MICHAEL WHITE

ECHIHOX
Traducere din limba englez i
note ADRIAN DELIU
Descrierea CIP a Bibliotecii
Naionale a Romniei WHITE,
MICHAEL
Echinox / Michael White; trad.: Adrian Deliu. Bucureti:
RAO International Publishing Company, 2006
ISBN (10) 973-103-079-4
973-103-079-1

ISBN (13) 978-

I. Deliu,
Adrian
(trad.)
821.111
31=135.
1

RAO International Publishing

Company Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti,
Romnia www.raobooks.com
www.rao.ro
MICHAEL
WHITE
Equinox

Michael
White
2006
Toate
drepturil
e
rezervat
e
RAO International Publishing
Company, 2006 pentru versiunea n
limba romn
2006
ISBN (10) 973-103-079-4
ISBN (13) 978-973-103-079-1

Pentru ai mei: Lisa, India, George,

Noah i Finn

prolog
Oxford, 20 martie, 7.36 p.m.
Ii taie cablul de alimentare de la main, n timp ce
fata savureaz cina n casa unei prietene, iar apoi
privete cum benzina mproac asfaltul i se scurge la
vale, ndeprtndu-se de main, iar rmiele se
evapor ncetior.
Dup cteva minute, o vede ieind din cas i-i
urmrete maina, cale de vreo patru sute de metri, pe
drumul de ar, obser-vnd-o n tcere cum trage
vehiculul muribund pe dreapta.
Stingnd farurile i oprind motorul, face ca i
automobilul lui s se opreasc printr-o alunecare lin,
optit, la aproape cincizeci de metri n spatele ei, pe
aceeai band. St s-o asculte cum ncearc n zadar s
porneasc motorul sectuit.
Brbatul coboar din main i pornete ncet de-a
lungul drumului, ferindu-se de lumina lunii i camuflnduse n contururile umbrelor mozaicate.
Ea se ntrezrete abia ca o siluet, n timp ce
strlucirea glbuie a lunii se revars peste capot i
lumineaz ramurile i frunzele copacilor de deasupra
capului ei.
Invelitorile din plastic ale pantofilor scrie pe iarba
moale. i aude respiraia hotrt izbind interiorul mtii
din plastic care-i acoper faa. Grbete pasul.
7

MICHAEL WHITE

Fata renun s mai nvrt cheile n contact i

privete n jur pe fereastr, dar nu-1 zrete printre
umbrele ntunecoase, n timp ce se apropie de
automobilul ei.
O vede lundu-i telefonul mobil de undeva de pe locul
din dreapta. Mai are doi pai i ajunge la u. Deschizndo, se repede nuntru, cu scalpelul ntins.
Fata scoate un ipt i degetele i se desprind de pe
telefon, lsndu-1 s-i alunece n fa, pe podeaua
autoturismului. Dintr-o singur micare, el se apleac
spre ea i ridic braul. Ea nu-i poate vedea chipul din
cauza plexiglasului.
Fata ncepe s tremure fr s vrea, cu gura deschis,
amuit de groaz. Cnd se pregtete s ipe, mna
liber a atacatorului ei i astup cu violen gura. Faa lui
e acum doar la civa centimetri distan de cea a ei,
poate s vad prin masca din plastic c pupilele lui negre
snt imense.
Durerea pe care-o resimte ncepe ca o neptur de
ac, dar n clipa imediat urmtoare i se concentreaz n
piept. Dei nu-i vine s cread, simte un lichid scurgnduse din ea, mbibndu-i bluza. Are impresia c lama
metalic i se dilat n gt pe dinuntru, grbindu-se s-i
strpung creierul.
Se cutremur i un urlet i izbucnete din gt, care se
pierde apoi n neant.
Urmtorul lucru care-i iese din gur este un uvoi de
snge. Jetul arterial zboar peste scaunul din fa i
izbete parbrizul. Cteva secunde mai trziu, e moart.

Capitolul t
Laura Niven fu condus spre ua Bibliotecii Bodleian
de vechiul su prieten, James Lightman, bibliotecarul-ef.
Se vzuser foarte des n ultimele trei sptmni; era
prima ei vizit la Oxford n decurs de patru ani. Coborr
scara care ducea spre strad. Ea-1 srut pe obraz, iar
Lightman o inu la o lungime de bra, contem-plnd-o. Era
nalt i supl, mbrcat cu o jachet purpurie, cu
revere late, cu bluejeans decolorai i avea mocasini din
piele de cprioar, iar prul blond era prins ntr-un coc
lejer.
El cltin din cap, ncetior i apreciativ.
- E o ncntare s te vd din nou, draga mea. Data
viitoare nu mai atepta att de mult pn s m vizitezi,
te rog! Vocea lui rguit era aproape o oapt.
Ea-i zmbi, studiindu-i faa ridat, blajin. Pentru restul
lumii el ar fi putut prea o broasc estoas mbtrnit,
carapacea fiindu-i Biblioteca Bodleian, cminul celor mai
minunate colecii de cri din lume. II atinse cu o mn pe
umr, apoi se ntoarse i cobor treptele. La captul
scrii, se opri i privi napoi, dar Lightman dispruse.
Iubea oraul acesta i simea un junghi n stomac la
gndul c n curnd urma s se ndrepte spre cas.
Oxfordul i intrase n snge nc de cnd era student aici,
cu mai bine de douzeci de ani n urm. Devenise o parte
din ea, tot aa cum, ntr-o mic proporie, i ea devenise
parte din el, parte din vasta i complexa tapiserie uman
care reprezenta istoria oraului.
Coti pe Broad Street, pi grbit pe lng Sheldonian
i ncepu s traverseze strada, dar fr s priveasc n
ambele pri. O tnr mbrcat n uniform
studeneasc, pedalnd pe o veche biciclet Hercules,
neagr, aproape c ddu peste ea. Biciclista o ocoli n ultima clip, claxonnd furioas. Laura o privi cum i
continua drumul agale spre St Giles, simindu-se ciudat
de binedispus; aa ar fi artat ea, cu douzeci de ani n
urm, intimidndu-i n mod voit pe turitii americani.
Poate i era dor de tineree, se gndi ea. Dar nu numai
povestea ei i locul pe care-1 ocupa n tapiseria uman o
fceau s iubeasc locul acesta. Era ceva... Ce anume?
Ce iubea ea? Nu putea s-1 defineasc, era unul dintre
acele sentimente umane indescriptibile, la fel de
misterioase ca onoarea, altruismul, sentimentalismul.
Pe vremea cnd era student aici, le scrisese lungi
scrisori prietenilor ei din Illinois i Carolina de Sud,
precum i celor de acas, din California, despre ceea ce
nvase. Se ludase cu locul acesta, pentru c simea c
devenise o parte din el. Pentru Laura, Ox-fordul era un
ora al viselor, un loc supranatural care-i copleea pe
strini cu bogii fr pereche i le pompa aer proaspt
n plmni. Era - se gndea ea n timp ce traversa St Giles,
n drumul ei spre restaurantul unde era ateptat la ora
opt i jumtate - pur i simplu, un loc care fcea ca viaa
s merite s fie trit.
In acelai timp, pentru Philip Bainbridge, imaginea
Oxfordului era ntru totul diferit. Venise n ora din
Woodstock, de unde locuia, la vreo 25 de kilometri de
zidurile vechiului ora, s-i ia fiica, pe Jo, din cminul
Colegiului St John, de pe St Giles. Ct timp condusese pe
drumul spre Oxford, nu ntlnise dect aspectele cele mai
neplcute ale oraului. Ii tiase drumul, trecnd de pe o
band pe cealalt a oselei, un Rover 216 ruginit, n care

MICHAEL WHITE

se aflau trei tineri exuberani din cartierul respectiv,

Blackbird Leys, un ghetou aflat ntr-o continu
expansiune, la doar civa kilometri distan fa de
turlele visurilor. Apoi, la un semafor, oferul unui Mini
Metro l copleise cu invective, acuzndu-1 c i-a tiat
calea pe strada lateral care ddea n oseaua principal
a oraului. Dup
10

cteva minute, n timp ce pornea de la un alt semafor, pe

Banbury Road, un beiv i srise direct n faa mainii... i
nici nu era nc ora opt i jumtate seara.
Dar era obinuit cu aa ceva. Iubea oraul sta, cu
defectele i calitile lui, iar asta se ntmpla de cnd
ncepuse s studieze filosofie, politic i economie, la
Balliol, n 1980. Acum, dup mai bine de un sfert de
secol, nu se putea imagina trind ntr-un alt ora, susinnd cu toat seriozitatea c, dac-ar fi avut un climat
mediteranean, Oxfordul s-ar fi numit Paradisul Absolut,
iar el i-ar fi putut petrece acolo eternitatea.
Iar aceast apreciere venea din partea unui om care-i
petrecuse
0 mare perioad de timp contemplnd - sau mai degrab
fiind obligat s contemple - partea mai neplcut a
vechiului ora. Fusese fotograf liber-profesionist muli
ani, iar acum cea mai mare parte a venitului su
provenea de la poliia din Thames Valley, pentru care
lucra pe post de fotograf la locul crimei. De cnd avea
aceast slujb, vzuse oceane de snge i fusese
martorul durerii mpinse la extrem. Din aceast cauz,
tia c n inima lui, n sufletul lui omenesc, Oxfordul era
la fel ca South-Central1 din Los Angeles sau ca East End2
din Londra. Iubea n continuare acest ora, dar tia c, la
fel ca toate locurile din lume, tot ceea ce era divin n
Oxford era ptat de sngele i de materia cenuie a
multor cadavre. Aa era lumea, nelesese el, aa era,
1Vast cartier din sudul Los Angelesului, celebru pentru actele de violen foarte
frecvente. Din anul 2003, poart numele de South Los Angeles. (n.tr.)
2Cartier mrgina al Londrei, situat n afara zidurilor vechii ceti, fiind
considerat cea mai srac parte a capitalei Marii Britanii (n.tr.)
3Ora-satelit al metropolei Los Angeles, ntemeiat iniial ca staiune de vacan
i faimos mai ales prin numeroasele zone rezervate exclusiv pietonilor (n.tr.)
4Important arter de circulaie, centru comercial i cultural din New York,
situat n districtul istoric Chelsea (n.tr.)
5Cunoscut strad londonez, din districtul Kensington (n.tr.)

11

pur i simplu, fie c era vorba despre Venice Beach3,

Eight Avenue4 sau The High5 ntr-o sear englezeasc de
var.

Parcnd pe St Giles, se grbi spre ghereta portarului

de la St John, unde-1 atepta Jo. Era incredibil de
frumoas, ca dintr-un tablou de Arthur Rackham1, ntr-un
costum decolorat de jeans i cu geac din piele Ralph

Lauren. Prul ruginiu i cdea n bucle naturale pe umeri.

Avea ochii ca tciunele, tenul palid, pomeii nali i
buzele pline.
- mi pare ru c-am ntrziat!
- Tat, te cunosc deja, i rspunse Jo, zmbindu-i larg.
Vocea ei era uor rguit; ar fi putut spulbera aprarea
oricrui brbat care ar fi ncercat s reziste n faa privirii
ei. Philip ridic din umeri i-i oferi braul.
- Bine. Aadar, sntem pregtii pentru cina cu mama?
- Da, sntem, zise ea,
chicotind. Se ndreptar
spre St Giles.
- Ia spune-mi, i-e dor de New York? o ntreb Philip.
- nc nu.
- Nu prea vorbeti despre vechea ta via.
- Cred c n-am prea multe de spus. i, tat, vechea
via" sun ciudat. Nu snt aici dect de... ct s fie? ase
luni?
- Parc-ar fi o via de om.
- Phii, mulumesc! zise ea, ntorcndu-se spre Philip cu
gura cscat.
- Eu a nchide-o, dac-a fi n locul
tu! Jo cltin din cap i se
mbufna.
- Nu, e bine aici. M simeam cam, nu tiu cum, puin
cam claustrofob n climatul din Greenwich Village.
Super locul, dar, tii tu, sindromul apartament-preamic-pentru-mam-scriitoare-de-venit-dintr-odatcelebr-i-fat-adolescent.
- Da, e o boal social des ntlnit, ntr-o form sau n
alta. M bucur c eu nu trebuie s am de-a face cu
1 Artist britanic (1867-1939), considerat ca fiind unul dintre cei mai mari (i mai
prolifici) ilustratori de carte din lume. Printre cele mai celebre lucrri ale sale
snt ilustraiile volumelor Povetile Frailor Grimm, Rip van Winkle, Peter Pan n
grdina Kensington, Aventurile lui Alice n ara Minunilor sau Visul unei nopi de var.
(n.tr.)

12

ea, cred c e unul dintre avantajele vieii de burlac

convins, bnuiesc.

Jo l privi cu scepticism.
- Crezi asta? Dar nu compenseaz dezavantajele, nu-i
aa? i-am mai spus i altdat, una dintre misiunile
mele, nainte de a prsi aceste sli sacre, este s-i
ag o femeie cumsecade. Cineva care s aib grij
de tine.
- Of, te rog! Crezi c am nevoie s m mai ngra?
replic el, lovindu-i cu palma nceputul de burt.
Traversar strada i trecur pe lng vechea Cas de
Rugciuni a Quakerilor1. Trotuarul era ngust, mrginit de
un grilaj metalic n stnga i de strad n dreapta.
Biciclete vechi se aliniau de-a lungul lui, prinse cu lacte
de grilaj. Pe drum, un ceretor zdrenros, care se
stabilise aici, jongla prostete cu cteva portocale.
- Avei ceva mruni? ngim, plin de speran, n
timp ce treceau pe lng el.
In faa lor, la vreo douzeci de metri distan, o
puteau vedea pe Laura, ateptndu-i n faa
restaurantului Brown.

MICHAEL WHITE

Chelneria le luase farfuriile i le umpluse paharele

pn n buz cu vin. Laura privi cu scepticism lista de
deserturi i lu o sorbitur de vin. Masa lor era aproape
de uile care ddeau spre buctrie i, n timp ce
chelnerii intrau i ieeau, ei prindeau frnturi ale haosului
controlat de dincolo. Fumul de igar care plutea ntracolo dinspre zona fumtorilor i conversaia celor cam o
sut de persoane aflate n restaurant formau un amestec
de voci omeneti care se n-treeseau cu un acid jazz
abia perceptibil, revrsat din instalaia sonor a localului.
- O s ne fie dor de tine, Laura, zise Philip, aplecat
peste paharul cu vin, privind nti spre ea, apoi spre fiica
lor.
Timpul petrecut la Oxford trecuse foarte repede
pentru ea i trebuia s ia avionul napoi spre New York n
dimineaa urmtoare. Dei abia atepta s-i revad
elegantul i spaiosul apartament din Greenwich Village,
1 Membri ai
unei
secte

13

o alt parte a ei o mpingea s rmn

acolo. Avea s-i fie dor de Oxford, ca i de cei doi oameni

care nsemnau cel mai mult pe lume pentru ea, Philip i
Jo.
- O, snt sigur c o s m ntorc n curnd, rspunse
ea, rulnd dup urechea dreapt cteva uvie de pr.
Trebuie s in pe cineva sub supraveghere, pentru
nceput.
Arunc o privire spre Jo.
- Mda, sigur, de parc-ar fi nevoie s aib cineva grij
de mine, replic fata, ndreptnd spre mama ei o
privire ndurerat.
- Ei bine, s bem pentru o cltorie fr peripeii! zise
Philip, ridicndu-i paharul.
Jo ciocni i ea, dar se ridic de pe scaun i privi spre
ceas.
- Mam, mi pare foarte ru, dar trebuie s-o terg. Era
vorba s m ntlnesc cu Tom nc de-acum zece
minute.
- Super, i rspunse Laura. Hai, fugi! Salut-1 pe
iubitul tu din partea mea!
Jo l srut pe Philip pe obraz.
- Ne vedem mine-diminea, numai aa, s verific
dac i-ai luat biletul i paaportul, zise ea, ntorcndu-se
spre Laura cu un zmbet forat, dup care plec, fcnd
slalom printre mesele foarte nghesuite.
Ajungnd la ieire, Jo le fcu semne de rmas-bun cu
mna. Privind cu atenie prin restaurant, Laura i aminti
de multele dai n care sttuse la mas aici, la Brown.
Devenise un refugiu obinuit n anii de studenie, era
locul n care ea i Philip ieiser la prima ntl-nire, dar i
locul n care-i dduse vestea c era nsrcinat cu Jo. Ii
plcea foarte mult decorul, venic neschimbat: pereii
crem i oglinzile vechi, podelele lustruite din lemn de
stejar i palmierii imeni. Privind de-a lungul ncperii,
aproape se vedea pe ea nsi la o mas vecin i pe un
Philip mai tnr la chip ntorcndu-i privirea.
- Aadar, a meritat s faci cltoria asta? o ntreb
Philip. Ai gsit ceea ce cutai?

Laura mai sorbi din paharul cu vin, apoi l ls jos i

ncepu s se joace cu piciorul acestuia.
- Da i nu, i rspunse ea, oftnd. De fapt, nu, ca s fiu
sincer. Simt c m-am mpotmolit.
-Da?
- Ei, tii tu, se mai ntmpl.
- Asta nseamn c i-ai pierdut timpul?
- Nu, replic ea, apsat. Doar c o s trebuiasc s
m strduiesc mai mult. Se opri puin, nainte s-i
duc ideea mai departe. De fapt, n-a fost prea bine.
Cred c o s renun la idee.
Philip prea uimit.
- Dar suna att de promitor!
- Da, dar aa e atunci cnd scrii. Ii nchipui c o idee o
s dea roade i uneori aa e, dar alteori chiar nu se
ntmpl aa cum ai crezut.
Dup ani n care se luptase din greu ca ziarist n New
York i vreo ase cri scrise n timpul liber, privindu-le
pe fiecare cum eueaz i se scufund, cu un an n urm
Laura dduse deodat lovitura. Restituirea era un
thriller istoric, a crui aciune avea loc n New
Amsterdam1, n secolul al XVII-lea. Ziarul New York
Times l calificase drept scnteietor". Primise Premiul
pentru Ficiune White Rose i se vnduse suficient de
bine, nct s-i permit n sfrit s renune la slujb.
Presa de toate felurile o adoptase imediat, promovnd-o
pentru nfiarea ei i pentru cariera de jurnalist
specializat n investigarea celor mai sinistre crime din
New York. Profitnd de acest succes, Laura ncepuse un
nou proiect, un roman a crui aciune se desfura n
Oxfordul secolului al XlV-lea, i n care teologul i
matematicianul Thomas Bradwardine, care a existat n
realitate, era personajul principal ntr-un complot foarte
bine plnuit, avnd ca scop uciderea regelui din acea
vreme, Edward al Il-lea.
- i, cum rmne cu clugrul acela misterios,
Bradwardine?
- O, el nc m mai intereseaz. Apropo, Philip, el n-a
1 Aezare fortificat ntemeiat n secolul al XVII-lea de colonitii olandezi din
America, fiind nglobat ulterior n metropola New York (n.tr.)

15

fost vreodat clugr, zise ea, zmbind. Doar c miam dat seama de

faptul c n-avea cum s fie implicat ntr-un complot

pentru uciderea regelui. Pur i simplu nu era genul. Era
un om foarte credincios i cel mai mare matematician din
vremea lui, devenind apoi arhiepiscop de Canterbury, dar
nu era vreun Rambo. Oricum, e n regul, nu mersesem
cu ideile mele att de departe. i n plus, mai exist
multe alte poveti, care abia ateapt s fie scrise. Ba
chiar cred c Bradwardine s-ar putea s se ntoarc ntr-o
zi pe firmament... doar las povestea lui deoparte,
deocamdat.
- Sun ca i cum a fi zis-o eu, replic Philip.
- Mda, ei bine, poate c am fost cam dur n legtur
cu felul tu ciudat de a fi n toi aceti ani.
Se ls pe spate pe scaunul ei i mai sorbi din paharul
cu vin.
In timp ce Philip ntorcea capul, ncercnd s atrag
atenia unui chelner, Laura i privi fugitiv profilul i se

MICHAEL WHITE

simi deodat izbit de faptul c trecuser mai bine de

douzeci de ani de cnd se cunoscuser. In tot acest
timp, Philip nu se schimbase aproape deloc. Bineneles,
acum avea destul de multe fire crunte n mnunchiul
rebel de crlioni negri, faa-i era mai rotunjit i ochii
preau mai obosii. Dar nc avea acelai zmbet
ncreztor i plictisit de via, care i se pruse att de
atractiv pe vremea cnd el avea douzeci i doi de ani,
aceiai ochi cprui, rpitori.
Se gndise att de mult la el n timp ce se afla de
partea cealalt a lumii. Fusese plecat atta timp, nct i
se prea aproape imposibil ca acum s se afle n
restaurantul acela aglomerat, cu ploaia izbind n ferestre
i cu licrirea felinarelor de afar.
Vzndu-1 acum, i ddu seama de ce se ndrgostise
de el, de ce i se druise aa cum n-o mai fcuse pn
atunci sau de atunci nainte; i, pentru o clip, nu-i veni
s cread c renunase la toate astea.
- Cafea?
II privi, fr s neleag.
- Hei! Cafea?
Chelnerul era lng mas, iar Philip i flutura mna n
faa ei.
- A, da, hm... Scuze. Vreau o cafea decofeinizat, cu
lapte... Mulumesc!
16

- Erai cu gndul la muli kilometri deprtare. n ara lui

Bradwardine i a dinastiei Plantagenet?
- Cred c da, mini ea.
- Aadar, ce ai de gnd s faci? se interes Philip, n
timp ce chelnerul se ndeprta.
- Nu prea tiu, n clipa asta. Sigur o s m gndesc la
ceva. ncerca s evite n mod deliberat un rspuns, iar
Philip tia asta.
El chiar se pregtea s aduc vorba despre altceva, n
clipa n care-i sun telefonul mobil.
- Philip Bainbridge, zise el. Da... Da...
Prea foarte concis la telefon, se gndi Laura, ceea ce
nu-1 caracteriza.
- In regul, snt doar la vreo doi-trei kilometri
deprtare de acolo. A >utea s fiu acolo n... n ct?
Cincisprezece minute... da? In regul. nchise
telefonul.
- Probleme?
- Nu, doar bti de cap. Era de la poliie. Vor s fac
vreo cteva fotografii, a avut loc un incident lng
The Perch. N-au vrut s-mi spun nimic mai mult. mi
pare ru! Cred c-ar trebui s cerem nota de plat.

Capitolul 2
Philip n-avu timp s-o lase pe Laura la el acas mai
nti. Era un frig de ngheai n vechiul lui MGB1, vechi de
treizeci de ani, iar Laura se simi uurat n clipa n care
vzu luminile albastre n faa lor. Traser maina n afara
drumului, peste o margine noroioas, nainte de a se opri
la vreo zece metri distan de un cort alb, puternic
luminat, ca un ptrat cu latura de vreo patru metri i
jumtate, care marca scena crimei.
Philip opri motorul, iar Laura privi prin parbrizul
murdar, n timp ce o persoan mbrcat n alb, avnd
cuvintele MEDIC LEGIST nscrise cu verde pe spate, trecu
pe lng main, ndrep-tndu-se spre cort.
- Laura, m tem c tu trebuie s rmi aici. Numai
poliia are voie.
Philip cobor, ocoli maina pn la portbagaj, scoase o
geant mare, de piele, n care avea aparatele de
fotografiat, apoi i-o arunc pe umr. Scotoci prin
geant, n timp ce se ntorcea spre portiera btrnului
MGB. Jucndu-se cu obiectivul aparatului su digital
1 Cel mai popular automobil sport englezesc ntre anii 1962-1995, produs de
British Motor Corporation (n.tr.)

18

Nikon, se aplec spre fereastr.

MICHAEL WHITE

- O s fii n regul? ntreb el. Nu cred c-o s fie prea

plcut acolo, oricum.
i, nainte ca ea s rspund, se i ntoarse i plec.
Laura rmase n main timp de cteva minute, dar
apoi curiozitatea o birui. Cobor din main n noroiul de
pe jos i se ndrept spre intrarea n cort. Nu era nimeni
prin preajm care s-o opreasc. N-avea s arunce dect o
privire, i zise ea. Privi pe furi nuntru, dar nu vzu
dect spatele a doi poliiti i pe medicul legist, care
sttea aplecat i punea ceva neidentificabil ntr-o pung
transparent din plastic, cu ajutorul unei pensete. In
spatele lui era o main mic i roie, cu uile deschise i
mprocat de noroi pn la geamuri.
Lsnd s cad fia de la intrare, se ndrept n vrful
picioarelor spre marginea cortului. Se gemui i-i lipi un
ochi de o deschiztur a plasticului. Maina era la doar
civa metri distan i, prin portiera deschis, vedea
limpede nuntrul automobilului.
Cadavrul unei tinere era prbuit pe bancheta din
spate. Avea minile i picioarele deprtate, capul dat pe
spate, ochii deschii, nemicai, holbai spre tavanul
mainii. Purta o bluz i o fust simple, ambele scldate
n snge. Carnea i era extrem de alb, ca i cnd tot
sngele i s-ar fi scurs din vene, iar pielea prea chiar i
mai albit de reflectoarele puternice montate nuntrul
cortului. Interiorul mainii era mnjit de snge; uvoiul
care nise din artere stropise ferestrele i bordul de
culoare crem.
Fata prea foarte tnr, cam de aceeai vrst ca Jo.
Fusese odat foarte frumoas, prul ei lung i blond
cdea n cascad pe sptarul scaunului, dar n acelai
timp era nclit de snge i i se lipise de umeri, nclcit. O
despictur adnc i roie i se ntindea de la o ureche la
cealalt, iar o alta ducea de la beregat pn la buric.
Cutia toracic fusese sfrmat, iar coastele fracturate.
Laura se ridic. Mult timp crezuse c vzuse attea
crime nct nimic n-ar mai putea vreodat s-o
impresioneze, dar deodat simi cum o cuprinde un val
de grea i crezu c o s vomite. nghii cteva guri
zdravene de aer i, treptat, senzaia de ru dispru.
19

Tocmai se pregtea s se repead spre main, cnd auzi

o voce n spatele ei.
- Bun seara!
Se rsuci pe clcie i vzu un poliist tnr holbndu-se
la ea. Probabil c arta n ultimul hal, se gndi ea, fr
rost. i simea pielea rece i tia c sngele i se scursese
din obraji. Broboane de sudoare i aprur pe frunte.
- Eu... ...
- Venii pe aici, v rog! o invit poliistul, apucnd-o de
bra. La intrarea n cort, l strig pe un poliist
mbrcat n civil, care
sttea n apropiere. Laura rmase ncremenit;
privelitea interiorului mainii i se oferea acum doar la
civa metri deprtare.
- Ei, bun! zise poliistul, privind-o din cap pn-n
picioare. Ce v aduce aici ntr-o noapte rece i neplcut
ca asta?
Tocmai se pregtea s rspund, cnd Philip arunc o
privire spre ea, apoi ls aparatul n jos i oft adnc.
Rahat!" l auzi ea bombnind.
- Inspectore Monroe! zise Philip, asigurndu-se de
faptul c privirea nu i se intersecta cu cea a Laurei. V-o
prezint pe o prieten de-a mea, Laura Niven.
John Monroe era un brbat nalt, cu umeri lai,
musculos, pur-tnd un costum maro care nu-i venea bine
i o cravat de culoarea mutarului, care cunoscuse zile
i mai bune. Abia trecuse de patruzeci de ani i era chel,

ECHINOX

cu excepia unor petice de pr negru, tunse foarte scurt,

pe ambele laturi ale capului. Fusese odat un sprinter cu
perspective, dar i ieise din form. Avea un cap mare,
aezat pe un gt gros i scurt. Ins cea mai remarcabil
trstur a lui, cea care-1 fcea s fie ct de ct atractiv
din punct de vedere fizic, era o pereche de ochi mari i
negri, care sugerau att inteligen, ct i ho-trre, dar nu
ddeau nici un indiciu despre eventuala prezen a
buntii sau a simului umorului.
- A, o prieten, domnule Bainbridge...
Vocea lui Monroe era de bariton clasic, dar ntunecat
de sarcasmul su obinuit.
20

- Da... i-mi cer scuze! Am rugat-o...

- Of, pentru numele lui Dumnezeu, Philip! izbucni
Laura, pe neateptate. Pot i eu s vorbesc i nu snt un
copil, s tii! Se ntoarse spre Monroe, care pru uimit
pentru o clip. Domnule poliist...
- Inspector-ef...
- Domnule inspector-ef... Monroe? mi cer scuze!
Philip mi-a zis s nu intru. Eram doar...
- Curioas?
- Da, cred c eram...
- V dai seama, firete, doamn Niven, c acesta
este locul unei crime, ba chiar al unei crime deosebit
de ngrozitoare, pot aduga. Persoanele strine...
- Domnule inspector-ef, pot s garantez eu pentru
Laura, insist Philip. Cred c tie c n-ar fi trebuit s
se amestece, dar...
Fu ntrerupt de un tip n costum alb de lng main,
care strig:
- Domnule inspector-ef! Cred c-ar trebui s vedei
asta! Monroe se ntoarse i fcu doi pai spre main.
Philip se uit
urt spre Laura i se pregtea s spun ceva cnd, spre
neplcerea lui, o vzu ducndu-se dup Monroe.
- Era chiar nuntrul rnii, zise medicul legist.
Intre degetul su mare nmnuat i cel arttor inea
o moned mnjit de snge.
Monroe o apuc n mna, de asemenea, nmnuat,
ridicnd-o spre lumin. Laura reui s-o vad destul de
bine, nainte ca Monroe s se ncrunte la ea, clip n care
fcu un pas napoi. Era de mrimea unei monede de
douzeci i cinci de ceni, iar partea dinspre ei nfia o
imagine frumos meteugit, cu cinci siluete de femei
goale ridicnd un vas.
- Pare s fie din aur masiv, zise medicul legist. Dar ne
trebuie confirmarea laboratorului.
Monroe puse cu grij moneda ntr-o pung din plastic
pe care i-o inea cineva deschis. Apoi, ntorcndu-se, o
vzu pe Laura la doi pai de el. Ii arunc o privire acr lui
Philip.
21

- Domnule Bainbridge, zise el, trecndu-i un deget

printre gulerul cmii i gt. Dac v-ai terminat
treaba, ai fi att de amabil nct s v conducei
prietena la main i s plecai acas?
- Atunci, o sear bun i dumneavoastr, domnule
inspector-ef! replic Laura, n timp ce Monroe se
ntorcea pe clcie. Mi-a fcut plcere s v cunosc!

Capitolul 3
- Ce mama dracului i-ai nchipuit c faci? ip Philip.
Niciodat nu-1 vzuse att de nervos. Asta-i serviciul
meu, Laura. Din cauza unor isprvi dintr-astea, ar
putea s m dea afar.
- Of, pentru numele lui Dumnezeu, Philip, calmeazte! Aruncam i eu un ochi prin deschiztura cortului,
doar att. Poliistul la a fcut mai mult ru c m-a
adus nuntru, nu crezi?
Philip se ntoarse i o privi pentru o clip, apoi se uit
din nou int spre drum.
- tii,
uneori... -Ce?
- Locul unei crime nu e deschis pentru public, dect
dac aa hotrte poliia. tii al dracului de bine
asta, Laura!
- Bine, bine. mi pare ru! Mi-a fi cerut scuze... Dar nam avut ocazia.
- Ai noroc c Monroe era
preocupat. Urm un moment de
tcere.
- i, ce prere ai despre crim?
- N-am voie s vorbesc despre asta, Laura.
- Ei, hai, Philip, acum vorbeti cu mine, nu m cunoti?
El rmase cu privirea aintit asupra drumului, iar
Laura observ cum muchii flcii i se ncordeaz din
cauza tensiunii.
- Prin urmare, asta-i, hm? Faci pe mutul cu mine, doar
pentru c am nclcat regulile?
23

El o ignor n continuare.
- Tipic pentru tine, se bosumfl ea.
Deodat, Philip aps pe frn i trase maina pe
marginea oselei. Lsnd motorul s mearg la ralanti, se
rsuci pe scaunul su cu faa spre Laura.
- Ascult, zise el, incapabil s-i stpneasc furia din
glas. Ori-ct te-a iubi, Laura, uneori poi s fii cea mai
enervant i mai arogant cea!
Ea ncerc s protesteze.
- Nu, mcar de data asta o s m asculi! zise el,
ridicnd i mai mult vocea. Aici e viaa mea. Tu mine
poi s-i iei zborul spre New York i s te-ntorci la
crile i la mica ta lume personal. Dar eu trebuie
s lucrez cu oamenii tia mai multe zile pe
sptmn. Asta-i pinea mea. Dar, tii ceva, tu n-ai
prea inut niciodat seama de ceea ce nseamn
respectul, nu-i aa?
- Ce? se rsti Laura.
- ntotdeauna ai fcut doar ce ai vrut. Ai venit i-ai
plecat dup bunul tu plac.
Se opri, regretnd deodat faptul c spusese attea i
tiind c o parte din furia lui n-avea nimic de-a face cu
felul n care se purtase Laura n seara aceea, dar i
gsea explicaia n trecut. Urm o lung perioad de
tcere.
- Chiar nu cred c e corect din partea ta, zise Laura, n
cele din urm. Vorbeti de parc-ar fi fost numai
decizia mea, Philip. Dac te referi la Jo, la ceea ce
am ales s facem, i tu ai fost la fel de implicat n
luarea deciziilor lora.

- Chiar aa? replic el, ceva mai calm. Chiar am fost

implicat, cu adevrat? Ai fi rmas n Anglia cu ea,
dac aa i-a fi cerut-o eu? Nu prea cred una ca
asta.
Laura nu tia ce s-i rspund. Pe vremea aceea, nu
erau dect nite copii. Ea provenea dintr-o familie
destrmat, prinii divoraser. Mama ei, Jane, actri
de filme de serie B, i revenea dup tratamentul de
dezintoxicare i locuia ntr-o comunitate din San Luis
Obisbo, iar tatl ei era un avocat de prim mn n L.A.
Ea
24

ctigase o burs Rhodes la Oxford, ca s nvee istoria

artei la Colegiul Magdalen. Fusese ambiioas, i dorea o
carier.
Apoi, rmsese nsrcinat; greurile matinale
apruser chiar nainte de examenele de sfrit de an. In
timp ce toi ceilali beau ampanie din sticl dup ultimul
examen, ea se ntorsese n camera ei, s plng i s
vomite n continuare. Prinii ei veniser la ceremonia de
absolvire, aa c Laura izbutise s-i spun totul mamei
sale. Jane Niven primise vetile cu stoicism i n-avea s
ncerce vreodat s-i oblige fiica s ia o anumit decizie,
oricare-ar fi fost aceea. Se chinuise ani la rnd cu propriile
spaime i o fiic nsrcinat la douzeci i unu de ani nu
nsemna cine tie ce scofal. Laura se gndea acum dac
n-ar fi fost mai bine ca atunci s-o fi sftuit cineva ce s
fac.
Philip ncercase s se comporte cu maturitate n
aceast privin, dar nici el nu era dect un copil.
Absolvise cu un an nainte i locuia cu chirie,
supravieuind de pe-o zi pe alta, fcnd fotografii la nuni
i la botezuri i visnd la propria expoziie, care n realitate avea s fie organizat abia dup zece ani. Era lefter,
imatur i habar n-avea ce s fac. Dup ce nscuse,
Laura se gndise s rmn n Anglia i s-i gseasc o
slujb undeva. Poate c ea i Philip ar fi izbutit s-o scoat
la capt, ar fi trit mpreun, dar ceva i spunea c n-ar fi
fost un trai reuit. nainte ca fetia lor s mplineasc
ase luni, Laura se hotrse s se ntoarc mpreun cu
ea n America.
Cu toate acestea, rmseser prieteni, iar Philip
venea n vizit ori de cte ori putea. Atunci cnd ea
pusese mna pe o slujb la New York Post, ca reporter
specializat pe crime, ncepuse s ctige ceva bani i
reuise s fac vreo cteva drumuri n Anglia cu Jo. Dup
trei ani, se cstorise. Soul ei, Rod Newcombe, era un
realizator de filme documentare foarte hotrt i ambiios
i-i furiser planuri mari, s lucreze mpreun la un
documentar despre crime, bazat pe fapte reale. Se purta
foarte frumos cu Jo, care ajunsese s-1 adore i, pentru
scurt timp, alctuiser o familie fericit. Dar apoi, n
1994, Rod plecase n Rwanda i se ntorsese acas ntrun cociug. Jo avea apte ani i nu nelegea ce i se
ntmplase tatlui ei
25

vitreg i de ce tot ceea ce mai rmsese din el era o

imagine nregistrat pe o caset video.
Intmplarea picase i pentru Laura ntr-un moment de
mare importan. Abia ncepuse s fac reportaje despre
crime i nc nu nvase cum s suporte mizeria i
suferina la care era forat s asiste n fiecare zi. Dup

ce fusese trimis s scrie un articol despre o prostituat

care-i mucase penisul unui client i apoi se mpucase n
cap, recursese la antidepresive i la edine sptmnale
de terapie.
Dar etapa aceea trecuse, i Laura nvase s suporte
realitatea sumbr a treburilor pe care le fcea ca s-i
poat plti facturile, dar regretase de multe ori alegerile
fcute; i, ori de cte ori l revedea pe Philip, i ddea
seama c lucrurile ar fi putut fi altfel, i ddea seama ct
de mult l iubea i ct de diferit ar fi putut fi viaa ei. Dar,
de fiecare dat, era n acelai timp contient de faptul
c se ndeprtau unul de cellalt i c, n loc s fie mai
uor, era din ce n ce mai greu s-i imagineze o realitate
n care ar putea fi toi trei mpreun.
Pentru o clip, ceea ce fcuse i spusese n acea sear
i se prea, n mod ciudat, ceva simptomatic. Laura se
simea copleit de tristee i tot ceea ce putea s fac
era s-i stpneasc lacrimile. Nu tia rspunsul la
ntrebarea lui Philip. Ar fi luat alt decizie?
Respirnd adnc, zise:
- mi pare ru, Philip. M-am purtat prostete.
El o privi pre de cteva secunde. Nu putuse s-i
rspund la ntrebare, dar el nelegea asta. Nici el navea un rspuns. Bnuia, uneori, c ea i dorea ca
lucrurile s se fi ntmplat altfel. De multe ori, chiar mai
des dect ar fi vrut s recunoasc, pn i fa de el nsui, i el i dorea acelai lucru. i atunci cnd se gndea
la lucrul acesta, o voce insistent punea capt acestei
conversaii interioare, cu argumentul logic c era prea
trziu acum i c, n definitiv, ce a fost, a fost.
Brusc, Philip zmbi.
- La naiba, snt sigur c lui Monroe o s-i treac. E un
poliist bun, dar i un argos nenorocit.
26
Ea se aplec i-1 srut pe obraz, n timp ce el pornea
motorul i trgea din nou maina pe osea.
- Aadar, ai de gnd s-mi spui ce-ai aflat?
Philip oft adnc, dar acum furia i se
evaporase.
- Pentru Dumnezeu, femeie, nu te dai btut niciodat,
nu-i aa?
- Nu, i rspunse Laura, zmbind. De obicei, nu.
- Pi, ca s fiu sincer, nu tiu mai multe dect tine. E o
fat de vreo douzeci de ani, care se ntorcea cu
maina de la o prieten. A murit cam ntre apte i
opt i jumtate, ast-sear. A fost descoperit de un
tip care-i plimba cinele. Cea mai apropiat cas e
la vreo dou sute de metri distan. Nimeni n-a
vzut i n-a auzit nimic.
- Dar rnile... ncepu Laura, cu vocea stingndu-i-se
treptat. De aproape cincisprezece ani fac reportaje
despre crime, acas, dar n-am vzut niciodat aa
ceva.
- Da, nu-i o privelite prea plcut.
- Snt obinuit cu priveliti nu prea plcute":
prostituate cu limbile tiate, capete zdrobite de
pistoale semiautomate i chestii de genul sta. Dar
fata aia avea inima scoas, pentru numele lui
Dumnezeu!
Parc
operase
un
chirurg,
cu
minuiozitate.
- tiu. Am fcut fotografii.
- Nu mi se pare o crim obinuit, Philip. E mai
degrab... nu tiu... pare un ritual.

- Da, poate, rspunse Philip, privind int drumul din

faa sa. Eu nu snt poliist.
Tcur pentru o vreme, apoi Laura zise:
- i moneda aia... Ce naiba era cu ea?
- De ce te intereseaz att de mult? replic Philip, cu
nerbdare.
- Habar n-am. Cred c n adncul sufletului am rmas
tot reporter de investigaii.

Capitolul 4
Vntul zglia ferestrele camerei sale din casa lui
Philip, iar Laura avea un somn agitat, visnd la fel ca de
fiecare dat n astfel de nopi. Ceva care era, mai
degrab, o amintire confuz.
A

ncepea cu zborul ei spre Los Angeles. Era noapte i se

ducea s-i viziteze prinii, curnd dup ce se mutase
iari n New York. Se aflau deasupra periferiei cnd
pilotul anuna c urmau s aterizeze. Dup zece minute,
se aflau de-a binelea deasupra oraului, iar avionul
cobora ncet spre nord, micndu-se paralel cu coasta.
Zrea oraul, plin de lumini, ca o galaxie, ca una dintre
acele imagini incredibile vzute prin telescopul Hubble. i
fiecare main era o stea i fiecare cas un mic sistem
solar, un sistem solar plin de lumini. Aerul poluat le fcea
s scnteieze, mprtiind
0 lumin difuz.
Mai zburase pe acelai traseu nainte, firete, de o
mulime de ori, dar niciodat pe timp de noapte, iar
privelitea era uimitoare. i apoi o vzu. Se holba la
lumini, la acest spectacol sfidtor, ca i cnd omenirea ar
fi ridicat un deget spre Divinitate, n semn de chutzpah1 .
Autostrada 405, cu milioanele ei de maini, rmnea n
urm. Dar de la o altitudine de aproape o mie de metri
1Cuvnt

originar

din

ebraic,

avnd

semnificaia

iniial

de

insolen,

ndrzneal, impertinen". Ulterior, a cptat i conotaii pozitive, fiind folosit

i cu scop laudativ, (n.tr.)

28

nu semna deloc a osea. Nu vedea nici un parapet de

protecie, nici asfalt,

ECHINOX

nici bordur, doar o fie neagr printre lumini. Iar

punctele de lumin nu puteau fi maini, nu-i aa?
Deveniser imateriale, doar nite faruri micndu-se dup
propria voin, doar nite lumini. In momentul acela o
strfulgera un gnd. ntreaga privelite, imaginea n
ansamblu, fiile acelea lungi, pline cu lumini, micnduse n coloane compacte, cu cte ase benzi pe fiecare
direcie, punct dup punct, toate micndu-se n acelai
timp. Erau nite containere de metal transportndu-i pe
Stan sau pe Jim sau pe Tabiatha, ducndu-i acas la
micuul Jimmy, la Dorothy sau la Delores. Pentru o clip i
se prur doar nite lumini, baloane de spun ale
umanitii, coconi revrsndu-i muzica din aparatele de
radio. Erau, cel puin n mintea ei, oaze de gnduri, de
dorine i doruri, de amintiri, griji i slbiciuni. Dar acea
clip trecu i punctele se transformar n altceva.
Autostrada devenise un vas de snge, iar punctele de
lumin, luminile imateriale, deveniser corpusculi,
celulele roii ale frnelor i cele albe ale farurilor curgnd
n susul i-n josul vasului de snge al unui corp ntunecat,
care trebuia s fi fost ntins pe jos pe undeva, invizibil n
lumina strlucitoare.
Tresri n somn i se trezi. Mijindu-i ochii spre ceas,
vzu c arta 5.32 a.m. Afar era furtun. Apoi i aminti
c Jo nu era acas atunci cnd se ntorseser ei, aproape
de miezul nopii. Nici n-o auzise ntorcndu-se.
Laura se trezi de-a binelea i imaginea cadavrului
palid pe care-1 vzuse n main i nvli deodat n
minte. Maina era plin de snge. Era obinuit cu astfel
de lucruri, dar apoi i aminti de pieptul despicat al fetei,
pe care-1 vzuse atunci cnd se apropiase de main,
lng Monroe. Coastele artau de parc-ar fi fost tiate cu
un instrument de specialist, cu unul de care s-ar fi folosit
un chirurg. Tietura fusese fcut cu o precizie absolut,
fr s se risipeasc eforturi inutile. Apoi i reaminti de
arterele i venele tiate, de marginile zdrenuite ale
cavitii toracelui. i acestea fuseser tiate cu precizie,
cu un gest de expert.
i ls din nou capul pe pern, ncercnd s doarm,
s se descotoroseasc de imaginile din minte i s se
concentreze asupra
29

propriei viei. i fcuse bagajele i le aezase lng

piciorul patului. La ora 10 dimineaa urma s plece la
aeroport. In noaptea urmtoare avea s ajung napoi n
Greenwich Village, n apartamentul ei, ncercnd s-i
aduc la via plantele ofilite i s-i caute drumul spre
noua ei carte. Noua carte, Dumnezeule, pe care nu
reuea s-o scoat la capt, i aminti ea brusc, iar odat
cu aceast amintire somnul se ndeprt i mai mult de
ea.
ncerc s se agate de intriga la care se gndise, s
dispar ntr-o lume a fanteziei. Era un truc pe care-1
folosea i care funciona adesea mpotriva insomniei, dar
n noaptea aceea nimic nu prea s-o poat smulge de
sub impresiile momentului.
Apoi se ntorcea din nou cu gndul la scena crimei...
Monroe, ridicnd moneda n mna acoperit de mnua
din latex. Strlucea n luminile proiectoarelor, mai puin
acele pri n care sngele se nchegase. Nu mai vzuse
niciodat aa ceva. Prea s fie extrem de veche. i,
pentru ochiul ei de nespecialist, prea s fie aur, aur
vechi. De ce ar lsa cineva un asemenea lucru n urma
sa?" se ntreb ea. In afar de faptul c oferea indicii
poliiei, trebuie s fi valorat o avere.
Philip avea destul dreptate s fie suprat pe ea, dar
ea tia c nu era numai din cauza a ceea ce se
ntmplase. Nu putea s fie o coinciden faptul c se
ntmplase n ajunul zilei n care urma s se ntoarc la

MICHAEL WHITE

New York. Vechile resentimente apreau din nou. Philip

simea c Laura l prsise cu muli ani n urm, dei
amndoi se gndeau, i acum erau siguri de lucrul acesta,
c nu s-ar fi neles niciodat. Ultimele trei sptmni
fuseser minunate i ea recunotea c uneori i imagina
c snt o familie, c locuia n casa aceea din secolul al
XVII-lea din satul de lng Oxford i c Jo crescuse alturi
de ei amndoi. I se prea un vis frumos.
Era att de prins de gndurile acestea, nct prima
dat nici n-auzi telefonul sunnd n holul de la parter. Apoi
l auzi pe Philip deschiznd ua i paii lui greoi, trii,
mpleticindu-se pe coridor i cobornd scara abrupt, n
spiral. Vorbea, dar nu se nelegea ce zice. Apoi
receptorul fu pus la loc n furc i el urc scrile. Mergea
30

ECHINOX

repede. Cteva clipe mai trziu, se auzi un ciocnit grbit

la ua ei care apoi se deschise cu violen.
- S-a ntmplat ceva cu Jo, zise Philip, cu chipul palid,
golit d< snge, n lumina care venea de pe hol. A avut un
accident de ma in. E la spitalul John Radcliffe.

Capitolul 5
Cambridge, februarie 1689
Cu o noapte nainte, Isaac Newton fusese prea obosit
ca s-i mai despacheteze lucrurile. Servitorul lui, Elias
Perrywinkle, trse cufrul greu plin cu noile achiziii de-a
lungul curii i apoi pe scrile erpuitoare din piatr ale
Colegiului Trinity, pn n camerele pe care Newton le
mprea cu vechiul su asociat, John Wickins.
Rspltindu-i servitorul cu un sfert de penny i cu un
cuvnt mormit de mulumire, apoi dndu-i liber, Newton
abia dac-i gsi energia s-i lase cufrul nedesfcut n
laboratorul de lng camera sa, s-i scoat cizmele i
s-i azvrle pelerina stropit cu noroi pe un scaun,
nainte s se arunce pe saltea i s se cufunde imediat
ntr-un somn adnc.
Se trezi chiar nainte de ora apte, cnd cele dinti raze
ale soarelui palid de iarn ptrundeau prin ferestrele
dinspre rsrit ale camerelor sale. Perrywinkle apru cu
cteva minute mai trziu, cu un vas din cositor plin cu ap
cald i rufrie curat din oland. Contactul cu apa era
plcut, o simea cum i ptrunde n pielea uscat.
Privindu-se n oglinda micu pe care o proptise pe
pervazul ferestrei, se gndi c oferea o imagine jalnic.
Era un om pentru care un somn sntos, lipsit de vise,
era ceva aproape uitat.
Rmnnd singur, dup ce Perrywinkle iei cu apa
murdar, Newton i schimb cmaa, i trase cizmele n
picioare i pescui
32

ECHINOX

din buzunar cheia laboratorului. Pe drum, culese o

farfurie i o can placate cu argint, lsate acolo de
servitor. Pe farfurie se aflau un mr i o bucat de pine,
iar n can era ap proaspt, cldu.
Nu era o ncpere prea mare. Chiar dac fusese
profesor lucasian1 al Universitii Cambridge timp de
douzeci de ani, conducerea facultii nu fusese prea
generoas cu el. Dar i era de ajuns. Newton aprinse cte
o tor de fiecare parte a uii, fcnd puin lumin n
ncperea lipsit de ferestre. ncuie ua n urma sa. tia
c Wickins i vizita familia n Manchester, dar nu putea
s rite apariia vreunui nepoftit sau s aib parte de
vreo iscodire n acel loc al su. Indreptndu-se spre
emineu, ndes n el cteva lemne i, folosindu-se de una
dintre torele aprinse, curnd ncropi un foc bun, care
risipi umbrele i-i permise s vad mai bine prin ceaa
deas a substanelor chimice care mbiba ntotdeauna
ncperea.
Pereii camerei erau plini de rafturi. Biblioteca sa
ajunsese s conin vreo trei sute de volume, tratnd
aproape n exclusivitate tot ceea ce privea alchimia i
tradiia ezoteric. Se folosise de banii pe care-i ctigase
n fiecare an de pe urma proprietilor familiei din
Woolsthorpe, n Lincolnshire, precum i de o bun parte a
veniturilor sale ca profesor, ca s-i alctuiasc o
asemenea colecie; era, probabil, cea mai cuprinztoare
colecie din ntreaga cretintate. Aici se puteau gsi
Cina din Miercurea Cenuii, a lui Giordano Bruno,
traduceri ale lucrrilor eretice aparinndu-i lui Galileo, interzise de Vatican, transcrieri ale T bli ei de smarald 2 ,
Manifestele rozacruciene, Septimana Philosophica a
lui Michael Maier i opere de Raymond Lull, Robert Fludd
i Jacob Bohmen.
Nu toate rafturile erau ocupate de crile lui. Unele
dintre ele gzduiau teancuri de hrtii, nsemnrile lui i
descrierile unor experimente, ntinse pe o mas aflat
1Titularul catedrei de matematic de la Universitatea din Cambridge. Postul a
fost fondat n anul 1663 de Henry Lucas, unul dintre primii deintori ai acestui
titlu fiind (din anul 1669) Isaac Newton, (n.tr.)
2Text antic considerat de alchimiti ca fiind fundamentul artei lor. Se
presupune c ar fi opera lui Hermes Trismegistus i c ar dezvlui secretul
substanei primordiale i a transmutaiilor ei. (n.tr.)

33

ntr-o parte a camerei. Pe aproape

0 treime din rafturi se aflau sticle i vase de sticl. Unele

dintre sticle conineau lichide colorate, fiecare dintre ele

fiind astupat cu cte-un dop din plut i etichetat. ntrun col al camerei, se afla o mainrie complex din
sticl, un aparat de distilat, i, ntr-un alt col, un telescop
pe un postament. nuntrul emineului mare din piatr,
era un ceaun suspendat de dou console scoase n afar.
Pentru un strin care ar fi intrat n aceast ncpere,
amestecul de mirosuri ar fi fost copleitor (chiar i pentru
cei cu sensibilitile olfactive ale secolului al XVII-lea),
dar pentru Newton devenise ceva aproape firesc i, dac
un anumit amestec de mirosuri se ntm-pla s rzbat
printre cele familiare, el l privea tot ca pe ceva banal.
Era foarte frig, dar focul urma s transforme curnd
camera ntr-o adevrat saun. Cu ani n urm, Newton
pltise doi muncitori s fac orificii speciale pentru
ventilaie n peretele exterior al laboratorului, aceast
modificare simpl salvndu-1 de la asfixiere n mai multe
ocazii. Indreptndu-se cu pai mari spre mas, Newton

MICHAEL WHITE

fcu puin loc i aez cana i farfuria, apoi se ntoarse i

se aplec lng cufrul pe care, noaptea trecut, l
trntise n mijlocul laboratorului.
In timp ce se strduia, bjbind, s deschid lactul, i
aminti de ultima cltorie la Londra, n cutarea acelui
indiciu care-i lipsea, fiind convins c avea s-1 gseasc
acolo. Cutase i tot cutase, timp de aproape un sfert
de secol, secretul cel mai ascuns al existenei, prisca
sapientia1 . tiina fusese prima sa iubit i el o secase
de sev. Cartea sa, Principia Mathematica, fusese
publicat cu doi ani n urm, fcndu-1 s devin o
celebritate n lumea academic. Dar tiuse n tot acest
timp c n univers se mai afl i altceva dect elementele
de baz componente, edificiul mecanic pe care-1
observase i-1 descrisese n opera sa att de elogiat.
Aproape imediat dup ce ajunsese aici, la
Universitatea Cambridge, n 1661, fusese atras de lumea
alchimiei i de cea a ocultismului. B-trnul su mentor i
1nelepciunea originar", n lat. n orig., concept utilizat de Newton, prin care
dorea s aplice cunotinele ezoterice ale Antichitii la cercetrile tiinifice
moderne, (n.tr.)

34

predecesor la catedra lucasian, Isaac Barrow,

aprinsese prima scnteie, iar aceasta fusese transformat

ulterior ntr-un foc puternic de marii adepi ai trecutului,
cum ar fi Cornelius Agrippa i Elias Ashmole, John Dee i
Giordano Bruno. Cercetrile lor au fost numite Marea
Oper, i, timp de muli ani, aceti nemuritori au fcut
experimente complicate de alchimie n laboratoare pline
de fum. i-au dat viaa pentru cutarea Pietrei Filosofale,
substana pe jumtate mitologic care i-ar permite
alchimistului s transforme orice metal obinuit n aur,
legtura magic dintre fizic i metafizic care-i va da
posibilitatea adeptului de a produce elixir vitae 1 i de a
gsi tinereea venic.
Ca toi alchimitii de dinaintea lui, Newton avea ca
punct de referin manifestul experimentelor ezoterice,
doctrina T bli ei de smarald. In tinereea sa, Barrow l
luminase n legtur cu existena acestui obiect uimitor
i-i explicase n ce msur era un ghid pentru toi
alchimitii. Fusese nscocit n Antichitate, i explicase
Barrow, n vremea n care oamenii tiau mult mai multe
despre lucrrile Universului dect toi intelectualii i
filosofii din timpul su. Cei din Antichitate i
concentraser cunotinele n inscripiile care se gsesc
pe T bli a de smarald. Nimeni nu tia unde se afla
tblia acum. Dispruse, dar generaiile de alchimiti i
transmiseser de la una la alta traduceri ale inscripiilor,
i fiecare urmrise ceea ce credea c era adevrul
absolut, aa cum fusese descris de antici. Tblia le arta
drumul spre Piatra Filosofal, cum trebuiau s-i pregteasc att sufletul, ct i materia fizic obinuit cu
care lucrau. Newton era de prere c motivul pentru care
nici un alchimist nu reuise pn atunci s-i duc la
ndeplinire visurile nu constituia o vin a anticilor. De
asemenea, firete, nu considera nici c-ar fi fost vorba
despre o eroare a naturii. Era, pur i simplu, din cauz c
nici un filosof sau alchimist nu-i purificase sufletul
suficient de mult, i c nici unul dintre cuttorii
Adevrului nu i se dedicase acestei cauze cu suficiente
putere i onestitate.
Spre deosebire de aproape toi ceilali alchimiti, de la
nsui Hermes pn la cercul su interior, Newton nu
dorea s obin aur
- Elixirul vieii", n lat. n orig. (n.tr.)

ECHINOX

35

pur i simplu pentru valoarea lui. Bogia nemsurat i

se prea prea puin important. Pentru el, obinerea
aurului la sfritul cutrilor nsemna cunoatere
absolut, cunoaterea aflat n posesia zeilor, i tia
foarte bine c avea de gnd s fac orice ca s-o gseasc. Era nsi raiunea lui de a tri. De-a lungul
multor ani n care studiase microcosmosul i-1
comparase cu macrocosmosul pe care-1 vedea prin
lentilele telescopului, fcuse noi legturi i ridicase
noiunea de holism pe noi culmi ale raiunii. In acest
timp, ajunsese s cread c el nsui era o semidivinitate
i c fusese trimis pe Pmnt cu un singur scop: acela de
a gsi Piatra Filosofal i de a afla Adevrul. Dumnezeu,
i nchipuia, l alesese pe el, l fcuse unic i-1 nzestrase
cu cea mai mare inteligen dintre toi cei din generaia
sa, astfel nct el, Isaac Newton, profesor lucasian al Universitii Cambridge, s mplineasc voia Tatlui i s
dezvluie omenirii adevrata semnificaie a existenei,
funcionarea
amnunit
a
Naturii,
mecanismul
Universului.
Balamalele cufrului scrir n clipa n care Newton
deschise capacul. nuntru, se aflau vase din sticl
mpachetate cu grij, acoperite cu ln, astfel nct s fie
protejate pe drumurile pline de gropi adnci din Londra.
Erau acolo i borcane cu diverse substane chimice. Intrunul dintre ele se aflau cilindri metalici cenuii, cufundai
ntr-un ulei glbui. Lng el se afla un tub cu o pulbere
neagr precum cenua, iar alturi de acesta, nc unul,
plin cu talc crmiziu. Aezat pe o parte i cuibrit ntro bucat de stof groas din ln, se afla o clepsidr
mare.
O treime a cufrului era nesat cu cri legate n
piele, stivuite cu grij. Newton o lu pe cea de la
suprafa i privi ceea ce scria pe cotor. Celebritatea i
confesiunile Fr iei Rozacrucienilor, de Thomas
Vaughan, citi el cu voce tare, apoi puse cu grij cartea pe
podea, lng cufr. Volumul de dedesubt avea titlul
nscris cu litere aurii pe copert. Chimistul sceptic.
Numele autorului, Robert Boyle, era trecut cu litere mari
sub titlu. Newton frunzri cartea pre de cteva clipe, apoi
o aez peste cea a lui Vaughan.
36

Lu apoi crile rmase n cufr i le puse pe o mas

de lng perete, din dreapta emineului, unde ncepu s
le aranjeze n teancuri nainte de a le muta pe rafturile de
deasupra. In timp ce ridica un volum foarte frumos, legat
n piele verde, avnd titlul Componentele alchimiei:
cele dou sprezece por i care duc spre descoperirea
Pietrei Filosofale, de George Ripley, o bucat mic de
pergament czu dintre coperi pe podea, lng piciorul lui
Newton.
Newton o ridic i o despturi cu grij. Pergamentul
era uscat i nglbenit, dar se putea vedea scrisul ce-1
acoperea, n cerneal brun, tears. Indreptndu-se spre
emineu, Newton i apropie pergamentul de ochi, astfel
nct s poat deslui scrisul mrunt de mn. Textul era
scris n aramaic, o form antic de ebraic, limb pe
care o cunotea. Traducnd-o n minte, Newton opti
pentru sine urmtoarele cuvinte:
O, tu cercettorule, tu, cercettorule de adevr, nui pierde curajul! Fiindc, dei ne nchinm tbliei
verzui, exist un alt Adevr, chiar i mai profund.
Prieteni, l-am vzut, ca i cnd ar fi fost ntr-un vis, dar
Zeii l proclam de netgduit. Aa cum cmpurile snt
verzi, sngele Domnului este rou, rou ca rubinul. i,

MICHAEL WHITE

aa cum tblia are forma sa, i rubinul are form de

sfer; fiindc, ntr-adevr, l-am vzut ca i cnd ar fi
fost ntr-un vis. i, dac tblia are putere, cea a sferei
din rubin e de un milion de ori mai mare. Tblia cea
falnic arat drumul, iar sfera deschide uile lumii.
Dac sufletul i-e curat, caut sfera i, odat cu ea, vei
avea parte de gloria celor antici. Caut sfera sub
pmnt, n piatr nvelit, deasupra avnd nelepciune
i pmnt dedesubt!
GR.
Sub acest text, era imaginea unei sfere i un rnd scris
cu litere foarte mici, apoi o spiral foarte strns, de la un
capt al ei pn la cellalt. In marginea de jos a paginii
zri un singur rnd de litere, numere i simboluri specifice
alchimiei, despre care tia c alctuiau o serie de
nvturi oculte, ncifrate. In sfrit, n colul din ireapta
jos era o ilustraie mic, un model complicat de linii
ncruciate, ca un labirint micu.
37

Nu-i venea s cread ceea ce citise. Dac ntr-adevr

Ripley scrisese acele rnduri (i-i mai vzuse nainte
scrisul, care se potrivea cu cel de-aici), atunci aceast
descoperire era de o valoare inestimabil. Pentru el, la
fel ca i pentru toi alchimitii, T bli a de smarald era
cel mai important ghid pentru gsirea Pietrei Filosofale.
Dar Ripley susinea c mai era ceva, aceast sfer din
rubin, care era cu mult mai important. Poate, trase el
concluzia, ntorcndu-se la masa de sub rafturi, asta
explica de ce nu descoperise atta timp secretele
supreme. Dac era adevrat, nsemna c fusese voina
Domnului ca el s ia exact acea carte de la librria lui
William Copper, din Little Britain, n apropiere de St Paul,
unde-i petrecuse dup-amiaza nainte de a porni spre
Cambridge. i, dac aa era voina Domnului, nu putea
s dea gre. tia c Dumnezeu urma s-i ndrume paii n
aceast nou etap a cltoriei. Va gsi, fr ndoial,
Adevrul.

Capitolul 6
Ulterior, Philip avea s spun c nu-i mai putea
aminti nimic din drumul pn la spital, n noaptea tcut,
fiindc mintea i alerga bezmetic, plin de neliniti i
ncrcat de amintiri neplcute.
Cu mai bine de douzeci de ani n urm, tatl lui,
Maurice, murise ntr-un accident de main. Fusese
ntmplarea cea mai marcant pentru el, un eveniment
care-i afectase viaa n cea mai mare msur, un
eveniment care-1 fcuse s-i schimbe n mod radical direcia aleas. Avea douzeci i doi de ani i cu dou
sptmni nainte aflase c absolvea cu Magna cum
Laudae. In dimineaa ceremoniei de absolvire, lua micul
dejun mpreun cu colegii de camer, n casa lor
drpnat de pe Cowley Road, cnd sunase telefonul.
Era unchiul Greg, fratele tatlui su. Maina tatlui se
ciocnise de un camion care intrase pe contrasens. Fusese
o lovitur frontal, care-1 ucisese pe loc.
Philip i nchipuise c nu-i iubea cu adevrat tatl, c
n-o s-i fie dor de el, atunci cnd acestuia i va veni
sorocul s moar. Avea prea multe amintiri neplcute
despre el. Nu putea uita felul brutal in care se purta cu
el, faptul c mamei lui i fcuse viaa un comar si c
apoi se nchisese n sine i nu mai vorbea cu nimeni din
clipa in care ea l prsise.
Fcuse tot ceea ce-i sttuse n putin ca tatl lui s
fie mulumit, nainte s mearg la universitate, fusese un
fotograf perseverent i ctigase premii pentru realizrile
sale. Ba chiar ncepuse
39

s-i vnd cteva fotografii. Dar tatl lui i

desconsiderase ntotdeauna munca, spunndu-i c nu se
poate ctiga vreodat o avere din fotografii. Aa c
Philip i lsase deoparte aparatele de fotografiat i se
nscrisese la Oxford, s studieze economia, renunnd la
speranele i la ambiiile personale n schimbul
parcurgerii unei ci alese de tatl su.
i, aa cum sttea naintea cociugului deschis al
tatlui su, n biroul de pompe funebre, n ziua
nmormntrii, nu se putea gndi dect la ironia situaiei.
Toat viaa tnjise s obin aprobarea acestui om i
apoi, n ziua marelui su triumf, ticlosul se lsase omort. Era, i spunea el n cele mai iraionale momente ale
gndirii, aproape ca i cum tatl lui murise dinadins, ca
s-i fac n ciud.
Dar, mai trziu, atunci cnd izbuti s gndeasc
limpede, ncepu s neleag c era ceva mai mult dect
judecata aceasta simpl i emoional. Poate c fusese
mai dur, dar tatl lui simea i nevoia obsesiv i
exagerat de intimitate. Nutrise o credin paranoic,
aceea c lumea ntreag se amestec n viaa lui. In timp
ce Philip privea n jos spre matahala aceea de om, nu
putea s-i nlture din minte gndul c acolo zcea acela
care n-avea ncredere n nimeni, care-i distrugea
corespondena nainte s-o arunce la gunoi, care ncuia
ua de trei ori n fiecare noapte; cu toate astea, zcea
acolo, expus n vzul tuturor, dezgolit de orice dram de
demnitate.
Imaginea asta, mai mult dect orice altceva, l
convinse pe Philip s nceap o nou via. ntreaga

existen i se supusese tatlui su, dar n adncurile

sufletului tia c, de fapt, semna mai mult cu mama lui,
Joan. Joan Bainbridge, pe care o chema Ghanmora nainte de cstorie, fusese una dintre cele mai cunoscute
artiste provenite din Caraibe. Tatl ei afro-american
dispruse cnd era mic i fusese crescut de mama de
origine scoian, Elizabeth, care o ncurajase nc de la
vrsta de ase ani s devin pictori. II ntl-nise pe tatl
lui Philip la prima ei expoziie de la New York, n 1957,
unde el venise la invitaia efului su. Philip nu nelesese
niciodat ce putuse s vad mama lui la Maurice. El era
un om de afaceri care nu nelegea deloc arta sau orice
era legat de cultur. i
40

dedicase ntreaga via cifrelor de pe foile din cartea

mare, n timp ce Joan era exact opusul lui, un spirit liber
pe care nu-1 interesau banii i nici mcar celebritatea.
Pstrase legtura cu mama lui i o vizitase de cteva
ori la Veneia, unde locuia de douzeci i cinci de ani cu
cel de-al doilea so al ei, un cntre de oper. Dar
refuzase s se lase atras n lumea ei, dei o gsea
extrem de fascinant. Odat cu moartea lui Maurice, n
mintea lui Philip se nchiseser deodat mai multe ui. La
cteva luni dup ce absolvise cu Magna cum Laudae la
tiine Economice, renunase la toate planurile pe care i
le furise tatl su. Prsind oraul i un salariu promis
de ase cifre, Philip i luase din nou aparatul de
fotografiat i jurase s-i dedice viaa profesiei lui de
suflet.
Dar schimbrile din viaa lui merseser i mai departe.
Nu artase niciodat vreo urm ct de mic de interes
fa de orice-ar fi avut ceva de-a face cu paranormalul,
dar pn la sfritul anului ajunsese s fie fascinat de
noiunea de aur i de fotografia Kirlian1. Citea orice
carte pe care o gsea despre astfel de lucruri i mergea
la seminarii i la cursuri. Dar apoi, dup doi ani n care
fusese cufundat n aceast lume, se oprise brusc. Nu
fusese niciodat contient de motivul pentru care lsase
n urma lui toate aceste lucruri, concentrndu-se, n
schimb, asupra fotografierii n slujba poliiei. Pentru
Philip, nu era dect un mod de a-i ctiga existena, n
timp ce se ocupa n continuare cu opera sa creativ, pe
care o expusese i mulumit creia spera s devin
cunoscut i n afara granielor. Timp de muli ani, cei
apropiai i neleser motivele i nu comentar nimic.
Fotografiind cadavre, se gndeau ei, Philip ncerca ntr-un
fel s gseasc ceea ce nu putuse s vad la cadavrul
tatlui su, ceva asemntor cu sufletul.
ncepuse s plou din nou n timp ce se apropiau de
spital, ceea ce-1 smulse pe Philip din visare, fcndu-1 s
1 Tehnic fotografic numit astfel dup descoperitorul ei, Semion Kirlian. In
anul 1939, acesta a observat n mod accidental c, dac un obiect este aezat
pe o plac fotografic, apoi este supus unei descrcri de curent, imaginea
obiectului se imprim pe acea plac. Ulterior, Kirlian a fost preocupat mai ales
de demonstrarea faptului c toate fiinele au o aur care le nconjoar, (n.tr.)

se concentreze asupra

41

tristului prezent. Ajunser la spital i, dup ce parcar n

primul loc liber pe care-1 gsir, alergar spre recepia
puternic luminat a spitalului, fr s observe superbul
rsrit de soare de dinaintea lor.
Apelul telefonic venise din partea uneia dintre
prietenele lui Jo, Samantha, care fusese n main cu Jo i
cu prietenul ei, Tom. Samantha avea doar nite tieturi i
vnti, dar n-avea habar n ce stare se aflau ceilali doi
tineri. O gsir la recepie, vorbind cu un doctor tnr
care-i conduse de-a lungul unui hol pn ntr-un salon
micu, cu patru paturi. Jo se afla n cel din spatele
camerei, izolat printr-o draperie de restul ncperii.
Laura i Philip se simir uurai, vznd c putea s
stea ridicat. Avea o tietur urt deasupra ochiului
drept, iar braul, pe care i-1 inea deasupra pturii, era
bandajat pn la cot.
- A suferit o comoie, zise doctorul, uitndu-se pe fia
ei. Dar rezultatele de la tomografia cerebral snt bune. A
avut nevoie de cteva copci, dar cred c-o s fie bine.
Laura o mbria uor i Jo i zmbi lui Philip, care
rmsese n picioare lng pat.
- Dumnezeule, Jo! zise Laura. Am crezut c...
- Nu, mam, snt nc aici, opti ea, mngindu-i obrajii
Laurei.
- Prietenul tu, Tom, e n regul? ntreb Philip,
ntorcndu-se spre doctor.
- i el a avut mare noroc. Vreo dou coaste rupte,
dou degete rupte i mai multe tieturi i vnti. E
pe partea cealalt a coridorului, la peticit.
- Ei, ce naiba s-a ntmplat, Jo? Nu cumva Tom buse?
- Nu, mam, Tom nu bea alcool, rspunse Jo,
aruncndu-i mamei sale o privire iritat. De fapt, eu
conduceam.
Laura pru surprins pentru o clip, apoi zmbi, lundui mna lui Jo ntr-ale sale.
- Ne ntorceam n Carfax, pe St Aldate, cnd o main
a ieit de pe o strad lturalnic. Cred c-am frnat prea
tare, am derapat i m-am nvrtit pe loc, din cauza
asfaltului ud. Ne-am lovit de un stlp de felinar.
42

- Ai avut noroc, zise Philip, oftnd i aezndu-se de

partea cealalt a patului.
- Dar, mam, nu trebuia s fii n drum spre aeroportul
Heathrow? Laura o privi ca i cnd i-ar fi amintit ceva
de mult uitat. i
frec ochii obosii.
- Ei bine, planul la a czut. Fii sigur c n-o s plec
din Anglia pn cnd n-o s te vindeci de-a binelea!
Jo ncerc s protesteze, dar fu ntrerupt de telefonul
lui Philip, care-i ntoarse repede privirea spre doctor.
- Doamne, mi cer scuze! Ar fi trebuit s-1 nchid.
Termin ntr-o secund.
Se ndrept spre fereastr i vorbi ncet la telefon.
Doctorul prea enervat, dar, ntorcndu-se spre Jo,
zise:
- Poi s pleci de ndat ce te vei simi mai bine.
- i cum rmne cu Tom?
- Cred c el o s mai stea pe-aici vreo cteva ore.
Trebuie s-i mai facem unele teste, dar poi s te
duci s-1 vezi, dac vrei, zise doctorul, ndreptnduse spre u.
Vzndu-1 pe Philip, i fcu un semn ca i cum i-ar fi
tiat beregata. Philip ncuviin din cap ruinat i ncheie
repede convorbirea. Intorcndu-se lng pat, zise:

- M tem c trebuie s plec. A mai avut loc o crim.

Capitolul 7
Locul crimei era la ceva mai mult de doi kilometri i
jumtate deprtare fa de spital, dar traficul pe
Autostrada 40, prin Headington spre Oxford, devenea din
ce n ce mai aglomerat, aa c Philip ajunse acolo abia
dup douzeci de minute.
Laura rmsese cu Jo la spital, aranjament care era
ntocmai pe placul lui. Nu voia s se repete ntmplarea
din seara precedent, cu Monroe. Copleit nc de
spaima prin care trecuse din cauza fiicei sale, tia c
acum trebuia s se concentreze asupra slujbei. Parc
maina ntr-o zon permis doar rezidenilor, la captul
lui Cave Street, n apropiere de ru, i aez pe bord
permisul de liber trecere obinut de la poliie, i lu
geanta din portbagaj i porni spre aleea paralel cu un
afluent al rului Cherwell.
Aleea care ducea spre ru era alunecoas i Philip
cobor ncet. Ploaia ncepuse din nou, iar n faa lui se
vedea rul cenuiu i ntunecat. La vreo zece metri
deprtare stteau, uzi leoarc, doi poliiti n uniforme,
Monroe, care era cu spatele la alee, precum i un
sergent, care inea umbrela pentru inspectorul-ef. Ceva
mai departe, doi tipi de la laboratorul de criminalistic se
ndreptau spre o cas construit pe nite piloni deasupra
rului. ncepu s plou mai tare, iar Philip se simi tentat
s dea fuga la main i s-i ia umbrela, dar Monroe l
observ chiar n acea clip.
- Domnule Bainbridge! Sntem singuri azi?
Philip oft, i vr minile n buzunar i risc un zmbet
scurt.
44

ECHINOX

- Avem o adevrat ciudenie pentru dumneata, n

dimineaa asta. Ai face bine s fii pregtit!
- Ce s-a ntmplat? E mai ru dect azi-noapte?
- Depinde de ct de sensibil eti. O femeie care fcea
jogging a gsit-o cam pe la ora apte. Medicii legiti
mi-au spus c e moart de patru pn la ase ore.
Vino cu mine! O s ai ceva de furc pn s gseti
un unghi potrivit. i ai grij!
Monroe pi cu grij pe crare. Crengile unui copac de
pe malul rului fuseser acoperite cu un nveli din plastic
i un singur reflector lumina rul de sub ramura cea mai
de jos. Chiar n spatele lui Monroe, Philip vzu pupa roie
a unei brci. Pe msur ce primea n plin ocul i oroarea
scenei, simea cum i se scurge sngele din obraji.
O tnr era pe jumtate ntins la unul din capetele
brcii. Purta jeans i un tricou i avea ochii deschii, iar
privirea-i era ndreptat spre mal. Prea s nu mai aib
nici un strop de snge n trup. Braele-i erau larg
deschise, iar mna stng atrna peste marginea brcii.
Braele i umerii erau pline de dre de snge. Avea ochii
deschii, dar ceea ce fusese alb la ei era acum aproape
n totalitate rou: toate vasele de snge se sprseser.
Peste ochi avea o pelicul slinoas, care fcea s se
estompeze culoarea sngelui. Avea beregata tiat i
partea de sus a craniului fusese nlturat, curat, de o
mn expert, o emisfer de oase i scalp fiindu-i tiat.
In locul n care se aflase odat creierul, nu rmsese
altceva dect un orificiu rou i negru. In unele poriuni,
esutul mort fusese zgriat i ndeprtat, lsnd s se
vad oasele nspimnttor de albe.
nuntrul capului tinerei, o moned din argint foarte
bine lefuit strlucea n lumin; o sor geamn a
monedei din aur pe care o vzuse Philip n mna
inspectorului-ef n noaptea precedent.
Se ntoarse i respir adnc de cteva ori.
- Ii acord cteva minute, Philip! bombni Monroe,
urcnd napoi pe crare. Dar am nevoie de fotografii la
secie ntr-o or.
Philip nu mai pierdu timpul i ncepu imediat s fac
fotografii. tia, din lunga sa experien, c era singura
modalitate de a face fa situaiei. Cu ct imaginile din
faa lui erau mai oribile, cu att
45

trebuia s fie mai deconectat i s-i fac meseria, ntr-o

stare mecanic, forndu-se s nu acorde atenie imaginii
vzute prin obiectivul aparatului.
Fcu cteva fotografii de pe prora brcii; cteva cadre
apropiate, folosind teleobiectivul i vreo dou fotografii n
plan general. Apoi, porni de-a lungul malului i fotografie
barca dintr-o parte, dup care se ls n jos aproape de
pup, unde barca era aezat perpendicular pe mal i de
unde putea captura, cu aparatul foto digital, imaginile
cele mai nspimnttoare, stocndu-le pe un cip; o via
de om, redus la pixeli.
Abia dup ce urc pe mal, fcndu-le, nepstor, semn
cu mna celor doi poliiti i coti pe Cave Street, i ddu
seama ct de tare i tremurau minile. Ajungnd la main,
vru s deschid portbagajul, cnd se simi izbit de un val
de grea. Vomit n an, privind cum iroiul de ap de
ploaie, scurgndu-se n josul strzii, i spal resturile de
fiere.

Capitolul 8
Londra: octombrie 1689
Colegiul Gresham, din inima oraului, era ca o oaz n
mijlocul murdriei din Londra. Dei cldirile erau vechi i
stteau s se d-rme i existaser mai multe cereri
pentru reconstrucia zonei, acolo domneau un farmec i
o linite care dezmineau starea precar n care se afla.
Era cunoscut ca loc de ntlnire pentru cele mai luminate
mini ale acestei sau ale oricrei alte epoci.
Societatea Regal fusese nfiinat cu aproape treizeci
de ani n urm de Christopher Wren i de civa asociai
apropiai lui. Crescuse foarte repede, primise aprobarea
regal i, odat cu ea, un renume. Dar acest renume
sczuse n ultimii ani. O parte a problemei acestei ilustre
adunri era aceea c nu se putea stabili pentru mult timp
ntr-un loc. Primul sediu fusese stabilit aici, fiind martor al
grandorii aflate la apus a Colegiului Gresham, dar dup
teribila epidemie de cium din 1665 i marele incendiu
din anul urmtor, colegiul fusese ocupat mai nti de
marii dregtori ale cror case fuseser distruse, iar apoi
fusese transformat ntr-o burs de schimb temporar,
pentru perioada n care noul centru financiar se afla n
construcie. Societatea Regal, cu crile i aparatura sa
pentru experimente, sextantele i hrile ei, telescoapele
i microscoapele, primise ca donaie biblioteca de la
proprietarul Casei Arundel, ducele de Norfolk. Aceasta
era situat la vreo civa kilometri spre
47

vest, pe o strad chiar la ieirea de pe trand. Pentru un

timp, ntrunirile Societii Regale se desfuraser aici,
unde se discutaser cele mai noi idei legate de tiin i
unde avuseser loc cercetri tiinifice organizate de
Custodele Experimentelor, Robert Hooke. Ct timp fusese
instalat n Casa Arundel, societatea ncepuse s publice
cri, incluznd Micrographia lui Hooke i Sylva, de John
Evelyn. De asemenea, pstrnd tradiia primelor societi
tiinifice din Italia lui Galileo, scosese i un jurnal,
Philosophical Transactions, n care erau descrise
descoperirile i rapoartele asupra lecturilor i a operelor
membrilor societii. Dar apoi, dup civa ani petrecui
n Casa Arundel, fuseser obligai s se ntruneasc din
nou la Colegiul Gresham, n camere pstrate special
pentru aceast ocazie de Hooke, un influent profesor al
colegiului.
Dei cunotea aceste lucruri, intrnd n curtea
interioar a Colegiului Gresham, la ora ase fr dou
minute, cnd cerul care se ntuneca spre apus era scldat
ntr-o lumin portocalie, Isaac Newton simea c n-are
aproape nici o legtur cu societatea n care intrase cu
aptesprezece ani n urm, la vrsta de douzeci i nou
de ani. In ciuda faptului c ilutrii membri i publicaser
Principia Mathematica, carte care-1 transformase n
cea mai important personalitate tiinific din lume, n
ultimii zece ani nu participase la ntrunirile Societii
Regale de mai mult de cinci ori. Nu-1 putea considera pe
nici unul dintre membri prieten i abia dac putea avea
ncredere, ntr-o oarecare msur, n trei dintre
personajele acestei comuniti tiinifice. Btrnul Robert
Boyle era unul dintre ei, tnrul geniu Edmund Halley era
un altul, iar cel de-al treilea era cel care-1 convinsese s-

MICHAEL WHITE

i prseasc n acea sear viaa de sihastru de la

Colegiul Trinity din Cambridge i s viziteze Londra:
Christopher Wren.
In orice caz, principala cauz a evidentei sale absene
de la ntrunirile societii era prezena i mai evident a
lui Robert Hooke. Acesta i devenise un duman
nverunat aproape imediat dup ce se cunoscuser i,
cnd, n 1676, Hooke fusese ales secretar, n locul lui
Henry Oldenburg, de membrii societii, Newton dorise
s
48

renune la dreptul de membru. Convins s nu renune de

cei care-1 considerau prea valoros, Newton fusese de
acord, n cele din urm, dar jurase s nu participe la
ntruniri dect atunci cnd avea s i se par potrivit s-o
fac.
Newton tia c oamenii l considerau o persoan
dificil. Fr ndoial, evita compania celorlali i nu-i
psa de prerile celor din jur despre acest lucru. Era
nchis n sine i se mndrea cu asta. N-avea nevoie de
nimeni, dar oamenii aveau nevoie de el i era convins c,
pe viitor, urmau s se bazeze i mai mult pe el. Din cauza acestor gnduri se izolase n laboratorul su din
Cambridge. Singurul om n care avea puin ncredere
era John Wickins, un nvat n teologie i colegul su de
camer timp de mai bine de douzeci i cinci de ani. Dar,
se gndea el n timp ce traversa curtea interioar i
trecea pe sub o bolt pentru a coti la stnga printr-un hol
din piatr, pn i Wickins nu nelegea dect o mic parte
din ceea ce se ntmpla n mintea lui i aproape nimic din
ceea ce se petrecea n realitate n laboratorul att de
apropiat de dormitorul su.
In timp ce se gndea la toate aceste lucruri, Newton se
ntoarse cu mintea n urm cu ase luni, la acea
diminea n care fusese nevoit s-i schimbe direcia
cercetrilor. Era vorba despre dimineaa n care aflase de
existena sferei din rubin. Era secretul su cel mai mare,
despre care nu putea vorbi cu nimeni. Zile i nopi la
rnd, nu fcuse altceva dect s caute sensul mesajului
lsat de George Ripley. Cercetase fiecare text pe care-1
avea. Se ntorsese la Londra s caute n pivnia plin de
igrasie a librriei lui Cooper din Little Britain i-1 mituise
pe vnztor, ca s-i permit s scotoceasc prin
ncperile pline de mucegai.
Era limpede faptul c Ripley scrisese despre un
artefact antic i de o importan crucial. Fr ndoial
c sfera din rubin era veriga lips, cheia universului.
Textul n care descria minunea fusese scris de mna lui,
iar Ripley, care murise cu dou secole n urm, fusese un
om integru i cu foarte mult talent. Dar, chiar i deinnd
aceste indicii, Newton nu putea face prea multe dac navea i sfera. Trebuia s afle unde era ascuns.
49

Cu o sptmn n urm fusese invitat de Christopher

Wren s participe la o ntrunire special a Societii
Regale, la Colegiul Gresham. Se srbtorea construirea
Teatrului Sheldonian din Oxford, terminat n urm cu
douzeci de ani. Fusese prima misiune ncredinat lui
Wren i un nceput strlucit pentru cariera sa.
Iniial, Newton fusese tentat s arunce invitaia
frumos stanat pe un teanc de hrtii de pe biroul su,
ignornd-o la fel ca pe celelalte invitaii, cereri i

corespondene cu nobilimea. Dar, n afar de Wickins,

Wren era singurul om pe care-1 putea considera prieten,
pe care-1 respecta mai mult dect pe oricine altcineva.
In faa uilor duble ale slii de lectur, Newton trase
aer n piept i aps pe clan. Camera n-avea mai mult
de doisprezece metri ptrai, dar Wren, fostul preedinte
al Societii i unul dintre cei mai renumii oameni din
Anglia, tia cum s atrag mult lume, astfel c sala era
plin. Newton fusese obligat s stea n picioare, la civa
pai lng u.
Examina ncperea. Avea form dreptunghiular, trei
dintre perei fiind acoperii cu rafturi care se ntindeau
din tavan pn n podea, fiecare centimetru fiind ocupat
de cri, ale cror titluri nu se puteau citi pe cotoarele
din piele din cauza luminii slabe care pl-pia din cele
dou candelabre. Cel de-al patrulea perete era zugrvit
ntr-o nuan vineie, dar tencuiala se crpase n unele
locuri i de-a lungul lui se ntindea o linie mare n zigzag,
continundu-se pe tavan, ca o vi-de-vie.
In acea sear, erau prezeni poate o sut de membri.
Newton i tia din vedere aproape pe toi, dar fcuse
cunotin doar cu civa. In centrul camerei sttea
Halley i lng el era Samuel Pepys, mbrcat ntr-o hain
de culoare portocaliu-aprins. Cu un rnd mai n spate
sttea John Evelyn, cu mna afundat ntr-un scule uzat
din piele cu tutun pentru prizat. Lng el sttea pictorul
societii, Godfrey Kneller, pe care-1 ntlnise la
Cambridge cu doar cteva luni n urm, cnd artistul
venise s se pregteasc pentru ultima nsrcinare, un
tablou al profesorului lucasian. De partea cealalt a
camerei sttea Robert Boyle, un brbat neobinuit de
nalt i slab
50

ca un b, peruca sa alb avnd o strlucire aproape

supranatural n lumina lumnrilor. Cu cteva rnduri mai
n spate, Newton i vzu pe cei doi oaspei din Italia ai
societii. Giuseppe Riccini i Marco Bertolini veniser de
la Verona cu trei luni n urm i strniser multe brfe din
cauza atraciei pentru mollies, bieii care se deghizau
n fete i ofereau servicii erotice profesioniste. In stnga
lor, descoperi profilul ncnttor al lui Nicolas Fatio du
Duillier, un tnr extrem de interesant, care-i fusese
prezentat n urm cu cteva spt-mni. Tnrul se
ntoarse i, vzndu-1, zmbi scurt, binevoitor.
Pe o platform din colul cel mai ndeprtat al camerei
stteau Robert Hooke i preedintele societii, John
Vaughan, cel de-al treilea conte de Carbery, strlucitor
ntr-o hain cu mov i auriu, din brocart, cu o peruc
pudrat din plin. Pe ct i prea c Vaughan reprezint
ntruchiparea celor mai alese caliti ale nobilimii
engleze, pe att i se prea c acela de lng el era ca o
nevstuic viclean, un om de cea mai joas spe.
Cocoat i diform, avnd doar un metru i patruzeci i
apte de centimetri nlime, chiar i cu tocuri, Hooke
prea s se fi micorat n scaunul su. Newton l ura din
tot sufletul i tia c sentimentul era reciproc. i dduse
seama de faptul c secretarul ar fi fcut orice s-1
discrediteze i s-i tirbeasc faima i nu putea s nu-i
aminteasc i s nu se amuze de o scrisoare pe care i-o
trimisese acestui pitic, nfindu-1 pe Ianus, n care afirmase c dac el, Isaac Newton, avusese vreo realizare
mrea ca om de tiin, fusese deoarece se sprijinise
pe umerii giganilor.
Deodat, Wren se ndrept spre platform. Membrii

MICHAEL WHITE

prezeni se ridicar toi odat i aplaudar, apoi se

aezar la locurile lor.
Newton observ, cu iritare, c Wren arta cu adevrat
magnific i mergea cu o demnitate regal. Era un om
care-i merita ovaiile. Avea cunotine n multe domenii,
era profesor de astronomie, un arhitect de renume
mondial, fcea experimente medicale i era un scriitor de
geniu. Cu toate acestea, era, de asemenea, extrem de
modest. Cu muli ani n urm, n timp ce Newton era un
copil, Wren fusese primul care observase inelele din jurul
planetei Saturn. Iar atunci cnd astronomul de origine
olandez, Christiaan Huygens,
51

i publicase primul propriile observaii i primise laurii

pentru aceast descoperire, Wren se dovedise foarte
calm i mrinimos. Aceast atitudine i se pruse lui
Newton aproape imposibil de neles, dar, n adncul
sufletului, tia c Wren era un om mai bun dect el,
pentru c putea s dea dovad de atta elegan.
Wren i fermeca audien vreme de treizeci de
minute. Vocea sa, blnd i melodioas, dar fr s fie
plictisitoare, i atrgea pe asculttori, fcnd ca pn i cel
mai complicat aspect al discursului su s par
interesant i uor de neles. Insoindu-i discursul cu
schie fcute de el, povesti mai nti cum proiectase
Teatrul Sheldonian, continund apoi cu provocrile
inginereti crora fusese nevoit s le fac fa, ca tnr
arhitect, fiind n egal msur emoionat, pe ct era de
nverunat s-i impresioneze maetrii. Fcuse schie
extraordinare ale fiecrei etape a construciei teatrului,
de la planurile parterului, care-i asiguraser acest
proiect, la multele etape ale construciei, la mreaa
prezentare a proiectului terminat din 1669, dup cinci ani
de cnd ncepuse.
Lui Newton i plcu discursul, dar, dup un timp,
ncepu din nou s se gndeasc la problema care-1
frmntase nc din luna februarie, cea legat de mesajul
lui Ripley. ncperea dispru. Vocea lui Wren se auzi din
ce n ce mai slab, apoi se stinse. Vedea cuvintele lui
Ripley, mesajul scris i ciudatul desen, ca i cnd ar fi
inut bucata de pergament n mn. Memoria sa
fotografic putea s reproduc tot ceea ce vzuse, pn
la cuta cea mai mic a pergamentului, dar, din pcate,
aceast memorie nu-i fusese de nici un folos n eforturile
de a nelege sensul mesajului.
- A fost un moment uimitor... spunea Wren. Fundaia
era aproape terminat i eu nu voiam n nici un caz s
mai fie ntrzi-eri, dar eram foarte curios. Am permis ca
lucrrile pentru ciudata construcie s se desfoare doar
o singur zi, considernd c merit ntrzierea. Pn la
sfritul zilei, devenise clar. Am gsit sub partea aceasta
a Oxfordului o peter natural i, posibil, foarte extins.
Mi-am notat, cum este i corect, despre aceasta n
jurnalul meu i, cu permisiunea directorului Colegiului
Hertford, am fcut un
52

coridor ngust, plecnd de la aceste galerii subterane,

pn la pivniele colegiului din apropiere, cu gndul s m
ntorc ntr-o zi i s aflu mai multe. Asta se ntmpla, din
nefericire, cu douzeci i cinci de ani n urm, iar
angajamentele fa de Maiestatea Sa mi-au inut, vai,
entuziasmul sub control.

Publicul ncepu s rd, iar Wren trase aer adnc n

piept.
- Ei, scuzai-mi paranteza! Acum, n ceea ce privete
construcia acoperiului...
Un fior, pornind dinspre baza mduvei spinrii, i
cuprinse ncet corpul lui Newton. Cum rmsese aa,
transfigurat, cu ochii la marele arhitect, aproape c
simea cuvintele lui Ripley rsunndu-i n cap: Caut
sfera sub pmnt, n piatr nvelit, deasupra avnd
nelepciune i pmnt dedesubt!"
In clipa n care Newton btu la u i-i vr capul
nuntru, Wren era singur ntr-o anticamer a slii de
lectur, scondu-i peruca i ncercnd s-i descurce
prul crunt i rvit.
- Ei, ce surpriz plcut! zise el, zmbind.
- Pot s v deranjez pentru o clip, Sir Christopher?
- Bineneles, domnule. Intrai! Stai jos! V-a plcut
discursul meu?
- Da, foarte mult, rspunse Newton, cu solemnitate,
ncercnd s-i stpneasc emoia.
- M simt nespus de onorat de prezena
dumneavoastr, domnule, ntr-adevr, am avut un
auditoriu impresionant n seara asta, nu-i aa?
Aadar, cu ce v pot ajuta?
Wren i ls prul n pace i ncepu s-i scoat
haina. Newton observ c era ptat de sudoare.
- Descrierea construciei Teatrului Sheldonian mi s-a
prut fascinant. Dar... i ezit pentru o clip... am
fost captivat n mod deosebit de petera subteran
despre care ai amintit.
- O, serios? Snt profund mhnit, domnule! Expresia de
pe faa lui Wren se terse deodat. Credeam c v-a
plcut partea legat de succesul ingineresc, de
geniul schielor, de extraordinara nfrngere a
forelor naturii.
53

- V rog s m iertai! Newton pru pierdut pentru o

clip. N-am vrut s spun...
- Am glumit, Isaac. O, zei, nseamn c e adevrat
ceea ce se spune despre dumneata, c nu rzi i nu
zmbeti niciodat.
Newton l privi lung, inexpresiv, fr s spun un
cuvnt. Dndu-i seama c-1 jignise pe savant, Wren i
puse mna pe umrul mai tnrului su coleg.
- Iart-m! N-am vrut s te jignesc,
prietene! Newton fcu un pas n spate
i se nclin.
- Nu m-ai jignit, nici vorb. Domnule, m-a captivat
ntregul discurs, ns petera m-a fascinat. Probabil
c acest interes e o urmare a unei legturi primitive,
inexplicabile, din mintea mea. Orice ar fi, mi-ar
plcea s aflu mai multe despre asta.
- Din pcate, nu mai am ce altceva s adaug, fa de
ceea ce am spus mai devreme. S-a ntmplat acum
un sfert de secol. Eram tnr i idealist i credeam c
m voi putea ntoarce s explorez dup bunul meu
plac.
- Dar exist galerii dedesubtul Teatrul Sheldonian?
- O, da, exist ntr-adevr. Dar snt neexplorate.
- Ai pstrat vreo schi cu dispunerea
lor? -Nu.
- i ce-ai vzut, mai exact? ntreb Newton, stpnindui cu

MICHAEL WHITE

greu entuziasmul care-1 fcea s ridice tonul.

Wren
se ncrunt.
a
.
.
.
.
- mi amintesc c erau dou intrri. I-am pus pe
muncitori s
sape n jurul lor zile n ir, dup cum am mai spus. Au
descoperit un tavan neted, un coridor erpuitor, mai
multe tuneluri. Am trimis doi oameni nuntru cu felinare.
Da, acum mi amintesc. Au stat acolo foarte mult timp. i
tocmai voiam s trimit dup ei, cnd au ieit la suprafa,
ntr-o stare nu foarte bun. Newton ridic o sprincean.
- Dar ce li s-a ntmplat?
- Am reuit s aflu doar cteva lucruri de la ei. Se pare
c, de partea cealalt a intrrii, ncepea un fel de labirint.
Dar nu erau
54

prea siguri. Unul dintre ei zicea c era forma natural a

tunelurilor, dar cellalt credea c era vorba despre o
creatur demonic. Bineneles, erau nite muncitori
ignorani i superstiioi, dar nu puteam s risc s trimit
pe cineva mai inteligent la vremea aceea. Poate c a fost
o prostie din partea mea s m abat de la lucrul cu care
fusesem nsrcinat. Se pare c erau coridoare naturale,
ducnd spre Colegiul Hertford spre sud-est i spre un
punct de sub Biblioteca Bodleian, n partea de sud. tiam
c pivniele Colegiului Hertford snt foarte adnci i se
extind cu tuneluri care duc exact n direcia teatrului
meu. Ar fi fost lipsit de importan s le urmez i, n felul
acesta, m-am gndit c-mi satisfac curiozitatea i-mi
urmez i inspiraia. nelegi?
Newton era cu gndul departe, holbndu-se la Wren
fr s vorbeasc. Apoi, i reveni.
- mi cer scuze, domnule! bigui el. Eram cu totul
absorbit de cuvintele dumneavoastr. neleg. Trebuie s
ne urmm inspiraia, altfel ne ofilim i murim.
- ntocmai.
Newton nu prea s mai aib ceva de adugat i o
tcere stnje-nitoare se ls ntre cei doi.
- Pi, dac asta e tot ceea ce doreti, Isaac... zise
Wren.
- V snt foarte recunosctor, rspunse Newton, brusc.
Foarte recunosctor. Rmnei cu bine, Sir Christopher!
zise el, nclinn-du-se i ndreptndu-se spre u.

Capitolul 9
Laura sttea n casa lui Philip, cu toate ochiurile
aragazului aprinse i cu focul arznd n emineu,
ntrebndu-se, probabil pentru cea de-a asea oar n
seara aceea, cum poate cineva s locuiasc ntr-o cas
fr nclzire central, cnd auzi maina lui Philip oprinduse afar.
Philip i ag haina ud n hol i intr n sufragerie.
- Dumnezeule, ari groaznic! zise ea.
- M simt groaznic, i rspunse el, fr s-o priveasc.
Cum se simte Jo?
- E sus, doarme. Plin de vnti i de julituri, dar e
ntreag, la urma urmei.
- i-i e frig? ntreb Philip, cu sarcasm. Nu pot s cred
ce temperatura naibii e n casa asta!
- Ha! exclam Laura. Nu pot s cred c-i place s
trieti ca n epoca de piatr. N-ai auzit despre
invenia aia nou, numit calorifer?
Philip oft i se prbui pe un scaun, i aez coatele
pe mas i-i cuprinse capul n mini.
- Mda, bine... m rog.
- Ai avut o zi grea?
i ridic privirea spre ea. Avea ochii injectai de snge.
- Mi-ar prinde bine ceva de but.
Dup cteva clipe, Laura i ntinse un pahar imens cu
whisky i se aez pe un scaun lng el.
- Mi se pare c ai mare nevoie s scapi de ceva de pe
suflet.
56

MICHAEL WHITE

Philip lu o nghiitur mare de whisky.

- Da, i tu n-o s renuni pn n-o s-i spun despre ce
e vorba, nu-i aa? replic el, ncet.
- Bineneles c nu. Aadar, ce s-a ntmplat?
Philip privi peste umrul ei, la televizor. Tocmai
ncepuse programul de tiri al postului local de
televiziune i inspectorul-ef Monroe urma s-i dea un
interviu unui reporter.
- Hai s ne uitm la asta! zise Philip, lund
telecomanda i dnd volumul mai tare.
- Prin urmare, domnule inspector-ef, spunea
reporterul, sntei n msur s confirmai existena
nc unui incident?
- Da, n dimineaa aceasta am gsit cadavrul unei
tinere pe unul dintre afluenii rului Cherwell,
aproape de centrul oraului.
- i aceast crim se aseamn cu prima, descoperit
noaptea trecut?
- Are unele asemnri, rspunse Monroe, cu pruden.
A

- neleg. Unii oameni spun c avem de-a face cu un

criminal n serie aflat n libertate. Negai sau
confirmai acest zvon?
- E mult prea devreme s tragem concluzii. Vei
constata faptul c facem tot ceea ce ne st n
puteri...
- Dar, l ntrerupse reporterul, e adevrat c exist un
anumit element de ritual n aceste crime?
Monroe prea epuizat.
- Tot ceea ce putem spune n momentul de fa e c
exist anumite trsturi comune.
Reporterul schimb repede vorba.
- Aadar, domnule inspector-ef, ce se va ntmpla
acum? Putei s le dai vreun sfat celor care v
ascult?
- Da, pot. Vreau s reamintesc faptul c facem tot
ceea ce putem s-1 gsim pe cel sau pe cei
rspunztori pentru aceste crime i le cerem pur i
simplu s-i pstreze calmul, s ne ajute cu tot ceea
ce pot n desfurarea cercetrilor i, dac are
cineva vreo informaie, s ne anune.
Philip nchise televizorul.
57

- Foarte rezervat, zise Laura.

- Pi, aa i trebuie s fie. E procedura standard a

poliiei, s nu dezvluie niciodat detaliile. Dac
aduce cineva dovezi care s susin lucrurile ascunse
fa de public, tii c snt piste pe care merit s le
cercetezi. i, de asemenea, limiteaz riscul ca ali
nebuni s procedeze ca el.
- Mda, tiu asta, Philip. Ii mai aminteti cu ce m
ocupam n New York?
Philip zmbi.
- Scuze!
- Aadar, o s fii mai binevoitor dect Monroe, sper.
- Bineneles, Laura, replic el.
Lsndu-se pe spate n scaunul lui, Philip i ntinse
picioarele i trase aer n piept, nainte de a-i povesti
Laurei despre femeia din barc. Dup ce-i descrise
fotografiile fcute, tcu i-i goli paharul.
- Dumnezeule! zise Laura, ncetior. Credeam c New
Yorkul e un loc plin de violen. De ct timp i s-a
spus c se afla cadavrul acolo? De patru ore?
- Era ascuns parial de ramurile unui copac. A fost
descoperit de o femeie n dimineaa asta.
- Frumos lucru peste care s te nimereti dis-dediminea. Philip ridic din sprncene.
- Prin urmare, asta nseamn c asasinatul a avut loc
n primele ore ale dimineii. Pe la trei, patru.

ECHINOX

- Cred c da, rspunse Philip, privind-o obosit pe

Laura. Locuia ntr-o cas de pe malul rului. E o parte
mai ferit a rului Cherwell, nici un turist nu
acosteaz acolo. In plus, nu e sezon. Era n barca
familiei. Prinii ei snt n Europa. Chestia e c, de
fapt, n-a fost omort acolo. Monroe s-a dus direct n
cas. Camera fetei seamn cu un abator. A fost
aezat mai trziu n barc. Barca a fost dus la locul
de sub copaci i legat la mal.
- Totul a fost planificat cu grij. Ca i crima de la The
Perch. Zici c s-a gsit o moned din argint n craniul
fetei?
-Da.
58

- Ai observat unde era moneda din aur n cazul primei

crime? Ai vzut-o nainte s-o ia Monroe?
-Nu.
- N-au lsat totul neatins pn cnd ai fcut fotografiile?
- Da, ai dreptate. Dar rana era plin de snge. Mi s-a
prut c medicii legiti au zis c moneda era pus n
cavitatea toracic i c n-au gsit-o dect dup ce au
cercetat rana.
- Ei bine, iat un nou element de ritual.
- i ce vrei s spui?
- Crimele au loc la distan de cteva ore. Dou fete,
mutilrile snt fcute cu precizie de expert.
-i?
- Pi, am mai auzit despre aa ceva, la fel i tu. La
Whitechapel, cam prin 1880? Tinere ucise i sfiate?
- Of, grozav! exclam Philip ntinzndu-i paharul, ca s
i-1 umple. Exact ceea ce-i trebuia Oxfordului, un Jack
Spintectorul1 al secolului XXI!

1 Legendar criminal n serie care a acionat n cea de-a doua jumtate a anului
1888, fiindu-i atribuite cel puin cinci sau ase crime, comise n cartierul
londonez Whitechapel. Identitatea lui n-a fost niciodat aflat cu certitudine,
numele de Jack-the-Ripper (Jack Spintectorul) fiind preluat dintr-o scrisoare a
unei persoane care pretindea c-ar fi ucigaul, (n.tr.)

Capitolul 1 0

- Ce-i cu astea? ntreb Philip.

Laura sttea pe marginea patului lui, zglindu-1 ca s
se trezeasc.
- Ei, aa mi-a trecut mie prin cap, rspunse Laura,
punnd tava cu micul dejun pe ptura dintre ei.
- Urmreti tu ceva, constat Philip, ridicndu-se i
frecndu-se la ochi.
Philip...
Vrei s te amesteci n anchet. Am
dreptate? Laura nu se mai putea preface
mult timp.
M-am gndit la asta toat noaptea. N-am nchis un
ochi.
- Dar, Laura, asta e ancheta poliiei. Tu n-ai nici o
autoritate... Eu n-am nici o autoritate, pentru numele
lui Dumnezeu!
- Nu intenionez s m nrolez n efectivele poliiei,
Philip. Doar spun c vreau s desfor, cum s-i
spun..., o investigaie paralel.
- O investigaie paralel? o ironiza Philip. Asta nu e n
Kojak 1 , s tii!
Cred c pot s fiu de ajutor.
Philip nu rspunse.
N-a putea mcar s beau nite ceai, mai
nti? Laura i turn lapte n ceac.

1 Celebru serial poliist american difuzat ntre anii 1973-1978, n care rolul
detectivului Kojak era interpretat de actorul Telly Savalas. (n.tr.)

60

ECHINOX

- Ah... afurisiii de americani i ceaiul! Las-m pe

mine! i acum, spune-mi la ce te-ai gndit toat noaptea!
Laura aranja cteva perne la captul cellalt al patului
i se aez, sprijinindu-se de marginea din fier.
- M-am tot gndit la ceea ce am spus asear, tii,
despre Jack Spintectorul. Dar mi-am dat seama
repede c snt foarte puine asemnri ntre crimele
noastre i cele de la Whitechapel. ntr-adevr,
victimele lui Jack Spintectorul aveau unele organe
scoase i existau unele aspecte de ritual. Poliia din
vremea aceea a descoperit anumite legturi ciudate
cu francmasoneria, dar n-au rezolvat niciodat cazul
cu adevrat. Nici acum nu se tie cu siguran cine a
fost criminalul.
- Ei, i ce vrei s spui?
- Pentru nceput, toate victimele din Whitechapel erau
prostituate, la fel ca n cazul crimelor mai recente
ale lui Jack Spintectorul din Yorkshire, n anii 1980.
La fel cum i modul n care snt scoase organele din
victimele de acum e foarte diferit de cazurile din
trecut. ntr-adevr, toate victimele de la Whitechapel
aveau g-turile tiate, de la stnga la dreapta, dar
fiecare dintre crime era mai brutal dect
precedenta. Ultima victim, Mary Kelly, a fost pur i
simplu sfiat n buci. i a existat i un aspect
sexual clar n cazul crimelor. Cele dou moduri de
operare snt foarte diferite.
- i-ai fcut temele! aprecie Philip, pe jumtate ironic.
Laura ridic din umeri.
- Am citit cteva cri despre Jack Spintectorul. M-a
fascinat ntotdeauna. Respir adnc. Aspectul de
ritual e foarte pronunat n aceste dou cazuri.
Moned din aur, moned din argint, inima scoas,
creier scos. Poate c nseamn ceva, faptul c a
doua fat ucis a fost aezat pe ap, iar prima
victim a fost lng The Perch, pe pmnt. Dar nu snt
prea multe informaii, nu-i aa? Ai mai aflat ceva
ieri?
- Nu prea, Laura. Eu snt fotograf pentru poliie. In cea
mai mare parte din zi fac fotografii, m ocup de
dosarele digitale, trimit materiale la Scotland Yard i
caut fotografii n baza de date a poliiei.
61

- Dar sigur ai prieteni la secie, nu? Trebuie s fi aflat

ceva. Doamne! Trebuie s fii curios!
Philip i mai turn o ceac de ceai. Lund o felie de
pine prjit, zise:
- Bineneles c am aflat cte ceva, dar de ce i-a
spune? Laura prea ocat.
- Doar te ntorci la New York, nu-i aa? Ce rost are?
- M-am hotrt s mai rmn o vreme.
- A, da, chiar aa?
- Nu eti obligat s m ii aici, dac...
- Of, Laura. Bineneles c poi s stai. Stai ct vrei...
Dac te descurci cu instalaia de ap.
Laura zmbi deodat.
- A fost chestia cu accidentul lui Jo...
- mi dau seama de asta, dar acum?
- Ei bine, acum snt intrigat. Renun la Thomas
Bradwardine i m gndesc mai degrab la o poveste
mai modern, de suspans.
- Aha. Ei bine, eti sincer, cred.
- Nu ncercam...
- Bine, o ntrerupse Philip, cu blndee. Ce vrei s tii?
- Pi... toat povestea, Philip.
Philip ncepu s rd i se ls pe spate, sprijinindu-se
de perne.
- Eti extraordinar!
- Aadar?

MICHAEL WHITE

- Pi, nu tiu chiar att de multe... Nici ei nu tiu chiar

att de multe. Amndou fetele erau studente. Prima
dintre victime, cea din main, se numea Rachel
Southgate. Optsprezece ani, primul an de facultate,
fata unui episcop, Leonard Southgate, vduv, domiciliat n Surrey. Rachel mai avea trei surori mai mari.
Fata din barc se numea Jessica Fullerton.
Nousprezece ani, abia ncepuse anul doi de
facultate. Familia ei e din Oxford, locuiete ntr-o
cas aflat la o sut de metri de locul n care s-a
descoperit cadavrul. Era singurul lor copil, iar prinii
erau foarte mndri de fata lor student. Cum i-am
zis i asear, era singur acas, prinii ei fiind
62

plecai n Europa. Mami i tati au fost contactai ieri i

trebuie s se fi ntors deja n Oxford pn acum.
- E ceva care s fac vreo legtur ntre cele dou
victime? In afar de faptul c erau amndou
studente? La ce colegii erau?
- Nici o legtur. Jessica studia dreptul la Balliol, iar
Rachel era la Merton, studia engleza.
- Dar vreo caracteristic fizic? Familiile? Prietenii? Se
cunoteau?
- Rachel era blond, nalt, supl, Jessica era brunet,
mai scund i mai plinu. Amndou proveneau din
familii din clasa de mijloc. N-am nici o idee dac se
cunoteau. Cred c de asta se ocup oamenii lui
Monroe, e munc de rutin.
Laura ncuviin cu un semn din cap i privi pe
fereastra dormitorului. Era o diminea rcoroas de
primvar, ploaia din ziua precedent fiind acum
departe.
- Nu ne spune prea multe, nu-i aa?
- L-am sunat pe unul dintre cei de la secie asear, s
aflu nouti, zise Philip, dup o vreme. Medicii legiti
au descoperit c monedele snt din materiale
preioase masive, dar nu snt vechi. Au fost fabricate
de curnd i fcute astfel nct s par vechi.
- Cele originale trebuie s fie incredibil de rare. Dar i
faptul c a lsat duplicate trebuie s nsemne ceva
foarte special pentru criminal. Se opri o clip. Poi s
le desenezi? N-aveau vreun chip pe ele?
- Doamne, stai s m gndesc!
Laura se duse spre un dulap cu sertare i gsi o foaie
de hrtie i un creion.
- De fapt, n-avem nevoie de astea. Am ceva i mai
bun, dac te simi n stare s nghii!
- Aparatul tu de fotografiat.
- E pe hol, dac vrei s faci micare.
Dup cteva minute, Philip gsi cadrele n memoria
aparatului su Nikon, l alese pe unul dintre ele, mri
partea cu moneda i ntoarse camera, pentru ca Laura s
vad imaginea de pe ecranul din spatele aparatului.
- Asta e cea mai bun. Pot s-o scot la imprimant, dac
vrei.
63

Laura ncerc din rsputeri s ignore petele negre i

roii de snge care nconjurau moneda i s se
concentreze asupra obiectului din centrul imaginii. Era
profilul unui cap, un chip slab, ascuit, androgin, cu un
nas lung, nobil. Persoana de pe moneda din argint gsit
la Jessica Fullerton, n interiorul craniului, purta pe cap un
soi de plrie dreptunghiular.
- Snt sigur c pe prima moned era imaginea unor
femei.
- Da, cred c aa era, rspunse
Philip. Laura i lu carneelul.

ECHINOX

- Ceva de genul sta, nu? zise ea, artndu-i lui Philip

desenul ei nfind cteva femei mbrcate n robe,
ridicnd un vas.
- Ei bine, nu e un Rembrandt, dar... da, era ceva
asemntor.
- i ce crezi c reprezint?
- Habar n-am!
- i chipul de-aici. Mi se pare vag cunoscut, zise ea,
artnd spre imaginea de pe aparatul digital. El sau
ea seamn cu un egiptean din antichitate, un
faraon, nu crezi?
Philip ridic din umeri.
- Poate. Pe partea cealalt poate s fie o imagine
religioas. Egiptenii venerau soarele, nu-i aa? Poate c
vasul de-aici - i Philip art spre desenul Laurei reprezint Soarele.
Laura privi spre imaginea din fotografie, i apoi la
schia grosolan fcut de ea.
- Chiar a vrea s mi-o scoi la imprimant, zise ea,
artnd cu degetul spre ecran. i mai trebuie s fac
cteva spturi.

Capitolul 1 1
- Btrnul Fotheringay de la St John mi-a spus despre
accidentul lui Jo, zise James Lightman, ntorcndu-se spre
Laura n timp ce mergeau pe holul care ducea spre biroul
lui.
Pereii, podeaua i tavanul erau din calcar i sunetul
pailor lor se auzea cu ecou de jur mprejurul lor. Urc n
urma lui pe o scar larg, din marmur alb, iar printr-o
u deschis zri teancuri de cri acoperind pereii unei
camere n care razele soarelui ptrundeau din plin.
- mi pare ru c nu te-am sunat, James! Am avut
nite zile, ce s spun, foarte agitate.
- Doamne, Dumnezeule, Laura, neleg. Vestea cea
bun e c ai mai rmas puin cu noi, cu ocazia asta.
Acum vreo dou zile i luai rmas-bun de la mine.
- O s mai am cel puin o sptmn la dispoziie, s
m documentez.
Ajunser la biroul lui i el i deschise ua cea grea din
lemn de stejar. Laura intr i privi mprejur, fiind
copleit de aceleai senzaii familiare pe care le
resimise prima dat, atunci cnd avea optsprezece ani.
Era o camer cu tavanul nalt, plin de cri vechi,
antichiti i obiecte de art, o bufni mpiat ntr-o
vitrin, o piramid din alam, cteva ciudate instrumente
muzicale cu coarde i cutii ncrustate din Africa de Nord.
Se auzea slab, pe fundal, o tem de Bach.
65

ECHINOX

La ceva mai mult de o sptmn de cnd venise la

Oxford, i petrecuse prima diminea n Biblioteca
Bodleian desftndu-se cu faptul c avea permis la cea
mai select bibliotec din lume. Fusese o experien
memorabil. Era n Secia de istorie a artei, recent renovat, cnd un raft de deasupra capului ei se rupsese,
toate crile acelea grele cznd peste ea.
Fusese foarte norocoas i nu se alesese dect cu
cteva vnti pe braul drept, dar James Lightman venise
imediat lng ea. Stpnind situaia n felul su blnd, dar
ferm, James insistase ca ea s se aeze, dup care inuse
s se asigure c nu i s-a ntmplat nimic. Chiar n acest
birou, i oferise o ceac de ceai concentrat i un biscuit
i o ntrebase despre ea. Era nceputul unei strnse relaii,
care urma s se menin pe parcursul ntregii perioade
pe care o petrecuse n Oxford. Relaia continuase i dup
ntoarcerea ei n America, n ciuda vizitelor rare n Anglia.
In timp ce era student, Lightman fusese un fel de
surogat de unchi, o figur patern mult mai apropiat
dect prinii ei, aflai la zece mii de kilometri spre vest.
Dei lucrau n domenii foarte diferite, se potriveau pe
plan intelectual. Erudit n mai multe domenii i cercettor
eminent, era renumit n toat lumea ca fiind cel mai
mare cunosctor al limbilor antice, cu un interes deosebit
pentru literatur elenic i roman. Perioada preferat a
Laurei era Renaterea, revenirea influenelor clasice n
art; aflase despre James Lightman dintr-o carte de
pictur clasic, pe care o citise n timp ce nc era o
liceana de cincisprezece ani, n Santa Barbara.
Lightman fusese cstorit demult cu o aristocrat,
Lady Susanna Gatting de Brill, lucru pe care Laura l
aflase dup cteva luni de cnd l cunoscuse. Dar soia i
fiica lor, Emily, muriser ntr-un accident de main n
1981, cu mai puin de un an nainte de sosirea Laurei la
Oxford. Emily ar fi avut aproape aceeai vrst ca Laura.
Lightman se aez ntr-un fotoliu Chesterfield uzat, din
piele, la biroul su, invitnd-o i pe Laura s stea jos cnd,
deodat, ea i ddu seama de faptul c mai era i
altcineva n camer, n afara lor. Intr-un fotoliu, n captul
cel mai ndeprtat al camerei, sttea un
66

tnr. Purta un costum negru, elegant, i o cma alb.

Avea prul lung i uns cu gel, pieptnat pe spate i peste
urechi. Avea un nas lung, ca un cioc de pasre, i pomei
foarte proemineni.
- Nu l-ai cunoscut pe Malcolm, nu-i aa, Laura? El este
Malcolm Bridges, asistentul meu personal. Malcolm, i-o
prezint pe Laura Niven.
Bridges se ridic i-i ntinse mna osoas.
- Am auzit foarte multe despre dumneavoastr, zise
el, fr nici o expresie.
Vocea lui surprinztor de profund i uoara nazalizare
specific galezilor aminteau cumva de Anthony Hopkins.
Era o voce care nu se prea potrivea cu nfiarea.
- Sper c de bine, cel puin n parte, nu? zise Laura,
studiindu-i chipul.
Avea ceva care o fcuse s-i displac imediat, dar nui putea da seama ce anume era. Apoi, se ntoarse spre
Lightman.
- Sper c n-am nimerit ntr-un moment nepotrivit.
- Nu, nu, nu vorbi prostii, rspunse btrnul. Malcolm,
am terminat cu detaliile pentru serat, nu-i aa?
- Da, cred c da. O s organizez totul. Bridges lu
nite hrtii de pe o msu pentru cafea din
apropiere. Sper s ne revedem curnd, i zise el
Laurei, apoi se ndrept spre u.
Lightman se ls pe spate pe fotoliul su.
- Aadar, cu ce te pot ajuta, draga mea? ntreb el.
Preai foarte nerbdtoare de diminea, la telefon.

MICHAEL WHITE

Ea i cercet chipul familiar, ochii cprui-nchis, cu

gene dese, prul alb, lung i rvit. Uneori semna cu
un W.H. Auden1 mai n vrst, alteori cu un patriarh din
Biblie, dar fr barb. tia c nu mplinise aptezeci de
ani, dar prea mai btrn. Tenul avea parc o textur de
piele sintetic, iar fruntea era att de plin de riduri i de
cute, nct, de aproape, arta ca o imagine de la NASA, a
- Wystan Hugh Auden (1907-1973), poet englez considerat printre cei care au
exercitat o influen considerabil asupra liricii din secolul al XX-lea. Din anul
1939, s-a stabilit n SUA. (n.tr.)

suprafeei planetei Marte.

07

- E vorba despre cartea la care lucrez, zise ea.

- Romanul despre Thomas Bradwardine?
- Nu, nu chiar. Era puin stnjenit. M-am hotrt s-1
amn puin. O s scriu ceva cu aciunea plasat n
prezent, un roman poliist plin de suspans.
-Da?
- M gndeam ca aciunea s aib loc aici, n Oxford,
sau poate n Cambridge. Nu snt sigur nc.
- Of, Doamne, Laura, nu alege locul cellalt", pentru
numele lui Dumnezeu! Grmada aia de profani!
Laura zmbi.
- Vreau s leg crimele de ceva ritualic. Criminalul las
ceva semnificativ la locul crimei. La nceput, m-am
gndit la un cuit, dar noaptea trecut mi-a venit
ideea de a folosi monede. Poliia le gsete lng
cadavrul victimelor.
- Monede?
- Da, monede vechi. Problema e c nu tiu absolut
nimic despre asta.
Lightman se ntinse i lu un dispozitiv ciudat, n
form de V, de pe o msu de lng scaunul su. Era un
arc strns, cu dou m i nere. Laura l privi nedumerit.
- Artrit, zise Lightman. Doctorul mi-a zis s strng
chestia asta timp de cinci minute n fiecare zi, altfel
ncheietura o s mi se anchilozeze de tot. i ddu
ochii peste cap. Nu snt convins de asta. Dup ce
strnse dispozitivul de cteva ori, se opri i o privi pe
Laura. Dar cu ce te pot ajuta? Monedele nu prea snt
specialitatea mea.
- Eu... M gndeam c a gsi lucruri interesante aici,
la Bodleian. Problema e c nu mai snt membru.
... Turitii americani au voie s se nscrie?
Lightman ncepu s rd.
- Numai cei speciali. Presupun c eti grbit...
ntotdeauna eti grbit.
Laura ntoarse capul.
- M tem c n-am ce face.
68

- Ei bine, ntr-adevr avem o Seciune de numismatic

foarte bun. Pot s merg cu tine la parter, s-i art. Cred
c putem s uitm de completatul formularelor, pentru
azi.
In timp ce se ridic, pru s observe pentru prima
dat ce purta Laura la gt.
- Doamne, Dumnezeule, Laura... E pandantivul pe care
i l-am dat... acum ct timp?
Era un opal, prins pe un lan delicat din argint. Laura
i-1 pusese n dimineaa aceea, fr s-i dea seama de
faptul c era tocmai cel pe care i-1 druise Lightman.
- Cnd eram student, zise Laura. Trebuie s fi fost n
1983. A trecut mult timp de atunci. i totui, l port
aproape n fiecare zi.

ECHINOX

- i-am spus vreodat c a fost piatra de natere a fiicei

mele?
- Nu, nu mi-ai zis.
- Mda, bine. Hai s mergem!
La parter, n sala principal a bibliotecii, Laura l urm
pe Lightman printre culoarele cu parchet dintre rafturile
lungi, din lemn de stejar, pline cu cri. Traversar sala
i, n captul cel mai ndeprtat, Lightman o conduse
printr-o u nalt. Lund-o la stnga, merser pe un hol,
pe sub o bolt, la dreapta, i apoi intrar ntr-o alt
ncpere, o versiune mai mic a slii principale. La jumtatea camerei, Lightman o lu din nou spre dreapta i se
opri la c-teva rafturi cu cri de lng perete. In faa lor
era o mas mare, pe care se afla un calculator. Erau
numai ei n acea parte a bibliotecii.
- Aici e, zise Lightman, privind rafturile. Cred c aici o
s gseti tot ceea ce caui, Laura. Dac ai nevoie de
ceva, doamna Sitwell e chiar aici, dup col. Art spre
captul ncperii. Cunoate foarte bine seciunea asta.
Dar, dac vrei mai multe informaii de la mine, i stau la
dispoziie. Am puin treab la etaj. Aplecndu-se, o
srut pe obraz. Vino pe la mine, nainte s pleci!
Laura se aez i privi n sus la mulimea de cri.
Deodat, se simi vinovat pentru faptul c-1 minise pe
btrn. Dar, se gndi ea, n-avea ce altceva s fac.
69

Nu tia exact ce cuta i lu o carte intitulat Monede

antice, publicat de Oxford University Press. Apoi lu
fotografia scoas la imprimant de Philip i caietul pe
care desenase cealalt fa a monedei.
Dup cteva clipe, afl c, dei fabricarea monedelor
se tie c a aprut pe scar mai larg la greci, primele
monede care au fost descoperite proveneau din regiunea
Lycia1 din Asia Mic, gsite ntr-un templu al zeiei
Artemis, n secolul al Vl-lea .Hr. Monedele gsite la locul
crimei preau s provin din Egipt, dar n carte nu scria
nimic despre primele monede din acea parte a lumii.
Laura lu un alt volum: Monedele Antichit ii, de Luther
Neumann.
nc de la nceput, apreau cteva paragrafe despre
monedele egiptene din perioada de dup anexarea
Egiptului la Imperiul Roman. Cartea nu prea s fie totui
prea important i doar amintea c era posibil ca o parte
a primelor monede din Egipt s fi fost fcute de alchimiti
i ocultiti, obsedai de aur i de alte metale preioase.
Aceti oameni fuseser magicieni de curte pentru unii
dintre faraoni.
Tocmai voia s pun cartea napoi n raft, cnd,
deodat, i ddu seama de ceva. Era un lucru pe care-1
spusese James mai devreme. Opalul era piatra de
natere a fiicei mele", Laura repet cu glas tare cuvintele
lui Lightman i deschise din nou cartea. Ajungnd la pagina pe care abia o citise, cuvntul alchimist" i atrase
atenia.
Simind c inima i btea din ce n ce mai repede, i
scoase carneelul, ddu pagina i scrise cuvintele:
alchimist", magician", egipteni din Antichitate",
pietre de natere", aur i argint", urmate de patru
semne mari de ntrebare.
Duse Monedele Antichit ii i Monede antice napoi
pe raft i cut n catalogul din calculator, s vad dac
mai exist i alte cri despre primele monede. Gsi un
singur titlu, o carte din perioada victorian,
Numismatica pierdut , scris de profesorul Samuel
Cohen. Apoi cut alchimiti egipteni". In afar de o
1 ar din antichitate, ulterior provincie a Imperiului Roman. In prezent, este o
regiune a provinciei turce Antalya. (n.tr.)

70

MICHAEL WHITE

mulime de titluri moderne, n care se gndi c nu poate

s aib ncredere, nu

gsi dect o singur carte a unui om de tiin, un alt

volum ridicol de obscur, din epoca victorian, intitulat
Arta ntunecat a faraoni lor, scris de un oarecare
Erasmus Fairbrook-Dale.
ncepea s se simt bine. i amintea de zilele de
studenie, amintiri dragi ale dup-amiezilor petrecute n
sli ca aceea, urmnd piste care o duceau de la un
concept la altul, o crare erpuitoare ntr-un labirint
intelectual. Poate, se gndi ea, n timp ce deschidea
Numismatica pierdut i ntorcea paginile imense cu
grij exagerat, c tocmai acesta era motivul pentru care
devenise jurnalist de investigaii, fiorul descoperirii
indiciilor unui mister. Dac acest lucru era adevrat, era
i motivul pentru care ncepuse s scrie romane poliiste.
Atunci, o vzu. In centrul paginii cu numrul 9, vzu o
imagine cu dou cercuri, cele dou fee ale unei monede.
Pe primul cerc, erau reprezentate cinci femei, mbrcate
cu robe lungi, ridicnd un vas. Lng acesta, cealalt fa
a monedei nfia chipul unui tnr faraon. Figura era
puin diferit fa de cea de pe moneda fotografiat de
Philip, dar n rest, moneda era identic. Din ce n ce mai
emoionat, Laura citi textul care era scris sub fotografii:
Cunoscute sub denumirea de monedele Arkhanon
(aprox. 400 .Hr., regiunea Napata), acestea erau
manufacturate de magicienii curii regelui Alara.
Fiecare nfia imagini reflectnd obsesia egiptenilor
pentru unitatea lucrurilor, gruparea elementelor complementare ntr-un ntreg. Acest exemplu este o
moned din aur, nfind cinci femei care ineau n
mini o reprezentare a soarelui, nc dou monede
Arkhanon, foarte asemntoare cu aceasta, au fost
gsite n acelai loc: o moned din argint nfind
cinci femei innd un vas cu imaginea lunii i una din
fier nfind nc o sfer (considerat de unele
autoriti ca fiind planeta Marte) ridicat de alte cinci
femei mbrcate n robe.
- Isuse! zise Laura cu voce tare. Ei, tare deteapt
snt!
Apoi, lund cea de-a doua carte, Arta ntunecat a
faraonilor, i rsfoi paginile, citind la ntmplare, pn
cnd ajunse la un capitol intitulat: Naterea holismului".
71

ECHINOX

Dup trei ore, Laura iei din nou n soarele strlucitor

al dup-amiezii, care se ivea printre norii ntunecai.
Strada din faa bibliotecii strlucea din cauza recentei
ploi i curcubeul apru peste Radcliffe Camera, dar Laura
nu mai era atent la nimic. Se rtcise ntr-o lume antic,
a magiei i a ocultismului, ncntat de gndul c tocmai
gsise ceea ce putea fi un indiciu crucial.

Capitolul 1 2
Acolitul era mndru de munca sa. Era ca o realizare la
care visase de mult. Lucra pentru unul dintre cei mai de
seam oameni din lume, fcnd ceva foarte important,
ceva care avea un scop. i lua parte la un plan mre, la
Marea Oper, aa cum fusese numit cu sute de ani
nainte de vremurile n care tria.
Se pregtise timp de muli ani, astfel nct s poat
ndeplini misiunile de care rspundea acum. Perioada de
pregtire fusese istovitoare, nvase la cele mai bune
coli de medicin, profesase n slile de operaie din trei
spitale de renume mondial, studiase multe discipline i
dobndise mult pricepere, dezvoltndu-i n acelai timp
i talentul natural. Studiase criogenia, psihologia i
matematica i fcuse cercetri n tiinele oculte,
incluznd numerologia, astrologia i alchimia.
i parc Toyota neagr, modest, ntr-un spaiu liber
pentru vizitatori" din parcarea Colegiului Somerville, din
Oxford, apoi cobor. Pietriul scria sub tlpile pantofilor
si confecionai manual, i scutur cteva scame
imaginare de pe imaculatul su costum Cerruti, i netezi
cteva uvie de pr de deasupra urechii, i ndrept
cravata Hermes din mtase, deja perfect aranjat, se
privi n oglinda mainii din spate, apoi se ndrept spre
curtea interioar a colegiului.
Se uit la ceasul su Patek Philippe. Era aproape ora
trei. tia c Samantha Thurow, student n anul trei la
Istorie i Politic,
73

MICHAEL WHITE

trebuia s ias n orice clip pe la scara 7. Din secunda n

care aprea i pn la ora nou i opt minute fix, trebuia
s-i urmreasc orice micare. In mare, tia deja ce urma
s fac. Ii pusese microfoane n camera de cmin din
Summertown, la nord de centrul oraului, i-i ascultase
convorbirile telefonice.
Amintindu-i aceste lucruri i simind fiorul ateptrii,
o vzu pe Samantha ieind din ntunericul scrii numrul
7. Vorbea cu o alt student, o asiatic scund.
Samantha era o brunet nalt, foarte frumoas, cu ochi
migdalai, senzuali i buze pline, strlucitoare. Prul i era
aranjat cu grij, astfel nct s par dezordonat. Purta o
fust scurt din stof ecosez, peste colani negri, o
pereche de Doc Martins1 negri, un pulover rou, mulat,
precum i hain tricotat, neagr. Avea braul plin de
cri i purta o geant neagr, din piele, pe umrul stng.
Plimbndu-se ncet prin curtea colegiului i displcndu-i
alegerea vestimentar a Samanthei Thurow, Acolitul le
privi pe cele dou fete trecnd de cabina portarului i ieind n strad.
Memorase aproape toate detaliile din dosarul pe care1 alctuiau despre Samantha Thurow. Nscut pe 19 mai
1986 n Godalming, Surrey. Tatl su, furnizor de arme,
mama, profesoar; doi frai mai mari i o sor mai mic.
E student bursier, n anul trei, la Somerville. Genul
care vrea s obin totul repede, ambiioas. Situaia
medical: perfect sntoas, bolile obinuite ale
copilriei, un bra rupt la vrsta de nou ani; rinichii
funcionau perfect. Viaa amoroas: prietenul actual,
Simon Welding, profesor preparator, douzeci i patru de
ani. Locuiete cu chirie ntr-o cas din East Oxford,
mpreun cu ali doi studeni, iar Samantha rmne acolo
cel puin de dou ori pe sptmn.
Samantha descuie lactul de la biciclet, o trase spre
ea de lng perete, i lu rmas-bun de la prietena ei i
porni spre dreapta, tra-versnd St Giles i ndreptndu-se
1 Frecvent pronunare incorect a numelui de Doctor Martens, cunoscut
marc de nclminte creat n anul 1945 de doctorul german Klaus Martens.
Caracteristice pentru pantofii Dr. Martens snt tocurile cu pern de aer AirWair.
(n.tr.)

74

spre centrul oraului. Acolitul

tia ncotro se ndrepta i nu simea nevoia s se

grbeasc spre main. Ajungnd la Toyota, i puse
mnuile, scoase un erveel din pachetul pe care-1 avea
mereu la el i terse scaunul, apoi intr n main. terse
bordul i volanul i puse erveelul ntr-o pung mic din
plastic, pe care o luase de pe scaunul din dreapta. Apoi
i netezi pantalonii i haina i se aranja, ca s nu-i
ifoneze costumul. Porni motorul i plec.
Trecu pe lng Samantha pe St Giles. Mergea cu
bicicleta ntr-un grup. Ocolind centrul oraului, pe Cowley
Road, ajunse pe Princes Street i parc maina vizavi de
numrul 268. Dup zece minute, Samantha apru n
captul lui Cowley Road i nainta pe strada ngust, pe
lng casele renovate, cu terase, i se opri la numrul
268. Intr cu bicicleta pe aleea casei, o aez lng
perete i descuie ua cu cheia.
Prietenul ei, Simon Welding, urma s vin dup mai
bine de patru ore, iar Samantha avea de gnd s nvee
toat dup-amiaza. In timpul serii, cei doi vor fi singuri.
Ceilali doi care locuiau acolo urmau s se duc la o
petrecere, pe o strad alturat. Chiar la nou seara, va
intra la numrul 268 cu echipamentul su i va iei la
nou i cincisprezece minute. Dup alte cincisprezece

MICHAEL WHITE

minute, va fi cu Maestrul, iar atunci vor fi cu un pas mai

aproape de realizarea Marii Opere.

ECHINOX

Capitolul 1 3
- Aadar, chiar ai de gnd s continui cu asta? ntreb
Jo, nencreztoare.

- Nu mai fi att de negativist! Doar nu e prima dat

cnd am de-a face cu o crim, nu? Mai tii cu ce m
ocupam, nainte s devin o scriitoare de renume?
zise Laura.
Jo se ridicase din patul su pentru prima dat dup
accident. Era ntins pe canapeaua lui Philip, nfurat
ntr-o ptur i cu o can cu sup n mn. Purta o pijama
imprimat cu vcue, care-i era cu cel puin trei numere
mai mare. Pendula din hol tocmai btuse ora ase i
Laura i Philip i povestir tot ceea ce se ntmplase n
ultimele dou zile, pn n momentul n care Laura l
vizitase pe James Lightman, ceva mai devreme, n acea
dup-amiaz.
- i, n plus, adug Laura, agitat, cred c am fcut o
descoperire. Philip se ridic n fotoliul su.
- Ce fel de descoperire?
- Una obinut dup patru ore de cercetri intensive n
Biblioteca Bodleian, asta-i. Se pare c monedele snt
duplicate ale unora numite Arkhanon. E cea mai veche
moned egiptean cunoscut, datnd din anul 400 .Hr.
nainte de asta, egiptenii fceau doar schimb de produse
n natur. Ceea ce e cel mai important este c au fost
desenate de alchimiti care lucrau pentru faraoni. Dup
prerea unuia dintre autori, imaginea femeilor innd
vasul are
76

legtur cu obsesia alchimitilor pentru holism; legtur

ntre lucruri aparent diferite.
- Da, bineneles, existau alchimiti n Egiptul antic,
nu-i aa? zise Philip. Parc am citit undeva c atunci
a nceput toat obsesia cu obinerea aurului i
gsirea elixirului vieii venice.
- Mam... Vreau s spun... Jo se ncrunt. Toat
povestea asta cu alchimia, nu e pur i simplu o
grmad de tmpenii?
- Ascultai-m pn la capt, bine? le ceru
Laura. Philip i Jo se privir unul pe cellalt
i tcur.
- Bine. Uite cum st treaba. Se pare c alchimitii
preuiau foarte mult legtura dintre om i univers.
Majoritatea alchimitilor au ncercat s traseze
paralele ntre corpul omenesc, planete, stele i
micarea astrelor. Ei credeau c trupul omenesc era
o reflectare a bolii cereti. C Dumnezeu a creat
toate aceste tipare, aceste imagini repetate, dac
vrei, i c ei trebuiau s deslueasc toate aceste
legturi. Era aproape ca o datorie sacr.
- i crezi c toate astea au vreo legtur cu crimele?
ntreb Philip, care prea cu totul derutat.
- Alchimitii credeau c pot s fabrice aur dac gsesc
mitica Piatr Filosofal, o substan magic pe care
ar fi amestecat-o cu orice metal, astfel nct s-1
transforme n aur pur, masiv. Piatra Filosofal nu
putea fi descoperit dect de un spirit nobil, de un alchimist care ar fi neles aspectul holistic al
universului i care i-ar fi eliberat mintea, alturnd-o
Spiritului Universal. Un lucru e clar, alchimitii
vedeau o legtur ntre metale i prile corpului.
- Nu-mi spune! o ntrerupse Philip. Vedeau o legtur
ntre aur i inim i ntre argint i creier?
- Zece puncte pentru domnul Bainbridge. Dar e mult
mai complicat. Alchimitii credeau c trupul uman se
oglindete n bolta cereasc. Aa c i planetele pot
fi asociate cu diferite organe ale corpului...
- Mam? Uite, d-mi voie s lmuresc lucrurile, zise Jo.
i-ai petrecut toat dup-amiaza cutnd legturi,
aa cum credeau alchimitii,
77

ntre... Doamne, cum ai zis? ntre aur, soare i inim? Dar

Mo Crciun n-are i el vreo legtur cu toate astea?
- Ideea, zise Laura, e c s-ar putea s existe o
legtur ntre toate astea i crime. Din simplul motiv c
ucigaul crede n aa ceva. Nu conteaz c totul e o
prostie.
Jo se ruina.
- Bine, mam...
- Mai e ceva, replic Laura. Bineneles, dac vrei s
aflai.
- O, te rugm! zise Jo, dndu-i ochii peste
cap. Laura zmbi larg.
- Dac ai crezut c tot ceea ce v-am spus pn acum
e ciudat, stai s vedei n continuare! Unii alchimiti iau petrecut ntreaga via ncercnd s gseasc Piatra
Filosofal, amestecnd substane chimice, astfel nct s
produc substana fermecat care, credeau ei, urma s
transforme un metal oarecare n aur. Asta a fcut s se
iroseasc secole de sperane, din Antichitate pn... ei
bine, unii oameni cred c mai exist alchimiti i n zilele
noastre. Dar, ideea e c fceau un efort incredibil ca s
gseasc Piatra. Adepii trebuiau s urmeze o serie de
instruciuni care proveneau din multe surse diferite i
petreceau luni, uneori chiar ani ntregi, pentru un singur
experiment. In sfrit, n timp ce citeam toate astea, am

ECHINOX

nceput s m ntreb dup ce se ghidau. Apoi, m-am

gndit la cele mai importante legturi pe care le fceau
alchimitii i mi-am dat seama c muli dintre ei trebuie
s fi fost i astrologi. mi plcea foarte mult astrologia
cnd eram student. Dar m-am lsat de asta destul de
repede. O privi pe Jo, care cltina din cap. Alchimitii
fceau totul n funcie de stele. Fiecare etap a
experimentului se desfura la o anumit dat i atunci
cnd aveau loc anumite alinieri ale planetelor.
Asculttorii Laurei rmaser tcui.
- Pentru alchimiti, o anumit zi a anului e considerat
ca fiind cea mai important. Echinociul de
primvar.
- Ce-i la? ntreb Jo.
78

- Echinociul de primvar, prima zi de primvar,

atunci cnd zilele ncep s se lungeasc, explic

Philip.
- Corect. Alchimitii o considerau ziua cea mai
favorabil pentru nceperea unui plan nou. Era
momentul n care cei mai muli dintre ei ncepeau
noi experimente n cutarea Pietrei Filosofale. Cade
pe 20 martie, ceea ce a fost acum dou zile... n ziua
n care a avut loc prima crim.
- La ce te gndeti, Laura? se interes Philip, dup
cteva clipe. E, cum s spun... macabru, dar cum o
s ne ajute s-1 gsim pe cel care le-a ucis pe
femeile-alea, oricine-ar fi el?
- De cnd am plecat de la bibliotec, numai la asta m
gndesc. Nu tiu dac o s ne fie de ajutor imediat,
dar am putea s prevenim alte crime.
Cum?
- Pi, gndete-te! Monroe i-a spus c medicii legiti
cred c Rachel Southgate a fost ucis n seara zilei
de 20. Asta s-a ntmplat atunci cnd Soarele a intrat
n zodia Berbecului i Pmntul a trecut prin
echinociul de primvar. Pentru criminal, a
nsemnat un nou nceput, debutul unui nou proiect.
Foarte frumos, exclam Jo. Bun proiect.
- Ceea ce vreau s spun, continu Laura, e c i data
celei de-a doua crime s-ar putea s aib o legtur
astral. Dumnezeu tie care o fi, dar dac ntradevr este aa, i dac exist n plan o a treia i o a
patra crim, ar putea s fie legate de anumite date
i momente.
Are o oarecare logic, cred... murmur Philip.
- Bineneles c are! se rsti Laura. Problema e c nu
m pricep nici pe departe la aa ceva.
Ei, nu te uita la mine! exclam Jo. Eu snt cu
matematica.
M scuzi, zise Laura, rznd.
Dar... tocmai voiam s spun, s-ar putea s ai noroc.
Cum?
- Din pcate, Tom e pasionat de aa ceva. Nu neleg,
e un tip inteligent n rest, ncheie Jo, adoptnd un
accent britanic apsat. i... ar trebui s vin pe-aici.
Dintr-un moment n altul.
79

- Chiar aa? ntreb Philip.

- Sper c nu te superi, tat. Voia s vad cum m simt.
Philip i ridic minile.

- Nu-i nici o problem.

- O s-1 punem s plteasc pentru ceea ce primete,
zise Laura.
Tom ajunse dup douzeci de minute. Prea foarte
sntos, n afar de cele dou degete de la mna stng,

care suferiser uoare fracturi n accidentul de main i

care acum erau imobilizate ntr-un pansament din
aluminiu. Era juctor de rugbi n echipa Albatrilor de la
Oriei, student la medicin. Avea 1,90 m nlime i
cntrea mai mult de nouzeci de kilograme, fr nici un
gram de grsime. Avea brbia puternic, ochii mari i
albatri i prul aten, ondulat; arta uimitor de bine.
Tom se aez pe canapea lng Jo, i Laura i explic
tot ceea uimitor se ntmpla, n timp ce Philip se duse n
buctrie, s aduc de-acolo ceva de but.
- Uau, exclam el, dup ce Laura i ncheie
monologul. Uau. i vrei s spui c e adevrat?
- M tem c da, interveni Philip, care tocmai intra n
camer, oferindu-i lui Tom un pahar cu suc de afine.
Snt convins c Laura n-a omis nici unul dintre
detaliile sinistre.
- Sper c nu! zise Tom, rznd. Aadar, credei c
ucigaul i planific toate crimele dup un orar
astrologie?
- Nu snt sigur nc.
- Dar tii cu siguran c prima crim a avut loc n
apropiere de echinociul de primvar i c a fost
gsit o moned din aur i... Tom fcu o pauz... c
i-a fost scoas inima fetei. i c a doua crim s-a
petrecut la mai puin de dousprezece ore dup
aceea, iar criminalul a lsat o moned din argint i a
scos creierul victimei.
- Aa e.
- Avei dreptate n privina legturilor. Creierul este
legat de argint i de Lun. Aadar, e evident c Luna
a intrat n Berbec n momentul producerii celei de-a
doua crime.
- Ce vrei s spui? ntreb Jo.
80

- Sigur c da! exclam Laura. Cum de nu m-am gndit la

asta?

- La ce? ntreb Philip.

- Acum e evident. Soarele, Luna i planetele snt n
micare, nu-i aa? le explic Laura. Micarea
Soarelui prin semnele planetelor de-a lungul anului
influeneaz cele dousprezece semne zodiacale. E
corect, Tom? Tom fcu semn din cap c da. Aadar,
continu ea, n prima lun a anului, Soarele e n
Capricorn, apoi n Vrstor, n Peti i aa mai
departe. Soarele intr n Berbec... cnd? La sfritul
zilei de 20 martie sau la nceputul lui 21. Care e i
data echinociului de primvar. Apoi intr n Taur i
tot restul. Dar i planetele i luna pot intra i iei
dintr-un semn zodiacal pe parcursul lunii.
- Dar asta nu se ntmpl foarte des, adug Tom.
Luna i planetele pot fi pe partea cealalt a cerului
pe parcursul lunii, dar uneori intr unele dup altele
n semnele zodiacale.
- Da, d... ncepu Jo.
Tom i lu vorba din
gur.
- tiu ce vrei s spui, Jo. Am mai discutat despre asta.
Crezi c snt nite prostii, dar trebuie s faci
distincia ntre astrologia adevrat i prostiile
publicate n revistele pentru femei i n suplimentele
de duminic. Chestiile alea nu se bazeaz dect pe
imaginaia celor care snt obligai s le scrie. Un
astrolog bine instruit folosete concepte mult mai
complexe, ia n consideraie efectul tuturor corpurilor
cereti, nu doar pe cel al soarelui.
- Rezultatul fiind, remarc Philip, c uneori, celelalte
corpuri cereti intr i ele, dup Soare, n semnele
zodiacale, contribuind la influena astrologic?
- Exact.
- Prin urmare, se poate ca Luna s fi ptruns n

ECHINOX

semnul Berbecului imediat dup ce am intrat n

perioada acestui semn i asta e legtura cu data i
timpul celei de-a doua crime.
- Pun pariu c aa e.
- Da, dar stai puin... Probabil o s zicei c nu e aa,
dar nu e o greeal foarte mare? Aceste semne
zodiacale au fost stabilite acum... ct? Zece mii de
ani n urm?
81

- De fapt, nu chiar att de mult, rspunse Tom.

Astrologia a aprut n Mesopotamia, n jurul anului 4

000 .Hr., cred.
- Bine, m rog! Cu ase mii de ani n urm. Chestia e
c gruparea stelelor nu poate s fie la fel cum era
atunci, pentru c i-au schimbat poziia fa de
Pmnt n cteva mii de ani. Constelaiile nu mai au
aceeai form ca n Antichitate i, cu siguran, nu
mai au aceeai poziie.
Pi, de fapt, asta nu conteaz, Jo, zise Laura.
De ce?
- Conteaz doar pentru astrologii din
ziare. Jo prea nedumerit.
- Pi, ia gndete-te! Dac s-au schimbat n funcie de
un semn sau altul, nu conteaz dect pentru cei care
ncearc s potriveasc trsturile celor nscui ntro anumit zodie. tii tu... Dac eti Vrstor,
nseamn c eti neconvenional i ai glezne
sensibile. Prostii de genul sta.
- Adevraii astrologi iau n consideraie micarea
atrilor. Laura are dreptate, interveni Tom.
- Atunci, nseamn c echinociul de primvar nu mai
e n Berbec, zise Philip.
Nu conteaz dect dac-i iei suplimentul duminical cu
horoscop. Jo oft.
Aa o fi.
Laura zmbi.
Nu-i nimic, ppu, tu doar te ocupi cu matematica. Jo
ncepu s rd, resemnat, apoi sorbi o gur de sup.
- Oricum, adug Philip, criminalul nostru pare s se
inspire din astrologie. Trebuie s ne concentrm
asupra credinei lui, nu asupra prerii noastre despre
toate astea.
- In regul, zise Laura, ridicnd minile. S ne
ntoarcem la problema noastr. Tom? Crezi c Luna
a intrat n Berbec n momentul producerii celei de-a
doua crime?
- Pi, asta putem s aflm foarte
uor. -Da?
82

- Nu trebuie dect s intrm pe site-ul almanac.com.

Am eu cont deschis acolo.

- Of, Doamne! exclam Jo.

Tom se ndrept spre calculatorul de pe biroul de lng
canapea.
- E conectat la internet? ntreb el.
- Mda. Am ADSL, zise Philip, apropiindu-se la rndul lui
de calculator.
Deschiser pagina Google i Tom tast almanac.com.
Apru o nou pagin, iar Tom i introduse numele de
utilizator. Apoi apru un nou meniu. In partea stng era
o list de ntrebri cu spaii goale pentru rspuns.
Laura veni lng ei, dar Jo rmase pe canapea.
- Trebuie s introduc cteva cifre, zise Tom. E un site
super, calculeaz locaia oricrei planete i a Lunii n
orice moment de acum i pn n anul 3000. ncepu s
tasteze. OK, aadar: Luna; data: 21 martie 2007. Mai
introduse cteva cifre i rspunse la cteva ntrebri i

apoi ddu clic pe cutare".

Rspunsul apru surprinztor de repede.
- Super, exclam Tom.
- Ce-i asta? ntreb Laura, neputnd s-i dea seama
dac datele aveau cap i coad.
- Luna a intrat n Berbec pe data de 21 martie, la ora
3.47 dimineaa.
- Ar putea fi exact momentul celei de-a doua crime,
zise Philip, evident impresionat.
- Monroe tia cu siguran ora crimei? l ntreb Laura
pe Philip.
- A zis c medicii legiti cred c fata fusese ucis cu
patru sau ase ore nainte s ajung eu acolo. Adic,
puin nainte de 8.30. Prin urmare, crima a avut loc
undeva ntre 2.30 i 4.30 dimineaa.
- Tom, site-ul sta gsete locaia oricrei planete, n
afar de Lun? ntreb Laura.
-Da.
- Trebuie s aflm dac alt planet intr n semnul
Berbecului i cnd se va ntmpla asta. Putem s le
verificm pe toate?
83

- Pot s gsesc ceva mai bun, rspunse el. Pot s v

spun care va fi micarea tuturor planetelor oricnd n
viitor.
- Nu exagera, Thomas, zise Jo, ncet. Doar pn n anul
3000. Philip rse uor, dar Tom o ignor i tast n
continuare, rspunznd la o serie de ntrebri. Dup cteva clipe, ddu
din nou clic pe cutare" i-i mpinse scaunul de lng
birou.
- OK, acum f-i treaba! zise el.
Fu nevoie de mai mult timp de data aceasta, dar dup
aproape douzeci de secunde apru o nou fereastr
plin cu diagrame i liste cu cifre.
- Ce nseamn? ntreb Laura, nerbdtoare.
- Imediat, rspunse Tom. Defila pe pagin, citind
rndurile de pe ecran, apoi nchise ochii,
concentrndu-se. Isuse!
- Ce e? ntreb Philip.
- Asta chiar e o chestie!
- Nu vrei s... uier Laura.
- Scuze. Uneori, se ntmpl ca planetele s fie n
conjuncie.
- Adic atunci cnd se aliniaz? l ntrerupse Philip.
- Mda, atunci cnd dou sau mai multe corpuri cereti,
Luna i planetele, par s fie pe aceeai linie, vzute
de pe Pmnt. Se spune c o conjuncie a dou
planete sau ntre o planet i Lun se ntmpl destul
de frecvent, se numete conjuncie a trei corpuri. Se
spune c o conjuncie a dou planete sau ntre o
planet i Lun se ntmpl destul de frecvent i se
numete conjuncie a trei corpuri. Dar o conjuncie a
patru corpuri e mai rar, are loc o dat la civa ani.
De azi ntr-o sptmn, la nceputul zilei de 31
martie, mai exact la cteva minute dup miezul
nopii, Luna i trei planete vor fi aliniate perfect i
vor forma o conjuncie de cinci corpuri cu Soarele. E
un eveniment att de rar, nct s-a ntmplat doar de
vreo zece ori n ultimul mileniu sau cam aa ceva.
Laura reaciona prima.
- Prin urmare, asta nseamn c vor fi trei planete
care vor intra n semnul Berbecului n urmtoarele zile?
-Da.
84

ECHINOX

- Poi s afli despre ce planete e vorba?

- Am aflat deja, rspunse Tom, artnd spre ecran.
Venus, Marte i Jupiter, n ordinea asta.
- Cnd?
- Jupiter, pe 31 martie, imediat dup miezul nopii;
Marte, cu cteva ore mai devreme, pe 30 martie; i
Venus... s vedem, adug el, ridicnd pagina. Venus
intr n Berbec n seara asta, la ora nou i opt
minute.

Capitolul 1 4
Cambridge, seara zilei de 10 august 1690
John Wickins venise n Cambridge n 1663 i acum
zona i era la fel de familiar precum chipul mamei sale.
Cunotea fiecare cotitur a fiecrei alei, fiecare plant i
fiecare buruian care cretea printre dalele pavajului, din
plimbrile sale periodice. II cunotea pe fiecare membru
al colegiului i pe fiecare locuitor al oraului cu care se
ntlnea. De treizeci de ani, fcea aceleai lucruri: i
cumpra crile de la aceeai librrie, i umplea
climara cu cerneal la acelai librar, i comanda
hainele dup exact aceeai croial la acelai - acum mai
n vrst - croitor, i-i cumpra tutunul de la acelai
vnztor de la care-1 luase pentru prima dat, cu mai
bine de douzeci de ani n urm.
Fusese n mare grab i nchinase un cal pentru
ntoarcerea la Oxford din acea zi. Ajungnd la apus, i
ncredinase friele biatului de la grajduri, iar calul
fusese hrnit i adpat n grajdurile colegiului. Era un lux
neobinuit pe care s i-1 permit, dar avea planuri mari
i nu putea s piard timpul n diligente aglomerate i
lente. Era, ntr-adevr, ncntat de noua funcie care i se
oferise, cea de rector al Colegiului St Mary din Oxford.
Era o ocazie pe care n-o putea lsa s-i scape. Era timpul
s se despart de Cambridge i de tot ceea ce nsemna
viaa de-acolo.
86

ECHINOX

Bineneles, asta nsemna s-1 prseasc pe Isaac

Newton. El i Newton aveau o relaie foarte neobinuit.
Se cunoscuser n primul semestru, amndoi fiind
nefericii i deloc ncntai de ceilali studeni. Amndoi se
ateptau s intre ntr-o lume competitiv, plin de
nvtur, dar n schimb descoperiser c majoritatea
studenilor nu voiau dect s bea, s mearg la jocuri de
noroc i s-i petreac timpul cu prostituatele. El i
Newton proveneau din medii asemntoare, din familii
aparinnd micii nobilimi. Tatl su fusese director de
coal, iar tatl lui Newton murise nainte de naterea lui,
iar mama sa se mritase cu vicarul. Nici unul din ei navea nimic n comun cu colegii lor. Muli dintre ei erau fii
de proprietari nstrii i de comerciani de succes; dar
pn i ntrii acetia erau mai buni dect cei mai lenei
i mai proti dintre studeni: progeniturile familiilor de
nobili, pentru care acestea plteau ca s le asigure
izbnda academic.
Travers curtea interioar a Colegiului Trinity i intr
pe sub bolta care ducea la scrile sale. Mergea ncet, ca
i cnd ar fi vrut s amne inevitabilul. Avusese vremuri
bune n acest mare ora. Recunotea c ntreaga sa via
fusese o rutin, constnd n studiile sale, apoi n
cercetrile teologice. Dar, de asemenea, l ajutase pe
Newton cu experimentele tiinifice, i copiase textele, l
ajutase ori de cte ori putuse. In aceast perioad, se
gndea el, devenise persoana cea mai apropiat de Isaac
Newton. Fuseser momente n care nevoile fizice le
aduseser o intimitate unic, despre care nu vorbeau
niciodat i pe care o ascundeau fa de ceilali. i, bineneles, mai exista i adevratul motiv pentru care tria
att de aproape de acest om, motivul pentru care-1
cunoscuse pe Newton i-i devenise prieten. Ajunsese s
neleag faptul c Newton era cel mai periculos om din
lume.
Ajunse la ua camerelor sale, pescui cheia din
buzunarul hainei i descuie. Holul i camerele din dreapta
i din stnga erau cufundate n ntuneric. Printr-o
fereastr deschis din captul holului ptrundea un aer
cald. Ua dormitorului su era nchis, dar cea din
dreapta, care ducea n camera lui Newton i n
laboratorul lui, era ntredeschis.
87

Era neobinuit de linite. Singurul sunet venea de la o

pereche de mierle care-i aveau cuibul ntr-un ulm, lng
fereastra deschis.
Aflndu-se acolo, Wickins deveni deodat nesigur de
planurile sale. Aceea era casa lui. Acolo se simea n
siguran. Oare era alegerea potrivit, s renune la tot i
s nceap o via nou n Oxford?
Simea cu siguran c misiunea sa n Oxford se
ncheiase. Ceea ce fcuse fusese foarte important i nu
putea s fi plecat mai devreme. Din acest punct de
vedere, nu se simea vinovat. Planetele urmau s fie n
conjuncie n noaptea urmtoare, pe 1 1 august, i era
clar c nimeni nu urma s ncerce experimentul. Dac
Newton nu se pregtea pentru asta, atunci nimeni n-avea
putina, cunotina sau ambiia s fac acest lucru.
Prietenii lui din Oxford urmriser semne care s le
spun despre ce era vorba, dar nu prea s se ntmple
nimic care s dea de bnuit. Aflaser despre o crim
petrecut cu o sptmn n urm, dar era limpede c
fata fusese omort de iubitul ei, care se sinucisese dup
aceea. Sau, cel puin, asta putuser ei s descopere. Dar
pn i prietenii lui trebuiau s recunoasc faptul c o
mulime de crime puteau fi ascunse i c ei n-ar fi aflat
niciodat. Dar cel mai important, se gndi Wickins, n timp
ce-i lua geanta de pe umr, i scotea haina i plria i

MICHAEL WHITE

le atrna n cuierul din hol, sfera din rubin era la loc sigur,
la deintorul ei. i nici un alchimist, nici un geniu n-ar fi
obinut preiosul lucru cu ajutorul codurilor antice i al
cunotinelor ezoterice.
Wickins descoperi cu surprindere faptul c ua
laboratorului lui Newton era deschis. Cearaful de pe
pat era strns ntr-un morman. Pe jos erau farfurii cu
mncare. Fereastra era deschis i pe pervazul lat era un
vas cu ap. Era curat, neatins. Wickins se ndrept
spre laborator. Inima i btea foarte tare. Fu cuprins de
team, fr s aib vreun motiv. Newton era ntotdeauna
atent i inea la intimitatea lui.
Prietenul su nu-1 auzise. Sttea cu spatele la ua
laboratorului, strlucirea focului luminndu-i jumtate din
chip. inea ceva n mini. Wickins nu mai vzuse
niciodat aa ceva, era un lucru
88

mitologic, dar despre care tia c era real, sacru, mai

presus de cuvinte, legtura tuturor nelesurilor, sfera din
rubin.
Ii veni s ipe, dar, din fericire, nu scoase nici un
sunet. Cu toate acestea, groaza nu-i dispru. Cu un efort
aproape supranatural, reui s-i duc mna la fa i si zgrie obrajii cu unghiile. Era o micare aproape
involuntar, ca i cnd ar fi vrut s se conving de faptul
c era nc n via i c tot ceea ce vedea se ntm-pla n
realitate.
Una dintre mierle zbur pe pervaz i lovi vasul cu ap.
Newton se ntoarse repede.
In urmtoarele dou secunde, milioane de gnduri
trecur prin mintea lui Wickins, dar numai dou i
atraser atenia. Unul i spunea s plece, s fug la
Oxford i s-i avertizeze prietenii. Cellalt impuls l
ndemna s se repead n camer i s ia sfera.
Pn cnd izbuti s ajung la locul n care sttea
Newton, acesta se ridic de pe scaun i se pregti pentru
atac.
Pentru un brbat de aproape cincizeci de ani, care-i
petrecuse toat viaa studiind, Newton era surprinztor
de agil. Wickins se repezi la el, dar Newton se ddu
repede la o parte, fcndu-1 s-i piard echilibrul. Privind
peste umrul lui Newton, Wickins se rsuci, dar reui s
nu cad, inndu-se de masa de lng emineu. Se
ntoarse i-1 vzu pe Newton nfcnd vreo cteva hrtii
de pe o mas din apropiere.
- Isaac, nu poi s faci asta! strig Wickins. Te rog! tii
c nu...
Dar Newton nu-1 bg n seam. Un val subit de furie
l cuprinse pe Wickins, fcndu-1 s neleag c vorbea
degeaba. Se npusti nainte i-1 apuc pe Newton de
umeri. Acesta se rsuci, Wickins l scp i se nvrti.
Vzu sfera n mna dreapt a colegului su de camer i
apoi, parc cu ncetinitorul, pumnul lui Newton, innd
sfera strns, l lovi n fa. Reui s evite lovitura i,
dndu-se ntr-o parte, l zgrie pe Newton pe fa. Newton
ip i, cuprins de furie, se repezi la Wickins, lovindu-1 n
fa.
- E a mea! strig el, cu ochii arzndu-i.
89

Wickins czu pe spate i se lovi de rafturi, capul

izbindu-i-se de lemn i rsturnnd cteva borcane i sticle,
care czur pe podea. Numai o sticl n care se afla un
lichid galben i pe care scria Ulei de vitriol" czu pe
umrul lui Wickins, dopul de plut sri i lichidul i se
vrs pe bra. Wickins ncepu s strige, dar n aceeai

ECHINOX

clip, Newton, plin de furie, fcu un pas nainte i-1 lovi

cu piciorul peste fa. Wickins czu pe spate, incontient.
In clipa n care se trezi, era ntuneric total. Focul se
stinsese. Era frig i amestecul de mirosuri era aproape
copleitor. Cel mai neplcut era mirosul imposibil de
confundat de carne ars.
Wickins se ridic n picioare. Capul l durea att de
tare, nct aproape c era s cad n genunchi, iar mna i
tremura. Ajunse, mpleticindu-se, n camera alturat,
unde era mai mult lumin. Apruse luna i o strlucire
argintie acoperea totul. i privi braul. Pnza cmii se
arsese, iar carnea i era roie, plin de bici. Se apropie
de vasul cu ap de pe pervaz i, nmuind o cma n ea,
i tampona braul.
Aadar, Newton avea sfera din rubin. Cel mai cumplit
comar al su se adeverise. ncerca s gndeasc,
ignornd durerea. Apa rece l ajuta, dar era ca n agonie
din cauza arsurii i i se prea c o mulime de ciocane l
lovesc n cap, ca i cnd ar bate ntr-o stnc.
i aminti de ceasornicul din camera lui Newton i
merse spre el. Trecuse de ora patru dup miezul nopii.
nseamn c fusese mult timp incontient. njur n
barb. Lu cu minile ap din vas, i clti gura i apoi
scuip sngele n vas.
ncerc s gndeasc, dar durerea nu-1 lsa s se
concentreze. Newton plecase. Putea s fie n apropiere
de Oxford sau poate se dusese n alt parte, ca s se
pregteasc. Rmseser mai puin de douzeci i patru
de ore pn la conjuncie. Ce putea s fac? Putea s
trimit un mesaj la Oxford, dar n-avea ncredere s lase
un mesaj att de important pe mna unui curier i, n plus,
ce-ar fi putut s spun?
Dup cteva clipe, iei pe u, cu haina, plria i
geanta pus pe umr, ndreptndu-se spre grajduri.
90
Biatul de la grajduri nu se art prea ncntat s-1
vad, dar un iling l nveseli i-1 fcu s-1 conduc pe
Wickins la stal. Biatul i spuse c Newton fusese acolo
mai devreme n acea sear, dar nu zisese nimic i pruse
i mai neatent i mai neprietenos ca de obicei.
Wickins alese o iap roaib, unul dintre cei mai buni
cai din grajd, i-i ddu biatului un plic cu plata pentru
vistiernic. Ii spuse c-i va explica totul administratorului
grajdului peste cteva zile, atunci cnd se va ntoarce.
Trebuia s rezolve ceva urgent i, pur i simplu, n-avea
nici o clip de pierdut. Apoi, simindu-se pe jumtate
mort, Wickins smuci hurile, ntoarse calul i se ndrept
spre pori i spre strada principal.
Dup dou ore ajunse n satul Ickwell, la o sut de
kilometri vest de Cambridge i, n timp ce soarele
strlucea peste gardurile vii, i continu drumul cu un
cal nou, sur, prin Brill, Horton-cum-Studley i prin Islip,
ieind apoi pe drumul spre poarta de rsrit a Oxfordului.
Ajunse lng zidurile oraului dup o or i jumtate.
Mergnd la trap, o lu pe Merton Street, apoi cobor,
dndu-i calul unui biat. Se ndrept direct spre colegiu.
- Rahat! exclam Robert Hooke, n clipa n care John
Wickins termin de povestit ceea ce se ntmplase. Dar-ar
ciuma-n el!
i trase pe nri o priz zdravn de tutun din
tabacher.
Stteau ntr-o camer spaioas a colegiului, cu
vedere spre The High, nite camere pe care Robert Boyle
le ocupa n fiecare lun august, ca parte a onorariului
su. Wickins se simea epuizat i avea palpitaii n bra i
n cap. Fusese primit de Boyle care, n ciuda faptului c i
el prea slbit i obosit, insistase s-i trateze imediat

MICHAEL WHITE

rnile. Cu delicatee, i examinase pielea ars de pe bra

nainte de a-1 bandaja strns. Pentru durerea de cap,
Boyle i aplic o past din urin de pisic i excremente
de oarece, pe care o considera foarte eficace. In timp ce
btrnul l ngrijea, Wickins i povestea ce se ntmplase n
Cambridge. Boyle era calm i asculta oftnd i morm-ind
la rstimpuri. Oprindu-se din tratarea rnilor, l cerceta
pe Wickins, cu ochii si verzi, ptrunztori, cutnd ceva
greu de definit. Apoi veni i Hooke, anunat printr-un
mesaj urgent. Fiind o
91

fire total opus lui Boyle, izbucni i se agit, njurnd, apoi

se arunc pe un scaun lng emineul gol.
- Creatura aia ngrozitoare, o... o... eava pentru
clisme! strig el, cutndu-i sculeul cu tutun.
Wickins, n ciuda durerilor ngrozitoare de care era
stpnit, rmase ocat.
- Domnule, v rog, abinei-v...
- De ce m-a abine? sri Hooke. Nu exist alte
cuvinte care s-1 descrie mai bine pe stimatul
dumneavoastr profesor lucasian. Ba chiar poate c
e o descriere prea blnd. i, pot s adaug c
dumneavoastr, domnule, nu sntei mai presus.
In momentul acela, Wickins i ddea exact seama de
ce Newton l ura att. Trupul chircit i sfrijit al lui Hooke
era aproape la fel de urt ca i personalitatea lui.
- Haidei, domnilor! interveni Boyle. Cred c John
poate s recunoasc faptul c a greit n privina
colegului su de camer. Dar acum trebuie s gsim
soluii, nu s aducem acuzaii.
- Dar eu v-am avertizat pe amndoi, insist Hooke.
Intorcn-du-se dinspre Wickins spre Boyle, adug:
Ambiia omului stuia n-are limite. V-am spus,
domnule, n Londra, dup discursul lui Wren, c
Newton a gsit ceva de valoare.
- Nici nu-mi amintesc s-1 fi vzut acolo, rspunse
Boyle.
- A stat n spatele ncperii, aproape de u. L-am
vzut de pe scen. Nu m-am nelat. A disprut
aproape n aceeai clip n care Wren i-a terminat
discursul.
- i susinei c l-ai ntrebat pe Wren despre asta?
- Da, zise Hooke, aproape n oapt. Dar nu mi-a spus
nimic. Omul sta nu m-a plcut niciodat.
Wickins nu izbuti s-i nbue un hohot batjocoritor.
- Maestre, zise el, adresndu-se lui Boyle. Snt devastat
de prostia mea n aceast privin, dar, dac-mi permitei
s-mi exprim scuza, a spune c, dac-am fi avut
suspiciuni c Newton tie de existena sferei, mi s-ar fi
prut imposibil s cred c-ar fi reuit s-o ia de sub nasul
nostru i c-ar fi tiut cum s procedeze cu ea.
92

- Ntngule, tu trebuia s-1 supraveghezi pe demon!

exclam Hooke.

- Domnilor, zise Boyle, n-am nici energia, nici dorina

de a m repeta n aceast trist diminea. Trebuie
s renunai la rutatea asta, altfel totul este pierdut.
Dac nu v asumai inteligena i demnitatea,
prietenul nostru Isaac Newton o s ne-o ia nainte. i,
avei grij, e un oponent formidabil!
Tcur pentru o clip. Wickins auzi sunetele oraului
prin fereastra deschis. Era aproape ora nou i, dei n
Oxford nu prea mai erau studeni, oraul era nsufleit de
comerciani i de vn-ztori ambulani, trsuri cutreiernd
The High i, n deprtare, se auzeau lovituri de ciocan i
zgomote de ferstru tind lemnul, de la muncitorii care
se ocupau cu reparatul acoperiului colegiului.

ECHINOX

- La ce v gndii, Maestre?
Hooke ncerc s nu-1 priveasc pe Wickins.
- tii ceea ce cred despre Newton. E foarte mndru.
Unii cunosc asta din proprie experien. Dar numai
un prost nu i-ar recunoate geniul.
- Cuvintele snt tipice pentru dumneavoastr, dar
bineneles c snt adevrate. M doare s spun
acest lucru, dar cred c trebuie s ne ateptm la ce
e mai ru. Newton va lucra cu alii. E un lucru
necesar, pe care nu-1 poate evita, indiferent ct de
mult i-ar displcea. Trebuie s presupunem c
oamenii acetia snt de ceva vreme n ora, i c,
dei noi n-am putut afla aceste lucruri, au minile
ptate cu snge. tim cu toii ce presupune acest
ritual, zise el, privindu-i cu gravitate pe cei doi.
Domnilor, ne confruntm cu un pericol foarte mare,
dac nu lum msuri. Fiecare dintre noi trebuie s
fac tot ceea ce-i st n putin ca s-1 oprim pe
profesorul lucasian n seara aceasta, zise el,
privindu-1 pe Hooke cu severitate. Timpul ne este
potrivnic, prieteni. Trebuie s ncepem imediat
pregtirile.

Capitolul 1 5
Biroul inspectorului-ef Monroe era la fel de sobru ca
i omul. Masa lui de lucru ocupa o treime din ncpere i
n-avea pe ea altceva dect un calculator de prima mn,
dou telefoane i o tvi cu pixuri. Pe perei nu era nici
un tablou i nu exista dect o plant agtoare, aproape
ofilit, cu frunzele atrnnd de-o parte a unui dulap. Dou
scaune uzate erau aezate n colurile biroului cu faa
spre scaunul rotitor, din PVC, cu sptar jos, al lui Monroe.
Dar nu aceste lucruri atrgeau atenia, ci mirosul,
neplcutul amestecul de mirosuri de fast-food. Laura se
gndi, n timp ce se aeza pe scaunul oferit de detectiv,
c Monroe era genul de om care considera mesele
normale ca fiind o pierdere de timp i de resurse.
Unul dintre pereii camerei era din sticl, prin care se
vedea camera plin cu birouri, perei acoperii cu grafice,
monitoare plp-ind, calculatoare n faa crora se aflau
poliiti n uniforme i n civil, bnd cafea, privind
ecranele, vorbind tare, lsndu-se pe spate pe scaunele
lor, sprijinindu-se cu picioarele pe birou, uitndu-se peste
hrtii, trecndu-i degetele prin pr, scriind n carneele,
tas-tnd la calculator, la telefon, vorbind i ascultnd. Era
7.45 seara, dar putea la fel de bine s fie orice or din zi
i din noapte. Era prea mult lumin, prea mult zgomot i
prea mult activitate. Laura tia c, indiferent de ora,
seciile de poliie nu dorm niciodat.
Aproape se sperie, vznd c Monroe i Philip se uitau la
ea.
94

ECHINOX

- Prin urmare, doamn Niven, zise Monroe, fixnd-o cu

ochii negri i ptrunztori, avei nite informaii care
credei c ne vor ajuta. Vocea lui trda scepticism i
nerbdare, Laura era sigur de asta. Mai ntlnise genul
sta de oameni, ba chiar de multe ori. Monroe era un
stereotip, echivalentul britanic al poliistului nverunat n
a urma o carier, cu care avusese de-a face n timp ce
era reporter de investigaii. Tipii ca inspectorul-ef erau
imprevizibili n faa armelor ei folosite mpotriva
interlocutorilor de sex masculin, erau imuni la talentul ei
de convingere i la priceperea de a obine ceea ce voia,
care de obicei aduceau rezultate att de bune. In acelai
timp, era contient de faptul c oamenii ca Monroe erau
cei mai buni poliiti. Erau oameni care n-aveau, cel puin
n aparen, o via de familie, nici un bagaj emoional,
nimic care s-i slbeasc sau s-i abat de la sarcina
atribuit.
- Da, aa este, rspunse ea. i cred c snt foarte
importante.
- Ce uurare!
Privindu-1 din nou pe Philip, ca s fie sigur c are
aprobarea lui s spun toat povestea, Laura ncepu s
povesteasc despre ceea ce descoperise, despre
cutarea pe site-ul almanac.com i despre conjuncia
care urma s aib loc. Chipul detectivului rmase
inexpresiv, ncruntndu-se din cnd n cnd, ca s-i arate
c totui o ascult. Dup ce Laura termin de vorbit,
detectivul se ls pe spate pe scaun i-i ncrucia
minile. Mnecile hainei se ridicar i erau att de strnse,
nct materialul prea c s-ar fi putut rupe n orice clip.
- Astrologie.
Acest singur cuvnt sun att de englezesc, iar ol"
prea ca un ecou ntr-o scorbur de stejar. Ridic privirea
spre tavan.
- tiu la ce v gndii. Sigur c sun un pic... ciudat,
presupun...
- Credei c asasinul nostru acioneaz dup un orar
scris n stele, un maniac care ucide dup un plan atent
elaborat.
-Da.
- Doar din cauza acestor coincidene pe care le-ai
descoperit? Laura se nfurie.
- tiu, zise Monroe, ridicnd o mn ca s-o opreasc.
tiu, doamn Niven, dumneavoastr nu credei c snt
coincidene.
95

- Domnule inspector-ef, cred c snt mai mult dect

coincidene, interveni Philip. Nu cred deloc n
astrologie, dac v ntrebai lucrul sta. i tiu c i
Laura e foarte sceptic n privina asta.
- Uite ce e, domnule Bainbridge, doamn Niven.
neleg unde vrei s ajungei. mi dau seama c nu
trebuie s fii un fanatic al astrologiei ca s observi c
un criminal acioneaz dup regulile aa-zisei arte,
dar nu credei c v agai prea mult de nite date
care pot fi explicate n multe alte feluri?
Pe drumul spre Oxford, Philip o prevenise pe Laura c
Monroe e un om dificil de convins. De fapt, adugase el,
e un om dificil, punct."
- Cum ar fi? l provoc Laura.
- Criminalul poate lsa indicii care s ne conduc spre
o pist fals. Poate s ne fac s credem c urmeaz
un plan ciudat doar ca s ne scoat din srite. Sau,
i mai simplu, cum am mai spus, poate s fie doar o
coinciden.
- Nu cred n nici una dintre variante, zise Laura,
pierzndu-i rbdarea. Nu cred c-ar fi capabil cineva
s planifice dou crime care s se potriveasc
perfect cu datele pe care le-am descoperit, ca pe
urm s acioneze cu totul diferit. i cu att mai puin

MICHAEL WHITE

cred c datele snt doar o coinciden.

Dup ani de experien, Monroe nvase s-i citeasc
pe oameni i s-i fac s citeasc n el ceea ce voia. Nu
putea s n-o admire pe aceast americanc. Avea tupeu,
dar asta nu-1 mpiedica s se opun teoriilor ei.
- neleg calculele dumneavoastr, doamn Niven. mi
dau seama c datele astronomice, spre deosebire de
interpretarea astrologic. snt de necontestat, dar ct de
exact este acel site?
Laura nu tia ce s
rspund. Monroe profit de
acest avantaj.
- ntreaga dumneavoastr teorie se bazeaz pe timpul
precis, le-gnd crimele de planetele care intr n... cum
ai zis? In semnul Berbecului, da?
- N-am nici un motiv s cred c site-ul nu este exact, zise
Laura.
96

- Dar momentul exact al crimelor?

- Rachel Southgate a fost omort ntre 7 p.m. i 8.30
p.m. pe 20 martie, rspunse Philip. Iar Jessica
Fullerton a doua zi diminea, undeva ntre 2.30 i
4.30.
- Da, dar tii c medicii legiti nu pot s-i dea seama
de momentul decesului cu precizia de care avei
nevoie. Se pare c astrologia e o tiin mult mai
exact, zise Monroe, zmbind.
- E o minciun i dumneavoastr tii prea bine,
domnule inspector, rspunse Laura. Toate astea nu
snt nite simple coincidene. i n plus, pentru
numele lui Dumnezeu, dou tinere au fost omorte!
Avei dumneavoastr o teorie mai bun?
tia c fcuse o greeal din momentul n care
deschisese gura. Philip i arunc o privire nervoas.
Monroe rmase ca de ghea.
- Bineneles c-mi dau seama de gravitatea situaiei.
i, da, avem i noi teoriile noastre. V mulumesc
pentru timpul acordat. Acum, dac sntei amabili s
m scuzai...
- Cum?! exclam Laura. O s ignorai tot ceea ce am
spus, tiind c urmtoarea crim va avea loc la
cteva minute dup ora nou? Peste... se uit repede
la ceas. Peste aproximativ o or?
- M tem c da, doamn Niven. Resursele mele snt
limitate. Am o echip de douzeci de ofieri care
urmresc, s spunem, piste mai ortodoxe. i, n plus,
ce mi cerei s fac, mai exact?
Era o ntrebare bun, ce-i drept. Att Laura, ct i Philip
se gn-diser la asta n main, fr s deschid
subiectul. Chiar dac aveau dreptate i reueau s-1
conving pe inspector, cu ce-i ajuta informaia asta, n
momentul de fa?
- Uitai ce e, zise Monroe, cu o voce surprinztor de
blnd, doamn Niven, v apreciez ngrijorarea. Snt
convins c avei cele mai bune intenii, dar...
- E n regul, zise Laura, lundu-i geanta i ridicnduse. mi cer scuze pentru faptul c v-am deranjat! V
las s v urmai propria pist. Sper s avei dreptate.

97

In clipa n care ncruntatul Monroe mpinse ua

batant a laboratorului de criminalistic, legistul-ef,
Mark Langham, se ntoarse spre tehnicianul su cu o fa
de parc-ar fi vrut s zic: Rahat, iar e ntr-o dispoziie
de-aia...!"
- Ar fi cazul s-mi dai veti bune! se rsti Monroe.
Langham nu rspunse i-1 conduse la o mas din

ECHINOX

plastic alb i
sticl, din centrul camerei. Tblia mesei era iluminat din
interior, iar ntins pe sticl se afla o foaie de plastic cam
ct a zecea parte dintr-un metru ptrat, care semna cu o
radiografie. In centrul imaginii era o form alb-negru,
lung de vreo opt centimetri, un sfert din aceasta fiind
reprezentat de un oval cu puncte i liniue n jurul
marginii.
- Ce-i asta? ntreb Monroe. Langham
puse o lup deasupra imaginii.
- Privete mai de aproape!
Monroe privi prin lentil i o mic peste foaia de
plastic.
- O amprent plantar, remarc Langham, ca i cnd
lucrul acesta ar fi fost evident. Semnele din jurul
marginii... custuri. Pantofi scumpi.
Monroe se ridic.
- Fcui de mn?
- Se prea poate.
- Altceva, legat de ei?
- Dup bucata asta, par s fie mrimea IO1, limea
standard.
- Unde ai gsit-o? ntreb
Monroe. Prea deodat cu mult
mai fericit.
- Lng cas, aproape de locul n care a fost acostat
barca, zise Langham, ntinzndu-i lui Monroe cteva
imagini n alb-negru ale urmei abia perceptibile din noroi.
In timp ce Monroe le studia, Langham ocoli masa,
ndreptn-du-se spre un banc. Suprafaa de oel era
1 Mrimea 10, dup sistemul britanic, ar fi situat ntre numerele 44 i 45 n
msurtorile europene, (n.tr.)

curat ca lacrima. Lngi

98

perete era un rnd de aparate, cu afiaj digital i contur

de plastic. In faa lor erau dou vase Petri1.
- Am gsit asta nuntrul amprentei, zise Langman,
lund o bucic de material dintr-unul dintre vase, cu
ajutorul unei pensete. Piele de bun calitate, nou.
- i asta ce e?
Langham scoase din cellalt vas o bucat de material
verde, de mrime asemntoare.
- Plastic, zise el. O varietate de polipropilen, mai
exact. Dar e de bun calitate, un amestec scump de
polimeri, extrem de uor, dar foarte rezistent.
- i era n amprent? Langham
fcu semn din cap c da.
- i n cantiti microscopice, formnd o dr de la
dormitorul aflat la primul etaj, la locul de ancorare
din spatele casei.
- Poi s afli mai multe despre plasticul sta? Are ceva
deosebit? ntreb Monroe.
- Din pcate, nu e att de neobinuit i nu snt semne
pe fragmentele pe care le-am gsit pn acum. Bine
ar fi s gsim o bucat de vreo apte centimetri
ptrai, cu marca productorului pe ea.
Mda, i nevast-ta o s te implore s facei sex la
noapte. Langham ncepu s rd i se ndrept spre
primul dintre vasele Petri.
- Poate avem mai mult noroc cu asta. N-o s gsim
prea muli pantofi fcui de mn din tipul sta de piele,
n Woolworths.
Monroe lu penseta i ridic la lumin bucica de
piele. N-avea nimic deosebit, era o frntur de piele
maro-argintie, nu mai mare de doi milimetri.
- O s verific baza de date i o s trimit pe cineva la

1 Recipiente din sticl sau din plastic, de form cilindric, folosite n special de
biologi pentru cultura celulelor, (n.tr.)

99

MICHAEL WHITE

cizmarii din ora. Crezi c pantofii tia snt noi?

- Pielea e nou, iar amprenta e surprinztor de curat.
Cred c e posibil s le fi schimbat talpa de curnd.

ECHINOX

Monroe i ddu penseta napoi lui Langham.

- S nu ne facem sperane prea mari! i...
deocamdat nimeni nu trebuie s tie despre asta, OK?
Intorcndu-se, trecu pe lng el, spre u.
- Bun treab, Mark! mai zise, fr s se ntoarc.

Capitolul 1 6
Acolitul ateptase, cu rbdare, timp de aproape ase
ore n main, fr s-i ia ochii de la casa cu teras de
la numrul 268, de pe Princes Street. Ii urmrise pe cei
care locuiesc acolo i pe prietenii lor, intrnd i ieind. La
6.04 p.m., sosiser cei doi studeni care m-preau casa
cu prietenul Samanthei, Simon Welding. Dup douzeci
i apte de minute, veniser alte dou fete, dou
studente n anul trei de la Universitatea Brookes, din
Oxford, Kim Rivedon i Claudia Meacher. Rmseser cu
toii n cas pentru nc douzeci i unu de minute, dup
care cei patru plecaser mpreun, la 6.52 p.m. In urma
supravegherii i a consultrii surselor sale, Acolitul tia
c ambii studeni care locuiau mpreun cu Simon
Welding la numrul 268, Dan Smith i Evelyn Rose,
precum i cele dou fete, urmau s se ntoarc acas la
ora 11 p.m., cel mai devreme. La 7.32 p.m., Simon
Welding opri maina, o Mazda uzat, veche de zece ani,
n faa casei. N-avea s mai ias de acolo pe propriile
picioare.
Cu dou minute nainte de ora nou, Acolitul cobor
din main. Avea pantofii acoperii cu nvelitori din
plastic i o cutie metalic n mna stng. Cutia avea
lacte puternice i era de treizeci de centimetri lungime,
douzeci i cinci lime i douzeci i cinci nlime. Era
un container pentru transportat organe, cu termoreglare, fiind una dintre cele cinci comandate de Acolit i
fabricate dup propriile indicaii de un specialist din
Austria. In dreapta inea o pung de plastic mic, neagr,
cu fermoarul tras i blocat cu
101

lact. Acolitul privi n stnga i-n dreapta. n captul cel

mai ndeprtat al strzii erau un bar zgomotos i
aglomerata Cowley Road, principalul drum de acces n
ora dinspre est i dinspre Londra, care cdea
perpendicular pe Princes Street. Dar drumul fcea o cotitur, ascunzndu-le, i fcnd acest capt al strzii mai
linitit i mai ntunecat. Intr n grdin pe poarta din
lemn i se ndrept repede spre partea lateral, unde era
un coridor de-a lungul casei, pn la grdina din spate.
Coridorul ngust era foarte ntunecat. Norii acopereau
luna i strlucirea de oel a luminilor de pe strad nu
ptrundea pn acolo. Strbtnd dou treimi din
lungimea coridorului, se opri. Nu se vedea dinspre
strad. Puse cutia i punga jos, descuie lactul i trase
fermoarul pungii i scoase o salopet din plastic, mnui,
o masc i o glug. Cu mare grij, mbrc salopeta,
strngnd-o n jurul gtului, a ncheieturilor, a mijlocului i
a gleznelor, astfel nct tot corpul s-i fie acoperit. Se uit
la ceas prin vizorul de plastic. Era 9 .04 p.m.
Grdina din spatele casei era nengrijit i plin de
buruieni. Acolitul pi cu grij, n linite, spre ua
buctriei, n care se intra direct din grdin. Se opri s
verifice dac n cas se auzea vreun zgomot. Nu se
auzea dect muzic, prnd s vin de la etaj.
Iei din buctrie ntr-un hol i urc scara, cu pai
ncei i siguri. Toate simurile i erau ncordate la
maximum, era pregtit pentru orice. Ajungnd la etaj,
verific fiecare camer, s se asigure c era singur cu
prada sa, apoi se ndrept spre dormitorul din fa. Acum

putea s deslueasc muzica: era Cvartetul de coarde,

allegro, n Re minor al lui Schubert, unul dintre
preferaii si. Rmase la u, ateptnd s aud voci. Nu
auzi dect pe cineva, respirnd greu i gemnd. Deschiznd
ncet ua, i vzu pe cei din camer.
Samantha era deasupra, cu spatele arcuit i cu faa
spre tavan. Simon, cuprinzndu-i snii mici cu minile, i
privea chipul cuprins de extaz. Acolitul se cutremur
uor, cuprins de un amestec de stri: gelozie, dezgust,
fascinaie. Toate acestea se transformar ntr-o energie
sexual care-i ddu fiori pe ira spinrii. Se simi, la
rndul lui, excitat. Apoi, tiind c nu putea s mai atepte
nici o secund, puse
102

cutia metalic pe podea, scoase un scalpel din buzunar, l

extrase din teac i se repezi nainte, ajungnd la captul
patului, cu mult nainte ca Simon i Samantha s-i dea
seama de prezena lui n camer.
Cu o micare rapid, trase capul Samanthei pe spate
i-i despic gtul cu o singur lovitur. Ii tie vena
jugular, mprocnd camera cu snge, apoi mpinse lama
n jos, tindu-i muchii laringelui. Fata se opri imediat din
ipat i czu pe podea, prinzndu-i gtul cu mi-nile.
Sngele i ni printre degete, iar ea i ridic privirea
spre Acolit, cu ochii mrii, ncercnd, fr succes, s
neleag.
Simon rmase paralizat de oc, Acolitul profitnd de o
secund sau dou n plus. Se repezi i-i tie gtul tnrului
cu atta putere, nct aproape c-1 decapita, fcndu-i o
tietur de la o ureche la cealalt. Masca Acolitului se
umplu de snge, dar l terse imediat. Simon Welding
ncepu s tremure i din gur i iei un uvoi de snge
nchis la culoare, acoperindu-i faa ca o masc roie, de
lichid.
Lsndu-1 s se zvrcoleasc pe cearaful plin de
snge, Acolitul sri din pat i se ghemui lng Samantha.
Era nc n via. Acolitul n-avea nici o secund de
pierdut. Ii puse o mn pe frunte i pe cealalt sub gt i,
dintr-o singur micare, i rupse ira spinrii ntre primele
dou vertebre, C-l i C-2. Samantha rmase nemicat
instantaneu.
Acolitul aduse cutia metalic i o aez lng el. Apoi,
o ntoarse pe Samantha cu faa n jos. Cu dou micri
simple, i deschise corpul, fcnd cte o tietur de
douzeci i trei de centimetri de ambele pri ale irei
spinrii. Impingndu-i carnea, i putu vedea cutia toracic.
Scond un ferstru chirurgical cu baterie dintr-un
buzunar cu fermoar al salopetei din plastic, i tie oasele
n cteva secunde. Dnd la o parte coastele, tie cu grij,
cu ajutorul scalpelului, vasele de snge i tuburile care
legau rinichii.
Deschiznd cutia pentru transportat organe, Acolitul
simi rceala pe mini i vzu vaporii de aer ngheat
ieind spre marginile cutiei. Auzi un glgit puternic
dinspre pat i apoi Simon "Welding se cutremur i muri.
Acolitul vr minile acoperite de mnui n corpul cald
al Samanthei Thurow. Scondu-i ncet fiecare rinichi, i
puse n pungi
103

transparente din plastic i-i aez cu grij n cutie.

Scoase o moned metalic dintr-un buzunar lateral al

cutiei i o aez cu grij n des-pictura din dreapta a

spatelui Samanthei. nchise apoi capacul cutiei pentru
transportat organe i potrivi combinaia lactului. Scond
o crp mbibat cu detergent din buzunar, i terse
mnuile i ndeprt sngele de pe mnerul i de pe
partea de sus a cutiei metalice i apoi i vr crpa napoi
n buzunar. Acoperind lama scalpelului, l ndes n
acelai buzunar.
La exact 9.13p.m., dup nou minute de la intrarea n
cas, se afla din nou pe coridorul ngust i ntunecat de-a
lungul casei. i scoase masca, mnuile, salopeta i
nvelitorile pantofilor, avnd grij ca nici o pictur de
snge i nici o particul de hrtie s n-ajung pe piele sau
pe haine. Punndu-i o pereche curat de mnui din
plastic i nvelitori noi peste pantofi, scoase o pung
mic din buzunarul pantalonilor i puse nuntru
salopeta, masca, mnuile, prima pereche de nvelitori,
scalpelul i crpa. i scoase apoi cea de-a doua pereche
de mnui, o vr n pung i o nchise. Lund cutia
metalic, se duse repede spre partea din fa a casei.
Verific strada, lsndu-se n jos. Doi tineri veneau spre
el, aflndu-se la dou case deprtare de Cowley Road. Se
ls repede n jos. Ii auzi trecnd mai departe, fata
chicotind.
Dup ce tinerii ajunser n captul strzii i disprur
din vedere. Acolitul privi din nou n stnga i-n dreapta.
Nu mai era nimeni. Merse repede, dar calm, spre zidul
scund al grdinii. Deschiznd portbagajul Toyotei cu
cheia, i nu cu telecomanda, puse cutia metalic
nuntru i o fix cu cteva curelue din piele. Puse apoi
punga din plastic lng ea, nchise portbagajul i se
ndrept spre ua oferului. Intr n main, i scoase
nvelitorile de pe pantofi i le vr ntr-o pung din plastic
de pe scaun. Se terse pe mini cu o crp, pe care, de
asemenea, o vr n pung. Dup treizeci de secunde,
conducea spre centrul Oxfordului, fredonnd o sonat
pentru pian de Beethoven, foarte mulumit de munca lui
din acea sear.

Capitolul 1 7
Oxford, seara zilei de 11 august 1690
La ora ase, diligenta cobora dealul Headington, la
ceva mai mult de un kilometru i jumtate deprtare de
zidurile oraului, iar vremea nc era insuportabil de
cald. Ajungnd la Hanul Ursului, un servitor i duse lada
pe scara n spiral i-1 ntreb dac vrea s i se aduc
mncarea n camer. Dup ce acesta plec, Newton se
putu odihni, bucurndu-se de soare i gndindu-se la cele
ntmplate n ultimele douzeci i patru de ore.
Plecase din Cambridge, clrind ca un slbatic i
lovindu-i fr mil bietul cal. Dar, dup ce schimbase de
dou ori animalul, mai nti la Standon Puckeridge i apoi
la Great Hadham, dup un pic mai mult de patru ore i
ncheiase cltoria, ajungnd n capital nainte de
amiaz. Ca de obicei, cltorise folosind numele de
William Petty, i tot sub acelai nume i petrecuse
noaptea la Taverna Lebedei, de pe Gray's Inn Lane, din
Londra.
Pe tot parcursul cltoriei i n orele linitite petrecute
n Londra se gndise la sarcina care-1 atepta i-i
amintise iari i iari de groaza pe care o lsase n
urma lui, n Cambridge. nc nu nelegea pe de-a-ntregul
ce-1 apucase pe Wickins. Poate c sfera avea o putere
care-i fcea pe unii oameni s se poarte aa, se gndea
el. De un lucru era sigur, i anume c ciudatul incident
din laboratorul su i accentuase i aa dezvoltatul sim
al pericolului. i ddea seama de
105

MICHAEL WHITE

faptul c dumanii l puteau atepta la fiecare col. Nu

putea s aib ncredere n nimeni. Astfel, ca s-i induc n
eroare pe potenialii rivali, pe oricare alii care ar fi crezut
c-i pot fura preioasa sfer, se hotrse s fac orice-i
sttea n putin ca s-i piard urma. Sosind mai nti
clare n capital, luase de acolo diligenta, ca s ajung
n Oxford aa cum fcea majoritatea cltorilor. Inc-1
usturau zgrieturile de pe fa pe care i le fcuse Wickins,
dar nu prea avea cum s le acopere. Deghizndu-se ct
mai subtil, ncerca s fie ct se poate de retras. Trezit
dintr-un somn agitat de un servitor, miercuri la ora patru
dimineaa, i reluase cltoria nainte spre Oxford,
ajungnd n ora dup treisprezece ore.
Acum, la Hanul Ursului, Newton se simea deodat
epuizat i avea nevoie s doarm, dar agitaia prin care
trecea l inea treaz, nghii puin sup i ncepu s
citeasc n lumina serii, privi cu indiferen cum un
obolan traverseaz podeaua din lemn a camerei i, la
ora zece fix, aa cum fusese stabilit, l auzi pe prietenul
su apropiindu-se pe coridor i btnd ncetior la ua
dormitorului su. Se ndrept spre u i, deschiznd-o, l
vzu pe Nicolas Fatio de Duillier. Cu crlionii si lungi i
negri, prea mai tnr i mai chipe dect i-1 amintea,
dei se vzuser cu doar trei sptmni n urm. Ii fcu
semn s intre, i tnrul pi n camer cu un zmbet larg,
iar cei doi se mbriar.
- Ce-i cu faa dumitale? l ntreb Fatio, ngrijorat.
- Nu-i nimic, replic Newton, nerbdtor, ntorcndu-se.
- Pari suprat, prietene. S-a ntmplat ceva?
- Un incident minor, n Cambridge. Nimic care s
merite s-i faci griji, bunul meu Fatio. Spune-mi, teai pregtit?
- Am fcut tot ceea ce-am putut, domnule. Nu mi-ai
cerut un lucru uor. Din munca de rutin ies roade
puine, dar cred c m-am descurcat la fel de bine ca
oricine altcineva. Eu i cu Landsdown sntem aici de
dou sptmni i am adunat tot ceea ce ne trebuie.
Verific zilnic cutiile i, dei nu putem pierde nici o
secund, am ncredere n faptul c totul va fi bine.
Newton i studie chipul tnr i plcut.
106

- Astea snt veti bune!

- Comoara e n siguran?
- Bineneles c este. Acum, s mai trecem nc o dat
prin procedur!
Dup treizeci de minute plecar mpreun de la han.
Era o distan mic de parcurs pn la colegiu i
merser n linite. Acolo fur ntmpinai de un al treilea
brbat, cel pe care, ntotdeauna cnd vorbeau despre el,
l numeau domnul Landsdown. Era chiar mai nalt dect
Fatio du Duillier, dar mai degrab musculos dect subirel.
Prul ncepuse s-i ncruneasc la tmple. Se salutar
reciproc, nclinndu-se uor.
- M bucur s v vd, zise Landsdown. Avei tot ceea
ce ne trebuie?
Newton i lovi uor haina, chiar sub umrul stng.
- Totul e n regul.
- Atunci, ar trebui s ncepem. Urmai-m!
Landsdown i conduse de-a lungul curii interioare i
apoi intrar ntr-un coridor lung i ngust, cu multe ui la
dreapta i la stnga.
Cei trei brbai se oprir la cea de-a patra u pe
stnga. Landsdown scoase o cheie din buzunarul
pantalonilor i o rsuci n broasc. Aps clana i
mpinse ncet.
Chiar n faa lor se afla nc o u, deschis, prin care
se vedea o scar de piatr, abrupt i ngust, ducnd

ECHINOX

spre ntuneric. La captul scrilor, prins ntr-un suport

de pe perete, era o tor. Landsdown o ridic i pi
nainte prin pasaj.
Dup ce coborr cteva trepte, ajunser ntr-o camer
plin de etajere i rafturi pe care se aflau mai multe sute
de sticle de vin, coniac i vin de Porto: era crama
colegiului. Landsdown i duse n cellalt capt al camerei
i se opri n dreptul peretelui. Era rece i umed la
atingere. Landsdown pipi ncet peretele, inndu-i tora
aproape, dar ghidndu-se mai degrab dup simul tactil
dect dup cel vizual. Dup o clip, gsi un inel de metal
nchis la culoare, mic ct o moned de o guinee. Trase cu
hotrre de inel i auzir un
107

MICHAEL WHITE

zgomot, ca i cnd ceva greu s-ar fi prbuit. n perete se

deschise, foarte ncet, o poart, lat doar ct s ncap o
singur persoan.
Landsdown se ntoarse spre nsoitorii si.
- Ei bine, domnilor, vom ncepe opera din aceast
sear. Sntei pregtii?

Capitolul 1 8
La ora cinci dimineaa, casa lui Philip prea de o
frumusee aparte, o frumusee care lipsise din viaa
Laurei timp de mai bine de douzeci de ani. In Greenwich
Village, ora cinci dimineaa nu se deosebea cu nimic de
oricare alt or. Din apartamentul ei auzea zi i noapte
traficul, sirenele i amestecul de claxoane. Era un fundal
pe care nu-1 contientizase dect dup ce dispruse. Aici,
n acest sat adormit din Oxfordshire, n preajma zorilor,
mainile de pe Fifth Avenue i se preau la fel de reale ca
i Pinocchio.
Era nfurat ntr-o ptur din ln i ncerca s se
nclzeasc lng aragaz, ct timp ibricul fierbea pe foc.
Apoi, cu o can de cafea tare i fierbinte, trecu prin hol i
intr n sufrageria principal, cu tavanul ei din brne joase
i ferestrele arcuite prin care ptrundea lumina. Podeaua
scria i, pentru c Philip i Jo dormeau la etaj, nchise
ua n urma ei. Aprinznd dou lmpi, se duse lng emineu.
Rmsese
puin
cldur
din
noaptea
precedent, de atunci cnd venise Tom i cnd aflaser
attea despre datele crimelor, att despre cele deja
comise, ct i despre cele care, era sigur, urmau s fie
nfptuite. ntr-adevr, dac descoperirile ei erau corecte,
nu departe de acolo, o alt tnr era probabil s zac
fr via, probabil nc nedescoperit.
Sorbind din cana cu cafea, ncepu s se plimbe prin
camer, privind absent tablourile de pe pereii lui Philip.
Avea trei tablouri pictate de mama lui, nfind blocuri
fantastice de culoare, cu
109

MICHAEL WHITE

nite figuri mici, fusiforme, n prim-plan; figuri care prea

copleite de ceva oribil, fr nume. Tablourile acestea nar fi prut nepotrivite ntr-un duplex din Manhattan sau
ntr-un studio din Milano i poate, se gndi ea, cteva
chiar se aflau acolo.
Atunci cnd venea vorba despre art, Philip avea
gusturi amestecate. Lng picturile moderne ale mamei
sale, atrnase picturi n ulei din epoca victorian i chiar
vreo dou peisaje de la nceputul anilor 1940. Lng
acestea, pe acelai perete, erau cteva din fotografiile lui
preferate, majoritatea figuri abstracte de la mijlocul
anilor 1980. i, colac peste pupz, atrnase lng ele
nite portrete vechi ale membrilor familiei, personaje din
secolul al XlX-lea, str-str-strbunici cu bonete i cu
gulere nalte.
Tom zisese ceva n treact noaptea trecut, un lucru
cruia ea nu-i dduse prea mult importan, dar care
acum i atrgea atenia. Se aez, privind fix cenua i
tciunii din emineu. Apoi i ddu seama. Tom zisese
ceva despre conjuncia a cinci corpuri. E att de rar,
zisese el, nct a avut loc doar de vreo zece ori n ultimul
mileniu sau cam aa ceva.
- Sigur c da! zise ea cu voce tare. Sigur c da. De
zece ori n ultimul mileniu sau cam aa ceva. Ceea ce
nseamn c a avut loc de cteva ori i n trecutul nu prea
ndeprtat.
Srind n picioare, merse la calculator. Deschiznd
Netscape, alese Istorie" i derula pagina n jos, cutnd
pagina de deschidere a site-ului almanac.com. Tom i
lsase parola lui, pentru eventualitatea n care ar fi avut
nevoie de ea, i, amintindu-i de modul n care procedase
el n seara precedent, introduse informaiile cerute i
aps tasta enter". Sorbind o gur de cafea, privi
ecranul pn cnd acesta se schimb i nfi o nou
pagin. Intr-o caset din partea de jos a ecranului,
intitulat Conjuncie de cinci corpuri 1500-2000 AD", era
o list cu trei ani: 1564, 1690, 1851.
Laura zmbi i btu darabana cu degetele pe birou.
Apoi, ntorcndu-se la tastatur, nchise site-ul, deschise
motorul Google i tast: 1851 +Oxford-f-crime".
110

Rezultatele o dezamgir. In felul su inimitabil,

motorul de cutare gsise un amestec de linkuri
nefolositoare legate de cele trei cuvinte. In captul listei
era un material despre Marea Expoziie din 1851. Apoi
gsi informaii despre uciderea, n acel an, a unui poliist
din sudul Londrei. Alte pagini fceau referiri la definiia
cuvntului crim" din dicionarul Oxford, la cri
publicate n 1851 avnd cuvntul crime" n titlu i mai era
un link n partea stng, fcnd legtura spre opera unui
duet de muzic pop acustic din America, numit Crim n
Oxford.
Google gsise mai mult de dou mii de site-uri pentru
cele trei cuvinte i Laura era hotrt s nu renune.
Urmtoarele dou pagini erau pline cu prostii, apoi erau
multe linkuri ctre dicionare Oxford, i multe altele
despre Marea Expoziie. Gata s ncerce o alt
combinaie de cuvinte, Laura derula pagina n jos spre
linkurile 60-80, cnd ceva i atrase atenia. La jumtatea
ecranului era un link: Psihopat victorian? Aa crede
Fratele Norman". Mut cursorul deasupra acelui link i
ddu clic.
Era un site iptor, al unui amator, iar cea mai mare
parte din materialul prezentat prea s fie o neltorie.
Citind n Arhiva conspiraiilor Fratelui Norman" i se pru
c Norman, presupusul creator, era obsedat de temele
obinuite: Roswell, asasinarea lui Kennedy, moartea
prinesei Diana la Paris, complotul CIA pentru

ECHINOX

nvinovirea unui Bin Laden nevinovat pentru ceea ce se

ntm-plase pe 11 septembrie. Mai vzuse aa ceva i
ignor titlurile atrgtoare din marginea din stnga, care
anunau Noi revelaii care-i vor cutremura lumea din
temelii". Derulnd pagina cu nerbdare, nimeri peste un
titlu oarecum promitor: Mcelul din Oxford: un Charles
Manon victorian?"
Spre dezamgirea ei, n-avea dect trei paragrafe. Intro proz dezlnat, Fratele Norman descria puinele date
cunoscute de teoreticienii conspiraiilor. Fuseser comise
trei crime n Oxford, n Anglia, n vara lui 1851. Trei femei
omorte i mutilate. S fi fost vorba despre un Jack
Spintectorul tnr, cu aproape patru decenii nainte s
apar din nou n East London? S fi fost o conspiraie
111

orchestrat de Parlamentul britanic? Sau s fi existat

anumite conotaii sataniste?
Simindu-se deodat obosit, Laura i frec ochii i
bu ultima gur de cafea. Oare ct din toate acestea era
adevrat? Dac-ar fi existat o serie de crime n Oxford n
1851, n-ar fi auzit de ele? Privi spre ecran fr s-1 vad
cu adevrat, lsndu-i gndurile s i se nvlmeasc n
minte.
1851, se gndi ea. Destul de mult timp n urm. Poate
c aceste crime fuseser uitate. Pe vremea aia exista,
oare, poliie? se ntreb ea. Se cunoteau toate
amnuntele crimelor? Existau mcar ziare n Oxford, cu
un secol i jumtate n urm?"
Erau att de multe ntrebri i att de puine
rspunsuri. Ba, mai ru, ori de cte ori credea c a
elucidat o mic parte a misterului, apreau i mai multe
necunoscute. Avea numai frnturi de ntm-plri, lucruri
stranii care nu se potriveau. ntr-adevr, erau frnturi
care preau s provin din ntmplri diferite, i nu gsea
dect noi frnturi care preau s nu aib nici o legtur cu
celelalte. Se gndi s caute i alte site-uri despre
conspiraii, dar renun.
Acum era convins c asasinul din prezent urma un
straniu plan astrologie i c, dac era s-1 cread pe
Fratele Norman, ceva asemntor se ntmplase i n
timpul ultimei conjuncii i, probabil, i n timpul
penultimei i al celei dinainte. Iar legtura dintre ele era
astrologia, ocultul, anumite lucruri ciudate referitoare la
alchimie. Experiena acumulat de-a lungul anilor, n
care-i urmrise pe detectivii din New York, nu-i era de
nici un ajutor. Dar, n timp ce privea fix spre ecranul
albastru, fr s se mai gndeasc la cuvintele Fratelui
Norman, Laura tiu cu precizie care trebuia s fie
urmtoarea ei micare.
Dup dou ore, era n trenul spre Londra, privind pe
un geam murdar la cmpurile acoperite de rou. Nu-1
trezise pe Philip, ci i lsase un bilet, spunndu-i pur i
simplu c-i va petrece ziua n Londra, urmnd o pist i
c, dac are veti de orice fel, s-o sune imediat pe
telefonul mobil.
112

Acum, ideea de a-1 vizita pe Charlie Tucker i se prea

evident. In studenie i fusese unul dintre cei mai buni
prieteni i o vreme pstraser legtura dup terminarea
facultii. Era unul dintre oamenii cei mai impresionani i
mai activi pe care-i cunoscuse. Familia sa, provenind din
clasa muncitoare din Essex, i conferea un trecut
pitoresc. Tatl su avea o tarab ntr-o pia de fructe
din South End, iar mama sa, fost dansatoare de
striptease, murise de cancer la vrsta de treizeci i nou
de ani. Intrase la Oxford cu cele mai mari note din ar

MICHAEL WHITE

din acel an, dar ura aproape tot ceea ce inea de acel
ora i de universitate. Fusese activist socialist, gata s
fie exmatriculat de trei ori i, nainte s mplineasc 21
de ani, fusese cercetat de MI6 pentru implicarea ntr-o
grupare de extrem stnga. In anul trei de facultate,
pierduse atta timp cu sabotaje, demonstraii i activiti
anarhiste sub acoperire, nct era s piard un examen
extrem de important. Cel mai uimitor lucru ns era
faptul c reuise s absolve cu Magna cum Laudae
Facultatea de Matematic.
Pe Laura n-o interesase ctui de puin politica i
probabil c lucrul acesta i apropiase cel mai mult. Fiind
americanc, nu era interesat de politica britanic
modern, dei politica secolelor trecute o fascinase i o
ajutase n studiul artei renascentiste. II plcea pe Charlie
pentru energia, isteimea i inteligena lui. El o plcea,
credea ea, pentru c nu-i psa de viziunile lui, pentru c
era ca o foaie goal pe care el putea s scrie orice slogan
politic voia.
In timp ce Laura prsea Oxfordul, Charlie i ncepea
doctoratul n teoria codificrii, un subiect, i spunea el n
scrisori, ct se poate de diferit fa de fleacurile obinuite.
Prea s fie mulumit, pn n momentul n care, aparent
fr nici un motiv, renunase i dispruse. In ultima
scrisoare pe care Charlie i-o trimisese din Oxford i
spusese c pleac, fr explicaii i fr detalii.
Dar, dup un an, Laura primise o vedere n
apartamentul su din Greenwich. Era de la Charlie i
purta o adres din Londra. Urma s viziteze Statele Unite
i o ntreba dac voia s se ntl-neasc n New York.
113

Bineneles, dispreuise acel ora, chiar dac ea

putuse s observe n privirea lui o admiraie imposibil de
stpnit pentru toat strlucirea aceea de necontestat.
Merser la un restaurant de pe West 34th Street i Laura
l ascult cum batjocorete deertciunea Manhattanului,
dar nu-i putuse ascunde fa de ea, ntru totul, un
sentiment pe care Laura l interpret ca fiind o
contientizare, adnc ascuns, a faptului c oraul acela
era cu adevrat uimitor.
Charlie avea patruzeci i ceva de ani i recunotea c
se sturase, se sturase de radicalism, se sturase s
vad c eforturile sale au un rezultat att de nensemnat,
se sturase de via. Era pe punctul de a renuna, i
spusese. Cu vreo zece ani n urm ncepuse s scrie o
carte despre cercul matematicienilor din secolul al XlIIlea, care devenise cunoscut sub numele de Calculatorii
din Oxford": William Heytesbury, Richard Swineshead,
John Dumbleton i, cel mai impresionant dintre toi,
Thomas Bradwardine. Dar n-o terminase niciodat. In
schimb, documentndu-se, ncepuse o anchet care-1
condusese la filosoful eretic Roger Bacon i la ntreaga
lume a ocultismului medieval.
Urmarea, i povestise el, fusese aceea c, n urm cu
civa ani, i nlocuise aspiraiile politice cu o fascinaie
pentru stilurile de via alternative. Ptrunsese adnc n
misticism, n ocultism i n ceea ce el numea bogatul
pntec al intelectualitii". Chiar i deschisese un mic
magazin lng Muzeul Britanic din Bloomsbury, numit
Cerbul Alb, specializat n ezoterism i n literatur alternativ. Se putea spune c i ctiga existena de pe
urma acestui magazin, care-i ddea timpul i resursele
pentru continuarea propriilor cercetri.
Laura fusese puin surprins de toate aceste
ntorsturi din viaa lui Charlie. Ea nu fusese niciodat
interesat ctui de puin de ocultism. Dar, dup o vreme,
ascultndu-1 cum vorbete, i se prea logic ca, pn la
urm, Charlie s ajung absorbit de astfel de idei. i,

ECHINOX

indirect, vizita lui Charlie i dduse ideea s scrie un

thriller despre Thomas Bradwardine i despre un complot
pentru uciderea regelui Edward al II-lea. Acum, n timp ce
se ndrepta spre Londra,
114

spernd s-1 gseasc pe Charlie stnd linitit n micul

su magazin, avea mustrri de contiin din cauza
faptului c nu luase legtura cu el n cele trei sptmni
petrecute n Anglia i c nici mcar nu-i spusese c o s
vin n ar.
Ajungnd la gara Paddington la cteva minute dup
8.30, lu metroul spre Warren Street. Ieind n traficul
aglomerat al dimineii, i ddu seama de faptul c ar fi
fost prea devreme pentru Charlie. Ca s-i omoare
timpul, se opri pentru o cafea i un croasant la Starbucks,
dup care se ndrept spre sud, pe Tottenham Court
Road. Se opri la un internet-cafe s-i verifice mesajele
de pe e-mail, i cumpr un ziar i mai bu o can de
cafea nainte de a se ndrepta spre est, pe lng Centre
Point i de-a lungul New Oxford Street. Apoi gsi aleea
care ddea n Museum Street, unde tia c se afl Cerbul
Alb. Pe drum, l sun pe Philip pe mobil, dar nu-i rspunse
dect mesageria vocal.
In timp ce cotea spre o alee nu mai lat de patru
metri, de unde se vedea Muzeul Britanic, Laura descoperi
micuul magazin a crui faad era plin pn sus de
cri. Deasupra uii era o reclam pictat ntr-un stil
foarte demodat, nfind un superb cerb alb.
De afar, magazinul prea ntunecat, linitit i nchis,
dar ua se deschise imediat cum o mpinse. Simi mirosul
de hrtie veche i de fum greu de igar. Un singur bec
atrna din tavanul crpat; scndu-rile goale ale podelei
erau tocite i zgriate. Fiecare centimetru al pereilor era
acoperit cu rafturi pline cu cri de toate formele, culorile
i mrimile. Era un aspect ponosit, dar ciudat de
linititor.
In captul cel mai ndeprtat al ncperii era un birou
vechi. Avea picioarele urt cioplite i tblia era nesat
de hrtii. Intr-o parte sttea un calculator vechi, iar n
cealalt parte era o scrumier plin ochi. Lng birou se
afla un co pentru gunoi, de asemenea plin pn la refuz
cu hrtii mototolite i alte resturi. In spatele biroului, se
vedea ua deschis a unei cmri. O lumin slab, portocalie, venea dinuntru, iar Laura auzi uieratul unui
ceainic. Dup cteva clipe, n pragul uii apru un brbat,
care se ndrept
115

apoi spre birou. Prea s nu-i fi remarcat prezena. Avea

o igar n gur i n mn inea o can mare, murdar.
Laura tui ncet.
- Dumnezeule! exclam Charlie, punnd cana pe birou
cu atta nendemnare, nct vrs ceaiul cu lapte peste
un teanc de hrtii de lng ea.
Stingndu-i igara n scrumier, ocoli biroul cu braele
ntinse n semn de bun-venit.
- Laura, iubito! exclam el, n timp ce-o strngea n
brae. Ea chicoti i-1 mbria.
Charlie o ndeprt pn la o lungime de bra, privindo.
A

- Ai slbit, fat, i ai prul prea scurt. i pstrase

accentul de Essex, neschimbat de Oxford, de
literatura ezoteric sau de o jumtate de deceniu
petrecut n Bloomsbury. Vrei o can?
- Nu, mulumesc, Charlie! Am but atta cofein, ct
s-mi ajung pentru un an. Dar, biete, m bucur s

MICHAEL WHITE

te vd!
Charlie aduse un scaun vechi i uzat i-1 terse cu
mna. Apoi se ndrept spre u, o ncuie pe dinuntru i
ntoarse plcua pe care scria Deschis".
- Nu tii niciodat, cu aglomeraia de aici. ncepu s
rd i se aez pe scaunul din spatele biroului.
Charlie nu fusese niciodat ntruchiparea sntii, ci
ntotdeauna fusese slab i palid, dar acum arta de-a
dreptul tras la fa i mult mai btrn dect ar fi trebuit, la
cei patruzeci i patru de ani ai lui. Ultima data l vzuse
cu doar un an n urm, dar de atunci i pierduse din pr,
din greutate i chiar i din culoarea din obraji. I se prea
c arat foarte ru, ca i cnd ar fi suferit de o boal
cronic n stadiul terminal, trase ea concluzia.
- Charlie, mi pare ru s spun asta, dar ari
ngrozitor. El ridic din umeri.
- Muncesc din greu, Laura. Cu toate astea, m simt
minunat. Doar c mi-a czut pru', zise el, trgnd de
uviele castanii, subiri i unsuroase, care-i atrnau peste
urechi. Oricum, nu-i face griji pentru mine!
116

Lu un pachet de igri de ling un teanc de hrtii de

pe birou, pescui una i o aprinse cu o brichet demodat.
- Ce te aduce prin zon, la urma urmei?
- De fapt, tu...
- Hai, zi-o p-a dreapt!
- Am nceput un roman nou, o carte despre Thomas
Bradwardine. Ii aminteti c am vorbit despre el, n
noaptea aia, n New York? Dup ce-ai plecat am nceput
s es o mic poveste.
- Ai zis c ai nceput: timpul trecut. Ce s-a ntmplat,
te-ai blocat? Laura privi mprejur, spre miile de cri
care acopereau pereii
din tavan i pn-n podea. Deodat, se simi foarte
mrunt.
- Nu, doar c mi-a venit o idee mai bun.
- Continu!
- Ai vzut tirile despre crimele din Oxford?
- Da, rspunse el, ironic.
- Ei bine, pot s am ncredere n tine? Ca ntr-un vechi
prieten?
- Bineneles, zise el, prnd surprins i puin jignit. tii
c eu...
- Mda, e-n regul. Doar c... Ei bine, poliitii n-au
fcut public tot ceea ce tiu. Dar, oricum, ei nu vor
s recunoasc de fapt ce s-a ntmplat... sau, cel
puin, aa era ultima dat cnd am vorbit cu ei.
- Vorbeti n arade, Laura.
- Chestia e c toate aceste crime urmeaz un anumit
ritual. Nu, mai mult dect att: asasinul urmrete un
orar, un orar astrologie.
Ochii lui Charlie se ngustar. Trase prelung din igar.
- Zici c asasinul urmrete un orar, ceea ce nseamn
c tu crezi c nc n-a terminat.
- Este exact ceea ce cred. M tem c abia a nceput.
- OK, rspunse Charlie rar, lsndu-se pe spate n
scaunul lui, continund s trag din igar. O cercet
atent pe Laura cu privirea prin fumul care se ridica
ntre ei. Vrei s povesteti de la nceput? Trebuie s
neleg despre ce e vorba.
Laura i povesti att de mult ct ndrznea. Terminnd,
observ alarmat c Charlie devenise i mai palid dect
era n mod obinuit.
- tii ceva despre toate astea, nu-i aa, Charlie?
117

Trase pentru o ultim dat din igar i scoase nc

una din pachet, aprinznd-o cu captul nroit al primei.

ECHINOX

- De ce spui asta?
- Te cunosc. Ii aminteti?
Laura observ ce unghii murdare avea i c arttorul
i mijlociul ntre care inea igara erau portocalii.
- Uite ce e, tot ceea ce-am auzit s numai zvonuri. Aa
funcioneaz ocultismu' n zilele noastre. Totu-i pe
camere de chat de pe internet, dar trebuie s fim
discrei. Dac tii limba, poi s vorbeti cum se
vorbete, cum se zice.
- i tu ce ai neles, Charlie?
In timp ce trgea cu sete din igar, faa i deveni ca o
masc scheletic.
- Se ntmpl ceva mare, ceva mare i foarte nasol.
- Ce vrei s spui?
- Un grup, un grup mic, persoane total necunoscute,
m-nelegi, joac nite jocuri periculoase.
- In Oxford?
- In Oxford.
- Ce fel de jocuri?
- Asta, draga mea, nu pot s-i spun, pen' c nu tiu.
- Nu tii...? Nu poi s riti o prere?
- Oamenii-s prea nervoi ca s vorbeasc despre asta.
- OK, zise ea, fr s-i mai poat ascunde
exasperarea. neleg c e ceva delicat, dar las-o
balt cu detaliile, spune-mi n mare ce se ntmpl.
Charlie trase din nou din igar, umplnd aerul din
ncpere cu i mai mult fum cenuiu. In cele din urm,
zise:
- Umbl vorba c-s amestecate mini tare btrne. Nu
tiu ce fac i, ca s fiu sincer, nici nu vreau s tiu.
Dar am auzit - i fcu o pauz de zece secunde - am
auzit c exist un manuscris.
- Un manuscris?
Charlie stinse igara, lu o gur de ceai i apoi lu
bricheta. O aprinse, apoi nchise capacul. Laura ncerc
s-1 ignore, dar dup
118

ce el repet aceste micri de patru ori, se repezi

deodat i-i smulse bricheta din mn.
- Charlie... Ce manuscris?
- Laura, ppu, i-a spune dac-a ti, dar vezi tu,
asta-i tot. tii tot ceea ce tiu i eu. Oricine-ar fi n
spatele chestiei steia e cineva barosan, dar nu doar
barosan n comunitate. E cineva foarte puternic.

Capitolul 1 9
Dup ce plec de la Cerbul Alb, Laura l sun din nou
pe Philip, dar din nou i rspunse mesageria vocal.
Frustrat, nchise telefonul cu o micare brusc. O parte
din ea era aproape gata s cread c Monroe avea
dreptate pn la urm i c toat povestea asta legat de
astrologie nu era altceva dect o prostie.
Dup cinci minute, i sun telefonul. Era Philip.
- N-am veti, i zise el, imediat. Am dou apeluri ratate
de la tine. Scuze, mi s-a descrcat bateria. Cnd te
ntorci?
Laura se uit la ceas.
- Dac tot snt aici, o s profit i o s-mi petrec ziua n
Londra. Cred c o s iau un tren pe la cinci. E vreo
ans s vii s m iei?
- Nici o problem. Sun-m de la Paddington.
Lu trenul de la 17.29, ceea ce se dovedi o alegere
proast, fiindc era plin cu navetiti. Din fericire,
ajunsese la gara Paddington mai devreme i gsise loc.
Chiar i-aa, sttu nghesuit aproape tot drumul i
majoritatea pasagerilor cobora la Oxford. Ajungnd n
gar, i ls pe toi s treac pe lng ea i cobor printre
ultimii din vagon. Trecnd de barier, art biletul
controlorului i-1 vzu pe Philip ateptnd-o la ieirea
spre strad.
- S-a ntmplat ceva, nu-i aa? ntreb ea, nfundndui minile n buzunare.
Privi n jos, spre picioare, apoi trase adnc aer n piept
nainte s-i ntlneasc ochii. Philip o cuprinse pe dup
umeri i pornir
120

spre maina lui, parcat la civa metri distan.

Respiraia lor se vedea ca un abur alb n aerul rece. Era o
sear senin, cu stele, iar temperatura sczuse dintrodat.
Se cuibri pe bancheta micuului i btrnului MGB, iar
Philip fix firavul radiator pe maximum de cldur.
- Ei, spune-mi! ceru ea, n cele din urm, oftnd. i nu
ocoli detaliile morbide.
Philip porni motorul i bg maina n vitez. Ieind cu
spatele din parcare, se alturar coloanei de autoturisme
de pe Botley Road.
- Te-a fi sunat, ncepu el. Dar am fost anunat abia
acum o or, cnd tu erai n tren, i m-am gndit c-ar fi
mai bine dac-a...
- Bine, Philip, nu-i nimic, zise ea, zmbind slab. Nu snt
suprat pe tine. Snt doar... al dracului de suprat,
punct. Ei, i ce s-a ntmplat?
- Dup cum spun medicii legiti, crima a avut loc
asear, ntre opt i zece. De data asta a fost un
cuplu; n rest, exact acelai mod de operare.
- Un cuplu?
- Doi tineri ndrgostii. Prini n flagrant".
- i, nu-mi spune... fetei i-au fost scoi rinichii?
- Da, zise el, privind-o puin surprins.
- Am citit un pic n tren, Astrologie antic , de Evaline
Tarintara. Prostii, bineneles, dar are i unele indicii
folositoare, dac vrei s urmreti gndurile cuiva
care crede n aa ceva. Venus, planeta care a intrat

n semnul Berbecului asear, e legat de rinichi. mi

imaginez c asasinul a mai lsat o moned, din
cupru de data asta?
Philip ncuviin.
- Ai avut dreptate. i, cum se potrivesc planetele,
datele i metalele?
- Din cte a aflat Tom, se pare c mai snt dou
planete care vor intra n conjuncie, Marte i Jupiter,
i nc dou crime plnuite. Dup cartea doamnei
Tarintara, Marte e legat de fier i de vezica biliar,
iar Jupiter e asociat cu bronzul i cu ficatul.
Philip fcu un semn de aprobare din cap, dar nu zise
nimic.
121

- Prin urmare, aceast ultim crim? ntreb Laura, pe

un ton firesc.

- Studeni amndoi, stteau ntr-o cas din East

Oxford. Fceau sex atunci cnd i-a surprins
criminalul. Ambele victime aveau gturile tiate.
Biatul... Se opri pentru o clip. Simon... Simon
Welding, a rmas neatins dup ce a murit. Fata,
Samantha Thurow, o frumoas...
In timp ce intrau pe oseaua principal, Laura i
observ ncordarea din muchii maxilarelor.
- Rinichii i-au fost scoi cu precizie de chirurg. In urma
analizelor de laborator la locul crimei, nu s-a gsit nici o
amprent i nici un fragment de ADN al criminalului...
exact ca la primele dou crime. Izbi deodat volanul cu
palma desfcut, fcnd-o pe Laura s tresar.
Laura privi pe fereastra din dreptul ei, urmrind cum
cldirile treceau n fug pe lng ei. naintea lor, se
aprinse lumina roie a semaforului, iar Philip ncetini i
opri.
- Cadavrele n-au fost descoperite pn-n seara asta,
ceva mai devreme. Cei doi mai locuiau cu cineva. Ceilali
doi studeni au venit cu prietenii lor cam pe la miezul
nopii. S-au dus direct la culcare i azi-diminea au
plecat la facultate. Abia dup ce s-au ntors de la cursuri,
cineva a observat urme de pai pline de snge pe covor,
ducnd spre camera celor doi. Nu mai tiau nimic despre
Simon i Samantha i, pe la cinci fr un sfert, au spart
ua dormitorului. Poliia a ajuns acolo imediat dup cinci
i pe mine m-au sunat la cinci i jumtate.
- Tinerii au zis cnd i-au vzut ultima dat pe cei doi?
- Au plecat pe la apte.
- Asta nu ne ajut s stabilim exact momentul crimei,
dar sigur Monroe m crede acum, nu?
- Cred c da, zise Philip. Vrea s mergem s vorbim cu
el... la el acas.
Apartamentul cu un singur dormitor al lui Monroe se
afla ntr-o cas mare din North Oxford. Era exact opusul
biroului su
122

mic i nengrijit de la secie. Mobilat cu gust i decorat cu

stil, i dezvluia o latur complet diferit a personalitii.
Sufrageria avea un tavan nalt, emineu i buteni
adevrai ar-znd. Deasupra emineului era o imens
pictur abstract modern. Pereii erau de un verde pal
i dou canapele din velur crem fceau camera s par
mai primitoare. Lumina era slab i, din dou boxe care

preau s fi fost destul de scumpe, se auzeau acordurile

suave ale unui album de Brian Eno.
- Stai jos! zise el, artnd spre una dintre canapele.
tiu c dumneavoastr credei c v datorez scuze,
doamn Niven, ncepu el. Dar eu nu cred c este
aa. Oricum, vreau s v mulumesc pentru
informaiile pe care ni le-ai dat.
- Vrei s-mi mulumii? Doar att?
- Pi, ce...?
- Mi se pare c n-aveai nici o pist n cazul sta,
domnule in-spector-ef. Poate c tot ceea ce v-am
spus eu i Philip nu v-a condus la criminal... nc, dar
meritm mai mult dect un simplu mulumesc".
Acum, era rndul lui Monroe s fie nedumerit.
- mi pare ru, dar nu prea...
- Nu prea nelegei? Pi, mai nti, nu-mi mai spunei
doamn Niven! Numele meu este Laura, i, n al
doilea rnd, cred c mi-am ctigat locul n ancheta
asta.
Monroe se holb la ea, cu ochii negri strlucind i mai
intens ca de obicei.
- De ce-a face asta? ntreb el.
- Cred c Laura vrea s spun, cu farmecu-i
caracteristic, interveni Philip, c ne poate ajuta. i,
ca fapt divers, trebuie s spun c snt de acord cu
ea.
- i mai am cteva informaii care v pot fi de ajutor,
continu Laura, cu rceal.
- Ce fel de informaii? ntreb Monroe, fr s-i
ascund iritarea crescnd.
- De ce v-a spune? replic Laura.
123

- Deoarece, doamn Niven, dac nu-mi spunei, pot s

v arestez pentru tinuire de informaii care ar
putea ajuta n anchetarea unor crime, de-aia.
- Pentru numele lui Dumnezeu! se rsti Philip. E
ridicol. V comportai amndoi ca nite copii.
Monroe se ridic ncet.
- mi cer scuze! zise el. Snt foarte nepoliticos. Dorii
ceva de but? Laura scutur din cap.
- Nu, mulumesc, rspunse Philip.
Monroe se ndrept spre un dulap din lemn de nuc,
scoase o sticl de scotch i un pahar din cristal i turn
puin.
- Am toat ncrederea n oamenii mei, zise el, i n
metodele mele. Acum, vreau s-mi aducei la cunotin
aceste noi informaii i tot ceea ce ai descoperit legat de
caz. i o s fiu bucuros s uit c m-ai ameninat cu
ascunderea informaiilor.
Laura respir adnc i-1 privi n ochi.
- Bine, domnule inspector-ef. Snt nevoit s
colaborez, dar n acelai timp, nu putei s m
mpiedicai s desfor propria anchet legat de
crimele acestea.
- Avei dreptate, nu pot. Dar n acelai timp, pot s v
arestez dac refuzai s comunicai informaii
importante sau dac ngreunai n vreun fel treaba
echipei mele.
- Bineneles c putei, dar asta nu se va ntmpla.
- i spunei c prietenul acesta al dumneavoastr
pretinde c
nu
tie
nimic despre coninutul
manuscrisului? zise Monroe, n clipa n care Laura
termin de povestit.

- Se pare c nu.
- i asta e tot ceea ce
tii? -Da.
Pentru o clip fugitiv, Laura observ o umbr de
suspiciune strbtnd chipul lui Monroe, dar apoi aceasta
dispru.
- V mulumesc pentru informaii, zise el, golindu-i
paharul. Dac sntei amabili s m scuzai, am o
grmad de rapoarte de ntocmit.
124

Philip o apuc pe Laura de bra i cltin aproape

imperceptibil din cap, fcndu-i semn s nu protesteze.
Era timpul s plece.
Philip urc n main i descuie pe dinuntru ua din
dreapta. Laura se aplec i urc la rndul ei. Philip
introduse cheile n contact, dar nu porni motorul.
- Nu i-ai zis tot lui Monroe, nu-i aa? o
ntreb el. Ea rnji i-i ridic sprncenele.
- M cunoti prea bine, dragul meu.
- Ce mai e?
Ii povesti despre teoriile conspiraiilor i despre
crimele din 1851.
- Bine c n-ai pomenit nimic din toate astea. O s
cread c ai nnebunit pn la urm.
- Da, probabil c ai dreptate.
- i ce ai de gnd s faci acum, Holmes?
- Ce vrei s spui?
- Dup ce te-a pus Monroe la punct?
- O, la asta te referi? replic Laura, pe un ton sfidtor.
Asta numeti tu c m-a pus la punct? Oamenii ca Monroe
m determin s fiu i mai hotrt.
John Monroe privi pe fereastra sufrageriei sale maina
lui Philip ieind de pe aleea casei, apoi i umplu din nou
paharul i se aez pe una dintre canapele.
sta-i fusese norocul, se gndi el, s dea peste
americanca asta insistent, care s dezgroape o lad
ntreag de amintiri dureroase. Dar oricum, trebuia s
recunoasc, descoperirile ei erau fascinante. Doar c
erau nite subiecte pe care i le scosese din minte.
Ci ani trecuser de la acel incident? ncerc s-i
aminteasc. Trebuie s fi fost n 1989. Era ofier de abia
doi ani, n vremea aceea. Da, se ntmplase la sfritul lui
1989, anul n care se cstorise cu Janey. Cecilia Moore
era femeia care aproape i distrusese cariera nainte s
nceap aa cum se cuvine. Era clarvztoare sau cel
puin aa pretindeau ea i adepii ei. Fusese chemat s
ajute la gsirea unei fetie de opt ani, Caroline Marsden,
care dispruse de trei
125

sptmni. Era tnr, naiv i optimist i-i cam plcea de

Cecilia. Avusese prea mult ncredere n ea i n puterile
ei i irosise mult din timpul i resursele poliiei, dup ce-i
convinsese pe superiorii si c o asemenea clarvztoare
i putea conduce la fetia disprut.
Cecilia fcuse un mare spectacol din depistarea" lui
Caroline Marsden, folosind ceea ce numea viziune din
trecut", oferind indicii poliiei despre locul n care ar fi
urmat s fie gsit.
Monroe era contient acum c i se dduse prea mult
libertate, dar asta tot nu era o scuz. Creznd n
descrierile fcute de Cecilia Moore n privina locului n

care era inut Caroline, nchis ntr-un subsol din Ealing,

ptrunsese cu fora, ca s descopere c acolo nu locuia
dect un cuplu de pensionari din Bangalore. Caroline
fusese gsit dup dou sptmni ntr-o groap de
gunoi din Hammersmith Flyover sau, cel puin, suficient
din ea, nct le-gitii s fac o identificare pozitiv.
Fusese promovat abia dup cinci ani, cu o ntrziere
dureroas, iar el nu reuise s supravieuiasc dect prin
ncpnare i hot-rre. Eforturile lui duseser la
distrugerea relaiei cu Janey. S-au desprit n 1993, fr
s aib copii i dup doar patru ani de csnicie.
Sorbi din Famous Grouse i contempl focul. Putea s
se lase atras din nou de ocultism? Aproape toi detectivii
i poliitii, care atunci rdeau de el pe ascuns, fie se
pensionaser, fie lucrau n alte orae. Unul sau doi dintre
cei care-i aminteau de Cecilia Moore n-ar fi ndrznit s
zic nimic, de data asta. Dar nu asta era problema, era
vorba despre un principiu. tia c nu era nevoie ca i el
s cread n prostia asta cu astrologia, pentru ca ea s
fie adevrata motivaie a criminalului, i, de asemenea,
tia c Laura Niven i Philip Bainbridge nu erau nebuni.
De fapt, trebuia s recunoasc, erau amndoi oameni
inteligeni i binevoitori, pe care i-ar fi plcu: dac i-ar fi
cunoscut n alte mprejurri.
i, bineneles, mai era un aspect, ceva despre care
nu vorbise nici cu echipa lui. tia totul despre trecutul
poliiei din ora, fusese una dintre pasiunile lui din
adolescen. Aceste crime se asemnau uimitor de mult
cu un caz de mult uitat, uciderea a trei tinere i ;
126

unui student al Universitii din Oxford, cu mai mult de o

sut cincizeci de ani n urm, n 1851.
Ls paharul jos i se ndrept spre noul su Mac1, pe
care i-1 cumprase cu doar o sptmn n urm.
mpinse puin mouse-ul i calculatorul iei din stand-by.
Deschiznd un motor de cutare, se opri timp de cteva
secunde, ncercnd s-i aminteasc ntlnirea cu Laura i
Philip de la secie, din noaptea precedent. Cum spusese
Laura c se numete acel site? Amintindu-i, tast cu
dou degete almanac.com.

Computer de tip Macintosh, Mac fiind prescurtarea uzual (n.tr.)

Capitolul 20
Stteau ntr-o ncpere alturat Camerei Interioare.
Era mic, un mic spaiu de aer ncastrat n piatr, la vreo
optsprezece metri dedesubtul Bibliotecii Bodleian. Pereii
erau netezi, iar podeaua era lustruit i avea un covor
Khotan1 mare n centru. Pe acesta se afla
0 mas din lemn de mahon, acoperit cu o cuvertur din
mtase, care se revrsa peste margini. ncperea era
luminat de dou duzini de lumnri dintr-un candelabru
metalic, suspendat de mijlocul tavanului curbat. Doi
brbai stteau unul n faa celuilalt.
- Snt foarte dezamgit de tine, zise Maestrul, cu un
glas lipsit de emoie.
Acolitul, mbrcat ntr-un costum Armni crem, din in,
cu o cma alb cu guler larg i o cravat Louis Vuitton
din mtase, cu dungi verzi i roii, strns ntr-un nod
Windsor, aproape de mrul lui Adam, sttea pe un scaun
identic. Privea fix dincolo de masa care-1 desprea de
Maestru, simind cum i se scurge sngele din obraji.
- Eram pe cale s v explic.
- M bucur.
- Am fost ntrerupt acolo, n cas. Era cineva nuntru.
Maestrul ridic o sprincean.
- N-a fost o aciune uoar, Maestre. Nu voiam s fac
vreo greeal i eram presat de timp.
1
Ora

din

128

ECHINOX

- Ai fost bine instruit, nu?

- Am auzit un zgomot de la parter. Am crezut c
prinii fetei s-au ntors mai devreme. M-am nelat, n
mod evident.
- Da, aa e.
- Nu terminasem extracia. Am dus corpul n grdin,
dar nu era un loc potrivit. Apoi am vzut dana de
acostare a brcii familiei. Mi s-a prut potrivit.
- Atunci, de ce-ai mutat barca de-a lungul malului?
Acolitul respir adnc.
- Am aezat-o pe femeie n barc. Ii scosesem creierul,
n clipa n care legtura s-a slbit i barca a nceput s se
mite din locul n care fusese amarat. Am ncercat s-o
opresc, dar mi-am dat seama de faptul c, dac m-a fi
trt de-a lungul malului sau a fi czut n ap, a fi
deranjat prea mult locul. Nu puteam s fac altceva dect
s-o las s pluteasc. Se poate s se fi mpotmolit de mal,
la mic deprtare de cas.
Acolitul i ls privirea n jos, examinndu-i unghiile
cu o manichiur perfect.
Maestrul i cercet chipul frumos. Se gndi ct de tnr
prea, n comparaie cu vrsta real. Avusese noroc cu
astfel de gene: avea pomeii ridicai, buze bine conturate
i nite ochi att de albatri, nct prea c poart lentile
de contact.
- N-ai aflat, nu-i aa?
- Ce s aflu, Maestre?
- Greeala ta s-ar putea s aib consecine grave.
Medicii legiti din Thames Valley au gsit probe n
apropierea casei de pe malul rului.
- E imposibil. Am...
- Au o amprent parial, urme de piele i de plastic.
Acolitul scutur din cap. Ochii i ardeau de indignare.
- i-ai verificat costumul nainte de a-1 arunca? Acolitul
nchise ochii i ls s-i scape un uor oftat.
- Ei bine?
-Nu.
- Nu e imposibil, atunci.
129

Capitolul 21
Casa lui James Lightman era una dintre cele mai
frumoase din Oxford. Provenea dintr-o familie oarecum
obinuit: tatl su, de profesie avocat, i mama sa,
profesoar, aveau o bogat baz intelectual, dar nu
fuseser niciodat nstrii, iar soia sa decedat.
Susanna Gatting, era singurul copil al unuia dintre cei
mai puternici i importani oameni din Anglia, Lordul
Gatting. Fost ntr-o vreme cancelar al Trezoreriei, Neville
Gatting putea s-i urmreasc rdcinile arborelui
genealogic, la fel ca i ale marii sale averi, pn n epoca
regelui George I.
Socrul lui Lightman se dusese cu aproape douzeci de
ani n urm, iar mama Susannei murise de cancer cu doi
ani nainte ca fiica ei s fie omort i, ca urmare,
Lightman motenise miliardele familiei Gatting. Casa cu
patru etaje n stil georgian din North Oxford i servea ca
reedin de ora, iar moia Gatting din Brill. situat la
grania dintre comitatele Oxford i Buckingham, era administrat de doisprezece angajai.
- Trei vizite ntr-o singur sptmn, Laura? O s
nceap lumea s vorbeasc, zise Lightman.
Laura rse i se apropie de el, srutndu-1 uor pe
obraz.
- M tem c vin doar cu treburi, James.
- Ce dezamgire... In orice caz, vino n birou, fat
drag! Laura se aez pe unul din cele dou fotolii
vechi din piele lng
emineul n care ardea un foc plcut. Avu neplcuta
surpriz s fie
130

ECHINOX

ntmpinat de Malcolm Bridges, asistentul pe care-1

cunoscuse la bibliotec, n urm cu cteva zile. Acesta o
invit ntr-un mod destul de politicos s intre, dar prea
c venirea ei nu-i fcuse prea mult plcere. Apoi, James
iei din camera lui, plin de zmbete i de glume. Bridges i
lu haina i se duse repede n buctrie, s fac ceai.
- Credeam c asistentul tu lucreaz doar la bibliotec,
zise Laura.
- Nu-i place de el, nu-i aa, Laura?
- N-am spus asta. Doar c m-a surprins s-1 vd aici.
- Nu-i nimic ru n asta, draga mea. M ajut pe-aici,
ca s c-tige nite bani n plus. Malcolm i-a luat
doctoratul i este asistent de cercetare la Catedra de
psihologie; are o prieten i dorina de a ajuta, se pare.
mpinse butenii cu un vtrai vechi, sculptat, nainte
de a se aeza pe cellalt fotoliu, la mic distan de
Laura.
- In orice caz, vreau s te cert pentru
ceva. -Da?
- N-ai fost ntru totul sincer cu mine zilele trecute, nu-i
aa?
- La ce te referi?
- La intriga romanului tu.
A

- Da,

pare ru! zise Laura. Ins nu te-am minit.

Vreau s scriu un roman, dar crimele acestea
recente m-au inspirat. Ar fi trebuit s fiu sincer cu
tine. tiam c aveai s afli, mai devreme sau mai
trziu.
- S fiu sincer, nu prea dau mult atenie tirilor. Am
aflat pentru c Malcolm a amintit de ele n dimineaa
asta.
- Asta-i bine, deoarece am din nou nevoie de ajutorul
tu.
- Ha! rse el. i-am admirat ntotdeauna ndrzneala.
- M-am gndit c, dac bibliotecarul-ef de la Bodleian
i o autoritate de renume mondial n literatura antic
nu m poate ajuta, cine altcineva ar fi putut?
- ntotdeauna spui ceea ce trebuie, Laura. ndrzneal
i farmec, o combinaie mortal. Aadar, despre ce e
vorba?
- In roman vreau s construiesc o parte a intrigii n
jurul unui document misterios, un manuscris antic,
poate un text grecesc sau latin, care are de-a face
cu aceste crime.
mi

131

- i te bazezi pe ceva real?

Tcu pentru o clip, privind flcrile din jurul
butenilor.
- Ei bine, asta e ceea ce voiam de fapt s te ntreb. Se
poate ca aa ceva s se ntmple?
Lightman se pregtea s rspund, cnd Malcolm
Bridges apru cu o tav i veni spre emineu.
- Sper c v convine ceaiul, i zise el Laurei.
- E perfect, rspunse ea, iar Bridges puse tava pe mas.
Turn ceai i lapte n dou ceti, pe una ntinzndu-i-o
Laurei.
- Zahr?
- Nu, mulumesc.
Bridges voia s plece, cnd Lightman zise:
- Malcolm, se poate ca un manuscris antic s ajung n
lumea modern? Care ar fi probabilitatea?
Laura se ntoarse spre Lightman cu surprindere i
iritare, dar acesta nu privea spre ea. i ddu seama
imediat de faptul c btrnul su mentor fcuse acest
lucru doar ca s-o enerveze i nu zise nimic.
- Manuscris? Ce fel de manuscris? zise Bridges, prnd
puin speriat de ntrebare.
- Nu tiu. Un zmbet scurt, sarcastic, i apru pe buze.

Laura urma s-mi explice. Stai jos, drag biete!

Bridges se aez lng birou.
- Laura scrie un nou roman i vrea s foloseasc ideea
unui document sau text antic, care s fie descoperit
n secolul al XXI-lea. Lightman se ntoarse spre
Laura. Te-ai gndit la ce tip de manuscris antic ar
urma s fie gsit?
- Pi, speram s te gndeti tu, James. Dar dac...
- Au existat nite descoperiri uimitoare n ultimele
decenii, zise Lightman. Bineneles, cea mai
cunoscut este descoperirea Manuscriselor de la
Marea Moart, de acum cincizeci de ani, din WadiQumran. Prin urmare, se mai ntmpl. Cu toate
astea, n-am auzit s se fi gsit ceva nou de mult
timp. Dar tu, Malcolm?
132

- Nimic recent, rspunse Bridges. Sigur, a fost

materialul lui Elias Ashmole, gsit la Colegiul Keble,

dar asta s-a ntmplat aproape acum treizeci de ani.
- i nu uita de Codexul Madrid, caietele lui Leonardo.
Au fost gsite n cteva cutii aruncate dintr-o
bibliotec din Spania, n anii 1960. O, i manuscrisul
descoperit de Wainwright, atribuit lui Herodot, dar a
fost gsit, cnd? In 1954, 1955?
- OK, zise Laura, distrat. Aadar, cel puin nu e o
fantezie prosteasc.
- Nu, nu, n nici un caz, rspunse Lightman. Doar c, ei
bine, se ntmpl foarte rar, din pcate. Lu o gur
de ceai i se pregtea s mai spun ceva, cnd se
auzi soneria.
- Trebuie s fie profesorul Turner, zise Bridges. Avei
ntlnire cu el la 9.45.
- Ei, drace! exclam Lightman. Am uitat cu totul de el.
Uite ce e, mi pare ru, Laura, trebuie s vorbesc cu
Turner, l-am amnat deja de dou ori. Vrea s
discutm despre o nou arip a bibliotecii, ceva
foarte plictisitor, dar extrem de folositor.
Dei sperase s afle mai multe, Laura i ascunse
dezamgirea.
- Nu-i nici o problem, James, zise ea. Snt mai linitit.
Se ndreptar mpreun spre ua biroului.
- Mai am o ntrebare scurt. mi mai acorzi o secund?
Lightman fcu un semn de aprobare din cap.
- Ai auzit de vreun criminal n serie n Oxford, n 1851?
Lightman ezit o clip, apoi zise:
- S tii c-mi amintesc s fi auzit de ceva semntor.
Era n anul Marii Expoziii. Dou tinere. Dar asta nu prea
nseamn c era vorba despre un criminal n serie, nu-i
aa? mi pare ru, Laura. Vai de mine, nu te-am ajutat
prea mult azi, nu-i aa?

ECHINOX

Capitolul 22
Dup ce-1 sun pe Philip de dou ori fr rezultat,
Laura i aminti c-i zisese c se duce la Londra s
discute un posibil contract legat de o serie de fotografii
pentru o carte despre Tasmania i c urma s rmn
acolo peste noapte.
Intorcndu-se n Woodstock, cut prin biblioteca lui
Philip ceva legat de crimele din 1851, dar nu gsi nimic.
O cutare pe internet se dovedi la fel de ineficient.
Petrecu acea sear mpreun cu Jo, privind la televizor pe
canapea i mncnd ciocolat.
A doua zi, de diminea, se ntorcea de la o plimbare
lung prin pdurea din apropierea casei, cnd vzu o
main intrnd pe strada lui Philip. Inchiriase o main cu
o sear nainte i era surprins v-znd c o primea la ora
stabilit. Dup jumtate de or, era pe drum spre Oxford,
sunndu-1 pe Philip pe mobil.
- Unde eti? l ntreb ea, nerbdtoare.
- Snt pe Autostrada 40, vin spre Oxford, de ce?
- Trebuie s te vd ct mai repede posibil.
- Pi, trebuie s las vreo dou CD-uri la secie, deja
am ntr-ziat. Voiam s vin direct acas, dar vrei s
ne vedem la o cafea?
- Mi-ar plcea. Unde?
- Ce zici de cafeneaua Isabella, pe Ship Street, lng
Cornmarket?
- In regul. Ct de repede ajungi?
- Pi, ntr-o jumtate de or... Nu, n patruzeci i cinci
de minute.
134

Laura i privi ceasul. Era aproape nou fr un sfert.

- OK, ne vedem la nou i jumtate, zise ea, nchiznd
telefonul.
Cafeneaua Isabella era micu i deloc pretenioas,
situat pe una dintre strzile mai linitite, care ddea n
Cornmarket Street, intens circulat de pietoni i aflat n
centrul Oxfordului. Avea vreo zece mese i decorul era
ters, dar Philip o plcea pe proprietar, Isabella
Frascante, o vduv italianc de vrst mijlocie, ntotdeauna amabil i primitoare, care fcea, credea el, cel
mai bun espresso din Anglia.
Laura ajunsese de zece minute i-1 vzu pe Philip
trecnd pe lng fereastr i intrnd. Erau numai ei n
cafenea i, n timp ce Philip se aeza, proprietara l vzu
i-i zmbi.
- Ca de obicei, te rog, Isabella! zise el, lsndu-se pe
sptarul scaunului.
- Cum a fost? l ntreb Laura.
- Ce s fie?
- Ai primit slujba?
- A, poate. Sper c da. O s-mi rspund prin e-mail,
n dup-amiaza asta. Aadar, ce-ai mai aflat?
- Am fost la James Lightman, dar, din pcate, nu mi-a
fost de prea mare ajutor. Cred c trebuie s aflm
mai multe despre crimele din 1851. Dar unde putem
s cutm informaii despre nite crime care au avut
loc n oraul sta, cu mai mult de o sut cincizeci de
ani n urm? In ziarele de atunci?
- Cred c da, rspunse Philip. Isabella aduse cafeaua,
iar Philip lu o gur. A naibii de bun! Trebuie s-o
conving s-mi dezvluie secretul ntr-o zi, opti el, n
timp ce Isabella se ndeprta.
- Ha! Secretul e c ea e din Italia, Philip. Un britanic
palid i fr nici un talent culinar ca tine n-o s se
ridice la nivelul ei!
Philip rse la auzul insultei. Lund nc o gur, plesci
din buze.
- Aadar, zise Laura. Ziare?
- Nu snt sigur c existau ziare n Oxford, n 1851.
135

- Trebuie s fi fost, Philip. Oraul a fost ridicat pe

muni de hrtie.
- Da, cri, Laura, cri. Ziarele ar fi fost considerate
vulgare.
- Poate de universitate, dar aici mai triau i ali
oameni pe vremea aia, ca i acum, zise ea, dndu-i
ochii peste cap.
- Bine, rspunse Philip. Putem s aflm de la
bibliotec. La seciunea despre istoria local. Dac sa scris ceva despre crime, trebuie s fie nregistrat
acolo, probabil pe microfilm.
- Super, hai s mergem! zise ea, ridicndu-se i
ignornd protestele lui Philip. Fir-ar s fie! Ia-o la
pachet! Nu poate s fie att de special. i terge-te
la gur, pentru numele lui Dumnezeu!
In anul 1851, n Oxford existau trei ziare: Jackson's
Oxfora Journal, cel mai popular i mai vechi, fiind
publicat nc din 1753. Celelalte dou, Oxford
University Herald i Oxford Chronicle ana Berks and
Bucks Gazette, erau mai noi, n comparaie cu primul.
- Se pare c te-ai nelat, Philip; nu unul, ci trei ziare
vulgare, observ Laura.
- mi recunosc greeala.
- Cum putem s cutm n arhive?
- Cutm n catalogul bibliotecii, rspunse Philip, n

ECHINOX

timp ce-i muta mouse-ul spre colecia de fiiere.

Biblioteca are toate datele arhivate dup decenii. Trebuie
s cutm dup ziare.
Deschiznd mai multe fiiere, ajunser la cel referitor
la ani: 1850-1860. Apoi, pe ecran apru catalogul
ziarelor.
- Acum, trebuie s cutm n funcie de cuvintele
cheie. N-ai nici un nume, nu-i aa?
Laura cltin din cap.
- O s fie mai greu, dar putem s ncercm s scriem
crime", s vedem ce se ntmpl.
Aprur 1 819 de nregistrri. Laura gemu.
- Nu mai fi att de nerbdtoare! Restrnge-i criteriul
de cutare, zise Philip.
- ncearc i tu criminal m sene"!
136

- Expresia asta nu exista pe-atunci.

Laura ncerc s-i aminteasc de ceea ce citise cu
dou diminei n urm.
- Pe un site am gsit informaii despre trei femei
omorte i mutilate n vara lui 1851.
- OK, atunci s restrngem cutarea la
tnr". Philip aps enter" i apru un
nou ecran.
- 342 de nregistrri coninnd cuvintele crim" i
tnr". Mai bine, dar nu suficient.
- Bine, s mai restrngem cutarea odat cu
mutilare", asta sigur trebuie s le reduc numrul,
suger Laura, trgndu-i scaunul mai aproape de
monitor.
Philip tast cuvintele i lista se schimb. De data
aceasta, aprur 17 nregistrri coninnd cuvintele
crim", tnr" i mutilare".
- Aa mai merge, zise Laura.
nregistrrile erau pe microfilm. Philip not numerele
din catalog i se aezar la rndul din faa bibliotecarei
extrem de ocupate de la biroul principal. Avur nevoie de
douzeci de minute pn s gseasc filmele, s nvee
s foloseasc aparatul i s introduc prima rol de
microfilm.
Prima nregistrare era din Jackson's Oxford Journal,
din data de 16 iunie 1851. Oferea puine amnunte.
A doua era din Oxford Chronicle, din 18 iunie.
Prezenta aceeai ntmplare, dar puin mai pe larg. In
acest articol, scria c femeia fusese gsit fr haine"
ntr-un hambar din Headington i murise din cauza unor
rni provocate de un cuit, corpul su fiind oribil
mutilat".
Urmtoarele trei erau articole ale celor trei ziare, toate
din aceeai zi, 24 iunie. Fusese comis o a doua crim,
iar criminalul avusese un mod puin diferit de operare.
Doi tineri fuseser descoperii mori pe un cmp, la nord
de ora. Erau dezbrcai i corpul femeii fusese
desfigurat cu cruzime", potrivit Oxford University
Herald.
nainte s aib loc cea de-a treia crim, pe 9 iulie,
aceasta devenise cea mai mare tire din Oxford din
ultimii ani. Articolele erau
137

mai complexe i detaarea elegant nnscut a

jurnalitilor devenise ceea ce, pentru vremea aceea, era
considerat o agitaie indecent. Intr-un editorial din
Oxford Chronicle, din 10 iulie, era scris:
Cu cea mai recent tire, cea de ieri, despre o nou
crim ngrozitoare, de data aceasta fiind vorba despre o
tnr descoperit n apropiere de Forest Hill, pe drumul

spre Londra, considerabila temere cum c forele de poliie

se confrunt cu dificulti fr precedent n elucidarea
misterelor din spatele acestor crime care ne-au invadat
oraul i mprejurimile, ncepnd cu moartea unei tinere n
data de 16 iunie, este din ce n ce mai mare. Ludnd
aptitudinile i devotamentul poliitilor care conduc
investigaiile, credem c este de datoria noastr s
subliniem temerile locuitorilor din Oxford. Poliia a luat n
consideraie faptul c toate victimele snt tinere, cea mai n
vrst avnd doar douzeci i unu de ani; i, ntr-unui dintre
cazuri, caracterul obscen implic un cuplu nensoit,
ntlnindu-se n mod necinstit. Se tie, de asemenea, c, n
cazul celui de-al doilea incident, tnrul era student, corpul
lui fiind neatins dup ce i-a pierdut viaa, dar c, din
nefericire, tinerele au fost omorte cu un cuit, nainte de a fi
mutilate ntr-un mod ngrozitor.
Am aflat din anumite surse, pe care avem datoria i
obligaia de a nu le face publice, c la locul ultimei atrociti
a fost descoperit un suspect i interogat n consecin.
Aadar, exist sperane i ne rugm cu toii ca aceste
ultime descoperiri s ajute poliia s ajung mai repede la
un rezultat n aceast serie de crime oribile, nltu-rnd
aceast fric fr msur a tuturor celor care locuiesc ntre
zidurile oraului. In acest caz, Oxford Chronicle i snt
sigur c i majoritatea cititorilor notri i vor ajuta pe
membrii forelor poliieneti cu un sincer entuziasm.

- Tipic pentru un ziar de scandal, coment Philip, dup

ce terminar de citit articolul.
Timp de o or, citir toate articolele gsite n catalog.
Nici unul dintre ziare nu oferea amnunte, fie din
teama de a nu-i jigni cititorii, fie din cauza faptului c
poliia nu oferea niciodat detalii. Articolele erau pline de
expresii ca oribil
138

mutilare", desfigurare diavoleasc" i abuz de

cruzime". Dar Laura i Philip erau cel mai mult interesai
de suspectul arestat la locul crimei din Forest Hill.
Nathaniel Milliner era ceea ce jurnalitii incoreci din
punct de vedere politic" din acea vreme numeau un
idiot". Avea cincisprezece ani, dar vorbea cu dificultate,
chiopta i avea spinarea deformat. Tatl su,
profesorul de medicin John Milliner, refuzase cu
fermitate s-1 interneze ntr-un azil. Dup ore de
investigaii, poliia acceptase n cele din urm declaraia
biatului, c doar gsise cadavrele, n timp ce nla un
zmeu n apropiere de Forest Hill. N-aveau nici o dovad
mpotriva lui Nathaniel i era evident faptul c profesorul
Milliner, una dintre cele mai importante personaliti ale
vieii academice, i protejase fiul pe parcursul anchetei,
la fel cum l aprase de prejudecile societii victoriene
timp de cincisprezece ani.
Dou dintre cele trei ziare din Oxford rmaser
sceptice i era evident, din aproape toate articolele din
Oxford Chronicle i din Oxford University Herald, c
jurnalitii voiau s-1 vad pe Nathaniel spnzurat. Numai
Jackson's Oxford Journal relata n-tmplrile ntr-o
manier echilibrat, refuznd s aduc acuzaii biatului.
Apoi, ritmul evenimentelor se schimbase brusc. La o
sptmn dup crima de la Forest Hill, poliia l arestase
pe Patrick Fitzgerald, un muncitor irlandez care lucra la
construirea unui nou canal n Oxford. Doi martori
spuneau c-1 vzuser la locul comiterii primelor dou
crime, chiar nainte ca victimele s fie descoperite. Un alt
martor, unul dintre colegi, le spusese poliitilor c
Fitzgerald fusese vzut beat mort" ntr-un bar numit
Copoiul i Vulpea, din apropiere de antierul canalului,
precum i c, trziu n noaptea dublei crime, ar fi afirmat,
conform unui articol din Oxford Chronicle: Am minile

ECHINOX

ptate de snge, atta snge!"

Procesul lui Fitzgerald ncepuse pe 9 august. Dup
doar dou nfiri, juriul l gsise vinovat n
unanimitate, iar el fusese spnzurat pe data de 12.
139

- Frustrant, zise Laura. Crimele par identice cu cele de

acum, dar nu gsim amnunte; fr amnunte, totul
poate s fie o simpl coinciden.
- Dar trebuie s fie important faptul c n-au mai
existat alte crime, dup ce poliia 1-a prins pe acest
Fitzgerald.
- Da, dar ce dovezi au avut? Ce crezi despre
Nathaniel? ntreb Laura.
- Ar putea s fie complet nevinovat. Poliia aa a
crezut i 1-a spnzurat pe muncitor. Dar totul mi se
pare puin cam simplu.
- De ce?
- Martorii au aprut deodat, spunnd c l-au vzut pe
Fitzgerald la locul crimelor chiar nainte de gsirea
cadavrelor? Probabil c victimele muriser cu cteva ore
nainte s fie descoperite; asta nu dovedete nimic.
- Da, dar individul a fost prezent n ambele locuri, nu-i
aa?
- Aa zic ei.
Laura cltin din cap.
- i colegul sta... Oamenii pot s spun o mulime de
ciudenii, atunci cnd snt bei. Nu nseamn nimic.
- In zilele noastre, e nevoie de dovezi mai clare, ca s
se ajung la o condamnare, zise Philip.
- Ai observat? l ntreb Laura. Articolele astea nu
spun aproape nimic despre crime. Nu e nici un
detaliu. Nu miroase a bine, nu i se pare?
Philip se ncrunt i ncuviin din cap.
- Dumnezeule, chiar e frustrant, Philip. Trebuie s
existe mai multe informaii despre crimele astea.
- Poate, dar m ndoiesc c o s gseti mai multe
amnunte dect aici.
Tcur pentru o clip, i Laura privi ecranul, pe care
nc se afla ultimul articol. Apoi zise, deodat:
- Dar arhivele poliiei? Sigur trebuie s existe un
raport oficial despre crimele astea.
-Din 1851?
140

MICHAEL WHITE

- De ce nu?
- Cred c e posibil. Dar n-ar fi pstrate n Oxford.
Secia a fost reconstruit n anii 1950 i, cu cte hrtii
strnge n fiecare an, nu cred c pstreaz rapoarte
mai vechi de zece ani, cel mult.
- Dar nregistrrile trebuie s fie pstrate undeva.
- Da, aa e, rspunse Philip. In Biroul Arhivelor Publice
din Kew.
- Snt pe calculator?
- M ndoiesc.
Laura se pregtea s-i rspund, cnd telefonul ei
emise un semnal. Privind ecranul, observ c primise un
mesaj.
- E de la Charlie, zise ea. Zice c are ceva informaii
noi despre manuscris. Vrea s ne vedem la magazinul
lui, azi, la ora patru.

Capitolul 23
Chiar n clipa n care ieeau din bibliotec, se produse
o rupere de nori. Alergar spre parcarea supraetajat, n
care Laura i lsase mai devreme maina, dar cnd
ajunser, erau uzi leoarc.
- Las-i maina la secia de poliie, pn cnd ne
ntoarcem de la Londra! i propuse Laura. Mergem cu
asta, e mai cald, e mai rapid... i mult mai uscat.
Philip ridic din umeri. tia c, orice ar fi zis, n-ar fi
convins-o pe Laura s aprecieze frumuseea mainilor
sport vechi, aa cum era iubita lui MGB, o main
construit prima dat ntr-un atelier micu de pe Longwall
Street, la mai puin de un kilometru deprtare de locul n
care se aflau.
Strzile spre Woodstock abia se mai vedeau prin
ploaia deas. Nu era nc amiaz, dar cerul era aproape
ntunecat i se aprinseser luminile de pe strad. Farurile
mainilor se ndreptau cu vitez spre ei prin perdeaua de
ploaie i, spre enervarea celor din spate, Laura conducea
extrem de ncet. Fiind forat, aa cum spunea ea, s
conduc pe partea greit a drumului1, nu voia s rite.
Ajungnd acas, n Woodstock, se simea epuizat de
1 In Anglia, sensurile de circulaie snt inversate fa de majoritatea celorlalte
ri, circu-lndu-se pe partea sting a drumului, (n.tr.)

142

atta concentrare asupra drumului. Vedea pete albe.

ECHINOX

Opri maina ct putu de aproape de ua din spate i se

adposti repede sub verand, n timp ce Philip cut
cheia, o vr n broasc, dar ua era deja descuiat.
Intrar amndoi n buctrie.
- E cineva acas? strig Philip.
- Snt aici!
Era vocea lui Jo.
Focul ardea n emineul din camera de zi i o melodie
a lui Django Reinhardt se auzea din boxele conectate la
iPod-ul lui Philip. Jo sttea pe canapea lng o tnr.
Philip o recunotea vag. Fata plngea i Jo ncerca s-o
liniteasc.
- Ce s-a ntmplat? ntreb Laura. Jo?
- Ea e Marianne, sntem la acelai curs de topologie.
Tnra prea jenat i-i terse lacrimile.
- Nu vreau s v... ncepu ea. Avea o voce foarte
ascuit, ca a unei fetie.
- Nici vorb! rspunse Jo. Mam, uite ce a gsit
Marianne n dulpiorul ei de la facultate! zise ea,
ntinzndu-i mamei sale o foaie de hrtie.
Era o imagine modificat pe calculator, nfind capul
Mariannei ataat unei fotografii pornografice, un model
dezbrcat, lungit pe un pat. Minile i picioarele i
fuseser legate de colurile patului cu o funie groas. Cu
ajutorul unui program complicat, cineva fcuse s par
c femeia avea o tietur uria de-a lungul
abdomenului, din care ieeau intestinele. Deasupra
imaginii era scris cu rou aprins: Asta mi-ar plcea s-i
fac".
- Avei idee cine ar fi putut s fac asta? ntreb Philip.
- Nu, nu prea.
- Nu prea?
- E un tip ciudat la noi n an.
- E un obsedat, e obsedat de-a binelea, adug Jo.
Russell, Russell Cunningham. E student la psihologie,
dar vine la unele dintre cursurile noastre de
statistic. Arat bine, seamn cu Ricky Martin, dar e
foarte ciudat. Se uit mereu la mine ca i cnd m-ar
dezbrca n gnd. Nu-i prea plcut.
143

- Individul sta a ncercat ceva vreodat? o ntreb

Laura pe Marianne.
- Nu cred c are curaj s fac ntr-adevr ceva,
rspunse Marianne.
- Poate c ai dreptate, interveni Philip. Dar nu cred c
poi s acuzi pe oricine. Oricum, trebuie s declari la
poliie toate astea, Marianne. Nu vreau s te sperii,
adug el, cu grij, dar s-ar putea s aib legtur
cu investigarea crimelor recente.
Marianne deveni palid.
- M-am gndit i eu la asta, dar n-am vrut s spun, zise
Jo. N-am mai fost la facultate de la accident i a
nceput vacana de Pate, dar toi care au rmas snt
foarte speriai de ceea ce s-a ntmplat.
- Cunosc cel puin dou fete care au plecat acas la
prini, s rmn acolo pn cnd se termin toat
povestea asta. In mod normal, ar fi rmas n Oxford,
s lucreze pe timpul vacanei, adug Marianne.
- Nu pot s spun c m mir, zise Laura, oftnd i
aezndu-se pe un fotoliu aflat de partea cealalt a
canapelei. Cred c trebuie s avei mare grij.
- In New York parc te obinuieti cu astfel de lucruri,
remarc Jo. Dar, nu tiu, am crezut c n Oxford o s
fie...
- Oxfordul e un loc foarte frumos, fr ndoial, zise
Philip. Dar oamenii snt la fel ca cei din Bronx - sau
din Timbuktu, la drept vorbind.
- Prin urmare, credei c-ar trebui s m duc cu
fotografia asta oribil la poliie?

ECHINOX

- Cred c aa trebuie, zise Philip, cu hotrre. Probabil

c nu e dect o glum a unui bolnav, dar trebuie s-o
examineze legitii, pentru orice eventualitate.

Capitolul 24
Biroul Arhivelor Publice e o cldire modern, de
crmid, nconjurat de grdini cu vegetaie bogat,
frumos amenajate, n selectul district Kew, pe malul
Tamisei, la vest de centrul Londrei. Aici, o cas de
mrime medie valoreaz ct o ntreag strad de csue
cu terase din Sheffield, iar procentul demografic nclin
spre categoriile A i B, aa cum snt definite de nivelul
venitului net i de statutul profesional. Cel puin dup
standardele londoneze, strzile cu trei benzi snt curate i
sigure, cafenelele i magazinele snt intens frecventate
de familii cu copii mbrcai de la Gap i Kenzo Kids, cu
educaie particular i ngrijii de bone din America i din
Suedia.
Fondat printr-un act al Parlamentului n 1838, Biroul
Arhivelor Publice gzduiete unele dintre cele mai
reprezentative documente scrise vreodat. Printre
acestea, se numr Registrul Cadastral din 1086,
rezultatele alegerilor parlamentare din 1275, un inventar
al bijuteriilor reginei Elisabeta I, testamentul lui William
Shakespeare, mrturisirea lui Guy Fawkes i procesulverbal al ntrunirii Consiliului de Rzboi condus de
1 Nume sub care au fost grupate nfruntrile dintre flotilele aeriene ale
Germaniei (Luftwaffe) i cele ale Marii Britanii (Royal Air Force - RAF), n timpul
celui de-al Doilea Rzboi Mondial, ntre iulie 1940 i mai 1941. (n.tr.)

145

Churchill, din timpul Btliei pentru Britania1.

asemenea, este i un depozit pentru multele

De

ECHINOX

dosare de investigaii de crim, datnd din primii ani ai

existenei forelor poliieneti.
Philip i Laura descoperir, spre surprinderea lor, c
existau ntr-adevr arhive electronice, care puteau fi
accesate de la cteva terminale instalate n sala de
lectur. Sistemul era asemntor celui de la biblioteca
din Oxford i se descurcar destul de uor.
Philip acces fiierul corespunztor anului 1851 i
ncepu o cutare pentru investigaii de crim la Oxford".
Aprur treizeci i apte de documente, aranjate
cronologic, datnd din ziua nceperii oficiale a anchetei.
Tast iunie". In acea lun ncepuser dou anchete.
Prima era un fiier de doar 22 K, iar cellalt avea 231 K.
Philip l deschise pe cel de-al doilea, gndindu-se c
ancheta nceput n luna aceea, referitoare la crimele n
serie, ar fi fost una dintre cele mai voluminoase anchete
desfurate n Oxford n muli ani.
Dosarul se deschise i citir titlul: Anchet privind
legtura dintre uciderea lui Molly Wetherspoon, Cynthia
Page, Edward Makepeace i Lucinda Gabling, din Oxford,
dintre datele de 15 iunie i 9 iulie 1851". Avea o sut
douzeci de pagini.
- M duc s iau ceva cafea, zise Laura.
Philip o apuc de bra i-i art un semn de pe perete,
pe care scria: N SALA DE LECTUR NU SE INTR CU
MNCARE I BUTUR.
- Ah, oft ea. Atunci, ar trebui s ncepem mai repede.
Philip derula pagina i textul aprut pe ecran le atrase
imediat atenia. Era intitulat: REZUMATUL CAZULUI, iar
sub titlu scria: CONFIDENIAL. A NU SE COPIA. INTERZIS
PUBLICULUI.
Laura simi fiori pe ira spinrii i, deodat, orice gnd
legat de cafea dispru ca prin farmec din mintea ei.
Rezumatul ncepea astfel:
Investigaia noastr a nceput pe data de 15 iunie, n
Anul Domnului 1851, i a fost ncheiat pe 12 august, n
acelai an". In continuare, apreau liste cu nume, adrese
i detalii personale ale
146

victimelor, precum i unele date referitoare la Patrick

Fitzgerald. Urmau apoi trei pagini cu descrierea crimelor,
nregistrate n ordine cronologic.
- Dumnezeule! exclam Laura. Aa ceva nu se poate
s fie adevrat!
Dac ignorai stilul limbajului, schimbai locaiile i nu
ddeai atenie ctorva anacronisme, erai tentat s crezi
c descrierile pe care le citeau Philip i Laura ar fi putut fi
scrise i cu o sptmn n urm. In fiecare caz, victima
murise n urma unor plgi njunghiate sau cu beregata
tiat. In cazul n care fuseser victime un brbat i o
femeie, brbatul fusese omort i abandonat, pe cnd femeia fusese mutilat cu o precizie de chirurg. In cazul
primei crime, lui Molly Wetherspoon i fuseser prelevai
rinichii. In cel de-al doilea caz, femeii, Cynthia Page, i
fusese scos creierul din cutia cranian, iar n al treilea
caz de crim, victimei, Lucinda Gabling, i fusese extras
ficatul.
Iat detaliile care nu ajunseser n presa vremii. In
cazul fiecrei crime, la faa locului fusese gsit cte o
moned. Prima era din alam, cea de-a doua de argint i
cea de-a treia din bronz. Laura simea cum o trec fiori de
ghea pe ira spinrii.
Raportul ofierului comandant spunea:
Dup conducerea unei investiga ii detaliate i atente a seriei
de crime petrecute n acest ora ntre 15 iunie i 9 iulie 1851,
am ajuns la concluzia c aceste crime au fost s vrite de
domnul Patrick Fitzgerald din Dublin, muncitor, n vrst de 31 de

MICHAEL WHITE

ani. Aceast concluzie oficial se bazeaz pe declara iile a trei

martori, confirmate ulterior ntr-o m rturisire scris ob inut de
la domnul Fitzgerald, pe data de 16 iulie.
Totui, a vrea s adaug o adnotare personal la dosarul
secret

oficial,

legat

de

evenimentele

descrise

mai

sus.

Convingerea mea (i simt nevoia s reiterez faptul c este vorba

doar

despre

exprimarea

unei

convingeri

personale)

este

domnul Fitzgerald nu era vinovat de crimele care au f cut

obiectul investiga iei.

147
Pn la arestarea domnului Fitzgerald, presa i-a luat asupra ei
rolul de a exacerba sentimentele publicului fa

de acest caz,

sentimente care au fost att intense, ct i schimb toare. A dus la

ndeplinire acest lucru crend un ap isp itor n persoana demn de
mil a unui tn r numit Nathaniel Milliner, care a fost acuzat de
uciderea tuturor victimelor.
Totui, eu snt de p rere c aceasta este o idee complet greit .
Snt convins c tn rul n discu ie n-ar fi putut comite niciodat
aceste fapte ngrozitoare. In fiecare caz, femeilor care c zuser victime li se scoseser organele interne cu o precizie de expert i fiecare dintre cele patru crime avea nuan e oculte clare, dar de
nep truns. Nathaniel Milliner este un idiot care de-abia se pricepe
s in n mn cu itul i furculi a la mas . ntr-adev r, suspiciunile
mele foarte puternice se ndreptau n alt direc ie i cred c toate
crimele au fost comise de o persoan foarte bine preg tit i foarte
ndemnatic , probabil un medic sau un chirurg.
Dup cea de-a patra crim , atunci cnd tn rul Nathaniel Milliner
a fost observat la fa a locului, la Forest Hill mai era prezent nc o
persoan , care a fost rugat s ne nso easc , pe mine i pe colegii
mei, la sec ia de poli ie din Oxford, pentru mai multe investiga ii.
Persoana respectiv este un membru de marc al comunit ii
academice de aici, din Oxford, aa c toate investiga iile trebuiau
s fie f cute cu cea mai mare probitate i aten ie. Persoana ne-a
fost de ajutor n ceea ce privete cercet rile, ns eu mi-am asumat
sarcina de a transcrie noti e detaliate n leg tur cu ntrevederea
imediat dup ce persoanei i s-a permis s plece de la noi. In cadrul
acestor noti e, am comentat urm toarele fapte de necontestat:

1.Pe

jacheta i c maa sa au fost g site pete care sem nau

foarte mult cu sngele.

2.Atunci

cnd a fost g sit n apropierea locului crimei, domnul n

chestiune p rea s fie ntr-o stare de mare agita ie i nelinite

i era n mod evident tulburat de prezen a noastr acolo.

3.Mai

trziu, atunci cnd a fost interogat la sec ie, ne-a spus c

se dusese la Forest Hill plecnd chiar de pe un teren de

vn toare de

pe

p mnturile

Lordului

Willerby

(un

prieten

apropiat), a c rui moie se afl , ntr-adev r, n apropiere de

Forest Hill.

148
4. Lordul Willerby i-a confirmat ulterior spusele n ntregime.
Mie mi se p rea evident c domnul despre care vorbim se
comporta ciudat. Chiar i aa, din moment ce a promis c se va
ntoarce

ziua

urm toare

pentru

un

interogatoriu

ulterior,

domnului i s-a permis s plece. Persoana nu s-a mai ntors

niciodat i nici n-a mai fost chemat vreodat . In loc de asta,
pe data de

10

iulie, a doua zi dup comiterea celei de-a patra

crime, am fost chemat la o ntlnire n particular cu un ofi er

superior mie n grad, care m-a informat c trebuie s ncetez
imediat orice investiga ie legat de faptele domnului mai susmen ionat i c trebuie s -1 las n pace pe respectivul domn.
Am fost informat, de asemenea, c i Nathaniel Milliner trebuia
l sat n pace din acel moment. Cinci zile mai trziu, ofi erii mei lau arestat pe domnul Fitzgerald i l-au adus la sec ia de poli ie
pentru interogatoriu.
Aici ia sfrit adnotarea mea.
Semnat: Detectiv-ef Jeffrey Howard

- Uau! exclam Laura.

- Uau, ntr-adevr...
- Prin urmare, Patrick Fitzgerald nu era altceva dect
un ap ispitor. i poliia tia?
- Se pare c da.

ECHINOX

- Mi se pare uluitor.
- N-ar trebui. Laura, amintete-i c n 1851 poliia
fusese nfiinat de-abia de... de ct timp? De
douzeci de ani? Pot s te asigur c au existat foarte
multe muamalizri din astea mult mai recent.
- i a naibii muamalizare a mai fost, remarc Laura.
Nici Nathaniel Milliner, biatul, nici Patrick Fitzgerald,
muncitorul, n-au avut nimic de-a face cu crimele.
Vinovatul era acest domn", acea persoan" al
crei nume nu poate fi menionat.
- Ceea ce mi se pare mie uimitor este c acest
detectiv-ef, Jeffrey Howard, a putut include i un
asemenea raport, spuse Philip.
149

- E un exemplu clasic despre cum poi s-i asiguri

spatele, rspunse Laura.
- Da, dar cum de i s-a permis unui ofier de investigaii
relativ tnr s arate cu degetul, indiferent de ct de
subtil a fcut-o?
- Probabil c i-a adugat adnotarea la mult timp dup
eveniment. Uite, spuse ea, rsfoind din nou paginile.
Este datat ianuarie 1854. Poate c Howard era pe
punctul de a prsi poliia sau dosarele fuseser
mutate i tia c nimeni nu se va mai uita prin ele,
pn cnd, poate, ntr-o zi...
- Asta trebuie s fie, rspunse Philip. Howard nu i-ar
fi putut exprima sentimentele n momentul acela...
ar fi fost dat afar... n cel mai bun caz.
- Tipul gsit la faa locului n Forest Hill, era, fr
ndoial, cineva important, cineva cu nite relaii
uimitoare.
- Mie mi se pare destul de evident cine era.
- Tatl lui Nathaniel?
- Eminentul nostru profesor de medicin, John Milliner.
- Parc i Howard spune asta n ultimele rnduri, nu?
rspunse Laura. Ce a scris? i rsfoi iar paginile
textului. Am gsit: trebuie s-1 las n pace pe
respectivul domn. Am fost informat, de asemenea,
c i Nathaniel Milliner trebuia lsat n pace din acel
moment".
- Prin urmare, ce-avem noi aici? replic Philip. Crimele
astea au fost aproape identice cu cele recente:
mutilri similare, monede similare i totul a fost
muamalizat, uciderile au fost comise, aproape cu
certitudine, de Milliner, un membru important al universitii, o persoan cu prieteni foarte sus-pui. Mai
trebuie s inem cont i de faptul c, n 1851,
universitatea deinea puterea n Oxford. Autoritile
ar fi fcut tot posibilul s ascund adevrul. Ar fi
strns rndurile i ar fi oferit pe cineva pe care-1
considerau un gunoi fr importan. Aa c i-au
nscenat totul unui lucrtor irlandez fr un ban n
buzunar. Bietul de el! Bineneles, adevrata dovad
hotrtoare am obine-o dac am introduce datele
exacte ale crimelor stora n almanac.com, ca s
vedem dac se
150

MICHAEL WHITE

potrivesc cu organele prelevate i cu monedele gsite la

locul n care s-a petrecut fiecare dintre ele.
- Ar fi, dar n-avem parolele pe care ni le-a dat Tom,
aa c va trebui s ateptm pn cnd o s ne ntoarcem
la Oxford, rspunse Laura. Acum, hai s mergem s
vedem ce are de spus Charlie.

Capitolul 25
Traficul era infernal n apropiere de Kew. Mamele
aflate la volanul automobilelor de teren, grbindu-se spre
coal, n-aveau remucri atunci cnd venea vorba s le
taie drumul altora, trecnd de pe-o band de circulaie pe
alta, iar reprezentanii comerciali, care se grbeau spre
centrele lor administrative, s ponteze de plecare, i
adugau i ei pcatele.
Philip trecuse la volan.
- Parc joci afurisitul la de Space Invaders, atunci
cnd treci pe aici, se plnse el n clipa n care o tnr ntrun jeep Grand Cherokee iei brusc de pe o strdu
lateral. Dumnezeule, nu-i o chestie tipic?! ip el,
plesnind claxonul cu palma. i uit-te la afurisitul ei de
geam: Copil la bord!
Dup ce ajunser pe Westway, ncepur s circule
bine, ns cnd trecur de intersecia cu Baker Street fur
din nou nghiii de puhoi. Era aproape ora patru i
jumtate n clipa n care cotir pe Museum Street.
Philip semnalizase dreapta i tocmai intra pe aleea
ngust, cnd de acolo iei o ambulan i le bloca
trecerea. Philip trase repede maina napoi i ambulana
porni n goan spre Tottenham Court Road. Cnd intrar
iar pe aleea ngust, primul lucru pe care-1 vzur fur
luminiele albastre plpitoare.
Laura srise din main chiar nainte ca Philip s fi
apucat s trag frna de mn. O main de poliie
staiona chiar lng Cerbul
152

Alb, iar lng ea se afla o dub mic, albastr. Un brbat

mbrcat ntr-un costum alb din plastic tocmai se urca pe
scaunul oferului, n dub, iar altul se afla deja nuntru.
Un poliist n uniform sttea n ua magazinului i, n
clipa n care Laura veni n fug spre el, mai ieir nc doi
poliiti mbrcai n civil.
- Ce s-a ntmplat aici? strig Laura. Ajungnd n
dreptul uii, vzu o balt de snge n interiorul
magazinului.
- i dumneavoastr cine sntei? ntreb unul dintre
poliiti. Cellalt l privi pe Philip n timp ce acesta se
apropia.
- Snt Laura Niven. Snt o veche prieten de-a
proprietarului, Charlie Tucker.
- Philip Bainbridge. Am primit un apel de la Charlie,
mai devreme...
Duba albastr se ndeprta de bordur.
- Sanders, zise poliistul, ntorcndu-se spre colegul
su. Spu-ne-le medicilor legiti de la sediu s mai atepte
cinci minute. A vrea s-mi dea mcar o declaraie
verbal, nainte s-o tearg.
Avea vocea aspr i obosit. ntinse mna, n semn de
salut.
- Snt detectivul Jones. Regret, doamn Niven,
domnule Bainbridge. M tem c trebuie s v aduc
la cunotin faptul c prietenul dumneavoastr a
decedat ceva mai devreme, n dup-amia-za asta.
- Dar asta-i...
- Asta-i...?
- Pi, ne-a trimis un SMS, mi-a trimis un SMS la... nu
tiu... ct era ceasul, Philip? Chiar nainte de prnz?
Nu reuea s-i ascund tremurul

vocii. Philip ncuviin cu un semn

din cap. Jones ridic din umeri.
- Noi am ajuns aici cam cu o or n urm. Cadavrul a
fost luat chiar acum, dup ce i-au terminat treaba
medicii legiti, i inform el, artndu-le spre intrarea
dinspre Museum Street, unde aproape c se ciocniser
de ambulan. E una dintre companiile astea noi,
particulare, de ambulane. Au ajuns aici destul de
repede, trebuie s
153

recunosc. Apoi l vzu pe medicul legist venind dinspre

dub. V rog s m scuzai.
Laura simi cum i tremur genunchii din cauza
ocului. Totul prea o nebunie. Cu coada ochiului nc
mai zrea balta stacojie de pe podeaua librriei.
Deodat, se simi cuprins de un val puternic de grea.
Respir adnc de cteva ori.
- Te simi bine? o ntreb Philip.
Prea la fel de ocat ca i ea. Privea mereu n jur, de
parc-ar fi ncercat s interpreteze un vis deosebit de
neplcut i de nclcit.
- Cred c da, rspunse ea, pe un ton neconvingtor.
Dar e o nebunie!
Jones i luase colegul deoparte. Philip i Laura de-abia
l vzur pe medicul legist ntorcndu-se la dub, cltinnd
din cap.
- mi cer scuze. tiu c este un moment greu pentru
amndoi, dar v-a fi recunosctor dac ne-ai putea
rspunde la cteva ntrebri.
- ntrebri? Doar nu...
- Doamn Niven, nu sntei suspect n clipa de fa,
dac la asta v referii. Domnul Tucker a murit n
urma unei mpucturi cu un pistol de calibrul .22,
tras de aproape. Am vrea s tim mai multe despre
el. Era depresiv? Ne putei da ceva informaii?
- mpucat? Eu nu...
Philip o apuc de
bra.
- Da, sigur c da, rosti el, fr intonaie. V vom ajuta
cu tot ceea ce putem.

Capitolul 26
Oxford, 12 august 1690, aproape de miezul nopii
Erau cu toii epuizai. La vrsta de patruzeci i opt de
ani, Isaac Newton era mai btrn cu aproape douzeci de
ani dect ceilali. Landsdown avea abia treizeci de ani, iar
Fatio, frumosul Fatio, ieise doar de douzeci i cinci de
ani din leagn. Newton chiar se simea btrn.
Bineneles, aveau toate codurile i procedurile
necesare, aa c reuiser s treac fr probleme prin
cele trei stagii ale mplinirii", fiecare dintre ele
conducnd inexorabil ctre urmtorul. Ins nelepciunea
anticilor, despre care majoritatea adepilor credeau c a
fost pierdut pentru totdeauna n incendiul din
Alexandria, nu-i putea proteja cu nimic de cldura
nbuitoare din coridorul lung de vreo trei sute de metri
care ducea din pivnia pentru vinuri a colegiului spre
destinaia lor: labirintul secret care se ntindea dintr-un
loc spat adnc sub Biblioteca Bodleian, spre nord, pn la
fundaia Teatrului Sheldonian, la vreo cincizeci de metri
deprtare. Nrile le erau nfundate de mirosul de pmnt
vechi, n descompunere, i de cel al mortciunilor n
putrefacie.
Intre testul al doilea i cel de-al treilea, se odihniser
i buser vin dintr-o sticl. Vinul era bun, dar prea cald.
Dup o oprire scurt, i continuaser drumul. In seara
aceasta, n-aveau vreme de pierdut.
155

MICHAEL WHITE

Dup ce terminar cel de-al treilea i ultimul test,

Landsdown i napoie manuscrisul lui Newton, care i-1
vr la loc pe sub cma. Acesta i sfera din rubin erau
nenchipuit de valoroase. Newton trudise vreme de
aproape optsprezece luni s traduc inscripia ncifrat
pe care o gsise n cartea lui George Ripley i
reprodusese desenul minuscul al labirintului, ca s poat
fi citit mai uor. Vor avea nevoie de acestea n curnd,
ns, pn atunci, voia s in hr-tiile preioase, mpreun
cu sfera, la pieptul su.
Landsdown sttea pe-aproape. Tora le era singura
surs de lumin. Ins, dintr-odat, pasajul se lrgi.
Newton trecuse deja prin cteva dintre aceste tuneluri n
cutarea sferei, cu cteva luni n urm. Strbtuse harta
i n gnd, n intimitatea laboratorului su din Cambridge.
Ruta era numit Calea spre Iluminare", un titlu scris n
aramaic, o limb aproape uitat, care-i dezvluise
secretele pentru Newton dup ce acesta petrecuse, tnr
fiind, muli ani studiind limbile vechi.
Ieind ntr-un spaiu mare i circular, puteau vedea, n
lumina slab, tavanul boltit i pereii netezi, umezi.
Domul din piatr de deasupra capetelor lor era cenuiu i
brzdat de feluritele depuneri care se strecuraser n
labirint. Conform hrii, se aflau la aproape treizeci de
metri sub Biblioteca Bodleian.
In vreme ce brbaii se plimbau ncet prin ncpere,
Newton l auzea pe Landsdown numrnd paii n oapt.
Ajunse la treisprezece i se opri. Intorcndu-se cu faa
spre perete, repet ceea ce fcuse n pivnia cu vinuri a
colegiului, pipind pereii la nlimea taliei. Dup cteva
clipe gsi ceea ce cuta: nc un inel din metal, o copie a
celui folosit pentru intrarea n primul pasaj.
Pe chipuri le jucau umbre ciudate i ochii lui
Landsdown i se preau lui Newton nite discuri negre,
fr fund, ca nite guri de gloane de muschet n carne
moart. Toi trei transpirau abundent, iar gulerul lui
Landsdown era umed i gri.
- Maestre... se opri o clip, ncercnd s-i recapete
rsuflarea n ncperea umed i rece. Trebuie s v cer
s v pregtii pentru ceea ce vei vedea dincolo de
acest perete. Eu i cu Fatio am fost
156

ocupai cu pregtirile pentru sosirea dumneavoastr i

ne-am obinuit. V rog s v inei bine.
Spunnd acestea, trase de inel i cu toii privir cum n
faa lor se deschidea ncet o u n zid.
Landsdown i conduse i se ntoarse s fixeze tora pe
un suport din perete. Newton fu nevoit s se aplece sub
pragul din piatr al deschizturii i merse cu ochii n
pmnt.
Aceast ncpere era o versiune mai mic a celei din
care tocmai ieiser. Era luminat doar de cteva
lumnri, care aruncau licriri palide din cellalt capt al
ncperii. Dar chiar i aceast lumin prea intens i
orbitoare dup ntunericul aproape total pe care-1 suportaser n ultimele dou ore.
La nceput, lui Newton i era greu s se concentreze,
s neleag exact ceea ce vedea. Teoretic, cel puin, tia
la ce s se atepte. Studiase textele vechi, urmrind cu
atenie diagramele i instruciunile nelepilor, ns tot i
se mai prea c aa ceva nu putea fi adevrat.
In captul ndeprtat al ncperii, fusese construit un
cadru aurit, n form de pentagram. De fiecare parte a
sa se aflau sfenice mpodobite, nalte de peste un metru
i optzeci de centimetri; acestea ineau lumnri uriae
care arseser, probabil, pe jumtate. Ceara se scursese
n grmezi n jurul sfenicelor i pe podeaua din piatr de
dedesubt.
In vrful cadrului auriu fusese aezat un creier

omenesc. In stnga, pe urmtorul vrf, fusese prins o

inim. Coborndu-i privirea, Newton vzu doi rinichi
aezai pe vrful din dreapta. i mai jos se afla un alt
organ, despre care-i ddu seama c era o vezic biliar,
iar jos de tot se afla un ficat, umed i scnteietor n
lumina slab. In nri i ajunse un miros persistent. Era
ulei de terebentin pe care, n decursul lungilor ore, Fatio
l distilase din albumul1 arborelui de terebint.
Newton se ntoarse i privi spre Landsdown i spre
Fatio du Duillier. Respira greu i transpira. Rnile de pe
fa i se deschiseser, astfel nct sudoarea i se amesteca
1 Strat
lemnos

ncet, ncet cu sngele i-i

157

MICHAEL WHITE

curgea, n firioare de un rou-nchis, de-a lungul

obrajilor i al g-tului. Ochii larg deschii aveau o
strlucire demonic, pe care nici unul dintre nsoitorii si
n-o mai vzuse pn atunci. In clipa n care vorbi, vocea i
era rguit de oboseal, dar plin de ncredere.
- Snt mulumit, uier el, cu un zmbet slab i lipsit de
orice urm de umor pe buze. Snt extrem de mulumit.

Capitolul 27
Oxford, seara zilei de 28 martie
Stnd singur n sala de edine a poliiei din Oxford,
inspecto-rul-ef John Monroe privi cum ceasul digital de
pe perete marcheaz trecerea unui minut, ajungnd la
ora 10.04 p.m. Nu-i sttea n obicei s fie nemulumit de
cerinele muncii sale, ns n acest moment asta simea.
Acum, n singura sa sear liber din spt-mn, ar fi
trebuit s se ndrepte spre cas, dinspre restaurantul Elisabetan, ntr-un taxi, alturi de Imelda, fizioterapeuta
inteligent, atrgtoare i frumoas, de treizeci i ceva
de ani, pe care o cunoscuse cu o lun n urm. In loc de
asta, iat-1 aici, mncnd rmiele unui sendvi Marks
and Spencer care vzuse i zile mai bune i ateptnd
sosirea a trei colegi la fel de neatrgtori.
Sorbindu-i cafeaua fierbinte i amar, arunc un
erveel mototolit pe o farfurie, lng o felie de pine
mncat pe jumtate i cteva buci de roie, i mpinse
scaunul n spate i se apropie de o tabl alb de pe
peretele de lng el. Aceast tabl era mprit n patru
coloane mari. In partea superioar a fiecreia fusese
prins cte o colecie de fotografii i fiecare coloan era
umplut cu scrisuri de culori diferite. Prima coloan avea
titlul: Rachel Southgate". A doua se intitula: Jessica
Fullerton", a treia: Samantha Thurow / Simon Welding".
In titlul celei de-a patra coloane, cuvntul Divers"
159

MICHAEL WHITE

fusese trecut cu litere roii, groase. Citi cuvintele pe care

le nscrisese acolo mai devreme, n decursul serii:
Laura Niven / Philip
Bainbridge Astrologie /
Alchimie? 1851 / Profesorul
Milliner Monede Piele /
Plastic
Auzi ua deschizndu-se n spatele lui. Medicul legist
Mark Langham intr primul, urmat de un brbat nalt i
slab, mbrcat n uniform. Avea aproape aizeci de ani,
dar prea mai tnr. Prul scurt i alb, ochii de un
albastru-deschis i pomeii cizelai i ddeau un aspect
teutonic i emana o autoritate nonalant care n-avea
mare legtur cu benzile de material de pe pieptul su.
Cu optsprezece ani n urm, atunci cnd intrase n poliie,
inspectorul Piers Candicott - gradul pe care-1 avea atunci
- fusese primul ef al lui Monroe.
- Monroe, zise comandantul Candicott, n clipa n care
intr n ncpere. Vocea i era joas i surprinztor de
cald. M bucur c ai putut veni la ora asta imposibil...
m tem c n-am putut modifica deloc programul.
Cei doi brbai i strnser minile.
- Nici o problem, domnule, rspunse Monroe.
- John, i-1 prezint pe Bruce Holloway, ofierul
nsrcinat cu relaiile cu presa... m tem c-i petrece tot
timpul vorbind la telefon cu ticloii ia de ziariti,
sracul biat, dar i face bine treaba.
Holloway prea s aib treizeci i ceva de ani; era un
brbat micu i ndesat, nu mai nalt de un metru i
aizeci i opt de centimetri, cu prul castaniu, rebel. Ii
fcu lui Monroe un semn cu capul, cu faa inexpresiv, i
murmur un salut n timp ce-i strngea mna
inspectorului-ef.
Dup ce arunc resturile mesei n coul pentru gunoi,
Monroe i alese scaunul care se afla cel mai aproape de
tabl. Candicott se
160

aez n capul mesei, iar Langham i Holloway i

ocupar locurile fa-n fa cu Monroe.
- Aadar, cum stau lucrurile, domnule detectiv? ntreb
Candicott.
- Echipa mea lucreaz non-stop, i rspunse Monroe,
privindu-1, la rndul su, foarte struitor pe
Candicott. Am urmat o pist pornind de la anumite
indicii ale medicilor legiti, gsite la locul n care s-a
petrecut cea de-a doua crim. Ii arunc o privire lui
Langham. Pn acum, nu ne-a dus nicieri.
- Prin urmare, n-avem nimic concret?
- Cel care e responsabil pentru toate astea va face o
greeal n curnd. Aa se ntmpl mereu.
- S speram c se va ntmpl n curnd, John.
- Mai este ceva, domnule detectiv, adug Holloway.
Presa devine agitat. Dac va mai avea loc o crim,
cred c Wapping1 se va muta pe Banbury Road.
Monroe nc nu cunoscuse un responsabil de relaiile
cu presa pe care s-1 plac i, dei Holloway trebuia s
fie n primul rnd poliist i abia n al doilea rnd ofier de
legtur, fa de inspecto-rul-ef se comporta la fel ca
fa de jurnalitii i ngrozitorii responsabili de PR pe
care-i cunoscuse de-a lungul carierei sale.
- Bine, mulumesc pentru atenionare, i rspunse
Monroe, fr s poat ascunde tonul acid al replicii. O s
in minte. Intorcn-du-se spre comandantul Candicott,
adug: Domnule, n prezent am douzeci i doi de
poliiti i patruzeci i trei de angajai civili care se ocup
de acest caz. Cercetm cu atenie fiecare indiciu, urmrim fiecare pist i formulm ipoteze despre tot ceea

ce ar putea avea vreo legtur cu crimele acestea. Dup

patru crime n dou zile, cea din urm a fost acum apte
zile. Acest lucru ne-a dat un rgaz dar, n ciuda a ceea ce
am spus mai devreme, ne confruntm cu un criminal
foarte meticulos... profesionist.
Candicott doar ncuviin cu un semn din cap, obosit.
1 Aluzie la sediul corporaiei News International, a magnatului Rupert Murdoch,
aflat n orelul Wapping, de lng Londra, care a fost efectiv asediat de
numeroii

muncitori

concediai,

cptnd

astfel

porecla

de

fortreaa

Wapping". (n.tr.)

161

- Domnule, dac-mi permitei... Langham i se adres

lui Monroe de parc-ar fi fost singurul din ncpere. Am
primit ceva nou de la laborator.
Ii nmn o foaie lui Monroe.
- Un om din echipa mea a descoperit o urm de snge
n camera de la etaj a casei de lng ru, locul n care s-a
petrecut cea de-a doua crim. Nu-i aparine victimei sau
altcuiva din familie.
Monroe examina rezultatul analizei de ADN.
- Din pcate, ADN-ul nu se potrivete cu nimic din
ceea ce avem n baza noastr de date, adug
Langham.
- Pi, asta e ceva, nu? Ochii reci ai lui Candicott
strluceau. Bnuiesc c echipa ta s-a ntors la faa
locului i cerceteaz fiecare centimetru din nou, aai?
- Sigur c da, domnule, confirm Langham.
- Astea-s veti bune, Mark. Monroe i ridic privirea
de pe foaie. Dar nu se potrivete cu nimic, ceea ce
nseamn c n-a trecut prin sistem, n-a lucrat
niciodat pentru un corp guvernamental, n-a fcut
armata. Nu cred c trebuie s-i aduc eu aminte de
faptul c avem nevoie de tot ceea ce poate gsi
echipa ta...
Deodat, se auzi un ciocnit n u. nainte ca Monroe
s apuce s spun ceva, un tnr poliist intr n
ncpere.
- mi cer scuze pentru ntrerupere, domnule, spuse
poliistul, ignornd pe toat lumea n afar de
Monroe. Am considerat c acest lucru este foarte
important i nu poate atepta.
- Atunci zi, Greene. Ce nu poate atepta?
- Asta, domnule. Am cutat prin bazele de date n
ultimele dou zile i... cei de la universitate mi-au
dat permisiunea s le accesez sistemul. N-a fost
uor, dar cred c a meritat.
Ii nmn lui Monroe dou pagini scrise mrunt.
- E de la Catedra de psihologie, adug Greene. O list
cu patruzeci i apte de studente care au luat parte la
ceea ce membrii catedrei numesc Ziua Judecii"; se
pare c este un set de teste psihologice i fizice, care sau dat cu o sptmn nainte de nceperea anului
162

universitar, la sfritul lunii septembrie, anul trecut. Toate

cele trei fete moarte snt pe list.
In timp ce se apropia de ieire, Monroe trecu pe lng
biroul unuia dintre cei mai buni subordonai ai si,
inspectorul Joshua Rogers. Acesta sttea n cadrul uii,
alturi de o femeie tnr.
- V mulumim, domnioar Ingham, l auzi pe Roger.
Pstrm legtura. V va conduce un om din echipa mea.
Avei cu ce s v ntoarcei, nu?
Fata ncuviin din cap i deschise uile duble care
ddeau spre scri.

MICHAEL WHITE

Monroe i ridic sprncenele.

- Era Marianne Ingham, explic Rogers. Student la St
John. A primit aceast splendid oper de art n cutia de
scrisori de la colegiu.
Monroe fcu o grimas la vederea fotografiei.
- tie cine a fcut-o?
- Nu e sigur. E i foarte speriat. I-a luat o sptmn
pn s vin la noi. Dar bnuiete pe cineva de la ea
din an, pe un anume Russell Cunningham.
- Bine. Cerceteaz-1 i anun-m imediat despre
ceea ce afli. Eu m duc spre cas.
Telefonul mobil al lui Monroe ncepu s sune chiar n
clipa n care acesta intra cu maina pe aleea din faa
apartamentului su.
- M-am gndit c ai vrea s vedei asta imediat, i
spuse Rogers. Monroe opri motorul i-i ridic
telefonul din suportul su. Pe
ecran apru fotografia unui tnr. Era surprinztor de
frumos, cu prul blond lung i ondulat, sprncenele fine,
gura delicat.
- Arat bine, domnule.
Fotografia fu nlocuit de desfurarea unei pagini
scrise.
- Biat bogat. Tticul deine un lan de hoteluri. A fost
exmatriculat de la Downside la aisprezece ani. N-am
reuit s aflu de ce, cei din familie au reuit s conving
coala s muamalizeze totul. Probabil c tatl i-a ajutat
fiul s intre la Oxford: Biblioteca
163

ECHINOX

Cunningham de la Magdalen a fost terminat anul trecut,

cu ase luni nainte de sosirea biatului. i asta nu e tot.
Exist dou pln-geri pentru hruire sexual din partea
unor femei angajate la unul dintre hotelurile din Londra
ale familiei, acolo unde Russell a lucrat o vreme. Prima e
de cnd avea aptesprezece ani, iar cealalt, de acum un
an. Nu s-au formulat acuzaii, cazurile au fost nchise.
Fetele nu mai lucreaz acolo.
Pe ecran erau date exacte, locuri, nume.
- Bun treab, Josh, spuse Monroe. Candicott mai e
acolo, cu clovnul la de la Biroul de Pres?
- Nu, au plecat imediat dup dumneavoastr.
- Bine. Uite ce e, deocamdat ine asta secret, iar
mine, la prima or, vino s ne ntlnim la Catedra de
psihologie de pe South Parks Road. Discut cu
Greene, dac mai e acolo. Zi-i s te pun la curent.

Capitolul 28
Oxford, 29 martie, 9 a.m.
Intrnd pe South Parks Road, John Monroe se gndea la
ct de urt este cldirea n care se afl Catedra de
psihologie.
Se trezise n zori, analiznd detaliile cazului. Pe
computerul de acas revzuse, pentru probabil a suta
oar, detaliile eseniale ale cazului. Patru crime, aproape
sigur acelai criminal, cineva care lucreaz singur,
aproape cu siguran un brbat. i ce aveau? Un
fragment de ADN, care nu i se potrivea nici unui suspect;
de fapt, se pare c nu se potrivea cu absolut nimeni din
bazele de date. i apoi, mai erau aspecte ritualice:
monedele i organele prelevate. Laura Niven i Philip
Bainbridge erau convini c exist o legtur ocult. i
apoi, mai erau crimele din 1851. Trebuia s existe o
legtur.
Ce tia despre aceste crime? Cercetase din nou
dosarele, petrecuse aproape tot weekendul trecut
analiznd din nou totul. Trei studente i un student
fuseser omori n anul Marii Expoziii. Fusese nvinuit
un lucrtor irlandez, dar istoricii criminologi tiau foarte
bine c profesorul Milliner fusese implicat n acest caz, c
avea legturi cu ocultismul, c fcuse parte dintr-un grup
de magie neagr, c autoritile universitare l
susinuser. La un an dup crime, Milliner acceptase un
post la Torino i familia Milliner dispruse complet din
Oxford. Iar acum, odat cu crimele contemporane,
aflaser c toate fetele se oferiser voluntare pentru
unele
165

ECHINOX

teste la Catedra de psihologie a universitii, cu puin

timp nainte de nceperea anului universitar.
Monroe intr n parcare. II vzu pe Rogers ieind din
main, aproape de intrarea n cldire. Ins, n clipa n
care rsuci volanul, vrnd s se strecoare lng maina
inspectorului, se sperie de o main Morgan, model
sport, care ieea cu spatele din parcare, mult prea
repede. Monroe i arunc o privire lung oferului, ns
acesta prea s nu bage n seam nimic, n afar de
drumul din faa sa. Tresrind, Monroe i ddu seama c-i
recunoate chipul.
- I-am luat numrul, l anun Rogers, n clipa n care
Monroe ajunse lng el.
- Era Cunningham, snt sigur de
asta. Rogers pru speriat.
- O s cer s se verifice numrul de nmatriculare.
- Aa s faci, se rsti Monroe i se ndrept spre u.
In vacane, cldirea era relativ linitit. Recepia era
format din cteva scaune aranjate n jurul unei mese.
De-a lungul unui perete, se ntindeau mai multe rnduri
de dulapuri i cutii de scrisori. Lng ele se afla un avizier
mare, acoperit cu afie pentru concerte i manifestri
sportive. Pe lng acestea, se mai afla i o ediie veche
din The Daily Information, un ziar care ajungea n
fiecare col al oraului, anunnd petrecerile, expoziiile i
licitaiile private. Monroe se ndrept spre un birou la
care sttea, studiind ecranul unui monitor, o femeie
durdulie, mbrcat ntr-o rochie cu model floral. Dup ce
aceasta i ignor timp de vreo douzeci de secunde,
Monroe btu tare cu degetele n tejghea. Femeia i
ridic privirea.
- Inspector-ef Monroe, de la poliia din Thames
Valley, se prezent el, artndu-i legitimaia. Am venit s
ne ntlnim cu doctorul Rankin... dac nu deranjm prea
mult.
Femeia pru complet neimpresionat.
- C4. Liftul e acolo. Nu cred c-a ajuns nc...
- Ba am ajuns, Margaret.
166

Monroe se ntoarse i vzu un brbat nalt i osos, cu

un zmbet vag pe fa.
- Arthur Rankin, spuse el, strngndu-i mna lui Monroe,
apoi fcu un semn de salut cu capul spre Rogers. V rog
s-o iertai pe Margaret, mai spuse, n timp ce-i conducea
spre lift. Dup primii cinci ani, te obinuieti cu ea.
Liftul avea un miros ciudat, de pmnt reavn, i
Monroe i ddu seama abia dup cteva clipe c mirosul
venea dinspre profesor.
- Aveam de gnd s vin mai devreme, explic acesta,
cnd liftul se opri la etajul patru. Dar n-am putut s-mi
pornesc afurisita de main. Aa c am venit pe jos, prin
parc... a fost chiar frumos, de fapt, mai ales c de data
asta n-a plouat.
Biroul lui Rankin era micu, un con tapetat n alb, maro
i gri. Singura fereastr ngust ddea spre o curte
asfaltat. Nu era un loc propice pentru visri. Rankin i
scoase haina i ddu la o parte vreo cteva hrtii i cri
de pe cele dou scaune din faa biroului su.
- V rog, stai jos, i invit el. mi cer scuze pentru
dezordine, se pare c niciodat n-o s reuesc s
pun lucrurile la locul lor pe aici.
- Nu-i nici o problem, domnule profesor. Nu e cazul
s ne formalizm. Avem doar cteva ntrebri rapide,
rspunse Monroe, aezndu-se pe un scaun.
- Cu ce v pot ajuta?

MICHAEL WHITE

- Ne intereseaz unele teste de psihologie fcute anul

trecut, la sfritul lunii septembrie, pe o grup de
patruzeci i apte studente. Ce ne putei spune despre
acest lucru?
Pre de un moment, Rankin pru nedumerit. Avea
fruntea nalt i, atunci cnd se ncrunta, parc purta o
benti confecionat din viermi. Apoi se lumin la fa.
- A, v referii la testele lui Julius
Spenser. Monroe nu spuse nimic.
Rankin tui scurt i ncepu s caute ceva printre
hrtiile de pe biroul su. Apoi se ridic ncet i se ndrept
spre un perete acoperit de rafturi. Aplecndu-se, ridic un
teanc mare de dosare i foi
167

rzlee i le trnti pe birou. Umezindu-i un deget, ncepu

s caute prin teanc. Cteva clipe mai trziu, se opri.
- Da, tiam eu c e pe-aici pe undeva. Ii nmn un
dosar verde lui Monroe. Spenser era un tip
inteligent, avea o mulime de idei bune.
- Era? ntreb Rogers.
- Da, a plecat de la noi nainte de Crciun. I s-a oferit o
sum destul de apetisant n Boston. Cred c pe la
MIT1.
- i cu ce anume se ocup?
- Teste de inteligen, asta era specializarea lui, rosti
profesorul, aruncndu-i privirea pe fereastr, spre
orizontul cenuiu. M tem c nu m prea pricep la
asta, e un subiect cam sec pentru gusturile mele.
- i ce implicau testele acestea? ntreb Monroe,
aruncndu-i repede ochii pe paginile din faa lui.
- Avea sistemul lui propriu, destul de neortodox:
credea c IQ-ul era legat direct de conexiunea fizic
dintre cele dou emisfere ale creierului, corpus
callosum. Cunoatei teoria creierului mprit n
dou?
Monroe ncuviin din cap.
- Vag, doar ca profan.
- Prin anii 1960, au aprut cercetri care au artat c
cele dou jumti ale creierului snt diferite. Partea
stng este cea analitic, cea dreapt, emisfera
imaginativ, artistic. Roger Sperry a primit Premiul
Nobel pentru aceast idee.
- Iar Julius Spenser dezvolta asemenea idei?
- Da, era un discipol de-al lui Sperry. I-a fost elev la
Caltech, la sfritul anilor 1980.
- i ce anume fcea doctorul Spenser? ntreb Rogers.
In ce constau testele lui?
- Pi, e totul scris acolo, rspunse Rankin, fcnd un
1 Abreviere de la Massachussets Institute of Technology (n.tr.)

168

semn cu capul spre hrtiile pe care le ineau pe

genunchi. A avut un

eantion de circa cincizeci de persoane; cred c, pn la

urm, au
A

rmas patruzeci i apte. In aceast faz, era vorba

numai despre femei tinere.
- In aceast faz?
- Da, cu o lun nainte fcuse un set asemntor de
teste pe brbai tineri. Fetele i petreceau o mare
parte din zi re-zolvnd teste de IQ scrise, apoi teste
de manipulare fizic, analiza rspunsului i a

ECHINOX

reflexelor, experimente legate de orientarea spaial. Li s-au fcut, de asemenea, teste medicale
complete i encefalograme.
- Teste medicale? se ncrunt Monroe.
- Da, era un element cheie n propunerea lui Spenser.
El e de prere c IQ-ul este legat direct de parametrii
fizici.
- i despre ce fel de teste medicale era vorba?
- Pi, asta nu tiu. Eu n-am fost de fa. De fapt, n
acea zi nici mcar n-am fost n Oxford, dar snt sigur
c Spenser i-a depus programul de cercetare cu o
lun sau dou nainte, ca s fie aprobat. Ia s
vedem.
Monroe i napoie dosarul.
- Da, da, iat-1, anun el, dup cteva clipe. In
principal ecogra-fii, pentru tot corpul. Fetele au fcut
analizele fizice aici i apoi s-au dus la John Radcliffe.
Teste scumpe, dar Spenser era bun la obinut
sponsorizri.
Monroe se uita n tcere pe material i i-1 nmna,
pagin cu pagin, lui Rogers.
- Prin urmare, Spenser nu lucra pe cont propriu?
- Nu, nu. Bineneles, era mereu de fa; e un bun
supraveghetor, cu abiliti excelente de manager. A
avut trei asisteni pentru teste i alte trei tinere de la
postdoctorat pentru... analize. Zmbi strmb spre
poliist. Analiza rezultatelor a fost fcut de tnrul
Bridges.
- Bridges?
- Malcolm, Malcolm Bridges; va deveni un foarte bun
psiholog, biatul la.
169

- i Malcolm Bridges lucreaz aici?

- Da, dar i petrece tot timpul liber la Biblioteca
Bodleian, cu profesorul Lightman, bibliotecarul-ef. E un
tnr foarte studios. Sincer, nu tiu cum de are timp
pentru toate.
- i acum e aici?
- Cred c da. S vedem, e vineri. Se uit la ceas. Stai
s-1 sun. Lu telefonul i tast trei cifre. Nu, m tem
c nc n-a ajuns.
- Nici o problem, spuse Monroe, ridicndu-se. II
cutm noi. V-am fi recunosctori dac am putea lua
acest dosar cu noi, domnule doctor Rankin. O s
avem grij de el i o s facem o copie.
- Da, da, sigur, rspunse Rankin, cu promptitudine. V
mai pot ajuta cu ceva?
- De fapt, da, ar mai fi ceva, domnule doctor Rankin.
Avei vreo legtur cu un tnr numit Russell
Cunningham?
Rankin i arunc o privire inexpresiv.
- L-am vzut mai devreme plecnd din parcare, ntr-o
main sport foarte rapid.
- Cunningham? Da, da, sigur. N-a putea spune c-1
cunosc, e din anul nti. Dar l-am vzut n main,
cine nu 1-a vzut? zise rznd.
- Probabil ai auzit despre tatl lui, interveni Rogers.
- Pi, da... faimosul filantrop, cu biblioteca. Dac m
gndesc mai bine, cred c Bridges este ndrumtorul lui
Russell. Dar ce legtur are el cu toate astea?
Monroe i ntinse mna, ignornd ntrebarea.
- V mulumim foarte mult pentru timpul acordat,
domnule doctor Rankin. i pentru astea, adug el,
artnd spre dosarul pe care-1 strngea la piept.
Monroe i Rogers ieir n lumina neateptat de
strlucitoare a soarelui. Dincolo de parcare, se vedeau
buturile unui teren de rugbi i o echip de juctori
mbrcai n hanorace cu glug, alergnd n jurul

MICHAEL WHITE

terenului.
- Vreau s-1 vd pe Malcolm Bridges la secie ct de
curnd posibil, spuse Monroe. Intoarce-te la secie i adu1 pe Greene, ntrerupe-1
170

ECHINOX

din orice face acum. Vreau s parcurg lista de fete.

Vreau s tiu pe unde a fost fiecare dintre ele i vreau ca
toate s fie interogate. S-a neles?
Rogers ncuviin din cap.
- Intre timp, o s fac rost de un mandat. Cred c e
timpul s-i facem o mic vizit domnului Russell
Cunningham. Tu ce zici?

Capitolul 29
Oxford, 29 martie, 11.05 a.m.
A

In vremurile de aur descrise de Evelyn Waugh, cnd

Sebastian Flyte i Aloysius, ursuleul su din plu, au
venit n Oxford, au ales s locuiasc ntr-un apartament
aflat la parterul de la Tom Quad, n Christchurch, unde
Altea Sa a poruncit ca toi pereii s fie zugrvii n
culoarea oului de ra i a agat pe ei minunate litografii
chinezeti. Cu aproape un secol mai trziu, civa
studeni, care veneau dintr-un cu totul alt mediu social
fa de familia Flyte (dar care deineau sume
considerabile de bani de cheltuit) au preferat s aib mai
mult independen n raport cu universitatea. Prin
urmare, i-au pus prinii s le cumpere apartamente
care costau mai mult de un sfert de milion de lire,
apartamente care ddeau spre Cherwell i erau
amplasate n apropiere de frumuseile din centrul
Oxfordului.
Astfel de cuibuoare de yuppie1 erau prevzute cu
tuburi vid (care s uureze munca menajerelor) i garaje
subterane pentru trei maini. Exact ntr-un astfel de loc
se bucura Russell Cunningham de primul su an la
Universitatea Oxford. Gsea c locul este perfect pentru
distracie i c apartamentul se potrivete minunat cu
1 Denumire sub care snt cunoscui tinerii cu o situaie financiar excelent,
profesioniti ambiioi din marile centre urbane, (n.tr.)

172

statutul fiului unuia dintre cei mai bogai antreprenori

britanici, Nigel

ECHINOX

Cunningham, cunoscut n rndurile snobilor din Oxford

(care erau incntati s-i accepte donaiile de numeroase
milioane de dolari) drept Omul cu Biblioteca". Acesta
era un epitet care i se aplica ntotdeauna cu foarte mult
sarcasm pentru c, n ciuda faptului c domnul
Cunningham finanase recent construirea i dotarea celei
mai mari biblioteci a universitii, orice persoan care era
cineva n Oxford presupunea c singurele cri care se
gseau n casa lui Nigel Cunningham erau cele pentru
colorat.
Monroe se ndrepta spre ieirea din secie, cnd Rogers
l sun din maina pe care o parcase n faa
apartamentului lui Cunningham.
- Cred c-ar fi bine s venii pn-aici, domnule. O s
avei impresia c e ziua dumneavoastr de natere i
totodat a venit i Crciunul.
Cinci minute mai trziu, Monroe parca n faa unui bloc
de apartamente foarte exclusiviste, chiar lng Thames
Street i vizavi de pubul Captul Rului. In clipa n care
iei din main, fu ntm-pinat de Rogers.
- Ia uitai-v la locul sta, bombni Rogers. Eu, cu
salariul meu de inspector, nici nu m-a putea apropia de
aa ceva. i un mucos de optsprezece ani i aduce
prietena aici, n Morganul lui ultraechipat.
Monroe rnji.
- Nu te tiam att de invidios, Josh.
- Ei, asta-i... rspunse el, scuturnd din cap. Cred c
putem s-i mai tiem din nas ticlosului.
Monroe l privi fix, cu ochii ngustai.
- Condu-m, ordon el, apoi i urm subalternul spre
intrarea n blocul de apartamente.
Doi poliiti mbrcai n civil i ateptau pe holul din
faa apartamentului lui Cunningham. Monroe i Rogers
traversar podeaua lustruit din ciment i intrar ntr-o
camer din care se auzea o melodie de Oscar Peterson,
dintr-o pereche de boxe gigantice marca Bang and
Olufsen. Peretele opus intrrii era o suprafa vast din
sticl care ddea spre Cherwell i spre turlele placate cu
gresie ale Oxfordului. In prim-plan, cei doi detectivi
puteau vedea turnurile
173

scldate n soare ale catedralei Christchurch. Din cine

tie ce cauz, n acel moment Monroe i aminti o
poveste despre Oxford, pe care o auzise n vremea cnd
fusese i el student aici. Se pare c pla-noritii i cei care
zburau n baloane adorau s planeze deasupra oraului,
nu numai datorit privelitii, ci i datorit curenilor de
aer cald. Acest lucru se explic n general prin faptul c
aceti cureni erau produi de aerul cald al turnurilor, dar
de fapt adevratul motiv era gresia omniprezent, care
reflecta cldura soarelui.
Cunningham sttea lng fereastr, ntr-un fotoliu
George Nelson din piele neagr. Un poliist sttea n
apropierea lui. Era nalt, blond, frumos i se bronzase n
ceea ce Monroe a aflat mai trziu c fusese o vacan la
schi, scurt, dar plcut, n Andorra, din care se ntorsese
cu dou sptmni mai devreme. mbrcat n bluejeans
de firm i un pulover negru cu anchior din camir, arta
exact ca fiul rsfat al unui milionar. In clipa n care
intr Monroe, tnrul se ridic n picioare, ns
inspectorul-ef nu-i acord atenie i-1 urm pe Rogers,
trecnd prin camer, pn n coridorul de dincolo.
Pe coridor se aflau trei ui, iar una dintre ele era
ntredeschis. Monroe l urm pe Rogers ntr-o camer
mic, fr ferestre, luminat de un singur bec rou opac,
atrnnd din tavan. Rafturile erau pline cu carcase de CDuri. In faa peretelui din planul ndeprtat erau dou
monitoare cu ecran plat, iar n faa lor, o consol mic.

MICHAEL WHITE

Deasupra monitoarelor, peretele era acoperit cu imagini

pornografice, un colaj sordid cu tinere legate, mutilate,
desfigurate.
Monroe privi scena, fr ca faa s-i trdeze vreo urm
de emoie. Rogers se aplec deasupra consolei.
- Biatul nostru se cam distra pe-aici, spuse el, pe un
ton ironic.
- Ce snt toate astea, mai exact?
- O capodoper de pornografie virtual, rspunse
Rogers. A instalat camere web peste tot: n camerele
de cmin ale fetelor, n duurile de la slile de sport,
n toaletele pentru femei, n cminele studeneti din
Oxfordul de Est. i nregistreaz totul cu grij,
174

adug el, fcnd un semn cu mna spre teancurile de

discuri de pe rafturi. Se pare c am gsit o comoar.
- Poate, replic Monroe. S-1 ducem la secie. O s
lsm astea aici i trimitem nite tipi de la
departamentul tehnic s se uite prin ele, da?
Monroe se ntoarse spre camera de zi, cu gndurile
nvlmin-du-i-se prin minte.
- Poate sntei n msur s-mi explicai despre ce e
vorba. Tnrul avea un uor accent meridional.
- Speram c vei putea face dumneavoastr asta,
domnule Cunningham.
Cunningham i ls ochii n podea pentru o clip, apoi
l fix pe Monroe cu o privire de superioritate.
- Domnul detectiv? Amiral...? ntreb el, fluturndu-i
mna prin aer.
- Doar inspector-ef, domnule, inspector-ef Monroe.
- Ei bine, domnule inspector-ef Monroe, sper c avei
un mandat, nu? Cellalt tip...
- Inspectorul Rogers.
- Da, mi-a fluturat o bucic de hrtie pe sub nas,
nainte s dea buzna la mine n cas.
- Da, domnule Cunningham, avem mandat. i v
arestez. Taylor, se rsti Monroe, ntorcndu-se spre
poliistul care sttea lng Cunningham, ia-1.
In timp ce poliistul se apleca, Monroe i citi drepturile
lui Russell Cunningham. Tnrul rse neconvingtor.
- Mare greeal, inspector-ef Monroe... imens.
Presupun c tii cine e tatl meu, nu-i aa?
- Sntem perfect la curent cu toate, domnule
Cunningham, nu v batei capul cu asta. Vin i eu n
zece minute, Taylor, i spuse Monroe poliistului. Ai
grij ca domnul Cunningham s fie tratat aa cum
trebuie.
i se ntoarse spre coridor.

Capitolul 30
Croydon, 29 martie, 2 p.m.
Inmormntarea lui Charlie Tucker fusese o ceremonie
mohort i ploioas, nvluit ntr-o srcie suburban.
Slujba se oficiase ntr-o capel din beton, construit pe la
nceputul anilor 1980, la civa kilometri distan de
Croydon, la sud de Londra. Fuseser mai puin de
doisprezece participani. Acetia se repeziser din mainile lor i strbtuser n grab pavajul scnteietor al
parcrii, cu hainele trase peste cap i cu umbrelele pe
deasupra. In capel, persista un miros de haine umede
combinat cu cel de crini vetejii.
Pentru scurt vreme, dup ce fusese descoperit
cadavrul lui Charlie, poliia mersese pe ideea c se
sinucisese, ns ulterior probele adunate de echipele de
investigare de la faa locului artau clar c n-ar fi avut
cum s se mpute. Poliitii demaraser atunci cercetrile cu privire la crim.
Laura i Philip ajunseser ultimii i se aezaser unul
lng cellalt n spate, ascultnd n tcere muzica de org
nregistrat pe band, fiecare fiind cufundat n propriile
gnduri. Philip abia dac-1 cunoscuse pe Charlie. Pentru
el, era doar o alt figur din Oxford, un prieten de-al
Laurei. Se ntlniser pe la petreceri i se contraziseser
din cnd n cnd n legtur cu politica. Philip fusese
susintor al aripii de stnga, ceea ce era mai mult sau
mai puin o mod
176

MICHAEL WHITE

printre studeni n anii 1980, ns Charlie, i amintea el,

fusese un marxist nverunat.
Laura ajunsese s se obinuiasc pn la urm cu
faptul c prietenul ei, Charlie, murise. Cu aproape o
sptmn n urm, atunci cnd vestea picase cu atta
brutalitate, fusese ocat pn n adncul fiinei. Acest
lucru nu se datora faptului c ar fi fost extrem de apropiat de Charlie. Doar c el nsemnase o parte a tinereii
ei. Poate, fiindc de-abia se mai vzuser n ultimii
aproape douzeci de ani, nc-1 mai asocia cu vremurile
bune, cu colegiul, cu libertatea, o perioad care venise
imediat dup sfritul copilriei, o perioad cnd, cel puin
n amintiri, lumea prea s fie un loc mai pur. Acum, c
murise, se simea de parc i o parte din ea dispruse.
Abia mai trziu apruse sentimentul ngrozitor de fric
pe care-1 resimea acum. Cercul de mori, de mceluri i
de violen ncepuse s se nchid n jurul ei. Acum nu-i
mai putea scoate din cap ideea c moartea lui Charlie ar
fi avut o legtur cu ancheta ei.
De cnd se ntorseser n Oxford, ea i Philip fcuser
mici progrese valoroase. Confirmaser faptul c toate
crimele din 1851 fuseser comise exact n nopile n care
corpurile cereti relevante intraser n semnul Racului i
c o conjuncie de cinci planete urma s aib loc n anul
acela, pe data de 20 iulie. Singura diferen dintre acele
crime i cele recente era c ucigaii nu-i ncepuser seria de crime cu prilejul echinociului de primvar,
deoarece conjuncia planetelor avusese loc ntr-un
moment diferit al anului. Toate acestea erau importante,
ea tia asta, i plasau teoria dincolo de orice ndoial
rezonabil, dar aveau nc impresia c-i pierduser
elanul necesar cutrii indiciilor cu privire la identitatea
criminalului contemporan, iar urmtoarea crim era
programat pentru seara urmtoare, pe 30 martie.
Slujba de nmormntare fusese deprimant, sunetul
unui cor sintetizat revrsndu-se cu blndee din
difuzoarele de pe tavan, purtnd cu el cele dou maruri
funebre, iar cei din congregaie de-abia dac scoteau, n
cel mai bun caz, un murmur cu greu audibil. Pe ultimele
acorduri ale celui de-al doilea mar, sicriul care
177

adpostea corpul lui Charlie fusese ridicat cu grij de

gropari i dus spre un dric care atepta afar.
Participanii se ridicaser uor de pe scaune i se
ndreptaser spre ui. Afar, dricul pornise i grupul l
urmase, traversnd cimitirul, de-a lungul unei alei
erpuitoare, pn n dreptul unei zone cu mai puine
morminte, unde pmntul fusese proaspt spat.
Intorcndu-se de la capel, Laura i Philip aproape c
ajunseser la main cnd auzir c se apropie cineva n
fug de ei, din spate. Intorcndu-se, vzur o tnr
mbrcat ntr-o rochie alb, lung. Tnra se opri n
dreptul lor. Prea s aib cam douzeci i cinci de ani,
era scund, supl, cu prul castaniu-nchis czndu-i liber
pn n dreptul taliei. Avea ochii albatri, imeni, un chip
de zn, sprn-cene subiri i un nas bine conturat. Laura
i ddu seama c pln-sese; nu era machiat, dar avea
ochii injectai de snge, iar pielea de sub ei prea iritat.
- Sntei Laura i Philip, nu? ntreb ea.
Laura fcu un semn de ncuviinare din
cap.
- Eu... am fost... ... prietena lui Charlie. M cheam
Sabrina.
In timp ce le ntindea mna, privi n jur, de parc-ar fi
vrut s verifice dac nu-i urmrete cineva. Un cuplu de
vrst mijlocie care participase la slujb trecu pe lng ei
i Sabrina atept pn cnd cei doi se ndeprtar
ndeajuns de mult nct s nu-i mai aud.

ECHINOX

- Mi s-a cerut s v dau asta, spuse ea, strecurndu-i

Laurei n mn un obiect mic i rece din metal.
Era o cheie.
- Punei-o n buzunar, o sftui Sabrina ncet, dar cu
hotrre.
- Cine...?
- Charlie, bineneles. tia c a dat de necaz. V rog s
m ascultai doar, opti Sabrina. Charlie inea foarte
mult la o biografie a lui Newton. O vei gsi n
apartamentul lui. Chepstow Street, nr. 2, n New
Cross. Trebuie s v ducei acolo chiar astzi. Fratele
lui o s-i fac ordine printre lucruri i o s-i anuleze
contractul de nchiriere mine-diminea. Cheia are
un numr pe ea. Acum,
178

trebuie s plec. Succes! i, spunnd acestea, se rsuci pe

clcie i se ndeprt n grab.
mpietrii de uimire, Laura i Philip o lsar pur i
simplu s plece. Apoi, smulgndu-se din nemicarea ei,
Laura vru s plece dup fat, ns Philip o opri.
- Cred c-ar trebui s-o lsm n pace.
Charlie locuise ntr-un apartament micu de dou
camere de pe o strdu ngust, dnd n principala arter
de circulaie a aglomeratului New Cross, din South
London. Era unul dintre cele ase apartamente care
alctuiau ceea ce probabil c fusese odat o cas destul
de impozant. Laura i Philip se duseser acolo direct de
la nmormntare i parcaser pe Cheepstow Street, la
cteva ui deprtare de casa lui Charlie. Ajunser la
apartamentul de la etajul doi urcnd o scar erpuitoare
i slab luminat.
Apartamentul nu arta chiar att de ru ct se
ateptase Laura. Charlie i dduse toat silina s
ascund tencuiala cojit i degradarea locului cu un strat
de vopsea i cteva imagini nrmate, cu gust. Mobila era
ieftin i veche. Probabil c se gsea n apartament
dinainte ca el s se mute, dar chiriaul investise n cteva
mochete i perne, ceea ce fusese de folos ntr-o oarecare
msur. In timp ce se plimba prin sufragerie, Laura se
gndi c era evident influena unei mini de femeie:
Sabrina pusese lucrurile la punct. Intr-un capt se afla o
buctrie rudimentar, iar n cellalt erau un televizor i
cteva rafturi cu cri. Laura arunc o privire printr-un mic
dormitor care ducea spre o baie minuscul. In ntregul
apartament plutea un miros puternic de igri i alcool.
- Doamne, m simt de parc am nclca o proprietate,
spuse Laura ncet.
- Pi, cred c asta i facem, zmbi Philip.
- mi d fiori.
- Ei, haide. Sabrina a fost foarte clar: Charlie voia ca
noi s venim aici. Nu te simi vinovat. Avea
ncredere n tine.
- Mda, i uite ce s-a ntmplat dup ce m-am ntlnit cu
el.
179

Laura se aez cu greutate pe un balansoar aflat n

faa micului birou. Pe birou se afla un calculator, iar lng
el, un teanc dezordonat de hrtii i o scrumier plin cu
mucuri de igar.
- Biografia lui Newton. Laura fcu semn cu capul spre
biblioteca de lng televizor. Vrei s ncerci tu acolo? Mai
este una n dormitor.
Philip o gsi aproape imediat. Se aezar la o mas
micu din lemn aflat n captul dinspre sufragerie al
buctriei, cu cartea deschis ntre ei. Purta titlul Isaac
Newton: Biografia unui mag, de Liam Ethwiche.

MICHAEL WHITE

- Charlie inea n mod special la cartea asta, spuse

Laura, amin-tindu-i cuvintele pe care le folosise
Sabrina. Apoi adug: Cheia are un numr pe ea:
112.
- Presupun c e un numr de pagin, adug Philip,
rsfoind cartea pn cnd ajunse la pagina 112.
In timp ce cutau prin primele dou paragrafe,
observar amndoi ciudenia aproape n acelai timp. In
mijlocul unui rnd, se pierdea brusc irul. Ultima parte a
propoziiei
spunea:
Gara
Paddington,
csua
paisprezece, petrecerea lui Geoff, sweetpea".
Philip se ridic i se duse la fereastr. Afar, cldirile
cenuii i cerul cenuiu preau s se contopeasc. Era
ora de vrf i traficul ncepea s se aglomereze pe New
Cross Road. In captul strzii, patru rnduri de
autovehicule stteau pe loc, iar evile lor de eapament
umpleau cu fum aerul sfritului de dup-amiaz. Nu
observ Toyota neagr, strlucind de curenie, parcat
de partea cealalt a strzii.
- Tu nelegi ceva? ntreb el.
- Mda, cam neleg, rspunse Laura. Hai s mergem.
Lu cartea sub bra. Vrei s conduci tu sau eu?
Gara Paddington se afla la doar zece kilometri
deprtare de New Cross, n linie dreapt, ns lor le lu
aproape nouzeci de minute s rzbat prin aglomeraie,
incluznd aici i o perioad de douzeci de minute n care,
din cauza lucrrilor rutiere de lng Picadilly Circus,
rmseser imobilizai pe Pali Mall. Soarele
180

apusese deja de vreo patruzeci de minute n clipa n care

se apropiara de Tamisa dinspre sud, iar cnd cotir pe
Praed Street, luminile slabe de neon, roii i galbene,
accentuau i mai mult impresia de tern oferit de cldirile
drpnate, mnjite de poluare, de pe fiecare parte a
strzii, cldiri care adposteau magazine de jeans ieftini
i vitrine cu reclame pentru show-uri erotice.
nuntru, un val de oameni se agita prin holul principal
al grii. Dulapurile personale i csuele potale erau
poziionate ntre un ghieu de bilete i un local numit
Cafeneaua Navetitilor. In faa fiecrei csue se afla cte
un panou mic cu o tastatur numeric.
- i ai de gnd s-mi spui n sfrit care e combinaia i
ce nseamn sweetpea, Laura? ntreb Philip.
Ea oft.
- Am de ales?
- Nu prea.
Ea se aplec spre csue, trgnd cu ochiul spre
uvoiul de navetiti care se scurgea pe lng ei.
Intorcndu-se iar spre csua 14, murmur:
- E porecla mea. M rog, porecla pe care mi-o dduse
Charlie. Philip pufni.
- Prima dat, ne-am ntlnit la o petrecere n Oxford, n
1982. Se inea ntr-o cas mare, n care locuiau mai muli
colegi, pe Banbury Road, proprietatea prinilor unui tip
din anul nostru, Geoff... Geoff Townsend cred c-1
chema. M rog, dup noaptea aia, Charlie mi-a spus
mereu sweetpea.
- Sweetpea?
- La petrecere am purtat o jachet fcut din pene de
pun1. Philip o privi nencreztor pentru o clip, apoi
izbucni n rs.
- Asta se ntmpla cu mult timp n urm.
Expresia ei sincer l fcu s rd i mai
tare.
- Scuz-m, reui Philip s spun, recptndu-i
seriozitatea. Doar c imaginea ta ntr-o jachet din pene
1 Pea este folosit ca o prescurtare de lapeacock, care nseamn pun, punit".
In traducere, sweetpea - dulce, iubit punit".(n.tr.)

181

ECHINOX

de pun e...

- Dulce?
- Pi, da.
- Noii romantici erau n culmea gloriei. Ii mai aduci
aminte? Probabil c tu purtai cmi din mtase i
cizme de Motanul nclat, nu?
- Niciodat n-am avut cizme de Motanul nclat, se
mpotrivi Philip, indignat.
Acum era rndul Laurei s rd.
- i prima dat cnd ne-am ntlnit aveai o codi
oribil.
- Ba era o coad foarte frumoas, de fapt, se strmb
el. OK, care-i combinaia?
Ea privi lung panoul i ncepu s tasteze cteva cifre.
Philip o privi. 1...9...8...2. apoi aps butonul enter",
apuc mnerul i trase de el.
In interiorul cutiei se afla o foaie de hrtie fcut sul i
legat cu o panglic neagr din mtase. Lng ea se afla
un CD, ntr-o carcas din plastic transparent.
Philip ntinse mna i scoase cele dou obiecte.
- E un DVD, presupun, spuse el. Desfcu panglica de
pe sulul de hrtie. i ceea ce pare s fie... Fcu o pauz.
Ei, asta-i interesant. Pn i eu tiu destul latin ct s
traduc asta.
In partea de sus a primei pagini era scris: Principia
Chemicum de Isaacus Neuutonus.
De-abia dac schimbar dou cuvinte n timp ce
parcurgeau drumul spre ieirea din Londra, ndreptnduse ctre vest, napoi la Oxford. Traficul se mai linitise
puin i n douzeci de minute ajunseser deja pe
oseaua 40, care urma s-i duc spre autostrad i, dup
80 de kilometri, acas. Fiecare era adncit n propriile
gnduri, fiecare ncerca s se strecoare printre iele a
ceea ce descoperiser, dar nici unul din ei nu era nc
pregtit s vorbeasc despre asta. Philip conducea i
Laura studia documentul lui Newton. Acesta era acoperit
cu o caligrafie mrunt, bine definit, cea mai mare parte
a lui fiind scris ntr-o limb ciudat, sau ntr-un cod
complicat care nu prea s aib vreo semnificaie. Totul
era
182

amestecat cu rnduri scrise n latin, alturi de desene,

simboluri cu un aspect ciudat, tabele i diagrame care
preau s fi fost mprtiate la nimereal n cadrul
paginii. Apoi, dup ce lsar n urma lor luminile oraului
i ptrunser n monotonia ntunecat a autostrzii i n
ntinderea pustie a cmpurilor aflate de ambele pri ale
drumului, se fcu prea ntuneric i Laura nu mai putu s
citeasc.
- In mod evident, este o fotocopie, constat Laura. Dar
despre ce naiba o fi vorba?
A

- mi pare ru c n-am fost mai atent la leciile de

latin, n vremea cnd aveam treisprezece ani, spuse
Philip.
- De fapt, eu tiu latin destul de bine, dar asta e o
amestectur de limbi. i ce e cu simbolurile i cu
seciunile astea codificate? Mie mi se par doar nite
cuvinte fr sens.
- i ce naiba fcea Charlie Tucker cu o copie a unui
document scris de Isaac Newton? Nu e o lucrare de
care s mai fi auzit pn acum.
- Nici eu. Bineneles, a scris Principia Mathematica,
dar... Intinzndu-se spre bancheta din spate, Laura
ridic biografia lui Newton pe care o luaser din

MICHAEL WHITE

apartamentul lui Charlie. Aprinznd becul din main,

ncepu s rsfoiasc paginile. Biografia unui mag,
citi ea, ncet. mi amintesc cnd a aprut cartea asta.
A fcut ceva valuri n vremea aia, nu-i aa?
Philip prea nedumerit.
- E o lucrare revizionist, l prezint pe Newton ca pe
un fel de vrjitor nebun sau cam aa ceva... Acum
mi aduc aminte, adug ea, ciocnind cu degetele
pe cartea deschis. Se baza pe ideea c Newton era
un alchimist pasionat.
- Mda, replic Philip. i eu mi-aduc aminte. Cartea a
aprut acum civa ani. Am citit o recenzie n The
Times.
- Newton nu era numai un alchimist, continu Laura,
ridicn-du-i privirea din carte. Se pare c se ocupa n
mod serios i de magia neagr. Aici spune aa:
Newton era un adept al artelor ntunecate. Dovezi
ale acestui fapt uimitor pot fi gsite n scrierile pe
care le-a inut ascunse pn la moartea sa. Acestea
au fost pstrate n secret
183

de discipolii si, de team s nu-i ntineze marelui om

imensa reputaie tiinific. Abia n 1936, sub conducerea
lui Maynard Keynes, economistul i expertul n lucrrile
lui Newton, aceste documente au fost redescoperite: mai
mult de un milion de cuvinte despre subiecte oculte,
mergnd de la divinaie pn la alchimie".
- Prin urmare, i-a publicat lucrrile tiinifice, legale,
dar i-a inut materialele periculoase la adpost de
priviri indiscrete?
- Se pare c da. Nu putea permite ca interesul su fa
de ocultism s fie fcut public. Asta i-ar fi distrus
cariera.
- i crezi c Principia Chemicum ar putea s fie una
dintre operele alea secrete?
- nc nu snt sigur. Laura cut cuprinsul biografiei
pe care-o avea n poal. i-a scris toate operele n
latin, aa era obiceiul n vremea aia. Dar e ciudat c
i-a folosit versiunea latinizat a numelui. Dar... aha!
exclam ea, dup cteva clipe. Ascult: Din pcate,
faimoasa
lucrare
a
lui
Newton,
Principia
Mathematica, nu este completat de o Principia
Chemicum, care ar fi fost o oper definitiv menit
s descrie descoperirile sale n domeniul alchimiei.
Newton ne las indicii i sugestii, dar nu i un
manuscris care s ofere o relatare despre reuita de
a produce legendara Piatr Filosofal. Acest lucru se
ntmpl deoarece, la fel ca multe sute de cercettori
dinaintea sa, Newton, n ciuda talentelor sale
extraordinare, nu i-a atins niciodat scopul suprem.
N-a furit Piatra cu care s gseasc metoda de a
produce aur din metalele inferioare; nu i s-a oferit
viaa fr sfrit i n-a putut niciodat s intre n
comuniune cu Atotputernicul, cel puin nu ct timp a
fost n via".
Cteva minute mai trziu, intrar pe scurttura spre
Chilterns i ncepur coborrea lung i abrupt peste
grania dintre comitatele Buckingham i Oxford. Prin
ntuneric, puteau zri prea puin din panorama magnific
pe care o oferea lumina zilei, o cuvertur peticit de
cmpuri cultivate care se ntindeau spre orizont.
Laura nchise cartea, stinse lumina din main i porni
radioul.
- Ai chef de nite muzic?
184

Apsnd pe butonul programat cu numrul 1, nu

ECHINOX

recepionar nimic. La fel se ntmpl i la 2 i la 3. La 4,

maina fu inundat de acorduri violente, o pies Van
Halen de la mijlocul anilor optzeci. Philip ncepu s
scuture din cap.
- Yeah, baby...
Laura aps butonul 5 i ddu sonorul mai ncet. O
cacofonie de sunete atonale se revrs din difuzoare.
- Asta sigur e Radio 3, constat Philip. Vrea cineva s
asculte Concertul pentru trei chiuvete de buctrie i un
vibrator"? glumi el. Pentru numele lui Dumnezeu, d
napoi la Van Halen.
- Nu prea cred, rse Laura.
Mai trecu de cteva posturi franceze emise pe unde
lungi, ddu de o melodie rap emis de un post local
independent i apoi gsi Radio Oxford i ceea ce prea s
fie sfritul ediiei de tiri.
... Conductorul delegaiei estoniene, Dr. Vambola
Kuusk, a declarat c ntlnirea a fost un mare succes i c
sper c autoritile de la Comisia European vor
respecta recomandrile fcute anterior."
Urm o pauz.
i acum, cteva tiri locale. Poliia devine din ce n ce
mai preocupat de locul n care s-ar putea afla profesorul
James Lightman, bibliotecar-ef la Biblioteca Bodleian.
Maina sa a fost gsit astzi, n jurul orei zece
dimineaa, abandonat n Norham Gardens din North
Oxford. Poliia susine c nu exista nici un semn de lupt
i c profesorul i-a lsat servieta pe scaunul din dreapta,
iar cheile erau nc n contact. La sfritul emisiunii, vom
anuna un numr de telefon la care poate suna oricine
are informaii folositoare pentru poliia din Thames
Valley."

Capitolul 31
Oxford, 12 august 1690, aproape de miezul nopii
Timp de cteva secunde, John Wickins crezu c va
leina din cauza cldurii i a durerii. In ciuda balsamului
calmant al lui Robert Boyle i a ngrijirilor atente, arsura
de pe bra era aproape la fel de dureroas ca n
dimineaa aceea, iar durerea de cap pe care o avusese
toat ziua era aproape la fel de suprtoare.
El, Boyle i Hooke strbtuser labirintul i acum
stteau pe loc, respirnd greu, pe coridorul care ddea
spre camera de dincolo. Ii zriser n treact pe cei trei
brbai din faa lor doar o dat, atunci cnd intraser n
crama Colegiului Hertford: Newton, du Duillier i nc o
siluet cu pelerin cu glug, despre a crei identitate nu
erau siguri, ptrunseser n tuneluri naintea lor i
dispruser n labirint.
Acum, membrii cabalei care se formase n jurul lui
Newton, mprtindu-i secretele ntunecate, intraser n
camer. O raz palid de lumin ieea prin deschiztura
uii.
Afar, cei trei Gardieni stteau lipii de peretele
murdar i umed al coridorului, fiecare dintre ei ncercnd
s-i in rsuflarea, i stinseser unica tor i se
pregteau s acioneze. Din camer, se auzea vocea
unui brbat, psalmodiind cuvinte abia inteligibile,
monologuri lungi punctate periodic de fraze nedesluite
intonate pe trei voci. Un pria de transpiraie erpui pe
spatele
186

ECHINOX

lui Wickins, care-i ncorda palmele umede pe mnerul

spadei. n dreapta lui se afla Hooke, njurnd n barb, cu
faa i tunica mbibate de transpiraie. In stnga sa, Boyle
i scosese spada din teac. Aceasta reflect raza subire
de lumin care venea din camer i Wickins zri profilul
ters al btrnului. Privea n continuare fix spre u, cu
toi muchii ncordai. In vreme ce Wickins l examina,
Boyle se ndeprt de zid i fcu n linite trei pai mari i
iui spre camer. Ajungnd n dreptul ei, le fcu un semn
celorlali doi. Acetia traversar repede spaiul dintre ei;
Boyle zvrli ua de perete, iar cei trei brbai intrar n
fug n camer, cu spadele pregtite pentru atac.
Mirosul de terebentin, de transpiraie i de carne de
om, atmosfera umed i lipsit de oxigen i murmurul
incantaiilor p-gne le asaltar simurile. Cei trei membri
ai cabalei, cu capetele acoperite de glugi i mbrcai n
mantii grele, din satin negru i gri, stteau n faa
pentagramei, n captul ndeprtat al camerei. Silueta din
mijloc inea ridicat o sfer mic, roie.
Gardienii aveau de partea lor avantajul surprizei, i
Boyle era hotrt s nu-1 lase s-i scape. Se avnt spre
brbatul cu sfera, l prinse de gt i-1 tr departe de
pentagram. Sfera din rubin czu i se rostogoli pe
podeaua din piatr, pn cnd se opri sub pentagram.
Ridicndu-1 pe Newton n picioare, Boyle i aps spada
de beregat. Celelalte dou siluete mbrcate n mantii,
luate prin surprindere, rmaser nemicate n timp ce
Hooke i Wickins fugir spre ele i se oprir cu vrfurile
spadelor la numai civa centimetri distan de feele lor
acoperite.
Boyle slbi strnsoarea asupra prizonierului i-1 fcu
pe acesta s se nvrt. II auzeau cu toii cum mrie de
sub glug. Dar nu putea face nimic, Boyle sttea cu
spada lipit de mrul lui Adam din gtul lui.
- Lsai-v jos glugile, toi trei, porunci
Boyle. Nu se mic nici unul dintre ei.
- Lsai-v jos glugile, repet Boyle.
Nu ridicase vocea, dar acum avea o duritate
veninoas n glas.
187

ncet, Newton se supuse. Pletele sale lungi, cenuii, i

erau lipite de faa umed. Sub vlurile de pr, ochii si
negri ardeau de furie i de ur.
- Pentru numele lui Dumnezeu, cine credei c sntei?
uier el. Ce autoritate avei aici?
Boyle nu se clinti, ci i susinu privirea lui Newton.
- Spre deosebire de dumneavoastr, domnule profesor
Newton, replic el, noi avem toate drepturile s ne aflm
aici.
Newton i arunc un zmbet superior, pielea feei
ncrein-du-i-se n riduri umede. Semna cu o caricatur a
lui Mefisto.
- Nesbuit bgre ce eti! uier el, cu vocea lui
subire tremu-rnd de ur ascuns. Eu snt Maestrul aici.
Numai eu neleg cuvintele nelepilor. Eu snt adevratul
motenitor al Luminii, al Cii, al Drumului.
Cu un zmbet vag, lipsit de orice urm de umor, care
arta ct de puin i psa de opiniile lui Newton, Boyle
spuse:
- John, Robert, hai s vedem pe cine avem aici.
Fr s-i ndeprteze vrfurile spadelor de la gturile
celor dou siluete n mantii, Hooke i Wickins le
nlturar glugile i se trasera n spate.
-James? James... fratele meu? Boyle se cltin pe
picioare, f-cnd un pas napoi. Ce...?
ocul i transformase chipul btrnului ntr-o masc
rigid. Prea pierdut, paralizat.

MICHAEL WHITE

Aceasta era ansa de care avea nevoie Newton. Cu un

rcnet, sri nainte, l prinse pe Boyle de ncheietur i-1
for s dea drumul spadei, care czu zngnind pe
podea.
Newton era singurul care aciona cu repeziciune;
ceilali cinci brbai preau cufundai n gelatin; dar,
dup cteva clipe, ncepur s-i revin i, deodat,
camera se umplu de trupuri pregtite de lupt, de
clinchetul oelului i de strigte aspre.
Infcndu-i spada lui Boyle, Newton se ntoarse i se
avnt spre sfera din rubin. In timp ce fcea acest lucru,
Wickins l prinse
188

de glezne i cei doi brbai se prbuir pe podea. Intr-o

furie oarb, Wickins l apuc de pr pe Newton, fcndu-1
s ipe.
- Mi-ai trdat prietenia, i url el n ureche. Ajunsesem
s am ncredere n tine.
Ins, n ciuda mniei sale, Wickins nu tia sigur ce
trebuie s fac mai departe. Isaac Newton se afla la mila
lui. O singur micare a spadei sale, se gndi Wickins, i
viaa acestuia ar fi luat sfrit, sngele lui ar fi acoperit
podeaua. Dar nu pentru asta veniser ei aici. In ciuda urii
pe care o simea Wickins fa de profesorul lucasian, nu
era un uciga. Exact n acea clip observ sfera. O ridic
de jos cu mna stng i i-o ndes n tunic. Apoi, l
ridic pe Newton n picioare, nc inndu-i lama spadei n
dreptul beregatei, apoi ncepu s peasc napoi, spre
ceilali. Ins, cum nu vedea pe unde merge, se mpiedic
de unul dintre sfenicele nalte i masive, prbuindu-se.
Newton se arunc dup spada lui Wickins. Intr-o clip,
o avea n mn, rsucindu-se astfel nct s poat
supraveghea ntreaga ncpere. Ochii i aruncau flcri,
toate simurile-i erau ascuite la maximum, instinctul de
autoaprare i ddea putere.
La civa pai mai ncolo, Boyle l prinsese pe fratele
su de gt, mpingndu-1 n zid. Cu vrful spadei lui Hooke
ndreptat spre el, Nicolas Fatio du Duillier sttea alturi,
rsuflnd greu de furie.
- James, James... cum ai putut? rostea Boyle, cu vocea
tremurnd.
- Robert, fratele meu mai mare, rspunse rnjind
Boyle. Robert, care s-a considerat ntotdeauna tatl
meu... scutete-m de frnicia ta, aa ceva nu-mi
trebuie.
Boyle pru derutat i-i nclin uor capul ntr-o parte.
- Dar de ce? opti el. De ce?
- Nu tii, Robert? Chiar aa? Nu
tii? Boyle scutur scurt din cap.
- Unde altundeva m-a fi putut duce, dragul meu
frate? Cum m-a fi putut msura cu tine? Cum a fi putut
iei din umbra ta?
Boyle tresri, simind vrful unei spade la gtul su.
189

- Arunc-i spada, uier Newton. Acum!

Boyle se supuse i se ntoarse. Du Duillier i James
Boyle se aflau n continuare n faa spadei neclintite a lui
Hooke, i Wickins se ridica, greoi, n picioare. Acesta din
urm ni n fa i smulse spada lui Boyle de pe
podeaua din piatr.
- nc un pas i-1 spintec, ip
Newton. Wickins se apropia n
continuare.
- Vorbesc serios. i-i nfipse spada n gtul lui Boyle,
fcndu-1 s sngereze.
Wickins se opri.
- O s suferi chinurile iadului pentru asta.

ECHINOX

- Nu, greeti, prietene, i rspunse Newton,

nepstor. Pentru c Domnul tie c motivele mele snt
sincere. Trase aer adnc n piept. Acum, d-mi sfera.
Wickins rmase pe loc, ca i cum ar fi prins rdcini.
- D-mi sfera!
- Nu, John, nu face asta, icni Boyle.
- Nu-1 bga n seam pe btrnul sta netrebnic. Dmi sfera! Acum! F-o, sau jur c-o s-1 omor, strig
Newton.
ncetior, Wickins i vr mna n tunic i palma sa
cuprinse sfera din rubin.
- Nu! N-o face! l implor Boyle. Mai bine mor dect...
A

Wickins scoase sfera din rubin. In timp ce fcea acest

lucru, Hooke, care-i pzise pe du Duillier i pe James
Boyle, i repezi brusc spada spre Newton. Acesta vzu
micarea cu coada ochiului i se feri. Era de-ajuns.
Robert Boyle i nfipse dinii n mna adversarului su.
Newton url, dar reui s-i pstreze spada n mn.
Blestemnd, Newton se rsuci i-i fichiui umrul lui
Hooke. Apoi dispru, topindu-se n ntunecimea
coridorului. Wickins porni dup el, ns Boyle l reinu.
- John, John, las-1 s plece. N-o s-1 gseti niciodat
n labirint. Trebuie s ducem ntr-un loc sigur ceea ce a
rmas, sfera i documentele.
190

MICHAEL WHITE

Vocea i suna obosit i ngrozitor de trist.

- Trebuie s desclcesc urzeala asta oribil, i tu
trebuie s te asiguri c toate vor fi n siguran pe viitor.
Imediat cum ajungem la suprafa, porneti clare cu
toat viteza spre Cambridge. S ajungi acolo naintea lui
Newton... i s arzi totul.

Capitolul 32
Oxford, 29 martie, 9.05 p.m.
ntori acas, Philip aprinse aragazul i puse ceainicul
pe foc, n timp ce Laura se dusese la etaj s-i caute un
pulover din ln. C-teva minute mai trziu, stteau
amndoi n sufragerie, cu focul proaspt aprins prinznd
via n emineu.
- Chestia e, spuse Philip sorbind din cana cu ceai
fierbinte, c dispariia lui Lightman mai mult ca sigur nare nici o legtur cu crimele. E doar o coinciden.
Laura ntoarse spre el o privire fr expresie.
- Nu prea vd cum ar putea fi legate una de alta, dar
totul este att de... de ciudat.
Philip ridic din umeri.
- i s-a prut cumva c Lightman ar fi bolnav sau
tulburat? Ar fi putut s-o ia razna?
Laura scutur din cap.
- Suferea de depresie?
- Nu tiu. In ultimii ani l-am vzut doar de cteva ori.
Mie mi se prea perfect normal. De ce? Crezi c pur
i simplu i-a lsat maina n drum i a plecat?
- Se mai ntmpl.
- Sigur, dar lui Lightman?
- Ceea ce nseamn c a fost rpit?
192

MICHAEL WHITE

Laura i ridic privirea dinspre cana cu ceai.

- Dumnezeu tie, Philip. Dar cine...?
- Presupun c vom afla asta destul de curnd. Poliia
nu va lsa cazul sta s treac att de uor. Lightman e
foarte cunoscut n Oxford i mai e i unul dintre cei mai
bogai oameni din Anglia. Ridic DVD-ul pe care-1 luase
din csua potal nr. 14. Ne uitm?
Timp de cteva secunde nu se vzu nimic, pn cnd pe
ecran apru imaginea lui Charlie Tucker stnd pe un
scaun, cu privirea aintit direct spre camera de filmat. In
spatele lui se vedeau rafturi cu cri, pe podea, lng
scaunul lui, era o scrumier, iar Charlie trgea dintr-o
igar. Prea c se filmeaz singur: unghiul nu era chiar
cel mai potrivit i lumina era slab.
- Bun, Laura, drag. M rog, mcar sper c tu eti
cea care privete asta. Zmbi scurt i forat spre camer.
Atunci cnd vei primi asta, continu el, eu voi fi ori mort,
ori plecat pe undeva, prin strintate.
Laura simi un nod n stomac.
- Chestia e c viaa mea e n pericol, continu Charlie.
Nu prea am mult timp pentru explicaii i snt attea
lucruri pe care-a vrea s i le spun. Nu-mi place c te
pun n pericol, dar alaltieri, cnd ai venit s m vezi... ei
bine, am avut impresia c deja eti implicat pn peste
cap, aa c...
OK, de unde s ncep? Bun, pi... evident c ai fost la
csua potal 14 din Paddington i ai textul lui Newton.
Cred c te-ai ntrebat cum naiba am reuit eu s pun
mna pe aa ceva. Adevrul este c o perioad am fcut
parte din grupul despre care i-am vorbit... tii tu,
ocultitii...
Vorbesc la timpul trecut, pentru c sper s fi scpat.
Vezi tu, am fost atras spre el n mod implicit. Aveau
anumite dovezi incriminatorii cu privire la activitile
mele politice din anii 1980 i... m rog, guvernul are
memorie lung, mai ales atunci cnd vine vorba despre
genul de lucruri cu care m ocupam eu. Zmbi
conspirativ.
193

Oricum, m-am crat atunci cnd mi-am dat seama ce

urmrea de fapt grupul. N-am vrut s iau parte la aa
ceva.
igara arsese pn la filtru i Charlie fcu o pauz, ca
s ia alta din pachetul pe care-1 avea n buzunar.
Aprinznd-o de la mucul celeilalte, trase adnc n piept i
apoi sufl un nor de fum.
- Uite, spuse el, schimbndu-i poziia pe scaun.
Probabil c nu nelegi nimic. Hai s-o iau de la nceput.
i drese vocea.
- Hai s ne ntoarcem cu o mie ase sute de ani n
urm, n Biblioteca din Alexandria. Un mare nvat, care
era n acelai timp i bibliotecarul-ef, era o femeie pe
nume Hypatia. Ei, Hypatia era o gagic pe cinste; nu
numai c era una dintre cele mai educate persoane din
acele timpuri, dar a i provocat o mare controvers respingnd o mare parte a cretinismului incipient care
ncepuse s se ntind n toat lumea. A fost considerat
eretic i, n cele din urm, a fost jupuit de vie de un
grup de cretini - vai! - att de pi-oi. Charlie fcu o
grimas.
Hypatia era adepta ocultismului. La un mileniu dup
vremea ei, ar fi fost considerat o vrjitoare care
lucreaz cu magia alb. Cci inea spre pstrare unele
dintre cele mai importante artefacte cunoscute de
civilizaie. In biblioteca ei, existau manuscrise rare care
tratau aspecte ale ocultismului, att n ceea ce privete
magia alb, ct i pe cea neagr, i n posesia ei se aflau
cele dou mari comori ale alchimiei cunoscute de

ECHINOX

omenire: T bli a de smarald i sfera din rubin.

Bineneles, T bli a de smarald e celebr. De-a
lungul secolelor, a ajuns s fie recunoscut ca fiind
pilonul central al legilor alchimiei. Ea le ofer alchimitilor
un fel de manual de instruciuni" pentru munca lor. Mai
puin cunoscut este sfera din rubin. Zvonuri despre ea
au circulat n lumea ezoteric nc din vremea n care
tria Hypatia, ns puini au vzut-o i nc i mai puini
mai au habar despre ce puteri are.
In noaptea n care a fost distrus Biblioteca din
Alexandria, pe data de 13 martie 415 AD, Hypatia a
aranjat astfel nct T bli a de
194

smarald s fie luat din ora i transportat n Europa,

unde a fost protejat de un ir de alchimiti care s-a
ntins de-a lungul secolelor. Intre timp, a ascuns sfera din
rubin ntr-un loc sigur, n temeliile bibliotecii. Un an mai
trziu, tatl ei, Theon, a recuperat preiosul obiect i 1-a
adus n Anglia. Acolo a fost ntmpinat de reprezentanii
unui mic grup de adepi care-i spuneau Gardienii, un
grup ale crui secrete veneau din Egiptul antic i de la
primii alchimiti, i a crui art o nvaser i Hypatia i
Theon.
Gardienii au ascuns sfera din rubin ntr-o cript
secret, n care se putea ajunge numai printr-un labirint
subteran. Au construit aceast cript n apropierea
locului lor de ntlnire i s-au asigurat c singurele
persoane care puteau trece prin labirint erau cele care
posedau cunotinele secrete necesare pentru a rezolva
o serie de teste. Aproape o mie de ani mai trziu, pe acest
loc s-a dezvoltat oraul Oxford.
Sfera din rubin a rmas n ascunztoarea ei pn n
secolul al aptesprezecelea, cnd Christopher Wren a fost
delegat s construiasc Teatrul Sheldonian. El a
descoperit labirintul, dar n-a fcut nimic n privina lui.
Totui, cteva decenii mai trziu, Isaac Newton, poate cel
mai mare alchimist al vremii sale sau chiar din toate
timpurile, a dat peste indiciile vitale necesare gsirii
sferei, ntr-un document care trecuse prin minile unui alt
alchimist cu cteva secole naintea sa, un brbat numit
George Ripley.
Charlie se ls pe sptarul scaunului i sufl fumul
spre camera de filmat.
- Acest lucru a fost aproape un dezastru. Sfera poseda
puteri ntr-adevr extraordinare, iar Newton era un geniu,
obsedat de elucidarea secretelor universului, indiferent
cu ce pre. Sfera i oferea ansa de a-i ndeplini visul.
Fcu o pauz i-i stinse igara.
- Presupun c te ntrebi: de ce atta tevatur? Ce are
aceast sfer din rubin att de deosebit? De ce e att de
important, nct unii oameni i-ar da viaa ca s-o apere?
De ce unii ar fi n stare s ucid doar ca s pun mna pe
ea? Ei bine, sfera este cheia pentru
195

descoperirea Pietrei Filosofale i a Elixirului Vieii, elul

suprem al alchimitilor. Nimeni nu tie precis cine a fcut
sfera. Este cel puin la fel de veche ca prima civilizaie
antic egiptean i unii au fost chiar de prere c nu
provine din lumea noastr. Citind o incantaie care este
nscris ntr-o spiral continu de-a lungul suprafeei
sferei, adeptul l poate invoca pe diavol, cerndu-i s
transforme coninutul lipsit de via al creuzetului n acea
legendar i cea mai preuit piatr.
Laura, nu te-a nvinovi dac ai crede c toate astea
nseamn doar o aduntur de prostii. Dar, fie c tu crezi
sau nu c sfera poate fi folosit pentru invocarea
diavolului, exist oameni care cred acest lucru, i n

MICHAEL WHITE

prezent, n Oxford, exist un grup de alchimiti foarte

puternici care ncearc s dovedeasc treaba asta. Nu au
sfera, dar cunosc unele dintre secretele de care au
nevoie.
i-mi imaginez c ncerci s-i dai seama care este
legtura dintre Isaac Newton din secolul al XVII-lea i
acest grup din secolul al XXI-lea. i te ntrebi de ce i-am
dat o copie a lucrrii secrete i codificate a lui Newton.
Cred c mai ncerci s nelegi i ce legtur am cu toate
astea i de ce viaa mea este n pericol.
Vezi tu, Newton este naintaul grupului din prezent.
i-a denumit grupul cabalistic Ordinul Sfinxului Negru.
Acesta a fost numele originar, folosit pentru prima oar
de egiptenii care au folosit la nceput sfera. Newton a
format ceea ce a fost numit Nesfnta Treime, alturi de
iubitul su, medicul Nicolas Fatio du Duillier, i de
cunotina lor comun, James Boyle, fratele mai mic al
marelui Robert Boyle. Legtura dintre Newton i prietenii
si, pe de-o parte, i actualul Ordin al Sfinxului Negru, pe
de cealalt, este conjuncia planetelor. Newton a
descoperit o cale de a obine sfera din rubin cu
aproximativ optsprezece luni naintea unei conjuncii de
cinci planete, n anul 1690. Atunci cnd s-a petrecut
urmtoarea conjuncie, profesorul Milliner dobndise
cteva dintre cunotinele secrete ale ordinului i-i
ncercase norocul. In prezent, ordinul ncearc s repete
experimentul lui Newton.
196

i n ce const acest experiment? Presupun c i-ai dat

deja seama. Sfera din rubin i cere adeptului s adune
cinci organe: fiecare trebuie s fie luat de la o tnr
femeie, la un anumit moment dat. In locul fiecrui organ
este lsat o moned metalic; un vechi Arkhanon
egiptean ntruchipeaz cinci femei: cele cinci victime.
Aceste organe snt pstrate i folosite la o or anume.
Aezate n vrfurile unei pentagrame, ele snt punctele
centrale ale unei ceremonii care, dac are succes, l va
invoca pe diavol i-1 va obliga s dezvluie secretul
obinerii Pietrei Filosofale.
Newton i prietenii lui au reuit s obin organele
dup ce au ucis cinci tinere din Oxford. Organele - o
inim, un creier, o pereche de rinichi, o vezic biliar i
un ficat - au fost pstrate n conformitate cu tehnicile
transmise de-a lungul timpului de primii membri ai
ordinului, alchimitii egipteni instruii n arta mumificrii.
Aceasta era specialitatea lui du Duillier. El studiase n
detaliu procesele i-i dduse toat silina s repete
tehnicile antice. Ritualul trebuia s aib loc ntr-o camer
de sub Biblioteca Bodleian, care face parte din labirintul
Gardienilor. Newton i prietenii lui au ajuns n aceast
camer printr-o intrare secret din crama Colegiului
Hertford, din apropierea Bibliotecii Bodleian. Era neaprat
necesar s treac testele create de Gardienii din secolul
al V-lea, ns au putut face acest lucru relativ uor,
pentru c Newton avea informaiile pe care i le
transmisese, sub forma unui manuscris, George Ripley.
Newton a fost mpiedicat numai graie interveniei
Gardienilor n momentul potrivit.
Din ceea ce am aflat eu despre ei, Gardienii constituie
un ordin nvluit n mister - chiar mai mult dect Ordinul
Sfinxului
A

'

Negru - i au nregistrat mai multe reuite, cel puin pin

acum. In vremea lui Newton, Gardienii erau condui de
Robert Boyle... Da, e o ironie c James a fost o figur
central n grupul lui Newton, nu crezi? Robert era ajutat
de marele rival al lui Newton, Robert Hooke, precum i de

ECHINOX

un brbat numit John Wickins, care fusese cel mai

apropiat prieten al lui Newton, colegul su de camer, un
197

brbat care fusese trimis la Cambridge n studenie,

special ca s-1 supravegheze pe Newton.
Charlie privi fix spre camer.
- Ordinul Sfinxului Negru de astzi se afl n spatele
uciderii tinerelor din Oxford. Grupul are ca membru un
uciga profesionist, un brbat cunoscut doar sub numele
de Acolitul. Cei din ordin strng i conserv organe, dar de
aceast dat beneficiaz de tehnologia secolului al XXIlea. Inteniile lor snt aceleai ca i cele ale lui Newton i
Milliner: s oficieze un ritual ocult, n momentul n care
Marte, Venus i Jupiter se vor afla n conjuncie cu
Soarele i Luna. Acest lucru se va ntmpla pe 31 martie,
adic poi-mine, la ora 1.34 a.m.
i ce legtur am avut eu cu toate astea?
Charlie se foi puin n scaun nainte s rspund la
propria ntrebare.
- Ii mai aduci aminte de vizita mea la New York,
Laura? M-am dus acolo ca reprezentant al ordinului. Vezi
tu, ordinul din secolul al XXI-lea n-a avut niciodat n
posesie sfera din rubin. In afar de Gardieni, de Isaac
Newton i de prietenii si, nimeni n-a mai vzut sau atins
sfera, nc din vremea n care tria Hypatia. Iar atunci
cnd grupul lor a fost dizolvat, n 1690, sfera a fost luat
de Robert Boyle i ascuns. Mai mult dect att, toate
lucrrile lui Newton despre acest subiect au fost distruse.
De fapt, toate, n afar de un document scurt, codificat,
numit Principia Chemicum, a crui copie o deii tu n
clipa de fa.
Acesta este documentul pe care l-am primit de la
ordinul din New York. Ei tiau c mai mult ca sigur nu vor
reui s pun mna pe sfera din rubin nainte de
conjuncie i, fr ea, eforturile lor ar fi fost n van.
Totui, conductorul ordinului, un brbat pe care nu l-am
ntlnit i a crui identitate a rmas secret, a aflat de
manuscrisul lui Newton i de informaiile pe care le
coninea acesta: printre altele, o copie liniar a inscripiei
de pe sfer.
Venise vremea pentru nc o igar.
198

- D-mi voie s-i explic. Am spus c pe sfer era o

inscripie. Consta ntr-un singur rnd de hieroglife
egiptene, gravate pe rubin, un ir care nconjoar sfera
de la un capt la cellalt. Cei care au furit sfera doreau
s mpiedice persoanele neiniiate s aib acces la
cunotinele coninute de inscripie. Aa c au folosit o
form dificil de codificare, numit steganografie; cu alte
cuvinte, un cod fizic. Ceea ce vreau s spun este c
mesajul, incantaia care trebuie rostit n ritual, trebuia
citit de pe sfer privind simbolurile vertical, de sus n
jos, nu de-a lungul spiralei. Este o tehnic strveche,
numit scital.
Acest lucru este uor dac ai sfera, dar numai Newton
i Gardienii au deinut-o. Documentul pe care l-am gsit
eu n New York, manuscrisul lui Newton, conine o copie a
inscripiei, tradus n latin, numai c a fost transcris n
forma liniar, ceea ce o face mai mult sau mai puin
inutil. Am studiat matematica, dac-i mai aduci aminte.
i m-am specializat n codificri. Conductorul ordinului
din prezent tia asta. Mi s-a oferit un post pe care nu-1
puteam refuza. Nu tiam ce ncercau ei s fac sau, cel
puin, nu pn cnd am primit manuscrisul.
Mi-a luat cam un an s descifrez inscripia liniar.
Indiciul care lipsea era mrimea sferei. Dac tii asta,

MICHAEL WHITE

atunci poi s pui inscripia din nou n form de spiral i

poi s citeti rndurile, unul cte unul, pn cnd refaci
mesajul. Dar Newton n-a lsat nici o informaie cu privire
la mrimea sferei, puteai s-i tot dai cu prerea ntruna,
fr s ajungi la nici o concluzie. Singurul mod n care se
putea sparge codul era cu ajutorul celor mai avansate
metode de decriptare i al unui calculator foarte scump.
Mi s-a dat echipamentul i restul a fost aici, adug el,
atingndu-i capul. Faptul c eti un geniu poate fi
folositor cteodat.
In timpul n care ncercam s sparg codul, am fost
supus unor presiuni constante din partea reprezentanilor
ordinului. Dar eu imi pusesem n gnd s aflu i ce aveau
de gnd s fac dup aceea cu codul. Ins n-am reuit
niciodat s-mi dau seama cine snt membrii sau cine-i
conduce. Totul era fcut prin intermediul
199

mesagerilor i al e-mailurilor codificate. Cnd le-am

descoperit inteniile, am vrut s m retrag.
Chiar acum dou sptmni am predat decodificarea.
Numai c tot ceea ce a primit ordinul este aproape inutil.
Ei nc n-au aflat asta i nc mai comit omoruri. Dac nu
va fi oprit, nc dou femei vor muri peste ceva mai puin
de douzeci i patru de ore.
Charlie trase un fum lung, contemplativ, din igar.
- Laura, acum depinde de tine. Sper c te vei putea
baza i pe ajutorul altora, n care s ai ncredere. Tot
ceea ce mai pot eu s fac este s-i spun ceea ce am
aflat. Iat despre ce e vorba:
Dei Newton nu deinea tehnologia necesar pentru
conservarea organelor necesare la ceremonie, avea
cteva avantaje n faa membrilor de astzi ai Ordinului
Sfinxului Negru. Cel mai important dintre toate, avea
sfera. De asemenea, atunci cnd ordinul a fost destrmat
de Gardieni, n 1690, ei i-au pierdut aproape toate
nsemnrile, iar Boyle i ceilali au avut grij s zideasc
intrarea secret n labirint prin Colegiul Hertford.
Gardienii au fcut un alt loc de intrare, pe care va trebui
s-1 gseti cu ajutorul celorlalte indicii pe care i le voi
da. Acesta duce, printr-un tunel lung, la labirintul iniial
de sub Biblioteca Bodleian.
Asta nseamn c, n 1851, Milliner avea trei mari
probleme. N-avea sfera, dar lucra pe o copie misterioas
a unei inscripii liniare, probabil o copie pe care James,
fratele lui Boyle, reuise s-o salveze de Gardieni n anul
1690. De asemenea, nu tia exact cum s conserve
organele pe care ncepuse s i le procure din Oxford i
nu tia nici cum s intre n labirint, pentru c intrarea de
la Hertford nu mai exista. i bineneles c nu era la
curent cu secretele Gardienilor, aa c n-ar fi avut de
unde s afle de noua intrare fcut dup vremea lui
Newton. Ca s rezolve problema, a fcut ceva
extraordinar. tia de ani de zile despre tunelurile care se
ntindeau sub Biblioteca Bodleian. Chiar i n perioada
victorian,
acestea
erau foarte lungi.
Datorit
cunotinelor sale din domeniul ocultismului i a
legturilor cu Ordinul Sfinxului Negru, tia destul de bine
unde se afla camera veche n care trebuia s se in
200

ceremonia. Aa c a finanat o mic lucrare de

construcie - mai degrab de drmare - care implica
legarea celor mai apropiate tuneluri de cele care duceau
la camer. Aceste lucrri au fost realizate la sfritul
deceniului al patrulea al secolului al XlX-lea, iar bietul
arhitect pe care-1 angajase Milliner a fost gsit spnzurat
la o lun dup ce terminase lucrarea. Poliia a fost de
prere c s-a sinucis.

ECHINOX

Charlie ncepu s tueasc i nu se mai putea opri.

- Doamne, spuse el dup o vreme, chiar trebuie s m
las de porcriile astea. Am impresia, continu el, c
membrii de azi ai ordinului nu tiu cum s ajung n
camer prin labirintul Gardienilor, dar cunosc drumul pe
care 1-a creat Milliner, care ocolete n totalitate
labirintul. Ar fi imposibil s ajungi n camer de la suprafa sau s scapi din labirint fr o hart i, din cte
tiu eu, exist o singur copie, care este pstrat cu
mare grij de ordin.
Ei bine, spuse Charlie, oftnd lung, aproape c am
ajuns la sfritul acestui monolog ciudat. Sper c ai
neles mai multe dect am spus. A fi vrut s pot fi lng
tine, s te ajut, dar... Oricum, i pot oferi nite indicii.
DVD-ul acesta conine i informaii utile, care te pot
ajuta. Dup ce se termin acest mesaj, bag discul n
calculator. Va trebui s descifrezi mesajul meu, unul scris
personal pentru tine, Laura, ceea ce va mpiedica pe
oricine altcineva s-i sparg codul. Dup ce termini, vei
avea
informaiile
necesare
pentru
descifrarea
manuscrisului lui Newton i, cu ajutorul acestuia, vei gsi
intrarea n labirint. Odat ajuns acolo, eti pe cont
propriu. Nu tiu care snt mijloacele de protecie ale
Gardienilor sau cum poi trece prin labirint rezolvnd cele
trei teste ale nelepilor. Din pcate, dei Newton nsui
a trecut fr probleme prin el, cu ajutorul manuscrisului
lui Ripley, i apoi mai trziu mpreun cu du Duillier i cu
Boyle cel tnr n-a lsat nici un indiciu despre labirint n
documentele sale.
La revedere, Laura. Sper c n clipa n care cnd tu vezi
asta eu o s fiu nc n via, stnd la soare pe o plaj
exotic. Poate c, atunci cnd se vor termina toate astea,
ne vom ntlni i vom sta la taclale, ca atunci cnd am
venit la New York. Cu bine, sweetpea.
201

Imaginea dispru de pe ecran. Philip i Laura erau

amndoi att de cufundai n gnduri nct n-au auzit-o pe
Jo deschiznd ua de la intrare i ptrunznd n camer.
Laura i ridic privirea.
- A, bun, scumpo, spuse ea, absent.
- Vreun program interesant? ntreb ea, cu sprncenele
ridicate.
- E un mesaj de la Charlie.
Jo i privi mama cu o figur nelmurit.
- O nregistrare pe care a fcut-o chiar nainte s
moar. Explic o mulime de lucruri.
Laura aps pe telecomand i DVD-ul porni din nou.
- Pi, i ce mai ateptm? ntreb Jo, n clipa n care se
termin nregistrarea. Hai s ncercm la calculator.
Philip introduse discul i ecranul se aprinse, afind un
mesaj scurt:
Apas 1 i rspunde".
Philip aps tasta 1 i apru un nou rnd de text:
LAURA, I-A PLCUT N SEARA ACEEA

Philip se ntoarse spre Laura, cu sprinceana ridicat.

Ei bine?
Ei bine, ce? Ce dracu' vrea s nsemne asta?
- E indiciul personal despre care vorbea Charlie.
Rspunsul ar trebui s fie ceva care s fie evident
doar pentru tine. Tu i cu Charlie ai...? ntreb Philip.
Ei, hai, te rog.
Pi, eu doar...
- In mod sigur, se referea la New York, zise Laura. E
singura dat cnd ne-am ntlnit seara, n decurs de
douzeci de ani. Ne-am dus la Harry's Grill, pe West
34th Street.
Se opri o clip i privi spre monitor fr s-1 vad de

MICHAEL WHITE

fapt, ncer-cnd s-i aminteasc seara.

- A fost ceva deosebit cu ocazia asta? ntreb Philip.
202

- Crema de zahr ars a fost de-a dreptul uimitoare.

- Hai s ncercm, propuse Jo.
Philip tast crem de zahr ars" i ecranul rmase gol
pentru o clip, apoi apru un nou mesaj:
CLDU, DAR MI PARE RU, MAI
AI DOAR DOU NCERCRI

- Rahat! exclam Philip.

- Ce e? Credeam c asta era, uier Laura, ntorcnduse spre fiica ei.
Jo ridic din umeri.
- Era prea uor, evident. Apoi, trgndu-i un scaun, se
aplec spre Philip. OK, mai avem dou ncercri i, cu
asta, basta. Am face bine s avem mai mult grij.
- Dar e imposibil, se mpotrivi Laura. Ar putea fi orice.
- Mda, mam, dar e un cod personal, o chestie pe
care-ar trebui s-o tii imediat.
- De-asta am sugerat crema de zahr ars, Jo...
- OK, interveni Philip. S ne gndim. Indiciul lui Charlie
este I-A PLCUT N SEARA ACEEA". La ce s-ar mai
putea referi? Eti sigur c se refera la seara aceea din
New York?
- Eu de unde naiba s tiu?
Laura simea cum devine din ce n ce mai nervoas.
- Cred c eti pe drumul cel bun, interveni Jo. i
Charlie a spus asta - cldu" - ceea ce nseamn c ar
trebui s fie vorba despre seara de la restaurant. Dar
codul ar putea fi crem" sau zahr ars", sau cza",
sau... orice.
Pre de cteva clipe, nici unul dintre ei nu spuse nimic.
Jo prea pierdut n gnduri. Laura i trecu degetele prin
pr i privi fix spre monitor.
- Cred c ai dreptate, spuse Philip, n cele din urm. Ar
putea fi orice, dar Charlie i-a dat un indiciu dup prima
ncercare. Poate c avem nevoie de mai multe informaii.
- Da, dar asta ne-ar mai lsa doar o singur ncercare.
203

- Stai puin, spuse Laura deodat. Dac greim de trei

ori, n-am putea s introducem discul din nou i s-o

lum de la capt?
- M ndoiesc. Snt sigur c se va terge de la sine, o
contrazise Jo. Sau se va autodistruge, ca n Misiune
imposibil .
A, grozav!
- Totui cred c tata are dreptate. Fr mai multe
informaii, am putea s-o inem numai n presupuneri
toat noaptea. Hai s mai ncercm ceva i s
sperm c iese bine.
Asta nu sun ca o metod prea tiinific, coment
Philip.
Ce-ar fi s scrii doar ars"? suger
Jo. Laura ridic din umeri.
Hai s vedem.
Philip tast cuvntul. Dup o clip, apru un nou
mesaj:
UIMETE-M, LAURA. ASTA AR FI TREBUIT S FIE CEVA
UOR PENTRU TINE! SNT DOAR CINCI LITERE, IUBITO.

- La naiba, exclam Laura, expirnd printre dini. Apoi,

deodat, pocni din palme. Nu, nu, sigur, asta e...
- Ce?
- Acum mi amintesc. Tocmai voiam s mncm crema
de zahr ars, cnd a nceput s se aud n difuzoarele
localului Rolling Stones, Brown Sugar. Charlie a

Zahr brun", n limba englez; n argou, desemneaz heroina, (n.tr.)

Joc de cuvinte intraductibil, n engl. stone nseamn piatr", dar i a

fi sub influena drogurilor", (n.tr.)

204

ECHINOX

fcut o glum despre coinciden: crem de zahr

ars - brown sugar1 . Se aplec peste umrul lui Philip
i tast cinci litere.
- Stai puin, Laura, exclam Philip, ntorcndu-se s-o
priveasc. Ce ai de gnd s scrii?
- Cinci litere, bineneles... aa zice Charlie. Trebuie s
fie STONE2, nu? i, pn la urm, despre ce e vorba n
toat povestea asta? Ce urmrete Ordinul Sfinxului
Negru? Ce ncerca s obin Newton? Se ntoarse de
la Philip spre Jo. Apoi, nainte ca vreunul dintre ei s
apuce s spun ceva, art spre cele cinci litere i
aps

enter". De data aceasta, ecranul se nnegri. Apoi,

deodat, apru cuvntul FELICITRI".
Laura ls s-i scape un oftat adnc i aps din nou
tasta enter", iar ecranul se aprinse iar, afind un mesaj
nou, mai complex, con-stnd dintr-un rnd de cuvinte,
urmat de o serie de numere:
BLACK, WHITE, YELLOW, RED1, NEW YORK
3,5; 12;
67498763258
997
86746496688
598
97684795900
082
08736047437
980
73849096006
064
87474877345
985
47932768480
950
Sub aceste numere, se afla un bloc de text format din
sute de litere, fr nici o pauz ntre ele.
- Asta e? ntreb Philip, derulnd n jos pagina, dar fr
s gseasc altceva.
- tii, spuse Jo, prietenul tu Charlie Tucker e un fel de
legend la Catedra de matematic.
Ii fcu semn lui Philip s-o lase pe
scaunul lui. Laura se ntoarse spre ea.
- Pi, n-a greit atunci cnd a zis pe DVD c e un geniu.
- Mie-mi spui? Profesorul Norrington, lectorul nostru de
Teoria mulimilor, i-1 amintete pe Charlie de cnd a
predat la Oxford pentru prima oar. Norrington a
lucrat pentru CIA i MI52 nainte s intre n lumea
academic. A fost sprgtor de coduri i pretinde c
Charlie e singurul matematician pe care 1-a ntlnit
care putea crea coduri pe care nici mcar el n-a fost
n stare s le descifreze.
1Negru, alb, galben, rou
2Serviciul de Informaii Interne al guvernului Marii Britanii
(n.tr.)

- Da, dar el vrea s obinem informaia asta, nu?

205

MICHAEL WHITE

- Sigur, dar n-o poate da pe degeaba, chestia asta i-a

intrat n snge, rspunse Jo.

- Grozav, replic Laura, ndreptndu-se canapea.
- Dar, din fericire, continu Jo, voi mai cunoatei un
geniu. i materia mea preferat din anul nti e
Teoria mulimilor... foarte important la spargerea
codurilor. i ndoi degetele i privi ecranul. i, mai
ales, ador n mod deosebit provocrile.

Capitolul 33
Oxford, 30 martie, dimineaa devreme
- Mam... mam, trezete-te.
Laura i deschise ochii i vzu plutind deasupra ei
chipul lui Jo. Se ridic repede, ducndu-i minile la tmple.
Oftnd, se sprijini din nou de pernele canapelei.
- Dumnezeule, ct e
ceasul? -4.15.
- Unde e Philip?
- Aici.
Philip intr n sufragerie, aducnd o tav.
- Cred c avem cu toii nevoie de asta. Puse cafelele
pe msua joas din faa canapelei. Oricum, Jo are
nevoie. Tu ai dormit ct a inut toat aciunea.
Laura era nc pe jumtate adormit.
- Despre ce vorbeti, Philip?
Philip zmbi spre Jo.
- Fiica noastr a spart codul lui Charlie.
- M rog, am spart o parte din el, spuse ea.
Deodat, Laura se trezi de-a binelea. Infcnd una
dintre cafele, se aez din nou pe canapea.
- Ia-o de la nceput i nu te grbi, ceru
ea. Jo avea un teanc de hrtii n mn.
207

MICHAEL WHITE

- La nceput, am ncercat tot felul de lucruri, dar nu se

ntmpla nimic. Trebuie s experimentezi. In orice caz,
am nceput s m gndesc la ceea ce spusese Charlie
despre sfera din rubin. A menionat despre scital i
dintr-odat mi-am dat seama c i codul pe care-1
folosise pe disc era o scital. Alt indiciu mi-a venit de la
numrul 3,5 pe care 1-a scris pe list, dup niruirea de
culori. Apoi, vine blocul de numere, continu ea. apte
numere a cte paisprezece cifre, aparent luate la
ntmplare. Prea probabil s fie vorba despre o
combinaie de numere, despre o secven care putea s
fie relevant. Aa c m-am hotrt s scot numerele la
imprimant. Apoi, am fcut un tub din hrtie, care s aib
exact 3,5 centimetri n diametru.
- i numerele se
potriveau? -Nu.
- Poftim?
- N-a fost chiar att de simplu dup cum mi
nchipuisem. Eram uluit. Dar dup aceea m-am uitat din
nou la mesaj. Dup numrul 3,5 era scris 12, New York.
Presupusesem c New York se referea n vreun fel la
vizita lui Charlie i c va fi relevant mai trziu.
- i atunci, interveni Philip, Jo a dat dovad c e un
adevrat geniu. Jo zmbi spre tatl ei.
- Lingueala te poate duce departe, tati. Dar acum,
dac stau s m gndesc mai bine, era evident. New
York e un font. A trebuit s scot literele la
imprimant, folosind fontul New York, corpul de
liter 12.
- i a mers?
- Ca un vis.
- Aadar, iat nc o scital.
- Totui, problema era c aveam aceleai 98 de cifre:
cele apte rnduri de cte paisprezece. Am ncercat
s-mi dau seama dac se evideniaz vreun tipar
anume - nelegi tu - numere de la 1 la 7, sau ceva la
fel de evident ca asta, dar n-a mers.
- i atunci, ce ai fcut? se interes Laura.
208

- Am irosit o or bun alergnd dup cai verzi pe

perei, ana-liznd relaiile dintre numere, ca de
exemplu s dublez primul numr: 3,5, 7, 14. Snt
sigur c Charlie a fcut asta intenionat, ca s
deruteze lumea. Dar, dup ce mi-am dat seama c
n-ajungeam nicieri n acest fel, am nceput s m
gndesc la cealalt parte a mesajului, cea cu culorile.
i aici m-a ajutat tata.
- Snt i eu n stare s fac mai mult dect cafea, anun
Philip.
- M bucur s aud asta, cafeaua are un gust oribil,
replic Laura, strmbndu-se. Haide, glumeam...
continu.
- Tata era la calculator, ncercnd s afle tot ceea ce
se putea despre chestiile alea legate de alchimie pe
care le-a descris Charlie, iar eu stteam la masa de
aici, folosind creionul i hrtia... lucrurile de baz.
- Printr-o fericit coinciden, chiar n clipa n care s-a
blocat Jo, am gsit nite informaii despre T bli a
de smarald i despre ceea ce au ncercat alchimitii
s obin folosind inscripiile de pe ea. Pe internet
nu scrie nimic despre sfera din rubin, dar cred c
asta era de ateptat.
- Ei, haidei! Spunei-mi! Ce-ai aflat? ntreb,
nerbdtoare, Laura.
- Mare parte din informaii erau cam aiurea, rspunse
Philip. Lucrrile alchimitilor nu se legau deloc ntre
ele. Cu toii erau obsedai de secretomanie. Ii dai
seama de ce era Charlie atras de chestiile de genul

ECHINOX

sta. Peste tot, era vorba despre coduri i limbaje

secrete, fiecare alchimist avea secrete fa de
ceilali. In mod clar, nu le plcea s mpart cu alii
ceea ce tiau i fiecare-i interpreta n mod diferit
descoperirile. Foarte adesea, relatrile pe care le-au
lsat despre descoperirile lor se contrazic ntre ele n
totalitate. Totui, continu el, respirnd adnc i
frecndu-se la ochi, erau i c-teva lucruri pe care le
aveau n comun. In primul rnd, cu toii i ncepeau
experimentele cu un set de substane chimice
simple, pe care le amestecau i le nclzeau, ca s
vad ce se ntmpl. In al doilea rnd, aproape toi
alchimitii foloseau T bli a de smarald ca surs de
informaii; i, din aceasta, derivau un fel de reete",
dac
209

vrei. n aproape toate relatrile, vedeau c se ntmpl

acelai lucru cnd i amestecau i-i nclzeau
substanele chimice. Vedeau c-i schimb culoarea.
Tiparul era mereu acelai: amestecul era la nceput
negru, apoi devenea alb, apoi galben i dup aceea rou.
-Aha.
- ntr-adevr, aha, o ngn Philip.
- Asta tot nu m-a dus nicieri, continu Jo, zmbind
larg. Doar c m-a fcut s m concentrez asupra
culorilor din mesajul lui Charlie i s ncerc s vd ce
legtur ar putea avea cu numerele: era clar c
Charlie le legase unele de altele; n criptanaliz, totul
are un scop i Charlie este... era un maestru n aa
ceva.
- OK, i ce ai fcut?
- Nu prea multe, pur i simplu m-am holbat la cilindrul
cu numere, spuse Jo. i apoi, dintr-odat, am vzut.
- Ce-ai vzut?
- Numerele 5, 5, 6, 3, de pe una dintre coloanele
scrise de-a lungul scitalei.
- Cuvntul black" - cinci litere, white" - cinci litere
etc? suger Laura.
- Exact. i asta, mam, se numete o cheie.
- Da, mulumesc, Jo. Nu snt chiar Homer Simpson.
- Blocul de text este un set de instruciuni, interveni
Philip. Spune aa:
N PRIMUL RND. FOLOSETE ACEEAI CHEIE CA S
DESCIFREZI
DOCUMENTUL
LUI
NEWTON.
INTERPRETEAZ INCANTAIILE: AR PUTEA S TE
INTERESEZE. DIAGRAMA ARAT LABIRINTUL DE SUB
BIBLIOTECA BODLEIAN. INTRI PRIN PRUL TRILL MILL,
UA E N PERETE, LA AIZECI I TREI DE PAI N
INTERIOR DINSPRE INTRAREA VESTIC. LA FINALUL
PAGINII ESTE UN CITAT ESENIAL: O S AI NEVOIE DE
EL MAI TRZIU. NOROC!
- Fantastic, Jo, exclam Laura. OK, acum e rndul meu.
Sri de pe canapea. Philip, d-mi documentul lui Newton,
te rog, spuse ea. i ct mai mult din cafeaua aia a ta
excelent.
210

Laura ntinse pagina deschis pe msua din

sufragerie. Charlie folosise un fotocopiator cu o nalt
rezoluie i pe reproducere se vedea orice ndoitur i
orice cut a originalului. Avea o nuan nchis de ocru i
era tivit cu alb acolo unde Charlie fixase documentul pe
un suport din carton. Scrisul era n diferite nuane de gri.
Laura presupunea c Newton folosise cerneluri diferite i
fcuse adugiri la text de-a lungul timpului. Pe marginile
paginii erau schiate diagrame i imagini, simboluri i
formule. Laura se ntreb care putea fi semnificaia unui
cap de berbec, a unui soare i a c-torva litere greceti.
n susul paginii, scria: PRINCIPIA CHEMICUM de
Isaacus Neuutonus", iar dedesubt erau dou rnduri

MICHAEL WHITE

scrise n latin.
- Subtitlul este cam singurul lucru care are ct de ct o
logic evident, constat Laura, aezndu-se pe un
scaun i aplecndu-se peste hrtie, cu minile
ncruciate peste mas. Att am reuit s citesc n
main, n drumul dinspre Londra.
- Are? ntrebar la unison Philip i Jo.
- Doamne, dar voi unde ai fcut coala? Aici scrie:
Din manuscrisul Adeptului Ripley, i adugit prin
propriile cercetri i explorri. Tradus din textul
egiptean original".
Restul paginii era mprit aproape egal n dou pri.
Prima seciune era format din rnduri cu scris, formate
dintr-un grup de litere similar celor pe care le pusese
Charlie pe disc. Sub acesta, era o diagram abia schiat:
o reea de linii care se ntretiau i semnau cu un
labirint complicat de coridoare. La baza diagramei, o serie de linii i croiau drum pn aproape de marginea de
jos a foii. Lng aceasta, se afla un singur rnd scris n
latina vulgar:
ALUMNUS AMAS SEMPER UNICUM TUA DEUS (sic!)

- E din nou rndul tu, mam, remarc Jo, istovit.

- Da, e o propoziie cam ciudat. Cuvnt cu cuvnt, s-ar
traduce prin: Elevule, iubete-i ntotdeauna... ,
numai pe, am impresia... iubete-1... pe al tu...
Dumnezeu. Ceea ce este o exprimare
211

foarte nendemnatic, aa c presupun c s-ar traduce

mai bine ca: Adeptule...", da, adept e o traducere mai
bun
pentru
Alumnus...
Adeptule,
iubete-1
ntotdeauna pe Dumnezeul tu."
- Adeptule, iubete-1 ntotdeauna pe Dumnezeul
tu"? E ca un fel de ncheiere? O semntur la
sfritul documentului? se ntreb Philip.
- S-ar putea. Poate c e vreun fel de urare general a
alchimitilor, ceva de genul S fii binecuvntat" sau
Toate cele bune". Laura ridic din umeri. Nu pare s
ne ajute prea mult... Hai s ne apucm de
descifrarea primei seciuni, folosind cheia.
- 5 5 6 3, preciza Jo. Asta nseamn: a cincea liter, a
zecea, a aisprezecea i a nousprezecea.
In vreme ce parcurgeau metodic tot textul, Philip scria
fiecare liter pe o foaie goal de hrtie. Dup cteva
minute, descifraser deja nou rnduri din el.
- E tot n latin, observ Laura. Pot s traduc primele
cuvinte, dar nu exist spaii ntre ele.
Dup douzeci de minute, reuiser s aranjeze irul
de litere sub forma unui paragraf scris n latin, pe care
Laura l traduse i-1 scrise pe o alt foaie.
Tu eti Mercur, puternica floare,
Tu eti cel mai demn de onoare;
Tu eti al Soarelui, al Lunii i-al lui Marte izvor,
Tu pe Saturn l-ai pus la locu-i, i eti al lui Venus n sc tor,
Tu eti mp ratul, Prin ul i cel mai regesc dintre Regi,
Tu eti Tat l Oglinzii i f uritor al Luminii eterne
Eti cel mai mare, i mai nalt, i mai frumos la vedere.
To i te sl vesc
To i te sl vesc, D t torule de adev r.
Te c ut m, te implor m, cu drag noi te primim.

- Tmpenii, pufni Philip.

- Poate, dar e clar c e un fel de incantaie. Presupun
c asta foloseau cei din Ordinul Sfinxului Negru,
atunci cnd l invocau pe Aghiu.
212

- i asta i trebuie ordinului din prezent ca s-i

ndeplineasc ritualul.
- i asta le-a dat Charlie, n forma modificat,

ECHINOX

complet Philip.

- De ce s-a mai chinuit s-1 modifice, dac snt numai

aberaii? ntreb Jo.

- Pentru c el crede. N-am neles niciodat cum de

cineva att de inteligent poate s cread n chestia

asta, dar uite c se poate. Pentru Charlie, incantaia
asta era o modalitate valid de a-1 invoca pe diavol
i la fel este i pentru membrii ordinului. i Newton
credea asta; totui, el a trit ntr-o epoc total
diferit, o epoc n care magia i vrjitoria erau
acceptate aa cum acceptm noi astzi principiile
tiinifice.
- N-au dect s cread i n Monstrul din Loch Ness,
mie nu-mi pas, adug Philip. Dar trebuie s facem
tot ce putem ca s-i oprim s mai comit i alte
crime. i mai avem doar un pic mai mult de
dousprezece ore pn la urmtoarea.
Laura se concentra asupra diagramei.
Asta trebuie s fie labirintul, anun ea.
La care se ajunge... de unde? ntreb Jo.
De la prul Trill Mill.
Asta ce Dumnezeu mai este?
Laura privi spre Philip i amndoi izbucnir n rs.
- St aici doar de cteva luni, draga de ea, spuse
Philip. Jo i ddu ochii peste cap.
- O, nelepilor, v rog s-mi mprtii cunotinele
voastre ancestrale.
- E destul de cunoscut, Jo. E un pru care curge pe sub
ora, pornind de la Christ Church Meadow, are cam
un kilometru i jumtate lungime. Atunci cnd T.E.
Lawrence era tnr, obinuia s vsleasc de-a lungul
lui; asta era nainte s devin cunoscut sub numele
de Lawrence al Arabiei.
Serios?
- Mda. i exist o legend, cum c prin anii 1920,
cineva a gsit acolo o barc n care se aflau dou
schelete mbrcate n haine din epoca victorian; au
fost prini acolo i au murit.
213

MICHAEL WHITE

- Groaznic, se cutremur Jo. Parc-ar fi un film de

groaz de mna a treia.

- Dar m tem c totul este ngrozitor de adevrat,

confirm Philip.

- i cred c-a venit vremea s mergem acolo i s

cercetm, adug Laura.

Capitolul 34
Oxford, 30 martie, ora prnzului
In secia de poliie se lucra intens cnd inspectorul-ef
John Monroe deschise larg uile i intr. In zona de la
recepie, doi poliiti ncercau s-1 rein pe un tnr beat
care purta un fular galben cu negru de microbist i o
plrie cu pompon.
- Livrare de la Watford. Beat ca un porc, explic
poliistul Hornet, atunci cnd Monroe se apropie de birou.
Monroe nu spuse nimic, ci ntinse nite hrtii peste
tejghea spre ofierul de serviciu.
- Iar n camera trei este un anume domn Bridges. St
acolo de o jumtate de or, adug Hornet. De
asemenea, a aprut un martor n cazul dispariiei lui
Lightman. O btrn crede c 1-a vzut pe profesor cum
era trt afar din main de doi brbai, chiar n faa
casei ei de lng Norham Gardens. Iat raportul.
Monroe i fcu un semn de mulumire n tcere i porni
pe coridorul care pornea din dreptul recepiei. Arunc o
privire spre raport, dar se hotr s-1 lase pe mai trziu.
Intrnd n camera de anchete numrul trei, l vzu pe
Malcolm Bridges stnd la o mas amplasat sub o
fereastr, n captul ndeprtat al camerei.
- Domnule Bridges, mi cer scuze pentru ntrziere.
Tnrul vru s se ridice de pe scaun.
215

MICHAEL WHITE

Monroe se aez cu greu de cealalt parte a mesei. Se

aplec n fa, cu coatele pe mas, i se frec la ochi.
- II cunoatei bine... pe profesorul Lightman? ntreb
el. Bridges nu prea s se simt n largul lui.
- Da, da. Eu... ... l ajut la bibliotec.
- i acas?
- Da, pltete bine.
Bridges i permise un zmbet scurt.
- Mda, spuse Monroe, fr ca expresia feei s i se
schimbe. Cnd l-ai vzut ultima dat?
- Seara trecut, pe la ora apte, la casa lui din...
- tiu unde locuiete, domnule
Bridges. Bridges tui nervos.
- Avei ceva informaii noi despre dispariia lui?
Monroe l studie pe tnrul care se afla de cealalt
parte a mesei. Era mbrcat cu grij, ntr-un costum
nchis la culoare, ns prul su lung, dat pe spate cu gel,
i sublinia aspectul cadaveric. Era nesntos de slab i
pielea i era deosebit de palid, de parc-ar fi petrecut mai
mult timp dect era recomandabil n biblioteci i n
laboratoare.
- De ct timp l cunoatei pe profesorul Lightman?
- Cam de doi ani. L-am cunoscut n timp ce-mi
pregteam doctoratul n filosofic nainte de asta am fost
la Cambridge.
- neleg. i Russell Cunningham? Ct de bine l
cunoatei?
- E n anul nti la facultatea noastr, face parte din
nsrcinrile mele pentru lucrrile practice. Ca s fiu
sincer, nu e un student deosebit de bun... l distrag prea
multe lucruri. Ce legtur are Cunningham cu toate
astea?
- Ct de bine l
cunoatei? Bridges tcu
cteva clipe.
- Nu prea bine. La fiecare dou sptmni ne ntlnim
la mine n birou c s-i evaluez progresele. In afar de
asta, l mai vd Cteodat pe la catedr. N-a putea
spune c e genul meu preferat de student.
Monroe ridic o sprincean.
216

- E ciudat c spunei asta.

- Ca s fiu sincer, cred c-i irosete timpul la Oxford.
Ar trebui s fac ceva n Londra. Cred c e aici graie
tticului. Oamenii ca Nigel Cunningham i trimit fiii
la Oxford ca s-i mbunteasc propria imagine.
Russell este un fiu-trofeu.
- Prin urmare, nu prea v place biatul.
- N-am zis asta. Pur i simplu, eu...
- Ii uri pe oamenii ca el.
- N-a zice nici mcar c-i ursc... Pe oamenii de genul
lui Cunningham i consider neinteresani.
- OK, spuse Monroe, oftnd. Putei s-mi spunei pe
unde v aflai n perioadele n care au fost comise
crimele recente?
- Poftim?! Bridges prea extrem de ocat. Credeam c
m-ai chemat aici ca s ajut la gsirea profesorului
Lightman.
- Aa este. Dar cercetm orice legturi posibile.
Russell Cunningham este suspect...
-Da?
- ... i dumneavoastr lucrai cu el. Lucrai, de
asemenea, cu profesorul Lightman. Putei s-mi spunei
unde ai fost pe 20/21 martie ntre orele 7.30 p.m. i 3
a.m.?
Bridges ncepu s se joace cu lobul urechii.
- 20 a czut ntr-o luni, nu? Toat ziua am fost n
Londra. M-am dus la Societatea Regal a
Psihologilor, la o ntlnire pe Pali Mall.

ECHINOX

- i cnd v-ai ntors n Oxford?

- Cam pe la 10 sau 10.30, cred. La ora 7.30 p.m. eram
ntr-o sal, alturi de nc cel puin ali 50 de
psihologi.
- Ce gnd nfiortor! i miercuri noaptea, pe 22? Atunci
erai n Oxford?
Bridges privi n jos, spre mas.
- Miercurea supraveghez un cerc practic la ora 19.30,
aa c, mai mult ca sigur, am stat pn trziu la
Catedra de psihologie, probabil pn la ora 20.45,
poate chiar 21.
- Ai avut curs miercurea, acum dou sptmni?
217

-Da.
- i cursul dureaz o or?
Bridges fcu semn din cap
c da.
- V-a mai vzut cineva acolo, dup ora 20.30?
- Mai erau civa oameni prin preajm, dup ce s-a
ncheiat cursul. Rankin a plecat mai devreme, cred
c pe la ora opt. A trecut pe la laborator, s
schimbm cteva cuvinte. Studenii dispar de obicei
imediat dup ce se termin cursul, dar civa dintre
cei de la studii postdoctorale mai erau prin preajm.
- neleg. Aadar, din punct de vedere teoretic, ai fi
putut s le omori pe cea de-a doua i pe cea de-a
treia victim.
Bridges se albi la fa.
- De ce sugerai ceva att de ridicol?
- Biroul dumneavoastr se afl la cinci minute distan
fa de locul faptei.
- Dar e absurd! Multe locuri se afl la o deprtare de
cinci minute. De ce-a fi omort pe cineva? Ce motiv
a fi...
- Calmai-v, domnule Bridges. N-am zis c a i fi
comis crimele... pur i simplu, am remarcat c a i fi
putut s le comitei.
Bridges l privea pe Monroe cu o ostilitate din ce n ce
mai mare.
- Mai vrei s m ntrebai ceva, domnule inspectoref?
- Nu, v mulumesc, domnule Bridges. In momentul de
fa, nu. Mi-ai fost de mare ajutor, spuse el, ridicndu-se.
Totui, mai este un lucru pe care l-ai putea face pentru
noi. Ai fi att de amabil nct s ne oferii o mostr de
ADN?
Cnd Monroe iei din camera pentru anchete nr. 3, un
tnr ofier criminalist intr cu o trus pentru testele de
ADN i se ndrept spre locul n care Bridges l atepta,
impasibil.
Acum era mai linite pe coridor. Doi microbiti erau
reinui n celule, iar restul fuseser trimii napoi n
Watford, cu trei ore nainte s nceap meciul n
Headington. In drum spre biroul su, Monroe se opri la
recepie.
218

- Hornet? l strig el pe tnrul poliist care sttea n

faa unui monitor.
- Da, domnule?
- Cum merg interogatoriile cu studentele?
Hornet cut ntr-o agend mare de pe
tejghea.
- Greene, Matson i Thompson le interogheaz n
paralel, n camerele 4, 5 i 7. Pn acum au venit...,
spuse el, plimbndu-i degetul n josul paginii, stai

MICHAEL WHITE

s vd... zece, unsprezece, paisprezece fete,

incluzndu-le pe cele trei care snt acum nuntru.
- In regul, aprob calm Monroe, ciocnind cu
degetele n registru, de parc s-ar fi gndit la ceva.
ntors n biroul lui, Monroe se simi fericit c poate
nchide ua i se poate separa de lumea din exterior. Nu
se simea n largul lui din cauza a ceea ce se ntmpla.
Subordonaii si erau ncntai de ceea ce gsiser n ziua
precedent n apartamentul lui Cun-ningham, dar parc
ceva nu era n regul. Era clar c putiul avea probleme,
dar asta nu nsemna c el era criminalul. Cel care le omorse pe cele trei fete i pe Simon Welding era un
profesionist, nu un putan bogat care n-avea ce face cu
timpul su liber. i ce trebuia s cread despre Bridges?
Omul era nevricos ru, dar se pare c aa era firea lui.
Nu era deloc convins c Bridges ar ascunde ceva.
Bridges ar fi putut comite ultimele crime, se gndi
Monroe. Dar asta n-ajut la nimic; toate crimele au fost
comise de aceeai persoan. Dac Bridges n-a comis-o
pe prima, atunci nu e vinovat de nimic."
i apoi, ncepu s se gndeasc la ceea ce lsaser
deoparte cei de la Criminalistic. O bucat de piele i
nite plastic: nici una nu dusese nicieri. Apoi, mai era
urma de snge gsit la locul comiterii celei de-a doua
crime, dar nu putea fi asociat cu nimic din baza de date
a poliiei.
Mutnd cteva hrtii de pe birou, ncerc s gseasc
raportul de la laborator. Era sub un teanc de documente.
Pagina a doua coninea raportul analizei spectrale,
amprenta ADN din mica pictur de snge gsit n casa
din apropierea locului n care fusese descoperit
219

cadavrul tinerei Jessica Fullerton. Se uit la succesiunea

de linii i de ptrele colorate de pe pagin. Acesta era
profilul cuiva, se gndi el; semntura unic a ADN-ului
cuiva din aceast lume, a cuiva care probabil c nu se
afla departe de locul n care sttea el; a cuiva care tria
n acest ora. Ins, fr un dosar cu care s-1 asoci eze, i
era de prea puin ajutor.
Arunc hrtia pe birou i ntinse mna dup telefon.
- Hornet, se rsti el. Prinde-1 pe Howard Smales, de la
MI5 i f-mi legtura la mine n birou. Urgent!
Lu analiza ADN din nou i tocmai urmrea tiparul de
linii unduitoare n clipa n care sun telefonul.
- Howard, spuse el cu cldur. Da, da, a trecut ceva
timp.... Ei, tii tu, aceleai lucruri... Da, am auzit...
felicitri. Uite, Howard, voiam s-i cer o favoare... Fie
vorba ntre noi, are legtur cu cri... Da, rse el, forat.
Pi, da, am o mostr, dar nu se potrivete cu nimic de la
noi... Nu, tiu... Pi, ai putea? Nu, nu, o pot trimite
imediat... i da, este destul de urgent... tiu, dar m tem
c aa lucreaz vechea echip. Nici o atenie din partea
guvernului i m tem c nici prea muli bani... Nu... ar fi
minunat... Mulumesc, Howard, i rmn dator.

Capitolul 35
n apropiere de Woodstock, 30 martie, 2 p.m.
Philip reui s doarm doar cteva ore nainte s fie
chemat la secia de poliie din Oxford. Patru ore mai
trziu, dup ce luase un sendvi cu pui la pachet de la
brutria de lng Carfax, se ntorcea spre Woodstock,
cnd i sun telefonul mobil.
- Cum merge?
Era Laura.
- O, ne-am trezit deja?
Ea oft n receptor.
- De fapt, m-am trezit imediat dup ce ai plecat tu. Mam dus acas la James Lightman. Speram s-1 prind
pe Bridges, dar nu era acolo.
- Se pare c Monroe a mai gsit o legtur ntre
victime, o inform Philip. Eu nu m-am ntlnit cu el i
toi cei cu care am vorbit erau foarte rezervai; se
pare c inspectorul-ef se concentreaz foarte mult
asupra acestui caz. Dar toate fetele omorte luaser
parte la un fel de teste psihologice organizate de o
echip de cercettori la universitate, anul trecut.
- Serios? Laura prea foarte curioas. Teste? Ce fel de
teste?
- N-am putut obine prea multe detalii. Se pare c a
fost o aciune pe baz de voluntariat, o zi de teste n
schimbul unui cec pentru cri n valoare de cincizeci
de lire... sau cam aa ceva. Au participat vreo
patruzeci de fete.
221

MICHAEL WHITE

- Nu tii numele?
- Doar Monroe i civa ofieri au lista... n-am reuit s

aflu nimic. Toi tac mlc. Apropo, tu unde eti?

- Aproape de casa ta, tocmai intru n Woodstock.
- Nu snt cu mult n spatele tu. Ne vedem acas.
Cteva minute mai trziu, Philip intra pe aleea din faa
casei lui. Fu surprins s-o vad pe Laura stnd n pragul
uii de la buctrie. Prea necjit.
- Ce s-a ntmplat?
- Tocmai i-a fost spart casa.
El o urm repede nuntru, trecnd prin sufragerie n
camera de zi. Computerul era fcut buci, pe podea.
Peste tot erau risipite hrtii, rafturile de cri fuseser
rsturnate, cteva dintre tablourile mamei sale stteau
agate n cuie n unghiuri ciudate. Se aez pe speteaza
canapelei, cu minile ncruciate i se uit n tcere la pagube, nainte s ofteze cu zgomot i s nceap s se
enerveze.
- mi pare ru, Philip, spuse deodat Laura.
- De ce s-i par ru?
- Eu te-am trt n toat chestia asta. Eu, cu ideile mele
nebuneti. i acum, tot ce ne-a lsat Charlie s-a dus.
- Ce te face s crezi asta?
- Pi, uit-te i tu, rspunse ea, artnd cu mna spre
dezordinea din cas. Doar nu crezi c aici a fost mna
unor puti sau a unui ho de ocazie, nu?
- Snt sigur c ai dreptate, replic Philip, dar nu
trebuie s-i faci griji n legtur cu chestiile de la
Charlie. Presimeam c se va ntmpla aa ceva... i
mi-am luat msuri de precauie: le-am luat cu mine
peste tot. Snt n main.

Capitolul 36
Autogara Victoria, Londra, 30 martie, 5 p.m.
Gail Honeywell, bronzat, cu prul deschis la culoare
de soarele primvratic din Grecia, i arunc rucsacul pe
podeaua slii de ateptare din autogara Victoria, evitnd
cu grij guma de mestecat nc umed i pata ntunecat
despre care spera c este de ciocolat. Pescuind din
poet cartela telefonic, se apropie de primul telefon
public. Surprins c aude tonul, form numrul
prietenului ei i atept s se fac legtura.
- Ray, ncepu ea, emoionat. Bun, am ajuns la
Londra. Ascult, nu prea m mai ine cartela. Nu, a fost
minunat, profesorul Truman este att de relaxat i cred c
am fcut treab bun. Doar c... ase sptmni e mult.
De-abia atept s ajung acas. De-abia atept s te vd...
Prin geamul murdar, semiopac, vedea autobuzele
trecnd, ntorcndu-se, pasagerii cobornd din ele. Un
ofer n uniform trecu prin sal; sala rmsese goal.
- De aici, iau autobuzul de 17.30. Ar trebui s ajung n
Headington pe la 18.40. Nu, nu trebuie s vii s m iei...
e seara cu meciurile de fotbal, nu? Da, da. Nu, Ray, nam... ce crime? Nu, Doamne, serios? Nu, glumeti. i o
cunotea? Da, da. Nu, OK, dac chiar nu te deranjeaz...
Nu, prostuule. Doamne, i mie mi-a fost dor de tine. Mi-a
plcut la nebunie, dar m bucur c m-am ntors.
223

MICHAEL WHITE

Tcu o clip, ascultnd. Apoi spuse: Da, nu, e OK. Uite,

bine... Pa... Te iu... i creditul cartelei se epuiza.
Gail puse receptorul napoi n furc i-i ridica bagajul
chiar n clipa n care un ofer mbrcat n uniform i vra
capul prin u.
- Iei autobuzul de 5.30 ctre Oxford, drgu? ntreb
el. Gail ncuviin din cap.
- Am un loc n cel de 5.09, dac-1 vrei. O btrn se
simte ru; s-a hotrt s bea un ceai i s-1 ia pe
urmtorul. II vrei?
- Mersi, accept ea. Grozav.
Acolitul sttea n Toyota neagr din faa casei n care
locuia Raymond Delaware. In acea dup-amiaz se
hotrse s-o foloseasc pe Gail Honeywell. N-avea profilul
medical ideal, dar celelalte dou variante ridicau mai
multe probleme. Ann Clayton era n Frana, pentru
vacana de Pate, iar la ora 7.14, ora exact la care
trebuia s se desfoare procedura, Sally Ringwald urma
s se afle ntr-o sal, alturi de nc 600 de persoane, la
o decernare de premii organizat de Catedra de teologie
a universitii.
Student la Arheologie, Gail Honeywell fusese n
Grecia n ultimele ase sptmni, la spturi
arheologice, ns cu o or n urm confirmase c se
ntorsese n Marea Britanie n acea dup-amiaz. Ofierul
de serviciu de la Catedra de arheologie certificase faptul
c toat echipa se ntorcea azi i vzuse raportul despre
traversarea canalului cu feribotul n baza de date la care
obinuse destul de uor accesul. Apoi, folosind microfonul
pe care-1 montase cu dou sptmni n urm, ascultase
convorbirea pe care o avusese Gail Honeywell cu Ray
Delaware dintr-o cabin telefonic din Londra. Aceasta
urma s coboare din autobuz la intersecia dintre strzile
Headington i Marston, n St Clemens, pe la 6.40. Acolitul
tia c acest lucru i va lsa destul rgaz. Autobuzele nu
ntrziau de obicei, iar el avea s fie pregtit.
La 6.09, Raymond Delaware iei din casa de pe South
Parks Road, mai devreme dect se ateptase Acolitul. De
la casa lui i pn la staia de autobuz erau doar doi
kilometri i jumtate, un drum care trecea prin University
Parks i de-a lungul unei alei umbroase,
224

numit Mesopotamia Walk, alee care trecea pe ling un

afluent ngust al rului Cherwell. Era un loc n care cuplul
se plimba adesea, iar Acolitul l cunotea bine. Ii urmrise
pe acel drum de multe ori.
Acolitul l vzu pe Raymond Delaware ndreptndu-se
spre est, de-a lungul strzii, i njur cu voce tare. Tnrul
voia s ajung devreme la staia de autobuz. Ii e dor de
prietena lui", se gndi el dezgustat i se ndeprt de
trotuar, ncepnd s ruleze periculos de repede de-a
lungul South Parks Road. In capt, coti la dreapta, spre St
Cross Road, apoi spre Manor Road, o fundtur care
ddea, printr-o poart din fier, spre pajitile de la vest de
Mesopotamia Walk.
Avea la dispoziie mai puin de zece minute s se
pregteasc. Srind din main, avu prezena de spirit s
se asigure c nu-i va prinde buzunarul jachetei
Ermanegildo Zegna n mnerul uii, apoi se duse la
portbagaj i scoase o geant mare, cu fermoar, i o cutie
pentru organe, la fel cu cea pe care o folosise ca s
transporte rinichii Samanthei Thurow, cu o sptmn
nainte. inndu-i capul plecat, ca s nu fie recunoscut
de vreun rezident glgios care s-ar fi putut uita pe
geam, se ndrept spre poart.
Era foarte n form i, dei cutia pentru organe
cntarea peste 15 kilograme i pmntul era mbibat de
ap, se deplas repede i-i gsi adpost n spatele unor
copaci. Era linite, cu excepia zgomotului ndeprtat al

traficului i al psrilor cnttoare din apropiere. In

jumtate de or avea s se lase ntunericul, dar n-avea
atta timp la dispoziie. Va fi nevoit s-i asume anumite
riscuri.
Ls cutia pe pmntul reavn i desfcu fermoarul
genii. Ii lu numai un minut s se mbrace n costumul
din plastic i s-i pun mnuile i masca. i verific din
nou ceasul i atept n linite, ncetinindu-i respiraia i
calmndu-se cu ajutorul exerciiilor de tantra pe care le
practicase muli ani la rnd.
In autobuz, nghesuit de un brbat supraponderal,
mbrcat n costum, Gail Honeywell devenise din ce n ce
mai plictisit i mai enervat. Citea fr tragere de inim
un roman i privea pe geam
225

spre suburbiile cenuii ale Londrei, apoi, mai trziu, spre

cmpurile verzi, nbuite de nori negri i grei.
Dup zece minute de mers pe autostrad, brbatul de
lng ea aipi. Avea un ziar pe genunchi i Gail l ridic cu
grij i ncepu s citeasc. Marea tire a zilei era o
ameninare de grev la cile ferate. Aceasta-i disputa
atenia cititorilor cu un alt scandal care fierbea n familia
regal i cu indiscreiile sexuale ale unui laburist din parlament. La situl arheologic de-abia dac vzuser ziare i
n-avuseser televizor. Posturile de radio erau toate n
greac i nici unul dintre ceilali studeni sau lectori nu
prea s fie interesat de ceea ce se petrecea n lumea de
dincolo de paradisul lor prfuit din Atena.
In pagina a patra gsi o meniune scurt despre
crimele despre care-i vorbise Ray la telefon, ns se
fceau publice prea puine informaii.
Gail aez ziarul napoi pe genunchii brbatului i privi
pe geam. Pentru o clip, i se fcu dor de soarele Greciei
i de munca pe care o iubea. Ins dup aceea se gndi la
Ray, la blndul, bunul Ray. Dac a existat vreodat un
brbat numai bun pentru cstorie, atunci el este acela",
gndi ea i zmbi n sinea ei. De-abia atepta s-1 revad.
Raymond Delaware trecu podul de peste Cherwell, n
apropiere de Parson's Pleasure, o poriune mprejmuit a
rului care, timp de mai bine de un secol, fusese
rezervat ca sanctuar al nuditilor pentru uzul privat al
membrilor din consiliu. Acum era linite; era o sear
mohort de vineri. Norii artau a ploaie i majoritatea
studenilor care nc se mai aflau n Oxford fie se uitau la
serialele de la televizor, fie se duceau n puburi, fie luau o
gustare pe The High sau pe Cornmarket Street.
Ii fusese dor de Gail mai mult dect i nchipuise. Cele
ase sp-tmni pe care le petrecuser desprii i se
pruser ct un secol. Ii intensificaser sentimentele fa
de ea i acum tia c este o persoan special, cineva
mai important dect fuseser celelalte din primii doi ani la
universitate. Nu-i plcea s fac planuri de viitor, ns, n
acelai timp, nu-i putea ascunde la nesfrit
sentimentele.
226

In cteva minute, ajunsese deja la aleea larg,

mrginit de copaci, avnd rul de-o parte i cmpurile
revene de cealalt parte. El i Gail se plimbaser pe aici
de attea ori. Le plcea cel mai mult n miezul iernii, n
ianuarie, cnd era un ger nprasnic i trebuiau s dea
piept cu vntul i promoroaca. Iarna trecut, Oxfordul
fusese martorul celor mai abundente ninsori de care-i
amintea cineva i cteva poriuni din Cherwell
ngheaser cu totul. Aleea aceasta parc era rupt din
basme i chiar i acum, cu copacii umezi i cu aerul greu
al furtunii care se apropia, nc mai avea un farmec greu

MICHAEL WHITE

de definit.
In spatele lui se auzi un zgomot, ca i cum s-ar fi rupt
o rmu-ric. Intorcndu-se, simi o senzaie de arsur n
ceaf. Speriat, i duse mna la gt. Printre degete i ni
sngele i, timp de o clip, se uit la lichidul rou. Apoi,
capul i zvcni n spate. Ramurile copacilor se rotir n aer
n faa sa, iar el ncepu s se nece; sngele ncepu s-i
curg pe fa, intrndu-i n nas i n ochi i orbindu-1. i
pierdu echilibrul i pru s pluteasc un timp, moment n
care-1 cuprinse panica i confuzia i czu la pmnt,
zdrobindu-i capul de o piatr. ncerc s se ntoarc, s
se ridice n picioare, ns o mn i apsa faa. Apoi veni
nc o tietur de la ceea ce prea s fie un pumnal
fierbinte din cap pn-n picioare, gndurile nvrtejindu-ise n cap. Fiori reci l strbteau s tresar, vjindu-i prin
cap.
Cumva, reui s-i ridice o mn i s i-o treac peste
faa ud, zrind n treact silueta care sttea aplecat
deasupra lui; dar faa acesteia era o masc fr trsturi.
ncepu s tremure, fr s se mai poat controla. Silueta
nvluit n umbr se ridic i privi n jos, spre el. Apoi
totul se fcu negru.
Gail privi cum se ndeprteaz autobuzul i se uit la
ceas. Era 6.21. Ajunsese cu douzeci de minute mai
devreme. Avea picioarele nepenite i se bucura c-i
poate umple plmnii cu aer proaspt. Fiind prea agitat
ca s-1 atepte pe Ray n staia de autobuz, se hotr s
se ndrepte spre aleea care ducea la Mesopotamia Walk.
Ray urma s ajung mai devreme, iar i ea avea s-1
ntmpine pe alee...
227

foarte romantic. Poate c vor tri i un moment

hollywoodian, cu sruturi la umbra copacilor, se gndi ea
i zmbi n timp ce-i ridica rucsacul n spinare. Se
ntoarse cu spatele la Marston Road i porni spre stnga,
pe alee: un drum scurt ducnd spre primul din cele dou
poduri mici care treceau peste afluenii rului. Dup ce va
trece de moara veche din dreapta, va ajunge curnd pe
drumul larg de lng ru, unde l va vedea pe Ray
ndreptndu-se spre ea.
ncepu s plou, i fata grbi pasul. Trecnd i peste
cel de-al doilea pod, se grbi s se adposteasc sub
copaci i apoi o lu la fug spre moar. Roata imens din
lemn, o relicv a revoluiei industriale, acum parte a unui
sit de patrimoniu, sttea nemicat, iar apa se scurgea
pe spiele imobile. Acum ploua cu gleata, ploaia ricoa
de pe crare i din copaci, lundu-se la ntrecere cu
zgomotul apei care trecea prin stvilarul i albia ngust
de lng moar. Ridicndu-i puin rucsacul, ca s scape
de durerea din umeri, Gail se ntoarse brusc pe crare, cu
capul plecat, astfel nct s-1 fereasc de ploaie.
Ceva o fcu s-i ridice privirea. La zece metri n faa
ei se afla un tablou suprarealist. Pe pmnt zcea ceea ce
prea s fie un rucsac mnjit cu rou, iar peste acel obiect
sttea aplecat un brbat mbrcat ntr-un costum
sclipitor din plastic. Pe fa avea o masc i pe cap o
glug. In mna brbatului vzu un obiect strlucitor,
metalic, care scnteia n lumina slab.
Timp de - probabil - dou secunde, Gail rmase
intuit locului. Apoi, nelegnd dintr-odat totul, i ddu
seama c grmada de pe pmnt era Raymond... corpul
lui lipsit de via i mbibat de snge. Apoi, brbatul
mbrcat n costumul din plastic o observ.
Gail Honeywell i smulse rucsacul de pe umeri i-1
ls s cad la pmnt. Se ntoarse, frica i oroarea care-i
strngeau gtul puser st-pnire pe ea.. O lu la fug ct
putea de tare, ndreptndu-se spre aleea de lng moar.
Aproape c era de ajuns nct s se salveze. Ins reaciile

Acolitului fuseser mai rapide. In timpul de care avusese

nevoie Gail s-i dea seama de ce se ntmpl i s se
descotoroseasc de rucsacul greu, Acolitul deja
strbtuse aproape toat distana dintre ei.
228

Gail reui s ajung la pod. Respirnd greu, alerga mai

repede dect alergase vreodat n toat viaa ei.
Adrenalina i clocotea n vene. Sri pe pod, prinzndu-se
cu minile de marginea din lemn, ca s-i menin
echilibrul. Ins brnele din lemn ale podului erau mbibate
cu ap de ploaie. Pe la jumtatea podului, piciorul i
nimeri peste un petic de noroi i alunec de-a lungul
scndurii. Aproape c reuise s-i pstreze echilibrul,
ns chiar n clipa n care credea c va ajunge pe peticul
de iarb din partea cealalt, picioarele i cedar. Se
prbui pe spate i simi un fior de durere strbtnd-o n
timp ce se izbea de scnduri.
Acolitul o ajunse n cteva secunde. O prinse de
ncheieturi, n vreme ce ea se lupta s scape. Gail reui
s-1 mute de bra, dar dinii i se nfipser n plasticul
rezistent. El o lipi de pmnt cu piciorul, ncerc s ipe,
dar nu-i putea recpta suflul. Din strfundul
stomacului, i se ridic un urlet de animal slbatic.
Cutnd prin buzunare, Acolitul scoase o rol de band
adeziv groas. Cu degete dibace, leg banda strns n
jurul ncheieturilor fetei, i lipi o bucat peste gur i,
apsnd-o cu putere peste piept, i leg i gleznele.
Ridicndu-se, Acolitul o privi pe Gail Honeywell,
zmbind satisfcut. Fata l vzu zmbind pe sub masc.
Apoi, el se uit la ceas. Era 6.31. Mai trebuia s atepte
patruzeci i trei de minute pn s nceap operaia, ceea
ce nsemna c fata putea s mai triasc puin. Simi un
fior de ncntare de-a lungul spinrii. Destul timp ca s
m distrez puin", i spuse el n gnd.

Capitolul 37
Oxford, 30 martie, 9.15 p.m.
In timp ce rulau de-a lungul lui Oxpens Road, puteau
s vad f-ii subiri dintr-un cer purpuriu-nchis n spatele
caselor cu teras din Botley. Amndoi erau pierdui n
propriile gnduri. Philip contempla sarcina pe care o
aveau n fa cu o team crescnd, n timp ce Laura nu
putea s scape de gndul c nc o fat zcea moart pe
undeva, nu departe de locul n care se aflau ei n acel
moment, cu vezica biliar scoas.
Ieind de pe drumul principal, Philip intr ntr-o
parcare fr plat din apropiere de Littlegate, la sud-est
de centrul oraului. Aceasta se afla la aproximativ
cincizeci de metri de intrarea cea mai puin vizibil din
cele dou care ddeau spre prul Trill Mill, la marginea
unui petic de peluz din apropierea unei cldiri moderne
cu birouri. De acolo, cursul o lua spre est, prin subteran,
pe o distan de aproape un kilometru i jumtate,
croindu-i drum la o adncime de aproape zece metri sub
Oxford, pn cnd ieea din nou la suprafa, pe terenul
Colegiului Christ Church, n apropiere de o crare, care
se termina cu un zid, numit Deadman's Walk.
Cobornd din main, Philip scoase din portbagaj o
geant mare din pnz i i-o nmn Laurei. Apoi lu i un
rucsac, pe care i-1 puse pe umeri nainte s nchid
portbagajul. Era linite, nu vzuser nici un suflet n timp
ce strbteau strada i intrar pe poarta
230

ECHINOX

care ddea spre zona cu peluz. Un ir de tufiuri

ascundea intrarea n ap, astfel nct aceasta nu se vedea
dinspre strad.
Unele pri ale prului Trill Mill fuseser pe vremuri
canale deschise de deversare a dejeciilor i, prin urmare,
o ameninare la adresa sntii. Ins, la mijlocul
secolului al nousprezecelea, seciunile de la suprafa
fuseser acoperite i se construise deasupra lor. Pn n
anul 1960, cnd primria din Oxford 1-a nchis pentru public i a blocat ambele capete cu gratii grele din metal,
prul constituise un fel de atracie pentru exploratorii
pasionai.
In grilajul mare se afla o poart micu, folosit pentru
acces n timpul inspeciilor i al lucrrilor de ntreinere.
In jurul barelor din fier era nfurat un lan gros i
rezistent, legat cu un lact. Tunelul avea cam trei metri n
lime i poate unul i jumtate n nlime. Pereii erau
uzi i acoperii de mzg. Apa n-avea nici mcar o
jumtate de metru adncime i, ieind din deschiztur,
curgea ntr-o eava mare din metal care se ndoia uor
nainte de a disprea n iarb.
Laura arunc geanta din pnz pe jos i Philip i ls
rucsacul pe iarb.
Laura se strmb.
- N-a putea spune c pe mine m ncnta ideea s
intrm acolo, replic Philip. Dar n-avem alt soluie.
Apoi deschise rucsacul.
Laura se ghemui jos,
lng el.
- Dou lanterne i rezerve de baterii. Chibrituri.
Telefoanele mobile i baterii de rezerv. Nu snt sigur
c vom mai avea semnal dup ce trecem de intrarea
Gardienilor. O frnghie lung, un briceag, ap,
biscuii, dou pulovere.
- i dou perechi de cizme de cauciuc i, foarte
important: un clete de tiat metal, adug Laura,
deschiznd geanta din pnz.
Philip lu cletele i se ndrept spre grilaj. Laura privi
n jur, devenind deodat nelinitit. In cteva secunde,
lanul era tiat n dou. Philip deschise poarta, apoi se
ntoarse n locul n care Laura se ncla cu cizmele. Se
ncl i el, apoi i puse bocancii n rucsac.
231

ntre grilaj i deschiztura tunelului se afla o zon

mprejmuit de gratii, care le permitea s stea n picioare
pentru, probabil, ultima dat; cel puin, pn cnd aveau
s gseasc intrarea n tunelul Gardienilor. Nici acolo nu
erau siguri de ceea ce vor descoperi n spatele intrrii
ascunse. Laura aeza capetele lanului rupt n aa fel nct
s nu se vad c fusese umblat la el i ascunse geanta
din pnz n umbra intrrii, aranjnd peste ea cteva
crmizi i o eava lung, metalic.
- Gata? o ntreb Philip.
- Cred c da.
Laura simea cum inima ncepea s-i bat mai repede.
Philip aprinse lanterna i fcu civa pai ovitori n
interiorul tunelului. Aplecat aproape pn la jumtate,
sttea cu capul doar la civa centimetri sub acoperiul
curbat. Laura privi afar, spre luminile nceoate ale
oraului, i rsufl adnc.
- Au revoir, rosti ea ncet, apoi l urm pe Philip n
ntuneric. Dup prima cotitur, lumina mai venea doar
de la lanternele
lor. Laura nu suferise niciodat de claustrofobie, dar
acum ncepea s simt c zidurile pline de igrasie o
sufoc. Conform hrii lui Charlie, intrarea n tunelul
Gardienilor ar fi trebuit s se afle n stnga, la aizeci i
trei de pai de intrarea n prul Trill Mill, ns msurarea
n pai era destul de subiectiv, aa c cei doi erau nevo-

MICHAEL WHITE

ii s fie foarte ateni.

Dup cteva minute, i durea spatele i mirosul
devenise aproape nbuitor. Zidurile erau acoperite de
mucegai i mzg. Tunelul se li brusc, ns acoperiul
rmnea la fel de jos.
- Acum ar trebui s fim aproape, anun Laura.
Philip se opri pentru cteva clipe i se sprijini de zidul
lipicios, lsndu-se puin n jos, gndindu-se c astfel i-ar
mai alina durerea de spate. Respira greu.
- Da, ai dreptate. Am numrat pn la cincizeci i cinci,
dar eu fac pai mai mari dect tine. Propun s mpingem
cu spatele n zid, adug el, ndreptndu-i lanterna spre
dreapta. Va trebui s naintm ncet i s cercetm zidul
cu lanterna.
232

Dac se sprijineau cu spatele de zid, coloana li se mai

relaxa, dar nu pentru mult timp; suprafaa lui era
zgrunuroas i colurile ascuite i zgriau. Merser ct de
ncet puteau, cercetnd zidul, ncer-cnd s vad ceva
neobinuit n lumina lanternelor. Dup zece pai,
lanternele nu luminaser nc nimic deosebit pe zidul
vechi.
- Nu e bine, bombni Philip. La naiba. Cred c am
trecut pe lng ea.
- M simt de parc-a fi Quasimodo, replic Laura.
Foarte bine, o s merg eu n fa.
Intorcndu-se ncet spre ieire, Laura zri ceva.
- Ce-i acolo? ntreb ea, iar ecoul vocii i se rspndi
prin tunel. La lumina lanternei, vzur o pat roie, de
mrimea unui mr,
aflat cam la distana de vreo treizeci de centimetri fa
de marginea apei. Indreptndu-i lanternele spre ea,
cutar i alte semne ciudate. In interiorul cercului rou,
ceva strlucea. Philip se apropie. Aproape de centrul
cercului, se afla o pat argintie.
- Ce e? ntreb Laura.
- Nu snt sigur. O bucat mic de metal. Stai puin.
Philip se chinui s-i scoat briceagul din buzunarul de
la spate i se lovi cu capul de tavan.
- Au... la dracu! strig el. Doare!
Fr s ia n seam durerea, se aplec i ncepu s
sape cu lama n piatra sfrmicioas din interiorul cercului
rou. Aceasta se desprinse surprinztor de uor i ddu la
iveal un disc argintiu cu diametrul de aproximativ cinci
centimetri. Pe disc vzur cinci siluete de femei care
ineau ridicat un vas n care se afla soarele. Era o copie
exact a monedelor gsite la locul nfptuirii fiecrei
crime.
Laura i trecu degetele peste suprafaa strlucitoare.
- Atunci, nu mai rmne nici o ndoial, declar ea,
zmbind. Philip tocmai voia s rspund, cnd discul se
mic sub degetele
Laurei i din perete se auzi un bubuit. Amndoi se traser
cu cte un pas in spate. In timp ce priveau, apru o dung
neagr. Aceasta cobor pn n dreptul discului, l
nconjur, apoi continu s coboare i se opri la vreo
cincisprezece centimetri deasupra apei. ncet, se
233

lrgi, pentru c zidul din piatr se trgea napoi. Cteva

clipe mai trziu, zgomotul ncet i cei doi aveau n fa
un dreptunghi negru ca smoala, de limea umerilor lui
Philip. i ndreptar lanternele spre el i ntunericul se
lumin pe bucele, dezvluind perei din piatr care
duceau departe, ntr-un vid fr form.
Laura pi n deschiztur, luminnd cu lanterna n jur
i deasupra ei. Tavanul se arcuia la civa metri deasupra
ei. Philip o urm i amndoi i ndreptar, n sfrit,

ECHINOX

spinrile.
Laura oft de uurare.
- Doamne, a fost mai greu dect mi nchipuiam c-o s
fie.
- Ar trebui s zici mersi c n-ai nlimea de un metru
i optzeci i ase...
Philip se opri brusc, pentru c rencepuse huruitul. Se
ntoarser repede i vzur cum zidul ncepuse s se
ndrepte spre poziia iniial. Philip reaciona cu o vitez
uimitoare. Lund de jos o piatr mare, o aez n
deschiztura uii. Ins ua se mica n continuare i
piatra se sfrma.
Laura simi cum o cuprinde panica.
- Nu cred c-i vreo problem, rosti Philip, ct de calm i
de linititor putea. i plimb lanterna de-a lungul
zidurilor, care erau surprinztor de uscate. Aici aerul e
mai proaspt dect n tunelul prului. i mcar putem s
stm drepi. Hai s mergem.
nainta ncet, cercetnd podeaua i zidurile i
ndeprtnd pn-zele de pianjeni. ntunericul era
nfiortor, ns el i concentrase toat atenia n
ndeprtarea tuturor lucrurilor fr nume pe care
imaginaia ncerca s le scoat la suprafa. Incercnd si pstreze concentrarea, cerceta zidurile i universul
mrginit pe care-1 lumina lanterna sa. Laura se afla chiar
n spatele lui i-1 prinsese de mn. Ii auzea respiraia n
spate.
Zidurile erau netede i mult mai uscate dect n tunelul
din p-rul Trill Mill. Acum mirosea mai mult a mucegai i a
pmnt; mirosul de gunoi n putrefacie rmsese n
urm. Philip nainta cu mare atenie. In faa lor putea s
se afle orice: o gaur n podea, o capcan, cine tie ce
pericole. Cea mai mare greeal ar fi fost s
234

devin prea ncreztori. Nu trebuiau s se grbeasc, ci

s aib grij pe unde calc, se gndi el.
Tunelul prea s se ntind la infinit, neschimbat. Avea
cam trei metri n lime, iar pereii erau destul de curbai
i fr nici o trstur distinctiv. Pe jos era pmnt
bttorit, uscat i plat. Apoi, dintr-odat, tunelul se lrgi
brusc, n aa fel nct razele de lumin din lanternele lor
produser numai pete dispersate de lumin slab pe
pereii din dreapta i din stnga. Inaintnd nc vreo civa
pai, i ddur seama de faptul c intraser ntr-o
ncpere circular.
- Ce-i acolo? ntreb Laura, ndreptndu-i lanterna
spre un punct de pe peretele cel mai apropiat, cam la
nlimea unui stat de om.
Era un suport mic din metal care ieea din perete i
deasupra lui se afla o veche lumnare din cear, ars pe
jumtate. Philip i ndrept lumina lanternei spre perete,
n stnga i n dreapta suportului, i vzur mai multe
lumnri amplasate la intervale de circa trei metri.
- Crezi c o s mai ard? ntreb Laura.
- Putem afla ntr-un singur fel, rspunse Philip.
Chibriturile snt n buzunarul de pe stnga, din spate, n
rucsac.
Laura aprinse unul i se ridic pe vrfuri, ca s aprind
luminarea cea mai apropiat. Aceasta pri i scoase
scntei cteva clipe, apoi se aprinse cu o flacr galben,
molcom. Cteva clipe mai tr-ziu, aprinseser deja
douzeci de lumnri sau chiar mai multe.
Abia atunci i putur da cu adevrat seama de ct de
mare era ncperea. Ins, i mai important, plpirea
lumnrilor scotea la iveal ornamentele de pe podea, de
pe perei i de pe tavan. Interiorul era acoperit de un
amestec de desene elaborate. De-a lungul tavanului se
ntindea o pictur cu un cerb mare, alb, ale crui coarne

MICHAEL WHITE

aveau pe puin trei metri n lungime. In jurul lui sreau i

dansau alte animale. Un lup pndea aproape de marginea
tavanului boltit, n timp ce un stol de psri - vulturi
imeni, aurii - se ivea dinspre marginea tavanului,
zbovind deasupra cerbului. Iar de-a lungul perimetrului
se ntindea o fresc nfind o menajerie de animale
235

pictate n culori bogate: chihlimbariu, purpuriu, ocru i cel

mai bogat i mai regal albastru.
De-a lungul pereilor se ntindea un ir de simboluri
alchimice de diferite dimensiuni, pictate cu argintiu i
auriu. Unele erau de nlimea unui om, ntinzndu-se de
la podea pn la jumtatea distanei spre tavan, altele
erau mici, nguste i nghesuite. Podeaua circular, avnd
un diametru de aproximativ doisprezece metri, avea o
singur imagine: cinci fecioare mbrcate n robe, innd
ridicat o cup care coninea soarele.
Philip i ls jos rucsacul i strbtu ncet ncperea,
atingnd simbolurile, dup care se aplec s studieze
imaginea de pe podea. Laura se aez pe podea n
centrul ncperii i privi tavanul.
- E absolut incredibil, rosti ea, dup cteva clipe.
- Parc-ar fi o secven din Indiana Jones, murmur
Philip, melancolic.
- i cnd te gndeti c probabil doar civa oameni au
vzut asta...
- i, la mai puin de treizeci de metri deasupra
noastr, trec autobuzele, pe lng St Aldates.
- La ce crezi c folosete? murmur
Laura. Philip ridic din umeri.
- Bnuiesc c era... un loc de ntlnire pentru Gardieni.
Tu ce crezi? Dar Laura tocmai vzuse ceva.
- Uite, spuse ea, e o u acolo.
Ua nu era uor de vzut, pentru c se zrea doar un
contur vag n perete.
Philip scoase fotocopia dup manuscrisul lui Newton.
- Cred c asta e intrarea n labirintul
propriu-zis. Laura se ntoarse i cercet
manuscrisul.
- Iat pasajul care venea din crama Colegiului
Hertford. Philip trase o linie cu degetul de la baza
pasajului pn la ua pe care se n-tretiau linii complexe,
erpuitoare. Noi am venit pe alt drum pentru c vechiul
tunel a fost nchis. Mai mult ca sigur, Gardienii au
construit camera asta dup 1690. Cred c, dac intrm
pe u, ajungem n punctul de aici... iar dincolo de el se
afl labirintul.
236

- Dar mai nti trebuie s-o deschidem.

Laura se aplec s cerceteze simbolurile pe care le
avea n fa. Philip i lrgi bretelele rucsacului i scoase
din el ghetele. Se aez i-i scoase cizmele. Laura se
descl i ea, dar concentrndu-se asupra simbolurilor
din jurul uii. Philip i ntinse o pereche de ghete, iar ea se
ncl i i leg ireturile fr s se uite mcar la ceea
ce face.
- E formula Gardienilor: ALUMNUS AMAS SEMPER
UNICUM TUA DEUS Adeptule, iubete-1
ntotdeauna pe Dumnezeul tu", tlmci ea,
indicndu-i o propoziie din mulimea de simboluri i
ilustraii.
- i asta ce e? ntreb Philip, indicnd o mic
deschiztur care se curba n sus, n u, ca un mic
horn. Se aplec pn la podea i privi nuntru. E
plin de pnze de pianjen, dar se vede un ir de
scripei colorai.
- Ia s vd.

ECHINOX

Laura se ghemui i ndeprt pnzele de pianjen cu

lanterna. Numr zece etichete viu colorate.
- Mai mult ca sigur, au legtur cu culorile din codul lui
Charlie... schimbrile de culoare pe care le urmreau
alchimitii, fu de prere Philip.
Laura ntinse mna nuntru i apuc eticheta neagr,
de la jumtatea rndului. Era fcut din piele foarte
moale. Trase. Eticheta se ndrept uor ctre ea i apoi
se opri cu vreo treizeci de centimetri mai jos fa de
poziia ei original. Laura i ntoarse privirea spre Philip
i ridic o sprincean.
- Ei bine, n-a explodat nimic.
- nc... rspunse el. Incearc-le pe celelalte... Alb,
galben, rou.
Ea urmri succesiunea, trgnd de eticheta alb, apoi
de cea galben. In cele din urm, i strnse degetele n
jurul fiei roii de piele i trase uor de ea. Se auzi un
clinchet surd, dar nu se ntmpl nimic.
Laura se ridic n picioare, iar Philip lu rucsacul de jos
i mpinse cizmele din faa uii. Cteva clipe nu se
ntmpl nimic, apoi prinser un scrit uor. Acesta se
auzi din ce n ce mai tare pe
237

msur ce ei se trgeau napoi, iar lespedea din piatr se

roti spre interiorul ncperii, dezvluind o gaur neagr n
spatele ei.
- Gata, spuse Philip.
Imediat dup u, vzur dou tore vechi din lemn i
crpe, montate n suporturi pe perete. Laura i cut
chibriturile. Torele fceau lumin puin i nc mai
aveau nevoie de lanterne dac voiau s risipeasc
ntunericul. Philip fcu un pas precaut nainte.
Acum se aflau ntr-o alt ncpere cu perei din piatr,
dar era mult mai mic dect cea din care tocmai ieiser;
iar aceasta avea forma dreptunghiular i tavanul jos.
Chiar n fa, se afla o galerie boltit, acoperit de pnze
mari de pianjen. i ndreptar lanternele spre
deschiztur. Dincolo de aceasta, un coridor se ntindea
n ntuneric. La ceva mai mult de o jumtate de metru n
faa lor, podeaua camerei pur i simplu disprea. Laura
se sperie i Philip o prinse de mn.
- Uau! exclam ea.
i ndreptar lanternele spre groapa din podea.
Aceasta acoperea cea mai mare parte a camerei, fiind o
crevas de cel puin ase metri adncime. Pe latura
ndeprtat se afla o alt platform lat de ase metri n
faa galeriei arcuite, iar n stnga i n dreapta, groapa se
ntindea pn la pereii camerei. Era o groap adnc,
neagr, fr fund. Ins atunci cnd ochii li se obinuir cu
lumina, putur s disting conturul vag a aisprezece
cercuri colorate, prnd s fie un fel de pietre pe care
puteai traversa crevasa. Fiecare dintre cercuri reprezenta
vrful unui piedestal ngust, nfipt n ntunecimea abisului.
- Ce crezi? ntreb Philip.
Vd negrul, albul, galbenul i roul la intervalele
potrivite. Vino! nainte ca Philip s apuce s mai spun
ceva, Laura pi pe piedestalul cu vrf negru din primul
rnd.
Cu un picior pe fia de podea din apropierea uii i cu
cellalt sprijinit pe cercul negru, pentru o clip, avu
impresia c luase o decizie bun i c, foarte curnd,
urmau s treac peste prpastie. Ins n clipa n care se
ls cu ntreaga greutate pe piedestal, acesta
238

ncepu s se sfrme. Laura ip i-i pierdu echilibrul.

Piedestalul se fcu praf sub picioarele ei. Se ntoarse i
Philip vzu panica din ochii ei, n timp ce se zbtea n gol,

MICHAEL WHITE

nereuind s se prind de nimic. Ratnd marginea cu cel

puin cincisprezece centimetri, se prbui n hu.

Capitolul 38
Oxford, 20 martie, 9.35 p.m.
Monroe se simea foarte deprimat n timp ce trecea cu
maina pe lng The High, ndeprtndu-se de centrul
oraului i lund-o spre Headington Hill. nc un cuplu
fusese ucis. Dei acest lucru i confirma bnuielile c
tnrul Cunningham n-avea cum s fie ucigaul, mai
nsemna i c nc doi tineri muriser, iar el nu se apropiase deloc de descoperirea maniacului responsabil de
crime. De asemenea, acest lucru dovedea, fr nici o
ndoial, faptul c Laura Niven i Philip Bainbridge
avuseser dreptate n legtur cu conjuncia astrologic;
aceast din urm fapt abominabil fusese comis exact
atunci cnd preziseser ei.
Apas o tast de pe telefonul din main, iar ofierul
de serviciu de la secie i rspunse aproape imediat.
- Ai reuit s luai legtura cu Bainbridge? se interes
Monroe.
- Nu, domnule, iar ne-a rspuns robotul telefonic.
- OK. Sunai-1 pe telefonul mobil din cinci n cinci
minute i mai ncercai i pe telefonul de acas. Vreau s
m anunai imediat ce dai de el.
Chiar nainte de Headington Hill, Monroe se ntoarse
spre Marston Road. La cteva sute de metri mai jos, pe
stnga, vir cu maina pe un drum noroios, numit Kings
Mill Lane. Imediat, vzu la vreo cincizeci de metri mai n
fa proiectoarele i jachetele
240

MICHAEL WHITE

reflectorizante ale echipei sale. Trei maini de poliie i o

ambu-lan erau parcate pe o latur a aleii. In vreme ce
se apropia, vzu un btrn stnd n ambulan, cu o
ptur roie pe umeri i o masc de oxigen prins pe
fa.
Monroe i parc maina lng celelalte i se ndrept
spre ambulan.
- Ce s-a ntmplat aici?
Un membru al echipei de paramedici l lu deoparte
pe Monroe.
- Btrnul a gsit cadavrele cam acum patruzeci de
minute. E n stare de oc.
Monroe ridic o sprincean.
- Zice c a trecut chiar pe lng ele, n timp ce se
ndrepta spre Mesopotamia Walk dinspre Headington, dar
i-a dat seama c s-a ntmplat ceva atunci cnd le-a
vzut tot acolo i la ntoarcere. Ui-tai-v, s v dai
seama la ce m refer.
Aleea era mbibat de ap din cauza ploii abundente,
iar pantofii lui Monroe alunecau pe noroi. De-abia putea
s-i pstreze echilibrul. Ins, la civa metri mai ncolo,
crarea ducea spre o alee ngust, asfaltat, care se
ntindea ntre o moar veche i malul rului.
La zece metri mai n fa, criminalitii tocmai
terminaser de ridicat un paravan din plastic alb peste
alee. Cnd Monroe se apropie, un tnr poliist i inu
ridicat o latur, iar el se aplec pe sub bara de susinere
i iei pe partea cealalt.
Fuseser montate dou reflectoare care aruncau o
lumin crud, galben. La vreo ase metri mai ncolo, n
josul crrii, se afla un alt paravan din plastic alb.
ncepea din nou s burnieze i reflectoarele luminau
picturile de ploaie, fcndu-le s strluceasc n noaptea
palid. In dreapta sa, Monroe vedea o banc lng potec
i zri dou siluete aezate acolo, ns acestea erau
parial ascunse privirii de un brbat mbrcat ntr-o
uniform de criminalist. In clipa n care acesta se ridic,
Monroe l recunoscu pe ursuzul Mark Langham, care fcu
civa pai n spate, astfel nct s-i permit lui Monroe s
arunce o prim privire mai atent spre cele dou
cadavre.
241

Acestea fuseser aezate n aa fel nct s par c se

mbrieaz, cu feele apropiate i buzele aproape
atingndu-se ntre ele. Un trector care le-ar fi aruncat o
privire fugar ar fi crezut c era, pur i simplu, un cuplu
de ndrgostii. Monroe simi cum l trece un frison de
dezgust.
Se aplec s priveasc mai de aproape. Sub lumina
puternic, pielea de pe feele i minile lor cptase o
nuan vineie. Ochii priveau fix nainte. Amndoi erau
mbrcai complet, dar hainele le erau mototolite i
ptate. Gail Honeywell avea palma stng trecut pe
dup gtul lui Raymond Delaware, ca i cum ar fi vrut s1 trag spre buzele ei. Monroe simi cum i se ncleteaz
flcile n clipa n care observ tieturile negre i roii de
pe gtul sfiat al victimei.
Langham se ls pe vine lng Monroe.
- Snt mori de cel puin dou ore, l inform el. i,
dac v uitai aici, continu el, artnd ctre o zon
ptat de snge de deasupra tivului jachetei descheiate a
lui Gail Honeywell, cred c de aici a prelevat criminalul
un organ... asta presupunnd c este vorba despre
acelai criminal, cu aceeai metod de operare. Se ridic
i, aplecndu-se spre cele dou corpuri, i ntoarse cu
blndee capul lui Gail Honeywell. i apoi, mai este i
asta, adug el n oapt.

ECHINOX

Obrazul fetei era o reea de tieturi adnci. uvoaie de

snge i curseser pe gt i pe umrul drept, colorndu-i
bluza n rou. Ochiul drept i lipsea.
- Cantitatea de snge ar indica faptul c toate aceste
rni i-au fost fcute nainte s fie ucis, remarc
Langham. Este o diferen fa de celelalte crime. E
foarte ciudat.
Monroe nu fcu nici un comentariu. Se ridic i privi fix
spre chipurile lipsite de via ale celor doi tineri. Apoi
observ o plac metalic, tocit i opac, nurubat de
una dintre scndurile din lemn ale bncii. Se pare c se
afla acolo de cnd fusese fixat banca n acel loc. Pe ea
scria: O, odihnete-te puin aici, pentru c este un loc
rar n care s poposeti".
- Mda, ct de inspirat, murmur Monroe n barb.
Se afla la civa pai de main, n clipa n care-i sun
telefonul.
242

- Snt Rogers, domnule. M gndeam c n-o s v

suprai dac v deranjez. Tocmai am primit raportul de
la laborator cu mostra de snge de la cea de-a doua
crim.
-i?
- Se potrivete perfect... e Malcolm Bridges.

Capitolul 39
Oxford, 30 martie 10.15 p.m.
- Prostule! Maestrul se holb la el, cu ochii mari i cu
sudoarea curgndu-i pe obraji. Cretinule... ai fi putut
distruge totul.
II plesni cu putere peste fa pe Acolit.
Pentru o clip, Acolitul aproape c-i pierdu controlul.
Mina dreapt i zvcni.
Maestrul observ micarea involuntar i rnji. II fix
pe Acolit cu o ameninare nedisimulat n privire.
- Oare nu vrei s m loveti? Eu simt c da. Sau
preferi s-i faci plcerile numai cu fete tinere?
Acolitul nu rspunse nimic, ci privi fix n faa sa.
Maestrul l plesni iar peste fa. O dung roie i apru
pe obraz. Apoi l lovi din nou, nc i mai tare.
Dndu-se cu un pas n spate, Maestrul l cercet pe
ucigaul pregtit. Cu faa schimonosit de dispre, l
scuip pe Acolit n fa.
Acolitul nu reaciona nici mcar n clipa n care simi
saliva curgndu-i pe fa.
- Pleac de aici... porc barbar ce eti, rosti Maestrul.
Dac-o s m mai dezamgeti, o s te schingiuiesc mai
ru dect ai chinuit-o tu pe Gail Honeywell.

Capitolul 40
Oxford, 30 martie, 10.18 p.m.
Cu un reflex fulgertor, Philip se azvrli nainte i-i
prinse braul Laurei, nainte ca ea s se prbueasc.
Sprijinindu-se de margine, o ajut s urce napoi, la loc
sigur. Laura tremura stnd acolo, pe fia ngust de
pmnt. Philip i fcu loc lng ea.
- Cam prostesc, coment el, cuprinznd-o cu braul pe
dup umeri.
Ea nu reuea s articuleze nici un
cuvnt. Philip scoase sticla cu ap
din rucsac.
- Poftim, bea un pic.
- Pcat c n-ai ceva mai tare, zmbi ea, dup ce bu
cu nghiituri lungi, tergndu-se la gur n timp ce-i
napoia sticla. Isuse... mulumesc, mai spuse,
sprijinindu-i capul de genunchi.
- Oricnd la dispoziia ta. Doar nu vreau s fac asta de
unul singur, nu?
Ea zmbi uor.
- i acum, ce facem?
- Bun ntrebare.
- Eram sigur c drumul trebuie s aib legtur cu
culorile alchimitilor.
Philip ridic din umeri.
- Poate s fie n ordine invers? Altfel, n-are nici un
sens.
245

ECHINOX

OK, i cum o s aflam?

Folosete rucsacul.
Dar nu e destul de greu i dac-1 pierdem...
E mai bine dect s se prbueasc unul dintre noi.
Philip se ntinse dup rucsac. Pind pe marginea
crevasei, l puse cu grij pe cercul rou de lng locul n
care se aflase piedestalul negru. II ls uor din mn i
se ndeprt. Nu se ntmpl nimic.
- OK, rosti el, trgnd rucsacul napoi. Dar tot nu snt
convins. Hai s folosim frnghia. Leag-i-o n jurul taliei i
eu o s folosesc suportul din zid, ca s-o prind. Dac-i
ine greutatea e bine; dac nu, te prind eu.
Laura i leg frnghia, nfurnd-o de dou ori n jurul
taliei, iar Philip o nnod strns. Apoi azvrli cellalt capt
peste suportul metalic, se aez pe margine, cu
picioarele desfcute, iar Laura se ndeprt, punnd cu
grij un picior pe piedestalul rou. Respira cu greutate i
pe frunte i apruser broboane de sudoare.
- Hai s vedem.
inu. Se ntoarse spre Philip cu o privire triumftoare,
iar el i fcu un semn de ncurajare.
- Incearc-1 pe urmtorul, i strig el. Ii mai slbesc
puin frnghia. Laura cercet cercurile din faa ei. Pe
cel de-al doilea rnd, a
doua platform din stnga era galben. Micndu-se ct de
uor putea, sri pe piatra galben i scoase un oftat de
uurare.
- O s m duc pn la capt, anun ea. E prea
periculos s fim amndoi pe chestiile astea n acelai
timp. Apoi, ntorcndu-se s priveasc iar spre pod,
pi pe un piedestal alb din cel de-al treilea rnd.
Acolo se opri pentru o clip, respir adnc i apoi se
mut pe cercul negru din ultimul rnd. Cteva
secunde mai trziu, se afla pe partea cealalt.
- OK, e rndul tu, strig ea, cu inima btndu-i grbit.
i desfcu frnghia i o ntinse n aa fel nct Philip s
se poat apropia de pod, cu ea legat de suport i
nfurat n jurul taliei. Pe partea ei de crevas, arunc
frnghia i-o leg de un alt suport pentru tore, din
peretele de lng pasajul boltit. Dac vreunul
246

dintre piedestale avea s cedeze, Philip se va putea

deplasa de-a lungul frnghiei.
Micndu-se ct de repede i de atent posibil, Philip
urm aceeai rut pe care o strbtuse Laura: rou,
galben, alb i negru; i, n c-teva clipe, era i el pe
muchia ndeprtat, stnd lng Laura.
- Of, zise el, tergndu-i sudoarea de pe frunte. Mi-ar
plcea s spun c a fost amuzant, dar, cu toat
sinceritatea, nu pot s fac una ca asta.
Prin galerie trecea un coridor scurt care se ndrepta
spre stnga i apoi cotea brusc spre dreapta. In clipa n
care trecur de cea de-a doua cotitur, ptrunser ntr-o
ncpere circular. Aceasta era luminat din tavan. De
fapt, tot tavanul prea s strluceasc.
Era fcut din piatr dur, ns lumina prea s emane
chiar din piatr.
- Dumnezeule! exclam Philip, privind n sus, spre
piatra de deasupra capului su.
Era zgrunuroas i pestri i, dac o cercetai mai
atent, puteai vedea presrate peste tot cristale galbene.
- Cred c e un fel de cristal care emite lumina n mod
natural, adug el.
- Detepi, alchimitii tia.
- Da. Parc te cam pune pe gnduri, nu?
ncperea era goal, cu excepia unei deschizturi n
zidul din faa galeriei prin care intraser. Laura privi
nuntru. In dreapta i n stnga, se deschideau coridoare.
Pe peretele din fa erau dou discuri metalice, de

MICHAEL WHITE

mrimea unor CD-uri. Pe discul din stnga erau gravate

dou cercuri concentrice. Discul din dreapta purta un alt
simbol, un cerc cu ceea ce prea s fie o pereche de
coarne n vrf i o cruce la baz.
- Ai vreo idee? ntreb ea.
Philip arunc o privire pe documentul lui Newton.
- Amndou apar aici... uite, chiar lng labirint.
- Cel din stnga este simbolul pentru Sol, Soarele; iar
cellalt este Mercur, nu?
247

Philip aprob cu un semn din cap.

- Aadar, ne lum dup Soare sau dup Mercur?

- Ce semnificaie are fiecare dintre ele?
- Mercur este mesagerul naripat. Soarele... ce?
Lumina... poate suprafaa?
- Nu ne ajut prea mult. Mercurul era cel mai
important metal pentru alchimiti, corect? Unul
dintre cele trei elemente de baz folosite la crearea
Pmntului.
- Aadar, ar trebui s-o lum pe
acolo? Laura art spre coridorul
din dreapta.
Poate. Dar n astrologie Soarele este centrul tuturor
lucrurilor. Tavanele ambelor coridoare erau luminate n
acelai fel ca i ncperea din spatele lor.
- Eu a lua-o la stnga, dup Soare.
- OK.
Laura porni prima. Mergeau ncet. La civa metri mai
ncolo, coridorul cotea la stnga i curnd ajunser la o
alt bifurcaie. Aici, drumul se mprea n dou pasaje
mai mici, fiecare ducnd n alt direcie, aflate n unghiuri
corespunztoare orei dou i orei zece de pe cadranul
unui ceas. Intre deschizturi se afla o coloan din piatr.
Acolo, la nlimea capului Laurei, descoperir nc un
disc. Acesta era mprit n dou de o linie vertical. In
stnga acestuia, vzur din nou simbolul Soarelui, cu
cercurile pe care le observaser mai devreme, iar n
dreapta, gravat n metal, era un simbol. Semna cu litera
h", tiat de o linie orizontal.
- Asta nseamn c trebuie s urmm n continuare
simbolul Soarelui? Nu cred c-ar fi bine, se ncrunt Laura.
- Nu, nici mie nu mi se pare bine.
- Ceea ce nseamn c fie o lum pe aici, explic ea,
artnd cu mna pasajul din dreapta, fie ne ntoarcem la
primele dou simboluri i o lum pe celalalt drum.
Laura lu documentul lui Newton din mna lui Philip i
se aez turcete pe jos, cu spatele la coloana care
desprea pasajele. Lumina care venea din tavan era
suficient pentru citit.
248

- Prin urmare, ce informaii am folosit pn acum?

recapitula Laura. Codul culorilor? L-am folosit deja de
dou ori, nu? i aici nu pare s fie relevant. Mercurul este
un metal, dar celelalte simboluri snt Saturn i Soarele,
ceea ce nseamn c simbolul Mercur sigur se refer la
planet.
Philip se ghemui jos, lng ea.
- Dar ce zici despre modul n care snt aezate
simbolurile? murmur el. Poate c vor s spun ceva.
Amndoi cercetar documentul, ncercnd s asocieze
poziiile simbolurilor cu schema labirintului pe care
Newton l reprodusese dup original.
- Nu e vorba despre poziiile lor, rosti deodat Laura. E
vorba despre legtura lor cu incantaia... cu asta. i art
cu mna rndu-rile scrise n latin pe care le obinuser cu
ajutorul codului lui Charlie. Philip se scotoci prin
buzunare, cutnd traducerea pe care o scriseser n

ECHINOX

noaptea precedent.
Tu eti Mercur, puternica floare,
Tu eti cel mai demn de onoare;
Tu eti al Soarelui, al Lunii i-al lui Marte izvor,
Tu pe Saturn l-ai pus la locu-i, i eti al lui Venus
nsctor,
Tu eti mpratul, Prinul i cel mai regesc dintre Regi,
Tu eti Tatl Oglinzii i furitor al Luminii eterne
Eti cel mai mare, i mai nalt, i mai frumos la vedere.
Toi te slvesc
Toi te slvesc, Dttorule de adevr.
Te cutm, te implorm, cu drag noi te primim.

- Da... Tu eti Mercur, puternica floare", citi Laura cu

voce tare. Al treilea rnd... Tu eti al Soarelui, al Lunii ial lui Marte izvor"... Asta este. Am luat-o de la nceput pe
drumul greit. Ar fi trebuit s mergem dup Mercur, prin
pasajul din dreapta.
Intorcndu-se la galeria care ieea din camera
circular, se oprir o clip n faa celor dou discuri de pe
perete i apoi pornir de-a lungul coridorului din faa lor,
de pe partea dreapt a camerei.
249

Dup ceva timp, ajunser la o intersecie n form de T.

Pe peretele din faa lor erau nc dou discuri; cel din
dreapta avea simbolul lui Venus, un cerc cu o cruce la
baz. Pe plcua din stnga fusese gravat simbolul
Soarelui.
- Ar trebui s mai fie nc patru intersecii in labirint,
adug Philip, cu simbolurile Lunii, al lui Marte, al lui
Saturn i al lui Venus, chiar n ordinea asta. Fr
document, ar fi aproape imposibil s treci de labirint.
i porni n fa, prin coridorul din stnga.
Coridorul care ducea la urmtoarea intersecie se
ntortochea i prea s continue cale de kilometri ntregi,
pn cnd se nclina brusc. In clipa n care ajunser n vrf,
erau transpirai i respirau greu. Philip se aplec,
ducndu-i minile la genunchi. Laura i terse sudoarea
de pe frunte i privi cele dou plcue de pe perete, care
marcau nc o alegere a drumului. Discul din dreapta
purta o semilun, semnul Lunii. In centrul discului din
stnga, era semnul lui Mercur.
Se oprir pentru o clip s-i recapete suflul, apoi, de
aceast dat, Laura porni nainte spre cea de-a patra
bifurcaie. Aici gsir simbolul lui Marte, un cerc cu o
sgeat ndreptat n diagonal spre dreapta i pornir
pe acest drum, care cobora abrupt. Ajuni jos, se trezir
ntr-un coridor larg de vreo patru metri. In captul
ndeprtat al acestei seciuni se aflau trei deschizturi n
perete, iar n stnga celei dinti dintre ele se aflau trei
discuri prinse n zid. De aceast dat erau simbolurile lui
Mercur, al lui Saturn i al Soarelui.
- Cel din mijloc, hotr Laura, ncreztoare, aa c
intrar ntr-un pasaj ngust, care-1 fcea pe Philip s
tearg pereii cu umerii. Acesta se ndrepta n jos i,
ajungnd la cellalt capt, ieir ntr-o ncpere circular,
cu tavanul sub form de dom.
In jurul ncperii, la distane egale, se deschideau ase
galerii. In stnga fiecreia gsir obinuitele discuri.
Fiecare dintre ele coninea un simbol diferit, care
reprezenta
planetele
enumerate
n
incantaie.
Deschiderea care purta nsemnul lui Venus era cea de-a
doua din stnga lor.
250

Philip i scoase rucsacul i-i ntinse sticla cu ap

Laurei. In timp ce ea bea, el i privi ceasul. Era 10.43.

MICHAEL WHITE

Deschiznd un alt buzunar, i verific telefonul mobil.

- N-are semnal, bineneles, constat el, ndesndu-1
napoi n rucsac.
Laura i-1 verific pe al ei.
- La fel. Nici nu m mir. Cred c deasupra capetelor
noastre snt cam... ct s fie? Douzeci i cinci, treizeci de
metri de piatr?
Philip i puse rucsacul n spate.
- Gata? ntreb el. Laura
ncuviin din cap.
- Atunci, tot nainte!
Coridorul era extrem de ngust i, la nceput, Philip se
vzuse nevoit s-i scoat rucsacul din spate i se
zgriase la cot de peretele zgrunuros. Dar, dup vreo
zece metri, avur destul loc nct s mearg unul lng
cellalt.
Aici, luminile cristaline erau mai nghesuite n tavan i
tunelul era mai luminos dect celelalte. Grbir pasul.
Chiar n fa, putea vedea o galerie care ducea n alt
ncpere. Philip se opri brusc i privi n jos. Laura era la
civa metri n spate i-1 vzu cercetnd ceva de pe
podeaua prfuit. El ncepu s nainteze ncet, pe jumtate aplecat spre pmnt, cercetnd semnele de pe jos.
- Ei, ia uite, strig el. E ceva scris n englez. Zice...
Laura auzi un vjit, nainte s vad vreo micare.
Prea s vin din interiorul peretelui din dreapta lor. Apoi
se auzir trei bufnituri. Ceva l lovi pe Philip, iar alte dou
obiecte zburar n vitez pe lng el i lovir peretele din
stnga lor. Philip czu pe podea i zgomotele ncetar
imediat. Laura se arunc la pmnt i se tr pn n
dreptul lui.
- Eti bine?
- Cred c da. Ce dracu' s-a ntmplat?
Pe podea, n stnga lui, Philip vzu dou sgei rupte,
lungi de doar civa centimetri. Alte dou erau nfipte n
rucsacul lui.
251

- Stai ct mai jos, uier el, n timp ce se trau ncetior

spre deschiztur.
Ajungnd de partea cealalt a arcadei, Philip se ridic
ncet i-i scoase una din sgei.
- Asta ar fi fost o chestie puin cam neplcut, zise el,
arun-cnd-o deoparte.
- Se pare c rucsacul i-a salvat viaa, coment Laura,
examinnd vrful ascuit al celeilalte sgei. La ce te
uitai pe podeaua aia?
- La cteva cuvinte n englez. Erau scrise cu litere de
aur: Doar cei curai pot trece".
Laura l privi n ochi i tocmai voia s spun ceva, cnd
amndoi avur impresia c aud un huruit. Acesta-i izbi n
piept. Timp de cteva secunde, care li se prur foarte
lungi, pereii ddur impresia c vibreaz. Alergar spre
peretele ndeprtat, inndu-se unul de cellalt. Praful
care cdea din tavan le pudr prul. nainte ca zgomotul
s se sting complet, simir o adiere de vnt trecnd pe
lng ei i prea c fiecare molecul de oxigen fusese
tras cu fora afar din ncpere. Un bloc masiv de piatr
se prbui din pragul de sus al arcadei, cznd pe podea,
cu o bufnitur. Erau nchii acolo.

Capitolul 41
Oxford, 30 martie, 10.38 p.m.
Monroe privi ceasul de pe peretele biroului su i
urmri cum trec secundele. Tocmai trimisese o duzin de
poliiti n trei locuri diferite din Oxford, s-1 caute pe
Malcolm Bridges: n micuul lui apartament de pe Iffley
Road, acas la Lightman, n Park Town, n nordul
oraului, i la biroul su de la Catedra de psihologie. Dar
avea prea puine sperane s fie gsit n vreunul dintre
aceste locuri.
Prin urmare, Bridges fusese la locul de nfptuire a
celei de-a doua crime. N-avea un alibi perfect pentru
momentul n care fusese comis crima, dar avea unul
pentru prima, ceea ce nsemna c lucrase mpreun cu
altcineva. Ins ipoteza prea greit; i, oricum, nu
existau dovezi care s susin aceasta idee.
Aadar, cum stteau lucrurile? nc o crim, patru
incidente separate, ase putani mori, i ce tia cu
siguran? Bridges era implicat cumva, dar n-ar fi avut
cum s lucreze de unul singur, i nc o crim urma s fie
nfptuit n seara aceea, chiar dup miezul nopii. Cum
avea s-o opreasc dac nu-1 prindea pe Bridges? i,
chiar i aa, arestarea acestuia avea s pun capt
crimelor? Frecndu-se la ochi, se simi extrem de obosit.
Sun telefonul.
- Monroe, rosti el, obosit.
- Snt Howard.
253

MICHAEL WHITE

- Sper c-mi aduci veti bune.

- Pi, i aduc veti, i rspunse Samles. Dar nu prea

tiu ce s cred despre ele. Doar c... ... mostra

pe care mi-ai dat-o s-a dovedit c-i aparine unei...
cum s-i spun? Unei identiti mai... sensibile.

Capitolul 42
Oxford, 30 martie, 10.43 p.m.
Laura i Philip erau nconjurai de bezn. Pe tavanul
scund al acestei ncperi nu existau cristale i, atunci
cnd piatra se prbuise, acoperise i puina lumin care
venea dinspre coridor. Philip i scoase rucsacul din spate
i dibui fermoarul principal. Trgndu-1, i vr mna
nuntru i cut lanternele. Le aprinse n interiorul
rucsacului, apoi le scoase, trecndu-i una Laurei. Amndoi
se sprijinir de perete i ncepur s cerceteze camera.
Apoi, Philip se ridic i se duse s examineze locul n
care, pn cu cteva secunde n urm, fusese intrarea. i
plimb lumina lanternei peste suprafaa neted a pietrei.
In aceast lumin, nu vedea nici o urm de mbinare. nsemna c blocul de piatr se ncadrase aproape perfect.
Laura se ndrept spre peretele ndeprtat i cercet
suprafaa cu ajutorul lanternei, apoi studie tavanul i
podeaua. ncperea n-avea dect patru metri ptrai, iar
tavanul era foarte jos. Dintr-odat, Laura se ntreb ce sar ntmpla dac-ar rmne fr aer. i apoi, cu o alt
micare, observ o ciudenie n piatra neted. Era o
inscripie, fraza de acum familiar: ALUMNUS AMAS
SEMPER UNICUM TU A DEUS.
- Philip, ia uit-te!
Se aplec s priveasc mai de aproape, pipind
literele cu vrfu-rile degetelor. Cuvintele era fcute din
metal i ieeau n relief cu
255

MICHAEL WHITE

un milimetru sau doi fa de suprafaa pietrei. n clipa n

care le atinse, acestea intrar n perete, revenind apoi la
poziia iniial, dup ce-i lu degetul.
- Din ce n ce mai curios, constat ea.
Philip mpinse cteva dintre litere i le privi cum revin.
- Crezi c e vreun fel de cheie? O combinaie?
murmur el. Dac nimerim combinaia corect,
poate scpm de aici.
- Asta i sper, rspunse Laura, ngrijorat. Dar cum
Dumnezeu ne dm seama care e combinaia? Nu
putem s ncepem s ghicim, pentru c snt practic
miliarde de posibiliti.
- Ei, nu, normal c n-o s-o lum la nimereal. Mai mult
ca sigur, cuvintele au o semnificaie ascuns.
Adeptule, iubete-1 ntotdeauna pe Dumnezeul tu"
sigur are o legtur cu asta.
Laura i ciupi vrful nasului i nchise ochii. In clipa n
care-i deschise din nou, globii i preau injectai, i Philip
i ddu seama ct de mult se chinuise.
- Bun, trebuie s ajungem la o concluzie. Ct dureaz
pn cnd o s ne sufocm? ntreb Laura.
- i eu m-am gndit la acelai lucru, atunci cnd a
czut piatra, rspunse Philip. Ai simit cum e tras
aerul afar? Cred c, dac nu s-ar fi ntmplat asta,
am fi putut rezista cteva ore; dar, ca s fiu sincer,
deja simt cum aerul se rarefiaz.
- i eu simt la fel.
- Trebuie s ncercm s ne ncetinim respiraia i s
stm calmi. Ultimul lucru pe care vrem s-1 facem este
s ne cretem ritmul cardiac.
Se ntoarse spre Laura i avu impresia c pare destul
de slbit.
- Snt calm, se rsti Laura. OK, s ne concentrm
asupra afurisitei steia de inscripie.
Pornind la lucru metodic, ncerc o serie de diferite
combinaii. Nu merse nici una. Brusc, simi cum ncepe so strng pieptul i, nainte s-i dea seama de ceea ce
face, ncepu s izbeasc violent n inscripia metalic.
- Lua-te-ar dracu'!
256

Intr-o clip, Philip ajunse lng ea i-i trase minile din

dreptul literelor, nainte s apuce s se rneasc. Ea i se
prbui n brae, plngnd. O strnse la piept i o srut cu
blndee pe obraz. O simea tremurnd i tia c trebuie
s-o lase s se descarce. Dup cteva clipe, o conduse
pn n dreptul peretelui din apropierea uii blocate i o
ntinse pe podea, apoi se aez i el lng ea. O cuprinse
cu braul pe dup umeri.
- N-o s mai ieim de aici, nu? suspin ea.
- Ba sigur ca da, prostuo...
- Philip... rmnem fr aer. Aa e, o simt!
Philip nu putea s-o contrazic. In ultimele dou minute
aerul prea s se fi rarefiat foarte mult i el descoperea
c-i este din ce n ce mai greu s respire. O trase pe
Laura mai aproape de el.
Pre de cteva clipe, statur n linite. Laura nu mai
plngea, dar rmsese cu capul sprijinit de pieptul lui
Philip.
- S tii c-mi pare ru, adug ea n oapt.
- Pentru ce s-i par ru? replic el, dei tia perfect la
ce se refera.
- Philip, tii despre ce vorbesc. Nu e nevoie s intru n
amnunte; cel puin, nu fa de tine.
El nu spuse nimic.
Laura i nl capul de pe umrul lui.
- Eu... eu am crezut atunci c era cea mai bun
alegere. Nu credeam c vom avea un viitor mpreun.
Am greit. Ar fi trebuit s rmn. Ar fi trebuit s m

cstoresc cu tine.
Dintr-odat, Philip se simi pierdut. Timp de dou zile,
amn-doi fuseser ocupai cu rezolvarea misterului
crimelor i apoi fuseser nevoii s treac prin labirintul
sta din gaura asta mpuit de sub biblioteca Bodleian,
dar vechile sentimente avuseser nevoie doar de o clip
ca s dea naval. Timp de aproape douzeci de ani
ncercase s le in sub control i, n majoritatea
timpului, i zise el, reuise. Dar, de fiecare dat cnd
Laura se ntorcea n Anglia sau el se ducea la New York,
aceleai rni vechi se redeschideau. Nu putea s suporte
asta, dar pur i simplu nu putea tri fr s le vad
257

pe Laura i pe Jo ct mai des posibil. Timp de cteva clipe,

nu-i gsi cuvintele. Ce putea s spun?
Ii cercet chipul. La lumina slab a lanternei, putea s
vad urmele de lacrimi. Ii fcuser rimelul s se ntind
pe obraji. Apoi, dintr-odat, gura ei era peste a lui i o
simea cum se topete n el, i simea prul mngindu-i
obrazul, i simea cldura, o recunotea. Ii fusese att de
dor de ea! Apoi, din nou foarte brusc, ea se ndeprt i
se privir n ochi.
- Ce...? ntreb el.
- Voiam doar s-i fur
aerul. El rse.
- N-ai dect, Laura.
Ea i puse un deget pe buze, zmbi i se aplec din nou,
s-1 srute. O secund mai trziu, mormi, cu buzele nc
lipite de cele ale lui Philip:
- Asta era!
Fr s mai zic altceva, se ridic i se duse la
peretele din partea cealalt, se aplec i ncepu s apese
cu putere literele. Lovi cinci dintre ele, micndu-i
repede mna de la stnga la dreapta, pn cnd ajunse la
M", din UNICUM". i retrase mna, apoi aps litera cu
un gest grandios. Philip nu se putu opri s nu zmbeasc.
Urm o ateptare lung, agonizant. Apoi, se auzi un
scrit slab, urmat de un alt zgomot de rupere n peretele
perpendicular pe intrarea original. Cteva bti agitate
de inim i ncepu s se ntrevad prima crptur n
perete; apoi treptat, dou blocuri imense de piatr
pornir s se ridice n cteva nie din tavan. Philip nfac
rucsacul i fugir prin ua cea nou ct putur de repede.

Capitolul 43
Oxford, 30 martie, 10.45 p.m.
Chiar n clipa n care Monroe ls jos receptorul, se
auzi un ciocnit la u. Era att de uimit de ceea ce
tocmai aflase, nct timp de cteva secunde de-abia dac
putu s-i focalizeze privirea asupra poliistului Steve
Greene, atunci cnd acesta intr la el n birou.
- Domnule, am primit asta acum o or. Chatwin i
cere scuze... a uitat de ea... a fost o noapte aglomerat...
de-abia mi-a dat-o... se pare c a fost adus de un curier.
Pe fa era scris Inspector-ef Monroe, secia de
poliie din Oxford". Dedesubt, scria URGENT", cu rou.
Vznd acestea, Monroe oft i cltin din cap. Apoi
desfcu plicul. nuntru se afla o singur foaie de hrtie.
Arunc o privire fugar spre ilustraia care nfia un
model complicat de linii intersectate, asemenea unei
scheme pentru un circuit electric complex. Lng aceasta
se afla un amestec de cuvinte n latin i simboluri cu
aspect ciudat, ncepu s citeasc mesajul scris n englez
din capul paginii.

Capitolul 44

Oxford, 30 martie, 11.10 p.m.

Se oprir pe coridor, ndoii de spate, cu palmele
sprijinite pe genunchi, ncercnd s respire iari normal.
- Cum ai fcut asta? se interes Philip, gfind.
- Era destul de evident, de fapt... Aur.
- Cred c va trebui s fii mai explicit.
- Aurum, cuvntul latinesc pentru aur". Era coninut
n formula misterioas a Gardienilor. ALUMNUS AMAS
SEMPER UNICUM TUA DEUS. A" i U" din ALUMNUS, R"
din SEMPER, U" i M" din UNICUM.
- Eti un geniu, Laura, o lud Philip.
- tiu.
- i e bine de tiut c mintea ta lucra, mai devreme.
- Snt femeie, Philip, pot s fac mai multe lucruri
deodat, rspunse ea, zmbind.
In faa lor, la vreo douzeci de metri deprtare, se afla
o u. Era ntredeschis i lumina se revrsa pe coridor.
Ajungnd pn la peretele de lng u, aruncar o
privire nuntru.
Camera era luminat de un mnunchi de lumnri
aezate pe un candelabru care atrna din centrul
tavanului boltit. In captul ndeprtat, se afla o
pentagram imens din aur. Avea cel puin doi
260

ECHINOX

metri n diagonal i era aezat pe o platform aflat

foarte aproape de perete. In dreapta pentagramei, Laura
vzu o u din sticl ncastrat n perete. Semna cu un
frigider imens, iar sticla era opac din cauza gheii.
In apropierea pentagramei, stteau doi brbai. Purtau
mantii lungi, negre, cu glugile lsate pe spate. Brbatul
din dreapta era aplecat n fa, ajustnd structura
metalic.
Laura tocmai voia s se ntoarc i s-i spun ceva n
oapt ceva lui Philip, cnd lanterna pe care o inuse n
mn i scp brusc, zngnind pe podea. Laura o ridic
repede i njur n oapt.
- Laura, m bucur att de mult c ai putut s ni te
alturi, se auzi o voce cunoscut din camer.
Laura simi cum o strbate un val de groaz: o reacie
fizic, bine definit, rapid i foarte puternic. Se
ntoarse spre Philip, care prea uluit. Inchizndu-i ochii,
Laura se simi sficiuit de durerea recunoaterii. Philip
crezu c avea de gnd s plng, ns, dimpotriv, ea se
ntoarse i intr n ncpere.
James Lightman prea ridicol de relaxat, de parc s-ar
fi ntlnit n salonul casei sale sau ntr-o ceainrie de pe
The High. Sttea cu minile mpreunate n fa, prnd
ptruns n toate fibrele fiinei sale de ncredere n sine i
de energie. Ochii lui cprui, arztori, scnteiau n lumina
lumnrilor. Alturi de el sttea Malcolm Bridges, cu
privirea lipsit de orice expresie. Umbrele care cdeau pe
chipul tnrului l fceau s arate ca o personificare a
Morii.
- Ai ajuns n momentul cel mai potrivit, li se adres
Lightman. Laura simi cum i se face ru de la stomac.
- Ce dracu' nseamn asta? ntreb ea, nroindu-se la
fa. Cum ai putut s...?
Cu o umbr de surs pe chip, Lightman replic:
- Sigur n-aveai nici o bnuial, Laura? Cu imaginaia ta
att de strlucit?
- A fi putut s m atept din partea lui. Fcu un semn
din ochi spre Bridges, care-i rspunse cu o privire
lipsit de via. Dar de la tine, James? De ce, pentru
numele lui Dumnezeu...?
261

- De ce, pentru numele lui Dumnezeu, s-mi doresc

viaa venic, Laura? Ei, hai s ne gndim.
- Dar ritualurile oculte...
- Lumea ar fi mult prea plictisitoare dac-am crede cu
toii n aceleai lucruri, nu-i aa? Dar haide... ajunge.
Trebuie s v felicit pe amndoi pentru faptul c ai
izbutit s trecei de ncercrile Gardienilor. Puini au
izbutit asta vreodat. A fi fost tare curios s vd
documentul de care v-ai folosit ca s v ghidai, dar
acum nu mai am nevoie de astfel de lucruri. Sarcina mea
va fi, ct de curnd, ndeplinit, anun el, fcnd un gest
spre pentagram. Dup cum tii, ca urmare a
neobositelor voastre investigaii, n seara asta ultimul
dintre organe va ajunge n posesia mea i adevrata
lucrare va ncepe abia atunci. Ultima pies care lipsete
va fi, curnd, aici.
Laura tocmai se pregtea s spun ceva, dar
Lightman ridic mna.
- Snt convins c ceea ce ai de spus este foarte
important, Laura, draga mea, dar, te rog, las-m doar s
termin ceea ce am nceput s explic. Prerea mea este
c vei considera explicaia ca fiind ceva de mare
valoare. nelegei, voi doi - i arunc o scurt privire spre
Philip - nu vei mai vedea vreodat lumina zilei. E
imposibil s v ntoarcei pe drumul pe care-ai venit,
prin tunelurile Gardienilor, aa c rmne o singur cale
de ieire. Iar aceasta este calea care duce de-aici pn n

MICHAEL WHITE

bibliotec, eu fiind singurul care are harta. Se btu cu

palma pe piept.
- Calea creat de John Milliner, nelese Laura.
- Predecesorul meu, n multe
privine. Laura pru nedumerit.
- A, asta-i o alt pies din puzzle care v-a scpat, zise
Lightman. John Milliner nu numai c era profesor de
medicin la universitate, ci i bibliotecar-ef. Bibliotecariiefi de la Bodleian au fost, n acelai timp, conductori ai
ordinului meu, Ordinul Sfinxului Negru, vreme de cel
puin o duzin de generaii. Fiecare dintre noi a adugat
cte ceva la vasta reea de tuneluri de dedesubtul
bibliotecii. Lucrrile au fost oprite acum mult, mult
vreme, dar fiecare dintre
262

noi a mai adugat cte-un ornament sau a mai

perfecionat cte ceva. Contribuia mea a constat n acest
ingenios dispozitiv de refrigerare.
- i bnuiesc c el a fost executantul tu, fcu Laura
un semn cu capul spre Bridges.
- O, nu, isteaa mea Laura, replic Lightman. M tem
c aici te neli amarnic. Malcolm, aici de fa, are
multe talente, dar nu el e ucigaul pe care-1 cutai.
Asta a czut n rspunderea altui tnr coleg. S-a
folosit de mai multe identiti de-a lungul anilor, dar
conducerea universitii l cunoate sub numele de
Julius Spenser. Din punct de vedere oficial, el e un
psiholog de elit, care lucreaz acum n America. Cel
puin, asta-i ceea ce tie poliia despre el. M tem c
bietul inspector-ef Monroe a fost prea puin inspirat
n eforturile lui din ultima vreme... Dar ntmplarea
face, fat drag, s am ceva de explicat i n
legtur cu colegul meu.
Lightman fcu un pas n spate i scoase un revolver de
sub mantie. Indreptndu-1 direct spre Bridges, rosti, cu
rceal:
- Malcolm, poate ne vei spune tu ceva despre rolul pe
care l-ai jucat n toat povestea asta.
In ncpere era la fel de mult nemicare i tcere ca
ntr-un mausoleu. Aflai acolo unde erau, la cteva zeci de
metri dedesubtul Bibliotecii Bodleian, toate zgomotele
obinuite ale lumii de zi cu zi dispruser, vuietul
traficului, larma populaiei; toate aceste lucruri fuseser
lsate la suprafa. Ei patru puteau la fel de bine s fi
fost transportai napoi, n timp. Dac nu luai n seam
dispozitivul de refrigerare al lui Lightman, puteai s-i
imaginezi c s-ar fi aflat n ncpere din vremea n care a
vzut-o Milliner pentru prima dat sau din cea n care
Newton examina un cu totul alt set de organe omeneti.
Bridges fcu ochii mari, alarmat. i ridic braele
ncetior, fr grab, mutndu-i privirea de la chipul
btrnului la arm i napoi. Laura putea s-i zreasc
broboanele de sudoare de pe frunte.
- Ce? ntreb el, cltinndu-i uor capul. Ce anume...?
- Ei, firete, n-o s vrei s recunoti...
Philip tocmai se pregtea s intervin, cnd Lightman i
arunc o privire mnioas.
263

- Asta nu e treaba dumitale, domnule Bainbridge! se

rsti el, agitndu-i arma spre Bridges. Ei?
- Eu nu...
- Malcolm, Malcolm... Lightman oft i cltin din cap.
Te rog, nu m face s-mi pierd timpul. Hai s
ncepem cu nceputul, eti de acord? O s te-ajut eu.
Vezi tu, tiu cu mult mai multe despre tine dect i-ai
putea imagina. Am multe, foarte multe legturi utile
n tot felul de locuri interesante. tiu, de exemplu, c

ECHINOX

ai fost prezent la locul faptei atunci cnd colegul

meu... s-i spunem Julius? Da, atunci cnd Julius a
recoltat creierul. Poliia a descoperit o mostr din
sngele tu n casa fetei. Apoi, acum dou sptmni,
ai fost prins pe film n timp ce scotoceai prin biroul
meu de-acas. Am nregistrri ale celor mai
incriminatoare convorbiri dintre tine i cei care te-au
angajat.
Bridges pru dintr-odat schimbat. Dispruse palidul
universitar, vampiricul complice la o serie de crime
nspimnttoare.
- tii pentru cine lucrez, i se adres el lui Lightman,
fixndu-1 cu privirea. Impozitele pe care le pltii mi
asigur mie salariul. i, dac e adevrat c mi-ai
nregistrat convorbirile, lucru de care, sincer s fiu, mai
degrab m ndoiesc, ai ti c ele ajung pn la
Millbank1. M-am dus acas la fata care-a murit, spernd
s-1 opresc pe Spenser. Din nefericire, am ajuns mult
prea trziu ca s mai pot s-i salvez viaa: l-am vzut cum
o mcelrea. Iar acum snt aici ca s v mpiedic s v
atingei scopul.
Lightman i rspunse printr-un zmbet scurt, ngheat,
dar Laura simi c profesorul i pierduse o parte din
strlucirea acelei ncrederi n sine care prea
imperturbabil.
- Ah, sigurana asta a tinereii, coment el. Ct de mult
o admir! Cu toate astea, cred c-ai amnat lucrurile un pic
cam prea mult, drag biete. Firete c nu puteai s faci
prea mare lucru ca s ne mpiedici, nici mai devreme...
nu urma s se-ntmple nimic, nu-i aa? Julius e foarte
meticulos. Ce crezi c-ar fi gndit superiorii ti,
dac te-ai fi dus la ei cu cine tie ce basme cu cocoul
rou, n care bibliotecarul-ef, disprut n chip misterios,
ar fi de fapt conductorul unei organizaii oculte, avnd ca
scop utilizarea serviciilor St-pnului ntunericului, n cine
tie ce ritual pctos? Chiar n timp ce vorbim, Julius se
pregtete s recolteze ultimul element.
Bridges, fr s rosteasc un cuvnt, i cobor
ncetior braele.
- Nu face asta. Cred c-ar trebui s le ii acolo, se rsti
Lightman, agitndu-i din nou arma.
Bridges fcu ntocmai cum i se ceruse.
- i-acum, adug Lightman, aruncnd o privire iute
spre Laura i spre Philip, ai putea s credei c snt un
btrn plpnd, dar v rog s nu nutrii n minile voastre
vreun gnd c m-ai putea coplei prin for. Snt un
inta excelent i cu mult mai agil dect a putea s par.
Trase adnc aer n piept.
- Acum a dori foarte mult ca voi trei s v aezai cu
toii aici, v rog.
i flutur revolverul, artnd n direcia pentagramei.
- James, nu i se pare c treaba asta a mers suficient
de departe? interveni Laura.
- Tu chiar nu nelegi, nu-i aa, Laura? replic
Lightman. Asta nu-i un joc. E ceva serios, mortal de
serios. Mi-am petrecut ultimii zece ani din via
planificnd un astfel de proces extrem de delicat, iar
ast-sear va fi punctul culminant i mplinirea
acestei lucrri. Nu i se poate permite s te
amesteci. Acum, te rog, f aa cum i-am spus.
Ii puse o mn pe umr, ncercnd s-o conduc prin
ncpere, dar ea se scutur, furioas.
- Nu pot s cred c eti capabil de aa ceva, uier ea.
Philip o apuc de bra, iar Lightman i mn pe toi trei
spre piedestalul pe care era aezat pentagrama. Pe
podea, zcea o ldi cu unelte. Lightman i deschise
capacul. nuntru, se aflau o cheie fix, cteva urubelnie

Zon din Londra n care-i are sediul, ncepnd din anul 1995, serviciul de

informaii britanic MI5. (n.tr.)

264

MICHAEL WHITE

i un bogat sortiment de chei de diferite

265

dimensiuni, uruburi, piulie, dar i o rol de band

izolatoare. Lu rola i i-o ntinse Laurei.
- Leag-i cu ncheieturile minilor de pentagram. Voi,
stai jos, uite-aici, le porunci el celor doi brbai, inndu-i
arma lipit de spinarea lui Bridges i mpingnd suficient
de tare nct el s-o simt ntre omoplai.
Philip i lepd rucsacul i i-1 puse la ndemn,
nainte s se aeze pe podeaua din piatr. Lightman se
ndrept spre spatele pentagramei, inndu-i n
continuare revolverul aintit asupra lor. Izbi cu piciorul
rucsacul lui Philip, fcndu-1 s zboare ct colo pe podea
i apoi urmri cum Laura se ghemuia i nfur banda
izolatoare n jurul ncheieturilor lui Philip. Verific
legturile, n timp ce Laura se ducea s fac acelai lucru
i cu Bridges.
- Stai jos, te rog, Laura, i ceru el, atunci cnd vzu c
a terminat. Apoi, i leg el nsui ncheieturile de
pentagram, cu banda
izolatoare.
- Acum, am multe treburi de fcut, anun el.
Ii privi n fa pe fiecare. Laura i ntoarse capul,
dezgustat.
- Chiar c-i pierzi timpul, s tii.
Tonul lui Bridges era linitit, dar autoritar.
- Nu m face s m enervez, Malcolm, se rsti
Lightman. Cu toate c-o s mori oricum, exist i
anumite feluri de a muri pe care n-ai vrea s le
cunoti, asta te asigur.
- Inscripia e un fals.
- Ei, nu mai spune!
- Charlie Tucker a aflat despre ceea ce voiai s faci i
a modificat inscripia descifrat. El a fost, evident, un
credincios. L-ai omo-rt prea devreme, profesore.
Lightman l privi int pe Bridges, pre de cteva clipe.
Atunci cnd i se adres, ntr-un trziu, glasul i era, n mod
ciudat, mblnzit.
- Nu eu am pus s fie ucis.
- Ei, atunci oricine i-a fcut felul lui Charlie Tucker i-a
lsat o inscripie nefolositoare, cu care n-ai reui s
invoci nici mcar o zn, darmite pe Mefistofeles.
266

Ochii lui Lightman se ntunecar de furie.

- N-ai dect s crezi tot ceea ce vrei, Malcolm, rnji
sarcastic profesorul, mi nchipui c doar ncerci s-i
urmezi instruciunile. Parc i vd manualul: Tehnica nr.
72: ncearc s-i intimidezi adversarul cu poteniale
ameninri, dar oferindu-i informaii eronate".
Bridges ridic din umeri.
- OK... putem s ateptm.
- Chiar poi? latr Lightman, fcnd un pas nainte.
Probabil c snt n msur s rectific asta, amenin
el, ridicndu-i arma spre capul lui Bridges.
- Nu! ip Laura, iar Lightman se ntoarse spre ea i
spre Philip, fluturndu-le revolverul prin faa ochilor.
Lightman izbucni n rs i fcu civa pai napoi, ca si supravegheze mai bine cei trei prizonieri legai de
pentagram.
- Ce privelite jalnic mai oferii!
- Of, ia mai taci o dat, James, se rsti n chip de
rspuns Laura. Dac exist cineva care s fie jalnic
pe-aici, atunci la eti tu... cred c i-ai pierdut
minile.
Lightman se ndrept spre locul n care Laura sttea
aezat ntre Bridges i Philip. Se aplec, astfel nct

ECHINOX

chipul s-i fie la acelai nivel cu cel al femeii. Ea i putea

simi respiraia pe obraz.
- N-ai nici cea mai vag bnuial, nu-i aa? o ntreb el.
- Bnuial, n legtur cu ce? uier Laura. Despre ce
mama dracului tot vorbeti?
- Cum cu ce, cu identitatea ultimei victime, firete,
replic el, zmbind.
Fu nevoie de cteva clipe pn cnd cuvintele lui
cptar un contur n mintea Laurei.
- A, ai neles, continu Lightman, cu rceal n glas.
Fiica ta va fi ucis peste... - i privi ceasul - ...
aproximativ patruzeci i cinci de minute. Apoi, Julius o si scoat ficatul i o s mi-1 aduc aici.
Laura simi cum i nghea instantaneu sngele n
vine, ca i cum ar fi fost mturat de un val din Oceanul
Arctic. II simi pe
267

Philip, n spatele ei, ncercnd s se smulg din

strnsoarea benzii izolatoare care-1 lega de pentagram.
- Nu-mi spune, domnule Bainbridge, continu
Lightman, pe un ton domol. N-o s scap basma curat,
nu? Dar cine-o s fie n stare s m opreasc? Monroe?
Habar n-are cum s ias din cea.
Laura rmsese amuit de groaz. Prin minte i
goneau tot felul de imagini cu Jo singur, n casa din
Woodstock, i cu Julius Spenser, meticulosul criminal,
strecurndu-se nuntru pe ua din spate. Philip i inea
ochii nchii i buzele strnse cu putere. Era foarte palid.
- Acum, m atept s v ntrebai cum de n-a aflat
Monroe c Jo era ultima mea int, nu-i aa?
Nu-i rspunse nimeni, dar el prea foarte mulumit de
faptul c putea s explice n continuare.
- Ei bine, cu toate c stimatul nostru inspector-ef e
un pic cam idiot, aici nu e numai el de vin. Vedei, Jo...
pot s-i spun Jo? Jo se folosete de numele tatlui ei
vitreg, Newcombe. Acesta e, dup cum tii, Laura,
numele pe care-1 folosete n documentele oficiale,
inclusiv n actele ei de la universitate. Este i numele pe
care 1-a folosit i la testele psihologice. Cum ar fi putut
Monroe s-i dea seama de asta?
Bridges ls s-i scape un oftat exagerat, iar Lightman
se ntoarse furios spre el.
- Ii mai spun o dat, profesore: i pierzi timpul.
Lightman i ridic arma spre Bridges. Cu toii putur
s observe c mna btrnului ncepuse s tremure, iar
Laura i aminti deodat de vizita pe care-o fcuse la
biroul lui Lightman din Biblioteca Bodleian cu o
sptmn nainte. i aminti de vechiul instrument pe
care-1 folosea, vrnd s-i amelioreze durerile provocate
de artrit. Numai c ea n-avea ce s fac. Minile-i erau
legate att de strns, nct abia dac-i mai simea
degetele.
i trecu arma m cealalt mn i, n timp ce-i lsa
braul drept s cad pe lng trup, l scutur, ca i cum ar
fi vrut s-i alunge durerea.
268

- tii ceva, Malcolm, zise el, cu vocea uor tremurat,

m-am cam sturat s te tot repei.
Cu toii vzur cum i ndrepta arma spre fruntea lui
Bridges. ncetior, cu gesturi aproape senzuale, Lightman
i mngie faa lui Bridges cu eava rece a armei. I-o aps
pe obraji, lsndu-i pete albe pe piele.
- Omul e o fptur tare fragil, nu-i aa? opti
Lightman.
i ls arma n jos uurel, pn cnd ajunse cu eava la

MICHAEL WHITE

doar c-iva centimetri deasupra pieptului victimei sale,

apoi o fcu s alunece de-a lungul fiecruia din brae,
mai nti stngul, apoi dreptul. Intorcndu-se spre torsul lui
Bridges, apoi spre pntecul acestuia, Lightman ls eava
revolverului s se roteasc timp de cteva secunde n
acea zon. Apoi, la fel de ncet, o plimb peste piciorul
drept al lui Bridges, pe urm pe cel stng. Prea c-i exa mineaz picioarele, lsndu-i ncet capul cnd ntr-o
parte, cnd n cealalt, privindu-1.
- Tare, tare fragil.
II privi n ochi pe Malcolm Bridges i trase.
Sunetul rsun n ntreaga ncpere, ricond n pereii
de piatr. Glonul i zdrobi genunchiul lui Bridges, care
url i se cutremur cu violen, izbindu-se cu spatele de
cadrul metalic al pentagramei.
Chipul lui Lightman rmsese lipsit de orice expresie.
Nu lu n seam zvrcolirile tnrului i-i mut atenia
spre Laura i spre Philip. Amndoi rmseser ca
paralizai din cauza ocului.
- Dup cum spuneam, am multe treburi de rezolvat,
bombni Lightman.
Se auzi o tuse politicoas dinspre intrarea principal.
Inspecto-rul-ef Monroe sttea n prag, flancat de doi
poliiti. Purtau cti i veste antiglon. Cei doi poliiti n
uniforme i ineau armele ndreptate spre capul lui
Lightman.
- Stai pe loc! Las-i arma n jos! porunci Monroe.
Lightman fcu un pas spre dreapta lui i o nfac pe
Laura de
pr, determinnd-o s ipe de durere. Lipindu-i arma de
tmpla ei dreapt, zise:
269

- Mai degrab cred c voi trebuie s v lsai armele

n jos. N-a vrea ctui de puin s produc un dezastru.
Gndurile se nvlmeau n mintea Laurei. Refuza s
lase ca panica s-o copleeasc. Aa ceva n-ar fi
mbuntit situaia i, n mod sigur, n-ar fi ajutat-o pe Jo.
Monroe i cei doi poliiti fcur cte un pas n fa,
intrnd n ncpere. Ca rspuns, Lightman i mpinse i
mai tare arma n tmpla ei, trimindu-i valuri de durere
prin tot capul.
Fr s se gndeasc prea bine la ceea ce fcea, Laura
i rsuci capul i-1 mpinse cu putere ntr-o travers a
pentagramei metalice aflat imediat n spatele ei. Un alt
val de durere i se propag prin tot corpul, dar probabil c
Lightman suferea i mai mult, deoarece degetele-i
fuseser strivite ntre metal i ceafa femeii.
Profesorul scnci, ncercnd s-i elibereze mna, dar i
pierdu echilibrul. Era tot ceea ce le trebuia poliitilor,
buni intai. Rsunar dou mpucturi, iar Lightman
czu la pmnt, inndu-se cu minile de piept.
Monroe travers ncperea ntr-o clip. In clipa n care
ajunse la pentagram, ali doi poliiti i fcur apariia.
- Jones, adu-mi trusa de prim ajutor, strig Monroe.
Cellalt poliist alerg spre Lightman.
- Examineaz-1 imediat, ordon Monroe, artnd spre
Bridges. Scoate-1 la suprafa i cheam ambulana de
pe drum, imediat cum prinzi semnal pe telefon. Apoi se
ntoarse spre Laura i spre Philip. Voi doi sntei bine?
Laurei i pierise tot sngele din obraji i minile i
tremurau.
- Jo... Trebuie s-o salvai pe Jo, bolborosi
ea. Monroe pru nedumerit.
-Ce...?
- Jo e ultima lor int, i explic Philip, cu glasul
tremurat. Fata noastr... trebuie s fie la mine acas, n
Woodstock. Asasinul e pe drum.
Monroe nu mai ovi.

ECHINOX

270

- Harcourt, Smith, ip el la cei doi poliiti care

intraser n ncpere mpreun cu el. Trebuie s ieii
la suprafa imediat. Se ntoarse spre Philip. Care-i
adresa?
- Somersby Cottage, Ridley Street. Vine direct din
High Street, a doua n jos de la oficiul potal.
- Anunai toate unitile... precauie extrem, se rsti
Monroe. Suspectul este narmat i extrem de
periculos.
Apoi, ocoli pentagrama pn n spatele ei i tie banda
izolatoare. Laura i Philip srir n picioare, frecndu-i
ncheieturile.
- Trebuie s ieim de-aici, zise cu glasul rguit Laura,
cu inima bubuindu-i n piept.
- Ne descurcm noi cu asta, Laura, insist Monroe.
- Sper s fie aa. Dar n-am nici un motiv pentru care
s mai zbovesc pe-aici.
Unul dintre poliitii care se ghemuiser lng
Lightman se ridic.
- E mort, anun el.
Laura nici mcar nu se opri s priveasc spre cadavrul
lui Lightman, n timp ce alerga spre u, urmat de Philip
i de Monroe. Din fug, Philip l zri pe Bridges
strduindu-se s se ridice n capul oaselor. Jones l
bandajase la genunchiul rnit i-i pusese o masc pentru
oxigen pe fa.
Mulumesc, zise Philip, n timp ce-i continua goana.
Monroe trecu n fruntea coloanei, cotind la stnga printr-o
arcad al crei tavan curbat era iluminat de cristale.
- Cum ai reuit s dai de noi? ntreb Philip, n timp ce
alergau.
- Trebuie s-i mulumii prietenului nostru Malcolm
Bridges pentru asta, replic Monroe.
Le lu cteva minute pn s ajung la suprafa.
Monroe fu nevoit s se opreasc de mai multe ori, s
examineze harta pe care i-o trimisese Bridges mai
devreme. Tunelurile se rsuceau i se ncl-ceau, dar
urmau o traiectorie ntr-o pant ascendent domoal. Era
epuizant, dar nu-i puteau permite s iroseasc nici o
clip. i continuara fuga chiar i atunci cnd Monroe i
scoase aparatul de
271

emisie-recepie. Un becule verde indica faptul c avea

semnal. Aps pe butonul de apelare.
- Harcourt? Eti pe drum? Bine. Toate unitile s sendrepte spre Woodstock. Bun, ascultai, suspectul e un
anume Julius Spenser. Smith s v trimit profilul, ct
timp sntei pe drum. tim c e un asasin foarte bine
pregtit. O s fie foarte bine narmat.
Monroe respir adnc de cteva ori, fiindc, n timp ce
alerga, simise o durere n piept. Trebuie s mai dau pe
la sala de sport", se gndi el.
- O s-ajungem acolo ct de repede o s putem. Jenkins
s supravegheze operaiunea pn cnd ajung eu acolo; e
i el pe drum.
Dup ce trecur i de ultima cotitur, ajunser n faa
unei ui din lemn de stejar masiv. Dar aici nu mai era
nevoie s-o deschid printr-o combinaie special, era deja
deschis. Monroe i conduse pn n biroul lui Lightman.
Traversar ncperea fr s arunce mcar o privire n
stnga sau n dreapta, trecur de cei doi poliiti care
stteau de paz pe coridorul de dincolo i, cteva
secunde mai trziu, ieir n aerul rece al nopii. Maina
lui Monroe era parcat aproape de intrarea principal.
Philip i Laura srir pe bancheta din spate, n timp ce
inspectorul-ef se urc la volan i-i ncepu cursa spre
Parks Road, ndreptndu-se spre nord, ctre Woodstock.

MICHAEL WHITE

In spatele lor, puteau vedea luminile unei ambulane care

se oprea n faa intrrii principale a bibliotecii.

Capitolul 45

Woodstock, 30 martie, miezul nopii

Casa era cufundat ntr-un ntuneric deplin n clipa n
care Acolitul i parc Toyota cea neagr pe aleea care se
curba n spatele casei. Se vedea o lumin aprins n
buctrie, aruncnd o licrire slab de-a lungul potecii
care trecea pe sub fereastr. El tia c singurele
persoane aflate n cas erau Tom i Jo. Cu aproape trei
ore mai devreme, i vzuse pe Laura i pe Philip
ptrunznd prin intrarea de la prul Trill Mill, apoi se
ntlnise cu Maestrul, nainte s plece spre St Giles i spre
facultatea lui Jo. O privise cum ieea pe poarta principal,
mpreun cu prietenul ei, la ora 10.45. Apoi, le urmrise
maina pe drumul spre nord, n afara oraului, pn la
Woodstock. Acolo, i privise cum intr n cas, dup carei mutase maina puin mai ncolo, pe o alee din
apropiere, unde rmsese s atepte.
Aceasta ar fi urmat s fie ultima recoltare: un ficat, de
la Jo Newcombe. Odat ndeplinit i aceast nsrcinare,
ar fi plecat n cea mai mare grab spre Oxford, unde ar fi
urmat s stea alturi de Maestrul su, n timp ce
desfurau ritualul. Pn spre diminea, lucrarea lor
urma s fie dus la ndeplinire.
Rsuci clana uii de la buctrie. Era ncuiat.
Lsndu-i jos pe podea cutia pentru transportul
organelor, deschise un buzunra al costumului su din
plastic, scoase de-acolo un instrument asemntor
273

MICHAEL WHITE

cu un ac lung i-1 strecur n ncuietoare. n clipa imediat

urmtoare, ua era deschis, iar el pea nuntru.
Auzi zgomote dintr-o ncpere aflat nu departe.
Fusese pe-acolo ceva mai devreme, n ziua aceea, aa c
tia prea bine cum erau dispuse ncperile. Se strecur
prin sufrageria ntunecat, pn la o u care ddea spre
holul ngust. Deschise ua cu foarte mult grij. Toate
lucrurile preau s scrie i s geam n casa asta
veche. Ajungnd n hol, putu s aud mult mai clar
sunetul televizorului, din salonul ncptor aflat chiar n
faa lui. In stnga lui, era o scar ngust, n spiral.
Travers holul. Ua care ddea spre sufragerie era
deschis, dar numai de-un deget. O mpinse uor n fa.
O veioz licrea n colul apropiat de u, dar lumina
plpi-toare a televizorului era singura care strpungea
ntunericul n partea cealalt a ncperii. Jo i Tom
stteau, aproape unul de cellalt, pe canapea, uitndu-se
la un film vechi. Acolitul i zri n treact pe actori,
imaginile alb-negru, un cuplu srutndu-se, vzut prin fereastra unui vagon de tren, cu aburii vltucindu-se n
jurul lor. Scurt ntlnire, i spuse n gnd. Tare potrivit.
i consult ceasul. Era timpul. Ls jos cu o grij
exagerat cutia pentru transportat organe i scoase fr
zgomot scalpelul, dintr-un buzunar de pe mnec. Lama
lung, oribil de tioas, reflect lumina i sclipi pentru o
fraciune de secund. Fcu un pas nainte, dar n clipa n
care puse piciorul pe podea, o scndur veche scri. Jo i
Tom se ntoarser.
Acolitul se mic repede, dar tinerii se dovedir i mai
iui: disprur de pe canapea nainte ca asasinul s
apuce s fac doi pai. Jo ip i czu n spatele lui Tom,
care tocmai nfca un baston pentru crichet. Acolitul nu
se opri. Veni direct spre ei, cu scalpelul ntins n fa. Tom
i Jo se retraser, lipindu-se cu spatele de perete. Jo era
pmntie la fa, iar ochii i se fcuser ct cepele. Tom,
care se strduia cu disperare s-i pstreze cumptul,
ncerc s-1 loveasc serios pe Acolit. Nu-1 nimeri. Jo ip
din nou i se ag de cmaa lui Tom, sfiind-o.
Agresorul mri nerbdtor i se npusti din nou asupra
lor. Tom i balansa din nou bastonul, care de data
274

aceasta izbi cu putere n braul Acolitului. Acesta url, iar

scalpelul i czu pe podea.
Ctigaser cteva secunde, aa c se repezir spre
hol. Jo apuc strns clana uii din fa i aps. Era
ncuiat. Scp o njurtur.
- Sus, pe scri, ip Tom, mpingnd-o n faa lui.
La rndul lui, ncepuse s se ndrepte cu spatele spre
scara ngust, chiar n clipa n care Acolitul apru dinspre
sufragerie. Asasinul inea acum scalpelul cu mna stng.
Braul drept i atrna moale pe lng trup. Tom apuc s
zreasc pentru o clip chipul din spatele mtii din
perspex2. Ochii erau ca dou farfurii negre, informe, iar
faa, un mulaj din cear al unui chip omenesc
schimonosit.
Jo se grbi s urce scara; Tom era n spatele ei, destul
de aproape. Suiau, srind peste cte dou trepte o dat,
iar Tom i repezi din nou bastonul spre asasin, care evit
lovitura cu o eschiv de profesionist, lsnd arma" s se
izbeasc de balustrad i de perete, din care desprinse o
bucat mare de tencuial.
- In dormitor, strig Tom, n clipa n care ajunser pe
palier. Acolitul era chiar lng umrul lui, aa c Tom
ncerc o nou
lovitur. De data aceasta, bastonul atinse umrul
urmritorului, abia tergndu-1 i ncetinindu-i prea puin
micarea. Tom se avnt din nou. Rat lovitura, bastonul
se nepeni ntre doi stlpi ai balustradei, alunecndu-i din

Denumire comercial folosit n mai multe ri europene pentru produsele

fabricate din polimetil metacrilat, un material plastic foarte rezistent (n.tr.)

275

ECHINOX

mn. In fraciunea de secund de dinainte ca el s-o rup

la fug, Tom privi din nou n ochii Acolitului. Tot ceea ce
putu s vad n ei era propria sentin la moarte.
Jo ajunsese la ua dormitorului i se npustise
nuntru, n timp ce Tom venea n goan pe coridor. Tom
era ntr-o form excelent i foarte rapid, dar chiar dac
zbura ca fulgerul, urmritorul ajunsese la doar un pas n
spatele lui. Jo inu deschis ua dormitorului i-o trnti
dup ce intr Tom, dar Acolitul o mpingea din toate
puterile.
- Trage-i zvorul! rcni Tom, n timp ce mpingea ua
cu trupul.
Jo abia dac izbuti s fac zvorul s alunece n lcaul
su. Tremura, era n pragul unei crize de isterie; n ochi
avea un licr slbatic, iar din obraji i dispruse toat
culoarea.
Acolitul ncepu s izbeasc n u cu o for
incredibil. Unul dintre panourile acesteia se sfrm. Jo
scoase un ipt.
- Iei pe fereastr, i strig Tom. Iei... sri... f ce vrei...
numai iei! -Dar...
- Du-te!
Ea se repezi spre fereastr i ncerc s-o deschid, dar
minile-i erau cuprinse de un tremur necontrolat.
Ingreoat de groaz, izbuti s deschid fereastra chiar
n clipa n care o mn nfurat n plastic intr prin u,
cutnd zvorul. Tom nfac degrab primul obiect aflat
la ndemn, o vaz grea din sticl, trntind-o peste degetele acoperite de plastic ale agresorului. Se simi
rspltit auzind un geamt nbuit ieind de sub masc,
iar mna nmnuat se trase napoi.
Tom se retrase cu spatele spre fereastr, n timp ce
ua se sfrm dintr-o lovitur furioas. Acolitul tia c
trecuse clipa potrivit, situaia astrologic se modificase,
dar acum era mnat nainte doar de setea de snge. Se
npusti spre ei.
Monroe coti de pe High Street, intrnd pe Ridley Street.
In faa lui erau trei maini ale poliiei, cu farurile stinse.
i stinse la rndul su farurile i nainta uor.
Patru poliiti, mbrcai din cap pn-n picioare n
echipamente antiglon i narmai cu carabine de mare
putere se deplasau pe partea lateral a casei. Doi dintre
ei se npustir nainte, pe cnd ceilali i acopereau.
Laura deschise portiera chiar nainte ca automobilul s
se opreasc.
Monroe o apuc de mn.
- Nu fi proast, ce dracu'! Oamenii mei intr... nu pot
s-i fac... Laura i smulse braul din strnsoarea lui.
- Dac tu crezi c...
- Dac intri, ai putea s fii omort, strig Monroe. Ai
putea s fii rspunztoare pentru moartea fiicei tale...
Gndete-te, femeie, asta vrei?
276

Laura simi deodat cum i se nmoaie picioarele i-i

acoperi chipul cu palmele.
- Of, Doamne, zise ea.
Philip i petrecu un bra protector pe dup umeri.
Monroe se repezi spre cea mai apropiat main din
echipa lui. Smith vorbea prin staia radio. Monroe tocmai
se pregtea s-i dea instruciuni despre cum s se
strecoare de cealalt parte a casei, cnd un zgomot
puternic de prbuire i fcu s-i ridice privirile spre
ferestrele dormitorului. Se auzi un ipt ascuit. Monroe
url n staia radio.
- Jenkins... raporteaz! Nu
se auzi nici un rspuns.
- Smith, urmeaz-m, ocolim pe partea asta.
Monroe i lu arma i porni n fug spre partea din
spatele casei.

MICHAEL WHITE

In clipa n care ptrunser n tenebrele din lateralul

casei, o fereastr de la etaj se deschise cu violen.
Fusese mpins cu atta putere, nct se cltina n
balamale. Laura o zri din maina lui Monroe i ni pe
peluza din faa casei, nainte ca Philip s mai apuce s-o
opreasc. Privind n sus, zri aprnd chipul mpietrit de
groaz al lui Jo. Tocmai se cra pe pervaz, cnd se
auzir trei mpucturi. Veneau de undeva, din interiorul
casei. Urm o alta, apoi nc una. Laura tresri i nchise
ochii pentru o fraciune de secund. In clipa n care-i
deschise din nou, Jo dispruse.
Cadavrul Acolitului zcea cu faa n jos pe podeaua
dormitorului; arta ca un manechin vopsit n rou i alb.
Partea din spate a ctii era fcut ndri i stropit cu
pete stacojii, iar dou guri larg cscate marcau o
pereche de rni de gloane, chiar ntre omoplai. Peste
tot, de jur mprejur, zceau achii de lemn.
Tom i Jo tocmai discutau cu Monroe n clipa n care
Laura i Philip nvlir n camer. Laura i strnse fiica n
brae.
Philip i puse o mn pe umrul lui Tom.
- Bravo, i zise el.
- Nu-i nimic mai bun dect un retevei bun de salcie,
cnd e vorba s scapi dintr-o belea, replic Tom, cu
un uor tremur n glas.
277

Philip l privi nedumerit.

- Toat seara am inut n poal un baston de crichet.

Dup ce-a intrat la, n-am mai riscat.

- Bravo ie, Tom, replic Philip, n timp ce se ndrepta

spre Laura i Jo, nc mbriate.
Lundu-i fiica n brae, o srut pe obrajii brzdai de
lacrimi. Apoi, i cuprinse umerii cu braul i-o trase pe
Laura mai aproape de ei.
- O familie fericit, zise el.

Capitolul 46

Los Angeles, dou zile mai trziu

Un brbat nalt, zvelt, mbrcat ntr-o pereche de
pantaloni scuri marinreti, bufani, i purtnd o plrie
fedora3, se plimba sub soarele strlucitor al unei superbe
diminei californiene. Linitea domnea de-a lungul fiei
de plaj i nc era prea devreme pentru deschiderea
prvliilor.
Trecnd puntea din scnduri i ajungnd n Venice
Beach, porni descul prin nisipul fierbinte, prfos, pn
spre malul apei, unde se ntoarse i privi n urm spre
spaioasa cas de pe plaj, vopsit ntr-un alb strlucitor
i ncins cu un bru din oel i cu balcoane din sticl,
nainte s se aeze pe nisip i s priveasc oceanul, n
deprtare.
Auzi soneria telefonului mobil. Privi ecranul i citi SMSul. Scria astfel: Misiune ndeplinit. Ultima fat salvat.
Stpn i slug, mori amndoi. Ii doresc fericire venic.
Bradwardine."
Charlie Tucker zmbi i-i ndrept gnditor privirea
spre valuri. Nu-i fusese uor s-i nsceneze propria
moarte la Londra, dar n calitate de conductor al
Gardienilor, avea multe resurse la

Plrie moale, din fetru, inventat pe la mijlocul deceniului al doilea din

secolul trecut, numele provenind de la titlul piesei scrise n anul 1882 de

dramaturgul francez Victorien Sardou, n care eroina principal, prinesa Fedora
Romazova, purta o astfel de plrie, (n.tr.)

279

MICHAEL WHITE

dispoziie. Echipajele de poliie i cele de ambulan

prezente la locul asasinrii" lui erau alctuite din
membri devotai ai friei. i ndepliniser perfect
misiunea i, chiar n timp ce el ncepea s se simt bine
sub soarele californian, alii i organizau funeraliile, n
Croydon. Se simea vinovat pentru faptul c-o atrsese pe
Laura ntr-o asemenea primejdie, dar, aa cum i spusese
i n nregistrarea de pe DVD-ul pe care i-1 lsase, ea
oricum se implicase sigur n dezlegarea misterului.
Avea
multe
mulumiri
s-i
adreseze
acelui
Bradwardine al secolului al XXI-lea. Bradwardine era
numele de cod folosit de cel mai de ncredere dintre
colegii i prietenii si Gardieni, Malcolm Bridges. Malcolm
avusese parte de cea mai primejdioas misiune dintre
toate, riscnd absolut totul. Fusese strecurat n MI5 i la
Oxford, ca s urmreasc activitile oculte, exact la fel
cum fusese introdus John Wickins la Cambridge, cu
aproape trei secole i jumtate nainte, ca s-1
urmreasc pe Newton. Nu putea s fac prea mare
lucru ca s atrag atenia poliiei. In loc de asta,
acionase aa cum obinuiser s-o fac Gardienii de-a
lungul veacurilor; privise cu atenie i ateptase, se
purtase cu prietenie i se amestecase ct putuse de bine
printre ceilali, fr s atrag atenia asupra strvechii
organizaii din care fcea parte. Charlie nelegea asta
deoarece, la rndul lui, fcuse acelai lucru: se folosise de
alte persoane, le manevrase astfel nct s fac tot ceea
ce avea el nevoie s fie fcut.
i, de la cellalt capt al lumii, Bradwardine/Bridges l
inuse la curent cu ntreaga desfurare a evenimentelor.
II informase c Lightman ajunsese sub pmnt, n
adevratul sens al expresiei. Profesorul se folosise de o
tactic similar celei puse n practic de el i-i nscenase
dispariia, mergnd chiar pn la detaliul gsirii unei
persoane care s susin c a fost martor la rpire. tia
de asemenea c Laura i Philip ptrunseser n labirint.
De la o deprtare de aproape zece mii de kilometri, nu
putea s fac altceva dect s atepte i s spere c le
oferise suficiente informaii nct s treac prin toate
ncercrile cu bine, fr ca el s-i dea n vileag propria
acoperire.
280

Acum, tia c Jo era n siguran i c Lightman i

Spenser erau, amndoi, mori.
Oftnd, i vr mna n buzunar i scoase de-acolo
preiosul obiect pe care acum l purta cu el pretutindeni:
o sfer perfect din rubin. O ridic s-o priveasc n
lumin, admirnd liniile minunate ale hieroglifelor care se
ntindeau, ntr-o spiral strns, de la un capt la cellalt.
Soarele se reflect n adncurile ei insondabile. Punndu-i
sfera la loc n buzunar, i ntoarse privirea spre suprafaa
sticloas a oceanului, simindu-se mpcat cu lumea
ntreag.

jfaptele be btncolo be fic?iune

ECHINOX

Echinox este, firete, o lucrare de ficiune, dar unele

elemente ale povestirii snt bazate pe fapte reale. Ceea
ce urmeaz reprezint o selecie a acestor elemente i a
adevrului din spatele lor.
Alchimia
Alchimia este considerat ca fiind predecesoarea
chimiei moderne. A fost practicat timp de mii de ani i
nc-i mai gsete adepi i n ziua de azi. Unii snt de
prere c arta alchimiei i are rdcinile n vremurile
antice i c printre adepii si se aflau i personaje de
talia lui Moise. Dar o asemenea afirmaie este, aproape
sigur, o exagerare.
282

tim totui c originile alchimiei se plaseaz n urm

cu cel puin dou milenii, deoarece exist dovezi ale
lucrrilor primilor alchimiti din China antic i din oraul
Alexandria, multe dintre ele fiind distruse pe la nceputul
secolului al V-lea d.Hr. de episcopul Theophilus. Chinezii
din Antichitate erau alchimiti foarte srguin-cioi i se
presupune c ei ar fi descoperit praful de puc la multe
secole nainte ca acesta s fi fost redescoperit n Europa,
de marele filosof al secolului al XlII-lea, Roger Bacon.
Anticii chinezi au pstrat, de asemenea, relatri despre
experimentele de alchimie pe care le desfurau
folosindu-se de cobai umani: criminalii condamnai.
Alchimitii credeau c ar putea descoperi un material
magic pe care-1 numiser Piatra Filosofal, o substan
care-ar fi putut transforma orice metal obinuit n aur.
Pentru aceasta, mii de brbai i de femei au trudit ani de
zile n laboratoare ntunecoase i pline de fum,
urmrindu-i elul utopic.
Alchimitii credeau cu adevrat n ceea ce fceau i
muli dintre ei au ajuns s fie obsedai n totalitate de
aceast art. Marele psiholog Cari Jung a fost fascinat de
alchimie i a neles faptul c procesele pe care le utilizau
alchimitii n laboratoarele lor reprezentau veritabile
ritualuri legate de o anumit form de obsesie religioas.
De fapt, alchimitii ncercau s-i transforme propriul
psyche sau suflet n timp ce se strduiau s preschimbe
metalul obinuit n aur. Intr-o oarecare msur, este ceva
similar cu un proces religios n care adeptul ncearc s
ating perfeciunea sau s descopere aurul" din propria
fiin. Alchimitii erau doar parial contieni de acest
aspect al strdaniilor lor, dar i ddeau seama de faptul
c trebuiau s fie curai la suflet" dac voiau s-i ating
scopurile. Muli dintre ei i-au petrecut ani ntregi
pregtindu-se din punct de vedere mental pentru
misiunile lor.
Unii dintre adepii moderni ai ocultismului susin nc
faptul c alchimia ar fi o adevrat tiin i ncearc s
traseze paralele ntre alchimie i moderna mecanic
cuantic, teoria tiinific menit s descrie lumea
existent la nivel subatomic. Cu toate acestea, n
realitate nu exist nici o legtur. Mecanica cuantic este
o tiin
283

riguroas, care a avut la baz aproape un secol de

experimente, n timp ce alchimia este bazat pe falsa
convingere c transformarea metalului obinuit ntr-unui
preios poate fi obinut n creuzet. i, cel mai important
amnunt, mecanica cuantic ne pune la dispoziie
tehnologii reale, palpabile, cum snt laserele, televiziunea
i microelectronica. Alchimia este n ntregime subiectiv
i nu dispune de nici un fundament logic.
Alchimia este o tem de studiu foarte complicat, din
cauza faptului c era o practic att de special. Fiecare
dintre alchimiti avea propriile metode de a descoperi
ceea ce el credea c ar fi Piatra Filosofal. Cele mai vechi
documente cunoscute pe aceast tem erau pstrate n
Alexandria. Din manuscrisele care au supravieuit
distrugerii faimoasei biblioteci, filosofii arabi din secolele
al VH-lea i al VUI-lea d.Hr. au dezvoltat o tiin a
alchimiei mult mai avansat. Aceasta a fost adus n
Europa cam prin secolul al Xl-lea i, cu-rnd, alchimia a
devenit popular pe ntregul continent. Prin secolul al
XVI-lea, existau sute de magi peripatetici care-i gseau
de lucru pe lng naivii negustori bogai i pe lng
nobilimea european.
Sute de alchimiti au scris cri n care-i descriau
tehnicile folosite, dar le-au ascuns n mod deliberat
nelesurile, utiliznd diverse coduri sau limbajul poetic,
astfel nct s nu poat fi copiate de ali alchimiti. Un alt

ECHINOX

motiv pentru care-i ascundeau astfel descoperirile era

acela c doreau s-i ascund totala nereuit a
cercetrilor.
A

In anul 1404, regele englez Henric al IV-lea a decretat

c practicarea alchimiei este un delict capital, deoarece
se considera c, dac vreunul dintre alchimiti i-ar fi
atins scopul, ordinea fireasc a lucrurilor ar fi fost
tulburat prin producerea unor cantiti mari de aur,
destabilizndu-se astfel situaia financiar. Cu toate
acestea, ulterior, regina Elisabeta I s-a folosit de
alchimiti, ncercnd s umple vistieria regal. Unul dintre
preferaii ei a fost John Dee, la fel de talentat n calitate
de filosof naturalist ca i de alchimist.
Alchimitii n-ar fi avut motive s spere vreodat c vor
izbuti s prefac metalul obinuit n aur, deoarece
ncercau s transforme structura de baz a materiei fr
s se foloseasc de alte instrumente
284

mai puternice dect un furnal i un simplu amestec de

substane chimice. Transformarea este posibil astzi
doar n inima reactoarelor nucleare, acolo unde nucleele
atomilor grei snt divizate n particule mai mici, n cadrul
unui proces numit fisiune nuclear". Cu toate acestea,
dei acum este posibil din punct de vedere tehnologic s
produci aur folosind alte metale, cantitatea de energie
necesar i, n consecin, costurile pe care le implic,
depesc valoarea materialului obinut la finele
procesului.
Metodele utilizate de alchimiti erau extrem de
rudimentare. In general, ncepeau prin amestecarea, ntrun mojar, a trei substane: un minereu metalic (de obicei,
minereu de fier impur), un alt metal (de cele mai multe
ori plumb sau mercur) i un acid de origine organic, de
regul acid citric, obinut din fructe sau din legume. Le
lsau s stea mpreun pentru perioade de pn la ase
luni, astfel nct amestecarea s se desvreasc, iar
apoi amestecul era nclzit, cu grij, ntr-un creuzet.
Temperatura era sporit extrem de ncet, pn cnd
ajungea la un nivel optim, care era meninut timp de
zece zile. Acesta era un proces periculos, deoarece se
emanau vapori toxici, iar cei mai muli dintre alchimiti,
care lucrau n ncperi nghesuite, neaerisite, mureau
otrvii din cauza vaporilor de mercur. Alii, n schimb, i
pierdeau treptat minile ca urmare a otrvirii cu plumb
sau cu mercur.
Dup ce se ncheia procesul de nclzire, materialul
din creuzet era scos i dizolvat ntr-un acid. Multe
generaii de alchimiti au folosit n experimentele lor
diferite tipuri de solveni, iar astfel s-au descoperit acidul
azotic, cel sulfuric i cel acetic.
Dup ce materialul din creuzet era dizolvat complet n
solvent, urmtorul pas consta n evaporarea i
reconstituirea lui: distilarea. Procesul distilrii constituia
pasul cel mai delicat i mai mare consumator de timp,
adesea lundu-le alchimitilor ani ntregi pn s-1 duc la
ndeplinire n mod satisfctor. Era, de asemenea, o alt
etap periculoas: focul din laborator nu trebuia vreodat
s ias din incinta ncperii, astfel producndu-se
accidente frecvente.
285

Dac persoana care realiza experimentul nu era

devorat de flcri i materialul nu se pierdea din cauza
slabei tehnici experimentale, atunci alchimistul putea s
treac la etapa urmtoare, una legat mult mai evident
de misticism. In conformitate cu cele mai multe dintre

textele alchimitilor, momentul potrivit pentru oprirea

distilrii era determinat printr-un semn". N-au existat
dou manuale de alchimie care s se pun de acord n
legtur cu momentul i modalitatea n care ar fi trebuit
s se petreac acest lucru, aa c bietul alchimist era,
pur i simplu, nevoit s atepte pn cnd considera de
cuviin c a sosit momentul propice pentru oprirea
distilrii i pentru trecerea la urmtorul stadiu.
Atunci, materialul era scos din instalaia pentru
distilare i i se aduga un agent de oxidare. Acesta era,
de obicei, nitratul de potasiu, o substan care, cu
siguran, le fusese cunoscut vechilor chinezi i, destul
de posibil, locuitorilor din Alexandria. Oricum, n
combinaie cu sulfurile din minereul metalic i cu
carbonul coninut n acidul organic, alchimistul avea
parte, atunci, de un amestec exploziv, n sensul propriu
al cuvntului: praful de puc.
Muli dintre alchimitii care n-au murit otrvii sau ari
i-au sfrit zilele srind n aer, cu laborator cu tot, n
urma unei explozii.
Cei care au supravieuit tuturor acestor pai au ajuns
s fie, din acel moment, n msur s treac la etapele
finale, cnd amestecul era nchis ntr-un container special
i nclzit cu grij. Apoi, dup ce se rcea materialul,
cteodat se obinea o substan solid alb, cunoscut
sub numele de Piatra Alb, despre care se susinea c ar
fi fost capabil s transforme metalele obinuite n
argint. Iar despre cel mai ambiios dintre stadii producerea unui material solid de culoare roie, numit
Trandafirul Rou, prin nclzirea, urmat de rcirea i
purificarea distilatului - se presupunea c ar conduce la
obinerea faimoasei Pietre Filosofale.
Toate aceste stadii ale procesului erau descrise n
literatura de specialitate ntr-un stil alegoric, fiind
nvluite ntr-un limbaj mistic, cu nelesuri secrete,
ezoterice. De exemplu, amestecul ingredientelor
originale i fuziunea lor prin utilizarea nclzirii era
descris ca doi dragoni rzboindu-se ntre ei". In acest
mod, elementele
286

masculine i feminine ale substanelor, simbolizate de un

rege i de-o regin, erau eliberate i apoi recombinate
sau cstorite". Acesta a fost conceptul aflat n spatele
uneia dintre cele mai celebre lucrri de alchimie, romanul
alegoric de dragoste intitulat Nunta chimic , despre
care se spunea c, la un anumit nivel, putea fi interpretat
ca descriind procesul de transmutaie.
Chiar dac inea de fantastic, alchimia ddea i roade.
Alchimitii au inventat sau au mbuntit numeroase
tehnici, inclusiv din punct de vedere al metodelor de
nclzire, de decantare, de recristalizare i de vaporizare.
De asemenea, au fost pionierii utilizrii unei game impresionante de aparate pentru chimie, printre care se
numrau echipamentele de nclzire i recipientele
speciale din sticl.
Generaii succesive de alchimiti au perfecionat
tehnica distilrii, dezvoltat pentru prima dat de magii
din Alexandria, acum aproape dou milenii. In ziua de azi,
nici un laborator de chimie n-ar fi complet fr s conin
aparatura de distilare. i, acelai tip de echipament, chiar
dac la o scar mult mai mare, este utilizat pentru
rafinarea ieiului i separarea lui n substanele
componente.
Bibliografie: Isaac Newton: The Last Sorcerer (Isaac
Newton: ultimul vr jitor), Michael White, Fourth Estte,
1997.
Astrologia
In opinia majoritii istoricilor, originile astrologiei

ECHINOX

occidentale moderne dateaz de prin preajma anului

4000 .Hr., n Mesopo-tamia. Anticii descriau sistemul
simbolurilor stelare mai mult sau mai puin sub forma n
care snt cunoscute astzi, mprind bolta cereasc n
dousprezece constelaii.
Principiile fundamentale ale acestei arte strvechi au
fost adoptate ulterior de civilizaia greac timpurie i au
prins rdcini, devenind o parte important a melanjului
filosofic din epoc. Socrate, Platn i Aristotel au
practicat cu toii astrologia, iar discipolul lui Aristotel,
mpratul Alexandru cel Mare, a artat un interes deosebit fa de ea.
287

Odat cu apariia cretinismului, astrologia a fost

marginalizat, cu toate c unii dintre primii capi ai
Bisericii sprijineau practicarea astrologiei i chiar
ncercau s alctuiasc un amalgam din aceasta i
teologia cretin. Dar, pentru o vreme, n prima parte a
Evului Mediu, Biserica i-a stigmatizat pe astrologi i
numeroi practicani au fost ari pe rug ca eretici.
Poate ca o consecin a opoziiei manifestate de
teologi, astrologia a devenit o preocupare clandestin,
transformndu-se ntr-o practic mpotriva sistemului
social, n mod similar cu alte zone ale tradiiei oculte,
cum ar fi alchimia i divinaia. Muli dintre alchimiti erau
n acelai timp i astrologi, iar cele dou domenii se
ntreptrundeau, aa cum se ntmpl i n cazul
membrilor Ordinului Sfinxului Negru, n Echinox. Cei mai
muli dintre alchimiti explorau legturile dintre
descoperirile alchimiei i semnele zodiacului i credeau
c alchimia i astrologia i aveau originile comune n
nvturile egiptenilor din Antichitate.
Apariia tiinei astronomiei trebuie s fi fost
perceput ca apusul astrologiei. Este ct se poate de
adevrat c dezvoltarea cunoaterii tiinifice i
nelegerea faptului c omenirea reprezint o specie
nesemnificativ n raport cu cvasiinfinitatea universului iau rpit astrologiei componenta senzaional, dar la fel
de adevrat este i c mai exist destui oameni care
cred n relevana semnelor astrale i n faptul c vieile
lor snt, ntr-un fel sau altul, conduse
288

de stele. ntr-adevr, astrologia este, probabil, cea mai

popular component a ocultismului n secolul al XXI-lea.
Cei mai muli dintre oameni i citesc horoscopul sau
discut la dineuri despre zodia creia i aparin, fr s
asocieze vreodat cu adevrat subiectul cu tradiia
ocult.
In conformitate cu unele statistici, nouzeci i nou la
sut dintre oamenii de azi cunosc semnul zodiacal cruia
i aparin, estimn-du-se c aproximativ cincizeci la sut
din populaie i consult horoscopul n mod regulat. Cu
toate acestea, majoritatea oamenilor de tiin resping
astrologia, susinnd c nu este altceva dect o utopic
mplinire a dorinelor. Astfel, ei se bazeaz pe faptul c
experimentele au demonstrat lipsa oricrei legturi ntre
data de natere a unei persoane i caracterul ei sau

cursul pe care-1 urmeaz viaa acesteia. Ei subliniaz

faptul c majoritatea horoscoapelor conin ceea ce a fost
numit afirmaii n stilul lui Barnum" (dup numele
aceluia care a nscocit fraza In fiecare minut se nate
cineva"). Afirmaiile n stilul lui Barnum snt formulri
extrem de vagi, cum ar fi: Ii plac provocrile" sau
Uneori te simi extravertit, alteori te simi introvertit".
In cadrul unui celebru experiment, avnd ca scop
demonstrarea modului n care pot fi i snt interpretate
astfel de afirmaii, astfel nct ele s-i convin persoanei
care citete horoscopul, un om de tiin francez, Michel
Gauquelin, a publicat un anun n revista Ici Paris, prin
care oferea cte-un horoscop gratuit fiecruia dintre cei
care-ar fi urmat s-i rspund. A primit o sut cincizeci
de cereri i, aa cum promisese, a expediat prin pot
horoscoapele. Apoi, i-a ntrebat pe fiecare dintre
beneficiari cum i s-a prut horoscopul personal. Nouzeci
i cinci la sut dintre ei i-au rspuns c, dup prerea lor,
le portretiza cu acuratee personalitatea. Dar ceea ce nu
le-a mai spus Gauquelin a fost faptul c fiecare dintre ei
primise unul i acelai horoscop: cel al doctorului Petroit,
un infam criminal n serie francez.
Cealalt problem serioas cu care se confrunt
astrologia este aceea formulat de Jo, n Echinox, atunci
cnd arat c stelele nu
289

ocup poziii fixe pe cer i c, n decursul celor ase mii

de ani de cnd au fost stabilite semnele zodiacale, stelele
i-au schimbat locurile pe cerul ntunecat.
Cu toate acestea, cea mai important dintre obieciile
ridicate fa de astrologie este una care ine, pur i
simplu, de logic. ntregul concept a fost postulat de
oameni relativ primitivi, care nu aveau cunotine despre
natura universului. Pentru oamenii care triau cu patru
mii de ani nainte de Hristos, Pmntul era un loc deosebit, iar omenirea era unic. Pentru ei, zeii controlau
fiecare component a vieii omeneti, iar cerul era doar
un fundal pentru existena omenirii. Astzi, avem la
dispoziie teoriile lui Darwin, iar astronomii, de la Galileo
Galilei pn la cercettorii din secolul al XXI-lea, cu
extrem de avansatele lor radiotelescoape, ne-au nvat
c omenirea nu este semnificativ din punct de vedere
cosmic i c Pmntul reprezint un biet fir de praf din
spirala unei galaxii obinuite, dintre attea miliarde.
innd seama de aceste fapte, e greu de crezut c stele
ndeprtate, unele dintre ele aflate la distane de mii de
ani lumin fa de lumea noastr, ar putea s aib o
influen, orict de mic, asupra mruntelor noastre
existene. S-i nchipui altceva ar fi, probabil, dovada
suprem a egocentrismului.
Bibliografie: Pseudoscience and the Paranormal
(Pseudotiin
i
paranormal),
Terence Hines,
Prometheus Books, 1988.
Biblioteca Bodleian
Bodleian este cea mai mare bibliotec universitar din
lume i poate i cea mai veche. La originea ei s-a aflat o
colecie de cri aflat n proprietatea lui Thomas
Cobham, episcopul de Worcester, care a donat-o
Universitii Oxford prin 1320. La moartea lui Cobham,
crile au fost ipotecate pentru plata cheltuielilor
funerare, dar au fost rscumprate ulterior de Colegiul
Oriei al Universitii Oxford, n posesia cruia au rmas
timp de aproape patru sute de ani.
Unul dintre membrii consiliului de conducere al
Colegiului Merton, pe numele su Sir Thomas Bodley
(1545-1613), a fost

ECHINOX

290

nsrcinat cu strngerea fondurilor necesare pentru

ntemeierea unei biblioteci independente a universitii.
Astfel, colecia lui Cobham a devenit nucleul acestei noi
biblioteci, care, dup inaugurarea din anul 1602, a primit
numele fondatorului su, Bodley, n 1604.

n prezent, Biblioteca Bodleian este gzduit de un

grup de cldiri din centrul Oxfordului, printre care se afl
i Noua Bodleian, a crei construcie a fost finalizat n
1939. Cele mai multe dintre cele cinci milioane de
volume ale bibliotecii snt depozitate ntr-o reea de
tuneluri spate sub oraul Oxford, avnd o lungime total
de peste o sut de kilometri.
Prea puine se cunosc n legtur cu originea acestor
tuneluri, dar se crede c ele au fost construite pentru
prima dat n secolul al XVIII-lea i, de-atunci, au fost
extinse treptat. In timpul celui de-al Doilea Rzboi
Mondial, tunelurile au fost folosite pentru adposti-rea
unor preioase comori de art i vechi artefacte, astfel
nct acestea s fie ferite de primejdia reprezentat de
bombardamentele Luftwaffe. Cel puin din ceea ce tiu
eu, tunelurile n-au fost niciodat folosite pentru
desfurarea unor ritualuri oculte.
Robert Boyle (1627-1691)
Dup Newton i Galileo Galilei, Robert Boyle a fost,
poate, cel mai important dintre savanii din secolul al
XVII-lea. In principal, el s-a preocupat de ceea ce avea s
se numeasc mai trziu chimie,
291

dar n egal msur era adeptul tradiiei alchimiei. Am

putea spune despre Boyle c a fost cel care a construit o
punte ntre vechea art a alchimiei i tiina modern a
chimiei.

Nscut n Irlanda, n anul 1627, devenit ulterior unul

dintre fondatorii Societii Regale, Boyle a reprezentat un
fel de decan al oamenilor de stat, pentru lumea tiinific
a secolului al XVII-lea. Cea mai celebr dintre contribuiile
sale la dezvoltarea tiinei a fost cartea The Scepticul
Chymist, publicat n anul 1661.
De origine aristocratic, Boyle era cel de-al
paisprezecelea i cel mai tnr dintre fiii contelui de Cork,
ceea ce nseamn c nu avea un frate mai mic pe nume
James, aa cum se spune n Echinox. Cu toate acestea,

era cel mai renumit om de tiin de la Oxford i avea un

laborator la colegiul universitii, pe High Street. In ziua
de azi, o plcu montat pe zidul colegiului dinspre High
Street anun:
A

Intr-o cas de pe acest

amplasament a locuit ntre
anii 1655 i 1668 ROBERT
BOYLE
Despre Boyle se tie de asemenea c a fost membru
al unor cabale secrete, care se ntruneau s discute
subiecte legate de alchimie i s-i mprteasc
reciproc cunotinele despre ocul292

tism. l cunotea bine pe Isaac Newton i era dintre

puinii care se bucurau de admiraia profesorului
lucasian. Robert Boyle a fost cel care i-a insuflat tnrului
Newton ideea c trebuie s pstreze secrete cercetrile
sale de alchimie, de teama ridicolului n cadrul
comunitii tiinifice i a posibilelor dezacorduri cu
Biserica i Coroana.
Bibliografie: The Aspiring Adept: Robert Boyle and his
Alchemical Quest, Lawrence Principe, Princeton
University Press, 2000.
Thomas Bradwardine (cea. 1297-1349)
Data exact la care s-a nscut Thomas Bradwardine se
afl sub semnul ntrebrii, fiind doar ghicit de istorici, pe
baza faptului c n anul 1321 i-a fost decernat titlul de
Mater of Arts al Universitii din Oxford. Ulterior, a
devenit o figur academic proeminent i a deinut
cteva funcii importante n cadrul universitii, nainte de
a pleca la Curtea Regal, n anul 1337. A fost numit n
funcia de cancelar la Catedrala St Paul, devenind apoi
capelanul regelui.
A

In ultimii si doi ani de via, Bradwardine a fost

arhiepiscop de Canterbury. A fost una dintre victimele
Morii Negre4 care a bn-tuit prin Europa spre anul 1350.
Bradwardine n-a fost renumit numai ca teolog, ci a fost
i un matematician extrem de talentat i de vizionar.
Epoca n care a trit a fost una n care cei mai muli
dintre intelectuali se ghidau orbete dup nvturile lui
Aristotel; n schimb, el a contrazis multe dintre ideile
filosofului grec. La Oxford, Bradwardine era cunoscut ca
Doctor Profundus" - doctorul profund - i a lsat n urma
lui o oper de pionierat n domeniile logicii i rezolvrii de
probleme.
Hanul Ursului, Oxford
In Echinox, acesta este hanul n care poposete
Newton nainte de a se ntlni cu adunarea Ordinului
Sfinxului Negru, n subteranele Bibliotecii Bodleian. Este
un local care exist cu adevrat i, conform legendei, a
primit acest nume deoarece a fost construit deasupra
unei vizuini de urs. Este una dintre cele mai vechi crciumi din Oxford, datnd de prin anul 1242.
Librria lui Cooper
William Cooper a fost proprietarul unei librrii ntr-un
cartier al Londrei numit Little Britain, care era renumit

4 Epidemie de cium care a devastat Europa ntre anii 1347-1351, extinzndu-se

ulterior n Orientul Mijlociu, India i China, numrul total al victimelor fiind
estimat la peste 75 de milioane de oameni, (n.tr.)

293

ECHINOX

pentru tradiia sa literar. Isaac Newton chiar frecventa

acest magazin i venea n mod special la Londra s-i
cumpere cri de-acolo. William Cooper era o persoan
respectat, dar cei care-1 cunoteau mai bine tiau c se
ocupa i cu comercializarea textelor oculte ilegale. El reprezenta o legtur important pentru Newton, cruia i-a
procurat mai multe cri interzise atunci cnd savantul ia nceput experimentele de alchimie, dup anul 1670.
Tblia de smarald
Pentru alchimiti, textul T bli ei din smarald este
unul dintre cele mai sacre. Se spune c legendara tbli
i-ar fi aparinut mitologicului Hermes Trismegistus,
printele alchimiei, iar toi alchimitii care i-au urmat au
lucrat dup copii ale copiilor copiilor textului original.
Fapt deloc surprinztor, diferitele versiuni au fost alterate
n mod semnificativ de-a lungul vremurilor.
Motivul pentru care textul T bli ei din smarald era
considerat att de important consta n convingerea c
este vorba despre o metod ncercat i verificat de
producere a Pietrei Filosofale, un fel de reet incredibil
de complex, transmis din generaie n generaie.
Primul exemplar cunoscut din acest text a aprut n Occident pe la mijlocul secolului al XH-lea, ntr-o ediie a ceea
ce este
294

cunoscut sub numele de pseudoaristotelianul Secretum

Secretorum, care de fapt este o tlmcire dup Kitab
Sirr al-Asar, o carte coni-nnd sfaturi pentru regi,
tradus n latin de Johannes Hispalensis. Kitab Sirr alAsar, cea mai veche versiune cunoscut a textului din
ntreaga lume, se presupune c ar data de prin anul 800
d.Hr., dar unii nvai susin primordialitatea unei alte
lucrri, Kitab Sirr al-Khaliqa wa San'at al-Tabi'a
(Cartea secretului crea iei i a artei na turii), scris
prin anul 650 d.Hr.
Sfera din rubin descris n Echinox este ntru totul
fictiv.
Liam Ethwiche
Numele autorului biografiei lui Isaac
menionate n Echinox este o anagram5.

Newton

Nicolas Fatio du Duillier (1664-1753)

Fatio de Duillier s-a nscut ntr-o familie nstrit, care
1-a rsfat n cea mai mare parte a copilriei sale.
Pentru o vreme, a devenit destul de bine cunoscut n
rndurile intelectualitii, numai c reputaia sa n-a fost
de durat. Cel de-al aptelea vlstar al unei familii cu
doisprezece copii, Fatio a crescut n Elveia, ca fiu al unui
bogat moier.
In vremea n care mplinea optsprezece ani, n anul
1682, Fatio tria dintr-o alocaie generoas, la Paris. Era
un matematician destul de talentat i-i impresionase pe
destui filosofi emineni cu precocitatea sa. In 1687, a
pornit spre Anglia special pentru a-1 cuta pe Newton.
A izbutit s-i intre n graii marelui savant i, ntre anii
1689 i 1693, cei doi au ntreinut o relaie de o mare
intensitate. La un moment dat, Newton i-a exprimat
dorina ca Fatio s se mute n apartamentul su de la
Cambridge, dar planurile sale n-au dus la nici un rezultat.
Ceea ce este sigur e c Fatio s-a implicat puternic
n studiul tradiiilor oculte i 1-a ncurajat pe Newton s
aprofundeze cercetarea magiei. mpreun, ei au

5 O anagram dup numele autorului romanului Echinox, Michael White (n.tr.)

295

desfurat numeroase experimente de alchimie i e

posibil ca Fatio s-i fi inoculat lui Newton un anumit
interes fa de magia neagr.
Fatio nu s-a bucurat niciodat de ncrederea
comunitii oamenilor de tiin din Anglia i a avut muli
dumani. El i cu Newton s-au desprit, cu scandal, n
anul 1693. Fatio i-a pierdut protectorul, iar veniturile
tnrului au sczut dramatic.
Despre viaa ulterioar a lui Fatio du Duillier se tiu
prea puine. Era unul dintre acele personaje stranii care
aveau s rmn la periferia comunitii tiinifice a
vremii. Se tie c fusese implicat n micarea
rosacrucian, precum i n alte grupri extremiste
strine, cel puin o dat fiind pus la stlpul infamiei la
Charing Cross, ca pedeaps pentru activitile sale
antisociale. A trit pn-n cel de-al nouzecilea an, dar a
murit srac i aproape complet necunoscut.
Robert Hooke (1635-1703)
Nscut n anul 1635, Robert Hooke a fost fiul unui
cleric. Tatl su s-a sinucis, spnzurndu-se n 1648, n
vremea cnd Robert era nc adolescent. In copilrie,
acesta demonstrase aptitudini pentru desen i pentru
pictur, iar dup ce-a beneficiat de o modest motenire
de o sut de lire sterline, a fost trimis la Londra s-i fie
ucenic pictorului Sir Peter Lely. Spre norocul su, a fost
remarcat de Richard Busby, unul dintre maetrii de la
Westminster School, care i-a dat seama de faptul c
aptitudinile intelectuale ale biatului erau mai presus de
talentul su artistic. Sub oblduirea lui Busby, a primit
cea mai bun educaie posibil pentru acea vreme i i-a
asigurat un loc la Colegiul Christ Church din Oxford, unde
a obinut titlul de Mater of Arts n anul 1663.
Hooke i-a croit drumul academic muncind ca servitor.
Dup absolvire, a devenit asistent cu simbrie al lui Robert
Boyle, lucrnd
296

n laboratorul acestuia de la Oxford. De aici, a ajuns s fie

implicat n Colegiul Invizibil (un precursor al Societii
Regale) i a nceput s ntrein legturi cu gnditorii
influeni ai momentului. Tot Boyle a fost cel care i-a
asigurat lui Hooke postul de custode pentru experimente,
la Londra, n anul 1662.
Hooke dispunea de o energie inepuizabil i trecea de
la o idee entuziasmat la alta. Niciodat nu era n stare
s-i concentreze n totalitate atenia asupra unui anumit
subiect pentru mult timp, aa c, n ochii multora, el
aprea ca un diletant. Cea mai important lucrare a sa,
Micrographia, era n mod evident un tratat despre microscopie, dar includea de asemenea o serie de teorii
originale cu privire la studiul luminii. Cartea, publicat n
anul 1665, a fost bine cunoscut i admirat n secret de
Newton.
Intre Hooke i Newton a existat o dumnie
nverunat. De asemenea, caracterele lor erau ct se
poate de diferite. Lui Hooke i erau pe plac cafenelele,
brfele cu prietenii la o sticl de vin de Porto i favorurile
a cel puin o amant o dat. Se numra printre acei
brbai care-i ineau, ntr-un jurnal, evidena isprvilor
sexuale i a calitii orgasmelor. In schimb, Newton
ducea o via de austeritate monahal i de izolare la
Colegiul Trinity din Cambridge. Ins, mai presus de
acestea, Newton nu avea dect dispre fa de cineva
care de-abia dac se atingea de un subiect, aa cum se
prea c era cazul cu Hooke.
In ceea ce-1 privea, Hooke l considera pe Newton un
tip scoros i uscat, strlucit, era nevoit s recunoasc,

ECHINOX

dar n acelai timp obsedat i nchipuit, un individ care

avea o prere excesiv de bun despre propria persoan.
Personalitile lor fceau ca diferenele de opinii s
devin ntr-att de exacerbate, nct fiecare din ei, n
subcontient, i apra propriul stil de lucru, nici unul
nefiind capabil s-i acorde ncredere celuilalt. Au rmas
dumani nverunai pn la moartea lui Hooke, n anul
1703.
Bibliografie: The Curious Life of Robert Hooke: The
Man who Measured London, Lisa Jardine, HarperCollins,
2005.
297

Hypatia (cea. 380-415)

Aa cum spunea Charlie Tucker, Hypatia a fost o
gagic pe cinste". Se cunosc prea puine despre viaa ei.
Se presupune c s-ar fi nscut n jurul anului 380 d.Hr. i
c tatl ei, Theon, ar fi fost un renumit matematician
care a predat la marea coal a Bibliotecii din Alexandria.

Ceea ce se tie despre Hypatia este c a cltorit mult

i c, ulterior, a devenit un om de tiin respectat, fiind
bine-cunoscut pentru lucrrile sale din domeniul
matematicii i al filosofiei naturale. I se atribuie trei
tratate importante de geometrie i de algebr, precum i
unul de astronomie. In conformitate cu unele surse, ar fi
devenit, de asemenea, ultimul bibliotecar-ef al
Bibliotecii din Alexandria.
Hypatia a avut parte de un sfrit violent. Bnuit c
se ocupa cu vrjitoria, a fost scoas din sala de clas de
o mulime de cretini i aruncat n strad, unde a fost
jupuit de vie cu cochilii de stridii.
Hypatia a fost remarcabil de modern n gndire,
susinnd c: Toate religiile dogmatice i farnice snt
false i nu trebuie niciodat acceptate ca fiind supreme
de oamenii care se respect pe sine". Altdat, comenta:
Pstreaz-i dreptul de a gndi, fiindc s gndeti greit
este mai bine dect s nu gndeti deloc".
Nu e de mirare c a fost urt de cretinii din vremea
ei.
Bibliografie: Hypatia din Alexandria, Mria Dzielska,
Cambridge: Harvard University Press, 1995.
298

Biblioteca din Alexandria

Se crede c biblioteca a fost ntemeiat n secolul al
III-lea .Hr. i se presupune c nucleul su originar ar fi
fost o colecie de cri care odinioar i-ar fi aparinut lui
Aristotel.
Biblioteca din Alexandria a deinut, n mod evident, cel
mai mare fond de carte din lumea antic, acesta
estimndu-se c ar fi numrat o jumtate de milion de
pergamente. Era o bibliotec regal, nfiinat printr-un
decret dat de Ptolemeu al III-lea al Egiptului. Se spune c
Ptolemeu le-ar fi poruncit tuturor celor care vizitau
Alexandria s-i pun la dispoziie crile pe care le aveau,
astfel nct acestea s poat fi copiate. Cldirea care a
gzduit iniial colecia a fost nlat pe locul fostului

Templu al Muzelor sau Musaeum, cum mai era numit,

termen din care a derivat ulterior substantivul muzeu".
Nu se tie sigur cine a fost rspunztor pentru
distrugerea bibliotecii, n anul 415 d.Hr. nvatul roman
Plutarh susine c Iulius Cezar ar fi fost de vin, dar, mult
mai recent, renumitul istoric Edward Gibbon 1-a artat cu
degetul pe Theophilus, patriarhul cretin al Alexandriei.
De la distrugerea bibliotecii, nvaii i filosofii au jelit
aceast cumplit pierdere pentru lumea tiinei. Nimeni
nu tie cte manuscrise au fost distruse atunci cnd focul
a mistuit biblioteca, dar un fapt sigur este c unele dintre
ele au fost salvate i pstrate pentru generaiile viitoare.
Crmpeiul de nvturi care-a supravieuit a fost mai
trziu scos la iveal de nvaii arabi, iar unele dintre
acele texte i-au croit drum spre Italia i Spania, n
decursul secolelor al XlV-lea i al XV-lea, ajutnd la punerea temeliilor Renaterii. Alte rmie au czut n
minile
alchimitilor
arabi,
care
i-au
transmis
cunotinele ctre omologii lor europeni, alimentnd astfel
dezvoltarea misticismului i a ocultismului.
Bibliografie: The Library of Alexandria: Centre of
Learning in the Ancient World, Roy MacLeod, I.B Tauris
Publishers, 2004.
299

Isaac Newton (1642-1727)

Atunci cnd se gndesc la Isaac Newton, oamenii
obinuiesc s-i asocieze imaginea cu cea a mrului care
cade din copac i-i d ideea care duce la elaborarea legii
gravitaiei. Dar, n realitate, exist dovezi temeinice care
demonstreaz c nu astfel a ajuns el la elaborarea
acestei teorii. Dimpotriv, adevrata inspiraie care 1-a
dus pe calea alctuirii uneia dintre cele mai importante
legi din istoria tiinei a provenit din implicarea sa n
studiul ocultismului.

Isaac Newton s-a nscut n anul 1642, ntr-o familie

relativ nstrit, care locuia n satul Woolsthorpe, n
apropiere de Grantham, n Lincolnshire. A fost mereu
destul de retras, un biat introvertit care nu s-a
descurcat prea bine la coal pn la vrsta de
paisprezece ani, cnd a fost remarcat de directorul su,
Henry Stokes.
Newton s-a nscris la Universitatea Cambridge n anul
1661 i, foarte curnd, a ajuns s fie influenat de ali
nvai mai vrstnici, care i-au descoperit calitile i l-au
ncurajat. Cei mai importani dintre acetia au fost doi
dintre membrii consiliului de conducere de la Cambridge,
Henry More i Isaac Barrow. Ambii erau filosofi naturaliti,
dar se ocupau, ca amatori, i cu strvechea art a alchimiei, fa care i-au trezit interesul i lui Newton.
Pentru Isaac Newton, alchimia era un mijloc prin care
puteai s atingi un anumit scop. El era un puritan care
credea n ideea cuvntului lui Dumnezeu i a lucrrii lui
Dumnezeu. Cu alte cuvinte, era devotat fa de
nvturile din Biblie - cuvntul lui Dumnezeu - i
300

credea c este de datoria lui s dezlege misterele vieii,

ECHINOX

s investigheze tot ceea ce trebuia s se tie despre

lume; cu alte cuvinte, s studieze lucrarea lui Dumnezeu.
In vremea n care a trit Newton, alchimia era
considerat o ndeletnicire ilegal i putea fi pedepsit
chiar cu moartea. De asemenea, dac ar fi fost
descoperit, acest lucru i-ar fi distrus ntreaga reputaie
academic. i totui, el i petrecea mult mai mult timp
cu cercetrile din domeniul alchimiei dect cu practicile
tiinifice ortodoxe. Cert este c, atunci cnd a murit
Newton, n anul 1727, s-a descoperit faptul c el deinea
cea mai vast bibliotec de literatur ocult din cte
existaser vreodat i c el nsui scrisese nenumrate
pagini pe aceast tem.
In acelai timp n care studia alchimia, Newton i
continua, firete, cariera tiinific obinuit. A devenit
cel de-al doilea profesor lucasian de matematic de la
Cambridge (demnitate deinut n ziua de azi de
profesorul Stephen Hawking), ajungnd s fie succesorul
prietenului i mentorului su Isaac Barrow n anul 1669,
la frageda vrst de douzeci i apte de ani. La scurt
timp dup anul 1670, a nceput s-i dobndeasc
recunoaterea i dincolo de graniele Universitii
Cambridge i a fost acceptat ca membru titular al
Societii Regale.
Dup cum susin sursele istorice, ideea marii realizri
a lui Newton - modul n care a dat la iveal legea
gravitaiei, n anul 1666 - i-a venit n minte lui Newton n
timp ce se afla n casa mamei sale, la Woolshorpe. E
adevrat faptul c Newton, la fel ca i ceilali
reprezentani ai comunitii academice, a fugit din
Cambridge n vremea epidemiei de cium din 1665-1666,
dup cum la fel de adevrat este i c s-a ntors s
locuiasc, mpreun cu mama sa, n casa lor de la ar.
Este posibil chiar i s fi stat ntr-o zi sub un pom i, n
timp ce cugeta la rosturile gravitaiei, s fi vzut cznd
un mr. Acest lucru ar fi putut s constituie un impuls
pentru gndi-rea sa, dar este ridicol s crezi c ntregul
concept al gravitaiei i-ar fi aprut n minte dintr-odat.
Este mai probabil ca Newton s fi
301

inventat aceast poveste, astfel nct s ascund faptul

c s-a folosit de alchimie ca s-i poat dezvolta celebra
teorie.
Conceperea legii gravitaiei i-a luat lui Newton
aproape douzeci de ani, iar aceasta n-a prins contur
dect dup ce el a nceput s-i scrie marea lucrare,
Principia Mathematica, publicat n anul 1687. In timpul
celor dou decenii care s-au scurs de la prima scnteie de
inspiraie, aprut n grdina din Woolsthorpe, i apariia
acestei lucrri, multe au fost influenele care au dat
form teoriei sale.
In primul rnd, era vorba despre matematic. Newton
era un matematician desvrit. La vrsta de douzeci i
patru de ani devenise deja cel mai bun din acea vreme.
De asemenea, era un filosof naturalist desvrit i i
nsuise toate cunotinele tiinifice de pn la el. nc
din vremea ciumei din 1665, i depise deja pe marii
gnditori ai timpului, inclusiv pe Robert Boyle i pe Ren
Descartes, ncepnd deja s-i sintetizeze propriile idei.
Folosindu-se de toate aceste aptitudini, a fost capabil s
neleag c gravitaia era rspunztoare de micarea
continu a planetelor, ba chiar a fost n msur s emit
ipoteza existenei unei relaii dintre distana care separ
dou corpuri (cum ar fi cazul planetelor) i fora
gravitaional care se manifest ntre ele, legea
inversului ptratelor.
In acea vreme, ideea c un anumit obiect ar putea

influena micarea altuia, fr ca de fapt s-1 ating, era

inimaginabil. Acest tip de comportament este numit n
prezent aciune la distan i-1 considerm ca pe un fapt
unanim acceptat, numai c oamenii din vremea lui
Newton nu erau capabili s neleag una ca asta i
considerau c e vorba despre anumite proprieti magice
sau oculte.
Prin intermediul experimentelor sale de alchimie,
Newton a fost n msur s se apropie de conceptul de
gravitaie cu mintea mult mai deschis dect majoritatea
egalilor si. Cercetrile sale n domeniul alchimiei au
nceput cam prin anul 1669. Btea drumul pn la Londra
s-i cumpere cri interzise de la confraii si alchimiti
i-i desfura propriile experimente, n ascuns fa de
autoriti i fa de rivalii si din rndul comunitii
tiinifice. Primele sale experimente au fost extrem de
primitive, dar dup ce a citit tot
302

ceea ce se putea despre alchimie, i-a mpins curnd arta

dincolo de limitele trasate de predecesorii si. Intr-o
manier cu adevrat tiinific, a abordat fiecare
experiment cu mult logic i cu foarte mare precizie,
notndu-i cu meticulozitate ceea ce descoperea. In timp
ce alchimitii de odinioar orbeciser ani de-a rndul
fr ca mcar s tie cu adevrat ce fac, Newton i-a
abordat sistematic lucrrile.
O alt mare diferen dintre Newton i predecesorii si
a fost aceea c el nu s-a interesat niciodat de
producerea aurului. Unicul su scop n studierea alchimiei
era acela de a descoperi legile fundamentale despre care
credea el c guverneaz universul. Poate c nu i-a dat
seama de faptul c ar putea ajunge s elaboreze o lege a
gravitaiei prin intermediul alchimiei i al altor practici
oculte, dar sigur s-a gndit c, din cercetrile sale, ar
putea descoperi anumite legi fundamentale sau unele
cunotine secrete ale Antichitii.
Marea revelaie obinut de pe urma alchimiei a
aprut atunci cnd Newton a studiat materialele din
creuzetul su i i-a dat seama de faptul c ele
reacionau n funcie de influena unor fore. Vedea c
unele particule se atrgeau ntre ele, n timp ce altele
erau respinse de cele cu care se nvecinau, fr ca ntre
ele s existe un contact fizic sau o legtur palpabil. Cu
alte cuvinte, a observat teledinamica n creuzetul
alchimistului. Atunci, a nceput s-i dea seama de faptul
c acesta ar putea fi, de asemenea, modul n care
acioneaz fora gravitaional i c tot ceea ce se
ntmpla n microcosmul alctuit de creuzetul i de focul
alchimistului este posibil s se ntmple i n macrocosm:
n lumea planetelor i a atrilor.
Dar n joc mai erau i alte influene oculte. Incepnd cu
anul 1665, atunci cnd Newton abia trecuse de douzeci
de ani, pn n ziua morii sale, n 1727, a fost obsedat de
religie i i-a petrecut muli ani studiind Biblia. El credea
c originea tuturor cunotinelor adevrate se trage de la
strvechile popoare descrise n Vechiul Testament i-1
considera pe regele Solomon autoritatea suprem.
Newton l numea pe regele Solomon cel mai mare
filosof al lumii" i i-a petrecut muli ani studiind
arhitectura Templului lui Solomon, aa cum era ea
descris n Cartea lui Iezechiel din Vechiul Testament.
303

Construit iniial n jurul anului 1000 .Hr., pe un

amplasament deja considerat sfnt de evrei, Templul lui
Solomon era cel mai venerat simbol al nelepciunii i al
credinei, cu mult nainte ca Newton s-i adauge
interpretrile personale n privina lui. nc din vremea
construirii i pn n perioada Iluminismului, n cea mai

ECHINOX

mare parte a celor trei mii de ani care-au urmat, a fost la

fel de slvit pe ct fuseser piramidele sau templul de la
Stonehenge, pentru credincioii pgni care le
construiser.
Newton credea c Solomon ascunsese prin intermediul
unui cod nelepciunea strmoilor din Vechiul Testament
n planul parterului templului su. Mai mult dect att,
credea c, analiznd Biblia i folosindu-se de planurile lui
Solomon ca de o cheie, ar putea fi n msur s prezic
evenimentele viitoare. In opinia lui Newton, planul era ca
un fel de ablon: dimensiunile i formele geometrice ale
templului ofereau indicii n ceea ce privete succesiunea
evenimentelor i a spuselor marilor profei biblici (n mod
deosebit Iezechiel, Ioan i Daniel).
Combinnd planul parterului cu interpretrile pe care
le aducea Scripturii, Newton a fost capabil s conceap o
schem detaliat a unei cronologii a lumii" alternative.
Acesteia, i-a atribuit anumite date pentru evenimente
cum ar fi cea de-a doua venire a lui Hristos i Judecata de
Apoi.
Dar configuraia Templului lui Solomon 1-a ajutat pe
Newton i n alte moduri. El descria anticul templu ca pe
... un rug pentru ofrande (care) ardea pururi n inima
sfntului lca" i vizualiza centrul templului ca pe un foc
n jurul cruia se adunau credincioii. Acestei dispuneri i
dduse numele de prytaneum.
Imaginea unui foc care arde n mijlocul unui templu,
cu discipolii aranjai ntr-un cerc n jurul flcrilor, a
acionat ca un alt mecanism declanator pentru
plmdirea conceptului su de gravitaie universal.
Cheia pentru aceasta este ideea c, n loc s vad pur i
simplu radiaiile luminii mprtiindu-se n afara focului,
Newton ar fi putut, dimpotriv, s le vizualizeze ca pe o
for care-i atrgea pe discipoli ctre centru. In cadrul
acestei scheme, paralelele dintre
304

sistemul solar i templu snt evidente: planetele erau

simbolizate de discipoli, iar focul din templu (uneori
numit focul din inima lumii") era modelul pentru soare.
Adugind la aceasta aciunea forelor pe care le
observase n creuzet i elaborarea legii inversului
ptratelor, Newton a putut s ajung la ideea c exist o
for invizibil care acioneaz ntre toate obiectele i a
crei intensitate se diminueaz pe msur ce obiectele
se deprteaz. Modul n care aceast for i modific
valoarea este guvernat de legea inversului ptratelor.
Toate aceste influene, laolalt cu experimentele pe
care le desfura n camerele sale i cu observaiile pe
care le fcea asupra planetelor i a cometelor, l-au
convins pe Newton de justeea teoriei sale. Aceast
munc a fost fructificat n Principia, considerat acum
ca fiind, dup toate probabilitile, cel mai important
tratat tiinific scris vreodat. Ca o ironie a sorii, aceasta
n-a fost o carte provenind doar din geniul tiinific al lui
Newton, ci i din obsesia sa fa de ocultism i de
nvturile anticilor.
Isaac Newton era o persoan foarte dezagreabil,
marcat de nefericirile din copilrie. Tatl su a murit
nainte ca el s se nasc, iar atunci cnd avea trei ani,
mama sa, fa de care era foarte apropiat, s-a recstorit
i 1-a lsat n seama bunicilor. Newton nu i-a revenit
niciodat de pe urma acestei respingeri, aa cum o
vedea el, i a devenit o persoan introvertit i izolat,
creia i se prea aproape imposibil s lege o prietenie.
A

In anul 1692, pe cind avea cincizeci de ani, Newton a

suferit o cdere psihic. Aceasta s-a petrecut imediat
dup implicarea sa profund n ocultism i dup
ncheierea unei legturi homosexuale cu Nicolas Fatio du

Duillier. Newton a abandonat tiina aproape peste

noapte. In 1696, i-a prsit locuina din Cambridge i s-a
mutat la Londra. A devenit Trezorier Regal la Turnul
Londrei i i-a trimis pe muli la spnzurtoare pentru
crima de ciupeal" (desprinderea unor bucele de aur
din monede i apoi amestecarea, prin topire, a aurului cu
argintul). A devenit membru al Parlamentului ca
reprezentant al Universitii Cambridge i un personaj
305

foarte influent i foarte bogat, renumit i preuit pentru

contribuiile aduse n favoarea tiinei i a societii.
Preocuprile oculte ale lui Newton au rmas secrete pn
dup moartea sa.
Bibliografie: Isaac Newton: The Last Sorcerer, Michael
White, Fourth Estate, 1997.
Ordinul Sfinxului Negru
La fel ca i Gardienii, Ordinul Sfinxului Negru este de
domeniul ficiunii. Cu toate acestea, ambele organizaii
au la baz societi secrete care exist cu adevrat sau
grupri oculte care au existat timp de multe secole.
Cele mai faimoase dintre acestea snt cele ale
francmasonilor i ale cavalerilor templieri. Altele i includ
pe Illuminati, pe rosacrucieni i, mai recent, Ordinul
Ermetic al Zorilor Aurii. O cutare rapid pe Google
dezvluie existena multor societi secrete stranii i obscure. Multe dintre ele snt ntemeiate de vistori
inofensivi, dar teorii ale conspiraiei abund n legtur
cu grupuri cum snt cele ale Illuminati sau ale
francmasonilor, despre care se spune c-ar fi de fapt
agenturi ale unor personaje din umbr, care constituie
adevraii deintori ai puterii mondiale, oamenii care
controleaz pr-ghiile financiare i politice ale lumii
moderne.
Bibliografie: Secret Societies, Nick Harding, Pocket
Essentials, 2005. Societatea Regal
Cunoscut iniial sub numele de Colegiul Invizibil,
Societatea Regal i-a nceput existena n anul 1648, la
Colegiul Wadham din Oxford. In acea vreme, nu
reprezenta cu mult mai mult dect o adunare neoficial
de somiti academice, reunite de o personalitate
inspiratoare ca John Wilkins, un reputat matematician.
Printre fondatori se numrau vizionari ca Robert Boyle,
Henry Oldenburg sau astronomul i episcopul Seth Ward.
306

Pn n anul 1659, societatea se mutase deja n cteva

ncperi din Londra (la Colegiul Gresham) i, trei ani mai
trziu, avea s fie acreditat de regele Carol al II-lea, un
mare susintor al tiinei i al filosofiei. Incepnd din acel
moment, a fost numit Societatea Regal.
In anul 1672, la un deceniu dup fondarea oficial,
Isaac Newton a devenit membru de onoare al Societii

ECHINOX

Regale. Intre timp, cteva dintre personalitile cele mai

celebre ale timpului se alturaser de asemenea gruprii,
printre acetia fiind Samuel Pepys, Christopher Wren i
Robert Hooke.
Scopul Societii Regale era aceea de a studia ceea ce
era numit n acea vreme filosofia natural (definit n
prezent drept tiin") i, n acest scop, membrii ei
desfurau experimente i demonstraii, i citeau
lucrrile n faa unor adunri a membrilor i scoteau
unele dintre primele ziare tiinifice cunoscute n istorie.
In acelai timp, muli dintre membrii societii i
urmreau interesele n domenii care acum ar putea fi
considerate oculte, existnd dovezi care atest faptul c
unii dintre ei erau adnc implicai n micrile
francmasonilor i ale cavalerilor templieri.
Aceti precursori ai oamenilor de tiin, printre care
se includeau cteva dintre numele cele mai mari ale
epocii - Isaac Newton, Robert Boyle, Robert Hooke duceau existene duble. La suprafa, apreau n
ipostaze de filosofi clasici i de cercettori tiinifici,
307

dar n spatele uilor nchise i urmreau cu aviditate

interesele din domeniul alchimiei, al astrologiei i al altor
aspecte ale tradiiei oculte.
Bibliografie: The Invisible College: The Royal Society,
Freemasonry and the Birth of Modern Science, Robert
Lomas, Headline, 2003.
Teatrul Sheldonian
A fost proiectat de Christopher Wren. Lucrrile pentru
aceast cldire au debutat n anul 1664 i au fost
ncheiate n 1668. Iniial, a fost construit ca parte
component a Universitii Oxford, fiind folosit pentru
prelegeri i pentru evenimente speciale. n prezent, este
deschis pentru public i constituie un loc de desfurare
a concertelor i a conferinelor. Teatrul este amplasat
foarte aproape de Radcliffe, de Biblioteca Bodleian i de
Colegiul Hertford, iar fundaiile sale snt aproape sigur
strbtute de faimoasele tuneluri care pornesc din
subteranul Bibliotecii Bodleian. Cu toate acestea,
Christopher Wren n-a declarat niciodat c ar fi
descoperit vreun labirint ciudat atunci cnd au fost puse
fundaiile.

308

Scitala i criptografia
Exist dou modaliti de utilizare a codurilor. Acestea
poart numele de steganografie i, respectiv, de
criptografie.
Steganografia reprezint ascunderea din punct de
vedere fizic a unui mesaj. Cel mai celebru exemplu n
acest sens provine dintr-o lucrare a lui Herodot, n care

acesta descrie o metod de codificare folosit de

persanul Histiaeus. Se spune c Histiaeus ar fi trimis un
mesaj ctre Aristagoras, tiranicul conductor al Miletului,
tatundu-1 pe easta unui sclav i apoi ateptnd ca prul
acestuia s creasc la loc. Apoi, el l-ar fi trimis pe sclav la
Aristagoras, transmindu-i acestuia s rad solul pe cap.
O variant ingenioas a acestei idei a fost scitala,
utilizat pentru prima dat de comandanii otilor
greceti. Era vorba despre scrierea unui mesaj, n
amestec cu litere sau cuvinte oarecare, pe o bucat de
papirus. Atunci cnd aceasta era nfurat n jurul unui
baston, mesajul putea fi citit pe lungimea bastonului.
Mesajul era apoi trimis fr baston. Primitorul trebuia s
cunoasc grosimea exact a bastonului iniial i cum s
nfoare n mod corect pergamentul, astfel nct s
descifreze mesajul.
Criptografia, un sistem de codificare cu mult mai
versatil, a fost preferat de strategii militari, de
comandanii de oti i de conductorii de guverne nc
din epocile timpurii ale scrierii. Despre Iuliu Cezar se
spune c ar fi fost unul dintre primii militari care s-ar fi
folosit de un cod pe cmpul de lupt, trimind mesaje n
cursul campaniilor sale din Britania prin intermediul celei
mai simple metode de criptografie, anume prin
schimbarea locului ocupat de literele alfabetului cu trei
poziii, astfel nct litera A devenea D, B se transforma n
E i aa mai departe. Numai persoana care tia despre
aceast modificare putea descifra codul. Aceast metod
poate s par mult prea banal n ziua de azi, dar numai
pentru faptul c era una dintre primele metode de
codificare folosite a fost i una dintre cele mai sigure, cel
puin, pentru o vreme.
In Europa ntunecatului Ev Mediu, codurile au ieit din
rndul preferinelor, mpreun cu cititul i cu scrisul, dar
militarii i
309

filosofii Renaterii au redescoperit criptarea. Leonardo da

Vinci obinuia s-i ascund rezultatele celor mai
clandestine dintre cercetrile sale transcriindu-i
nsemnrile prin folosirea scrisului n oglind. Roger
Bacon a fost obsedat de coduri i cifruri, aa c, pe la
mijlocul secolului al XlII-lea, a scris un tratat foarte citit
despre acest subiect, intitulat Secret Works ofArt and
the Nullity of Magic (Lucr ri secrete de art i
nimicnicia magiei).
Genialul enciclopedist Leon Alberti, care 1-a influenat
n mare msur pe Leonardo n att de multe domenii, a
devenit
cunoscut
drept
printele
criptografiei
occidentale", deoarece a introdus n practic multe dintre
ideile-cheie utilizate nc de analitii de azi. Printre
aceste idei ingenioase se numrau analiza frecvenei de
apariie, o tehnic utilizat n scopul detectrii i definirii
abloanelor dintr-un text, care oferea astfel indicii
importante n vederea descifrrii codului. Alberti a
inventat de asemenea primele cifruri polialfabetice i cea
dinti roat pentru cifrare, utiliznd o serie de roi gravate
cu cifre i cu litere, cu ajutorul crora puteau fi substituite literele din oricare mesaj dat.
Ideile lui Alberti n ceea ce privete sistemele de
ncifrare polialfabetice a fost dezvoltate n continuare de
omul de tiin german Johannes Trithemius, care i-a
publicat Polygraficae n anul 1518. In ceea ce privete
roile pentru ncifrare ale lui Alberti, acestea au fost
adaptate de Thomas Jefferson, care a utilizat un set complex de douzeci i ase de asemenea roi, concepnd
astfel o main de codificare, folosit de la nceputul
secolului al XlX-lea i pn cnd a fost retras din uz de
armata american, n 1942.
Poate c una dintre cele mai faimoase poveti legate

ECHINOX

de coduri din epoca modern a fost cea a Mainii Enigma,

un dispozitiv de criptare conceput de germani nainte de
nceperea celui de-al Doilea Rzboi Mondial, n scopul
codificrii mesajelor legate de operaiunile de pe cmpul
de lupt i a transmiterii acestora ctre flota de
submarine. Spargerea codului Enigma a devenit o
operaiune de maxim prioritate pentru aliai, ceea ce a
condus la nfiinarea unei echipe specializate de
criptografi i matematicieni britanici, la
310

Bletchley Park, n Buckinghamshire. Acetia au nceput s

decodifice mesajele ncifrate cu Enigma n luna aprilie a
anului 1940 i i-au continuat operaiunile pe toat
durata desfurrii rzboiului. Munca lor nu numai c a
salvat mii de viei din rndurile aliailor, dar a i accelerat
dezvoltarea celor dinti tipuri de computere. De cea mai
mare importan a fost construirea unei mainrii numite
Colossus, urmare a unui proiect derulat sub conducerea
lui Alan Turing i a unui mic grup de analiti, care au
devenit cei dinti specialiti din lume n domeniul
computerelor,
netezind
drumul
pentru
masiva
expansiune a tehnicii de calcul care a urmat dup rzboi.
Din acest motiv, nu este deloc surprinztoare afirmaia
c dezvoltarea computerelor a fost ntotdeauna legat n
mod inextricabil de coduri. Astzi, leciile nvate de la
criptografi snt de o profund importan pentru lumea
afacerilor i pentru cea a tiinei, iar criptografii continu
s fie instrumente preioase pentru strategii militari i
pentru politicieni.
Bibliografie: The Code Book, Simon Singh, Fourth
Estate, 2000. Prul Trill Mill
Prul Trill Mill exist cu adevrat i a artat exact aa
cum a fost descris n Echinox, numai c astzi el este o
palid umbr a celui de la nceput. Este un mic afluent al
Tamisei, dar, n Evul Mediu, era un curs deschis, trecnd
prin mijlocul Oxfordului i fiind utilizat ca o cale de acces
pentru ambarcaiunile de mici dimensiuni. Pe la mijlocul
secolului al XlX-lea, prul Trill Mill a ajuns s fie ntr-att
de poluat, nct a devenit, mai mult sau mai puin, un
canal colector descoperit. Pn la urm, faptul c a fost
deviat n subteran i astupat s-a considerat ca fiind o
ntmplare fericit i prielnic pentru sntatea
populaiei.
Ambele poveti menionate n Echinox, att cea
despre T.E. Lawrence, ct i cea despre scheletele
victoriene, snt adevrate, dar,
311

cel puin din cte am eu cunotin, nu exist vreo intrare

secret prin prul Trill Mill spre un eventual labirint
ascuns.
John Wickins (1643-1719)
Isaac Newton 1-a cunoscut pe John Wickins la
optsprezece luni dup sosirea sa la Colegiul Trinity din
Cambridge, iar la scurt vreme dup aceea au devenit
colegi de camer. Wickins, fiu al directorului gimnaziului
din Manchester, a ajuns la Trinity n anul 1663. Conform
propriilor amintiri, n timp ce se plimba, 1-a ntlnit pe
Newton, care arta nefericit i singuratic, iar cei doi au
legat o conversaie i, n scurt timp, au descoperit c au
multe n comun.

Dei el i Wickins au ocupat n comun un apartament

timp de mai bine de dou decenii, faptul c Wickins n-a
lsat aproape nici o mrturie despre strnsa legtur care
a existat ntre ei este unul dintre cele mai mari mistere
ale vieii lui Newton. Desprirea lor din anul 1683 a fost
nnegurat i, n pofida faptului c Wickins a mai trit
treizeci i ase de ani dup aceea, cei doi nu s-au mai
ntlnit niciodat.
Timp de muli ani, Wickins a lucrat ca asistent al lui
Newton. El transcria cu regularitate observaiile
experimentelor i-1 ajuta s-i pun la punct aparatura i
s-i supravegheze cercetrile. Camerele lor au devenit
un laborator locuit. La nceput, au fost nesate de
documente i de instrumente optice rudimentare, furite
de mn, dar mai trziu au ajuns s fie pline de cuptoare
i de recipiente cu substane chimice. Dup plecarea sa
de la Cambridge, Wickins a devenit slujitor al Bisericii, s-a
cstorit i i-a ntemeiat o familie. La muli ani dup ce
s-au desprit, Newton i-a trimis lui Wickins un colet cu
Biblii, pe care acesta s le distribuie enoriailor din satul
Stoke Edith, de lng Monmouth. Singura coresponden
dintre ei care s-a pstrat este o scrisoare trimis cu muli
ani mai trziu, n care Wickins i cerea fostului su coleg
de apartament o nou donaie de Biblii.
312

Christopher Wren (1632-1723)

Christopher Wren, nnobilat n rangul de cavaler n
anul 1673, a fost indiscutabil cel mai mare spirit
enciclopedist al Angliei. A avut o origine privilegiat: tatl
su era capelanul regelui, aa c Wren a crescut jucnduse cu viitorul monarh, Carol al II-lea.

Despre Christopher Wren se tie cel mai bine c a fost

arhitect i c a proiectat multe dintre emblemele Londrei,
incluznd printre acestea moderna Catedral St Paul,
Bursa Regal i Teatrul Drury Lane. Cu toate acestea, a
fost i un artist talentat, un matematician i un astronom
desvrit, fiind numit n funcia de profesor savilian de
astronomie la Oxford. Dup ce s-a stabilit la Londra, a
fost unul dintre cei dinti membri ai Societii Regale i,
prin intermediul legturilor sale cu regele Carol al II-lea, a
contribuit n mare msur la ridicarea prestigiului
societii.
Wren a ncercat cteva dintre cele dinti transfuzii de
snge (total lipsite de succes) n anii de dup 1660 i a
desfurat cercetri n domeniul legilor dinamicii, care
ulterior aveau s-1 inspire pe Isaac Newton n derularea
propriilor experimente. A fost unul dintre puinii oameni
pe care i-a respectat Newton, care i-a mrturisit n
313

ECHINOX

mod public recunotina fa de mai vrstnicul su

confrate. A murit n anul 1723, la vrsta de nouzeci de
ani, fiind prima persoan nmormntat la St Paul.
Bibliografie: On A Grander Scale: The Outstanding
Career of Christopher Wren, Lisa Jardine, HarperCollins,
2003.

Crebtte
Alchimstul (Topfoto/Roger Viollet) Newton
(Topfoto/Roger Viollet) Teatrul Sheldonian
(Topfoto/Image Works) Wren (Topfoto)
Bibilioteca Bodleian
(Topfoto/Woodmansterne) Boyle
(Topfoto/RHR) Hypatia (Topfoto/ARPL)
Astrologia
i
organele
corpului/Topfoto/Fortean)
Societatea
Regal (Topfoto/HIP)
Jlulumtrt

Muli oameni m-au ajutat s realizez

aceast carte, de la schiarea ei pn la
publicare. A dori s-i mulumesc agentului
meu, Carole Blake, care a considerat
interesant manuscrisul original i, astfel, 1a adus n faa lumii. A vrea, de asemenea,
s-mi art recunotina fa de toi cei de
la Blake Friedmann, cea mai bun agenie
literar din lume.
Calde mulumiri pentru civa foarte
buni prieteni, care mi-au oferit sfaturi n
ceea ce privete aceast carte, n
numeroasele ei stadii: Tim Alexander,
Kevin Davies, David Michie, Karen i Julian
Johnson, precum i Jules Watson. Dar, mai
presus dect orice, a vrea s remarc
imensa contribuie adus de soia mea,
Lisa, care mi-a oferit idei, critici i
nepreuite comentarii, de la stadiul incipient al povestirii pn la rescrierea final.