Maurice Leblanc

AFACEREA KESSELBACH 2

SANTfi PALACE
In lumea ntreag se produse o adevrat explozie de rs. Arestarea lui Arsene Lupin provocase o senzaie
enorm i publicul nu-i precupei elogiile la adresa Poliiei, elogii altfel meritate pentru aceast revan
ateptat at'ta vreme si obinut atlt de spectaculos. Marele aventurier fusese prins. Extraordinarul, genialul,
insesizabilul erou putrezea, ca tlharii de rnd, ntre cele patru ziduri ale unei celule din nchisoarea Snte. Acea
putere formidabil, pe care o numim justiie i care, mal devreme sau mai trziu, rstoarn obstacolele ce i se pun
n cale i distruge opera adversarilor ei, l zdrobise i pe Lupin.
Lucrurile astea fuseser spuse, repetate la infinit, comentate. Prefectul Poliiei fu decorat cu crucea de comandor,
iar domnul Weber primi crucea de ofier, ndemnarea celor mai nensemnai colaboratori ai lor fu ridicat n
slvi. Toat lumea i aplauda. Se nlar imnuri n cinstea victoriei, se scriser articole i se rostir discursuri.
i totui deasupra acestui concert de elogii, a veseliei zgomotoase, se ridica un rs nebun, enorm, spontan, tumultuos, de nedescris. Arsene Lupin fusese eful Siguranei timp de patru ani !...
Patru ani! i ndeplinise funcia cu toate drepturile pe care le confer acest titlu, n deplin legalitate, bucurndu-se de stma efilor si, de sprijinul guvernului, de admiraia ntregii lumi.
Patru ani, linitea locuitorilor i aprarea proprietii fuseser ncredinate lui Arsene Lupin. El veghea la ndeplinirea legilor. El srea n aprarea celui nevinovat i-1 urmrea pe culpabil.
Dar i ce servicii fcuse ! Niciodat ordinea nu fusese mai puin tulburat, niciodat crimele nu fuseser mai
sigur i mai rapid descoperite. E deajuns s reamintim afacerea Denizou, furtul de la Credit Lyonnais, atacarea
rapidului de Orleans, asasinarea baronului Dorf... tot attea triumfuri neateptate i fulgertoare, tot attea
magnifice isprvi, comparabile cu cele mai celebre victorii obinute de cei mai ilutri poliiti.
Cndva, ntr-un discurs pe care-1 inuse cu ocazia incendiului de la Louvre i a prinderii vinovailor, Vaien-glay,
preedintele consiliului de minitri, venind n aprarea manierei puin arb;U\.; ^ la care recursese domnul Lei.ui mand, exclamase :
Datorit clarviziunil sale, calitilor de decizie i de execuie, precum i procedeelor neateptate i a resurselor
inepuizabile, domnul Lenormand ne amintete de Arsene Lupin singurul om care ar fi putut, dac ar mai fi
trit, s-i in piept. Domnul Lenormand este un Arsene Lupin n slujba societii.
i Iat c domnul Leonormand nu era altcineva dect Arsene Lupin.
Nimeni nirsi mai btea capul dac este sau nu un prin rus ! Lupin obinuise lumea cu astfel de metamorfoze, dar
cine i-ar fi putut nchipui c se va ascunde sub uniforma de ef al Siguranei ? Ce ironie fermectoare ?! Ct
fantezie n felul de a fi al unul om, cu totul diferit de ceilali muritori. Domnul Lenormand ! Arsene Lupin !
Abia acum se explicau tururile de for, miraculoase n aparen, care uimiser lumea i consternaser Poliia.
Abia acum se nelegea cum de izbutise Arsene Lupin s-1 ascund pe complicele su, ziua n amiaza mare, la
data fixat, chiar n Palatul Justiiei. O spusese el nsui : Dac ai ti ct de simple snt mijloacele pe care le-am
folosit pentru aceast evadare, ai rmne cu gurile cscate. Asta e tot ? va vei ntreba. Da, asta e tot dar
trebuia s v gtoditi la asta".
6
Planul era, ntr-adevr, de-o simplitate copilreasc. Dar pentru a-l duce la capt trebuia s fii eful Siguranei.
Ori, Lupin fusese eful Siguranei i toi agenii, supunndirse ordinelor sale, i deveneau, fr s tie, fr s vrea,
complici.
Admirabila comedie ! Ce bluff ! Monumental, reconfortant fars pentru epoca noastr lipsit de vlag ! Dei
prizonier, dei nvins fr scpare, Lupin era, orice s~ar spune, marele nvingtor. Din celula sa, el plana glorios
deasupra Parisului. Mai mult ca niciodat, era idolul, mai mult ca niciodat era Stpnul !
Trezindu-se din somn, a doua zi diminea, n apartamentul" de la Sante-Palace, cum l botezase imediat,Arsene
Lupin avu viziunea foarte clar a vlvei formidabile pe care avea s-o produc arestarea sa sub dublul nume de
prin M de ef al Siguranei.
i frec miimle i-i zise . (_e pud,, <.* rru.i placat ppntru un om singur, dect aprobarea contemporanilor si. U,
glorie ! buare al celor vii !"...
La lumina zilei, celula i plcu i mai mult. Fereastra cocoat sus lsa s se vad ramurile unui copac, printre
care se zrea cerul albastru. Zidurile erau albe. nuntru nu se afla dect o mas i un scaun, legate de podea. Dar
toate erau curate i simpatice.
De", i zise el, o cur scurt de odihn aici nu va fi lipsit de farmec... Dar s ne facem mai nti toaleta... Am
tot ce-mi trebuie ?... Nu... n cazul sta trebuie s sun de dou ori, s vin camerista".

Puse degetul pe un mecanism de ling u. Pe culoar se declana un dsc-semnal. Dup cteva momente,
zvoarele i barele de fier fur date la o parte ; mecanismul din broasca uii funciona i un gardian i fcu
apariia.
Ap cald, clac eti bun, amice ! zise Lupin. Cellalt l privi buimcit, dar i furios.
A ! exclam Lupin. Era s uit : si un prosop de baie ! Ce dumnezeu ? Nu vd aici nici un prosop !
Gardianul mormi :
Ii bai joc de mine ? Te sftuiesc s-i caui de treab.
i voi s se retrag, dar Lupin l npuc de bra cu v|olent :
Ai o sut de franci dac-mi duci o scrisoare la pot.
i scoase .din buzunar o hrtle de o sut de franci, pe care o sustrsese la percheziie, i i-o ntinse.
Scrisoarea... fcu gardianul, luncl bancnota.
Numaidect !... O scriu imediat.
i Lupin se aez la mas, aternu cteva rnduri, cu creionul, pe o coal de hrtte, pe care o bag ntr-un plic i
scrise deasupra :
D-lui S.B. 42.
Pote Restante, Paris.
Gardianul lu scrisoarea i iei.
Iat o scrisoare", i zis I.npin. ..rar? se va dure la destinaie tot att de sigur ca i cum a duce-o eu nsumi.
Peste cel mult o or voi avea rspunsul Tocmai bine ca s examinez ntre timp situaia in care m aflu'.
Se aez pe scaun i rezum, cu jumtate de glas :
In definitiv, n momentul de fa am de luptat cu doi adversari : 1) Societatea n puterea creia snt
i de care-mi bat joc ; 2) Un personaj necunoscut, care nu m are n mn, dar de care nu-mi bat
joc de fel. Acest personaj a prevenit Poliia c eu snt una i aceeai persoan cu prinul Sernine. El a
ghicit c eu snt i Le-normand. El a nchis ua subteran i tot el m-a nfundat n pucrie.
Arsene Lupin cuget un moment i apoi continu : Prin urmare, lupta se duce ntre mine i el. Spre a susine
aceast lupt, adic spre a descurca afacerea Kesselbach, eu nu am nici un mijloc, snt nchis, n vreme ce el este
liber, necunoscut, inaccesibil i dispune de cele dou atuuri pe care credeam c le posed eu : Pierre Leduc i
btrnul Steinweg... cu alte cuvinte : el e aproape de int, n vreme ce pe mine se pare ca m-a ndeprtat
definitiv.
Urm o nou pauz de gndire, apoi alt monolog :
Situaia nu e strlucit. De o parte totul, ele alta nimic. Am n faa mea un adversar de o for egal cu
mine, ba chiar ceva mai puternic, pentru c el nu are scrupulele care m ncurc pe mine si nu
dispun de nici o arm ca s-1 atac.
8

i Arsene Lupin repet de cteva oii ultimele cuvinte, mainal, apoi tcu i, lundu-i fruntea n mini, rmase
vreme ndelungat gnditor.
Intr, domnule director ! zise el vznd c ua se deschide.
M ateptai ?
Pi nu v-am scris, domnule director, rugndu-v s venii ? Nu m-am ndoit nici o secund c gardianul v
va nmna scrisoarea mea. M-am ndoit att de puin, nct pe plic m-am mulumit s notez numai
iniialele dvs., S. i B. i vrsta dvs. : -12.
Pe Hirorlor l chema ntr-adevr Stanislas Borely i era n vrst de 42 de ani. Era un om . u faa ag-fHl cu
caracterul blajin si care i trata deinuii cu ct mai mult indulgen. El ii zise lui Lupin
N-ai greit cnd ai avut ncredere n cinstea subalternului meu. Iat i bancnota pe care i-ai dat-o. i va fi
restituit n ziua eliberrii dumitale... Acum vei trece din nou prin camera de percheziie.
Lupin l urm pe domnul Borely n mica ncpere unde se fceau percheziiile, se dezbrc i, n vreme ce
hainele sale erau cercetate cu de-amnuntul, el nsui era supus unui control minuios.
Apoi fu reintrodus n celula sa si domnul Borely zise :
Acum, c am fcut-o i pe asta, m simt cu mult mai linitit.
i, ntre noi fie vorba, oamenii dvs. i-au fcut foarte bine treaba, chiar cu o delicatee pentru care
in s le mulumesc ; ca dovad a satisfaciei mele a vrea s le nmnai din partea mea asta.
i-i ntinse domnului Borely o bancnot de o sut de franci. Domnul Borely sri n sus :
Ei nu... dar asta... de unde mai e 1
N-are nici un sens s v spargei capul, domnule director. Un om ca mine, ducnd viaa pe care o duc eu, e
pregtit oricnd pentru orice eventualitate. i nici un ghinion, orict ar fi de penibil, nu m gsete
nepregtit. Nici mcar o arestare.
i spunnd aceste cuvinte, lu ntre degetul gros si arttorul minii drepte, degetul mijlociu al minii stingi,
l smulse cu un zgomot sec i rl ntinse calm domnului Borely.
De ce srii n sus, domnule director ? Asta nu e degetul meu, ci un simplu tub din ma de bou. Se
aplic exact pe degetul meu mijlociu i d iluzia unui deget adevrat.
i adaug rznd :

 Bineneles, el ascunde i o a treia bancnot de o sut de franci... Ce vrei ? ine omul

portofelul unde poate. i se folosete de el...
Dar se opri brusc, vznd aerul n.spimntat al domnului Borelv.
Domnule djrector, v rog din tot sufletul s nu crede: c vreau ca v :::'ipeeco ru mirile mele
jocuri de societate. Am vrut doar s v art c avei de a face cu un... client de natur special... i
s v spun c n-ar trebui s v mire dac, n timpul deteniei, m voi face vinovat de unele infraciuni mai
puin obinuite n stabilimentul pe care l conducei.
Directorul i revenise. El spuse categoric :
A vrea s cred c te vei conforma acestor reguli i c nu m vei pune n situaia de a lua msuri speciale.
Care v-ar ntrista profund, nu-i aa, domnule director ? Tocmai pentru c vreau s v scutesc de
neplceri de felul sta v anun din timp c msurile dvs. speciale nu m vor mpiedica sa fac ce mi-arn
propus. Adic : s port coresponden cu prietenii mei de afar, s apr, de dup zidurile nchisorii,
interesele grave care mi-au fost ncredinate, s m adresez ziarelor care se afl n solda mea,
s
urmresc realizarea proiectelor mele i, bineneles, s-mi pregtesc evadarea.
Evadarea ?
Lupin ncepu s rd din toat inima.
Gndii-v i dvs., domnule director... singurul fapt care scuz prezena mea n nchisoare este acela c
voi iei din ea.
Argumentul nu-i pru suficient domnului Borely. ncerc s se amuze la rndul su :
Paza bun trece primejdia rea...
Asta urmresc i eu. Chiar v rog s fiu bine pzit, domnule director. Nu neglijai nimic, pentru ca, mai
devreme sau mai trzlu, s nu avei a v reproa nimic.
10

n ce m privete, voi face n aa fel nct, oricare ar fi neplcerile pe care le-ai avea din pricina evadrii mele,
cariera dvs. s nu sufere n nici un fel. Cam asta aveam s v spun, domnule director. Putei s v retragei.
i, n vreme ce domnul Borely se retrgea, profund tulburat de acest deinut ciudat i foarte nelinitit n privina
evenimentelor care 'se pregteau, Lupin se arunc pe patul su murmurnd : Ei bine, drag Lupin, n-a zice c
n-ai tupeu ! Cine te-ar auzi ar putea crede c tii de pe acum cum vei ie. de aici !"

n
San< e rnr.^t , ; dup sistemul razelor, n centrul aripii principale se afl un rond din care pornesc toate
celelalte culoare, astfel c nici un deinut nu poate iei din celula sa fr a fi vzut de gardienii postai n
ncperea cu geamuri care ocup mijlocul rondului.
Ceea ce-1 poate surprinde pe cel care viziteaz nchisoarea pentru prima oar este faptul c ntlnete, la lot pasul,
deinui care circul, ca i cum ar fi liberi, fr escort. In realitate, spre a merge dintr-un loc n altul, de pild din
celula lor la d,uba care-i ateapt n curte ca s'i duc la Palatul de Justiie, adic la instrucie, ei strbat linii
drepte, terminate fiecare cu o u ncuiat. Exist cte un gardian nsrcinat numai cu deschiderea acestei ui i
cu supravegherea celor dou linii drepte pe care aceast ua le domin.
i astfel, prizonierii, n aparen liberi, snt trimii din poart n poart, din privire n privire,- ca nite colete care
trec din mn n min. Aar, soldai din garda municipal primesc obiectul" i-1 introduc ntr-una din celulele
dubei. Aa e obiceiul.
n cazul lui Lupin, autoritile i luar msuri speciale, neavnd ncredere nici mcar n plimbarea aceasta pe
culoare. Nu avur ncredere nici n dub. Nu avur ncredere n nimic.
nsoit de doisprezece varditi, oameni alei pe sprincean, narmai pn n dini, domnul Weber veni n persoan
pentru a-1 lua n primire pe deinutul acesta primejdios i-1 duse ntr-o trsur, al crei vizitiu era unul
din oamenii si de ncredere. La dreapta i la sting trsurii, n fa i la spate, mergeau soldai din garda municipal, clri.
Bravo ! exclam Lupin. mi acordai o atenie care m emoioneaz. Am o adevrat gard de onoare.
Bravo, Weber, ai simul ierarhiei ! Vd c n-ai uitat ce-i datorezi efului tu direct.
i btndu-1 pe umr :
Drag Weber, am de gnd s-rm da" demi^jq Te voi desemna pe tine ca succesor al meu.
Numirea e ra i fcut, xi';o Weber
Excelent veste ! Eram foarte nelinitit n privina evadrii mele. Acum, ns, snt linitit pe deplin. Din
moment ce Weber va fi eful Siguranei...
Weber nu rspunse Ia provocare, n realitate avea. fa de adversarul su, un sentiment ciudat i complex. Lupin
i inspira team, prinul Sernine respect, iar domnul Lenormand o admiraie respectuoas. Toate acestea
erau amestecate cu necaz, pic, invidie i ur satisfcut.
Ajunser la Palatul de Justiie. La captul scrii i ateptau ageni ai Siguranei, ntre care domnul Weber
recunoscu cu satisfacie pe doi din cei mai buni oameni ai si, fraii Doudeville.
Formerie e aici ?
Da, domnule ef. Domnul Judector de instrucie e n biroul su.

Domnul Weber sui scara, urmat de Lupin, care era ncadrat de fraii Doudeville.
Genevieve ? murmur prizonierul.
Salvat...
Unde e ?
La bunica ei.
D-na Kesselbach ?
La hotelul Bristol, la Paris.
Suzanne ?
A disprut.
Steinweg ?
Nu tim nimic despre el.
Vila Dupont e pzit ?
Da.

Presa de azi-diminea e bun ?

Excelenta.

12
Bine. Iat i instruciunile mele, cum s-mi scrie. Ajunser n culoarul interior de la .primul etaj. Lupiu
strecur n mna unuia din frai cooolo mic de hrtie,
D. Forrnerie rosti o fraz fermectoare, n vreme ce
Lupin intra n cabinetul su, nsoit de subeful Siguranei.
Ah ! iat-te !
Eram sigur c ntr-o bun zi vom pune mna pe dumneata.
Nici eu nu aveam nici o ndoial, domnule jude-<-tr>- r\f instructiv zise Lupin ; srmi pare
nespus de bine c destinul te-a ales pe dumneata sa-mi Iaci dreptatea care mi sr cuvine.
i bate joc de mint" ii /us>e domnul K.ormcric. i, cu acelai ton serios i ironic, el ripost :
Zici c eti un om cinstit i i se cuvine s i se fac dreptate. Dar, pn una alta, trebuie s dai
socoteal pentru cele trei sute patruzeci i patru de furturi, jafuri, escrocherii, falsuri, antaje, tinuiri pe
care le-ai comis. Trei sute patruzeci i patru !
Cum ! Numai att ? exclam Lupin. mi vine s mor de ruine.
Astzi va trebui s dai seama pentru asasinarea domnului Altenheim.
Asta-i o noutate pentru mine. Domnule judector de instrucie, ideea v aparine ?
mi aparine.
Mi s fie !
Dar tiu c faci progrese, domnule Forrnerie.
mprejurrile n care ai fost arestat nu las loc pentru nici o ndoial.
Fr doar i poate, nici una ! totui, mi-as permite s v ntreb un lucru : ce fel de ran i-a pricinuit
domnului Altenheim moartea ?
O ran la gt, fcut cu un cuit.
i Unde e cuitul ?
N-a fost gsit.
Dac eu a fi asasinul i dac am fost gsit chiar ling omul pe care 1-a fi ucis, cum de nu s-a gsit
i cuitul ?
Prin urmare, dup dumneata, asasinul ar fi... ?
Acelai individ care i-a suprimat pe domnul Kes-selbach, pe Chapman etc. Natura rnii e o dovad
suficienta
i pe Unde ar fi putut s scape ?
Prjntr-o trapa pe care o vei gsi chiar n sala unde a avut loc drama.
Domnul Formerie zmbi in doi perj :
i cum Se face c dumneata n-ai disprut, pe urmele lui ?
Am ncercat s-o fac. Ins ieirea era barat de o ua pe care n-am putut-o deschide. Ori,
tocmai cind ncercam s-mi iau tlpia, cellalt s-a ntors n ncpere i i-a ucis complicele, de teama
dezvluirilor pe rare acela Ic-ar fi fcut, cu sguian. Iu acelai timp, a a.scun, n dulap pachetul de haine pe
care-1 pregtisem pentru mine. Doar 1-ai gsit acolo.
La ce-i foloseau hanele ?
Voiam s m mbrac cu ele. Venind la vila Glicinelor, planul meu era urmtorul : s-1 dau pe
Altenheim pe mna justiiei, s-1 fac s dispar pe prinul Sernine" i s-mi fac apariia n chip de...
Leaormand nu este aa 7
Exact.
Ei, nu !
Poftim ?
Domnul Formerie zmbea viclean i-i rnica degetul arttor de la dreapta spre stnga i de la sting la dreapta.
Nu, repet ci.

 Ce, nu ?
Chestia cu Lenormand nu ine, amice. O fi ea bun pentru marele public dar n~o s in faci pe
mine s nghit una ca asta. Cum s fie Lupin i domnul Lenormand una i aceeai persoan ?
i izbucni ntr-un hohot de rs :
Lupin, eful Siguranei ! Ei nu ! Orice altceva, dar asta nu ! Orice lucru are o limit ! Snt
eu biat bun, dar orice ar fi... Haide, intre noi fie vorba : ce urmreti cu minciuna asta gogonat ?
Recunosc : nu vd la ce-i folosete...
Lupin l privi aiurit, l tia destul de bine pe domnul Formerie, dar nu s-ar fi ateptat s-1 vad ajuns la un
asemenea grad de nfumurare i de orbire. Numai domnul Formerie nu credea, n momentul acela, n dubla
personalitate a prinului Sernine.
Lupin se ntoarse spre subeful Siguranei, care asculta cu gura cscat :
Drag Weber, avansarea rlumitale mi se pare foarte problematic. In definitiv, daca eu nu snt
domnul Le-normand, nseamn c el mai triete i, dac triete, nu m ndoiesc c domnul
Formerie va sfrsi prin a~l descoperi... n cazul sta...
Va fi descoperit, domnule Lupin ! exclam judectorul- iu- iiiau^Li^... G iat. u ., .. ia1 'f
r";' ". rrl crezi :
confruntarea dumitale cu el nu va fi defel una banala
i spunnd acestea, ncepu s rd n hohote i btu darabana cu degetele n mas :
Ei nu, e de~a dreptul amuzant. A ! nu se plictisete omul cu dumneata Care va s zic, aa :
dumneata eti domnul Lenormand si tot dumneata ai pus s fie arestat Marco, complicele dumitale !
Bineneles !
Nu eram dator s-i fac o plcere preedintelui consiliului si s evit cderea
guvernului ? Asta ine deja de istorie !
Din cauza rsului, domnul Formerie se inea cu minile de burt :
S mori de rs, nu alta ! Dumnezeule, are un haz nemaipomenit ! Rspunsul sta va face ocolul
lumii. Va s zic, dumneata pretinzi c ancheta pe care am fcut-o, de la nceput, la hotelul Palace, dup
asasinarea domnului Kesselbacli, am ntreprins-o n compania dumitale '!
Evident i tot cu mine ai urmrit i afacerea diademei, pe cnd eram duce de Charmerance, ripost Lupin
cu sarcasm.
Domnul Formerie tresri. Amintirea odioasei afaceri fcu s-i dispar rsul de pe buze. Devenind subit grav,, el
zise :
Susii mai departe teoria aceasta absurd ?
Snt obligat s~o fac, domnule judector de instrucie, pentru c acesta e adevrul. Nu va fi greu s-o
verificai : dac luai vaporul care pleac n Cochinchina, vei putea gsi la Saigon dovezile morii
adevratului domn Lenormand, un om brav, n locul cruia am aprut eu. Voi face tot posibilul s
v parvin actul lui de dtjces.
Fleacuri !
Domnule judector, v-o spus cinstit : toat afacerea asta mi-e absolut indiferent. Dac nu v convine
faptul c am fost domnul Lenormand, s nu mai vorbim despre
15

asta. Dar v place s credei c snt ucigaul lui Altenheim, n-avei dect ! Rmne s mai aducei dovezile. V-o
spun din nou : toate astea n~au nici o importan pentru mine. Socot c toate ntrebrile dumneavoastr i toate
rspunsurile mele snt nule i neavenite. Nici mcar instrucia dumneavoastr nu are nici o nsemntate pentru
mine, pentru bunul motiv c atunci cnd dumneavoastr u vei h terminat-o, eu voi fi departe... Dar...
Fr s-i cear permisiunea, lu un scaun si se aez i.i faa domnului Formei ie, in partea cealalt a biroului.
Spuse pe un ton sec :
Exist un dar", domnule judector de instrucie, n ciuda aparenelor si mpotriva inteniilor
dumneavoastr, eu unul n-am chef s-mi pierd vremea. Dumneavoastr avei treburile dumneavoastr,
eu le am pe ale mele. Dumneavoastr sntei pltit s vi le ndeplinii pe ale dumneavoastr. Eu
mi le fac pe ale mele... pltindu-m singur. Ori, afacerea de care m ocup acum este dintre
acelea care nu sufer nici o amnare. V previn, deci, c m ocup de o afacere .i, cum dumneavoastr
m punei n situaia trectoare de a-mi pierde vremea ntre cei patru perei ai culelei, v nsrcinez pe
dumneavoastr i pe domnul Weber cu rezolvarea ei. Ne-am neles ?
Se ridicase n picioare ntr-o atitudine insolent si arbor o min dispreuitoare. Cei doi nu ndrznir s-1
ntrerup, att de mare era puterea de dominare a lui Lupin.
Domnul Formerie gsi de cuviin c cel mai bun lucru pe care-1 avea de fcut era s rida, ca un observator
detaat care se amuz :
Are haz ! E nostim !
Nostim ori ba, va fi aa cum spun eu, domnule. Procesul meu, cercetarea antecedentelor mele,
a delictelor i isprvilor din trecut, faptul c am ucis sau nu snt fleacuri. N-avei dect s v distrai
cu ele, dar nu trebuie s uitai nici un moment scopul misiunii dumneavoastr.
Care ar fi... ntreb domnul Formerie zeflemitor.

 Ar fi s-mi inei locul n investigaiile cu privire la proiectele domnului Kesselbach i mai ales
la descoperirea domnului Steinweg, supus german, rpit i sechestrat de rposatul domn Altenheim.

16
i asta ce mai e ?
Asta e una din afacerile de care m ocupam pe cnd eram, mai bine v.is, pe cnd credeam c snt
domnul Lenormand. O parte a afacerii s-a desfurat n biroul meu, nu departe de sta. Domnul Weber nu e cu
totul n afara acelei afaceri, n dou cuvinte : btrnul Steinweg era la curent cu proiectele misterioase
ale domnului Kesselbach, iar Aitenheim, care se ana si ei pe ui inele afacerii, 1-a sechestrat pe domnul
Stenweg.
- Dar nu poi sechestra vin om, , u una cu dou, Acest Steinweg trebuie s fie undeva. Bineneles.
tii unde ?
Sigur c da..
Grozav a vrea s-o tiu...
E la numrul 29, n vila Dupont. Domnul Weber ddu din umeri :
Adic la Aitenheim ? n casa locuit de el ?
Acolo.
Ce baz poi s pui pe aceste fleacuri ! Am gsit adresa pe o hrtiu dn buzunarul baronului. Dup o
or, casa era ocupat de oamenii mei !
Lupin scoase un suspin de uurare :
Ah ! Ce veste bun ! Si eu care m temeam de intervenia complicelui. M temeam -c nu l "am
putut descoperi la vreme i c va ncerca s-1 rpeasc din nou pe Steinweg. Dar servitorii ?
Au plecat !
E clar. Cellalt i-a prevenit prn telefon. Steinweg trebuie s mai fie acolo.
Domnul Weber deveni nerbdtor.
Dar bine, omule, acolo nu e nimeni ! Nu i-am spus c oamenii mei n~au prsit casa ?
Domnule subef al Siguranei, i dau mandat de percheziie. Vei merge n persoan la locuina
din vila Dupont...
Mine mi vei raporta rezultatul percheziiei dumitale.
Domnul Weber ddu din nou din umeri i, fr a reaciona la impertinena lui Lupin, zise :
Am treburi mai urgente.
Domnule subsef al Siguranei, te previn c nu exista nimic mai urgent. Dac ntrzii, toate planurile
mele se duc de rp. Btrnul Steinweg nu va mai vorbi niciodat.
De ce ?
Pentru c va fi mort de foame dac peste o zi sau cel mult dou nu-i vei duce ceva de mneare.
III
Foarte grav... Foarte grav... murmur domnul For-morie dup ;;n mmui de g>" <:r- l.,:u ni_fe;
Aiie...
Zlmbi :
Din nefericire, revelaia dumitale sufer de un mare cusur.
Srios ? Care ?
Acela c afacerea aceasta, domnule Lupin, e nscocit de la un capt la altul... Ki, ce vrei ? Am nceput s-i
cunosc trucurile i cu cit mi se par mai ascunse, cu att am mai puin ncredere.
Idiotul ! mormi Lupn. Domnul Formerie se ridic :
S zicem c-am isprvit cu asta. Dup cum vezi, a fost un interogatoriu de rulin : e ca .i cum ai pune
fa n fa doi dueliti. Acum, cnd spadele s-au ncruciat, nu ne mai lipsete dect martorul,
obligatoriu la orice duel : avocatul dumitale.
Zu ! E indispensabil ?
Indispensabil.
S dm de lucru unuia din maetrii baroului inti-o dezbatere att de... problematic ?
Trebuie.
In cazul acesta, l aleg pe domnul Quimbel.
Decanul '!... n cazul sta n-am ce zice : vei fi bine aprat.
Terminar aceasta prim edin. Cobornd scara, flancat de cei doi frai Doudeville, Lupin articula n fraze mici,
imperative :
S fie supravegheat casa Genevievei... patru oameni de paz... De asemeni i doamna Kesselbach...
amndou sint n primejdie. S fie percheziionat casa Dupont. Avei
18
grij s fii de fa. Dac-1 gsii pe Steinweg, facei tet ce se poate s nu vorbeasc. Dai-i, la nevoie, un
praf... -- Cnd vei fi liber, efule ?
Pentru moment, nu-i nici o grab. N-am nimic de fcut. M odihnesc.
Cnd ajunse jos, Lupin fu nconjurat de soldaii din garda municipal, care se aflau n jurul trsurii.

 Hairtem acas, copii. La ora cinci fix am o ntlnire cu mine.

Pa: . .;,; pna ia nchisoare fu > rabatut fr nici un incident. Rentors In celula sa, Lupin scrise o lung
seri" arc. iii'-triiriuni amnunite, :-v,i!or Drudcvile i nc dou scrisori. Una era adresata
Genevievei :
Genevieve, tii acurn cine snt i vei nelege de re ti am ascuns numele aceluia care, n dou rnduri, pe cnd
erai mic, te-a inut In brae.
Am fost prietenul mamei dumitale, prieten deprtat. Ea nu tia nimic despre dubla mea existen, dar tia c
poato conta pe sprijinul irieu. Iat de ce, nainte de a muri, mi-a scris cteva rincluri prin care m ruga s veghez
asupra dumitale.
Orict de nedemn a fi de stima dumitale, Genevieve, voi rmne credincios acestei ultime dorine. Nu m alunga
din inima dumitale.
Arsene Lupin"
Cealalt scrisoare era adresat doamnei Dolores Kesselbach :
Numai interesul 1-a adus pe prinul Sernine ling doamna Kesselbach. ns o imens nevoie de a i se devota 1^a reinut ling ea.
Astzi, cnd prinul Sernine nu mai e decit Arsene Lupin, el i cere doamnei Kesselbach s mri rpeasc dreptul
de a o ocroti, de departe, aa cum ocroteti pe cineva, pe care nu-1 vei mai vedea niciodat".
Pe mas se aflau mai multe plicuri. Lupin lu unui, apoi dou, dar cnd voi s-1 ia i pe al treilea, zri o coal de
hrtie alb, a crei prezen l mir i pe care se vedeau cuvintele decupate dintr-un ziar. Le descifra :
Lupta cu Altenheim nu i-a reuit. Renun la afacere. Dac eti gata s-o faci, nici eu nu m voi opune evadrii tale.
L.M."
O dat mai mult, Lupin avu acel sentiment de dezgust i de groaz, pe care i-l inspira fiina asta necunoscut i
fabuloas senzaia de scrb pe care o ai cnd atingi un animal veninos, o reptil.
Iari el ,i zise Lupin. Pn i aici !"
Tocmai aceasta ii inspiminta . viziunea subit a aceste; puteri inamice, tot att de mare ca i a lui, dar care
dispunea d r mijloace formidabile, pe care nc nu pute-* s le evalueze.
Primul pe care--l bnui, fu gardianul su. Dar omul acesta, cu faa aspr, cu expresia sever, putuse oare s fie
corupt ?
In definitiv, cu att mai bine ! exclam el. Plna acum nu am avut de-a face dect cu ageamii... Ca sa pot lupta
cu mine nsumi a trebuit s ajung ef al Siguranei... Si iat c, deodat, sint nfruntat cum se cuvine !... Iat, un
om care m bag n buzunar, s-ar zice c n joac... Daca reuesc de aici, din fundul nchisorii, s m feresc de
loviturile lui i s-1 distrug, s-1 vd pe btrnul Steinweg i s-i smulg mrturisirea, s pun pe picioare afacerea
Kesselbach i s-o duc pn la capt, s-o apr pe doamna Kesselbach i s obin fericirea i averea pentru
Genevieve... atunci Lupin va fi Lupin... i pentru asta, s ncepem prin a trage un pui de somn.
Se lungi pe pat, murmurnd :
Steinweg, ai grij s nu mori pn mine sear, i-i jur ca...
Dormi tot restul zilei, toat noaptea i toat dimineaa urmtoare. Pe la ora 11, i se anun c domnul Quimbel l
ateapt n sala avocailor, la care Lupin rspunse :
Du-te i spune-i domnului Quimbel c dac are nevoie de informaii cu privire la faptele mele, n-are
dect s consulte ziarele din ultimii zece ani. Trecutul meu e de domeniul istoriei'.
La amiaz fu condus la Palatul Justiiei, cu acelai ceremonial i cu aceleai precauiuni ca i-n ajun. Lupin l
revzu pe cel mai mare din fraii Doudeville i'i nmn cele trei scrisori pe care le pregtise, dup care fu
introdus la domnul Formerie.

20
Domnul Qumbel era i el acolo, purtind sub bra serviet burduit cu documente. Lupin se scuz
numaidect :
Primete te rog scuzele mele, scumpe maestre. Nu te-am putut primi. Regret c-i vei da osteneala n
mod cu totul inutil, pentru c...
Da, da, tim, l ntrerupse domnul Formerie. Pentru c vei fi plecat de aici. Bine, ne-am neles. Pn una alta,
"> ne vedem d" treab Ar=*=np iipin n pofida tuturor cercetrilor noastre, n-avem nici o
informaie sigura ru .rivire la adevratul dumitale nnmn
Vai, ce ciudat ! Nici eu.
N-am putea nici mcar afirma r dumneata eti acelai Arsene Lupin, deinut la nchisoarea Snte n
anul 19... i care a evadat atunci prima oar.
Prima oar" e foarte bine zis.
Intr-adevr, ntimplarea face, continu domnul Formerie, ca fia lui Arsene Lupin, gsit la serviciul
antro* pometric, nu corespunde cu semnalmentele dumitale actuale.
Din ce in ce mai bizar.
Precizrile
difer,
msurtorile
snt
diferite, amprentele nu snt aceleai... Nici cele dou
fotografii nu seamn una cu alta. Te rog s ai amabilitatea s ne indici indentitatea dumitale exact.,

 V-a fi recunosctor dac ai face-o dumneavoastr. Eu unul am trit sub attea nume diferite, nct 1-am
uitat cu desvirire pe cel adevrat. Nu m mai recunosc n el.
Cu alte cuvinte : refuzi s rspunzi ?
Da.
i de ce ?
De aia.
E o idee preconceput ?
Da. V-am spus doar : ancheta dumneavoastr nu a^e nici o importan pentru mine. Ieri vam dat nsrcinarea
s facei o alt anchet, una care m intereseaz. Atept rezultatul ei.
i eu, exclam domnul Formerie, i-am spus ieri c nu cred nici o vorb din povestea dumitale cu Steinweg i
c nu m voi ocupa de ea.
Atunci de ce ieri vai dus, dup ntrevederea noastr. la vila Dupont i, dimpreun cu domnul Weber,
ai fcut o percheziie amnunita n locuina de la numrul 29 ?

21
De unde tii?... fcu judectorul de instrucie, destul de surprins.
Din ziare...
A ! Dumneata citeti ziarele ?
Pi trebuie s fiu la curent cu tot ce se ntlmpl.
E adevrat c, pentru a nu avea ce s-mi reproez, am fost pe-acolo, dar numai n treact i fr s dau nici
cea mal mic importan afacerii.
Domnule judector, v ndeplinii misiunea pe care v am ncredinat-o cu un asemenea devotament,
nct l domnul Weber
subeful
Siguranei,
se afl acolo i , f rcheziUoneaz casa.
Domnul Formerie ncremeni. Bolborosi :
- Ce mai c i n'-rnrirra ,Tta " Domnul Wrber i cu mine avem treburi mai importante de rezolvat.
Chiar atunci, un aprod intr i'i spuse cteva cuvinte la ureche domnului Formerie.
S intre !.,. exclam Formerie. S intre !.., i npustindu-se spre u :
Ei bine, domnule Weber ? Ce nouti ai ? 1,-ai gsit pe omul la ?
Nici mrar nu mai ncerca s se prefac, atit era de grbit s afle rspunsul.
Subefu! Siguranei rspunse :
Nimic.
A ! Eti sigur ?
Pot afirma cu certitudine c n casa aceea nu se afl nimeni, nici viu, nici mort.
Cu toate astea...
Este aa cum v spun, domnule judector de instrucie.
Amndoi preau decepionai, de parc Lupin ar fi reuit s-i conving cu argumentele lui.
Ce zici, Lupin ?... zise domnul Formerie cu regret n glas. i adug : putem presupune c, n cel mai bun
caz, dup ce a fost nchis acolo, btrnul Steinweg a fost mutat n alt loc.
' Lupin declar :
Alaltieri diminea era nc acolo.
Iar la orele rinei seara, oamenii mei au ocupat imobilul, sublinie domnul Weber.
22
Nu ne rmine dect s admitem, conchise domnul Formerie, c a fost rpit dup amiaz.
Nu, zise Lupin.
Crezi ?
ntrebarea care-i scpase judectorului de instrucie era, indirect, un omagiu naiv adus clarviziunii lui Lupin ; era
un alt fel de a se supune, cu anticipaie, la tot ce adversarul urma s decreteze.
Nu numai cred, afim Lupin pe un ton categoric. Practic, e imposibil ca Steinweg s fi fost pus n
libertate de atunci ncoace. Steinweg este nc acolo, la numrul 29 u in vila Dupont.
Domnul Weber ridic braele spre cer :
-- D;ir bine, aMa ete o adevrat nebunie' Pa: eu Je acolo vin. Am fcut percheziie n fiecare camer ! Nu poi
s ascunzi un om ca pe-o moned de cinci franci !
Atunci ce-i de fcut ? gemu domnul Formerie.
Ce-i de fcut, zicei ? ripost Lupin. Nimic mai simplu. Urcaim ntr-o trsur. Luai-v toate msurile de siguran, dar ducei-m la numrul 29 din vila Dupont ! E treab de-un ceas. Acum e ora unu. V asigur c, pnn ora trei, l voi gsi pe Steinweg.
Propunerea lui Lupin era precis, imperioas, categoric. Cei doi magistrai se supuser, covrii de aceast voin formidabil. Domnul Formerie l privi pe domnul Weber. In definitiv, de ce nu ? Ce motiv aveau s se opun
acestei ncercri ?
Dumneata ce zici, domnule Weber ? De ! tiu i eu ?
Aa e ; dar n joc e viaa unui om.

 Evident..., i ddu cu prerea subeful, care czuse pe gnduri.

Ua se deschise. Un aprod adusese o scrisoare, pe care domnul Formerie u scoase din plic i-o citi :
Bgai de seam. Dac Lupin reuete s intre n apartamentul din vila Dupont, va iei de acolo liber. Evadarea
lui e pregtit." L.M.
Domnul Formerie pli. Pericolul din care scpase l ngrozea. O dat mai mult, Lupin i btuse joc de el. Steinweg nu exista. Judectorul de instrucie ncepu s mormie printre dini. Dac nu ar fi sosit, ca prin
minune,,scrisoarea anonim, ar fi fost pierdut, dezonorat.
23
Destul pentru astzi ! zise el. Vom relua interogatoriul mine. Gardian ! Deinutul s fie dus napoi la
nchisoarea Snte.
Lupin nu scoase o vorb, i spuse c lovitura venea de lacellalt. C avea o singur ans din douzeci i unu ca
s-1 mai poat salva pe Steinweg. Dar, ct vreme mai exista o ans, el, Lupin, nu avea nici un motiv s dispere.
Ca atare, spuse simplu :
Domnule judector de instrucie, ne ntlnim mine diminea la orele zece la numrul 29 din vila
Dupont.
Dumneata trebuie s fii nebun ! Nu nelegi c nu vrau s m duc acolo '!
Eu, n schimb, vreau i% asta mi ajunge. Te rog s fii exact.
IV
De ndat ce reintra in celula sa, Lupin se euic, ia fel ca i n celelalte rnduri, i i zise cscnd :
n fond, chiar s vreau i nu a gsi o metod mai bun pentru mersul afacerilor mele dect existena pe care-o
duc acum. Nu fac dect s dau un impuls, s pun n micare maina i apoi atept pn a doua zi. Evenimentele se
produc de la sine. Nici nu se poate gsi o odihn mai bun pentru un om surmenat !"
i ntorcndu-se cu faa la perete :
Steinweg, dac ii la via, ai puin rbdare, nu muri... Ii cer numai un pic ele rbdare ! F ca mine : dormi !"
i, deteptndu-se numai la ora mesei, adormi din nou. De abia zgomotul zvoarelor i broastelor l detept din
somn, a doua zi diminea.
Drepi ! i srig gardianul. Irnbrac-te... D-i zor ! Domnul Weber i oamenii si ii primir n culoar
i-1
duser pn la trsur.
Birjar ! Vila Dupont 29 ! zise Lupin urcndu-se n trsura. i rnn repede !
A ! tii, prin urmare, c mergem acolo ? zise sub-eful.
Bineneles, Nu i-am dat ieri ntlnire domnului Formerie la vila Dupont ? La orele 10 fix ?
Cnd Lupin spune ceva, e un lucru bun zis. Dovada este c mergem acolo.

24
Ajunser n strada Pergolese. Lupin se bucur grozav cnd vzu cte msuri de precauie se luaser pe tot parcursul. Detaamente de vardisti ocupau strada, iar vila Dupont era pur i simplu interzis circulaiei.
Stare de asediu, rnji Lupin. Weber, a vrea s te rog s le dai cte un pol fiecruia. Bieii de
ei au fost deranjai pe degeaba. Nu neleg de ce nu mi-ai pus ctuele la mini.
Am ateptat s m rogi dumneata s-o fac, zise domnul Weber.
Nu te jena, iubitule ! In duelul nostru trebuie s fim de fore egale, ori dumneata nu ai dect trei
sule de oameni aici.
Cu ctuele la mini, Lupin cobor din trsur n faa vilei. Fu dus imediat ntr-o camer unde se afla domnul
Formerif Agenii ieir. Rmase numai domnul Weber.
Iertai-m, domnule judector de instrucie, zise Lupin, dac am ntrziat un minut sau dou. V
asigur c data viitoare voi face lut posibilul,..
Domnul Formerie era palid ca moartea. Era scuturat, din cap pn-n picioare, de un tremur nervos. Ingim :
Domnule, doamna Formerie...
Trebui s se ntrerup. Din cauza nodului care i se pusese n gt, de abia rsufla.
A ! ce mai face minunata doamn Formerie ? ntreb Lupin cu interes. La balul de la primrie, de
ast iarn, am avut plcerea s dansez cu ea i amintirea aceea...
Domnule, rencepu judectorul de instrucie, domnule, doamna Formerie a fost rugat de mama ei,
asear, s treac de urgen pe la dnsa. A plecat imediat. Din nefericire eu studiam dosarul durui tale
i nu am nsoit-o.
Studiai dosarul meu ? Dar tiu c ai fcut-o de oaie ! observ Lupin.
La miezul nopii, urm judectorul .nelinitit c doamna Formerie nu se ntoarce, am dat fuga
la mama ei. Doamna Formerie nu era acolo. Telefonul pe care-1 primise nu era de la ea. La mijloc este o curs
infernal. Nici pn acum doamna Formerie nu a ajuns acas.
A ! exclam Lupin indignat. i dup ce reflect cteva momente : Dac-mi aduc bine aminte,
doamna Formerie e o femeie foarte frumoas, nu-i aa ?
-- Destul pentru astzi ! zise el. Vom relua interogatoriul mine. Gardian ! Deinutul s fie dus napoi la

nchisoarea Snte.
Lupin nu scoase o vorb, i spuse c lovitura venea de la cellalt. C avea o singur ans din douzeci i unu
ca s-1 mai poat salva pe Steinweg. Dar, ct vreme mai exista o ans, el, Lupin, nu avea nici un motiv s
dispere. Ca atare, spuse simplu :
Domnule judector de instrucie, ne ntlnim mine diminea la orele zece la numrul 29 din vila Dupont.
Dumneata trebuie s fii nebun ! Nu nelegi c nu vrau s m duc acolo ?
Eu, n schimb, vreau i asta mi ajunge. Te rog s fii exact.
IV
De ndat oe reintr n celula sa. Lupin se culc, la fel ca i n celelalte rnduri, i i zise cscnd :
n fond, chiar s vreau i nu a gsi o metod mai bun pentru mersul afacerilor mele dect existena pe care-o
duc acum. Nu fac dect s dau un impuls, s pun n micare maina i apoi atept pn a doua zi. Evenimentele se
produc de la sine. Nici nu se poate gsi o odihn mai bun pentru un om surmenat !"
i ntorcndu-se cu faa la perete :
Steinweg, dac ii la via, ai puin rbdare, nu muri... Ii cer numai un pic de rbdare ! F ca mine : dormi !'
i, deteptndu-se numai la ora mesei, adormi din nou. De abia zgomotul zvoarelor i broatelor l detept din
somn, a doua zi diminea.
Drepi ! i srig gardianul. Imbrac-te... D-i zor ! Domnul Weber i oamenii si l primir n culoar
i-1
duser pn la trsur.
Birjar ! Vila Dupont 29 ! zise Lupin urendu-se n trsura. i mn repede !
A ! tii, prin urmare, c mergem acolo ? zise sub-eful.
Bineneles. Nu i-am dat ieri ntlnire domnului Formerie la vila Dupont'! La orele 10 fix ? Cnd
Lupin spune ceva, e un lucru bun zis. Dovada este c mergem acolo.

24
Ajunser n strada Pergolcse. Lupin se bucur grozav cnd vzu cte msuri de precauie se luaser pe tot parcursul. Detaamente de vardisti ocupau strada, iar vila Dupont era pur i simplu interzis circulaiei.
Stare de asediu, rnji Lupin. Weber, a vrea s te rog s le dai cte un pol fiecruia. Bieii de ei
au fost deranjai pe degeaba. Nu neleg de ce nu mi-ai pus ctuele la mini.
Am ateptat s m rogi dumneata s-o fac, zise
domnul Weber.
Nu te jena, iubitule ! In duelul nostru trebuie s fim de fore egale, ori dumneata nu ai decit trei sute de
oameni aici.
Cu ctuele la mini, Lupin cobor din trsur n faa vilei. Fu dus imediat ntr-o camer unde se afla domnul
Formerie. Agenii ieir. Rmase numai domnul Weber.
Iertai-m domnule judector de instrurl<\ zise Lupin, dac am ntrziat un minut sau dou. V asigur
c data viitoare voi fne tot posibilul
Domnul Formerie era palid ca moartea. Era scuturat, din cap pn-n picioare, de un tremur nervos. Ingim :
Domnule, doamna Formerie...
Trebui s se ntrerup. Din cauza nodului care i se pusese n gt, de abia rsufla.
A ! ce mai face minunata doamn Formerie ? ntreb Lupin cu interes. La balul de la primrie, de
ast iarn, am avut plcerea s dansez cu ea i amintirea aceea...
Domnule, rencepu judectorul de instrucie, domnule, doamna Formerie a fost rugat de mama ei,
asear, s treac de urgen pe Ia dnsa. A plecat imediat. Din nefericire eu studiam dosarul dumitale i
nu am nsoit-o.
Studiai dosarul meu ? Dar tiu c ai fcut-o de oaie ! observ Lupin.
La miezul nopii, urm judectorul .nelinitit c doamna Formerie nu se ntoarce, am dat fuga
la mama ei. Doamna Formerie nu era acolo. Telefonul pe care-1 primise nu era de la ea. La mijloc este o curs
infernal. Nici pn acum doamna Formerie nu a ajuns acas.
A ! exclam Lupin indignat. i dup ce reflect cteva momente : Dac-mi aduc bine aminte,
doamna Formerie e o femeie foarte frumoas, nu-i aa ?

l
Judectorul pru c nu nelege. Se apropie de Lupin i, speriat, cu o atitudine oarecum teatral, i zise :
Domnule, azi diminea am fost prevenit, printr-o scrisoare, c soia mi va fi redat imediat dup
descoperirea domnului Steinweg. Iat scrisoarea. E semnat Lupin. Dumneata ai scris-o ?
Lupin examina scrisoarea i rspunse grav :
K scris de mine.
Cu alte cuvinte, vrei s m constrngi n felul sta s-i acord dreptul s conduci cercetrile cu privire

la Steinweg ?
Da.
i dac o fac, soia mea va fi eliberata imediat ?
Evident.
Chiar n cazul n care nu ajungi la nin ':n rezultat '
Asta nu se poate ntmpla.
Si dac m opun ? exclam domnul Formerie tntr-ur acces neprevzut de revolt ? Lupin murmur :
Un refuz al dumneavoastr ar putea avea consecine grave. Doamna Formerie este o femeie frumoas...
Ei bine, fie ! Caut !... Dumneata eti stpnul ! zise domnul Formerie, scrsnind din dini.
i judectorul de instrucie i ncrucia braele, ca vin om care tie s se resemneze, cnd e nevoie, n faa unor
fore care-1 depesc.
Domnul Weber nu scoase o vorb, dar i muca furios mustaa. Oricine 1-ar fi vzut rar fi putut da seama ce
furie clocotete n el. Trebuise, nc o dat, s cedeze capriciilor inamicului su, victorios chiar i atunci cnd era
nvins.,
S urcm, zise Lupn. Merser la etaj.
Deschidei ua camerei. Deschiser ua camerei.
Scotei-mi ctuele de la miini.
Judectorul de instrucie si subeful Siguranei ezitar. Se consultar din ochi.
Scotei-mi ctuele, repet Lupin.
Dac se ntmpla ceva, rspund ni, asigur Weber. I fcnd un semn celor opt oameni care l
nsoeau :
inei armele i mani. La prima comand tragpi i
Agenii tl scoaser revolverele.
- jos armele !
porunci Lupin.
Punei minile n buzunare !
Vznd c agenii ovie, spuse cu voce tare :
Jur pe onoarea mea c m aflu aici ca s salvez viaa unui om, care e pe moarte i c nu voi ncerca s
evadez.
Onoarea lui Lupin, murmur unul dm ageni.
O lovitur seac cu piciorul In coaps l fcu s scoat un urlet de durere. Agenii se npustir asupra lui Lupin,
cuprini de furie.
Stai ! strig domnul Weber, oprindu-i. Du-te, Lupin... Ii acord o or... Dac ntr-o or...
NT:: arcept nici o condiie, obiect Lupin, pe un ton categoric.
Ei bine atunci f ce-i place, tlharnle ' mirii subeful exasperat.(
i se retrase, lundu-i oamenii cu el.
Aa da, zise Lupin. Aa se poate lucra n linite. Se instala ntr-un fotoliu confortabil, ceru o
igar, o
aprinse i ncepu s fumeze lansnd spre tavan rotocoale de fum, n vreme ce ceilali l urmreau fr s-i
ascund curiozitatea. Dup cteva momente zise i
Weber, pune-i s dea patul la o parte. Agenii se executar.
Scoatei toate perdelele alcovului !
Scoaser toate perdelele alcovului.
Se ls o tcere ndelungat. Ai fi zis c avea loc una din acele edine de hipnotism, la care asiti cu o ironie
amestecat cu team, cu spaima nelmurit c s-ar putea produce lucruri miraculoase. Se putea ntmpla orice :
evocat de magia irezistibil a scamatorului, din vzduh putea s apar un muribund.
E n regul, zise Lupin.
Cum ? Gata ? exclam domnul Formerie.
Dar ce crezi dumneata, domnule judector de instrucie, crezi c eu nu m gndesc la nimic n
timp ce stau n celul ? Crezi c am cerut s fiu adus aici fr a avea vreo idee n ce privete ancheta ?
Ce vrei sa spui ? zise domnul Weber.
'Primite pe unul din oamenii tai la tabloul de siguran. Acolo trebuie s fie conectate soneriile,
undeva n apropiere de buctrie.
Unul dintre ageni se ndeprt.
Acum apas pe butonul soneriei, care se afl n alcov, deasupra patului... Bine... Apas tare...
Nu-i da drumul... Destul... Acum cheam-1 pe individul pe care 1-ai trimis la tablou.
Dup un minut, agentul se ntoarse.
Ei, amice . ai auzii soneria V
Nu.
A czut vreunul din numerele tabloului ?
Nu.
Perfect. Asta nseamn c nu m-am nelat, zise Lupin. Fii, te rog, drgu, Weber i deurubeaz soneria asta,

care e fals, dup cum vezi... Aa !... nvrtete mai nti clopotul de porelan care nconjoar butonul... Perfect...
i acum ce vezi ?
Un soi de plnie, rspunse domnul Weber. Ai zice c e extremitatea unui tub.
Apleac-te... Lipe.te-i gura de tub, ca i cum ai vorbi n pllnia unui telefon.
S-a fcut.
i acum strig... Strig : Steinweg ... Hei, Stein-weg !,.. Nu e nevoie s zbieri... vorbete
omenete... Ei ?
Nu rspunde nimeni.
Eti sigur ? Ascult bine... Nu rspunde nimeni ?
Nu.
Cu att mai ru. Asta nseamn c e mort... sau nu-i n stare s rspund.
Domnul Formerie exclam :
In cazul sta, totu-i pierdut.
Nu e pierdut nimic, zise Lupin, ns cutrile noastre vor dura ceva mai mult. Tubul sta are dou extremiti,
ra toate tuburile ; totul e s ajungem pn la cellalt capt.
Dar asta nseamn s drmm toat casa.
Da' de unde !... Da' de unde... O s vedei numai-dect...
Se puse el nsui pe treab, nconjurat de toi agenii care, de altfel, nu-1 mai supravegheau, preocupai de ce face.

28
Lupih trecu n camera de alturi i, aa cum pfevztise din capul locului, zri imediat o eava de plumb, care
ieea dintr-un col i urca spre tavan ca o conduct de ap.
Ala! zise Lupin. Va s zic merge n sus !... Nu e ru. De obicei ascunztorile se fac ntr-o pivni.
Firul era descoperit ; acum nu mai avea dect s se lase condus ele el. Ajunser astfel In etajul al doilen, apoi Ia a,
treilea, apoi ia mansarua. Vzur c plafonul era gurit i c tubul trece ntr-un pod foarte scund, care, la rndul
lui, era gurit sus. Ori, deasupra nu mai era dect acoperiul. Puser o scar printr-un ochi. Acoperiul era din
tabl.
Pista pe care ai pornit-o este greit, spuse domnul Formerie.
Lupin ddu din umeri :
Da' de unde !
Nu vezi c tubul se termin sub tablele acoperiului ?
Asta ne dovedete c ntre partea de sus a podului i plcile de tabl este un spaiu n care vom gsi... ceea
ce cutm.
Imposibil !
Vom vedea. Ridicai plcile de tabl !...
Nu, nu acolo... Tubul se termin aici.
Trei ageni executar ordinul. Unul dintre ei scoase un strigt :
E aici !
Se aplecar. Lupin avusese dreptate. Sub tablele pe care le susinea un parmalic de stinghii de lemn pe jumtate
putrezite se afla un spaiu gol, pe o nlime de cel mult un metru, n locul cel mai ridicat. Primul agent care
cobor fcu s crape suportul de lemn i czu n pod.
Merser cu grij pe acoperi, ridicnd mai departe plcile de tabl. Ceva mai departe se afla un co. Lupin
mergea nainte, supraveghindu-i pe ceilali. La un moment dat, se opri i zise :
Iat-1.
Acolo zcea un om, mai bine zis un cadavru. La lumina puternic a zilei i vzur faa livid, schimonosit de
siguran, mi se vor lua interogatoriile chiar n celula mea ceea ce, nu pot s nu i'o spun, mi
cam ncurc
socotelile.
E cineva care vrea s v vad, zise omul laconic.
Aha", i zise Lupin. i, ducndu-se la vorbitor :
Drace! Dac e vorba de cine cred eu, nseamn c snt un tip de temut ! S reuesc sa pun pe picioare o actmpnea afacere, n numai patru zile, din fundul celulei mele, asta e o adevrat lovitura de maestru !"
Vizitatorii nn pot ptrunde n nchisoare dect cu o nvoire In reguia, semnat de direc'.frul primei divizii a
Prefecturii poliiei. Snt introdui n celulele strimte, care in loc de vorbitor, mprite la mijloc prin dou grilaje,
celulele snt separate de un interval de cincizeci de centimetri de spaiul n care stau vizitatorii. Deinutul intr
prin una dintre ui, vizitatorul prin cealalt. Nu se pot atinge, nu pot vorbi n oapt, nu pot s fac nici un
schimb de obiecte. Pe altfel, n anumite cazuri, la ntrevedere asist i cte un gardian, n cazul de fa, nsui
gardianul
ef avu aceast onoare.
Cine naiba o fi cptat autorizaia ele a m vizita ! exclam Lupin intrind. Doar nu e ziua mea de
primire.
n timp ce gardianul nchidea visa, Lupin se apropie de grilaj i ncerc s-1 recunoasc pe cel de dincolo, ale

crui trsturi de-abia se distingeau n semi-ntuneric.

A ! exclam Lupin cu bucurie, dumneata eti, domnule Stripani ? Ce surpriz plcut !
Da, eu snt, scumpul meu prin.
Te rog, fr titluri, scumpe domn ! Aici am renunat la toate onorurile i vanitile omeneti. Spune-mi
Lupin... se potrivete mai bine cu locul n care ne aflm.
Cu drag inim ns cu 1-am cunoscut pe prinul Scrnine. El m-a scpat de mizerie, mi-a redat
fericirea si averea. Vei fi de acord cu mine c vei rmne, ntotdeauna
prinul Sernine.
La obiect, domnule Strpani, la obiect !
Minutele gardianului ef snt preioase i n-avem dreptul s
abuzm de ele. Pe scurt : ce te aduce la mine ?
Ce m aduce la dumneavoastr ? O, Doamne, e foarte simplu. Ai nceput o oper. Mi s -a prut c
a fi fost nedemn de dumneavoastr dac m-a fi adresat altcuiva

pre a o termina... Numai dumneavoastr ai avut n mn oate elementele care v-au permis, la vremea
respectiv, s econstituii adevrul i s obinei salvarea mea. Prin irmare, numai dumneavoastr sntei n
stare s ndeprtai >rimejdia care m amenin iari. Domnul prefect al icliiei irra neles, cnd i-am
expus situaia...
Chiar m ntrebam cum de ai obinut autorizaia...
Scumpe prin. Era cu neputin s fiu refuzat, n tfacerea despre care vorbim snt attea interese n joc !
Nu uinai ele mele : ele privesc personaje sus puse, pe care ; cunoatei. Intervenia dumneavoastr este
strict np^esar...
Lupi n i rsese cu coada ochiului la gardian. Cu bustul uclinai, a\ia ba surprind semnificaia ascuns a rnvlnte-or, gardianul sorbea vorbele cu o atenie vie.
Aa nct...
Aa nct, scumpul meu prin, v implor s v imintii cel mai mic amnunt cu privire la
documentul icela tiprit, redactat n patru limbi... nceputul, cel puin, ra n legtur cu...
Un pumn n falc, ceva mai jos de ureche i gardianul ef se cltin dou sau trei secunde dup care, fr
un ;eamt, czu trznit n braele lui Lupin.
Bine lovit, Lupin ! exclam vizitatorul... Lovitura de
naestru !
Ia spune, Steinweg, ai cloroform la dumneata ?
Eti sigur c a leinat ?
Ba bine ca nu Trei sau patru minute nu mai tie le el. Dar nu-i destul.
Germanul scoase din buzunar un tub de aram, l alungi ia pe un telescop. La captul tubului se afla fixat un
lacon minuscul. Lupin lu sticlua, turn cteva picturi 'e batist si aplic batista pe nasul gardianului.
Perfect !... Acum individul nu ne va deranja... Asta na va costa opt sau cincisprezece zile de
carcer...'Dar ce -i faci ? Astea snt avantajele meseriei.
i eu ?
Dumneata ? Ce-ar putea s i se ntmple ?
Ei bravo ! Pumnul pe care 1-ai dat...
Dumneata n-ai nici o treab...
Dar autorizaia pe care am primit-o ca sa te vd ? S un fals, nu-i dai seama ?
- Afacerea Kesselbach

33
Asta
Curo
. i $P\,lm orice, numai asta nu.
_

. >a" t-:-~.

Nici Tn ea nu eti amestec

Dar profit de pe urma e.
S avem pardon Alaltieri ai depus o cerere l rgul pe numele d Str!r?3"i Az diminea =>' -^imit v
rspuns oficial. Restul nu te intereseaz. Numai amicii im cai-e au redactat rspunse1, snt responsabili
^
d
ri
d<
ac
poi!...
r n
o
i dac ne-ntrerupe cinema i
Cine s ne-ntrerup ?
__ Oamenii de aici mi s-an prut cam bnuitori, rm _ , ._,_,= ^ ^> i-'"--i- +*-_"
Ies endT-am ttat autorizaia de a-1 vedea pe Lupi, ^"^f^- ^ " Directorul m-a poftit la el i rrra descusut pe-o parte
i p nup^ j j -1 fP.un. alta. Snt sigur c a telefonat i la poliie,J<"ica de el .'
nni_0pot spune. asta ? De vreme ce i cuno'.
s-mi spui
u. fctj Hneb,un De ce mai trziu ?

Dovezi. Mai trziu, cnd vei fi liber, l vom la ce bun ? La urma urmelor nici
Da.
i eu snt sigur. ^~.
i atunci ?
. Bine^ 2iseLupin. jn definitiv, nu sta esio lucrul Am prevzut toate astea.Nu-i f inima rea,
m.<cel mai ur^ent jnrest>e.ti hotrt
; stm de vorb. Bnuiescc dac ai venit aici, i
Desp^ orice.
u
me s ____ __
Si despre ce este vorba.
Da. Amicii dumitale mi-au explicat...
eti de acord ?
Omul care mi-a salvat viaa poat dispune de m'n f'up bunul plac. Oricte servicii i-a face, tot i-a rrnr dator.
Mai nainte de a-mi spune
care e secretul ta: ndete-te la situaia n care rn aflu... snt un prizonV
Neputincios.
Steinweg ncepu s rd :
Nu, te rog, s nu glumita- u destinuisern secretul zise Lupin. ----.
;st, eti hotrt s vorbeti ? orice.
___, atunci rspunde : care este numele adevrat
al lui Piei>eeduc ,
H^m-ii-a IV, mare duce da ZweibruckerrVeK.cn,:-, prin diutiv,.0ramuracasei de
Berncastel, con ie
de
FistirLgen, ^en\or de Wiesbaclen i a.a mai departe. ^
Lupin fu strbtut de un fior de bucurie, auinn ca protejatul saunueste fecior de crnar.
Df^cei murmur el. Dar are ceva titluri!... cte tiu, marele ducat de
Zweibriicken- v eiuenz
Dup
Prusia...
_ Da

,,
Cesselbach pentru c era bogat i pentru c PUtea, m - zweibru mult ca oricine altcineva, s trag foloase de pe
urma Iu; francezi Oar dumneata, aa cum eti, gnzomer, neputincios, eti c; , iepartarn o sut de ori mai puternic 3 el, cu
toate milioanele Iu- ta folosul
- Ol Ol
Veldenz e o ramificaie Marele ducat a fost oc Luneville i a fcut p :. In 1314, el a fost rec lui Pierre Leidai i ".uit Fiul
oosu inuncu u
er,.
.
su, Hern\anavuotineree vijelioas, se ruina, aelapida uta c- finanele trii '1efuurt de supui, care sfrira pnn a n care ardo'
'denz H onir pe
- O tii la fel de bine ca mine! Nici o su. - - illlavel_. Ulituc _t,^-------- ..
bilioane n-ar i fost de ajuns ca sa descoperi gaura n care ardeoR^vechiul castel Veldenz i-1 gonir pe
Auream. Nu banii m-au adus i la dumneata, aa cui* stpnul \ordin'tar Marele ducat a fost administrat i Sti, un
prizonier neputincios. Ca s pot sta cie vorb ct guvernat atunci re trei regeni n numele lui Hermann II Dumneata un
ceas era nevoie de altceva. i acest altcev* care a,_ !_ {. , tulde ciudat nu abdic, ci-i pstra *-al dumitale._,
titlul de ^dJce domnitor. Tri n mizerie la Berlin,
-~ In cazul sta, vorbete. S-o luam n ordine. Numeic fcuapOj canrjpanjan Frana, alturi de Bismark, al carUi
Asasinului?prieten ^rafPlovitdeo schij de obuz la asediul Parisu51' Aurind, i ncredina lui Bismarck pe fiul sau ~"" v nnn III.

II tr
in, |r ui .su35

nu poc
- Nici tn ea p u eti amestecat.
Dar profit de pe urma ei.
S avem pardon ! Alaltieri ai depus o cerere regul pe numele de Stripani. Az diminea ai primit
rspuns oficial. Restul nu te intereseaz. Numai amicii mi numele iui, care au redactat rspunsul, snt
responsabili. i prinde dac poi !...
i dac ne-ntrerupe cineva ?
Cine s ne-ntrerup ?
Oamenii de aici mi s-au prut cam bnuitori, m. ales cn'l le-am artat autorizaia de a-I vedea pe Lup'
Directorul m-a poftit la el i rrra descusut pe-o parte i alta, Snt sigur c a telefonat -,; la poliie,
i eu snt sigur.
i atunci ?
Am prevzut toate astea. Nu-i f inim rea, m: bine s stm de vorb. Bnuiesc c dac ai venit aici, ti

i despre ce este vorba.

Da. Amicii dumitale mi-au explicat...
i eti de acord ?
Omul care mi-a salvat viaa poate dispune de mit dup bunul plac. Oricte servicii i-a face, tot i-a rrnu
dator.
Mai nainte de a-mi spune
care e secretul ti gndete-te la situaia n care m aflu... snt un
prizon; neputincios.
Steinweg ncepu s rd :
Nu, te rog, s nu glumim, li destinuisem secretul !' Kesselbach pentru c era bogat i pentru c putea,
mn
Asta nn i-o pot spune.
Cum asta ? De vreirse ce-1 cuno-ti s-mi spui
i spun orice, numai asta nu.
Dar bine...
Mai trziu.
Eti nebun ! De ce mai trziu ?
N-am dovezi. Mai trziu, cnd vei fi liber,
!

^i l? c~>JMT ^ T -- T>r~.i^ -,-^f

l
ti^P'
s i-1 spun. Ti .r rif de
lucrul
Da.

Bine, zise Lupin. In definitiv, nu sta esic mai urgent. In rest, eti hotrt s vorbeti ?
Despre orice.
Ei bine, atunci rspunde : care e;;te numele adevrat al lui Pierre Leduc ?
Hermann IV, mare duce da . Zweibrlicken-Veiccnz, prin diitr-o ramur a casei de
Berncastel,
conte
de Fistingen, senior de Wiesbadeii i aa mai departe.
Lupin fu strbtut de un fior de bucurie, aflnrt c protejatul su nu este fecior de crnar.
Drace! murmur el. Dar are ceva titluri!... Di: cte tiu, marele ducat de
ZweibriickenVeldenz e Prusia...
Da, pe Mozela. Casa Veldenz e o ramificaie a
mult ca oricine altcineva, s trag foloase de pe urma lui fweibrucken clin Palatinat. Marele ducat a fost ocupat
Dar dumneata, aa cum eti, prizonier, neputincios, eti d,- Rncezi, dup pacea de la Lunevjlle i a fcut parte
Gnj o sut de ori mai puternic ca el, cu toate milioanele lui departamentul Mont-Tonnerre.In 1814, el a fost
reconstituit
__ n ' O !folosul lui Hermann I, strbunicul lui Pierre Leduc. Fiul
' ..." ,,,,.,... .L, - su, Hermann II, avu o tineree vijelioas se ruin, delapida
- O tii la fel de faine ca mine Nici o sma ae finaneleriisalefurit<j s^puicaresfrirprna milioane n-ar fi lost de
ajuns ca sa descoperi gaura m care ardelo ^ din '^^ -^ ^Idenz H gonir pe
.,,,,,_,.
rl titlul de mare duce domnitor. Tri n mizerie la Berlin,
iu~j!!i 9' vorbete'S" luamnordine- Numele fcuapoicampanianFrana, alturi de Bismark, al crui
Prieten era, fu lovit de o schij de obuz la asediul Parisu-*ui i, murind, ii ncredina lui Bismarck pe fiul su
Hermann... Kermann III.-*1'"'
35

asasinului ?
34,

Care era, prin urmare, tatl lui Leduc al nostru, zis Lupin.
Da. Hermann III se bucur de afeciunea cancelari: lui care, n mai multe rnduri, se serv de el ca trini,
secret pe ling personaliti din strintate. La cdert protectorului su, prsi Berlinul, fcu mai multe
cltor si, ntorcndirse, se stabili la Dresda. La moartea li Bismarck, Hermann III se numra ntre cei
prezeni. Mur, la rndul lui, dup ali doi ani. Toate astea snt f ap', publice, toat lumea le cunoate n
Germania. Asta es; istoria celor trei Hermanni, mari duci de Zweibruckct!
./; in ,->i jiul al XI"-'.. -

Dar ce s-a ntmplat ca Hermann IV ? Cel care r, 'azi. ;

ici 7
Vom vorbi ndat i despre el. S trecem acum lucruri mai puin cunoscute.

 Mai bme-zis cunoscute de tine, zise Lupin.

De mine si de ali civa.
Cum adic ? Secretul n-a fost pstrat ?
Ba da, ba da, secretul e bine pstrat de cei care-dein. Fii fr team. Cei care tiu secretul n-au nici i;:
interes s-1 divulge, te asigur.
Atunci tu de unde"! tii ?
De la un batrn servitor, secretar intim al raareli. duce Hermann, ultimul care a pstrat arest titlu. Servitori;
acela a murit n braele mele la Cap. nainte de a mui mi-a spus c stpnul su se nsurase n secret i c, de >;
urma lui, rmsese un fiu. Apoi rm-a ncredinat taina.
E vorba de taina pe care, mai trziu, i~ai destinuit' lui Kesselbarh ?
Da.
Vorbete.
Chiar atunci se auzi un zgomot de cheie n broasc.

i
Nic un cuvnt n plus, murmur Lupin.
Se lipi de zid, lng u. Ua se deschise. Lupin nchise cu violen i se repezi asupra gardianului
car intrase. Omul scoase im strigt. Lupin l apuc de beregat
36
Tac-i gura, btrne ! Dac scoi cur !
l culc la pmnt.
Ai de gnd s fii cuminte ?... i dai. seama n ce situaie te afli '>. Da ? Bine... Unda i-e batista ? Acum
da-mi manile... Bine, acum m-am linitit. Ascult... Ai fost trimis aici pentru orice eventualitate, ca sa-i asiti pe
gardinul-ef n caz do nevoie ?... Msura e excelent, dei puin cam trzie. Dnp cum vezi, gardianul ef e
mort !... Dac faci cea mai mic micare sau claca strigi te ateapt acelai lucru.
Lu cheile din mina omului si introduse una din ele in broasca.
Acum nu vum re ai fi deranjai.
Steinweg.
De ce ar veni ?
Dac s~a auzit strigtul lui ?
Nu cred s-1 fi auzit cineva. Dar n tot cazul, amicii mei i-au dat peraclul ?
Da.
Atunci nchide ua. Eti gata ? Acum avem cel puin zece minute la dispoziie. Dragul meu, lucrurile care
par, n aparen, cele mai dificile sut, n realitate, cit se poate de simple. E de ajuns un pic de snge rece i de
tiina ele a te adapta mprejurrilor. Haide, haide, las emoia deoparte i vorbete, i convine mai mult
n german ? Ar fi mai bine. Ar fi de prisos ca individul sta s asculte secretele de stat pe care le
dezbatem. Doar ne simim aici ca la noi acas.
Steinweg relu :
In seara morii lui Bismarck, Marele duce Hermann III i credinciosul su servitor amicul meu de la Cap
se suir ntr-un tren care-i duse la Miinchcn... tocmai bine ca s poat lua rapidul de Viena. De Ia Viena,
se duser la Constantinopol, apoi la Cairo, apoi la Neapole, apoi la Tunis, apoi n Spania, apoi la
Paris, apoi la Londra, la Petersburg, la Varovia... Dar n nici unul clin aceste orae nu se oprir. Se urcau
ntr-o trsur, puneau s li se suie bagajele, treceau n galop pe strzi, se ndreptau spre o staie vecin
sau spre debarcader
i luau trenul sau pachebotul.
37
Mal pe scurt :
urmrii, cutau s Ii se piard urma, conchise Arsene Lupin.
ritr-o sear, prsir oraul Treves, mbrcai cu bluze i epci de lucrtori, cu un baston n
min i cu o traist n vrful bului. Fcur pe jos cel 35 de kilometri care-i despreau de Veldenz,
unde se afl vechiul castel Zweibriicken,
mai bine zis ruinele vechiului castel.
T<.....,,.,.', ----

Iii

^->-

n.

. .

'.

'

'

''"

"

''

'

F.r descrieri, te rr>

Statur ascuni, toat ziua, ntr-o pdure nvecinat. n noaptea urmtoare se apropiar de vechile ziduri.
Aici, iuermann porunci servitorului sau s-i atepte, iar el escalad zidul, n locul unde se afla o
sprtur, numit Sprtura-Lupului. Dup o or, se ntoarse. Sptmna urmtoare, dup noi peregrinri,
se ntoarse acas la el, la Dresda. Expediia era terminat.
i care era scopul acelei expediii ?

 Marele duce n-a scpat nici o vorb despre ea ctre servitorul su. Acela, ns, reui s reconstituie, cel puin
In parte, adevrul, prin cteva detalii i prin ce-i spuseser ntmplrile prin care trecuse.
Mai repede, Steinweg ! Nu mai avem prea mult timp de pierdut i ard de nerbdare s aflu totul.
Cincisprezece zile dup terminarea expediiei, contele de Waldemar, ofier din garda mpratului
i unul dintre prietenii lui apropiai, se prezent la marele duce nsoit ele ase oameni. Rmase acolo
toat ziua, nchis n biroul marelui duce. Se auzi, n mai multe rinduri, zgomot de altercaii i certuri violente.
Servitorul ca'-e trecea prin grdin auzi, n momentul cnd se afla n dreptul ferestrei, rostindu-se urmtoarea
fraz :
Hrtiile astea v-au fost remise. Majestatea Sa e convins de lucrul sta. Dac nu voii s mi
le napoiai de bun voie..." Restul frazei i coninutul ameninrii, precum i al scenei care urm, se
pot ghici uor din cele ce urmar : casa lu Herniann fu percheziionat din pod i pn-n pivni.
Dar bine, percheziia nu era legal.
Ar fi fost ilegal dac marele duce s-ar fi opus, ns el a acceptat i 1-a nsoit pe conte pe tot
parcursul percheziiei.
Dar ce anume cutau ? Memoriile cancelarului ?
Nu numai asta. Se tia de existena unui pachet cu
38

hrtii secrete. Cineva fusese indiscret. Ceea ce se tia cu certitudnie era faptul c hrtiile fuseser ncredinate marelui duce Hermann.
Lupin se rezemase cu amndpu coatele de grilaj Degetele sale se crispar pe zbrelele de fier. El murmur cu
glasul emoionat:
Hrtii secrete... i foarte importante, fr ndoial...
De cea mai mare importan. Publicarea lor ar avea urmri imprevizibile, nu numai din punctul de
vedere al ;;.,*.ucu interne, ci :,i dm ,., ..? -ui de vedere ^ relaiilor externe.
O ! exclama Lup n
, r d de pmo"
S fie cu putin ? Ai vreo dovad ?
Ce dovad ? Ce vrei mai mult declt mrturia soiei marelui duce i confidenele pe care le-a fcut
servitorul dup moartea soului ei.
ntr-adevr... ntr-adevr... ngim Lupiri... n cazul sta avem chiar mrturia marelui duce !
Ceva mai mult ! strig Steinweg.
Ce?
Un document!
Un document scris de mna. lui,, semnat de el i care conine...
Care conine ?
Lista hrtiilor secrete care i-au fost ncredinate.
Tn cteva cuvinte ?...
E imposibil n cteva cuvinte. Documentul e lung, amestecat cu adnotri i cu observaii,- n unele
cazuri, de . neneles. S-i citez numai dou titluri scrise pe dou pachete de hrtii secrete :
Scrisori originale ale Kron-prinzului ctre Bismarck". Datele ne arat c aceste scrisori au fost scrise
n timpul celor trei ani d.e domnie ai lui Frederic III. Ca s-i faci o idee despre ce ar putea
conine scrisorile, adu-i aminte de boala lui Frederic III, de certurile lui cu fiul su...
Da... da... tiu... dar cellalt titlu ?
Fotografii ale scrisorilor lui
Frederic III i ale mprtesei Victoria ctre Regina Victoria a
Angliei"...
Exist aa ceva ? exist aa ceva ?... zise Lupin cu glasul sugrumat.
Ascult acum adnotrile marelui duce : Textul tratatului cu Anglia i Frana..." i urmtoarele cuvinte,
al
cror neles e m! mult sau mai puin obscur : ,,Alsacia-Lorena... Coloniile... Limitarea naval...".
Exist toate astea ? bolborosi Lupin... i spui c adnotrile snt obscure ? Dimpotriv, mi se
par cum nu se poate mai luminoase '.... S fie ca putin ?...
La u se auzir zgomote. Cineva btu.
Nu intr nimeni ! Snt ocupat...
Se auzir bti i n cealalt u, din partea n care se afla .Steinweg.
Puintic rbdare, strig Lupin. l !;;.te cinci minute snt gata.
Apoi i ceru btrnului pe un ton imperios : _. .-ii v.^i;* . 'i">n'>"'m
ui ,-im.-L- i a servuu:(uui s-:-i .a castelul Veldenz ni! rr-'i o--:-> :iH

p.-i" n-->njrf. -!ur tine expediii! mrfi

-rr-ri H"";'
>'- ' ;--<"'ndp at'Hr-

nrtu ;
Nu ncape ndoiala.
Fie, dar marele duce ivu le-a putut lua de acolo, mai trziu ?
Nu, n~s mai prsit, pn a moarte, Dresda.
Dar inamicii marelui duce 7 Av^au tot interesul s pun mna pe hrtii i s le distrug. Poate ca
s-au rus ei s caute hrtiilc, acolo unde se gseau ele...
Ancheta i-a dus, ntr-aclevr, pn acolo.
De unde tii ?

 Cred c.-i dai seama c n-am stat nici eu cu mumie n sn. De ndat ce m'rau fost fcute aceste
mrturisiri, prima mea grij a fost .s m duc la Veidenz i s m interesez in persoan n satele
nvecinate. Am aflat c o duzin de oameni cercetaser n dou rnduri, castelul. Veniser de la Berlin
i erau acreditai pe ling regeni.
i ?
i... n-au gsit nimic. De atunci vizitarea castelului a fost interzis.
Dar cine.te poate opri s-o faci ?
O garnizoana de cincizeci de soldai care vegheaz ziua i noaptea.
Soldai ai marelui ducat ?
Nu. Snt soldai detaai din
garda personal a mpratului.
40

Pe culoar se auzir glasuri. Btur din nou la ua, l strigar pe gardianul ef.
Doarme, domnule Director ! zise Lupin, care recunoscuse glasul lui Borely.
Deschide ! i ordon s deschizi !
Imposibil. E o cheie n broasc i nu pol 5-0 scot. V dau ns un sfat : tiai canatul uii jur
mprejurul broatei.
Deschide !
i ce i'acem cu soarta Europei, pe care o dincutm n momentul asta ?
Apoi Lupin se ntoarse din nou spre btrn. - nseamn c nici ' : n-a" <? ;->. ;^ c-a^te!
Nu.

Dar eti lOnviiv;, " fain:"""" 1'; V:-1:: '7"* -^.nurn-o acolo ?
Ei bravo ! Nu i-am adus toate dovezile ? nc nu eti convins ?
Ba da. Ba da, murmur Lupin. Nu ncape nici o ndoial. Snt ascunse acolo.
Lupin avea aerul c vede castelul, c iim hipuie misterioasa ascunztoare. Ideea c acolo se afl hlrtii, pzite de
garda mpratului, l emoiona mal mult dect ar fi fcut-o imaginea unor comori nepreuite, a unor cufere cu
pietre preioase i bogii. Ce expediie miraculoas avea de fcut ! Demn de el ! Dduse nc o data dovada
clarviziunii i intuiiei plecnd pe pista asta.
Cei de afar se munceau cu broasca de la u.
Lupin l ntreb pe btrnul Steinweg :
De ce boal a murit marele duce ?
De pleurezie. S-a curat n cteva zile. Abia dac si-a mai recptat cunotina. Dar, ce este mai
teribil e c se vedeau pare-se eforturile disperate pe care le fcea, ntre dou accese de delir, s-i
adune puterile ca s spun ceva. Din cncl n cnd o chema pe soia sa, o privea cu uri aer disperat
i^i agita buzele n gol.
Pe scurt -. a mai apucat s vorbeasc ? zise Lupin brusc, care ncepuse s dea semne de nelinite, din
pricina celor de afar.
Nu, n-a mai scos un cuvnt. Dar, ntr-un moment de mai mare luciditate, cu un efort de voin, a reuit s

41
fac nite semne pe o foaie de hrtie pe care i"o adusese soia.
Ce fel de semne ?
Cele raai multe, indescifrabile.
Cele ma multe... dar celelalte ? zise Lupin cu aviditate ? Celelalte ?
Snt mai nti trei cifre distincte : un 8, un l i un 3.
813... da, tiu... i apoi ?
Apoi, litere... mai multe litere, din care nu se poate reconstitui cu toat certitudinea dect un grup de trei i
imediat dup aceea, un grup de dou litere.
Apoon, nu~i aa ?
A t tii i asta ?
Broasca ncepu s se clatine. Aproape toate uruburile fusr>er secase, Temndu-^e r ar putea fi ntrerupt,
Lupin ntreb :
Prin urmare, etivntul sta incomplet Apoon" i numrul B13 snt formulele pe care marele du*-e lea lsat motenire soiei i fiului su spre a le permite s regseasc hrtiile secrete V
Da.
Lupin .se crampona, cu amndou minile de broasc, spre a.o mpiedeca s cad.
Domnule director, o s-1 sculai din somn pe gardianul ef. Nu e drgu din partea dumneavoastr !
nc
.H n. minut, da? Steinweg Ce s-a ales de soia marelui duce ?
A murit la scurt vreme dup moartea soului ei, de durere, s-ar putea spune.
i copilul a rmas n grija familiei ?
Care familie? Marele duce n-avea nici frai, nici surori. De altfel cstoria lui era morganatic.
Mariajul se fcuse-n secret. Nu, copilul fu luat de btrnul servitor al lui Hermann. Acela 1-a crescut sub

numele de Pierre Leduc. Era un biat destul de ru, Independent, trsnit, greu de suportat. Intr-o bun zi
i-a luat tlp-jUa i de atunci nu a mai fost vzut.
Cunotea secretul naterii sale ?
Da i i s-a artat i foaia pe care Hermann scrisese litere i cifre, 813 etc.
i, dup aceea, mrturisirea asta i-a fost fcui numai ie ?

42
Da,
i tu i'ai ncredintat-o numai domnului Kesselbach ?
Numai lud. I-am artat foaia de hrtie cu semnele (?i literele respective, precum i lista de care i-am vorbit.
ns, ca msur de precauie, am pstrat cele dou documente. Evenimentele mi~au dovedit c am procedat bine.
i mai ai documentele ?
Da.
Le-ai pus n siguran ?
Absolut.
La Paris ?
Nu.
Cu att mai bine. Nu uita c viaa ta e n primejdie. Eti urmrit.
tiu, La cel mai mic pas greit snt pierdut.
F'xact- ia msurile de Cuviin, pierde-li i-'-ma. d'rte i ia hrtiiie i ateapt ordinele mele. Afacerea e n mii" ni'e
noa^t^p DP azi ntr-o Inn. cel mai trziu, vom merge mpreun sa vizitam casleiui Veldenz.
i dac voi fi la pucrie ?
Te voi scoate de acolo.
Crezi c ya fi posibil ?
Chiar a doua zi dup ce voi iei i eu din nchisoare. Dar ce zic eu ? n aceeai sear,., dup o or.
Cum ? Te gndeti la ceva anume ?
~Da. De zece minute tiu cum voi proceda. N~am , cum s greesc. Mai ai s-mi spui ceva ?
Nu.
Atunci deschid.
Trase de u i,
nchinndu-se n faa domnului Borely :
Domnule director, nu tiu cum s~mi prezint scuzele... Dar nu apuc s termine ce avea de spus. Nu-i mai
lsar timpul. Directorul i cei trei oameni ele afar na" vlir peste ei. Domnul Borely era palid de minie i de
indignare. Vzndu-i pe cei. doi gardieni ntini pe jos, i pierdu cumptul.
Mori ! exclam el.
Da de unde, da de unde ! rnii Lupin. Poftim, sta se i mic. Vorbete, bestie !
Dar cellalt ? ntreb Borely repc'indu-se la gar-dianul-ef.
43

E niimai adormit,
domnule director.
Era foarte obosit si atunci i-am acordat cteva
momente de repaos. ngduli-m s intervin in favoarea lui. A fi dezolat dac nenorocitul sta...
Destul cu gluma ! zise domnul Eorely cu violen.
Si adresndu-se gardienilor :
S fie dus napoi n celula sa ! Deocamdat ! n' ce-1 privete po domnul sta...
Lupin nu mai r?u';i s afle ce intenii avea domnul tj,'relj. j: j...'"-1'.'., '" ." ;" :'.ij; Stein'?7 p" centru e!.
aceasta era o chestV.ine n: totul nensemnata. Soarta b-: vi nul u> -iv '. itin nsemnat d'-'''* problemele
pe care le avea de rezolvat n singurtatea celulei saie. Poseda secretul dornmvlni Kcsselbach.
MAREA COMBINAIE A LUI LUPIN
Spre marea lui mrmre, Lupin fu scutit de carcer. Domnul Borely n persoan veni s'i spun, dup cteva ore, c
socotea inutil pedeapsa aceasta.
Mai ny.ilt dect hiulH, domniile director : primejdioas ! ra-,punse Lupin... Primejdioasa, o
stngcie i-o
provocare !
Cum asta ? ntreb.'i domnul Horely, pe care deinutul
su l nelinitea din ce n ce m;i; mult.
Foarte simplu, domnule diro-'t-T.
Dumneavoastr venii a':uin de la Prefectura i/.-'iie'i, unde
ai povestit celor i;: (L-r-,' rebeli;jnea dciinudil'.ii I.uuiri. i unde ai ar;:,io'y^~'.i'..l d" vizita
ucot-dai. domnului Stripani. Scuza dumneavoa-.vu era ioarle '-impl. Atunci cncl domnul Stripani va prezentai pei-m';sil, ai fost prevztor i ai dai telefon la PreJoctura, ;.,t!ndu-v surpriza, iar
Prefectura va rspuns ca aui''.iizaia era perfect valabil.
A ! tiai !
O tiu prea bine, cu att m^i mult cu cit unxil dintre
agenii reci v-a rspuns de la Prefectur. De ndat, la cererea dumneavoastr, cel mpricinat a fost anchetat,
mpricinatul a descoperit c autorizaia a fost falsificat... nu se tie nc de cine... i, fii linitit, mei nu se va ti
vreodat.

Domnul Borely zmbi in semn de protest.

Atunci, continu Lupin, i se ia un interogatoriu domnului Stripani, prietenul meu. Acesta
recunoate fr nici o greutate c numele lui adevrat e Steinweg ! Cum o poate ? Dar bine. n cazul
sta nseamn c deinutul Lupin a reu>.; x-, i..*. -^,^ci. . a;-, o~:-.^e n rr-I1'1-0';--^.-' Snte si s discute
cu el un ceas ntreg ! Ce scandal j Ori bcandaiul C,..U. -.>:' _:... :;. '":
nu-:
' " Deci. '
.'.'
drumul domnului Steinweg, iar domnul Borely este trimis ca ambasador pe Ung deinutul Lupln, nvestit cu
puteri depline, spre a-i cumpra tcerea. Este adevrat, domnule director ?
Perfect adevrat, zise domnul Borely, care prefer s glumeasc ca s-si ascund ncurctura. S-ar zice
" au darul ghicitului. Ei bine ? Accepi condiiile noastro ?
Lupin izbucni ntr-un hohot de rs :
Vrei s spunei : dac subscriu la rugmmih dumneavoastr.
Da, domnule director, linitii"! P e
domnii aceia de la Prefectur. Eu mi voi ine gura. n definitiv, am ia activul meu attea victorii,
incit
v pot acorda cum favoarea tcerii mele. Nu voi face nici o comunicare presei...
Bineneles
numai n ce privete aceast chestiune.
Cu alte cuvinte, i rezerva dreptul de a vorbi despre altele. Scopul aciunilor pe care urma s le ntreprind
Lupin era dublu : s continuie corespondena cu prietenii lui din afar i, cu ajutorul lor, s duc una din acele
campanii de pres, n care era un maestru.
De altminteri, din momentul arestrii sale Lupin dduse instruciunile necesare frailor Doudeviile .i socotea c
pregtirile se apropiau de sfrit.
n fiecare zi se aeza contiincios la fabricarea plicurilor pentru care i se aduceau, n fiecare diminea, n pachce numerotate, materialele necesare. Seara, plicurile erau naicate, ndoite si unse cu gum.
Ori, cum distribuirea pachetelor numerotate se fcea mereu n qeelasi fel ntre deinuii care se, ocupau cu asta,

45
:

.
,'e I:.-' 'pla
.-. .,:: -.'. . . . ..: .. . ..- :.-,.? ace; .;-.:,, . '.ne.
Calcului Iui .fjUpiii iusese just : expuricna i-o dovedi. .Ju-i mai rmnea dect s corup pa unul din funcionarii
ntreprinderii particulare creia i era ncredinat furnitura i expedierea plicurilor. Trucul i reui i Lupin atept linitit
semnul care urma s apar pe foaia de deasupra pachetului, aa cura convenise cu prietenii si.
Timpul trecea, de altfel, destul de repede. Pe la amiaz , primea vizita obinuit a domnului Formerie i, n prezena
avocatului. Quimbel, martor tcut, Lupin era supus unui ^to-ro-j-itoriu sevor. Dar tocmai ;;"terogstor;~: i f~ea
c" rr,ai mare plcere. Dup ce l convinsese pe domnul Formerie c nu pnrticlDase la asasinarea "-r.ronului Altenhcim. Lupin
' i mrturisise judectorului de mstrueie o serie de fapte absolut imaginare si anchetele ordonate imediat duceau la nite
rezultate aiuritoare, la nite greeli scandaloase, n ' care publicul recunoscu mina lui Lupin, marele maestru a
ironiei.
Mici jocuri inocente, aa le numea el. N-avea oare dreptul s se amuze ?
Ss apropia ns clipa unor ocupaii mai serioase. In a cincea zi, Arsene Lupin zri pe pachetul care i se adust, semnul
cuvenit, o urm da unghie, pe fila a doua. __ In sfrit, ziU s~a fcut.
Scoase din ascL .oare o fiol minuscul, i trase dopul, i umezi extremi' -. degetului arttor cu lichidul din sticl i-i trecu
d1 l pe fila a treia a pachetului. Dup cteva clipe, 'ncepur s apar linii, apoi, litere, n sfrit, cuvinte i fraze. Citi :
Toate Ticrg stran. &temweg e liber. Se ascunde n provincie. Genevleve Ernemont e. sntoas.. Se duce adeseori la
'hotelul Bristol s-o vad pe doamna Kesselbach care c bolnav. Se ntlnete acolo, de fiecare dat, cu Pier r e Leduc.
Rspundei n acelai fel. Nici o primejdie".
Aadar, legtura cu lumea dinafar se fcuse. O dat mai mult, eforturile lui Lupin fuseser ncununate d c-; succes. Nu-i mai
rmnea acum dect s-si execute planul, s valorifice confidenele btrnului Steinweg i s-si recucereasc libertatea printruna din acele extraordinare i geniale combinaii, care puteau ncoli numai n mintea ui.

i trei zile mai ttrziu apreau n Crand Joajjnat" armatoarele rnduri :

n afar de memoriile lui Bismarck care nu conin dup cte spun unii oameni bine informai dect istoria
oficial a evenimentelor n care a fost amestecat marele cancelar, exist o serie de scrisori confideniale, de un
interes considerabil. Scrisorile au fost regsite. tim din surs sigur c ele vor fi publicate n curnd".
Toat lumea i aduce aminte de vlva pe care o 'produsese pe tot globul notia asta enigmatic. La cte comentarii aaaust: ioc, ce supoziii at< fos* errrse, c;;;* pclsmtci r presa german. Cine fusese inspiratorul acelor
rnduri ? Despre .: fel de scnsor: era vorbT Cin V adresa;,; cancelarului sau cine le primise de la el ? Era o
rzbunare postum ? sau mai degrab o indiscreie comis de unul din corespondenii lui Bismarck ?
O a doua noti atrgea atenia opiniei publice asupra unor anumite puncte, excitndu-i curiozitatea Sntr-o
manier ciudat. Iat cum era conceput notia :
Sante-Palace, celula 14, divizia a Il-a.
Domnule director.
Ai publicat n numrul dumneavoastr de marea trecut un antafileu redactat n baza ctorva vorbe care mi-au
scpat n seara precedent, n cursul anei conferine pe care am inut-o ia Snte, asupra politicii externe. Antefileul acesta, veridic n prile eseniale, necesit totui o mic rectificare. Scrisorile cu pricina exist ntr-adevr
i nimeni nu le poate contesta excepionala importan din moment ce de zece ani ncoace ele fac obiectui
cercetrilor nentrerupte ale guvernului interesat. Nimeni nu tie ns unde se gsesc i nimeni nu cunoate un
singur cuvnt din coninutul lor.

Publicul snt sigur nu-mi va lua n nurne de ru dac-1 voi mai lsa s atepte, nainte de a-i satisface
curiozitatea legitim. In afar de faptul c nu dein toate elementele necesare pentru descoperirea adevrului,
ocupaiile mele actuale nu-mi permit s consacru acestei afaceri timpul pe care a voi s i-1 acord.
Tot ce pot spune, pentru moment, este c aceste scrisori au fost ncredinate de ctre muribund unuia dintre
prietenii si credincioi i c prietenul n cauz a avut dup aaeea de tras consecina grave do pe arma
devotamentului
4?
su : spionaj, percheziii domiciliare nu a fost scutit de nimic.
Ori, am dat ordin celor mai buni ageni ai poliiei mele secrete s reia cercetrile de la captul pistei i, nu m
ndoiesc n mai puin de dou zile voi fi n msur s fac lumin n acest mister pasionant.
Semnat : ARSENE LUPIN"
Va s zic Arsene Lupin conducea afacerea! El era acela care, din fundul nchisorii sale, punea n scen comedia
sau tragedia anunat n prima noti. Ce aventur ! Toat lumea se bucura. Cu un artist de talia lui, spectacolul
trebuia s fie pitoresc i plin de neprevzut.
Dup trei zile i ,.Gr-qr""! TOIITW'" p outea citi :
Mi-a fost destinuit numele prietenului devotat la care am fcut aluzie. K vorba de mareie duce Herman III,
prin regent (dei detronat) al marelui ducat de Zweibruc-ken-Veldenz i confident al lei Bismarck, de prietenia
cruia se bucura.
Contele de W., nsoit de doisprezece oameni, a fcut o percheziie la domiciliul lui Herman III. Rezultatul percheziiei a fost negativ, dar nu s-a adus nici dovada c mareie duce nu s-ar fi aflat n posesia hrtiiior.
Unde le ascunsese ? Iat o ntrebare la care nimeni n lume, probabil, nu ar putea rspunde n momentul de fa.
Solicit 24 de ore spre a rezolva eu chestiunea.
Semnat : ARSENE LUPIN-'.
i, ntr-adevr, dup 24 de ore, notia fgduit apru :
Faimoasele scrisori snt ascunse n castelul feudal Vel-denz, capital a marelui ducat Zweibriicken, castel devastat n parte n cursul secolului XIX.
In care loc anume ? i ce reprezint acele scrisori ? Acestea bnt cele dou probleme pe care urmeaz s le
descifrez si a cror dezlegare o voi expune peste patru zUc.
Semnat : ARSENE LUPIN".
In ziua anunata, lumea smulgea numerele din Grand Journal" din minile vnztorilor. Dar, spre decepia tutu48

ror, lmuririle promise nu se gseau n ziar. A doua zi tcere. A treia zi, la fel.
Ce se intniplase ?
n urma unei indiscreii comise la Prefectura poliiei, metoda de coresponden a lui Lupin fusese dat n
vileag. Directorul nchisorii Snte fusese, pare-se, ntiinat c Lupin e n coresponden cu prietenii si
graie pachetelor de plicuri. Nu se putuse descoperi nimic, dar i se interzisese orice activitate
insuportabilului deinut. La care deinutul rspunse :
Dac nu mai am nimic de fcut, m voi ocupa de procesul meu. S i se dea de tire avocatului meu,
domnul Quimbel.
Era adevrat. Lupin, care refuzase pn atunci s stsa de vorb cu domnul Quimbel, consimea acum s-1
primeasc i s-i pregteasc aprarea sa.
II
Chiar a doua zi, domnul Quimbel, foarte bucuros, l chem pe Lupin n sala avocailor.
Era un om n vrst care purta ochelari cu o sticla extrem de groas, din pricina creia ochii si preau
imeni, i puse plria pe mas, i desfcu servieta si-i adres lui Lupin o serie de ntrebri, pregtite cu
grij.
Lupin rspunse cu o bunvoin extrem pierznuu-se chiar ntr-o serie nesrit de detalii, pe care domnul
Quimbel le nota numaidect pe fie, prinse cu ace ntre ele.
Prin urmare, zise avocatul cu capul aplecat pe hrtie, spui c la epoca aceea...
La epoca aceea..., rspunse Lupin.
Pe nesimite, cu gesturi mrunte i naturale, el se rezemase de mas. Ls ncetul cu ncetul braul n jos, i
strecur mna sub plria domnului Quimgel, i introduse degetul sub banda pe piele i scoase de acolo o
hrtie ndoit pe lung, de felul acelora care se bag ntre piele i cptueal, cind plria e prea mare. Apoi
desfcu .hrtia. Era o ntiinare din partea lui Doudeville, redactat in semnele convenite :
M-am angajat ca fecior la domnul Quimbel. Putei rs-mi rspundei fr team pe aceeai cale. Trucul t-u
plicurile a fost denunat de &.M..... asasinul. Din fericire,
ai prevzut lovitura !"
Urma o dare de seam amnunit a tuturor faptelor i comentariilor strnite de dezvluirile aduse n pres de
Lupin.

Lupin scoase din buzunar o band de hrtie asemntoare, n care se aflau instruciuni, o puse binior n locul
celeilalte, i-i retrase mna. Isprava reuise de minune.
Si corespondena lui Lupin cu Grand Journal" rencepu nentrziat.
..Cer publicului scuzele mele pentru iaptui ca u1.- n clci promisiunea Serviciu', rostal HP !a Sanie Palace e
denlorabU,
De altfel, ne apropiem de int. Am n min toate documentele care stabilesc adevrul pe baze indiscutabile Voi
mai ntrzia ns publicarea lor. S se tie, pentru moment, urmtoarele : printre scrisori snt unele care au fost
adresate cancelarului de ctre acela care se proclama atunci elevul lui i admiratorul lui i care, dup civa ani,
avea s se debaraseze de rtcest tutore incomod i s guverneze el nsui.
Sper c am fost destul de clar". Iar a doua zi :
Scrisorile in discuie au fost scrise n timpul bolii ultimului mprat. Simplul fapt e.de ajuns ca s ne facem o
idee despre nsemntatea lor".
Patru zile de tcere i apoi o ultim not care a strnit un ecou pe care cititorii nu 1-au uitat nc :
Ancheta mea e terminat. Acum tiu tot. Am dezlegat secretul ascunztorii.
Prietenii mei se vor duce la Veldenz i, n pofida tuturor obstacolelor, vor ptrunde n castel' printr-Un loc pe care
li-1 voi indica eu.
Ziarele vor publica apoi fotografia scrisorilor, al cror coninut mi este cunoscut, dar pe care vreau s le reproduc cu textul lor integral.
Publicarea e cert i nu va suferi nici o amnare. Ea va avea loc peste dou sptmni, adic la 22 August viitor.
Pn atunci nu voi mai spune nimic i... voi atepta".
Comunicatele ctre (Urnd Journal" au fost, ntr-ade-Ts, ntrerupta, Lupin nm Sneet s corespondeze BB
prieteaii
60
si, pr- calea plriei", ram i spuneau ntre ei. Era ctt se poale de simplu. Nici o primejdie. Cine i-ar fi putut
tnchipui vreodat c plria domnului Quimbel i servea Iui Lupin drept cutie de scrisori ?
La fiecare dou sau trei zile, cind venea s-1 vad, celebrul avocat aducea, clientului su, cu promptitudine,
corespondena : scrisori din Paris, scrisori din Provincie, scrisori din Germania, toate acestea, bineneles,
condensate de Dcudeville in formule scurte si n limbaj cifrat.
O or dup aceea, domnul Quimbel lua cu dnsul, ^rav, ordinele lui Lupin.
Intr-o zi, 'directorul nchisorii Snte primi un mesaj te1. '.?"T" ^T-iat ,... M..., cnre-1 ntiina c domnul Quimbel
sei'veto probabil ca ir.ooris.ue.'u, LU. .u..,.. ,.,.: '.-.' : "5 i-ar - ' " !":? sur""iv^rr'heat"' vizitele avocatului. IJirectorui
U n-' L ua pe doineai - ''-^'1, ...... ' '' " "". vina
Inso, ,.,^ secretarul su.
Ir, rolul acesta si de data asta, cu toate eforturile lui u toat inventivitatea lui fecunda, cu toate minunile de ingeniozitate pe car-? le nscocea dup fiecare nfrtn-erc, se vzu dc-snrt din nou de lumea din afar.
i asta din cauza geniului infernal al formidabilului su dversar.
i asta tocmai n momentul cel mai critic, n ceasul el mai solemn cnd juca, din fundul celulei sale, ultima tarte
mpotriva dumanilor coalizai, a cror for U toplcea ivi chip ait de njr.ozitor.
n ziua de 13 august, seznd n faa celor doi avocai Orivirea lui I.,upin fu al ras de un ziar n acre se aflau
infuvate ctcva hrtii ale domnului Quimbel. Titlu! rtieoiului. scris cu litere de-o chioap, l frapase : 813*
Ca subtitlu : Un nou asasinat. Agitaia din GermaniS sscretarul lui Apoon descoperit ?"
.i.pin pli de spaim. Dedesubt citise armatoarele cm 'le :
.in ultimul moment ne sosesc dou telegrame senzaionale.
S-a gsit, ling Augsburg, cadavrul, unui btrin njunghiat cu cuitul. K-a putut stbili identitatea sa : este un
oarecare Sleinwcg, despre care a fost vorba in afacerea Kesseibach.

51
Pe de alta parte, ni se t=:!~srafiaz c celebrul detectiv englez Herlock Sholmes a fost invitat s vin de urgen
n Colonia. Acolo se va ntlni cu mpratul i vor porni mpreun )a castelul Vcldenz,
Herlock Sholmes si a luat angajamentul s descopere
secretul lui Apoon.
Daca va reui, aceasta va nsemna avortarea definitiv a nenelese! campanii pe care Arsene Lupin o poart de o
lun de zile n chip atit de straniu, *
III
Niciodat, poate, cunoziiuiea pc'.:l:.-:lui nu fu att demult dect HP duelul care se anuna ntre Sholmes i . Lupin,
duel ms .,...,.., ui ca:- : Tat -.nonim. s-a^ putea spune, dar ce duel impresionam, datorit scandalului produs n
jurul aventurii i datorit intei pe care i-o disputau cei doi inamici nempcai, pui dm nou fa n
fa.
De data asta nu tnai era vorba de mici interese particulare, de vreo hoie fr nsemntate, de vreo nenorocit pasiune individual, ci de o afacere cu adevrat mondial,
n care era amestecat politica a trei mari naiuni alo apusului si care putea tulbura pacea lumii.

vS nu uitm c n epoca aceasta izbucnise criza din Maroc. O scnteie, cea mai mic, i conflagraia devenea
inevitabil.
Lumea atept deci cu team, iar s tie bine ce ateapt n definitiv. Cci, la urma urmei, dac detectivul ieea
nvingtor din duel, dac gssa scrisorile, cine va afla adevrul ? Ce dovad a acestui triumf va putea prezenta el ?
n fond, lumea i punea ndejdea n Lupin, n felul lui, att de apreciat, de a lua publicul drept martor al
isprvilor sale. Ce va face acum Lupin ? Cum va ndeprta teribila primejdie care-1 amenina ? Dar mcar la
curent cu cele ce se puneau la care era ?
Intre cei patru perei ai celulei sale, deinutul nr. 14 i punea cam aceleai ntrebri i nu din cauza unei
curioziti vane, ci dintr-q nelinite real, dintr-o spaim. de fiecare clip.

52
Se simea irevocabil izolat, legat de mini i de picioare, fr voin, fr creier. La ce-i servea dac era abil,
ingenios, ntreprinztor, eroic ? Lupta ncepuse, iar el nu avea nici o posibilitate s ia parte la ea. Acum, rolul lui
era sfrit. Adunase toate documentele, apsase pe toate resorturile mainriei ce trebuia s-i fabrice, ntr-un fel
sau altul, libertatea. i acum i era cu neputin s fac cel mai mic gest ca s-i desvireasc i s-si vegheze
opera. La data fixat, mecanismul urma s se pun n micare. Fin atunci se puteau ivi mii de obstacole, mii de
incidente, fr ca el s li se poat mpotrivi.
Lupin eunossu atunci cele mai dureroase ceasuri din viaa sa. Se ndoi de el-nsui. Se ntreb dac existna
iui in. se n^:'.,,.. .... intre pe: c;".::.-.*.'.'.--'
Nu cumva se nelase n calculele sale ? Na era oare - ...-,-.1,'u'ic ... : .-ad c?.,' ' < i'i >,!-' . , oroduoe
evenimentul eliberator ?
Nebunie curat ! exclam el. Raionamentul meu e fals... Cum s crezi ntr-un asemenea concurs de mprejurri ? E de ajuns un fapt mrunt, ca s distrug tot... un grunte de nisip...
Moartea lui Steimveg si dispariia documentelor pe care btrnul urma s i le predea nu-1 tulburau de fel. De
documente, la rigoare, s-ar fi putut lipsi, iar cu ajutorul celor eteva cuvinte pe care i le spusese Steinweg, el va
putea datorit divinaiunii i geniului su s reconstituie coninutul scrisorilor mpratului i s
ntocmeasc planul de lupt, care s-i asigure biruina. Dar se gndea la Herlock Sholmes, care era acolo, n
mijlocul cmpului de lupta i care cuta i trebuia s gseasc scrisorile, drmnd astfel edificiul construit cu
atta rbdare.
i Lupin se gndea la Cellalt, Ia inamicul implacabil, care ddea trcoale nchisorii, care, poate, se ascundea
chiar n nchisoare, care-i ghicea planurile cele mai secrete, mai nainte ca ele s fi ncolit n fundul creierului
su.
17 august... 18 august... 19... nc dou zile... Dou secole mai degrab ! O ! minute care nu mai sfireau ! Att de
calm de obicei, att de stpn pe el, att de ingenios n arta de a se distra, Lupin era acum nfrigurat, cnd
exuberant, cnd deprimat, neputincios n faa inamicului, bnuitor, ursuz,

53
20 august,..
Lupin ar fi voit .v- fac ceva i no pulx'a. Once ar fi fcut, i era imposibil s amine ora deznodmntului. Aceia
urma s aib ioc sau nu, ns Lupin nu avea de unde s tie, mai nainte ca ultima or a zilei s se fi scurs, pn ia
ultimul minut. Abia atunci avea s afie dac eecul combinaiilor sale era definitiv.
-- Eec inevitabil, i repeta el fr ncetare ; reuita depinde de mprejurri mult: prea subtile i nu poate fi
poate, mi fac iluzii asupra valorii i importanei armelor mele.. i totui...
Sperana i revenea, isi cintrea ansele, hie i :,e parur deodat reale i formidabile. Faptele aveau s se produc
aa cum le prevzuse i din motivele pe care se bazase. Era inevitabil... Da, inevitabil. Asta numai dac Sholmes
nu va gsi ntre timp ascunztoarea. i, din nou, Lupin se gndi la Sholmes i din nou l coplei o imensa
descurajare.
Ultima zi...
Lupin se detept trziu, dup o noapte cu visuri urte. Nu vzu n ziua aceea pe nimeni, nici pe judectorul de
instrucie, nici pe avocatul su.
Dup amiaza se tr lent i trista. Se fcu snnr, scara melancolic a celulelor...
Lupin fu cuprins de friguri. Irump j s<s zbtea in piept ca o fiar nnebunit.
i minutele treceau, ireparabile...
La orele nou, nimic. La orele zece, nimic.
Cu nervii ntini ca o coard de arc, Lupin asculta zgomotele nelmurite din nchisoare, ncerca s surprind
dincolo de ziduri tot ce putea s parvin din lumea de afar.
O cum ar fi vrut s opreasc mersul timpului i s lase destinului un mai mare rgaz.
Dar la ce bun ? Nu ne sfrisc oare tot ?
A ! exclam el. Simt c nnebunesc. De s-ar sfri odat ! E mai bine aa. O voi lua-o de la capt, n alt fel...
voi ncerca altceva... dar aa nu mai pot... nu mai pot.
Isi inea capul n mini i-1 strngea din toate puterile. Se nchidea n el-nsui i-i concentra ntreaga gn-dire

asupra unuia i aceluiai obiect, ca i curn ar ii vrut

54

s creeze el evenimentul formidabil, uluitor, inadmisibil, dai de care-i legase att independena ct i norocul.
__ Trebuie s se ntmple ceva, murmur el; trebuie
i ;rebuie nu pentru c o vreau eu, ci pentru c aa este logic. i aa va fi, aa va fi.
i lovi easta cu pumnii i cuvinte de delir i se suir pe buze...
Broasca uii scriii. n furia sa, Lupin nu auzise zgomotul de pai d>^ r^ <-!;innr ?i iat c deodat o raz de
lumin ptrunse in celuia sa i ua se deschise. Intrar trei brbai.
Lupin nu avu nici o cup de surpriza.
Minunea avea loc i lucrul acesta i se pru numai-dect firesc, normal, n cel mai perfect acord cu adevrul i cu
justiia. Dar un val de orgoliu l inund. In clipa aceea avu, Jntradevr, senzaia cert a forei i a inteligenei sale.
S aprind lumina "? zise unul din cei trei brbai. Lupin l recunoscu : era directorul nchisorii.
Nu, rspunse cel mai nalt dintre nsoitorii si, cu un accent strin... Ajunge i lanterna...
S plec ?
Cum dorii, domnule ! declar acelai individ.
Din instruciunile date de domnul prefect al poliiei!, rezult c trebuie s m conformez pe de-antregul doirinelor lumneavoastr.
In cazul sta, domnule, e de preferat s v" re-trajgei.
Domnul Borely iei, lsnc ua ntredeschis i rmase afaar, pentru eventualitatea in care ar fi fost chemat.
Vizitatorul se ntreinu un moment cu cellalt brbat, caire nu scoase, pn atunci, nici un cuvnt si Lupin se
strrduia zadarnic s disting, n ntuneric, fizionomiile lor. Nuu vedea dect nite siluete negre, nfurate n
mantale larrgi de automobiliti, avnd pe cap nite caschete cu ure-chiiile lsate In jos.
Dumneata etil Arsene Lupin ? zise omul, ndreptnd asvupra lui lumina lanternei.
Lupin zmbi :
Da ,eu snt Arsene Lupin, actualmente deinut la tncichisoarea Snte, celula 14, divizia II.
55
Dumneata, urm vizitatorul, ai publicat n Grand Journal" o serie de notie, mai mult sau mai puin fanteziste, n care e vorba de nite scrisori...
Lupin l ntrerupse :
M iertai, domnule, dar nainte de a continua aceast convorbire, al crei scop ntre noi fie
vorba nu mi se pare prea lmurit, v-a fi foarte recunosctor dac ai binevoi s-mi spunei cu cine am
onoarea.
Absolut inutil, ripost strinul.
Absolut indispensabil, insist Lupin.
De ce ?
Din motive de politee, domnule. Dumneavoastr mi cunoatei numele, iar eu nu vi-1 cunosc peal dumneavoastr. E o lips de certitudine pe care nu o pot tolera.
Strinul deveni nerbdtor :
- nsui faptul c directorul a<*-> "
'^chisori r introdus aici dovedete...
...c domnul Borely habar n-are de convenien, zise Lupin. Domnul Borely trebuia s fac
prezentrile. Aici sintem egali, domnule. Nu e vorba de un superior i de un subaltern, de un prizonier
i de un vizitator care binevoiete s-1 vad. Sntem doi brbai i unul din ei are pe cap o plrie pe carear trebui s i-o scoat.
Dar bine... asta...
Primii lecia cum dorii, domnule, zise Lupin. Strinul se apropie i vru s-i vorbeasc.
Inti plria, strui Lupin ; nti plria...
Trebuie s m ascultai !
Nu.
Ba da.
Nu.
Lucrurile se nveninau n mod stupid. Cel dintre strini, care tcuse pn atunci, puse mina pe umrul colegului
su i-i zise n limba german :
Las-m pe mine.
Cum ? Dar a fost vorba...
Tac-i gura i pleac !
S v las singuri ?...
Da.
Dar ua ?...
O nchizi i pleci...
Dar, bine omul sta... l cunoatei... e Arsene Lupin.

 Pleac...
Cellalt iei bodognind.
nchide ua ! strig cellalt vizitator... Inchide-o bine... Trage zvorul... Aa...
Apoi se ntoarse, lu lanterna i-o ridic ncet-ncet.
Doreti s-i spun cine snt ? ntreb el.
Nu, rspunse Lupin.
De ce ?
Fiindc tiu.
A!
Sntei acea pe care 1-am ateptat.
Eu ? '
Da, Sire.
CHARLEMAGNE
Taci ! zise repede strinul. Nu pronuna cuvntul esta.
Dar cum s spun, Majes...
Nici un nume.
Tcur amncloi i momentul de tcere nu semna cu acela care precede lupta dintre doi adversari, gata s se
ncaiere. Strinul umbla de colo pn colo, ca un stpn care obinuiete s porunceasc i s fie ascultat. Lupin,
nemicat, renunase la atitudinea sa obinuit de provocare i Ia zrnbetul ironic. Atepta, cu o figur grav. Dar
n strfundul fiinei sale el savura cu ardoare, pn le nebunie situaia extraordinar n care se afla. Acolo, n celula n care era prizonier, se aflau el, deinutul, aventurierul, excrocul, houl, iar n faa lui acest semi-zeu al
lumii germane, autocratul ambiios, care viseaz la motenirea lui Caesar si Charlemagne.
Propria sa putere l amei un moment. Gndindu-se la triumful su, i se urcar lacrimi n ochi. Strinul se opri.

57
l se ndat, da Ia prima fraz, se aflar n miezul pro-felemei.
Mine sntem !a 22 august. Scrisorile urmeaz s fie publicate mine, nu-i aa ?
Ba chiar n noaptea asta. Peste dou ore, prietenii mei vor depune la redacia lui Grand Journal" nu nc
scrisorile, ns lista exact a acestor scrisori, adnotat de marele duce Hermann.
Lista aceasta nu va fi depus.
Nu va fi.
i mi-o vei nmna mie.
Va fi pus n minile Majes... n minile dumneavoastr.
De asemenea i toate scrisorile,
De asf-nif>nea i ioate sor'sui i\.-

Fr ca vreuna din ele s fie fotografiat.

Fr ca vreuna din ele s fie fotografiat. Strinul vorbea cu voce calm, fr nici cel mai mic
accent de rugminte, nici cea mai mic inflexiune de autoritate. Nu ordona i nici nu ntreba : enuna doar faptele
inevitabile ale lui Arsene Lupin, oricare ar fi preul. Condiiile sale erau acceptate cu anticipaie.
Drace", i zise Lupin, cu omul sta voi avea de furc. Dac face apel la generozitatea mea, snt pierdut".
nsui felul n care se desfsurase conversaia, francheea cuvintelor, tonul seductor i manierele i plceau
nesfrit de mult.
Se ncorda pentru a nu lsa Inc slbiciunii i pentru a nu renuna )a avantajele pe care le ctigase cu atta
greutate.
Strinul relu :
Ai citit scrisorile ?
Nu.
Dar cineva dintre oamenii ti ?
Nu.
Am lista i adnotrile marelui duce. i, de altfel, cunosc ascunztoarea n care-a pus hrtiile.
De ce nu le-ai luat pn acum ?
Pn n-am fost nchis, n-am cunoscut secretul ascunztorii. In momentul sta, prietenii mei snt pe
drum.
Castelul e pzit. Dou sute din oamenii mei cei mai siguri l ocup.
Nici zece mii n-ar fi de ajuns.

58
Dup un moment de gndire, vizitatorul ntreba :
De unde cunoti secretul ?
L-am ghicit.
In cazul sta, aveai i alte informaii? Elemente pe care ziarele nu le-au publicat ?
Nici una.

 Cu toate astea, patru zile la rnd am pus s se scotoceasc n fiecare ungher al castelului.
Herlock Sholmes n-a tiut s caute.
A ! zise strinul, vorbind parc cu sine nsui. Ciudat... foarte ciudat... i eti sigur c presupunerea
dumi-tale e just ?
Nu e o presupunere, ci o certitudine.
Cu att mai bine, cu att mai bine, murmur cellalt... Nu va fi linitit dect atunci cnd hrtiile astea nu vor mai
exista.
i plantndu--se brusc n faa lui Lupin :
Ct ?
Cum ? zise Lupin nmrmurit.
Ct ceri pentru hrtiile acelea ? Ct ceri pentru divulgarea secretului ?
Se atepta la o sum. Propuse el nsui :
Cincizeci de mii... o sut de mii ?...
i curn Lupin nu rspundea, el continu, cu o oarecare ezitare :
Mai mult ? Dou sute de mii ? Fie ! Accept. Lupin zmbi i spuse cu glasui cobort :
Suma e rotund. Dar nu credei c nu tiu care monarh, s 2icem Regele Angliei, ar merge pn
la un milion ? Hai s fim sinceri...
Se prea poate.
i nu-i aa c, pentru mprat, scrisorile astea n-au pre, pot valora tot att de bine dou milioane ca i dou
sute de mii de franci... trei milioane ca i dou milioane?
Probabil.
i dac ar trebui, mpratul ar da aceste trei milioane?
Da.
n cazul sta, acordul va fi uor de fcut.
Pe ce baz ? exclam strinul oarecum nelinitit.
59
Pe aceast baz nu... Eu nu umblu dup bani. Eu vreau cu totul altceva, un lucru care valoreaz,
pentru mine, cu mult mai mult ca milioanele.
Anume ?
Libertatea. Strinul sri n sus :
Cum ? Libertatea dumitale ? Dar ce pot face eu ?... Asta ine de ara dumitale... de justiie... Eu n-am nici o
putere.
Lupin se anroDip i. cob-irnd i mai mult glasul, zise :
Avei toata puterea, t>ire... Eliberarea mea nu e ua eveniment atn r\f pvceptionp.l nct s vi se poat
opune vreun reiuz.
Ar trebui deci s-o cer ?
Da.
Cui ?
Domnului Vaienglay, preedintele consiliului
de minitri.
Dar nici domnul Vaienglay nu poat s fac nimic...
Domnul Vaienglay mi poate deschide porile acestei nchisori.
Ar fi un scandal.
Cnd spun : s-mi deschid... mi-ar ajunge numai s le ntre-deschid... Se poate simula o evadare...
publicul o ateapt de mult, nct n-ar cere socoteal pentru ea.
neleg... neleg... Dar domnul Vaienglay nu va consimi niciodat.
. Va consimi.
De ce ?
Pentru c-i vei exprima dumneavoastr dorina.
Dorinele mele nu snt ordine pentru el.
Nu, dar ntre guverne lucruri din astea se rnai fac. i Vaienglay e un prea mare politician...
Adic cum ? Dumneata i nchipui c guvernul francez va comite un act de arbitrar pentru simpla
plcere de a-mi fi agreabil ?
Plcerea aceasta nu va fi singura.
Care va fi cealalt ?
Bucuria de a servi Frana acceptnd propunerea care va nsoi cererea eliberrii mele.
O propunere pe care o voi face-o eu ?

60
Da, Sire.
Care 7
Nu tiu, dar mi se pare c exist ntotdeauna un teren favorabil pentru ca oamenii s se neleag... exist

posibiliti de acord...
Strinul l privea, fr s neleag.Lupin se aplec i, ca i cum i-ar fi cutat cuvintele, ca si cum ar fi ima-ein-i'
o inotez. z'se :
Presupun c doua ri snt desprite printr-o chestiune fr nsemntate., ca au un punct de vedere diferit
a.aujjia unei afacer: de mina a doua... o alauere colonial, bunoar, n care amorul lor propriu conteaz
mai mult dect interesele lor... Este oare peste putin ca eful uneia dintre cele doufi ri s trateze el nsui
aceast afacere si s dea inwuciumls necesare... pentru ca... ?
Pen'ru ea eu --a las Marocul Franei ? zise strinul, izbucnind in rs.
Ideea. pe care i-o sugera Lupin i se prea cel mai co-mie lucru din lume i strinul rse cu poft. Era o asemenea
disproporie intre elul ce urma s fie atins i mijloacele oferite !
Evident... Evident,., relua strinul, slrduindu-se n zadar s redevin serios. Evident c ideea este
original... Toat politica modern dat peste cap, pentru ca Arsene Lupin s-i recapete libertatea !
Scopurile imperiului distruse, spre a-i permite lui Arsene Lupin s-i contmuie is-prviJe ! Pai bine, n
czui sta de ce nu ceri mai bine Alsacia i Lorena ?
M-am gndit i la asta, Sire, zise Lupin. Strinul se nveseli i mai tare.
Admirabil ! i m-ai scutit de asta ?
In mprejurarea actual, da.
Lupin i ncruciase braele. El-nsusi se amuza s-i exagereze rolul si continu cu o seriozitate afectat :
Nu e exclus ca ntr-o zi s se produc o serie de evenimente de asemenea natur, nct s-mi stea
la n-demn putina de a reclama i de a obine aceast restituire. Indiscutabil, n ziua aceea nu m voi da n
lturi s-o fac. Pentru moment, armele de care dispun m oblig s fiu mai modest. Mi-ajunge pacea din Maroc.
Numai att ?

81
Numai att.
Marocul n schimbul eliberrii dumitale ?
Numai att... sau mai bine zis cci nu trebuie s pierdem din vedere obiectul nsui al convorbirii
noastre un pic de bunvoin din partea uneia din cele dou mari ri n litigiu... i n schimb, cedarea,
din parii. ..'.., t, ocrikuri'cr caro s afl n rminile mele.
__ Scrisorile !... Scrisorile !... murmur strinul enervat.
i
'1,-ma urmei, poate c nici nu au rine tie ce valoare...
Sint printre ele scrisori de-ale vocisae, Sire i le-a; acordat fr ndoial destul valoare de vreme ce ai venit
la mine n aceast celul.
Ce-are a face ?
Snt printre ele scrisori a cror provenien n-o cunoatei i asupra crora v pot oferi cteva informaii.
A ! rspunse strinul, nelinitindu-se. Lupin ovi.
Vorbete, vorbete fr ocoliuri ! ordona strinul... Spune tot ce tii.
In tcerea adnc, Lupin deci ar cu oarecare solemnitate :
In urm cu douzeci de ani a fost elaborat un proiect de tratat ntre (Sermania, Anglia i Frana.
Fals i Imposibil ! Cmc s fi...
Tatl actualului mprat si Regina Angliei, bunica sa, amndoi sub influena mprtesei.
Imposibil ! repet c e imposibil !
Corespondena se gsete: n ascunztoarea din castelul Veldenz, ascunztoare ai cri secret l
cunosc numai eu.
Strinul se plimba agitat, acoare i-n-:olo. ' Apoi se opri i zise :
Textul tratatului se afl n aceste scrisori ?
Da, Sire. E scris chiar de mina tatlui vostru.
i ce cuprinde ?
In acest tratat, Anglia i Frana promiteau (Ser-maniei un imperiu, destul de mare pentru a
renuna la visurile ei de hegemonie european i a se resemna la a rmne ceea ce este. Germania nu are acum
acel imperiu, dei i este indispensabil pentru a-i asigura mreia.
i ce cerea Anglia n schimbul acelui imperiu ?
Limitarea narmrilor navale aie Germaniei.
Dar Frana ?
62

Ahacia y\ fcorena.
Rezemat de mas, mprata! s-mas* gtndito*. irm :
Totul ern pregtit. Cabinetele de la Paris i Ix>n-dra, prevenite, acceptaser. Lucrul era ca i fcut.
Marele tratat de alian urma s se ncheie, ntemeind pacea universal, definitiv. Moartea tatlui vostru a
spulberat visul sta frumos. Dar o ntreb pe Majestatsa voastr ce va ffndi ponorul vostru, ce va sndi lumea
ntreag, cnd va afla c Frederic ai III-lea, unul dintre erou de ia 1870, un german pur snge, respectat de toi

concetenii si i chiar i de dumani, accepta i, pun ur;.i,.,c, considera drept just, restituirea Alsaciei
i a Lorenei.
Lupin tcu un moment, lsnd ca problema s se atearn n termeni precii n faa mpratului, n faa contiinei
sale de om, de fiu si de suveran. Apoi ncheie :
Depinde de Maiestatea Voastr ca Istoria s nregistreze acest tratat. Ct despre mine, Sire, vedei bine c
umila mea persoan n-are ce cuta n dezbaterea asta.
Dup cuvintele lui Lupin urm o tcere lung. El atept, cu inima strns. Urma s se hotrasc destinului sau,
chiar n acea clip i asta datorit eforturilor i ndrtniciei sale... Clip istoric, nscut din creierul lui i n
care umila sa persoan" orice s-ar fi spus trgea greu n balana imperiilor i-a pcii mondiale... n faa lui,
n ntuneric, Cezarul medita. Ce va rspunde ? Ce soluie va da problemei ? Travers celula, cteva secunde,
care-i prur lui Lupin interminabile. Apoi se opri i zise :
Mai snt i alte condiii ?
Da, Sire, ns nensemnate.
Care ?
L-am regsit pe fiul lui, duce de Zweibriicken-Vel-denz. Marele ducat urmeaz s-i fie restituit.
Altceva ?
Tnrul n discuie este ndrgostit de-o fat care-1 iubete la rndul ei. Este cea mai frumoas i mai
virtuoas dintre femei. Trebuie s se cstoreasc cu aceast fat.
Altceva ?
Asta e tot.
Nu mai e nimic ?
na,
care-1 va prmi dintr-o clip n alta, fr s-.
Lupin i ntinse scrisoarea, cu inima strns, cu mna t.remurnd. Dac mpratul o lua, nsemna ca accepta toato
condiiile.
mpratul ezit ,apoi lu scrisoarea cu un gest. furios,
:.. puse ca,..h", pe cap, se strnse in mantaua de automobil i iei fr a mai spune o voroa.
Lupm ; iii-ose ci^va secunde cltinnclu-se, ca i cum ar fi fost zpcit cu tutui.
Apoi, deodat, se prbui pe un scaun i izbucni iu
strigte de bucurie i orgoliu.
II
Domnule judector de instrucie, trebuie s v comunic cu regret c astzi mi iau rmas bun de la dumneavoastr.
Cum, domnule Lupin, ai intenia s ne prseti ?
Cu prere de ru, domnule judector de instrucie, fii sigur de asta, cci relaiile noastre au fost de o cordialitate minunat. Dar orice plcere are un srit. Cura mea la Sante-Palace s-a terminat. M cheam alte
ndatoriri. Snt obligat s evadez n noaptea asta.
n cazul sta v doresc noroc, domnule Lupin !
V mulumesc din toat inima, domnule judector de
instrucie.
Arsene Lupin atept apoi cu nerbdare ora evadrii sale, nu fr a se ntreba cum se va produce i prin care
mijloace Frana i Germania, unite n aceast oper meritorie, aveau s-o realizeze fr prea mult scandal.
La mijlocul dup-amiezii, gardianul i spuse s se duc n curtea de intrare. Lupin iei repede i-1 gsi acolo pe
director, care-1 ddu pe mna lui Weber, iar Weber l puse s se urce ntr-un automobil n care se mai afla cineva
Atunci, Lupin izbucni Sn rs :
Cum ! Tu, bietul meu Weber, tu ai fost nsrcinat cu corvoada asta ? Deci tu vei fi fcm rspunztor de evadarea mea. Mrturisete c n-ai noroc ! A ! bietul biat,
64

cc phir.ion Dup ce tc-ai rf:"v"cat prin arestarea mea, iai-ie devenit nemuritor graie evadrii mele.
Lupin se uit la cellalt dorari.
O'ala i, domnule prefect al poliiei, sinte.i i dumneavoastr amestecat n chestia asta ? Frumos cu:'.ou vau iacul, ce zicei ? Dac vrei s m ascultai pe mine, r-mineU deoparte. Lsai-i lui Weber toat
cinstea S Lui i se cuvine. i de altfel, potul e tare !
AutomobiHsl zburda de-a lungul Senei i prin Bois de. T"'. .u'.oc.nc' T" Saint-C'aud trecur apa.
Brav:;! exoiama ,..i.ipi:.. . ,t.- '
' - '--- ' "'"~-' -no;e de "i'->e n"'r.ru rcaons:;ii:,rea mort.;
iui AUenhc; m. Vom cobo.i in su^iu,.... :' ' "" v"'- ^"i-v-,
c m-am evaporat prmtr-o alt ieire, cunoaauta nun,. .......
niisac. O Doamne ! Ce plan tmpit !'
Prea dezolat.
Ce plan -tn-.pit, ce idioic sinistr ! mi vine s roesc de ruine... i tia snt oamenii care ne

guverneaz !... Ce vre'i.iuri ! Bar, pentru numele lui Dumnezeu, de ce nu mi-ai cerut sfatul ? A fi
pus la cale o evadare da rama nti, ceva miraculos ! Am din astea cu duiumul ntre crile mele ! Lumea ar fi
spus c a avut Ioc un miraciji i n-ar mai fi putut de mulumire. Si n loc de asta... In si'rit, e adevrat c ai
fost luai din scurt... Dar oricum...
Programul era stabilit exact aa cum o prevzuse Lij-pin. Ptrunser prin azilul de btrni pn-n pavilion^]
Hortense. Lupin si cei doi oameni ai legii coborr si strbtur subterana. La captul ei, subseful Siguranei ii
sise :
Eti liber.
Ei bravo ! zise Lupin. Asta era tot ?... Ii rnuiu-mese scumpul meu Weber i te rog s m
scuzi pentru deranj. BoTn-iu.e prefect, v rog s transmitei omagiile mala soiei dumneavoastr.
Sui scara care ducea n vila Glicinelor, ridic trapa i sri n ncpere.
Simi o ir.'n pa 'umrul su. In faa lai se afla pri-mul dintre vizitatorii din ajun, acela care-1 nsoise pe mprat.
La stinan i !a dreapta lui s^ aflau patru oameni.
-~ Ei nu, c..., zise Lupin ; ce mai c i giur.-.a asta ? Nu snt liber ?
Bs da, ba da, mormi ^.-r.fiaibi cu glasul sau as-nru , eti liber... liber s cltoreti cu noi cinci... dac nu
Lupi"i r: u n K r-;--1,v, o *ecx'::d r'J dorina nebun de sa simt va.ourea u.rv.u pumn m nas. cei cinci brbai
pureau hotrli ia orice. eful
Baca r.u m -.r/r '!... Dar sta-i visul meu !
Ta curte asie;.i"'-..; o limuzina uria. Dai dintre oameni se suir ia [a. alii doi intrar nuntru. Lupin i strinul se instalar
pe canapeaua din fund.
-- nainte ! exclam Lupin n limba german. Direcia Yeidenz !
COD;.vio i spuse :
T;:,ei ! Oamenii nu trebuie s afle. Vorbete franuzete. Astfel nu te vor nelege. Dar la ce bun s vorbim ?
ivers'.'f toat seara i toat noaptea, fr nici un in-cid -ni " '-- dou ori se aprovizionar cu benzin n mici orae!' ormrle.
Germanii i supraveghear cu rndul prir.'.. i, care nu deschise ochii dect n zorii zilei.
. ir s ia cafeaua la un han situat pe o colin, l"!---..;.,: se ;'Qa un stilp ind;ntor. Lupin vzu c se
V.:''.:
'^ai. di'.lc'in de Met:, ~-\ Luxernbourg. De acolo ir s un dvuni care ir.eroua spra norcl-est, n direc
.' '. .. Lupin Si spuse colegului de drum :
11
onoarea s stau de vorb cu corn.ele de Wa'-:c;r_,.u, LoniidenLul mpratului care a percheziionat casa lui Hermann al
III-lea la Dresda '!
Strinul rmase mut.
Tu, micuulc", i:;i zise Lupin ai o mutr care nu-rai pl'Vje ele fel. Intr-o zi sau alta i-o voi plti cu vrf i ndesat. Eti urt,
eti gras, evi solid ; ntr-v.n c'-iv'it, nu-rni placi".
31 adug cu voce tara :
Facei ru, domnule conte, c nu-mi rspundei. Vorbeam n interesul dumneavoastr ; n momentul cnd
r,e urcam n limuzin, am vzut u.i automobil care venea din urma noastr, n zare. L-ai vslit r.i dumneavoastr?
X u ; ce ce ?
Aa.

6G

Cu toate astea...
A, nu-i nimic... o.simpl observ:;',;; De altf zece minute avans i maina noastr a.-,- cu sigura truzeci de cai
putere-.
.
O ! In cazul sta n-avem nici o grii.
-

-' :"" pa-'"

'"":- :

' - "" "<-

' - ' "--

ap'f :::. :..'in fereastra iruijnvi.

f-; e1

Ce e ? ntreb T.upin.
Contele se ntoarse spre el si-i spuse cu o!s amenintor :
...... i;u;; Je sr-nin !... Dar s2 ntinoil ceva, e vai de
diun-!v:i'a i
-- II rn ! lir:i ! se par c celulnlt se apropie... Dar de ce vi temei, domnule conte? Trebuie s fie un cltor',. ba
poate chiar un ajutor care vi sa trirrule din urrrui.
- N-arn nevoie de nici un ajutor, mormi ger/nanu'.
Se aplec divi nou n afar. Auto"u;!jiKii din urniri er:i atv;m u o distan do dou sule sau trei su'.e de ineiri
Artindu-1 pe Lupin, coi-:d2 le spuse oamenilor s;Yi :
-~ r.egali-1 ! i dac op J no rezisten...
Ii scoase revolverul.
...... De ce a opune rezisten? scumpe tr.'ilon? rinji
Lupin.
i, n vreme ce i se legau niinue, adug :
K foarte curios c oamonii iau masuri d prc atun,-i cind nu e cazul i nu i le iau sii'.d e alisc^Lit noi .
" C'e dracii poate s v fac marina aia '.' V i'vhip'.i; Ani. i.-cmpiidi mei ? Ce idee i
''ari a- i r.spunde, germanul ddea orc.!:. 'i.- v^''-'-"11'1'' ;
La dri-apta !... ncetinete... Las-i s '.reo-ncetinesc i ei, stopeaz !

Dar, f.pre marca !u; mirare, automobHu1:'.,sporeasc viteza. Trec i a un vrtej pe dinai:". L?: a nor de praf.
In picioare, la s>ie automobilului caro ...",
ae descoperit, se , inse silueta i"-,ui oa; i'.
negru. El ridi( bru, Dou detunturi spi;:';-..-rrii,
Dac
Contele, car astupa toata ua din stinsa, si; prbui in main, nainte de a se ocupa de el, cei doi se npustir risupra lui i-1 leg fedele.
Bestiilor ! brutelor ! strig Lup l n care tremura de minie. .Iai bine dai-mi drumul ! Pui'tim. Uite-i c opresc !
Dar, pentru l>a;i>nezeu, idioilor ! De ce nu alergai dup el ?... Prindei-1. K omul negru... Asasinul... Ah i ce
imbecili !
Germanii i puseser un clu n gur. Apoi se ocupar de conte. Rana nu prea a fi grav i i-o pansar repede.
Ins rnitul, foarte surescitat, t'u cuprins de un acces de f" l guri i r.r?n-'i s cU'Hreze.
Era ora K dimineaa, se aflau in ui;:,., ,..-.'..'., >;-.;.. ;. "': oric i'0+ Oamenii n aveau ni-;1 i o indicaie
pii-.'irul scopul exact u. cin.->._i. lucot' . .
s previn ?
Oprir automobilul la marginea unei pduri i ; tar. Astfel se scurse toat ziua. Abia spre scara *,:: pluton de
cavalerie, trimis din Treves n cutarea
mobilului.
Dou ore dup aceea, Lupin cobora diri limuzin i suia escortat n continuare de cei doi germani sui, la
lumina unui felinar, treptele unei scri care ducea nlr-o
mic ncpere cu ferestrele zbrelite. Acolo isi petrecur
noaptea. .
A doua zi dimineaa un ofier i duse, printr-o curte fa care miunau soldai, n centrul unei lungi serii de cjadiri,
care se rotunjeau la picioarele unui colnic pe care se zreau nite ruine monumentale,
Lupin fu rr.rcdm ntr-o ncpere vast, mobilat sumar. eznd n fala unui birou, vizitatorul su de alaltieri
citea ziare i rapoarte pe care le adnota cu creionul rou.
Las-ne, spuse el ofierului. i -npropiindu-se de Lupin :
Hrtiile.
Tonul su nu mai era acelai. Avea acum tonul imperios al stpnuku care e la el acas i care se adreseaz unui
inferior i nc ce inferior ! un escorc, un aventuri, er de cea mai joas spe, n faa cruia fusese silit s se
umileasc.
Hrtiic. repet el.
Lupin nu-i pierdu cumptul. Zise calm :
68
Hrtiile snt n castelul Veldenz.
Sntem n cldirile anexe ale castelului.
Hrtiile snt n aceste ruine.
S mergem. Condu-m. Lupin nu se mic.
Ei bine?
Ei bine, Sire, nu este chiar att de simplu cum v nchipuii. E nevoie de un timp oarecare pentru a pune
n micare elementele necesara pentru a deschide ascunztoarea.
De cte ore ai nevoie ? -- D'"-5*-~': -: patru.
Un gest de mnie, imediat reinut. A " "
' vorba aa
N-am precizat nimic, Sire... dup cutn n-a fost vorba nici de micul voiaj pe care Maiestatea Voastr m-a
fcut s-1 ntreprind ntre ase santinele. Snt dator s v predau Mrtiile att i nimic mai mult.
Iar eu m-am obligat s nu-i redau libertatea dect n schimbul acestor hrtii.
E o chestiune de ncredere, Sire. V asigur c m-a fi considerat tot att de obligat s v Inmnez acele hrtii
chiar dac a fi fost liber i asta chiar n momentul ieirii din nchisoare. Majestatea Voastr poate fi sigur c na fi plecat cu ele sub bra. Singura diferen este c dac lucrurile s-ar fi petrecut astfel, hrtiile ar fi fost
acum n minie dumneavoastr, Sire, cci am pierdui o zi pe drum. i o zi n afacerea asta... e o zi n plus...
Vedei ns... pentru asta trebuia s avei ncredere.
mpratul l privea cu oarecare uimire pe declasatul, banditul care prea mirat de faptul c nu se pusese baz
pe cuvntul lui.
Fr a rspunde, mpratul sun.
Ofierul de serviciu ! ordon el. Contele de Wademar apru, foarte palid.
Ah ! tu eti, Wademar ? Te-ai nzdrvenit ?
La ordinele Voastre, Sire.
Ia cu tine cinci oameni... aceiai cinci, daa eti sigur de ei.

69
'.:

'.i !a ceks.

 Pn mine diminea, la orele zece. Nu, i dau timp pn la prnz. Vei merge cu el unde va vrea s mearg i vei face tot ce-i v&spune s faci. ntr-un cuvnt : eti la dispoziia lui. La amiaz voi veni s te vd. Daca ia
ultima btaie a ceasului n u-mi va fi nm'nat pachetui de scrisori, l vei sui din nou n automobilul tu i, larii a pierde
vreo ciip, l vei duce de a dreptul la nchisoarea
Snte.
i dac ncearc s evadeze ?
Treaba ta.
i mpratul iei.
*. i."

* * ' ",T

elf rr mns i
,-V.;j da Aa mai zic i on. E o atitudine rnea
.''rir. .uleie chemase tniuntnt pe oamenii
i
i UI

.... S neracm !v(.

-pin - aprin.-.e Ueara i n u sf tv.na Ilega'ti-i minlle! pnrunci conteie. I dnd 'ordinul r;u Iu executat, el ~
ilaUiv! Mar'
La ce ?
La locul unde s-ar putea afla ascunztoarea.
Contele tresri :
Cum ? Nu tii unde este ?
S m bat dumnezeu dac tiu,
rnji Lupi:a Asta e cea mai nostim parte din
ntreaga
aventur: n-am nici cea mai mic idee unde se afl faimoasa ascunztoare i nici care snt mijloacele pentru
descoperirea si Ei, ce ::ici <le asta, scumpul meu Waldemar ? Aa- r^ are haz ?... S m bat Dumnezeu
dac tiu unde e.
70

SCRISORILE MPRATULUI
l
Ruinele din VeLdenz, binecunoscute de toi cei cute viziteaz malurile Rinului i ale Mozelei, cuprind urmele
vechiului castel feudal, construit n 1277 de arhiepiscopul de Fistingen i n jurul unui enorm foior, gurit
de ...TJ-.^IO i,,j f,,-r>v,p .ridurile intacte ale unui vast palat din timpul Renaterii, n care locuiau de irej secoit
ma-u -i,,n; J^ ,v'i'V.Tv"'"l'f>n
Palatul acesta iu puaiui <,uj supa^ tcvoliai ... ....
Hermann al Il-lea. Ferestrele, goale, se deschid ca dou sute de guri cscate pe cele patru faade. Toata lemnria,
tapetele i majoritatea mobilelor au fost arsa. Ir, castei se umbl pe Kcndurle carbonizate ale parchetului si, dii;
loc n ioc, prin tavanurile drmate, se vede cerul.
n decurs de dou ore, Lupin urmat de escon sa trecuse peste tot.
Snt foarte mulumit de dumneata, drag conte. Am impresia c n-am ntlnit nc niciodat o cluz
mai documentat i lucru rar mai tcut dect dumneata. -Acum, daca nu te deranjeaz, s lum
masa.
In fond, Lupin nu tia mai mult dect n primu moment i era clin ce n ce mai ncurcat. Ca s scape de
nchisoare i ca s'l uimeasc pe vizitatorul su, minise, prefcndu-se c tie tot. Iar acum era n situaia de a
Cuta de unde s nceap s caute.
Merge ru", i spunea el mereu, merge cum nu se poate mai ru".
De altminteri, n-avea nici luciditatea sa obinuit, l obseda ideea c necunoscutul, asasinul, monstrul este pe
urmele lui. Cum se fcea c misteriosul personaj era din nou ne urmele lui ? Cum de aflase de evadarea sa i cum
de-i urmrise cu automobilul prin .jUixemburg i Germania ? Era vorba de o simpl intuiie miraculoas ?
Sau rezultatul unor informaii precise ? Dar atunci cu ce pre, cu ce promisiuni sau eu ce ameninri le
putuse
obine ?
Toate aceste ntrebri bntuiau creierul iui Lupn.
Pe la orele patru, totui, dup o nou plimbare printre ruine, n cursul creia examinase n mod cu totul inutil
pietrele, msurase grosimea zidurilor, scrutase forma i aparena lucrurilor, l ntreb pe conte :
-- N-a mai rmas nici Un singur servitor al ultimului duce care a locuit n casieiui asta .
Toi servitorii din vremea aceea g-au mprtiat. Unul singur a continuat s>a ucu^^ Aii:.-^i::?.^a <--'
i el ?...
A murit acum doi ani.
Fr a lsa vreun urma ?
A avut un fiu care s~a nsurat
si care a fost alungat, mpreun cu soia sa, din cauza
purtrilor lor scandaloase. Ei au lsat pe cea mai mic dintre fetele lor, o feti pe nume Isilda.
Unde st ?
Aici, la captul acareturilor. Btrnul ei bunic servea de cluz vizitatorilor, pe vremea cnd castelul mai
putea fi nc vizitat. Micua Isilda a trit de atunci n aceste ruine, unde e tolerat din mil : e o biat fiin

inocent, care de abia ngaim o vorb i care nici nu tia ce

spune.
Din totdeauna ?
Se pai-e c nu. Abia pe la vrsta de zece ani mintea
i s-a ntunecat ncetul cu ncetul.
Dup o suferin sau o spaim ?
Nu, fr nici un motiv, din cite mi s~a spus. Tatl el era alcoolic, iar mama s-a omort Intr-un acces
de
nebunie.
Lupin medita puin i zise apoi :
A vrea s-o vd.
Contele avu un surs foarte straniu.
Poi s-o vezi, bineneles.
Fetia se afla din ntmplare ntr-una din ncperile
care-i fusese cedat.
Lupin fu surprins vzind o fetia micu, muH prea slab, prea palid, dar aproape drgu, datorit
prului
72
ei blond i a figurii ei delicate. Ochii, de un verde splcit, aveau o expresie vag, vistoare ochi de oarb.
Lupin i puse cteva ntrebri, la care rspunse cu fraze incoerente, ca i cum n-ar nelege nici sensul cuvintelor
ce i se adresau, nici al cuvintelor pe care le rostea.
Lupin insist, lundu-i mna cu blndee i ntrebnd-o cu glas afectuos despre epoca pe cnd mai era n toate
minile, despre bunicul, ei, despre amintirile pstrate din r-">ilrm petrecut n libertate printre ruinele
maiestuoase ale castelului. Feti:a tcva, cu ocmi fici, impajii-.ua, ef-io-i--:r,-iio pnatp riar f'--r ca emoia s'i
poat trezi inteli-fcfcnu au^rnuui.
Lupin ceru un creion i hrtie. Cu creionul scrise pe foaia alb 813". Contele continua s zrabeasc.
Ce te face s rzi ? ntreb Lupin.
Nimic... nimic... m intereseaz... m intereseaz n cel mai nalt grad.
Fetia se uit la foaia de hrtie pe care Lupin i-o pusese nainte i ntoarse capul cu un. aer distrat.
Nu se prinde, zise contele, ironic. Lupin scrise literele Apoon".
.Aceeai lips de atenie din partea Isilde.
Lupin nu renun ns la ncercarea aceasta i scrise ds mai multe ori aceleai litere, lsnd ns de fiecare dat
ntre ele alte intervale. De fiecare dat trgea cu ochiul la chipul fetiei.
Ea nu se mica, cu ochii aintii asupra hrtiei, plin de o indiferen pe care nimic nu prea s-o tulbure, ns
deodat puse mna pe creion, smulse ultima foaie din minile lui Lupin i, ca i cum s-ar fi aflat sub vraja unei
inspiraii subite, scrise doi L n mijlocul intervalelor lsate de Lupin. Acesta tresri. Se formase un cuvnt:
Apollon.
Dup asta, ns, fetia nu ls din mna creionul i hrtia, ci cu degetele crispate i trsturile concentrate se
strduia s supun mna ei ordinelor ovitoare ale srmanului creier. Lupin atepta nfrigurat.
i deodat, cu repeziciune, ca halucinat, ea nsemn un cuvnt Diana".
nc un cuvnt!...
nc un cuvnt, strig el cu violen.
?$
Fetia i aps degetele de creion, rnpse vrvd, scrisa cu ce mai. rmsese un J si diidlu drumul creionului, la
captul puterilor.
nc un cuvnt ! i poruncesc ! strig JLupin, apucnd-o de bra.
Dar vzu n ochii ei, care deveniser din nou impari -;-. scntea fugara de sensibilitate nu mai putea s
iUrCabCcl,

- S mergem, zise si.

" .<:. ~Mr,~. i-1 -;-< H;:;'

o'.Jcciul s ccr-;ear-:c ?
nici nu-mi po explica. cUiuii moaede de aur,
V* *-'-

,-

drumul. Lupin se opri.

Ce vrei ?
Ea ntinse mina deschis'
C;e ? Vrei bani 'i Ai" Lupin, adresndu-se contelui.
Nu, rspunse acela i silda scoase dia buzunar
care le fcu s zornie, voioas.
Lupin le examina. Erau monede franceze, noi'noue.
Dt .undi; le ai V oxciam Lupin, tulburat... Monede
''si "'... Si c'ind ?... Astzi ? Vorbete:

franceze Cin Rspunde l

RId:r;\ din umeri :
(-'e prost snt! Ca i cum fata mi-ar putea rspunde i.., Drag conte, vrei s fii drgu -r/u mprumui patruzeci de
mrci 7 Mulumesc, ine, [silda : banii tia
snt ai ti.
'Ea lu monedele, le fcu s zornie mpreun cu cele" la'.te n palm, apoi, mtinr,ind braele, art ruinele palatului in
stilul Renaterii cu Un gest care prea c desemneaz n mod deosebit aripa sting i virilul aripii.
Era o micare mainal ? sau trebuia considerat ca o mulumire pentru cele dou monede de aur ?
Lupin. se uit la conte. Acela continua s zmbeasc-Ce tot zmbets sta ?" se ntreb Lupin. S-ar zice c
i bace joc de wine".
Pentru orice eventualitate, se ndrept spre palat, urmat
<ln er-corta sa.
Parterul se compunea rlin imense sli .-le recepie, care comunicau miele cu altele i n care se adunaser puinei^
mobile scpate din incendii].
La etajul Iutii, spris miaz-noapxe, se afla o gaiere lung n eare dudeaa dousprezece sli, toate la fel.
.Aceeai galerie se repeta la etajul al doilea, ^arC, douzeci i patra de camere, tot aa de asernntoa;r/;, uneig cu altele. Toate
goale, murdare, ntr-un hal fr d[c~ hal
O or ntreag Lupta umbl, alerg, goni neoK^,..^ 'cu u i pa ia tund
- ,-n r^o-r-j j i ,.-.<. ls or^ una din cele douigDrezrir(, ni e cd ^,1 { "> ai i a'e
> ruperi :,; ~.~V
Fu

r-
i r , u tr jnfotoh
irc
i V ne
i lui. Li.ipn ^r-,eou
i o "ne 11 i pe rare o folosea n '^jppj-.g^
<arer i n
DC care le
examina
l -i
^iL

'J

Tl-V-^i

- r'reil

~ Oa

N
- *" " 1 IU

i ,0 er > --

r.

r 'n

^tl

<ypl-^vU

\e n

, fb .

m ui
aej
! n

H1

n
i ta
{r <^
r -U c

ia i ur.
t,<om c i it Ic Tv
r vecinate ^^ f i ^ nelege, t.n;:.,
:n

Pare-mi-ss, domnule Lup in, c i-ai carr, L,.,, de mine.-.

Cum asta, Sire ?
O ! nu r? mare lucra ! i s-a redat "ibe^..^ condiia s-mi nmneri hrtiile care ro Intere^!, dumneata n-ai
nici cea mai mic idee de locu^jj' afl. Prin urmare am fost pclit cum se 2i<ce francez ?
Credei, Sire ?
O, Doamne ! Ceea ce tii, nu mai caui i ^x trecut zece ore de cnd caui. Nu eti de vr^ ntoarcerea dumitae
imediat la nchisoare .-ar,-'^
Lupin pru uluit.
Maiestatea Voastr mi-s fixat par;: u^i mine la amtaz, ca limit ultim?..
S

V;^

75

De ce amai atepta pn atunci ?

De ce ? pi?cas-mi permitei s-mi desvrsesc opera.
Opera (jumitale ? Dar opera dumitale nici n-a nceput nc, domnule LUpin.
n privina asta, Majestatea Voastr se neal.
Doved%te-mi-o... i voi atepta pn la amiaz. Lupin m&djt cteva momente i apoi pronun grav :
Dac ^Majestatea Voastr are nevoie de dovezi spre a avea ncredj eremmine, iat : cele dousprezece sli care
dau n galer.jaasta poart fiecare un nume deosebit, a crui iniial b,. alia nser: .-. ,,s ua fiecir^a
in t' Una dintre iinscripii, mai puin mistuit de flcri dect celelalte, irra \^,\, in mOIn<'ntu< .- rprp
strbate-., -n galer'
Am examinait celelalte ui i am descoperit ab;a perceptibile -_ aite iniiale, spate toate n galerie, mai sus de
frontoane.
Or, una djin iniiale era un D, prima liter din cuvntul Diana. Altul era unA, prima liter din cuvntul Apollon.
Aceste dou cuvinte snt nume de diviniti mitologice, Celelalte inij}aievor fi avnd acelai caracter ? m-am
ntrebat. i descoperii un J, iniiala lui Jupiter, un V, iniiala lui Ve enus, un M, iniiala Iui Mercur, un. S, iniiala

lui Saturn ettc. Aceast parte a problemei era rezolvat... fiecare^ din Ccele dousprezece sli poart numele unei
diviniti a (oiimpului, iar combinaia Apoon, completat de Isilda, des emneazsaia lui Apollon.
Prin urmiare, aici, n sala n care ne aflm, se afl ascunse scrisoriie. g-ar putea s-mi fie de ajuns cteva minute ca
s ie descopr ascunztoarea.
Cteva minute sau civa ani !
Prea c se amuz teribil, iar contele era i el nsufleit de o nmare vesele. Lupin Intj-ejj :
Avei amabilitatea, Majestate, s-mi explicai... ?
DomniiQie Lupin, pasionanta
anchet pe care ai fcut-o pe ziiua de azi i ale crei strlucite
rezultate ni le-ai prezentat^ am fcut-o eu mai de demult. Da, acum dou saptamm, n tovria amicului
dumitale Herlork Sholmes. Amnaoi am interogat-o pe micua Isilda ; amindoi am ntrebuinat f<faa ^e
ea aceeai metod ca i dumneata i
76
tot emndoi am descoperit iniialele dii; ver.it aici, n sala Apollon.
Lupin era livid. Bolborosi :
A ! Sholra.es... a ajuns... pn aici ?...
Da, dup patru zile de cercetri. E adevrat c ele nu ne-au adus la nici un rezultat, cci n-am putut
descoperi nimic, n tot cazul, tiu c scrisorile nu se afl aici.
Tremunnd de mnie, atins n cele mai delicate adncuri ale orgoliului su, Lupin se zbtea sub biciul ironiei
mpratului ca i cum ar fi primit tot attea lovituri de
Niciodat nc nu iifcu. In funa ;u:, ar fi IOS'L de V.'alden-ar, al crui rs
se simise umilit
a -/..are s exasper
a-1 :-: . ;;rume pe
Lui Shomes i~au trebuit patru zile ; mie m i -au ajuns cteva ceasuri i mi-ar fi ajuns i mai puine,
dac n -a fi contrariat' in cercetrile mele.
Dar de ctre cine ? De ctre fidelul meu conte ? Sper c n-a ndrznit...
Nu, Sire, ci de ctre ce! mai teribil i mai puternic dintre dumanii mei, de ctre diavolul arela infernal
care 1-a ucis pe complicele su, Altenheim.
Este aici ? Crezi ? exclam mpratul ntr-o agitaie cave demonstra c nici un detaliu al acestei dramatice
istorii nu-1 era strin.
Omul sta se afl oriunde m gsesc i eu. M amenin cu ura lui constant. El m~a ghicit sub
deghizarea de Lenormand, ef al Siguranei.; el a obinut aruncarea mea n nchisoare i tot el m-a
urmrit n ziua cnd am ieit. Ieri, creznd c in va putea nimeri n automobil, 1-a rnit pe contele de
Waldemar.
Dar cine-i garanteaz, ce-i spune c se afl la Veldenz?
Isilda a primit dou monede de aur, monede franceze-:
i ce-ar putea cuta aici ? In ce scop s fi venit ?
Nu tiu, Sire, dar omul stn este
nsui spiritul
rului. Bgai de seam, Majestat-.:
caoabil d~ orice.
Imposibil. Am dou sute do oameni n ruinele astea. N-avca pe unde s intre. L~ar fi v/ut circv;;.
Cineva 1-a vzut cu siguran.
Cine ?
77
I'.
..... c'f.l fie interogatei ? Waldernar. condu-'i pft pri/.onier
ia feti.
Luipin arata c are minile legate ;
Btlia va fi crjirer.. Pot s m but n asemenea
condiii ?
mpratul sise eaiitoiui :
De,. . ,''. ; .- --rari '">-'T'.'PT
.-*i.r-',fei. p-rintr-uri t-1 fort de ultim clip, amesteuitidu-i tn " ". av;-' "-oo H^vMfi. y>r clek-f-sln
a-'.s^in, ,\r'-?nc: I,ti::a ciiig
u in p i pieiu QOIK".^.^ . / . e", , i xiso el. "E mai m'.ili dect
lm; tr-;'t,;.:V.-ta.

A ;:".(.- In ncperea ocupaii ne Isilcla, la captul , ecm-. - .-:-..- .-':, -r, cldiri care s(;rveau de cazarm celor
dou :ni-ai nUnclor i a cror ntreag arip ;;U.n>:.": :: ' ofierilor.
se afla acalo. .rimise doi d1 a oamenii
si. Se riv....;: r.'i.
. vzuse pe feii.
:
,..'f astea, nu p:i',!:-<> iei din ngrdirea T-'n":ivv
;" ' 're paLatnl din tii;ip!i! Rena<.tor"u, acesta era - ;a

-L .-, aa ocupat de plintate din trupe i nini-n1! nxi ;.'.:Jea ptrunde nuntru.
nsfrsit, solia u a (ii locotenent care locuia ir. ca -a
vecindeclar c nu se micase de la fereastr i c i'etiia
rui ieise din cas.
Dac iTc-.r r. ieit, exclam Waldernar, ar trebui s
fi;; aici i nu este. Lupi n observ :
Exist un etaj deasupra ?
Da, ns nu e nici o scar care s duc la camera
de la etaj.
Ba da, este o :;car.
i Lupin art o mic u deschis care ddea ntr-o ncpere ntunecoas, n bezn se zreau primele trepte ale unei
scri abrupta.
Va rog, domr.u'c conte, zifc Lupin lui Waldomr.r. care voia s urce, v ros; s-rni lsai :r.ie onoarea a;
la. '
De c
E primejdios.
78

l ddu fuga pentru ca n clipa unu fu oare ntr-un fol de pod ngust i scund.
De pe buze i se desprinse un strigat :
O!
Ce s-a ntmplat ? ntreb contele fXdr apariia.
Aici, pe jos... siida.
Lupin ngenunchie, dar n clipa urmtoar prima examinare, i ddu seama c l'?ita ameita i c nu
avea nici o urma cit; rana, , ys'nict'iri la miini i la nche^-tu-i.
s se
e, dup ! era d---

cuioar in
dau toate
ura uneia din locuine. Ii trebuit s-1 observe... asta K invizibil. Dar ce are
Asta este ! zise- el. Asasinul a fost aici, cu ta. Ci:: d am sosit noi a izbit-o cu pumnul i i-a bgat un clu
n gur, ca s nu-i p,utem auzi g'jrr.etL-le.
Dar pe unde s fi fugit ?
Pe aici... Uite... E un mansardele de la primul eu.j.
Iar de aici ?
De aici a cobort pe
nseamn c cineva
Cine poate ti?... Omul
a face ? Trimitei in^te oameni s cercc-teze. S fie scotocite toate mansardele i toate ncperile de la parter.
ovi o clip. Nu trebuia oare s se duca i ei !n urmrirea asasinului ?
Dar i;n zgomot l fcu s se ntoarc spre feti. Ea se ridicase i c iui minile ci s-_j rosiogoiir o ihmn '-:
monezi uo aur. Lupin le examina. Toate erau franceze.
Vezi ? zise el. Nu m~am nelat. Dar de ce att t'e mult aur ? Ca rsplata pentru ev ?
Deodat zri pe jos o carte i se aplec s~o ridice. Ins cu o micare mai rapid, fetia sa arunc asupra ei, puse
mina pe carte i o strnse la piept cu o energie slbatec, v'i i cum ar fi fost gata s-o apere mpotriva oricrui atac.
Am neles ! zise Lupin. Monedele i-au fost oferite n schimbul volumului, dar ea refuz s-1
dea. De aici zgrieturile de la mini. Ar fi interesant de tiut rJe cu asasinul voia s aib cartea. O
fi citit-o .mini e?
,>M 7J';s lui Wacienw :
Dragu dttinouic conte, -ia tu rog ordin.,.
79
Wnldemnr fcu i:n semn. Trei din oamenii si se aruncar asupra iet.ri i, dup o lupt ndrjit, n care
nenorocita se zbtea i r,c rsucea mmoas, scond strigate, i se smulse volumul din brae.
... jjirvcnr-, fe'i'o ' zise Lupin.
Stai linitit... Toate
astea slnt pentru c (...,.:a bur.........: . uprave:;heat ' T^ >
'.';:r.p, voi e-'amina ob'.ectul litigiului.
Legat in ji.^i.-, . umui : . . ' ''. operr-1" Ini Montesquieu i se intitula Voyage au Temple da umae . Legtura
prea s fie veche de cel puin un secol. In momentul cinci l deschise, Lupin exclam :
Ciudat, foarte ciudat! Fe dosul fiecrei pagini a fost lipit o foaie de pergament --i pe acest? foi se vd rnduri
scrise, foarte dese i foarte fine.
i ncepu s citeasc ds ia nceput.
Jurnalul cavalerului Gilles de Majreche, servitor francez al Alteei Regale, prinul de W2ebriieke.n-Veldt-tj*,

nceput n anul de gratie 1794".

Cum, scrie asta acolo ? ntreb contele.
Ce v mir '!
Bunicul iMdei, btrnul care a murit acum doi ani, aw-a numele ele Malrcich, adic acelai nume,
germanizat.
Se polriveste de minuna. Bunicul Isldei a fost pro't abil fiul s:tu nepotul servitorului francez care
i-a scris jurnalul pe volumul sta din opera lui Montesquieu. i a-,.;;, jurnalul a trecut in manile
isildei.
RsTci la nttnplare :
15 sepiombrie 1790. Altea sa a fost la vnMoare.
20 septenibrie 179G. Alteia Ka a ie^it clare pe
Cupidon".
Drace \ murmur Lupin.
p!na
aici nu prea e
palpitant.
Tracii mai departe :
12 martie 1830. I-am trimis lui Herrnann
zece galbeni. E buctar la Londra".
Lupin ncepu s rd :
Ol o ! Hermann e detronat. Respectul ncepe f
c'ispar.
Marele duce domnitor, observ Waldemar, a fost
ntr-ruiavr alungat de trupele franceze din ara sa.
Lupin continu :
1809. Astzi mari, Napoleon a dormit la Veldenz.
Eu nsumi am fcut patul Majestii. Sale, iar a doua -A i-am vrsat ligheanul".
A ! zise Lupin. Napoleon s-a oprit la Veldenz ?
Da, da, cnd se ntorcea la armata sa, n timpul campaniei din Austria, care avea s se ncheie cu btlia
cla la Wagrarn. E o onoare, de care familia dueal a fost
GvU'iO 3TU;.LUPu Qup.-t Ct-Oc*a.

Lupin urm :
ju

.......

__ A''.-i,i ~

.V". .-- ;-'<

---

ar.
29 octombrie. Ast-noapte arn condus-o pe Altea Sa pn la ascunztoare i am fost fericit s-i arat c nimeni
nu i~a ghicit pn acum existena. De altfel, cum putea cineva sfi ghiceasc c o ascunztoare se poate afla ntrun..."
O brusc oprire... Un strigt de pe- buzele lui Lupin... Tsilda scpase din inimile oamenilor care 6 pzeau, se
aruncase asupra lui i o luase la goan cu cartea n mn.
A ! ticloasa ! Fugii dup ea !... Ocolii i prindei-o jos. Eu o voi goni pe culoar.
Dar fetia ncuiase ua dup ea i trsese zvorul. Lupin trebui s coboare i s ias din cas i s-o ia de-a lungul
dependinelor, cutnd, mpreun cu ceilali, o scara care s-i duc la etajul n Vii.
Numai a patra cas avea ua deschis i putur urca. Culoarul ns era gol i Lupi n trebui s bat la ui, s
forer.e broatele i s se introduc n camere nelocuite, n vreme ce Waldemar tot att de pasionat de aceast
urmrire, gurea perdelele i tapetele cu vrful sbiei.
Deodat se auzir, de la parter, din aripa dreapt, strigte. Se repezir ntr-acolo. La captul culoarului, una dintre
soiile ofierilor le fcea semne i le spuse c fetia se afl la ea.
De unde tii ? ntreb Lupin.
Am vrut s intru n camera mea, clar ua era ncuiat i am auzit zgomote.
Intr-adevr, Lupin nu putu dsschide.
Fereastra ! exclam el. Trebuie s fie i o fereastr. Fu condus afar i, n clipa urmtoare, lund sabia
contelui, sparse geamurile. Apoi, susinut de doi oameni, se

81
&S de zid, i trecu br'a'ul prin geamul spart, ntoarse minerul i se arunc n oda":e.
Pitit n faa cminului, Isilda i apru iluminata de
flcri.
O ! mizerabila ! profer Lupin. A aruncat cartea n
O ddu cu brutalitate la o parte, voi s smulg cartea
r. ::-r:r'^" ' uiile. Apoi. cu austerul r,-.r~' cle'1"*
o scoase din cmin i o acoperi cu cuvertura de pa mana,
f.pre a stinge flcrile. Dar era prea trziu. Filele vechiului
manuscris, consumate de flcri, se prefcuser n scrum.
Lup in Se uit lung la feti. Contele gri :
S-ar zice c tie ce face.

 Nu, nu, nu tie. Probabil ns c bunicul ei

i-a ncredinat cartea ca pe-o comoar,
o
comoar pe care nimeni nu avea voie s-o contemple. In instinctul ei ndobitocit, fetia a preferat so arunce n flcri, dec H s-o iase din mn,
Cu alte cuvinte ?
Cu alte cuvinte, ce ?
Cum vei descoperi ascunztoarea ?
A ! a ! drag conte, va s zic ii~ai nchipuit, mcar un singur moment, c voi reui?! Deci Lupin nu i se
ma pare acum un' simplu arlatan?
Fi'i linitit, \Valdemar. l.upin are mai multe coarde la arcul sii'.i. Voi
reui.
nainte de ora 12 rnine 7
nainte de ura 12, ast sear. Dar ni or de foame. i dac al avea buntaiea...
Fu condus ntr-o sal din dependine, transCormat n popot a subofierilor i lu o mas substanial, n vrem.;ce contele se duse s raporteze mpratului cele ntunplate.
Dup douzeci de minute, Waldernar se ntoarse. i cei doi se instalar unul m faa celuilalt, tcui .o gnditori :
WaMsmar, o igar bun ar fi foarte binevenit... Mulumesc. isara asta da foi sfirie aa cum
i ;;t bine nnei havane care se respeci.
Dup ua minut sau doiis'i s

82
Poi.i funia i dumneata, coate. Nu m deranjeaz. Trecu o or. Waldemar moia i, din cnd n cnd, ca s-i
alunge somnul, nghiea un phru de coniac. Solda iii veneau i plecau, fcndu-si serviciul.
O cafea ! ceru Lupin. T =' oriusp o cafea,
Dar prun.-,ta m; .: rv.iin ei... Daca toi cai asia bea
:' T apratul.. <unu, Wakiemar.
s-ml
comanzi
-

tnptc

-!,+ ,;-!

1-0 rnp

Noaptea va ii loaris. -.i.ig. , ie cafti infect !

Aprinse nc o igar ne foi si nu mai scoase o vorba.
Minutele treceau. Lupin. continu sa stea nemicat i s nu vorbeasc. Deodat, Wa'demar se ridic n picioare
i-i zise lui Lupin Indignat :
Ei, domn u' ! Drepi !
n momentul acela, Lupin fluiera. Continu s fluiere.
Drepi ! N-auzi ?
Lupin se ntoarse. Majestatea Sa intrase n odaie. Se ridic.
n ce stadiu ara ajuns ? ntreb mpratul.
Cred, Sire, c-ml va fi
posibil
S-Q satisfac pe Majestatea Voastr peste citeva minute.
Ce face ? Cunoti... ascunztoarea ?
Mai mult sau
mai puin, Sire... Numai
citeva detalii mi mai scap, dar la faa locului
se va lan;uri toiul rram nici o ndoial.
Noi trebuie s rmnem aici ?
Nu, Sire, v-a ruga s rn nsoii pn la palatul dir; timpul Renaterii. Dar avem tot timpul i dac
Majestatea Voastr mi ngduie, a vrea s meditez chiar acum la dou sau trei lucruri.
i fr a atepta rspunsul, se aez, spre marea indignare a lui Waldemar.
Dup cteva momente, mpratul care se deprtase i vorbise cu contele, se apropie din nou :
Domnul Lupin este gata de ast dat ?
Lupin nu rspunse. O nou ntrebare... Lupin i las capul n piept.
Dar bine, doarme,., pe onoarea mea, s-ar zice c doarme !
Furios, Waldemar l scutur violent de umr. Lup in se prbui de pe scaun, czu pe parchet, avu dou sau trei
convulsii i nu se mai mic.
Dar ce s-a ntmplat! ntreb mpratul... Sper ca nu e mort Y
Lu o lamp i se aplec asupra lui :
Doa:.,-.:, ce pa':,! ' ' U r
^ar r ;i" '
; dumneata, Waldemar... Ascult-i pulsul... Triete,
nu ?
Da, Sire, zise contele dup o pauz ; inima i bate foarte regulat.
Atunci ce e ? Nu mai neleg nimic... Ce s-a n'inplat ?
S rn duc s chem un medic ?
Du-te ! Fuga !
Medicul l gsi $e Lupin n aceeai stare, nemicat i linitit. Puse s fie ntins pe un pat, l examina vreme
ndelungat i se inform ce mncase bolnavul.
Te temi s nu fi fost otrvit, doctore ?
Nu, Sire, nu e nici o urm de otrvire. Dar bnuiesc... Ce e cu tava i ceaca asta ?

 Cafea, zise contele.

Pentru dumneata ?
Nu, pentru el. Eu n-arn but.
Doctorul i turn civa stropi de cafea, o
zise :
Nu m-am nelat : bolnavul a fost adormit cu aji
unui narcotic.
Dar a ctre cine ? ntreb mpratul surescitat... Pentru Dumnezeu, Waldemar, ce naiba se ntmpl
aici ?
Sire...
M-am sturat !... ncep s cred ntr-adevr c omul sta are dreptate i c se afl cineva n castel.
Monedele de aur, narcoticul...
Dac ar fi ptruns cineva n grdina castelului, am fi tiut-o... Snt trei ceasuri de cnd se cerceteaz peste tot.
Cu toate astea, nu eu am pregtit cafeaua, te asigur... S dac nu ai pregtit-o tu...
O, Sire !
Ei bine, caut, percheziioneaz... ai dou sute de oameni la dispoziia ta... i dependinele nu
snt att r!e mari ! Cci n definitiv asasinul circul pe aici, n jurul cldirilor, pe la buctrie, dar mai
tiu eu pe unde ! Du~te ! F ceva !
torul
Toat noaptea, namila dle Wademar se mica contiincios, pentru c aa poruncise stpnul su, dar o fcu fr
prea mult convingere. Dup prerea sa era cu neputin ca un strin s se ascund printre nite ruine att de bine
pzite. Si de fapt evenimentele i ddur dreptate : investigaiile i ur inutile. Nu se pu'.u ^...-.. ^.^^.^ ;n*i'.-..asu care
p-ectise butura adormitoare.
Lupin petrecu ne-a^/..^ ... ,.,.':, f.'.-.. :-:ict:r;.
Dimineaa, doctorul, care nu-l p;":r.;rb;e nici un moment, rspunse unui trimis al mpratului c bolnavul
continu sa doarm.
Totui, la erele 9, el fcu un prim gest, un fel de efort de a se dezmetici. Dup cteva minute ngim :
Ct e ceasul ?
Nou i treizeci i cinci.
Lupin fcu un nou efort ; se simea c amorit cum era dorea cu toats fibrele fiinei sale, s~i revie In
simiri.
O pendul btu de zece ori.
Lupin tresri i zise i
V rog s m ducei... v rog s m durei la palat. Cu aprobarea medicului, Waldemar i chem oamenii
i-1 ntiina pe mprat. Lupn fu ntins pe o brancard si convoiul porni spre palat.
La etajul nti, murmur el. Fu urcat la etajul nti.
La captul culoarului, zise el. Ultima camer din stnga.
Fu dus n ultima camer, a dousprezecea. I se ddu un scaun pe care se aez, istovit.
mpratul sosi i Lupin nu se mic. Avea un aer incontient i o privire fr expresie. Apoi, dup cteva minute,
pru c se trezete, privi de jur rnprajuru su pereii, tavanul, oamenii i zise :
Un narcotic, nu ?
Da, rspunse doctorul.
A fost gsit... omul ?
Nu.
Lupin pru c rmne pe gnduri i de mai multe ori ddu din cap, cu vn aer preocupat, dar cei dimprejur vzur
imediat c doarme.
mpratul se apropie de Waldemar :

as
-- D ordin s se c.-d---.: automobilul ta u.
A l... Dar n crui ita, Sire...
Las! ncep s cred c-i bate joc de noi. Toate astea nu snt dect o comedie spre a ctiga timp.
Se prea poate... ntr-adevr, aprob Waldemar.
TPvktent 1 S>rpoalea2 anumite coincidene ciudate, dar 'iu >'! nimic, iar mecheria ca mone";.e de aur
,j > v, rvv - -'.v;-1"~* r" '^ocin, pu1^ iiwciri '. Dar,-< n mai nrr>t,- la acest joc, o ;,a ne scape prmire
degeie. .Jci \.,.,; ,.. mobilul tu, Waldemar !
Contele ddu ordinele necesare si se ntoarse. Lupi n se deteptase nc. mpratul care inspecta tia, i spuse
Waldemar :
Asta este sala Minervei, au ?
Da, Sire.
Dar atunci ce caut acest N n dou locuri ?

Erau ntr-adevr doi N, unul deasupra e&rninuiul. eeliat deasupra unt i vochi pendule, xidit' In perete, cu
iotul .stricat, astfel c i se vedea mecanismul complicat i greutile nemi.cato la captul lanurilor.
Aceti doi N. zise WaJdemar.
mpratul nu atept rspunsul. Lupi n se micase din nou, deschise ochii i articula silabe nelmurite. Se ridic,
strbtu sala i czu din nou, extenuat.
Din clipa aceea, ntre creierul su, nervii si, voina sa i toropeala groaznic, care-1 paraliza, ncepu s se dea o lupt
ndrjit. O lupt de muribund contra morii, a vieii mpotriva neantului. Spectacolul pe care-1 oferea, era infinit de
dureros.
Sufer, murmur Waldemar.
Sau in tot cazul se preace c sufer, spuse mpratul. l se preface de minune. Ce actor !
Lupin ngim :
O injecie, doctore, o injecie de cofeina, imediat.
mi permitei, Sire ? ntreb doctorul.
Sigur... Pn la amiaz, ndeplinii-j orice dorina. Are promisiunea mea.
Cte minute mai snt pn la amiaz ? ntreb Lupin.
Patruzeci, i se rspunse.
Patruzeci... Voi reui... Voi reui cu sigxiran... Trebuie.
86

i lu capul in taifil.
A i dac a avea creierul meu adevrat, creierul meu cel bun, care tie s cugete, ar fi treab de o secund !
Dar nu a mai rmas din el dect un punct ntunecos... Nu pot... Gndurile m prsesc... Nu pot s sesizez
nimic... E groaznic !
Umerii ii tresltau. Pilnge?
JL !

e\HXij i-i f^p6t,Ui.>. ,

813... 813...

813... un 3,.., un 1... un 3... da, evident... dar de ce ? Att n-ajunge !

mpratul murmur :
M impresioneaz. Nii-nni vine s cred c un om se poate preface n halul sta...
Unsprezece jumtate... dousprezece fr un sfert... Lupin sttea nemicat, cu pumnii lipii de tmple. mpratul
atepta, cu ochii fixai pe ua cronomeiru. pe cara-1 inea Waldernar n muia :
- nc zece minute... nc cinci...
Waldemar, automobilul t: gata ? Oamenii ti snt pregtii ?
b:i, Sire.
f'> ..noiiietrul tu e cu :;oii^:>: Y
l-\i. Sire.
P i-i n uuai-e, la ultima btaie a ceasului...
Ca toate astea...
La uliifna btaie a ceasului, Waldenaar
Scena avea ceva cu adevrat tragic, avea mreie ,i s.jit rardtate, ca atunci tind orele le iau n apropierea unui
miracol posibil... i ai alunei impresia cu nsi vocea destinului r/i va spune cuvntul.
mpratul nu-i ascundea nelinitea. Aventurierul sta bizar, Avsene Lupin, a crui viai; prodigioasa o cunotea,
oiou sta l tulbura. i cu toate c era hotarit sa sfir^eavc cu afacerea asta echivoc, mpratul nu se putea
mpiedica s atepte i sa spere, nc dou minute... nc un minut. Apoi ncepur s numere secundele. Lupin
prea c doarme.
Haide, pregtete-te, i zise mpratul contelui. Contele se aprepie de Lupin H anse mna pe umr... Soneria
argintie a cronometru)ui vibra.,, unu... doi...
ti-ei... patru... o'aei..

Waklemar, trage greutile vechii pendule ! Un moment de consternare. Cel care vorbise era Lupin, foarte
calm. Waldemar nl din umeri, indignat c era
conte ! insi>
., mp"at^1 Lupin, care'si < '. :-.c~i lanurile Foar'.e bine... Aa se
- - Ascult ee-i bpane,
-- Sigur, ascult, drag re;;.^:.ea ironici. Nu t -- . --.."? ; pendulei.... alternativ... UIT;... dou...
ntorceau ceasornicele odinioar.
i ntr-adevr, ceasornicul ncepu s funcioneze i cei din sal i auzir tic-tacul regulat.
i acum acele, zise Lupin. Fixea"-U> puin nainte de 12. Nu mai mica. Las-m pe mine...
Se ridic si se ndrept spre cadran, la o distan ele cel mult un pas, cu ochii nemicai, cu toat fiina ncordata.
Cele dousprezece bti rsunar, dousprezece bti
grele, profunde.
O lung tcere. Nu c;e produse nimic. Totui, mpratul atepta, ca i cum ar fi fost sigur c avea s se ntimple
ceva. Iar Waldemar nu se mica, cu ochii holbai.
Lupin, care se aplecase deasupra cadranului, se ndrept i murmur :

 Perfect... Asta este...

Se ntoarse la scaunul sau i porunci :
Waldemar, pune a/ttoarele la 12 fr dou minute. A, nu, amice, nu napoi... n direcia mersului
acelor de ceasornic... Ei, da, tiu, o s dureze mai mult, dar ce vrei ?
Btur toate orele i toate jumtile de or, pn la 11 i jumtate.
Ascult, Waldemar... Vezi pe cadran un punct n relief care arat ora l ? "Punctul se mic, nu ? Pune
pe el arttorul minii stingi i apas. Bine. F acelai lucru cu degetul cel gros pe vrful care arat ora 3. Bine...
Cu mna dreapt apas punctul de pe ora 8. Bine i mulumesc, poi s te aezi, scumpule.
n clipa urmtoare, acul mare al ceasului se deplas. trecnd peste punctul de la ora 12... i ceasornicul btu din
ou.
Lupin tcea, foarte palid, n tcere, cele dousprezece
bti rsunar lugubru.
88
La a dousprezecea btaie, se produse un ;:;,omot ca de resort care se destinde. Ceasornicul se opri br;.;sc.
Greutile rmaser pe Ioc.
i deodat, motivul de bronz, care domina cadranul i care reprezenta un cap de berbec, se rsturn, descoperind
i v; de t-'''",ri'ur tiat n piatr, n adncitur se afla
o caset ,:kv ,.:'.-;n-'> mpodobit cu iiiigra..
Ai

. i.,..-.-. fmp;';.";>tn1

Ai avut -

a"e.

v-aii imujii un siagui m^n^..'.,.....

Lu caseta i i-o prezent.
Rog pe IVlajestatea Voastr s-o deschid singur Scrisorile pe care mi-ai dat nsrcinarea s le caut,
se afl aici.
mpratul ridic capacul i pru foarte mirat... Caseta era goal '.
II!

Fu o lovitur de teatru enorm, neprevzut. Dup succesul calculelor efectuate de Lupin, dup descoperirea att
de ingenioas a secretului pendulei, mpratul, cruia reuita final na i se ni ai parca ndoielnic de fel, prea
consternat.
n faa lui. Lupin, livid, cu flcile contractate, cu ochii injectai de'snge, scrsnea de mnie i de ur
neputincioas, i terse fruntea acoperit de sudoare, apoi lu n mn caseta, o suci, o nvrti, o examina ca i
cum ar fi ndjduit s gseasc un al doilea fund. n sfrsit, pentru mal mult siguran, ntr-un acces de furie, o
strivi, printr~o strngere irezistibil. Asta l uura. Respira acum mai In voie.
mpratul l ntreb :
Cine s fi fcut asta ?
I.iereu ace
la care mer^'e pe acelai acelai el : asasinul
cir ura ca si mine i care urmrete dowiv.jliii Kesselbach.
Cnrl ?
st;, nocpte. A ! Sive, de rr-"n. -l am ieit din nchisoare. Dac i ;-.
sosii aici fr a pierde un minut i a^ fi SOL.I naintea lui,
i m-ai lsat liber ii fiKt liber, as ti
>^int-3 m si i-as fi dat isildei ui a ii citit jurnalul lui Malrach Crezi deci c datorita rev.
.tor france;

monedele de aur. , btrnul ;

:laiilor cuprinse n juriu .e citeasc !..,
^^...,Ja,, ___, _
avut timpul
din ntuneric, nu tiu ci c unde-, informat de toate ge:-tu"iie noastre, nu tiu cte ctre cine... m-a adormit ca s
seape de mine n noaptea din urm.
Dar palatiii era pzit !
Pzit de soldaii votri, Sire. Dar ce conteaz &-;t;4 pentru oameni de felul lui ? Nu m ndoiesc
dealtfel cu Waldemar, n momentul cnd cerceta dependinele, a luat so!da'i de la porile palatului.
bar xgL-r,;,..... ;..,..,..iau-: : .......-.- ' 'V V
miez n i ropii ?
- .';.. fie.-. '..L -., .. : .;
a suna.
Toate astea ;;" se par din caJe afara ie misterioase.
Iar mie, oi re, rni
se par cum nu se poate mai limpezi. Dac ar fi cu putin s .scotocim n
toate buzunarele oamenilor dumneavoastr sau dac am putea cunoate toate cheltuielile pe care le vor face n
decursul anului care va urma, se vor gsi eu siguran doi sau trei carii in momentul de fa posed cteva
bilete de
banc, cteva bancnote franuzeti... Binen;elcs...
O ! protest Waldemar.

 Da, da, scumpe conte totul e o ehostui ,:..- di- pre(... si ervral acela nu se uita la pre. Snt sigur ca d&^a
u."' vrea. r.su;.i dumneata...
!;TIparatul nu-1 asculta, absorbit n gnnurj'e sale. Se plimba de-a curmeziul camerei, apoi fcu serrui unuia
dintre ofierii care se aflau pe galerie.
Maina mea... S fie totul gata... Plecm...
Se opri, se uit un moment la Lupin, apoi, apropiindu-se
de conte :
Vei pleca i tu, Waldemar.., De-a dreptul la Paris,
ntr-o singur etap.
Lupin ciuli urechile, l auzi pe Waldemar rspunznd :
Mi-ar trebui o duzin de santinele n plus dac- vorba s-1 iau pe mpieliatul sta cu mine !...
Ia cte vr?i. Dar jrbete-te, cci trebuie s sor-esti n noaptea asta.
Lupin nl din umeri si murmur :

90
Arsurii i
mpcatul se ntoarse spre el i Lupin ZSSL- :
Da. Sire, absurd, cci Waklemar e incapabil s m prseasc. Eu oricum voi evada i atunci...
Izbi cu piciorul, violent n podea :
i atunci, Sire, credei ca-mi voi mai pierde timpul ? Daca dumneavoastr renunai la lupt, eu unii! na renun. Eu
ara nceput-o, eu o voi sfrsi.
mpratul obiect :
- Nici eu nu renun, sny corectri!c.' !e va continua pui::a mea.
Lupin izbucni n rs :
lertai-m, Majestate. dar prea arc ha:'.. Poliia Ma-..^.iii V.:atre. Dar poH!; r din lur.i;;, adic nimic,
absolv:
.im 1 .San!e. mi ba" '. '> '>
cupa as ui am nevoie de libertatea meu ,, -.a-.i p-. L-J.!,C pe a:-asin. Libertatea asta e-a m t a.
inp::^\Uul ncepu s-i piard rbdarea :
Dar bine, nici mcar nu .jtii eine e omul
Voi ti. Sire. i numai e'i o pot afla. i el
i'la ?
s; c

eu snt singurul care o poate afla. Snt singurul su inamic. Numai pe mine rn atac. Pe mine m viza. ieri, cu glonul
revolverului su. A fost suficient s rn adoarm pe mine, n noaptea ti i n urm, ca s fie iibi-r s fac tot ce poftete.
Duelul se d ntre noi. Restul lumii nu are ce cuta, n afacerea asta. Nimeni nu m poate ajuta, ni-rneni nu-1 poate
ajuta, nici pe el. Sintem doi. ; asta - tot. Pn acum, ansa 1-a favorizat. Dar, pn !a urm, este inevitabil, este fatal ca
eti s nving.
De ce crezi asta ?
Fiindc eu snt mai puternic
i dac te va omor ?
Nu m va omor, i voi smulge ghiarele, l voi reduce la neputin i tot voi pune mna pe scrisori. Nu exist
putere pe lume s m mpiedice s pun mina pe ele.
Era att de convins de ce spun?a, avea o asemenea siguran n glas nct ddea lucrurilor pe care le spunea aparena
unor fapte daja mplinite.
mpratul nu se putu abir."? rls la un sentiment confuz, inexplicabil, n care admiraia si ncrederea n Lupin se
amestecau, atta autoritate era n glasul aceluia. La sarma urmelor, pe mprat nu-1 opreau cisct. scrupulele.
Ar fi vrut s zicem aa
foloseasc de
aliatul lui. i, ngrijors
Lupin i s fac din ci
ca
netiind ce hotrre st
ia,
mpratul merse
l ili

> :_3* Aj ^A-i ,

.ncolo i-ncoace, de la ga ivnt

?rie
aratul o>n
. ij,.^ -____i pronuna vreun
In cele din urm zise :
i cine ne garantcay. c sensoiile <".u fost foro.is? n
noaptea asta ?
Furtul e datat, Sire.

 Ce spui ?
ExaminaU partea dinluntru a frontonului care aco-,.'. uEcv.nzStr-irA Da^ e -""is 'cu cret alb: miezul
noplii, 24 august.
!ntr-adevr, ntr : ilernst. Cum de n-arn Vc._^ . .. .,
i adug, lsnd s i so \ J;i curiozitatea :
E ca 4i cum cei doi N, spai n zid... pe mi-i explic. Aici este doar sala Minerva.
Aici e ncperea n care a dorm
rtul francezilor, deci ara Lupin.' . De- unde iUii ?
Intrebai-1 pe W.ldemar, Sire. Pentru mine, atunci cirul ani parcurs jumulii! UV.vnului sorvltor, ir.forinaia
legat de Napoleon a o:-,t ca un fulfcr. Am neles atunci c;t Shchnes i eu mine ara urmat o caic greit. Apooiy',
cuvntul incomplet pe caro 1-a mzglit marele duce Her-rnann pe palul su de moarte nu este o prescurtare
a
- .i..l..;

\T.^r>,\oorv"

ierva. dormit Napoleon, Imparnann pe pavui ~.ciu nv. ..,......._

cuvntul Apollon", ci a cuvntu'ui Napoleon".
Ai dreptate..., zise mpratul... Ace-: n ambele cuvinte i n aceeai or-.....ate, marele duce a vrut s scrie Na1513 ?
ni-a dat cea mai maro btaie de cap.
Tai. timpul mi-arn zis c trebuie sa adun cela trei cifre : 8, l si 3 r,i numrul 12 astfel obinut, mi indica sala
asta, care este a dousprezecea din galerie. l;ar . Trebuia s mai fie ceva,
adevrat. se g;, dour i ; ntimrul - A '. tiumril
asta, care este a ousprezc.nu m
mulumeam cu att. Trebuia s mai fie ceva, dar creierul meu amorit nu reu'-a s formuleze ce anuma- La vederea pcndulei,
aflat chiar n s?la Napoleon, arn avut o revelaie. Numrul 12 nsemna iar dubii ora 12. Ora 12 ziua, ora 12 noaptea. Nu
este, oare, clipa cea mnL solemn, clipa pe care oricine o nleo ? Dar mai rnrnea ceva : de ce fuseser alese cifrele astea, 8,
l i 3, n iocul altora care, adunate, ar fi dat acelai total ?

Atunci m-arn gindit c trebuie sa pun s bat pendula u (iat, de ncercare. Si cnd am fcut-o s bat, am vzut
c punctele n relief de la ora l, de la ora 3 i de la ora 8 sint mobile. Obinem, prin urmare, trei cifre, l, 3 i 8
care, plasate ntr-o ordine fatidic, formau numrul 813. Waidemar a apsat pe cele trei puncte. Atunci s-a produs
descrcarea resortului, ivajestatea Voastr ev; y>a-te rezultatul.
Aceasta este. Sire, explicaia cuvin'.ului misterios ! a
numrului 813 pe care marele duce le-a scris cu rni:~i,i : a
p;? patul de moarte. Graie lor, marele duce ndjduia c
.-.-. - -) j]pc.,"prri ntr-n -*' =:>-retu! -'in Y'^ldorr/. d'-iiir.d p-ivosorul faimoaselor s:L'!-:.n ascii'V-w ie t;.
i "'"
'.tjl r.r'-i'!*ase frvr>r ''^ '-u pnsi>-n'-> r';n re n ce -i -u luUit Ue irif^jniozitaiua, ^u: a^Tiiiifu ..u.,!^., J<; Ii... i:>a i de inteligena lui Lupin.
\Vftldemar, exclam el.
Sire 7
Cai- in rnunicntul n care se pregti s vorbeasc, n ,!jl=r;e se a-^ir exclamaii. V,Tad'.nnar iei i se rentoarse.
Este nebuna, Sire. Soldaii vor s-o opreasc s treac
Ba s vin, strig Lupin cu \ ioiciune. Trebuie s vin, Sire !
La un semn al mpratului, \Valdornar se duse s-o aiic p:; Isilda. Cnd fetia, intr, cei de fa avur u-.i
moment de satisfacie, i'aa ei, att de palid, era acoperit cu pete negre. Yrsturile ei, schimonosite, trdau cea
mai cumplit sufer.;-,'v. Gfia. inndu-si minile cns pate pe piept.
O ! fcu Lupin cu spaim.
Ce s-a ntmplat '.' ntreb mpratul.
Medicul dumnea oastr, Sire ! S nu se piard nici un moment !
i fcnd un pas tnainte :
- Vorbete, Isilda !... Ai vzut ceva l Vrei s spui ceva '!
Fetia se oprise, cu privirile mai puin rt::ite, iluminate parc de durere. Articula tot felul de sunete, dar nici
mcar un cuvnt.
Ascult, z;se Lupin. K.>ptmde prin da sau nu, cu o micare a capului... L-ai \uzut? tii unde este?... tii cine
este ? Ascult... dac nu-vni rspunzi...
i stpni un gest de rn.nie. Ins deodat, aduc.-n-du-i aminte de cele ntmplate n ajun i de faptul c fetia
mai pstra amintii-; din timpul cnd fusese n oale minile, Lupin scrise pe peretele alb ua L si un M. Fe~\\~'. ?"''-- ' ^iip^ r,-. ..-i , -in'i litere i n semn de aprobare.
ddu din cap
Dai telegrame la toate grile
Dar fetia scoase un siri^at mspimimiitur i ae ai aii..j la prnnt cu un urlet. Apoi, irrediat, linite, nemicare,
nc o tresrire i fetia nu se mai mic.
Moart 7 ntreb mpratul.

 Otrvit, Sire.
A ! Nefericita !... Cine-a fcut-o ?
El. Sire. Fetia l cunotea, fr ndoial. Iar ei s-a temut de dezvluirile ci.
Medicul sosi. mpratul i-o art pe Isilda. Apoi, adrestndu-se lui Waldemur :
Cutai peste tot ! de frontier !
Se apropie de Lupin : , Ct timp i trebui
O lun, Sire...
Bine. Wakiemar te va
ordinele mele i-i va sta la dispoziie cu lot ce doreti
Tot ce doresc, Sire, e libertatea,
Eti liber...
Lupin privi n urma mpratului care i-i zise printre dini:
Mai nti libertatea... i pe urm, dup restituit scrisorile, Majestate, o strngere de mn chiar aa o
strngere de min, ca de In mprat la ho... a^ta ca s-i art c greeti tratndu-m cu dispre. Cc',, i' definitiv,
situaia e destul de penibil, n fond, pentr; el am prsit apartamentele mole de Ia Snte Paaoe, i-am fcut tot
felul da servicii, iar el i d acum aere.. Dar i dac mai dm ochii unul cu altul..."
ca s pui mina tepta aici.
x: scrisori ?
Vn asculta
e ndeprta ce-U voi i

94
CEI APTE BANDII
Doamna pnme.vte '.' Tolores Kesselbach lu
cartea de vizit
.,.

Nu, rspunse ea. Nu-1 cunosc pe domnul asia.

Domnul insist foarte tare s v vad. Pretinde c-1 ateptai.
A !... Se poate... aa e... Poftestd-1 aici.
De cnd cu evenimentele care i rviser viaa si o izbiser nemilos, Dolores se instalase dup o edere la
hotelul Bristol ntr-o csu linitit din rue des Vigr.es, ia captul localitii Passy.
O grdin drgu se ntindea n spatele casei, ncadrat de alte grdini pline de copaci. Zile ntregi zcea n
camer, cu perdelele trase, fr ?, primeasc pe rumeni. Cnd ieea din criz, Dolores cerea s fie dus sub
copaci si rmnea acoo ntins, nemicat, melancolic, incapabil s se opun destinului vrjma.
Nisipul aleii scri iari i, nsoit de servitor, i fcu apariia un tnr : elegant, dei mbrcat foarts: simplu,
dup moda unor pictori, cu reverul hainei larg, cu lavalier cu buline pe fond bleumarin.
Servitorul se deprta.
-r- Domnul Andre Beauny ? fcu Doores.
Da, doamn.
N-arn avut onoarea...
Ba da, doamn. I-ai scris doamnei d'Enermorit, bunica Genevievei, la Garches i i-ai spus c
dorii s avei o ntrevedere cu mine, tiind c m numr ntre prietenii ei. Dolores se ridic,
foarte emoionat :
A ! dumneata eti...
Da.
Ea ngim :
Serios ? Dumneata eti ? Nu ie mai recunosc.
Nu-1 mai recunoatei pe prinul Paul Sernine ?
Nu... Nimic nu-i seamn... nici fruntea... nici ochii... i nici...
.Nu-1 recunoatei dup fotografiile publicate n ziare. Acolo era vorba de deinutul de la Sanie, zise
el zmbind... Cu toate astea, eu sini.
Urm o lung tcere, n car.e amndoi prur stnje-nii : ncurcai. In cele din urm, el ri.se :
A putea s tiu de ce m-ai cutat ?
Nu v-a spus Ganevieve ?
N-am vzut-o... Dar bunica ei a neles sau a crezut c nelege c avei nevoie de mine i de
serviciile mele.
Asta aa e... asta aa e...
Cu ce v-a putea fi de folos ? Snt att de fericit...
Mi-3 fric.
Da, rspunse ea cu gls.v..~ coijoru ; u,.--.- iriea... ;u,-c fric de tot... mi-e fric de ziua de mine... mi-e
fric de via... Am suferit att de mult... Nu mai pot.

El o privi cu o mil adnc. Ssntimentul nelmurit ca're-1 atrsese ctre aceast femeie lu astzi uri caracter mai
precis. Azi ea i cerea ocrotirea. Simea nevoia arztoare de a i se devota pe de-a-ntregul, fr nici o speran c
va fi rspltit.
Dolores urm :
. Acurn snt singur, singur de tot. Mu am ling mine dect nite servitori pe care i-arn angajat la Sntm-plare
i mi-e fric... simt c n jurul meu se pune la cale ceva.
Dar n ce scop ?
Nu tiu. Ins dumanul d t;rcoale i se apropie.
L-ai vzut ? Ai observat ceva ?
Zilele astea, doi oameni ai! trecut de mai multe un pe strad i s-au oprit n faa casei.
Ai reinut semnalmentele lor ?
Pe unul din ei 1-am vzut mai bine. E nalt, voinic, cu faa ras, mbrcat cu o hain de
postav negru, foarte scurt.
Un chelner de rafenea ?
Da, un chelner. L-am pus pe unul clin servitor.i mei s-1 urmreasc. A luat-o pe ri;e de 1:\
Pcunpe i a intrat ntr-o cas prpdit. La parter e o circium, e prim cas pe sting de pe strada aceea. In sfrit, noaptea trecut.......
'.? ' -^'Noaptea trecut? ' '.'..".'
:
T' De la fereastra odii mele am zrit o .umbr n grdin.
~ Asta e tot ? . .
' - Da.
Lupin czu o clip pe nduri. Apoi i propuse :
Sntei de acord ca doi dintre oamenii mei s doar-iri jos, in una din camerele de la parter ?
Doi dintre oamenii dumitale ?
O, nu avei nici un motiv s v temei. Snt doi oameni de treab, mo Charolais i fiul su... dac-i vezi
nici nu-i trece prin cap c snt altceva dect par..). Cu ei. aici. putei sta linitit. Ct despre mine...
n,j..ic. ur mor..i,,'.. Atepta ;?. fie :"<* r* '-vin. Ea tcea i atunci el zise :
' r "^prp '..
c pr~' "abil <* -" fi1' vzut pe
aici... e mai bine pentru dumneavoastr, uamemi mei mu vor ine la curent.
Ar i vrut s spun mai multe i s rmn, s se aeze lng ea i s-o mbrbteze. 'Dai- avea impresia c intre ei
totul fusese spus i c un singur cuvnt n plus ar fi -putut-o jigni.. Atunci salut cu o plecciune i se retrase.
Travers grdina in grab, dorind s se vad ct mai iute afar ca s-i poat stpni emoia. Servitorul 51 n-tepta
n pragul vestibulului. Chiar cnd prsea locuina, cineva suna la ua de la intrare. Era o tnr. El tresri :
Genevieve !!
i Genevieve ainti asupra lui o privire mirat si, imediat cu toate c extrem de derutat de tinereea privirii
lui l recunoscu. Fu att de tulburat, nct se cltin i se sprijini de uorul Uii.
El i scoase plria i o privea fr a ndrzni s-i ntind mina. O va face-o ea ? Nu-1 mai avea n fa
pe .prinul Sernine, ci pe... Arsene Lupin. i Genevieve tia c e Arsene Lupin i c tocmai ieise din nchisoare.
Afar. ploua. Genevieve i ddu servitorului umbrela si bolborosi :
Deschide-o, te rog i pune-o deoparte. Apoi trecu drept nainte.
<! Afacerea Kcssolbsc'n

Toate astea vor face, ntr-o bun zi, obiectul unei povestiri destul de originale pe care o va publica, dup nsemnrile mele,
biograful meu obinuit. Este o pagin de istorie a Franei, pe care i. strnepoii notri o vor citi-o cu interes.
P~*ru rno?r"">f am cevn mat han de fcut. Revoltat ,'; vaci pe ce mina a ncpui iancia ndeplinit m.- nune, plictisit s
mustit c afa.cerea KesselbachAltenheim se ajL mereu in -j^iaii pun^i, m^rt, ii destitui , . " : Weber i-mi reiau postul de
onoare pe care 'l-am ocupat. n chip att de strlucit i spre satisfacia general sub numele de Lenormand.
Arsene LUPIN ei" al Sigurane;".
"IX.'
La orele O seara, Arsene Lupin i Doudeville i fceau intrarea la Cailard, restaurantul la mod. Lupin n frac, dar cu
pantaloni Iar-i, cum poart artitii i cu cravata lsat. Doudeville n redingot, cu inuta i aerul grav al unui magistrat.
Aleser acea parte a restaurantului plasat dup col, desprit de marea sal prin doua coloane.
Un matre d'hotel", corect i dispreuitor, atepta ordinele cu un carnet n mn. Lupin comand cu o minuiozitate i o
pricepere de fin cunosctor.
Incontestabil, zise el, mncarea din pucrie era acceptabil, cu tonte astea, o mas ngrijit i face plcere.
Mnc n tcere, cu poft, mulumindu-se s pronune, din cnd n cnd, o fraz scurt, prin care-i trda preocuparea :
Evident, lucrurile se vor aranja... dar nu va fi u-or... Ce adversar !... Ceea ce m uluiete, este c dup
ase luni de lupt, nu tiu ns nici mcar ce vrea ! Complicele principal e mort. Am ajuns aproape de sfritul btliei
i cu toate astea habar n-am cum opereaz... Ce urmrete, mizerabilul ? Planul meu, cel puin, e clar : s pun
mina pe marele ducat, s urc pe tron un mare duce, numit de mine, s i-o dau pe Genevieve de soie... i s
domnesc. Mi se pare clar, cinstit i loial. Dar e!,

100
personajul lipsit de noblee, larv a tenebrelor, unde vrea s ajung ?

Lupin strig :
Chelner ! Chelnerul se apropie :
Ce dorete domnul ?
Nite igri de foi.
Chelnerul se ntoarse i deschise creva e<n,;.
Ce m sftuiesti s iau ? ntreb Lupin,
Iut aite excelente igri Upman.
Lupin i oferi lui Doudeville o igar Upman, i lu i el una si-i tie vrful. Chelnerul aprinse un chibrit i i-l
ntinse. Deodat Lupin l apuc de ncheietura minii :
Nici un cuvnt... te cunosc... numele t r. u atievrat este Dominique Lecas...
Chelnerul, un brbat voinic, lat n spats, vrii s se desprind, i stpni un strigt de durere. Lv.pm : strivise
ncheietura minii.
Numele tu este Dominique. Locuieti n ruc de la Pompe, la etajul al patrulea, unde te-ai retras cu banii
pe care i-ai ctigat ei ascult-m, idiotule, c de nu, i sfrm oasele cu banii pe care i-ai ctigat n
slujba baronului Altenheim, al crui valet erai.
Cellalt rmase nemicat, cu faa livid de spaim.
n jurul lor, sala mic se golise. Alturi, n sala principal, erau trei domni, care fumau si dou cupluri care
stteau de vorb, bnd lichioruri.
Dup cum vezi, nu ne deranjeaz nimeni... Putem sta de vorb.
Cine sntei dumneavoastr ? Cine sntei dumneavoastr ?
Nu-i mai aduci aminte de mine ? M mir. Ar trebui s ii minte faimosul dineu din vila Dupont... Chiar tu,
pungiile, mi-ai oferit farfuria cu prjituri... i nc ce prjituri...
Prinul... prinul..., ngim cellalt.
Da, da, prinul Arsene, prinul Lupin n persoan... A ! a ! rsuili uurat... i spui c n-ai de ce s te temi
din partea lui Lupin ? Eroare, dragul meu ! Trebuie s te temi mai mult dect de oricine.
Scoase din buzunar o carte de vizit i i-o art :

101
tiite, privete, acum lucrez n poliie. Ce vrei ? aa sfrim cu toii... noi tia, marii seniori ai furtului,
mpraii crimei.
Prin urmare ? relu chelnerul continund s fie nelinitit.
Prin urmare, rspunde clientului care te cheam a-colo, f-i datoria i pe urm ntoarce-te aici. i mai ales :
s nu faci vreo glum i s-o tergi ! Afar te pndesc zece ageni. Du-te !
Chelnerul se supuse. Dup cinrl minute se ntoarse i, stnd n picioare n dreptul. mesei, cu spatele la restaurant
ca 51 rum ar fi discutat cu clienii despre calitatea igrilor, spuse :
Ei bine ? Despre ce este vorba ?
Lupin nir pe mas cteva hrtii de o sut de franci :
Pentru fiecare rspuns exact la ntrebrile mele ai o hrtie de o sut de franci.
S-a fcut.
ncep. Ci servitori erai la baronul Altenheim ?
apte, n afar de mine.
Nu mai muli ?
Nu. O singur dat au fost adui nite lucrtori din Italia pentru construcia subteranelor de la vila Glicinelor
de la Garches.
Erau dou subterane ?
Da ; una ducea la pavilionul Hortense, iar cealalt ieea din prima i se termina dedesubtul
pavilionului doamnei Kessslbach.
n ce scop a fost construit aceast subteran ?
Pentru rpirea doamnei Kesselbach.
Cele dou servitoare, Suzanne i Gertrude, erau complice ?
Da.
Acum unde snt ?
n strintate.
Dar cei apte servitori, cei din banda Altenheim ?
I-am prsit. Ei i fac, mai departe, meseria.
Unde i-a putea gsi ?
Uominique ezit. Lupin desfcu doua hrtii de cte o mie de franci i-i zise :
Scrupulele te onoreaz, Dominique. Nu-i mai r-mne dect s pui mna pe hrtii si s rspunzi.
Dominique rspunse :
102
i putei gsi n Route de la Revolte no. 3, la Neuilly. Unul din ei e poreclit Telalui.

 Perfect. i acum numele adevrat al lui Altenheim. i cunoti ?

Da. Ribeira.
Dominique, o s-i mearg ru. Ribeira era numele fals. Eu i cer numele adevrat.
Parbury.
IsiCi a;la au : numere ,.^,.
Chelnerul ezit. Lup.n ntinse trei hrtii de cte o sut
La dracu ! Ce mai conteaz ? La urma urmelor c mort, nu-i aa ? Mort de-a bineea.
-- Numele lui, zise Lupin.
Num.ele lui ? Cavalerul de Malreich. Lupin sri de pe scaun.
Cum ? Ce-ai spus ? Cavalerul... Repet i... Cavalerul..?
Raoul de Malreich.
O lung tcere. Lupin, cu ochii holbai, i aducea aminte de nebuna din Veldenz, care a murit otrvit. Ilsida
purta acelai nume: Malreich. Asta era i numele micului gentilom francez, venit la Curtea din Veldenz n secolul
al XVIII-lea. Arsene ntreb:
Din ce ar e acel Malreich?
E de origine francez, ns nscut n Germania... C'ndva, am zrit nite hrtii. De acolo i-am aflat
numele. A! dac ar fi tiut cred c m-ar fi sugrumat.
Lupin reflect un timp, apoi zise:
E! v conducea pe toi ?
Da.
Mai avea vreun complice, vreun asociat... ?
Ah ! tcei ! tcei !
Faa chelnerului exprim deodat o spaim vie. Lupin i ddu seama c era aceeai spaim pe care o' ncerca el
nsui de cte ori se gndea la asasin.
Cina este ? L-ai vzut ?
O ! s nu vorbim de asta... nu trebuie s vorbim despre el.
Circc-i ? Te ntreb: cine-i ?
E stpnul... eful... Nimeni nu-1 cunoate... -~ Dar tu 1-ai vzut ? rspunde ! L-ai vzut ?

103
Asculta Uneori, da. dar n
umbr...
noaptea. Niciodat ziua. Transmite ordinele pe bileele de hrtie sau
prin tele-iY.n.
Numele Jui !
..... Nu-1 tiu. Nu spunea nimnui humele lui. Asta aducea nenorocire.
E mbrcat n negru, nu-i aa ?
Da, n negru. E mrunt i slab... blond.
i ucide, nu-i aa ?
Da, ucide... ucide, aa cum alii fur o bucat de pline.
Glasul i tremura. Chelnerul l implor pe Lup i n :
S tcem... nu trebuie s vorbim despre *>-m pp mine Aif-t far-- r> r;~"
Lupin tcu, impresionat far: voia i;.i de spum'i fiui
-j.use ;

P^mnc,o

TUI'':"

Trp^o orirHtny

norii s.

ine-i banii. Dar, dac vrei s trieti n pace, ai grij s nu sufli nici un cuvnt despre ce am vorbit n.
seara asta.
Iei din restaurant cu Doudeville i merse pn ia Porte Saint-Dens, fr a scoate o vorb, preocupat de cele a f
lato.
lntr-un trziu, l apuc de bra pe tovarul su de drum i-i spuse -.
Ascult-m bine. Doudevile : te duci la Ga-a de Nord unde vei ajunge tocmai bine ca s te urci n
expresul f'e Luxembourg. Cobori la Veldenz, capitala marelui ducat Zweibrucken-Veldenz. La primria de
acolo voi putea obine cu uurin actul de natere al cavalerului de Malreich i informaii cu privire
la familia lui. Poirnine, smbt, te vei ntoarce.
S dau de veste la Siguran ?
De asta m ocup eu. Voi telefona c eti bolnav. Ah '. nc un cuvnt. Ne vom ntlr.i la amiaz ntr-o
mic cafenea de pe Route de la Revolte : Restaurantul Buffalo. mbrac-te ca un lucrtor.
De a doua zi, Lupin, mbrcat cu o bluza scurt din pinz, purtnd pe cap o caschet, se ndrept spre Neui'Uy :i ncepu ancheta Ia casa de Ia numrul 3 de pe Route de la Revolte. Printr-o poart boltit se intr ntr-o curte
unde este un adevrat iarmaroc. O ntreag populaie de lucrtori, femei si copii miun prin culoare t atelier?.
Dup cteva minute, Lupin ctig simpatia portresei cu care sttu de vorb, o or ntreag, despre cele mai
felurite chestiuni, n cursul acele; ore, Lupin vzu trecnd unul dup altul trei indivizi al cror aspect l izbi.
Asta, i zise el, miroase a prad de la distan... o poi urmri dup miros... i dau aere de oameni cinstii, fir-ar

ei s fie ! Ins au privirea de fiar care tie c dumanul e peste tot i c fiecare tufi, fiecare col ele iarb poate
ascunde o capcan.
Dup-amiaz i n dimineaa de smbt i continu iuvestigaiile si dobndi certitudinea c cei apte complici ai
lui Altenheim locuiau toi n grupul sta de imobi]a, Patru din ei lucrau pe fa ca negustori, de haine vechi. Ali
doi vindeau jurnale, iar al aptelea i zicea Telalul ci sub aceast porecl ! cunotea toat lumea.
Treceau uau L,,-pa aiui far a ^\f=^. j.^ul C nosr;. Seara. ns. Lupin constat c se adunau
Titr-r, . i^ ^ iv.1.^, v.,_.\.
:-. -. ' --v- . di, ' *
Telalul i ngrmdea mrfurile, fierrie veche, obieoi; stricate, burlane ruginite. Majoritatea lucrurilor erau, fr
ndoial, de furat.
Bravo", i zise Lupin, lucrurile merg strun". Ca s rezolv afacerea, i-a m cerut vrului meu din Germania o
lun de zile i cred acum c dou sptmni mi vor fi de ajuns. Ceea ce-mi place, e c voi avea de-a face ca
indivizii care m-au fcut s iau o baie n Sena. Srmane Gourel ! In sfirit, vei fi rzbunat ! A trecut destul ti'.'ap
de atunci !"
La amiaz intr n restaurantul Buffalo, ntr-o sli scund n care i luau prnzul zidari i. vizitii. Cineva se
ayez lng el.
S-a fcut, efule !
A ! tu eti, Doudeville ? Cu att mai bine. De abia atept s aud nouti. Ai toate informaiile ? Actul
de natere '! Haide, povestete repede.
lat ce am alat Tat' i mama lui Altenheim au murit n strintate.
Treci mai departe.
De pe urma. ior au rmas trei copii.
Trei ?
Da. Cel mai mare dintre ei ar aven astzi treizeci de ani. ! chema Raoul de Malreici.

105
< Asta e omul nostru, Altenhem. Apoi'?
Cea mai mic era o fat, Isilda. Registrul poarta inscripia de dat recent : decedat".
Isilda..., repet Lupin... Aa mi-am nchipuit i eu. Isilda era sora lui Altenheim... Am recunoscut
numaidect la ea nite trsturi fizionomice pe care le cunoteam. Asta era deci legtura care-i unea. Dar cel de
al treilea copil, mai bine zis al doilea ?
Un fiu. Ar trebui s aib, astzi, douzeci i ase de ani.
Cum l chema ?
Louis de Malreich. Lupin avu o tresrire
Ai La e . jjouis afc Maireich... iniiaieie L,. M. ngrozitoare, nspimmtoare isclitur...
Pe asasin l
cheam L- '-'*: '
.".. rj.T.iraiC-c : :. .li'^r.hc.i:"'. ,. ::1 ,^1:1:;. Ca s nu fie dat n vileag i-a ucis pe amndoi.
Lupin rmase vreme ndelungat fr glas, ntunecat, obsedat de misterioasa fiin. Doudeville obiect :
Ce motive avea s se team de sora sa ? Isilda era nebun, din cte mi s-a spus.
Nebun, da, dar capabil s-i aminteasc anumite detalii din copilria ei. Cu siguran c 1-a recunoscut pe
fratele cu care a copilrit... a murit din cauza acestei amintiri...
i Lupin adug :
Nebun l... Dar bine... snt nebuni cu toii... Mama nebun, tatl alcoolic... Altenheim o adevrat
brut. Isilda o biat dement... Iar cellalt, asasinul, un monstru, un maniac imbecil.
Imbecil ? Chiar crezi, .efule ?
Da, da, imbecil ! Cu sclipiri de geniu, cu vicleuguri' i intuiii de demon, 'ns un detracat, un nebun, ca
toi cei din familia lor. Numai nebunii ucid i mai. ales nebunii de spea lui... Cci n definitiv...
Ce este, efule ?
Privete.
III
Chiar atunci intr un brbat care-i atrn plria ntr-un cuier, o plrie neagr, de psl moale. Se aez la o
msu, citi lista pe care i-o oferi un chelner, coman-

106
d i atept nemicat, cu trupul eapn, cu brae,je ;ncru. ciate pe faa de mas.
Lupin l vzu chiar din fa.
Avea obrazul slab i uscat, era brbierit. Itn funcju; orbitelor adnci se vedeau doi ochi cenuii, de culoarea fierului.
Pielea prea ntins pe oase, ca o foaie c-je perga-ment, atit de aspr, att de dens nct nici un fi[r^epar n-ar fi
putut ptrunde prin ea. Faa era posomor.jtg n^ o nsufleea nici o expresie. Nici un gnd nu pnea ' sg se pasc sub
fruntea de filde. Pleoapele, fr gene, nij c^_ peau niciodat, ceea ce ddea privirii fixitatea uni pri- :ri de
Lupin fcu semn unuia din chelnerii Iocal[uju5 . Cine ? domnul de ann1.^ ?
pe

Domnul care ia masa ?

Da.

 E un client. Vine de dou sau de trei ori mln.

tii cum l cheam 1
i Cum s nu !... Leon Massier...
O ! ngim Lupin emoionat. L. M. Cele do\^ litere.. S fie oare Louis de Malreich ?
ncepu s-1 priveasc cu lcomie. Omul arta aacum i-1 imaginase, din cte tia despre el i despre h^o'asa lui
existen. Ceea ce-1 tulbura pe Lupin era privir.ea juj ^e mort : se ateptase s gseasc n ochii lui via ^ flacr
Ochii, pe care Lupin era convins c-i va gsi s torturai, dezorientai, erau cu totul impasibili, iar buz ejeavea\j
grimasa sinistr a marilor blestemai. Ii zise chelnerului :
Cu ce se ocup domnul ?
Drept s v spun, nu prea tiu. E un orr\ maj cju_ dat... E ntotdeauna singur... Nu
vorbete nic.j o.,jatg
rumeni.
Nici
nu-i
cunoatem
glasul.
Arat
cu
q
g
tt!l
pe
list
felul
de
mncare
pe
care
vrea s-1
cu
e e
servejsc^
n douzeci .de minute a isprvit masa... Pltete \ pleac.
i mai revine ?
La patru sau la cinci zile odat. Nu vir\eregujat.
El este. El trebuie s fie", i repet Lup-,,-,
Es^e
Malreich... el este... Respir la patru pai de inine. Cu
107
ininile astea ucide. Creierul sta se Ias mbtat de snge. El o monstrul, vampirul..."
i totui, s fie cu putin ? Lupin ajunsese pin acolo tnct l socotea o fiin fantastic i era consternat s-1
descopere, n carne i oase, murgind, venind, acionind ca oricare alt om. Nu-i putea explica cum de mnnc
pine i carne, ca tot omul, cum bea un pahar cu bere, ca primul venit. El, pe care Lupin i-1 nchipuise ca fiind o
fiar din alt lume, care se hrnete cu carne vie i suge sngc:e victimelor sale.
S mergem, Do'ideville !
- ") :;
.;i. efule " F^i'fcn--'" T---':J
Am nevoie de aer. Sa ieim.
Ajuns afar, i terse fruntea acoperit de sudoare, trase aer n piept i murmur :
Acum mi-e mai bine. Simeam c m nbu. L, stpnindu-se, continu :
Doudeville, deznodmntul se apropie. De clteva sptmni m lupt, bjbind, cu un duman invizibil.
i iat c acum, deodat, hazardul mi-1 arunc n cale. Acum partida este egal.
Vrei s ne desprim, efule ? Omul ne-a vzut mpreun. Dac mergem fiecare pe drumul lui, ne va
pierde urma.
Crezi c ne-a vzut ? zise Lupin gnditor.
Omul asta pare s nu vad nimic, s nu aud nimic. Nici
mcar nu privete. Ce tip deconcertant !
i ntr-adevr, dup zece minute, Leon Messier apru i se deprta fr mcar s bage de seam c e urmrit, i
aprinsese o igar. Mergea hai-hui, cu o min la spate, ca un om care se, bucur de soare i de a or i care nici
mcar nu bnuiete c cineva se ine dup el.
Trecu bariera, o lu de-a lungul fortificaiilor, iei din nou prin poarta Champerret i se ntoarse pe Route de la
Revolte.
Voia s intre n imobilul de la numrul 3 ? Lupin i-ar fi dorit-o din toat inima : asta ar fi fost dovada sigur a
complicitii cu banda Altenheim. ns omul se ntoarse i o lu pe rue Delaizement, pe care merse pn dincolo
de velodromul Buffalo.
La sting, n faa velodromului, ntre barcile i terenurile de tenis de nchiriat care se afl la marginea trotuaralul din rue Deiaizement,. era un mic pavilion izolat, nconjurat de o grdin strimt.
T - Leon Maisser se opri, scoase o legtur de chei, deschise iriai hti poarta grdinii, apoi ua pavilionului i
disp. ru.
Lupin nainta cu precauie. Bg de seam, imediat, ea imobilele . de pe rue de la Revolte se prelungeau prin
spate pn la zidul grdinii. Apropiindu-se mai mult, vzu c zidul era foarte nalt i c de el se rezema o remiz
cldit n fundul grdinii.
Judecind dup Monografia locului, Lupin avu certitudinea c remiza era lipita de cealalt remiza, naicaui U,
u.i^n.; c.urte din ca'^, ^" ^ numrul 3 si care servea de magazie .Telalului.
-Cu alte cuvinte, Leon Massier locuia ntr-o cas lipita de magazia n care se ntruneau cei apte complici din
banda Altenheim. Asta nsemna c Leon Massier era. eful suprem. El comanda aceast band i, fr doar si
poate, comunica cu oamenii, si printr-un culoar secret care unea cele dou remize.
Nu m-arn nelat, zise Lupin, Leon Massier i Louis Malreich snt una i aceeai persoan. Lucrurile se
simplific.
Stranic ! exclam Doudeville. nseamn c n mai puin de cteva zile afacerea va fi terminat.
Cu alte cuvinte, cineva mi va tia beregata cu un pumnal.
Ce tot spui, efule? Auzi, ce idee !
De ! Cine tie ? Am avut dintotdeauna presimirea ca monstrul sta este piaza mea rea.
Din momentul acela, Lupin i intr n rol : nu-i rmnea dect s-1 supravegheze de Malreich, n aa fel nct s

nu-i scape nici unul din gesturile aceluia. Dac ar fi s dm crezare oamenilor din cartier, viaa lui Malreich era
una dintre cele mai bizare. Tipul din pavilion", cum i se zicea, locuia acolo nuniai de cteva luni. Nu vedea si nu
primea pe nimeni. Nu se tia, dup cte aflase Doudeville, s aib vreun servitor. Iar ferestrele, dei larg deschise,
chiar i noaptea, rmneau ntotdeauna ntunecate. Nu rzbtea dinluntru lumina nici unei luminri sau unei
lmpi.
De altfel, mai totdeauna, Leon Maisser ieea la asfinitul soarelui i nu se ntorcea dect foarte trziu, n revrsatul
zorilor zilei.
109
Dar tie cineva ce face n timpul sta ? l ntreb Lupin pe tovarul su, cnd acela venise s-i dea raportul.
Nu. Duce o via foarte neregulat. Uneori dispare mai multe zile n ir... mai bine zis, se nchide n
cas. ntr-un cuvnt,, tim prea puine despre el.
Vom ti. i asta foarte curnd.
Lupin se nela. Dup opt zile de investigaii" i de strduine continui, nu reuise s afle nimic mai mult n
legtur cu individul sta straniu. Mai mult dect att, de-a dreptul extraordinar, omul reuea, mergnd cu pai
mruni de-a lungul zidurilor, fr a se opri n vreun loc, s scape ca prin minu-e de urmrirea lui Lupin,
disprlnd subit Uneori se folosea de case cu dou intrri, ns n alte m-preiurri. se topea pur si simplu n
miilocul mulimii, ca o fantom. Lupin rmnea ncremenit pe loc, aiurit, plin de turbare i de confuzie.
Alerga imediat n rue Delaizement i sta la pnd. Minutele treceau unele dup altele, sferturile de ceas dup
sferturile de ceas. Se scurgea o jumtate de noapte pn ce omul reaprea. Ce putuse s fac ntre timp ?
IV

O telegram pentru dumneata, efule ! i zise Doude. viile ntr-o sear pe la orele 8, revenind n rue
Delaizement.
Lupin o deschise repede. Doamna Kesselbach l ruga s-i vin n ajutor. Spre sear, doi oameni se postar sub
ferestrele ei i unul dintre ei, zise: Avem noroc... prin urmare, ne-am neles, dm lovitura n noaptea asta..."
Doamna Kesselbach coborse i constatase c broasca de la buctrie nu se mai nchidea sau c, n tot cazul, ua
putea fi deschis din afar.
In sfrit! exclam Lupin. De data asta, inamicul ne cheam el nsui la lupt ! Cu att mai bine ! Am stat
destul la pnd sub ferestrele domnului Malreich.
Acum e aici ?
Nu, mi-a jucat din nou un renghi, dup cum i e obiceiul. Mi-a scpat n mijlocul Parisului. Acum i
voi juca eu un renghi. Dar, nainte de toate, ascult-m cu atenie, Doudeville. Adun vreo zece din
oamenii ti cei mai voinici... ia-1 pe Marco i pe uierul Jerome. De cnd cu afacerea de la Palace Hotel i-am
cam lsat s se odihneasc.. De data asta s vin... De ndat ce i-ai adunat,
110
ilu-i n rue des Vignes. Mo Charolais i fiul su stau probabil de pe acum de paz. Te vei nelege cu ei i la
orele l si jumtate vei veni s m ntlneti la colul dintre rue des Vigrres i rue Raynouard. De acolo vom
supraveghea casa.
Doudeville se ndrept. Lupin mai atept o or, pn ce linitita rue Delaizement fu cu desvrire pustie. Apoi,
vznd c Leon Massier nu se ntoarce, se hotr s se apropie de pavilion.
Nimeni n jurul lui. Lupin i fcu vnt i sari pe blocul rle piatr care susinea grilajul grdinii. Dup cteva
minute fu la fata locului.
i propuse s foreze ud ta-ei si s s^jtuceu-vc. H..,. camere spre a gsi faimoasele scrisori ale mpratului, pe
cire jVlaii c-iUi le furase J>. ... .ienz. i '- >vizit la remiz era mai urgent.
Fu foarte surprins vznd c ua nu este ncuiat i constatnd apoi, la lumina lanternei, c ncperea e cu
desvrire goal i c nu era nici o u n zidul din fund.
Cut vreme ndelungat, fr a avea mai mult succes, afar ns, zri o scar rezemat de remiz. Fr ndoial,
te puteai cra pe ea ntr-un fel de pod, practicat sub acoperiul de indril. Lzi vechi, claie de fin, unelte de
grdinar erau ngrmdite n pod. Mai bine zis, preau c se ngrmdesc, cci Lupin descoperi cu uurin an
drum care-1 conduse pn la zid. Aici ns se izbi de un toc de lemn pe care voi s-1 dea la o parte.
Nu izbuti, l examina mai de aproape i-i ddu seama c era fixat n zid si c unul dintre carouri lipsea.
Trecu braul prin el: nimeri n gol. ndrept lumina lanternei ntr-acolo : de partea cealalt era un mare hambar o
remiz mai vast dect aceea a pavilionului, plin cu fier rie i cu obiecte de toate felurile.
'Asta este" i zise Lupin, ochiul de geam era practicat n remiza Telalului, sus de tot i de aici Louis de Malreioh vede, aude i supravegheaz pe complicii si, fr a fi auzit sau vzut de ei. Acum mi explic de ce nu-i
cunosc eful".
Vznd cum stau lucrurile, stinse lumina i se pregti sa plece, cnd o u se deschise n faa lui, jos de tot. Irtr
cineva. Se aprinse o lamp. Lupin l recunoscu pe Telal. Se decise atunci s rmn, de vreme ce expediia
111
tot na putea aven Ioc dect atunci cnd Telalul va pleca, .o dat cu ceilali.
Teialul scoase dou revolvere din buzunar. "Le verific, spre a vedea dac funcioneaz bine, schimb gloanele,
fiuiernd un refren de antan. Astl'el se scurse o or. Lupin ncepu s se neliniteasc, fr ca totui s se poat

decide .s plece. Mai trecur alte cteva minute, o jumtate de or, o or...
In sfrit, omul zise cu plas tare :
Intr.
Unul dintre bandii se strecur n remiz i dup el ai doilea, al treilea, al patrulea...
Acum sr/.ern tot: ";<=e T^'qi-ii Dieudonne i Buc-latul ne vor ajunge acolo. Haidem. Nu mai e nici un
momeru u, rxerdut. Sntet narr- <'
Pn-n dini.
.. Cu att mai bine. O s fie Iat.
De unde tii, Telajue ?
Am vorbit cu .eful... L-am vzut... Adic... nu 1-am vzut... dar mi-a vorbit el...
Da, zise unul din oameni, n umbr, ca ntotdeauna, la un col de strad. A ! preferam s am de-a
face cu Altenheim. Atunci tiam ce avem de fcut.
i acum nu tii ? ripost Tellul... Vom da o spargere la casa doamnei Kesselbach.
. Si cei doi gardieni ? Cei doi indivizi pui s pzeasc pe Lupin ?
Cu att mai ru pentru ei ! Noi snfem apte. Vor trebui s- nghit limba.
Dar doamna Kesselbach ?
ntl cluul, apoi frnghia i o aducem aici... Uite aici, pe canapeaua asta... Apoi vom atepta
ordinele;
i noi ce-avem de aici ?
n primul rnd, bijuteriile doamnei Kesselbach.
Asta dac reuete afacerea... dar eu vorbesc de-ceva sigur.
Ca avans, trei hrtii de o mie de franci pentru fiecare din noi. Apoi, de dou ori pe-att.
Ai banii ?
Da.
Atunci e bine. Orice s-ar spune, n ce privete plata, nu cred s existe doj ca omul nostru.
coborit nc'it Lupin dc-abia l auzi : . Ascult Telalule ; dac va fi nevoie <, folosim cuitul e rost i de:-o
prim ?
Ca ntotdeauna, dou mii.
l dac e nevoie pentru Lupin ? Trei mii.
. ' A ' dac am putea pune mina pe sta !... Unii dup alii prsir remiza. Lupin mai auzi cuvintele
Telalului :
Pianul de atac e urmtorul : ne rnprim n trei grupuri. Un fluierat i fiecare merge nainte...
Lupin iei repede ciin ascunztoarea lui, cobor scara, ocoli pavilionul fr s mai int<-a nluntni r-i sri din nou
griiaj ui.
Telalul are dreptate... o .s fie lata !... Aha ! va sa
zic au lit-vois; ._ ,......K ,.._ . . t........ , ,'I'T;; :., :::cr<.,.

lui Lupin ! Canaliile "

Trecu bariera i se arunc ntr-un taximetru ;
Rue Kaynouard.
Puse s opreasc la trei sute de metri de rue des Vignes si merse pe jos pn la colul dintre cele dou strzi. Spre
marea lui uimire, Doudeville nu era acolo.
Ciudat", i zise Lupin. Cu toate astea, e trecut de miezul nopii. Afacerea mi se pare suspect".
Atept zece minute, douzeci do minute... La 12 i jumtate, nimeni. Era primejdios s mai ntrzie. n,definitiv,
dac Doudeville i amicii si nu putuser veni, Charoais, fiul su i el, Lupin vor fi de ajuns ca s resping
atacul, fr a mai pune la socoteal ajutorul servitorilor.
nainta. ns zri doi oameni care ncercau s se ascund n umbra unei ntrituri.
Drace", i zise el, asta e avangarda bandei, Dieu-donne si BUclatul. Am fcut prostia s-i las s ajung
naintea mea".
Dar acolo pierdu clin nou timp. Ce trebuia s fac? S se ndrepte spre ei, s-i scoat din lupt i s ptrund apoi
n cas prin fereastra buctriei, pe care o tia deschis ? Asta ar fi fost soluia cea mai prudent i care i-ar fi
ngduit s-o ia pe doamna Kesselbach i s-o scoat din ncurctur.
ll

Da, dar asta nsemna, totodat, s renune ia planul su. S piard ocazia unic de-a pune mina pe toata banda i,
fr ndoial, pe Lou'is de Malreich.
Deodat se auzi un fluierat undeva, n cealalt parte a casei.
S fi sosit i ceilali ? Contraatacul avea s vin dinspre grdin ? Dar, la semnalul dat, cei doi oameni nclecar
fereastra. i disprur.
Lupin fcu un salt, escalad balconul l sri n buctrie. Judecnd dup zgomotul pailor, socoti c bandiii trecuser n grdin. Zgomotul era att de precis, nct Lupin se liniii. Nu se puteci ta ^iicuuidib .v 1-*^ s,. >^ .... '.
fi auzit. I ,upin urc. Camera doamnei Kesselbach se afla la acelai palier. Intra DI U.M. ui ^n^i^t-re.
La lumina lmpii de noapte o zri pe Dolores, leinat pe un divan. Arsene se repezi la ea, o ridic i, cu glasul

imperios, oblignd-o s rspund, o ntreb :

Ascult... Charolais... Fiul su ? Unde snt ? Ea ngim :
Cum ? Dar bine... au plecat...
Ce face?... Au plecat?...
Aa mi~ai scris dumneata... n urm cu o or... o
{elegram.
Lupin ridic un formular czut ling ea i citi : Trimitei pe cei doi oameni care v. pzesc... i pe
toi oamenii mei... ii atept la Grand Hotel.
Fii /ar
team".
Drace ! Si ai luat drept bun telegrama asta ? Dar
servitorii dumneavoastr ?
Au plecat.
Lupin se apropie de fereastr. Afar, trei oameni veneau de la cellalt capt al grdinii. Prin fereastra camerei de
alturi, care ddea la strad, vzu ali doi
afar.
Se gndi la Dieuclonne, la Buclat, la Louis de Malreich mal ales, care probabil ddea trcoale, invizibil, formidabil.
Drace ! ncep s cred c snt pierdut.

114
OMUL NEGRU
In clipa aceea, Arsene Lupin avu impresia, ba chiar certitudinea, c fusese atras ntr-o capcan, prin nite mijloace pe care nu avea rgazul s ie analizeze, dar care i dovediser abilitatea <;i ndermnarea prodigioas.
Totul er calculai, ^^j. era voit ; oamenii si fuseser ndeprtai, servitorii au disprut sau au trdat, el nsui
era prezent n casa doamnei Kesselbach.
Evident, reuita era n folosul dumanului, graie unor mprejurri fericite pn la miracol. In definitiv, el ar fi
putut s ajung acolo mai nainte de sosirea telegramei false, care-i fcuse s plece pe prietenii si. Dar atunci sar fi dat lupta ntre ai si i banda lui Altenheim. i Lupin, aducndu-i aminte de felul de a aciona al Iui
Malreich, de asasinarea lui Altenheim, de otrvirea nebunei de la Veldenz, se ntreb dac aceast curs era
ntins doar pentru el i dac Malreich nu ntrevzuse "cumva posibilitatea unei ncierri generale i suprimarea
complicilor care ncepuser s-1 deranjeze.
Era mai mult o intuiie, o idee fugitiv care-i trecu prin cap. Era timpul s acioneze. Trebuia s-o apere pe
Dolores, a crei rpire dup toate probabilitile era nsi raiunea atacului.
ntredeschise fereastra dinspre strad i ntinse revolverul. O detuntur, alarma dat n cartier i bandiii ar fi
fost nevoii s fug.
Ei bine, nu! murmur el. Nu! Nu vreau s se spun c am ncercat s scap de lupt. Ocazia e prea frumoas...
i apoi, cine tie dac vor fugi !... Snt destul de muli i le pas prea puin de vecini.
Se ntoarse n camera n care se afla Dolores. Jos se auzea zgomot. Lupin trase cu urechea i cum zgomotul

115
venea de pe scara, ncuie ua da dou ori. Doiores pingea i se frmnta pe divan. El o rug :
Avei destul putere ? Ne aflm la primul etaj. A putea s v ajut s coborm. Dac nnodm cteva cearceafuri de cerceveaua ferestrei...
Nu, nu nu m prsi... Or s m ucid... Apr-m. Lupin. o lu n brae si o duse n camera de .alturi,
Apoi, aplecndu-se asupra ei :
Nu v micai i pstrai-v cumptul. V jur c atta. vreme cit voi fi eu n via, nici unul din
oamenii s -M n.' --ii v vor atinse,
Ua primei camere fu z&'i'i -,'*...,.. !'"'' " ' "~ ','pp.t
r'T-ii'-se de Lupin.
' A'! iat-i '....
'E! i spuse cu pasiune :
Nu stit singur. Eti i dumneata aici... eti i dumneata aici, lng mine...
i Lupin voi s se desprind din braele ei. Dar ea i cuprinse capul ntre brae, l privi n adncul ochilor
i murmur :
Unde te duci ? Ce vrei s faci ? Nu... s nu mori...
nu vreau... trebuie s trieti... trebuie...
i ea bolborosi o mulime de vorbe pe care Lupin nu le auzi si pe care Doiores prea c le nbu ntre buze,
pentru ca el s nu le aud. Apoi, la captul puterilor, extenuat, reczu n perne, fr cunotin.
Lupin se aplec deasupra ei i o privi cteva momente. Cu o delicatee nesfrit, i atinse prul cu buzele.

Apoi se ntoarse n prima ncpere, nchise cu grij

ua care desprea cele dou camere i aprinse lumina
electric.
Un moment, copii ! strig el. Dar grbii mai sntei 1 Vrei s. drmai casa ?'...
Nu tii c e Lupin
aici ?
Pzea, biei !
i n timp ce vorbea, desfcu un paravan, spre a ascunde canapeaua pe care se aflase ntins mai nainte doamna
Kesselbach, i arunc pe canapea cteva rochii i cuverturi. Ua era cit pe-aci s se drme sub presiunea
celor de dincolo.
Imediat ! Vin ndat !
Sntei gata '!...
Ei bine,
poftii, domnilor !...
i repede ntoarse cheia i trase zvorul.
116
Strigte, ameninri, un vlmag de brute ncrcate da ar apru n pragul uii. i totui nici unul nu ndrzni s
fac un pas mai departe, nainte de a se repezi la Lupin oviau, cuprini de nelinite, de spaim... Or, Lupi n
tocmai pe asta se bazase.
n picioare, n mijlocul odii, n plin lumin, cu braul ntins, el inea ntre degete un pachet de bancnote pe care
le mprea n apte pri egale, mimrndu-lc una cte una. Calm, zise :
Trei mii de franci prim pentru acela care-1 va cura pe Lupin ? Att vi s~a promis ?... Ei
bine, iat de
fiOUr.

M. i

P'J

tilit.

i depusese bancnotele pe mas, la ndernna bandiilor. - ''-Iul urla

Mofturi ! Vrea s ctige timp. Tragei n el !
i ridic braul. Dar tovarii lui l oprir. Atunci Lupin continu :
Bineneles c asta nu schimb cu nimic planul vostru de btaie. Ai ptruns aci : 1) ca so rpii pe doamna Kesselbach; 2) ca s-i furai bijuteriile.
M-as socoti cel de pe urm mizerabil
dac a ncerca s m opun acestor planuri.
Ah ! aa, unde vrei s ajungi ? rmri Telalul care-1 asculta fr voia sa.
A ! A ! Telalule... ncep s te interesez ? Intr, amice... Intrai cu toii !... Vrei s v trag curentul pe
scar ?... Mititeilor, o s v prind o rceal... Cum ? Ne e fric ? Cu toate astea snt singur... Haide, curaj,
mielueilor
Bandiii intrar n odaie, intrigai i nencreztori.
nchide ua, Telalule... ne-am simi mai n largai ncstru... Ii mulumesc, barosane ! Ah ! ia te
uit, ntre timp bancnotele s-au i evaporat. Prin urmare sntem de acord. Ce bine se neleg ntre ei oamenii
cinstii
Ei, i pe urm...
Pe urm ? ei bine, de vreme ce sntem asociai...
Asociai ?
Pi bine, n-ai primit banii rnei ? De aici nainte lucrm mpreun, barosane i mpreun 1) vom
rpi'O pe tnra doamn i 2) i vom fura bijuteriile.
Telalul rnji :
Nu-i nevoie de tine.
Ba da. barosane.
117
La ce mi-ai folosi ?
Habar n-avei unde se afl ascunztoarea bijuteriilor, pe ct vreme eu o cunosc.
O s-o gsim i noi.
Mine, poate, n noaptea asta nu.
Atunci, vorbete. Ce vrei ?
S Imprim bijuteriile.
Dac te lauzi c tii ascunztoarea, de ce n-ai luat singur bijuteriile ?
Un singur om n-o poate deschide. E Un secret la mijloc i nu-1 cunosc. Dac tot sntei aici, m pot
sluji de voi.
Telalul ovi :
S mprim... s mprim...
Cteva pietricele i cteva buci de aram...
Imbecilule ' .Snt hi interii He mai mnlt HP un rvim > i Oamenii fremtar, impresionai.
Fie, zise Telalul, dar dac doamna Kesselbach spal putina ? E n camera de alturi, nu-i aa ?
Nu, este aici.
i Lupin ddu la o parte, un moment, unul dintre panourile paravanului i ls s se ntrevad grmada de rochii
si cuverturi pe care o pregtise pe canapea.
Este aici, leinat. Dar r-o voi preda dect dup ce vom face mpreala.

 Dar bine...
Facei cum vrei, dei snt singur tii ct mi poate pielea. Prin urmare...
Oamenii se consultar i Telalul zise :
Unde este ascunztoarea ?
Sub grtarul cminului, ns dac nu~i cunoti secretul, trebuie s ridici mai nti tot cminul, oglinda, marmora si se pare c toate astea snt prinse ntr-un bloc. E o munc grea.
Ce-are a face ? Sntem destul de zdraveni. O s vezi ndat, n cinci minute...
Telalul ddu ordine i imediat tovarii si se puser pe lucru cu o nsufleire i o disciplin admirabile. Doi
dintre ei, crai pe scaune, se chinuiau s scoat oglinda. Ceilali patru puser umrul la cmin. Telalul, n genunchi, supraveghea grtarul i poruncea :

118
- Mai cu curaj, biei... Toi o dat... Atenie!.., 'un-doi, mi se pare c a nceput s se clatine.
Nemicat ndrtul lor, ca mlnile n buzunare, Lupin i privea cu nduioare i n acelai timp savura, cu tot
orgoliul su, ca artist i ca maestru, noua i violenta dovad a autoritii, forei i dominaiei pe care o exercita
asupra celorlali. Cum de putuser bandiii s cread, mcar o clip, povestea asta neverosimil, cum de-i
pierduser orice raiune a lucrurilor pn acolo nct s-i lase n min toate ansele btliei ?
Scoase din buzunar dou revolvere mari, masive i formidabile, ntinse amndou braele i cini, aiegndu-i pe
cei dinii pe care urma s-i doboare, trecu la urmtorii doi i ochi ca i cum s~ar fi aflat la o tarab de blci- Dou
detunturi n acelai timp ; "1"p. dou
Urlete... Patru oameni se prbuir unii peste alii, ca nite ppui la jocul de tragere la int,
.Sap ie iar patru lac trei, zise Lupin.
S mai continui ?
Rmase cu braele ntinse, iar cele dou revolvere inteau n grupul pe care-1 formau Telalul i ceilali doi
tovari ai si.
Ticloiile ! mri Telalul, cutnd o arm.
Sus labele! strig Lupin, c de nu, trag!... ,Aa! i acum, voi, ceilali, dezarmai-1. C de nu...
Cei doi bandii, tremurnd de fric, l imobilizau pe eful lor, obiigndu-1 s se supun.
Legai-1 !... Legai-1, pentru numele lui Dumnezeu ! Ce vi se poate ntmpla ? ndat dup plecarea mea
vei fi cu toii liberi. Haide! Gata ? Mai nti ncheieturile minilor... cu centurile voastre... i
acum gleznele... Mai repede !
Dezarmat, nvins, Telalul nu mai rezista, n vreme ce tovarii lui l legau, Lupin se aplec deasupra lor 'i le
aplic dou lovituri teribile cu mnerele revolverelor n east. Ei se prbuir.
Asta da, treab ! zise el rsuflnd uurat. Pcat c nu mai snt vreo cincizeci... mi intrasem n form...
i toate astea cu o asemenea uurin, cu zmbetul pe buze... Ce zici de asta, Telalule ?
Banditul njur. Dup aceea Lupin i zise :

119
Nu-i consuma nervii, barosane,
consoleazno Ia gndul c ajui si tu la o fapt bun, salvarea
doamnei Kesselbach. Ii va mulumi ea nsi pentru galanterie.
Se ndrept spre ua camerei nvecinate si o deschise...
Ah ! fcu el oprindu-se n prag uluit, consternat. Camera era goal. Se apropie de fereastr i vzu o
scar rezemat de balcon, o scar de oel, demontabila.
Rpit... rpit... murmur el. Louis de Malreich... A ! pctosul !
Rmase un moment pe gnduri, ncercnd s-i stp-neasc nelinitea sri zise c, la urma urmelor, nu avea de
ce :> se alarmeze : doamna Kesselbach nu prea s fie, pn Una alta, n primejdie. Fu zguduit de o turbare
rapid. L'jpin se repezi la bandii, distribui cteva lovituri de picior rniilor care se agitau, Ii buzunri si ie lu
bancnotele, apoi le bg clue n gur, i leg cu ce gsi la ndemnu, nururi de perdele, pturi, cearceafuri i
fee de pern tiate fii i n cele din urm alinie pe covor, n faa canapelei, ase pachete omeneti, strnse unele
lng altele i legate ca nite colete.,
Legtur de mumii pe canapea ! rnji ei. Ce platou suculent pentru un amator ! Idioilor i Ce fel de socoteal
v-ai fcut ? lat-v, parc sntei nite necai, depui la Morg. Aa credei voi c-1 putei ataca pe Lupin, aprtorul vduvelor i orfanilor ? Tremurai ?... N-avei de ce, mielueilor ! I.upin n-a fcut ru nici mcar unei
mute... Lupin e un -om cinstit, cruia nu-i plac tlharii sji i cunoate datoria. Spunei i voi : se poate tri cu
nite napani ca voi ? i atunci... nu mai exist respect pentru viaa aproapelui ? nu mai exist respect pentru
avutul altuia ? nu mai exist legi ? nu mai exist societate, nu mai exist contiin ? nimic ? ncotro nendrept.m. Dumnezeule, ncotro ne-ndreptm ?
Fr a-i da rncar osteneala s~i ncuie, Lupin iei din odaie, ajunse n strad i merse pn ce ajunse la locul
unde lsase taxiul. Trimise oferul s caute un alt automobil i se ntoarse apoi cu cele dou maini n faa casei
doamnei Kesselbach.

120
Un baci bun, dat cu anticipaie l scuti de explicaii plicticoase. Cu ajutorul celor doi oameni, i cobor pe cei
apte prizonieri i-i instala n automobile, claie peste grmad, unii pe genunchii celorlali. Rniii strigau,

gemeau. Lupin nchise uile automobilelor.

Ferii-v minile ! zise el.
Apoi se sui ling oferul primei maini : nainte.
ncotro ? ntreb oferul.
Qua des Orfevres 36, la Siguran.
Motoarele sfor'irn un duduit i =traniul cortegiu ncepu sa coboare pantele de la Trocadero.
Pe strzi ntrrcur cteva crue c" '"gume. Oameni cu
prjini stingeau lmpile de gaz. Pe cur licreau steie. in aer btea un vntule proaspt. Lupin cnta.
Place de Ja Concorde, Louvre... n deprtare, masa neagr a catedralei Notre-Dame. Lupin se ntoarse i ntredeschise o u :
Cum mai merge, camarazi ? Bine mersi ? i eu fac bine mersi. Noaptea e ncnttoare i aerul e
divin !...'
ncepur s se balanseze pe pavajul mai puin egal ai cheiurilor. Trecur astfel de Palatul Justiiei i ajunse'.'?. J a
poarta Siguranei.
Ateptai puin aici, zise Lupin celor doi oferi. Dar mal ales avei grij ele cei apte clieni dinuntru.
Apoi Lupin strbtu prima curte si o lu pe culoarul din dreapta, care ducea la localurile serviciului central.
Acolo se gseau tot timpul inspectorii de serviciu.
Vnt proaspt, domnilor ! zise el intrnd. i nc vnat de cel bun. Domnul Weber c aici ? F,u
snt noul comisar de poliie de la Auteuil.
Un moment. Snt cam grbit. O s-i las un cuvnt. i Lupin se aez n faa unei mese si scrise :
Dragul meu Weber,
i-i aduc pe cei apte bandii care alctuiau banda lui Altonheim, cel care l-au ucis pe Gourol i pe alii mai muli
si care rn-au ucis si pe mine sub numele de Lenor-mand. N-a mai rmas dect eful lor. Voi proceda imediat la
arestarea lui. Vino dup mine. Locuiete la Neuilly, rue Delaizement i- zice Leon Massier.
Salutri cordiale,

121
ARSENE LUPIN eful Siguranrei".
Apoi puse scrisoarea n plic,
Trimitei scrisoarea asta domnului Weber.
E urgent. Acum am nevoie ce apte oameni
care s ia n. primire marfa. Am lsat-o pe chei.
In faa automobilelor, fu ajuns de un Inspector genera',
A ! dumneata eti, domnule Leboeuf ? i zise Lupin. Am dat o lovitur mare de tot... Toat banda lui
Alten Unde ai pus mna pe ei ?
Se pre?:~ *'"-", s-o "Sneasc pe doarrmr. "o
sa-i .jefuiasc apartamentul. Dar voi explica toate astea la momentul oportun.
Inspectorul general l lu de o parte si i spuse ci1. Un aer mirat :
Scuzai-m, v rog. Mi s-a spus c a venit comisarul din Auteuil. i nu mi se pare... Cu cine am
onoarea ?
Cu persoana care v face acest frumos cadou : apte apai de cea mai bun calitate.
. Cu toate astea, as vrea s tiu...
Numele meu ?
Da.
Arsene Lupin.
i puse la repezeal piedic interlocutorului su, alerg n rue de Rivoli, sri ntrun automobil care trecea si ceru
s fie condus la Porte des Ternes. Imobilele de p'o Route de la Revolte erau aproape. Lupin se ndrept spre
numrul 3.
Cu tot sngele su rece i cu toat stpnirea de sine, Arsene Lupin nu reui s-si domine emoia care-1 invada.
Avea s-o regseasc pe doamna Kesselbach ? Louis d<> Malreich o dusese pe tnra femeie la el acas sau n
remiza Telaluui ? Lupin i luase Telalului rheia de la remiz, astfel c-i fu uor, dun ce sunase la po;-tar K; dup
ce strbtuse toate curiile, s deschid ua i s ptrund n magazia de vechituri, i aprinse lanterna si se orienta.
La dreapta se afla spaiul liber, unde-i vzuse pe complici punnd a cale lovitura. Pe canapeaua despre care
vorbise Telalul, zri o form neagr, nvelit n cu-

122
Verturi, cu cluul n gura, Doores zcea acolo. Lupin ii veni n ajutor :
A ! iat-te... iat-te... ngim ea... Nu i-au fcut nimic ?
i ridicndu-se n coate, i art fundul magazinului :
Pe acolo... pe acolo a ieit el... L-am auzit... snt sigur... Trebuie s mergem... Te rog...
Inti dumneata, zise el.

 Nu, el... lovete-1... te rog din toat inima... lovete-1. De data asta, spaima, n loc s-o fac s-i
piard
cumptul, prea c-i d fore noi. Ea repet, din dorina nesfrt de-a-1 da pe mna lui Lupin pe dumanul care
o tortura
El mai nti... Nu mai pot tri, trebuie s m scapi de c!. Trebuie... nu mai pot trA: .tstfe
Lupin o dezleg... o ntinse binior pe canapea i-i spuse :
Ai dreptate... De altfel, aici n~ai de ce s te temi... Ateapt-m... m ntorc...
Dar cnd Lupn voi s se ndeprteze, ea l prinse de min cu vioiciune :
Dar dumneata ?
Ce-i cu mine ?
Dac omul acela...
S-ar fi zis c se teme pentru Lupin, n lupta suprem la care-1 expunea i c, n ultimul moment, ar fi fost fericit
s-1 poat opri lng ea.
Lupin murmur :
Ii mulumesc. Fii linitit. N-am de ce .s m tem. E singur.
i lsnd-o pe Dolores pe canapea, se ndrept spre fundul magazinului.
Aa cum se atepta, gsi acolo o scar rezemat de zid, care-1 conduse la nivelul micului ochi de geam prin care
urmrise ntlnirea bandiilor. Pe aici o luase Malreich pentru a ajunge n casa din rue Delaizement.
Lupin fcu i el acel drum, la fel cum l fcuse i cu cteva ceasuri mai nainte. Trecu n cealalt remiz i cobor
n grdin. Se afla acum ndrtul pavilionului ocupat de Malreich.
Lucru ciudat, nu se ndoi nici o clip c Malreich nu s-ar fi aflat acas. Era inevitabil s-1 ntlneasc i duelul
123
formidabil pe care l purtau de atita vreme se apropia de sfrit. Cteva minute n plus i totul va fi
terminat.
Lupin fu consternat ! Apsnd pe clana uii, clana ced, ua se deschise fr nici un efort. Pavilionul nu era nici
mcar ncuiat. Strbtu o buctrie, un vestibul, sui o scar, nainta cu hotrre fr a ncerca mcar s nbue
zgomotul pailor. Pe palier e opri. Sudoarea i curgea de pe frunte i sngele i zvcnea n tmple. Totui rmase
calm, stpn pe sine, contient de fiecare gnd.
i aez amndou revolverele pe o treapt a scrii.
Nici'o arm", i zise el, numai minie mele, nimic mai mult clect efortul minilor rnele... att e de ajuns... E
mai bine aau.
In faa iui trei ui. Lupin o alese pe cea din mijloc . is pi ci.. '" N::: ..n obstacol Tntr
In ncpere nu era pic de lumin, ns prin fereastra deschis ".rund. lumina nopii, iar n 'imbr ?"n
cearceaful i aiernutunie albe. i acolo era cineva.
Brutal, Lupin zvrli raza de lumin a lanternei sala asupra siluetei.
Malreich !
Faa livid a lui 'vlalreich, ochii si ntunecai, flcile sale de cadavru, gtul descarnat...
Neclintit, la numai cinci pai. Lupin n-ar fi putut spune dac chipul acela inert, dac easta de mort exprima sau
nu team n faa lui. Fcu un pas, apoi nc unui, apoi nc unul.
Omul din pat nu se mica, l privea ? nelegea ceva ? Vzndu-1, ai fi zis c ochii si privesc n gol i c omul e
mai degrab obsedat de o halucinaie dect ocat c!e o imagine real, nc un pas...
Acum se va apra", i zise Lupin. Trebuie s se apere". i ntinse braul spre el. Omul nu fcu nici un gest, nu
tresri, pleoapele sale nu clipir. Contactul se produse.
i cel care-i pierdu capul, rvit, ngrozit, fu Lupin. El l rsturn pe Malreich, l culc pe pat, l nfur n
cearceaf, l leg cu cuverturile i-1 inu sub genunchi, ca pe o prad... fr ca cel de dedesubt s fi ncercat cel
mai rnic gest de rezisten.
A ! rcni Lupin beat de bucurie i de ur sati.sfac.uta. Te-am zdrobit, n sfrit, fiar odioas ! Acum eu snt.
stpnul i
154

Auzi zgomot afar, n rue Delaizement, lovituri n grilajul porii. Se repezi la fereastr i strig :
Tu eti Weber ? Ai si sosit ? Bravo ! Eti un servitor model, ncuie poarta, amice i vino repede. Eti
binevenit !
In citeva minute scotoci buzunarele prizonierului su, i lu portofelul, strnse hrtiile pe care le putut gsi prin
sertarele biroului, le arunc pe toate pa mas si le examina.
Un strigt de bucurie i se desprinse de pe bu:K : naintea sa se afla pachetul de scrisori... pachetul cu iaimoasele
scrisori pe care le fgduise mpratului. Puse hrtiile la loc i alerg la fereastr :
Gata, Weber ! Poi s intri !' l vei gsi aici pe asasinul lui Kesselbach n patul su, gata pregtit si legat...
A -l-,-

Tl'aV --

"

i Lupi n, cobornd n fug scara, alerg pn Ia remis -' in \i-- . \\~e\ie v.'.ra n cas Arsens se nt.-r'.v:; ';
Dolores Keselbach. El singur i arestase pe cei apte complici ai lui Altenheim. i dduse pe mna justiiei pe
eful misterios al bandei, pe monstrul nemilos, pe Louis de Mal-reich!

iir
Pe un balcon larg de lemn, aezat n faa unei mese, un tnr scria.
Din cnd n cnd ridica fruntea i contempla cu o privire vag orizontul de dealuri, unde copacii desfrunzii de
toamn lsau s cad ultimele lor frunze pe acoperiurile roii ale vilelor i pe rzoarele grdinilor. Apoi
rencepea s scrie.
Dup cteva momente, lu foaia de hrtie i citi cu voce tare :
Zilele noastre se duc n deriv Ca de-un curant duse departe mpinse spre un rrn pe care l vei atinge numai n
moarte",

125
Nu-i ru !, fcu o voce n spatele lui. Doamna Amable Tastu nu ar fi scris mai bine. n sfrlt, nu oricine
poate fi Lamartine.
Dumneata !... Dumneata ! bolborosi tnrul cu privirea rtcit.
Bineneles, poete, chiar eu, Arsene Lupin care vine s-1 vad pe scumpul su prieten Pierre Leduc.
Pierre Leduc ncepu s tremure, ca i cum ar fi fost cuprins de friguri. Zise cu glasul cobort :
A venit, clipa ?
Da, minunatul meu Pierre Leduc. A venit clipa s prseti, mai bine zis s ntrerupi viaa cldu de poet
pe care-o duci de mai multe luni de zile la picioarele Genevievei Ernemont si ale doamnei Kesselbach
i s interpretezi rolul pe care i 1-am ncredinat n piesa mea... o pies drgu, te asigur, o micu dram
scris dup toat" reg'::!'!-? artei, cu tremolouri, rsete i scrne'.e de dini. lat-ne ajuni la al
cincilea act. Deznodmntul se apropie iar eroul eti tu, Pierre Leduc. Ce glorie !
linrui se ridica :
i dac refuz ?
Idiotule !
Da, dac refuz ? n definitiv cine m oblig s m supun voinei dumitale ? Cine m siluete s accept un rol
pe care nu-1 cunosc nc, dar care m dezgust dinainte i de care mi-e ruine ?
Idiotule ! repet Lupin.
i silindu-1 pe Pierre Leduc s se aeze, lu loc lng el si-i spuse cu glasul cel mai bind :
S-ar prea, drag prietene, c ai uitat c nu ta cheam Pierre Leduc, ci Gerard Baupre. Dac pori minunatul nume al lui Pierre Leduc e pentru c tu, Gerard Baupre 1-ai ucis pe Leduc i i-ai furat personalitatea.
Tnrul sri n sus de indignare :
Eti nebun ! tii prea bine c dumneata ai pus totul la cale !
Drace, o tiu foarte bine, n-o tie ns i justiia. i cnd l voi pune la dispoziie dovada c veritabilul
Pierre Leduc e mort de moarte violent i c tu, tu i-ai luat locul...
Copleit, tnrul Ingim :
Nimeni nu vs crede... De ce a fi fcut asta ? i cu ce scop ?
126
diotule ! Scopul este att de vizibil, nct nsui Weber 1-ar putea descoperi. i rmnti cnd spui c nu vrei s
primeti un rol pe care nu-1 cunoti. 11 cunoti prea bine. Este chiar rolul pe care 1-ar fi jucat adevratul Pierre
Le-duc clac n-ar fi mort.
Dar pentru mine, ca i pentru toat lumea, Pierre Lcduc nu e dect un nume. Cine era el ? Cine snt eu ?
Cu ce te-ar ajuta- s tii ?
Vreau pur i simplu s tiu. Vreau s tiu ncotro merg.
i dac vei ti, vei merge drept nainte ?
Da, dac inta de care-mi vorbeti merii osteneala.
Dac n-am merita, crezi c mi-a bate capul cu ea ? Aadar : cine snt ? Dar oricare ar fi ursita mea,
te rog s fii sigu tiu. Cine snt ? Ariene Lup'" Herman IV prin de Bernc; * multe alte locuri.
r c voi fi demn de ea. Vreau ns s
scoase -'"'.. se ru'in adine i zise: mare duce de Zweibrucken-Veldenz, elector : "", eves eilor in m:
Dup trei zile, Lupin o ducea pe doamna Kesselbach n automobil spre frontier. Cltoria fu tcut.
Lupin i aducea aminte cu emoie gestul nspimn-tat al lui Dolores i cuvintele pe care le pronunase n casa
din rue des Vignes n momentul n care se ducea s-o apere de complicii lui Altenheim. i ea i Amintea, probabil,
cci sttea jenat i vdit tulburat n prezena lui.
Ctre sear sosir ntr-un mic castel, mbrcat cu totul n frunze si flori, acoperit de o enorm plrie de indril
i nconjurat de o mare grdin de arbori seculari.
Acolo o gsir pe Genevieve, gata instalat. Tocmai se ntorcea, din oraul vecin, unde angajase servitori de prin
partea Jocului.
Aceasta e locuina dumneavoastr, doamn, zise Lupin. Este castelul Bruggen. Aici vei putea atepta in deplin linite desfurarea evenimentelor. Mine Pierre Le-duc, pe care 1-am prevenit, va fi oaspetele
dumneavoastr.
Apoi plec imediat, se ndrept spre Veldenz i nmn contelui de Waldemar pachetul cu faimoasele scrisori, pe

care pusere mna.

Cunoti care snt condiiile mele, scumpe Waldemar ? zise Lupin... Este vorba, n primul rnd, de
ridica-

127
rea casei- de Zweibriickcn-Veldenx si de a reda numele ducat marelui duce Herman IV.
.
Chiar de astzi voi ncepe negocierile-cu consiliul de regen. Dup informaiile mele, va fi uor. Dar acest
mare duce Herman...
Altea Sa locuiete acum n castelul Briiggen sub numele de Pierre Leduc. Voi aduce toate probele
necesare pentru a-i dovedi identitatea.
In aceeai sear, Lupin se ntoarse la Paris cu intenia de a stimula cit mai mult procesul lui Malreich i a cejor
apie bandil;.
Ar-

f ^iotirO^

'--^ rpl:l':

i cum a ii.:.->i .n^u

CUIIi 5-a

."pasta .i. i"a p

cere, ,
ba chiar i cele mai mici detalii, snt nc proaspete n amintirea tuturor. A fost unul dintre evenimentele care-au
fcut senzaie i pe care l comenteaz i-1 povestesc, la -jCztori, pn i ranii cei mai napoiai din cele mai
ndeprtate sate.
Ceea ce vreau s amintesc aici, e doar partea important pe care Arsene Lupin a luat-o la desfurarea afacerii i
la incidentele-din timpul instruciei.
n fapt, el a fost. ace;,i care a condus instrucia. S-a substituit, de la nceput, procurorului, a ordonat percheziii, a
indicat msurile ce trebuiau luate, a prescris ntremrile ce trebuiau puse inculpailor, tiind sa rspund )a toate.
Cine nu-i aduce amints de uluirea general, de fiecare diminea, cnd apreau n ziare acole scrisori irezistibile
ca logic i sim al realului, semnate rnc pe rinei :
Arsene Lupin, judector de instrucie. Arsene Lupin, procuror fcneral. Arsene Lupin, ministru al ju.:,tiici.
Arsene Lupin, t-ardiat.
Aducea n procos un antren, o ardoare, o violen, care uimeau din partea sa. De obicei era att.de ironic i,
datorit temperamentului, att de dispus la indulgen ca i profesional.
Nu. De ast dat Lupin ura. l ura pe acest Louis de Malreirh, bandit sngeros, fiar nemiloas, do care i fusese
venic team si care, nchis, nvins, i ddea nc .f io u

128
do groaz i repulsie, ca i cum s-ar fi aflat n faa unei reptile.
De altfel, n-avusesc oare Malreich ndrzneala s-o persecute pe Dolores ? A jucat i a pierdut", i zicea Lupin.
De data asta capul lui va cdea".
Ori, asta i-o dorea Lupin dumanului sau nfricotor : eafodul, dimineaa fumurie cnd cuitul ghilotinei
alunec i ucide...
Arestatul era un om extrem de ciudat. Judectorul de i'i^fr;;Hio ! interog luni de zile n ir ntre pereii cabide abia catadicsea s rspund !
M numesc Leon Massier.
Asta era singura fraz pe care o rostea. i Lupin protesta :
Mini ! Leon Massier, nscut la Perigueux, rmas orfan la zece ani, a murii n urm cu apte ani. Tu iai luat actele. Uii ns actul de deces. Iat-I.
i Lupin zvrli o copie a actului.
Eu snt Leon Massier, afirm din nou arestatul,
Mini, i rspundea Lupin. Eti Louis de Malreich, ultimul descendent al unui mic nobil stabilit n
Germania n veacul al XVIII-lea. Ai avut un frate care i-a zis, pe rnd, Parbury, Ribeira si Altenheim :
1-ai ucis. Ai avut o sor, Isilda de Malreich. Ai ucis-o i pe ea.
Snt Leon Massier.
Mini. Eti Malreich. Asta e actul de natere. Asta e-al fratelui tu, sta e al surorii tale.
i Lupin trimise parchetului si cele trei acte.
Malr.eich refuza s-i recunoasc identitatea, n rest, Malreich, zdrobit fr discuie de nenumratele dovezi care
se adunau mpotriva sa, nu se apra n nici un fel. Ce-ar fi putut spune ? Justiia era n posesia a patruzeci de
bilete scrise de mina lui compararea scrisorilor o dovedi bilete adresate bandei sale i pe care neglijase s
le rup dup ce le luase napoi.
i toate biletele cuprindeau ordine privitoare la afacerea Kesselbach, la rpirea domnului Lcnorrnnnd i a lui
5 Afacerea Kesselr/ach

129
Gourei, la urmrirea btrnulni Steimveg, la construirea . subteranelor din Garches etc. Cum puica s mai nege V
Justiia era derutat de-un singur lucru. Confrai cu eful lor, cei apte bandii afirmar toi c iiu-1 cunosc. Nu-1
vzuser niciodat.- Primeau instruciunile sale fie prin telefon, fie n ntuneric, chiar prin acele bileele pe care

Malreich le transmitea rapid, fr nici o vorb.

In rest, ns, comunicarea care se fcea ntre pavilionul din rue Deaizement i remiza Telalului nu era oare o
prob evident de complicitate ? De acolo Malreich vedea i auzea totul. De acolo eful i supraveghea oamenii.
Contradiciile ? Faptele care, n iparen, mi se legau
f P, 4-,_,-,,-. '.'i

.-.--

"!;

'

'

'

'

blicat n dimineaa procesului, el lu afacerea do la rp' ti r!-?'~;r:v. r!r-!~ '' ' ";rilc, ',' >'",' -\

reich locuise, tara tirea nimnui, in camera fratelui su, falsul maior Parbury. Venea i pleca fr s fie vzut pe
culoarele hotelului Palace, ucigndu-i pe Kesseibach, pe chelnerul hotelului, pe secretarul Chapman.
Dezbaterile snt nc vii. Fuseser terifiante i posomorite. Terifiante prin atmosfera de nelinite care apsa
asupra mulimii i prin amintirea crimelor i-a sngelui ; posomorite, greoaie, obscur.e, sufocante din pricina
tcerii formidabile pe care o pstra acuzatul.
Nici un gest de revolt., Nici o micare. Nici un c-vnt.
O figur 'de cear care nu vedea i nu auzea nimic ! O viziune teribil de calm i impasibilitate ! In sal toat lumea se cutremura, n Imaginaia obsedat a publicului, n locul acestui om aprea un soi de fiin supranatural,
un duh din legendele orientale, unul din acei zei ai Indiei care snt un simbol a tot ce este mai feroce, mai crud,
mai sngcros i mai distrugtor.
La ceilali bandii nu se uita nimeni. Erau nile figurani lipsii de nsemntate, care se pierdeau 5n umbra efului
lor, copleitoare.
Cea mai interesant depoziie fu aceea a doamnei Kesseibach. Spre uimirea tuturor, ba chiar i spre mirarea lui
Lupin, Dolores., care nu rspunsese la nici una din .convocrile judectorului de instrucie, cci nu se tia unde
se retrsese, apru, vduv neconsolat,' pentru a aduce o mrturie de nerespins mpotriva asasinului soului ei.

130
Ea zise simplu, dup ce-1 privi vreme ndelungat :
Acesta e omul care a ptruns n casa mea din rue des Vignes. El m-a rpit . i m-a nchis n remiza
Telnlu-lui. li recunosc.
Sntei sigur ?
O jur, n faa lui Dumnezeu i a tuturor oamenilor. Dup dou zile, Louis de Malreich zis Leon Massier, fu
condamnat la moarte. i personalitatea sa absorbea n asemenea msur, s-ar zice, pe aceea a complicilor si,
Snct aceia1 beneficiar de .circumstane atenuante.
Louis de Malreich, n-ai nimic de -adugat ? ntreb rtrAc^ v-<f-iip. r'"T-f-M ru iuri>.. . u rspunse. O singur chestiune ramase obscur n. orbi" :; T ''Min DA c>f> comisese ]VTali-pi<'') tnrue crimele astea .' ^<_
Ui'iiiui. i.bO . k,Uii..-i Ub._iC Sv^fin .

Lupin nu avea s atepte prea mult timp ca,s-o afle. Ziua cnd urma s afle adevrul nspimnttor, ziua cnd,
cltinndu-se de oroare, lovit de moarte, avea s-o afle era aproape.
Pentru moment dei continua s fie obsedat da idee Lupin nu se mai ocup de afacerea Malreich. Hot-rt
s-si schimbe blana cum spunea el linitit, pe de alt parte, de soarta doamnei Kesselbach i a Genevievei,
a cror via linitit o urmrea de departe, inut la, curent, n sfrit !, de ctre Jean Doudeviile, Lupin i ntrebuina tot timpul pentru lichidarea trecutului -i, pregtirea viitorului. Pe Doudeville l trimisese la Veldenz
pentru a-1 ine la curent cu toate negocierile care se purtau ntre Curtea Germaniei i regena din ZweibruckeriVe-denz.
Ideea de a duce o via cu totul diferit de aceea pe care o trise pn atunci i stimula ambiii noi i sentimente
neateptate. Voia s apar, n ochii frumoasei Dolo-res, altfel dect fusese pn atunci, dei nu-i ddea limpede
seama de asta.
n decurs de cteva suptmni suprim toate dovezile care ar fi putut s-1 compromit mai devreme sau mai trziu. terse toate urmele care ar fi putut aduce justiia pn la el. Ddu fiecrui colaborator al su o sum de bani
suficient spre a-i pune la adpost de nevoi, i lu rmas
de la daii, anunimlu-i c pleac n America de sad.

131
Irilr-o diminea, dup o noapte n care a rnediiat ndelung i a studiat amnunit situaia, exclam :
S--a sfrit! Nu mai avem de ce s ne temem. Lupin btrnul a murit. S-i' facem loc aceluia tnr.
I se aduse o telegram din Germania. I se aducea ja cunotin deznodmntul pe care-1 atepta. Consiliul regent,
influenat de Curtea 'din Berlin, supusese chestiunea n faa alegtorilor din marele ducat i alegtorii, influenai
cie conciliul de regen, i afirmaser ataamentul i dragostea fa de vechea dinastie Veldenz. Contele Waldernar era nsrcinat ca, mpreun cu trei delegai din nalta aristocraie, din armat i din magistratur, s mearg
la castelul Briiggen, s stabileasc cu rigurozitate identitatea marelui duce Hernian IV i s ia, mpreun cu
Altea Sa, toate dispoziiile necesare la intrarea sa triumfal n principatul strmoilor si, intrare care urma s
aib loc la rve')uti! i'.^;: v^-^-.-o
De data asta s-a sfrit", i zi-.c Lupin. Marele pro;,,,.<

^j

[h.,.i..-

r.',...

'y

.,,;,

,.,

...

tr.ine decit s-1 fac pe VV'aldemar s-1 nghit pe Pierre I,e-ciuc al meu. E-un joc de copil ! Mine se vor face

strigrile pentru cununia Genevievei cu Pierre. i lui Waldeir.ar i se va pn-xenta, astfel, logodnica marelui
duce !"
i, foarte fericit, Lupin plec cu automobilul la castelul Bruggon. n main cnia, fluiera, vorbea cu oferul
su :
Oc.ave, tii tu pe cine ai onoarea s-1 conduci ? Pe stpnul lumii... Da, btrne, asta te d gata, nu-i aa ?
Cu toate astea, e purul adevr! Eu snt stpnul lumii.
i freca minile i continua s monologheze :
Oricum, a durat cam mult. Iat, a trecut un an de cnd a nceput lupta. Este adevrat : a fost cea mai formidabil lupt pe care am clus-o vreodat... Pe. bune, un rzboi al uriailor !
i repet :
Asta-i situaia ! Dumanii au intrat la ap. Nici un obstacol ntre mine si scopul pe care mi 1-am propus.
Locul e liber s construim ! Am materialele la dispoziie, am mn de lucru, s construim, Lupin ! i fie ca
palatul s fie o oper demn de tine !
Puse oferul s opreasc la cteva sute do metri de castel, pentru ca sosirea sa s fie mai discret i-i spusa lui
Octave:
132
Vei ntr n castel peste douzeci de minute, la ora patru. Vei depune bagajele mele n pavilionul cie la cptui
parcului, unde voi locui eu.
La prima cotitur a drumului, castelul i apru la captul unei alei ntunecoase de tei. Din deprtare, o zri pe
Geneviev.e trecnd pe terasa din fa. Inima i se nduioa :
Genevieve, Genevleve... zise el cu afeciune.. Genevieve... fgduiala pe care am fcut-o maniei tale, care se
alia ps patul de moarte, se realizeaz i ea... Genevieve maca duces... Iar eu, din umbr, ling ea, veghind la
fericirea ei... i urmrind totodat marile combinaii ale lui Lupin...
Izbucni ntr-un hohot de rs, sri dup un grup de copaci care se nlau la sting aleii i ncepu s alerge ds-a
lungul trunchiurilor lor masive, n felul sta putea ajunge la castel fr s fie observat de la ferestrele saloDorinia lui era s-o vad pe Dolcrcs nainte ca ea s-1 i-.i:i ": ,e pe;-:. _ 's - " \ i pronun
numele de mai multe ori, dar cu o emoie eare-i mira s,i pe el :
..... Dolores... Dolores...
Strbtu culoarele p;- furi si ajunse n sufragerie. Din ncperea aceea putea r.ri, printr-un geam, o jumtate de
salon. Se apropie. Dolores sttea ntins pe o canapea, iar Pierre Leduc, n genunchi in faa ei, o privean extaz.
HARTA EUROPEI
Pierre Led u c o iubea pe Dolores !
Lupin simi o durere profund, ascuit, de parc ar fi fost rnit chiar n principiul vieii. Durerea era att de
puternic incit Lupin realiz i i se ntmpla pentru prima oar . cit de rnult nsemna Dolores pentru el, ce
devenise ea, ncetul cu ncetul, fr ca el s observe.
Pierre Leduc o iubea pe Dolores si o privea aa cum te uii numai la fiina iubit.
Lupin simi n el, orb i slbatec, instinctul crimei. Privirea asta, privirea, asta de dragoste care-o nvluia pe
tnra femeie l scotea din mini. Simi tcerea mare c-re-i nconjura pe cei doi tineri i, n aceast t:ere, in
nemicarea atitudinilor lor, vie era doar privirea ndrgostit, viu era imnul mut i ncrcat de voluptate prin care
ochii exprimau toat pasiunea, toat dorina, tot entuziasmul, tot elanul unei fiinei ctre cealalt.
i o vedea i pe doamna Kesselfoach, Ochii lui Dolo-res nu se vedeau de sub pleoapele coborte, sub pleoapele
ei mtsoase, cu gene lungi, negre. Dar cum savura ea privirea ndrgostit care-i cuta privirea ! Cum fremta
sub rnngierea care-o cuprindea fr s o ating !
l iubete !... l iubete..." i zise Luuin. ros -'->nfl.o-7-;n c;.- <-'-,-.. -i.- i ~- '--
'' ' ' .-......-

- - >'ia

i.viitj-i cuprinsese i btriiUiundu-so s-o combat :

Ce prost snt ! Cum, tu, Lupin, te lai n voia lucrurilor. Stai puin, n ferii i e normal ca ea s-1. iubea... Da,
bineneles, ai crezut (.- ghiceti n ea o oarecare emoie cnd te apropiai de ea... o oarecare tulburare... Ce i-ai
nchipuit, nerodule ? Tu nu eti decit un bandit, uri ho... n timp ce el... el este duce, c tinr..."
Pierre nu-i dusese pin a capt gestul. Buzele n.s se micar iar Dolores prea s se trezeasc, ncet, domol,
ea ridic pleoapele, i ntoarse puin capul i ochii i se cufundar n ochii lui Pierre, cu o privire care -se-ofer,
care se d i care e mai adnc d.sclt cea mai profund srutare.
Lupin reaciona imediat, brusc ca o lovitur de trsnet. Din trei salturi, Lupin se npusti n salon, se repezi la
Pierre, l trnti la pmnt si cu genunchiul pe pieptul rivalului, scos din fire, ndreptat ctre doamna Kesselbach,
rcni:
Prin urmare nu tii ? Vicleanul nu i-a spus-o ?... i dumneata l iubeti ? Chiar are fa de
mare duce ? Ah ! ce caraghios !...
Lupin rnji turbat, n timp ce Dolores l urmrea stupefiat :
El, mare duce ! Barman IV, duce de Zweibriicken-Veldenz ! Principe regent ! Mare elector ! poi s
mori de rs ' El i Dar pe el l cheam Baupre, Gerarci liaupre, ultimul vagabond... un ceretor pe
care 1-am scos din noroi. Mare duce ? Dar eu 1-am fcut nare duce ! Ah ! ab ;

134

caraghios ! Trebuia s-1 vezi cum i taie degetul mic... a Iernat (i" trei ori... Curc plouat! A! ndrzneti s-i
rid:ci privirea la doamne i s te rzvrteti mpotriva stpnvj.lul tu ? Stai puin, mare duoe de Zweibrucken:va
'- - Ba" de seam Ia trandafiri, mftre duce ! Au i spini !
Cinci ;-c ntoarse, Dolores era n faa lui si-1 privea m nisfe ochi pe caro nu-i mai vzuse niciodat, ochi de
fis Doiores ? Slaba
Ce ia;-, ?... ndrzneti ?... i el ?... Atunci e-ade-vrat-V v-a minit ?
Dac a minit? strig Lupin, neeglnd umilirea amorului ci propriu... Dac a minit ? El,
mare duce ! O marionet, ait ! Un instrument pe care-1 acordam ca s rnP'peeanrdele lui aria
fanteziilor mele! Ah! imbecilul! imbecilul !
Cuprins din nou de turbare, Lupin izbi cu piciorul i amenin cu pumnul spre fereastra deschis. Apoi ncepu s
se plimbe n ncpere n sus i-n jos, rostind cuvinte care conineau toat violena gndurilor sale secrete.
Imbecilul ! Nu i-a dat soama ce ateptam de la el ? N-a ghicit mreia rolului su ? A ! rolul sta
i-1 voi bga cu de-a sila pe gt ! Capul sus, cretinule ! Vei fi mare duce pentru c aa vreau eu !
i prin domnitor ! cu 6 list civil i cu supui de muls ! i cu un palat pe care i-1 va recldi Carol
Magnu. i cu un stpn care voi fi eu, Arsene Lupin ! Ai neles, sectur ? Capul sus, pentru numele
lui Dumnezeu, mai sus ! Privete cerul i adu-i aminte c un Z\veibrucken a fost spnzurat pentru
furt, mai nainte de a se fi vorbit de familia Ilohenzollern. i tu eti un Zweibrucken, afurisitule, i eu snt
aici, eu, Lupin ! i vei fi mare duce, aa cum vreau eu : Un mare duce de ca-ion ! Da, f <. dar f
intoma care vei fi nsufleit de voina mea i va arde cu febra mea. Fantom ? Fie. Dar o
fantom care va face gesturile mele, va executa di)rin'r-le m/.'ie, va realiza visurile mele.
Si I,unli v.m:-!se ncremenit, parc uimit de mreia Visurilor ;.:Uc.
ce

135
Apoi se apropie de Dolores i, cu glasul nbuit, fn-tr-un elan de exaltare mistic, profer :
La stnga mea, Alsacia-Lorena... La dreapta mea, Baden, Wiirtemburg, Bavaria... Germania de
sud,.. tcmte aceste state dezbinate, nemulumite, strivite de cizma prusacului Carol Magnu, ns gata s se
desprind de sub jugul su... Ii dai seama ce poate face un om ca mine ntre toate aceste state, cte
aspiraii poate trezi, eu e uri poate insufla, cte revolte i cte mnii poate suscita ?
Cu Glasul cobort renet
i ia stnga mea, /usacia-Lorena !... ni-ictfi'.. Crezi c astea snt vUiH > ' v^te adevrul -^ *'-, \ '
poimins. . Da.., Vrenu... >n.uu... O ! tot ce vreau .i 101 ce voi face e nemaipomenit !... Gndete-te : la doi pai
do frontiera Alsaciei ! n plin Germanie! n apropiere de btrnul Pan ! E destul s unelteti puin, s ai puin
geniu i rstorni lumea! i geniu am destul... cu vrf'i 'ndesat... i voi fi Stpnul! Voi conduce... Pentru cellalt,
pentru marionet, titlul i onorurile. Pentru mine, puterea ! Eu voi rmne n umbr. Nici ministru, nici mcar
ambelan. Nimic. Voi fi unul din servitorii palatului...' poate grdinarul... Da, grdinarul... O ! ce via
formidabil ! S cultivi flori i s schimbi harta Europei ! '
Dolores l privea cu aviditate, dominat, supus de fora lui. i ochii ei exprimau o admiraie pe care nici mcar
nu cuta s-o ascund. Lupin puse minile pe umerii ei i-i Eise :
Acesta este visul meu. Orict de mare i-ar prea, el va fi ntrecut de fapte asta i-o jur. Keiserul i-a
dat seama cu cine are de-a face. ntr-o zi vom sta fa n fa, ochi n ochi. Am toate atuurilo n min.
Valen-glay va fi de partea mea. Anglia de asenv?nea... Partida a nceput... Asta e visul meu... Dar mai exist
unul...
Tcu subit. Dolores nu-1 slbea din ochi i o emoie nesfrit i rvea trsturile feei.
O bucurie nespus l ptrunse pe Lupin cnd simi, nc o dat, i cu atta limpezime, tulburarea femeii de Ung
el. I se prea c nu mai trece n ochii ci drept ce... era de fapt... un ho, un bandit, ci un brbat, un brbat care
iubea i a crui iubire rscolea n gndul unui suflet prieten- sentimente neexprimate.
Nu scoase nici un cuvnt, dar i spuse fr a T pronuna toate cuvintele de dragoste i de tandree.

30
Vis cu ochii deschii la viaa pe care ar fi putut-o duce mpreun, undeva nu departe de Veldenz, netiui de ni' meni i
atotputernici.
O lung tcere i uni. Apoi ea se ridica i ordon cu blndee :
Pleac,,, te implor s pleci... Pierre se va cstori cu Genevieve.,.. asta i-o fgduiesc. Dar e mai bine s
t.'.--:L.. s........ Pita^ti.. i-.erre se va cstori eu
Genevieve.
El aste.-.,.,-.;, -j : ; vr. : j i^^ cuvinte
mai precise din gura ei, dar nu ndrzni s ntrebe nimic. i se retrase orbit, ameit i att de fericit ea o as-cultMi
las destinul n minile ei.
.--n drum spre u, Lupin se lovi de un scaun scund, pe care trebui s-1 dea la o parte. Dar n acelai timp iovi cu
piciorul nc ceva. Se aplec. Jos era o oglinjoar de buzunar, n cadru de abanos, cu o monogram de aur. Deodat
tresri i, cit ai clipi din ochi, o- ridic. Monograma era compus din dou litere nlnuite, un L l un M. Un L i un M !

 Louis de Malreich ! zise el nfiorat. Se ntoarse spre Dolores :

Ce-i cu oglinjoara asta ? A cui este ? Ar fi foarte important s...
Ea i-o lu din mn i o examina :
Nu tiu... N-am vzut-o niciodat... Poate vreun servitor...
Un servitor, desigur, zise el. Cu toate astea e foarte ciudat... E o coinciden care...
n aceeai clip, Genevieve intr pe ua salonului i, fr a-1 vedea pe Lupin, pe care-1 ascundea un paravan, exclam
subit :
A ! ia te uit, oglinjoara dumitale, Dolores.., Deci ai gsit-o ?... De cnd m tot pui s-o caut !... Unde
era ?
i tnra se ndeprt spunnd :
Cu att mai bine ! Cind m gndeso ce nelinitit ai fost ! M duc s anun oamenii s n-o mai caute...
Lupin rmase nemicat, confuz, ncerca zadarnic s neleag ceva. De ce-1 minise Dolores ? De ce nu-i spusese ce-i
cu oglinjoara aceea ? Un gnd i trecu prin minte i ntreb la ntmpiare :
L-ai cunoscut pe Louis de Malreich ?

137
Da, fcu ea,
fr sa-1 scape din ochi, ca i cum
' LJii,

itlcu

ta,

., - ._,,_

iiiiu

_.

ar fi fcut efortul s-i ghiceasc gndurile care-i

eau n minte.
Lupin se repezi la ea n culmea agitaiei :
l cunosteai ? Cine era ? Cine este ? Ce este ?
ce n-ai spus nimic ? Unde 1-ai cunoscut ? Vorbete..
punde... Te implor...
Nu, zise ea.
i totui, trebuie... trebuie... Gndete-te i
ncoli de RasII trijL4i',,.,,

,,1^^.-,-----

-------.___

Malrcich, asasinul ! monstrul !... De

dumce
neata'! Louis de n-ai spus nimic ?
La rndul ei, Dolores puse minle pe umerii lui Lupin
,. ;.. VU' CU gl:::

' "

--

v
Ascult: s
. ntrebi niciodat, fnnao ni. voi niciodat
<:p"r<^ rirr> vr> muri
mine... Orice s-ar j;;. .,,ipj;a... mt-i w >uiu ijj.;,._.i., .,.,., ni pe lume, o jur...

o dat cu

n
Cteva minute, Lupin rmase n faa ei nelinitit, cu
mintea n derut.
i aminti c i Steinweg tcuse i c atunci cnd i ceruse s trdeze teribilul secret, btrnul fusese cuprins de groaz.
Dolores tia si ea secretul i, ca i Stslnwe'g, tcea. Fr a mai spune vreun cuvnt, Lupin iei.
Aerul de afar, cmpia nesfirsit, i fcur bine. Trertci vreme
ndelungat, i
de p.cu de zidurile parcului vorbea cu voce tare :
Ce-i asta'? Ce se ntmpl ? Snt luni s luni zile de cnd m lupt si m agit, am izbutit s-i fac toi
aceia care lucreaz la execuia proiectelor mele danseze pe srm i n tot acest timp am uitat cu desvrire s m aplec deasupra lor i s tn uit la ce se ntmpl n inimile i n spiritul lor. Nu-1 cunosc pe Pierre
Leduc, n-o cunosc pe Genevieve, n-o cunosc pe Dolores... I-am tratat pe toi ca pe nite marionete iar ei snt oameni
vii. i astzi, iat, m izbesc de tot felul de obstacole... Izbi cu piciorul i strig :
De obstacole care nu exist ! Puin mi pas de starea sufleteasc &Genevievei sau a lui Pierre.., m
voi
138
ocupa de asta mai trziu, Ia Veldenz, dup ce le voi fi asigurat fericirea. Dar Dolores!.. Ea l cunoate pe Mal-reich i na spus nimic ! De ce ? Ce anume i lega ? I-a fost fric de el ? Se teme i acum ca omul sta s nu evadeze i s se
rzbune pentru orice indiscreie?
Noaptea se duse n pavilionul pe care i-'l rezervase In fundul parcului i mnc ceva. foarte prost dispus, n-jurndu-1
pe Octave care l servea fie prea ncet, fie prea repede.
Mi-ajune ! Nu faci dect prostii pe ziua de azi !... i cafeaua asta ? E sinistr !
Vrs ceaca pe jumtate plin i se plimb dou ore r.rii rjpr'v ninippnd moron ncpleri^i idei. n ceV din urma s p
preciza. In rrHntfa Iui. urmtoarea ipou'z :
MnlrPirh a srw^l
aiMIllii.i

Kt'.V.l- J.J,... :(.

j>iit

rlf>\~\ n"V;i vwrp. n ierori7a? r>p

UL|iJ,

UI,I

JJLilll

l J,

w,.

jl^.aJl.iiiul

cu oglinioara... .upin ddu din umeri :

i n noapte:; asta va veni s m trag de picioare. Haide, haide, am nceput sa vorbesc prostii ! Cel mai bun lucru e
s m duc s m culc.
Intr n camera sa si se culc Imediat adormi, c-ztnd ntr-un somn erou. aitat de comaruri. Se trezi de dou ori i voi
s aprind luminarea, dar de fiecare dat reczu n perne, dobort.
Cu toate astea, auzea oroJogiul din sat btnd orele. Mai bine zis : i se prea e-1 aude, cci era cufundat ntr-un fel de
torpoare n care i se prea c-i pstreaz ntreaga limpezime a minii.
Fu bntuit de visuri, de visuri de groaz i spaim. La un moment dat, pcrcepu cu claritate un zgomot, ca si cum s-ar fi
deschis fereastra din camera sa. Dei sttea cu ochii nchii, avu certitudinea c vede prin pleoape o umbr care se
apropie.
i umbra se aplec, deodat, asupra Jui.
Avu fora incredibil de a deschide ochii, sau cel puin aa i se pru. Visa ? Era treaz ? i punea ntrebrile ns
dezndejde. Trvc un zgomot... Cineva lu cutia de chibrituri de lng n!.
Prin urmare l voi vedea !", i 7.ise Lupn cu o mare bucurie.
Un b de chibrit trosni pe cutie. Luminarea fu aprins. Lupirs simi, clin cretet pn-n tlpi, cum l inund

an val de transpiraie. Inima i se opri n loc, de spaima, n faa lui se afla omul legru.
Era cu putin ? Nu, nu,.. i cu tonte astea, l vedea. O ! teribil spectacol !... Omul negru, monstrul, era acolo,
Nu vreau..., nu vreau..., bolborosi Lupin, nebunit, Omul negru, monstrul, era acolo, mbrcat n
negru,
cu o masc pe fa, cu plria moale tras pe prul blond.
O, visez... visez !,.. zise Lupin rznd... K un comar. V?: s fac un gc J r u toa*:' f~:!
- '
l ; '.
\ ., ca
s alunge fantoma. Nu putut s-! fac.
i deodat i adu-- imiiii", ' r - ' ~ .tul
ei ! asemntor cu gustul cafelei pe care o buse J a Ve-denz... Scoase un strigt, fcu un ultim efort i reczu n
perne, sleit de puteri.
Dar n delirul su simi c omul i descheie cmaa la gt, i desface beregata i ridic braul i vzu c degetele
aceluia se crispeaz pe minerul unui pumnal, un mic pumnal de oel, asemntor cu acela cu care-l n=-j-sinase pe
Kesselbach, pe Chapman, pe Altenheim M pe atia alii...
III
Cteva ore mai trziu, Lupin se trezi zdrobit de oboseal, cu gura amar, i trebuir cteva minute ca s-i adune
gndurile i deodat, aclucndu-i aminte, fcu o micare instinctiv de aprare, ea i cum ar-fi fost atacat de
cineva.
Ce imbecil snt ! strig el. srind din pat. Am avut un comar, o halucinaie. Nu trebuie dect s-mi pun mintea
la contribuie. Dac ar fi fost el, dac, ntr-adevr, un om n carne i oase ar fi ridicat n noaptea asta mina asupra
mea, m-ar fi strns de gt ca pe un pui de gin, Omul meu nu are nici o ezitare. S gndim logic. De cs m-ar fi
curat ? Pentru ochii mei frumoi ? Nu, arn visat, asta e tot...
ncepu s fluiere i se mbrc, afectnd calmul cel mai deplin, ns mintea lui nu nceta s gndease, iar ochii
si cutau...
Nici o urm : nici pe parchet, nici pe balustrada ferestrei. Camera sa se afla la parter i, cum Lupin dar-

140
mea cu fereastra .deschis, era clar c agresorul nu putea veni dect pe acolo. Ori Lupin nu descoperi nimic nici pe
tencuiala peretului, nici pe nisipul aleii care nconjura pavilionul.
Totui... totui..., repet el printre dini, l chem pe Octave.
- Unde-ai fcut cafeaua pe care mi-ai dat-o asear?

l j'""

'..'.' ;o ""'*"""

nu avem plit.
Ai bn'if <' ''i din
Nu.
i ai aruncat ce-a mai rmas n ibric?
La dracu ! Doar mi-ai spus c e aa de proast... N-ai putut s bei dect cteva nghiituri.
Jn regul. Pregtete automobilul. Plecm.
Lupin .nu era omul care se las copleit de ndoieli. Voia o explicaie hotrtoare cu Dolores. Dar pentru asia avea
nevoie, mai nainte, s lmureasc cteva puncte care i se preau obscure i s-1 vad pe Doudeville care i expediase din Valdenz informaii destul de ciudate.
Fr s piard vremea, se las condus n marele ducat unde ajunse pe la orele doua. Avu o ntrevedere cu contele de
Waldemar, cruia i ceru, sub un pretext oarecare, s-i amne cltoria la Brtiggen a delegaiilor Regenei. Apoi se
duse s-1 caute pe Jean Doudeville ntr-o tavern din Veldenz.
Doudeville l conduse ntr-o a'.t tavern, unde i-1 prezent pe Herr Stockli, un funcionar la Arhivele Statului, destul
de srccios mbrcat.
Convorbirea lor fu destul de lung. Teir mpreun i trecur n grab prin birourile primriei. La orele apte, Lupin
lu masa -i plec napoi. La orele zece sosi la castelul Bruggen i ntreb de Genevieve, pentru a putea intra, nsoit de
dnsa, n camera doamnei Kesselbach.

I se rspunse c domnioara Genevieve plecase la Paris, chemat de o depe a bunicii.

Bine, zise Lupin ; dar doamna Kesselbach poate fi vzut ?
Doamna s-a retras ndat dup masa de sear. Probabil c acum trebuie s doarm.
Nu. Am vzut lumin n budoarul ei. M"- va -.irimi.
141
De altfel, Ltipin aproape c nu mai atept rspunsul doamnei Kesselbach. Intr n budoar apronna nnediat cNp servitoare, o
concedie si-i spuse iui Dolores :
Doamn, trebuie s v vorbesc. Este urgent... Mrturisesc c demersul meu poate s vi se par deplasat... dor ^"nt
s:gur c rr-.~' -'- :-\\r-'~-~::
Era foarte surescitat i nu prea de Io dispus -"nne explic'i;", "" ''""' " r=: "-.;""" ''!
intra, i se pruse ca aude zgomot n camera.
Cu toate astea, Dolores, ntins pe pat, era singura. i ca i spuse cu glasul obosit :
N-am putea lsa pe mine '.'.,.
Lupin nu rspunse, izbit, deodat de un rniros do tutun care nu avea ce cuta n budoarul unei femei. i imediat avu intuiia,
certitudinea c, iii momentul sosirii Iui, n ncpere s'e afla un brbat, se mai gsea i acum, ascuns undeva...
l'ierre Lcduc ? Nu, l'ierre Led u c nu fuma. Atun'l ? Dolores murmur :
S terminm cu asta, v rog...
Da, da, ins nu nainte de a... v-ar fi cu neputin s-mi spunei...
Se ntrerupse, La ce bun s-o nifii ntrebe ? Dac acolo se ascundea, intr-adevr, un brbat, avea ea s-1 denune?
Atunci Lupin se hotr i, neercind s-.si sfpineasc jena care-l covrea, simind prezena unui strin, spuse cu vocea
cobort, astfel ca numai ca, Dolores, s-1 poat auzi :
Ascult-m. Am aflat ceva... ceva ce nu neleg, ceva care m tulbur profund. Trebuie s-mi rspunzi,
nu-i aa. Dolores ?
Ii spuse numele cu o mare tandree, ca i cum ar fi ncercat s-o domine prin prietenia si blndcea glasului su.
Ce anume nu nelegi 7 spuse ea.
n registrul Strii civile din Veldenz snt nscrise trei nume : numele ultimilor descendeni ai familiei
Mal-reich, stabilit n Germania...
Da, mi-ai mai spus asta...
Ii aduci aminte ? Primul este Raoul de Malreich, mai cunoscut sub porecla lui, Altenheim, banditul, apaul din
lumea mare astzi mort... asasinat...
Da.
142

Mai departe e vorba de Louis de Malreioh, m| Irul, nspimntiorul asasin care va fi decapitat peste leva
zi!e.
Da.
Anoi, n sfrit, Isilda nebuna...
lulccndu-se i mai mult
curnd, am ai'Jat c a! doilea dintre cei nscrii, L,< mai bine zis o parte a rndukii p'a care se afl
nscris, a fos? cndva tears. Cerneala cu care e scris numele lui mai nou. Cu toate astea, ceea
ce era scris dedesubt nu | s-a ters totul. Astfel r...
Astfel c... folosindu-m de o lup bun i
mai l ales de cteva procedee speciale pe care
le am la dispoziie, am putut face s ren%'ie cteva silabe care preau terse i, fr riscul unei greeli,
am reconstituit scrisul de odinioar. Ori, acolo nu era scris numele lui Louis Mal- | reich, ci...
O, taci, taci !...
Zdrobit brusc de efortul prelungit de rezisten pe care-i opusese, Dolores se ghemuise i, cu capul n mini, cu
umerii zguduii de convulsii, plngea.
Lupin privi fiina ei slab, nonalant, att de dezn-djduit acum. i ar fi vrut s tac, s pun capt interogatoriului chinuitor Ia care-o supunea...
Dar nu fcea toate astea ca s-o salveze ? i ca s~a poat salva nu trebuia s tie tot adevrul, ori cit de dureros ar
fi fost ?
Lupin relu :
Ce s-a urmrit cu falsul sta ?
Soul meu, ingim ea, soul meu a fcut asta. Datorit averii sale putea s fac orice i, naintea cstoriei
noastre a obinut de ia un funcionar mrunt schimbarea n registru a prenumelui celui de-al doilea copil,
Prenumele i sexul, zse Lupin.
Da, rspunse ea.
Prin urmare, zise el, nu m-am nelat : .prenumele de odinioar, cel adevrat, era Dolores ?
Da.
i atunci de ce soul dumitale...?
143
Ea murmur, cu ochii scldai n lacrimi, covrt de ruine :
Nu nelegi ?
Nu.

 Uar bine, nu-i dai seama ? zise ea culrernurindu--se.

Eram sora Isildei, a nebunei, sora lui Altenhei.ni, banditul. Soul meu mai bine zis : logodnicul mo.i n-a
vrut s port povara asta. M iubea. i eu l iubeam i-arn fost de acord. El a tiat clin registru prenumele
Dolores Dolores de Mnlreich a disprut, mi-a cumprat alte acte de identitate, mi-a dat o alt personalitate, alt
act de natere i m-am cununat n Olanda sub alt nume de fat :
7 , '

. . -

' --

Lupiii reflect cteva clipe i zise apoi

r1

'

: ' 'ce... r. ,. n .'.. ;;-. :

gnditor :

, ,i.- -

reich nu exista i asasinul soului duniitale, al surorii i al fratelui duniitale nu se numete Louis de Malreich...
Care e adevratul lui nume ?
Ea se ridic i spuse cu nsufleire :
Curn l cheam ? Ei bine, aa l cheam. Asta e numele lui : Louis de Malreich... L i M... ine minte...
A l Nu cuta... acesta e teribilul secret... i. apoi, ce importan are !... Vinovatul e la nchisoare... Te rog s"
m crezi... Ai vzut doar c nu se apr n nici un fel cnd 1-ain acuzat, faa n fa ? i ar fi putut-o
s-o fac, fie sub numele sta, fie sub un alt nume ? El este... el... a ucis... a lovit... pumnalul... pumnalul de
oel... A ! dac a putea spune tot... Louis de Malreich... Dac as putea...
i Dolores se frmnta pe canapea, prad unei crize nervoase, iar mna ei se crispase pe mna lui Lupin i el auzi,
printre cuvinte nelmurite :
Apr-m... apr-m... Numai dumneata... A ! nu m prsi. Snt att de nefericit... Ce chin... ce
chin !... E un adevrat infern.
Cu mina liber, o mingile pe pr i pe frunte cu o nesfrit duioie i sub aceast rnngiere ea se liniti ncetul
cu ncetul.
Atunci Lupin o privi din nou i vreme ndelungat se ntreb ce se ascundea ndrtul acestei fruni curate, ca
secret rvea sufletul ei misterios?
i era si ei team ? Dar de cine ? De cine i cerea s-o apere ?

144
nc o dat, Lupin fu obsedat de imaginea omului negru, a acelui Louis de Malreich, duman misterios, de neneles, ale crui atacuri trebuia s le previn fr s tie de unde vin, fr s tie dac aveau s se produc.
Nu avea nici o importan faptul c era la nchisoare, supravegheat zi i noapte. Nu tia Lupin, din propria sa
experien, c exist oameni pentru care nu exist nchisoare, n stare s-i rup lanurile cind momentul o ceer ?
i Louis de Malreich era dintre aceia.
Da, n nchisoarea Snte, cineva sttea n celula condamnailor la moarte. Acela putea fi un complice sau o victim oarecare a lui Malreich... n vreme ce el, Malreich, ^..ue u ::-;,-,ila castelul"1 d;r>. Br'"igpn. se strervrc? la
adpostul ntunericului, ca o fantom nevzut, ptrundea in . "... .' Jin parc, ;nr noaptea i ridica pumnalul asupra unui Lupin adormit i paralizat.
i ,acelai Louis de Malreich o teroriza pe Dolores, o nnebunea cu ameninrile lui, o avea la mn prin cinei
tie ce secret nfricotor i o silea s tac i s se| supun.
i Lupin i imagina planul inamicului : s-o arunce pe l Dolores, speriat i tremurnd n braele lui Pierre
Leduc.J s-1 suprime pe Lupin i s domneasc n locul lui, cuj puterea de mare_duce i cu milioanele lui
Dolores.
Ipotez probabil, ipotez sigur, singura care se po-1 trivea evenimentelor i ddea o rezolvare tuturor Pro-|
blemelor.I
Chiar tuturor problemelor ?" obiect Lupin..." Da. Dri atunci de ce nu m-a ucis noaptea trecut, n pavilion '>.
Nul trebuia dect s vrea i n-a voit. Un singur gest i a fi| fost mort. i n-a fcut gestul acela. De ce ?"
Dolores deschise ochii, 11 zri si-i ztmbi cu un suri palid.
Las-m, zise ea.
Lupin se ridic, nehotrt. S se duc s vad dac inamicul st ascuns ndrtul unei perdele sau a rochiH lor din
dulap ?
Dolores repet cu blndee :
Du-te... Mi-e somn.
Lupin se duse. Dar afar se opri sub copacii care aruncau o pat de umbr neagr pe faada castelului. Vzu iu-,
min n budoarul ui Dolores. Apoi lumina trecu n ca-

145
mera de alturi, iar dup cteva minute se fcu ntuneric. Lupin atept.
Dac inamicul era acolo, poate c va iei clin castel !... Trecu o or... Trecur dou... Nici un zgomot. Nimic, de
fcut", i zise Lupin. Cine tie n ce col al castelului se adpostete... .^m a i-^:f " '-' :
_ . .:'._ :.
,.,^i veui/a ck; aici... Cu condiia ca a V a s nu fio cea mai absurd dintre toate ipo!;'.-Hp
mr>'" "
T-

' -

' \: : v. OL j.,.^^ioe spre puvmun. Apru-

piindu-se, zri, nc din deprtare, o umbr care prea ca

se deprteaz. Nu se mic, de teain s nu atrag atenia.

Umbra travers o alee. In raza de lumin, lui Luoin i

se pru c recunoate silueta neagr a lui Malreich.
Se repezi ctre ea. . Umbra o lu la fug i dispru.
Haidem", i zise. Rrnne pe mine. Dar atunci..."
IV
Lupin intr n camera lui Octave, l trezi i-i porunci : - Ia automobilul. Vei fi ia Paris la ase dimineaa. Te vei
vedea cu Jacques Doudeviile i-i vei spune : 1. s-mi dea nouti cu privire la condamnatul la moarte ; 2. s -rai
expedieze, de ndat ce se deschide Pota, o telegram cu urmtorul coninut...
Aternu coninutul telegramei pe o bucat de hrtie i adug :
Dup oe~i vei termina misiunea, te vei ntoarce, ns pe aici, de-a lungul zidului parcului. Pleac, nu
trebuie s tie nimeni c lipseti.
Lupin se dusa in camera sa, i aprinse lanterna i ncepu s fa ..- o inspecie minuioas.
Asta este, zise el dup cteva momente. In timp ce ou pndeam sub fereastr, n noaptea asta, a fost
aici. i dac n fost, mi-e clar ce-a urmrit... Hotrt, nu m nelam... Afacerea e grav... De data asta
put fi sigur c nu voi scpa de lovitura pumnalului.
Din pruden, lu o cuvertur, i alese un loc izolat in parc i dormi sub cerul liber. Pe la unsprezece dimineaa.
Octave veni la el : S-a fcut, telegrama a fost expediat.

146
-- Bine. Dar Louis de Malreich ? B tot la nchisoare ?
Tot. Doudeville a trecut asear prin faa celulei sale de ia Sanie. Gardianul tocmai ieea. Au stat de vorb.
Malreich e mereu acelai, dup cit se pare, mut ca un pete. Ateapt.
f~V

.. . . ~ -,r-,i ^

La naiba ! CeaM.il
-

,.

/;;-'

.-.,

nvrn

',,

i .;ai ! La prefectur se spnine

, .,-,5jnct

Cu atu mai bine, cu att m; bine, zise Lupin. 01-gur e c nu a evadat.

Nu-i mai btu capul s mai neleag ceva, nici mcar s caute cheia enigmei, pn ntr-att simea c adevrul avea s
i se arate. Nu trebuia dect s-si pregteasc planul pentru ca dumanul s-i cad n capcan.
Sau s cad eu nsumi n ea':, i zise el rznd.
Era foarte vesel, foarte degajat. Niciodat o btlie nu se artase mai favorabil lui.
Un servitor din castel i aduse telegrama pe care Doudeville o expediase la cererea lui i pe care factorul tocmai o
adusc-se. Lupin o deschise i o bg n buzunar.
Puin nainte de amiaz l intlni pe Pierre Leduc pe o alee i-i spuse fr alt preambul :
Te cutam... Gluma a nceput s se ngroae... Trebuie s-mi rspunzi verde: de cnd te afli in acest castel, n
afar de servitorii germani, angajai de mine, ai mai vzut vreun alt brbat ?
Nu.
Gndele-te bine. Nu-i vorba de un vizitator oarecare. Ci de un om care ar vrea s se ascund. Pe care 1-ai
vzut, nici mcar atit, a crui prezen ai bnuit-o, dup un indiciu, dup o impresie oarecare ?
Nu. Dnr dumneata ?
-- Da. Cineva se ascunde aici... cineva d trcoale acestui castel... Pe unde ? i cine ? i n ce scop ? Nu tiu... dar o voi
ti. Am deja nite bnuieli. n ce te privete, deschide ochii... vegheaz... i, mai ales, nu-i scpa doamnei Kesselbach
nici un cuvint. N-are nici un rost s-o neliniteti...
Arsene Lupin se ndeprt.
Pierre Leduc, interzis, tulburat, i relu drumul ctre castel.

147
Pa drum, aruncata pe rzor, zri o foaie de hrtle albastr. O ridic. Era o telegram, ns nu mototolit ca o hrtie
nefolositoare, ci ndoit cu grij n mod sigur cineva o pierduse.
Telegrama era adresat domnului Beauny, numele pe care Lupin l purta la Briiggen i coninea urmtoarele cuvinte :
Cunoatem tot adevrul. Imposibil s vi-i comunicm n scris. Voi lua trenul n seara asta. Venii mine diminea
pentru a ne ntlnj la ora opt, gara Briiggen".
Perfect !: i zise Lupin care, dintr-un boschet apropiat, supraveghea manevra lui Pierre Leduc... Perfect !
Peste dou minute, idiotul s^ ? v arta te!".ri~a '- "."' pci saie Dolores i-i va destuinui bnuielile mele.
Vor vnrhi despre n st a to-it ziun, inr cellalt va .i-i/'.. V;H > de M cine ce ue tot, de vreme ce
triete n umbra lui Dolores, iar Dolores e n minile lui, fascinat ca o prad... Iar n seara asta va aciona, de
team s nu-mi fie destinuit secretul".
Lupin se ndeprt fredonnd ..Ast. sear,.. Ast scar... Ast sear,.. Ce dans, prieteni ! Valsul singelui, pa mica arie a
pumnalului nichelat... n sfrit, vom avea de ce rde !"
La ua pavilionului, l chem pe Octave, se sui n camera sa, se arunc pe pat i-i spuse oferului :
Aeaz-te pe scaunul acela, Octave i nu dormi de fel. Stpnul tu vrea s se odihneasc. Vegheaz-m, ca
un servitor fidel ce eti !
i Lupin trase un somn edravn.
ntocmai ca Napoleon la Austerlitz, n dimineaa btliei, zise el deteptndu-se.
Era ora cinci. Mnc copios, apoi fumnd o igar i examina armele i schimb gloanele celor dou revolvere.
Praful ele puc s fie uscat, iar spada ascuit, cum ar zice amicul meu, Kaiserul... Octave !...

Octave se apropie.
Du-te la castel i mnnc cu ceilali servitori. Anun^ -i c n noaptea asta pleci la Paris cu automobilul.
Cu dumneavoastr ?
Nu, singur. i de ndat ce vei termina de servit masa, vei i pleca, n vzul tuturor.

148
Dar na m voi duce la Paris ?
Nu, vei atepta dincolo de parc, pe osea, la o deprtare de un kilometru,., pn voi veni eu... poate
s dureze mult.
Lupin i aprinse o alt igar, se plimb, trecu prin faa castelului. Zri lumin n apartamentul lui Dolores, apoi
se ntoarse n pavilion. Aici lu o carte. Era Vieile oamenilor ilutri".
Lipsete una, i nc cea mai celebr dintre toate, zise ol. Noroc c viitorul mai poate ndrepta lucrurile.
i, ntr-o zi sau alta, voi avea i cu un Plutarh al meu.
Citi Viaa lui Oaesar" i not cteva observaii in marginea Ic-xtu" "-p-czp~p '' = "-i3iv-" Mrc.
Prin ferfiesrhis, se a;*irca in noapica aairra,
rlar .; son-tind d" ""'irrln'" nHmiirile. T,\ii Lupin 1, venir p,- . iue amintri, m<)iun u>n I.,.^ ^ J pote pe caro Ic- citise ori le pronunase. Rosti de mai
multe ori numele lui Dolores, cu ardoarea adolescentului care nu ndrznete sA ncredineze nici mcar tcerii
numele iubitei sale.
Haidem ! zise el. S ne pregtim.
Ls fereastra ntredeschis, ndeprt un piedestal care bara trecerea i i puse armele sub perna. Apoi, calm,
fr cea mai mic emoie, se bg n pat mbrcat i stinse luminarea.
In clipa aceea fu cuprins de team. Subit. De ndat ce se lsase nvluit n umbr.
Ei, fir-ar s fie !... exclam rl.
Sri din pat, lu armele i le arunc pe culoar.
Miinijc mele ! Numai minile mele ! Nici o arm nu face ct strngerea minilor mele.
Apoi se cuc. Din nou, ntuneric i tcere. i din nou teama, teama viclean, zvc:}itoare, cotropitoare...
Orologiul din sat btu de dousprezece ori...
Lupin se gndea la fiina mizerabil care, la o sut de metri, la cincizeci de metri deprtare de el, se pregtea,
ncercnd vrful ascuit al pumnalului :
S vin !... S vin ! murmur el nfiorat. i atunci fantomele se vor risipi.
Orologiu! clin sat btu ora unu.
i apoi se scurser minute, minute nesfrite, minute de febr si de nelinite... Picturi de transpiraie se adunau
la rdcina prului i-i alunecau pe frunte i lui Lupin i se pru c o sudoare de snge i scald tot trupul...
Ora dou... .
i iat c, de undeva, din apropiere, se auzi un zgomot de abia perceptibil, un zgomot de frunze clcate... i frunzele nu
foneau btute de suflul nopii.
Aa cum prevzuse, Lupin simi deodat n ci un calm imens, ntreaga sa fire de mare aventurier tresari de bucurie, n
sfinit, avea s se dea lupta !
Se auzi un srrtsnr-* <;1.ib. mai t\'t-^-"^"

<'- f--------'.-*

. .-.u.:; ....: de slab irici; era nevoie de o ureche ascuita, ra a !ui Inspiri, pontru a- nnt^n fior^Tm
'>' - , ,,,.\ :...,___:.;..uv.n)cuf... iiiiuiiencul era de

neptruns. Nici o' raz de lun sau de stele nu-1 strbtea. i deodat, fr s fi auzit ceva, Lupin thi c .omul ora n
camer.
i oTrul se ndrepi ctre pat. Mergea ca o fantom, fr a face mcar aerul s tresar i fr a mica din loc obiectele
pe care le alingca.
Par datorit instinctul iii si puterii sale nervoa'-e, Lupin ved^a gesturile inamicului i ghicea nsi succ?siunea ideilor
Iui. El nsui nu se mica, nfipt la perete i aproape n genunchi, pata s te repead.
Simi c umbra ! atinge, c pipie cearceaful patului, spre a calcula locul unde trebvJa s loveasc. Lupin i auzi
rsuflarea, sr pru chiar c i aude btile inimii. i constat cu orgoliu c inima sa nu btea mai iute... (n timp ce
inima celuilalt... O ! da, pe aceasta o auzea, auzea btile ei dezordonate, nnebunite, . izbindu-se, ca limba unui clopot,
de pereii pieptului.
Mna celuilalt se ridic... O clip, dou clipe...
Ezita ? Voia s-i crue din nou adversarul ? i Lupin pronun n tcerea admoi :
Lovete o dat ! Lovete !
Un strigt de turbare... H r a tu l se npusti ca un resort.
Apoi un geamt.
Lupin prinsese braul din zbor, de la ncheietur... i npustindu-se din pat, formidabil, irezistibil, l apuc pe om de
beregat i-1 rsturn.
y\sta fu tot. N-avu loc nici o lupta, 'Nici nu putea s aib loc vreuna. Omul se afin intuit ly pmnt, strns n dou
prghii de oel, braee lui Lupin. i nu exista om
150

pe lume, orict de puternic, n stare s se desprind din acea strnsoare.

Nu se auzi nici o vorb, Lupin nu pronun nici unul din cuvintele pe care se amuza de obicei s le rosteasc n
asemenea mprejurri, cu verva iui muctoare. N-avoa chef de vorb. Clipa era prea solemn.
Nici o bucurie deart nu-1 emoiona, nici o exaltare victorioas, n fond, nu se grbea dect s afle un singur
lucru : cine era acolo... Louis de Malreich, condamnatul la moarte? Altcineva? Cine?
pata i mai tare,
-,,at ues>tinsei
re-i mai rmsese. Muchii braelor
venir ineri. Mna se deschise si ddu drumul pumnalului.
Atunci, liber pe gesturile sale, innd viaa rului n cletele degetelor, Lupin scoase lanterna din
buzunar, puse degetul pe resort i apropie lanterna de faa . omului.
N-avea dect s apese butonul i va uti !
O clip, i savura ntreaga putere. Un val de emoie l covri. Viziunea triumfului su l orbi. O dat mai mult i
n modul cel mai superi) si eroic. Slpitiul era el.
Un zgomot sec i se fcu lumin. Faa inonstrul,' apru...
Lupin scoase un urlet de' groaz,
Dolores Kesselbaeh !
UCIGAA
n creierul lui Lupin se dezlnui un uragan, un cick n care bubuituri de tunet, vjitul vntului, npustirea elementelor dezlnuite alctuiau un tumult infernal ntr-o noapte de haos.
i fulgere imense brzdau ntunericul. i la lumina orbitoare a acestor fulgere, Lupin ngrozit, zguduit
de i-

151
ori, scuturat de panic, Lupin vedea si ncerca s neleag.
Nu semica din loc, cramponat de beregata dumanului, ca i cum degetele sale nepenite nu i-ar mai
fi putut desface strnsoarea. De altfel, cu toate c acum tia, ci nu avea, ca s zicem aa, impresia exact c
n faa sa se afl Dolores. Pentru el, inamicul era tot omul negru, Louis de Malreich, creatura sinistr a infernului.
i Lupin inea n min monstrul acela, hotrt s nu-1 lase din stz'nsoare.
Ins adevrul i asalta spiritul i contiina i, nvins, torturat de groaz, el murmur : O ! Dolores... Dolores...
fn .-'''pa u;..iaUju;e, el Jntrevzu o scuz ; nebuni') Dolores era nebun. Sor a lui Altenh-eini. isilsfi, iuca
ultimii1""- Afahv: ' .. .^. mume demente i a unui tat be^i, era ea nsi nebun. Nebun stranie, nebun cu toate
aparenele raiunii, totui nebun, dezechilibrat, bolnav, n afara naturii, monstruoas.
i acest lucru Lupin l nelese cu toat certitudinea ! Era nebunia crimei. Sub obsesia unui el spre care mergea
ca un automat, Dolores ucidea, avid de .snge, incontient i infernal.
Ucidea pentru c voia ceva ; ucidea ca s se apere ; ucidea ca s-i ascund crimele. Dar ucidea, de
asemeni, i mai ales, pentru a ucide. Uciderea satisfcea n ea pofte subite i irezistibile, n unele clipe ale
vieii, n anumite mprejurri, n faa cutrei fiine, devenit subit adversar, Dolores .simea nevoia imperioas
de a ucide. i ea lovea, beat de tu
cpe ale vi
urr, n faa cutrei fiine, devenit subit adversar, Dolores .simea nevoia imperioas de a ucide.
i ea lovea, beat de turbare, cu ferocitate i frenezie. stranie, iresponsabil de crime cid
,
e a ucide.
ovea, beat de turbare, cu ferocitate i frenezie. Nebun stranie, iresponsabil de crimele ei i totui att de lucid
n orbire ! att de logic n dezordine .' att de inteligent n absurditate. Ce ndernnare, ce perseveren, ce
combinaii n acelai tirnp detestabile si admirabile !
i Lupin, ntr-o viziune rapid, cu o acuitate prodigioas a privirii, vedea seria lung de aventuri sngeroase i
ghicea cile misterioase pe care pise Dolores.
O vedea, obsedat i posedat de proiectul soului ei, proiect pe care, cu siguran, nu-1 cunotea dect n parte.
O vede cutndu-1 i ea pe Pierre Leduc, pe acel Pierre 152
Leduc pe care soul ei Jl urmrea, l cuta spre a se cstori cu el si spre a se rentoarce, regin, n micul regat
Veldenz, din care prinii ei fuseser alungai n chip at't de umilitor.
i o vedea la Palace-Hotel, n camera fratelui ei Alten-heim, atunci cnd toat lumea o credea la Monte-Caro. O
vedea, zile ntregi, spionndu-i soul, dnc trcoae zidurilor, nvluit n umbr, invizibil n deghizarea ei de
umbr.
i ntr-o noapte l gsi pe domnul Kesselbach legat i lovise.
. Iar o or mai tirziu, gata s fie denunat de Chap-man, ea l atrase n camera fratelui su i lovise din nou.
Toate fistea fr rnil ^lhptp" "" " prjnrn=^^ dia-bo-iico.
i cu aceeai indpminP.ro conumi-Ti nrin tifnn < rr.]g .'.;..'.;'. .-:; ::,irc ,..X . , ^.^.j^u 9i ,.ju..;anne, u^-abia
sosite din Monte-Carlo, unde una din ele inuse locul st-pnei. i Dolores, mbrcnd "din nou vemintele ei
femeieti, aruncnd peruca blond care o fcea de nerecunoscut, cobora la parter, se ntlnea cu Gertrude n

momentul fn care aceea intra n hote] i se prefcea c sosete n aceiai moment, fr s tie nimic despre
nenorocirea care o atepta.
Ca o artist incomparabil, ea juca rolul soiei a crei via era zdrobita. Toat lumea o plngea. Cine-ar i pu-tuto bnui ?
i atunci ncepu rzboiul cu Lupin, rzboiul acela barbar, nemaipomenit, pe care-1 susinu i mpotriva domnului
Lenormand i contra prinului Sernine. Ziua sta ntins pe canapea, bolnav i slab, ns noaptea n picioare,
cutreiernd toate drumurile, neobosit i nspimn-ttoare.
Combinaiile erau infernale : Gertrude i Suzanne, complice ngrozite i supuse i una i alta servindu-i de emisare, deghizndu-se poate i ele, ca n ziua cnd brtnul Steinweg' fusese rpit de Altenheim din mijlocul
Palatului] justi iei.
!i venea apoi ntreaga serie a crimelor. Gourel Jne-j cat. Altenheim, fratele ei, njunghiat. O ! lupt
nemiloas din subteranele vilei Glicinelor, activitate invizibil al : monstrului, n ntuneric ct
de clare apreau acum| 1 toate astea !

153
i tot ea era aceea care-i smulgea lui Lupin masca de prin, ea-1 denuna, ea-1 azvrlea n nchisoare, ea i dejuca
toate planurile, cheltuind milioane ca s ctue btlia !
Apoi evenimentele ncepuser s .se precipite. Ku^nnne i Gertrude disprute, moarto, fr ndoiais l St-?;nv,cg
asasinat ! Isilde, sora ei, asasinat !
Q ! ce oroare, ce grozvie ! ngirn Lupin nfiorat de dezgust i de ur.
i era scrb de sinistra creatur, Ar fi vrut s-o zdrobeasc, s-o distrug. i incontestabil c era uluitor s vezi cele
dou fiine agate u m de ali, zcnd nemicate n
Se ddu napoi, zguduit de groaz, cu privirea rtcit. Cum ? Ce se Sntimpla.se ? Ce nsemna impresia asta
groaznic ele frig care-i nghea degetele ?
Octave ! Octave ! strig el, fr s-i aduc aminte c oferul era plecat.
Avea nevoie de-un ajutor'! Trebuia s-i vin cineva n ajutor, cineva care s-1 liniteasc i s-i dea o mn de
ajutor. Lupin tremura de fric. O ! frigul acela de moarte care-i trecuse prin vine... S fie cu putin ?... Prin urmare, n minutele astea tragice, cu minile lui crispate, el...
Cu violen, se sili s priveasc. Dolores nu se mica. Lupin se repezi n genunchi i o atrase spre el.
Dolores era moart.
Lupin rmase cteva momente nt-o stare de toropeal, n care durerea prea c se dizolv toat. Nu mai suferea
deloc. Nu mai simea nici furie, nici ur, nu mai avea nici un soi de alt simmnt... doar o moleeal stupid,
senzaia unui om care a primit o lovitur de mciuc si care nu tie dac mai triete dac mai gndete sau dac
nu e cumva jucria unui vis urt.
Afar, psrile ciripeau. Viaa se nsufleea sub copacii btrni, pe care primvara ncepea s-i acopere eu flori. i
Lupin, trezndu-se din toropeal, simi crescnd ntr-nsul, ncetul cu ncetul, o comptimire inexplicabil;". i.
absurd fa de mizerabila ntins 'n fata lui odioasa, abject, fie douzeci de ori criminala, clar at;t d" tnr
nc, dar care nu mai exista.
ntit de simplu :| -..,:.; ur i,:\i nu, nu. c-a nt
de acela care
iat c,- printr-ii al destinului, iat
i el se gndi Ia chinurile pe care trebuise s s sU-fere n momentele ei de luciditate cnd revenindu-i raiunea
nebuna avea viziunea sinistr a crimelor ei.
Apr-m... snt att de nefericit" se rugase ea.
mpotriva ei nsi cerea s fie aprat, mpotriva instinctelor ei ucigae, mpotriva monstrului care sllui n ea
i care o mpingea la crim, o silea s ucid -mereu.!
Mereu ? se ntreb Lupin.
i-i amintea seara de alaltieri, cnd aplecat asupra] lui, cu pumnalul ridicat asupra inamicului care o
hrui de luni de zile, peste tot, neobosit, i aminti c n sear, aceea Doiores nu ucisese. Si era toi u
iiiaiiiiCui zcu.. ,:r.--^, nrpu'nu-.-.o.v <... > lupta necrutoare ar fi luat snrit. . :. ' v .'.'.mc:,
v -;..- :j - 'v: : :. -v puternice dect cruzimea, admiraia ei i dominase de-attea ori.
Nu, de data aceea nu ucisese. i reviriment cu adevrat nspimnttor ca el era acela care o ucidea. .
Arn ucis", i zicea el nfiorndu-se din cretet pn-i tlpi ; cu minile inele am suprimat o fiin vie i fiina
asta este Dolorea ! Doiores ! Doiores !..."
Lupin repet i iar repeta numele ei, numele ei care nsemna durere i continua s-o priveasc, cum zcea acoloj
nensufleit, inofensiv acum, o biat mas de carne, fur rnai mult contiin dect o grmad de frunze sau
dect] o psric sugrumat la un col de drum.
O ! cum s nu fi tresrit de comptimire Lupin cndj unul n faa celuilalt, el era asasinul, iar ea nu mai era dect
victima ?
Doiores... Doiores... Doiores...
Lumina zilei l surprinsese eznd tot ling moartJ amintindu-i i meditnd n vreme ce buzele sale articulau,!

din timp n timp, silr.be dezolate : Doiores... Doiores..."

Cu toate astea, era silit s fac ceva i n frmntarea n care se afla nu-si mai ddea seama n ce sens trebuie
acioneze i nici cu ce anume s nceap.
Sa-i nchidem rnai nti ochii", i Khe el.
Lipsii de via, cu sclipiri de dincolo ce moarte, ochii ei frumoi, cu' nuane aurii, aveau nc melancolica
dulcea-j a care le ddea acei farmec. Era nare cu putin ca ochii]
tia sS fie ochii unui monstru ? Fr voia lui i n faa implacabilei realiti, Lupin nu reuea nc s mbine intrun singur personaj aceste dou fiine, ale cror imagini erau att de distincte n strfundul gndirii sale.
Repede, Lupin se aplec spre ea, i acoperi ochii cu pleoapele ei mtsoase i puse n vl pe biata ei figur
convulsionata.
Atunci i se prea c Dolores se ndeprteaz i c de
lui de asasin. Lupin ndrzni s-1 ating, i pipi vesminIntr-un buzunar interior se aflau dou pormonee. Lu unul din ele i-1 deschise.
Gsi mai iiti o scrisoare de la Steinweg, btrmil neam. Ea cuprindea urmtoarele rnduri :
Dac mor mai nainte de a putea destinui teribilul secret, s se te aceasta : asasinul amicului meu Kesselbach
este soia lui, pe numele adevrat Dolores de Malheim, sora lui Altenheim si a Isildei.
Iniialele L i M se refer la ea. Kesseelbach nu-i spunea niciodat n intimitate Dolores, care e un nume de durere si de doliu, ci Loetitia care nseamn bucurie. L i M Loetitia de Malreich acestea erau iniialele
nscrise pe toate cadourile pe care i le ddea, de exemplu pe un port-igaret gsit la Palace-Hotel i care cptase
obiceiul fumatului.
Loetitia ! ea fu ntr-adevr bucuria lui Kesselbach timp de patru ani, patru ani de minciun i de ipocrizie, n care
Dolores punea la cale moartea aceluia care o iubea cu atta buntate i ncredere.
Poate c ar fi trebuit s vorbesc ndat. Nu am a-vut curajul, n amintirea vechiului meau prieten, Kesselbach, al
crui nume ea l purta. i apoi m-am temut... n ziua cnd am demascat-o la Palatul de Justiie, citisem n ochii ei
condamnarea mea la moarte.
Dar slbiciunea mea m va salva, oare ?"
i pe el", i zise Lupin, i pe el 1-a ucis Dolores !.., Chiar aa, tia prea multe !... Iniialele... numele de
Loetitia... obiceiul de a fuma...".
i Lupin i aminti ultima noapte, mirosul de tutun din camera ei. Continu s inspecteze portmoneul.
-l.;*.

"<*--,ni'.*.,,.:l,

-J-.-,

qf-,-,-*,- '

n-r-.J-

.!.,-.l^7-,v..,a

156
Gsi mai multe bileele scrise cifrat, nmnate lui Do-lores, fr ndoial, de complicii ei, n cursul tenebroaselor
lor ntlniri...
Mai gsi cteva adrese, scrise pe buci de hrtie, adrese de croitorese sau de alte modiste, ns i adrese de hanuri
i de hoteluri deochiate... i de asemenea nume... douzeci, treizeci de nume, nume ciudate, Hector le Boucher,
Armnd de Grenelle, Bolnavul...
., ,; f?tograf:e i :;'-- !._,-; : :r;~ ,..-,, - - osebit. O privi. Imediat, ca mpins de un arc, dind drumul
pr^'-"......';.:i, se npus4' .lin ca:r Ta, ;i ; V.- . . '"
se repezi in parc.
Recunoscuse portretul lui Louis de Malreich, deinut la Snte.
i abia atunci, abia n clipa aceea i aduse aminte : execuia lui urma s aib loc a doua zi.
i cum omul negru, cum asasinul nu era altul dect Dolores, pe Louis ele Malreich l chema realmente Leon
Massier i era nevinovat.
Nevinovat ? Dar dovezile gsite la el, scrisorile mpratului i tot, tot ce-1 acuza fr drept de apel, toate acele
probe de neclintit ?
Lupin se opri un moment, cu capul nfierbntat.
O ! exclam el. Simt c nnebunesc i eu. Totui trebuie s acionez... Mine va fi executat... mine...
mine n zorii zile...
i scoase ceasul.
Zece... Ct mi trebuie sa ajung ia Paris '' Voi fi acolo ct se poate de repede, da trebuie s ajung
ct se poate de repede i chiar din seara asta trebuie s iau msuri pentru a mpiedica. Dar ce msuri s iau ?
Cum s-i dovedesc nevinovia ?... Cum s opresc execuia ? Ce conteaz ?! Voi vedea cnd voi ajunge acolo.
Nu degeaba m cheam Lupin ! Haidem !
O lu din loc alergnd, intr n castel i strig :
Pierre ! L-ai vzut pe domnul Leduc ?... A, iat-te... Ascult.
l lu la o parte i-i spuse cu o voce sacadat, poruncitoare :
Ascult... Dolores nu mai este aici... Da, o cltorie urgent... a plecat ast noapte cu maina mea...
Plec i '.. Deci ine-i gura. Nici o vorb despre asta. Fiecare

157
cip pio'dui e ireparabil. D drumul la toi servitorii, fr" s le dai nici o explicaie. Uite banii. De aici Intfo

jumtate de or castelul trebuie s fie pustiu. i nu trebuie s intre nimeni aici pn la ntoarcerea mea... Auzi ?
Nici mcar tu. i voi explica mai trziu... motive serioase. ine .i cheia... m vei atepta n sat.
i o lu iari din Io.:. Dup zece minute l Octave. Sri din main.
La Paris, zise el.
II
Drumul fa o adevr.it curs " ta\u nu cijnuueeu deslu de repeue, i ncepu s ofeze ntr-o ni:n:r-A
m 'i
a pe
,,

..i.,....-

o.... ----- :

p,..-. .:.-.-'

.-...

elor, merser cu o suta -de kilometri pe ura. Oamen ling care automobilul trecea gata s-i ai.m<;,
url:ui ele furie n urma lor ; dar bolidul era deja departe..., dispruse...
Patroane, bolborosi Octave livid, aici o sa ne rnrn ciolanele...
Poate ciolanele tale, poate fiarele automobilului, eu ns voi ajunge, spunea Lupin.
Avea senzaia c nu maina l ducea, ci c el ducea maina i c spinteca v/duhul cu propriile fore, cu propria
voin. Atunci ce mprejurare miraculoas har fi putut face s nu ajung din moment ce forele .sale erau
inepuizabile, iar voina lui nu avea limite ?
Voi ajunge la timp pentru c trebuie s ajung la timp, 'i repeta,
i se gndea la omul care urma s fie ucis daca el nu ar fi ajuns la timp pentru a-1 salva, la acel misterios Louis
de Malreich, atlt de deconcertant n tcerea lui ncpnat, cu faa lui lipsit de orice expresie. i n tumultul
oselei, sub copacii ale cror crengi fceau un zgomot de valuri furioase, prin zumzetul ideilor care i strbteau
creierul, Lupin se strduia s se fixeze asupra unei ipoteze. i ipoteza se preciza ncetul cu ncetul, logic,
posibil, cert, ii spunea el acum, cnd cunotea adevrul nfricotor asupra lui Doores ?i ntrevedea toate
resursele >i planurile odioase ale spiritului ei detracat.
58
Da, rla, ea a pus la cale mpotriva lui Malreich cea mai nspimnttoare dintre mainaii. Ce urmrea ? S se
mrite cu P'ierre Lecluc, care ncepuse s-o iubeasc i s devin suverana unui regat mic, din care fusese
alungat. Scopul era accesibil, la ndemna ei. Un singur obstacol ; eu, cu, care de sptmni si de luni de zile,
fr preget, i ncurcam socotelile. Eu, pe care l regsea dup fiecare crim : eu, a crui clarviziune o fcea s se
team ; eu, singurul care eram hotrt s nu dezarmez pn ce nu-1 viii fi descoperit pe vinovat si pn ce nu voi
fi gsit scrisorile furate mpratului...
Ei bine ! din moment ce aveam nevoie de un vinovat, acela trebuia s fie Louis de Malreich, mai bine zis
Leon Masipr. Cine era acel Leon Massier? S-1 fi cunoscut pa ... ...i.. i i<i~atono'i .- tja'i ii uiun '.' I>te
posiDu, dar nimeni
mi o va ti niciodat. C'fea r-p e sigur, p faptul c Dolores
ca statur i ca inut, mai ales atunci cnd se mbrca, ia fel ca si el, n haine negre i-i punea peruca blond.
Probabil c observase viaa ciudat a acelui om singuratec, i cunotea cursele nocturne, felul lui de a bate
strzile .i de a face ca oamenii rare l urmreau s-1 piard p,e drum. i probabil r n urma acestor observaii,
prevzind o posibil eventualitate, l va fi sftuit pe Kesselbach s tearg clin registrele strii civile numele de
Dolores i --l nlocuiasc cu acela de Louis, pentru ca iniialele s fie ideatice cu acelea ale lui Leon Massier.
i vine momentul aciunii. Dolores i urzete complotul si-1 pune n aplicare. Leon Massier locuiete n rue
Delaixement ? Ea d ordin complicilor s se instaleze pe strada, de alturi. Tot ea mi d adresa chelnerului
Dominique i m pune pe urmele celor apte bandii tiind foarte bine c, o dat intrat pe acea pist, voi merge
pn Ia capt, adic dincolo de cei apte bandii, pn la eful lor, pn la cel care-i supravegheat si i conduce,
piu la omul negru, pn Ia Leon "Massicr,. Din la Louis de Malreich.
i ntr-adevar, dau mai nti peste cei apte bandii. Ce se putea ntimpla ? Fie; s fiu nvins, fie ne vom unii pp
alii, aa cum a sperat ea n seara din
rue des Vignes. n amndou cazurile, Dolores ar fi scpat de mine.
Dar se ntimpl altfel : eu i pr"md pe cei apte bandii. Dolores fuge din rue des Vignes. O regsesc n remiza Telalului.
Ea m ndreapt spre Leon Massier, adic spre Louis de Malreich. n casa lui, gsesc scrisorile mpratului, pe care ea
le-a pus acolo. 11 dau pe Leon Massier pe mna justiiei. Denun i calea secret, pe care probabil ea o comandase,
dintre cele dou remize. Aduc toate dovezile, pe care ea le-a prcritit si rlemon.strr'7 prin dnr'irn0"^ "'"- - ".>-'...... -..i i.<-.. n IvlasMer a furat hrtiiie de
stare civilu ale lui Li'o n Massier <;i rfl n r <->-, >-,*., ^
i Louis de Mr'rcch trebuie s moar.
i Dolores de Malreich, triumftoare, la adripo-i de orice bnuial, clin moment ce vinovatul a fost descoperit,
dezlegata de trecutul ei de infamii i de crime, soul oi fiind mort, fratele aiderea, sora la fel, cele dou servitoare
deasemeni, Steinweg mort si el, scpat prin mine de complicii ei, pe care i pun legai fedele n mna lui Weber ;
scpat, n sfrit, de ea nsi, graie mie, care l trimit la eafod pe nevinovatul pe care ea l trimite la moarte n locul
ei, iat-o pe Dolores victorioas, putred de bogat, iubit de Pierre Loduc. Dolores va fi regina !
Ah ! strig Lupin ieindu-i clin fire. Omul sta nu trebuie s moar. O jur pe capul meu, nu va muri !
Atenie, patroane zise Octave speriat. Ne apropiem... Am ajuns la marginea oraului.
Crezi c asta mi spune ceva ?

Dar o s ne rsturnm... Pavajul e alunecos... vom derapa.

Cu att mai ru.
Fii atent ! Acolo...
Ce?
Un tramvai, la cotitura...
Sa se opreasc.
ncetinii, patroane.,.
Sub nici un motiv.
Sntem pierdui !
Avem timp s trecem
N-avem cnd.

100
- Ba da. Ei, fir-ar s fie..
Un zgomot asurzitor... strigte... Maina se nfipsese n tramvai, apoi, aruncat napoi, se opri ntr-un gard
rsturnase ctcva zeci de metri de grilaj i n cele din urn se zdrobise de un povrnis.
Liber, ofer ?
Iiirpin, prbuit pe iarba povrniului, striga dup un taxi
Se ridic imediat, 'si vzu maina sfrmat, -firi Oriinenn care se precipitau in .iurui luj (Ji'.n\fy. ,,._ .,:. t a--: i.
La niiijj.-;... >,i

.t .:...;:.- ! I1."

: ;". zeci de franci'baci.

i, instalndu-se n fundul mainii, i spuse :

A, nu, omul sta nu trebuie s moar. Nu, de o mie de ori nu. Nu vreau s am moartea asta pe
contiin ! Destul c am fost jucria acestei 'femei i c am czut n mrejele ei ca un licean. Destul ! Am fcut
destule prostii ! Am obinut, arestarea acestui nefericit... am fcut s fie condamnat la moarte... 1-am
dus pn la picioarele eafodului... Dar nu va urca !... Asta nu ! Dac o face nu-mi mai rmne dect s-mi trag
un glon n cap !
Se apropiau de barier. Lupin se aplec spre ofer.
nc douzeci de franci dac nu te opreti. i strig funcionarilor de la barier.
. Serviciul Siguranei Statului.
Trecur.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu ncetini !
url Lupin. Mai repede !... i mai repede !... i-e
fric s nu calci niscaiva babe ? Calc-le. Suport eu cheltuielile.
Peste cteva minute sosir la ministerul din Place Beauveau.
Lupin strbtu curtea n goan i sul treptele scrii oficiale. Anticamera era plin de oameni. Lupin scrise pe o
foaie de hrtie : Prinul Sernine" i mpingnd pe un uier nti-iun col i spuse :
Snt Lupin. M recunoti ? nu ? Eu i-ain procurat slujba asta slujb bun, nu ? Ii cer, n schimb, s
m introduci imediat ! Du-to i dA-lp numele meu. Nu-i cer dect atit. Preedintele consiliului i
va fi recunosctor. Poi s fii sigur de asta... La fel i eu... Dar du-te odat, idiotule ! Valenglay m
ateapt.
161
6 Afacerea Kessejbach

Dup zece secunde, Valenglay n persoan i scoase capul pe ua cabinetului su i spuse :

S intre prinul".
Lupin intr grbit, nchise ua repede i, tindu-i vorba preedintelui, spuse :
Nu, fr fraze v rog, nu putei s m arestai... Asta var pierde i l"ar compromite pe mprat... Nu... nu e
vorba de asta... lat despre ce este vorba : Malreich e nevinovat. L-am descoperit pe adevratul vinovat.
Este Dolores Kesselbach. i Dolores
Kesselbach
e moart. Cadavrul ei e la Briiggen. Am dovezi de
nezdruncinat. Nu ncape nici o ndoial. Ea este...
Se" ntrerupse. Valenglay prea c nu nelege.
Dar bine. domnii'- -T<;pr);n^

- \-f>J=>.4:r.e3:~i ;'.

Maireich treime saiva,

Gincmi-.
> i dumneavoastr...
o eroare judiciar !... V'^n r-->^-' -^v:r,Ovat ' T)s;;
-. :"i:n... ccri_;i ua o^..
^ ut<^u . ..... ce s mai spun ?
Dar repede, timpul ne pixvuaz !
Valenglay l privi cu atenie, apoi se apropie de o mas, lu un ziar i 1-1 ntinse, artndiri cu degetul un articol.
Lupin i arunc privirea pe titlu i citi : Execuia monstrului. Azi diminea, Loiiis de Malreich a fost decapitat.
Lupin nu mal continu. Zdrobit, distrus, se prbui intr-un fotoliu, gemnd de disperare.
Ct vreme rmase astfel ? Nu-i putu da seama nici cind se regsi, pe strad, i aminti doar de o tcere lung, apoi l
revzu pe Valenglay nclinat n faa lui, sropindu-1 cu ap rece i~i aminti mai ales vocea surd a primului ministru
care optea :
Ascult... nu trebuie s afle nimeni lucrul sta, m auzi ? E nevinovat ? Se prea poate, nu te contrazic...
Daria ce-ar folosi toate dezvluirile astea ? Avem nevoie de-un scandal ? O eroare judiciar poate avea urmri
dezastruoase. Merit ? O reabilitare ? La ce-ar folosi ? Omul nu a fost condamnat sub numele lui. Sortit ocarei
publice este numele lui Malreich... chiar numele celei vinovate... Prin urmare...

i mpingndu-1 puin cte puin ctre u, i spuse :

Du-te. Jntoarce-te acolo... F s dispar cadavrul... S nu rmn nici o urm... M asculi ? Nici
cea mai

162
mic urm din aceast afacere. Pot s contez pe dumneata ?
Lupin se ntorcea acolo. Se ntorcea ca un automat, pentru c i se ordonase s procedeze n felul sta i pentru c
nu mai avea nici un pic de voin.
Atept la gar ceasuri ntregi. Mnc mainal, i cumpr biletul i se instala ntr~un compartiment.
Dormi prost, cu creierul nfierbntat, cu vise urte i eu treziri confuze, n care ncerca s neleag motivul pentru
care Massier nu se aprase.
Cu siguran, era nebun. Un om pe jumtate nebun... A cunoscut-o, cndva... ea i -a otrvit viaa... L-a
detracat. Atunci, la ce s te mai aperi ? Mai bine s mori.
Ins explicaia nu-1 satisfcea pe Lupin dect pe jumtate, i promitea s-o lmureasc inir-o zi >.a^ cuLu, SH
afle rolul exact pe care Massier l jucase n viaa liuinoabei Doluiex i_,iu, pcu^u Monu.r.l, ;.j inipcr:;.:/.., mu;
aveau toate astea ? Un singur lucru se preciza lmurit : nebunia lui Massier i Lupin i repeta cu ncpnare :
Era un nebun... acest
Massier era cu siguran nebun... De altfel toi din familia Massier au fost
nebuni...
Lupin delira, ncurca numele, iar n creierul su slbit toate se ncurcau.
Cobornd pe peronul grii din Briiggen avu, n aerul proaspt al dimineii, o tresrire de contiin. Brusc,
lucrurile prindeau o alt nfiare i exclam :
La urma urmelor, cu att mai ru ! nu avea dect s protesteze... N-am nici o responsabilitate... el s-a
sinucis... N-a fost dect un figurant n aventur... Moare... Mie mi pare ru,.. i ce-i cu asta ?
Nevoia de a aciona l mbta din nou i dei rscolit, torturat de aceast crim, al crei autor se tia mpotriva
tuturor consideraiilor, continua s priveasc n viitor.
Astea snt incidente de rzboi. S nu ne mai gndim la ele. Nimic nu e pierdut. Dimpotriv ! Obstacolul
era Dolores, din moment ce Pierre Leduc o iubea, dar Dolores e moart. Prin urmare Pierre Leduc mi
aparine
din nou. i el se va cstori cu Geneveve aa cum am convenit. i va domni i eu voi fi stpn !
i Europa, Europa va fi a mea.
Lupin se exalta, nseninat, plin de ncredere subit, nfrigurat, gesticulnd pe strad, rotindu-i braele ca morica
unei sbii imaginare, sabia efului de otire care
163

vrea, care ordon, care triumf.

Lupin, vei i'i rege ! Vei fi rege, Arsene Lupin !" Ajuns n Briiggen, ceru informaii i afl c Pierre
Leduc luase prnzul, n ajun, la han, dar c de atunci nu
mai fusese vzut.
Cum ? zise Lupin, n-a dormit aici ?
Nu.
Dar unde a plecat dup ce a luat prnzul ?
Pe drumul spre castel.
Lupin se ndeprt, destul de mirat. Ii aducea aminte totui c-i poruncise tnrului s nchid uile i s nu se
rentoarc dect dup plecarea servitorilor.
Avu imediat oroba c Pierre nu-i urmase oorunca poarta era aescluoa.,
Lupin intra, strbtu castelul, strig, nici un rspuns Dccdati, . - 'ni pa\^^... C,ne U< i P,cave LeJuc,
suferind din pricina celei pe care-o iubea, condus de intuiie, se ndreptase ntr-acolo. i cadavrul lui Dolores se
gsea n pavilion !
Foarte nelinitit, Lupin ncepu s alerge. La prima vedere, nu prea s se afle cineva n pavilion.
Pierre ! Pierre ! strig el.
Neprimind nici un rspuns, ptrunse n vestibul i de acolo n camera pe care o ocupase nainte. In prag se opri
mpietrit.
Deasupra cadavrului lui Doiores, Pierre Leduc atrna spnzurat, cu funia legat de gt.
III
Impasibil, Lupin simi cum toi muchii i se contracteaz. Nu voia s se lase n voia unul gest de disperare. Nu
voia s rosteasc r\ici un cuvnt violent. Dup loviturile atroce pe care i le dduse destinul, dup crimele i
moartea lui Dolores, dup execuia lui Massier, dup attea convulsii i catastrofe, Lupin simea nevoia absolut
s rmn stpn pe sine. Dac nu, i putea pierde minile.
Idiotue, zise el, ridicnd pumnul n direcia lui Pierre Leduc... Idiotue ! Nu puteai s atepi ? Dup zece ani am
fi luat napoi Alsacia i Lorer.a."
164

Ca sa se distrg, caut sa mai spun ceva, s ia o atitudine, dar ideile i scpau iar capul era pe punctul s i se
fac ndri.
A ! nu, nu, strig el. S nu ajungem pn acolo ! Ce faci, Lupin ? Vrei s nnebuneti i tu ? A !, nu, biete !

Trage-i un glonte n cap dac asta i face plcere, fie, si, n fond, nici nu vd alt deznodmnt posibil. Ins Lupin
ramolit, plimbat n crucior, asta nu ! Dac vrei g-o nchei cu viaa, f-o frumos
i rostind aceste cuvinte, mergea lovind din picior i ridicndu-i genunchii foarte sus, cum fac unii actori ca s
simuleze nebunia. i profer :
Fi: tare ! Fii tar" ' Ze'" t*; privesc. Fii mndru ' ai grij de plastron ! Totul se prbuete n jurul tu. Ce-i pas '!"?
Nimic nu mai e n regul, este de7astrul, totul se duce de rp, pierd Europa, universul se evapora . .>i ce dac ?
Rzi ! Fii Lupin, altfel te-ai dus pe copc. Hal, rzi ! i mai tare... S ne fie de bine ! Doamne, ce caraghios e !...
Dolores, o igaret, draga mea !
i Lupin se aplec rnjind, atinse faa moartei, se cltin un moment i czu fr cunotin.
Dup o or se ridic. Criza trecuse i Lupin, stpn pe el, cu nervii destini, grav i tcut, examina situaia.
Simea c venise momentul hotrrilor irevocabile, n cteva zile, viaa lui se zdrobise, izbit de attea catastrofe
neprevzute, venind unele dup altele chiar n momentul cnd credea c triumful lui era asigurat. Ce trebuia s
fac ? S-o ia de la capt ? S reconstruiasc totul ? N~avea curajul. Atunci ?
Toat dimineaa rtci prin parc, plimbare tragic, n care situaia i se limpezi n cele mai mrunte detalii i n
care, puin cte puin, ideea morii i se impunea cu o rigoare Inflexibil.
Dar, fie c se va sinucide, fie c va continua s triasc, avea s ndeplineasc, nainte ele toate, o serie de fapte
precise. i faptele astea, creierul su, subit decongestionat, le vedea cu limpezime.
Orologiul bisericii sun ora dousprezece.
La treab, i zise el, fr nici o slbiciune !"
Se ntoarse n pavilion, foarte calm, reintr n camera sa, se urc pe un scunel i tie frnghia cu care se
spnzurase Plerre Leduc.

165
Bietul de tine ! zise el. Aa i-a fost scris s mori, cu funia de gt. Se vede c nu erai fcut pentru demnitile
cele mai mari... Ar fi trebuit s~o prevd i s nu-mi leg norocul de un fctor de rime.
i Lupin scotoci n hainele tnrului, fr a gsi ceva. Aducndu-i ns aminte de al doilea portmoneu al lui
Dolors, l lu din buzunarul n care-1 lsase.
Avu o tresrire de surpriz. Portmoneul coninea un pachet de scrisori, al cror aspect i se prea cunoscut i al
cror scris l recunoscu imediat.
Scrisorile mpratului ! murmur el. Scrisorile Latrinei-i ciiCt-ia. i ^uue^ ^acneiui pe care i-am luat
cu mina mea din casa lui Leon Massier i pe care 1-am nminat eon tei'H cie Waiaeir:,;" ... u-s; se poa;c .' ^-* ^
iuai DOJ.OH..I, la rndul ei, din rninile cretinului de Waldemar ?
Lovindu-se cu palma pe frunte, Lupin i zise :
A, nu ! Cretinul sint eu ! Astea snt adevratele scrisori. Dolores ie. pstrase pentru a-1 face pe
mprat s i se supun la momentul oportun. Iar celelalte, acelea pe care i le-am restituit, snt false, copiate
desigur de ea sau de ctre un complice i lsate dinadins la ndemina mea... i eu m-am lsat amgit ca un
copil ! Drace, cnd se amestec femeile !
n portmoneu nu se mai gsea dect un singur carton o iotografie. Lupin o piivi. i,ra fotograiia sa.
Dou fotografii. Massier i cu mine... oamenii pe care i~a iubit mai mult n viaa ei, iar doar i
poate... Cci Dolores m-a iubit... Dragoste ciudat, fcut
din aamiraia pe care o poart
aventurierului
din mine, Droatului in stare s captureze singur apte bandii, tocmii de ea sa-l
ucid. Dragoste ciadat! Am simit-o paipitiEd ai ea cu Ciieva zile in urm, atunci cind i-am prezentai
pianul meu de atot-puternicie! n clipa aceea, sint Sio'ur, u trecuse prin cap s-i sacririce pe Pierre Leduc i
sa bupuia v ^ui ei visul' meu. Dac nu ar ii fost iaciueruui cu o^inda, Doiores ar ii fost mblinzit.
Dar i s-a fcut fric, onnea c m apropii de adevr. Pentru salvarea ei, ireuuia s mor eu i n clipa aceea
a hotr sa m nlture.
De mai niule ori, Lupin repet gnditor :
i totui irra iubit... Da, m-a iubit, aa cum m-au iubit i altele.,, crora, de asemeni, rm le-am purtat noroc.
Da ! Toate femeile care rn iubesc trebuie s moar... Ea a murit sugrumat de mine... La ce bun s mai. triesc
eu ?
Cu vocea joas, el mai zise :
La ce bun s mai triesc ? N-a face mai bine s m duc n lumea n care-a putea s le rentlnesc pe
toate femeile care irrau Iubit ?... i care au murit din dragoste nentru mine : Sonia, Havreonde, Cotilde,
Destan^e. Mics Clarke.?...
Lupin ntinse cadavrele celor doi, unul ling altul. Le fw-onpH cu ace]ac? linoliu, se aer3 n f?^? nnei mesp <ji
scrise :
A*>i H.ffrflC tot ce-arn. awt rls c-tintf.; *r>t nvins. Am ouns ta inia &i cad. Di,-,Jt:. ~"" ->-"

t femeia ne care o iubeam nu mai e~ht ' -'.ndvJ. meu s mor". i semn : Ar.sene Lunin,
Puse scrisoarea ntr-un nTic ! introduse clicuT ntr-o sticl pe care o azvlrli pe fereastr, re r m" n tu1
untii rzor.
Apo, ngrmdind 7tare vech1'. rie *\ Kiirccls ;."> l'.' din buctrie, fcu un r'-'d?1- ^'i.rp I--'"Ars
deasupra o sticl cn paz. A."oi anrinst- o --i. o arunc printre surcele. Impc"^t s-- ridicare una i

nc una, repezi, fierbini, trosnind.

La drum ! zise Lunin. Pavilionul e de !emn. Va arde n b de chibrit. i cr>d vor veni oamenii din
sat,
"o vor fora porile, ' vi ce voi ey.,.-,,;<:aleaasaa pn-reuh:' .. va ?\ r> ;??si rlect cenu, dou caf-'r re calcir pip.
"~r-f> sticl, anunul m.o'" ":mele. A-b'ir'i. "n"iorrnntati"m fry ceremonie., ni-i flori, nici coroane... O cruce
simplr
e al
care
lcri
-.msre pn" la trziu. Mu vor ;.i, aproape de ";upin Oameni ':cul sracilor... un epitaf :
AIC ODIHNETE
APSINE LUPN, AVENTT;
'R
A.iunse la zidul inprejmuitor, se ;'r pe el -:\. in*:orcmdr--:o, zri flcrile carp se ridicau pn la cer...
Se ntoarse la Paris pe jos, cu disperarea n suflet, ncovoiat de destin. i ranii se mirau, vzndu-1 pe

167
acest drume care-i pltea prnzurie de treizeci de scuzi cu bilete de banc.
Trei hoi de drumul mare ! atacar, intr-o sear, n mijlocul pdurii. Cu lovituri de baston, el i ls pe jumtate
mori.
Petrecu opt zile ntr-un han. Nu avea habar ncotro s se duc. Ce s Iac ?... De ce s se agate ? Viaa l prsea.
Nu voia sa mai triasc... nu voia s mai triasc...
Eti tu !
Doamna Ernemojit sttea n picioare n odia din vila din Garches. tremu-nd, speriat, livid. "' orbii holbai la
fantoma care se afla m faa c:.
Lupin!.,. Lup in era acolo!...
Tv_ , ^i'ze ea... o. t* . iju.* ^-.t ^.~-i *ii ,.
Lupin zmbi trist.
Da, snt mort.
Ei bine,... ei bine,... zise ea cu naivitate.
Vrei s spui c dac a fi mort n-a avea ce cuta aici. Crede-m, Victoire, am motive serioase.
Ce mult te-ai schimbat! fcu ea cu compasiune.
Cteva mici decepii. Dar s-a terminat. Ascult, Genevieve e aici ?
Ea se repezi la Lupin, nfuriat subit:
N-ai de gnd s~o lai n pace ? De data asta n-o s te las s-o vezi. S-a ntors obosit, palid, nelinitit, dcabia dac i vine n fire. i-o jur: o vei lsa n pace.
Lupin i ls mna cu putere pe umrul btrnei :
Vreau... rn&nelegi ?... Vreau s-i vorbesc.
Nu,
Ii voi vorbi.
Lupin o ddu la o parte. Ea i reveni i-i spuse, ncru-cindu-i braele :
Peste cadavrul meu ! Fericirea fetiei este aici, nu aiurea... Cu planurile tale de mrire si de bogie tu i
aduci numai nenorociri. Nu vreau s-o vd nefericit. Cine este acest Pierre Leduc ? Ce este acel
Veldenz ? Genevieve duces ! Eti nebun ! Nu asta e ursita ei. n fond, vezi tu, nu te-ai gndit dsct la tine n toat
afacerea asta. La puterea ta, la averea pe care o doreai. Nici nu-i pas de ea. Te-ai ntrebat mcar dac-I iubea pe
prpditul de mare-duce ? Te-ai ntrebat dac e ndrgostit de cineva ? Nu, tu nu i-ai urmat dect scopul, asta
e tot, cu riscul

168
de-a o raii pe Genevieve i de-a o face nefericit pentru tot restul zilelor ei. Ei bine, eu nu o vreau '. Ceea ce-i
trebuie este o existen simpl, cinstit i tu nu-i pofi oferi aa ceva. Atunci, de ce-ai venit ?
Lupin pru s se clinteasc i totui, cu o voce joas, cu o mare tristee n glas, spuse :
E cu neputin s n-o mai vd niciodat. Nu se poate s nu-i mai vorbesc...
Ea crede c ai murit
Tocmai asta nu vreau ! Vreau sa ue adevrul. E-un chin adevrat s m gnde^c c ea m crede mort. Ar!umi-o, Vieuire
Vorbea cu voce att de dulce, att de dezolat, nct ea se ls nduioat i-i zise :
Ascult... nainte de toate, vreau s tiu. Depinde de ce vrei s-i spui. Fii cinstit, biete... Ce vrei s-i spui
Genevievei ?
El spuse cu gravitate :
Doar att vreau s-i spun * Genevieve, i-am fgduit mamei tale s te fac bogat, s-i dau putere i-o
via ca-n basme. i n ziua aceea, o dat ce mi-am atins scopul, i-a fi cerut un locuor lng tine. Fericit si
bogat, ai t'i uitat, da, snt sigur, ai fi uitat cine snt sau mai degrab cine eram... Din nefericire, destinul e mai

tare ca mine. Nu-i pot aduce nici bogia, nici puterea, Nu-i pot aduce. nimic. Dimpotriv, eu snt. acela care
are nevoie de tine. Genevieve, poi s m ajui ?
La ce ? fcu nelinitit btrna.
S triesc.
O ! fcu ea, pn acolo ai ajuns, micuule ?
Da, rspunse el cu simplitate, fr s se prefac ndurerat. Da, aa am ajuns. Au murit trei fiine, eu le-am
ucis. Le-am ucis cu minile mele. Povara amintirii e prea grea pentru mine. Snt singur. Pentru prima oar n
viaa mea, am nevoie de ajutor. i cred c am dreptul s cer acest ajutor Genevievei. Si datoria ei este s mi-1
acorde... Dac nu poate s-o fac... ?
i dac nu poate ...
totul s-a sfrit.
Btrna tcu, palid i nfiorat, n inima ei se redetepta afeciunea pentru acela pe care-1 hrnise cu laptele ei,
odinioar, i care rmsese, nc micuul" ei. li ntreb:

169
Ce ai de gnd' s fad cu ea ?
Vom cltori... mpreun cu tine, dac vrei s r.e urmezi...
Dar uii,... uii c...
Ce?

Trecutul tu,..
h va uua i ea.. Va nelege i ea c nu mai snt ce-am fost... i c nu voi mai fi niciodat ce-am fost...
l.'.CC^n" nCi

Cu

U Vi'C-i Cd ic-i ill~jpUi t^^GclSCcl

Viaii,

viaa ta de... Lupin ?

'Viaa celui care voi fi de aici nainte. Voi munci pentru ca ea s fie fericit i s-i gseasc un so pe gustul ei.
Ne vom gsi un loc, ntr-un col de lume. i tii c snt n stare de aa ceva.
Victoire repet ncet, cu ochii aintii asupra lui : .- Atunci, cu adevrat, vrei ca Genevieye s-i mprteasc viaa ta, viaa lui Lupin ?
El ezit o secund, mai puin de o secund i afirm categoric :
,Da, da, o vreau... e dreptul meu.
Vrei ca Genevieve s-i prseasc pe toi copiii crora li s-a devotat, s lase viaa ei de munc, pe care o
iubete i de care are atta nevoie ?
Da, o vreau. E datoria ei. Btrna deschise fereastra i spuse :
n cazul sta, cheam-o.
Genevieve era n grdin, aezat pe o banc. Patru fetie se ngrmdeau n jurul ei. Altele se jucau i alergau.
Lupin o vedea din fa. i vedea ochii surztori i gravi. inea o floare n mn. Desprindea, una cte una,
petalele ei i ddea explicaii copiilor care se artau ateni si .curioi. Apoi le puse ntrebri i fiecare rspuns era
rspltit cu o srutare.
, , Lupin o privi vreme ndelungat cu o emoie i o ngrijorare infinite. Toat drojdia sentimentelor pe care nu le
bnuia ncepuse s fermenteze n el. li venea s-o strng n brae pe tnra fat frumoas, s-o srute i s-i spun
ct de mult o respect, ct de mult o iubete, i aduse aminte de marna ei, moart n satul Aspremont, moart de
durere...
Cheam-o, zise Victoire.
:
Se prbui ntr-un fotoliu, bolborosind :
1r i

Nu pot... Nu pot... N-am dreptul... E imposibil... Mai bine s m cread mort... E mai bine aa...
Plngea, zguduit de sughiuri, rvii de o disperare imens, plin de o tandree care se ridica n el, ca florile trzii
care mor chiar n ziua n care-au nflorit.
Batrna czu n genunchi i-j spuse cu glasul tremurat :
E fata ta, nu-i aa ? __r>a o f;jrp, r:-~
O ! micuul rneu, zise ea pi^gind, ir;i:-a;ui meu...
SINUCIDE! IEA
Pe cai ! zise mpratul. Se rzgndi :
Mai degrab, pe mgari ! zise el uiiindu-se la minunatul catr care i se adusese. Waldemar, eti convins
c patrupedul sta e blnd ?.,
Rspund de el ca de mine nsumi. Sire, afirm contele.
-- .
.
In cazul sta, pot s fiu linitit, zise mpratul rznd.
. Domnilor, pe cai !
n piaa principal din Capri se aflau o mulime de carabinieri italieni, iar n mijlocul lor, toi catrii care fuseser
rechiziionai din inut, pentru a permite mpratului vizitarea minunatei insule.
Waldemar, spuse mpratul, aezndu-se n fruntea caravanei, cu ce ncepem ?
Cu vila lui Tiberiu, Sire.
Trecur pe sub o poart, apoi o luar de-a lungul unui drum prost pavat, care se nla puin cte puin pe pro-

montoriul oriental al insulei.

mpratul era prost dispus i-i btea joc de colosul care era contele de Waldemar, care atingea cu picioarele
pmntul, calare pe mgarul pe care-1 strivea sub greutatea sa.
Dup trei sferturi de or, ajunser la Valul lui Tiberiu, o stnc miraculoas, nalt de trei sute de metri, de unde

171
oi crrui incotiranul din antichitate i azvrlea victimele n mare. mpratul descleca, se apropie de balustrad i arunc o
privire n prpastie. Apoi se hotr s mearg pe jos pn la ruinele vilei lui Tiberiu, unde se plimb prin slile i
coridoarele drmate.
Se opri o clip.
Privelitea era magnific spre capul Sorrente i spre toat insula Capri. Albastrul arztor al mrii desena curba
admirabil a golfului i miresmele proaspete c>? amestecau t"i parfum"'! rnn'ir
Sire, zise Waldemi:-, n/ivehit-ja o i nun i o nriveti din vrf <':" T-.^IP r,v>->- f1:i,,;
-- S mergem.
Bar ermitul cobor el nsui, de-a lungul abrupte. Era un btrn cu pasul nesigur, cu s...^.^ nn,u-voiat. Ducea sub
bra registrul n caro clioru i scriau impresiile. Aez registrul pe o banc de piatra.
Ce trebuie s scriu ?" ntreb mpratul.
Numele vostru, Sire i data trecerii Voastre pe-aici... si ce. vei crede de cuviin...
mpratul lu pana pe care i-o ntindea ermitul i se aplec asupra hrtiei.
Atenie, Sire, atenie !
Urlete de groaz... un zgomot groaznic n partea capelei... mpratul se ntoarse. Vzu, tot atunci, o stnc enorm
care se rostogolea nspre el. In aceeai clip, fu luat n brae de ermit i aruncat la o distan de zece metri.
Stnc se izbi de banca de piatr n faa creia se aflase cu un sfert de sucund nainte mpratul i fcu banca
ndri.
Fr intervenia ermitului, mpratul ar fi fost pierdut. El i ntinse mina i-i spuse cu simplitate :
Mulumesc.
Ofierii se ngrmdir n jurul Jui.
Nu s-a ntrnplat nimic, demnilor... Am scpat doar cu spaima... trebuie s-o recunosc : emoia nu mi-a
fcut ru... cu toate astea, fr intervenia omului stuia...
i apropiindu-se de ermit:
Cum te cheam, prietene ?
172
Ermitul nu-si scosese gluga de pe cap. O ddu puin la o parte i, cu glasul cobort, spuse ncet, astfel nct s nu
fie auzit dect de interlocutorul su :
Ce conteaz numele meu ? Snt fericit c mi-ai ntins mna, Sire.
mpratul tresri i se ddu un pas napoi.
Apoi, stpnindu-se, zise :
Domnilor, v rog s v ducei la capel ; s-ar putea ntmpla s se desprind i alte stnci. .Ar fi, poate,
~ . r -J r r.'. '?. anun*.", autoritile loc;'"!
^"-- v-m intlr.i mai trziu. Eu rmn s-i mulumesc
actMiii om.
': ].--. -.. \n^'" '- .-.--: Cnd r-:' -:n;':-;. ii spuse :

Dumneata ? De ce-ai fcut-o ?

Trebuia s v vorbesc, Sire. Dac v-a fi cerut o audien mi-ai fi acordat-o ? Am preferat s acionez direct
i-mi ziceam c m voi face recunoscut chiar cnd majestatea voastr semna n registru... dar a intervenit
accidentul stupid de adineauri...
Pe scurt ? zise mpratul.
Scrisorile pe care vi le-a dat Waldemar din partea mea snt nite falsuri.
mpratul avu un gest de contrarietate.
False ? Eti sigur ?
Absolut sigur, Sire.
Cu toate astea, Malreich...
Malreich nu era vinovat...
Atunci cine ?
O rog pe Majestatea Voastr s in n secret rspunsul meu. Adevrata vinovat era doamna Kesselbach.
Chiar soia lui Kesselbach ?
Da, Sire. Acum e moart. Ea a copiat sau a pus s fie copiate scrisorile pe care vi le-am dat.
Adevratele scrisori erau la ea.
i unde snt acum ? strig mpratul. Asta m intereseaz. Trebuie s le gsim, cu orice pre! Snt"
de o valoare considerabil !
lat-le. Sire...

mpratul avu un moment de stupefacie, l privi pe Lupin, se uit la scrisori, i ridica din nou ochii ctre Lu-pin,
apoi fr a examina pachetul, l bg n buzunar.

173
Ijupin II deconcerta din nou. Ce era cu el ? Cum de-I ddea, fr nici o condiie, cu generozitate, o arm att de
teribil n min ? Ce fel de bandit era ? l-ar fi fost att de simplu s pstreze scrisorile i s se foloseasc de ele
dup bunul plac ! Lupin le promisese i se inuse de cuvnt.
i mpratul i aminti de toate lucrurile uimitoare pe care Lupin le fcuse.
Ii sp-ss .
S-a scris n ~iare despic mnnrtca dumitale...
Da. Si-i reali^ -= -^ - *-< jMct!;a 'i-:; mele bucuroas ca a scpat de mine, a
si Inmormntat rmiele calcinate, de nerecunoscut, ale cadavrului meu.
Asta nseamn c eti liber ?
Cum am fost toat viaa.
Nimic nu te mai leag de nimic...
Nimic.
n cazul sta...
mpratul ezit, apoi spuse pe un ton categoric :
In cazul ft^ta, intr n serviciul meu, i ofer comandamentul poliiei mele personale. Vei fi stpn
absolut peste ea. Vei avea ntreaga putere, chiar i asupra celeilalte poliii.
Nu, Sire.
De ce ?
Snt francez.
Interveni un moment de linite. Rspunsul lui Lupin, nu-i plcuse mpratului. Zise :
Nu te mai leag nimic de...
Ceea ce m leag nu poate fi dezlegat... i adug rznd :
Ca om, snt mort. Ca francez, triesc. M mir c Majestatea Voastr nu nelege asta !
mpratul fcu civa pai la dreapta i la stnga i zise :
A vrea totui s-mi pltesc datoriile. Am neles c negocierile cu privire la Veldenz s-au rupt.
Da, Sire. Pierre Leduc era im impostor. A murit.
Ce pot s fac pentru dumneata ? Mi-ai dat scrisorile astea... Mi-ai salvat viaa... Ce pot s fac ?
Nimic, Sire.
S?ii ea tot, dinadinsul s-i rmn dator ?
174
- Da, Sire.
mpratul se uit pentru ultima oar la omul sta ciudat, la omul care sttea In faa lui i-i vorbea de la egal la
egal. Apoi i cltin capul i, fr a mai spune un cuvnt, se ndeprt.
Ei, Majestate, aa-i c te-am lsat cu gura cscat ? '. t Lupin urmrindu l cu privirea
i apoi, filosofnd :
..Sigur, revana e subire, mi i: fi plr.c".t s obin de ti Alsacia i Lorena... Cu toate astea..."
Se ntrerupse i ddu din picior.
Lupin, blestematule! deci nu te poi schimba ! pn In ultima clip a existenei tale. Eti cinic i odios. Fii serios,
ce dracu !? A venit clipa s fii serios, acum sau niciodat !
Urc poteca pn la capel i se opri n faa locului de unde se desprinsese stnca. ncepu s rd.
Lucrarea era bine fcut i ofierii Majestii Sale nu i-au vzut dect efectul. De unde s tie c eu nsumi am
pus totul la cale, des unde s tie, c n ultima secund eu am fcut vnt stncii i c stnca s-a rostogolit pe traseul
pe care i-1 hotrsem eu : Intre alte stnci i-un mprat a crui via ineam s-o salvez ?
Lupin suspin :
A! Lupin, cit de mult te complici ! Ai pus la cale toate astea numai pentru ca mpratul s-i ntind mna ! Iat :
ai mers mai departe ! Mna unui mprat nu are mai mult de cinci degete ! cum ar fi zis Victor Hugo.
Intr n capel si deschise, cu o cheie special, uia unei mici sacristii. Pe o grmad de paie zcea un om, cu
picioarele legate i cu un clu n gur.
Ei bine, ermituie, zise Lupin, n-a durat prea mult ? Nici douzeci i patru de ore... Dar ce-am fcut n contul tu !
nchipuiete-i c ai salvat viaa mpratului... Da, btrne... Asta-i noroc curat! In onoarea ta se va ridica o
catedral, i se va face o statuie ! asta pn n ziua n care vei fi blestemat ! Asta poate s-i fac ru. Indivizii de
felul sta, mai ales aceia care-i pot suci minile, pot s-i fac ru. Ermitule, 'ia-i hainele napoi.
Zpcit, aproape mort de foame, ermitul se ridic clti-nlnda-se,

175
Lupin se mbrc n grab i-i zise :
Rmi cu bine, moneagule ! lart-m pentru micile neplceri pe care i le-am provocat. Roag-te
pentru mine. Voi avea nevoie de rugciunile tale. Adio ! Eternitatea mi deschide, larg, porile ei.

i Lupin rmase cteva clipe n pragul capelei. Era clipa solemn, n care atepi teribilul deznodmnt. Dar
hotrrea lui era irevocabil i, fr s mai reflecteze, se repezi, cobor n goan panta, travers Valul lui Tibe-riu
si ncalec balustrada.
Lupin, i dau trei minute ca s-o faci pe cabotinul ! La ce bun ? vei spune, nu-i nimeni de fa... Dar tu, tu nu eti
aici ? Nu poi s joci comedia pentru tine nsui ? Drace, spectacolul merit osteneala ! Arsene Lupin, pies eroicomic n optzeci de tablouri!... Cortina se ridic pe tabloul morii... si rolul e iiirat de V-c.uno T u"ir> n
persuana... tsravo, Lupin :... Doamnelor i domnilor, tragei n inim ! aptezeci d< bt' pp mi'-mt Pn 7;nbetul pe ........... :.:,avo, l_^m . Ah, ^aiuyhiut.ui, uit c- ae
curajos !... Ei bine, eti gata, marchize ? A venit clipa suprem niititelule. Nu-i pare ru de nimic ? Doamne, de
ce i-ar prea ru ! Am avut o via magnific. A ! Dolores ! de n-ai fi aprut n viaa mea ! Ce monstru
abominabil ! i tu, Malreich, de ce n-ai vorbit ?... i tu. Pierre Leduc... lart-m ! Snt morii mei, cei trei mori !
V voi ajunge din urm ! Oh ! draga mea Genevievc.. A da, dar s-a terminat, btrne saltimbanc ! Iat ! Iat !
Mi-a venit rndul !
Trecu i cu cellalt picior nspre prpastie- i privi marea, imobil i sumbr, nlndu-i fruntea ;
Adio, nemuritoare natur, binecuvntat
natur ! Moriturus le salutat '. mi iau rmas bun de la tot,
ce e frumos ! Adio, splendoare a lucrurilor ! Adio, via !
Arunc spaiului, cerului, soarelui mbriri. Int'ru-cindu-i braele, sri.
II

Sidi-bel-Abbes. Cazarma legiunii strine. Aproape de sala de raport, o mic ncpere joas, n care un aghiotant
fumeaz i citete ziarul. Lng el, n apropiere de
176

fereastra care da n curte, doi subofieri . vorbeau n jargon franuzesc, amestecat cu expresii germanice :
Ua mare se deschise. Intr cineva. Era un om slab, do talie mijlocie, mbrcat elegant.
Aghiotantul se ridic, enervat de intrarea strinului, i mormi :
Ce dracu face plantonul ?,.. Iar dumneavoastr, domnule, ce facei ?
mi fac serviciul.
O spuse clar, imperios. Cei doi subofieri rscr naiv. Brbatul i privi cruci.
Pe scurt : Vrei s te angajezi n Legiune ? l ntreb lociitorul.
Da, ns cu o condiie.
._ M~; -.-: <; -onditii ' Care anume 9
S nu mucegiesc aici. O companie pleac tn
or ciudat,
Unul dintre subofieri rnji din nou si zi >e : Marocanii vor avea de petrecut un sfert de dac v convine..."
Linitetete strig brbatul, nu-mi pla neva i bate joc de mine.
Tonul era sec si autoritar. Subofierul, un uria ca aerul, unei brute, ripost :
Prpditul, ar fi trebuit s-mi vorbeasc pe alt ton ! In cazul sta...
n cazul sta ?
In cazul sta vei avea d-a face cu mine...
Omul se apropie de el, II lu de talie, i arunc pe pervazul ferestrei i l azvirli afar : Apoi i spuse
celuilalt : ,.E rndul tu". Du-te". Cellalt se duse. Brbatul reveni la aghiotant i-i spuse :
Locotenente, te rog s-1 anuni pe maior c don l.uis Perenagrande de Spania i sentimental
Francez, dorete s s<? nscrie n serviciul Legiunii strine. Du-te, Driet^ne !

177
timp ochi
Nedumerit, cellalt nu se mic.
Du-te, prietene, cit se poate de repede, n-am. de pierdut".
Aghiotantul se ridic, l privi pe Lupin cu un aiurit i iei cu aerul cel mai cuminte de pe lume.
Atunci Lunin lu " igar, o aprinse -.'. zi1--- :.. mare asezndu-.se in locui aghiotantului :
De vrem? re inn-<^ n-a avut nevoie de ml -.
...a. atgialici, uc vreme ce eu n-am avut nevoie de mare. n ultima clip, nu ne rmne dect s vedem dac
gloanele marocanilor nu snt mai miloase cu noi. i apoi, orice ar fi, va fi ie! Fa n fa cu dcmanul i pentru
Frana !
sfrit
sau.

de MAC DOLLAN (urmare din nr. 3)

Se strecur printre rndurile de copaci cu grab, apoi se opri i ascunzndu-se n spatele unui arbore secular,
James Bucloock privi satisfcut n urm. Era la adpostul eventualelor focuri de revolver ce puteau fi trase de
ctre pasagerii din autobuz. Dar nimeni din autobuz nu fcu nici o micare.
Avocatul sttea pe scara mainii si privea, i mica n toate prile capul ca i cnd atepta un ajutor de undeva.
Lng avocat se ivi capul domnului de la pot, iar prin geamurile autobuzului, ngrmdii unul n altul, ceilali
pasageri scrutau cu nfricoare pdurea. Dar nici unul nu avu curajul s coboare din autobuz. Intmplarea i

zpcise pe toi, poate nu att importana ei, ct prin ingeniozitatea cu care fuseser jefuii. Faptul c fuseser
jefuii nu-i durea att de tare dar s stea attea ore mpreun cu Mascalzzoni si- ei s nu bnuiasc nimic l Gui-do
Guldolini nu era dect un dobitoc. Cum de n-au n178
eles ei c i bandiii i au ierarhia lor i c Ptree' snt temui i respectai i prin urinare dac Gud 9U^" dolini i 'lsa n pace,
n-o fcea de dragul pani1'00*101" vrgai ai necunoscutului care, cu minile n buzu:!are- ^e rdea n nas..
Nici unul nu-si ierta faptul c spusese de butavie v-'*--; a--<...... -f--,:-- '"-- -- v-.;. f-1 '-ipi inn-e
atta
l >\ CI l- V i l

Ci t

'..'-*

Ci - t- *

-*' *^ l'

cit i trebuise.
Modul n care fcuser cunotinHMasmb20115Sl
fcea s se ngrozeasc i totui o pai,
,ii ei e,-tisfcui, dect s fie jefuii de un bandit ca Gu do
Giiidolini mai bine c s-a intmplat s fie zzon. Pierderea era aceiai dar mai bine s fii jf", un bandit
adevrat dect de un punga ca Guido. yuido-lini i apoi datorit acestei ntimpiri toi pasag-af11ca" ptau
un fel de aureol de eroi, de victime ale lui calzzoni. Ziarele se vor ocupa de ei, interviuri poale [olografii
pe prima pagin.
n definitiv, Mascalzzoni nu este tocmai
b? pot s spun c mi-a plcut, spiise una din doamne. Cr-am gsit destul de manierat, foarte politicos c1^ feme-ile,
continu ea vistoare amintindtl-si de cuvinte'6Pe care Mascalzzoni i le spusese n autobuz.
Pcat c este bandit, murmur alta cu gndurile plecate aiurea.
Pufitul motorului rbufni brusc, i o uvi de ^um iei pe eava eapamentului i se pierdu n p'dure- Ma~ ina se
urni greoaie n timp ce pasagerii priveau cu "os" talgie n urm. Curnd maina dispru dup o purb a drumului.
|ames Bucloock iei din adpostul lui i nce"Pus^' rd. Un rs demonic. Isi scoase port-igaretul i-i aprinse o
igar Lucky-Strike, apoi cu igara n gur nce'P1-1s" aeze banii dup categorii. Fcu astfel trei teancllri'v 'e
aeza unul peste altul i le nveli strns n ba*'5*^ pe care apoi o bg n buzunarul hainei. Era gata c*e drum dar
ncotro s-o ia ?
Consenza nu-1 mai atrgea. Ce s fac la Cdnsenza? Se sturase brusc i de Calabria. Dorea s vad Londra.
La Londra, deci !
Pin s ajung la Londra trebuia ca mai inti s. vad Lauria. Pe urm ar fi simplu. Mcar s se vad ie5^ d'n
pdure. i asta nu era ckiar att de uor. Pe osea nu
179
vroia s mearg, alese pdurea. Respir ;;rfinc aerul curat. Cnd va ajunge n primul orel i va cumpra haine
noi pe urm va cltori fr griji. Tr-i snnp-u !
Lauria-Roma-Paris !... Paris !... Fr oprire... Ca'ais-Londra !
Ah, Londra '
Deocamdat trebuia sn ias din psd'.'r.. In curnd locurile vor fi invadate de ctre carabinie:-'.
James Bucloock i pipi buzunarul. Bloc-notesul se afla ]a locul lui, l scoase nfrigurat, I:na':naia ncepu
<n.i

lucreze

S^

v' ':

'--.., ,-^. ..-..-.

--ol"

mbiau s scnr.
James Bucloock scrise despre ntlnirea cu Guido Gui-dolini, bestia venic nsetat de snge care i-ar fi sf-iat pe
toi pasagerii autobuzului dac nu era el. povesti ntlnirea cu IMascai "ar.i. cran acesta a reuit s jefuiasc
pasagerii dar c el. [aines Bucloock, reporterul, spe" cial a pornit n urmrirea lui.
Ruportaju! scris si trimis de James B'i~!cock era o capodoper a Renului, un reportaj caro nva si mulumeasc
pe Reacly. redactorul ef.
James, biete, i spunea adesea redactorul ef, las fru liber imaginaiei. Nu cuta prea mult realitate. Aia
nu ,face doi bani. Dar din ea 'poi scoate muni de aur. Numai s tii cum. Apoi nu uita, biete c eti reporter
special. Nu-i neglija genul : senzaional.
Avea dreptate. Ready. De data asta va fi ncntat. Ii trimetea un material aa cum l vroia e! : senzaional.
James Bucloock reciti ceea ce scrise i satisfcut, i bg bloc-notesul n buzunar. La prima pot l va expedia
la Londra.
La prima post ! Trebuia s ajung mai nti ntr-un ora. reportajul nu putea s intrzie prea mult. Bar cum s iat
din pdure ? Nu tia unde se afl i nici nu avea pe cine s ntrebe. Se gndi o clip, aooi hotr c trebuie s se
napoieze la locul unde i atacase Guido Gui-dolini. Era cea mni bun soluie.
Guidolini i va fi de folos, i spunea n gnd James, cunoate perfect locurile i mai ales va fi ncntat s scape
de un concurent att de temut prin partea locului" !
180
H
Ajunse la locul unde se produsese jaful dar Guido nu era nicieri.
Se nvrti ncolo i ncoace nici urma de Guidolini. i fcu atunci minilc plnie la gur i ncepu .- strige :
Guidoliniiii !...
Nici un rspuns. Strig nc odat dar pdurea i nghii cu repeziciune strigtul. Se ;:eza sub r. n copac.
Mare dobitoc i Guidolini n:-ta ! De ca sa se team ? De re nu-i rspunde? Era ncredinat c strigatul lui fusf.se

auzit. Un fricos !
ci ''-i vjiiful unui glon". F'iiu-'-a y, el. -fi mai aprr,J,i?r - ---.*-^ ,-;
porni n direcia din care venise, .,:.rignd m; uic^i .
Guidolini, alo !... Guidolini !...
trrtlnirea dintre cei doi se produse cu rno'tn cordialitate, i scuturar puternic nriirulo iar Guido l btu frete
pe umr, fericit c, n sfrit, i-a pus Dumnezeu mina n cap : l ia Mascalzzone n banda iui !
Ceilali bandii l priveau cu admiraie. G;ud;>i<ri l trat cu o sticl de rom din care James bu cu pofta c-teva
nghiitu'ri. i trat la rindul su pe Guido cu igri Lucky-Strike dar Guido nu se ls mai prejos i-j oferi
0 gitan".
Ceva ele mncaro nu avei l ntreb James cruia
1 .se fcuse o foame teribil.
Cum s nu ? Se poate s nu avem ? i rsounse Guido care desfcu rucsacul i ncepu s
scoat din el tot felul de bunturi.
tia snt bandii .adevrai", cindi James n timp ce se aeza .turcete i ncepu s nfulece cu poft. Guido se
trnti n iarb, alturi de el.
Ce-ai de gtnd s faci ?
Nu tiu, i rspunse James cu gura plin.
Noi i putem fi de folos ?
Nu tiu, i rspunse iari James g-bit s-si umple burta mai repede. Guidolini l privi
derutat dar nu se las.
N~ai vrea s ne iei n banda ta ? Sintem toi oameni de ncredere...
Nu tiu, drag, nu tiu... rspunse din nou James.
Nu ai nevoie ? Unde este banda ta ?

181
Ascult, se rsti la el James, tergndu.i cu dosul palmei buzele care strluceau da grsime,
eu
mnno i nu tiu nimic pn ce nu isprvesc de mncat.
Guidoirii se prefcu a rde iar James i nfipse dinii ntrun alt picior de gin. Cnd termin mai trase cteva
nghiituri din sticla cu rom i-i aprinse gitana" oferit de Guida.
Acum, dragul meii. s stm de vorb, spuse el mulumit. Eu, drept s-i spun, de band nu mai am nevoie. M
las de meseria asta. Mi-ajunge. Am strns ceva bani i de acum m dau la fund. Uite de.ce te-am cutat. Tu f^t H
n Kniat Ho ^trrsv Vrefl". *. 15 3jut. '.' '
,:';;r.^>. iieu. Ii va fi de foios. Strig tuturor : eu
snt Mascalz ^oni ' n-i- <:n vn^-^rfi hotrV ronvin .-'>' i
aalL .n vorba, ii-a picat n lab cineva, oricine ar fi, nu-1 lsa, biete ! Fii energic aa cum am fost eu ! Fii demn de
numele pe care i-1 las numai ie. Celorlali care se dau drept Mascalzzoni o s le sucesc gtul. Nu te lsa tras pe
sfoar de nimeni, nu fi generos, dar nici bestie. Te atinge cineva, mut-1 ceva mai ncolo, iar clac se supune, las-1 n
plata Domnului !
In clipa cnd termin tirada, un fluierat scurt i fcu s tresar.
Atenie, strig Guido punnd mna pe carabin.
Ce s-a ntmplat ? ntreba ngrijorat James.
Vedem ndat. Probabil o nou prad. Pentru asta , i las ie comanda Mascalzzoni, spuse Guido, n timp
ce ' furnicturi bizare i strbteau trupul lui James care totui nu vroia s se fac de rs n faa lui Guidolini.
Alte tfei fluierturi, scurte i repezi l ridic n picioare pe Guido. ,
Alarm ! opti el. Nu vom ataca ci vom fi noi cei atacai !
Guido fluier i el scurt, de trei ori, printre copaci apru un om de-al lui.
Carabinierii ! strig acesta.
Carabinierii... In acest caz cea mai bun tactic este retragerea.
La drum ooti Guido ctre tovarii lui.
In ce direcie ? ntreb James.
Spre Gosenza, rspunse Guido.
Acolo e periculos, obiect James, vei fi luai ca <3n oal. Mai bine s ne afundm in pdare.

1182
n care pdure ? ntreb Guido. Asta nu-i
mai lat de dou-trei sute de metri. Cum dracu s te
afunzi n ea ?
Dar bine, continu aiurit James, o pdure att de lung poate i att de ngust ?
D-i drumul, biete. N-avem altceva de fcut aici.
O s ntilnim ali carabinieri...
Atunci n-o s avem dect o singur scpare : s ne urcm n copaci dar pn atunci, pe fug.
Si James Bucloock, reporter special al ziarului New-..imes", ncepu sa fug am rsputeri, Alturi de G-iido
(uido'ini. spre Cosenza.
Iu mii^ lor, rsfirai prin pdure, veneau carabinierii n formaie de lupt. De data asta Mascalzzoni nu le va mai
scpa din mn. Pdurea era nconjurat de un lan de carabinieri, care se strngea ncet, ca o plas n care petele
nu mai are nici o scpare.

 Atenie n dreapta, strig nspimntat unul dintre bandii. Observase prea trziu patrula de carabinieri
care se apropia repede.
Rsfirai-v, ordon . Guido Din sut n sut de metri urcai cte unul!
Un glonte rbufni n clipa urmtoare i trecu printre ei ca o ameninare.
Nu-i urca n copaci, opti James. Vor fi prini.
Cnd unul fuge nainte ceilali pot urca n copaci Carabinierii trec fr s se uite n sus.
James ovia. Nu ndrznea s urce, prefera s alerge. Ceilali bandii se crau care cum puteau, gloanele zburau la ntmplare.
Ce facem ? ntreb James.
Urc-te. Eu mai alerg... Urc-te i spun, strig Guide. .James ntoarse capul s vad dac nu este
cumva
observat sL dintr-o sritur de tigru se apuc de p creang nalt si dispru n frunzi. Era salvat. Cnd privi n jos
l vzu pe Guidolini prbuit.
Nu m ls, se tnguia el, nu m lsa Mascazzoni.
Drace ! murmur James. Cel puin dac 1-ar fi lovit mai ncolo. Aa ne vor prinde pe amndoi.
Sari din copac i se aplec peste cellalt.
Ce este ?
Un glonte n picior.
183
11 ajut sa se scoale, dar Guidolini nu putea merge, ! arunc pe umr i ncepu s fug cu el din toate puterile.
Mai repede, Mascalzzoni, mai repede, l ndemna Guidolini care-i vedea apropiindu-se printre
copaci pe carabinieri.
Dar James nu mai avea puteri, ncovoiat de greutate se prbui la pmnt.
" Las-m, fugi, scap mcar tu!
Dar .James f:\ .. lin gest dezg^u-.^. .-auriila afacere. Intrase n ea ca un ntru. Ce cuta ei, James Bucioock,
reporter special ,r ziarului \">-l% '"".".,, ^ faa gloanele:' carabinierilor" '! Isi terse fruntea mbrobodit de
sudoare.
Fugi, Mascalzzoni. Las-m i fugi! l mai rug Gui-doiini.
Nu fug, camarade. Eu nu-mi prsesc tovarii. Vom scpa amndoi.
i aprinse o igar dar din cauza oboselii nu putea fuma.
Carabinierii se apropiau n fug de ei cu armele ntinse. James fuma linitit, iar Guidolini, ntins pe spate nu mai
mica lsndu-se n grija lui Mascalzzoni n care credea ca n Dumnezeu.
Predai-v, url de la cincisprezece metri eful patrulei, un vljgan zdravn, ars de soare, vnjos
ca un atiet.
Predai-v ! repeta somaia eful potrulei. James l privi senin n ochi.
Apropiai-v, i invit el cu voce mieroas. Nu va fie fric.
Carabinierii se apropiar ncruntai, cu minile ncletate pe arme.
Ce poftii ? i ntreb James flegmatic.
Nu face pe nebunul cu mine ! tun vocea carabinierului. Pred-te ! La cea mai mic micare te cur '
. Dar pentru ce, omul lui Dumnezeu ?
Tu eti Mascalzzoni, strig cu ur eful patrulei. Pred-te ! Eti arestat!
Eu snt Mascalzzoni ? l ntreb mirat James. Eu snt Mascalzzoni? Eti nebun, biete ! Cine dracu ia bgat prostia asta n cap ?
James ncepu s rcl n hohote. Dac 1-ar vedea acuma Rcady sau Kerry sau oricare dintre reporterii Londrei !
184

James Bucloock i Mascalzzoni ! Ce material bogat pentru reportaj i ce reportaj o s mai trntrasc el.
Vaszic eu snt Mascalzzoni. Te-ai nelat, biete. Iat cine snt eu, i James i ntinse legitimaia de
a ziari paaportul i o recomandaie din partea consulatului i ia lian din Londra, prin care autoritile
italiene erau rugat" s dea tot concursul demnului James Bucloock reporter special al ziarului
New-Times", trimis n urmrirea lui Mascalzzoni. Carabibnierul rsuci i nvrti toate actele i pe o
fa i pe alta.
Ei, ce zici, prietene, aa c te-ai nelat ?
Dar ctilai ^iiv.
Cluza mea. nelegi doar c nu puteam veni rin-" prin pdure v
n ^ 'i.cuHp si:ri .ipclat ] ~'
Atunci de ce fugeai V ntreb uluit eful patrulei.
De unde s tim noi cine sntei ? Am crezut c voi sntei bandiii lui Mascalzzoni.' Prea trgeai cu sete.
Cncl am observat c sntei carabinieri ne-am oprit.
Englez tmpit" i zise eful patrulei dar nu nvca ce face, actele erau n ordine. I le napoie cu regret.
Aadar l caui pe Mascalzzoni ? exclam ironic eful patrulei. Dac-1 gseti, s-mi scrii te rog i mie !

i ducnd mina la plrie, eful patrulei i vzu de drum urmat de ceilali carabinieri.
Cum s nu ! strig n urma lui James. Cu .plcere ! Dar dac-1 ntlneti dumneata primuJ, transmitei complimentele mele !
Eti dat dracului, cpitane, murmur fericit Guido-lini.
Fac i eu ce pot, rspunse James. Dar s vedem ce dracu ai la picior.
Guidolini i desfcu jambiera. Un glonte i .'.firtecaso pulpa.
Mai mult m-am speriat, rise el.
James l ajut s se bandajeze cit se putea de hino. Se ridic n picioare i ncerc s mearg. chiopta puin.
Ascult, se ntoarse Guidolini spre James, ce-i cu hr-tiile alea?
Ce s fie ? Un truc al meu, rspunse indiferent James.
Tot zici c te lai de meserie, n-ai vrea '- mi i" dai mie ?
Guido, ie nu-i pot folosi, astea snt pe numele meu sau dac vrei unul din numele mele, dar i voi procura i
ie, i promit. Unde pot gsi un oficiu potal ? ntreb James.
' In orice sat, rspunse Guidoini,
Asta tiu i eu dar nu cunosc locurile pe aici.
Cel mai apropiat sat este Campovechio, un sat mare unde snt de toate. Am un om de. ncredere acolo.
Poi mnca bine, dormi bine...
N-am nevoie de adres, m descurc singur. Ddur mina ca doi prieteni buni i vechi i James
Bucloock o lu grbit la picior n timp ce n minte i se contura al doilea reportaj senzaional pentru ediiile
speoseaua era 'rustie si James rsufla uurat. Avea el toi.
l.,;

j-

I....I;-

.,;r; '

.-

,.....,

. -,,.

-,

...

a face cu rumeni. Dorea s ajung mai repede n sat, mult mai nainte ca ziarele s apuce s ajung la Cosenza,
zia rele n care era desigur publicat reportajul despre Mas-calzzoni. Apoi vroia s termine .odat cu Mascalzzoni
din autobuz. Dorea s-i cumpere nite haine.
O lu pe coast, printre stnci, cutnd drumul indicat de Guidoini l gsi i respir uurat, cobor la vale i-n
curind zri satul, ncepu s fluiere vesel, pachetul cu lire din buzunar l nviora.
Satul era curel, case mari, frumoase, grdini ngri jite, drumul pietruit, din loc n loc, prvlii cu firme pictate
de o mn nendemnatec i ateptau clienii cu uile deschise.
James examina firmele ncercnd s priceap censui cuvintelor, tia c firmele din Caabria au un
umor spe cifje.
Intr La Regenerarea Poporului", un fel de han, res taurant i magazin de mruniuri. Reinu o camer,
comand o mas mbelugat, expedie telegrama cu ..jefui Mascalzzoni, trimitei bani, amnunte
pot", dup care se culc linitit.
Se trezi n amurg.
Privi n jur i se gndi c dou-trei zile putea s fit linitit. Era imposibil ca Mascalzzoni s fie prins tocmai
acuma cnd i scria el reportajele. Cobor n holul hanului.
186
Ceva ziare ?... l ntreb el pe hangiu.
Ziare ? ! i ntoarse ntrebarea hangiul de parc nu auzise bine.
Da, ziare din Cosenza.
Din Cosenza nc? ntreb cu aceiai intonaie han-giul. Pi... s vedei, n tot satul nu vin dect trei ziare
din Roma, la trei abonai. Dac vrei v pot procura unui dar nu tocmai nou...
James i ascunse cu greu uimirea. N-ar fi crezut ca exist oameni pentru care lectura unui ziar nu e att de
necesar ca un dejun. Ridic din umeri i murmur:
Att"3 O3CTUb

Urc n camera lui i se puse pe lucru. Capitolele se

;rcedau cu repeziciune. P'' 'ii-mfle banditului", .Un ajulor neateptat", Un reportci original", Iii si'Ii^, fa n
fa", Care pe care" ?, Mascalzzoni prizonierul' lui James
Bucloock", Cnd se amestec autoritle".
Autoritile !... Ce perdaf le mai trase James. Tun i fulger mpotriva lor. Din cauza lor 1-a scpat pe Mascalzzoni. James Eucloock cerea libertate deplin de aciune i protesta mpotriva icanelor pe care i le fcea
autoritile. Cerea protecia guvernului, Maiestii Sale. Cerea o anchet sever la faa locului. Era convins c
pn ce se vor sesiza cei n drept el va fi demult la Londra.
Arestarea lui James Bucloock", Fuga lui Mascalzzoni-' i Din nou pe urmele banditului" ncheiau cel de al
doilea reportaj. Scrisese material pentru cinci ediii speciale.
A doua zi .i cumpr un costum nou i juca popice cu eful poliiei comunale. In a treia zi eful poliiei !
invit la o nunt ntr-o comun nvecinat, n a patra primi banii de la Londra, ns pota din Campovechio nu u
n stare s-i plteasc dect un acont de o mie dou sate de lire, restul urmnd a fi ncasai cu ajutorul unui cec n
Lauria.

A cincea zi era mahmur. Fcuse un chef cu domnu! Cavignotti i cu dirigintele potei. In a asea zi era gata de
drum i desprirea a fost ct se poate de emoionant. eful poliiei i drui un revolver i cu rucsacul n spinare
James Bucloock se pierdu n urmrirea lui Mascalzzoni, hiena Calabriei.
Hoinri la ntmplare pe drumuri, se gndi la clipa cnd se va ntlni cu Mascaizzcni, cum l va fotografia curn
acesta va scrie pe fotografie o dedicaie Lui James Bucloock
reporter special ai ziarului New Times". tia un singur1 lucru c numai ntmplarea l va ajuta s-1 ntlneasc
pa Mascalzzoni, intr deci n pdure i cind oboseala l ajunse se ls s cad la rdcina unui copac. Mnc ncet,
buntile puse n rucsac de ctre eful poliiei din satul n care se simise att de bine, i aprinse apoi o igar i
cum visa el la ntlnirea cu Mascalzzoni i ajunse' la urechi acorduri de org. Se ridic n grab si se ndrepta spre
locul de unde se auzeau acordurile. Curncl i ddu semna c era de fapt o armonic, nainta curios i dintr-o
dat se trezi n faa unui tablou neobinuit. Intr-o poian ardea un foc iar In jjrul lui se vedeau vreo cinci brbai
si citeva femei care beau vin. Alturi de ei se vedea o piramid din puti. James
ni*

+ 1f

"' ' -*-^ ' '

'-

'

oiuiuui cru muii iimuea James ncremenise nainte ue a nelege ce se ntmpl.

Cine-i ? ntreb aceiai voce.
James Bucloock, murmur el.
James Bucloock '.' ntreb vocea nencreztoare. Nu se poate.
Prundiul scrni sub paii unui brbat i-n faa lui James se ivi un munte de om care l examina
cu atenie.
Drace, exclam e], eti James Bucloock n persoan. Muntele se ntoarse i strig : efule i Este
chiar James Bucloock !
Eu snt, ntri spusele muntelui de om James. - James Bucloock n Calabria ?
eful sri ca mucat de arpe i se arat in faa lui James.
mi dai voie. James Bucloock, reporter special al ziarului New-Times".
ncntat, Mascalzzoni, rspunse individul.
li apuc apoi de bra pe James i-1 duse ling grupul de lng foc. James le strnse pe rnd miinile.
Dar e adorabil ia tine, spuse James trgnd cu ochiul spre o brunet plin de foc care se mica
precum o felin.
Fu servit cu vin i James bu cu voluptate din cana de lut ars. ncepu un chef n toat regula, armonica scotea
acele sunete ca de org, Mascalzzoni dansa cu minile deasupra capului, un dans oriental, James nu se las mai

188
prejos i se prinse n joc cu graia unei balerine. La sfr-sit se trntir pe jos, obosii si se rcorir cu vin rece. Cei
doi, James i Mascalzzoni se bucurau de atenii deosebite, n zori, James se gndi c ar fi pcat s nu iac i
cteva fotografii. Fix aparatul l se altura iui Ma^caizzor.i, p,-genunchii lui se rstigni o feti cu ochi de arpe.
A-doilea clieu l fcu n picioare, ciocni un pahar ele vin cu Mascalzzoni. Al treilea clieu ii fcu cu toat banda.
Mascalzzoni, vreau un autograf de la tine, zise James.
Cu plcere, drag, ii rspunse Mascaizzoni. Scumpului meu prieten i coleg James".
James citi peste umrul lui Mascalzzoni i inima i s?. umplu de bucurie. Niciodat nu se imise mai
mgulit cti
rcurr.

P."'Sp:"

o~"r>." c:

H-^o

m"*-;'>

'>

in'rr,ft

rH=- TTih'i'i H-

tilni ceva strin, necunoscut. Deschise- ucim < iresun bui Pungiile ! i.rit-,a jmuuul <->j.itui.n -,,,n .viv^ .....

Jarnes privi acel chip necunoscut, i terse fruntea ci o

sudoare. Dobitocule ! zise el. Pe mine i-ai gsit s m je
i'uieti ?
Dar n-am vrut s te jefuiesc, spuse necunoscutul.
Atunci ce caui ling mine ?
Am vzut sticla cu rom i am vrut s beau din ea.
Mini ! ce cutai cu mna n buzunarul rnca ?
Cred c ai visat. Eu nu snt ho. . Ba eti ! strig James.
Ascult jupne, nu te-ntinde cu vorba, c !...
Ei c, ce ? strig nfuriat James. Cine eti tu s m amenini ?
SSnt factor potal... i nu permit nununui s mf. insulte. Ia seama !
Vei fi cnd duci scrisori, nu cnd m buzunreK: pe mine !
Zu bre ? ! Dar iste te mai c rozi ?
M, dobitocule ! tii tu cine snt eu ?
Cine eti, macaroan prjit" ?
James tresri surprins. S-I fac pe el macaroan prjit" ! Sri n picioare furios.
Eu snt Mascalzzoni !
Mascalzzoni! tresri uimit facioiul. De cnd te cajt, nenicule ! Vreau s-i sucesc gul !

189
James nu se temea, I privea ncruntat pe individul din faa lui care brusc sri ca o fiar i-1 apuc de mn.
D-mi drumul ! strig James.
Ei, drag Mascazzonj, ce-ai zice dac i-a suci acuma gtul ?
D-mi drumul, c'analie, strig James.
Ce te zbai atta ? Nu dureaz mult. Cteva minute i gata.
D-mi drumul ! strig James care simea puterile celuilalt, l lovi puternic n burt cu genunchiul,
cellalt se ndeprt puin de el, scoase revolverul, cnd o lovitur puternic peste cap l trnti la pmnt.
Simi un cerc de fier ncletndu-se de gtul lui. Era anfeit. Fcu un efort disperat i rsucindu-i puin
corpul i trnti o lovitur formirlsbiis. fairnrwi .jumtate" a lui Nelson, o lovituri in stare sa
doboare i un taur. Factorul ns trase rapid din cizm un cuit lung i se repezi la James care par?
^^ ^u.ta loviiuia. v'inur cuvuului 11 sliriec pielea.
Ascult, eu snt Mascalzzoni ! strig el. ncerc s-i elibereze braul.
D-mi drumul ! strig James ns cuitul se nfingea tot mai adnc n braul lui. Biete ! ncerca s
glumeasc James, cu mine nu iei nici un premiu !
Corp la corp, se mpingeau unul pe cellalt, scrnirid puternic din dini. Vzui de departe cei doi preau un
singur corp, o singur fiin. Vznd c nu-1 doboar pe James, factorul postai ncepu s rsuceasc pumnalul n
toate prile. James i ddu seama c va fi nvins. Calcul un moment cnd cellalt slbise puin strnsoarea i-1
mpinse puternic nainte. Factorul potal se cltin o. clip, moment n care James se ls pe spate i nemaiavnd
sprijin, individul se prbui peste el. James se rsuci n aer i* se eliber brusc, sri nlturi i ridic revolverul.
Blestematule ! Ai merita s te mpuc Individul abia se mica.
Las cuitul i ridic-te ! strig James.
Individul mai tresri o dat i rmase nemicat. James se apropie de el, l privi atent, se aplec i-1 ntoarse cu
faa n sus. Factorul era mort. Czuse n propriul su cuit.
S te ia dracul ! spuse James.
Ce era de fcut ? Trebuia s se ngrijeasc de el. ncerc s se panseze, dar sngele ptrundea printre fesele
improvizate, i strnse puternic braul pentru a opri scurge190
rea. Zadarnic. Disperat se gncii ncotro s-o apuce, napoi la Campovechio.
Istovit, James ajunse spre sear n Campovechio. Se prbui n faa uii Regenatorului Poporului".
Fu pansat de ctre sergentul Ugo Santaroza, fost sanitar n armat. Fu anunat eful poliiei comunale care dori s
tie tot ce se ntmplase.
James i povesti cum putu dup care eful poliipi comunale iei gnditor din ncpere. Dup plecarea lui, James
simi c-1 apuc nebunia.
Mergea din ghinion n ghinion. Asta i mai lipsea acum. O crim.
i aprinse o igar in timp ce tot felul de gndiiri treceau prin cap i eful poliiei care nu nrii venea !
Adormi.
ruau n fug.
'"'i-abi' ,:,-,.:;-'

, ;

-r.:TVi\nrj;1,.

q->fpl

r-,,-,1 ;-;.-,;

emnanaie n-a putui t,a i,,. , , ninn.. .

Ua se deschise i-n prag apru eful poliiei, -urmat- de notar i de o lume mult. James l privea cu ur, inso
eful poliiei i arunc plria n sus i strig :
Uraaa !... Uraaa !...
Se repezi apoi la James i-1 mbria, l srut pe amndoi obrajii.
Ai ctigat o sut de mii de lire, biete ! Nc-ai scpat de Mascalzzoni ! strig el.
James tresri, se smulse din braele efului poliiei i sari din pat.
Cum ?... Ce ?...
Ai scpat Calabria de un monstru, nelegi ? De un monstru !
James l ascult nevenindu-i s cread. Noian;! sr apropie i-i strnse mna, felicitnuu-1. James ns se gin-dea la
reportaj.
Scrise imediat o telegram prin care anuna Londra d -moartea lui Mascalzzoni. Pe urmele banditului", Lupta
pe via i pe. moarte", Sfritul" ! Tot ceea ce scrisese fi' transmis de urgen de nsi dirigintele potei. Se
ridic i se apropie de fereastr, n faa hanului se adunase o mulime de oameni care strigau bucuroi.
Vani apoi primarul cu judectorul. Se ntocmi un proces verbal pentru decernarea premiului. Fu propus tele191