JOHN BALL

N ARIA
NOPII
V 1.0

CAPITOLUL 1
La orele dou i cincizeci de minute dimineaa, oraul Wells
zcea inert, fierbinte i neclintit. Majoritatea celor unsprezece mii
de locuitori se zvrcoleau fr s se poat odihni; cei civa care
nu puteau s doarm deloc blestemau faptul c nu adia nici mcar
o boare de vnt, s nlture efectele sufocante ale nopii. Cldura
de august din sud se meninea deas i apstoare n vzduh.
Luna dispruse. Cteva felinare din zona comercial central
aruncau umbre asupra magazinelor nchise, a cinematografului i
a staiei de benzin pustii. La colul strzii unde oseaua trecea n
unghi drept pe lng farmacia Simon, instalaia de aer condiionat
automat mergea, i huruitul ei puternic se revrsa n linitea
nopii. Peste drum, una din mainile seciei de poliie din Wells
care patrula toat noaptea era tras la curb. Sam Wood, de
serviciu pe main, i completa foaia de raport innd pixul ferm
ntre degetele puternice, distingnd literele pe care le scria doar
prin lumina slab care ptrundea filtrat n main.
Scrise cu grij c a fcut o verificare temeinic a cartierului
rezidenial al oraului i c a gsit totul n ordine. Era mndru c
putea s atearn pe hrtie hotrrile luate, i ddea seama din
nou, la fel ca i n cei trei ani care trecuser, c la aceast or a
nopii era cel mai important om treaz i la datorie din ntreg
oraul.
i complet declaraia, aez registrul pe scaun n spatele lui i
se uit din nou la ceas. Era aproape trei avea deci timp s fac o
pauz i s ia o ceac de cafea. Dar cldura grea a nopii l fcu
s renune la idee i se gndi c o butur rece ar fi mai bun. Era
nehotrt ce s fac s se opreasc pentru pauz acum, sau s
treac nti prin shantyville, cartierul mizer al oraului? Era
singura parte a misiunii care nu-i plcea, dar trebuia s fie
ndeplinit. Amintindu-i din nou ct de important era rolul su,
hotr s amne puin pauza. Demar i scoase maina din curb

cu uurina profesional a unui conductor auto expert.

Prsi autostrada pustie i o porni hurducndu-se pe pavajul
nenumratelor strdue din cartierul negrilor. ncetini viteza,
amintindu-i din nou de o noapte de acum cteva luni, cnd lovise
un cine. Animalul dormea n strad i Sam nu-l observase din
timp ca s-l poat evita complet. Se vedea iari, ghemuit pe
strad, innd capul animalului i privindu-l n ochii ngrozii, plini
de durere, ncreztori, imploratori. Apoi vzu venind moartea, i
dei se ducea adesea la vntoare i era n general un om tare, nu
putea scpa de impresia de mil i suprare c pricinuise moartea
cinelui.
Sam i inea ochii aintii asupra drumului, evitnd denivelrile
mai mari din pavaj i fiind atent la cini.
Dup ce termin scurtul raid prin cartierul negrilor, frn
maina pe hurducturi i, traversnd o cale ferat, ncepu s
ruleze ncet pe o strad strjuit n amndou prile de case
vechi, urte, nezugrvite. Era un cartier de albi sraci, unde
locuiau oameni fr bani, fr perspective de a ctiga bani sau
crora nu le psa de bani. Sam fcea adevrate slalomuri pe
strad, concentrndu-se s evite gropile de pe drum. Apoi privi n
sus, i vzu, la o jumtate de cvartal n fa, un dreptunghi
distorsionat de lumin galben n cadrul unei ferestre, care putea
veni cu aproximaie de la casa Purdy.
O lumin la ora aceasta ar putea nsemna o durere de stomac,
sau o mulime de alte lucruri. Sam dispreuia oamenii care
pndesc noaptea pe la ferestre, dar pentru un poliist n exerciiul
funciunii, era cu totul altceva. Trecu cu maina de curb, astfel
nct s nu deranjeze pe nimeni n mod inutil, i ncetini destul ca
s poat verifica cu grij de ce ardea lumina n buctria casei
Purdy, la trei i cincisprezece minute dimineaa dei bnuia c
tie de ce.
Buctria era luminat de un singur bec de o sut de wai, fr
glob, agat de un fir la mijlocul tavanului. Perdelele subiri i
urte de dantel, atrnnd fr via i nemicate la fereastra

deschis, nu constituiau o piedic pentru cine voia s priveasc

interiorul strlucitor. Acolo, n plin lumin, cu spatele ntors,
sttea Dolores Purdy. Ca i n celelalte dou ocazii anterioare din
ultimele dou sptmni, nu purta cma de noapte.
Dolores ridic un ibric mic de pe plit i-i turn ceai exact
cnd maina de patrulare ajunse n faa ferestrei. Sam putea s-i
vad bine snii de fat de aisprezece ani i curba plcut a
coapselor tinere. Ceva la Dolores i repugna ns i nici chiar
vederea trupului gol nu-i spunea prea mult. Poate, i zise el,
pentru c era ntotdeauna nesplat sau cel puin aa prea..
Cnd o vzu ridicnd ceaca la buze, nelese c nimeni nu era
bolnav n casa aceea, i ntoarse privirea. O clip se gndi s-i
atrag atenia c era n vzul public, dar se rzgndi, deoarece o
btaie n u, la o or att de trzie, ar fi trezit toi copiii din cas.
i ceea ce era mai grav, fata n-ar fi putut deschide ua fr nimic
pe ea. Sam vir la urmtorul col i o lu napoi nspre osea.
Dei nu era circulaie vizibil pe osea, Sam opri o clip la
intersecie, iar apoi o lu spre nord. Acceler pn cnd aerul
mpins cu vitez prin fereastra deschis i ddu iluzia unei adieri.
Apoi, timp de trei minute, pstr viteza pn cnd zri limitele
oraului. Ridic piciorul de pe accelerator, trecu linia de
demarcaie i intr cu uurin n zona de parcare a garajului de
noapte. Sri sprinten pentru un om de dimensiunile lui i intr n
restaurant. Era mai cald nuntru dect afar. Centrul ncperii
era ocupat de o tejghea n form de U, acoperit cu o muama
uzat.
Pe una din pri, un rnd de scaune de lemn, tari, nu promiteau
nici confort, nici atmosfer plcut. La un geam, un aparat de aer
condiionat de abia lsa s intre o uvi de aer rcoros, care
disprea ns la civa centimetri de ventilator.
Pereii de lemn fuseser pe vremuri vopsii n alb, dar se
nglbeniser cu timpul. Deasupra grtarului, pata neagr lsat
de aburii de grsime fierbinte forma un monument permanent al
miilor de mncruri care fuseser preparate, mncate i uitate.

Barmanul de noapte era un biat de nousprezece ani, ale crui

brae prea lungi se iveau de sub manetele halatului murdar, ca i
cnd ar fi fost ntinse de o main infernal. Pe faa slab, osoas,
se vedeau urme de acnee, buza de jos era uor rsfrnt, ca ntrun gest de nencredere fat de oameni sau ca i cnd nu s-ar fi
hotrt asupra vreunui lucru. n momentul n care intr Sam, era
ntins peste tejghea, cu greutatea sprijinit pe coate, prnd foarte
absorbit de comicsul deschis n faa lui.
n prezena omului legii, strecur repede cartea sub tejghea, i
ndrept umerii nguti i se pregti s-i petreac urmtoarele
minute cu pzitorul oraului adormit. ntinse mna spre cana
plin cu cafea, ndat ce Sam se ls s cad pe unul din scaunele
nalte.
Nu vreau cafea, Ralph; e prea cald, spuse Sam. D-mi o
Coca-Cola.
i scoase cascheta i-i trecu mna dreapt peste frunte.
Barmanul lu un pahar zgriat, umplut pn la jumtate cu
ghea, desfund o sticl i turn n pahar un lichid spumos.
Dup ce i aduse butura, Sam goli paharul i sugnd o bucic
de ghea, ntreb:
Cine a ctigat meciul de asear?
Ricci, rspunse pe dat barmanul. Decizie hotrt. Dar mai
are un punct pn la titlu.
Sam i umplu iar paharul i-l goli nc o dat, nainte de a-i
spune prerea:
E bine c a ctigat Ricci. Nu prea m nnebunesc eu dup
italieni, dar cel puin un alb are anse s obin titlul de campion.
Barmanul ddu repede din cap, aprobnd.
Avem ase campioni negri, n toate diviziile fruntae. Nu
neleg cum de pot s fie att de buni.
i aps minile pe tejghea i i resfir degetele osoase, ntr-o
ncercare zadarnic de a le face s par lungi i puternice. Se uit
la minile zdravene ale poliistului, ntrebndu-se dac va avea
vreodat mini ca ale lui.

Sam lu o bucat de prjitur care mai rmsese pe tejghea sub

un plastic murdar.
Da, dar ei nu simt cnd sunt lovii, ca tine sau ca mine, se
apuc s-i explice el. N-au acelai sistem nervos ca noi. Sunt ca
animalele; trebuie s-i loveti cu satrul ca s-i poi dobor asta-i!
Aa ctig meciurile; i sta-i motivul pentru care nu li-e fric s
urce pe ring.
Ralph ddu din cap; ochii lui spuneau c Sam pronunase
ultimul cuvnt n acest subiect. ndrept acoperitoarea de plastic
cu care fuseser acoperite prjiturile, apoi spuse:
n seara asta a sosit n ora Mantoli. A adus-o i pe fiic-sa
cu el. Aud c e un bun suporter.
Am crezut c nu vine dect dup nti.
Barmanul se aplec, tergnd tejgheaua cu o crp cenuie
murdar.
i cost mai mult dect i-au nchipuit. Vor trebui s
mreasc preul biletelor. Cred c Mantoli a venit n ora ca s afle
ct ar fi dispus publicul s plteasc.
Sam i turn n pahar ultima sorbitur din sticla de Coca-Cola.
Nu tiu, coment el. Lucrurile ar putea iei bine sau s-ar
putea s fie eecul secolului. Nu m pricep la muzic clasic, dar
mi se face ru cnd vd atta omenire perindndu-se pe-aici, doar
ca s-l aud pe Mantoli dirijnd o orchestr. tiu c e o orchestr
simfonic i aa mai departe, dar cei care se dau n vnt dup
lucrurile astea, pot s asculte aceeai orchestr toat iarna, fr s
mai trebuiasc s vin pn aici i s stea pe nite bnci tari. i ce
se ntmpl dac plou?
i goli paharul i privi la ceas,
i ce-i cu asta? Mie unuia nu-mi place muzica, cel puin nu
muzica pe care o fac tia cu prul lung, se declar de acord
Ralph. Dar dac n felul sta putem atrage turiti dispui s
cheltuiasc bani, o s-i mearg faima oraului stuia, i poate c
atunci vom tri cu toii mai bine.
Sam se scul.

 Ct am de plat? ntreb el.

Cincisprezece ceni prjitura nu se pune la socoteal, era
ultima bucat. Noapte bun, domnule Wood.
Sam puse jos banii i prsi localul. Odat barmanul ndrznise
s-i spun Sam. i aruncase ns o privire de dezaprobare, i
obinuse efectul dorit. Acum era domnul Wood, i asta voia Sam.
Se urc iar n main i raport scurt prin radio, pornind apoi n
jos pe osea, napoi spre ora. Se aez bine n scaun, pregtit
pentru monotonia care-l atepta n ultima parte a nopii.
Aerul era iari apstor, de cum prinse vitez. Pentru prima
dat de cnd preluase serviciul, Sam i ngdui s blesteme
cldura zpuitoare care promitea o zi de canicul. i asta
nsemna nc o noapte fierbinte mine, i poate nc una dup
aceea. Sam ncetini maina pe msur ce ptrundea n zona
central. Noaptea nu era nc circulaie pe strad, dar el conducea
ncet din obinuin prin zona central. Se gndi din nou la
Dolores Purdy. O s se mrite destul de tnr, i zise, i o s fie
plcut s te tvleti prin fn cu ea. Apoi deodat, la distan de
un cvartal, vzu ceva zcnd pe trotuar. Sam aps pedala de
acceleraie i maina ni nainte.
La lumina celor patru faruri din fa, obiectivul devenea tot mai
mare, pn cnd Sam frn maina i se opri n mijlocul strzii, la
civa metri de ceea ce putea vedea acum era un om ntins pe
trotuar.
Aprinse luminile de poziie i iei repede din main, nainte de
a se apleca deasupra omului, se uit repede n jur, cu mna pe
pistolul de calibru treizeci i opt, gata pentru aciune imediat. Nu
vzu dect cldirile linitite i pavajul tare ntinzndu-se pn ht
departe. Satisfcut pentru moment, Sam se ls jos pe un
genunchi, lng omul de pe strad. Era ntins pe burt, cu braele
deasupra capului, cu picioarele deprtate, cu faa ntoars spre
stnga, aa nct obrazul drept apsa din greu pe pavajul plin de
asperiti. Avea prul neobinuit de lung, acoperindu-i ceafa i
ncreindu-se apoi deasupra gulerului hainei.

Lng el, la cinci ori ase picioare, un baston de promenad cu

mciulie de argint prea foarte straniu pe caldarm.
Sam i petrecu mna stng pe sub omul culcat jos i ncerc
s vad dac-i bate inima. n ciuda cldurii nbuitoare, omul
purta o vest ncheiat strns cu nasturi. Sam nu putu s-i dea
seama dac omul era n via. Apoi i aminti ceea ce citise despre
mori aparente. Nu urmase nici un curs special n cadrul
serviciului, dar dup cum prevedeau regulamentele studiase codul
penal i, avnd o memorie bun, reinea chiar textul citat:
S nu consideri c o persoan a decedat nainte de a fi constatat
un medic. S-ar putea s nu fie dect leinat sau incontient din
diferite motive: Persoane suferind de lips de insulin au fost
adesea socotite din greeal c au murit, revenindu-i apoi dup ce
au fost transportate la morg. Afar de cazul c un trup a fost
astfel mutilat nct s fac supravieuirea imposibil, ca de
exemplu prin decapitare, trebuie s se presupun ntotdeauna c o
persoan triete, dac nu cumva a avut loc descompunerea pn
la un punct n care viaa n-ar mai putea exista.
Sam se ntoarse repede la main i lu microfonul. La aceast
or, nu-i ardea s foloseasc un limbaj oficial, ci vorbi repede i
clar:
La colul casei Piney cu autostrada, am gsit pe drum un om
care pare a fi mort. Nici un suspect pe aproape, i nici circulaie de
cteva minute. Trimitei doctorul i ambulana imediat.
Fcu o pauz, ntrebndu-se o clip dac folosise limbajul
potrivit n raportul dat. Nu fcea de mult vreme treaba asta i
voia s duc la bun sfrit sarcina. Apoi vocea telefonistului de
noapte l trezi din gnduri:
Rmi pe recepie. Ai identificat victima?
Sam se gndi repede.
nc nu, rspunse el. Nu l-am vzut niciodat, dup cte mi
dau seama. Totui, cred c tiu cine e. Are prul lung, poart

vest, avea baston. Destul de scund omul, abia cu puin peste 1,50
m.
E Mantoli, exclam telefonistul. Dirijorul. Omul nsrcinat cu
festivalul. n caz c e el i c e mort, s-ar putea s ias o
ncurctur cumplit. Rmi pe recepie.
Sam puse receptorul i se napoie la omul ntins jos. Se aflau la
numai nou cvartale de spital, i ambulana va sosi n cinci
minute. Cnd Sam se aplec din nou asupra omului, i aminti de
cinele pe care-l clcase cu maina dar acum era infinit mai ru.
Vr mna, uor de tot, sub ceafa omului, ca i cum prin
aceast atingere l-ar fi putut reconforta i i-ar fi putut da de neles
c avea s primeasc repede ajutor, c nu mai avea dect dou-trei
minute de zcut pe pavajul tare, i c ntre timp nu era singur, Dar
cum gndurile astea i treceau prin minte, simi ceva gros i
lipicios scurgndu-i-se ncet pe degete. Cu o micare brusc,
involuntar, i trase mna. Mila pe care o simise se evapor,
fcnd loc unei furii crescnde.
CAPITOLUL 2
La patru i patru minute dimineaa, soneria telefonului de la
cptiul lui Bill Gillespie, eful poliiei din oraul Wells, ncepu s
sune. Lui Gillespie i trebuir cteva secunde ca s se
dezmeticeasc puin, nainte de a rspunde, n timp ce ntindea
mna dup receptor, aproape c tia despre ce era vorba probabil
o ncurctur serioas altfel poliistul de serviciu n noaptea asta
ar fi rezolvat-o singur. La telefon era chiar poliistul de serviciu.
Domnule ef, mi pare ru c v trezesc, dar dac Sam Wood
are dreptate, s-ar putea s avem de-a face cu o crim clasa nti.
Gillespie fcu un efort s se aeze i s-i lase n jos picioarele
peste marginea patului.
Vreun turist?
Nu tocmai. Sam a identificat deocamdat cadavrul ca fiind al
lui Enrico Mantoli tii, tipul care urma s monteze aici un

festival muzical. De fapt, domnule ef, nu suntem nici mcar siguri

c omul e mort, dar dac e, i dac Sam l-a identificat corect,
atunci cineva ne-a dat peste cap celebritatea, i afacerea cu
festivalul muzical s-a dus probabil de rp.
Bill Gillespie era acum complet treaz. n timp ce-i cuta
mainal papucii cu piciorul, simi c tot ateptau din partea lui s
preia comanda. Antrenamentul n meserie, pe care i-l fcuse n
Texas, i dict ce s spun:
n regul, ascult aici. Vin imediat. Trimite imediat acolo
medicul i o ambulan, un fotograf, i f rost de vreo doi oameni.
Wood s rmn pe loc pn vin eu. tii ce trebuie s faci?
Poliistul de serviciu, care nu mai avusese de-a face cu o crim,
rspunse c da. Imediat ce nchise, Gillespie se ridic n picioare,
n toat nlimea sa de aproape doi metri, i ncepu repede s se
mbrace, recapitulnd n minte ce avea s fac odat ajuns la locul
crimei. Era ef al poliiei i locuitor al oraului Wells de numai
nou sptmni, iar acum trebuia s dovedeasc ce poate. n timp
ce-i lega ireturile, era sigur c tia exact ce trebuie s fac;
totui, grozav ar fi dorit ca obstacolele care-i stteau n fa s fie
nlturate de altcineva.
n ciuda faptului c nu mplinise dect treizeci i doi de ani, Bill
Gillespie avea mult ncredere n posibilitatea sa de a face fa
oricror ncercri la care ar fi fost supus. Statura sa i permitea
efectiv s priveasc de sus la majoritatea oamenilor. Duritatea, din
cauza creia o pierduse chiar pe fata cu care voise s se
cstoreasc, desfiina multe din greutile fireti, de parc nici nar fi existat. Dac avea de-a face cu o crim, o rezolva i nimeni
n-avea s ndrzneasc s-i pun vreo ntrebare n timpul
anchetei.
i aminti ns c nu i se comunicase locul crimei. Ridic furios
receptorul i, din grab, form alt numr. l trnti n furc nainte
ca telefonul s fi apucat s sune, i apoi, silindu-se s rmn
calm, ncerc din nou.
Poliistul de serviciu, care atepta s fie chemat, rspunse

imediat.
Unde e? ntreb Gillespie.
Pe autostrad, domnule ef, puin nainte de Piney.
Ambulana e acolo, iar doctorul a stabilit decesul. Identitatea nu e
precizat nc.
E-n regul, spuse eful poliiei, i puse receptorul n furc.
Nu-i conveni s recunoasc faptul c fusese nevoit s sune a
doua oar, ca s afle unde trebuia s mearg. Ar fi trebuit s i se
spun de la nceput locul unde se afla cadavrul.
Maina personal a lui Bill Gillespie era prevzut cu siren,
semnalizatoare roii la geamul din spate i radioemitor la bord.
Se urc n main, porni motorul i mri viteza la maxim, fr s
in seama c motorul era rece. n mai puin de cinci minute vzu
naintea sa maina poliiei, ambulana i un mic grup de oameni
n mijlocul autostrzii. Gillespie se apropie repede, puse frna i
cobor din main nainte ca aceasta s se opreasc complet.
Fr s se adreseze nimnui, pi grbit spre locul unde zcea
cadavrul, se ghemui pe vine i ncepu s-l pipie pe cel czut.
Unde-i e portmoneul? ntreb.
Sam Wood naint ca s rspund.
Lipsete. Cel puin eu nu l-am gsit asupra cadavrului.
L-ai identificat? ntreb sec Gillespie.
Tnrul doctor care venise cu ambulana rspunse:
E Enrico Mantoli, dirijorul. Era sufletul festivalului muzical
pe care-l pregteam aici.
tiu asta, replic scurt Gillespie i-i ndrept atenia din nou
ctre cadavru.
Simea o dorin puternic s-i porunceasc s se ridice, s-i
tearg faa de noroi i s-i spun ce se ntmplase, cine era
fptaul. Dar era vorba de un om cruia nu-i mai putea comanda.
Ei bine, va trebui s procedeze altfel. Gillespie i ridic privirea n
sus.
Sam, ia-i maina i controleaz la gar i n partea de nord a
oraului dac e cineva destul de imprudent s ncerce s fac

autostopul. Stai, ateapt puin. Se uit repede la doctor: De ct

timp e mort?
Mai puin de o or, poate chiar mai puin de trei sferturi de
or. Oricine ar fi fcut-o, nu poate s fi ajuns prea departe.
Faa lui Gillespie cpt o expresie de furie enervat.
Te-am ntrebat numai de ct timp e mort; nu-mi spune mie ce
am de fcut, eu i spun dumitale. Am nevoie de fotografii ale
cadavrului din toate unghiurile, inclusiv cteva cliee care s
indice poziia fa de curb i de cldirile de pe partea de vest a
strzii. Marcheaz apoi conturul cu cret i baricadeaz circulaia
pe poriunea asta. Dup aceea poi s iei cadavrul.
Se ridic i-l zri pe Sam stnd tcut lng el.
Ce i-am spus s faci? ntreb.
Mi-ai spus s atept puin, rspunse Sam linitit.
Foarte bine, poi s pleci. Imediat.
Sam se grbi spre main i porni destul de repede pentru a
evita nc un repro. Pe cnd se ndrepta spre gar, sper o clip
c Gillespie se va face de rs n public i va compromite cazul. Apoi
i ddu seama c un asemenea gnd nu fcea deloc cinste unui
poliist. i zise c, orice s-ar ntmpla, trebuia s-i ndeplineasc
misiunea repede i bine.
n ultimul moment, n timp ce se apropia de gara tcut,
ncetini pentru a nu avertiza fr voie pe vreun eventual criminal
care pndea dinuntru. Sam trase lng peronul de lemn i se
ddu jos din main, fr o umbr de ovire. Gara era mic i
veche de cel puin cincizeci de ani; ntunericul nopii era prea
puin luminat de cteva becuri prfuite, care preau la fel de vechi
ca i bncile tari i uzate sau podeaua dur de lemn de tei.
ndreptndu-se grbit spre principala sal de ateptare, Sam simi
deodat nevoia s-i scoat puin cascheta de uniform care-l
strngea. i alung brusc acest gnd i intr n gar, poliist din
cap pn-n picioare, cu mna dreapt pe trgaci. Sala de ateptare
era goal.
Adulmec grbit atmosfera, dar nu descoperi nimic care s-i

spun c ar fi fost cineva de curnd pe-acolo. Nici miros proaspt

de igar, numai izul caracteristic al acestor gri, dovada trecerii a
mii de necunoscui.
Ghieul de bilete era nchis, i ferestruica cu geam lsat.
Dincolo de ea un panou anuna cu litere groase orarul trenurilor
de noapte. Sam privi cu atenie nc o dat prin ncpere,
gndindu-se; dac criminalul se afla acolo, probabil c nu avea
arm. i omorse victima lovind n ceaf cu un obiect dur, iar Sam
putea face fa unui asemenea atac. Se aplec i control sub
bnci. Era pustiu, n afar de murdrie i buci de hrtie.
Cu pai mari, strbtu sala de ateptare, mpinse ua ce ddea
pe peron i privi n amndou direciile. i peronul era gol. Pind
hotrt, trecu pe lng ua ncuiat a biroului de bagaje, o ncerc,
gsi c nu fusese forat i se opri n faa uii vechi deasupra
creia se afla un anun: PENTRU NEGRI.
Din nou cu dreapta pe trgaci, Sam se npusti n camera prost
luminat i trase adnc aer n piept. nuntru se afla cineva.
Sam l msur dintr-o privire i-i ddu seama imediat c nu
era din Wells. Era un brbat zvelt, mbrcat ca la ora, cu cma
alb i cravat. i zise c avea cam treizeci de ani, dar cu negrii
era totdeauna greu s fii sigur. n loc s stea lungit pe banc, era
treaz i sttea n capul oaselor, de parc atepta s se ntmple
ceva. Haina era mpturit cu grij lng el.
n momentul cnd Sam intr, omul citea o carte; cnd se uit n
sus, Sam vzu c nu avea nasul lat i buzele groase i crnoase, ca
majoritatea muncitorilor din sud. Nasul era aproape ca al unui alb,
iar linia gurii, dreapt i disciplinat. Dac ar fi fost mai deschis la
culoare, Sam ar fi crezut c e alb, numai c pielea era prea neagr.
Negrul ls cartea i-i puse minile n poal, n timp ce-l privea
drept n ochi. Sam trecu imediat la aciune:
n picioare, negrule, porunci el i, din cinci pai travers
camera.
Negrul ntinse mna s-i ia haina.
Fr d-astea!

Sam l izbi peste mn i, cu o micare iute, i-o rsuci i-i

nconjur strns grumazul cu braul. Astfel l putea controla i, n
acelai timp, avea mna i braul drept libere. l percheziion
repede, aciune la care negrul prea prea speriat ca s se opun.
Cnd termin, Sam slbi strnsoarea la beregat i-i porunci:
Cu faa la perete. Minile sus. Degetele rsfirate i sprijin-te
n ele. Sus ca s le vd. Nu te miti pn nu-i spun.
Negrul se supuse fr crcnire. Dup ce i se execut ordinul,
Sam ridic haina i pipi buzunarul interior, nuntru se afla un
portvizit care prea neobinuit de plin. Cu o tresrire de
satisfacie, scoase portvizitul i-i controla coninutul. Era ticsit cu
bani. i plimb degetul peste marginea bancnotelor majoritatea
de zece i douzeci de dolari; cnd se opri pe marginea uneia de
cincizeci, Sam simi c-l cuprinde satisfacia. nchise portvizitul il vr n buzunarul su. Negrul rmase nemicat, cu picioarele
deprtate de perete i cu trupul sprijinit n mini.
Sam l cercet din nou cu atenie de la spate. i zise c avea
vreo aptezeci i cinci de kilograme, poate mai mult, dar nu cine
tie ct. Prea s fie de aproximativ un metru aptezeci i cinci,
destul de nalt ca s fi svrit crima. Se vedea o urm de dung
pe partea din spate a pantalonilor deci costumul i fusese cndva
clcat. Nu era voinic ca negrii cu care Sam era obinuit, dar asta
nu nsemna c prea ubred. Cnd l cut de arm, simi corpul
negrului, vnjos i puternic.
Sam i puse haina omului pe bra.
Iei prin ua din stnga, i porunci el. La marginea oselei e o
main a poliiei. Aaz-te pe bancheta din spate i nchide ua. O
singur micare suspect, i te trezeti n aceeai clip cu un glon
n spate. Acum. Mic.
Negrul se ntoarse dup cum i se comandase, iei pe ua ce
ducea spre ora i se urc docil n maina lui Sam. Trnti ua
asigurndu-se c era bine nchis i se sprijini de speteaz. Nu
fcu nici o alt micare n afar de ceea ce i se poruncise.
Sam se urc la volan. tia c deinutul nu poate fugi, fiindc n

main nu existau clane interioare.

O clip, se gndi la felul cum fusese omort Mantoli lovit n
cap probabil pe la spate de acest prim suspect care sttea napoia
lui. Apoi se liniti gndindu-se c pe bancheta din spate nu se afla
nimic pe care negrul s-l foloseasc drept arm, iar unui atac fr
arm i putea face fa uor. Chiar ar fi dorit unul; perspectiva
unei lupte l atrgea, n special cu cineva att de uor de stpnit
cum era prizonierul su.
Ridic microfonul aparatului de radio-emisie i vorbi laconic:
Wood, de la gar. Aduc un negru suspect.
Se opri, se gndi o clip i hotr s nu mai spun nimic. Restul
l putea lsa pn cnd va ajunge la secie. Cu ct poliia
transmitea mai puin prin radio, cu att era mai bine.
Deinutul nu spuse nici un cuvnt ct timp Sam conduse, uor
i cu mn sigur, cele unsprezece cvartaluri pn la secia de
poliie. La poart se aflau doi poliiti care-l ateptau; Sam le
refuz ajutorul, convins c putea s aib singur grij de deinut.
Iei fr grab din main, o ocoli i smuci ua din spate.
Iei, i ordon el.
Negrul cobor i se supuse fr a opune vreo rezisten cnd
Sam l apuc de bra i-l mpinse n cldirea seciei. Sam intr
exact cum trebuia, cum vzuse n ilustraiile din manualele pe care
le studiase. Cu mna stng l conducea pe deinut, innd
dreapta gata de aciune, pe automat. i pru ru c nu se afla
nimeni care s imortalizeze momentul, apoi i ddu seama c din
nou i pierduse firea i demnitatea funciei.
n timp ce Sam ddea colul spre irul de celule, fu oprit de
poliistul de serviciu, care-i fcu semn n tcere spre biroul efului
de poliie Gillespie. Sam ddu din cap, l mpinse pe deinut pn
la u i ciocni.
Intr, se auzi prin u vocea strident a lui Gillespie.
Sam aps clana cu dreapta, l mpinse pe negru nuntru i se
opri lng biroul lui Gillespie. eful poliiei se prefcea ocupat cu
nite hrtii de pe birou. Ls jos stiloul pe care-l avea n mn i

se uit lung la arestat, pre de vreo douzeci de secunde. Sam nu

putea vedea reacia omului i nu ndrznea s se ntoarc i s
priveasc, de team s nu strice efectul psihologic.
Numele, ceru brusc Gillespie, i cuvntul ni de pe buze ca
o mpuctur.
Negrul l uimi pe Sam vorbind, pentru prima oar, cu glas calm
i linitit.
M cheam Tibbs, Virgil Tibbs, rspunse i rmase complet
linitit.
Sam i lu mna de pe braul lui, dar omul nu ncerc s se
aeze pe scaunul liber de lng el.
Ce fceai la gar?
De data asta, ntrebarea era mai puin exploziv, tonul mai
firesc. Negrul rspunse fr s dea semne de tulburare:
Ateptam trenul de cinci i aptesprezece spre Washington.
Scena tcut de adineauri se repet: Sam nu se mic, Gillespie
rmase complet linitit, iar arestatul nu ncerc s fac nimic.
Cnd i cum ai venit n ora?
Acum ntrebarea lui Gillespie suna mult mai moale, mai plin de
rbdare.
Am sosit cu trenul de dousprezece i treizeci i cinci. A avut
o ntrziere de trei sferturi de or.
Care dousprezece i treizeci i cinci de minute? strig
deodat Gillespie.
Tonul arestatului, cnd rspunse, era neschimbat:
Cel local din Sud.
i o idee i se impuse lui Sam, cum c aveau de a face cu un
negru cultivat, dintre aceia care, conform jurnalelor de actualitate,
se nvrtesc pe lng Naiunile Unite din New York. Asta nu putea
dect s-i ngreuneze puin misiunea lui Gillespie. Sam nclet
dinii i i inu ferm colurile gurii, ca s nu se trdeze printr-un
zmbet.
Ce fceai acolo?
Am fost s-mi vizitez mama.

O pauz preced urmtoarea ntrebare. Sam bnuia c avea s

fie o ntrebare important i c Gillespie n mod intenionat
ntrzia, ca s-i dea mai mult for.
De unde ai fcut rost de bani de tren?
nainte ca arestatul s poat rspunde, Sam se dezmetici.
Scoase portvizitul negrului din buzunar i i-l ddu lui Gillespie.
eful poliiei arunc o privire rapid n compartimentul cu bani,
apoi azvrli portvizitul pe birou.
De unde ai tot bnetul sta? ntreb el i se ridic de pe
scaun exact att ct arestatul s-i remarce statura.
I-am ctigat, rspunse negrul.
Gillespie se ls s cad napoi pe scaun, satisfcut. Negrii nu
pot ctiga atia bani, sau dac-i ctig nu-i pot pstra era
lucru tiut. Verdictul era dat i o greutate i se lu de pe umeri.
Unde lucrezi? l ntreb cu o voce care-i spuse lui Sam c
eful poliiei era gata s se duc acas i s se bage n pat.
n Pasadena, California.
Bill Gillespie i permise un zmbet sever. Dou mii de mile era o
cale lung pentru cei mai muli oameni, i n special pentru cei de
culoare. Destul de departe ca s-i fac s cread c nu se va face o
verificare. Bill se aplec peste birou ca s-i trnteasc ntrebarea
urmtoare:
i n Pasadena, California, cu ce te ocupi de ctigi atia
bani?
Arestatul se gndi o fraciune de secund nainte de a rspunde.
Sunt poliist.
CAPITOLUL 3
n principiu, lui Sam Wood nu-i plceau negrii, cel puin cnd
era vorba de relaii mai apropiate. De aceea, se simi descumpnit
o clip, cnd descoperi c nutrea un sentiment de admiraie
amestecat cu ciud pentru brbatul zvelt de lng el. Sam era
sportiv i de aceea i fcea plcere s vad c cineva, oricine ar fi

el, i inea piept cu succes noului ef al poliiei din Wells.

Pn la venirea lui Gillespie n ora, Sam Wood fusese socotit un
brbat nalt, dar statura monumental a lui Gillespie l coborse
automat pe Sam Wood aproape de talia obinuit. Noul ef era
numai cu trei ani mai n vrst dect el. Prea tnr, gndea Sam,
pentru aceast slujb, chiar ntr-un ora att de mic cum era
Wells.
n plus, Gillespie venea din Texas, stat pentru care Sam nu avea
deloc sentimente freti. Dar mai presus de toate, tia c l
nemulumea felul de a fi dur, pripit i autoritar al lui Gillespie.
Ajunse la concluzia c nu simea nici un fel de simpatie pentru
negru, ci numai o puternic satisfacie vzndu-l pe Gillespie pus
n ncurctur.
Nu-i mai putu continua firul gndurilor, fiindc Gillespie
tocmai i ntorsese privirea spre el.
I-ai luat vreun interogatoriu omului stuia nainte de a-l
aduce aici? ntreb Gillespie.
Nu, domnule, rspunse Sam, i cuvntul domnule* i
rmase n gt.
De ce? rsun ntrebarea lui Gillespie ca un ltrat, pe un ton
pe care Sam l catalog drept voit ofensator.
Dar dac negrul reuea s-i pstreze calmul, Sam hotr c i
el era n stare. Se gndi puin i rspunse apoi ct putu de calm:
Am primit ordin s controlez la gar i apoi s caut eventuali
autostopiti sau pe orice alt persoan suspect.
Cnd l-am gsit pe acest ne pe acest om la gar, l-am adus
imediat aici, ca s-mi pot ndeplini restul misiunii. Pot s plec?
Sam era mndru de sine. tia c nu e el prea iscusit la vorb,
dar acesta precis, fusese un discurs bun.
Vreau s termin mai nti cu verificarea acestui om. Gillespie
se uit la Tibbs: Zici c eti poliist n California?
Da, sunt, rspunse Tibbs, stnd tot n picioare, rbdtor,
lng scaunul neocupat.
Dovedete-o.

 Am legitimaia n portvizit!
Gillespie lu portvizitul de pe birou, avnd aerul c umbl cu
ceva scrbos, murdar. l deschise la despritura pentru legitimaii
i cercet ncruntat bucica alb de carton din primul
compartiment transparent, apoi l nchise cu zgomot i-l arunc
plictisit tnrului negru. Tibbs l prinse i-l puse, cu un gest calm,
n buzunar.
Ce-ai fcut toat noaptea?
Acum se simea o urm de iritare n vocea lui Gillespie. Glasul
lui cuta har i era vai de cel care i s-ar fi pus mpotriv!
Dup ce-am cobort din tren, am intrat n gar i am
ateptat. N-am prsit peronul.
Purtarea lui Tibbs rmnea tot neschimbat, lucru pe care
Gillespie l gsea enervant. Brusc, schimb subiectul:
tii c nu le-am ngdui unora ca tine s fie poliai aici la noi,
aa e?
Gillespie atept; n camer plutea linitea.
tiai destul ca s nu intri n sala de ateptare pentru albi.
tiai, nu-i aa?
Din nou Gillespie i aps minile enorme pe birou i pru gata
s se ridice.
Da, tiam.
Gillespie lu o hotrre.
Bine, ateapt niel pe-aici, o s verific ce mi-ai spus. Ai grij
de el, Sam.
Fr un cuvnt, Sam Wood se ntoarse i-l urm pe Virgil Tibbs
afar din camer. n mod obinuit, n-ar fi permis unui negru s
ias pe u naintea lui, dar negrul sta nu l-a ateptat s ias el
primul, i Sam hotr c nu era momentul potrivit pentru ceart.
Imediat dup ieirea celor doi, Gillespie i ridic pumnul masiv il izbi cu putere n mas. Apoi ridic receptorul i ceru o convorbire
cu poliia din Pasadena California.
Sam Wood l conduse pe Virgil Tibbs pn la o banc incomod,
din mica celul pentru arestai. Tibbs i mulumi, se aez, scoase

cartea pe care-o avusese la gar i i relu lectura. Sam arunc o

privire la copert. Era Despre tiina perspicacitii de Conant. Sam
se aez i i dori s fi avut i el o carte de citit.
Cnd prin fereastr se vzu cerul devenind cenuiu i apoi
brzdndu-se de dre ciudat de murdare de nori, pe un fundal ce
ncepea s se lumineze, Sam i ddu seama c n noaptea aceea
nu va mai porni la volanul mainii de patrulare se fcuse prea
trziu pentru aa ceva.
ncepu s se simt amorit de prea mult edere pe banca tare.
n ciuda zpuelii, simea nevoia s bea o cafea. Simea nevoia s
fac puin micare. Nu se hotra dac s se ridice i s-i ntind
braele, grozvindu-se astfel puin, cnd brusc Gillespie apru n
u. Tibbs ridic o privire ntrebtoare ctre el.
Poi s pleci dac vrei, spuse Gillespie privindu-l pe Tibbs. Ai
pierdut trenul, i n-ai altul dect dup-amiaz. Dac vrei s atepi
aici, o s dau dispoziie s i se aduc micul dejun.
Da, mulumesc, rspunse Tibbs.
Sam hotr c sosise momentul s se ridice n picioare. De
ndat ce Gillespie dispru pe u, iei i se ndrept printr-un hol
mic ctre ua cu inscripia Brbai-Albi. Poliistul care fusese de
serviciu noaptea era nuntru i se spla pe mini. Ceva din
expresia gurii acestuia i spuse lui Sam c existau tiri nc
nedezvluite.
S-a ntmplat ceva, Pete? ntreb el.
Pete ddu din cap n semn c da, i stropi faa cu ap i apoi io ngrop ntr-un prosop. Cnd termin toate aceste operaii,
rspunse:
eful a primit un telefon acum cteva minute. Fcu o pauz,
control dac toate cabinele toaletei erau goale, i urm: De la
Pasadena. Gillespie le trimisese urmtorul mesaj: Avem un caz
grav de omucidere aici. Cerem informaii referitoare la Virgil Tibbs,
negru, care afirm c este angajat al poliiei din Pasadena. l
reinem ca posibil suspect.
Nu-l condamn c a verificat, spuse Sam.

 Ateapt rspunsul, i Pete i cobor vocea, aa nct Sam

trebui s se apropie cu un pas de el. Confirmm c Virgil Tibbs
este de zece ani angajat al poliiei din Pasadena. n prezent are
funcia de anchetator. Specialist n omucideri i n alte delicte
grave. Reputaia excelent. Consultai-l dac avei nevoie de
serviciile lui pe teritoriul dumneavoastr. De acord n acest caz
grav de omucidere."
Ohoo! fluier Sam uor.
Chiar aa! confirm Pete. Pariez c Gillespie habar n-are cum
se ancheteaz o crim. Dac n-o rezolv pe asta i nc repede,
ntregul ora o s-i sar n spinare. Aa nct i se ofer un
specialist, care n acelai timp e i principalul suspect i negr
Se opri n momentul cnd Sam ridic mna n semn de
avertizare. Se auzir pe coridor pai care disprur, i apoi se
aternu din nou linitea.
A vrea s tiu, ntreb Sam, dac Gillespie e att de prost
cum cred, cum de a reuit s obin postul acesta de prim rang?
Se spune c ar fi fost un tip energic i ndrzne n Texas, nu-i aa?
N-a fost niciodat poliai, cltin din cap Pete. Trece de limita
de nlime. A fost temnicer, un tip cu braul puternic, care tia s
se descurce cu beivii. Dup ce-a fcut timp de trei ani munca
asta, a rspuns la un anun la ziar i a ocupat postul. i nchipuie
probabil c dup asta va putea inti mai sus. Dar dac rateaz
cazul de acum, e un om sfrit, i o tie.
Cum ai aflat toate astea?
Pete strnse din buze i rnji:
Lucrez n brana asta de mult i mi-am fcut destui prieteni
pe ici, pe colo. Cred c am s m mai nvrt puin pe-aici, s vd
ce se ntmpl. De mine trec la serviciul de zi, aa c o s par
totul n regul. Tu ce ai de gnd?
Cred c am s fac i eu la fel, conveni Sam.
Zece minute mai trziu fu adus cadavrul lui Enrico Mantoli. Cei
de la spital refuzau s-l mai in acolo. Cnd Pete se duse n biroul
lui Gillespie s-i comunice personal efului su situaia, l gsi cu

minile n cingtoarea pantalonilor i era limpede c gndurile

sale se aflau foarte departe. Pete atept pn cnd Gillespie i
ddu seama de prezena lui, transmise tirea i se retrase imediat,
ct timp mai era totul n regul. Cteva clipe mai trziu, Gillespie
iei din birou, strbtu coridorul cu pai mari i se opri la ua cel
ulei. Privi int la Tibbs, care edea citind. Cnd l vzu pe
Gillespie, negrul i ridic privirea i atept ca brbatul voinic s
vorbeasc.
Mi s-a comunicat din Pasadena c eti anchetator n
probleme de omucideri, ltr Gillespie.
ntr-adevr, admise Tibbs.
Te uii vreodat la cadavre? ntreb Gillespie privindu-l piezi.
Mai des dect a dori-o.
Chiar acum m duc s m uit la unul. Ce-ar fi s vii cu
mine?
Tibbs se ridic n picioare.
Dup dumneavoastr, domnule, spuse.
n mica morg, nimeni nu pru deosebit de surprins cnd Virgil
Tibbs intr, n tcere, pe urma masivului Gillespie. Morga poliiei
era o ncpere modest, cu o singur mas chirurgical n mijloc,
i vreo cteva sertare sumbre, ca un fiier masiv, ntr-unul din
perei. ntr-o parte se afla un birou de lemn i un scaun, iar alturi
de el, un dulap plin pe jumtate cu instrumente chirurgicale. eful
politiei se ndrept fr ovire spre lespedea din mijlocul ncperii,
se aplec i privi atent i ncruntat mortul. i ddu de dou ori
ocol. La un moment dat ntinse mna i ndoi cu grij braul
mortului, de la cot, apoi l puse la loc exact ca nainte. n sfrit se
ls pe vine i cercet cretetul omului, acolo unde fusese lovit.
Apoi se ridic din nou n picioare. Cu braul ntins i cu un deget
aproape acuzator, art spre Tibbs:
Virgil lucreaz la poliia din Pasadena n probleme de
omucideri. Ar vrea s se uite puin la cadavru. Lsai-l s se uite.
Dup aceast declaraie, eful poliiei iei cu pai mari i se
ndrept spre toaleta brbailor, ca s se spele. Imediat ce-i curi

minile, att de murdrie ct i de senzaia de mort, Bill Gillespie

ncepu s se gndeasc la micul dejun. Renunase definitiv la
ideea de a ncerca s-fi completeze somnul pierdut. Hotr de
asemenea c n-avea rost s se ntoarc acas i s se brbiereasc;
nu se atepta nimeni s arate ferchezuit n condiii att de
speciale, i faptul c pstra urme att de vizibile ale activitii de
azi noapte nu putea s fie dect n avantajul su. Se hotr s se
duc s mnnce.
Iei de la secie, se ncovoie n spatele volanului mainii i fcu o
ntoarcere destul de rapid, gata s derapeze. ase minute mai
trziu, maina se opri cu o uoar alunecare la restaurantul care
inea deschis toat noaptea, i Gillespie pur i simplu l ngrozi pe
tnrul chelner prin felul cum se trnti pe taburetul de la bar.
Micul dejun, comand el.
Bietul chelner din schimbul de noapte ddu repede din cap i
ncepu imediat s-i pregteasc brioele, oule, slnina, cartofii,
pinea prjit i cafeaua, toate acestea formnd meniul fix al
localului. Dndu-i osteneala s fie pe placul clientului, tnrul
sparse glbenuul de la ambele ou, le arunc la gunoi i apoi mai
ncerc dou. De data asta reui. Pn s fie gata gustarea,
tnrul i umpluse de trei ori ceaca lui Gillespie cu cafea. Cnd,
n sfrit, omul masiv termin de mncat i plec fr s lase
vreun baci, mna biatului tremura att de tare, nct abia
izbuti s trag spre el un pahar cu ap pentru a-i potoli setea. n
afara comenzii pe care o dduse, Gillespie nu scosese un singur
cuvnt, dar cutele de pe frunte trdau faptul c se concentra
asupra unui gnd sau a unei idei care nu-i fcea deloc plcere.
Pe drumul de ntoarcere spre secia de poliie, Gillespie conduse
maina mult mai ncet. Soarele se ridicase acum, i pe autostrad
ncepuse traficul. Dac acum conducea cu pruden, o fcea
pentru c n-ar fi vrut s fie surprins nclcind legile circulaiei pe
care era obligat s le aplice, dar i pentru c dorea s aib timp
pentru a se gndi.
Cum, se ntreb n sinea lui. Cum trebuie s procedez ca s

prind un asasin? n mod normal, ar trebui s ncep prin a verifica

cine avea ceva cu victima, dar acesta era un simplu caz de jaf.
Aflase dou lucruri n scurta sa vizit la morg i anume c
portvizitul victimei lipsea, i c se tia despre victim c purta de
obicei mari sume de bani asupra sa. Foarte bine, atunci cum l pot
gsi pe omul care l-a izbit n cap la miezul nopii, i care a fugit
fr s existe un singur martor la faa locului? Cum s-l descopr
pe omul care vrea mai muli bani dect are dreptul, cum pot
urmri bancnote fr numr de serie, fr nici un alt indiciu dect
faptul c exist? N-am cum s gsesc urme de pai crora s le iau
mulajul n ghips n mijlocul unei autostrzi asfaltate, sau chiar i
urma unei roi de main. Ce naiba pot face n acest caz?
Ei bine, a putea cere un expert n omucideri. i ce te faci dac
i-a picat unul din cer, i acest om este un negru?
Gillespie se rzgndi i se ndrept spre cas. Se brbieri,
renun la du i folosi doar deodorantul, i mai perie o dat
prul i porni napoi spre secia de poliie, prin traficul de
diminea. Pe drum lu o singur hotrre: se va descotorosi de
Tibbs ct mai curnd posibil. Bieii din Pasadena i btuser joc
de el cnd i-l recomandaser. Nu putea s-i spun lui nimeni c
un negru poate face ceva pe lume pe care s nu-l poat face i el.
ntrit de acest gnd, Gillespie urc scrile spre secie cte trei
trepte odat, se opri la biroul su i ntreb:
Unde-i Tibbs?
Poliistul din schimbul de zi, tiind firete tot ce se petrecea,
spuse:
Cred c nc mai examineaz cadavrul, domnule.
nc mai examineaz cadavrul! explod Gillespie. Ce dracu
vrea s fac s descopere cum a murit un om care a fost izbit n
cap destul de tare pentru a i se sfrma easta?
Am aruncat i eu o privire nuntru, cu un minut nainte de
a intra n schimb, replic omul. Tocmai i scotea noroiul de sub
unghii. A ntrebat dac avem un microscop. Am rspuns c nu.
Apoi a scos un inel de pe degetul cadavrului i s-a uitat la iniialele

din interiorul inelului. Dar atunci a trebuit s plec ca s-mi iau

postul n primire.
Cnd Gillespie intr n birou, l gsi pe Sam Wood ateptndu-l.
M-am gndit c ar fi mai bine s v raportez nainte de a m
duce acas, i explic Sam, n caz c vrei s-mi punei unele
ntrebri, sau dorii s mai rmn la serviciu un timp.
Gillespie i permise timp de o clip s arate uman.
Ai procedat bine, Wood, recunoscu el. Ia loc i spune-mi ce
crezi despre prietenul nostru negru, poliistul Virgil Tibbs.
Sam se aez.
Cred c are curaj, rspunse el, uitndu-se la eful su. Apoi
schimb tonul, ca i cum afirmaia, privit retrospectiv, fusese
prea tare pentru el: Cel puin nu se teme s umble cu un cadavru.
Parc spunea c nu-i place s examineze cadavre, arunc
Gillespie.
Eu am luat-o ca o afirmaie c nu-i plac omuciderile, replic
Sam.
M gndeam c, n fond, omuciderile sunt meseria lui.
Convorbirea fu ntrerupt n momentul acela de Virgil Tibs, care
apru n u..
Scuzai-m, domnilor, vorbi el, dar mi-ai putea spune unde
a putea s m spl?
Gillespie rspunse imediat:
Toaleta pentru cei de culoare se gsete pe culoar, n dreapta.
Tibbs ddu din cap i n semn c a neles i dispru.
Nu exist spun i nici prosoape acolo jos, i reaminti Sam lui
Gillespie.
D-aia are poale la cma, se rsti Gillespie.
Sam i schimb poziia picioarelor, ncrucindu-le din nou,
crispat o clip, i apoi se relax. Nu era treaba lui. Dorea s plece,
dar pe cnd se ridica, i aminti c se oferise s rmn n post i
c nu primise rspuns. Se uit la Gillespie, care la rndul su i
privea fix minile enorme, ncruciate pe mas. Nori prevestitori de
furtun ncepur s i se adune pe fa. Apoi ridic privirea.

 Ia-i maina i vezi dac poi s dai de fiica lui Mantoli. Am

auzit c st la familia Endicott. Anun-o ce s-a ntmplat i ad-o
ncoace s fac o identificare cert a cadavrului. tiu c va fi greu,
dar asta face parte din munca noastr. Ai face mai bine s pleci
chiar acum, dac vrei s ajungi acolo nainte ca ea s afle totul pe
alt cale. Noi n-am anunat nc nimic, dar n oraul sta nu poi
ine prea mult timp un secret.
Virgil Tibbs reapru n u i l privi pe Gillespie.
Dorii s aflai rezultatele examenului fcut de mine,
domnule? ntreb el.
Gillespie se ls niel pe speteaza scaunului, dar din cauza
gabaritului su, nu putea duce micarea pn la capt fr a risca
s cad pe spate.
M-am gndit, Virgil, i-am hotrt c cel mai bun lucru pe
care l-ai putea face ar fi s prseti oraul cu primul tren. N-ai ce
cuta aici. tiu tot ce trebuie s tiu despre cadavru. Spune-i
efului tu cnd ajungi acas c apreciez oferta de a folosi
serviciile tale, dar nu le pot accepta, i tii pentru ce.
Gillespie se aplec din nou nainte.
A, da, adug apoi. Am btut la main un certificat de
eliberare, care ne absolv de nvinuirea de a te fi arestat pe
nedrept. Vreau s-l semnezi nainte de plecare.
Ca de la poliist la poliist, spuse Tibbs pe un ton egal, n-am
intenia s v dau n judecat nici pe dumneavoastr, nici pe
domnul Wood pentru nvinuirea de arest nejustificat. Nu-i nevoie
s v facei probleme cu acest certificat. Mulumesc pentru
ospitalitate.
Deodat un bra l mpinse pe Tibbs la o parte i Pete, ncins la
fa, apru n u.
L-am prins, domnule ef. L-am luat ca din oal. E Harvey
Oberst. A mai avut de-a face cu poliia i nainte. Bieii l-au sltat
i-au gsit portvizitul lui Mantoli asupra lui.!
Gillespie se uit spre Tibbs, care se oprise dincolo de u.
Cum i spuneam, Virgil, ne cunoatem i noi meseria, aici.

Du-te acas.
CAPITOLUL 4
Bill Gillespie privi spre Sam Wood.
Nu ai ceva s mnnci? ntreb el.
Chiar nimic n dimineaa asta, rspunse Sam.
Atunci stai aici i mnnc ceva. Las-l pe Arnold s-o caute
pe fata lui Mantoli.
Nu, e-n regul, o s merg eu. tiu cum se ajunge pn la
casa Endicott i nu cred c Arnold s-ar descurca singur. i fiindc
veni vorba despre mncare, i datorm lui Virgil micul dejun i lam promis.
I-am spus s-o ntind de-aici.
Sam Wood simi c putea merge puin mai departe:
Da, domnule, dar nu-i nici un tren ore ntregi, i singurul
autobuz care trece de la nord nu ia oameni de culoare. E vina mea
c a pierdut trenul. i fiindc oricum e poliist, poate c ar fi mai
bine s-l lsm s atepte aici. i adug, fiindc tocmai i venise
ideea: Aa c o s vorbeasc frumos despre noi cnd s-o ntoarce
la Pasadena.
Gillespie recunoscu c diplomaia era un ru necesar.
Foarte bine. Numai c nu sunt restaurante pentru negri prin
jur. Aa c pune mna pe Virgil nainte de a pleca, trimite-l napoi
aici, iar Pete s-i aduc un sandvi sau ce poate s gseasc. S-ar
putea s fie o idee bun s-i lsm s ne vad absorbii de munc.
S-i artm c tim cum s ne purtm cu oamenii pe-aici.
Acest punct odat ctigat, Sam ddu din cap i se retrase
repede, nainte ca Gillespie s-i schimbe prerea. l gsi pe Tibbs
lundu-i rmas bun de la Pete n vestibul.
Virgil, l anun Sam, eful i-a amintit c i promisese o
gustare. Te poftete s te napoiezi n biroul lui. Sam se lupt un
moment cu sine nsui i fu bucuros cnd partea bun din el
triumf: i-i mulumesc c nu m-ai reclamat pentru arestare

nejustificat. Ai fi putut s-mi creezi mari greuti.

Virgil Tibbs pru gata s-i ntind mna, apoi, spre imensa
uurare a lui Sam, i schimb pardesiul pe cealalt mn.
Nu face nimic, domnule Wood. tiu c dumneata te-ai purta
la fel de amabil cu mine n Pasadena.
O clip, Sam se simi prost la gndul c, dac Tibbs i-ar fi ntins
mna, ar fi trebuit s se uite n alt parte. Cu Pete acolo Dar
Tibbs l scosese din ncurctur i pentru aceasta i era
recunosctor. Apoi plec, trebuind s-i fac datoria i s-o anune
pe fiica lui Mantoli.
Tibbs se napoie pe coridor pn la biroul lui Gillespie.
Domnul Wood mi-a spus c vrei s m vedei, vorbi el.
Gillespie i fcu semn spre un scaun de lng perete.
Am trimis s-i ia ceva de mncare. Poi atepta aici; bieii
sunt foarte ocupai acum. ntre timp, l-am prins pe uciga.
A mrturisit? ntreb Tibbs.
Nici nu e nevoie, rspunse Gillespie. Tocmai i-am parcurs
dosarul. N-are dect nousprezece ani, i a i dat de dou ori de
belea. O dat pentru furt mrunt, i alt dat pentru c nu-i da
pace unei fete numite Dolores Purdy. Avea portofelul lui Mantoli
asupra lui.
Pare un bun nceput, ncuviin Virgil Tibbs.
O s vezi ce nceput bun este, declar Gillespie, i acion
interfonul. Trimite-l pe Oberst aici, ordon el.
n timp ce atepta, arunc o privire ctre Tibbs.
tii ce nseamn populaie alb srac, aici, n statele din
sud, Virgil? ntreb el.
Am auzit termenul, rspunse Tibbs.
Pe coridor se auzir pai, i imediat intr un poliist scund,
stngaci, care mpinse un biat n birou. Deinutul purta ctue.
Era prea slab chiar i pentru statura sa potrivit. Pantalonii de doc
albastru erau att de strmi, nct scoteau n relief forma urt a
picioarelor. Ochii i clipeau repede privind ba n jur, ba la minile
nctuate, ba la Gillespie, i iar napoi la minile sale, nc o dat.

Prea c se leagn pe picioare, ca i cum poziia vertical ar fi fost

un efort contient care aproape i depea puterile.
Gillespie se ridic i rcni ia deinut:
Stai jos!
Harvey Oberst se aez, lsndu-i pur i simplu trupul
neputincios pe marginea scaunului. Fesele subiri atinser
scaunul tare cu o bufnitur, dar se prea c omul nu observ
nimic. i puse minile n poal i capul i czu ntr-o parte, ca i
cum nici nu se punea problema s ncerce s-l mai in sus.
Secundele treceau, Bill Gillespie atepta ca deinutul s fie complet
intimidat. Oberst, totui, nu reaciona.
Gillespie se uit la poliistul care l arestase.
L-ai gsit? l ntreb.
Poliistul ndesat cut n tunic i scoase un portvizit cu
coninutul su. Gillespie l lu, l cercet amnunit i scoase
legitimaiile pe care le coninea.
Poi s-i scoi ctuele, spuse aproape amabil.
De ndat ce i scoaser ctuele, Harvey Oberst ncepu s-i
frece ncheieturile minilor, nti la una i apoi la cealalt, fr s
spun nimic.
De ce ai fcut-o? a ntrebat Gillespie.
Oberst rsufl o dat lung i ridic de data asta capul.
Pentru c era chiar acolo. Exact unde puteam s-l vd. Plin
cu bani. M-am uitat, am vzut c era mort i nu mai avea nevoie
de el. Sttea acolo, azvrlit pe caldarm. Dac nu l-a fi luat eu, lar fi luat altcineva. Nu credeam c fac ceva ru, aa c l-am luat.
Se opri.
Asta-i tot, adug, ca o scuz.
Da, dar dup ce l-ai omort, i replic Gillespie.
Deinutul sri n picioare, i faa i tresri att de tare, de parc
l-ar fi durut ceva.
Am luat portofelul, ip el. Pentru c omul era mort, i-am luat
portofelul. Aveam nevoie de bani, mare nevoie dar nu l-am
omort eu!

Vocea sun dogit la ultimele cuvinte, astfel nct le rosti ncet,

lipsite de orice neles. Apoi, ncerc din nou. Cu arttorul stng,
se lovi n piept.
Nu l-am omort! Nu l-a fi omort chiar dac a fi vrut s iau
banii. Era un tip mrunt, l-am vzut nainte. A fi putut s-i fac
orice dac a fi vrut. I-am luat numai portofelul, v-am spus!
Dintr-o dat renun s mai lupte i se prbui pe scaun. De
ast-dat i ls capul s-i cad n piept, pn cnd brbia
aproape c-i atinse haina.
Bill Gillespie fcu un semn cu mna, concediindu-l.
nregistreaz-l, ordon el. Bnuit de crim.
ncepu iar s se legene n scaun, dar nu prea tare, privind n
tavan. i rmase cu privirea n tavan pn cnd deinutul iei.
Cteva minute mai trziu, cnd auzi ua celulei nchizndu-se,
Gillespie se relax n mod vdit i-l privi pe Virgil Tibbs, care
continua s stea pe scaunul incomod.
Ei, lucrurile s-au lmurit, coment el.
ncep s se lmureasc, declar Tibbs.
Cum adic, ncep? ntreb Gillespie, i vocea i suna mai
aproape de nivelul normal.
Se elimin motivul superficial, i rspunse Tibbs, i ne silete
s cutm puin mai adnc. M ateptam la aa ceva, dar e un
avantaj s-i vezi confirmat ateptarea.
Gillespie se rsuci s-l priveasc n fa pe Tibbs, cu un zmbet
amuzat pe fa.
S nu-mi spui c ai crezut povestea putiului stuia.
Credeam c eti cu adevrat un poliist energic, un mare vntor
de oameni, Sherlock al Pacificului. Dac tu eti poliist, s nu-mi
spui mie pe nume.
Arnold apru n prag, ntr-o mn cu un sandvi n hrtie
cerat, i n cealalt cu un pahar de carton cu cafea. Fr a spune
nimic, le puse n fata lui Tibbs, apoi se ntoarse ctre eful su.
El e omul nostru? ntreb.
Gillespie fcu un semn cu mna ctre Tibbs care i desfcu

sandviul.
ntreab-l pe el, l pofti eful poliiei.
Arnold se uit asculttor spre Tibbs.
Ei? l ntreb.
Nu-i vinovat de crim, sunt aproape sigur de asta; rspunse
Tibbs.
Acum spune-i i de ce, l invit Gillespie.
Pentru c-i stngaci. Rspunse Tibbs, i muc din sandvi.
Arnold privi spre Gillespie.
Continu, spuse acesta.
Tibbs atept un moment, pn cnd nghii ce avea n gur.
Cnd am examinat cadavrul azi diminea, ncepu s explice
Tibbs cu rbdare, era limpede c lovitura fatal fusese dat cu un
instrument tocit, la un unghi de circa aptesprezece grade din
dreapta, aa cum este vzut craniul din spate.. E aproape sigur c
agresorul era dreptaci. Dac luai un moment rigla de birou de un
capt, domnule ef Gillespie, o s v explic schema.
Spre totala uimire a lui Arnold, Gillespie se supuse.
nchipuii-v acum c vrei s lovii ceva cu rigla cam la
nivelul umerilor dumneavoastr, sau chiar puin mai sus. Dac
inei rigla strns, o s vedei c e aproape imposibil s-o inei
drept; ncheietura minii n-o s o ngduie. Dac vrei s-o
ndreptai spre dreapta, va trebui s ntoarcei mna invers, cu
palma n sus. Chiar dac vrei s izbii drept nainte, trebuie s
rsucii ncheietura minii cu nouzeci de grade.
Gillespie se uit la bul din mna sa, i apoi l puse napoi pe
birou.
i crezi c Oberst e stngaci, spuse el.
tiu c e, rspunse negrul. V amintii cum s-a lovit n piept
cnd ncerca s se apere. Chiar dac ar fi fost ambidextru, putea
s foloseasc mna dreapt pentru a face asta, dar s-a lovit cu
arttorul de la mna stng. Mi-am dat seama cnd a intrat c
era probabil inocent, dar gestul a confirmat-o, dup prerea mea.
Tibbs muc iari din sandvi; dup care sorbi o gur de cafea

neagr.
Nu te-am ntrebat dac vrei zahr, spuse Arnold.
E foarte bun, mulumesc, rspunse Tibbs.
Abia te-ai uitat la individ, i ai i decis c e probabil
nevinovat. Te-ai lsat influenat de intuiie? ntreb Gillespie.
Nu, de pantofii lui, rspunse Tibbs, i de faptul c nu s-a
brbierit astzi.
Dintr-o dat Gillespie rmase tcut. Arnold atepta ca eful su
s ntrebe de ce pantofii i brbieritul erau importante. Apoi
nelese c Gillespie nu vroia s fac tocmai asta; ar fi fost o
decdere pentru el, i Bill Gillespie nu privea cu ochi buni o
decdere. Arnold i drese glasul, dar atept pn cnd Tibbs nu
mai avea nimic n gur, i ntreb:
De ce?
Trebuie s inem seama de mprejurrile agresiunii; rspunse
Tibbs. Mantoli a fost lovit la cap din spate. Asta nseamn c l-a
atacat fie cineva pe care l cunotea i n care avea ncredere, care
a mers n spatele lui un moment i apoi l-a lovit, sau mai probabil
cineva s-a furiat lng el destul de ncet ca s-l loveasc fr s-l
previn. Dac Mantoli ar fi fost prevenit, chiar i o secund, i-ar fi
rsucit cumva capul, i lovitura l-ar fi atins dintr-un unghi diferit
al craniului.
neleg, l aprob Arnold.
Suspectul are la pantofi talp groas, continu Tibbs; i
blacheuri la tocuri ca s in mai mult. Cu pantofii tia, fiecare
pas pe care l face se aude, aa c nu l-ar fi putut ataca prin
surprindere.
Un om i poate schimba pantofii oricnd, l ntrerupse
Gillespie.
Avei dreptate, desigur, domnule ef Gillespie, ncuviin
Tibbs, dar ai menionat c este vorba de un alb srac, ceea ce
nseamn c are un numr limitat de pantofi, i c nu-i schimb
prea des. Judecind dup barba neras, mi-am nchipuit c a fost
treaz toat noaptea. Dac ar fi mers acas s-i schimbe pantofii,

ar fi putut de asemenea s se brbiereasc. De obicei se

brbierete. Am vzut tieturi de brici sub brbie, care o
dovedete.
Eu nu le-am vzut, l provoc Gillespie.
Unghiul din care m uit eu este plasat mai jos dect al
dumneavoastr, domnule ef Gillespie, rspunse Tibbs, i lumina
era mult mai bun din partea mea.
Eti foarte sigur de tine, nu-i aa, Virgil? vorbi Gillespie. De
fapt, Virgil e un nume cam ciudat pentru un negru ca tine. Cum i
se spune acas, acolo de unde vii?
Mi se spune domnule Tibbs, rspunse Virgil.
Sam Wood conducea ncet, n vreme ce urca cu maina de
patrulare pe drumul spre casa Endicott. Dei soarele ardea,
cldura prea mai suportabil, dect noaptea, ntruct nu se
putea atepta ca zilele s fie altfel dect fierbini. Lucrul care l
plictisea erau nopile zpuitoare, pentru c ntr-un fel ntunericul
i apusul soarelui trebuiau s aduc alinarea. i cnd nu se
ntmpla asta, era de dou ori mai greu de suportat.
Drumul urca mereu. Cea mai mare parte a oraului Wells se
vedea acum la cteva sute de picioare dedesubt, i era nc o
distan de parcurs pentru a ajunge n vrful pantei, unde i avea
familia Endicott casa. Sam tia unde era, aa cum tia aproape
oricine n Wells, ntruct Endicott-ii aveau bani, dar nu-i ntlnise
niciodat i nici nu fusese n casa lor. n timp ce mergea cu
maina, ncerca s-i formeze n minte propoziiile pe care le va
folosi cnd le va spune vestea. N-avea s fie uor. Nu tia de ce, dar
era convins c fiica lui Mantoli, musafirul familiei Endicott, nu
avea mam. Acum ea va rmne singur pe lume desigur doar
dac n-avea cumva un so. Probabil c avea, hotr el; italiencele se
cstoresc devreme, au prea muli copii, i se ngra.
oseaua se termina n vrful pantei, sfrind cu un mic loc de
parcare, pentru vreo ase sau opt maini, dup aprecierea lui Sam.
Parc maina cu grij i nchise ua ncet dup ce cobor. Soarele

prea mai strlucitor acolo sus, iar aerul, se gndi el, nu era att
de fierbinte. Era o aezare minunat; n ciuda misiunii sale triste,
Sam nu se putea mpiedica s fie impresionat de panorama larg a
munilor Great Smokies. Zimai, irurile lungi de muni i nlau
vrfurile pn la orizont. Sam se ndrept spre ua din fa, care
se deschise nainte ca s apuce s sune.
l ntmpin o femeie care atepta, cu un aer de ospitalitate dar
i de rezerv, ca s spun cu ce treab venise. Lui Sam i plcu
imediat femeia. Avea mai mult de cincizeci de ani, dar anii care
trecuser peste ea nu prea lsaser urme. ntr-o rochie de oland,
simpl dar fcut cu gust, trupul ei avea aceleai forme care
fuseser atrgtoare i cu treizeci de ani nainte. Nu avea riduri,
iar prul i era admirabil tuns i aranjat. Femeia atept, n timp
ce Sam fcu ultimii pai spre u.
Doamna Endicott? ntreb el, dndu-i seama n aceeai clip
c era neras de optsprezece ore.
Da, domnule poliist, cu ce i pot fi de folos?
Sam lu imediat o hotrre.
Pot s-l vd pe domnul Endicott, v rog?
Grace Endicott fcu un pas napoi, innd ua deschis.
Intr, l invit ea, l chem ndat.
Sam pi nuntru, dndu-i seama c nu se simea n
elementul su. i urm gazda ntr-o sufragerie mare, luminoas,
cu peretele din stnga aproape complet de sticl. Peretele opus era
acoperit cu rafturi lungi, din podea pn n tavan, adpostind cea
mai mare colecie de cri i discuri pe care o vzuse Sam
vreodat.
Ia loc, te rog, l invit doamna Endicott, i apoi iei repede din
camer.
Sam privi mprejur la scaunele mari, ce preau confortabile, i
hotr s rmn n picioare. i spuse c totul se va termina n
zece minute, poate mai puin, i atunci se va urca iar n main i
va reveni n ora.
Se rsuci pe clcie auzind c cineva intr n camer. Endicott

i arta vrsta mai mult dect soia sa, dar i purta povara anilor
cu demnitate calm. Aparinea acestei case, iar casa, la rndul ei,
i aparinea mai ales lui. Se potriveau unul cu altul, aa cum
cpitanii se potrivesc cu corbiile pe care le comand. n timp ce
atepta ca brbatul s vorbeasc, Sam i dori o clip s poat fi
prietenul acestor oameni. Apoi i aminti ce avea de fcut.
Am neles c vrei s m vezi, i spunnd aceasta, Endicott
pru s-l invite s vorbeasc.
Da, domnule. Cunoatei un domn Mantoli?
Sam tia c nu ncepuse bine, dar acum o spusese i nu mai
putea da napoi.
Da, l cunosc foarte bine pe maestrul Mantoli. Sper c nu are
vreo neplcere?
Sam ntinse mna i i scoase chipiul de la uniform, ruinat
c uitase s-o fac pn atunci.
Da i nu, domnule Endicott, adeveri Sam ncurcat; nu mai
rmnea dect s spun faptele. mi pare ru c trebuie s v
spun dar a fost omort.
Endicott i odihni o clip mna pe sptarul unui scaun, apoi se
ls s cad pe el, cu privirea pierdut.
Enrico mort! Nu pot s cred
Sam rmase nemicat, ateptnd ca Endicott s-i revin.
Dar e ngrozitor, domnule poliist, spuse Endicott n sfrit.
Era prietenul nostru apropiat i drag; fiica lui este acum musafirul
nostru. Eu
Sam blestem ziua cnd i lsase slujba de la garaj ca s
devin poliist. Deodat Endicott se ntoarse spre el.
Cum s-a ntmplat accidentul? ntreb el foarte linitit.
De data asta Sam i gsi mai bine cuvintele.
Din pcate, domnule, n-a fost accident. Domnul Mantoli a
fost atacat astzi diminea n partea de jos a oraului. Nu tim
nc de ctre cine i cum. Am gsit cadavrul lui n jurul orei patru,
azi diminea. Ar fi vrut s mai spun ceva, dar adug: Regret c
a trebuit s v aduc aceast veste, spernd c vorbele acestea din

urm vor micora ntr-un fel lovitura pe care o dduse omului ce

edea n faa sa.
Vrei s spui, vorbi Endicott pronunnd rar cuvintele, c a
fost asasinat?
Sam ddu din cap afirmativ, recunosctor c nu mai trebuia s-o
spun. Endicott se ridic.
Ar trebui s-o anun pe soia mea, spuse el.
Lui Sam i se pru c omul arta dintr-o dat obosit, i nu era
oboseala unei zile, ci felul acela de oboseal care i intr n oase i
rmne acolo ca un fel de boal.
Ia loc, te rog, l rug Endicott, i iei ncet din camera foarte
frumos mobilat.
Sam simi parc un gol n ncpere dup plecarea lui Endicott.
Se aez cu grij pn ce simi c atinge zece centimetri din
marginea unuia dintre scaunele acelea adnci, confortabile. n
aceast poziie, era pe jumtate aezat, pe jumtate ghemuit, dar
postura corespundea strii sale de spirit. ncerc s nu se
gndeasc la scena ce avea loc n alt parte a casei. Privirea i
struia, prin peretele de sticl, asupra perspectivei spectaculoase
care avea n ea o sugestie a eternitii.
Endicott se ntoarse n camer.
Ce-a putea face ca s-i fiu de ajutor? ntreb el.
Sam se ridic n picioare.
Eu, domnule adic noi am neles c fiica domnului Mantoli
se afl aici. Ne-am zis c ar trebui anunat. Mai trziu, cnd se va
simi n stare, am dori s vin i s identifice cadavrul.
Endicott ezit o clip.
Domnioara Mantoli st la noi, dar acum se odihnete. Ne-am
culcat cu toii trziu asear, fcnd planuri finale pentru festivalul
muzical. i trecu mna peste frunte i continu: Cnd domnioara
Mantoli se va trezi, soia mea i va spune vestea. ntre timp, ai avea
ceva mpotriv s fac eu identificarea? A vrea s-o scutesc de
corvoada asta, dac se poate.
Sigur c putei face asta, rspunse Sam, ncercnd s-i

exprime comptimirea dar prea s nu-i poat modela sunetele

dup cum ar fi vrut. Dac dorii, putei veni acum cu mine. O s
v aduc napoi un poliist.
E-n regul, spuse Endicott. S-o anun pe soia mea i apoi
vin imediat cu dumneata.
n timp ce se ntorcea pe drumul erpuit, cu Endicott alturi,
Sam era atent la osea i la comenzile mainii, cutnd s
conduc ct mai lin. Se art i mai grijuliu cnd trase maina n
faa sediului poliiei i l invit apoi pe pasager s coboare. l urm
mergnd puin n urma lui, n timp ce omul mai vrstnic urca
treptele ce duceau spre hol i birou.
Sam se gndise c, odat ajuni acolo, s-i salute i s cear
apoi permisiunea s plece acas. Dar cnd Endicott o porni pe
urmele lui Arnold spre morg, se rzgndi i pi alturi de omul
mai n vrst, cu sperana c i-ar putea da astfel fora moral
necesar. Se simi groaznic cnd cearaful fu ridicat i Endicott
ddu uor din cap.
Da, e maestrul Enrico Mantoli, spuse el i apoi, odat ce-i
fcuse datoria, se ntoarse repede s plece. n hol ns, i exprim
dorina de a-l vedea pe eful poliiei.
Fred, de la informaii, vorbi la interfon. O clip mai trziu, ddu
din cap i Sam, nelegndu-i rolul, l conduse.
Domnule Endicott, dumnealui este domnul Gillespie, eful
poliiei noastre, spuse el dup ce ajunser n birou.
Endicott ntinse mna.
Ne-am cunoscut, spuse el, simplu. Sunt membru n consiliul
orenesc.
Gillespie se ridic i iei repede din spatele biroului.
Desigur, domnule Endicott. V mulumim mult c ai venit,
zise el i se ntoarse n scaunul su. V rog. Luai loc, l invit.
George Endicott se aez cu grij n scaunul tare de stejar.
Domnule Gillespie, ncepu el, tiu c dumneavoastr i
departamentul pe care-l conducei vei face tot ce este posibil
pentru a-l gsi i pedepsi pe cel care a svrit crima. Doresc s v

ajut, dac voi putea, n vreun fel. Maestrul Mantoli a fost prietenul
nostru foarte bun; noi l-am adus aici. ntr-un fel, l-am adus aici ca
s-i gseasc moartea. Cred c nelegei ce simt.
Gillespie lu cteva coli de hrtie i scoase un stilou din sertarul
biroului.
Poate ne putei furniza cteva date, suger el. tii ce vrst
avea decedatul?
Enrico avea patruzeci i apte de ani.
Cstorit?
Vduv.
Ruda cea mai apropiat?
Fiica sa, Duena, care e singurul su copil. St la noi,
deocamdat.
Naionalitatea?
Era cetean american.
Gillespie se ncrunt uor, apoi i descrei fruntea cu bun
tiin.
Unde s-a nscut? ntreb el.
Endicott ovi o clip:
Undeva n Italia. Nu-mi amintesc exact.
Cred c la Genova, spuse calm Virgil Tibbs.
Amndoi brbaii se ntoarser s-l priveasc; Endicott vorbi
primul.
Ai fost prieten cu maestrul Mantoli? ntreb el.
Nu, n-am avut niciodat onoarea s-l cunosc. Dar la invitaia
domnului Gillespie, am examinat cadavrul lui azi diminea.
Endicott pru surprins.
Suntei antreprenor de pompe funebre? ntreb.
Tibbs cltin din cap negativ, dar nainte de a putea vorbi,
interveni Gillespie:
Virgil este detectiv la poliia din Beverly Hills, n California.
Pasadena, l corect Tibbs.
Fie, Pasadena. Ce importan are? i iritarea ascui vocea lui
Gillespie.

George Endicott se ridic.

N-am auzit numele dumneavoastr, spuse el i-i ntinse
mna.
Tnrul negru se ridic i el i o strnse.
M numesc Tibbs.
ncntat de cunotin, domnule Tibbs, spuse Endicott. Ce fel
de investigaii facei dumneavoastr?
De mai multe feluri, domnule. Am lucrat la stupefiante, la
circulaie, la secia de spargeri, dar m specializez n crime
omucideri, rpiri i alte delicte grave de felul acesta.
Endicott se ntoarse spre Gillespie.
i datorit cror mprejurri a venit domnul Tibbs aici?
ntreb el.
Cnd Sam Wood vzu expresia de pe faa lui Gillespie, i ddu
seama c era rndul lui s vorbeasc.
Eu sunt de vin, spuse. L-am gsit pe Virgil la gar ateptnd
un tren i l-am reinut ca suspect. Apoi am aflat cine este.
Poliistul Wood a acionat foarte prompt, adug Tibbs. N-a
pierdut nici o clip lsnd s-i scape un criminal posibil.
n acea clip, pentru prima dat n via, Sam Wood simi
simpatie pentru un negru.
Endicott se adres iari detectivului din Pasadena.
Ct timp rmnei n Wells? ntreb el.
Pn la trenul urmtor, rspunse Tibbs.
i cnd va fi asta?
Dac-mi amintesc bine, la trei i patruzeci, azi dup-amiaz.
Endicott ddu din cap satisfcut. Gillespie se mic jenat n
scaunul su. Sam Wood i ddu seama c era momentul s plece.
Din ce n ce mai mult l btea gndul c eful lui era ntr-o situaie
dificil i c el era vinovat de aceasta. i drese glasul, pregtinduse s vorbeasc.
Domnule, i spuse lui Gillespie, dac v putei lipsi de mine,
a vrea s m duc s m odihnesc.
Gillespie se uit la el i-i ddu acordul:

 Du-te acas.
Aezndu-se la volanul mainii sale Plymouth, veche de patru
ani, Sam Wood ncepu s reflecteze la ncordarea evident dintre
Bill Gillespie i detectivul negru. Nu-i punea nici o clip problema
cine va nvinge, dar l deranja simmntul tot mai puternic c,
dac lucrurile luau o ntorstur neplcut, el ar putea fi prins la
mijloc.
nc stpnit de gndul acesta stnjenitor, ls maina n faa
csuei sale, intr n cas, se dezbrc imediat i fcu un du. O
clip se gndi s-i ia ceva de mncare. Apoi i ddu seama c nu
i este foame i se urc n pat. i trase pe el un cearaf, fr s-i
mai pun pijamaua i, n ciuda cldurii nbuitoare i a tulburrii
din suflet, adormi imediat.
CAPITOLUL 5
ndat ce Endicott prsi biroul lui i se ndeprt pe coridor,
Bill Gillespie se ntoarse spre Virgil Tibbs.
Cine dracu te-a pus s-i deschizi gura ta mare i neagr?
ntreb el. Dac vreau s-mi spui ceva, te ntreb cu. i puneam lui
Endicott ntrebrile pe care voiam eu s i le pun, pn te-ai
amestecat tu. i nclet pumnul minii drepte i-l izbi n palma
stng, adugnd: Bag bine la cap vreau s pleci chiar acum.
Nu tiu cnd e urmtorul tren i nici nu-mi pas; du-te la gar i
ateapt acolo. i cnd sosete, nu te uita ncotro merge suie-te
n el. terge-o!
Virgil Tibbs se ridic linitit n picioare. Se ndrept spre u, se
ntoarse i se uit drept n ochii matahalei care domina cmrua.
Bun ziua, domnule ef, spuse el.
n timp ce trecea prin anticamer, poliistul de serviciu l opri.
Virgil, ai lsat cumva la gar azi-diminea o valiz maro?
Iniialele sunt V.R.T.?
Tibbs ddu afirmativ din cap.
Da, e a mea. Unde-i acum?

 Am luat-o noi. Ateapt cinci minute pn termin treaba, i

i-o aduc eu.
Tibbs rmase n ateptare, stnjenit. Nu voia s-l gseasc
Gillespie tot acolo dac ar fi ieit din birou. Nu-i era team de
mthlosul poliist, dar nu vedea nici un avantaj ntr-o eventual
disput cu el. Rmase n picioare, ca s sugereze ntr-un mod
politicos c dorea ca ateptarea s fie scurt. Dup mai bine de
cinci minute, poliistul de serviciu se ntoarse cu valiza.
Poi s-mi dai o main pn la gar? ntreb Tibbs.
ntreab-l pe ef. Dac zice c-i O.K., nu am nimic mpotriv.
De fapt mi-e egal, spuse Tibbs scurt.
i lu valiza i porni n jos pe treptele care duceau n strad.
Nou minute mai trziu, telefonul sun n biroul lui Gillespie.
Era o linie secret, numrul fiind tiut doar de puini. Ridic
receptorul.
Gillespie la telefon, confirm el scurt.
Aici Frank Schubert, Bill.
Da, Frank.
eful poliiei fcu un efort s par sigur de sine i cordial. Frank
Schubert era proprietarul unei fierrii i a dou staii de benzin.
Era, de asemenea, primarul oraului Wells i preedintele micului
comitet care conducea afacerile orelului.
George Endicott tocmai a plecat de la mine, Bill.
Da, aproape c ip Gillespie, dar imediat se hotr s-i
controleze mai bine tonul.
E vorba de detectivul de culoare pescuit de unul din bieii
ti. Mi-a cerut s chem Pasadena i s m interesez dac-l putem
mprumuta pentru cteva zile. Trebuie s tii c George e teribil de
afectat de moartea lui Mantoli.
Da, firete, i-o retez Gillespie se simea tratat ca un copil.
Am luat imediat legtura cu Morris, eful poliiei din Pasadena,
continu Schubert, i el ne-a dat aprobarea.
Gillespie respir adnc i apoi spuse:
Frank, apreciez foarte mult efortul tu, dar tocmai acum am

scpat de tipul sta, i ca s fiu sincer nici nu am chef s se

ntoarc. Am oameni foarte buni i nici eu nu sunt un ageamiu.
M scuzi c-i spun toate astea, dar George Endicott se bag unde
nu-i fierbe oala.
tiu c-i aa, se declar de acord Schubert. Vine din nord,
unde oamenii gndesc altfel de cum gndim noi. Dar cred c uii
ceva.
Ce anume? ntreb Gillespie.
Faptul c asta i d o posibilitate de afirmare. Endicott vrea
s-i foloseasc prietenul negru. O.K., d-i drumul i f ce-i
spune. S zicem c-l gsete el pe criminal? Nu are nici o
mputernicire poliieneasc aici, aa c i va servi totul pe tav ie.
Dar dac d gre, n-are s te blameze nimeni pe tine. i toat
lumea din ora va fi de partea ta; toat vina o s cad asupra lui.
Oricum o ntorci, tot tu iei n ctig. Dac nu-l foloseti pe negru
i nici nu reueti s-l gseti repede pe asasin, Endicott o s te
scalpeze de viu i nu uita c e tipul cu cei mai muli bani din
ora.
Gillespie i muc buza de jos, rmnnd cteva clipe gnditor.
Tocmai l-am dat afar, spuse el ntr-un trziu.
Mai bine l-ai aduce napoi, l avertiz Schubert. El e alibiul
tu. Poart-te frumos cu el i las-l s cad singur n plas. Dac
cineva te acuz, spui c ai fcut totul la ordinele mele.
Gillespie nelese c trebuia s se nvoiasc.
O.K., spuse cu voce silit, i nchise..
Se ridic repede, aducndu-i aminte c nu tia prea multe
despre procedura de prindere a unui criminal i c Virgil Tibbs era
alibiul nepremeditat care-l va scpa de toat rspunderea. Se
repezi imediat n main, gndindu-se ce bine ar fi s-i ofere lui
Tibbs sfoara cu care s se spnzure singur.
i gsi omul la o distan de dou cvartale de gar. Tibbs se
oprise un moment s mute valiza dintr-o mn n alta n timp ce
Gillespie lu pe nesimite curba.
Virgil, urc, vreau s-i vorbesc, spuse el.

Vzndu-l pe tnrul negru pregtindu-se s se urce n main,

lui Gillespie i trecu prin minte un gnd revolttor: Tibbs mersese
pe jos ducnd o valiz grea o bun bucat de drum, pe un soare
dogoritor; asta nsemna c era leoarc de sudoare, i Gillespie nu
putea suferi mirosul negrilor. Cobor repede geamul, dup care i
spuse lui Tibbs s se aeze pe scaunul din fa.
Pune-i valiza n spate, l sftui.
Tibbs fcu ntocmai, se urc n main i se aez. Spre marea
uurare a lui Gillespie, nu simi nici un miros.
Dup ce porni maina i lu vitez, spuse:
Virgil, am fost nedrept cu tine n dimineaa asta.
Dup care tcu o vreme. Tibbs nu spunea nimic.
Prietenul tu Endicott, urm Gillespie, a vorbit cu primarul
despre tine. Iar primarul Schubert a telefonat la Pasadena i, dup
ce s-a consultat i cu mine, am ajuns la hotrrea s te lsm s
anchetezi cazul Mantoli, bineneles sub coordonarea mea.
O bucat de drum niciunul nu spuse nimic. Apoi Tibbs rupse
tcerea cu precauie.
Domnule ef, cred c-ar fi mai bine dac a prsi oraul, aa
cum ai sugerat. Ar fi mai uor pentru dumneavoastr.
Gillespie vir dup un col.
Ce-ai face dac eful tu i-ar cere s stai aici? l ntreb el.
Dac eful meu Morris mi-ar cere s m duc n Anglia i s-l
caut pe Jack Spintectorul, n-a ovi o clip.
eful tu i-a trimis vorb s rmi o sptmn cu noi. Nu
vei face parte, bineneles, din secia noastr de poliie, astfel c nu
vei fi obligat s pori uniform.
Nu port cam de multicel, spuse Tibbs.
O.K. Ai nevoie de ceva?
N-am dormit toat noaptea i n-am avut posibilitatea s fac
un du, rspunse Tibbs. Dac exist vreun hotel aici care ar putea
s m gzduiasc, a vrea s m spl, s m brbieresc i s-mi
schimb hainele. Apoi, dac putei s-mi facei rost de o main,
cred c ar fi cam tot ce a avea nevoie. Cel puin pentru un timp.

Gillespie se gndi un moment.

Hotelurile de-aici nu te vor primi, Virgil, dar exist un motel
pentru cei de culoare la aproximativ cinci mile deprtare. Poi s
stai acolo. Avem o main veche a poliiei, aflat n rezerv, pe care
a putea s i-o las.
V rog, ceru Tibbs, n-a vrea o main a poliiei. Dac tii pe
cineva care s-mi nchirieze o main uzat, n stare de
funcionare, ar fi mult mai bine. Nu vreau s atrag atenia.
Gillespie i ddu seama c va fi mai greu dect credea s-l fac
pe Tibbs s se autodesfiineze.
Cred c tiu un loc, spuse el i ntoarse n mijlocul oselei.
Se ndrept spre un garaj de pe partea cealalt a liniei ferate. Un
mecanic de culoare, voinic, i iei n ntmpinare.
Jess, l instrui Gillespie, acesta este Virgil, care lucreaz
pentru mine. A vrea s-i dai o main sau s-i faci rost de una pe
care s-o poat folosi, s zicem pentru o sptmn. O main care
merge bine, cum ar fi una pe care tocmai ai reparat-o.
Orice repar eu, rspunse Jess, merge bine. Cine va rspunde
de ea?
Eu voi rspunde, declar Tibbs.
Vino, atunci, replic Jess, i se ndrept spre opronul n care
inea mainile.
Virgil Tibbs cobor din maina lui Gillespie, i lu valiza de pe
bancheta din spate-i se adres noului su superior:
M voi prezenta la raport imediat dup ce m aranjez puin,
spuse el.
Nu te grbi, rspunse Gillespie. Mine va fi foarte bine.
i zicnd asta, ambreie i maina porni, mprtiind un nor de
praf. Virgil Tibbs i lu valiza i intr n garaj.
De fapt, cine eti? l ntreb Jess.
M numesc Tibbs. Sunt poliist n California.
Jess i terse minile cu o crp.
Pun bani deoparte, ca s m pot muta n vest. Vreau s plec
de-aici, i mrturisi el. Dar s nu spui la nimeni. Poi s iei maina

mea. Mai am o main, dac o s am nevoie. Ia zi, ce treab ai de

fcut?
S-a comis o crim azi-diminea. i cum dumnealor habar nau ce s fac n situaia asta, vor s scoat castanele din foc cu
minile mele.
O privire ncrcat de bnuieli apru pe faa rotund i neagr a
lui Jess.
Cum ai de gnd s te aperi? l ntreb el.
Prinznd criminalul, rspunse Tibbs.
Din cauza cldurii i a schimbrii programului obinuit, Sam
Wood dormi puin i agitat. La dou dup-amiaza, se scul i se
mbrc. i fcu un sandvi din proviziile pe care le avea acas i
apoi se uit prin scrisorile primite. Ultima din cele trei scrisori din
micul teanc o deschise cu mini tremurtoare. Era o ntiinare pe
o hrtie cu antet legal, i un cec. Cnd se uit la cec, Sam ncet
s-i mai fac griji n legtur cu crima. Vr scrisoarea i cecul n
buzunarul de la piept, se uit la ceas i se grbi s ias din cas.
Deodat, important pentru el era s ajung la banc nainte de ora
trei. O or mai trziu, Sam se ndrepta spre secia de poliie,
pentru a afla ultimele tiri. Era i zi de leaf. Spre surprinderea sa,
l gsi pe Bill Gillespie pe coridor vorbind cu Virgil Tibbs.
Sam i lu leafa de pe birou, semn i apoi se ntoarse spre Bill
Gillespie care-l atepta.
Wood, tiu c eti n afara orelor de program, dar avem nevoie
de ajutorul tu. Poi s-l duci pe Virgil pn la familia Endicott?
Vrea s-i pun cteva ntrebri fetei lui Mantoli.
Nu era o ntrebare, ci un ordin spus cu blndee. Sam nu
nelese aceast neateptat atitudine de toleran fa de
detectivul din California, dar discreia l ndemn s nu aleag
acest moment i loc pentru a ntreba. Era bucuros s mearg; n-ar
fi vrut s piard ocazia.
Desigur, domnule, dac asta v e dorina.
Gillespie trase aer n piept, exasperat.

 Dac nu era asta dorina mea, Wood, nu i-a fi cerut-o. Virgil

are main, dar tu cunoti drumul.
De ce oare, se ntreba Sam, de fiecare dat cnd ncerca s se
poarte amabil cu Gillespie, noul su ef o nelegea pe dos? Ddu
din cap spre Tibbs i se ntreb cteva secunde dac ar trebui s
conduc maina sa personal pn sus pe munte, sau s
foloseasc maina de patrulare, care era parcat n curte. Nu i
pusese uniforma. Da, asta era soluia: va conduce maina oficial
aa cum era, mbrcat civil. Porni drept nainte, i Tibbs l urm.
Cnd Sam trecu la volan, Tibbs deschise portiera i se aez lng
el. Dup un moment de ovire, Sam accept formaia i porni
motorul.
Pe osea, n timp ce se ndrepta spre marginea oraului de unde
pornea drumul ctre casa Endicott, Sam ddu glas curiozitii
sale.
Se pare c te-ai pus bine cu eful, remarc el, i se ntreb
imediat dac nu cumva fusese prea prietenos, prea fi, sau poate
amndou.
mi nchipui c eti cam nedumerit, replic Tibbs. Prezena
mea aici l-a stnjenit pe domnul ef Gillespie, i am fcut
imprudena s m amestec ntr-un interogatoriu pe care-l
conducea.
Am auzit, mrturisi Sam.
Tibbs nu se supr.
N-o s intru n amnunte, dar eful dumitale m-a desemnat
s lucrez timp de cteva zile la soluionarea cazului Mantoli.
Firete, cu aprobarea i permisiunea efilor mei de acas.
Care este deci funcia dumitale aici? ntreb Sam, curios.
Nici una. Mi se d doar posibilitatea s-mi art ndemnarea.
S-ar putea s m vr singur n bucluc.
Maina prsi asfaltul i o porni pe prundi..
Crezi c poi face ceva? ntreb Sam.
Pot s-i furnizez cteva nume, rspunse Tibbs.
Dar cu ce te pot ajuta tipii tia dac sunt n California? se

mir Sam.
Da, sunt n California, fu de acord. Tibbs. La pucria San
Quentin.
Sam se hotr s tac i s conduc. Cnd ua familiei Endicott
se deschise n ziua aceea a doua oar n faa lui, doamna Endicott
era acolo la fel ca i prima dat. i pusese de data asta o rochie
neagr simpl. Dei nu zmbea, l fcu s simt c e bine venit.
M bucur c te vd, domnule poliist, spuse ea. mi pare ru,
dar nu tiu care i-e numele.
M numesc Sam Wood, doamn.
Ea i ntinse mna.
i acest domn, sunt sigur c e domnul Tibbs, i zicnd asta,
ntinse mna negrului. V rog s intrai, domnilor, i invit.
Sam i urm gazda n marea i impuntoarea camer de zi. n
timp ce intr, ddu cu ochii de Endicott, stnd alturi de un tnr
i o fat, care se ineau de mn. Sam avu convingerea c era
ideea lui, nu a ei. Brbaii rmaser n picioare, pentru prezentri.
Duena, mi dai voie s i-l prezint pe domnul Tibbs i pe
domnul Wood; domnioara Mantoli. i domnul Eric Kaufmann,
asociatul i managerul maestrului Mantoli.
Brbaii i strnser minile. Lui Sam nu-i plcu din primul
moment Kaufmann. Era un tnr care cuta s par mai matur,
mai nalt i mai important dect era.
Fata era altfel. Aa cum sttea, linitit i grav, Sam o privi i
i revizui categoric prerea despre italience. Nu era gras i nu
prea c va fi vreodat. Observ c era brunet, cu prul scurt
tuns bieete, aa cum i plcea lui. i aminti c fata aflase abia
n dimineaa asta c tatl ei fusese omort. Simi impulsul s stea
alturi de ea, s-i cuprind umerii i s-i spun c, ntr-un fel,
totul avea s se aranjeze.
Dar nu era cu putin ca lucrurile s se aranjeze pentru ea
oricum, mult timp de aici nainte. Se gndea nc la ea, cnd Virgil
Tibbs prelu, calm, comanda.
Domnioar Mantoli, spuse Tibbs, avem o singur scuz s

v deranjm ntr-un moment ca acesta: avem nevoie de ajutorul

dumneavoastr ca s-l gsim i s-l pedepsim pe criminal. V
simii n stare s rspundei la cteva ntrebri?
O clip, fata se uit la el cu ochii care erau roii i plini de
lacrimi, apoi i nchise i le fcu semn s ia loc. Sam se aez cu o
puternic senzaie de uurare; inea mult s rmn oarecum n
umbr i s-l lase pe Tibbs s conduc lucrurile.
Poate c ar fi mai uor s ncep cu dumneavoastr, spuse
Tibbs ntorcndu-se spre Eric Kaufmann. Ai fost aici noaptea
trecut?
Da, am fost, n prima parte a serii, ca s zic aa. A trebuit s
plec la ora zece spre Atlanta. E un drum lung de aici, i trebuia s
fiu acolo dimineaa devreme.
Ai condus toat noaptea? l ntreb Tibbs.
O, nu; am ajuns pe la dou i jumtate. Am tras la hotel ca
s dorm puin. M sculasem i m brbieream cnd cnd am
primit vestea, termin el.
Tibbs se ntoarse spre fat, care sttea cu capul plecat, cu
minile strnse pe genunchi. Cnd i se adres fetei, timbrul vocii i
se schimb puin: sunnd calm i preocupat, dar exprimnd o
adnc simpatie pentru tnra nefericit din faa lui.
Au existat candidai ratai care s fi rvnit la poziia tatlui
dumneavoastr i pe care succesul s-i fi indispus? ntreb el.
Fata se uit la el.
Deloc, rspunse ea:
Vorbea ncet, dar cuvintele erau clare, distincte i fr team.
Nu avea nici un fel de accent.
Vreau s spun c nu avea cu adevrat nici un duman.
Festivalul de aici era ideea lui i nimeni altcineva niciodat
Vocea i se stinse i nu ncerc s-i termine propoziia.
Tatl dumneavoastr obinuia s poarte la el sume mari de
bani s zicem mai mari de dou sute de dolari?
Cteodat, pentru cheltuieli de cltorie. Am ncercat s-l
conving s foloseasc cecurile de voiaj, dar le considera incomode.

Ridic privirea i ntreb mai mult pentru sine: Pentru asta a fost
omort civa dolari?
Era mult amrciune n glasul ei, iar buzele preau c tremur
n timp ce vorbea. Ochii i se umplur din nou de lacrimi.
M ndoiesc, domnioar Mantoli, i rspunse Tibbs. Mai
exist, cel puin, alte trei variante pe care o s le cercetm. Dar nu
cred c banii au fost mobilul.
Grace Endicott interveni.
Domnule Tibbs, apreciez tot ce facei pentru noi, dar mi
permitei s propun ceva: poate v putem rspunde noi la
majoritatea ntrebrilor dumneavoastr, ca s-o crum pe Duena.
ocul a fost ngrozitor pentru ea. Cred c nelegei.
Firete c neleg, rspunse Tibbs. Dac va fi nevoie, am s
vorbesc cu domnioara Mantoli dup ce se va reface un pic.
Grace Endicott ntinse mna ctre tnra fat.
S mergem dincolo s te ntinzi puin, o invit ca.
Fata se ridic, dar cltin din cap.
A prefera s merg puin afar, spuse. tiu c e zpueal,
dar vreau s ies puin. Te rog.
Doamna Endicott nelese dorina fetei.
S-i aduc o plrie, suger ea, ca s te apere de soare. Ai
nevoie de ceva pe cap.
n timp ce femeile prseau camera, George Endicott spuse:
Nu-mi place s-o tiu singur afar. Suntem destul de izolai
aici, dar pn nu se clarific totul, nu vreau s-mi asum nici un
risc de nici un fel. Eric, n-ai vrea dar nu-i spuse gndul pn
la capt.
Sam Wood simi un fior, cum nu i se mai ntmplase niciodat
pn. Acum. Se ridic linitit n picioare.
O nsoesc eu, se oferi el.
Era de dou ori ct Kaufmann i, n uniform sau nu, era omul
legii. Rspunderea era a lui.
Pot foarte bine ncepu Kaufmann.
Probabil c va fi nevoie de tine aici, i aminti George Endicott.

Sam nelese c oferta lui fusese acceptat. Se nclin spre

Endicott i se ndrept ctre ua din fa. tia c afar nu era nici
un pericol acum n plin zi, i aproape c regreta gestul. I-ar fi
plcut s fie n uniform, ca s vad arma, i s-i dea astfel
ncredere fetei. Aa cum era, prea un om voinic obinuit, n
costum de lucru.
Grace Endicott reapru mpreun cu Duena Mantoli. Fata purta
o plrie de var cu bor larg, artnd n ciuda tristeii ei extrem de
atrgtoare. Sam i inu respiraia.
O voi nsoi eu pe domnioara Mantoli, anun hotrt.
Mulumesc, spuse Grace Endicott.
Sam deschise ua, astfel ca fata s poat iei afar. Fr un
cuvnt, Duena Mantoli porni nainte, ocolind casa spre o mic
potec de partea cealalt a aleii principale. Crarea cobora n jos
dou-trei sute de metri i se sfrea cu o mic platform acoperit,
de existena creia Sam nu tia nimic. Era aezat ntr-o
adncitur, pe un versant, fiind adpostit n ambele pri i n
partea de sus; avea i o banc mai n fund, astfel nct oricine ar fi
putut s stea acolo neobservat i s admire culmile Great Smokies.
Duena se aez linitit i i strnse fusta, dndu-i astfel de
neles lui Sam c-i era ngduit s se aeze lng ea. Sam se
aez, i mpreun minile i se uit la ntinderea nesfrit din
faa sa. nelese de ce venise fata aici: pentru c locul prea
atrnat undeva la grania cu infinitul. E cu neputin s priveti
munii i s nu simi c, dincolo de orizont, se continuau mereu,
fr sfrit.
Rmaser linitii, o vreme; apoi, fr vreo introducere, fata i
puse o ntrebare:
Dumneata ai gsit corpul tatlui meu, nu-i aa?
Eti sigur c vrei s vorbim despre asta? ntreb Sam.
Trebuie s tiu, strui fata. Dumneata ai gsit corpul?
Da, eu.
Unde era?
Sam ovi nainte de a rspunde.

 n mijlocul oselei.
Putea s fi fost lovit de o main?
Nu. i se opri, ntrebndu-se cam ct ar trebui s-i spun;
apoi urm: A fost lovit pe la spate, cu un instrument bont. Bul
su era lng el vreau s spun, bastonul. Probabil c a fost lovit
cu el.
A fost fata pru s ovie, apoi spuse totui, alegndu-i
cuvintele cu grij ceva fulgertor?
Pentru prima dat ntoarse capul i se uit la el. Sam ddu din
cap.
Nu numai c a fost fulgertor, dar nici nu a avut timp s-i
dea seama. Sunt sigur c nu a simit nici o durere.
Fata strnse marginea bncii cu degetele ei lungi i subiri i
privi nc o dat panorama munilor din fa.
Nu era un om mare, sau important, se adres ea, mai mult
dealurilor tcute. Toat viaa a sperat i a muncit pentru ocazia
asta. Ar fi fost marea lui ocazie, ansa s devin cineva n muzic.
E o lume dur i e aproape imposibil s ajungi undeva dac, ntrun fel, nu izbuteti s faci parte dintr-un anumit cerc. Indiferent
cine l-a ucis pe tatl meu, a ucis toate speranele i visurile lui
chiar nainte de a le mplini.
Nu mai spuse nimic, dar continu s priveasc drept nainte.
Sam se uit la ea precaut i se simi furios pe sine c, ntr-un
asemenea moment, se gndea c e frumoas. Dorea cu disperare
s-i ofere protecia lui, s-o lase s plng pe umrul lui, dac ar fi
vrut, s-i in strns mna ntr-a lui.
Ce nu putea s fac fizicete, ncerc s exprime n cuvinte:
Domnioar Mantoli, a vrea s-i spun ceva ce ar putea s-i
aduc puin mngiere. Noi, toi de la secie, vom face tot ce ne va
sta n putin, indiferent ct de greu va trebui s muncim, pentru
a-l gsi i a-l pedepsi pe criminal. Nu e o mngiere prea mare
pentru dumneata, dar ar putea s te mbrbteze puin.
Eti foarte amabil, domnule Wood, spuse ea dei se gndea la
cu totul altceva. Prezena domnului Tibbs aici i creeaz

neplceri? ntreb deodat.

Sam i ncrei sprncenele un moment.
Sincer vorbind, e greu de dat un rspuns. Realmente nu-mi
pot da scama.
Pentru c e un negru.
Da, pentru c e un negru. tii care e punctul nostru de
vedere n problema asta.
Cnd fata-l privi insistent i calm, Sam simi o emoie
neateptat, pe care nu i-o explica.
tiu, spuse ea. Sunt oameni care nu-i iubesc pe italieni; ei
cred ca noi suntem altfel, nelegi ce vreau s spun. O, ei fac
excepie pentru un Toscanini sau o Sophia Loren, dar noi, ceilali,
suntem privii ca nite negustori de legume sau chiar gangsteri.
i mpinse prul spre spate i privi iari spre muni.
Poate c ar trebui s ne ntoarcem, suger Sam, destul de
jenat.
Fata se ridic n picioare.
Cred c da. i mulumesc c m-ai nsoit, spuse ea. M simt
mai bine.
n timp ce se apropiau, ua casei se deschise i apru Eric
Kaufmann. O inu deschis pentru Virgil Tibbs care-l urma, i apoi
i strnse mna cu afectare. Pn i Sam i ddu seama c afia
un aer protector.
Domnule Tibbs, spuse Kaufmann destul de tare ca s poat fi
auzit i de Sam i de fat, nu-mi pas ct va costa, sau cum vei
aciona. Nu sunt bogat, dar nu m voi da n lturi de la nimic,
pn ce criminalul pn ce omul care l-a ucis pe maestrul
Mantoli nu va fi prins i nu va plti. Vocea i se frnse: S-l
doboare astfel pe un om ca maestrul! Nici n-a avut posibilitatea s
se apere! S nu-i dai, v rog, nici o ans. V rog s facei tot ce v
st n puteri.
Sam se ntreb ct din tot logosul exprima sinceritate, i ct era
calculat s-o impresioneze pe fat.
Bnuiesc c se cunosc de mult, i zise Sam, i poate Nu vru

s-i termine gndul. Dintr-o dat, dori ca fata s se fi nscut

acum, astfel nct s fie primul care s-o cunoasc i s-i poarte de
grij. i ddu seama c-i pierdea controlul i se hotr c era
timpul s-i vin n fire.
Virgil Tibbs se scuz i se urc n main. Sam porni motorul i
o luar pe drumul care ducea napoi n ora. Dup ce se
deprtaser bine de cas, ntreb:
Ai fcut vreun progres?
Da, am fcut, i rspunse Tibbs.
Sam atept o explicaie mai detaliat, dar i ddu seama c va
trebui s-o cear el.
Ca de pild, Virgil?
Am aflat amnunte despre Mantoli i despre festivalul
muzical. Endicot-ii sunt o autoritate n materie de spectacole aici.
Ce au pus ei la cale e ceva ce urma s devin un alt festival
Tanglewood sau Bethlehem Bach. Unele proiecte de acest gen au
fost nemaipomenit de reuite.
Cei mai muli dintre noi, aici, am privit povestea asta ca pe o
prostie, spuse Sam.
Reacia la reclama fcut a fost surprinztor de bun, adug
Tibbs. Nu m pricep prea mult la muzic, dar cred c Mantoli
pregtise cteva programe speciale, cu mare priz la publicul care
vine la spectacole de genul sta. Cel puin, erau dispui s
plteasc o groaz de bani, ca s stea pe butuci sau scaune pliante
o sear ntreag, nainte chiar de a ti c era ceva grozav.
N-ai aflat ns nimic care s ne ajute s rezolvm problema pe
care o avem n fa? Ceva care s ne duc la fpta?
S-ar putea, rspunse Virgil Tibbs, i apoi adug: Domnul
Endicott a cerut s se trimit ct mai curnd cadavrul lui Mantoli
la antreprenorul de pompe funebre.
Sam atept un moment, apoi nu mai rezist.
i altceva? ntreb el.
Hai s mergem la secie. Vreau s vorbesc cu tipul acela,
Oberst, care a fost reinut.

 Am uitat de el, mrturisi Sam. Ce-ai de gnd s faci?

Vreau s vorbesc cu el, rspunse Tibbs.. Pe urm, foarte mult
va depinde de ct libertate de aciune mi va da Gillespie.
Restul drumului l fcur n tcere. n timp ce conducea maina
pe drumul erpuit, Sam ncerca s se hotrasc dac dorea sau nu
ca omul de lng el s reueasc i s descopere ucigaul. Pstra
clar n minte imaginea Duenei Mantoli, apoi, de parc un aparat
ar fi schimbat diapozitivul, l vzu pe Gillespie i, fr s se uite la
el, pe negrul de alturi. Asta l ustur la inim. N-ar fi avut nimic
mpotriv s vin cineva din afar, dac ar fi fost un tip de treab
i aa mai departe, dar gndul c era vorba de un negru se
nfipsese ca o stnc dislocat n mijlocul unui canal. Cnd
ajunser la secia de poliie, Sam nc nu se hotrse. Ar fi vrut s
vad cazul rezolvat, dar rezolvat de cineva pe care l putea admira
i respecta. Singurul necaz era c nu-i putea da seama cine ar fi
fost acela.

CAPITOLUL 6
Virgil Tibbs se opri la biroul de informaii i formul o cerere s i
se admit ceva. Apoi dispru n direcia toaletei pentru negri,
lsnd timpul necesar ca cererea sa s fie luat n considerare i
ca Gillespie sa fie consultat. eful seciei de poliie nu era n
cldire, aa c poliistul de serviciu trebui s ia singur hotrrea.
Trecnd n revist atent instruciunile primite, el se hotr, l
chem pe Arnold i l rug s-l duc pe Tibbs n celula lui Harvey
Oberst.
Cnd ua de metal ncepu s se deschid, Oberst ddu s se
ridice.
Nu-l aduce aici, protest el. Du-l n alt celul. Nu vreau nici
un ne
Ua de metal zngni cnd se nchise.
Vrea s stea de vorb cu tine, spuse Arnold pe un ton acid, i
iei.
Oberst se aez pe un capt al patului tare de scnduri, iar
Tibbs se aez calm pe cellalt capt. i scoase haina i cravata i
i suflecase mnecile. Acum i puse n poal minile cu degetele
negricioase, uscive, i rmase tcut, fr s-i dea vreo atenie lui
Oberst. Minutele treceau pe nesimite, ntruct niciunul dintre cei
doi nu ncerca s fac ceva. Apoi Oberst ncepu s dea semne de
nelinite. nti i mic minile, apoi ncepu s-i trie
picioarele. Dup o perioad de crescnd nervozitate, i regsi
glasul i vorbi:
Ce faci cu hainele alea de alb pe tine? ntreb el.
Tibbs pru pentru prima, dat s observe c Oberst. Era i el
acolo.
Le-am cumprat de la un alb, rspunse.
Acum Harvey Oberst i ndrept atenia ctre tovarul de
celul, examinndu-l fr s-i ascund preuirea.
Ai fost la coal? ntreb el."

Tibbs ddu ncet din cap:

Colegiu.,
Oberst i iei din fire:
Crezi c eti detept foc, ai?
Virgil Tibbs continua s se uite la degetele sale ncletate.
Am diplom.
Linitea se restabili pentru o clip.
Unde te-au lsat s mergi la liceu?
n California.
Oberst i schimb poziia, ridicndu-i picioarele pe suprafaa
tare a patului.
ia sunt incontieni.
Tibbs ignor comentariul.
Cine-i Dolores Purdy? ntreb.
Oberst se aplec puin.
Nu-i treaba ta, l repezi el. O fat alb.
Tibbs i desclet minile, se rsuci i i puse picioarele pe
pat, la fel cum fcuse Oberst.
Ori mi rspunzi la ntrebare, spuse el, ori riti s fii
spnzurat pentru crim.
Nu fi neobrzat, negru neruinat ce eti, mri Harvey. Eti
un nimic i n-o s fii niciodat dect un nimic. Niciun colegiu nu
te face alb, i tii asta.
Nu in prea mult s fiu alb, spuse Tibbs, dar alb sau negru
n-are prea mare importan cnd te afli la captul unei frnghii. i
dup ce ai putrezit cteva luni n pmnt s zicem ceva mai mult
de un an nimeni n-o s mai tie sau n-o s-i pese ce culoare a
avut pielea ta. N-o s mai ai piele. Asta vrei?
Oberst i strnse picioarele la piept i le cuprinse cu braele, ca
pentru a se apra.
Cine dracu crezi c eti? ntreb.
Dar groaza i rzbtea prin glas, i arogana cu care ncerca s-o
acopere nu prea izbutea s fac mare lucru.
Sunt poliist. Umblu dup cel ce l-a omort pe omul pe care l-

ai jefuit. Indiferent dac m crezi sau nu, asta e. Din ntmplare,

sunt i singurul pe-aici care crede c s-ar putea s nu fii vinovat
de crim. Aa c ai face bine s-mi spui tot ce tii, fiindc numai
eu pot s te ajut.
Nu eti poliist, spuse Oberst dup o pauz.
Tibbs duse mna spre buzunarul cmii sale i scoase un
cartona alb n plastic transparent.
Sunt angajat la Pasadena, ca poliist-anchetator. Spune-i
detectiv, dac vrei. Sunt detaat la secia de poliie de aici ca s
aflu cine l-a ucis pe Mantoli aa-l cheam pe tipul omort.
Indiferent cum i de ce l-au omort. Ori ai ncredere n mine, ori te
trezeti judecat pentru crim.
Oberst rmase tcut, Tibbs atept un minut lung.
Cine-i Dolores Purdy? ntreb din nou.
Oberst se hotr.
O fat care st pe lng mine. Are o mulime de frai i surori
mai mici.
Ci ani are fata?
aisprezece, aproape aptesprezece.
tii cum le zicem la astea n California? Puicue care te bag
la zdup, spuse Tibbs.
Oberst reacion imediat.
M-am ncurcat cu ea. Dar nu n felul sta.
Ce s-a ntmplat?
Oberst nu rspunse.
Pot s ies i s m uit n fi, i aminti Tibbs. Dar prefer smi spui tu.
Oberst accept nfrngerea.
Dolores asta e tnr; dar al naibii de bine, dac nelegi ce
vreau s spun. Scoate din mini omul.
Sunt o mulime din astea, coment Tibbs.
Da, dar Dolores e fudul foc de felul cum e fcut, i place si arate formele. Am fost o dat cu ea la Clarkes Pond. Nu voiam
s facem nimic ru; nu vreau s-ajung la pucrie.

Tibbs ddu din cap afirmativ.

Ei, i Dolores m-a ntrebat: nu-i aa c-s bine fcut? i cnd
i-am zis c da, s-a i apucat s-mi arate.
A fost ideea ei? ntreb Tibbs.
Cum zici, ideea ei. N-am nghesuit-o eu; doar c n-am
ncercat s-o opresc.
Nu prea muli oameni te-ar condamna pentru asta, dar era
destul de periculos.
Poate c da. Oricum, se dezbrcase pe jumtate, cnd
deodat apare un poliist din tufi. Aa c m-au umflat.
i fata?
Pe ea au trimis-o acas.
Ce s-a ntmplat dup aceea?
Dup o vreme mi-au dat drumul, dar mi-au zis s nu mai
umblu cu fata aia niciodat.
Ai mai vzut-o de atunci?
Pi cum, c st pe Third Street cum dai colul la Polk. Eu
locuiesc la mic distan. O vd mereu. i tot zice s ne mai
ntlnim.
Asta-i tot ce s-a ntmplat?
Nimic altceva, pe crucea mea.
Tibbs se ridic n picioare, se apuc de barele celulei i se ls
cu toat greutatea corpului pe spate, ca s-i dezmoreasc puin
braele. Apoi se ntoarse i se aez din nou.
Te brbiereti n fiecare zi? ntreb el.
Surprins, Obserst i pipi barba.
De obicei da, nu i n dimineaa asta. Am stat treaz toat
noaptea.
Cum asta?
Pi, am fost pn la Canville, la un tip pe care l cunosc
acolo. Ne-am ntlnit de cteva ori.
nseamn c te-ai ntors destul de trziu?
Cam pe la dou, poate i mai trziu. Atunci am dat peste tip
pe osea.

 Ce-ai fcut exact? Nu-mi spune ce crezi c vreau s aud;

spune-mi doar ce s-a ntmplat cu adevrat.
Pi, tipul zcea cu faa n jos pe osea. M-am oprit s vddac pot s-l ajut. Dar era mort.
Cum i-ai dat seama?
Simplu de tot, mi-am dat seama, i gata.
Zi-i mai departe.
I-am vzut portvizitul pe osea, cam la un metru i jumtate
doi de el.
Virgil Tibbs se aplec nainte.
Asta-i foarte important, sublinie el. Mi-e egal dac ai gsit
portvizitul sau dac i l-ai luat din buzunar n-are importan. Dar
eti absolut sigur c l-ai gsit pe osea lng el?
Jur c da, rspunse Oberst.
Deci l-ai gsit, admise Tibbs. Ce s-a ntmplat dup aceea?
L-am ridicat i m-am uitat la repezeal nuntru. Am vzut o
mulime de bani. Mi-am nchipuit c nu-i mai poate folosi i, dac
i lsam acolo, oricine venea dup mine i-ar fi luat.
Probabil c ai dreptate, fu de acord Tibbs. i cum de te-ai
lsat prins cu banii?
Pi, eram ngrijorat gndindu-m c, oricum, tipul fusese
ucis. Dac m gsea cineva cu portvizitul, puteam intra n belea.
Aa c m-am dus la domnul Jennings. sta-i director la banc i l
cunosc bine, fiindc lucrez pentru el din cnd n cnd n timpul
liber. I-am povestit totul. El a zis c trebuie s spunem la poliie, i
a chemat curcanul. Aa c am ajuns aici. i habar n-am ce-o s
pesc.
Tibbs se ridic n picioare.
Las asta n seama mea, l sftui el. Dac tot ce-ai spus e
adevrat, n-o s peti nimic.
Apoi strig ndeajuns de tare ca s fie auzit i-l atept pe
Arnold s vin i s-i deschid.
Puin mai trziu, se duse la serviciul meteorologic i control
graficul ploilor czute n ultima lun.

Bill Gillespie i ridic privirea de pe birou, i-l zri pe noul su

asistent din Pasadena, care sttea n picioare n cadrul uii. Nu
inea s-l vad pe Virgil Tibbs; nu inea s vad pe nimeni. Vroia
s mearg acas, s se spele, s mnnce ceva i s se culce. Ziua
de lucru era pe sfrite, i el era n picioare nc din primele ore
ale dimineii.
Ei, ce-ai s-mi spui? ntreb el.
Tibbs naint puin, dar nu lu loc.
Fiindc m-ai nsrcinat s anchetez n legtur cu moartea
lui Mantoli, a vrea s v rog s-l eliberai pe Harvey Oberst.
De ce? ntreb Gillespie pe un ton provocator.
Sunt sigur c nu e vinovat de crim, i asta din mai multe
motive dect cele pe care le-am menionat azi-diminea. n
principiu, l-ai putea reine pentru furt fiindc a luat portvizitul,
dar am verificat cu domnul Jennings de la banc, i mi-a
confirmat depoziia lui Oberst c i-a dat lui portvizitul oricum, i-a
cerut sfatul lui Jennings. Cu un cetean onorabil ca martor, nu
vei obine niciodat condamnarea lui Oberst.
Gillespie flutur mna, ca s arate c nu-i asuma nici o
rspundere.
n regul, d-i drumul. Pe rspunderea ta. Mie mi se prea
un suspect tipic.
Eu nu vreau un suspect, replic Tibbs. Vreau un uciga. i
sunt sigur c Oberst nu-i omul pe care l cutm. V mulumesc
domnule.
Pe cnd Tibbs prsea ncperea, Gillespie remarc cu oarecare
satisfacie c, cel puin, se gndise s-i spun domnule. Se ridic
n picioare i se ncrunt la hrtiile de pe birou. Apoi ddu din
umeri i iei n vestibul. Virgil i asumase rspunderea i, orice sar fi ntmplat, el, Gillespie, n-avea nici o vin.
La cteva minute dup miezul nopii, Sam Wood se urc n
maina de patrulare, verific indicatorul de benzin ca s fie sigur

c rezervorul fusese umplut i porni cu maina n patrulare. Avea

n faa lui opt ore n care s aib, doar el singur, grij de oraul
adormit. Numai c n noaptea asta, ceva era altfel. Undeva,
probabil nc n ora, se afla un uciga. Un uciga, pentru care o
via omeneasc nu era mai important dect ceva ce-i dorea.
n noaptea asta Sam se hotr, n timp ce o lua spre vest pe ruta
sa obinuit, s-i in ochii bine deschii i s nu-i scape nici un
zgomot. O clip, se ls cuprins de imaginaie i se vzu prinznd
i arestnd un uciga cu o vin att de vdit, nct va fi de ajuns
s-l duc la secia de poliie.
Dar nu putea s fie att de uor, i spuse Sam. Totul era de
partea ucigaului. Se putea ascunde unde dorea, necunoscut i
nevzut, putea ataca ntr-un moment i ntr-un loc pe care singur
i le va fi ales. Probabil, gndi Sam, c ucigaului necunoscut i-ar
putea veni ideea c, ntr-un fel, Sam vzuse prea multe. n acest
caz, l va cuta n noaptea asta. Sam i ls cu grij mna n jos
i, pentru prima dat de cnd i pusese uniforma de poliist, i
slbi legtura pistolului de la old. Cele opt ore aveau s in tare
mult!
n timp ce maina erpuia ctre vest pe strzile tcute i pustii,
lui Sam i veni dintr-o dat o idee. Putea fi periculos i ar fi depit
chiar atribuiile sale s o pun n aplicare. S-ar fi putut considera
chiar neglijarea propriei sale datorii. n ciuda tuturor acestor
obiecii, nelese aproape imediat c o va face oricum. Coti dup
primul col i porni pe un drum murdar, spre casa Endicott.
Cnd roile mainii scrnir pe pietri, Sam era mai calm i
mai hotrt ca oricnd. Mantoli era mort nimeni nu tia de ce.
Oricare ar fi fost motivul, fiica lui era i ea ameninat. Sam se
gndi la fata care sttuse lng el privind munii, i aproape c
dori ca ucigaul s se arate n noaptea asta, dar nu nainte ca el,
Sam, s ajung primul acolo. Pe msur ce drumul urca, aerul
prea s devin mai rece i mai curat. Sam aprinse faza mare a
farurilor, conducnd atent pe curbele drumului acestuia prea
puin umblat.

O scurt strlucire pe balustrada alb de protecie l anun c

o alt main venea din direcie opus.
ntr-un punct unde drumul se lrgea uor, Sam trase pe
margine, aprinse luminile de poziie i ncepu s atepte. Lu
lanterna agat la bara de direcie, innd-o pregtit n mna
stng. Farurile mainii care se apropia aruncau o fie luminoas
pe cer. Cnd maina apru, Sam aprinse instantaneu lumina
roie.
oferul celeilalte maini aps cu putere pe frn i se opri n
partea opus. Sam l strfulger cu fascicolul lanternei i, n timp
ce oferul i ridic braul s-i apere ochii, l recunoscu pe Eric
Kaufmann.
Ce caui pe osea la ora asta? ntreb Sam.
Sunt n drum spre Atlanta. De ce?
Sam simi mpotrivirea din glasul celuilalt, i nu-i plcu.
Asta e ora la care obinuieti s porneti spre Atlanta?
Kaufmann se sprijini pe geamul deschis al mainii.
De ce te intereseaz? ntreb el.
Sam cobor repede din main i se opri lng Kaufmann. Cu
mna sprijinindu-se pe tocul armei.
n caz c ai uitat, vorbi el pronunnd cuvintele rspicat, cu
mai puin de douzeci i patru de ore n urm cineva a comis o
crim n acest ora. Pn l prindem, ne intereseaz ce face fiecare,
mai ales cnd pleac la drum lung dup miezul nopii. Acum
atept explicaii.
Kaufmann i frec faa cu degetele cteva momente.
mi pare ru, domnule poliist, se scuz el. Nu sunt n apele
mele, i tii i de ce. Am stat la familia Endicott discutnd despre
festival pn acum cteva minute. Pentru c oamenii de-aici au
investit n proiect muli bani, ne-am hotrt s mergem nainte, n
ciuda faptului c Enrico a murit. Dac lsm lucrurile balt, toi o
s fim nite cadavre pn ntr-un an. Iart-m, mi-am ales greit
cuvintele. Kaufmann se opri i fcu un efort s se stpneasc.
Oricum, trebuie s m duc la Atlanta s vd ce se poate face ca s

gsim un dirijor celebru n locul lui Enrico. i trebuie s pun la

punct orchestra. Totul era gata, dar evenimentele au dat peste cap
planurile.
Sam se relax puin.
Bun, dar de ce ai plecat la ora asta? Dup cum ai declarat n
faa mea i a lui Virgil, ai dormit foarte puin n noaptea trecut.
Nu prea eti n stare s conduci.
Ai dreptate, recunoscu Kaufmann. S-i spun drept, plec
pentru c nu vreau s le mai stau pe cap. Duena doarme n
singura camer de oaspei, i acum are nevoie de mult odihn i
linite. Unicul lucru inteligent era s plec, s prsesc oraul s
m duc la un motel. Aa pot s m scol devreme i s ajung la
Atlanta pe la prnz. Ai ceva mpotriv?
Sam i ddu seama c omul spunea adevrul i nu ar fi vrut ca
judecata s-i fie influenat de antipatia personal fa de
Kaufmann. i i aminti c acest drum singuratic de munte nici nu
era n zona sa de patrulare, pe care, de fapt, n acel moment chiar
o neglija. i dac ucigaul pndea undeva pe acolo
Cum stau lucrurile acolo sus? ntreb.
E n regul. Sunt ncordai, desigur, dar totul merge bine. Te
duci acolo? Dac te duci acum, o s-i deranjezi i probabil-o s-i
sperii. Nu m-a duce dac a fi n locul dumitale, nu te supra.
Sam i fcu semn lui Kaufmann s plece.
Ai grij, l sftui. Oprete ct mai curnd i du-te s te culci.
Altfel s-ar putea s sfreti la morg, lng Mantoli.
Kaufmann se crisp, dar nu spuse nimic.
n regul, aa voi face. Urmrete-m dac vrei, dar las-i n
pace pe cei de sus. Le ajunge pentru o zi.
Sam atept n tcere pn cnd Kaufmann se ndeprt, apoi
ntoarse cu grij maina pe drumul ngust, i se lu dup el.
Conducnd ncet, cu piciorul pe frn, Sam se gndea c, dup
ct se pare, Kaufmann i Duena erau foarte buni prieteni. Oricum,
Kaufmann avea ocazia s-o vad foarte des pe fat, i cum
cltoreau mult, probabil c deinea monopolul. Gndul l nfurie.

O ntlnise pe fat doar o dat n ziua cnd tatl ei fusese ucis, i

totui simea c avea dreptul s se gndeasc la ea i la
securitatea ei.
Roile mainii atinser asfaltul i drumul deveni mai lin.
Imediat, Sam i ndrept gndul iari spre ucigaul ce se plimba
liber prin ora. Exista oricum posibilitatea s mai fie nc n ora.
Strzile erau tcute i pustii, cu excepia petelor de lumin
singuratice de sub rarele felinare de strad, nc o dat, Sam i
reaminti c este inta principal. Cldura nbuitoare a nopii
pru s fie strpuns de un fior rece, care sta suspendat n
ntuneric, ateptnd.
Cu puin timp n urm, Sam citise o carte despre o situaie
asemntoare. Autorul folosise un cuvnt pentru a o descrie, un
cuvnt ciudat i neobinuit pe care am l cutase cu
contiinciozitate n dicionar. Acum nu-i reamintea cuvntul, dar
tia c ncepe cu m de asta era sigur. Indiferent care cuvnt
era, semnificaia lui o simea acum Sam atrnnd deasupra lui.
Dar nu era un la. Hotrt s-i fac datoria, continu s
patruleze n ora. Cnd termin primul traseu, se gndi, prudent,
s se opreasc ntr-un loc diferit pentru a-i scrie raportul. Nu-i
provoc soarta oprind pe partea opus farmaciei Simon, cum fcea
de obicei; oricine cunotea deplasrile sale n timpul nopii, ar fi
stat la pnd s-l atepte acolo. Dup ce termin de scris raportul,
Sam puse registrul jos, avnd ns senzaia c ceva parc i se
lipise de ceaf.
Porni brusc maina i conduse cu o vitez neobinuit de mare,
pn la bufetul puternic luminat.
Dup ce bu o bere, la care adug o bucat de plcint cu
lmie, se ntoarse la maina i la oraul pe care trebuia s-l
pzeasc. Nici dup ce cerul se lumin, devenind trandafiriu, nu-l
prsi sentimentul c era urmrit n tcere i c, la un moment
dat, trecuse pe lng o mare primejdie.
La ora opt i duse maina, cu ndemnare i atenie, pn n
garajul seciei de poliie. Cel puin noaptea asta i meritase

salariul.

CAPITOLUL 7
Bill Gillespie atepta nerbdtor n timp ce operatorul de la
interurban fcea legtura. n mod obinuit, ar fi cerut altcuiva s
fac verificarea, dar avea motive speciale s-o fac el singur. Virgil
Tibbs era acum alibiul su pentru tot ce s-ar fi putut ntmpla, dar
nu voia numai un alibi voia s-l prind el nsui pe asasin.
La cellalt capt al liniei, rspunse recepionerul de la hotel.
Ai un anume Eric Kaufmann nregistrat la hotel? ntreb
Gillespie.
Da, domnule, avem.
nelegi cine sunt. Spune-mi tot ce poi despre micrile lui
Kaufmann n noaptea trecut. Cnd s-a nregistrat, cnd a sosit i
aa mai departe. Spune-mi n detaliu pn la sfrit ce poi.
Ateapt o clip.
Gillespie apuc un bloc de hrtie, ca s-i noteze ce afla. Ddu
s scrie Kaufmann pe hrtie, sus, dar se opri la timp. Cineva ar fi
putut s vad. Fusese ideea lui s verifice alibiul lui Kaufmann i
nu voia s lase nimic la voia ntmplrii.
O.K., d-i drumul.
Domnul Kaufmann s-a nregistrat la noi acum patru zile. A
luat o camer cu baie, moderat ca pre. Noaptea trecut a sosit
puin dup miezul nopii, n jurul orei dou, a putea spune.
Recepionerul de serviciu noaptea zice c nu poate s stabileasc
precis timpul, fiindc ncepuse s moie i nu s-a uitat la ceas.
Oricum, crede c era aproximativ ora dou cnd a venit domnul
Kaufmann. i amintete spusele domnului Kaufmann c a luat
masa nainte de a veni la hotel i c i era team c nu fcuse bine
mncnd plcint cu viine la ora aceea.
Gillespie l ntrerupse:
Cum de ai toate informaiile astea la ndemn? Ateptai
telefonul meu?
Nu, domnule, dar ieri am vorbit cu recepionerul care a fost

de serviciu noaptea, la cererea cuiva de la dumneavoastr un

domn Tibbs dup cte mi amintesc.
eful poliiei mormi n receptor:
Oh O.K., i mulumesc, Fii atent, s nu spui nimnui
despre acest telefon.
Bineneles, domnule; i domnul Tibbs ne-a atras atenia. Dar
tim i noi, oricum. Sper c o s punei mna pe criminal; sunt
sigur c o s reuii.
Mulumesc, i-o tie Gillespie, i nchise telefonul.
ncerc s se conving, n timp ce se lsa s alunece n scaun,
c nu are motive ntemeiate s fie nemulumit. i ceruse lui Virgil
s fac investigaii n legtur cu crima, i Virgil i urmase
instruciunile, exact cum i ceruse. Oricum, Kaufmann nu era
vinovat. n acel moment, Arnold i bg capul pe u.
Domnule ef, Ralph, barmanul de noapte de la bufetul de pe
autostrad, a telefonat chiar acum. A rmas dup program ca s-i
ia micul dejun nainte de a merge acas, i spune c un tip, care a
trecut prin ora, tocmai st la mas, i c ar ti ceva despre crim.
Ce main are? rcni Gillespie.
Un Pontiac roz, model de anul sta. Numr de California.
Du-te i adu-l, ordon Gillespie. Roag-l politicos s vin
pentru cteva minute pn la mine. i adu-l i pe Ralph ct mai
repede cu putin.
Gillespie se ls pe speteaza scaunului i rmase o vreme
cugetnd. Ralph nu era o persoan de ncredere, dar, cine tie,
poate c avea o sclipire de inteligen, instinctul animalului n faa
dumanului. Pentru Ralph, orice tulbura cursul firesc al lucrurilor
era un duman. O s-i cear automobilistului necunoscut, n
trecere prin ora, s coopereze cu poliia, chiar dac barmanul se
lsase dus de imaginaie. Contient c trebuie s rezolve ct mai
repede cazul, Gillespie se simea scos din srite. i zise c ar
trebui s-i controleze mai bine temperamentul, cel puin pn
cnd va rezolva cazul. Era nou n aceast munc, i un eec l va
putea costa cariera viitoare. tia c ar putea s greeasc, dac nu

va fi atent la fiecare pas.

Virgil Tibbs apru n ua biroului. Tocmai acum Bill nu inea sl vad pe detectivul negru de fapt nu inea s-l vad deloc dar
i ddea seama c trebuie s-l suporte.
Bun dimineaa, Virgil, spuse alene. Faci vreun progres n
cazul nostru?
Tibbs ddu din cap.
Da, cred c da.
Lui Gillespie i sri mutarul.
Spune-mi tot ce-ai aflat, i ordon.
A fi bucuros, domnule ef, atunci cnd va fi cu putin. Ceea
ce tiu acum nu este destul de clar ca s v pot raporta. Cum voi
ti mai mult, v voi spune, tot, amnunit.
S-a blocat, i zise Gillespie. Dar n-o recunoate. O s lase totul
balt.
Arnold bg capul pe u.
Domnul Gottschalk vrea s v vad, domnule ef.
Gottschalk?
Domnul cu Pontiacul roz, din California.
Oh, roag-l s pofteasc.
Gottschalk apru n prag, nainte ca Virgil Tibbs s fi putut
prsi ncperea. Era un brbat ntre dou vrste, voinic, tuns
scurt, avnd un aer hotrt.
Am fcut vreo boacn? ntreb brusc.
Bill Gillespie i fcu semn s se aeze.
Nu cred, domnule Gottschalk. Dar a aprecia dac ai vrea
s-mi acordai puin timp. S-a comis o crim alaltieri noaptea i
ne-am gndit c ai putea s ne dai cteva lmuriri asupra ei.
Imediat ce Gillespie termin de vorbit, Virgil Tibbs se ntoarse
din prag. Intr iar n birou i se aez. Gillespie observ, dar nu
spuse nimic.
Numele dumneavoastr este Gottschalk, cred? ntreb
Gillespie.
Era o invitaie clar s i se dea ct mai multe informaii.

Gottschalk vr mna n buzunarul de, la piept, scoase portvizitul,

extrase o carte de vizit, pe care o aez pe biroul lui Gillespie.
Pot avea i eu una? ntreb Tibbs.
Desigur, i Gottschalk i nmn una. Dumneavoastr
suntei n poliie?
Numele meu este Virgil Tibbs. Anchetez crima despre care v-a
vorbit domnul ef Gillespie.
Scuzai-m, nu nelesesem.
Gottschalk i ntinse mna, i cei doi brbai i strnser
minile, fr s se ridice de pe scaun. Apoi Tibbs se rezem de
sptar, ateptnd ca Gillespie s continue. Arnold apru iari n
prag.
Ralph e aici, spuse el scurt.
Gillespie ovi i ddu s se ridice, de parc ar fi vrut s ias
din ncpere. Chiar atunci apru n prag Ralph, se uit la
Gottschalk i art spre el cu un gest teatral:
El este!
Gillespie se aez din nou. Gottschalk i suci gtul ca s se uite
la Ralph, apoi ntoarse capul, de-a dreptul uluit. Arnold rmsese
n prag, netiind ce s fac.
Ce tii despre acest domn, Ralph? ntreb Gillespie, linitit.
Barmanul trase adnc aer n piept.
tii, uitasem totul despre ntmplare, dar cnd a aprut din
nou, vreau s spun omul de colo, mi-am adus aminte c era la
bufet n noaptea crimei, cam cu vreo trei sferturi de or nainte de
a intra domnul Wood.
Nu neleg nimic din ce spune, vorbi Gottschalk.
nainte de a veni el, tocmai mturam n faa bufetului,
continu Ralph, aa c a fi vzut oricare alte maini care ar fi
trecut pe-acolo. A lui a fost singura.
Ai observat din ce direcie venea? ntreb Gillespie.
Da, se ducea spre sud.
Zi-i mai departe.
Pi, am aflat mai trziu c Sam, adic domnul Wood, a gsit

cadavrul italianului chiar n mijlocul drumului. Nici o alt main

n-a mai trecut pe-acolo dup omul sta, pn cnd domnul Wood
a gsit cadavrul. Ralph fcu o pauz, nghii n sec i ncheie: Aa
c zic c el a fcut-o.
Gottschalk sri de pe scaun cu o vitez neateptat pentru un
om de asemenea proporii. Apoi, rzgndindu-se, se aez din nou.
Bill Gillespie avu o inspiraie.
E problema ta, Virgil, spuse el i se ls pe spate.
Ideea de a avea la ndemn un ap ispitor, care nu va culege
laurii ci numai toat vina n caz de eec, ncepea s-l tenteze
serios. i dei nu-i plcea s recunoasc, tia c Tibbs avea sori
de izbnd. Ct de mult, nu putea ti, dar avea parc o bnuial
c Tibbs ar putea fi totui mai bun dect oricare din poliitii din
ora, prin aceasta nelegnd i persoana sa. Gillespie se simea la
fel ca un elev pilot care e convins c tie s piloteze avionul, dar
care, pus n faa unei situaii neateptate, nemaintlnite, grozav ar
vrea s-l aib alturi pe instructor care s-i asume ntreaga
rspundere. Gillespie nu avusese niciodat un instructor pe care
s se bizuie, ceea ce ngreuia i mai mult lucrurile.
Vd dup cartea dumneavoastr de vizit, domnule
Gottschalk, ncepu Tibbs, c suntei un inginer specialist n testri
practice.
Exact, rspunse Gottschalk cu o voce destul de calm.
Suntem n strns legtur cu activitatea de la Cape. Eram n
drum spre Cape cnd am trecut pe-aici.
Pentru lansarea de ieri?
Chiar aa, domnule Tibbs.
Ce-i asta Cape? arunc o vorb Gillespie.
Cape Kennedy.
Oh, desigur.
Gillespie fcu un semn din cap ctre Tibbs, indicndu-i s
continue. Apoi i arunc o privire lui Ralph. Barmanul rmsese
cu gura cscat, nevenindu-i s cread c omul pe care l adusese
la poliie ca suspect avea legtur cu evenimentele extraordinare

despre care citise n ziar.

Dup ce v-ai oprit la bufet, domnule Gottschalk, v-ai
continuat drumul spre sud, strbtnd oraul de la un capt la
cellalt?
Exact, N-am prsit autostrada. De fapt, nu m-am oprit pn
ce n-am avut nevoie de benzin, la aproximativ o sut cincizeci de
mile, sau cam aa ceva, mai departe.
Ce fel de legitimaie avei, domnule Gottschalk? ntreb Tibbs.
Secret i Q.
nseamn c ai lucrat, sau lucrai n domeniul nuclear?
ntocmai. Compania noastr are mai multe contracte n acest
domeniu.
Ca s mai lmurim o problem, pot s v ntreb de ce
conduceai maina la acea or, n loc s mergei cu avionul, sau
chiar cu trenul?
E o ntrebare logic, domnule Tibbs. Conduceam pentru c
speram s m pot ntlni cu soia mea i s stm o sptmn la
Keys, dup ce se termina lansarea. Adic, dac totul mergea bine.
Pot s v spun, doar, c dup lansare a trebuit s m ntorc la
uzin, i de aceea sunt acum aici.
Cu alte cuvinte, ai mers cu maina pentru cazul c doamna
Gottschalk ar fi putut veni i ea, ca s petrecei o vacan de o
sptmn?
Exact.
i motivul pentru care conduceai aa de trziu?
Cldura. Era groaznic de cald. N-am aer condiionat n
main, aa nct am hotrt s merg noaptea, ct de trziu a fi
rezistat, ca s am puin rcoare.
Atunci, singurul lucru care mi-a mai rmas s v mai ntreb,
domnule, este dac, trecnd prin Wells, ai observat ceva
neobinuit pe drum. Presupun c n-ai vzut vreun cadavru pe
drum, cci altfel v-ai fi oprit. Dar ai vzut poate altceva care ar
putea s ne ajute? Vreun trector? Nici un alt semn de activitate?
Gottschalk cltin din cap.

 Nu ncerc s omit ceva ca s nu m trezesc amestecat n cine

tie ce dar cu adevrat n-am vzut, nimic. De fapt, scuzai-m c
v-o spun, dar oraul mi-a aprut complet mort.
Tibbs se ridic.
Ne-ai fost de mare ajutor, domnule, i apreciem bunvoina
cu care ne-ai lsat s v rpim din timpul dumneavoastr.
Gottschalk sri n picioare.
Sunt liber s plec?
Desigur, domnule. Din punct de vedere tehnic, erai liber s
plecai oricnd i nici nu era nevoie s venii aici. Sper c ai
neles limpede c nu a fost dect o rugminte din partea noastr.
Ca s fiu sincer, rspunse Gottschalk, n-am avut aceast
impresie. Credeam c nimerisem ntr-o capcan local n legtur
cu excesul de vitez sau c era vorba de cine tie ce dispoziie
necunoscut. M ateptam s pltesc o amend.
Domnul ef Gillespie i celelalte autoriti ale oraului nu fac
lucruri din astea. Permitei-mi s v spun oficial c suntei n afara
oricrei bnuieli.
mi pare bine s aud asta; mi-ar face plcere ca toi poliitii
s fie ca dumneata. i, fr suprare, sunt bucuros s vd c
democraia a ajuns n Sud i sub un alt aspect dect cel politic. La
revedere, domnilor!
Biroul ncepu s se goleasc, dar Gillespie i fcu semn lui Tibbs
s nu plece. Nu-l invit s stea jos, aa nct Tibbs rmase n
picioare pn cnd ceilali ieir cu toii. Apoi Gillespie lu un
creion i ncepu s-l rsuceasc ntre degete.
Virgil, te-am lsat s pui mai departe ntrebrile ntruct te
ocupi de caz, dar crezi c a fost bine s-i spui omului stuia n
mod oficial c este n afara oricrei bnuieli? Tipul lucreaz la o
companie foarte important. Dac o s le declare ce i-ai spus, i sar putea s-o fac, ce ai s faci dac o s afli c tia mai multe dect
ne-a spus? Lsndu-se pe speteaza scaunului, continu:
Gndete-te la toate astea, dac nc nu te-ai gndit. Omul a
traversat oraul spre Sud i, dup spusele lui, a trecut chiar pe la

locul unde a gsit Sam cadavrul vreau s spun unde domnul

Wood a gsit cadavrul. i nici o alt main nu a fost vzut
trecnd dup aceea nici ntr-o direcie, nici n alta. Bineneles c
nu pare s fie el vinovat, dar s-a gsit la locul crimei cam pe la ora
cnd aceasta a fost comis. N-ai uitat, nu-i aa, ce-a spus doctorul
n legtur cu ora morii lui Mantoli. A stabilit timpul aproape
exact n momentul cnd prietenul tu Gottschalk traversa oraul
cu maina. i i-ai spus c era oficial n afar de orice bnuial.
Dac Tibbs era cam contrariat, nu ls s se vad.
Ai ridicat nite obiecii foarte juste, domnule ef, i a fi cu
totul de acord cu dumneavoastr, dac n-ar fi un amnunt.
i care anume, Virgil?
Faptul c Mantoli nu a fost omort acolo unde i s-a gsit
corpul.
CAPITOLUL 8
La ora patru n dup-amiaza aceleiai zile, Sam Wood trecu pe
la secie s vad ce s-a mai ntmplat. Intrnd, prinse o privire
semnificativ a lui Pete, care era de serviciu, aa c i fcu semn s
vin la toalet, i n cteva minute Pete apru i el.
Azi diminea, prietenul tu Virgil l-a pus definitiv pe
Gillespie pe tu, i mrturisi Pete.
Sam control s se conving ca toaleta era liber i apoi ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Din cte am neles, Gillespie descoperise alt suspect, i Virgil
l-a fcut scpat.
Alt suspect? ntreb Sam.
h; un tip care a trecut noaptea cu maina chiar n timpul
cnd a fost comis crima. Ralph, barmanul de la bufet, l-a
recunoscut, i Gillespie l-a adus aici i l-a dat pe mna lui Virgil,
dar Virgil i-a dat drumul.
i Gillespie l-a lsat s-i scape?
h. Virgil i Gillespie au avut o mic discuie dup aia

 Pariez c da.
Nu, nu m-ai neles o discuie cu adevrat prieteneasc.
Virgil i spunea ceva lui Gillespie cnd a intrat Arnold i Gillespie,
la fel de blnd ca Moise, asculta explicaiile lui Virgil. Arnold n-a
prins firul, dar probabil c era ceva important.
Dar cum om face s aflm?
L-am putea ntreba pe Virgil. ntreab-l dac a fcut progrese.
Arat-te interesat de munca lui.
E aici?
Nu, a fost plecat toat ziua. A luat maina aia veche pe care o
are i a plecat. Nimeni nu tie unde.
Poate se simea singur i s-a dus s caute vreo negres
drgu cu care s se distreze.
Dar abia rosti aceste cuvinte, c lui Sam i se fcu ruine. Ar fi
vrut s nu le fi rostit niciodat.,
Nu tiu, rspunse ncet Pete. E teribil de detept pentru un
negru. Pariez c, ntr-un fel, lucreaz la cazul sta.
Lui Sam i pru bine c poate s-o repare.
Glumeam, Virgil e biat bun. Nu m-ar mira s-l vd fcnd
treab foarte bun.
Dac reuete, Gillespie o s-i sufle tot meritul.
Oricum, nu-i prost.
E cel mai detept negru pe care l-am ntlnit, trase concluzia
Pete; apoi adug n semn de omagiu: Ar fi trebuit s fie alb.
Sam nclin capul, aprobator.
Reverendul Amos Whiteburn, n ciuda zpuelii de afar i dei
se afla acas, purta sutan neagr. Salonul era srccios i
sumbru, iar mobila, ct mai era, prea veche de cnd lumea;
covorul, ieftin de altfel, era ros, i draperiile atrnau boite. Cu
toate acestea cmrua era curat i att de prezentabil pe ct o
ngduia mobilierul.
De cnd sunt n comunitatea asta, vorbi reverendul
Whiteburn cu o voce autoritar de bas, este pentru prima dat c

sunt consultat de poliie. Consider c-i o mare cinste pentru mine.

Poate c, suger Tibbs, ndrumarea dumneavoastr spiritual
a fost att de bun, nct nu a fost nevoie pn acum.
E foarte amabil c o spunei, domnule Tibbs, dar mi-e team
de contrariu. Ai petrecut mult timp n Sud?
Nu mai mult dect trebuia, admise Tibbs. Mama mea
locuiete aici. ncerc s-o conving s se mute n California, unde i
pot oferi un cmin mai bun, dar este o femeie n vrst i are ali
copii pe coasta de est.
neleg, spuse preotul, i vocea puternic aproape c zgudui
cmrua. Pentru unii de-ai notri, care au trit toat viaa aici,
ocul integrrii ntr-un alt mediu ar putea fi considerabil.
Tibbs continu:
Acum dou nopi a fost omort un om aici; probabil c tii i
dumneavoastr. Cercetez aceast crim cu aprobare oficial.
Acum vreau s descopr dou lucruri; locul unde a avut loc crima
i, dac pot, arma folosit.
Reverendul Amos Whiteburn se aplec nainte, i scaunul pru,
gata s se desfac sub greutatea lui.
Din cte am neles, srmanul om i-a gsit moartea n
mijlocul oselei.
De fapt, nu acolo, replic Tibbs.
Preotul i frec brbia mare.
Avei mputernicirea s continuai cercetrile? ntreb el.
Aceasta este o convorbire oficial, i rspunse Tibbs, i nu va
trebui s fie relatat nimnui.
Nu va fi, l asigur grav preotul.
Maestrul Mantoli a fost ucis undeva la periferie, ori prin
mprejurimi.
Preotul se rsuci nc odat n scaunul su incomod.
Cum v-ai dat seama de asta? l ntreb.
Examinnd corpul, plus o deducie logic, asta-i tot.
Preotul ezit, apoi ncepu s vorbeasc cu grij:
Domnule Tibbs, e suspectat vreunul din oamenii notri, fie

direct, fie indirect, n legtur cu acest caz?

Din cte tiu eu, rspunse Tibbs cu aceeai precauie, nimeni
nu a sugerat c ucigaul este neaprat un negru.
Asta e ntr-adevr, replic preotul, un mic miracol. Dar v-am
ntrerupt, aa c v rog s continuai.
Tibbs l studie pe omul voinic din faa lui, care arta ca un fost
boxer de categorie grea, apoi se hotr:
Mantoli a fost omort cu o bucat de lemn de pin, cred, dar
nu sunt sigur pn nu primesc confirmarea de la laboratorul
silvic. Am scos o mic achie din osul cranian i am trimis-o la
laborator. Vreau s gsesc bucata aceea de lemn. S ncerc s fac
asta singur, ar fi aproape imposibil. Am venit la dumneavoastr,
pentru c am auzit c v ocupai foarte activ de educaia tinerilor
negri.
Reverendul Whiteburn i ncrei fruntea i i apropie vrfurile
degetelor, ntr-un gest trdnd preocupare.
Dac e vorba de o bt, nu cred c a fost prea mare. Trebuie
s fi fost o bucat de lemn foarte scurt.
Cam aa ceva, poate de vreo jumtate de metru,
Hm. Atunci ar putea fi o bucat de lemn de foc.
Cum reverendul rmnea tcut, Tibbs atept rbdtor. Dup
cteva secunde, ns, omul din faa lui vorbi din nou.
tii, domnule Tibbs, m gndesc s le spun tinerilor notri
adic bieilor i fetelor din clubul nostru care au ntre zece i
cincisprezece ani c a vrea s strng lemne de foc pentru
biseric. Am s-i trimit s fac rost, doar o s strui s nu ia din
stiva nimnui, chiar dac i vor fi oferite de bun voie Am s fac
un joc din toat povestea asta. i pe msur ce-mi vor aduce
lemnele, i vor aduce destul, voi ncerca s gsesc ce cutai, dacmi spunei despre ce-i vorba.
Pete maronii de snge uscat. Nu vor prea pete de snge, cel
puin pentru copii. O s avem mare noroc dac vom gsi.
Reverendul Whiteburn privea problema ca i rezolvat.
Vom ncepe imediat. Nu promit nimic, bineneles, dar vom

aduna ct mai multe buci de lemn rspndite prin zon. Ct

despre copii, nu trebuie s afle scopul adevrat al planului.
V-am putea folosi cu succes n California, spuse Tibbs
admirativ.
E nevoie de mine aici, rspunse reverendul, simplu.

 Bill Gillespie ridic receptorul i rcni:

Da!
Bill, dac poi s lai slujba cteva minute, a vrea s vii
pn la mine, la birou. Sunt aici civa consilieri i ar trebui s vii
i tu.
Gillespie recunoscu fr mult osteneal vocea primarului.
Vin chiar acum, Frank, rspunse, i nchise telefonul.
n timp ce trecea prin anticamer, arunc o privire poliistului
de serviciu i, cnd ntoarse capul, observ cu satisfacie o uoar
licrire de fric n ochii omului. Apoi iei afar n soarele
strlucitor, simindu-se destul de bine i gndind c, indiferent ce
ar avea n minte Frank Schubert, va putea s-i fac fa uor.
Dar n-a fost chiar aa de uor. Schubert i ur bun venit i fcu
semn cu mna spre cei trei brbai care ateptau.
Bill, i cunoti pe domnii Dennis, Shubie i Watkins.
Desigur. Bun ziua, domnilor.
Gillespie se aez cu aerul unui nalt funcionar chemat s
depun mrturie. Oricum, asta era impresia pe care ncerca s-o
creeze. Inteniona s rmn calm i curtenitor, indiferent ce-l
atepta, cci votul celor patru brbai din faa lui avea destul
greutate n consiliul oraului ca s-l zboare din slujb.
Bill, bieii m-au rugat s te invit ca s discutm cazul
Mantoli. Firete, suntem cu toii preocupai de aceast crim.
n legtur cu crima, domnule Gillespie, l ntrerupse
Watkins, am vrea s tim ce s-a ntreprins pn acum i ce se
ntreprinde,
Nu e una i aceeai ntrebare? ntreb Gillespie.
Vreau s spun ce s-a fcut pentru a se rezolva cazul, i ce e
cu toate zvonurile astea c avei un poliist negru n secie.
Gillespie ridic din umeri.
Am s v rspund, n ordine invers, domnule Watkins. Unul
din oamenii mei a prins un negru la gar. Avea o groaz de bani la
el, aa c l-a adus la secie.

 A procedat corect, mormi Watkins.

La interogatoriu, mi-a spus c e din California i c e poliist.
Am verificat i e ntr-adevr aa.
Aici nu e California, se amestec Shubie.
tiu, mri Gillespie, dar se control imediat. mi pare ru.
Numai cnd m gndesc la el, i-mi ies din srite. Se uit la
Shubie i constat c explicaia l mulumise. Oricum, George
Endicott mi l-a vrt pe gt. Nu vreau s fiu nepoliticos cu un
consilier, dar nu cred c se pricepe s conduc o secie de poliie.
Ei, i domnul Endicott a vorbit cu eful poliiei unde lucreaz
negrul sta i aflat c Virgil Tibbs e specialist n omucideri. Aa c
l-a cerut cu mprumut, ca s ne dea ajutor aici.
Specialistul n omucideri este deci negrul nostru, spuse
Watkins.
Chiar el, aprob Gillespie. i nu c vreau s fug de
rspundere, dar domnul Schubert este cel care mi-a spus s-l
folosesc; i am fcut ce mi-a cerut patronul.
Drept s spun, nu-mi place, exclam Watkins, aproape
ridicndu-se n picioare. Nu vreau s umble nici un negru prin
ora i s pun ntrebri albilor, ca i cum ar fi cine tie ce de
capul lui. A vrut s vorbeasc cu barmanul meu de noapte, Ralph,
la bufet; dar Ralph nu i-a dat drumul nuntru. Apoi s-a dus la
banc, purtndu-se de parc ar fi fost un alb. Civa biei sunt
gata s-l nvee care i-e lungul nasului i o vor face n mod sigur,
dac nu-i dai papucii.
Gillespie se uit la Frank Schubert, i atept ca primarul s
zic ceva. Cnd i ddu seama c era n centrul ateniei generale,
Schubert se aplec i scoase din sertarul biroului un teanc de
ziare.
Mantoli nu era chiar o celebritate, dar odat ucis a fcut
senzaie. tirea a devenit i-mai senzaional cnd un poliist de
culoare a nceput s se ocupe de caz. Dac nu v-ai dat nc seama
de asta, v rog s-o facei acum. tii c nu ne stric puin
reclam; S profitm deci, i s ne bucurm de publicitatea ce se

face astfel festivalului muzical.

Dennis deschise pentru prima dat gura.
Prostii, spuse el.
Schubert l privi ncercnd s-i pstreze calmul, dar simi c-i
era peste puteri s se stpneasc.
Luke, tiu c ai fost tot timpul mpotriva festivalului muzical,
i ntr-un fel e dreptul tu. Dar i place sau nu, am intrat n hor
i trebuie s jucm pn la sfrit. Dac d gre, ai avut tu
dreptate, i n-are rost s ne certm. Dac reuete, ns, atunci
poate or s intre ceva bani n oraul sta, i o s fie bine pentru
toat lumea.
Poate, spuse Dennis.
Schubert reveni iari la tirile din ziare.
Domnilor, am primit un telefon de la Newsweek cu cteva
minute nainte de venirea dumneavoastr aici. Dorea o relatare
complet a ajutorului dat de Tibbs aici. Dac o publicm,
nseamn publicitate naional pentru noi toi.
Pe naiba, i ce vor spune oamenii notri? se rsti Watkins.
Will, asta n-are importan. Avem nevoie de negru pn l
nfundm, sau pn cnd rezolv Bill cazul. i Schubert se
ntoarse spre Gillespie Tocmai ast doream s te ntreb. Nu-i pun
sare pe coad, dar ia zi, cnd ai de gnd s ne scapi de situaia
asta?
Gillespie i drese puin vocea pregtindu-se s rspund..
E o rutin obinuit n aceste cazuri, o rutin care d
rezultate. Asta-i ce facem acum. De asemenea, mai fac unele
investigaii chiar eu personal. Nu v pot spune precis, domnilor,
cnd vom prinde criminalul, dar v pot spune c facem progrese.
Mai mult, controlez toate aciunile lui Virgil, i dac face cea mai
mic greeal, l fac una cu pmntul. tiu c a fost la banc, dar
s-a purtat foarte respectuos, i pn acum nu a fcut nimic de
care s-l pot acuza.
Totui nu-mi place, insist Watkins. Nici o revist din New
York condus de o leaht aflat n slujba negrilor nu ne va spune

ce s facem n oraul nostru. Noi trim aici, i noi conducem

oraul.
Frank Schubert izbi tare cu palma n mas.
Will, cu toii avem acelai punct de vedere, nu e nici o
ndoial n privina asta. Dar fii practic. Gillespie l ine pe negru la
locul lui. Ct despre Newsweek, nu tiu cine o conduce i, sincer
s fiu, nici nu-mi pas. E o revist care-mi place i m abonez la
ea. Hai, d dovad de puin bun-sim. Trebuie s ducem la bun
sfrit toat povestea, i s-ar putea s ias ceva grozav.
Nu-mi pas ce facem, ripost Watkins, dar vreau s scpm
de negrul sta pn ce bieii nu-i pierd rbdarea i nu-l
lichideaz. Atunci vom avea o publicitate de care n-avem nevoie.
Poate ne trezim i cu FBI-ul pe cap
Schubert lovi din nou n mas.
Desigur, desigur. Cu toii vrem s lichidm acest caz i s
scpm de negru. Bill zice c totul se afl sub controlul lui. Dac
el spune aa, atunci aa e. i, ntorcndu-se spre Gillespie:
Suntem alturi de tine, Bill, tii bine. Du-te i rezolv-i treaba, dar
nu o lungi prea mult. Cnd totul se va termina, poate vom reui i
noi s revenim la normal.
Dennis se art pesimist:
Nu, n-o s putem; nti trebuie s aib loc blestematul de
festival muzical, i s ne inem noaptea nevestele ncuiate n cas
ct or s miune turitii n ora. Stm grozav: avem doar nite
bnci de lemn pe care s poat edea oamenii i un cadavru n loc
de dirijor. Numai dup ce vom scpa de tot balamucul sta, poate
vom putea reveni la normal.
Schubert era ct pe-aci s explodeze, dar reui s se
stpneasc.
Felul sta de a discuta nu ne duce nicieri. Cred c fiecare l
nelege pe cellalt, spuse el hotrt, i Bill are destul de lucru. La
fel i eu. V mulumesc c ai venit i v vom ine la curent cu
noutile.
edina se termin n tcere. n drum spre birou, Bill Gillespie

i tot ncleta i descleta pumnii. Trebuia s existe o rutin la

soluionarea unei crime. Se hotr s-o descopere i s-o pun n
practic. Avea destui oameni sub comanda sa, i va avea grij ca ei
s-i vad de treab.
n aceeai noapte, cnd Sam Wood se prezent la slujb la
dousprezece fr un sfert, rmase surprins gsindu-l pe Virgil
Tibbs stnd linitit pe coridor. Fu i mai surprins cnd afl c
Virgil Tibbs l atepta pe el.
Dup ce Sam trecu datele obinuite n registru, Tibbs se apropie
de el i i propuse:
Dac nu ai nimic mpotriv, a vrea s patrulez cu dumneata
n noaptea aceasta.
Sam rmase trsnit auzindu-i rugmintea. Se gndi la o
mulime de motive pentru care detectivul negru putea sau nu
putea s patruleze cu el.
Vrei s patrulezi toat noaptea? ntreb el.
Tibbs ddu din cap:
Toat noaptea.
Nu tiu ce va spune Gillespie, ovi Sam.
Mi-a spus s procedez cum vreau. i eu vreau s patrulez cu
dumneata.
Vino atunci.
Lui Sam nu-i plcea ctui de puin s rmn n compania lui
Tibbs timp de opt ore, dar se gndi c dup trei ani de patrulare de
unul singur, n-o s fie nici o nenorocire s aib ntr-o noapte un
pasager. n fond, s-ar putea s fie chiar bine s ai pe cineva lng
tine n main. i aminti cu un fior de spaima sa din noaptea
trecut. Dac-l refuza pe Tibbs, Gillespie ar putea s intre ru n
el. Poliistul de serviciu era martor c Tibbs i ceruse s-l ia i c-i
spusese c are ncuviinarea lui Gillespie. Sam se hotr s dea
curs rugminii i se ndrept spre maina de patrulare.
Dup ce Sam se aez la volan, Tibbs deschise portiera cu un
gest nepstor i se aez lng el. Sam apuc volanul cu
hotrre, chibzuind ce-ar putea, s-i spun. De fapt, la fel

merseser i data trecut pn la casa Endicott; foarte bine, putea

s suporte i acum.
Porni motorul i prsi parcajul poliiei.
Ce-ai vrea s fac? ntreb ndat ce maina, se deprtase de
secie.
Dac nu te deranjeaz prea mult, replic Tibbs, a vrea s
urmezi exact itinerariul din noaptea cnd a fost omort Mantoli.
ncearc s mergi pe acelai traseu i cu aceeai vitez. Crezi c
poi?
Am s merg pe acelai traseu i am s caut s se potriveasc,
pn la ultima secund.
Asta mi-ar fi de mare folos. Te deranjeaz dac vorbesc sau
preferi s tac?
Spune ce vrei, replic Sam. Nu m deranjezi cu nimic.
Cu toate acestea, merser un timp n tcere. Sam i fcu un
titlu de glorie din a conduce maina pe acelai traseu ca cel din
noaptea crimei. Se uit la, ceas.
Ai descoperit ceva? l ntreb pe negru.
Am descoperit ct de cald poate s fie la miezul nopii,
rspunse Tibbs.
Credeam c tii, i aminti Sam.
Touch, spuse Tibbs.
Ce nseamn exact cuvntul sta? ntreb Sam,
E un termen folosit la scrim. Cnd adversarul te-a atins,
recunoti acest lucru spunnd touch. Literal, nseamn atins.
n ce limb?
Francez.
Vd c ai ceva coal, nu glum, spuse Sam i coti la o
curb, dup care se uit la ceas.
N-a putea s conduc o main la fel de bine ca dumneata,
recunoscu Tibbs.. Nu tiu pe nimeni care s ofeze mai bine.
Fr voie, Sam se simi ncntat. tia c, ntr-adevr, chiar dac
nu ar fi n stare de nimic altceva, maina cel puin o conducea
magistral. Era bucuros c i altcineva i ddea seama de asta. i

dei era, nvat altfel, ncepuse s-i plac Tibbs, ca om.

Virgil, poate c ai putea s-mi rspunzi la o ntrebare. Am
citit odat o poveste despre un om cu adevrat speriat. Umbla prin
ora noaptea, ateptndu-se din moment n moment ca cineva s
sar asupra lui i credea c putea mirosi n aer frica, dac asta are
vreun sens. Oricum, autorul folosea un termen dar nu pot s mil amintesc. ncepea cu m Un fel de mieunat de pisic. Mi-aduc
aminte c l-am cutat la vremea aceea.
Hm. S m gndesc. Ar putea fi miasm? rspunse Tibbs.
Asta e, exclam Sam. Ct m-a mai chinuit cuvntul sta! E
un cuvnt rar. Cum de-l tii?
i eu l-am citit ntr-o carte Am dat de el de mai multe ori,
aa c mi s-a ntiprit n minte. O simpl coinciden.
A fi vrut s merg i eu la coal mai departe, spuse Sam,
rmnnd i el uimit c-i face confidene. Am urmat liceul un
timp, dar apoi mi-am luat o slujb la garaj. Am lucrat acolo un
timp, i pe urm am obinut slujba asta.
Ai fost la coala de poliiti? l ntreb Tibbs.
N-am avut norocul sta. Oh, i bine c mi-am amintit: voiam
s te ntreb ceva.
Tibbs atept un moment, apoi spuse:
D-i drumul i ntreab-m.
Poate c nu-i treaba mea, dar am auzit c i-ai spus azi ceva
lui Gillespie, care l-a zdruncinat. Tare a vrea s tiu ce i-ai spus.
Virgil Tibbs privi un moment pe fereastr, cercetnd pavajul pe
unde treceau.
I-am spus c Mantoli nu a fost omort acolo unde l-ai gsit,
c dup ce-a fost ucis, cadavrul lui a fost adus i lsat acolo. Iat
de ce Gottshalk, inginerul cu rachetele, a fost scos din cauz.
Cadavrul n mod sigur n-a fost acolo cnd a trecut el cu maina. A
fost adus de la locul crimei pe autostrad, i dup cteva minute lai gsit.
Virgil, cum dracu de tii tu toate astea?
Ai ti i tu, Sam, dac ai fi avut ocazia s examinezi cadavrul.

Sam tresri cnd auzi c-i spune pe nume. Tocmai acum cnd
ncepuse s-l ndrgeasc pe negru, acesta ncerca s se pun pe
picior de egalitate cu el, i Sam nu putea ngdui asta. Dar pe
moment se hotr s-o lase balt. n schimb, i puse o ntrebare: un
singur cuvnt era de ajuns.
Cum?
Examinnd palmele minilor.
Ce-ar fi s-o iei de la capt?
nc iritat, Sam ncerc s fie dur, dar rosti ntrebarea pe un ton
blnd.
O.K., Sam. S ne ntoarcem la momentul cnd Mantoli a fost
lovit n cap. tim acum c a fost o lovitur fatal, dar n-am aflat
dac omul a murit instantaneu, sau a mai fost contient cteva
minute dup ce a fost izbit.
Sam vir uor i se uit la ceas; mergea dup orar, ascultnd
foarte atent ce spunea Tibbs.
Dac omul a murit instantaneu sau lovitura l-a lsat cteva
minute incontient, ce s-ar fi ntmplat?
S-ar fi prbuit jos.
Da, dar cum s-ar fi prbuit? Nu uita c sunt dou
posibiliti: fie mort, fie incontient.
Sam se gndi un moment.
Cred c s-ar fi prbuit ca un sac cu cartofi, spuse, i privi
atent la Tibbs, care era ntors pe jumtate spre el, cu braul drept
pe portier.
Exact; i s-ar fi ndoit genunchii, umerii i s-ar fi ncovoiat,
capul i-ar fi czut n piept i ar fi czut grmad.
Mintea lui Sam se lumin pe dat.
Dar corpul lui Mantoli era ntins, i braele le avea date peste
cap.
Exact. Am vzut fotografiile cadavrului, aa cum l-ai gsit.
Stai puin, l ntrerupse Sam. S zicem c a rmas contient
cteva minute dup ce-a fost lovit
Continu, l ndemn Tibbs.

 Atunci, ar fi ntins minile i ar fi ncercat s se apere.

Acum, ncepi s gndeti ca un adevrat criminalist, l
ncuraj Virgil.
i asta e poziia n care l-am gsit.
Exact.
Aa c a fost contient probabil cteva minute dup ce-a fost
lovit.
Sam era att de absorbit de discuie, c uit c vireaz. Se uit
repede n spate i fcu o ntoarcere brusc, accelernd ca s
recupereze timpul pierdut.
Nu cred, spuse Tibbs.
Poate c mi-a scpat ceva.
S presupunem c Mantoli a fost omort acolo unde l-ai gsit
tu. Pentru ca s fie astfel ntins, trebuie s fi ncercat s evite
cztura, ntinznd minile.
Am neles, explod Sam. i dac ar fi fcut aa, pavajul i-ar
fi zgriat palmele, julindu-i probabil puin pielea.
i?
Aa c dac nu i s-a julit pielea i nu exist nici un alt indiciu
de acest fel, nseamn c nu s-a prbuit acolo.
Sau dac s-a prbuit totui acolo, termin Tibbs, cineva a
fost destul de grijuliu ca s ntind corpul.
Da dei mi se pare puin probabil, adug Sam. Fiindc era
n mijlocul autostrzii, i oricnd ar fi putut trece o main.
Sam, spuse Tibbs, ai calitile unui adevrat profesionist.
De data sta Sam nici nu mai observ c Tibbs i spusese pe
nume. Se i vedea detectivul Sam Wood, specialist n
criminalistic! Apoi i aminti ca negrul de lng el era exact ceea
ce visa el s devin.
Cum ai nvat meseria? l ntreb.
La cea mai bun coal din lume i dup o experien de zece
ani. Oricine intr n poliia din Pasadena ncepe prin a merge la
coal. E uimitor ct de multe se pot nva ntr-un timp relativ
scurt.

Sam chibzui cteva minute, nainte de a pune urmtoarea

ntrebare:
Virgil, am de gnd s-i pun o ntrebare care nu cred c o si plac. Dar vreau s tiu. Cum de te-au ales tocmai pe tine? Nu,
nu asta am vrut s spun. Vreau s te ntreb pur i simplu: cum se
face c un om de culoare a profitat de toate aceste avantaje? Acum,
dac te-ai nfuriat d-i drumul.
Tibbs i rspunse ns cu o ntrebare.
Ai trit totdeauna n Sud, nu-i aa?
N-am fost niciodat mai departe de Atlanta, admise Sam.
Ei bine, orict i-ar fi de greu s crezi, dar exist locuri n
ara asta unde un om de culoare, ca s folosesc cuvintele tale, e
pur i simplu o fiin uman ca oricare alta. Nu oricine se poart
aa, dar sunt destul de muli, aa c trec sptmni ntregi fr ca
cineva s-mi aminteasc c sunt negru. Aici nu pot s uit nici
mcar un sfert de or. Dac te-ai duce ntr-un loc unde oamenii te
dispreuiesc pentru accentul tu din Sud, dei vorbeti natural, n
modul cel mai firesc cu putin, atunci i-ai da seama ct de ct
ce-nseamn s fii hruit pentru ceva de care nu eti vinovat, i
oricum n-are nici un fel de importan.
Sam cltin din cap.
Sunt civa biei aici care te-ar omor daca te-ar auzi vorbind
astfel, l avertiz Sam.
Exact ce-am spus i eu, replic Tibbs.
Sam chibzui un timp, apoi hotr c discutase destul cu Tibbs i
rmase tcut, pn cnd maina trecu de curba din faa farmaciei
Simon. Se uit la ceas i constat c era cu un minut n avans fa
de orar. Scoase cu grij registrul i, ncet, complet raportul. Apoi
se uit la ceas i constat c reuise s umple jumtate din
minutul n plus. Not ora n registru i apoi, aprinznd lumina de
bord, i ntinse lui Tibbs registrul.
Detectivul negru l studie atent i apoi i-l napoie. Sam i ddu
seama, fr s ntrebe, c observase potrivirea pn la minut a
timpului cu timpul din noaptea crimei. i avea dreptate.

 E uimitor, Sam, spuse Tibbs. Cunosc foarte puini oameni

care ar putea realiza performana ta din noaptea asta. Tibbs se
opri un moment, apoi urm: Partea care urmeaz este cea mai
critic, i desigur c tii.
Firete c tiu, domnule Tibbs, rspunse Sam, cu o urm de
venin n glas.
Atunci, ncrederea mea n tine e justificat, spuse Tibbs.
Rspunsul l zpci pe Sam: nu era sigur ce anume vrusese s
spun Tibbs. Dar nu prea tia ce trebuia s fac.
O.K., hai s mergem, spuse i porni motorul.
nc enervat, trecu peste linia ferat, lund-o prin mahalale i
prin cartierul negrilor. Ajuns acolo, cobor geamul i ncepu s
cerceteze strzile n cutare de vagabonzi. Dar nu era nici unul. Cu
ochii n patru, o lu napoi pe ruta sa obinuit, printre casele
mici i nevopsite, dincolo de linia de rezerv; n susul strzii care
trecea pe lng casa lui Purdy.
ncepu s se gndeasc la Dolores. Dac o s fie i n noaptea
asta treaz? Se mai ntmplase de dou ori nainte. I-ar fi dat
negrului posibilitatea s vad o alb frumuic, despuiat. Cu
dou cvartale nainte de a ajunge la casa lui Purdy, Sam coti cu
maina la dreapta i se hurduc mai departe. Un uor sentiment
de vinovie se lupta s ias la suprafa, dar Sam l nbui. Era
convins c uoara lui ezitare trecuse neobservat.
La captul celor dou cvartale, Sam vir din nou la stnga i-i
continu drumul n sus, pe strada ntunecoas, exact cum
condusese toat seara. Cnd maina slt deodat pe o bucat de
drum nepavat, Sam tresri, apoi i aminti c la urmtorul col era
o intersecie, care avea s-l readuc pe ruta sa obinuit. Era exact
prin spatele casei lui Purdy. Cnd ajunse la col coti uor, urcnd
din nou pe caldarm, i o inu drept pn ajunse pe osea. Se opri,
aa cum fcea ntotdeauna, i apoi se ndrept spre bufet.
n timp ce mrea viteza, se ntreb ce s fac cu Virgil ct timp
va mnca negrii n-aveau voie s intre. Ajunse la locul de parcare,
i nc nu luase nici o hotrre, Se uit la ceas.

 Ai respectat exact orarul? l ntreb Tibbs.

Sam ncuviin, dnd din cap, i adug:
M opresc un sfert de or s mnnc ceva.
nainte de a mai putea aduga ceva, Tibbs l scoase din
ncurctur.
Du-te i nu te grbi, spuse. Te atept aici.
Odat intrat nuntru, Sam simi c-l mustr contiina; fusese
zdruncinat de un lucru simplu, puin important n fond, dar s
lai un om s atepte, chiar i un negru, n timp ce tu te dregi
lund o gustare, asta era chiar prea de tot.
F-mi un sandvi cu unc i pune i o porie de plcint, i
spuse lui Ralph, i ai grij s adaugi un pahar cu lapte i cteva
cpuni.
N-or fi pentru poliistul negru, nu-i aa? l ntreb Ralph.
Dac e pentru el, spune-i c am nchis.
Sam se ridic n picioare ct era el de nalt.
Cnd i spun s faci ceva, rcni el, aa s faci. Nu-i treaba ta
cui i dau eu mncarea.
Ralph se sperie puin, dar nu ced.
Patronului meu n-o s-i plac, l avertiz el.
Hai, mic, ordon Sam.
Ralph se mic, fr chef. Cnd Sam i puse un dolar pe tejghea,
barmanul l lu i-i nmn restul de parc ar fi pus mna pe ceva
murdar. i dup ce poliistul nchise ua n urma lui, tnrul
slbu i cu couri pe fa i schimonosi trsturile ntr-un rnjet,
gndind: Te-ai dat cu negrii! Indiferent de ce se va ntmpla, el i
va spune patronului su. Patronul era consilier, i nu-l vedea pe
Sam Wood poruncindu-i unui asemenea om.
Mutrele lui Ralph nu-l deranjar deloc pe Sam; dimpotriv, l
ajutar s-i potoleasc contiina. Se simi foarte mndru cnd i
duse mncare lui Tibbs. Porni motorul, o lu pe osea n jos, se
uit la ceas i i primi recompensa mergea exact dup orar. Cu
grij, conduse maina pn la locul unde gsise cadavrul, aprinse
semnalizatoarele: din spate i opri.

 Este ora la care te-ai oprit atunci? ntreb Tibbs.

Exact nici o secund mai mult ori mai puin, rspunse
Sam.
i mulumesc foarte mult, spuse Tibbs. Mi-ai fost de mare
ajutor, mai mult dect i-ai putea da seama. i i mulumesc i
pentru gustare.
Fcu o pauz, ca s ia o nghiitur de lapte i s mute o dat
din sandvi.
Acum a vrea s te ntreb ceva; de ce-ai schimbat cu bun
tiin traseul dup ce-am trecut adineauri peste calea ferat?

CAPITOLUL 9
Cnd Bill Gillespie aflase c fusese numit eful poliiei din micul
orel Wells, srbtorise evenimentul cumprnd mai multe cri
despre conducerea unei secii de poliie i despre investigaiile
necesare pentru descoperirea crimelor. n primele sptmni
petrecute la Wells, crile l fcuser s se simt ntr-un fel
important, n ciuda faptului c nu-i fcuse timp s le citeasc.
Dup edina din biroul primarului Schubert, se hotr s le
parcurg fr ntrziere. n linitea serii, dup ce cinase bine i-i
pusese papucii, se aez la mas i ncerc s se concentreze
asupra studiului.
ncepu cu Cercetarea omuciderii. nainte chiar de a fi citit prea
mult, i ddu seama cte lucruri nu tie, cte lucruri ar fi trebuit
s fac, i nu le fcuse. De pild, problema cadavrului: n loc s-l fi
examinat cu atenie, sau s fi pus pe oamenii si s-o fac, se
mulumise s arunce n treact o privire i plecase de ndat. i o
fcuse i cu martori. Din fericire, martorii se pare c nu
observaser greeala lui.
i aminti apoi c Virgil Tibbs fusese de fa. i nu numai c
fusese de fa, dar, rugat s examineze cadavrul, se apucase s
fac o foarte minuioas examinare, chiar dac pe moment nu
fusese vorba dect de un interes pur tiinific.
Gillespie ls cartea din mn i i mpreun minile la ceaf.
Aflat ntr-o rar dispoziie de loialitate, admise c scorul era n
favoarea detectivului negru. Apoi i veni ideea fericit s-i cear lui
Tibbs un raport asupra celor constatate, i astfel s umple golul
din propriile sale investigaii. Singurul lucru care-l deranja era c,
n felul acesta, recunotea abilitatea profesional evident a lui
Tibbs. Cntri un moment situaia i decise c preul nu era prea
mare. I-ar prinde bine s aib raportul. Se hotr s i-l cear a
doua zi diminea.
Cnd n sfrit se duse la culcare, simi c seara fusese

folositoare i dormi bine.

O rmi a bunei sale dispoziii se pstr i a doua zi
dimineaa; n timp fee se brbierea i i lua gustarea, i fcu tot
felul de planuri. Cnd ajunse la birou, l atepta Erick Kaufmann.
Gillespie l privi i i fcu semn s ia loc.
Ce pot s fac pentru dumneata? l ntreb.
Vreau un permis de port-arm, spuse Kaufmann intrnd
direct n subiect.
O arm? Pentru ce? Ai de regul sume mari de bani asupra
dumitale? ntreb Gillespie.
A vrea s am, rspunse Kaufmann. Maestrul Mantoli avea
deseori la el bani dar eu nu sunt obinuit.
Atunci, de ce vrei s pori arm?
Kaufmann se aplec nainte.
Nu vreau s, fac nici un comentariu la adresa seciei pe care
o conducei, domnule ef, i v rog s n-o interpretai astfel, dar un
criminal umbl liber prin ora. L-a omort pe maestrul Mantoli.
Fiica lui i cu mine urmm probabil la rnd. Pn aflm de ce s-a
comis crima, m-a simi mult mai bine dac a avea cu ce s m
apr.
Deci, ai de gnd s mai rmi aici?
Da. Domnul Endicott i comitetul de organizare m-au rugat
s m ocup n continuare cu organizarea festivalului, cel puin
pn or gsi pe altcineva. Duena vreau s spun domnioara
Mantoli va rmne aici pn dup concert, ca oaspete al familiei
Endicott. Nu are unde s se duc.
Credeam c se duce n Italia, s-l nmormnteze pe tatl ei.
Se va duce cu sicriul n Italia, dar va reveni imediat. La urma
urmei, s-a nscut n aceast ar. Mantoli era cetean american,
chiar dac toi ai lui triesc n Italia.
Gillespie era satisfcut.
Domnule Kaufmann, ai fost vreodat acuzat de vreun delict?
Bineneles c nu. N-am fost niciodat n nici un fel de
ncurctur cu poliia, nici mcar vreo contravenie.

Gillespie lu interfonul:
Arnold, te rog s nregistrezi cererea domnului Kaufmann
pentru un permis de port-arm i s-i ntocmeti fia cu
amprentele digitale.
V mulumesc foarte mult, spuse Kaufmann. nseamn c
pot s m duc s-mi cumpr o arm?
Tehnic vorbind, nu, rspunse Gillespie. Trebuie mai nti
ntocmite formele.
Ct timp va dura?
Oh, cteva zile. Oricum, dac simi c te pate vreun pericol,
dei sunt sigur c i putem oferi protecie, du-te i cumpr-i un
pistol i vino cu el aici s-l nregistrm. Dup asta i voi da o
autorizaie ca s-l pori n ora, pn i se elibereaz permisul de
port-arm. Dac mergi ns la Atlanta sau n alt parte, te rog s
nu iei pistolul cu dumneata.
Kaufmann se ridic.
Ai fost foarte amabil.
N-ai de ce s-mi mulumeti.
Gillespie se ridic, i ntinse mna lui Kaufmann i i relu
locul pe scaun n timp ce acesta prsea ncperea. O clip mai
trziu, Pete, care era de serviciu, veni cu raportul zilnic.
Ceva nou? ntreb Gillespie.
Nu prea, i Pete cltin din cap; nu vd nimic care ar putea
aduce lumin n cazul Mantoli. ovi o clip, apoi adug: tiai c
Sam Wood a avut un nsoitor n noaptea trecut?
Gillespie i ridic sprncenele n semn de ntrebare.
L-a nsoit Virgil, explic Pete. A sosit aici cu cteva minute
nainte de miezul nopii i l-a rugat s-l lase s vin cu el. i
fiindc ai dat ordin s colaborm cu Virgil, Sam l-a luat.
Pariez c lui Sam i-a convenit, coment Gillespie.
Cred c nu n mod deosebit, replic Pete. L-am auzit
ntorcndu-se n jurul orei patru i descotorosindu-se de Virgil;
Sam era furios.
Unde-i Virgil acum?

 Nu tiu exact. A cerut o hart cu imobilele din ora, una din

acelea detaliate, i apoi a plecat cu maina pe care i-ai ngduit so foloseasc.
Cnd mai dai de el, spune-i c vreau s-l vd, ordon
Gillespie.
Da, domnule. i s tii c printre scrisorile pe care vi le-am
pus pe birou, avei una nedeschis. Scrie pe ea Strict
confidenial.
Mulumesc.
Gillespie i fcu semn c poate s plece i scormoni dup
scrisoare n teancul din faa lui. Cnd o gsi i vzu c era ntr-un
plic simplu, fr adresa expeditorului, nelese la ce s se atepte.
Deschise furios plicul i citi ct putu de repede, pentru a cuprinde
dintr-o singur privire singura fil pe care o coninea:
Gillespie,
Poate c te-ai mirat cam de-ai obinut slujba asta, n locul altora mai buni care
au fost refuzai. Cauza e c veneai din Sud i credeam c eti destul de puternic
ca s-i ii pe negri la locul lor. N-avem nevoie de integrare. Rolul tu e s-i ii pe
blestemaii de negri departe de colile noastre sau de oricare alt loc unde cei
crora le plac negrii ar dori ca acetia s ajung. N-avem nevoie de ei nici la
poliie, aa c f bine i descotorosete-te de negrul care lucreaz pentru tine. F-i
vnt din ora. Dac n-o faci tu, o vom facem noi n locul tu, i s tii c nu
glumim. Dac nu te grbeti, te vom zbura i pe tine.. i nici nu-i cine tie ce de
capul tu, ca s revii din nou de unde ai plecat. Te-am avertizat.

Furia care-l cuprinse i pe care tia c n-o poate stpni, l fcu

s vad rou. tia c trebuia s ncerce s afle cine i-o trimisese,
dar n acelai timp era sigur c nu-l va gsi. Mototoli hrtia n
palma-i masiv i o arunc furios la co. S ncerce ei s-l pun la
locul lui! Numai s ncerce! i ncleta pumnii i i ridic n sus, ca
s-i poat privi. Nici un nepricopsit de sudist nu putea spune unui
texan ce s fac. i fie c le convenea ori nu, el era eful poliiei i
trebuiau s-o nghit.

Era nc furios cnd sun interfonul.

Ce-i? ntreb Gillespie.
Tocmai a telefonat Virgil i a ntrebat la ce garaj sunt duse
mainile poliiei. I-am spus c vrei s-l vedei, aa c vine ndat.
Prima reacie a efului poliiei a fost de mnie mpotriva
detectivului negru care-l pusese n situaia asta. Apoi mnia i se
ndrept ntr-alt direcie. Va s zic, i porunciser lui s se
descotoroseasc de Tibbs! Ei bine, tocmai de aceea se hotr s-l
in lng el, atta timp ct va dori.
i tot frmnta mintea ce contra-msuri s ia, cnd auzi o
btaie n u. Ridic privirea, i vzu pricina necazurilor sale
stnd respectuos n prag.
Ai vrut s m vedei, domnule? ntreb Tibbs.
Gillespie fcu un efort ca s vorbeasc fr ncordare n voce i
s-i stpneasc firea.
Da, Virgil. M tot ntrebam cnd ai de gnd s-mi prezini un
raport n urma examinrii cadavrului lui Mantoli.
Faa de obicei inexpresiv a lui Tibbs se lumin de o
surprindere evident.
L-am predat domnului Arnold acum dou zile credeam c lai vzut.
Atunci probabil c e pe biroul meu, o ntoarse imediat
Gillespie. Voiam, de asemenea, s te ntreb de ce l-ai nsoit
noaptea trecut pe Sam vreau s spun, pe domnul Wood.
Fiindc vroiam s tiu exact unde se afla nainte de
momentul cnd a descoperit cadavrul. Ce strzi a strbtut cu
maina i n ce interval de timp.
Oh! Ai socotit c lucrul sta are importan?
Da domnule, aa am socotit.
neleg. i ai aflat tot ceea ce vroiai s tii?
Aproape tot. Cred c n aceast diminea am aflat i restul.
Virgil, neleg c Sam te-a luat de aici seara trecut i c era
suprat cnd te-a adus. Ce-ai fcut de l-ai enervat pe domnul
Wood? De obicei este un om destul de rezonabil.

Tibbs ovi puin, ncletndu-i degetele nainte de a rspunde.

M-am neles foarte bine cu domnul Wood, dei la un punct
m-a derutat un pic, i cnd i-am cerut explicaii, m-a adus la
sediu fr alte comentarii.
Ce vrei s spui c domnul Wood te-a derutat? Te rog
explic-mi exact.
Fiindc m ntrebai, domnule ef, trebuie s v spun c l-am
rugat s refac exact cu mine traseul pe care l-a strbtut n
noaptea crimei. La un moment dat s-a abtut un pic.
Gillespie se ls pe spate n scaun.
Virgil, trebuie s nelegi c domnul Wood patruleaz pe
strzile oraului n schimbul de noapte de mai bine de trei ani. E
tactica lui s schimbe mereu traseul, ca nimeni s nu poat ti
dinainte locul exact unde se va afla ntr-un anumit moment. Nu-i
poi cere s-i aminteasc fiecare deviere de la traseu pe care a
fcut-o ntr-o noapte, chiar dac e vorba de ceva petrecut cu o
noapte sau dou n urm.
V mulumesc, domnule, spuse Tibbs. Mai dorii s m
ntrebai ceva?
Gillespie chibzui puin; ncerca s sesizeze o nuan ofensatoare
n replica lui Tibbs, dar dac exista, era imposibil s-i dai seama
de ea.
Nu, asta-i tot.
Dup ce negrul prsi biroul, eful poliiei se afund n scaun.
Brusc i veni o idee care nu-i plcu deloc. i se ntreb cum de nu
se gndise nainte. Ideea era surprinztoare, dar ar putea s dea
un rspuns.
nchise ochii i avu imaginea cuiva cu o bucat de lemn n
mn, lundu-i vnt i izbind cu sete n craniul unui italian
mititel. Iar omul pe care-l zrea fcnd acest gest i distrugnd
viaa unui semen al su era Sam Wood.
Sam avusese prilejul, n privina asta nu ncpea nici o ndoial.
Pentru Sam ar fi fost ceva simplu, pe cnd pentru oricine altcineva
reprezenta un risc imens. Dac Sam s-ar fi apropiat de italian,

chiar n puterea nopii, victima nu s-ar fi ferit, netrecndu-i prin

cap s se team de un poliist n uniform. Mnat de un impuls
brusc, Gillespie ridic telefonul, chem banca i ceru s vorbeasc
cu domnul Jennings.
Vreau s te ntreb ceva confidenial n legtur cu unul din
oamenii notri, ncepu Gillespie. l tii pe Sam Wood?
l tiu foarte bine pe domnul Wood, rspunse prompt
Jennings.
A vrea s aflu urmtorul lucru, ncepu Gillespie, n ultimele
dou luni, sau cam aa ceva, s-a observat ceva neobinuit n
legtur cu contul su? Depuneri sau retrageri de fonduri
neobinuite? A mprumutat cumva bani?
De regul, ne strduim s pstrm secretul operaiilor care-i
privesc pe depuntorii notri, rspunse Jennings, fr chef. n
orice caz, nu oferim aceste informaii la telefon. Cred c nelegei
de ce.
Gillespie i pierdu din nou cumptul.
Foarte bine, foarte bine! Suntei precaut i nu v condamn c
v facei meseria. Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare.
A vrea s m lmurii, domnule Gillespie, i-o ntoarse
Jennings. mi cerei oficial informaiile?
O putei socoti astfel!
Atunci, firete c vom coopera. Dac venii pn la banc,
oricnd v convine, v voi ngdui s consultai evidenele noastre.
N-ai putea s ni le trimitei la poliie?
O vom face bucuroi, dac avei o decizie de la tribunal,
rspunse Jenings, pe acelai ton. Altfel, ar fi mult mai bine s
venii pn la noi, ntruct nu suntem dispui s scoatem n afara
sediului evidenele noastre i, pe ct posibil, evitnd s facem
copii.
nelegnd c nu putea obine mai mult, Gillespie puse telefonul
n furc. Era mnios c discuia nu-i oferise nici un indiciu. Se
prea c nu jaful fusese motivul crimei, dar Kaufmann menionase
c Mantoli purta de regul asupra lui mari sume de bani. Sam

Wood l-ar fi putut ucide i jefui, lsnd apoi destui bani asupra
mortului, pentru a abate bnuielile. Astfel de lucruri se mai
ntmplaser.
n prag apru Arnold, cu cteva coli de hrtie n mn.
Mi-a spus Virgil c vrei s vedei raportul lui dup
examinarea cadavrului.
Desigur c vreau s-l vd, izbucni Gillespie. De ce l-ai inut
atta timp?
Nu m-am gndit c avei nevoie de el, rspunse Arnold,
ridicnd din umeri, i plec.
Bill Gillespie se uit pe raport. Pe msur ce citea, simea din
nou c se nfurie era ntocmit de un subaltern,. Dar era mai bun
dect ar fi putut face sau fcuse el nsui vreodat. Dar raportul lar putea scoate mai trziu din ncurctur, la audierea martorilor,
de pild, dac se va ajunge pn acolo. Afl de asemenea o
mulime de amnunte despre rposatul Mantoli, de care habar navea. Cu toat strdania lui, nu reui s nu se simt enervat c
raportul fusese ntocmit de un negru. Ei n-aveau dreptul s fie att
de inteligeni.
n clipa aceea sun telefonul; era Frank Schubert.
Bill, mi pare ru c trebuie s te deranjez, dar telefonul meu
a sunat ntruna toat ziua. Mi-ai putea spune ceva n plus fa de
situaia de ieri despre cazul Mantoli? Consiliul a nceput s se
agite, i toat lumea din ora m tot ntreab cnd o s fie prins
criminalul.
D-o naibii, Frank, dar ai putea s le spui oamenilor s ne
dea pace i s m lase s-mi vd de investigaiile mele asupra
crimei. Toate presiunile astea nu ajuta la nimic, cred c tii i
singur.
Primarul Schubert pru s ovie.
Foarte bine, Bill. mi dau seama ce simi. A a vrea s te
ntreb altceva spune-mi, negrul acela din California, ai scpat de
el?
Nu, i nici n-am de gnd, rspunse Gillespie, fcnd un efort

s-i stpneasc vocea.

Cred c ar fi o idee bun, Bill.
Din motive personale, s fiu al naibii dac o voi face, i vocea
lui Gillespie sun mai tare dect ar fi vrut. Frank, trebuie s plec
acum. i promit s te sun de ndat ce am ceva nou.
E n regul, Bill, spuse Schubert i nchise telefonul.
Gillespie i ddu seama c i rbdarea primarului era pe
sfrite. i dac Frank Schubert se nfuria, asta nsemna sfritul
carierei lui de ef al poliiei. Deschiznd interfonul, ntreb:
Unde-i Virgil?
A ieit, rspunse Pete. A primit un telefon de la un reverend
Nu tiu-cum-i-zice i a plecat imediat; ai nevoie de el?
Mai trziu, spuse Gillespie i nchise.
O mulime de emoii diferite l ncercau, fiecare trgndu-l n
alt direcie. Se ridic, i puse plria i se duse s ia maina. Un
lucru trebuia oricum lmurit, aa c plec la banc s-l
ntlneasc pe Jennings.
Directorul bncii l primi politicos i trimise imediat dup
dosarul lui Sam Wood. Gillespie rmase ncntat vznd cum
cuvntul, i prezena sa, aveau o oarecare greutate n oraul sta
de care ncepea s-i fie sil. Cnd i fu adus dosarul, Jennings l
cercet tcut i apoi, nelsndu-l din mn, vorbi:
Domnul Wood are un cont la noi de mai muli ani. Niciodat
n-a fost mai mare de cteva sute de dolari. De dou ori l-a epuizat,
dar i-a acoperit cecurile destul de prompt pentru a-i proteja
creditul. Depunerile i retragerile sunt constante de un timp.
Altceva? ntreb nerbdtor Gillespie.
Tocmai, ajungeam i la asta, replic Jennings netulburat.
Acum dou zile, domnul Wood a venit i i-a lichidat ipoteca pe
cas. E o cas mic i ipoteca nu reprezenta mult. A depus un cec
pe care l-a declarat drept o motenire sosit prin pot, i ceva mai
mult de ase sute dolari bani ghea.
ase sute dolari bani ghea, repet Gillespie. Mi se pare
foarte ciudat.

 Da i nu, replic bancherul. Muli oameni i mai in nc

economiile sub saltea i n vase de buctrie, n ciuda sumelor
care se pierd anual n felul acesta.
Dar nu i cnd au cont la banc, i nc de muli ani, spuse
Gillespie.
Greutatea dovezii pe care tocmai o obinuse i aprea tot mai
covritoare; cutase o prob acuzatoare, i o dobndise destul de
repede.
Sam Wood i fcuse un obicei din a trece zilnic, n jurul orei
patru, pe la secie. Astzi ns parc n-avea chef, dar simea c
trebuie, pentru a pstra aparenele. n a doua parte a nopii, cnd
rmsese singur, ajunsese s-i dea seama de nedreptatea pe care
o fcuse nsoitorului su nepoftit. Se chinuise mult ncercnd s
neleag cum de i dduse seama Tibbs de oviala sa. Dar, de
vreme ce fusese ghicit, Sam nu inea s-l ntlneasc pe Virgil
Tibbs.
Cnd intr pe coridor, Sam l vzu pe Eric Kaufmann vorbind cu
Pete la ghieu. Kaufmann i art un mic pistol, iar Pete i
nregistr marca i numrul seriei. Kaufmann se uit n jur, l vzu
pe Sam i veni spre el.
Poi s-mi acorzi un moment? ntreb Kaufmann. Termin
imediat.
Firete.
Sam se aez pe o banc lng perete, unde spera s treac
neobservat. Dup un minut sau dou, Kaufmann strecur arma n
buzunar i veni s ia loc lng Sam.
Mai nti, ncepu el. Vreau s lmuresc lucrurile cu
dumneata. mi pare teribil de ru c m-am zbrlit cam tare
noaptea trecut. Eram ngrijorat i suprat, dar tot nu-i o scuz.
S lsm asta, spuse Sam ngduitor.
Cnd am stat i am mai chibzuit, mi-am dat seama ct de
bine te-ai gndit s faci tot drumul pn sus la Endicott, ca s
veghezi asupra noastr. Duena i cu mine vrem s te asigurm c

apreciem foarte mult acest gest.

Auzind ultima fraz, Sam se simi de parc l-ar fi izbit cineva n
stomac. Pentru moment rmase fr grai.
Dar tot chibzuind, continu Kaufmann, mi-a venit ideea s v
cer un permis de port-arm.
tii s mnuieti o arm? ntreb Sam.
Nu prea, dar nici nu in, sincer vorbind, s tiu s-o folosesc
vreodat.. E destul s o am, ca s-o ndrept asupra cuiva la nevoie.
sta-i singurul motiv pentru care am dorit o arm, pn se va
rezolva cazul. Presupun c ai fcut progrese.
Nu pot vorbi despre asta. Rspunse Sam; i era convins c
dduse rspunsul cel mai nimerit.
neleg. i, ca s nu uit, Duena m-a rugat s-i mulumesc c
te-ai purtat att de frumos cu ea n ziua cnd tatl ei a fost
omort. nc nu i-a revenit, dar se comport mai bine dect te
puteai atepta. Dac ai cunoate-o aa cum o cunosc eu, i-ai da
seama ce fat minunat este.
Sunt convins, spuse Sam i era sincer. Apoi se hotr s rite
o ntrebare: Nu neleg de ce nu te-ai cstorit cu ea.
E dorina vieii mele, replic Kaufmann. Totul ncepuse s
mearg foarte bine, dar a intervenit ntmplarea asta cumplit.
Cnd totul va trece i vom putea pleca de aici, atunci poate c o so conving.
Trebuie s reueti, spuse Sam, torturndu-se singur.
Sper.
i urez mult noroc, mini Sam i-i ntinse mna.
n ciuda a tot ce-i desprea, ncepuse s-i plac acest
Kaufmann. Ce bine e s-i iubeti pe oameni i s-i faci i pe ei s
te iubeasc. Sam se uit n jur, s vad dac nu apruse Virgil
Tibbs.
Pete l zri n clipa aceea i l chem la ghieu:
eful vrea s te vad.
ndat, ncuviin Sam.
Se ndrept spre coridorul care ducea la biroul lui Gillespie. n

drum se opri o clip n faa chiuvetei ca s-i pieptene prul i si ndrepte cmaa. Dei nu-l aprecia prea mult pe Gillespie, cnd
pea n biroul efului inea s arate, i s fie, din cap pn-n
picioare, un poliist competent i de ncredere. Parcurse restul
distanei i btu respectuos la ua nchis.
Era aproape ase cnd Virgil Tibbs sosi cu maina ce-i fusese
dat la locul de parcare oficial i se ddu jos, frnt de oboseal.
nainte de a nchide portiera, lu ceva din spate i apoi urc
treptele spre intrare.
Poliistul de serviciu de la ghieu ridic privirea ctre Tibbs.
Ce doreti? ntreb el.
Este cumva eful aici? ntreb Tibbs.
Da este aici, dar nu cred c vrea s fie deranjat chiar acum.
E cineva la el? ntreb Tibbs.
Nu, e singur. Dar nu l-a deranja n locul dumitale dect dac
ar fi ceva foarte important.
Te rog, spune-i c sunt aici i c vreau s-l vd! spuse Tibbs.
Poliistul de serviciu se foi destul pn s deschid interfonul.
A sosit Virgil, raport el. I-am spus s nu v deranjeze, dar
insist s intre.
D-i drumul, se auzi vocea lui Gillespie.
Hai, du-te nuntru, spuse omul, i i relu lectura ziarului.
Tibbs o lu pe coridor i btu la ua lui Gillespie. Vocea lui,
Gillespie se auzi prin ua capitonat.
Am zis c poi s intri.
Virgil Tibbs deschise ua i pi fr zgomot n biroul efului
poliiei. Uitndu-se la omul masiv din spatele biroului, i ddu
seama imediat c ceva l zguduise ru.
Ei, ce-i att de important, Virgil? ntreb Gillespie.
Glasul i suna lipsit de nflcrare. Vorbise cu vocea unui om ce
fcuse ceva neateptat i plin de ndrzneal i se ntreba acum
dac procedase bine.
Tibbs puse pe biroul lui Gillespie o bucat de lemn. Era o

bucat noduroas, rupt dintr-o crac de vreo cinci centimetri n

diametru i de vreo jumtate metru lungime. Gillespie se uit la ea
fr o vorb.
Ce vrei s fac cu ea? ntreb ntr-un trziu.
E arma crimei, declar Tibbs.
Gillespie apuc bucata de lemn fatal i o examin curios. Avea
la un capt nite pete greu de confundat, care ofereau dovada
cumplit a rolului su. eful poliiei rsuci bucata de lemn n
mn i o cercet pe urm n lung, s vad ct era de dreapt.
Cum de ai gsit-o? ntreb.
Am avut i ceva ajutor, recunoscu Tibbs.
Atept s i se pun i alte ntrebri, dar Gillespie continua s
examineze bucata de lemn. Cnd vzu c nu ntreab nimic, Tibbs
se hotr s vorbeasc.
E ceva n neregul? ntreb.
i-am mai spus o dat c ne pricepem i noi s facem treab
nu c n-a preui contribuia ta. i raportul tu, dup ce-ai
examinat cadavrul lui Mantoli, a fost satisfctor. De fapt, mai bine
s-i spun l-am arestat personal pe ucigaul lui Mantoli, acum
vreo or.
Tibbs rsufla cu putere.
mi putei spune ncepu el.
Cine e? se repezi Gillespie.
dac a mrturisit? ncheie Tibbs.
Nu, n-a mrturisit. Ba, mai mult, a protestat. ntrerupnduse, apuc nc odat bucata de lemn, apoi declar: Dar a fcut-o
el. tiu precis. Continu s examineze lemnul, apoi l ridic pentru
a-l cntri. Ce-i spune lemnul sta? ntreb el.
Ar fi mai exact s spun c a confirmat ceea ce tiam,
domnule ef.
i ce anume?
Cine este criminalul, rspunse Tibbs.
Gillespie puse bucata de lemn pe mas.
Ei, uite c te dau gata. i acum, dac vrei s-l vezi pe

prietenul tu Sam, l gseti n prima celul de pe coridor.

Virgil Tibbs se. Uit la Gillespie uluit, nevenindu-i s-i cread
urechilor; privi apoi pe fereastr afar, n timp ce-i aduna
gndurile.
Sam Wood? ntreb, ca i cum ideea l depea.
Exact, rspunse Gillespie. Sam Wood.
Tibbs se ls s cad ntr-un scaun din faa biroului lui
Gillespie.
Domnule ef, vorbi el n cele din urm, cu mult precauie.
tiu c nu vrei s auzii ce-o s v spun, dar trebuie s vorbesc.
Domnul Wood este categoric nevinovat. Gndii-v ce repercusiuni
va avea asupra carierei dumneavoastr dac nu-i dai drumul.
Se opri i privi foarte ferm la Gillespie, cu ochii si cprui,
profunzi.
Pentru c, domnule ef, tiu categoric c ai prins un om
nevinovat.
CAPITOLUL 10
De cnd era mic, Bill Gillespie fusese tot timpul mult mai voinic
dect colegii si de clas i dect ceilali copii cu care se
mprietenea. Aa c el era cel care impunea condiiile de joc i i
afirma voina n faa celor mai slbui i mai mititei ca el. Spre
lauda lui, nu a profitat de statura sa pentru a deveni un btu i
a cuta neaprat ceart celor care ar fi ncercat s i se
mpotriveasc. Dar devenind automat conductorul lor, nu-i putu
forma de timpuriu una din cele mai importante nsuiri pe care ar
fi trebuit s-o aib diplomaia. Era contient de asta i uneori
lipsa lui de tact l scia.
Grozav l mai scia n noaptea dup ce-l arestase pe Sam
Wood, sub nvinuirea de crim. Se suci i se rsuci n pat,
ntorcndu-se ba pe o parte ba pe alta, i mototolind cearafurile i
pernele. Se scul apoi i-i fcu o cafea. i tot revenea n minte
scena din biroul lui; nimeni nu-l nfruntase vreodat ca Sam

Wood, i pentru asta l admirase. Bineneles, Gillespie obinuse

ctig de cauz, ca de obicei; dar iat c tot felul de ndoieli
chinuitoare ncepur acum s-i defileze prin faa ochilor, pn ce
se rnduir n ir, ca o falang roman. Unul din factorii hotrtori
era struina cu care Virgil Tibbs susinea nevinovia lui Sam
Wood, Gillespie nu se lsa prea mult impresionat de anchetatorul
negru, aa cum i precizase limpede, dar tia c detectivul din
Pasadena avusese dreptate ntr-un numr impresionant de cazuri.
Gillespie spera, i aproape se ruga, s aib o dovad concret,
temeinic, edificatoare care s-i susin punctul de vedere. Sam
Wood i plcea, chiar dac nu-l considera un poliist grozav, dar
nu-i putea suferi pe criminali, iar Sam Wood, de asta se
convinsese, era un criminal.
Numai c Sam respinsese din toate puterile nvinuirea, iar apoi
Virgil Tibbs susinuse acelai lucru. Gillespie se ntoarse n pat i
dormi somnul agitat al vinovatului. Dimineaa nu se simi mai
bine i plec la birou nutrind, pentru prima oar dorina s nu fi
acceptat un post pentru care nu avea de fapt calificarea necesar.
Putu s simt ncordarea din aer pe cnd trecea pe coridor. Pete
l salut respectuos ca ntotdeauna, dar cuvintele erau goale ca
nite cochilii prsite. Gillespie se aez la birou cu un aer aferat i
ncepu s examineze teancul de scrisori care-l atepta pe mas.
Chiar n timp ce citea, o idee prinse contur n mintea sa: va verifica
amnunit dovezile pe care le avea i, dac nu erau concludente, l
va elibera pe Sam. tia c n-o va face de fapt fr un nou indiciu
ntr-un sens sau n altul, dar faptul c se gndise s procedeze
corect i linitea contiina.
Deodat, deveni contient c afar pe coridor se ntmpla ceva.
Auzi voci i i se pru c-i aude numele. Ar fi vrut s ias ca s
vad despre ce-i vorba, dar importana funciei sale l silea s
atepte pn va fi chemat.
Nu atept mult n prag apru Arnold.
Domnule ef, spuse el, am primit o plngere pe care cred c
ar fi bine s o auzii. De fapt, sunt sigur. S aduc oamenii

nuntru?
eful poliiei ddu din cap a ncuviinare. Se auzir pai pe
coridor, i apoi dou persoane intrar n birou. Primul era un
brbat osos, cu o fa extrem de ngust, ncreit ntr-un labirint de
riduri. Era mbrcat n haine de lucru i sttea cu umerii aplecai
nainte, ntr-o atitudine bnuitoare. Purta ochelari cu rame
metalice, care i nspreau i mai mult chipul. Din obinuin, i
inea buzele strnse. Prima impresie pe care i-o fcu lui Gillespie
fu c s-ar purta ca o bestie la beie.
Cealalt persoan era o fat de vreo 1617 ani, dup cte putu
s-i dea seama Gillespie. Purta o fust i un pulover care-i
accentuau trupul mplinit. Era destul de durdulie, fapt subliniat i
de pantofii cu tocuri joase, dar nimeni nu se putea nela asupra
semnificaiei fiecrei pri a trupului. mbrcmintea i era mult
prea strimt pe trup, i snii i se mulau ntr-un mod evident
exagerat. Gillespie se gndi c fata asta trebuia neaprat s dea de
bucluc, dac nu cumva i dduse.
Suntei eful de poliie Gillespie? ntreb slbnogul.
Vorbele erau suficiente pentru a dovedi lipsa lui de educaie; i
eful poliiei se simi linitit, tiind c-l va putea manevra uor.
Da, spuse Gillespie. Ce s-a ntmplat?
M cheam Purdy, i asta-i fata mea, Dolores.
Dolores rspunse la prezentare cu un zmbet larg, care se voia
captivant i plin de nelesuri. Gillespie i ntoarse privirea ctre
tat.
A dat de bucluc, domnule ef, de asta am venit aici.
Buclucul obinuit?
Vreau s spun c o s aib un copil. sta-i buclucul.
Gillespie se ntoarse spre fat.
Ci ani ai, Dolores? ntreb el.
aisprezece, rspunse ea trgnat, cu un aer ncntat.
Tatl i puse mna pe umr.
Nu-i chiar aa. S vedei, Dolores a fost bolnav o vreme, i a
rmas n urm cu coala. Copiii sunt tare ri cu ali colari care

nu au inut pasul, i de-aia am zis c Dolores avea cincisprezece

ani cnd ne-am mutat aici anul trecut. De fapt, avea
aptesprezece, aa c acum are optsprezece ani.
E o mare diferen, explic Gillespie. n statul nostru, dac o
fat de aisprezece ani rmne nsrcinat, legea socotete c e
viol, chiar dac fata consimte.
Doar dac nu e mritat, interveni Purdy.
Aa e, doar dac nu e mritat. Dar dac are optsprezece ani
ori mai mult i consimte, atunci e vorba doar de imoralitate, i se
socotete o fapt mai puin grav.
Chipul lui Purdy se nspri i mai mult. Arta ca i cum ar fi
ascultat un sunet pe care se atepta s-l aud n deprtare.
Bine, dar cum se cheam cnd un individ ia o fat nevinovat
ca Dolores a mea, i cu vorbe dulci o ndeamn s fac ce nu
trebuie? Nu-i sta viol?
Gillespie cltin din cap.
nseamn c a sedus-o, i cu toate c-i o fapt grav, nu-i
chiar att de grav ca violul. Violul intr n aceeai categorie cu
crima, tlhria la drumul mare i alte infraciuni deosebit de
grave. Dar, ce-ar fi s stai amndoi jos i s-mi povestii ce s-a
ntmplat?
Dndu-i seama c trebuie s-o tearg, Arnold dispru din u.
n timp ce Purdy i fiica sa se aezau, interfonul bzi. Bill aps
pe buton.
A sosit Virgil, domnule ef i vrea s tie dac i ngduii s
intre, Spune c e foarte important pentru cazul la care lucreaz.
Gillespie era gata s refuze, dar un gnd sadic i trecu deodat
prin minte: se ntreb cum i-ar fi plcut lui Purdy s povesteasc
necazurile fiicei lui n faa unui negru.
Purdy l ntrerupsese i-l corectase atunci cnd i explica legea,
i asta nu-i plcuse.
S intre, spuse el.
Tibbs intr n ncpere fr zgomot i se aez ca i cum ar fi
ateptat ordine pentru cine tie ce treab.

 D-l afar de-aici, spuse Purdy. Doar n-o s vorbesc de fa

cu un cioroi.
Dac zic eu s rmn, rmne, declar Gillespie. Hai, d-i
drumul, i uit c-i aici.
Purdy refuz s se dea btut.
D-l afar de-aici mai nti, ceru el.
Spre surprinderea lui Gillespie, Tibbs se ridic tcut i o porni
spre u. Gillespie l privi mnios, dar Tibbs spuse repede:
Am uitat ceva. M ntorc imediat.
Dar n clipa n care Purdy i ntoarse privirea de la el, art
spre interfon; apoi iei, nchiznd ua dup el.
Vznd c situaia se rezolvase n aa fel nct aparenele erau
pstrate, Gillespie aranj cteva hrtii pe birou, deschise un sertar
i se uit nuntru, apoi aps un buton al interfonului. Dup care
se rezem de speteaza scaunului.
Aa, acum suntem singuri. Ei, spune ce ai de spus.
S vedei, Dolores e o fat foarte bun, n-a fcut niciodat
nimic ru, n afar de nzbtiile pe care le fac toi copiii. i-apoi,
fr ca eu s tiu ceva, l cunoate pe individul sta, care-i de dou
ori mai n vrst ca ea. Nu-i nsurat, i s-a apucat s-o duc n tot
felul de locuri pe fiic-mea.
De ce n-ai ncercat s-o opreti? ntreb, Gillespie.
Purdy rspunse acru:
Domnule, eu muncesc noaptea. N-am timp s stau acas i
s am grij de copii, sau s vd ce fac n fiecare clip. Iar Dolores
nu mi-a spus nimic, dect dup ce s-a ntmplat.
Era un tip drgu, se amestec i Dolores. Nu credeam c fac
ceva ru. Se purta foarte frumos cu mine.
Vreau s-mi povesteti faptele, spuse Gillespie. Cnd s-a
ntmplat?
Trziu, ntr-o noapte, spuse Purdy. Nevast-mea dormea, cum
era i normal, iar Dolores s-a dat jos din pat i s-a dus s-l
ntlneasc pe individ, i atunci s-a ntmplat.
Gillespie se ntoarse ctre fat.

 Povestete-mi exact ce s-a ntmplat.

Dolores se strdui s par ct mai sfioas, izbutind s ofere o
imitaie bun.
Pi, cum zicea tata, se purta drgu cu mine. Am stat de
vorb, apoi ne-am aezat foarte aproape unul de altul, i pe
urm Dolores se opri, ca i cum i-ar fi lipsit cuvintele.
eful poliiei lu un creion i ncepu s bat cu el n birou.
Vreau s-mi spui un lucru, i ceru el. Omul acela te-a silit i
a trebuit s te lupi cu el, sau s-a ntmplat doar s mearg mai
departe dect ar fi trebuit?
Dolores, ovi destul de mult, dndu-i astfel lui Gillespie
rspunsul de care avea nevoie.
Nu nelesesem prea bine ce se ntmpl atunci, spuse ea rar.
Gillespie pru s se destind.
Bine, Dolores. Omul sta i-a fcut ru, i firete c l vom
aresta pentru asta. l vom acuza c te-a sedus, i crede-m c n-o
s-i fie uor. Acum, ce poi s-mi spui despre el?
Purdy nu mai putu s pstreze tcerea.
l tii prea bine, explod el. De-asta am vrut s v vedem
personal. E poliistul de noapte, pe care l credei aprtorul
femeilor. E Sam Wood.
Cnd Bill Gillespie rmase din nou singur, deschise interfonul i
ordon:
Trimite-mi-l pe Virgil.
Virgil nu-i aici, se auzi vocea lui Pete.
Dar unde naiba e? ntreb Gillespie. Credeam c ascult la
interfon.
Da, domnule, a ascultat. Cnd s-a terminat discuia, a zis ci cel mai mare ntru din ar, i a plecat.
Asta-i tot?
Da, domnule, afar doar c a mai avut o scurt convorbire
telefonic, nainte de a iei,
Fcnd aceast afirmaie, Pete i minea eful. Nu era o
minciun prea grav, i Pete se gndea c fcea o fapt bun. Pe

cnd ieea n goan din hol, detectivul negru se oprise doar un

moment i spusese repede:
Spune-i lui Sam Wood s nu-i fac griji.
Lui Pete i-a trebuit numai o fraciune de secund ca s se
hotrasc s nu-i repete lui Gillespie aceast remarc. Dac i-ar fi
spus, putea s-o ncurce ru.
Vechiul automobil pe care mecanicul Jess i-l mprumutase lui
Virgil Tibbs nu avea cine tie ce for; prin urmare, trgea din greu
pe cnd nainta pe serpentinele drumului ce ducea la casa
Endicott. Cnd ajunse sus, radiatorul arta semne de oboseal.
Tibbs parc maina pe mica zon care nu era n pant, de lng
cas, puse frna i cobor. Un moment mai trziu suna la u. i
deschise George Endicott.
Intr, domnule Tibbs, l invit el.
Era politicos fr s fie cordial. l conduse n somptuoasa
camer de zi, se aez i i indic oaspetelui un scaun.
n ce problem ai venit s m vezi? ntreb el.
Vreau s v pun cteva ntrebri, la care ar fi trebuit s m
gndesc de mult, replic Tibbs. Dar datorit unor evenimente care
au avut loc recent n ora, au devenit urgente. De aceea a trebuit
s v vd imediat.
n regul, consimi Endicott. ntreab-m i m voi strdui
s-i rspund.
Bine, domnule. n noaptea cnd maestrul Mantoli a fost
asasinat, dup cte tiu a fost aici mai devreme, pe sear, nu-i
aa?
Exact, aprob Endicott.
Cine a prsit primul casa?
Domnul Kaufmann.
La ce or a plecat?
Cred c pe la zece. Endicott se opri un moment, chibzuind: Na putea preciza cu exactitate. Cred c nimeni nu era prea atent la
or, fiind cu toii mult prea preocupai de alte lucruri.

 Spunei-mi exact, cine se afla aici n seara aceea?

Enrico adic maestrul Mantoli fiica sa, doamna Endicott
i cu mine, i domnul Kaufmann.
Virgil Tibbs se aplec nainte i-i nclet strns degetele.
Uitndu-se fix la ele, puse urmtoarea ntrebare:
Putei preciza ora la care a plecat Mantoli?
Unsprezece, unsprezece i jumtate, rspunse Endicott.
Tibbs atept un moment.
Cnd a plecat, cu ce s-a dus n ora?
De data asta Endicott ovi puin nainte de a rspunde.
L-am condus cu maina, spuse n cele din urm.
Erai numai dumneavoastr doi n main?
Da. Cum am plecat, doamnele s-au retras.
Mulumesc. i cam pe la ce or v-ai ntors?
Dup vreo or. Nu pot s v spun ora exact. Dup cum am
mai artat, eram preocupai de alte probleme n seara aceea.
Unde l-ai lsat pe maestrul Mantoli?
Endicott prea c ncepe s-i piard rbdarea:
L-am lsat la hotel. i propusesem s-l gzduim aici, dar a
refuzat; era un om foarte prevenitor, i tia c dac ar fi acceptat,
doamna Endicott i cu mine ar fi trebuit s-i cedm camera
noastr. Avem i o camer de oaspei, dar era ocupat de fiica lui.
Aa c a preferat s rmn la hotel, cu toate c nu este dect un
hotel de categoria a doua.
Dup ce ai plecat de aici mpreun, continu Tibbs, v-ai mai
ntlnit cu cineva, sau ai mai vzut pe cineva pn v-ai rentors?
Endicott l fix cu fermitate pe oaspetele su.
Domnule Tibbs, nu sunt sigur c-mi place tonul acestei
ntrebri. mi ceri s-i furnizez un alibi? Vrei s insinuezi c a fi
ucis un prieten bun i apropiat?
Virgil Tibbs i nclet i mai strns degetele.
Domnule Endicott, nu insinuez nimic. Vreau pur i simplu s
obin nite informaii. Dac ai vzut pe cineva la ora cnd erai n
ora, ar putea fi un indiciu care s ne ajute s-l descoperim pe

vinovat.
Endicott rmase uitndu-se pe fereastr, spre panorama
splendid care se ntindea pe mai multe mile pn la munii
ndeprtai.
n regul, scuz-m, spuse el. Trebuie, desigur, s explorezi
orice posibilitate.
Discuia celor doi brbai fu ntrerupt de intrarea n camer a
dou persoane: Grace Endicott i Duena Mantoli. Se ridicar n
picioare i Tibbs le prezent saluturile de rigoare. Observ c fata
prea s-i fi revenit; ochii i erau limpezi i l privea ca i cum nu
ar mai fi fost nspimntat.
Cnd se aezar cu toii, Grace Endicott ntreb:
Ai mai progresat cu ancheta?
Cred c da, doamn Endicott, rspunse Tibbs, mai ales
astzi. Dar e greu s defineti progresul ntr-o anchet a poliiei.
Poi s lucrezi sptmni de zile la un caz, i s descoperi deodat
c ai ajuns ntr-un punct mort. Nu poi fi sigur pn cnd nu ai
ultima verig necesar nu numai ca s identifici omul, dar i ca
s-i dovedeti vinovia n afar de orice dubiu.
Apreciem cu toii teoria, l ntrerupse George Endicott, dar
acum suntem mult mai interesai de fapte. Exist vreun indiciu c
se va face curnd o arestare?
Virgil Tibbs i studie degetele.
O arestare s-a fcut, spuse el, dar nu el e vinovatul. De asta
sunt absolut sigur.
Atunci, de ce rmne arestat? ntreb Endicott.
Tibbs i ridic privirea.
Pentru c domnul ef Gillespie nu are destul ncredere n
prerea mea, ca s elibereze arestatul.
Cine este? ntreb Grace Endicott. E cineva pe care l
cunoatem?
Da, l cunoatei, doamn Endicott. E poliistul Sam Wood.
Era cu mine ultima dat cnd am fost aici.
Duena Mantoli se ridic brusc.

 Vrei s spui c brbatul acela voinic care a fost att de drgu

cu mine n ziua
Despre el e vorba, domnioar Mantoli.
E acuzat aici tnra fat ovi, apoi fcu un efort ca s
continue de asasinarea tatlui meu?
De asta, i de mai mult, rspunse Tibbs. i chiar dac nimeni
nu pare deocamdat s fie de acord cu mine, eu personal sunt
sigur c e nevinovat.
n acest caz, de ce nu o dovedeti? ntreb Endicott.
Cnd Tibbs i ridic privirea, un foc nbuit i strlucea n
ochi. Endicott rmase uimit vznd la negrul subirel un asemenea
semn de vitalitate interioar.
Tocmai asta ncerc s fac acum, spuse, i de aceea v pun
aceste ntrebri.
Endicott se ridic i se ndrept spre fereastr. n ncpere
domni linitea pn cnd vorbi.
O s te lase Gillespie s-o dovedeti? ntreb el fr s
priveasc n jur.
Rolul meu, rspunse Tibbs cu glas inexpresiv, este de a-l
apra, tocmai mpotriva propriilor sale greeli. Sam Wood este una
dintre aceste greeli. Dup aceea i-l voi nfia pe cel ce a fptuit
omorul, n aa fel nct pn i el i va da seama n cele din urm
de adevr. Apoi m voi ntoarce acas, unde am dreptul s m
plimb pe trotuar ca oricine.
Endicott se ntoarse de la fereastr.
Din clipa cnd am plecat de aici, domnule Tibbs, n-am vzut
pe nimeni, i cred c nici maestrul Mantoli nu a vzut. L-am lsat
la ua hotelului i i-am urat noapte bun, dup care m-am ntors.
Dup cte tiu, nimeni nu poate confirma ceea ce spun, dar aa sau petrecut lucrurile.
Mulumesc, spuse Tibbs. Acum vreau s v mai pun cteva
ntrebri i v rog s v gndii bine nainte de a-mi rspunde.
Multe depind de aceste rspunsuri. Mai nti, mi s-a spus c
domnul Mantoli purta asupra lui importante sume de bani. tii

cumva dac aa stteau lucrurile i atunci cnd l-ai vzut

ultima dat?
Habar n-am. De fapt, Enrico nu umbla cu ceea ce s-ar putea
numi importante sume de bani. Cteodat avea asupra lui mai
multe sute de dolari, dar nu mai mult de att. Dup cte tiu.
Era un om impulsiv
E greu de spus, rspunse Endicott.
Cred c pot s afirm c era, spuse pe neateptate Duena.
Uneori, lua cte o hotrre dup o inspiraie de moment, dar de
obicei avea dreptate. La ntrebarea dac se nfuria uor, rspunsul
este nu.
Tibbs i adres ei urmtoarea ntrebare:
Domnioar Mantoli, tatl dumneavoastr era genul de om
care se mprietenete uor?
Toat lumea l simpatiza, rspunse Duena.
n acel moment, toi din camer i ddur seama deodat c
existase cineva care nu-l simpatizase. Dar nimeni nu ddu glas
acestui gnd.
O ultim ntrebare, spuse Tibbs, adresndu-se tot fetei. Dac
a fi avut onoarea s-l ntlnesc pe tatl dumneavoastr, credei c
m-ar fi simpatizat?
Fata i ridic brbia i accept provocarea.
Da, sunt sigur. N-am cunoscut pe nimeni mai lipsit de
prejudeci.
Tibbs se ridic n picioare.
V mulumesc. Nu tiu dac v dai seama sau nu, dar mi-ai
fost de un mare ajutor. Peste puin timp vei ti i de ce.
mi pare bine s aflu asta, spuse Endicott.
Apoi tnra fat se ridic i ea.
Vreau s cobor n ora, anun. Poate c domnul Tibbs va fi
att de amabil s m duc cu maina.
Maina mea e foarte modest, spuse Tibbs, dar suntei
binevenit.
Te rog, ateapt-m un moment, spuse ea, i iei fr vreo

alt explicaie.
Reveni curnd i, pe cnd stteau n prag gata de plecare,
George Endicott ntreb, n timp ce-i freca brbia, gnditor:
Cum o s te ntorci napoi?
Dac nu gsesc un mijloc convenabil, o s te rog s vii s m
iei, promise ea.
Crezi c-i prudent?
Dac o s am nevoie de ajutor, o s apelez la domnul Tibbs.
Tibbs o ajut s se urce n main, se aez la volan i porni
motorul. n timpul ct lipsise, Duena i schimbase rochia i i
pusese o plrie care-i venea foarte bine. Tibbs o gsea fascinant,
dar mai mult dect att, i ddea seama c avea o int precis.
i inea brbia ridicat, relaxndu-se puin doar cnd ajunser n
ora.
Unde vrei s v duc? ntreb Tibbs.
La secia de poliie, spuse ea.
Suntei sigur c e o idee bun?
Foarte sigur.
Tibbs conduse n tcere pn ajunser la terenul de parcare.
Apoi o nsoi pe scri pn n hol. Tnra fat se ndrept direct
spre ghieu.
A vrea s-l vd pe domnul Wood, spuse ea.
Pete fu luat prin surprindere.
Domnul Wood nu este de serviciu acum, se eschiv el.
tiu, replic Duena Mantoli. E la arest. Vreau s-l vd.
Pete deschise interfonul.
A venit o doamn care vrea s-l vad pe Sam, raport el. i a
sosit i Virgil.
Cine e? se auzi vocea lui Gillespie.
Duena Mantoli, lmuri fata. Poi s-i spui c domnul Tibbs a
fost foarte amabil i m-a condus pn aici, la cererea mea.
Pete raport n interfon.
mi pare ru, dar nu e voie, rspunse Gillespie.
Cine era? ntreb Duena.

 Domnul ef Gillespie.
Tnra fat i ridic din nou brbia.
Du-m la domnul Gillespie, te rog, spuse ea. Dac nu vrea s
m primeasc, m voi duce la primar.
Aa c Pete o conduse pe coridor pn la biroul lui Gillespie.
Dobort de oboseal, Sam Wood ajunsese la limita la care
mintea lui refuza s se mai lase stpnit de furia, de frustrarea,
de disperarea i de dezamgirea amar care-l chinuiser de cnd
sttea singur. Acum nu-i mai psa deloc. Nu accepta c ar putea fi
gsit vinovat, dar cariera sa de poliist se sfrise; nu va mai fi
reprimit niciodat. Cu puin timp nainte de prnz, cnd Gillespie
lipsise din birou, Arnold trecuse pe la el i i comunicase ultimele
nouti. Sam tia acum c era acuzat nu numai de crim, ci i de
a fi sedus-o pe Dolores. Era ultima pictur n cupa nenorocirii i
epuizrii sale morale.
Sam sttea cu minile pe genunchi, cu capul plecat. Nu era o
postur exprimnd ruinea sau nfrngerea; pur i simplu, era
frnt de oboseal. Se simea vlguit, tot gndindu-se i ncercnd
s-i controleze impulsurile care, unul dup altul, i asaltau
mintea i trupul. Pete se apropie de u i rmase n spatele
gratiilor.
Ai un vizitator, anun el.
Avocatul meu? ntreb Sam.
Nu, el e plecat din ora; e ateptat s se ntoarc n seara
asta. E vorba de altcineva.
Pete potrivi cheia n broasc i ntredeschise ua. Sam l
urmrea, cu o uoar curiozitate, apoi inima ncepu s-i bat cu
putere. Duena Mantoli pi n celula goal, neprimitoare. Grozav
de ncurcat, Sam se ridic n picioare. Nu se brbierise dimineaa
i era descheiat la guler. N-avea nici cravat. Pe moment,
amnuntele astea l tulburar mai mult dect acuzaiile care-i
atrnau deasupra capului.
Bun ziua, domnule Wood. Te rog, ia loc, spuse Duena, calm.

Buimcit, Sam se aez pe scndura tare care-i servea drept pat

incomod. Duena se aez i ea, dreapt i plin de graie, la vreun
metru de el. Sam nu spuse nimic; nu se putea bizui nici pe
judecata i nici pe vorbele sale.
Domnule Wood, ncepu Duena, limpede i fr emoie, mi s-a
spus c eti acuzat de asasinarea tatlui meu.
O clip, buza de jos i tremur, apoi i regsi controlul; treptat,
vocea i se ndulci i cuvintele i pierdur rigiditatea:
Am venit aici cu domnul Tibbs. El mi-a spus c nu dumneata
ai fcut-o.
Sam se apuc de marginea patului, strngnd degetele cu toat
puterea. Mintea, revoltndu-se nc o dat mpotriva disciplinei, i
spunea s se ntoarc spre fat, s-o cuprind n brae i s-o in
strns. Dar rmase mai departe cu minile ncletate, ntrebnduse ce s spun.
N-am fcut-o eu, spuse ntr-un trziu, cu ochii la pardoseala
de ciment.
Te rog, spune-mi tot ce tii despre noaptea cnd l-ai gsit pe
tatl meu, vorbi fata, privind int la crmizile ce formau peretele
celulei. Vreau s tiu tot.
Doar Sam nu-i gsea cuvintele. Doar l-am gsit, asta-i tot.
Am patrulat toat noaptea. M-am oprit la bufet, cum fac
ntotdeauna, apoi am pornit pe autostrad ncoace. Atunci l-am
gsit.
Duena i inea mai departe privirile aintite pe perete.
Domnule Wood, cred c domnul Tibbs are dreptate. Nici eu
nu cred c dumneata ai fcut-o. Apoi se ntoarse i se uit la el,
adugnd: Cnd te-am cunoscut, eram nc sub impresia primului
oc al tuturor ntmplrilor din acele momente. Dar chiar i
atunci am simit c eti un om cumsecade. i o cred i acum.
Sam ntoarse capul, ndrznind s-o priveasc.
Vrei s spunei c ntr-adevr m credei nevinovat?
Cunosc un mijloc de a i-o spune, vorbi Duena, un test foarte
simplu. l accepi?

Sam se simi revenind la via. Mintea lui vlguit judeca din

nou. i apoi, ntr-o strfulgerare, se simi iari brbat. Se
ntoarse, nfruntnd-o pe tnra fat.
Spunei-mi, zise el. Orice ar fi, o voi face.
Foarte bine, atunci ridic-te, i porunci Duena.
Sam se ridic n picioare, stpnindu-i imboldul de a-i netezi
cmaa, dorind s-i fi pus mcar cravata. Se simea grozav de
sfios i de stngaci.
Apoi, spre tulburarea lui deplin, tnra fat se scul, se
apropie de el i se opri la civa centimetri. Sam i simea inima
btndu-i repede, ca i cnd un mecanism din trupul su i-ar fi
pompat adrenalin n snge. i, pentru prima dat de muli ani, i
ddu seama deodat c i-e team.
Te cheam Sam, nu-i aa? ntreb ea.
Da, domnioar, rspunse Sam, uluit.
Vreau s-mi spui Duena. Hai, spune.
Duena, repet Sam, asculttor.
Ia-m n brae, Sam, spuse fata. Vreau s m ii strns.
Mintea lui Sam, care spuse nu de sute de ori n timpul ultimelor
douzeci i patru de ore, refuz s asculte. i cum el nu se mica,
fata i arunc capul pe spate i cu mna dreapt i scoase
plria din cap. Apoi i scutur pletele, i prul castaniu-nchis i
curse n valuri pe spate.
Ai spus c o s faci ce-i cer, l provoc ea. Aa c, f-o.
n timp ce rostea ultimele cuvinte, se apropie i mai mult de el
i-i puse minile pe umerii lui.
Fr s se gndeasc, fr s-i pese de nimic altceva, Sam i
petrecu braele n jurul fetei. n buimceala acestei clipe, i ddu
doar seama c era cald, supus i frumoas. Nu mai vroia s-i
dea drumul niciodat. Gratiile celulei disprur n tumultul
temeritii ce-l coplei.
Uit-te la mine, spuse Duena.
Sam se uit. Mai strnsese el fete n brae i nainte, dar nimic
din ceea ce i se ntmplase pn atunci nu egala senzaia ce-l

nvlui n acest moment.

Acum, spuse fata, vreau s te uii la mine i s-mi spui:
Duena, nu l-am omort pe tatl tu. Hai, spune, i porunci ea.
Sam vorbi printre nodurile care-l sugrumau.
Duena Trebui s ncerce din nou: Duena, nu l-am omort
pe tatl tu.
Braele i se desprinser i-i czur n jos; aa voinic i curajos
cum era, simi deodat nevoia s plng. Reacia fusese prea
puternic.
n timp ce se strduia s-i redobndeasc sngele rece, minile
ei l apsar mai tare pe umeri. Apoi i ddu seama c-l nlnuise
dup gt.
Te cred, spuse ea.
i nainte de a nelege ce i se ntmpla, Sam simi cum capul i
era tras n jos, cum l ptrunde cldura trupului Duenei, lipit de al
lui; i apoi o apsare rcoroas l electriz cnd fata i lipi buzele
de ale lui.
Ea i reveni nainte ca Sam s se fi putut mica. Foarte calm,
i ridic plria de jos, cut cu privirea o oglind n celula goal,
apoi i lu poeta de pe pat.
Cum pot s ies de aici? ntreb.
Sam respir adnc i-l strig pe Pete.
n tot timpul acelei lungi dup-amiezi, Sam rmase linitit,
retrind mereu i mereu fugarele momente care-i dduser o nou
raiune de a tri. ndrzni chiar s spere c va iei din aceast
ncercare reabilitat i respectat de toat lumea. l ntrea foarte
mult gndul c ea credea n el, cu toate c era nvinuit de
asasinarea propriului ei tat. Iar ncrederea ei l va ajuta s ias cu
bine din toat beleaua n care fusese vrt.
Apoi i mai aminti ceva. Silueta durdulie a fandositei de Dolores
Purdy i veni n minte. Oceanul eternitii o separa de fata pe care
o inuse n brae n acea zi. Dar Dolores l reclamase c a sedus-o.
Ce va gndi Duena cnd va afla?

Castelele de vis pe care ndrznise s le cldeasc se sfrmar

i se nruir n grmezi de nisip arid i nensufleit.

CAPITOLUL 11
Era aproape ntuneric cnd Virgil Tibbs i duse rabla de main
pn la mica staie de benzin i la garajul unde lucra Jess.
Mecanicul cel voinic repara un Lincoln uria cu aer condiionat,
aezat pe butuci n spatele garajului.
mi trebuie nite benzin, Jess, spuse Virgil, i cred c-i voi
aduce napoi maina mine.
Ne prseti? ntreb Jess, pornind pompa de benzin.
Cred c da, rspunse Tibbs, dar asta rmne ntre noi. S nu
mai spui nimnui.
Jess potrivi furtunul i ncepu s umple rezervorul cu benzin.
i promit s nu spun nimnui.
Frumos automobil, vorbi Tibbs artnd cu capul spre
Lincoln. Cum de lucrezi la el?
E o main de turism, rspunse laconic Jess. Garajul de pe
autostrad pune mna pe ele, pe urm mi le paseaz mie s le
repar. A vrea s capt i eu banii cu care se aleg ei pe munca
mea.
i cost i pe ei cam mult faada, sublinie Tibbs, i cum sunt
pe autostrad, cred c-i destul de mult.
Jess termin de umplut rezervorul.
Dup-trei minute se ntoarse napoi.
Te poftim s iei masa cu noi, l invit el pe un ton categoric.
Mulumesc foarte mult, dar nu pot.
Am un biat de treisprezece ani, i explic Jess, i n-a vzut
niciodat un detectiv adevrat. I-am promis c-i voi arta unul.
Fr un cuvnt, Tibbs se ddu jos din main. Cteva minute
mai trziu, edea n faa unei modeste cine care evident fusese
pregtit pentru el. Din dreapta lui, fiul lui Jess, Andy, i urmrea
fiecare micare, lucru care-l stnjenea. n sfrit, cnd biatul nu
se mai putu stpni, izbucni:
Ai vrea s ne povestii i nou despre primul dumneavoastr

caz? i atept cu ochii strlucitori.

Tibbs i fcu pe plac.
A fost o problem de contraband cu narcotice. Undeva, n
Pasadena, apreau mici capsule de heroin i erau vndute.
mpreun cu ali civa poliiti, mi s-a trasat i mie sarcina s m
ocup de caz.
Erai detectiv atunci? l ntrerupse biatul.
Nu, nu eram. Dar lucram la poliie de cinci ani. i acum mi
se acorda o ans s promovez. ntr-o zi, la o lustragerie din partea
de jos a oraului, un tip care atepta s i se lustruiasc pantofii,
dup ce a terminat de citit ziarul, l-a oferit altuia care-i atepta
rndul. Numai c primul tip avea pantofi noi care n-aveau nevoie
s fie lustruii.
Cum ai descoperit asta?
Pentru c eu eram lustragiul, i explic Tibbs. Nimeni nu se
atepta ca un lustragiu negru s fie poliist.
Va s zic, dac erai alb n-ai fi descoperit nimic? exclam
biatul.
Cred c ai dreptate, conveni Tibbs. Dei, mai devreme sau
mai trziu, bandiii ar fi fost oricum prini. Dar acesta a fost
primul meu caz.
Andy ncepu din nou s mnnce, fr s-i ia ochii de la
senzaionalul oaspete care edea la mas la ei.
Cnd termin masa, Tibbs se scuz, spunnd c are ceva urgent
de fcut. Deoarece casa lui Jess era la o mic deprtare de garajul
unde i parcase Virgil maina, i lu rmas bun din pragul uii i
o porni pe strada ntunecoas, spre locul unde i lsase maina.
Se gndea preocupat la ceea ce avea de fcut n continuare. N-o s
fie ceva plcut, i vor aprea i probleme. Dar, aa cum nvase cu
ani n urm, va trebui s rezolve problemele, dac dorea s
rmn n profesiunea asta. Doar c aici era mai greu. nc
preocupat de aceste gnduri, simi deodat primejdia dar prea
trziu.
ntoarse capul i vzu chipurile a doi indivizi care se furiaser

n spatele lui. Amndoi se npustir asupra lui, i Tibbs vzu doar

c unul din ei inea o bucat grea de lemn n mn i c o ridicase
s-l izbeasc. Se ncord tot, dar tia c era dezavantajat. Cnd
omul se repezi, Virgil ni spre el i-l izbi cu umrul stng n
subioara braului drept. Bucata grea de lemn zbur din mna
omului. Atunci Tibbs nfc antebraul omului i, n aceeai clip,
l lovi din toate puterile cu genunchiul.
Braul atacantului era imobilizat deasupra umrului lui Tibbs.
i cum era aplecat cu toat greutatea nainte, cnd Tibbs i
ndrept brusc spatele, omul se rostogoli peste Tibbs i czu jos. n
acel moment, Tibbs l apuc de ncheietura minii, trgnd tare:
omul scoase un rcnet cnd ceafa i se izbi de caldarm.
Nu atinsese nc pavajul, cnd Tibbs i ddu drumul i se rsuci
cu faa spre cellalt; individul, un tip solid dar nendemnatic, fr
vreo arm, strnse pumnii i se repezi asupra lui. Tibbs i evit
prima lovitur, i nfc braul i se rsuci spre sting. Matahala
zbur nainte din cauza ineriei, i se prbui. Tibbs ridic bucata
de lemn de foc, care fusese ct pe-aci s devin arma crimei. Apoi,
nlnd privirea, l vzu pe biatul lui Jess, care venise atras de
zgomot i se holba la el cu team amestecat cu nencredere.
Andy, adu-l pe taic-tu ct poi de repede. Apoi cheam
poliia i spune-le s vin aici.
Andy o lu la fug. La jumtatea drumului l ntlni pe taicsu i i transmise mesajul. O clip mai trziu, mecanicul cel
voinic i se altur lui Tibbs i, cu pumnii pregtii, prea gata de
lupt.
Indivizii tia m-au atacat, spuse Tibbs. Ajut-m s-i
supraveghez.
Jess se uit la oameni.
Nu mic nimeni! ordon el.
Cel care atacase primul gemea ncetior; braul drept i era
rsucit ntr-o poziie nefireasc. Andy se apropie n fug.
Am chemat poliia, raport el. Le-am spus c doi oameni l-au
atacat pe domnul Tibbs i c trebuie s aduc i un doctor.

 Bine, biete, spuse Jess. Acuma du-te i adu-mi un levier. Nam nevoie de el, dar s-ar putea s-mi trebuiasc.
Andy o zbughi, nerbdtor s ndeplineasc ceea ce i se ceruse.
n cteva secunde se ntoarse cu scula cerut.
Ce bine c am aici telefon l instalasem ca s pot fi chemat
la reparaii urgente, i spuse Jess lui Tibbs.
n deprtare se auzea sunetul tnguitor al sirenei, venind
dinspre autostrad. Luminile roii aprur n josul strzii, i
maina de patrulare se lu dup semnele frenetice pe care le fcea
Andy, oprind apoi la curb. n main erau doi oameni n
uniform. Tibbs le art trupurile celor care zceau linitii pe
caldarm.
Atac armat, spuse Tibbs. Voi stabili acuzaiile cnd vom
ajunge la secie.
Dumneata vei stabili acuzaiile? l ntreb unul din poliitii
n uniform.
Cred c sta e Virgil, spuse partenerul su.
Da, sunt Virgil, admise Tibbs. Luai-l cu grij pe omul din
dreapta. Cred c i-am dislocat sau rupt braul.
Cnd ajunser la secie, Gillespie i atepta n hol.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Am fost poftit la cin de Jess mecanicul, la care m-ai trimis
dumneavoastr, i spuse Virgil. La plecare cnd m ndreptam spre
main, doi oameni au tbrt pe mine. Unul din ei a ncercat s
m pocneasc cu o bucat de lemn.
Gillespie prea ciudat de mulumit.
Adu-i n biroul meu, ordon el. i o lu nainte.
Cnd i aduser pe cei doi, eful poliiei se aez pe scaun n
spatele biroului, i timp de un minut i ainti privirile asupra lor,
fr s scoat o vorb. Apoi rsufl adnc i rcni, de se
cutremur odaia:
Care dintre voi, nenorociilor, mi-a scris o anonim?
Nimeni nu rspunse. Linitea fu spart de bzitul interfonului.
Gillespie aps pe buton, i se auzi vocea poliistului de serviciu:

 Doctorul dup care ai trimis e aici.

Adu-l nuntru, ordon Hill.
O clip mai trziu, poliistul introduse un negru nalt, zvelt,
destul de vrstnic, care ducea o geant neagr.
Sunt doctorul Harding; spuse el.
Gillespie art cu degetul spre omul care-i inea cu grij braul
rnit.
Vezi ce are la bra. Cnd am auzit c doi indivizi au tbr pe
Virgil, am crezut c el a fost rnit, aa c i-am spus poliistului de
serviciu s cheme un doctor de culoare. i dac tot eti aici,
apuc-te de treab.
Doctorul Harding nu lu n seam insulta i ncepu s
examineze pacientul.
Ar trebui s stea culcat, vorbi el. Unde am putea s-l punem?
Nu pune laba pe mine, l repezi omul. Vreau s vin doctorul
meu.
Gura, url Gillespie. Nu-mi plac oamenii care scriu anonime
i m nva ce s fac. i pun la dispoziie un doctor, aa cum cere
legea.
N-o s faci muli purici n oraul sta, l amenin omul.
Ba o s fac, n-avea grij, i-o ntoarse Gillespie. Hai, ducei-l
ntr-o celul i lsai-l pe doctor s aib grij de el.
Rnitul fu dus de acolo, iar Gillespie i ndrept atenia spre
cellalt.
Ei, ia zi, a cui a fost ideea? Vorbete, sau dai de bucluc.
Nu mi-e fric, rspunse omul. Voi cere s fiu judecat de
jurai. tii ce nseamn asta.
Bineneles c tiu ce nseamn, spuse Gillespie. Aa c-i voi
spune ce am de gnd s fac. O s-i chem pe ziariti i am s le
spun cum ai tbrt tu i amicul tu asupra unui negru slbu, i
cum v-a btut pe amndoi. Apoi n-ai dect s fii judecat de jurai.
Numai c eu am s spun altceva: c el i prietenul lui, negrul
cel voinic, au srit pe noi cu ciomegele, rspunse imperturbabil
omul, n vreme ce noi ne vedeam de treaba noastr.

 Bineneles, n cartierul negrilor. Tu i amicul tu tocmai v

duceai la un bordel de negrese, exact ca doi ceteni onorabili,
cnd ai luat-o pe coaj. Hai, nu fi prost: oricum ai ntoarce-o, tot
pierzi.
Nu mai scot nici un cuvnt, fcu omul, ncpnat.
Gillespie se ntoarse spre Tibbs.
Nu eti alb, dar vd c tii s te bai, i spuse.
Trebuie s-i mulumesc unuia pe care-l cheam Takahashi, i
care nu e nici el alb. Apoi, pornind spre u, adug: Am o treab
de rezolvat i sunt aproape gata cu ea. V rog s m scuzai,
trebuie s m ntorc la treab.
Spre surprinderea lui Tibbs, Gillespie se scul n picioare i-l
petrecu pn pe coridor.
Virgil, ncepu el cnd rmaser numai ei, cred c eti destul
de detept ca s-i dai seama c trebuie s prseti oraul. Astsear ai avut noroc. Data viitoare, cineva o s trag asupra ta, i no s mai scapi. sta-i sfatul meu s pleci de aici nainte de a m
trezi cu o nou crim. O s le spun celor din Pasadena c mi-ai
fcut treab bun.
O s plec, spuse Virgil, dar numai dup ce o s v dau pe
mn asasinul lui Mantoli, mpreun cu dovezile vinoviei lui.
Trebuie s rezolv nti asta probabil c nelegei de ce.
N-o s rspund de ce i se va ntmpla, spuse Gillespie,
E-n regul, aprob Tibbs, i se grbi s ias din hol.
n seara linitit, Duena Mantoli sttea n acelai loc unde n
urm cu cteva zile sttuse lng ea Sam Wood. Acum era singur
i se uita spre lanul de muni din deprtare, ncercnd s-i fac
puin ordine n gnduri. tia c Sam Wood fusese acuzat de a fi
sedus o fat de aisprezece ani, fiica unui muncitor aproape
analfabet.
Dei cuta s se stpneasc, se compara totui ntruna cu
cealalt fat, aa cum i-o imagina. Ruinndu-se, se vzu pe sine
nsi nlndu-se pe vrful picioarelor n celula nchisorii i

srutndu-l pe buze pe omul n care credea, fr s tie de ce.

Acum nu mai credea n el, i de aceea, privind retrospectiv, gestul
ei i se prea ieftin i vulgar. i ncruci braele pe piept i-i ddu
seama c fusese o proast. N-avea sens s-i nchipuie c educaia
i ceea ce se nelege prin bun cretere ar putea nbui pornirile
sexuale elementare. Sam Wood era un brbat voinic, puternic i
nensurat. Fata, oricine ar fi fost ea, i satisfcuse instinctele
animalice.
Duena se cutremur i lacrimi de furie i umplur ochii. Rmase
acolo pn cnd Endicott, ngrijorat, o gsi i se ntoarse cu ea
acas.
Era puin dup ora nou, smbt dimineaa, cnd Dolores
Purdy rspunse la soneria de la u. Se dichisi puin, cci nu poi
ti niciodat cine ar putea fi. Cnd deschise ua i vzu faa
ntunecat a lui Virgil Tibbs, dispoziia i se schimb brusc.
Negrii intr prin ua din dos, se roi ea.
Nu negrul sta, i-o ntoarse Tibbs. Am venit s-l vd pe taictu.
Nu-i dau voie s intri, repet ea i-i trnti ua n fa.
Un minut dup aceea, ua fu iari deschis, de data asta de
ctre Purdy, care se uit la Tibbs cu scrb.
Pleac de-aici, zise el. N-avem nevoie de tia ca tine pe la
noi.
N-ai noroc, zise Tibbs i intr calm nuntru. Sunt de la
poliie i am venit s stau de vorb cu dumneata i cu fiica
dumitale.
tiu cne eti, ltra Purdy. Acum iei afar repede, c-i crp
capul.
Numai s ncerci, c n-o s rspund de ce-o s peti. Au
mai ncercat doi tipi noaptea trecut.
Am auzit povestea. Tu i cu amicul tu ai tbrt pe ei cu
levierele i i-ai btut. Unul din ei e acum la spital.
Dac nu vrei s ajungi i dumneata acolo, ine-i gura i stai

jos, ordon Tibbs. Am venit s aflu ce-i cu clevetelile alea. Te-ai dus
la poliie cu tot felul de acuzaii. Vreau s discutm despre ele.
Nu mai am nimic de spus, mormi Purdy. i nici un negru no s stea jos n casa mea.
Tibbs nu-l lu n seam i se aez.
Am venit aici ca s te scap de pucrie, l lmuri el.
n clipa aceea intr i Dolores.
Tat, d-l afar, i ceru ea.
O s plec atunci cnd o s termin, spuse Tibbs. nainte de a
isprvi cu voi, o s nelegei amndoi c venirea mea e lucrul cel
mai norocos ce vi se putea ntmpla.
Negrii aduc ghinion, spuse Dolores.
Domnule Purdy, ncepu Tibbs cu tonul unei discuii serioase,
dumneata i fiica dumitale ai venit la secie i ne-ai spus c
cineva a necinstit-o. E datoria noastr s avem grij ca omul s fie
pedepsit i reputaia s nu-i fie ptat.
Sam Wood a necinstit-o, spuse Purdy.
Tibbs ddu din cap, ca i cnd l credea.
Aa ne-ai i spus. Bineneles c domnul ef Gillespie a fost
foarte surprins; domnul Wood lucreaz n poliie de ani de zile i a
fost socotit ntotdeauna un om de ndejde.
Acuma-i la pucrie pentru crim, aproape c ip Purdy.
Tibbs aprob din nou.
tiu. N-am de gnd s dezvlui, secretele poliiei, dar afl c
trebuie s fie vreun motiv pe care nu-l tii. Am stat odat ntr-o
celul de nchisoare aproape trei sptmni, pn cnd omul cu
care eram mi-a spus ceva pe care poliia de abia atepta s-l afle.
Poliai negru, i zvrli Purdy ca o ocar.
S discutm acum cazul fiicei dumitale, vorbi linitit Tibbs.
Ori de cte ori se ntmpl aa ceva i brbatul recunoate c e de
vin, lucrurile se aranjeaz. Dar Wood este ncpnat. N-o s
recunoasc niciodat c a fcut-o. Aa c trebuie s fie obinute
toate probele. Asta, numai dac nu poi dovedi c e vinovat.
Adic, vrei s spui c trebuie s povestesc totul din nou?

ntreb Dolores.
Ce fel de probe? vru s tie Purdy.
Pi, n acest caz sunt nc o mulime de lucruri de fcut. Aa
spune legea. nelegi, e greu pentru un brbat s aduc dovada c
nu a avut relaii cu o fat; singurul mijloc prin care poate s-o
dovedeasc este un certificat medical.
Ce-i aia? ntreb Purdy. Dolores e fiica mea bun.
Tibbs ntinse minile n lturi.
Nimeni nu se ndoiete de asta, spuse el. i toat lumea tie
c eti un om respectabil. Dar fiindc Sam Wood declar c nici
mcar nu a vorbit vreodat cu fiica dumitale, poliia are nevoie de
nite probe, ca s fie sigur.
Nu exist nici o prob s dovedeasc cine a necinstit o fat,
protest Dolores.
E adevrat, fu de acord Tibbs, dar sunt probe care pot dovedi
c un anume brbat nu i-a fcut nimic unei fete. Astea sunt
probele pe care va trebui s le faci dumneata.
i care-s astea? ntreb Purdy.
Ei bine, n primul rnd i se ia o prob de snge. Asta nu-i
ceva ru. O neap cu un ac ntr-o vn, la bra, i i ia doar att
snge ct s umple o eprubet.
Nu-mi place s m nepe cu un ac, protest Dolores.
i cine-o s fac neptura? ntreb Purdy.
Doctorul, rspunse Tibbs. Toate probele astea le fac doctorii;
nimeni altcineva nu se va atinge de fiica dumitale.
Atta le-ar trebui, spuse Purdy.
Apoi, continu Tibbs, o vor examina ca s fie siguri c a fost
violat, aa cum declar ea. De asemenea, trebuie s afle dac este
sau nu nsrcinat.
Purdy sri n picioare, cu faa schimonosit de furie.
Nimeni n-o s afle secretele ei, ip el. O s-l mpuc pe la
de-o vrea s se uite la secretele ei. Iei afar de-aici!
Tibbs rmase ns linitit.
Nu fac dect s te avertizez, i explic el. Trebuie s tii toate

astea, ca s nu vin s fac probele cnd nu eti acas, nelegi?

Nimeni n-o s afle secretele ei, repet Purdy cu ncpnare.
Singurul lucru care o va putea scpa de toate astea ar fi ca
brbatul s mrturiseasc, sublinie Virgil. El susine c este
nevinovat, voi doi l-ai acuzat, aa c doctorii vor trebui s-o
examineze.
Gillespie n-o s ngduie, spuse Purdy. O s vezi.
Tibbs cltin din cap.
Chiar dac ar vrea, legea tot nu-l las. Wood poate obine un
mandat de la tribunal, prin avocatul lui, i atunci nu mai ai ce
face. Spunnd asta, Tibbs i mpreun minile i se uit fix la ei,
adugnd apoi: Acum a mai vrea s-i spun ceva, un lucru foarte
important. Dar n-a vrea s spui nimnui. Pur i simplu n-a vrea
s te vd pe dumneata, care eti nevinovat, bgat n bucluc.
Nimeni nu poate s-mi fac nimic, pentru c nici eu nu am
fcut nimic, ip Purdy aproape cuprins de isterie. i-am spus c
ea e fiica mea bun.
Bineneles c este, spuse Tibbs, vorbind deodat pe un ton
autoritar. Dar s presupunem c ajungi n faa tribunalului i spui
c Sam Wood este omul care a bgat-o n bucluc pe fiica dumitale.
Apoi, s mai presupunem c doctorul greete i spune c nu el e
vinovatul. Dintr-o dat te pomeneti acuzat de sperjur i mrturie
mincinoas n instan, i gata ajungi la pucrie. De asta i atrag
atenia i vreau s-i spun cum s te aperi.
Doctorii nu fac greeli dintr-astea, protest Dolores, dar n
voce i se simea nesigurana.
Cteodat fac, o contrazise Tibbs, i juraii i cred. Ei, iacum ce-ar fi s-mi spui exact ce s-a ntmplat i o s ncerc s-l
fac pe Sam Wood s mrturiseasc. Dac o s mrturiseasc, nu
mai avei de ce s v temei.
Vrei s spui c or s ne lase n pace? Vru s tie Purdy.
Exact.
Purdy se ntoarse spre fiic-sa.
Hai, spune-i, i porunci.

Dolores se legn n scaun ncercnd s arate ca o fecioar

violat dar nereuind dect s par o curtezan de blci.
Pi, ncepu fata, trecea n fiecare noapte i se chiora n
ferestre. Ar fi trebuit s-i spun tatei, dar eram destul de speriat
fiindc era poliist. Apoi, ntr-o noapte cnd tata era plecat, a venit
i a btut la u. Zicea c se duce la slujb. M-a ntrebat de
numele unor fete care ar putea deveni regina festivalului muzical.
Mi-a zis c am un corp frumos i c voia s treac i numele meu
pe list, pentru concurs.
Se opri i se uit la Virgil; acesta ddu din cap, n semn c
poate s continue.
Ei, i dup ce-a mai trncnit un pic, mi-a spus c dei
lucreaz noaptea, cunoate o mulime de oameni i ar putea s-mi
fac rost de voturi, ca s ctig. Dac aveam s ctig, m alegeam
cu o excursie la New York. Nu mai mi aduc bine aminte ce a spus.
Mi-a dat ceva de but care zicea c nu-mi face ru, dar c o s m
simt grozav. Mi-a spus c eu aveam s fiu regina i c oricine ar
dori s fie n locul meu. Zicea c la New York o s nv s cnt i
s dansez i poate o s joc i n film. A mai zis c totul o s fie
exact cum zicea el i c s-ar cuveni s-i fiu recunosctoare Dup
asta, nu-mi mai aduc aminte prea mult, doar c la plecare mi-a
spus s nu fiu ngrijorat, c a avut el grij. Chiar aa a zis, c a
avut el grij.
Tibbs se ridic n picioare.
Eti sigur c a fast Sam? ntreb el. N-a vrea s facem vreo
greeal, care i-ar putea, duna.
Dolores se uit la el cu faa imobil ca o masc.
Sam a fost, spuse ea.
Virgil Tibbs prsi casa i porni cu maina mai departe. Merse
la secia de poliie, unde avu o convorbire interurban cu
Gottschalk, inginerul specialist n balistic. Apoi i fcu o vizit lui
Harvey Oberst, cruia nu-i plcea s fie vzut cu un negru, dar
care i amintea c era vorba de un negru altfel dect ceilali i c
l scosese din pucrie. Apoi se duse pn la reverendul Amos

Whiteburn, i sttu de vorb cu doi biei care fuseser chemai

special. Dup care se ntoarse la secia de poliie i telefon la un
hotel din Atlanta. Isprvind cu treburile astea, vizit doi negri care
locuiau n Wells, ca i patru albi, dintre care doi refuzar s-l
primeasc. De asemenea i fcu o vizit doctorului Harding. Cnd,
n sfrit, termin, era aproape vlguit. Dormise foarte puin i era
i foarte obosit de toat opoziia pe care trebuise s-o nfrunte, dei
nu era el de vin. Dar cel puin i avea rsplata. Acum era gata s
discute cu Bill Gillespie.
CAPITOLUL 12
Dimineaa, dup o noapte chinuitoare de nesomn, Duena
Mantoli se ddu jos din pat i i ddu seama c luase o hotrre.
Rmase mult vreme sub du, care o n nvior. Cnd termin, se
opri un minut i se privi n oglind. tia c arat foarte bine, i
mai tia c fcea mari eforturi ca s arate astfel. Ei da, din punct
de vedere fizic, se putea msura cu orice femeie; ceea ce trebuia s
fac acum era s pun accentul pe o alt parte a motenirii sale
era timpul s-i foloseasc mintea.
Se mbrc i cobor la micul dejun. George i Grace Endicott o
ateptau.
Am primit veti. De la Eric, i spuse Grace de ndat ce se
aez, i chiar foarte bune. Dou veti bune. n primul rnd, a
reuit s pun mna pe un dirijor proeminent care s ne salveze
festivalul.
Cine e? ntreb Duena,
Eric nu spune; vrea s ne fac o surpriz cnd va veni aici.
Cealalt veste bun este c agenia care se ocup de vnzarea
biletelor ne-a anunat c lucrurile merg mult mai bine dect se
ateptau.
mi pare bine, exclam Duena; bu apoi un pahar cu suc de
portocale i le spuse ce avea ntr-adevr de gnd: N-o s m
credei, n toate minile, dar am de gnd s merg astzi n ora s-l

vd pe domnul Schubert. Vreau s stau de vorb cu el.

Despre ce? o ntreb Endicott.
Nu-mi place cum merg lucrurile. Ceva nu e-n regul. Au
arestat un om pe care l cred nevinovat. Nu neleg de ce n-a fost
eliberat pe cauiune, su de ce nu i s-a intentat un proces,
indiferent care e procedura legal.
Grace Endicott interveni:
Eu n-a face una ca asta, Duena. Sincer vorbind, nici tu, nici
eu nu suntem experte n treburile astea i tot ce putem face este s
ne lum dup cei ce se pricep. Altfel, nici n-o s facem mare lucru,
ba s-ar putea chiar s ias cine tie ce ncurcturi.
Duena i mai turn suc de portocale i-l bu.
Nu nelegi, Domnul Wood, poliistul care a fost n ziua
aceea e la nchisoare. Nu-i vinovat. Nu-i vinovat, o tiu. Nu m
ntreba cum de tiu, dar tiu. De asta a vrea s-l vd pe primar.
George Endicott i alese cuvintele cu grij.
Duena, cred c eti prea subiectiv. Nu te amesteca i las-i
pe brbai s rezolve lucrurile. Dac Wood e nevinovat, nu va
rmne mult vreme la nchisoare. i apoi, mai este Tibbs; am
mare ncredere n competena lui.
Nu prea vd ce-o s fac aici cu competena lui, replic
Duena. Apoi i schimb tactica: Mergi n ora astzi?
Da, dup-amiaza.
Pot s vin i eu? A vrea mcar s fac nite cumprturi.
Endicott ddu din cap, declarndu-se de acord.
Frank Schubert se aez mai bine n scaun, contient de
feminitatea provocatoare a vizitatoarei sale. n sinea lui se ntreba
cum de-l convinsese pe George Endicott s o aduc, dar era
evident c reuise
Domnioar Mantoli, ncepu el, voi fi foarte sincer cu
dumneata; de fapt, am de gnd s-i furnizez cteva informaii
confideniale. mi promii s le pstrezi numai pentru dumneata?
Promit, ncuviin Duena.

 Bun. Nu tiu cte lucruri cunoti despre economia Sudului,

dar anumite zone au fost foarte puternic afectate. Wells este una
dintre ele. Nu suntem situai n apropiere de o autostrad de prim
importan, ci lng una pe care se angajeaz probabil numai o
main din cincizeci. Asta nseamn venituri turistice foarte mici.
Agricultura este n declin n regiune, ntreprinderile industriale
pn acum au refuzat s se mute aici i, ca s-o spunem fr
menajamente, att oraul ct i oamenii lui sunt aproape pe
drojdie.
Duena, care asculta cu atenie, ddu din cap.
Ne-am dat seama membrii consiliului i cu mine c ar
trebui fcut ceva, cci altfel vom ajunge ntr-o situaie foarte grav.
Aa c lui George i-a venit ideea cu festivalul muzical. Nu ne-am
nflcrat prea tare la nceput, dar el ne-a convins c festivalul ne
va proiecta pe harta turistic. Dac s-ar ntmpla asta, ar fi grozav.
Aa c, pstrnd unele ndoieli, am mers totui nainte. Dup cte
neleg acum, biletele se vnd foarte bine, aa c George se pare c
a avut dreptate.
Ei, i acum ajungem la o alt problem, care te privete direct
ori poate indirect. Postul de ef al poliiei a devenit liber i trebuia
s-l ncredinm cuiva. Nici unul din poliitii angajai nu era
destul de pregtit s preia postul. Aa c ne-a venit o idee. Am
socotit c dac vom scoate postul la concurs, am putea atrage un
bun cunosctor al legii, pe care s-l angajm chiar cu un salariu
mic, innd seama de lipsa de titlu i experien. Apoi, cnd ne
vom pune mai bine pe picioare, vom putea s-i mrim salariul ca
s-l pstrm, sau dac nu, s angajm eventual pe altcineva.
Ei bine, s-a dovedit c planul nostru, pn acum, a fost corect.
Au aprut civa candidai dornici s accepte salariul nostru,
gndindu-se la avantajele din viitor. Unul dintre ei a fost Bill
Gillespie. Anumii membri ai consiliului i nu menionez nici un
nume au struit s angajm pe unul din Sud, care ar face mcar
tot ce poate ca s meninem relaiile rasiale tradiionale. Unul din
Nord putea s ne vre pe gt integrarea, cu mult nainte de a fi noi

gata s-o acceptm i chiar s-o fac s funcioneze.

Aa c l-ai angajat pe Gillespie, spuse Duena.
Da, l-am angajat. Dosarul lui prea foarte bun, vreau s spun
innd seama i de ct puteam noi s-i oferim. Personal, dar asta
i-o spun strict confidenial, cred c am fcut o alegere proast,
dar cel puin anumii membri ai consiliului, despre care am
amintit adineauri, erau mulumii.
Schubert privi n jur, ca i cum ar fi vrut s se asigure c nu
asculta nimeni altcineva. Apoi se aplec nainte, cutnd s dea
cuvintelor un ton i mai confidenial.
Dac a bgat la nchisoare un nevinovat, omul va fi eliberat n
curnd, i-o fgduiesc. Dar trebuie s nelegi c exist o
puternic mrturie mpotriva lui. Am discutat cu civa membri
din consiliu, i i spun i lui George chiar acum, c dac Gillespie
nu rezolv cazul n urmtoarele zile, avem de gnd s-l demitem.
E-adevrat c a fost angajat cu contract, dar e nc n perioada de
prob. Aa c nu-i face griji; o s fie bine.
George Endicott i Duena Mantoli prsir biroul primarului cu
cteva minute nainte de ora patru. i cum aflaser c Eric
Kaufmann sosea seara devreme, George Endicott i propuse s
mnnce ceva linitii i-apoi s se duc s-l ia pe Kaufmann.
Duena nelese c i se ivea prilejul ateptat. Era nc prea devreme
ca s mnnce, dar ea avea alt idee:
Trebuie s-l vd pe domnul Tibbs.
Cred c ar fi mai: bine s amni, o sftui Endicott. Dac
mergi acum acolo, faci o greeal, i s-ar putea s nu fie bine.
Duena se uit la el cu o expresie n care dezamgirea se
amesteca cu reproul, i George Endicott se hotr dintr-o dat c,
n calitatea sa de consilier, ar trebui poate s schimbe cteva
cuvinte cu Bill Gillespie.
Arnold vorbi printre gratii cu Sam Wood:
i-a venit un alt vizitator.
i deschise brusc ua, lsndu-l s intre pe Virgil Tibbs.
Detectivul din Pasadena intr fr s mai atepte vreo invitaie i

se aez pe marginea patului tare.

Ei, Virgil, l ntreb Sam plictisit, ce mai e nou?
Tocmai voiam s-i spun, rspunse Tibbs, c m duc s-l vd
pe Gillespie de cum s-o ntoarce. i cnd l-oi vedea, o s-i
demonstrez, n aa fel nct pn i el s neleag, c eti
nevinovat. Cred c-l voi putea convinge.
Sam vorbi cu un glas lipsit de expresie:
De ce nu renuni i nu te duci acas? Te credeam detept.
Nu am terminat ce aveam de fcut, rspunse Virgil. Lumea e
plin de oameni care n-au fcut niciodat nimic, pentru c n-au
tiut s-i duc treaba la bun sfrit. Mi-au rmas dou lucruri de
terminat: s te eliberez i s te scot de aici, i s-i predau lui
Gillespie un criminal. Apoi o s pot merge acas.
i doresc noroc, spuse Sam, dar nu se uit la Virgil n timp
ce vorbea.
nainte de a m duce s-l vd pe Gillespie, vreau s lmuresc
o problem sau dou cu tine, spuse Tibbs. Sunt convins c tiu
rspunsurile, dar cu ct am mai puin de ghicit, cu att mai solid
va fi cazul meu.
Sam ridic din umeri.
Ce-i trece prin minte? ntreb el.
n noaptea n care patrulam mpreun, ai fcut o mic
modificare a traseului, i ai fcut-o intenionat. Atunci nu tiam de
ce. Cred c acum tiu. N-ai vrut s treci pe lng casa familiei
Purdy, nu-i aa?
Sam pru dintr-o dat mai nsufleit.
Virgil, a vrea s nu te amesteci. tiu c ncerci s m ajui,
dar
De asemenea, urm Virgil, cred c tiu de ce n-ai vrut s treci
n seara aceea pe lng casa familiei Purdy.
Ai trecut cu maina pe-acolo? ntreb Sam bnuitor.
Nu, rspunse Tibbs, n-am avut nevoie. Harvey Oberst mi-a
spus tot ce aveam nevoie s tiu n ziua cnd a fost aici la secie.
Tibbs tcu apoi, i o vreme domni linitea. Cteodat socotea c

este mai bine s lase omul s-i adune gndurile. tia c Sam
rmsese pe gnduri i asta era exact ceea ce dorea. n cele din
urm Sam ntrerupse tcerea:
Virgil, hai s-o lum de la nceput. Ai spus de cteva ori c am
schimbat traseul n seara aceea. De ce crezi asta?
Uite de ce. n noaptea cnd am umblat mpreun, ai fcut un
mic ocol pe o poriune de drum desfundat. Cnd te-am ateptat n
faa bufetului, la puin timp dup aceea, am observat praful care
se depusese pe main.
Nu-i nimic neobinuit, l ntrerupse Sam.
Bineneles, dar n noaptea cnd m-ai luat de la gar, nu era
praf pe main. Asta nseamn c n-ai luat-o pe drumul desfundat
cu puin timp nainte de a m lua de la gar.
Poate c n-ai observat praful.
Am observat. i-apoi, aveam o bnuial c maina fusese
splat n dup-amiaza aceea, am verificat mai trziu la garajul
vostru. Aa c pn i un strat fin de praf ar fi fost vizibil.
Vrei s spui c atunci cnd te-am arest- cnd te-am adus la
secie s dai o declaraie, ai mai avut timp s observi ct praf era
pe maina mea? Nu cred c puteai, Virgil, pentru c erai prea
speriat.
Nu, nu eram, rspunse Tibbs. Pur i simplu mi-am inut gura
pn am aflat ce mi se imputa. Era singurul lucru bun de fcut.
Dar mi-am inut ochii deschii, fiindc sunt obinuit s-i in.
Ei, i de unde tii c n-a plouat i c praful s-a aezat pe acea
scurt poriune? insist Sam.
Am verificat n buletinul meteorologic.
Se aternu din nou tcerea. Sam chibzui o vreme la informaiile
pe care tocmai le aflase i nelese c dac o mai ine aa, ar fi nu
numai fr rost, ci probabil i fr folos. Indiferent dac o
recunotea sau nu, Tibbs i cunotea meseria. Apoi, Sam i zise
c omul acesta, care datorit rasei sale se afla dincolo de o barier
cu neputin de trecut, era de partea lui. Era un gnd ncurajator.
Se hotr s-i dea rsplata pe oare o merita.

 Pn acum, admise el, ai dreptate.

Ce n-a fi dat s mi-o fi spus mai devreme, Sam, zise Tibbs pe
un ton mai degajat. Nu s-ar fi pierdut atta timp timpul tu
vreau s zic.
Spre surprinderea lui Sam. Tibbs se ridic n picioare.
Dac vrei s tii, am avut o mic discuie cu domnul Purdy i
cu fiic-sa Dolores. I-am speriat destul de tare cu perspectiva unui
examen medical cu care s-i susin acuzaia, i pe urm i-am
convocat aici, mai trziu n dup-amiaza asta, pentru examinare.
N-am spus ce fel de examinare. Dac a putea s-o fac s-i
schimbe relatarea n faa martorilor, acuzaia mpotriva ta cade. i
dup ce n-o s mai fii acuzat de asta, restul va fi mai uor.
Pentru prima dat, Sam simi dorina s colaboreze.
Virgil, poate c ar fi bine s afli cine i-a fcut felul. tiu c i
cer cam mult.
Mulumesc, Sam, spuse Virgil. Cred c tiu de pe acum
rspunsul.
Cnd poliistul de serviciu i spuse lui Bill Gillespie c Virgil
Tibbs dorea s-l vad, i zise c ar fi bine s-l lase puin s
atepte, aa, ca s-l in la locul lui. Dup ce socoti c trecuse
destul timp, aps butonul interfonului i se declar dispus s-l
primeasc.
Din cauza acestei ntrzieri, Tibbs intr n biroul lui Gillespie
aproape exact n momentul cnd George Endicott o nsoea pe
Duena Mantoli pn la secia de poliie. Endicott n-avea nici un
chef de vizita asta, dar i ddea seama c are n fa o fat
hotrt, i prefera s aib ntrevederea cu Gillespie cnd putea
mcar s controleze situaia. Se ndrept spre ghieu.
Vrem s-l vedem pe domnul ef Gillespie, spuse el. E liber?
Pete, tiind c are n fa un consilier, i nc pe cel mai bogat
din ora, spuse:
Putei intra. Nu e nimeni la el, n afar de Virgil.
O luar pe coridor, i George btu la ua deschis. Gillespie
ridic ochii, vzu cine era i spuse:

 Poftim nuntru. Dar cnd o vzu pe Duena aprnd n u,

se ridic. Luai loc, v rog, i invit, dup ce se fcur prezentrile.
Virgil, poi pleca, am s vorbesc alt dat cu tine.
Virgil nu se clinti, n schimb ncepu s vorbeasc:
Ceea ce am de spus este destul de important, domnule ef
Gillespie. i fiindc domnioara Mantoli i domnul Endicott sunt
de fa, ar fi foarte bine s aud i ei.
Gillespie ridic pumnul, gata s bat n mas. Nu era omul
care s ngduie cuiva s-i rspund obraznic, mai ales cnd era
vorba de cineva mpotriva cruia pleda i culoarea pielii. Endicott
vzu gestul i se grbi s vorbeasc:
Pare s fie ceva interesant. Dac n-ai nimic mpotriv, Bill, a
vrea s aud ce are de spus domnul Tibbs.
i eu a vrea, adug Duena.
Gillespie nu avu ce face. Jurndu-i s se rzbune crunt pe
Tibbs cnd va rmne singur cu el, accept nfrngerea
vremelnic:
Cum dorii, domnule Endicott.
Se aezar jos cu toii.
nainte de a ncepe, vorbi Virgil, a vrea ca Sam Wood s fie
adus aici, ca s aud i el. i, uitndu-se la Gillespie, adug:
Poate c i domnul ef Gillespie va dori s-i pun cteva ntrebri.
ncolit, Gillespie deschise interfonul spumegnd de furie i
ddu un ordin; dup cteva minute, Sam Wood era adus n
ncpere. Gillespie i fcu semn din cap spre un scaun, i Wood se
aez. Cu o alt nclinare a capului, Gillespie l concedie pe Arnold,
care adusese arestatul. nc nbuindu-i furia care sta gata s
izbucneasc, privi ncruntat la Tibbs.
Hai, Virgil, i vezi s nu dai gre.
Tibbs i nclet degetele, strngndu-le tare. Rmase un
moment privindu-le fix, nainte de a ncepe s vorbeasc:
Voi ncepe cu personalitatea unei tinere, pe nume Dolores
Purdy. Acum Tibbs i ridic privirea: Domnioara Purdy este fiica
unui om care se vede c-i redus la minte, cu o educaie i o putere

de discernmnt sub orice nivel. Nu i-am cunoscut mama. Dar

trecutul familiei ei are, n cel mai bun caz, lipsuri mari.
tiu toate astea, izbucni Gillespie.
Tibbs atept un moment, i apoi urm:
Dolores Purdy are optsprezece ani dar zice c are aisprezece,
ca s nu-i bat joc de ea colegele de coal c e cu dou clase n
urm. Avnd n realitate optsprezece ani, problema unui viol iese
din discuie, innd seama de legislaia statului nostru.
Domnioara Purdy, ns, prezint o caracteristic pe care am
gsit-o consemnat clar n dosarul poliiei. Este o exhibiionist.
Dintr-un motiv oarecare, e convins c are un trup superb, care
scoate din mini pe oricine adic pe orice brbat. E un sentiment
obinuit la fetele de vrsta ei, care-i nchipuie, ntr-un fel sau
altul, c nu sunt acceptate de societate. i cred c pot trece peste
acest handicap prin purtarea lor, creia brbaii nu-i rezist.
i ridic privirea ca s vad efectul spuselor sale asupra
Duenei. Ea l asculta cu un interes nedisimulat: ca i ceilali trei
brbai, de altfel. Aa c urm:
Lucrul cel mai obinuit n astfel de situaii este c fata se
druie unui brbat, ndjduind s-l lege de ea prin farmecul ei
fizic. Uneori planul reuete, alteori provoac doar o i mai
puternic izolare.
Dup cum declar Harvey Oberst, care e puin mai mare dect
ea, Dolores i s-a oferit fr ca el s-i fi cerut favorurile. i l cred,
pentru c exist dou dovezi. Prima este venirea ei aici ca s
depun o plngere mpotriva domnului Wood. E un lucru grav s
vii la o secie de poliie i s nvinuieti un poliist cunoscut i
respectat. Dar n loc s fie ct de ct tulburat, i-a pus o rochie
foarte strmt, care-i sublinia i i scotea n eviden pieptul ntrun fel extrem de frapant. Nu aa se poart o fat modest care a
fost violat.
Tibbs se opri i atept un moment, dar niciunul dintre cei
patru asculttori nu arta vreun semn c ar vrea s-l ntrerupt.
Ajungem acum i la domnul Wood. n noaptea crimei, domnul

Wood a trecut cu maina poliiei pe lng casa lui Purdy. n

concordan cu traseul su obinuit. Pn atunci acoperise
aproape toate celelalte zone ale oraului, i era att privilegiul ct
i obligaia de a patrula i n acest sector. A trecut pe acolo puin
dup ora trei dimineaa. Nu mi-a spus ce s-a ntmplat atunci, dar
pot s ghicesc. Cteva nopi mai trziu, cnd patrulam cu el,
domnul Wood a evitat n mod vizibil s treac pe lng casa lui
Purdy; netiind de ce, am tras concluzia pripit c avea ceva de
ascuns. M-am ndoit de el o vreme; am greit, i pentru felul cum
am gndit despre el, mi cer scuze.
Cum de-ai tiut unde stau alde Purdy? ntreb Gillespie.
Harvey Oberst a pomenit cnd i-am pus unele ntrebri acum
cteva zile, i am verificat apoi singur n dosare.
Gillespie ddu din cap, prnd mulumit de rspuns.
Deci, punnd la un loc datele pe care le aveam, iat ce s-a
ntmplat, att ct pot s reconstitui. Nu cu mult timp n urm,
domnioara Purdy n-a fost destul de prudent cu un brbat pe
care-l cunotea, aa c s-a trezit nsrcinat, sau a crezut c este.
Cine era brbatul nu conteaz; important e c ea nu putea sau nu
vroia s se mrite cu el. nchipuindu-i c a dat de bucluc, a
fcut ceea ce au mai fcut attea altele: s-a gndit la cineva pe
care s arunce vina i care s nu se poat dezvinovi; nu voia
dect un so temporar sau mcar un brbat care s plteasc
cheltuielile cu doctorul i cu copilul. Din fericire, aceast versiune
a apului ispitor este pe deplin cunoscut n cercurile poliiei,
astfel c rareori cuvntul nefondat al unei fete este luat n seam
fr o prob dovedit. Firete, domnul Gillespie cunoate situaia.
Domnioara Purdy tia c domnul Wood patrula cu maina prin
ora, n schimbul de noapte, i se poate presupune de asemenea
c s-a oprit odat sau de mai multe ori la ea acas, n ultimul an
de cnd alde Purdy s-au stabilit n Wells. n al doilea rnd, ea tie
c era necstorit i c deci putea fi prins n capcana cstoriei. n
fine, ea l atrgea ntr-o oarecare msur, dup cum reiese din
faptul c s-au ntlnit cel puin o dat n timpul rondurilor lui de

noapte, probabil sub o form care s par accidental. Dup cte

mi dau seama, asta s-a ntmplat de mai multe ori dect o
singur dat, dar nu att de des nct s trezeasc bnuiala unui
poliist contiincios.
Tibbs l privi pe Sam Wood.
Nu vreau s te pun n ncurctur, domnule Wood, n special
n prezena domnioarei Mantoli, dar ai putea s confirmi?
Sam rmase cteva momente tcut, ca i cum ar fi vrut s-i
gseasc cuvinte. Apoi, nu spuse dect:
Da.
Acum trecem n domeniul probabilitilor, continu Tibbs.
Dac domnul Wood era vinovat de a mai fi acceptat avansurile
unor astfel de femei, sau de a le fi cutat, aceast tendin ar fi fost
probabil la un moment dat observat, de-a lungul celor trei ani de
cnd vegheaz noaptea asupra oraului. Bineneles, nu
obligatoriu, ntruct exist oameni care au dus ntotdeauna o via
exemplar, i deodat se afl c au comis o crim sau au fugit pe
neateptate cu fondurile bncii. Totui, domnul Wood este burlac,
i are deci dreptul s ias cu femeile care-i plac. Dar dac ar fi avut
tendina s profite de o fat netiutoare, probabil c nu s-ar fi
bucurat de reputaia foarte bun pe care o are n Wells. i nimeni
nu cunoate mai bine situaia unui om ca bancherul su, iar
banca unde i are el contul are o prere foarte bun despre
domnul Wood; cel puin, aa mi-au spus. n concluzie, ncheie
Virgil rsuflnd adnc, socot c acuzaia pe care Dolores Purdy i-a
adus-o domnului Wood este o minciun gogonat.
Ai putea s-o faci s recunoasc? ntreb Endicott
Interfonul bzia, i Bill Gillespie deschise butonul.
Domnul Purdy i fiica lui vor s vorbeasc cu dumneavoastr,
se auzi n interfon.
Gillespie scrut atent feele celor patru oameni din faa lui.
Spune-le s intre, ddu el instruciuni, i adu i dou
scaune.
n birou se aternu o tcere ncordat, apoi se auzir paii celor

doi apropiindu-se. Fiecare pndea ua.

Prima intr Dolores. naint cu pai mici, fr s se grbeasc.
Faa tatlui ei era la fel de necioplit, iar creurile din jurul gurii
preau s se fi adncit i mai mult. Arnold, care venea dup ei,
intr blbnind dou scaune, pe care le puse jos. Nu vorbi nimeni
pn cnd nu iei din ncpere.
Stai jos, i pofti Gillespie.
Purdy art spre Tibbs.
S ias afar, comand el.
Gillespie pru s se nale n scaun.
Rmne aici, spuse el, i le fcu semn s stea pe scaune.
Cei doi Purdy se aezar.
N-o s vorbesc de fa cu un negru, declar Dolores.
Gillespie nici nu o bg n seam, i vorbi:
Trebuie s v punem nite ntrebri de rutin, le spuse el.
Expertiza medical o s ia de asemenea destul timp. Avei ceva de
declarat nainte de asta?
Urm o pauz lung. Gillespie se ls pe spate, i scaunul
scri sub greutatea lui. Apoi n camer se nstpni din nou
linitea. Dolores se foi n scaun i i netezi fusta cu minile.
Poate c am fcut o greeal, spuse ea n cele din urm.
Ne-ai mai spus asta i data trecut, se repezi imediat
Gillespie.
Dolores atept ca mintea ei nceat s gseasc vorbele de care
avea nevoie.
Vreau s spun c poate nu a fost el.
Adic, domnul Wood? ntreb Gillespie.
Da, n-a fost el.
Purdy i limpezi glasul i lu cuvntul:
Vedei, Dolores nu doarme uneori prea bine noaptea. A vzut
maina poliiei cnd a trecut i tia cine era nuntru. Apoi cnd sa culcat l-a visat pe el, i gata ideea.
Adic, spuse eful poliiei, fiic-ta l-a vzut pe domnul Wood
n maina de patrulare, i pe urm pur i simplu a visat c avea

relaii cu el?
Flcile lui Purdy se ncordar, nainte de a rspunde.
Da, cam aa ceva, spuse el.
Gillespie se aplec n fa:
Mi se pare cam greu de crezut ca o fat ca Dolores s aib un
vis att de intens despre un lucru ca sta, nct s vin aici i s
fac o plngere oficial. Dac ar fi mai tnr cu cteva luni, ar fi
putut pune n primejdie viaa unui om.
Uite c nu-i, izbucni Purdy. E destul de mare ca s fac ce
vrea.
Nu mai trebuie s fiu examinat de doctor, nu-i aa? ntreb
Dolores.
Nu, rspunse Gillespie. Dac tu i taic-tu declarai aici, de
fa cu martori, c acuzaiile pe care le-ai adus mpotriva
domnului Wood nu sunt adevrate, nu mai e nevoie de examen
medical.
Nici n-ai putea acum, adug Dolores.
Duena Mantoli pru gata s se nece, uluit, apoi se aternu
iari linitea, pe care o sparse Virgil Tibbs.
Ai dat dovad de mult curaj venind aici n seara asta, i spuse
el lui Dolores. Multe fete n-ar fi fcut-o.
O lab de-a tatii m-a fcut s vin, admise Dolores cu
senintate.
Ne-ai mai putea ajuta cu ceva dac ai vrea, urm Tibbs. Este
un lucru mai important dect crezi. Ai putea s ne spui cum s-a
ntmplat de l-ai visat pe domnul Wood?
Pi, cum am zis, l-a vzut trecnd, aa i-a venit n gnd, se
roi Purdy.
Tibbs nici nu lu n seam vorbele lui i o fix mai departe pe
Dolores. n cele din urm, fata pru s observe. i netezi fusta din
nou i pentru prima oar pru ncurcat.
Pi, vorbi ea rar: e un tip simpatic. Nu l-am cunoscut. Dar am
auzit vorbindu-se de el. Are o slujb bun, permanent, main i
m-am tot gndit la el. Am crezut c o s m plac, mai ales c

auzisem c n-are iubit.

Eu sunt iubita lui, spuse Duena.
Sam Wood o privi cu uimire i nencredere. i Dolores se uit la
Duena. Apoi se ntoarse nelinitit spre Bill Gillespie. Acum era
gata s admit orice.
Nu-i dau fata, e prea btrn pentru ea, spuse Purdy.
Bill Gillespie lu o hotrre.
Fiindc ai venit amndoi i ai declarat c domnul Wood nu
e vinovat, n ceea ce m privete consider cazul nchis. Asta nu
nseamn c domnul Wood nu poate s v dea n judecat pentru
defimare; i mi nchipui c o va face.
Nu vreau s dau n judecat pe nimeni, spuse Sam.
Purdy se ntoarse spre fiic-sa.
Hai acas, i porunci el, i se ridic.
Dolores se ridic i ea, apoi se ntoarse i ncerc s-i
zmbeasc lui Sam.
mi parc ru, crede-m, spuse ea.
Sam i aminti c e un gentleman i se ridic. La fel fcu i
Virgil Tibbs. George Endicott rmase pe scaun. Fr alte
comentarii, cei doi Purdy ieir pe rnd. Atmosfera nu se limpezi
ns dect la cteva minute dup ieirea lor.
Ei, i-acum ce facem? vorbi Gillespie.
Virgil Tibbs i rspunse:
S terminm cu disculparea domnului Wood. Mai e ceva de
clarificat nainte de a-l elibera?
Da, replic Gillespie. Vreau s-mi spun de unde are cei ase
sute dolari cu care i-a pltit ipoteca.
Tibbs vorbi naintea lui Sam:
Cred c pot rspunde eu. Banca v-a spus c a depus o sum
de bani lichizi, dar nu v-a spus ce fel de bani lichizi.
Banii sunt bani.
Dar nu n cazul sta, replic Tibbs. Cnd i-am ntrebat, miau spus c suma era n mare parte sub form de monezi de
douzeci i cinci de ceni, de cincizeci de ceni, i chiar bnui de

cinci i zece ceni. Erau i bancnote, dar cea mai mare era de cinci
dolari.
ncepea s se fac lumin n acest caz.
Vrei s spui c-i punea la ciorap? ntreb Gillespie,
Exact, spuse Virgil. Nu era lucrul cel mai detept pe care
putea s-l fac, deoarece la banc i-ar fi pus cu dobnd i ar fi
ctigat cam optsprezece dolari pe an. i banii ar fi fost n mai
mult siguran. Am impresia c economisea ce putea n felul
acesta, chiar de cnd a intrat n poliie, ca s-i plteasc ipoteca.
Probabil pe baza unei cote pe care i-o fixase singur.
Am ncercat s economisesc cte cincizeci de ceni pe zi,
explic Sam.
De fapt, economisea ceva mai mult, spuse Tibbs. Aproape
patru dolari pe sptmn. Dar de ce nu-i depuneai la banc?
Nu voiam s-i cheltuiesc. Erau banii de ipotec. i ineam
bine i n-am luat niciodat nici mcar cinci ceni, pn mi-am
pltit casa.
Va s zic, s-a clarificat i aspectul sta, spuse Tibbs ctre
Gillespie. l eliberai acum?
Gillespie se uit spre George Endicott nainte de a rspunde.
Prea complet dezumflat.
Cred c da. Spuse el.
Atunci, vorbi Virgil, vreau s v cer s-l repunei n drepturi
imediat, ca s poat patrula la noapte.
A vrea s-mi petrec noaptea asta acas, spuse Sam.
Cred c e necesar s patrulezi la noapte, declar Tibbs. i
dac nu te deranjeaz, am s vin cu tine.
Apoi Tibbs se ntoarse spre Gillespie.
Pot s v promit un lucru, spuse el. Dac nu se ntmpl
nimic deosebit, pn diminea domnul Wood l va aresta pe
ucigaul lui Enrico Mantoli.
CAPITOLUL 13

Cnd Sam Wood o porni pe coridorul seciei de poliie i iei

apoi afar, n aer liber, avu sentimentul puternic c trise un vis
urt. Furia, jignirea i disperarea pe care le simise trecuser
acum, i revenise la starea n care fusese mai nainte. Cu excepia
unui singur lucru: o inuse pe Duena Mantoli n brae i ea l
srutase. i n faa unor martori mrturisise c era iubita lui.
Bineneles c nu era, i Sam tia asta. O spusese doar ca s-o
fac pe Dolores Purdy s se simt fstcit, i izbutise. Dar timp
de cteva momente, Sam i imagin c ea o spusese sincer. Apoi
izgoni gndul i i aminti c era ora cinei.
Merse cu maina pn la un restaurant care oferea singurele
fripturi acceptabile din ora i-i comand una. Simea c o
merit.
Patronul veni s schimbe dou vorbe cu el.
Sunt bucuros s te vd, domnule Wood, spuse el.
Sam tia exact ce vrusese s spun.
Sunt bucuros c sunt aici, vorbi el pe acelai ton. Spune-i
buctarului s-mi fac o friptur bun.
I-am i spus, l asigur patronul. Ascult., Sam, voiam s te
ntreb ceva. Nu-mi rspunde dac n-ai chef, dar ntregul ora se
minuneaz. Spune-mi, ce-i cu poliistul negru cu care lucrezi?
Virgil? ntreb Sam. Ce-i cu el?
Ei, cum e?
E un expert n crime, spuse Sam. ntmplarea face s-l avem
la ndemn i eful l-a pus s lucreze. Asta-i tot.
Trebuie s fie greu pentru, tine, suger patronul
Nu, deloc, i-o retez Sam. E l naibii de detept i m-a. scos
dintr-un bucluc.
Sam se simi grozav de mndru c lua aprarea omului care i
luase lui aprarea.
Da, dar e un cioroi, insist patronul.
Sam i puse minile pe mas i apoi ridic privirea n sus
Virgil nu-i un cioroi. Este negru, e adevrat, dar nu-i un
cioroi. Am cunoscut o mulime de albi, dar puini sunt la fel de

detepi ca el.
Patronul se liniti dintr-o dat.
Civa dintre ei sunt detepi, ai dreptate. Unul din ei a scris
chiar o carte Uite c-i vine friptura.
Patronul avu grij s-i fie servit cu tot dichisul. Chiar el singur
i aduse o sticl de sos. Apoi se gndi c Sam Wood trebuie s fie
scuzat pentru ceea ce afirmase, deoarece tocmai trecuse printr-o
experien grea.
Cnd termin de mncat, Sam plec acas. Odat ajuns acolo,
deschise ferestrele ca s ias aerul greu, i i scoase uniforma.
Apoi fcu un du, se brbieri i se culc s se odihneasc.
i trecu ca o strfulgerare prin minte promisiunea fcut de
Virgil c va aresta un criminal chiar la noapte.
I se pru tot mai ireal, pe msur ce i se fcea somn. Mintea i se
nceo i adormi adnc pn cnd detepttorul l trezi la
unsprezece.
Virgil Tibbs l atepta pe culoarul seciei de poliie. Sam pont
de venire, cum fcea ntotdeauna; poliistul de serviciu cuta s se
poarte cu el ca i cum nu se ntmplase nimic. Cu registrul sub
bra i cu cheile de la maina de patrulare n mn, se ntoarse
spre Tibbs.
Hai s mergem, l pofti.
Se aezar mpreun, la fel ca i data trecut.
ncotro mergem, Virgil? ntreb Sam.
Tu conduci, rspunse Tibbs. Unde vrei. Mi-e indiferent.
Numai s nu fie lng casa lui Purdy n noaptea asta. Nu vreau s
mai trec din nou pe acolo.
Sam i puse ntrebarea la care se gndea de o or.
Crezi c ucigaul btrnului Mantoli va iei la noapte?
Sunt aproape sigur, replic Tibbs.
Atunci, poate c ar fi mai bine s patrulm lng casa
Endicott, ca s vedem dac totul e n ordine.
Sunt sigur c e n regul, rspunse Virgil. Du-te dac vrei,

dar avem un motiv serios s rmnem aici.

N-ai putea s-mi spui despre ce e vorba? Ziceai c n noaptea
asta o s-l arestez.
Mai bine nu-i spun, Sam. Dac a face-o, ai putea strica
totul prea devreme. E foarte greu s pstrezi ceva n tine n aa fel
nct tot ce zici, orice micare pe care o faci, s par la fel ca i
cnd n-ai ti nimic. Pn la timpul potrivit, cu ct sunt mai puini
cei care tiu, cu att e mai bine.
N-am putea face ceva acum?
Tibbs se uit pe fereastr.
Sam, fr s te jignesc, n-ai vrea s ai ncredere n mine i s
m lai s fac cum tiu? i promit c ai s fii de fa cnd se va
ntmpla. De fapt, ncerc s aranjez lucrurile n aa fel, nct s
faci tu arestarea.
OK, Virgil, zise Sam, dar era dezamgit.
Noaptea nu i se pruse niciodat att de lung. Vorbeau despre
California, i cum era pe coasta Pacificului, unde Sam nu fusese
niciodat. Pe urm discutar despre baseball i despre box.
Boxul este un fel greu de a-i ctiga existena, coment
Tibbs. Cunosc civa boxeri i tiu c nu le este deloc uor.
Lucrurile nu se termin odat cu ultimul gong. Cnd aplauzele se
opresc, dac firete sunt aplauze, boxerul coboar n cabin, unde
l ateapt doctorul. i cnd doctorul coase rnile de la ochi i de
la gur, doare al dracului.
Virgil, m-am tot ntrebat cum de sunt atia boxeri de
culoare? Sunt ei mai buni, sau poate e mai uor, pentru ei?
Dac e mai uor nu tiu. Am vorbit odat cu un boxer care
avusese un meci n Texas. A fost btut mr dei boxase grozav ia gsit i el naul. Oricum, cnd doctorul a venit s-l coas i i-a
fcut o injecie, l-a durut att de tare nct a scos un urlet. Atunci
doctorul i-a spus c-i nchipuise c n-o s-l doar pentru c era
negru.
Sam i aminti de o conversaie avut cu Ralph, barmanul de
noapte de la bufet. I se pru c trecuser sptmni de atunci. De

fapt, fusese n noaptea crimei.

Ce-i cu tipii ia doi care au tbrt pe tine? ntreb Sam
dup un timp. N-am mai auzit ce s-a ntmplat cu ei.
Un domn Watkins, care-i consilier, i-a fcut scpai. El mi-a
spus c cel mai bun lucru pentru mine ar fi s-mi in gura, altfel
a putea fi reinut pentru c i-am rupt braul.
Crezi c i-a tocmit Watkins?
Sper c da, pentru c dac el i-a angajat, va trebui s suporte
i cheltuielile medicale pentru tipul rnit. Se pare c mai sunt i
ali care umbl dup mine s m bat, spuse Tibbs calm, cu tonul
cu care ar fi zis c s-ar putea s plou peste o zi sau dou.
Sper s ncerce, cnd voi fi i eu pe-acolo, se oferi Sam.
Sper i eu, admise repede Virgil, pentru c nu va fi prea uor
data viitoare. Judo e un sistem bun, dar nu mergi prea departe cu
el. Dup aia eti frnt i nu poi face nimic altceva dect s nlturi
unul sau doi din drumul tu.
Exist ceva mai tare ca judo? ntreb Sam.
Aikido e foarte bun, mai ales cnd urmreti nite suspeci, i
nu vrei s le faci vreun ru fizic. Poliia din Los Angeles folosete n
mod curent metoda. ntr-o lupt cnd totul pare pierdut, karate
este ultimul cuvnt. Un bun cunosctor de karate e imbatabil.
Avem i la noi lupttori de karate?
Dup o pauz, Tibbs rspunse:
Da, cunosc pe civa dintre ei. Multe lucruri care se spun
despre karate nu sunt adevrate. De pild, nu i distruge minile.
Dar ca metod de a te apra, karate este cel mai bun n materie de
tehnic de lupt fr arme. Antrenamentul este sever, dar merit.
Sam o lu cu maina n josul Strzii Mari, zgomotul motorului
sprgnd linitea nopii. Privi gardurile defilnd pe lng ei i opri
maina peste drum de farmacia Simon.
Suntem n siguran dac oprim aici n noaptea asta?
ntreb.
Cred c da, rspunse Virgil.
Sam porni ncet, lsnd maina s lunece singur spre

marginea trotuarului. Cnd frn, roile erau la civa centimetri

de bordura trotuarului. Scoase carneelul s scrie.
Nu suntem singuri, l avertiz Virgil.
Sam privi n sus, surprins: n umbra deas care nvluia
intrarea n magazin vzu micndu-se ceva. O siluet iei din
ntuneric i se ndrept spre ei. Era un brbat foarte nalt, dar
umbla fr s fac zgomot. O clip mai trziu l recunoscu pe Bill
Gillespie. eful poliiei se aplec, sprijinindu-i braele pe geamul
mainii.
Cum merge treaba, biei? ntreb.
Sam simi c avea gura ncletat era greu de rspuns.
Pn acum bine. Nimic neobinuit. La cteva case luminile
aprinse, dar nu pare s fie nicieri scandal.
Gillespie deschise portiera din spate.
A vrea s merg i eu puin cu voi. Se urc n main i
nchise ua. Nu prea e loc mult aici n spate, adug, cci
genunchii i se presau de speteaza scaunului din fa.
Sam i trase scaunul civa centimetri pentru a-i face loc.
Unde ai vrea s mergei? ntreb.
Mi-e totuna, declar Gillespie. Virgil spunea c n noaptea
asta o s-i arate asasinul, i a vrea s-l vd i eu. Asta-i tot.
Sam se uit cu coada ochiului la omul tcut de lng el. i
dduse seama cu o clip nainte c, pentru prima oar de cnd era
poliist, avea un partener. i n pofida culorii pielii, Sam simi c se
putea bizui pe el. Virgil tia s gndeasc i s se descurce.
Amndou calitile i-ar putea fi necesare nainte ca noaptea s se
sfreasc.
Rsuci cheia de contact, travers oseaua i o porni prin
mahalalele mizere ale oraului. Conducea ncet i, ca de obicei, era
atent la cinii care ar fi putut s doarm n strad. Zri unul i-l
ocoli, cu grij.
Garajul mecanicului Jess era nvluit de ntuneric i tcere. La
fel i reedina reverendului Amos Whiteburn. O lumin fusese
lsat aprins n reedina doctorului Harding care-i servea i de

birou. Doctorul Harding se ngrijea de sntatea cetenilor de

culoare din Wells. Maina trecu peste inele de cale ferat i o
porni n sus, pe strada care ducea spre locuina lui Purdy. Sam se
gndi ce s fac. Apoi merse nainte, dup cele ntmplate, n
noaptea asta totul avea s fie n ordine. Casa lui Purdy era
ntunecat i linitit.
Ora asta din noapte i d un sentiment ciudat, spuse
Gillespie.
Sam ddu din cap, aprobator.
i eu am ntotdeauna impresia asta, spuse. E o miasm n
aer.
O ce? ntreb Gillespie.
Scuzai-m, o anumit senzaie, un fel de atmosfer special.
Asta am vrut s spun i eu, zise Gillespie. Alde Purdy nu stau
pe undeva pe-aici?
Tocmai am trecut de casa lor, adeveri Sam.
Dup nc vreo trei case, ntoarse spre osea. ncetini la stop,
lucru pe care-l fcea ntotdeauna, dei la ora asta strada era de
obicei pustie. Acum ns venea o main i o atept s treac. Pe
cnd atepta, felinarul strzii arunc destul lumin ca s
recunoasc maina lui Eric Kaufmann, sau una identic.
Sam ntoarse maina i se lu dup el. Spre bufet.
De obicei, fac o pauz cam pe la ora asta,
N-am nimic mpotriv, zise Gillespie.
Sam acceler, avnd grija s nu piard din ochi maina din faa
lui. Cnd ajunser la marginea oraului, cealalt main ncetini i
se ndrept spre locul de parcare al bufetului. Sam ncetini,
lsndu-i lui Kaufmann destul timp ca s intre la bufet, nainte ca
el nsui s ajung la parcare. Sam i Gillespie se ddur jos.
i Virgil? ntreb Gillespie.
Am s atept aici, spuse Tibbs.
Ce-ai vrea s-i aduc? ntreb Sam.
Cred c nimic. Dac mi vine vreo idee, am s-i spun.
Sam i Gillespie pornir spre bufet. Cnd intrar, Eric

Kaufmann se uit la ei, surprins. Apoi se ridic i le strnse

minile.
E o plcere cu totul neateptat, spuse el.
i pentru noi, adug Gillespie. Cum se face c eti aici la ora
asta?
Era o ntrebare prieteneasc, dar o anumit intonaie sugera c
Gillespie dorea ntr-adevr s cunoasc rspunsul.
Tocmai vin din Atlanta, explic Kaufmann. M-am obinuit s
conduc noaptea. E mai rcoare i mai puin circulaie pe osea.
neleg, zise Gillespie, i se aez jos. Vreo noutate?
i nc cum, rspunse Kaufmann. Am reuit s pun mna pe
un dirijor renumit, unul dintre cei mai buni, care s-l nlocuiasc
pe Enrico. Nu v spun cine e, pentru c vreau ca George Endicott
s afle primul. Iar vnzrile de bilete merg foarte bine. O s fie
mare nghesuial aici luna viitoare.
Sam se aez, ntrebndu-se ce s comande. i fcu semn lui
Ralph, barmanul, s-i serveasc pe ceilali ct timp se va gndi ce
s ia. Singurul lucru la care putea reflecta era promisiunea c la
noapte va aresta un asasin. Trecuse mai mult de jumtate din
noapte, i nc nu vedea nici un semn. Foarte curnd vor veni
zorile, i atunci misterul nopii se va evapora. ntr-un fel, i se pru
c atunci va fi prea trziu. Asasinul lovise n timpul nopii; va
trebui deci ca asasinul s fie prins neaprat noaptea. Devenise o
entitate ireal, nu o persoan normal care umbl pe strad i
arat ca oricine.
Dar de unde s tii cum arat un asasin?
Sam comand bere i pine prjit, o combinaie ridicol, i
ddu seama un moment mai trziu. Dar atept ca Ralph s i le
aduc, i apoi se mulumi s se uite la ele, cnd deodat auzi un
zgomot n spatele su. Se ntoarse i-l vzu pe Virgil Tibbs stnd n
pragul uii. Negrul prea patetic de vulnerabil n acel moment, ca
i cum i-ar fi dat seama c se aventurase ntr-un loc unde nu avea
ce cuta.
Ralph l zri i strig la el:

 Hei, dumneata de acolo, afar!

Virgil ovi i naint precaut vreo doi pai.
V rog, spuse el, mi-e grozav de sete. Tot ce vreau e o ceac
cu lapte.
Ralph arunc o privire rapid la oaspeii lui, apoi napoi spre
Tibbs.
Nu poi intra aici, tii bine! Cnd domnii acetia vor termina
de mncat, poate c unul din ei i va aduce ceva afar.
Am s aduc eu, se oferi Sam.
n loc s se retrag, Virgil naint i mai mult n camera
interzis.
Uite ce e, zise el, tiu c avei aici nite reguli, dar sunt
poliist, la fel ca i aceti domni. Nu am nici o boal. Tot ce vreau e
s stau jos i s mnnc ceva, la fel ca ceilali.
Sam rsufl adnc, pregtindu-se s intervin. Virgil era fcut
praf pentru prima oar de cnd l cunotea, i Sam se simea
grozav de stnjenit. Apoi, nainte de a putea spune ceva, Ralph
ocoli tejgheaua i veni spre locul unde sttea Virgil.
Am auzit de tine, ncepu Ralph. Eti Virgil i nu eti de pe
meleagurile noastre. tiu cte ceva despre tine. De hatrul acestor
domni, nu vreau s m port brutal, dar trebuie s pleci. Dac
patronul aude vreodat c te-am lsat s treci pragul bufetului, m
d afar imediat. Acum, te rog s pleci.
De ce? ntreb Tibbs.
Faa lui Ralph se nroi, i deodat i sri mutarul.
Pentru c aa i-am spus eu.
Cu aceste cuvinte, l apuc de umr pe Virgil i-l ntoarse spre
u.
Tibbs se rsuci pe clcie, apuc braul lui Ralph cu amndou
minile i-l smuci napoi, ntr-o ncletare dureroas.
Sam nu mai putu rbda. Se ridic n picioare i veni spre ei.
D-i drumul, Virgil, spuse. Nu-i vina lui.
Virgil Tibbs pru s nu aud aceast remarc. Comportarea lui
ovitoare dispruse i acum prea c tie exact ce vrea.

 El e, Sam, i spuse. Aresteaz-l pe omul sta pentru

asasinarea lui Enrico Mantoli.
CAPITOLUL 14
Zorile fierbini mnjeau cerul, fumul acoperind orice culoare, iar
frumuseea care vine adesea cu prima raz a zilei lipsea. Virgil
Tibbs atepta n sala de detenie a seciei de poliie, citind o nou
carte. Era Anatomia unei crime.
Dup aproape trei ore, ua biroului lui Gillespie se deschise. Se
auzir pai i apoi se trnti ua unei celule. Cteva minute mai
trziu, brbatul voinic ce conducea secia de poliie din Wells intr
n sal. Se aez i-i aprinse o igar. Tibbs atepta ca el s
vorbeasc primul.
A dat o declaraie i a mrturisit totul, zise Gillespie.
Tibbs puse cartea jos.
Eram sigur c o s reuii, afirm el. A spus i de avort?
Gillespie pru uor surprins.
S-ar prea c tii toat povestea, Virgil. Sunt curios de unde
le-ai aflat pe toate.
Unde-i Sam? ntreb Virgil.
Era pentru prima oar c folosea n prezena lui Gillespie
prenumele lui Wood. Gillespie pru s nu observe.
S-a ntors s-i fac rondul. A spus c asta i este meseria.
E un poliist excepional de contiincios, spuse Virgil. i asta
nseamn mult. n curnd, cu toat lumea asta care va veni pentru
concerte, o s avei nevoie de ajutor.
tiu, zise Gillespie.
M gndeam c Sam ar fi un bun sergent. Oamenii l-ar stima
i respecta, i Sam e pregtit pentru acest post.
Nu cumva vrei s conduci secia n locul meu, Virgil? ntreb
Gillespie.
Nu, dar m gndeam c dac ai hotr ceva n aceast
direcie, fr ndoial c Sam v-ar fi foarte recunosctor. i n

aceste mprejurri, cred c ar putea s uite complet necazul pe

care l-a avut de curnd. M iertai c pomenesc de el.
Gillespie nu spuse nimic un timp. Tibbs atepta, lsndu-l s
chibzuiasc.
De cnd tiai c e Ralph? ntreb n sfrit eful poliiei.
Abia de ieri, rspunse Tibbs. Am de fcut o mrturisire,
domnule ef. Era ct pe ce s ratez complet toat treaba,
nverunndu-m mpotriva altuia.
n clipa aceea sun telefonul. Poliistul de serviciu rspunse i-l
chem pe Gillespie.
E pentru dumneavoastr.
Gillespie se ridic n picioare i se duse s vad cine-l chema
imediat dup ora apte dimineaa. Era George Endicott.
Am chemat ca s ntreb cnd o s vii la birou, explic
Endicott. Nu m ateptam s te gsesc la ora asta.
Suntei foarte matinal, spuse Gillespie.
Nu de obicei. Eric Kaufmann m-a anunat c dumneata i
oamenii dumitale l-ai prins pe ucigaul lui Enrico. Te rog s
primeti sincerele mele felicitri. Am neles c dumneata personal
l-ai arestat. Asta zic i eu o treab grozav.
Gillespie i aminti de unele hotrri pe care le luase.
De fapt, arestarea a fcut-o domnul Wood, spuse el. Eram i
eu acolo atta tot. Rolul meu a nceput mai trziu cnd l-am
interogat pn a mrturisit.
Totui, nu pot s cred c erai acolo din ntmplare, strui
Endicott.
eful poliiei rsufl adnc i fcu ceea ce nu mai fcuse
niciodat:
Acesta e meritul lui Virgil. El s-a ocupat ndeaproape de caz.
Acum c se terminase, nu prea s fi fost chiar att de greu. Iar
Endicott era din nord, ceea ce fcea ca lucrurile s par i mai
uoare.
tii, am vorbit cu Grace i cu Duena. Dei ar putea prea
cam deplasat aa de curnd dup moartea lui Enrico, vrem s

avem o reuniune linitit aici, disear. Sper c ai putea s aranjezi

s vii i dumneata.
Cu plcere.
Perfect. i, te rog, ai putea, s-i aduci i pe Sam Wood i
Virgil Tibbs? Cred c poi s dai de ei.
Asta i czu mai greu lui Gillespie, dar o nghii.
Am s le spun, zise.
Cnd nchise telefonul, se gndi c de dou ori fusese ct pe ce
s greeasc, dar c de amndou dile ieise victorios. Putea s
mai adauge i a treia. i dac cineva din secie gsea ceva de spus,
va avea de-a face cu el. Se duse n sala de detenie, l privi int pe
Virgil Tibbs i-i ntinse mna. Tibbs se ridic i i-o strnse.
Virgil, ncepu Gillespie, vreau s-i mulumesc pentru
ajutorul pe care mi l-ai dat. Am s-i scriu efului dumitale. Morris,
ca s-i mulumesc pentru serviciile pe care ni le-ai adus. Am s-i
spun c ai fcut o treab grozav.
Gillespie ddu drumul primei mini de negru pe care o
strnsese vreodat. Se uit la omul a crui mn o strnsese i
vzu, surprins, c ochii-i erau umezi.
Suntei un om de admirat, domnule ef Gillespie, spuse
Tibbs, i vocea-i tremur puin.
Atunci i aminti Gillespie de o fraz celebr. O tia pentru c o
detesta: acum ns i putea fi de folos.
Mulumesc, Virgil, zise. Faci cinste rasei dumitale. i dup o
pauz, adug: Vreau s spun, bineneles, rasei umane.
La apte i jumtate n seara aceea. Gillespie veni cu maina sa
personal s-i ia pe Sam Wood i Virgil Tibbs de la secia de poliie.
Cei doi se urcar n main Tibbs n spate.
Discutar puin pe cnd maina urca panta spre casa Endicott.
Nici unul din ei nu dormise prea mult, dar nu putuser refuza s
vin la reuniune. Gillespie se ntreba cum avea s se simt la o
reuniune monden unde era oaspete un negru.
Cnd sosir, Grace Endicott i ntmpin la u i i conduse n

vastul salon, nti Gillespie, apoi Sam, i Virgil la urm.

Camera nu era prea plin. Veniser Eric Kaufmann, Jennings,
bancherul cu soia, Duena Mantoli i primarul Schubert cu soia.
Sam Wood era destul de vag contient de prezena oaspeilor:
ns era profund contient de prezena Duenei, a crei frumusee
n seara asta i tia literalmente respiraia. Sttea, stngaci, n
mijlocul salonului, se uita la ea i i spunea nc o dat c inuse
fata asta n brae i c ea l srutase. Dei amintirea struia foarte
vie, era umbrit de un vl de irealitate.
George Endicott ceru s se fac linite. Cnd toat lumea se
potoli i se aez jos, el lu cuvntul. inea un pahar n mn, i
se uita la el n timp ce vorbea:
Aceast reuniune e cam stranie, dar Grace i cu mine am
dorit s venii cu toii, deoarece, cu toat nenorocirea care ne-a
lovit, mai avem multe lucruri de care s ne bucurm. Avem un
dirijor pentru festivalul nostru: tii cu toii cine este. Biletele au
fost aproape toate vndute. Orchestra a nceput repetiiile. Domnul
Kaufmann a dirijat ieri orchestra i mi-a declarat c festivalul va fi
la un nivel foarte nalt. Aa c, de fa cu dumneavoastr, l rog pe
domnul Kaufmann s ne fac favoarea s dirijeze mcar unul din
programele noastre.
Se auzir cteva aplauze discrete. Kaufmann se mbujor, apoi
i reveni i spuse:
A fi mndru s-o fac.
Mai departe, am cutat un nume potrivit pentru teatrul
nostru n aer liber. Recunoscnd faptul c acesta se datoreaz
energiei, capacitii, entuziasmului unui singur om, consiliul de
administraie a votat azi dup-amiaz s-l numeasc Arenele
Mantoli.
Toat lumea se uit la Duena. Ea i acoperi faa cu minile,
fr o vorb.
Sunt sigur c Duena va fi de acord s anune aceast veste n
seara deschiderii festivalului, continu Endicott. Acum ajungem la
a treia problem. Este vorba de felul n care poliia noastr, ajutat

de capacitile unui om cu totul neobinuit, a gsit i a arestat pe

cel care e vinovat de nenorocirea ce s-a abtut asupra noastr. Nu
tiu cum a reuit aceast performan; a vrea ca cineva s-mi
spun, dac este acum momentul i locul.
i eu a vrea s aflu, spuse Frank Schubert.
Domnule Gillespie? l mbie Endicott pe eful poliiei.
ntr-un moment de rar claritate, Gillespie vzu c n-avea dect
un singur lucru de fcut. Nu putea s le povesteasc nimic, fiindc
nu cunotea povestea. S-i mrturiseasc ignorana n acest
stadiu era de neconceput. i nelese limpede c dac mrturisea
al cui e meritul, el nsui nu va avea dect de ctigat.
Domnul Wood i Virgil au format o echip care l-a urmrit i
l-a prins, spuse el pe un ton moderat. V sugerez s-i ntrebai pe
ei.
Cu asta, gndi Gillespie, o s fiu chit, cu Sam.
George Endicott se uita la Sam.
Domnule Wood? l pofti el.
ntrebai-l pe Virgil, rspunse Sam cu neprefcut modestie.
El este autorul.
Domnule Tibbs, spuse Endicott, ndreptndu-i privirea spre
locul unde negrul edea linitit, avei cuvntul. Am auzit c ne
prsii n seara asta. V rog s nu plecai nainte de a ne spune
totul.
Tibbs se uit la Gillespie.
D-i drumul, Virgil, l invit eful poliiei.
M simit extrem de jenat, ncepu Tibbs, i prea ct se poate
de sincer.
Nu e nevoie s fii chiar att de modest, l ncuraja Endicott.
Cunosc bine reputaia dumneavoastr pe coasta Pacificului. O
anchet ncununat cu succes nu e nimic nou pentru
dumneavoastr.
Nu-i vorba de asta, replic Tibbs, ci de faptul c nu pot s
mai ascund ct de groaznic era s ratez acest caz. A fost pur i
simplu un noroc, aa c nu-mi pot atribui nici un merit.

 Ce-ar fi s ne lsai pe noi s judecm, l invit Jennings.

Virgil rsufl o dat adnc i ncepu s vorbeasc:
n orice anchet n legtur cu un asasinat, unul din primele
lucruri este s stabileti motivul crimei, dac este ct de ct
posibil. Cnd afli cine profit de pe urma morii victimei, ai cel
puin un punct de plecare. Asta, bineneles, n caz c nu exist o
soluie evident, care este relativ uor de depistat.
Cnd domnul ef Gillespie a aranjat s rmn aici i mi-a
ncredinat cazul, am aflat cte ceva din probele materiale de care
dispuneam i apoi m-am pus pe lucru pentru a afla motivul. Mi-e
team, acum, c-o s v ochez pe toi, i pe domnul Kaufmann n
special. M ndoiesc c m va ierta vreodat. tii, timp de cteva
zile, am crezut c el e vinovatul, i am muncit din greu ca s-o
dovedesc.
Tibbs ridic privirea la tnrul dirijor, al crui chip avea o
expresie de neptruns. Sam Wood l privi i el, hotrnd c era cu
neputin s tii ce gndea omul. Dar Sam nu era surprins; i el se
gndise la Eric Kaufmann, dei n-ar fi putut spune de ce.
Vedei dumneavoastr, urm Tibbs, domnul Kaufmann avea
un motiv puternic i imediat: moartea tragic a maestrului Mantoli
l situa n poziia de a se ocupa direct de festivalul de muzic,
alegndu-se astfel i cu faima i cu recompensa financiar care ar
fi rezultat. Muli oameni au ucis pentru mai puin dect att.
Trebuie s adaug ns c domnul Kaufmann contracara total acest
motiv prin munca energic depus cu succes pentru a gsit ct
mai repede un dirijor cu renume, care s-l nlocuiasc pe maestrul
Mantoli.
La acest stadiu, domnul Kaufmann era doar un suspect i nimic
mai mult. Apoi, la prima mea vizit, i-a scpat o remarc n
prezena mea: cum c maestrul Mantoli ar fi fost dobort. Cum
ziarele nu apruser nc, iar domnul Kaufmann se presupunea c
venise din afara oraului direct acolo, n-ar fi avut cum s tie c
maestrul Mantoli fusese ntr-adevr dobort. Ar fi putut s fie
mpucat, sau otrvit, sau o mulime de alte lucruri. Aa c am

interpretat aceast remarc drept o dovad de cunoatere vinovat

a faptului, i astfel a devenit suspectul numrul unu. Ceea ce ns
mi-a scpat este c dobort constituie o expresie obinuit, care
nu trebuie neaprat luat ad litteram.
i-e greu s supori? o ntreb Grace Endicott pe Duena, care
sttea lng ea.
Duena scutur din cap, fr a-i dezlipi ochii de la Tibbs.
Apoi a urmat problema plcintei cu viine, continu Virgil.
Cnd am verificat tot ce a fcut domnul Kaufmann n noaptea
fatal, am aflat c sosise la Atlanta la o or care nu putea fi
stabilit cu exactitate. Liftierului de la hotel i spusese c cinase
trziu i se interesase dac la acea or plcinta cu viine era
indicat ceea ce mi s-a prut, pentru mai multe motive, un alibi
fabricat. Unul din motive era c nu exista nici o dovad c luase
ntr-adevr cina. Clar pretinznd asta n mod automat, mai aduga
o or la ora cnd se presupunea c sosise n ora. Plcinta cu
viine la trei dimineaa, sau n jurul acestei ore, este nendoielnic
ceva neobinuit, i nu l-am crezut c mncase cu adevrat. n
sfrit, faptul c-i spusese liftierului m fcea s bnuiesc c o
fcea premeditat, ca liftierul, ntrebat mai trziu, s-i aminteasc
discuia. Domnul Kaufmann n-avea de unde s tie c omul n-o
s-i aminteasc exact ora sosirii lui. Acum eram convins c tiam
cine e vinovatul i am nceput s-l urmresc cu struin.
Aa cum ai prezentat lucrurile, nu v pot nvinui nici un
moment, spuse Kaufmann. ntmpltor, mi place grozav plcinta
cu viine, dar asta n-aveai de unde s-o tii.
Suntei extrem de generos, domnule, spuse Virgil.
Continuai, v rog, vorbi Duena.
Ca s-mi mrturisesc i celelalte pcate, urm Virgil, de
ndat ce m-am fixat asupra domnului Kaufmann, am ncetat s
mai observ ce se ntmpla n jurul meu.
Pe naiba! l ntrerupse Sam Wood. Ai observat ct de mult
praf era pe maina mea i ai dedus de aici o mulime de lucruri.
Bill Gillespie nu vru s fie mai prejos.

 Ai observat i c Harvey Oberst era stngaci, adug.

Da, dar ceea ce era mai important mi-a scpat cu totul, spuse
Tibbs. Pe cnd l urmream pe domnul Kaufmann, tot ce avea cu
adevrat legtur cu cazul mi se prezenta ntr-o cu totul alt
lumin. M-am ambiionat s-l prind pe domnul Kaufmann, i am
comis o greeal fatal: ncercam s fac ca dovezile s se
potriveasc suspectului, n loc s fac invers. Acest procedeu n-are
nici o scuz.
Spunei mai departe, l invit din nou Grace Endicott.
Voi termina prin a mrturisi c am cutat arma crimei i, n
cele din urm, mi-a fost predat. Tibbs mai respir o dat adnc,
apoi se lans n declaraia pe care simea c trebuia s-o fac: A fost
descoperit lng arena de concerte, i dei aceasta nu-l viza direct
pe domnul Kaufmann, sugera din nou vinovia lui. Aveam,
socoteam eu, destule probe, dar niciuna din ele nu putea sta n
picioare mcar cinci minute n faa unui tribunal. Cu ct cutam
mai mult, cu att gseam mai puin cu ce s-mi susin cazul,
deoarece domnul Kaufmann era, bineneles, complet nevinovat.
Cnd Harvey Oberst a fost adus ca suspect, am aflat de la el c
exista o fat n Wells, de genul celor ce aduc necazuri aproape
tuturor celor cu care vin n legtur Dolores Purdy. Am
nregistrat faptul, dar nu m-am gndit o clip c toat ntmplarea
se nvrtea de fapt n jurul ei. Apoi Ralph, barmanul de la bufet, a
adus o acuzaie grav unui capabil inginer de rachete, un om
nevinovat care pur i simplu trecea prin ora cu maina. Era un
temei foarte slab pentru a justifica o arestare; prea mai degrab o
ncercare de a tulbura apele, ceea ce de fapt i era. Pentru prima
oar, am nceput s-mi pun ntrebri despre acest tnr. Dar nu
vedeam nici o legtur ntre el i Dolores Purdy.
i exista vreo legtur? ntreb Duena.
Tibbs aprob din cap.
Domnul Purdy lucreaz noaptea. Ralph o cunotea pe Dolores
i a nceput s-o viziteze cnd tatl ei nu era acas. Se pare c
doamnei Purdy nu-i pas prea mult de copiii ei i nici nu se ocup

de ei. Ralph i Dolores erau foarte asemntori. Amndoi erau n

cutarea a ceea ce considerau senzaii tari. Acum vreo ase
sptmni sau dou luni, au nceput s aib relaii intime; n
ultimele zile, Dolores a crezut c rmsese nsrcinat i, cnd
Ralph a venit s-o vad, i-a mrturisit starea ei i i-a cerut s-o
ajute. Ralph s-a speriat: credea c Dolores avea numai aisprezece
ani i c era minor. i se temea i de tatl ei. Astfel, ca muli ali
indivizi asemenea lui, a ncercat disperat o soluie extrem. tia c
era greu s gseasc un doctor bun ca s provoace un avort, dar a
crezut c poate va gsi pe undeva unul care s-o fac, dac ar fi
avut destui bani.
Acum ncep s neleg, coment Schubert.
i n vreme ce Ralph cuta o soluie, lui Dolores i-a venit i ei
o idee. Ralph nu era cine tie ce partid; dar s-a gndit c tia ea
un brbat care ar fi putut s fie.
Duena Mantoli, a crei expresie rmase neschimbat, i
ndrept privirea spre Sam Wood. Pentru Sam a fost ca un oc
electric; strnse braele fotoliului, ncercnd s arboreze o expresie
indiferent.
Aproape n fiecare noapte, domnul Wood patrula prin faa
casei ei, deseori la aceeai or, deoarece era n drum spre bufet,
unde de obicei se oprea pentru o scurt pauz. Dolores a fcut ce
a fcut, deci, s fie vzut goal de domnul Wood. Era sigur c o
va remarca i se va opri probabil s-i vorbeasc, eventual s-i
atrag atenia c poate fi vzut din strad. i ntr-un caz i-n
altul, tia c farmecele ei astfel dezvluite vor fi irezistibile. i odat
ce domnul Wood se va fi compromis cu ea, va putea pretinde c e
tatl copilului, urmnd astfel s fac un pas uria pe scara
respectabilitii sociale. Dar domnul Wood era i detept i plin de
sentimentul responsabilitii: i-a dat seama c dac ar fi mers
chiar i numai pn la ua ei s-o previn, ar fi fost compromis. Aa
c, prudent, i-a continuat drumul i micul ei plan s-a spulberat.
Sam Wood i ddu seama c toat lumea se uita la el. tia c,
de fapt, nu-i fcuse chiar aa socoteala, dar n-avea nici un sens s-

o spun. n tot cazul, se comportase aa cum presupunea Tibbs.

Aa c rmase tcut, ncercnd s par nepstor.
Atunci s-a ntmplat ceea ce m-a silit, pn la urm, s-a iau
pe pista cea bun. Domnul Gillespie, pe baza unei probe pe care o
descoperise, l-a arestat pe domnul Wood ca suspect de omucidere.
Acum obiectivul meu principal nu mai era s-l demasc pe domnul
Kaufmann, ci s dovedesc nevinovia domnului Wood ca s-l scot
din nchisoare. Aici m-a ajutat chiar domnioara Purdy, care
nchipuindu-i c domnul Wood era ntr-o situaie grea, l-a acuzat
imediat de a fi avut relaii intime cu ea, presupunnd c n situaia
dat el n-ar fi putut protesta.
Drgu fat, coment Jennings.
Dar, dar sunt o sumedenie ca ea, adug George Endicott; iar
soia lui ddu din cap, n tcere.
Virgil continu:
Domnul Wood este acela care m-a fcut s-mi ndrept atenia
spre casa Purdy, aa c am nceput s m interesez de fata asta.
Domnul Gillespie a avut buna inspiraie de a-i chema pe Purdy i
fiica sa la o discuie, la care am tras i eu cu urechea. n cursul
discuiei, fata a declarat categoric c domnul Wood i fcea vizite
seara, n drum spre slujb. Firete c nu era adevrat, dar asta
mi-a deschis ochii: exista un alt brbat care se ducea la slujb la
ora aceea, i un candidat mult mai plauzibil la favoarea ndoielnic
de a fi iubitul ci. Atunci mi-am amintit cum Ralph ncercase s
implice, ntr-un mod aproape idiot, un om vdit nevinovat.
Acum m ndreptam rapid spre dezlegarea enigmei. Am verificat
i am gsit ase persoane care l vzuser pe domnul Wood n
timpul rondului su n noaptea crimei, patru dintre ei i furnizar
chiar un alibi destul de valabil. Pe acetia i-am gsit ntmpltor,
ducndu-m n casele unde remarcasem lumin atunci cnd am
parcurs cu domnul Wood, n maina lui, itinerariul obinuit al
patrulrii, de noapte. Dintre oamenii care n mod oarecum regulat
se trezesc nainte de zorii zilei, destui vzuser maina poliiei.
Atunci am neles, n sfrit nc dou fapte importante: cel care

pusese cadavrul maestrului Mantoli n mijlocul autostrzii trebuia

s fi cunoscut ndeaproape traficul probabil la acea or; Ralph
avea aceast cunotin. i am neles i semnificaia faptului c
era o noapte zpuitoare.
Vrei s spui c vremea are vreo legtur cu aceasta crim?
ntreb Frank Schubert,
Categoric; n dou feluri deosebite, care amndou urmau
s-i dea lui Ralph un alibi foarte bun, pe care el nu i-l plnuise n
nici un fel. De ndat ce mi-am amintit de aria acelei nopi, o
puternic piedic n a-l suspecta pe Ralph a disprut i am tiut
c de data asta gsisem omul. Cunoteam motivul, stabilisem
posibilitatea, iar ca individ i se potrivea perfect schema de conduit
a asasinului.
Ce-a fcut el, exact? ntreb Endicott.
A plecat devreme spre slujb, ca s-o poat vedea pe Dolores.
Ea i-a dat limpede de neles c ori are grij de ea, ori va avea de
suportat consecinele. Ca s scape din ncurctur, s-a gndit c-i
trebuiau bani; dar nu avea nimic pus deoparte, iar salariul era cu
totul insuficient. Era pus la zid, sau cel puin aa credea.
Dar fata, de fapt, nici nu era nsrcinat, interveni Duena.
E adevrat, zise Tibbs. Cum de v-ai dat seama?
Fata se uit la el, apoi vorbi:
n ziua cnd am vzut-o. i srea n ochi. Nu vroia nimic de
la nimeni dect s fie lsat n pace. i-apoi, a i declarat c nu
putea s fie examinat.
Spune mai departe, i ceru Gillespie lui Tibbs.
n noaptea aceea, Ralph mergea cu maina spre slujb,
gndindu-se ce s fac. Hotr c trebuie s fure de la cineva.
ntrebarea era de la cine? Cu cteva minute nainte, domnul
Endicott l lsase pe maestrul Mantoli la hotel, un hotel de mna a
doua fr aer condiionat. Preocupat i entuziasmat de proiectul
festivalului muzical, maestrul Mantoli i-a dat probabil seama c
nu va putea adormi imediat i s-a hotrt s se plimbe puin. V
amintii c v-am ntrebat dac obinuia s ia astfel de hotrri

neateptate? n acelai timp, m-am interesat dac i se ntmpla s

se mprieteneasc uor cu oamenii i dac ar fi putut s nu aib
ncredere n cineva numai pentru c ar fi fcut parte dintr-o
categorie social inferioar?
i v-am spus c era impulsiv i c era dornic s se
mprieteneasc cu tot felul de oameni, zise Duena.
Da, mi-ai spus. i am neles cum s-a ntmplat. Ralph,
venind pe strad cu maina, l-a recunoscut pe maestrul Mantoli cu
nfiarea lui att de deosebit, cel puin n acest ora. Iat, i-a
spus Ralph, ocazia. A oprit maina i s-a oferit s-l conduc pe
domnul Mantoli prin ora, i el a acceptat.
Cnd mi s-a spus pentru prima dat c arma crimei a fost
gsit lng arena de concerto, am presupus c asta l implica pe
domnul Kaufmann. Era complet greit. Ralph i-a spus c nu
vzuse arena de concerte, i maestrul Mantoli s-a oferit s i-o
arate. i el voia s-o mai vad o dat, deoarece chiar n seara aceea
fuseser stabilite planurile festivalului.
Aa c s-au dus n aren, maestrul Mantoli pentru motivele pe
care le-am spus, Ralph ca s-i fure atia bani ci i trebuiau ca
s-i rezolve problema. Au cobort la marginea arenei i au rmas
privind aranjamentul. Spectatorii sau mai degrab auditorii
urmau s stea pe buturugi, cel puin n primul sezon. Ultimele
rnduri abia fuseser aranjate, i buci de lemn erau mprtiate
peste tot. Ralph a ridicat una din ele, gndindu-se cum s-o
foloseasc. Atunci i-a venit ideea s-l pocneasc nu prea tare, iar
mai trziu s pretind c amndoi fuseser atacai pe la spate de
persoane necunoscute. n momentul cnd i-a dat lovitura fatal,
intenia lui era doar s-l ameeasc.
Atunci, a fost n parte un accident? ntreb Duena.
Da. Atac cu arm ucigtoare i omucidere, nu crim cu
premeditare.
mi pare bine, zise fata cu glas linitit.
Cnd maestrul Mantoli a czut la pmnt n nesimire, Ralph
a fost cuprins de panic. Prima pornire a fost umanitar, s-l duc

pe omul pe care tocmai l lovise la un doctor. l treceau acum

sudori reci i i era groaznic de fric. L-a crat pe maestrul Mantoli
civa pai pn la main, l-a vrt nuntru i s-a ntors n ora.
Pe cnd trecea prin centrul oraului, i-a dat seama ce a fcut. A
oprit pe o strad lturalnic, a luat portofelul victimei din care a
scos destui bani ca s-i rezolve problema iniial i apoi a lsat
corpul n mijlocul oselei, cu portofelul alturi. Apoi a gonit spre
bufet, ajungnd cu ntrziere la lucru, ceea ce fcea cu regularitate
de dou sau trei ori pe sptmn.
Dar de ce n mijlocul oselei? ntreb Grace Endicott, fcnd
ochii mari.
A crezut c vina va cdea asupra vreunui automobilist din
aceia care fug de la locul accidentului. Amplasarea cadavrului era
un element major, dar ctva vreme nu mi-am dat seama de
importana lui.
i temperatura? ntreb George Endicott.
A, da, temperatura i-a furnizat lui Ralph dou avantaje.
Primul, a fcut ca traficul s fie aproape nul, i al doilea, a
ntrziat descoperirea cadavrului.
Stai puin, l ntrerupse Frank Schubert. Ce-i cu inginerul
care a trecut i el cu maina pe acolo?
Cnd a fost aici, nimeni nu l-a ntrebat pe el ora exact cnd
a trecut prin ora. Ralph a declarat c a fost cu patruzeci i cinci
de minute nainte ca Sam s gseasc cadavrul. O declaraie pe
care Gottschalk nici n-a contrazis-o mcar, deoarece nu tia cnd
a fost gsit cadavrul. El a trecut prin ora pe cnd Ralph i jefuia
victima. Ralph a remarcat maina neobinuit i, cnd omul s-a
oprit la bufet la ntoarcere, Ralph a chemat poliia, spernd c
Gottschalk va fi arestat pentru a fi fugit de la locul accidentului.
Grace Endicott cltin din cap:
Ce groaznic pervertire e n mintea acestui biat. Nici nu-mi
pot nchipui. E ca un animal.
i acum restul despre noaptea aceea zpuitoare, l mboldi
Gillespie.

 A da, temperatura neobinuit i-a dat lui Ralph un alibi la

care nici nu se atepta. Cnd internistul a venit cu ambulana i a
fixat timpul morii, a procedat ca de obicei, apreciind ct de mult
cldur a pierdut corpul. Dar nu a inut seam de neobinuita
zpueal din acea noapte, aa c aprecierea lui a fost considerabil
alturi de realitate. Temperatura nopii a pstrat literalmente
corpul cald. i pn cnd n-a fost dobort aceast obiecie
major, care era alibiul lui Ralph, n-am putut fi sigur c el era
omul.
Tibbs pru deodat foarte obosit.
Cam asta este totul, conchise el. Am intrat la bufet i am
cerut o ceac cu lapte. Dac a fi cerut un pahar de carton, poate
c m-ar fi servit. Dar gndul c-i cer o ceac l-a scos din srite i,
cnd am fcut o scen pretinznd c aveam dreptul s mnnc i
eu la bufet, i-a ieit din mini i s-a repezit la mine s m bat.
Atunci am putut i eu s pun mna pe el. N-ar fi trebuit s
procedez astfel, dar doream s am o satisfacie. Att de limpede ia exprimat dispreul pentru rasa mea, considerndu-se n totul
superior, nct am vrut s-i dau o lecie foarte important. A fost o
copilrie, recunosc.
Bill Gillespie l conducea pe Virgil Tibbs la gar. Dup ce parc
maina n faa peronului, cobor i i lu repede valiza. Tibbs
nelese i-l ls s i-o duc. Gillespie porni spre locul unde avea
s opreasc trenul i puse jos valiza n faa singurei bnci care
oferea un confort limitat celor ce aveau de ateptat.
Virgil, a vrea s stau pn vine trenul, dar sincer s-i spun,
mor de somn, vorbi Gillespie. Te superi dac plec?
Bineneles c nu, domnule ef.
Tibbs atept un moment nainte de a vorbi din nou.
Credei c ar fi bine s stau aici? E o noapte foarte plcut.
Gillespie tia, fr s se uite, c banca era marcat ALBI.
Totui, trecuse de miezul nopii i gara era pustie.
Nu cred c are vreo importan, rspunse el. Dac te ntreab

cineva ceva, spune-i c eu i-am spus s stai acolo.

n regul, spuse Tibbs.
Gillespie fcu doi pai, apoi se ntoarse spre el.
Mulumesc, Virgil, spuse.
Mi-a fcut plcere, domnule ef.
Gillespie mai voi s spun ceva, ncerc, dar nu reui. Omul din
faa lui era negru, i lumina lunii accentua contrastul cu albul
ochilor.
Ei, noapte bun, spuse n cele din urm.
Noapte bun, domnule.
eful poliiei se gndi s-i strng mna, dar se rzgndi. O
fcuse o dat, i era destul. Dac ar face-o din nou, ar putea fi o
micare greit.
i Gillespie porni spre main.