1

ZIUA FURNICILOR
-Bernard Werber-




Furnicile contraatac!



Totul este ntr-unul (Abraham)
Totul este dragoste (Isus Cristos)
Totul este economic (Karl Marx)
Totul este sexual (Sigmund Freud)
Totul este relativ (Albert Einstein)

i mai departe?...

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute




PRIMUL ARCAN:
Stpnii zorilor




1. PANORAMIC

NEGRU

A trecut un an. Pe cerul de august, fr lun, clipesc stelele. ntr-un trziu,
tenebrele se risipesc. O lucire. Fii de cea se preling peste pdurea
Fontainebleau. Un soare purpuriu i puternic le mprtie de ndat. Totul
scnteiaz acum, acoperit de rou. Pnzele de pianjen se transform n
esturi exotice, din perle portocalii. Se anun o zi clduroas.
Vieti minuscule freamt pe sub rmuriuri. Pe iarb, printre ferigi.
Pretutindeni. Din toate speciile i nenumrate. Roua, ca o licoare pur, spal
pmntul pe care se va desfura cea mai ciudat dintre av...


2. TREI SPIOANE N INIMA ORAULUI
2

Avansai, repede.
Ordinul parfumat e categoric: nu e timp de pierdut cu observaii inutile.
Cele trei siluete ntunecate zoresc de-a lungul culoarului secret. Cea care
merge pe tavan i trte cu nonalan antenele la nlimea solului. E
rugat s coboare, dar ea le d asigurri c se simte mult mai bine aa: cu
capul n jos. i place s perceap realitatea rsturnat.
Nimeni nu insist. De ce nu, la urma urmei? Trioul cotete pentru a se vr
ntr-un tunel mai ngust, sondnd cu atenie cel mai nensemnat ungher
nainte de a face vreun pas ct de mic. Pentru moment, totul pare att de
linitit, nct e de-a dreptul ngrijortor.
Iat-le ajunse n inima Oraului, ntr-o zon care este cu siguran foarte
supravegheat. Paii li se fac mai mici. Pereii galeriei sunt tot mai lucioi. Tot
mai des li se-ntmpl s derapeze pe resturi de frunze moarte. O nelinite
surd inund fiecare celul a carcaselor lor rocate.
Iat-le ajunse n sal.
Adulmec mirosurile care plutesc n aer. Se simte iz de rin, de coriandru
i de crbuni. ncperea aceasta este o invenie de ultim or. n toate celelalte
orae ale furnicilor, boxele nu servesc dect la stocarea hranei sau a oulor.
Or, anul trecut, chiar nainte de nceputul perioadei de hibernare, cineva a
emis o sugestie:
Nu trebuie s ne mai lsm ideile s se piard.
Inteligena Roiului se rennoiete prea repede.
Gndurile strmoilor trebuie s le fie de folos urmailor notri.
Conceptul de stocare a refleciilor era cu totul nou la furnici. i, totui, el
entuziasmase o mare parte din ceteni. Fiecare venise s-i deverseze
feromonii nelepciunii n recipientele prevzute n acest scop. Dup care,
acestea fuseser ornduite pe teme.
Toate cunotinele lor erau de-acum adunate n aceast vast box:
"Biblioteca chimic".
Cele trei vizitatoare continu s nainteze, cuprinse de admiraie, n pofida
spaimei. Spasmele antenelor le trdeaz emoia.
De jur-mprejurul lor, ovoide fluorescente sunt aliniate n rnduri de cte
ase, nvluite de aburi amoniacali ce le fac s par nite ou calde. Dar
cochiliile acestea transparente nu conin nici cea mai mic urm de via
embrionar. nepenite n ganga lor de nisip, ele sunt pline pn la refuz de
relatri olfactive pe sutele de teme repertoriate: istoria reginelor din dinastia Ni,
biologie curent, zoologie (mult zoologie), chimie organic, geografie terestr,
geologia straturilor de nisip subpmntene, strategia celor mai celebre btlii,
politica teritorial din ultimii zece mii de ani. Se afl acolo pn i reete de
gtit sau planurile cotloanelor celor mai ru famate ale Oraului.
O micare de antene,
Repede, repede, s ne grbim, altfel...
Furnicile i cur la iueal apendicele senzoriale cu ajutorul periei cu o
sut de fire de la coate, apoi pornesc s inspecteze capsulele n care sunt
stivuii feromonii mnezici, atingnd uor ovulele cu extremitatea sensibil a
3
antenelor, astfel nct s le identifice fr gre.
Deodat, una dintre furnici ncremenete. I s-a prut c a perceput un
zgomot. Un zgomot? Fiecare din ele i zice c, de data aceasta, vor fi
descoperite.
Rmn n ateptare, febrile. Cine poate s fie?


3. ACAS LA FRAII SALTA

Deschide, trebuie s fie domnioara Nogard!
Sbastien Salta se ridic, ntinzndu-i trupul nesfrit i rsuci mnerul
uii.
Bun ziua, spuse el.
Bun ziua, e gata?
Da. E gata.
Cei trei frai Salta se apropiar laolalt de cutia voluminoas de polistiren,
din care scoaser o sfer de sticl, deschis n partea superioar i plin cu
granule maronii.
Se aplecar tustrei asupra recipientului i Caroline Nogard nu se putu
abine s nu-i introduc n el mna dreapt. O cantitate nensemnat de nisip
ntunecat la culoare i se scurse printre degete. Mirosi bobiele, de parc ar fi
fost o cafea cu arom nepreuit.
V-a cerut eforturi mari, nu-i aa?
Enorme, rspunser ntr-un glas cei trei frai Salta.
Iar unul dintre ei adug:
Dar a meritat!
Sbastien, Pierre i Antoine Salta erau nite coloi. Fiecare avea probabil
vreo doi metri. Se lsar n genunchi pentru a-i cufunda, la rndul lor,
degetele lungi n globul de sticl.
Trei lumnri fixate ntr-un sfenic nalt luminau ntreaga scen, aruncnd
luciri ciudate, de un galben btnd n portocaliu.
Caroline Nogard aez globul ntr-o valiz, nfurndu-l n mai multe
straturi de vat de sticl. i cntri cu privirile pe cei trei uriai i le zmbi.
Apoi, n tcere, i lu rmas-bun i plec.
Pierre Salta ls s-i scape un oftat de uurare:
De data aceasta, cred c suntem pe cale s ne atingem elul!



4. FUG I URMRIRE

Alarm fals: nu e dect o frunz uscat care a trosnit. Cele trei furnici i
reiau investigaiile.
Rnd pe rnd, miros recipientele doldora de informaii lichide.
n sfrit, gsesc ce cutau.
Din fericire, nu le-a fost prea greu s-l descopere. Apucnd preiosul obiect,
4
i-l trec de la una la cealalt. E un ou umplut cu feromoni i nchis ermetic cu
o pictur de rin de pin. l decapsuleaz. Un prim parfum le izbete cele
unsprezece segmente antenare:
Decriptare interzis.
Perfect. Aceasta e cea mai bun garanie a calitii. Aeaz oul la loc i-i
cufund cu lcomie antenele n el.
Textul mirositor le urc prin meandrele creierelor.

Decriptare interzis.
Feromon memorie nr. 81
Tema: Autobiografie

Numele meu este Chli-pou-ni.
Sunt fiica lui Belo-kiu-kiuni
Sunt cea de-a 333-a regin a dinastiei Ni i nsctoarea unic a oraului Bel-
o-kan.
Nu m-am numit dintotdeauna astfel. nainte de a fi regin, eram cea de-a 56-a
prines a Primverii. Cci aceasta este casta mea i acesta e numrul meu de
pont.
Cnd eram tnr, credeam c oraul Bel-o-kan este grania Universului.
Credeam c noi, furnicile, suntem singurele fiine civilizate de pe planeta noastr.
Credeam c termitele, albinele i viespile sunt popoare slbatice care nu ne
accept tradiiile i obiceiurile pur i simplu din obscurantism.
Credeam c celelalte specii de furnici sunt degenerate i c furnicile pitice
sunt prea mici ca s ne facem griji din pricina lor.
Triam pe atunci nchis n permanen n gineceul prineselor virgine, n
interiorul Oraului interzis. Singura mea ambiie era s-i semn cndva mamei
mele i s construiesc la rndul meu o federaie care s nfrunte vremurile n
toate sensurile expresiei acesteia.
Aa au decurs lucrurile pn n ziua cnd un tnr prin rnit, 327, a venit n
loja mea i mi-a povestit ceva ciudat. El afirma c o expediie de vntoare fusese
pulverizat n ntregime de o arm nou, cu efecte devastatoare.
Bnuiala noastr se ndrepta pe atunci asupra furnicilor pitice, care erau
rivalele noastre, i am purtat mpotriva lor, anul trecut, marea btlie a Macilor.
Ea ne-a costat mai multe milioane de soldai, dar am ctigat-o. Iar victoria
aceasta, ne-a dovedit c bnuielile noastre erau greite. Piticele nu posedau nici o
arm secret de anvergur.
Ne-am gndit apoi c era vorba de termite, dumanii notri ereditari. A fost o
nou greeal. Marele ora termit din Est se transformase ntr-un ora fantom.
Un misterios gaz clorat i otrvise pe toi locuitorii.
Am fcut atunci investigaii n interiorul propriului nostru Ora i am avut
astfel de nfruntat o armat clandestin care i imagina c protejeaz
colectivitatea omind s-i dezvluie informaiile considerate a fi prea
nelinititoare. Ucigaele acestea rspndeau un anumit miros de stnc i
pretindeau c joac rolul globulelor albe. Ele constituiau autocenzura societii
noastre. Am luat astfel cunotin de faptul c n propriul nostru organism-
5
comunitate exista un sistem de aprare imunitar, n stare de orice pentru a-i
menine pe toi n ignoran!
Dar dup extraordinara odisee a lupttoarei asexuate 103 683, am sfrit
prin a nelege despre ce este vorba.
La extremitatea oriental a lumii exist...

Una dintre cele trei furnici i ntrerupe lectura: i s-a prut c simte o
prezen. Rebelele se ascund i pndesc. Nimic nu mic ns n jur. O anten
se nal timid din ascunztoare, imitat n scurt timp de alte cinci.
Cele ase apendice senzoriale se transform n radare i vibreaz cu 18 000
de micri pe secund. Tot ce rspndete un miros orict de slab de jur-
mprejurul lor este identificat instantaneu.
nc o alarm fals. Nu e nimeni prin mprejurimi. Furnicile reiau
decodificarea feromonului.

La extremitatea oriental a lumii exist turme de animale de o mie de ori mai
gigantice.
Mitologiile myrmicine vorbesc despre ele n termeni poetici. Cu toate acestea,
ele n-au nimic comun cu poezia.
Ddacele ne spuneau poveti de groaz despre ele ca s ne sperie. Dar ele
depesc orice poveste de groaz.
Pn atunci, nu acordasem nicicnd prea mult ncredere relatrilor despre
montrii uriai care pzesc marginile planetei i triesc n turme de cte cinci.
Eram convins c nu sunt dect nite nscociri, destinate exclusiv prineselor
virgine i netiutoare.
Acum tiu c EI exist cu adevrat.
Distrugerea acelei prime expediii de vntoare LOR li se datoreaz.
Gazele care au otrvit oraul termit LOR li se datoreaz.
Incendiul care a devastat Bel-o-kan i a ucis-o pe mama mea tot LOR li se
datoreaz.
LOR: DEGETELOR.
Vroiam s le ignor. Dar de-acum mi-e imposibil s-o mai fac.
Pretutindeni n pdure este detectat prezena lor.
Zilnic, rapoartele cercetaelor confirm faptul c ele se apropie puin cte
puin de lumea noastr i c sunt foarte periculoase.
Drept pentru care am luat astzi decizia de a-i convinge pe ai mei s
porneasc o cruciad mpotriva DEGETELOR. Va fi o mare expediie armat,
viznd eliminarea, ct mai e timp, a tuturor DEGETELOR de pe planet.

Mesajul este att de deconcertant, nct au nevoie de cteva secunde
pentru a-l asimila. Cele trei furnici spioane voiser cu orice pre s afle. Ei
bine, acum au aflat!
O cruciad mpotriva Degetelor!
Trebuie s le avertizeze cu orice pre pe celelalte. Mcar de ar putea s mai
afle ceva n plus, orict de puin! De comun acord, i cufund din nou
antenele.
6

Pentru a le veni de hac acestor montri, am plnuit ca respectiva cruciad s
includ douzeci i trei de legiuni de infanterie de asalt, paisprezece legiuni de
artilerie uoar, patruzeci i cinci de legiuni de lupt corp la corp, antrenate
pentru orice tip de teren, douzeci i nou de legiuni.

Un zgomot, din nou. De data aceasta nu mai ncape nici o ndoial.
Pmntul uscat trosnete sub apsarea unei gheare. Cele trei intruse i nal
apendicele nc nclite de informaii secrete. Totul a mers prea uor. E
limpede c au czut ntr-o capcan. n clipa aceasta sunt convinse c n-au fost
lsate s ptrund n Biblioteca chimic dect pentru a putea fi demascate mai
uor.
Picioarele li se ndoaie, gata s neasc. Prea trziu. Celelalte sunt deja
acolo. Rebelele abia au timp s nhae cochilia care conine preiosul feromon
mnezic i s fug printr-un mic culoar transversal.
Alarma rsun n jargonul olfactiv belokanian sub forma unui feromon cu
formula chimic "C8-H18-O". Reacia este imediat: deja se aude fonetul iscat
de labele sutelor de lupttoare.
Intrusele fug ct le in puterile. Ar fi pcat s moar acolo de vreme ce sunt
singurele rebele care au ptruns vreodat n Biblioteca chimic i au reuit s
descifreze feromonul fr ndoial cel mai important al reginei Chli-pou-ni!
De-a lungul i de-a latul coridoarelor Oraului ncepe o urmrire
ameitoare. Furnicile alearg att de repede, nct iau unele viraje
perpendicular cu solul, ca ntr-un raliu de bobsleigh.
Uneori, n loc s coboare, continu s sprinteze pe plafon. E adevrat c
noiunile de "sus" i de "jos" sunt cu totul relative ntr-un furnicar. Cnd ai
gheare, poi umbla i chiar alerga pe oriunde.
Bolizii cu ase labe gonesc vertiginos. Decorul din jur pare s se
npusteasc spre ei.
Traseul urc i coboar, cotete. Fugarele i urmritoarele sar peste o
prpastie, reuind s treac la limit, n afar de una singur, care se
mpiedic i cade.
O masc lucioas se ivete n faa primei rebele, care nici nu mai are timp
s-i dea seama ce i se ntmpl. De sub masc se nal vrful ascuit al unui
abdomen ncrcat cu acid formic. Jetul clocotitor o transform instantaneu pe
furnic ntr-o past moale. Cea de-a doua rebel, cuprins de panic, face cale
ntoars i se npustete ntr-un gang lateral.
S ne dispersm! url ea n limbaj olfactiv. Cele ase labe scurm adnc
solul. Degeaba! O lupttoare i face apariia n stnga ei. Amndou alearg
att de repede, c lupttoarea nu poate nici s-i apuce prada cu mandibulele,
nici s-i direcioneze jetul de acid. Atunci, o mbrncete i ncearc s-o
striveasc de perei.
Carapacele se ciocnesc cu un zgomot surd. Cele dou furnici, propulsate cu
mai mult de 0,1 km/or prin coridoarele strmte ale furnicarului, ncaseaz
fiecare nite lovituri ca de berbece. ncearc s-i pun piedic. Se neap cu
vrful mandibulei.
7
Iueala cu care se deplaseaz este att de mare, nct nici una nu observ
c drumul se ngusteaz din ce n ce, astfel nct fugara i urmritoarea ei,
proiectate dintr-o dat ntr-o galerie ca o plnie, se percuteaz reciproc. Cei doi
bolizi explodeaz laolalt i buci de chitin sfrmat se mprtie pn
departe.
Cea de-a treia rebel se npustete nainte, mergnd pe plafon, cu capul n
jos. O artilerist o intete i i pulverizeaz cu precizie laba posterioar
dreapt. Din pricina ocului, spioana scap ovoidul ce conine feromonul
mnezic al reginei.
Un paznic recupereaz nepreuitul obiect.
O alta mproac zece picturi de acid i lichefiaz una dintre antenele
supravieuitoarei. Impactul rafalei avariaz plafonul, fcnd s cad din el
buci care opresc momentan trecerea.
Mica rebel poate s rsufle o clip, dar tie bine c n-o s mai ajung prea
departe. Nu numai c are o anten i o lab mai puin, dar grzile trebuie c
pzesc acum toate ieirile.
Deja, soldaii sunt n spatele ei. Tirurile de acid formic nesc din plin.
nc o lab i este retezat, una din fa de ast dat. Cu toate acestea, alearg
mai departe cu cele patru care i-au rmas i izbutete s se ghemuiasc ntr-o
anfractuozitate a culoarului.
O furnic-soldat o intete, dar rnita dispune i ea, la rndul ei, de acid.
Rsturnndu-i abdomenul, se plaseaz fulgertor n poziie de tir i trage n
cealalt. n plin! Furnica-soldat a fost mai puin ndemnatic i nu a reuit
dect s-i taie laba mijlocie dreapt. I-au mai rmas doar trei. Ultima dintre
furnicile spioane chioapt, gfind. Trebuie cu orice pre s scape din
capcana asta i s le avertizeze pe celelalte rebele n legtur cu aceast
cruciad contra Degetelor.
A trecut pe aici, pe aici, emite o lupttoare care a descoperit cadavrul ars al
duelistei.
Cum s scape? Supravieuitoarea se face una cu tavanul. Celorlalte nu le
va trece prin cap s se uite n sus.
Plafonul e cu siguran locul ideal pentru a improviza o ascunztoare.
Rzboinicele nu o repereaz dect la a doua trecere, cnd una din ele
observ o pictur cznd de sus: sngele transparent al rebelei.
Gravitaie blestemat!
Cea de-a treia rebel se las s alunece o dat cu grohotiul surpat i se
apuc s loveasc n jur cu ultimele labe care i-au mai rmas i cu singura
anten valid. Un soldat i apuc o lab i i-o rsucete pn ce o rupe. Un
altul i strpunge toracele cu vrful mandibulei sale ca o sabie. Cu toate
acestea, rebela reuete s se elibereze. i mai rmn dou labe ca s se
trasc ontcind. Dar nu mai exist nici o scpare. O mandibul lung iese
dintr-un perete i i reteaz din mers capul, care sare i se rostogolete de-a
lungul galeriei n pant.
Restul corpului reuete s mai. fac vreo zece pai nainte de a-i ncetini
mersul, de-a se opri i de-a se prbui n cele din urm. Grzile adun
rmiele i le arunc n depozitul de gunoi al Oraului, peste hoiturile
8
celorlalte dou. Aa pesc cei ce sunt prea curioi!
Cele trei cadavre zac abandonate, ca nite marionete rupte, stricate din
greeal nainte de nceperea spectacolului.



5. NCEPUTUL

Din ziarul cho du dimanche:
TRIPL CRIM MISTERIOAS PE STRADA FAISANDERIE
"Trei cadavre au fost descoperite joi ntr-un imobil de pe strada Faisanderie,
din Fontainebleau. Nu se cunosc motivele morii lui Sbastien, Pierre i
Antoine Salta, trei frai care mpreau acelai apartament.
Cartierul se bucur de o reputaie bun n ce privete sigurana. Nu s-au
furat bani sau obiecte preioase. Nu a fost relevat nici o urm de efracie. Nici
o arm care ar fi putut fi folosit n vederea crimei nu a fost gsit la faa
locului.
Ancheta, care se anun a fi spinoas, a fost ncredinat celebrului
comisar Jacques Mlis, de la Brigada Criminalistic din Fontainebleau.
Aceast afacere ciudat s-ar putea dovedi thrillerul verii pentru amatorii de
enigme poliiste. Asasinului nu-i mai rmne dect s se tin bine. L. W."



6. ENCICLOPEDIE

Iari dumneata?
Aadar, ai descoperit volumul al doilea al Enciclopediei cunoaterii relative
i absolute, scris de mine.
Primul era pus la vedere, pe strana templului subteran; acesta n schimb a
fost mai greu de gsit, nu-i aa?
Bravo.
Cine eti, de fapt? Nepotul meu Jonathan? Fiica mea? Nu, nu eti nici unul,
nici cealalt.
Te salut, cititor necunoscut!
A vrea s te cunosc mai bine. Mrturisete-i n faa acestor pagini numele,
vrsta, profesia, sexul i naionalitatea.
Ce scopuri ai n via?
Care-i sunt forele i slbiciunile?
Ei, la urma urmei, nu conteaz. tiu cine eti.
i simt minile care mngie paginile acestea. E destul de plcut, de altfel. n
vrful degetelor, n sinuozitile amprentelor digitale, i ghicesc caracteristicile
cele mai secrete.
Totul este ntiprit acolo, pn n cele mai mici amnunte. Percep chiar i
genele strmoilor ti.
Cnd te gndeti c a trebuit ca toate aceste mii de oameni s nu moar prea
9
tineri. C a trebuit ca ei s se ndrgosteasc i s se mperecheze pn ce s-a
ajuns la naterea ta!
Acum, am impresia c te vd n faa mea.
Nu, nu zmbi. Fii natural. Las-m s citesc mai adnc n tine. Eti cu mult
mai mult dect i nchipui.
Nu eti doar un nume i un prenume, dotate cu o istorie social.
Eti 71% ap chioar, 18% carbon, 4% azot, 2% calciu, 2% fosfor, 1% potasiu,
0,5% sulf, 0,5% sodiu, 0,4% clor. La care se adaug o lingur de diverse
oligoelemente: magneziu, zinc, mangan, cupru, iod, nichel, brom, fluor, siliciu. i
nc un vrf de linguri de cobalt, aluminiu, molibden, vanadiu, plumb, titan, bor.
Iat reeta existenei tale.
Toate aceste materiale provin din combustia stelelor i le poi gsi i prin alte
pri dect n propriul tu corp. Apa din care eti alctuit e similar cu cea care se
gsete n cel mai anodin ocean. Fosforul te face solidar cu chibriturile. Clorul e
identic cu cel folosit la dezinfectarea piscinelor. Dar nu eti numai att.
Eti o catedral chimic, o construcie uimitoare prin dozrile, echilibrele i
mecanismele sale, de o complexitate aproape de neconceput. Deoarece moleculele
tale sunt, ele nsele, constituite din atomi, din particule, din quarkuri, din vid, totul
legat laolalt de fore electromagnetice, gravitaionale, electronice, a cror
subtilitate te depete.
i, totui! Dac ai reuit s descoperi acest al doilea volum, nseamn c eti
destul de iste i c tii deja multe lucruri despre lumea mea. Ce ai fcut cu
cunotinele pe care i le-a oferit primul volum? O revoluie? O evoluie? Mai mult
ca sigur c nimic.
Aa c, acum, instaleaz-te confortabil ca s poi citi ca lumea. ine-i spatele
drept. Respir linitit. Relaxeaz-i gura.
Ascult-m!
Nimic din ceea ce te nconjoar n spaiu i timp nu e inutil. Nici tu nu eti
inutil. Viaa ta efemer are un sens. Ea nu duce ntr-un impas. Totul are un sens.
Eu, acesta care-i vorbesc, sunt degustat de viermi, n timp ce m citeti. Dar
ce zic eu? Servesc ca ngrmnt unor foarte tinere vlstare de asmui, ct se
poate de promitoare. Contemporanii mei n-au neles unde voiam s ajung.
E prea trziu pentru mine. Singurul lucru pe care l pot lsa e o urm
nensemnat... cartea aceasta.
E prea trziu pentru mine, dar nu i pentru tine. Te-ai instalat bine?
Relaxeaz-i muchii. Nu te mai gndi la nimic altceva n afar de Universul n
care nu eti dect un grunte de praf.
nchipuie-i timpul accelerat. Te nati, azvrlit din pntecele mamei aidoma
unui vulgar smbure de cirea. Te ndopi cu mii de feluri de mncare
multicolore, transformnd astfel cteva tone de vegetale i de animale n
excremente. i pac, ai i murit.
Ce ai fcut cu viaa ta?
Nu ndeajuns de mult, desigur.
Acioneaz! F ceva, orice, poate doar un lucru mic i nensemnat, dar la
naiba! F ceva n via, nainte de a muri. Nu te-ai nscut degeaba. Caut s
descoperi pentru ce te-ai nscut. Care este misiunea ta infim?
10
Nu te-ai nscut din ntmplare.
Fii atent, aadar.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



7. METAMORFOZE

Nu-i place s i se spun ce trebuie s fac.
Omida mare i proas, de culoare verde, neagr i alb, se ndeprteaz
de libelula ce o sftuiete s fie atent i s se fereasc de furnici, ndreptndu-
se spre captul crengii de frasin.
Se mic prin trre i ondulare, mai nti cele ase labe n fa, pe care
apoi cele zece labe posterioare le ajung din urm graie buclelor pe care le face
cu corpul.
Ajuns la marginea promontoriului, omida scuip puin saliv lipicioas
ca s-i fixeze posteriorul i se las s atrne, spnzurat cu capul n jos.
E foarte obosit. A terminat cu viaa de larv. Suferinele ei se ncheie.
Acum, ori se metamorfozeaz, ori moare.
Sst!
Se nfofolete ntr-un cocon constituit dintr-un fir solid de cristal flexibil.
Corpul i se transform ntr-o oal fermecat.
Ateapt ziua aceasta de mult, mult vreme. Att de mult!
Coconul se ntrete i se face alb. Briza leagn fructul ciudat, deschis la
culoare.
Cteva zile mai trziu, coconul se umfl, ca i cum ar fi pe punctul de-a
scoate un oftat. Respiraia i devine mai regulat. Vibreaz. O alchimie n toat
regula se desfoar n interiorul su. Acolo, nuntru, se amestec nuane,
ingrediente rare, arome delicate, parfumuri uimitoare, sucuri, hormoni, lacuri,
grsimi, acizi, esuturi, chiar i cruste.
Totul se mbin i se dozeaz cu o precizie neasemuit, n scopul de-a crea
o fiin nou. Apoi, partea de sus a cojii se rupe. Din nveliul de argint iese o
anten timid, care se desface ca un arc.
Silueta ce se ivete din sicriul-leagn nu mai are nimic comun cu omida din
care provine.
O furnic, aflat prin mprejurimi, a urmrit momentul acesta sacru. La
nceput fascinat de splendoarea metamorfozei, i ia apoi seama i i
amintete c, la urma urmei, nu e vorba dect de o prad, drept pentru care
pornete n goan de-a lungul crengii, vrnd s omoare minunatul animal
nainte ca el s-o tearg de acolo.
Corpul umed al fluturelui sfinx iese n ntregime din oul original. Aripile se
desfac. Culorile lor sunt splendide: pnze uoare care strlucesc, fragile i
ascuite la capete; brazde ntunecate pe care apar nuane necunoscute: galben-
fluorescent, negru-mat, oranj-aprins, rou-carmin, purpuriu i antracit-sidefat.
11
Furnica vntor i basculeaz abdomenul sub torace, n poziie de tragere.
n mira ei vizual i olfactiv apare fluturele.
Sfinxul i observ prezena. E fascinat de captul ascuit al abdomenului
ce-l intete, dar tie totodat c de acolo poate ni moartea. Or, el nu e deloc
dispus s moar. Nu acum. Ar fi ntr-adevr pcat.
Patru ochi sferici se fixeaz reciproc.
Furnica l cntrete din priviri. E minunat, desigur, dar incubatoarele
trebuie alimentate cu carne proaspt. Nu toate furnicile sunt vegetariene, nici
vorb de aa ceva. Aceasta ghicete c prada ei se pregtete s-i ia zborul i
anticipeaz micarea, nlndu-i organul de tir. Fluturele profit de acest
moment ca s decoleze. Jetul de acid formic, deviat, i strpunge aripile,
formnd un orificiu mic, perfect rotund.
Fluturele pierde puin din nlime, iar gaura din aripa dreapt las s
scape un uierat uor. Furnica este o trgtoare de elit i e convins c l-a
atins. Cellalt ns nu contenete s brzdeze vzduhul. Aripile nc umede i se
usuc puin cte puin, cu fiecare btaie. Ctig din nou nlime i distinge
jos, sub el, coconul din care a ieit. Dar nu simte nici cea mai mic nostalgie.
Furnica vntor continu s pndeasc. O nou salv. O frunz micat de
o adiere providenial intercepteaz proiectilul mortal. Fluturele vireaz pe o
arip i se ndeprteaz.
Cea de-a 103 683-a lupttoare a Bel-o-kan-ului i-a ratat lovitura. inta se
afl acum dincolo de raza sa de aciune. Contemplnd vistoare lepidopterul
care strbate vzduhul, ea simte, pre de o clip, c l invidiaz. ncotro se
ndreapt, oare? Pare s zboare chiar spre marginea lumii.
ntr-adevr, sfinxul dispare nspre est. Zboar cteva ore n ir i, cum
cerul ncepe s se ntunece, repereaz n deprtare o lucire spre care se
npustete de ndat.
Captivat, fluturele nu mai are dect un el: s ating acea lumin
fabuloas. Ajuns n mare grab la civa centimetri de sursa luminoas, el i
mrete i mai mult viteza, vrnd s guste ct mai repede extazul.
Iat-l ajuns n imediata apropiere a focului. Capetele aripilor sunt gata s
se aprind. Lui ns puin i pas: nu vrea dect s plonjeze acolo, nuntrul
forei aceleia calde, i s se bucure din plin de ea. S se topeasc n soarele
acesta. Se va transforma oare ntr-o vlvtaie?



8. MELIES REZOLV ENIGMA MORII FRAILOR SALTA

Nu?
Scoase un chewing-gum din buzunar i-l vr n gur.
Nu, nu i nu. Nu-i lsai pe ziariti s intre! Vreau s-mi examinez mai
nti linitit cadavrele i pe urm mai vedem noi. i stingei lumnrile din
candelabrul sta! De ce au fost aprinse, de fapt? A, a fost o pan de curent n
cldire? Dar acum este curent, nu? Atunci, v rog, hai s nu riscm vreun
incendiu.
12
Cineva sufl n lumnri, stingndu-le. Un fluture ale crui aripi se
aprinseser deja la margini scp n ultima clip de incinerare.
Comisarul i mestec zgomotos guma inspectnd apartamentul de pe
strada Faisanderie.
La acest nceput de secol al XXI-lea, prea puine lucruri se schimbaser
fa de secolul precedent. Tehnicile de criminologie evoluaser, totui, simitor.
Cadavrele erau de-acum acoperite cu formol i cu cear vitrifiant pentru a-i
pstra poziia pe care o avuseser n clipa decesului. Poliia putea, aadar, s
studieze n voie scena crimei. Metoda era mult mai practic dect arhaicele
contururi fcute cu creta.
Procedeul descumpnea ntr-o oarecare msur, dar anchetatorii sfriser
prin a se obinui cu victimele acestea cu ochii deschii, avnd pielea i hainele
acoperite n ntregime cu cear transparent, ncremenite exact ca n secunda
n care muriser.
Cine a ajuns primul aici?
Inspectorul Cahuzacq.
mile Cahuzacq? Unde e? A, e jos... Perfect, zicei-i s vin aici.
Un agent tnr ezit:
, domnule comisar, e o ziarist de la cho du dimanche care pretinde
c...
Ce pretinde? Nu! Fr ziariti pentru moment! Ducei-v s mi-l aducei
pe mile.
Mlis msur salonul n lung i n lat nainte de-a se apleca asupra lui
Sbastien Salta. Chipul aproape c i se lipi de faciesul deformat, cu ochii ieii
din orbite i sprncenele ridicate, cu nrile ntredeschise i gura larg cscat,
n care se zrea limba eapn. Putu s disting pn i protezele dentare i
resturi ale ultimei mese. Omul probabil c mncase arahide i stafide.
Mlis se ntoarse apoi spre corpurile celorlali doi frai. Pierre avea ochii
larg deschii i gura cscat, iar prin ceara vitrifiant se putea vedea c pielea i
se fcuse ca de gin. Ct despre Antoine, faa i era desfigurat de o grimas
atroce de teroare.
Comisarul scoase din buzunar o lup i scrut epiderma lui Sbastien
Salta. Firele de pr erau epene i ridicate ca nite ace. i el nepenise avnd
pielea de gin.
O siluet familiar se profila n faa lui Mlis: inspectorul mile Cahuzacq.
Patruzeci de ani de serviciu loial i srguincios la Brigada criminalistic de la
Fontainebleau. Tmple grizonate, musta cu vrfuri ascuite i o burticic de
om de treab. Cahuzacq era un tip linitit, care i ocupase locul cuvenit n
societate. Singura lui dorin era s ajung, n linite i fr prea multe hopuri,
la pensie.
Deci tu ai sosit aici primul, mile?
Afirmativ.
i ce-ai vzut?
Pi, ce vezi i tu. Am cerut de ndat s se vitrifieze cadavrele.
Bun idee. Ce prere ai despre chestia asta?
Nu sunt rni, nu sunt amprente, nu e nici o arm a crimei, nici o
13
posibilitate de a intra sau de-a iei... Fr ndoial, e o afacere nclcit, tocmai
bun pentru tine.
Mulumesc.
Comisarul Mlis era tnr, avnd abia treizeci i doi de ani, dar se bucura
deja de o reputaie de copoi priceput. Nu se sinchisea de rutina anchetelor
poliieneti i tia s gseasc soluii originale pentru cele mai complicate
cazuri.
Dup ce-i terminase studiile tiinifice, Jacques Mlis renunase la o
carier strlucit de cercettor pentru a se orienta spre singura lui pasiune:
crima. Iniial, crile fuseser cele care-l ndrumaser spre aceast cltorie n
tara semnelor de ntrebare. Era ndopat cu polar-uri. De la Judectorul Ti i
pn la Sherlock Holmes, trecnd prin Maigret, Hercule Poirot, Dupin sau Rick
Deckard, i nsuise trei mii de ani de investigaii poliiste.
Graal-ul su personal era crima perfect, totdeauna pe punctul de a fi
realizat i niciodat ndeplinit pn la capt. Pentru a se perfeciona mai
lesne, se nscrisese la Institutul de criminologie din Paris. Acolo avu parte de
prima autopsie pe un cadavru proaspt (i, cu acelai prilej, i de primul su
lein). nv cum se poate descuia o broasc cu un ac de pr, cum se poate
fabrica, sau, dimpotriv, dezamorsa o bomb artizanal. Explor nenumratele
feluri de-a muri proprii fiinei umane.
Cu toate acestea, ceva l dezamgea la aceste cursuri: materia prim era de
proast calitate. Nu erau cunoscui dect acei criminali care fuseser prini.
Deci, imbecilii. Despre ceilali, cei inteligeni, nu se tia nimic din moment ce
nu fuseser arestai niciodat. S fi descoperit oare unul dintre aceti
nepedepsii felul n care se poate realiza o crim perfect?
Singurul mijloc de-a o afla era s se angajeze n poliie i s porneasc el
nsui la vntoare. Ceea ce a i fcut. Urc fr greutate toate treptele
ierarhice. Reui s aib primul succes arestndu-l pe propriul su profesor de
deminare a explozivilor, care beneficia astfel de o bun acoperire, ca ef al unei
grupri teroriste!
Comisarul Mlis se apuc s scotoceasc prin salon, rscolind cu privirile
fiecare ungher. Privirea i se fix n cele din urm pe plafon.
Ia spune-mi, mile, aici erau mute cnd ai intrat tu?
Inspectorul rspunse c nu fusese atent. Cnd sosise, ua i ferestrele erau
nchise, apoi ns fereastra fusese deschis i, dac existaser mute n
camer, avuseser tot timpul s ias.
E ceva important? se neliniti el.
Da. M rog, nu. S zicem doar c e pcat. Ai fiele victimelor?
Cahuzacq scoase la iveal un dosar cartonat din geanta pe care o purta pe
umr. Comisarul l deschise i consult diversele fie pe care le coninea.
Ce prere ai?
E ceva interesant aici... Toi trei fraii Salta erau chimiti de profesie, dar
unul din ei, Sbastien, era un personaj mai puin obinuit dect prea la prima
vedere. Ducea o via dubl.
Ia te uit...
Acest Salta era posedat de demonul jocurilor de noroc... Marele su
14
talent era pokerul. Era supranumit "gigantul pokerului". Nu numai din cauza
nlimii, ci mai ales fiindc miza pe nite sume fabuloase. Recent, pierduse
muli bani. Se trezise prins ntr-un lan de datorii. i singura soluie ca s
scape era s joace din ce n ce mai mult
De unde tii?
Am avut de fcut, nu demult, nite cercetri prin mediul jocurilor de
noroc. Era lefter de-a binelea. Se pare c fusese ameninat cu moartea dac
nu-i pltea datoriile.
Mlis, gnditor, ncet s-i mai mestece guma.
Exista, aadar, un mobil n ce-l privete pe Sbastien...
Cahuzacq ddu din cap.
Crezi c le-a luat-o nainte i s-a sinucis?
Comisarul ignor ntrebarea i se ntoarse din nou spre u.
Cnd ai ajuns tu, era nchis pe dinuntru, nu?
Afirmativ.
i ferestrele la fel?
Toate ferestrele, chiar!
Mlis se apuc din nou s-i mestece cu ardoare guma.
La ce te gndeti?
La o sinucidere. Sigur, poate prea simplist, dar ipoteza sinuciderii
explic totul. Nu exist urme strine fiindc nu a existat nici o intruziune din
exterior. Totul s-a petrecut nuntru, n spaiu nchis. Sbastien i-a ucis fraii
i s-a sinucis.
Mda, dar cu ce arm?
Mlis nchise ochii ca s-i vin mai uor inspiraia.
O otrav. O otrav puternic cu efect ntrziat. De genul cianurii puse
ntr-o caramel. Cnd caramela se topete n stomac, i elibereaz coninutul
mortal. Ca o bomb chimic cu
ntrziere. Ai zis c era chimist, nu?
Da, la CCG.
Aadar, lui Sbastien Salta i-a fost foarte uor s-i fabrice arma!
Cahuzacq nu prea nc pe deplin convins.
Atunci de ce au cu toii feele att de ngrozite?
Durerea. Cnd cianura strpunge stomacul, e foarte dureros. Ca un
ulcer, dar de o mie de ori mai ru.
neleg ca Sbastien Salta s se fi sinucis, spuse Cahuzacq, plin de
ndoieli, dar de ce s-i fi ucis fraii, care, n ce-i privete, nu aveau de ce s se
team?
Ca s-i fereasc de dezonoarea ruinei. Mai e i reflexul omenesc strvechi
ce-i face pe oameni s-i ia cu ei n moarte ntreaga familie. n Egiptul antic,
faraonii puneau s fie nhumai cu nevestele, servitorii, animalele i mobilele
lor cu tot! i-e team s pleci singur, i atunci i iei cu tine pe cei apropiai.
Inspectorul era acum zguduit de sigurana comisarului. Totul putea s
par fie prea simplu, fie prea sordid, ns numai ipoteza sinuciderii ar fi putut
justifica absena oricrei urme.
Deci, s rezumm, relu Mlis. De ce totul e nchis? Deoarece totul se
15
petrece n interior. Cine a ucis? Sbastien Salta. Cu ce arm? O otrav cu efect
ntrziat, fcut de el! Care e mobilul? Disperarea, neputina de-a face fa
datoriilor enorme contractate la joc.
mile Cahuzacq nu izbutea s-i vin n fire. Aadar, enigma aceasta,
anunat de ziare ca fiind "thrillerul verii", era chiar att de uor de rezolvat? i
fr ca mcar s se fi recurs la toate procedurile de rutin verificri,
confruntarea martorilor, cutarea de indicii pe scurt, toat buctria
profesiei? Reputaia comisarului Mlis era att de mare, nct nu rmnea loc
pentru ndoieli. Raionamentul su era, oricum, singurul posibil din punct de
vedere logic.
Un poliist n uniform intr n camer:
Ziarista de la cho du dimanche ine mori s v intervieveze. Ateapt
de o or i insist s...
E drgu?
Poliistul ddu din cap afirmativ.
E chiar foarte drgu. Cred c e eurasiatic.
Da? i cum o cheam? Ciung-Li sau Mang Chi-nang?
Cellalt protest:
Da' de unde. Laetitia Ouelle, sau cam aa ceva.
Jacques Mlis ezit, dar o privire aruncat la ceas l fcu s se hotrasc.
Spune-i domnioarei c mi pare ru, dar nu mai am timp. E ora
emisiunii mele preferate: "Capcan de gndire". O tii, mile?
Am auzit de ea, dar nu m-am uitat niciodat.
Ru ai fcut! Ar trebui s constituie un jogging cerebral obligatoriu
pentru toi detectivii.
O, pentru mine, tii, de-acum e prea trziu.
Poliistul i drese glasul:
i cu ziarista de la cho du dimanche cum rmne?
Spune-i c o s fac o declaraie la Agenia central de pres. N-are dect
s se inspire de acolo.
Poliistul i permise o ntrebare suplimentar:
i n ce privete cazul acesta, ai gsit deja o soluie?
Jacques Mlis zmbi, cu aerul unui specialist dezamgit de o enigm prea
uoar: Cu toate acestea, mrturisi:
E vorba de un dublu asasinat i o sinucidere, toate trei prin otrvire.
Sbastien Salta era copleit de datorii i, intrat n panic, a vrut s termine
definitiv.
Spunnd acestea, comisarul rug pe toat lumea s prseasc locul.
Stinse cu mna lui lumina i trase ua dup el.
Camera crimei rmase din nou goal.
Cadavrele acoperite cu cear lucioas reflectau neoanele roii i albastre ce
clipeau n strad. Remarcabila prestaie a comisarului Mlis le deposedase de
orice aur tragic. Nu mai erau dect trei persoane decedate n urma otrvirii,
pur i simplu.
Pe unde trecea Mlis, vraja disprea, spulberat.
Un fapt divers i nimic altceva. Trei figuri suprarealiste, iluminate de
16
plpirile multicolore. Trei oameni ncremenii aidoma victimelor mumificate de
la Pompei.
Rmnea, totui, ceva nelinititor: masca de teroare nespus ce rvea
chipurile prea s sugereze c oamenii aceia vzuser ceva mai nspimnttor
chiar dect revrsarea lavei incandescente din Vezuviu.



9. INTRE PATRU OCHI CU UN CRANIU

103 683 se calmeaz. Degeaba a continuat s stea la pnd. Frumosul
fluture proaspt ieit din cocon nu s-a mai ntors. Furnica i terge vrful
abdomenului cu o micare a labei proase i o ia spre captul crengii ca s
recupereze coconul abandonat. Un asemenea obiect poate fi oricnd util ntr-
un furnicar. Poate servi ca amfor de inut mierea sau, la fel de bine, ca plosc
portabil.
103 683 i spl antenele i le agit cu 1 200 de vibraii pe secund,
pentru a verifica daca nu se mai afl nimic interesant prin mprejurimi. Nici
urm de vreo prad. Pcat.
103 683 e o furnic rocat din oraul federal Bel-o-kan. Are vrsta de un
an i jumtate, ceea ce corespunde celei de patruzeci de ani la oameni. Casta
din care face parte este cea a soldailor exploratori asexuai. i ine antenele
strnse ntr-un smoc i destul de ridicate. Atitudinea gtului i a toracelui
trdeaz un caracter din ce n ce mai drz. Unul dintre pintenii-perie tibiali i
este rupt, dar, n ansamblu, trupul ei este nc n perfect stare de funcionare,
chiar dac nveliul e plin de zgrieturi.
Micii ei ochi emisferici examineaz decorul prin sita faetelor oculare:
viziune panoramic. Poate s vad simultan n fa, n spate i deasupra.
Nimic nu mic mprejur. Nu mai are de ce s-i piard timpul pe aici.
Coboar din arbust, folosindu-se de perniele plasate la extremitatea
labelor. Aceste mici gheme fibroase secret o substan adeziv care-i permite
s se deplaseze pe suprafee complet netede, inclusiv la vertical, ba chiar i
rsturnat, pe tavan.
103 683 o ia pe o pist mirositoare i nainteaz n direcia oraului su. n
jurul ei, iarba formeaz un decor verde i nalt. Furnica se ntlnete n cale cu
numeroase lucrtoare belokaniene care alearg urmnd aceleai ci olfactive.
Pe alocuri, cantonierele au spat pista n adncime, ca pe un tunel, pentru ca
cei ce o folosesc s nu fie deranjai de razele soarelui.
Un melc fr cas traverseaz din nebgare de seam pista furnicilor. Nite
soldai l alung de ndat, nepndu-l cu vrful mandibulelor. Apoi, balele pe
care le-a lsat de-a curmeziul drumului sunt curate la repezeal.
103 683 trece pe lng o insect ciudat, care nu are dect o arip i se
trte lipit de sol. Vzut mai ndeaproape, ea se dovedete a fi o furnic ce
transport o arip de libelul. ntre cele dou are loc un schimb de saluturi.
Cealalt a fost mai norocoas dect ea, deoarece ntre a te ntoarce cu tolba
goal sau cu un cocon de fluture nu e mare diferen.
17
Oraul ncepe s se profileze n deprtare. Apoi cerul dispare cu totul i nu
se mai vede dect un masiv format din crengue.
Acesta este Bel-o-kan.
Creat de o regin furnic rtcit (Bel-o-kan nseamn "Oraul furnicii
rtcite"), ameninat necontenit de rzboaiele dintre furnici, de tornade,
termite, viespi i psri, oraul Bel-o-kan dinuie seme de peste cinci mii de
ani.
Bel-o-kan, sediul central al furnicilor rocate de la Fontainebleau.
Bel-o-kan, cea mai mare for politic a regiunii.
Bel-o-kan, furnicarul unde s-a nscut micarea evoluionist myrmicin.
Fiecare ameninare l consolideaz. Fiecare rzboi l face i mai combativ.
Fiecare nfrngere i sporete inteligena.
Bel-o-kan, oraul cu treizeci i ase de milioane de ochi, cu opt milioane de
labe, cu optsprezece milioane de creiere. Plin de viat i splendoare.
103 683 i cunoate toate interseciile i toate punile subterane. Pe cnd
era copil, a vizitat slile unde se cultiv ciupercile albe, cele unde sunt mulse
turmele de pduchi-de-frunze i cele n care furnicile-cistern stau nemicate,
agate de tavan. A alergat prin galeriile Oraului interzis, spate odinioar de
termite n lemnul unui butean de pin. A fost martora tuturor ameliorrilor
aduse de noua regin Chli-pou-ni, fosta ei tovar de aventuri de pe vremuri.
Chli-pou-ni este regina care a inventat "micarea evoluionist". A renunat
la titlul de nou Belo-kiu-kiuni pentru a-i crea propria ei dinastie: cea a
reginelor Chli-pou-ni. A schimbat unitatea de msur a spaiului: nu se mai
folosete capul (3 mm), ci pasul (1 cm). Din moment ce belokanienele
cltoreau la distane mult mai mari, se impunea de la sine o unitate mai
mare.
n cadrul micrii evoluioniste, Chli-pou-ni a construit Biblioteca chimica
i, mai ales, a adunat i gzduit tot soiul de insecte comensale, pe care le
studiaz pentru colecia ei de feromoni zoologici. Se strduiete ndeosebi s
domesticeasc speciile zburtoare i acvatice: scarabeii i gndacii-de-ap
carnivori.
A trecut mult vreme de cnd 103 683 i Chli-pou-ni nu s-au mai vzut. E
greu s te apropii de tnra regin, prea ocupat s depun ou i s
reformeze Oraul. Soldatul nu a uitat ns deloc aventurile lor comune din
subsolurile Oraului, ancheta pe care au dus-o mpreun ca s descopere
arma secret, lomecuza furnizoare de drog care a ncercat s le otrveasc i
lupta cu furnicile spioane cu miros de stnc.
103 683 i amintete i de marea ei cltorie spre est, de contactul cu
marginea lumii, de ara Degetelor, unde tot ce e viu piere.
De mai multe ori, lupttoarea a cerut s se organizeze o nou expediie, dar
i s-a rspuns c erau prea multe de fcut aici ca s mai poat fi pornite i nite
caravane sinucigae spre marginile planetei.
Toate acestea aparin trecutului.
De obicei, furnica nu se gndete niciodat la trecut, i nici la viitor de
altfel. Ea nici mcar nu este n general contient de existena ei ca individ.
Noiunile de "eu", "al meu" sau "al tu" nu sunt nelese dect prin prisma
18
comunitii i n interesul acesteia. Dat fiind c nu exist o contiin de sine,
nu exist nici teama de propria moarte. Furnica nu cunoate angoasa
existenial.
n 103 683 se produsese ns o schimbare. Cltoria sa la captul lumii
fcuse ca n ea s se nasc o umbr de contiin a "eului", nc rudimentar
desigur, dar, chiar i aa, foarte greu de asumat. De ndat ce ncepi s te
gndeti la tine, i fac apariia problemele "abstracte". Acestea sunt numite la
furnici "boala strilor sufleteti" i i afecteaz cu precdere pe sexuai. Simplul
fapt de a te ntreba: "Oare am boala strilor sufletetii" indic, dup preceptele
nelepciunii myrmicine, c eti deja serios afectat de ea.
103 683 ncearc, aadar, s nu-i pun ntrebarea. E foarte greu ns...
n jurul ei, drumul s-a fcut mai larg, iar traficul s-a intensificat
considerabil. Furnica se vr n aglomeraie, strduindu-se s nu se simt
dect o particul infim n mulimea ce o copleete. Ceilali, s fii totuna cu
ceilali, s trieti prin ceilali, s te simi multiplicat de ctre anturajul tu
ce poate fi mai plcut? Furnica zburd pe drumul larg i aglomerat. Iat-o
ajuns n mprejurimile celei de-a patra pori a Oraului. Ca de obicei, e
harababur! S-a strns atta lume, c trecerea e blocat. Ar trebui ca intrarea
numrul 4 s fie mrit i s se impun o anumit disciplin a circulaiei. De
exemplu, cele care transport vreo prad mai puin voluminoas s le fac loc
celorlalte. Sau cele care se ntorc s aib prioritate fat de cele ce pleac. n loc
de ordine ns e un permanent ambuteiaj, aceast plag a tuturor
metropolelor!
n ce o privete, 103 683 nu e deloc grbit s intre cu coconul ei gol.
Ateptnd ca mbulzeala s se mai potoleasc, se hotrte s dea o rait pe la
depozitul de gunoi. Cnd era tnra, i plcea nespus de mult s se joace prin
gunoaie. mpreun cu camarazii din casta ei rzboinic, azvrlea n sus cranii
i ncerca s le loveasc cu un jet de acid nainte ca ele s cad. trebuia s
presezi la iueal glanda cu otrav. Aa a devenit ea, de altfel, o trgtoare de
elit. Aici, n depozitul de gunoi a nvat s scoat din teac vrful abdominal
ascuit i s ocheasc cu iueala unei pocnituri de mandibule.
Ah, depozitul de gunoi... Furnicile l construiesc totdeauna nc nainte de
a-i nla oraul. i amintea de un soldat mercenar strin care, sosind pentru
ntia dat la Bel-o-kan, emisese: "Depozitul de gunoi l vd, dar unde-i
Oraul?" E adevrat ca movilele nalte formate din carcase, mizerii de tot soiul
i psti goale de cereale tind s invadeze mprejurimile Oraului. Anumite
intrri (Ajutor!) sunt deja astupate n ntregime i, n loc s fie degajate, se
prefer deschiderea altora.
(Ajutor!)
103 683 se ntoarce. I s-a prut c cineva tocmai a scos un geamt
mirositor. Ajutor! De data asta e sigur. Un miros clar de comunicare eman
din grmada de mizerie. Gunoaiele s-au apucat oare s vorbeasc? Se apropie
i rscolete cu captul antenelor printr-o stiv de cadavre.
Ajutor!
E una din cele trei rmie de acolo. Unul lng cellalt, se afl un cap de
buburuz, unul de lcust i unul de furnic rocat. Le palpeaz pe rnd i
19
detecteaz o mireasm infim de via la nivelul antenelor furnicii rocate. 103
683 apuc atunci craniul ntre labele sale anterioare i l aduce n fa.
Ceva trebuie tiut neaprat, emite bila murdar din care se nal stngaci o
anten stingher.
Ce obscenitate! Un craniu care mai vrea s se exprime! Furnica aceasta nu
are, aadar, destul decen ca s accepte repausul morii! 103 683 simte pre
de o clip ispita de a-i trage un ut craniului i de a-l pulveriza cu un jet de
acid bine intit, aa cum se distra pe vremuri. Dar curiozitatea, i nu numai, o
face s se abin: Mesajele celor ce vor s emit trebuie totdeauna recepionate,
sun un vechi precept myrmicin.
O micare de antene. 103 683 arat c, n conformitate cu preceptul
respectiv, va recepiona tot ce va dori s emit acest cap necunoscut.
Craniul simte o greutate tot mai mare de-a gndi. tie, totui, c trebuie
s-i aminteasc de o informaie important. tie c trebuie s-i fac ideile s
urce pn n vrful singurei antene rmase, astfel nct furnica, pe al crui
corp se afla odinioar, s nu fi trit, totui, degeaba.
Dar, nemaifiind legat de inim, craniul nu mai este deloc irigat. Ungherele
creierului i sunt destul de uscate deja. n schimb, activitatea electric se
desfoar nc. n creier a mai rmas o bltoac de neuromediatori. Profitnd
de aceast uoar umiditate, civa neuroni se interconecteaz i uoare
scurtcircuite electrice dovedesc c ideile reuesc nc s circule destul de bine.
Amintirile ncep s revin.
Erau trei. Trei furnici. Dar din ce specie? Rocate. Rebele rocate! Din ce
cuib? Din Bel-o-kan. Se infiltraser n Biblioteca chimic pentru a citi un
feromon mnezic uimitor. Dar la ce se referea feromonul acesta? La ceva
important. Att de important, nct garda federal s-a luat dup ele ca s le
omoare. Cele dou prietene ale ei au murit. Asasinate de grzi. Craniul se
usuc tot mai mult. Dac uit acum, cele trei mori au fost inutile. Trebuie s
fac informaia s urce. Trebuie. E datoare s-o fac.
n faa globilor oculari ai craniului se afl o furnic ce ntreab pentru a
cincea oar ce vrea s-i comunice.
O nou balt de snge e reperat n creier. Poate fi utilizat pentru ca
procesul de gndire s mai poat continua o vreme. Jonciunea electric i
chimic se efectueaz ntre un sector ntreg de memorie i sistemul emitor-
receptor. Alimentat de energia ctorva proteine i substane zaharoase ce
subzist n lobul frontal, creierul izbutete s dea drumul unui mesaj.
Chli-pou-ni vrea s porneasc o cruciad pentru a LE ucide pe toate. Trebuie
avertizate de urgen rebelele.
103 683 nu nelege nimic. Furnica aceasta, sau mai degrab rmia
aceasta de furnic, vorbete de "cruciad" i de "rebele". Exist, aadar, nite
rebele n Ora? Iat un lucru nou!
Dar soldatul simte c acest craniu nu va putea dialoga prea mult. Nu
trebuie s piard nici o molecul n digresiuni inutile. Care este ntrebarea cea
mai potrivit fa de o afirmaie att de deconcertant? Cuvintele ies singure
din antenele sale.
Unde pot s le gsesc pe aceste "rebele", ca s le avertizez?
20
Craniul mai face un efort i vibreaz slab:
Deasupra noilor staule de scarabei-rinoceri... Un tavan fals...
103 683 risc atunci totul pe o carte.
mpotriva cui e ndreptat cruciada asta?
Craniul freamt. Antenele i tremur. Va izbuti oare s mai scoat un
ultim semi-feromon?
Un iz abia perceptibil iese la suprafa. Nu conine dect un singur cuvnt
olfactiv. 103 683 l atinge cu ultimul segment al apendicelui su senzorial i l
adulmec. Ea una cunoate cuvntul respectiv. l cunoate chiar prea bine.
Degete.
Acum, antenele craniului sunt complet uscate i se crispeaz ncet,
chircindu-se. N-a mai rmas nici cea mai mic arom de informaie n mingea
asta neagr.
103 683 este uluit.
O cruciad n vederea masacrrii tuturor Degetelor...
Chiar aa.



10. BUN-SEARA, FLUTURE DE SEAR

De ce se stinsese oare deodat lumina aceea? Fluturele simise cu
siguran focul ce avea s-i cuprind aripile, dar era n stare de orice ca s
guste din extazul luminii... Fusese att de aproape de contopirea cu dogoarea!
Sfinxul dezamgit se ntoarce n pdurea Fontainebleau i se nal sus,
sus de tot n vzduh. Zboar vreme ndelungat nainte de-a ajunge napoi n
locurile unde i-a desvrit metamorfoza.
Graie miilor sale de faete oculare, el distinge la perfecie, de sus,
configuraia regiunii. n centru, furnicarul Bel-o-kan. De jur-mprejur, orele
i sate construite de reginele rocate. Ele denumesc ansamblul respectiv
"Federaia Bel-o-kan". De fapt, aceasta a dobndit o asemenea importan
politic, nct de-acum e vorba de un imperiu n toat regula. Nimeni, n toat
pdurea, nu mai ndrznete s pun n discuie hegemonia furnicilor rocate.
Ele sunt cele mai inteligente i cel mai bine organizate. tiu s utilizeze
uneltele i le-au nvins pe termite i pe furnicile pitice. Pot dobor animale de o
sut de ori mai voluminoase dect ele. Nimeni n pdure nu se ndoiete c ele
sunt adevratele i singurele stpne ale lumii.
La vest de Bel-o-kan se ntind teritorii periculoase, mpnzite de pianjeni
i de clugrie (Ai grij, fluture!).
La sud-vest un inut aproape la fel de slbatic, npdit de viespi ucigae,
de erpi i estoase (Pericol).
La est tot soiul de montri, cu patru, ase sau opt labe i cu tot attea
guri, cngi i epi care otrvesc, strivesc i lichefiaz.
La nord-est se afl noul ora al albinelor, stupul de la Askolein. Acolo
triesc albine feroce care, sub pretextul de a-i extinde zona de recoltare a
polenului, au distrus deja mai multe cuiburi de viespi.
21
i mai la est se afl fluviul numit "Mangetout", dat fiind c nghite
instantaneu tot ce ajunge pe suprafaa lui. Ceea ce impune o pruden
maxim.
Ia te uit, o nou aezare i-a fcut apariia pe mal. Intrigat, fluturele se
apropie. Probabil c termitele au construit-o de curnd. Artileria amplasat
sub donjonurile cele mai nlate ncearc pe loc s-l doboare pe intrus. Dar
acesta planeaz prea sus ca s-i pese ctui de puin de prpdiii aceia.
Sfinxul schimb direcia i survoleaz falezele dinspre nord, urmate de
munii abrupi care mprejmuiesc marele stejar. Apoi coboar spre sud, unde e
inutul insectelor-cameleon i al ciupercilor roii.
Deodat, privirile i se opresc asupra unui fluture femel care-i
rspndete pn la nlimea lui parfumul hormonilor sexuali i se grbete
nspre ea, ca s-o vad mai ndeaproape. Are culori i mai minunate dect ale
lui. E att de frumoas! Dar rmne ciudat de nemicat. Bizar. Are ntr-
adevr efluviile, formele i consistena unei doamne fluture, dar... ce infamie! E
de fapt o floare care, prin mimetism, se preface a fi ceea ce nu este. Totul e fals
la aceast orhidee: mirosul, aripile, culorile. O pcleal n toat regula! Vai!
Din nefericire, sfinxul a descoperit-o prea trziu. Labele i s-au ncleiat deja i
nu-i mai poate lua zborul.
Sfinxul d cu putere din aripi, provocnd un curent de aer care smulge
puful unei flori de ppdie i derapeaz ncet pe marginile orhideei n form de
Cuv. n realitate, corola aceasta nu este dect un stomac larg deschis. n
fundul cuvei stau ascuni toi acizii digestivi care i permit florii s mnnce un
fluture.
S fie oare sfritul? Nu. Norocul se ivete sub forma a dou Degete ndoite
n form de clete, care l apuc de aripi, scpndu-l de pericol, i-l arunc
ntr-un borcan transparent.
Borcanul strbate o distan considerabil.
Tnrul fluture este dus apoi ntr-o zon luminoas. Degetele l scot din
borcan i l ung cu o substan galben, foarte mirositoare, care i ntrete
aripile. Acum nu-i mai poate lua zborul! Degetele apuc apoi un uria ru
cromat, avnd la capt o minge roie i, cu o lovitur scurt... i-l mplnt n
inim. Pe post de epitaf, ele i pun o etichet deasupra capului: "Papillonus
vulgaris".



11. ENCICLOPEDIE

OC NTRE CIVILIZAII: ntlnirea dintre dou civilizaii constituie totdeauna
un moment delicat. Sosirea primilor occidentali n America central a fost prilejul
unui vast quiproquo. Religia aztec propovduia c ntr-o bun zi aveau s
soseasc pe Pmnt solii zeului-arpe-cu-pene, Quetzalcoatl. Ei vor avea pielea
de culoare deschis, vor trona pe nite animale mari cu patru picioare i vor
scuipa tunetul pentru a-i pedepsi pe netrebnici.
Astfel nct atunci cnd, n 1519, au fost anunai c nite cavaleri spanioli
22
debarcaser pe coasta mexican, aztecii au crezut c era vorba de "Teules"
(diviniti, n limba nahuatl).
i, totui, n 1511, cu doar civa ani nainte, cineva i avertizase. Guerrero
era un marinar spaniol care naufragiase pe rmurile Yucatanului, cnd trupele
lui Cortes erau cantonate nc pe insulele Santo-Domingo i Cuba.
Guerrero a fost acceptat cu uurin de ctre populaia local i s-a nsurat cu
o indigen. El i-a anunat pe btinai c conchistadorii vor debarca n curnd, i-a
asigurat c acetia nu erau nici zei i nici trimii ai zeilor i i-a avertizat c va
trebui s se fereasc de ei. I-a nvat cum s fabrice arbalete ca s se apere.
(Pn atunci, indienii nu foloseau dect sgei i topoare cu vrf de obsidian; or,
arbaleta era singura arm n stare s strpung armurile metalice ale oamenilor
lui Corts). Guerrero a repetat c nu trebuia s se team de cai i le-a recomandat
ndeosebi s nu intre n panic n fata armelor de foc. Acestea nu erau nici arme
magice, nici buci de fulger. "Ca i voi, spaniolii sunt fcui din carne i snge.
Pot fi nvini", spunea el fr ncetare. i pentru a o dovedi, i fcu el nsui o
tietur din care s-a scurs snge rou, la fel ca al tuturor oamenilor. Guerrero s-a
ocupat att de mult de instruirea indienilor din satul su, nct atunci cnd
conchistadorii lui Corts l-au atacat, ei au avut surpriza de a nfrunta pentru
prima dat n America o adevrat armat indian care le-a rezistat vreme de mai
multe sptmni.
Informaia ns nu depise graniele satului n chestiune. n septembrie
1519, regele aztec Montezuma plec n ntmpinarea armatei spaniole cu nite
care pline cu giuvaeruri pe post de ofrande. n aceeai sear, a fost asasinat. Un
an mai trziu, Corts distrugea cu tunurile Tenochtitln, capitala aztec, dup ce-i
nfometase populaia asediind-o vreme de trei luni de zile.
Ct despre Guerrero, acesta a pierit n timp ce organiza atacul nocturn asupra
unui fort spaniol.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



12. LAETITIA NU APARE DEOCAMDAT

Dup rezolvarea rapid a cazului Salta, comisarul Jacques Mlis a fost
convocat de prefectul Charles Dupeyron. eful poliiei inea s-l felicite
personal.
ntr-un salon bogat decorat, prefectul i-a mrturisit de-a dreptul c aceast
"afacere a frailor Salta" produsese o puternic impresie "sus de tot". Civa
dintre oamenii politici cei mai importani calificaser ancheta sa drept un
"model de rapiditate i de eficien tipic franuzeti".
Prefectul l ntreb apoi dac era nsurat. Mlis, surprins, rspunse c era
celibatar, dar cum cellalt insista, mrturisi c fcea i el la fel ca toat lumea:
zbura din floare n floare, atent doar s nu capete vreo boal veneric.
Charles Dupeyron prinse prilejul pentru a-i sugera s-i ia o nevast. n
23
felul acesta i-ar construi o imagine social care i-ar permite s intre n
politic. El unul l vedea foarte bine, pentru nceput, ca deputat sau primar.
inu s sublinieze c naiunea toate naiunile avea nevoie de oameni care
s tie s rezolve probleme complexe. Dac el, Jacques Mlis, era n stare s
neleag cum au putut fi asasinate trei persoane ntr-o ncpere nchis
ermetic, cu siguran c putea s soluioneze i alte chestiuni delicate, ca de
exemplu reducerea omajului, lupta mpotriva lipsei de siguran de la
periferii, reducerea deficitului asigurrilor sociale i echilibrarea balanei
bugetare pe scurt, toate micile enigme cu care se confrunt zilnic con-
ductorii rii.
Avem nevoie de oameni api s-i foloseasc mintea, i n vremurile
noastre ei sunt tot mai rari, se plnse prefectul! S tii deci c dac vrei s v
lansai n aventura aceasta care este politica, eu voi fi primul care s v
susin.
Jacques Mlis rspunse c ceea ce-l interesa ntr-o enigm era specificul
abstract i gratuit. Nu avea de gnd s se iroseasc niciodat n scopul
dobndirii puterii. Dominarea celorlali este prea obositoare. Ct despre viaa
sa sentimental, nu mergea chiar att de ru i prefera ca ea s rmn
domeniul su personal.
Prefectul Dupeyron rse din toat inima i i puse mna pe umr, afirmnd
c i el avusese exact aceleai idei la vrsta lui. Apoi, o dat cu trecerea anilor,
se schimbase. Nu din nevoia de a-i domina pe ceilali, ci pentru ca ceilali s
nu l domine pe el.
Ca s dispreuieti banii trebuie s fii bogat, iar ca s dispreuieti
puterea trebuie s o ai!
Tnrul Dupeyron acceptase, aadar, s urce una cte una treptele
ierarhiei umane. Acum se simea la adpost de toate. Viitorul ncetase de mult
s mai fie precar, avea doi urmai pe care i dduse la una din cele mai scumpe
coli particulare din ora, poseda o main de lux, avea mult timp liber i era
nconjurat de sute de curtezani. Ce i-ai putea dori mai mult?
"S rmi un copil fascinat de polar-uri", i zise Mlis, prefernd, totui,
s-i in gndul numai pentru el.
ntrevederea o dat terminat, comisarul tocmai prsea prefectura cnd
remarc, lng grilaj, un panou de mari dimensiuni acoperit de afie electorale
cu diverse sloganuri: "Pentru o democraie bazat pe adevratele valori, votai
social-democraia!"; "Nu crizei! De-ajuns cu promisiunile nclcate. Alturai-v
Micrii radicalilor republicani!"; "Salvai planeta susinnd Renaterea
naional-ecologist!"; "Revoltai-v mpotriva nedreptilor! Aderai la Frontul
popular independent!"
i, pretutindeni, aceleai fee de oameni bine hrnii, care i fac amrte
din secretarele lor i se consider nite tipi importani! Iar prefectul i propunea
sa devin unul de-al lor!
Pentru Mlis, nu era loc de ndoial. La naiba cu onorurile; viaa sa
destrblat, televizorul i anchetele criminalistice valorau mult mai mult.
"Dac vrei s nu ai parte de ncurcturi, s nu ai ambiii", spunea tatl su.
Dac nu ai dorine, nu ai nici suferine. Acum, se simea nclinat s adauge:
24
"S nu ai aceleai ambiii ca toi cretinii tia; inventeaz-i un ideal propriu,
numai al tu, care s fie mai presus de banalitatea vieii. "
Jacques Mlis fusese deja cstorit de dou ori i divorase de fiecare
dat. Rezolvase cu nespus delectare vreo cincizeci de cazuri enigmatice. Avea
un apartament, o bibliotec i un grup de prieteni, de care era ct se poate de
satisfcut, sau care, n orice caz, l mulumeau destul de mult.
Se ntoarse acas pe jos, strbtnd Piaa Poids-de-l'Huile, bulevardul
Marchal de-Lattre-de-Tassigny i strada Butte-aux Cailles.
Pretutindeni n jur, trectorii mergeau grbii n toate direciile,
automobilitii claxonau nervoi, femeile i scuturau zgomotos covoarele la
fereastr. Nite puti alergau trgnd unii ntr-alii cu pistoale cu ap. "Pac,
pac, pac, suntei mori toi trei!" url unul. Bieii acetia care se jucau de-a
hoii i varditii l enervar nespus pe Jacques Mlis.
Ajunse n faa cldirii n care locuia. Era un complex de apartamente de
mari dimensiuni, formnd un dreptunghi perfect, de o sut cincizeci de metri
nlime i la fel de lat. n jurul antenelor de televiziune se roteau civa corbi.
Mereu la pnd, portreasa i scoase capul prin ferestruica gheretei sale
i-l interpel de ndat:
Bun ziua, domnule Mlis! tii, am vzut ce scrie n ziar despre
dumneavoastr! Nu sunt dect nite invidioi!
Poftim? fcu el mirat.
Eu, n orice caz, sunt sigur c dumneavoastr avei dreptate.
Urc scara, srind cte patru trepte deodat. Acas l atepta, ca de obicei,
Marie-Charlotte. l iubea cu o dragoste pasionat i, ca n fiecare zi, i adusese
ziarul. Cnd deschise ua, ea l inea nc n bot.
D-i drumul, Marie-Charlotte!
Pisica se supuse fr s crcneasc, iar Mlis se repezi febril la cho du
dimanche. Nu-i lu prea mult timp ca s descopere propria-i fotografie i titlul
n litere groase de deasupra:

CND POLIIA SE PROSTETE
Editorial de Laetitia Wells

"Democraia ofer multe drepturi. Ea ne permite, printre altele, s
pretindem respect chiar i atunci cnd suntem redui la starea de cadavru.
Iat ns c dreptul acesta i este refuzat defunctei familii Salta. Nu numai c
misterul acestui triplu asasinat nu a fost elucidat, dar, ca o culme a culmilor,
rposatul domn Sbastien Salta, care nu se mai poate apra de-acum, se
trezete acuzat de a-i fi ucis cei doi frai nainte de-a se pedepsi singur. Ct de
comod este s i acuzi pe cei mori, care nu mai pot dispune de asistena unui
avocat! Tripla crim de pe strada Faisanderie are cel puin meritul de-a ne face
s cunoatem mai bine personalitatea comisarului Jacques Mlis. Iat pe
cineva care, bazndu-se pe celebritatea ctigat, i permite s ncheie fr
ruine o anchet fcut de mntuial. Declarnd Ageniei centrale de pres c
fraii Salta au murit cu toii otrvii, nu numai c domnul comisar Mlis i
permite o judecat pripit asupra unei afaceri mult mai complicate dect pare
25
la prima vedere, dar pe deasupra mai i insult nite mori!
Sinucidere? Dat fiind c am putut arunca o privire asupra cadavrului lui
Sbastien Salta, pot s asigur pe oricine c omul acesta a murit prad celei
mai cumplite terori. Faa nu i mai era dect o masc a groazei!
E uor de crezut c autorul unui dublu fratricid a putut s simt o
remucare dintre cele mai puternice, care a provocat aceast expresie facial.
Dar oricine posed ct de ct nite noiuni de psihologie uman ceea ce nu
pare s fie cazul domnului comisar Mlis i poate da seama c un om
capabil s pun o otrav mortal n mncarea pe care urma s o mpart cu
familia a depit cu siguran stadiul unor asemenea stri sufleteti. Chipul
unui astfel de om nu ar mai trebui s exprime dect senintatea n sfrit
regsit.
S fie atunci de vin durerea? Cea provocat de otrav nu este att de
acut. i, pe deasupra, ar trebui s cunoatem natura otrvii, care ar explica
astfel totul. n ce m privete, m-am dus la Morg din moment ce poliia nu
mi-a permis s anchetez la locul crimei i l-am chestionat pe medicul legist,
care mi-a spus c trupurile celor trei Salta nu au fost autopsiate. Afacerea a
fost deci clasat fr a se cunoate cauzele exacte ale deceselor. Ct lips de
seriozitate din partea domnului comisar Mlis, care este considerat un
criminalist de mare reputaie!
Clasarea att de rapid a cazului Salta d de gndit i ofer chiar motive de
nelinite. Ne putem ntreba, pe bun dreptate, dac nivelul de studii al cadrelor
poliiei noastre naionale este suficient de ridicat pentru a face fa subtilitii
specifice noii criminaliti. L. W."

Mlis fcu ziarul ghem i scoase o njurtur.



13. 103 683 I PUNE NTREBRI

Degete!
Degetele!
Un tremur neobinuit o cuprinse pe 103 683.
n mod normal, furnicile nu cunosc frica. Dar 103 683 mai este oare
"normal"? Rostind cuvntul mirositor Degete, craniul din depozitul de gunoi i-
a trezit la via un sector din minte ce zcuse pn atunci adormit, dat fiind c
nu mai fusese activat de mii de generaii: sectorul fricii.
Pn acum, de fiecare dat cnd se gndea la marginea lumii, furnica-
soldat i cenzura amintirile, tergndu-i din minte ntlnirea cu Degetele:
Degetele i puterea lor fenomenal, morfologia lor de neneles, impulsurile lor
oarbe i ucigae.
Dar craniul acesta, rmi stupid a unei moarte oarecare, a fost
suficient pentru a reactiva zona fricii. Odinioar, 103 683 fusese o lupttoare
curajoas, aflat mereu n prima linie a legiunilor care nfruntau armata
furnicilor pitice. Se oferise spontan s plece spre Orientul malefic. Luptase
26
mpotriva spioanelor cu miros de stnc. Vnase i alungase animale al cror
cap era att de sus, c nici nu putea fi zrit. Dar ntlnirea cu Degetele i
alungase tot avntul.
103 683 i amintete vag de montrii aceia de apocalips. O vede din nou pe
prietena ei, btrna 4 000, tras ca o frunz de ctre un nor negru de o iueal
nucitoare.
Unii i numeau "paznicii de la captul lumii", "animale fr capt", "umbre
tari", "sprgtori de lemne", "duhoarea-mortii"...
De la un timp ns toate furnicarele din regiune czuser de acord s
atribuie fenomenului acestuia derutant un nume comun:
Degetele!
Degete: lucrurile acelea ce se ivesc de niciunde pentru a rspndi moartea.
Degete: animalele acelea care spulber totul n drumul lor. Degete: masele
acelea uriae care strivesc i doboar micile orae. Degete: umbrele acelea care
polueaz pdurea cu produse care otrvesc pe oricine le gust. Doar gndindu-
se la toate acestea, 103 683 are o tresrire de repulsie.
Se simte sfiat ntre dou emoii opuse: frica, strin speciei sale i o
alta, care n schimb i este ct se poate de caracteristic: curiozitatea!
De o sut de milioane de ani, furnicile cunosc un progres perpetuu.
Micarea evoluionist lansat de Chli-pou-ni nu este dect una dintre
expresiile nevoii, tipice furnicilor, de-a nainta necontenit i de-a ajunge mereu
mai departe.
103 683 nu face nici ea excepie. Curiozitatea i alung frica. La urma
urmei, un craniu golit de snge care vorbete de rebeli i de cruciade contra
Degetelor nu e un lucru prea obinuit!
103 683 i cur antenele, gest care la ea trdeaz nevoia de-a face un
bilan.
i le ridic apoi spre un cer nesigur.
Aerul este apstor, de parc o prezent prdalnic ar sta undeva la pnd,
gata s se iveasc i sa amenine Oraul. Ramurile dimprejur sunt agitate de o
adiere brusc. Copacii par s-i spun s fie atent, dar copacii pot s spun
orice. Sunt att de mari c nu le pas de dramele care se desfoar printre
rdcinile lor. 103 683 nu apreciaz deloc mentalitatea copacilor, care const
n nepsare i nemicare total. Ca i cum ar fi invincibili! Se ntmpl, totui,
ca ei s se prbueasc, rupi de furtun, calcinai de trsnet sau pur i
simplu roi de termite. Atunci e rndul furnicilor s se arate insensibile la
nfrngerea lor.
De altfel, un proverb al furnicilor pitice precizeaz: Cei mari sunt totdeauna
mai fragili dect cei mici.
Degetele or fi oare nite copaci mobili?
103 683 nu-i pierde timpul cu asemenea gnduri. Ea a luat deja o
hotrre: cea de-a verifica spusele craniului.
Ptrunznd n furnicar printr-un pasaj ngust din apropierea depozitului de
gunoi, ea ajunge la bulevardul periferic. De-acolo pornesc n toate direciile
mari magistrale ducnd la Oraul interzis. Ea ns nu merge ntr-acolo, ci o ia
pe nite drumuri att de nclinate, c e nevoit s se agae cu ghearele. Se las
27
s alunece ntr-un coridor abrupt i ajunge la o intersecie de galerii nu prea
aglomerate, n pofida traficului cotidian.
Lucrtoare ocupate pn peste cap cu transportul alimentelor i al
rmurelelor o salut pe 103 683. La furnici nu exist nici un fel de glorie
personal; cu toate acestea, multe dintre cele de aici tiu c aceast lupttoare
a fost acolo, n inutul Degetelor, c a vzut captul lumii i s-a aplecat peste
marginea planetei.
103 683 i ridic antena i se intereseaz de locul unde se afl staulele de
scarabei. O lucrtoare precizeaz c sunt situate la etajul -20, n cartierul de
sud-sud-vest, imediat la stnga dup grdinile cu ciuperci negre.
103 683 pornete la trap ntr-acolo.
De la incendiul de anul trecut s-au schimbat multe lucruri. Vechiul ora
Bel-o-kan era construit pe cincizeci de etaje n nlime i alte cincizeci n
adncime. Reproiectat de Chli-pou-ni, noul ora se mndrete cu optzeci de
etaje pe nlime. Adncimea nu a putut fi modificat din pricina stncii de
granit care ine dintotdeauna loc de planeu.
n timp ce i vede de drum, lupttoarea i admir metropola necontenit
ameliorat.
Etajul +75: iat creele termoreglate cu humus n descompunere i sala de
uscare a nimfelor, cu nisipul ei fin care absoarbe umiditatea. Datorit unui
sistem de tobogane n pant lin, oule pot fi de-acum coborte cu uurin
pn la etajele de terapie intensiv, unde ddacele cu abdomenul greu le ling
n permanen. n acest fel, ele fac s treac prin nveliul transparent al
coconilor proteinele i antibioticele necesare creterii i dezvoltrii lor perfecte.
Etajul +20: iat rezervele de carne uscat, cele de felii de fructe i de fin
de ciuperci. Totul e acoperit cu acid formic, pentru a le feri de descompunere.
Etajul +18: aici, cuve fcute din frunze uleioase pstreaz acizii militari
experimentali fumegnzi. Cu vrfurile mandibulelor prelungi, chimitii testeaz
capacitatea dizolvant a fiecruia. Unii sunt obinui din fructe, cum este
acidul malic, extras din mere. Altele au o origine mai neobinuit: acidul oxalic
este extras din mcri, iar acidul sulfuric din nite pietre galbene. Pentru
vntoare, foarte recentul acid formic cu o concentraie de 60% este ideal; e
adevrat c arde puin mruntaiele, dar provoac distrugeri incomparabile.
103 683 l-a ncercat deja.
Etajul +15: sala de lupte de aici a fost supranlat. Soldaii se antreneaz
n nfruntri corp la corp. Noile figuri sunt amnunit descrise pe feromoni
mnezici, destinai Bibliotecii chimice. Tendina actual const n a nlocui
saltul direct n capul adversarului cu tierea labelor acestuia, una cte una,
pn ce nu se mai poate mica. Ceva mai ncolo, civa artileriti se antreneaz
s dizolve cu un jet precis nite grune dispuse la zece pai distant.
Etajul -9: iat staulele cu pduchi-de-frunz. Regina Chli-pou-ni a inut ca
toate staulele s fie incluse n Ora, astfel nct s se elimine riscul ca turmele
s fie atacate de ferocele buburuze. Nite lucrtoare sunt ocupate s le arunce
buci de ilice, pe care animalele se grbesc s le goleasc de orice urm de
sev.
Coeficientul de reproducere a pduchilor a crescut: de-acum el a atins zece
28
animale pe secund. 103 683 are norocul s asiste n trecere la un fenomen
rar. Un pduche nate un pui, care la rndul su e pe punctul de-a nate i
zmislete un pduche i mai mic. Iat cum devii mam i bunic laolalt ntr-
o singura clipa.
Etajul 14: ciupercriile se ntind ct vezi cu ochii, alimentate de bazinele cu
compost n care fiecare vine s-i depun excrementele. Nite agricultoare taie
rizomii prea nali, n timp ce altele depun myrmicacin, care le va proteja de
parazii.
Deodat, lui 103 683 i taie calea un animal de culoare verde, urmrit de
un altul de aceeai culoare. Par s se bat cu nverunare. Intrigat, furnica
ntreab ce sunt insectele acestea curioase. Nite plonie cavernicole
mirositoare, i se rspunde, care fac dragoste n permanen, n toate felurile
imaginabile, oriunde i cu oricine. Este cu siguran vietatea dotat cu
sexualitatea cea mai insolit de pe planet. Chli-pou-ni le studiaz cu
predilecie.
Din toate timpurile i n toate furnicarele au proliferat vietile comensale.
Au fost evideniate peste dou mii de specii de insecte, de miriapozi i de
arahnide care triesc n permanen n furnicar i sunt perfect tolerate de ctre
locatari. Unele profit de situaie pentru a-i ndeplini metamorfoza, altele
cur slile mncnd resturile.
Dar Bel-o-kan este primul ora care le studiaz "tiinific". Regina Chli-pou-
ni susine c orice insect poate fi dresat i transformat ntr-o arm
redutabil. Dup prerea ei, fiecare individ poate fi ntrebuinat ntr-un fel
oarecare, pe care l descoperi de ndat ce ncepi s-i vorbeti. E suficient s fii
atent.
Pentru moment, Chli-pou-ni a avut mai degrab succese. A izbutit s
"domesticeasc" mai multe specii de coleoptere, hrnindu-le, construindu-le un
adpost i vindecndu-le de bolile de care sufereau, aa cum se proceda deja
cu pduchii-de-frunz. Succesul cel mai impresionant al reginei l reprezint
ns domesticirea scarabeilor-rinoceri.
Etajul -20: cartierul de sud-sud-vest, la stnga dup grdinile de ciuperci
negre. Informaiile s-au dovedit a fi corecte. Scarabeii se afl n fundul
culoarului.



14. ENCICLOPEDIE

FRICA: Pentru a nelege absena fricii la furnic, trebuie s ne amintim c
ansamblul furnicarului triete ca un organism unic. Fiecare furnic n parte joac
acelai rol cu celula unui corp omenesc.
Extremitile unghiilor noastre se tem oare c vor fi tiate? Firele de pr de pe
brbie se nfioar la apropierea briciului? Degetul nostru gros de la picior se
sperie atunci cnd e pus s ncerce temperatura apei dintr-o cad, care poate c e
clocotit?
Ele nu simt fric deoarece nu exist ca entiti autonome.
29
La fel, dac mna noastr stng o ciupete pe cea dreapt, ea nu va trezi
dumnia acesteia din urm. La fel, dac mna noastr dreapt e mpodobit cu
mai multe inele, ea nu-i va provoca stngii vreo reacie de gelozie. Grijile i
preocuprile dispar complet cnd uii de tine pentru a nu te mai gndi dect la
ansamblul organismului-comunitate.
Poate c acesta este unul din secretele reuitei sociale a lumii furnicilor.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



15. LAETITIA CONTINU S NU APAR

Dup ce-i trecu furia, Jacques Mlis i deschise servieta i scoase din ea
dosarul frailor Salta. Se apuc s examineze din nou toate piesele i ndeosebi
fotografiile. Rmase mult timp aplecat asupra unui prim-plan al lui Sbastien
Salta, care l nfia cu gura larg deschis. Dintre buze prea s i neasc
un strigt. Un strigt de groaz? Un "nu" aruncat n faa unei mori
ineluctabile? Sau poate chiar numele asasinului! Cu ct privea fotografia, cu
att era mai consternat i se simea mai copleit de ruine.
Sfri prin a izbucni, dndu-i fru liber furiei; sri n picioare i izbi cu
pumnul n perete.
Ziarista de la cho du dimanche avea dreptate, iar el unul i dduse cu
firma n cap.
Era limpede acum c subestimase cazul. Primise o excelent lecie de
umilin. Nu exist greeal mai mare dect subestimarea unei situaii sau
unui individ. Multe mulumiri, doamn sau domnioar Wells!
Dar de ce se dovedise oare att de nepriceput n cazul acesta? Din
trndvie, desigur. Pentru c se obinuise s reueasc de fiecare dat. Pe
neateptate, se lsase ispitit de ceva ce nici un poliist, fie el i novice, n-ar fi
fcut: clasarea la repezeal a anchetei. Iar renumele su era att de mare,
nct nimeni, cu excepia acestei ziariste, nu-l bnuise c ar fi luat-o pe ci
greite, nelndu-se cu desvrire.
Totul trebuia luat de la nceput. l atepta o reconsiderare dureroas, dar
necesar, a ntregului caz! Cu toate acestea, era mai bine s recunoasc de pe-
acum c s-a nelat, dect s persiste n eroare.
Problema consta n faptul c nu putea fi vorba de o sinucidere. Era
confruntat cu o afacere a naibii de spinoas.
Cum ar fi putut nite asasini s intre i s ias dintr-un loc perfect nchis
fr s lase vreo urm? Cum poi ucide fr s provoci rni i fr ca mcar s
utilizezi vreo arm? Misterul depea cele mai bune polar-uri pe care le citise
pn atunci.
O excitaie cu totul nou ncepu s-l cuprind.
Dac dduse, n sfrit, peste "crima perfect"?
Se gndi la cazul de dubl crim de pe strada Morgue, att de bine relatat
30
ntr-o nuvel de ctre Edgar Allan Poe. n povestirea aceea, bazat pe fapte
reale, o femeie mpreun cu fiica ei sunt descoperite, moarte, n apartamentul
n care locuiau, nchis ermetic pe dinuntru. Femeia primise o lovitur de brici,
iar fata fusese lovit n cap. Nu exista nici o urm de jaf, ci doar loviturile
mortale, date cu violen maxim. La sfritul anchetei, asasinul este
descoperit: era vorba de un urangutan scpat dintr-un circ, care ptrunsese n
apartament trecnd peste acoperiuri. Victimele au nceput s ipe de cum l-au
zrit. Urletele lor au nnebunit animalul, astfel nct maimua le-a ucis pentru
a le face s tac, dup care a fugit pe. acelai drum i, lovindu-se cu spinarea
de canatul ferestrei cu ghilotin, a fcut-o s cad, astfel nct prea s fi fost
nchis pe dinuntru.
n cazul frailor Salta era o situaie similar, cu deosebirea c nimeni nu
putuse nchide vreo fereastr lovind-o cu spatele.
Dar putea oare s fie sigur? Mlis plec de ndat spre locul crimei, cu
intenia de a-l examina nc o dat.
Curentul electric fusese ntrerupt, dar comisarul luase cu el lupa-lantern
de buzunar. Cercet ncperea, luminat cu intermiten de tuburile
multicolore de neon din strad. Sbastien Salta i fraii si zceau n acelai
loc, vitrificai, ncremenii, de parc ar fi fost pe punctul de-a nfrunta vreo
oroare dezgusttoare, ivit pe neateptate din infernul urban.
Ua zvort ieea din discuie; comisarul verific sistemul de nchidere al
ferestrelor. Cremoanele lor sofisticate nu puteau fi n nici un caz nchise din
exterior.
Se duse i lovi cu pumnul n pereii acoperii cu tapet maroniu, cutnd
vreun pasaj secret. Ridic tablourile, vrnd s vad dac nu acopereau ua
vreunui seif. n camer se gseau destule obiecte de valoare: un candelabru de
aur, o statuet de argint, o combin HI-FI... Orice borfa i le-ar fi nsuit fr
s stea pe gnduri.
Pe un scaun erau puse nite haine. Le pipi din reflex i ceva l intrig. n
stofa vestei era 6 gaur minuscul, asemntoare cu cele fcute de molii, dar
cu un contur perfect ptrat. Ddu drumul vestei i nu-i mai acord nici o
atenie. Scoase din buzunar unul din venicele sale pachete de chewing-gum,
fcnd s cad n acelai timp articolul din cho du dimanche pe care l
decupase cu grij din ziar.
Reciti gnditor editorialul Laetitiei Wells.
Ziarista vorbea de o masc de groaz ntiprit pe chipurile morilor. Era
adevrat. Oamenii acetia preau mori de fric. Dar ce anume putea s
provoace o spaim att de mare nct s ucid?
Se cufund n propriile-i amintiri. Odat, pe cnd era copil, fusese apucat
de un sughi tenace. Mama lui l fcuse s nceteze punndu-i o masc de lup
i aprndu-i prin surprindere drept n fat. Scosese un ipt, iar inima pruse
s i se opreasc pre de o clip. Pe loc, mama lui i scosese masca i-l
acoperise de srutri. Se terminase cu sughiul!
n ultim instan, Jacques Mlis fusese crescut ntr-o atmosfer de
spaim permanent, format din temeri aparent nensemnate: aceea de-a se
mbolnvi, de-a nu avea un accident de main, frica de domnul care i ofer
31
bomboane ca s te rpeasc, frica de poliie. i altele, ceva mai importante: cea
de-a repeta clasa, de-a nu fi rpit pentru rscumprare la ieirea din liceu, sau
teama de cini.
Un noian de amintiri ale spaimelor din copilrie urcar atunci la suprafa.
Jacques Mlis i amintea de cea mai cumplit dintre toate spaimele.
Marea lui spaim.
ntr-o noapte, cnd era mic de tot, simise ceva fremttor n fundul
patului. Acolo era un monstru, pitit chiar n ungherul unde el se credea cel mai
bine aprat! Rmsese o clip nemicat, fr s ndrzneasc s-i ntind
picioarele sub cearafuri, apoi, cnd i mai reveni ct de ct, i le mpinse
ncet ntr-acolo.
Deodat ns simise pe degetele de la picioare o rsuflare cldu. Fusese
ncercat atunci de o repulsie nespus. Da, acum era sigur! n fundul patului se
gsea botul unui monstru, care atepta ca picioarele lui s vin mai aproape,
pentru a i le devora. Din fericire, acestea nu-i ajungeau pn la captul
patului. Nu era nc destul de mare, dar cu fiecare zi ce trecea mai cretea
puin, iar picioarele i se apropiau tot mai mult de cuta cearafului unde se
ascundea monstrul mnctor de degete.
Tnrul Mlis dormise cteva nopi pe jos sau peste cuverturi, ceea ce i
provocase crcei; era limpede c nu este o soluie. Se hotrse prin urmare s
rmn ntins sub cearaf, dar i ruga tot trupul, fiecare os i muchi, s nu
creasc prea repede, ca s nu ajung niciodat la captul patului. Poate c
acesta era motivul pentru care nu ajunsese la fel de nalt ca prinii lui.
Fiecare noapte era o ncercare chinuitoare. Gsise, totui, o mecherie: i
strngea cu putere ursuleul de plu n brae. Cu el alturi se simea n stare
s nfrunte monstrul pitit n fundul patului. Pe deasupra, se ascundea sub
pturi, fr s-i mai lase afar nici o mn, nici un picior i nici mcar vreun
fir de pr sau vrf de ureche, deoarece i se prea evident c monstrul avea s
atepte venirea nopii ca s fac nconjurul patului i s ncerce s-i nhae
capul, venind pe deasupra.
Dimineaa, mama lui gsea un ghem de cearafuri i de pturi dedesubtul
cruia se afla ghemuit i pitit fiul ei, mpreun cu ursuleul de plu. Nu
ncercase niciodat s afle motivele comportamentului acestuia ciudat. Pe de
alt parte, Jacques nu se ostenise nicicnd s-i povesteasc despre felul n
care, ct fusese noaptea de lung, inuse piept, mpreun cu ursuleul su,
unui monstru.
Niciodat nu nvinsese monstrul i nici nu fusese nvins de el. Rmsese
doar cu frica. Frica de-a crete mare i de-a nfrunta ceva nspimnttor, pe
care nici mcar nu-l putea identifica. Ceva care avea ochi roii, buza de jos
rsfrnt i caninii plini de bale.
Comisarul i lu seama, strnse n mn lupa-lantern i ncepu s
examineze camera crimei, mult mai serios dect o fcuse prima oar.
Sus i jos, n dreapta i n stnga, pe deasupra i pe dedesubt.
Nu exista nici cea mai mic urm de noroi pe mochet, nici un fir de pr
care s nu aparin celor trei, nici o amprent pe vitrine sau ferestre. i nici pe
pahare nu se vedea vreo amprent strin. Se duse la buctrie i o lumin cu
32
fasciculul lanternei.
Mirosi i gust mncrurile ce rmseser acolo. mile avusese chiar
prezena de spirit de-a vitrifica alimentele. Bun biat! Jacques Mlis mirosi
carafa cu ap. Nu simi vreo urm de otrav. Sucul de fructe i sifonul preau
la fel de obinuite.
Fraii Salta aveau masca fricii ntiprit pe fa. O fric similar, cu
siguran, celei trite de femeile din Cazul dublei crime de pe strada Morgue,
cnd vzuser o maimu greoaie intrnd pe fereastra salonului. Revzu n
minte cazul respectiv. De fapt, urangutanul simise i el, la rndul su, o fric
nespus i le ucisese ca s fac s nceteze urletele pe care le scoteau fr
contenire. Se temuse de ipetele lor.
nc o dram a lipsei de comunicare. i-e fric de ceea ce nu nelegi.
n timp ce fcea reflecia aceasta, ntrezri o micare ndrtul draperiei i
simi c-i nghea inima. Asasinul se ntorsese! Comisarul scp din mn
lupa-lantern, care czu i se stinse. Nu mai rmseser dect luminile de
neon din strad, care se aprindeau pe rnd, conturnd una cte una literele ce
formau laolalt cuvintele "Bar gogo".
Jacques Mlis vru n prima clip s se ascund, s se piteasc undeva i
s nu mai fac nici o micare. Apoi i lu inima n dini, culese de pe jos lupa-
lantern i trase n lturi draperia suspect. n spatele ei nu se afla nimeni.
Sau, dac se afla, atunci era Omul Invizibil.
E cineva aici?
Nu se auzi nici un zgomot. Nu fusese probabil dect curentul.
Nu mai putea s rmn acolo. Se hotr s-i chestioneze pe vecini.
Bun ziua, scuzele mele pentru deranj. Poliia.
i deschise un domn elegant.
Am doar cteva ntrebri de pus. Nu, nu intru.
Jacques Mlis scoase un carnet.
Erai acas n seara crimei?
Da.
Ai auzit ceva?
Nici o mpuctur, dac la asta v referii, dar au nceput la un moment
dat s urle.
S urle?
Da, foarte tare. Erau nite ipete nspimnttoare. Au durat vreo
jumtate de minut, apoi nu s-a mai auzit nimic.
ipetele au nceput toate deodat sau unul dup altul?
Mai degrab deodat. Erau nite zbierete de-a dreptul neomeneti.
Probabil c au suferit cumplit. Era ca i cum ar fi fost asasinai toi trei n
acelai timp. Ce mai poveste! Trebuie s v spun c de cnd i-am auzit urlnd,
nu mai pot s dorm. Am de gnd, de altfel, s m mut de aici.
Ce credei c s-a putut ntmpla?
Colegii dumneavoastr au trecut deja pe aici. Se pare c un as de la
poliie a diagnosticat o... sinucidere. Eu unul ns nu prea cred. Se confruntau
cu ceva, un lucru ce trebuie s fi fost ngrozitor, dar ce anume, habar n-am. n
orice caz, lucrul acela, indiferent ce-ar fi fost, nu fcea nici un zgomot.
33
V mulumesc.
O idee fix i fcea treptat loc n mintea sa.
"Cel ce a comis aceste crime e un lup turbat i tcut, care nu las nici o
urm."
Dar tia bine c nici vorb nu putea fi de aa ceva. ns dac nu era asta,
ce putuse fi oare mai cumplit chiar dect un urangutan narmat cu un brici i
ivit de pe acoperiuri? Un om, un om genial i nebun, care descoperise reeta
crimei perfecte.



16. ENCICLOPEDIE

NEBUNIE: Cu toii devenim, pe zi ce trece, puin mai nebuni, i fiecare ntr-un
mod diferit. Este motivul pentru care ne nelegem att de prost ntre noi. Eu
nsumi m simt atins de paranoia i de schizofrenie. Pe deasupra, sunt
hipersensibil, ceea ce mi deformeaz viziunea despre realitate. mi dau perfect
seama de acest lucru. Astfel nct n loc s o suport, ncerc s o folosesc mai
degrab ca for motrice pentru tot ce ntreprind. Dar cu ct reuesc s-o fac, cu
att nnebunesc mai ru. i cu ct nnebunesc, cu att ating mai bine obiectivele
pe care mi le fixez: Nebunia e ca un leu nfuriat, pitit n fiecare cap omenesc. Nu
trebuie n nici un caz omort. E suficient s fie identificat i domesticit. Leul
dumneavoastr domesticit i dresat v va conduce atunci mult mai departe dect
ar face-o oricare maestru, profesor, coal, drog sau religie. Dar, aa cum se
ntmpl cu orice surs de putere, exist un anumit risc n jocul cu propria
nebunie: uneori leul, suprasolicitat i excitat, se ntoarce mpotriva celui ce voia
s-l domesticeasc.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II.



17. URME DE PAI

103 683 a gsit staulul scarabeilor. De fapt, e o sal spaioas n care sunt
inute coleoptere-rinocer de statur impuntoare. Corpul le este alctuit din
plci negre, groase i granuloase, care se mbuc ntre ele. n partea din spate,
au forme rotunde i netede, iar n fa, un capion de chitin care se termin
cu un corn prelung i ascuit, de zece ori mai mare dect epii de trandafir.
Din pate tie 103 683, fiecare animal zburtor de acest fel msoar ase
pai n lungime i trei n lime. Le place mult s triasc n penumbr, dar,
paradoxal, singura lor slbiciune este atracia pentru lumin. n lumea
insectelor, strlucirea reprezint o delicates creia puine i pot rezista.
Animalele acestea masive mestec rumegu i muguri n putrefacie. i
las excrementele cam peste tot, ceea ce d natere unui miros greu, deoarece
34
spaiul pentru micare este redus la minimum n acest loc cu plafonul jos.
Nite lucrtoare sunt nsrcinate cu curenia, dar, din cte se pare, n-au mai
trecut pe aici de mult timp.
Domesticirea unor asemenea coleoptere nu a fost o treab uoar. Regina
Chli-pou-ni a avut ideea de-a cuta s le obin sprijinul dup ce unul din ei a
salvat-o dintr-o pnz de pianjen. De ndat ce a devenit regin, ea le-a
regrupat n legiuni zburtoare. Dar, cum prilejul de-a le duce la lupt nu se
prezentase nc, nu primiser deocamdat botezul acidului i nimeni nu putea
ti cum aveau s reacioneze erbivorele acestea linitite ntr-o situaie de
rzboi, fat n fat cu hoardele de soldat! ncrncenai.
103 683 se fofileaz printre labele mastodonilor naripai, simindu-se ct
se poate de impresionat de invenia ce le servete drept adptoare: o frunz
situat n mijlocul camerei, care conine o pictur enorm de ap i a crei
suprafa se ntinde lateral de ndat ce vreunul din animale vine s-i
potoleasc setea.
Se pare c Chli-pou-ni i-a convins pe scarabei s se instaleze n Bel-o-kan
doar discutnd cu ei prin feromoni olfactivi. Regina e mndr de talentele ei
diplomatice. Pentru a alia dou sisteme diferite de gndire, e suficient s gseti
un mod de comunicare, explic ea n cadrul micrii sale evoluioniste. Pentru
a-i atinge scopul, ea se folosete de orice mijloace: hran, paapoarte olfactive,
feromoni linititori. Conform ideilor ei, dou animale care comunic nu mai
sunt n stare s se ucid.
Cu ocazia ultimei reuniuni a reginelor federale, unele participante au
obiectat c reacia cea mai rspndit la toate speciile este cea de-a elimina
orice este diferit: dac cineva vrea s comunice, iar altul s ucid, primul va fi
totdeauna nvins. La care Chli-pou-ni replicase cu subtilitate, spunnd c, la
urma urmei, a ucide este deja o form de comunicare, chiar dac cea mai
primitiv dintre toate. Ca s ucizi, trebuie s naintezi, s priveti, s studiezi,
s prevezi reaciile adversarului, deci s te interesezi de el.
Micarea ei evoluionist era plin de paradoxuri!
103 683 se smulge din contemplarea spectacolului oferit de scarabei i reia
cutarea pasajului secret, care o va conduce la furnicile rebele.
La un moment dat, observ nite urme de pai pe tavan. Ele se ntind de
fapt n toate direciile, ca i cum s-ar fi urmrit tergerea vreunei piste. Dar
lupttoarea, care este deopotriv un Cerceta fr pereche, tie s identifice
urmele cele mai proaspete i s se ia dup ele.
Acestea o conduc pn la o ridictur de mici dimensiuni, care camufleaz
ntr-adevr o intrare. Aici trebuie s fie. Furnica i ngroap coconul de fluture
care o ncurc, i strecoar capul, apoi tot corpul n culoar i ncepe s
nainteze cu precauie.
Un miros de persoane.
Nite rebele... Cum de pot s existe rebele ntr-un organism-ora att de
omogen ca Bel-o-kan? E ca i cum undeva, ntr-un ungher al intestinului, nite
celule s-ar hotr s nu mai participe la funcionarea global a corpului.
Fenomenul s-ar putea compara cu o apendicit. 103 683 mergea n
ntmpinarea unei crize de apendicit ce afecta oraul viu.
35
Ct de numeroase sunt oare cele ce trieaz astfel? Care sunt motivaiile
lor? Cu ct avanseaz, cu att vrea mai mult s fie sigur i s se conving.
Acum, cnd tie c exist o micare rebel, vrea s o identifice i s-i neleag
funcia i scopul.
nainteaz n adncul culoarului i simte mirosuri proaspete. Prin tunelul
acesta ngust au trecut cu puin timp n urm nite cetene ale Oraului.
Deodat, dou labe terminate cu gheare o agat de primul inel toracic i o trag
brusc n fa. Furnica este aspirat de-a lungul culoarului i nimerete ntr-o
sal. Dou mandibule o apuc de gt i ncep s strng.
103 683 se zbate. Printre carapacele care o mbrncesc ntrezrete o
ncpere cu tavan foarte scund i, din cte poate vedea, mai degrab vast.
Dup ct cuprinde cu antena, trebuie s msoare vreo treizeci de pai pe
douzeci i s acopere, la adpostul unui plafon fals, ntreg staulul de
scarabei.
O nconjoar vreo sut de furnici. Cteva cerceteaz bnuitoare mirosurile
de identificare ale intrusei.



18. ENCICLOPEDIE

CUM S SCAPI DE ELE? Cnd sunt ntrebat cum se poate scpa de furnicile
care npdesc buctria, eu unul rspund: cu ce drept credei c buctria v-ar
aparine mai mult dumneavoastr dect furnicilor? Ai cumprat-o? De acord, aa
e, dar de la cine? De la alte fiine omeneti, care au construit-o folosind ciment i
umplnd-o cu hran provenit din natur. E o convenie intre dumneavoastr i
ali oameni, care face ca fragmentele acestea de natur prelucrat s par c v
aparin. Dar nu este dect o convenie ntre oameni. Prin urmare, ea nu-i privete
dect pe oameni. De ce sosul de roii din cmar v-ar aparine mai mult
dumneavoastr dect furnicilor? Roiile aparin Pmntului! Cimentul aparine i
el Pmntului. Metalul din care sunt fcute furculiele dumneavoastr, fructele
din dulceaa pe care o mncai, crmizile zidurilor dumneavoastr sunt
provenite din solul planetei. Omul nu a fcut dect s le pun nume, etichete i
preuri. Aceasta nu-i de ajuns pentru a le face s fie proprietatea lui. Pmntul i
avuiile lui sunt libere, la dispoziia tuturor locuitorilor si...
Cu toate acestea, mesajul de fa este nc prea nou pentru a putea fi neles.
Dac, totui, suntei hotri s scpai de aceste infime concurente, metoda "cea
mai puin rea" rmne busuiocul. Punei un rsad mic de busuioc n zona pe care
vrei s-o protejai. Furnicilor nu le place mirosul busuiocului i vor prefera s
viziteze mai degrab apartamentul vecinului dumneavoastr.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



36
19. REBELELE

103 683 se prezint rebelelor prin micri rapide ale antenelor afirmnd c
e o lupttoare i asigurndu-le c a gsit n depozitul de gunoi un cap care i-a
cerut s vin aici pentru a le semnala c o cruciad contra Degetelor va fi
declanat n curnd.
Vestea are un efect puternic. Furnicile nu tiu s mint. nc n-au neles
utilitatea minciunii.
Strnsoarea slbete. n jurul ei, antenele se agit. 103 683 capteaz nite
feromoni ce evoc un raid executat asupra Bibliotecii chimice. Unele dintre
rebele consider c soldatul a putut dialoga cu unul din cei trei membri ai
comandoului. A trecut prea mult timp de cnd nu s-a mai auzit nimic de ei.
Din puinul pe care izbutete s-l perceap, 103 683 nelege c are de-a
face cu o veritabila micare clandestin, care face tot posibilul pentru a rmne
astfel. Rebelele continu s comenteze informaiile. Le tulbur ndeosebi
expresia "cruciad contra Degetelor", toate par rscolite. Totui, unele i pun.
problema atitudinii de adoptat fa de musafirul nedorit, care, din moment ce
le cunoate de-acum adpostul fr s fie o rebel, reprezint un pericol.
Cine eti tu?
103 683 emite toate caracteristicile ce o definesc: casta din care face parte,
numrul de pont, furnicarul natal... Rebelele sunt uluite. n faa lor se afl
ntr-adevr 103 683, singura furnic ce a ajuns la captul lumii i care s-a
ntors de acolo.
Este eliberat. Furnicile se dau chiar la o parte cu respect. Treptat, se
nfirip un dialog.
Furnicile vorbesc cu ajutorul mirosurilor, aceti feromoni emii de ctre
segmentele de anten. Un feromon este un hormon capabil s ias din corp, s
circule prin aer i s ptrund ntr-un alt corp. Atunci cnd o furnic ncearc
o senzaie, ea o emite cu tot corpul i toate furnicile din jur o percep n acelai
timp cu ea. O furnic stresat i comunic instantaneu suferina anturajului,
astfel nct acesta nu mai are dect o singur preocupare: aceea de-a gsi un
mijloc de a-l ajuta pe respectivul individ, pentru a face s nceteze mesajul
neplcut.
Fiecare dintre cele unsprezece segmente de anten ncepe s emit, pe
propria lui lungime de und, cuvinte parfumate. Sunt ca nite guri care
vorbesc n acelai timp, fiecare pe propria sa lungime de und. Unele segmente
emit pe cele mai joase frecvene, prin care se semnalizeaz informaiile de baz.
Altele emit pe cele mai nalte i transmit mesaje mai puin importante.
Aceleai segmente in loc de urechi, n aa fel nct doi interlocutori discut
cu unsprezece guri i ascult cu tot attea urechi, totul petrecndu-se
simultan. Din acest motiv, discursurile sunt foarte bogate n nuane. Un dialog
ntre furnici permite transmiterea unei cantiti de informaie de unsprezece ori
mai mare i cu o vitez de unsprezece ori superioar fa de cel purtat de doi
oameni. Din acest motiv, cnd observ o ntlnire dintre dou furnici, omului i
se pare c ele abia i-au atins vrful antenelor nainte de-a porni din nou
fiecare la treburile sale. Prin acel infim contact ns s-a spus tot ce era nevoie.
37
Un soldat nainteaz chioptnd, dat fiind c nu are dect cinci picioare,
i ntreab dac 103 683 este cu adevrat complicea de odinioar a prinului
327 i a prinesei Chli-pou-ni.
103 683 rspunde afirmativ.
Furnica chioap i spune c pe timpuri a cutat-o vreme ndelungat, cu
scopul de-a o ucide. Acum ns, roata s-a ntors i ea emite ceva aidoma unui
rnjet:
De data aceasta, noi suntem asociale i tu reprezini legea.
Vremurile se schimb.
Furnica chioap i propune o trofolaxie. Interlocutoarea ei e de acord;
amndou se srut pe gur i se mngie cu antenele pn ce alimentele
aflate n fundul stomacului social al donatoarei sfresc s se deverseze n
stomacul lui 103 683.
Sistemele digestive funcioneaz ca nite vase comunicante.
Furnica chioap se golete de energie, iar musafira se umple. Ea i
amintete atunci de un proverb myrmicin din mileniul al XXXXIII-lea: Devii mai
bogat prin ceea ce dai i mai srac prin ceea ce iei.
N-ar fi putut, totui, s refuze ofranda.
Rebelele o invit apoi s le viziteze vizuina. Acolo sunt stivuite stocuri
ntregi de semine, rezerve de miere i ou umplute cu feromoni mnezici.
Fr s tie de ce, lui 103 683 nu i se pare c aceti soldai conjurai ar fi
prea de temut. Ei arat mai degrab preocupai de pstrarea unui secret
misterios dect de afiarea unui rol de facionari nsetai de putere politic.
Furnica chioap se apropie de ea i i dezvluie unele lucruri. Pe vremuri,
rebelele erau cunoscute sub un nume diferit: cel de "lupttoarele cu miros de
stnc", care formau un soi de poliie secret aflat la ordinele reginei Belo-
kiu-kiuni, mama actualei Chli-pou-ni. Pe atunci erau atotputernice, ntr-att
nct au putut amenaja dedesubtul marii lespezi-planeu a Oraului un ora
paralel clandestin. Un al doilea Bel-o-kan.
Furnica chioap recunoate c ele, lupttoarele cu miros de stnc, sunt
cele care au fcut tot ce le-a stat n putin pentru a-i elimina pe prinul 327,
pe prinesa 56 (Chli-pou-ni) i pe ea nsi, 103 683. Pe vremea aceea, nimeni
nu tia c Degetele exist realmente. Gndul care o obseda pe regina Belo-kiu-
kiuni era acela c supusele sale vor fi cuprinse de panic dac vor descoperi c
animalele acelea uriae sunt nzestrate cu o inteligen aproape la fel de
dezvoltat ca a furnicilor rocate.
Belo-kiu-kiuni fcuse atunci un acord cu ambasadorul Degetelor: ea urma
s opreasc orice informaie privitoare la existena Degetelor i, n schimb,
acestea vor pstra tcerea asupra a tot ce tiu deja sau aveau s mai afle
ulterior despre inteligena furnicilor. Fiecare de partea lui trebuia s-i in
semenii la distan de acest secret.
Regina Belo-kiu-kiuni considera c cele dou civilizaii nu erau pregtite s
ia contact i s se neleag. n consecin, ea i-a nsrcinat lupttoarele cu
miros de stnc s-i suprime pe toi cei care vor descoperi existena Degetelor.
Ordinul acesta a costat scump.
Furnica chioap recunoate c I-au ucis pe prinul sexuat 327, la fel ca i
38
pe mii de alte furnici care, ntr-un fel sau altul, aflaser c Degetele nu erau
doar o simpl legend, ci existau cu adevrat i c specimenele respective
strbteau n numr mare pdurea.
103 683 era foarte intrigat. Aadar, existase un dialog ntre furnicile
rocate i Degete?
Furnica chioap confirm. Nite Degete s-au instalat ntr-o cavern de sub
Ora. Au construit o main i un ambasador furnic prin intermediul crora
pot s emit i s recepteze la rndul lor feromoni. Maina se numete "Piatra
de la Rosetta", iar ambasadorul "Doctor Livingstone"; acestea sunt nite
denumiri degetale. Prin intermediul lor, Degetele i furnicile i-au putut
comunica esenialul:
"Nu avem aceleai dimensiuni i suntem diferii, dar fiecare am edificat o
civilizaie inteligent pe aceeai planet."
Acesta a fost primul contact. Au mai urmat multe altele. Degetele erau
prizoniere n caverna de sub Ora i Belo-kiu-kiuni le hrnea i avea grij de
supravieuirea lor. Conversaia continuase cu regularitate pe durata unui
ntreg anotimp. Datorit Degetelor, Belo-kiu-kiuni a descoperit principiul roii,
dar ea a pierit ulterior n incendiul care a mistuit Oraul nainte de a-l fi putut
transmite i de a-i face poporul s beneficieze de el.
Ajungnd regin, fiica ei, Chli-pou-ni, n-a mai vrut s tie nimic de Degete.
A cerut ca alimentarea lor s fie sistat i a ordonat ca pasajul ce ducea la cel
de-al doilea Bel-o-kan i respectiv la caverna Degetelor s fie astupat cu ciment
de viespe. n felul acesta, i-a condamnat s moar de foame.
n acelai timp, garda lui Chli-pou-ni a nceput s le vneze pe lupttoarele
cu miros de stnc. Noua suveran voia s nu mai rmn nici o urm din
acest episod ruinos, n cursul cruia furnicile colaboraser cu Degetele.
Pentru o furnic rocat pasionat de contactele ntre specii, ea se artase n
aceast circumstan de o intoleran ciudat.
ntr-o singur zi au fost omorte aproape jumtate din lupttoarele din al
doilea Bel-o-kan. Supravieuitoarele s-au ascuns n perei i n tavane. Pentru
a supravieui, ele s-au hotrt s-i lepede parfumurile de recunoatere i i-
au luat un nou nume. Au devenit de-atunci "rebelele pro-Degete".
103 683 le examineaz pe aceste aa-zise rebele. Majoritatea sunt chioape.
Garda reginei le-a fcut viaa grea. Exist ns i unele' mai tinere, perfect
sntoase. Acestea s-au lsat poate vrjite de povetile despre civilizaiile
paralele.
Ce nebunie e ns s atragi attea belokaniene ntr-un rzboi fratricid! i
pentru ce, la urma urmei? Pentru nite Degete despre care nici nu tii la urma
urmei mare lucru.
Furnica chioap spune c rebelele i-au unificat acum micarea. Ele
dispun de-acum de un cartier general care este situat aici, n tavanul fals al
staulelor de scarabei, i tiu, pe deasupra, s emit mirosuri att de discrete,
nct soldaii federali nu izbutesc deocamdat s le identifice.
Dar la ce servete micarea aceasta clandestin?
Furnica chioap las s treac o clip de suspans, calculndu-i efectul,
nainte de-a declara, dintr-o suflare, c i. Degetele instalate sub planeu au
39
supravieuit. Rebelele au spart cimentul de viespe, redeschiznd pasajul n
granit i au reluat livrrile de hran.
103 683 este ntrebat dac n-ar vrea s devin i ea, la rndul ei, o rebel.
Lupttoarea ezit, dar, ca ntotdeauna, curiozitatea e mai puternic, nct
nclin antenele pe spate, n semn de acceptare. Toat lumea se felicit,
fericit. Micarea numr de-acum n rndurile sale o lupttoare care a ajuns
pn la marginea lumii. I se propun numeroase trofolaxii; 103 683 nu mai tie
ncotro s-i ndrepte labiala. Toate srutrile acestea hrnitoare o fac s se
nclzeasc de la un capt la cellalt al corpului!
Furnica chioap o informeaz c rebelele vor lansa un comando nsrcinat
s fure nite furnici-cistern i s le duc sub planeu, pentru a le putea hrni
mai bine pe Degete. Daca vrea s-l cunoasc pe Doctorul Livingstone, aceasta
ar fi o ocazie ct se poate de nimerit.
103 683 nu se las rugat de dou ori. E nerbdtoare s descopere cuibul
acela al Degetelor ascuns sub Ora i s le vorbeasc. A trit atta amar de
vreme cu obsesia. Degetelor, nct toate acestea ar trebui s o poat vindeca de
"boala strilor sufleteti", satisfcndu-i n acelai timp curiozitatea.
Treizeci de lupttoare de elit se adun i, dup ce se ndoap cu miere
pentru a-i spori puterile, se ndreapt spre sala furnicilor-cistern. 103 683 se
afl printre ele.
Numai de n-ar da peste echipele de supraveghetoare!



20. TELEVIZIUNE

Pndea tot ce intra i ieea.
Portreasa sttea la post, ndrtul ferestrei ntredeschise, fidel slujbei
sale.
Comisarul Mlis se apropie de ea.
Fii amabil, doamn, pot s v pun o mic ntrebare?
Ea i zise c trebuia s fie vorba de vreo mustrare pentru oglinzile murdare
din ascensor. Ddu, totui, afirmativ din cap.
De ce v temei dumneavoastr cel mai mult?
Ciudat ntrebare. Sttu s chibzuiasc, temndu-se s nu spun vreo
prostie i preocupata s nu-i dezamgeasc locatarul cel mai celebru.
Cred c de strini. Da, de strini. Sunt peste tot. Ne iau locurile de
munc. Ne atac seara, la col de strad. Nu sunt ca noi, ce mai! Aa c, de
unde s tim ce e n capul lor?
Mlis ddu din cap i-i mulumi. Se afla deja pe scar cnd ea i strig,
nc dus pe gnduri:
Noapte bun, domnule comisar!
Ajuns acas, se descotorosi de pantofi i se instal n faa televizorului.
Nimic nu putea fi mai potrivit dect televizorul pentru a opri mainria ce
continua s i se nvrt n minte la captul unei zile de anchet. Cnd dormi,
visezi, ceea ce deja e o activitate. Televizorul ns i golete mintea. Neuronii
40
intr n vacan i toate semnalizatoarele cerebrale se opresc din clipit. Un
extaz n toat regula!
Apuc telecomanda.
Pe canalul 1 675, un telefilm american: "Aa deci, Bill, nu i-e bine, hm? Te
credeai grozav peste poate, i acum bagi de seam c nu eti dect un
prpdit, la fel ca ceilali..."
Comut.
Pe canalul 877, publicitate: "Cu Krak-Krak, descotorosii-v o dat pentru
totdeauna de..."
Comut din nou.
Avea 1 825 de canale la dispoziie, dar numai al 622-lea l captiva sear de
sear, la ora 8 fix, cu emisiunea lui vedet, "Capcan de gndire".
Generic. Trompete. Apariia animatorului. Aplauze.
Prezentatorul radiaz de fericire:
Ce bucurie s v regsim pe toi, n casele dumneavoastr, fideli
canalului nostru 622. Bine ai venit la aceast a 104-a ediie a "Capcanei de...
... gndire"! strig n cor publicul din sal.
Marie-Charlotte veni s i se lipeasc de genunchi, cernd s fie mngiat.
Comisarul i ddu nite pateu de ton. Marie-Charlotte aprecia pateul de ton
mai mult chiar dect mngierile.
Pentru cei i cele care descoper abia acum emisiunea noastr, voi
aminti acum regulile.
Huiduieli n sal la adresa acestor nesimii.
Mulumesc. Principiul este simplu, aadar. V propunem o enigm.
(Candidatul sau candidata trebuie s-i gseasc soluia. Aceasta este "Capcana
de...
... gndire", trmbieaz publicul.
La fel de radios, prezentatorul continu:
Pentru fiecare rspuns bun, un cec de zece mii de franci plus un joker
care permite ncasarea celor zece mii de franci urmtori chiar i dup o
greeal. De mai multe luni deja, doamna... ... Juliette Ramirez este
campioana noastr. S sperm c nu se va mpotmoli tocmai astzi. V rog s
v prezentai din nou, doamn... Ramirez. Ce profesie avei?
Funcionar la pot.
Suntei mritat?
Da, i sunt sigur c soul meu m vede acum la televizor.
n acest caz, bun seara, domnule Ramirez! Avei copii?
Nu.
Ce hobby-uri avei?
Oh... cuvintele ncruciate... gtitul...
Aplauze.
Mai tare, i mai tare.
Doamna Ramirez o merit din plin! Aplauzele se intensific.
i acum, doamn Ramirez, v simii gata pentru o nou enigm?
Sunt gata.
Atunci, voi deschide plicul i v voi citi enigma zilei.
41
Se aude un rpit de tobe.
Iat enigma: care este urmtoarea linie a acestei serii? Prezentatorul scrie
cu o carioca nite cifre pe o tabel alb:
1
11
21
1211
111221
312211

Camera de luat vederi o prezint n prim-plan pe candidata pe al crei chip
apare o expresie de ndoial.
Hm! Nu e prea uor!
Nu v grbii, doamn Ramirez. Avei timp pn mine. Dar pentru a v
ajuta, iat fraza-cheie care v va pune pe calea cea bun. Ascultai cu atenie:
"Cu ct eti mai inteligent, cu att ai mai puine anse s reueti."
Sala aplaud fr s neleag.
Animatorul salut:
Telespectatoare i telespectatori, luai-v i dumneavoastr stilourile i
apucai-v de treab! i acum, rmas-bun, pe mine!
Jacques Mlis comut pe tirile regionale. O femeie prea machiat, cu o
coafur impecabil, debita cu indiferen textul ce se desfura pe monitor:
"Dup succesul strlucit obinut de comisarul Jacques Mlis n afacerea
Salta, prefectul Dupeyron a propus avansarea eminentului poliist la rangul de
ofier al Legiunii de Onoare. Aflm din surse sigure c la nivelul Cancelariei
candidatura este studiat cu toat bunvoina."
Consternat, Jacques Mlis stinse televizorul. Ce s fac acum? S
continue jocul de-a starul i s ngroape afacerea, sau s se ncpneze,
ncercnd s afle adevrul i asumndu-i riscul de a-i vedea reputaia de
copoi infailibil spulberat sau, n cel mai bun caz, considerabil diminuat?
n fond, tia ct se poate de bine c nu are de ales. Ispita pe care o
reprezenta crima perfect era prea puternic. Se ntinse i ridic receptorul
telefonului:
Alo, Morga? Dai-mi-l pe doctor, v rog... (Atept, ascultnd melodia
enervant a apelului. ) Alo, doctore, am nevoie de o autopsie minuioas a
cadavrelor frailor Salta... Da, e urgent! Arde!
nchise i form alt numr:
Alo, mile? Poi s-mi gseti dosarul ziaristei de la cho du dimanche?
Mda, Laetitia Cutare. Bine, ne ntlnim la Morg ntr-o or. i, mile, nc o
ntrebare: de ce te temi tu cel mai ru?... A, zu, de asta? Nostim. N-a fi crezut
niciodat c cineva se poate teme de aa ceva... Bine, haide, acum d fuga la
Morg.



21. ENCICLOPEDIE
42

CAPCANA INDIAN: Indienii din Canada folosesc pentru uri o capcan dintre
cele mai rudimentare. Ea const dintr-un pietroi uns cu miere, atrnat cu o sfoar
de craca unui pom. Cnd vreun urs zrete ceea ce lui i se pare a fi o buntate de
mncare, el se apropie i ncearc s apuce pietroiul lovindu-l cu laba. n acest
fel, imprim o micare de pendul pietrei care, de fiecare dat cnd revine la
poziia iniial, l lovete. Ursul se enerveaz i lovete din ce n ce mai tare. i cu
ct lovete mai tare, cu att e lovit la rndul su mai ru. Pn ce, n final, e fcut
K. O.
Ursul e incapabil s gndeasc i s-i pun ntrebarea: "Ce-ar fi dac m-a
opri, fcnd s nceteze cascada aceasta de lovituri?" El nu resimte dect
frustrare.
"Primesc lovituri, aa c le napoiez!" i zice el. De unde i furia sa
exponenial. Cu toate acestea, dac ar nceta s o mai loveasc, piatra s-ar
imobiliza i atunci poate c el ar izbuti s observe, o dat ce calmul s-ar restabili,
c nu este vorba dect- de un obiect inert, atrnat de o sfoar. Nu i-ar mai rmne
dect s rup sfoara cu dinii, pentru ca piatra s cad, i apoi s ling mierea de
pe ea.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



22. MISIUNE N SALA CISTERNELOR

Aici, la etajul 40 din subsol, domnete o agitaie considerabil. Luna august
e n toi i cldura i face pe toi nervoi, chiar i n timpul nopii i chiar la o
asemenea adncime.
Lupttoare belokaniene ntrtate i muc fr motiv pe trectori.
Lucrtoarele alearg fr ncetare ntre slile unde sunt inute oule i cele de
stocare a mierii. Furnicarul Bel-o-kan e nfierbntat.
Mulimea de ceteni se scurge ca o limf cald.
Grupul celor treizeci de rebele intr discret n sala furnicilor-cistern i le
contempl n treact cu admiraie alura de lupttori "sumo". Furnicile-cistern
par un fel de fructe obeze, aurii, ornate cu benzi groase de culoare roie.
Fructele acestea sunt de fapt chitinele ntinse la maximum ale indivizilor
suspendai de plafon, cu capul n sus i abdomenul n jos.
Lucrtoarele trudesc din greu ca s scoat nectarul preios sau ca s umple
guile goale.
Regina Chli-pou-ni n persoan vine uneori s se nfrupte direct de la
cisterne. Prezena ei le las indiferente pe insectele acestea fenomenale, care,
stnd de atta vreme imobile, au dobndit o filozofie a ineriei. Unii pretind c
pn i creierele li s-au atrofiat. Funcia creeaz organul, iar absena ei l
distruge.
Furnicile-cistern, neavnd alt ocupaie dect s se umple i s se
43
goleasc, s-au transformat ncetul cu ncetul n nite maini binare.
Ele nu pot s perceap i nici s neleag ceva n afar de sala aceasta. S-
au nscut n subcasta cisternelor i vor muri tot pe, post de cisterne.
Cu toate acestea, ele pot fi desprinse i micate din loc cnd sunt nc vii.
Pentru aceasta, e suficient emiterea unui feromon semnificnd "migraie".
Furnicile-cistern nu sunt dect nite rezervoare, dar nite rezervoare mobile,
programate s accepte a fi transportate n cazul unei migraii.
Rebelele ochesc cteva furnici-cistern mricele, apoi i apropie antenele
de ele i rostesc formula "migraie". Enormele insecte se mic atunci ncet,
desprinzndu-i una cte una labele de tavan, i coboar. Celelalte furnici le
apuc cu labele ca s nu se zdrobeasc.
Unde mergem? ntreab una din ele.
Spre sud.
Furnicile-cistern nu ridic nici o obiecie i se las duse de ctre rebele,
care trebuie s se adune cte ase pentru a transporta o asemenea "plosc". i
cnd te gndeti c de pe urma tuturor acestor eforturi nu aveau s profite
dect Degetele!
Oare vor ti mcar s ne preuiasc osteneala? ntreb 103 683.
Se plng mereu c nu le aducem ndeajuns de mult! rspunde o rebel.
Ingraii!
Comandoul se ntoarce prudent la etajele inferioare. Iat, n fine,
despictura minuscul ce strbate planeul de granit. De cealalt parte se afl
sala n care vor vorbi cu Doctorul Livingstone.
103 683 se nfioar. S fie oare chiar att de uor s dialoghezi cu teribilele
Degete?
Discuia nu va avea ns loc prea curnd. Rebelele sunt luate brusc n
urmrire de nite grzi care efectuau o patrulare de rutin n zon. ntr-o clip,
abandoneaz cisternele ca s poat alerga mai repede.
Sunt nite rebele!
Un soldat a recunoscut parfumul distinctiv pe care ele l credeau
indecelabil. Feromonii de alarm se revars din plin, n timp ce cursa de
urmrire ncepe.
Lupttoarele federale sunt extrem de rapide dar, cu toate acestea, nu
izbutesc s le ajung din urm pe rebele. Aa nct ridic baraje, blocnd
anumite ci, ca i cum ar vrea s le ndrepte pe toate spre un loc anume.
Soldaii silesc astfel comandoul s urce etajele ntr-un ritm frenetic.
Nivelurile -40, -30, -16, -14. E limpede c i mping prada spre un loc dinainte
stabilit. 103 683 intuiete despre ce fel de capcan e vorba, fr a ntrezri ns
vreo scpare. n faa ei nu mai este dect o singur ieire. Dac federalele n-au
nchis-o, nseamn c au avut motive precise pentru asta. Dar ce altceva poate
s mai fac dect s se npusteasc ntr-acolo?
Rebelele dau nval ntr-o sal plin de plonie urt mirositoare i de
grozvii cum nu s-au mai vzut. Antenele li se zbrlesc la vederea cumplitului
spectacol!
Cu spinrile ciuruite de mici vagine dorsale, femelele alearg n toate prile
n vreme ce masculii le urmresc ntinzndu-i sexele ascuite cu vrf
44
perforant. Ceva mai ncolo, nite masculi homosexuali se nghesuie unii ntr-
alii, mperechindu-se, strni n ciorchini lungi i verzi. Sunt pretutindeni,
viermuind, i sala ntreag colcie de ei. Sexele perforante sunt ridicate, gata
s crape nveliul chitinos.
Rebelele nici nu au avut timp s neleag ce li se ntmpl, c sunt deja
copleite de insectele acestea blestemate, care le atac. O furnic se
prbuete, strivit de un strat gros de plonie mirositoare aflate n rut. Nici
una nu are timp s-i degajeze abdomenul ca s se apere trgnd cu acid.
Sexele perforante ale masculilor le strpung carapacele.
103 683 se zbate, nnebunit.



23. ENCICLOPEDIE

PLONIE: Dintre toate formele de sexualitate animal, cea a plonielor de
pat (Cimex lectularius) este cea mai stupefiant. Nici o nchipuire omeneasc nu
poate egala o asemenea perversiune.
Prima particularitate: priapismul. Plonia de pat nu se oprete niciodat din
copulaie. Unii indivizi au peste dou sute de raporturi sexuale pe zi.
A doua particularitate: homosexualitatea i bestialitatea. Ploniele de pat
ntmpin dificulti n deosebirea semenilor i, dintre aceti semeni, le este i
mai greu s recunoasc femelele.
50% din raporturile lor sunt homosexuale, 20% se produc cu alte specii, iar
30% se efectueaz cu femele.
A treia particularitate: penisul perforant. Ploniele de pat sunt echipate cu un
sex lung dotat cu un vrf ascuit. Prin intermediul acestui instrument asemntor
cu o sering, masculii strpung carapacea i i injecteaz smna oriunde, la
ntmplare n cap, n abdomen, n labe, n spinare, ba chiar i n inima doamnei
lor! Operaia nu afecteaz cu nimic sntatea femelei, dar cum ar mai putea ele
s rmn nsrcinate n asemenea condiii? De unde i...
... A patra particularitate: virgina nsrcinat. Din exterior, vaginul ei pare
intact i, totui, ea a primit o lovitur de penis n spinare. Cum pot supravieui
spermatozoizii n snge? De fapt, majoritatea vor fi distrui de sistemul imunitar,
ca nite vulgari microbi strini. Pentru a multiplica ansele ca vreo sut dintre
aceti gamei masculi s ajung la destinaie, cantitatea de sperm eliberat e
fenomenal. Cu titlu de comparaie, dac masculii plonie ar avea dimensiunile
unei fiine omeneti, ei ar elibera treizeci de litri de sperm la fiecare ejaculare.
Din aceast mulime de spermatozoizi va supravieui un numr extrem de mic.
Ascuni n ungherele arterelor, pitii prin vene, ei i vor atepta sorocul. Femela
i petrece iarna gzduindu-i pe aceti locatari clandestini. Primvara, condui de
instinct, toi spermatozoizii din cap, labe i abdomen se strng n jurul ovarelor, le
strpung i ptrund n interiorul lor. Fazele urmtoare ale ciclului se vor
desfura fr nici o problem.
A cincea particularitate: femela cu sexe multiple. Fiind tot timpul perforate
pretutindeni de sexele masculilor, femelele plonie ajung la un moment dat s fie
45
acoperite de cicatrice care contureaz fante maronii nconjurate de o zon
deschis la culoare. Asemenea unor inte! n felul acesta se poate ti cte acuplri
a avut femela.
Natura a ncurajat aceste nelegiuiri dnd natere unor adaptri ciudate.
Generaie dup generaie, anumite mutaii au ajuns s creeze incredibilul nsui.
Ploniele de sex feminin au ajuns s se nasc avnd pe spate pete maronii,
aureolate de o culoare deschis. Fiecrei pete i corespunde un receptacul care
este un "sex sucursal" legat direct de sexul principal. Particularitatea aceasta
exist actualmente n toate fazele dezvoltrii sale: lipsa cicatricelor, cteva
cicatrice receptacule la natere, veritabile vagine secundare pe spinare.
A asea particularitate: autoncornorarea. Ce se ntmpl atunci cnd un
mascul este perforat de un alt mascul? Sperma supravieuiete i nainteaz ca
de obicei spre regiunea ovarelor.
Negsindu-le, se ndreapt spre canalele deferente ale gazdei i se amestec
cu spermatozoizii autohtoni. Rezultatul: cnd masculul pasiv va perfora, la rndul
sau, o femel, el i va injecta propriii spermatozoizi, dar i pe cei ai masculului cu
care a ntreinut raporturi sexuale.
A aptea particularitate: hermafroditismul. Natura nu contenete s fac
experiene ciudate pe cobaiul su sexual favorit i masculii plonie au suferit, la
rndul lor, mutaii: n Africa triete plonia Afrocimex constrictus, ai crei
masculi se nasc cu nite mici vagine secundare pe spinare. Acetia nu sunt,
totui, fecunzi. Se pare c aceste vagine au un rol pur decorativ sau de ncurajare
a raporturilor homosexuale.
A opta particularitate: sexul-tun, care trage de la distan. Unele specii de
plonie tropicale, numite Antochorides scolopelliens, sunt astfel dotate. Canalul
spermatic formeaz un tub gros i mare, rsucit ca o spiral, n care lichidul
spermatic este comprimat. Sperma este apoi propulsat cu mare vitez de ctre
nite muchi speciali, care o expulzeaz n afara corpului. Astfel nct dac un
mascul zrete o femel la civa centimetri distan, el ochete cu penisul intele-
vagin de pe spatele doamnei. Jetul despic aerul. Puterea acestor salve este att
de mare, nct sperma izbutete s strpung carapacea, care este mai fin n
prile respective.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II.



24. URMRIRE PRIN SUBSOL

nainte de-a sucomba, o rebel scoate un strigt mirositor, sfietor i de
neneles:
Degetele sunt zeii notri.
Dup care se prbuete, desfcndu-i labele, iar corpul ei formeaz un fel
de cruce cu ase brae.
Toate camaradele sale se prbuesc una cte una i 103 683 le aude pe
46
cteva repetnd aceeai fraz stranie:
Degetele sunt zeii notri.
Ploniele turbate strpung i violeaz sub privirile federalelor, care nu au
deloc intenia de-a pune capt supliciului.
103 683 refuz s moar att de curnd. n orice caz, nu nainte de-a afla
ce nseamn cuvntul "zei". Cuprins de o furie teribil, ea biciuiete cu
antenele vreo zece plonie ce i s-au agat de torace, apoi se npustete cu
capul nainte n grupul de soldai. Surpriza este total: lupttoarele sunt prea
absorbite de spectacolul orgiei sngeroase ca s mai ncerce s-o opreasc. Abia
dup cteva clipe i vin n fire.
103 683 nu este ns o novice n materie de fug i urmrire. Se repede la
plafon i, cu vrful antenelor larg desfcute, i rcie suprafaa, fcnd s
neasc buci de pmnt, punnd astfel ntre ea i urmritori un zid de
nisip n toat regula. Plasndu-se apoi n poziie de tir, ea doboar pe rnd
grzile care reuesc, totui, s treac de zid. Cnd ns mai multe dintre ele
depesc mpreun obstacolul, lupttoarea nu mai poate s le mitralieze pe
toate deodat. De altfel, punga cu acid i este acum practic golit.
Aa nct o ia la fug ct o in picioarele.
E o rebel! Prindei-o!
103 683 se grbete de-a lungul galeriilor pe care are impresia c le
recunoate. i pe bun dreptate, pentru c a fcut un nconjur complet,
ajungnd napoi n sala cisternelor. Picioarele ei au dus-o n chip ct se poate
de firesc pe un drum pe care l memorase cu att mai bine cu ct tocmai l
parcursese n sens invers.
O lab i sngereaz uor. Trebuie s se ascund cu orice pre. Salvarea se
afl n plafon. Urc de-a lungul peretelui i se ghemuiete lng labele unei
furnici-cistern. Cu volumul ei, insecta o ascunde cu desvrire n momentul
cnd soldaii se npustesc jos n sal.
Federalele sondeaz cu antenele cel mai mic ungher.
103 683 desprinde de tavan una din labele furnicii-cistern care o
camufleaz.
Ce te-a apucat? se intereseaz moale cea n chestiune.
Migraie, rspunde autoritar 103 683. i i-o desprinde pe a doua, apoi pe a
treia. De data aceasta ns cealalt nu se las pclit.
Ce, ce-i asta... Te rog s ncetezi imediat!
Jos, federalele au reperat o balt de snge transparent i ncep s caute
pretutindeni. Uneia dintre grzi i cade o pictur n cap, fcnd-o s-i ridice
antenele.
Gata, am gsit-o!
Febril, 103 683 mai desprinde- o lab, apoi nc una. Cisterna nu se mai
ine dect cu o lab i intr n panic:
Aga-m imediat la loc!
Soldatul de jos se rsucete i-i ntoarce abdomenul ca s inteasc n
plafon.
Cu o lovitur de mandibul, 103 683 se debaraseaz de ultima lab
agat. Exact n clipa n care soldatul trage, cisterna portocalie i cade n cap.
47
Impactul provoac o dubl explozie lichid. 103 683 abia are timp s sar de
pe stinghia ei c deja bucile de abdomen zboar n toate prile.
Noi soldai federali i fac apariia. 103 683 ezit. Ct acid i-a mai rmas?
Ct s mai trag trei lovituri. Se hotrte s pulverizeze labele cisternelor.
Trei furnici-cistern sunt doborte, cu punctele lor de fixare spulberate i
cad sprgndu-se n buci peste haita urmritoarelor. Una dintre ele reuete,
totui, s se degajeze, nclit toat de mierat.
103 683 este acum complet golit de acid. Cu toate acestea, se plaseaz n
poziia de tragere, n sperana de-a o intimida pe cea care tocmai scpase, i
ateapt resemnat jetul arztor care o va ucide.
Nu se ntmpl ns nimic. Adversara ei este oare i ea golit de acid? Cele
dou furnici se prind n lupt corp la corp. Mandibulele se aga, ncercnd s
taie chitina.
Cuceritoarea marginii lumii este mai experimentat. i rstoarn
abdomenul i-i trage celeilalte capul pe spate. Dar, n clipa cnd e pe punctul
de a-i d lovitura de graie, o lab o bate pe umr, ca pentru a-i solicita o
trofalaxie.
De ce vrei s-o ucizi?
103 683 i rotete antenele pentru a identifica mai lesne sursa de emisie.
Deja a recunoscut efluviile acestea prietene.
n faa ei se afl regina n persoan. Fosta ei complice de aventuri de
odinioar, iniiatoarea primei sale odisee...
De jur-mprejur, soldaii i fac apariia, gata de lupt, dar suverana emite
un parfum infim care le aduce la cunotin c furnica aceasta se afl sub
protecia ei.
Urmeaz-m, i spune regina Chli-pou-ni.



25. LUCRURILE SE COMPLICA

Vocea devine insistent.
Urmai-m, v rog.
Un ir dublu de cadavre era aliniat sub lumina crud a neonului, fiecare
dintre ele prevzut cu o etichet atrnat de degetul mare de la picior. Sala
rspndea un miros de eter i venicie.
Morga de la Fontainebleau.
Pe aici, comisare, spuse medicul legist.
naintau printre cadavre, unele acoperite cu huse de plastic, altele cu
cearafuri albe. Fiecare etichet purta un nume i o adnotare indicnd data i
mprejurrile morii: "15 martie, njunghiat pe strad", "3 aprilie, lovit de un
autobuz", "5 mai, sinucidere prin defenestrare"...
Se oprir n faa a trei degete mari de la picior, groase, ale cror etichete
precizau c aparinuser, respectiv, lui Sbastien, Pierre i Antoine Salta.
Mlis nu mai putea de nerbdare.
Ai descoperit de ce au murit?
48
Mai mult sau mai puin... Din cauza unei emoii puternice. A spune
chiar foarte puternice.
De fric?
Se poate. Sau din cauza surprizei. n urma unui stres multiplicat, n
orice caz. Uitai-v la observaiile de pe foaia asta: toi trei au n snge un
procent de adrenalin de zece ori mai mare dect cel normal.
Mlis i spuse c ziarista avea dreptate.
Au murit deci de fric?
Nu neaprat, deoarece ocul emoional nu e singura cauz a acestor
decese. Venii s v uitai. (Fix o radiografie pe o mas luminoas). S-a
constatat c trupurile lor sunt pline de ulceraii de dimensiuni reduse.
Ce le-a putut provoca?
O otrav. Cu siguran c o otrav, dar una de un tip cu totul nou. n
cazul cianurii, de exemplu, nu se constat dect o leziune mare i att. n timp
ce aici sunt multiple.
Care este, aadar, diagnosticul dumneavoastr, doctore?
S-ar putea s vi se par curios. A zice c mai nti au murit din pricina
unei emoii puternice i c apoi au intervenit hemoragiile stomacale i
intestinale, la fel de mortale.
Omul n halat alb i puse la loc nsemnrile i i ntinse mna.
nc o ntrebare, doctore. Dumneavoastr de ce v temei n mod
deosebit?
Medicul oft.
Oh, eu unul... am vzut attea. Acum, m tem c nu m mai
impresioneaz nimic.
Comisarul Mlis i lu rmas-bun i prsi Morga mestecnd chewing-
gum i simindu-se mai perplex chiar dect atunci cnd intrase. tia c de-
acum nainte o s aib de furc.



26. ENCICLOPEDIE

IZBND: Furnicile sunt, dintre toi reprezentanii planetei Terra, cele care au
izbndit cel mai bine. Ele ocup un numr record de nie ecologice. Se pot gsi
furnici n stepele deertice de la marginile cercului polar ca i n junglele
ecuatoriale sau n pdurile europene, n muni, prpstii, pe plajele oceanelor,
mprejurul vulcanilor i chiar n interiorul locuinelor omeneti. Un exemplu de
adaptare extrem este urmtorul: pentru a rezista la cldura deertului saharian,
ce poate atinge 60C, furnica din specia Cataglyphis a pus la punct nite tehnici
de supravieuire unice. Ea opie utiliznd doar dou labe din ase, ca s nu se
ard pe solul ncins i i ine rsuflarea ca s nu-i piard umiditatea i s nu se
deshidrateze. Nu exist un kilometru de pmnt lipsit de furnici. Furnica este
fiina care a construit cele mai multe orae i sate de pe suprafaa globului.
Furnica a tiut s se adapteze tuturor pericolelor i condiiilor climaterice: ploaie,
cldur, secet, frig, umezeal, vnt. Cercetri recente au demonstrat c o treime
49
din biomasa animal i din pdurea amazonian este format din furnici i
termite. i aceasta, n proporie de opt furnici la o termit.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



27. RENTLNIRI REGALE

Portresele cu capete aplatizate se dau n lturi pentru a le deschide calea.
Cele dou furnici nainteaz acum una lng alta, prin coridoarele de lemn ale
Oraului interzis: 103 683, soldatul care a participat cu peste un an n urm la
asaltul final mpotriva Bel-o-kan-ului i regina sa care de atunci ncoace nu i-a
mai dat nici un semn de via. S fi uitat oare complicitatea lor de odinioar?
Ptrund amndou n loja regal. Chli-pou-ni a reamenajat slaul mamei
sale tapetndu-L cu o frumoas catifea provenit din partea interioar a cojilor
de castane. n mijlocul slii, constituind o privelite uluitoare, se afl corpul
eviscerat i translucid al lui Belo-kiu-kiuni, propria lor mam!
Fr ndoial c e pentru ntia dat n analele myrmicine cnd o regin
triete n permanen alturi de cadavrul conservat al propriei sale
zmislitoare, mpotriva creia intrase odinioar n rzboi i pe care o nvinsese.
Chli-pou-ni i 103 683 se instaleaz chiar n centrul ncperii de o form
oval desvrit, i i apropie n sfrit antenele.
ntlnirea noastr nu este ntmpltoare, afirm suverana, mrturisind c o
cuta de mult vreme pe lupttoarea ei de elit. Are nevoie de ea, dat fiind c
intenioneaz s lanseze o vast cruciad mpotriva Degetelor, pentru a le
distruge toate cuiburile construite dincolo de marginea oriental a lumii, iar
103 683 este cea mai indicat pentru a conduce armata furnicilor rocate
nspre inutul Degetelor.
Rebelele spuseser adevrul. Chli-pou-ni chiar are de gnd s declaneze
un rzboi pe scar larg mpotriva Degetelor.
103 683. ezit. Desigur c arde de dorina de-a porni din nou spre Orient.
Dar acum exist i frica teribil cuibrit n trupul ei, care amenin n fiece
clip s ias la iveal: frica de Degete.
Pe durata ntregii hibernri care a urmat aventurii sale, 103 683 nu a visat
dect Degete: nite mingi uriae de culoare roz, devornd oraele ca pe nite
przi nensemnate! 103 683 cunoscuse nite treziri dificile, cu antenele umede
i moi.
Ce se ntmpl? ntreb regina.
Mi-e fric de Degetele care triesc dincolo de marginea oriental a lumii.
Ce este frica?
Este dorina de-a nu te pomeni n nite situaii pe care nu le poi controla.
Chli-pou-ni i relateaz atunci cum, citind feromonii Mamei, a dat peste
unul care pomenea i el termenul de "fric". Feromonul respectiv susine c
atunci cnd nite indivizi sunt incapabili s se neleag, nseamn c le este
50
"fric" unora de ceilali. i, conform prerii lui Belo-kiu-kiuni, cnd frica de
cellalt va fi nvins, multe lucruri considerate imposibile vor deveni perfect
realizabile.
103 683 recunoate genul de aforism drag inimii fostei regine. Cu o micare
uoar a antenei drepte, Chli-pou-ni ntreab dac frica ar putea s-o fac pe
lupttoare incapabil de-a conduce cruciada.
Nu. Curiozitatea e mai puternic dect frica.
Chli-pou-ni se linitete. Dac ar fi lipsit de experiena complicei sale de
odinioar, cruciada ar porni cu stngul.
Ci soldai ar fi necesari, dup prerea ta, pentru a ucide toate Degetele de
pe Pmnt?
Vrei s ucid toate Degetele de pe Pmnt?
Da. Evident. Chli-pou-ni o vrea. Degetele trebuie exterminate, eradicate de
pe lume, ca nite stupizi parazii uriai ce sunt. Regina se enerveaz, ndoindu-
i i desfcndu-i antenele, i insist: Degetele sunt un pericol, nu numai
pentru furnici, ci pentru toate animalele, vegetalele i mineralele. tie asta, o
simte. Este convins de justeea cauzei sale.
103 683 i transmite c se va conforma i face un calcul rapid. Pentru a
veni de hac unui singur Deget, e nevoie de cel puin cinci milioane de soldai
bine antrenai. Iar pe Pmnt exist - e ferm convins de acest lucru cel
puin... cel puin patru turme, deci vreo douzeci de Degete!
O sut de milioane de soldai abia dac vor ajunge.
103 683 vede din nou cu ochii minii imensa fie neagr unde nu crete
nimic i pe toate exploratoarele fcute una cu pmntul dintr-o singur
lovitur, ntr-un vacarm de vibraii i n nori de hidrocarburi.
Marginea oriental a lumii nseamn i asta.
Regina Chli-pou-ni las s pluteasc un interval de tcere, fcnd civa
pai prin loja nupial i pipind cu vrful mandibulei nite spice de gru.
ntorcndu-se, n sfrit, cu antenele plecate, ea afirm c a discutat cu
numeroase furnici pentru a le convinge de necesitatea acestei cruciade. n ce o
privete, nu dispune de nici o autoritate politic. Ea emite doar nite sugestii,
iar comunitatea decide. De altfel, nu toate surorile i fiicele sale i mprtesc
punctul de vedere, deoarece se tem de o reluare a rzboaielor cu furnicile pitice
i cu termitele, i nu vor ca aceast cruciad s lase Federaia fr aprare.
Chli-pou-ni a vorbit cu numeroase concetene instigatoare, care se pricep
s conving lumea. Acestea au fcut eforturi considerabile, i regina de
asemenea, nct mpreun au izbutit s ajung la o cifr de optzeci de mii.
Optzeci de mii de legiuni?
Nu, optzeci de mii de soldai. n ce o privete, Chli-pou-ni este convins c
acest efectiv va fi suficient. Dac 103 683 l consider, totui, derizoriu, regina
consimte s depun noi eforturi de stimulare suplimentar, astfel nct s fac
rost de o sut-dou de lupttoare n plus. Dar acesta este numrul maxim pe
care l poate obine!
103 683 reflecteaz. Regina pur i simplu nu-i d seama de amploarea
campaniei! Optzeci de mii de soldai pentru a nfrunta toate Degetele de pe
Pmnt! E o prostie!
51
Dar curiozitatea ei nestins nu-i d pace. Cum ar putea pierde un
asemenea prilej? Aa nct se strduiete s-i fac curaj. La urma urmei, cu
optzeci de mii de soldai va avea la dispoziie o trup considerabil. Nu e nevoie
dect de puin ndrzneal. Nu va izbuti, desigur, s ucid toate Degetele, n
schimb va ti mult mai bine cine sunt ele i cum funcioneaz.
Aa nct se arat de acord cu cifra de optzeci de mii de soldai. 103 683 ar
vrea, totui, s mai pun dou ntrebri. De ce aceast cruciad? i de ce toat
aceast ostilitate la adresa Degetelor, de vreme ce Belo-kiu-kiuni le acorda
atta stim?
Regina se ndrept nspre un coridor ce pornete din fundul slii.
Vino. Te duc s vizitezi Biblioteca chimic.



28. LAETITIA APROAPE CA APARE

ncperea era plin de glgie i de fum, aglomerat cu mese, scaune i
automate de cafea.
Claviaturile mainilor de scris cneau, epavele umane lungite pe cteva
bnci bodogneau, nite indivizi agai de gratiile celulelor n care se aflau
declarau sus i tare c poliitilor nu o s le mearg chiar aa uor i ca voiau
s telefoneze avocailor lor.
Pe un panou erau afiate nite figuri patibulare, fiecare nsoit de cifra
recompensei acordate pentru capturarea sa. Tariful varia ntre o mie i cinci
mii de frnei. Sume destul de modeste, dac se lua n considerare faptul c un
om are n organismul su produse organice (rinichi, inim, hormoni, vase
sanguine, lichide diverse) a cror valoare comercial cumulat s-ar situa mai
degrab n jurul a aptezeci i cinci de mii de franci.
Cnd Laetitia Wells i fcu apariia n comisariat, mai multe perechi de
ochi se nlar brusc spre ea. Oriunde ar fi intrat, producea acelai efect.
Biroul comisarului Mlis, v rog?
Un subofier n uniform ceru s-i examineze convocarea nainte de a o
ndruma:
Pe acolo, n fund, nainte de toalete.
Mulumesc.
De cum o zri n prag, comisarul simi o neptur n inim.
l caut pe comisarul Mlis, spuse ea.
Eu sunt
Cu un gest, o invit s ia loc.
Nu reuea s-i vin n fire. Niciodat, dar absolut niciodat de cnd se
tia, nu mai vzuse vreo fat att de frumoas. Nici una din cuceririle sale,
recente sau trecute, nu se putea compara cu ea nici mcar pe departe.
Ceea ce frapa n primul rnd erau ochii ei de culoare mov. Veneau apoi la
rnd chipul de madon, corpul zvelt i parfumul pe care l rspndea.
Bergamot, vetiver, mandarina, lemn de santal, totul pus n valoare de o prere
de mosc de muflon din Pirinei aa ar fi sunat analiza unui chimist. Dar n ce-
52
l privea pe Jacques Mlis, el nu putea dect s-l adulmece cu delectare.
Se ls cucerit de sunetul glasului ei nainte de-a putea nelege cuvintele
pe care le rostea. Ce spusese oare? Fcu un efort ca s-i vin n fire. Attea
informaii vizuale, olfactive i auditive i suprasaturau creierul!
V mulumesc c ai venit, bigui el n sfrit.
Dimpotriv, eu v sunt recunosctoare c ai acceptat interviul,
dumneavoastr, care suntei att de greu de abordat.
Nu, nu, v datorez mult. Mi-ai deschis ochii asupra cazului acestuia.
Era de datoria mea s v primesc.
Perfect. Asta arat c avei caracter. Pot s v nregistrez?
Cum dorii.
ncepu s vorbeasc, schimbnd cu ea cuvinte anodine, dar se simea
hipnotizat de chipul alb al tinerei femei, de prul ei foarte negru, tuns la
Louise Brooks, cu un breton compact, de ochii ei prelungi de culoare mov, care
se ntindeau deasupra pomeilor nali. i rujase cu un roz discret buzele
crnoase. Taiorul purpuriu de pe ea purta desigur marca unui croitor de lux.
Bijuteriile i ntreaga ei inut denotau rafinament, i bun gust.
Pot s fumez?
El ddu din cap c da i i ntinse o scrumier, n timp ce ea scoase un
portigaret mic i cizelat. Aprinse igara i ddu drumul unui vltuc albstrui
cu izuri opiacee. Apoi scoase un carnet din poet i se apuc s-l interogheze:
Am aflat c pn la urm ai solicitat o autopsie. Aa e?
El confirm.
Ce rezultate a dat?
Fric plus otrav. Ceea ce nseamn c, ntr-un fel, amndoi am avut
dreptate. n ce m privete, cred c autopsiile nu constituie un panaceu. Nu
pot s ne dezvluie totul.
Analiza sngelui a indicat vreo urm de otrav?
Nu. Dar asta poate s nu nsemne nimic, deoarece exist otrvuri care
nu las urme.
Ai descoperit indicii la locul crimei?
Nici una.
Urme de efracie?
Nici cea mai mic.
Avei vreo idee asupra mobilului?
Aa cum am mai declarat n depea ageniei, Sbastien Salta pierduse
muli bani la joc.
Care este convingerea dumneavoastr personal asupra acestui caz?
Comisarul oft.
Nu mai am nici una... Dar a putea s v ntreb, la rndul meu, ceva? Se
pare c ai fcut investigaii pe la psihiatri.
Citi surprindere n iriii mov.
Bravo, suntei bine informat!
Asta mi-e meseria. Ai aflat ce anume ar putea speria att de ru trei
oameni, nct s-i omoare pe loc?
Ea sttu la ndoial.
53
Sunt ziarist. Meseria mea e de-a culege informaii de la poliie, nu de-a i
le oferi.
Bine, s zicem c e vorba de un simplu schimb, dar se-nelege c nu
suntei obligat s fii de acord.
Ea i ncruci picioarele fine, mbrcate n ciorapi de mtase.
Dumneavoastr de ce v temei, comisare? (l fix cu privirea de jos n
sus, n timp ce se apleca pentru a-i scutura scrumul igrii). Nu, nu-mi
rspundei. E ceva prea intim. ntrebarea mea era aproape indecent. Frica
este un sentiment att de complex. Ea a fost prima emoie a omului cavernelor.
E ceva strvechi i foarte puternic frica asta. i are rdcinile n imaginaie,
astfel nct nu o putem controla.
Trase adnc cteva fumuri din igar nainte de-a o stinge. Apoi nl
capul i-i zmbi.
Comisare, cred c ne aflm n faa unei enigme demne de perspicacitatea
noastr. Am scris articolul acela pentru c m temeam s n-o lsai s v
scape. Ca s n-o pierdei, mai bine zis. (i opri magnetofonul. ) Comisare, nu
mi-ai spus nimic pe care sa nu-l fi tiut deja. Eu, n schimb, o s v spun ceva
ce nu tii.
Deja se ridicase de pe scaun, pregtindu-se s plece.
Aceast afacere Salta este cu. mult mai interesant dect v putei
nchipui i, foarte curnd, ea va ncepe s fac valuri.
Auzind-o, el tresri:
Ce anume tii? De unde?
Aa-mi spune degetul meu cel mic... fcu ea, ntinzndu-i buzele
fermectoare ntr-un zmbet misterios i ngustndu-i ochii mov.
Dup care, cu supleea unei feline, se fcu nevzut.



29. CUTAREA FOCULUI

103 683 nu mai fusese niciodat la Biblioteca chimic. Locul este ntr-
adevr impresionant. Ct vezi cu ochii se niruie ou umplute cu lichide vii i
toate conin mrturii, descrieri, idei unice.
n timp ce nainteaz printre irurile de arcade, Chli-pou-ni i povestete.
Cnd a luat n stpnire Oraul interzis din Bel-o-kan, a descoperit c mama
Belo-kiu-kiuni comunica cu Degetele subterane. Mama era de-a dreptul
fascinat de Degete i credea c acestea constituiau o ntreag civilizaie
aparte. Le hrnea, iar ele o nvau n schimb lucruri ciudate. Cum era roata,
de exemplu.
Pentru regina Belo-kiu-kiuni, Degetele erau nite animale benefice. Ct de
mult se nela! Chli-pou-ni avea de-acum dovada. Toate mrturiile concord:
Degetele sunt cele ce au dat foc Bel-o-kan-ului, omornd-o astfel pe Belo-kiu-
kiuni, singura regin care voia s le neleag.
Tristul adevr este c civilizaia lor e bazat pe... foc. Acesta e motivul
pentru care Chli-pou-ni n-a mai vrut s dialogheze cu ele i nici s le mai
54
hrneasc, nchiznd pasajul din planeul de granit. i tot din aceast pricin
ine s le elimine de pe faa Pmntului.
Rapoarte tot mai numeroase, venite din partea diverselor expediii,
subliniaz aceeai informaie: Degetele aprind focuri, se joac cu focul, fabric
obiecte cu ajutorul focului. Furnicile nu trebuie s le mai permit acestor fiine
nesbuite s continue. Ar nsemna s se ndrepte direct spre apocalips.
Prpdul suferit de Bel-o-kan a dovedit-o din plin.
Focul!... 103 683 schieaz un gest de dezgust. Acum nelege mai bine
obsesia lui Chli-pou-ni. Orice furnic tie ce este focul. Odinioar au descoperit
i ele acest element, n acelai fel ca i oamenii: din ntmplare. Trsnetul
lovise un tufi i o rmuric aprins czuse n iarb. O furnic s-a apropiat de
ea, vrnd s vad mai bine bucata aceasta de soare care nnegrea totul n jurul
ei.
Furnicile ncearc totdeauna s aduc n cuibul lor orice lucru insolit. Acea
prim tentativ s-a soldat cu un eec. ncercrile urmtoare au euat i ele. Cu
regularitate, flacra se stingea n cursul drumului. Apoi, lund mereu alte
rmurele tot mai lungi, o cerceta a izbutit s aduc una pn la marginea
furnicarului ei, demonstrnd astfel c transportarea bucilor de soare este
posibil. Surorile sale au ridicat-o n slvi.
Ce minunie era focul! Aducea energie, lumin, cldur. i ce culori
frumoase avea! Rou, galben, alb i chiar i albastru.
Acestea se ntmplaser nu prea demult, abia cu vreo cincizeci de milioane
de ani n urm. n lumea insectelor sociale, amintirea era nc vie.
Problema era c flacra nu dura niciodat prea mult, astfel c trebuia s
atepte ca trsnetul s loveasc din nou, i din pcate el era nsoit adesea de o
ploaie care stingea focul.
Pentru a-i proteja mai bine comoara incandescent, o furnic a avut
atunci ideea s o introduc n oraul ei, construit din rmurele. Dezastruoas
iniiativ! Focul a durat desigur mai mult, incendiind ns imediat bolile de
crengue i provocnd moartea a mii de ou, de lucrtoare i soldai.
Inovatoarea nu a fost deloc felicitat. n realitate ns cercetarea focului se
afla abia la primii pai. Aa sunt furnicile: ncep totdeauna prin a aplica cea
mai proast soluie nainte de-a ajunge s o descopere, prin ameliorri
succesive, pe cea mai bun.
Furnicile au studiat vreme ndelungat subiectul.
Chli-pou-ni elibereaz dintr-un ovoid feromonul mnezic n care sunt
consemnate cercetrile lor.
Iniial, s-a observat c focul este ct se poate de contagios. Era suficient s
te apropii de el ca s te aprinzi la rndul tu. n acelai timp, paradoxal, el era
foarte fragil. Simpla btaie din aripi a unui fluture era de-ajuns ca s-l sting,
nemailsnd n urm dect un fum negru ce se mistuia n aer. n ce le privete
pe furnici, dac voiau s sting un foc, cel mai simplu era s proiecteze peste el
acid formic cu o concentraie redus. Experimentatoarele care au lansat peste
focuri acid prea puternic au fost transformate n arunctoare de flcri, apoi n
tore vii.
Mai trziu, acum vreo apte sute cincizeci de mii de ani, furnicile au
55
descoperit, iari din ntmplare, ncercnd totul i orice (ceea ce constituie
metoda lor tiinific), c focul putea fi "construit" fr a trebui s se mai
atepte trsnetul. Frecnd dou frunze foarte uscate, o lucrtoare constatase
c produc fum, i c apoi se aprind. Experiena a fost reprodus i studiat.
Acum, furnicile puteau s aprind focul cnd voiau. Frumoasei descoperiri i-a
urmat o perioad de euforie. Fiecare cuib i gsea, aproape zilnic, noi
ntrebuinri. Focul distrugea copacii care ncurcau prea mult, frmia
materialele cele mai tari, stimula energiile la ieirea din hibernare, vindeca
anumite boli i nfrumusea n general culorile lucrurilor.
Entuziasmul a nceput s scad atunci cnd, n mod inevitabil, i-au fcut
apariia utilizrile militare ale focului. Patru furnici narmate cu o rmuric
lung, aprins, erau de-acum capabile s nimiceasc un ora inamic de un
milion de indivizi n mai puin de jumtate de or!
Au mai avut loc i cteva incendii n pdure. Furnicile controlau prost
efectul contagios al flcrii. O dat ce ncepea s ard ceva, o simpl adiere era
de-ajuns ca s ae flacra i, cu jetul lor de acid slab concentrat, furnicile-
pompier nu mai puteau face mare lucru pentru a stpni incendiul.
Dac un tufi se aprindea, focul nu ntrzia s se transmit de la un copac
la altul, i ntr-o singur zi se puteau preface n scrum nu trei sute de mii de
indivizi, ci treizeci de mii de furnicare.
Flagelul decima totul: copacii cei mai nali, animalele cele mai mari, pn
i psrile. Astfel nct dup frenezia iniial a urmat o repulsie total i
unanim. Bucuria din primele zile era acum departe! Focul se dovedea prea
periculos. Toate insectele sociale s-au pus de acord pentru a-l condamna,
declarndu-l tabu.
Nimeni nu mai avea voie s se apropie de foc. Dac trsnetul lovea vreun
copac, trebuia s te ndeprtezi. Dac nite rmurele uscate ncepeau s se
aprind, era de datoria fiecruia s se strduiasc sa le sting. Instruciunile
au ajuns peste mri i ri. Toate furnicile de pe planet i toate insectele au
tiut curnd c trebuie s fug de foc i mai ales c nu trebuie n nici un caz
s-l produc.
Doar vreo cteva specii de musculie i de fluturi continuau s se
npusteasc n flcri. Dar asta li se ntmpla deoarece lumina avea asupra lor
efectul unui drog.
Ceilali au aplicat ntocmai consemnele. Dac un cuib sau un individ
ncerca s foloseasc focul pentru rzboi, toate speciile, mici sau mari, se
uneau pe loc pentru a-l zdrobi.
Chli-pou-ni nchise la loc feromonul mnezic.
Degetele au utilizat arma interzis i o mai utilizeaz i acum n tot ce
ntreprind. Civilizaia Degetelor este o civilizaie a focului. Suntem obligai,
aadar, s-o distrugem nainte ca ele s dea foc ntregii pduri.
Regina rspndete un miros de convingere desvrit.
103 683 e perplex. Dup prerea lui Chli-pou-ni nsi, Degetele
constituie un fenomen secundar, nefiind dect nite locatari temporari ai
suprafeei Pmntului. i nite locatari efemeri, desigur. Ele nu se afl aici
dect de vreo trei milioane de ani i fr ndoial c n-o s mai rmn mult
56
vreme.
103 683 i spal antenele.
n mod normal, furnicile las celelalte specii s se succead pe scoara
terestr, vieuind i stingndu-se, fr s se preocupe de ele. Aa nct, ce rost
are cruciada aceasta?
Chli-pou-ni insist:
Sunt prea periculoi. Nu putem atepta s dispar de la sine.
103 683 observ:
Se pare. c exist nite Degete care triesc sub Ora.
Dac Chli-pou-ni vrea s atace Degetele, de ce nu ncepe cu ele?
Regina se mir aflnd c 103 683 este la curent cu secretul. Apoi i d
explicaii. Degetele de acolo jos, din subteran, nu reprezint o ameninare. Ele
nu pot s ias din lcaul lor: sunt blocate acolo. E suficient s le lase s
moar de foame i problema se rezolv de la sine. Poate c deja, n clipa de
fa, nu mai sunt dect nite cadavre.
Ar fi pcat.
Regina i nl antenele.
De ce? i plac Degetele? Cltoria ta la captul lumii i-a permis s comunici
cu ele?
Lupttoarea o nfrunt.
Nu. Dar ar fi pcat pentru zoologie, deoarece noi ignorm totul despre
moravurile i morfologia acestor animale uriae. i ar fi pcat pentru cruciad,
deoarece vom pleca spre captul lumii fr s tim aproape nimic despre
adversarii notri.
Regina e tulburat. 103 683 profit de avantajul obinut.
i dac ne gndim bine, ce chilipir ar fi! Dispunem de un cuib de Degete la
domiciliu, aflat n ntregime la dispoziia noastr. Aa c de ce nu am profita?
Chili-pou-ni nu se gndise la asta. 103 683 are dreptate. E adevrat,
Degetele acelea sunt prizoniere, exact ca acarienii pe care i studiaz n sala de
zoologie. Blocai n cochilia lor de nuc, acarienii sunt un vivariu al infinitului
mic. Captivi n caverna lor, Degetele reprezint unul al infinitului mare...
Pre de o clip, regina e tentat s-i dea ascultare lupttoarei i s-i
administreze cu rceal tiinific "Degetria", salvnd ultimele Degete, n caz
c au mai rmas cteva n via, i chiar s rennoade eventual dialogul cu ele.
n scop exclusiv tiinific, desigur.
i de ce nu le-ar domestici? Transformndu-le eventual n uriae animale
de povar? Fr ndoial c va reui s le obin supunerea n schimbul
hranei.
Deodat ns survine imprevizibilul.
Ivit de niciunde, o furnic-kamikaze se repede la Chli-pou-ni, cu intenia
de-a o decapita. 103 683 o recunoate pe criminal ca fiind una dintre rebelele
de lng staulele cu scarabei. Npustindu-se, 103 683 o doboar cu o lovitur
de mandibul-sabie, nainte de-a fi apucat s-i duc pn la capt atentatul.
n tot acest timp, regina a rmas impasibil.
Iat de ce sunt n stare Degetele! Le-au transformat pe furnicile cu miros de
stnc n nite fanatice gata s-i ucid propria suveran. Vezi, 103 683, c nu
57
trebuie s le vorbim. Degetele nu sunt nite animale la fel ca celelalte. Sunt prea
periculoase. Chiar i cuvintele lor pot s ne ucid.
Chli-pou-ni precizeaz c este la curent cu existena unei micri rebele, ai
crei membri continu s converseze cu Degetele care agonizeaz sub planeu.
De altfel, i ea se folosete de ocazie ca s le studieze. Nite spioane devotate s-
au infiltrat n micarea rebel i o informeaz n permanen despre tot ce se
emite dinspre Degetrie. Chli-pou-ni tie c 103 683 a intrat n contact cu
rebelele i consider c e foarte bine aa. n acest fel, lupttoarea va putea s-
i aduc la rndul su contribuia.
ntins pe jos, rebela asasin i adun ultimele puteri pentru a emite un
mesaj:
Degetele sunt zeii notri.
i apoi, nimic. Murise. Regina adulmec trupul.
Ce nseamn cuvntul "zei"?
103 683 se ntreab acelai lucru. Regina msoar n lung i-n lat loja
regal, repetnd ntruna c este din ce n ce mai urgent ca Degetele s fie
ucise. Toate. S fie exterminate. Pentru a realiza aceast sarcin capital, ea se
bizuie pe lupttoarea ei cea experimentat.
Foarte bine. 103 683 are nevoie de dou zile pentru a-i aduna trupele. i
dup aceea nainte! Moarte tuturor Degetelor de pe lume!



30. MESAJ DIVIN

Sporii-v ofrandele.
Riscai-v vieile, sacrificai-v.
Degetele sunt mai importante dect regina sau incubatoarele.
Nu uitai niciodat c
Degetele sunt atotputernice i atottiutoare.
Degetele pot face orice fiindc Degetele sunt zei.
Degetele pol face orice fiindc Degetele suni mari.
Degetele pot face orice fiindc Degetele sunt puternice.
Acesta este adevrul!
Autorul mesajului se grbi s plece de lng main nainte ca ceilali s-l
descopere.



31. A DOUA LOVITURA

Carolinei Nogard nu-i plceau mesele de familie i atepta nerbdtoare ca
cea de acum s se termine, ca s se poat apuca din nou, n linite, de "opera"
ei.
n jurul ei, toi gesticulau, vorbeau tare, i treceau tvile, mestecau i
discutau n contradictoriu probleme de care ei puin i psa.
58
Ce cldur, spuse mama ei.
La televizor, tipul de la meteo a anunat c sta nu e dect nceputul: Se
pare c e din cauza polurii de la sfritul secolului al XX-lea, complet tatl
ei.
E din vina lui Papy. Pe vremea lui, n anii '90, toi poluau fr ruine. Ar
trebui ca toat generaia lui s fie trt n faa tribunalului, cutez sora ei mai
mic.
Nu erau dect patru oameni la mas, dar ceilali trei erau de-ajuns pentru
ca prezena lor s o deranjeze pe Caroline Nogard.
Dup ce terminm masa mergem la cinema. Vii i tu, Caro? i propuse
mama ei.
Nu, mulumesc, mam! Am de lucru.
La opt seara?
Da. i e ceva important.
Treaba ta. Dac preferi s rmi singur ca s lucrezi la ore nepotrivite n
loc s te distrezi mpreun cu noi, ai tot dreptul s-o faci...
Nu mai putea de nerbdare cnd, n sfrit, nchise ua n urma lor. Fugi
repede s ia valiza, scoase din ea sfera de sticl plin cu granule i i vrs
coninutul ntr-o cuv metalic pe care o puse la nclzit pe un bec Bunsen.
Obinu astfel o past maronie, care degaj un suflu urmat succesiv de un
fum cenuiu i de o flacr, iniial necat n fum, iar apoi, n sfrit, frumoas
i limpede.
Procedeul era fr ndoial destul de arhaic, dar n faza aceasta nu exista
altul. i examina satisfcut opera, cnd se auzi brusc soneria.
n pragul uii sttea un brbat brbos, cu prul foarte rocat, aproape
rou. Maximilien MacHarious ddu ordinul "culcat" celor doi ogari mari pe care
i inea n nite lese argintii i ntreb, nainte chiar de-a spune bun-ziua:
E gata?
Da, am terminat chiar acum ultimele operaii, dar tratrile principale au
fost fcute n laborator.
Perfect. N-au fost probleme?
Nici cea mai mic.
Nimeni nu tie nimic?
Nimeni.
Caroline vrs substana cald, care cptase o culoare ocru, ntr-o sticl
cu perei groi, pe care i-o ntinse.
De-acum nainte, m ocup eu de toate. Dumneavoastr putei s v
odihnii, spuse el.
La revedere.
Rmas din nou singur, Caroline Nogard se simi uurat de o povar
imens. Acum, i spuse ea, nimic nu-i mai putea opri. Aveau s izbuteasc
acolo unde atia alii euaser.
i lu din frigider o bere rece pe care o sorbi ncet. Apoi i scoase bluza de
lucru i mbrc un capot roz. Pe una din mneci, observ o gaur mic de
form ptrat. Nu era nevoie de prea mult timp ca s-o repare. Lu un ac i o
a i se instal n faa televizorului.
59
Era ora "Capcanei de gndire". Caroline Nogard bran pe canalul
respectiv.
Doamna Ramirez era prezent, ca ntotdeauna, cu nfiarea ei de
franuzoaic din clasa mijlocie i cu timiditatea aceea att de autentic pe care
i-o trda de fiecare dat cnd enuna soluiile sau raionamentele prin care
ajunsese la ele. Prezentatorul i fcea numrul obinuit:
Deci aa, nu i-ai dat de capt? Uitai-v bine la tabelul acesta i spunei-
le telespectatoarelor i telespectatorilor notri la ce anume v trimite cu gndul
irul de cifre de pe el.
Ei bine, tii, problema este cu adevrat neobinuit. E vorba de o
progresie triunghiular ce pornete de la unitatea simpl pentru a se ndrepta
spre ceva mult mai complex.
Bravo, doamn Ramirez! Continuai n felul acesta i o s reuii.
E cifra aceea, 1, la nceput. S-ar prea... s-ar prea c...
Telespectatoarele i telespectatorii v ascult, doamn Ramirez! Iar
publicul v ncurajeaz.
Aplauze intense.
Haidei, doamn Ramirez! Ce anume s-ar prea?
C e un text sacru. Cifra 1 se divide pentru a da dou cifre, care dau la
rndul lor patru cifre. E oarecum...
Da?
Ca preludiul unei nateri. Oul original se divide la nceput n dou, apoi
n patru, apoi devine i mai complex. Intuitiv, tabloul acesta m face s m
gndesc la o natere, la o fiin care apare, apoi se dezvolt. E destul de
metafizic.
Exact, doamn Ramirez, exact. Ce enigm superb v-am dat! Demn
ntru totul de perspicacitatea dumneavoastr i de ovaiile publicului.
Aplauze prelungi.
Animatorul aliment suspense-ul.
i ce lege guverneaz aceast progresie? Care este mecanica acestei
nateri, doamn Ramirez?
Candidata avu o mimic dezamgit.
Nu-mi dau seama... , mi utilizez jokerul.
Un murmur de decepie strbtu sala. Era pentru ntia dat cnd doamna
Ramirez rmnea n pan.
Suntei absolut sigur, doamn Ramirez, c vrei s v pierdei unul din
jokeri?
N-am ncotro!
Ce pcat, doamn Ramirez, dup ce-ai ajuns pn aici fr nici o
greeal...
Enigma aceasta este destul de special. Merit s zboveti asupra ei...
Joker, deci, ca s m putei ajuta.
Bine. V ddusem prima fraz: "Cu ct eti mai inteligent, cu att ai mai
puine anse s gseti soluia." A doua este: "Trebuie s uii tot ce tiai."
Candidata i-l privi cu un aer dezamgit.
i ce nseamn asta?
60
Ah! Asta dumneavoastr trebuie s descoperii, doamn Ramirez. Ca s
v ajut, o s v spun c este ca la o psihanaliz; trebuie s operai o ntoarcere
n interiorul spiritului dumneavoastr. Simplificai. Facei un gol n locul
tuturor mecanismelor logicii i ale gndirii preconcepute.
Nu e uor. mi cerei s elimin gndirea cu ajutorul gndirii.
Ah! De asta se i cheam emisiunea noastr "Capcan de...
... gndire"! relu sala n cor.
Oamenii aplaudar fr s mai fie rugai.
Doamna Ramirez oft, ncruntndu-se. ' Prezentatorul i veni n ajutor:
Datorit jokerului, avei dreptul i la un rnd suplimentar de cifre pe
tabel.
Lu carioca i not:

1
11
21
1211
111221
312211

Apoi adug:

13112221

Camera se apropie de chipul consternat al doamnei Ramirez, ncadrndu-l.
Femeia clipi din ochi. Apoi mormi nite "unu", "doi", "trei", ca i cum ar fi fost
vorba de reeta unei prjituri cu prune, din cantiti egale de unt, fin, zahr
i ou, i la care trebuie s respeci ndeosebi proporiile lui "trei", dar s nu te
zgrceti cu "unu".
E mai limpede acum, doamn Ramirez?
Concentrat la maximum, doamna Ramirez nu rspunse dect printr-un
mormit afirmativ care prea s nsemne "acum cred c o s descopr despre
ce e vorba".
Prezentatorul i respect meditaia.
Sper c i dumneavoastr, dragi telespectatoare i telespectatori, v-ai
notat cu atenie noul rnd de cifre. Aadar, pe mine, dac suntei de acord!
Aplauze, urmate de genericul final, n care se amestecau sunete de
trompet, tobe i strigte rzlee.
Caroline Nogard stinse televizorul. I se prea c aude de undeva un zgomot
slab. Termin de cusut ruptura pe care ncepuse s o repare; acum nu se mai
vedea nici urm din gaura aceea minuscul. Puse la loc foarfecele i aa. La
ureche i ajunse din nou un zgomot asemntor cu fonetul unei hrtii.
Prea s vin din baie. S fi fost un oarece? Imposibil! N-ar fi putut scoate
un asemenea zgomot alergnd pe dalele de mozaic. Atunci... vreun sprgtor,
sau chiar mai muli? Dar ce cutau n baie?
Pentru orice eventualitate, se duse i lu din comod micul revolver de
61
calibrul 6 mm pe care tatl ei l ascunsese acolo, inndu-l pentru astfel de
situaii. Ca s-l surprind mai bine pe intrus, aprinse la loc televizorul, mrind
volumul sunetului, i se ndrept tiptil spre baie.
Un grup de rapers i zbiera revolta.
"Casele voastre, prvliile voastre, totul, totul, o s ardem totul, totul,
totul..."
Caroline Nogard se lipi de u, innd revolverul cu ambele mini i
strngndu-l bine, aa cum vzuse n foiletoanele americane.
Apoi ddu brusc ua de perete.
nuntru nu era nimeni, i, totui, zgomotul venea de acolo, rsunnd tot
mai tare n spatele perdelei de la du. naint i o trase la o parte, cu un gest
scurt.
Mai nti se apropie, ncercnd s neleag mai bine ceea ce vedea. Apoi,
ngrozit, scoase un urlet i goli ncrctorul pn la ultimul glon, fr nici un
efect. Se ddu napoi, gfind, i nchise ua cu piciorul. Din fericire, cheia se
afla pe partea dinafar. O rsuci de dou ori i rmase pe loc, ateptnd, n
pragul unei crize de isterie.
Doar n-avea s treac prin u!
i, totui, trecu. i chiar se ndrept direct spre ea.
Scoase un geamt i, smulgndu-se din loc, fugi. nfc nite bibelouri pe
care le arunc ndrtul ei. Lovi cu picioarele i cu minile. Dar cum s-ar fi
putut apra de un asemenea adversar?



32. MOTIV DE PERPLEXITATE

103 683 i spal capul cu peria de pe tibie.
Lupttoarea a ajuns s nu mai tie pur i simplu ce s fac.
Se teme de Degete, i... a primit misiunea s le omoare pe toate. ncepuse
s cread n cauza rebelelor, i... a trebuit s-o trdeze. A atins marginea lumii
mpreun cu douzeci de exploratori, i... acum, cnd i se ofer optzeci de mii,
cifra i se pare cu totul derizorie.
Ce o preocup ns mai presus de toate este micarea rebel n sine.
Crezuse c s-a mprietenit cu nite aventuriere dotate cu o brum de
nelepciune, i acum se vede confruntat cu nite descreierate, gata oricnd s
arunce un cuvnt care nu nseamn nimic: "zeii".
Pn i felul n care se poart regina este ciudat: vorbete mult prea mult
pentru o furnic, i asta e anormal; vrea s ucid toate Degetele, dar nu le ia n
seam pe cele care vieuiesc sub propriul ei ora; susine c viitorul aparine
studierii speciilor strine, dar refuz s profite de Degetria pe care o are la
dispoziie, ca s fac experiene pe cea mai exotic i mai deconcertant dintre
toate.
Chli-pou-ni nu i-a spus totul. i nici rebelele. Ambele tabere se tem de ea
sau ncearc s o manipuleze. Se simte jucria reginei sau a rebelelor, sau a
amndurora deopotriv.
62
Un lucru i se pare dintr-o dat limpede: nimic asemntor nu s-a mai
ntmplat vreodat ntr-un furnicar de pe planeta aceasta. S-ar zice c n Bel-
o-kan toat lumea i-a pierdut bunul-sim. Indivizii au tot felul de idei ciudate
i sunt ncercai de diverse stri sufleteti pe scurt, sunt mai puin furnici ca
pn acum. Se produc mutaii. Rebelele sunt nite mutante.
Chli-pou-ni este i ea, la rndul ei, o mutant. Ct despre 103 683 nsi,
nclinat s se considere o entitate independent, nu se mai simte nici ea
foarte normal. Ce se ntmpl oare cu Bel-o-kan?
Incapabil s-i rspund, 103 683 vrea mai nti s neleag care sunt
motivele comportrii rebelelor acestora care folosesc expresii att de bizare.
Ce nseamn "zei"?
103 683 pornete spre staulele scarabeilor-rinoceri.



33. ENCICLOPEDIE

CULTUL MORILOR: Primul element definitoriu al unei civilizaii gnditoare
este "cultul morilor".
Atta vreme ct oamenii i aruncau cadavrele o dat cu gunoaiele, ei nu erau
dect nite animale. n ziua n care au nceput s le pun n pmnt sau s le
ard, s-a produs ceva ireversibil. S ai grij de morii ti nseamn s concepi
existena unei lumi "de dincolo", a unei lumi virtuale ce se suprapune lumii
palpabile. S ai grij de morii ti nseamn s priveti viaa ca pe o simpl
trecere de la o dimensiune la alta. De aici decurg toate comportamentele
religioase.
Primul cult al morilor este nregistrat n paleoliticul mijlociu, n urm cu
aptezeci de mii de ani. Pe vremea aceea, anumite triburi s-au apucat s-i
nhumeze cadavrele n nite gropi de 1,40 m/l m/0,30 m.
Membrii tribului aezau lng defunct buci de carne, obiecte de silex i
craniile animalelor pe care le vnase acesta n timpul vieii. Se pare c funeraliile
erau nsoite de o mas luat n comun de ntregul trib.
La furnici, ndeosebi n Indonezia, au fost reperate cteva specii care continu
s-i hrneasc regina defunct cteva zile dup deces. Acest comportament este
cu att mai surprinztor cu ct mirosul de acid oleic degajat de moart le
semnaleaz fr putin de ndoial starea acesteia.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



34. OMUL INVIZIBIL

Comisarul Jacques Mlis sttea ngenuncheat lng cadavrul Carolinei
Nogard. Pe chipul cu ochii dai peste cap era ntiprit aceeai bine cunoscut
63
expresie de groaz i de surpriz nfricoat.
Se ntoarse spre inspectorul Cahuzacq.
Evident, nici urm de amprente, mile, nu-i aa?
Din pcate, nu. O lum din nou de la nceput: nici o urm, nici o arm,
nici un semn de efracie, nici un indiciu. Aceeai chestie!
Comisarul i scoase pachetul de chewing-gum.
Bineneles c ua era zvort, spuse el.
Trei broate nchise, dou deschise. S-ar prea c, n clipele dinaintea
morii, se chinuia s manevreze una dintre ncuietorile uii blindate.
Rmne de vzut dac voia s-o deschid sau s-o nchid, mormi Mlis.
Se aplec, vrnd s examineze poziia minilor.
ncerca s-o deschid! exclam el. Asasinul era nuntru, iar ea ncerca s
fug... Tu ai ajuns aici primul, mile?
Ca de obicei.
i erau mute aici?
Mute?
Da, mute. Drosophile, dac vrei!
Treaba asta te preocupa i la Salta. De ce te intereseaz aa de mult?
Sunt foarte importante mutele astea! Ele constituie nite informatoare
excelente pentru un detectiv. Un profesor de-al meu susinea c rezolv toate
cazurile fr s se bazeze dect pe examinarea mutelor.
Inspectorul avu o expresie plin de scepticism. nc una din mecheriile
acelea care se predau n noile coli de poliie! Cahuzacq continua s se
ncread n bunele metode de odinioar; cu toate acestea, binevoi s-i
rspund.
Mda, mi-am amintit de Salta i m-am uitat prin camer. Ferestrele au
rmas nchise de data asta i, dac au fost mute, nseamn c trebuie s fie
tot aici. Dar de ce te legi de amnuntul sta?
Mutele reprezint un element capital. Dac sunt pe-aici, nseamn c
au avut pe unde s intre. C exist un orificiu, ceva. Dac nu exist mute,
nseamn c apartamentul e nchis ermetic.
Concentrndu-i privirile i scotocind toate ungherele, comisarul descoperi
ntr-un trziu o musc ntr-un unghi al plafonului alb.
Uit-te, mile! O vezi, acolo sus?
Ca i cum s-ar fi simit deranjat de privirile celor doi, musca i lu zborul.
Ne arat culoarul ei aerian! Observ cu atenie, mile! Micul interstiiu
de deasupra ferestrei pe acolo trebuie s fi intrat.
Musca zbur cteva clipe, apoi se ls pe un fotoliu.
Pot s afirm cu certitudine c e o musc verde. Deci, din cea de-a doua
cohort.
Ce mai era i cu jargonul sta? Mlis explic:
De cum moare un om, mutele se i reped la el. Dar nu orice fel de
mute, i nu oricnd. Coregrafia este una i aceeai. De regul, la nceput apar
mutele albastre (calyphora), care fac parte din prima cohort. Ele ajung la faa
locului n primele cinci minute dup deces. Le place sngele cald. Dac terenul
li se pare propice, i depun oule n carnea cadavrului, apoi pleac de ndat
64
ce el ncepe s miroas. Locul le este luat imediat de cea de-a doua cohort, a
mutelor verzi (muscina). Astea prefer carnea uor fezandat. Gust din ea, i
las oule, dup care cedeaz locul mutelor cenuii (sarcophaga), din cea de-a
treia cohort, care apreciaz n mod deosebit carnea bine fermentat. n sfrit,
vin i mutele de camembert (piophila) i cele de slnin (ophira). Cinci rnduri
de mute vin astfel, pe rnd, la cadavrele noastre. Fiecare se mulumete cu
partea ei, lsnd-o intact pe a altora.
Suntem o nimica toat, oft inspectorul, cu un oarecare dezgust.
Depinde pentru cine. Un singur cadavru ajunge pentru ospul mai
multor sute de mute.
Foarte bine. Dar ce legtur are asta cu ancheta noastr?
Jacques Mlis se narma cu lupa lui luminoas i scrut urechile Carolinei
Nogard.
Vd c exist snge i ou de mute verzi nuntrul pavilionului. Foarte
interesant. n mod normal, ar fi trebuit s gsim n egal msur larve de
mute albastre. Deci, prima cohort nu a trecut pe aici. Asta reprezint deja o
informaie a naibii de important!
Inspectorul ncepea s neleag c observarea mutelor putea furniza nite
date nemaipomenite.
i de ce nu au venit?
Pentru c ceva sau cineva, asasinul probabil, a zbovit lng cadavru n
primele cinci minute dup deces, iar mutele albastre nu au ndrznit s se
apropie. Dup aceea, corpul a nceput s fermenteze i nu le-a mai interesat.
Atunci au venit cele verzi; pe ele nu le-a mai deranjat nimic. Aadar, asasinul a
ntrziat cinci minute, nu mai mult, apoi a plecat.
mile Cahuzacq fu impresionat de atta logic. Mlis ns nu prea ntru
totul satisfcut: se tot ntreba ce anume le-ar fi putut opri pe mutele albastre
s se apropie.
S-ar zice c avem de-a face eu Omul invizibil...
Se opri brusc. Ca i Mlis, auzise un zgomot venind din baie.
Se repezir amndoi ntr-acolo, trgnd n lturi perdelele de la du. Nimic.
Da, curat Omul invizibil. Parc l i simt n ncpere.
Se nfior.
Mlis i mesteca gnditor guma.
n orice caz, e n stare s intre i s ias fr s deschid ui sau
ferestre. Omul tu nu e numai- invizibil, ci i inconsistent!
Se rsuci spre victima vitrificat, privindu-i chipul tetanizat de groaz.
i este totodat o sperietoare! Cu ce se ocupa Caroline Nogard asta? Ai
ceva la dosar?
Cahuzacq rsfoi nite hrtii din dosarul pe coperta cruia era scris numele
defunctei.
Nici un iubit. Nici un fel de ncurcturi. Nu avea dumani care s-o urasc
pn la a dori s-o omoare. Era chimist.
i ea? se mir Mlis. Unde?
La CCG.
Cei doi se privir uluii. CCG: Compania de Chimie General,
65
ntreprinderea unde lucrase i Sbastien Salta!
Deineau n sfrit un numitor comun, care nu putea fi doar o coinciden.
Aveau, n fine, o pist.



35. DUMNEZEU ESTE UN PARFUM DEOSEBIT

Adulmecnd, 103 683 recunoate cu uurin mirosurile ce-i permit s se
ntoarc n sala clandestin a rebelelor.
Am nevoie de o explicaie.
Un grup de rebele o nconjoar. Ar putea s-o omoare, dar nu o fac.
Ce nseamn "zei"?
Din nou, furnica chioap i asum rolul de purttor de cuvnt.
Ea recunoate c furnicii-soldat nu i s-a spus totul, dar subliniaz c
simplul fapt de a-i fi dezvluit existena unei micri rebele pro-Degete
constituie deja o enorm dovad de ncredere. O organizaie clandestin,
hruit de grzile reginei, nu prea are obiceiul de-a acorda ncredere primului
venit!
Furnica chioap ncearc s arboreze o inut a antenelor care s exprime
sinceritate.
Ea afirm c actualmente, n Bel-o-kan se petrece ceva crucial pentru
Oraul lor, ca i pentru toate celelalte i deopotriv pentru ntreaga specie.
Succesul sau eecul micrii rebele poate s determine ctigarea sau
pierderea a mii de ani de evoluie de ctre toate furnicile de pe lume. n aceste
condiii, viaa unui singur individ nu conteaz prea mult. Sacrificiul este
necesar, mpreun cu respectarea cea mai strict a secretului. Aici, furnica
chioap admite c 103 683 constituie un element esenial i i exprim
regretul pentru c nu i-a dezvluit totul de la bun nceput. Acum ns are de
gnd s-i repare greeala.
Pine de solemnitate, cele dou furnici se ndreapt spre centrul ncperii,
apropiindu-se una de cealalt, pentru a se consacra ceremoniei CA -.
Comunicarea Absolut. Prin intermediul acesteia, o furnic vede, simte i
nelege instantaneu tot ce se afl n minea interlocutorului. Relatarea nu mai
este doar emis i recepionat: ea este trit n comun de ctre cele dou
furnici.
103 683 i furnica chioap i ating reciproc toate cele unsprezece
segmente ale fiecrei antene. Efectul este similar cu cel obinut prin contactul
direct dintre unsprezece guri i unsprezece urechi, fcnd s nu mai existe
dect o singur insect cu dou capete.
Furnica chioap i ncepe istorisirea.
Anul "trecut, cnd marele incendiu a devastat Bel-o-kan-ul i a omort-o pe
regina Belo-kiu-kiuni, furnicile cu miros de stnc i pierduser raiunea de-a
mai exista. Totodat, fuseser nevoite s nfrunte raziile masive ordonate de
Chli-pou-ni, noua suveran, ceea ce le fcuse s devin rebele i s se ascund
n vizuina n care se afl acum. Apoi, au redeschis pasajul din planeul de
66
granit i le-au hrnit pe Degete, furnd mncare, dar, mai ales, au continuat
s dialogheze cu reprezentantul lor, Doctorul Livingstone.
La nceput, totul a mers de minune. Doctorul Livingstone emitea mesaje
simple: "Ne e foame", sau "De ce refuza regina s ne vorbeasc?" Degetele erau
inute la curent cu activitile rebelelor i le ddeau sfaturi n privina
operaiunilor lor de comando prin care urmreau s fure mncare ct mai
discret cu putin. Degetele au nevoie de cantiti de-a dreptul extravagante de
hran i nu e ntotdeauna uor s le aprovizionezi fr s te fii observat!
Toate acestea rmneau ntre limitele normalului. ntr-o bun zi ns,
Degetele au emis un mesaj de o factur cu totul diferit. Alocuiunea aceea, cu
un parfum ciudat, afirma ct se poate de convingtor c furnicile le
subestimaser pe Degete; Degetele trecuser faptul respectiv sub tcere pn
n clipa de fa, dar, n realitate, ele erau zeii furnicilor.
Zei? Ce nseamn acest cuvnt? am ntrebat noi.
Degetele ne-au explicat ce sunt zeii. Dup cte spuneau ele, sunt animalele
care au ntemeiat lumea. Noi cu toii facem parte din "jocul" lor.
O a treia furnic intervine, perturbnd Comunicarea Absolut, i enun cu
fervoare:
Zeii au inventat totul, ei sunt atotputernici i omniprezeni. Ei ne
supravegheaz n permanen. Realitatea aceasta care ne nconjoar nu este
dect o nscenare imaginat de zei pentru a ne pune la ncercare.
Cnd plou, nseamn c zeii toarn ap.
Cnd e cald, nseamn c zeii au sporit dogoarea din Soare.
Cnd este frig, nseamn c au micorat-o.
Degetele sunt zei.
Furnica chioap traduce uimitorul mesaj. Nimic n-ar exista pe lumea
aceasta dac n-ar fi zeii Degete. Furnicile sunt creaturile lor. Ele nu fac dect
s se zbat ntr-o lume artificial, pe care Degetele au nchipuit-o doar ca s se
distreze.
Iat ce a spus Doctorul Livingstone n ziua aceea.
103 683 este perplex. Cum se poate atunci ca nite Degete s moar de
foame sub planeul Oraului? De ce sunt captivi sub pmnt? De ce-i permit
unei furnici s porneasc o cruciad mpotriva lor?
Furnica chioap recunoate c aseriunile Doctorului Livingstone
comport unele lacune. Avantajul lor principal, n schimb, este c explic de ce
exist furnicile i dezvluie motivul pentru care lumea este aa cum se vede.
De unde venim, cine suntem, ncotro ne ndreptm? Conceptul de "zei"
rspunde n sfrit acestor ntrebri.
Oricum, cert este c smna fusese aruncat. Acest prim discurs "deist"
ncntase o man de rebele, tulburndu-le pe multe altele. Mesajele urmtoare
fuseser ct se poate de obinuite, fr nici o alt referire la "zei".
Totul aproape c fusese uitat, cnd, la cteva zile dup aceea, senzaionala
cuvntare "deist" rsunase i mai i din antenele Doctorului Livingstone. Ea
pomenea din nou despre un univers controlat de ctre Degete, afirmnd c
nimic nu-i ntmpltor i c tot ce se petrece pe lumea aceasta este observat i
consemnat. i c, de asemenea, cei ce nu-i respect pe "zei sau nu-i hrnesc
67
vor fi pedepsii i fcui s sufere.
103 683 are antenele zbrlite de surpriz. Nu i-ar fi putut nchipui
niciodat, cu toate c are o imaginaie cu mult deasupra mediei, conceptul att
de fantastic al unor animale uriae care controleaz lumea i supravegheaz
fiecare locuitor n parte. Totodat, ea i spune c Degetele au, din cte se vede,
mult timp de pierdut.
Cu toate acestea, continu s asculte mai departe relatarea furnicii
chioape.
Rebelele au neles destul de repede c Doctorul Livingstone inea dou
categorii distincte de discursuri, astfel nct, atunci cnd vorbea despre zei,
erau anunate furnicile "deiste", iar celelalte se retrgeau, i atunci cnd evoca
subiecte "normale", "deistele" erau cele care plecau. n felul acesta, n snul
comunitii rebele pro-Degete i-a fcut treptat apariia o delimitare ntre deiste
i non-deiste, dar fr ca aceasta s antreneze instaurarea discordiei, chiar
dac cele din urm considerau c primele dezvoltaser un comportament de-a
dreptul iraional i strin de cultura furnicilor.
103 683 se debraneaz i i cur antenele, dup care ntreab:
Care dintre voi sunt deiste?
O furnic iese n fa.
M numesc 23 i cred n existena zeilor atotputernici.
Furnica chioap i optete lupttoarei c deistele repet ntruna tot felul
de fraze-ablon pe care de regul nici nu le neleg, ceea ce nu pare s le
deranjeze deloc, ba chiar dimpotriv. Cu ct sunt mai de neneles, cu att le
place mai mult s le repete.
n ce o privete, 103 683 nu nelege cum de acest Doctor Livingstone poate
s posede simultan dou personaliti total diferite.
S-ar putea ca acesta s fie marele mister al Degetelor, rspunde furnica
chioap: dualitatea. n cazul lor, lucrurile simple se nvecineaz cu cele
complicate, la fel cum feromonii cotidieni se nvecineaz cu mesajele abstracte.
Ea mai adaug c, pentru moment, deistele sunt minoritare, dar c grupul
lor nu nceteaz s creasc.
O furnic tnr se apropie n goan, ntinznd coconul de fluture pe care
furnica-soldat l ngropase la intrarea n staul.
E al tu, nu-i aa?
103 683 confirm i, ntinzndu-i antenele spre noua venit, o ntreb:
i tu? Ce eti? Deist sau non-deist?
Furnica cea tnr i nclin capul, intimidat. tie c cea care i se
adreseaz este o furnic-soldat celebr i experimentat, astfel nct cntrete
cu atenie efectul pe care l-ar putea avea spusele ei. Cu toate acestea, cuvintele
nesc nestvilite din strfundurile celui mai de jos dintre cele trei creiere ale
sale:
M numesc 24. Cred n existena zeilor atotputernici.



36. ENCICLOPEDIE
68

GNDIRE: Gndirea omeneasc poate orice.
n anii cincizeci, un cargou-frigorifer englez, care transporta sticle de vin de
Madeira de provenien portughez, i-a debarcat ncrctura ntr-un port scoian.
Un marinar a intrat n camera frigorific pentru a verifica dac totul a fost livrat
cum trebuie. Netiind c acesta se afla acolo, un camarad a nchis ua pe
dinafar. Captivul bate din toate puterile n perete, dar nu este auzit de nimeni,
iar nava pleac napoi spre Portugalia.
Prizonierul descoper c are la dispoziie suficient hran, dar tie c nu va
putea supravieui prea mult timp n mediul acela glacial. Totui, el gsete
puterea de-a lua o bucat de metal i de-a scrijeli pe perei, or cu or i zi de zi,
descrierea calvarului pe care l tria, relatndu-i agonia cu o precizie tiinific:
felul n care frigul l amorete, fcnd s-i nghee nasul i degetele de la mini i
picioare, care devin casante ca sticla, apoi relateaz c nepturile aerului
ngheat se transform ntr-o arsur insuportabil i c, ncetul cu ncetul, corpul
ntreg i nepenete preschimbndu-se ntr-un bloc de ghea.
Cnd vaporul arunc ancora la Lisabona, cpitanul, deschiznd
compartimentul frigorific, l descoper pe marinarul mort i citete pe perei
jurnalul amnunit al suferinelor sate atroce.
i, totui, nu acesta este aspectul cel mai stupefiant al ntmplrii. Cpitanul
msoar temperatura din interiorul compartimentului, iar termometrul indic 19
grade Celsius: dat fiind c mrfurile fuseser descrcate, sistemul de refrigerare
rmsese dezactivat pe durata drumului de ntoarcere. Omul murise numai
pentru c fusese convins c i este frig, fiind victima exclusiv a propriei sale
imaginaii.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



37. MISIUNEA MERCUR

A dori s-l vd pe Doctorul Livingstone.
Dorina lui 103 683 nu poate fi ndeplinit. Cu antenele ntinse, grupul
rebelelor o scruteaz insistent.
Avem nevoie de tine pentru altceva.
Furnica chioap i explic despre ce este vorba. n ajun, n vreme ce ea se
afla la regin, un grup de rebele au cobort prin pasaj dedesubtul plafonului de
granit, unde l-au ntlnit pe Doctorul Livingstone i l-au anunat despre
cruciada mpotriva Degetelor.
Era Doctorul Livingstone care tine cuvntrile deiste, sau cel care ine
cuvntri nedeiste? se intereseaz 103 683.
Nu, era cel non-deist, raional i concret, vorbind despre lucruri simple i
directe, aflate la ndemna tuturor antenelor. n orice caz, Doctorul Livingstone
i Degetele care se exprim prin intermediul lui nu s-au nspimntat aflnd c
69
spre captul lumii urma s porneasc o misiune cu scopul de-a extermina
toate Degetele. Din contr, au primit vestea ca pe una foarte bun, spunnd
chiar c ea reprezint un prilej unic, care nu trebuie pierdut.
Degetele au reflectat ndelung. Apoi Doctorul Livingstone le-a transmis
furnicilor instruciunile referitoare la o misiune ce urma s le revin, numit
"misiunea Mercur". Ea avea s fie strns legat de cruciada ndreptat spre
Orient, pn la a face corp comun cu aceasta.
Dat fiind c tu vei conduce trupele din Bel-o-kan, vei fi deopotriv cea mai
indicat pentru a conduce aceast misiune Mercur.
103 683 ia cunotin de noua ei sarcin.
Atenie! Msoar bine importana a ceea ce trebuie s faci. Misiunea Mercur
poate schimba faa lumii ntregi.



38. DEDESUBT

Crezi c o s poat ndeplini misiunea Mercur?
Augusta Wells i ncheiase expunerea planului ctre furnici. Btrna i
trecu mna deformat de reumatism peste frunte i suspin:
D, Doamne, ca furnicua asta rocat s izbuteasc!
Toi cei din jur o priveau n tcere. Unii zmbeau. Erau nevoii s aib
ncredere n aceste furnici rebele: n-aveau ncotro. Nu cunoteau numele celei
nsrcinate cu misiunea Mercur, dar se rugar cu toii ca nu cumva s fie
ucis.
Augusta Wells nchise ochii. Trecuse deja un an de cnd se aflau aici,
dedesubt, la civa metri sub pmnt. Cu toate c era centenar, i amintea
perfect totul.
Totul ncepuse cnd fiul ei, Edmond, se instalase, dup moartea soiei sale,
n casa cu numrul 3 de pe strada Sybarites, la doi pai de pdurea
Fontainebleau. Cnd murise, la rndul su, civa ani mai trziu, el i lsase o
scrisoare nepotului su, Jonathan, care l motenea. Era o scrisoare ciudat,
care nu cuprindea dect o fraz: "S nu cobori niciodat n pivni. "
Privind n urm, Augusta Wells era aproape convins c interdicia
respectiv fusese cea mai eficienta incitaie. La urma urmelor, Parmentier
asigurase succesul cultivrii cartofilor, de care nimeni nu voia s aud,
sdindu-i ntr-un teren ngrdit, nconjurat de pancarte pe care scria: "Intrarea
interzis". Chiar din prima noapte, hoii terpeleau preioii tuberculi i, un
secol mai trziu, cartofii prjii ajunseser o component major a alimentaiei
mondiale.
Jonathan Wells coborse deci n pivnia interzis i nu mai apruse
niciodat. Soia lui, Lucie, se aventurase pe urmele sale, urmat de fiul ei
Nicolas, apoi de pompierii aflai sub ordinele inspectorului Grard Galin, apoi
de nite poliiti condui de comisarul Alain Bilsheim i, n sfrit, de ea nsi,
Augusta Wells, nsoit de Jason Bragel i de profesorul Daniel Rosenfeld.
n total, optsprezece persoane fuseser nghiite de nesfrita scar n
70
spiral. Cu toii nfruntaser hoardele de obolani, dezlegaser enigma celor
ase bee de chibrit care formeaz patru triunghiuri, trecuser prin nvodul
care comprima trupul ca pentru o natere, apoi urcaser i czuser prin
trap. i dominaser fobiile infantile i capcanele aflate n subcontientul lor,
mpreun cu epuizarea i spectrul morii.
La captul lungului drum descoperiser templul subteran, construit n
perioada Renaterii dedesubtul unei dale ntinse de granit, surplombat la
rndul ei de un furnicar. Jonathan le artase laboratorul secret al lui Edmond
Wells i le pusese sub ochi dovezile genialitii unchiului su, ndeosebi
aparatul botezat "Piatra de la Rosetta", care permitea nelegerea limbajului
olfactiv al furnicilor i comunicarea cu acestea. Din aparat ieea un tub legat
de o sond mai exact, de o furnic din material plastic care servea drept
microfon i megafon deopotriv. Aparatul acesta, numit "Doctorul Livingstone",
era ambasadorul lor pe lng populaia furnicilor.
Prin intermediul su, Edmond Wells dialogase cu regina Belo-kiu-kiuni;
dei nu avuseser timp s discute prea mult, fusese suficient pentru a-i da
seama de prpastia ce desprea marile lor civilizaii paralele, fcnd imposibil
contactul pe scar larg.
Jonathan preluase tafeta abandonat de unchiul su i antrenase ntreg
grupul celorlali, contaminndu-i cu pasiunea lui. i plcea s spun c erau
ca nite cosmonaui aflai ntr-o capsul spaial, care se strduiesc s
comunice cu extrateretrii, afirmnd: "Noi facem aici ceva ce s-ar putea dovedi
experiena cea mai fascinant a generaiei noastre. Dac nu vom ajunge s
dialogm cu furnicile, nu vom reui s-o facem cu nici o alt form de
inteligen, terestr sau extraterestr."
Avea nendoielnic dreptate. Dar la ce i folosete s ai dreptate cnd e prea
devreme? Comunitatea lor utopist nu a ntrziat s se dovedeasc imperfect.
Dup ce abordaser probleme dintre cele mai subtile, se pomeniser blocai de
nite probleme dintre cele mai triviale.
Un pompier l-a apostrofat ntr-o bun zi pe Jonathan:
Om fi noi ca nite cosmonaui n capsula lor, doar c ei ar fi avut grij s
ia un numr egal de brbai i femei. Or, noi suntem cincisprezece brbai n
floarea vrstei, i doar o singur femeie. De btrn i de plod nici n-are rost
s vorbim!
La care Jonathan Wells izbucnise:
Nici la furnici nu exist dect o femel la cincisprezece masculi!
Cu toii gsiser c e mai bine s rd ca de o glum.
Nu tiau prea bine ce se ntmpla deasupra, n furnicar, cu excepia
faptului c regina Belo-kiu-kiuni murise i c succesoarea nici nu voia s aud
de ei. Mersese pn acolo nct le sistase i hrana.
Lipsii fiind de posibilitatea de-a comunica i de mncare, experiena lor se
transformase destul de repede ntr-un infern. Optsprezece oameni nfometai,
izolai sub pmnt: o asemenea situaie nu era deloc uor de controlat.
Comisarul Alain Bilsheim fusese cel care descoperise primul, ntr-o
diminea, "lada cu daruri" goal. Se mulumiser de-atunci cu rezervele
proprii, compuse n principal din ciupercile pe care nvaser s le cultive aici,
71
sub pmnt. Cel puin nu duceau lips de ap proaspt, datorit izvorului
subteran, i nici de aer, datorit conductelor de aerisire.
Dar un asemenea regim, compus din aer, ap i ciuperci, era prea ascetic
pentru a putea fi suportat mult vreme.
Unul dintre poliiti sfrise prin a-i pierde controlul. Cerea carne, nite
carne de vit sau de oaie i suger s se trag la sori pentru a hotr care
dintre ei s fie mncat de ctre ceilali. i nu glumea deloc!
Augusta Wells i amintea scena de parc s-ar fi petrecut ieri.
Vreau s mnnc! vocifera poliistul.
Dar nu mai avem nimic.
Ba da! Ne avem pe noi! Suntem comestibili. Civa dintre noi, alei la
ntmplare, trebuie s se sacrifice pentru ca ceilali s supravieuiasc.
Jonathan Wells se ridicase de la locul su.
Nu suntem animale. Doar animalele se mnnc ntre ele. Noi suntem
oameni, nelegi, oameni!
Nimeni nu te va obliga s te transformi n canibal, Jonathan. Noi o s-i
respectm opiniile. Dar chiar dac tu nu vrei s mnnci carne de om, poi
foarte bine s te lai mncat.
i zicnd acestea, poliistul i fcu un semn dinainte stabilit unui coleg de-
al su. Npustindu-se la el amndoi deodat, l nfcar i vrur s-l loveasc
n cap. Jonathan reui s se elibereze, dnd cu pumnii. Nicolas Wells se bg
la rndul su n lupt.
ncierarea cpt n scurt timp amploare. Adversarii i partizanii
canibalismului se mprir n dou tabere. Foarte curnd, toi cei aflai n
subteran ajunser s se bat i sngele ncepu s curg. Unele lovituri erau
date cu scopul clar de-a ucide. Pentru a-i atinge mai lesne elul, amatorii de
carne omeneasc se narmaser cu cioburi de sticl, cuite i buci de lemn.
Pn i Augusta, Lucie i micul Nicolas prea c au turbat; zgriau, loveau cu
picioarele i izbeau cu pumnii. La un moment dat, bunica muc un antebra
care tocmai trecea prin faa ei, la ndemna gurii, dar proteza i se rupse pe loc.
Muchii omeneti sunt, totui, destul de tari.
Izolai la civa metri sub pmnt, captivii luptau cu nverunarea
animalelor ncolite. nchidei optsprezece pisici ntr-o lad de un metru ptrat
timp de o lun dac vrei s v facei o prere despre ferocitatea btliei ce se
dezlnuise n acea zi n snul grupului utopitilor care intenionaser s
contribuie la evoluia omenirii.
Lipsii de ameninarea constituit n mod obinuit de poliie, ca i de
prezena oricror martori, oamenii i pierduser orice reinere.
Unul dintre ei a fost ucis: un pompier, czut victim unei lovituri de cuit.
Copleii, captivii au ncetat de ndat s se mai bat i au rmas nemicai,
contemplnd dezastrul. Nimnui nu i-a trecut prin minte s-l mnnce pe
defunct.
nverunarea se potolise. Profesorul Daniel Rosenfeld puse capt
controversei spunnd:
Am deczut ru de tot! Omul cavernelor continu s zac n noi i nu
este nevoie s rci prea adnc sub stratul nostru de politee ca s-l vezi
72
reaprnd. Cinci mii de ani de civilizaie nu atrn prea greu. Oft. Cum i-ar
mai rde de noi furnicile dac ne-ar vedea omorndu-ne pentru hran!
Dar... ]ncepu un poliist.
Taci din gur, vierme! tun profesorul. Nici una din insectele sociale, nici
mcar librcile, n-ar ndrzni s se comporte aa cum am fcut noi. i ne mai
considerm nestematele Creaiei vai! lsai-m s rd! Grupul acesta al
nostru, nsrcinat cu misiunea de a-l prefigura pe omul viitorului, se comport
ca o hait de obolani. Uitai-v la voi, s vedei ce ai fcut din omenia
voastr.
Nimeni nu spuse nimic. Privirile tuturor coborr din nou asupra
cadavrului pompierului. Fr ca cineva s scoat vreun cuvnt, se apucar s-
i sape un mormnt ntr-un col al templului. L-au ngropat apoi, psalmodiind o
rugciune scurt. Violena nu putuse fi oprit dect de violena mpins la
extrem. Uitar de foame i i linser pe-ndelete rnile.
N-am nimic mpotriva unei lecii zdravene de filozofie, dar a vrea, totui,
s tiu cum o s facem ca s supravieuim, azvrli atunci inspectorul Grard
Galin.
Gndul de-a se mnca ntre ei era desigur degradant, dar ce altceva puteau
face ca s triasc? Inspectorul suger:
i dac ne-am sinucide toi deodat? Am scpa n felul sta de toate
suferinele i umilinele pe care ni le impune regina asta nou, Chli-pou-ni.
Propunerea nu strni prea mult entuziasm. Galin ncepu s tune i s
fulgere:
Dar, pe toi dracii, de ce se poart furnicile cu atta rutate fa de noi?
Suntem singurele fiine omeneti care binevoiesc s vorbeasc cu ele, i pe
deasupra n limba lor, i uite cum ne mulumesc! Ne las s crpm!
O, nu e de mirare, replic profesorul Rosenfeld. n Liban, pe vremea
lurilor de ostatici, rpitorii i omorau cu predilecie pe cei ce vorbeau araba.
Se temeau ca acetia s nu-i neleag. Poate c Chli-pou-ni se teme la rndul
ei s nu fie neleas.
Trebuie s gsim neaprat o cale de scpare, fr s fim nevoii s ne
devorm i nici s ne sinucidem! exclam Jonathan.
Chibzuir n tcere, att ct le permiteau stomacurile flmnde.
Dup care Jason Brager interveni:
Cred c tiu ce trebuie s facem...
Augusta Wells i amintete i surde. tia, ntr-adevr.





AL DOILEA ARCAN:
Zeii subterani



73

39. PREGTIRI

Tu tii cum trebuie s procedezi?
Furnica nu rspunde.
Tu tii cum trebuie s procedezi ca s omori un Deget? precizeaz cealalt.
N-am nici cea mai mic idee.
Pretutindeni n Ora, grupuri de soldai se pregtesc pentru marea
cruciad mpotriva Degetelor. Infanteristele i ascut mandibulele, n timp ce
artileristele fac provizii de acid.
Furnicile-infanterist rapide, care pot fi considerate drept cavalerie, i tund
firele de pr de pe labe pentru a oferi ct mai puin rezisten aerului atunci
cnd se vor npusti ca s mprtie moarte i distrugere.
Nimeni nu vorbete dect despre Degete, despre captul lumii i despre
noile tehnici de lupt despre care se presupune c vor permite anihilarea
acestor montri,
Evenimentul este privit ca o vntoare periculoas, dar ct se poate de
incitant.
O artilerist i face plinul cu acid cu o concentraie de 60%, att de coroziv
nct extremitatea abdomenului i fumeg.
Degetele n-or s reziste la aa ceva! afirm ea.
Curndu-i antenele, o furnic-soldat vrstnic, ce susine c i-a venit
cndva de hac unui arpe, i d cu prerea:
Cu siguran c Degetele nu sunt chiar att de feroce pe ct se spune.
n realitate, nimeni nu tie prea bine ce s cread despre Degete. De altfel,
dac Chli-pou-ni n-ar fi pornit cruciada, majoritatea belokanienelor ar fi
continuat s cread c relatrile n privina lor nu sunt dect nite legende i
c Degetele nici nu exist n realitate.
Anumite furnici-soldai afirm c vor fi conduse de 103 683, exploratoarea
care a fost la captul lumii, i trupele se bucur de prezena printre ele a unei
persoane att de experimentate.
Grupuri mici se ndreapt spre sala tigvelor, pentru a-i face plinul de
energie zaharoas. Lupttoarele nu au nici cea mai mic idee despre momentul
cnd va fi dat semnalul de plecare, dar toate sunt pregtite i rs-pregtite.
Vrea zece lupttoare rebele se amestec discret cu mulimea narmata. Nu
spun nimic, ci se mulumesc doar s capteze minuios feromonii care plutesc
prin sli. Antenele le freamt necontenit.



40. ORAUL RPIT

Feromon: Raport de expediie
Originea: Soldat din casta vntoarelor asexuate,
Tema: Accident grav
Salivatoare: Cercetaa 230
74
Catastrofa s-a produs n zorii acestei zile. Cerul s-a ntunecat dintr-o dat.
Degetele ncercuiau complet oraul federal Giou-li-kan. Legiunile de elit au ieit
de ndat la lupt, mpreun cu grupele de artilerie grea.
Nu s-a precupeit nici un efort. Dar totul a fost inutil. La puin timp dup
apariia Degetelor, o structur gigantic, pia, a sfiat pmntul i s-a nfipt
chiar lng ora, despicnd slile, zdrobind oule i blocnd coridoarele.
Structura plat a basculat apoi i a ridicat ntreg Oraul. Repet: a ridicat tot
Oraul! Dintr-o dat!
Totul s-a petrecut foarte repede. Am fost vrsate ntr-un soi de cochilie mare i
transparent, rigid. Oraul nostru a fost dat peste cap. Slile nupiale au fost
rvite, iar rezervele de cereale, sparte. Oule s-au mprtiat care ncotro.
Regina noastr a fost capturat i rnit. Nu-mi datorez salvarea dect faptului c
am reuit s fac un ir de salturi nverunate, reuind s m arunc astfel la timp
peste marginea marii cochilii transparente.
Mirosul Degetelor mpuise totul.



41. EDMONDPOLIS

Laetitia Wells ls jos furnicarul pe care tocmai l dezgropase din pdurea
Fontainebleau, aezndu-i ntr-un acvariu de mari dimensiuni. Apoi i lipi faa
de peretele de sticl cldu.
Cele pe care le observa nu preau s o vad. Acest nou transport de furnici
rocate (Formic rufa) prea deosebit de vioi. n cteva rnduri, Laetitia adusese
furnici puin cam debile: furnici roii (pheidoles) sau furnici negre (Lazius
niger), ce se dovedeau a fi intimidate de orice fleac. Nu se atingeau de nici un
aliment necunoscut i fugeau de ndat ce tnra femeie ntindea mna, iar
apoi, dup vreo sptmn, piereau. Nu trebuie s se cread c toate furnicile
sunt inteligente; exist un numr de specii ceva mai srace cu duhul, care la
cea mai mic tulburare a rutinei zilnice sunt cuprinse de o disperare pros-
teasc!
Furnicile acestea rocate, n schimb, i aduceau satisfacii n toat regula.
Erau mereu ocupate cu cte ceva: trau rmurele, i fricionau reciproc
antenele sau se ncierau. Erau pline de via, ntr-o msur mult mai mare
dect toate furnicile pe care le cunoscuse pn atunci. De cum le oferea
Laetitia un nou fel de mncare, l i gustau. Dac i strecura un deget n
acvariu, ncercau s-l mute sau s se caere pe el.
Laetitia garnisise fundul habitaclului cu ghips pentru a-i pstra umiditatea.
Furnicile i fcuser coridoare prin el, n stnga nlaser un mic dom din
crengue, n mijloc aternuser o plaj de nisip, iar n dreapta, muchiul
vlurit care servea de grdin. Laetitia pusese n acvariu o sticl de plastic
plin cu ap n care dizolvase zahr, astupat de un tampon de vat, pentru ca
furnicile s se poat adp de la cisterna aceasta improvizat. n mijlocul plajei
se afla o scrumier n form de amfiteatru, plin cu felii de mr tiate ct se
poate de subire i cu tarama.
75
Insectelor acestora prea s le plac la nebunie taramaua...
Spre deosebire de cei care se plng c locuina le este invadat de furnici i
ncearc s le omoare, Laetitia Wells se cznea s le menin n via la ea
acas. Principala problem ce se punea n legtur cu furnicarul ei de salon
era c pmntul putrezea. Astfel nct, la fel cum apa din acvariul petilor roii
trebuie schimbat cu regularitate, era nevoit la rndul ei s nnoiasc
pmntul furnicilor. Dar dac pentru a schimba apa petilor e suficient s
mnuieti minciogul de pescuit, n ce privete pmntul furnicilor nu era deloc
la fel de simplu. Era nevoie de dou acvarii: cel cu pmnt uscat i unul nou,
cu pmnt umed, ntre care instala un tub, astfel nct furnicile s se poat
muta n cel de-al doilea. Migraia lor putea s dureze i o zi ntreag.
n cteva rnduri, Laetitia avusese deja parte de emoii din pricina
furnicarelor ei. Astfel, ntr-o diminea descoperise c toate locatarele
acvariului ei sau mai degrab ale terariului -i tiaser abdomenul i zceau
ngrmdite ndrtul peretelui de sticl, formnd o ridictur sinistr, de
parc ar fi vrut s demonstreze c prefer moartea n locul captivitii.
Ali locatari de-ai ei ncercaser din rsputeri s evadeze. Nu o dat, tnra
femeie se trezise cu o furnic umblndu-i pe fa, ceea ce nsemna c alte vreo
sut se plimbau prin apartament. Fusese nevoit de fiecare dat s le vneze i
s le recupereze cu ajutorul unei lingurie i a unei eprubete nainte de-a le
pune ndrt n nchisoarea lor de sticl.
n sperana de-a le ameliora condiiile de detenie i, prin urmare, moralul,
Laetitia instalase n acvariu o grdini de plante bonsai i de flori. Pentru ca
furnicile s se plimbe printr-un peisaj mai variat, le njghebase un col cu
pietri, altul cu achii de lemn i nc unul cu pietre plate, iar pentru ca
furnicile s-i recapete gustul pentru vntoare, ddea drumul, n interiorul a
ceea ce numise "Edmondpolis", unor greieri vii. Furnicile ncercau o plcere
nebun hruindu-i pn la moarte printre bonsai.
Furnicile rocate i-au oferit totodat cea mai mare surpriz: ntia oar
cnd a ridicat capacul terariului, acestea i-au ndreptat toate deodat
abdomenul nspre ea i, cu o sincronizare desvrit, i-au lansat jeturile de
acid. Laetitia a inhalat, din ntmplare, un val din fumul acela galben. n
aceeai clip, vederea i se tulburase i avusese nite halucinaii n culori roii
i verzi. Ce descoperire! Puteai, aadar, s te "droghezi" cu vapori din furnicar!
Consemnase fr ntrziere fenomenul respectiv n carnetul ei de observaii.
Aflase c exista o boal rar, ale crei victime erau atrase, ca de un magnet, de
ctre furnicare. Persoanele respective se ntindeau pe pmnt i se ndopau cu
furnici, pentru a compensa, dup cum se credea ndeobte, o deficien de acid
formic n snge. Acum aflase c, n realitate, oamenii acetia cutau s obin
efectele psihedelice induse de acidul formic.
Dup ce i revenise, aezase la loc instrumentele necesare ntreinerii
furnicarului (pipeta, penseta de epilat, eprubet i altele de acelai fel) i i
lsase pe moment deoparte hobby-ul pentru a se consacra exclusiv meseriei
sale de ziarist. Ca i cele de pn acum, viitorul ei articol avea s fie consacrat
afacerii misterioase a frailor Salta, pe care era nerbdtoare s-o desclceasc.

76


42. ENCICLOPEDIE

PUTEREA CUVINTELOR: Cuvintele au o putere nemaipomenit!
Eu, cel care v vorbesc, am murit de mult vreme i, totui, sunt puternic
datorit acestui ansamblu de litere care formeaz o carte. Datorit acestei cri,
continui s triesc. O bntui pe vecie iar ea, n schimb, i trage puterea dintr-a
mea. Vrei o dovad? Ei bine, iat: eu, mortul, eu, cadavrul, eu, scheletul, pot s-i
dau ordine, ie, cititorule, care eti viu. Da, aa mort cum sunt, pot s te
manipulez. Oriunde ai fi, pe oricare continent te-ai afla, n oricare epoc, pot s te
oblig s m asculi prin intermediul acestei Enciclopedii a cunoaterii relative i
absolute. i o s i-o dovedesc pe loc. Iat ce ordin i dau:
NTOARCE PAGINA!
Vezi? M-ai ascultat. Sunt mort i, totui, m-ai ascultat. Exist n cartea aceasta.
Triesc n cartea aceasta! Iar cartea aceasta nu va abuza niciodat de puterea
cuvintelor sale deoarece ea este complicele tu. ntreab-o iari i iari. Vei
constata c este mereu disponibil. Rspunsul la toate ntrebrile tale se va gsi
totdeauna nscris pe undeva, n sau printre rndurile sale.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II.



43. UN FEROMON CARE TREBUIE CUNOSCUT

Chli-pou-ni a trimis dup 103 683. Grzile sale au cutat-o pretutindeni
nainte de-a o gsi, pn la urm, n sectorul staulelor scarabeilor.
O conduc apoi la Biblioteca chimic.
Regina se afl acolo, stnd aproape aezat. Probabil c tocmai consultase
vreun feromon, deoarece vrfurile antenelor i sunt nc ude.
Am chibzuit mult la tot ce am discutat noi dou.
Chli-pou-ni recunoate, pentru nceput, c optzeci de mii de soldai poate
s par un numr insuficient pentru omorrea tuturor Degetelor de la Pmnt.
Tocmai a avut loc un accident, o catastrofa, care las loc unor prevestiri ct se
poate de sumbre n privina puterii montrilor acestora. Nite Degete au rpit
oraul Giou-li-kan. L-au luat cu totul, n ntregime, ntr-o cochilie
transparent!
Lui 103 683 i vine greu s cread ntr-o asemenea minune. Cum s-a
ntmplat i de ce?
Regina nu tie. Evenimentele s-au desfurat prea repede i singura
supravieuitoare se afl nc sub ocul provocat de cataclism. Dar cazul
oraului Giou-li-kan nu este izolat. n fiecare zi sunt semnalate noi incidente
provocate de Degete.
Totul se petrece ca i cum Degetele s-ar nmuli foarte repede. Ca i cum s-
77
ar fi hotrt s invadeze pdurea. Pe zi ce trece, prezena lor devine tot mai
palpabil.
Ce spun martorii oculari? Puine dintre afirmaiile lor pot fi verificate. Unele
vorbesc despre nite animale negre i plate, n timp ce altele afirm c sunt
rotunde i de culoare roz.
Se pare c e vorba de nite fpturi bizare, care reprezint o anomalie a
naturii.
103 683 rmne pe gnduri.
(i dac totui sunt zeii notri? Nu cumva suntem pe punctul de-a ne
rzvrti mpotriva zeilor notri?)
Chli-pou-ni i cere furnicii-soldat s o urmeze i o conduce n vrful
domului. Acolo, mai multe lupttoare o salut i o nconjoar formnd un
cordon de protecie. Pentru o productoare unic de ou e periculos s ias n
aer liber: o pasre, de exemplu, ar putea ataca oricnd indispensabilul sex
personificat al Bel-o-kan-ului.
Artileristele au luat deja poziie, gata s trag n cea mai vag form ce le-ar
ptrunde n cmpul vizual.
nconjurnd vrful domului, Chli-pou-ni ajunge ntr-o poriune degajat a
pistei de decolare, unde se gsesc civa scarabei-rinoceri care rumeg domol
muguri. Regina i propune lui 103 683 s urce pe unul din ei, a crui cuiras
neagr, cu o nuan uoar de armiu, scnteiaz n lumin.
Iat una din minunile micrii noastre evoluioniste. Am reuit s domesticim
aceste mari animale zburtoare. ncearc s te foloseti de unul.
103 683 nu tie ns nimic despre felul cum se piloteaz coleopterele.
Chli-pou-ni i trimite civa feromoni de ndrumare:
Menineai n permanen antenele lng ale lui. Indic-i drumul
concentrndu-te ct poi de puternic. Bidiviul tu te va asculta foarte prompt,
dup cum vei putea constata. Iar atunci cnd iei viraje, nu ncerca s le
compensezi aplecndu-te n partea opus. Caut s nsoeti scarabeul n fiecare
micare pe care o face.



44. CCG-ul ESTE TOT CE VA DORII

GCG-ul avea ca sigl un vultur alb cu trei capete. Dou dintre ele, nclinate
periculos, preau gata s cad. Al treilea, nlat seme, arunca un jet de ap
argintie.
Vederea nenumratelor hornuri fumegnde te fcea s te ntrebi dac nu
cumva uzina aceasta nu fabrica toate produsele din regiune. ntreprinderea
constituia un orel n toat regula, n interiorul cruia se circula cu maini
electrice.
n timp ce comisarul Mlis i inspectorul Cahuzacq se ndreptau spre
cldirea Y, un cadru comercial le explica faptul c CCG fabrica ndeosebi paste
chimice ce serveau ca baz pentru produsele farmaceutice, menajere, din
material plastic i alimentare. Dou sute douzeci i cinci de tipuri de
78
detergeni i de sode caustice, toate concurnd ntre ele, proveneau din acelai
praf de spun de baz al CCG. Cu aceeai past precipitat de baz a CCG,
trei sute aizeci i cinci de mrci diferite i disputau clientela
supermagazinelor. Pastele rinoase sintetice ale CCG se transformau n jucrii
i mobil...
CCG era un trust internaional cu sediul n Elveia. Consoriul se afla n
fruntea produciei mondiale din nenumrate sectoare: past de dini, crem de
ghete, cosmetice...
Ajuni la blocul Y, poliitii fur condui n laboratorul frailor Salta i al
Carolinei Nogard. Descoperir surprini c mesele lor de lucru erau nvecinate.
Mlis ntreb:
Se cunoteau?
Chimistul cu faa plin de couri, mbrcat n halat alb, care i conducea,
exclam:
Lucrau uneori mpreun.
Avuseser recent un proiect n comun?
Da, dar hotrser s-l in deocamdat secret. Nu voiau n ruptul
capului s-l dezvluie colegilor; spuneau c e prea devreme.
Ce specialitate aveau?
Erau generaliti. Se ocupau de multe din sectoarele noastre de cercetare
i dezvoltare. Ceara, prafurile abrazive, cierurile de tmplrie, toate aplicaiile
practice ale chimiei i interesau. i puneau frecvent talentul n comun, i cu
succes, de altfel. n privina ultimelor lor teme de lucru ns, v repet c nu au
suflat o vorb nimnui.
Frmntat de gndul care nu-i ddea pace, Cahuzacq ntreb:
Credei c ar fi putut lucra la descoperirea unui produs care s-i fac pe
oameni transpareni?
Chimistul rnji:
Care s fac oamenii invizibili, adic? Glumii, desigur.
Deloc. Sunt ct se poate de serios. Specialistul pru de-a dreptul zpcit.
Bine, atunci s v explic: trupul nostru nu va putea s devin niciodat
translucid. Suntem compui din celule prea complexe pentru ca vreun
cercettor, fie i genial, s poat s le fac dintr-o dat la fel de cristaline ca
apa.
Cahuzacq nu mai insist. tiina nu fusese niciodat domeniul su.
Aceasta ns nu l mpiedica s fie tracasat n continuare de %n anume lucru.
Mlis ddu din umeri i ntreb, pe tonul cel mai. profesional cu putin:
A putea s vd fiolele cu substanele pe care le studiau? -Pai, vedei c...
E vreo problem?
Da. A venit deja cineva care le-a cerut.
Mlis culese un fir de pr de pe o etajer.
O femeie, spuse el.
Chimistul se art uimit.
ntr-adevr, era o femeie. Dar...
Comisarul continu, sigur de el:
Are ntre douzeci i cinci i treizeci de ani. E de o curenie impecabil.
79
Este eurasiatic i sistemul ei circulator funcioneaz impecabil.
E o ntrebare?
Nu. Susin toate acestea deoarece le-am aflat examinnd firul sta de pr
care zcea pe o etajer, n singurul loc unde nu e praf. M nel cumva?
Omul prea impresionat.
Nu, nu v nelai deloc. Cum de-ai descoperit asemenea detalii?
Firul de pr e neted, deci a fost splat de curnd. Mirosii-l: e nc
parfumat. Are miezul consistent, ceea ce nseamn c aparine unei persoane
tinere. Teaca e de diametru mare, fapt caracteristic orientalilor. Bulbul e foarte
colorat, deci sistemul circulator este n perfect stare. i pot chiar s v
precizez c femeia aceasta lucreaz la cho du dimanche.
Aici, m scuzai, vrei s m pclii. Ai descoperit toate astea dintr-un
fir de pr?
Mlis o imit pe Laetitia Wells, la prima lor ntlnire:
Nu, mi le-a spus degetul meu cel mic.
Cahuzacq vru s arate c nici lui nu-i lipsete flerul:
Ce a furat de aici doamna asta?
N-a furat nimic, nici pe departe, rspunse chimistul. Ne-a ntrebat doar
dac poate s ia cu ea fiolele ca s le cerceteze n voie. N-am avut nimic
mpotriv.
Vznd chipul furibund al comisarului, ncerc s se scuze:
Nu tiam c vei veni i dumneavoastr, i nici c v intereseaz.
Altminteri, bineneles c vi le-am fi pstrat.
Mlis se rsuci pe clcie, fcndu-i semn lui Cahuzacq s-l urmeze:
Ce mai, cred c avem multe de nvat de la Laetitia Wells asta.



45. TESTAREA UNUI SCARABEU-RINOCER

103 683 e cocoat pe primul segment al toracelui coleopterei. Aeronava
msoar vreo patru pai n lungime i doi n lime. De acolo, furnica vede
nlndu-se ca o prov proeminent, drept n faa ei, cornul frontal i
ncovoiat al scarabeului. Funciile acestuia sunt multiple: poate fi lance cu care
strpunge abdomenele, o ctare pentru jeturile de acid, un pinten de abordaj
sau un berbece devastator.
Problema imediat pentru preioasa furnic-soldat rmne, totui,
conducerea vehiculului. Cu mintea, a sftuit-o Chli-pou-ni.
Cel mai bine e s ncerce imediat.
Antenele sunt branate.
103 683 se concentreaz asupra decolrii. Dar cum va putea oare
coleoptera asta mare i neagr s nving gravitaia?
Vreau s zbor. Hai s pornim.
103 683 nu are timp nici ca s se mire. Animalul i se pruse greoi i
nendemnatic, dar deja, de undeva din spatele ei, se aude ceva alunecnd cu
un sunet ca de mecanisme bine unse. Dou elitre maronii au culisat nainte.
80
Dou aripi de mare anvergur, de un maro strveziu, pivoteaz pentru a se
desface piezi i se nsufleesc, strbtute de o pulsaie nervoas. Pe loc, un
zgomot asurzitor npdete totul de jur-mprejur. Chli-pou-ni a omis s-i
atrag atenia furnicii sale soldat c acest coleopter e foarte zgomotos n zbor.
Zumzetul crete i mai mult n intensitate. Totul vibreaz. 103 683 nu-i poate
stpni teama de cele ce vor urma...
Vrtejuri de praf i de rumegu i invadeaz cmpul vizual. Cel mai ciudat e
c nu bidiviul ei pare s se nale, ci Oraul pare s se ndeprteze spre
pmnt. Regina, care o salut de jos, cu antenele, devine tot mai mic. Cnd
ajunge s nu o mai disting deloc, 103 683 constat c se afl la vreo mie de
pai altitudine.
Vreau s merg drept nainte.
Scarabeul plonjeaz prompt drept nainte i prinde vitez, mrind i mai
mult vacarmul scos de aripile sale ntunecate.
Zboar! Zboar!
Furnica triete acum visul tuturor semenelor sale asexuate. S nvingi
gravitaia, s cucereti triile vzduhului, aidoma sexuailor n ziua zborului
nupial!
103 683 ntrezrete vag libelule, mute i viespi ce trec pe lng ea.
Adulmec, drept n faa ei, nite cuiburi de psri.
Pericol! Ordon un viraj de urgen. Aici, sus n aer, ns, e altfel dect pe
pmnt; nu te poi ntoarce fr s nclini poziia aripilor cu cel puin 45 de
grade. Iar atunci cnd scarabeul ndeplinete comanda, totul basculeaz.
Furnica alunec, ncearc s i nfig ghearele n chitina bidiviului i
rateaz cu puin, crestnd inutil lacul negru din care se desprind nite achii
nensemnate. Lipsit de un punct de ancorare, ea alunec fr s se poat opri
pe flancul animalului zburtor.
103 683 se prbuete n gol.
Cderea pare s nu se mai termine. Scarabeul nu i-a dat seama de nimic.
103 683 l vede ncheindu-i virajul i lansndu-se spre noi inuturi aeriene.
n tot acest timp, furnica se prbuete la nesfrit. Solul pare s se
npusteasc spre ea, cu plantele i pietrele lui neprietenoase. Se rsucete
ntruna, n vreme ce' antenele i se nvrt n toate sensurile.
i se izbete de pmnt!
Reuete s ncaseze socul n labe i sare din nou n sus, cznd ceva mai
departe, apoi sare nc o dat. Un strat de muchi i amortizeaz la momentul
oportun ultima tumb.
Furnica este o insect att de uoar i de rezistent, nct o cdere liber
nu o poate afecta cu nimic. Chiar i atunci cnd cade dintr-un copac foarte
nalt, o furnic i continu de ndat treaba, de parc nimic nu s-ar fi
ntmplat.
103 683 nu este dect puin buimcit din pricina senzaiei de ameeal
care i-a nsoit cderea. Aranjndu-i din nou antenele cu vrful nainte, se
cur la repezeal pe tot corpul i pornete la drum, napoi spre Oraul ei.
Chli-pou-ni nu s-a micat din loc; cnd 103 683 i face din nou apariia n
vrful domului, regina se afl exact acolo unde era.
81
Nu trebuie s te descurajezi. Mai ncearc o dat.
Regina o conduce din nou pe furnica-soldat la pontonul de decolare.
n afar de cei optzeci de mii de soldai, poi beneficia de ajutorul a aizeci i
apte de rinoceri mercenari domesticii dintr-acetia. Ei vor constitui o apreciabil
for de sprijin. Trebuie s nvei s-i pilotezi.
103 683 decoleaz din nou pe un alt coleopter. Dac prima experien a
fost un eec, poate c o s se neleag mai bine cu un alt animal de lupt.
Simultan, o artilerist decoleaz din dreapta sa. Zburnd alturi de ea,
furnica cealalt i face semne; la o asemenea vitez, feromonii nceteaz practic
s mai circule. Fr s se lase descurajate, pionierele au inventat fr
ntrziere un limbaj compus din gesturi, bazat pe micrile antenelor. Prin
poziia ridicat sau pliat, tijele acestora alctuiesc n felul lor un alfabet
Morse, accesibil de la distan.
Furnica-artilerist i transmite c poate da drumul antenelor bidiviului i
umbla pe partea plat a spinrii acestuia. Nu e nevoie dect s-i asigure
cteva puncte de sprijin ca lumea, nfigndu-i ghearele sub granulaia
cuirasei. Artilerista pare s stpneasc la perfecie tehnica respectiv. Apoi i
arat cum se poate cobor de-a lungul labelor scarabeului. De acolo, poi s-i
ndrepi abdomenul, intind i trgnd n tot ce e dedesubt.
103 683 ntmpin anumite dificulti n nsuirea acestor acrobaii, dar
foarte curnd uit c evolueaz la dou mii de pai nlime. Prinzndu-se bine
de bidiviul ei, furnica-soldat reuete s trag, reteznd o floare, atunci cnd
scarabeul se las n picaj la firul ierbii.
Reuita o face s se nsenineze. Se gndete c, avnd aizeci i apte de
asemenea maini de rzboi, trebuie s poi pulveriza cel puin civa din aceti
zei... adic, din aceste Degete!
Urc drept n sus i apoi coboar n picaj, i ordon ea scarabeului.
Furnicii-soldat ncepe s-i plac senzaia de vitez pe care o simte n
antene. Ce for zburtoare i ce progres pentru civilizaia myrmicin! Iar ea
una aparine primei generaii care cunoate o asemenea minune: zborul pe un
bidiviu scarabeid!
Viteza o mbat. Cderea de adineaori nu a avut nici o consecin grav i
totul o face s cread c pe nava aceasta aerian nu o pndesc nici un fel de
riscuri. Prinznd curaj, ncepe s comande zboruri n spiral, lupinguri, volte...
103 683 se ghiftuiete cu senzaii extraordinare. Organele lui Johnston,
sensibile ia poziia n spaiu, i sunt scurtcircuitate. Nu mai tie deloc unde
este susul, josul, faa sau spatele. Cu toate acestea, nu uit c, atunci cnd i
apare drept n fa un copac, trebuie s te lai pe o parte ca s virezi la iueal.
Captivat cu totul de jocul cu aeronava ei, furnica-soldat nu observ
cancerul se ntunec ngrijortor. Abia peste cteva clipe i d seama c
bidiviul ei a devenit nervos, ncetnd s-i mai urmeze prompt comenzile i c
nu mai accept s ia nlime, ci, dimpotriv, ncepe s piard imperceptibil
din altitudine.



82
46. CNTEC

Feromon memorie nr. 85
Tem: Cntec evoluionar
Salivatoare: Regina Chli-pou-ni

Sunt marea inovatoare.
i scot pe indivizi din fgaul lor obinuit i asta i umple de spaim.
Vestesc adevruri bizare i viitoruri pline de paradoxuri.
Sunt o perversiune a sistemului, dar sistemul are nevoie s fie pervertit pentru
a evolua.
Nimeni altcineva nu mai vorbete att de timid, de stngaci i de nesigur ca
mine.
Nimeni altcineva nu mai are slbiciunea mea fr margini.
Nimeni altcineva nu mai are modestia mea genetic.
Deoarece sentimentele mi in loc de inteligen.
Deoarece nu am nici cunotine, nici nvtur care s m ngreuneze.
Doar intuiia care plutete n aer mi conduce paii.
Iar aceast intuiie nu tiu de unde mi vine.
i nici nu vreau s aflu.



47. IDEEA

Augusta Wells i amintea.
Jason Bragel tuise n pumn; stteau cu toii n jurul lui i i sorbeau
cuvintele, cu att mai mult cu ct, n situaia n care ajunseser, nu mai
ntrezreau nici o cale, ct de mic, de scpare.
Lipsite de hran i de orice posibilitate de-a iei din caverna aceasta
subteran, fr mijloace de comunicare cu suprafaa, cum ar mai fi putut
spera cele aptesprezece persoane, dintre care una era centenar, iar o alta
doar un bieel, s supravieuiasc?
Jason Bragel sttea n picioare, inndu-se ct putea de drept.
S-o lum de la capt. Cine ne-a fcut s ajungem aici? Edmond Wells. El
a dorit ca noi s trim n caverna aceasta i s-i continum opera. Sunt sigur
c a prevzut eventualitatea de-a ajunge ntr-o situaie grav, aa cum e cea de
acum. Coborrea n pivni constituia un traseu iniiatic individual. Ceea ce
nfruntm noi acum este o prob major a traseului nostru iniiatic colectiv.
Ceea ce am izbutit s facem singuri, trebuie s izbutim s facem i mpreun.
Am dezlegat cu toii enigma celor patru triunghiuri deoarece am tiut s ne
schimbm modul de-a raiona. Am deschis o u n spiritul nostru. Trebuie s
perseverm. Pentru aceasta, Edmond ne-a mai dat o cheie, pe care nu o vedem
deoarece frica ne orbete.
Termin odat cu misterele! Ce cheie? Ce soluie ne propui? bodogni un
pompier.
83
Jason insist:
Amintii-v de enigma celor patru triunghiuri. Ea cerea s ne schimbm
radical felul de-a gndi. "Trebuie s gndeti altfel", repeta Edmond. "Trebuie
s gndeti altfel..."
Un poliist izbucni:
Dar suntem prini aici ca nite obolani! E un fapt dintre cele mai
evidente. Nu poate exista dect un singur fel de-a privi situaia asta.
Ba nu, sunt mai multe. Sunt blocate aici doar trupurile noastre, nu i
sufletele.
Vorbe, vorbe i iari vorbe! Dac ai ceva de spus, spune! Dac nu, taci
din gur.
Copilul care iese din trupul mamei nu nelege de ce nu mai este scldat
n apa aceea cald; el ar vrea s se ntoarc n adpostul matern, dar nu mai
are cum: ua s-a nchis. Se simte exact ca un pete care nu va putea niciodat
s triasc n aer liber. i e frig, lumina l orbete, sunt prea multe zgomote
peste tot. n afara pntecelui mamei este infernul. Exact la fel ca noi acum, el
se consider incapabil s depeasc ncercarea cu care este confruntat,
deoarece se simte neadaptat fiziologic lumii aceleia cu totul noi. Am trit cu
toii clipa de care v vorbesc i, cu toate acestea, nu am murit. Ne-am obinuit
cu aerul, cu lumina, cu zgomotul, cu frigul. Ne-am transformat din nite fetui
cu viat acvatic n copii cu respiraie aerian. Ne-am transformat din peti n
mamifere.
Da, i?
Trim acum o situaie la fel de critic. Prin urmare trebuie s ne
adaptm, s ne conformm acestui nou tipar.
Delireaz, ce mai, delireaz n ultimul hal! exclam inspectorul Grard
Galin, dndu-i ochii peste cap.
Ba nu, murmur Jonathan Wells, eu cred c neleg ce vrea s spun.
Vom gsi soluia fiindc nu avem ncotro.
Da, sigur, putem s-o cutm ct vrem. Oricum nu avem altceva de fcut,
pn s crpm de foame.
Lsai-l pe Jason s vorbeasc, porunci Augusta. Nu a terminat ce avea
de spus.
Jason Bragel se apropie de stran i lu de acolo Enciclopedia cunoaterii
relative i absolute.
Am recitit-o n noaptea asta, spuse el. Eram convins c soluia se gsete
aici, limpede i fr echivoc. Am cutat ndelung i am gsit n sfrit un pasaj
pe care a vrea s vi-l citesc cu glas tare. Ascultai cu atenie.



48. ENCICLOPEDIE

HOMEOSTAZIE: Orice form de via este n cutarea homeostaziei.
"Homeostazie" nseamn echilibru ntre mediul intern i extern.
Orice structur vie funcioneaz pe baza homeostaziei. Pasrea are oasele
84
goale pe dinuntru ca s poat zbura. Cmila are rezerve de ap pentru a
supravieui n deert. Cameleonul i schimb pigmentaia pielii ca s poat trece
neobservat de ctre cei ce l vneaz.
Speciile acestea, la fel ca multe altele, au dinuit pn n zilele noastre
adaptndu-se la toate schimbrile mediului ambiant. Cele care n-au fost n stare
s se armonizeze cu lumea exterioar au disprut.
Homeostazia este capacitatea de autoreglare a organelor noastre n raport cu
constrngerile exterioare.
Capacitatea oricrei persoane de-a ndura ncercrile cele mai grele,
adaptndu-i organismul, provoac totdeauna surprindere. n perioadele de
rzboi, care constituie circumstane ce l silesc pe om s se depeasc pe sine
pentru a supravieui, au putut fi vzute persoane care, dei triser pn atunci
n confort i tihn, au acceptat fr s crcneasc un regim format din pine
uscat i ap. Orenii rtcii pe munte nva n numai cteva zile s
recunoasc plantele comestibile i devin capabili s vneze i s mnnce
animale care i dezgustaser dintotdeauna: crtie, pianjeni, oareci, erpi...
Robinson Crusoe a lui Daniel Defoe sau Insula misterioas a lui Jules Verne
sunt nite elogii aduse capacitii homeostazice a fiinei omeneti.
Noi cu toii suntem ntr-o cutare perpetu a homeostaziei perfecte, deoarece
chiar celulele noastre au aceast preocupare. Ele doresc n permanen un
maximum de lichid nutritiv la temperatur optim i care s nu conin nici cea
mai mic substan toxic. Cnd ns nu dispun de ceea ce vor, ele se adapteaz.
Aa se explic faptul c celulele ficatului unui beiv au o putere mai mare de
asimilare a alcoolului dect cele ale unui abstinent. Celulele plmnilor unui
fumtor capt rezisten la nicotin. Regele Mithridate i antrenase chiar ntreg
corpul ca s suporte arsenicul.
Cu ct mediul exterior este mai ostil, cu att mai mult el oblig celula sau
individul s-i dezvolte talente necunoscute.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II.

O tcere lung se aternu n urma acestei lecturi. Jason Bragel o
ntrerupse pentru a sublinia:
Dac vom muri, aceasta se va ntmpla din cauz c n-am reuit s ne
adaptm mediului acestuia ostil.
Grard Galin explod:
Mediu ostil, tii c eti bine?! Prizonierii lui Ludovic al Xl-lea, zvori n
nchisoarea lor de un metru ptrat, s-au adaptat oare? Oare cei mpucai i
pot ntri pielea bustului ca s resping gloanele? Oare japonezii au devenit
mai rezisteni la radiaiile atomice? Glumeti! Nu te poi adapta anumitor
agresiuni, orict de tare ai dori-o!
Alain Bilsheim se apropie de stran.
Pasajul pe care ni l-ai citit din Enciclopedie era foarte interesant, dar n
ceea ce ne privete nu vd cum ne-ar putea ajuta concret.
Ce vrea s ne spun Edmond e, totui, ct se poate de limpede: dac
85
vrem s supravieuim, trebuie s ne schimbm. S realizm o mutaie.
O mutaie?
Da. S devenim, adic, nite animale cavernicole, care triesc sub
pmnt i se mulumesc cu foarte puin hran. S utilizm grupul ca mijloc
de rezisten i supravieuire.
Adic?
Am euat n comunicarea noastr cu furnicile i suferim fizic deoarece nu
am naintat ct trebuia. Am rmas nite fiine omeneti, temtoare i pline de
sine.
Jonathan Wells aprob:
Jason are dreptate. Am strbtut drumul care ne-a dus fizic n fundul
pivniei, dar el nu reprezint dect jumtate din traseu, n orice caz,
mprejurrile ne silesc s ne continum drumul.
Vrei s zici c mai este o pivni dup pivnia asta? rican Galin. Vrei s
ne apucm s spm sub templu ca s dm de pivnia templului, care cine tie
unde ne mai poate duce?
Nu. Nu m-ai neles cum trebuie: jumtate din drum era de ordin fizic, i
l-am fcut cu trupul nostru. Cealalt jumtate privete psihicul nostru, i n
privina asta nici n-am nceput. Acum, trebuie s ne schimbm spiritele, s
operm o mutaie n minile noastre. S acceptm s trim ca animalele de
cavern care am devenit. Cineva dintre noi a spus odat c grupul nostru nu
putea ndjdui s funcioneze cu o singur femel pentru cincisprezece
masculi. Asta e adevrat pentru o societate omeneasc, dar pentru una de
insecte?
Lucie Wells tresri. nelesese ncotro btea raionamentul soului ei.
Pentru a reui s supravieuiasc cu toii, blocai sub pmnt i avnd foarte
puine alimente la dispoziie, singura soluie era de-a se transforma n... n...
Pe buzele tuturor urca, n aceeai clip, unul i acelai cuvnt. Furnici.



49. PLOAIE

Atmosfera e saturat de electricitate. Fulgerele aprind o tornad de ioni mai
mult sau mai puin negativi. Urmeaz un bubuit puternic, dup care un nou
fulger face s se crape cerul n mii de fragmente, aruncnd peste frunziuri o
lumin nelinititoare de un alb-liliachiu.
Psrile zboar la mic nlime, mai jos dect mutele.
Un nou bubuit de tunet. Un nor n form de nicoval se sparge. Carapacea
scarabeului zburtor este iluminat brusc. 103 683 se teme s nu alunece de
pe suprafaa lucioas, i ncearc un sentiment de neputin, la fel ca atunci
cnd s-a pomenit fa n fa cu Degetele paznicii de la captul lumii.
Trebuie s ne ntoarcem, i transmite scarabeul.
ns ploaia a nceput s cad deja cu putere. Fiecare pictur se poate
dovedi mortal. Cele lungi i grele, ca nite ace, alterneaz cu altele, ca nite
uriae bare de cristal. Cel mai mic contact cu aripile insectei zburtoare le-ar fi
86
fatal.
Coleoptera intr n panic i ncepe s zboare n zigzag prin
bombardamentul ndesat, ncercnd cu orice pre s se strecoare printre
picturi. 103 683 nu mai poate controla nimic i se cramponeaz doar din
toate puterile, cu ghearele i ventuzele puvilisului su plantar. Totul se
desfoar att de repede, nct ar vrea s-i nchid ochii sferici, cu care vede
simultan pericolele din faa, din spate, de dedesubt i de deasupra! Dar
furnicile nu au pleoape. Vai, cu ct nerbdare ateapt s simt din nou sub
picioare pardoseala etajului pduchilor-de-frunz!
O pictur uoar o lovete n plin pe 103 683, lipindu-i antenele de torace.
Apa i neac tijele receptoare i o mpiedic astfel s mai perceap cursul
evenimentelor.
E ca i cum i s-ar fi tiat sonorul. Nu i-a mai rmas dect imaginea, ceea ce
e cu att mai cumplit.
Scarabeul cel mare este epuizat.
Zigzagurile printre picturile ca nite sulie sunt tot mai greu de executat.
Captul aripilor i se umezete, ngreunnd puin cte puin ansamblul
zburtor.
Reuesc s ocoleasc n ultima clip o sfer grea de ap. Scarabeul-rinocer
se nclin la 45 de grade i vireaz pentru a o evita pe a doua, care e i mai
mare. Apa ns i atinge o lab, ricond i mprtiindu-se n stropi care-i
mproac antenele.
Din nou, o strfulgerare de lumin, urmat de un bubuit.
Pre de o fraciune de secund, animalul zburtor' pierde contactul cu
lumea exterioar, ca i cum ar fi strnutat, iar cnd izbutete s-i recapete
controlul asupra traiectoriei, e prea trziu. Scarabeul i furnica se npustesc
drept spre un stlp de ap cristalin care scnteiaz la lumina fulgerelor.
Scarabeul frneaz, punndu-i aripile n poziie vertical. Viteza este ns
prea mare. La o asemenea iueal, frnarea este imposibil, nct se pomenesc
fcnd o tumb urmat de o serie de rostogoliri.
103 683 strnge att de puternic carapacea animalului ei de lupt, nct
ghearele i strpung chitina. Antenele ude o lovesc peste ochi i rmn lipite de
ei.
Se izbesc mai nti de un pilastru de ap, care i arunc prin ricoeu ntr-o
perdea de ploaie cu picturi ascuite; ntr-o clip, aversa i inund, fcndu-i
s cntreasc de zece ori mai mult. Pe dat ncep s cad ca o par coapt
spre acoperiul de rmurele al Oraului.
n urma impactului, scarabeul-rinocer se desface n buci, cu cornul rupt
i capul frmat. Elitrele i sunt azvrlite spre cer, de parc ar continua s
zboare singure. 103 683, uoar ca orice furnic, scap teafr. Ploaia ns nu-
i d rgaz; tergndu-i de bine, de ru antenele, se repede spre una din
intrrile n Ora.
Un orificiu de aerisire i apare chiar n fa. Nite lucrtoare l-au astupat
pentru a feri Oraul de inundaii, dar 103 683 izbutete s sparg barajul.
Grzile dinuntru o insult: cum de nu-i d seama c n felul acesta pune
Oraul n pericol? Adevrul este c un iroi de ap s-a i scurs pe urmele ei.
87
Furnica-soldat n-are habar, ci gonete mai departe, n vreme ce nite furnici-
zidar se grbesc s nchid la loc sasul de siguran.
Cnd se oprete n sfrit, extenuat, dar ajuns la loc uscat, o lucrtoare
miloas i ofer o trofolaxie. Supravieuitoarea accept cu recunotin.
Cele dou insecte se aeaz fa n fa i ncep s-i lipeasc gurile, apoi
s regurgiteze alimentele depozitate n stomacul social. Acum are tot ce-i
trebuie cldur i darul din trupul celeilalte.
Apoi, 103 683 pornete de-a lungul unui tunel i strbate mai multe galerii.



50. LABIRINT

Coridoare ntunecate ca nite mruntaie umede, n care pluteau duhori
nemaintlnite. Pe jos zceau resturi de alimente putrede i tot soiul de gunoaie
pestrie. Tlpile se lipeau de pardoseal, iar pe ziduri se scurgea umezeal.
Ici i colo, grupuri de indivizi ncepeau s se strng: vagabonzi, ceretori,
fali muzicani i golani n toat regula, alctuind plcuri greoase.
Unul din ei, ncins ntr-un bluzon rou, se apropie de ea, cu gura tirb
schimonosit ntr-un zmbet batjocoritor:
Aa deci, tnra don'oar se plimb singuric prin metrou? Da' nu tie
c-i periculos? N-ar vrea cumva un bodyguard?
Rnjea, opind n jurul ei.
Cnd era nevoie, Laetitia Wells tia s impun respect bdranilor. i oeli
privirea viorie pn cnd irisul ajunse aproape de culoare sngelui, i azvrli
scurt:
ntinde-o!
Cellalt o terse mormind:
Ia mai du-te-ncolo, fudul ce eti! Dac o s te atace vreunul, aa-i
trebuie!
Metoda funcionase bine i de data aceasta, ceea ce nu nsemna c avea s
in la nesfrit. Or, dac metroul devenise singurul mijloc de-a circula ca
lumea, el ajunsese deopotriv adpostul tuturor nelegiuiilor din vremurile
moderne.
Iei pe peron chiar n clipa cnd pleca un tren. n sens opus trecur dou,
apoi trei trenuri, n timp ce de jur-mprejurul ei mulimea nu nceta s creasc.
Oamenii fceau presupuneri legate de vreo nou grev spontan sau se
ntrebau dac nu cumva vreun imbecil avusese ideea nefericit de-a se
sinucide aruncndu-se pe ine.
ntr-un trziu, dou cercuri luminoase i fcur apariia n tunel. Un
scrit de frne la limita superioar a frecvenei i sfredeli timpanele. Tubul
prelung de tabl vopsit i ruginit se opri de-a rangul peronului, mpodobit cu
tot soiul de grafflti: "Moarte protilor", "Dracu' s-l ia pe cine citete", "Babilon,
sfritul i-e aproape", "Fuck bastard crazy boys territory", pentru a nu mai
pune la socoteal micile anunuri i desenele obscene schiate la repezeal cu
briceagul sau cu pixul.
88
Cnd uile se ddur n lturi, constat dezamgit c vagonul era deja
plin pn la refuz; fee i mini erau turtite de ferestre, dar nimeni nu prea s
aib curajul de-a striga dup ajutor.
Nu-i mai amintea motivaia despre care se spunea c i mpinge pe toi s
se nghesuie de bunvoie i zi de zi (i pe deasupra contra cost) cu sutele ntr-o
cutie de tabl ncins, de numai civa metri cubi. Nici un animal nu ar fi fost
ntr-att de nebun ca s se vre din proprie iniiativ ntr-o asemenea situaie!
Hotrndu-se dintr-o dat, Laetitia nfrunt rsuflarea acr a unei btrne
n zdrene, duhoarea de vom mprtiat de un nc bolnav, inut n brae de
o doamn ce trsnea a parfum ieftin i sudoarea fetid a unui zidar, i pi n
vagon. Lng ea se mai afla un domn ct se poate de ic, care ncerca s i
mngie pe ascuns fesele, un controlor care cerea s vad biletele, un omer
care cerea bnui sau bonuri de cartel i un chitarist care zbiera ct l inea
gura, n ciuda vacarmului.
Vreo patruzeci i cinci de puti dintr-o clas pregtitoare profitau de
neatenia general pentru a ncerca s gureasc pielea sintetic a scaunelor
cu vrful pixurilor, iar o cprrie de soldai urlau "Hai, liberare!". Geamurile
erau aburite de rsuflarea sutelor de piepturi ce respirau ca nite foaie.
Laetitia Wells trase ncet aerul viciat in plmni, strnse din dini i rabd
n tcere. La urma urmei, nu avea dreptul s se plng, dat fiind c drumul de
la domiciliul ei la locul de munc nu dura dect o jumtate de or. Alii i
petreceau trei ore pe zi nuntru la orele de vrf!
Nici unul dintre autorii de science-fiction nu prevzuse un asemenea lucru:
o civilizaie n care oamenii aveau s accepte s fie strivii cu miile n nite cutii
de tabl!
Trenul se puse n micare i ncepu s lunece pe ine, scond scntei.
Laetitia Wells nchise ochii, ncercnd s se calmeze i s uite unde se afla.
Tatl ei o nvase s-i pstreze senintatea controlndu-i respiraia; cnd
izbuteai s-i stpneti suflarea, trebuia s ncerci s-i domoleti btile
inimii, ncetinindu-le treptat.
Tot felul de idei parazitare o mpiedicau s se concentreze. Se gndea iari
la mama ei... nu, mai ales la ea nu trebuia s... nu.
Deschise ochii i i acceler respiraia, fcnd-o s-i recapete ritmul
normal, o dat cu btile inimii.
nghesuiala sczuse. Se eliberase chiar i un loc. Se grbi s se aeze i
adormi. Oricum, nu cobora dect la capt. i cu ct avea mai puin contiina
faptului c se afl n metrou, cu att se simea mai bine.



51. ENCICLOPEDIE

ALCHIMIE: Orice operaie alchimic urmrete s mimeze sau s refac
naterea lumii. Pentru aceasta, sunt necesare ase operaii. Calcinarea.
Putrefacia. Dizolvarea. Distilarea. Fuziunea. Sublimarea.
Aceste ase operaii se deruleaz n patru faze: lucrarea la negru, care este o
89
faz de fierbere; lucrarea la alb, care este o faz de evaporare; lucrarea la rou,
care este o faz de mixare. i, n sfrit, sublimarea, care d pulberea de aur.
Pulberea aceasta este similar cu a lui Merlin Vrjitorul din legenda Cavalerilor
Mesei Rotunde. E suficient s o presari peste cineva sau ceva pentru ca acesta s
devin perfect. Numeroase poveti i mituri ascund de fapt n structura lor
aceast reet. De exemplu, Alb-ca-Zpada. Alb-ca-Zpada este rezultatul final
al unei preparaiuni alchimice. Cum se obine? Cu ajutorul celor apte pitici
(cuvnt ce provine din "gnomi" sau gnosis = cunoatere). Aceti apte pitici
reprezint cele apte metale: plumbul, staniul, fierul, cuprul, mercurul, argintul,
aurul, care sunt n raport cu cele apte planete: Saturn, Jupiter, Marte, Venus,
Mercur, Luna, Soarele, legate la rndul lor de cele apte tipuri umane principale:
argos, naiv, vistor etc.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II.



52. RZBOIUL CU APA

Fulgerele sfie n continuare cerul nvolburat, dar nici o furnic nu se
simte ispitit s admire norii maiestuoi, de culoare castaniu-aurie, despicai
de izbucniri de lumin alb. Pentru ele, furtuna reprezint o calamitate.
Picturile cad peste Ora ca tot attea bombe, iar furnicile lupttoare care
au ntrziat pe afar ca s vneze sunt lovite de proiectilele lichide.
Chiar i nuntrul Bel-o-kan-ului, una dintre experienele ncercate n
primvar de ctre Chli-pou-ni este pe punctul de-a amplifica dezastrul.
Pentru a se accelera circulaia de la un cartier la altul, regina a pus s fie
spate canale de-a lungul crora furnicile se deplaseaz pe frunze plutitoare.
Din pricina aversei ns, aceste priae subterane s-au umflat devenind nite
fluvii n toat regula, a cror nvolburare grzile ncearc zadarnic s o
zgzuiasc.
n vrful domului, situaia se nrutete. Grindina a perforat acoperiul
de rmurele al Oraului, iar apa se infiltreaz prin crpturile astfel deschise.
103 683 se strduiete din rsputeri s astupe cea mai mare dintre bree.
Toat lumea la solariu, strig ea, trebuie s salvm oule!
Un grup de soldai se precipit pe urmele ei, sfidnd valurile revrsate.
Sala nalt a solariului i-a pierdut luminozitatea obinuit. Sus, sub
tavan, nite lucrtoare cuprinse de o agitaie nebun ncearc s astupe
gurile cu ajutorul unor frunze moarte. Apa ns rzbate din nou, scurgndu-
se pe podea ca nite panglici prelungi de argint. Totul e ud. Este cu neputin
sa fie salvai toi coconii, sunt prea muli. Doicile abia dac au timp s pun la
adpost cteva larve precoce. Unele ou, aruncate n grab lucrtoarelor, se
sparg de podea.
103 683 i amintete atunci de rebele. Dac apa continu s ptrund la
fel ca pn acum, ea va ajunge n scurt timp la staulele scarabeilor, necndu-
90
le pn la ultima!
Alert de gradul 1: Feromonii excitatori se rspndesc cum pot, cel mai
adesea bruiai de vaporii de ap.
Alert de gradul 2: Soldai, lucrtori, doici, sexuai, toi laolalt lovesc cu
abdomenele in perei, cu furie i nverunare. Trboiul acesta face s vibreze
ntreg Oraul.
Bum, bum, bum. Alarm! De o mie de ori alarm!
S izbucneasc panica!
Pn i furnicile deja mpotmolite prin blile de ap de pe jos ncearc s
izbeasc n sol prin ap, pentru ca tot Oraul s se alerteze. Btile se aud ca
goana sngelui n artere.
Inima Oraului palpit.
Ca un ecou, se aude cum grindina perforeaz domul. Plici, plici, plici.
Ce pot s fac nite mandibule, orict de ascuite, mpotriva unor picturi
de ap?
Alert de gradul 3: Situaia este dintre cele mai critice. Cteva dintre
lucrtoare, cuprinse de isterie, alearg n toate prile. Din antenele lor ntinse
se revars urlete feromonice de neneles. n agitaia lor, unele ajung s-i
rneasc semenele.
La furnicile rocate, feromonul de alarm cel mai puternic este o substan
emis de glanda lui Dufour. Numit n-decan, ea este o hidrocarbur volatil cu
formula chimic C10-H22, avnd un miros destul de puternic pentru a nfuria n
ultimul hal chiar i o doic aflat n plin hibernare.
Fr sacrificiul furnicilor-portar, torentele de ap nu ar fi cruat Oraul
interzis. Blocnd ermetic intrrile cu capetele lor plate, ele au mpiedicat
lichidul invadator s inunde hornul central. Toi ocupanii Oraului interzis, i
n primul rnd Chli-pou-ni, sunt teferi i nevtmai.
n schimb, apa se revars acum n slile pduchi-lor-de-frunz.
Animalele verzi scot nite piuituri mirositoare stinse.
ncolite i silite s scape cu fuga, furnicile-ciobani nu pot salva dect o
mn de pduchi, aflai pe punctul de-a nate.
Pretutindeni se ncearc ridicarea unor baraje. Totodat, are loc
consolidarea celui deja existent care, plasat strategic ntr-o galerie principal,
tine piept torentului vijelios. Fora hidraulic este ns de nenfrnt; n cele din
urm, barajul se frmieaz, se fisureaz i se despic, fcndu-se buci i
lsnd s se reverse ntr-o clip un tvlug de ap ce le mtur pe curajoasele
furnici-zidar.
Crnd cu ea necaii, apa nainteaz de-a lungul coridoarelor, fcnd s se
prbueasc bolile, smulgnd puni i rvind cu desvrire topografia
subteran nainte de-a se revrsa in ciupercrii. Nici aici, agricultoarele nu mai
au timp dect s strng civa din preioii spori nainte de-a o lua la fug.
Coleopterele acvatice, acei faimoi gndaci-de-ap carnivori pe care Chli-
pou-ni voise att de mult s-i domesticeasc, s-au rspndit pretutindeni,
bucuroi c se pot zbengui n elementul lor natural, devornd pduchi de
frunz, cadavre de furnici i larve n agonie.
Ocolind tot mai des i depind obstacolele, 103 683 reuete s rzbat
91
pn la staulul scarabeilor-rinoceri. Bietele animale zboar de colo pn colo,
ncercnd s scape de nec. Plafonul este ns att de jos, nct se lovesc
necontenit de el, speriate.
Aici, ca i pretutindeni, lucrtoarele zeloase se ocup, n ciuda primejdiei,
cu salvarea puilor i cu punerea la adpost, la loc uscat, a mingilor de blegar
pine cu ou. Cu toate acestea, ele tiu prea bine c pierderile vor fi enorme i
inevitabile.
Faptul de-a avea labele ude i umple de groaz pe scarabei i i face s
loveasc cu cornul n tavan. 103 683 reuete s treac printre izbiturile ca de
berbece numai datorit ateniei sale exersate de lupttoare.
Iat n sfrit intrarea n ascunztoarea rebelelor. Sunt toate acolo, deiste i
ne-deiste, cu deosebirea c ultimele se agit, pline de nervozitate, n vreme ce
primele pstreaz un calm ciudat; cataclismul nu le surprinde.
Nu i-am hrnit cum trebuie pe zei, i acum ne ud.
103 683 le ntrerupe litaniile. Foarte curnd, nu va mai rmne nici o cale
de ieire. Dac vor s salveze micarea rebel, trebuie s o tearg urgent.
n cele din urma, reuete s se fac ascultat. n momentul cnd se
pregtea s plece, furnica numit 24 i ntinde coconul de fluture pe care l
lsase acolo la ultima ei vizit.
Pentru misiunea Mercur. Nu trebuie s-o uii.
103 683 prefer s ia coconul fr s mai stea la discuii i le ndeamn pe
rebele s-o urmeze. Dar drumul prin staul a ajuns de-acum s fie blocat:
ntreaga sal este inundat. Scarabeii-rinocer plutesc ntre dou ape, alturi de
furnici necate.
Trebuie spat ct mai repede un nou tunel. 103 683 d pe loc ordinele
necesare.
Urgena este maxim, dat fiind c nivelul apei a i nceput s creasc n
ncperea ce folosea de ascunztoare.
Toate alimentele care mai rmseser plutesc acum la ntmplare.
Apa urc tot mai repede.
Cu toate acestea, deistele nici mcar nu se gndesc s se plng.
Majoritatea s-a resemnat n faa mniei cereti ndreptite.
Rebelele deiste continu s cread, cu aceeai ncpnare, c ploaia
devastatoare nu s-a abtut asupra lor dect pentru a mpiedica cruciada pus
la cale de Chli-pou-ni.



53. AMINTIRI ACIDE

Scuzai-m, domnioar!
Cineva i se adresa.
Cnd Laetitia Wells deschise ochii, vzu c nu ajunsese nc la captul
liniei. O femeie i spunea ceva.
Scuzai-m, domnioar. M tem c v-am lovit cu andrelele.
Nu-i nimic, oft Laetitia.
92
Femeia tricota nite ln roz-bombon i avea nevoie de ceva mai mult
spaiu pentru a-i ntinde estura.
Laetitia Wells se uit la pianjenul estor de lng ea ce-i agita degetele.
Andrelele nmuleau ntruna ochiurile mpletiturii, cu un clinchet obsedant.
Lucrul ei semna cu o garnitur de scutece. Oare ce biet sugar avea s fie
nchis n temnia asta moltonat? se ntreb Laetitia Wells. Ca i cum i-ar fi
auzit ntrebarea nerostit, femeia zmbi, dezgolind o protez superb de email.
E pentru fiul meu, vesti ea cu mndrie.
n aceeai clip, privirea Letitiei czu pe un afi: "ara noastr are nevoie de
copii. Luptai mpotriva scderii natalitii."
Laetitia Wells se simi cuprins de o uoar acreal. S faci copii! i zicea
c acesta este ordinul primordial dat speciei: s se reproduc, s se
rspndeasc, s se disperseze n mas. N-ai avut un prezent interesant?
Supravieuii n viitor prin depunerea de ou! Gndii-v mai nti la cantitate,
calitatea va veni abia dup aceea.
Fr s tie, cele care fceau astfel se conformau eternei propagande care
transcende politica de orice fel a tuturor naiunilor: extinderea dominaiei
oamenilor asupra planetei.
Laetitia Wells avu impulsul de a-i apuca vecina de umeri i de a-i spune,
privind-o drept n ochi: "Nu, nu mai facei copii, abinei-v, fii ceva mai
pudic, ce naiba! Luai contraceptive, dai-le prezervative celor apropiai,
sftuii-le i facei-le s-i vin n fire pe prietenele dumneavoastr prea fertile,
aa cum ai fi dorit dumneavoastr niv s fii sftuit i trezit la realitate.
La fiecare un copil reuit se nasc o sut de ali copii ratai. Nu merit
osteneala. Copiii ratai preiau apoi puterea, i uite care e rezultatul. Dac
propria dumneavoastr mam ar fi fost mai serioas, v-ar fi scutit de toate
suferinele. Nu v rzbunai pe copiii dumneavoastr pentru cea mai mare
porcrie pe care v-au fcut-o prinii: cea de-a v fi zmislit. Nu v mai iubii
unii pe ceilali; mperecheai-v, dar nu v mai nmulii."
Crizele de mizantropie (i care, n stadiul n care ajunsese, erau deja de
umanofobie), i lsau un gust amar. Cel mai derutant lucru era ns c, dei
amar, el nu i se prea neaprat dezagreabil.
Se strdui s-i vin n fire i i zmbi pianjenului estor de lng ea.
Chipul acesta, radiind de bucuria de-a fi mam, i aminti de... Dar nu... nu
trebuia... i aminti de propria ei mam, Ling-mi.
Ling-mi fusese lovit de leucemie acut, iar cancerul sngelui nu iart.
Ling-mi, minunata ei mam, care nu-i rspundea niciodat atunci cnd o
ntreba ce i-a spus doctorul. Laetitiei, Ling-mi i rspundea mereu la feb "Nu-i
f griji. O s m nsntoesc. Medicii sunt optimiti iar medicamentele, din ce
n ce mai performante." n baie ns rmneau adesea urme roii n chiuvet,
iar fiola de analgezic era mai tot timpul goal. Ling-mi depea toate dozele
prescrise; de-acum, nimic nu-i mai potolea durerile.
ntr-o bun zi, o ambulan venise i o luase la spital. "Nu-i face griji.
Acolo au tot ce trebuie i sunt specialiti care s m ngrijeasc. Ai grij de
cas, fii cuminte ct lipsesc i vino s m vezi n fiecare sear."
Ling-mi avea dreptate: la spital aveau tot ce trebuia, astfel nct nu mai
93
ajungea s moar o dat. ncercase n trei rnduri s se sinucid i de fiecare
dat o salvaser n ultima clip. Se zbtea, vrnd s se opun. O imobilizaser
cu nite chingi i o ndopaser cu morfin. Cnd Laetitia venea s o vad,
observa c braele i erau acoperite de hematoamele provocate de seringi i
perfuzii. ntr-o singur lun, Ling-mi ajunsese o femeie btrn, sfrijit i
zbrcit. "O s-o salvm, nu v temei, o s-o salvm", repetau doctorii. Dar Ling-
mi Wells nu mai dorea s fie salvat.
Punndu-i mna pe cea a fiicei sale, ea i murmurase: "Vreau... s mor."
Dar ce poate face o putoaic de paisprezece ani cnd mama ei i ncredineaz
o asemenea dorin? Legea interzice s lai pe cineva s moar i mai ales
atunci cnd era vorba de o persoan care-i putea permite s plteasc cei o
mie de franci pe zi ct costau camera i tratamentul, mpreun cu hrana i
ngrijirea complet.
Edmond Wells mbtrnise la rndul su vertiginos de cnd soia i fusese
spitalizat. Ling-mi i ceruse s-o ajute s scape de chinuri. ntr-o zi, cnd ea nu
mai putea suporta, Edmond a sfrit prin a se resemna i a nvat-o cum s-i
ncetineasc respiraia i btile inimii.
Se cufundase ntr-o edin de hipnoz. Nimeni nu fusese de fa,
bineneles, dar Laetitia tia cum proceda tatl ei ca s-o ajute s adoarm. "Eti
calm, ct se poate de calm. Rsuflarea i este ca un val care se unduiete
dinainte spre napoi. E domoal. E uoar. nainte, napoi. Respiraia i este ca
o mare care vrea s se transforme ntr-un lac linitit. nainte, napoi. Fiecare
respiraie este mai nceat i mai adnc dect precedenta. Fiecare inspiraie
i aduce i mai mult putere i desftare. Nu-i mai simi corpul, nu-i mai
simi picioarele, nu-i mai simi minile, nici pieptul, nici capul. Eti o pan
uoar i insensibil care plutete n btaia vntului."
i Ling-mi i luase zborul.
Pe chip i se ntiprise un zmbet senin. Murise de parc ar fi adormit.
Medicii de la reanimare dduser de ndat alarma. Se agaser de ea ca
nevstuicile de un btlan care vrea s se desprind de pmnt. De data
aceasta ns Ling-mi ctigase definitiv.
De atunci ncoace, Laetitia avea o enigm personal de dezlegat: cancerul
i, deopotriv, o obsesie: ura la adresa medicilor i a celor ce decid soarta
omenirii, n general. Era convins c dac nimeni nu reuise s eradicheze
cancerul, aceasta se datora faptului c nimeni nu avea n realitate nici un
interes s gseasc soluia.
Ca s nu mai aib nici un dubiu, devenise cancerolog. Voia s dovedeasc
faptul c aceast boal nu era invincibil i c medicii erau nite incapabili
care ar fi putut s-i salveze mama n loc s o chinuiasc i mai ru. Euase
ns, astfel nct nu i mai rmseser dect ura fa de oameni i pasiunea
pentru enigme.
Ziaristica i permisese s-i mpace resentimentul cu aspiraiile cele mai
profunde. Cu ajutorul condeiului, putea s denune nedreptile, s electrizeze
mulimile, s-i atace pe ipocrii. Din pcate, nu i trebuise prea mult timp ca.
s-i dea seama c dintre ipocrii fceau parte n primul rnd propriii ei colegi,
foarte curajoi n vorbe, dar josnici n fapte. Demascatori nenfricai n
94
editorialele lor, ei se dovedeau gata de cele mai mari josnicii n schimbul unei
promisiuni de mrire a salariului. Fa de lumea mediilor de informare, cea
medical i se pru plin de oameni fermectori.
n pres ns, i cucerise propria ei firid ecologic, teritoriul personal de
vntoare. i dobndise un oarecare renume rezolvnd cteva enigme poliiste.
Pentru moment, colegii ei se ineau deoparte, ateptnd ca ea s calce strmb,
astfel nct tia bine c nu are voie s fac nici cel mai mic pas greit.
Viitorul trofeu pe care avea de gnd s i-l agae pe panoplie era afacerea
Salta-Nogard. Cu att mai ru pentru scnteietorul comisar Mlis!
Ajunse n sfrit la capt i cobor.
O sear plcut, domnioar, i ur femeia de alturi strngndu-i
garnitura de scutece la care mpletise tot drumul.



54. ENCICLOPEDIE

"CUM": Pus n faa unui obstacol, o fiin omeneasc are ca prim reflex
ntrebarea: "De ce a aprut problema asta i din vina cui?" Ea caut vinovaii i
pedeapsa care trebuie s le fie administrat pentru ca aa ceva s nu se mai
ntmple.
Pus n aceeai situaie, o furnic se ntreab nainte de toate: "Cum i cu
ajutorul cui pot s rezolv problema? "
n lumea myrmicin nu exist nici cea mai mic noiune de culpabilitate.
Va rmne totdeauna o mare diferen ntre cei ce se ntreab "de ce nu merg
lucrurile cum trebuie? " i cei ce se ntreab "cum s facem pentru ca ele s
mearg cum trebuie?"
n momentul de fa, lumea oamenilor aparine deocamdat celor ce se
ntreab "de ce", dar va veni o zi n care cei ce se ntreab "cum" vor prelua
puterea...

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II.



55. CE DE AP!

Ghearele i mandibulele lucreaz cu ncpnare. S sape, s sape
ntruna! Alt scpare nu exist! De jur-mprejurul furnicilor rebele, care se
nveruneaz s-i croiasc tunelul de salvare, solul vibreaz i se cutremur.
Apa npdete ntreg Oraul. Toate frumoasele proiecte i superbele
realizri avangardiste ale lui Chli-pou-ni nu mai sunt dect nite rmie
luate de valuri. Toate grdinile, ciupercriile i staulele, slile cu cisterne,
hambarele cu grne pentru iarn, saloanele termoreglate pentru nou-nscui,
solariul, reelele acvatice, nu erau, aadar, dect nite dertciuni i nimic
95
altceva... Toate dispar n vrtejurile de ap, de parc nici n-ar fi fost vreodat...
Deodat, un perete lateral al tunelului de salvare plesnete. Apa nete n
jerbe. 103 683 i nsoitoarele sale ncep s nghit pmntul ca s poat sapa
mai repede. Dar le este imposibil s reueasc i sunt ajunse de torent.
103 683 nu-i face prea multe iluzii despre soarta care le ateapt. Sunt
deja ude pn la pntece i apa continu s urce cu toat viteza.



56. IMERSIUNE

Imersiune. Acum era acoperit cu totul de ap.
Nu mai putea s respire. Rmase o clip ndelungat cufundat cu totul,
fr s se mi gndeasc la nimic.
i plcea apa.
Sub nivelul apei din cad prul i se unduia, iar pielea i se fcea ca de
carton. Laetitia Wells numea asta baia ei ritual cotidian.
Aa se deconecta ea: cu ap cald i tcere. Se simi ca o zn lacului.
Rmase vreo cteva zeci de secunde fr s respire, pn ce i se pru c e
gata s moar.
Cu fiecare zi ce trecea, rmnea tot mai mult sub ap.
i strngea genunchii sub brbie, ca un fetus n lichidul amniotic i se
legna ncet, ntr-un dans acvatic al crui neles l tia doar ea.
ncepu s-i goleasc mintea de toate. lucrurile care o aglomerau; afar cu
cancerul, afar cu Salta (ding-dong), afar cu redacia, Ecoului de duminic,
afar cu frumuseea ei (ding-dong), afar cu metroul, afar cu mamele
clocitoare. Era marea curenie de var.
Ding-dong.
i scoase capul la suprafa. Cnd iei din ap, totul pare uscat. Uscat,
ostil (ding-dong!)... i zgomotos.
Nu i se nzrise: cineva suna ntr-adevr la u.
Se tr afar din cad ca un batracian care descoper respiraia aerian.
Se nfur ntr-un halat mare de baie i se ndrept cu pai mruni spre
salon.
Cine e?
Poliia!
Se uit prin vizor i l recunoscu pe comisarul Mlis.
Ce v-a apucat s venii la ora asta?
Am un mandat de percheziie.
i deschise.
Comisarul prea foarte n largul su.
Am fost la CCG i mi-au spus c ai luat de acolo nite fiole care
conineau produsele chimice la care lucrau fraii Salta i Caroline Nogard.
Ea merse s caute fiolele i i le ntinse. Mlis le contempl, gnditor.
Domnioar Wells, pot s v ntreb ce e nuntrul lor? -Nu sunt obligat
s v dau totul mur-n gur. Expertiza chimic a fost pltit de ziarul meu.
96
Concluziile nu-i aparin prin urmare dect lui i nimnui altcuiva.
Comisarul continua s stea n pragul uii, artnd, n costumul lui ifonat,
aproape intimidat n faa acestei fete att de frumoase, care l sfida.
V rog, domnioar Wells, a putea intra o clip? A vrea s stm puin
de vorb. Nu v rein prea mult.
Probabil c l plouase ru, dup cum arta de murat. O bltoac ncepuse
deja s i se formeze la picioare, pe preul de la u. Ea oft:
Bine, dar s tii c nu pot s v acord prea mult timp.
Se terse ndelung pe picioare nainte de-a intra n salon.
Groaznic vreme.
Dup canicul, a venit aversa asta.
Toate anotimpurile sunt cu fundu-n sus; trecem direct de la ari i
secet la frig i umezeal.
Haidei, intrai i luai loc. Vrei s bei ceva?
Ce avei s-mi oferii?
Nite hidromel.
Ce-i asta?
Ap, miere i drojdie, totul amestecat laolalt i apoi lsat s fermenteze.
E butura zeilor Olimpului i a druizilor celi.
Fie i butura zeilor Olimpului.
Ea l servi, dup care iei din camer.
Ateptai-m puin, trebuie s-mi usuc prul.
De ndat ce auzi zumzetul usctorului venind din camera de baie, Mlis
se ridic dintr-un salt, decis s profite de rgazul oferit pentru a arunca o
privire n jur.
Era un apartament de lux, decorat cu mult gust. Statui de jad, aflate ntr-
un col, nfiau cupluri nlnuite. Lmpi cu halogen luminau plane de
biologie agate de perei.
Se ridic i privi cu atenie la una din ele.
Vreo cincizeci de specii de furnici de toate felurile i din toate prile lumii
erau inventariate i desenate cu precizie.
Usctorul de pr continua s zumzie n baie.
Se aflau acolo furnici negre cu peri albi, asemntoare cu nite motocicliti
n costume de piele (Rhopalothrix orbis), furnici avnd coarne pe ntreg toracele
(Acromyrmex versicolor), altele, dotate cu o tromp cu clete n vrf
(Orectognathus antennatus), sau cu mee lungi de pr ce le confereau o alur de
hippy (Tingimyrmex mirabilis). Faptul c furnicile puteau s aib forme att de
diversificate l uimi pe comisar.
Dar el nu se afla acolo n misiune entomologic. Observnd o u lcuit,
de culoare neagr, vru s o deschid; era ns ncuiat. Scond din buzunar
un ac de pr, ncerc s pcleasc broasca; aproape n aceeai clip ns,
zgomotul scos de usctor ncet. Se ntoarse n grab la locul lui.
Coafura la Louise Brooks era acum din nou vizibil, iar Laetitia Wells
mbrcase o rochie de sear, lung i neagr, din mtase, cu falduri de la talie
n jos. Mlis se strdui s nu se lase impresionat.
V intereseaz furnicile? ntreba el pe un ton monden.
97
Nu prea, rspunse ea. Tatl meu era foarte interesat. Era un mare
specialist n furnici. Mi-a fcut cadou planele astea cnd am mplinit douzeci
de ani.
Tatl dumneavoastr era profesorul Edmond Wells?
Ea pru uimit:
l tii?
Am auzit de el. La noi, la poliie, este cunoscut ndeosebi ca fost
proprietar al pivniei aceleia blestemate de pe strada Sybarites. V amintii de
cazul celor douzeci de oameni care au disprut ntr-o pivni fr fund?
Evident! Printre persoanele respective se aflau bunica i vrul meu, cu
soia i fiul lui.
Ciudat caz, nu?
Cum se face c dumneavoastr, care suntei att de pasionat de mistere,
nu ai fcut o anchet despre dispariiile astea?
Lucram la alt caz pe atunci. Comisarul Alain Bilsheim s-a ocupat de
pivni. i nu i-a purtat deloc noroc, de altfel. Ca i cei dinaintea lui, nu a mai
aprut niciodat. Dar i dumneavoastr v plac misterele, din cte tiu...
Ea avu un zmbet zeflemitor.
Mie-mi place mai degrab s le elucidez.
Credei c o s reuii s-l gsii pe asasinul frailor Salta i al Carolinei
Nogard?
ncerc, n orice caz. Cititorilor mei o s le plac.
N-ai vrea s-mi povestii i mie unde ai ajuns cu investigaiile?
Ea ddu din cap.
E mai bine s ne vedem fiecare de treaba lui. Aa, nu o s ne clcm pe
picioare.
Mlis i introduse n gur un chewing-gum de-al lui. Cnd mesteca, se
simea totdeauna mai n largul su.
Ce e dup ua asta neagr?
Pre de o clip, Laetitia Wells fu surprins de ntrebarea neateptat i
simi o jen pe care i-o camufl la repezeal.
Ddu din umeri.
Biroul meu. Nu vi-l art, fiindc acolo e un adevrat talme-balme.
i zicnd acestea, scoase o igar, o potrivi ntr-un portigaret lung i o
aprinse cu o brichet n form de corb.
Mlis se ntoarse la subiectul care l preocupa:
Vrei deci s inei secrete rezultatele anchetei pe care o facei. Eu o sa v
spun, totui, unde am ajuns cu a mea.
Ea sufl n aer un norior de fum sidefiu.
Cum dorii.
S recapitulm. Cele patru victime ale noastre lucrau la CCG. Am putea
fi nclinai s presupunem un mobil obscur, bazat pe invidie profesional. n
marile ntreprinderi, rivalitile sunt frecvente. Angajaii se sfie ntre ei
pentru o mrire de salariu sau o avansare, iar n lumea tiinific eti deseori
avid de ctig. Ipoteza chimistului rival pare verosimil, trebuie s
recunoatei. Ar fi putut s-i otrveasc colegii cu o substan cu efect
98
ntrziat i radical, ceea ce s-ar potrivi perfect cu ulceraiile descoperite n
sistemul digestiv la autopsie.
O luai iari razna, comisare. Suntei obsedat de ideea otrvirii i uitai
sistematic de frica ntiprit pe feele lor. Un stres extrem poate provoca la fel
de bine ulceraii, iar toate cele patru victime de care ne ocupm au fost cumplit
de nspimntate. Spaima, comisare, spaima este cheia ntregii probleme, i
nici dumneavoastr, nici eu n-am reuit nc s nelegem ce anume a provocat
groaza care i-a lsat urma pe fiecare dintre cele patru chipuri.
Mlis protest:
Se-nelege c i eu m-am ntrebat serios ce e cu frica asta, i chiar m-am
gndit la toate lucrurile care i nspimnt pe oameni!
Ea mai sufl un norior de fum.
Dumneavoastr de ce anume v e team, comisare?
Fu luat prin surprindere, dat fiind c se pregtea s i pun aceeai
ntrebare.
Pi... hm, eu...
Trebuie s existe ceva de care v temei mai mult dect de orice, nu?
Sunt de acord s v mrturisesc ce anume este, cu condiia s-mi
spunei i dumneavoastr la fel de sincer acelai lucru.
Ea l privi n ochi i ripost:
De acord.
Mlis ovi cteva clipe, apoi se blbi:
M... m tem de... m tem de lupi.
De lupi?
Izbucni n rs; repetnd ntruna cuvintele "de lupi". Se ridic i i mai turn
nite mied.
Eu am spus adevrul, acum e rndul dumneavoastr.
Laetitia se ridic i se uit pe fereastr. Prea c ntrezrete n deprtare
ceva interesant.
Hm... mie mi-e team... mi-e team de dumneavoastr.
Nu v mai batei joc, mi-ai promis s fii sincer.
Ea se ntoarse i sufl un nou colac de fum. Prin fumul verde-albstrui,
ochii de culoare mov i strluceau ca nite stele.
Dar sunt ct se poate de sincer. Mi-e team de dumneavoastr i prin
dumneavoastr de toat omenirea. M tem de brbai, de femei, de btrni, de
btrne, de sugari, de copii. Ne comportm cu toii pretutindeni ca nite
slbatici. Gsesc c suntem hidoi, fizic vorbind. Nici unul din noi nu egaleaz
frumuseea unui calmar sau a unei mute...
Chiar aa!
Atitudinea tinerei femei se schimbase complet. Privirea ei, de obicei att de
stpnit, prea acum tulburat de o slbiciune secret; n ochi i se citea
nebunia. Prea posedat de un duh ru care o fcea s se lase cuprins cu
suavitate de demen. Barajele se rupeau unul cte unul. Cenzura dispruse
cu totul: prea s fi uitat cu desvrire c. discuta cu un comisar de poliie pe
care abia l cunotea.
Gsesc c suntem pretenioi, arogani, mrginii, mndri de-a fi oameni.
99
M tem de rani, de preoi i de soldai, m tem de medici i de bolnavi, m
tem de cei care mi vor rul i de cei care mi vor binele. Distrugem tot ce
atingem i murdrim tot ce nu putem distruge. Nimic nu scap capacitii
noastre nemsurate de a pngri. Sunt sigur c dac marienii nu debarc pe
Pmnt, e pentru c le este fric de noi; sunt timizi i se tem s nu ne
comportm cu ei la fel cum facem cu animalele din jur, ca i cu noi nine. Nu
m simt deloc mndr c sunt o fiin omeneasc. Mi-e team, mi-e foarte
team de semenii mei.
Chiar credei tot ce spunei?
Ea ddu din umeri.
Comparai numrul oamenilor ucii de lupi cu al celor ucii de oameni:
nu credei c teama mea este, cum s spun, mai justificat dect a
dumneavoastr?
V e team de oameni? Dar suntei o fiin omeneasc!
tiu asta foarte bine i, de altfel, uneori m tem... de mine nsmi.
Mlis i contempla stupefiat trsturile marcate dintr-o dat de ur. Brusc
ns, ea se destinse:
O, hai s-o lsm balt! Ne plac amndurora enigmele. Avem noroc,
fiindc e tocmai ora emisiunii noastre naionale de enigme. V ofer tot ce poate
fi mai ospitalier n epoca noastr -o parte din televizorul meu.
Mulumesc, spuse el.
Manevrnd telecomanda, ea ncepu s caute "Capcana de gndire".



57. ENCICLOPEDIE

RAPORT DE FORE: Asupra obolanilor a fost efectuat urmtoarea
experien: pentru a le studia aptitudinile de not, un cercettor de la laboratorul
de biologie comportamental de la facultatea din Nancy, Didier Desor, a pus ase
obolani ntr-o cuc a crei singur ieire ddea spre o piscin pe care erau
nevoii s o traverseze ca s ajung la un vas plin cu mncare. S-a putut constata
destul de repede c cei ase obolani nu se duceau s-i caute mncarea notnd
de comun acord. Au aprut roluri care au fost repartizate n felul urmtor: doi
nottori exploatai, doi ne-nottori exploatatori, un nottor autonom i un ne-
nottor pe post de ap ispitor. Cei doi obolani exploatai se duceau s aduc
mncarea notnd pe sub ap. Cnd se ntorceau n cuc, cei doi exploatatori i
loveau i i vrau cu capul sub ap pn cnd ddeau drumul przii. Abia dup
ce exploatatorii se sturau puteau cei doi exploatai supui s-i permit s
mnnce la rndul lor. Exploatatorii nu notau niciodat, mulumindu-se s-i bat
pe nottori pentru a fi hrnii de ctre acetia. nottorul autonom era un individ
robust, care putea astfel s nu cedeze n faa exploatatorilor. apul ispitor, n
fine, era incapabil i s noate, i s-i sperie pe nottori, astfel nct culegea
firimiturile czute n timpul luptelor. Aceeai structur doi exploatai, doi
exploatatori, un autonom i un ap ispitor s-a repetat n toate cele douzeci de
cuti n care experiena a fost rennoit.
100
Pentru a nelege mai bine mecanismul respectiv de ierarhizare, au fost pui
laolalt ase exploatatori. Acetia s-au btut toat noaptea. Dimineaa, doi dintre
ei erau de corvoad, unul nota singur, iar un altul suporta totul. S-a procedat la
fel i cu obolanii cu comportament de exploatai supui. n dimineaa urmtoare,
doi dintre ei fceau pe stpnii.
Dar elementul care d cel mai mult de gndit este ceea ce s-a constatat atunci
cnd craniile obolanilor au fost deschise pentru a li se studia creierul: s-a putut
vedea c cei mai stresai erau exploatatorii. Nu ncape ndoial c ei se temuser
ca nu cumva, la un moment dat, s nu mai fie ascultai de ctre cei exploatai.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



58. LA LOC USCAT

Apa le atinge spinrile. 103 683 i nsoitoarele sale sap frenetic n tavan.
Trupurile tuturor sunt acoperite de stropi cnd minune! rzbat n sfrit
ntr-o ncpere uscat.
Sunt salvate.
Cu gesturi rapide, furnicile astup la loc orificiul. Zidul de nisip va rezista
oare? Da, torentul l ocolete i se revars n coridoarele mai fragile. nghesuite
una ntr-alta n sala ngust, furnicile ncep s se simt mai bine.
Rebelele fac numrtoarea: n-au supravieuit dect vreo cincizeci. O mn
de deiste continu i acum s mormie printre dini:
Nu le-am hrnit ndeajuns pe Degete. De aceea au fcut s se crape cerul.
n cosmogonia myrmicin, ntr-adevr, planeta Pmnt este cubic i
deasupra ei se afl un plafon de nori pe care se sprijin "oceanul superior". De
fiecare dat cnd greutatea oceanului superior ajunge s fie prea mare,
plafonul plesnete i crap, lsnd s curg Ceea ce se numete ploaie.
Deistele susin, n ce le privete, c aceste crpturi din plafonul de nori se
datoreaz loviturilor date de ctre Degete cu ghearele. Oricum ar fi, n
ateptarea unor vremuri mai bune, toate ncearc s se ajute ntre ele cum pot
mai bine. Unele, gur la gur, fac trofolaxii; altele se fricioneaz pentru a-i
pstra rezervele de cldur.
103 683 pipie peretele i simte Oraul palpitnd nc sub asaltul acvatic.
Bel-o-kan a ncremenit, dobort cu totul de dumanul polimorf care i
arunc labele-i transparente pn i n cel mai nensemnat interstiiu. Ruine
s-i fie ploii; este mai flexibil, mai adaptabil i mai smerit dect furnicile.
Lupttoare masive strpung cu lovituri de mandibul-sabie picturile care
alunec nspre ele. S omori una nseamn s nfruni alte patru. Cnd dai o
lovitur de lab n ploaie, ploaia i-o prinde i i-o ncleiaz. Cnd tragi n ea cu
acid, ploaia devine coroziv. Cnd i dai un brnci, ea te primete i te prinde,
fr s i mai dea drumul.
Victimele aversei sunt fr numr.
101
Toi porii Oraului sunt larg cscai.
Bel-o-kan-ul se neac.



59. TELEVIZIUNE

Chipul tulburat al doamnei Ramirez se ivi pe ecran. De cnd bjbia n
noua ei enigm, reprezentat de irul acela de cifre, audiena emisiunii se
dublase. Era oare vorba de plcerea sadic de a vedea pe cineva pn atunci
infailibil, cuprins de ndoial? Sau se datora faptului c publicul,
identificndu-se mai degrab cu cei ce pierd, i prefer pe acetia i nu pe
ctigtori?
Cu buna lui dispoziie dintotdeauna, prezentatorul ntreba:
Aadar, doamn Ramirez, ai gsit soluia corect?
Nu. Tot n-am gsit-o.
Ei haidei, doamn Ramirez, concentrai-v! La ce v duce cu gndul
irul nostru de cifre?
Camera de luat vederi se ainti mai nti asupra tabelei, apoi asupra
doamnei Ramirez, care explica ngndurat:
Cu ct m uit mai mult la niruirea aceasta, cu att sunt mai tulburat.
E greu, foarte greu. Mi s-a prut, totui, c am identificat cteva ritmuri... Cifra
"unu", de exemplu, e mereu pus la sfrit... iar grupele de "doi", la mijloc...
Se apropie de tabl i ncepu s comenteze n stilul unei profesoare:
S-ar putea s fie vorba de o progresie exponenial, dar de fapt nu e. Am
crezut c exist o ordine ntre cifrele "unu" i "doi", dar iat c la un moment
dat apare i se rspndete acest "trei". M-am gndit atunci c poate nu exist
nici un fel de ordine. Avem de-a face cu o lume haotic, n care cifrele sunt
dispuse aleatoriu. i, totui, instinctul meu de femeie mi optete c nu e
deloc aa, c n-au fost puse la ntmplare.
Deci, la ce anume v face s v gndii tabelul acesta, doamn Ramirez?
Faa doamnei Ramirez se lumin.
O s rdei dac v spun.
Sala izbucni n aplauze.
Lsai-o pe doamna Ramirez s reflecteze, interveni -prezentatorul. Se
gndete la ceva. La ce anume, doamn Ramirez?
La naterea Universului, spuse ea, cu fruntea ncreit. M gndesc la
naterea Universului. Cifra "unu" ar fi scnteia divin care se dilat i apoi se
divizeaz. Se poate oare ca dumneavoastr s-mi fi propus ca enigm ecuaia
matematic ce guverneaz Universul? Ceea ce Einstein a cutat n zadar
ntreaga lui via? Graal-ul tuturor fizicienilor de pe lume?
De data aceasta, prezentatorul adopt o expresie enigmatic, n deplin
conformitate cu tema emisiunii sale.
Cine tie, doamn Ramirez! "Capcan de...
... gndire!", strig publicul la unison.
... de gndire", ntr-adevr, care nu cunoate limite. Deci, doamn
102
Ramirez, rspuns sau joker?
Joker. Am nevoie de un supliment de informaie.
Tabelul, v rog! ceru prezentatorul.
Not cifrele stivuite una sub cealalt:

1
11
21
1211
111221
312211
13112221

Apoi, tot fr s-i consulte hrtia din mn, adug:

1113213211

Reamintesc frazele-cheie. Prima era: "Cu ct eti mai inteligent, cu att ai
mai puine anse de-a reui. " A doua era: "Trebuie s uii tot ce tii." Ofer nc
una perspicacitii dumneavoastr: "Ca i Universul, enigma aceasta i are
sursa n simplitatea cea mai desvrit."
Aplauze.
Pot s v dau un sfat, doamn Ramirez? ntreb prezentatorul, din nou
vesel.
V rog, spuse candidata.
Cred, doamn Ramirez, c nu suntei ndeajuns de simpl, suficient de
proast, ntr-un cuvnt c nu avei mintea destul de goal. Inteligena v pune
piedici. Facei un mararier general i redescoperii-o pe fetia naiv care mai
exist nc n dumneavoastr. Iar n ce le privete pe dragele mele telespec-
tatoare i dragii mei telespectatori, v spun doar: pe mine, dac dorii!
Laetitia Wells nchise televizorul.
Povestea asta devine tot mai amuzant, spuse ea.
Ai gsit soluia enigmei?
Nu, dar dumneavoastr?
Nici eu. Probabil c suntem prea inteligeni, dup prerea mea.
Prezentatorul are dreptate.
Venise timpul ca Mlis s plece. i strecur fiolele n buzunarele-i
ncptoare.
Din pragul uii, mai ntreb:
De ce nu vrei s ne ajutm, n loc s ne ostenim fiecare pe cont propriu?
Fiindc sunt obinuit s lucrez singur i pentru c poliia nu face
niciodat casa bun cu presa.
i nu exist excepii?
Ea i scutur prul scurt, de culoarea abanosului.
Nu exist excepii. Dai-i drumul, comisare, i fie ca cel mai bun s
ctige!
103
Dac aa dorii, fie ca cel mai bun s ctige!
i se fcu nevzut pe scri.



60. PLECAREA N CRUCIAD

Ploaia, epuizat, bate n retragere, dnd napoi pe toate fronturile. Are i ea,
la rndul ei, un duman, pe nume Soarele. Strvechiul aliat al civilizaiei
myrmicine s-a lsat ateptat, dar a sosit, totui, la timp, lipind la loc rnile
cscate ale cerului. Oceanul superior a ncetat s se reverse peste lume.
Belokanienele scpate din dezastru ies afar ca s se usuce i s se
nclzeasc. O ploaie este ca o hibernare n care frigul e nlocuit cu umezeala.
E mult mai ru, de fapt. Frigul adoarme, n timp ce umezeala ucide!
Afar, astrul nvingtor e ridicat n slvi. Unele furnici intoneaz vechiul
imn de glorie:
Soare, intr n carcasele noastre goale,
Dezmorete-ne muchii ndurerai
i unete-ne gndurile dezbinate.
Cntecul acesta parfumat se rspndete n tot Oraul. Bel-o-kan a fost,
totui, serios lovit. De pe rmiele domului ciuruit de grindin se preling
uvie de ap limpede, cu cocoloae negre: cadavrele celor necate.
Vetile care sosesc din celelalte orae nu sunt nici ele mai bune. A fost,
aadar, de ajuns o avers pentru ca mndra Federaie a furnicilor rocate din
pdure s fie aproape distrus? E oare posibil ca o ploaie, i nimic mai mult, s
vin de hac unui ntreg imperiu?
Ruinele domului dezgolesc un solariu n care coconii nu mai sunt dect
nite granule ude zcnd ntr-o zeam noroioas. i cte doici nu i-au gsit
moartea vrnd s adposteasc oule ntre labele lor! Unele au izbutit s le
salveze, inndu-le deasupra capului, cu labele ntinse.
Puinele furnici-portar supravieuitoare se desprind din pragul ieirilor
Oraului interzis, n care se ncrustaser i contempla ngrozite amploarea
catastrofei. Chli-pou-ni nsi este stupefiat.
Cum s construieti ceva durabil n asemenea condiii? La ce servete
inteligena, dac puin ap poate aduce lumea napoi, la primele zile ale
civilizaiei furnicilor?
103 683 i rebelele i prsesc i ele adpostul. Furnica soldat pornete de
ndat in cutarea reginei.
Dup cele ntmplate, va trebui s renunm la cruciada noastr mpotriva
Degetelor.
Chli-pou-ni se oprete, cntrind n minte feromonul. Apoi, micndu-i
calm antenele, rspunde c nu; cruciada se afl printre proiectele majore, pe
care nimic nu le mai poate repune n discuie, i adaug c trupele sale de
elit, cantonate n interiorul trunchiului Oraului interzis, sunt neatinse i c
un numr de scarabei-rinocer a fost inut de asemenea n rezerv.
Trebuie s omorm Degetele i o vom face.
104
A aprut, totui, o schimbare important: n loc de optzeci de mii de
soldai, 103 683 nu va mai dispune dect de... trei mii. E un efectiv redus,
desigur, dar ct se poate de experimentat i clit. La fel, n loc de cele patru
escadrile de coleoptere zburtoare prevzute iniial nu va mai fi dect una,
compus din trei uniti, ceea ce e oricum mai mult dect nimic.
103 683 e de acord i i aduce antenele pe spate n semn de asentiment,
fr a fi mai puin pesimist n privina sorii ce pndete debila expediie.
Acestea fiind zise, Chli-pou-ni se retrage i i continu inspecia. Cteva
baraje au rezistat, permind astfel salvarea unor cartiere ntregi. Pierderile
sunt ns enorme, ndeosebi n rndul oulor i al nimfelor generaiei
urmtoare, care au fost aproape decimate. Chli-pou-ni hotrte s-i
mreasc ritmul de pont pentru a-i repopula ct mai repede Oraul; ea
dispune nc de milioane de spermatozoizi proaspei n spermoteca ei.
i, dac e nevoie s produc i s nasc, atunci va produce i va nate.
n tot Bel-o-kan-ul, furnicile, repar, hrnesc, acord ngrijiri, msoar
stricciunile, caut soluii.
Furnicile nu se dau btute cu una cu dou.



61. SUC DE STANC

Profesorul Maximilien MacHarious examina coninutul eprubetei n camera
sa din hotelul Bellevue. Substana pe care i-o nmnase Caroline Nogard se
transformase ntr-un lichid negru, asemntor cu petrolul.
Se auzi soneria. Vizitatorii erau cei ateptai, un cuplu de savani etiopieni,
Gilles i Suzanne Odergin.
Totul e-n regul? ntreb de-a dreptul brbatul.
Totul merge conform programului stabilit, rspunse calm profesorul
MacHarious.
Suntei sigur? Fraii Salta nu mai rspund la telefon.
Eh, or fi plecat i ei n vacan.
Nici Caroline Nogard nu mai rspunde.
Dup ce a lucrat atta, e normal s-i fi dorit puin odihn.
Puin odihn? fcu ironic Suzanne Odergin.
Deschise poeta i scoase din ea cteva tieturi din ziare, care relatau
despre moartea frailor Salta i a Carolinei Nogard.
Nu citii niciodat ziarele, profesore MacHarious? Cazurile acestea sunt
deja considerate drept "thrillerul verii"! i dumneavoastr susinei c totul
merge conform programului stabilit?
Profesorul cu pr rocat nu pru deloc tulburat de tiri.
Ce vrei? Nu poi face omlet fr s spargi oule.
Etiopienii erau evident ngrijorai.
S sperm c "omleta" va fi gata nainte ca oule s se fi stricat!
MacHarious zmbi i le art eprubet de pe masa de laborator.
Iat "omleta" noastr.
105
Admirar cu toii fluidul negru, cu reflexe albstrui plcute la vedere.
Profesorul Odergin i puse, cu nenumrate precauii, preiosul flacon ntr-un
buzunar interior al hainei.
Nu tiu ce se ntmpl, domnule MacHarious, dar fii, totui, prudent.
Nu v facei griji. Am doi ogari care m apr.
Ogari! exclam femeia. Nici mcar n-au ltrat cnd am venit. Aa cerberi
mai zic i eu!
Fiindc n seara asta nu sunt aici.. Veterinarul a vrut s i in la el
pentru nite analize. Mine ns paznicii mei credincioi vor fi din nou aici ca
s vegheze asupra mea.
Etiopienii plecar. Profesorul MacHarious, istovit, se culc.



62. REBELELE

Rebelele supravieuitoare s-au strns sub o floare de frag, la periferia Bel-o-
kan-ului. Parfumul ei cu savoare de fruct asigura bruierea conversaiilor n caz
c o anten nepoftit s-ar fi nimerit pe acolo. 103 683, care este i ea de fa, le
ntreab ce au de gnd s fac acum, mpuinate cum sunt.
Cea mai vrstnic dintre ele, o non-deist, rspunde:
Suntem puine, dar nu vrem s le lsm pe Degete s moar. O s ne
strduim i mai mult ca pn acum s le hrnim.
Antenele se nal rnd pe rnd pentru a-i exprima asentimentul. Potopul
nu le-a slbit deloc drzenia.
O deist se ntoarce spre 103 683 i arat spre gogoaa fluturelui.
Tu una trebuie s pleci. Pentru asta. Du-te la captul lumii cu cruciada.
Trebuie s-o faci pentru misiunea Mercur.
ncearc s aduci o pereche de Degete, i cere o alta. O s le ngrijim ca s
vedem dac se pot reproduce n captivitate.
24, care este mezina grupului, cere s plece cu 103 683: vrea s vad
Degetele, s le adulmece, s le ating. Doctorul Livingstone nu-i ajunge. El nu
e dect un translator. 24 i dorete un contact direct cu zeii, chiar dac va fi
nevoit astfel s asiste la distrugerea lor. Furnica insist, susinnd c i poate
fi de folos lui 103 683, de exemplu ca s in coconul fluturelui n timpul
luptelor.
Rebelele par uimite de intenia ei.
Dar de ce, ce are furnica aceasta? ntreab 103 683.
Tnra asexuat nu le d rgaz s rspund i cere din nou s o nsoeasc
pe lupttoare n noua ei odisee.
103 683 primete oferta fr alte ntrebri. Se simte ndreptit s-o fac,
pentru c afinitile mirositoare o informeaz c n realitate nu este nimic ru
cu aceast furnic 24. Va avea ea ocazia s descopere, pe parcursul cltoriei,
"tara" care le face pe camaradele ei s o ia peste picior.
Iat ns c o a doua rebel cere la rndul ei s fac parte din expediie:
este vorba de sora mai mare a lui 24, 23.
106
103 683 o adulmec i aprob din nou. Aceste dou voluntare vor fi nite
aliai bine venii.
Cruciada va pleca n dimineaa urmtoare, la rsritul soarelui. Cele dou
surori vor atepta aici ca s i se alture.



63. VIAA I MOARTEA LUI MacHARIOUS

Profesorul Maximilien MacHarious era sigur ca auzise un zgomot undeva n
captul patului. Ceva l smulsese din somn, iar acum sttea nemicat, cu
nervii ncordai. n cele din urm, aprinse lampa de pe noptier i hotr s se
scoale. Nu mai era nici o ndoial: cuvertura era scuturat de nite trepidaii
abia perceptibile.
Un om de tiin de valoarea lui nu avea, totui, voie s se lase intimidat.
n patru labe, cu capul nainte, se vr sub aternut. Cnd descoperi ce anume
provocase micrile acelea, mai nti zmbi, pe jumtate amuzat, pe jumtate
intrigat. Cnd ns ceea ce vzuse se npusti la el, nu mai avu nici mcar
vremea s-i acopere faa ca s i-o apere, blocat cum era sub aternut, ca
ntr-o cavern cu perei din textile.
Dac n clipa aceea s-ar fi aflat cineva de fa, ar fi putut vedea cum partea
de sus a patului se agit ca n timpul unei nopi de dragoste.
Dar nu era o noapte de dragoste. Era o noapte de moarte.



64. ENCICLOPEDIE

MUTAIE: Cnd chinezii au anexat Tibetul, ei au adus familii de chinezi, pe
care le-au pus s se stabileasc acolo, vrnd s dovedeasc cu orice pre c
inutul era locuit i de ei. n Tibet ns presiunea atmosferic este greu de
suportat, provocnd ameeli i edemuri celor neobinuii cu ea. i, prin nu se tie
ce mister fiziologic, femeile chineze s-au dovedit incapabile s nasc aici, n vreme
ce femeile tibetane din satele aflate la cele mai mari nlimi nteau fr
probleme. Totul se petrecea ca i cum pmntul tibetan i respingea pe invadatori,
al cror organism era impropriu pentru condiiile de via respective.

EDMOND WELLS,
Enciclopedia cunoaterii relative i absolute, volumul II



65. MARUL CEL LUNG

Dis-de-diminea, furnicile-soldat ncep s se strng n jurul a ceea ce
fusese poarta