Domnisoara Cu Ochii Verzi

Domnioara
cu
ochii verzi

roman

(1927)

Maurice Leblanc

A
r
s
n
e

L
u
p
i
n

0 9

Maurice Leblanc
Domnioara
cu
ochii verzi

Titlul original:
La Demoiselle Aux Yeux Verts
1927

Cuprins

CAPITOLUL I ... i englezoaica cu ochii albatri ......... 1
CAPITOLUL II - Investigaii........................................ 20
CAPITOLUL III - Un srut n noapte .......................... 37
CAPITOLUL IV - Spargere la vila B............................ 62
CAPITOLUL V - antajul ........................................... 78
CAPITOLUL VI - n frunzi ........................................ 96
CAPITOLUL VII - Una din gurile infernului .............. 122
CAPITOLUL VIII - Manevre i dispoziii de lupt ...... 139
CAPITOLUL X - Vorbe care preuiesc ct nite acte .... 185
CAPITOLUL XI - Tocmeal la snge ......................... 204
CAPITOLUL XII - Apa care urc............................... 229
CAPITOLUL XIII - n ntuneric................................. 252
CAPITOLUL XIV - Fntna tinereii ......................... 271
Sumar bibliografic al aventurilor lui Arsne Lupin ...... 285
Domnioara cu ochii verzi

1

CAPITOLUL I
... i englezoaica cu ochii albatri
Raoul de Limzy se plimba vesel pe
bulevard, ca un brbat fericit care nu are dect
de privit pentru a se bucura de via, de
peisajele ncnttoare i de veselia pe care o
ofer Parisul n unele zile luminoase de aprilie.
De talie mijlocie, avea un trup subire dar
puternic. n dreptul bicepilor, mnecile hainei
erau umflate, pieptul i era lat i bombat,
mijlocul suplu, oldurile nguste. Croiala i
culoarea hainelor arta c era vorba de un
brbat cu gusturi alese care tie s se mbrace
elegant.
Trecnd prin faa Gimnaziului, avu
impresia c un domn care mergea alturi
urmrea o doamn, impresie care se
transform imediat n certitudine.
Nimic nu i se prea lui Raoul mai amuzant
dect un brbat urmrind o femeie. Aa c-l
urmri i el pe domnul care urmrea doamna i
toi trei, unul n spatele celuilalt, la o distan,
convenabil, pornir cu srg de-a lungul
bulevardului zgomotos.
Maurice Leblanc

2
Trebuia s ai experiena baronului de
Limzy pentru a ghici c domnul cu pricina
urmrea o doamn, cci domnul fcea uz de
cea mai mare discreie pentru ca doamna s nu
observe. Baronul de Limzy grabi pasul ca s-i
poat vedea pe cei doi.
Vzut din spate, domnul se distingea
printr-o crare dubl care-i desprea n dou
prul negru i pomdat i printr-o inut
elegant care-i punea n valoare umerii lai i
talia nalt. Vzut din fa, avea o figur
agreabil, mpodobit cu o barb ngrijit, un
ten proaspt i trandafiriu. S tot fi avut vreo
treizeci i ceva de ani. Dar prea un tip care-i
ddea prea mult importan, avea o puternic
not de vulgaritate, prea multe inele pe degete,
iar n gur un portigaret cu capt de aur.
Raoul se grbi s vad i femeia. Era
nalt, cu o nfiare nobil, prea o fiin
hotrt i plin de aplomb, avea picioare
frumoase i glezne delicate. Dup aspect prea
a fi englezoaic. Avea un chip deosebit de
frumos, luminat de doi ochi mari albatri i de
o mas grea de pr blond. Brbaii se opreau i
ntorceau capul dup ea. Dar doamna prea
total indiferent la acest omagiu spontan al lor.

3
Ei, drcie, i zise Raoul, ce aristocrat!
Nu-l merit pe pomdatul care se ine dup ea!
Cine s fie? Un so gelos? Un pretendent
respins? Mai curnd cred c un nfumurat n
cutare de aventuri. Omul are dealtfel mutra
unui fante care se crede irezistibil.
Femeia strbtu Piaa Operei fr s-i pese
de vehicolele care treceau. Cnd o cru i tie
calea, ea prinse friele calului i l opri. Furios,
cruaul cobor de pe locul lui i se apropie
amenintor de ea. Ea i trase un pumn n fa
sprgndu-i nasul. Un agent de poliie ceru expli-
caii: ea se ntoarse i se ndeprt impasibil.
Pe Rue Auber doi biei se bteau, i lu de
gulere i-i tr civa pai. Apoi le arunc dou
monezi de aur.
Ajungnd n bulevardul Haussmann, intr
ntr-o patiserie i Raoul o vzu aezndu-se la o
mas. Domnul care o urmrea rmase afar.
Raoul intr i se aez la o mas mai n fund n
aa fel nct cel de afar s nu-l vad.
Blonda comand un ceai i patru sanviuri
pe care le devor cu dinii ei albi i superbi.
Vecinii o priveau cu admiraie Ea rmase
imperturbabil i comand s i se mai aduc
nc patru sanviuri.
Maurice Leblanc

4
Dar iat c o alt tnr, aezat puin mai
departe, i atrase atenia lui Raoul. Blond ca i
englezoaica, mbrcat mai modest, dar cu acel
bun gust care trda parizianca, era nconjurat
de trei copii vagabonzi pe care-i ndopa cu
prjituri i cu limonad. i ntlnise la u i-i
trata cu dulciuri numai pentru simpla plcere
de a le vedea ochii strlucind i obrajii plini de
frica. Ei nu ndrzneau s vorbeasc i i
umpleau gura. Dar mai copil dect ei, ea se
amuza teribil, vorbindu-le cu voce tare: Ce
spunei domnioarei?... Mai tare... Nu am
auzit... Nu, nu sunt doamn... Trebuie s
spunei: Mulumesc domnioar...
Raoul de Limzy fu n curnd cucerit de
dou lucruri: de veselia ei fireasc de copil i de
doi ochi mari, verzi, de culoarea jadului, striai
cu auriu i de la care dac se uita la tine
nu-i mai puteai desprinde privirea.
Astfel de ochi sunt de obicei stranii,
melancolici sau gnditori; dar cei ai
domnioarei ofereau n acel moment o bucurie
intens, ca i restul figurii, ca i gura cu buze
senzuale, ca i obrajii cu gropie surztoare.
Bucurie extrem sau durere excesiv, nu
exist cale de mijloc pentru astfel de fiine, i
zise Raoul de Limzy, care simea n el dorina de

5
a participa la bucurii sau de a combate tristeile.
Apoi se ntoarse spre englezoaic. Aceasta
era ntr-adevr deosebit de frumoas, o
frumusee puternic, fcut din echilibru, din
proporii perfecte i din senintate. Dar
domnioara cu ochi verzi i plcea mai mult. O
admira pe una, dar dorea de fapt s-o cunoasc
pe cealalt i s ptrund taina existenei sale.
Cnd vnztoarea veni s fac socoteala
pentru prjiturile consumate, baronul ezit. Pe
care din ele s-o urmreasc? S se duc dup
ochii verzi? Sau dup ochii albatri? Se ridic
repede, arunc banii pe tejghea i iei. l
atrseser ochii verzi.
n strad ns nimeri peste un spectacol
neprevzut: domnioara cu ochii verzi discuta
pe trotuar cu pomdatul care, cu o jumtate de
ceas mai nainte, o urmrise pe englezoaic
precum un ndrgostit timid sau gelos. Discuie
aprins i dintr-o parte i dintr-alta, care
aducea mai curnd a ceart. Era vizibil c
tnra ncerca s treac i c pomdatul o
mpiedica. Raoul fu gata s intervin, dar nu
mai avu cnd, cci un taxi se opri n faa
patiseriei.
Un domn cobor din el i, vznd scena de
Maurice Leblanc

6
pe trotuar, dintr-o lovitur fcu s-i zboare ct
colo plria nfumuratului. Acesta o ridic de
jos, apoi se npusti furios asupra intrusului
fr s-i pese de lumea care se adunase.
Eti nebun, domnule? strig el.
Noul venit, care era mai btrn, ridicnd
bastonul, strig:
i-am interzis s vorbeti cu aceast
fat. Sunt tatl ei i i-o spun nc o dat c
eti doar un ticalos, un mare ticlos!
Lumea ncepu s vocifereze. Injuriatul se
pregti s sar la btaie, dar fata l lu pe
btrn de bra i-l duse spre taxi. Reui astfel
s-i despart, cnd iat c pomdatul se trezi
nas n nas cu un necunoscut care clipea nervos
din ochiul drept i n a crui gur strmbat de
o grimas ironic se afla o igar.
Un foc, v rog!
Cerere ntr-adevr inoportun. Ce-l
apucase pe tnrul sta? Pomdatul se
supr...
Las-m dracului n pace! N-am nici un
foc!
Ba da! Adineauri v-am vzut fumnd, i se
adres baronul de Limzy, cci el era intrusul.

7
Ieindu-i din srite, cellalt ncerc s-l
ndeprteze. Dar brusc i simi minile strnse
ca ntr-o menghin. Iar intrusul repet cu o
voce tenace, obsedant:
Un foc, v rog! Ar fi pcat de
dumneavoastr s-mi refuzai un foc ca s-mi
aprind igara!
Lumea din jur ncepu s rd. Exasperat,
pomdatul strig:
Dar du-te, domnule i las-m n pace!
i-am spus c n-am nici un foc!
Domnul i nl capul cu un aer
melancolic.
Suntei nepoliticos! Nu se refuz
niciodat un foc cuiva care vrea s-i aprind
igara. Dar din moment ce dai dovad de atta
rea-credin, m rog...
i ddu drumul din menghina minilor.
Pomdatul se ntoarse uitndu-se dup
main, dar aceasta plecase ducnd cu sine
adversarul narmat cu baston i pe superba
domnioar cu ochi verzi.
Vzndu-l alergnd zadarnic dup main,
Raoul i spuse: Am fcut-o pe Don Quijote
pentru o necunoscut cu ochii verzi care a
Maurice Leblanc

8
ters-o fr s-mi dea nici numele, nici adresa.
N-o mai pot gsi! Atunci ce-mi rmne?
i rmsese englezoaica pe care se hotr s-
o urmreasc. Dup ce asistase la toat
tevatura, frumoasa cu ochi albatri o luase din
loc.
Raoul de Limzy se lu dup ea pn la
gar i mai apoi n trenul rapid Paris-Lyon de
9.30. Pentru cincizeci de franci n plus,
angajatul de la casa de bilete i ddu bilet n
acelai vagon i compartiment cu tnra
blond, i mai mult, i spuse i numele: Lady
Bakefield, care cltorea la Monte-Carlo.
Faptul de a se afla singur ntr-un
compartiment cu o necunoscut deosebit de
frumoas, de a petrece noaptea alturi de ea, i
se pru un fel de anomalie monden. Raoul se
amuza teribil i ajuns lng ea se hotr s nu-
i piard timpul cu lectura, meditaia sau
privirile furie. Se mai apropie cu un loc.
Englezoaica, dei vzuse c acel companion al
ei ar fi vrut s-i adreseze un cuvnt,
indiferent, tcu din gur. Atunci Raoul se
vzu nevoit s ia iniiativa.
Orict de nepoliticos vi s-ar prea, am s
v cer totui permisiunea de a v aduce la

9
cunotin un lucru care s-ar putea s v
intereseze, mi ngduii s rostesc cteva
vorbe?
Ea alese o alt bucat de ciocolat i, fr a
ntoarce capul, zise:
Dac e vorba doar de cteva cuvinte, m
rog
Iat, doamn...
Ea rectific:
Domnioar...
Iat, domnioar, am vzut din
ntmplare c ai fost toat ziua urmrit n
mod echivoc de un domn care se ascundea de
dumneavoastr i care...
Ea l ntrerupse:
Demersul dumitale e de o nepolitee care
m mir din partea unui francez. Nu avei
misiunea de a supraveghea oamenii care m
urmresc.
Mi s-a prut suspect comportamentul
Pe domnul n cauz l cunosc, cci cel
puin el a avut delicateea de a se prezenta anul
trecut. Se numete Marescal, m-a urmrit de la
distan i a avut bunul sim s nu dea buzna
n compartimentul meu.
Maurice Leblanc

10
nciudat, Raoul se nclin:
Bravo, domnioar! Punct ochit, punct
lovit! Nu mi rmne dect s tac!
ntr-adevr, nu v mai rmne dect s
tcei pn la prima staie unde v sftuiesc s
cobori.
Regret enorm, dar am treburi urgente la
Monte-Carlo.
Avei treburi acolo de cnd ai auzit c i
eu merg la Monte-Carlo.
Nu, domnioar, ci de cnd v-am vzut
n patiseria de pe bulevardul Haussmann,
rspunse Raoul.
Riposta fu prompt.
Inexact, domnule! Admiraia
dumneavoastr pentru o domnioar cu nite
magnifici ochi verzi v-ar fi determinat s-o
pornii dup ea, dac, dup scandalul care a
urmat, ai mai fi putut s-o ajungei. Neputnd,
v-ai luat dup mine, mai nti pn la hotelul
Concordia, apoi pn la bufetul grii.
Raoul se amuz copilrete.
Sunt flatat c nici una dintre faptele
mele nu v-au scpat!

11
Mie nu-mi scap nimic, domnule.
Mi-am dat seama, n curnd, m atept
s-mi spunei i cum m cheam.
Raoul de Limzy, explorator, rentors din
Tibet i Asia central.
Raoul nu-i ascunse mirarea.
Sunt din ce n ce mai flatat. Ai fcut
deci o anchet n ce m privete...
Nici o anchet. Dar cnd o doamn vede
un tnr npustindu-se ntr-un compartiment,
n ultimul moment i fr bagaje, e de datoria
ei s-l observe. Or, dumneavoastr ai tiat
dou sau trei pagini din broura pe care o avei
n mn, cu o carte de vizit. V-am citit numele
pe ea i mi-am amintit de un interviu recent n
care Raoul de Limzy vorbea despre ultima sa
expediie. E foarte simplu.
Da, e foarte simplu, dar nseamn c
avei nite ochi de vultur, dac ai putut vedea
ce scria pe cartea de vizit.
Ai mei sunt ct se poate de buni.
Totui, n-ai ridicat privirea din cutia cu
bomboane. Acum mncai a optsprezecea
bucat.
Maurice Leblanc

12
N-am nevoie s m uit n jur ca s vd,
nici s reflectez ca s ghicesc.
Ca s ghicii de pild, ce?
Ca s ghicesc c numele dumitale
adevrat nu e Raoul de Limzy.
Nu se poate!
Ba se poate, dac iniialele din fundul
plriei dumitale n-ar fi un H i un V. Doar
dac nu cumva pori plria vreunui prieten.
Raoul ncepu s se impacienteze. Nu-i
plcea ca adversarul s aib attea avantaje.
i ce nseamn, dup dumneavoastr,
H.V.? ntreb el.
Dup ce roni cea de-a nousprezecea
ciocolat, domnioara cu ochi albatri rspunse
pe un ton indiferent:
Horace Velmont.
i cine e acest Horace Velmont?
Horace Velmont este unul din
pseudonime sub care se ascunde...
Sub care se ascunde?!
Arsne Lupin.
Raoul izbucni n rs.

13
Deci, eu a fi Arsne Lupin?
Ea protest.
Ce idee! i-am spus doar ce-ar putea s
nsemne iniialele din fundul plriei
dumitale... i mi-am spus c numele dumitale
de Raoul de Limzy seamn mult cu Raoul
d'Andrsy pe care-l poart adesea Arsne
Lupin.
Foarte bune rspunsuri, domnioar.
Dar dac a fi avut cinstea s fiu Arsne Lupin,
crede-m c n-a fi fost chiar att de lipsit de
spirit, cum sunt eu acum n faa
dumneavoastr. Cu ct indiferen v batei
joc de bietul Limzy!
Ea i ntinse cutia cu bomboane.
Servii o ciocolat, domnule, ca s
suportai mai uor nfrngerea i lsai-m s
dorm.
Cum, discuia noastr se v opri aici?
Nu, rspunse ea. Dac nevinovatul de
Limzy nu m intereseaz, afl c m
intereseaz ali oameni ale cror nume m-au
intrigat ntotdeauna. Motivele? De ce se
deghizeaz? Sigur, o curiozitate puin cam
pervers, dar...
Maurice Leblanc

14
O curiozitate pe care i-o poate ngdui o
lady Bakefield. Dup cum vedei, domnioar,
uite c i eu v cunosc numele.
Dar mi-l cunoate i controlorul de
bilete, zise ea rznd.
Deci, spuse Raoul, sunt nvins. Dar mi
voi lua revana cu prima ocazie.
i pentru prima oar l privi drept n ochi
cu ochii ei superbi de un albastru ceresc.
Pe ct de frumoas, pe att de
misterioas! i zise Raoul...
Ctui de puin misterioas! Ripost ea,
ca i cum i-ar fi ghicit gndul. M numesc
Constance Bakefield i m duc la Monte-Carlo
s m ntlnesc cu tatl meu, lordul Bakefield,
care m ateapt ca s jucm golf... n afar de
golf, care-mi place la fel de mult ca i alte
sporturi, scriu n jurnale diverse articole ca s-
mi ctig traiul i s-mi pstrez independena.
Meseria mea de reporter mi ngduie s am
acces la informaii de mna nti despre toate
personajele celebre: oameni de stat, generali,
patroni din industrie, mari artiti i hoi
ilutri. Noapte bun, domnule!
i trgndu-i peste fa cele dou capete

15
ale alului, i vr capul blond n pern, se
acoperi cu pledul i-i ntinse picioarele pe
banchet.
Raoul, care tresrise auzind cuvntul ho,
mai spuse cteva cuvinte, care ns nu mai
primir nici un rspuns. Btea, cum s-ar
spune, la o u nchis. Cel mai bine era s
tac i s atepte s-i ia revana.
Se retrase deci n colul su, deconcertat,
dar n fond ncntat i plin de speran.
Superb fptur, original i captivant,
enigmatic i att de sincer! i ce spirit de
observaie! Cum vzuse ea cele dou iniiale din
fundul plriei? i lu plria, i smulse
cptuala de mtase i o arunc pe una din
ferestrele coridorului. Apoi reveni n
compartiment i se aez ntre dou perne.
Viaa i se prea plin de farmec. Era tnr.
n buzunar avea o mulime de bilete de banc
pe care le ctigase cu uurin, i fcu unele
planuri ingenioase i rodnice pentru viitor. Apoi
se gndi c a doua zi diminea avea s aib n
faa ochilor spectacolul tulburtor al unei femei
frumoase care se trezete din somn.
Dei pe jumtate adormit, nu vedea dect
albastrul ncnttor i frumuseea ochilor
Maurice Leblanc

16
vecinei sale. Dar pe neateptate, albastrul se
schimb ntr-un verde de culoarea jadului i n
somn nu-i mai ddu seama dac n faa lui se
afla englezoaica cea cu ochii albatri sau
franuzoaica cea cu ochii verzi.
Ca orice om cu contiina curat, Raoul se
ls purtat pe aripile visului fr s-i fi luat
unele msuri de precauie, mai ales atunci
cnd cltoreti noaptea cu trenul aproape gol.
Aa c nu auzi nici cnd se deschise ua de la
captul coridorului, nici cnd se apropiar cu
pai de lup, trei personaje mascate, mbrcate
n nite bluze lungi, cenuii, care se oprir n
faa compartimentului su. Alt greeal:
lsase lumina aprins. Dac ar fi stins-o, s-ar fi
trezit cnd cei trei ar fi aprins-o.
Aa c dormind dus, nu auzi i nu vzu
nimic. Unul dintre cei trei, cu revolverul n
mn, rmase pe coridor de paz. Ceilali doi
intrar n compartiment. Unul l pocni n cap
pe Raoul. Cellalt se npusti spre englezoaica
acoperit cu pledul.
Din clipa aceea, Raoul se prbui n cele
mai negre tenebre. Nu-i mai veni n fire dect
atunci cnd ncepur s-l lege zdravn. Apoi i
puser un clu n gur i-i acoperir capul cu
o crp aspr. Cineva l buzunri i-i lu banii.

17
Bun treab! opti o voce. Dar asta e
doar gustarea. L-ai legat i pe cellalt?
Nu-i nevoie. Lovitura de mciuc l-a
nucit...
Dar se pare c lovitura de mciuc n-o
prea nucise pe domnioara Bakefield, fiindc
Raoul auzi nite njurturi, zgomotul unei lupte
nverunate, apoi ipetele fetei.
- Ei, drcie! Brbatul e o muiere! M-a
zgriat, m-a mucat... Ceaua, cine mama
dracului o fi curva?
F-o s tac!
Cellalt o fcu ntr-adevr s tac. ipetele
slbir i se transformar n horcituri. Limzy,
legat fedele, avea impresia c triete un
comar. Dar brusc totul lu sfrit. Cea de a
treia voce, cea de pe coridor, strig:
Ce dracu! nc nu i-ai venit de hac?
Ba m tem c da! Rspunse o voce de
brbat.
Ieii repede i n linite...
i cei doi ieir din compartiment. Raoul,
care ncepuse s-i vin n fire i s se mite,
auzi:
Maurice Leblanc

18
Da... Se pare c sunt n alt compartiment...
Cel din capt... Repede ntr-acolo! S nu vin
controlorul!
i cei trei se npustir spre captul opus,
spre compartimentul unde Limzy observase c
se aflau doi cltori. De ndat ce scp de agre-
sori ncerc s-i desfac legturile. Reui ca prin
cteva micri ale maxilarului, s scape doar de
clu. Alturi de el, englezoaica gemea din ce n
ce mai slab. ncerc s se elibereze ca s-o salveze
pe fat, dar legturile erau solide. Izbuti cu chiu
cu vai s-i dea jos din cap bucata de pnz care-
i acoperise ochii.
Atunci o vzu pe englezoaic n genunchi, cu
coatele sprijinite pe banchet, privindu-l cu nite
ochi care nu mai vedeau. Din captul coridorului
rsunar cteva mpucturi. Probabil c bandiii
i cltorii atacai se bteau pe via i pe moarte.
Dup cteva clipe, unul dintre bandii trecu n
goan pe coridor, cu o valiz mic n mna. Dup
un minut sau dou trenul ncetini. Se fceau pro-
babil nite reparaii la inele de cale ferat, mo-
ment pe care i-l aleseser i bandiii pentru atac.
Raoul era disperat. Neputndu-se cu nici un pre
dezlega, i spuse fetei, dup ce scpase de clu:
ncearc s reziti... Te implor... Ce ai? Ce
te doare?

19
Bandiii o strnseser prea tare de gt i
probabil i-l rupseser, fiindc chipul fetei era
vnt i prezenta grave simptome de asfixie.
Raoul i ddu imediat seama c era pe moarte.
Gfia i tremura din cap pn n picioare.
Printre gfieli i horcituri, izbuti s articuleze
cteva cuvinte:
Sunt pierdut... Ascult-m...
Fgduiete-mi c ai s iei geanta cu hrtii...
Tata nu trebuie... S tie nimic...
Apoi czu pe spate i muri.
n clipa aceea, pe coridor trecur i ceilali
doi infractori. Spre ghinionul lor se ntlnir cu
controlorul. Omul ncerc s-i opreasc, dar o
lovitur zdravn n cap l potoli. Cum trenul
i ncetinise aproape de tot mersul, cei trei se
npustir spre u cu intenia vdit de a
cobor.
Dar n ncierarea cu controlorul, cel mai
pricjit dintre cei trei bandii fcu o micare
greit i masca i se ag de un crlig de pe
coridor. O smulse i i-o puse la loc ntr-o
secund. Dar Raoul avu vreme, spre stupoarea
lui, s zreasc chipul adorabil, speriat i palid
i ochii mari de jad verde ai tinerei franuzoaice
din patiseria de pe bulevardul Haussmann.
Maurice Leblanc

20
CAPITOLUL II
Investigaii
Moartea domnioarei Bakefield, atacul
slbatec al celor trei personaje mascate,
asasinarea celor doi cltori, probabil pierderea
banilor, toate acestea la un loc nu-l
impresionaser pe Raoul de Limzy ct l
impresionase apariia n acel loc, la acea or i
n acea companie, a domnioarei cu ochii verzi!
Cea mai graioas i mai seductoare femeie pe
care o ntlnise vreodat se dovedise a fi o
criminal! Cel mai strlucitor chip, ivindu-se de
sub masca ngrozitoare a hoaei i a ucigaei!
Domnioara cu ochi de jad de care brbatul din
el se simise atras nc din primul minut i pe
care o rentlnise ntr-o bluz cenuie, ptat
de snge, n compania a doi ucigai
nfricotori, jefuind, ucignd i semnnd,
mpreun cu ei, moartea i spaima!
Dei viaa lui aventuroas l ntrise,
fcndu-l s suporte cu snge rece, cele mai
cumplite spectacole, Raoul (vom continua s-l
numim astfel, fiindc sub acest nume Arsne
Lupin i-a jucat rolul su n acea dram),
Raoul de Limzy rmase cufundat ntr-o
realitate pe care-i era cu neputin s-o
conceap. Faptele i depeau imaginaia.

21
Afar se auzea glgie. Din gara cea mai
apropiat, gara din Beaucourt, dduser
nval slujbaii, precum i un grup de
muncitori care lucrau la calea ferat. Se
auziser nite strigte i toi voiau s afle din
ce parte veniser.
Controlorul i tie legturile lui Raoul
ascultnd explicaiile lui, apoi deschise o
fereastr de pe coridor i fcu semn ctorva
funcionari.
Aici, aici! Venii ncoace!
Apoi ntorcndu-se spre Raoul i zise:
Tnra femeie e moart, nu-i aa,
domnule?
Da... A fost sugrumat... i asta nu e
tot... Se pare c au mai fost ucii doi cltori n
partea cealalt a vagonului.
Se duser cu toii n compartimentul de la
captul vagonului. ntr-adevr, acolo alte dou
cadavre. Nici o urm de lupt, n plasele de
deasupra, nimic. Nici valize, nici pachete.
n acel moment, funcionarii grii ncercau
s deschid ua prin care se putea trece n
vagonul de alturi. Dar ua fusese blocat, ceea
ce l fcu pe Raoul s priceap de ce trebuiser
Maurice Leblanc

22
cei trei tlhari s se ntoarc pe acelai coridor
i s fug pe cealalt u, care fu ntr-adevr
gsit deschis. Civa oameni urcar n tren,
alii coborr, cnd iat o voce puternic rosti
pe un ton imperios:
Nimeni s nu ating nimic. Nu,
domnule, lsai revolverul acolo unde se afl. E
o pies convingtoare extrem de important. i
apoi ar fi de preferat ca toat lumea s plece.
Vagonul unde s-au comis crimele va fi curnd
detaat, iar trenul va pleca mai departe. Nu-i
aa, domnule ef de gar?
n momentele de mare zpceal e de ajuns
ca cineva s vorbeasc rspicat i s tie ce
vrea pentru ca toi s se plece n faa lui i s-l
considere ef. Ori omul se exprima cu
vehemen, ca cineva care e obinuit s fie
ascultat. Raoul l privi i rmase stupefiat, cci
n persoana omului care vorbise l recunoscu
pe individul care o urmrise pe miss Bakefield
i o abordase pe domnioara cu ochii verzi, pe
individul cruia el i ceruse un foc, pe scurt, pe
nfumuratul pomdat cruia domnioara
Bakefield i spusese domnul Marescal. n
picioare, n ua compartimentului unde zcea
englezoaica, bara calea curioilor, punndu-i pe
goan.

23
Domnule ef de gar, strig el, mi se
pare c datoria dumitale e s ai grij de mersul
trenurilor, nu? i te rog s iei cu dumneata pe
toi slujbaii care-i fac de lucru pe aici! Ar
trebui de asemenea s dai un telefon la cea mai
apropiat jandarmerie, s ceri s vin un medic
i s anuni Parchetul din Romillaud. Dup
cum vezi, ne aflm n faa unei crime.
A trei crime, rectific controlorul. Cei doi
brbai mascai care m-au lovit au fugit...
tiu, rspunse Marescal. Muncitorii de
la calea ferat au vzut nite umbre alergnd
printre ine i au pornit n urmrirea lor.
Deasupra taluzului se afl o pdurice. Probabil
c fugarii au luat-o ntr-acolo. Dac-i vor
prinde, ni-i aduce aici.
Vorbea apsnd cu duritate cuvintele,
nsoindu-le de gesturi seci i autoritare.
Raoul se mir din ce n ce mai tare, dar
brusc i regsi sngele rece. Ce-i tot ddea
aere pomdatul sta? i ce anume l fcea s
aib un asemenea aplomb? Nu se ntmpl de
attea ori ca aplombul unor astfel de personaje
s se datoreze faptului c au ceva de ascuns
dincolo de faada lor strlucitoare?
Maurice Leblanc

24
Cum putea Raoul s uite c individul o
urmrise toat dup-aniaza, pe miss Bakefield.
O pndise nainte de a se urca n tren i cum se
gsea acum aici? Fusese desigur n
compartimentul numrul patru nainte de a se
svri crima. Apoi, dintr-un compartiment n
altul, ajunsese la pasarel, da, la pasarela pe
unde o terseser cei trei bandii. Nu cumva
Marescal era unul dintre ei, ntors napoi, care
acum ncepuse a da ordine?
Compartimentul se golise. Nu mai
rmsese dect controlorul. Raoul ncerc s
ajung la locul su, dar nu i se ngdui.
Cum, domnule, zise el sigur c Marescal
nu-l recunoscuse, aici am stat cnd am fost
atacat i nu pot s revin la locul meu?
Nu, domnule, ripost Marescal. Orice loc
unde s-a svrit o crim aparine justiiei i
nimeni nu poate ptrunde aici fr autorizaie.
Controlorul interveni.
Acest cltor a fost una dintre victimele
atacului. L-au legat burduf i i-au furat toi
banii.
Regret, zise Marescal, dar ordinele sunt
ordine.

25
Ale cui ordine? ntreb Raoul iritat.
Ale mele.
Raoul i ncrucia braele.
Dar, domnule, n numele cui vorbeti
dumneata? Ai venit aici i dai ordine pe care
alte persoane poate c sunt dispuse s i le
accepte, dar eu nu sunt.
nfumuratul i ntinse cartea de vizit
scandnd cu voce pompoas:
Sunt Rodolphe Marescal, comisar n
Serviciul Cercetrilor Internaionale, ataat pe
lng ministrul de interne.
n faa unor asemenea titluri, Marescal
avea acum s-i spun c nu-i mai rmnea
altceva de fcut dect s se ncline...
Dup o scurt pauz, adug:
Am preluat conducerea acestei anchete
de comun acord cu eful grii, ct i pentru
faptul c asta mi-e profesia.
Dei cam iritat, Raoul se abinu de la orice
fel de comentarii. Numele de Marescal, cruia
mai nainte nu-i dduse atenie, detept subit
n memoria lui amintirea confuz a unor afaceri
unde se pare c acest comisar dovedise merite
Maurice Leblanc

26
i o clarviziune remarcabil, n orice caz ar fi
fost absurd s-l nfrunte.
E greeala mea, i zise el. n loc s fiu
alturi de englezoaic i s-i ndeplinesc ultima
dorin, mi-am pierdut timpul dup feticana
mascat. Totui, am s te trag pe sfoar,
pomdatule i nu m voi lsa pn nu-mi voi
bate joc de tine. Pn atunci s ne purtm
frumos!
i pe un ton plin de respect, ca i cum ar fi
fost foarte sensibil la naltele funcii ale lui
Marescal, spuse:
Scuzai-m, domnule. Orict de puin
parizian a fi pentru c locuiesc mai mult
dincolo de hotarele Franei, notorietatea
dumneavoastr a ajuns totui pn la urechile
mele... mi amintesc, ntre altele, de o
ntmplare cu nite cercei...
Marescal se umfl n pene.
Da, cerceii prinesei Laurentini, zise el.
O afacere interesant. Dar astzi vom ncerca
s facem o treab i mai bun i mrturisesc
c, nainte de sosirea jandarmilor i mai ales a
judectorului de instrucie, mi-ar plcea s duc
ancheta pn la punctul n care...

27
Pn la punctul n care, complet Raoul,
acei domni nu vor mai avea nimic de fcut.
Avei perfect dreptate, iar eu nu-mi voi
continua cltoria dect mine, dac socotii c
prezena mea v-ar putea fi util.
Extrem de util i v mulumesc. Dup
ce spuse ce tia, controlorul plec. ntre timp,
vagonul fusese tras pe o linie moart, iar trenul
plecase.
Marescal i ncepu investigaiile, apoi, cu
intenia vdit de a scpa de Raoul, l rug s
dea o fug pn la gar i s caute nite
cearceafuri ca s acopere morii. Raoul cobor
grbit, o lu de-a lungul vagonului, iar apoi se
ridic pe vrfuri n dreptul celei de-a treia
ferestre a culoarului.
Exact cum mi-am nchipuit, i spuse.
Pomdatul a vrut s rmn singur. Probabil
vreo mic mainaie preliminar.
ntr-adevr, Marescal ridicase puin trupul
englezoaicei i-i descheiase mantia de cltorie.
n jurul taliei, fata purta un cordon de care era
agat o geant mic din piele roie. O scoase
din cordon, o lu i o deschise. n ea se aflau
nite hrtii pe care comisarul ncepu s le
citeasc.
Maurice Leblanc

28
Raoul, care nu-l vedea dect din spate i
nu putea, s-i dea seama, dup expresia
chipului, ce impresie i fcuse lectura, plec
bombnind.
Ehei, drguule, i spuse el, hrtiile
astea mi-au fost lsate mie i nimeni altul nu
are dreptul asupra lor.
i ndeplini misiunea pe care i-o dduse
comisarul i, cnd se napoie, nsoit de
nevasta i de mama efului de gar, care ineau
s vegheze morii, afl de la Marescal c doi
dintre criminali fuseser ncolii n pdure.
Nici un alt amnunt? ntreb Raoul.
Nici unul, rspunse Marescal, dect c
unul dintre cei doi chiopta i c lucrtorii au
gsit n urma lui tocul unui pantof de dam.
Deci nici o legtur cu crima.
Nici una. O ntinser pe englezoaic pe
banchet. Raoul se uit pentru ultima oar la
frumoasa i nefericita companioan de cltorie
i murmur ca pentru sine:
Te voi rzbuna, miss Bakefield. Dac n-
am tiut s veghez asupra dumitale i s te
salvez, i jur c, cei care te-au ucis vor fi
pedepsii!

29
Se gndi la domnioara cu ochii verzi i
repet n sinea lui jurmntul de rzbunare.
Apoi, nchiznd ochii fetei, o acoperi cu
cearaful.
A fost ntr-adevr o femeie frumoas. Nu
tii cum o chema? ntreb Raoul.
De unde s tiu? Declar Marescal,
ascunzndu-i adevrul.
:
A, dar iat o mic geant... strig Raoul.
Nu poate fi deschis dect n prezena
Parchetului, zise Marescal care i-o puse n
taca de pe umr, adugnd: E de mirare c
bandiii nu i-au furat-o!
Conine probabil acte fr valoare...
Vom atepta Parchetul, repet Marescal.
Dar mi se pare ciudat c bandiii, care te-au
jefuit pe dumneata, fetei tia nu i-au furat
nimic. Nici ceasul-brar. Nici broa, nici
colierul de perle...
Raoul povesti ce se petrecuse, de la
nceput, cu ei doi i cum ar fi vrut s dea o
mn de ajutor la descoperirea criminalilor.
Dar ncet, ncet, din motive tiute doar de el,
denaturnd anumite fapte, nu scoase o vorb
despre cel de-al treilea complice i nu ddu
Maurice Leblanc

30
despre ceilali doi, dect nite semnalmente
aproximative, fr s dezvluie prezena unei
femei printre ei.
Marescal ascult i puse cteva ntrebri,
apoi lsnd un paznic lng moart, l lu pe
cellalt cu sine n compartimentul unde
zceau, mori, cei doi brbai.
Semnau bine ntre ei, dei unul era mai
:
tnr. Amndoi aveau ns aceleai trsturi
vulgare, aceleai sprncene dese i aceleai
haine gri prost croite. Cel mai tnr fusese
mpucat n frunte. Cellalt n gt.
Marescal i examin ndelung fr s-i
mite din poziia lor, le cercet buzunarele i-i
acoperi cu acelai cearaf.
Domnule comisar, zise Raoul care
observase ct era de vanitos i plin de ifose
Marescal, cred c v-ai i croit drum ctre
adevr. Se vede maestrul din dumneavoastr. E
cu putin s fi dat att de repede de urma
firului cluzitor?
i de ce nu? ntreb Marescal intrnd
mpreun cu Raoul n alt compartiment.
Jandarmii nu vor ntrzia, iar medicul nici att.
Adevrul e c sunt gata s expun oricui
rezultatul primelor mele investigaii.

31
Laud-te, pomdatule, i zise Raoul. Nici
nu-i puteai alege un confident mai bun dect
mine!
Fcu pe uimitul. Vai, ce onoare pe el i ce
bucurie! Dup ce l rug s se aeze, comisarul
ncepu:
Domnule, fr a m lsa influenat de
unele contradicii, mici, ne-am pierde n detalii,
in s scot n eviden dou fapte primordiale.
Care, dup modesta mea prere, sunt de o
importan considerabil. Primul, c tnra
englezoaic, dup cum vd c i spui
dumneata a fost victima unei erori. Da,
domnule, a unei erori. Nu protesta! Am dovezi!
La ora cnd se tia c trenul i va ncetini
mersul, te-au atacat, i-au luat banii, au
atacat-o pe vecina dumitale ncercnd s-o
lege... Apoi brusc, au lsat totul balt i s-au
dus n ultimul compartiment.
De ce aceast ntoarcere de o sut optzeci
de grade? Pentru c s-au nelat, pentru c
tnra era ascuns sub pled, pentru c ei au
crezut c s-au npustit asupra a doi brbai i,
cnd colo, au vzut c cel de-al doilea brbat
era de fapt o femeie. De aici i spaima lor. Ei
drcie, iat o muiere! i au plecat imediat.
Cercetnd compartimentele, au dat peste cei
Maurice Leblanc

32
doi pe care-i cutau. Numai c cei doi s-au
aprat. Criminalii i-au ucis i le-au luat tot ce
aveau. Valize, pachete, totul a disprut. Pn i
epcile. Hm, ce prere ai?
Raoul era surprins nu de ipotez, pentru c
el o admisese nc de la nceput, ci de logica i
de acuitatea lui Marescal.
Punctul doi, continu poliistul pe care
admiraia interlocutorului su l fcuse s se
umfle n pene, uite ce-am gsit pe banchet:
i i art lui Raoul o micu cutie de
argint, foarte fin cizelat.
O tabacher.
Da, o tabacher veche, dar nu pentru
tutun, ci pentru igri. apte igri cu tutun
blond, pentru o femeie...
Sau pentru un brbat, ziseRaoul
surznd, fiindc aici n-au fost dect brbai.
Ba pentru o femeie, domnule, insist.
Imposibil!
Ia miroase tabachera.
Marescal o duse la nasul lui Raoul. Acesta,
dup ce o mirosi, i ddu dreptate.
ntr-adevr, e parfum de dam. O dam

33
care-i pune tabachera n geant la un loc cu
batista, cu pudra i cu sticlua de colonie.
Atunci...
Atunci nu mai neleg nimic. Doi brbai
mori i ali doi care i-au omort i care au
fugit.
De ce nu un brbat i o femeie...
Hm! O femeie! Adic unul dintre cei doi
bandii s fi fost femeie...
i tabachera asta...
Nu-i o prob concludent.
Mai am una.
Care?
Tocul de la pantof. Acel toc gsit n
pdurice. Crezi c-mi trebuie mai mult ca s-mi
dau seama c cei doi agresori au fost unul
brbat i cellalt femeie?
Perspicacitatea lui Marescal l agasa pe
Raoul. Se feri ns s-i arate acest lucru i
spuse tare:
Suntei teribil, domnule! Apoi adug:
Asta-i tot? Nu mai exist i alte descoperiri?
Ei, zise cellalt rznd, las-m s
rsuflu!
Maurice Leblanc

34
Cred c nu avei intenia s lucrai toat
noaptea!
n orice caz pn ce-mi vor fi adui cei
doi fugari, fac de veghe. Nu vor ntrzia prea
mult, dac lucratorii mi vor urma ntocmai
instruciunile.
Raoul ascultase dizertaia lui Marescal cu
aerul unui om de treab care, nepricepndu-se
la astfel de lucruri, las altora grija de a
descurca o afacere din care el nu pricepe mare
lucru. Ridicndu-i capul, ntreb cscnd:
Distrai-v, domnule comisar. n ce m
privete, v mrturisesc c toate aceste emoii
m-au dat gata i c un ceas sau dou de
somn...
Du-te, domnule i te odihnete, l aprob
Marescal. Du-te n orice compartiment vrei.
Iat, de pild, sta. Voi veghea ca s nu te
deranjeze nimeni. i cnd voi isprvi ancheta,
voi veni i eu s m odihnesc la rndul meu.
Raoul se ncuie n compartiment, trase
draperia i aprinse lumina. n acel moment nu
avea o idee precis despre ceea ce urma s
fac. Evenimentele foarte complicate, nu se
pretau nc la o soluie precis, aa c-i spuse
c se va mulumi s-l spioneze pe Marescal.

35
Tu, pomdatule, eti ca i corbul din
fabul. Ludndu-te, te voi obliga s deschizi
ciocul. Vorbeti cam mult, sta-i cusurul tu!
M-a mira peste poate s-i prinzi pe frumoasa
cu ochii verzi i pe complicele ei. De treaba asta
m voi ocupa eu personal.
Chiar n aceeai clip dinspre gar se auzi
un zgomot de voci care se ntei. Raoul trase cu
urechea. Marescal se aplecase pe una dintre
ferestrele culoarului i-i ntreb pe cei de afar:
Ce s-a ntmplat? A, au venit jandarmii?
Perfect!
Cineva i-a rspuns:
Da, sunt eful unei patrule clare
domnule comisar. eful de gar m-a trimis la
dumneavoastr.
Dumneata eti, domnule brigadier? Ai
izbutit s arestezi pe cineva?
O singur persoan, domnule comisar.
Unul dintre cei doi s-a prbuit pe drum din
pricina oboselii, la vreun kilometru de aici.
Cellalt ne-a scpat.
i medicul?
Va fi aici n vreo patruzeci de minute.
Trebuia s-i pun unui bolnav piciorul n ghips.
Maurice Leblanc

36
Pe care l-ai prins, brigadiere? Pe cel
pirpiriu?
Da. Pirpiriu i palid. Cu o apc mai
mare dect capul... i care plnge i spune c
v mrturisi tot. Dar numai judectorului...
L-ai lsat pe cel prins n gar?
Da! Sub paz bun.
M reped pn acolo!
Dac nu v deranjeaz, domnule
comisar, a dori s-o vd i eu pe englezoaica
moart. Se zice c-ar fi grozav de frumoas.
Nu m deranjeaz. Urc...
Brigadierul urc mpreun cu un jandarm.
Marescal i lu n primire i-i conduse la
compartimentul unde se afla moarta.
Lucrurile merg ct se poate de bine, zise
ncet Raoul, care nu pierduse nici un cuvnt
din acel dialog. Dac pomdatul le va ine
stora o prelegere, e perfect. A avea o mulime
de timp la dispoziie.
Acum vedea clar ce avea de fcut, fr s-i
poat ns explica ce anume l determina s
procedeze astfel. Stinse becul, cobor ncet
geamul i se uit s vad dac se afla cineva pe
linie. Nimeni i nici o licrire de lumin.
Sprijinindu-se n mini, sri.

37
CAPITOLUL III
Un srut n noapte
Gara Beaucourt e situat n plin cmp,
departe de orice aezare. Un drum
perpendicular pe calea ferat leag gara de
satul Beaucourt, apoi de Romillaud, unde se
afl jandarmeria, apoi de Auxerre de unde erau
ateptai s soseasc magistraii. Gara e tiat
n unghi drept de drumul naional care merge
vreo cinci sute de metri de-a lungul cii ferate.
Peronul fusese luminat cu tot ce se putea
gsi: lmpi, lumnri, lanterne, felinare, fapt
ce-l oblig pe Raoul s nainteze cu infinit
precauie. eful de gar, un impiegat i un
muncitor discutau cu un jandarm a crui
siluet nalt se profila n faa uii deschise a
unei camere plin de colete, rezervat
serviciului de mesagerie.
n semiobscuritatea acelei camere se
vedeau stive de lzi, de pachete i de couri de
toate felurile. Lui Raoul i se pru c zrete,
stnd pe una din lzi, pe cineva aplecat i
nemicat.
Trebuie s fie domnioara cu ochi verzi! i
zise el. Iat o nchisoare practic, fiindc
paznicii stau grmad n faa singurei ieiri
Maurice Leblanc

38
posibile dac nu cumva o mai fi existnd una.
Situaia i se pru avantajoas, cu condiia
s nu se mpiedice de nite obstacole menite
s-l deranjeze, mai ales c Marescal i
brigadierul puteau aprea dintr-un moment
ntr-altul. Fcu deci un nconjur i ajunse n
spatele grii, fr s fi ntlnit pe nimeni.
Trecuse de miezul nopii. Nici un tren nu mai
oprea pn diminea n acea gar i n afar
de grupul celor care sporoviau pe peron, nu
mai era nimeni n preajma grii.
Intr deci n sala de bilete, n stnga, o
u, apoi un vestibul din care pornea o scar,
n dreapta vestibulului, alt u. Pentru un om
ca Raoul o u ncuiat nu era un obstacol
demn de luat n seam. Avea ntotdeauna
asupra lui patru sau cinci instrumente cu care
venea de hac celor mai ndrtnice broate. Ua
cu pricina se deschise ntr-o clip nc de la
prima ncercare. Oamenii de afar nu putuser
nici s-l vad, nici s-l aud. Ua ddea n
camera plin cu colete unde domnioara cu
ochii verzi sttea pe o lad i plngea amarnic.
Afar, muncitorul le istorisea celorlali, cum
prinsese vnatul.
Cum am pus mna pe el golnaul a
nceput s se lamenteze i s plng ca o

39
muiere. M tot ntraba cu glasul lui subire de
fat:
Unde-i judectorul? Numai lui i voi
spune totul. Du-m n faa judectorului.
Auditoriul izbucni n rs. Raoul profit de
ocazie i se strecur nuntru, optind:
Nu te teme.
Cum fata tcea, el adug:
Nu-i fie team. Sunt un prieten...
Guillaume? ntreb ea n oapt. Raoul
pricepu c era vorba de cellalt fugar, aa c
rspunse:
Nu, e cineva care vrea s te salveze din
minile jandarmilor.
Temnduse probabil de vreo capcan, fata
nu scoase o vorb. Raoul insist:
Eti n mna justiiei. Dac nu m
urmezi tii ce te ateapt: pucria, Curtea cu
juri...
Nu! opti ea. Judectorul m v elibera.
Nu te v elibera. Doi brbai mori, o fat
sugrumat. Bluza dumitale ptat de snge.
Hai vino! Dac mai ovi fie i o secund, eti
pierdut!
Maurice Leblanc

40
Fata murmur:
Am minile legate. Aplecndu-se, Raoul
i tie legturile cu un briceag, apoi ntreb:
Crezi c acum cei de afar te vd?
Numai jandarmul cnd ntoarce capul i
nici atunci prea bine, pentru c e foarte
ntuneric. Ah, stai puin... Ascult...
Pe peron se auzeau nite pai venind, apoi
vocea lui Marescal. Atunci Raoul opti:
Stai unde eti i nu f nici un gest! Iat
c vin mai repede dect m ateptam, i auzi?
Un brbat brunet care a vrut s m
rein sau mi se pare c vroia asta. Doamne,
oare s fie cu putin?
Da, opti el, e vocea lui Marescal,
dumanul dumitale. Dar nu trebuie s-i fie
fric. Adu-i aminte c pe bulevardul
Haussmann cineva s-a interpus ntre
dumneata i el. Acel cineva am fost eu. Te rog,
nu-i fie fric...
Dar v veni i... Dac vine, ce fac? Cum
procedez?
Pref-te c dormi sau c ai leinat.
Pune-i capul pe bra i rmi nemicat.

41
i dac vrea s-mi vad faa? Dac m
recunoate?
Nu-i rspunde. Orice s-ar ntmpla, s
nu scoi nici un cuvnt. Marescal nu v aciona
imediat. Se va mai gndi...
n realitate, Raoul nu era ctui de puin
linitit. Era sigur c Marescal va vrea s se
conving dac presupunerea lui fusese exact
i cel de-al doilea bandit era ntr-adevr o
femeie. Aa c mai mult ca sigur c-i va lua un
interogatoriu imediat i va vrea de asemenea s
se conving ct era de sigur acea nchisoare
improvizat. ntr-adevr, de ndat ce ajunse,
comisarul spuse bine dispus:
Ei bine, domnule ef de gar, am auzit
c unul dintre asasini se afl aici, prizonier. n
curnd, gara din Beaucourt va deveni celebr.
Brigadier, locul mi se pare foarte bine ales i
sunt convins c nici nu puteai gsi unul mai
bun. Numai c dintr-un exces de pruden
vreau s m asigur c e ntr-adevr aa...
Zicnd acestea, Marescal o porni spre
magazia de colete, exact cum prevzuse Raoul.
Cteva gesturi, cteva cuvinte i domnioara cu
ochi verzi va fi iremediabil pierdut. Raoul fu
gata s bat n retragere. Nu se ndur totui s-
Maurice Leblanc

42
o prseasc pe srmana captiv.
Marescal intr n magazia de colete
continund s le vorbeasc oamenilor de afar.
Raoul era bine ascuns att de ntuneric, ct i
de lzile dup care se pitise. Comisarul se opri
i spuse cu glas tare:
Se pare c doarme. Hei, biete, nu vrei
s stm puin de vorb?
i scondu-i din buzunar lanterna, aps
pe buton i ndrept fascicolul de lumin ctre
fptura ghemuit pe lad. Nevznd dect o
apc i dou brae ncruciate peste ea, i
ndeprt braele i-i scoase apca.
Deci e aa cum am bnuit. O femeie. O
femeie blond. Hai drgu-o, ia arat-i
mutrioara!
i apucnd-o de cap, o ntoarse cu faa spre
el. Dar ceea ce vzu prea att de neverosimil,
nct i fu greu s accepte realitatea.
Nu, murmur el, nu-i cu putin! Se uit
spre ua de la intrare nedorind ca cineva dintre
cei de afar s vin dup el.
Ea, ea! murmur el. Sau eu am vedenii
sau... Doamne, nu-i cu putin ca tocmai ea s
fie o uciga...

43
Captiva nu se clinti. Gfind, Marescal
opti:
Dumneata, aici?! Prin ce ntmplare?
Deci ai ucis! i jandarmii, care vor veni dintr-o
clip ntr-alta...
Ai fi zis c ntr-adevr fata dormea.
Marescal opti din nou:
- Foarte bine... Rmi aa... M duc s-i
ndeprtez pe ceilali i m ntorc, ntr-un ceas
voi fi napoi i vom sta de vorb. Ah, acum v
trebui s accepi, drguo...
Oare ce voia s spun? S-i fi propus vreun
trg josnic? Practic (ghici Raoul), Marescal nu
tia exact ce i cum. Evenimentele l-au luat
prin surprindere, iar Raoul se ntreba ce
avantaje ar putea avea acum.
Marescal puse apca pe scfrlia blond, o
control n buzunare fr s gseasc nimic.
Emoia era att de mare c nu mai control
ncperea i uile.
Un putan dat dracului! Spuse el ieind
afar. Cred c n-are nici optsprezece ani. Un
mucos, pe care complicele lui l-a tras n piept.
Continu s vorbeasc, dar era cu mintea
aiurea.
Maurice Leblanc

44
Cred, zise el, c mica mea anchet
preliminar nu va fi lipsit de interes pentru cei
de la Parchet. Ateptndu-i, voi sta de paz aici
cu brigadierul. Sau mai bine singur, fiindc
probabil vrei i dumneata s te odihneti un
pic, nu-i aa?...
ntre timp, Raoul lu un sac care era cam
de culoarea bluzei cu care era mbrcat fata. l
ridic murmurnd:
ntinde picioarele ctre mine... Mic-te
ncet, ca s pot pune sacul sta n locul
dumitale. Aa...
Apoi o apuc de mna ngheat, optindu-i:
Te rog, f ce-i spun... Marescal e n
stare de orice... L-ai umilit... Aa c se va
rzbuna... Acum vino ncet spre mine...
Fata se mic att de ncet, nct ai fi zis c
sttea nemicat. Dup trei, patru minute n
locul ei se afla o momie ale crei contururi
ddeau iluzia unei forme omeneti, iluzie
menit s-i liniteasc pe jandarm i pe
Marescal.
Hai, opti Raoul, profit de o clip cnd
se ntorc cu spatele sau cnd vorbesc mai tare
i vino spre mine...

45
O apuc de mn i o trase spre ua
ntredeschis. Abia n vestibul se ndreptar
amndoi de spate. ncuie ua la loc, trecur
prin sala de bilete i ieir afar. Dar cnd
ddu de aer curat, fata avu o senzaie de lein,
i se nmuiar genunchii i fu ct pe ce s cad.
Oh, nu voi putea niciodat s...
murmur ea.
Fr cel mai mic efort, Raoul o lu n brae
i se ndrept n grab spre plcul de arbori ce
indicau drumul spre Romillaud i Auxerre.
Simea o adnc satisfacie la gndul c
ucigaa domnioarei Bakefield nu mai putea
s-i scape. Ce va face cu ea? nc nu tia. n
acel moment Raoul era cluzit doar de spiritul
de dreptate; pedeapsa va cpta forma pe care
i-o vor dicta mprejurrile.
Dup vreo dou sute de metri, se opri nu
fiindc i-ar fi pierdut rsuflarea, ci ca s trag
cu urechea dac nu cumva aude vreun zgomot.
Dar nu distinse dect fonetul uor al frunzelor
i undeva, foarte departe, tropotul unui cal.
Oare cine-o fi? se ntreb fata cu spaim.
Raoul mai fcu vreo trei, patru sute de
metri cu fata n brae pn cnd ajunse la
drumul naional.
Maurice Leblanc

46
Ascult-m cu atenie ce vreau s-i
spun. Vd c vine o trsur. E a doctorului pe
care l ateapt Marescal. Am s-l leg pe bietul
om de un copac, iar noi ne vom urca n trsur
i vom merge toat noaptea pn vom da de o
alt cale ferat.
Fata nu rspunse. El se ndoi c auzise ce
spusese. Acum mna i ardea ca focul. Bngui
n oapt:
N-am ucis... Eu n-am ucis...
Taci! i spuse Raoul cu bruschee. Vom
vorbi mai trziu...
Tcur amndoi. Pacea imens a cmpului
adormit ntindea n jurul lor spaii de tcere i
de siguran. Doar tropotul calului se auzea
din cnd n cnd n ntuneric. De dou, trei ori
vzur la oarecare distan felinarele trsurii
care luceau ca nite ochi larg cscai. Dinspre
gar, nimic. Nici strigte, nici larm.
Raoul se gndi la situaia stranie n care se
afla. Iar dincolo de acest lucru, la ucigaa a
crei inim btea att de tare, nct o auzea i
el. i aminti de parizianca vzut cu opt sau
nou ore mai devreme, fericit i fr griji. Cele
dou imagini att de diferite una de cealalt se
suprapuneau totui n mintea lui. Amintirea

47
superbei fpturi pe care o admirase atenua ura
mpotriva celei care o ucisese pe englezoaic.
Dar oare chiar o ura? Se ag totui de acest
cuvnt.
O ursc. Orice mi-ar spune, a ucis.
Englezoaica a murit din vina ei i a complicilor
ei. Da, o ursc. Miss Bakefield v fi rzbunat!
Totui nu spuse nimic, iar cnd vorbi, vorbi
calm i msurat:
Nenorocirea te lovete cnd nu te
atepi, nu-i aa c eti fericit, trieti i hop,
crima! Dar pn la urm totul se aranjaz. Aa
c te rog s ai ncredere n mine...
Avu impresia c ncet, ncet fata se
linitete. Nu mai tremura din cap pn n
picioare, aa cum se ntmplase mai nainte.
Raoul era ncntat de influena, de puterea lui
oarecum magnetic asupra unor fiine pe care
mprejurrile le nuceau, crora el reuea s le
redea echilibrul i i fcea s uite pe moment
nfricotoarea realitate.
Dealtfel, el se detaase de dram.
Englezoaica moart se tersese din memoria sa,
iar el nu strngea la piept o femeie ntr-o bluz
ptat de snge, ci pe franuzoaica elegant i
radioas pe care o vzuse la Paris. O voi
Maurice Leblanc

48
pedepsi! Va suferi... i spuse, dar n acelai
timp i simi rsuflarea proaspt ce ieea
dintre buzele sale pline i frumos modelate.
Ochii lanternei se mrir, deci n cteva
minute doctorul avea s ajung.
Va trebui s-o las jos i s acionez, i
spuse i acesta va fi sfritul. Nu v mai exista
poate niciodat ntre mine i aceast fat o
clip de o att de mare intimitate.
Se aplec i mai mult peste uoara povar
din braele sale. Era sigur c nchisese ochii i
c se lsase n grija lui. Dar iat c brusc o
srut ndelung pe buze. Ea ncerc s se
zbat, oft, apoi rspunse srutului su. Acest
lucru dur doar cteva secunde, cci iat,
tresri plin de revolt. Se zbtu n braele sale
i, srind jos, cu o energie surprinztoare,
spuse ofuscat:
Oh, ce ruine! Las-m! Ceea ce faci e o
josnicie!
Furios, Raoul vru s-i spun ceva care s-o
usture. Dar nu-i gsi cuvintele i, n timp ce
ea l mpinse ct colo, el spuse ncet:
Ei. Da! Acum te-a gsit pudoarea! Ce i-
am fcut? Doar n-am svrit o crim!

49
ntre timp, fata dispruse n ntuneric.
njurnd ncepu s-o caute, furios c fusese
astfel tras pe sfoar. Dar iat c auzi nite
strigte venind din drum. Prea ca strigtele
veneau din trasura!
Dup o cotitur, vzu ntr-adevr felinarele
trsurii, dar avu impresia c aceasta ntoarce
n loc i o ia napoi. Alerg ntr-acolo, dar
trsura se ndeprta n goan i nu mai auzi
tropitul monoton al calului, ci un galop
ndrcit stimulat de nite strigte i de nite
lovituri zdravene de bici. ndreptndu-se spre
locul unde se auziser strigtele, Raoul vzu n
ntuneric silueta unui om care vocifera n
mijlocul unui tufi de mrcini.
Suntei doctorul din Romillaud? ntreb
el. M-au trimis de la gar n ntmpinarea
dumneavoastr. Ce s-a ntmplat? Ai fost
atacat?
Da. Un trector m-a ntrebat care-i
drumul nspre... N-am neles prea bine spre ce
anume. Eu am oprit trsura, el m-a apucat de
gt, m-a legat i m-a aruncat n mrcini.
i a fugit cu trsura dumneavoastr?
Da...
Maurice Leblanc

50
Singur?
Nu, cu nc unul care l-a ajuns din
urm.
Brbat? Femeie?
N-am putut vedea. Au schimbat doar
cteva cuvinte n oapt.
Imediat dup plecarea lor am nceput s
strig.
Nu v-a legat? ntreb Raoul.
Ba da, dar nu prea bine... Am reuit s
m dezleg.
Cu ce v-a legat?
Cu fularul meu...
Cum v-a legat? Aa? ntreb Raoul care
l trnti pe doctor i ncepu sa-l lege temeinic.
Fii linitit, nu v fac nici un ru. Sunt dezolat,
dar n-am ncotro. Apoi eu n-am s v arunc
nici n spini, nici n urzici. Iat un loc unde nu
vei petrece o noapte chiar att de proast.
Muchiul e cald datorit soarelui care l-a btut
toat ziua, e moale i uscat. Nu, doctore, nu-mi
mulumii. Credei-m c, dac m-a fi putut
dispersa de treaba asta, a fi fcut-o cu
plcere...

51
n clipa aceea, baronul de Limzy nu se
gndea dect cum s fac s-i ajung pe fugari.
Turba de furie c fusese tras pe sfoar.
Doamne, c prost mai fusese! O avusese n
mna pe ucigaa aceea frumoas i, n loc s-o
strng de gt, el o srutase! Dar parc mai
poi s mai judeci n astfel de situaii? Numai
c n noaptea aceea Raoul de Limzy una
gndea i alta fcea. De ndat ce l-a prsit pe
doctor, n loc s se duc dup fugari, s-a
ndreptat spre gar. i venise ideea s fure calul
unui jandarm i clare, s se duc dup cei
doi.
Observase c sub o ur se aflau trei cai
neuai, pzii de un brbat. Cnd ajunse n
faa urii, vzu c omul dormea dus, vegheat de
un felinar. Scoase un briceag cu intenia de a
tia frnghia unuia din caii legai la o iesle. Dar
se rzgndi i tie chingile eilor celor trei cai.
Aa c acum nimeni n-o mai putea urmri pe
domnioara cu ochii verzi, cnd Marescal v
bga de seam c fugise.
Cred c nu-s n toate minile, i spuse
Raoul reintrnd n compartimentul su. Mi-ar fi
plcut grozav s-o dau pe demoazel pe mna
justiiei i s rzbun moartea englezoaicei. Cnd
colo, eu m strdui de zor s-o salvez. De ce?
Maurice Leblanc

52
Dar din pcate cunotea perfect de bine
rspunsul la aceast ntrebare. Dac fata l
preocupase mai nainte numai pentru c avea
ochi de culoarea jadului, cum s n-o protejeze
acum, cnd o inuse n brae, strngnd-o la
piept i mai ales dup ce-o srutase cu atta
patim? Mai poi s dai pe mna justiiei o
femeie pe care o srui astfel? Uciga? Poate!
Dar rspunsese srutului su, aa c de acum
ncolo era de datoria lui s-o apere fa de
ceilali. n ce-l privea, srutul ptima din acea
noapte trecea naintea oricrei drame i
oricror hotrri pe care judecata sa ar fi
ncercat s le ia.
Trebuia deci s reia legtura cu Marescal
ca s afle rezultatul cercetrilor sale i s pun
neaprat mna pe geanta roie n care se aflau
hrtiile englezoaicei.
Peste dou ceasuri, Marescal, zdrobit de
oboseal, se trnti pe bancheta din
compartimentul unde Raoul l atepta linitit.
Prefcndu-se c se trezete brusc, aprinse
lumina, dar vznd chipul descompus al
comisarului i mustaa sa pleotit, strig:
Ce s-a ntmplat, domnule comisar?
Suntei de nerecunoscut!

53
Marescal bigui:
Cum, nu tii? N-ai auzit nimic?
Nu. De cnd m-ai ncuiat aici i pn
acum am dormit. Ce s aud?
A evadat.
Cine?
Asasinul.
Deci l-ai prins?
Da.
Pe care din ei?
Pe femeie.
Deci era i o femeie?
Da.
Pi aa de bine au pzit-o?
Au pzit-o. Numai c...
Numai c?
n locul ei au gsit un sac i nite
boarfe.
Renunnd la urmrirea fugarilor, Raoul se
supusese ntre altele i dorinei acute de
rzbunare. Batjocorit, voia i el, la rndul lui,
s batjocoreasc pe altul i i cunase pe
Maurice Leblanc

54
Marescal pe care nu-l putea suferi, pe Marescal
de la care trgea ndejde s smulg ct mai
multe amnunte.
E o adevrat catastrof, zise comisarul.
i n-avei nici un indiciu?
Nici unul.
Nici o urm a complicelui?
Ce complice?
Pi cel care a ajutat-o s fug.
Nici una. Am descoperit urmele
pantofilor de dam prin pdure. Doar la ieirea
din gar, pe o poriune mai noroioas, am
vzut alturi de urmele pantofilor de dam i
urmele unor ghete brbteti cu vrful ascuit.
Raoul i vr sub banc picioarele nclate
cu ghetele pline de noroi, apoi ntreb curios:
Atunci nseamn c a mai existat cineva
care a ajutat-o...
Indubitabil. i acel cineva a fugit cu
ucigaa folosindu-se de trsura doctorului.
De trsura doctorului?!
Da. Complicele l-a vzut pe doctor
venind, l-a aruncat din trsur, cei doi i-au
luat locul i au ters-o englezete.

55
Dar o trsur se poate urmri...
Cum?
Cu jandarmii clare.
Am dat fuga sub ur unde erau
adpostii caii i am srit n spatele unuia din
ei. Dar eaua s-a rsucit i am czut grmad
pe partea cealalt, cu tot cu ea.
Ce spunei!
Omul care pzea caii aipise i n vremea
asta cineva a tiat chingile. Cred c-i dai
seama c n condiiile astea era cu neputin s
urmreti trsura.
Raoul se abinu s nu rd.
Ei, drcie! Iat un adversar demn de
dumneavoastr.
Un maestru, domnule...
Raoul fu nemilos.
Sigur c e o adevrat catastrof. Mai
ales dac aceast arestare v-ar fi putut fi de
folos mai trziu...
Aa e, domnule, rspunse abtut
Marescal pe care nfrngerea sa l predispunea
la confidene. Am dumani puternici la minister
i prinderea acestei femei m-ar fi ajutat enorm.
Maurice Leblanc

56
Gndete-te i dumneata. Scandalul cu
criminala deghizat n biat... O tnr
frumoas... Scandalul pe care l-ar fi dezlnuit
ziarele. i apoi...
i apoi?
Marescal avu o uoar ezitare. Dar exist
ceasuri n care-i dai totui drumul la gur,
chiar daca mai trziu, vei regreta.
i apoi acest lucru ar fi dublat, ar fi
triplat importana victoriei pe care pentru a
doua oara a fi repurtat-o pe

terenul advers.
O a doua victorie? zise Raoul cu
admiraie.
Da, i definitiv.
Definitiv?
Sigur! Nimeni n-ar mai fi putut s mi-o
smulg. i apoi mai este i problema moartei...
Cine? Tnra englezoaic?
Da, tnra englezoaic.
Fr a renuna la aerul lui puin cam
neghiob i ca i cum ar fi cedat dorinei de a-i
admira companionul, Raoul spuse:
Nu prea neleg. N-ai vrea s-mi
explicai?

57
De ce nu? La urma urmei, vei fi informat
cu dou ceasuri naintea judectorului. Asta-i
tot.
Istovit de oboseal, cu mintea nuc,
Marescal comise imprudena, contrar obiceiului
su, de a sporovi ca un novice. Aplecndu-se
spre Raoul, spuse:
tii cine era de fapt englezoaica?
Dac-a ti, nu v-a mai ntreba. Deci
dumneavoastr o cunoatei, domnule
comisar...
Dac o cunoteam! Eram chiar buni
prieteni. De ase luni triam n umbra ei,
pndind-o i cutnd dovezi s-o pot nchide.
Pe englezoaic?
Da, pe englezoaic. Pe faimoasa lady
Bakefield, care pe de o parte era fiica mult
iubit a Lordului Bakefield, pair al Angliei i
multimilionar, iar pe de alta era o hoa
internaional, oarece de hotel i ef de band
i toate acestea numai din plcere i
diletantism. Dar i ea, trfa, m dibuise i cnd
i vorbeam, o simeam mult prea sigur pe ea.
Hoaa, da, mi prevenise efii...
Dar cum s pun mna pe ea? Fusesem
Maurice Leblanc

58
ntiinat de cineva din serviciul nostru c miss
Bakefield primise ieri, la Nisa, planul unei vile
unde urma s fac o spargere. Vila B. cum o
desemnase ea ntr-o misiv aflat n geanta de
piele roie unde se afl dealtfel o grmad de
documente compromitoare. De asta am i
plecat dup ea... S-o prind asupra faptului,
adic n flagrant delict. Dar iat c bandiii mi-
au dat-o pe tav cu documente cu tot!
Dar gentua?
Am aici geanta ei, zise Marescal
btndu-se peste buzunarul pardesiului. Am
aruncat o privire peste acele hrtii care sunt
mai mult dect acuzatoare. Am dat i peste
planul vilei B. i peste scrisoarea unde ea a
notat cu creionul data de 28 aprilie. Oh, 28
aprilie e poimine, miercuri...
Raoul simi o oarecare decepie. Deci fru-
moasa lui companioan de-o sear fusese o
hoa! Decepia era cu att mai mare, cu ct nu
putea protesta mpotriva acestei acuzaii dovedit
cu hrtiile din geant. Abia acum i explica pri-
virea ei mult prea ager n ceea ce-l privea. ef a
unei bande internaionale, englezoaica poseda
despre diverse persoane, informaii preioase
care-i ngduiser s vad dincolo de persoana lui
Raoul de Limzy silueta lui Arsne Lupin.

59
Pi, domnule comisar, zise Raoul, asta
va nsemna dezonoarea familiei Bakefield!
Ce pot face? Rspunse Marescal.
Nu v e greu s facei aa ceva? i tot n
ideea asta. Nu v e greu s dai pe mna
poliiei pe femeia care a fugit? Cci din cte
neleg, e tnr.
E tnr i deosebit de frumoas. Dar n
ciuda acestor consideraii, nimic nu m
mpiedic s-mi fac datoria.
Rosti aceste cuvinte ca un om care
ateapt rsplata meritelor sale, dar a crui
contiin profesional e mai puternic dect
orice.
Foarte bine, domnule comisar, aprob
Raoul, observnd c Marescal prea s
confunde datoria cu multe alte lucruri printre
care se numrau mai ales ranchiuna i
ambiia.
Marescal se uit la ceas i vznd c avea
timp s se odihneasc nainte de sosirea
Parchetului, se trnti pe canapea i peste
puin, adormi. Raoul l contempl vreme de
cteva minute. Brusc i aduse aminte de
mutra acestui poliist intrigant, dornic s se
Maurice Leblanc

60
mbogeasc i care fcea pe poliistul mai
mult pentru a-i rezolva interesele i pasiunile
sale. Era totui un om nstrit, dar un mare
fustangiu, lipsit de scrupule i pe care femeile l
ajutaser s fac o carier rapid. Dealtfel se i
spunea c intrase pn i n familia ministrului
su a crui nevast nu era deloc strin de
unele favoruri nemeritate.
Raoul lu carnetul poliistului i scrise
urmtoarele:
Observaii privitoare la Rodolphe Marescal.
Agent remarcabil. Plin de iniiativ i
luciditate.
Dar prea vorbre. Se ncrede n primul venit
fr s tie cine e i nici s-i vad ghetele pline
de noroi.
Destul de prost-crescut. Dac ntlnete pe
bulevard o tnr care iese dintr-o patiserie, o
acosteaz imediat. Dac o vede peste cteva
ceasuri, deghizat, cu o bluz ptat de snge,
pzit de un jandarm, nu verific dac nu mai
exist o u pe unde poate fugi.
Aa c s nu se mire dac un oarecare,
profitnd de greelile lui grosolane, hotrt s-i
pstreze anonimatul, a preluat aceast afacere,

61
dornic s apere memoria domnioarei Bakefield
i s-o pedepseasc pe necunoscuta cu ochi verzi,
nengduind nimnui s se ating nici mcar de
un fir din pletele sale blonde.
Ca semntur, Raoul desen un cap de
brbat cu o igar n colul buzelor, iar
dedesubt scrise: N-ai un foc, Rodolphe?
Comisarul sforia. Raoul i aez carnetul
pe genunchi, apoi destup un mic flacon pe
care i-l puse sub nas. Un miros puternic de
cloroform se rspndi n compartiment. Capul
lui Marescal se nclin i mai mult. Atunci
Raoul i deschise ncet pardesiul, scoase din
buzunarul hainei geanta roie a englezoaicei i
o vr n buzunarul vestonului su. Chiar n
clipa aceea intr n gar un mrfar. Raoul
deschise geamul i sri fr s fie vzut. Apoi
se instal confortabil sub coviltirul unui vagon
cu mere.
O hoa care a murit, i spuse el, o
uciga de care mi-e sil, iat care sunt
distinsele persoane crora le-am acordat
protecie. De ce dracu m-oi fi vrt n
aventura asta?
Maurice Leblanc

62
CAPITOLUL IV
Spargere la vila B
Exist un principiu cruia i-am rmas
fidel, mi spuse Arsne Lupin dup mai muli
ani, cnd mi-a relatat povestea domnioarei cu
ochii verzi, apoi el const n faptul c nu caut
niciodat soluia unei probleme nainte de a-i fi
venit ceasul. Ca s poi dezlega unele enigme,
trebuie s atepi ca ntmplarea sau abilitatea
ta s-i dea un numr suficient de fapte
concrete. Nu trebuie s naintezi pe drumul
adevrului dect pas cu pas, cu mult
pruden, n deplin acord cu evenimentele.
Raionament cu att mai just ntr-o
afacere, ca cea de fa, unde nu existau dect
contradicii, absurditi, acte izolate pe care
nimic nu prea s le lege, i nici un indiciu
cluzitor. Deducii, intuiii, analize, cercetri,
toate nite capcane de care trebuia, s te fereti
ca s nu cazi n ele.
Aa c Raoul rmase toat ziua sub
coviltirul su n vreme ce mrfarul se ndrepta
spre sud, printre cmpiile nsorite. Rodea mere
ca s-i potoleasc foamea i fcea tot felul de
ipoteze n legtur cu crimele domnioarei cu
ochii verzi, dar mai ales gndindu-se la buzele

63
ei calde i catifelate i la srutul lui ptima,
sta fiind unicul fapt de care inea seam.
Explornd geanta englezoaicei, nu izbutise
s afle prea mare lucru. O list cu complici, o
coresponden asidu cu hoi din diverse ri.
Din pcate, Miss Bakefield era ntr-adevr o
hoa, dup cum dovedeau toate acele hrtii pe
care svrise imprudena s nu le distrug.
Alturi de ele, scrisorile lordului Bakefield, n
care era dezvluit toat tandreea i
onestitatea unui tat iubitor. Dar nimic care s
indice legtura fetei cu cei care o omorser
sau mcar cu domnioara cu ochii verzi, Raoul
gsi i scrisoarea despre care pomenise
Marescal, n care era vorba despre furtul de la
vila B.
Vei gsi vila B. pe dreapta, pe drumul ce
duce de la Nisa la Cimiez, dincolo de arenele
romane. E o cldire masiv aezat n mijlocul
unei grdini cu mslini i cu duzi.
n cea de a patra miercuri a fiecrei luni,
btrnul conte de B. se aeaz n fundul caletii
sale i descinde la Nisa mpreun cu servitorul
i cu cele dou slujnice menajera i
buctreasa ca s fac tot soiul de
cumprturi. Deci ntre orele trei i cinci dup-
mas, casa e pustie. Dai un ocol duzilor din
Maurice Leblanc

64
grdin pn spre valea mslinilor. Acolo se afl
o porti de lemn, roas de cari, a crei cheie v-o
trimit prin acelai mesager.
Exist certitudinea c domnul conte de B,
care nu se nelegea cu nevast-sa, n-a izbutit s
gseasc nici pn azi pachetul masiv cu aciuni
pe care l-a ascuns ea. Dar ntr-o scrisoare pe care
defuncta i-a trimis-o unei prietene, face aluzie la o
cutie stricat de vioar, cutie ce se afl ntr-un fel
de debara unde au fost nghesuite toate obiectele
vechi. Planul casei arata c sus, n captul scrii
interioare, se afl debaraua cu pricina, care e
aproape o ruin. Cercetarea ei necesit dou
persoane dintre care una va trebui s stea la
pnd cci exist o vecin spltoreas care
intr adesea pe o alt porti a grdinii, o porti
cu grilaj a crei cheie o are.
Fixai data pe marginea scrisorii fusese
scris cu un creion albastru: 28 aprilie i
anunai-m,ca s ne ntlnim la hotel. Semnat:
G.
Post-scriptum: Informaiile mele despre
subiectul pe care l-am vorbit sunt nc destul de
vagi. Este ca o comoar considerabil, un secret
tiinific? Nu tiu nc. Excursia care o voi face
va fi decisiv. Intervenia dumneavoastr va fi
util atunci!...

65
Raoul nu ddu atenie acelui post scriptum
ciudat. Furtul de la vila B l acaparase n cel
mai nalt grad. i cum Raoul pornise spre sud,
i spuse c ar fi pcat s piard o asemenea
ocazie. Aa c n noaptea urmtoare prsi
mrfarul care ajunsese n ora i se urc ntr-
un expres din care cobor n dimineaa zilei de
miercuri 28 la Nisa artnd ca un burghez de
treaba deghizat cu cteva boarfe pe care i
ngduise s i le cumpere mpreun cu o
valijoara i s trag la hotelul Majestic din
ora. i lu micul dejun citind n ziarele locale
nite reportaje mai mult sau mai puin
fanteziste despre crimele din rapidul care se
ndrepta spre Monte-Carlo.
La ora dou dup-amiaz, iei din hotel
att de schimbat i la chip i la mbrcmite,
nct lui Marescal i-ar fi fost cu neputin s-l
recunoasc. Dar cum ar fi putut bnui
comisarul c cel care-i fcuse figura n tren, ar
mai avea tupeul s se substituie domnioarei
Bakefield la jaful de la vila B?
Cnd un fruct s-a copt, i spuse Raoul, l
culeg. Or, acesta mi se pare copt i ar nsemna
s fiu la sa-l las s putrezeasc. Acea srman
domnioar nu mi-ar ierta aa ceva.
Vila Faradoni este la captul drumului i
Maurice Leblanc

66
domin un vast teren deluros plantat cu
mslini. Poteci pietruite nconjoar celelalte trei
laturi ale cldirii. Raoul ajunse la locul cu
pricina, ocoli grdina cu duzi, vzu portia de
lemn mncat de cari, iar ceva mai departe,
portia din fier forjat. Peste drum vzu o csu
care trebuie s fi fost a spltoresei. Se ntoarse
chiar n clipa n care o caleac o pornise din
loc ndreptndu-se spre Nisa. Contele Faradoni
i slujitorii lui plecaser dup provizii. Avea trei
ore.
Casa e goal, i spuse Raoul. Nu-mi vine
a crede c cel care i-a trimis scrisoarea
domnioarei Bakefield, aflnd ce i s-a ntmplat
acesteia, s mai aib curajul s comit o
spargere. Deci, haidem dup cutia de vioar!
Se ntoarse la portia de lemn i se opri
ntr-un loc unde zidul, nu prea nalt, avea
unele asperiti care-i ngduir s sar cu
uurin n grdin. Apoi se ndrept spre cas
printr-un loc acoperit de buruieni! Toate uile
cu fereastr de la parter erau deschise ca i ua
de la vestibul unde era scara care ducea
deasupra, unde se afla acea debara plin cu
vechituri. Dar cum puse piciorul pe prima
treapt o sonerie electric ncepu s sune.
Ei, drcie, i zise Raoul, deci domnul

67
conte i-a luat unele msuri de prevedere!
Soneria care zbrnia ntruna n vestibul,
scondu-l din srite, se opri brusc cnd Raoul
lu piciorul de pe treapt. Curios din fire, o
cercet cu atenie. Vznd c era fixat pe
perete sus, aproape de tavan, urmri firul
subire care mergea paralel cu ornamentele de
ipsos din partea de sus a peretelui, ieind apoi
afar. Deci declanarea soneriei nu se datorase
greelii sale, ci se datora cuiva de afar. Ieind
din cas, vzu c firul trecea din creang n
creang ducnd pn n fundul grdinii.
Deci, i spuse Raoul, soneria ncepe s
sune cnd se deschide portia de lemn. Prin
urmare cineva a vrut s intre, apoi auzind
soneria, a renunat.
Raoul se ddu puin napoi pn ajunse n
dreptul unui tufi de unde putea vedea casa, o
anumit parte a zidului i poarta de lemn.
Atept. i iat c avu loc a doua tentativ. Un
brbat nclec zidul tot pe acolo pe unde
srise i el, se ridic o secund pe creasta lui,
apuc firul soneriei i-l tie lsndu-l s cad.
Pe urm, descuie fr nici o grij poarta i o
femeie pi nuntru.
Hazardul joac adesea un rol malefic sau
Maurice Leblanc

68
benefic n viaa marilor aventurieri, dar orict
de capricios ar fi el, Raoul nu i-ar fi nchipuit
niciodat c ar putea s i-o mai scoat n cale
pe domnioara cu ochii verzi. Repeziciunea cu
care fugise mpreun cu complicele ei,
intruziunea n acea grdina, la acea dat 28
aprilie toate aceste i dovedeau lui Raoul c
cei doi erau la curent cu afacerea i c
urmreau acelai scop ca i el? Dac Raoul i
frmntase mintea cutnd o legtur ntre
englezoaica ucis i franuzoaica uciga, acum
o gsise.
Brbatul care o nsoea pe tnra cu ochi
verzi, era slab, complet ras, avnd aerul unui
actor antipatic, inea n mna un plan i
mergea cu grij, uitndu-se n toate prile.
Tnra... Ei bine, dei Raoul tia perfect de
bine c era ea, abia o recunoscu. Ct de mult
se schimbase acel chip fericit i surztor pe
care-l admirase atta cu cteva zile mai nainte
n patiseria din bulevardul Haussmann! Nu mai
era nici faa tragic zrit pe culoarul trenului,
ci un biet chip temtor, ndurerat, care-i
inspira mil. Purta o rochie gri, simpl, fr
nici un fel de podoabe i o plrie mic de pai
care-i ascundea pletele. Tocmai cnd ocoleau
tufiul dup care se pitise Raoul, acesta vzu

69
ivindu-se peste gard capul unui brbat, fr
plrie, cu prul negru i epos ca o perie i cu
o fa lat i vulgar. Totul nu dur dect o
secund.
S fi existat un al treilea complice postat n
strad?
Perechea din curte se opri n locul unde se
ntlneau cele dou poteci care duceau spre
cele dou portie: cea de lemn i cea de fier
forjat. Guillaume se ndrept n goan spre
cas lsnd-o singur pe fat.
Raoul, care se afla cam la cincizeci de pai
de ea, o privi cu aviditate, gndindu-se c
probabil cellalt brbat, cel de afar, o privea la
fel prin crpturile porii. Ce s fac? S-o
previn? S o smulg din acel loc aa cum
fcuse n gara din Beaucourt, ca s-o fereasc
de cine tie ce primejdie?
Dar curiozitatea fu mai puternic dect
orice. Voia s afle, voia s vad... n mijlocul
acestui amestec unde iniiativele se anulau
reciproc, unde atacurile se ntretiau, i dorea
s gseasc un fir care s-i permit s vad
clar, s aleag un drum, fr a se mai lsa la
mna hazardului, prizonier ntre sentimentul
de mil i dorina de rzbunare.
Maurice Leblanc

70
Fata, sprijinit de un copac, se juca
distrat, cu fluierul n care trebuia s sufle n
caz de alert. Avea un obraz ca de copil i
probabil c era nc un copil, fiindc nu prea
s aib mai mult de nousprezece-douzeci de
ani. Prul, vrt sub plrioara de pai,
strlucea de parc ar fi fost de metal, fcndu-i
un fel de aureol n jurul capului.
Timpul trecea. Raoul auzi portia de fier
scrind i vzu intrnd n curte o femeie
simpl, care se ndrepta spre cas purtnd sub
bra un co cu rufe. Auzind-o, domnioara cu
ochi verzi se piti dup copac, ghemuindu-se n
ierburile nalte.
Oare ce va face Guillaume cnd va da nas
n nas cu spltoreasa? Dar exact cum se
ntmpl n unele filme, spltoreasa intr n
cas pe ua de serviciu exact n momentul n
care Guillaume, cu cutia de vioar n mn,
ieea pe ua din fa. Cnd l vzu, fata se
ridic i-i spuse ceva. Guillaume se albi la fa,
cltinndu-se. Apoi cei doi, livizi i ngrozii, se
ndreptar spre poart.
Da, da, dai fuga! i spuse Raoul. S-ar
putea ca n dosul zidului s v atepte
Marescal i oamenii si! i bine ar face s v
nhae pe amndoi!

71
Dar se pare c n ziua aceea, evenimentele
aveau de gnd s-i dejoace toate planurile lui
Raoul, obligndu-l s acioneze aproape
mpotriva voinei sale n orice caz fr s aib
timp s se gndeasc prea mult. Cci la vreo
zece pai de poart, omul al crui cap l vzuse
privind peste gard i trase un pumn npraznic
n brbie lui Guillaume scondu-l din lupt,
nfc fata cu o mna i cutia de vioar cu
cealalt i ni pe poart.
Raoul iei la rndul lui din tufi, sri
gardul i se lu dup cel de-al treilea bandit.
Ascuns dup un copac gros, l vzu
ndreptndu-se ctre o main mare care
staiona pe o alee dosnic. n timp ce omul
epos pornea motorul, Raoul sri n maina
decapotabil i se ascunse n spate sub o
mantie larg aflat pe canapea.
Grbit, agresorul nu ntoarse nici mcar o
clip capul, preocupat s ias ct mai repede
de pe drumul bolovnos i s intre n oseaua
asfaltat. Cnd ajunse la osea, ncetini o clip
i, punndu-i fetei o mna mare i ciolnoas
n gt, i spuse:
Dac scoi o vorb, eti pierdut! Te
strng de gt, aa cum am strns-o i pe
cealalt! tii ce vreau s spun, nu? Dealtfel fie
Maurice Leblanc

72
vorba ntre noi, cred c n-ai nici un interes s
strigi, nu-i aa, frumuico?
Maina o lu spre Nisa. Fata nici nu crcni.
n toiul acelor ncurcate peripeii care pruser
pn atunci s nu aib nici o legtur ntre ele,
Raoul i ddu dintr-o dat seama c urtul cu
prul epos trebuia s fi fost cel de-al treilea
bandit din tren, cel care o strnsese de gt pe
cealalt, adic pe englezoaic.
Asta e, i spuse el... i iat i dovada c
exist o legtur ntre afacerea Bakefield i
furtul de la vila B. Sigur c Marescal are
dreptate s pretind c englezoaica a fost ucis
din greeala, dar iat c cei trei bandii au venit
la Nisa urmrind acelai lucru, furtul din vila
B. Oare acest furt a fost pus la cale de
Guillaume, autorul scrisorii semnat simplu G.
de la Guillaume, care face parte din amndou
bandele i care urmrea, mpreun cu
englezoaica i furtul din vil i dezlegarea
enigmei de care vorbete n acel post-scriptum
al scrisorii! Acum, englezoaica murind,
Guillaume vrea s svreasc totui furtul.
Atunci o ia cu el pe prietena sa cu ochii verzi,
fiindc mai are nevoie de nc cineva care s
stea de paz. Sigur c lovitura i-ar fi reuit,
dac cel de al treilea bandit, care-i

73
supraveghea complicii, n-ar fi profitat de ocazie
ca s rpeasc ochii verzi. Dar n ce scop? S
existe vreo rivalitate amoroas ntre cei doi? M
rog. Deocamdat s ne mulumim doar cu ce
am aflat!
Dup civa kilometri maina o lu la
dreapta, angajndu-se pe drumul n
serpentin, apoi se ndreapt spre Levens, unde
se putea ajunge fie printre dealurile din Var, fie
prin muni. i dup aceea?
Da, ce voi face dup aceea, dac maina
se oprete n vreo cloac a bandiilor? Dac m
voi vedea nconjurat de vreo ase pucriai cu
care va trebui s lupt ca s pun mna pe ochii
verzi?
O tentativ neateptat a fetei l fcu s se
hotrasc brusc. ntr-un acces de disperare,
domnioara ncerc s fug cu riscul de a-i
frnge gtul. Dar brbatul o nfc imediat cu
mna sa implacabil.
Fr prostii! Dac va trebui s mori, ai
s mori de mna mea, cnd i-o suna ceasul!
Cred c n-ai uitat ce v-am spus n tren, ie i
lui Guillame, nainte s-i curm pe cei doi
frai. Aa c te sftuiesc s...
nainte de a apuca s-i isprveasc fraza,
Maurice Leblanc

74
zri capul i bustul unui brbat interpunndu-
se ntre el i fat.
Noroc, amice! Ce mai faci?
Omul rmase interzis. O micare greit a
volanului era ct pe ce s-i arunce pe toi trei
n prpastie.
Fir-ar a dracului de treab! Cine mai e i
fazanul sta? De unde a ieit?
Ei, cum? Chiar nu m recunoti? Dac
tot vorbeti de rapid nu se poate s nu-i aduci
aminte de mine! Eu sunt tipul pe care l-ai altoit
n tren i cruia i-ai terpelit douzeci i trei de
mii de franci. Domnioara m-a recunoscut, nu-i
aa, domnioar, c recunoti n persoana mea
pe domnul care te-a dus n brae n noaptea
aceea i pe care l-ai prsit cu atta gentilee?
Tnra tcu fcndu-se mic n coliorul
ei. Cel de la volan bigui din nou:
Cine mai e i caraghiosul sta? De unde
a aprut?
De la vila B, unde eram cu ochii pe tine.
i acum f bine i oprete ca s coboare
domnioara... Individul nu rspunse.
Faci pe surdul? Greeti, amice. Ar fi
trebuit s vezi n ziare c te-am menajat. N-am

75
suflat o vorb despre tine i ru am fcut,
fiindc iat, acum sunt acuzat c eu a fi eful
bandei. Eu, cltorul nevinovat care nu se
gndete dect cum s-i salveze pe cei din jur.
Hai, amice, oprete, fiindc altfel s-ar putea s-
i par ru.
Drumul erpuia printr-un defileu ngust
uneori lipit de peretele unei stnci, iar n
cealalt, aprat de un parapet, dincolo de care
se csca o prpastie pe unde curgea un torent.
Un drum ngust pe unde mai trecea i linia
unui tramvai. Aplecat pe jumtate ntre cei doi
cltori, Raoul abia atepta s vad aprnd
tramvaiul. Dar iat c tocmai cnd se atepta
mai puin, banditul i simi minile intuite pe
volan. Deconcertat, bigui:
Eti nebun, domnule? Vrei s cdem n
prpastie? Las-m dracului n pace, brut ce
eti!
ncerc s-i desprind minile din braele
care-l strngeau ca o menghin, dar Raoul i
spuse rznd:
Alege, amice: ori cdem n prpastie, ori
ne zdrobim de tramvaiul pe care-l aud venind.
Iat-l! A i sosit! Oprete, altfel vei fi lovit din
fa!
Maurice Leblanc

76
Dndu-i seama de primejdie, omul opri
drept n faa tramvaiului care se oprise i el...
Fir-ar a dracului! Cine-i individul sta?
Ai s mi-o plteti!
Vezi s nu uii s faci socoteala! Ai un
stilou? N-ai! Ei, dac n-ai de gnd s adormi pe
linia tramvaiului, atunci elibereaz locul!
ntre timp, fata srise jos din main.
Cltorii din tramvai ncepur s vocifereze,
vatmanul ncepu s strige, n sfrit, maina se
urni de pe linie i tramvaiul plec. Raoul, care-l
ajuta pe bandit s mping maina, i spuse
poruncitor:
Ai vzut cum lucrez eu, nu-i aa, amice?
Ei bine, dac te mai agi de domnioara, te
dau pe mna justiiei. Iar judecatorii te vor
condamna att pentru lovitura din tren ct i
pentru cea pe care ai strns-o de gt
nevinovat.
Omul se ntoarse spre el. Faa ridat i era
alb ca varul. Bigui:
Minciun! Nici mcar n-am atins-o...
Ba da, ai atins-o att de zdravn, nct
ai omort-o. Am dovezi. Dac nu te astmperi,
ai s te vezi pe eafod. i acum, car-te! Las-

77
mi mie droaga asta, ca s-o duc pe fat la Nisa.
Cu un pumn zdravn, l arunc pe individ
din main i se aez la volan, lundu-i cutia
viorii. Uitndu-se dup fat, trase o njurtur.
Iar a ters-o, i zise.
Profitnd de disputa celor doi adversari,
domnioara cu ochii verzi se urcase n
tramvaiul care o pornise n direcie opus.
Furios, Raoul i descarc nervii pe omul czut.
Cine eti? O cunoti pe fata aia? Cum o
cheam? Dar pe tine? Ce ai? i-a pierit glasul?
Individul, la fel de furios, vru s-i smulg
cutia de vioar, cnd iat c apru i al doilea
tramvai. Raoul se npusti n vagon, n vreme ce
individul se cznea s porneasc maina.
Ajuns la hotel, Raoul, deschise cutia.
nuntru se afla o vioar amrt burduit cu
ziare vechi.
Ghinion pe toat linia! Spuse el.
Adevrul e c demoazela asta cu ochii verzi
ncepe s m enerveze! Ce ateapt? S-i mai
fur un srut? Nzuroasa!
Maurice Leblanc

78
CAPITOLUL V
antajul
Vreme de o sptmn, Raoul citi cu
atenie ziarele care vorbeau despre tripla crim
din tren. Vznd cam la ce anume se reduceau
rezultatele anchetei, Raoul de Limzy i le not
astfel:
1. Cel de-al treilea complice rmnnd n
umbr, adic bruta din minile creia am
salvat-o pe domnioara cu ochii verzi, cum
nimeni nu tie de existena lui, n ochii poliiei
eu sunt instigatorul acestei afaceri. Marescal
m v transforma ntr-un personaj diabolic i
omnipotent, care domin ntreaga dram.
Victim aparent a amicilor mei, pe care i-am
pus s m lege burduf, i cluzesc, veghez la
salvarea lor i dispar n ntuneric fr a lsa
alte urme dect cele ale ghetelor mele.
2. Ceilali doi complici au ters-o cu
trsura doctorului. Dar pn unde au fugit?
Fiindc n zori, calul aducea singur trsura,
scurtnd drumul i lund-o peste artur, n
orice caz. Marescal v spune c i-a smuls cu
mna lui masca unui bandit, denunnd-o fr
mil pe tnra i frumoasa franuzoaic ale
crei semnalmente vd totui c nu le d,

79
rezervndu-i astfel meritul unei arestri
apropiate i senzaionale.
3. Cei doi brbai asasinai au fost
identificai. E vorba de fraii Arthur i Gaston
Loubeaux, cu domiciliul la Neuilly, asociai n
lansarea unei mrci de ampanie.
4. Un lucru important revolverul cu care
cei doi frai au, fost npucai i scapat din
mna pe culoarul vagonului furnizeaz o
indicaie sigur. Fusese cumprat cu
cincisprezece zile mai nainte de un tnr nalt
i slab, cruia amica sa, o tnra voalat, i
spunea Guillaume.
5. n sfrit, domnioara Bakefield. Contra
ei nici o acuzaie. Neavnd probe, Marescal nu
ndrznete s rite i atunci, prudent, tace. O
plimbrea monden, foarte cunoscut la
Londra i pe Riviera, fata urma s se
ntlneasc cu tatl ei, la Monte-Carlo. Asta-i
tot. S fi fost omort din greeal? Tot ce se
poate. Dar cei doi Loubeaux de ce-au fost ucii?
i aici ca i n rest, ntuneric i contradicie.
Dar cum eu n-am obiceiul s-mi sfrm
mintea cu astfel de probleme, s lsm poliia
s i-o sfrme ea.
Dac Raoul gndea astfel, nseamn c tia
Maurice Leblanc

80
n ce sens s acioneze. Cci iat ce publicar
ziarele din regiune:
Distinsul nostru oaspete, lordul Bakefield,
dup ce a asistat la nmormntarea srmanei
sale fiice, s-a ntors printre noi i a petrecut
acest sfrit de sezon, ca de obicei, la hotelul
Bellevue, din Monte-Carlo.
n aceeai sear, Raoul de Limzy lua la
Bellevue o camer aflat alturi de cele trei
camere ale lordului. Toate acele ncperi, ca
dealtfel toate camerele de la parter, ddeau
spre o grdin vast, fiecare avnd o ieire
separat i cte o mica teras.
A doua zi de diminea, Raoul auzi ua de
la camera lordului i iei pe terasa la timp ca
s-l vad n momentul n care acesta ieea din
odaia sa. Era un brbat nc tnr, dar
ndurerat, ale crui tristee i disperare se
manifestau prin micrile sale brute,
nervoase.
Dup dou zile, exact cnd Raoul se
pregtea s-i trimit cartea sa de vizit dorind
s cear o ntrevedere, vzu pe cineva pe
coridor care btea la ua de alturi. Cine era?
Marescal?!
Faptul nu-l mir din cale-afar. I se pru

81
ct se poate de firesc ca Marescal s vrea s
afle unele lucruri de la tatl domnioarei
Constance Bakefield.
Deschise deci unul dintre cele dou
batante al uii duble i capitonate care-l
desprea de camera vecinului su, dar nu auzi
nimic.
A doua zi la fel a treia zi la fel. Cei doi
interlocutori vorbeau att de ncet, nct Raoul
nu putea distinge nimic. Pierdu astfel trei zile
pe care comisarul i englezul le folosir n nite
conciliabule care-l intrigar grozav pe Raoul.
Oare ce urmrea Marescal? S-i dezvluie
lordului c fiica s fusese o hoa? Nu putea
crede acest lucru.
n sfrit, ntr-o diminea, Raoul care
pn atunci nu reuise s aud dect telefonul
sunnd izbuti s prind sfritul unei
discuii:
Ne-am neles, domnule. Ne ntlnim n
grdina hotelului, astzi la ora trei. Banii sunt
pregtii i secretarul meu vi-i va nmna n
schimbul celor patru scrisori despre care
vorbii...
Patru scrisori, bani! i zise Raoul. Asta
Maurice Leblanc

82
miroase a antaj. n cazul de fa, ciripitorul nu
e cumva Guillaume, care, probabil, c d
trcoale prin mprejurimi i care fiind
complicele domnioarei Bakefield ncearca
astfel s valorifice corespondena ei...
Reflectnd astfel, cpta ncredere n
aceast presupunere i-l puser ntr-o alt
lumin pe Marescal. Chemat, desigur, de lordul
Bakefield pe care probabil c Guillaume l
ameninase, comisarul i ntinse o capcan n
care tnrul rufctor urma s cad. M rog,
el n-avea dect s cad. Dar dac domnioara
cu ochii verzi era i ea vrt n aceast
combinaie?
n ziua aceea, lordul Bakefield l reinu pe
comisar la mas. Dup ce isprvir de mncat,
ieir n grdin i o nconjurar de mai multe
ori, discutnd cu mult nsufleire. La ora trei
fr un sfert, poliistul intr n apartamentul
lordului. Domnul Bakefield se aez pe o
banc, la vedere, nu prea departe de grilajul
larg deschis pe unde se ieea afar din grdin.
Raoul pndea de la fereastra s.
Dac vine demoazela, cu att mai ru
pentru ea! N-am s mic un deget ca s-o ajut!
Se simi uurat cnd l vzu pe Guillame

83
singur, naintnd cu precauie ctre grilajul
grdinii.
ntlnirea dintre cei doi oameni fu scurt,
cci condiiile fuseser fixate dinainte. Amndoi
se ndreptar imediat ctre apartamentul
lordului, n u englezul spunnd nervos:
Intr, domnule. Nu vreau s m amestec
n toate murdriile astea! Dac scrisorile conin
ceea ce afirmi dumneata, secretarul meu care e
la curent cu aceast problem, i va plti suma
cerut.
Intrar.
Raoul i lipi urechea de ua capitonat.
Atepta o lovitur de teatru, dar i ddu
imediat seama c Guillaume nu-l cunotea pe
Marescal l c acesta fusese luat de srmanul
naiv drept secretarul lordului. Poliistul rosti
rspicat:
Iat cei cincizeci de mii de franci i un
cec pentru aceeai sum care poate fi ncasat la
Londra. Ai scrisorile?
Nu, rspunse Guillaume...
Cum nu? Pi n acest caz, n-am fcut
nimic! Am primit instruciuni precise: mi dai,
i dau!
Maurice Leblanc

84
Am s vi le trimit prin pot.
Eti nebun, domnule, sau ncerci s m
tragi pe sfoar?
Dup o ezitare, Guillaume spuse:
Ei bine, scrisorile exist, dar nu sunt la
mine.
Dar la cine?
La unul din prietenii mei.
i unde e prietenul dumitale?
La hotel. M duc s-l caut.
Nu mai are rost, rosti Marescal care,
bnuind despre ce era vorba, brusc lucrurile.
Sun. Veni o camerist creia i spuse:
Adu-o pe tnra care ateapt pe
coridor. Spune-i c o cheam domnul
Guillaume.
Guillaume tresri. Cum, i cunotea
numele?
Ce nseamn asta? Protest el. E contrar
nelegerii mele cu lordul Bakefield! Persoana
care ateapt nu are nici un amestec n treaba
asta!
Ddu s ias. Dar Marescal l mpiedic s

85
plece i deschiznd ua, o pofti nuntru pe
domnioara cu ochii verzi, care intr ovind i
care scoase un strigt de spaim cnd ua se
nchise cu zgomot n spatele ei, cheia se rsuci
n broasc iar o mna o apuc brutal de umr.
Marescal!
nainte ca ea s fi apucat s rosteasc
acest nume, Guillaume, profitnd de zpceala
creat, o lua la goan prin grdin, fr ca
Marescal s se mai ocupe de el. Comisarul nu
se mai gndea dect la fata care, cltinndu-se,
tremura n mijlocul odii, n vreme ce el i
smulgea geanta din mn, spunnd:
Ah, pungoaico, de data asta nimeni i
nimic nu te mai poate salva! Ai czut, n sfrit,
n curs!
Rscolindu-i prin geant, bombni:
Unde sunt scrisorile? Acum, te-ai apucat
de antaj? Iat unde ai ajuns! Ce ruine!
Tnra czu pe un scaun. Negsind nimic,
Marescal ip la ea:
Scrisorile! D-mi imediat scrisorile! Unde
sunt? n sn?
O apuc de bluza pe care i-o sfie, plin de
ur, mprocnd-o cu tot soiul de vorbe
Maurice Leblanc

86
murdare, pregtindu-se s o pipie, cnd iat
c se opri brusc, stupefiat, cu ochii larg cscai,
n faa unui brbat, care clipea dintr-un ochi i
care avea o igar n colul gurii.
Ai un foc, Rodolphe?
Aceeai fraz nucitoare pe care o mai
auzise i la Paris i pe care o citise i n
carnetul su de notie. Ce nseamn asta?
Cum de-i permite acest om s-l tutuiasc?
Cine eti, domnule, cine eti? Omul din
tren? Cel de al treilea complice? S fie oare cu
putin?
Marescal nu era un mototol. Dduse de
multe ori dovad de un curaj ieit din comun i
cnd fusese cazul, nu ezitase s se bat i cu
doi sau trei adversari dintr-o dat.
Dar cel din faa lui era un adversar cum nu
mai ntlnise nc; aciona folosindu-se de
mijloace speciale fa de care el se simea tot
timpul n stare de inferioritate.
Rmase deci n defensiv n vreme ce
Raoul, foarte calm, i spuse fetei pe un ton sec:
Pune cele patru scrisori pe colul
emineului... Sunt toate patru n plic? Ia s
vd... Una, dou, trei, patru... Bun. Acum

87
terge-o repede pe coridor i adio! S-ar putea s
nu ne mai ntlnim niciodat. Adio i mult
noroc!
Tnra plec fr s scoat un cuvnt.
Raoul relu:
:
Dup cum vezi, Rodolphe, o cunosc
prea puin pe aceast persoan cu ochii verzi.
Nu sunt nici complicele ei, nici asasinul care
s-i inspire spaim. Nu. Sunt un simplu
cltor cruia scfrlia ta pomdat i-a
displcut din prima clip i cruia i-a fcut
plcere s-i smulg din gheare victima. n ce
m privete, fata asta nu m intereseaz ctui
de puin i sunt hotrt s n-o mai vd
niciodat. Fiecare cu drumul lui: al tu, la
dreapta, al ei, la stnga, al meu, la mijloc,
nelegi ce spun, Rodolphe?
Rodolphe schi gestul de a duce mna la
buzunarul revolverului. Dar Raoul l scoase
imediat pe al su i-l privi pe Marescal cu o
asemenea expresie implacabil, nct comisarul
renun.
S trecem n camera de alturi,
Rodolphe, vom putea discuta n linite. Cu
revolverul n mn, l mpinse pe Marescal n
odaia lui i nchise ua. Dar de ndat ce intr
Maurice Leblanc

88
n camer, Raoul trase o cuvertur groas de
pe mas i i-o arunc n cap comisarului
ntocmai ca pe o glug uria. Comisarul
rmase ncremenit. S cheme n ajutor, s
strige, s se zbat? La ce bun, cnd tia c
riposta va fi npraznic? Se ls deci nfofolit n
cuverturi, cearafuri i draperii, pe jumtate
sufocat i care nu-i mai ngduiau nici o
micare.
Asta a fost! Zise Raoul dup ce isprvi.
Cred c vei fi eliberat abia mine diminea, pe
la ora nou, ceea ce ne d timp suficient, ie s
reflectezi, demoazelei, lui Guillaume i mie, s
ne punem la adpost.
i fcu valiza fr s se grbeasc i o
nchise. Apoi, i aprinse o igar i n timp ce
fuma, arse cele patru scrisori ale englezoaicei.
nc un cuvnt, Rodolphe. Nu-l mai
nuci pe bietul lord Bakefield. Dimpotriv,
pentru c nu mai ai nici o dovad mpotriva
fiicei sale i nu vei mai avea niciodat, f o
fapt bun i d-i jurnalul fetei lui pe care l-am
gsit n geanta de piele roie i pe care i-l las
aici. Tatl va fi convins c fata sa a fost cea mai
onest i mai nobil dintre femei. Vei face o
fapt bun, ceea ce e mare lucru. Ct despre
Guillaume i despre complicea sa, spune-i

89
englezului c te-ai nelat, c era vorba de un
antaj ordinar, care nu avea nici o legtur cu
crima din tren i c le-ai dat drumul celor doi
derbedei. Dealtfel, n principiu, renun la
aceast afacere, care e mult prea complicat
pentru tine. Adio. Rodolphe!
Raoul ncuie ua, se duse la recepie i
cernd nota de plat, zise:
Pstrai-mi camera i mine. Pltesc
nainte, n caz c nu m voi putea napoia
disear.
Odat ieit afar, i ddu seama c rolul
lui se terminase. Fata nu avea dect s se
descurce cum va ti. Acest lucru nu-l mai
privea.
Hotrrea lui era att de categoric, nct,
vznd-o n expresul de Paris n care se urc i
el la ora trei i cincizeci de minute, nu ncerc
s-o revad, ba chiar se ascunse ca s nu fie
vzut.
La Marsilia, demoazela se ddu jos i se
urc n trenul de Toulouse, n compania unui
grup ce prea a fi alctuit din actori. Bine-
neles c Guillaume se amestec n acel grup.
Cltorie sprncenat! zise Raoul n sinea
Maurice Leblanc

90
lui. Sunt ncntat c nu mai am nici o legtur
cu perechea asta nefast!
Totui, n ultimul moment, sri din
compartiment i lu acelai tren ca i fata. i
ca i ea, cobor a doua zi la Toulouse.
Crimele din tren, furtul din vila Faradoni,
antajul de la hotelul Bellevue, toate erau
episoade forate, neprevzute, tablouri dintr-o
pies proast, care nu ddeau spectatorului
rgazul de a nelege toate faptele. Un al treilea
tablou trebuia realizat cu ceea ce Lupin l-a
numit mai trziu Tripticul Salvatorului, care, la
fel ca i celelalte dou avea acelai caracter
aspru i brutal.
La Toulouse, Raoul s-a informat de hotelul
unde trsese fata cu tot grupul care o nsoea i
a aflat c toi acei cltori fceau parte din
trupa aflat n turneu a cntreei Lonide
Balli, care, n aceeai sear, cnta n opereta
Veronique la Teatrul Municipal.
La ora trei, tnra iei din hotel, foarte
agitat, uitndu-se n dreapta i n stnga, ca
i cum s-ar fi temut s n-o spioneze careva.
Oare se ferea de Guillaume? Se duse pn la
pot unde ncepu s scrie de trei ori, aceeai
telegram.

91
Dup plecarea ei, Raoul lu din coul de
hrtii una din foile mototolite i citi:
Hotel Miramare, Luz (Hautes-Pyrnes).
Voi sosi mine diminea cu primul tren.
Prevenii casa.
Ce dracu face la munte pe vremea asta?
Murmur Raoul. Prevenii casa... Oare familia
ei s locuiasc la Luz?
i continu urmrirea, cu precauie i o
vzu intrnd la Teatrul Municipal, desigur,
pentru a asista la repetiia trupei.
n restul zilei, Raoul supraveghe teatrul,
dar fata nu mai iei de acolo. Seara, se strecur
n fundul unei loje i de ndat ce cortina se
ridic, Raoul scoase o exclamaie de uimire:
actria care cnta n rolul lui Veronique nu era
alta dect domnioara cu ochii verzi!
Lonide Balli!... i spuse el. Oare sta s
fie numele ei? S fie cntrea de operet n
provincie?
Raoul nu-i credea ochilor. Acest lucru
ntrecea tot ce-i nchipuise el n legtur cu
domnioara cu ochii de jad. Tnra parizianc,
se dovedi a fi o foarte bun comedian i o
ncnttoare muzicant, deosebit de generoas,
Maurice Leblanc

92
o actri discret, emoionant, plin de
tandree i de veselie, de seducie i de
pudoare. Era plin de har i de graie, iar lipsa
ei de obinuin cu scena i ddea un farmec n
plus. i aminti de impresia pe care i-o fcuse
cnd o vzuse prima oar pe bulevardul
Haussmann i se gndi la cele dou destine
att de ciudate ale acelei fete a crei masc era
cnd vesel, cnd tragic i totui att de
copilreasc.
Raoul petrecu n acel teatru trei ceasuri
pline de ncntare. Nu se mai stura s admire
ciudata fptur pe care o vzuse rnd pe rnd
vesel, speriat, ngrozit. Acum era cu totul
alt persoan, plin de bucurie, de veselie, de
armonie. i cu toate acestea, era aceeai care
luase parte la trei crime i la un jaf i la un
antaj. De fapt, era complicea lui Guillaume.
Pe care din cele dou imagini diferite s-o
considere cea adevrat? Culmea e c peste
cele dou imagini se suprapunea o a treia
plin de via i de tandree imaginea eroinei
interpretat cu atta talent de domnioara cu
ochi verzi, imaginea tinerei Veronique.
Trebuie s fi avut din nou necazuri! i
spuse Raoul. Probabil c ntre dousprezece i
trei s-a ntmplat ceva grav care a determinat-o

93
s se duc la pot i s dea acea telegram.
Mai mult ca sigur c ntmplarea e legat de
Guillaume, de acel caraghios de Guillaume care
a disprut pe neateptate.
Ovaii ndelungi o rspltir pe tnra
artist dup spectacolul care se termin. Dup
ce cortina s-a lasat n faa scenei, apru i
salut publicul. O mulime de oameni curioi s-
o vad de aproape se nghesuir la intrarea
artitilor.
n faa uii principale a teatrului, staiona
un landou nchis, la care fuseser nhmai doi
cai. Singurul tren care-i ngduia s ajung
dimineaa la Pierrefitte-Nestalas, staia cea mai
apropiat de Luz, pleca la orele douzeci i
patru i cincizeci de minute. Sigur c de la
teatru, fata se ducea direct la gar, dup ce-i
trimisese mai nainte bagajele. Doar tot la fel
procedase i Raoul cu valiza sa.
La douzeci i patru i un sfert fata se urc
n landoul care o porni ncet din loc. Guillaume
nc nu-i fcuse apariia. Dar n treizeci de
secunde lui Raoul i veni brusc o idee: ncepu
s alerge dup landou i izbuti s se agae de
bine de ru, de bara din spate.
i iat c lucrul la care se gndise el se
Maurice Leblanc

94
ntmpl ntocmai. n loc s se ndrepte spre
gar, vizitiul ddu colul spre dreapta, biciui
caii i o lu spre aleile pustii din Grand-Rond i
Jardin des Plantes. Goana nu fu prea lung.
Oprind brusc, vizitiul se ddu jos de pe capr,
deschise portiera i intr n landou.
Raoul auzi strigtul fetei, dar nu se grbi.
Convins c agresorul nu era altul dect
Guillaume, vru mai nti s-i dea seama de ce
anume se certau. Doar cnd se pru c
agresiunea ia un aspect periculos, se hotr s
intervin.
Vorbete! strig Guillaume. Voiai s-o
tergi i s m lai masc. Hai vorbete, gur
casc, ce atepi? Hai, d-i drumul, c dac nu...
Raoul se sperie. i aminti de gemetele
domnioarei Bakefield. O lovitur mai
puternic i bruta putea s-o omoare. Deschise
ua i-l nfc pe btu scondu-l afar.
Cellalt, furios, ncerc s-l atace, dar cu o
micare brusc Raoul i frnse braul.
ase sptmni de odihn, i zise el, iar
dac te mai agi de domnioara, i-l rup i pe
cellalt! Cine are urechi de auzit, s aud!
Se ntoarse la landou, dar fata se topise n
ntuneric.

95
Degeaba fugi, frumoaso! i zise el. tiu
ncotro te duci, aa c n-ai s-mi scapi. Cnd o
pornesc pe un drum, merg ntotdeauna pn la
capt, iar captul eti tu, cu ochii ti verzi i
buzele tale ademenitoare...
Prsindu-l pe Guillaume, Raoul se
ndrept spre gar. Trenul tocmai sosea. Se
urc repede n aa fel nct s nu fie vzut de
fat. i despreau dou compartimente pline
de lume.
Cobornd la Pierrefitte-Nestalas, staia
terminus, o vzu pe fat cobornd. De ndat
ce puse piciorul pe peron, un grup de tinere,
toate mbrcate la fel n nite rochii cafenii
cu pelerine, mrginite de o panglic lat,
albastr se npustir spre ea, urmate de o
clugri cu o comet mare, pe cap.
Aurlie! Aurlie! Iat-o! strigar toate.
Domnioara cu ochi verzi i trecu braul
pe dup gtul clugriei care o strnse la piept
cu mult afeciune i bucurie.
Draga mea Aurlie, ce plcere s te vd!
Cred c vei rmne la noi cel puin o lun, nu-i
aa?
Un autobuz, care fcea drumul dintre
Maurice Leblanc

96
Pierrefitte i Luz, atepta n staie. Domnioara
cu ochii verzi urc mpreun cu clugria i cu
toate celelalte. Autobuzul porni. Raoul, care
sttuse deoparte, nchirie o trsur s-l duc
pn la Luz.
CAPITOLUL VI
n frunzi
Domnioar cu ochii verzi, frumoas
domnioar cu ochii verzi, i zise Raoul n
vreme ce trsura ncepuse a urca panta, de
acum ncolo eti captiva mea! Complice a unui
asasin, escroc i turntor, poate c tu nsi
uciga, tnr din lumea mare, cntrea de
operet i musafir la mnstire, oricine ai fi,
n-ai s-mi mai aluneci printre degete!
ncrederea e o nchisoare de unde nu mai poi
s evadezi i orict de mult m-ar fi subjugat
buzele tale, te voi determina s ai ncredere n
cel care vrea s te salveze atunci cnd te afli pe
marginea prpastiei. Pn la urm va trebui s-
i iubeti cinele, chiar dac te-a mucat o dat
de mna.
Deocamdat nu te socot nici criminal, nici
o redutabil aventurier, nici mcar cntrea

97
de operet i nu-i voi spune Lonide Balli, ci te
voi numi simplu, Aurlie. Un nume care mi
place pentru c e al tu, pentru c e un nume
cinstit i modest.
Domnioar cu ochii verzi, acum tiu c
deii un secret pe care fotii ti complici vor s
i-l smulg, dar pe care l aperi cu nverunare.
ntr-o zi voi descoperi acest secret pentru c
secretele sunt specialitatea mea i atunci voi
risipi i umbrele n care te tot ascunzi,
misterioas i ptima Aurlie.
Aceast mic apostrof l uur pe Raoul,
care adormi nemaigndindu-se la enigma pe
care o ascundea domnioara cu ochii verzi.
Orelul Luz i vecinul su, Saint-Sauveur,
alctuiau o aglomerare termal unde
persoanele venite la bi erau rare n acel
anotimp. Raoul alese un hotel aproape gol unde
se prezent ca mare amator de botanic i de
mineralogie i nc din acea dup-amiaz
ncepu s studieze inutul.
Un drum ngust, foarte incomod, ducea n
douzeci de minute de urcu la cldirea
clugrielor din ordinul Sfnta-Maria, o
mnstire veche ce slujea i de pension. n
mijlocul unei regiuni prpstioase i btute de
Maurice Leblanc

98
furtuni, cldirea i grdinile mnstirii se
ntindeau pe nite terase ce susineau zidurile
puternice de-a lungul crora spumega
odinioar torentul Sfintei-Marii, acum
subteran. Cellalt versant era acoperit de o
pdure de pomi, tiat de dou poteci fcute de
tietorii de copaci. Tot acolo existau grote i
stnci cu contururi bizare unde lumea venea n
excursie duminica.
n acea parte s-a aezat i Raoul la pnd.
Regiunea era pustie. Topoarele tietorilor de
lemne se auzeau undeva, departe. Din locul pe
care i-l alesese, Raoul putea vedea peluzele
frumoase ale grdinii, irurile de tei tiai cu
grij, pe sub care se plimbau internele. n
cteva zile afl care erau orele de recreaie,
precum i multe alte obiceiuri ale mnstirii.
i dup patru zile, domnioara cu ochii
verzi pe care sigur c oboseala o doborse,
apru pe aleea teilor. Fetele din ultima clas,
adevrate domnioare, se nghesuir s-o
nsoeasc disputndu-i-o cu gelozie. Raoul
observ c era ca un copil care se ridic dup o
boal i-i revine n aerul curat i sub soarele
plcut din muni. mbrcat ca i celelalte fete,
era vesel, amabil cu toate, amuzndu-se ca o
fetican far griji i rznd cu hohote.

99
Rde - i spuse Raoul - i nu cu acel rs
fals de la teatru, ci cu unul sincer, sntos,
care-i dezvluie adevrata fire. Rde! Ce
minune!
Pe urm, fetele intrar n clas i Aurlie
rmase singur. Nu mai prea melancolic, dar
nici prea vesel nu era. Adun cteva conuri de
pin pe care le aez ntr-un coule de nuiele,
apoi culese cteva flori pe care le depuse pe
treptele unei mici capele.
Gesturile i erau pline de graie. Din cnd
n cnd mngia un cel care o nsoea, sau
un pisoi care se tot ferea de picioarele ei. n alt
zi, mpleti o ghirland de trandafiri i-o puse pe
cap i se contempl, rznd, n oglinda din
geant. Altdat, i ddu cu puin rou pe
obraji, apoi cu pudr. Pe urm, i scoase
batista i se terse energic. Probabil c acest
lucru era interzis la mnstire.
n cea de a opta zi, sri un prleaz i urc
pe ultima i cea mai nalt dintre terase, la al
crui capt se afla un hi de arbuti. n cea
de a noua zi se rentoarse n acelai loc cu o
carte n brae. n cea de a zecea zi, nainte de
recreaie, Raoul se hotr.
Pentru asta trebui s se strecoare mai nti
Maurice Leblanc

100
prin nite hiuri dese, apoi s strbat o
larg poriune acoperit cu ap, cci nainte de
a disprea sub pmnt, torentul Sfintei-Marii
alctuia un vast rezervor plin cu ap. Dar o
barc veche, legat la mal, i ngdui s ajung
n cealalt parte, care la piciorul terasei nalte
se ridica dreapt, ntocmai ca zidul unui castel
ntrit.
Peretele era din piatr de ru, tiat drept,
pus una peste alta, iar printre ele crescuser
tot soiul de ierburi i buruieni. Ploile roseser
piatra n care copilandrii fcuser nite poteci
pe unde se urcau din cnd n cnd pe teras.
Raoul urc destul de uor pe una din acele
poteci. Terasa era ca o sal vast, nconjurat
de spaliere drmate, de bnci de piatr i
mpodobit n mijloc cu un frumos vas de
ceramic.
Se auzi larma recreaiei, apoi, dup cteva
minute, un zgomot uor de pai. O voce cald
fredona o roman. Simi cum i se strnge
inima. Oare ce va zice cnd m va vedea?
Se auzir cteva ramuri trosnind.
Frunziul fu dat la o parte ntocmai ca o cortin
care se ridic i Aurlie i fcu apariia.
Se opri brusc, stupefiat. Cntecul i muri

101
pe buze. Cartea, precum i plria de pai pe
care o umpluse cu flori, i czur din mna.
Rmsese ncremenit, o siluet fin i
delicat, mbrcat n acea uniform cafenie,
modest.
La nceput, nu-i ddu seama cine era. Dar
cnd l recunoscu pe Raoul se fcu roie ca
focul, se ddu un pas napoi.
Pleac! Pleac imediat!
Tnrul nu ddu ascultare acestei porunci
pe care ar fi zis c nici n-a auzit-o. O contempla
pe fat. O plcere deosebit pe care nu o mai
simise niciodat n faa unei femei. Ea repet
pe acelai ton poruncitor:
Pleac!
Nu! rspunse el.
Atunci voi pleca eu!
Dac pleci, te urmez. Vom intra
mpreun n mnstire.
Ea se ntoarse ca i cum ar fi vrut s fug.
El o apuc de bra.
Nu m atinge! spuse ea smulgndu-i
indignat braul. Nu vreau s te mai vd n
preajma mea!
Maurice Leblanc

102
De ce?
Fiindc mi-e sil de dumneata! spuse ea
ncet.
Rspunsul era att de neateptat, nct el
nu se putu abine s nu surd.
M deteti chiar att de mult?
Da!
Mai mult dect pe Marescal?
Da!
Mai mult dect pe Guillaume i pe
banditul care te-a rpit, la vila B.
Da da, da!
Ei i-au fcut totui mult mai mult ru
i fr mine care te-am scpat din minile lor...
Aurlie tcu. i lu plria de jos i i
acoperi cu ajutorul ei, buzele. Deci, asta era.
Dac-l detesta n-o fcea fiindc, fusese
martorul crimelor i al celorlalte fapte
detestabile, ci pentru c o inuse n brae i o
srutase. Ciudat pudoare la o fat ca ea!
Raoul opti fr voia lui:
Te rog s uii acel mic incident.
i dndu-se civa pai napoi pentru a-i

103
arta c era liber s plece, continu pe un ton
plin de respect:
Despre noaptea aceea att de ieit din
comun nu trebuie s ne mai aducem aminte
nici dumneata, nici eu. Te rog s uii felul n
care am procedat. N-am venit s te urmresc,
ci s-mi termin treaba. Hazardul m-a scos n
calea dumitale i tot el m-a ajutat s-i fiu de
folos. Te rog s nu-mi respingi ajutorul.
Primejdia n loc s scad, dimpotriv, a
crescut. Ce vei face dac nu voi fi aici s te
apr?
Te rog, pleac! i spuse ea cu
ncpnare.
Rmsese n picioare, n faa frunziului pe
unde intrase, exact ca n faa unei pori. Ocolea
privirile lui Raoul i-i ascundea buzele. Totui
nu se ndura s plece. Ochii ei exprimau teama.
Du-te! spuse ea. Eram linitit aici. Vd
c te-ai amestecat n toate treburile, n toate
treburile astea infernale...
Din fericire, da! rspunse el. i totui va
trebui s m amestec n tot ce se pune la cale.
Crezi c ei nu te caut? Crezi c Marescal
renun la dumneata? Ei bine, afl c e pe
urmele dumitale. Te va gsi pn i n aceast
Maurice Leblanc

104
mnstire a Sfintei Maria. Dac ai petrecut aici
civa ani fericii, n copilarie, dup cum
presupun, vor veni s te caute! Vorbea ncet, cu
o convingere care o impresiona pe Aurlie; opti
totui:
Pleac...
Plec, zise el, dar mine la aceeai or voi
fi aici i te voi atepta. Te voi atepta n fiecare
zi, pentru c avem de discutat. Nu, nimic care
s-i aduc aminte de comarul prin care ai
trecut. Nu vreau s tiu nimic despre acele
lucruri, pentru c adevrul va iei singur la
lumin. Vreau s-i pun ns cteva ntrebri la
care va trebui s-mi rspunzi. De fapt asta
voiam i azi, nimic altceva! Acum poi s pleci,
dar mai gndete-te, fiindc e spre binele
dumitale iar eu, eu nu-i vreau dect binele.
Obinuiete-te cu ideea c voi fi ntotdeauna n
preajma dumitale ca s te pot ajuta s scapi
din primejdie.
Fata plec fr s rosteasc un cuvnt.
Raoul se uit dup ea pn ce o vzu ajungnd
n aleea cu tei. Cnd n-o mai vzu, adun cele
cteva flori care-i czuser i dndu-i seama
de acest gest, i spuse:
Ei, drcie, vd c se ngroae gluma! Te

105
pomeneti c m-am ndrgostit! Hei, amice,
vino-i n fire!
Fcu deci cale-ntoars, strbtu din nou
poriunea aceea de ap, apoi se plimb o vreme
prin pdure, aruncnd florile una cte una, ca
i cum ar fi vrut s scape de un gnd ce nu-i
ddea pace. Dar chipul domnioarei cu ochi
verzi nu vru s-i ias din minte.
A doua zi, urc din nou pe ultima teras a
mnstirii. Dar Aurlie nu veni. Nu veni nici a
treia zi. n cea de-a patra zi i fcu ns
apariia, ieind din frunzi.
O, ai venit! opti emoionat Raoul.
Din atitudinea ei nelese c nu trebuia s
spun nimic care s-o sperie. Totui vocea i era
mai puin aspr cnd opti:
N-ar fi trebuit s vin. Dar m-am gndit
c ar trebui totui s-i mulumesc i s... te
ajut. i apoi, ei, bine, mi-e fric! Mi-e fric de
tot ce mi-ai spus. ntreab-m, i voi rspunde.
La tot?
Nu! opti ea speriat. Nu la cele
petrecute la Beaucourt. Ci la alte lucruri. Ce
vrei s tii?
Raoul reflect, ntrebrile erau foarte greu
Maurice Leblanc

106
de formulat, fiindc toate trebuiau s arunce o
lumin tocmai peste faptele din Beaucourt.
ncepu totui.
Mai nti, cum te cheam...
Aurlie, Aurlie d'Asteux.
i Lonide Balli? E un pseudonim?
Lonide Balli exist. Dar fiind bolnav, a
rmas la Nisa. Printre actorii din trupa sa, cu
care am cltorit de la Nisa la Marsilia, era
unul pe care-l cunoteam de ast iarn, cnd
am jucat mpreun n Veronique ntr-un teatru
de amatori. Atunci au tbrt toi cu gura i m-
au rugat s iau, pentru o sear, locul lui
Lonide Balli. Erau att de dezolai i de
ncurcai, nct pn la urm le-am fcut acest
serviciu.
Deci nu eti actri, zise Raoul. M
bucur, mi place mai mult s fii fetia de
pension care eti acum.
Fata i ncrunt sprncenele. Raoul
continu:
Domnul care a ridicat bastonul asupra
lui Marescal, cnd ai ieit din patiseria de pe
bulevardul Haussmann, e tatl dumitale?
Tat vitreg.

107
Numele lui?
Brgeac.
Brgeac?!
Da, directorul afacerilor judiciare din
Ministerul de Interne.
Deci, cu alte cuvinte, eful lui Marescal.
Da. Dar nu se pot suferi unul pe altul.
Marescal, care e susinut de ministru, vrea s-i
ia locul lui Brgeac, face tot ce se poate ca s
scape de el.
Spune-mi, Marescal te iubete?
M-a cerut de soie, dar l-am refuzat.
Tatl meu vitreg i-a interzis s mai calce pe la
noi. Ne urte i a jurat c se v rzbuna.
Bun! sta e unul, zise Raoul. S trecem
la cellalt. Omul de la vila B. se numete...
Jodot.
Profesia?
Habar n-am. Venea uneori pe la tatl
meu vitreg.
i cel de-al treilea?
Guillaume Ancivel. i el venea pe la noi
pe acas. Se ocup de Burs i de afaceri.
Maurice Leblanc

108
Iat deci care sunt cei trei adversari ai
dumitale: Marescal, Jodot i Guillaume. Cci
nu mai sunt alii, nu-i aa?
Ba da, tatl meu vitreg.
Cum? Soul mamei dumitale?
Srmana mea mam a murit.
i toi aceti oameni te persecut din
acelai motiv?
Da. Afar de Marescal, care nu vrea
dect s se rzbune pe noi c l-am refuzat.
i-ar fi cu neputin s-mi dai cteva
indicaii, nu privitoare la secret, ci la
circumstanele care...
Da, l ntrerupse ea, pot. Pot s-i spun
ceea ce tiu ceilali i de ce anume se
nveruneaz astfel. Iat n dou cuvinte despre
ce e vorba. Tata, care era vrul mamei, a murit
nainte de a m nate eu, lsndu-ne cteva
rente la care s-a adugat o pensie pe care ne-o
ddea bunicul d'Asteux, tatl mamei, un om
minunat, un inventator, n cutare de descope-
riri i mari taine. L-am cunoscut bine. Parc m
vd i acum pe genunchii lui i-l aud spunnd:
Mica noastr Aurlie va fi bogat. Pentru
ea trudesc eu atta!

109
Nu aveam dect ase ani cnd i-a scris
mamei s venim ntr-o zi la el dar s nu
spunem nimnui nimic. Aa c ntr-o sear ne-
am urcat n tren i am rmas dou zile lng
bunicul. Cnd s plecm, mama mi-a zis de
fa cu el:
Aurlie, s nu spui nimnui unde ai fost
n aceste dou zile, nici ce-ai fcut, nici ce-ai
vzut. E un secret care-i aparine i care, cnd
vei avea douzeci de ani, i v aduce o avere.
O avere imens, adug bunicul. Aa c,
jur c nu vei vorbi nimnui, niciodat, despre
ceea ce ai vzut, indiferent cine ar fi, indiferent
ce s-ar ntmpla. Nimnui, n afar de omul pe
care-l vei iubi cnd vei fi mare i de care vei fi
tot att de sigur ca de tine nsi.
Am jurat aa cum mi s-a cerut. tiu c eram
att de impresionat, nct am nceput s plng.
Peste cteva luni mama s-a recstorit cu Brgeac.
Cstoria a fost nefericit i a durat puin. n
cursul anului urmtor mama a fcut o pleurezie i
a murit. nainte de a muri a apucat totui s-mi
trimit o hrtie pe care se aflau notate datele
privitoare la inutul vizitat, precum i ce anume
trebuia s fac eu cnd aveam s mplinesc
douzeci de ani. La cteva luni, a murit i bunicul
d'Asteux. Am rmas deci singur, cu tatl meu
Maurice Leblanc

110
vitreg, care a scpat de mine dndu-m intern la
pensionul din mnstirea Sfnta-Maria. Am ajuns
acolo ntr-o duminic. Am cutat un loc izolat i
pn la urm am gsit terasa asta. Vroiam s-mi
pun n practic un plan pe care-l concepuse
mintea mea de copil. tiam pe dinafar tot ce-mi
scrisese mama n biletul acela pe care l-am ars.
Dealtfel, la ce bun s pstrez o hrtie care putea
cdea n mna oricui?
Iar acum ai uitat ce scria n bilet, nu-i
aa? zise Raoul.
Da. ncet, ncet, fr s-mi dau seama,
furat de joac, de lecii, de rsful maicilor de
aici, toate acele date mi s-au ters din minte.
Am uitat numele inutului, amplasarea lui,
calea ferat care duce ntr-acolo, actele pe care
trebuia s le completez, totul...
Absolut tot?
Tot, n afar de cteva peisaje i de
cteva impresii care s-au ntiprit n mintea
mea de copil. Nite imagini pe care le vd i
acum n faa ochilor i nite sunete... Da, nite
sunete de clopote pe care le aud mereu...
Astea sunt impresiile, imaginile pe care
dumanii vor s le cunoasc, spernd ca n
urma povestirii dumitale s dibuie adevrul?

111
Da.
Dar cum de-au aflat?
Prin mama care a comis imprudena de
a nu distruge unele scrisori n care bunicul
fcea aluzie la secretul ce-mi fusese
ncredinat. Brgeac, care a pus mai trziu
mna pe acele scrisori, nu mi-a suflat o vorb
timp de zece ani ct am stat la maici i care au
fost cei mai frumoi ani din viaa mea. Dar
acum doi ani, cnd m-am ntors la Paris,
Brgeac m-a i ntrebat. I-am spus c nu-mi
mai aduceam aminte de nimic. Nu m-a crezut
i de atunci am dus-o numai n reprouri,
certuri i scandaluri cumplite, pn cnd m-am
hotrt s fug...
Singur?
Fata roi.
Nu. Guillaume mi fcea curte. Cu mult
discreie ca unul care vrea s se fac util fr
ndejdea c va fi rspltit vreodat. A ctigat
astfel, dac nu simpatia, cel puin ncrederea
mea. Am fcut marea greeal s-i spun c
voiam s fug.
Sigur c te-a aprobat, nu-i aa?
Nu numai c m-a aprobat, dar m-a
Maurice Leblanc

112
ajutat s vnd cteva bijuterii i cteva tablouri
pe care le aveam de la mama. Cum nu tiam
unde s m duc, Guillaume mi-a zis:
Vin de la Nisa unde trebuie s m ntorc
mine. Nu vrei s te duci acolo? S tii c nu
vei gsi nicieri un loc mai linitit n acest
anotimp, ca pe Riviera. Ce motiv a fi avut s-l
refuz? Nu-l iubeam. Mi se prea ns foarte
devotat i sincer. Am acceptat.
Doamne, ce impruden! zise Raoul.
Da, aa e! Cu att mai mult cu ct ntre
noi nu au existat apropieri mai mult dect ne
permitea conduita. Dar ce vrei? Eram singur,
nefericit i persecutat. Mai mult, nu-mi
oferea ajutorul doar pentru cteva ceasuri. Am
plecat. Aurlie tcu. Dup o uoar ezitare
continu.
Cltoria a fost ngrozitoare... din pricina
motivelor pe care le cunoti. Cnd Guillaume
m-a aruncat n trsura pe care i-o luase
doctorului, eram la captul puterilor. M-a dus
cu fora pn la o alt gar i de acolo, cum
aveam biletele la noi, ne-am dus la Nisa i ne-
am scos bagajele. Aveam febr, deliram.
Acionam ca o somnambul, fr s-mi dau
seama ce fac. A profitat de aceast stare a mea

113
ca s m oblige s-l nsoesc a doua zi la vila B.
De unde, mi-a spus, trebuia s-i ia nite
lucruri care-i aparineau i pe care stpnii
casei nu voiau s i le mai dea. M-am dus. L-am
urmat ca un automat fr s m gndesc la
nimic. Acolo am fost atacat i luat n main
de Jodot.
i salvat a doua oar de mine pe care
m-ai rspltit fugind din nou. Dar m rog, s
trecem peste asta. Probabil c i Jodot voia
amnunte despre locul acela miraculos, nu-i
aa?
Da.
i pe urm?
Pe urm m-am ntors la hotel, unde
Guillaume m-a rugat s merg cu el la Monte-
Carlo.
Dar n acel moment i-ai putut da seama
cu cine aveai de-a face...
Nu! De dou zile parc m smintisem.
Agresiunea lui Jodot m scosese din mini. L-
am urmat pe Guillaume fr ca mcar s-l
ntreb ce cuta la Monte-Carlo. Eram
descurajat, mi era ruine de laitatea mea,
m simeam jenat de prezena acelui om care
Maurice Leblanc

114
mi se prea din ce n ce mai rece, mai strin.
Ce rol am jucat la Monte-Carlo? Nici acum nu e
prea clar pentru mine. Guillaume mi-a
ncredinat nite scrisori pe care trebuia s i le
dau pe coridorul hotelului ca s le dea el nsui
unui domn. Ce scrisori, ce domn? De ce se afla
Marescal acolo? Cum m-ai smuls din minile
lui? Toate acestea sunt foarte obscure pentru
mine. Din instinct, am nceput s simt fa de
Guillaume o ostilitate crescnd. l detestam.
Am plecat din Monte-Carlo, hotrt s nu-l
mai vd i s vin s m ascund aici. El m-a
urmrit pn la Toulouse i cnd, dup-mas,
l-am anunat c-l voi prsi, mi-a spus, rece,
cu o ur care-i strmba chipul:
M rog. Ne desprim. Mie mi-e egal. Dar
cu o condiie.
Ce condiie?
ntr-o zi l-am auzit pe Brgeac, tatl tu
vitreg, vorbind de un secret pe care numai tu l
cunoti. Spune-mi despre ce e vorba i eti
liber!
Abia atunci am neles totul. Protestele,
devotamentul, mincinunile! Singurul lui scop
era s obin de la mine, fie cu biniorul, fie cu
ameninarea, dac nu se putea altfel, secretul

115
pe care nu izbutiser s mi-l smulg nici Jodot,
nici Brgeac.
Aurlie tcu. Spusese adevrul, adevrul ce
fcuse o impresie profund asupra lui Raoul.
Acesta rosti grav:
Vrei s cunoti exact personajul?
Crezi c e nevoie?
Da. Ascult-m. Hrtiile pe care
Guillaume le cuta n vila B. nu-i aparineau.
Venise, pur i simplu, s le fure. La Monte-
Carlo, ceruse o sut de mii de franci pentru
nite scrisori compromitoare. Deci domnul
Guillaume e un ho i un escroc.
Aurlie nu protest. Probabil c-i dduse
i ea seama ntre timp cu cine avusese de-a
face, aa ca realitatea n-o surprinse.
M-ai salvat din minile lui i-i
mulumesc.
Vai, zise el, ar fi trebuit s ai ncredere
n mine i s nu fugi! Ct timp pierdut! Dei se
pregtea s plece, fata replic:
De ce a avea ncredere n dumneata?
Cine eti? Nu te cunosc. Marescal, care te acuz,
nu-i tie nici mcar numele. M-ai salvat din
toate primejdiile. Pentru care motiv? n ce scop?
Maurice Leblanc

116
n scopul de a-i smulge i eu secretul,
nu-i aa? Asta crezi, nu? Asta vrei s spui?
Nu vreau s spun nimic! murmur ea
copleit. Nu tiu nimic. Nu neleg nimic. De
vreo trei sptmni m lovesc oriunde m
ntorc, de nite ziduri de umbr. Nu-mi mai
cere s am ncredere, fiindc nu mai am n
nimeni i n nimic.
Lui Raoul i fu mil de ea i o ls s plece.
Plecnd descoperise un alt drum i o
porti pe care izbutise s-o descuie i zise:
N-a suflat un cuvnt despre noaptea aceea
de groaz. Or, atunci au fost ucii doi brbai i
o femeie. Iar pe ea am vzut-o mascat i
travestit.
Deci i pentru el totul era la fel de misterios
i inexplicabil. n jurul lui ca i n jurul ei, se
ridicau aceleai ziduri de umbr, prin care abia
rzbtea cte o raz de lumin. Nici un
moment dealtfel nu se mai gndise la
jurmntul pe care-l fcuse n faa cadavrului
englezoaicei i nici la alte lucruri care ar fi
putut uri graioasa imagine a domnioarei cu
ochi verzi.
Timp de dou zile n-o vzu. Apoi, n cea de-

117
a treia, fata apru din nou pe teras, ca i cum
ar fi simit nevoia s fie ocrotit. La nceput
sttu un sfert de ceas, a doua zi sttu o
jumtate de ceas, a treia zi un ceas. Fie c voia
sau nu, ncrederea ncepu s-i fac drum n
inima ei. Mai blnd, mai puin distant,
ncercase de mai multe ori s pun cte o
ntrebare. Dar ezita, tremurnd speriat, ca nu
cumva vreo aluzie s-i aduc aminte de
ceasurile ngrozitoare din Beaucourt. Vorbea
mai mult despre lucruri din trecutul ei, despre
viaa pe care o dusese odinioar la mnstire,
despre linitea care domnea nc n acel col
plin de senintate i de tandree. Odat, cnd
i pusese mna cu palma n sus, pe soclul
vasului, Raoul se apropie i, fr s o ating, i

cercet liniile.
Exact ceea ce am bnuit din prima zi,
zise el. Un destin dublu, unul sumbru i tragic,
cellalt fericit i simplu. Cele dou destine se
ntretaie, uneori se confund, dar nc nu pot
spune care din ele va triumfa. Care e cel
adevrat ce corespunde firii dumitale?
Destinul fericit, zise fata. Exist n mine
ceva care urc repede la suprafa, care m
face s uit necazurile i primejdiile.
El i continu examenul.
Maurice Leblanc

118
Ferete-te de ap, spuse Raoul
surznd. Apa poate s-i fie funest.
Naufragiu, inundaie, tiu eu... Dar vd c
primejdiile se ndeprteaz. Da, pn la urm
totul se linitete. Zna cea bun o nvinge pe
cea rea.
Minea, ca s-o liniteasc, mpins de
dorina de a vedea cum pe buzele fetei
frumoase pe care abia cuteza s le priveasc, se
aterne sursul. De fapt i el voia s uite.
Trecur astfel dou sptmni de voioie i
de bun dispoziie. Purtat de vrtejul iubirii,
Raoul nu se mai gndi nici la Marescal, nici la
Jodot, nici la Guillaume. Dac acetia nu-i
fcuser apariia, nsemna c pierduser urma
victimei lor. Atunci de ce s nu se lase n voia
acelei minunate toropeli pe care o simea ori de
cte ori se afla alturi de frumoasa Aurlie?
Trezirea a fost brutal. ntr-o dup-amiaz,
vri n frunzi, priveau suprafaa neted a
blii, aproape nemicat n mijloc, strbtut
de mici unduiri doar pe margini, cnd iat c o
voce se auzi strignd prin grdin:
Aurlie! Aurlie! Unde eti, Aurlie?
Doamne! Zise tnra speriat. Oare de
ce m cheam?

119
Uitndu-se n sus, o vzu pe una dintre
clugrie pe aleea cu tei.
Vin imediat! Ce s-a ntmplat, sor? i o
lu la goan spre alee.
O telegram, Aurlie...
O telegram!
O deschise.
Cnd ajunse napoi pe terasa unde se afla
Raoul, zise:
O telegram de la tatl meu vitreg.
Brgeac?
Da!
Te cheam acas?
Mai ru! Va fi aici dintr-o clip n alta.
De ce?
Vrea s m ia cu el.
Cu neputin!
Ba da!
i-i citi telegrama trimis din Bordeaux:
Sosesc la ora patru. Plecm imediat.
Brgeac.
Maurice Leblanc

120
Raoul ntreb:
I-ai scris c eti aici?
Nu, dar venea n vacan s m ia acas.
Ce intenionezi s faci?
Ce crezi c pot face?
S refuzi s-l urmezi!
Starea n-ar fi de acord s m in fr
voia lui.
Atunci hai s plecm imediat de aici,
suger Raoul.
Ea protest:
S evadez?! S fug de aici, ca o
vinovat?! Nu, le-a mhni prea mult pe femeile
astea de treab, care m iubesc ca pe copilul
lor, ca pe cel mai bun dintre copiii lor! Nu, asta
niciodat!
Prea foarte obosit. Se aez pe o bucat
de piatr, n partea cealalt a parapetului.
Raoul se apropie de ea i zise grav:
Nu-i voi mrturisi nici unul dintre
sentimentele pe care le am pentru dumneata i
nici motivele care m determin s acionez.
Totui, va trebui s tii c-i sunt devotat aa
cum e devotat orice brbat fa de femeia pe
care o divinizeaz. Vreau ca acest devotament

121
s-i dea deplina ncredere n mine i s m
asculi orbete. Numai aa te voi putea salva,
nelegi?
Da! zise ea, subjugat de vocea lui.
Iat care sunt rugminile, mai bine zis
poruncile mele. Primete-l pe tatl dumitale
fr s te revoli, fr s te ceri, fr s
discui. S nu scoi nici un cuvnt. E cel mai
bun mijloc de a nu svri greeli. Urmeaz-l.
ntoarce-te la Paris, n seara sosirii iei din cas
sub un pretext oarecare. O doamn n vrsta,
cu prul alb, te va atepta ntr-o main la
douzeci de metri de cas. V voi duce pe
amndou n provincie, ntr-un loc unde nu v
va gsi nimeni. Iar eu voi pleca imediat pentru
a nu mai reveni lng dumneata dect atunci
cnd m vei chema. Eti de acord?
Da! zise ea fcnd un semn afirmativ din
cap.
Atunci rmne pe mine sear. i
amintete-i de ce i-am spus. Chiar dac totul
pare s se ntoarc mpotriva dumitale, s nu
cumva s te descurajezi i s nu fii nelinitit.
Gndete-te c, dac vei avea nevoie de mine,
eu voi fi ntotdeauna n preajma dumitale. La
revedere, domnioar.
Maurice Leblanc

122
nclinndu-se, atinse cu buzele panglica
pelerinei. Apoi o lu pe poteca ce ducea la
poarta de lemn.
Aurlie nu se clinti de pe banca de piatr.
Trecu un minut. Apoi auzi frunziul din faa ei,
fonind. Cineva se ascunsese acolo. Vru s
strige dar de spaim constat c i pierise
glasul. Crengile se micar. Oare cine avea s
apar? Jodot sau Guillaume? Ajunsese s se
team mai puin de cei doi bandii dect de
Marescal. Dar din pcate din frunzi i fcu
apariia Marescal.
De jos din dreapta, se auzi trntindu-se
portia n urma lui Raoul.
CAPITOLUL VII
Una din gurile infernului
Marescal era att de sigur c, n sfrit,
pusese mna pe fata urmrit cu nverunare,
nct brbia ncepu s-i tremure, iar gura i se
strmbase ntr-un rictus care-l urea.
Ei bine, domnioar, rosti el rnjind, vd
c soarta a nceput s mai in i cu mine. De
data asta n-ai s-mi mai scapi ca n gara din

123
Beaucourt! N-ai cum s m mai alungi cum ai
fcut la Paris! V trebui s te supui celui mai
tare.
Stnd dreapt pe banca de piatr, cu
braele nepenite, cu pumnii strni, Aurlie l
contempla nnebunit de spaim. Atepta...
Ct m bucur c te revd, frumoas
domnioara. Cnd iubeti cum te iubesc eu,
mi face plcere s citesc pe faa ta un soi de
team i de revolt... asta te face mai frumoas!
Zrind pe banc telegrama desfcut, zise
batjocoritor:
De la fleul de Brgeac, nu-i aa? Te
anun c vine s te ia acas... tiu, tiu... De
cincisprezece zile l supraveghez pe acest
director drag al meu, aa c sunt la curent cu
toate planurile sale. Am oamenii mei devotai
care stau cu ochii pe el. Aa am descoperit
unde te-ai retras i i-am luat-o nainte cu
cteva ceasuri. Am spionat locul, te-am pndit
de departe, te-am vzut urcndu-te pe terasa
asta i am ajuns chiar n clipa n care cineva
pleca. Un iubit, nu-i aa?
Marescal nainta civa pai. Fata se
retrase napoi, lipindu-se cu spatele de frunzi.
El se nfurie.
Maurice Leblanc

124
Ei, frumoaso, bnuiesc c nu te-ai tras
napoi mai adineaori, cnd iubitul tu te
giugiulea! Cine-i fericitul muritor? Logodnicul?
Nu cred. Mai curnd amantul. Vd c am ajuns
exact la vreme ca s-mi apr ce-i al meu i s-o
mpiedic pe candida musafir de la mnstirea
Sfnta-Maria s fac vreo prostie. Ah, dac a fi
bnuit acest lucru!...
Stpnindu-i furia, se aplec spre ea
continund:
La urma urmei, cu att mai bine, cci
iat, lucrurile s-au simplificat. Partida pe care o
joc e grozav, pentru c acum am n mn
toate atuurile. Ce noroc pe mine s aflu c
domnioara Aurlie nu e chiar virtutea
personificat. Dup ce a ucis i a furat, acum
am prins-o srind prleazul! Pi dac faci
lucrul sta cu altul, de ce s nu-l faci i cu
mine, hai? Am i eu destule caliti,
domnioar! Care nu-s deloc de dispreuit! Ce
zici, Aurlie?
Fata se ncpna s tac. Aceast tcere
spori furia dumanului, care continu,
apsnd pe fiecare cuvnt:
N-avem vreme nici s vorbim din vrful
limbii, nici s atingem n treact subiectele. E

125
cazul s vorbim clar, fr s ne temem de
cuvinte, ca s nu existe nici o nenelegere.
Deci, la obiect. Tcere asupra trecutului i a
umilinelor la care m-ai supus. Astea nu mai
conteaz. Acum conteaz prezentul. i
prezentul nseamn crimele din tren, fuga prin
pdure, prinderea ta de ctre jandarmi,
nseamn douzeci de dovezi dintre care fiecare
e zdrobitoare pentru tine. Prezentul nseamn
azi, acum, cnd te am n mna, cnd te voi
duce la taic-tu strigndu-i n obraz, de fa
cu martori Iat femeia care a ucis i pe care o
caut lumea. Am mandatul de arestare n
buzunar. Anun jandarmii!
Ridic mna gata s-o nface pe criminal.
Dar nu se putu abine s nu-i ncheie astfel
tirada amenintoare:
Deci, pe de o parte denunarea, Curtea
cu juri, pedeapsa. Pe de alt parte, i dau voie
s alegi; s accepi fr condiii s-mi devii
amant. Ceea ce-i cer e mai mult dect o
fgduial, e un jurmnt pe care va trebui s-l
faci n genunchi: juri c de ndat ce te vei
ntoarce la Paris, vei veni s m vezi singur, la
mine acas. Iar ca nelegerea s fie perfecta, va
trebui pecetluit printr-un srut, clar, nu un
srut plin de ur i de sil, ci unul dat de
Maurice Leblanc

126
bunvoie, un srut de ndrgostit, Aurlie. Ei
drcia dracului, dar spune ceva! strig
Marescal ntr-o izbucnire de mnie. Spune-mi
c accepi! M-am sturat de mutra asta de
condamnat! Rspunde, c dac nu, pun mna
pe tine, te srut, apoi te duc la pucrie.
i nfcnd-o pe fat, cu o mna de umr,
cu cealalt i apuc faa i i-o ntoarse spre el,
pregtindu-se s-o srute.
Moale, ca o crp, Aurlie lein. Incidentul
l tulbur profund pe Marescal. Venise fr un
plan precis, doar cu dorina de a vorbi cu ea i
ntr-un ceas, nainte de sosirea lui Bregeac, s
obin din partea ei o promisiune; or, iat c
ntmplarea i oferea o victim inert i
neputincioas.
Rmase cteva secunde aplecat asupra ei,
privind-o cu ochi lacomi, apoi uitndu-se de jur
mprejur: nici un martor, nici o intervenie
posibil.
Dar un alt gnd l fcu s se ndrepte ctre
parapet de unde contempl valea pustie,
copacii ntunecai, pdurea tenebroas i
misterioas, unde observase trecnd gura unei
peteri. Hm! Aurlie dus acolo, nchis i
ameninat cu jandarmii! Aurlie captiv, dou

127
zile, trei zile, dac era nevoie chiar i opt zile!
Oare n-ar fi fost pentru el un deznodmnt
nesperat, triumfal, nceputul i sfritul
aventurii?
Scoase fluierul i sufl n el. n faa sa, pe
partea cealalt a blii, dou perechi de brae
se agitar pe deasupra tufiurilor. Era
semnalul convenit; doi oameni postai acolo
erau gata s execute ordinele. La mal, barca se
legna. Marescal mai ovi. tia c nu va mai
avea ocazia s-o nhae pe fat. Se ntoarse la
banc i vzu c Aurlie era pe cale de a-i veni
n fire.
S acionm ct mai repede, i zise el.
Dac nu...
i arunc n cap un fular ale crui capete le
nnod peste gur, fcndu-i un fel de clu.
Apoi o lu n brae i porni.
Fata era firav i nu cntrea mult, iar el
era un brbat destul de solid. Povara i se pru
uoar. Totui cnd ajunse la poteca pe unde
trebuia s coboare, vznd ct era de
prpstioas, nu avu curajul s porneasc cu
Aurlie n brae. Aa c o puse jos.
Oare s fi avut fata o inspiraie subit?
Cci imprudena l-a costat mult pe Marescal.
Maurice Leblanc

128
Cu o iueal i o hotrre care l-au deconcertat,
fata i-a smuls fularul i fr s-i pese de ce
putea s i se ntmple i-a dat drumul de sus,
ca o piatr desprins, care se rostogolete n
prpastie, ntr-un nor de praf.
Revenindu-i din uimire, Marescal i-a dat
drumul dup ea. A vzut-o alergnd pe falez,
ca o cprioar hituit, care nu tie unde s se
ascund. Era gata s-o ajung, cnd ceva czu
de sus, de pe teras, chiar alturi de el. Se
ntoarse i vzu un brbat care-i acoperise
partea de jos a feei cu o batist i care era
probabil iubitul fetei. Marescal i scoase
revolverul, dar nu mai avu cnd s trag. O
lovitur zdravn dat n piept i o lovitur de
picior l fcur s cad ntr-o bltoac n care
se scufund pn la jumtate, pierzndu-i
revolverul.
ntre timp agresorul ajunsese la barca n
care se urc mpreuna cu Aurlie.
Stai! Stai, c trag! strig Marescal.
Dar Raoul nu rspunse, mpinse n ap
barca hodorogit, care ncepu s salte pe
valuri. Gsindu-i ntre timp pistolul, Marescal
trase de cinci ori. Trase cu ur i cu disperare,
dar nici un glon nu-i atinse inta. Atunci

129
sufl cu putere n fluier. Cei doi oameni nir
din tufi, ca nite diavoli din cutie. Din fericire,
Raoul ajunsese n mijlocul blii, ndreptndu-
se spre malul opus.
Nu tragei! url Marescal.
ntr-adevr, de ce s mai trag? Ca s nu
fie luat de curent i s cad n prpastia n care
se prvlea torentul, fugarul nu avea alt
posibilitate dect s ajung pe malul cellalt
unde l ateptau cei doi acolii cu revolverele n
mna.
Dar fugarul reveni pe firul apei.
Tragei! Tragei! Url Marescal, care
bnui cam ce avea de gnd cellalt. Tragei,
dobitocilor, ce ateptai?
Unul dintre cei doi trase. Din barc se auzi
un strigt. Raoul ddu drumul lopeilor i se
lungi pe fundul brcii, n vreme ce fata se
ghemui lng el. Lopeile fur luate de valuri.
Barca rmase un moment nemicat, parc
nedecis, apoi, luat de curent, se rsuci n loc,
pornind cu vitez nainte.
Fir-ar a dracului de treab! Sunt
pierdui!
Dar ce mai putea face? Barca fusese
Maurice Leblanc

130
nghiit de apele torentului. Cu picioarele n
ap, cu chipul ngrozit, Marescal rmsese cu
ochii aintii spre locul acela blestemat,
contemplndu-l ca pe o gur a infernului.
S fie cu putin? Bigui el. Aurlie!
Aurlie!...
Dar cei doi oameni ai si l trezir din
nuceala. Toi cei trei se aplecaser deasupra
cascadei, ascultar, privir. Dar nu auzir
nimic, dect zgomotul infernal al apelor ce se
rostogoleau n prpastie i nu vzur altceva
dect spuma alb a valurilor.
sta-i infernul! bigui Marescal. E una
din gurile infernului! Fata trebuie s fi murit.
S-a necat n mod sigur! Doamne, ce moarte
ngrozitoare!...
O pornir toi trei prin pdure. Marescal se
cltina ca i cum ar fi mers dup un mort. Cei
doi acolii ai si l ntrebar de mai multe ori
cte ceva. Erau nite indivizi de duzin pe care-
i racolase din afara serviciului i crora nu le
dduse dect nite informaii sumare. Aa c
nu le rspunse. Se gndea la Aurlie, att de
ncnttoare i de graioas, la Aurlie pe care
o iubise cu atta patim. Amintirile care l
tulburau i trezir n suflet, spaime i

131
remucri. Cu att mai mult cu ct avea
contiina ncrcat.
Putea urma o anchet care s-l trag la
rspundere pentru acel accident. Asta ar fi fost
o adevrat nenorocire, fiindc ar fi adus dup
sine prbuirea, scandalul. Brgeac va fi
nendurtor i-l va urmri pn n pnzele
albe. Simi imediat nevoia s prseasc acele
locuri ct mai repede cu putin. Se temu de
acoliii si. Le spuse c-i amenina un pericol
comun i i roag s se ndrepte care ncotro,
dup ce le recomand ca fiecare s plece ct
mai departe ca s i se piard urma. Le ddu
dublul sumei convenite, evit casele din Luz i
se ndrept spre Pierefitte, spernd s gseasc
pe drum vreo trsur s-l duc la gar ca s
mai poat prinde trenul de ora apte seara.
Dup vreo trei kilometri a fost depit de o
aret cu un fel de copertin, condus de un
ran mbrcat ntr-o bluz larg purtnd pe
umeri o pelerin i pe cap o basc. l opri
spunndu-i pe un ton poruncitor:
Ai cinci franci dac m duci repede la
gar s prind trenul.
ranul nu pru ctui de puin
impresionat. Marescal se urc alturi, dar
Maurice Leblanc

132
areta abia mergea. Mai s-i vin a crede c
ranul mai mult inea calul pe loc dect l
ndemna s mearg mai repede.
n felul sta, se lament Marescal, nu
vom mai ajunge la timp la gar. Asta e
mroaga, nu cal! i dau zece franci, dar,
pentru Dumnezeu, grbete-te!
inutul i se prea groaznic, populat de
fantome i plin de poliiti care-l urmreau.
Gndul de a petrece noaptea n locul unde
zcea cadavrul celei pe care o mpinsese la
moarte l nnebunea.
i dau douzeci, cincizeci de franci,
poftim! Ce dracu, nu mai sunt nici doi
kilometri! Nu poi face doi kilometri n apte
minute? Hai, biciuiete gloaba i d-i drumul
mai repede!
Ca i cum n-ar fi ateptat dect aceast
ofert, ranul ncepu a biciui cu atta energie
calul, nct acesta o lu la goan, ca i cum ar
fi cpiat.
Ai grij s nu cdem n an! strig
Marescal.
Dar ranul nu se sinchisi ctui de puin
de o astfel de perspectiv. Marescal era din ce
n ce mai ngrijorat.

133
Oprete dracului! O s ne rsturnm!
Dar nici nu isprvi bine de rostit aceste
cuvinte, c tot echipajul se prvli n an. Cei
doi brbai czur pe burt, areta ntr-o parte,
iar calul, pe spate, cu picioarele n sus.
Marescal, furios ddu s se ridice, dar, brusc,
ranul l zdrobi sub greutatea lui. ncerc s
scape de el, dar nu putu. Atunci auzi o voce
optindu-i la ureche:
N-ai un foc, Rodolphe?
Marescal simi cum nghea din cap pn
n picioare. Probabil c numai moartea i d o
astfel de senzaie, cnd simi c ncepi s te
rceti. Bigui.
Omul din tren!
Da. Omul din tren! opti ranul.
Omul de pe teras! gfi Marescal...
Da, Rodolphe, omul din tren, omul de pe
teras, omul de pe bulevardul Haussmann i
din Monte Carlo, complicele domnioarei
Aurlie, omul din barc i ranul cu areta!
Acum te-ai linitit?
Gloaba isprvise cu nechezatul i izbutise
s se ridice n picioare. Raoul i trase pelerina
de pe umeri i izbuti s-l nfoare n ea pe
Maurice Leblanc

134
Marescal, imobilizndu-i braele. Apoi tie
hamurile i chingile calului i-l leg burduf pe
Marescal pe care-l scoase afar din an i-l
tr pe taluz, n frunzi, de data asta legndu-l
de un mesteacn.
Ai mare nevoie de mine, amice Rodolphe.
Iat-te pentru a doua oar semnnd cu
mumia unui faraon. A, s nu uit: drept clu i
pun fularul frumoasei Aurlie. S nu poi striga
i s nu fii vzut, asta-i regula unei captiviti
sigure. De privit poi s priveti ct vrei i de
auzit la fel. Uite, de pild, auzi trenul? Puf, puf,
puf! S-a dus i odat cu el i dulcea Aurlie,
mpreun cu taic-su. Cci trebuie s te
informez c Aurlie e tot att de sntoas, ca
i mine. Poate puin obosit. Dar dup o noapte
de odihna, i va reveni. Raoul ridic areta
hodorogit, apoi se aez alturi de comisar.
Ciudat aventur i naufragiul nostru,
nu-i aa? Dar s tii c nu-i vorba de nici un
miracol, cum ai putea crede. Pentru linitea ta,
afl c nu cred n miracole i nu m bazez
niciodat pe hazard, ci numai pe mine nsumi.
Sper c nu te plictisesc, poate c ai prefera s
dormi. Nu? Atunci s-i povestesc ce s-a
ntmplat. Tocmai o prsisem pe Aurlie,
lsnd-o singur pe teras cnd, brusc, am

135
nceput s m nelinitesc, oare e prudent s-o
las singur? Dac vreun rufctor d trcoale
pe acolo? Dac vreun nfumurat pomdat
scotocete mprejurimile? Acest gen de intuiie
face parte din sistemul meu de lucru. Aa c
m ntorc. i ce vd? - Pe Rodolphe, rpitorul
infam, poliistul necinstit care vrea s coboare
n vale cu prada sa! Atunci cad peste el i-l
oblig s fac o baie n balt. O iau la goan
mpreun cu Aurlie, dar el trage cu pistolul. O
fac pe mortul n fundul brcii i-i explic fetei c
o s cdem n clocotul torentului. Ei, nu, nu te
speria, amice! Toi oamenii din prin prile
astea tiu c, odat ajuns jos, ceva mai ncolo e
o mic plaj cu nisip fin. Duminica, zeci de
putani i dau drumul cu schiful
1
, de sus, fr
s se aleag nici mcar cu o zgrietur.
Dealtfel, am asistat de departe la groaza ta i
te-am vzut plecnd, dobort de remucri. Am
condus-o apoi pe Aurlie, prin grdin, napoi
la mnstire. Tatl ei vitreg venise s-o ia cu
trsura, ca s-o conduc la gar. ntre timp, eu
mi-am fcut repede valiza, am cumprat droaga
i m-am mbrcat rnete i am pornit-o la

1 Ambarcaie sportiv foarte lung, ngust i
uoar, cu rame lungi i uoare i cu scaune
mobile.
Maurice Leblanc

136
drum, tropa-tropa, fr nici un motiv dect s
acopr retragerea lui Aurlie.
Raoul i sprijini capul de umrul lui
Marescal i nchise ochii.
E de prisos s-i spun c toate astea m-
au cam obosit i c a trage un pui de somn.
Vegheaz asupra mea, drag Rodolphe i nu te
neliniti. Fiecare i are locul pe care-l merit i
nite ntri ca tine slujesc adesea de pern
unor brbai ca mine.
Spunnd acestea, adormi. ntre timp se
ntuneca. Raoul se mai trezea din cnd n cnd,
privea stele, apoi adormea din nou. Dup
miezul nopii l apuc foamea. Scondu-i
cluul din gur, i oferi i lui Marescal.
Mnnc, prietene! i zise el punndu-i o
bucat de brnz n gur.
Dar Marescal, nfuriindu-se, scuip ct
colo bucata de brnz.
Imbecilule! Cretinule! Tu eti ntru!
tii ce-ai fcut?
Am salvat-o pe Aurlie. Tatl ei vitreg o
va duce la Paris, iar eu o voi ajunge din urm.
Tatl ei vitreg?! Tatl ei vitreg?! Strig
Marescal. Chiar nu tii nimic?

137
Nu! Ce s tiu?
Ticlosul o iubete!
Ieindu-i din fire, Raoul sri i-l apuc pe
comisar de gt.
Prostule! Neisprvitule! Nu puteai s-mi
spui asta de la nceput? O iubete? Ticlosul!
Ce dracu, toat lumea o iubete pe putoaica
asta? Te-ai uitat vreodat ntr-o oglind? i-ai
vzut mutra caraghioas? Ascult, Marescal, o
voi smulge pe fat din minile tatlui ei vitreg!
Dar te rog, las-ne n pace! Nu te mai ocupa de
noi!
E cu neputin! Rosti ncet comisarul.
De ce?
A ucis!
i ce ai de gnd?
S-o dau pe mna justiiei, fiindc o
ursc!
Rosti aceste cuvinte pe un ton plin de
ranchiun, care-l fcu pe Raoul s priceap c
de acum ncolo n sufletul lui Marescal ura
luase locul dragostei.
Cu att mai ru pentru tine, Rodolphe.
Aveam de gnd s te propun prefect de poliie.
Dar vd c preferi rzboiul. M rog! L-ai declarat
Maurice Leblanc

138
ntr-o noapte nstelat. E bine pentru sntatea
ta. Ct despre mine, dau o goan cu calul pn
la gara din Lourdes. Nu sunt dect douzeci de
kilometri. Patru ceasuri la trap pentru gloaba
asta. i disear sunt la Paris unde vreau s-o
tiu pe Aurlie n siguran. Adio, Rodolphe!
nchise valiza, nclec i, fr ea i fr
scri, uiernd ca la vntoare, dispru n noapte.
n aceeai sear, la Paris, o doamn care se
numea Victoire i care fusese ddaca lui Raoul,
atepta ntr-un automobil n faa unui mic
palat particular din strada Courcelles, unde
locuia Brgeac. La volan era Raoul. Aurlie nu
veni. Dar ncepnd din zori, tnrul i relu
pnd. Pe strad, vzu un vagabond care
scotocea cu un b n lzile de gunoi. Lui Raoul
nu-i fu deloc greu s recunoasc, sub zdrenele
vagabondului, pe criminalul Jodot.
Ticlosul s-a i apucat de treab?
Pe o alta ua o camerista iei repede din
casa i ddu fuga pn la farmacia de alturi.
Cu o bancnot n mna, Raoul o aborda i afl
c Aurlie, imediat ce sosise, fusese culcat n
pat, cu o febr att de mare, nct delira.
Spre prnz, Marescal ncepu s dea
trcoale casei.

139
CAPITOLUL VIII
Manevre i dispoziii de lupt
Evenimentele i-au fost de mare ajutor lui
Marescal. Statul n cas al Aurliei nsemna un
eec total pentru Raoul, iar pentru fat
neputina de a fugi era dublat de spaima de a
nu fi denunat. Marescal i luase dealtfel
nite msuri de prevedere: pusese de paz
lng locuina fetei un om care-i era credincios
i care-i ddea zilnic raportul despre starea
bolnavei, n caz de vindecare rapid, trebuind
s acioneze imediat.
Da, i spuse Raoul, dar dac n-a acionat,
nseamn c sunt motive care-l mpiedic nc
s o denune pe Aurlie i ateapt s se fac
bine. Pn atunci, i spuse el, mai este timp s
ne pregtim i noi. Numai c, dac voia s
nving, nu era suficient s-o pzeasc zi de zi
pe Aurlie, ci trebuia s rscoleasc trecutul i
s descopere care erau motivele ce-i
determinau pe cei patru brbai s-o
urmreasc astfel i n ce scop fuseser
svrite crimele din tren. Dintre cei patru
brbai, doi Marescal i Brgeac o
persecutau, fiindc o iubeau. Ceilali doi
Jodot i Guillaume o urmreau pentru a-i
smulge un secret. Deci combinaia dintre cele
Maurice Leblanc

140
dou elemente dragostea i lcomia
dezlnuise toat tragedia. Pe moment,
Guillaume fusese scos din cauz. Brgeac i
Jodot nu-l neliniteau prea tare pe Raoul.
Singurul care trebuia supravegheat cu atenie
era Marescal.
n faa casei lui Brgeac exista o locuin
goal. Raoul se instal imediat n ea. i pentru
c Marescal i pusese un om de paz i-o
apropie i el pe camerista fetei care, n lipsa
paznicului, l dusese de trei ori lng patul lui
Aurlie.
Tnra nu pru s-l recunoasc. Era nc
att de slbit de febr, nct nu rosti dect
cteva cuvinte fr ir, apoi nchise ochii. Dar
Raoul fu sigur c-l aude, aa c vorbi cu acel
glas cald i convingtor care o liniti pe loc!
Sunt eu, Aurlie, zise el. Dup cum vezi
sunt credincios fgduielii pe care i-am fcut-o
aa c poi avea deplin ncredere n mine. i
jur c te voi scpa de dumanii dumitale. Cum
crezi c te voi lsa singur aici, cnd eu nu m
gndesc dect la dumneata? Te voi ajuta s-i
refaci viaa i ea i va fi simpl i frumoas.
tiu c eti nevinovat. Am tiut tot timpul
acest lucru, chiar atunci cnd te acuzam.
Dovezile, chiar cele de netgduit, sunt false.

141
Domnioara cu ochii verzi nu poate fi o
criminal...
Nu se temu s mearg chiar mai departe cu
mrturisirile. i opti cuvinte pline de tandree
i i ddu, sfaturi.
Dumneata eti toat viaa mea, n-am
mai ntlnit o persoan plin de atta farmec i
graie! Ai ncredere n mine, Aurlie! Nu-i cer
dect s m asculi i s ai ncredere. Dac
cineva te ntreab ceva, nu rspunde. Dac
cineva i scrie, nu rspunde. Dac vor s te
duc de aici, refuz s pleci. Chiar n cele mai
dificile momente, te rog s ai ncredere n mine.
Eu voi fi tot timpul aici, pentru c nu triesc
dect pentru dumneata i prin dumneata.
Chipul fetei se destinse brusc. Apoi adormi
ca legnat de un vis frumos. Raoul se strecur
n odaia lui Brgeac i cercet toate actele,
toate hrtiile, doar, doar va gsi ceva care s-l
poat lmuri. Proced la fel i cu hrtiile lui
Marescal, scotocindu-i minuios apartamentul
pe care-l avea acesta n strada Rivoli. Apoi fcu
cercetri discrete la biroul unde lucrau
Marescal i Brgeac. Ura i rivalitatea dintre ei
era cunoscut de toi. Susinui i unul i altul
de persoane suspuse, erau amndoi prost
vzui de alte persoane i mai puternice, att
Maurice Leblanc

142
din ministerul de interne ct i din prefectura
de poliie. Din pricina nenelegerilor dintre ei
suferea serviciul. Cei doi rivali se acuzau pe
fa de fapte grave. Se vorbea despre
ndeprtarea unuia dintre ei. Cine urma s fie
sacrificat?
ntr-o zi, ascuns dup o draperie, Raoul l
vzu pe Brgeac la capul lui Aurlie. Era un
brbat nalt i galben la fa care n orice caz
avea mult mai mult elegan i distincie dect
vulgarul Marescal. Trezindu-se i vzndu-l
aplecat asupra ei, fata i spuse pe un ton
aspru:
Las-m, las-m!...
Vai, cum m deteti i cu ct bucurie
m rneti!
Nu l-am rnit niciodat cu nimic pe
omul cu care s-a mritat mama!
El o privi cu o suferin vizibil.
Eti deosebit de frumoas, copila mea!
Dar, vai! Tot timpul m ii la distan. tiu,
poate c nu trebuia s m port astfel! Mult
vreme nu m-am simit atras de tine, dect din
pricina acelui secret care nu tiu de ce mi-l
ascunzi. Dac nu te-ai fi ncpnat s taci

143
atta vreme, n-a fi observat ct eti de
frumoas i nu m-a fi ndrgostit de tine,
chinuindu-m astfel, pentru c tiu c tu nu
m iubeti i probabil nu m vei iubi
niciodat...
Fata nu vru s-l mai asculte i ntoarse
capul. El continu:
n timpul delirului ai vorbit adesea
despre nite dezvluiri pe care voiai s mi le
faci. n legtur cu ce? n legtur cu fuga ta
smintit cu neisprvitul de Guillaume? Unde
te-a dus ticlosul la? Ce i s-a ntmplat
nainte de a te refugia la mnstire?
Dar fata tcu fie din dispre, fie c era prea
slbit.
Dup ce plec Brgeac, plec i Raoul.
ndeprtndu-se, vzu ca Aurlie plngea.
n concluzie, dup dou sptmni de
investigaii oricare altul n afar de Raoul, s-ar
fi descurajat. Dar iat c ntr-o diminea, n
timp ce sttea cu fruntea lipit de fereastr i
cu ochii aintii la geamurile casei lui Brgeac,
l vzu pe Jodot rscolind prin lzile cu gunoi.
Dup o vreme, fcndui-se foame, se aez
direct pe trotuar, n faa casei lui Brgeac i
ncepu s mnnce ceva, trgnd spre sine
Maurice Leblanc

144
doar plicurile mototolite i hrtiile rupte,
risipite pe lng lada de gunoi. Deci, pe Jodot l
interesa corespondena lui Brgeac. Dup un
sfert de ceas, dup ce vrse cteva hrtii n
buzunar, se ridic de jos i plec. Raoul l
urmri pn n Montmartre unde Jodot intr
ntr-o crm. Dup trei zile reveni i rencepu
aceeai operaie. Dar cum era ntr-o duminic,
Raoul l vzu pe Brgeac pndindu-l i el pe
Jodot, de dup perdea. Cnd Jodot plec,
Brgeac l urmri la rndul su, cu infinite
precauii. Raoul i urmri pe amndoi, de
departe. Oare avea s cunoasc n sfrit ceea
ce i unea pe Brgeac i Jodot?
Strbtur astfel, unul n spatele celuilalt,
cartierul Monceau, trecur de fortificaii i
ajunser la captul bulevardului Bineau, pe
malul Senei. Cteva vile modeste alternau cu
nite terenuri virane. Jodot i puse sacul lng
zidul uneia dintre ele i se aez s mnnce.
Rmase acolo vreo patru ore supravegheat de
Brgeac, care mnca i el, la vreo treizeci de
metri mai ncolo, sub umbrarul unui birt i de
Raoul care, ateptnd n birt, fuma linitit.
Cnd Jodot plec, Brgeac o lu n direcie
opus, ca i cum afacerea nu l-ar mai fi
interesat, iar Raoul intr n birt, discut cu

145
patronul i afl c vila de care se sprijinise
Jodot aparinea frailor Loubeaux, asasinai n
rapidul de Marsilia de trei indivizi. Poliia
pusese sigiliu la u i ncredinase paza casei
unui vecin, care n fiecare duminic se ducea
s se plimbe.
Raoul tresri, auzind numele celor doi frai
Loubeaux. Tertipurile lui Jodot aveau deci o
anumit semnificaie. i extinse cercetrile i
afl c naintea morii lor, fraii Loubeaux
stteau foarte puin n acea vil pe care o
foloseau ca depozit pentru ampania cu care
fceau comer. Se despriser de asociatul lor
i cltoreau pe cont propriu.
Asociatul lor? ntreb Raoul.
Da, numele lui nc mai figureaz pe
plcua de aram fixat pe u: Fraii
Loubeaux i Jodot.
Jodot? Se mir Raoul.
Da, un brbat burduhnos, rou la fa,
care aduce cu uriaul ntlnit prin iarmaroace.
Nu l-a mai vzut nimeni pe aici de mai bine de
un an.
O informaie de o importan
considerabil, i spuse Raoul, dup ce rmase
Maurice Leblanc

146
singur. Deci, Jodot a fost pe vremuri asociatul
celor doi frai pe care mai trziu avea s-i
ucid. Nu e de mirare c justiia nu l-a deranjat
nc, pentru c habar n-are c Jodot e implicat
n afacere. Marescal e convins c cel de-al
treilea complice sunt eu. Dar atunci de ce Jodot
mai vine n locurile unde au stat odinioar
victimele sale? i de ce Brgeac supravegheaz
aceast expediie?
Sptmna trecu fr incidente. Jodot nu
mai apru n faa casei lui Brgeac. Dar
smbt, Raoul, fiind convins c duminic
individul se va ntoarce la vila frailor
Loubeaux, sri gardul i intr pe una din
ferestre, n cas, urcnd la primul etaj. Vzu
dou camere nc mobilate. Dup rveala din
ele, i ddu seama c fuseser scotocite. De
ctre cine? Parchetul? Brgeac? Jodot? i de
ce?
Raoul nu mai cut i el, convins c cei
care i-o luaser nainte sau nu gsiser nimic
sau ce cutaser nu se mai afla acolo. Se
instal deci ntr-un fotoliu pentru a petrece
noaptea. Lu de pe mas o carte i la lumina
unei lanterne ncerc s citeasc. Dar lectura i
fcu somn i adormi.
Adevrul nu se dezvluie dect celor care-l

147
silesc s ias la lumin. Dimineaa, Raoul,
revznd cartea pe mas, fu izbit de coperile ei
mbrcate ntr-un fel de lustru negru, ca cel pe
care-l folosesc fotografii ca s-i acopere
aparatul. ncepu s caute. ntr-o gaur fcut
n lambriul din perete gsi trei buci din acea
stof i un vraf de hrtii. Cercetnd bucile,
vzu c din fiecare se tiase cte un cerc cam
de mrimea unei farfurii.
Asta e! Murmur el tulburat. Iat din ce
erau fcute cele trei mti ale bandiilor din
tren. Stofa asta e o dovad de netgduit!
Adevrul i se prea acum att de simplu i
de firesc, att de conform cu intuiia s, nct
ncepu s rd n tcerea profund a camerei.
La ora opt, vecinul care pzea vila i fcu
rondul prin odile de la parter i ncuie uile.
La ora nou, Raoul cobor n sufragerie, trase
storurile i deschise fereastra aflat deasupra
locului unde obisnuia s se aeze Jodot.
Tlharul fu prompt la ntlnire. i sprijini
sacul de perete i, dup ce se aez l desfcu
s mnnce. ncet, att nct Raoul nu auzi
nimic. Masa, compus din carnai i brnz, fu
completat cu o pipa al crei fum ajunse pn
la Raoul.
Maurice Leblanc

148
Mai trecu ce mai trecu i Jodot ajunse la
cea de a treia pip, pierznd astfel vreo dou
ceasuri petrecute pe caldarm, cu spatele
rezemat de peretele casei. Raoul nu-i putu
explica n nici un fel acea ndelungat edere a
vagabondului. Probabil c Brgeac se afla sub
bolta de verdea a birtului.
n sfrit, cu cteva minute nainte de
amiaz, Jodot rosti aceste cuvinte:
Ei, cum? Nici o noutate? N-ai s-mi spui
nimic?
Prea c vorbete cu cineva care s-ar fi
aflat alturi. Totui lng el nu se afla nimeni.
Ei, drcia dracului, bombni el, e totui
acolo! Am avut-o n mna i am vzut-o acolo
cu ochii mei! Ai fcut ce i-am zis? Ai rscolit
toat partea dreapt a pivniei, aa cum ai
cutat mai zilele trecute n partea stng? Pi
ar fi trebuit totui s gseti ceva...
Tcu o vreme, apoi relu:
S-ar putea cuta i n alt parte, pe
terenul viran sau n spatele casei unde ia ar fi
putut arunca sticla. Brgeac a cutat prin cas,
dar nu s-a gndit c obiectul s-ar putea afla
afar. Du-te i caut. Te atept aici!

149
Raoul nu mai ascult, ncepuse a nelege
de ndat c Jodot vorbise cu cineva care se
afla n pivni. Acea pivni se ntindea probabil
sub toat casa i avea o rsufltoare care
ddea n strad, pe peretele de care se sprijinea
Jodot. Urc repede la primul etaj unde
ferestrele uneia dintre camere ddeau spre
terenul viran.
Vzu aa cum presupuse un copil de apte
sau opt ani, foarte plpnd, de o slbiciune
nenchipuita mbrcat cu un maiou cenuiu,
strecurndu-se printre gunoaiele de pe terenul
viran pe care se afla o placard mare pe care
scria De vnzare. Dac Jodot nu se nelase,
operaiunea trebuia s se termine repede. i se
termin. Dup zece minute copilul descoperi
sticla i ncepu s alerge spre vil. Cobornd la
locul de pnd de la parter, Raoul l auzi pe
Jodot zicnd:
Ai gsit-o? Bravo! Amicul Brgeac poate
s se spnzure! Hai, intr repede n sac!
Biatul, fiind att de slab, se strecur
printre zbrelele rsufltorii i intr n sac.
Imediat Jodot se ridic de jos i, punndu-i
povara pe umeri, se ndeprt.
Fr s mai ovie, Raoul sparse
Maurice Leblanc

150
ncuietorile i iei din vil. La trei sute de metri
naintea lui mergea Jodot, ducndu-i micul
complice n spate. La o sut de metri n urma
lui Jodot se strecura Brgeac, ascunzndu-se
pe dup copaci. Pe Sena, un pescar ntr-o
barc, mergea n aceeai direcie: era Marescal.
Deci Jodot era urmrit de Brgeac, Brgeac i
Jodot erau urmrii de Marescal i toi trei
urmrii de Raoul. Scopul urmririi: o sticl.
Jodot se opri, iar odat cu el i ceilali trei.
Copilul iei din sac i se aez pe o banc
alturi de Jodot, care ncepu a cerceta sticla,
agitnd-o i privind-o n lumin. Brgeac i
ddu seama c era momentul s intre n
aciune. Aa c se apropie pe nesimite de
banc. inea n fa, ca pe un scut, o umbrel
menit s-i ascund faa. n barc, Marescal i
inea chipul sub o plrie imens de pai. Cnd
Brgeac fu doar la trei pai de banc, fr ca s
se sinchiseasc de lumea care trecea, nfc
sticla din mna lui Jodot i o lu la fug pe o
alee care-l scoase la fortificaii. Totul a fost
svrit cu o repeziciune care la nceput l-a
uluit pe Jodot.
Cnd i veni n fire, vagabondul ncepu s
strige, s se agite, dar degeaba. Marescal, care
prevzuse agresiunea, srise din barc i se

151
npustise dup ho. Brgeac, bun alergtor,
fugea fr a ntoarce capul. Marescal care nu
se gndea dect la Brgeac nu ntoarse nici
el capul, aa c Raoul o porni n urma lor, fr
a-i mai lua vreo precauie.
n zece minute, primul dintre cei trei
alergtori ajunse la poarta Ternes. nclzindu-
se, Brgeac i scoase pardesiul! Chiar atunci
un tramvai opri n staie. O mulime de
cltori, care ateptau s se ntoarc la Paris,
se mbulzir n vagon. Brgeac se vr printre
ei. Marescal fcu la fel. nghesuiala era att de
mare, nct Marescal terpeli cu uurin sticla
din buzunarul lui Brgeac fr ca acesta s
simt ceva. La prima staie, Marescal cobor i-
i lu picioarele la spinare. Nu dup mult timp,
Raoul l vzu pe Brgeac fcnd eforturi
disperate s ias din nghesuial i s se
avnte n urmrirea hoului.
Acesta alesese strzile paralele cu aleea
Ternes, care sunt mai strmte i mai
ntortocheate. Marescal alerga ca un nebun.
Cnd ajunse n aleea Wagram, se opri s-i
trag rsuflarea. Era lac de sudoare, cu ochii
injectai i cu vinele gtului umflate. Nu mai
putea fugi. Cumpr un ziar i nfur sticla.
Apoi arunc o privire n jur. Punndu-i sticla
Maurice Leblanc

152
subioara, porni cltinndu-se ca unul care
rezist n picioare doar printr-o minune. ntr-
adevr, pomdatul Marescal nu reuea s-i
revin. Gulerul i era prea strns Din vrful
brbiei i curgeau picturi de sudoare.
Cu puin nainte de a ajunge n Place de
l'Etoile, un domn cu nite ochelari mari, negri,
cu o igar n gur, venind din sens opus, i
bar drumul i, fr s-i spun un cuvnt, i
sufl fumul n ochi, zmbindu-i. Cscnd ochii
mari, comisarul ntreb gfind:
Cine eti domnule? Ce vrei?
Dar la ce bun s-l mai ntrebe? Doar tia c
era cel de-al treilea complice, iubitul lui Aurlie
i dumanul su. i acest om care i se prea
diavolul n persoana, ntinse degetul spre sticl
i zise pe un ton glume:
Hai, d-o-ncoace! Fii biat drgu! Ce
naiba, un comisar ca tine s se plimbe cu o
sticl subioar? Hai, d-o-ncoace!...
Marescal renun s mai lupte. Ce era s
fac? S strige, s cheme lumea n ajutor, s-i
asmu pe cei care se plimbau pe alee
mpotriva asasinului? i ddu seama c nu
mai era n stare. Acea fiin infernal i rpise
toat energia i, ca un ho cruia i se pare

153
foarte firesc s restituie obiectul furat, l ls pe
Raoul s-i ia sticla de la subioar.
n acel moment ajunse i Brgeac, cu
rsuflarea tiat, nemaiavnd puterea nici s
se arunce asupra celui de-al treilea ho, nici
mcar s-l ia la rost pe Marescal. Nucii,
rmai amndoi la marginea trotuarului, l
priveau pe domnul cu ochelari negri care
urcase ntr-un automobil elegant, salutndu-i
cu palaria.
Odat ajuns acas, Raoul despacheta sticla
din ziarul n care o mpachetase Marescal. Era
o sticl de un litru, ca cele n care se vnd
apele minerale, fr dop, dintr-o sticl opac,
aproape neagr. Pe eticheta murdar i plin
de praf, dar care totui fusese protejat
mpotriva intemperiilor, o inscripie cu litere
groase:
APA TINEREII (EAU DE JOUVENCE)
Dedesubt, mai multe rnduri pe care le
descifr cu greu i care constituiau evident
formula acelei Ape a Tinereii. Bicarbonat de
sodiu: l, 349 grame. Bicarbonat de postasiu:
0,435 grame. Bicarbonat de calciu: l20,5
grame, etc, etc.
Dar sticla nu era goal, n interior, se afla
Maurice Leblanc

154
ceva, ceva care fonea. Probabil vreo hrtie.
ntoarse sticla, o scutur, dar nu czu nimic
din ea. Atunci vr nuntru o sfoar cu un mic
la i, cu puin rbdare, scoase la lumin o
foaie de hrtie, rsucit ca un tubule i legat
cu un nur rou. Desfcnd-o, Raoul vzu c
de fapt nu era vorba dect de o jumtate de
coal de hrtie obinuit, care fusese rupt n
pri inegale pe care cineva scrisese
urmtoarele fraze:
Acuzaia este adevrat i mrturisirea mea
este formal. Sunt singurul rspunztor de
crima comis. Nu sunt vinovai nici Jodot, nici
Loubeaux. Brgeac.
nc de la prima privire Raoul recunoscu
scrisul lui Brgeac. Att hrtia nglbenit, ct
i cerneala decolorat de vreme, dovedeau c
biletul trebuie s fi fost scris cu cincisprezece
sau douzeci de ani n urm. Care s fi fost
acea crim? i contra cui fusese svrit?
Raoul reflect ndelung. Apoi conchise cu
glas:
Toat nclceal acestei afaceri se
datoreaz faptului c aici s-au amestecat dou
fapte, dou drame, dintre care prima a
determinat-o pe a doua. Crima din trenul rapid

155
are ca personaje pe cei doi Loubeaux, pe
Guillaume, Jodot i Aurlie. Exist ns prima
dram, petrecut odinioar, care-i are ca actori
pe Brgeac i Jodot. Situaia, din ce n ce mai
complicat pentru cel care nu posed cheia, e
foarte clar pentru mine. Ora btliei decisive
se apropie. Miza e Aurlie, sau mai curnd
secretul pe care-l deine domnioara cu ochii
verzi. Cel care va fi, timp de cteva momente
prin for, viclenie sau dragoste stpnul
privirilor sau al gndurilor sale, va deveni
stpnul acelui secret pentru care au murit
atia. i n acest vrtej de rzbunri, de ur i
de lcomie, Marescal cu patima, ambiia i
ranchiuna sa vrea s mai amestece i
cumplita mainrie a justiiei.
Raoul ncepu deci a se pregti minuios i
cu att mai mult grij, cu ct fiecare dintre
adversarii si i sporiser precauiile.
Astfel Brgeac le fcu vnt att celui care-l
informa pe Marescal despre starea sntii
fiicei sale vitrege, ct i cameristei care-l
informa pe Raoul. Storurile de la ferestrele din
fa fuseser trase, iar ferestrele nchise. Pe de
alt parte, Marescal i pusese agenii s
supravegheze casa lui Brgeac. Numai Jodot
nu-i fcuse nc apariia. Deposedat de
Maurice Leblanc

156
documentul care cuprindea mrturisirea lui
Brgeac, probabil c se retrsese ntr-o
ascunztoare sigur.
Acea etap a durat vreo cincisprezece zile.
Raoul s-a prezentat sub un nume de
mprumut, la soia ministrului care-l proteja pe
Marescal i a reuit s ptrund n intimitatea
acelei doamne cam coapt i foarte geloas
fa de care soul ei nu avea nici un secret.
Ateniile lui Raoul o flatar enorm. Fr s-i
dea seama de rolul pe care-l juca i netiind de
pasiunea lui Marescal fa de Aurlie, ea l inu
la curent pe Raoul cu toate manevrele
comisarului, ct i cu faptul c se strduia, cu
ajutorul brbatului ei, s-l rstoarne pe
Brgeac i pe toi cei care-l susineau.
Raoul aproape c se sperie. Totul fusese
att de bine organizat, nct se ntreb dac n-
ar trebui s o ia nainte, s-o rpeasc pe
Aurlie i s nruie planul inamicului.
i dup asta? gndi el. Conflictul va
rmne acelai i totul va fi luat de la capt.
Deci, rezist tentaiei.
ntr-o dup-amiaz, ntorcndu-se acas,
gsi o scrisoare. Soia ministrului l anuna c
Marescal hotrse s-o aresteze pe Aurlie a

157
doua zi, n l2 iulie, la ora trei dup-mas.
Srmana domnioar cu ochi verzi! i
spuse Raoul. Oare va avea ncredere n mine,
aa cum am rugat-o? Vor urma alte spaime i
alt rnd de lacrimi?
Dormi totui linitit, ca un cpitan n
ajunul unei mari btlii. La ora opt se scul.
Sosise ziua hotrtoare.
Ctre prnz, n vreme ce femeia care fcea
menajul, btrn lui ddac, Victoria, intra pe
ua de serviciu cu plasa de cumprturi, ase
oameni postai pe scar ptrunser cu fora n
buctrie.
Stpnul tu e acas? ntreb unul din
ei. Hai! Nu te mai strdui s mini. Sunt
comisarul Marescal i am mandat de arestare
mpotriva lui.
Tremurnd, femeia murmura:
E n biroul lui.
Condu-ne ntr-acolo!
i-i trnti o mn pe gur, pentru ca
Victoire s nu-i poat avertiza stpnul.
Merser astfel de-a lungul unui coridor la
captul cruia se afla o camer.
Maurice Leblanc

158
Raoul nu avu cnd s se apere. Luat prin
surprindere, fu legat fedele i dus la poliie.
Marescal i spuse doar att:
Eti eful bandiilor din trenul rapid i te
numeti Raoul de Limzy.
Apoi, adresndu-se oamenilor si, spuse:
La poliie! Iat mandatul de arestare! i
discreie! Tony, rspunzi de el! i tu la fel,
Labonce! Ducei-l! Ne ntlnim la ora trei n faa
casei lui Brgeac. Acum va fi rndul
domnioarei i al lui Brgeac!
Patru oameni plecar cu Raoul. Marescal l
opri lng sine pe Sauvinoux.
ncepu a cerceta biroul arestatului i-i
nsui cteva hrtii. Dar nici el, nici Sauvinoux
nu gsir ceea ce cutau: sticla pe care, cu
cincisprezece zile mai nainte, Marescal avusese
vreme s citeasc: Apa tinereii.
Se duser s prnzeasc la restaurantul
vecin. Apoi se ntoarser. Marescal se
ncpna s gseasc sticla. n sfrit, dup
dou ore i un sfert, Sauvinoux o descoperi sub
marmora cminului. Avea dop i era sigilat cu
cear roie.
Marescal o scutur i o privi n lumin:

159
coninea. Un mic sul de hrtie. Uite hrtia?
Ezita.
Nu. Nu nc. O va citi n fata lui Brgeac!
Bravo. Sauvinoux, vd ca eti biat detept...
Faa lui Marescal strlucea de bucurie.
Ne apropiem de capt! i spuse el. l am
pe Brgeac la mna. Va juca aa cum i voi
cnta eu. Ct despre putoaic, nu mai are
cine s-o apere. Iubitul ei e la rcoare. Acum,
ntre noi doi, iubito!
CAPITOLUL IX - Sor Anne, nu vezi pe
nimeni venind?
n aceeai zi, ctre ora dou, putoaica se
mbrca. Un servitor btrn, Valentin, la care
se reducea acum tot personalul casei, i
adusese mncarea n camer i o anunase c
Brgeac dorea s-i vorbeasc.
Fata abia se ridicase de pe boal, nc
foarte slbit, palid, se silea s stea dreapt i
cu fruntea sus, ca s poat aprea n faa
omului pe care-l detesta. i ddu cu puin ruj
pe buze, i puse un pic de rou n obraji i
cobor.
Maurice Leblanc

160
Brgeac o atepta la primul etaj, n
cabinetul su de lucru, o camer mare, cu
storurile trase i cu o lamp care o lumina.
Ia loc, zise el.
Nu!
Stai jos. Eti nc slbit.
Spune-mi ce ai de spus ca s m duc
mai repede n camera mea.
Brgeac se plimb cteva minute prin
odaie. Era agitat i preocupat. Se uita pe furi
la Aurlie cu mult patim, dar i cu ostilitate,
ca un om care se izbete de o voin de
nemblnzit. i totui i era mil de fat. Se
apropie de ea i punndu-i o mn pe umr o
sili s se aeze.
Ai dreptate, zise el. Ceea ce am s-i
comunic poate fi spus n cteva cuvinte. N-ai
dect s hotrti dup aceea.
Dei stteau unul lng altul, erau la fel de
departe unul de cellalt, ca doi adversari.
Bregeac, care i ddu seama de acest lucru,
nelese c toate cuvintele pe care le va rosti nu
vor avea alt rezultat dect s adnceasc i mai
mult prpastia dintre ei. Crispndu-i pumnii,
rosti totui:

161
M mir c nc nu pricepi c suntem
nconjurai de dumani i c situaia nu mai
poate dura. Ea ntreb:
Ce dumani?
Eh, nu-l ignora pe Marescal, care te
detest i care vrea s se rzbune.
Apoi i explic grav:
Ascult, Aurlie, s tii ca de ctva timp
suntem supravegheai. La minister mi s-a
scotocit prin sertare. Superiori i inferiori, toat
lumea este mpotriva mea. De ce? Pentru c
sunt cu toii, mai mult sau mai puin, n solda
lui Marescal pe care toi l tiu protejat de
ministru. Or, noi doi suntem legai unul de
altul, fie chiar i numai datorit urii sale. Dar
mai suntem legai i prin trecutul nostru care e
acelai, fie c vrei sau nu. Te-am crescut i i
sunt tutore. Ruina mea e i ruina ta. i chiar
m ntreb dac nu cumva asta urmreti. De
fapt, dup anumite semne, cred chiar c pe
mine m vor lsa n pace; cea vizat eti tu!
Aurlie pru c se clatin.
Ce semne? ntreb ea.
E chiar mai ru dect att. Am primit o
scrisoare anonim, scris pe hrtia
Maurice Leblanc

162
ministerului... O scrisoare absurd, incoerent,
n care sunt avertizat c vei fi urmrit n
justiie.
Fata mai avu energia s zic:
Urmrit?! Eti nebun! Te iei dup o
scrisoare anonim?
Da, fiindc Marescal e n stare de orice
josnicie.
Dac i-e fric, pleac.
Mi-e fric pentru tine, Aurlie.
Eu n-am a m teme de nimic.
Omul sta a jurat s te piard.
Atunci las-m s plec.
Crezi c ai avea puterea necesar?
Da, a gsi puterea necesar ca s
prsesc aceast nchisoare n care m ii
nchisa numai pentru ca s m ai sub ochi.
El schia un gest de descurajare.
Taci! N-a mai putea tri fr tine. Am
suferit enorm ct ai lipsit. Prefer orice numai s
nu fiu desprit de tine. Viaa mea depinde de
privirea, de viaa ta...
Ea se ridic plin de indignare.

163
i interzic s-mi vorbeti astfel! Te-ai
jurat c nu voi mai auzi niciodat vreun cuvnt
de acest gen!
n vreme ce Aurlie, epuizat, se reaez, el
se ndeprt trntindu-se ntr-un fotoliu,
lundu-i capul n mini, ca un om nfrnt
pentru care viaa a devenit o povar. Apoi,
dup o lung tcere, relu cu glas stins:
M urti i mai mult dect nainte de a
pleca de acas. Te-ai ntors complet schimbat.
Cum i-ai petrecut timpul, nu ct ai stat la
mnstire, ci n zilele n care te-am cutat ca
un nebun, nainte de a ajunge la clugrie?
tiu c nu-l iubeti pe ticlosul la de
Guillaume. Totui, ai fugit cu el. De ce? i ce s-
a ntmplat ntre voi? Ce s-a ntmplat cu el?
Am impresia c s-au petrecut nite lucruri
foarte grave. Te simt nelinitit, n delirul tu,
vorbeai de o fug, de snge, de cadavre...
Fata tremur.
Nu, nu, nu-i adevrat! N-ai neles bine!
Ba am neles foarte bine! ripost el.
Iat, chiar n acest moment ai privirea speriat.
S-ar crede c acel comar continu.
Apoi i repro cu glas blnd:
Maurice Leblanc

164
Ai nevoie de odihn, biata mea copil.
Asta am venit s-i propun. Azi-diminea mi-
am luat concediu, aa c vom pleca. Jur c nu-
i voi mai spune un cuvnt care ar putea s te
ofenseze. Bine-neles c nu-i voi mai vorbi nici
despre secretul pe care ar trebui totui s mi-l
ncredinezi. Nu voi mai ncerca s citesc n
adncul ochilor ti unde anume se ascunde el.
Te voi lsa n pace, Aurlie, nu te voi mai privi
n ochi. Jur! i acum hai, biata mea copil!
nc eti bolnav, mi se rupe inima cnd te vd
astfel. Am impresia c atepi nu tiu pe cine...
Aurlie tcu cu o ncpnare
nverunat, ntre ea i tatl ei vitreg nu mai
exista posibilitatea unei nelegeri. Odioasa
patim a lui Brgeac i desprea mai mult
dect toate nenelegerile din trecut, dect toate
ciocnirile zilnice luate mpreun.
Rspunde, mergi cu mine?
Nu, nu vreau! Nu mai pot suporta
prezena dumitale. Nu mai pot tri n aceeai
cas cu dumneata. La prima ocazie, voi pleca...
i probabil c nu singur, rnji el. La fel
ca i prima oar, tot cu Guillaume, nu-i aa?
Pe Guillaume l-am izgonit...

165
Atunci cu un altul. Un altul pe care am
convingerea c-l atepi. Ochii ti l caut fr
ncetare, urechile tale i pndesc pasul. Uite,
chiar n acest moment...
Ua vestibulului se deschise i se nchise.
Vezi? Ce-i spuneam eu? Strig Brgeac,
rznd rutcios. S-ar crede c ntr-adevr
tragi ndejde s vin cineva. Nu, drgua mea,
nu va veni nimeni! Nici Guillaume, nici
altcineva, A venit Valentin pe care l-am trimis
la minister s-mi aduc scrisorile sosite acolo.
Cci astzi nu m duc la slujb.
Servitorul urc treptele primului etaj, btu
la u i intr.
Ai venit, Valentin?
Da, domnule.
Erau scrisori, hrtii de semnat?
Nu, domnule.
Hm, mi se pare ciudat. i
corespondena?
Corespondena dumneavoastr a luat-o
domnul Marescal.
Dar cu ce drept a cutezat Marescal s
fac acest lucru? El era acolo?
Maurice Leblanc

166
Nu, domnule. A venit i a plecat imediat.
A plecat? E ora dou i jumtate. Poate
vreo treab de serviciu...
Da, domnule.
N-ai ncercat s afli despre ce e vorba?
Ba da, dar nimeni din birou nu tia
nimic.
A plecat singur?
Nu. Cu Labonce, Tony i Sauvinoux.
Cu Labonce i Tony! Strig Brgeac.
Atunci e vorba de o arestare! Cum de n-am fost
anunat de treaba asta?
Valentin plec. Brgeac ncepu s se
plimbe gnditor prin camer.
Auzi... zise el. Tony, sufletul blestemat al
lui Marescal... Labonce, unul dintre favoriii
si... i toate astea fr tirea mea!
Trecur cinci minute. Aurlie l privea
nelinitit. Apoi Brgeac se ndrept spre una
dintre ferestre, pe care o deschise. Scoase un
strigt i se napoie spunnd:
Sunt toi trei la colul strzii. Stau la
pnd.

167
Cum? strig fata. Marescal vine ncoace?
Cu doi ageni dup el?
Ce ai? Ce te-a apucat? ntreb Brgeac,
mirat de tulburarea ei.
Nimic. Dar ori de cte ori aud de
Marescal, m sperii.
N-ai nici un motiv s te sperii, zise el,
stpnindu-i teama. N-ai ntr-adevr nici un
motiv. Dar m rog, te sperii adesea din pricina
unor fleacuri. Am s m duc s-l ntreb i sunt
sigur c totul se v lmuri. Cred c nu noi
suntem cei vizai, ci locatarul de peste drum.
Ce locatar? ntreb Aurlie.
Un individ pe care l-au arestat azi
diminea. Ah, dac l-ai fi vzut pe Marescal
cum arta! I se citea pe chip o bucurie fr
margini, dar i o ur feroce.
Aurlie se ridic de pe scaun alb ca varul.
Ce tot spui, domnule? Au arestat pe
cineva din casa de peste drum?
Da, pe un oarecare Limzy, care se
ddea drept explorator, un baron de Limzy. L-
au dus la poliie.
Aurlie nu cunotea numele lui Raoul, dar
Maurice Leblanc

168
era sigur c despre el era vorba, ntreb cu
voce tremurtoare:
Dar ce a fcut? i cine este acest de
Limzy?
Dac e s te iei dup Marescal, ar fi
asasinul din tren, cel de al treilea complice pe
care l caut.
Aurlie fu ct pe-aci s cad grmad. Avea
un aer rtcit i pipia n gol pentru a-i gsi
un punct de sprijin.
Ce ai. Aurlie? Ce se ntmpl? Ce
legtur ai tu cu treaba asta?
Suntem pierdui! gemu ea.
Ce vrei s spui?
Nu poi nelege...
Explic-te! l cunoti pe omul acesta?
Da... M-a scpat din minile lui
Marescal i ale lui Guillaume i ale lui Jodot pe
care dumneata i primeai aici. Astzi ne-ar fi
salvat din nou...
Brgeac se uit la ea uluit.
Deci pe el l ateptai?
Da, pe el. Mi-a fgduit c va fi aici. L-

169
am vzut btndu-i joc de Marescal... Acum,
continu ea pe un ton sfrit, cred c cel mai
bun lucru ar fi s ne ascundem undeva. i
dumneata i eu. Se pare c exist nite fapte
pentru care ai putea fi nvinuit, care s-au
petrecut odinioar...
Eti nebun! zise Brgeac tulburat, n ce
m privete n-am a m teme de nimic.
n ciuda negrii sale, Brgeac iei din odaie
i o trase i pe Aurlie dup sine, pe palier. Dar
n ultimul moment fata se opuse.
La ce bun? Eu tiu c vom fi salvai! Va
veni! Va evada!
Nu se evadeaz din arestul poliiei,
drgua mea!
Crezi? Ah, Doamne, ce grozvie!
Era complet derutat, i era fric de
Marescal i apoi acea arestare a lui Raoul.
Poliia avea s dea nval n cas i s-i pun
ctue...
Spaima tatlui vitreg o fcu s se
hotrasc. Ddu fuga n camera ei i apru cu
o valiz mic n mna. Brgeac se pregtise i
el. Preau doi criminali care se pregteau s-o
tearg. Coborr scara, strbtur vestibulul.
Maurice Leblanc

170
Dar chiar n acea clipa cineva sun la sonerie.
Prea trziu, spuse Brgeac.
Nu, spuse ea, nsufleit de o ndejde,
dac este el?
Se gndea la prietenul ei de pe terasa
mnstirii. Se jurase c n-o va prsi i c o va
salva ntotdeauna n ultima clip. Ce nsemnau
pentru el obstacolele? Nu era stpn pe oameni
i pe evenimente?
Soneria ri din nou. Btrnul Valentin
iei din sufragerie.
Deschide! i porunci Brgeac. Dincolo de
u se auzeau uoteli i tropit de ghete.
Cineva btu.
Deschide! zise din nou Brgeac.
Servitorul deschise ua. n prag, se ivi
mutra lui Marescal nsoit de trei oameni.
ngrozit, Aurlie se trase n dosul balustradei
scrii gemnd att de ncet, nct n-o auzi
dect Brgeac.
Ah, Doamne, nu e el!
n faa subalternului su, Brgeac i
recapt prezena de spirit.
Ce doreti, domnule? i-am interzis s
mai calci n casa asta!

171
Marescal rspunse surznd:
O afacere de serviciu, domnule director.
Ordin de la ministru.
Ordinul m privete pe mine?
Da, pe dumneavoastr i pe domnioara.
i care te oblig s vii aici cu trei
oameni. Marescal ncepu s rd.
Nu, dar tii... Se plimbau pe aici i
atunci i-am luat cu mine Dar dac v
deranjeaz...
Intrnd n cas, vzu cele dou valize.
A, deci e vorba de o cltorie... Un minut
de ntrziere i misiunea mea ar fi fost ratat.
Domnule Marescal, rosti calm Brgeac,
dac ai de ndeplinit vreo misiune, de fcut vreo
comunicare, f-le i s terminm ct mai
repede!
Comisarul se aplec spre el i spuse cu
duritate:
Fr scandal, Brgeac... i fr prostii.
Nimeni nu tie nc nimic, nici mcar oamenii
mei! S trecem n birou!
Nimeni nu tie nimic despre ce, domnule.
Maurice Leblanc

172
Despre ceea ce se petrece i care e destul
de grav. Dac fiica vitreg nu i-a spus nc
nimic, poate c va fi de acord c o explicaie
fr martori, e oricum de preferat. Ce prere ai,
domnioar? Alb la fa ca varul, fr a-i
prsi locul, Aurlie prea gata s se
prbueasc.
Brgeac zise scurt:
S urcm, domnule.
Fata urc i ea. ntre timp Marescal i vr
oamenii n cas.
S nu v micai din vestibul, zise el.
Nimeni nu iese, nimeni nu intr. Servitorii s
rmn n buctrie. Dac voi avea nevoie de
voi, voi scoate fluierul i voi sufla o dat n el.
Atunci Sauvinoux va da fuga la mine. S-a
neles?
neles! rspunse Labonce.
Sper c nu vei face nici o greeal!
Nu, efule. tii bine c nu suntem nite
nceptori i c v vom urma ca un singur om.
Chiar mpotriva lui Brgeac? Ah, Tony,
d-o-ncoace...
nfc sticla, urc treptele cte dou

173
deodat i intr n cabinetul de lucru al lui
Brgeac de unde n urm cu ase luni fusese
izgonit ntr-un chip att de ruinos. Ce victorie
pentru el!
Plin de insolen, ncepu s se plimbe prin
camer, cu pas ct mai apsat, clcnd cu
toat talpa i contemplnd rnd pe rnd
portretele agate pe perei i care o
reprezentau pe Aurlie: Aurlie copil, Aurlie
feti, Aurlie tnr. Brgeac ncerc s
protesteze. Dar Marescal l puse imediat la
punct.
Degeaba, Brgeac. Slbiciunea dumitale
const n faptul c nu cunoti armele pe care le
am mpotriva domnioarei i deci i mpotriva
dumitale. Cnd ai s le cunoti, ai s-i dai
seama c nu mai ai ce face.
n picioare, unul n faa celuilalt, cei doi
dumani se fulgerau cu privirile. Ura lor se
datora ambiiilor, instinctelor i mai ales unei
nverunate rivaliti amoroase! Lng ei,
Aurlie, stnd dreapt pe un scaun, atepta.
Lucru curios i care-l izbise pe Marescal: fata
prea s-i fi revenit.
Dei slbit i fr putere, ea nu mai avea
totui acel aer de cprioar fugrit. Ochii ei
Maurice Leblanc

174
mari, minunaii ei ochi verzi, plini de lacrimi
care-i curgeau de-a lungul obrajilor palizi,
priveau fix ntr-un anumit punct. Oare la ce se
gndea? Mai credea cumva c el, Marescal, ar fi
n stare s-o ierte? S-i fie mil de ea? i fcuse
cumva un plan de aprare care s-i ngduie s
scape de pedeaps? Furios, Marescal btu cu
pumnul n mas. Vom tri i vom vedea! i
zise. i lsnd-o deocamdat pe fat, se
ntoarse ctre Brgeac:
Voi fi ct se poate de scurt. E vorba de
nite fapte dintre care unele i se par
nebuneti, Brgeac, Nu ncerca s le negi! Am
s-i le relatez ct mai simplu. Deci, n 26
aprilie...
Brgeac tresri.
26 aprilie e ziua cnd ne-am ntlnit pe
bulevardul Haussmann.
Da, n ziua n care domnioara dumitale
a ters-o de acas.
Dup care Marescal adug:
i ziua cnd au fost ucise cele trei
persoane din tren.
i ce legtur are una cu alta?
Comisarul i fcu semn s aib rbdare. Toate

175
lucrurile la vremea lor. Continu:
Deci n 26 aprilie, vagonul numrul cinci
din trenul rapid era ocupat astfel: n primul
compartiment, o englezoaic, miss Bakefield
o hoa i baronul de Limzy, aa zisul
explorator. n compartimentul din coad, se
aflau doi brbai, fraii Loubeaux, din unele
surse. n al patrulea compartiment, se aflau doi
tineri o fat i un biat care stinseser
lumina i trseser storurile, ca s dea
impresia c dorm. Tnrul era Guillaume
Ancivel, speculant la Burs i ho, musafir
asiduu n aceast cas i care a ters-o pe furi
cu domnioara aici de fa.
Mini! Mini! Strig Brgeac plin de
indignare. Aurlie e deasupra unor astfel de
bnuieli!
Dar Marescal continu cu rceal.
Pn la Laroche nu s-a ntmplat nimic,
nc o jumtate de ceas, tot nimic. Apoi a
urmat drama, violent, brusc. Cei doi tineri au
ieit din umbr i au trecut n al cincilea
compartiment unde s-au deghizat. i-au pus
nite bluze lungi, cenuii, epci i mti negre.
Baronul de Limzy i atepta. Cei trei o omorr
i o prdar pe englezoaic. Apoi baronul i
Maurice Leblanc

176
puse pe cei doi complici s-l lege. Cei doi tineri
i ucid apoi pe cei doi frai Loubeaux. Cnd se
ntorc, se ntlnesc cu controlorul. Se ncaier,
l doboar pe controlor i izbutesc s fug.
Cnd i vine n fire, controlorul l gsete pe
baron legat fedele. Deci primul act s-a
ncheiat. Actul al doilea continu cu fuga i cu
urmrirea celor doi prin pdure. Ies din umbr,
ncep s m agit i s dau dispoziiile necesare.
Rezultatul? Cei doi fugari sunt ncercuii. Unul
scap. Cellalt e arestat i nchis provizoriu n
gar. M duc s-l vd i s vorbesc cu el, dar
fugarul era o femeie. Brgeac se ddu napoi
cltinndu-se ca un om beat. Sprijinindu-se de
spatele unui fotoliu, izbuti s spun:
Eti nebun! Debitezi vorbe incoerente.
Te-ai smintit, Marescal...
Dar Marescal continu inflexibil:
Termin imediat. Datorit pseudo
baronului, prizoniera se salveaz i-l ajunge din
urm pe Guillaume Ancivel. i regsesc la
Monte-Carlo. Apoi i pierd din nou. i caut n
zadar pn n ziua n care mi vine ideea s m
ntorc la Paris. Urmrindu-te, Brgeac,
descopr ascunztoarea domnioarei. Ajung la
mnstirea Sfnta-Maria, urc pe ultima teras
i o regsesc pe fugar. Numai c ntre timp

177
dumneaei i-a schimbat iubitul. n loc de
Guillaumel Ancivel, dau peste baronul de
Limzy, cel de al treilea complice.
Brgeac asculta cu spaim acele
monstruoase acuzaii. Totul i se prea att de
adevrat, totul explica att de logic propriile
sale intuiii ce se potriveau att de bine cu
mrturisirile fcute doar pe jumtate de ctre
Aurlie, nct nu mai ndrzni s protesteze.
Din cnd n cnd se uita la fata care rmsese
nemicat i ncremenit pe scaunul ei. Vorbele
lui Marescal nu preau s-o ating. Fcea
impresia c asculta mai curnd nu ce spunea
comisarul, ci zgomotele de afar. S mai fi
ndjduit oare vreun ajutor imposibil?
i atunci, continu Marescal,
domnioara a reuit din nou s fug. n
schimb, astzi mi-am luat revana. i ce
revan, Brgeac! i mai aduci aminte cum m-
ai alungat din aceast cas acum ase luni ca
pe un servitor? Chiar i cu lovituri de picioare,
tii tu unde... Iar azi, uite cum s-a ntors roata!
Nu m las pn nu o dau pe domnioara asta
mofturoas pe mna justiiei!
Nu, Marescal, strig Brgeac, n-ai s faci
asta! Nu poi face aa ceva!
Maurice Leblanc

178
Ba pot foarte bine. Sus, pe terasa
mnstirii, i-am propus s facem pace, dar n-a
acceptat. Cu att mai ru pentru ea! Acum,
chiar dac s-a rzgndit, e prea trziu! E prea
trziu att pentru ea, ct i pentru tine,
Brgeac. Pltindu-i crimele pe care le-a
svrit, i pltete i datoria fa de mine,
pentru rul pe care mi l-a fcut. Trebuia
pedepsit, iar eu m rzbun pedepsind-o.
Se nfuriase att de tare, nct i ntri
spusele din picior i lovituri n masa.
Uit-te la ea, Brgeac! Crezi c-i trece
prin minte ca mcar s-i cear scuze? i tii
de ce este astfel? Pentru c nc mai sper,
Brgeac, sper c cel care a salvat-o de attea
ori o v salva i acum.
Aurlie nu se clinti. Marescal nfac
telefonul.
D-mi, te rog, legtura cu domnul
Philippe. ntorcndu-se ctre fat, i puse. Cel
de-al doilea receptor la ureche. Dialogul fu
scurt.
Tu eti, Philippe?
Marescal?
Da. Ascult. Se afl lng mine o

179
persoan pe care vreau s-o conving de un
lucru. Aa c raspunde la ntrebarea mea.
Vorbete!
Unde ai fost toat dimineaa pn la
prnz?
La arestul poliiei, aa cum mi-ai spus.
L-am luat n primire pe individul pe care l-au
arestat Labonce i Tony.
De unde l-au ridicat?
Din strada Courcelles, casa de peste
drum de locuina lui Brgeac.
Sub ce nume l-ai nscris?
Baronul de Limzy.
Inculpat de?
De a fi eful bandiilor n afacerea din
tren.
Ei, l-ai mai vzut de atunci?
Da. Acum o or, la serviciul
antropometric. E i acum acolo.
Mulumesc, Philippe. Asta e tot ce am
vrut s tiu, cu bine.
nchiznd telefonul, strig:
Maurice Leblanc

180
Ei, ai auzit frumoas domnioar, unde
i-e salvatorul?
Ea rosti simplu:
tiam.
El izbucni n rs.
Cum? tiai i totui l atepi? Ce dracu,
doar are toat poliia n spate! E un nimic, un
fir de pai, un balon de spun i ea totui l mai
ateapt? Ieindu-i din fire, o scutur cu
brutalitate de umeri.
Dar fata rmase impasibil.
Nu mai e nimic de fcut, Aurlie! Nici o
ndejde. Salvatorul tu a clacat! i n curnd
va fi rndul tu, scumpa mea. Vei fi tuns,
dus la Saint-Lazare, la tribunal. Ah, ticloaso,
m-am frmntat destul pentru ochii ti verzi
i...
Nu apuc s-i isprveasc vorba. Srind
de pe scaun, Brgeac se repezi la el i-l apuc
de gt. Cei doi brbai se rostogolir pe parchet.
Lupta fu crncen. i unul i cellalt erau plini
de ur i de nverunare. Marescal era mai
viguros, mai puternic, dar Brgeac, nsufleit de
furie, parc turbase. Aurlie i privi ngrozit,
dar nu se mic. Amndoi i erau dumani,

181
amndoi erau la fel de ri i de josnici.
ntre timp, Marescal, care izbutise s-i
elibereze gtul, i duse mna la buzunar
cutndu-i revolverul. Dar cellalt i rsuci
braul i, dup mai multe ncercri, izbuti cu
greu s apuce fluierul care atrna de lanul de
la ceas. Se auzi un uirat ascuit Brgeac reui
s-i apuce din nou adversarul de gt. Dar n
aceeai clip ua se deschise i cinevase
npusti asupra lui Brgeac, cu pistolul n
mna.
Bravo, Sauvinoux! Strig Marescal. Era
att de furios, nct svri josnicia de a-l
scuipa n ochi pe Brgeac.
Ticlosulee! Banditulee! url el. Credeai
c vei scpa strngndu-m de gt? S-i dai
imediat demisia! i-am scris-o eu la main! O
am n buzunar! Poftim! Semneaz! Demisia ta
i declaraia domnioarei. Am pregtit i
declaraia. Citete:
Mrturisesc c am luat parte la crimele din
trenul cutare, svrite n 26 aprilie, c am tras
n fraii Loubeaux, c am... m rog, toat
povestea pe scurt. Nu te mai deranja s citeti.
Semneaz! S nu mai pierdem vremea!
Fata lu tocul pe care i-l tot ntindea
Maurice Leblanc

182
Marescal i fr s scoat o vorb, fr s
citeasc hrtia, far s-i tremure mna, semn.
n sfrit! spuse Marescal oftnd uurat.
Nu credeam c voi izbuti att de uor. Bravo,
Aurlie! Vd c tu i-ai dat seama de situaie.
Dar tu, Brgeac? Ce ai de gnd?
Brgeac schi un gest de refuz.
Cum, domnul refuz? Domnul i
nchipuie c va mai rmne n postul pe care-l
are? Poate vrei s te i avanseze? S te
avanseze, fiindc eti tatl unei criminale? Ei,
hai, c asta-i bun! Crezi c scandalul nu te va
mtura i pe tine?
Brgeac lu tocul n mn i citi cu atenie
scrisoarea de demisie.
Aurlie i

zise:
Semneaz, domnule, odat!
Brgeac semn.
S-a fcut! spuse uurat Marescal. Am
declaraia fetei i cererea ta de demisie.
Directorul meu, odat nlturat, postul rmne
liber, aa c-l voi lua eu, fiindc mi-a fost
promis. Dar asta nu e tot, Brgeac! Eu n-am
obiceiul s las treaba la jumtate!

183
Ce mai vrei, domnule? Nu-i ajunge ct
ru mi-ai fcut?
Nu, cci n afar de crimele domnioarei,
se pare c mai sunt i altele. Ale tale...
Ce vrei s spui? ntreb speriat Brgeac.
tii foarte bine ce vreau s spun. Faptul
c ai semnat hrtia de demisie, c admii s-i
vorbesc pe acest ton, s-i spun pe nume...
nsi resemnarea ta e o mrturisire. i tii de
ce ai acceptat toate acestea? Pentru c i-e
fric, Brgeac, i-e fric...
Nu mi-e fric de nimic, protest cellalt.
Sunt gata s accept urmrile nefaste ale
faptelor svrite de fata asta ntr-un moment
de nebunie.
i urmrile faptelor svrite de tine,
Brgeac.
N-am svrit nimic care s-mi poat fi
pus n crc.
Nu acum, ci n trecut, Brgeac. Crima
din trecut! uier cu ur Marescal.
Crima din trecut! Ce crim?
Marescal izbi din nou cu pumnul n mas,
argument suprem la el, care-i sublinia mnia.
Maurice Leblanc

184
Vrei explicaii? Eu trebuie s-i cer
explicaii De ce te-ai dus cu puin timp n
urm, pe malul Senei, ntr-o duminic
diminea? De ce l-ai urmrit pe vagabondul
care cra un sac n spate? De ce te-ai oprit n
faa unei anumite vile? S-i aduc aminte c
vila era a frailor pe care fiica ta vitreg i-a
trimis pe lumea cealalt? C vagabondul, un
oarecare Jodot, e cutat de poliie? C pe
acelai Jodot l-am ntlnit mai de mult aici n
casa asta? Vezi cum se nlnuie toate?
Prostii, absurditi, nerozii! Simple
ipoteze! Zise Brgeac.
Da, ipoteze, impresii asupra crora n-am
gndit odinioar, cnd veneam pe aici. Ipoteze
care ns ncet, ncet s-au confirmat i care iat
c s-au transformat n certitudini. Ascult,
Brgeac, exist o dovad de netgduit pe care
am pus mna fr tirea ta...
Lu pachetul care fusese lsat pe emineu,
l desfcu i scoase la iveal sticla de ap
mineral, dup care alergaser amndoi.
Iat, scumpule! Sper c o recunoti, nu-i
aa? E sticla pe care i-ai furat-o lui Jodot i pe
care mi-a luat-o apoi acel baron de Limzy.
Uite-i eticheta? Apa tinereii! n ea se afl o

185
hrtie. Asta voiai s i-o iei lui Jodot, nu-i aa?
Pun rmag c e vorba de ceva
compromitor.
Marescal jubila. Scoase tacticos ceara
roie, dopul, apoi trase afar hrtia rsucit.
Fr s-i dea seama ce face, citi radios, cele
scrise pe hrtie:
Marescal este un ntru!
CAPITOLUL X
Vorbe care preuiesc ct nite acte
A urmat o tcere penibil. Marescal rmase
nucit, ca un boxeur care e gata s se
prbueasc n urma unei lovituri nprasnice.
Brgeac, inut la respect de revolverul lui
Sauvinoux, prea la fel de deconcertat. i iat
c n acea atmosfer ncremenit izbucni brusc
un rs, un rs nervos, dar totui plin de
veselie. Era Aurlie care, vznd mutra tmp a
comisarului, nu-i mai putuse reine acel acces
de ilaritate. Mai ales faptul c acea fraz fusese
rostit chiar de ctre acel cruia i fusese
adresat, o fcu s rd cu hohote. Marescal
este un ntru!
Maurice Leblanc

186
Marescal o privi fr s-i ascund
nelinitea. Ce o apucase pe fat de putea s
rd astfel n situaia ngrozitoare n care se
afla? Se schimbase ceva? Ce anume? Fcu fr
s vrea o comparaie ntre acel rs neateptat i
atitudinea ciudat de calm pe care o avusese
fata mai nainte. Ce spera? Cum era cu putin
ca n toiul unor evenimente care ar fi trebuit s-
o ngenuncheze, ea i pstrase un punct de
sprijin a crui trie i se prea de nezdruncinat?
Dar dac n acea cas exista vreo capcan?
Dac l pndea vreo primejdie? Dar ce putea s
i se ntmple cnd i luase toate msurile de
siguran? Dac Brgeac face vreo prostie, i
spuse Marescal, cu att mai ru! Un glonte n
frunte trimis de Sauvinoux i s-a terminat cu
el! Se duse pn la u i o deschise.
Tony, e linite jos? Nimic nou?
Nimic, efule!
Se aplec peste balustrada scrii.
Labonce, a intrat cineva n cas?
Nu, efule!
Din ce n ce mai descumpnit se ntoarse n
birou. Brgeac, Sauvinoux i Aurlie nu se
clintiser din loc. i totui, totui se produsese

187
un lucru neateptat, de necrezut i de
neimaginat, fantastic, care l fcu s i se taie
picioarele i s rmn nemicat n cadrul uii.
Sauvinoux inea n colul gurii o igar neaprins
i se uita la el ca i cum ar fi vrut s-i cear un
foc. Viziune de comar ntr-o att de mare
neconcordan cu realitatea, nct Marescal nu
cutez s-i cread ochilor. Sauvinoux,
svrind o abatere ireal, avea s fie pedepsit,
avea de gnd s fumeze n exerciiul funciunii!
Dar iat c ncet, ncet chipul lui
Sauvinoux se lumin de un surs zeflemitor n
care exista atta maliie i impertinen, nct
Marescal rmase uluit. Subalternul Sauvinoux
nu mai prea a fi un agent de poliie, ci
dimpotriv, cineva care trecuse n tabra
advers. Sauvinoux era... Dumnezeule!
Marescal nu vru s-i rosteasc numele i s se
supun crudei realiti. De unde s tie c
Sauvinoux, agentul recomandat cu opt zile mai
nainte de nsui ministrul, nu era altul dect
personajul infernal pe care l arestase
diminea i care se afla n arestul poliiei la
serviciul antropo?
Tony! Url comisarul, deschiznd pentru
a doua oar ua. Tony! Labonce! Venii imediat
ncoace!
Maurice Leblanc

188
Cei doi venir ntr-o clip. Marescal bigui:
Sauvinoux... tii cine-i Sauvinoux? E
tipul de azi-diminea tipul din casa de peste
drum, deghizat...
Tony i colegul su l privir nucii. S fi
nebunit patronul? Marescal i ddu la o parte,
apoi, scondu-i pistolul din buzunar, strig:
Minile sus, banditule! Minile sus!
Fr s se sinchiseasc de ameninrile lui
Marescal, Raoul scoase o oglind din buzunar,
o puse pe birou, apoi, calm, ncepu s se
demachieze. Alturi pe mas, pusese pistolul
cu care l ameninase nainte pe Brgeac.
Marescal fcu un salt, apuc arma i se trase
civa pai napoi.
Sus minile sau trag! M-auzi,
nemernicule!
Nemernicul nu pru ctui de puin
tulburat n faa pistolului ndreptat spre el i
smulse cteva fire de pr care ntruchipau nite
cotlei pe obraji precum i din sprncenele pe
care i le mai ngroase.
Trag! Auzi, canalie? Numr pn la trei
trag! Unu, doi, trei...
Pierzndu-i capul, Rodolphe svri totui

189
prostia de a trage. Trase la nimereal: lovi
emineul, cte un tablouri, oglinda. Brgeac se
ncovoie sub rafal, Aurlie nici nu se clinti.
Din moment ce salvatorul ei n-o proteja i-l
lsa pe Marescal s-i fac de cap nseamn c
nici ea nu avea de ce se teme. ncrederea ei era
att de mare, nct schi un zmbet. Raoul i
terse cu batista roul de pe fa
ntre timp, Marescal trsese ase focuri.
Peste tot cioburi de oglind, bucele de
marmor, tablouri devastate. Odaia arta ca n
urma unui mic rzboi. Ruinat de accesul lui
de nebunie, Marescal le spuse celor doi ageni
ai si:
Ateptai pe palier, venii cnd v chem,
apoi trnti ua dup ei.
Sauvinoux, isprvindu-i demachierea,
aranjndu-i vesta i nodul cravatei, se ridic
de pe scaun. Poliistul, uor aplecat de spate i
demn de mil, se transformase ntr-un brbat
tnr, plin de aplomb, elegant mbrcat n care
Marescal i recunoscu persecutorul.
Bun ziua, domnioar! zise el. mi dai
voie s m prezint? Baronul de Limzy,
explorator i, de puin vreme, poliist. M-ai
recunoscut imediat, nu-i aa? Faci bine c taci,
Maurice Leblanc

190
domnioar, dar rzi! Ah, ct a fost de plcut
rsul dumitale de adineauri! Ce rsplat
cereasc pentru mine! Apoi l salut pe
Brgeac.
Sunt la dispoziia dumitale, domnule!
Pe urm, ntorcndu-se spre Marescal i
spuse vesel:
Bun ziua, amice! Vezi, tu nu m-ai
recunoscut! Chiar i acum te ntrebi cum de
am putut s-i iau locul lui Sauvinoux. Cci
crezi n Sauvinoux, Dumnezeule atotputernic,
exist un om care crede n Sauvinoux i acest
om e marele comisar de poliie Marescal! Dar,
dragul meu Rodolphe, Sauvinoux n-a existat
niciodat! Sauvinoux e un mit! E un personaj
ireal ale crei caliti au fost ridicate n slvi de
ministrul tu i care i-a spus s colaborezi cu
el la rugmintea soiei sale. Aa am intrat n
slujba ta, i-am indicat locuina baronului de
Limzy, am luat parte la arestarea lui i am
descoperit sticla n care ai gsit acel adevr
fundamental scris pe hrtie: Marescal e un
ntru!
Toi au crezut ca Marescal se va repezi
asupra lui Raoul i-l va apuca de gt. Dar
comisarul se stpni. Raoul continu pe acelai

191
ton glume care o linitea pe Aurlie i l lovea
pe Marescal:
Ce ai, Rodolphe? Te sufoci? Nu te simi
bine c m aflu aici i nu n celul? Probabil c
te ntrebi cum pot fi n dou locuri deodat: n
nchisoare, ca baron de Limzy i aici cu tine,
ca agent de poliie, sub numele de Sauvinoux.
Pi, amice Rodolphe, treaba e foarte simpl.
Invazia din locuina mea, fiind pregtit de
mine, am pus n locul baronului de Limzy pe
un oarecare, bine pltit, care seamn puin cu
mine i care a acceptat s fie azi arestat, tiind
c i se va da n curnd drumul. Condus de
btrn mea ddac, te-ai npustit ca un taur
asupra bietului om i cu ajutorul meu l-ai dus
la poliie. Rezultatul? Scpat de temutul de
Limzy, ai venit ncoace s-o arestezi pe
domnioara, ceea ce n-ai fi cutezat s faci dac
a fi fost liber.
ntre timp, Marescal i regsise sngele
rece. Vrnd s par la fel de linitit ca i
adversarul su, cu un gest neglijent lu
telefonul.
Alo! Dai-mi prefectura poliiei. Da!
Prefectura? D-mi-l pe Philippe... Alo! Tu eti,
Philippe? A, da? V-ai dat seama de greeal?
Da, sunt la curent cu toat povestea, chiar mai
Maurice Leblanc

192
mult dect crezi. Ascult... Ia doi oameni i
vino ncoace! Cum unde? Acas la Brgeac!
Vino ct poi de repede, ai auzit?
nchiznd telefonul, se uit la Raoul.
i-ai dat jos masca prea repede,
drguule! zise el, vizibil satisfcut de noua sa
atitudine. S vedem acun ce ai s faci? Pe
palier se afl Labonce i Tony. Aici eu cu
Brgeac, care n fond n-are nimic de ctigat
dac trece de partea ta, dac ai avea cumva
fantezia s-o eliberezi pe Aurlie. Peste douzeci
de minute vin trei ageni de la prefectur. apte
oameni i ajung?
Mda! Fcu Raoul. apte contra unu!
ntinse mna spre telefon.
mi dai voie? Alo! Domnioar, dai-mi
v rog legtura cu Palatul Elysee... Da, 22.23...
Alo! Preedintele Republicii? Domnule
Preedinte, trimitei-i lui Marescal un batalion
de vntori i...
Marescal i smulse furios telefonul.
Destul cu prostiile! Presupun c n-ai
venit aici ca s te ii de glume! Ce urmreti?
Ce vrei? Vorbete!
Aurlie l rug i ea.

193
Te rog, domnule...
Vd, domnioar, zise el rznd, c i-e
fric de cpcunii de la poliie. Bine. Am s
vorbesc. n primul rnd m voi strdui s te
conving de un lucru, Marescal...
De ce anume?
De nevinovia domnioarei, spuse
rspicat Raoul.
Ei, asta-i! Vrei s spui c n-a ucis?
Nu, n-a ucis.
Poate c nici tu?
Nu, nici eu!
Atunci cine?
Alii, nu noi!
Minciuni! Nu cred o iot! strig Marescal.
Acesta e adevrul, Marescal, spuse calm
Raoul Te-ai nelat amice! i repet ceea ce i-
am spus la Monte Carlo: abia dac o cunosc pe
domnioara. Cnd am salvat-o, n gara din
Beaucourt, n-o vzusem dect o dat n
patiseria de pe bulevardul Haussmann. Abia la
mnstirea Sfnta-Maria ne-am cunoscut ceva
mai bine, dei ori de ct ori ne-am vzut ea a
evitat s fac vreo aluzie la crimele din tren, iar
Maurice Leblanc

194
eu n-am ntrebat-o niciodat nimic. Am stabilit
adevrul fr concursul ei, datorit cercetrilor
mele i mai ales convingerii c o persoan cu
un asemenea chip nu poate fi o criminal.
Marescal nl din umeri, dar nu protest.
Era din cale afar de curios s tie ce anume
aflase acest straniu personaj. Se uit la ceas i
surse. Philippe i cpcunii si aveau s
apar n curnd.
Brgeac asculta fr s priceap nimic.
Aurlie ncepu a se mica nelinitit pe scaun.
Raoul ncepu, folosind aceeai termeni de care
se slujise i Marescal.
Deci n 26 aprilie, vagonul cinci al
trenului rapid de Marsilia era ocupat de patru
persoane: o englezoaic, miss Bakefield...
Se ntrerupse brusc i, dup ce se gndi
cteva secunde, relu pe un ton hotrt:
Nu, nu aa trebuie procedat. Lucrurile
trebuie luate cu mult mai nainte. Sigur c nu
cunosc chiar toate amnuntele. Dar ceea ce
tiu eu e certitudine, e foarte clar i logic. Deci,
acum optsprezece ani, repet cifra, Marescal,
acum optsprezece ani, la Cherbourg, patru
tineri se ntlneau cu regularitate. Ei erau: un
oarecare Brgeac, secretar la comisariatul

195
maritim, un anume Jacques Ancivel, un anume
Loubeaux i domnul Jodot. Relaii superficiale,
care nu au durat, ntruct ultimii trei fiind cam
certai cu justiia nu-i mai ngduiau primului
s se mai ntlneasc cu ei. Dealtfel, Brgeac se
nsur curnd i se mut la Paris.
Se cstorise cu o vduv, mama unei
fetie numit Aurlie d'Asteux. Tatl soiei sale,
Etienne d'Asteux, era un btrn provincial
original, inventator, care de mai multe ori a fost
pe cale s fac nite descoperiri senzaionale.
Or, cu puin timp nainte de cstoria fiicei sale
cu Brgeac, se pare c descoperise unul din
acele secrete miraculoase. Cel puin aa
pretindea n scrisorile scrise fiicei sale i,
pentru a-i dovedi c reuise, o chem ntr-o zi,
mpreun cu Aurlie, la el. Cltorie
clandestin despre care, din nefericire, Brgeac
a aflat totui. Atunci i-a interogat soia. Dar ea
a refuzat s-i dezvluie unde se afla locul cu
pricina spunndu-i ca s scape de
insistenele lui c era vorba de o comoar pe
care taic-su o ngropase nu se tie unde.
Unde? i de ce nu se puteau bucura de ea
imediat? Cstoria a nceput s scrie.
Nerbdtorul Brgeac a ntrebat fetia care
firete c nu i-a spus nimic, a nceput s-i
Maurice Leblanc

196
persecute soia, s-o amenine, oblignd-o s
triasc ntr-o stare de agitaie continu.
Cnd iat c dou lovituri cumplite au
umplut paharul dezndejdii sale. Soia sa face
o pleurezie i moare, iar socrul su, atins de o
boal grav, este condamnat. Ce se va ntmpla
cu secretul, dac socrul su nu va vorbi? Ce se
va ntmpla cu acea comoar fabuloas, dac
socrul su o va lsa prin testament nepoatei
sale? Cum adic, el, Brgeac, nu va avea parte?
Era dispus s fac orice trg, prin orice
mijloace, s afle despre ce anume e vorba.
i iat c a gsit mijlocul. n toiul unor
afaceri n care urmrea nite hoi, a dat peste
vechii lui prieteni din Cherbourg: Jodot,
Loubeaux i Ancivel. Ispita fiind mare, Brgeac
le-a vorbit celor trei despre comoar. Au fcut
trgul imediat. Cei trei napani au fost pui n
libertate. Trebuiau s se duc la btrnul
d'Asteux, aflat pe moarte i s-i smulg cu
orice pre secretul. Btrnul, asaltat de cei trei
n plin noapte, maltratat, brutalizat, moare
fr s scoat un cuvnt. Cei trei ucigai fug.
Brgeac are pe contiin o crim, care nu i-a
adus nici un folos...
Raoul de Limzy fcu o pauz i se uit la
Brgeac. Acesta tcea. Va protesta mpotriva

197
acuzaiilor? Va mrturisi adevrul? Ai fi spus
c totul i era indiferent i c evocarea
trecutului, orict de cumplit ar fi fost, nu
putea s-i mai sporeasc mhnirea prezent.
Aurlie ascultase, inndu-i faa n mini, fr
s scoat o vorb. Marescal, regsindu-i ncet,
ncet, aplombul, era peste msur de mirat c
acel de Limzy dezvluia n faa lui nite fapte
att de grave i i-l oferea pe Brgeac pe tav,
legat de mini i de picioare. Se uit nc o dat
la ceas. Raoul continu:
Deci o crim inutil, dar ale crei
consecine aveau s fie cumplite, dei justiia
n-a tiut nimic. Mai nti, Jacques Ancivel,
unul dintre complici s-a mbarcat pentru
America dar nainte de a pleca, i-a mrturisit
totul soiei sale. Aceasta s-a dus la Brgeac i l-
a obligat ameninndu-l c l denun - s
semneze o hrtie prin care asuma rspunderea
crimei svrit mpotriva lui d'Asteux,
scpndu-i pe cei trei vinovai. Brgeac, luat
repede, se sperie i semneaz. Remis lui Jodot,
documentul este nchis ntr-o sticl pe care au
gsit-o la cptiul lui Etienne d'Asteux i pe
care au pstrat-o cu grij. De atunci criminalii
l-au avut pe Brgeac la mn, fcndu-l s
cnte aa cum voiau ei. Numai c cei trei sunt
Maurice Leblanc

198
biei detepi. Nu-i pierd vremea cu antajuri
mrunte i-l las pe Brgeac s avanseze n
grad. De fapt pe ei nu-i intereseaz dect
comoara despre care le-a vorbit Brgeac. Or
Brgeac nu tie nc nimic. Nimeni nu tie
nimic n afar de acea feti, care a vzut
peisajul, dar care pstreaz consemnul tcerii.
Deci trebuie s atepte i s vegheze. Cnd va
iei din mnstirea unde a dat-o Brgeac, vor
aciona. Fata iese din mnstire i chiar a doua
zi asta s-a ntmplat acum doi ani
Brgeac primete un bilet n care Jodot i
Loubeaux l anun c-i stau la dispoziie i c
sunt gata s-l ajute s-i caute comoara. C o
vor face ei pe fat s vorbeasc. Pentru Brgeac
lovitura e cumplit. Dup doisprezece ani
socotea afacerea nmormntat definitiv. n
fond, el nu se mai interesase de ea, cu att mai
mult cu ct i amintea de o crim de care i era
groaz i de o epoc la care se gndea uneori
cu spaim.
i iat c acum toate acele infamii ieeau
din ntuneric. Prietenii de odinioar ncep s-l
hruiasc. Ce-i de fcut? Fie c vrea, fie c nu,
trebuie s se supun, adic s-i determine
fiica vitreg s vorbeasc. Se hotrte s fac
acest lucru mpins el nsui de nevoia de a ti

199
i dorina brusc de a se mbogi. De atunci
nu trece o zi fr certuri i ntrebri. La acea
u nchis n dosul creia un copil i-a lsat
cteva amintiri i impresii destul de palide
dealtfel, se bate din ce n ce mai insistent. Fata
vrea s triasc, dar nu i se ngduie. Vrea s
se distreze, frecventeaz cteva prietene, cnt,
joac teatru. Dar cnd se ntoarce acas, ncep
tracasrile, care se transform ntr-un adevrat
martiriu, fiindc la toate acele venice scieli
se mai adaug i dragostea odioas a lui
Brgeac. Dar s nu mai vorbim despre asta,
pentru c tu, Rodolphe, cunoti mai bine
problema dect mine, avnd n vedere ura
crncen care exist ntre tine i Brgeac.
Aa se explic faptul c ncet, ncet fuga i
s-a prut victimei ultima scpare. Fata e
ncurajat n planul ei de un personaj pe care
Brgeac l suport totui n casa lui: Guillaume,
fiul fostului su amic din Cherbourg, Jacques
Ancivel. Vduva Ancivel l inea n rezerv.
Cluzit de mama sa i tiind c n ziua n care
Aurlie d'Asteux va iubi, va avea dreptul s-i
ncredineze secretul ei, logodnicului,
Guillaume viseaz s se fac iubit. Se ofer s-o
ajute i-i propune s-o duc undeva, n sudul
Franei, unde, spune el, are nite treburi.
Maurice Leblanc

200
i iat c vine i ziua de 26 aprilie, ia bine
aminte, Marescal i reine faptele pe care i le
prezint. Mai nti fuga domnioarei Aurlie,
care se ntlnete la gar cu Guillaume Ancivel.
De fapt, Guillaume urmrete doi iepuri
deodat: s-o seduc pe Aurlie i s execute i
spargerea de la vila B. sub direct
supraveghere a domnioarei Bakefield din
banda creia face parte.
i astfel nefericita franuzoaic s-a vrt ntr-
o dram unde va juca un rol. i mai avem pe
Jodot i pe fraii Loubeaux. Cei trei acio
neaz cu atta iretenie, nct Guillaume i
mama habar n-au c au reaprut i c au intrat
n competiie cu ei. Deci, cei trei bandii, care
urmresc toate manevrele lui Guillaume, se
pregtesc s-o rpeasc pe Aurlie i s-o fac
totui s vorbeasc. Sper c e clar, nu-i aa! i
acum iat cum au fost distribuite locurile n
vagonul cu pricina. n compartimentul din coada
vagonului, miss Bakefield i baronul de Limzy.
n cel din fruntea vagonului, Aurlie i Guillaume
Ancivel i nu cei doi frai Loubeaux, cum s-a
crezut pn acum. Deci cei doi frai i Jodot sunt
n compartimentul patru, nelegi, Marescal?
Da, spuse Marescal ncet.
Trenul o ia din loc. Trec dou ceasuri.

201
Urmeaz gara Laroche. Cnd trenul iese din
gar, cei trei brbai din compatimentul patru,
adic cei doi Loubeaux i Jodot, ies din
compartimentul cufundat n ntuneric unde
sttuser ascuni pn atunci. Sunt mascai i
mbrcai n nite bluze lungi, cenuii. Pe cap,
toi au epci. Cei trei intr n compartimentul
cinci. Imediat, n stnga, dou persoane care
dorm: un domn i o doamn cu prul blond.
Jodot i cel mare dintre fraii Loubeaux se
npustesc n compartiment, Loubeaux cel mic
st de paz. Baronul este pocnit n cap i legat
fedele. Englezoaica se apr. Jodot o apuc de
gt i abia atunci i d seama de greeala
svrit: nu e Aurlie, ci o alt tnra cu
prul blond. n acel moment Loubeaux cel
tnr i ia complicii i-i duce n comparti
mentul unde se aflau Guillame i Aurlie.
Dar, brusc totul se schimb. Guillaume nu
atept s fie atacat: scoate revolverul, trage de
doua ori i cei doi frai cad fulgerai. Suntem de
acord pn aici, Marescal! Greeala ta, greeala
mea, la nceput, greeala magistraturii, a
constat n faptul c lucrurile s-au judecat dup
aparene: cnd se svrsete o crim, de obicei
morii sunt victimele i fugarii criminali. Nimeni
nu s-a gndit c s-ar fi putut s fie i invers, c
Maurice Leblanc

202
agresorii au fost ucii i
;
c cei agresai, teferi i
sntoi, au luat-o la goan.
i cum s nu fi fugit Guillaume? Statul pe
loc nsemna pentru el prbuirea. Guillaume
isteul nu vrea ca justiia s-i vre nasul n
afacerile sale. La cea mai mic anchet,
dedesubturile existenei sale echivoce ar iei
imediat la iveal. Aa c nu mai st pe gnduri.
i explic fetei ce scandal ar isca fuga ei cu el,
att pentru ea, ct i pentru Brgeac.
Inert, cu mintea rvit, speriat de ceea
ce a vzut i cu dou cadavre la picioare, fata l
las pe Guillaume s-i pun bluza, apca i
masca unuia dintre cei doi frai ucii. Guillaume
i le pune pe ale celuilalt i iau valiza, ca s nu
lase nici o urm, o iau la goan de-a lungul
coridorului, se lovesc de controlor i sar din
tren. O or mai trziu, dup o groaznic
urmrire prin pdure, Aurlie este arestat de
implacabilul ei duman, Marescal. Dar, lovitur
de teatru: acum intru eu n scen...
Nici gravitatea mprejurrilor, nici
mhnirea tinerei care plngea aducnd aminte
de acea noapte blestemat nu l-au putut
determina pe Raoul s renune la gestul teatral
de a se duce pn la u, deschiznd-o i
nchiznd-o, pentru ca apoi s revin i s se

203
aeze pe un scaun la locul lui, spunnd:
Deci acum intru eu n scen. Era i
timpul. Sunt sigur c i tu, Marescal, te-ai fi
bucurat s vezi n mijlocul acelei adunturi de
ticloi i de imbecili o fiin onest pe care s-o
aperi nainte de a ti altceva despre ea dect c
are cei mai frumoi ochi verzi din lume.
Apoi, ridicndu-se i aplecndu-se asupra
tinerei, o ntreb:
De ce plngi, Aurlie? Ai vzut bine c
te-am scpat de Marescal n gar, te-am scpat
de Jodot la Nisa, te-am scpat din nou de
Marescal la Monte-Carlo, la mnstirea Sfnta-
Maria i acum nu sunt aici lng dumneata?
Atunci de ce te temi? Totul s-a terminat. Vom
pleca linitii nainte ca cei trei cpcuni de la
poliie s ajung aici! Nu-i asa, Rodolphe? Nu-i
aa c domnioara e liber? Nu-i aa c eti
ncntat de acest deznodmnt fericit, care-i
satisface spiritul de dreptate i curtoazia? Hai,
vino, Aurlie...
Ea veni, timid, simind c lupta nc nu se
terminase. Dar n pragul uii, Marescal se
ridic implacabil. Brgeac i se altur imediat.
Cei doi dumani fceau acum cauz comun
mpotriva rivalului care triumfase...
Maurice Leblanc

204
CAPITOLUL XI
Tocmeal la snge
Fr s-i dea vreo atenie lui Brgeac,
Raoul i spuse pe un ton linitit comisarului:
Viaa, dragul meu Rodolphe, e uneori
mult mai ncurcat dect ntr-un roman
foileton. Unele fapte ies la iveal cnd nici nu te
atepi i explodeaz ca nite petarde. i-am
explicat totul n amnunt simplu i logic i ai
vzut c nici Aurlie, nici eu nu suntem
vinovai. Aa c las-ne s plecm...
Marescal ridic din umeri.
Nu! Rspunse, categoric.
Nu te ncpna, omule! Cred c
observi c acum nu mai glumesc, i cer doar
s-i recunoti greeala.
Greeala mea? Haida deh! S fim serioi!
tii bine c fata n-a ucis i n-a fost
complice, ci victim.
Comisarul rican:
Dac n-a ucis, de ce a fugit? Admit c
Guillame avea motive s fug. Dar ea? Ce avea
de ctigat fugind? i de ce dup aceea n-a
scos un cuvnt? n afar de lacrimi la nceput

205
i de faptul c le-a spus jandarmilor c nu vrea
s vorbeasc dect cu judectorul, n-a mai
scos un cuvnt.
i pe mine m-a uimit tcerea ei,
Marescal, mrturisi Raoul. O tcere
ncpnat la care n-a vrut s renune
pentru nimic n lume, nici chiar fa de mine,
care am ajutat-o s fug. Abia aici, n casa
asta, am dezlegat enigma. S m ierte, dac i-
am rscolit prin sertare ct timp a fost bolnav.
Dar trebuia s fac acest lucru. Uite, Marescal,
citete fraza asta ntr-una din scrisorile pe care
i le-a lsat mama sa:
Aurlie, orice s-ar ntmpla i oricare v fi
comportarea tatlui tu, s nu-l acuzi niciodat.
Apr-l, chiar dac va trebui s suferi din
pricina lui, chiar dac va fi vinovat, fiindc port
numele lui.
Marescal protest:
Dar ea nu tia nimic despre crima lui
Brgeac! i chiar dac ar fi tiut, crima aceea
nu avea nici o legtur cu crimele din tren
unde Brgeac n-a fost amestecat!
Ba da.
Prin cine?
Maurice Leblanc

206
Prin Jodot.
Cum poi dovedi acest lucru?
Prin mrturisirile pe care mi le-a fcut
mama lui Guillaume, vduva Ancivel, pe care
am ntlnit-o la Paris unde locuiete i creia i-
am pltit foarte scump o declaraie scris de
mna ei n care arat tot ce tie despre trecut i
despre prezent. Or fiul ei a spus c n
compartimentul unde se afla el, Aurlie i cei
doi frai Loubeaux, mori, Jodot ar fi spus cu
pumnul ridicat:
Dac scoi o vorb, Aurlie, dac sufli ceva
despre mine, dac sunt arestat spun i eu totul
despre crima de odinioar. Cci Brgeac l-a ucis
pe bunicul tu!
Aceast ameninare, repetat apoi la
Nisa, a speriat-o att de tare pe Aurlie, nct
n-a mai cutezat s scoat o vorb. E adevrat,
domnioar?
E adevrat! murmur ea.
Deci vezi, Marescal, obiecia ta cade.
Tcerea victimei e, dimpotriv, o circumstan
n favoarea ei. Pentru a doua oar te rog s ne
lai s plecm.
Nu! Strig Marescal, btnd din picior.

207
De ce?
Mnia lui Marescal se dezlnui subit.
Pentru c vreau s m rzbun! Pentru
c vreau scandal! Vreau ca lumea s afle tot:
fuga domnioarei cu Guiliaume, arestarea ei,
crima lui Brgeac. Domnioarei i se cuvin
dezonorarea i ruinea, pentru c m-a respins
ca brbat. S plteasc! S plteasc i
Brgeac! Ai fost destul de prost ca s-mi dai
nite amnunte care-mi lipseau. Acum i am pe
amndoi n mna i-i voi ine bine. Ca i pe
Jodot, ca i pe Ancivel! M rog, toat banda! N-
o s-mi scape unul, iar domnioara Aurlie se
v numra printre ei!
Aproape c delira de ur, de bucurie, de
isterie. Raoul lu de pe mas bucata de hrtie
pe care scria: Marescal e un ntru, o
desfcu i i-o ntinse comisarului.
Ia-o, amice, nrmeaz-o i pune-o
deasupra patului, ca s-o ai mereu n faa
ochilor.
Rzi tu, rzi, da acuica o s te nha i
pe tine. Crezi c am uitat povestea cu igara?
N-avei un foc? Ei bine, am s-i dau un foc
de n-ai s-l poi duce! Evident, la ocn, unde i-
e locul. Dac i nchipui c nu tiu cine eti, te
Maurice Leblanc

208
neli amarnic. Uit-te bine la el, Aurlie!
Privete-i iubitul pe care i l-ai ales... E
gentleman, ntr-adevr, dar ce gentelman i-ar
face de lucru cu un nume fals, baronul de
Limsy, fals nobil i fals explorator, nu este
altcineva dect... Lupin.
Jos suna cineva la u. Probabil venise
Philippe cu cei doi poliiti. Marescal i frec
minile i respir adnc.
Ei, ce mai spui acum, domnule Lupin?
rnji fericit comisarul.
Raoul se uit la Aurlie. Numele de Lupin
nu pru s o deranjeze; ea asculta plictisit
zgomotul de afar.
Srman domnioar cu ochii verzi,
spuse Raoul, ncrederea dumitale n mine nc
nu e deplin, din moment ce numitul Philippe
poate s te tulbure astfel!
Se duse i deschise fereastra, adresndu-se
unuia din oamenii de pe trotuar, chiar sub
fereastr:
Tu eti Philippe de la Prefectur, nu-i
aa? Ia spune camarade... Dou vorbe s v
deosebesc de cei trei ceretori (i atia sunt trei,
la naiba!). Nu m recunoatei? Sunt baronul

209
de Limsy. Repede! Marescal v ateapt.
i nchise fereastra.
Marescal conteaz pe ei. Patru pe o parte
i trei pe cealalt, nu pot conta pe Brgeac care
a devenit dezinteresat de aventura asta, deci
sunt apte fraieri care nu valoreaz nimic n
faa mea. M cutremur! i fata cu ochi verzi la
fel.
Aurlie se for s zmbeasc, dar spuse
doar cteva silabe neinteligibile.
Marescal atepta pe palier. Ua vestibului
se deschise. Pai grbii. Bineneles, Marescal
prelu conducerea celor ase oameni. Ddu
ordinele cu glas sczut, apoi reintr cu figura
radiind de bucurie.
Sper c n-ai de gnd s te mpotriveti,
baroane? Fr lupt.
Fr, Rodolphe. N-am de gnd s v
nchid pe toi apte, cum a fcut Barb-
Albastr cu nevestele sale...
neleg deci c m vei urma de bun voie.
Pn la captul lumii.
i sper c fr condiii...
Ba nu, cu o condiie! Ofer-mi o gustare.
Maurice Leblanc

210
De acord. Pine uscat i ap, glumi
Marescal.
Nu-mi place, spuse Raoul.
Atunci ce-ai dori?
Pi, meniul tu, Rodolphe: bezele
Chantilly, prjitur cu rom i stafide,
bineneles i vin de Alicante.
Ce spui, ntreb Marescal pe un ton
nelinitit... Ce vrei s spui, se rsti brusc.
Nimic. M invii s iau ceaiul mpreun
cu tine, iar eu accept fr nici o ceremonie. N-ai
ntlnire azi la ora cinci?
ntlnire? ntreb Marescal, din ce n ce
mai jenat.
Da. Ce-ai uitat? La tine n garsoniera ta
secret din strada Duplan. Ori nu acolo ai tu
ntlnire n fiece dup-amiaz, la ora cinci cu
soia...
'Ssst! fcu Marescal, plind.
Tot aplombul lui se duse pe apa smbetei.
Nu-i mai ardea de glume.
De ce ii tu neaprat s tac? ntreb
candid Raoul. Ce, nu m mai invii? Nu vrei s
m prezini doam...

211
Taci dracului din gur! strig Marescal.
Adunndu-i oamenii, l lu pe Philippe
deoparte.
O clip, Philippe, zise el. Mai am cteva
amnunte de pus la punct nainte de a isprvi.
Ia-i oamenii i du-te dincolo, ca s nu aud ce
discutm.
i ddu pe poliiti afar din birou, nchise
ua dup ei i, ntorcndu-se la Raoul, l
ntreb privindu-l n ochi, cu voce estompat,
ca s nu aud Brgeac i Aurlie:
Ce nseamn asta? Unde vrei s ajungi?
De ce aceast aluzie? Ce tii?
Adresa garsonierei tale i numele
prietenei cu care te ntlneti? Pi, dragul meu,
a fost de-ajuns s fac i n legtur cu tine ceea
ce am fcut pentru Brgeac, Jodot i
Guillaume. Adic o anchet. O anchet discret
privind viaa ta intim, care m-a condus la
garsoniera amenajat cu mult gingie unde-i
primeti damele. Semintuneric, parfum, flori,
vinuri dulci, divane moi i adnci ca nite
morminte...
i ce? N-am dreptul? Ce legtur este
ntre povestea asta i arestarea ta?
Maurice Leblanc

212
Pi n-ar fi existat daca n-ai fi comis
prostia de a alege acel mic templu al lui
Cupidon ca ascunztoare de scrisori amoroase.
Mini! Mini!
Dac a fi minit, nu te-ai fi fcut verde
la fa. Dup una din scndurile lambriului, se
afl un sipet. n sipet e o cutie, iar n cutie
nite scrisorele de la diverse persoane de gen
feminin, scrisorele legate cu o panglic roz. Pot
compromite cu ele cel puin o duzin de femei
din lumea bun i cteva actrie a cror
pasiune pentru pomdatul Marescal este
exprimat fr nici o reinere. Vrei s-i citez
nume? Soia procurorului B., domnioara X.,
de la Comedia Francez i, mai ales, mai ales
demna soie, puin cam coapt, dar nc destul
de prezentabil a...
Taci, ticlosule!
Ticlos este cel care se slujete de fizicul
su pentru a obine protecie i avansare, zise
linitit Raoul.
Cu o mutr posomort, cu capul plecat,
Marescal fcu de dou, trei ori nconjurul
camerei, apoi, oprindu-se n faa lui Raoul,
ntreb:

213
Ct?
Ct ce?
Ct vrei pe scrisori?
Treizeci de argini, ca Iuda, rspunse
Raoul.
Fr prostii! Zi ct vrei?
Treizeci de milioane.
Marescal tremura de furie i de nerbdare.
Raoul i zise rznd:
Nu-i mai face snge ru, Rodolphe.
Sunt biat de treab i-mi eti simpatic. Nu-i
cer un franc S depui armele. Linite deplin
pentru Aurlie i pentru Brgeac, ba chiar i
pentru Jodot i Ancivel, de care voi avea eu
grij. Cum toat povestea din tren n-are nici un
indiciu serios, nici o dovad concret, renun
la ea. Va fi clasat i gata.
i-mi dai n schimb scrisorile?
Nu. Ele rmn n gaj la mine. Le pstrez.
Dac iar o iei razna, voi publica unele dintre
ele. Cu att mai ru pentru tine i cu att mai
ru pentru colecia ta de dame.
Fruntea comisarului se acoperi de stropi
mari de sudoare. Rosti:
Maurice Leblanc

214
Am fost trdat!
Tot ce se poate, amice drag.
Da, trdat de ea! Simeam eu c de
ctva vreme c m spioneaz. Dealtfel nu prin
ea te-a recomandat soul ei, mie?
Ce vrei? zise Raoul vesel. Dac tu
foloseti n lupt arme murdare, de ce n-a
folosi i eu, mai ales cnd e vorba s-o apr pe
Aurlie de ura ta? i apoi, ai fost prea credul,
Rodolphe! Chiar i nchipuiai c un tip ca mine
st degeaba o lun de zile, rmnnd la
discreia ta? M-ai vzut totui acionnd la
Beaucourt, la Monte-Carlo, la mnstirea
Sfnta-Maria, m-ai vzut cum am furat sticla.
Atunci cum de nu i-ai luat i tu nite
precauii?
Marescal ridic din umeri.
- Recunoate c ai pierdut pariul. Dar ai
totui n buzunar demisia lui Brgeac, eti n
relaii

bune cu ministrul, poi oricnd face un
pas mare nainte. Te ateapt zile frumoase. Cu
o singur condiie: s nu mai ai ncredere n
femei. Nu te mai sluji de ele, ca s reuseti n
profesia ta i nu te mai sluji de profesia ta, ca
s reueti pe lng ele. ndrgosteste-te dac
aa ai chef, dar f-i meseria n mod cinstit. n

215
ncheiere, un sfat: dac-l ntlnesti vreodat pe
Arsne Lupin pe strad, treci pe partea
cealalt. Pentru un poliist ca tine e lucrul cel
mai nelept. Hai, d ordin oamenilor ti s ne
lase s plecm. i rmi cu bine!
Marescal se nvrtea ca un leu n cuc. Ce
va face? Va ceda? Se va arunca asupra
adversarului chemndu-i oamenii?
Ce uragan e n mintea lui! i zise Raoul.
Bietul Rodolphe, de ce s-o fi zbtnd att?
Numai c Rodolphe nu se mai zbtu. Era
destul de detept ca s priceap c orice
rezisten era de prisos. l cheam deci pe
Philippe, discut cteva minute cu el, apoi
Philippe plec mpreun cu oamenii pe care i
adusese, lundu-i cu el i pe Labonce i Tony.
Ua vestibulului se deschise, apoi se nchise.
Marescal pierduse btlia. Raoul se apropie de
Aurlie.
S-a rezolvat, domnioar. Putem pleca.
Valiza dumitale e jos, nu-i aa?
E cu putin? Am scpat de nchisoare?
Cum ai reuit?
Ei, fcu el vesel, cnd l iei cu biniorul
pe Marescal, obii ce vrei de la el. Nu e biat
Maurice Leblanc

216
ru, crede-m. Hai. ntinde-i mna,
domnioar!
Dar Aurlie nu-i ntinse mna ci trecu
bos pe lng comisar. Cnd ajunse lng
Brgeac, ovi. Dar el prea att de indiferent
i avea un aer att de straniu, nct Raoul intr
la bnuieli.
nc un cuvnt, zise Raoul, oprindu-se
n prag. M angajez, fa de Marescal i de
Brgeac, s-o duc pe domnioara ntr-un loc
linitit unde vreme de o lun nu m va vedea
venind. Peste o lun, m voi duce s-o ntreb
cum are de gnd s-i refac viaa. Eti de
acord, domnioar?
Da! Rspunse ea.
Atunci s plecm.
Plecar.
Automobilul meu e la doi pai de aici.
Crezi c vei putea cltori toat noaptea?
Da! afirm ea. Doamne, dac ai ti ct
sunt de bucuroas c sunt liber!
n clipa n care ieeau, Raoul tresri. La
etaj se auzi o mpuctur. i spuse fetei, care
nu auzise nimic.

217
Automobilul este la dreapta... Ascultai-
m... n main este o doamn, cea de care
deja v-am vorbit. Este btrna mea doic,
mergei lng ea. Eu v prind din urm. Mai
am cteva cuvinte de schimbat cu prietenul
nostru i o s m altur vou.
Raoul urc repede, n vreme ce fata se
ndrepta spre main. n birou, Brgeac, cu
pistolul n mn, ntins pe o canapea, trgea s
moar vegheat de un servitor btrn. Un val de
snge i ni din gur. O ultim convulsie,
apoi nu se mai mic.
Ar fi trebuit s-mi dau seama! i spuse
Raoul. Desprirea lui de Aurlie, indiferena...
Bietul de Brgeac a pltit datoria!
Apoi i spuse lui Marescal:
Telefoneaz s i se trimita un medic
legist. Hemoragie, nu-i aa. S nu pomeneti de
sinucidere! Cu nici un pre. Deocamdat,
Aurlie nu va ti nimic. S spui c e bolnav i
c a plecat n provincie, la o prieten.
Marescal l apuc de mn.
Spune, cine eti? Arsne Lupin, nu-i aa?
Cu bine! zise Raoul. Prea mult
curiozitate stric.
Maurice Leblanc

218
Cobor repede, iei n strad i se apropie
de main, nainte de a se urca la volan,
arunc o privire de jur-mprejur.
N-ai vzut pe nimeni dnd trcoale pe
aici o ntreb el pe ddaca lui, Victoire, care
sttea lng Aurlie.
Pe nimeni, spuse femeia.
Eti sigur. Un brbat burtos, nsoit de
un altul mai tnar, cu o mn n ghips.
A, da! S-au tot plimbat pe trotuar, dar
mai n josul strzii.
El plec repede i mai jos pe strad i vzu
pe cei doi. i btu pe umeri pe amndoi i le
spuse vesel:
Ei bine, noi ne cunoatem, nu-i aa? Ce
mai faci Jodot? Dar tu Guillame Ancivel?
Se ntoarser. Jodot, mbrcat n haine de
ora, cu trupul mare i o figur de cine slinos,
nu se art deloc surprins.
Ahh, tipul din Nisa! Eram sigur c vei
sta pe lng micu...
i de asemenea tipul din Toulouse, i
spuse Raoul lui Guillaume.
i relu imediat:

219
Ce facei pe aici smecherilor?
Supravegheai casa lui Brgeac, nu-i aa?
De vreo dou ore, spuse Jodot cu
arogan. Sosirea lui Marescal, venirea
poliitilor, plecarea lui Aurlie, am vzut tot.
i atunci?
Pi atunci cred c suntei la curent cu
toate ntmplrile, c ai pescuit n ape tulburi,
i Aurlie a fost cu dumneavoastr, conflictul
dintre Brgeac i Marescal. Demisie fr
ndoial... Arestare...
Brgeac s-a mpucat, spuse Raoul.
Jodot se oc.
Ce? Brgeac... Brgeac e mort!
Raoul i conduse spre biseric.
Ia ascultai-m. M-am sturat de
amestecul vostru n aceast chestiune. Tu,
Jodot, l-ai ucis pe bunicul dAsteux, tu eti cel
care a ucis-o pe Miss Bakefield i de asemenea
i-ai ucis pe fraii Loubeaux, prieteni ai ti,
asociai i complici. S te dau pe mna lui
Marescal?... Tu, Guillaume, trebuie s tii c
mama ta mi-a vndut toate secretele sale
pentru o sum mare, cu condiia ca tu s nu fii
implicat. I-am promis pentru trecut. Dar dac
Maurice Leblanc

220
faci asta din nou, promisiunea mea nu mai este
valabil. Ar trebui s-i rup i cealalt mna i
s te dau lui Marescal?
Guillame, surprins vru s se ntoarc i s
dispar. Dar Jodot continu:
Bun, i comoara pentru tine, nu e clar?
Raoul ddu din umeri.
Deci tu crezi c comoara exist?
Cred. Sunt douzeci de ani de cnd o tot
caut i acum tu vrei s mi-o sufli.
S i-o suflu! Tu ai fi primul care ai afla
unde este i ce conine.
Eu nu tiu nimic... i nici tu... i nici
Brgeac. Dar micua tie. i de aceea...
Vrei s-o mprim? ntreb Raoul rznd.
Nu merit. tiu cum s-mi iau partea de
unul singur, i o parte bun. i chiar i partea
celor care m-ar deranja. Am mai mult putere
n mini dect crezi tu. Bun seara, ai fost
avertizat.
Raoul i supraveghe cum plecar.
Incidentul l-a deranjat. Ce dracu s fac cu
acest prdtor de ru augur.
- Bah! zise el, dac nu vreau s alerg dup

221
main patru sute de kilometri, ar trebui s iau
unul din trenuri!...
A doua zi la prnz, Aurlie s-a trezit ntr-o
camer luminoas de unde vedea, pe deasupra
pomilor din livad, turlele sobre i majestoase
ale bisericii din Clermont-Ferrand. Un vechi
pension transformat n cas de odihn i situat
pe o colin i oferea cel mai discret i mai
propice loc unde s-i refac definitiv
sntatea. Petrecu n acel loc cteva sptmni
linitite, vorbind doar cu btrna ddac a lui
Raoul ceasuri ntregi, plimbndu-se prin parc,
visnd, privind spre ora sau spre munii din
Puy-de-Dme i spre colinele din localitate.
Raoul n-a venit deloc s o vad n acest
interval de timp pe Aurlie, trimindu-i doar
flori i fructe, cri i reviste aduse n odaia ei,
de btrna Victoire.
n cea de a douzecea zi primi un mesaj
prin care era anunat c urma s se
ntlneasca cu Raoul, ntruct avea de discutat
treburi importante despre viitorul fetei. Fr a
ovi, Aurlie fu de acord.
n dimineaa hotrt, fata o lu pe nite
poteci care coborau prin padure la locul de
ntlnire.
Maurice Leblanc

222
Vzndu-l, s-a oprit brusc fiind n acelai
timp i confuz i ngrijorat, ca o femeie care
se ntreab, ntr-un moment solemn, ce se
ntmpl i dac circumstanele permit aa
ceva. Dar Raoul se apropie i-i fcu semn s
tac. El era cel care spune ce este de spus.
Nu m-am ndoit c vei veni. tiai c vom
discuta despre tragica aventur neterminat i
c unele soluii sunt nc n ateptare. Care?
Nu-i pas, nu? Mi-ai dat misiunea s rezolv
totul i s fac ordine. Pur i simplu m vei
asculta. Te vei lsa condus de mna mea i
orice se ntmpl s nu-i fie fric. n final asta
este, frica, teama care te perturb i i d
viziuni ale iadului. Nu-i aa? Zmbeti nainte
de evenimente i le vei privi ca plcute.
i ntinse mna. Ea l-a lsat s-i strng
mna. A vrut s-i vorbeasc i, probabil, s-i
mulumeasc, s-i spun c are ncredere...
Dar i-a dat seama de inutilitatea unor astfel
de cuvinte, pentru c a tcut. Au plecat i au
traversat staiunea termal i vechiul sat din
Royat.
Ceasul bisericii arta nou i jumtate. Era
ntr-o smbt, pe 15 august. Munii se
desfurau sub un cer senin.

223
Nu schimbau nici un cuvnt. ns Raoul se
mustr pe el nsui.
Deci, nu m mai detest domnioara cu
ochii verzi? A trecut peste ofensa de la prima
ntlnire? i eu am prins un respect deosebit
pentru dumneavoastr i nu a dori s fiu
ndeprtat. Deci surdei un pic, pentru c ai
luat obiceiul de a v gndi la mine ca la ngerul
vostru pzitor. Deci zmbii ngerului
dumneavoastr.
Ea nu zmbi, dar o simi mai prietenoas i
mai apropiat.
Mergeau cu automobilul de aproape un
ceas pe drumul principal apoi o apucar pe un
drum lateral destul de ngust ce se ndrepta
spre sud, cu urcuuri i coboruri printre
vile verzi sau printre dealurile ntunecoase.
Apoi drumul se ngust i mai mult. Ajunse
n mijlocul unei regiuni pustii i uscate i
deveni abrupt. Era acoperit cu plci uriae de
lav, inegale i cu goluri ntre ele.
O strveche osea roman, spuse Raoul.
Nu e loc din Frana unde s nu gseti
asemenea crari.
Fata nu rspunse, dar brusc deveni
Maurice Leblanc

224
distrat i vistoare. Acum, vechea osea
roman se transformase ntr-o potec ce nu
putea fi urcat dect pe carare. Prsind
automobilul, Raoul i Aurlie ncepur s urce
acea potec. Urcuul a fost foarte dificil. Au
ajuns apoi pe un mic platou unde se afla un
stuc aproape prsit unde, la intrare, pe o
plac scria mare: Juvains. Pe urm, strbtur
o pdurice de un verde intens, apoi o cmpie de
un verde proaspt. Apoi o nou poriune de
osea roman ce urca dreapt ntre dou
maluri nverzite. Aurlie prea din ce n ce mai
uimit. Raoul o privea pe furi.
Urcnd dalele dispuse n trepte, ajunser
pe un teren circular, care i ncnta privirile
prin prospeimea ierburilor sale, teren
nconjurat de buci mari de zid. Dincolo de
zid, drumul continua s urce. Cnd ajunser
pe culme, vzur n faa lor un lac ncremenit,
parc ar fi fost de ghea, nconjurat de o
cunun de stnci. Atunci Aurlie cutez s
deschid gura, zicnd:
Pot s te ntreb de ce m-ai adus aici i
nu n alt parte? Ai avut un motiv anume sau
ai ajuns n acest loc din ntmplare?
Privelitea e ntr-adevar cam mohort,
zise Raoul fr s rspund direct la ntrebare.

225
Dar are totui o anumit melancolie. Mi s-a
spus c turitii nu vin niciodat prin aceste
locuri. Totui, cte unul se mai plimb cu
barca, dup cum vezi...
Spunnd acestea, o conduse spre o barc
veche, legat cu o frnghie de o born. Ea se
aez pe banc, iar el lu vslele i ncepu s
vsleasc. Apa, de culoarea ardeziei, nu reflecta
albastrul cerului, ci mai curnd tenta sumbr a
unor nori ntunecai i nevzui. La captul
vslelor, picturile preau grele ca de mercur,
nct te i mirai cum de putea nainta barca
prin acel lac ce prea metalic. Aurlie i vr
mna n ap, dar i-o scoase imediat cci era
rece ca gheaa.
Oh! fcu ea, oftnd adnc.
Ce ai? o ntreb Raoul.
Nimic! Sau, mai bine-zis, nu tiu...
Vd c eti nelinitit, emoionat...
Emoionat, da. Simt ceva care m mir,
m deconcerteaz. Mi se pare c...
i se pare c...
N-a ti s-i spun. Mi se pare c sunt
alt fiin, c nu cu dumneata m aflu eu aici...
Maurice Leblanc

226
Lacul continu cu un fel de iaz ngust,
nconjurat de stnci nalte, mai negre i mai
triste ca cele pe care le vzuser pn atunci.
Aurlie contempl uluit siluetele stranii: lei
ghemuii, statui nemsurate, himere uriae.
Cnd ajunser n mijlocul acelui coridor
fantastic, fur ntmpinai de un fel de
rbufnire de sunete ndeprtate, care veneau
din locurile pe care le prsiser cu un ceas i
ceva mai naite.
Erau nite clopote de biserici, unele subiri
i vesele, altele grave i profunde. Aurlie simi
c lein, dar n aceeai clip i ddu brusc
seama de ce era att de tulburat: vocile
trecutului, ale acelui trecut pe care se strduise
din rsputeri s nu-l uite rsunau acum n ea
i n jurul ei. Pierdut, nucit de acea minune
de neconceput n mintea ei, se ndoi, ca o
creang izbit de un vnt puternic. Murmur
doar att:
Doamne, Dumnezeule! Cine eti,
domnule, cine eti de-ai putut descoperi acest
lucru?
Nu dezvluise niciodat nimnui secretul
care-i fusese ncredinat n copilrie, comoara
amintirilor pe care memoria sa le pstrase cu
pioenie i pe care nu avea voie s-o ncredineze

227
dect celui pe care-l va iubi. Se simi dintr-o
dat ca despuiat n faa acelui om
deconcertant, care-i citea pn n cele mai
adnci cute ale sufletului.
S m fi nelat cumva? Nu aici e locul
cu pricina? ntreb Raoul zmbind, profund
micat de expresia tinerei.
Aici e! opti Aurlie, nc de cnd
veneam ncoace am nceput s-mi aduc aminte
de unele lucruri pe care le vzusem: calea
roman care urc ntre cele dou maluri
nverzite, lacul cu aspect metalic, culoarea i
rceala apei i mai ales sunetele clopotelor. Oh!
Sunt la fel ca i odinioar! Au venit s ne
ntmpine chiar n acelai loc unde ne-au
ntmpinat pe mama, pe mine i pe bunicul, n
urm cu paisprezece ani. Ca i atunci, am ieit
din umbr i am intrat n aceast parte nsorit
a lacului.
i nl capul i privi. n faa lor se
ntindea un alt lac, mai mic, dar mult mai
frumos, cu multe faleze nsorite, dar i multe
stnci singuratice care par mai agresive.
Una cte una amintirile ncepur a iei la
iveala din strfundul unde le adpostise
Aurlie. I le spunea lui Raoul ncet, aproape n
Maurice Leblanc

228
oapt, ca pe nite confidene pe care le faci
unui prieten foarte apropiat. O evoc n faa lui
pe fetia de ase ani, fericit, nepstoare i
amuzat de spectacolul formelor i al culorilor
pe care-l contempla azi cu ochii n lacrimi.
Mama se afla chiar acolo unde stai
dumneata acum, iar bunicul sttea n faa ei.
Uite, copacul sta singuratic era i atunci, la fel
ca i petele mari de soare de pe stnca de colo!
Aici e captul acestui lac alungit, care are
forma unui corn. Ceva mai ncolo, trebuie s fie
o mic plaj. Da, iat-o, are o cascad n stnga,
ce neste din stnca aflat pe falez! Mai
exist o a doua cascad, n dreapta. Vino s
vezi nisipul, strlucete ca foiele de mic...
Apoi imediat urmeaz grota, tiu precis! i la
intrarea n grot...
La intrarea n grot? ntreb Raoul.
Ne atepta un brbat, un brbat ciudat
cu o barb lung i crunt, cu o bluz maron
de ln. Se vedea de aici stnd n picioare. Un
brbat foarte nalt. Nu cumva l vom revedea?
Ba eu cred c-l vom revedea! rspunse
Raoul. i chiar m mir c n-a aprut pn
acum. Fiindc e aproape dousprezece i noi
hotrsem s ne vedem la aceast or...

229
CAPITOLUL XII
Apa care urc
Debarcar pe o mic plaj unde nisipul
strlucea n soare ca nite mici pietre preioase.
Faleza din dreapta i faleza din stnga, unindu-
se, alctuiau un unghi ascuit, care se adncea
n partea inferioar, alctuind un fel de grot,
avnd n fa un mic acoperi de ardezie.
Sub acel acoperi, pe nisip, fusese aezat
o mas, acoperit cu o fa de mas alb pe
care se aflau cteva farfurii, tacmuri, diverse
lactate, pine i fructe.
Pe una din farfurii fusese aezat o carte de
vizit pe care scria:
Marchizul de Talenay, prietenul cel mai
bun al bunicului dumitale, domnul d'Asteux, te
salut, Aurlie. Va sosi n curnd, dar pn
atunci se scuz c nu-i poate prezenta omagiile
sale, dect n cursul zilei.
Se atepta la sosirea mea? ntreb
Aurlie.
Da, rspunse Raoul. Acum patru zile am
vorbit mult mpreun i trebuia s te aduc aici
azi la prnz.
Fata privi n jur. Un evalet se sprijinea de
Maurice Leblanc

230
perete alturi de o planet mare plin de
desene, de mulaje, cutii de culori precum i de
cteva veminte vechi. n grot se legna un
hamac, n fund, dou pietre mari alctuiau un
fel de cmin unde probabil se aprindea focul
cci pietrele erau nnegrite i un burlan ducea
ntr-o crptur a stncii.
Oare marchizul locuiete aici? ntreb
Aurlie.
Adesea, mai ales n acest sezon. n restul
timpului st n satul Juvains unde l-am i
gsit. Dar chiar i atunci vine zilnic aici. Ca i
rposatul dumitale bunic este un btrn origi-
nal, foarte cultivat, artist, cu toate c picteaz
prost. Triete singur ca un pustnic, vneaz,
taie cte un copac uscat, i supravegheaz pe
paznicii turmelor sale i-i hrnete pe toi sr-
manii din acest inut care-i aparine pe o ntin-
dere de dou leghe de jur mprejur. i uite aa
au trecut paisprezece ani de cnd te ateapt.
Sau cel puin de cnd ateapt s devin
major.
Da, n urma nelegerii cu bunicul
dumitale. A trebuit s-i povestesc toat viaa
dumitale, tot ce s-a ntmplat n ultimele luni
i, dup ce i-am fgduit c i te voi aduce mi-a

231
dat cheia domeniului. Bucuria sa de a te
revedea a fost imens.
Atunci de ce n-a venit nc?
Absena marchizului de Talenay l
surprindea pe Raoul din ce n ce mai tare, dei
nu avea nici un motiv s se ngrijoreze. ns
nedorind s o ngrijoreze pe fat, el i mobiliz
toat verva i spiritul pentru a-i abate atenia
de la acest situaie curioas.
Mereu atent s nu i jigneasc sensibilitate
prea mult, el o fcu s se simt n perfect
siguran cu el. Ea trebuie s realizeze, c nu
mai era adversarul de la nceput, ci doar
prietenul care vrea s-i fac bine. De multe ori
el deja o salvase! De multe ori s-a surprins
spernd doar n el, vznd propria via
depinznd de acest necunoscut i fericirea
construit de voina acestui om.
Ea murmur:
- V mulumesc. Dar eu nu tiu cum. i
datorez prea mult pentru a putea vreodat s
m achit.
El a spus:
- Zmbii doamnioar cu ochii verzi i
privii-m.
Maurice Leblanc

232
Ea a zmbit i se uit la el.
- Acum suntem chit, a spus el.
La ora dou i trei sferturi muzica
clopotelor rencepu i clopotul cel mare de la
catedral rsun pn departe.
Fenomenul e logic, explic Raoul. Cnd
vntul bate dinspre nord-est, adic dinspre
Clermont-Ferrand, aezarea acustic a locurilor
face ca un puternic curent de aer s aduc cu
sine toate aceste sunete ce erpuiesc printre
pereii acetia stncoi i se opresc pe
suprafaa lacului. Lucrul acesta se ntmpl n
mod matematic. Clopotele bisericilor din
Clermont-Ferrand i clopotul cel mare al
catedralei bat toate la or fix i ecoul, datorit
curenilor de aer, le face s se aud, ca i cum
ar bate la doi pai de noi...
Nu, zise fata, explicaia dumitale nu m
mulumete.
Ai alta?
Da, cea adevrat.
Care?
Cred c dumneata ai adus aici sunetul
acestor clopote pentru a-mi remprospta toate
amintirile mele de copil.

233
Chiar crezi c eu pot face orice?
Da, zise ea, sunt convins c poi face
totul.
i de asemenea vd totul, a glumit
Raoul. Aici, la aceeai or, acum cincisprezece
ani, ai adormit.
Ce vrei s spui?
Ochii tai sunt grei de somn, pentru c
viaa din urm cu cincisprezece ani ncepe din
nou.
Ea nu a ncercat s se eschiveze de la
dorina lui, i se ntinse n hamac.
Raoul se uit impacientat la ceas: trei i un
sfert i marchizul de Talenay nc nu sosise.
Ei, la urma urmei poate c treaba asta nu
are nici o importan.
Ba da, avea importan i el tia acest
lucru. Exist situaii n care orice are
importan. Reintrnd n grot, Raoul vzu c
fata, obosit, se culcase n hamac i adormise.
l cuprinse brusc o nelinite crescnd.
Iei pe mica falez i constat c barca, pe
care o lsase pe nisip, acum se afla la doi sau
trei metri de mal. O trase spre el cu ajutorul
Maurice Leblanc

234
unei prjini i abia atunci constat c barca
n perfect stare cnd sosise mpreun cu
Aurlie la grot acum era plin cu ap.
Cineva scosese o scndur bun din fund i o
nlocuise cu una putred i gurit, care abia
se inea n patru cuie btute de mntuial.
Cine s fi fcut acest lucru? Marchizul de
Talenay? Dar n ce scop? Ce motiv ar fi avut
s provoace o catastrof din moment ce dorise
din tot sufletul s-o vad pe Aurlie?
Se punea totui o ntrebare: pe unde venea
marchizul, cnd nu avea barc la dispoziie?
Deci trebuia s fi existat un drum, o crare, o
potec. Raoul ncepu sa caute n stnga, dar
nu exista, nici un drum.
Dar n dreapta, chiar n faa falezei, se
nlau vreo douzeci de trepte inegale, tiate
grosolan n stnc, ce duceau sus, pe creasta
zidului mprejmuitor. Poteca era att de ngust
i att de greu de urcat, nct mai mult trebuia
s te caeri pe ea, ajutndu-te i de mini i de
picioare.
Raoul o urc aa cum putu, dei nu i-ar fi
stricat s fi avut la ndemn nite crampoane
de fier cu care s se agae ca s nu alunece n
gol. Cnd n sfrit ajunse pe platoul de sus,

235
vzu c poteca nconjura lacul i se ndrepta
spre defileu. De jur mprejur se ntindea un
peisaj nverzit, acoperit ici, colo, de stnci
bolovnoase. Doi ciobani se ndeprtau
mnndu-i oile ctre nlimile ce nconjurau
vastul domeniu. Numai silueta nalt a
marchizului de Talenay nu aprea de nicieri.
Dup aproape o or de explorare, Raoul se
ntoarse. Or, n timpul acelei ore bg de seam
c pe mica falez apa ncepuse s creasc,
acoperind primele trepte.
Ciudat! i spuse el cu un aer ngrijorat.
Auzindu-l, Aurlie alerg naintea lui i se
opri uluit.
Vai, spuse ea, ia uit-te ct a crescut
apa!
ntr-adevr...
Cum i explici acest lucru?
E un fenomen natural, ca i sunetul
clopotelor. Lacul se supune legii mareelor care,
dup cum tii, face s creasc i s descreasc
apa, spuse el glumind. Fluxul i refluxul,
domnioar.
i cnd va nceta?
Maurice Leblanc

236
tiu eu? Poate peste un ceas sau dou...
Adica dup ce apa va umple jumtate
din grot?
Ba s-ar putea s-o umple chiar pn sus,
dac e s m iau dup urma asta neagr care
atinge tavanul.
Raoul se opri. Cum adic? n unele
momente apa ajunge doar pn la jumtate,
unde era primul semn, iar n altele atingea
tavanul unde se vedea clar al doilea semn? n
urma crui fenomen excepional, n urma crui
cataclism, cci alt cuvnt nu-i veni
:
n minte,
se ntmpla acest lucru?
Lipsa marchizului i se pru inexplicabil.
Se gndi la legtura dintre aceast lips i
ameninarea unei primejdii pe care o presimea,
dar de care nc nu-i ddea seama. Se gndi
de asemenea la barca desfundat.
Ce ai? l ntreb Aurlie. Pe unde-i
umbl gndurile?
M gndeam, rspunse el, c ne pierdem
vremea degeaba aici. Din moment ce prietenul
bunicului dumitale n-a venit, hai s-i ieim noi
nainte, ntrevederea poate avea loc foarte bine
i n casa lui din Juvains.

237
Dar cum s plecm? Barca nu mai e
bun de nimic.
Exist un drum n dreapta, foarte greu
pentru o femeie, dar totui practicabil. Atta
doar c va trebui s te ajut, dac nu cumva
chiar s te port n brae.
Fata protest.
De ce s te uzi? zise Raoul. Nu-i de
ajuns c m-am udat eu?
Dup o pauz, fata, care se afla la
marginea lacului, vrndu-i mna n ap i-o
retrase zicnd:
Ai dreptate! N-a putea suporta apa asta
rece ca gheaa.
Aurlie reintr n grot. Mai trecu un sfert
de ceas, care lui Raoul i se pru nesfrit.
Te rog, i spuse el, hai s plecm!
Situaia devine primejdioas...
Ea l ascult i amndoi prsir grota. Dar
chiar n clipa n care ea se agase de gtul lui,
ceva trecu uierind pe lng ei i o piatr se
fcu ndri. De undeva rsun o mpuctur.
Raoul o aplec mult pe Aurlie. Un al doilea
glon uier nfingndu-se n piatr. Speriat, o
mpinse pe fat n grot i se npusti afar,
vrnd s vad ce se ntmpla.
Maurice Leblanc

238
Raoul, Raoul, te rog! strig fata. Or s te
omoare!
i agndu-se de el l trase n grot.
Te rog s stai aici!
Nici pomeneal! rspunse Raoul. Nu e
bine ce faci! Nu putem sta cu minile n sn!
Trebuie s acionm!
Nu vreau, nu vreau! Mi-e fric!
Nu te teme de nimic! i spuse el cu
blndee.
Nu m tem, i spuse ea ncet, dar trebuie
s rmnem mpreun. Ne amenin aceleai
pericole. S nu ne prsim!
Bine, nu te voi prsi, consimi Raoul.
i nl doar capul ca s vad dac
zrete ceva. Un al treilea glonte guri o igl de
pe micul acoperi. neleser c erau asediai,
imobilizai. Doi trgtori narmai cu puti cu
btaie lung le interziceau s ias din grot.
Dup micii noriori de fum de la gura putilor,
Raoul putu s-i dea seama unde se aflau cei
doi: pe malul drept, chiar deasupra treptelor, la
vreo 20 de metri distan de ei. De acolo puteau
supraveghea nestingherii lacul, mica plaj de
la marginea lui i aproape c puteau trage cu

239
puca pn i n grot. Doar un singur col,
situat n dreapta, era ferit, unde se ghemuiser
cei doi, prini n curs. Era locul unde se ridica
acea sob primitiv fcut din dou pietre
afumate...
Iat-ne blocai! zise Raoul. La cea mai
mic micare, un glonte. Singurul loc mai
aprat e acest colior. Cine dracu o fi pus la
cale toat ticloia asta? Nici ntr-un caz
btrnul marchiz.
Oare ce-o fi cu el? ntreb speriat fata.
Probabil c a fost nchis pe undeva. Cred
c a czut i el n aceeai capcan ca i noi.
Adic?
Adic aceeai capcan pe care ne-au
ntins-o Jodot i Guillaume Ancivel, din partea
crora nu ne putem atepta la nici un fel de
mil.
Spusese asta ca s mai diminueze gndul
adevratului pericol care-i amenina. Cci nici
glumele lui Jodot i Guillaume, nici
mpucturile, nu se puteau compara cu
adevratul pericol care-i amenina: acea ap
viclean care continua s creasc i din care
bandiii i fcuser o aliat redutabil.
Maurice Leblanc

240
De ce ne-au ntins capcana asta? ntreb
Aurlie.
Din pricina comorii, zise Raoul. L-am
anihilat pe Marescal, dar nu m-am gndit c
ntr-o zi sau alta voi avea de luptat cu Jodot i
Guillaume. Mi-au luat-o nainte. La curent cu
proiectele mele, nu tiu nc prin ce mijloc, l-au
nlturat pe btrnul marchiz, prietenul
bunicului dumitale. L-au necat, i-au furat
documentele i hrtiile pe care dorea s i le
nmneze i ncepnd chiar de azi-diminea
dumanii notri au trecut la treab. Ne-au
ademenit ncoace, ct timp ecluzele erau
nchise. Apoi nivelul lacului a nceput s
creasc, lucru pe care nu l-am observat dect
dup vreo patru ore. Ne-au desfundat barca i
acum ne in sub tirul putilor. i iat-l pe
Raoul de Limzy pclit de doi criminali.
Raoul i aprinse o igar, dar rsunar alte
dou mpucturi. Apoi aproape imediat se auzi
o a treia, apoi o a patra, n vremea asta apa se
nla cu repeziciune, ncepnd s se strecoare
i n grot.
Vom fi n siguran pe cele dou pietre
ale cminului.
Raoul o culc pe Aurlie n hamac. Apoi,

241
furindu-se pn la mas, strnse ntr-un
ervet tot ce mai rmsese de mncare. Alte
dou gloane uierar. Prea trziu, zise Raoul
n sinea lui, nc puin rbdare i vom iei din
gaura asta de oareci.
De ndat ce se va ntuneca, zise el cu
glas tare, intrnd n grot, am s te duc n
brae pn la poteca ce urc pe falez.
Adversarii notri mai au putere ct vreme e
lumin afar, ntunericul nseamn salvarea
noastr.
Da, dar n vremea asta, apa urc, zise
Aurlie i mai e cel puin un ceas pn se
ntunec.
Ei i? n loc s stm numai cu picioarele
n ap, n cel mai ru caz, ne vom uda pn la
mijloc.
Era simplu, ntr-adevr. Numai c Raoul
tia foarte bine toate slbiciunile planului su.
Mai nti, c soarele abia dispruse dup vrful
muntelui, ceea ce nsemna cel puin nc un
ceas, un ceas i jumtate de lumin. Apoi, cei
doi se vor apropia ncet de potec, vor pune
stapnire pe ea i atunci adio ieire din vizuina
plin cu ap. Pe de alt parte fata era cu ochii
numai la apa care urca, avnd momente cnd
Maurice Leblanc

242
tremura. ns calmul lui Raoul era
impresionant i o linitea.
O s ne salvezi, murmur ea, sunt
sigur.
La momentul potrivit, spuse el fr s-i
piard buna dispoziie, ai ncredere.
mi aduc aminte c mi-ai zis ntr-o zi,
citindu-mi n palm, c va trebui s m feresc
de ap. i iat c prezicerea dumitale s-a
mplinit. i totui nu m tem de nimic, pentru
c tiu c dumneata poi face lucruri
extraordinare, dac e nevoie, chiar i minuni.
Minuni? Nu, drag domnioar cu ochi
verzi, minuni nu pot face! Tot ce pot face e s-
mi pun mintea la contribuie i s acionez
conform mprejurrilor. Pentru c nu te-am
ntrebat niciodat nimic despre amintirile
dumitale din copilrie i pentru c te-am adus
totui aici, n locurile unde i-ai petrecut primii
ani ai vieii, m consideri un fel de vrjitor.
Eroare. Toat treaba asta a inut de
raionament i de gndire, n-am avut nici o
informaie precis. Jodot i complicii si
descoperiser sticla cu elixirul vieii i citiser
ca i mine, formula scris sub titlul: Apa
tinereii. La ce concluzie au ajuns? La nici una.

243
Eu am cercetat cu atenie formula i am vzut
c reproducea exact, aproape punct cu punct,
afar de un singur element, compoziia apelor
din Royat, una dintre principalele staiuni
termale din Auvergne. Am cercetat hrile din
Auvergne i am descoperit satul i lacul
Juvains Juvains, provenind evident din
cuvntul latin Juventia, care nseamn
Tineree. Eram lmurit, ntr-o or de plimbare
i de sporovial prin Juvains mi-am dat
seama c btrnul domn de Talenay,
marchizul de Carabas
2
al acestui inut tia
multe lucruri despre aceste locuri, aa c m-am
prezentat la el n numele dumitale. De ndata
ce mi-a dezvluit faptul c ai venit odinioar
dou zile aici, n 14 i 15 august, am i pregtit
excursia noastr pentru ziua de 15, cnd
vntul sufl din nord, aa cum sufla i
odinioar. De unde i sunetul acela straniu al
clopotelor. i iat acest miracol, domnioar cu
ochii verzi.
Dar cuvintele nu erau suficiente pentru a
distrage atenia tinerei Aurlie, care opti
speriat:

2
Numele eroului principal din basmul Motanul
nclat de Charles Perrault.
Maurice Leblanc

244
Apa urc. Apa urc mereu. A acoperit
cele dou pietre pe care stai i i-a udat
pantofii!
Raoul ridic una din pietre i o puse peste
cealalt. Astfel nlat, se sprijini cu coatele de
frnghiile hamacului. Pe un ton degajat, ncepu
s vorbeasc, nevrnd s tac pentru a nu o
speria pe Aurlie. Numai c n timp ce vorbea,
se gndea la tot soiul de soluii. Ce anume se
petrecea? n urma unor manevre executate de
Jodot i Guillaume, nivelul apei ncepuse s
creasc. Nu era de presupus c cei care
fcuser s creasc nivelul apei puteau foarte
bine s-l fac s i scad? nchiderea ecluzelor
avea probabil un mecanism ascuns care
ngduia apei s se scurg i lacului s se
goleasc. Dar unde s caute acel mecanism a
crui funcionare era corelat cu nchiderea
ecluzelor?
Raoul nu fcea parte dintre oamenii care
stau i ateapt moartea cu minile
ncruciate. Se gndea s se npusteasc
asupra bandiilor, cu orice risc, sau s noate
pn la ecluze. Dar dac l nimerea un glon,
dac apa ngheat a lacului i producea o
paralizie ce se va ntmpla cu Aurlie.
Ct de atent ar fi fost s-i ascund fetei

245
nelinitea, tnara i ddu seama de starea lui
sufleteasc, dup anumite inflexiuni ale
glasului, dup unele pauze... Aa c-i spuse pe
neateptate:
Te rog, te implor, spune-mi adevrul! Nu
m crua! Nu mai e nici o speran, nu-i aa?
Cum? De ce vorbeti astfel? Nu vezi c
se nsereaz?
Destul de ncet. Iar cnd va fi noapte, nu
vom mai putea pleca.
De ce?
Nu tiu. Dar am presimirea c totul s-a
terminat i c dumneata tii prea bine acest
lucru. El rspunse pe un ton ferm:
Nu, nu! Pericolul e mare, dar nc mai
avem vreme s facem ceva, s acionm. Dac
nu ne pierdem calmul, vom scpa. De ndat
ce-mi voi lmuri unele lucruri, voi trece la
treab. Numai c...
Numai c...
Trebuie s m ajui. Pentru a-mi da
seama de nite treburi, ncearc s-i aduci
aminte unele lucruri. Da, tiu, i-ai promis
mamei dumitale c nu le vei dezvlui dect
omului pe care-l vei iubi. Dar moartea e totui
Maurice Leblanc

246
un motiv mai puternic dect dragostea i chiar
dac dumneata nu m iubeti, eu te iubesc,
aa cum ar fi dorit mama dumitale s fii iubit.
Iart-m c i-o spun, n ciuda jurmntului pe
care l-am fcut, dar exist momente n care nu
mai are rost s taci. Te iubesc, Aurlie, te
iubesc i vreau s te salvez. Tcerea dumitale
acum, n acest moment, ar nsemna moartea
amndurora. Rspunde-mi, cteva cuvinte mi
vor fi de ajuns ca s m lmureasca:
ntreaba-m...
El zise imediat:
Ce s-a ntmplat odinioar, dup ce ai
ajuns aici cu mama dumitale? Ce fel de peisaj
ai vzut? Unde te-a dus bunicul dumitale?
Nicieri, rspunse fata. Sunt absolut
sigur c am dormit aici ntr-un hamac, exact
ca acum. Bunicul i marchizul au discutat,
apoi au fumat. Uite ce ciudat, acum mi aduc
perfect de bine aminte de aroma tutunului i de
zgomotul unor pahare ciocnite. Apoi am
mncat mpreun cu ei. Afar era soare...
Soare?
Da. Trebuie s fi fost diminea.
Diminea? Eti sigur? Totul st n
acest amnunt.

247
Da. Sunt absolut sigur. M-am trezit aici
a doua zi diminea i afar era soare. Acum
totul s-a schimbat. M vd aici i totui, n
jurul meu, totul e altfel. Vd stncile, dar nu
mai sunt n acelai loc.
Cum adic, nu mai sunt n acelai loc?
Da, apa nu le mai scald.
Apa nu le mai scald i totui ai ieit din
grot?
Da. Am ieit din grot. Mama m inea
de mn. Bunicul mergea naintea noastr.
Sub picioare pamntul era alunecos. n jurul
nostru existau case, parc un fel de ruine... i
apoi iar am auzit clopotele, aceleai clopote ca
i azi.
Deci asta era, spuse Raoul printre dini.
Cum am presupus i eu.
O tcere adnc se ls ntre ei. Apa
clipocea cu un zgomot sinistru. Masa,
evaletul, crile i lemnele pluteau. Raoul se
aez la captul hamacului, ghemuindu-se sub
tavanul de granit al grotei. Afar ncepuse s se
atearn umbre.
Dar la ce-mi va servi ntunericul, orict de
des ar fi el? i zise Raoul. Ce s fac, ncotro s
m ndrept?
Maurice Leblanc

248
Se concentra strduindu-se s gseasc o
soluie. Aurlie se ridicase pe jumtate
privindu-l cu minunaii ei ochi verzi. Fata i lu
o mn i-o puse pe obraz, apoi i-o srut.
Dumnezeule, ce faci? zise el necrezndu-
i ochilor.
Ea murmur:
Te iubesc, Raoul!
Ochii verzi strluceau n semiobscuritate.
Auzind cum i bate inima, Raoul simi o
bucurie nvalnic. Ea continu nconjurndu-i
gtul cu braele:
Da, te iubesc. Vezi, Raoul, sta-i marele
i singurul meu secret. Altul nu m mai
intereseaz. Secretul sta e toat viaa mea! Tot
sufletul meu! Te-am ntlnit fr s te cunosc,
chiar nainte de a te vedea. Te-am iubit n
ntuneric i poate c de asta te-am detestat...
Mi-a fost ruine. Cnd m-ai srutat atunci, n
noaptea aceea, am simit atta plcere i atta
bucurie dup toate nenorocirile care mi se
ntmplaser, nct aproape c m-am speriat.
Atta bucurie druit de un necunoscut! n
clipa aceea, am avut impresia c-i aparineam.
Dac dup aceea am fugit mereu de tine,
Raoul, a fost din pricin c te iubeam, c mi-

249
era ruine. Nu voiam s te mai vd cu nici un
pre i totui nu m gndeam dect cum a
putea s te revd. Dac am putut suporta
grozvia acelei nopi i toate chinurile care au
urmat am ndurat totul pentru c m-ai ajutat.
Apreai ntotdeauna exact n momentul n care
aveam nevoie de tine. O, Raoul, strnge-m n
brae! Te iubesc att de mult...
El o strnse cu patim, n fond, nu se
ndoise niciodat de aceast dragoste din
moment ce ea i rspunsese la srut n noaptea
aceea de groaz. Acum aproape c i era fric
de fericirea pe care o simea. Cuvintele
ptimae ale fetei, rsuflarea ei cald l
ameeau. Nemblnzita lui voin de a lupta
aproape c-l prsise. Dndu-i seama de
starea lui, Aurlie l trase i mai aproape de ea.
S ne resemnm, Raoul. S acceptm
ceea ce e inevitabil. Alturi de tine nu m tem
de moarte. Vreau ns ca ea s m surprind n
braele tale, srutndu-m. Niciodat nu vom
mai fi att de fericii ca acum...
Braele ei l nlnuir ca un colier pe care
nu i-l mai putea desprinde, ncet, ncet
obrazul ei se apropie de al lui. Raoul nc mai
rezista. S srute acea gur care i se oferea
nsemna s accepte c e nfrnt i aa cum
Maurice Leblanc

250
spunea ea, s se resemneze n faa
inevitabilului. Ori, el nu voia asta. Toat fiina
lui se rzvrti mpotriva unei astfel de laiti.
Te iubesc! murmur Aurlie. Nu refuza
ceea ce i se ofer...
Buzele lor se unir. Raoul gust beia unui
srut n care pusese toat ardoarea vieii,
precum i nfricotoarea voluptate a morii.
Noaptea i nvlui n beznele sale. n timp ce ei
se lsar toropii de dezmierdrile fierbini ale
iubirii, n jur apa cretea.
Slbiciune trectoare, din care Raoul se
smulse cu gndul c acea fptur ncnttoare,
pe care o salvase de attea ori, avea s
cunoasc nspimintorul martiriu al apei care o
s-o acopere, o s-i taie rsuflarea, o s-o ucid,
l umplu de groaz.
Nu, strig el, acest lucru nu se va
ntmpla. Nu vei muri, iubito, m voi strdui
din toate puterile mele s te salvez!
Ea vru s-l rein.
Te rog, Raoul. Ce vrei s faci?
S te salvez, Aurlie i s m salvez i pe
mine!
Acum e prea trziu...

251
Prea trziu? Dar abia s-a ntunecat.
Cum, s nu mai vd ochii ti frumoi? Buzele
tale ncnttoare? S stau cu braele
ncruciate? S nu fac nimic?
Crezi c mai e ceva de fcut?
Da, cred. Trebuie s existe undeva nite
robinete care permit scurgerea apei. Trebuie s
le gsesc.
Oh, te rog! M lai singur n ntunericul
sta? Mi-e fric, Raoul! Mi-e fric!
Nu, din moment ce nu i-a fost fric s
mori, nu poate s-i fie fric s trieti. Apa nu
poate ajunge pn la tine nainte de dou
ceasuri. i pn atunci eu voi fi napoi. i jur,
iubita mea! i atunci sau vei fi salvat sau vom
muri mpreun!
ncet, ncet, se desprinse din mbriarea
ei. Apoi se aplec spre ea i-i spuse:
Ai ncredere n mine, iubita mea. De
ndat ce voi reui, te voi anuna printr-un
semnal. Voi fluiera de dou ori. Sau vei auzi
dou mpucturi.
Chiar cnd vei simi c apa a ajuns pn la
tine, s nu-i pierzi ncrederea n mine. Aurlie
reczu n hamac.
Maurice Leblanc

252
Du-te, i zise ea, din moment ce vrei
acest lucru.
Nu-i va fi fric?
Nu, pentru c nici ie nu-i va fi.
Raoul i scoase vesta, pantofii, i puse
ceasul cu cadran fosforescent la gt i sri n
ap. Era ntuneric bezn i nu avea la el nici o
arm.
Era ora opt.
CAPITOLUL XIII
n ntuneric
Prima impresie a lui Raoul a fost groaznic.
O noapte fr stele, grea, implacabil, o noapte
de smoal acoperise lacul acum invizibil i
falezele ce nu mai puteau fi distinse. I se prea
c orbise, fiindc nu mai vedea nimic, c
surzise, fiindc nu mai auzea nimic. Nici mcar
zgomotul cascadelor, care fusese absorbit de
apa lacului. i n acea prpastie insondabil,
trebuia s vad, s aud, s-i ating scopul.
Vanele cutate? Nici o secund nu se
gndise cu adevrat la ele Ar fi fost o nebunie

253
s se joace cu moartea i s le caute. Nu,
scopul lui era s ajung la cei doi bandii.
Numai c ei se ascunseser. Temndu-se s-i
atace direct adversarul, stteau prudeni, n
ntuneric, narmai cu puti i cu toate
simurile la pnd. Unde s-i gseasc?
Cnd ajunse pe marginea de sus a plajei,
apa ngheat i acoperi pieptul, pricinuindu-i o
asemenea suferin, nct se gndi cu groaz c
nu va putea nainta pn la ecluz. Dealtfel
cum ar fi putut manevra acea ecluz, dac nu
tia unde era amplasat mecanismul?
O lu de-a lungul falezei pn ajunse la
treptele inundate i nimeri lng poteca ce urca
de-a lungul peretelui. Ascensiunea era extrem
de dificil. n timp ce urca, se opri brusc.
Departe, prin ceaa deas, zri o lumini.
Unde? Era imposibil de precizat. S fi fost
pe lac? Pe faleza de sus? n orice caz era
undeva n faa lui, adic prin jurul defileului,
deci cam n locul de unde trseser bandiii i
unde probabil i aezaser tabra de noapte.
Lumina nu putea fi vzut din grot, fapt ce
dovedea precauiile pe care i le luaser.
Raoul ovi. Dac mergea pe potec i
ocolea toate piscurile i vile, crndu-se pe
Maurice Leblanc

254
stnci, putea pierde din vedere preioasa
lumin. Gndindu-se la Aurlie ntemniat n
fundul acelui ngrozitor mormnt de granit, se
hotr brusc. Cobor poteca alergnd i se
arunc n ap.
Avu impresia c se va sufoca. Rceala apei
i se pru de nendurat. Cu toate c nu avea de
notat dect cel mult dou sute de metri, fu pe
punctul de a renuna, temndu-se s nu
clacheze. Dar gndul la Aurlie i ddu curaj. O
vzu sub bolta de piatr cu acea ap nemiloas
ce continua s urce i pe care nimic n-o putea
opri.
i dubl eforturile cluzit de acea lumin,
ca de o stea binefctoare. Ochii lui o priveau
cu nflcrare, ca i cum s-ar fi temut s nu se
sting brusc sub fora malefic a acelei nopi de
smoal.
Apropiindu-se de mal, se simi ceva mai
bine datorit activitii muchilor
suprasolicitai. Luminia crescu dublat de
reflectarea ei n apele lacului.
Deasupra capului su, dar ceva mai spre
stnga, auzi murmurul unor voci. Oare ce
distan l desprea de Jodot i Guillaume? Ce
obstacol mai avea de trecut? Iari stnci de

255
urcat sau o pant mai accesibil? Nici un
indiciu. Trebuia totui s ias din ap la
nimereal. Odat afar, ncepu s-i frece cu
putere pulpele, picioarele i pieptul cu nisipul
uscat de jos. Apoi i stoarse vemintele ude pe
care i le puse din nou pe el. Pe urm, i
ncerc norocul.
n fata lui nu se afla nici zid de urcat, nici
pant accesibil, ci nite straturi de roci
suprapuse, ca temelia unei construcii
ciclopice. Te puteai cra pe ele, dar cu ce
eforturi, cu ce gimnastic primejdioas! Pietrele
de care se prindea cu degetele ieeau din
alveolele lor, plantele se rupeau cu rdcini cu
tot, iar sus glasurile se auzeau tot mai clar.
n plin zi, Raoul n-ar fi cutezat s
ntreprind acea temerar ascensiune. Dar tic-
tac-ul nentrerupt al ceasului l mna cu o for
de nebnuit. Fiecare secund care btea
nsemna o secund din viaa fetei. Trebuia s
reueasc! i reui fiindc la un moment dat
nu mai avu n fa nici un obstacol. Un ultim
etaj de gazon nconjura edificiul. O lumin vag
se rspndi n ntuneric, ca un nor albicios.
n faa lui se adncea o mic vale, un fel de
lighean n mijlocul cruia se afla o coloan pe
jumatate drmat. Pe un trunchi de copac
Maurice Leblanc

256
fumega un felinar. n partea cealalt, doi
oameni ntini pe burt, cu putile lng ei,
cercetau cu atenie suprafaa lacului. Alturi se
afla o lamp electric a crei lumin puternic
o zrise Raoul.
Uitndu-se la ceas, baronul de Limzy
tresri. Expediia sa durase cincizeci de
minute. Deci mai mult dect i nchipuise.
Mai am cel mult o jumtate de or ca s
opresc inundaia, i zise el. Dac ntr-o
jumtate de or nu i-am smuls lui Jodot
secretul vanelor, nu mi rmne dect s m
ntorc lng Aurlie i s mor mpreun cu ea!
ncepu s se trasc n direcia cabanei,
ascuns de ierburile nalte. La vreo zece metri
mai ncolo, Jodot i Guillaume discutau n
deplin siguran, destul de tare pentru a le
recunoate vocea, dar nu i suficient pentru a
auzi i ce anume spuneau. Ce urma s fac?
Raoul venise fr un plan precis, hotrt s
acioneze dup mprejurri. Neavnd arm,
socotea periculos s se angajeze ntr-o lupt ce
se putea termina prost pentru el. Pe de alt,
parte, se ntreba dac n caz de reuit,
constrngerea i ameninrile ar determina un
adversar ca Jodot s vorbeasc, adic s se

257
declare nvins i s divulge secretul pe care
urmrea s-l afle.
Continu s se trasc ncet, cu infinite
precauii, n ndejdea c va surprinde totui un
cuvnt din care va putea trage unele concluzii.
Mai fcu doi, apoi trei metri, n sfrit, putu
auzi ce vorbeau cei doi:
Ei, nu te necji, spuse Jodot. Cnd vom
nchide ecluza, nivelul apei va atinge cota cinci,
adic apa va ajunge la tavanul grotei i cum n-
au putut iei pn acum de acolo, nseamn c
s-a zis cu ei! Sunt tot att de sigur, cum sunt
sigur c doi i cu doi fac patru!
Totui, zise Guillaume, ar fi trebuit s ne
aezm mult mai aproape de grot i s-i
spionm.
De ce nu i-ai spionat tu, ntfleule!
Eu, cu braul meu nc eapn? Cum
puteam trage?
Zii mai bine c-i era fric de la...
Ca i ie, Jodot, ca i ie.
Eu nu spun c nu m tem de el. De
aceea, am i preferat s trag cu arma i s
inund grota. Noroc c am gsit nsemnrile lui
Talenay.
Maurice Leblanc

258
Oh, Jodot, nu mai rosti numele sta!
Jodot rse de Gullame:
Curc plouat ce eti!
Mai bine i-ai aduce aminte de ce i-a
spus maic-mea, cnd ai venit s m vezi la
spital: M rog, fie! Ai aflat unde a ascuns-o
diavolul la de Limzy pe Aurlie. Pretinzi c-i
vei urmri pn ce vei descoperi comoara. Fie
i asta. Vrei ca fiul meu s-i dea o mn de
ajutor. S-i dea, dar fr crime i fr vrsare
de snge.
Dar nu se va vrsa nici o pictur de
snge, zise Jodot pe un ton glume.
tii prea bine ce vreau s spun! Cnd
lai n urm un mort, ai nfptuit o crim. Vrei
s spui c moartea lui Limzy i a fetei nu-s
crime?
Atunci s fi lsat balt toat istoria
asta? Crezi cumva c un tip ca Limzy i-ar fi
ngduit, pentru ochii ti frumoi, s nfaci
comoara? Doar ai vzut ce i-a fcut! i-a rupt
braul! Cred c pn la urm i-ar fi rupt i
gtul! Trebuia s alegem ntre el i noi! i
Aurlie?
tia doi fac o pereche potrivita. Daca-l

259
loveti pe unul l doare pe cellalt!
Sraca de ea!
Ascult! Vrei sau nu comoara? Ce te tot
vicreti atta?
Totui...
N-ai vzut testamentul marchizului?
Aurlie era motenitoarea ntregului domeniu
din Juvains. Atunci ce-ai mai fi fcut? Poate
voiai s te nsori cu ea? Numai c pentru asta
trebuia s fie i ea de acord, biete...
Atunci?
Atunci, drguule, iat ce se va ntmpla.
Mine, lacul din Juvains va redeveni ca nainte,
nici mai mare, nici mai mic. Poimine, nu mai
curnd, ciobanii vor porni s-l caute pe
marchiz, l vor gsi eapn n urma cderii n
ravin, fr ca cineva s bnuiasc cum c o
mn caritabil i-a ars una, fcndu-l s-i
piard echilibrul i s cad n prpastie. Deci,
se va deschide succesiunea. Testament nu
exist, pentru c l-am nhat eu. Motenitor
nu exist, pentru c omul nu avea pe nimeni.
Prin urmare, domeniul revine Statului. n ase
luni Statul l vinde, iar noi l cumprm.
Cu ce bani?
Maurice Leblanc

260
n ase luni i vom gsi, zise Jodot.
Dealtfel, ct valoreaz domeniul sta pentru
unul care nu tie despre ce e vorba?
i dac vom fi urmrii?
De ce s fim urmrii?
Pi din pricina celor doi: Aurlie i
Limzy.
Aurlie i Limzy necai, disprui, de
negsit
De negasit? Pe dracu. i vor gsi n grot!
Nu, pentru c mine diminea noi le
vom atrna nite pietroaie mari de picioare i
vor rmne pe fundul lacului.
i automobilul lui Limzy?
Dup-amiaz, o tergem noi cu el, aa
c nimeni nu va ti nimic. Se va crede c
domnioara a fost rpit de iubitul ei i c cei
doi se plimb cine tie pe unde. Ei, ce zici de
planul meu?
Minunat, canalie btrn! rosti o voce de
lng ei. Numai c exist o piedic.
Cei doi se ntoarser, tresrind de
spaim. La doi pai de ei, sttea ghemuit un
brbat, un brbat care repet:

261
Da, exist o mare piedic: ce te faci dac
doamna i domnul din grot au splat putina?
Minile celor doi cutar putile, dar nu le
mai gsir.
Cutai armele? Ce s facei cu ele?
ntreb nou-sositul. Ce, eu am arme? N-am
dect un pantalon ud i o cma ud. Arme,
ntre nite oameni de treab ca noi?!
Jodot i Guillaume ncremeniser. Pentru
Jodot, acesta era omul din Nisa, care
reapruse; pentru Guillaume, omul din
Toulouse, dumanul de temut despre care
credea c se necase.
Pe legea mea c sunt viu! zise Raoul,
fcnd pe nepstorul. Cota numrul cinci nu
urc pn la tavanul grotei. Triesc, amice
Jodot! i eu i Aurlie. Fata e la adpost,
departe de grot i n-a udat-o un strop de ap.
Aa c putem sta de vorb. Dar scurt, doar
cteva minute.
Jodot prea, speriat. Raoul i privi ceasul,
linitit, nepstor i ca i cum nimic nu i s-ar fi
ntmplat nici o spaim, continu:
Deci, dup cum vezi, planul tu nu ine.
Din moment ce Aurlie n-a murit, va moteni
Maurice Leblanc

262
acest domeniu pe care te asigur c nu-l va
vinde. Dac o vei ucide i domeniul va fi de
vnzare, l voi cumpara eu. Dac ii cu tot
dinadinsul s-l ai, va trebui s m ucizi i pe
mine. Dar te avertizez c va fi cu neputin. Nu
exist dect o singur cale...
Raoul fcu o pauz. Jodot ntinse gtul ca
s aud mai bine care era acea cale.
Da, exist o cale, rosti Raoul, una
singur: s te nelegi cu mine. Eti de acord?
Jodot nu rspunse. Se ghemuise pe vine, la
doi pai de Raoul i-l privea cu nite ochi
arztori.
Nu-mi rspunzi, dar ochii i ard ca la
fiarele care se pregtesc s atace. Crezi c dac
i-am propus acest lucru, am nevoie de tine? N-
am! N-am avut niciodat nevoie de nimeni.
Urmreti o treab nc de cnd erai tnr i ai
hotrt s-i aperi drepturile indiferent prin ce
mijloace, fie chiar i prin crim. Vreau s-i
cumpr aceste drepturi, cci doresc s fiu
linitit att eu, ct i Aurlie. ntr-o zi sau alta
vei gsi probabil mijlocul s ne dai o lovitur de
copit i nu vreau, pricepi? Ct ceri?
Jodot pru s se destind. Mormi:

263
Propune o sum.
Dup cum tii, zise Raoul, nu e vorba de
nici o comoar, ci de o afacere care trebuie
pus pe picioare, de o exploatare ale crei
beneficii...
Vor fi considerabile, zise Jodot.
Sunt de acord cu tine. Aa c oferta mea
va fi pe msur. S zicem cinci mii de franci pe
luna. Banditul tresri, surprins de acea cifr.
Pentru amndoi?
Nu, doar pentru tine. Pentru Guillaume,
dou mii...
Guillaume strig imediat:
Primesc!
i tu, Jodot?
S-ar putea s fiu i eu de acord. Dar
vreau un avans...
Dac-i pltesc nainte pe un trimestru,
eti mulumit? Mine la ora trei ne ntlnim la
Clermont-Ferrand n piaa Jaude i-i dau un
cec.
Da, zise Jodot doar cu jumtate de gur.
Dar cine m asigur c mine baronul de
Limzy nu m va aresta?
Maurice Leblanc

264
Nu, pentru c m-ar aresta i pe mine
odat cu tine.
Pe dumneata?
Da, captura ar fi mult mai interesant
dect crezi.
Dar cine eti, omule?
Arsne Lupin.
Numele avu efectul unui trznet asupra lui
Jodot. Raoul repet:
Arsne Lupin, cutat de toate poliiile
din lume i certat cu mai toi marii comisari!
Vezi c suntem fcui s ne nelegem?
Adineauri a fi putut s-i zbor creierii. Dar vezi
c prefer tranzacia. i apoi, la nevoie, te-a
putea folosi. Ai cusururi, dar i multe caliti.
Uite, de pild, nc nu mi-am dat seama cum
m-ai urmrit pn la Clermont-Ferrand. i dau
cuvntui meu de onoare i cuvntul meu e...
aur!
Jodot se consult cu Guillame n oapt,
apoi spuse:
Da, suntem de acord. Ce vrei n schimb?
Eu?! Nimic, amice! zise Raoul pe un ton
nepstor. Sunt un om care vrea linite i care

265
pltete orict ca s-o obin. Vom deveni
asociai. Nu-i de-ajuns? Dac doreti s vii i tu
cu ceva n asociaia asta, cu att mai bine. Ai
nite documente?
Deosebit de importante. Instruciunile
marchizului, rapoartele privind lacul...
Da, din moment ce ai putut nchide
ecluza. Mcar sunt nite instruciuni
amnunite?
Da, cinci caiete scrise mrunt.
Le ai la tine?
Da. Am i testamentul. E n favoarea
domnioarei Aurlie.
Ia s le vd!
Mine, cnd mi dai cecul, zise Jodot.
Bun! Mine contra cecurilor. S ne
strngem mna. Gestul va pecetlui ncheierea
pactului.
i strnser mna, apoi Raoul rosti un
Adio! scurt.
ntrevederea se sfrise i totui adevrata
btlie abia acum ncepea. Toate cuvintele
rostite pn atunci, toate fgduielile nu
avuseser alt scop dect s-l deruteze pe Jodot.
Maurice Leblanc

266
Esenialul l constituia amplasarea vanelor.
Oare Jodot va vorbi? Va ghici adevrata
situaie, i va da seama de viclenia lui Raoul?
Mai nelinitit ca niciodat, acesta spuse
neglijent:
tii, ce-ar fi s ari puin ncredere n
faa mea? Mi-ar fi plcut daca ai putea s
deschizi vanele de la ecluz i s vd lacul
napoi.Poi opri vanele?
Jodot obiect:
Dup caietele marchizului ar trebui
apte ore ca s se scurg toat apa.
Foarte bine, deschide-le. Mine
diminea tu, Aurlie i eu vom vedea aa zisa
comoar. Sper c vanele sunt aproape, nu-i
aa? Sub noi, presupun. Lng ecluz.
Da.
Exist un drum direct?
Da.
tii s mnuieti robinetul?
Da. E uor. E scris n caiete.
S coborm, zise Raoul. Vreau s-i dau
o mn de ajutor.
Jodot se ridic i lu lampa electric. Nu

267
sesizase capcana. Guillaume i urmri. Zrind
putile pe care Raoul le sustrsese, Jodot lu
una dintre ele, iar Guillaume pe cealalt.
n sfrit, am ctigat btlia! i spuse
bucuros Raoul.
Coborr la marginea lacului. Jodot se
ndrept spre un dig de pietre aflat pe falez,
ocoli o stnc ce ascundea o adncitur unde
se afla o barc, ngenunchie, mut din loc
cteva pietre i descoperi patru mnere mari de
fier.
Aici e. Alturi de mnerul ecluzei. i
Jodot trase de unul din mnere. Dup cteva
minute n lac se auzi un fel de bolboroseal.
Apa ncepea s se retrag. Ceasul arta ora
douzeci i unu i douzeci i cinci de minute.
Aurlie era salvat.
D-mi puca ta, zise Raoul. Sau nu,
trage tu doua mpucturi n aer.
De ce? ntreb Jodot.
E un semnal.
Un semnal?
Da. Am lsat-o pe Aurlie n grota plin
pe jumtate cu ap i cred c-i dai seama ct
trebuie s fie de speriat. Cnd am plecat, am
Maurice Leblanc

268
fgduit s-o avertizez n vreun fel, ca s nu mai
aib de ce s-i fie team.
Jodot rmase stupefiat. ndrzneala lui
Raoul fcu s creasc prestigiul acestuia n
ochii btrnului. Jodot nu se gndi nici o
secund s profite de situaie. Ecoul celor dou
mpucturi rsun pn departe.
Ai ntr-adevr stof de ef, domnule!
spuse Jodot, plin de respect. Te vom asculta
fr ovial. Poftim caietele i iat i
testamentul marchizului.
O not bun pentru voi, spuse Raoul
vrnd totul n buzunare. Voi face cineva din
tine, Jodot! Nu un om cinstit, asta n-o voi
putea face niciodat, ci un punga ct de ct
acceptabil. N-ai nevoie de barca asta?
Nu, domnule.
mi va fi mai comod s ajung cu ea la
Aurlie. i nc ceva: nu v mai artai pe aici.
Dac a fi n locul vostru, n noaptea asta a
terge-o la Clermont-Ferrand. Pe mine, aa
cum ne-am neles! Jodot desfcu odgonul i
Raoul plec, n cteva minute ajunse la grot n
care intr direct cu barca i cu lanterna la
prova.

269
Am izbutit, Aurlie! Ai auzit
mpucturile? Strig el.
Dar Aurlie dormea linitit n hamacul la
care nc nu ajunsese apa. ncreztoare n
fgduiala iubitului ei, convins c va reui,
scpat de groaza unei mori nfricotoare,
rpus de oboseal, adormise.
Cnd se trezi a doua zi diminea, vzu n
grota nite lucruri care o surprinser. Lumina
zilei se amestecase cu lumina unei lanterne.
Apa dispruse. ntr-o barc, lng perete,
Raoul, mbrcat cu o mantie larg ciobneasc
i cu o pereche de pantaloni de pnz pe care le
gsise probabil printre lucrurile btrnului
marchiz, pe undeva prin grot, dormea att de
profund, cum dormise i ea mai nainte.
Fata l contempl minute n ir. Cine era
acest om deosebit, care cuteza s nfrunte
soarta?
Cine eti tu, cel pe care-l iubesc mai mult
dect nsi viaa mea? Se ntreb Aurlie. Cine
eti tu, cel care m-ai salvat tot timpul cnd
eram n primejdie, ca i cum asta i-ar fi fost
menirea? Cine eti?
Pasrea albastr!
Maurice Leblanc

270
Raoul se trezise i cum ntrebarea mut din
ochii fetei era mai mult dect gritoare,
rspunse fr ezitare:
Pasrea albastr, menit s aduc
fericirea fetelor cumini i ncreztoare, s le
apere de cpcuni i de zna cea rea i s le
conduc n regatul lor!
Cum, am i un regat, iubitule?
Da. La vrsta de ase ani te-ai plimbat
prin el. Astzi, conform testamentului unui
btrn marchiz, acest regat i aparine.
Sunt sigur c vreau s-l vd!
Sau mai nti s mncm, zise el. Sunt
mort de foame! Dealtfel, vizita nu va fi prea
lung i nici nu trebuie s fie. Ceea ce a fost
ascuns vreme de secole nu trebuie sa apar la
lumina soarelui dect atunci cnd vei fi
stpna acestui regat.
Ca de obicei, fata nu puse nici o ntrebare.
Oare ce se ntmplase cu Jodot i Guillaume?
Mai tia ceva despre marchizul de Talenay?
Dar prefer s nu afle nimic i s se lase
cluzit de el. Peste cteva minute ieir
mpreun din grot i Aurlie, rscolit de
amintiri, i sprijini capul pe umrul lui Raoul,

271
murmurnd:
O, Raoul, ct m bucur s revd aceste
locuri pe care le-am vzut cndva, demult,
mpreun cu mama!...
CAPITOLUL XIV
Fntna tinereii
Ce spectacol straniu! ntr-o aren adnc
din care apa se retrsese, pe tot acel spaiu
nconjurat de stnci se nlau ruinele unor
monumente i temple nc n picioare, dar cu
treptele sparte, coloanele retezate, peristilurile
pe jumtate distruse, fr acoperiuri, fr
frontoane, fr cornie. O pdure decapitat de
trsnet, dar ai crei arbori lipsii de via i
pstreaz toat nobleea i frumuseea de
odinioar. Printre acele palate distruse de vreme
erpuia alea roman, calea triumfal mrginit
de statui sparte, de temple de marmur alb, de
picioarele unor arcuri de triumf, toate
ntinzndu-se pna la grota unde se aduceau pe
vremuri, sacrificii zeilor. Totul era umed,
strlucitor, mbrcat n vegetaie acvatic sau
ngreunat de pietrificri. Pe jos, bucti de
marmur sau frme de aur care strluceau n
Maurice Leblanc

272
lumina soarelui iar n dreapta i n stnga
iroiau cele dou panglici argintii ale cascadelor.
Forumul! rosti Raoul, care era puin
palid i a crui voce tremura de emoie.
Forumul! Hrtiile btrnului marchiz conin un
plan i nite explicaii pe care le-am citit n
cursul nopii. Oraul Juvains se afla pe
vremuri aici, unde e acum lacul. n el se aflau
termele i templele consacrate zeilor sntii i
puterii, construite n jurul Templului Tinereii,
cel cu coloanele circulare...
innd-o pe Aurlie de talie, pornir pe
calea roman. Dalele mari de piatr alunecau
sub picioarele lor. Printre pietrele mici, rotunjite
de ape i printre plantele acvatice, vzur
diverse monede. Raoul se aplec i lu dou din
ele: purtau efigia mpratului Constantin i erau
de aur. Ajunser n faa micului edificiu consa-
crat tinereii. Ceea ce mai rmsese din el era
suficient ca s se poat reconstrui o rotond
superb, nlat pe cteva trepte, unde s se
ridice acel bazin susinut de patru copii dolo-
fani, bazin unde urma s cad apa mineral
dttoare de sntate i care trebuia s fie
dominat de statuia Tinereii. Dealtfel i existau
dou astfel de statui de marmur, admirabile ca
form i graie.

273
Nite tuburi mari de plumb, odinioar,
desigur, ascunse, ce preau s vin de undeva,
de pe falez, duceau acea faimoas ap ce
picura ncet n bazinul susinut de cei patru
copii. La captul unuia dintre jgheaburi fusese
montat de curnd, probabil de marchiz, un
robinet.
Apa tinereii, zise Raoul, acea ap ce se
afla n sticla gsit la cptiul bunicului tu i
pe a crei etichet erau trecute cteva din
elementele pe care le coninea.
Timp de dou ceasuri tinerii se plimbar
prin fabuloasa cetate. La ora zece clopotele din
Clermont-Ferrand ncepur s sune,
chemndu-i pe credincioi la slujb, n partea
cealalt a defileului. Raoul i Aurlie vzur
cele dou cascade curgnd n patru vane
uriae. Vizita se terminase. Raoul nchise
vanele de scurgere i rsuci ncet mnerul
ecluzei pentru ca apa s intre treptat n lac.
Urcnd pe poteca pe unde Raoul coborse cu o
noapte n urm mpreun cu cei doi bandii,
tinerii vzur apele acoperind fundul lacului,
nvluind treptat templele i acea faimoas
fntn magic.
Da, magic! zise Raoul. sta e cuvntul
folosit de btrnul marchiz! Cci pe lng
Maurice Leblanc

274
elementele apelor din Royat, apa de aici conine
nite elemente ce stimuleaz energia, datorate,
se pare, radioactivitii uluitoare pe care le
eman. Romanii din secolele trei i patru
veneau s bea ap din aceast fntn. Ultimul
proconsul al Galiei, dup moartea lui Teodosie
i cderea imperiului roman, a vrut s ascund
de ochii nvlitorilor barbari aceast fntn.
Dovada, inscripia descoperit de marchiz i
care suna astfel:
Din voina lui Fabius Aralla, proconsul,
apele lacului au acoperit zeii pe care-i iubeam, i
templele pe care le veneram, ca s le feresc de
scii.
De atunci au trecut cincisprezece secole,
cinsprezece secole n timpul crora
capodoperele de piatr i de marmur s-au
deteriorat. Cincisprezece secole, care ar fi putut
fi urmate de altele o sut, dac bunicul tu n-
ar fi descoperit, din ntmplare, mecanismul
ecluzei. mpreun cu bunul su prieten,
marchizul de Talenay, a reparat mecanismele
stricate i a pus n funciune ecluza, ridicnd
nivelul lacului n aa fel, nct s acopere tot ce
se afl pe fundul lui.
Iat, Aurlie, toat povestea acestor
locuri i iat tot ceea ce ai vzut tu cnd aveai

275
doar ase ani. Dup ce a murit bunicul tu,
marchizul nu i-a mai prsit domeniul i s-a
consacrat cu trup i suflet acestor ruine
romane. Cu ajutorul a doi ciobani cinstii a
spat, a netezit, a consolidat acest dar pe care
i l-a lsat motenire. Un dar minunat, care nu-
i va aduce numai o mare avere prin
exploatarea izvorului de ap mineral, mult
mai eficace dect cel din Royat i Vichy, ci i
ofer i un ansamblu de opere i de
monumente cum nu mai exist altele.
Aurlie tcea. Mirat c nu mprtea
entuziasmul lui, Raoul o ntreb ce are. n
sfrit, dup o vreme, fata ntreb:
Nu tii ce s-a ntmplat cu marchizul de
Talenay de n-a mai aprut?
Nu! rspunse Raoul, nevrnd s-o
ntristeze. Sunt convins c s-a ntors n sat la
el. Poate c nu se simea bine, poate c a uitat
c trebuia s se ntlneasc cu noi...
Scuz cusut cu a alb. Aurlie nu crezu
nimic din spusele lui.
S mergem! zise ea.
Urcar pn la cabana pe jumtate
darmat unde nnoptaser Jodot i
Maurice Leblanc

276
Guillaume. De acolo, Raoul vru s ias la
poteca pe unde plecau ciobanii de pe domeniul
marchizului. Dar iat c pe marginea falezei
vzur un sac destul de voluminos, un sac n
care mica ceva. Rugnd-o pe Aurlie s-l
atepte, Raoul ddu fuga pn acolo,
strfulgerat de un gnd. Desfcnd sacul i
vrndu-i mna n el, l scoase afar pe micul
complice al lui Jodot. Copilul era pe jumtate
adormit. Dndu-i seama cum descoperise
Jodot ascunztoarea lui din Clermont-Ferrand,
Raoul, furios, l zgli:
Obraznicule! Tu ne-ai urmrit cnd am
plecat din strada Courcelles, nu-i aa? Jodot
te-a vrt n portbagajul mainii mele i ai
mers cu noi pn la Clermont-Ferrand de unde
i-ai trimis apoi o carte potal. Vorbete, dac
nu vrei s te chelfnesc, neisprvitule!
Copilul nu nelegea prea bine ce i se
ntmpla i figura lui palid de puti viciat
cpt o expresie speriat. Murmur:
Da. Aa a vrut Tonton.
Tonton?
Da, unchiul meu, Jodot.
i unde e acum unchiul tu?

277
Am plecat noaptea trecut toi trei, dar
pe urm ne-am ntors.
i dup aceea?
Diminea, ei doi au cobort n lac, dup
ce a plecat apa i au rscolit peste tot, adunnd
bani de aur.
naintea mea?
Da, naintea dumneavoastr i a
domnioarei. Cnd ai ieit din grot, s-au
ascuns, n dosul unui zid, acolo jos de unde a
plecat apa, i vedeam de aici unde mi-a zis
Tonton s-i atept.
i acum unde sunt? ntreb Raoul.
Nu tiu. S-a fcut cald i eu am adormit.
Cnd m-am trezit dup puin, ei se bteau...
Se bteau?
Da, pentru ceva pe care-l gsiser... ceva
mare care strlucea de-i lua ochii... cred c era
ceva de aur... I-am vzut alunecnd i cznd...
Apoi Tonton a scos cuitul i apoi... Apoi nu
mai tiu, cred c am adormit. Am mai vzut
doar cum s-a prbuit zidul i i-a strivit pe
amndoi...
Cum? Ce tot spui? strig Raoul ngrozit.
Maurice Leblanc

278
Rspunde, neisprvitule! Unde s-a petrecut
treaba asta i cnd?
Cnd sunau clopotele... Copilul se
aplec deasupra lacului.
Oh, strig el, s-a ntors apa! i ei au
rmas pe fundul lacului. N-au mai putut
pleca... Tonton... Tonton...
Raoul i acoperi gura cu mna.
Taci! opti el.
Dar Aurlie se afla n faa lor, cu chipul
palid i speriat. Auzise totul. Jodot i
Guillaume rnii, leinai, incapabili s se mite
sau s strige, fuseser acoperii de ap,
sufocai, necai. Un zid czut peste ei, le
pironise cadavrele pe fundul lacului.
E ngrozitor! opti ea. Ce supliciu pentru
ei.
Copilul ncepu s plng din ce n ce mai
tare. Raoul i ddu nite bani
ine, iat o sut de franci. Vei lua trenul
spre Paris i te vei prezenta la aceast adres.
Cei de acolo vor avea grij de tine...
ntoarcerea a fost tcut. Ajungnd n
pragul casei din Clermont-Ferrand, cei doi

279
iubii i-au luat un rece rmas bun. Ultima
ntmplare le pecetluise destinul.
S ne desprim pentru cteva zile, zise
Aurlie, i voi scrie..
S ne desprim? protest Raoul. Cei
care se iubesc nu se despart.
Cei care se iubesc nu se tem de o scurt
desprire! zise Aurlie.
Raoul ced. Nu fr amrciune. Se simea
descumpnit. Peste o sptmn primi o scurt
scrisoare:
Prietene,
M simt rvit. Am aflat din ntmplare
despre moartea tatlui meu vitreg, Brgeac.
Sinucidere, nu-i aa? tiu de asemenea c a fost
gsit marchizul de Talenay n ravina unde a
czut, se zice din neatenie. Crim, nu-i aa?
Asasinat. Apoi moartea ngrozitoare a lui Jodot
i Guillaume. Atia mori. Doamne! Miss
Bakefield i cei doi frai Loubeaux i mai demult
bunicul-meu d'Asteux...
Plec, Raoul. Nu ncerca s afli unde sunt.
Nici eu nu tiu nc unde m voi duce. Simt
nevoia s reflectez, s-mi cercetez viaa, s iau
unele hotrri.
Maurice Leblanc

280
Te iubesc, dragul meu. Ateapt-m i iart-
m.
Raoul nu atept. i el era la fel de mhnit
i de descumpnit, ca i Aurlie. i zise c fata
se retrsese la mnstirea Sfnta-Maria. Dar n-
o gsi acolo. O cut pretutindeni, i mobiliz
toi prietenii. Eforturi inutile. Disperat,
temndu-se ca vreun rival s nu-i suceasc
minile, petrecu dou luni ngrozitoare. Apoi,
ntr-o zi, primi o telegram.
Aurlie l ruga s vin a doua zi la
Bruxelles, dndu-i ntlnire n pdurea
Cambre.
Bucuria lui Raoul nu mai cunoscu margini
cnd o vzu venind, surztoare, hotrt,
plin de dragoste i cu un chip luminos eliberat
de povara amintirilor.
Fata i ntinse mna.
M-ai iertat, Raoul? zise ea surznd.
Merser o vreme unul lng altul, ca i cum nu
s-ar fi desprit niciodat. Apoi Aurlie zise:
Mi-ai spus odat c sunt urmrit de
dou destine care se lupt ntre ele. Unul care
tinde spre destindere i veselie, vrnd s se
bucure de via i cellalt care m trte spre

281
violen, moarte, doliu, catastrofe i care m
persecut nc de cnd eram mic, ncercnd
s m mping n prpastia n care a fi czut
de mult, dac tu nu m-ai fi salvat. Dup cele
dou zile petrecute la Juvains, n ciuda iubirii
dintre noi, m simeam att de obosit, nct
viaa m ngrozea. Toat acea poveste, care ie
i s-a prut minunat i feeric, n ochii mei se
asemuia cu infernul. Gndeste-te la tot ce mi s-
a ntmplat, Raoul! i mai ales la tot ce am
vzut! Iat regatul tu! mi-ai spus. Ei bine,
nu-l mai vreau. Nu vreau s mai existe o
legtur ntre mine i trecut.
Dac am trit cteva sptmni departe,
am fcut-o pentru c trebuia s m detaez de
acea ntmplare din care n-am scpat dect eu.
Dup ani, dup secole chiar, totul s-a ncheiat
cu mine. Socot deci c e de datoria mea s
refuz acel domeniu. Dac sunt motenitoarea
tuturor acelor bogii i splendori, apoi sunt n
egal msur i motenitoarea tuturor acelor
crime, a cror povar, crede-m, n-o pot
suporta.
i cu testamentul marchizului, ce faci?
ntreb Raoul, scondu-l din buzunar.
Aurlie apuc foaia i o rupse n buci,
care fur risipite de vnt
Maurice Leblanc

282
i-o repet, Raoul, cu povestea asta s-a
terminat. Mi-a fost teribil de fric s nu mai
dea natere la alte crime. Eu nu sunt o eroin!
Dar ce eti?
O ndrgostit, Raoul. Nimic altceva
dect o ndrgostit, care vrea s-i refac
viaa, care i-a refcut-o prin dragoste.
O, domnioar cu ochii verzi, e foarte
grav s-i iei un astfel de angajament!
Grav pentru mine, dar nu i pentru tine,
zise ea. Fii convins c, dac-i ofer viaa mea,
nu vreau de la tine dect ceea ce poi s-mi dai.
Poi s-i pstrezi taina. Nu vreau s tiu nici
cine eti, nici ce faci. Te accept aa cum eti. i
dintre toi brbaii pe care i-am ntlnit, tu eti
cel mai nobil i cel mai seductor. Nu-i cer
dect un lucru: s m iubeti att ct vei
putea.
Toat viaa, Aurlie.
Nu, Raoul, tu nu eti un brbat care s
iubeti o femeie toat viaa. Orict de puin va
dura aceast dragoste, voi simi totui atta
bucurie, nct nu voi avea dreptul s m plng.
Vino disear la Teatrul Royal. i-am rezervat o
loj.

283
Apoi se desprir.
Seara, Raoul se duse la teatru. Se juca
Via de boem, cu o nou cntrea angajat
de curnd: Lucie Gautier.
Lucie Gautier era Aurlie. Raoul nelese.
Viaa independent a unei mari artiste i
ngduia s treac peste unele conveniene. Iar
Aurlie era liber.
Reprezentaia odat terminat Doamne
i ce ropote de aplauze Raoul se duse n loja
artistei. Frumosul cap blond se aplec i cei doi
tineri se srutar cu patim...
Aici se termin strania i cumplita
aventur din Juvains, care, vreme de aproape
cincisprezece ani, a fost cauza attor crime i
disperri. Raoul l-a dat pe nepotul lui Jodot n
grija vduvei Ancivel. Dar mama lui Guillaume,
aflnd de moartea fiului ei, s-a pus pe but.
Copilul, corupt de mic, a nceput s bea i el.
Pn la urm, vduva a fugit cu putiul n
America.
Ct despre Marescal, i-a luat locul lui
Brgeac, continundu-i i mai asiduu
cuceririle lui amoroase. ntr-o zi a solicitat o
audien la domnul Lenormand, celebrul ef al
Securitii. La terminarea discuiei, domnul
Maurice Leblanc

284
Lenormand se apropie de inferiorul su i i
spuse cu o igare ntre buze Un foc v rogcu
un ton care-l fcu pe Marescal s se cutremure.
Imediat l recunoscu pe Lupin.
L-a recunoscut i n alte conjuncturi, sub
alte mti. i de fiecare dat avu parte de a
auzi aceeai fraz obsedant, care-l paraliza.
Un foc v rog
Raoul a cumprat domeniul din Juvains.
Dar din respect fa de domnioara cu ochii
verzi n-a divulgat nimnui secretul. Lacul
Juvains i Fntna Tinereii se numr printre
numeroasele avuii pe care Frana le va
moteni de la Arsne Lupin


285
Sumar bibliografic al aventurilor lui
Arsne Lupin
Iat aventurile lui Arsne Lupin!
Dei ordinea apariiei editoriale nu este cronologic,
aceast ordine respect o cronologie a aventurilor.
00. Nuvele
UN GENTLEMAN - Journal LAuto 25 juin 1903
SERVICE DAMI - Journal LAuto 17 avril 1904
N.B.: Aceste nuvele nu l au ca subiect pe Arsne
Lupin, ns, practic, aici se dezvolt celebrul personaj.
Aceste nuvele pot fi considerate ca certificatul de
natere al personajului Arsne Lupin.
01. La Comtesse de Cagliostro 1924, roman publicat
n Le Journal 1923 1924
02. Arsne Lupin, Gentleman-cambrioleur 1907,
nuvele publicate n Je Sais Tout 190519061907
LArrestation dArsne Lupin
Arsne Lupin en prison
Lvasion dArsne Lupin
Le Mystrieux voyageur
Le Collier de la Reine (1906)
Le Sept de cur
Le Coffre-fort de madame Imbert
La Perle noire
Herlock Sholms arrive trop tard
Maurice Leblanc

286
03. Arsne Lupin 1909, teatru, pies n patru acte
scris n colaborare cu Francis de Croisset
04. Les Confidences dArsne Lupin 1913, nuvele
publicate n Je Sais Tout 1911 1912
Les Jeux du soleil
LAnneau nuptial
Le Signe de lombre
Le Pige infernal
Lcharpe de soie rouge
La Mort qui rde
dith au cou de cygne
Le Ftu de paille
Le Mariage dArsne Lupin
05. Une Aventure dArsne Lupin 1911, teatru, pies
ntr-un act.
06. Le Bouchon de cristal 1912, roman
07. Arsne Lupin contre Herlock Sholms 1908
La Dame blonde - Je Sais Tout 1906 1907
La Lampe juive - Je Sais Tout 1907
08. LAiguille creuse 1909, roman, - Je Sais Tout
1908 1909;
09. La Demoiselle aux yeux verts 1927, roman -
Le Journal 1926 1927

287
10. Les Huit coups de lhorloge 1923, nuvele-
Excelsior 1920 1923
Au Sommet de la tour
La Carafe deau
Thrse et Germaine
Le Film rvlateur
Le Cas de Jean-Louis
La Dame la hache
Des Pas sur la neige
Au dieu Mercure
11. 813 - Afacerea Kesselbach 1910, roman
12. Lclat dobus 1916, Le Journal 1915
13. Le Triangle dor 1918, Le Journal 1917
14. Lle aux trente cercueils 1920, Le Journal 1919
15. Le Retour dArsne Lupin 1920, teatru, pies
ntr-un act.
16. Les Dents du tigre 1921, Le Journal 1920
17. LHomme la peau de bique - 1927, nuvel
18. LAgence Barnett et Cie 1928, nuvele
Les Gouttes qui tombent
La Lettre damour du roi George
La Partie de baccara
Maurice Leblanc

288
LHomme aux dents dor
Les Douze Africaines de Bchoux
Le Hasard fait des miracles
Gants blancs gutres blanches
Bchoux arrte Jim Barnett.
19. Le Cabochon dmeraude 1930, nuvel
20. La Demeure mystrieuse 1929, Le Journal
1928
21. La Barre-y-va 1931, Le Journal 1930
22. La Femme aux deux sourires 1933, Le
Journal 1932
23. Victor, de la brigade mondaine - 1934
24. La Cagliostro se venge 1935
25. Le dernier amour d'Arsne Lupin 1939,
(indit)
26. Les Milliards dArsne Lupin 1941, LAuto
1939
Personajul Arsne Lupin este att de prolific, nct i
ali autori l folosesc ulterior.
Boileau-Narcejac:
Le Secret dEunerville (roman, aprut iniial n

289
episoade n jurnalul periodic Tl 7 Jours)
La Poudrire (roman, 1974)
Le Second Visage dArsne Lupin (roman, 1975)
La Justice dArsne Lupin (roman)
Le Serment dArsne Lupin (roman)
LAffaire Oliveira (nuvel de Thomas Narcejac)
Michel Zink
Arsne Lupin et le mystre d'Arsonval (roman)
Gabriel Thoveron
Qui fait peur Virginia Woolf? (...lmentaire mon
cher Lupin!) (roman)
Par Valre Catogan (pseudonyme de Raymond
Lindon)
Le Secret des rois de France ou la vritable identit
dArsne Lupin ( essai romanc )
Christian Poslaniec
Crimes parfaits
Patrick Fert
Arsne Lupin Suprieur Inconnu - La cl de l'uvre
code de Maurice Leblanc(essai traitant de l'aspect
sotrique de l'uvre de M. Leblanc)
Anthony Boucher
Arsne Lupin versus Colonel Linnaus Ellery
Queen's Mystery Magazine vol 5 n19 novembre
1944
Maurice Leblanc

290
Edgar Jepson
Arsne Lupin Mills & Boon 1909 (novellisation de la
pice de Maurice Leblanc par Arsne Lupin)
Daniel Salmon
La Dent de Jane(2001)
Caroline i Didier Cayol
Les Lupins de Vincent (roman, 2006)
Michel Bussi
Code Lupin (roman policier contemporain sur les
traces d'Arsne Lupin, 2006)
Patrick Genevaux
L'glise creuse (ditions L'Oeil du Sphinx, 2009)
(nouvelle dans le recueil Rves de Razs)


291

291

Domnisoara Cu Ochii Verzi

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Domnisoara Cu Ochii Verzi

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Domnioara

S-ar putea să vă placă și