Debi Gliori

Magie de-a dreptul ucigtoare

Cu adnc mulumire Consiliului Scoian al Artelor, care a inut lupul departe
de u, precum i frumoasei coaste vestice a Scoiei care mi-a fost surs de
inspiraie
O poveste frumoas i vesel O carte care radiaz bucurie
Independent
Original, provocatoare, distractiv i, fr ndoial, ciudat Cald i
hazoas, un stil literar personal care debordeaz de energie.
Guardian
De-a dreptul strlucit Plin de hohote i calambururi i Cel mai reuit
personaj vrjitoare pe care l-am ntlnit vreodat.
Bookseller
Gliori Demonstreaz nclinaie pentru comedia slbatic, pentru inveniile
lingvistice i pastie. Magie de-a dreptul ucigtoare ne prezint o mulime de
fiare mitice, o doic ce are multe asemnri cu Mary Poppins, un pianjen
vorbitor i chiar Mafia Splendid scriere!
Daily Telegraph
Temperamental, peste cele mai bune cri pentru copii, distracie grozav i
interactiv O scriere frumoas i vesel.
Booksfor Keeps

CUPRINS:
Dramatis Personae.
Mree case scoiene.
Candidatul ideal.
Clenci ridicat.
Angajarea Florei.
Oleac de Ccua.
Unde pe faa Pmntului?
obolanii E (lectronici)
Rmagul.
Fiarele din pivni.

Arahnide n pod.
Acas cu di S'Embowelli.
Nimic pe gur.
Noaptea de-afar.
i noaptea dinuntru.
Magie pentru nceptori.
O mic istorie a familiei.
obolani E (lectronici) Redux (readui pe scen)
Ccua prins-n reea.
Pronto primete ajutor.
Un naps niel cam fierbinte.
Arahnide cu atitudine.
Un clduros bun venit.
Din nou napsul fierbinte.
Tarantella face treaba.
Partea nsngerat.
Atilla la rece.
Rul de-aici vine.
O livr de carne.
Te-ai ars!
Muzica de cimpoi.
Rzbunarea napsului fierbinte.
Un vnt cu aroma de brioe.
Sfritul jocului.
Oleac de confuzie.
O simpl schimbare de noroc.
Sortai.
Gustul verii notnd cu crocodilul.
Pentru familia mea i alte creaturi.
Dramatis Personae:
FAMILIA.
TITUS STREGA-BORGIA eroul de doisprezece ani.
PANDORA STREGA-BORGIA eroina de zece ani.
CCUA STREGA-BORGIAsora lor de paisprezece luni.
SIGNOR LUCIANO i SIGNORA BACI.
STREGA-BORGIA prinii celor mai sus-numii.
STREGA-NONNA Str-Str-Str-Str-Str-Str-Strbunica (pstrat
criogenic) a lui Titus, Pandora i Ccua.
BUNII SERVITORI GSII CU GREU.
DOAMNA FLORA MCLACHIAN bon pentru Titus, Pandora i Ccua.
CLENCI majordom.
OAL-SUB-PRESIUNE buctreas.
ANIMALELE.
MULTITUDINA obolan, mam a multitudinilor i animalul de cas al
Pandorei.

TARANTELLA pianjen cu atitudine.

SAB, FFUP i KNOT animale mitice cuibrite n temnia castelului.
TOCK crocodil, locuitor n anul cu ap al castelului.
FILIERA ITALIAN.
DON LUCIFERDI S'EMBOWELLI BORGIA frate vitreg al lui Luciano
Strega-Borgia.
DON CHIMERA DI CARNE BORGIA bunicul (decedat) al lui Titus,
Pandora i Ccua.
PRONTO Consigliore (sftuitor) al lui Don Lucifer.
Orice asemnare cu persoane aflate n via sau decedate este pur
ntmpltoare, dar autoarea dorete s aduc la cunotin existena unei
similariti ntre ea nsi i Tarantella.
Extras din revista MREE CASE SCOIENE PE CARE NU VI LE
PERMITEI (ediia iunie 1987)
STREGASCHLOSS, ARGYLL i BUTE.
Aceast proprietate, situat la trei mile deprtare de micuul ora montan
Auchenlochtermuchty (populaie: 786 de locuitori), ofer privirilor cele mai
minunate priveliti din Kyles, Mhoire Ochone. Plasat n mijlocul a 500 de acri
de pdure strveche, mrginit de frumuseile slbatice ale lanului muntos
Bengormless, cldirea nsi constituie o perl arhitectonic.
Ridicat n anii 1400 dup model austriac, castelul afieaz cteva
turnuri, un an cu ap (podul basculant a fost folosit drept lemn de foc pe
perioada crizei petrolului, din anul 1732), precum i un model deosebit de
temni, rareori ntlnit pe asemenea proprieti.
Moia aparine clanului Strega-Borgia din anul 1645, cnd a fost
obinut n loc de chirie de ctre Malvolio di S'Enchantedino-Borgia, de la
Campbell Caravanserus de Lochnagargoyle. Denumirea sa ncnttoare i
neobinuit face referiri la motenirea italian a familiei, precum i la stilul
germanic arhitectural al casei.
(Circul zvonul c fantoma bunicii lui Malvolio nc mai poate fi vzut
umblnd prin cram.)

Candidatul ideal.
De la o fereastr de sus se zgiau trei perechi de ochi. Cei ase ochi
urmreau cum o femeie durdulie tocmai depea anul din jurul castelului,
aparent fr s se sinchiseasc de ucigtorul Tock ce moia n adncuri.
A treia pe sptmna asta, remarc o voce.
A patra, dac o calculezi i p-aia pe care a nfulecat-o Tock la micul
dejun, spuse o a doua voce.
Cea de-a treia pereche de ochi clipi. Prea mic s vorbeasc, stpna lor
se ntreb dac asta era oare n stare s schimbe scutece i s murmure
cntecele de leagn menite s adoarm un pui de vrjitoare.
Observnd n cele din urm crocodilul, n vreme ce traversa anul,
doamna McLachlan urc treptele, se prbui greoi pe un grifon de piatr ce

pzea ua de la intrare i privi de jur mprejur. Scotoci n fundul unei poete

ponosite, de unde scoase un anun mototolit dintr-un ziar i o pereche de
ochelari de citit. Potrivindu-i ochelarii pe vrful nasului, femeia reciti:
Urgent, se caut persoan energetic, drept bon/ajutor de mam,
pentru Titus (12 ani), Pandora (10 ani) i Ccua (14 luni). Candidata ideal va
trebui s ajute cu plcere la cteva din treburile casei, s fie o bun
cunosctoare a instalaiilor sanitare i a medianei veterinare, s aib noiuni de
criogenie i s tie instinctiv cum se fac cartofii prjii crocani pe dinafar i
moi pe dinuntru. Ore de lucru i salariu negociabile.
Trage adnc aer n piept, Flora, i comand doamna McLachlan.
Relaxeaz-te. Nu este vorba dect despre o slujb ct se poate de normal, care
nu necesit vreun fel de aptitudini pentru magie. Imagineaz-i scutece.
Ceaiuri, iepurai pufoi i cntece de leagn
Femeia mpturi la loc anunul i-l ndes n geant.
Vrei s uii trecutul? Continu ea. Acum ai ansa s-l lai n urma ta.
Din clipa n care ai s peti nuntru, ai s uii c-ai fost vreodat vrjitoare.
Deasupra capului femeii, frontonul era ornat cu heruvimi ce priveau cu
luare-aminte prin aglomeraia de lilieci de piatr. Cel mai respingtor dintre
aceti heruvimi avea un ochi ce nu fusese sculptat n piatr, ci mbrcat n
plastic negru, un ochi care se deschise uurel, se roti ncet i, n cele din urm,
i poziiona cristalinul asupra femeii de mai jos.
De sus, din observator, Titus i Pandora o examinau pe noua bon
privind ecranul televizorului cu circuit nchis. Ccua se tra n patru labe pe
podeaua prfuit, dnd la rstimpuri peste pianjeni mori pe care-i ndesa n
gur.
Las-m s vd, zise Titus.
Stai puin, c m uit n geanta ei acum. Am s mut niel cmpul de
observaie.
Las-m s vd, zise Titus.
Tu ar trebui s ai grij de Ccua. Eu am tot fcut asta n pod, acum e
rndul tu Ah, ce scrbos!
Ce?
Are pr pe picioare
N-ai vrea s nu-mi mai prezini imaginea fragmentat pe bucele?
LAS-M I PE MINE S VD!
E agitat, Titus, poftim, vezi i singur. Prea bine, asta-i de neles.
Pandora se ridic i-i abandon locul n favoarea fratelui ei. Titus aps
nite taste i mic mouse-ul cu uurina unui expert. Ecranul din faa s se
umplu cu prim-planuri ale feei pretendentei la postul de bon.
E tare booroag! Gemu el.
Da' nu pe ct era ridat aia de luni. O mai tii? Aia care mi-a spus
Pannetone i i-a lsat urmele de ruj peste tot pe Ccua?
Aha, i-aia era chiar mai bun dect ailalt care-i tot ddea cu
importana dietei n creterea copiilor i care zicea c, dac primete ea slujba,
o s fac tot posibilul s mncm o zi varz de Bruxelles, i-n cealalt, varz
normal.

 Bon de comar venit drept din iad, concluziona Pandora.

Oare de ce-o merge jos baba asta cu picioare proase? Se ntreb Titus
i ls s apar pe ecran screensaver-ul.
Imaginea candidatei ideale apucnd-o n jos, pe scri, fu nlocuit rapid
cu fundalul generat de computer: lilieci violei ce-i scuturau aripile.
Haide, plod mirositor, spuse el i-i ridic sora mai mic, dup care
deschise ua fcndu-i loc Pandorei.
Doar n-a fcut pe ea, nu-i aa? O fix Pandora pe Ccua.
Ah, ba da, ai comis-o, este, odioaso?! Puah! Titus o inea pe Ccua
la distan de un bra. Hai s mergem s-o cunoatem pe bon, da?
S ne mbrcm de ocazie? Propuse Pandora. Fin n pr? Snge de
buze? Coli?
Cam aa, spuse Titus, nu prea entuziasmat. Cu tot cu obolani?
Perfect, i strig Pandora peste umr i o apuc la goan pe scri,
inndu-se de nas. Dei dosul lui Ccua ar trebui s fie de ajuns s alunge
orice bon din lumea asta.
Titus o urm pe trepte n jos, respirnd pe gur. Deschise ua buctriei
i oft. La nceput, era distracie mare la interviul luat bonelor candidate le
erau prezentate obolnia nsrcinat, Multitudina, apoi Strega-Nonna
ngheat bocn, crocodilul Tock i celelalte creaturi care te ndemnau la
rcnete, toate fcnd parte din viaa de la castel, dar dup ce vedeai cum
bonele pleau la fa i ncepeau s clipeasc de douzeci de ori, i chiar mai
mult, noutatea i veselia ncepeau s rugineasc. S-o spunem pe aia dreapt,
devenise plictisitor. Bonele erau plicticoase. Era plictisitor s le sperii, iar s le
asculi cum ncearc s intre n graiile familiei era megaplictisitor.
Titus o privi pe Pandora care-i presra fin n pr, pregtindu-se s-o
salute pe nou-venita bon.
Chiar trebuie s-o ntmpinm? Rosti Titus, deschiznd frigiderul i
holbndu-se la deprimantele rafturi goale.
Dac n-o facem, zise Pandora pe un ton folosit pentru a explica nite
idei mree unor mogldee cu un indice i mai mic de inteligen, e foarte
posibil ca mama s-o i angajeze, i-o s ne trezim cu cineva la fel de oribil ca
aia care-a zis: Indiferent ct de tare m doare s recunosc, copiii mai au nevoie
din cnd n cnd de cte o palm zdravn pentru binele lor.
Titus trnti ua frigiderului, dup care i trase un ut. Tare.
M ntreb dac are un gust la fel de oribil ca vocea? Spuse el.
Pandora o scoase pe Ccua din gleata cu ngrmnt natural, i turn
o mn de fin peste cap i-i zmbi fratelui.
Numai Tock e-n stare s-i rspund la aa o ntrebare, rosti ea.
Sus se auzi sunnd clopoelul.
Clenci ridicat.
Acompaniat de sunete care-i fceau dinii s scrneasc, Clenci desfcu
ncuietori, deschise lacte i ntoarse o cheie impresionant ntr-o broasc
ruginit.
Tu ai sunat? ntreb el, dei era ct se poate de evident.

Clenci era adeptul clasicului costum de majordom, constnd ntr-o

cma alb, cravat i jachet negre. Admirndu-i pentru a aptesprezecea
oar n dimineaa aceea reflecia n oglinda din hol, chibzuia c ntregul efect
era fcut praf de privelitea genunchilor proi ce i se ieau sfioi de dedesubtul
unui kilt de provenien incert.
Se scarpin furios, cci, nainte s ajung uniform de majordom, kiltul
sta fusese folosit pe post de ptur pentru cini. n toate celelalte privine,
slujba de majordom la castel i se prea perfect: primea un salariu
considerabil, se putea folosi de o mic main japonez, locuia n trei camere
de la mansard, i toate acestea drept rsplat pentru bunele sale maniere fa
de ua de la intrare, pentru abilitatea cu care clca ziarele i cu care purta pe o
tav de argint corespondena de diminea. Numai c-l obligau s poarte fusta
asta hidoas de ln!
ncruntndu-se amarnic, Clenci deschise ua. n prag se afla o femeie.
Cam ntre dou vrste, rotunjoar i cu o geant de plastic mare i ponosit din
care rzbtea miros de levnic.
Bun dimineaa, spuse ea, ridicndu-i ochii de la genunchii lui
Clenci, spre a-i prinde privirea. Am o ntlnire cu doamna Borgia.
Dnd dovad de lips momentan de maniere, Clenci o msur din ochi.
R-ul femeii se rostogolise de parc ar fi fost torsul profund al unei me aflate
lng vatr, dar ritmul sltre al vocii amintea de nari, muchi de copac,
ln de oaie prins n srm ghimpat i de revenirea la poziia iniial a
scaieilor peste care ai clcat. Pentru scurt vreme, Clenci se simi purtat
napoi n timp, n tinereea sa i azvrlit imediat napoi n prezent.
Te mai holbezi mult la mine ca o oaie bolnd, sau ai de gnd s m
lai s intru? Biete!
Clenci i drese glasul, se scutur uor, apoi rosti:
Dac madama ar fi ndeajuns de bun ca s m chiverniseasc cu
numele ei?
Doamne Sfinte, mi flcule, dar pompos mai eti pentru cineva aa
de mic. M numesc Hora Morag Fionn Mhairi ben McLachlan-MorangieFiddach. Pentru tine, doamna McLachlan. i-acum mi permii, te rog?
Femeia se strecur pe lng Clenci i ptrunse n vastul hol de primire
din StregaScholss.
Soarele de diminea scotea la lumin faptul c, din pcate, locuina
fusese destul de neglijat. Pnze de pianjeni atrnau de tavan, candelabrul de
cristal nu lucea ctui de puin, iar emineul de marmur era nesat cu plicuri
mototolite. Inhalnd acest aer ncrcat cu arome de cear de albine amestecat
cu miros de cine btrn i cu un iz de lemne de foc i scutece preapline,
doamna McLachlan i croi drum pn n dreptul unei mese impuntoare din
hol, acoperit cu facturi, scrisori, cataloage lucioase, tot soiul de hamuri,
frnghii i lanuri, precum i cteva zgrzi de cine excesiv de mari.
Clenci nchise ua de la intrare, trecu grbit pe lng doamna McLachlan
i i permise s intre n cea mai ntunecat i mai deprimant ncpere din
StregaSchloss.

 Odaia de descurajare, madam. Dac o s luai un loc, am s-i

comunic signorei Strega-Borgia c-ai ajuns.
Clenci o nghesui pe doamna McLachlan n strmta sal de ateptare i
nchise ua n urma ei.
O McLachalan-Morangie-Fiddach! Mormi el n barb. Probabil c i-a
adus propriul kilt.
n vreme ce paii majordomului se ndeprtau de-a lungul coridorului,
doamna McLachlan se czni s disting singurul loc de stat aflat n odaia de
descurajare. Era vorba despre o canapea care arta pe ct de neprimitoare
putea fi, fr s aib srm ghimpat, nici indicatoare mari cu Nu te apropia
sau haite de dobermani aflai n patrulare. Doamna McLachlan atept. De
undeva, de la o oarecare distan, un pendul btu ora exact. De i mai
departe, se auzi un telefon sunnd de cteva ori, dup care se opri.
Femeia mpunse cu degetul o pernu de pe canapea i oft. n ciuda
celor ce-i promisese nu demult, traversa exact unul din acele momente n care
o frm de magie i-ar fi uurat din plin traiul. Furi o privire scruttoare de
jur mprejur, asigurn-du-se c nimeni nu putea vedea ce avea de gnd s fac,
i-i deschise geanta. De undeva din fundul genii scoase la lumin o cutie
micu de plexiglas. Desfcu o ncuietoare secret i numaidect apru un
ecran minuscul, ce lsa s se ntrevad tastatura de dedesubt. Femeia arunc
grbit o privire peste umr, i fix limba ntre dini, sporindu-i puterea de
concentrare, i clapet A. R. C. U. R. I., aps un buton denumit GUNOI, apoi
reclapet P. E. N. E.- D. E.- G. . S. C. , dup care aps pe un alt buton
numit NLOCUIETE. ndrept cutiua spre canapea i-i scoase limba dintre
dini.
Urm un zgomot asemntor cu cel fcut de cineva lovit n stomac cu un
jeleu imens. Ca un fel de vufff! Canapeaua arta de parc tocmai ar fi ieit din
runda a 3-a de box cu un campion la categoria grea. Se prbui, se umfl i se
prelinse complet tasat. S nu fi fost o sofa, ar fi avut un acces de tuse i i-ar
fi scuipat civa dini spari. Acum arta ca i cum te-ai fi putut aeza, fr s
trebuiasc s te lupi pentru asta.
Doamna McLachlan zmbi. Vr cutia de plexi-glas la loc n geant i se
prbui pe canapea. Sofaua se ddu btut. De undeva un orologiu o anun
c se fcuse i un sfert.
Angajarea Florei.
Titus porunci sec:
Stai pe loc!
ncerc, zise Pandora, ns Ccua vrea s in ea rujul Nu! Ccua!
Scuip-l afar! Uit-te la ea, Titus, arat de zici c-ar fi czut de la cine tie ce
nlime i i-a folosit buzele pe post de frn. Ah, Ccua, nceteaz cu balele
astea!
Ce copil dezgusttor, gri Titus iubitor. Cred c arat perfect ca nad
pentru doici, nu-i aa, Ccua?
Se trase napoi s admire efectul. Buza de jos a bebelui tremur cu o
prevestire de ru.

 Iar acum plnge i-am spus eu c-o s arate perfect, mai zise Titus,
ntorcndu-se pentru a rnji propriei imagini reflectate n oglind.
Pandora o trecu pe Ccua pe cellalt old i-i ddu un biscuit pe
jumtate mncat. Oprit din orcit de apariia mncrii, Ccua i ridic ochii
ctre sora ei mai mare, dup care risc o privire i spre Titus.
Ari de-a dreptul hidoas! ncuviin Pandora. Titus rnji, dup care
puse iute de un set de coli ce-lucesc-n-ntuneric, i mngie uor prul lins
i-i strnse pe gt gulerul mantiei.
Ar trebui s in scamatoria, conchise el.
Iese una bucat bon, consimi Pandora. ine-o pe Micua-Mirositoare
pn-mi aranjez voalul.
i trecu plodul i prinse s-i drapeze capul i umerii cu o muselin veche
de cnd lumea. Ccua se repezi spre colii lui Titus.
D-te la o parte odat! i nghionti Pandora fratele. nceteaz s
devorezi oglinda!
Cei trei copii privir la imaginile lor cuplate. Din oglind, trei mici vampiri
le ntorceau uittura.
Gata? Titus o nfur bine pe Ccua n mantia lui i deschise ua
buctriei.
Te-am fcut! Pandora nfac ceva de pe masa din buctrie i-i
nghesui chestia aia n fa, pe sub rochie.
E cumva ce cred eu c este? Mormi Titus. Ah, Pandora, eti de-a
dreptu' greoas!
Exact! Rosti Pandora, alunecnd n afara buctriei ntr-o tromb de
muselin. S sperm c bona asta nou o s fie de aceeai prere.
Clenci rmase nemicat ca o statuie n dreptul uii din camera
descurajatoare, privind cu dezgust cum stpna sa, signora Strega-Borgia,
cdea sub vraja doamnei McLachlan. (Spune-mi Flora, draga mea.)
Signora Strega-Borgia prea de-a dreptul ncntat, n sfrit, iat i o
persoan normal! O persoan ale crei zile aveau s fie pline de ceaiuri pentru
cei mici, de schimbat scutece, de ngnat cntece de leagn i de citit poveti cu
familii fericite de iepuri pufoi. Poveti n care Mama-Iepure nu era un nvcel
btios ntr-ale vrjitoriei, i nici Tatl-Ie-pure nu opia n afara vizuinii,
jurndu-i s nu se mai ntoarc pe veci
Cu trei sptmni n urm, cuprins de furii, soul ei, signor StregaBorgia, prsise ca o furtun casa familiei sale, i de atunci StregaSchloss
fusese cuprins de un vl ntunecat. Dei colile erau nchise pe perioada verii,
nu trecu mult timp pn cnd copiii ncepur s se rzvrteasc, servitorii
deveniser grosolani i nimeni nu mai rspundea dect n mrieli
monosilabice. ncepur s se adune praful i pnzele de pianjen, dnd un aer
de neglijen ntregului castel. Era ca i cum peste tot ar fi cobort o cea
totul prea colorat n nuane de gri i fiecare zi arta ca una de luni.
Signora Strega-Borgia i reprim un oftat i-o privi plin de speran pe
femeia din faa sa. Chiar acolo, naintea ei, nvemntat n tweed i cu pantofi
de bun gust, prea s fi aterizat o nesperat salvare. Iat-o pe bona McLachlan,
care adusese cu ea un suflu din aerul rcoros al munilor, o boare ce-ar putea

mtura praful i pnzele de pianjen, readucnd sclipiri n ochii copiilor i

culoarea n vieile tuturor. Sau cel puin s inventeze o tigaie de cartofi prjii
care s nu-i fac pe cei mici s rgie.
Reveria signorei Strega-Borgia fu ntrerupt de nite rsuflri grele ce se
fceau auzite prin gaura cheii.
Clenci, i pofteti tu pe copii nuntru? Cred c e momentul s fac
cunotin cu noua lor bon.
Clenci deschise ua dintr-o smucitur, iar Titus, Pandora i Ccua se
rostogolir n camera de descurajare, vduvii de ncercrile lor de a trage cu
urechea.
D-te jos de pe mine, mugi Pandora, mi rupi voalul!
Mi s-au prins colii n porcria ta de voal, d-mi drumul la mantie!
Strivit sub greutatea celor doi frai prini n lupt, Ccua prinse s
boceasc.
Biata micu, se auzi o voce, nu vrei s vii la mine? Aa, iubire, ce-ai
pe fa, vai, vai, n ce hal eti!
Doamna McLachlan o lu pe Ccua n brae, o lipi cu blndee de
pieptul ei cel primitor i-i mngie cporul de bebe. ntr-o clipit, Ccua se
simi la cldur i-n siguran. i nfipse degetul bine supt drept n gura-i
mnjit de ruj, se adposti mai bine n faldurile pieptului i adormi de ndat.
Pe dinii diavolului, gndi Clenci, toana' a primit slujba!
N-am vzut-o niciodat pe Ccua s fac aa ceva, gri signora
Strega-Borgia pe un ton cuviincios. V mulumesc, doamn McLachlan. Ia,
haide, Titus, Pandora, desclcii-v i facei cunotin cu noua voastr bon.
Dragii mei, aceasta este doamna McLachlan.
Bun, zise Pandora pe un ton ce trda o lips colosal de interes.
Mireasa lui Dracula? ntreb doct doamna McLachlan. E-un costum
tare fain, draga mea, dar tii oare c-i atrn un pui de obolan de corsaj?
Pentru numele lui Dumnezeu, Pan! Tun signora Strega-Borgia,
pierzndu-i cumptul. Iar i-ai dat drumul Multitudinii cu toat trupa dup ea?
De cte ori trebuie s-i spun c am o prere extrem de proast fa de nite
roztoare care bntuie peste tot!
Mam! Nu ncepe din nou! Gemu Pandora.
Conte Dracula, o ntrerupse doamna McLachlan, dup cte vd, v-ai
recuperat dinii! Colii sunt la locul lor? O s v revedem mai trziu la o
muctur de mncare?
Foarte haios, ce s spun, mormi Titus privin-du-i pantofii i evitnd
contactul vizual cu intrusa.
Titus, l avertiz mama sa.
ncet, de parc i-ar fi croit drum prin melas nclat n rachete de tenis,
Titus i tri picioarele pe covor i-i ntinse femeii o mn cu unghiile roase,
n semn de salut. Mna doamnei McLachlan se simea cald i moale. O
mbuntire evident fa de strngerile nervoase i alunecoase ca de pete ale
celorlalte bone pe care Titus se vzuse nevoit s le suporte n ultima perioad.
i aventur o privire scurt. Ochii doamnei McLachlan i ntlnir pe ai lui i se
crmpoir pe dat ntr-un zmbet plin de riduri. Titus i nchise ochii ca o

scoic i-i promise sie nsui c n-avea s mbtrneasc niciodat. i retrase

mna, folosind-o pentru a-i rearanja colii instabili.
Cnd ai putea ncepe lucrul, doamn McLachlan? ntreb signora
Strega-Borgia.
Deja am nceput, draga mea, rspunse doamna McLachlan, mngindo pe Ccua care nc moia.
Cum rmne cu hainele dumitale? Cu lucrurile personale?
O, nu-i face griji pentru mine, drag. Am n geant tot ce-mi trebuie.
Ceva miroase clar a putred, gndi Clenci. Nimeni nu cltorete cu un
bagaj aa de mici
Asta-i tot, nu? Ceru Pandora o explicaie. Nici mcar n-ai de gnd s te
prefaci c ne ntrebi dac nou ne place de ea?
Ai fi putut s ne ntrebi mcar, tii, adug Titus cu repro n glas.
Adic, da, tiu c n-o pltim noi sau alte chestii d-astea, dar conteaz i
prerea noastr, nu?
Noi suntem ia care vor trebui s-i petreac tot timpul cu ea, n timp
ce tu o s pleci pe-o coad de mtur la Institutul de Vrji Avansate sau cum io zice, azvrli Pandora fixndu-i mama cu o privire cu care ai fi putut prji
pinea.
Signora Strega-Borgia ls s-i scape un geamt. Era clar c Titus i
Pandora deveniser tare nepai de cnd i prsise tatl, i cu toate c ea una
se obinuise cu blcriile lor, considera o mare ruine s-i speli rufele n faa
strinilor, chiar dac strina aici de fa o poftise s-i spun pe nume, Flora.
Clenci, arat-i tu doicii camera copiilor, ct am eu o vorb cu ei. V rog
s ne scuzai o clip, doamn McLachlan.
Spune-mi Hor, draga mea. Trindu-i paii sub privirea mamei,
Titus i Pandora o urmar de-a lungul coridorului pn ajunser afar, n
lumina grdinii de zarzavaturi. Psrile cntau, albinele zumziau, iar undeva
departe o main de tuns iarba se blbi, tui i se opri. Strlucirea soarelui l
fcu pe Titus s-i nchid ochii i s se ncrunte fioros. Are de gnd s ne
spun c Vremurile Sunt Grele, cuget Titus. Din nou. i cum noi toi ar
Trebui S Facem Compromisuri. Din nou.
Pandora privi puiul gola de obolan pe care-l culesese de pe rochie. Fac
prinsoare c mama ta nu te scoate n grdina pentru O Vorb Cu Copiii, gndi
Pandora, fac prinsoare c doar te muc niel de ureche i-i spune s-i vezi
mai departe de rosul cablurilor electrice.
E oare nevoie s fii n halul sta de insuportabili? Ssi signora
Strega-Borgia.
Cum nu se fcu auzit nici un rspuns, femeia cotrobi adnc n
buzunare de unde scoase o pereche de foarfeci de grdin. Alese la nimereal
un dafin nevinovat i continu:
Cu fiecare bon de pn acum HART! Nici mcar un zmbet, o
ncercare s fii politicoi HART! Ai fost ct se poate de clari HART! Cai prefera mai bine s murii. HART! Dar la asta de acum ce vi se mai pare
ngrozitor? HART!
Pi, este Btrn? ncerc Titus.

 La fel e i Strega-Nonna, replic signora Strega-Borgia, atacnd dafinul

cu o nou doz de venin.
Da, dar e la congelator i face parte din familie, gri Titus ncercnd
disperat s scormoneasc dup nite motive pentru care s n-o angajeze pe
bon, i-n afar de asta, doamna McLachlan e plicticoas ru! Precis nu tie
nimic despre calculatoare i-s convins c, dac-i spui ceva de Magie, o s zic
c-i vreun fel de soluie de splat cuptoare.
ntocmai! Se rsti signora Strega-Borgia, fluturnd foarfecele n semn
de accentuare a celor spuse. Ultimul lucru de care are nevoie familia asta e o
Bon Magie sau o Bon Modem. Ce ne trebuie nou e-o bon obinuit, de
ndejde, ceva n genul treci-n-pat-la-nou i spal-i-dinii-de-o-sut-de-ori. i
exact asta o s i avem!
Eu nu vreau nici o bon, rosti Pandora cu un glas abia auzit.
Puiul de obolan chii. Pe capu-i gola i picurau nite chestii mari,
srate i umede.
Nu vreau s fie nevoie s te duci la serviciu. Nu vreau s divorezi de
tata. Vreau s fie toate cum erau nainte
Titus i fix privirile undeva n aer. Pandora dduse glas celei mai mari
spaime a lui, pronunase rspicat cuvntul la cu D. Nasul l furnic, iar
privirea i se aburi. Nimeni nu vorbise pn atunci de divor i porunci fr
vorbe surorii sale s nceteze. Indiferent de ce voia ea s mai spun, el n-avea
de gnd s-asculte.
Ah, biata mea Pan, rosti signora Strega-Borgia, trgndu-i copila mai
aproape i cutnd mna lui Titus. tiu c-i o perioad cumplit pentru
amndoi V e tare dor de tatl vostru.
Pandora i ridic privirile spre chipul mamei. Cu o voce golit de orice
speran, zise:
Dar ie nu i-e dor de tata?
Titus nghe. Pandora o comisese din nou. Nu tia cum reuea sor-sa
asta s-i intre n cap i s scoat afar exact ntrebrile la care el nici nu se
uita, darmite s le spun. n plmni respiraia i se preschimb n ghea.
Chipul signorei Strega-Borgia se schimonosi, ochii ncepur s-i picure
lacrimi, iar gura se curb a suferin.
Ba da, opti ea, n fiecare secund din zi. Cu fiecare respiraie
Autocontrolul exercitat pn atunci se dizolv ntr-o baie de lacrimi.
Titus respir uurat. Pandorei i luceau ochii. Signora Strega-Borgia i
strnse copiii tare la piept, i, drept rspuns, patru brae o prinser strns i
patru mini i mngiar umerii, i dezmierdar faa i-i terser lacrimile.
Neobservat de nimeni, puiul de obolan ni spre libertate, chiindu-i
zgomotos dezaprobarea fa de toi aceti bipezi care picurau.
Oleac de Ccua.
Ccua era de-a dreptul impresionat. Doica de acum tia cum s
schimbe chiar i-un scutec din la ngrozitor, s fredoneze cntece de leagn
(chiar dac cu o voce cam nesigur) i nu-i curgeau deloc balele cnd mprea
pupturi. O urmrise pe doamna McLachlan cum mpturea scutece i veste i
observase cu plcere c femeia cunotea la perfecie eticheta cuvenit unei

bone. Ursuleii fuseser aranjai pe rafturi, crile potrivite n funcie de

mrime, n vreme ce toate jucriile stricate stteau ntr-un co, ateptndu-i
rndul la reparat. Stomcelul lui Ccua era plin, scutecul uscat i mintea
ncrcat de poveti recent ascultate. Iar acum doamna McLachlan edea ntrun colior din camera copiilor i cosea ciorapi.
Neobservat de nimeni, Ccua se tr, pentru un motiv numai de ea
tiut, spre geanta doamnei McLachlan. Trase de-un capt i-o rsturn
ncetior, revrsndu-i coninutul pe podea. Bebele se aez n fund i ncepu
s exploreze.
Ddu de-o carte din cele citite de Cei Mari, fr imagini i cu multe
pagini: nu, n-o voia, ZVRR! Uite i-un ruj ntr-un tub de plastic crpat: nu,
mulumesc, s-a mai dat cu ruj, nu-i trebuia, TRANC! Ia te uit, o cutie care
zumzie de una singur! Nedumerit, Ccua se aplec s o ridice. O simi
cald i vibrndu-i n palm. O ntoarse pe cealalt parte s-o cerceteze mai
bine, dar o descuie fr s vrea. Cutia se deschise, lsnd vederii tastatura de
dinuntru. Aha! O chestie d-aia ca un pian, i zise Ccua, apsnd tastele.
Pe ecran apru QWERTYUIOP, urmat de un prompt: M SCUZAI, CE?
Ccua aps mai departe i produse! @? $%A& i, fr s o tie, cutia
rspunse NU CRED.
Spre uimirea copilei, zumzitul din fundal se preschimb ntr-un iuit
puternic. Ccua ls s-i scape cutia i fcu ceea ce-ar fi fcut oricare alt copil
normal n astfel de circumstane. i ls capul pe spate, deschise gura i
orci.
Manevra funciona. Doamna McLachlan rspunse imediat apelului.
Draga de tine, mititico! Ce-ai pit, sufleel? Te-a mucat cumva ceva
din geanta bonei?
Ccua art ctre chestia gen pian, care acum prea s-i descarce
nervii pe podeaua lucioas.
Ah! Pli subit doamna McLachlan. Ai dat de cutia de machiaj a bonei.
i Doamne Sfinte, uite c tocmai face o criz de isterie
Femeia se aplec dup cutie i aps imediat una din taste. Scritul se
opri pe dat, capacul se nchise instantaneu i zumzetul slab rencepu.
N-o s-i fac nici un ru. Serios. Hai s-o punem deoparte, s n-o mai
vedem, s nu ne mai gndim la ea, da? i facem la fel i cu cartea i rujul
bonei, i pe urm ce-ar fi s-mi mai ari puin casa? Mergi tu nainte n patru
labe i eu vin dup tine notnd n stilul broasc!
Ccua porni, urmat de doamna McLachlan.
Noaptea cuprinse StregaSchloss. Porumbeii din pdure amuiser, aerul
se rcise, iar n grdina de zarzavaturi plngea cu lacrimi de sev dafinul
cioprit. Un firicel de fum ieit din vetrele castelului se preschimb ncetior
ntr-o linie subire ce nscrise pe cerul nopii mesajul tciunilor i al cenuii.
Liliecii o zbughir din cuibarele lor aflate n pod, nchipuind cu aripile tatuaje
din piele, prin ceaa ce se rostogolea dinspre golfule.
n linitea anului, Tock tocmai nfuleca un petior auriu ornamental,
pe post de coniacul de dinainte de culcare, rgi strnind cteva bule sub ap
i aipi, visnd c ronie doici i pirai ciungi.

n buctria castelului, Oal-sub-presiune, buctreasa franuzoaic, i

sufl nasul i-i examina rezultatul din batist, dup care strnut cu stropi n
sup de a doua zi. Stinse luminile, i ghebo umerii mai aproape de gtu-i
usciv i se furi de-a lungul coridorului pn ajunse sus, n srcciosul ei
dormitor din pod. Cra n oru-i ptat trei sendviuri cu brnz i murturi i
dou cri de bucate, n caz c somnul s-ar fi lsat ateptat i-ar fi lovit-o
foamea n orele de dinaintea rsritului.
n temniele de sub anul cu ap, umbre greoaie hriau i zgriau.
Lanurile zornir, zngnir, i-a-poi totul se cufund n linite. Undeva, pe
fundal, picturi nentrerupte de ap cdeau pe o piatr, numrnd orele nopii
aidoma unui orologiu subteran.
n cram, congelatorul imens ticia i uruia. Jos de tot, aezat pe patul
su de permafrost, Strega-Nonna visa la uri polari, la iceberguri crpate i la
cortinele luminoase n continu micare ale Aurorei Boreale.
Sus, proptit n perne i dormind butean ntr-o cma de noapte alb
i lung, sforia doamna McLachlan. Era prea cufundat n somn s mai bage
de seam traficul de genunchiai i mnue grsue ce strbteau podeaua
camerei sale, n cutarea confortului.
Ccua se deteptase cu degetele mute ale cetii apsate pe ferestrele
camerei doicii. Era ca i cum golfuleul s-ar fi sculat din pat i-ar fi venit s
viziteze castelul, s trag cu ochiul prin ferestre i s-i priveasc cu ochi umezi
pe adormiii dinuntru. Ccua simi frig. mpinse ursule dup ursule printre
barele ptuului i, folosindu-i centrul de greutate ca treapt, escalad bara de
sus i ateriz pe covoraul de ursulei de dedesubt.
Coridorul ce separa dormitorul docii de cel al sig-norei Strega-Borgia era
lung i ntunecos. Ccua not orbete, pipindu-i atent drumul pe covor
pn ce ajunse la destinaie. Se opri n dreptul uii, ndeprt cteva
ghemotoace de praf de pe pijama, dup care se tr cu vitez n dormitor. Cu un
efort, Ccua se aburc n patul mamei i-i croi drum prin tunelul
cearafurilor pn ce ajunse la Mmica-Cu-ica.
Car-te, Ccua, mormi Pandora. Ia-i piciorul din nasul meu!
Ccua cobor de pe Pandora i zgndri cu speran urmtorul corp
adormit.
Ah, ce copil mizerabil, spuse Titus. Ia-i scutecul sta de pe faa mea!
Ignorndu-i fraii, Ccua ridic pleoapele mamei s verifice dac ntradevr dormea sau nu. Doi ochi injectai de somn se holbau la ea.
Tragi toat plapum, se plnse Titus.
Mai am puin i cad din pat, se jelui Pandora.
Pentru numele lui Dumnezeu! Rbufni signora Strega-Borgia. La urma
urmei, al cui e patul sta, ai?
Ccua i surse mamei n fa, dup care se culcui fericit drept n
mijlocul patului. Mama oft. Era evident c cea mic gndea c patul i
aparinea ei. Signora Strega-Borgia ntinse pilota peste umerii Pandorei, aez o
uvi de pr dup urechea lui Titus i se ncolci n jurul corpului micu al
Ccuei. Copiii dormeau strni dimprejurul ei, simindu-se n perfect
siguran acolo, aa cum o fceau de cnd le dispruse tatl. La fel ca-n

celelalte douzeci i una de nopi dinainte, signora Strega-Borgia rmase

treaz, cu ochii n tavan, cu lacrimile prelingndu-se tcute peste chip,
ntrebndu-se pentru a nu tiu cta oar unde i plecase soul.
Unde pe faa Pmntului?
Undeva, foarte departe de cas, ntr-o celul cenuie dintr-o temni,
signor Luciano Strega-Borgia, tatl Pandorei, al lui Titus i al Ccuei, i
momentan soul ndeprtat al signorei Baci Strega-Borgia, se trezi rcnind:
AAAAAAAAH! Dup care, simind o durere de cap de o indecen
monumental, urm cu: Aaaa Ooo Leuuuu!
Ochii cercetar celula de jur mprejur, sesiznd de la nivelul podelei cei
patru perei de piatr, o banc de ardezie, o u masiv cu vizor i broasc,
cam prea multe becuri fixate n tavan, arzndu-i ochii i ceva ce aducea
amenintor de mult cu un closet, situat n raza olfactiv a locului unde zcea.
Lucrurile nu stau deloc pe roze, conchise el, adu-nndu-se agale n patru
labe i apoi instalndu-i membrele nepenite pe banca de ardezie. Chiar era
un closet. E o celul de pucrie. Iar chestia asta care tremur i zdrngne la
captul gtului tu este un cap. Folosete-l, Luciano! Ia gndete-te, ce s-a
ntmplat, i porunci siei, care-i ultimul lucru de care-i mai aduci aminte?
Nu mai tia de ce fusese cu fundul n sus, tropind de-a lungul i de-a
latul strzii ce lega StregaSchloss de drumul principal spre
Auchenlochtermuchty. i aminti c plou, motiv pentru care
irul gndurilor i fu ntrerupt de apariia unui gndac rou care tocmai
ieise din WC i se odihnea pe margine ncercnd s se primeneasc. Spre
dezgustul su, prea s-i ling buzele-i subiri.
Motiv pentru care se art extrem de ncntat s accepte oferta oferului
din Mercedesul negru, care se oprise s-l ntrebe unde se aflau. Geamurile
mainii erau fcute dintr-o sticl fumurie, aa c habar n-avusese
Gndacul se prbui pe-o parte i, c-un pleoscit aproape insesizabil,
czu la loc n bud.
Cape bancheta din spate edea un brbat mbrcat n negru, cu o arm
inut cu un aer nepstor n poal, care-l for s intre n main,
ameninndu-l cu o sering hipodermic plin care fu imediat golit n braul
su
Ceea ce explica durerile ascuite de cap, precum i nceoarea asta a
creierului care-l fcea s-i aminteasc evenimentele cu atta dificultate. Prin
urmare, aa se petrecuse, dar unde oare se afla acum? i de ce? i cine? Cine l
rpise? Avea o vag senzaie c, indiferent cine o fcuse, nu-l prea avea la
inim.
Prerea din urm pru s-i fie susinut de un urlet inuman venit de
undeva din spatele uii de la celula lui signor Strega-Borgia.
NU, NU, NU, scusi, don Borgia, mi pare ru c-am ars la pasta, n-am s
mai fceam asta niciodat. Jur pe mormntu lu' mama mia c n-am s le mai
transform niciodat n tocnia. NUUUUU! AAAAHHHH! Nu la rechini! NUUU!
n mod tulburtor, se fcu auzit o alt voce, vag familiar:
Poart-te ca un brbat, Ragu. Vino-i n fire, nu-s rechini, stupido, ci
piranha, ha, ha, haa!

Signor Strega-Borgia pli brusc i ncepu s tremure. Don Borgia? Don

Lucifer di S'Embowelli Borgia? Fiina cea mai malefic, lipsit de inim i
imoral din cte s-au vzut pe faa Pmntului? Omul care considera drept
fapt bun s ajui btrnele s traverseze autostrada pe unde era cel mai
mare trafic? Care considera amuzant s te nconjori de pisici vagabonde pe care
s le gteti la cuptorul cu microunde? Care-i petrecuse copilria torturndui fratele vitreg pe Luciano Strega-Borgia cel care acum sttea cu lacrimi n
ochi pe podeaua cenuie a unei celule, cerindu-i unui gndac rou necat s
fac schimb de viei?
ntocmai! Acel Don Lucifer di S'Embowelli Borgia, i nimeni altul!
obolanii E (lectronici)
Viaa merge mai departe, cum a fcut-o mereu. Lumi ntregi dispar,
oamenii merg la rzboi, divoreaz i-i provoac unii altora suferine de
nedescris, i totui scutecele tot trebuie schimbate, mncarea gtit i prinii,
indiferent de ct de nefericii ar fi, tot trebuie s mearg la serviciu.
Aa sttea situaia la StregaSchloss. Doamna McLachlan i preluase
prerogative depline, Ccua se ndrgostise de ea, n vreme ce Titus i Pandora
se vzur nevoii s accepte, cu comentariile de rigoare, c femeia chiar fcea
nite cartofi prjii crocani la exterior i moi n mijloc.
Cu lacrimi n ochi, signora Strega-Borgia i lu rmas-bun de la copii i
purcese s-i ia gradul n vrjitorie avansat, urmnd s revin la
StregaSchloss numai n weekenduri.
n absena mamei, Pandora deschise cuca Multitudinii i-i permise
astfel animalului ei preferat s se bucure de deplin libertate n StregaSchloss.
Datorit vidului legislativ, aceeai libertate le fusese garantat i celor
treisprezece progenituri ale Multitudinii.
Sesiznd ansa de a desclci secretele ascunse n imensul computer al
tatlui absent, Titus mut ntregul sistem de operare din biroul lui signor
Strega-Borgia n propriul lui dormitor.
i astfel, prin aceste dou aciuni aparent fr legtur, Titus i Pandora
au iscat, fr intenie, un ir de evenimente ce aveau s se dovedeasc absolut
catastrofice. Iat cum a nceput totul.
Ccua fcuse Un Lucru Ru. tia c fcuse Un LuCru Ru pentru c
gura doamnei McLachlan se subiase pn cnd nu mai rmsese din ea dect
o linie, iar ochii i deveniser reci i mici.
Cu cteva minute n urm, Ccua privea absorbit sertarul de la
unitatea CD-ROM-ului lui Titus. Deasupra se gsea modemul lui Titus, cu cele
dou butoane pe care erau lipii nite ochiori. Titus i decupase de pe-o foaie
cu diverse pri ale feei, astfel c nu era deloc surprinztor c fetia reui s
fac toate deduciile corecte i s ajung la pi r ptrat.
E-o fa, i spuse ncntat Ccua, cta mai gura, cu att mai bun
s mnnce micul dejun. Se tr mai aproape de CD-ROM.
Sal'tare, fa, gndi copila fluturndu-i dinainte nite resturi de bacon
pe care le gsise pe podea. N-ai vrea ceva de papa? Copila escalad biroul lui
Titus, folosind sertarele deschise pe post de trepte i fluturnd mezelul ca peun steag. Sertarul pentru CD-uri se deschise flmnd. Mutr haioas, o

invit Ccua, ia i tu ceva de papa. Cu degeelele-i mititele de bebelu, copila

ndes una cte una uviele de bacon n CD-ROM-ul lui Titus.
Cam cu asta se ocup, cnd a dat peste ea doamna McLachlan.
Ccua! NU! Oprete-te chiar ACUM! Porunci femeia.
Ei, ei, gndi copila. Se opri din strdaniile de a mai nghesui unca i,
netiind ce altceva s mai fac, i vr degetul cel mare n gur, aventurnduse n acelai timp s trag cu ochiul la mult iubita ei doic. Ce vzu nu avu
darul s-o nveseleasc. n loc s radieze cldura piscurilor i moliciunea
pernelor, mutra doamnei McLachlan se afla sub imperiul ploilor reci i al
vrfurilor btute de vnturi.
Doamna McLachlan se zburli, i fcu gura pung i i.
Gata, fetio, spuse ea ridicnd-o pe Ccua de pe biroul lui Titus, deacum vii cu mine acolo unde pot s stau cu ochii pe tine. Mai nti, ns,
trebuie s-i schimb scutecul.
mi pare ru, fa, gndi Ccua mpins fr menajamente spre baie.
Pa, pa, mutr!
Duhoarea atrgtoare a feliilor de bacon ce se pietrificau agale nuntrul
unitii CD-ROM-ului cpt valene de far olfactiv, trimind semnale tuturor
creaturilor care supravieuiau datorit nasurilor din dotare. Cteva asemenea
fpturi, treisprezece s fim mai exaci, molfiau lene nite hrtii pe undeva pe
sub patul lui Titus, cnd i chem ca un deget prim adiere de bacon.
Treisprezece nasuri adulmecar instantaneu. Cel de-al paisprezecelea sforia,
ataat la Multitudina, mama-obolan al multitudinilor, care tocmai recupera
nite somn binemeritat, n timp ce neamul ei se delecta cu un vraf de nenlocuit
de reviste Naional Geographic de dinainte de rzboi. Cele treisprezece nasuri
considerar baconul mult mai interesant i mai culinar dect hrtia i tuul.
Cincizeci i dou de piciorue roz tropir ademenite de buntile CD-ROMului, chiind i plesnindu-se unele pe altele n graba de a ajunge n fa la
festin.
Multitudina se trezi la timp s-i vad cel din urm plod, cu coada-i
cheal tremurnd ntr-o parte i-n alta, zvcnind nervos n afara CD-ROM-ului.
Pe dinii diavolului! Chii ea, plonjnd dup pulamale.
Ajunse ns n dreptul biroului exact cnd ultimul milimetru de coad se
fcea nevzut n gaura cenuie a sertarului. Dei urmase un program riguros
de exerciii postnatale, Multitudina nu reuise s-i reia silueta slbnoag de
dinainte de natere, astfel c nu izbuti defel s se strecoare prin gaur s-i
salveze copiii. Chiielile ndrcite dinuntru o asigurar ns c cei mici erau
fericii, bine mersi, i c nu mai aveau de gnd s ias vreodat afar s
mnnce hrtie mpreun cu mama. Dup ce au lustruit temeinic CD-ROM-ul
de bacon i grsime coagulat, puii au descoperit rapid calea spre un alt
compartiment cenuiu pe care se apucar s l verifice n aceeai manier. Cele
treisprezece chiieli se deprtar din ce n ce mai mult, de cum ntreg neamul
Multitudinii prinse s cerceteze modemul lui Titus.
Multitudina se ghemui pe tastatur, gndindu-se la ce-ar fi trebuit s
fac mai departe i apsnd fr s-i dea seam cele cteva butoane pe care
edea, n timp ce reflecta asupra problemei. n spatele ei, ecranul prinse via.

Apru o cutie de dialog care o ntreb TRIMITEI? Multitudina se scarpin pe

undeva, pe la picioarele din spate i, n necunotin de cauz, mai aps alte
cteva butoane simultan. Ecranul afi scurt MESAJ TRIMIS.
Dintr-odat, chiielile contenir. Multitudina se opri din scrpinat i
adulmec aerul. Copiii dispruser. Fuseser aici cu un minut n urm, i
acum se evaporaser. Oare ce-ar fi putut face o mam n asemenea condiii?
oricioaica oft uurat. Linite, n cele din urm! gndi ea, i cte altele o
mai ateptau acolo de unde venise. Sri de pe birou, se strecur sub pat i
ncepu s mestece ediia din Mai 1935, pregtindu-se pentru o nou generaie
de pui.
Rmagul.
Prbuindu-se peste patul fratelui ei cu un mic geamt, Pandora se jelui:
Titus, am dat de bucluc. Titus nu-i rspunse, dac nu cumva un
grohit putea trece drept o expresie de ngrijorare freasc.
Ascult-m, Titus, am nevoie s m ajui.
Sunt ocupat, veni rspunsul.
Pandora se desclci din pat i veni s se aeze lng frate-su. Titus
mormia i butona din clape, prnd s fi uitat de prezena surorii sale.
Nici nu-mi mai dau seama unde se termin computerul sta napa i
unde ncepi tu. Titus, dac nu te opreti chiar acum s m asculi, am s
verific dac mainriei steia i place s bea Coca la fel de mult cum i place
ie.
Titus i dezlipi ochii de la ecran i-i ridic privirile. Pandora tocmai
desfcea capacul unei sticle mari de butur acidulat maronie. Biatul ls
s-i scape un oftat.
Ei, ia te uit. Avem contact vizual, exult Pandora. Exist oare forme
inteligente de via pe Planeta Titus? Mda, se pare c-am detectat o chestie ca o
amib, cu o gaur n mijlocul capului, doar c nregistrm anumite dificulti
n stabilirea comunicrii.
Titus oft din nou.
Care-z problema? Rosti el.
Am pierdut-o pe Multitudina.
Mare brnz, zise Titus, mai sunt o mulime de obolani acolo de
unde-a venit ea.
Pandora i fix fratele cu privirea.
i pe toi puii, Titus, pe toi treisprezece.
Or s-apar ei, rspunse Titus, cu un aer filosofic. O s-i vezi plutind
prin ciorb, cnd tragi apa, electrocutai n spatele frigiderului
Titus! I-am inut ncuiai aici! Chiar nainte de masa de diminea. i
cnd am urcat cu feliile de bacon, nu mai erau, dispruser.
i ce-ai fcut cu feliile de bacon? ntreb Titus, fr nici o legtur.
Le-o fi mncat Ccua. Dar nu asta-i problema, ideea e c
Ideea e c sta e dormitorul meu, o ntrerupse Titus, iar tu ai bgat n
spaiul meu paisprezece obolani i i-ai lsat liberi, cteva buci de porc mort
i-un bebe incontinent, pe deasupra. Fr permisiunea mea. Asta-i ideea.

 nlimea Voastr! Acceptai-mi, rogu-v, umilele scuze. Accesul n

Salonul Dumneavoastr Regal fr permisiune e-o crim ce merit pedepsit cu
moartea, dar, Sire, pot da n scris c nainte-amintitele fii de bacon exist, la
fel i bebele mirositor cele dinti n cel din urm, i mpreun n camera
copilului dar unde oare se afl Multitudina i-al ei trib?
Te-ai fript de data asta, Pandora, spuse Titus. Cnd s-o ntoarce mama
disear i-o afla
Titus, gemu Pandora, te rog
Nu suport obolanii, i aminteti? ntre noi fie vorba, sunt absolut
ncntat c roztoarea aia dezgusttoare a dat bir cu fugiii.
Btiue dezgusttoare!
Ba e-un parazit cu gur spurcat i coli galbeni mpuii, care cine
tie dac n-a apucat-o deja pe calea canibalismului.
Nu i-a mncat singur copiii, Titus. Trebuie s m ajui s-i gsesc.
Dac eti aa deteapt, gsete-i tu singur.
Fac pariu c sunt n stare, zise Pandora.
Fac pariu c nu.
Pe ce?
Pe-un joc de Monopoly? Propuse Titus, spernd n zadar.
NICIODAT, strig Pandora. S-i spun drept, prefer s dau o tur not
prin anul din jurul castelului dect s joc cu tine!
Vorbe mari, Pandora, mare chestie! Numai gura-i de tine, altceva
nimic! Pe dinuntru nu eti dect o fetican cu creier de plu! N-ai curaj, n-ai
pic de snge-n vine!
Livid de furie, Pandora uit s-i activeze funciile creierului nainte de a
deschide gura.
Fac prinsoare c POT s-o gsesc! Zbier ea. I UITE C AM SNGE N
VINE! AM CURAJ, NU-S NUMAI VORBE!
Nu, nu-s vorbe, continu Titus, sunt zbierete. i ai nite ochi de-a
dreptul caraghioi!
Nu ZBIER! Insist Pandora. Am s-o gsesc pe Multitudina sau, de nu,
am s not n an. Poftim! Eti mulumit?
Glumeti, rosti Titus cu respiraia ntretiat. De-abia eti n stare s
noi, ca s nu mai vorbim de nfruntarea crocodililor!
Tu o s ai nevoie de colac i de aripioare, Titus, ovi periculos vocea
ei. Dac zic c-aa e, atunci aa rmne!
Cu toate zbieretele, realitatea i arta faa. Ce Dumnezeu avea de gnd,
acceptase s noate n an? Tock era mort de foame. Lihnit. Nu mai mncase
picior de doic de cel puin dou sptmni.
Vorbesc serios, Titus, numai c
Aha! tiam eu c avea s urmeze un dar. Nu, n-ai voie s pori armur
n timp ce noi. Lui Tock nu-i place hrana la conserv, i nu, n-ai voie s-i dai
lui Tock de mncare un elefant nainte s te-arunci n ap.
Pari pe deplin convins c n-am s fiu n stare s-i gsesc pe obolneii
Multitudinii.

 Poi s zici i-aa, rosti Titus cu un aer de infatuare. Dar nainte s m

ntrebi tu, s tii c nu i-am atins, nu le-am fcut nimic, nici mcar nu le-am
vzut pe bestiile astea greoase de azi-noapte. Deci Numai c ce?
Numai c Am nevoie de-o sptmn s-i gsesc.
Trei zile.
Atunci cinci! Haide, Titus, joac cinstit.
n cinci zile haplea ia de obolani sunt n stare s mai scoat o serie
de pui.
D-mi cinci zile s gsesc puii lips i, dac n-am s reuesc, o s not
prin an, promise Pandora ncrucindu-i degetele strns.
S-a fcut! Conchise Titus.
Fiarele din pivni.
Ccua edea bine ancorat n scaunul nalt, urmrind-o pe doamna
McLachlan cum pregtea prnzul. ntr-un ungher al buctriei castelului,
Clenci clca ultimul numr din Financial Times, n vreme ce Oala-sub-presiune
scotea limba la propria-i reflecie n oglind.
Nu-iii deloc bon, decise ea, doa'n McCacclong, io nu m semt bine.
Nu-i face griji, drag, rspunse doamna McLachlan cu un aer absent.
Ajut-m numai cu bucile alea de ficat i pe urm n-ai dect s te ntinzi
niel.
Fr pic de chef, Oala-sub-presiune se tr din dreptul oglinzii i se
apropie de mas lng care sttea doamna McLachlan i mesteca, cu minile
nfundate n sngerete, adugnd buci de gelatin nsngerat ntr-un ceaun
plin de chestii rozalii mictoare. Observnd coninutul ceaunului, ochii Oaleisub-presiune se mrir.
Doamna McLachlan zmbi cu blndee i extrase o lingur plin vrf, pe
care o oferi spre degustare buctresei holbate.
Poftim, drag, tu eti expert, rosti ea ndatoritoare. Nu tiu dac i-am
pus destul sare. Ia gust niel i zi-mi ce prere ai!
Oala-sub-presiune cpt o stranie culoare verzuie, glgi precum o
conduct desfundat, se aplec deasupra ceaunului i vomit copios nuntru.
Ccua i acoperi ochii cu mnuele i gemu uor. Clenci i nl
privirile spre ceruri i calc mai departe, fericit c se gsise n fine cineva care
s comenteze n vreun fel meritele culinare ale doamnei McLachlan. Enervant
baleg strin, de ce nu se rezuma la ce tia s fac, de pild, cartofi prjii? n
fine Cel puin de data asta el nu avea s fie obligat s mnnce. Nu acum.
Doamna McLachlan i i mestec n ceaunul care tocmai primise
aportul Oalei-sub-presiune.
Ei, drag, dac aa crezi tu, vorbi ea cu un aer imperturbabil. i
totui, parc i-a mai fi pus puintic sare. Hai s vedem ce prere au
animluele, ce zici?
Bona trecu pe lng Ccua, trase un picior uii dinspre temni i se
fcu nevzut pe scri, strignd:
Scularea, scularea, copii! E timpul mesei. Ia uite cine vine la voi, aduce
bona bunti la copilai.

Temnia era cminul lui Knot, un yeti, al lui Sab, un grifon, i al lui Ffup,
un dragon, i niciunul dintre ei n-ar fi putut fi descris vreodat cu calificativul
de copila. nti de toate, erau absolut enormi.
Ffup, de pild, nc n cretere, ajunsese de mrimea unei limuzine, toi
ateptndu-se ca la maturitate s ating dimensiunile unui locuine medii.
Knot era un monstru pros de opt picioare, iar Sab semna cu un leu de piele,
cu aripi. Timp de ase sute de ani funcionaser admirabil, chiar dac nu prea
regulat, pe post de gardieni ai castelului, patrulnd de jur mprejur i devornd
orice intrus. Mai de curnd ns, odat cu nfiinarea serviciilor potale i cu
vizita zilnic a consecvenilor potai i a altor curieri neprogramai, familia
Strega-Borgia luase msuri de siguran i decisese s in fiarele sub o
oarecare form de control. Astfel se explicau frnghiile, lanurile i hamurile de
pe masa din hol, precum i nevoia de a avea cuti n temni.
Fiarele se adunar n ntuneric, cu nrile fremtnd, unite n dispreul
lor pentru oferta doamnei McLachlan.
Cum i zice poircii steia? Tun Ffup, pufind dou flcrui gemene
printre barele cutii.
Sab i flutur amenintor aripile de piele i scuip pe podeaua temniei.
Cu acelai entuziasm, doamna McLachlan descuie cuca i se strecur
nuntru, trgnd dup ea ceaunul plin ochi.
N-am de gnd s-i tolerez prostiile astea de adolescent, Ffup, ct
despre tine, Sab, pe tine nu te-a nvat mama c nu-i frumos s scuipi?
Fiarele primir ntrebrile ntr-o tcere mormn-tal. Oare nu pricepea c
ar fi trebuit s fug mncnd pmntul i urlnd dup ajutor, n loc s le in
lecii de bune maniere? Knot se tr nainte, cu blana-i splcit plin cu
cocoloae de resturi putrezite de la multele prnzuri scuipate. nmuie laba n
ceaun i tocmai se pregtea s ncerce cu limba, cnd doamna McLachlan i
nfac ambele labe, le ntoarse cu palmele n sus i i rsuntor.
M gndeam eu Rosti ea posomort. Haide, sus cu voi, i splai-v
cum trebuie labele nainte de mas. Ce impresie ai, c eti un animal slbatic?
Pe Knot l umfl plnsul i porni ovielnic s urce treptele.
i eu! ip Ffup. Nu mi-am mai splat ghearele de cel puin ase sute
de ani. Dragonul opi dup Knot, lsnd n urm nori de pufituri.
Sab i acoperi ochii cu aripile i mpietri.
ie nu i-e foame, scumpule? Se interes doamna McLachlan grijulie,
turnnd atent fiertura n cele trei troace de metal.
Calmul subteran al temniei fu cutremurat de un urlet asurzitor, venit de
sus. Doamna McLachlan ls s-i scape un oftat. Unul din multele i micile
neajunsuri ale Oalei-sub-presiune era incapacitatea ei de a se acomoda cu
ideea c mprea acelai acoperi cu fiarele.
Vino-i n fire, drag, o ncuraja doamna McLachlan. Lor le e mai fric
de tine, dect i-e ie de ele!
Arahnide n pod.
Pandora ridic capacul congelatorului golindu-l de cteva cutii cu
crochete de pete, o tav cu profiterol i trei cutii pe jumtate mncate de
ngheat.

Pe fundul lzii frigorifice se odihnea Strega-No-nna, cu corpu-i firav

nfurat n dousprezece straturi de folie de aluminiu i capul ncadrat de o
aur fantomatic de pr alb ngheat.
Nonna, opti Pandora, n-ai vzut-o pe Multitudina pe undeva pe aici,
nu?
Nu prea poi s vezi mare lucru de aici, sosi rspunsul stins.
i-apoi:
nchide capacul, copil, intr cldura.
La naiba, i zise Pandora i puse la loc capacul peste mormntul str str-str-str-str-str -str-bunicii. i-acum, ce-i mai rmsese oare de fcut?
Trecuser deja patru zile jumtate i nu zrise nici mcar o bobit de
excrement de obolan. Cu un oftat rsuntor, Pandora abandon crochetele de
pete, profiterolul i ngheata pe treptele cramei i porni s escaladeze cele opt
etaje care o despreau de podul castelului, o adevrat mansard muzeu a
familiei, plin de praf i pnze, cminul nenumratelor generaii de pianjeni,
cari de lemn i lilieci dormitnd. Locul ddea pe dinafar de amintiri ancestrale
ale unor membri de mult uitai ai neamului Borgia: cteva sute de portrete n
ulei ale membrilor familiei, cufere ntregi cu scrisori de dragoste, ameninri cu
moartea i liste de cumprturi vechi de cnd lumea, un staul plin ochi cu
clui de jucrie, opt colivii de canari aflate n diferite stadii de deteriorare i de
jur mprejur un lan mictor de muni de reviste i cii.
Pandora ridic chepengul masiv i se car nuntru. Lumina trecea
filtrat de pnzele de pianjen, scond la iveal ceea ce feei i se prea a fi o
adevrat Mecca pentru obolani. Un milion de locuri n care s te ascunzi, un
milion de chestii de mestecat i-un milion de feluri n care s te asiguri c
stpn-ta ar fi fost nevoit s fac not sincron cu o reptil vorace.
Hai, Multitudina, iei afar, orci ea, ncercnd s-i pstreze glasul
ademenitor, n ciuda faptului c avea gtul plin de praf.
Nici o micare.
sta nu-i un loc n care s-i creti familia, ncerc ea, cu sperana c
va apela la nite instincte materne, din nefericire lips.
Civa pianjeni se oprir din salturi i, gndin-du-se dac s discute
sau nu cu acest biped prea puin pros, deciser s n-o fac.
TE ROG, VINO NAPOI! Strig Pandora. MI-AM PUS VIAA N JOC!
Se ls s cad pe un cufr din apropiere, trimind n aer spirale
ascendente de praf. Din dreptul unei ferestre, se fcu auzit bzitul disperat al
unei mute ce ncerca s se descleieze dintr-o pnz de pianjen. Hipnotizat,
Pandora observ cum musca devenea tot mai agitat, pn cnd btile aripilor
i ajunser un abur invizibil, intensitatea bzitului echivalnd, n lumea
insectelor, cu un urlet. Pnza se cltin sub greutatea unui pianjen
monstruos, cu un abdomen de mrimea unei mingi de tenis, suspendat pe
nite picioare care aveau disperat nevoie de o spum i-un aparat de ras.
Pianjenul purta un ruj roz aprins, aplicat cu ndemnare pe gur o
subtilitate care nu-i scp plnuitei victime, a crei intensitate a bzitului
atinse un agonizant do de sus!

 Ei, pentru numele lui Dumnezeu, nu poi s mori i tu cu demnitate?

Se rsti pianjenul, strngndu-i mai bine plasa.
Musca amui, cu excepia ciudatului smiorcit.
Tarantella! Strig Pandora.
Ea nsi, rspunse pianjenul.
Oi rtcit, o alint Pandora cu o total nepsare fa de specii, nu
te-am mai vzut de ani de zile.
Tarantella rnji generos i-i arunc n gur o arip de musc. Crnni,
nghii i-i ntinse un picior pros s-o mngie pe Pandora pe mn.
Prin urmare, ce te-aduce aici? ntreb ea, trecfidu-i limba mic i
neagr peste buze.
Pandora se trezi fascinat de limba Tarantellei, care cuta orice pic de
arip nemncat, transfernd toate frmele nensemnate n stomacul ei, pentru
a le devora.
Am pierdut-o pe Multitudina, rosti copil. Pianjenul i nchise gura
cu zgomot.
Drum bun neamului de obolani! Mormi Tarantella. i te anun de pe
acum, nainte s-o gndeti mcar, SUNT NEVINOVAT.
Nici mcar n-ai vzut-o? Insist Pandora.
Nu p-aici pe sus. Nu pe domeniul meu, mulumesc, nu. Dac i-a
vedea i-un vrf de musta, fii convins c-a muca-o.
Am fcut prinsoare cu Titus c-am s-o gsesc, gri Pandora nefericit.
Un pariu? Chii pianjenul, frecndu-i cu bucurie toate cele opt
picioare. Pe ce?
Nu-i mare lucru, paisprezece obolani i privilegiul de-a rmne n
via
Contra? Se strnse gura pianjenului ntr-un roz O de oroare.
Unei partide de not prin an, spuse Pandora.
Vleu! Se vait Tarantella, amintindu-i de cele cteva ntlniri
neplcute pe care le avusese personal cu apa i de venic neuitatul destin lichid
al legendarului Incy-Wincy*.
mpreun cu Tock, sfri copila.
Mi, mi, ce pnz nclcit, bombni Tarantella nelegtoare.
Sunt ntr-un bucluc de zile mari, ncuviin Pandora. N-ai nici o idee
pe unde-ar putea fi roztoarea aia pe care nu poi pune baz?
Pianjenul tcu, rotind cu un aer gnditor un fir de mtase n jurul
piciorului. Prnzul ce-i fusese sortit porni s se zglie dintr-o parte n alta,
ncercnd s se elibereze, bzind i vitndu-se n timpul sta.
* Pianjenul dintr-un cunoscut cntec care ncerca din greu s urce pe
un burlan, fiind mereu dat jos de cte o ploaie (N. Red.).
Cum naiba s gndesc cnd racheta asta st s explodeze? Se rsti
Tarantella, scond musca prins i nepnd-o de moarte. Prerea mea e c nare unde s fie dect acolo unde-i mncare. i cum vorbim de un obolan
absolut greos, cu ct mai stricat i mai mucezit e mncarea, cu att mai
bine.

Tarantella se opri din vorbit s sug partea lichid din carapacea mutei,
dup care continu:
Noi, pianjenii, fiind mult mai civilizai, nu mncm dect hran
proaspt, e mult mai sntos
Pandora privea cu un dezgust fascinat cum pianjenul usca musca.
i-acum, problema e unde gsim mncare mpuit, continu
Tarantella devenind din ce n ce mai prins de idee, printre sorbituri. O gsim
uitat pe sub chiuvete, frigidere, congelatoare i maini de gtit. O gsim prin
gleile de gunoi, prin pubele i couri. i nu numai, n zilele noastre gsim aa
ceva i prin spitale, coli i case de btrni
Mersi mult, o ntrerupse Pandora ncercnd cu disperare s evite o
tirad a Tarantellei. Vai, ia te uit ct e ceasul! Fir-ar s fie, trebuie s fug.
Copila se trase civa pai n spate, fcnd semn cu mna, n vreme ce
pianjenul continu:
Uneori i prin avioane, nchisori sau buctriile unor strini ciudai
Tarantella iei la lumin, de cum Pandora se strecur spre chepeng.
Nu-i face griji, strig ea fcndu-i semn de La revedere cu toate cele
opt picioare. Fie vorba ntre noi, o s-o gsim. Am prieteni n locuri sus-pu-se. O
s-mi extind antenele
Acas cu di S'Embowelli.
Pronto, mna dreapt a lui don di S'Embowelli Borgia, ciocni la ua
biroului stpnului su, dup care pi nuntru, alunecnd de parc ai fi fost
pe nite roi unse cu ulei. Fr s-i fi dai seama de sosirea silenioas a
brbatului, don-ul urla n telefon, cu spatele la u.
Vrei s-mi spui c i sectorul din New York la pmnt?
O voce slab de la cellalt capt al firului scheuna i hulea, behind
scuze i preri de ru.
Nu mai pot eu de ct e ceasul acolo, nimeni nu doarme pn nu spun
eu, asta dac nu vor s doarm laolalt cu petii care s le cerceteze galoii de
beton, Vorbesc ndeajuns de clar?
Vocea ndeprtat ciripi nspimntat. Pronto se aventur s tueasc
respectuos.
Maestro?
Don-ul se roti brusc, intuindu-l din priviri.
Fratele dumneavoastr vitreg, tnaestrol Don-ul latr n receptor o
ameninare oribil n latin, dup care l trnti n furc.
Ce-i cu el? Scuip el.
A sosit timpul. l inem ncuiat de o lun. Ne cere mncare mai bun
i-un telefon s-i sune avocatul. Am pus furtunul pe el, l-am brbierit i-acum
e jos, v-ateapt pe dumneavoastr, tnaestrol nctuat de un tron de bronz n
mijlocul enormei ncperi din palazzo-ul fratelui su vitreg, Luciano StregaBorgia privea de jur mprejur, ntr-o stare de uluial total.
* Cod al tcerii n lumea mafiot (n.tr.).
De-a lungul anilor, relat pe care o avusese cu frate-su se deteriorase:
Lucifer de-abia mai rspundea la felicitrile de Crciun sau la e-mailuri,
tcerea lui, care aducea a Omerta*, fcnd loc multor speculaii din partea lui

signor Strega-Borgia fat de afacerile criminale ale fratelui su vitreg. i

totui Pentru un simplu uciga italian, Lucifer se descurcase exemplar. O
prim privire aruncat asupra palaz-zo-ului rsfrnt n undele lacului
mprejmuit de chiparoi l umplu de uimire. Cu ctue de fier la picioare,
brbatul se trse de-a lungul coridoarelor de marmur, iar acum se gsea n
aceast sal opulent n care-i surprinsese privirea reflectat asupra sa din
sute de oglinzi cu rame suflate cu aur. Portrete masive ale descendenilor
Borgia demult rposai se niruiau pe perei. Privirile i se oprir asupra unei
picturi n ulei a unui brbat de o urenie ieit din comun, cu un nas ct
Titanicul, un nas ce-i amintea lui Luciano de apendicele nazal al unui elefant
O u ndeprtat se izbi de perete cu un zgomot asurzitor i n camer
pi don Lucifer di S'Embowelli Borgia. Ca de obicei, nrile sale ptrunser n
ncpere cu cel puin trei secunde nainte de restul corpului. Luciano se ridic
s-i salute de mult pierdutul frate vitreg. Picioarele i drdiau, mna ntins i
tremura, iar vocea i suna piigiat.
Lucifer, nas mai mare N-am mai mare bucurie dect s te vd!
Avusese vaga senzaie c nu era cel mai potrivit comentariu.
Don Lucifer l privi fix pe Luciano. i trecuse prin cap s-l ia chiar atunci
pe dobitoc i s-l dea de mncare la piranha, lsnd uitrii tot planul. Dar nu.
Aveau mai nti cte ceva de pus la punct. i ct mai repede. Trebuia s-l
conving pe ftlul sta cu ficat de gsc s semneze un testament n favoarea
lui, a lui don Lucifer, i pe urm Ei bine Piranha erau destul de
nfometai
Fixndu-i fratele vitreg cu un zmbet lipsit de orice cldur, don Lucifer
l srut pe ambii obraji:
Frate mai mic! Micule Luciano, uier el, m bucur aaatt de mult s
vd c-am reuit s te aducem aici.
Signor Strega-Borgia ncerc s protesteze.
Dar, l ntrerupse don Lucifer ridicndu-i minile ca i cum ar fi vrut
s se apere de cuvintele fratelui su, probabil c eti mort de foame. Ceva de
mncare, da? PRONTO! Pune fripturile de rechin pe grtar, ACUM!
Scoase de undeva dintr-un buzunar o cheie i, cu o micare din
ncheietur, l eliber pe signor Strega-Borgia de pe tronul de bronz.
i-acum, zise el clduros, petrecndu-i braele pe dup umerii
tremurtori ai fratelui su vitreg, avem attea de vorbit. Ce-i mai face biatul?
Titus. Pacostea aia mic, scuz-m, tnrul ncnttor, ct s aib de-acum?
Zece? Unsprezece ani? A ajuns fix la vrsta la care trebuie s moteneasc
banii lui ttuu, boorog senil ce-a fost el, adic, vreau s zic, odihneasc-se n
pace
Doisprezece, de fapt, mormi signor Strega-Borgia, au trecut
doisprezece ani de cnd
Lucifer i Luciano se vzuser ultima dat n noaptea n care pierise tatl
lor, n dormitorul nesat de lume n care zcea btrnul, a crui inim aducea
cu un ceas ntors de prea multe ori. Don Chimera i chemase fiii n camera sa
de unde, proptit de perne, i lu la revedere. n jurul su mai erau cei
unsprezece Doni mafioi (care mpreun cu Don Chimera i mpriser i

conduceau lumea subteran), trei avocai i-un amalgam de primari, efi ai

poliiei i politicieni sosii s-i ia rmas-bun.
n fundal o asistent umfla pernele i netezea ater-nuturile, ncercnd
s-i fac pacientul s se simt ct mai confortabil cu putin. Camera
aglomerat devenise sufocant, ncrcat de mirosul fricii i al morii iminente.
Lucifer, imun la cldur, sttea chiar lng emineu i cocea castane,
ateptnd nerbdtor vestea morii tatlui. ntr-un trziu mult ateptat, el, fiul
cel mare al rposatului Don Chimera di Carne Borgia, avea s devin noul Don,
Don Lucifer di S'Embowelli Borgia. Castanele nu avuseser nicicnd un gust
aa de dulce.
Lucifer i planificase fr nici o grij cea dinti zi a puterii: punctul
numrul unu, gndi el, s scape de dobitocul defrate-su.
Punctul numrul doi, s-i cumpere Porsche-ul la care visase de cnd i
trecuser pe buze cuvintele brrm brrm!
Punctul numrul trei, s computerizeze jocurile de noroc, distribuia de
droguri i furtul de rachete din care Don Chimera strnsese toate milioanele.
Punctul numrul patru, s bage buldozerul n ruina asta i s-i
gseasc un Palazzo adevrat.
Punctul numrul cinci, s gseasc cel mai bun chirurg plastic din lume
pentru nas.
ase, s-o cear-n cstorie pe asistenta asta frumoas foci.
apte
Ua ncperii tatlui su se trnti de perete, lsndu-i loc fratelui su
vitreg care intr suspinnd, cm un copil n brae.
Ttuu! Strig Luciano. Am venit de cum am aflat. Privete, ttuule,
i-l aduc pe primul tu nepot!
Marea de trupuri se deprta fcndu-i loc lui Luciano spre patul
printelui su. Pn la cel din urm. n ntreaga adunare de Doni, avocai,
primari, efi de poliie i politicieni se produse o vnzoleal, iar oamenii i
dreser vocile i-i examinar cu atenie unghiile.
ntinzndu-i plodul lipsit de pr ctre bunic, signor Strega-Borgia rosti:
Ttuule, uite, copilul are prul tu! Btrnul se nec, bolborosi i
ncepu s rd ca o conduct nfundat.
Nu-l solicitai prea tare, signor, l sftui asistenta. Este foarte slbit.
Don Chimera se ntinse, i ridic nepotul i-l aez n siguran deplin,
la curbura braelor sale.
Se poate? uier el.
Te rog, ttuule, sunt onorat.
Vrstnicul Don ncepu s scoat atent scutecele de pe nepotul su.
Copilul se opri din plns i-l privi solemn pe btrn.
Ia te uit, l-am oprit din orcial. Ce avem noi aici, mititelule? Nici
cea mai mic dovad, numai albituri peste albituri, ba nu, ultimul nu mai e
alb, e nite caca glbicios, de culoarea ochilor unchiului Lucifer, nu?
Aflat lng foc, Lucifer scrni din dini. Ochii de-un albastru adnc ai
copilului nu clipir defel ct Don Chimera desfcu scutecul i privi nuntru.
Un biat! Strig el. Nepotul meu?

 Titus, l complet mndrul tat.

Copilul deschise o guri care nu auzise nc de dini i-l nveli pe bunic
ntr-un zmbet de-o desvrire att de infantil, nct, pentru o clip, btrnul
Don pru s prind aripi.
Signor Dombi, am nevoie de serviciile dumneavoastr.
Unul dintre avocai se deta de restul mulimii i se apropie de pat.
Maestro?
A vrea s-mi schimb testamentul n favoarea noului meu nepot.
Ttuu Nu e nevoie, l ntrerupse signor Strega-Borgia. Nu fi morbid,
n dou-trei sptmni te faci bine, ai s vezi
Luciano, nu fi ridicol. n dou-trei sptmni am s ajung rn. iacum, taci din gur i las-m s termin.
Asistenta l trase pe signor Strega-Borgia deoparte i-i opti ceva la
ureche.
Are dreptate, signor, s tii. Nu v pierdei vremea certndu-v cu el,
luai-v rmas-bun cum se cuvine, n-o s treac de noaptea asta.
Pe fundal se auzea murmurul discuiilor dintre avocat i btrnul Don,
precum i linitea artificial produs de cei care ncercau s trag cu urechea
la cele discutate de cei doi.
Lucifer rmsese mpietrit lng emineu. Nu se putea, nu i se ntmplau
tocmai lui toate astea!
Fabrica aia de caca, cu chelie urma s moteneasc ceea ce-i revenea lui
de drept? Era de nesuportat. Trebuia s fac ceva. Don Chimera trebuia
mpiedicat nainte de redactarea noului testament. Brbatul se ridic cu
intenia s opreasc toat prostia asta!
Exact n acest punct, vreo dou duzini de castane uitate la copt
explodar cu un zgomot ce aducea teribil cu o rafal de foc automat.
Instantaneu, fiecare brbat din camer i cut o ascunztoare i-i descarc
ntreaga muniie disponibil. Haosul i confuzia zgomotoas i puser
amprenta pretutindeni. Ferestrele se sparser n buci, lemnul se despic, n
aer zburau pene. Pre de vreun minut, nimic nu se putu vedea din pricina
prafului de la tencuial, a fumului de puc i a pufului de ra. Pe msur ce
aerul se cur, n mijlocul camerei se nl o siluet cu copilul n brae, ca
prin miracol, nevtmat.
Oare nu mai suntei n toate minile? i lu la rost o voce ngroat de
spaim. Ttuu are nevoie de linite i
Nu mai are nevoie nici de asta, signor, mormi asistenta aprut din
spatele unui crucior. M tem c a plecat dintre noi.
Cu o precizie impecabil, infantele Titus ncepu s plng.
*
Doisprezece ani lungi trecuser de atunci, cuget Don Lucifer,
susinndu-i fratele ctre sala de mese. Doisprezece ani extrem de fructuoi,
plini de extorcri, teroare i nenumrate crime. Milioanele lui Don Chimera
zceau undeva ntr-o banc, ncredinate tolomacului de Luciano, ateptndu-l
pe Titus s mplineasc treisprezece ani. Testamentul lui Don Chimera
meniona faptul c Titus avea s-i primeasc motenirea de cum ajungea la

adolescen, bunicul aflat pe moarte considernd c averea ar fi fost irosit de

ceilali, dac ar primi-o mai trziu. Don Lucifer scrni din dini la ideea c
Titus avea s moteneasc averea. i totui Gndi el cu un zmbet ce-i juca
de jur mprejurul gurii Dac Luciano, ntr-un acces de dragoste freasc,
avea s-i treac toi banii pe numele lui, al lui Lucifer Iar Titus avea s
peasc un regretabil accident, chiar nainte de cea de-a treisprezecea sa
aniversare Ei bine, asta chiar c-ar fi fost
Excelent! Tun vocea lui Don Lucifer, care-l mpinse pe Luciano ntrun scaun dinaintea unei mese ncrcate. Ce mai festin pentru fiul rtcitor!
Nimic pe gur.
Doamnei McLachlan i era frig. Pivniele aveau ndeobte exact acest efect
asupra fpturilor cu snge cald, iar ncercarea de-a hrni fiarele cu polonicul
din tocnia special pregtit n-o ajutase deloc.
Femeia se aez la masa din buctrie i ncerc s se nclzeasc cu o
ceac de ceai, privindu-l pe Clenci care-i clca ziarul pregtindu-se pentru
revenirea signorei Strega-Borgia de la Institutul de Vrji Avansate.
Vreo tire important, drag? ntreb ea. Clenci i ridic privirile de la
masa de clcat.
Tocmai citeam horoscopul, dac v intereseaz. Cnd e ziua dumitale,
doamn McLachlan?
Sptmna viitoare, Genei, rspunse ea suav, mplinesc o mie de ani.
Crezi c-avem destule lumnri?
Prin urmare, ai fi Leu, nu? Zise el, fr s-i bage n seam sarcasmul.
Auzii ce spune aici: Avei grij la oaspei nepoftii. E nevoie de aciuni rapide
pentru a-i elimina.
Probabil c-au s prind cei mici nite pduchi, mormi doamna
McLachlan pentru sine.
Nepstor, Clenci continu:
E necesar un cap limpede cnd toi din jur i-l vor pierde Ct de
misterios, nu credei? Firete, horoscoapele astea nu-s dect nite prostii, dar
uneori mai e i cte-un smbure de adevr n ele
Asta-i tot, Clenci? Se interes doamna McLachlan, scrpinndu-i
vistoare capul.
Poftim, ascultai ce zice la mine, urm brbatul nestrmutat de la
ideea sa. E nevoie de un curaj imens s v atingei scopurile, dar tendina de a
da buzna acolo unde i ngerilor le e team s peasc ar putea avea
consecine amuzante. Ei bine, v ntreb eu, cine-a scris porcria asta?
Clenci azvrli ziarul, depozit fierul lng o crati plin de verzioare de
Bruxelles i bg masa de clcat ntr-un dulap.
Oala-sub-presiune recupera ziarul i scrut coloanele n cutarea
propriului ei horoscop. Femeia aducea cu un dihor venit din infern i ferchezuit
cu or, aa cum sttea dinaintea norului de abur al verzelor de Bruxelles, cu
ochii-i mici aintindu-se furioi peste irurile de litere. Nepstoare fa de
tigile ce sfriau n spate, femeia citea nestingherit. Doamna McLachlan
ncerc s salveze cina.
Olicic, drag, s scurg eu verzele? Probabil c sunt deja gata.

Buctreasa nici nu catadicsi s-i ridice ochii din ziar. l ntoarse agale
la pagina cu integrama i rspunse, n timp ce scotea un rest de creion din
buzunarul orului:
nc dou'cinci du minut, doa'na McCacclong, -or s fie estrem du
moi, exactamente cum i place a la signora.
Doamna McLachlan i roti privirile spre ceruri i se aez apoi greoi la
mas. Clenci se plec peste umerii femeii i-i opti:
Iii scriis du stele, sub semnu' Piureu, e du legume fierte prea mult, c
n seara asta, datorit unei eclipse planetare a mreei stele Varz de Bruxelles
i-a unei conjuncturi diavoleti ntre constelaia Cartofului Bulbucat i-a
Petelui, n seara asta, deci, ar fi exactamente timpu' potrivit pentru o excursie
clandestin la fcut prjit cartofi. Ce zicei?
Stelele nu mint niciodat, Clenci, i rspunse doamna McLachlan. Tu
cur-i i eu am s m furiez mai trziu s-i prjesc.
Sus, n observator, Titus scruta cerurile, n cutarea mamei. Vzuse ntre
timp trei avioane de pasageri ale cror impresionante cozi de vapori dispreau
treptat n amurgul liliachiu. Luna n cretere i arunca razele deasupra apelor
linitite ale anului din jurul castelului, nfurndu-i cu elegan imaginea
reflectat n jurul unui nufr ce-i nchidea petalele pentru noapte.
Una cte una, stelele i fcur apariia, unind punct cu punct
constelaiile familiare. Exact cnd Titus descoperi Carul Mare, la orizont se fcu
vizibil un punct negricios, tremurtor.
Cu regularitatea unui orologiu, nuferii fremtar de ndat ce botul
noduros al lui Tock apru la suprafaa apei; cu o serie de ipete ruginite i scrieli, crocodilul i ntmpin stpna sosit acas. Punctuleul negricios
crescu ntr-o pat i-apoi deveni o form, o siluet vag identificabil i
Mmico! ip Titus.
Signora Strega-Borgia revenise acas.
Pn cnd izbuti Titus s alunece peste cele nou iruri de trepte ce
despreau observatorul de holul de primire de jos, mama lui deja i nmna lui
Clenci cheile de la mtur!
Bag-o puin n atelier, Clenci, te rog, rosti femeia desfcndu-i plria
zburtoare din piele i azvrlindu-i mnuile pe masa din hol. Am s te rog s
te uii mine la ea s vezi ce are. Nu prea mai merge bine, aproape c am rmas
nepenit deasupra Edinburgh-ului. A fost un moment extrem de neplcut,
nemernica asta de mtur a nceput s lase paie i s tueasc chiar deasupra
castelului, spre marele amuzament al unui grup de turiti americani. Sunt
convins c am rcit ct am stat acolo atrnat degeaba, dar, n fine, bine c
am ajuns acas
Signora Strega-Borgia ddu cu ochii de fiul su i i alerg n ntmpinare
s-l mbrieze strns la piept.
Dragul meu Titus, ce dor mi-a fost de tine, i opti ea n pr. Mirosea a
ulei de motor i a parfum, la fel ca toate mamele care se ntorc de prin
deprtri.
Titus o strnse tare i, dup cteva clipe, i privi chipul minunat. Dou
mici reflecii de-ale sale l priveau din ochii verzi ai mamei.

 Ah, Titus, nici n-am cuvinte s-i descriu ct de distractiv a fost i ct

de tare mi-a fost dor de voi toi, zise femeia petrecndu-i un bra pe dup
umerii biatului. Vou v-a fost dor de mine?
Clenci tui i plec plin de tact s se ocupe de parcarea mturii.
n fiecare noapte, rspunse Titus sincer. Patul tu a rmas gol, aa c
doamna McLachlan a zis c putem s venim n al ei, numai c sforie!
Dar unde-i restul lumii? ntreb signora Strega-Borgia. Sunt lihnit!
Ce-avem la ceai? tii, Titus, n-am mai mncat un cartof prjit ca lumea de
cnd am plecat, de sptmna trecut. A fi n stare s fac moarte de om
pentru mncarea doamnei McLachlan.
Mi se pare c-n seara asta e rndul lui Oal-sub-presiune, o anun
Titus, n timp ce-i fceau intrarea mpreun n buctria castelului.
Vai de noi! Rosti signora Strega-Borgia.
Mirosul care i lu cu asalt din dreptul uii ntredeschise ar fi putut fi
mbuteliat i folosit pe post de arm de distrugere n mas. Oala-sub-presiune,
cocoat deasupra plitei, mesteca prevenitor n oale, n vreme ce doamna
McLachlan se rotea de colo-colo ncercnd s-i pstreze tactul.
Nu cred c-am mai auzit de aa ceva, drag, gri ea. Nu crezi c trei
sferturi de or nseamn niel cam mult pentru un cartofior?
Oala-sub-presiune pufi dezaprobator i-i ntoarse ostentativ spatele
doicii.
Ei, Doamne sfinte, dar n-am vrut s te critic, sunt convins c tii mai
bine ca mine cum se fierb cartofiorii, dar oare ce-i petele la delicios pe care l
pregteti?
Oala-sub-presiune se lumin puin i nl capacele ce acopereau apte
buci de cod uscat.
i sughi afumat, preferansu' lu' signora, rspunse ea mpungnd
petele palid ca i cum ar fi vrut s vad dac chiar a reuit s-l omoare.
Aflat n dreptul uii, signora Strega-Borgia i privi fiul, i puse un deget
n dreptul buzelor i-l trase napoi n coridor.
Ssst! Nici un cuvnt. Fugi s le gseti pe Ccua i pe Pandora i zi-le
c e vremea s mncm.
Dar nu pot s suport petele sta i nici varza de Bruxelles, se lamenta
Titus.
Adu-i surorile, ne ntlnim n sala de mese n zece minute.
N-am s mnnc nimic, i amenin Titus mama, care ntre timp i
suflecase manetele i-i fcuse intrarea n buctrie.
Oala-sub-presiune terminase de aezat i cea din urm farfurie dinaintea
lui Ccua. Copila arunc o privire la ce avea n fa i-i deschise gura ca s
urle.
Ce drgu din partea ta, Oal-sub-presiune, rosti signora StregaBorgia. i desfcu ervetul i-l leg la gtul lui Ccua. Preferatul meu, sughi
afumat
i mai iaste i verzu a la sticl, adug buctreasa srind n ajutor
i identificnd grmada de verdeuri ce atac sughiul.

 Fr ndoial, o s ne osptm ca regii, mini signora Strega-Borgia. i

mulumesc! Nu ne atepta, te rog, o s ne splm singuri vasele n seara asta.
Toat numai un zmbet, Oala-sub-presiune se retrase n buctrie,
lsnd-o pe doamna McLachlan alturi de restul familiei n intimitatea slii de
mese.
Mai bine mor de foame dect s mnnc aa ceva, decise Pandora,
privind lung farfuria dinaintea ei.
M-am strduit, drag, interveni doamna McLachlan, numai c Oalsub-presiune e aa de sensibil la critici
Mie-mi zici! ncuviin Titus. Dac lsm ceva n farfurii, n-o s ne mai
vorbeasc cteva zile de acum nainte.
Am o surpriz pentru voi toi, anun signora Strega-Borgia, scond
la iveal de undeva de sub mas o baghet metalic subiric. Sptmna asta
am nvat nite vrji noi la Institut, nimic foarte spectaculos, doar cteva
Micorri de Nivelul II, nite Mriri avansate i dou-trei Transformri. Mai
nti tu, Titus, decise ea i-i trase farfuria ctre sine.
Bagheta s descrise cteva cercuri n jurul farfuriei, la nceput ncet i
cumpnit, dar, pe msur ce cpta ncredere, din ce n ce mai repede, pn
cnd vrful baghetei deveni un punct luminos. Farfuria nedorit ncepu s
dispar, ca i cum i-ar fi secat toate culorile, pn ce rmase un desen albnegru cu resturi de mncare n ea. Lumnrile din mijlocul mesei plpir
atunci cnd signora i folosi bagheta pe post de gum de ters, eliminnd
treptat fiecare bucic din cina necomestibil.
Uau! Ls Pandora s-i scape o exclamaie, privindu-i fratele cu
subneles. De-a fi i eu n stare de aa ceva
Mam, asta chiar c-i tare, numai c Vorbi Titus.
Au! ip signora Strega-Borgia lsnd s-i scape bagheta pe faa de
mas. Porcria asta se nclzete din ce n ce mai tare.
Smulse bagheta de pe faa de mas fumegnd i-o scufund n sticla de
vin din apropiere, unde bolborosi o clip nainte s-i dea sfritul cu o mic
erupie de abur.
Bine ticluit, nu? Gri ea triumftoare. Cine-i urmtoarea?
Mam, spuse Titus apucndu-se de stomac, sunt lihnit!
Ah, zise signora decantnd bagheta din sticla de vin. Nu sunt foarte
ndemnatic la urmtoarea faz e drept c am preschimbat nite ap
mineral n vin rou i nite prini n broate hai s vedem dac sunt n stare
s-mi amintesc
Doamna McLachlan privi uimit, alturi de ntreaga familie, cum signora
Strega-Borgia i folosea bagheta s traseze linii de lumin pe faa de mas.
Liniile ncepur s descrie formele unui bol imens de budinc plin cu ceva
anume. Ccua csc ochii. Bagheta signorei se comporta precum o pensul,
cci acum aduga culoare printre toate acele linii.
Foarte drgu drag, vorbi doamna McLachlan aprobatoare. ngheat
cu ment i plcint de lmie cu bezea, dup cum arat, nu?
Bagheta ddu drumul, dinspre un capt, unui nor de fum i, cu un iuit,
se desprinse din mna stpnei ca un ipar mort.

 Blestemat fie drcia asta, mormi signora Strega-Borgia, ncercnd s

oblige bagheta s stea dreapt.
Aceasta ns se fcu covrig i scoase un strigt de moarte. ntre timp
Titus i vrse lingura n ngheat i-o dusese plin vrf n gur.
Bleah! Scuip el. ngheat din varz de Bruxelles!
Buza de jos a Ccuei iei n afar i ncepu s tremure amenintor.
Titus se apropie cu grij extrem de plcint i-i introduse cu gingie o
bucat n gur.
Ei, bine? ntreb Pandora, bucurndu-se de spectacolul oferit de fratesu care vrsa n erveel. Ne zici i nou?
Titus nfac paharul de ap i-i clti gura ndelung.
Plcint de cartofi cu pete, se plnse el.
Doamna McLachlan se ridic, strnse toate farfuriile nedorite i adun
resturile de mncare ntr-un vas ornamental pentru plante aromate.
Cum ai de gnd s ascunzi atta mncare de Oala-sub-presiune? O
ntreb Pandora.
Doamna McLachlan i vr capul pe ua din hol i strig:
Kno-ot Ffu-u-up Sab Cioc-cioc! Furtuna din ce n ce mai
apropiat format din pernue de yeti, gheare de dragon i degete de grifon era
ntrit de un crescendo de urlete i-un zgomot de u trntit din partea lui
Oal-sub-presiune.
Liber pe coast, anun doamna McLachlan, ieind cu bolul de resturi
de mncare. Vrea cineva cartofi prjii?
Noaptea de afar.
Signora Strega-Borgia i plimba animalele nainte de culcare. Tock se
mpleticea fericit alturi de stpna sa, Ffup i Sab zburau pe deasupra, iar
Knot rmsese n urm, ocupat s se tvleasc din cnd n cnd prin praf i
s se scalde n bltoace.
Signora Strega-Borgia scutur lesele i trase n piept aerul tare al nopii.
nc puin, vorbi ea, i pe urm trebuie s ne ntoarcem acas, n
paturile noastre Sab i Ffup, voi nc n-ai fcut nimic, nu?
Dou bubuituri spectaculoase se fcur auzite n tufiuri, urmate imediat
de un miros care se rspndi cu rapiditate, grifonul i dragonul informnd-o pe
aceast cale c se supuseser asculttori.
Bravo, biei, le spuse ea ncurajator. Dar, vai de mine, resturile alea
de la cin nu v-au picat prea bine, nu?
Knot rgi puternic de undeva din spatele unui tufi nflorit. Bobocii albi
plir o idee, n vreme ce Tock se opri din ture, i acoperi nasul cu labele i
ls s-i scape un claxon ncrcat de comptimire.
n deprtri o bufni i fcu auzit buhuitul. Knot ascult atent i saliv
instantaneu.
Nu acum, Knot, ai mncat deja, i zise signora Strega-Borgia, oprinduse la marginea lacului cu rae s-i scoat o piatr din pantof.
Tock oft. Trecuser deja cteva sptmni bune de cnd nu-i mai
ndesase colii ntr-o doic i, cu toate c era prea ntuneric s vad raele, le
mirosea fr probleme, i deschise flcile cu un scrit i ncerc de prob

apa cu laba Signora Strega-Borgia strnut exploziv. Ca la un semnal, cinci

rae speriate se ridicar n zbor i-un broscoi dezndjduit i pierdu echilibrul
de pe frunz nufrului pe care edea, scufundndu-se n ntunecimea iazului.
Tock i nchise flcile, iuind a dezamgire.
Fir-ar! Blestem signora, strnutnd din nou. Tock i privi speriat
stpna i-o observ cum se caut adnc n buzunare, dup ceva pe care s-i
tearg nasul. Hapciuuu! Nu din noul Ah, unde mi-am pus erveelele?
Hapciuuu! Vai de mine Knot? Knot, vino aici biete!
Asculttor, yeti-ul se trase mai aproape pn ce ajunse alturi de
stpn. Signora Strega-Borgia i apuc unul dintre braele proase i
murdare, l apropie de fa i-i terse delicat nasul cu el.
Aa-i mai bine. Mersi, Knot, dar stai pe-aproape pn ajungem acas,
s-ar putea s mai am nevoie de tine. Hapciuuu!
Scuturat de strnuturi, signora Strega-Borgia decise s se ntoarc
acas. Dinaintea lor se desfura StregaSchlofes, ascuns ntr-un pliu de
pmnt ce se ngusta treptat spre un bra de mare. Lumini ndeprtate clipeau
pe ap. Singurele zgomote care sprgeau linitea erau o barc de pescuit
homari din deprtri i flfitul pieilor lui Sab i Ffup ce ddeau ture pe
deasupra. StregaSchloss semna cu o nav pe ocean.
Din nefericire, o nav fr de cpitan, cuget signora Strega-Borgia
clipind des s-i opreasc lacrimile inevitabile care o podideau de cum i
revenea n minte soul pierdut. Fr de cpitan, dar nicidecum n deriv, i
reaminti femeia. Navigau cu doamna McLachlan stnd ferm la crm. Pentru a
nu tiu cta oar signora mulumi n tcere bunei sori care le-o adusese pe
drag i iubitoarea doic McLachlan la castel.
Castelul ei era foarte atrgtor, construcia ntunecat, pistruiat ici i
colo cu luminie strlucind la ferestre, plutea n mod magic ntr-o grdin a
nopii.
Hapciuuu! Strnut signora Strega-Borgia, rupnd vraja clipei.
Fr nici un cuvnt, Knot i ntinse un bra.
i noaptea dinuntru.
Fac asta numai pentru c-s complet disperat, i spuse Pandora
furindu-se n dormitorul mamei sale. Camera era cufundat n ntuneric,
ns faa izbuti s deslueasc forma valizei aezat pe pat. n mod normal, na face aa ceva, m-nelegi! Continu Pandora, desfcnd cataramele i
apsnd clapele. Ridicnd capacul, copila deschise valiz i se holb nuntru.
La o prim vedere, coninutul prea dezamgitor. Nimic neobinuit. Un
sendvici de pui pe jumtate mncat, plus nite ambalaje mototolite de biscuii,
un calculator de buzunar, un telefon mobil micu, un pachet de baghete
asortate (din care mai rmseser apte) i un dosar A4. Cum aa, nici o
broasc? Se ntreb Pandora. Fr fiole i filtre? Nici mcar un Ceaun Colaps
Total sau nite Ochi de oprl deshidratai? Copila lu pachetul de baghete de
unic folosin i ascunse trei n buzunarul pijamalei. Din pricina
ntunericului, nu bg de seam scrisul mic de pe una dintre ele, care
pretindea c bul era de fapt: Contra-baghet desface farmecele, ntoarce

magiile i previne deochiul. Cu litere i mai mici: Productorii recomand ase

(6) utilizri nainte de a fi aruncat drept reziduu magic periculos.
Intrigat peste msur de dosar, Pandora descoperi c era ncrcat,
pagin cu pagin, de notiele mamei sale. Hm, i spuse Pandora, promitor
Afundat n gnduri, termin de mncat jumtatea de sendvici, citind la
lumina difuz venit de pe hol i, dup numai cteva pagini, gsi ce anume
cuta. Zicea aa:
Jos se deschise ua de la intrare i Pandora i auzi mama punnd
animalele la punct. Un iuit i-un pleosc venite dinspre an erau semn c
sosise vremea ca Tock s mearg la culcare, iar paii apsai i zgomotul de
lanuri stteau dovada faptului c signora Strega-Borgia i conducea pe Sab,
Ffup i Knot napoi n temni. Toate acestea i oferir Pandorei cele dou
minute necesare pentru a lsa dormitorul n aceeai stare n care-l gsise.
ndesnd totul la loc n valiz, extrase cu atenie din dosar trei pagini cu
vrji remarcabile, le ndes sub bluz de pijama i puse apoi dosarul la loc. Avu
timp exact ct s manevreze ncuietorile, s ncheie cataramele i s urce valiza
la loc pe pat, nainte s-i aud mama strnutnd i urcnd dinspre temni
spre dormitor.
Pandora se furi pe coridor i cobor un rnd de trepte, spre propriul ei
dormitor. Judecnd dup lipsa vreunei lumini pe sub ua camerei lui Titus,
biatul dormea dus, fericit la gndul c sora s se apropiase cu nc o zi de
ntlnirea acvatic cu Tock.
Ateapt numai, i-o s vezi tu, Titus! Bombni fata, trgndu-i
ptura peste cap i aprinznd lanterna. Stai numai s-mi dau seama care-i
treaba cu baghetele astea, i pe urm Te-ai ars!
Fata i scoase paginile cu vrji din pijama i ncepu s le memoreze.
Castelul era cufundat n somn, aerul era ncrcat de vise, iar clipocitul
lene al valurilor lovindu-se de rm susura un ritm mareic numai bun pentru
aipit. Adncit n somnul su de noapte polar, Strega-Nonna visa la igluuri i
ghea. Patu-i frigider uruia i tresrea, alimentat de-un cablu subire ce
erpuia ntre cea adormit i priza din perete. Cablul, care se tra civa metri
pe podea, ajunsese s se blceasc pe jumtate ntr-un lichid glbui. Smrcul
era format din tot soiul de fluide scurse din vraful de baghete de pete,
profiterol i ngheate lsate balt de Pandora. La nceput, fusese un amestec
neplcut din scurgeri de pete, cu dre de ciocolat cu frica i biscuii de
ment glazurai n ciocolat, cu banane i arom de cpuni. Totul, cu
paisprezece ore n urm.
Crescut n cldura molcu a cramei, smrcul putea fi deja descris drept
pericol biologic. Apruser i bacteriile, care crescuser, ajunseser la
maturitate, fcuser copii i deveniser ntre timp bunici. Venite cu milioanele
s se hrneasc din smrc, nu ezitar s cear i supliment, rgir
microscopic i, dat fiind bogia hranei, emanar vaste cantiti de noxe.
Smrcul bolborosea i tresalt asemenea unei mici mlatini. Putea de-a
dreptul. Pentru Multitudina ns, care ratase feliile de bacon de la micul dejun,
smrcul ntruchipa cel mai minunat rai pe care-l adulmecase vreodat.

O, DA! Gndi ea, dnd nval la vitez maxim. O, DA, o, DA, urm ea,
rnjind din buza de sus i expunndu-i astfel dinii lungi, glbui. Mmm, dulci
putrefacii de pete, mmm, de brnz mpuit, mmm, simi. mpuiciunea asta,
mmm? Ca de cauciuc? BANG! Au, AW BOING!
Chiar nu avea nimeni nevoie de artificiile astea, cuget Multitudina,
frecndu-i nasul ars i trecn-du-i n revist mustile pierdute. Dac-i bun,
mncarea n-are nevoie s mai fie expus n vreun fel anume. Chiind oripilat,
Multitudina o zbughi din cram, mncnd pmntul pn sus, unde-i gsi
refugiul sub patul lui Titus.
n tcerea n care se petrec lucrurile acestea, congelatorul prinse s se
adapteze la via n calitate de cutie mare. ncepuse dezgheul.
Magie pentru nceptori.
O diminea umed i cenuie la Strega Schloss. Ploaia gurea suprafaa
apei din an ca o acnee netratat, iar Tock ncerca n zadar s-i ascund
suprarea sub un mnunchi de nuferi. Apreau bltoace, se prelingeau
burlane, iar ferestrele se abureau pe dinuntru, ndeobte, cnd vremea era
neprielnic, temniele luau ap i se inundau, astfel c, de mil, doamna
McLachlan i lsase pe Sab, Ffup i Knot n buctrie s se usuce. Acoperind
total plita, nclat cu nite papuci roz de puf, decorai cu iepurai, Oala-subpresiune mesteca de zor ntr-o oal cu o budinc vulcanic. inndu-i buzele
strnse i cu ochii subiai de furie, femeia ncerca din rsputeri s-l ignore pe.
Knot care nu-i mai dezlipea ochii de picioarele buctresei, dorindu-i
din tot sufletul c nclrile femeii s fie de fapt micul lor dejun.
Titus se aezase vizavi de fiare i, ntrerupt uneori de cte un strnut, se
strduia contiincios s nghit partea sntoas a micului dejun, spernd s-o
descopere i pe cea nesntoas nainte ca flcile lui s clacheze de atta
osteneal.
Mai doreti nite musli, drag?
N, rspunse el, mestecnd eroic.
De cum se ntoarse doamna McLachlan cu spatele, ca s verifice starea
brioelor cu zmeur, Titus i pas lui Ffup castronul cu cereale.
Dragonul l privi ndelung.
Ia-i gndul, amice, ssi el, i-l mpinse la loc dispreuitor cu gheara.
Dup oferta de azi-noapte, n-am s mai mnnc cte zile oi avea rmiele de
la masa voastr!
Plin de speran, Titus l chestion din priviri pe Sab. Ochii grifonului se
mpietrir pe dat. Knot, n schimb, prea s nu-i dea seama de nimic altceva
n afara picioarelor lui Oal-sub-presiune, nfurate n acele delicioase
moliciuni rozalii Oftnd adnc, Titus ncepu s mnnce cea de-a patruzecea
lingur de musli.
Sus, Pandora examina prada de rzboi din valiza mamei.
Cu vraja asta a putea s te fac mic ct un gndac, mormi fata,
purtnd o conversaie imaginar cu fratele-i absent. S te turtesc pn cnd ior iei intestinele pe-afar
Dup ce irosi o baghet de unic folosin i trei sferturi din alta,
Pandora ncepu s se prind cam cum sttea treaba cu magia. De cum se

crpase de ziu, se furiase jos din pat, recitise prile eseniale din hrtiile
furate de la dosar i-i selectase apoi cea dinti victim. Atrnat de umera,
mpodobit cu nenumrate volane, broderii i cu dublur pe dedesubt, sttea
rochia aia pe care n-o nghiea deloc. Cauz a multor rzboaie de ifonier,
rochia supravieuise pervers fiecrei ncercri de-a Pandorei de a o distruge.
De data asta ns, exult fata, trasnd cercuri deasupra ei cu una din
baghetele terpelite, de data asta
Broderia de la guler se ridic, micat de agitaia cauzat de bagheta
Pandorei. Cu un clnnit metalic, aceasta czu nsoit de umeraul de srm,
chiar la picioarele fetei. Fiecare imagine nou creat dispru treptat rochie
absolut identice pentru fetie de opt, apte, ase, cinci, patru, trei, doi ani, de-o
seam cu Ccua, bebici i nou-nscui, fiecare mai mic dect cea dinainte i
transformndu-se treptat n altceva -pn cnd, cu un oftat, Pandora ridic de
pe podea cea mai mic versiune obinut.
Cnd am s dau de puii Multitudinii, asta o s fie numai bun pentru
unul dintre ei, decise ea, innd n palm rochia minuscul.
Cteva ore mai trziu, dormitorul Pandorei suferise deja o schimbare
radical. De galerie atrnau dou perdele de mrimea unor batiste. O colecie
miniatural de cri nghesuite unele n altele, de' mrimea unor timbre
potale, zcea uitat la captul unor rafturi imense, cri pierdute de-acum n
spaiul enorm care le nconjura. ifonierul Pandorei devenise ntre timp noua ei
cutie de bijuterii, n vreme ce podeaua era presrat de ursulei i ppui ct
unghia de mari. Firete c existaser i cteva victime, ca de pild, unde anume
avea s doarm din moment ce patul i ajunsese de mrimea unei cutii de
chibrituri, iar CD-urile ca nite pioneze i erau complet nefolositoare. i totui,
Pandora avea un aer triumftor.
Uor, ca pasrea-n zbor, murmur copila. i-acum, e momentul s
ncercm ceva mai dificil.
Se arunc pe pat, uitnd pentru o clip c acesta fusese victim a
procesului de nvare. De sub picioare se auzi un prit slab.
Mai nti am s ncerc s preschimb beele de chibrit n saltele,
bombni ea i culese de pe jos achiile rmase.
O mic istorie a familiei.
Luciano Strega-Borgia servea micul dejun de unul singur. edea flancat
de cafetiere, farfuriue cu gem de piersici, platouri de prosciutto i ndeajuns de
muli croasani, ct s hrneasc o armat de oameni. i totui, realitatea era
c avea n continuare glezna stng legat de mas, iar lng farfurie fusese
aezat un document care i atepta semntura. Cu privirile pierdute spre
chiparoii oglindii n lac, brbatul se ntreba dac avea s-i mai revad
vreodat soia i restul familiei. Pofta de mncare l prsi complet, de cum i
aminti de acea diminea cnd prsise n tromb StregaSchloss, cu sptmni
n urm
Totul ncepuse la micul dejun, cu mici nepturi.
Tocmai coborse la mas n buctrie, acolo unde restul familiei ncepuse
s mnnce ceva mai devreme. Masa era deja acoperit de lapte. Ccua
scncea, iar Titus i Pandora preau lipsii de orice chef. n capul mesei edea

soia sa de muli ani, frumoasa signora Strega-Borgia, cu capul ngropat n

paginile ziarului local. La plit, cu o ncrunttur aprig pe chip, Oala-subpresiune omora n btaie o tigaie cu oujumri.
Vzndu-i tatl, Ccua i ridic braele n aer i trnti astfel bolul de
cereale peste mas, direct pe podea. opia n sus i-n jos n scunelul de bebe,
fcnd ca totul de pe mas s tresalte n acelai ritm. Cafeaua i sucul de
portocale se revrsar din pahare. Pachetele de cereale se rsturnar i-i
vrsar coninutul.
Cu un aer senin i nebgnd de seam mizeria ce o nconjura, signora
Strega-Borgia mesteca n cafea cu captul unui creion pe care apoi l supse i
ncercui ceva n ziar.
Signor Strega-Borgia lu loc la mas. Ccua i arunc ceaca spre el, n
semn de bun venit. Oala-sub-presiune i puse dinainte o farfurie cu ou arse.
Tat, am o mic problem, ncepu Titus.
Asta-i puin spus, interveni Pandora, n timp ce-i turn zahr peste
cereale, pe faa de mas i nu n ultimul rnd pe jos.
Tat, continu biatul ignorndu-i sora, mai tii cnd m-ai lsat s
ncarc pe calculatorul tu Moarte i Distrugere II?
Titus, eti nemaipomenit de plictisitor, tiai? l ntrerupse Pandora.
Din clipa n care deschizi ochii dimineaa, nu tii s faci altceva dect s
ndrugi de calculatoare
Tac-i gura, Pan, o sftui Titus. Nu-i politicos s ntrerupi lumea.
D-i i mai nepoliticos s-i plictiseti de moarte pe toi, bombni
Pandora cu gura plin de fulgi crocani de orez.
Cu fiecare cuvnt rostit, firimituri de fulgi erau lansate*spre podea.
Bazndu-se pe barometrul de bebe care sesiza ntotdeauna apropierea
unei furtuni, Ccua ncepu s scnceasc.
Ei bine, problema e c Tat? Tat! M asculi?
Aaaaa! Url signor Strega-Borgia.
E ceva n neregul, dragul meu? Spuse signora Strega-Borgia scpnd
ziarul n baia public de lapte.
NORMAL C E CEVA N NEREGUL! Strig signor Strega-Borgia scos
din mini.
Ccua prinse s plng cu zel.
Tat, uite, vreau s-i spun c-mi pare foarte ru c i-am buit
computerul, dar n-a fost vina mea, ls Titus s-i scape.
Signor Strega-Borgia ni n picioare, lsnd scaunul s se trnteasc
pe podea n urma sa.
Mi-a ajuns! Rcni el ntors ctre familia sa. Sunt stul s mai triesc
ntr-o cocin! Art cu mna nspre mas: Mi-a ajuns de cnd mnnc lturi.
Azvrli cu farfuria n perete: i mai ales m-am sturat de voi toi pn peste
cap!
ntreaga familie l privea nspimntat. n planul doi, aplecat asupra
farfuriei sparte, Oala-sub-presiune ncerca s se fac nevzut. Deasupra
capului ei, oule jumri se prelingeau agale pe perete.

 Pi Rosti signora Strega-Borgia, cu ochi reci ca gheaa, tii prea bine

ce-ai avea de fcut n privina asta, nu?
Mam, o avertiz Pandora.
Tat! ncerc Titus s-l mpace. Tat
Mami i tati trebuie s discute puin singuri, dragii mei, anun
signora Strega-Borgia cu un aer glacial. Ce-arfi s mergei voi toi sus pn
rezolvm noi problema asta?
i fix copiii cu un zmbet larg. Din nefericire, observ Titus, nu era
genul la de zmbet care s-i cuprind i ochii.
Te rog mult, s nu v certai, da? O implor biatul.
Trecei sus, v rog. Acum. i luai-o i pe cea mic, rosti signora
ridicndu-se n picioare i deschiznd ua buctriei.
n deplina tcere a unor ntrebri fr rspuns, copiii prsir buctria,
urmai de Oala-sub-presiune cu ochii ascuni n or, strmbnd din nas
dezaprobator. Sunetul pailor li se stinse n deprtri, lsndu-i pe signor
Strega-Borgia i pe soia s cufundai n linite.
Un pendul btu de undeva ora exact.
Deci Gri signora lund loc i examinndu-i atent unghiile.
Pi, cel mai bine-ar fi s plec, i rspunse soul, spernd c nu va fi
nevoit s-o fac.
Cum pofteti, zise signora Strega-Borgia recu-perndu-i ziarul din
laptele vrsat.
i tremurau minile i ochii i se umpluser de lacrimi, dar se ascunse n
spatele fiuicii jilave. Exact aceast nepsare aparent i atitudine ngheat l
fcur pe signor Strega-Borgia s ia hotrrea.
S nu m-atepi azi la cin, anun el, aruncnd flcri din priviri spre
capul plecat al femeii.
Nici aceste cuvinte nu avur putere s-i penetreze armura rece.
i nici mine, adug el din pragul uii.
Pa, i spuse soia din spatele ziarului, cu faa scldat n lacrimi. Sncui poarta dup tine
Cu demnitatea profund ncercat, signor Strega-Borgia i prsi viaa de
pn atunci, soia i ntreaga familie. i nu-i merse dect din ce n ce mai
prost.
Undeva pe drum o luase n alt direcie, aa c habar nu avea pe unde se
afla. Mai mult de-att, ntre timp se fcuse ora prnzului i-i era o foame de
lup. Jacheta pe care-o purta era ud de transpiraie pe deasupra umerilor, avea
pantalonii stropii cu noroi, iar stomacul i chioria nencetat.
Atunci cnd Mercedesul cel negru i elegant oprise lng el, brbatul
avea deja prul lipit de east i simea c nu mai era n stare s mai fac nici
un pas. Ua din dreapta se deschise, iar el nici mcar nu-i ddu seama ct de
mult avea s decad mai departe
Sunetul vocilor venite din spatele ferestrei l readuse napoi n prezent. La
prima or a dimineii scldat n soarele Italiei, signor Strega-Borgia l vzu pe
Pronto cum aaz o cutie de vioar n portbagajul unei maini mari, negre.

 Nu v facei griji, maestro, i strig Pronto cuiva care nu intra n

cmpul vizual al lui Luciano. A sosit momentul s dea ochi cu muzica. Atunci
cnd am s termin, n-o s mai rmn unul n picioare.
Pe signor Strega-Borgia cuvintele l mcinar i se gndi la ele n timp cei turn o alt ceac de cafea. S fi fost Pronto un muzician att de talentat
nct era n stare s drme o cas cu performanele lui? Sau era aa de bun la
vioar c ntreg publicul i cdea n genunchi dinainte, cuprins de adoraie?
Pronto fcu un semn cu degetul trecut de-a latul gtului, dup care se
urc n spate, i maina o lu din loc, azvrlind pietri din cauciucuri i
oglindind n geamurile-i fumurii faada cenuie a Palazzo-vlui. ntr-unui din
acele momente n care pic fiele i lumea i d seama ce i cum, signor
Strega-Borgia pricepu. Era foarte posibil ca toat trenia asta s nu aib
ctui de puin de-a face cu muzic, realiz brbatul, i simi cum picioarele i
se preschimb n ap, iar inima eliberat de chingile care-o ineau pe loc i
zbur drept n gur se putea oare ca Pronto s fi pornit ntr-o misiune
criminal? Spre StregaSchloss!
Bubuitul uii de la intrare i zgomotul apsat de. Pai ce se apropiau l
trezir din reverie pe signor Strega-Borgia, care-i scurse ceaca de cafea i
ridic documentul aflat alturi de mncarea rmas neatins. Prea s fie un
testament. De fapt, arta ca i cum ar fi fost chiar testamentul lui. Crezndu-i
cu greutate ochilor, brbatul citi cum el, administratorul fondurilor fiului su
Titus, se hotrse s fac unele modificri Simind o ghear n gt, signor
Strega-Borgia parcurse n grab documentul:
Dup ce am reflectat vreme ndelungata Data fiind influena corupta
exercitat de sumele mari de bani Titus fiind prea tnr s moteneasc
Eu, Luciano Strega-Borgia, n deplintatea facultilor mintaledecid prin
urmare n cazul morii mele.
Voi lsa tot ceea ce am n grij
NICIODAT! Strig brbatul, exact n momentul n care aprur nrile
proase ale lui Don Lucifer, dup cum le era obiceiul, cu trei secunde naintea
fratelui su vitreg.
Niciodat zici? Se interes Don Lucifer, mngind alene patul unui
pistol care arta mai degrab veninos.
Pi, mda, ei, ziceam c niciodat n-am but o cafea mai Mda
Cuvintele lui Luciano se pierdur n linitea lsat.
Privirile celor doi lrai se ntlnir pe deasupra revolverului.
Dup ce semnezi chestia aia, l iijform Don Lucifer pe un ton prozaic,
vreau s te uii s vezi care-i problema cu calculatorul. Are un soi de virus
care-mi face ravagii prin server.
Lucifer, tu chiar crezi c-s ppu de paie? O gelatin pe care s-o
arunci de colo-colo?
Don Lucifer i privi fratele fr s clipeasc.
ntocmai, zise el i trase piedica armei, amintindu-i cu bucurie c
locuitorii castelului StregaSchloss aveau s fie curnd oale i ulcele, indiferent
de ce decizie lua gelatina asta de frate-su. Nu fi prost, Luciano! Semneaz pe
linia punctat i pe urm treci jos s-mi repari computerul, sau dac nu, ceva

mai trziu pe ziua de azi o s afli c mult iubitul tu fiu a suferit un nefericit
accident i i-a gsit prematur sfritul. i garantez! Execut ce i se spune i
nu m mai face s-mi pierd inutil timpul.
La urma urmei, nu-s dect nite bani, i spuse signor Strega-Borgia i
semn, dndu-i acordul c i nstrineaz colecia de timbre, tontul din
banc, motenirea lui Titus i, mai ales, StregaSchloss, cminul lui. Gndul la
ct de vulnerabil era castelul fa de o invazie a btuilor mafioi l fcu s-i
doreasc s fi instalat un sistem de securitate mai serios dect o temni plin
cu animale mitice.
Imaginea mult iubitei familii ameninat de un italian mercenar cu vioar
i aduse lacrimi n ochi.
S nu le faci nimic ru, Lucifer TE ROG! Am s fac orice, numai
las-mi familia n pace, te rooog
Brbatul czu jos scuturat de suspine, recunoscnd de fapt c era o
gelatin i nimic mai mult.
obolani E (lectronici) Rcdux (readui pe scen)
Luciano Strega-Borgia avansa cu greutate pe coridoarele pustii ale
Palazzo-vlw, inut la distan de arma fratelui su, n vreme ce n subcontient
i ddea vag seama c podelele tocmai fuseser frecate cu ceva ce aducea
oarecum la miros cu benzina. ntr-adevr, podelele de marmur luceau aa de
tare, nct se simeau cam alunecoase sub tlpi. Don Lucifer se opri n dreptul
unei ui pe care scria TRAGE i mpinse. Cum era de ateptat, nu se ntmpl
nimic. Don Lucifer se plesni peste frunte, smuci ua spre el i intr.
n ciuda faptului c nu era ipenie de om nuntru, camera prea plin
de via. Monitoarele clipeau, modemurile bziau, scond nite sunete
ciudate ca de puni, iar zgomotul dischetelor i al ventilatoarelor se contopea
cu un chiit i nite zgrieturi venite dintr-un ungher al ncperii.
Poftim, e toat a ta, rosti Don-ul indicndu-i camera i apucndu-l pe
signor Strega-Borgia de rever. Nu care cumva, n prostia ta, s chemi ajutoare.
S trimii vreun e-mail la Carabinieri, FBI, CIA, Jandarmi sau mai tiu eu ce
alt poliie i-o plcea, c toate computerele iau foc simultan. Sunt programate
s m anune, chiar i dac ncearc cineva s tasteze 999. Aa c nici mcar
s nu-i treac prin minte! S nu chemi ajutoare, c ajungi mncare la peti.
i ddu drumul fratelui su vitreg care tremura ca varga i-i zmbi
ncurajator:
Virusul. obolanii. De-asta te-am adus aici. Ocup-te de ei, Luciano,
aa, bun biat!
Cu aceste ultime cuvinte, Don Lucifer se ntoarse pe clcie i prsi
camera, mpingnd ua n spatele su.
Cufundat ntr-o confuz stare de supunere, signor Strega-Borgia se
apuc s caute sursa chiitului. i trase un scaun i se aez dinaintea unui
monitor care prea s aib cel mai neobinuit Screensaver pe care-l vzuse
vreodat. l privi mai ndeaproape. Nu era un Screensaver. Ci o invazie.
Treisprezece pui de obolani l priveau prin sticl. n spatele lor, un modem se
aprinse i explod n tcere. Ecranul se nnegri, iar fumul prinse s se nale
mpciuitor din spate.

 E-o problem, mormi signor Strega-Borgia, trecnd la un alt monitor

i tastnd alte comenzi.
>AI PERFECT DREPTATE, MNTE-NGUST! > ncuviin computerul.
/SURS EXPEDIERE/scrise signor Strega-Borgia, ignorndu-i insultele.
>ASTA NUMAI EU TIU, TU TREBUIE S AFLI> rspunse computerul
agravnd situaia prin cele zece rnduri de asteriscuri adugate, ceea ce n
lumea calculatoarele egal cu scoaterea limbii i cu acele sunetele de fcut n
ciud: Na, na, naa, NA, NA!
Aa deci, nu eti dispus s-i expui sursa? Bombni signor StregaBorgia, apsnd cinci taste simultan.
Ecranul se nnegri instantaneu i aproape imediat se lumin la loc.
>NU E NEVOIE S FII ATT DE BRUTAL! > se plnse computerul. >
VIOLENA NU A REZOLVAT NICIODAT NIMICx
Aa e, se nvoi signor Strega-Borgia, dar poate c dac te blochezi i
restartezi o s-i bagi minile n cap.
Brbatul scrise din nou/SURS EXPEDIERE/.
Computerul rspunse cu echivalentul a ceea ce-ar fi nsemnat: Nici caii
slbatici n-au s scoat asta de la mine, adic >MMmmmmmMmm>.
Signor Strega-Borgia scrise iari: /RESTARTA-RE? SURSA?
/>MmmmNya POO>, rspunse computerul, adugnd >N-AM S-MI DEZVLUI
NICIODAT SURSA, FIE CE-O FI! MmmmMmmx.
Signor Strega-Borgia recurse la msuri disperate. Deschise o sticl de
lichid maroniu acidulat, abandonat prin preajm de ctre cel care lucrase
nainte n sala calculatoarelor/i o inu deasupra gurii de ventilare.
/BINE/, tast el. /COLA N VENTILATOR SAU SURSA. EXPEDIEREA?
/>BRUT ORIBIL CU MINTEA-NGUST CE ETI! > se plnse calculatorul.
>OPRI-I-S-AR DIN NVRTIT HARD DISKUL, SPULBERA-I-S-AR FIIERELE!
I-ATUNCI CND O S TE BLOCHEZI S FIE DE TOT, S NU TE RESTARTEZI
NICI CU CURENT! >
/SURSA. EXPEDIEREA? SAU /transmise signor Strega-Borgia.
>EI, FIE, MUCHI FR MINTE CE ETI! POFTIM: STREGASCHLOSS.
CO. UK. ACUM ETI FERICIT? >
CE? Url signor Strega-Borgia.
Neavnd urechi n dotare, computerul nu-i rspunse.
/SURS. EROARE CUMVA? /se apuc brbatul s scrie cu palmele
brusc asudate.
>NU, NEGATIV, NIX, NAD! STREGASCHLOSS. CO. UK E SIGUR.
MmmmMmmm>, rspunse computerul i adug dou rnduri pline de &,
numai bune s presare sare pe ran.
Titus, gemu signor Strega-Borgia, prbuin-du-se peste tastatur. Ceai fcut?
Cum oare izbutise unicul lui fiu s trimit prin eter o invazie de obolani
exact la reeaua complicat de calculatoare a lui frate-su? Indiferent cum i de
ce o fcuse, era posibil ca Titus s se afle ntr-un pericol de moarte, dac-ar fi
fost s se ia dup ameninrile lui Don Lucifer. Aflat ntr-o stare febril, signor
Strega-Borgia i ls degetele s zboare pe tastatur, scriind un mesaj.

Titus@stregaschloss.co.uk.
Titus ceva extrem de neplcut o s ajung n curnd la tine. Nu pune
ntrebri, f ce-i spun. ncearc s le iei pe mama i pe surorile tale jos n
temni, lng fiare i rmnei acolo pn cnd
Pn cnd? Ct? Pn ajunge el acas? Cu fiecare minut scurs prea s
fie din ce n ce mai puin probabil s se mai petreac vreodat. Signor StregaBorgia nu avea s mai ajung acas ct timp i bga nasul ticlosul de fratesu. Brbatul o lu de la capt.
Titus@stregaschloss.co.uk.
Titus am fost rpit de o rud psihopat, nu-i face griji.
Brbatul se mai gndi puin, dup care terse partea final, titus am fost
rpit i nu mai pot ajunge acas, cred c i voi toi suntei ntr-un mare pericol,
cel mai bun lucru pe care-l avei de fcut este s intrai n panic.
Nu sun deloc bine. i trecu prin minte s-i spun lui Titus s sune la
poliie, dar tia prea bine c o plngere primit de Secia de Poliie Scoian de
la un bieel de doisprezece ani, care avea s susin c tocmai primise un email din partea tatlui plecat de acas, n care le era vag menionat un pericol
venit de nicieri, o astfel de plngere nu avea s aduc la poarta castelului nici
un ofier n albastru. Plus c, aa cum se strduise din rsputeri s-i explice i
fratele su, dac ncerca s formeze numrul poliiei, sau mcar s-i treac
numele pe ecran, computerul urma s-l avertizeze pe Lucifer i abia pe urm s
se blocheze Fir-ar s fie, omule, pune-i mintea la contribuie, se mbrbta
el. Aha, sta era genul de mesaj care putea s-i arate fiului su gravitatea
situaiei ntr-un mod pe care copilul s-l i neleag!
Titus m-au rpit extrateretrii cnd eram n drum spre
auchenlochtermuchty, iar acum sunt pe cale s lanseze un atac asupra
castelului, a fi venit mai devreme acas, dar tii i tu ct de oribile sunt
creaturile astea cu antene verzi ieite prin frunte.
Ia fiarele, ia-i surorile i mama i plecai ct mai departe posibil de
stregaschloss. Te rog. Da?
Fii pe poziii, e foarte posibil ca extrateretrii s fie narmai, sunt extrem
de periculoi, ai mare grj.
Te iubesc tata p.S. Ai trimis cumva prin modem treisprezece obolani?
Signor Strega-Borgia alipi un ir ntreg de X-uri, dup care se ls pe
sptarul scaunului, tremurnd. Pe ecran apru o fereastr de dialog:
TRIMITEI?
Omul lovi tast ENTER cu asemenea for, nct plasticul crp i se
despic n dou: ENT i ER erau acum cele dou butoane. Pe ecran chenarul
afi informaia: MESAJ TRIMIS (DAR NU ERA CAZUL S FH ATT DE
NEANDERTHALIAN).
Signor Strega-Borgia ignor finalul i se apuc s-i road unghiile. De
pe un monitor alturat l priveau douzeci i ase de ochiori rozalii de
obolani. Tocmai i evaluau valoarea nutriional (minim), valoarea general n
norme obolneti (zero barat) i inteligena (inexistent din moment ce nu
adusese cu el fii de bacon). Plictisii peste msur, obolneii se ntoarser
unul cte unul i ncepur s ronie pixeli.

Ccua prins-n reea.

Brioele cu zmeur fcute de doamna McLachlan erau bune, i zise
Titus, chiar foarte bune. Dup ce mncase mai multe dect i reveneau (opt din
dousprezece), biatul o lu n sus pe scri spre computer. De cum prinse
via, ecranul i afi: AVEI E-MAIL.
Coresponden nesolicitat, bombni Titus n barb, ignornd anunul
i ncrcnd n CD-ROM jocul Moarte i Distrugere II.
Politicos, anunul se retrase, ateptndu-l pe Titus s-i ordoneze pe
ecran armatele, s le echipeze cu o gam nspimnttoare de arme i s-i
pregteasc asaltul asupra panicei ceti generat pe computer, Nettlefold.
Titus se opri, cu degetele plannd deasupra tastaturii. Iari i sttea n drum
anunul acela enervant! Netiind nimic, locuitorii nevinovai din Nettlefold
dormeau dui. Habar nu aveau c responsabilul distrugerii lor era un chenar
mare care plana sus pe cer i includea o legend:
NC MAI AVEI E-MAILUL. E GENUL DE MESAJ CARE NU ATEAPT
LINIIT S FIE DESCHIS. E-UN MAIL CU AMENINRI. NECESIT CITIRE,
SAU DAC NU
Titus gemu! Nu din nou! Moarte i Distrugere II fcea de fiecare dat
cte-o mecherie. Chestia e c era un joc mult prea agresiv. De fiecare dat
cnd l ncrca, jocul ncerca s se ia la har cu oricine i sttea n drum mai
nti cu CD-ROM-ul, apoi cu RAM-ul i cu procesorul. Prea bine, avea s
ncerce mai trziu s-l joace. ntre timp, afar cu Moarte i Distrugere U i hai
s-i verifice pota electronic.
Titus se ls pe spate i atept. Fereastra de dialog dispruse din nou,
bombnind de una singur. Dup ce auzi flfitul puternic al ventilatoarelor i
clicurile slabe venite dinuntrul computerului, pe ecran se etala mesajul:
DAC NU DESCHIZI CHIAR ACUM E-MAILUL, CALCULATORUL SE VA
TRANSFORMA NTR-O CUTIE ALB FR S-I.
MAI AMINTEASC ALTCEVA N AFAR DE FAPTUL C E O CUTIE MARE
I ALB.
OK, OK! Calmeaz-te, da? Mormi Titus i aps tast ENTER. Ochii i
se mrir de uimire. CE? Strig el. Tata? Ce-i tmpenia asta?
Titus rspunse cu degete febrile, devenite aproape invizibile deasupra
tastaturii: tata@mafiA. Org. Ital pentru signor strega-borgia, tatl disprut al lui
titus, cel ce i-a abandonat familia etc.
Stimate domn obolanii aparin fiicei dumneavoastr, poate c-ai dori s-o
ntrebai pe EA cum de-au ajuns acolo? n fine, extrateretrii nu au antene
ieite din caP. E de-a dreptul JALNIC, tat. Caut o scuz mai bun. i nimic
din toate astea nu simt din vina mea.
Sper c eti bine, al tu fiu, titus.
Biatul aps ENTER, terse o lacrim picurat pe tastatur i rencrc
jocul Moarte i Distrugere II. Nettlefold nu mai avea nici cea mai mic ans.
Signor Strega-Borgia izbucni n hohote puternice de cum primi pe ecran
mesajul lui Titus. i rspunse pe dat: titus@stregaschlosS. Co.uk.
A fi citit mimai de titus strega-borgia. Maestru al mouse-ului, geniu al
joystick-ului, mult iubit fiu al lui luciano cel josnic, ndurerat ttic.

Iubite titus, pax?

Iart-m, te rog, recunosc c ideea cu extrateretrii a fost jalnic, dar
asta nu-i o scuz, am fost rpit, dar nu de extrateretri, ci de nite gangsteri
destul de fioroi, m in nchis ntr-o temni pe undeva pe la ar, prin italia,
titus, nc nu am cum ajunge acas, nu sunt sigur, dar cred c unul dintre
gangsteri e pe drum spre stregaschloss. Pentru orice eventualitate, n-ai putea
s ncui toate uile i s-o ii pe mama i surorile tale (i pe tine, firete) n
aceeai camer cu ffup, knot i sab? Ia-l i pe tock dac reueti.
Nu v apropiai de ferestre.
N-ai dect s zici c-s paranoic, dar n-ai putea s-mi faci pe plac i s
asculi de btrnul tu tat pn m ntorc acas, mm? M gndesc la voi n
fiecare zi, v iubesc pe toi.
V mbrieaz la nesfrit, tata.
P.S. i-ai dat seama cum curei de pe faa pmntului Nettlef oldul?
Aa Gata. Gsise echilibrul perfect, oferise un avertisment clar fr s-l
umple pe Titus de groaz. i mai ales nu menionase deloc poliia, aa c
mesajul n-avea cum s alerteze sistemele lui Luciano. Simind cum se umfl n
pene, signor Strega-Borgia aps atent pe ENT i ER simultan i trimise
mesajul s cltoreasc prin reea. Se ls din nou pe sptarul scaunului i-i
terse chipul asudat cu mneca. Nu se tie din ce motiv, se prea c aerul
condiionat din camer nu mai funciona, dar mcar dispruse mirosul de
podele frecate cu benzin.
Deasupra rmielor cetii Nettlefold, sus pe cer, atrna o cutie. Titus
rspunse n scris, pufind pe nas: tata@mafiA. Org. Ital drag tat sigur c da,
tat, te i cred. De data asta simt gangsteri, nu mai simt extrateretri cu
antene? i te pomeneti c au i semi-auto-mate n cutii de vioar, nu? Ha ha.
Vezi-i de ale tale, tat. Am 12 ani, nu 2. i dac-i nchipui c am s-i
las pe sab, tock, ffup i knot n camer la mine, poi s-o mai faci o dat. nc nau nvat s mearg la toalet, tu grbete-te i vino acas, ne e dor de tine.
Topit de dragoste titus p.S. Nettlefold a ars din temelii.
n acest moment sensibil, Pandora izbi ua de perete i-l anun pe Titus
c i el era pe cale s aib soarta cetii generate de calculator, Nettlefold.
Titus, te-ai ars! Eti de domeniul trecutului. Ai s-ajungi un ex-Titus
Ddea ea pe dinafar de bucurie, rotind o baghet de unic folosin pentru un
surplus de credibilitate.
Pleac de aici, Pandora, bombni Titus, iar ochii nu i se clintir de pe
monitor. tiu prea bine unde-i sunt obolanii, i crede-m pe cuvnt, nu se
mai ntorc napoi.
mbrcat cu un scutec nou-nou i afind o ameitoare salopet roz,
Ccua miun n dormitorul lui Titus s verifice dac mutra era nc
nfometat. Mult prea ncini de schimbul de grosolnii, Titus i Pandora nu
observaser cum Ccua se ndreptase spre computer. Copila sorbi din ochi
sertarul CD-ROM-ului. Cu un zgomot abia distins dinspre hard disk, Moarte i
Distrugere II se nrui din nou, ceea ce fcu sertarul CD-ului s se deschid i
s scoat afar discul pus pe har. Ccua se trase mai aproape s vad mai

bine. n acel moment, timpul prinse s se mite cu repeziciune, totul petrecndu-se n mare vitez.
Auzind sertarul deschis i curioas s vad dac nu cumva mai erau
nuntru felii de unc, Multitudina ddu buzna spre calculator. Pe la spatele
lui Titus, Pandora ncepu s traseze cercuri cu bagheta. Descriind cercuri din
ce n ce mai rapid, la cea din urm rotaie pi nainte i se mpiedic de
Multitudina aflat n goan, astfel c, din greeal, bagheta nu-l inti pe Titus,
ci pe Ccua.
Cu degetele pe tastatur i pregtindu-se s-i trimit scrisoarea la
adresa tata@mafia.org.ital, Titus strnut din toi rrunchii, lansndu-i astfel
surioara miniatural pe orbit. Adus la dimensiunile unei unghii, Ccua se
trezi mpins n sertarul CD-ului i luat pe sus drept n modem.
De cum scp de gdiltura strnutului, Titus aps instinctiv pe enter.
Pe monitor un mesaj l inform c mesajul a fost trimis. iptul ascuit al
Pandorei i dezvlui ce anume trimisese de fapt.
Pronto primete ajutor.
Zborul de la soarele Italiei la burnia Scoiei nu-l fcuse pe Pronto s se
simt mai bine. mbrcat pentru o vreme ceva mai bun, acesta era deja ud
pn la piele cnd ajunse la sucursala infect, situat prin zona docurilor din
Edinburgh, a firmei nchiriaz-Un-Uciga. Pantofii i musteau de ap, din
costum i picura vopsea neagr, iar telefonul devenise suspicios de lipicios. De
cealalt parte a biroului, un brbat gras, mbrcat ntr-un costum la un rnd,
i ddu ochii peste cap i gfi ntr-un receptor ngropat sub nenumratele-i
gui.
Danny Vulpoiu' face o tur de la ase la zece? Cum rmne cu Sid
Ascui?
Un ciocnit politicos la u, i secretara grsanului i bg cporul
rotund nuntru.
efu', v ateapt la recepie un anume domn Machiavelli de la
Strangulm La Minut, susur ea.
Umflatul i fcu un semn cu degetul mare ridicat, semn c pricepuse.
i tocmai a sosit livrarea de Uzi de nou milimetri, s le despachetez
acum?
Brbatul ncuviin i-i fcu nerbdtor semn s plece.
Asta nu-i bine deloc, murmur el n telefon. Sid sta ar fi trebuit s-i
vad de cuitele lui. Semtex e un explozibil care nu iart pe nimeni.
Brbatul se opri i se scarpin la subsuoar, cu un aer gnditor.
i-atunci, cu ce m-ajui i pe mine? Cine i-a mai rmas? Mda, mai am
nevoie de nc unul pentru clientul sta special pe care l am acum.
Etala un rnjet neplcut i-i dezvlui tot aurul din gur peste birou la
Pronto.
Mda, aceleai aranjamente, da, exact. Jumtate nainte, restul dup ce
s-a fcut treaba. Deci la cine te-ai gndit? La Atilla? Atilla i mai cum? Ce fel
de nume mai e i sta? Stai puin, s-mi ntreb clientul.
Grsunul acoperi receptorul cu o lab imens i se aplec peste birou
spre Pronto.

 Amicul meu zice c-l are pe unu' dus cu pluta. Un tip care-i zice Atilla
Iepuril.
Pronto i ridic o sprncean.
Mda, tiu la ce te gndeti, dar nu-i aa. Se pare c omul poart un
costum de iepure, de-aici i vine porecl, dar amicul meu m asigur c-i cel
mai bun n domeniu.
Pronto l examin pe umflat cu un aer nencreztor.
Umflatul se prelinse napoi i se prbui n scaun.
Uite ce-i amice, l iei sau nu, de tine depinde. Io unu' nu tiu dect c
vrei patru terminatori profesioniti pentru nu- ce chestie n Scoia, fr
ntrebri inutile, i-n plus i vrei pe toi acum, rapid, pronto, imediatman
De unde-mi tii numele? l ntrerupse Pronto.
Uite ce-i, ppu, sau cum dracu' i s-o spune, n-am de unde s-i
scot patru experi terminatori ntr-un timp aa de scurt. Trei reuesc, patru,
nici pomeneal. Ori l iei pe Iepurovampirul sta i batem palma, ori rmi cu
ia trei pe care i i-am gsit.
Pronto se decise.
Prea bine, domne, batem palma, rosti grsanul, i mut receptorul din
pumnu-i umezit sub gu. OK, l bgm n joc pe iepure. n acelai loc. D-i
clientului meu o or s-i fac rost de-o main. Da, da, tie cum. Bancnote
folosite n bagajul lsat n staie. Bine. i ie. Pa!
Cu transpiraia iroindu-i pe fa, umflatul puse receptorul n furc i se
prbui pe scaun. i terse mutra cu o batist brodat, dup care porni s-i
creioneze lui Pronto o hart.
Fix peste o or, Pronto ajunse ntr-o furgonet nchiriat la punctul de
ntlnire. Edinburgh-ul era cuprins de febr festivalului, iar locaia aleas
colcia de turiti, actori ieii n strad, jongleri, acrobai i, n mod regretabil,
mai mult de o persoan costumat n iepure.
Pronto i gsi pe cei trei experi fr nici cea mai mic greutate. Erau
strni toi laolalt, purtau ochelari de soare, costume negre i priveau
ncruntai. Ieeau mult mai mult n eviden n mulimea viu colorat a
participanilor la festival, dect colegul lor costumat n iepure. Dup cum
fusese instruit de grsan, Pronto i scoase capul pe fereastr prefcndu-se c
cere lmuriri trectorilor.
tie cineva unde gsesc un grup de actori care-i zic Cei Patru
Terminatori? Strig el n mulime.
Trei indivizi solizi prinser s se ndrepte spre el. De undeva din
apropiere, un iepure ferchezuit se deprta de publicul format din copilai i
ncepu s opie spre furgonet. Unul dintre copii nu prea reuea s se
desprind de el. Biatul se ncletase hotrt de piciorul iepurelui, cu faa
schimonosit de efort.
Cei trei tipi solizi se urcar n spate, innd ua deschis pentru
companionul lor ce venea chioptnd.
D-te JOS Mri iepurele la copilul cu vocaie de melc. D-mi
drumu', c de nu

Plodul i ddu drumul dintr-odat, fr ca el s mai apuce s-i termine

ameninarea. Iepurele ni drept n fundul mainii i trnti ua n urma lui.
Peste drum, un student la cimpoi, mbrcat n costum scoian, ncepu s
cnte primele note din Aul Lang Syne* la fluierele lui. Sun ngrozitor, dar
reui s mascheze sunetul frnelor i al urletului asurzitor al copilului:
Iepurau' are-un PISTOL!
Pronto trase de volan s depeasc o rulot, cutremurndu-se la
aducerea aminte. Lng el, iepurele schimba posturile la radio, se juca cu
butonul de reglare a cldurii i fia geamul sus-jos, sporovind n acelai
timp fr oprire.
* Cntec tradiional scoian cntat de Anul Nou (n.tr.).
tii de ce-are nevoie motoru' sta, nu? ntreb el, vorbind cu toat
lumea. De nite zaruri d-alea de blan, nu? Zise el, fr s se adreseze cuiva
anume. Am un prieten care are-o main, aia da main, cu zaruri, geamuri dalea fumurii, cu jante de aliaj i c-un sistem audio mare ct s-i bubuie
geamurile.
Foarte folositor, mormi Pronto. Nici un vehicul n-ar trebui s fie
fabricat fr aa ceva.
Tocma' asta zic i io, continu iepurele. Are sistem de navigaie prin
satelit, nu- ce cu injecie turbo cu camer dubl
Nu zu? Fcu Pronto, punnd n cele dou cuvinte ct mai mult
sarcasm posibil. i amicul sta al tu cam cu se ocup?
Pi Ce vrei s zici cu ce se ocup?
Adic, urm Pronto vorbind rar i atent. Cu. Ce. Se. Ocup. Ca. S.
Triasc. Prietenul. Tu.?
Aha! M-am prins. Pi, nu face nimic ca s triasc. E mort.
Vai, ct e de trist, rosti Pronto, lipsit total de sinceritate.
Ajuns n dreptul unui pod mare aflat n plin proces de ruginire, maina
se opri treptat. Pronto se cut n buzunare, dup care se ntoarse n scaun.
tii ceva, trebuie s pltim taxa de trecut podul. Are cineva mrunt?
Eu n-am dect bancnote mari.
Io nici mcar n-am buzunare, amice, anun iepurele un fapt absolut
evident.
Bombnelile venite din spate l fcur pe Pronto s cread c toat lumea
avea cri de credit i bancnote mari, ca i el.
Da' nu se poate oare s trecem direct prin barier? ntreb iepurele,
plin de speran.
Nu, nu se poate! Mri Pronto. ncercm s nu atragem atenia asupra
noastr. Suntem ntr-o misiune clandestin spre-o cetate scoian i
intenionm s tergem de pe faa pmntului un biat i pe oricine altcineva
d ochii cu noi. Dac ne apucm acum s trecem prin bariere, avem toate
ansele s-ajungem la destinaie escortai de poliie.
Maina rul pn n dreptul barierei cu plat. Pronto cobor geamul i
ntinse mna cu 100 de lire n captul ei.
N-avei ceva mrunt? ntreb dezgustat casierul. N-am s v dau rest
la aa ceva.

 Zi-i s pstreze restul, uier iepurele, i s se grbeasc, da? Tre' s

merg la baie.
Vrei s taci odat din gur i s m lai s m descurc singur? Ssi
Pronto. M ndoiesc c-o s uite cumva nite brbai nsoii de-un iepure care iau spus s pstreze 99 de lire i 20 de pence rest, nu crezi?
Nu mai pot s m in mult, se plnse iepurele, habar n-ai ct dureaz
s-i dai jos un costum de iepure Am s fac pe mine.
n spatele furgonetei ncepu s se formeze coad. Casierul i scoase
capul din gheret s li se poat adresa mai bine:
* Oliver Daddy Warbucks, milionar mbogit de pe urma vnzrilor de
arme din timpul Primului Rzboi Mondial (n.tr.).
O s trebuiasc s ateptai, strig el. Warbucks Milionarul* sta deaici n-are nimic mai mic de-o bancnot de o sut de lire i trebuie s-i gsesc
mruni.
Mormind n barb, omul o lu agale nspre celelalte gherete, innd
bancnota mult n fa, ca i cum ar fi fost acoperit de bacteria ciumei.
Minutele se scurser cu greu. Iepurele se foia frenetic n scaun, hnnd
ntreaga main n toate prile.
Ah, ah, ah! Vezica mea nu mai face fa. Trebuie s fac pipi ACUM ai,
ai, ai, e ca i cum ai ncerca s opreti Cascada Niagara Ahhh, mai repede,
repede, repede!
Ajuns deja la cea mai deprtat gheret, casierul era adncit n
conversaie cu un venerabil coleg care-i numra 99 de lire i 20 pence n
monede. Din cnd n cnd, i aruncau privirile napoi ctre maina care se
blngnea dintr-o parte n alta i din care rzbteau ipete nbuite.
Spre amuzamentul celor care ateptau la lung coad format, furgonet
din fa ncet deodat s se mai clatine i-l scuip n afar pe unul dintre
ocupani. Oare ce se petrecea? Eliminatul prea c ncearc s se
descotoroseasc de costumul imens de iepure pe care-l purta. Prea s fie ntro grab ieit din comun. Nu? Nu. Iepurele i schimb prerea.
Acum se ntorcea cu pai mici, cltinai, la main, inndu-i picioarele
mblnite deprtate unul de altul i lsnd n spate pe asfalt un ir de urme
umede de iepure.
Casierul i tri oonii napoi spre cabin, trgnd din greu dup sine
o geant de pnz din care rzbtea clinchetul celor 99 de lire i 20 pence. i
vr capul n main, dar l retrase imediat lsnd s-i scape un:
Puah! Ce-i duhoarea asta? i-a dat cineva duhul ct am fost eu s vaduc banii?
Pufni n rs la propriile-i vorbe de duh i se puse pe numrat mruniul
lui Pronto.
Cteva mile mai departe se oprir la o benzinrie de unde cumprar
patru spray-uri deodorizante pentru main. Dup alte cteva mile, se oprir
ntr-o parcare i-l ddur pe iepure cu spray. Nu dup mult timp, drumul
ncepu s se ngusteze considerabil. O serie de serpentine i de vi abrupte
conspirau fcndu-i pe toi cei din main s se simt din ce n ce mai
nelinitii. Pe toi, mai puin pe iepure. El era extrem de fericit, ntre timp i se

uscase i costumul, dduse de-un post de radio excelent, cu heavy-metal, iar

acum fia geamul sus-jos, n ritm cu muzica.
DESCHIDE GEAMUUUU! Urlar cei trei brbai din spate simind cum
furgoneta se nclin i-o ia din nou la drum, dup un alt viraj.
Cteva mile mai departe, se oprir n mijlocul drumului i-l legar pe
iepure de portbagajul de pe capot.
Un naps niel cam fierbinte.
Cu senzaia c tocmai ratase cteva resturi de prjitur cu ciocolat cnd
sttuse n calea stpnei sale, Multitudina se furi pe trepte napoi spre
cram. Mirosul de mncare decongelat i aflat n plin putrefacie ajunsese i
mai puternic fa de ultima ei vizit. O lagun mpuit nconjura congelatorul,
pe vremuri glaciar. Nu m simt deloc tentat, i spuse Multitudina. Ultima
oar cnd am pus botul n gaura aia, mi-am prlit nasul. Ocoli cu grij lacul
format i-i continu preumblrile. Undeva n csoiul sta, cuget ea cu
stomacul chiorind, trebuie s se gseasc ceva de mncare pentru o viitoare
mmic.
n cele din urm, se opri i ploaia, iar razele timide ale soarelui se
strecurau prin ferestrele buctriei. Doamna McLachlan i privi cu dumnie pe
Sab, Ffup i Knot care se mbulzeau n jurul mesei din buctrie.
Mai rmseser patru, rosti ea i ciocni n fosta tav cu brioe pentru
a-i face s priceap, iar acum nu mai e niciuna.
Animalele oftar cu compasiune.
Un minut m-ntorc cu spatele la ei, continu femeia, un minut ct s-i
nclzesc signorei napsul, i cnd m-ntorc, ce s vezi
Sab se linse nervos pe buze. Ffup i ascunse un rgit sub aripa-i de
piele. Doamna McLachlan i intuia din priviri. Knot se tr afar din buctrie,
lsnd un papuc-iepura pe jumtate mncat pe scaunul prsit.
El a fcut asta? i lu la rost doamna McLachlan. Toate patru brioele
cu zmeur? Ce porc! Dup masa imens pe care a avut-o asear la cin!
Bleah! Zise Sab Jinndu-se de stomacul acoperit de pene.
Nu mi-e bine deloc, se plnse Ffup i se prinse de burta-i acoperit cu
solzi.
Doamna McLachlan deschise ua ce ddea n grdina dinspre buctrie.
Nu pe verdeuri, i avertiz pe Sab i Ffup care ddur buzna pe lng
ea. Ei, asta e nu conteaz, o s le spele ploaia.
Cei doi revenir dup cinci minute, cu feele palide i cu un aer
bolnvicios.
Cred c-i de la sughiul la afumat, opti Ffup cutremurat de amintire.
Acum tiu de ce i se spune terci de Bruxelles, adug Sab posomort.
Signora Strega-Borgia se cuibri sub cuverturi, lsnd n urma ei un ir
de erveele ce ineau de la baie pn la pern. Accesul de strnuturi o lsase
inert ca un pete ars, o ustura gtul de parc ar fi nghiit un castron de lame
de ras, iar nasul i curgea ca o cimea.
La ua dormitorului se fcu auzit un ciocnit slab, i doamna McLachlan
ptrunse ca o adiere n camer, cu o tvi pe care se afla ceva din care ieeau
aburi.

 Bun dimineaa, drag, gri ea aeznd tava pe un maldr de erveele

jilave. i-am adus o specialitate a clanului Morangie-Fiddach-Macallan. Trei
linguri de miere de iarb neagr amestecate cu suc de lmie i nclzite cu trei
cuioare, un baton de scorioar, un vrf de nucoar i, ah, da, oare-am uitat
s menionez? Trei pahare din cel mai bun whisky.
Privi aprobator cum signora Strega-Borgia goli cana din cteva
nghiituri.
Hccc, zise signora, iar ochii i se ncruciar i pe frunte i aprur
bobite de transpiraie.
Doamna McLachlan i umfl pernele, netezi pledul i-i bg stpna la
culcare.
Ci-are? Blmji signora artnd cu mna ctre can goal. Zii c-s
lovit d-un catr Am -nchid ochii Numa' puin.
Se afund mai tare n perne i ncepu s sforie. Doamna McLachlan
trase perdelele, umplu tava cu erveelele umede i iei pe vrfuri din camer.
Mititica e cu tine, Titus? ntreb ea ndreptn-du-se spre treptele ce
coborau.
Titus deschise ua camerei att ct s-i strecoare capul n afar.
Se joac prin calculator, spuse el adevrul. Mulumit de rspuns,
doamna McLachlan cobor n buctrie.
Arahnide cu atitudine.
Titus nchise ua dormitorului i ntoarse cheia n broasc. De cealalt
parte a camerei, Pandora i rodea unghiile nbuindu-i suspinele.
Titus, ce ne facem acum? Cum o aducem napoi pe Ccua?
N-avem cum, conchise Titus sincer.
Trebuie s fie o cale, se plnse Pandora.
E ca i cum ai trimite o scrisoare, i explic Titus. Odat ce ai trimis-o,
nu mai ai cum s-i bagi mna n cutie s-o scoi afar.
Da, dar poi s-atepi pn vine potaul i s-l rogi s i-o pescuiasc
el.
Nu-i acelai lucru, zise Titus trecndu-i mna prin pr. Trebuie s
aflm unde a plecat, la ce adres s-a dus, abia pe urm putem s le cerem
napoi scrisoarea.
Vorbim despre ea de parc ar fi un colet potal, suspin Pandora. Nu-i
dect un bebe.
Un bebe pierdut, punct Titus. Iar noi trebuie s dm de ea nainte s-o
gseasc altcineva.
Cum adic noi? Strecur Pandora o ntrebare printre ronielile
unghiilor. Habar n-am de computere i de internet.
Rmaser cu ochii lipii de monitor, fiecare dintre ei adncit n propriile-i
gnduri.
S fiu sincer, nici eu, admise Titus. Pandora, internetul e ca o pnz
de pianjen uria. E absolut imens. Colosal. Gigantic. i pe undeva peacolo, atrnat de unul dintre milioanele de fire, e surioara noastr.

Pandora se vait i se trnti pe patul lui Titus. Privea fix tavanul, iar
lacrimile-i brzdau faa, contient fiind de ct de nuci erau ansele de a o mai
regsi pe Ccua.
Bietul copil, plnse ea. Pierdut n reea. Prins ca o musc, ce-i
ateapt fr speran
M-ai chemat? Se fcu auzit o voce.
Un pianjen imens i pros se rotea din tavan spre pat.
Titus fcu un salt napoi cnd Tarantella i atinse monitorul. Pianjenul
se opri i-i flex toate cele opt picioare proase, zmbindu-i cu buzele de-un
roz violent.
BLEAH, zise el dezgustat i-o ddu deoparte. nc mai triete?
Credeam c-am omort-o de ani de zile.
Tarantella opi mai aproape, apoi se opri i-i susinu brbia ntr-unui
din cele opt picioare, nelsnd s-i scape din ochi umanoidul impertinent.
Ce problem are tipu'? O ntreb pe Pandora.
Are mai multe, nu numai una, rspunse copila. Dar n primul i-n
primul rnd nu suport pianjenii.
BLEAH, un pianjen vorbitor, chii Titus. Cnd a nvat s
vorbeasc? i s-i dea cu ruj? BAH! Greos! Omoar-l, Pandora!
Biatul se cocoase pe-un scaun i se fcuse el nsui un ghem de
protecie mpotriva pianjenilor.
Titus. Calmeaz-te. Nu-i dect un pianjen, oft Pandora.
BLEAH, un copil vorbitor, l lu Tarantella peste picior. Ahhh!
Dezgusttor. i mai e i mascul Omoar-l, Pandora!
Tarantella. Titus, spuse Pandora fcndu-le cunotin. i-acum,
gura, amndoi! Ascultai-m, e extrem de important. Tarantella, noi doi avem
nevoie de tine. Da, noi, adug copila calmndu-l pe Titus din priviri.
Tarantella cunoate reelele, tu tii care-i treaba cu computerele. Poate c
mpreun o s reuim s dm de Ccua.
Ccua e cumva chestia aia mic i care poart un colac de WC n
jurul mijlocului? Se mir Tarantella escaladnd un picior de scaun s-o vad pe
Pandora la fa.
Da. Surioara noastr care merge-n patru labe, ncuviin Pandora. Am
pierdut-o n cea mai mare reea din lumea asta.
Ct de mare? Se interes Tarantella scond la iveal un ruj minuscul
pe care-l aplic pe prile ce-i formau gura.
Ahhh! Bleah! Ruj Bor Titus.
Tac-ff gura, Titus, se rsti Pandora. Cea mai mare, continu ea s-i
explice pianjenului, care se ntinde n toat lumea.
Ce de-a mai mute, murmur Tarantella lin-gndu-se pe buze.
Mai multe dect eti n stare s mnnci ntr-o via de pianjen, i
rspunse fata adugnd: i toate astea din vina Multitudinii.
Geamantanul la cu parazii, scuip Tarantella. De mult ar fi trebuit
s-i doneze carcasa pentru folosul medicinii.

 Ne deprtm de la subiect, Pan, o avertiz Titus. Timpul zboar, tu nu

faci dect s vorbeti de ru roztoarele, n timp ce Ccua zboar cine tie pe
unde prin reea.
Nu te superi dac-am s-o leg nainte s-o aduc napoi, nu? ntreb
Tarantella, alunecnd ctre modem.
Numai ai grij s n-o mnnci din greeal n drum spre cas, o sftui
Pandora i ncepu s-i mite bagheta de unic folosin.
Titus pli brusc.
Ce gnd sinistru, spuse Tarantella rotindu-i ochii a dezgust. Ai cumva
idee ce respingtor e gustul de carne de om?
Vocea i se terse din ce n ce mai mult, pe msur ce corpul i se reduse
de la mrimea unei mingi de tenis la cea a unui punct pe hrtie. Pianjenul
scuip delicat pe tastatur, ni n aer i dispru n sertarul CD-ROM-ului.
Vocea-i lipsit de trup rsun un rstimp.
Mai prejos de un muscoi albastru sau de un nroi uscat la soare
mm delicios. Ce drgu din partea voastr c-ai lsat ceva i pentru mine
Se auzi un crnnit slab, n clipa n care Tarantella muc o arip
mumificat de musc pe care o gsise ntr-un colior din modem.
Aflat ntr-o stare feeric de ncntare revoltat, Titus aps ENTER.
Un clduros bun venit.
O poart de metal cu ornamente le bara drumul spre StregaSchloss. Avea
o plcu pe care scria:
Agasat peste msur, Pronto frn cu scrit de roi i ddu napoi pn
cnd ajunse pe un drum plat, umbrit de nite castani.
De aici nainte mergem pe jos, decise el, cobornd de pe locul oferului
i mergnd agale spre captul furgonetei pentru a deschide uile din spate.
Cei trei brbai n negru i descolcir picioarele i coborr. Pronto i
recuper cutia viorii dintr-un suport dinuntru i-i desfcu cataramele.
nuntru, aezat confortabil pe un plu auriu, se lfia o puc automat de
dimensiuni reduse. Pronto o scoase i rupse pluul dnd la iveal cteva
rezerve de cartue. Le poziiona imediat pe comanda de ncrcare rapid;
urmar cteva pcnituri i pocnete care trdau genul Suntem Pui Pe Fapte
Rele.
Un mormit nfundat, venit de pe capota furgonetei, i reaminti despre
colegul dat uitrii.
i dai tu drumul iepurelui? Zise adresndu-se unui brbat n costum
negru.
Brbatul se supuse prompt i eliber iepurele cu un cuit prevestitor de
rele. Atilla alunec de pe acoperi i ncepu s se vicreasc.
Puteai s m omori cu chestia aia, tii, nu? Gemu el. Dac a fi czut?
Ia ascult-m, Iepuril, i uier stpnul cuitului, un sunet s mai
aud i te fac bucele, te bag n tvie de polistiren la congelator i te duc la
supermarket. M-ai neles?
i nfipse n lab o arm ndelung folosit, dup care se ntoarse pe
clcie. Lsnd n urm un nor mirositor de piersic, Pronto i gaca se
apropiar pe vrfuri de aleea ce ducea la castelul StregaSchloss.

Scldat n razele soarelui amiezii, castelul era nvluit ntr-o pace

deplin, ca i cum nsi piatra din care fusese ridicat s-ar fi lfit la soare.
Nebnuind iminentul pericol, lipsit complet de sisteme de alarm i de sisteme
performane de securitate, StregaSchloss ntrupa visul oricrui ho. Nimeni nui fcu apariia la ferestre sau la ui, nu se zreau cini prini n lan, iar ua
de la intrare era ntredeschis. i totui, o umbr verzuie, gelatinoas se
ntrezrea pe podul jos de deasupra anului.
Iepurele lovi gura armei i se ncrunt la lumina soarelui.
Nu prea le pas de securitate, nu? opti unul dintre brbaii costumai
n negru.
Aa e, se adres Pronto celui care mnuia cuitul. Tu, la ua de la
intrare, ii de ase, tu, n spate, iar tu i cu iepurele venii cu mine nuntru.
Piciorul lui Pronto, nclat n piele neagr, se lipi de zoaiele verzui care
decorau anul de ap. Mirosul de odorizant cu arom de piersic fu imediat
nlocuit de ceva mult mai neplcut. Brbatul postat n spatele casei se cuibri
la captul anului.
Mi-e grea, bombni el n barb. Ce-i duhoarea asta?
Ah, iar o lum de la capt, se vicri iepurele. Ateapt
E de la tine? uier cuitaul, rsucindu-se n postul lui de lng ua
de la intrare. Dac-ai mai fcut i de data asta ceva n ndragi, am s-i instalez
un sistem de ventilare n costumul la de iepure.
Calmai-v, i bodogni Pronto, privindu-i pantoful spurcat. Nu-i
iepurele, e chestia asta verzuie.
N-a vrea s m ntlnesc cu cine-a fcut aa ceva, vorbi brbatul din
u, scobindu-se n dini cu cuitul din dotare.
I Tot privind nelinitii de jur mprejur, Pronto i echipa de criminali
uitaser s se uite n sus. Dnd nesigur din aripi, Ffup tocmai zbura spre cas.
Fusese ceva n sughiul afumat din seara precedent care se fcea vinovat
pentru cel mai serios caz de diaree de dragon din ultimii ase sute de ani. Ffup
spera s fie n stare s ajung napoi n temni fr s i se ntmple din nou,
numai c, pe msur ce aripile l purtau mai aproape de cas, i ddu seama
c nu avea s fie
Bombe! Strig el cobornd n picaj deasupra castelului.
Observ nite siluete micue ce ncercau s fug din calea imenselor
proiectile verzui care veneau n goan spre ei.
i Punct ochit, punct lovit, dac nu m-nel, observ dragonul n sinea
lui.
Cu un pleoscit puternic, ncrctura digestiv a lui Ffup ateriza pe o
int uman. Se auzi un urlet, o voce necat, urmat apoi de linite.
Aproape de epicentru, brbatul de lng an gemu din toi rrunchii, i
vr faa n palme i ncepu s se mite nainte i napoi, strngndu-i arma i
icnind necontenit. Ceva se mic prin stuful din cellalt capt al anului. Ceva
ce nu mai mncase o bon de cteva sptmni, s nu mai vorbim de-un
gangster
Haide! Comand Pronto, respirnd pe gur. Pi cu atenie pe lng
bltoaca verzuie din dreptul uii de la intrare.

 Avem treab de fcut. Nu-i timp de sentimentalisme. Hei, tu, spuse i-l
indic pe cel de lng an, ia ua asta n primire.
Asta n-a fost trecut n contract, ndrug iepurele care-i regsise
brusc limba de cum dispruse stpnul cuitului. Nimeni nu mi-a spus de caca
de dragon. Dac stau s m gndesc, nimeni n-a zis nimic de vreun dragon!
Privind cu oroare trupul slinos al colegului czut la datorie, iepurele l
urm pe Pronto n StregaSchloss. De cum se nchise ua n urma lor, de afar
rzbtu un pleoscit puternic, semn c Tock descoperise un deliciu
gastronomic: gangster crud cu garnitur de arm semiautomat.
Din nou napsul fierbinte.
Ultimele raze ale soarelui aflat la apus alunecau prin ferestrele din
StregaSchloss incapabile s alunge atmosfera apstoare din dormitorul lui
Titus. Netiind c le era invadat cminul, Titus i Pandora rmaser vreme
ndelungat n faa monitorului. Titus se simea ngrozitor. Indiferent pe ce
buton apsa, sau ce fiiere deschidea, nu izbutea s dea de Ccua. Pe cine
ncerc s duc de nas, i spuse, ce idee, s trimii un pianjen printr-un modem
n cea mai mare reea, n mama reelelor?! Era imposibil ca Tarantella s-o
gseasc. D piept cu realitatea, amice, i-ai gsit beleaua! Ai nevoie de un
ajutor mult mai puternic, mult mai calificat dect un pianjen vorbitor care
cunoate reelele terestre.
Pandora se holb n gol, fr nici o speran. Avea ochii aintii n neant,
i tocmai i termin de ros i cea din urm unghie, strduindu-se s nu
pufneasc din nou n hohote de plns. E-n zadar, gndi copil, habar n-avem
ce facem, Tarantella nu tie unde are de mers, iar pe Ccua probabil c-am
pierdut-o pentru totdeauna. Ajuns n acest punct, fata simi cum un val de
nefericire se rstoarn peste ea i pufni n plns.
Hai, Pandora, o ncuraja Titus, petrecndu-i un bra pe dup
surioara-i cutremurat de suspine. Trebuie s recunoatem. Avem nevoie de
ajutor.
Umerii copilei se ridicar.
Am s-i spun mamei, se decise Titus. Nu suntem n stare s ne
ocupm singuri de aa ceva.
Chipul Pandorei i fcu apariia din spatele minilor. Avea ochii roii, i
curgea nasul, iar faa-i era scldat de lacrimi. Titus nu credea c ar putea
arta cineva mai nefericit c sora lui n acele clipe.
Mama o s ne omoare cnd o s afle, opti fata.
Asta aa-i, ncuviin Titus i adug fr nici o noim, dar o s merite
dac aa o s-o aducem napoi pe Ccua.
A face orice pentru asta, oft Pandora.
tiu, n rspunse Titus mngind-o pe spate. i eu a face orice. O fi ea
mic i urt mirositoare, dar e-a noastr, e surioara noastr.
Mi-e dor de ea, se smiorci Pandora, chiar dac doarme ntins pe tot
patul.
i mie, rosti Titus, iar vocea-i tremur ct s dea ntr-un suspin. Nu-i
face gnduri rele. tie mama ce s fac.

Ajunseser ntre timp n faa uii camerei signorei, nehotri nc

asupra a ce aveau de fcut.
Intr tu prima, propuse Titus. Spune-i tu.
A prefera s-i zici tu, vorbi Pandora.
Nu, spune-i tu. Tu chiar ari trist, o s i se fac mil de tine cnd o
s te vad, continu Titus. Eu art mult prea normal, o s cread c nu-mi
pas.
MAMAAA, se porni Pandora deschiznd ua dormitorului i punnduse iar pe plns. Mam, s-a petrecut ceva ngrozitor.
Signora Strega-Borgia era culcat de-a curmeziul patului, cu un zmbet
nesfrit ntiprit pe chip. Femeia sughi, se rsuci pe burt i czu direct pe
covor, cu acelai surs pe fa.
Upsiii, gri ea. Pro^^ua de mine. M scuzai, drajii mei. Mami e-un
picuz ameit.
Din cine tie ce motiv, femeii i se prur extrem de haioase propriile
cuvinte, cci porni s se tvleasc pe covor scuturat de hohote de rs.
Titus privea oripilat.
E beat, uier el.
Ecact, fu signora de acord auzind comentariul biatului. Beat cri!
Uiii! Draga doa'na McLachlan.
MO.
i cu napsu' ei fierbinte! naps fierbinte. Cnu, cnu, cu alcool,
micu!
Femeia se opri din tvlit la picioarele Pandorei i-i nl privirile ctre
fiica ei.
-ai pit, draga mamii? Bolborosi ea. Pari cam suprat. Puin trist?
Posomort?
Pandora ngenunche, scuturat de plns.
Am pierdut-o pe Ccua, ncepu ea. n calculator. Am mprumutat una
din vrjile tale, am micorat-o pe Ccua i-a ajuns n modem.
Titus i privi sora plin de admiraie. Nici mcar n-a menionat c-a fi fost
cumva amestecat n toat povestea asta, gndi el. i mai ales, continu el, n-a
amintit nimic de Multitudina i de
Ei, na, moem, modem, rosti signora fr s le fie de prea mare ajutor.
Asta-i deparamentul lu' taic-tu. Io, io nu- dect o simpl vritoare, nu-
deloc interesat de tehnolojie.
Dar, mam, am pierdut-o pe Ccua. A disprut de tot!
Pandora i urmri mama care se tr pe covor i se car cu greu i fr
pic de elegan n pat. Femeia ridic perna, o privi cu un aer de adorare, o
srut duios i-o aez pe pat, alturi de ea. Lsnd s-i scape un zmbet slab,
trase ptura pn la brbie.
nt'eab-l pe taic-tu, mai spuse i nchise ochii. e pricepe la
computere. S nu-i faci grii.
Ml pentru Ccua, adug ea mngind iubitoare perna. E foarte bine
aii, cu mami, nu-i aa?

Fr s-i cread ochilor, Titus i Pandora zbovir lng patul mamei,

privind-o pn cnd respiraia-i greoaia se transform n sforituri puternice.
Aflai n stare de oc, copiii ieir pe vrfuri din dormitor. Sfiat de plns,
Pandora se npusti n baie.
E beat, bolborosi Titus, gonind pe scri n sus. N-am mai vzut-o
niciodat aa! E dezgusttor, nfiortor, oribil, revolttor de BEAT!
Pe Titus l. Podidir lacrimile i se aez dintr-o-dat pe trepte.
Nu tiu cum s m descurc cu toate astea, i spuse el, mai nti tata
calc pe bec, pe urm dispare Ccua i-acum Biatul se prinse de
balustrad ca i cum ar ' fi vrut s-o sugrume. Taii n-ar trebui s-i prseasc
niciodat copiii, surioarele n-ar trebui s se micoreze i s dispar n eter, iar
mamele n mod cert n-ar trebui n veci s se mbete! Titus se ridic,
susinndu-se de balustrad. Cu mare greutate, de parc ar fi purtat pe umeri
o greutate imens, biatul i terse ochii cu mneca i-o lu spre camera lui.
Dup ce^nchise bine ua n urm, Titus privi de jur mprejur. Dormitorul nu-i
putea oferi alinare. Nu-i ieea n fa nici o soluie din rafturile ncrcate de
cri. Nu avea nici un manual despre cum se gsesc surioarele disprute.
Soarele amiezii ce-i lumina geamul nu izbuti s-i ridice moralul, amintindu-i
doar de Ccua care lipsea deja de cteva ore. Patu-i nefcut prea s fie locul
n care se odihnea altcineva, o versiune mai tnr de-a lui. Aeromodelele
atrnate de tavan, cu gut prfuit de acum, i se preau construite de un alt
Titus, mai mic dect el. Odat cu dispariia tatlui i, mai nou, cu cea a
Ccuei, Titus simea c-i luase sfrit copilria. Ceva trebuia fcut, se decise
el. Trebuia s gseasc undeva un ajutor.
Se prbui greoi n scaunul din faa computerului i porni s-i scrie un
mesaj tatlui.
Signor strega-borgia la tata@mafiA. Org. Ital tat avem probleme, ccua
s-a pierdut, mama e beat, avem nevoie de ajutorul tu. Te rog poi s vii
imediat acas? Fr s-mi mai povesteti de rpiri, e-o treab serioas.
Cu drag titus.
Aps ENTER, dar nu se petrecu nimic. Mai aps o dat, i tot nimic.
Nici un chenar care s-l liniteasc cu vorbele MESAJ TRIMIS, pe ecran nu se
vedea nimic altceva dect propria lui scrisoare.
Ce s spun, MINUNAT! Url Titus. Exact ce-mi lipsea. Haide! F-o
pentru mine. Doar de data asta. Te rog!
Spre netiina lui Titus, o frntur infim de arip de musc, pierdut de
Tarantella n drumul ei, se aezase peste o parte vital a circuitului. Iat de ce
mesajul lui Titus se oprise din drum i se ntorsese rapid napoi la baz,
purtnd fericit veste c autostrada informaional se blocase. i tot spre
netiina lui Titus, aceasta era una dintre acele ocazii n care o smucitur
eapn aplicat modemulvii ar fi rezolvat problema. Titus ns fusese educat
s descopere partea logic a lucrurilor, nu s fac abuz de fora brut. n zadar
deschise fiiere, cvat n directoarele de Ajutor i lu pagin cu pagin
manualele de computere ntr-un trziu i ls capul pe tastatur i se ddu
btut.

Sora lui era pierdut pe vecie, mama se mbtase, iar tatl era de negsit.
Concluzionnd c el, Titus, nu mai avea nimic altceva de fcut, i ncarc
hAoarte i Distrugere II i ncepu s-i planifice asaltul asupra cetii
Nettlefold.
Tarantella face treaba.
Direcionat de la StregaSchloss.co.uk spre adresa tata@mafia.org.ital,
Ccua izbuti s-i vad pentru o fraciune de secund printele, nainte s fie
trimis pe site-ul Companiei de Mncare Autentic Italieneasc, cunoscut drept
spag.bol@mamma.
Aici se loga oricine-ar fi vrut s comande paste i se afla la un kilometru
distan. Cum copila fusese lansat prin internet nainte de mas, i era tare
foame. Vznd atta mncare, i aminti imediat c srise peste o mas. Dorind
s mprteasc i altora aceast descoperire, i aps chipul pe sticla
ecranului i ncepu s scnceasc. Aciunea nu avu efectul scontat. Nimeni nu
veni s-o ridice, s-o duc n buctrie la baveic i castronul cu mncare.
Ccua ddu mai tare volumul. Nimeni nu observ nimic. Recurgnd la msuri
disperate, ea se smuci btnd din mini i picioare i ls s-i scape un ipt
numai bun de pus creierul pe moae. Din nefericire, ns, cum nu era dect de
mrimea unui atom, pn i cele mai mari eforturi ale ei treceau drept oapte.
Trupu-i micu se prinse de un e-mail care tocmai ieea i, nainte s aib
timp s clipeasc, copila se trezi din nou gonind pe autostrada informaional
ca un ciuline uman. Ccua nchise ochii, deschise gura i url. Trecu vjind
prin cabluri telefonice, pe sub mare, de-a lungul cablurilor de comunicare de pe
fundul oceanului i ocazional se simi trimis n spaiu prin satelii. Lumini
strluceau de-o parte i alta, curentul electric sfria, iar computerele ipau ca
nite puni sugrumai. Ccua se simea ameit i asurzit de vacarm. La un
moment dat, se opri. Mai nti se mic de cteva ori nainte-napoi, ntr-un arc
prelung, dup care treptat ajunse s se opreasc de tot.
O voce se fcu auzit. O voce prietenoas, proas, aproape familiar:
Cculina! O striga. Micua Ccua-Ua! Cu poponeaa fcut din
scutec. Ehei, ct btaie de cap mi-ai dat pn s te gsesc. Am ajuns prin
bncile din Bogota, prin buncrele nucleare din Nevada, prin supermarket-urile
din Surrey i-ai avut noroc c mi s-a fcut poft de rutefettuccine cu mute,
c uite aa am dat de tine Misiunea mea, dac am s-o accept, e s te napoiez
frailor ti care, n timp ce noi stm atrnate de cea mai mare reea mondial,
adsteaz i plng, ateptndu-te cu speran s te ntorci acas teafr i
nevtmat,.
Ccua deschise ochii s vad cine vorbea cu ea. De undeva de deasupra
i zmbea un pianjen uria. Ccua strnse de ndat ochii.
Ei, haide, micuo, ncerc Tarantella s-o conving, tiu c am opt
picioare i mai mult pr dect ai avut tu vreodat, dar crede-m, simt de partea
ta.
O mngie pe cap linititor.
Ei, bebe mic, ce-ai zice de-un cntecel? Croncni pianjenul.
Biat Ccua plnge, Strivit de attea scutece, Micorat ct un gndac
fr oase.

Dar, iat, Tarantella apare, i-i vine degrab-n aprare, O mbrieaz

prelung, cu brae proase.
Ccua izbucni n lacrimi.
Ah, mi pare ru. Ru detotdetotdetot, strig Tarantella. N-am vrut s
te sperii. Gata, nu mai plnge, vezi c-o s produci vreun scurtcircuit pereea.
Haide, copil, nchipuie-i c-a fi un covor negru de ln i te-ai urca pe el
Un alt ipt iei de pe buzele Ccuei.
Ei, Doamne! Asta este, msuri disperate pentru vremuri disperate,
bombni Tarantella i ncepu s se roteasc.
Ccua rmase nemicat, cu ochii nchii, cu gura strns ca un boboc
de trandafir, ncercnd s ignore faptul c tocmai era legat fedele n mtasea
pianjenului.
Problema cu generaia tnr din ziua de azi, i trase Tarantella
rsuflarea cu greu, continund s se roteasc n jurul fetei, e c toi cred
porcria aia de poezie cu pianjenul care sperie oamenii1. De Reeaua
Miraculoas sau de James i Piersic Uria2 n-a auzit nimeni? Se trase n
spate civa pai, s-i admire opera de art. Perrrfect! opti ea vrnd copilul
nfat sub unul din picioare. Iar acum
Se ddu napoi, pind pe echivalentul din spaiul cibernetic a benzii de
vitez, fiind imediat nghiit de trafic.
UTTTTTTT!
Traversar continente, oceane, cltorir prin spaiu, iar dup o or, se
trezir aruncate, cu o vitez de-a dreptul indecent, napoi la StregaSchloss.
Crndu-se n afara modemului i apoi n CD-ROM, Tarantella se opri
n sertar i ascult cu atenie.
Deslui dou voci. Cea care-i aparinea lui Titus prea ntretiat de
spaim. Cealalt, necunoscut, suna agresiv i la doi pai distan. Tocmai
rostea:
Buon giorno, Titus! Unchiul tu Lucifer i trimite salutri.
Un bubuit puternic, urmat de un ipt avur darul de a o convinge pe
Tarantella s rmn pentru moment acolo unde era. Mestecnd gnditoare
frntura de arip de musc scpat la ieire, pianjenul i privi bagajul fcut
cocon. Ccua nu mai tia unde se afl, cci adormise n timpul cltoriei spre
cas. Tarantellei nu i era necunoscut meseria de mam, chiar dac pruncul
de fa avea cu ase picioare mai puin dect ar fi vrut ea. O mngie pe Ccua
cu un picior pros i se hotr s atepte pn cnd aveau s fie n siguran
afar. n spatele ei circuitele computerului prinser via. Fr nici un fel de
manual sau directoare de Ajutor, Tarantella reparase problema din calculatorul
lui Titus. O mncase, pur i simplu.
Partea nsngerat.
Nici cel mai mic sunet nu ptrundea prin zidurile temniei din
StregaSchloss. Acolo avea Clenci obiceiul s trag un pui de somn la prnz,
nconjurat de zgomotul relaxant al picturilor de ap czute pe piatr. Culcat
pe-o mn de paie, cu ziarul din ziua respectiv ntins pe fa, omul era
cufundat ntr-o binecuvntat stare de ignoran a faptului c StregaSchloss
era asediat.

Alturi de el, Sab, mult prea preocupat de propriul lui disconfort, nu

bg de seam c-ar fi fost ceva n neregul. Tot soiul de chiorieli stranii i
ieeau din stomacul care ncerca din greu s digere sughiul afumat servit cu o
noapte n urm.
Aflat undeva ntr-un col ndeprtat, Ffup gemea n somn. Dragonul se
dusese mpleticit la culcare, contient c avea s pice n dizgraii dup ce
bombardase un oaspete i-l ngropase sub un maldr verde de caca.
Pe drumul ctre temni, Sab dduse, aflat chiar pe treptele castelului,
peste Tock, ocupat s curee ultimele rmie de caca ale lui Ffup i
plngndu-se de bucile cu cocoloae. Animalul plescia din buze oprindu-se
la rstimpuri s-i scoat fragmente de arm automat rmase printre msele.
Resturile sfiate ale unui costum negru, ce aruncau o pat n ap din an,
preau s indice faptul c Tock gsise i ceva deert care s urmeze dup felul
principal de mncare.
Delicios sos, rosti el, dar oare nu s-ar putea s nu mai strecurai
prile metalice data viitoare?
Numai gndul la aceast conversaie l fcu pe Sab s se prind de burt.
Dndu-i ochii peste cap, grifonul se preschimb pe dat n piatr. Ca prin
minune, toat zarva din stomac i ncet. Un surs i se li pe botu-i de granit.
Gndurile-i zburar la lucruri minunate, precum piscuri de munte, pietri i
bazalt. Treptat, disprur din contiina grifonului horcielile lui Clenci i
picuratul constant al apei din temni.
O umbr se profila printre gratiile de la cuca rmas deschis. Era
umbra unei siluete negricioase, ce cobora pe vrfuri n temni. Omul bombni
i trase o njurtur cnd picioarele i alunecar pe treptele acoperite de
muchi, parcurgnd restul treptelor pe ezut. Poposi n captul scrii,
strngnd disperat de pistol, cu ochii lrgii de groaz. Se ridic cltinndu-se
i clipi des, strduindu-se s deslueasc ceva n ntunericul bezn.
Cefei de loc mai e i sta? Se ntreb el.
Ecoul i rspunse: sta? sta? sta?
i trecu arma n mna cealalt i bjbi civa paiinainte, folosindu-se
de cealalt mn s pipie zidujrile. Nu dup mult timp degetele-i tremurtoare
descoperir grifonul de granit. ntre timp i se mai obinuiser i ochii cu
ntunericul, aa c izbuti s-i vad anumite trsturi, ca de pild nrile
umflate, coama leonin i ochii nepenii pe cnd ncerca s-i dea peste cap.
Ce de-a mai lucruri ciudate pstreaz oamenii prin pivnie, remarc
brbatul, examinndu-l cu atenie pe Sab. Ct de dus cu pluta trebuie s fie
cineva s se ataeze de-o brut ca tine, amice?
Amice? Amice? Amice? se art ecoul de acord cu el.
Presupunnd incorect c temnia nu prezenta nici o ameninare pentru
el, licheaua i vr arma n tocul de sub bra i se sprijini de grifon cu spatele,
aidoma cuiva care-ar atepta autobuzul bunoar. Prelungind senzaia c ar fi
un simplu cltor relaxat, omul i nfipse o igar ntre buze i se buzunri
cutndu-i bricheta. i gsi unicul b de chibrit prins n cptueala
buzunarului i cut o piatr uscat de care s-l aprind. Ridic mna i trase
bul peste ochiul lui Sab. De cum se aprinse bul, grifonul pru s se

transforme miraculos din piatr n piele btucit. Piele care se mica. Piele care
se aplec i, dintr-o singur muctur, desprinse easta nemernicului i-o
scuip ct colo. Capul cu nervii i arterele proaspt tranate clipi oribil din ochi
i ateriz pe podea, chiar n spatele lui Clenci.
Restul corpului ngenunche i pic nainte pe podeaua temniei. Bul de
chibrit czu din mna lipsit de via i arse complet pe podea. Clenci se trezi
din vis ntr-un comar. i ridic ziarul de pe fa i ddu nas n nas cu capul
unui cadavru. O urm ducea spre restul corpului care zcea ntr-o balt de
snge, chiar sub grifon. Sab privea tavanul temniei, strduindu-se s fluiere a
nevinovie.
Clenci bg de seam gura ciudat de roie i sclipitoare a grifonului.
nsngerat, mai precis.
Sab? Iei vocea lui Clenci subire ca un chiit. Ce-ai fcut aici?
Grifonul se opri din fluierat i-i arunc privirile n jos.
Aaaa! Url el. Ajutor! CRIM! De unde-a aprut asta?
Fiara i arunc o ochead piezi lui Clenci, dornic s descopere ce efect
produsese. Clenci l sgeta din priviri.
E-o nscenare! Se plnse Sab. Vor s mi-o pun mie n crc! Nu-s
dect un spectator nevinovat! Cum poi s crezi c-a fi n stare de aa ceva?
Pentru c-i iroiete sngele pe barb, de-aia, rosti Clenci
nendurtor.
Chiar aa? Sab se terse la bot. Ei, la naiba, deci mi
Prin urmare? Ceru Clenci un rspuns. Ce s-a petrecut aici?
A cutat-o cu lumnarea, spuse grifonul strngndu-i aripile i
lundu-i un aer suprat.
Cum vine asta? A zis el aa: V rog, domnule grifon, n caz c n-avei
nimic mai important de fcut, n-ai vrea oare s-mi smulgei capul dintr-o
muctur?
Clenci se apuc s ntind paginile ziarului pe jos, ncercnd s tearg
sngele.
Pi, n-a folosit chiar att de multe cuvinte, rspunse Sab evitnd s-l
priveasc n ochi. Dar l-am citit imediat c e din ia Pui Pe Fapte Rele. Serios,
verific-i, dac vrei, arma de la subra. Acum, zi i tu dac n-ai fi fcut la fel.
Nu tiu de ce m ndoiesc profund, rosti Clenci numai pentru el. Stai
aici. S nu care cumva s-ndrzneti s miti un muchi. M duc s-o caut pe
doamna McLachlan.
Nici nu pieri bine zgomotul pailor pe trepte, c Sab rmase nemicat ca
o statuie, dup cum fusese instruit. Pielea i se prefcu la loc n piatr, iar
grifonul se retrase n starea din care fusese scos cu brutalitate. Undeva jos, la
picioare, gangsterul decapitat aducea cu o jertf uman adus unui zeu
nemilos.
Atilla la rece.
Lui Knot, aflat n grdina de lng buctrie, i curgeau balele; yeti decise
c era ziua lui norocoas. Mai trase o dat cu ochiul prin geam s se asigure c
era de-adevratelea. Mai nti descoperise papucii mblnii ai lui Oal-subpresiune distrui de plit, i-acum A:'

Din buctrie rzbtea vocea doamnei McLachlan dndu-i lecii iepurelui

urt-mirositor care o lega de scaun cu frnghia de rufe.
Cu nodul sta n-o s rezolvi nimic, drag, zise ea. E mult prea uor de
desfcut. ncearc unul dublu, de spnzurtoare. Ar fi mult mai sigur, nu
crezi?
Tac-i fleanca! Bombni iepurele adugnd nc un nod de bunic la
irul ce atrna lejer de minile doamnei McLachlan.
Nu te supra c-i spun, drag
Ba da! Nu vrei s taci odat?
E spre binele tu, drag. E ceva ce cred c-a uitat s-i spun mama ta.
nchide pliscul, femeie, sau te leg la gur.
Dup cum ncercam s-i spun, drag, n-ai nici un motiv n via s te
fereti de spun i ap. La fel, nu trebuie s uii s faci o baie pe zi. Ei,
Doamne, oare cum a putea s-i spun mai delicat? N-ai vrea s nu mai stai
aa aproape de mine, drag, pentru c Miroi destul de ciudat.
De cealalt parte a ferestrei, Knot ncuviin. Delicios de ciudat, complet
el n gnd, dezgusttor de atrgtor, de fapt. Lsnd s-i scape un scncet
prevestitor, yeti ddu buzna n buctrie mprocnd bale de jur mprejur.
Iepurele se ntoarse la timp s-l zreasc pe yeti repezindu-se asupra lui, cu
braele larg deschise.
CE nai? ip el, dar Knot l prinsese deja cu ambele labe i,
ndesndu-i capul n gura care-i lsase ap pn atunci, i mpinse, cu cele
dou degete mari, picioarele cuprinse de zvrcoleli.
Vai, Knot, vorbi doamna McLachlan cu tristee n glas. Cum ai putut
s faci aa ceva?
Yeti nghii cu un aer vinovat i-o mbria pe doamna McLachlan cu o
privire duioas.
Dup ct de ru de la stomac i-a fost toat dimineaa! Ar trebui s-i
dai ceva timp stomcelului s-i revin, drag.
Yeti ls s-i scape un rgit slab i-i lu un aer de victim. Doamna
McLachlan se foi i se nvrti n scaun.
Knot, drag, avem o problem la castel, explic ea, n timp ce ndoia i
strngea frnghia de rufe nnodat. i dezleg picioarele i, la scurt timp, i
minile, dup care continu: Horoscopul meu s-a potrivit, oaspei nepoftii,
numai c nu-s pduchi, ci un soi aparte de trtoare. Se ridic, iar frnghia
czu ncolcit pe podea. N-avem timp s punem otrav pentru trtoarele
astea, nu?
Yeti ddu din cap ntr-o manier inteligent, crezu el. Ar fi fost n stare s
fac tumbe, numai s-l ia i pe el n seam doamna McLachlan.
NU, strig femeia i-i deschise geanta apucndu-se s scotoceasc
prin ea. Nu, Knot, trebuie s le CLCM N PICIOARE. S le eradicm. S le
exterminm. S le rdem de pe faa pmntului. Un singur lucru li s-ar
potrivi
Ochii doamnei McLachlan au luat-o razna de tot, se gndi Knot. Ce n-a
da s aflu ce-i trece prin cap.

 O s fie nevoie s le lum prin surprindere, continu doamna

McLachlan. Nu putem s intrm pe u, hodoronc-tronc. Ne-ar auzi c venim.
ntorcndu-se cu spatele la Knot s se ascund de el, doamna McLachlan
scoase cutiua de plexiglas din geant. Nu exist nici o alternativ, se decise ea
i desfcu capacul scond la iveal tastatura de dedesubt. Situaia de-acum
nu se potrivete cu fia postului, i, n mod regretabil, m vd nevoit s-mi
folosesc toate puterile pentru a pune lucrurile la punct. Chiar dac va trebui s
apelez la magie.
Cu un nceput de rnjet pe chip, femeia cut un loc n buctrie potrivit
capacitii cutiei de a preschimba lucruri. Se decise asupra congelatorului de
sus, aa c i deschise ua i-i propti cutia de marginea unei pungi cu copane
de pui ngheate. Tastatura ncepu s fie cuprins de ghea. Doamna
McLachlan porni s scrie: C. O. N. G. E. L. A. T. O. R. Degetele-i aduceau
dezgheul pe butoanele ngheate. Aps tasta denumit NLOCUIETE, dup
care scrise: P. A. S. A. J. S. E. C. R. E. T. Pe un ecran miniatural dinuntrul
capacului se afi prompt ntrebarea: DIN BUCTRIE PN UNDE?
Doamna McLachlan nu ezit nici o clip. Degetele i se micar frenetic pe
tastatur: S. P. R. E. D. O. R. M. I. T. O. R. UL. L. U. I. T. I. T. U. S.
Te rog, implor doamna McLachlan, f c zidul s nu ne bubuie n
urechi.
inndu-i rsuflarea, femeia aps ENTER, i scoase cutia ngheat
din mbriarea copanelor de pui i trnti ua congelatorului. Urm o explozie
nbuit i un zgomot produs de apariia unui nou coridor n StregaSchloss,
acolo unde nu fusese nici vorb de aa ceva pn atunci. Din deprtri rzbtu
un ecou de drmturi, urmat de o linite tulburat doar de balele lui Knot
scurgndu-se pe podeaua buctriei. Auzind pai dinspre temni, doamna
McLachlan strecur cutia n buzunar i se ascunse n cmar.
n ncpere i fcu apariia Clenci, lsnd urme nsngerate pe podea.
Doamna McL Flora, uier el optit. Deodat, din cmar ni
Multitudina, urmat ndeaproape de doamna McLachlan. Femeia vzu urma de
snge, observ aerul speriat i chipul palid al majordomului i pricepu pe loc.
Ari ca un om care tocmai a dat peste ceva extrem de neplcut n
temni, declar ea.
Sab tocmai a decapitat pe cineva jos, se cutremur Clenci. Tipul avea
un Un pistol.
Iar aici tocmai l-a mncat Knot pe unul care m-a legat de-un scaun. i
sta era narmat. Doamna McLachlan nghii cu greu. Avem o problem.
Mai multe, din cte-mi imaginez, adug Clenci.
Aa e, probabil c sunt mai muli i-s sigur narmai pn-n dini, zise
doamna McLachlan, mngindu-i cutia din buzunar.
Unde-s copiii? ntreb Clenci cu o voce care aducea cu un ipt.
Asta o s aflm chiar acum, mormi femeia i desctuse ua
congelatorului.
nuntru, o scar ngust erpuia sus n ntuneric. Oarecum confuz,
Knot se holb n urma lor. De ce-i in scara n congelator? Se mir el nuc. i
mai ales, unde-au disprut copanele de pui?

Aflat ntr-o stare similar de confuzie, Clenci behi:

De cnd avem un pasaj secr?
Doamna McLachlan l ntrerupse trgndu-l de mn prin congelatorul
proaspt transformat i m-pingndu-l naintea ei, sus, pe scar.
Knot se trase i el mai aproape, adulmecnd, mai mult din obinuin,
dect de foame, urma nsngerat lsat de majordom. De sus veni un zgomot
slab de arm. Ua pasajului secret i se trnti drept n fa.
Rul de-aici vine3
Dup ce ddu gata dou suluri de hrtie igienic, Pandora decise c-a
plns destul ct s-i ajung o via. Deschise n linite ua bii i-i cut
refugiu n camera sa.
Evenimentele din acea zi, mama beat i fratele plngnd o fcuser s-i
piard ncrederea n familie. Nimeni nu mai avea s fie la fel vreodat. i ct de
fericii fuseser Deh, a fost odat
Nu-i aa? I se pruse c prinii ei se iubeau unul pe altul, sau i asta
fusese o iluzie? Pandora avea nevoie disperat de ncredere, i trebuia o dovad
c fericirea chiar existase, c fuseser cndva o familie. i-atunci poate c-ar fi
fost n stare s gseasc un drum spre alte vremuri, mai bune, un mod de-a da
timpul napoi. Cotrobi prin rafturi pn gsi un album cu poze pe care-l
micorase ceva mai devreme ct unghia.
Rsfoi nendemnatic albumaul i ajunse n dreptul unei fotografii
recente, fcut cu ocazia celei dinti zi de natere a Ccuei. Privi cu luareaminte poza de familie i le deslui chipurile adunate laolalt n jurul tortului
ajuns acum ct o firimitur.
Erau cu toii aa de mici Att de departe.
Pe vremea ia erau o familie, i plnse Pandora de mil privind
zmbetele microscopice ce impregnau poza. Cu numai trei luni n urm. n doar
trei luni o lume ntreag poate s se rstoarne cu fundul n sus. Acum trei luni
tata era cu ei, Ccua era un bebe absolut normal, iar doamna McLachlan nu
se mutase cu ei Iar acum Nu-i mai rmsese dect imaginea asta ct un
timbru. Tata plecase, mama era complet absent cci se mbtase, Ccua se
pierduse, iar Titus
Pandora suspin. Titus, decise ea, Titus era definitiv prins de porcria aia
de calculator. Cnd nu juca jocurile alea tmpite ale lui, se gndea ce jocuri
tmpite s mai joace. Pandora se ridic. Scoase cea din urm baghet din
buzunar. Un plan ncepu s-i ncoleasc vag n minte. Ce-ar fi, se ntreb
copila cu un zmbet larg pe fa, dac a reui s micorez computerul? Titus
nu s-ar mai putea juca i-atunci o s fie nevoit s fac ceva cu mama, cu tata,
cu Pandorei i se schimb expresia de pe chip Ccua. Cum s le mai aduc
pe Tarantella i pe Ccua napoi, dac ar face calculatorul ct o cutie de
chibrituri? Tir'ar s fie! Cu un aer absent i sugnd captul baghetei, Pandora
deschise ua dormitorului i-o porni automat pe coridor, cu mintea plin de
planuri.
Trebuie s fie un mod s se rezolve toate astea, se mbrbta ea,
ndreptndu-se ncet spre camera lui Titus. Era musai! S micoreze
computerul, i DA! ASTA ERA! S pstreze dimensiunile normale ale

modemului i CD-ROM-ului. DA, DA, DA, ce creier ai, Pandora, ce vedet eti,
ce copil minune! Pandora era aa de captivat de propria-i excelen, nct
observ de-abia cnd ajunse n camer la Titus c biatul avea un oaspete. Se
gndi mai bine i rectific: nu era un oaspete, ci un intrus.
Titus i ntlni privirea. Pandora citi n ochii biatului team, durere i-o
tristee de nedescris. Fr s mai piard timpul gndindu-se, fata ridic mna
stng i prinse s traseze cercuri cu bagheta prin aer.
Foarte bine, putoaico, zise Pronto agitndu-i arma, treci aici i nu
scoate nici un sunet, altfel l fac sit pe frate-tu.
Vorbete serios, mormi Titus, f ce spune, Pan.
Pandora nainta spre Pronto, cu bagheta pregtit s ncheie vraja.
i pune bul la jos, adug Pronto, nu m simt bine cnd l vd.
Chestia asta veche de cnd lumea? Se mir Pandora cu un aer
nevinovat, privind bagheta de parc atunci ar fi observat-o. Bine, prinde-o!
Titus tresri i se pregti de dezastru. Bagheta zbur prin aer spre Pronto
luat complet prin surprindere. Din instinct, omul ntinse arma s nlture
bagheta. Arma i bagheta se atinser. Urm un fulger orbitor. Titus i Pandora
se mpiedicar i czur pe spate, fr s vad nimic o perioad, n afara unor
lumini intense care le acopereau retina. Clipind nnebunit, Pandora i ddu
cea dinti seama c planul nu funcionase cum trebuia. Dimpotriv, contrar
voinei ei atunci cnd fcuse vraja, Pronto nu inea acum n mn o arm n
miniatur, n stare cel mult s imobilizeze grgrie i s rneasc nari.
Pronto i examina braul prelungit, n timp ce pe chip i se ntiprea un
rnjet hidos. Nu mai avea o semiautomat. Ci mngia cartuul lucios al celei
mai periculoase arme automate cunoscut de om. Era aa de sofisticat, c nu
avea trgaci, ci nelegea semnalele transmise de creierul celui ce-o folosea. Att
de avansat, c nu-i mai trebuia lunet, cci avea un detector n infrarou, care
localiza i stabilea imediat intele. Era o arm aa de mortal, nct cel ce o
inventase, ntr-un acces de remucare c a dat natere unui obiect att de
distrugtor, o folosise mpotriva lui nsui. Se numea Pelin i acum uiera
linitit n braele lui Pronto, n vreme ce botul lipsit de ochi i zvcnea dintr-o
parte n alta, ncercnd s-i localizeze cnd pe Titus, cnd pe Pandora.
Mai bine de-att nu se putea! Gri Titus, cu amrciune. Ce GENIU!
Ce VEDET eti tu, sor drag!
Pandora se frec la ochi i-i privi mnioas fratele.
Bagheta e de vin, se vicri ea, eu am fcut tot ce trebuia, numai c
n-a funcionat bagheta.
Chestia asta veche de cnd lumea? i toarse Pronto la urechi, ridicnd
bagheta i examinnd-o. Contrabaghet, citi el, desface farmecele, ntoarce
magiile i nltur deochiul. Ia stai, mai e ceva scris, cu litere foarte mici:
Productorii recomand ase utilizri nainte de a fi aruncat i considerat
reziduu magic deosebit de periculos.
Umerii Pandorei czur brusc.
Deci? Ceru Titus o explicaie.
Pi, admise Pandora, nseamn c baghet a funcionat perfect.
Cu asta sunt ntru totul de acord, exult Pronto mngind Pelinul.

Dinuntrul armei rzbtea un zgomot asemntor celui fcut de-o

furculi ce zgrie o farfurie. Copiii se cutremurar.
Bun, continu Pronto i i se adres lui Titus, unde rmseserm
nainte s fim aa de ncnttor ntrerupi? Ah, da, mi-am amintit, FAA LA
PERETE I LUAI-V RMAS-BUN!
O livr de carne.
Don Lucifer di S'Embowelli i privi chipul reflectat n oglind. ntr-un
halat liliachiu de spital i cu o plrie de hrtie de unic folosin pe cap, tia
prea bine c nu arta de expoziie. Senzaia era adncit de faptul c generosui nas era acoperit cu nite linii albastre i cu cuvintele scoate, acoper, taie
i decupeaz pe linia punctat. Toate aceste instruciuni mzglite pe nas,
laolalt cu haurrile albastre fceau ca nasul Don-ului s semene cu o hart
desenat n grab pe spatele unui erveel. Fr pic de decen, i zise Don
Luciano, dar rezultatul o s merite tot chinul sta! Azi intru sub lama celui mai
de seam chirurg plastic din lume, Professore Jupoaie-Fileuri. Care nu numai
c-o s-mi sculpteze un nas perfect, dar o s-mi ofere mpreun cu toat echipa
de doctori i asistente alibiul perfect Don-ul i permise s zmbeasc,
imaginndu-i articolele din ediia de sear a ziarelor:
DON-UL TIAT, IAR FRATELE ARS.
Don Lucifer di S'Embowelli era supus unei intervenii chirurgicale ntr-un
spital milanez de lux, n timp ce un incendiu a izbucnit, din motive
necunoscute, la Palazzo-vl su retras de privirile curioilor. Pompierii chemai
la faa locului au sosit prea trziu pentru a-l mai putea salva pe signor Luciano,
multiu-bitul frate al Don-ului, din infernul care a ars Palazzo-vl pn la temelii.
Surse ale Poliiei ne informeaz c Don-ul nu se numr printre suspeci.
Don Lucifer i expuse dinii ntr-un rnjet feroce. Perfect! Cu atia
martori care-ar fi putut jura c n ziua accidentului suspectul principal fusese
vzut intemndu-se n spital pentru o rinoplastie de proporii, poliia nu prea
mai avea cum s arunce asupra lui vina focului misterios. Perfect. Un plan
genial.
La u se auzi un ciocnit discret. Don-ul fcu un salt n camer i se
aez pe pat. Professore Jupoaie-Fileuri i fcu apariia urmat de o suit de
tineri doctori i asistente.
Signor di S'Embowelli, suntem pregtii pentru dumneavoastr, l
anun Professore. Toate cuitele i lamele sunt ascuite i-am repetat cusutul
pe nite buci de piele de cprioar, hha, hha, ga, ga, ga, ohaha!
Docil, suita izbucni n hohote forate de rs. Don-ul pli. mpins de trei
asistente, patul ncepu s i se mite prin camer.
Professore deschise ua, ncreztor peste poate n forele sale:
Nu suntem nervoi, nu? Nu luai n seam micile mele poante. Avem n
sala de operaii o tromp de elefant care v ateapt exact pe dumneavoastr,
nu-i aa, sor? Hha, hha, ohaha!
Peste msur de plictisit, ceata nsoitoare rse ca la semnal. Don-ul se
ridic cu spatele drept. Professore l mpinse la loc n poziie orizontal i urm:
N-are ce s mearg prost, signor. Avem tehnologia de partea noastr.
O s v conectm la nite mainrii, totul e controlat de computere, vedei, i-o

s v legm de alte spitale din lume i-n felul sta o s avem avantajul de-a
lucra cu cei mai buni chirurgi din lume simultan. Ai putea spune c suntei pe
muchie de cuit, ntre nou i vechi, hha, hha, hha!
Asistentele mpinser mai tare patul de spital, i, n curnd, Don-ul se
trezi de cealalt parte a uilor slii de operaie.
O mic neptur i n-o s mai tii de nimic, l anun una dintre
asistente, aplecndu-se peste pat i nfigndu-i brbatului un ac n bra.
Femeia se ridic i ncepu apoi s pun bisturiele i forcepsurile n
ordine.
Signor di S'Embowelli, numrai v rog de la zece la zero.
Asculttor, Don-ul ncepu:
Zece, nou, opt, apte avocai, ase poliiti, cinci n via, n via, ah,
fr patru, patru rechini Ragu Lucianooo
Ddu ochii peste cap. Ultimul lucru de care i mai aminti erau nite
curele care i fuseser petrecute pe dup cap i brae, precum i vocea
imaterial a medicului zicnd:
Signor, purtai cumva o pereche de ochelari, sau acelea v sunt cumva
nrile? Hha, hha, ohaha!
Te-ai ars!
Signor Strega-Borgia se plesni cu palma peste frunte. Invazia asta din
computer i depea puterile. i petrecuse cea mai mare parte a zilei de lucru
dezmembrnd diverse componente, numai c obolanii izbuteau n permanen
s-i scape. Nici n-apuc s dt_ 'ac panourile unui monitor, c roztoarele o i
zbugheau dinuntru, chiind vesele. Dup cteva secunde, reapreau pe un
alt monitor, apsndu-i nasurile de ecran, de parc s-ar fi jucat de-a Cucu!
Bau!.
i special ca s-i sporeasc disconfortul, temperatura din ncpere porni
s creasc vertiginos. Signor Strega-Borgia i lrgi cravata, i scoase sacoul ii rsuci manetele cmii. Dup un timp, i scoase pantofii i osetele.
Podeaua de marmur se simea cald i ea.
Ciudat, ngn brbatul lipind prin camer spre un terminal.
Scrise stregaschloss.co.uk i se opri. n faa sa cursorul clipea nencetat.
De-ar fi fost toate la fel de simple, da sau nu. n piuda aparentei lor
complexiti, computerele funcioneaz bazndu-se pe un sistem binar de
alegeri. Da sau nu sunt singurele opiuni. Nimic ntre. Nici o nuan de gri.
Doar dou opiuni.
i dac se ntmpl s greeti, i spuse brbatul, ca-n ziua n care-am
ieit ca o furtun din StregaSchloss, cuprins de furia momentului?
Ecranul gol atepta. Dup ce lu o nghiitur zdravn dintr-o sticl
cald de Coca, signor Strega-Borgia ncepu febril s-i scrie un e-mail fiului su.
Dup cteva paragrafe, bg de seam c sudoarea i se prelingea pe frunte i-i
intra n ochi. Cmaa i se lipise deja de spate, iar degetele i se mpotmoleau pe
tastele umede.
Am nevoie de aer, bombni el i se ndrept spre u.

MPINGE, scria pe ea. Signor Strega-Borgia mpinse. Ua nu se clinti.

Signor Strega-Borgia mpinse cu toat greutatea lui. Tot nimic. Se trase civa
pai n spate, fugi spre u i-i trase o lovitur cu piciorul ridicat.
Cu mare greutate se adun de pe podea, verific dac nu cumva i
rupsese ceva, dup care se tr la u. ncercnd s arunce o privire prin gaura
cheii, brbatul i prli genele. Nencreztor i n aceast dovad, atinse gaura
cu mna.
AUUU! ip el de durere.
Metalul era ncins ca para.
Abia atunci i-a dat seama Luciano Strega-Borgia c nu avea s-i mai
vad niciodat familia.
Rmas doar n chiloi, signor Luciano gfia n faa unui computer.
Temperatura din camera calculatoarelor cretea cu fiecare minut. Cu jumtate
de or n urm ar fi fost ideal pentru copt bezele, iar acum se potrivea perfect
pentru un curcan la tav. Un curcan mare!
Dou lacrimi i croir drum peste obraji, ns se evaporar n drum spre
brbie. Signor Strega-Borgia redacta ceea ce consider a fi ultima lui epistol
pentru familie. Brbatul se opri s-i tearg minile lipicioase pe cmaa
murdar de-acum. Clipind din ce n ce rnai des, printre lacrimi, reciti cuvintele
de pe ecranul din fa: dragului meu titus, iubitei mele pandora, adoratei
ccua i minunatei mele soii.
Gndindu-se la ei, ncerc s nu-i nchipuie iubita lui familie ngrozit,
moart de fric, ameninat cu pistolul, la mila lui Pronto. Sunt bine cu toii, se
mbrbta el, Lucifer a cptat ce i-a dorit i-i va chema napoi mercenarii.
Nu trebuia s-i piard sperana, aa c reveni asupra scrisului: n curnd v
voi prsi pentru totdeauna, dar nainte de a pleca vreau s v mai spun cteva
cuvinte
Titus, fiul meu, primul meu copil, te-am iubit din clipa n care i-am auzit
primul scncet, am privit cum dintr-un prunc ai ajuns un tnr de ndejde i
dragostea mea pentru tine a crescut cu fiecare zi. Fii curajos, fiule, fii cinstit.
Signor Strega-Borgia se opri s-i sufle zgomotos nasul n cma.
Ascunzndu-i un suspin, brbatul continu: s tii c exist o scurttur
pentru moarte i distrugere n cu care poi s neutralizezi cmpul de for din
jurul cetii nettlefold. Trebuie s apei pe tastele astea: control, shift, alt, iar
cu stnga mergi la opiuni, shift, caps lock. Succes la vntoarei pandora,
iubita mea fiic, fata mea cea mare. Te-ai nscut cu razele de august ale lunii
n priviri i de atunci mi-ai preschimbat viaa ntr-o var venic, demnitatea
regeasc te-a nvluit de mic, prinesa mea. Fii curajoas, iubirea mea i ine
minte, mcar aa n-o s-i mai fie ruine cu mine cnd ai s creti mare.
Un ultim amnunt: fr guri n urechi, nas sau mai tiu eu unde pn
n-ai mcar 21 de ani, i asta nu se discut.
i ccua, adoratul meu bebelu, dulce floare, atunci cnd o s creti s
poi citi singur aceste rnduri, n-o s-i mai aminteti deloc de mine.
Brbatul se opri din nou, strfulgerat de gndul c el nu va nsemna
absolut nimic pentru cea mic. Nu va fi nici mcar o amintire. Un fiier gol.,

Gndul nu avu darul de a-l binedispune. Tlpile ncepur s-l frig, dar omul
continu cocoat pe un scaun de bar n plin lichefiere.
Va trebui s-i ntrebi mmica dac vrei s tii despre mine. ntreab-o
despre cum i azvrleam zmeur pe burtic i cum rdeam noi doi, ct de mult
te iubeam
Fie s ai o via plin de flori, iubire i rset, i ine minte: tatl tu te-a
iubit la nebunie.
Signor Strega-Borgia se opri s plng puin. Cursorul de pe ecran clipea,
ateptnd insensibil alte cuvinte.
Doamne, ct e de trist, url signor Strega-Borgia. N-am s mai apuc
s-i vd pe niciunul dintre ei cum crete mare. Am s-ajung un cartof ars i pe
urm or s m uite ncet-ncet.
Brbatul i ridic de pe jos cmaa i observ c, dei o folosise pe post
de batist uria, era uscat i extrem de fierbinte. i mai sufl o dat nasul,
acum c ajunsese la partea final a scrisorii de adio.
Dragostea mea, viaa mea, unic i mult iubita mea soie
Scria frenetic oprindu-se din cnd n cnd s-i toarne Coca nclzit pe
cap, ncercnd disperat s se rcoreasc. ntr-un final, ajunse la ultimele-i
cuvinte. Inhalnd puternic aer, brbatul scrise adresa:
iubiteimelefamilii@stregaschloss.co.uk, trimise o bezea n monitor, apoi aps
ENT i ER. Spre uurarea sa, pe ecran apru chenarul cu MESAJ TRIMIS.
Signor Strega-Borgia i turn ultimele picturi de Coca pe cap, dup
care ncepu s-i atepte sfritul.
Muzic de cimpoi.
Pe Pronto l dureau braele din pricina greutii armei sale Pelin.
Hai mai repede, bombni el. Ct dureaz s v luai la revedere?
Foarte mult, dac eti din neamul Strega-Borgia, bodogni Pandora.
Vezi tu, trebuie s-o spunem n urdu, srbo-croat, mandarin
Explic Titus.
S nu mai vorbim de xhosa, latina porceasc, greaca antic i yibble,
adug Pandora.
Mai avei dou minute, i amenin Pronto btnd darabana cu
degetele pe patul Pelinului. S nu credei c nu m prind, c suntei voi n
stare s terpelii tablouri de la ho.
Undudede? opti Titus.
Adaldtuduridi, rspunse sor-sa ciugulin-du-i pieliele din jurul
unghiilor roase. Adacodolodo.
ncerca s nu se uite deloc la Pelin. ngrozit copila privea de jur
mprejurul camerei lui Titus, pn cnd privirile i se oprir luminate asupra
unui tablou n ulei care atrna dintotdeauna pe peretele dormitorului. Era o
reprezentare destul de nefericit a unei vulpi nghesuit de nite oameni
mbrcai cu nite jachete roii i de nite ogari umflai, din gurile crora
curgeau balele. Dup cum era de ateptat, vulpea avea un aer ngrozit, cinii
preau nfometai, iar cei n jachete artau de parc le venea s vomite.
ntreaga scen fusese pictat ntr-un colorit sumbru, demn s redea noroiul,

mocirla i mlul, i pictorul o intitulase Indescriptibilul n cutarea

incomestibilului'
Masiv i urt, tabloul atrna pe peretele din spatele lui Pronto Puintel
cam ui. De fapt, nu sttea ui, i ddu seama Pandora. Aducea mai mult cu o
u care se deschidea uor
Aflai deja la captul treptelor, Clenci i doamna McLachlan se oprir o
clip. Strduindu-se s nu strnute din cauza prafului din aer, cei doi i
optir n ntuneric:
S-l lum prin surprindere, uier Clenci. Uite cum facem, intru eu, l
dobor la pmnt, l in acolo, i prind braele la spate, i azvrl pistolul, pe urm
l duc jos de-a builea i sun la poliie
Ei, drag, nu, nu cred, opti doamna McLachlan scondu-i discret
cutiua de plexiglas din buzunar i deschiznd-o. E prea riscant. Nu vrem s
zboare gloane de colo-colo.
Strduindu-se s mascheze cutiua de privirile curioase ale
majordomului, femeia o porni i-i ascunse chipul n ea. Se aprinse o lumin
argintie; Clenci se ntreb ce-o apucase oare pe tovara lui de drum ca tocmai
ntr-un asemenea moment s-i pudreze nasul?!
Ai cumva o idee mai bun? Bombni el printre dinii ncletai. Pentru
numele lui Dumnezeu, femeie, numai de uitat n oglind n-aveam noi timp
acum!
Fr s mai atepte vreun rspuns din partea ei, Clenci ddu buzna n
dormitorul lui Titus prin ua secret.
Pandora avea s-i aminteasc ulterior c, din clipa n care observase
bizarul tablou, totul se derulase cu repeziciune. Tocmai cnd se ntreba de ce
oare i se prea c pictura e prins de zid cu balamale, Clenci zbur literalmente
prin camer ca un Ei, da, chiar aa, ca un erou, trebui ea s admit, cci
Clenci chiar aterizase pe capul gangsterului care-i amenina cu arma cea
hidoas.
BANZAAAIIIiii! Strig Clenci lanshdu-se asupra lui Pronto.
GERONIMOOO! Adug el pentru efect, i-i zvrli lui Pronto arma departe de el.
Pronto se tr pe podea cutndu-i Pelinul, urmat ndeaproape de Clenci
hotrt s-i nnoade degetele n jurul gtlejului criminalului. Exact atunci
intr n scen doamna McLachlan, pind prin sprtura din zid i innd n
mna ntins un obiect uimitor, din care porni o raz de lumin ce l nvlui pe
Pronto ntr-o aur argintie.
Gangsterul se smucea i url, iar Clenci, simind gustul victoriei aproape,
i mpreun minile n jurul gtlejului lui Pronto.
Ei, hai, pentru numele lui Dumnezeu! Zbier doamna McLachlan,
observnd ce greeal nfiortoare fcuse. Ce idioenie! Tmpenie! Magie
cibernetic cretinoid! Ce prostie!
POFTIM? Tun vocea lui Qenci, care continua s-l sufoce pe Pronto.
Ce-am mai fcut de data asta, femeie?
De sub Qenci rzbtea un sunet ca o respiraie strangulat.
Nu cu tine vorbeam, drag, cu mine. N-am intit cum trebuie.

Doamna McLachlan i, i nchise cutiua i-n clipa urmtoare o

arunc n buzunar. Travers camera pn cnd ajunse n locul n care Pelin se
rsucea pe podea.
Asta, explic ea ridicnd cu greu arma, asta trebuia s-mi fie inta.
Puca uier, foindu-se n toate prile i cutnd o bucic de piele.
Ce obiect revolttor, coment doamna McLachlan, cutnd butonul de
pornire-oprire.
ntr-o fraciune de secund, Pelin i sri din brae, plat ca un disc i
pliabil ca un arc.
Clenci o privi cu un aer confuz. Dac nici arma nu-i ajungea drept int,
ce voia mai mult? Un chicotit de-al lui Titus l fcu s-i ndrepte atenia
asupra victimei sufocate.
Vai, Clenci, spuse Pandora cu rsuflarea ntretiat. De-ai vedea ce
fa ai fcut!
Consternat, Clenci i domoli din puterea cu care-l intuia la pmnt pe
Pronto.
Un bzit ca de bondar oarecum familiar venea de undeva de sub kiltul
majordomului. Privirile celor doi copii se ntlnir i acetia izbucnir n hohote
isterice de rs. Cu o ultim ncercare de meninere a demnitii, Clenci se
ridic, i netezi kiltul i-i drese vocea.
Are cineva bunvoina s-mi explice de ce m-am angajat ntr-o lupt
corp la corp cu Aa ceva? mproc el indicnd obiectul de la picioarele lor.
Pronto suferise o transformare miraculoas. Cu numai cteva secunde
nainte emana ameninri mafiote, iar acum zcea metamorfozat ntr-un cimpoi
imens, pufind ca un vnt inut prea mult.
Titus mpunse fostul mercenar cu degetul de la picior. Pronto rspunse
cu un iuit dezolant.
ncercnd din rsputeri s-i menin pe chip o min serioas, doamna
McLachlan i petrecu un bra pe dup umerii lui Qenci i ncepu s explice ce
anume se petrecuse.
Vezi tu, drag, ai fost doar niel cam impetuos. Dac m-ai fi ateptat,
a fi putut schimba arma aceea urt ntr-un
Observnd c Qenci se schimba la fa, femeia o ntoarse din condei:
Dar dac n-ai fi fost tu, drag, att de curajos, s intri i s dobori la
pmnt de unul singur aa o brut Susur ea.
Un surs prinse contur pe chipul majordomului.
i fr mcar s-i pese de tine Oft admirativ doamna McLachlan.
Plictisit de atta flatare la adresa majordomului, Titus se aez din nou
n faa calculatorului i descoperi c acesta funciona din nou. Observ cu
nespus plcere c primise un e-mail. Titus l descarc i ncepu s-l citeasc,
n timp ce Pandora porni s experimenteze diversele aptitudini muzicale ale
unui criminal metamorfozat.
i cum l-ai dobort dintr-o lovitur, sunt plin de admiraie Acoperi
doamna McLachlan fundalul sonor.
Pandora se plec peste umrul fratelui curioas s vad ce anume l
captivase aa de puternic.

. Ai nite mini aa puternice i-i st excelent n kilt

Doamna McLachlan izbutea s nu pufneasc n hohote de rs i s
continue s toarne complimentele cu lopata.
AH, NU SE POATE! Url Titus. TATA! NU! Ajutai-m, trebuie s facem
ceva!
Aducei-o pe mama, strig Pandora. E pe cale s se petreac ceva
ngrozitor. CLENCI! ADU-O PE MAMA! ACUM!
Din modemul lui Titus, Tarantella rsufl uurat. Iar o iau de la capt,
i spuse ea. O dram dup alta. Atta zgomot i agitaie! O privi pe Ccua cea
adormit. Copila nu tia ct de aproape de dispariie fuseser fraii ei, nici de
imanenta rumenire a tatlui i nici de ebrietatea mamei. Dormea tolnit n
leagnul format de cele opt picioare ale Tarantellei, fcut cocon n mtasea
pianjenului, cu gura ntredeschis i cu obrjorii mbujorai, de la cldura
modemului aflat n funciune.
Rzbunarea napsului fierbinte.
Trezitul signorei Strega-Borgia se dovedi o treab dificil.
Ce ete? Protest ea cnd Clenci o trase jos din pat, iar doamna
McLachlan o tr pn sub duul rece. Ce-i graba asta? Panic? Aaauuu! STOP!
E rece ghea! Ce e petrece? Ah! Nu! NCETEAZ ODAT!
Satisfcut c stpna era treaz de-a binelea, doamna McLachlan opri
duul. Signora Strega-Borgia bjbi spre ieirea din baie, lsnd o dr ud de
pai. Doica o urm cu un prosop inut pe post de ofert de pace.
Sper s existe un motiv serios, doamn McLachlan, rosti signora
ignornd prosopul i nfurndu-se ntr-un capot. Sper s existe un motiv
solid pentru care m-ai mbtat azi cu napsul la al tu, ca pe urm s ncerci
s m neci n
Doamna McLachlan o ntrerupse:
Doamn, grbii-v, e vorba de stpn i de bebelu
Vocea i se frnse.
Ce s-a ntmplat? Unde-i Ccua? Luciano? Rspunde-mi, Flora! Au
pit ceva? Sunt cumva rnii? Ochii signorei se umplur de lacrimi. Ah, nu! Nu
se poate s fi murit! Spune-mi c nu-i aa. SPUNE-MI C NU SUNT MORI,
Hor! FLORA!
Nu, doamn, dar
Unde sunt? Strig signora Strega-Borgia, prinznd-o pe doic de umeri
i zglind-o. Unde SUNT?
Vai, doamn, suspin doamna McLachlan, sunt n computer.
Nu-mi vine s cred, url Signora dnd imediat drumul femeii,
ncepnd s msoare camera dintr-o parte n alta i adresndu-se mobilei. M
scoate din patul n care zac, aproape c m-neac ntr-o ap rece numai bun
s fac un pui de urs polar s intre n hipotermie, m face s cred c fetia mea
i soul meu dat disprut ar fi n vreun pericol de moarte, i toate astea de ce?
DE CE? Femeia se opri s se priveasc n oglinda de la masa de toalet. DE
CE? Explod ea.
Oglinda fcu valuri i-i rspunse:

Dei eti cea mai frumoas din ar, Cum tie oriicine, Ap rece-i
picur din nar, De nas nu se mai ine.
Tac-i GURA! Zbier signora, urmnd printre dinii-i ncletai: Care-i
motivul, asta te ntreb eu pe tine. Trezit, necat i ngheat ca s aflu c
micua i cu soul meu stau pe calculator. Ct de relevant! Ce chestie extrem de
important! Ct de
Doamn, o ntrerupse doamna McLachlan.
Poftim, DOAMN McLachlan? Rosti signora cu o voce care picura
vitriol. Ce mai e de data asta? Poate c-ai vrea s-mi spui c Nu tiu C e
smbt? C se nvrte Pmntul? C dup fiecare noapte urmeaz zi, cumva?
Dnd dovad de o rbdare remarcabil n faa valurilor sarcastice ale
signorei, doamna McLachlan continu s i se adreseze rar i rspicat, ca i cum
ar fi vorbit cu un copil:
Am spus N computer, doamn, nu pe calculator. N, adic, soul i
fiica dumneavoastr sunt nuntrul calculatorului.
Cum? ip signora Strega-Borgia. Nu, nu-mi rspunde nimic. Aratmi. Te rog. Nu-mi pas cum de-au ajuns acolo, numai du-m la ei.
Un vnt cu aroma de brioe.
Pandora avea o idee.
Titus, poi s-i trimii un e-mail lui tata?
Ce s-i spun, de mare ajutor o s-i fie asta acum, rspunse Titus cu ^
Jtui lipii de ultimul mesaj trimis de printe i etalat pe ecran. Un e-mail n-are
cum s-l salveze cu ceva.
Titus! Da sau nu? Putem s-i trimitem un mesaj?
Da, pufni Titus. Putem. Acum. Se pare c i-a revenit calculatorul. Dar
de ce? Care-i treaba? Ce mai pui la cale, Pandora?
Pandora i ridic privirile de sub patul fratelui su, unde scormonise
pn atunci.
Gata, am gsit-o.
Ai gsit, ce anume?
Bagheta, Titus. Mi-a venit o idee. Am s m micorez i eu, precum
Ccua, i-o s m sufli n modem, o s m trimii la tata cu un e-mail, o s-l
fac i pe el mic
GENIAL! ip Titus la ea. Pan, ce PLAN MRE! Ce VEDET eti! Un
adevrat GENIU!
Aa e, trebuie s recunosc, zise Pandora pornind s traseze cercuri cu
bagheta de jur mprejurul ei.
ATEAPT! Url Titus i-o nfac de ncheietur. Stai pe modem sau
pe mas. Dac te micorezi pe covor, n-am s te mai gsesc niciodat.
Ups! Bravo, Titus, bine gndit!
Pandora se coco pe mas i-o lu de la capt. Roti bagheta mai nti
lent, apoi din ce n ce mai repede, pn cnd, cu o ultim micare, o direcion
drept spre inim.
Ei, la naiba Se plnse ea.
Masa de dedesubt ced cu un zgomot puternic.
Ah, NU, gemu Titus. Ai uitat cum se face, nu, cap sec?

 Contrabaghet, gemu i Pandora, n timp ce gura-i imens presa

cornia de plastic a tavanului camerei lui Titus. Stai nie
Pandora ajunse s umple camera. Picioarele-i masive ineau ua
dormitorului sub presiune, iar fundu-i ct un munte inunda patul biatului; cu
un pumn colosal, fata i smulse fratele din scaun i-l aduse n dreptul ei.
Cui i spui tu cap sec? l ntreb.
Privind n ochii de mrimea unor pepeni verzi, Titus reui s nghit i s
vorbeasc:
N n nu ie, surioar drag
Aa ziceam i eu, oft Pandora uurat. Ia ascult, pocitanie, orict de
mult mi-ar plcea s stau s-mi pierd vremea cu tine, suntem n urm cu
timpul, aa c dac eti drgu, d-mi, te rog, i mie bagheta de sub mas
i repuse fratele la loc cu blndee, iar el i nmna bagheta. n palma
care-i ajunsese acum de mrimea ifonierului, bul aducea cu un chibrit. Fata
ncepu s traseze cercuri n zona stomacului.
Ai grij, o avertiz Titus. Dac te mai mreti vreun pic, ai s iei prin
acoperi.
Acompaniat de zgomotele tencuielii czute, Pandora reveni la mrimea
normal.
Bun, zise ea scuipnd bucele de zugrveal. Hai s punem modemul
pe scaun, o s urc aici i
Cercuri i alte cercuri, Titus ls s-i scape un rictus, dar Dispru.
Pan? PANDORA? Ah, NU! i-acum? Biatul se aplec deasupra
scaunului ncercnd s-i in respiraia.
Pandora, dac mai eti aici, strig!
Titus se aplec mai mult spre locul n care spera s se gseasc sor-sa,
lipindu-i urechea de modem.
O voce subire rosti:
Bleah! Nu speli niciodat aici nuntru? Titus, murdar mai eti!
Pregtete-te, Pandora! F-te ghem, poate c aa n-o s-i rupi nimic
Cinci, patru
Titus se plec atent peste scunel i atept, cu degetele fixate pe
tastatur. Trase adnc aer n piept.
Mi-e fric, Titus.
Trei, doi, nu fi fraier, Pan, unu PUFF! Decolm.
Nu urmar aplauze, nici jeturi spectaculoase de fum. Ci doar o absen
profund a Pandorei.
Un vnt intens cu arom de brioe o lu pe sus i-o rsturn de
nenumrate ori peste cap. Culori nvrtite care ncotro, un vrtej caleidoscopic,
urmat de ntuneric. O dureau toate cele de ct se lovise i se rnise n
modem. Mai presus de orice ns i era team. Simi o respiraie. Mai multe, de
fapt.
Pandorei nu-i fusese niciodat aa de fric pn atunci. Dar dac? Nu,
termin. Titus a zis c-s fraier. Ei bine, Titus habar n-are de ce sunt eu n
stare. Fac oricnd ture de bazin mpreun cu Tock. Ia, hai, fato, revino-i n
fire, undeva acolo se afl tatl tu, surioara i pianjenul tu prefera

 TaranTELLA! Rcni Pandora.

TT! Linite! Ssi pianjenul punndu-i un picior pros peste gura
fetei. O s trezeti copilul i crede-m c nu vrei s se-ntmple aa ceva.
Tarantella se nfiora i-i ddu drumul Pandorei. Cine-ar fi crezut vreodat c o
pitic ridat i fr pr e-n stare de atta tevatur.
Vai, Tarantella, te-ai descurcat de MINUNE. Ai gsit-o!
Pandora se ntinse s-o mngie pe fa pe Ccua, dar se mpiedic. n
fa i se deschise privirilor un neant negru.
Ia vezi! Ai grij! i spuse Tarantella trgnd-o ntr-un loc sigur. E de
ajuns s cazi ntr-una din astea i poi ajunge oriunde, continu ea cu ochii
mrii. Oriunde.
Pe deasupra capetelor se produceau scurte flame albastre. Fiecare din ele
lumina peisajul industrial ce le nconjura. Lentile gigantice prinse pe picioare
rotative alternau cu nite cilindrii imeni dungai aezai pe supor i metalici.
Zgrie-nori din plexiglas se profilau pe un fundal mpestriat cu autostrzi
metalice lucitoare. Un aer sumbru, urt i lipsit de via.
Unde-i asta, adic? opti Pandora.
Asta-i circuitul monitorului, intona pianjenul reducndu-i vocea la o
oapt, i adug, iar tunelul la negru n care era s cazi la e neantul,
portalul.
Cufundat n ntuneric, Pandora privi cu luare-a-minte pianjenul. Ochii
Tarantellei strluceau.
Pe-acolo se intr, adic?
Scump copil, nchipuie-i totul ca pe-un drum alunecos care duce
spre o autostrad imens Sau ca pe-un pru jucu care se preschimb
ntr-un fluviu i ajunge ntr-un sfrit s se verse n mare Sau ca pe-un
Tarantella, o ntrerupse Pandora. Cum fac s prind o ieire cu un email care pleac?
Te aezi, pur i simplu, n faa lui, ca i cum te-ai aeza dinaintea unui
camion. E aceeai senzaie, crede-m. Te trsnete ca un camion de zece tone,
te trimite nvrtindu-te n reea i, dup cteva secunde, PLEOSC! Ai ajuns!
Vznd expresia oripilat a Pandorei, Tarantella continu cu detaliile:
Bnuiesc c asta simt i mutele cnd sunt plesnite de parbrize. ntr-o
clip bzz, bzz i-n alta nu le mai trece prin cap dect fundul.
Pandora scoase nite sunete nearticulate. Planul de Salvare a Tatlui
prea s prezinte nite dezavantaje serioase. Ce-ar fi dac, i spuse, ia stai
puin
Tu cum de n-ai murit? Sau Ccua? N-ai ajuns pete pe parbriz, nu?!
Tarantella se pregti pentru o discuie ca ntre fete.
Ceea ce n-ai priceput tu deloc, fiin cu handicap optomotor, e c am
vorbit despre o cltorie virtual. Nu de una adevrat. Nu-i deloc acelai
lucru.
La naiba! Gndi Pandora. N-ai voie s treci pn nu-i termin
pianjenul lecia de moral
Uite care-i treaba, pr puin ce eti, cnd trimii un e-mail nu trimii
bucata de hrtie pe care ai scris, nu?

 Nu, dar ncepu Pandora proptindu-i brbia de genunchi i lundui un aer interesat.
E-mailul la nu trece numai prin cabluri i fire, nu?
Nnu? Gri Pandora ncepnd s piard din dedesubturile subiectului.
Uneori se ntmpl s fie trimis n spaiu prin satelit sau zapat prin
microunde
Aha, ncuviin fata.
Era cald n modem. Cald i bine. Se lipi de corpul pros al Tarantellei i
privi cum Ccua mica din ochi pe sub pleoapele nchise.
Aa c, vezi, nu doare deloc, bzi pianjenul. Dac nu m crezi, am
s-i art.
Aflat n enormitatea spaiului din afara limitrii modemului, Titus i
trnti degetele pe tastatur. Prinznd ocazia de a dovedi miracolele cltoriei n
reea, Tarantella aciona cu rapiditate.
Uite, chiar acum vine unul. ine-te bine! Strngndu-le pe Pandora i
pe Ccua aproape de piept, Tarantella plonja dinaintea mesajului lui Titus care
pleca spre tata@mafia.org.ital.
Sfritul tocului.
Moartea venea dureros de ncet, gndea signor Strega-Borgia. Aerul din
sala calculatoarelor putea a plastic topit; unul dintre irurile de computere ce-l
nconjura se ncinsese prea tare, trimisese cteva avertismente de eroare de
sistem, dup care murise, nu nainte de a emana cteva pufieli de fum negru.
Probabil c asta simt homarii atunci cnd sunt fieri de vii, i continu
brbatul irul gndurilor. Picturile de transpiraie i se prelingeau pe nas i
sfriau de cum atingeau podeaua. Fiecare gur de aer inspirat i ardea
gtlejul. Ce homari, i zise, mai degrab pui la proap. Ca s uite de imanenta
sa dispariie, signor Strega-Borgia ncarc n singurul computer care mai
funciona jocul Rzbunarea IV. Se ngrmdi pe-un scaun, se fcu ghem i
atept s nceap jocul.
Ecranul afi meniul: ALEGEI ARMA, citi el.
Focos nuclear bta cu cuie pumnal ruginit fiole de vitriol cutie cu
dinamit
Aha, foarte bine, mormi signor Strega-Borgia cnd vzu cea din urm
alternativ: ARUNCTOR DE FLCRI.
Se narma i ddu clic pe meniul principal:
Cmp de lupta alegei din urmtoarele locaii: un supermarket ntr-o
amiaza de smbta un ir de taximetre londoneze ntr-o sear ploioas de
vineri, la ora 11.20 salonul oval, washington d.C. Jungla din phning ptui,
undeva n zona subtropical.
Signor Strega-Borgia oft adnc. Nu tia de ce, dar jocul acesta nu
izbutea s-i capteze deloc atenfia. Brbatul privi n gol ecranul pe care nite
siluete micue, narmate cu bte cu cuie, invadau raionul de pete al unui
supermarket, la o or de vrf. Pe ecran apru nscris: AVEI E-MAIL.
Signor Luciano visa cu ochii deschii. Se ntreb de la cine-o fi, iar
degetele i alunecar pe tastatur. Gsi comanda de deschidere a mesajelor i
aps ENT i ER. Cine tie, poate mai era nc timp s cear ajutor. Poate c

era Departamentul de Pompieri care trimitea mesaj la Palazzo s verifice de ce

sufocase toat regiunea cu fum i flcri. Dup cum la fel de bine putea fi unul
dintre asociaii malefici ai fratelui su vitreg, vrnd s verifice dac se topise
sau nu pn atunci. Brbatul se holb la ecran grbindu-l s descarce mai
repede mesajul necunoscut. Ecranul l anun mai departe:
Mesaj recepionat. Rspundei?
Care mesaj? Se tngui signor Strega-Borgia. N-am primit nimic. E gol.
E VTD!
Printre pocniturile i uierturile infernului ce depea limitele raiunii se
fcur auzite nite sunete subiri.
Nu obolanii, se nfurie signor Strega-Borgia. Ars de viu n compania
ctorva roztoare nu-i un mod foarte fericit s pleci din lume.
Cltoria eteric spre Palazzo se dovedi a fi rapid i brutal. Pandora
simi cum pleoapele i se lipesc de scfrlie i-i curg ochii. Se simea exact ca o
insect zdrobit de parbrizul unui camion n vitez. Spaiul i uier pe la
urechi, asurzitor, orbitor i incredibil de terifiant. n mijlocul acestui maelstrom
tehnologic, fata reui s vad ceva vag familiar Mai multe chestii, de fapt.
Expunndu-i dinii glbejii n curentul de aer, cu cozile iroind n urma
lor, puii de obolani se ndreptau direct spre Tarantella, Ccua i Pandora, pe
o rut ce avea s produc o imanent coliziune. Exact cnd impactul cltorilor
electronici prea inevitabil, obolneii cotir stnga i disprur. Aproape
simultan, cu o smucitur nfiortoare, Pandora, Ccua i Tarantella ajunser
n dreptul portalului. Pianjenul i purt agil ncrctura ctre o margine de
unde puteau privi linitite traficul haotic ce se desfura la picioarele lor.
Poftim, zise Tarantella, acum tii cum e. Las-m un minut s-mi
pudrez nasul i te duc imediat napoi acas.
Unde suntem acum? Suspin Pandora, verificnd dac n-avea ceva
rupt.
Ce mai conteaz? Rspunse pianjenul i, scondu-i o oglinjoar
dintr-un buzunar dosnic, porni s se examineze. Hai s ducem bebele acas
nainte s se trezeasc
Nu pot s merg nc acas, opti Pandora. Trebuie s-l gsesc pe tata.
i-ai pierdut tatl? Bodogni Tarantella, cu gura plin de ruj. i
uguie buzele n oglind i scoase un ocit, dup care continu: Ce neatent
eti Eu l-am mncat pe-al meu.
Pandora se nfiora.
Pe unde se iese de aici? ntreb ea.
Pe sus pe-acolo, indic pianjenul un tunel abrupt care se ndeprta
de marginea pe care edeau.
Pandora se ridic i o mbria pe Tarantella.
Ah, rujul, se plnse pianjenul. Pentru ce-a fost asta?
S ai grij de Ccua pn m ntorc, o povui Pandora, i, dac nu
sunt napoi n douzeci de minute, s plecai fr mine.
Ia stai puin! Se alarm pianjenul, iar ochii i se fcur ct nite
farfurii. Doar n-ai de gnd s m lai singur cu copilul! Nici vorb! Dac

ncepe s fac pipi, s miroas sau DAC SE TREZETE? Nu, nu, NU! Mergi
unde ai de mers, iar eu am s fiu n spatele tu.
Speram s spui asta, surse afectat Pandora. Haide, pe aici.
O luar mpreun de-a builea prin tunel ctre lumin. Tarantella o
mpinse pe Pandora atunci cnd panta se nclin periculos de mult. Ccua se
balansa dintr-o parte n alta, sub burta pianjenului, ca ntr-un leagn pros.
Se face din ce n ce mai cald, recunoscu faa un fapt evident.
De o parte i de alta, tunelul nu mai era rece i tare. Cu fiecare pas fcut,
se afundau ntr-o moliciune lipicioas ca de cauciuc cald.
Zici c mergem prin zahr ars, se vicri ea.
nc puin, rsufl Tarantella din greu. ntr-un trziu ajunser ntr-o
versiune multncercat a modemului din StregaSchloss. Bli de plastic
musteau din tavan, lentile gigantice se topeau i se blngneau pe picioarele
roii ca para focului, nite fire uriae albe le luceau la picioare, iar fetele
ncepur s alerge spre lumin.
Chiitul devenea din ce n ce mai puternic. Signor Strega-Borgia se
trnti n faa ecranului. Mirosul de plastic ars avea s se mbogeasc curnd
cu cel de obolan copt. Era insuportabil de-a dreptul. i ngropa faa n mini
i ncepu s plng.
Printre lacrimi, zri ceva micndu-se undeva lng modem. Ceva mic,
care crescu mare Din ce n ce mai mare, chiar dinaintea privirilor sale
nencreztoare. Strig. Plngea. Mormia.
TATA!
Bleah!
Ah, Doamne, o lum de la capt, mngiem, legnam, lum n brae,
mngiem, legnam
PanDORA! Rcni signor Luciano azvrlind cu un gest automat
pianjenul de pe birou. CCUA!
Eu nu contez, bombni Tarantella. Nu-s dect un substitut de bon.
Ce s m plng de-un picior rupt, cnd am attea AR! Podeaua asta ia foc!
Pianjenul opi pe un scaun rmas nc ntreg i privi momentul
sensibil prin care trecea grupul reunit din faa sa.
Ah, TAT!
Ah, DRAGELE mele, dragele mele fetie, Pandora, Ccua!
Mei chiar att de fetie, i spuse Pandora. De fapt, am ajuns din nou la
mrimea normal, slav Domnului!
Minunat, rosti pianjenul, acum c am stabilit cine suntem fiecare,
putem pleca? V rog? Eu, una, nu-s deloc echipat pentru aa un val de
cldur.
Trebuie s ieim de-aici, decise Pandora privindu-i nencreztoare
bagheta.
Tarantella ncepu s bat uor din palme.
Numai ase utilizri, aa scria pe ea. Cuprins de panic, copila se puse
pe numrat: Unu Pronto/Pelin, Doi ea nsi (enorm), Trei ea nsi
(mrime normal), Patru ea nsi (mrime microscopic), Cinci Ccua,
Tarantella i ea (mrime normal). Mai trebuia s-o foloseasc doar de dou ori.

O dat s micoreze pe toat lumea pentru cltoria spre cas i ultima oar
s-i readuc pe toi la mrimea normal, odat ajuni sntoi la.
StregaSchloss. Ar fi fost apte n total. Mucndu-i buza, Pandora se
decise.
N-avem de ales, trebuie s riscm. ine-o pe Ccua, prinde-te de mine
i
Tarantella sri n braele Pandorei. Signor Strega-Borgia o prinse pe
Ccua. Ua slii calculatoarelor explod cuprins de flcri.
REPEDE! Strig Pandora. inei-v BINE! nvrti bagheta cu vitez din
ce n ce mai mare.
Ccua deschise larg gura i url. Fumul orbitor curgea n valuri n
camer. Tarantella se nec, tui i, cuprins de panic, i nfur toate cele
opt picioare n jurul nasului Pandorei.
Din ce n ce mai repede. Luminile strlucir brusc n sala calculatoarelor,
dup care totul dispru.
ALERGAI! ip Pandora n continuare. Tuind i cu respiraia
ntretiat, trupa i croi drum prin modemul ce se topea, czu n tunel i
ajunse pe marginea deja familiar. nsoii de un rcnet ngrozit al Ccuei, i
ddur drumul cu toii n gol i czur urlnd n traficul de dedesubt.
Oleac de confuzie.
Signora Strega-Borgia i ronia unghiile, cu ochii lipii de ecranul
computerului lui Titus. ntreb pentru a zecea oar:
Ct mai dureaz? Crezi c sunt bine? Nu poi s m trimii i pe mine?
Titus ls s-i scape un vaiet.
Nu mai suport. S atepi, i att. S nu faci nimic. E de-a dreptul
insuportabil.
O lu din loc, sughi de dou ori i-i mai devor o unghie. Fr nici o
vorb, doamna McLachlan umplu la loc ceaca de cafea a stpnei.
De cealalt parte a camerei, Clenci fcu un ultim nod la frnghia care-l
lega pe Pronto cel transformat.
i-asta o s-i pun capac la gurile de suflat! Bombni el ctre
ostatic.
Signora Strega-Borgia i terse nasul cu mneca i-o lu de la capt:
Titus? Ct mai dureaz? Crezi c
MAM!
Iart-m, dar nu mai suport Spuse i mai sorbi o gur zdravn de
cafea.
tiu. Mi-ai spus. De zece ori. S atepi. i att. S nu faci nimic.
Titus, dac m-ai gsit o dat ntr-o stare ble-git de la un naps
fierbinte, nu nseamn c ai dreptul s m tratezi ca pe-o imbecil pentru tot
restul vieii.
Titus o privi mnios.
A fost o greeal, Titus. Oamenii mai i greesc. Tatl tu i cu mine
am fcut o greeal cnd ne-am desprit. Doamna McLachlan a greit i a
preschimbat o creatur ntr-un cimpoi
Sab a greit i el, adug Clenci fcndu-se folositor.

Doamna McLachlan i arunc o privire menit s-l nghee. Nu acum, i se

putea citi pe buze.
Hm, ba nu, n-a greit, se corect majordomul. M-am nelat eu.
i eu am greit, admise Titus, am strnutat i mi-am trimis surioara n
modem i de acolo n
Biatul izbucni n lacrimi.
Ah, Titus! Signora Strega-Borgia i petrecu braele pe dup umerii
scuturai de suspine. Ah, dragul meu, totul a fost o mare greeal Ia stai, ce-i
asta?
Ce? i trase Titus nasul.
E-o chestie pe televizorul de la calculator, art ea imprecis ctre
ecran, AVEI UN MESAJ.
PANDORA! Rcni Titus. S-a NTORS!
i trecu n goan degetele peste tastatur descrcnd mesajul primit i
deschizndu-l ct de repede putu.
Dai-v napoi, i avertiz el pe cei de fa. inei-v rsuflarea!
Signora strnut cu mare atenie peste umrul ei stng. Un ghemotoc
lipicios zbur de cealalt parte a camerei i ateriz pe Pronto cel deczut de, la
starea de om.
Perfect, rosti Clenci satisfcut pe deplin.
O, Doamne, spuse Titus, respirnd cu greutate i trgndu-se din
dreptul scunelului pe care era aezat modemul. O, DOAMNE!
n fa i apruse deja un amestec straniu de forme.
Mam Ei sunt, rosti el pe un ton prevestitor de rele. S-au ntors,
numai c nu au mrimea potrivit. Sunt mult prea mici!
Siluetele miniaturale fceau semne i chiiau.
Las-i n seama mea, decise signora Strega-Borgia i scoase o baghet
din buzunar. i aduc eu imediat la mrimea lor natural.
Femeia ncepu s blmjeasc tot soiul de cuvinte n latin, trecnd cu
bagheta peste capetele micii sale familii. Siluetele ncepur s creasc din ce n
ce mai mult.
Hm, mam, e ceva-n neregul, vorbi Titus alarmat. Mai ii minte ce
spuneai mai devreme despre greeli?
Siluetele ajunseser acum la mrimea lor normal. Aflat n spatele lui
Titus, doamna McLachlan i ngropa chipul n palme. Faa signorei deveni
pmntie.
Vai, Pandora, vorbi Titus cu regret n glas.
Ce? Strig copila. Ce mai e de data asta? Urmri privirea lui Titus
care-o conduse spre locul n care ar fi trebuit s aib picioarele. Aaah! Ce-s
astea?
Picioare, i sri Titus n ajutor. Toate opt.
Vai, NU! Plnse fata. Uit-te la tata!
Cu mine ce mai e? ntreb signor Strega-Borgia.
i spun eu sau tu? Vorbi Titus cu sor-sa.
Iubitule, rsufl signora, se pare c zonele centrale ale corpului tu au
fost confundate cu cele ale bebeluei noastre

 Zonele mele centrale Repet signor Luciano aruncndu-i ochii n

jos. Aaah, bleah, scuzai-m, dar am nevoie de-un scutec nou.
i tat, Dac tot veni vorba, continu Titus cu obrajii nvpiai,
s tii c eti dat cu ruj pe buze.
Nu cred c art foarte bine, cu dosul ud leoarc i cu buze roz
bombon.
Nu-mi pas cum ari, i zise signora plin de loialitate, m bucur aa
de mult c eti acas!
Ah, copila mea, ganguri doamna McLachlan. Mica mea ba nu, marea
mea Ccua, hai la mine, drglao!
Netiind c fusese preschimbat ntr-un sugar de mrimea unui adult,
Ccua se opri din scncit i merse de-a builea la doica-i mult iubit.
Srmana mititic, rosti doamna McLachlan nite cuvinte fr rost. Hai
s vedem dac reuim s-i gsim ceva de mncare.
Mai bine-i dai o porie de oameni mari, suger Titus, vznd enormul
bebe ce se tra prin ncpere.
i eUUU? Cri Tarantella prbuindu-se la pmnt. Nu pot s-mi
nchipui cum de-or fi bipezii n stare s mearg cu numai dou picioare.
Vezi c alea-s ale mele, i spuse Pandora, cu o voce menit s-i
sugereze c doar i le mprumutase pe o perioad limitat.
i toate opt picioarele alea faine i proase pe care le ai tu sunt ale
mele.
Hai s verific dac nu gsesc prin crile de magie vreo vraj care s
curee mizeria asta, vorbi signora Strega-Borgia.
Las, mai trziu, gri soul mbrind-o pe ea, i pe cei doi copii mai
mari. Vraja poate s mai atepte, n clipa asta avem toat magia care ne
trebuie
Amin! ncuviin tcut doamna McLachlan i o duse pe enorma Ccua
afar din camer, nchiznd apoi ua n urma sa.
Soul i soia s-au inut vreme ndelungat strns n brae, ca i cum nar mai vrut s-i dea niciodat drumul. Titus observ alarmat c are ochii n
lacrimi.
Clenci cu ex-Pronto crbnit pe umeri, tui politicos:
Domnule Doamn S-l duc n pod pentru moment? mi nchipui c
nu vom avea nevoie de el ceva timp, nu?
Sunt hotrt s-i vin de cap, bombni Tarantella folosindu-se de
perete drept punct de sprijin i porni n urma lui Clenci.
Nuana asta de roz nu te avantajeaz deloc, observ signora tergnd
cu duioie rujul de pe buzele soului ei.
N-am mai vzut-o aa de fericit de Ah, a trecut o venicie de atunci, i
spuse Pandora.
Haide, vorbi Titus n barb i-i trase sora n afara dormitorului,
nchiznd ua. Nu au nevoie de noi acum.
Dar Nu se poate Eu am nevoie de mama, se plnse Pandora dnd
dintr-un picior pros spre a se face mai convingtoare. Numai ea poate s m
pun la punct. Uit-te i tu, am ase picioare n plus

 Mai poate s atepte, rmase Titus ferm pe poziie i-o trase de-a
lungul coridorului. ntre timp, noi doi mai avem ceva de rezolvat.
Cum ar fi ce? Vocea Pandorei venea de undeva de pe tavan. Hei, s tii
c nu-i aa ru s fii jumate om, jumate pianjen. Ia uit-te la MINEEE!
Ajunse imediat dup stucaturi i, cu un salt agil, se atrn cu capul n
jos de candelabru. Titus refuz s se lase impresionat.
Cum mai stm cu rmagul pe care l-am pus noi doi? Insist el. Mai
ii minte? Tock? Puii de obolan?
Pandora s ls s alunece pe podea pe un fir de pianjen.
Mi-a venit dintr-odat, gri fata, o poft nebun de mute albastre din
alea crocante Dar ar merge i-un nar
Nu mai ncerca s schimbi subiectul.
Titus, uit-te la mine, n-am cum s not prin sunt n halul n care
sunt! Gndete-te i tu. Pianjenilor le e groaz de ap. Poezia aia cu
pianjenul care s-a urcat pe jgheab e-o tmpenie curat. Arat-mi tu mie un
pianjen care noat, i-am s-i dovedesc c nu-i dect o minge proas i ud
leoarc de fost arahnid.
Absolut, ncuviin Tarantella picnd drept n mijlocul discuiei, de pe
tavanul de deasupra. Dar despre ce e vorba? De ce e nevoie s noate n an?
Titus se cutremur. De parc nu era de ajuns s-i vad sora
transformat n pianjen, hop c venise i tarantula. Biatul trase adnc aer n
piept i-i spuse:
Am fcut un pariu. A avut cinci zile la dispoziie s gseasc puii
Multitudinii, dac nu, trebuie s dea o tur de an.
Alea?! Scuip Tarantella. Roztoarele alea nemernice? Oribilitile alea
rozalii? Pi E uor. Pot s te anun c le-a gsit deja.
Le-am gsit? ntreb Pandora.
Le-a gsit? Zise i Titus n acelai timp.
Firete, ntri Tarantella. Ia gndete-te. Mai ii minte cnd ne
delectam cu depirea vitezei n reea, mai tii c era s facem un accident?
Venea ceva din fa? Mai repede ca un strnut? Un ghemo-toc de lumin, mai
tii?
Ochii fetei se mrir.
Aha, ei erau! M miram eu de ce mi se preau aa de cunoscui
Tarantella rmase atrnat de tavan cu cele dou picioare strnse n
jurul trupului.
Aa c n-are rost s mai amintim de anuri cu ap, se cutremur ea,
sau de pianjeni care fac baie, tresri ea din nou, i mai ales hai s nu mai
vorbim niciodat de valiza aia mpuit i plin mereu de progenituri.
Aa deci, chiar i-am gsit, zise Pandora gnditoare.
Se simea uoar c aerul. I se prea c are n corp milioane de baloane.
Pariul czuse, anul nici nu mai intra n discuie, la fel i CROCODILUL!
Produse civa metri de mtase de pianjen i-i ddu drumul de pe balustrad
impresionant.
AM SCPAAAATttt! ip ea i dispru. Tarantella oft. Ct i mai
plcea fetei steia s joace teatru! Zgomote i actorie! Numai c, decise ea, mai

avea multe de nvat despre nvrtitul mtsii. Pianjenul l privi pe Titus.

Acesta nu fcea nimic altceva dect s-i nchid i s-i deschid gura.
Nu vreau s tiu dect ce s-a petrecut cu ei! Unde au disprut?
Nici nu tiu i nici nu-mi pas, i rspunse pianjenul. Iar acum,
scuz-m, te rog, am s m duc acas.
Lipsit de experien, Tarantella se lans pe cele dou picioare i-o porni
ontcind spre pod.
O simpl schimbare de noroc.
Professore Jupoaie-Fileuri i scoase zgomotos mnuile de chirurg i le
arunc ntr-un co de gunoi cu pedal. Pe deasupra mtii verzi purtate n
timpul operaiei i se vedeau ochii extenuai, roii de oboseal. Operaia nu
fusese ncununat de succes. De fapt, dat fiind o eroare a computerelor,
fusese un adevrat dezastru.
Din cellalt capt al slii de terapie intensiv, anestezistul privi ncruntat
echipamentul din dotare i-l lovi uor cu degetul nmnuat.
Mainrie inutil, bombni el i-o lovi cu sete.
Monitorul ce nregistra btile inimii se trezi brusc la via, vrsnd din
intestinele-i zgomotoase vreo patruzeci de metri de grafice.
Aa mai merge treaba, rosti anestezistul examinnd hrtiile.
Brbatul mngie o siluet bandajat ce zcea pe patul de lng el:
Pentru o clip, am crezut c-ai murit Asistena i ntrerupse
numratul bisturielor ptate de snge i-i ridic privirile.
Probabil c asta o s i vrea dup ce-o s se trezeasc.
Profesorul gemu i-i mas fruntea, ntre sprncene.
i mulumesc pentru ncrederea acordat, sor.
Angajatul care se ocupa cu curenia spitalului se opri din dezinfectarea
podelei i-i clti agale crpa ntr-o gleat ruginit de metal. Picturi de ap
roiatic srir pe lng el.
Ce masacru, se plnse el, e snge peste tot Chiar era nevoie s fii
aa de necontrolat? mi ia de dou ori mai mult timp dect ar fi trebuit, i nc
n-am terminat cu
Gata, GATA! Url Professore. Asta e. Am zbrcit-o, da? Cu toii greim
n via. Nimeni nu-i perfect. Taic-meu, odihneasc-se n pace, mi spunea
cnd fcea fileuri din burt de porc, sau din pulp de oaie sau din inim de
vit: Fiule, n viaa asta, nimeni nu-i perfect Nici mcar maic-ta.
Ei, haidei, interveni anestezistul, linitii-v. Professore, nu-i numai
vina dumneavoastr. A fost o problem serioas cu conexiunea pe internet, nui aa?
n pofida linitii care i ntmpin ntrebarea, pe brbat ncepuse s-l
pasioneze tema discuiei.
Deci aa, o grmad de roztoare nomade a invadat internetul, nu? i
s-au amestecat cu tiparul generat de calculator pe care-l foloseam s remodelm faa tipului sta, nu? N-ai greit cu nimic. i-o s se trezeasc tipul
sta, nu?
Omul mpunse cu degetul trupul tcut din pat.

 O s se uite n oglind, o s zic: CE MI-AI FCUT? i-o s v dea n

judecat, aa-i? Dumneavoastr dai n judecat compania de calculatoare,
aa-i? Compania d n judecat furnizorul de microprocesoare
Aa-i? l ntrerupse Professore sesiznd urmarea.
Furnizorul de microprocesoare d afar un muncitor de la linia de
asamblare, anestezistul fcu o pauz pentru a se bucura de efectul obinut.
AA-I! Completar n cor asistenta i omul de serviciu.
Dup care, continu anestezistul, muncitorul se duce acas i ip la
nevast i copii
i revine, i avertiz asistenta.
Don di S'Embowelli nota ntr-o balt de snge. De jur mprejurul lui
atrnau suspendate n aer, plutind, scheletele nefericiilor Ragu, plus alte
cteva trupuri crora Don-ul le luase viaa. Se smuci i gl-gi, ncercnd s
ajung la suprafa Lumin Aer. Demn de mil, chii i lumina i explod
deodat n fa, ca i cum ar fi fost ntr-un iad de oel n care simurile i se
multiplicaser de o sut de ori. Mirosul de dezinfectant i ardea nasul bandajat,
lumina i nfiera ochii bandajai, i orice zgomot care i ajungea n urechi suna
ca un tunet.
De undeva din apropiere rzbtu un val oceanic urmat de-un zgomot
ritmic, h, h, i, n cele din urm, o voce i zgrie timpanele:
De-a fi n locul dumitale, signor, i-a da n judecat pentru tot ce-au
fcut
Chi, chi? ntreb Don-ul.
V simii mai bine, signor? Vocea cea nou era nsoit de o rafal de
parfum ieftin. Nu e cazul s ncercai nc s vorbii.
Chi, CHII, CHIII! Zise Don di S'Embowelli.
Ai avut ghinion, btrne, se fcu auzit i cea de-a treia voce care
deveni dureros de zgomotoas, ntruct stpnul ei se apropie de patul
bolnavului. Am avut ceva probleme n timpul interveniei, dar n doi ani de
chirurgie reparatorie o s descurcm totul
Chi, Chii, Chiii! Zbier Don-ul rupndu-i bandajele care-i
acopereau capul dintr-o parte n alta.
SOR! Strig anestezistul ct l inur plmnii. ine-i capul nemicat,
am s-l adorm la loc.
Reprourile chiite disprur treptat, cci Don di S'Embowelli alunec n
acelai val mareic roiatic, cu mustile-i cele noi lsate pe spate. E mult mai
uor, gndi el, s noi dac-i foloseti codia roz drept crm.
Sortai.
Dei nu simea deloc ncredere, signora Strega-Borgia vorbi pe un ton
care insufla convingere:
Bun, hai s punem la punct amestectura asta. Familia se strnsese
n bibliotec din StregaSchloss, zmbind cu toii pentru poz pe care Pandora o
fcu cu aceast ocazie.
Una singur, mam, i gata, dar stai s apar i eu n ea, vorbi copila
i-i ddu aparatul mamei, dup care lipi grbit pe podea i se car pe
perete pn ajunse s atrne cu capul n jos de corni.

Tarantella i puse picior peste picior de om i-i ddu ochii peste cap.
Haide odat, porunci ea iritat. Eram n plin degustare a celei mai
delicioase mese i m-am lsat trt pn aici pentru
ZMBII! Le ceru signora.
Zmbir cu toii, iar aparatul trecu momentul n eternitate. Signor
Strega-Borgia pozase n picioare, cu un bra pe emineu i cu un scutec nou,
Tarantella se holb n aparat cu picioarele ncolcite de braul unui fotoliu,
Ccua, aipit, fusese rezemat de un munte de cri, Titus venise n pijama i
afia o plictiseal de zile mari fa de eforturile Pandorei de a-i atrage atenia:
copila ba i srea dinainte, ba se legna suspendat de-un fir de mtase de
pianjen, ba
Oare s-a declanat bliul? Se ntreb signora, privind cu atenie
lentilele aparatului foto i aezn-du-l apoi alturi, pe-un scaun.
Pendulul de pe emineu porni s bat miezul nopii.
i-acum, hm, hai s vedem dac pricep despre cum vine asta, rosti
signora, rsfoind o carte imens legat n piele i ronindu-i vrful baghetei,
cu un aer gnditor.
Familia atept. Nerbdtor, signor Strega-Borgia interveni:
Draga mea, eti sigur c de data asta o s-i ias cum trebuie? Dac
ai s ne preschimbi n gndaci de buctrie sau n altceva i mai ru?
Signora Strega-Borgia i azvrli bagheta i izbucni n lacrimi amare.
Ua bibliotecii se deschise dnd-o la iveal pe doamna McLachlan cu o
tav ncrcat.
Uite, drag, rosti ea ignornd complet suspinele sonore ale stpnei
sale, n-avem nevoie dect de-o ceac bun de ceai i-un biscuite cu fructe,
sau poate de un cozonac cu fructe confiate, sau de o bucat de negres, de
chec cu lmie sau banane, sau Femeia se opri, deduse c signora nc mai
plngea, i continu Sau poate c nu v e foame?
Hora aez tava de ceai direct peste cartea de magie rmas deschis i
ridic bagheta azvrlit ntr-un col.
Mare pacoste mai sunt i obiectele astea! Declar ea. Niciodat nu se
ridic la nlimea situaiei.
Signora Strega-Borgia i ridic privirile. Pe chipu-i brzdat de lacrimi se
zrea o sclipire de speran.
i-acum, drag, urm doamna McLachlan tind porii generoase de
negres, ascult-m, i-am splat i i-am clcat cea mai bun baghet, te
ateapt pe masa din buctrie. De ce nu dai o fug pn jos s-o iei, i ntre
timp eu i torn o ceac de ceai?
Asculttoare, signora o lu spre buctrie. De cum nu i se mai auzi
zgomotul pailor, doamna.
McLachlan scoase cutiua de plexiglas din buzunar i, aruncnd o privire
de dragon familiei, nghendu-le sngele n vine, porunci:
S nu suflai vreun cuvnt! Spuse i-i reduse la tcere cu un simplu
gest al minii. S n-aud vreun cuvnt, nici acum, nici cnd se ntoarce signora,
altminteri nu mai pupai chec. ntr-o bun zi, signora o s ajung o vrjitoare
pe cinste, dar asta n-o s se ntmple dect dac o s cread i ea c e n stare.

Doamna McLachlan i deschise trusa de machiaj i ncepu s apese

tastele.
Doica ddu de signora, care venea cu bagheta proaspt splat, pe
coridorul de lng bibliotec.
Nu c-a tii eu mare lucru despre magie, drag, dar A putea s-i
sugerez ceva?
Signora Strega-Borgia i muc buza de jos i ncuviin.
Am stins toate luminile din bibliotec ca s poi s te concentrezi mai
bine. Ai destul lumin de la emineu, ct s vezi ncotro s-i ndrepi bagheta
asta curat. Cine tie, poate c data trecut te-a distras imaginea celor dragi
aflai la ananghie. Prin urmare Uite care-i sfatul meu, dac te intereseaz, nu
aprinde luminile pn nu ai terminat. n felul acesta, n-o s le mai vezi
mutrioarele i-o s te concentrezi mai bine asupra vrjii.
Doamna McLachlan mngie braul signorei i-i deschise ua bibliotecii,
invitnd-o nuntru.
n lumina tremurtoare a emineului, signora abia reuea s deslueasc
siluetele celor dragi, strni lng cmin. Un picior subire i pros o salut,
urmat de un repro optit:
Tarantella PAN, n-am glumit, nu-i mai dis-tragei atenia!
Un suspin ntretiat al Ccuei avu darul de a o mbrbta pe signora.
Familie mea are nevoie de mine. POT s fac asta. Cred c sunt o vrjitoare
destul de bun! Corect imediat ultimele cuvinte: Chiar SUNT o vrjitoare
bun. Sunt. Sunt!
Femeia i inu respiraia, strnse degetele pe baghet i ncepu mai nti
rar, apoi mai rapid s se nvrt. n spatele ei, cu aparatul de fotografiat al
Pandorei n brae, atepta doamna McLachlan.
Chiar cnd signora se opri din nvrtit i-i ndrept bagheta
tremurtoare spre ntreaga sa familie, doamna McLachlan declana bliul
aparatului. Acesta lumin ncperea, iar signora trase adnc aer n piept, dup
care se grbi s aprind luminile.
Ei, drag, foarte bine, bravo! O felicit doamna McLachlan i arunc
familiei priviri aprinse.
Aaa Pi EXCELENT, mam, rosti Titus prinzndu-se primul.
Ce vedet, adug Tarantella aplaudnd din toate cele opt picioare.
Cum de-ai fcut aa ceva? Vorbir stereo signor Strega-Borgia i
Pandora.
Eh Le rspunse signora Strega-Borgia, amestecnd cu un aer
nepstor n ceaca de ceai cu bagheta, n-a fost mare lucru.
Cel puin, observ doamna McLachlan ducnd-o pe Ccua sus, la
culcare, cel puin, a avut decena s roeasc
Gustul verii.
Doamna McLachlan strig ncntat:
Ah, Oal-sub-presiune, nu trebuia s te deranjezi! Tort! De ziua mea.
Ce drgu din partea ta!
O mbri pe buctreasa mbujorat n obraji i privi tortul cu
nencredere.

 Ce culoare neobinuit are, murmur signora Strega-Borgia,

dintotdeauna am fost de prere c griul e la mod Haide, Ffup, ocup-te de
lumnri, te rog.
Binevoitor, dragonul se aplec i stropi cteva flcri din ambele nri.
ntreg tortul se lumin instantaneu.
Cincizeci de lumnri, opti Titus. Bleah! Nu vreau s-ajung niciodat
aa de btrn!
Putem aranja asta, rspunse Pandora. Doamna McLachlan trase
adnc aer n piept.
Pune-i o dorin, pune-i o dorin, o rug Pandora.
Doica i fcu cu ochiul i expir.
Bravo! Aplaud signora i-i ridic paharul. i acum o s i se
adevereasc dorina.
Dar nu poi s ne spui care era, rosti Pandora plin de speran.
Dar poi s tai tortul, coment signora. Oala-sub-presiune i nmna
doamnei McLachlan un cuit, dup care dispru n buctrie dup farfurii.
A fost o zi perfect, i spuse Titus. Dac ar fi fost dorina mea de ziua de
natere, continu el, mi-a fi dorit ca fiecare zi de-acum nainte s fie exact ca
asta.
Dup o diminea plin de soare, luaser cu toii prnzul n grdin, iar
acum, stui i somnoroi de fericire, familia alturi de toate animalele de cas
lenevea pe peluz, tolnit pe pturi i ezlonguri, privind cum ultimele raze ale
soarelui alunecau n mare. Lumina de amiaz preschimba castelul n auriu, l
poleia n cele mai calde nuane i purta n aer mireasma caprifoiului.
Dac era ziua mea de natere, vis Pandora cu ochii deschii, vznd
cum doamna McLachlan se lupta s ptrund n glazura cenuie, mi-a fi dorit
s am un altfel de tort
O umbr ateriza pe faa de mas.
Nonna! Strig signora i se ridic n picioare. Ce surpriz plcut!
i tu care credeai c cincizeci de ani nseamn mult! i opti Pandora
lui frate-su.
O doamn foarte n vrst se scurgea pe deasupra resturilor de la prnz.
M-a decongelat cineva, ndrug ea, dup care ddu cu ochii de tort. Ce
drgu din partea voastr. Un tor Pentru mine? E cumva ziua mea de
natere? Iar?
Bine-ai venit napoi, Nonna, o salut signora Strega-Borgia i-o
conduse pe btrn spre un ezlong, mpturind-o blnd nuntru. Doreti
nite ceai? ampanie? Cpuni, poate?
L-au descoperit? ntreb btrna.
Avea un glas dureros de uscat i, ca un fonet de frunze de hrtie, scotea
cuvinte fcute din praf.
Leacul, tii tu, adug ea. Mai ii minte, nu? Ochii-i apoi o fixau
rugtor pe signora.
Nu, Nonna, nu nc, i rspunse aceasta. Strega-Nonna se prbui n
ezlong. Privit la lumina soarelui, avea o piele aproape transparent. Sab se
prbui la picioarele ei cu un mrit slab. Btrna surse, i ntregul chip se

crmpoi ca o nuc. Scrind din ncheieturi, se plec n fa s mngie capul

grifonului.
Animal drag i credincios, murmur ea, i duci cei ase sute de ani
mult mai bine ca mine.
Grifonul o sorbi din priviri, mut de admiraie.
Mi-e dor de conversaiile noastre, cuget ea cu glas tare, de plimbrile
noastre prelungi S tii de la mine, congelatorul la e-un loc destul de
pustiu. i totui ntr-o bun zi
Pleoapele grifonului stoarser dou lacrimi gigantice.
Strega-Nonna izbuti s se repun pe picioare. Cu mari chinuri, se aplec
i lu o cpun din castronul cu fructe. Titus privi fascinat cum btrna o vr
n gura-i cauciucat, o morfoli o clip, dup care o nghii.
Vara Zise ea i porni ontcind spre cas. Gustul tuturor verilor
Btrna dispru prin ua umbrit a castelului. Sab ls s-i scape un
scncet.
Ce-a vrut s spun cu un leac? ntreb Pandora.
mpotriva btrneii, draga mea, i trase nasul signora Strega-Borgia,
tergndu-i ochii cu erveelul. Ateapt pn cnd or s gseasc un
tratament pentru btrnee, dup care n-o s mai fie nevoie s triasc n
congelator.
Dar tu nu tii s-o vindeci? Se interes Titus. Cu vreo vraj, ceva? S-o
prefaci la loc tnr?
Signora Strega-Borgia oft.
Titus, sunt anumite lucruri care depesc puterile mele magice. Unul
dintre ele e tratamentul contra btrneii.
Grupul de pe peluz rmase tcut, gndindu-se la asta. Un fluture-estos
ateriza pe tort, gust un pic din glazura cenuie i se prbui dnd din aripi
pentru ultima dat.
Biata Nonna, vorbi Pandora. Trebuie s fie ngrozitor s stai acolo i s
ai drept companie doar nite ngheat i niele congelate.
A fost decizia ei, interveni signor Strega-Borgia. Dar eu personal cred
c face o mare greeal.
E-un eec al ntregii familii, spuse signora, surzndu-i lui Titus. Nu-i
face griji, n legea ei, acolo, e destul de fericit, s tii. Reapare de fiecare dat
cnd se ntrerupe curentul, ne salut, ne ntreab dac s-a mai nregistrat
vreun progres n tiin, dup care se duce la loc la culcare. Face asta de
secole.
i cum s-a descurcat nainte s se inventeze congelatoarele? ntreb
Titus.
Locuia undeva aproape de Polul Nord, i rspunse mama, ntr-un
aisberg. Sub cerul Aurorei Boreale, alturi de balene i uri polari, s nu mai
menionm milioane de batoguri.
Am adus farfuriile doa'na McCacclong, ip Oala-sub-presiune,
aprnd din penumbra crescut deja de jur mprejurul casei.
i strnse ochii din pricina soarelui i-i rsuci minile n or.

 Vai mie, bunule Dumnezeu, rosti doamna McLachlan amintindu-i de

tort.
Mai ncerc o dat cu cuitul, dar glazura rmase imun la orice asalt.
Din ce e chestia asta? ntreb ea dup ce rupse vrful cuitului i-l
nfipse ntr-un rest de salat de cartofi. Beton?
Da, ncuviin buctreasa, fr s-i dea seama, n fericirea ei, de
efectul produs de aceast afirmaie asupra ntregului grup. Est bethon gata du
preparat, aa zitee pe pachet.
Scumpa mea, i se adres doica, fii un nger i du-te s-mi aduci alt
cuit, vrei? Mi se pare c sta s-a rupt.
Buctreasa se fcu nevzut n direcia buctriei pentru a doua oar,
iar doamna McLachlan scoase o cutiu din buzunar.
Clenci oft. Iar ncepe, i spuse el, ct vanitate
i-apoi, o lumin scurt, urmat de-un miros de zahr ars.
Doamne Sfinte! Aprecie signora Strega-Borgia picat n admiraie i
afind o ignorant total n treburile culinare. Cum ai fcut asta? E-un fel de
tor, nu? Ca un cuptor cu microunde portabil? Ce aparat detept!
Clenci o fix din priviri pe doamna McLachlan. n cele din urm, izbuti s
pun doi cu doi laolalt i s fac calculul.
De data asta, i se adres doica optind, n-am mai ratat inta. Dup
care continu pe un ton absolut normal: Oal-sub-presiune Cuitul, ce
drgu eti, drag. i-acum Tort, vrea toat lumea?
notnd cu crocodilul.
Cele dinti stele i fceau apariia pe cer atunci cnd familia termin de
srbtorit ziua de natere a doamnei McLachlan. Tortul fusese devorat pn la
ultima pictur de glazur; Knot lenevea sub un castan mestecnd lene cea
de-a patruzeci i treia lumnare roz.
Qenci i doamna McLachlan scuturar firimiturile de pine de pe faa de
mas, iar lumina nopii se reflect n pnza antic. Pentru o clip cei doi se
reunir sub razele reflectate de fa de mas pe care o strnser pachet.
Signorul i signora pornir agale spre lac s priveasc soarele
prelingndu-se n mare. Titus observ satisfcut c mergeau strns mbriai.
Cred c-o s fie totul cum trebuie, Titus, i spuse Pandora. De-acum
putem s nu ne mai facem griji din pricina lor.
Bleah, se srut! Bombni Titus, dat de gol de aeru-i satisfcut care-i
trda fericirea simit la vederea prinilor antrenai h acest comportament
revolttor.
Pandora oft i se prinse de burt.
Am mncat prea mult, remarc ea voioas.
Ca un porc! O apostrof Titus.
Pandora l ignor cu elegan i se aplec s strng ntr-un castron nite
resturi de copane de pui i sendviuri cu salam.
Titus o privi oripilat.
Doar n-ai de gnd s mai

 Mnnc i astea? Continu ea i apoi propti castronul peste o caserol

plin cu salat de cartofi. Eti ridicol, nu, m duc s-i dau de mncare lui
Tock. mi ii de urt?
Vin i eu ntr-un minut, spuse Titus i csc, ntinzndu-se ca un
crab pe iarba ud de rou.
i urmri sora disprnd pe dup StregaSchloss, n direcia anului.
Dup aa o zi plin de soare i mncare, se simea mult prea plin s se poat
mica. Nu nc. Deasupra sa prindeau via constelaiile deja bine-cunoscute,
prinse parc cu acul pe-un cer purpuriu. n cutarea nocturn de hran, liliecii
i luar zborul de pe streinile casei, evitnd cu ndemnare vrfurile
copacilor.
Apa din an era nemicat i oglindea luna n cretere pe deasupra
dealurilor ndeprtate. Pandora i aez ofrandele pe piatra cald care
ncercuia cminul lui Tock i se aez, n ateptare. Undeva n cellalt capt, se
fcu simit o izbitur frenetic printre nuferi, care-i demonstra c nu avea s
zboveasc ndelung.
nsoit de o serie de urlete i ipete ruginite, botul lui Tock i fcu
apariia i sparse apa la nici un metru de Pandora. Ochii galbeni, vechi de cnd
lumea, se ntlnir cu cei verzi. Pandora se cutremur. Imaginea colilor lora,
strmbi ca nite pietre de mormnt ntr-un cimitir uitat de lume, i reaminti de
recenta ei experien din care abia scpase. De cum prinse mirosul cinei, nrile
crocodilului ncepur s freamte. Animalul goni ntr-acolo iscnd valuri n jur.
Pandora ni n picioare i se trase deoparte, exact n clipa n care crocodilul
iei din ap.
Spre marea ei uurare, graba lui Tock nu fusese provocat de Pandora.
Crocodilul o ignor cu desvrire i-i nfund nasul ntr-un teanc de
sendviuri cu salam. Lacom, i deschise larg flcile i imediat pru s fie ntr-o
dispoziie mult mai bun. Dup ce devorase doi gangsteri de-ai lui Pronto, plus
cuitul i arma automat, animalul jurase s nu se mai ating niciodat de
carne de om, n special din cea care purta arme.
Blark, uier el artnd salamul. Glurk ploot phitui.
Poftim? i ntreb Pandora fr s priceap o iot.
Glop. Splug Drekk, explic Tock, desalamiznd sendviurile i
aruncnd bucelele roii de carne prin tufiuri.
Nu-i place salamul? Se interes Pandora.
Drekk yrrg. Carne-bleah! Rspunse Tock i se apuc de examinat
coninutul caserolei.
Te-ai convertit de curnd la vegetarianism? Se mir Pandora, uimit
peste msur.
n minte ncepu s-i ncoleasc un plan slbatic.
Gaw titin wun, continu Tock i termin cu o poft de lup hmesit
salata de cartofi.
Dup un moment de reflecie, prinse caserola i-o manc i pe ea.
Animalul etala un numr alarmant de coli dezvelii ntr-un surs, dup care
lipi napoi n an i dispru agil n ntuneric, exact cnd Titus veni s-i caute
sora.

Spre marea lui oroare, Titus sosise la timp s-o vad pe Pandora rmas
n chiloi i maiou, cum ncerca apa din an cu piciorul. Doar n-are de gnd so fac! i spuse biatul, rupnd-o la fug.
Fr s-i ntoarc capul s-i arate c l-a vzut, Pandora zise:
i-aa, cic a fi fraier, nu? O pisic speriat! Un iepure fricos!
Pan, o implor biatul. N-o face. A picat pariul.
Aa o fi, continu ea ntinzndu-i braele nainte, dar ai s crezi toat
viaa c n-am fost n stare s-mi in promisiunea.
Nu-i adevrat. Sau M rog, admise Titus. Pandora se ridic pe
vrfuri i-i aduse braele deasupra capului. n cellalt capt al anului, n
partea cea mai ntunecat se mic ceva. Ceva ce nu mai mncase o doic de
cteva sptmni.
Te rog. Pandora, NU FACE ASTA! Strui biatul care ajunse la an n
clipa n care sora lui tocmai plonja n ap.
Valuri mari lovir piatra de pe marginea anului udndu-i picioarele lui
Titus. Din cel mai ntunecat col, un val de ap n form de sgeat se apropie
de punctul de plonjon al Pandorei.
VAI, NU! Titus era ngrozit.
Ce i se ntmpla acum era mai ru dect s-i trimii surioara prin
internet, mai ru dect s-i gseti mama beat, mai ru dect s fii
ameninat cu pistolul Pur i simplu, nu-i putea imagina c-ar mai fi putut
tri fr Pandora. Biatul se avnt n valuri i-i aminti aproape instantaneu
c leciile lui de not euaser lamentabil. CE NAIBA FAC? Intr el n panic,
simind cum apa i trecea peste cap. HABAR N-AM S NOT I PE-AICI PE
UNDEVA SE ASCUNDE O REPTIL HMESITA!
AJUTOR! Url el reuind s ias la suprafa. AJUTOR! AJUTOR! M
NEC!
Nu fi fraier, auzi el o voce cunoscut.
Gata, am murit, i spuse Titus, am nceput s aud diverse chestii.
O putere de neoprit l mpingea cu vitez prin an. Titus deschise ochii.
Era cocoat pe botul crocodilului.
NU! Rcni el. AJUTOR! M MNNC CROCODILUL! SALVAI-M!
Exasperat, crocodilul i ddu ochii oblici peste caP. ncordndu-i fr
btaie de cap muchii gtului, Tock l trecu pe Titus pe spatele-i plin de solzi i
mai ddu o tur de an.
Amintindu-i deodat motivul pentru care srise n ap, Titus i nfur
braele n jurul gtului lui Tock i ncerc s-l sugrume pe asasinul surorii sale.
Aaah, se lfi Tock, pasmite nimeni nu-l mngiase vreodat.
n semn de apreciere, crocodilul l apuc n joac de brae.
AUUU! M-A PRINS! AM S MOR!
Titus, taci din gur, pentru numele lui Dumnezeu.
Pandora, tu eti? Eti n via?
Da. i la fel eti i tu, l anun Pandora, stropindu-l cu ap. Tock, di drumul.
Crocodilul ddu drumul braelor lui Titus. Spre mare lui ruine, nu avea
nici mcar o zgrietur.

 Titus, ia spune-mi, ce fceai n an?

Te salvm de fiar asta.
Vai, Titus, ce curajoi
Ba nu, rosti Titus micndu-se prudent pe spatele lui Tock, ct mai
departe de irurile de coli, n-a fost deloc curajos, a fost o pros
Cuvintele i se pierdur ntr-o explozie de balonae de aer, cci Tock
tocmai plonjase sub ap. Titus simi nite brae puternice care l trgeau napoi
la suprafa.
Pandora, bolborosi el pe jumtate necat. Ce faci?
Te salvez, drag frate. O apuc spre mal, ca un adevrat expert,
inndu-i brbia n palm. Te salvez de tine nsui
De ce nu mi-ai spus? Bombni Clenci. n loc s m lai s m fac de
rs
Doamna McLachlan privi cerul nstelat pe care se profilau siluetele lui
Sab i Ffup.
Dar nu te-ai fcut deloc de rs, drag. Dimpotriv, ai fost extraordinar
de curajos.
i cum rmne cu cutia aia a ta, insist Qenci. Ar fi trebuit s-mi zici
ceva
Doamna McLachlan i cobor privirile i le ntlni pe ale lui.
Ce s-i spun? l ntreb. Vai, Qenci, am aici o cutiu care-i fcut
dintr-un calculator superin-teligent amestecat cu nite magie de mod veche,
aa c d-te la o parte i las-o pe btrnic s se ocupe de criminalul sta
narmat Sau: La o parte, drag, las o vrjitoare adevrat s se ocupe de
treaba asta! Vino-i n fire, biete, nu m-ai fi crezut nici o clip!
Hm! Clenci se scarpin furios pe undeva pe sub kilt. Hm, pi, cam ai
dreptate, absolut dreptate. Dar acum te cred. Brbatul se opri o secund i
rencepu rugtor: Hor, n-ai putea s-i foloseti cutiua s faci ceva cu fusta
asta idioat?
Hohotele doamnei McLachlan rsunar departe n vale, mpletindu-se ht
departe cu sirenele brcilor de pescuit homari ce trasau o linie argintie pe
mare.
n buctria castelului, Oala-sub-presiune aipise pe-o lavi antic, cu
tlpile proptite pe spatele pros al lui Knot i cu o carte de bucate aezat
ntredeschis n poal.
Congelatorul reparat din cmar uruia i scotea clicuri, adncind-o diu
ce n ce mai mult pe Strega-Nonna n ghea.
Titus! l strig Pandora, aprnd n dreptul uii de la dormitor.
Ce-i?
Biatul i ridic privirile dintr-un manual de computere.
Pot s intru? La mine-n dormitor e dezastru, n-am nimic de citit i-n
loc de pat am o cutie de chibrituri rupt.
Crezi c tu ai probleme? O ntreb Titus frunzrind manualul. Mie mi
s-a stricat CD-ROM-ul. L-am desfcut i-am descoperit c-a bgat cineva n el
felii de bacon.

 Ch! Reaciona Pandora. Asta seamn cu una din boacnele pe care

le-ar face Ccua
Bebeluii sunt de-a dreptul greoi, coment Titus.
Cnd am s m fac mare, n-o s am niciodat aa ceva! Adug
Pandora.
Iar eu n-am s ajung niciodat btrn, ntri Titus. Cincizeci de
lumnri, auzi i tu!
ase sute de lumnri, gemu copila.
N-ai reui s le stingi nici ntr-o mie de ani! Rosti Titus.
Vrei s pariem? ntreb Pandora.
NU! Rspunse Titus.
Ccua se ntinse ca o stea de mare. De o parte i de alta prinii ei
gemeau n somn, ateni s nu alunece din pat. Bebele se trezi n ntuneric,
nconjurat de mirosul greu al somnului transmis prin plapum i se gndi dac
s scnceasc, s plng sau s adoarm la loc. Ceva o trezise, totui. Deschise
larg ochii. I-auzi! Din nou! Semna cu o zgrietur.
Nu vedea nimic, chiar dac Luna Plin intra n dormitor i lumina toat
podeaua pn la emineu. Ccua nchise ochii, iar genele-i aruncar umbre
prelungi peste obraji. Respiraia-i aproape insesizabil deveni din ce n ce mai
profund i, n cteva clipe, dormi dus.
Aflat sub pat, Multitudina gemea i se inea de burtoiul umflat cu
ambele labe din fa. Niciodat, niciodat, niciodat n-o s se mai ntmple, i
jur ea. E prea mult btaie de cap, i aminti ea ntre dou crampe. i-n afar
de asta, se art ea cuprins de frivoliti, n-am s-mi mai recuperez niciodat
silueta de fat, dac am s continui s fac pui. Dup dou minute, se uit
surprins la o copie miniatural i roz de-a ei. Asta a fost tot? Se minun ea.
Asta-i tot, o singur bucat? Pfui, atunci chiar c-am scpat uor, m ateptam
la cel puin ase obolnaul chel deschise gura i chem room-service-ul.
Ct despre nume, i zise Multitudina prinzndu-i fiica la subra, cu o micare
de expert, m-am hotrt s-i spun Terminus
SFRIT.
DESPRE AUTOR.
Debi Gliori este o autoare i ilustratoare de mare succes mai mult de 40
de cri ilustrate pentru copii. Este cunoscut n primul rnd pentru Mr. Bear
(Domnul Urs), care s-a vndut n peste 1,5 milioane de exemplare n toat
lumea, din Japonia n America, i pentru colaborrile ei cu Joyce Dunbar la
Tell Me Something Happy Before I Go to Sleep (Spune-mi ceva vesel nainte s
merg la culcare) i la Tell Me What IVs Like to Be Big (Spune-mi cum e s fii
mare).
Magie de-a dreptul ucigtoare este primul roman al lui Debi Gliori i
nceputul unei minunate serii despre familia Strega-Borgia. Debi susine c a
fost inspirat n prima ei incursiune n literatura de ficiune mai ampl de
apropierea mplinirii a 40 de ani de via i de dorina de a dovedi acelor
oameni care o tot ntrebau cnd va scrie o carte ca lumea c poate s-o fac.
Debi s-a nscut n Glasgow i a urmat cursurile Colegiului de Art din
Edinburgh, la sfritul crora a primit o excursie colar la Milano pentru a

descoperi misterele desenului italian. De atunci, Debi a devenit un liber

profesionist ca ilustrator, mai nti n publicitate, iar pentru ultimii 12 arii
numai n editare de cri. Astzi locuiete lng Edinburgh i, n weekenduri,
pe coasta de vest a Scoiei.:
Magie de-a dreptul ucigtoare a scris-o n mare parte ntins pe canapea,
dup ce-i trimitea la culcare cei cinci copii. Acum, totui, are un birou
construit anume n spatele grdinii unde poate scrie, picta sau medita n
linite.
n puinele momente de timp liber pe care le gsete n viaa ei de-a
dreptul plin, i place s gteasc, s ngrijeasc grdina, dar e ntotdeauna
tentat s arate puin derutat dac o ntrebi de hobby-urile ei, cci se pare c
n-am nitiunul

SFRIT
1 Little Miss Muffet se numete poezia pentru copii (n.tr.).
2 Charlotte's Web i James and the Giant Peach, n original (n.tr.).
3n original, Something Wicked This Way Comes, aluzie la vestitul roman
al scriitorului american Ray Bradbury, aprut n 1962, netradus n limba
romn (n.tr.).