevrat? O s descopere ea asta foarte curnd. Pn atunci, s lsm
lucrurile s mearg de la sine. El pomi motorul i maina ncepu s patineze.
Pe loc fata ncepu s rd. Rsul ei era la fel de minunat ca i ntreaga sa
fptur.
E uor s-i dai seama c nu prea te pricepi la maini. Cred c nu prea
au pe acolo?
M ntreb unde este acest pe acolo? se gndi Edward, dar cu voce tare
spuse doar: nu prea.
Mai bine las-m pe mine s conduc, i propuse fata. E foarte dificil s
te descurci pe strduele astea pn dai din nou de oseaua principal.
i ced bucuros locul. Foarte curnd mergeau prin noapte cu vitez i cu
o lips de grij care-l ngrijora n mod secret pe Edward. i ntoarse capul spre
el.
mi place viteza. ie nu? tii, nu semeni deloc cu Gerald. Nimeni nu var lua drept frai. Nu eti deloc cum mi te-am imaginat.
Cred asta din cauz c sunt att de obinuit. Aa este?
Nu, obinuit, diferit. Nu tiu cum s-i explic. Cum e bietul Jimmy?
Plictisit de moarte, nu-i aa?
O, Jimmy se simte bine, spuse Edward.
E destul de uor s spui asta, dar ce ghinion pe el s aib o luxaie. ia povestit totul?
Nici un cuvnt. Nu tiu absolut nimic. A vrea s m lmureti.
O, totul a mers de minune. Jimmy s-a dus la ua din fa mbrcat n
hainele prietenei sale. L-am lsat cteva minute i m-am strecurat lng
fereastr. Camerista lui Agnes Larella era acolo aranjndu-i rochiile i
bijuteriile i toate celelalte lui Agnes. Apoi s-a auzit un urlet tare de jos, petarda
a explodat i toate au strigat foc. Camerista a fugit ca din puc, am srit
nuntru, am apucat colierul, i-am luat-o la sntoasa napoi spre Punch
Bowl. Am lsat colierul i biletul n buzunarul mainii n timp ce treceam. Apoi,
m-am dus la Louise la hotel, dup ce mi-am ters ghetele de zpad,
bineneles. Un alibi perfect pentru mine. Ea n-are nici o idee c eu am fost
plecat.
i ce-i cu Jimmy?
Bine, dar tu tii mai multe dect mine.
Da, n mare i-a prins piciorul n fust i a reuit s i- 1 luxeze. Au
trebuit s-l duc la main i oferul familiei Larella l-a dus acas.
Inchipuiete-i doar dac s-ar fi ntmplat ca oferul s-i bage mna n
buzunar!
Edward rse mpreun cu ea, dar mintea sa era la treab. Acum tia, mai
mult sau mai puin, cum st. Numele de Larella i prea vag familiar un nume
care iradia bogie. Fata asta i cu un necunoscut pe nume Jimmy puseser la
cale furtul colierului i reuiser. Din cauza gleznei i a prezenei oferului
familiei Larella, Jimmy nu putuse s se uite n buzunarul mainii nainte de a
telefona fetei. Sau, probabil, nu dorise s fac asta. Dar, era aproape sigur c
46
O! Strig fata. Se uit cu repro la Edward. Se nroi i apoi pli. Deci, tu, zise ea ncet, cine eti cu adevrat?
Lui Edward i trebui doar un minut s neleag situaia. n ochii fetei se
putea citi uimire, mai bine zis admiraie? S-i explice? N-o s fac o aa
prostie. O s-i joace rolul pn la sfrit.
Se nclin ceremonios.
Trebuie s v mulumesc lady Noreen pentru cea mai ncnttoare
sear, i se adres el n maniera cea mai cavalereasc posibil.
Arunc repede o privire spre maina din care coborse cellalt. Era de un
rou aprins, cu un bot strlucitor! Maina sa!
i v urez la toi: bun seara!
Dintr-o sritur se afla n maina sa, cu piciorul pe acceleraie.
Aceasta porni. Gerald rmase paralizat, dar fata a fost mai iute. Cnd
maina trecu pe lng ea, Noreen sri nuntru, aprinznd toate luminile de la
bord.
Maina zvcni, ni pe dup col i o porni n noapte. Noreen, nc
ameit de sritura sa, l apuc pe Edward de bra.
Trebuie s mi-l dai, o, trebuie s mi-l dai! Sunt obligat s i-l returnez
lui Agnes Larella. Fii un gentleman, am petrecut mpreun o sear minunat,
am dansat, am fost prieteni. Nu-i aa c mi-l dai? Mie?
O femeie care te vrjea cu frumuseea ei. Sunt asemenea femei nct
-apoi, Edward era foarte nerbdtor s scape de colier. Era un prilej
divin pentru un beau geste.
l scoase din buzunar i-l ls s cad n mna ei ntins.
Am fost Prieteni, zise el.
Ah! Ochii ei se nmuiar, se luminar.
Apoi, n mod cu totul surprinztor, i aplec capul spre el. Pentru o clip
i inu buzele lipite de ale sale
Dup aceea, sri din automobil. Maina cea roie o porni din loc,
demarnd n for.
O poveste de iubire!
Aventur!
La ora dousprezece, n prima zi de Crciun, Edward Robinson pi n
mica sufragerie a unei case din Clapham, cu obinuita urare Merry
Christmas!
Maud, care aranja nite vsc, l ntmpin cu rceal.
Te-ai distrat bine la ar cu prietenul acela al tu? l ntreb ea.
Uite ce e, zise Edward. Aia a fost o minciun pe care i-am spus-o. Am
ctigat un concurs, adic 5oo de lire i cu ei am cumprat o main. Nu i-am
spus pentru c tiam c o s ncepi o ntreag discuie n legtur cu ei. sta e
primul lucru. Am cumprat maina i nu mai e nimic de comentat n legtur
cu asta. Al doilea lucru este urmtorul: n-am de gnd s te atept ani de zile.
Perspectivele mele sunt destul de bune i vreau s ne cstorim luna viitoare.
nelegi?
O! Exclam Maud ncet.
Era acesta, putea fi Edward care vorbea aa sigur de el?
49
Aa i fcu, exact cnd alte trei fete ddeau colul strzii. Le urmar
altele. Jane se amuz uitndu-se la vecinele sale. La fiecare reuea s gseasc
ceva ce nu mergea gene blonde n loc de negre, ochi mai mult cenuii dect
albatri,pr blond care era oxigenat i nu natural,variaii interesante la nas i
siluete pe care numai o mil prea bine voitoare le-ar fi putut descrie ca subiri.
Buna dispoziie a Janei crescu.
Cred c-am tot attea anse ca oricare,i zise n sinea sa. M ntreb
pentru ce-s toate astea? Sper c pentru un cor de fete frumoase.
Coada se mica ncet, dar nainta. Imediat, un al doilea uvoi de fete
ncepu s ias dinuntrul casei. Unele i ntorceau capetele, altele rdeau
afectat.
Respinse, i spuse Jane cu bucurie. Sper din toat inima c n-o s
gseasc prea multe pn intru.
Coada mai avansa. Aruncau priviri nelinitite n oglinjoare i-i pudrau
emoionate nasul. Rujurile erau folosite din plin.
A fi vrut s am o plrie mai elegant,i spuse Jane trist.
n sfrit i veni rndul. n interiorul casei era o u de sticl ntr-o parte
cu firma: D-nii Cuthbertsons. Prin aceast u de sticl intrau una cte una
concurentele. Ajunse i ea. Rsufl adnc i intr.
nuntru se afla un birou exterior,evident pentru folosina funcionarilor.
La capt era nc o u de sticl. Jane fu ndrumat s se duc ntr-acolo i se
conform. Se trezi ntr-o camer mai mic. Acolo se afla un birou mare i n
spatele lui un brbat cu ochi scruttori, de vrst mijlocie, cu o musta
groas, cu un aer strin. Acesta o msur dintr-o privire i-i fcu semn spre o
u la stnga.
Ateptai acolo, v rog, spuse el hotrt.
Jane ascult. Camera n care intr era deja ocupat. Cinci fete stteau
acolo toate boase i aruncndu-i una alteia priviri iscoditoare. Jane nelese
c fusese inclus printre finaliste i buna dispoziie i reveni. Totui, fu obligat
s recunoasc c celelalte cinci fete aveau aceleai anse ca i ea ndeplinind
condiiile din anun.
Timpul trecea. Fetele se perindau, evident, prin biroul dinuntru.
Majoritatea erau respinse, ieind pe o alt u care ddea n coridor, dar, din
cnd n cnd, o nou achiziie sosea mrind numrul selecionatelor. La ase i
jumtate se strnseser paisprezece fete.
Jane auzi un murmur de voci din biroul interior i apoi domnul cu
nfiare de strin, pe care ea l poreclise n minte colonelul datorit
aspectului cazon al mustii sale, apru n prag.
A vrea s v vd doamnelor una cte una, v rog, anun el. n
ordinea n care ai sosit, v rog.
Jane era, desigur, a asea pe list. Trecur 20 de minute pn a fost
chemat. Colonelul sttea cu minile la spate. O chestiona rapid, i test
cunotinele de francez i o msur ca nlime.
E posibil, mademoiselle, zise el n francez, ca s fii potrivit. Nu tiu,
dar este posibil.
Ce post e acesta, vreau s tiu? ntreb Jane fr ocoli.
52
55
56
Dar dac voi fi asasinat, ntreb Jane. Marea Duces ridic din
umeri.
Exist riscul, desigur, dar potrivit propriilor noastre informaii secrete,
ei vor s m rpeasc, nu s m omoare pe loc. Dar vreau s fiu ct se poate de
cinstit: este ntotdeauna posibil ca ei s arunce o bomb.
neleg, zise Jane.
ncerca s-i imite comportarea degajat a Paulinei. Dorea foarte mult s
ajung la problema banilor, dar nu prea vedea cum putea strecura subiectul.
Pauline o scuti de aceast grij.
Te vom plti bine, se nelege.- Zise ea n mod firesc. Nu-mi reamintesc
acum exact ct a propus Feodor Alexandrovici. Vorbeam n franci sau koroane.
Colonelul Kranin, o ajut Jane,spunea ceva despre 2000 de lire.
Asta e, se lumin Pauline. Acum mi amintesc. E destul, ce crezi? Su
ai vrea mai degrab 3000?
Ei bine, observ Jane, dac tot v este indiferent, a prefera 3000.
Vd c te pricepi la afaceri, zise blnd Marea Duces. A vrea s fiu i
eu la fel. Dar n-am nici o idee despre bani. Tot ce vreau trebuie s am, asta-i
tot.
Asta i se pru Janei o admirabil atitudine mental.
i desigur, aa cum spui, e periculos, continu, pe gnduri, Pauline. Dei
nu mi se pare c te-ai teme de pericol. Nici eu nu m tem. Sper s nu crezi c
din laitate doresc s-mi iei locul! nelegi, este foarte important pentru Ostrova
ca s m mrit i s am cel puin doi fii. Dup aceea, nu conteaz ce se
ntmpl cu mine.
neleg, spuse Jane.
i accepi?
Da, accept, se hotr Jane.
Pauline btu din palme tare, de mai multe ori. Prinesa Poporensky
apru imediat.
I-am spus totul, Anna, o anun Marea Duces. Ea va face ceea ce
vrem noi i va primi 3000 de lire. Spune-i lui Feodor s completeze un cec.
Seamn, ntr-adevr, foarte mult cu mine, nui aa? i cred c e mai frumoas.
Prinesa iei legnndu-se din camer i se ntoarse cu contele
Streptitch.
Am aranjat totul, Feodor Alexandrovici, l asigur Marea Duces.
El se nclin.
M ntreb dac poate s-i joace rolul? O privi el cu ndoial pe Jane.
Am s v art, interveni fata deodat. Permitei, madame, o ntreb pe
Marea Duces.
Aceasta ncuviin ncntat. Jane se ridic.
Dar e splendid Anna, zise ea. Nu mi-am imaginat niciodat c vom
reui att de bine. Vino, hai s ne vedem una lng alta.
i, aa cum procedase Pauline, Jane o trase spre oglind.
Vedei? O pereche perfect!
57
De ce nu e contele cu noi?
A fost obligat s rmn. Cineva trebuie s vegheze la sigurana Alteei
Sale.
Sper c nimeni n-o s arunce bombe, zise Jane cu un presentiment.
Hei! Ne abatem de la oseaua principal. Ce-i asta?
Mrind viteza, maina mergea glon n jos pe un drum lateral.
Jane sri i-i scoase capul pe fereastr ca s-l admonesteze pe ofer.
Acesta rse doar i acceler i mai mult. Jane se prbui pe banchet.
Spionii notri au avut dreptate, zise ea rznd. Au pus mna pe noi.
Cred c dac m prefac mai mult timp, cu att e mai sigur pentru Marea
Duces. n orice caz, trebuie s-i lsm timp s se ntoarc n siguran la
Dondra.
La ideea pericolului, starea ei de exaltare spori. Nu abandonase
perspectiva unei bombe, dar tipul sta de aventur i suscitau instinctele ei
aventuroase.
Deodat, scrnind din frne, automobilul se opri ct era de lung. Un
brbat sri pe treapt. n mn inea un revolver.
Sus minile! Mri el.
Prinesa Poporensky ridic minile repede, dar Jane se uit doar la el
plin de dispre i-i inu minile n poal.
ntrebai-l ce nseamn acest gest de violen, se adres Jane n
francez nsoitoarei sale.
Dar nainte ca aceasta s aib timp s spun vreun cuvnt, omul intr n
main. Se porni pe un torent de cuvinte ntr-o limb strin.
Fr s neleag o boab, Jane ridic doar din umeri i nu spuse nimic.
oferul coborse i se alturase celuilalt.
Vrea ilustra doamn s aib amabilitatea s coboare? ntreb el
rnjind.
Ridicndu-i florile din nou n dreptul feei, Jane cobor din main.
Prinesa Poporensky o urm.
Vrea ilustra doamn s vin pe aici?
Jane nu ddu atenie comportrii batjocoritoare a omului, ci de bun
voie se ndrept spre o cas joas, drpnat care se afla cam la vreo 5o de
metri deprtare de locul unde se oprise maina. Drumul lateral fusese un culde-sac, care se termina la poart i ducea la aceast cldire, aparent nelocuit.
Brbatul, care amenina cu pistolul, venea n spatele femeilor. Cnd
Urcau treptele, el se repezi pe lng ele i deschise ua din partea stng. Era o
camer goal, unde fusese, evident, aduse o mas i dou scaune.
Jane intr i se aez. Anna Mihaelovna o urm. Omul trnti ua i o
nchise cu cheia. Jane se duse la fereastr i se uit afar.
A putea cu uurin, s sar pe geam, remarc ea. Dar n-a ajunge
departe. Nu, deocamdat, s stm aici, sta-i cel mai bun lucru de fcut. M
ntreb dac ne vor da ceva de mncare?
Dup vreo jumtate de or primi rspuns la ntrebare.
Un bol mare de sup fierbinte a fost adus i pus n faa ei, precum i
dou felii de pine uscat.
60
Nici un lux pentru nobili, clar! Remarc din nou Jane vesel, cnd ua
fu tras i nchis la loc. ncepei dumneavoastr sau eu?
Prinesa Poporensky ddu din mn, cu oroare, la simpla idee a
mncrii.
Cum s mnnc? Cine tie n ce pericol se afl stpna mea?
Ea e la adpost, spuse Jane. Situaia mea m ngrijoreaz. tii,
oamenii tia nu vor fi deloc ncntai cnd vor descoperi c au rpit o
persoan diferit. De fapt, ar putea fi foarte ri. Am s m prefac c sunt Marea
Duces ct timp am s pot i am s-o terg dac mi se ofer prilejul.
Prinesa Poporensky nu-i rspunse.
Jane, care era flmnd, manc toat supa. Avea un gust curios, dar era
fierbinte i mirosea delicios.
Dup aceea i se fcu somn. Prinesa Poporensky prea s plng
linitit. Jane se aez pe scaunul su neconfortabi n modul cel mai comod
posibil i-i ls capul s cad.
Adormi.
Jane se trezi tresrind. I se prea c dormea de mult timp. Capul o durea
i gndurile i se nvlmeau.
i atunci vzu ceva care o trezi la realitate.
Purta rochia de culoare roie.
Se ridic i se uit n jurul ei. Da, era nc n camera din casa cea goal.
Totul se afla n aceeai stare ca n momentul n care adormise, cu excepia a
dou lucruri. Primul prinesa Poporensky nu mai sttea pe scaunul su. Al
doilea schimbarea inexplicabil a rochiei sale.
Nu puteam s fi visat, i zise Jane. Pentru c, dac a fi visat, nu m-a
afla aici.
Se uit spre fereastr i mai nregistra ceva interesant. Cnd adormise,
soarele lumina ncperea. Acum casa arunca o umbr pe aleea luminat.
Casa este aezat la vest, se gndi ea. Era dup-amiaz cnd am
adormit. Aadar, acum trebuie s fie a doua zi diminea. Deci, mi-au pus
somnifere n sup. Deci O. Nu tiu. Totul pare o nebunie.
Se ridic n picioare i se duse la u. Era deschis. Ddu o rait prin
cas: linitit i goal.
Jane i duse mna la capul care o durea i ncerc s se gndeasc.
i atunci observ un ziar rupt aruncat lng ua de la intrare. Coninea
titluri de-o chioap care-i atraser atenia.
O bandit american n Anglia, citea. Fata n rochie roie. Holdup
senzaional la bazarul de la Orion House.
Jane iei mpleticindu-se n soare. Stnd pe trepte, citea i ochii i se
fceau tot mai mari. Faptele erau expuse pe scurt, succint.
Imediat dup plecarea Marii Ducese Pauline, trei brbai i o fat ntr-o
rochie roie au scos revolvere i au reuit s ndeprteze mulimea. i-au
nsuit cele o sut de perle i au disprut ntr-o main de curse. Pn la acea
or nu li se dduse de urm.
61
62
63
64
65
66
67
Nu spun c nu-i biat ru. Totui s-a dus la eful lui i a mrturisit
totul despre afacere. i efii si nu tiau nc nimic
Un membru al Grupului Oxford4, spuse Melchett.
Da, domnule. A devenit membru i s-a dus s fac ce trebuia
mrturisind c furase banii. Nu zic, s tii, c n-ar fi putut fi i o doz de
viclenie el s-ar fi putut gndi c e suspectat i s-a decis s fac pe pocitul
cinstit.
Eti un sceptic, Slack, zise colonelul Melchett. Apropo, ai vorbit cu
Miss Marple?
Ce are ea de-a face cu asta, domnule?
Oh, nimic. Dar ea aude lucruri, tii. De ce nu te duci s stai puin de
vorb cu ea? E o btrn foarte deteapt.
Slack schimb subiectul:
Un lucru vroiam s v ntreb, domnule. Slujba aia de servitoare cu
care rposata i-a nceput cariera casa domnului Robert Abercrombie. Acolo
s-a comis un furt de bijuterii smaralde. Valorau o groaz. Niciodat nu le-a
mai recuperat. Am controlat, trebuie s se fi ntmplat cnd femeia aceea,
Spenlow, era acolo, dei s-ar fi putut s fie doar o feti pe vremea aia. Nu
credei c a fost implicat, domnule? tii, Spenlow a fost Unul din bijutierii
aceia mici tocmai tipul potrivit ca paravan.
Melchett ddu nencreztor din cap:
Doar nu crezi c e ceva n asta. Ea nici nu-l cunotea pe Spenlow pe
vremea aceea. mi amintesc cazul, n cercurile poliieneti prerea era c un fiu
era amestecat n treaba asta Jim Abercrombie un tnr groaznic de
cheltuitor. Avea o grmad de datorii i, abia dup jaf, au fost toate pltite deo femeie bogat, se zicea, dar nu tiu btrnul Abercrombie s-a eschivat puin
n legtur cu cazul a ncercat s ndeprteze poliia.
A fost doar o idee, domnule, zise Slack.
Miss Marple l-a primit pe inspectorul Slack cu satisfacie, mai ales cnd
a auzit c fusese trimis de colonelul Melchett.
Da, ntr-adevr, e foarte drgu din partea colonelului Melchett. Nu
tiam c-i mai amintete de mine.
i amintete de dumneavoastr foarte bine. Mi-a zis c ceea ce nu
cunoatei c se ntmpl n St. Mary Mead nu merit cunoscut.
Tare drgu din partea lui, dar, zu, nu tiu absolut nimic. Despre
crim, vreau s zic.
tii ce se discut.
Desigur, dar nu e cazul s repei vorbe goale, nu se face.
Slack zise, cu un efort de bun dispoziie:
tii, asta nu-i o conversaie oficial. Este, a zice, confidenial.
Chiar dorii s tii ce vorbesc oamenii? Dac e 'vreun smbure de
adevr sau nu?
Cam aa ceva.
Ei, bine, se vorbete mult i se fac tot felul de speculaii. Exist deja
dou tabere distincte, dac m nelegei.
68
Primii sunt cei ce cred c soul a fcut-o. Brbatul sau nevasta sunt
persoane uor de suspectat, nu credei?
Poate, spuse inspectorul 'reinut.
Parteneri att de apropiai, tii. i, apoi, aspectul acesta al banilor.
Aud c doamna Spenlow era cea cu banii i, deci, domnul Spenlow o
motenete dup moarte. n aceast lume rea, m tem c presupunerile cele
mai nemiloase sunt adesea justificate.
Motenete o avere destul de mare, asta-i sigur.
Exact. Ar prea destul de plauzibil, nu-i aa, ca el s-o tranguleze, s
plece din cas prin ua din spate, s traverseze cmpul pn la casa mea i s
pretind c a primit un telefon de la mine, apoi s se ntoarc i s-i gseasc
soia ucis n absena lui, spernd, desigur, c omorul va fi pus pe seama
vreunui vagabond sau tlhar.
Inspectorul ncuviin:
Dac luai n considerare aspectul banilor i dac erau n relaii
proaste n ultimul timp
Dar Miss Marple l ntrerupse:
Oh, dar ei nu erau.
tii precis?
Toat lumea ar fi tiut dac ei s-ar fi certat! Servitoarea, Glady Brent,
ar fi dus repede zvonul n sat.
Inspectorul spuse ncet:
Ea s-ar fi putut s nu tie.
Dar i se zmbi comptimitor n chip de rspuns. Miss Marple continu:
i, apoi, mai e cealalt coal de gndire. Ted Gerard. Un tnr artos.
Cred c tii c o nfiare plcut are darul de a influena mai mult dect
trebuie. Penultimul nostru pastor exercita o influen magic! Toate fetele
veneau la biseric la vecernie, ca i la slujba de diminea. i multe femei mai
n vrst au devenit neobinuit de des vzute la activitile parohiale i ce
papuci i aluri i se mai fceau! Foarte stnjenitor pentru bietul tnr. Dar
unde eram? Ah, da, la tnrul Ted Gerard. Bineneles, s-a vorbit pe seama lui.
O vizita att de des! Dei nsi doamna Spenlow mi-a mrturisit c el era
membru n ceea ce cred c se numete Oxford Group. O micare religioas.
Sunt sinceri i serioi, cred, i doamna Spenlow a fost impresionat de asta.
Miss Marple respir adnc i continu:
Nu cred c exist vreun motiv s se bnuiasc c ar fi altceva n plus
n asta, dar, tii, cum sunt oamenii. Foarte muli sunt convini c doamna
Spenlow era ndrgostit de tnr i c i mprumuta o mulime de bani.
i e absolut adevrat c a fost ntr-adevr vzut la gar n ziua aceea. n
trenul de ora dou i douzeci i apte de minute. Dar, desigur, ar fi destul de
uor, nu-i aa, s te strecori de partea cealalt a trenului i s-o iei pe
scurttur, peste gard, de-a lungul gardului viu i s nu iei deloc pe ua grii?
Aa c putea s nu fie vzut ducndu-se spre casa aceea. i, sigur, oamenii
consider c doamna Spenlow era mbrcat ntr-un mod cu totul deosebit.
Deosebit?
ntr-un kimonou. Nu ntr-o rochie. Miss Marple se nroi.
69
75
76
79
Dar nu m-am dus! Vocea lui Sandford se auzi tare i excitat. Nu mam dus! Simeam c e mai bine s nu o fac, s nu ne ntlnim. Intenionam si scriu de la Londra i i s aranjez ceva.
V dai seama, domnule, c acesta fat urma s aib un copil i c v-a
indicat pe dumneavoastr drept tatl acestuia?
Sandford gemu, dar nu rspunse.
E adevrat acest lucru, domnule? Sandford i ngropa i mai mult faa
n mini.
Cred c da, spuse el pe un ton stins.
Ah! Inspectorul Drewitt nu-i putea ascunde satisfacia. Acum, n
legtur cu plimbarea dumneavoastr. V-a vzut cineva seara trecut?
Nu tiu. Nu cred. Dup ctemi amintesc nu m-am ntlnit cu nimeni.
Pcat.
Ce vrei s spunei? Sandford se holb furios la el. Ce conteaz dac
m-am dus s m plimb sau nu? Ce conteaz asta pentru faptul c Rose s-a
necat?
Ah! Fcu inspectorul. tii, ea n-a fcut-o. Ea a fost necat n mod
deliberat, domnule Sandford.
Ea a fost I-au trebuit cteva clipe bune ca s ptrund tot nelesul
oribil al celor spuse. Dumnezeule! Atunci
Se prbui ntr-un scaun.
Colonelul Melchett schi un gest de plecare.
nelegi Sandford, zise el. Sub nici un pretext nu trebuie s prseti
casa asta.
Cei trei brbai, plecar. Inspectorul i eful poliiei schimbar nite
priviri.
Cred c e suficient, sir, zise inspectorul.
Da. Obine un mandat de arestare pentru el i nchide-l.
Scuzai-m, i ntrerupse sir Henry. Mi-am uitat mnuile.
Reveni repede n cas. Sandford se afla n aceeai poziie n care-l
lsaser, privind ameit nainte.
M-am ntors, i explic sir Henry, ca s v spun c eu, personal, doresc
s fac tot ce pot ca s v ajut. Motivul interesului pe care-l manifest pentru
dumneata nu pot s vi-l destinui deocamdat. Dar vreau s v cer s-mi
spunei, pe scurt, dac suntei de acord, ct se poate de exact ce s-a ntmplat
ntre dumneata i fata aceea, Rose.
Era foarte frumoas, spuse Sandford. Foarte frumoas i atrgtoare.
i i m-a terminat. Pe Dumnezeul meu c e adevrat. Nu-mi ddea pace. i
eram complet singur aici nimeni nu m prea plcea i i cum v spuneam
era uimitor de frumoas i prea s tie cum e i toate celelalte Vocea i se
stinse. Ridic privirea. i apoi s-a ntmplat asta. Dorea s m nsor cu ea. Nu
tiam ce s fac. Sunt logodit cu o fat din Londra. Dac aude vreodat de asta
i va auzi, firete ei bine, totul s-a terminat. Ea nu va nelege. Cum ar putea?
Sunt un depravat, bineneles. Cum v spun,nu tiam ce s fac. Am evitat s
m mai ntlnesc cu Rose. M-am gndit s m ntorc la Londra, s-mi consult
avocatul i s aranjez treburile cu banii i altele pentru ea. Doamne, ce prost
80
am fost! i totul e att de clar: Cazul e mpotriva mea. Dar ei trebuie s fi greit.
Rose trebuie s se fi sinucis.
A ameninat vreodat c-o s-i pun capt vieii? Sandford ddu din
cap.
Niciodat. N-a fi zis c e n stare de aa ceva.
Ce-i cu omul la pe nume Joe Ellis?
Dulgherul? Un ran destoinic. Un tip greu la cap, dar nebun dup
Rose.
Trebuie s fi fost gelos, suger sir Henry.
Cred c era puin, dar el e tipul bovin. Sufer n tcere.
Bine, spuse sir Henry, trebuie s plec. Se altur celorlali doi.
tii, Melchett, i propuse el, cred c ar fi cazul s dm o rait i pe la
cellalt individ, Ellis, nainte de a lua vreo msur drastic. E pcat s arestezi
pe cineva ca dup aceea s se dovedeasc o eroare. n fond, gelozia este un
motiv foarte bun pentru crim i unul chiar foarte comun.
Ct se poate de adevrat, interveni i inspectorul. Dar Joe Ellis nu e
tipul sta. N-ar omor o musc. i-apoi nimeni nu l-a vzut ieindu-i din fire.
Totui, sunt de acord c-ar fi bine s- 1 ntrebm unde a fost seara trecut.
Trebuie s fi ajuns acas. Are o camer nchiriat la doamna Bartlett, o femeie
foarte de treab, vduv, se ocup puin i cu spltoria.
Csua la care s-au oprit era curat lun i ngrijit. O femeie nalt,
voinic, ntre dou vrste le deschise ua. Avea o fa plcut i ochi albatri.
Bun dimineaa, doamn Bartlett, spuse inspectorul. Joe Ellis e aici?
S-a ntors acum zece minute, spuse doamna Bartlett. Poftii nuntru,
v rog, domnilor.
tergndu-i minile de or i conduse ntr-un mic salona din fa cu
psri mpiate, cini din porelan, o sofa, i alte cteva piese inutile de mobil.
n grab aranja scaune pentru ei, deplas un lucru mai ncolo ca s fac
spaiu i iei strignd:
Joe, trei domni vor s vorbeasc cu tine. O voce din buctria din
spate rspunse:
Vin dup ce m spl. Doamna Bartlett zmbi.
Poftii, doamn Bartlett, o ndemn colonelul Melchett. Luai loc.
O, nu, domnule, nici nu m gndesc. Doamna Bartlett era ocat de
idee.
Joe Ellis e un chiria bun? ntreb Melchett, pe un ton aparent
dezinteresat.
Nici nu se poate unul mai bun, sir. Un tnr cu adevrat la locul lui.
Nu se atinge niciodat de butur. E mndru de munca sa. i ntotdeauna e
bun i de ajutor n cas. El mi-a fixat rafturile acelea pentru mine i un nou
bufet n buctrie. i orice fleac care trebuie reparat n cas Joe l face unadou. i nici nu ateapt s i se mulumeasc. Ah! Nu sunt muli tineri ca Joe,
sir.
ntr-o zi va da norocul peste vreo fat, zise Melchett ntr-o doar. inea
foarte mult la biata fat aia, Rose Emmott, nu-i aa?
Doamna Bartlett oft.
81
83
de prin livezi, terpelise iepuri i mai trziu fcuse datorii, se ncurcase cu fata
tutungiului din localitate, fusese desprit de ea i trimis n Africa i satul,
reprezentat de diferite btrne n vrst, hotrse cu indulgen: Ei bine, i
face de cap dar se va aeza la casa lui!
i-acum, poftim, derbedeul se ntorsese, nu amrt, ci plin de glorie.
Harry Laxton dduse lovitura, cum se spune. Se adunase, muncise din greu
i, n cele din urm, ntlnise i-i fcuse curte cu succes unei tinere anglofranceze care poseda o avere considerabil.
Harry ar fi putut locui la Londra sau s cumpere un domeniu ntrun
inut la mod unde s vneze,dar el a preferat s se ntoarc n aceast parte a
lumii unde se nscuse. i acolo, n modul cel mai romande a cumprat
domeniul prsit ce reprezenta partea din zestrea unei vduve unde-i
petrecuse copilria.
Kingsdean House nu mai fusese ocupat de vreo 7o de ani. Deczuse
treptat. Un intendent n vrst cu soia sa locuia ntr-o arip a imobilului. Era
o vil uria, neatrgtoare ca aspect, grdinile fuseser invadate de o vegetaie
slbatic i copacii artau ca din lcaul unui vrjitor ntunecat.
Casa vduvei era plcut, nepretenioas i fusese nchiriat pe termen
lung maiorului Laxton, tatl lui Harry. Copil fiind, Harry cutreierase tot
domeniul Kingsdean, cu otea fiecare inch din pdurea sa deas i vila cea
veche l ascinase ntotdeauna.
Maiorul Laxton murise de civa ani, aa nct se credea c Harry nu mai
avea pentru cine s se ntoarc i totui, n casa copilriei sale Harry i aducea
mireasa. Kingsdean House, btrn i n ruin, a fost drmat. O armat de
constructori i furnizori miunau pe acolo i ntr-un interval de timp miraculos
de scurt dar ce minuni nu face banul noua cas se ridic alb i
strlucitoare printre pomi.
Apoi sosi o echip de grdinari i dup ei o procesiune de camionete cu
mobil. Casa era gata. Servitorii sosir. n cele din urm, o limuzin scump i
depuse pe Harry i pe doamna Harry la ua principal. Satul se grbi s se
invite i doamna Price, care era proprietara celei mai mari case i se considera
stlpul societii din localitate, trimise invitaii la o petrecere pentru
ntmpinarea miresei.
Era un mare eveniment. Mai multe doamne i-au fcut rochii noi cu
aceast ocazie. Toat lumea era excitat, curioas, nerbdtoare s vad
aceast fiin fabuloas. Toi ziceau c era ca ntr-un basm.
Domnioara Harmon, o fat btrn inimoas, cu faa asprit de vnt
ntreb ceva n timp ce-i croia drum prin ua sufrageriei aglomerate. Micua
domnioar Brent, o fat btrn subire plin de spirit i oferi pe dat
informaiile necesare:
O, draga mea, ncnttoare. Ce maniere frumoase. i destul de tnr.
tii, cum s nu devii invidioas cnd vezi pe cineva care are de toate.
Frumusee, bani i educaie deosebit de distins, ct se poate de rafinat -i
dragul Harry ine aa de mult la ea!
Ah, zise domnioara Harmon, sunt nc la nceput! Nasul domnioarei
Brent se mic aprobator.
87
88
Louise zise:
Ai primit o csu frumoas i
Se ntrerupse. Btrna i ridicase braele. ipa:
Ce-mi trebuie mie aia? Vreau locuina mea i focul meu lng care am
stat toi anii tia. Ct despre tine i el, v spun c nu o s avei nici o umbr
de fericire n noua voastr cas frumoas. Numai necazuri s se abat asupra
voastr! Necazuri, moarte i blestemul meu. S-i putrezeasc oasele!
Louise se ntoarse i o lu la sntoasa. Se gndea Trebuie s plec de
aici! Trebuie s vindem casa! Trebuie s plecm!
n clipa aceea, o asemenea soluie i se prea simpl. Totala nenelegere
manifestat de Harry o surprinse. El exclam:
S plec de-aici? S vnd casa? Din cauza ameninrilor unei nebune
scrntite? Trebuie s fii nebun.
Nu, nu sunt. Dar ea Ea m sperie, tiu c se va ntmpla ceva.
Harry Laxton spuse abtut:
Las-o pe doamna Murgatroyd n seama mea. Am s-o aranjez eu!
O prietenie se nfirip ntre Clarice Vane i tnra doamn Laxton. Cele
dou erau aproape de aceeai vrst, dei se deosebeau ca fire i gusturi. n
compania Claricei, Louise se gsea n siguran. Clarice era att de
ncurajatoare, aa sigur de sine. Louise i povesti despre doamna Murgatroyd
i ameninrile acesteia, dar Clarice pru s considere chestiunea mai mult
agasant dect nfricotoare.
Aa o chestie este stupid, zise ea, i foarte suprtoare pentru tine.
tii, Clarice, m simt cteodat aa de speriat. mi sare inima din
piept groaznic.
Prostii, nu trebuie s lai s te deprime un lucru aa de idiot. n
curnd o s-i treac.
Pentru c rmsese tcut mai mult timp, Clarice o ntreb:
Ce s-a ntmplat? Rspunsul veni fulgertor:
Ursc locul sta! Ursc totul de aici. Pdurea i casa asta, linitea
groaznic a nopii, zgomotele ciudate pe care le fac bufniele. O, i oamenii.
Oamenii. Care oameni?
Cei din sat. Fetele alea btrne iscoditoare i brfitoare.
Ce i-au spus ele, o ntreb Clarice aspru?
Nu tiu. Nimic deosebit. Dar se gndesc numai la murdrii. Cnd
vorbeti cu ele simi c nu poi avea ncredere n niciuna, n absolut niciuna.
Nu te mai gndi la ele, i spuse Clarice pe un ton hotrt. N-au nimic
altceva de fcut dect s brfeasc. i majoritatea plvrgelilor le invent.
A fi vrut s nu fi venit niciodat aici, zise Louise. Dar Harry ador
locul sta; i vocea fetei se nmuie.
Clarice se gndi: Ct de mult l ador. Apoi brusc i lu la revedere.
Te trimit napoi cu maina. Mai vino curnd pe la mine.
Clarice i promise. Louise se simea linitit dup vizita noii sale prietene.
Harry a fost ncntat s-o gseasc mai vesel i atunci o ndemn s-o invite pe
Clarice des la ei acas. Apoi, ntr-o zi i aduse la cunotin:
Am veti bune pentru tine, draga mea.
91
O, ce anume?
Am aranjat-o pe Murgatroyd. tii, are un fiu n America. Ei bine, m-am
interesat i poate s plece la el. Eu am s-i pltesc drumul.
O, Harry, ce minunat. Cred c pn la urm a putea reui s-mi
plac Kingsdean.
S-i plac? Dar este cel mai minunat loc din lume! Louise se
cutremur uor. Nu putea scpa aa repede de frica ei superstiioas.
Dac doamnele din St. Mary Mead speraser s aib plcerea de a-i
furniza informaii despre trecutul soului tinerei mirese, de aceast plcere au
fost lipsite de nsui gestul prompt al lui Harry Lixton.
Domnioara Harmon i Clarice Vane se aflau n farmacia domnului Edge,
una cumprnd naftalin i cealalt acid boric, cnd Harry Laxton i spia sa
intrar.
Dup ce le salut pe ceje dou doamne, Harry se ntoarse spre tejghea i
tocmai cerea o perie de dini cnd se opri brusc i exclam vesel: Ia uit-te, pe
cine vedem noi aici! Jur c-i Bella.
Doamna Edge, care se grbise s ias din salonul din spate ca s ajute la
descongestionarea treburilor, se lumin la fa, se nveseli i-i art dinii ei
albi mari. Fusese o fat frumoas, brunet i era nc o femeie destul de
artoas, dei se ngrase i trsturile feei i se nspriser, dar ochii ei mari,
negri erau plini de cldur cnd rspunse: Eu sunt, Bella, domnule Harry i
m bucur s v vd dup toi anii acetia.
Harry se ntoarse ctre soia sa.
Bella este o veche iubire de-a mea, Louise. Am fost ndrgostit lulea de
ea, nu-i aa, Bella?
Asta o spunei dumneavoastr, zise doamna Bella.
Soul meu e foarte fericit s-i revad toi vechii si prieteni, zise
Louise rznd.
Ah, adug doamna Edge, noi nu te-am uitat, domnule Harry. Ni se
pare un basm c te-ai cstorit i-ai construit o cas nou n locul ruinelor de
la Kingsdean House.
Ari foarte bine i nfloritoare, zise Harry. Doamna Edge rse i spuse
c totul e-n regul cu ea i ce-i cu peria de dini?
Clarice, observnd privirea dezumflat a domnioarei Harmon, i zise n
sinea ei ncntat: Bine-ai procedat, Harry. Le-ai nfundat putile.
Ce-s prostiile alea n legtur cu btrna doamn Murgatroyd, care
bntuie pe la Kingsdean, amenin cu pumnul i i blestem pe noii locatari, o
ntreb pe neateptate doctorul Haydock pe nepoata sa.
Nu-i nici o prostie. E chiar adevrat. A suprat-o foarte mult pe
Louise.
Spune-i c nu trebuie s se ngrijoreze; cnd soii Murgatroyd erau
intendeni s-au vietat tot timpul din cauza casei; au rmas acolo numai
pentru c Murgatroyd se mbta i nu putea s-i gseasc o alt slujb.
Am s-i spun, dar nu sunt sigur c o s te cread. Btrna ip al
naibii de furie.
A inut ntotdeauna la Harry cnd era mic. Nu neleg de ce.
92
inea la ea. Dei ar fi putut s-o fac pe biata femeie s cread lucrul sta
pentru propriile sale interese. Cred c foarte repede a pus stpnire pe ea.
Mai exact, cum credei c a ucis-o?
Miss Marple se uit, timp de cteva minute, cu gndurile duse departe,
visnd cu ochii ei mari, albatri, deschii.
A fost foarte bine cronometrat, cu maina brutriei, ca martor. Cei
doi brbai au putut-o vedea pe btrn i bineneles, au pus pe seama ei
sperietura calului. Dar eu mi-a imagina c o puc cu aer comprimat sau,
poate, o pratie. Da, tocmai cnd calul ieea pe poart. El s-a repezit ca o
sgeat i doamna Laxton a czut. Se opri, ncruntndu-se.
Cztura ar fi putut-o ucide. Dar, el n-ar fi putut fi sigur de asta. Pare
tipul de brbat care-i pregtete planurile cu grij i nu las nimic la
ntmplare. n fond, doamna Edge putea s-i dea ceva potrivit fr tirea
soului. Altfel, de ce i-ar fi btut Harry capul cu ea? Da, cred c a avut un
medicament puternic la ndemn, care putea fi administrat nainte s sosii.
i-apoi, dac o femeie este aruncat de pe cal i are rni grave i moare fr si recapete cunotina, un doctor nar avea, n mod normal, de ce s fie
suspicios, nu-i aa? Ar pune-o pe seama ocului sau cam aa ceva.
Doctorul Haydock ddu din cap aprobator.
De ce l-ai bnuit? ntreb Miss Marple.
N-a fost datorit inteligenei mele deosebite, mrturisi doctorul
Haydock. A fost doar faptul banal, binecunoscut c un uciga este att de
ncntat de deteptciunea sa nct nu-i ia precauiuni necesare. Tocmai i
spuneam cteva cuvinte de consolare soului ndoliat, prndu-m al naibii de
ru pentru individ, cnd el se arunc pe o sofa ca s-mi fac o mic scen de
durere i o siring hipodermic i czu din buzunar.
O ridic i pru att de speriat nct am nceput s meditez. Harry
Laxton nu se droga; era perfect sntos; ce fcea cu o siring hipodermic? Am
fcut autopsia,gndin-du-m la anumite posibiliti. Am gsit strofantin8.
Restul a fost uor. S-a gsit strofantin n posesia lui Laxton i Bella
Edge,anchetat de poliie, a cedat i a recunoscut c ea i-a furnizat-o. i n cele
din urm, btrna doamn Murgatroyd a mrturisit c Harry Laxton fusese cel
care o pusese s joace rolul femeii care blesteam.
i nepoata dumitale i-a revenit?
Da, ea era atras de individ, dar nu mersese departe.
Doctorul i-a luat manuscrisul.
Cele mai mari note pentru dumneata, Miss Marple i note mari pentru
mine, pentru c i-am prescris manuscrisul.
Aproape i-ai revenit i ari la fel de bine ca nainte.
Primul ministru rpit.
Acum c rzboiul i problemele lui sunt de domeniul trecutului, cred c
a putea s dezvlui omenirii, fr team, rolul pe care prietenul meu Poirot l-a
jucat ntr-un moment de criz naional. Secretul a fost bine pstrat. Nici o
aluzie n-a ajuns la pres, dar, din moment ce nevoia de a pstra secretul a
trecut, simt c este firesc ca Anglia s cunoasc ct de mult i datoreaz
94
95
restaurant ru famat din Soho, care-i bine cunoscut ca loc de ntlnire pentru
agenii germani.
i oferul?
N-a putut fi gsit nicieri. i cl dispruse.
Aa, spuse Poirot gnditor. Sunt dou dispariii. Primul ministru n
Frana i O'Murphy n Londra.
Privi atent la Lordul Estair, care schi un gest de disperare.
Pot s v ncredinez, monsieur Poirot, c dac cineva mi-ar fi sugerat,
ieri, c O'Murphy e trdtor i-a fi rs n fa.
i astzi?
Astzi nu tiu ce s cred.
Poirot ncuviin din cap cu gravitate. Se uit din nou la ceasul su
uria
neleg c am carte blanche, domnilor, n toate privinele, vreau s
spun? mi voi putea permite s merg unde vreau i cum vreau.
Perfect. E un tren special care pleac spre Dover peste o or cu un alt
contingent de la Scotland Yard. Vei fi nsoit de un ofier de la armat i un om
de la C. I. D., care se vor afla tot timpul la dispoziia dumneavoastr. Suntei
mulumit?
S zicem. nc o ntrebare nainte de a pleca, domnilor. Ce v-a fcut s
venii la mine? Sunt necunoscut, obscur, n Londra asta mare a
dumneavoastr.
V-am cutat la recomandarea i dorina expres a unui om foarte
mare din propria dumneavoastr ar.
Comment? Vechiul meu prieten, Prfe? Lordul Estair ddu din cap
c nu.
Unul mai mare dect prefectul. Unul al crui cuvnt a fost odat lege
n Belgia.
i va fi din nou! Asta a jurat-o Anglia.
Mna lui Poirot zbur repede ntr-un semn de salut sobru: Amin! Ah,
maestrul meu nu m-a uitat Domnilor, eu, Hercule Poirot, v voi sluji eu
credin. Cerul numai s ne ajute s izbutim la timp. Dar totul e ntunecat
ntunecat Nu pot s vd.
Poirot, am strigat impacientat, dup ce ua se nchise n spatele
minitrilor, ce prere ai?
Prietenul meu se ocupa cu mpachetatul unei valijoare, cu micri
rapide, ndemnatice. Ddu din cap meditativ.
Nu tiu ce s cred. Capul nu m ajut.
De ce, aa cum ai spus, s-l rpeasc, cnd o pocnitur n cap i-ar fi
fost de ajuns? Am ntrebat eu.
Iart-m, mon ami, dar nu am spus chiar aa. Fr ndoial, rpindul, au urmrit mai multe.
Dar ce?
Nesigurana creeaz panic. Acesta este un scop. Dac primul
ministru ar fi. Mort, ar fi o teribil calamitale,dar situaiei va trebui s i se fac
fa. Dar aa, totul e paralizat. Va reapare sau nu primul ministru? E mort sau
100
viu? Nimeni nu tie i pn cnd nu. Se afl nu poate fi fcut nimic hotrtor.
i, dup cum i spun, nesigurana alimenteaz panica i pe asta se bazeaz les
Boches15. i apoi, dac rpitorii l in sechestrat undeva, ei au avantajul de a
putea cade la nvoial cu ambele pri. Guvernul german, de obicei, nu prea
pltete bine, dar, fr ndoial, el va fi fcut s se scuture de o recompens
substanial ntr-un caz ca acesta. Pe de alt parte, rpitorii nu risc s fie
spnzurai. Da, n mod hotrt, rpirea este afacerea lor.
Dac este aa, de ce au ncercat nti s-l mpute? Poirot fcu un gest
de enervare.
Ah, asta-i tocmai ceea ce nu neleg! Este inexplicabil, stupid! Au fcut
toate aranjamentele (chiar aranjamente foarte bune!) pentru atentat. i totui,
stric ntreaga afacere cu un atac melodramatic, bun de film, i cam nereal. E
aprope imposibil s crezi n asta. Cu o band de oameni mascai, la 20 de mile
de Londra!
Poate c au fost dou ncercri separate care au avut loc independent
una de alta, am sugerat eu.
Ah, nu, asta ar aduce prea mult a coinciden! i-apoi, cine-i
trdtorul? Trebuie s fi fost un trdtor.
n prima afacere, oricum. Dar cine a fost Daniels sau O'Murphy?
Trebuie s fi fost unul dintre cei doi, sau de ce maina a prsit drumul
principal? Nu putem presupune c primul ministru a conspirat la propria sa
asasinare! A fost propria iniiativ a lui O'Murphy sau Daniels i-a spus s-o
fac?
Sigur c trebuie s fi fost O'Murphy.
Da, pentru c dac ar fi fost ideea lui Daniels, primul ministru ar fi
auzit ordinul i ar fi ntrebat motivul. Dar sunt, n general, foarte multe
ntrebri n aceast afacere i ele se contrazic. Dac O'Murphy este un om
cinstit, de ce s-a abtut de la drumul principal? Dar dac el a fost un om
necinstit, de ce a pornit maina din nou cnd fuseser trase numai dou
gloane, salvnd, astfel, dup toate probabilitile, viaa primului ministru? i
apoi, dac el a fost cinstit, de ce imediat dup ce a plecat de la gara Charing
Cross, s-a dus la un binecunoscut loc de ntlnire al spionilor germani?
Stm prost, i-am spus.
S analizm cazul metodic. Ce avem n favoarea i mpotriva acestor
doi oameni? S-l lum nti pe O'Murphy. mpotriv: c purtarea lui, prin
prsirea drumului principal, devine suspicioas; c e irlandez din inutul
Clare; c a disprut ntr-o manier foarte sugestiv, n favoarea sa: c
promptitudinea sa n demararea mainii a salvat viaa premierului; c este un
om de la Scotland Yard i,evident, dup postul ncredinat, un detectiv demn de
ncredere. Acum n ce-l privete pe Daniels. Nu sunt multe mpotriva lui, n
afar de faptul c nimic nu se cunoate referitor la antecedentele sale i c
vorbete prea multe limbi pentru un bun englez! (Scuz-m mon ami, dar ca
lingviti suntei deplorabili!) Acum n favoarea lui, avem faptul c a fost gsit cu
cluul la gur, legat i adormit cu cloroform ceea ce pare c nu prea ar avea
de-a face cu atentatul.
101
manifesta prin niciuna din strile sale locvace obinuite, ci sttea cu ochii
aintii n gol, cu o expresie pe fa ce mi reamintea de a unui copil contrariat.
Eu stteam de vorb cu Norman, n care am descoperit un tip destul de
amuzant. Cnd am ajuns la Dover, purtarea lui Poirot m-a fcut s m amuz
grozav. Micuul domn, de cum se urc la bordul vasului, m prinse disperat de
bra. Vntul btea din larg.
Mon Dieul murmur el. E groaznic!
Curaj, Poirot, i-am strigat. O s reueti. O s-l gseti. Sunt sigur de
asta.
Ah, mon ami, m interpretezi greit. Marea asta netrebnic m supr!
Am mal de mer, e o suferin oribil!
Oh! Am spus, uimit.
Au fost pornite motoarele. Poirot a gemut i-i nchise ochii.
Maiorul Norman are o hart a nordului Franei, dac vrei s te uii la
ea?
Poirot ddu din cap c nici nu vrea s aud.
Nu, nu! Las-m prietene. Vezi, pentru a gndi, stomacul i creierul
trebuie s fie n armonie. Laverguer are o metod excelent pentru a nltura
mal de mer. Inspiri i expiri ncet, aa, micnd capul de la stnga la dreapta i
numrnd pn la ase ntre dou respiraii.
L-am lsat cu ncercrile lui de gimnastic i m-am dus pe punte.
Cnd ne apropiam ncet de portul Boulogne, Poirot apru, curat i
zmbitor i mi-a optit c sistemul Laverguer reuise de minune.
Arttorul lui Japp mai trasa nc rute imaginare pe hart.
Prostii! Maina a pornit din Boulogne, aici s-a oprit. Prerea mea e c
l-au transferat pe primul ministru ntr-o alt main. nelegei?
Bine, spuse detectivul cel nalt, eu optez pentru porturi. Zece la unu,
c l-au transferat la bordul unui vas.
Japp fu mpotriv.
Nu cred. Ordinul de a fi nchise toate porturile a fost dat imediat.
Se crpa de ziu cnd am acostat. Maiorul Norman l btu pe bra pe
Poirot:
E o main militar aici care v ateapt, domnule.
Mulumesc, domnule. Dar, deocamdat, v propun s nu plecm din
Boulogne.
Ce?
Nu, s intrm n hotelul sta de aici, de lng chei.
Se puse pe treab, ceru i i se ddu o camer rezervat. Noi cei trei l-am
urmat, uluii i Iar s nelegem.
Ne arunc o privire scurt.
Nu n felul sta acioneaz un detectiv bun, nu? Ghicesc ce gndii. Un
detectiv trebuie s fie plin de energie. S alerge ncolo i ncoace. S se repead
pe drumul prfuit i s caute urmele de pneuri cu lupa. Trebuie s strng
mucuri de igar, chibrituri de jos? La asta v gndii, nu-i aa?
Ochii lui erau provocatori.
103
Dar eu, Hercule Poirot, v spun c nu-i aa! Cluurile sunt aici,
nuntru aici! i se btu cu palma pe frunte. Vedei, nu trebuia s fi plecat
din Londra. Ar fi fost suficient s stau linitit n apartamentul meu de acolo.
Tot ce conteaz sunt micile celule cenuii dinuntru. n secret i n linite ele
i fac datoria pn cnd deodat cer o hart, pun degetul pe un loc aa i
spun: primul ministru e acolo! i-aa este! Cu metod, i logic poi realiza
orice! Repezeala asta fr rost n Frana a fost o greeal e jocul copiilor de-a
v-ai ascunselea. Dar acum, dei poate fi prea trziu, am s m-apuc de lucru n
mod corect, dinuntru. Linite prieteni, v implor.
i timp de cinci ore, micuul domn a stat nemicat nchizndu-i
pleoapele ca o pisic, ochii si verzi strluceau i deveneau tot mai verzi. Omul
de la Scotland Yard era evident dispreuitor,maiorul Norman era plictisit i
impacientat i chiar eu consideram c timpul trece cu o ncetineal obositoare.
n cele din urm, m-am ridicat i m-am ndreptat fr a face nici un
zgomot, spre fereastr. Treaba devenea o fars. n sinea mea eram ngrijorat
pentru prietenul meu. Dac eua, a fi preferat s eueze de-o manier mai
puin ridicol. De la fereastr am privit fr nici un interes vasul care-i aducea
zilnic pe militarii nvoii, nlnd coloane de fum n timp ce acosta la chei.
Deodat, am tresrit la auzul vocii lui Poirot aproape de cotul meu.
Mes amis, s pornim!
M-am ntors. O transformare extraordinar avusese loc la prietenul meu.
Ochii si strluceau de emoie, pieptul era umflat gata s plesneasc.
Am fost un imbecil, prieteni! Dar vd lumin, n sfrit.
Maiorul Norman se grbi spre u.
Chem maina.
Nu-i nevoie. Nu ne trebuie. Slav cerului c nu mai bate vntul.
Vrei s mergei pe jos, domnule?
Nu, tnrul meu prieten. Nu sunt Sfntul Petru. Prefer s traversez
marea cu vasul.
S traversm marea?
Da. Pentru a lucra cu metod, trebuie nceput cu nceputul. i
nceputul acestei afaceri este n Anglia. i de aceea ne ntoarcem n Anglia.
La ora trei, dup-amiaz, ne aflam din nou pe peronul de la Charing
Cross. La toate interveniile noastre Poirot se fcu c nu le aude i repeta
ntruna c a pornit cu nceputul, c nu era pierdere de vreme, ci singura
soluie. Pe drumul de ntoarcere, sttu de vorb cu Norman n oapt i acesta
trimise un vraf de telegrame din Dover.
Mulumit permiselor speciale pe care le avea Norman, am trecut peste
tot ntr-un timp record. La Londra, o main mare a poliiei ne atepta cu nite
oameni n haine simple, dintre care unul i nmna prietenului meu o foaie de
hrtie dactilografiat. Rspunse la privirea mea ntrebtoare.
O list cu spitalele din satele de pe o anumit raz la Vest de Londra.
Am telegrafiat pentru ea din Dover.
Am traversat rapid strzile Londrei, Am luat-o pe Bath Road. Am
strbtut cartierul Hammersmith, suburbia Chiswick i Brenfordul. Am
nceput s vd obiectivul nostru. Prin Windsor i spre Ascot. Inima mi btu
104
puternic. Ascot era locul unde Daniels avea o mtu. Deci, eram dup el, nu
dup O'Murphy.
Ne-am i oprit la poarta unei vile ngrijite. Poirot sri din main i sun.
Am vzut cum ncruntarea i perplexitatea i ntunecau aerul radios de pe fa.
Clar, nu era satisfcut. Deschise cineva. Fu invitat nuntru. Dup cteva clipe
reapru, se urc n main, cltinnd scurt din cap. Speranele mele au
nceput s se topeasc. Era deja trecut de patru. Chiar dac gsea anumite
semne care l-ar fi ncriminat pe Daniels, ce rost ar mai fi avut ele dac Poirot
nu putea stoarce de la cineva locul exact din Frana unde-l ineau pe primul
ministru?
La ntoarcerea noastr spre Londra ne-am oprit de mai multe ori. Am
deviat de la drumul principal de cteva ori i ne-am oprit, de fiecare dat, la
cte o cldire mic n care recunoteam cu uurin un spital stesc. Poirot
sttea cteva minute i cu fiecare halt, aerul su radios era tot mi sigur.
i opti ceva lui Norman, la care acesta rspunse:
Da, dac o lum la stnga i vei gsi ateptnd la pod.
Am luat-o pe un drum lateral i n lumina care scdea, am zrit o a doua
main care atepta la marginea drumului. nuntru erau doi oameni n haine
civile, Poirot s-a dat jos, a vorbit cu ei i apoi am pornit-o nspre nord, cealalt
main venind imediat n urma noastr.
Am mers un timp, obiectivul nostru fiind, evident, una dintre suburbiile
nordice ale Londrei. n cele din urm, ne-am oprit la ua din fa a unei case
nalte, puin retras de la strad.
Norman i cu mine am rmas la main. Poirot i cu unul dintre detectivi
s-au dus la u i au sunat. O servitoare ngrijit deschise. Detectivul spuse:
Sunt ofier de poliie i am mandat de percheziionare a casei.
Fata scoase un mic ipt i o femeie frumoas, nalt, de vrst mijlocie,
apru n spatele ei n hol.
nchide ua, Edith. mi nchipui c sunt nite sprgtori. Dar Poirot i
bg repede piciorul n u i, n acelai moment,fluier. De ndat, ceilali
detectivi alergar, intrar n cas, nchiznd ua dup ei.
Norman i cu mine am petrecut vreo cinci minute blestemnd
inactivitatea noastr forat. n sfrit, ua se redeschise i oamenii aprur,
escortnd trei arestai o femeie i doi brbai. Femeia i unul dintre brbai
au fost dui n a doua main. Cellalt brbat a fost mpins n maina noastr
de nsui Poirot.
Eu trebuie s merg cu ceilali, prietene. Dar ai mare grij de acest
gentleman. Nu-l cunoti, nu? Eh bien, s i-l prezint pe monsieur O'Murphy.
O'Murphy! Holbam ochii la el cu gura cscat cnd am i pornit. Nu avea
clu, dar nu credeam c ar fi vrut s scape. Sttea uitndu-se n gol, aproape
aiurit. Oricum, Norman i cu mine eram la fel de uluii ca i el.
Spre surprinderea mea am continuat pe o rut din nord. Deci, nu ne
ntorceam la Londra! Am fost foarte uimit. Deodat, cum maina a ncetinit, miam dat seama c ne apropiam de aeroportul Hendon. Imediat am neles ideea
lui Poirot. El inteniona s ajung n Frana cu avionul.
105
107
SFRIT
1 Victoria Cross (decoraie britanic )
2 referire la yoga.
3 referire la yogism, anglicanism i, mai departe, la Buchananism.
4 o micare religioas, fondat de evanghelistul american Frank
Buchanan la Universitatea Oxford n 1921, care propovduia: cinste, puritate,
dragoste i altruism absolute.
5 referire la Hawley Harvey Crippen (1862-1920); arestat pentru c i-a
otrvit soia, a fost spnzurat, dup unul dintre cele mai senzaionale procese
ale secolului.
6 O localitate imaginar.
7 Cerceta.
8 Substan alb cristalin otrvitoare, folosit ca tonic pentru inim,
obinut din diferite specii de strophanthus, plante ce cresc n zonele
tropicale din Africa i Asia.
9 Ora situat la 18 km sud-vest de Paris, cu un palat magnific, aflat n
mijlocul unor grdini cu fntni, faimoase pentru frumuseea lor. La 28 iunie
1919 aici a fost semnat Tratatul de la Versailles, care punea capt primului
rzboi mondial. Versail-les-ul este gazda a numeroase conferine internaionale.
10 Una din reedinele regale, situate pe Tamisa la nord-estul oraului
New Windsor, la circa 37 km vest de Londra.
11 La 9,5 Km sud-vest de New Windsor.
12 prescurtare de la Criminal Investigation Department, departament al
Scotland Yard-ului (sediul poliiei din Londra), care se ocup de toate aspectele
investigaiilor criminale.
13 din provincia Munster, din Republica Irlanda.
14 (fr.) aha, vezi!
15 expresie francez depreciativ la adresa germanilor.
108