JOHN BRUNNER - S PRINZI O STEA CZTOARE

1
nfiorat de teama c ace ca!rici" care- fc"#e !e $r$at" c" %e&m'nt a"ri" #-i acce!te
in%ita(ia !reci!itata #-ar !"tea ri#i!i) *n ci"da di#!re(""i #" afi&at !entr" "cr"rie (in'nd de
!re+ent) Creo,an *&i $e#tem *n -'nd intrarea ca#ei) care) #!re a e *n-d"i # !tr"nd) #e
de#c,idea c" at'ta *ncetineaa. n fe" c"m #e retr-ea !ai#ada de !rotec(ie) c" #!ini otr%i(i) #e
%dea o an"me &o%ia !o#ac) ca &i c'nd cdirea ar fi *nce!"t # #e ramoea#c.
Ori !oate c doar -roa+a din mintea "i) cre#c"t din #ecret" acea n"mai de e &ti"t) fcea
ca #ec"ndee #-i !ar ore) iar min"tee # ai$ -"#t" %e&niciei.
At"nci c'nd de#c,i+t"ra f" de#t" de ar- *nc't # !oat intra) *&i a!"c *n#o(itor" de $ra(
&i- +ori # treac. Br$at" *n a"ri" #e *m!otri%i in#tincti%/ nimeni n" !"tea atin-e "n no$i
*n%e&m'ntat *n a"ri" a Im!eri""i 01marian fr # #imt m"&ct"ra a#!r a "n"i !"mna $t"t *n
!ietre !re(ioa#e) de fe" ace"ia !e care- !"rta a $r'" #"$#tit"t" re#!ecti%. Cci era "n #"$#tit"t)
fr doar &i !oate. Se *m!otri%ea n"mai de form. 2ai m"t3 c"rio+itatea *i f"#e#e #t'rnit de felul
c"m *&i form"a#e Creo,an in%ita(ia.
Ptr"n#er deci #!re inima ca#ei) !e o -aerie !odit c" m"&c,i &i a%'nd !ere(ii !ini de
e4cre#cen(e !c"t "citoare) din care emana o "min e-a) !e m#"r ce) c" trecerea tim!""i)
#e to!ea" *ntr-o #"$#tan( de con#i#ten(a mierii) r#!'ndind *n aer o mirea#m deicat. 5i) *n
mi6oc" ca#ei) #!a(ioa#a *nc!ere "nde ecran" tee#co!""i "i Creo,an e4!"nea cer" ne-r") !in
de #tee.
Prea !in de #tee) c" "na *n !"#...
nainte &i d"! *nt'nirea c" $r$at" *n %e&m'nt a"ri") #in-"r" dintre to(i cet(enii afa(i !e
#tr+i *n #eara aceea care ceda#e in#i#ten(eor "i) Creo,an *&i re!eta#e *n -'nd c"%intee menite #
!tr"nd ad'nc !rin c"ira#a indiferen(ei. n %ederea ace"i moment de m"t a&te!tat) *&i !re-ti#e
-e#t"ri) fra+e) ima-ini mie#trite) ca!a$ie # e4!rime tot at't de inten# #en#" de+a#tr""i care-i
domina *ntrea-a -'ndire. Iar ac"m) co$or't din *nc,i!"iri *n reaitate) n" -#i # #!"n atce%a
dec't3
7 Pri%e&te8
Br$at" *n a"ri" #e #"!"#e) iar e4!re#ia fe(ei #ae arta im!ede c #e a&te!ta#e a mai m"t
&i c ,a$ar n-a%ea ce-ar !"tea # mai "rme+e. Trec" a&a o fr'nt"r de tim!) d"! care #e "it din
no" a Creo,an) c" o !ri%ire a!roa!e m'nioa#.
7 A&a arat) !rin "rmare) di#!o+iti%" t" de cercetat %iitor"9 *ntre$ e. 5i a#ta-i tot ce
%om %edea9
7 Stea"a de coo) +i#e Creo,an) *ntin+'nd m'na. N-ai mai %+"t-o niciodat !e cer"
*ndr-it""i d"mitae Im!eri" 01marian) n"-i a&a9
7 Hm8 :e "nde # &ti"9 n e!oca aceea mrea( oamenii a%ea" "cr"ri mai $"ne de fc"t !e
%reme de noa!te dec't # #e ,o$e+e a #tee8 2-ai *n&eat... m-ai min(it8 2i-ai #!"# c ai "n
mi6oc de a !ri%i *n %iitor &i te-am "rmat) #!er'nd # !ot com!ara %rem"rie ce %in c" ceea ce
%edem *n trec"t. :ar a#ta...a#ta n" *n#eamn nimic8
n-"#timea *n -'ndire a *n#o(itor""i #" *i !rod"#e "i Creo,an o f"rie #"$it) care-i
de+e- im$a.
7 Zici c-i nimic # &tii c #tea"a aia o # treac at't de a!roa!e de Pm'nt) *nc't mrie %or
da *n cocot &i "#cat" %a fi !'r6oit) iar ora&ee %or "m!e cer" c" fcri &i tr'm$e de f"m... &i c
nde6die &i a#!ira(iie a o mie de #ecoe %or fi nimicite) iar !aneta o # rm'n doar "n -o$
#ter!9 A#ta-i nimic?
;e,emen(a "i * " !e ne!re-tite !e $r$at" c" %e&m'nt a"ri") care fc" "n !a# *na!oi)
a&e+'nd"-&i m'na) !entr" orice e%ent"aitate) !e m'ner" !"mna""i.
7 Ia arat-mi-o mai de a!roa!e8 cer" e.
Creo,an oft) &tiind de-ac"m c e&"a#e.
7 N" !ot # (i-o ad"c 'n- oc,i ca !e im!eri" ae cr"i ,aine &i maniere (i e-ai *n#"&it.
JOHN BRUNNER
Era c't !e ce # #!"n3 proaste maniere.
7 :ar o # %in c" #i-"ran( !e#te noi) &i *nc *n mai !"(in tim! dec't a trec"t de c'nd
e4i#ta(i %oi) 1marienii.
7 C't de !"(in9
n oc,ii om""i c" %e&m'nt a"ri" a!roa!e c #e citea comia.
7 Nici trei #"te de ani.
n-ri6orarea ce"iat #e ri#i!i ca !'ca *ntr-o diminea( *n#orit. Se rea4 &i +'m$i
$at6ocoritor.
7 Trei #"te de ani9 Scrie trea$a a#ta) #-o citea#c #trne!o(ii ti) om i!#it de minte8 0a
%remea aia o # fi" mort) iar t" de a#emenea) ce-o # ne mai !ri%ea#c !e noi9 E,8 N-am cre+"t
nici o ci! *n !romi#i"nea c" care m-ai ademenit *ncoace.
7 <i-am dat !rie6" # !ri%e&ti *n %iitor) #!"#e m"&ctor Creo,an. Cre+i c e" #"nt de %in
dac-(i i!#e#c *n(ee!ci"nea &i %oin(a de a !rofita de o a#emenea &an#9
A#c"(i&" in#"tei * fc" !e $r$at" *n %e&m'nt a"ri" mai-mai #-&i tra- !"mna" din
teac. :ar e n" era atce%a dec't "n ,i#torici#t - in# care-&i !etrecea %ia(a !ri%ind trec"t" mort c"
!atima "n"i %o1e"r - a&a c ra(i"nea a%" c'&ti- de ca"+. Se afa" *n ca#a "i Creo,an &i oricine
&tia) de&i !"(ini #"!ra%ie("i#er ca # reate+e amn"ntee) ce era *n #tare # fac o ca# de ace#t
fe !entr" a-&i a!ra !ro!rietar" atacat. 01marienii n-a%ea" c"no&tin( de a#emenea oc"in(e) *n#
e n" era 1marian. m$rcat a#emeni or) *narmat a fe) era tot"&i "n #"$#tit"t.
Se r#"ci !e cc'ie) c" ca!a f"t"r'nd"-i !rin aer) &i o " din oc c" !a&i mari) mormind
$e#teme. n "rma "i) Creo,an #e a-( de #"!ort" o-in+ii tee#co!""i) #im(ind"-&i mintea
n!dit de "n imen# %a de di#!erare.
C,iar nimic n" !"tea #tr!"n-e +id" acea mon#tr"o# de indiferen( "man) *nainte ca aer"
# e ard -'te6"rie &i !r" # e #f'r'ie *n fcri !e ca!ete9
Ima-inea #teei rtcitoare #e t'ra !e o-inda tee#co!""i. Era *nc mic. Poate c nimeni
n" i-ar fi acordat %reo aten(ie #!ecia) c" e4ce!(ia "i 2oic,ant.
Om" acea #c"nd) ne-ricio#) a-er) era &i e "n ,i#torici#t) dar de "n fe !e care Creo,an *
-#ea #"!orta$i3 n" "n %icio# mcinat de in%idia fa( de +iee *nde!rtate) c'nd) am-ind"-#e
#in-"r) &i-ar fi -#it de$"&e"ri *n %ia(a rea !entr" %reo *ncina(ie eroic ori %re"n taent *nc,i!"it)
ci o !er#oan !reoc"!at # afe !e ce cae a" a6"n# "cr"rie # fie a&a c"m era") c"t'nd deci
!rin a$irint" trec"t""i o e4!ica(ie ra(iona !entr" "n" #a" at" dintre fenomenee
contem!orane.
Poate fiindc ma6oritatea coe-ior #i era" c" ade%rat %icio&i) !e !arc"r#" "timior
a!ro4imati% doi ani *&i fc"#e o$icei" # di#c"te c" Creo,an) din c'nd *n c'nd) ceea ce afa. A-&i
comenta de#co!eririe c" a(i ,i#torici&ti ar fi *n#emnat) conform o!iniei cinice a "i Creo,an) #
ri#i!ea#c %or$e-n %'nt/ di#!"ta ar fi de-enerat c"r'nd *n (i!ete +adarnice) !oate c,iar *n $taie)
!ornind de a %irt"(ie com!arate ae "nei d"+ini de mari !erioade din i#torie.
2oic,ant) *n #c,im$) a#c"ta r$dtor con#idera(iie "i Creo,an de#!re #tee) iar c'teodat
*i f"rni+a c,iar informa(ii "tie de#!re a#!ectee modificate ae cer""i) a&a c"m a!rea" ee !rin
&ir" acce#i$i a mieniior. Iar de c"r'nd a%"#e#e !rie6" # o$#er%e c #tea"a aceea) de%enit
ac"m at't de #tr"citoare) nici n" f"#e#e %i+i$i !e tim!" Re#ta"rrii Umane) c" %reo +ece
%eac"ri mai *nainte.
Intri-at) Creo,an #e a!"ca#e # fac ni&te m#"rtori) mici cac"e - -en" de o!era(ii care-i
!cea". Catao-a#e mi&crie ocae !ro!rii c" m"t %reme *n "rm) ne(in'nd #eama de fa!t" c
#tea"a acea#ta n-a%ea nimic ie&it din com"n #!re a-i atra-e aten(ia. O cre&tere *n #tr"cire !e
d"rata a %reo +ece ani de c'nd #t"dia !ro$ema era !rea #a$ ca # de%in #emnificati%/ e4i#ta"
oric"m n"meroa#e #tee a cror radia(ie !re+enta f"ct"a(ii *n#emnate.
Tot"&i) o mie de ani re!re+enta "n inter%a !otri%it !entr" cac"e. Iar *n noa!tea trec"t) din
!"r c"rio+itate) #e foo#i#e de e.
P'n a i%irea +orior tot %erifica#e &i r#%erifica#e cifree) eimin'nd orice !o#i$iitate de
eroare/ "a#e a!oi #omnifere) adormind c" o foarte #a$ #!eran( c) !e +i") *&i %a do%edi c
=
S PRINZI O STEA CZTOARE
-re&i#e/ tre+ind"-#e) re%eni#e a trea$) nem'ncat) tra# a fa() re!et'nd *ntrea-a #erie de ec"a(ii.
N" -#i nici o -re&ea. Pe#te do" #"te o!t+eci &i o!t de ani) #tea"a aceea a%ea # atin- imitee
#i#tem""i no#tr" #oar. Urma # fie atra# *n interior" "i) *ncon6"r'nd Soaree !e o #!ira din ce
*n ce mai #trin#) !'n a "nirea ceor doi a&tri *ntr-"n "ria& infern de fcri.
At'ta doar c !e Pm'nt n-ar mai fi e4i#tat nimeni care # %ad #!ectaco".
Confr"ntat de "n" #in-"r c" acea#t !o%ar a c"noa&terii) Creo,an *&i dori#e teri$i # #e fi
n#c"t c" a!tit"dini de ,i#torici#t) #a" de dro-a&) #a" ac"!ant - orice -ar fi *m!iedicat # ai$ de-
a face c" con&tiin(a reait(ii. Poate c *nne$"ni#e #"$it &i *n memorie *i #tr"ia o ac"n3 de a
ma#a "i de-aca#) !rea # fi a6"n# direct !e #tr+ie ora&""i) fr #-&i fi dorit # #e mi&te din
oc.
Toat d"!-amia+a &i #eara #e !im$a#e !e #tr+i) aco#t'nd nec"no#c"(ii &i fiind re#!in# #a"
"at *n r'# de ace&tia. Br$at" c" %e&m'nt a"ri" f"#e#e "tima "i #!eran(. ntr-o #c'nteie de
in#!ira(ie) in%enta#e !romi#i"nea "nei !ri%iri ra!ide *n %iitor) iar om" acea - "n %'ntor de
#en+a(ii *nainte de toate - *n,(a#e momeaa.
>r nici "n foo#.
Creo,an *&i #tr'n#e !"mnii c" o f"rie ne!"tincioa#. Oamenii &tia n" *ncerca" oare nici "n
#entiment de rec"no&tin( fa( de Pm'nt" care +mi#i#e di%er#ee $o-(ii det"rnate de ei *n
#co!"ri nedemne9 P"terea ima-ina(iei or #e mr-inea !"r &i #im!" a inter%a" micior or %ie(i
e-oi#te9 Pierd"#er orice "rm de i"$ire !entr" !aneta !e care #e n#c"#er9 :ac a6"n-ea a
a#emenea conc"+ii) %ia(a n-ar mai fi fo#t de #"!ortat8 N-ar mai fi a%"t nici o %aoare fa!t" c
a!ar(inea ra#ei "mane.
C" #i-"ran() "nde%a) !oate n" *n ace#t ora&) tre$"ia # e4i#te cine%a care #-i *m!rt&ea#c
#entimentee fa( de "n de+a#tr" ce n-a%ea # #e !rod"c !e !arc"r#" %ie(ii #ae. 0a "rma "rmei)
oamenii era" at't de m"(i &i at't de diferi(i8
2intea a-itat i #e mai ini&ti. >c'nd o e-t"r c" +iee came &i c,i$+"ite ae trec"t""i
di#!r"t ?# fi fo#t oare a$ia ieri #f'r&it" trec"t""i9... mai de-ra$ *n "rm c" "n eon8@) re"&i #-
&i !"n ordine *n -'nd"ri. Atin#e#e "n #"$iect de+$t"t ade#ea c" 2oic,ant) *n con%er#a(iie or
o$i&n"ite. Comand ca#ei # re!rod"c *n aer fi-"ra amic""i &i - *ntr"c't a%ea *n memorie
e4ceente *nre-i#trri din tim!" re!etateor #ae %i+ite anterioare - ca#a * e4ec"t at't de !reci#)
*nc't Creo,an f" c't !e-aci # i #e adre#e+e !rieten""i #" c" %oce tare.
N"mai de-ar fi fo#t acoo c,iar e) *n !er#oan...
:ar) a "tima or *nt'nire) 2oic,ant *&i fc"#e c"no#c"t inten(ia de a !orni !e "rmee
"nei $anait(i oarecare - a#!ect" %re"n"i c"%'nt o$i&n"it) ori %reo meodie care- intere#a/
Creo,an n" mai (inea minte ce an"me - *ntr-"n trec"t c" ade%rat foarte *nde!rtat) iar dintr-o
ctorie de ace#t fe n" #e !"tea *ntoarce *n mai !"(in de do"+eci de +ie.
Dac-ar fi i fizic aici, cred c-a fi n stare s...
5ocat &i *n#!im'ntat) Creo,an *&i rete+ -'nd" c,iar *n ci!a care- i#ca#e. S #e r+$"ne
!e "n !rieten !entr" "cr"ri re!re+ent'nd -re&eaa "ni%er#""i - n") a#ta era o !ornire r"&inoa#)
c"m mai de#co!erea "neori *n #ine *n#"&i) c" -roa+. Sf'nta i-noran( n" era de !referat &i) tot"&i)
Creo,an *&i !"tea !ermite # in%idie+e c" no#ta-ie noroc" ceor ce nici mcar n" $n"ia" !ieirea
!anetei. 2oic,ant *i fc"#e "n #er%ici" diri6'nd"- #!re de#co!erirea #a/ &i) c" condi(ia ca #!irit"
# n" #e fi #c"r# c" tot" din oamenii e!ocii moderne) acea !"tea fi "n #er%ici" fc"t *ntre-ii
omeniri.
Concentr'nd"-#e a#"!ra ace#t"i ar-"ment) Creo,an #e #t!'ni) c" oc,ii (int a ima-inea
!rieten""i #") &i re%+" o$i&n"it" c"r# a n"meroa#eor &"ete *n r#tim!" crora di#c"ta#er
ceea ce deocamdat !rea a fi #"$iect" ce mai im!ortant.
2
7 Te-ai -'ndit %reodat - a&a *&i *nce!ea Creo,an) de re-") di#c"r#" - c !e#te ate c'te%a
#ecoe ni&te oameni ca tine %or !ri%i c" re-ret *n "rm) a +i"a a#ta &i a e!oca noa#tr) -#ind"-e
A
JOHN BRUNNER
#"!erioare ceor *n care trie#c ei9 Iar t" &i to(i cei ce-(i *m!rt&e#c !a#i"nea !entr" ,i#torici#m
% *ntoarce(i c" #!atee a ea) o ne-i6a(i) o con#idera(i nedemn de intere#" %o#tr"8 P"n rm&a-
c &tii m"t mai m"te "cr"ri de#!re fe" c"m arta "mea !e %remea Re#ta"rrii Umane dec't
de#!re ceea ce #e *nt'm! afar) c,iar *n ci!a a#ta.
&i *nc,i!"i#e c 2oic,ant) #!eciai+at *ntr-o !erioad c" o %ec,ime de #"$ +ece #ecoe - iar
*n ,i#torici#m a#ta (inea de modera(ie - !"tea fi %"nera$i a "n a#tfe de ar-"ment. :ar
ar-"ment" !r"#e # treac !e-at"ri) e neacord'nd"-i nimic atce%a dec't o c,icotea de fe"
aceeia c" care reac(ione+i a o -"m *nt'm!toare.
7 B#e&ti c acea#t e!oc fad e #"!erioar9 Hm) *n com!ara(ie c" a "rma&ior) !oate c
a&a o # !ar8 Poate c fiecare e!oc e c" ade%rat inferioar ceor de dinaintea ei...
A!oi) o$#er%'nd !ri%irea *m!ietrit a "i Creo,an) care di#!re("ia -"mee) #e a!ec
*nainte) c" am$ee m'ini ad"nate *n 6"r" cnii c" ace %in #!ecia care-i !cea at't de m"t &i !e
care i- oferea ca#a -a+dei #ae) dac n" c"m%a * #ecreta ea *n#&i) &i trec" a "n ton m"t mai
#erio#.
7 O) e4i#t de#t"e ar-"mente ce !ot fi ad"#e *n #!ri6in" "nei a#emenea !reri8 S-a #ta$iit)
de !id) c ace#te ca#e care ne r#fa( &i ne !rote6ea+ n" re!re+int !rod"#" "nei ordini nat"rae
a %ie(ii) ci #"nt a$i me&terite !rintr-o #"$ti inter%en(ie *n ereditatea %e-eta/ "nde mai -#e&ti
a#t+i "n te,nician !re-
c"m acea care a n#cocit-o !e !rima dintre ee9 0a fe) "minie ce !anea+ noa!tea !e cer
&i ne *n-d"ie # n" mai de!indem de *ntoarcerea !eriodic a #oare"i - a e4i#tat o e!oc) n" !rea
*nde!rtat) c'nd !rin %+d", n" era nici "rm de ee) iar oamenii era" ne%oi(i # "m$e c" tor(e
dac dorea" # ia# !e-afar d"! #area no!(ii. E&ti de acord c" tot ce #!"n) n"-i a&a9
7 ntr" tot" de acord) %eni r#!"n#" "i Creo,an. :ar ace#te fa!te #a! o ca!can !e
crarea o-icii tae. Ia #eama8 Ca #-(i ri#i!e&ti toat aten(ia a#"!ra "i) (i-ai ae# "n tim! din trec"t
care) d"! oroo-i" "ni%er#""i) (ine c't o $taie de !eoa!. Un at") intr'nd) *m!re"n c" tine
*n Ca#ee I#toriei) %a "a *n r'# e!oca Re#ta"rrii Umane &i #e %a #a c"!rin# de emo(ie a
*nt'nirea c" e!oca Br1dCa) !rocam'nd c mod" *n care #e e4!oata" at"nci #im("rie cor!""i
omene#c re!re+int c"mea t"t"ror reai+rior noa#tre mienare/ iar "n a doiea o # in%idie+e
a$andon" re#!on#a$iit(ii !er#onae de#co!erit de -er1n(i &i-&i %a $ate 6oc de !reoc"!area
e4a-erat a $r1dCaienior !entr" r#!"n#"rie #"$iecti%e date de indi%i+i/ *n %reme ce a treiea
are # cate-ori#ea#c toate ace#tea dre!t manife#tri e4tremi#te) #"#(in'nd c idea era tim!"
2ino-o%ari#to) *ntr"c't a -#it com!romi#" nece#ar "n"i ec,ii$r". E ade%rat9
A!oi) *ndat d"! *nc"%iin(area !r"dent a "i 2oic,ant) *&i en"n( tri"mftor !arado4"
fr re+o%are3
7 :ac afirmi c oricare e!oc e *n decin fa( de cea de dinaintea ei) de ce n" mer-e
fiecare ,i#torici#t *na!oi at'ta c't e !o#i$i9
2oic,ant ridic din "meri.
7 n "tim in#tan() Ca#a I#toriei te atra-e !rin ce%a ce n" !oate fi definit. :ac ai a%ea
mcar o #c'nteie din ceea ce #im(im noi in#tincti%) n-ar mai fi ne%oie # #ta" aici &i # di#c"t *n
contradictori" c" tine. Tot"&i) ai !"tea #!"ne c "nii oameni) datorit o$'r&iei &i mod""i or
!ro!ri" de -'ndire) #imt c i #e !otri%e#c mai $ine ate e!oci dec't a or. Infinita %arietate de
c"t"ri &i #ociet(i !e care e-a !rod"# ima-ina(ia noa#tr tre$"ie # con(in c'te ce%a !entr"
fiecare dintre noi.
7 N") n" !oate fi a&a. Atfe c"m #-i *n(ee-i !e "nii ca mine) care n" *ncearc nici cea mai
#a$ atrac(ie !entr" ce mi #-a !o%e#tit de#!re oricare dintre e!ocie trec"te9
7 Poate c am e4a-erat) rec"no#c" 2oic,ant d"! o !a"+. 2 -'nde#c *n# a o
aternati%3 i#!ita !oate # %in din #i-"ran(a !e care o #imte cine%a cercet'nd o !erioad creia *i
c"noa&te re+"tat".
7 S fie c,iar at't de m"t ne#i-"ran( *n e!oca a#ta modern9 ri!o#t Creo,an. :e "nde
ar !"tea i+%or'9 Odinioar !ro%enea din teama de foamete) #a" din amenin(area f"rt"nior &i a
fri-""i iernii. Cine mai e condamnat a+i # !iar de foame) cine-i o%it de #rcie9 P'n &i ci!a
D
S PRINZI O STEA CZTOARE
mor(ii (i-e "&"rat de con&tiin(a fa!t""i c) !rin intermedi" Ca#eor I#toriei) "n at" !oate fi
martor !ermanent a cee mai mr"nte reai+ri ae tae8
7 Pi) at"nci) ia-o dre!t "n antidot a !icti#ea) +i#e 2oic,ant !e "n ton iritat. Se !are c
nici "cr"rie afate foarte a!roa!e de ade%r n"-(i !ot #tr!"n-e arm"ra !re6"dec(ior8
n ace#t !"nct di#!"ta rm'nea de o$icei *n #"#!en#ie) nere+o%at. Creo,an a%ea de#eori
im!re#ia c) *n ad'nc" #"fet""i) 2oic,ant #"ferea) ne!"t'nd #-&i con%in- !rieten" c #-ar
c"%eni # *ncerce mcar e4!erien(ee care) !entr" e) re!re+enta" *ntrea-a ra(i"ne a %ie(ii) &i n"
dorea # reia o di#!"t *nc,eiat) de team # n" #trice e-t"ra #tatornicit *ntre ei din ate
con#iderente.
Re%enind dintre amintiri) ren"n( a ima-inea ,i#torici#t""i &i) *n %reme ce acea#ta #e
&ter-ea) *&i +i#e iar&i c !reoc"!rie #ae era" 6"#tificate. :e-ac"m) #f'r&it" e!ocii *n care tria"
e &i 2oic,ant &i to(i ceia(i era c"no#c"t3 oare a#ta o fcea mai "&or de acce!tat9 Ar fi fo#t
2oic,ant mai ini&tit) de%enind !rta& a de#co!erirea "i Creo,an9 Bine'n(ee# c n"8 E &i cei
de fe" #" #-ar fi ref"-iat din ce *n ce mai m"t *n e!ocie trec"te.
&i dori # %ad cer" c" oc,i" i$er) n" !rin mi6ocirea tee#co!""i) iar aco!eri&" *nc!erii
#e retra#e ca !etaee "nei fori o$o#ite) de+%"ind"-i #!a(i" de#c,i#. Era acoo ce%a care n" *
!reoc"!a#e niciodat. Ac"m *nce!" # #e min"ne+e de fe" c"m f"nc(iona) de !arc *n ci!a *n
care "a#e c"no&tin( de e) "cr" acea ri#ca # #e #f'r&ea#c. Pm'nt" de%eni#e !entr" Creo,an
o #"r# de tota &i de#%'r&it fa#cina(ie.
Ca#a n" f"#e#e tocmai o !arte din #ine) ci o e4ten#ie "ti a #a) *nc de c'nd &i-o !roc"ra#e.
O ae#e#e datorit tee#co!""i/ !'n # %in e) #tt"#e -oa) a&a c"m #ta" toate ca#ee) "it'nd"-
&i !ro!rietar" mai %ec,i. Poate c e f"#e#e "n !ic cam -r$it # #e m"te *n ea. C,iar &i ac"m mai
de#co!erea c'te o tr#t"r !e care n" o rec"no&tea ca a!ar(in'nd"-i &i) *n con#ecin() #e *ntre$a
at"nci dac "nee dintre o$icei"rie !e care i e de#co!erea n" f"#e#er c"m%a mo&tenite
incon&tient de a !redece#or" #".
Odat) c" mai m"(i ani *n "rm) c"rio+itatea * *m!in#e#e *ndea6"n# de m"t *nc't #-&i
*ntre$e ca#a3 ECine te-a oc"it *nainte9 Po(i # mi- ar(i9F
Camera *nce!"#e # trem"re/ *ntrea-a ca# !rea # fac efort" de a-&i aminti. :ar a
%remea aceea n"- mai rec"no&tea dec't !e Creo,an dre!t !ro!rietar) iar ima-inea !e care i-o
!roiecta#e era o %er#i"ne "&or *ntinerit a "i *n#"&i.
n #f'r&it) a#ta n-a%ea nici o im!ortan(. ntr"c't *&i or-ani+a#e oc"in(a *n 6"r"
tee#co!""i) #t!'n" de odinioar a aceei ca#e ar fi *n(ee# !ro$a$i emo(iie care- c,in"ia"
ac"m !e Creo,an. :ar e tre$"ia # fi fo#t de m"t %reme mort. 0#'nd a o !arte *ntre$rie
+adarnice adre#ate t"t"ror cet(enior) n" e4i#ta dec't o #in-"r cae de a afa cine f"#e#e acea) &i
an"me3 # de%in ,i#torici#t. Se -'ndi#e #- roa-e !e 2oic,ant # fac in%e#ti-a(ii *n intere#"
"i) a!oi ren"n(a#e. R#!"n#" ace#t"ia ar fi fo#t *n mod #i-"r c acea era !rie6" idea de a
e4!erimenta e *n#"&i #"r!ri+ee "nei Ca#e a I#toriei.
;'nt" rcoro# a no!(ii *i f"t"ra $ar$a !e c'nd a#c"ta arma &i m"+ica #acadat a ora&""i
c"f"ndat *n tre$"rie "i noct"rne. :e-a$ia !"tea # de#"&ea#c) %enit de a mare di#tan() r'#"
dement a crnii de a do"a +i) care #e ad"na !e !antee ine ae dea"rior *nainte de a co$ori #!re
(rm) a *nt'nirea c" #t!'na #a !rede#tinat) 2oartea. :ea#"!ra ca!""i) ,oarde de "mini
!an'nd *n cerc #e inter!"nea") or$itoare) *ntre -oat &i #tee.
>r # #tea !rea m"t !e -'nd"ri) c,em !rintr-o f"iert"r "na din "mini) amintind"-&i
c" *nt'r+iere c acea#ta n" !"tea %eni !'n c'nd n" ddea ordin # *ncete+e %i$ra(iie emi#e de
ca#a "i !rin mem$rane) menite # c"re(e +ona e4!orat de tee#co!/ re+o% !ro$ema &i f"ier
*nc o dat. 0"mina #e #"!"#e) iar e o !ri%i c"m i #e a&a+ !e m'na *ntin#) c" ca!" ei i!#it de
minte #at *ntr-o !arte &i c" oc,ii) a#emeni mr-eeor) *nc,i&i. Era %erde) fiindc &i #trada "i era
%erde &i a&a f"#e#e !e !arc"r#" *ntre-ii #!tm'ni trec"te - &o#ea"a) !ere(ii ca#eor) !rin "rmare &i
"minie din %+d",. Un refe4 eementar e cond"cea mere" #!re oc"rie a%'nd !ro!riie or
c"ori.
:e&i 2oic,ant con#idera#e *n mod e4!icit e4i#ten(a "minior dre!t o do%ad e%ident a
G
JOHN BRUNNER
fa!t""i c o e!oc trec"t $eneficia#e de taente a#t+i di#!r"te) e n" acorda#e niciodat ace#tor
creat"ri credit" "nei intei-en(e remarca$ie. A!rea" a %reme de noa!te) fcea" ce a%ea" de
fc"t &i !eca") #im!" eement a %ie(ii moderne. Ac"m #e tre+i -'ndind"-#e a ee c" "n #oi de
foame. 2'nca" &i ee9 >r *ndoia) dar ce9 5i iar&i) *n mod !reci#) tre$"ia" # crea#c "nde%a
&i # #e re!rod"c. Unde9 Ar fi a%"t oare %re"n #en# #-i ia a *ntre$ri) *n !ri%in(a ori-inior or)
!e ,i#torici&ti) e4!"n'nd"-#e ine%ita$ieor fanfaronade !e care fiecare dintre ei #e #im(ea dator #
e !ractice *n ra!ort c" #e-ment" !referat a trec"t""i) !'n # afe e c'nd &i *n ce fe f"#e#er
create "minie aceea9
N") !ro$a$i c n". Oft. Hi#torici&ti ca 2oic,ant #e *nt'nea" rar. 2a6oritatea !refera" #
contem!e necritic min"n(iie di#!r"te ae ator tim!"ri) nea%'nd am$i(ia de a-&i $a+a mod"
!ro!ri" de o!erare !e cercetri com!e4e.
>c" %'nt creat"rii *na!oi #!re cer) iar ea *&i *ntin#e ari!ie ce r#!'ndea" "min) re"'nd"-
&i cerc"rie fr (int at"ri de to%ar&ee ei.
:in#!re dea"ri) %'nt" ad"cea din no" rcnetee !e 6"mtate e4tatice) !e 6"mtate a-onice
ae crnii) &i mintea "i trec" *nc o dat a "n at #"$iect. 2oic,ant ar fi !"t"t # in%oce c"
*ndre!t(ire *nc "n ar-"ment) !e 'n- "mini &i ca#e) #!re a-&i #"#(ine &"$reda i!ote+ !ri%itoare
a decaden(3 #o#irea +inic a "nei cantit(i *nde#t"toare de carne) $"c"ria c" care acea#ta #a"ta
*n 2oarte "n !rieten) acce!t'nd # #er%ea#c a#tfe "mea ora&""i. >r *ndoia) e n" #e -'ndi#e
a a#ta fiindc) a#emeni "i Creo,an) rareori #e *m!rt&ea din carne) de o$icei n"mai at"nci c'nd
cina c" %re"n !rieten. 5i e &i Creo,an a%ea" mare noroc c" ca#ee or) de#t" de !rice!"te)
ca!a$ie # e f"rni+e+e tot ce e tre$"ia !entr" dieta !ro!rie/ n" era %or$a de o c,e#ti"ne de
!rinci!i".
Mult lume, medit Creo,an #"m$r") nc se mai conduce dup superstiia c, printr-o
contagiune extraordinar,indescriptibil de subtil, i s-ar transmite igoarea din !rana ce
alctuise ea nsi, cu c"tea ore n urm, nite corpuri iguroase.
#e prostim cu toii n declinul nostru? ntre$area #e i%i !e nea&te!tate a mar-inie
con&tiin(ei "i Creo,an. $untem oare o specie n pragul senilitii, nc"t sf"ritul pe care-l aduce
steaua ce ine spre noi a fi o milosti eutanasie?
7 N"8 #tri- e c" %oce tare) iar %or$a "i #!erie c'te%a "mini !"titoare/ ace#tea f'f'ir
-r$it) retr-'nd"-#e a ni%ee mai *nate.
N") ideea era in#"!orta$i. A o acce!ta *n#emna # acce!(i ar-"ment" acea a "i
2oic,ant !e care e * ne-a#e &i # fii de acord c fiecare !er#oan tritoare ac"m de!indea de
ofertee i#toriei trec"te/ !rin "rmare) ra#a "man &i-ar fi e!"i+at for(a creatoare.
Se ,otr'#e) a%ea # *ncerce nc o dat #-&i afe "n to%ar& at"ri de care # de!'n-
#oarta Pm'nt""i. N" !"tea #!era dec't con#oarea %enit de a "n !artener de doi") *ntr"c't n-
a%ea nici "n mi6oc !rin care # a$at din dr"m" ei o #tea. :ar re-ret" era "cr" ce mai mode#t
!e care Om" * !"tea oferi "mii #ae de $a&tin.
Unde%a) *n ora&) a%ea # -#ea#c !er#oana c"tat. Iar dac n" *n ora&) at"nci !rin "mea
ar- - !e continent) !e#te c'm!iie Cr"in) #a" dincoo de a!ro!iatee &i *nde!rtatee Oceane
Ar$eine.
Unde%a. %ndea&
Tre$"ia # de#co!ere o cae de a-i con%in-e !e ceia(i oameni de #erio+itatea !edoariei
#ae. :"! "n moment de refec(ie) comand ca#ei ,aine cernite3 o !rie ce-i ar"nca "m$ra
meancoiei !e fa() o t"nic r"!t de c"oarea #'n-e"i "#cat &i 6am$iere !r'nd *m!ro&cate) din
-e+ne !'n a -en"nc,i) c" noroi !e cae de a !rinde) *ncet" c" *ncet") cr"#t.
A#tfe *n%e&m'ntat) Creo,an ie&i #-&i ca"te !artener" de doi".
3
Ore *n &ir #e !im$ *n #"# &i-n 6o#) c'nd !e o #trad) c'nd !e ata) !'n- co!e&ir o$o#eaa)
foamea &i di#!erarea. Iar !e#te toate) monotonia %ariet(ii !e care) *n oc,ii #i) o !rod"cea ora&".
H
S PRINZI O STEA CZTOARE
N" e4i#ta" do" ca#e a fe) fiindc n" e4i#ta" doi oameni a fe) iar acoo "nde "n c"!") "n -r"!
#a" o famiie a%'nd mai m"t de o -enera(ie *m!r(ea" o oc"in( com"n) com!e4itatea
interac(i"nii dintre ace&tia ddea cmin""i or "n aer fanta#tic. :omnia !"rei *nt'm!'ri te
*m!iedica # ded"ci d"! !rinci!ii a$#tracte "nde era am!a#at o an"me ca#/ !'n &i n"mee
!"rtate de #tr+i era" formate din termeni tradi(ionai) demoda(i. A "i #e c,ema Ea 2"+icieniorF)
dar d"! &tiin(a #a nici "n m"+ician n" oc"i#e acoo *n "timii +ece ani.
n mod o$i&n"it) #trada act"ia) a!arent) "n *ntre-) !rin n"an(a %erde ce #e *ntindea de a "n
ca!t a at") dict'nd c"oarea "minior !"titoare de dea#"!ra. :ar &i ace#ta era "n fenomen
in#ta$i) !rod"# de cic" *nt'm!tor a enteor meta$oi#me ae ca#eor &i de o$icei" or de a
ado!ta refe4 n"an(a oricr"i eement care) !entr" moment) era mai %i-"ro# dec't atee. C" o
#!tam'n *n "rm) #trada 2"+icienior f"#e#e a$a#tr) iar *nainte de a#ta -a$en-!ortocaie.
:incoo de ea) #trada Ctorior era a$.
n mod norma) Creo,an -#ea toate ace#tea intere#ante. C'tnd %oia o "min a$ !entr"
%reo oca+ie #!ecia &i i"minat" nat"ra a !ere(ior ca#ei #ae era ne!otri%it) tre$"ia # #e d"c
d"! ea *n at !arte &i #-o c,eme a e c" "n f"ierat) #-o *n%eea#c *n ce%a) a!oi #-o care aca#.
n# ac"m n" #e !"tea ima-ina !reoc"!at de atce%a *n afara -#irii !artener""i de amenta(ii.
S!re deo#e$ire de ,i#torici&ti - iar a ace#t cea# de noa!te m"(i dintre ei era") c" -'nd")
de!arte *n trec"t - oamenii *m$rca" *n -enera ,aine de c"oarea o$i&n"it a #tr+ii or) de !arc
n" &i-ar fi !"t"t rec"noa&te c" ade%rat %ecinii &i !rietenii *n a$#en(a #emneor e4terioare ae
conformi#m""i. Cei ce #e !im$a" !rin ora& fcea" #emne atora *m$rca(i a#emntor) #e
*m$r(i&a" &i #c,im$a" c" ei cade c"%inte de #a"t. n# "n"ia care !"rta ,aine cernite nimeni n"
#ttea #-i %or$ea#c) iar at"nci c'nd Creo,an i #e adre#a cei aco#ta(i *i r#!"ndea" !rintr-o
!ri%ire -oa) 6enat) ned'nd"-i aten(ie.
:inaintea "nei ca#e de !e o #trad creia n"-i &tia n"mee) a%'nd at'rnat dea#"!ra "&ii o
firm ce an"n(a c ocatarii era" !oe(i &i cai-rafi &i) contra "nei #"me mode#te) (i-ar fi f"rni+at
%er#"ri ine-aa$ie) !e orice tem) *n im$ie 1andi#,) fra-ia &i ceofin) *nt'ni "n t'nr c"
coatee) -en"nc,ii &i -e+nee *m!odo$ite c" #moc"ri de !r) oc"!at # Eci"-"ea#cF "merii
d"rd"ii ai "nei femei mai *n %'r#t dec't e. C" "n -a# de%enit #trident din !ricina di#!errii)
Creo,an *ntre$ c't -ar fi co#tat # comande o $aad de#!re #f'r&it" "mii) !"ternic &i de mare
efect.
T'nr" #e *ntrer"!#e din aten(iie acordate femeii) -'ndind"-#e c'te%a ci!e.
7 S"$iect" e r#"fat) an"n( e a!oi. 2ene#tre" Scrand -a e!"i+at c" cinci mii de ani *n
"rm. 5i cine mai cite&te a#t+i c" !cere #crierie "i Scrand9
>emeia *i ar"nc "i Creo,an o !ri%ire o#ti) oferind"-&i $"+eor ("-"iate ae !oet""i o$"
"rec,ii #t'n-i.
ntr-"n #!a(i" %iran "nde m"ri#e de c"r'nd o ca#) iar teren" era !rea #rcit !entr" ca noie
#emin(e # !rind rdcini) o femeie i#ca di%er#e forme din f"m coorat) #"$ !ri%irie im!re#ionate
ae "nor co!ii) trei a n"mr) *nc nea6"n&i a %'r#ta !"$ert(ii. 5i ei i #e adre# Creo,an)
*ntre$'nd-o dac !"tea !rod"ce o !anoram "ria&) %i+i$i *n tot ora&") din tr'm$e ne-re &i
*n%m&ite) #tr!"n#e de a#emenea fcri *nc't # #"-ere+e arderea "nei !anete. Ea n"- " *n
#eam/ c'nd *n cee din "rm e *i atin#e m'na c" "n -e#t ne#i-"r) *&i *n( fa(a +'m$ind"-i
deicat &i-&i tra#e *na!oi !etee ne-re) de fiecare !arte a ca!""i) ca #-i arate c-i i!#ea" "rec,ie
&i n" !"tea #- a"d.
C"!rin# de "n trem"r "&or) trec" mai de!arte &i) fr #-&i fi atin# #co!") a6"n#e *n cee din
"rm a ma" mrii. O &o#ea ar- "rma acoo inia cotit a (rm""i) *n 6"r" "n"i -of) !'n a
"n !romontori" "nde di#!rea din %edere. :in#!re ocean) &ir"ri de %a"ri came #e ro#to-oea"
#!re !a6) #'nd *n "rm ni#i!" !"nctat de cra$i &i mo"&te rma#e # moar *n !"#a(ii
"mine#cente de a$ &i %erde *n-,e(at. n re!ic) mai m"te "mini a$e &i %er+i #e rotea"
dea#"!ra) iar &o#ea"a era de "n !"r!"ri" *nt"necat ca "m$ree) iar "minie afate c,iar dea#"!ra
"i era" at't de !"(ine) *nc't n" !"tea" a#c"nde c" tot" #teee.
A$t"t) c"t !rintre ee #tea"a rtcitoare ce !re%e#tea #f'r&it" omenirii &i o %+"
I
JOHN BRUNNER
a"necat #!re ori+ont) cci noa!tea era de6a *n toi. O !ri%i *nde"n-) a!roa!e -ata # ren"n(e a
c"tare. Cci) dintre cei crora e i!#ea *n(ee-erea !e care i-o dd"#er "i anii de "cr" c"
tee#co!") cine oare ar fi "at *n #erio# !erico" %enit din#!re "n a#tr" at't de ne%ino%at &i de !in
de fr"m"#e(e) ca o "min #c'nteietoare !e cortina #!a(i""i9
ntr-"n t'r+i") #e de+metici &i !ri%i *n 6"r. N" de!arte) din !a6 cre&tea o ta%ern
#in-"ratic. N" mai intra#e *ntr-"na de ani *n &ir) cien(ii ta%erneor era" mai ae# indi%i+ii ce n"-&i
-#i#er cmine !otri%ite) *n tinere(e #a" mai t'r+i". Ac"m *n#) *&i #im(ea ner%ii +dr"ncina(i &i
$"t"ra i-ar fi !rin# $ine. n !"#) cine%a !"# !e tr'nd%ea *ntr-o ta%ern ar fi fo#t mai !"(in
di#!"# # o ia din oc *nainte ca e # a!"ce # #!"n ce &tia) dec't "n trector o!rit a *nt'm!are
!e #trad.
Porni *ntr-acoo. Ca toate ta%ernee) &i acea#ta era circ"ar. 5a!te *nc!eri di#!"#e ca *ntr-o
coc,iie com!artimentat) de mec) #e *ncocea" *n 6"r" "n"i #!a(i" centra) iar *n ace#t centr"
#ttea c,ener") or$) c" -'ndire ent) a di#!o+i(ia oric"i &i !re-tit #-(i #er%ea#c tot ce-i #ttea
a di#!o+i(ie.
Baon" acea %erde) -reoi) de *n(imea "n"i om &i !re%+"t c" e4cre#cen(e re-a$ie !rin
care *&i #er%ea cien(ii) n"- *ntre$ ce dorea. Se m"("mi # a&te!te) nemi&cat a#emeni cnior de
!e te6-,ea"a #c"nd ce- *ncon6"ra) ne!#tor ca marea de afar.
:in cameree mr-ina&e) c" !ere(i c"r$a(i) #e a"+ea" %oci &i r'#ete) dar oc"!an(ii or n"
!"tea" fi %+"(i. n cerc" din mi6oc) *n ci!a c'nd intra#e Creo,an) #e afa o #in-"r !er#oan) o
femeie cor!oent c" ,aine #"m$re &i care !ri%ea #!re ta%an c" oc,ii -oi) fr (int. 0a *nce!"t e
n"-i dd" aten(ie) !reoc"!at # aea- o $"t"r din m"(imea imen# ce i #e oferea/ dar !e c'nd
mai #ttea *nc *n c"m!n) ea #e mi&c) a!ec'nd"-#e !e#te te6-,ea"a 6oa# &i a!ic'nd"-&i $"+ee
!e "na din e4cre#cen(ee c,ener""i) ca "n co!i in#taat a ('(.
Br"#c) Creo,an #im(i o f"rnict"r *n "n-" #!inrii. Se r#"ci &i-i ar"nc femeii o !ri%ire
"imit. T"nica ne-r c" care era *m$rcat) fe" c"m #"-ea) tot" i #e "min *ntr-o ci!. Era o
,i#torici#t fi4at !e !erioada -orio&ior -er1n(i) iar ceea ce #or$ea n" !"tea fi dec't...
C"trem"rat de oroare) %+" c"m cor!" ei -re" tre#ta c" fiecare *n-,i(it"r) fc'nd"-i
*m$rcmintea c'nd # #e *ntind) c'nd #-i at'rne de#fc"t. A&a f"#e#er -er1n(ii) di#!re("ia"
ornamentee &i !odoa$ee. Iar c'nd %re"n" din imitatorii or contem!orani a6"n-ea *n acea#t
fa+) era $ine # te afi *n c" tot" at oc.
C" !a# de !i#ic) !orni #!re "&) dar *nainte de a a6"n-e acoo ea *&i *ncet #"!t") *ntoar#e
#!re e ni&te oc,i *m!ien6eni(i &i-&i ar"nc $ra(" -ro# c" o i"(ea de #!eriat) tind"-i caea.
Nea6"torat) c,iar *n#!im'nt't) Creo,an *n(e!eni oc""i.
7 Por(i doi"9 *ntre$ ea c" o %oce -roa#) d"! ce- cerceta#e *ndea6"n# c" !ri%irea. Ce
o$icei e #ta) # !or(i doi" *ntr-o ta%ern9 N" #e cade8
Bre"tatea c" care ro#tea c"%intee *i confirm "i Creo,an temerie cee mai ree.
C"rio+itatea a('(at o ad"#e#e acoo) # -"#te ea *n#&i ceea ce -er1n(ii n"mea" E#'n-ee
femeiorF. A&a c"m *i !retindea" f"nc(iie) c,ener" *i #er%i#e $"t"ra cer"t) iar ac"m co-%ia(a
*&i &o!tea c"%intee &"ierate *n"ntr" creier""i ei. :e trei ori !e an) -er1n(ii *&i #or$ea" $"t"ra
din #'nii !ini ai o$otomi+ateor de!o+itare ae dre!tei -'ndiri) cci *n tim!"rie aceea co-%ia(a
!"tea fi men(in"t *n am$ian(a "man. O dat *n *ntrea-a #a e4i#ten( era !rea de a6"n# !entr" "n
cet(ean a e!ocii moderne.
7 :-mi otra%) *i #!"#e Creo,an c,ener""i. P"ne-o *ntr-o cea&c.
Se "ra !entr" ceea ce a%ea de -'nd # fac) dar re-retee n"-&i a%ea" ro#t". Ca &i at"nci
c'nd #e tre+i#e di#!"# #- "ra#c !e 2oic,ant !entr" c-i ad"#e#e %e#tea aceea teri$i) &i ac"m
ar"nca %ina a#"!ra atc"i%a. :ac tre$"ia *n%in"it cine%a) at"nci -er1n(ii *n&i&i tre$"ia" *n%in"i(i)
iar ei era" m"t dincoo de orice atin-ere) *n #!atee "n"i % -ro# de tim!.
O icoare rece ca -,ea(a) dar ar+'nd c" o facr nea-r) ('&ni dintr-"n ro$inet %i". nainte
ca cea&ca # fie !in !e #fert) femeia %or$i din no".
7 :"! cine !or(i doi"9 Sa" doi" t" e o minci"n9
7 Port doi" d"! Pm'nt) +i#e Creo,an c" "n oc,i a(intit #!re ni%e" *n cre&tere a
J
S PRINZI O STEA CZTOARE
ic,id""i din can.
5i c,iar *n moment" c'nd *i ie&ea" c"%intee din -"r) &ti" c #%'r&i#e o -re&ea. Co-%ia(a
intrat *n creier" femeii era i!#it de mi - de a#ta &i di#!r"#er -er1n(ii.
7 Pm'nt" n"-i %i" &i !rin "rmare n" !oate fi mort) decar femeia. Pm'nt" *nc e4i#t)
deci # #"#(ii c !or(i doi" d"! e e fa#. E&ti ori c" tot" inca!a$i de o 6"decat o-ic) ori
necin#tit. n am'ndo" ca+"rie) a%em datoria !"$ic # ne de#cotoro#im de tine8
C,iar a&a -'ndea" &i %or$ea" -er1n(ii/ i din ca"+a a#ta di#!r"#er.
2ormind) femeia #e *ntin#e &i a!"c o can -oa de !e te6-,ea) c" -'nd" #- !ocnea#c
!e Creo,an *n ca!. n ci!a aceea otra%a "m!" cea&ca/ e o *n,( &i i-o ar"nc atacatoarei *n fa(.
0ic,id" *m!ro&c tot" *n 6"r. O !ict"r *i c+" !e m'n) iar de-et" mare f" c"!rin# de
f"rnict"ri &i-i amor(i. :ar femeia) c" "n -eamt de %a- #"r!ri+) #e !r$"&i $r"#c &i rma#e at.
Era moart) dar co-%ia(a c" care *&i *m!r(i#e creier" *nc n" m"ri#e/ c"t'nd #c!are) i #e
!rein#e !rin de#c,iderie "rec,ior. Creo,an *&i &ter#e -r$it m'na &i t"rn "timee !ict"ri de
otra% !e !roto!a#ma -oa) con#o'nd"-#e c't de c't c" acea !ro$ %i+i$i a fa!t""i c
ac(i"nea "i f"#e#e *ndre!t(it. Act"irea #e c,irci &i m"ri.
B"imac) *n-ro+it) c"trem"rat de oroare) a&e+ !e $'6$'ite cea&ca *na!oi !e te6-,ea.
7 Ai cer"t otra%) +i#e c,ener" !e nea&te!tate. E *nc"%iin() "it'nd c ceat n" !"tea
%edea.
7 N" e&ti mort) re" c,ener". C'tnd cine%a comand otra%) acea tre$"ie # moar. N-a
fo#t o otra% !"ternic9
7 A fo#t foarte !"ternic) #!"#e Creo,an) #iind"-#e #-&i de#!rind c"%intee de !e im$a
in%adat de "n -"#t ori$i. N" a6"n-e c a m"rit cine%a9 Otra%a n" tre$"ie iro#it.
P&i *nainte ne#i-"r) or$e&te) at't de +!cit *nc't -re&i ie&irea direct) #!re aer" c"rat a
ocean""i) nimerind *n #c,im$ *n *nc!erie !ri%ate ae #!iraei. Prima era oc"!at) dar cien(ii de
acoo era" ni&te ac"!an(i !reoc"!a(i # de#co!ere *n c'te fe"ri #e !"tea" re"ni cor!"rie or) &i
m"t !rea a$#or$i(i ca # remarce intrarea c"i%a. Pr#ind"-i) trec" *ntr-o at camer oc"!at)
"nde trei femei &i "n $r$at !ri%ea" c"m o creat"r c"ea# de !e !a6 m"rea *ntr-"n &ir de rotiri
-ra(ioa#e. Utima ei mi&care coinci#e c" intrarea "i Creo,an &i) d'nd #-&i rec"!ere+e !a,aree
*nate) !ine c" o icoare a$#tr"ie) cei !atr" !ri%ir *n #"# &i- %+"r.
7 :"! cine !or(i doi"9 *ntre$ c" %e#eie "na dintre femei. :"! c,e#tia a#ta de aici9
Str!"n#e cada%r" !roa#!t c" "n-,ia a#c"(it a "n"i de-et arttor &i- ridic # i- arate.
7 :"! "mea care *n c"r'nd %a !ieri) +i#e Creo,an mecanic.
7 A#ta o # ne #c"tea#c # tot c"tm noi c,i!"ri de a ne !etrece tim!") +i#e femeia.
2ai !ractic) $r$at" care o *n#o(ea $om$ni3
7 Ti!""i *i i!#e&te o doa-.
7 5i c"m o # #e *nt'm!e9 *ntre$ a do"a femeie) a%'nd"-&i o !arte a fe(ei a#c"n# #"$ o
ma#c de $rocart.
7 Un at #oare %ine # incendie+e Pm'nt".
7 At #oare9 N" e4i#t dec't "n" #in-"r) +i#e !rima femeie. :ac n" c"m%a a%em !arte de
"n #oare no" *n fiecare +i) *nc n" m-am -'ndit a a#ta...
7 E4i#t mii de #ori8 ar"nc Creo,an. Toate #teee #'nt #ori8
7 Steee9 re!et femeia) fr # *n(eea-. Inter%eni cea ma#cat3
7 0"minie de !e cer8 :oar e-ai %+"t.
7 0e-am %+"t) #i-"r c e-am %+"t) dar n-am a"+it !e nimeni #!"n'nd"-e a&a) #!"#e
!rima femeie. n !"#) ee n"-# at't de fier$in(i *nc't # dea foc "mii. A$ia dac a" ce%a cd"r.
5i f'f'ie) "ite-a&a8
&i mi&c $ra(ee) imit'nd "minie +$"rtoare ae no!(ii) iar $r$at" care !artici!a a
!etrecere re-ret imediat c-&i ae#e#e tocmai ace moment ca #-&i d"c $"t"ra a $"+e. Pe
fond" re!ro&"rior ce "rmar) Creo,an #e fc" ne%+"t) !e 6"mtate *n-re(o&at de ce tre$"i#e #-i
fac femeii c" t"nic nea-r) !e 6"mtate *m$on%it de r"&ine fa( de ceea ce de%eni#e ra#a
+mi#it de i"$it" #" -o$ !m'nte#c.
K
JOHN BRUNNER
4
De ce fug?
ntre$area r#"na *n crani" "i Creo,an ca $oa$ee de ma+re #t'nd *ntr-"n $idon3
ra(iona) dar n" *ndea6"n# *nc't #-i o!rea#c i!it" !icioareor !e ni#i!" "d a !a6ei. :e-ac"m)
nimic din ce a%ea de fc"t n" mai !retindea -ra$. P'n &i c"tarea "n"i !artener de doi" !"tea)
dac dorea e) #-i oc"!e tot re#t" %ie(ii. 0a "rma "rmei) era doar "n $iet om) inca!a$i #
#c,im$e #oarta Pm'nt""i.
5i tot"&i) n" re"&ea # #ca!e de o co!e&itoare #en+a(ie a "r-en(ei) ca &i c"m fiecare +i !e
care o !etrecea !e !aneta condamnat #-ar fi !ierd"t dac n" *ntre!rindea %reo ac(i"ne
#emnificati% *ndre!tat #!re...
ndre!tat #!re ce9 S *ntorci din dr"m o -i-antic #fer de -a+ incande#cent) n"mit #tea9
Era ridico8
A#tfe *nc't n" -a#" ra(i"nii !"#e ca!t -oanei "i ne$"ne&ti *n "n-" (rm""i) ci !rote#t"
or-ani#m""i #"/ *n cee din "rm) re%ota tre+it de amintirea fe""i c"m m"ri#e femeia
*m$rcat *n ne-r" * *nco%oie a fe de eficient ca o o%it"r !rimit *n #tomac) !ricin"ind"-i
con%"#ii !rec"m cee ae "nei $roa&te a+%'rite !e o !it *ncin#.
S!ri6init c" o m'n de o e#!ede din a!ro!iere) -'f'i &i #e c+ni # %omite) #c"i! &i !'n#e
!'n c'nd indi#!en#a$ia #c'r$o&enie a fa!tei "i f" i+-onit afar din tr"!" #". At"nci) #$it)
rma#e o %reme c" ca!" !ecat) con%in-'nd"-#e iar&i de ade%r" d"r c) dac n-ar fi !rocedat
a&a c"m !roceda#e) femeia care c"ta#e #-i maim"(rea#c !e -orio&ii -er1n(i -ar fi e4!ediat !e
e &i !oate !e m"(i a(ii *n neant) doar fiindc acea co-%ia( infitrat *n creier" ei n" e !"tea
#"feri *m$rcmintea) ori fe" c"m #e !ie!tna".
ntr-"n t'r+i") de%eni con&tient de "n fa!t #trani"3 !iatra de care *&i #!ri6inea m'na n" a%ea
a#!ect" "nei !ietre) ci a "nei ,aine -ro#oane. Z!cit) tocmai #e c+nea # *n(eea- #c,im$area
a#ta) c'nd "n -a# #e !rein#e *ncet de nicieri3 %ocea "nei fete.
7 E&ti $ona%) amice8 Pot # te a6"t c" ce%a9
&i ridic !ri%irie. Aici) #t'ncie !re#rate !e (rm a6"n-ea" !'n a imita a!ei. 0a c'(i%a
!a&i mai *ncoo) #!re mare) *n -en"nc,i) c" "n-" #" !r ne-r" #c'nteind !in de #tro!i mr"n(i
ce ca!ta" f"-ar #ci!irie "minior !"titoare de dea#"!ra) #e afa #ta!'na -a#""i. :e c't %reme
#ttea ea acoo) n-ar fi !"t"t # #!"n.
B"ra "i m"t #oicitat artic"a #"r!rin+tor de "&or c'te%a c"%inte3
7 2"("me#c) n". A fo#t doar ce%a care... :ar n-are im!ortan(8 Ac"m a trec"t &i n" #e mai
!oate #c,im$a nimic.
Re#!ir'nd "&"rat) fata *naint &i) c" "n m"rm"r de #c"+) tra#e de #"$ m'na "i amor(it
ceea ce atin-erea #a !erce!"#e *n mod !arado4a dre!t o ,ain a#!r - "n !ro#o!) c" care *nce!"
# #e &tear-. Era a!roa!e -oa &i deoc #t'n6enit din !ricina a#ta. :e ce-ar fi tre$"it # fie9
Cor!" ei) con#tat Creo,an !e m#"r ce-&i re%enea) era +%et &i e4trem de $ine !ro!or(ionat. n
ci!a c'nd !ro#o!" o *nf&"r) a#c"n+'nd-o) o "min m"ri$"nd #e ro#to-oi &i ar"nc o
#tr"cire efemer *nainte de a cdea *n mare/ de a6"n# ca e #-&i dea #eama c &i fa(a ei era fr"-
moa#) #enin &i c" tr#t"ri !"ternice.
A!ari(ia fetei) !arc din *n#&i a!a ocean""i) rm'nea tot"&i "n mi#ter. ;or$ee "i a%ea"
ce%a #t'n-aci) ne'ndem'natic) at"nci c'nd o *ntre$3
7 Ai... ai ie&it din mare9
7 Bine'n(ee#8 :e ce n"9 +i#e fata &i r'#e c'ntat) !e c'nd *&i #tr'n-ea !etee *n !"mni)
#torcind a!a din ee) !ic-!ic-!ic. Am fo#t *n ar-) # %d ce era de %+"t. :e o$icei mer- acoo)
6o#) noa!tea) dar o fac de#t" de de# &i *n tim!" +iei.
7 $ub a!9 :ar *n ad'nc"ri n" #e !oate re#!ira8
7 2 *ndoie#c c !rietenii mei din ocean ar fi a&a de cr"+i *nc't # m a#e # m *nec)
re!ic fata) d'nd din "meri.
LM
S PRINZI O STEA CZTOARE
Be#t" *i #coa#e a i%ea #'n") de #"$ !ro#o!) iar ea * !ri%i de !arc i-ar fi cercetat
m"("mit forma *nainte de a &ter-e "timee !ict"ri de a!.
Toate ace#tea era" noi &i #tranii !entr" Creo,an. ntre$ *ncet3
7 Prin "rmare) trie#c oameni *n ocean9
7 Oameni9 mi *nc,i!"i c e !o(i #!"ne oameni) r#!"n#e fata. &i *nf&"r c" *ndem'nare
!ro#o!" *ntr-"n #oi de t"r$an *n 6"r" !r""i &i #e d"#e #-&i ia ,ainee *ntin#e !e #t'nc) a!oi &i
e tra#e !e ea) # #e a!ere de rcoarea no!(ii.
7 5i n" doar oameni3 creat"ri min"nate8 O) #"nt at't de fr"moa#e8
&i *nfr'n ean") *nainte ca "timee c"%inte # fie ro#tite.
7 C,iar n" &tii ce !o(i -#i #"$ %a"ri9 *ntre$ ea. R"&ine) r"&ine8 :ac n" m-ar fi o$o#it
at'ta *not" din noa!tea a#ta) te-a& "a c,iar ac"m #-(i art) fiindc-i a&a de... a&a de frumos&
7 5i acoo9 %or$i Creo,an) mai m"t !entr" #ine. Pi) c" at't mai r" c "mea o # !iar...
Oc"!at c" "#cat" !r""i) fata !rin#e tot"&i %or$ee aceea ro#tite c" -a# &o!tit &i #e ,o$
a e.
7 S !iar9 re!et ea ne#i-"r. :e ce tre$"ie # !iar9 A mer# *nainte %reme de mii de ani)
cred... n"-i a&a9
Creo,an n"-i r#!"n#e de-a dre!t". n oc de a#ta) *ntre$3
7 N-ai %rea # de!'n-i *m!re"n c" mine fa!t" c "mea %a !ieri9
7 Si-"r c a& %rea8 :ar n" *n(ee- ce %rei # #!"i...
>ata * !ri%ea (int c" oc,ii ei mari &i *nt"neca(i) !arc a fe de ad'nci ca ocean" !e care *
"da at'ta. E *&i *ntin#e $ra(") art'nd #!re cer.
7 ;e+i #tea"a aia9
Ea #e *ntoar#e *n direc(ia indicat &i +i#e3
7 A) cea %er+"ie9
7 N") cea a$a#tr) foarte "minoa# &i a!roa!e de inia ori+ont""i.
Ea e+it. :"! c'te%a ci!e) %eni at"ri &i-&i a!ro!ie o$ra+" de $ra(" "i) a#tfe *nc't #-i
!oat "rmri mai $ine de-et" arttor.
7 :a) o %d) #!"#e. Ce-i c" ea9
7 #ta-i "n #oare cam tot at't de mare ca a no#tr". ntr-"n inter%a mic de tim! N mai "n-
dec't %ie(ie noa#tre) dar mai #c"rt dec't d"ratee !e care e !arc"r- ,i#torici&tii mer-'nd *na!oi -
%a a6"n-e at't de a!roa!e) *nc't %a !reface Pm'nt" *n #cr"m.
7 Un... #oare9 Prec"m acea care ne "minea+ !e noi) +i"a9
7 Toate #teee #"nt #ori. Poate c a" "mi ca a noa#tr rotind"-#e *n 6"r" or) cine &tie9...
>ata #e c"trem"r. Creo,an #im(i mi&carea !rin "&oara atin-ere dintre ca!" ei &i $ra(" #".
Ea #!"#e3
7 5i c'nd te -'nde&ti c mi-am trit toat %ia(a fr # m *ntre$ nimic *n e-t"r c"
cer"... Tre$"ie # fie "n #!a(i" imen# acoo) #"#) c" m"t mai %a#t dec't mica mea "me din
ocean. ;or$e&te-mi de#!re e8
Se tra#e *na!oi) c"t'nd !e di$"ite c" am$ee m'ini "n oc mai neted !e mar-inea #t'ncii &i
#e #t acoo. 0#'nd"-&i !icioaree -oae # #e e-ene) #tt" &i- a#c"t !e Creo,an !o%e#tind
ini&tit tot ce &tia din cee %+"te c" tee#co!" &i din "crrie %ec,i ae "nor oameni de &tiin(
mor(i de m"t3 de#!re imen#ee !rof"n+imi !"#tii afate *ntre "mini(ee aceea #c'nteietoare)
#teee/ de#!re %!aia f"rioa# !e care inocentee ne#temate ae cer""i o re%r#a" !ret"tindeni *n
!rea6ma or/ de#!re ctoriie fa$"oa#e *ntre!rin#e dincoo de arm"ra !rotectoare a atmo#ferei
P'm'nt""i *n !erioada de dinaintea ceor mai *nde!rtate e4!orri ae ,i#torici&tior) ctorii a
cror amintire rm#e#e doar *n ni&te e-ende !e 6"mtate "itate...
0a r'nd" ei) fata *i %or$i de#!re !rietenii !e care &i-i fc"#e *n ad'nc" mrii) n" tocmai
oameni) ci fe"rite creat"ri) dintre care "nee era" c,iar intei-ente &i c"rioa#e) *nc't) at"nci c'nd
"n %i+itator #e #c"f"nda !rintre -rotee de cora oc"!ate de ee) ie&ea" afar inton'nd "n fe de
c'ntec ent"+ia#t) de $"n %enit) care *(i #t'rnea (i"it"ri *n "rec,i &i f"rnict"ri *n !iee/ ad"cea" c"
#ine "n #oi de a-e c" (e#"t"rie !ine de aer &i care) r"!te c" din(ii) *(i *n-d"ia" # re#!iri - d"!
LL
JOHN BRUNNER
"n oarecare e4erci(i" - a&a c !"teai #ta ore *ntre-i *n min"natee or !e&teri #"$marine) "minate
de creat"ri mi&ctoare &i c'nttoare ce ar"nca" #ci!iri ro&ii) a$e) -a$ene &i %er+i.
2ai %or$ir de m"te ate "cr"ri) atin-'nd #"$iecte !e care Creo,an n" e di#c"ta#e c"
nimeni !'n at"nci. ;or$ir de#!re #tea"a amenin(toare de a ori+ont) &i de m"te atee) !'n
c'nd c"orie (i!toare ae +orior *nce!"r # +"-r%ea#c $ota cerea#c.
A$ia at"nci *&i ad"#e aminte Creo,an #-&i de#tind tr"!" amor(it &i #e !"#e !e "n c#cat
care) *n cee din "rm) #e tran#form *ntr-"n r'# amar.
7 (i m"("me#c c m-ai a#c"tat) #!"#e. Toat +i"a de ieri &i *n !rima !arte a no!(ii am
c"tat !e cine%a di#!"# # m a#c"te. :ar #e %ede c nimn"i n"-i !a#...
7 Nimn"i9 +i#e fata *ncet. Mie *mi !a#8
7 Ei da) *ntr-ade%r) &i a#ta-i o min"ne. :ar... n fine) a#ta-i ca &i c"m ade%r" !e care -am
de#co!erit ar fi #c,im$at "mea. Br"#c) n" mai e cea de ieri. E &i aceea) dar *n acea&i tim! n"-i...
:e-etee i #e a-ita" de !arc ar fi *ncercat # de#crie !rin aer forme menite #-i e4!rime mai
e4act -'nd"rie.
7 Indi%i+ior *nt'ni(i de mine *n ta%ern) &i de#!re care (i-am %or$it) lor n" e !a#) fiindc
n" &ti" c"m e #-(i !e#e8 Unii-# c"!rin&i de !icti#ea) *nc't o femeie a fo#t *n #tare # afirme c
#f'r&it" "mii i-ar #c"ti) !e ea &i !e !rietenii ei) de -ri6a de a-&i mai *nc,i!"i noi fe"ri *n care #-
&i !etreac +iee. A(ii-# o$#eda(i # re!ete acte erotice care n-a" c"m # fie noi) din !ricin c
forma noa#tr cor!ora n" #-a mai modificat !e !arc"r#" "n"i inter%a de tim! mai mare dec't
ce e#timat de ,i#torici&ti. C'tt de#!re femeia !e care am fo#t con#tr'n# #-o "cid...
&i # ca!" *n !ie!t) am"(ind. P#tr'nd &i ea tcerea) fata *&i trec" *ntr-"n -e#t ini&titor
$ra(" !e d"! "merii "i &i a&te!t ca e # !oat %or$i din no". E *i m'n-'ie "&or de-etee) *n
#emn de rec"no&tin() a!oi contin"3
7 ntr-"n an"me #en#) !'n &i oamenii ca ea a" "n dar *n#emnat3 !"terea de a #e dedica !e
de-a-ntre-" "nei ca"+e *n care cred. 5i oare n"-i #f'r&it" "mii noa#tre "n fa!t ce ne !retinde
t"t"ror *ntrea-a aten(ie9 N" mi-a& fi *nc,i!"it c ar !"tea fi atfe. Am *n# do%e+i care c m-am
*n&eat. Cei mai m"(i dintre oameni *&i %d de %ia(a or) de $"na-di#!o+i(ie) de i"$ire) *n %reme ce
#f'r&it" #e a!ro!ie. Ei &ti" c %or m"ri *nainte ca ace#t de+a#tr" # #e !rod"c) !rin "rmare n" e
!a# de e. mi %ine # cred c !rieten" me" 2oic,ant are dre!tate &i c #!irit" ce-a !rod"#
%i-"roa#ee e!oci *n care #e ref"-ia+ ,i#torici&tii a #ecat *n #!i(a noa#tr modern8
7 n(ee-) * a!ro$ fata. :e c'nd am ie&it din co!irie) mi-am !etrec"t m"t %reme
#in-"r) cci !rea !"(ini dintre cei !e care i-am *nt'nit #"nt a#emeni mie. Oare ce c"%'nt #
foo#e#c9
Pre#"!"n c-i %or$a de c"rio+itate3 !rima dat c'nd m-am d"# # %d ce-i *n ocean am
fc"t-o fiindc eram c"rioa#. 5i tot"&i... ;ocea *i de%eni deodat mai !in de for(.
7 5i tot"&i) #!irit" c"noa&terii n" #e !oate # fi di#!r"t c" tot"8 C'tnd te-ai a!"cat #
ca"(i) *n ci"da dece!(iior #"ferite ai -#it *n mai !"(in de o +i o !er#oan care) a fe ca tine) n"-i
ne!#toare3 e"8 Ce *n#eamn o +i fa( de *ntrea-a i#torie9 0"mea e mare &i a%em a di#!o+i(ie o
m"(ime de +ie. Hai # do%edim c ra#a noa#tr mai are c"ra6" de a #e *n,ma a o trea$
im!o#i$i &i c i"$e&te Pm'nt" de#t" de m"t ca #-o d"c a $"n #f'r&it8 Un in# cr"ia *i !ace
a%ent"ra) care acce!t !ro%ocrie) care #e *nc"met # *ncerce &i # im!"n *nf(i&area +iei de
m'ine - &i n"-i doar "n" #in-"r - de ce ar rm'ne "n a#tfe de om aici) *ncon6"rat de o &ea,t de
tr'ntori !reoc"!a(i n"mai de ei *n&i&i9 C" toat %ia(a *naintea noa#tr) de ce am mai &o%i9
Creo,an #e ,o$ a ea) re"&ind c" -re" # *n(eea- ceea ce-i a"+ea" "rec,ie. ntre$
ne,otr't3
7 ;rei # #!"i c ai fi *n #tare # a&i $at tot" #"$ im!"#" moment""i) !ornind *ntr-o
c"tare ce %a fi) !oate) +adarnic9
7 :e ce n"9 ri!o#t ea. Ceea ce %rei t" e atce%a9 5i n"-i mai demn de o fiin( "man #
ren"n(e !rin %oin( !ro!rie dec't # !iard tot" *n "rma ca!rici""i "n"i accident or$9
7 O) da8 ro#ti Creo,an c" o %oce -ra%. :a) da) da& A!"c'nd-o de m'n) o #t *n !icioare.
Un" 'n- at") *&i ridicar oc,ii #!re cer" care !ea o dat c" a!ro!ierea r#rit""i de #oare)
L=
S PRINZI O STEA CZTOARE
#c,im$'nd"-&i c"oarea nea-r *n a$a#tr".
7 5i tot"&i) # a$a(i din dr"m o #tea8... &o!ti Creo,an) c" o "tim +%'cnire de *ndoia)
%or$ind *m!otri%a %oin(ei "i. Cred c... cred c tre$"ie # fim ne$"ni8
7 N"-i a#ta o ne$"nie min"nat9 %eni) c" de#t" con%in-ere) re!ica fetei. :ar e #im(i c
m'na !e care ea &i-o "ni#e c" a "i era *n-,e(at &i fata trem"ra.
5
n cee din "rm) !ri%irea e o$o#i &i #e !re-tir # !ece/ c,iar *n ci!a aceea) !e Creo,an
* #tr$t" "n -'nd !e care * ro#ti imediat.
7 A,8 e4cam e. Am di#c"tat at'tea cea#"ri &i *nc n" &ti" c"m te c,eam &i "nde
oc"ie&ti. E" #"nt Creo,an &i #ta" !e #trada 2"+icienior.
7 2 c,eam C,a1t,) r#!"n#e fata. C'tt de#!re oc"in(... !i) e aici #a" ori"nde) cam
!e#te tot.
7 N" (i-ai fc"t ro#t de o ca# a ta9
7 Ce ne%oie a& a%ea de ca#9 Am !"(ine catraf"#e. No!(ie-# mere" cade) iar c'nd !o") te
!o(i ad!o#ti #"$ co!aci) #"$ ar$"&ti. :ar mie-mi !ace # #imt a!a c"m *mi c"r-e !e !iee) a&a c
rareori m a#c"nd de "n feac de !oaie.
7 Bine) dar m'ncarea9 5i c" ,ainee) c"m faci9 *n-im Creo,an.
7 Oare-i ce%a c,iar at't de -re" de !roc"rat9 C" toate i!#"rie or) oamenii din ora&"
no#tr" #"nt mrinimo&i - &i de ce n-ar fi) c'nd tot ce-(i da" n"-i co#t a$#o"t nimic9 Co#t"m"
#ta *nce!e # #e de#trame) o$#er% ea) tr-'nd de ti%. 2'ine #a" !oim'ine) #a" ori de c'te ori
,ainee #e "+ea+) e de-a6"n# # ca"t o at fat de *n(imea mea &i #-mi e4!rim dorin(a. 0a fe
c" m'ncarea - dac n" c"m%a *mi da" oamenii mrii c'te o *m$"ct"r ci"dat &i $"n a -"#t) #-o
#a%"re+ !e !a6) c'nd re%in a #"!rafa() *nc *nfiorat de #area a#!r a ocean""i. A%em o "me
$o-at &i -eneroa#) e de#t" *n ea !entr" to(i.
S!"#ee ei era" at't de #trine de !re6"dec(ie "i Creo,an) de ata&ament" "i fa( de ca#a
c" tee#co!" *ndr-it &i c" !ai#ada de #!ini afat a intrare) *nc't ctin din ca! c" "imire) iar ea
r'#e din toat inima de +!ceaa "i.
7 S!"ne-mi dre!t8 *i cer". Cine%a e-at de di%er#e a%"(ii ar fi !"t"t da c" at'ta "&"rin( "n
*ndemn de fe" ace#t"ia3 ,ai # !ecm) # ne *nce!em c"tarea9
E e+it) a!oi rec"no#c"3
7 N". E" *n#"mi m #imt !e 6"mtate r"&inat de %or$ee tae. :ar *ntr"c't am a%"t noroc"
# te *nt'ne#c) !ot # m *nc,i!"i !e#te cinci+eci de ani "n $tr'n coc'r6at &i *ncrit) tr-'nd mai
de!arte de m'nec trectorii) tot *n ora&" #ta !e care -am $'nt"it *ntr"na fr # -#e#c !e
nimeni di#!"# # dea aten(ie a%erti#menteor mee. n cee din "rm "mea m-ar e%ita) cre+'nd"-
m #cr'ntit. N" !ecm c,iar ac"m) *nainte de a-mi !ieri c"ra6"9 5i) dac a&a %om face) *ncotro9
&i ar"nc !ri%irea !e#te *ntinderea de+%"it ac"m de +orii +iei ce *nce!ea &i %+" c"m
!aidee "mini !"r!"rii care !"ti#er !e dea#"!ra &o#eei #e ridica" tot mai #"#) di#!r'nd din
ra+a %ederii.
C,a1t, r'#e din no".
7 2ai *ncet) Creo,an. S %'nt"ri "mea a *nt'm!are) c"m ai fc"t t" !rin ora&) *n#eamn
# #fide+i noroc". Acoo "nde "n #in-"r c"ttor tre$"ie # mear- !e -,icite) doi !ot #ta de
%or$) tic"ind "n !an ca "mea. n !"#) mai #"nt ni&te !re-tiri de fc"t) iar "cr" ce mai
im!ortant dintre ee ar fi "n !ic de odi,n) +i#e ea) "!t'nd c" "n c#cat !e care n" re"&i # &i-
#t!'nea#c.
7 At"nci) %ino c" mine) #!"#e Creo,an.
7 :a) %oi %eni8 Orice-a& crede e" de#!re ideea de a #ta *ntr-o ca#) !re%d c dr"m" ne %a
fi "n- &i-o # treac m"t !'n ne %om mai odi,ni din no" *ntr-ata.
Se *ntoar#er *m!re"n *n ora& &i) a6"n&i *n ca#a "i Creo,an) #e *ntin#er !e cana!ea"a ar-
&i moae) %erde &i ea#tic !rec"m "n -a+on $ine *ntre(in"t) men(in"t mere" a tem!erat"ra
LA
JOHN BRUNNER
cor!""i "man. >c"r dra-o#te fr !a#i"ne) dar c" "n fe de !rietenie #incer care "i *i "m!"
#"fet" de *ncredere) !otoind"-i #!aimee dinainte) &i a"necar *m$r(i&a(i *ntr-"n #omn a fe de
net"$"rat ca a "n"i co!i fericit.
ndat d"! mie+" +iei #e tre+ir &i) foo#ind re#"r#ee ca#ei) #e *m$rcar c" ,aine
!otri%ite !entr" o ctorie "n- &i -rea3 $"+e de "n ro&" a!rin#) !antaoni ar-i de c"oare -ri)
-,ete comode &i re+i#tente a "n dr"m !ietro#. 2'ncar *n camera tee#co!""i) a!roa!e tc"(i)
!'n c'nd Creo,an ridic $r"#c ton") cerind ca#ei # di#!en#e+e camera de tr#t"ra ei
dominant.
Urec,ie i #e "m!"r *ndat de "n #"net 6anic) dar ordin" f" e4ec"tat. Uria&a o-ind #e
&ter#e/ #"!ort"rie !"ternice #e *nco%oir &i !e#nir) a#emeni cren-ior %ec,i &i "#cate *n caea
foc""i ce c"!rinde !d"rea/ ca#a *&i a$#or$ea *ndrt comoara) *n !ro!ria ei #"$#tan() iar
*nc!erea rma#e a fe de !"#tie ca -en"nie #!a(i""i.
7 :e ce-ai fc"t a#ta9 #tri- C,a1t,. N" era o$iect" ce-(i !cea mai m"t9
7 C'tnd%a) da) r#!"n#e Creo,an *ncr"ntat. mi aminte#c *n# ce mi-ai #!"# a#t-noa!te) c
nimeni n" !eac "&or a "n dr"m !rec"m ce !e care tre$"ie # !"rcedem noi) dac-i a!#at de
-ri6a %re"nei !ro!riet(i. 0a ce mi-ar mai foo#i ac"m tee#co!"9 Tot ce-ar !"tea face ar fi # m
tente+e # m tot "it a #tea"a aceea f"ne#t) "m!'nd"-mi inima de neca+. :ac %oi a%ea ne%oie
de %reo *ntrire mora !e !arc"r#" mi#i"nii noa#tre) *mi %a fi de a6"n# # !ri%e#c cer"3 de-ac"m
#tea"a e de#t" de #tr"citoare *nc't # tre+ea#c *n mintea mea #emna" !rime6diei) fr
mi6ocirea %re"n"i #"!ort te,nic.
C,a1t, * !ri%ea !e#te ma#a a care &edea") iar oc,ii i #e "m!"r de acrimi.
7 Am fc"t-o) +i#e e r-"&it. 5i am fc"t-o c" "n #co! im!ede) ceea ce *n#eamn m"t.
Con#ider trea$a a#ta de $"n a"-"r. A&adar3 !e ce dr"m a!"cm9
C,a1t, *n-,i(i "n nod) *&i &ter#e acrimie &i r#!"n#e tot !rintr-o *ntre$are) !"# !e "n ton
c't #e !oate de cam3
7 n ora& a%em o #trad n"mit a Ctorior. E4i#t oare !e-acoo cine%a care # fi e4!orat
de-ade%rateea (in"t" din 6"r9
Creo,an #e #tr'm$.
7 E,8 Indiferent c'nd i #-a dat #tr+ior n"mee) tre$"ie c-a fo#t c" m"t %reme *n "rm/
!ro$a$i c-# tot at'(ia ctori !e #trada aceea c'(i m"+icieni oc"ie#c !e #trada mea) atfe #!"#
nici "n". A&a c... Ia #tai8
>a(a i #e "min.
7 :ac m -'nde#c mai $ine) e4i#t *ntr-ade%r "n om care 6"#tific n"mee #tr+ii) &i
oc"ie&te c,iar acoo. Am afat de#!re e de a 2oic,ant) care #!"nea c-i $tr'n de-ac"m) *n# *n
tinere(ea "i a ctorit !e ocean) de#co!erind "cr"ri e4trem de ci"date.
7 C"m * c,eam9
7 B1re) dac $ine-mi aminte#c.
7 At"nci) de acoo o # ne *nce!em c"trie) +i#e C,a1t,. :ar c'nd a6"n#er a ca#a "i
B1re) n" !rimir nici "n r#!"n# a a!e"ri &i) *n %reme ce #tri-a") inter%eni "n %ecin)
tran#mi('nd"-e %e&ti ne!c"te.
7 N-are nici "n ro#t #- mai #tri-a(i) e #!"#e ace#ta) "n $r$at #a$) *n %'r#t) care #e
odi,nea *ntr-"n ea-n de iane c" fr"n+e ro&ii. :ac-i aca#) m-a& mira # % r#!"nd) fiindc-i
d"# c" mintea ai"rea. #ta-i neca+" c" ,i#torici&tii.
7 S-a fc"t ,i#torici#t9 *ntre$ Creo,an "imit.
7 Pi) c,iar a&a. N"-i &ti(i !o%e#tea) aia de-i !ace #-o #!"n oric"i) de#!re ctoria "i !e
mare) *n tinere(e) c'nd a de#co!erit "n ora& #tr%ec,i) c" t"rn"rie mcinate de tim!9 n to(i ace&ti
ani trec"(i n-a r'%nit dec't #- %ad a&a c"m arta *n %rem"rie *nforitoare de odinioar) iar e"
cred c a &i !"# a cae ce%a *n #en#" #ta.
7 Cred c &ti" de#!re ce ora& e %or$a) #!"#e C,a1t,. Un !rieten de-a me" din ocean mi-a
dr"it odat "n coif de a"r !rea mare !entr" mine) a&a c -am ref"+at. 2i-a #!"#) *n fe" o$i&n"it
a ace#tor creat"ri) c *nota#e m"t mai m"t dec't !oate o $arc # !arc"r- *ntr-o +i &i o noa!te)
LD
S PRINZI O STEA CZTOARE
!'n a "n (rm "nde "cr"ri a#emntoare era" *m!r&tiate c" miie. N-a%ea ,a$ar cam c't !"tea
# fi trec"t de a !ieirea ora&""i.
7 :ac B1re n"-i aca#) * *ntre$ Creo,an !e $r$at" din ea-n) "nde ar !"tea fi9 0a
Ca#a I#toriei9
Om" ridic din "meri.
7 Pro$a$i. :ar n" %-a& !"tea #!"ne a care dintre ee. 2ie mi-a6"n-e !re+ent". N"-mi
!a# de trec"t &i %iitor.
:intre %i(ee r#"cite ae !antei care- #"#(inea) #e i%i moti%" "nei a#emenea atit"dini3
m"&ti"c" "n"i t"$ "n- &i !in c" narcotice fine. ;'r'nd"-&i- *ntre $"+e) e tra#e ad'nc &i *n
aceea&i ci! "it c" tot" de Creo,an) de C,a1t, &i de %ecin" #") B1re.
7 A,8 #"#!in C,a1t,. N"-mi !ac dro-a(ii.
7 Nici mie ,i#torici&tii) mormi Creo,an. n ci"da fa!t""i c #in-"r" !rieten a!ro!iat !e
care -am a%"t *naintea ta are *ncina(ii #!re a&a ce%a. mi i!#e&te. Ai fo#t %reodat !rin Ca#ee
I#toriei9
7 E"9 Niciodat8
>ata #e c"trem"r %i+i$i.
7 Ai *nt'nit c"m%a !e cine%a care e-a e4!orat) c't de c't) fr # fi rma# !rin# *n
a$irint"rie %rem"rior trec"te9 2ie n" mi #-a *nt'm!at # *nt'ne#c. :e !arc e-t"ra noa#tr
c" reaitatea +iei de a+i ar fi at't de #a$) *nc't orice !oate # ne #m"- din ea3 o adiere de dro-)
c"m #e *nt'm! c" om" #ta) "n !a# fc"t dincoo de intrarea *ntr-o Ca# a I#toriei...
7 :ar noi a%em "n moti% *ntemeiat # n" *n-,i(im momeaa) +i#e Creo,an. Iar dac %rem
#- -#im !e B1re) n-a%em *ncotro) tre$"ie # mer-em acoo. ;ino8
:omin'nd de !e o coin c" !ante ine ora&") Ca#ee I#toriei trona" *ntr-"n *ntin# "m$rar
de fr"n+e a$a#tre &i %er+i. S"$ +id"rie or *nt"necate #e *ntindea" !a6i&ti !c"te %ederii) i#!iti-
toare *n "mina #oare"i) !e "nde "m$a") &edea") ori #ttea" *ntin&i ,i#torici&ti *m$rca(i *n
co#t"mee a %reo cinci+eci de e!oci diferite) c" oc,ii rtci(i &i min(ie t"$"rate de confict"
dintre "n atunci !in de %ia( &i "n acum a$ia !erce!"t.
C,a1t, #e !im$ *ncoace &i *ncoo !rintre ei) *ntre$'nd"- !e fiecare de B1re &i ora&"
r"inat care- c"ceri#e at't de m"t !e ace#ta &i !rimind de fiecare dat aceea&i r#!"n#"ri3 "n
+'m$et #tin-,er &i tc"t) ori %reo !tima& !edoarie !ri%itoare a c" tot" at !erioad a i#toriei.
n cee din "rm) #e adre#ar "n"i $iat de %reo do"+eci de ani) ae cr"i refe4e !rea" c
a$ia a&tea!t %reo inter%en(ie e4terioar ca # #e decan&e+e. ntre$rie or * !"#er *n mi&care.
Se ridic &o%ind *n !icioare) !ri%i *n 6"r ca !entr" a #e con%in-e o dat mai m"t de ne%rednicia
ci!ei !re+ente &i !orni de-a dre!t" #!re intrarea ceei mai a!ro!iate dintre Ca#e.
C,a1t, &i Creo,an #c,im$ar !ri%iri *ntre$toare. A6"n-'nd a aceea&i conc"+ie) * "rmar
&o%itori) a#emeni "nor co!ii *n#!im'nta(i care #e a%ent"rea+ !rintr-"n coridor "n- &i
*nt"neco#.
:e nen"mrate ori *i e4!ica#e 2oic,ant "i Creo,an i!otetica f"nc(ionare a Ca#eor
I#toriei) a&a c"m era inter!retat ea *n +iee aceea. 2ie#tria ce e crea#e +cea a mii de ani di#-
tan( *n trec"t) a imitee atin#e de ,i#torici&ti) &i im!ica#e conce!te a$#o"t #trine de -'ndirea
contem!oran. C" toate ace#tea) era car c *ntr-"n an"me mod Ca#ee #t'rnea" *n creier c"ren(i
de o infinit #"$tiitate &i #cotea" a i%ea amintiri rma#e dede#"$t" ni%e""i ce"ar) ori c,iar
moec"ar) de!o+itate !e#emne *n cotoane a#c"n#e din *n#"&i e&afoda6" "ni%er#""i &i a!r"te *n
con&tiin( at"nci c'nd e treceai !ra-".
Tot"&i) toate ace#te e4!ica(ii n"- !re-ti#er *n #"ficient m#"r !e Creo,an !entr"
reaitatea care n%i a#"!ra "i de *ndat ce trec"#e !ra-" *n c"tarea t'nr""i. Br"#c) de a "n
!a# a at") c,iar &i !erce!(ia "nor "cr"ri e#en(iae) !rec"m !o+i(ia !ro!ri""i #" cor!) #e t"$"r
&i de%eni f"id/ *n *n#&i ci!a c'nd fc" a doiea !a#) !icioaree #ae n" mai "m$a") ci f"-ea")
de#!rin#e de cor!" care rma#e r#ti-nit) (int"it *n c"ie !e "n !erete) *n#trinat c" tot") *n%ine(it)
m'n-'iat de m'ini $'nde) ar#) *nf&"rat *n (e#t"ri moi &i #om!t"oa#e) *n(e!enit de %'r#t) #cdat
*n ei4ir"ri ame(itoare...
LG
JOHN BRUNNER
<i!) #iind"-#e #- "rmrea#c din !ri%iri !e t'nr" din fa() &i- +ri di#!r'nd c" "n mer#
,otr't *n 6o#" "n"i coridor ce n" era "n coridor oarecare) ci o *n&ir"ire de nen"mrate oc"ri
diferite3 "n c'm! de#c,i#) o !d"re dea#) "n !"#ti" *n+!e+it) "n ora& ro&") "n ora& ne-r") "n
dr"m "n- &i cen"&i") o #a de o#!e(e maie#t"oa#) #ec%en(e #e!arate &i toate a "n oc. n fiecare
moment) m"(imi de ima-ini ddea" +or #-i domine creier") fc'nd"- # cread c *nce!"#e #
*nne$"nea#c.
n ci"da t"t"ror ace#tora) #e #trd"i # mear- *nainte) #!"n'nd"-&i c doar !rin e4!orarea
c"oareor re#!ecti%e ar fi re"&it ei # dea de "rma "i B1re - "ite- coo) $r$at" c,i!e& c" !ieea
nea-r &i din(ii !ii(i) #a" !oate c-i !itic" ce $ond &i +$'rcit) *nf&"rat *n !iei !ro#t ar-#ite)
#a"... n") aceea-i o femeie c" fa(a de+%eit &i #'nii -oi) !icta(i *n %erde #tr"citor) c" $"+ee
#'n-erii &i oc,ii a#emeni "nor -"ri ne-re) fr f"nd...
EN"8F ro#tea cine%a) &i iar&i3 EN") n") n"8F Ce%a *i #m"cea m'na) "na din m"tee "i
m'ini) &i %r'nd-ne%r'nd "rmri #m"cit"rie) iar cor!" inert *n care oc"ia #e *ntoar#e &i...
Aer c"rat) !roa#!t) #oare %i") %erdee ier$ii. Pri%ea ne'ncre+tor &i *n cee din "rm
*n(ee#e c at"ri de e #ttea C,a1t,) c" fa(a i%id de #!aim.
7 Creo,an) # n" mai intri acoo8 &o!ti ea. Te temi !rea tare de %iitor. Trec"t" are !rea
m"t !"tere a#"!ra ta8
Ra(i"nea *i re%eni $r"#c. Se -'ndi a cee #!"#e de fat) *nc"%iin( anemic &i-&i # ca!" *n
!ie!t. :a) ar fi !"t"t # !re%ad *nt'm!area/ !in de -roa+a !ro%ocat de %iitoarea ciocnire a
#teeor) #"$con&tient" * tran#forma *ntr-o !rad #i-"r *n Ca#ee I#toriei) i!#ind"- !'n &i de
ace minim a"tocontro care e *n-d"ia ,i#torici&tior #-&i aea- !erioada ce "rma # e domine
min(ie.
7 S mer-em) #!"#e e. S- "itm !e B1re &i #-o !ornim *n "me a *nt'm!are) *ncre+tori
doar *n #!eran(.
7 N" a&a) ri!o#t C,a1t,.
7 :ar c"m9
7 Uite coo) * *ndemn ea. ;e+i !e cine%a c" "n coif de a"r !e ca!9 E a#emeni ce"i dr"it
de !rieten" me" din ocean. Pro%ine c" #i-"ran( din acea&i ora&. mi %ine # cred c *n#"&i
Pm'nt" "crea+ !entr" noi) *ntr"c't ca"+a noa#tr e demn de e...
6
Aer-ar !e !a6i&te fr #-&i aea- dr"m") a!roa!e *m!iedic'nd"-#e de ,i#torici&tii c+"(i
*n !ro#tra(ie ce #e nimerea" a fi *n caea or. :e fa!t) -ra$a e era in"ti) cci $tr'n" "rmrit de
ei a%ea ca!" a!#at de -re"tatea coif""i de a"r) iar ,ainee *i at'rna" ar- !e tr"!" de%enit) c"
%'r#ta) co#tei%. &i *ndre!ta mer#" ent #!re intrarea ceei mai a!ro!iate Ca#e a I#toriei &i * mai
de#!r(ea" doar %reo doi#!re+ece !a&i de (int c'nd a6"n#er a e.
7 Hei8 -'f'i Creo,an. :"mneata te n"me&ti c"m%a B1re9 Oc,ii ce(o&i ai $tr'n""i #e
*ntoar#er #!re e *ntr-"n fe ce #a # #e *n(eea- c a%ea o oarecare dific"tate *n a !ri%i ce%a ce
a!ar(inea !re+ent""i.
7 ntocmai) r#!"n#e e c" "n -a# ,'r'it. 5i de ce m-a(i o!rit a&a9
7 Ca # afm dac n" c"m%a e&ti ace B1re care a fc"t o im!ortant ctorie !e ocean)
!'n de!arte) c" m"(i ani *n "rm.
S"$ coif" -re") fa(a !re#rat c" +$'rcit"ri #e "min) iar #!inarea *nco%oiat #e *ndre!t c"
m'ndrie.
7 E" #"nt acea.
7 Am %rea # #tm de %or$ de#!re ctoria aceea) #!"#e C,a1t,. Ne intere#ea+ ce-ai
-#it.
B1re dd" ne!#tor din "meri.
7 :r'mt"ri &i r"ine) r#!"n#e e. Cea mai ne'n#emnat) cea mai #a$ "m$r dintr-o
-orie de m"t a!"#) &i at't. Iar ac"m) % ro- # m #c"+a(i...
LH
S PRINZI O STEA CZTOARE
:d" #-&i contin"e dr"m" #!re Ca#a I#toriei.
C"t'nd "n mi6oc !rin care #- *nt'r+ie !e $tr'n) Creo,an *i +-'ndri m'ndria adormit)
dar *nc rea.
7 C"m #e face c d"mneata) care ai fo#t c'nd%a "n om de ac(i"ne) f"-i ac"m *n trec"t ca "n
&oarece #!eriat *n -a"ra "i9
>r # #e #imt deoc 6i-nit) B1re c,icoti.
7 Ce oc &i-ar mai !"tea -#i a#t+i) aici) "n om de ac(i"ne9 S!re ce mai !oate # #e
*ndre!te intere#" "i9 :e-a& fi *nt'nit %re"n $r$at #a" %reo femeie !rec"m aceia care "m$a" !e
#tr+ie ora&""i me" mort *n %rem"rie de odinioar) !oate c m-a& #im(i m"("mit c" %ia(a) a&a
c"m e ea. :ar n-am -#it nimic. Prin "rmare - fc" din m'n "n mic -e#t de e,amite -a&a c"m ai
#!"#) am f"-it.
7 Noi !n"im o trea$ $"n !entr" "n om de ac(i"ne) +i#e C,a1t,. Stai 6o# c'te%a
momente &i-o #-(i #!"nem de#!re ce-i %or$a8
5o%ind) d"! o !ri%ire t'n6itoare ar"ncat #!re Ca#a I#toriei) B1re admi#e c-i era" #a$e
!icioaree &i acce!t # #tea c" ei !e o $anc din a!ro!iere. Creo,an &i C,a1t, *i e4!icar !e
#c"rt ce inten(iona" # fac) iar a #f'r&it e e4cam c" admira(ie3
7 #ta-i "n !an min"nat8 Un" de fe" ceor !e care e n#cocea" oamenii trec"t""i) iar
aceia n" c"no&tea" *n(ee#" c"%'nt""i Eim!o#i$iF. :ac mi-a(i fi %or$it de e ac"m "n #eco)
c'nd eram t'nr) !"ternic &i c"ra6o#) %-a& fi (in"t fr # &o%i o ci! to%r&ie8 A&a c"m #ta"
"cr"rie - *&i contem! c" m',nire $ra(" dre!t) ofiit - n" !e#te m"t %reme am # fi" mort &i
"itat. :ar %oi) dac re"&i(i) %e(i tri *n amintirea t"t"ror $r$a(ior &i femeior de !e Pm'nt &i n"
n"mai *n min(ie c'tor%a ,i#torici&ti care %-ar ae-e e!oca. Tot"&i) dac % !ot a6"ta c't de c't c"
orice) am #-o fac c" $"c"rie) a&a c am # % *m!rt&e#c ce &ti") "cr"ri #ate # doarm *n "itare
!'n ac"m) c'nd %-am a"+it !e %oi %or$ind. A,) c"m re%ine tot" din "rm8
&i *ncr"ci& m'inie !e !ie!t &i ci!i #!re cer" #enin/ a!oi) ca &i c"m ar fi reai+at $r"#c din
ce ca"+ *i era ca!" at't de *m!o%rat) *&i #coa#e c" -ri6 coif" &i- a&e+ *n !oa) o%ind c"
$"ricee de-eteor *n ornamenta(ia fin *n tim! ce %or$ea.
7 ;ede(i) n-am fo#t #in-"r *n a%ent"ra aceea... C'tnd eram e" t'nr) e4i#ta "n fe de manie a
ctoriior a$#"rde &i !eric"oa#e) fc"te de "n" #in-"r) de !arc e" &i to%ar&ii mei am fi %+"t
o mare reai+are *n ri%aitatea dintre noi. A(i &ti"t c"m m c,eam) !rin "rmare tre$"ie # fi a"+it
%or$ind"-#e de mine/ dar a(i afat oare &i de n"mee "i Bre-,inoe) #a" Ca+ador) #a" O"ace9 N"9
;ai) %ai8...
Un #"#!in *i "mf !ie!t") amenin('nd # #e tran#forme *n t"#e) &i !entr" c'te%a ci!e om"
rma#e # d"c o "!t tc"t c" !ro!riie #ae mi+erii fi+ioo-ice. Re-#ind"-&i #"f") %or$i mai
de!arte.
N Pe "n tra#e" a !"rce# Bre-,inoe/ e a "at-o #!re nord) de-a "n-" "n"i dr"m teri$i de
#in"o# din !ricina "nor #t'nci inacce#i$ie &i) a&a c"m ne-a !o%e#tit mai t'r+i") a de#co!erit
(in"t" *m!'n+it de ni&te #tari deforma(i *n c,i! #trani") care #a" # #e #c"r- o #e% noci% &i
fcea" r" a #tomac) dac te-nc"metai #-i mn'nci. Printre ei "m$a" creat"ri n"mite de e
oameni #$atici) care !"tea" fi a"+ite trncnind *n im$i nec"no#c"te d"! #area *nt"neric""i.
A -#it acoo $ordeie !rimiti%e din emn neco6it) cdite *n a&a fe *nc't !rea" mai de-ra$ ca#e
#im$oice dec't oc"in(e ade%rate. Acoo) #$aticii (inea" a$ine !entr" miere) iar *n cee din
"rm) c'nd foamea -a fc"t !e Bre-,inoe # *ncerce # e 6ef"ia#c !ro%i+iie) a afat &i c't de
$ine era" ee !+ite. Un #$atic i-a #fr'mat cot" c" o mci"c) iar e #-a *ntor# #$it &i $ona%
&i n-a mai trit cine &tie c't. A&a c) dac mer-i #!re nord) #e !are c n" te a&tea!t nici "n
c'&ti-...
...5i nici dac o a!"ci !e#te mare) ca mine. Am !etrec"t #in-"r +ie *n &ir *n $rc"(a mea
ne!rote6at) c" %'nt !rea #a$ ca #-mi "mfe !'n+a) *nc't m-a tot $t"t #oaree *n ca! &i m-am
"#cat de #ete - am fo#t c" ade%rat "n t'nr c+"t *ntr-o d"n-) de mi-am c,in"it tr"!" *n fe"
acea8 - &i c" ce m-am ae#9 Am a6"n# a ni&te in#"e care a" fo#t c'nd%a mari &i *nforitoare) dar
"nde a#t+i +ac (e#te a$ite !rintre fr'nt"ri de %itraii &ef"ite din cri#tae !re(ioa#e &i #!arte a!oi
LI
JOHN BRUNNER
de %'nt"rie iernior. T"rn"ri !ine de mre(ie) &i n" cre#c"te #in-"re c"m cre#c !e-aici ca#ee
noa#tre) ci *n(ate de o#teneaa tr"dnic a m'inior omene&ti) ca#c acoo -"ri !rin care %'nt"
&"ier ca !rin ni&te t"$"ri de or-) 6eind"-i !e con#tr"ctorii or de odinioar. 2ai a"d &i ac"m
t'n-"irea aceea *n minte...
B1re *&i d"#e !ama a t'm!) c"!rin# de "n fior.
7 Ce mai tri#t #"net din "me) dra-ii mei) e $ocet" "cr"rior d"! #t!'nii or di#!r"(i.
7 C,iar nimeni n" trie&te !e-acoo9 #tri- C,a1t,. -#imeni e !"(in #!"#) a!recie $tr'n".
#imic, nimic atce%a dec't mdi(ee ie&ite din #emin(e !"rtate de %'nt &i care &i-a" -#it ad!o#t
!rin cr!t"ri ni#i!oa#e) "nde a" !rin# rdcin. B,irande f"nerare) de "n a$a#tr" *nt"necat)
$r"n m"rdar) #a" ne-re...
n-ro+it de ta$o" #"m$r" !e care * re'n%ia $tr'n" !entr" ei) Creo,an *ntre$3
7 :ar ceia(i ctori !e care +ici c i-ai c"no#c"t9 Ca+ador) n-ai ro#tit n"mee #ta9
7 Ba da) Ca+ador. 5i O"ace. E n" #-a mai *ntor#. Ce !"(in) n" %i". :"! ani &i ani) c'nd
!ro!ria mea ctorie *nce!ea #-mi !ea#c *n amintire) am dr"me(it !e !a6 !'n *n oc" "nde
r'" Saind #e %ar# *n mare. :eodat) am de#co!erit o fa( care #e ,o$a a mine !rintre t"fee
!re#rate !e (rm. 2-am a!ro!iat c" #!aim # %d cine c+"#e acoo *n ca!can) fiindc in#" n"
mi&ca) &i... era O"ace8 Ancorat de ni&te !ietre mari ce-i era" e-ate de -e+ne c" c"ree din !iee)
!"tea e-nat) art'nd"-#e din a! de a coate *n #"#/ #e ctina *nainte &i *na!oi) #fid'nd "mea
*ntrea- c" "n r'n6et *ncremenit !e $"+e. Pe !ie!t a%ea cre#tat "n me#a6) dar !ieea era "mfat &i
n-am !"t"t citi #cri#". :ac n-ar fi !"rtat "n ine de care *mi ad"ceam aminte) n" mi-a& fi dat
#eama c era !rieten" me".
7 Ce i #-a *nt'm!at9 *ntre$ C,a1t,.
7 O) cine !oate &ti9 Poate c "nor #$atici din #"#" c"r#""i de a! !e care #!"nea e c-
%a "rma n" e-a !c"t fa!t" c e *ncca#e teritori" &i -a" e4!ediat *na!oi de "nde %eni#e)
mort) ca a%erti#ment !entr" a(ii care -ar fi "rmat. A#ta #-a *nt'm!at c" m"t tim! *n "rm) fata
mea. :"! *nc +ece ani am re%enit *n oc" acea &i n" am mai -#it atce%a dec't o -rmad de
oa#e *nc"rcate.
C,a1t, &i Creo,an #c,im$ar !ri%iri *nfiorate. N"-&i *nc,i!"i#er c "mea e4terioar era
at't de !in de !rime6dii.
7 C'tt de#!re Ca+ador) contin" B1re) ei $ine) &i e % !oate #er%i de !id *n !ri%in(a
dr"m""i !e care n" tre$"ie #- "rma(i. Pentr" c e a "at-o #!re e#t) iar c'nd #-a *ntor# era
com!et ne$"n.
O "n- tcere #e # *ntre ei. n ace r#tim!) Creo,an a%" im!re#ia c !"tea #im(i !"#"
&i "nd"irea i#toriei) care a+i dictea+ *n(area "nor mari im!erii) iar m'ine ,otr&te c o "me
tre$"ie # #e !r$"&ea#c #!re a face oc ateia) noi. i !r" c !"#" ace#ta era tot mai #a$)
a#emeni #c"r-erii #'n-e"i !rin %enee *m$tr'nite ae "i B1re) &i a6"n#e *nc o dat a conc"+ia
fatai#t c a#at" %a-a$ond""i #tear a%ea # ad"c o $ine%enit ei$erare #!eciei #enie) Om".
:ar !oate c doar %ecintatea "nei Ca#e a I#toriei era !ricina "nor a#tfe de a#ocieri a!r"te *n
creier" #".
7 Ne-ai !"# m"te $ariere *n cae) B1re8 #!"#e e *n cee din "rm.
7 N" mi-o "a *n n"me de r") +i#e $tr'n") r"-tor) a&e+'nd"-&i m'na cionoa# !e
-en"nc,i" "i Creo,an. Oare n" % fac "n #er%ici") a&a c"m %-am !romi#9 N" % fere#c de !eri-
coe nec"no#c"te9
7 Ba-i c,iar a&a) #!"#e C,a1t, !e "n ton *m!ci"itor. Ne%+"t de B1re) *i ar"nc "i
Creo,an o !ri%ire *ncr"ntat.
7 N-am de ae#) +i#e $tr'n". P'n a#t+i credeam c nimic n" mi-ar !"tea de#!r(i inima
de !o!"a(ia di#!r"t a m"t-i"$it""i me" ora& mort. :ar % #!"n c" toat #inceritatea3 de-ar fi
!o#i$i) i-a& "ita &i a& %eni c" %oi8
7
LJ
S PRINZI O STEA CZTOARE
A#tfe) a do"a +i diminea(a) !ornir *ntr-o direc(ie !e care a%erti#mentee "i B1re e-o
#a#e de#c,i#) *ncrca(i n" n"mai c" "cr"rie con#iderate nece#are) ca aimentee &i c"(itee) ci
&i c" !o%ara temerior !e care i#tori#irie $tr'n""i e #t'rni#er *n min(ie or. Se *ndre!tar #!re
interior" (in"t""i) *nde!art'nd"-#e de mare &i a6"n-'nd *n oc" "nde ora&" #e "nea a!roa!e
im!erce!ti$i c" coinee de !e care carnea %enea noa!te de noa!te) an#'nd"-&i ,o,otee
ne$"ne&ti.
Utima ca# era "n c,io&c deicat) !in de !ro#!e(ime &i de fori a-(toare. O fat &edea *n
!ra- &i c'nta. A%ea !r" a fe de -a$en ca #oaree &i %ocea ca a!a c"r-toare.
7 Iart-ne) !rieten8 #!"#e Creo,an !oitico#. 5tii c"m%a ce #e af dincoo de dea"rie din
fa(9
>ata r'#e.
7 N") #trine) n" &ti". C'nt aici de +ece ani &i niciodat n-am mer# mai de!arte de oc"rie
!e care e !o(i %edea. A#ta n"-i ce%a min"nat9
7 E" +ic c (ine de a&itate) r#!"n#e C,a1t, fr mena6amente &i) *m!re"n c" Creo,an)
*&i %+" de dr"m.
N" fc"#er *n# dec't %reo c'(i%a !a&i) c'nd fata #e ridic &i #e " d"! ei) #tri-'nd"-e din
"rm #-o a&te!te o ci!. Creo,an #e *ntoar#e &i o !ri%i. Era tare dr-"( &i n" !"rta !e ea) dre!t
%e&m'nt) dec't -,irande de fori mari) c"e#e de !e !ere(ii ca#ei #ae.
7 :e ce ne-ai #tri-at9 *ntre$ e.
7 :ac % d"ce(i *ntr-ade%r !e#te dea"ri) !oate c-o #- %ede(i !e... !e "n om care a
a!"cat-o *ncoo c" "n an *n "rm. c,eam ;ence &i o #- rec"noa&te(i d"! oc,i3 "n" * are
a$a#tr") iar ceat c!r"i.
7 Prin "rmare) &i alii a" mer# !e dr"m" #ta *n "tima %reme9
7 Un" #in-"r) doar "n".
B"+ee *i trem"rar) iar oc,ii *nce!"r # i #e "m!e de acrimi.
7 ;ence a fo#t i"$it" me" &i am *m!r(it c" e ca#a a#ta. Am c'ntat) am m'ncat &i am $"t
am'ndoi) am fc"t dra-o#te de m"te ori - ce ne mai tre$"ia9 5i tot"&i) c" "n an *n "rm a !ecat
!e dea"ri) #!"n'nd"-mi c) dac-mi %a fi dor de e) !ot #- "rme+. Am *ncercat... c" ade%rat am
*ncercat8 :ar *ndat ce !ierdeam ca#a din %edere) *mi !ierea c"ra6" &i m *ntorceam. Iar&i
!ecam) iar&i m %edeam #iit # ren"n(. :e at"nci) e"... tot a&te!t.
Ci!i din oc,i &i #c! o acrim *n c"!a "nei fori -a$ene.
7 Ce-ai %rea #-i #!"nem dac- %om *nt'ni !e ace#t ;ence9 #e intere# C,a1t,.
7 S!"ne(i-i... #!"ne(i-i c nc-i mai a&te!t) #"#!in fata *m!odo$it c" fori.
7 O # (inem minte) +i#e Creo,an #ec. :ar ce te face # cre+i c-i acoo9 :ac "n om !eac
*ntr-o ctorie) o face c" "n an"mit (e. mi *nc,i!"i c n" #e %a *ntoarce fr #-&i *m!inea#c
#co!". O # tot #tai aici) *m$trinind/ forie a" # #e ofiea#c) or # cad) a" #-(i a#e a %edere
cor!" -o) +$'rcit) &i #'nii c+"(i. Ba#" %a *nce!e # (i #e !oticnea#c a notee *nate) !r" t"
a"ri" o #-&i !iard #tr"cirea !e m#"r ce trece tim!"... C,iar ai de -'nd #-(i a&te!(i $r$at"
!'n c'nd #e %a *ntoarce &i te a gsi btr"n?
7 Pro#t"e) !ro#t"e8 #tri- fata &i #e r#"ci #!re C,a1t,. N-ai a"+it ce "cr"ri c"m!ite mi-a
#!"#9 C"m !o(i # #tai 'n- a&a "n ne#"ferit9
0o%it de "n -'nd) *&i #c,im$ ton" *ntr-"n"i in-"&itor3
7 Tre$"ie #- !r#e&ti *nainte de a-&i *ntoarce $ici" im$ii #!re tine8 5i de ce # n-o faci
!'n c'nd n" te t'r&te d"! e *n ni&te oc"ri #$atice &i nec"no#c"te9 ;ino # #tai c" mine aici)
# c'ntm #"$ ra+ee #oare"i) *n fa(a "&ii !ine de fori8
C,a1t, n-a%ea nici "rm de #im!atie !e fa( c'nd *i r#!"n#e c" rcea3
7 Pe#emne n-ai a%"t nicic'nd "n $r$at care # c"noa#c %aoarea ade%r""i. n ce m
!ri%e&te) !refer # mer- c" "n" care !oate fi #incer) dec't c" oricare din miie care #e !rice! #
(ea# cee mai *nc'nttoare minci"ni.
7 ;ence a me" n" m minte8 #"#(in" fata.
7 N" i-ai !romi# i"$ire ne#f'r&it9 ri!o#t C,a1t,.
LK
JOHN BRUNNER
7 Pi... !i) a&a i-am !romi# &i n" o dat.
7 At"nci) dintre %oi doi) t" e&ti mincinoa#a. 0-ai i"$it at't de m"t *nc't n-ai fo#t *n #tare #-
(i !r#e&ti ca#a &i #- *n#o(e&ti98
C,a1t, foo#ea c"%inte m"&ctoare.
7 ntre mine &i Creo,an n"-i nici mcar "n fir de i"$ire) doar "n (e *m!rt&it de am'ndoi.
Prin "rmare) rm'i c" $ine. N" &tim "nde mer-em) &tim *n# c %a fi "n dr"m "n-) a&a c n" mai
!"tem !ierde tim!".
7 :ar n" m *n(ee-i) +i#e fata !e "n ton 6anic. T'n6e#c d"! e c" fiecare !rticic a
cor!""i me" &i) tot"&i) mintea mi-e *nn("it de ca#. N-a& fi !"t"t mer-e dec't t'r't) &i tocmai
din !ricin c m i"$ea n-a fc"t a#ta. n#...
>a(a i #e "min dintr-o dat.
7 ;oi8 ;oi #'nte(i #trini8 'oi putei # m o$i-a(i # !ec8 2 !"te(i *m!in-e mai de!arte
dac m a# !"terie c'nd n"-mi mai %d ca#a8 N" %rea" # #ta" aici &i # c'nt !'n a moarte)
dar n" !ot face nimic atce%a fr a6"tor.
7 Sc,im$-(i forie c" *m$rcminte cd"roa# &i !"ne-(i *n !icioare -,ete re+i#tente)
inter%eni Creo,an. N-o # te t'r'm) !entr" c a#ta ne-ar *ncetini mer#") *n#) !'n c'nd *(i re%ine
%oin(a) te !o(i foo#i de to%r&ia noa#tr ca de o c'r6.
7 A&a # fie) #!"#e fata !e "n ton !reoc"!at &i intr *n ca#) #-&i fac !re-tirie.
7 Oare-i *n(ee!t ce facem9 *ntre$ C,a1t, c" -a# #c+"t) d"! !ecarea ei) iar Creo,an
ridic din "meri.
7 C'tt %reme toat ctoria noa#tr #t !e c"mie ne$"niei) ce mai contea+ !"(in
nec,i$+"in( *n !"#9
>ata *nt'r+ia m"t) a&a *nc't Creo,an &i C,a1t, *nce!"r #-o #"#!ecte+e c-&i #c,im$a#e
*ntre tim! ,otr'rea "at *n -ra$. C'tnd a!r") *n#) era ec,i!at *ntr-"n co#t"m cen"&i" &i c"
!icioaree %'r'te *n !antofi/ de cent"ra din !iee *i at'rna "n c"(it) de "mr o rani( c" m'ncare)
iar de o c"rea) *ntr-o !arte) o mic ,arf.
7 A&a arta om" me" c'nd a !ecat) +i#e ea) a!ro!iind"-#e. At'ta doar c e a%ea "n fa"t *n
oc de ,arf. Pe mine m c,eam 2ada. :ar !e %oi9
i #!"#er) iar Creo,an *&i +i#e c fata a%ea mai m"t minte dec't cre+"#er ei ini(ia. A!oi
!ri%ir !entr" "tima dat) "n-) *na!oi #!re ora&) *n %reme ce 2ada n-a%ea oc,i dec't !entr"
ca#a ei.
7 0a dr"m) +i#e Creo,an &i *&i *nce!"r mar&".
Soaree trec"#e de +enit &i a"neca #!re a!"#. 2ai *nt'i mer#er !e "n teren c" iar$/ a!oi
a6"n#er *ntr-o +on "nde !m'nt" era $ttorit) o trectoare *ntre do" dea"ri) iar Creo,an)
cercet'nd "rmee de !e 6o#) ,otr' c n" !"tea fi dec't dr"m" !arc"r# de carne) *n fiecare noa!te)
#!re ora&. &i ae#er ca tra#e" !m'nt" r#coit) #ocotind c tre$"ia" # #e (in d"! "rme)
deoarece ace#tea d"cea" c" #i-"ran( "nde%a.
C" coada oc,i""i) Creo,an o$#er% c 2ada !ri%ea *na!oi) dar e ref"+ cate-oric # fac
a fe) nici mcar !entr" a *n(ee-e dac trec"#er #a" n" dincoo de !"nct" de "nde ca#a ei
-a$en mai !"tea fi %+"t. E4!re#ia fetei era concentrat) $"+ee #tr'n#e *n-,e(a#er *ntr-o inie
*n-"#t) dar) "'nd e4em!" to%ar&ior ei) *&i %+" mai de!arte de dr"m.
Soaree a!"#e#e &i ei #e (inea" tot de dr"m" crnii. 2ai !"(in *ncrcat &i n" at't de o$o#it
ca *n#o(itorii ei) C,a1t, de#c,idea !r"dent caea) cercet'nd c" "n $( *ntin# *nainte !m'nt"
de#f"ndat) ca #-i !re%in !e ceia(i c'nd ddea de noroaie ad'nci. :eodat) #e o!ri &i e #tri-3
7 A#c"ta(i8
n de!rtare) !"t"r di#tin-e r'#" ne$"ne#c a crnii !ornite !e caea ei o$i&n"it #!re
*nt'nirea c" 2oartea. Creo,an !ri%i cercettor *nainte. 0"mina era #a$ &i amn"ntee #e
di#tin-ea" c" -re"tate.
7 Ar fi mai $ine # ie&im de !e !otec) !ro!"#e e. N-am *nt'nit nicic'nd o t"rm de carne
*n mi&care) dar *mi *nc,i!"i c n-o # ne dea !rea m"t aten(ie. 0oc" #ta) *n #t'n-a) !are a fi ce
mai !otri%it.
=M
S PRINZI O STEA CZTOARE
Se re!e+ir !e o !ant a$r"!t &i #e a&e+ar !e c"mea ei aco!erit de iar$) # a&te!te
trecerea crnii. Hrmaia !in de (i!ete cre#c" din ce *n ce mai m"t) !e m#"r ce am"r-" #e
*n-ro&a) !'n c'nd) *n cee din "rm) cond"ctorii t"rmei #e i%ir *n ra+a %ederii) !ro&i &i
*n#!im'nttori *n #emi'nt"neric. :e do" ori mai *na(i dec't om") c" fr"ntea *n-"#t &i mem$re
de&irate) cc'nd -reoi &i !e#cind c" !icioaree or mari &i "mfate !rin m'" r#coit *n trecere)
fcea" # r#"ne dea"rie de arma e4ta+""i or dement3 !a!aaa, !a!aaa... Creo,an #e
c"trem"r &i tre$"i #-&i aco!ere "rec,ie din !ricina +-omot""i.
7 N-am mai %+"t niciodat !'n ac"m carnea %ie) #!"#e C,a1t, c'nd #e fc" din no"
ini&te. C'tt de m"t #eamn f!t"rie a#tea c" oamenii - do" m'ini) do" !icioare) !o+i(ie
%ertica) "man8 2i #e *ntoarce #tomac" !e do# c'nd m -'nde#c a ee. Oare o # mai !ot
m'nca %reodat carne d"! a#ta9
2ada reac(ion *n# atfe. C" !ri%irea !ierd"t *n !"nct" !e "nde di#!r"#e carnea)
#"#!in3
7 Se d"c *n ora&8 Iar diminea() c'nd %ecin" o # m #tri-e # mer-em *m!re"n d"!
$"c(ie de carne ce ni #e c"%in) are #-mi -#ea#c -oa ca#a &i nici "n indici" d"! care # #e
&tie "nde am !ecat. 0a noa!te %a tre$"i # dorm afar) #"$ cer" i$er) c'nd acoo m a&tea!t
cana!ea"a !e care am dormit *n to(i ace&ti +ece ani - #in-"r *n "tima %reme) dar fr %oia mea...
C,a1t, #e *ntoar#e #!re ea.
7 N-ai dec't # te iei d"! $e#tiie aea8 Zece ani) c't +ici c ai +c"t !e cana!ea"a ta
moae) e" am dormit #"$ cer" i$er) de&i a& fi !"t"t # ae- ce %oiam din o #"t de !at"ri. 5i "ite
c am ,otr't # !ec c" "n #trin) *n marea a%ent"r a "nei c"tri fr (int) !e c'nd t" n" e&ti *n
#tare mcar # iei "rma "n"i $r$at !e care !retin+i c- i"$e&ti. n ca+" #ta) ia-e lor "rma)
,oit"rior -ro#oane &i fr minte care cac !e !oteca $t"t %reme de #ecoe de ra#a or. Poate
c-i mai $ine ca e" &i Creo,an # ne %edem de !ro!ri" no#tr" dr"m.
7 2 faci # ro&e#c) #!"#e 2ada d"! o !a"+. A&a m-a r"&inat &i ;ence a !ecare) %+'nd
c n" !ot mer-e c" e. N"-mi !ace # fi" "miit. >ie - o # dormim #"$ cer" i$er8 Aici9 Sa" ne
c+nim !icioaree !'n cdem de o$o#ea9
7 Ei) n") c,iar aici) !re#"!"n) +i#e Creo,an &i c"t "n oc mai ridicat "nde # #e !oat
*ntinde c" to(ii.
C,a1t, r"!#e cren-i dintr-o t"f "#cat &i a!rin#e "n foc) a!oi #e a&e+ar *n 6"r" "i &i
m'ncar fr"-a din !ro%i+iie ad"#e c" ei) cci n-a%ea" de "nde # &tie c't de m"t tre$"ia" #
*ntind de mica or re+er%.
:"! aceea 2ada *&i " ,arfa &i c'nt "n c'ntec ent &i tri#t. nc mai c'nta at"nci c'nd
Creo,an &i C,a1t, adormir) iar meodia e $'nt"i %i#ee) r#"n'nd ca "n eco" dintr-o !arte *n
ata a crani""i) a fe c"m ,o,otee t"rmei de carne #e re!erc"ta" !rintre dea"ri.
n diminea(a "rmtoare *&i re"ar mar&" tc"(i) de#co!erind c a!roa!e atin#e#er !"nct"
ce mai *nat din +on. Era c" m"t *nainte de amia+ c'nd) "rm'nd acea&i dr"m a crnii)
de#f&"rat *n inie drea!t) trec"r de o !ant #"itoare &i !"t"r !ri%i dincoo) #!re o c'm!ie
mnoa# c" ier$"ri mat"re) -$"i.
Se *ntindea c't !"tea" c"!rinde c" oc,ii) iar C,a1t, m"rm"r3
7 Ac"m *n(ee- c"m #e #im(ea B1re) ie&ind *n ar-" ocean""i i!#it de "rme8
7 Aici n" i!#e#c "rmee) +i#e Creo,an &i o !orni !e !oteca ce &er!"ia a %ae !e !anta
a$r"!t.
Ar$"&ti #!ino&i o mr-inea" *n oc" acea) iar de -,im!ii a#c"(i(i at'rna") #m"#e din !ieea
c" $an #"r a creat"rior cre#c"te !entr" carne) !etice de mrimea "nei !ame de om. Pete de
#'n-e #ttea" mrt"rie !entr" +e" c" care ee *&i de#c,idea" caea !rintre #!inii #$atici. A%'nd
doar 6"mtate din *n(imea $r"teor) Creo,an *&i croia c" -re"tate dr"m !rintre cren-ie !ine de
(e!i) fr # #e aea- c" +-'riet"ri/ #trd"ind"-#e *n -ra$a or # "rce crarea c'te do"-trei *n
acea&i tim!) $e#tiie "ria&e #e cre#ta" ad'nc &i) c" toate ace#tea) ,o,otee or r#"na"
ne'ntrer"!t...
A!oi ier$"rie !rin#er # #e *na(e ca "n +id *n fa(a ceor trei) c" t"!inie de -ro#imea "n"i
=L
JOHN BRUNNER
de-et.
7 :e-ac"m %om fi ne%oi(i # ne (inem n"mai de crare) mormi $r$at". Atfe ne %om
rtci. 0#tarii &tia m *ntrec *n *n(ime.
7 :ac facem a&a) n" ne rtcim) a!recie 2ada !e "n ton acr") iar !oteca ne %a d"ce
"nde%a.
7 Tre$"ie # cond"c) !re#"!"n) *n oc" "nde cre#c creat"rie) a!recie Creo,an. 5i-i mai
m"t ca #i-"r c ee a!ro%i+ionea+ c" ,ran n" n"mai ora&" no#tr". Prin "rmare) o mai fi %reo
crare dincoo de teren"rie de !r#i) !oate c,iar mai m"te. S mer-em *nainte c't !"tem de
re!ede8
2ada oft) dar *&i aran6 mai comod $a-a6" !e "mr &i " cond"cerea) +drn-nind "n
%a- ritm de mar& !e #tr"nee ,arfei #ae) #!re a-&i face c"ra6. <in'nd !a#" *n #!atee ei) C,a1t, *i
%or$i "i Creo,an c" %oce #c+"t3
7 Te-ai "itat a #tea"a aia amenin(toare &i *n noa!tea trec"t9
Creo,an *nc"%iin(3
7 Aici) "nde n" #"nt "mini +$"rtoare) o !"tem %edea car *n fiecare noa!te.
7 Poate c-i doar o !#m"ire de-a mea) dar !rea &i mai #tr"citoare dec't noa!tea
trec"t8
E n" #e -r$i # fac %re"n comentari".
Poteca rtcea &er!"ind !rin iar$a *nat. N-a%ea nici "n #en# # o !r#e&ti ca # tai *n inie
drea!t) !entr" c #o" era at't de !at *nc't n" oferea !ri%irii nici "n !"nct de re!er. St"i de
mer#) "m$ar !'n c'nd "mina #oare"i n" mai atin#e !m'nt" *ntre !ere(ii de %e-eta(ie
*n-$enit din 6"r" or) iar *n moment" acea a"+ir iar&i r'#" dement a crnii care #e a!ro!ia.
7 Bine'n(ee#) c" c't #"ntem mai a!roa!e de teren"rie de !r#i) c" at't e *nt'nim mai
de%reme) f" de !rere Creo,an) c'nd a6"n#er a o cotit"r a crrii.
:e acoo) dr"m" #e *ndre!ta $r"#c !entr" %reo #"t &i cinci+eci de !a&i) fc'nd "n at cot a
ca!t" aceei !or(i"ni) "nde %+"r t"rma ie&ind"-e *nainte. 0a "mina +iei) a#emnarea
$e#tiior c" oamenii era !arc &i mai i+$itoare) dar !arc) tot"&i) n".../ &i ,o,otea" - c"m mai
,o,otea"8 2ada f" c"!rin# de o !anic oar$) *nc't n"maidec't #e *ntoar#e &i o " a f"-.
7 Ie&i de !e crare) +!cito8 #tri- Creo,an.
>r # mai a&te!te # %ad dac fata *i "rma#e *ndemn") o a!"c !e C,a1t, de m'n &i
de#!ic !erdea"a de iar$) fc'nd"-&i oc de trecere. A#c"n&i) +$o%ir -'f'ind *n afara +onei de
%i+i$iitate c't %reme t"rma trec" !e at"ri. T"!inie de#e re%eni#er a %ertica &i-i !rote6a".
:"! ce r'#etee #e *nde!rtar) Creo,an dd" # ia# din no" !e crare) dar C,a1t, * r"-
# mai a&te!te) de team c "nee $e#tii mai ene&e ar fi !"t"t a!rea *n coada t"rmei. E acce!t
neini&tit) *ntre$'nd"-#e dac 2ada f"-i#e or$e&te *n "n-" !otecii #a" dac n" c"m%a re"&i#e #
#e a#c"nd *ntre ier$"ri) a&a c"m fc"#er ei.
7 Creo,an8 C,a1t,8
Era o c,emare di#!erat.
7 2-am rtcit8 N" mai -#e#c caea #!re crare8 Cei doi #c,im$ar !ri%iri aarmate.
7 N" !o(i fi !rea de!arte) *i r#!"n#e Creo,an. Te a"+im foarte $ine. N" %e+i t"!inie !e
care e-ai c"cat a !m'nt d"! ce-ai ie&it de !e crare9
C,a1t, *i atin#e $ra(") art'nd"-i *n tcere iar$a !e care ei *n&i&i o *m!in#e#er *n t"ri.
C" e4ce!(ia oc""i "nde o *ndoia -re"tatea or) nici o "rm a trecerii n" mai era %i+i$i.
7 Stai acoo "nde e&ti) 2ada8 #tri- din no" Creo,an *n(ee-'nd #it"a(ia. C,eam-ne din *n
c'nd) ne *ndre!tm #!re tine.
7 Pare c-i *n direc(ia a#ta) #!"#e C,a1t,) *ntin+'nd m'na. Poate c a ie&it de !e crare *n
!artea o!"#) &i-at"nci %om nimeri !oteca *n tim! ce mer-em #!re ea.
7 :e acord) *nc"%iin( Creo,an &i !orni *nainte.
:ar t"!inie re+i#tente *i a$tea" !e neo$#er%ate de a tra#e". Broa+a #!orea *n c,emrie
*nne$"nite ae "i 2ada) iar c'nd *n cee din "rm o a"+ir foarte a!roa!e &i) d'nd a o !arte
ier$"rie) o %+"r) #ttea *n -en"nc,i) -,em"it) c" fa(a *n-ro!at *n !ame. At"nci c'nd ridic
==
S PRINZI O STEA CZTOARE
!ri%irea) a%ea o$ra6ii "me+i de acrimi.
7 Unde-i crarea9 -em" ea. Unde !"tea # di#!ar9
7 N-am trec"t !e#te ea *n %reme ce te c"tam) o$#er% C,a1t,.
7 At"nci ne-am !ierd"t8 #e t'n-"i 2ada. O # cr!m de foame !rintre af"ri#itee a#tea de
!ante8
7 Pro#tii8 i-o rete+ Creo,an. 0a "rma "rmei) data %iitoare c'nd o # treac !e aici carnea)
%om a"+i arma &i-o %om "a *n direc(ia aceea.
7 E" am o #o"(ie mai ra!id) decar C,a1t,. Creo,an) ia-m *n c'rc) # m "it *n 6"r8
Uimit c n" #e -'ndi#e e *n#"&i a a#ta) $r$at" #e -,em"i) iar fata i #e c(ra c" a-iitate *n
#!inare.
7 Ei) %e+i !oteca9 *ntre$ 2ada.
7 ;d ce%a &i mai intere#ant) r#!"n#e C,a1t,. ;d f"m" care #e *n( de a foc" c"i%a8
7 E&ti #i-"r9
Creo,an tre#ri at't de %ioent *nc't) *ndre!t'nd"-#e) o fc" #-&i !iard ec,ii$r".
7 E c,iar f"m) &i m *ndoie#c c $e#tiie !entr" carne &ti" # fac foc". >acra n" #e %ede
dintre ier$"ri) dar) dac ar fi "n foc a!r"t din #enin) ne-ar fi *ncon6"rat !'n ac"m. C" #i-"ran(
c arde *ntr-"n oc c"r(at) &i #"$ #"!ra%e-,ere.
8
nc #miorcind"-#e) 2ada i #e (inea !e "rme *n %reme ce ei *&i croia" dr"m !rin iar$a
*nat &i re+i#tent) o!rind"-#e din c'nd *n c'nd !entr" ca) de a *n(ime) C,a1t, # !oat #ta$ii
din no" direc(ia. C"rind) *n#) n" mai a%"r nici o *ndoia *n !ri%in(a (intei or) *ntr"c't miro#"
#!ecific &i !tr"n+tor a f"m""i a6"n-ea !'n a ei) *n#o(it de "n $'+'it #a$. n cee din "rm)
ie&ir *ntr-"n "mini& $ttorit) ar- de %reo do"+eci de !a&i) &i #e ,o$ar ""i(i a "n fe de
ad!o#t r"dimentar) *m!etit din ier$"ri &i #!ri6init !e ceea ce a !rima %edere !rea" ni&te cren-i
a$e) dar care a o e4aminare mai atent #e do%edir a fi oa#e "n-i &i "#cate.
Ac"m di#tin-ea" *n aer n" n"mai miro#" de f"m. *n#o(ea "n at") o !"toare mai -re" de
#"!ortat) o com$ina(ie de #'n-e !roa#!t &i !ar ar#. S"r#a $'+'it""i de%eni e%ident. E%i#cerat &i
6"!"it) "na dintre creat"rie !entr" carne +cea fr "n $ra() a ca!t" ce mai *nde!rtat a
"mini&""i) iar !e carnea de+-oit forfotea "n roi de m"&te +-omotoa#e.
2em$r" tiat #e !r6ea dea#"!ra foc""i) !e "n #oi de tre!ied fc"t din oa#e - materia de
care n" #e d"cea i!# acoo) cci 'n- ad!o#t #e *n(a o mo%i ce-(i a6"n-ea !'n a -en"nc,i)
m"te oa#e a%'nd *nc !e ee f'&ii de carne !rin care fo&-ia" %iermii. 5e+'nd) "n om "rmrea
fri-area at't de concentrat *nc't a$ia *&i mi&c (ea#ta ,ir#"t ca # ia #eama a cei !roa#!t intra(i
*n #in-"rtatea #a. 5o%itor) Creo,an #e a!ro!ie de e &i-i %or$i3
N Prietene) &tii c"m%a "nde d"ce crarea care #tr$ate c'm!ia9
Pr" &i $ar$a om""i era" at't de ame#tecate) *nc't ca!" *i !rea o min-e c" fa%ori(i. A%ea
cor!" m"rdar) iar dac !"rta#e c'nd%a ,aine) ee #e !refc"#er de m"t %reme *n +dren(e.
:e#c,i#e ar- oc,ii &i #e ,o$ a Creo,an) care tre#ri) fiindc "n" din oc,ii aceia era a$a#tr")
iar ceat c!r"i.
7 Nici o crare n" d"ce nicieri *n c'm!ia a#ta) #!"#e e c" "n -a# do-it) a!oi *&i %+" mai
de!arte de m'ncarea "i.
Creo,an o !ri%i !e 2ada) dar era im!ede c ea n"- rec"no#c"#e !e nenorocit" m"rdar. Se
"ita *n 6"r c" ni&te oc,i *n care #e ame#teca" fa#cina(ia &i re!"#ia) cercet'nd ad!o#t" &i -rmada
de oa#e. C" #!eran(a c &oc" n-a%ea #-o +dro$ea#c) Creo,an #!"#e $r"ta3
7 Prin "rmare) #ta-i #f'r&it" tri#t a temerarei tae ctorii) ;ence8
Om" #ri *n !icioare. n aceea&i ci! 2ada #e r#"ci) !ri%i c" aten(ie) #c! "n #"#!in ce
#emna c" "n -eamt &i #-ar fi !r$"&it dac n-ar fi a!r"t imediat 'n- ea C,a1t,) #-o a!"ce de
$ra( *n %reme ce re!eta ne'ncre+toare "tim" c"%'nt a "i Creo,an.
7 ;ence9 ;rei # #!"i c indiidul sta e i"$it" !ierd"t a "i 2ada9
=A
JOHN BRUNNER
7 Ei9 * !ro%oc Creo,an !e #trin. E&ti #a" n" e&ti c,iar e9 *nfr'nt de !ri%irea aceea
ar+toare) om" *nc"%iin( "r#"+.
7 :a) a&a mi #e #!"nea. Iar acoo 'n- %oi e 2ada. I-am... "itat n"mee... !'n c'nd i -a
!omenit femeia.
7 Ce #-a *nt'm!at c" tine9 *ntre$ Creo,an. Ce faci aici9 C"m trie&ti9 5i de ce?
7 S trie#c9 +i#e ;ence c" amrci"ne. A#ta n"-i %ia() a$ia m (in %i". Ziee #e to!e#c ca
o cear coorat &i #e ame#tec "nee c" atee) *ntr-"n nimic fr tr#t"ri.
Art #!re carnea care #e !r6ea) ca !entr" a-&i #c"+a e&ec".
7 Am ce m'nca) tot"&i. Pot #... ... # % da" ce%a &i %o"9
7 :ar de ce #tai #in-"r aici9 #tri- Creo,an) ne"'nd *n #eam oferta aceea de+-"#ttoare.
:e ce te-ai o!rit at't de a!roa!e de ca#9
7 A!roa!e9 (proape? N" &ti" dac e&ti "n mincino# #a" "n ne$"n) #a" c,iar #m'n(a !e
care #oaree a fc"t-o # *nco(ea#c *n cee din "rm *n mintea mea. O t"rm de carne m-a #co#
de !e crare &i-am tot rtcit !e c'm!ia a#ta *nfiortoare trei+eci de +ie) de coo-coo &i *n cerc.
;reme de trei+eci de +ie am tiut c mer- tot *nainte) !'n am a%"t noroc" # da" iar&i !e#te o
!otec foo#it de creat"rie aceea &i-am !rice!"t c tre$"ia # m a(in !e a!roa!e) dac n"
%oiam # !ier de foame. 2car am rma# *n %ia(.
Arta *nc o dat #!re carne.
7 Uite8 Ia miro#i(i8 N"-i !roa#!t &i $"n9
Creo,an *ncerc #-&i ferea#c !ri%irea de fo&-iaa roi""i de m"&te a&e+at !e #t'r%" a$ia
de#!icat.
7 5i e&ti m"("mit # #tai aici) *n oc" #ta #!"rcat9 *ntre$ e. N" mai a&te!(i nimic de a
%ia(9
;ence ridic din "meri &i #e a&e+ din no") !r'nd #-&i re-#ea#c #t!'nirea de #ine.
7 Ce-a& mai !"tea !rimi de a %ia( c'nd n" m cinte#c din oc c't e +i"a de "n-9
7 :ar c"m do$ori carnea !e care o "ci+i9 E car c n" e&ti de#t" de !"ternic ca # t'r&ti c"
m'inie -oae o $r"t din aceea) tot dr"m" de a...
n oc de r#!"n#) ;ence tra#e de miner" "n"i c"(it a cr"i am o *nfi!#e#e *n m"rdria de
a !icioaree "i) &ter-'nd"- de #'n-e.
7 A#ta-i o arm #a$) +i#e Creo,an.
B"+a de #"# a "i ;ence #e arc"i *ntr-"n r'n6et $at6ocoritor !e c'nd *&i *nfi-ea iar&i c"(it"
*n !m'nt.
7 A,) animaee #"nt a!roa!e "mane *n "nee !ri%in(e &i e !o(i ademeni. Ni&te c"%inte
$'nde &i c'te%a -e#t"ri) &i te "rmea+ $"c"roa#e. Pri%i(i acoo) "ita(i-% de a!roa!e. O # %ede(i
c am ca!t"rat o feme.
Prea c-i !ace # #e a"de c" decderea "i.
7 Toate ca!t"rie mee-# femee. 5i e !o(i face #-(i *m!inea#c ni&te !ceri. n fond) n"
de a#ta *(i dore&ti o femeie9
Ceea ce "rm #e !etrec" at't de re!ede) *nc't Creo,an) "at !rin #"r!rindere) n" re"&i #
*nre-i#tre+e fa!tee *n tim! ce #e de#f&"ra") ci f" ne%oit # e recon#tit"ie d"! ce #e !rod"#e#er.
O %'n+oea ne$"n) ce%a "n- &i a$ care +%'cnea c" #$ticie) o tro#nit"r) "n (i!t - &i
2ada) de#fi-"rat de f"rie) a6"n#e care !e fo#t" ei i"$it) (in'nd"- #"$ amenin(area o#""i "n-
c" care * !ocni#e *n ca! a&a c"m ar fi dat c" "n ciocan.
7 Anima"e8 Be#tie8 N" %aore+i nici c't creat"rie alea& (i! ea. A#ta-i tot ce (i-a !c"t a
mine) care te-am i"$it &i te-am a&te!tat &i-am !'n# c'nd te-am %+"t c !eci9 Te "r#c) te "r#c)
te ursc, m a"+i9
nce!" #- o%ea#c ne$"ne&te c" o#" acea -re". n -en"nc,i &i a6"t'nd"-#e c" o m'n) e
*ncerc # #ar *ntr-o !arte ca #-&i a!"ce c"(it") c" ceaat m'n c"t'nd +adarnic # !are+e
!oaia de o%it"ri ri#i!ite de fat !e#te "merii) #!atee) ca!" &i coa!#ee "i) fiecare din ee dat c"
o for( m"t #!orit de f"rie. Creo,an &i C,a1t, #e #trd"ir #-o o!rea#c) *n# ea e art din(ii
r'n6i(i) d'nd"-e de *n(ee# c era -ata !re-tit #-i o%ea#c &i !e ei dac #e ame#teca".
=D
S PRINZI O STEA CZTOARE
7 A#ta-i !entr" c mi-a f"rat +ece ani !re(io&i din %ia(8 -'f'i ea. 2incino# m"rdar ce e8
C'tnd m -'nde#c c a !"t"t # #e !oarte c" mine ca &i c"... ca &i c" "na dintre alea&
m!"n#e c" o#" !rin aer *n direc(ia ,oit""i n!dit de m"&te. ;ence #cotea ni&te %icrei
!"ternice.
Se %ede *n# c f"#e#e mai !"(in ame(it dec't !rea) !entr" c *n moment" "rmtor #e
a+%'ri *ntr-o !arte) r#"cind"-#e &i c#c'nd"-&i -"ra ca #-o m"&te !e 2ada de !"!. Primi *n# o
o%it"r ra!id - *nc'ceaa c"m!it a $r$ii n"-i *n-d"i "i Creo,an # %ad c't de #erioa# era -
iar c'nd *&i mi&c m"&c,ii ma4iar""i d"rerea *i f" at't de mare) *nc't #coa#e "n "ret. Uit c"
tot" de fira%a "i *ncercare de a r#!"nde c" aceea&i moned &i rma#e # #e e-ene *nainte &i
*na!oi) frin-'nd"-&i m'inie.
7 0a#- *n !ace) *ndr+ni C,a1t, # #!"n. Sin-"rtatea i-a t"$"rat min(ie) n-o # mai fie
niciodat "n om ca to(i oamenii.
7 N"8 #e a!rin#e 2ada. O #- !"n a trea$) 6"r c-o #- !"n8 N-a +i# c &tie *n ce !arte e
!oteca9 Prin "rmare) mcar ne !oate cond"ce *ntr-acoo. Mic-te, -rmad de -"noi !"t"ro#8
*m!"n#e *nc o dat *n #!ate !e ;ence) iar ace#ta #e #ii # #e ridice *n !icioare) &o%itor.
7 Cre+i c-i $ine # #m a&a foc" #ta9 *ntre$ C,a1t,) !ri%ind c" *ndoia ier$"rie
*nate &i "#cate din 6"r.
;ence -em") c" oc,ii da(i !e#te ca!) dar din ca"+a ma4iar""i rnit %or$ee "i n" #e mai
*n(ee-ea".
7 Cred c %rea #- a#e a!rin#) inter!ret 2ada. n ca+" #ta - am dre!tate) n"9 Aco!eri(i-
c" !m'nt &i ,ai # mer-em8
Creo,an #cotoci !rin -rmada de oa#e !'n dd" !e#te "n omo!at de#t" de at) c" care
ar"nc !e#te foc c'te%a o!e(i de !m'nt afinat. >oc" #e #tin#e) #f'r'ind. 2ada *nt'm!in *ncer-
carea "i ;ence de a *m!iedica o!era(ia c" "n fe de #ati#fac(ie rea.
7 Ac"m) d"-ne a crare) &"ier ea a "rm.
E #e *ntoar#e &i !orni *ntr-"n tra! ne#i-"r) ae-'nd "n tra#e" de-a "n-" cr"ia t"!inie
ier$"rior #e de#!r(ea" c" mai mare "&"rin() iar 2ada #e -r$i #-o ia !e "rmee "i)
*n-,iontind"- *n r#tim!"ri c" cioan" tran#format *n (e!"&. Creo,an &i C,a1t, fc"r tot ce
!"tea" ca # n" rm'n *n "rm. n #f'r&it) a6"n#er din no" a !otec) a #!rt"ra aceea din iar$
!e "nde carnea cca#e de at'tea ori *n !icioare %e-eta(ia) *nc't acea#ta n-a%ea nici o &an# #
crea#c !'n a *n(imea norma - dar ;ence !rea # n-o fi o$#er%at) cci dd" $"+na dre!t
*nainte &i #e !ierd" imediat !rintre ier$"rie din ceaat !arte.
7 Ctorie #!r'ncenat8 #tri- 2ada !rintre -'f'it"ri.
Se re+em *n cioan ca *ntr-"n $a#ton &i ar"nc o c"tt"r *ncr"ntat t"!inior care #e
-r$ea" ac"m # re%in a %ertica. A6"n# 'n- ea) C,a1t, *ntre$3
7 * a&i # !ece9 * a&i # moar de foame c" o fac r"!t) aici) *n #$ticie9
7 E n" m-a #at c" #"fet" ro# de dor" "i9 +i#e 2ada ne!#toare. N" fac atce%a dec't
#-i !te#c c" aceea&i moned..
7 Indiferent ce (i-a fc"t) #!"#e C,a1t, *nc!('nat) c" ma4iar" r"!t o # !iar de
foame8 Iar noi) care c"tm "n mi6oc de a #a%a %ie(ie "nor oameni *nc nen#c"(i) n"-i !"tem
condamna c" at'ta "&"rin( !e cei de a#t+i a o moarte *nceat8
7 C" "&"rin(9 o *n-'n 2ada. Zece ani f"ra(i) &i #!"i c fac a#ta c" "&"rin(9 O,) at"nci
d"-te d"! e8 :in c'te-mi da" #eama) e&ti cea mai $"n to%r&ie !entr" $r"ta aia infect8
:ar or-oi" &i f"ria *nce!ea" #-i di#!ar &i) d"! *nc o ci!) # o#" #-i cad din m'n)
ar"nc'nd"-#e or$e&te *n $ra(ee ad"ctoare de ainare ae "i C,a1t,) c" toat f!t"ra ei
#"$(iratic +-"d"it de !'n#.
7 *n-ro+itor) e *n-ro+itor8 #e t'n-"i ea. 0-am i"$it) I-am i"$it c" ade%rat8 Era $'nd &i
atent &i c'nta at't de $ine din fa"t8
7 N" ne *ndoim de ceea ce #!"i) +i#e Creo,an. ntr-ade%r) #in-"rtatea "n- i-a *m!r&tiat
min(ie. Ce care #-a to!it *n marea de iar$ n-a fo#t ;ence a t") ci "n at") a6"n# c" m"t mai
!"(in dec't "n om.
=G
JOHN BRUNNER
7 C,iar &i a&a) merit # n"- #a%m de #oarta c"m!it care- a&tea!t9 *ntre$ C,a1t,.
S- #m # moar de foame fiindc n"-&i mai !oate me#teca m'ncarea9
7 Cred c n-a%em ce face) oft Creo,an. Ai %+"t c't de -re" ocai+e+i !e cine%a !rin
iar$) &i n-am c"tat-o dec't !e 2ada) care n" #e mi&ca din oc. Ar fi in"ti #- "rmre&ti !e "n"
care ca"t # #ca!e de tine) &i !oate c noi *n&ine n-am mai -#i !oteca niciodat.
7 Ai dre!tate) +i#e C,a1t, d"! o !a"+. :ar... n fine) n"-i nimic de fc"t) tre$"ie #
acce!t. Prin "rmare) t" ce ai de -'nd) 2ada9 O iei *na!oi #!re ca#9
>ata c" !r" a"ri" *&i &ter#e acrimie.
7 Poate c-i mai $ine # mer- *nainte) #!"#e ea. :ac m *ntorc #in-"r) cine *mi
-arantea+ c n-o # !(e#c a fe ca ;ence9 E a fo#t c'nd%a "n $r$at $"n &i !"ternic) % 6"r c-a
fo#t8 :ar &i dac a& mer-e *nainte) ce c'&ti- ar fi9 E era "n") iar noi #"ntem trei. C'tnd o # fim
de trei ori mai de!arte de ca#) o # a6"n-em a fe ca e9
7 N") noi a%em "n #co!) decar Creo,an. Cred c ;ence &i-a !r#it cmin" m'nat de
nea#t'm!r) iar *n cee din "rm a con#tatat c n" #e c"no&tea *ndea6"n# de $ine *nc't #
de#co!ere !entr" ctoria "i "n #co!. Noi) *n#) am !ecat dintr-"n moti% c't #e !oate de
im!ede.
7 S #a%a(i "mea9 +i#e 2ada) *n#o(ind"-&i %or$ee c" "n r'# #arca#tic. Un $r$at &i o
femeie # a$at o #tea9
7 N") n" a#ta ne cond"ce) #!"#e C,a1t, cin#tit. Ade%r" e c... ne e team.
7 Team de ce9 :e "n de+a#tr" care #e %a !rod"ce c'nd am'ndoi %e(i fi !ierit de m"t9
7 E" "na &ti" ce m *n#!im'nt) +i#e C,a1t,. 0"mea e at't de *ntin#) iar e" at't de mic
&i #-ar !"tea # mor *nainte de a fi *n(ee# mcar o iot din ea. T") Creo,an9
7 :a) &i mie mi-e fric) admi#e Creo,an. :e&i !oate c-i fire#c ca o !arte din cei ce %in
d"! noi # %rea # m "ite) n" mi-ar ti,ni # n" dorea#c nimeni #-&i amintea#c de mine. Iar t")
2ada9 Ai &i t" %reo #!aim care te-ar face #-(i contin"i dr"m" *n com!ania noa#tr9
7 :ac teama ar fi "n moti%) %or$i 2ada *n cee din "rm) at"nci &ti(i de6a r#!"n#". 2i-e
fric # mer- *na!oi #in-"r. A&a c am # mer- mai de!arte. ncotro) Creo,an9
Creo,an !ri%i #oaree &i fc" "n cac".
7 *ncoo) +i#e e &i o !orni din no" *n "n-" crrii) c" !a&i mari &i ,otri(i.
9
S!re #fir&it" +iei) teren" !e#te care *i cond"cea !oteca *nce!" # #e *na(e) iar %e-eta(ia #e
#c,im$. Printre ier$"ri) care cre&tea" aici *m!r&tiate *n !etice c" at"ra de c'(i%a metri) #e i%ir
ar$"&ti c" fori de "n a$a#tr" !aid) ar$ori miniat"rai c" tr"nc,i"ri -roa#e) n" mai *na(i dec't
Creo,an) c" fr"n+ee neo$i&n"it de ri-ide care #cotea" cinc,ete a atin-ere) &i -r"!"ri de ci"!erci
"ria&e) -o$"are) #tr%e+ii) a#emeni mormoocior de $roa#c. n fiecare #fer #e !"tea di#tin-e
ce%a %a-) dar ei -#ir c era !refera$i # n" e e4amine+e foarte de a!roa!e con(in"t"/ formee
or era" neini&titoare.
2ada n" !rea # ai$ oc,i !entr" nimic) *ntr-at'ta o de!rima#e *nt'nirea c" ;ence. Um$a
tc"t) c" !ri%irie *n 6o#) iar to%ar&ii ei de ctorie *i re#!ecta" dorin(a de a fi #at *n !ace.
Tot"&i) %or$ea" *ntre ei !e dr"m) cci era" *nt'm!ina(i de m"te "cr"ri #tranii.
7 Creo,an) c"m #e face c !antee #e #c,im$ at't de ra!id9 *ntre$ C,a1t,) care c"e#e#e
"na din forie a$a#tre ca #-o ad"mece &i) *n-ro+it) con#tata#e c"m *ntr-o ci! foarea *&i
atera#e c"oarea *ntr-"n maroni" !"tred. Cima e aceea&i) dar e" "na n-am mai *nt'nit ce%a
a#emntor !e 'n- ora&" no#tr". S-&i fi modificat #o" com!o+i(ia9
7 E !o#i$i) r#!"n#e Creo,an. Pro$ema a#ta am di#c"tat-o c'nd%a c" 2oic,ant) iar e
#"#(inea c-i %or$a de o mo&tenire a fante+iei "mane... c o mie de #ecoe de inter%en(ii a#"!ra
!anteor) "rmate aternati% de !erioade *n care i #e *n-d"ia o de+%otare i$er) a" !rod"#
acea#t incredi$i %arietate de #!ecii.
Uimit) C,a1t, art #!re !arcea de ci"!erci -o$"are !e in- care trecea".
=H
S PRINZI O STEA CZTOARE
7 Bine) dar *n ce #co! !"tea cine%a # cree+e o #!ecie ca a#ta) dac-i c" ade%rat artificia9
7 Poate c n-a e4i#tat nici "n #co!) +i#e Creo,an ridic'nd din "meri. Poate c a mi6oc era
doar c"rio+itatea. E mai !ro$a$i) tot"&i) # fi e4i#tat "n #co! !e care n"- !"tem *n(ee-e a#t+i.
Pare c-am n#cocit m"te "cr"ri ne%ero#imie. C'tnd m -'nde#c a o$icei"rie -er1n(ior...
Sim(i "n nod *n -'t.
7 >emeia care m-a atacat *n ta%ern... a&a c"m %-am #!"#3 mi-a fo#t c" ne!"tin( #-i
*n(ee- moti%a(ia) de&i ea a!ar(inea !ro!riei noa#tre e!oci.
7 Era contaminat) o$#er% C,a1t,.
7 :a.
n !a"+a ce "rm) e !ri%i *na!oi ca # #e con%in- c 2ada *i "rma &i o$#er% c "rca#er
*ndea6"n# de m"t !e !ant *nc't c'm!ia -$"ie de iar$ # i #e !ar a#emeni "nei mri) c"
#"!rafa(a "nd"ind *n $taia %'nt""i. n de!rtare n" #e mai di#tin-ea nimic/ cea(a aco!erea
ori+ont") iar +ona de *nt'nire a !m'nt""i c" cer" era "n ame#tec icrind %a- *n a$a#tr".
7 Creo,an) ce%a m ned"mere&te) +i#e C,a1t,. N" -#e&ti nimic ci"dat a !or(i"nea a#ta de
dr"m9
7 Ci"dat9 re!et Creo,an) !ri%ind *n fa( &i *n 6"r.
:"! *nc o ci! *n(ee#e a ce #e referea ea &i #e *ntre$ c" "imire c"m de n" o$#er%a#e e
*n#"&i. P'n at"nci) crarea crnii a%"#e#e ce m"t o #"t de !a&i *n inie drea!t &i tot"&i
*nainta#e mere" *n aceea&i direc(ie) cotind c" c'te%a -rade c'nd *ntr-o !arte) c'nd *n ata) dar
!#tr'nd) *n mare) acea&i c"r# -enera.
Tot"&i) de-a "n-" aceei *ntinderi +i-+a-" era !erfect %i+i$i) c" #"r!rin+toare "n-,i"ri
a#c"(ite a!r"te de#t" de de# &i c" ma"ri a$r"!te de fiecare !arte.
Creo,an #e o!ri. n #!atee #" 2ada fc" a fe) c" fa(a -oit de e4!re#ie. Sco('nd din
$a-a6 "n c"(it) e *ncerc #- *nfi- *n ma" ce mai a!ro!iat &i *nt'ni re+i#ten( a "n de-et #"$
#"!rafa(. ncerc *n mai m"te oc"ri) c" acea&i re+"tat) a!oi r+"i %e-eta(ia de!"# &i o # #
cad.
Se i%i o !iatr mare) &ef"it) c" o cr!t"r dintr-o !arte *n ceaat &i firee "nor miceii de
ci"!erci at'rnate din ea. C'tte%a in#ecte #!eriate de "min o "ar a f"- *nainte ca e #-&i !oat
da #eama ce era".
7 2 *ntre$ dac aici) "nde #tm noi) n-a fo#t c'nd%a "n ora& de mod %ec,e) c" +id"ri
fc"te de om *n oc de ca#e care cre#c #in-"re9 %or$i C,a1t, *ncet.
7 A#ta a fo#t) acce!t Creo,an) ctin'nd"-&i ca!" c" "imire. 5i nici o "rm n-a mai rma#
din e a %edere) c" e4ce!(ia iniior #c,i(ate ae ace#tor #tr+i dre!te !e care creat"rie !entr"
carne &i-a" -#it # e "rme+e) a!ro!iind"-#e at't c't !"tea" de caea direct ce tra%er#ea+
acea#t re-i"ne.
7 E ce%a teri$i) $om$ni C,a1t,. C"m !ot ,i#torici&tii # r#coea#c trec"t") &tiind de ce
#oart a" a%"t !arte con#tr"ctorii) in%entatorii) cond"ctorii &i oamenii #im!i de at"nci9
7 Poate c a#ta e d "n #entiment de #"!erioritate) *ntr"c't ei mai #"nt *nc %ii) a!recie
Creo,an cinic. n ci"da fa!t""i c "cr"rie-# e%idente) *mi *nc,i!"i c !"(ini oameni - $r$a(i
#a" femei - !ot # cread #incer *n ideea c moartea e de neocoit.
&i %'r' c"(it" *n teac &i conc,i#e3
7 *n orice ca+) #imt c am dat !e#te e4!ica(ia ace#tei $r"&te #c,im$ri a nat"rii !anteor
din 6"r" no#tr". A&a c"m !re-#"!"neai) e %or$a de o modificare *n con#tit"(ia #o""i.
Con#tr"ctorior ace#t"i ora& e-a !c"t !ro$a$i #-&i crea#c !rin -rdini ci"!ercie aceea
-o$"are) mon#tr"oa#e.
7 2on#tr"oa#e e c,iar c"%'nt" !otri%it) +i#e C,a1t,. Uit-te a aia) care #e +re&te de d"!
cotit"r8
Creo,an !ri%i *ncotro arta m'na ei. ;+" "n imen# $aon "mfat !'n a imita de a care
!rea c "rmea+ # e4!ode+e) a6"n# a o a#emenea tran#!aren( *nc't a$ia !"tea fi detectat !rin
aer -ra(ie icr""i !rod"# de ra+ee a!"#""i de #oare !e #"!rafa(a #a e4terioar. >orma
*nt"necat din interior #e mi&ca.
=I
JOHN BRUNNER
O !anic ira(iona * in%ada !e Creo,an) dar *&i #!"#e imediat c mi&carea #e datora
%'nt""i. 0e fc" #emn feteor #-&i contin"e *naintarea) !ornind *n fa(a or c" !a# %ioi. n#) !e
m#"r ce #e a!ro!ia de "ria&a ci"!erc -o$"ar) !icioaree i #e *nm"ia" fr %oie. Ce%a din
forma aceea de%enit de-ac"m de o im!ede %i+i$iitate fcea # i #e ridice !r" de !e ceaf
%'%oi.
7 Br$e&te-te) Creo,an8 * +ori C,a1t,. S trecem c't mai re!ede de ci"d(enia aia8
U&"rat # afe c !anica *i era *m!rt&it) Creo,an #e #"!"#e) retr-'nd"-#e *n !artea mai
ferit a !otecii) cci ma#a imen# diatat a act"irii de!&i#e ma" &i *n #c"rt tim! ar fi *nc,i#
!ro$a$i dr"m" c" tot". n mod refe4) *ntin#e *n "rm $ra(" &i o a!"c de m'n !e C,a1t,)
cer'nd"-i &i ei # fac a fe c" 2ada/ *n acea#t #im! atin-ere) -#ea" "n #!ri6in ira(iona *n
fa(a "nor temeri ira(ionae.
A6"n# *n dre!t" ci"!ercii) *nce!" # #e *ncine #!re ea) #t!'nit de o imen# dorin( de a
!ri%i forma din interior. &i #!"nea c *n $aon tre$"ia # fi fo#t &i f"id) &i -a+) *ntr"c't a $a+ #e
afa o materie t"$"re) de "n -a$en-cen"&i" &ter#) &i c,iar din mi6oc" ace#teia #e i%ea forma
centra. Era "n #oi de caot nere-"at) c" do" ad'ncit"ri ne-re &i c" o at #co$it"r) ca o
#emi"n r#t"rnat) &i c,iar dea#"!ra #"$#tan(ei -a$en-cen"&ii #e +rea o de#!ict"r ori+onta)
*ntretiat de ni&te indi#tincte d"n-i a$"rii. Tot" a%ea cam 6"mtate din *n(imea "i) *nc't)
ma" *n('nd"-#e dea#"!ra !otecii) ad'ncit"rie ne-re a6"n-ea" a ni%e" oc,ior "i...
)c!i?
n aceea&i ci! c" e) C,a1t, rec"no#c" forma rea a ace"i o$iect) a#c"n# !'n at"nci de
mrimea "i e4ce#i%) &i (i!3
7 A,) Creo,an) e o fa&
Ca &i c"m c"%intee ar fi fo#t "n #emna) aco!er'm'nt" *nt"necateor ad'ncit"ri -emene #e
de#fc" *n f'&ii &i c+" a#emeni "nor co6i a"necoa#e *n f"id" t"$"re din !artea de 6o#. Ie&ir a
i%ea do" -o$"ri mari &i a$e) *ncremenite) fiecare c" o fant nea-r) %ertica. Cei trei #e
confr"ntar a#tfe c" o ,idoa# !ri%ire in"man) care e *n-,e( #'n-ee *n %ine.
Ca!" #e $aan#a *na!oi) iar d"n-ie a$icioa#e #e do%edir a fi ni&te din(i) co(i mari &i
a#c"(i(i din %'rf"rie crora !ic"ra ic,id. n moment" acea) Creo,an *&i re-#i !"terea de a #e
mi&ca din oc. C" "n mer# !oticnit) o tra#e a %reo +ece !a&i mai *ncoo !e C,a1t,) iar acea#ta !e
2ada. Oc,ii *i c+"r !e o !iatr mare ce +cea !e !m'nt/ # m'na fetei) ridic !ietroi") *&i
" a%'nt &i- a+%'ri c" toat !"terea *n mem$rana "mfat a ci"!ercii -o$"are.
S"!rafa(a e4terioar !e#ni &i imediat -a+" *nce!" # #e #c"r- afar) c" "n &"ierat !"ternic)
ade%rat (i!t de di#!erare %e-eta. Bo$" "mfat #e !r$"&i *n e *n#"&i) #e +$'rci) de%enind o!ac
!e m#"r ce #e *m!"(ina) iar *n cee din "rm *n%e&m'nt a#emeni "n"i -i"-i" cen"&i" ca!"
ori$i. Ctorii a&te!tar tc"(i !'n c'nd f"r #i-"ri c act"irea era inert.
At"nci C,a1t, *&i trec" m'na !e#te fr"nte c" "n -e#t o$o#it.
7 (sta n-a fo#t o !ant nat"ra8 #!"#e ea. Oare ce minte omenea#c) incredi$i de #"cit) a
!"t"t #-o concea!) $a mai m"t) #-i dorea#c e4i#ten(a9
7 N" &ti" &i nici n"-mi !a#) mormi Creo,an. Tot ce %rea" e # ie&im din +ona "nde cre#c
a#emenea orori. 2ada) tot" e *n re-"9... Hei) fato8 Ai #'n-e !e !icioare8
ntr-ade%r) !ete de #'n-e a!r"#er !e am$ee -,ete !"rtate de 2ada.
7 S !ecm) +i#e ea de#c"ra6at.
Iar c'nd ceia(i dd"r #emne de &o%ia) re" !e "n ton mai %e,ement3
7 Am #!"#3 # !ecm8 5i e" %rea" # ie# din re-i"nea a#ta) fie c m dor !icioaree) fie c
n" m dor.
Ne,otr't) Creo,an #e oferi #-i ia e $a-a6ee) dar fata * ref"+ ctin'nd din ca! &i !orni
c" !a&i mari) dar a$ a fa( &i c" $"+ee #tr'n#e de !arc &i-ar fi *n$"&it "n -eamt de d"rere.
>r # mai #tea !e -'nd"ri) #e "ar &i ceia(i d"! ea.
N" m"t d"! aceea) dr"m" *nce!" # "rce mai a$r"!t ca *nainte) *nc't #e %+"r con#tr'n&i
# mear- *ncet) c"t'nd"-&i c" -ri6 oc"ri de #!ri6in) de team # n" a"nece. nc o dat) %e-
-eta(ia #e #c,im$3 n" mai *nt'nea" ci"datee ci"!erci -o$"are ori ar$"&tii c" fori a$a#tre.
=J
S PRINZI O STEA CZTOARE
B#ir *n #c,im$ "n m"&c,i !"r!"ri" &i ic,eni amr'(i) fi4a(i !e #t'nci de#t" de -oa&e/ ici-coo)
c'te "n co!ac c" fr"n+e ro&ii #c,i(a c" cren-ie -e#t"ri o$#cene #!re cer. Se a!ro!ia am"r-") iar
Creo,an tocmai inten(iona # e !ro!"n # ca"te "n oc de ta$r) c'nd a"+i deodat +ar%)
de!arte) a Urnita !erce!(iei.
7 A#c"ta(i8 +i#e e) o!rind"-#e c" o m'n ridicat. #ta n"-i r'#" crnii9
7 A&a cred &i e") decar C,a1t, d"! o ci!. :ar !ar # fie o -rmad8
Creo,an cercet conforma(ia teren""i din a!ro!iere &i !ocni din de-ete.
7 Pre#"!"n c #"ntem a!roa!e de cre#ctorie) an"n( e. Ia "ita(i-% ce c"r$ face dea" !e
care tocmai "rcm. n interior" ei tre$"ie # fie o %ae tiat ca "n ca#tron) *nc't a"+im ,o,otee
refectate de !ere(ii #t'nco&i care- formea+.
7 Re!ede8 S!re %'rf8
5i C,a1t, #e ca(r *ntr-acoo c" &i mai m"t ener-ie. Ea era o$i&n"it) fr *ndoia) #
*nfr"nte c"ren(ii ocean""i !e *nt"neric) iar e4erci(i" ace#ta *i fc"#e cor!" a fe de re+i#tent &i
de #"!" ca ama "nei #$ii de caitate. Creo,an) !e de at !arte) *nce!ea # fie "imit de fe" *n
care !ro!ri" #" tr"! r#!"n#e#e a #oicitri) nemai'ndr+nind # for(e+e. &i contin" dr"m"
*ntr-"n ritm mai ent) #!ri6inind-o !e 2ada *n !or(i"nie cee mai -ree ae "rc"&""i.
n fa() C,a1t, di#!r" !rintre doi $oo%ani. :"! o ci!) *i a"+ir #tri-t") +orind"-i #
%in acoo.
7 Ai a%"t dre!tate) Creo,an. Ce #e %ede de aici e... enorm8 :incoo de dea #e *ntindea *ntr-
ade%r o %ae de forma "n"i ca#tron. N" era foarte ad'nc) dar) fiind ar-) n"-i !"tea" %edea
ceat ca!t din !ricina "nei mo%ie mari i%ite c,iar *n mi6oc" ei. Creo,an remarc fe" *n care
era" di#!"#e dea"rie din fa() ca noroi" *m!ro&cat !rintr-o o%it"r de ciocan) &i *&i aminti c
mai %+"#e "n a#emenea fenomen) cercet'nd c" a6"tor" tee#co!""i #" !aneta 2erc"r. Era at't
de !reoc"!at de fa!t" c a6"n#e#e !e mar-inea "n"i crater meteoritic) *nc't a!roa!e c "ita#e #
!ri%ea#c t"rmee de carne care coinda" !e *ntinderea ace#t"ia) r"!'nd fr"cte a$e) coa!te) de !e
t"!ina "nei #!ecii de cact"# ce cre&tea !ret"tindeni) *n !ic"ri. 0e *nf"eca" *ntr-"n e4ta+ fe$ri)
ca &i c"m ar fi fo#t %a- con&tiente c) m'nc'nd c't mai m"te) #-ar fi *n-r&at mai re!ede)
de%enind ee *n#ee $"ne de m'ncat.
7 ;oi #"nte(i ia care-mi !rad t"rma8 a"+ir o %oce a#!r *n #!atee or. S!"ne(i c n")
dac a%e(i c"ra6"8
Se rotir !e cc'ie. Pe "n !inten de #t'nc #ttea o fiin( ce i #e !r" a *nce!"t o creat"r
!entr" carne/ de fa!t) era "n om de #tat"r norma) care !"#e#e !e e o !iee *ntrea- c" $an
cen"&ie) 6"!"it de !e "na din $r"te) #c"rt'nd"-i doar mem$ree. C" $ra(ee "i m"#c"oa#e)
*ncorda#e #tr"na "n"i arc) iar #-eata !"# *n e !rea *ndea6"n# de a#c"(it *nc't #-i #tr!"n- !e
to(i trei deodat.
10
7 T',arior8 #tri- om". Pre-ti(i-% de moarte8
7 N") n"8 i+$"cni Creo,an &i o in#!ira(ie de moment * fc" # ada"-e3 Ce care te f"r
rtce&te !e c'm!ia de iar$ -a$en) c" faca rnit *n a&a ,a *nc't n" mai !oate m'nca8
7 Con%in-e-te #in-"r dac (i-am "at mcar %reo $"cat de carne) inter%eni C,a1t,)
!"n'nd 6o# #aco&a &i de#c,i+'nd-o) ca # #e %ad !"(inee !ro%i+ii ce-i mai rm'nea".
C" -e#t"ri !r"dente) ca # n"- *ntrite !e #trin" acea a-re#i%) ceia(i o imitar.
7 ;d c *ntr-ade%r n-a%e(i carne) acce!t om" *n cee din "rm.
Prea der"tat) dar *&i # arc" *n 6o#.
7 :e "nde %eni(i &i ce c"ta(i aici9
7 ;enim din ora&" de a ca!t" c'm!iei) de 'n- mare) r#!"n#e Creo,an &i) a!reciind
d"! #oare) art direc(ia !e c't de $ine !"tea #-o fac.
Efect" ace#tor c"%inte a#"!ra om""i *m$rcat *n $n"ri f" de-a dre!t" ""itor. Pe
nea&te!tate) # #-i cad arc") *&i a#c"n#e fa(a *n !ame &i i+$"cni *ntr-"n !'n# ne#ta!'nit.
=K
JOHN BRUNNER
Uit'nd de !icioaree ei rnite) 2ada c"t # #e a!ro!ie de !inten" !e care #ttea $r$at".
Ne-#ind nici o !otec) #e !rin#e de mar-inea #t'ncii &i #e ca(r dea#"!ra c"m !"t".
7 Ce te face # #"feri) $iet" de tine9 *ntre$ ea tandr". :e ce !'n-i9
Om" #e #miorci ca "n co!i mare) *nc't r#!"n#" #" %eni o!intit) *ntrer"!t de c,in"itoare
#"-,i("ri.
7 ;oi... %oi %eni(i din ora&... &i n-a%e(i came... a#ta n" !oate # *n#emne... dec't "n #in-"r
"cr"8 C n-am re"&it8 E" &i fra(ii mei n-am re"&it8
7 C"m adic) n-a(i re"&it9 in#i#t 2ada) m'n-'ind"-i c" de-ete !rietenoa#e !r" de# &i
ci"f"it.
Re%enind"-&i *n fire) $r$at" %or$i ce%a mai fire#c) dar tot a#c"n+'nd"-&i fa(a) de !arc i-ar
fi fo#t r"&ine #-i !ri%ea#c de#c,i#.
7 Ne-am !etrec"t %ia(a *n-ri6ind"-ne de t"rme &i e-am trimi# a %remea !otri%it #!re
diferite ora&e) a&a c"m ne-a" *n%(at !rin(ii no&tri &i c"m i-a" *n%(at !e ei !rin(ii or) &i a#ta de
a *nce!"t" *nce!"t"rior. C'tnd%a) c" m"t %reme *n "rm) a" %enit aici ni&te #trini # ne #!"n
c n-a%ea" carne) c n-am re"&it a&adar. Iar ac"m %eni(i %oi) &i nici %oi n-a%e(i carne8
7 :ar e4i#t carne a noi *n ora&8 decar 2ada. ;ine +inic de !e dea"ri &i to(i cei care %or
o a" !e #t"rate.
Om" #e #c,im$ a#emeni #oare"i c'nd #tr!"n-e "n nor de f"rt"n.
7 Ade%rat9 *ntre$ e) &ter-'nd"-#e a oc,i c" $ana a#!r a m'necii.
Tot n" #e arta con%in#.
7 At"nci %oi de ce-a(i !ornit a dr"m fr nici o $"cat9 Creo,an #e -'ndi c ar fi fo#t "n
"cr" i!#it de *n(ee!ci"ne #-i %or$e&ti c"i%a) care *&i dedica#e *ntrea-a %ia( cre&terii t"rmeor
de carne !entr" ni&te ora&e nec"no#c"te) de#!re ca!acitatea ca#eor moderne de a-&i ,rni
oc"!an(ii fr # rec"r- a carnea anima.
7 N-am "at c" noi dec't at'ta c't ne tre$"ia ca # a6"n-em *n oc" #ta) +i#e e. Ce ne%oie
era # ad"cem carne aici) "nde-i at't de m"t9
Br$at" #e ,o$ a e c" oc,i mari &i rot"n+i. Br"#c) #e !"#e !e c,icotit) a!oi !e "n r'#
+-omoto#) a!oi !e "n ,o,ot rcnit) a fe de ne$"ne#c ca &i a creat"rior !entr" carne. Srind *n
!icioare) e dan# de $"c"rie &i dd" # #e ca(re !e mar-inea a$r"!t a "nei #t'nci din a!ro!iere.
7 ;eni(i8 ;eni(i c" mine a fra(ii mei8 Tre$"ie # #r$torim) # facem "n c,ef care o # (in
c't e noa!tea de "n-8 O) c't are #-i $"c"re %e#tea a#ta) c-am re"&it8 Am re"&it8
Se *ntrer"!#e &i *nce!" # e %or$ea#c "i Creo,an &i C,a1t, !e#te di#tan(a care-i #e!ara.
:intr-o ci! *n ata) di#!o+i(ia i #e #c,im$a#e iar&i) *nc't !rea a!roa!e m'nio#.
N :ar de ce n-a(i fc"t a#ta mai de%reme9 ; co#ta a&a de m"t ca acoo) *n ora&" %o#tr"
de de!arte) # % !ierde(i din tim! -'ndind"-% a noi9 Tata &i-a trit %ia(a &i a m"rit fr # afe)
mcar o #in-"r dat) dac &i-a fc"t trea$a $ine #a" r". 2i-am +i# mere" c-ar tre$"i # mer- c"
"na din t"rmee !e care e trimitem *n fiecare +i) #-o *n#o(e#c !'n *ntr-"n ora& &i # *ntre$ acoo
dac-# m"("mi(i de noi. A%em *n# at'tea de fc"t &i #"ntem a&a de !"(ini... A,) dar ce-mi %eni)
!rieteni) # m !'n- de %oi) care a(i $t"t tot dr"m" #ta n"mai ca # ne ad"ce(i %e#tea a&te!tat
c" at'ta ner$dare89
N Pi) noi) de fa!t... nce!" C,a1t,) *n# Creo,an) dintr-o !ri%ire) o fc" # tac.
>r #-i $a-e *n #eam -e#t") !#tor" #e a!ec #-&i ridice de 6o# arc" &i) deodat) dd"
c" oc,ii de *nc(mintea !tat c" #'n-e a "i 2ada.
N Ei) te-ai rnit de dra-" no#tr"8 e4cam e. N-ai %oie # mai "m$i !'n n" te %indeci.
Am # te d"c e" !'n a noi aca#.
St'nd-o !e fat *n $ra(e fr efort) co$ori de !e !inten" de #t'nc) a!oi o " a %ae. Pe
"rmee "i) C,a1t, *i m"rm"r "i Creo,an3
7 <i-ai fi *nc,i!"it c trie#c *n "me oameni de fe" #t"ia9 Creo,an f" -ata #
i+$"cnea#c *n r'#.
7 0"mea e c" m"t mai ar- &i mai #tranie dec't am %i#at e" %reodat. Aici &i ac"m) ia"
,otr'rea de a n" m mai mira de nimeni dintre cei ce ne-ar !"tea ie&i *n cae. S #!erm doar c
AM
S PRINZI O STEA CZTOARE
to(i cei care trie#c de-a "n-" dr"m""i ae# de noi %or fi a fe de *n(ee-tori ca !rieten" no#tr"
!#tor) &i n" %or #emna c" #$aticii care -a" mcerit !e O"ace.
A"+ind"- !omenit !e to%ar&" "i B1re) C,a1t, #e *nt"nec a c,i! &i am'ndoi *&i %+"r
de dr"m *n tcere.
O "ar de-a dre!t") !rin mi6oc" %ii &i a6"n#er c"r'nd *n mi6oc" "nei t"rme de creat"ri
!entr" came ie&ite a !#c"t. 0a a!ro!ierea #t!'n""i) ace#tea *&i contenir me#tecat" &i %enir
#!re e t'r&'ind"-&i !icioaree. E e c,em !e n"me !e fiecare &i *&i #coa#e de #"$ !o%ar o m'n
ca # e $at "&or fe#ee c" !ama ori # e #car!ine $n"rie mi(oa#e) iar ee *&i an#ar r'#"
dia%oe#c &i trec"r mai de!arte. Creo,an #e *ntre$ c'te n"me tre$"ia # &tie !#tor" ca # (in
#ocoteaa t"rmei #ae) &i c"m #e #im(ea ace#ta) c'nd trimitea +inic a moarte ni&te f!t"ri ce-i era"
at't de dra-i.
ECa#aF de#!re care e %or$i#e #e do%edi a fi o -rot #!at *n ma#i%" centra. Era "minat
doar de ni&te o!ai(e c" #e"/ miro#" or c" -re" !"tea *ntrece d",oarea a#!r #at de acti%it(ie
"mane. >cr"ie !aide *n-d"ia" # #e %ad c #t'ncie era" !re#rate c" %ini&oare metaice)
af"mate dar di#tincte) iar Creo,an f" mai #i-"r dec't oric'nd c acea n" !"tea fi dec't "n
meteorit imen#) care #e !r$"&i#e acoo c'nd%a) *n trec"t" *nde!rtat. Poate c tocmai i+$it"ra "i
de $aro# co#mic f"#e#e cea care nimici#e ora&" !rin care trec"#er ei ce%a mai de%reme. Se
*ntre$ dac a%ea # #e mai *ntoarc %reodat a Ca#ee I#toriei ca # !oat efect"a cercetri *n
acea#t !ri%in( !rintre ,i#torici&ti.
2o$iier n" e4i#ta) dec't !oi(e &i ni&e #co$ite direct *n roc) dar 'n- intrarea -rotei #e
afa" ni&te -rme+i mari de !iei) iar "n foc +dra%n f"#e#e a!rin# ca # a"n-e rcoarea #erii.
7 A&te!ta(i aici) e cer" -a+da. 2 d"c #-mi an"n( fra(ii.
O de!"#e !e 2ada !e "na din -rme+ie de !iei &i !e c,i! i #e citi o ne#f'r&it #"r!ri+ -
*m!rt&it &i de ceia(i - c'nd de#co!eri c fata adormi#e c" ca!" i!it de !ie!t" "i. 0#at din
$ra(e) ea a$ia #e mi&c) fc'nd"-#e -,em &i %'r'nd"-&i o$ra+" *n $n"rie moi.
P#tor" *i an"n( c fra(ii "i tocmai !re-tea" t"rmee ce a%ea" # fie e4!ediate a !rimee
#ci!iri ae +orior. Preoc"!at de o !ro$em eementar a $ioo-iei) Creo,an * *ntre$ dac a%ea
&i #"rori) dar c"%'nt" !rea # n" !re+inte !entr" e nici "n *n(ee#.
7 nc "n "cr") +i#e C,a1t, *nainte ca !#tor" # !ece. Ai "n n"me9
7 Si-"r8 #tri- om". S"nte(i #trini aici) iar *n "me e" n"-# c"no#c"t a&a c"m m c"no#c
to(i *n %aea a#ta. Hei8 #tri- *n direc(ia "n"i -r"! de creat"ri !entr" carne) ce !&"na" n" de!arte
de intrarea *n -rot. C"m m c,eam9
Toate odat) animaee *&i dd"r ca!etee !e #!ate &i m"-ir3 EArr,ee,arr8F
7 ;ede(i9 *ntre$ om". C'tnd a!are !rintre noi cine%a care n-a !rimit *nc n"me) * artam
crnii &i !rim" n"me !e care- a"+im ro#tit) at" dec't cee !"rtate de noi *n&ine) a rm'ne.
A!oi #e # !rad a-ita(iei &i #e *nde!rt *ntr-o -oan ne$"n.
Creo,an #e d"#e #-&i *ntind m'inie #!re foc) (in'nd"-&i ca!" de!arte de f"m"
*n%t"cit.
7 Ei $ine9 i #e adre# "i C,a1t,. Cre+i c oamenii &tia !ot # ne *ndr"me !e %reo !otec
#!re at ora&9
7 ;or$ea de ora&e) a !"ra) r#!"n#e C,a1t,. Am *n# im!re#ia c *ntre- "ni%er#" or #e
mr-ine&te a %aea a#ta. Tot ce #!"nea amic" no#tr" de#!re fa!t" c n" mer- # %ad ce #e
*nt'm! c" carnea - *ntr"c't a" m"t de "cr" &i-# oameni !"(ini - m face #- #"#!ecte+ mai
de-ra$ c #"fer de aceea&i $oa ca 2ada - teama de a trece dincoo de "m$ra ca#ei.
7 N" %or$i at't de cr"d de#!re ea) o do6eni Creo,an. At"nci c'nd e a i+$"cnit *n !'n# &i ea
#-a c(rat #- ini&tea#c) n-ai #im(it oare o d"io&ie a!arte *n fe" c"m *&i c"ta "n (e care # i #e
!otri%ea#c9
7 Ba da) admi#e C,a1t,. Iar din !ricina a#ta cred c -a& !"tea di#!re("i !e ;ence a fe de
m"t ca ea.
7 E o ironie a #oartei fa!t" c a%ent"ra noa#tr *ndre!tat #!re #a%area omenirii tre$"ie #
*ncea! *n !rea6ma "nei #"ferin(e at't de mari) mormi Creo,an. B'nd" c e) c" faca "i r"!t)
AL
JOHN BRUNNER
o # cra!e de foame) -'nd" #ta *nce!e #-mi $'nt"ie no!(ie.
7 N"-i $ine # ne facem -ri6i in"tie c" trec"t") +i#e C,a1t,. N"- !"tem #c,im$a. :oar
%iitor" !"tem #!era #- controm. 5i) trec'nd a#t+i !rintre rm&i(ee ace"i ora& a$andonat) m-
am tre+it *ntre$'nd"-m dac merit # mai *ncerci. Paneta ne e !in de %e#ti-ii ae !o!oareor
di#!r"te.
7 Cam a&a-i) *nc"%iin( Creo,an. Unee a" fo#t fc"te +o$) !ro$a$i) c,iar !e oc" "nde
#tm... #t'nca a#ta) dac n" m *n&e) e "n meteorit c+"t din cer.
7 N" #e !oate8 #tri- C,a1t, ""it &i #e *ntoar#e # !ri%ea#c mo%ia aceea nede#"&it.
Pi) dac *nainta&ii n" #-a" !"t"t #a%a de nenorocirea a#ta) ce &an# a%em noi # #a%m Pm'nt"
de ciocnirea c" o #tea9
7 N"-mi da" #eama) oft Creo,an. Un "cr" n" I-am &ti"t a!recia !e de-a-ntre-" *nainte &
fi !ornit a dr"m) &i an"me) c't de !"#tie !oate fi "mea noa#tr modern. Am 'f't c'te ce%a
de#!re a#ta) ca &i de#!re m"te atee) din di#c"(iie de aca# c" 2oic,ant. E #!"nea c *n "nee
%rem"ri am fo#t m"te miiarde !e Pm'nt. Poate c am fo#t red"&i a o m'n de oameni fiindc
ne-a #"nat cea#".
7 At't de de%reme9 e4cam C,a1t,.
7 :e%reme9 S!"i c-i de%reme9 :oar #e &tie) &i *nc de mienii) c am *n%(at c" do"
miioane de ani *n "rm # m'n"im "netee &i # a!rindem foc". E "n inter%a cam #c"rt !entr" o
#!ecie) dar *n nici "n ca+ n"-i ce mai #c"rt care #e c"noa&te.
Se # tcerea. ntr-"n t'r+i") C,a1t, ro#ti !e "n ton mai o!timi#t3
7 S"ntem *nc !rea a!roa!e de ca# !entr" a "a *n #eam idei at't de #"m$re. Hai #
#c,im$m #"$iect"8 S!"ne-mi3 c"m de ace#te creat"ri !entr" carne) at't de a#emntoare
om""i) a" a6"n# !"r &i #im!" ,ran9
7 Poate c n" e4i#ta at cae. Cine &tie de c't %reme *&i !+e#c fra(ii &tia t"rmee !e-aici9
5i oare n"-i !o#i$i ca) !e#te -enera(ii) animaee # a6"n- c" m"t mai a#emntoare om""i
dec't *nainte9
7 :ac a6"n- # #e #c,im$e *n a#emenea ,a) at"nci cine %a &ti # ne #!"n c'nd a" de%enit
m"t !rea a#emntoare om""i *nc't # mai !oat fi mcerite !entr" ,ran9 ;ence +icea c
femeee #"nt de#t" de "mane !entr" ca...
>ata *&i re(in" c"%intee &i #e c"trem"r. :ar Creo,an oric"m n-o mai a#c"ta. Pri%ea *n #"#)
!rin #eara tot mai com!act.
7 Ia "ite) #!"#e e. Stea"a -roa+ei a!are !e cer.
11
C,i"it"ri &i (i!ete #emn'nd c" cee ae creat"rior !entr" carne) dar mai !"(in #tridente) *i
fc"r # tre#ar. 2ada #e tre+i &i #e ridic *n ca!" oa#eor. Prin am"r- *i +rir %enind !e
Arr,ee,arr &i fra(ii "i) c"!rin&i de o $"c"rie care-i fcea # (o!ie !e dea"ri. Era" o!t a n"mr)
*m$rca(i ca &i e *n !iei net$cite/ "n" d"cea *n #!ate carca#a "n"i anima de c"r'nd "ci#) iar !e
"rmee at"ia #e (inea *n f"- "n co!i de c'(i%a ani. Se *n-rmdir !e 'n- C,a1t, &i Creo,an)
!"n'nd *ntre$ri ner$dtoare) cercet'nd"-e "imi(i *m$rcmintea &i $a-a6ee &i !retin+'nd # i
#e confirme ceea ce e !o%e#ti#e Arr,ee,arr.
7 :a) re!et Creo,an de nen"mrate ori) !ot # % a#i-"r c niciodat *n *ntrea-a mea %ia(
n-am a"+it *n ora&" de "nde %in o %or$ de nem"("mire de#!re fe" c"m % face(i %oi trea$a) &i-
mi !are r" n"mai de fa!t" c nimeni n-a %enit # % #!"n a#ta mai de%reme.
;or$ee "i e !rod"#er o $"c"rie imen# &i oamenii #e re!e+ir # !re-tea#c !etrecerea.
Un" *nte(i foc") at" *nce!" # 6"!oaie anima") a treiea fc" ordine *n -rme+ie de $n"ri.
Pri%ind"-i) Creo,an a%" r#!"n#" a ned"merirea "i de mai *nainte/ !rin #!rt"rie !ieior c"
care #e *n%ei#er #e %+" car c Efra(iiF era" *n reaitate de am$ee #e4e - !atr" &i !atr"
-*m!re"n c" co!i") care era $iat. Poate c *n %ia(a or) care e !retindea t"t"ror # m"ncea#c
&i # #e com!orte a fe) di#tinc(ia *ntre EeF &i EeaF #e !ierd"#e "nde%a !e tra#e". n mod im!ede)
A=
S PRINZI O STEA CZTOARE
c" to(ii era" a fe de m"#c"o&i &i de ro$"&ti ca Arr,ee,arr) indiferent de #e4.
nre-i#tr &i ate "cr"ri care *i !r"r #emnificati%e. A%ea" *m$rcminte -ro#oan &i !r"
+$"rit) dar nici "n" dintre ei n" era m"rdar) iar d"! ce #f'r&i de tran&at carnea) o!era(ie *n#o(it
de de#t" mi+erie) ce ce fcea !e mcear" ocoi mo%ia meteorit""i &i #e *ntoar#e &iroind de
a! !roa#!t) $ine #!at de #'n-e. Tre$"ie c era "n i+%or #a" "n !"() acoo *n #!ate) ded"#e
Creo,an. A%ea" doar "nete foarte #im!e) m"te din ee - ca &i ae "i ;ence - fc"te din o#) dar
c'nd cine%a # din m'n "n c"(it) oferind"-i a#tfe !rie6" #- cercete+e) *i -#i miner" decorat
c" o -ra%"r) e4ec"tat c" mie#trie) care *nf(i&a o creat"r !entr" carne. ntr-ade%r3 !#torii
aceia) n#c"(i *n c,i! incredi$i din r"de de acea&i #'n-e &i com!et i+oa(i de "mea ar-)
re"&i#er tot"&i # r'm'n "mani.
2in"n'nd"-#e de ace#t fa!t a!roa!e ne%ero#imi) !ri%i *n 6"r &i *&i dd" #eama c) *n %reme
ce e *&i #t"dia -a+dee) era a r'nd" #" cercetat. Ce%a mai a o !arte #ttea "n $r$at n" mai
*nat dec't C,a1t,) c" "n aer ener-ic &i concentrat) !e a cr"i fa( #mead Creo,an citi #eninee
"nei intei-en(e de e4ce!(ie. B'ndind"-#e a cee *nt'm!ate mai de%reme) con#tat c era #in-
-"r" dintre !#tori care *&i *nfr'na#e !ornirea de a "a !arte a a-ita(ia -enera #t'rnit de #o#irea
or &i #tt"#e ce%a mai retra#) !arc meditati%) !"n'nd c" oc,ii "i mari *ntre$ri nero#tite crora
Creo,an #e temea c n" e %a !"tea afa r#!"n#".
7 Hoo8 #tri- Arr,ee,arr de "nde%a de 'n- foc) iar $r$at" acea #moit *&i *ntoar#e *ncet
ca!". Hoo) ad" din re+er%a de $"t"r) ce mai a&te!(i9 Tre$"ie # ne re#!ectm m"#afirii8
Um$ra "n"i +'m$et trec" !e#te $"+ee ne-ricio#""i) dar !ec #!re ad'nc"rie -rotei fr #
comente+e. n i!#a "i) aten(ia "i Creo,an #e concentra a#"!ra "i 2ada) care f"#e#e c"!rin#
*nc de a tre+ire de o #"$it #im!atie !entr" $ie(e &i %enea ac"m *m!re"n c" e #!re -r"!" ce
m"ncea 'n- foc. S!er'nd # n" manife#te c" to(ii #c,im$toarea #"#ce!ti$iitate a "i
Arr,ee,arr) Creo,an o %+" !re-tind"-&i "n mic c"!tor din !ietre) "nde carnea # fie mai
de-ra$ coa!t dec't !'r6oit *n fri-are) a!oi fata trimi#e d"! ni&te rdcini +emoa#e &i fr"n+e
ce "rma" #-i dea arom. 0a r"-mintea ei) Arr,ee,arr *i ad"#e rani(a) de "nde ea #coa#e #are &i
ate condimente) *nc't *n #c"rt %reme *n -rot #e r#!'ndi "n miro# !"ternic &i a!eti#ant) #'nd"-
e !e -a+de c" r#"farea tiat.
7 N"-i r") #e a"+i o %oce moae de 'n- Creo,an. 2-am cam tem"t # n"-i #"!ere dac e
ia oc".
E !ri%i *ntr-o !arte &i o de#co!eri !e C,a1t, at"ri.
7 0a fe &i e") +i#e e. S #!erm tot"&i c n" %a a%ea c" aromee ei "n a#emenea #"cce#)
*nc't &tia # n" ne mai a#e # !ecm.
n moment" acea) Hoo #e *ntoar#e c" "n $"toia& fc"t dintr-o t"!in de cact"# #co$it)
at't de -re" *nc't a$ia * !"tea cra. Con(inea "n #"c -ro#) "&or fermentat) !e care Arr,ee,arr *
t"rn *n ca#troane din acea&i materia &i * di"a c" a! !roa#!t *nainte de a- oferi ceremonio#
oa#!e(ior. Creo,an &i C,a1t, #or$ir !reca"t) -#ind"- c,iar !c"t a -"#t/ *nfier$'ntat &i
*n#etat de c't tre$"i#e !e in- foc) 2ada &i- *n-,i(i !e a ei c" comie) a!ro$ din ca! &i #e
d"#e # *n,a(e "n ca#tron de #"c c" care # #tro!ea#c din c'nd *n c'nd carnea.
C"r'nd m'ncarea f" -ata) iar ei #e ad"nar *n 6"r" foc""i #-&i *ncea! o#!(") Efra(iiF
tr'nti(i *ntr-o r'n) m"#afirii !e ni&te !ietre aco!erite c" $n"ri. 2a#a n" era c,iar !e -"#t"
ace#tora din "rm/ dar era" at't de fm'n+i &i 2ada -ti#e carnea at't de a!eti#ant) *nc't #ar
a o !arte manieree ae#e) *nfi-'nd"-&i din(ii *n $"c(ie ce i #e !"#e#er dinainte &i cer'nd a!oi
atee. 2ada a%" !arte de !ri%iri admirati%e !e m#"r ce Efra(iiF &i e -"#ta" !e ae or) iar
Arr,ee,arr mrt"ri#i c niciodat n" mai m'nca#e o carne a&a de $"n. 0in-'nd"-&i de-etee) Hoo
o cercet !e 2ada c" intere#) dar n" #!"#e nimic.
:"! ce m'ncar c" to(ii !e #t"rate) Arr,ee,arr #e # !e #!ate c" "n r'-'it de m"("mire)
!"ternic.
7 Ac"m ne !"nem !e dan#at8 #tri- e.
7 E !rea de%reme !entr" dan#) #e t'n-"i atcine%a. 2ai *nt'i # #e a&e+e m'ncarea.
7 A&a # fie) acce!t Arr,ee,arr. :ar at"nci mcar # c'ntm. Hoo) t" e&ti a c" (inere de
AA
JOHN BRUNNER
minte - ,ai # a"d oa#!e(ii no&tri o $aad #a" do".
7 :ac %rei t") ridic din "meri $r$at" ce #moit &i imediat *nce!" "n c'ntec "n-)
inter!retat c" o r#"ntoare %oce $ari-tona.
C"%intee #e ame#teca" de#eori c" ceea ce #ocotea Creo,an c ar fi fo#t c,emri ae
creat"rior !entr" carne) ae cror #emnifica(ii n" e !"tea c"noa&te) dar tema era *n -enera car3
c" m"t tim! *n "rm) o fiar t"r$at %'r'#e #!aima *n t"rme) iar "n !#tor din %remea re#!ecti%
o #tr!"n#e#e c" #a$ia. 2ada #e d"#e #-&i ia ,arfa &i im!ro%i+a "n %a- contra!"nct a meodia !e
care #e de#f&"ra decama(ia) ceea ce iar&i #m"#e a#c"ttorior e4cama(ii de "imire.
C'tnd Hoo i#!r%i) $t"r din !ame &i din !icioare &i c,i"ir a!ro$ator/ e "n") *n#)
rma#e nemi&cat !'n c'nd #e fc" ini&te) a!oi i #e adre# "i Creo,an.
7 A(i a#c"tat o $aad) cred c at'ta a6"n-e. n "mea *ntrea- n"-i nimeni a&a de !rice!"t
a cre&terea t"rmeor de carne c"m #"ntem noi) aici) *n %aea a#ta.
2ai *nainte de a fi !"t"t Creo,an # r#!"nd) doi dintre fra(i #e ridicar &i *nce!"r *n 6"r"
foc""i dan#" t'r&'it a care *i *ndemna#e Arr,ee,arr ce%a mai *nainte) *nc't orice -'nd de#!re
c'ntec" anterior f" dat "itrii. Pa&ii era" ca "m$et" -reoi a creat"rior !entr" carne) iar
dan#atorii #e acom!aniar mai *nt'i doar !rin !ro!riie or (i!ete) #emn'nd c" ,o,otee crnii)
ceea ce e fc" atente !e *n#e&i $e#tiie de a mar-inea cerc""i de "min) de "nde !ri%ea" *n
tcere. C"r'nd) *n#) c"m $"t"ra *i amor(i#e d"rerie din !icioare) 2ada *nce!" # #coat din
,arf o meodie #tat) #trident) ame#tecat c" ritm" nere-"at a dan#""i) iar *n c'te%a min"te
tot" de%eni o de$andad ne$"n care) e4ce!t'nd"-i !e Creo,an &i !e C,a1t,) !rea #-i fi antre-
nat !e to(i.
...Sa" a!roa!e !e to(i.
Creo,an a"+i %enind din "m$r) de a #!atee #") o %oce i#c"#it tim$rat) *nc't #e !"tea
di#tin-e im!ede *n ci"da #tri-teor dan#atorior &i a #"neteor #coa#e de ,arf.
7 N" %d a tine $"c"ria ce tre$"ie # te c"!rind at"nci c'nd (i-ai *m!init o #arcin -rea)
#a" "&"rarea #im(it a -'nd" c te !o(i *ntoarce aca#.
Creo,an #e r#"ci !e oc" "nde &edea &i- de#co!eri !e Hoo "it'nd"-#e a e.
7 Pi... a,...
N"-&i -#ea c"%intee. Pro%ocarea om""i c" ten #moit * "a#e !rin #"r!rindere/ f"#e#e
ro#tit *ntr-"n mod at't de -ri-6"i"-ocoitor) c-i f" team #-o contra+ic de-a dre!t") ca # n"
de#co!ere doar "n &iretic a!arent. Se ,otr' !entr" o 6"mtate de ade%r3
7 Pi) e c't #e !oate de car c acea#t ctorie a noa#tr n" #-a terminat) dar n"-i mai !"(in
ade%rat c &i carnea %oa#tr a %enit a tim! &i *n cantit(i #"ficiente) de c'nd (in minte e" &i
!ro$a$i c &i c" m"t %reme *nainte de a m na&te. B"ra ne-ricio#""i #c,i( "n +'m$et f"-ar.
7 E" n" te *n%in"ie#c c ne min(i. N" #!"n nici c I-ai *ndr"mat -re&it !e Arr,ee,arr) ce
!"(in n" c" $"n &tiin(. 5i #i-"r c te m'n-'ie # afi c acoo) de!arte) #"nt oameni care a" a%"t
!arte de ce-am fc"t noi. Tot ce &tiam era c) !oate) am !"# *n mi&care "n rit"a fr *n(ee#) "nic
!e fa(a "n"i -o$ r%&it.
Creo,an * !ri%i "n-. A!oi ar"nc o !ri%ire !ie+i& ctre C,a1t, &i o de#co!eri a$#or$it
de contem!area dan#atorior/ !rin "rmare) !"tea # di#c"te ne$-at *n #eam &i i #e adre# "i
Hoo a!arte) c" o %oce #c+"t.
7 Pentr" cine%a care &i-a e-at %ia(a de !ere(ii ace#tei %i) !rietene) m "ime&te c't e&ti de
$ine informat de#!re "me.
7 Poate c-# "tim" din famiie c" metea,na a#ta) mormi Hoo. N"mai dac $iat" care
ac"m doarme *n !e&ter n" #e %a "a c"m%a d"! mine) *ntr"c't mi-e fi"... :ar a#ta (ine de %iitor.
Uit-te a ce-i ac"m) ca # %e+i dr"m" *ntr-acoo.
Se dd" mai a!roa!e) ca !entr" a-i *m!rt&i ce%a tainic.
7 E" am *n mine #m'n(a nem"("mirii) care m face #-mi fie tare team !entr" famiia
a#ta a mea. 2-ai a"+it c'nt'nd !o%e#tea tic"it de tat tat"i tat"i tat"i me". Ei $ine) a&a o
!o%ar !ort e". 5ti" &i atee) m"te atee !e care rareori e c'nt) cci %or$e#c de#!re o %reme
c'nd $r$a(ii &i femeie din ora&ee #"6ite de noi %enea" aici ade#ea) # ne a"de &i # ne ad"c
AD
S PRINZI O STEA CZTOARE
%e&ti. >ra(ii mei a$ia dac mai !rice! c'te ce%a din c'ntecee aceea) &i n"mai "nde-i %or$a de
oameni ca noi) dar e" am #co# din ee c't &tiin( !ot +ice c am) $"noar c "mea-i rot"nd &i
#e rote&te *n 6"r" #oare"i) c are oceane &i ora&e !e care n" e-am %+"t niciodat. 5i-at"nci
#imt...
>a(a i #e *ncr"nt) iar m'inie *ncercar # a!"ce ce%a *n aer.
7 Simt c ne "rmre&te "n #oi de $e#tem8 :e ce #tm noi aici) ferici(i) *n-ri6ind"-ne
t"rmee) fr # trecem niciodat de mar-inea %ii9 A(ii a" cercetat !m'nt") a" !"tit !e mare)
a" "rcat m"n(ii) &i #"fet" aceora * am e") !e-aici !e "nde%a8
Se o%i *n !ie!t c" !"mn" #tr'n#.
7 Tre$"ie # fie ce%a nec"rat a mi6oc dac n" ne mai %i+itea+ oamenii) c'nd atdat
%enea" aici m"(ime) an de an8 :e fa!t) cred c ne ri#i!im %ie(ie de-ea$a) *nde!inind tre$"ri fr
ro#t !entr" ni&te nec"no#c"(i de de!arte) care n" ne-a" artat nicic'nd %re"n #emn de m"("mire.
S!"ne-mi cin#tit) #trine Creo,an3 *nainte de a- fi *nt'nit !e Arr,ee,arr) (i-a trec"t mcar !rin
minte c e4i#tm9
St'n6enit) Creo,an mrt"ri#i c n".
7 Prin "rmare) care-i (inta ctoriei %oa#tre9 *ntre$ Hoo. S-i #m !e Arr,ee,arr &i !e
ceia(i # #e am-ea#c #in-"ri -a#ta-i o o%it"r ne%tmtoare !entr" #!inarea or. :ar e" #"nt
fc"t din at #tof. ;rea" fa!te.
Creo,an *n-,i(i "n nod.
7 O #tea #e a!ro!ie de Pm'nt) #!"#e e *n cee din "rm. O %e+i acoo) dea#"!ra ca!""i)
foarte a$a#tr. Soaree o %a atra-e) iar cd"ra ei) *n trecere) ne %a !'r6oi !aneta c"m !'r6oe&te
foc" o $"cat de carne 6"!"it de !ieea c" !r. Iar noi tra-em nde6de c... N") ,a$ar n-am ce
#!erm # facem8
7 Price!) +i#e Hoo. Pi) a#-m #-(i #!"n ce%a8 :ac !iere "mea care &i-a $t"t 6oc *n a&a
,a de mine &i de famiia mea) n-o # m-a!"c e" #-o 6ee#c8 Iar de-a& !"tea # tra- *n 6o# #tea"a de
care %or$e&ti) # !'r6oea#c Pm'nt" c,iar m'ine) a& face-o $"c"ro#. 5i ce-a& mai r'de8
Sc"i! o#tentati% *n foc) a!oi #e ridic &i di#!r") #'nd"- !e Creo,an #-&i r"me-e de
"n" #in-"r -'nd"rie mo,or'te.
7 O,8 Creo,an) !ri%e&te8 %or$i C,a1t, c" %oce #a$. Prea # n" fi a"+it nimic din
c"%intee ce trec"#er at't de a!roa!e de ea. ntin#e o m'n trem"rtoare &i Creo,an %+" c) a
mar-inea cerc""i "mino# ar"ncat de foc) creat"rie !entr" carne imita" #c'm$'ieie
dan#atorior &i c,iar intra#er c" t'r&'it" or *ntr-"n ritm im!"# de meodia "i 2ada.
S"r!rin#) Creo,an #c! o e4cama(ie) iar C,a1t, +i#e f"rioa#3
7 2 #imt ca &i c"m mi-a& fi m'ncat fratee8
Paid a fa() #ri *n !icioare &i) c" !a&i &o%itori) #e af"nd *n $e+n. A!roa!e imediat)
Creo,an a"+i o!inteie #tomac""i ei re%otat) care e4!"+a carnea *n-,i(it.
12
ntr-"n t'r+i") dan#atorii o$o#ir/ !r#ir !e r'nd oc" !etrecerii &i intrar *n -rot. :oar
2ada rma#e "nde f"#e#e) iar #"netee *nt'r'tate ae ,arfei #ae #e tran#formar *ntr-o meodie
ent) !in de o deicat no#ta-ie) care- fc" !e Creo,an # medite+e a ne'nd"rtoarea trecere a
tim!""i. Se ridic &i e) *ndre!t'nd"-#e #!re !e&ter. A6"n# 'n- C,a1t,) care #e *ntin#e#e !e o
-rmad de $n"ri &i #"#!ina *n$"&it) #e r#t"rn at"ri) iar #omn" *i c"!rin#e re!ede !e
am'ndoi. n +ori) f"r tre+i(i de a-ita(ia ceora(i) -ata #-&i *ncea! tre$"rie. C" to(ii !rea"
o$o#i(i) dar a%ea" *n !"rtri o an"me %e#eie re(in"t ce-i fcea # c,icotea#c din c'nd *n c'nd)
ca &i c"m %e#tea c m"nca or #er%ea c" ade%rat atora e-ar fi *m!ro#!tat inimie. Ci!ind de# a
"mina de afar) Creo,an ie&i din -rot &i- -#i !e Hoo c" !ri%irea a(intit a#"!ra "i) de
ne!tr"n#/ n" !"t" *nfr"nta oc,ii aceia ne-ri &i cami.
Co!i" ce mic) fi" "i Hoo) *i cond"#e !e e &i !e C,a1t, roat *n 6"r" #t'ncii) # e arate
de "nde ('&nea i+%or" im!ede din care *&i "a" ei a!. Ba+in" coector era *m!r(it !rintr-"n di-)
AG
JOHN BRUNNER
!"# # de#!art oc" de #!at de oc" c" a! de $"t. C" "n oftat de ad'nc !cere) C,a1t, #e
de+$rc de ,aine &i intr *n a!) dar acea#ta era rece ca -,ea(a) *nc't Creo,an #e m"("mi #-&i
ctea#c fa(a) m'inie &i t!ie.
Re%enind a -rot) o *nt'nir !e 2ada care &c,io!ta) a%'nd !e !icioaree ei #en#i$ii+ate
cata!a#me ini&titoare din fr"n+e +dro$ite &i -r#ime) a!icate de "n" dintre !#tori. C" o m'n
(inea ce%a a#c"n# a #'n. N" de!arte) Arr,ee,arr a+%'rea oa#ee rma#e de a o#!(" din #eara
trec"t *ntr-"n !"( n" !rea ad'nc) iar c'nd * o$#er% !e Creo,an) %eni #- c"!rind de "meri c"
$ra(" "i m"#c"o#.
7 N"-mi ad"c aminte # fi fo#t %reodat mai ferici(i8 decar e. Ne #im(im min"nat c" %oi.
Tre$"ie # mai rm'ne(i) ca # !"te(i !o%e#ti tot" de#!re noi *n ora& ) c'nd % *ntoarce(i acoo.
7 A,) n" !"tem rm'ne) #!"#e Creo,an c" o %oce r-"&it &i) c"m c,i!" "i Arr,ee,arr #e
*nne-"ra) #e -r$i # ada"-e3 N") mi-e team c tre$"ie # c"tm "n at ora&) dincoo de oc"
#ta. :ar a(i fo#t at't de mrinimo&i &i ne-am #im(it at't de $ine !rimi(i) *nc't) dac %om !"tea
re%eni !e acea&i dr"m) o %om face ne-re&it.
Oc"!'nd"-#e de tci"nii foc""i) !e care-i *n%eea *n cen"& ca #-&i men(in !"terea c't
%reme n"-i #"!ra%e-,ea nimeni !e#te +i) Hoo !rin#e din +$or %or$ee &i-i ar"nc iar&i o !ri%ire
"i Creo,an. Era c" ne!"tin( # -,ice&ti *n ce a!e #e #cda *n diminea(a aceea) dar Creo,an)
amintind"-&i de nem"("mirie m'nioa#e e4!rimate c" o #ear *n "rm) n" !rea a%ea de -'nd #
mai #c,im$e m"te %or$e c" e.
7 C'tnd !eca(i9 *ntre$ Arr,ee,arr.
7 Cred c *n diminea(a a#ta.
7 N") n" !"te(i8 N-a(i %+"t ce !icioare $&icate &i !ine de rni are !rietena %oa#tr9 Ce
c,in !entr" ea) dac o #ii(i # "m$e mai m"t dec't de-aici !'n a %atr8
A#ta a&a era/ oric"m) #it"a(ia rm'nea neini&titoare !entr" Creo,an &i C,a1t,) *ncerca(i
mere" de #entiment" "nei "r-en(e ira(ionae) ca &i c"m fiecare ci! ar fi contat) indiferent c't de
de!arte era #tea"a aceea !in de amenin(ri.
A!oi %or$i 2ada.
7 N"-i ne%oie # *nt'r+ia(i din !ricina mea) Creo,an. 2ai de!arte n" mer-.
7 Ce9 i+$"cnir to(i *ntr-"n #in-"r -a#.
7 2-am ,otrit. :intre to(i oamenii c"no#c"(i de mine %reodat) &tia #"nt #in-"rii care
trie#c !entr" a(ii) n" !entr" ei *n&i&i) iar a#t-noa!te) #t'nd trea+ !e *nt"neric ore *n &ir) am
#im(it *n mine "n *ndemn foarte car. Am *n(ee# de ce eram a&a de !ornit !e ;ence. ncercam #
trie#c !entr" e) &i tot ce-am re"&it #-i da" a fo#t doar ce &i-a !"t"t "a e din... din...
N"-&i -#ea c"%intee &i *&i #c"t"r ca!" $ond) c" oc,ii *n !m'nt.
7 Uita(i-%8 re" ea d"! o !a"+) #co('nd a %edere ce (inea *n #'n.
Creo,an %+" "na din forie -a$ene cre#c"te *n !eretee ca#ei ei) c" !etaee ofiite) dar
a%'nd"-&i *n mi6oc ca!#"a c" #emin(e) mat"ri+at &i -rea.
7 S"nt cinci #emin(e aici) +i#e 2ada. Pre#"!"n c din fiecare %a cre&te o at ca# ca a
mea) a&a c e %oi #di aici) !e 'n- !iatra c+"t din cer. N" e !ot !retinde oamenior #tora #
m !rimea#c fr # e ad"c "n dar de m"("mire c m acce!t. 5i) c"m $ine mi-ai #!"# t"
c'nd%a) n-am a%"t niciodat ce%a mai de !re( dec'( ca#a. Nici mcar !e ;ence. A, - nici c,iar !e
dra-" de ;ence8
Ba#" i #e fr'n#e) iar Arr,ee,arr) c" toate c !rea # fi !rice!"t !"(ine "cr"ri din cee
#!"#e de ea) #e -r$i #-o ini&tea#c.
7 :ar dac noi... Bine) fie8 ced Creo,an. C,a1t, &i c" mine !"tem mer-e #in-"ri mai
de!arte.
7 N".
;or$i#e Hoo) #'nd din m'n o!(ica foo#it a *n%eirea foc""i &i %enind #!re ei.
7 :e aici *ncoo mer- e" c" %oi.
7 C""m9 *ntre$ Arr,ee,arr +!cit.
7 :e ce n"9 N"-i corect ca) dintre toate ora&ee crora e trimitem carne) n"mai "n" # #e
AH
S PRINZI O STEA CZTOARE
-'ndea#c a noi. O # a%e(i aici ate do" $ra(e) c" m"te de!rinderi noi. :e mine % !"te(i i!#i
!'n mer- #-i *ntre$ !e oamenii de a ora& de ce n" ne-a" trimi# niciodat %re"n #emn.
7 Pi) cine o # mai fac $aada cea no" de#!re marea !etrecere de a+i-noa!te9 +i#e
Arr,ee,arr c" 6ae *n -a#. 5i cine are #- *n%e(e !e $iat # e c'nte !e cee %ec,i9
7 A trec"t %remea c'nteceor %ec,i) #!"#e Hoo. N"-i a&a) Creo,an9
Ne#!"# de $"c"ro# c Hoo n"-i i!#i#e !e Efra(iiF #i de fericirea or #im! #!"n'nd"-e
ade%r" de#!re mi#i"nea #a) Creo,an *&i e4!rim !rerea c ideea era e4ceen(. Se *ntre$ tot"&i
dac !er#onaitatea ie&it din com"n a "i Hoo *i ddea dre!t" #-i i!#ea#c de %ec,ie o$icei"ri
ce-i (in"#er !e *nainta&ii #i *nc,i&i de at'tea -enera(ii *n %aea aceea *n forma de ca#tron/ cit
de#!re C,a1t,) tot at't de !roa#!t &i fr"moa# d"! $aia de a i+%or ca o foare a$ia de#c,i#)
ea n" ridic nici o o$iec(ie.
7 At"nci o # !ornim a#t+i) *m!re"n c" carnea) +i#e Hoo ,otrit) dar Arr,ee,arr dd"
dr"m" "n"i !oto! de !rote#te.
7 C"m # ne *n-d"im # !ierdem trei f"-ari antrena(i9 A%em doar +ece c" tot") &i ne
tre$"ie "ni *ntre-i !'n # !"nem a(ii *n oc8
7 ; "m$ c"m%a mintea # ri#i!i(i taentee "i 2ada !"n'nd-o # !#torea#c t"rmee9
ri!o#t Hoo. C'tnd a(i -"#tat min"nie -tite de ea a#ear &i c'nd a$ia a(i a"+it-o %or$ind de#!re
ca#ee care cre#c #in-"re !entr" noi) a&a c"m #!"n %ec,ie c'ntece c #e *nt'm! *n ora&ee de
de!arte9 :a) % !"te(i i!#i c" "&"rin( de trei f"-ari/ *n#eamn c % rm'ne c'te "n" !entr"
fiecare) iar $iat" n-o # !oat cri #in-"r !'n a!"ca(i %oi # dre#a(i at") n"-i a&a9
St" de ate di#c"(ii) *&i dd" ca!" !e #!ate &i #coa#e de trei ori "n #tri-t r#"ntor. ndat)
trei dintre creat"rie !entr" carne ie&ite a !&"ne *ncetar # #e mai ,rnea#c &i %enir #!re
!e&ter.
7 A&a8 #!"#e Hoo. Ac"m) !'n #e !re-te&te carnea de a+i !entr" e4!edi(ie) !e %oi doi)
#trinii) o # % *n%( # cri(i.
7 Prea re!ede) con#ider Arr,ee,arr. 2"t !rea re!ede8 0"cr"rie) dac n" !ot rm'ne c"m
#"nt) tre$"ie # #e #c,im$e c" *ncet") a&a cred e".
7 At"nci d"-te &i ad"-i !e ceia(i) &i #!"ne-e de#!re ce-i %or$a) +i#e Hoo c" "n di#!re( a$ia
a#c"n#.
Arr,ee,arr) care %+" *n a#ta o idee min"nat) !ec *n f"-) rcnind.
7 N" % fie team) !"fni Hoo. :intre to(i o!t) c'(i #"ntem) doar e" &ti" # m 6oc c"
%or$ee. ntr-o 6"mtate de or a" # fie de acord c" !an" me") &i-mi %ine # cred c &i %oi a(i
!arc"r-e !artea ce "rmea+ din ctorie mai de-ra$ care dec't !e 6o#.
7 Pi... !i) $ine'n(ee#) +i#e C,a1t,. :ar c"m de !o(i #-(i !r#e&ti c" at'ta "&"rin(
cmin" &i famiia9 5i) mai ae#) c"m !o(i #-(i a&i co!i"9
Br"#c) c,i!" "i Hoo #e *ntri#ta.
7 2ai $ine # !ec dec't # rm'n) %or$i e. N-am #!"# *nc nimn"i) fiindc n" m-ar fi
*n(ee# nimeni) dar... Hm) din c'nte-cee de odinioar &ti" c n"-i $ine # te tot !r#e&ti a ne#fr&it
*ntr-"n -r"! mic c"m e a no#tr". Ade%rat) $iat" #ta-i fi" me". :ar n"-i ca mine. 5tim c"m #e
!r#e#c animaee/ de fa!t) n" mai c"noa&tem nimic afar de a#ta. C'tnd %d c $iat" n"-i *n
#tare # re(in c'ntecee !e care e" e-am *n%(at c'nd a$ia de !"team %or$i) # n" ia" a#ta dre!t o
n!a#t c+"t !e tot neam" me"9 Pentr" ei e mai $ine # m $e#teme c !ec) dec't otra%a
ne%+"t care ne macin ereditatea.
7 Socote&ti c-i...
Creo,an n" !"t" d"ce *ntre$area !'n a ca!t.
7 Un netot) #!"#e Hoo #c"rt. Nici mcar a fe de de&te!t ca Arr,ee,arr.
O mare tri#te(e * c"!rin#e &i rma#er c" to(ii tc"(i.
A&a c"m !re%e#ti#e) Hoo o$(in" *n-d"in(a t"t"ror Efra(iorF #i d"! n"mai c'te%a min"te
de di#c"(ie a!rin# c" ei) c,iar dac d"! aceea Creo,an n"-&i !"t" e4!ica !rea $ine ce an"me *i
con%in#e#e/ *&i #!"#e c-i tenta !ro$a$i !er#!ecti%a ator %i+itatori &i a ator !rie6"ri de !etrecere
c"m f"#e#e ce din noa!tea trec"t. Oricare e-ar fi fo#t temei"rie ,otr'rii) ei f"r de#t" de
AI
JOHN BRUNNER
*nc'nta(i #-&i r"! din tim!" re+er%at o$i&n"iteor or *ndatoriri !a#torae ca #-i *n%e(e !e no%ici
arta de a cri !e $"ndee &i "imitor de dociee creat"ri !entr" carne.
Prin "rmare) a #f'r&it" +iei) trei dintre ei "rcar *n &a &i-&i +orir f"-arii # a6"n- a
t"rmee ae#e !entr" e4!edierie !re-tite !entr" +i"a aceea.
7 S!re care ora& !ornim9 *ntre$ Creo,an) iar Hoo ridic din "meri.
7 P"tem #-o "m !e orice dr"m) afar de ce !e care a(i %enit %oi *ncoace. N-a%em c"m
mer-e atfe dec't !e -,icite.
Se *ntoar#er # fac #emne de $"n rma# !#torior) *ntre care 2ada !rea tare mic &i
fra-i *n com!ara(ie c" necio!i(ii ei noi Efra(iF.
7 S!er # fi fc"t o ae-ere *n(eea!t) #!"#e C,a1t, c" #inceritate.
7 Tot at't de *n(eea!t ca a noa#tr) ad"- Creo,an c" dei$erat ironie &i *&i *m$odi
f"-ar" !e "rmee "i Hoo.
13
Acea#ta eta! a ctoriei or *i cond"cea !rintr-"n (in"t diferit de ce #tr$t"t *nainte) mai
!"#ti" dec't c'm!ia c" ier$"ri -a$ene #a" (in"t" ora&""i di#!r"t) !re#rat c" ci"!erci
-o$"are. Aici) ar$"&ti #c"n+i c" fr"n+e ro&ii) !"r!"rii) ori de "n %erde marin !rof"nd #e a-(a"
de coa#tee dea"rior *ntre care #e !rofia o %ae *n-"#t) de#f&"rat in. Cea mai mare !arte a
teren""i era *n# !ietroa#) #a" *n ce mai $"n ca+ aco!erit c" m"&c,i $ttori(i. n ci"da
+-'('ieior !rod"#e de #at"rie anima""i &i *n ci"da d",orii c"m!ite care emana din $an) "i
Creo,an *nce!" #-i !ac mer#" care) c" e4ce!(ia "n"i #in-"r "cr"3 carnea !rea at't de
*nc'ntat c-&i "rma dr"m" #!re moarte) *nc't r'#etee demen(iae te *m!iedica" # %or$e&ti) iar
"neori !'n &i #-(i men(ii &ir" -'nd"rior.
:"! "n tim!) *n#) mai ae# d"! cderea no!(ii) tre$"ir # i-nore c,iar &i ne!cerea a#ta)
*ncerc'nd # doarm) cci *n mar&" or "tim t"rmee n" #e o!rea" niciodat) fie c era noa!te) fie
c era +i.
:in c'nd *n c'nd) Hoo *&i ad"cea f"-ar" 'n- to%ar&ii #i) d'nd"-e din icoarea de cact"#
&i din ,acie de carne rece "ate c" #ine) iar at"nci !"tea" #c,im$a c'te%a !ro!o+i(ii #c"rte.
Creo,an era de-a dre!t" #"r!rin# de foamea !e care o #im(ea fr # fi fc"t %re"n efort &i m'nca
nea#c"n+'nd"-&i !ofta) dar *n C,a1t, tre$"i # #e dea o "!t #erioa# *ntre foame &i !re6"dec(i)
*nainte de a #e #a con%in# # acce!te ce%a din m'ncare.
7 Socote&ti c f!t"rie a#tea-# ca oamenii9 *ntre$ Hoo c'nd) !entr" a do"a oar) ea *i
ref"+ oferta. At"nci) te *n&ei. <ine minte c mi-am trit toat %ia(a !rintre ee) e-am !+it #
a6"n- din !"i animae mari. Niciodat n" e-am %+"t fc'nd ce face om" - fr mode &i din
!ro!ria or %oin(. N" %or$e#c *ntre ee &i n-a" creat niciodat nimic. Ee n" !ot dec't #
maim"(rea#c fa!tee "n"i om. 5i-mi *nc,i!"i c) dac ar fi tre$"it # imite orice at fiin() ar fi
imitat-o c" tot at'ta %oio&ie.
Oarec"m mai ini&tit) a treia oar C,a1t, !"t" # mn'nce.
Aer" #e *nc+i !e m#"r ce co$ora". A!arent ne#tin-,eri(i de !o%eri) f"-arii or (inea"
!a#" c" cond"ctorii t"rmei) a%an#'nd neo$o#i(i. n cee din "rm) a6"n#er a "n r'" ce c"r-ea
!rin !artea cea mai de 6o# a %ii) iar Hoo !ri%i #!re cer" care #e *nt"neca din no".
7 Carnea tre$"ie # a6"n- noa!tea *n ora&) +i#e e. N" ne mai rm'n dec't %reo c'te%a ore
de ctorie.
m!ro&c'nd #tro!i &i #rind !rintre $(ie de !e mar-inea ene&""i c"r# de a!) carnea *i
+-'('i !'n c'nd $ra(ee &i !icioaree i #e "m!"r de ro#t"ri &i %'nti/ !rin m"&c,i *i a!"car
c'rceii din !ricina efort""i !e care tre$"ia" #- de!"n ca # rm'n care. C" *nd'r6ire) #e
#trd"ir #-&i a"n-e din minte d"rerea) %+'nd c Hoo n" #e !'n-ea) iar mai #!re mi6oc"
no!(ii con#tatar c" "&"rare c ,o,otee cond"ctorior de t"rm #cdea" *n inten#itate.
7 Tre$"ie c-a" a6"n# a!roa!e de de#tina(ie) %or$i Creo,an) diri6'nd"-&i f"-ar" #!re
to%ar&ii #i) a&a c"m f"#e#e #ft"it. :a) !ri%i(i8
AJ
S PRINZI O STEA CZTOARE
&i *ntin#e $ra(" &i art #!re oc" "nde o m"(ime de "mini fcea" cerc"ri !e cer.
7 Acoo "nde #e ad"n "minie) *n mod !reci# %om -#i "n ora&.
:ar Hoo era atent a atce%a.
7 A#ta n"-mi !ace deoc) mormi e. N" %i #e !are c ani-maee-# ner%oa#e9 0e #!erie
ce%a.
In#!ir ad'nc) *&i ctin ca!" ca &i c"m n-ar fi fo#t *n #tare #-&i e4!ice informa(ia !"rtat
de aer !'n a nrie "i &i-&i *m$odi f"-ar" *ntr-"n tra! -reoi) !e care ceia(i n"- !"tea" (ine
dec't c" dific"tate.
C"r'nd) *n#) n" mai rama#e nici o *ndoia !ri%itoare a ceea ce-i deran6a#e. :etectar
d",oarea "nei imen#e !"trefac(ii) !e care $ri+a no!(ii #enine o ad"cea o dat c" !re%e#tirea "nei
atotc"!rin+toare de#com!"neri.
7 N" a"+i(i ce%a9 *ntre$ Hoo. :e!arte) "n r'# ca a crnii) dar %-"it &i di#!erat8
Ie&ir !e "n !ato" #t'nco# ce domina !ei#a6") de "nde #!era" ca) *nainte de a intra *n ora&)
# !oat %edea ce n" era *n ordine) dar "minie rotitoare +$"ra" !e #"$ ei) ca &i dea#"!ra)
or$ind"-i !e c'nd *ncerca" # !ri%ea#c *n 6o#. Se #iir # n"-&i !iard c"m!t" *n %reme ce
f"-arii or co$ora" o !otec &er!"it) #trimt) !ermi('nd"-e # treac doar c'te "n" o dat) iar
d",oarea #e *ntrea c" fiecare metr" !arc"r#.
7 Ce-# "cr"rie #tr"citoare care f'f'ie !e-acoo9 *ntre$ Hoo) iar Creo,an f"ier d"!
"na) c,em'nd-o # i-o arate) *ntr-"n oc "nde creat"rie din aer a!roa!e c ddea" t'rcoae
ca!eteor or.
2ai trec" "n moment &i !"t"r %edea.
n fa() dr"m" arta ca o -ro!ni(. 0a mar-inea din#!re ei a ora&""i rtcea" de+orientate
,oarde de carne) !r'nd *ntr-at't de #$ite *nc't #ttea" -ata--ata # #e !r$"&ea#c. Ee $oca"
caea no"-%eni(ior &i nici mcar *ndemn"rie m'nioa#e ae "i Hoo n" e-ar fi !"t"t croi dr"m !rin
*m$"+eaa aceea.
7 :e ce #-a" o!rit9 #tri- C,a1t,. Carnea) d"! c'te &ti") mer-ea *ntr-"n oc an"me) "nde
m"rea de $"n%oie8
7 A&a tre$"ia # fie) $om$ni Hoo. E car) *n oc" ,otr't !entr" ora&" #ta n" #e !oate
a6"n-e. :e#ceca(i8
&i a#"ma#e *n c,i! fire#c comanda &i ceia(i #e #"!"#er c" rec"no&tin() de+mor(ind"-&i
mem$ree *n(e!enite. :ar e n" *n(ee-ea # #e odi,nea#c. Porni *nainte c" !a&i mari) iar ei *
"rmar %r'nd-ne%r'nd) !'n a6"n#er !rintre cada%re.
Carnea moart +cea !e#te tot *n 6"r" or) !e !m'nt) *ntre cren-ie ca#eor !eriferice)
de+n("ite &i cre#c"te *ntr-o *n%m&ea incredi$i) !ret"tindeni. Iar moartea aceea n" %eni#e
c" $'nde(e !e#te creat"ri/ de!arte de cact"&ii care act"i#er ,rana or de o %ia() !ieri#er !"r &i
#im!" de foame. Hoit"rie cee mai a!ro!iate era" recente - "nee cor!"ri) a6"n#e *ntr-o #it"a(ie
di#!erat) *nc mai mi&ca") +%'rcoind"-#e - dar !e cee de mai *ncoo e *m!'n+i#er %iermii
!"trefac(iei) iar *n inima ora&""i) "nde ctorii !tr"n#er c" -re"tate) n" era" dec't #c,eete
de#crnate) a$e.
7 Prin "rmare) iat de ce "n" dintre ora&e) ce !"(in) n" ne-a trimi# m"("miri !entr"
m"nca noa#tr8 #!"#e Hoo &i -a#" * arta teri$i de #"!rat.
Pe c'nd C,a1t, &i Creo,an era" $"imci(i de oroare) e *&i dd" fr'" i$er #im(minteor
#ae de om *n&eat &i) n%ind !rintre #c,eete) e #fr'm c" !icior") *m!r&tiind o%it"ri d"!
o%it"ri.
Pe nea&te!tate) f"ria *i !ieri &i #e *ntoar#e cam *n oc" "nde a&te!ta" ceia(i doi) !"rt'nd c"
#ine "n o$iect rot"nd &i a$ !e care "minie +$"rtoare ar"nca" refe4e fanta#tice. :"! !ieirea
ora&""i) n" mai rm#e#e nici o ordine #a" -r"!are de c"ori !e cer) ci doar %'rte6" ne$"ne#c a
"n"i c"rc"$e" dement.
7 #ta... %or$i C,a1t, &i imediat i #e !"#e "n nod *n -'t. #ta-i "n crani".
7 Ade%rat) *nc"%iin( Hoo) iar Creo,an #e ,o$ a o$iect" acea.
7 N-am &ti"t c a(i trimi# aici carne at't de t'n'r &i de mic) *nce!" e.
AK
JOHN BRUNNER
Hoo i-o tie #c"rt3
7 Nici n-am trimi#.
&i a&e+ (ea#ta r'n6it !e "mr) *nc't !entr" o ci! cre+"r c %edea" *n#&i 2oartea
"it'nd"-#e a ei/ a!oi Creo,an *n(ee#e.
7 E o (ea#t de om) +i#e e c" o %oce !ierit. :eci oamenii din ora&" #ta #"nt mor(i...
Panorama de+oant din 6"r *i "m!" mintea c" *nc,i!"iri ori$ie. Poate c) a "rma "rmei)
ctoria or #e do%edea in"ti/ !oate c ar fi -#it aceea&i #it"a(ie indiferent ce !otec ar fi "rmat
din %aea crnii) iar ora&" or %a fi fo#t "tim" oc"it din *ntrea-a "me.
C,a1t, #coa#e "n #tri-t *n$"&it &i *&i a#c"n#e fa(a a !ie!t" "i.
A!oi a"+ir "n +-omot. nc "n". Z-omote de mi&care) fc"te c" "n #co! an"me) atee
dec't t'r&'it" ane%oio# a crnii. Hoo *n,( crani" &i- roti ca !e o mci"c) !ri%ind *n 6"r !r"-
dent. Um$re ne-re #e ad"na" !rintre -rme+ie de #c,eete &i) deodat) #e i%i "n om) !"rt'nd"-#e
c" at'ta *ndr+nea) *nc't &i fr #"netee ne'ntrer"!te ce %enea" ac"m din toate !r(ie !"teai
-,ici c n" era #in-"r.
Era #c"nd de #tat"r) a6"n-ea a$ia !'n a cot" "i C,a1t,. Cor!" de "n $r"n "cio# &i-
!rote6a !rintr-"n !ie!tar &i 6am$iere re+i#tente) din !iee) iar !e ca! !"rta "n coif rot"nd &i a$)
confec(ionat din (ea#ta "nei creat"ri !entr" carne. n m'ini (inea fr efort o #ec"re at) creia
"minie refectate fcea" #-i #c'nteie+e ama a#c"(it.
i cercet o %reme fr o %or$. Pr'nd m"("mit de re+"tat" in%e#ti-a(iior #ae) fc" "n
#emn c" m'na &i a(ii) %reo doi#!re+ece) ec,i!a(i a fe) ('&nir a %edere. Str'd"ind"-#e #-&i
#t!'nea#c %ocea) Creo,an *ntre$3
7 Cine #"nte(i9 5i ce %re(i9
7 PenP moment $ate(i -"ra %oi) r#!"n#e om"e(".
Un rin6et #"m$r" *i *n#o(ea c"%intee. ;or$ea c" "n accent !e care Creo,an n"- mai a"+i#e
niciodat - c" toate c ora&" "i) contaminat de im$ie moarte introd"#e de ,i#torici&ti) era !in
de accente #tranii. Om" %or$ea *n# c"r#i%) a&a c aceea era) !ro$a$i) im$a *n care #e n#c"#e.
7 Pa# c" noi) ad"- e) iar Hoo *i ar"nc o !ri%ire de !arc n" i!#ea m"t # #e re!ead
de "n" #in-"r a e &i a to(i to%ar&ii "i.
7 2ai $ine # n" ne *m!otri%im) * #ft"i Creo,an. Poate c ei #"nt #"!ra%ie("itorii
!r!d""i care a di#tr"# re#t" !o!"a(iei din ora&) &i !oate c a&a o # afm...
7 #oi, "f) ia care !r!dit !o!"a(ie8 decar om"e(" c" m'ndrie. A#ta-i $ine c %oi n"-
m!otri%i(i8 2i&c) mi&c8
Se #"!"#er fr nici "n c,ef.
n "rma or) r'#" dement a crnii #e a"+ea tot mai #a$. :",oarea ,oit"rior !"tre+ite n"
mai r+$ea *n !artea aceea) *nc't !"t"r re#!ira mai "&or. :ar Creo,an !ri%i c" o #tr'n-ere de
inim #$ticia ca#eor !rintre care trecea") de#cifr'nd #"$ r+%rtirea %e-eta(iei #!endoarea ce
tre$"ie # fi domnit c'nd%a acoo. Ora&" !rea # fi fo#t de do" ori mai mare dec't a #") a&a
c"m !"t"#e -,ici de6a) 6"decind d"! dimen#i"nie t"rmeor de carne ce-i era" trimi#e. Ac"m)
*n#) tot" era de+oant.
Hoo *&i (inea -'nd"rie +%orite *n #ine) dar tri#te(ea *nti!rit !e fa(a c" oc,i mari ai "i
C,a1t, arta im!ede c !ieirea ace"i ora& fr"mo# o de#c"m!ni#e &i !e ea.
A6"n#er a ni&te dr"m"ri ce%a mai i$ere) de-a "n-" crora r!itorii *i e#cortar *ntr-o
aer-t"r ce e !"#e a *ncercare m"&c,ii #$i(i. ncercrie or de a *ncetini ritm" *naintrii f"r
r#!tite !rin o%it"ri a!icate de om"e(ii $r"ni c" co+ie #ec"rior) !rin in#"te &i $at6oc"ri
referitoare a *n(imea ctorior. Creo,an *nce!" # *ntre%ad o an"mit inten(ie *n com!ortarea
r!itorior or.
A6"n#er a o &o#ea) *n !arte di#tr"# &i n!dit de ic,eni) dar care f"#e#e c'nd%a "n
#!endid dr"m !rinci!a de-a "n-" r'""i. R'" era *nc acoo &i) *n c,i! o-ic) n" !"tea fi at"
dec't ce tra%er#at de t"rma crnii *n "tima eta! a ctoriei or. Pe ma) -r"!" #e o!ri) iar
Creo,an) !ri%ind *n 6o#) de#co!eri o *ntrea- fot de $rci e-ate de "n ca$" *ntin# !e#te a!
dintr-o !arte *n ceaat) c" !ro%ee *n *nt'm!inarea c"rent""i ene&. Ni&te oameni - to(i mici de
DM
S PRINZI O STEA CZTOARE
#tat"r) to(i c" !ieea $r"n) to(i ec,i!a(i c" !ie!tare de !iee - #ttea" de %e-,e *n ee.
7 Bio#8 !or"nci cond"ctor" -r"!""i) art'nd"-e "n &ir de tre!te a"necoa#e) !ine de
m"&c,i) ce cond"cea" #!re mar-inea de#f"ndat a r'""i.
C"m ei e+itar) c,i!" i #e contract *ntr-"n r'n6et) iar c" at" #ec"rii o o%i !e C,a1t,
!e#te fe#e *nc't ea (i!) ('&ni *nainte) *&i !ierd" ec,ii$r" &i c+" *n nmo" #tt"t.
Creo,an *i ar"nc o !ri%ire "i Hoo &i *n(ee#e c am'ndoi "a#er aceea&i ,otr're *n acea&i
moment. N-a%ea" nici "n c,ef # e *nc"rce or ctoria ni&te r+$oinici mititei &i o$ra+nici) c"
!ieea $r"n. Uit'nd de orice) #e *ntoar#er #!re r!itorii cei mai a!ro!ia(i) Hoo !"n'nd oc,ii !e
cond"c'tor) iar Creo,an !e "n at") *i *n,(ar de $ra(e &i-i a+%'rir *n a!. :o" *m!ro&cat"ri
('&nir #im"tan. Pa+nicii $rcior #rir $r"#c *n !icioare) c" #tri-te de aarm.
Cit de "&ori &i fra-ii era" !iticii8 -'ndi Creo,an. N" *n# &i #ec"rie or... Una *i &"ier !e
dea#"!ra ca!""i !e c'nd e #e ferea *ntr-o !arte. Bre"tatea amei fc" arma # #e rotea#c #!re
!m'nt) d"! care m'n"itor" ei "rma #-o *na(e iar&i. Creo,an *&i foo#i &an#a) trimi('nd at
%ictim d"! !rima. 5i *nc "na) &i *nc "na) !e c'nd Hoo fcea a fe.
7 Ji-odiie a#tea +ic c a" di#tr"# ora&"9 e4cam Hoo di#!re("itor. :e #$no-i ce-#) a$ia
*&i tra- "m$ree d"! ei8 S- %d !e "n" c #e "!t c" o carne nr%a&) c"m tre$"ie # fac e".
C"r(at de inamici) &o#ea"a era de-ac"m a or. Z-omotee din a! arta" c om"e(ii
c"ta" #c!are) *not) a ad!o#t" $rcior. Creo,an a!"c !e o #ec"re !ierd"t de "n" dintre ei *n
+$or" nedorit) dar cit #e !oate de rea) !rin care ie&i#e din #cen) a!oi co$or tre!tee # #e
*n-ri6ea#c de C,a1t,.
A6"n-'nd 'n- ea) #coa#e o e4cama(ie *n-ri6orat. >ata intra#e !'n a -en"nc,i *n
ma&tina moae a ma""i) iar #for(rie +adarnice o fcea" # #e ad'ncea#c din ce *n ce mai m"t.
Un ine de meta r"-init ie&ea din f"nda(ia &o#eei) n" de!arte) a&a c $r$at" * a!"c !e c'nd *&i
*ntindea m'na #!re C,a1t,. N-a%ea nici "n ro#t - di#tan(a era !rea mare.
7 0a#-m !e mine8 #!"#e Hoo) iar Creo,an *i fc" oc) *ntr"c't $ra(ee ce"iat era" mai
"n-i dec't ae #ae.
C,a1t, *ncerca +adarnic # %in mai a!roa!e. 2'" acom *i a6"n#e#e ac"m a ni%e"
coa!#eor) iar fa(a i #e a$i#e de #!aim.
7 Hai8 #tri- Hoo) *nn("ind"-i de-etee c" ae #ae. Tra#e) #m"ci) &i "n oarecare !ro-re# #e
%+" imediat) dar n" de#t" de ra!id. Pe r'" *nce!"#e foiaa) #e a"+ea" (i!ete &i +-omote de meta
o%it) iar ei n" *&i !"tea" !ermite # *nt'r+ie !'n c'nd r+$oinicii $r"ni &i-ar fi re%enit din !rima
#"r!ri+. Creo,an c"t "n #!ri6in !entr" !icioare) oc de "nde #- !oat a6"ta !e Hoo/ dar)
ori"nde cca) *nce!ea # #e af"nde &i e.
Pe nea&te!tate) Hoo #c! de-etee "i C,a1t,) a"necoa#e din ca"+a m'""i) iar !icioaree
*i a"necar *ntr-o !arte. Prea" # ai$ ac"m ne%oie de a6"tor am'ndoi odat) dar din fericire e
#e redre#a) a%'nd -ri6 # n"-&i !iard din no" ec,ii$r" !e c'nd #e c(ra. Creo,an *i " oc" a
ine) #e *ntin#e #!re C,a1t, -&i) ridic'nd"-&i !ri%irie) %+" c "na din $rci #e *ndre!ta #!re ma.
:oi oameni $r"ni o tr-ea" *n "n-" f"niei ce tra%er#a n"/ a(i doi #e a(inea" !e $anc,ete c"
#ec"rie ridicate/ "n" #ttea a c'rm) #co('nd #tri-te de ne'n(ee#.
m!cat c" #oarta) Creo,an #e *ntre$ dac n" c"m%a a&a arta moartea.
14
:"! c'te%a ci!e) f" "imit # con#tate c %or$ee !e care mintea "i e re#!in#e#e era" doar
deformate de !reci!itarea ro#tirii &i de accent" neo$i&n"it a om""i c" !ieea $r"n. A do"a oar
e *n(ee#e foarte $ine3 *i era" adre#ate c,iar "i &i n-a%ea" nimic de-a face c" %reo amenin(are de
moarte.
7 N" #tai coo ca "n came !roa#t) ,ei8 Prin+i f"nie &i $a-- a ine8
>"nia9 Care f"nie9 Pe c'nd Creo,an era *nc der"tat) Hoo ac(iona) !rin+'nd din +$or o
coard !e care i-o a+%'ri "n" din oamenii afa(i *n $arc &i o trec" !rin ine) d"! care ar"nc "n
a( *n 6"r" "merior "i C,a1t,. Efort" #" re"nit c" a "i Creo,an #f'r&ir !rin a o face #
DL
JOHN BRUNNER
a"nece !e#te ma&tin !'n a $a+a tre!teor) c" "n (i!t de "&"rare.
:ar acea n" era #in-"r" tr"c c" fr'n-,ii &ti"t de oamenii $r"ni. Pe c'nd r#"fa" "&"ra(i c
#c!a#er de !erico) o at coard &"ier !rin aer) c+" !e#te ei) f" tra# #c"rt) e4act a moment"
!otri%it) iar ei #e tre+ir e-a(i fedee&.
7 Hai ici8 +i#e $r$at" de a c'rma $rcii &i f"nia f" #m"cit fr mena6amente.
Pe m'" a"neco# !"tea" fi t'r'(i c" "&"rin( dac n-ar fi %r"t # mear- de $"n%oie) iar
odat a6"n&i *n a!) f"r tra&i mai de!arte.
7 *n re-") mormi Creo,an &i *&i contin"ar !eni$i" dr"m !'n a $arc.
Ec,i!a6" $om$ni nem"("mit c'nd #e ro#to-oir !ini de m' !e f"nd" $rcii) dar
m"rm"ree f"r !otoite *ndat de om" de a c'rm. Creo,an * cercet !e ace#ta) !in de
c"rio+itate. S!re deo#e$ire de #"!"&ii #i) !"rta o ro$ care-i aco!erea cor!" de a "meri !'n *n
cc'ie. A%ea !e ca! o tic,ie *m!etit) ornat c" $n"(i #ci!itori) iar de-o !arte &i de ata "n mic
ar#ena care- fc" !e Creo,an # #e feicite c acce!ta#er # "rce a $ord fr # o!"n
re+i#ten() !entr" c ace#ta inc"dea n" n"mai o #ec"re de "!t de fe" ceei !"rtate de om" de
!e ma) ci *nc do" to!oare de ar"ncat) #$ii) c"(ite &i "n mn"nc,i de #"i(e re#!ecta$ie. Cei
!atr" oameni din ec,i!a6 era" *n+e#tra(i a!roa!e a fe) c,iar dac n" c" aceea&i drnicie/ 'n-
fiecare $anc,et a $rcii #e afa "n %erita$i ar#ena.
7 ;oi fc"t a mine !ierde trei&!e oamini) +i#e om" de a c'rm *nainte de a fi a!"cat
Creo,an # #coat o %or$. Hoo *i r#!"n#e ne'ncre+tor3
7 :oar i-am ar"ncat *n r'". N-are ce # e #trice "n !ic de "dea.
7 Ei n" $"ni a mine de-ac") +i#e om" de a c'rm. >o#t $t"(i de "n #fert n"mr" or. ;e+i
coo8
>c" "n #emn c" m'na &i ei #e *ntoar#er # !ri%ea#c o c!('n !"tind !e 'n- $arca de
at"ri. Un !a+nic de !e $arc *&i tot ridica #ec"rea) o #a # cad) &i ca!" !ornea a %ae) "at de
c"rent. Tr"!") *m!ro&c'nd "n #'n-e ce !rea ne-r" *n "mina de dea#"!ra) #e #c"f"nda c,iar *n
oc" acea.
C,a1t, a!"c m'na "i Creo,an) a$ia !"t'nd #-&i a#c"nd oroarea fa( de acea
ne!#toare ri#i! de %ia(. A!arent #ati#fc"t c fc"#e im!re#ia dorit a#"!ra !ri+onierior #i)
om" de a c'rm atr o at !or"nc) iar cei *n#rcina(i c" ca$" de !e#te r'" *nce!"r iar&i #
tra- de e) #m"-'nd $arca din nmo" "nde #e *nfi!#e#e &i *ntorc'nd-o #!re mi6oc" a!ei.
7 ;oi n" din #t ora&) decar om" c't #e !oate de con%in#.
7 A,... c"m ai &ti"t9 ri!o#t Creo,an) "!t'nd"-#e #-&i de!&ea#c re!"#ia care * marca a
fe de m"t ca &i !e C,a1t,.
7 Ei8 Ora& m"rit) +i#e om" #c"i!'nd *ntr-o !arte. Ca toate re#t") #t ora& m"rit de "n--
"n- tim!.
C,a1t, #coa#e "n mic oftat) iar Hoo fc" "n !a# *nainte) din ca"+a cr"ia $arca #e ctin
+dra%n.
7 Toate ceeate a" !ierit9 ro#ti e ca "n eco". C,iar toate?
7 :a) toate.
n mod #"r!rin+tor) om" de a c'rm !rea nec6it. >'c" "n #emicerc ar- c" $ra(" #t'n-
*n direc(ia ma""i ce%a mai a!ro!iat.
7 Tot" coo "m$at) coindat) &i -#it mere" ca aici. 5i iar) &i iar) &i iar. Re!ede oaminii mei
%in na!oi de a ora& # #!"ne ce io de6a &tim3 coo nime) n"ma animaee ca oamini foarte-foarte
mari. 5i %oi) dar %oi n" de-aici. ;oi de "nde) e,9
7 Noi n" %enim din nici "n ora&) min(i Creo,an &i) #!re mirarea "i) om"e(" nici mcar
n"-i !"#e a *ndoia afirma(ia.
7 A#ta io &tim. :ac %enea(i de a "n ora&) e" c"ceream a e. :ar ac" n"-i dec't ora&e
moarte. #ta-i #f'r&it a noi) team am a mine.
>" *ntrer"!t din refren" #" meancoic de o a!ari(ie3 din#!re ma) tr-'nd"-#e *n m'ini !e
ca$") #o#ea "n om"e( a fe de f"d" !rec"m acea care cond"#e#e -r"!" ce ca!t"ra#e ctorii.
C" "n !icior !e $ot" $rcii) e+it a %ederea *na(ior #trini) dar "n -e#t a ce"i de a c'rm *
D=
S PRINZI O STEA CZTOARE
fc" # #ar #!rinten *n am$arca(i"ne. Acoo) c+" *n -en"nc,i &i ra!ort3
7 St!'ne) noi "m$are tot ora&. Nime n" %i".
7 Peci8 +i#e ce cr"ia i #e #!"#e#e E#t'!'nF.
Om"e(" #e #"!"#e) fiind "rmat de at" &i at" &i at") tot at't de m"(i - o$#er% Creo,an
N ca &i $rcie de at"ri) amarate !e r'". >r *nt'r+iere) $rcie ace#tea) inc"#i% a or) *nce!"r
# #e "m!e c" om"e(i $r"ni care *&i #a" din m'ini #ec"rie *ndat ce-&i oc"!a" oc"rie !e
$anc,ete &i) *n #c,im$) a!"ca" %'#ee "n-i.
Ctorii #e afa" c" to(ii a c,erem" #t!'n""i) a&te!t'nd ca fir" e%enimenteor # a6"n-
a o re+o%are. C,a1t, i #e !'n#e *n &oa!t "i Creo,an de #c'r$o&enia m'""i de !e cor!" ei &i-
*ntre$ dac %edea ce%a r" *n fa!t" c #-ar fi $-at *n a! # #e #!ee/ e o a%erti+ *n# c a&a
ce%a !"tea trece dre!t o *ncercare de f"-) &i a%"#e#er !rie6") ce%a mai de%reme) # con#tate c"
c't de !"(ine rem"&cri *i trata ace &ef"e( !e cei ce-i #"!ra". Un") tot"&i) care !rea # fie &ef
de ec,i!a6) f" nem"("mit de "rmee de noroi -#ite a *ntoarcere &i !or"nci # #e #coat a! *n
ni&te -e(i de !iee) a&a c !"t"r # #e c"re(e c't de c't.
P'n a "rm) o #in-"r $arc rma#e neoc"!at) iar acea#ta tre$"ie # fi a%"t ca ec,i!a6)
d"! c"m !re#"!"nea Creo,an) oamenii !e care ei *i *n%in#e#er at't de r"&ino#. St!'n" #e
r#"ci !e cc'ie &i dd" ordin # fie #!art &i #c"f"ndat) &i a#tfe im!re#ia "i Creo,an *&i !rimi
confirmarea.
St!'n" * *ntrecea c" mai $ine de "n ca! !e oricare din #"!"&ii #i - dar ro$a #a "n-
a#c"ndea ni&te #"!ort"ri de emn fi4ate c" c"ree de !icioare) care $ocnea" trdtor at"nci c'nd
#e mi&ca.
Ace&ti mici r+$oinici c" !ieea $r"n !rea" a fi in%idio&i !e ra#ee de *n(ime mai mare &i
!ro$a$i c tocmai acea#t in%idie *i *m!in-ea # !"#tia#c ora&ee de fe" ce"i din a!ro!iere.
Creo,an n" %+" nici "n moti% # !"n a *ndoia ade%r" "dro&eniei ace"i f"d" cond"ctor
de -r"! *nt'nit de ei ini(ia) c'nd #!"#e#e3 ,*'oi ia care !r!dit a#t !o!"a(ie8F
Iar ac"m n" mai e4i#ta" ate ora&e !o!"ate !e care # e atace/ !iticii !arc"r-ea" "n
ne'ntrer"!t circ"it a #ceneor "nor %ictorii trec"te) *n #!eran(a de a *nt'ni iar&i oameni - oameni
*na(i) !e care #-i !oat "mii &i c"ca a !m'nt.
7 5ede(i8 e cer" #t!'n") iar ei #e #"!"#er c" #t'n-cie.
C,a1t, &i Creo,an #e *n-,e#"ir "n" *n at" !e o $anc,et) ca # #e *nc+ea#c *n ,ainee
or "de) iar Hoo #e a&e+ !e &c'nd"rie de !e f"nd" $rcii) c" fa(a "i *nt"necat !in de -'nd"ri
a#c"n#e de#!re om"e(" $r"n ce #e !rocama#e #t!'n !e de#tinee or.
7 Ce trea$a %enim %oi a ora&9 *ntre$ #t!'n") iar Creo,an ri#c o at minci"n
ner"&inat) #!er'nd c tot ce credea e de#!re !#i,oo-ia r+$oinicior $r"ni era corect.
7 ;oi c"ta(i ora&e & e c"ceri(i) +i#e e. Noi) care am terminat c" ora&ee) %rem # c"cerim
o #tea.
>c"t c" at'ta non&aan() afirma(ia #t'rni $r"#c *n mintea #t!'n""i o team
#"!er#ti(ioa#. 2'na i #e *ntin#e #!re coada "nei #ec"ri afat 'n- e) ca &i c"m #-ar fi tem"t c
a%ea # fie ne%oit # #e a!ere de... de orice ar fi fo#t # %in din !artea "nor oameni mai *na(i
dec't e. nc'ntat) Creo,an %or$i mai de!arte3
7 ;oi a(i $'nt"it *n #"# &i-n 6o# coa#ta a#ta) de "nde r'" !tr"nde *n interior) &i n-a(i -#it
dec't ora&e !"#tii. Am dre!tate) #a" n"9 Prin "rmare) de ce c"ta(i mai de!arte9
B"c"ro# # de#co!ere ce%a de#!re care ctorii n" &tia") #t!'n" ridic din "meri.
7 Po!or a me" +ice3 dem"t-dem"t "n #t!'n !"tem a6"n-em re-e dac !ro$ ad"ci %ite6ie
&i "n ora& 6ef"im a oamini mai *nat. :e +ece) doi&!e -enera(ii re-e n"-i. Tata a mine fo#t n"ma
#t!'n. Cci n" mai e#te ora&ee # ataci.
Creo,an *nc"%iin( din ca!) -'nditor. Se !rea c tot mai m"te "cr"ri int"ite de e *&i
-#ea" confirmarea. Afa#e) $"noar) de ce r+$oinicii c" !ieea $r"n n" a!r"#er niciodat
!'n at"nci *n !ro!ri" #" ora&. Ca # a6"n- "nde #e afa) e#caada#e o c"me/ %aea crnii #e
-#ea "nde%a in- !"nct" ce mai ridicat a ace#teia. :"! toate !ro$a$iit(ie) dea"rie aceea
#e *ntindea" *n "n-" "n"i i#tm) i'r ca#a "i a%ea *n fa( at ocean. A#ta era - &i #e *n-ro+i a
DA
JOHN BRUNNER
-'nd" "&"rin(ei c" care r+$oinicii !"tea" da atac" acoo.
7 ;eni(i de !e o in#" afat de!arte) *n ar-" mrii) ri#c e) iar #t!'n" admi#e c a&a
era.
:i#c"(ia *&i "rma c"r#". nainte ca $rcie # fi a6"n# a -"ra r'""i) i #e confirma#e tot ce
%oia # &tie. P'n de!arte) #!re nord &i #!re #"d) inia coa#tei #e *ntindea ne'ntrer"!t. Un #c"rt
dr"m interior d"cea a ainiament" dea"rior) !e care oamenii aceia n"- trec"#er niciodat -
era" !rea e-a(i de $rcie or ca # ri&te o e4!edi(ie !e continent) a&a c-&i imita" inc"r#i"nie a
!artea na%i-a$i a n"rior. :e fa!t) Creo,an $n"ia c -'ndirea e era dominat de ctoria !e
a! *n a&a m#"r) *nc't *&i *nc,i!"ia" c nimeni n" !"tea tri dincoo de oc" "nde !oate a6"n-e
o $arc) oric"m n" *n ora&e de#t" de mari !entr" a-i *n-d"i #t!'n""i or # de%in re-e.
:e+e-'nd"-&i im$a) #t!'n" *nce!" # #e a"de c" e4!edi(iie e-endare ae #trmo&ior
#i) ca &i c"m i-ar fi fo#t team # n" !ar inferior *n fa(a "nor ctori !orni(i # c"cerea#c o
#tea. Creo,an f" de#t" de !"(in #"r!rin# # afe c !o%e&tie "i #emna" c" cee a"+ite aca# de
a ,i#torici&ti. Ra#a din care ace#te c'te%a ec,i!a6e de 6ef"itori re!re+enta" "timee rm&i(e
tre$"ie # fi #at c'nd%a o am!rent *nfrico&toare a#"!ra "mii.
7 5i *ncotro % *ndre!ta(i ac"m9 *ntre$ Creo,an a #f'r&it) c'nd cer" *nce!"#e # !ea#c
*n a!ro!ierea +orior) iar %"iet" taa+"rior ro#to-oite !e !a6 *i %e#ti c "rma" # treac *n
c"r'nd de a a!a d"ce a cea #rat.
7 Tot mer-em) +i#e #t!'n" fr #!eran(. Oare"nde) !oate c,iar ac") mai rma# %re"n
ora&" tare !o!"at.
Creo,an #e ridic *n !icioare) re+em'nd"-#e c" o m'n de "mr" "i C,a1t, ca # !oat
#ta dre!t *n $arca e-nat.
7 Noi % !"tem cond"ce a "n !m'nt "nde n-a(i mai fo#t niciodat) ro#ti e #oemn. ;
!"tem arta dr"m" #!re o coa#t !e care n-a(i e4!orat-o8
St!'n") cr"ia n"-i !cea # #e "ite n sus a Creo,an &i) tot"&i) #e temea # #e ridice a
r'nd" #" ca # n"-&i !iard ec,ii$r" !e incomodee #ae *nc(ri de ti! catai-e) #e foi -reoi !e
oc" #".
7 Pi) "nde noi tre$e mer-em9 *ntre$ e.
Creo,an art *n #"#) #!re ceea ce-i dd"#e nea&te!tata in#!ira(ie3 "n c'rd de "mini
-r$ind"-#e #!re ref"-iie or) d"! ce !r#i#er *n fa!t" +orior ora&" !"#ti".
7 5ti(i %oi toate oc"rie "nde a6"n- "minie a#tea9 *ntre$ e) iar #t!'n" #c"t"r din ca!.
Creo,an !o%e#ti *n f"- de#!re t"rmee de carne ae "i Hoo &i Arr,ee,arr &i ae
r"$edeniior or) de#!re fe" c"m era" e4!ediate +inic animaee de-a "n-" di%er#eor crri ce
!eca" din %aea aceea. >" -ata--ata # #e trde+e c mai de%reme min(i#e #!"n'nd c e) "n") n"
!ro%enea dintr-"n ora&) dar *&i re%eni a %reme &i &e concentra e#en(a ar-"ment""i #". Poate
c "minie a%ea" &i ee "n oc de !r#i) *&i #!"#e#e) iar #to"rie or +$"ra" *n fiecare noa!te #!re
ambele (rm"ri ae ace"i mare ocean. Prin "rmare) era de-a6"n# # fie -#it teren" de !r#i/
r+$oinicii $r"ni !"tea" a#tfe "rmri "n #to !ornit *n %reo direc(ie no") a6"n-'nd - cine &tie9 -
*n ora&e noi a ca!t" ctoriei.
7 T" crede "mina %enim din #tea"a "nde mer-i t") * !ro%oc #t!'n". >aci cercare
foo#e&ti a mine # crat a %oi acoo8
Creo,an n" #e o#teni # ne-e #a" # corecte+e o a#emenea im!re#ie.
7 :ac &ti(i c n" !"te(i c'&ti-a nimic coind'nd *n #"# &i-n 6o# coa#ta a#ta) ri!o#t e) n-
a%e(i nimic de !ierd"t c"t'nd *n at !arte. Am dre!tate #a" n"9
>a(a #t!'n""i o-indea o !"ternic "!t interioar3 ref"+" de a acce!ta o #"-e#tie %enit
de a oamenii mai *na(i !e care-i ca!t"ra#e *nce!ea # fie *n%in# c" *ncet" de !er#!ecti%a ade-
menitoare de a fi e *n#"&i !rim" re-e a neam""i #" d"! do"#!re+ece "n-i -enera(ii.
n cee din "rm) c" o !ri%ire "ci-a& care contra+icea c"%intee !e care e *n#o(ea) e #tri-3
7 :re!t dar8 C"m t" !ro!"i) noi "rmre&ti "minie.
15
DD
S PRINZI O STEA CZTOARE
>"#e#e "n moment !in de neini&te !entr" Creo,an) care #e *ntre$a dac #"-e#tia #a %a fi
#t'rnit *ndea6"n# am$i(iie #t!'n""i *nc't #-i demoe+e ne'ncrederea *n oamenii mai *na(i dec't
e. Ceea ce *n%in#e#e tre$"ie # fi fo#t comia &i fr"#trarea/ n" !"tea #!era c e &i c" Hoo
do$'ndi#er %re"n dram de re#!ect do$orind #in-"ri trei#!re+ece r+$oinici. Iar *n-ri6orarea) *n
c,i! e%ident) n" #e #fir&i#e. Teama de trdare "rma #-i !reoc"!e contin"". :ar ar fi #c!at mcar
de "n-i &i +adarnice c"tri *ntr-o !arte &i-n ata a (in"t""i !e care * !r#ea" ac"m.
N" a%"#e#e nici o !o#i$iitate de a di#c"ta c" to%ar&ii #i de ctorie) cer'nd"-e a#tfe
acord" !entr" ceea ce inten(iona # fac. St!'n" a(intea a#"!ra or !ri%iri dintre cee mai
%i-iente.
Brcie #ta" &i #e ctina" !rintre $ri+an(i) c,iar a %r#area r'""i *n mare. Zorii #e
re%r#a" !ini de #tr"cire !e#te o *ntindere de a! imen#) i!#it de mar-ini. C" m'inie fc"te
!'nie a -"r) #t!'n" !or"nci fotei # "rme+e direc(ia "at de "mini &i nimeni n"-i !"#e a
*ndoia ,otr'rea.
I-nor'nd"-&i !a#a-erii) #t!'n" #e *ntin#e a!oi !e "tima $anc,et) #e -,em"i ca "n co!i &i
#e #ii # doarm. Str'mtora(i) i!#i(i de confort) dar m"("mi(i) cei trei ctori fc"r a fe !e
f"nd" $rcii.
C'tnd #e tre+ir) !m'nt" n" #e mai +rea &i nici n-a%ea" # mai %ad at (rm %reme de
!ai#!re+ece +ie.
Creo,an n" *nceta # #e mire de "&"rin(a c" care oamenii aceia #e an-a6a" *n ctorii "n-i
&i -ree) !e 'n- care m"t "data e4!edi(ie a "i B1re #!re in#"ee "i !"#tii !ea. Ei *&i
!ri%ea" $rcie ca !e "n cmin/ dormea") m'nca" &i $ea" fr #-&i !r#ea#c !o#t"rie) c"
%'#ee !e -en"nc,i. C'tnd #e #im(ea i!#a ,ranei) "n -r"! !rimea !or"nc # #e #c"f"nde *n a!ee
din 6"r) c" ,ar!oanee *n m'n. Rareori #e *nt'm!a # n" #e *ntoarc ad"c'nd !e&ti mari) #a"
mo"&te) caracati(e #a") *n ce mai r" ca+) mn"nc,i"ri de a-e !"titoare +emoa#e) care - d"! ce
ctorii *&i *n%in#e#er -rea(a de a m'nca ce%a ce *nc mai tria c'nd * d"cea" a -"r - !otoea"
re!ede foamea.
n +i"a a do"a) c'nd fota #e r#!'ndi#e !entr" o a#emenea e4!edi(ie de !e#c"it) C,a1t, #e
at"r *nottorior) "cr" a!reciat de Creo,an dre!t o a%ent"r ri#cant) din !ricina !ermanentei
ne'ncrederi !e care e-o arta #t!'n". :ar ea e c'&ti- t"t"ror admira(ia) re%enind c" "n !e&te
de do" ori mai mare dec't cei !e care re"&ir #-i ca!t"re+e om"e(ii. Creo,an o !ri%i c" de#t"
in%idie) #im(ind"-#e #trin &i !ierd"t !e *ntinderie mrii.
0"cr" ce mai r" era c *nc n" a%"#e#er !rie6" # %or$ea#c de#c,i# *ntre ei) *ntr"c't
tre$"ia" # #e imite+e a #!a(i" ce mai a!ro!iat de coada $rcii/ *i de#!r(ea de #t!'n a$ia o
"n-ime de $ra(.
Tot"&i) a ad!o#t" a-ita(iei ce *n#o(ea *ntoarcerea fetei *m!re"n c" ca!t"ra ei) Creo,an
re"&i # #c,im$e c'te%a %or$e c" Hoo. Br$at" #moit tc"#e mere" de c'nd "rca#er a $ord) ca
&i c"m orice #co! a %ie(ii i-ar fi fo#t &ter# de amintirea ora&""i mort ctre care at'(ia #trmo&i de-
ai "i a#"da#er # trimit ,ran nefoo#itoare.
7 Hoo8 &o!ti Creo,an. Ce cre+i t" de oamenii &tia9 Hoo *&i *n( #!r'ncenee #t"foa#e &i
#c"i! *n a!a mrii.
7 E" *i #"!ort) contin" Creo,an. N"-&i r#c"m!r oare fa!tee #$atice &i de %ioen(
d"c'nd"-ne *n #i-"ran( !e#te ocean9 :e6a ne-a" #c"tit de m"t tim! ri#i!it fr ro#t &i de o#te-
nea.
7 Pe oi %-a #c"tit) corect Hoo fr c,ef. E" n" *n-,it trea$a a#ta "droa#) c e&ti dator
# a$a(i din dr"m o #tea. Ce-mi dore#c) de-o # a6"n- # fi" iar i$er) e # m *ntorc aca# &i # e
#!"n fra(ior mei c't de !ro&ti am fo#t toat %ia(a. 5i *nc ce%a8 :"! ce trecem ocean") &i #
+icem c -#im ate ora&e !e ma" ceat) c"m o #-(i ini&te&ti #"fet" c'nd om"e(ii &tia
"ci-a&i #-or !"ne a trea$ # e !"#tia#c) ,ai9
Creo,an n" !"t" r#!"nde) iar Hoo) ar"nc'nd"-i o "tim !ri%ire di#!re("itoare) re%eni a
tcerea "i !o#ac.
DG
JOHN BRUNNER
C"r'nd C,a1t,) r'+'nd fericit) re%eni a $ord &i) c" !r" "n- #tor# de a!) #e #!ri6ini
-oa) de co!a#tie) # #e "#"ce *n $ri+a cad.
7 Creo,an8 * #tri-. Tre$"ie # *n%e(i # *no(i &i # %ii c" noi - e min"nat acoo) 6o#8 Nici n"
#eamn c" a!ee !"(in ad'nci !e care e &ti" de mai dem"t.
Reai+'nd $r"#c c ent"+ia#m" ei n" i #e tran#mitea &i "i) #e *ntrer"!#e &i *ntre$ ce #e
*nt'm!a#e de arta at't de a$t"t. Creo,an *i reat !e #c"rt #!"#ee "i Hoo) dar n" mai a!"c #
afe ce -'ndea ea) fiindc #t!'n") care #"!ra%e-,ea#e !e#c"it") *&i re"a#e oc" &i #tri-a a
%'#a&i #-&i *ncea! iar&i %'#it" ritmic.
:"! aceea) C,a1t, ie&i *n mod o$i&n"it c" !e#carii &i) !e c'nd *ncr"ntarea #t!'n""i
cre&tea) #"!"&ii a6"n#er #-o acce!te dre!t &ef. 0"i Creo,an *i f" im!ede c n"mai #t!'n"
n"trea c" ade%rat o in%idie !atoo-ic !entr" ca!ti%ii mai *na(i dec't e) ace&tia re!re+ent'nd
#im$oic im!o#i$iitatea "i de a a6"n-e re-e !in/ cond"ctorii $rcior * imita") *n# r+$oinicii
#im!i era" de#t" de di#!"&i # rec"noa#c taentee acoo "nde e -#ea") iar C,a1t, !o#eda *n
mod cate-oric "n" admirat de ei. P"tea # *noate !'n de!arte fr # o$o#ea#c) #e #c"f"nda mai
ad'nc &i ad"cea a #"!rafa( !r+i mai mari. C" fiecare +i ce trecea) a%ea tendin(a # rm'n mai
m"t dincoo de $ord) a$"+'nd de r$darea #t!'n""i !'n a "tima imit) *nc't *ntr-o diminea(
ace#ta amenin( c %a !eca mai de!arte fr ea) dac %a contin"a *n acea&i fe. Art'nd"-&i
de#c,i# !ocin(a) fata n"-&i !"t" a#c"nde "n +'m$et !e c'nd #e *ntorcea) dar n"mai Hoo &i
Creo,an * %+"r.
Ca *ntotdea"na) Hoo rm'nea tc"t) dar !e Creo,an * c"!rin#e#e *n-ri6orarea. Pro$ema !e
care i-o !"#e#e Hoo era c't #e !oate de rea &i) *ntr-ade%r) dac de#co!erea" ora&e noi !e (rm"
*nde!rtat a ocean""i) iar r+$oinicii $r"ni e !"#tia") ar fi fo#t o !o%ar teri$i !e con&tiin(ee
or. &i frm'nta mere" mintea *n c"tarea "nei #o"(ii care # n" im!ice ri#c" de a- #"!ra !e
#t!'n) determin'nd"- #-i ar"nce !e#te $ord din !ricina c"te+an(ei or. 0"cr" ce mai $"n !e
care ar fi !"t"t #- #!ere era # rm'n %ii &i # im!ro%i+e+e ce%a a moment" !otri%it/ dar dac)
e%ent"a) C,a1t, *i !ro%oca #t!'n""i o i+$"cnire de m'nie) acea#t indi#!en#a$i condi(ie
!reiminar ar fi c+"t de a #ine.
C'trd"rie de "mini +$"ra" +inic !e dea#"!ra ca!eteor or) ca do%ad c $rcie #e afa"
!e dr"m" #ta$iit) iar tim!" #e #c"r-ea. C,iar dac *ncerca # n"-&i arate #tarea de #!irit fa( de
oamenii "i) #t!'n" era din ce *n ce mai *ncordat) iar Creo,an de#co!erea mere" !ri%iri
#"#!icioa#e *ndre!tate #!re e. Sim(i o "&"rare imen# c'nd) *n cee din "rm) !re#"!"nerie i #e
do%edir ade%rate/ a do"-trei ore d"! +orii +iei a cinci#!re+ecea) n"meroa#e "mini c"
a#!ect" or !aid-cen"&i" de !e#te +i f"r %+"te co$or'nd !e cocoa&a "nei in#"e i%ite de #"$
ori+ont.
O mare a-ita(ie c"!rin#e $rcie/ !'n &i Hoo ie&i din a!atie) # e !ri%ea#c *ndre!t'nd"-#e
#!re o !a6 rot"nd) !in de %erdea() "nde "mini ce !"tea" fi n"mrate c" miioanee #e
ad"na" *n -rme+i &i forma" ciorc,ini) +$"ra" de ici-coo) #e coco(a") iar "neori fcea" ce%a
de#!re care Creo,an n" &ti"#e !'n at"nci c era" *n #tare3 #cotea" (i!ete &i c'r'it"ri.
7 T" dre!tate a%"t !'n-aci) %or$i #t!'n" de a oc" "i din #!atee $rcii. E" dorin(
m"t t" dre!tate ai tot dr"m"8
7 :e aici *ncoo) tre$"ie doar # "rmam oricare &ir de "mini ce trec !e#te mare *n direc(ia
o!"#) decar Creo,an &i #e #im(i c't #e !oate de #t'n6enit de !ri%irea tri#t a "i Hoo) *ndre!tat
iar&i #!re e.
Aco#tar a ma" "n"i -of"e( ad!o#tit &i -r"!"ri de r+$oinici *narma(i di#!r"r *n
rec"noa&tere) *ntorc'nd"-#e c" do" informa(ii3 c in#"a era i!#it de f!t"ri "mane &i c
"minie !rea" # fie $"ne de m'ncat. n con#ecin() tra#er $rcie !e ni#i!) a&e+ar ta$ra &i
!rimir !or"nc # rm'n acoo !'n c'nd a%ea" # %ad a ce inter%ae &i *n ce direc(ii "rma" #
!ece "minie #!re coa#ta mai *nde!rtat.
P'n &i #t!'n" f" at't de *nc'ntat de acea#t do%ad a fa!t""i c mai e4i#ta" !m'nt"ri
nec"no#c"te !o!or""i #") *nc't #"!ra%e-,erea ctorior #$i m"t. 0a "n moment dat) C,a1t,
di#!r" &i f" %+"t din c'nd *n c'nd) d"! aceea) !"tind !rintre #t'ncie !re#rate !rin mare) n"
DH
S PRINZI O STEA CZTOARE
de!arte de !a6. A&a c"m *&i *nc,i!"i#e Creo,an) Hoo #e !im$a de "n" #in-"r) *ntr-o di#!o+i(ie
foarte !roa#t/ c't de#!re e *n#"&i) n" -#i nimic mai $"n de fc"t c" tim!" #" dec't # afe c'te
ce%a de#!re mod" de %ia( a ci"dateor creat"ri care #e *nm"(ea" acoo.
Ce af era *n# !rea !"(in fa( de "cr"rie -,icite *nc din %remea c'nd #e afa *n !ro!ri"
#" ora&. 0"minie *&i fcea" c"i$" !e tera#e *nate) de "nde !"ii #e an#a" &o%itori) *ncerc'nd"-
&i ari!ie ce n" "mina" *nc. &i !roc"ra" ,rana #'nd # cad din *n(imi) !e #t'nci) #coici c"
coc,iii -ree) ori !rin+'nd !e&ti&ori de#t" de nec,i$+"i(i *nc't # ia# a #"!rafa(. :ar +$or"rie
!reci# re-ate #!re ni&te ora&e care a%ea" ac"m !rea !"(in ne%oie de i"minarea ad"# de ee -
ace#tea rm'nea" o eni-m) confirm'nd afirma(ia "i 2oic,ant de#!re taentee trec"t""i)
di#!r"te !entr" totdea"na. >r *ndoia) inter%en(ia om""i era r#!"n+toare de ac(i"nie or
in#tincti%e/ &i tot ne'ndoienic era fa!t" c ace !roce# f"#e#e ea$orat c" at't de m"t %reme *n
"rm) *nc't !"(ine i!ote+e mai !"tea" fi form"ate *n !ri%in(a mi6oaceor !"#e *n ca"+.
O$o#it) #e *ntoar#e a ca!t" +iei !e !a6a "nde !o!o#i#e tr"!a &i acce!t a cin o !or(ie de
"min fri!t. A&a c"m !re-#"!"#e#er cerceta&ii) carnea or era deicioa#. C,a1t, n" #e %edea
nici"nde &i e *nce!" # #e neini&tea#c. :e&i ar fi %r"t ne#!"# # #e c"ce o dat c" to%ar&ii "i)
rma#e trea+ m"t %reme) !'n c'nd fata #e f"ri& din#!re !a6) !#trind *n !r ce%a din
fo#fore#cen(a %a"rior.
7 Pe "nde-ai "m$at9 *ntre$ Creo,an. Am fo#t foarte neini&tit din !ricina ta8
7 Am fc"t ni&te e4!orri) fire&te) *i r#!"n#e C,a1t, c" "n aer c't #e !oate de de-a6at.
5tii c't de m"t m fa#cinea+ marea) mere".
7 *ntr-o *m!re6"rare ca a#ta) mai !o(i...
Creo,an *&i dd" #eama c %or$ea !rea tare &i) ar"nc'nd *n 6"r o !ri%ire !reca"t) # %ad
dac n" #e tre+i#e c"m%a %re"n" dintre r+$oinicii $r"ni) contin" *n &oa!t3
7 *ntr-o *m!re6"rare ca a#ta mai !o(i #-(i !ermi(i # te di#tre+i9 o m"#tr e. C,a1t,) n"
!rice!i c Hoo are !erfect dre!tate &i c) !rin 6oc" me" !ro#t fc"t) a& !"tea ad"ce !e coa#ta
%re"n"i at continent aceea&i moim care a de%a#tat at'tea ora&e #ate de noi *n "rm9
B'nd" ace#ta *i tort"ra c"m!it mintea &i *&i !etrec"#e toat %remea c't o a&te!ta#e !e
C,a1t, re%+'nd !rima or *nt'nire c" om"e(ii $r"ni/ c"ta &i n" re"&ea # -#ea#c o #o"(ie
aternati% care # fi a#i-"rat at't #"!ra%ie("irea or) c't &i !acea i!oteticeor ora&e *nt'nite *n
cae.
7 0a ce ne #er%e&te # di#c"tm de#!re a#emenea #"$iecte9 +i#e C,a1t,) ridic'nd din
"meri. Ca #-i *nt'nim !e oamenii &tia) am fi !ierd"t "ni &i ani *ntre-i de rtcire dintr-"n oc *n
at") neaf'nd nimic atce%a dec't #emnee "nor de+-"#ttoare c"ceriri mr"nte. C'tt de#!re ei)
#"nt de#t" de #im!atici) *n# am$i(ia care- cond"ce !e #t!'n" or *mi di#!ace !rof"nd.
7 :e#i-"r8 f" de acord Creo,an. At"nci) c"m !o(i fi at't de ne!#toare a -'nd" c %or
cdea !e nea&te!tate a"!ra "nor $iete %ictime din ceaat !arte a mrii9
7 Poate fiindc) a&a c"m (i-am mai #!"#-o c'nd%a) o #imt !e 2ama Terra de !artea noa#tr)
*ntr"c't ca"+a noa#tr e $"n.
A#ta !rea # fie o atit"dine at't de ira(iona) *nc't Creo,an f" !e !"nct" de a e4!oda de
m'nie. :ar C,a1t, *&i !"#e "n de-et a%er"P+ator !e#te $"+e) art'nd c" ca!" *ntr-o !arte) iar e
%+" !e "n" dintre !a+nici a!ro!iind"-#e !'n a o di#tan( de "nde !"tea" fi a"+i(i.
>" "tima oca+ie de a #ta de %or$ *nainte ca) diminea(a de%reme) $rcie # fie an#ate *nc
o dat !e %a"ri) *n "rma "nor "mini care) a&a c"m !re%e#ti#e Creo,an) !ornea" re-"at #!re
ceat (rm.
Un #in-"r "cr" !rea diferit *n acea#t eta! a ctoriei) e4ce!t'nd fa!t" c di#!o+i(ia
#"fetea#c a "i Creo,an #e *nr"t(ea. 2area era a fe de *ntin#) ritm" %'#a&ior doar c" ce%a
mai !"(in re-"at *n ci"da "nei de#ri !ro-re#i%e) a!r"t o dat c" trecerea +ieor) iar o!ririe
!entr" !e#c"it a fe de frec%ente. Sc,im$area %enea din fa!t" c) ori de c'te ori #e "ita *n "rm)
%edea ce%a *n ad'nc"ri) de forma "nei #t'nci $oante &i *nt"necate) *naint'nd c" o %ite+ ce !"(in
e-a c" a $rcior. :ar nimeni n" ra!orta nimic deo#e$it a *ntoarcerea din e4!edi(iie de !e#c"it)
a&a *nc't *n fina e !"#e tot" !e #eama "nei i"+ii ca"+ate de fa!t" c !ri%i#e !rea m"t *n a!a
DI
JOHN BRUNNER
im!ede &i "minoa#.
16
7 S"ntem foarte a!roa!e de (rm) &o!ti C,a1t,) !e c'nd #e c(ra *n $arc d"! o at
#c"f"ndare c" !e#carii) *n cea de-a do"#!re+ecea +i a eta!ei #ec"nde a ctoriei or) &i *&i
rec"!era de !e $anc,et ,ainee +dren("ite.
7 :e "nde &tii9 %r" # afe Creo,an. Am a6"n# *n a!ee mici9
7 N" d"! a#ta m ia".
C,a1t, *&i ad"n !r" ne-r" *ntr-"n mn"nc,i &i #toar#e a!a din e.
7 At"nci) c"m (i-ai dat #eama9 %or$i re!ede Creo,an.
:e c'nd !r#i#er in#"a "minior) *ncerca#e mere" # afe moti%" o!timi#m""i ei)
a!arent ne'ntemeiat) #a" mcar #-o fac # !ricea! de ce-i neini&tea" !e e at't de m"t
e%enimentee !e care #e temea c e decan&a#e. >ata ocoi#e *n c,i! ener%ant di#c"(ia) !'n c'nd
Creo,an f" !e 6"mtate con%in# c ea !"r &i #im!" n" *n(ee-ea ce !"tea # *n#emne n%aa
r+$oinicior oac,e&i a#"!ra "n"i ora& ne!re%enit. Prea c" de#%'r&ire i!#it de ima-ina(ie. n
di#c"(iie !e care e !"rta") acea#t !ro$em de%enea "n !arado4 de+armant.
nainte ca e # mai !oat ro#ti ce%a) Hoo inter%eni de at"ri.
7 *nc !"(in &i (i #e d"ce ti,na con&tiin(ei8 +i#e e. C,a1t, *i ar"nc o !ri%ire !in de o
inocen( #enin.
7 Ce cre+i c-i #t "i Creo,an !e con&tiin(9 *ntre$ ea.
7 5tii t" !rea $ine8 #e r#ti Hoo.
7 A,) am -#it de6a o #o"(ie !entr" !o%e#tea aia, +i#e C,a1t,) de !arc a$ia at"nci ar fi
reai+at a ce #e referi#e e.
O #!eran( #$atic #e a!rin#e *n Creo,an a a"+" aceor %or$e. :ar) ca de at'tea ori !e
!arc"r#" ctoriei) d"! o ci! #t!'n" re%eni a oc" #" &i) a#tfe) di#!r" orice &an# de a
afa amn"nte.
2i#ter" * frm'nt toat +i"a) !'n c'nd #oaree a!"#e &i f"r a6"n&i din "rm *nc o dat
de "n #to de "mini care !rin#er # #e rotea#c *n 6"r" or) *n +$or !anat) *nainte de a di#!rea
dincoo de ori+ont. Pe m#"r ce #!orea $e+na) de%enea" tot mai #tr"citoare.
Ima-inea * fc" !e #t!'n # #ar *n !icioare) c" toat e-narea $rcii.
7 Coo "n ora&8 #tri- e. Coo ora& no" !e care noi #- atacm8
Un +%on de $"n di#!o+i(ie %eni din toate $rcie) iar %'#a&ii *&i !"#er iar&i m"&c,ii a
trea$. St!'n" #e a&e+ a oc) ar"nc'nd !a#a-erior !ri%iri ci"date. :e-etee "i *nce!"r #
m'n-'ie coada #ec"rii !referate.
Creo,an a%" o tre#rire3 oare n-a%ea de -'nd #-i a#e # a6"n- %ii a (rm9 C,a1t,) *n
#c,im$) n" !rea deoc #!eriat &i c,iar *i !"#e #t!'n""i o *ntre$are !ro%ocatoare3
7 N"-i !eric"o# # te a!ro!ii de "n (rm nec"no#c"t *n am"r-9 O # fie !rea *nt"neric ca #
!o(i ocoi #t'ncie #"$marine.
7 Oaminii mei !rea di$aci a #t'nci &i !e *nt"neric) +i#e #t!'n" !e "n ton i!#it de -ri6i. Ei)
"n-ior) %oi !tit !re( a trei&!e "!ttori care-mi datora(i. 0a noi n" mai tre$"i(i.
7 A&a) #!"#e Hoo ini&tit &i #e ridic *n !icioare.
Inima "i Creo,an +%'cni/ inten(ia #t!'n""i !"tea fi citit fr -re"tate *n +'m$et" "i
$at6ocoritor) de tri"mf. :ar C,a1t, era a fe de cam ca *nainte) #in-"r" ei -e#t f" acea de a-&i
*n-,ionti to%ar&ii) &o!tind"-e *n a&a fe *nc't # n" a"d #t!'n"3
7 Ac"m %a trebui # de!rinde(i *not"8
Ar fi fo#t "n miraco) -'ndi Creo,an) dac #t!'n" e-ar fi *n-d"it # a6"n- *n a! a!(i
!entr" *not) c,iar dac ar fi &ti"t c"m #-o fac. :ar *n ci!a "rmtoare C,a1t, #e a!ec *nainte
f"-ertor &i *n,( "na din #ec"rie de !e $anca de a !"!a - n" ca #-o *ntre$"in(e+e) ci ca #-o
ar"nce !e#te $ord) "nde c+" c" "n !e#cit +-omoto#.
DJ
S PRINZI O STEA CZTOARE
N Ac"m8 #tri- ea &i !on6a *n mare.
St'!'n" #e ridica) ro&" de f"rie/ %'#a&ii *&i a!"car #$iie &i #e !re-tir #-i ia *n !rimire
!e ctorii rma&i... dar $arca #e c"trem"r *n-ro+itor) !e c'nd do" din #c'nd"rie ei !e#nea"
c,iar a mi6oc. Un %a de a! e "d !icioaree) iar m'nia #t!'n""i #e tran#form *n !anic.
Hoo a%" reac(ii mai ra!ide dec't Creo,an. a!"c *n $ra(e &i- *m!in#e !e#te $ord d"!
C,a1t,) "rm'nd"- *ndea!roa!e) *nainte ca om"e(ii $r"ni) "a(i !rin #"r!rindere) #-&i fi re%enit
din &oc) C,a1t, e ie&i *n *nt'm!inare) c" cor!" #ci!ind a$ !e #"$ a!.
ntr-"n %'rte6 de #tro!i &i de#t" de #!eriat) fiindc !"(ina "i !rice!ere a *not n"- !"tea feri
m"t %reme de *nec) Creo,an *&i re-#i tot"&i #t!'nirea de #ine &i #e conform #fat""i ei de a-&i
#coate ,ainee) !entr" mai m"t i$ertate de mi&care) &i o "rm. O at $arc #e r#t"rna ac"m &i
#e !rea c fiecare) a r'nd" #") era atacat de o for( ne%+"t care fie o -"rea) fie *i a+%'rea
oc"!an(ii *n %a"ri.
A$ia a%"#e#er r-a+ # reai+e+e *nt'm!area aceea e4traordinar) c'nd "n c,i! #e i%i din
a! at"ri de ei. Era o fa( "ria&) ar- c't !ie!t" "n"i $r$at) &i a%ea *nti!rit !e ea "n fe de
e4!re#ie +'m$itoare. Creo,an de#co!eri imediat c era !antat c,iar !e "n" din tr"!"rie aceea
*nt"necate) c" a#!ect de #t'nc) !e care e %+"#e "rmrind $rcie.
C,a1t, *not #!re #trania a!ari(ie) fc'nd #emne &i adre#'nd"-i c"%inte de a"d/ acea#ta #e
+%'rcoi ca a!"cat de o *nc'ntat #fia) iar Creo,an a!roa!e c #e a&te!t #-o %ad ro&ind. >ata *i
c,em &i) *ndr"ma(i de ea) #e a-'(ar de *nottoaree m"#c"oa#e ae creat"rii) c'te "n" de fiecare
!arte) iar C,a1t, a coad. ndat ce-&i -#ir o !o+i(ie #i-"r) anima" *nce!" # *noate !rin
ond"ri ae cor!""i &i) *n ci"da !o%erii re!re+entate de !a#a-erii #i) *i # foarte re!ede *n
"rm !e om"e(ii $r"ni.
Str"cirea "minior de !e cer cre#c". A!a de%eni de#t" de mic *nc't !"t"r atin-e f"nd")
iar *n !"nct" acea C,a1t, e cer" # #e de#!rind. In ci!a c'nd o fc"r) creat"ra care e #ri#e
*n a6"tor #e a%'nt *ntr-"n cerc #tr'n# &i #e o!ri !entr" "n moment dinaintea fetei. Ea m'n-'ie c"
#im!atie ma#i%" ca! c" tr#t"ri -ro#oane) a!oi anima" di#!r".
Sttea" *n a! !'n a !ie!t &i !ri%ea" #!re (rm. Era *ntr-ade%r "n ora& #"$ a-omerarea de
"mini) dar n" "n" de fe" ceor c" care era famiiari+at Creo,an. >oarte a!roa!e) "n n"mr
oarecare de $rci mici era" tra#e !e "n $anc de ni#i!) iar !e (r"&i de emn #ttea" *ntin#e a "#cat
!a#e de !e#c"it. Tot" do%edea !re+en(a %ie(ii "mane) iar Creo,an) d"! at'ta amor(ire) *&i #im(i
#"fet" ren#c'nd dintr-o dat.
7 C"m ai fc"t min"nea a#ta9 o *ntre$ Hoo !e C,a1t,. Prea c-&i re%eni#e &i e din
acce#" de m"(enie de !'n at"nci.
7 C'tnd%a) dem"t) f!t"rie din neam" "i era" *n#o(itorii &i #"6itorii oamenior) r#!"n#e
fata. Am *nt'nit m"(i *nainte - &i tot "n" ca e) Creo,an) mi-a ad"# coif" de a"r din in#"ee "i
B1re. (i aminte&ti9
7 *mi aminte#c) r#!"n#e Creo,an.
I #e !rea c trec"#e "n #eco de c'nd *i !o%e#ti#e ea "cr"rie aceea.
7 Era a&a de $"c"ro# c m *nt'ni#e !e mine) !rima fiin( "man care) d"! m"te
-enera(ii) re%enea *ntre cei a#emntori "i &i e %or$ea) *nc't a acce!tat !e oc # *noate *n "rma
noa#tr &i # #tea de %e-,e. I-am cer"t ca) *n moment" c'nd da" #emna" ar"nc'nd o arm !e#te
$ord) # o%ea#c *n $orda6" $rcior c" $ot".
7 2i-ar fi !c"t #-i !"tem m"("mi) #!"#e Creo,an #incer.
7 E *ndea6"n# de r#!tit) #!"nea e) cci %a a%ea !rie6" de a !o%e#ti a *ntoarcere o i#torie
min"nat.
C,a1t, *&i mi6i oc,ii &i #cr"t c'te%a ci!e ar-" mrii.
7 Hai # n" +$o%im aici. Om"e(ii $r"ni ne %or "rma c"r'nd. 0e-am "at-o doar c" !"(in
*nainte &i) c,iar dac n"-# *nottori !rea ra!i+i) %or face tot ce &ti" ca # a6"n- a (rm &i #-&i
#a%e+e %ie(ie. Tre$"ie #-i a%erti+m !e oamenii de aici...
7 Uite-i c %in *ncoace # afe ce %rei # e #!"i) o *ntrer"!#e Hoo) *ntin+'nd $ra(" de !e
care !ic"ra a!a.
DK
JOHN BRUNNER
S!re ma" mrii co$ora "n -r"! de $r$a(i &i femei c" !ieea -a$en ca a"r" %ec,i &i oc,i
de "n ne-r" ic,id. Unii era" *m$rca(i *n ro$e fif'itoare) a$a#tre #a" a$e) dar cei mai m"(i
!"rta" f"#te #c"rte &i "neori "+ate) iar *n !icioare #andae c" ta! de emn. Era" de toate %'r#tee/
ce mai *nat dintre ei I-ar fi *ntrec"t !e Creo,an c" o 6"mtate de ca!) dar era o e4ce!(ie. ;or$ea"
a!rin# *n %reme ce #e a!ro!ia" &i Creo,an de#co!eri c" o #tr'n-ere de inim c n" !"tea *n(ee-e
nici "n c"%'nt din cee ro#tite de ei.
Tot"&i) *naint -reoi #!re !a6) *ntre$'nd"-#e cam ce fe de !ri%ei&te !"tea" oferi ctorii3
com!et -oi) e &i Hoo c" !r" &i $r$ie a$"ndente) dar c"ra(i) ce !"(in) d"! $aia in%o"ntar
!e care o fc"#er.
Un $r$at ce !rea cond"ctor" oamenior -a$eni *i cercet !e no"-%eni(i din ca! !'n-n
!icioare) -'nditor) a!oi i #e adre# *ntr-"n #trani" im$a6 m"+ica !e care ei n"- mai a"+i#er
niciodat. Nici e &i nici ceia(i din -r"! n" era" *narma(i) *nc't Creo,an #e *ntre$ *nc o dat
dac !"tea" fi ei *n #tare # (in !ie!t r+$oinicior $r"ni.
7 ;or$e&te care%a dintre %oi im$a noa#tr9 *ntre$ *n cee din "rm.
Un $r$at &i o femeie *m$rca(i a fe) *n ro$e a$a#tre) r#!"n#er *n acea&i tim!) c" "n
accent m"t mai $"n dec't a r+$oinicior $r"ni3
7 :a) "nii dintre noi o %or$e#c.
7 At"nci) "a(i aminte8 :e&i %in *not) n" *n $rci) a&a c"m a" #!erat #-o fac) o ceat de
t',ari cr"+i) c" !ieea oac,e&) #e a!ro!ie din#!re mare8
7 Ni&te om"e(i9 *ntre$ femeia c" roc,ie a$a#tr.
0a *nc"%iin(area "i) #!re marea "imire a ceor trei) +'m$i c" $"n di#!o+i(ie. Br$at" #e
*ntoar#e # trad"c !entr" ceia(i) *n %reme ce femeia %or$ea mai de!arte c" Creo,an.
7 2 c,eam 0ian--ian- &i #t"die+ i#toria. 5ti" c de m"te ori *n trec"t ni&te oameni
#c"n+i &i $r"ni) %enind din#!re e#t) a" t$r't a#"!ra noa#tr) dar n" ne-a fo#t niciodat !rea -re"
#-i re#!in-em. Ac"m) c ne-a(i !re%enit) %a fi mai #im!" ca oric'nd.
7 Oamenii $r"ni a" mai fo#t !e aici9 *ntre$ Creo,an #"r!rin#. Pi) n-a" rec"no#c"t
niciodat) #!"n'nd c,iar c *n !artea a#ta a ocean""i n"-# dec't !am'nt"ri neoc"ite8
7 E c" !"tin( ca -enera(ia act"a # n" mai &tie) acce!t 0ian--ian- c" o ridicare din
"meri. Pe c't e #"nt tr"!"rie de mici) !e at'ta e e de mare "dro&enia) &i *ntr"c't *i re#!in-eam
fr -re"tate de fiecare dat) ei n#cocea" de $"n #eam minci"ni con%ena$ie) !referind # "ite
"miitoarea *nt'nire c" noi. S"nt trei -enera(ii de a "tima or a%ent"r !e coa#ta noa#tr.
Umerii "i Creo,an c+"r a -'nd" *nde"n-atei a-onii "ntrice !e care o tri#e fr ro#t.
0ian--ian- inter%eni c" *n(ee-ere.
7 A#ta n" *n#eamn c n" a!reciem nenorocirie !rin care a(i trec"t ca # ne !re%eni(i) +i#e
ea. ;eni(i c" noi *n ora& &i-o # % dm # m'nca(i) % *m$rcm &i % #m # % odi,ni(i.
Br"!" #e ri#i!i/ tinerii &i tineree c" f"#te #e *nde!rtar *n f"- *n "n-" !a6ei) iar
cond"ctor" or) !e care !o%e#tea "i Creo,an) a&a c"m *i f"#e#e trad"#) !rea #- am"+e)
c,icoti !e tc"te) -ata &i e de !ecare. 0ian--ian- *i in%it #-o *n#o(ea#c.
2er#er o %reme !e#te ni#i!" fin &i neted) a!oi !rintre d"nee !re#rate c" iar$ a#!r) de
!rim%ar. :"! *nc o #"t de !a&i) a6"n#er *n ora&) trec'nd !rintre ca#e deo#e$ite de cee !e
care e %+"#er C,a1t, &i Creo,an !'n at"nci) *ntr"c't era" fc"te *n *ntre-ime de m'na om""i
&i n" #e i%ea" din #emin(e. Era" #im!e &i #c"nde) !trate) &i *n 6"r" fiecreia e4i#ta o !arce de
teren "nde !ante *ncrcate de rod cre&tea" *n r'nd"ri dre!te &i ordonate. Creo,an !rice!" c)
acoo) com"nitatea n" #emna deoc c" a #a &i *nce!" # #e *ntre$e dac oamenii aceia n" %or fi
a6"n# c"m%a a c"no&tin(e care e-ar fi *n-d"it # fac e%ent"a ce%a - orice - #!re a e%ita #f'r&it"
Pm'nt""i. n orice ca+) *ncerc e # #e con%in-) !ro$a$i c I-ar fi a#c"tat mcar c" #im!atie.
7 Creo,an8 +i#e C,a1t, !e nea&te!tate. Uit-te acoo8 ;+") &i a%" o tre#rire di#!erat.
Profiat car #"$ "mina !"titoare din *nat) *n mi6oc" "n"i mic #!a(i" de#c,i# #e *n(a) t"rtit
&i ma#i%) o Ca# a I#toriei e4act a&a c"m era" cee din cr'n-" ce domina !ro!ri" or ora&. Prin
minte *i f"-er -'nd" c &i !e oamenii aceia *i !reoc"!a trec"t" di#!r"t mai m"t dec't
!ro$emee "n"i %iitor *nc ne!refi-"rat.
GM
S PRINZI O STEA CZTOARE
7 5i aici... #!"#e c" -a# #tin# &i n" a%" !"tere #-&i #f'r&ea#c fra+a.
17
>"r cond"&i *ntr-"na din ca#e) "nde i #e dd"r ro$e dintr-o (e#t"r a$) moae) &i
#andae *m!etite. 0ian--ian- *n#&i e !ie!tn !r" &i rete+ $r$ie "i Hoo &i Creo,an)
red"c'nd"-e a o "n-ime re+ona$i. ntre tim!) "n t'nr ad"#e ni&te t%i mici c" tre!ied &i a&e+
c'te "na dinaintea fiecr"ia/ a%ea" !e ee ce&ti c" o fiert"r ,rnitoare &i aromat) 6im$e *nfoiate)
"m!"te c" toct"r de cr"#tace") &i fr"cte ro&ii) mr"nte &i acri&oare) date !rin miere. 2'ncarea
&i $"t"ra e *m!ro#!tar for(ee.
Ba+dee *nc n"-i "a#er a *ntre$ri de#!re e-t"rie or c" r+$oinicii $r"ni) !r'nd
m"("mite # a&te!te ca no"-%eni(ii # a$orde+e #in-"ri #"$iect") dar Creo,an n" !"tea fi #i-"r
dac a#ta era o form de !oite(e) ori !"r &i #im!" i!# de c"rio+itate.
:"! "n tim!) at t'nr intr *n ca# &i #!"#e ce%a *n im$a "i/ %or$ee aceea #a"
im!re#ia c- am"+) cci r'n6ea ar-) iar d"! ce 0ian--ian- e trad"#e) %i+itatorii *n(ee#er de
ce.
7 :ac n" #"nte(i o$o#i(i) +i#e ea) !oate c % intere#ea+ # re%eni(i !e !a6. Prieten"
me" *mi #!"ne c !rimii oameni $r"ni *noat a!roa!e de (rm &i cred c !rimirea !e care e-am
!re-tit-o are # % di#tre+e.
7 O$o#it #"nt) #!"#e C,a1t,) ridic'nd"-#e de !e !ernee !e care &e+"#e *n tim! ce m'nca.
:ar ce-o # face(i %oi c" om"e(ii ia oac,e&i e "n #!ectaco !e care) c" nici "n c,i!) n" %rea" #-
#ca!.
7 At"nci) %eni(i8 *i in%it 0ian--ian- &i to(i trei o "rmar) *i cond"#e a (rm !e o at cae)
ce #f'r&ea !e o *n(ime aco!erit c" "n !'c de# de ar$"&ti *nfori(i) re!re+ent'nd o a#c"n+toare
!erfect. >ata dd" a o !arte cren-ie) !ri%i c" aten(ie) a!oi *nce!" # c,icotea#c &i e fc"
ceora(i oc # !ri%ea#c &i ei.
:in oc" acea !"tea" #"!ra%e-,ea *ntrea-a !or(i"ne de !a6 !e care #o#i#er ei *n&i&i. 0a o
#"t de !a&i mai *ncoo) "n -r"! de r+$oinici $r"ni #e r'nd"i#e *n form de !otcoa%) %reo
do"+eci *n tota. Creo,an ded"#e c ace&tia era" !"(inii care a%"#e#er -ri6 #-&i ia c" ei armee)
!e care e (inea" *n c"m!n) cercet'nd !r"dent *m!re6"rimie.
S"$ !rotec(ia ace#tei a%an-arde *narmate) a(ii) e!"i+a(i de *not" !re"n-it) %r#a" icnind
a!) ori *&i *ntindea" mem$ree c" m"&c,ii *n(e!eni(i) ori #e ma#a" "nii !e a(ii. S"$ !ri%irie ceor
ce #ttea" a !'nd) a(i doi-trei r+$oinici a!r"r) t'r'nd"-#e !e $r'nci &i -en"nc,i !rin a!a
!"(in ad'nc) iar to%ar&ii or *i a6"tar # ia# a ma. n +on era" mai !"(ine "mini ac"m dec't
f"#e#er *nainte/ *ntre$'nd-o *n &oa!t de#!re ace#t "cr" !e 0ian--ian-) Creo,an !rimi
confirmarea fa!t""i c n" -re&i#e !re#"!"n'nd c) *n c,i! dei$erat) creat"rie f"#e#er diri6ate *n
at !arte.
7 Amenin(area "nor "cr"ri !erce!"te %a- *n am"r- re!re+int c,eia !an""i no#tr")
ad"- 0ian--ian-.
7 Ce atce%a mai a%e(i *n %edere9 *ntre$ Creo,an.
7 Unde%a) dincoo de c'm!" no#tr" %i+"a) !rintre co!aci &i t"fi&"ri) #ta" %reo cinci+eci de
oameni de-ai no&tri. ;e(i %edea imediat ce-or &a fac - a,) de6a #imt miro#" de f"m8
>"m" e !tr"n#e *n nari) *n(e!tor) iar !e#te c'te%a #ec"nde a6"n#e &i a om"e(ii c" !ieea
$r"n) care #e a-itar #"#!icio&i. Cei ce era" fric(iona(i !r#ir mi6oc" cerc""i &i #e at"rar
-r"!""i e4terior. ncet" c" *ncet") toat mar-inea a!ro!iat a ora&""i f" a#c"n# de "n f"m
com!act. Br"#c) o n"c a!r" !rin f"m) de cinci ori mai *nat dec't "n om) c" "n coif cre#tat !e
ca! &i (in'nd *n #"# o "ria& #a$ie *nco%oiat.
:"! o fr'nt"r de ci!) "n at "ria& a#emntor !rin#e cont"r !rin nor" de f"m) &i at") &i
at") a%an#'nd c" o *ncetinea *n#!im'nttoare #!re om"e(ii $r"ni. Pe m#"r ce %enea" mai
a!roa!e) #e !"t" %edea c oc,ii e #tr"cea" *ntr-"n ro&" dia%oe#c) iar -"rie e era" !ine de
GL
JOHN BRUNNER
co(i imen&i) de o fo#fore#cen( %er+"ie.
S!eriat de mon&tri) Hoo #c! o e4cama(ie $'i-"it) dar 0ian-- ian- * ini&ti.
7 N"-# dec't !!"&i artic"ate) !"rtate !rin f"m) &o!ti ea. A" feinare *n oc,i) iar din(ii e
#"nt da(i c" "n ic,id !re!arat din #o+i de !e&te.
Creo,an *nc"%iin(. Era cam ceea ce-&i *nc,i!"i#e &i e. :ar c'nd) imediat d"! aceea) o
%oce coo#a) t"ntoare) *nce!" # fac oco" !a6ei) n"-&i !"t" re(ine "n *nce!"t de ""ire. Era
ca &i c"m o #"t de oameni ar fi %or$it deodat) *ntr-"n #in-"r #tri-t3 E; %d) !iticior) % %d8F
7 #ta-i Tran-nion-) ce mai mare c'ntre( a no#tr") * m"ri 0ian--ian-. ;or$e&te !rintr-
"n t"$ "n- de emn) care-i am!ific %ocea. Pri%i(i c"m #minti(ior #tora *n-'mfa(i i #e d"ce de
r'! tot c"ra6"8
ntr-ade%r) c'(i%a c+"#er de6a *n -en"nc,i #a" *&i ar"nca#er armee &i f"-ea" $e+metici
ctre ad!o#t" *nt"neric""i. Un" dintre ei) de#!re care Creo,an *&i *nc,i!"i c era #t!'n")
red"# *n# a *n(imea norma d"! ce-&i !ierd"#e *n mare *nc(rie-!icioroan-e) "ra f"rio# &i-
&i croia dr"m c" o%it"ri de !"mni &i !icioare. C'tnd !"terie * !r#ir) *n&fac o #a$ie c+"t &i
o%i *n ce mai a!ro!iat in# con#iderat de e dre!t a&. Om" c+" "r'nd) c" o tiet"r de a "mr
!'n-n &od) iar a#ta f" "tima !ict"r. P'n &i cei mai necinti(i din mica tr"! n" #"!ortar #-&i
%ad !ro!ri" #t!'n atac'nd"-i) a&a c o "ar a #ntoa#a) "nii #!re mare) a(ii af"nd'nd"-#e
!rintre t"fi&"ri) "nde ocanicii *i fcea" c" "&"rin( !ri+onieri. n c'(e%a min"te) #t!'n" rma#e
#in-"r !e !a6) ar"nc'nd #fidri #i"eteor mon#tr"oa#e a!r"te din f"m) care ac"m *&i #a#er *n
6o# #$iie &i) #!ri6inind"-#e *n minere) * cerceta" c" "n #oi de *n-d"in( am"+at.
7 0"!tat8 (i!a mic" #t!'n. 0"!tat) #!"n8
n oc # "!te) "ria&ee fi-"ri #e !ri%ir *ntre ee) *n(ar toate odat din "meri &i-i
*ntoar#er #!atee) *nde!rt'nd"-#e. Era mai m"t dec't !"tea #"!orta #t!'n". >c'nd #!"me a
-"r de f"rie ne!"tincioa#) *ntoar#e #a$ia) *i !otri%i %'rf" #"$ $r$ie &i #e a+%'ri *nainte !e
ni#i!) "'nd"-&i %ia(a.
Urm "n "n- moment de tcere) ca &i c"m !e *n%in-tori i-ar fi *n-ro+it !ro!ri" or tri"mf)
*nc't n-a%ea" #"fet # dea -a# #tri-teor de $"c"rie. n cee din "rm) Hoo +i#e c" #erio+itate3
7 S fi fo#t e" "n" dintre ei, a& fi -'ndit c a#ta-i (ara dia%oior8
7 N-a" %+"t atce%a dec't !ro!ria or #!aim) ca *ntr-o o-ind) #!"#e 0ian--ian-. :e n-ar
fi rtcit ai"rea) # atace #trini !a&nici) n" e-ar fi fo#t r"&ine de #tat"ra or mr"nt) fiindc
!rintre ai or #"nt to(i a fe. In%idia "nor a#tfe de oameni n-are temei &i n"-i deoc -re" #-i faci
# #e di#tr"- ei *n&i&i. :ar nici n"-i ce%a !c"t. 2"(i dintre noi " #-&i cam !iard #omn" ce
$"n de a+i *nainte.
Hot'r't) *ntoar#e #!atee a #!ectaco" oferit de cor!" *n#'n-erat &i #e *ncin "&or
dinaintea or.
7 S"nte(i o$o#i(i) fr *ndoia) +i#e. Ne *ntoarcem a oc"in(a %oa#tr9
O "rmar c" to(ii &i nimeni n" mai ro#ti nimic !'n c'nd trec"r !e 'n- oc" acea
de#c,i# !e care- %+"#er mai *nainte) &i "nde trona Ca#a I#toriei. At"nci Creo,an *ntre$3
7 S!"ne-mi) 0ian--ian-) a#ta n"-i o Ca# a I#toriei9
7 Un Ar$ore a I#toriei) ri!o#t 0ian--ian-. :a) "n in#tr"ment !entr" cei ca mine)
intere#a(i # #t"die+e trec"t" #!eciei noa#tre. A(i mai %+"t a&a ce%a !e "nde a(i "m$at)
!re#"!"n...
7 ;oi) aici) n" face(i dec't # ac"m"a(i c"no&tin(e9 in#i#t C,a1t,.
7 Bine'n(ee#) r#!"n#e 0ian--ian- #"r!rin#. Ar$orii &tia) a ce atce%a ar mai !"tea
#er%i9
7 *n ora&" no#tr"... nce!" Creo,an &i-i %or$i de#!re concet(enii #i ,i#torici&ti.
0ian--ian- "rmrea c" oroare cee !o%e#tite de e.
7 :ar a#ta-i ce%a 6o#nic8 e4cam ea. Ar$orii no&tri n"-# de#c,i&i !entr" nici "n in# care
dore&te #-&i !etreac %ia(a *n %i#are8 ; !"te(i *nc,i!"i "n... "n arti#t #'nd"-&i !ict"rie a
*ndem'na oricr"i co!i di#!"# # m'+-'ea#c !e +id"ri9 Ace#tea #"nt "netee m"ncii noa#tre &i
e !re("im. n !"#) ee-# !eric"oa#e *n m'ini i!#ite de e4!erien() a fe ca "n c"(it c" ama
G=
S PRINZI O STEA CZTOARE
tioa#. Aici) *n ora&) "crm a "n !roiect im!ortant. Anai+m &i aran6m *ntr-o #"cce#i"ne
coerent toate amintirie *m!rt&ite de Ar$orii no&tri) *ncerc'nd # #c,i(am *ntrea-a i#torie a
neam""i omene#c. C'tnd mode" %a fi -ata) #!erm # cre&tem "n "tim Ar$ore) !n"it *n a&a
fe *nc't "n om) o dat intrat !e "&) # !oat trece *ncet !rin e) re%+'nd *ntrea-a !anoram
imen# a i#toriei "mane.
7 ; !rice!e(i %oi # face(i a&a ce%a9 *ntre$ Creo,an mirat.
7 S!erm # a6"n-em a !rice!erea a#ta) rec"no#c" 0ian--ian-. Ace&ti Ar$ori !e care *i
a%em n-a" fo#t cre#c"(i de noi - a" fo#t ad"&i aici *n e!oca Re#ta"rrii Umane) ac"m o mie de ani)
iar com"nitatea noa#tr "crea+ a !roiect" #" de %reo trei #ecoe. :ar +i de +i ad"nm datee
nece#are. Am cern"t de6a &i am anai+at fa!tee !'n a ni%e" Im!eri""i 01marian) c"
!ai#!re+ece mii de ani *n "rm.
7 Tot"&i) Ar$orii e4i#t de mai m"t tim! dec't d"$" ace#tei !erioade) +i#e Creo,an.
Afa#e a#ta de a 2oic,ant.
7 2 tem c da) acce!t 0ian--ian-. :ar *ntr-o $"n +i %om do$'ndi c"no&tin(ee
nece#are) a#ta-i #i-"r. Uite c-am a6"n#8
Se o!ri dinaintea "&ii "neia dintre ca#ee aceea #c"nde) ti!ice) &i-i cond"#e *n interior.
7 0oc"in(a %oa#tr) c't %reme o # #ta(i a noi... 2 *ntre$ dac % e#te !e -"#t...
Intr'nd) Creo,an #e %+" *ntr-o *nc!ere ar- &i aeri#it) a%'nd di#!"#e !e 'n- !ere(i
mormane *nate de !erne (e#"te *n c"ori foarte %ii. :in ta%an at'rna" di%er#e eemente de decor3
#""ri de ,'rtie !ictat) e4ec"tate c" *ndem'nare) #tr"ct"ri #"ntoare din #'rm &i co!o(ei) fori
!roa#!ete *n ni&te mici %a+e de !or(ean. ntr-"n co( a *nc!erii) "n &"%oi de a! cad #e %r#a
*ntr-"n ar- $a+in de #tic de "n a$a#tr" !rof"nd) *nat !'n a -en"nc,i &i de#c,i# dea#"!ra.
:in#!re e adia) o dat c" a$"r") "n !arf"m deicat) ca de fr"cte !'r-"ite. C,a1t, dd" f"-a de-a
dre!t" acoo) *&i #c"f"nd m'na *n $a+in &i i+$"cni *n e4cama(ii m"("mite) !e c'nd Hoo -
+dro$it de o$o#ea - #e # -reoi !e "na din -rme+ie de !erne &i #e *ntin#e !e #!ate) fr %a-.
Creo,an) *n#) dd" !"(in aten(ie am$ian(ei) iar 0ian--ian- #e intere# neini&tit dac era
ce%a *n nere-". E #e *n#"fe(i) c" "n oarecare efort.
7 N") eram doar di#trat8 0oc" #ta-i min"nat. 2 -'ndeam c't de !"(ine &an#e #"nt #
!"te(i #f'r&i !roiect" acea im!ortant !e care ni I-ai de#cri#.
7 :e ce9 *ntre$ 0ian--ian- !e "n ton *n care #e fcea #im(it o "nd de 6i-nire. Te a#i-"r
c n" ne i!#e&te #tr"in(a !retin# de e.
7 N") n") m-ai *n(ee# -re&it.
Creo,an re#!ir ad'nc.
7 Te-ai *ntre$at c"m%a c"m de-am a6"n# # cdem *n m'inie r+$oinicior c" !ieea $r"n)
c"m de am ,otrit # ctorim at't de de!arte de ora&" no#tr" de $a&tin9
7 Si-"r c da. n# noi n" o$i&n"im # e cerem %i+itatorior # ne %or$ea#c de#!re ei dec't
d"! ce #e $"c"r din !artea noa#tr de mai m"t o#!itaitate.
Iar&i o ne'n(ee-ere8 :ar Creo,an era !rea o$o#it ca #-o mai !"n a #ocotea. Se m"("mi
# reate+e) *n termenii cei mai #eci) de#!re de#co!erirea *nfiortoare ce determina#e !ecarea "i
&i a "i C,a1t, *n acea ctorie fc"t a %oia *nt'm!'rii.
7 A#ta-i o !ro$em foarte #erioa#) #!"#e 0ian--ian- a #f'r&it. mi cer #c"+e !entr" c n"
(i-am *n(ee# e4act a!recierie fc"te mai *nainte. Tre$"ie #-i d"c imediat %e#tea "i Qion--$in")
cond"ctor" no#tr") !e care I-ai *nt'nit !e !a6 *ndat d"! ce-a(i a6"n# a (rm. Iar m'ine) #a"
imediat ce %om !"tea aran6a a#ta) %a tre$"i # #"!"nem acea#t &tire di#c"(iei *ntre-ii com"nit(i8
; a# !rin "rmare # % odi,ni(i fr -ri6i) con%in&i c !ro$ema %a fi "at "r-ent *n #t"di".
ncin'nd"-#e) ea #e retra#e. Creo,an *&i !ri%i *n#o(itorii.
7 Ei $ine9 *ntre$. Ce #!"ne(i9 &tia !ar oameni #erio&i &i ,otr'(i - # fie oare ca!a$ii #
*nt"re de+a#tr"9
7 A" o -rmad de c"no&tin(e foo#itoare) %or$i Hoo *n tim! ce c#c. 2ai m"t dec't at't
n" !"tem #!"ne deocamdat.
Se r#"ci !e o !arte &i #e *ntin#e !e !ernee cdite #"$ e/ adormi a!roa!e in#tantane".
GA
JOHN BRUNNER
7 C,a1t,9 *ntre$ Creo,an) *ntorc'nd"-#e.
:ar ea *&i de+$rca#e roc,ia &i #e %'r'#e *n $a+in" c" a!) !rofit'nd de &an#a de a-&i c"r(a
!ieea de #area de!"# !e ea ca o cr"#t. :"! "n moment de refec(ie) Creo,an ,ot'r c "cr"
ce mai $"n era # fac a fe) &i #e %'r' at"ri de ea.
18
:iminea(a) de%reme) *i tre+i acea&i t'nr care e ad"#e#e c" o #ear *n "rm m'ncarea)
!"rt'nd de a#t dat t%i c" c,ife a#emntoare *ntre ee) de mrimea !"mn""i) dar care) odat
r"!te) #cotea" !e r'nd a i%ea at con(in"t3 fie d"ce) fie acr") fie #rat) toate de o caitate
e4ceent. ndat d"! aceea f"r c"ta(i iar&i de 0ian--ian-) care a%ea *nti!rite !e c,i! #em-
nee neodi,nei. N" #e -r$i) tot"&i) #-i incomode+e &i !artici! a o di#c"(ie rea4at *n %reme ce
m'nca") #!"n'nd"-e c'te ce%a de#!re ori-inie com"nit(ii re#!ecti%e &i demon#tr'nd *ntre atee
c) fr *ndoia) c"t" ,i#torici&tior n" !"tea # fi fo#t r#!'ndit doar !rin oc"rie de "nde
%enea" Creo,an &i C,a1t,/ cci) #!"nea ea) at"nci c'nd !ro!riii #i *nainta&i - o famiie de $ar+i
rtcitori &i de in&i *n+e#tra(i c" caitatea !re+icerii) %reo #"t a n"mr - %eni#er *n oc" ace#ta &i
,otr'#er # #e a&e+e *n 6"r" Ar$orior I#toriei) -#i#er *n c'(i%a dintre ei oa#e *n$ite) ca
do%ad a for(ei c" care ademenitoaree %i+i"ni ae "n"i trec"t mre( #t!'ni#er min(ie
ne&ti"torior &i ae ceor i!#i(i de di#ci!in.
C" inten(ie #a" fr) ne!c"ta reatare *i #ii #-&i #f'r&ea#c ma#a *nainte de a fi e!"i+at
$"catee/ d"! care 0ian--ian- e ad"#e a c"no&tin( c) ne'nt'r+iat) era" in%ita(i #-&i di#c"te
no"t(ie c" Qion--$in".
;r'nd # n" !ar i!#i(i de !oite(e fa( de &ef" aceor oameni care-i !rimi#er c"
-enero+itate) &i dornici totodat # afe dac "mea din !artea oc""i #e !"tea mo$ii+a c"
ade%rat *n fa(a incredi$iei !ro%ocri con#tit"ite de #tea"a ce ddea n%a a#"!ra t"t"ror) #e
conformar imediat. n dr"m #!re ca#a "i Qion--$in") Creo,an o ,r("i !e 0ian--ian- c"
*ntre$ri !ri%itoare a #ocietatea din care fcea !arte. O$#er%a#e) $"noar) c a!roa!e 6"mtate
din !o!"a(ie !"rta ro$e "n-i) "nii a$a#tre) a(ii a$e) !e c'nd re#t" oamenior !"rta" f"#te) iar
dintre ace&tia m"(i e a%ea" "+ate #a" m"rdare.
7 Ro$ee) e4!ic 0ian--ian-) #"nt "n #emn di#tincti% a im!icrii *n maree !roiect de#!re
care %-am %or$it a#ear. A$a#tr" arat c !"rttor" #" #e !re-te&te # intre *n Ar$oree I#toriei
&i) acoo) # *ncor!ore+e amintirie e4tra#e din creier de ni&te #tim"i ne"rai #"$tii - dar n"-i
ca+" # % e4!ic e" a#ta) de %reme ce %eni(i dintr-"n oc "nde cre#c Ar$orii I#toriei) c,iar dac-#
foo#i(i *n mod -re&it. Iar ro$ee a$e * arat !e ce care #e oc"! c" anai+a #toc""i de
informa(ii) *n#"m'nd"-e) amintind"-&i c" !reci+ie "nde &i de ctre cine a" fo#t ad"nate. C'tt
de#!re f"#tee !"rtate de re#t" !o!"a(iei... !i oamenii !ot # "m$e &i -oi) dac %or) dar #e
con#ider *n -enera c) *m$rc'nd"-te) *(i e4!rimi #!ri6in" !entr" !roiect) indiferent c"m arat
*m$rcmintea3 "n-) #a" c"rat) #a" *n %re"n at fe an"me.
Un #i#tem at't de ri-id n" !rea era !e -"#t" "i Creo,an/ tot"&i) e *&i re!rim *ndoieie.
7 Cei ce !oart f"#te) *ntre$) ce fac ei *n fond9
7 Ace&tia !re#tea+ #er%iciie datorit crora #a%an(ii com"nit(ii *&i !ot d"ce mai de!arte
m"nca) r#!"n#e 0ian--ian- indiferent. Ser%iciie re#!ecti%e tre$"ie # fie cam aceea&i *n orice
!arte a "mii3 t'r-"iei) tran#!ort) -tit) i-ieni+are) c"e# de fr"cte &i !e#c"it - tre$"ri din a#tea)
!rea -ro#oane &i r"tiniere ca # ai$ !arte de aten(ia "n"i inteect"a.
7 Prin "rmare) ne-a(i fc"t o cin#te nemeritat') *m$rc'nd"-ne *n ro$ee a#tea9
7 Pre#"!"n c n" e tocmai nemeritat. 0a "rma "rmei) &i ctor" ad"n &i !re"crea+
informa(ia) n"-i a&a9 Iar *n !artic"ar) d"! cee #!"#e a#ear) e im!ede c d"mneata e&ti "n
!re+ictor) ca &i #trmo&ii no&tri de !e %remea c'nd d"cea" o %ia( nomad. Ei) am a6"n# a ca#a
"i Qion--$in"/ % ro- # a&te!ta(i !'n % an"n(.
7 Pre+ictor8 !"fni Creo,an. N") e" n"...
:ar 0ian--ian- de6a intra#e. C"!rin# de frm'ntri) e rma#e *m!re"n c" C,a1t, &i Hoo
GD
S PRINZI O STEA CZTOARE
'n- "&a ca#ei "i Qion--$in") e4amin'nd c" "n oarecare intere# cdirea. Era mare) de $"n
#eam a%ea mai m"te camere) &i #ttea *ntre doi Ar$ori ai I#toriei) c"m f"#e#er n"mi(i ei acoo)
ae cror ram"ri #"!erioare o "m$rea" *n c,i! !c"t. Corni&ee *i era" ornamentate c" n"meroa#e
#im$o"ri #tranii) dintre care Creo,an *&i aminti c %+"#e "nee a e aca#) !"rtate de ,i#torici&ti/
cee mai m"te *i era" nec"no#c"te) a!ar(in'nd !e#emne "nor e!oci din trec"t) "nde ,i#torici&tii
n" !rea a%ea" acce#.
C,ema(i *n"ntr") f"r cond"&i *ntr-"n ,o #!a(io# a ca!t" cr"ia Qion--$in" &edea !e "n
fotoi" *nat) ca!itonat. Era #in-"r" de ace#t fe !e care * %+"r) *nc't !re#"!"#er c onoarea #e
e-a de %'r#ta "i *naintat #a" de f"nc(ie. 0or i #e ad"#er ni&te #ca"ne #c"nde) a&e+ate dinaintea
-a+dei) iar 0ian--ian- *&i " "n" !entr" ea) &i a fe fc"r ate do" !er#oane afate de fa(3 "n
$r$at de %'r#t mi6ocie care #e !re+enta#e #"$ n"mee de Nen--id" &i o fat c" oc,i a-eri &i c" o
e4!re#ie nem"("mit -Qion--a) ne!oata "i Qion--$in".
Cond"ctor" com"nit(ii *i *nt'm!in !rintr-o #erie de *ntre$ri formae !ri%itoare a
#ntatea or) a fe" c"m *&i !etrec"#er noa!tea) dac era" m"("mi(i #a" n" de o#!itaitatea de
care a%"#e#er !arte) toate ace#tea fiind trad"#e de 0ian--ian-. Qion--$in" a$orda a!oi #"$iect"
im!ortant) dar dintr-o !er#!ecti% care * # !e Creo,an con#ternat) de&i remarca fc"t de
0ian--ian- c" ce%a mai de%reme * !re-ti#e *ntr"c't%a !entr" ea.
7 *n(ee- c e&ti "n !re+ictor de mare for(a) #!"#e Qion--$in") &i afirmi c o #tea %a cdea
din cer) *m!iedic'nd"-ne # ne *nc,eiem "crarea. Prorocirea) din !cate) e o art !e care noi
a!roa!e c am !ierd"t-o - !ro$a$i din !ricin c o cercetare at't de ad'nc a trec"t""i n" !oate
face ca# $"n c" !redic(ia - dar e fire#c ca "cr" ace#ta # ne !ri%ea#c foarte direct) a#tfe *nc't
am dori # &tim mai m"te.
Creo,an *&i "me+i $"+ee c" im$a &i #e "it mai *nt'i a *n#o(itorii #i) con#tat'nd c era"
tot at't de dece!(iona(i ca &i e) a!oi *i !ri%i !e ocanici. Nen--id" *&i "a#e o *nf(i&are c"rteni-
toare) de !arc %e#tea de#!re #f'r&it" iminent a "mii n-a%ea nici o e-t"r c" e) dar !e
fa(a "i Qion--a citi "n intere# rea.
7 Pi) n"-i tocmai corect #-mi #!"ne(i !re+ictor) %or$i e) &i nici n"-mi #t *n o$icei #
cercete+ &i # !re%d %iitor". ;oi *ncerca # e4!ic *n ce fe am a6"n# a con%in-erea mea.
C" a#ta) *nce!" cea mai *nc'cit +i din %ia(a "i) de!&ind *n ace#t #en# tim!" !etrec"t *n
frm'ntri ae min(ii *nfier$'ntate) a $ord" $rcii om"e(ior $r"ni) #a" e4!erien(a c,in"itoare
!rin care *ncerca#e # tre+ea#c intere#" concet(enior #i. Pentr" c aici - fr a mai #ocoti
ca+na c,in"itoare im!"# de fa!t" c tre$"ia # a&te!te ca 0ian--ian- # trad"c fiecare fra+ -
mai a%ea &i teri$ia) tort"ranta #en+a(ie c o !r!a#tie de netrec"t #e de#c,idea *ntre ceea ce
#!"nea e &i ce *n(ee-ea" ceia(i) inc"#i% 0ian--ian-.
...5i n" din ca"+ c ei n-ar fi c"no#c"t ade%rata nat"r a #teeor/ n"meroa#e c"t"ri) ae
cror reai+ri oamenii aceia e e4amina#er) a%ea" o a#tronomie a%an#at) dar "nee c"%inte ca
Etee#co!F) de !id) n" #"na" famiiar !entr" "rec,ie "i Qion--$in" &i tre$"ia" #-i fie e4!icate
amn"n(it/ e c"no&tea informa(iie ac"m"ate) c,iar dac n"-i trec"#e %reodat !rin ca! #
cercete+e mi6oacee ce #er%i#er a ad"narea or. Po!"a(ia ora&""i nici mcar n" tria e4c"#i%
!entr" ci!a !re+ent - o com"nitate dedicat !roiect""i menit # e%a"e+e o #"t de mii de ani de
i#torie omenea#c n" !"tea fi nici !e de!arte at't de mr-init. Pe#te toate ace#tea) ei decara" c
!oart re#!ect ca!acit(ii de a !re%edea %iitor" manife#tat de #trmo&ii or &i do%edea" o ati -
t"dine deferent fa( de %i+itatorii de !ret"tindeni) %+'nd *n ace&tia ni&te !o#e#ori de c"no&tin(e
noi) tot at't de im!ortan(i ca &i cercettorii trec"t""i.
Tot"&i) *n %or$ee &i *n -e#t"rie or n" #e %edea nici "rm din reac(ia manife#tat de
C,a1t,) de Creo,an &i c,iar de Hoo3 ace #entiment a tra-ediei care *i !"#e#e !e dr"m" "nei
mari c"tri. Ton" *ntre-ii di#c"(ii era at't de i!#it de emo(ie) *nc'( ai fi +i# c %or$ea" de#!re "n
e%eniment !re%+"t !entr" o dat #it"at c" +ece mii de ani *n "rm.
Poate mai m"t dec't ceia(i trei) Qion--a !rea # fi *n(ee# #en#" ceor #!"#e de e) dar
n" %or$ea a!roa!e deoc) iar Creo,an ded"#e din !"(inee #ae inter%en(ii - *n !ro!ria-i im$) cci
0ian--ian- n" e mai trad"#e#e - c fata era doar toerat acoo) !oate din !ricin c in#i#ta#e !e
GG
JOHN BRUNNER
'n- $"nic" #" #-i *n-d"ie # %ad #trinii.
Trec" amia+a/ f"r ad"#e diferite m'ncr"ri/ di#c"(ia *&i "rma c"r#" c" o #cr"!"o+itate
*nne$"nitoare) di%er#e o$#er%a(ii fiind fc"te mere" &i mere") din dorin(a -a+deor de a fi #i-"re
c an"mitor c"%inte i #-a atri$"it *n(ee#" corect) c referirie fc"te de Creo,an a Etee#co!F) a
E#teeF) a EaniF &i Ecoi+i"neF core#!"ndea" c" ceea ce ate c"t"ri r#!'ndite *n "timee
!ai#!re+ece mienii *n(ee-ea" !rin termenii core#!"n+tori din im$ie or. Tot mai iritat) Creo,an
o !ri%i !e Qion--a &i #e #im(i "&"rat c'nd o %+" ctin'nd din ca! &i ("-"ind"-&i $"+ee) ca #!re
a-i arta c-&i d !rea $ine #eama cam ce #entimente !"tea # *ncerce e at"nci.
Hoo) *n#) -#i c !ro-re#" ent a di#c"(iei era mai m"t dec't !"tea e # #"!orte. In cee
din "rm " c"%'nt") #trd"ind"-#e # fie !oitico#) dar c" m"&c,ii fe(ei *ncorda(i a ma4im"m
de efort" fc"t ca # #e controe+e.
7 Te ro- #- *ntre$i !e Qion--$in") *i cer" e "i 0ian--ian-) dac-i de acord c" ce #!"ne
Creo,an &i) dac da) c'nd are de -'nd # fac ce%a.
0ian--ian- #e ,o$ a e) ned"merit.
7 S fac ce%a9 *n-'n ea) de !arc %or$ee aceea ar fi fo#t o$#cene.
Br"#c) mintea "i Creo,an #e "min) dar ar fi %r"t # n" fi nimerit nicic'nd !e#te #ecret"
acea c"m!it.
7 :a) # fac ce%a *n !ri%in(a a#ta8 intr *n %or$ C,a1t,.
7 :ar %-am #!"#) +i#e 0ian--ian- c" "n aer de ne#f'r&it r$dare. Con%ocam o ad"nare
-enera &i-o # di#c"tm !ro$ema c't #e !oate de amn"n(it.
7 5i nimic *n !"#9 *ntre$ C,a1t,.
7 Pi... a,8 *nce!" 0ian--ian-) !r'nd *nc"rcat. Ce-ar mai fi c" !"tin( de fc"t9
7 Ha$ar n-a%em) +i#e Hoo. :ar !oate c "nii dintre %oi &ti".
7 A#ta rm'ne de %+"t) #!"#e 0ian--ian-) r#"f'nd "&"rata. :a) #e *n(ee-e de a #ine c
"nii dintre noi ar !"tea a%ea c"no&tin(e "tie) a&a c %om fi ferici(i # %i e *m!rt&im.
C"no&tin(ee # fie mere" *m!rt&ite - #ta-i "n !rinci!i" de $a+ a com"nit(ii noa#tre.
Hoo) C,a1t, &i Creo,an #c,im$ar !ri%iri *ntre ei.
7 5i a#ta-i tot ce !"te(i face9 *ntre$ Creo,an *n cee din "rm.
7 ;oi ne-a(i fc"t !rta&i a c"no&tin(ee %oa#tre/ noi o # % facem !rta&i a c"no&tin(ee
noa#tre) dac e a%em.
n ace moment) Qion--$in" inter%eni c" ceea ce Creo,an ded"#e c era o !reten(ie de a i #e
trad"ce) d"! care a%"r iar&i de a&te!tat. C'tnd cei doi *&i terminar di#c"(ia) C,a1t,) ar+'nd de
ner$dare) #e intere#3
7 Iar *n ca+ c e4i#t a#emenea c"no&tin(e) n-o # ac(iona(i !entr" a e !"ne *n a!icare9
0ian--ian- o !ri%i &ocat) %r'nd !arc #-i r+$ea#c !'n *n #trf"nd" #"fet""i.
7 S acionm !entr" a e !"ne *n a!icare9 re" ca "n eco".
7 Bine'n(ee#8 :ac #e %a %edea c #e !oate face ce%a care...
7 Ne cere(i s ne murdrim m"inile m"ncind9
7 Pi) e%ident) dac...
7 Nimic n"-i e%ident8 r$"fni 0ian--ian-. 2i-e team c % de!&i(i dre!t"rie de oa#!e(i.
2ai *nt'i) *mi %ine # cred c !"ne(i a *ndoia ,otr'rea *ntre-ii ad"nri/ *n a doiea r'nd) mi #e
!are c ne cere(i # e4ec"tm m"nci man"ae/ *n a treiea) dac !"nct" doi e -re&it) at"nci
!retinde(i oamenior no&tri m"nci man"ae *n foo#" %o#tr") iar noi #"ntem o com"nitate mic &i
n" !"tem ri#i!i ener-ia nimn"i !entr" o$iecti%ee atora.
N"cit) Creo,an #!"#e3
7 :ar n"-i %or$a de ce%a fc"t !entr" noi) ci ca # #a%m Pm'nt" c" to(i cei ce trie#c !e
e) inc"#i% %oi8 Si-"r) dac #e *nt'm! # fie !rintre %oi cine%a care &tie o cae de a #a%a !a-
neta) Qion--$in" ar cond"ce...
7 :e#t"8 #e r#ti 0ian--ian-. N-are nici "n ro#t # mai contin"m di#c"(ia. Ce #!"ne(i %oi
(ine - a#ta am -'ndit-o mere" -
de trec"t" $ar$ar. S (i- *nc,i!"i !e Qion--$in" d'nd ordin #a%an(ior #-&i m"rdrea#c
GH
S PRINZI O STEA CZTOARE
m'inie e "n "cr" fr r"&ine) a#ta e8
Sri *n !icioare) cocotind) &i an# o &ar6 de c"%inte #!re Qion--$in" &i Nen--id".
C,i!"rie or !rea" ca de #t'nc/ #e ridicar a r'nd" or) #c,i('nd fiecare) c" rcea) o *ncinare
*n direc(ia %i+itatorior) *nainte de a !r#i *nc!erea. Ar"nc'nd"-e o "tim !ri%ire *ncr"ntat)
0ian--ian- *i "rm. Rma#e acoo doar Qion--a.
n 6"r" "i Creo,an) aer" !rea *n-,e(at. N" f" *n #tare # #e cintea#c din oc #ec"nde *n
&ir) c" mintea n!dit de o imen# di#!erare. C'tnd re"&i *n cee din "rm # #e ridice &i # #e
*ndre!te #!re "&) o %+" !e Qion--a nemi&cat/ *n#) de!arte de a fi c"!rin# de #"!rare)
+'m$ea.
7 N" % face(i -ri6i din ca"+a or) +i#e ea. B"nic" e teri$i de con#er%ator &i niciodat) *n
toat %ia(a "i) n-a !"t"t # %ad "cr"rie dec't de a+i !e m'ine) a&a c #-a *ncon6"rat de oameni
de acea&i #oi. Noi) *n#) n" #emnm to(i c" e. Prieten" me") Paro-mni) &tie # cond"c e4trem
de a$i emo(iie ad"nrii -enerae a com"nit(ii. Cred c "n #"$iect !rec"m ace#ta %a !ermite
taent""i #" # #e de#f&oare *n %oie. O # %ede(i dac am #a" n" dre!tate. P'n at"nci) c"m %-
am #!"#3 n" % face(i -ri6i8
S"ri#e &tren-re&te &i ie&i.
19
7 Oamenii &tia n-a" nici ca!) nici coad) mormi Hoo indi#!"#) !entr" a +ecea oar.
Creo,an oft.
7 ;-am #!"# care-i !rerea mea. Cred c-i de %in doar fa!t" c &i-a" !etrec"t at'tea
-enera(ii dedic'nd"-#e !'n a or$ire cercetrii trec"t""i) *nc't a" a6"n# # !iard din %edere
$anaitatea) care #t a $a+a t"t"ror "cr"rior. N-a" e+itat # ac(ione+e c'nd a fo#t %or$a #-i
a"n-e !e r+$oinicii $r"ni) fiindc a" mai fc"t trea$a a#ta de mai m"te ori/ *n#) confr"nta(i c"
o #it"a(ie fr !recedent) $at *n retra-ere. Ad"narea de a#t+i tre$"ie c e !retinde "n efort
*nfiortor.
7 Orice #e %a *nt'm!a) n" cred c) din !"nct de %edere !ractic) oamenii &tia ne %or fi de
%re"n a6"tor) #!"#e C,a1t,.
7 2i-e team c ai dre!tate. :ar) a&a c"m o$#er%a Hoo *n #eara #o#irii noa#tre aici) ei a"
acce# a "n incredi$i re+er%or de c"no&tin(e. C,iar dac ei *n&i&i #e fere#c # *ntre!rind ce%a de
team c-&i %or Em"rdri m'inieF) ne !ot !"ne *n contact c" atcine%a) care # n" fie at't de...
deicat.
7 C,iar a&a8 +i#e C,a1t,) *n%ior'nd"-#e. N" m-am -'ndit a a#ta.
7 Ei $ine) %om afa *ndat) $om$ni Hoo. Uite- !e Qion--$in" c %ine8
Se afa" !e o !atform *nat de emn) *n mi6oc" "n"i mic amfiteatr" nat"ra) n" de!arte
de centr" ora&""i. Pe at"rie #ae #e ad"na#er %reo do"-trei mii de oameni *n ro$ee "n-i)
a$e #a" a$a#tre) ae E#t"dio&iorF !ri%ie-ia(i) dintre care cei mai tineri &edea" de-a dre!t" !e
iar$a cr"d care aco!erea !antee) iar %'r#tnicii !e ta$"rete ori !e !erne -onfa$ie) #"$ !ara%ane
din tre#tie menite #-i a!ere de #oare. Ne#t"dio&ii com"nit(ii) din c'te i #e #!"#e#e) a%ea" %oie #
a#c"te) dar n" di#!"nea" de dre!t a c"%'nt) &i i #e !ermi#e#e c" condi(ia # n" fie re(in"(i *n at
!arte de tre$"rie or +inice) a#tfe *nc't *nc %reo mie de ocanici #ttea" c,iar !e $"+a
amfiteatr""i) ec,i!a(i c" f"#tee or #c"rte.
Creo,an *&i #!"#e c %ia(a aceor oameni #e de#f&"ra d"! re-"ie "nei !c"te #im!it(i
nat"rae. i era *n# teri$i de team c) !e de at !arte) c"t"ra or #"ferea de ri-iditate) &i a"+i#e
de nen"mrate ori de a 2oic,ant c) *n cee din "rm) o #ocietate infe4i$i n" !"tea a%ea dec't
"n #in-"r #f'r&it3 #-ar fi de#trmat) iar cine%a ar fi tre$"it # o#tenea#c m"t ca #-i ad"ne aoat
fra-mentee *ntr-"n at aran6ament) *nainte de a #e !"tea !rod"ce o *nnoire oarecare.
Qion--$in" *&i oc"! oc" *n !artea din fa( a !atformei) *n%rednicrnd"-i !e ctori c" o
rece *ncinare a ca!""i. O dat c" e %eni#er 0ian--ian- &i Nen--id") care &e !"rta" &i mai di#-
tant. :e a #f'r&it" *nt'nirii din +i"a !recedent) 0ian--ian- *i e%ita#e) *n-ri6ind"-#e doar # #e
GI
JOHN BRUNNER
a#i-"re c-&i %or -#i caea #!re oc" "nde #ttea" ac"m &i c n" e i!#ea ,rana. Ei #!era#er c
a%ea #-i ca"te Qion--a) fc'nd"-e c"no&tin( c" Paro-mni) ce de#!re care fata afirma#e c i-ar
fi !"t"t a6"ta # #c,im$e o!inia ad"nrii) dar ea n" %eni#e #-i %ad.
To(i trei !ri%ea" c" !e#imi#m re+"tat" aceei di#c"(ii. C"t'nd c" !ri%irie !rin m"(ime)
Creo,an *ncerc #-o de#co!ere !e Qion--a) *n# n" re"&i. Tre$"ie c &edea m"t !rea de!arte de
acoo ca #-o !oat e rec"noa&te !rin m"(imea de c,i!"ri reati% a#emntoare ae aceor oameni
c" !ieea -a$en.
:e+$aterie *nce!"r !rintr-o "n- &i amn"n(it reatare a "i Qion--$in") fc"t c" %ocea
#a n" foarte !"ternic) dar im!"ntoare/ Creo,an *&i *nc,i!"i c om" a%"#e#e de at'tea ori
!rie6" # %or$ea#c *n amfiteatr" acea) *nc't *&i ada!ta a"tomat fiecare c"%'nt a re+onan(a
nat"ra a arc""i de !iatr. ;or$i) e%ident) *n im$a "i) *n# 0ian--ian- #e a&e+a#e a!roa!e de
ctori &i e trad"cea) c" "n -a# i!#it de emo(ie. Creo,an #e *ntre$ dac femeia e oferea o
trad"cere e4act &i ,otr' c) !roced'nd atfe) ar fi contra+i# caracter" !ro!ri""i ei neam.
C" e4ce!(ia #$ici"nii !e care n-a%ea nici o &an# # &i-o corecte+e - con%in-erea c oricine
antici!ea+ ce%a tre$"ie # fie "n !re+ictor) ca #trmo&ii ceor de fa( - #"mara e4!"nere a "i
Qion--$in" f" corect. :e#cri#e #o#irea ctorior) #e referi !e !arc"r# a #tea"a cea
amenin(toare &i #f'r&i !rin a re!eta !rerie "i Creo,an !ri%itoare a "rmrie iminentei #ae
a!ro!ieri de Pm'nt.
:"! a#ta) mai m"(i %or$itori din incinta amfiteatr""i intrar *n detaii/ ace&tia) ded"#e
Creo,an) era" #!eciai&ti *n di%er#e !erioade ae i#toriei &i era" famiiari+a(i c" de#crierea "nor
in#tr"mente de fe" tee#coa!eor &i c" conce!te !rec"m di#tan(ee inter#teare) care !rea" # fie
#trine "nei !r(i din a#i#ten(. 0"rie or de c"%'nt f"r came &i re+ona$ie) iar #!eran(ee "i
Creo,an *nce!"r din no" # crea#c.
Urm "n r#tim! re+er%at de+$aterior din !"$ic) !e !arc"r#" "nei ore *ntre-i) iar a #f'r&it
Qion--$in" #e *ntoar#e c"rtenitor #!re ctori &i e oferi c"%'nt" *nainte de *nc,eierea di#c"(iior
formae &i de "area deci+iei. Creo,an #e ridic ner%o#) iar din m"(ime) r#!'ndite a di#tan(e
#trate-ice) !er#oanee de#emnate de 0ian--ian- ca inter!re(i #e ridicar &i ee) -ata # trad"c
!entr" cei ce n" %or$ea" im$a #a.
7 C'tnd am !ornit a dr"m) +i#e e) n-a%eam *n minte atce%a dec't # -#im oameni care #
ne *m!rt&ea#c #!aima !ricin"it de !ieirea Pm'nt""i - to%ar&i de doi") dac %re(i. Pe
m#"r ce mer-eam) ne-a de%enit tot mai im!ede c "cr" ace#ta n-are #en#. Tre$"ia c"tat mai
de-ra$ "n mi6oc de ac(i"ne ca # e%itm cata#trofa. N" &tim dac a fo#t %reodat "n tim! c'nd
oamenii a" a%"t !rice!erea &i !"terea de a inter%eni *n traiectoria "nei #tee) dar ni #e !are c %oi)
care %-a(i ad'ncit *n i#torie mai m"t dec't a fc"t-o cine%a %reodat) !"te(i a%ea c,eia "nei a#tfe
de *n%(t"ri) *n ca+ c acea#ta e4i#t.
>c" o !a"+ !'n c'nd inter!re(ii *&i *nde!inir trea$a &i) *nainte de a fi re"&it #-&i reia
c"%'ntarea) cine%a #tri-3
7 Are dre!tate8 Tre$"ie #-o facem8 Pot # %or$e#c) Qion--$in"9
Btr'n" &ef #e *ncr"nt.
7 N"-i ca+" # *ntrer"!i di#c"r#" oa#!ete"i no#tr" Paro-mni8 Tre#rind "&"rat c'nd
rec"no#c" n"mee) Creo,an #!"#e *n -ra$3
7 Ren"n( $"c"ro# *n fa%oarea "i.
7 >oarte $ine) at"nci) #"#!in Qion--$in".
Paro-mni #e ridic. C" !ri%irea *ndre!tat ac"m *n direc(ia $"n) Creo,an re"&i #-o
de#co!ere !e Qion--a a&e+at c,iar 'n- %or$itor) "n $r$at *nat c" o c,ic de !r ne-r" &i
ne'n-ri6it care-i cdea mere" *n oc,i.
7 Prieteni) ne-am e-at !e de!in %ie(ie de "n !roiect *n#emnat) anai+a *ntre-ii i#torii
omene&ti. ; a#i-"r c toat m"nca noa#tr n" %a a%ea nici o %aoare dac #e %a !rod"ce
de+a#tr" acea. Iat de ce tre$"ie # ne a$atem !entr" o %reme de a tra#e" #ta$iit. Tre$"ie #
de#co!erim c"no&tin(ee nece#are) # e a!icm &i...
I+$"cni "n %a de !rote#te. C" c,i!" fr nici o e4!re#ie) 0ian--ian- trad"#e "nee din ee3
GJ
S PRINZI O STEA CZTOARE
EN" ne !"tem a$andona m"nca) m"rdrind"-ne m'inie c" tre$"ri de cor%oad8 N" ne !"tem
condamna co!iii a #ca%ie8F
Creo,an !ri%ea con#ternat. Oare oamenii aceia era" c,iar ne$"ni9
7 ;rea" #-i r#!"nd "i Paro-mni) +i#e de !e !atform Nen--id") c" fa(a +'m$itoare) iar a
*nc"%iin(area "i Qion--$in" contin"3 :im!otri%) Paro-mni) !rerea mea e c a%em de-a face c"
o #oart im!aca$i. n ace&ti do" #"te o!t+eci &i o!t de ani care ne mai rm'n) ne %om #f'r&i c"
$ine !roiect". Iar c'nd #t"di" reai+rior "mane %a fi -ata) *m!init %a fi &i #co!" #!eciei
noa#tre. N" tre$"ie # a$andonm. S ne d"cem !'n a ca!t mi#i"nea) a&a c"m ne-am !n"it-o)
iar ce %a fi d"! aceea n" mai contea+.
nc"%iin(ri ener-ice &i #tri-te de a!ro$are *i *nt'm!inar decara(ia) *n %reme ce Hoo
#c! "n -eamt de#t" de #onor. C,a1t, a!"c de-etee "i Creo,an *ntr-o #tr'n#oare d"reroa#.
Pe tim!" *ntrer"!erii) Paro-mni rm#e#e *n !icioare.
7 Qion--$in") *nc n-am terminat. Pot # %or$e#c mai de!arte9 *ntre$ *n %reme ce
r"moarea #e !otoea.
Qion--$in" *i *n-d"i *n #i.
7 E" n"-# de acord c" !rerea "i Nen--id"8 :ac e # tra-em %reo conc"+ie din #t"di"
fc"t de noi *n i#torie) ea ne arat c a&a-+i#a E#oart im!aca$iF e#te de fa!t ca"+a &i efect"
r#!"n+tor !entr" #$ici"nea omenea#c. N" cred c #"ntem at't de ne%rednici *nc't # i-norm
fa!t" c "rma&ii - acei co!ii ai no&tri !e care m"(i dintre %oi % -r$i(i #-i %ede(i E#ca%iF -ri#c
# fie ar&i de %ii8 A#ta ne-ar face de r"&ine dinaintea ace#tor trei #trini crora !oate c e i!#e#c
c"no&tin(ee) !oate c e i!#e&te !"terea) dar *n mod !reci# n" e i!#e&te c"ra6"8
&i ridic #fidtor $r$ia &i #e a&e+) de+n("ind "n %'rte6 de inter%en(ii !e care Qion--$in"
re"&ea # e (in #"$ contro tot at't de !"(in !e c't i+$"te&te !"ta "ndi(ei # #t'!'nea#c %a"rie
ce-o ar"nc *ncoace &i *ncoo. Ee d"rar !'n c'nd 0ian--ian- #e !icti#i # mai trad"c tot ce #e
#!"nea) !'n c'nd m"(imea !r" # #e #at"re de %or$rie &i) e4act *n moment" !#i,oo-ic) o
%oce cam *ntrer"!#e r"moarea3 %or$ea Qion--a.
7 Pro!"n "n com!romi#) i #e adre#a ea $"nic""i #". ;re(i #- a"+i(i9
7 :a) #- a"+im) +i#e $tr'n") *n#o(ind"-&i *nc"%iin(area !rintr-o ridicare din "meri.
7 :"! c"m #e %ede) o!iniie #"nt diferite &i #it"a(ia n" !oate fi re+o%at *ntr-o #in-"r
ad"nare. Cred c di%er-en(ee !eac din do" mod"ri #!ecifice de -'ndire) care #-a" i%it *ntre
noi. Hai # !rocedm *n con#ecin(8 Cei care %or) n-a" dec't # e !roc"re ace#tor #trini
informa(iie nece#are) dac e !ot de#co!eri/ iar re#t") cei ce n" dore#c # #e im!ice) # fac a&a
c"m cred ei de c"%iin(.
Urm o !a"+ *ncrcat de ten#i"ne. R'nd !e r'nd) oamenii *nce!"r #-&i catine ca!etee
*n #emn de a!ro$are) iar "nii #e ridicar # !ece) m"("mi(i. >r tra-ere de inim) Qion--$in"
decar c #o"(ia aceea era #in-"ra !o#i$i &i *nc,i#e ad"narea.
ndat ce e &i Nen--id" !ecar) Paro-mni &i Qion--a %enir 'n- !atform &i i #e
adre#ar ctorior) ce dint'i trem"r'nd din !ricina "nei f"rii a$ia #t!'nite.
7 Ei9 e ar"nc e. Ce !rere a%e(i de min"nata noa#tr com"nitate de *n%(a(i9
Hoo) care &i e a$ia *&i !#tra c"m!t") #e -r$i #-i r#!"nd3
7 :ac to(i ar a%ea !e !aneta a#ta %ederea a fe de #c"rt) a& #!"ne3 n-a" dec't # #e
!r6ea#c) n" merit # mi&ti "n de-et !entr" ei. &i *nc,i!"ie c o #tea !oate fi a$t"t din dr"m
c" ni&te "m$re) ca #$aticii ia mititei c" !iee $r"n9
7 N" te condamn !entr" ce #!"i) +i#e Paro-mni. N") n"8
7 :ar tot am reai+at ce%a c" ad"narea a#ta) o$#er% Qion--a. 0-am #co# !e $"nic"-me"
din $aamae) &i a fe !e !ro#tnac" a de Nen--id". A(i mai %+"t %reodat at'ta *nf"m"rare9
Nici mcar -orio&ii -er1n(i n" *ndr+nea" #-&i !re+inte ideie dre!t o c"me de netrec"t a
c"trior "mane8
7 :ar ce-am c'&ti-at de fa!t 9 *ntre$a C,a1t, !e "n ton e+itant. 2i-e team c am fo#t at't
de +!cit...
7 Pi) n" %e+i9 inter%eni #c"rt Paro-mni. Ac"m a%e(i acce# i$er a to(i Ar$orii I#toriei din
GK
JOHN BRUNNER
ora&" no#tr") a6"ta(i &i c"+i(i de cercettorii care -'nde#c atfe dec't Nen--id") &i !"te(i c"ta
*n ei orice informa(ie %-ar !"tea #"-era o cae de ac(i"ne. E%ident) #ta-i a$ia *nce!"t") a&a c %a
tre$"i # afm !rin ate !r(i oameni di#!"&i # d"c a $"n #f'r&it trea$a a#ta - aici !"tem fi
ferici(i dac %om -#i %reo do"+eci de #im!ati+an(i.
Creo,an *&i aminti de !ro!ria "i a%ent"r de+a#tr"oa# *ntr-"n Ar$ore) #a" Ca# a I#toriei)
a e *n ora&. Neini&tit) *ntre$3
7 O # facem &i noi ctorii mentae *n trec"t9
7 ;a tre$"i # % antrenm) o$#er% Paro-mni. Ca # *n(ee-i amintirie *n%m&ite !e care
e e%oc "n Ar$ore a I#toriei) e ne%oie de m"t di#ci!in interioar. A&a c"m %-am #!"#) %a fi
ca+" # contm !e toate a6"toaree ce ne !ot #ta a di#!o+i(ie.
7 :ac tot %or$im de a6"toare) +i#e Hoo) oare or fi cu aderat !e "nde%a oameni care #
!oat trece a trea$ d"! ce de#co!erim noi ce-i de fc"t9
7 N-a(i dat !e#te ei *n dr"m"rie %oa#tre9 #e intere# Qion--a.
7 :ac ddeam) am mai fi aici9 %eni r#!"n#" *ndre!t(it a "i Hoo.
7 N") *mi *nc,i!"i c n"... Ei $ine) cred c nici !e-aici n-o #-i -#i(i - !e coa#ta a#ta) %rea"
# +ic. S!re #"d #e *ntinde doar o in#" "ria&) "nde trie#c fiare #$atice de tem"t. S!re %e#t)
*n#) !tr"ndem *n continent" !e care a" *nforit n"meroa#e e!oci mari din i#toria omenirii) &i
n"-i deoc de necre+"t ca "nde%a !e acoo... n fine) e !rea de%reme # %or$im de#!re a#ta. >r
# *m!rt&e#c re!"#ia concet(enior mei fa( de m"nca *nf!t"it c" !ro!riie or m'ini) cred
tot"&i c n-are #en# # recr"tm for(e !entr" o *ntre!rindere ce #-ar do%edi im!o#i$i. S ne
a&ternem !e trea$ c't de re!ede) ca # %edem dac e4i#t &an#e #a" n". P'n ac"m n-am mai a%"t
!rie6" de a !re-ti ad"(i !entr" anai+a amintirior din Ar$orii I#toriei/ *mi *nc,i!"i *n# c) dat
fiind ,otr'rea c" care % "rmri(i #co!"rie) n" %e(i *nt'm!ina !rea m"te dific"t(i.
7 S!er # ai dre!tate) #"#!in Creo,an. Prin "rmare) c" c't *nce!em mai re!ede) c" at't mai
$ine8
20
S!re marea "&"rare a "i Creo,an) aici Ar$orii I#toriei era" c" tot" diferi(i de r"$edeniie
or din ora&" #" de $a&tin -!ro$a$i) *&i #!"#e) din ca"+ c *n dec"r#" #ecoeor !recedente
f"#e#er #oicita(i # #er%ea#c "nor o$iecti%e diferite. A%eai a *ndem'n !'n &i ,r(i) foarte
detaiate !'n *n e!oca Im!eri""i 01marian &i #c,i('nd *n mare *nc +ece mienii de dinaintea
ace#t"ia) c" indica(ii de fe"3 *n care Ar$ore &i *n ce !"nct din ,(i&" coridoareor interioare ar
!"tea ni&te !er#oane de "n an"mit ti! menta #a r#!"nd *n mod" ce mai adec%at #"$tiior
c"ren(i ne"rai. n ci"da t"t"ror e4erci(iior &i te#teor a care *i #"!"-#e#er antici!at Paro-mni &i
Qion--a) "i *i f" team c'nd #e a%ent"r !entr" !rima dat) c" ade%rat) *ntr-"n Ar$ore.
:e#co!erind a!oi c n"- mai co!e&ea t"m"t" conf"+ a amintirior) ci *&i !"tea !#tra !e de!in
"ciditatea) "it de team &i #e a$andon e4!erien(ei. A6"n#e c,iar # #imt ce%a din fa#cina(ia !e
care o *ncerca#e 2oic,ant) de&i n" re"&i#e # i-o e4!ice !rea $ine. :ar "r-en(a #co!""i or #e
*m!otri%i c" #"cce# &i *nt"r tenta(ia de a #e #a *m$tat de %m&a-" %i+i"nior !roc"rate de
Ar$ore.
5i C,a1t, tri de#ftarea infiniteor coridoare ae trec"t""i de#c,i#e dinaintea ei) dar ea
f"#e#e de-a "n-" *ntre-ii #ae %ie(i o !er#oan a +iei !re+ente) ceea ce *i conferea im"nitate a
o$#e#ii/ mod" !rinci!a de a r#!"nde) *n ca+" "i Hoo) !rea *nc tem!erat de amrci"ne)
*ntr"c't e n" !"tea "ita c r"$edeniie #ae a6"n#e#er *ntr-o f"ndt"r a e4i#ten(ei.
Tot"&i) n"-&i !ro!"nea # e ei$ere+e de acoo. A%ea de#t" #!irit !ractic *nc't #-&i
*nc,i!"ie c) e4ce!t'nd"-#e !e #ine) nici "n" din famiia "i n-ar fi fo#t fericit *n a$#en(a aceei
r"tine %ec,i) de -enera(ii *ntre-i) care e "m!ea +iee. Con#ecin(ee !ro$emei re#!ecti%e
tre$"ia" #ate *n #eama ine%ita$iei ac(i"ni a tim!""i. Re#!ect'nd +$"ci"m" !e care o a#emenea
*n(ee-ere tre$"ie #- fi decan&at *n mintea "i) Creo,an &i C,a1t, n"-i %or$ea" niciodat de
famiie) ori de 2ada) a crei inter%en(ie *n reaitatea #tatic din %aea *n form de ca#tron
HM
S PRINZI O STEA CZTOARE
ar"nca#e - teoretic mcar - #m'n(a "nei e%ent"ae e%adri.
A#tfe) d"! n"meroa#e +ie de e4er#are &i de !re-tiri) *nce!" ce mai #!ectac"o# #t"di" a
trec"t""i *ntre!rin# %reodat de fiin(ee "mane.
naintea Im!eri""i 01marian) a&a c"m &tia") f"#e#er -orio&ii -er1n(i) care *&i
*ncor!ora#er *n# !o!"a(ia *ntr-o #in-"r ,oard "niform. Creo,an *&i amintea c" ne!cere de
"rmrie "n"i a#emenea act.
naintea or tri#er "cot,i+ii &i !reta#canii) care *&i *m!r(i#er *ntrea-a !anet *ntre ei &i
e4tr-ea" ener-ia din circ"it" atmo#feric !entr" a o foo#i *n ora&ee !"titoare de care #e
foo#ea" !entr" a c"ti%a oceanee/ e!oca acea#ta) de#co!eri C,a1t, c" emo(ie) era c,iar tim!"
c'nd creat"rie #"$ac%atice c" care #e *m!rieteni#e ea fcea" !entr" !rima dat c"no&tin( c"
oamenii) dar ace&tia n" act"ia" !o!"a(ia ce #a#e *n "rm ora&ee moarte %i+itate de B1re.
Aceia (inea" de o decaden( t'r+ie) *n ci"da eo-iior ad"#e de ,i#torici#t marior or reai+ri.
naintea or f"#e#er t1moetrii) &i -Camii) &i tidCeione+ii) care #emna" &i totodat n"
#emna" c" o mie de ate c"t"ri/ iar *naintea or) !o!"a(ia mino-o%ari#to. Oamenii ace&tia
concentra#er norii *ntr-o cortin !entr" 6oc"ri de "m$re aco!erind toate continentee) dar
domeni" or de ac(i"ne) ca &i a "rma&ior or) #e o!rea *n mar-inea #!a(i""i.
naintea or domni#er !o!"a(iie do#) &i -1-1) &i n-rotor/ *naintea or) neam" c,atriR) ae
cr"i ,otare nu #e o!rea" acoo "nde #e #fir&ea aer" - *n# ei #e m"("mi#er # !ante+e mari
!d"ri de ic,eni m"tan(i !e #"!rafa(a ac"m !ieritei 0"ni) care *n cee din "rm #-a" #$ticit &i
a" a#imiat *ntrea-a #"$#tan( a #ateit""i) tran#form'nd-o *n materie or-anic) *m!r&tiata &i
#emnat ai"rea) *nc't doar "n nor de !artic"e mai #ttea mrt"rie fa!t""i c odinioar e4i#ta#e
acoo "n cor! a#tra #oid. Tot a#tfe) con#tr"i#er !e #o" arid a "i 2arte cdiri neoc"i$ie *n
form de !iramid) #a" !oate tem!e) *ntr-"n #co! !e care- *n(ee-ea" doar ei. +i n-ar fi !"t"t
a$ate din dr"m o #tea...
Trec" o 6"mtate de an. Creo,an) Hoo &i C,a1t, a$ia mai (inea" #ocoteaa tim!""i #c"r#)
fiindc +$"rda" de-ac"m a fe de #!rinten ca Paro-mni &i Qion--a !rin amintiri ce aco!erea"
#ecoe *ntre-i) re(in'nd "na de ici) ata de coo &i ren"n('nd a tot ce era ne#emnificati%. C'tnd te
tre+e&ti !entr" o an"me e!oc &i a"neci *n #omn din %i+i"nea ateia) ci!a de fa( *nce!e # !ar
ne'n#emnat) *nc't de#co!erir c n"-i mai 6"deca" at't de a#!r" ca odinioar !e oamenii aceia
care ref"+a#er # #e dedice %re"n"i o$iecti% a !re+ent""i.
naintea neam""i c,atriR f"#e#er !edoC+ii) a cror !ro$em !rinci!a f"#e#e #
*m!iedice !rdci"nie "nei ra#e de oameni-&o!'r ce ie&i#er din r"inee #c"f"ndate *ntr-"n
ocean imen# &i *ncerca#er # ia *n #t!'nire Pm'nt". ncina(i #!re toeran() !edoC+ii
tr"di#er cinci #ecoe ca # tran#forme medi" fier$inte de !e ;en"# *ntr-"n #!a(i" !otri%it
creat"rior) a!oi e de!orta#er acoo c" for(a. S fi e4i#tat *n ca+" or %reo !o#i$iitate9 To(i cinci
cercetar !erioada aceea %reme de o #!tm'n) d"! care admi#er c !edoC+ii n" era" *n #tare
# a$at de !e traiectorie nici mcar o !anet) nec"m o #tea.
Se ad'ncir a#tfe din ce *n ce mai m"t *n trec"t) *nt'nind RinRaRanii) dC1-ii) !o!"a(iie
com$ara) comit &i t,na$ - mici #ociet(i care #a" *n "rm) fiecare) ce m"t c'te "n $a#m &i
ni&te ca#e mcinate de !"tre+ici"ne. A!oi *i -#ir !e "mftiti(i) ae cror cmine cre&tea" ca
aceea &ti"te de Creo,an &i care mani!"a" !antee c" o art ne'n(eea# nici mcar de ei *n&i&i !e
de!in) ca &i c"m o -en a #en#i$iit(ii fa( de %e-eta ar fi rodit $r"#c *n #trat" "man e4tin# a
#car !anetar) fr # reai+e+e *n# nicic'nd nece#ara rea(ie c" con&tiin(a ra(iona. A#tfe)
d"! di#!ari(ia "mftiti(ior) co!acii or tre$"ir # a&te!te do"+eci &i no" de mii de ani) !entr"
ca *n !erioada Re#ta"rrii Umane a%anta6ee oferite de a#emenea c"t"ri # fie rede#co!erite.
5i tot "mftiti(ii conce!"#er !entr" !rima dat Ar$orii I#toriei) dar ei n" f"#e#er ca!a$ii
#-&i controe+e in%en(ia) iar #"cce#orii or) !o!"a(ia t,na$) n" *n(ee#e#er nimic din ea/ a&a c &i
acea#ta rma#e a$andonat %reme de do"+eci &i no" de mii de ani.
Creo,an #e *ntre$ dac n" c"m%a or e a!ar(in"#e ora&" ae cr"i r"ine) !re#rate ac"m c"
acee ori$ie ci"!erci -o$"are) tran#!arente) #e datora" meteorit""i ce !rod"#e#e %aea "nde
neam" "i Hoo *&i !#torea carnea. :ar) fr *ndoia) o a#emenea cata#trof n" !"tea a%ea
HL
JOHN BRUNNER
#"!ra%ie("itori) !rin "rmare tot" ri#ca # rm'n "n mi#ter.
Sc"r-'nd"-#e de-a "n-" &i de-a at" !anetei) %a" "manit(ii !"nea *n e%iden( "n
mode3 o e!oc a ma&ini#m""i fcea oc "neia *n care m"nca era de!"# de fiin(ee %ii) !'n c'nd
tenta(ia de a cor"!e *n#"&i om" de%enea m"t !rea !"ternic) d"! care c"t"ra de-enera *n
%ioen( &i "rma *ntoarcerea a ma&ini. Sec%en(a n" #e de#f&"ra ri-id/ "neori coa!#" "nei c"t"ri
$ioo-ice re%er$era !rin do") trei #a" c,iar mai m"te e!oci #"cce#i%e. :ar mode" de $a+
f"nc(iona !erfect. O *m$inare a ceor do" tendin(e f"#e#e *ncercat) mai a!roa!e *n tim!) de
"cot,i+i &i !reta#cani) dar dr"m" or !e acea#t cae d"ra#e de#t" de !"(in) *nainte de a #e #a
#ed"&i ca at'(ia a(ii de o #in-"r !referin() o$#e#i% - ceea ce cond"#e#e *n cee din "rm a
di#tr"-erea or.
nce!'nd # #e #imt c"!rin&i de di#!erare) cercettorii fc"r #at"ri !e#te !erioade din ce
*n ce mai mari. E4i#ta" &i $re&e -"nee reae - c'nd "n continent n" !"tea fi e%ocat. A#ta #e
*nt'm!a de re-" *n e!ocie *n care o c"t"r !ierea) ir *nt'm!area *i *nt"ra de#cenden(ii !e
r'nd) !'n c'nd n" mai rm'nea nici "n". Indiferent ce for( ar fi fo#t aceea care #t'rnea %i+i"ni
ae tim!"rior trec"te *n min(ie contem!oranior) ea !rea # de!ind *n c,i! ,otr'tor de
#"!ra%ie("irea *n !re+ent a "nei rdcini ce cond"cea *ndrt #!re e!oca dorit. :in !ricina a#ta)
#e !"tea ca #ociet(i *ntre-i # fi rma# *n afara !o#i$iit(ior e4!oratorii.
Se con#oa" *n# c" -'nd" c (inta c"trior or tre$"ia # #e afe *ntr-o c"t"r c" *ncina(ii
te,nice &i) *ntr"c't ace#tea #e r#!'ndi#er *n -enera !e *ntre- Pm'nt") era !rea !"(in !ro$a$i
ca ee # #e fi !ierd"t.
C" cinci+eci de mii de ani *n "rm nimerir !e#te #ocietatea m"%e) care #e #trd"i#e #
#c,im$e or$ita !anetei 2erc"r ca #- ferea#c !e cond"ctor" #" de#!otic de o con6"nc(ie
a#tro-o-ic nefa%ora$i. Prea de#t" de !romi(tor8 At'ta doar c oamenii m"%e e&"a#er *n
mi#i"nea or) iar efort" *i de#c"ra6a#e *n a&a m#"r) *nc't #e !r$"&i#er *ntr-"n r+$oi
de+a#tr"o# ce #c,im$a#e cont"r" m"n(ior &i !ricin"i#e #c"f"ndarea tota a m"tor in#"e.
>r"#tra(i) cercettorii trec"r mai de!arte.
Amintirie era" de-ac"m tot mai &ter#e) t"$"rate de n"meroa#e re+onan(e !ara+itare. Era
car) #e a!ro!ia" de imita %aria$iit(ii de care era ca!a$i ra#a "man. Un e%eniment detectat
*ntr-o #trf"-erare am-itoare #e !"tea do%edi !enetrat de eco"ri din c"t"ri afate a o mie) cinci
mii) do"+eci de mii de ani di#tan() *nc'( er c" ne!"tin( # e4tra-i de acoo "n #in-"r -r"! de
fa!te necontaminate. C'tte%a c"t"ri mari #e deta&a" c" #tr"cire) c,iar &i a&a3 cee !rod"#e de
c"r#ii) de !o!"a(iie omri &i #arf. C" to(ii *ncerca#er # a6"n- a #tee) dar nimeni n" re"&i#e
c" ade%rat.
Trec" "n an &i %eni moment" *n care) a cin) c'nd o$i&n"ia" # com!are informa(iie
ac"m"ate !e#te +i) Paro-mni #!"#e3
7 Am a6"n# *n im!a#8 :en#itatea dateor !oate +drnici a#t+i efort"rie concentrate ae
*ntre-ii noa#tre com"nit(i) dac ar fi e%ent"a di#!"# # #e im!ice8 S"!ra!"nerea a#ta de e%eni-
mente de#!r(ite !rin mienii e o !ro$em !e care n-am !re%+"t-o.
7 :e ce tre$"ia #-o fi !re%+"t9 inter%eni Qion--a. ;reme de o mie de ani) am *m!in#
-rani(a in%e#ti-a(iei a$ia !'n dincoo de Im!eri" 01marian. Noi am a6"n# a &a!te+eci-o!t+eci
de mii de ani di#tan(.
7 A&a-i. N"mai c ac"m -#im n" doar "na) ci mai m"te ci%ii+a(ii ce ar fi !"t"t de(ine
c,eia !"terior de care a%em noi ne%oie. 5i n"-i oare *nne$"nitor # e de#co!eri *n%"ite *n
cea(9
7 :e ce tocmai oamenii aceia) &i nimeni d"! ei9 *ntre$ Hoo. Te !o(i -'ndi c,iar c a
e4i#tat c'nd%a "n... "n neam de oameni) ca # #!"n a&a) !e care *i c,ema" #teee) dar c,emarea
a#ta a !ierit) #'nd"-ne !e noi) to(i ceia(i) # ne m"("mim c" o #in-"r "me...
7 N" #e !oate # fi !ierit c" tot") +i#e Creo,an. Atfe n" (i-ai fi #at de $"n%oie cmin"
de o %ia() ca # %ii c" noi.
7 Ce m !reoc"! !e mine) c"-et Qion--a) e fa!t" c #t"di" com!ortament""i materiei
anor-anice a de%enit) *n mod !ro-re#i%) "n o$iecti% tot mai !"(in "rmrit. Tendin(a ceaat) #!re
H=
S PRINZI O STEA CZTOARE
o *n(ee-ere a om""i *n#"&i) o %edem i"#trat &i de !ro!ria noa#tr com"nitate) c" !roiect" ei ce
d"rea+ de o mie de ani.
7 N" !o(i de#!r(i cee do" tendin(e) decar Paro-mni c" fermitate. A&a am cre+"t mere")
iar %e&tie de#!re #tea"a care ne amenin( do%ede#c c am dre!tate. Ce-o # #e aea- de marea
noa#tr *ncercare de a *n(ee-e omenirea) at"nci c'nd n" %a mai fi nici "n om #-o a!recie+e9
7 2iroa#e a +drnicie) +i#e C,a1t, c" "n aer o$o#it. n *ntre- f"4" memoriei i#torice n"
-#e&ti nici mcar c"no&tin(e %a-i !rin care am !"tea # #a%m Pm'nt". 5i c,iar dac ee #-ar
afa) *ntre cei %ii n"-i nimeni ca!a$i # e foo#ea#c...
7 A#ta ref"+ #-o acce!t) o *ntrer"!#e Creo,an. N" %i #e !are #trani" c cic" re"at) a cr"i
e4i#ten( am acce!tat-o) #-a fi4at a#"!ra "n"i #in-"r ni%e) *nce!'nd din e!oca Re#ta"rrii
Umane9 Am a%"t !arte de "n mieni" de ini&te &i con#oidare. O !erioad #tatic mai "n- dec't
a#ta !are # contra%in nat"rii om""i. C,iar a&a3 dac n" c"m%a cic" #-a r"!t) ri#c # afirm c
"nde%a !e Pm'nt oamenii trebuie # *n%e(e # foo#ea#c "netee &i # !roiecte+e ma&ini. N" !ot
fi c" to(ii o$#eda(i de trec"t) &i nici ni&te #$atici de-enera(i ca om"e(ii $r"ni...
7 C'tt de m"t trie#c Ar$orii I#toriei9 *ntre$ Hoo !e nea&te!tate.
Sm"# dintr-"n &ir de -'nd"ri !er#onae) Paro-mni *i ar"nc o !ri%ire der"tat.
7 Pi... cine !oate #!"ne9 Ar$orii ori-inai ai "mfUti(ior #-a" tot *nm"(it *n d"m$ra%a or
%reme de do"+eci &i no" de mii de ani) dar nimeni dintre martorii "n"i a#emenea !roce# n-a fo#t
*n #tare #- fi4e+e *n amintiri.
7 At"nci # ne *ntoarcem *n !erioada "mftiti(ior) cer" Hoo. Oare n"-i c" !"tin( ca) *n
%remea aceea) %re"n om # fi %enit a "n Ar$ore &i # !ri%ea#c *ntr-"n trec"t "nde #e *n%m&ea"
amintiri mai !"(ine) din n"mai trei+eci de mii de ani9 #"-er e &i) !e m#"r ce c"%intee *&i
fcea" efect") ceia(i *nce!"r # r'd ca ni&te condamna(i crora i #e an"n( -ra(ierea c,iar *n
"tima ci!.
21
ntr-ade%r) e4i#ta "n a#tfe de om. N"-i !"tea" !ron"n(a n"mee - era e4!rimat a!ro4imati%
!rintr-"n !e#cit de im$ &i o -rima# - iar mod" #" de %ia( &i fe" *n care %or$ea era" tot at't
de ci"date. >"#e#e !reot" "n"i c"t ce-&i ae#e#e dre!t +eitate "n anima "terior di#!r"t/ om"
*m$rca#e !ieea 6"!"it a fiarei) iar !r" de !e (ea#t *i era "n# c" "t. :ar e credea *n ade%r"
ceor !e care Ar$orii !"tea" # i e arate) *ntr-o %reme c'nd #e credea c amintirie or era" %i+i"ni
#t'rnite de #!iritee ree. Om" acea !tr"n#e#e *n trec"t !'n a cee mai *nde!rtate imite ae
#ae.
i %+"#e !e c"r#ii) %+"#e neam"rie omri &i #arf) dar ace&tia re!re+enta" foarte !"(in din
"cr"rie a care f"#e#e e martor. Sarfii) "tima c"t"r "man ce n+"i#e #!re #tee) re"&i#er
d"! mod" or de a *n(ee-e re"&ita) *n# o$iecti%" e f"#e#e mai de-ra$ acea de a #e con%in-e
!e ei *n&i&i c #teee era" c" ade%rat ni&te #ori a#emeni ce"i ce "mina Pm'nt") a&a c"m
#"#(inea o tradi(ie *nc de !e at"nci antic/ iar d"! o #in-"r ctorie care) #!re a confirma
fa!t") *i "a#e "n"i in# *ntrea-a %ia( &i min(ie) oamenii aceia *&i *ndre!ta#er aten(ia #!re
atce%a.
>"#e#e) tot"&i) o e!oc e4trem de #tranie) c'nd circ"a#er n" n"mai fr'nt"ri de do-m
&tiin(ific !rec"m afirma(ia c #teee #"nt #ori) de%enit "n fe de focor a tim!""i) ci &i te,nici
incredi$i de ea$orate. Un "cenic dintr-o fierrie #tea#c n" c"no&tea !oate cont"r" !ro!riei
#ae (ri) dar era ca!a$i # to!ea#c) # toarne *n form &i # fini#e+e *ntr-o #in-"r +i meta"
"n"i t"$ de for( #"ficient !entr" *nc+irea &i i"minat" "nei ca#e famiiae mari. Ce mai #rac
dintre #raci dormea *ntr-"n confort fr e-a) !e intercone4i"nea conca% a do" %o"me de aer)
cad &i "#cat *n ci"da !oii *n%er&"nate ce-i $tea *n aco!eri&) *n-,e('nd *n ("r("ri a ie&irea din
#trea&in. Un t'nr de#!r(it de i"$ita "i *i #a ace#teia ca amintire o !!"& "m$toare &i
%or$itoare) care !"tea ro#ti %or$e de i"$ire c,iar c" %ocea "i.
0icr" "nor a#tfe de min"n(ii *i *m!in#e !e cercettori) c" frene+ie) din ce *n ce mai
HA
JOHN BRUNNER
de!arte *n trec"t) ar+'nd de ner$dare # afe ce c"t"r "nic *n fe" ei a%an#a#e at't de m"t
*nc't #a *n "rm) dre!t $iete fr'me) a#emenea miracoe. ntr"c't mo&tenirea #a di#!r"#e c"
de#t" %reme *nainte de a#cen#i"nea !o!"a(iei m"%e) era im!ede c *n %remea c"r#iior doar o
!arte din ma#a ori-ina a c"no&tin(eor mai !"t"#e #"!ra%ie("i/ *n con#ecin() admi#er c
oc"itorii "n"i ora& at't de mic !"tea" fi *n #tare # con#tr"ia#c na%e #!a(iae &i # e trimit *n
0"n d"! minere"rie de care a%ea" ne%oie.
C" toate cercetrie or din ce *n ce mai !rof"nde) n" *nt'nir #"r#a %re"nora din min"nie
aceea - ci doar o #erie de &a!te c"t"ri #"cce#i%e *n care con#tr"c(ia &i cond"cerea "nei na%e co#-
mice (inea de domeni" c"no&tin(eor !"$ice &i foarte m"(i #e oc"!a" c" a&a ce%a. >"r de acord
c era a&a c"m #"-era#e Hoo3 !rea # fi e4i#tat c'nd%a "n neam de oameni fa#cina(i *n a#emenea
m#"r de imen#" %id ne"m$at de dincoo de !t"ra aer""i) *nc't *i acce!ta#er c" $"c"rie
#fidarea. Ce an"me) oare) *nt"ra#e o a#emenea atit"dine9 Z$or" #!a(ia) de%enit r"tin) *nceta#e
c"m%a # mai #tim"e+e ima-ina(ia9 Prea "n "cr" incredi$i. Baa4ia era m"t !rea mare) iar
moti%ee -#ite de cee &a!te c"t"ri !entr" a e4!ora mr"nt" #ector oca afat a *ndem'na or
n" era" !"(ine.
nc o dat) %i+i"nie !rin#er a #e #c"f"nda *n cea(. Amintirie afate *n memoria Ar$ore"i
#"ferea" o deformare din ca"+a i!#ei de *n(ee-ere c" care e trata rece!tor" or din e!oca
"mftiti(ior/ d"! nici o "n #a" do") cercettorii a%ea" # #e -#ea#c din no" *n im!a#"
*nt'nit ce%a mai de%reme.
Ref"+ar) tot"&i) # acce!te imediat e&ec". Nimeri#er !e#te o #"-e#tie c,in"itoare
!ri%ind"-i !e cei ce #a#er acea fanta#tic mo&tenire te,nic #!re a fi e4!oatat de #"cce#orii
or) &i !e care ei o fc"#er ini(ia *nforitoare. E4i#ta "n m"nte) "n m"nte *nat &i inacce#i$i) *n
6"r" cr"ia #e ad"na#er mn"nc,i e-endee) ca fr"ctee coa!te *ntr-"n !om. C"t"ra "rmtoare
ceei a +$or"rior #!a(iae c"no#c"#e "n $a#m ce #"#(inea c orice a#at re"&it a #teeor tre$"ia #
!ornea#c din ace#t #in-"r oc *ntre toate oc"rie de !e !anet. At't de mare era !"terea ace#tei
credin(e a#"!ra min(ior din e!ocie de mai t'r+i") *nc't %reme *nde"n-at) na%ee a6"n#e a "n
!a# de re"&ita decorii #-a" tot +dro$it de !i#c"rie din 6"r. Uria&e efort"ri a" fo#t diri6ate #!re
ni%earea m"n(ior) fr # #e atin- *n# muntele, a!oi) no"a di#!"nere a -re"t(ii din #coar(a
Pm'nt""i a !rod"# o ridicare a ma-mei &i er"!(ia mai m"tor %"cani) iar *n !erioada #arf
tradi(ia a fo#t *n cee din "rm "itat.
...Uitat) atfe +i#) !'n c'nd om" acea din tim!"rie "mftiti(ior ,otr' # #e e4ie+e
dintre ai "i &i # ctorea#c de!arte #!re a!"#) c" -'nd" de a -#i m"ntee re#!ecti%. n ci"da
#"!er#ti(iior &i a fa!t""i c i-nora com!et ma&inie mai com!icate dec't !'r-,ia &i roata) &i
a#"!ra #a %ec,ea e-end e4ercita o atrac(ie ire+i#ti$i. Ctoria o !ti#e) d"! c'te #e !are) c"
o %ia( trit *n afara #ociet(ii "mane) !rin rtciri !e care ei n" e !"tea" *n(ee-e.
>r # fi di#c"tat de#c,i# #"$iect") aceea&i !ornire #e i%i *n mod #!ontan *n min(ie ceor
cinci cercettori) iar *n #eara c'nd #e referir !entr" !rima dat direct a ea) c" !rie6" o$i&n"itei
or di#c"(ii noct"rne) c" to(ii f"r #"r!rin&i # con#tate c &i ceia(i a6"n#e#er a o conc"+ie
a#emntoare.
B'ndi#er acea&i "cr") iar de#co!erirea a#ta !rod"#e *n *nc!ere o de#crcare a!roa!e
!a!a$i.
7 E c't #e !oate de car) #!"#e Paro-mni. Bre" de cre+"t c ar e4i#ta "nde%a *n "me %re"n
oc "nde e4!orarea trec"t""i c" mi6oacee Ar$orior I#toriei # #e fi fc"t *ntr-"n c,i! mai
de#%'r&it dec't aici. O mie de ani de #t"di" metic"o# a" cond"# te,nica a#ta !'n a imitee ei)
iar dac noi am atin# aici "n !"nct din care nici o at informa(ie car n" #e mai !oate o$(ine) a&a
o fi !e#te tot. E ca+" # c"tm o aternati%. :e acord9
7 :e acord) +i#e Creo,an. :e&i e" "n" n"-mi fac mari #!eran(e c o ctorie !'n a
m"ntee acea ne %a ad"ce #o"(ia !ro$emei. :ar n-are nici "n ro#t # ne cram!onm de "m$re3
trea$a a#ta-i +adarnic !rin defini(ie.
7 Prin "rmare) m'ine o #-i %or$im $"nic""i de !ecarea !n"it) #!"#e Qion--a. mi
*nc,i!"i c n" %a fi !rea tri#t c ne %ede "'nd-o din oc...
HD
S PRINZI O STEA CZTOARE
7 Nimeni dintre cet(enii %o&tri n" %a fi) o$#er% Hoo. N"-&i dore#c dec't # "ite de
de+a#tr" ce at'rn a#"!ra Pm'nt""i) &i at'ta %reme c't noi #"ntem aici) i- reamintim fr
*ntrer"!ere.
A&adar) *n +i"a "rmtoare) * %i+itar !e Qion--$in") care era *n#o(it ca de o$icei de Nen--
id" &i de 0ian--ian-. n !arte) Qion--a a%"#e#e dre!tate. Btr'n" n" !r" *ntri#tat de !er#!ec-
ti%a de a-&i !ierde m"#afirii %eni(i c" de#t" tim! *n "rm. Af'nd c ne!oata #a inten(iona #-i
*n#o(ea#c) #e t"$"r tot"&i. n "nie !etrec"te acoo) ctorii *&i c'&ti-a#er de!rinderea de a
%or$i c" "&"rin( im$a oc""i) a&a c n" mai a%ea" ne%oie de inter!ret care # e trad"c
#c,im$" de re!ici dintre cei doi.
7 Ai t" de#t" minte) ne!oata mea9 #tri- Qion--$in".
7 Am) r#!"n#e ea ferm.
7 :ar *n ce #co! face(i ctoria a#ta9 o *nco(i $tr'n". ; *nc,i!"i(i !e#emne c) *n dr"m)
%e(i nimeri !e#te "n neam f"ri-
tor de ma&ini care) *n do" #ecoe) ar !"tea # n#cocea#c &i # !rod"c "n mi6oc ca!a$i
# a$at din caea ei o #tea9
7 *n mod #i-"r n" %om -#i a#tfe de oameni dac r'm'nem aici) #!"#e Qion--a !e "n ton
m"&ctor.
7 Tot a&a !o(i # n"-i -#e&ti nici *n ctoria a#ta8 Iar dac n"-i -#e&ti) c,iar a6"n-'nd a
m"ntee t" fermecat) ce-o # te faci9 *(i %ei di#tr"-e re#t" +ieor r#coind continentee *n
c"tarea "nor oameni care !ot foarte $ine # n" e4i#te nici"nde9
7 :ac n"-i nimeni de#t" de c"ra6o# *nc't # fac "n "cr" ce !are im!o#i$i) %a tre$"i #
!ri%im #oarta Pm'nt""i c" re#emnare) a!recie Qion--a c" o ridicare din "meri.
7 Un "cr" ce !are im!o#i$i9 C'tt %reme % fcea(i cercetrie) iarna a %enit &i a trec"t/ iar
*n toate ace#te "ni *nc n-a(i afat informa(ia d"! care "m$a(i9
7 :in !cate) n") admi#e Qion--a) iar Nen--id" c,icoti $at6ocoritor.
7 E" am &ti"t de a *nce!"t c n-a" # a6"n- a nici "n re+"tat. 5i ce dac-i %or -#i !e
*nc,i!"i(ii or con#tr"ctori de ma&ini) din moment ce niciodat *n trec"t n-a e4i#tat te,nica
nece#ar9
7 Pe#emne o a#emenea *nt'm!are n" #-a mai !rod"# niciodat !'n ac"m) ri!o#t Creo,an
iritat.
7 Nen--id" n" crede *n "cr"ri care #e !etrec !entr" !rima oar) +i#e Paro-mni. N-a a%"t
nicic'nd %reo idee ori-ina) *n toat %ia(a "i. :ar n" !o(i #"#(ine *n nici "n ca+ c acea
c"noa&tere n-a e4i#tat. Ea are mari &an#e # fie reai+at) dar noi n-am !"t"t #-o atin-em din e4act
aceea&i !ricini !entr" care d"mneata) Nen--id") -re&e&ti *n e-t"r c" !roiect" oamenior de
aici. E a$#o"t im!o#i$i # anai+e+i &i # !re+in(i *ntrea-a i#torie a om""i) iar #c"m!a d"mitae
*ntre!rindere n" #e %a *m!ini niciodat) indiferent dac Pm'nt" %a fi #a" n" tran#format *n
cen"& de #tea"a care #e a!ro!ie.
C"!rin# de o f"rie #"$it) Nen--id" #e ridic -reoi *n !icioare.
7 C"m *ndr+ne&ti #-(i $a(i 6oc de "cr" !entr" care a" trit &i a" m"rit #trmo&ii ti9 C"m
*ndr+ne&ti #-(i r'+i de noi) care e ccm re#!ect"o&i !e "rme) a&a c"m &i-ar fi dorit-o9 E&ti "n...
e&ti...
N"-&i -#ea c"%intee &i) fr nici "n a%erti#ment) #e re!e+i a Paro-mni) a!"c'nd"- !e t'nr
de -'t c" m'inie "i doofane &i r#t"rn'nd"- !e #!ate de !e ta$"ret. :atorit %ioen(ei im!act"-
"i) Qion--$in" #coa#e "n #tri-t a#c"(it) de aarm) iar ceia(i #rir *n a6"tor" "i Paro-mni) dar
Hoo f" acea care- imo$ii+a !e Nen--id") cont'nd !e %ec,ea "i !rice!ere de a #e "!ta c"
creat"rie !entr" carne. C'tt ai ci!i din oc,i) *n,( m'inie namiei) o tr'nti a !icioaree "i &i-i
*nce&t c" de-ete de o(e -"ra &i na#". C" oc,ii mri(i de #!aim) Nen--id" #e +$t" ca t"r$at #
#e ei$ere+e. 0i!#a aer""i * #$i c"rind) iar c'nd fa(a *i de%eni !"r!"rie) Hoo m"rm"r3
7 :ac %rei # r#"fi) !oart'-te c"%iincio#8 Te a# # tra-i aer *n !ie!t o dat - a&a) $ini&or -
dar dac *ncerci iar) #a" *(i mai $a(i -"ra) *(i *nc,id nrie !entr" totdea"na8
Qion--$in" #e ,o$ a a6"tor" #" de nde6de c" at'ta -roa+) *nc't *i tre$"ir c'te%a
HG
JOHN BRUNNER
momente $"ne !'n #-&i re-#ea#c %ocea.
7 :e ce a tre$"it # fac a#ta9 *ntre$ *ntr-"n #f'r&it.
7 >iindc n" #"!ort # i #e #!"n ade%r") r#!"n#e Paro-mni) frec'nd"-&i -'t" !e care
"rmee #ate de de-etee "i Nen--id" #e !"tea" %edea c" "&"rin(.
B#i a!oi c'te%a c"%inte ini&titoare !entr" Qion--a) care %oia # &tie dac #e #im(ea $ine)
a!oi contin"3
7 Tare mi-e team c tot ce am #!"# e ade%rat. E4i#t o $arier dincoo de care Ar$orii
no&tri n" ne mai *n-d"ie # e4!orm. E de cinci ori mai de!arte *n trec"t dec't in%e#ti-a(iie
%oa#tre amn"n(ite de !'n ac"m) dar a%em con%in-erea c o %e(i *nt'ni *n cee din "rm &i %oi)
a&a c"m ni #-a *nt'm!at no". Se com!ort de !arc ar fi o imit *n -ama %aria$iit(ii "mane)
iar *ntre ci!a de a+i &i e!oca aceea e4trem de *nde!rtat #e inter!"n de#t"e c"t"ri
a#emntoare) fc'nd ca di%er#e tonait(i de+ordonate din !erioadee "terioare # interfere+e c"
ima-inie mai %ec,i. A#ta ne-a dat !e#te ca! cercetrie) dar n" cred c ne !oate ac"+a cine%a c
ne-a i!#it %oin(a) &i nici intei-en(a.
Urm o !a"+ "n-. n tim!" ei) Nen--id" *ncerc # %or$ea#c) dar f" *m!iedicat iar&i
de *nnoita a!#are a de-eteor "i Hoo. E4a#!erat) a$andon ideea.
n #f'r&it) c" o e4!re#ie re#emnat) Qion--$in" i #e adre# din no" "i Qion--a.
7 *n ca+" #ta) d"-te c" $ine) ne!oat8 Ade%r" tre$"ie !ri%it *n fa() ori"nde #-ar afa) iar
e" admit c #!"#ee "i Paro-mni #"nt ade%rate. 2ai m"t) *ntr-"n fe %oi ne-a(i fc"t "n #er%ici"
mai mare dec't acea de a ne fi artat "n #im!" fa!t no". mi "m$a !rin minte #- n"me#c !e
Nen--id" ca #"cce#or a me") *nc,i!"ind"-mi c de%otament" "i !entr" ca"+a noa#tr era
totodat &i "n de%otament !entr" ade%r. 2i-am dat #eama c am -re&it. 0a#- # !ece) !rietene
Hoo8 >i(i #i-"ri c n-o #-mi mai !ec "rec,ea a %or$ee "i) de a+i *nainte.
Hoo #e #"!"#e) iar Nen--id") art'nd de !arc a$ia #e a$(inea # n" i+$"cnea#c *n !'n#) #e
-r$i # ia# din *nc!ere.
nc o dat) Qion--$in" fc" o !a"+) ca &i c"m &i-ar fi c'ntrit c"%intee.
7 2i #-a #!"# c "neori %-a(i e4!rimat di#!re("itor a adre#a oamenior no&tri) +i#e e *n cee
din "rm.
i !ri%ea ac"m !e ctori3 Hoo) C,a1t, &i Creo,an.
7 Ac"m *n(ee- de ce. A%e(i *n %oi o facr !e care m"(i dintre noi n-o a"/ mai-mai c m
min"ne+ #-o de#co!r a Qion--a &i a Paro-mni. N"-i "&or de cre+"t) dar e !o#i$i ca %oi # fi(i
in#tr"ment" care ne #a%ea+ de !ro!ria noa#tr or$ire. Ierta(i-ne c %-am fc"t #arcina mai -rea
dec't tre$"ia # fie. Cere(i tot ce dori(i !entr" ctorie &i-o # am -ri6 # %i #e !re-tea#c. ;
"re+ toate cee $"ne) din #trf"nd" inimii mee $tr'ne &i ne-,ioa$e...
22
C" tot di#!re(" #a%an(ior &i a cond"ctorior !entr" oricine acce!ta #-&i !te+e m'inie
!"n'nd"-e !e materiae &i !e ma&inrii) com"nitatea !e care o !r#ea" inc"dea de#t"i arti+ani
com!eten(i) iar -r"!" ctorior) conform !romi#i"nii "i Qion--$in") f" $ine ec,i!at &i
a!ro%i+ionat !entr" "rmtoarea eta! de mar&.
:r"m" or d"cea #!re %e#t) !rin teritorii !e care e c"no&tea" $ine ac"m) de !arc e-ar mai
fi #tr$t"t &i !'n at"nci) fiindc m"te dintre ci%ii+a(iie trec"te ae Pm'nt""i *nfori#er &i
dec'+"#er !rin oc"rie aceea) fr # #c,im$e *n mod #emnificati% a#!ect" (in"t""i. C'tm!iie
&i m"n(ii !e#te care tre$"ia" # treac a%ea" r$dare/ !"tea" dormi *n ini&tite "n miion de ani -
ca # n" mai %or$im de !!'nda i#torie a omenirii) tran#mi# !rin o #"t de mienii - fr # #e
cintea#c) *n %reme ce de!a#area im!erce!ti$i a !"$erii &i cama de#com!"nere a fr"n+eor *n
"t &ter-ea "rmee om""i) !re-tind o at #"!rafa( -oa !e "n !aim!#e#t *ntin# c't *ntrea-a
"me.
Caracter" nemio# a !roce#""i * de!rima !e Creo,an. E !"tea #-&i *nc,i!"ie foarte "&or
"n tim! c'nd) c,iar dac temerara or c"tare a%ea # fie r#!tit) oamenii %or "ita din no" !'n
HH
S PRINZI O STEA CZTOARE
&i fa!t" c a e4i#tat c'nd%a o #tea amenin(toare ce tre$"ia a$t"t din dr"m. Imen#itatea
fenomeneor nat"rae fcea ca *ntre!rinderie cee mai #!ectac"oa#e ae om""i # !ar mr"nte)
mai ae# c'nd erai o$o#it) a ca!t" "nei +ie *ntre-i de "m$et !e 6o#. nainta" *n !rim%ar) d"!
ce !etrec"#er iarna *n a&e+area "i Qion--$in") iar Creo,an *ncerca # #e con#oe+e c" -'nd" c
"nee dintre min"natee fori !oicrome *m$o$ocite *n 6"r !"tea" mrt"ri#i de#!re *n(eea!t
inter%en(ie a om""i i"$itor de fr"m"#e(i. :ar a#ta n" era de !rea mare a6"tor. Admi('nd c
"crarea aceor c"t"ri care modifica" "mea %ie mai d"ra o %reme) !"tea fi &i ea &tear# de *n-,e()
#a" de $oi) #a" de con%"#iie #"ferite din c'nd *n c'nd de Pm'nt) ca at"nci c'nd "n -i-ant
adormit e deran6at de o m"#c. C" fiecare !a# fc"t) a%ea #en+a(ia c-&i *nfi-e !icioaree !rintre
cio$"ri #!arte din %i#ee *nainta&ior) iar eementee !a!a$ie !e care # #e $a+e+e #im(m'nt"
ace#ta a$"nda"3 o mo%i *ntrer"!'nd inia c'm!iei &i care *nc,idea *n ea o fr'nt"r de +id ca "n
dinte mcinat) ca # arate c acoo f"#e#e c'nd%a "n ora&/ re#t"ri de !a#tic &i !ie#e din meta
-"rit de r"-in +cea" ar"ncate !e ma"rie r'"rior "mfate !'n a imita re%r#rii d"! to!irea
+!e+ior din interior" (in"t""i/ trec"r !rintr-"n oc "nde teren" ni#i!o# era #tr!"n# de "n #oi
de iar$ dea#) !rea a"necoa# ca # !o(i "m$a !e ea) *n forma "n"i !enta-on re-"at - &i a
cr"i ro#t nici "n" dintre ei n" re"&i #- -,icea#c.
0oc" acea n-a%ea # rm'n a&a) !ro$a$i) !entr" m"t %reme. Cic" cd"rii &i a
fri-""i *i !rod"#e#e cr!t"ri dintr-o mar-ine *n ata) iar miceiie ci"!ercior a6"n#e#er de6a a
#o" a#c"n#) tr-'nd"-&i ,rana !entr" mci"iie or mr"nte) de "n %erde !a.
Af'nd"-i -'nd"rie #"m$re) C,a1t, *i #!"#e *n#) $ine di#!"#3
7 Creo,an) e m"t !rea de%reme # de%ii !e#imi#t8 Poate at"nci c'nd o # fii $tr'n &i
(ea!n &i c" oc,ii #a$i) dar n" ac"m8 *mi !are c ne-am *n,mat a "n "cr" fr !recedent) a&a
*nc't #e %ede trea$a c !"terea de a in%enta ce%a no" n-a !r#it c" tot" ra#a noa#tr. 5i cine &tie
ctre ce ate *n(imi #e %a !"tea ridica iar&i) d"! *nt"rarea de+a#tr""i9
;'+'nd c n" !rea re"&i#e #- con#oe+e) ad"-3
7 Oric"m) am fc"t !ro-re#e mari.
A#ta da) era ade%rat. Creo,an *&i dori#e mere" ca e &i C,a1t, # fi fo#t tot a&a de $ine
!re-ti(i !entr" !rima eta! a ctoriei or c"m era" !entr" acea#ta din "rm. N" n"mai c
me&terii cei mai $"ni ai "i Qion--$in" *i *n+e#tra#er c" cort"ri "&oare) c" !at"ri !iante &i c"
"tia6ee nece#are $"ctriei +inice -*n care 2ada) era #i-"r) ar fi tre$"it c" m"t $"c"rie - ci)
*n !"#) !"tea" in#taa ta$ra !entr" noa!te) #!"n'nd"-&i fr e+itare3 E2'ine) d"! "n mar& de o
or) a6"n-em a o r'! n" !rea ad'nc ce tre$"ie # fie de-ac"m "#cat) a&a c %om !"tea trece
dincooF/ #a"3 E:e aici *nainte n" mai !"tem mer-e dre!t) fiindc +ona a de%enit de&ert c" trei mii
de ani *n "rm &i e) !ro$a$i) #tear! &i #t'ncoa#F/ #a"3 ECo!acii de coo n" cre#c niciodat
de!arte de a!) !rin "rmare tre$"ie # marc,e+e c"r#" r'""i !e care- c"tmF.
P"(ine incidente) *n fond) %enir # t"$"re ctoria. n trec"t" !e care- e4!ora#er) de
do"-trei ori fiare fm'nde &i oameni #$tici(i $'nr"i#er re-i"nea) dar animaee !ierd"#er de
m"t %reme "!ta c" ni&te oameni care - *n re!etate r'nd"ri -co$or'#er a ni%e" fiareor &i e
trata#er *n !ro!ria or manier feroce.
Tot"&i) c'te%a animae #"!ra%ie("i#er) de#cenden(i i!otetici ai aceora ce n" intra" *n
com!eti(ie c" om". Unee a%ea" "rec,i "n-i &i era" $'nde) #!erioa#e &i ddea" $"+na !rin
#tri&"ri c'nd #e a!ro!ia cine%a de ee !rea m"t/ atee a%ea" cor!" #"!") c" mem$re #"$(iri
!e care #ta" c" a-iitate) trind *n t"rme *ndea6"n# de mari *nc't # n" e mai !e#e de !re+en(a
oamenior/ mai era" &i ni&te creat"ri doofane) c" co+i "mfate &i $ot"ri $oante c" care #c"rma" *n
!m'nt d"! rdcini #"c"ente.
:e a ace#te animae *n%(ar ce rdcini) #tari &i fr"n+e #e !"tea" m'nca) iar "n mon#tr"
!in"() a6"n-'nd c" "mr" !'n a taia "i Creo,an - !rea -ra# &i ene& ca #-&i ca"te #in-"r
m'ncarea - *n%( a r'nd" #" ce%a3 c oamenii n"-&i m'nca" rdcinie a&a c"m e de+-ro!a")
ci e #a" *n -rme+i) a&te!t'nd # e -tea#c. O in%en(ie ce economi#ea o#teneaa) a%'nd *n#
"n #in-"r incon%enient3 ceea ce a6"n-ea !entr" ei cinci era a$ia o -"#tric !entr" e.
O %reme *i r$dar !re+en(a -reoaie !rin !rea6m) *nc,i!"ind"-&i c-i %a cond"ce a
HI
JOHN BRUNNER
teren"rie c" cei mai $"ni t"$erc"i) dar d"! c'te%a +ie de%eni e%ident c anima" a&te!ta ca ei
#- cond"c !e e) &i n" in%er#) a#tfe *nc't *n cee din "rm tre$"ir #- a"n-e) ar"nc'nd d"! e
c" tci"ni a!rin&i. 2ormit" &i #c,eind "i 6anic !"t" fi a"+it ore *n &ir) !e c'nd #e *ntorcea)
-reoi) *n teritori" #" de $a&tin.
;+'nd at't de m"t carne) Hoo de%eni imediat %i#tor) dar "i Qion--a &i Paro-mni n" e
#ttea *n o$icei # "cid animae #$atice) de&i e !e#c"ia" !e cee c" #'n-e rece. Era o deo#e$ire
!e care e o -#ea ne#emnificati%) a fe C,a1t, &i Creo,an) dar) *n n"mee a6"tor""i #"$#tan(ia
acordat de noii or to%ar&i) acce!tar # e fac !e !ac.
:ac (inea" cont de a$"nden(a !ermanent a animaeor) ceea ce i #e *nt'm!a#e oamenior
care oc"i#er odinioar *n (in"t" acea rm'nea "n mi#ter. N" -#ir nici o "rm de trecere
recent) doar %e#ti-ii ae "nor !o!"a(ii de m"t di#!r"te. Tot"&i) n" #e *ntri#tar. i *ncerca o
certit"dine cam - !'n &i !e Creo,an) care *&i *nce!"#e ctoria *ntr-o di#!o+i(ie !e#imi#t -&i)
fr # #e !'n-') *ntre fiecare r#rit &i a!"# de #oare #a" *n "rma or mie *ntre-i.
Uneori) !e Creo,an * intri-a fa!t" c-&i a#"ma#er c" at'ta "&"rin( cor%e+ie "nei
ctorii dificie) fr # ai$ de#!re ceea ce #e !"tea afa a c!t"i ei o ima-ine mai car dec't
cea re+"tat dintr-o !o%e#te am-itoare c" "n m"nte care fcea ca a%en-
t"rie #!re #tee # fie mere" *nc"n"nate de #"cce#. :ar ac(i"nea *n #ine era mai indicat
dec't # a&te!(i) fr'n-'nd"-(i m'inie. Pentr" moment) 6"#tificri era" #"ficiente. Temei"ri mai
#erioa#e a%ea" # a!ar) !oate) mai t'r+i".
P'n "na ata...
:"! o #"t de +ie) !arc"r#e#er mai m"t de 6"mtate din dr"m" #!re (int. Str$tea"
ac"m o re-i"ne din cae-afar de $o-at) c" %e-eta(ie "4"riant) dar c" no!(i foarte reci c,iar &i
*n mie+" %erii. Acoo nimerir) !entr" !rima dat) !e#te ce%a com!et #c,im$at fa( de !erioada
din care *&i e4tr#e#er ei informa(iie !ri%itoare a +on.
Bar'nd"-e caea) dintr-o +are *n ata #e *ntindea o !d"re c" ar$ori de "n %erde *nt"necat)
a%'nd tr"nc,i"rie !rin#e *ntr-o re(ea de iane &i #tri&"ri care o tran#forma" *ntr-o $arier "ria&
&i *n#!im'nttoare.
0a *nce!"t a%"r inten(ia # intre *n ea fr !rea m"te e+itri) *ncerc'nd #-o #tr$at de-a
dre!t". Tot"&i) d"! c'te%a #"te de !a&i de#co!erir c "mina #oare"i n" mai r+$tea !rin
coroanee ar$orior) &i c" at't mai !"(in #e %edea" #teee d"! care Creo,an tre$"ia #-&i
#c,i(e+e) noa!tea) tra#e" de a do"a +i. >c"r cae *ntoar# &i "rcar *n %'rf" ce"i mai *nat dea
din *m!re6"rimi) cercet'nd dac n" e4i#ta c"m%a %reo "rm de #!rt"r !rin "ria&" +id %erde. N"
e4i#ta. At't de drea!t *nc't !rea artificia) de&i e4!ica(ia cea mai %ero#imi tre$"ia # fie
aceea c "rma inia %re"nei di#contin"it(i -eoo-ice - !oate imita "nei #"!rafe(e $o-ate *ntr-"n
eement indi#!en#a$i - mar-inea !d"rii e *ntrer"!ea dr"m" #!re de#tina(ie.
Soaree era de6a dincoo de +enit. Prea mai *n(ee!t # rm'n !'n a do"a +i diminea(a
acoo "nde #e afa". C'tt tim! din"i "mina) fc"r #c"rte inc"r#i"ni *n !d"re &i #e con%in#er
a#tfe c era c" ade%rat de netrec"t) a&a c a do"a +i tre$"ia" #-o cotea#c fie #!re nord) fie #!re
#"d) d"! c"m ar fi #ta$iit. Hotr'rea #t'rni n"meroa#e di#c"(ii) Hoo &i Creo,an #"#(in'nd c era
mai $ine #!re nord) *ntr"c't "n cimat mai rece ar fi #to!at "4"rian(a !d"rii) !e c'nd cd"ra
#"d""i ar fi #!orit-o. Paro-mni &i Qion--a *ntre%edea" ri#c" de a fi #"r!rin&i de iarn dac
fcea" "n oco !rea mare) *nc't ae#e#er #"d" i!#it de +!ad. C,a1t, n-a%ea nici o !rere
!ro!rie) dar c'ntri atent am$ee !"ncte de %edere &i admi#e c fiecare era demn de "at *n #eam.
In cee din "rm o$o#ir # tot di#c"te fr nici "n re+"tat &i #e *ntin#er *n c"c"&"ri)
in#taa(i *n %ecintatea foc""i cr"ia a$ia *i !erce!ea" cd"ra. Cort"rie &i ceeate "cr"ri e
era" $ine !rote6ate contra tem!erat"rior *nate) !rin "rmare n-a%ea" a #e teme de !erico"
#c'nteior rtcite. C'tt de#!re ate ri#c"ri) de m"t %reme tra%er#a" (in"t"ri i!#ite de !ericoe) *n
care !'n &i animaee mai mari dec't om" #e #!eria" &i #e a#c"ndea" a a!ari(ia #trinior.
:e&i &tia toate ace#tea) "i Creo,an n"-i %enea #omn") &i n-ar fi !"t"t #!"ne de ce. Ca #
n"-&i deran6e+e to%ar&ii c" fo&netee !e care e-ar fi i#cat r#"cind"-#e de !e-o !arte !e ata) #e
#ii # #tea nemi&cat) "cr" ce *nr"t(i #it"a(ia. n fine) #!er'nd #-&i ini&tea#c mintea dac
HJ
S PRINZI O STEA CZTOARE
!ri%ea !d"rea *necat *n $e+n -#"r#a !re+"mti% a aarmei #ae ine4!ica$ie N &i #e con%in-ea
c era cam) *&i tra#e !e e ,ainee &i ie&i din cort.
P"#e !e foc ate c'te%a cren-i "#cate) "ate din !d"re) iar ace#tea *nce!"r # tro#nea#c *n
%reme ce e ie&ea din $taia fcrior) a!r'nd"-&i oc,ii ca #-&i #!orea#c ac"itatea !ri%irii. Cer"
era com!et i!#it de nori) iar #tea"a aceea c"m!it #tr"cea *ntr-"n a$a#tr" %i" !rintre %ecinee
ei inofen#i%e.
Iar &i iar) frm'nt *n minte !ro$ema de care #e oc"!a#er ce%a mai de%reme3 m'ine a%ea"
# !ornea#c #!re nord) #a" #!re #"d9 A6"n#e a o *n%oia c" #ine *n#"&i) &tiind $ine c era o
#"!er#ti(ie) dar i!#ind"-i orice aternati%. n conformitate c"...
7 Creo,an8 S-a *nt'm!at ce%a9
5oa!ta * fc" # tre#ar.
7 N-am #omn) r#!"n#e e tot at't de *ncet. :"-te *na!oi a c"care. ;in &i e" imediat... N")
#tai o ci!. S!"ne-mi) cre+i c"m%a c-i o ne$"nie # ae- direc(ia dr"m""i de m'ine d"! "n
meteorit &i # cad de acord c" Qion--a &i Paro-mni) dac d'ra "i arat #!re #"d9
C,a1t, c,icoti.
7 S"nt &i #o"(ii mai ree c" care # ie&i dintr-"n im!a#8 Ce te-a fc"t # te -'nde&ti a a#ta9
7 C"%intee ro#tite de tine mai dem"t) &i an"me c Pm'nt" ar fi de !artea noa#tr
deoarece ca"+a !e care o re!re+entm e drea!t.
7 *nc mai #"#(in !rerea a#ta) m"rm"r C,a1t,. n ci"da *n-rmdirii de co!aci) f'r-ar ea
$e#temat) care ne $oc,ea+ trecerea... Ei) *n ca+" #ta o # %e-,e+ at"ri de tine. Stm #!ate *n
#!ate &i) d"! !artea *n care a!are !entr" !rima dat "n meteorit) decidem.
Am"+at de !rom!tit"dinea c" care fata *i acce!ta#e ideea co!irea#c) Creo,an o *m$r(i&
"&or) a!oi #e *ntoar#e *n !o+i(ia !ro!"# de ea. i #im(i ca!" *ncin'nd"-#e *n a&a fe *nc't # i #e
#!ri6ine !e ceaf.
7 ;a tre$"i # a&te!tm m"t9 *ntre$ C,a1t,. N"-i !rea cad aici) de!arte de foc.
7 :oar !"(inte) o a#i-"r Creo,an. S!a(i" a!ro!iat e !in de fra-mentee rma#e d"!
di#tr"-erea 0"nii) !arc a&a (i-am #!"# *n noa!tea c'nd ne-am *nt'nit.
7 C'tt de de!arte mi #e !are ac"m !a6a aceea8 oft ea. 5i c't de a!roa!e #"ntem de... A,)
"ite "n"8
n aceea&i ci! #tri- &i Creo,an3
7 Acoo8
5i rma#e m"t) min"n'nd"-#e. :ea#"!ra) a!roa!e de +enit) n" "n") ci "n *ntre- mn"nc,i
de meteori(i i+$"cni *n c'm!" or %i+"a) cinci) +ece) cinci+eci) "n &"%oi de "mini fr n"mr &i
fiecare #e *ndre!ta nici #!re nord) nici #!re #"d) ci #!re %e#t) c,iar !e#te nede#"&it" &i *nt"necat"
mi#ter a !d"rii.
23
Un +-omot ca "n #'#'it. Creo,an #e tre+i $r"#c din #omn" #"!erficia !rin care *n cee din
"rm re"&i#e #-&i *n%in- o$o#eaa) &i n" din !ricin c !re%e#tirea aceea a meteori(ior) ci"dat
&i a$#"rd) i-ar fi ad"# %reo "&"rare.
Z-omot" contin"a. Un i+ de f"m *i a6"n#e *n nri &i) dintr-o dat) rec"no#c" #"netee3 "n
foc care era #tin# c" a!. :ar n" !o"a - foaia de cort) etan&) ar fi r!it #"$ !ict"ri.
-ortul?
B"imac) *n(ee#e c n" era nici "n cort *ntre e &i cer. Se fc"#e ne%+"t) ca #"$ $a-,eta "n"i
#camator. Um$re ne-re &i tc"te e in%ada#er #!a(i" ta$erei) iar #ci!irea #a$ a #teeor n" e
arta atfe dec't dre!t ni&te cara-,ioa#e caricat"ri de om N -,e$oa#e) !oticnite) (oa#e - c" ni&te
$ra(e at't de "n-i c n" era ne%oie # #e a!ece m"t *nainte ca #-&i !"n do#" !ameor !e
!m'nt. At'ta re"&i # di#tin- *n "timee icriri ae foc""i a!roa!e !ierit) !e care trei dintre
creat"rie aceea "rina" ca #- #tin- de tot.
<i! c't !"t" de tare &i dd" # #ar *n !icioare. n aceea&i ci!) o !a# *nc"rcat *i c+" !e
HK
JOHN BRUNNER
ca!) a"nec'nd"-i !'n *n taie) &i- *n,( at't de #tr'n# *nc't #e ro#to-oi din !at &i c+" !e 6o# *n
tota ne!"tin(. nainte de a re"&i #-&i re%in) acea&i tratament f" a!icat t"t"ror *n#o(itorior #i)
a&a c #e tre+ir e-a(i co$+ c't ai ci!i din oc,i.
Z!ci(i) ctorii #e ,o$ar a - animae9 N") tre$"ia # e #!"i oameni, -'ndi Creo,an -
a&adar3 a oamenii *n ca!ti%itatea crora c+"#er. Tr#t"rie "mane ae aceor fiin(e era" ate#tate
de de!rinderie or/ dintre toate f!t"rie a!r"te *n r#tim! de o #"t de mii de ani !e #"!rafa(a
!anetei) doar om" !"tea # *m!etea#c ianee *n !a#e) # !oarte %e&minte) arme &i # ia !ri -
+onieri. N" c ,ainee #a" armee era" !rea com!icate... C'nd) tre!tat) i #e mai !otoi %'n+oeaa
din creier) re"&i # o$#er%e c !"rta" doar ni&te !ie!tare &i 6am$iere din fr"n+e *m!etite) a&e+ate
a#emeni "nor #o+i) &i era" *narma(i c" #"i(e. Ace#tea a%ea" *n# ni&te %'rf"ri *nfiortoare) iar
fa!t" c "n a#emenea o$iect #ttea foarte a!roa!e de -'te6" #" re"&ea #-i de#c"ra6e+e orice
inten(ie de re+i#ten(.
7 Creo,an8 i #e adre# C,a1t, c" %ocea *n$"&it de o &"%i( de !r ce-i aco!eri#e din
*nt'm!are fa(a c'nd *i c+"#e !a#a *n ca!. Creo,an) n" !ot %edea8 Ce #e *nt'm!9
7 S"nt aici... %reo doiP&!e #a" cinP&!e in&i) mormi Creo,an) c" oc,ii a!roa!e *ncr"ci&a(i *n
efort" de a "rmri amenin(tor" %'rf de ance. Paro-mni) t" te de#c"rci *n ni&te im$i de-ae
oc""i) n"-i a&a9 *ncearc # e %or$e&ti8
Paro-mni fc" *ntocmai) c" %ocea trem"r'nd de o -roa+ c" -re" #t!'nit) dar r!itorii n"-
"ar *n #eam. n %reme ce c'te "n" * amenin(a !e fiecare ctor c" #"i(a iar "n at" (inea
#tr'n# ca!t" !a#eor) cei trei care mai rm'nea" fr oc"!a(ie -*ntre ei &i ce mai *nat) !e care
Creo,an * " dre!t &ef - cerceta" oc" de ta$r c" o %i+i$i c"rio+itate/ r#t"rna" cort"rie
crora e rete+a#er fr'n-,iie de ancorare) ridica" fornind !at"rie !iante) #cotocea" !rin
n"mero&ii or #aci) !rin rani(e. :ar n" #e a"+i nici o %or$) c" e4ce!(ia di#!erateor fr'nt"ri de
#a"t artic"ate de Paro-mni *n %reo do"#!re+ece im$i.
7 2ai $ine o!re&te-te) #!"#e Qion--a !e "n ton re#emnat. N" cred c !ot # te a"d. Uit-
te a ei) !ar # n-ai$ "rec,i8
U"it) Creo,an tre$"i #-i dea dre!tate. Caia de !r +$"rit de !e ca!etee or * *m!iedica#e
a *nce!"t # %ad "cr" ace#ta) dar) *ndat ce #e mai cam &i !"t" #-i #t"die+e mai $ine) o$#er%
mai m"te amn"nte3 *n mod cert "rec,ie i!#ea" de !e ca!etee aceea ("-"iate &i t"ci"rii. n
com!en#a(ie) a%ea" oc,ii mari) c" m"t a$ *n 6"r" mi6oc""i ne-r" ce !"tea fi *n *ntre-ime o
!"!i) a%'nd *n %edere c't de $ine #e mi&ca" !rin *nt"neric" ce mai ad'nc.
Paro-mni *ncet # i #e mai adre#e+e.
7 Pe#te ce drco%enii am nimerit9 *ntre$ e.
7 :e#t"e c"t"ri din trec"t a" inter%enit *n ereditatea "man) $om$ni Creo,an. Poate c
&tia-# de#cenden(ii %re"n"i e4!eriment doar !e 6"mtate re"&it.
7 :ar de "nde or fi a!r"t9 #tri- C,a1t,. i r#!"n#e Hoo3
7 E" &ti" c'te ce%a de#!re ada!tare &i e%o"(ie. Cam a&a #-a *nt'm!at &i *n famiia mea...
A" ie&it) cred) din $e#temata aia de !d"re. A&a $ra(e "n-i n" e-ar fi de foo# dec't *n %'rf"
co!acior.
7 Ei $ine) *mi !are c-o # afm c't de c"r'nd) +i#e Qion--a c" "n "mor *nfiortor de
#"m$r".
Termin'nd"-&i in#!ec(ia) acea !e care Creo,an * #ocoti#e cond"ctor" -r"!""i fc" "n
-e#t re!e+it) art'nd *n#!re !d"re) a!oi *i #tar a&a c"m era") *nf&"ra(i *n !a#e) c" !icioaree
at'rn'nd !rin oc,i"ri. S"i(ee f"#e#er trec"te !rin ee ca ni&te !r6ini) iar ceata t',arior de
noa!te #e an# a %ae *ntr-"n !a# #tat) !"rttorii *ntre$"in('nd"-&i frec%ent $ra(ee i$ere ca !e
"n fe de a treiea !icior *n !or(i"nie mai ane%oioa#e.
7 Pre%e#tirea ta) Creo,an) !are # #e ade%erea#c8 o$#er% C,a1t,.
7 Ce !re%e#tire9 *ntre$ -r$it Hoo.
7 Am *ncercat # af" *n ce direc(ie #-o "m) ca # ocoim !d"rea) d"! "n meteorit care
# ne arate c" d'ra "i3 nord #a" #"d) e4!ic Creo,an. 5i-a" a!r"t n" "n") ci +eci &i +eci de
meteori(i) art'nd c" to(ii #!re pdure.
IM
S PRINZI O STEA CZTOARE
7 Ridico8 #!"#e Paro-mni !e "n ton neo$i&n"it de *nat. E c"rat #"!er#ti(ie8
7 S"!er#ti(ie #a" n") &tia ne d"c *n !d"re) ri!o#t Qion--a. >r *ndoia) !d"rea era
teritori" aceor oameni. n ci!a c'nd !tr"n#er !rintre co!acii de "n ne-r" !rof"nd) !r"r # #e
de#tind) "it'nd de !r"den(a care-i fc"#e at't de "r#"+i c't %reme #e afa#er *n c'm! de#c,i#.
C,iar dac n" %or$ea") arta" de#t" de %e#ei !e c'nd ddea" a o !arte c" tro#nete !"ternice
cren-ie &i #t'rnea" fo&nete !rin fr"n+i&"ri) deran6'nd #omn" ator oc"itori ai 6"n-ei. R#"nar
c,emri de animae) "n "ret *nat &i !tr"n+tor) "n $onc"it de $a# !rof"nd.
:in !ricina com!ortament""i !in de #i-"ran( manife#tat de !"rttorii or) odat re%eni(i
*n oc"rie ce e a!ar(inea") Creo,an nici n" o$#er% c'nd #e de#!rin#e#er de !m'nt/ *n(ee#e
a$ia *ntr-"n t'r+i" c- d"cea" !e o cae *ncinat) de#t" de in !entr" ca *naintarea -r"!""i #
n" ai$ de #"ferit) din crean- *n crean- &i din co!ac *n co!ac. 0a "n moment dat f" ridicat !e
nea&te!tate) %ertica) n" #e &tie "nde) $aan#at *ntr-o !arte &i tr'ntit fr mena6amente) *m!re"n
c" to%ar&ii #i) !e o !atform de !e#te trei metri !tra(i) iar #teee a!r"r *nc o dat dea#"!ra
or. S"$ coroanee ar$orior) !d"rea era tot at't de *nt"necat ca "n t"ne #"$!m'ntean.
Se r#"ci &i #e #t *n ca!" oa#eor tocmai a %reme ca # %ad c"m "tim" !"rttor fcea
"n #at fanta#tic !e#te o !r!a#tie de $e+n nea-r) #!re %'rf" "n"i co!ac *nde!rtat) "nde a!"c
o ram"r *nat &i) din $aan#" ei) trec" a ata) di#!r'nd din ra+a !ri%irior or.
Era" #in-"ri) !"tea" #-&i #coat mem$ree din *nc'cit"ra !a#eor &i # anai+e+e #it"a(ia.
Creo,an #e ei$er mai *nt'i) a!oi #e -r$i #-o a6"te !e C,a1t,) care- a#i-"r c n-a%ea nici o
ran #erioa#) *n afar de c'te%a 6"it"ri #ate de f"niie !a#ei !e !ieea ei fin.
Paro-mni *&i #cr'nti#e *nc,eiet"ra m'inii) *n re#t era" c" to(ii ne%tma(i. C" m"t
!r"den() ne&tiind !e ce an"me #ttea") #e ridicar *n !icioare.
7 Ce-i aici) ce-i !atforma a#ta9 *ntre$ Qion--a. Se mi&c) n" !are !rea #i-"r.
Creo,an #e *ntin#e &i e4!ora c" de-etee.
7 E o *m!etit"r de cren-i) com"nic e. Pare # re+i#te $ine a -re"tatea noa#tr) dar !oate
c-i mai *n(ee!t # #tm a mi6oc.
7 C,iar a&a) m"rm"r C,a1t,. C'tnd m "it #!re mar-ini) mi #e &i *nfioar !ieea. S
!ri%e&ti n .os - a,8
7 :a) co!acii &tia tre$"ie # ai$ cam %reo trei+eci de metri *n(ime) +i#e Creo,an. 5i *mi
%ine # cred c n" ne !"tem a&te!ta # -#im cren-i de#t" de !"ternice *nc't # ne #"#(in. N-a(i
%+"t c"m #rea" indi%i+ii care ne-a" ad"# aici9
7 Ce-a fo#t a#te9
Stri-a#e Qion--a. :in *nt"neric) ce%a de#cri#e#e "n arc de cerc) !o!o#ind c" o $"fnit"r a
!icioaree ei. >ata #e dd" *na!oi. nc "n o$iect %eni d"! !rim") &i *nc "n") cinci a n"mr.
Hoo ad"mec +-omoto#.
7 Cred c-i de m'ncare8 e4cam e.
Ridic "n" din "cr"rie aceea &i- e4amina c" $-are de #eam.
7 :a) ni&te merinde "n#"roa#e) *n%eite *n fr"n+e8 Paro-mni era %i+i$i *n-ro+it) dar #e #iea
din r#!"teri # #e controe+e.
7 A#ta... "f8... A#ta *n#eamn c n-a" de -'nd # ne fac r'") n"-i a&a9
7 N"-i #i-"r) +i#e Hoo ridic'nd din "meri. Poate c doar ne *n-ra& !entr" "n o#!( de mai
t'r+i".
I+$"cni "n cor de !rote#te) *n# din !"r refe4/ !er#!ecti%a de care %or$ea e era demn de
"at *n #eam) cci de#fc'nd !ac,etee c" m'ncare de#co!erir *n ee "n terci c" $"c(i de carne)
aromat c" ni&te ier$"ri amr"i. Hoo -"#t din !or(ia "i) o -#i ci"dat dar $"n &i o m'nc fr
moft"ri) *n# dintre ceia(i nimeni n" #e #im(i *n #tare #-i "rme+e e4em!".
C"r'nd) "n at o$iect c+" *ntre ei) $"$"ind *n !atforma ea#tic de cren-i *m!etite. :e
a#t dat) %enea din c" tot" at direc(ie. No" cado" era coa6a "nei n"ci c't ca!" "n"i om)
-"rit *ntr-o !arte &i a#t"!at c" "n ce! de emn ro# *n a&a fe *nc't # #e !otri%ea#c - !e care
de#co!erir "rmee din(ior. Coa6a con(inea a! !roa#!t) iar ei o $"r c" "n ent"+ia#m
incom!ara$i c" acea re+er%at m'ncrii.
IL
JOHN BRUNNER
T'r'nd"-#e !e $"rt) Creo,an #e a%ent"r !'n a mar-inea !atformei &i !ri%i *n 6o#. S"$ ei
#e c#ca "n -o *nt"necat) a cr"i ad'ncime n" !"tea fi a!reciat. C" "n oftat) a$andon -'nd" de
a ri#ca o co$or're) c,iar dac %i-ien(a r!itorior or ar fi #$it - iar fa!t" c e f"#e#e dat
m'ncare &i a! do%edea c't #e !oate de im!ede c era" #"!ra%e-,ea(i fr *ntrer"!ere din co!acii
&i mai *na(i care-i *ncon6"ra".
Poate c) tot"&i) oamenii aceia d"cea" o %ia( e4c"#i% noct"rn/ ded"#e a#ta d"! oc,ii or
enormi &i d"! i#c"#in(a c" care #e de#c"rca" fr at "min dec't cea a #teeor. Era e4trem de
im!ortant # a&te!te +orii) *nainte de a "a o deci+ie.
Ceia(i f"r de aceea&i !rere &i) a mi6oc" !atformei) #e a&e+ar *n cerc) c" fe(ee
*ndre!tate #!re e4terior. Trem"ra" *n aer" *nc rece a no!(ii. Am"(ir tre!tat) c,iar dac ac"m #e
con%in#e#er c acei oameni i!#i(i de "rec,i era" a$#o"t #"r+i. Orice &i-ar fi #!"#) !rea c n-ar
fi fc"t dec't # *&i ad'ncea#c #entiment" *nfr'n-erii) *m!rt&it de to(i.
Trec" a#tfe cam %reo or. Steee din#!re r#rit !ea" &i !ierea") !e m#"r ce #oaree
*nce!ea # coore+e cer". A!oi) !rin co!acii din %ecintate #e a"+i "n freamt !"ternic) *n#o(it de
tro#nete) ca &i c"m i-ar fi a-itat f"rt"na) dar n" $tea dec't "n %'nt #a$) a&a c d"! c'te%a ci!e
Hoo -#i e4!ica(ia corect3
7 &tia mi&"n !rin toat !d"rea8
>or('nd"-&i !ri%irie) ctorii f"r ne%oi(i #-i dea dre!tate. Pe cren-ie *nate ae co!acior)
arc"ite !eric"o#) mai m"t de o #"t de oameni ai !d"rii -e#tic"a" #trani" &i *n acea&i tim! c"
$ra(ee i$ere. n "mina tot mai !"ternic) #e !"t" %edea c"m *&i mi6ea" oc,ii) *nc't !rintre
!eoa!e a!rea a$ia o cr!t"r de !"!i. :e ce ie&ea" oare de a ad!o#t" "m$reor %er+i c'nd
era im!ede c n" !"tea" #"!orta "mina +iei9
:"! *nc o ci!) a%"r e4!ica(ia. At'rn'nd de ni&te iane *m!etite) o !!"&
mon#tr"oa#) act"it *n form "man din ram"ri %o!#ite *n ro&" &i -a$en) a%'nd oc,ii a$a&tri)
f" ridicat a ni%e" !atformei. n ca!" aceei act"iri #ci!ea" co(i ori$ii &i o im$ din fr"n+e
!roa#!ete) "cioa#e) a cror #en# #im$oic f" c't #e !oate de im!ede c,iar mai *nainte ca o #"i(
# fi &"ierat !rin aer !e#te "mr" artrii) *nfi-'nd"-#e ad'nc *n !atforma !e care #ttea"
ctorii.
7 Ai -,icit n"mai !e 6"mtate) Hoo) +i#e Creo,an) c"t'nd #-&i a#c"nd t"$"rarea. N" ne-
a" ad"# aici ca # ne mn'nce. Ne-a" ad"# !entr" a ne #acrifica ace#t"i... ace#t"i +e") !re#"!"n c
atce%a n" !oate fi.
7 Ce-i aia) +e"9 *ntre$ Hoo. Ce%a c"m am %+"t a om" din %remea "mftiti(ior9...
7 Pri%i(i8 #tri- C,a1t,. (colo ce-o mai fi9
&i #m"#er oc,ii de a ido" ,ido# &i #e r#"cir # "rmrea#c mi&carea $ra(""i #"
*ndre!tat #!re cer. n de!rtare) !e#te marea de "n %erde *nt"necat a !d"rii ce #e *ntindea !'n a
ori+ont *n orice direc(ie ai fi !ri%it) o ciudenie de dimen#i"ni a!recia$ie) "mfat o$#cen)
tocmai ie&ea din noa!tea *n-'nat c" +orii/ !e !'ntece a%ea d"n-i (i!toare) a$e &i %er+i) iar
dede#"$t ni&te -,eare *nco%oiate.
24
C" aten(ia *ndre!tat #!re cei cinci !ri+onieri &i #!re !ro!ri" or ido) inca!a$ii # a"d
+-omotee mon#tr""i care #e a!ro!ia) ori indiferent ce at #"net) oamenii !d"rii *&i dd"r #eama
a$ia *ntr-"n t'r+i" de !erico" i%it din cer. ntre tim!) o at #"i( +$"r ctre ei) dar ce ce-o
ar"nca#e era fie ne'ndem'natic) fie !rea a('(at !entr" a (inti $ine) deoarece nici de a#t dat arma
n" !ricin"i %reo !a-"$. Tot"&i) #e termina#e c" ini&tea or) a!re-cie Hoo &i) din dorin(a de a face
ce%a ac"m) c'nd #e !rea c a%ea" de *nfr"ntat "n d"$" !erico) cer" ceora(i # #e *ntind !e
6o#) ca # fie o (int mai -re" de atin#. C" e4ce!(ia "i Creo,an) to(i * a#c"tar.
Ace#ta) d"! ce rma#e *m!ietrit "n moment) fc" e4act in%er#3 *nce!" # #ar *n #"# &i-n
6o#) a-it'nd"-&i m'inie c" frene+ie - a!oi *&i #c,im$ $r"#c -'nd"3 #e a!ec # de#fac "na din
cren-ie *nfr"n+ite ce act"ia" !atforma &i o foo#i imediat ca !e "n fe de #tea- de #emnai+are)
I=
S PRINZI O STEA CZTOARE
e-n'nd-o -r$it *ncoace &i *ncoo.
7 Creo,an8 O # te %ad8 *i r#!"n#e C,a1t,. N-a%em de#t"e neca+"ri aici9
7 A#ta &i %rea") # m %ad8 *i r#!"n#e Creo,an. N" % da(i #eama ce-i aia9 O aerona%8
O... (M&
Crean-a *i +$"r din m'n) iar e #e *ndoi) %it'nd"-#e. Utima #"i( ar"ncat *n direc(ia
!atformei *&i atin#e#e (inta) iar cre#tee %'rf""i ei i #e *nfi!#e#er ad'nc *n $ice!#. :in ran
('&nir !ict"ri de #'n-e) ca ni&te $oa$e coa!te *n mod mirac"o#.
7 P+ea8 rcni Hoo) r-"&it.
Se ar"nc *ntr-o !arte) #-o a!ere c" cor!" #" !e C,a1t, de !erico" "nei ate nci. :ar
ac"m) *n #f'r&it) oamenii !d"rii o$#er%ar a!ari(ia de !e cer &i) *ncet'nd"-&i -e#t"rie ritmice)
!ri%ea" temtori *n direc(ia ei.
Paro-mni ridic ram"ra #c!at de Creo,an &i *nce!" #-o a-ite a r'nd" #". Aerona%a
!rea #-&i %ad mai de!arte de dr"m" ei maie#t"o# - dac n" c"m%a *&i #c,im$a c"r#" !e
neo$#er%ate. N-a%ea oare a4a orientat mai car #!re oc" acea9
Oric"m ar ii fo#t) ar"nctorii de #"i(e #e !otoi#er. Hoo o a$andon !e C,a1t, &i #ri a
!rima #"i( care c+"#e !e !atform) o #m"#e &i *&i c"t c" -ri6 o (int !otri%it. Cea mai
!romi(toare o con#tit"ia" oamenii care *n(a#er ido") tr-'nd de f"nii/ #ttea" ciorc,ine !e o
#in-"r crean- -roa#) *nc't c,iar &i o ar"ncare mai #a$ !"tea #- nimerea#c !e %re"n" din
-rmad.
Se #t *ntr-"n -en"nc,i) c"m!ni #"i(a &i ar"nc. 2ai m"t c" #"r!rindere dec't c"
#ati#fac(ie o %+" *m!'nt'nd"-#e *n #tomac" ce"i din mar-inea &ir""i) "at !rin #"r!rindere)
*ntr"c't era atent doar a aerona%. Om" c#c -"ra) *m!ro&c'nd #'n-e !"r!"ri") dd" dr"m"
f"niei #ae &i #e ro#to-oi *n -o. ;ecin" "i #e #!erie at't de tare *nc't #c! &i e f"nia din m'ini)
iar ido" -re" $aan#a !eric"o#. Hoo #ri a ceaat #"i( afat a *ndem'n &i o e4!edie d"!
!rima) -r$it # n" #ca!e !rie6" !e care i- oferea ace moment de demorai+are) c'nd indi%i+ii
c" f"niie *n(ee#e#er cine-i ataca) dar n" &i c"m ar fi !"t"t # reac(ione+e. n %reme ce a do"a
#"i( &"iera !rin aer #!re ei) #rir care *ncotro) c"t'nd"-&i #a%area) iar ido" c+" &i #e #fr'm
*n contact c" !m'nt".
Hoo dd" dr"m" "n"i ,o,ot #$atic. N" &tia !rea m"te de#!re o$icei"rie +eior) dar era
!"(in !ro$a$i c ace#ta) !r#ind"-&i !o!or" *ntr-o #it"a(ie de cri+) ar fi in#"fat c"ra6
adoratorior #i. Urmtoaree c'te%a #ec"nde *i confirmar !rerea) cci toat #"!rafa(a *n%ecinat
a 6"n-ei *nce!" # cocotea#c a#emeni "nei oae c" #"! %er+"ie afat !e !"nct" de a fier$e3
!anica(i) "it'nd de #acrifici" !n"it) oamenii !d"rii *&i c"ta" #a%area a ad!o#t" "m$reor
din fr"n+i&"ri.
Se *ntoar#e #!re Creo,an) care #e !r$"&i#e *n -en"nc,i &i -emea) c" #"i(a ie&ind"-i !rintre
de-e(ee !e care &i e (inea a!#ate !e#te ran ca # o!rea#c !ierderea de #'n-e. C,a1t,) Qion--
a &i Paro-mni #e ad"na#er *n 6"r" "i) *n# n"-i !rea era" de nici "n a6"tor.
7 : 6o# +drean( aia de !e tine8 #tri- Hoo ctre Qion--a. St'n6enit) ea *&i d"#e m'na a
!ie!t &i *n !ri%iri i #e citi o *ntre$are m"t/ n-a%ea !e ea dec't cma&a de noa!te.
7 Re!ede8 in#i#t Hoo &i- *m!in#e !e Paro-mni *n t"ri) ca #-&i fac oc 'n- Creo,an.
nde!rt'nd"-i de-etee) cercet c" aten(ie rana. ntr"c't foo#i#e &i e o #"i( a#emntoare
c" !"(ine ci!e *nainte) &tia c %'rf"rie cre#tate n" !"tea" fi e4tra#e fr mari d"reri. Tot"&i) mai
a%"#e#e de-a face aca# c" tiet"ri infectate &i era con%in# c #"i(a tre$"ia #coa# re!ede) iar
#'n-ee #at # #e #c"r- o %reme) o dat c" m"rdria !tr"n# *n ran.
7 <ine-(e tare) Creo,an8 !or"nci e &i) fr #-i dea r-a+) *&i *nce&t ma4iaree !e $ra("
!rieten""i #".
Pieea #e #f'&ie) a fe &i m"&c,i"/ ('&ni #'n-ee) iar Creo,an (i! ca "n co!i *nfrico&at - dar
%'rf" #"i(ei ie&i at"nci c'nd Hoo tra#e de coad &i rana) de&i mai ar-) era ac"m c"rat.
Boa) Qion--a *i *ntin#e *n tcere cma&a. E o " &i o #f'&ie) fc'nd din ea "n tam!on
a$#or$ant &i do" $anda6e !e care #- (in a!icat !e ran. 0"cr re!ede) a&a *nc't *ntr-"n min"t
#a" do" trea$a f" -ata.
IA
JOHN BRUNNER
N A#ta-i8 +i#e) $t'nd"- !e Creo,an !e#te "mr" #nto#. N"-i mai r" ca at"nci c'nd m
m"&ca" !e mine creat"rie !entr" carne. Ai # trie&ti8
Pri%i *n #"# c'nd o "m$r trec" !e#te ei) &i *ncremeni. N" mai %+"#e niciodat a&a ce%a) iar
ima-inie *ntre+rite !rin mi6ocirea Ar$orior I#toriei n"- !re-ti#er !rea $ine !entr" ce-i oferea
reaitatea. Prea c *ntre-" cer era aco!erit de !'ntec" %erde &i a$ a aerona%ei) iar at"nci c'nd
din interior o %oce e %or$i *ntr-o im$ a#emntoare c" a "i Qion--a &i Paro-mni) mintea "i
ref"+ a *nce!"t # acce!te ceea ce a"+ea.
:ar tot" era rea) iar *n nacea de #"$ $aon" "mfat - "n co& de n"iee e-at c" frin-,ii de
"n -a$en !aid - #ttea" "n $r$at &i o femeie) de $"n #eam foarte !rice!"(i a cond"cerea
ci"dat""i or mecani#m de na%i-a(ie aerian) cci #e foo#i#er doar de %'nt ca # a6"n- a
!atforma din %'rf" co!acior) a!oi *&i fi4a#er na%a dea#"!ra c" a6"tor" "nor cor+i !re%+"te c"
ancore a ca!ete. :"! ce o o!ri#er *n de!in #i-"ran() ar"ncar #cri &i co$or'r) !ri%ind *n 6"r
c" !r"den() ca # #e a#i-"re c nici "n om a !d"rii n" mai !'ndea !e acoo) -ata # ar"nce c"
#"i(a.
N N-am !"t"t %eni mai re!ede) #!"#e $r$at" !e "n ton de #c"+. A%em "n motor de#t"
de #a$ &i tre$"ie #-i #"!imentm ac(i"nea !rin for(a %'nt""i. :ar m $"c"r # % %d !e to(i *n
%ia(.
N Cercetam !rin oc,eane 6"n-a &i am %+"t tot ce #-a *nt'm!at) inter%eni femeia. Ne-am
dat #eama imediat c era ca+" # inter%enim) *n# credeam c #'nte(i "nii dintre ai no&tri.
Oamenii !d"rii re!re+int !entr" noi o !ermanent amenin(are) !entr" c *n an"mite oca+ii ne
r!e#c concitadinii &i-i #acrific +e""i or a$#"rd) *nc"met'nd"-#e # rm'n *n "mina +iei !'n
c'nd *&i "cid %ictimee c" #"i(ee. n re#t" an""i n" ne !rea da" $taie de ca!) #e a#c"nd *n
#trf"nd"rie ,(i&""i.
7 Te #im(i de#t" de *n !"tere *nc't # te !"tem tran#!orta *n ora&9 * *ntre$ $r$at" !e
Creo,an.
7 *n !"tere #a" n") %rea" # #ca! c't mai re!ede de aici8 e4cam Creo,an. ;oi a(i con#tr"it
aerona%a a#ta9
7 :a) da) $ine'n(ee#) +i#e femeia. Ori mai de-ra$ n" noi *n&ine) ci !rietenii no&tri. E
"tima in%en(ie a $r$at""i me") Roff.
7 *n# fr ima-ina(ia #o(iei mee n-ar fi fo#t !o#i$i) #!"#e $r$at". O c,eam Za1a. :ar
!e %oi9 Pre#"!"n c a%e(i n"me neo$i&n"ite) din moment ce %eni(i de dincoo de !d"re) din#!re
e#t) "nde-i "n (in"t !e care n" I-am e4!orat nicic'nd) &i nici n-am *n%(at im$ie %or$ite acoo.
7 N" %enim c" to(ii din acea&i oc) %or$i Creo,an) ridic'nd"-#e c" -re"tate) a6"tat de
C,a1t,) d"! care *&i #!ri6ini $ra(" rnit c" ce #nto#.
Ro#ti n"mee fiecr"ia) a!oi contin"3
7 Ne !"te(i "a !e to(i *n na%a %oa#tr9 :ac-i !roiectat # tran#!orte doar do"
!er#oane... n !"#) mai e4i#t &i !erico" ca oamenii !d"rii #-&i re%in din #!aim &i #
-"rea#c $aon" c" #"i(ee. 2ai ae# dac e trece !rin ca! # foo#ea#c a&c,ii a!rin#e8...
Roff rma#e c" -"ra c#cat.
7 ;or$e&ti de !arc ai fi o$i&n"it c" aerona%ee8 con#tat e.
7 N") n-am %+"t nici "na !'n a+i) mrt"ri#i Creo,an.
7 At"nci c"m #e face c9...
Roff #e *ntrer"!#e) dar Za1a !re"a *ntre$area a$andonat.
7 C,iar a&a8 P'n &i oamenii de a noi din ora&) care a" a#i#tat a con#tr"c(ia na%ei) a$ia
d"! ce i #-a e4!icat a" a6"n# # !ricea! c't de !eric"o# e foc" !entr" a!arat) #a" c "n $aon
at't de mare) !in c" -a+) !oate tran#!orta at't de !"(in8
Ctorii #c,im$ar !ri%iri *ntre ei. Roff &i Za1a *&i !re+enta#er c" at'ta m'ndrie in%en(ia)
*nc't ar fi !r"t ce !"(in i!#it de tact # *ncerci # e4!ici c "cr" acea n" era deoc no") ci
f"#e#e reai+at de o mie de ori de-a "n-" i#toriei #c,im$toare a om""i !e Pm'nt. >"r #c"ti(i
*n# de o contin"are a di#c"(iei) deoarece Creo,an #e ctin &i fa(a *i de%eni a$ ca %ar") iar
Za1a reac(ion !rom!t.
ID
S PRINZI O STEA CZTOARE
7 Tre$"ie # !ecm imediat de aici8 :a) !"tem # % "m !e to(i) a&a cred. Pe dr"m" #!re
ca# a%em %'nt din fa() ceea ce ne %a *nt'r+ia) dar a%em &i ni&te ari!i !ane !e care e !"tem
*ntinde ca # ne #!orim !"tirea c'nd +$"rm *n $taia %'nt""i) &i !re#"!"n c a#tfe %om na%i-a
tan-ent c" %'rf"rie ar$orior. Iar odat #c!a(i dincoo de !d"re) c"i *i mai !a# "nde co$or'm9
C" a-iitate) #e ca(r !e #cara din a!ro!iere *n nace &i #e *ntoar#e #- a6"te !e Creo,an.
Ame(it *ntr"c't%a de d"rerea contin" !ricin"it de ran) ace#ta "rc a $ord *n %reme ce ea
#"!ra%e-,ea "rcarea "i) C,a1t,) Qion--a &i a ceora(i) Roff rm'n'nd # #e *m$arce c,iar a
"rm. ntre tim!) Creo,an a%" r-a+ #-&i c'ntrea#c din !ri%iri #a%atorii) com!ar'nd"-i menta
c" toate %ariet(ie "mane *nt'nite fie *n %ia(a rea) fie !rin mi6ocirea Ar$orior I#toriei.
:ac Roff &i Za1a era" ti!ici !entr" -r"!" or) at"nci era %or$a de "n neam de oameni
deo#e$i(i &i foarte *ndem'natici. Am'ndoi +$"rtorii era" *na(i &i $ine cdi(i) c" !ieea de n"an(a
$ron+""i) c"oare afat *ntre cea a !o!"a(iior de !e coa#t de fe" "i Qion--a &i $r"n"
micior &i ferocior r+$oinici c" care tra%er#a#er ei ocean". P"rta" *m$rcminte re+i#tent)
con#t'nd *n ni&te t"nici c" $"+"nare *nc!toare a ni%e" taiei &i !antaoni #tr'mta(i *n !artea de
6o#) ca # intre *n ci+mee *nate !'n a -en"nc,i. <e#t"ra din care era" fc"te ,ainee arta
e4ceent) mai $"n dec't tot ce %+"#e Creo,an *n !ere-rinrie #ae. Am'ndoi *&i e-a#er !r"
"n- &i ne-r" a ceaf) Roff c" o !an-ic a$) Za1a c" "na %erde. P"rta" inee de ar-int !e
de-et" arttor) #in-"ree or !odoa$e.
Toate ace#te amn"nte de #"!rafa( !"tea" # fi fo#t !re"ate *n ame#tec de a o d"+in de
c"t"ri diferite. Pe Creo,an * t"$"ra *n# fa!t" c *ndr+nea( "i !rofe(ie) fc"t c" m"t
%reme *n "rm &i a mare di#tan( de oc" acea) #e do%edea ade%rat3 !e !anet e4i#ta" *ntr-
ade%r) iar&i) oameni care !re"cra" materia &i n#cocea" ma&ini. n(ee#e c era !o#i$i # fi
a6"n# a ca!t" c"trii or ne$"ne&ti) iar -'nd" ace#ta a!roa!e c- +-"d"i.
Odat "rcat *n nace) Roff #e a!"c) *m!re"n c" Za1a) # "&"re+e a!arat" !entr" a
com!en#a a#tfe -re"tatea !a#a-erior #"!imentari. Procedar fr nici o mi3 tot ce n" era
nea!rat nece#ar f" ar"ncat afar) inc"#i% ,ainee or. N" !rea" # con#idere -oici"nea artat
de Qion--a) &i nici a or) dre!t ce%a neo$i&n"it) iar Creo,an f" de acord c" o a#tfe de atit"dine
!ra-matic) *&i #f'r&ir trea$a tind) *n oc # ei$ere+e &i # e tra- a $ord) f"niie c" care
ancora#er aerona%a.
Br"#c) #tar *n #"#) ctinat) mai m"te +eci de metri. C" "n nod *n -'t) Hoo #e a-( de
mar-inea naceei) *n #c,im$ C,a1t, f" *nc'ntat &i *&i $"c"r din !in oc,ii c" ima-inea !d"rii
%+"te din %+d",) c"!rin+'nd !rotector taia "i Creo,an. C'tnd a#cen#i"nea *ncet) Roff
de#c,i#e !rin r#"cire o %a% &i a$"r" dintr-"n mic ca+an afat *n #!atee naceei n%i &"ier'nd
*n !aetee "nei t"r$ine. Ni&te +$at"ri de a !"!a #e *n%'rtir c" at'ta re!e+ici"ne *nc't !aetee or
#e !ierd"r ca *ntr-o cea() iar Za1a tra#e de manete &i #e a!ec !e#te o c'rm ce o$i-a aerona%a
# #e an-a6e+e !e o c"r$ ar-) refc'nd *n #en# in%er# dr"m" !e care %eni#e.
A&te!tarea "i Creo,an de%eni#e ac"m de-a dre!t" d"reroa#/ n" *ndr+nea # ro#tea#c
%re"n c"%'nt de team c dorin(ee "i #-ar fi !"t"t do%edi fr aco!erire. C'tt tim! !d"rea
a"neca *n "rm !e #"$ ei) rma#e tc"t) c" #tomac" #"ferind din !ricina $aan#""i c" care n"
era o$i&n"it) dar c" mintea !rea concentrat ca #-i mai !e#e de a#ta.
A!oi) *n fine) *n ra+a !ri%irii a!r" mar-inea *nde!rtat a 6"n-ei) iar dincoo de ea +rir
c'm!"ri c"ti%ate c" -ri6) dr"m"ri cond"c'nd #!re "n ora& c" ca#e con#tr"ite din crmid) "n
r'" 'n- care o moar de a! *&i *n%'rtea de +or roata) m"(i oameni cond"c'nd %e,ic"e
+$'rn'itoare &i care) o!rind"-#e o ci! # !ri%ea#c *n #"#) fcea" c" m'na #emne #!re aerona%.
A$ia at"nci *&i *n-d"i # ia din no" *n #eam d"rerea din $ra( &i #e a!ec rec"no#ctor
*nainte) *nt'nind #'n" "i C,a1t,.
25
Cei a care nimeri#er ctorii *ntr-"n c,i! at't de nea&te!tat era" ni&te oameni #o$ri &i
,arnici. >r *ncina(ie #!re ac(i"ni fc"te a *nt'm!are) ci dim!otri%) c" r$dare) -'ndite
IG
JOHN BRUNNER
!rof"nd &i !re%+tor) ei #ar o im!re#ie e4trem de fa%ora$i a#"!ra %i+itatorior. C,iar
confr"nta(i c" o intr"+i"ne $r"#c a ceor cinci in&i com!et #trini) %eni(i din cine &tie ce ca!t a
-o$""i #-&i *ntretaie caea c" a or- c"m con#idera Za1a) acce!t'nd c o in%en(ie at't de
radica ca aerona%a n" !"tea # n" antrene+e) *n de+%otarea ei) con#ecin(e ne!re%+"te - *&i
*nt'm!ina#er c" $"c"rie oa#!e(ii) -#i#er o *n-ri6itoare !rice!"t !entr" rana "i Creo,an) *i
,rni#er) *i *m$rca#er &i-i -+d"i#er necondi(ionat.
C" amintirea %ioenteor di#!"te !ro%ocate de %e&tie or !rintre oamenii -a$eni de !e
coa#t) care #e arta#er at't de !otri%nici ren"n(rii a mienara or mi#i"ne de a #t"dia i#toria)
ctorii #im(ir !e de-o !arte o mare "&"rare) dar !e de ata #ocotir nece#ar # !"n c't de m"te
*ntre$ri fr # !ar indi#cre(i. >"#e#er #a%a(i dintre oamenii !d"rii de o aerona%. :e&i era
a$ia a treia de ace#t fe) con#tit"ia "n a!arat #i-"r &i controa$i/ de a oc" ateri+rii f"#e#er
!"rta(i *n %e,ic"e ,"r"itoare de-a "n-" "n"i dr"m !a%at c" !iatr #fr'mat) fi4at *ntr-o !a#t
de cei %e-eta/ f"#e#er ca+a(i *ntr-o ca# care "i Creo,an &i C,a1t, e !rea incredi$i de
!rimiti%) fiind a#am$at a$orio#) d"! "n !an an"me) dintr-"n morman de crmi+i din "t ar#)
dar care era cad) #oid &i "&or de ada!tat !reten(iior form"ate de oc"!an(i/ *n con#ecin() fr
# #e fi con#"tat *ntre ei) a6"n#e#er c" to(ii a conc"+ia c doar acoo &i n" at"nde%a e4i#ta o
com"nitate care) !e !arc"r#" a do" #ecoe) !"tea a%an#a *ntr-at'ta *nc't # acce!te !ro%ocarea
cee#t.
N" #e -r$ea" *n# # an"n(e #ecret" de(in"t de ei. 2ai m"t de o treime din !anet *i
de#!r(ea de ca# - Creo,an !ierd"#e #ocoteaa trecerii or de a o inie de on-it"dine a ata)
i!#ind"-e "n #i#tem de m#"rare a tim!""i *ntr" tot" %rednic de cre+are) dar !"tea" fi fc"te
ni&te e#timri -enerae d"! informa(iie f"rni+ate de Ar$orii I#toriei. 0a o a#emenea di#tan( &i
dat fiind &ti"ta imen#itate a &ir""i de !o#i$ie #ociet(i "mane) era foarte e#ne #-&i indi#!"n
-a+dee !rin %re"n c"%'nt ne!re%+tor.
B"noar) c"m ar fi reac(ionat Roff) in%entator" or-oio#) a ade%r" conform cr"ia
aerona%a "i) #ocotit !rima *n -en" #" !"tind !e cer"rie Pm'nt""i) f"#e#e !recedat de !e#te
"n miion de atee a#emenea ei) din moment ce n"mai !o!"a(ia mino-o%ari#to con#tr"i#e
6"mtate din ace#t n"mr ca #-&i !re-tea#c &i #-&i e4ec"te #!ectacoee de "m$re !roiectate !e
ecrane de nori9
C'tt de#!re *n-ri6itoarea "i Creo,an) ad"-'nd fi&ei #ae de o$#er%a(ie n" doar %aorie
!ri%ind !"#") !re#i"nea #an-"in) eficien(a re#!iratorie &i ate f"nc(ii ae cor!""i !acient""i
#") ci &i !e cee ae to%ar&ior "i de ctorie - *ntr"c't #trinii !"tea" e4tinde &ir" %aria$iit(ii
c"no#c"te - c"m ar fi reac(ionat ea dac i #-ar fi #!"# c toate ace#tea f"#e#er foo#ite de medicii
fiecrei #ociet(i !e care Ar$orii I#toriei era" *n #tare #-o re%ee+e om""i modern9
5i) ca # form"e+e *ntre$area cea mai im!ortant dintre toate) c"m de !"t"#e # #e na#c
acoo o c"t"r orientat #!re mecanic) i-nor'nd"-&i tota !redece#orii9
S"$iect" ace#ta amenin(a # de%in foarte deicat) #ocotir ei &i) !rin "rmare) #e a!ro!iar
de e !e o cae ocoit.
2ai *nt'i) a!ear *n mod dei$erat a emo(ionantee #entimente ae "i Roff &i Za1a) care #e
con#idera" !er#ona r#!"n+tori de $"na di#!o+i(ie a ceor #a%a(i de ei de a tratament"
ne'nd"rtor a oamenior !d"rii) &i acce!tar c" $"c"rie # fac) *n#o(i(i) "n t"r a com"nit(ii.
>iecare -#i a -a+de ce%a e-at de !ro!ria #!eciaitate) ori mcar ce%a ce-i #t'rni#e *n mod
deo#e$it intere#" !e !arc"r#" m"teor "ni c't #e oc"!a#er c" e4!orarea trec"t""i. C"m rana
"i Creo,an #e %indeca ra!id d"! inter%en(ia !rom!t a "i Hoo) care *nt"ra#e !erico"
infec(iei) e !"t" #-&i *n#o(ea#c !rietenii fie *n !im$ri !e 6o#) fie *ntr-"n #ca"n !e rotie) de
frica #$ici"nii ca"+ate de #'n-ee !ierd"t/ a#tfe) *nre-i#tr tot" foarte car) de#co!erind a Paro-
mni) Qion--a &i c,iar a Hoo "cr"ri !e care n" e %+"#e *n +iee "n-i c't ctori#er
*m!re"n.
7 E e !rieten" no#tr" Sc,ra!) #!"#er Roff &i Za1a) !re+ent'nd"-e "n in# c" $ar$ dea#
&i nea-r care oficia !e#te mai m"(i di#ci!oi de am$ee #e4e *ntr-o *nc!ere $otit) !in c" "n
miro# -re" de #"f. Noi a%em caea tiat - !e "#cat) ce !"(in - #!re teritoriie *n%ecinate. J"n-a)
IH
S PRINZI O STEA CZTOARE
d"! c"m &ti(i) ne $area+ *naintarea #!re e#t) fiindc oamenii !d"rii *ntind intr"&ior ca!cane &i-i
#acrific *n +ori de +i ace"i +e" *nc,i!"it) de a care a&tea!t #-i ferea#c de ra+ee directe ae
#oare"i. Nord" a!ar(ine -,e("rior &i +!ada n" #e to!e&te acoo niciodat) #"d" e *nc,i# de "n
de&ert fr #tro! de a!) iar #!re a!"# #e *na( "n &ir de m"n(i $'nt"i(i de c"trem"re) din care
c"r-e roc ic,id) *ncin# !'n a ro&".
Amintind"-&i c" *n-ri6orare de o$iecti%" or - m"ntee acea din#!re %e#t) de "nde) conform
e-endeor) a%ent"ra #tear a%ea *ntotdea"na #or(i de i+$'nd - ctorii a#c"ta" neini&ti(i.
7 :e aceea) Sc,ra! ca"t #o"(ii !rin care # !"tem e%ita !ericoee ce ne !a#c *n oc"rie
aceea3 i+oatoare c" care om" # !oat tra%er#a +!e+ie %e&nice) a!arate de !rod"# a!a) indi#-
!en#a$i c'nd tra%er#e+i de&ert") &i a&a mai de!arte.
Era acea&i Roff) c" -e#t"rie #ae atotc"!rin+toare.
7 C'tnd Za1a are %reo idee no" foo#itoare na%eor mee) Sc,ra! e ce a care %enim # ne
tran#forme ima-ina(ia *n reaitate.
Aici #e de#!r(ir !entr" o %reme de Paro-mni) !e care inten(ia oamenior !d"rii de a-
#acrifica * afecta#e mai m"t dec't #a#e e at"nci # #e *n(eea-) iar ac"m * co!e&ea !e Sc,ra!
c" *ntre$ri !ri%itoare a &an#ee de a de#c,ide dr"m" #!re e#t) ctre ora&" #" #e $a&tin.
Tot a#tfe) c'nd f"r cond"&i *ntr-o *nc!ere din %'rf" ce"i mai *nat t"rn a ora&""i3
7 Iat-o !e 0"-1a8...
O femeie *n %'r#t) +$'rcit) c" oc,i "mino&i &i o e4!re#ie am"+at.
7 ...#t'! a com"nit(ii noa#tre) re#!on#a$i c" a!a) com$"#ti$i") a!ro%i+ionarea
cdirior) aimentee) c" tot ce ne tre$"ie ca # trim a&a c"m ne e#te !e !ac.
Acoo o !ierd"r tem!orar !e Qion--a) a crei am$i(ie f"#e#e mere" - #a" ce !"(in a&a
credea Creo,an - # e4ercite o inf"en( a#"!ra fiin(eor "mane) faciit'nd"-e re+o%area !re-
ten(iior materiae.
A&a ce%a n" !"tea fi de!rin# *ntr-"n oc !rec"m ora&" ei nata) "nde !ro$emee !"r
materiae trecea" dre!t nedemne de #a%an(ii care e4!ora" trec"t".
E4i#ta" &i arti&ti3 "n $iat a$ia trec"t de adoe#cen( o (in" !e C,a1t, de %or$ cea#"ri
*ntre-i) e4!ic'nd"-i de ce *&i me&teri#e f"ieree) ,arfee) to$ee &i co!otee e4act aa c"m era")
&i Creo,an #e -'ndi a 2ada) *ntre$'nd"-#e c't de m"t *i !"t"#e in%idia C,a1t, ti,na din
fr"moa#a ei ca# n!dit de fori -a$ene) "nde c'nta toat +i"a) iar a#ta c,iar *n moment" c'nd
%ia(a i #e #c,im$a c" de#%'r&ire) *ntr"c't fata f"#e#e con-
%in# # *nfr"nte c'm!ia i!#it de dr"m"ri &i c" iar$ *nat) "nde i"$it" ei ;ence era
di#!r"t fr "rm. :e-a$ia *n ci!a aceea *n(ee#e e min"nata i"$ire de Pm'nt !e care o im!ica
deci+ia "at de C,a1t, &i *&i #im(i inima -rea din !ricin c n" f"#e#e *n #tare #-i #!"n c't de
m"t o admira !entr" ,otr'rea "at.
2ai e4i#ta acoo o m'n de oameni care #t"dia" toate a#!ectee !o#i$ie ae materiei
or-anice) a%'nd teorii !ro!rii !ri%itoare a ori-inea oamenior !d"rii &i fiind -ata # mi&te
#oaree din oc de dra-" ideior or. :e&i &tia c m"te din teoriie aceea era" -re&ite - cci !rin
intermedi" Ar$orior I#toriei %+"#e o m"(ime de c"t"ri e4!erte *n c,e#ti"ni de $ioo-ie N Hoo
&edea a#c"ttor a !icioaree or) iar "neori oferea c'te o #"-e#tie !e care Creo,an o trecea *n
cont" "nei %ie(i *ntre-i de o$#er%are a creat"rior !entr" carne !#torite de Hoo odinioar &i
trimi#e de!arte) #-&i *nt'nea#c moartea.
Aici a&a ce%a n" e4i#ta) #-(i %in carnea +inic aca#) &i nici ,oree de "mini) care # e
amintea#c oamenior de#!re *nainta&i/ ce !"tea Hoo # e #!"n era") !entr" ei) "cr"ri ""itoare.
C'tt de#!re Creo,an) a%ea oca+ia #-&i -#ea#c !rieteni noi. Roff &i Za1a *i fc"r
c"no&tin( c" "n $r$at !e n"me Sade) care-&i dedica#e %ia(a "n"i tee#co! c" refrac(ie) mode#t)
dar foo#it c" a$iitate) cr"ia *i &ef"i#e c" !ro!riie #ae m'ini entiee/ &tia c Pm'nt" era
rot"nd) *n# n"-i m#"ra#e dimen#i"nie) !re#"!"nea c #teee #"nt #ori) dar n" determina#e di#-
tan(a !'n a ee. Pe Creo,an * im!re#iona#e de%otament" om""i &i) tot"&i) ce%a * *m!iedica #-
i acorde "i Sade *ncredere de!in.
:ar) *n e%ent"aitatea c oamenii aceia ar fi acce!tat # ren"n(e a !re#"!"#a or !rioritate *n
II
JOHN BRUNNER
di%er#e c,e#ti"ni te,nice) de a aerona%e a tee#coa!e) era de-ac"m im!ede c doar o com"nitate
ca a or de(inea !oten(ia" d"! care aer-a#er at'ta %reme ctorii.
0a no" +ie d"! #o#ire) frm'ntrie or mentae #f'r&ir *ntr-o cri+. Ca de o$icei) Roff &i
Za1a - care n" a%ea" co!ii &i !"tea" a#tfe !etrece) +inic) oric't %reme *n com!ania %i+itatorior
- %eni#er # ia *m!re"n cina act"it din !ate"ri *nc a$"rind) a$ia #coa#e din c"!tor) &i
!r6it"ree c" miere. Era" maniera(i &i n" #e arta#er niciodat deran6a(i de fa!t" c oa#!e(ii e-
ar fi a#c"n# "nee "cr"ri) %or$ind *n im$a "i C,a1t, &i Creo,an) !e care Paro-mni &i Qion--a o
&tia" $ini&or) *n oc # foo#ea#c im$a ace#tora din "rm) *n(eea# &i de ocanici dac era ro#tit
de#t" de rar.
:e data aceea *n#) Roff &i Za1a !rea" *ncorda(i) iar moti%" ie&i a #"!rafa( c'nd) !e
nea&te!tate) Roff %or$i c" aer" c n" mai !"tea r$da.
7 Prieteni8 Ierta(i-mi franc,e(ea) dar e o !ro$em care m c,in"ie *nc din !rima ci!
c'nd am dat c" oc,ii de %oi) *n !d"re. A(i %or$it acoo c" o an"mit !rice!ere de#!re aerona%)
#"#(in'nd tot"&i c a noa#tr era !rima !e care o %edea(i8 5tim de a amicii no&tri c a fe a(i
!rocedat c" fiecare dintre ei) !ic"r'nd ned"meritoare a"+ii a c"no&tin(e im!ro$a$ie) d"! care
% c"!rindea m"(enia) de !arc -"rie %-ar fi *n-,e(at. Am'narea n" mai !oate fi #"!ortat.
Tre$"ie) trebuie # % *ntre$ de#c,i#3 %eni(i c"m%a din %re"n ora& *nde!rtat "nde reai+rie
noa#tre a" fo#t de m"t %reme *ntrec"te) *nc't ne trata(i ca !e ni&te co!ii rma&i a ni%e"
6oc"rior9
Ctorii #c,im$ar *ntre ei !ri%iri #t'n6enite. n(ee-'nd c nimeni n" #e -r$ea #
r#!"nd) Creo,an *&i " #arcina a#ta &i) !e c'nd %or$ea) *&i dori # fie *n #tare # #!"n ce a%ea
de #!"# fr # ofen#e+e !e nimeni.
7 N") n" %-am tratat a#tfe nicic'nd. ; admirm -ro+a% de m"t reai+rie) dintr-"n moti%
!e care %oi *ncerca #- e4!ic a tim!" !otri%it. 2ai *nt'i) d-mi %oie # fi" tot at't de #incer &i #
% *ntre$3 ce &ti(i de#!re ori-inie com"nit(ii %oa#tre &i ae t"t"ror ceor c" care a(i intrat *n
e-t"r) de !id oamenii !d"rii9
7 P"(ine "cr"ri8 #!"#e Za1a !e "n ton tran&ant. :oc"mentee noa#tre #cri#e mer- *n "rm
cam trei-!atr" #"te de ani) dar !re#"!"nem c inc"d fr'nt"ri de informa(ie m"t mai %ec,i. Tot ce
!"tem #!"ne e#te c #trmo&ii no&tri a" %enit din#!re %e#t) !ier+'nd"-&i $"n"rie &i c,iar !ierind o
mare !arte dintre ei) !e c'nd tra%er#a" an(" %"canic de#!re care %-am mai %or$it. m!iedica(i de
!d"rea ce n" !oate fi #tr$t"t) #-a" a&e+at aici din i!#a "nei aternati%e) iar din ci!a c'nd ei)
re#emna(i) a" n"mit oc"rie ace#tea !atrie) am fc"t tot ce-am !"t"t ca # ne ei$erm de
con#tr'n-erie artificiae ce ni #-a" im!"#. A&a arat) com!rimat a ma4im"m) i#toria neam""i
no#tr".
7 Oamenii !d"rii era" de6a aici9 *ntre$ Creo,an.
7 Credem c da. C" #i-"ran( c n" n"mai den#itatea co!acior i-a *m!iedicat !e #trmo&ii
no&tri # mear- mai de!arte.
7 5i n" &ti(i nimic de#!re oc" de "nde %enea"9
7 2ai nimic) a!recie Za1a. :e ce) &ti(i %oi ce%a9
7 Pro$a$i) +i#e Creo,an oft'nd. Un "cr") ce !"(in) de%ine car - de ce !oate com"nitatea
%oa#tr # i-nore *n a#emenea m#"r trec"t". Un !o!or a"n-at de !e teritori" #" din !ricini
ne&ti"te) a!oi decimat a trecerea !rintr-"n (in"t o#ti) !oate #-&i "ite c" m"t "&"rin( o mare
!arte din c"no&tin(ee mai %ec,i. n# %oi a(i !#trat ce%a) iar "cr" #ta !oate #a%a Pm'nt".
A%e(i fa( de fa!tee e4i#ten(ei "mane o atit"dine !ractic) ,otr't) nei!#it de #en# &i !e care)
a&a c"m %-am decarat) o admirm foarte m"t.
Pri%i #!re to%ar&ii "i de ctorie.
7 Ei $ine) # e #!"n9 *ntre$ e.
2ai *nt'i *nc"%iin(a C,a1t,) a!oi &i ceia(i.
7 A& fi %r"t &a n" tre$"ia#c & % #!"n a#ta) +i#e Creo,an #incer) *ntorc'nd"-#e #!re Roff &i
Za1a. :ar cred c o # m ierta(i d"! ce % e4!ic ce-i *n 6oc. Aerona%a %oa#tr) ca # *nce! c"
ea3 a(i %r"t # &ti(i c"m de-am !"t"t %or$i c" at'ta e4actitate de#!re caracteri#ticie ei fr # fi
IJ
S PRINZI O STEA CZTOARE
*nt'nit %re"na mai *nainte. Ei $ine) a#ta-i din !ricin c a" e4i#tat *ntr-ade%r miioane de
aerona%e *n %ec,ime. 0a fe) &ti" c !rieten" %o#tr" Sade) a#tronom") *&i roade "n-,iie
!reoc"!at de o$#er%a(iie mee *nt'm!toare) referitoare a #tee. C"no&tin(ee aceea !ro%in din
fa!t" c o %ia( *ntrea- am #t"diat #teee c" in#tr"mente m"t mai $"ne dec't a #". Iar) *n
!artic"ar) &ti" c "na dintre #tee face tot ce !oate ca # di#tr"- Pm'nt") dac n" -#im %re"n
mi6oc #-o *m!iedicm.
Roff) care rm#e#e $ocat a o !ro!o+i(ie anterioar) m"rm"r3
N 2iioane9 Milioane de aerona%e ca a mea9
:ar Za1a a%ea aten(ia fi4at !e "timee %or$e ae "i Creo,an. &i a!"c $r$at" de m'n
&i-i cer" # a#c"te) *m!in-'nd"-&i *nainte $r$ia ca !entr" a #fida o o%it"r.
26
C'tnd Creo,an *&i *nc,eie recita") Roff mai-mai c e4!oda de f"rie re(in"t. Ridic'nd"-#e
*n !icioare) *nce!" # "m$e *ncoace &i *ncoo !rin *nc!ere) #tr'n-'nd"-&i &i de#ce&t'nd"-&i
!"mnii.
7 N" #e !oate ca tim!" # ne fi fc"t o fi-"r at't de m'r&a%8 i+$"cni e. S afi deodat
c toate "cr"rie a care am %i#at - tee#co!" "i Sade) ma&inriie "i Sc,ra!) aerona%ee noa#tre
- a" fo#t reai+ate mai de m"t) &i *nc m"t mai $ine8 Pi) *n ca+" #ta) !"tem #a #tea"a aceea
# ne &tear- com!et din "me8 Ce !"(in n" %a mai e4i#ta nimeni care # tria#c amrci"nea
"nei a#emenea de#co!eriri8
7 N"8 e4cam Za1a) ridic'nd"-#e a r'nd" ei &i c"!rin+'nd"- c" am'ndo" m'inie.
Bre&e&ti) Roff) -re&e&ti mai m"t dec'( am cre+"t %reodat c !o(i -re&i8 N"-(i dai #eama c't de
noroco&i #"ntem9
7 Noroco&i9 r'#e a#!r" Roff. O) da8 A%em noroc" ce"i care tr"de&te ca "n ro$ toat %ia(a
a "n di- menit #-i a!ere ca#a de in"nda(ii) ca # de#co!ere deodat c r'" a #ecat8
7 N") Roff8 A,) n" %rei deloc # m a#c"(i9 Creo,an) C,a1t, &i !rietenii or a" $t"t dr"m
-re" ca #-(i e4!ice c't #e !oate de car) iar t" n" faci atce%a dec't #-(i a#t"!i "rec,ie din
!ricin c) *n "rm c" ere) cine%a a mai reai+at ce-ai reai+at &i t") #t'nd coco(at !e "merii "nor
-i-an(i "ita(i. Ei $ine) e r'nd" no#tr" # !rofitm de aceea&i a%anta6e8
C" efort) Roff re"&i # #e #t'!'nea#c. Se o!ri din mer#) *&i # m'inie #-i cad %-"ite
!e 'n- cor! &i ridic din "meri.
7 >oarte $ine. Arat-mi c"m8
7 E #im!"8 con#ider Za1a) c" oc,ii ei ne-ri #tr"cind de *nfcrare. n "me a a!r"t
ce%a no" !e !arc"r#" "tim""i mieni") &i n" m refer a ace&ti... a ace&ti Ar$ori ai I#toriei) con-
ce!"(i de "mf"Pti(i c" trei+eci de mii de ani *n "rm &i care a" fo#t tran#!orta(i de#t" de de!arte
!e fa(a Pm'nt""i *nc't # a6"n- !'n *n ora&" "i Creo,an) ai cr"i concitadini i-a" foo#it ca
"n fe de dro- !#i,oo-ic. N") e %or$a de e4!oatarea #i#tematic a informa(iei !e care o
f"rni+ea+ ei) de ordonarea &i anai+a ace#tei informa(ii) com!arind o !erioad c" ata &i tr-'nd
conc"+ii...
7 0-am a"+it *n# !e Creo,an #!"n'nd c oamenii din (in"t" de "nde %in Paro-mni &i
Qion--a n" %or # ai$ nici o e-t"r c" %reo n#cocire materia c't de mic. Acce!t mai
de-ra$ # #e !r6ea#c de %ii) dec't #-&i !te+e demnitatea8
7 Ei da) dar noi nu acceptm& a!roa!e c #tri- Za1a. Iar $"nic" "i Qion--a e-a !romi#
"i Creo,an &i !rietenior #i tot #!ri6in" de care a" ne%oie.
;ocea *i #c+" *n inten#itate) *m$'n+ind"-#e di#cret.
7 I"$it"e) noi doi am trit *m!re"n de#t" *nc't # &ti" c't de m"t te #"!r imitee
*n-"#te ae %ie(ii noa#tre. Stm *nc,i&i aici) *ntre %"cani) !d"re) de&ert &i #oi"ri de -,ea(. Oare
n" din di#!re(" ace#tor $ariere (i-a %enit ideea # +$ori !e#te ee9
Roff *nc"%iin( fr tra-ere de inim.
7 *n ca+" ace#ta) c"no#c'nd #"cce#ee &i e&ec"rie din a!roa!e o #"t de mii de ani) n"
IK
JOHN BRUNNER
cre+i c %ei a6"n-e # +$ori n" n"mai !rin aer" de dea#"!ra noa#tr) ci c,iar *n 6"r" "mii -!oate
c &i *n #!a(i" co#mic9 S"ntem *nc tineri &i nici "n" dintre noi n"-i i!#it de intei-en(. Nici
Sc,ra!) nici Sade) nici ceia(i !rieteni ai no&tri. Ce #-a fc"t c'nd%a !oate fi *nf!t"it din no".
7 N") im!o#i$i8 +i#e Roff !reci!itat. Creo,an %or$ea de ni&te te,nici $a+ate !e re#"r#e ce
n" mai e4i#t. Pd"rie *n-ro!ate !e care e n"mea" Ecr$"niF) $"noar) &i "ei"rie minerae !e
care e e4tr-ea" din #trf"nd" !m'nt""i - toate ace#tea #-a" iro#it *n c,i! ne#ocotit) n-a mai
rma# din ee nici "rm.
7 :ar #oaree mai *nc+e&te &i %'nt" $ate mere") #!"#e Creo,an. Un ma-net atra-e mai
de!arte fier") iar c"rent" #e #c"r-e *n "n-" "nei #'rme) *n aer #e -#e#c din $e&"- aceea&i
-a+e ca &i at"nci c'nd oamenii foo#ea" !roce#e de fe" ceor ce da" !"tere #oare"i) ca #-&i
re+o%e cd"ra) "mina &i tran#!ort". 5"%oi" de ener-ie a "ni%er#""i n" #-a #c,im$at c"
trecerea "nei $iete #"te de mienii.
P"tea citi !e fa(a "i Roff o dorin( cre#c'nd de a #e #a con%in#. n cee din "rm) e ro#ti
c"%inte care !re%e#tea" o !o#i$i acce!tare) iar -a#" i #e cam.
7 :ar #tea"a aceea... o #tea ca #oaree no#tr") doar c" ce%a mai a$a#tr... A#ta n" *n#eamn
c-i &i mai fier$inte9 Tre$"ie # % reaminte#c c Sade...
7 N") #eamn foarte m"t c" #oaree no#tr") * *ntrer"!#e Creo,an. E mai a$a#tr din
ca"+a %ite+ei c" care #e a!ro!ie) at'ta tot.
7 C,iar &i a&a) o #tea...
Roff *&i trec" %'rf" im$ii !e#te $"+e.
7 C"m !"tem # ne !ro!"nem "n a#emenea o$iecti% fanta#tic) noi) cei !entr" care +$or" a
trei+eci de metri *n(ime) *nfr"nt'nd a$ia o $ri+ "&oar) trece dre!t o reai+are im!ortant &i
memora$i9
7 N" %a fi !entr" !rima dat c'nd "n -r"! de oameni in#!ira(i a" #rit direct de a mer#"
!e 6o# a +$or" co#mic *ntr-o #in-"r -enera(ie) +i#e Paro-mni. Iar aceia a care m refer n" a%ea"
at in#tr"ment de care # #e #er%ea#c dec't mit"rie) e-endee &i %i#ee or.
7 Tot"&i) %oi *n&i% ne-a(i #!"# c *n "timii o!t+eci de mii de ani n-a(i -#it !e nimeni
ca!a$i # a$at din dr"m o #tea8
7 Si-"r c n") acce!t Za1a) care) c" -e#t"ri ini&tite) *&i re" oc" !e #ca"n) #'nd"-&i
m'inie *n !oa. Trea$a a#ta ne-a fo#t #at no". 0"cr"rie !'n a+i im!o#i$ie #"nt cee ce ni #e
!otri%e#c.
Roff *&i !ri%i #o(ia c" "imire) tim! *nde"n-at.
7 Ai dre!tate) +i#e e *ntr-"n t'r+i". T" ai dre!tate) iar e" am -re&it. Tot"&i) oamenii de care
a%em ne%oie !entr" mi#i"nea a#ta) "nde o #-i -#im9 N" *n ora&" "i Paro-mni) "nde ocanicii
#ta" nea6"tora(i &i a&tea!t c" "n +'m$et #enin #f'r&it" Pm'nt""i) nici *n ce a "i Creo,an)
"nde n-a" -#it atce%a mai $"n de fc"t c" e4!orarea i#toriei dec't #-&i #ati#fac !ro!riie or
*nc,i!"iri) &i nici...
7 O #-i -#i(i) %or$i C,a1t, !e nea&te!tate.
Se mi&c !e oc" ei de 'n- Creo,an) #tr'n-'nd"- !e ace#ta de m'n.
7 C'tnd%a i-am #!"# "i Creo,an) *n -"m) c Pm'nt" *n#"&i ar fi de !artea noa#tr)
*ntr"c't a%em o ca"+ demn. Ac"m n" mai e o -"m. C"m de-i a&a) de ce-i a&a) n" !ot &ti) dar
#ta-i ade%r" ade%rat. P'n &i *ntr-o c,e#ti"ne ridico) de fe" meteori(ior ce ne-a" artat
caea !e#te !d"rea de#!re care *n mod -re&it am cre+"t c %a fi o $arier8
Sc"t"r din ca! &i !etee ei "n-i) ne-re) %"rir.
7 2-am tot -'ndit a a#ta) mere") *ntre$'nd"-m dac deformrie aceea #"$tie ae
#tr"ct"rii #!a(iae care !ro!a- amintirie trec"t""i #!re cercettorii an-a6a(i *n e4!orarea "n"i
Ar$ore a I#toriei n" con(in c"m%a &i "n... "n eement de %oin() o dorin( e4!re# ca Pm'nt"
#-&i contin"e e4i#ten(a. Corect #a" n") a&a ne a!ar "cr"rie. :a) o # -#i(i oamenii de care a%e(i
ne%oie8
7 2i-ar !cea #-(i !ot *m!rt&i #i-"ran(a) oft Creo,an.
7 :e "n "cr" !o(i fi con%in#) decar Roff) a!ro!iind"-#e de e c" m'na *ntin#. Noi %om
JM
S PRINZI O STEA CZTOARE
face ce-a%em de fc"t) (i-o !romit. Concet(enii mei n" %or acce!ta # co$oare *n "mea $e+neor
*nainte de a *ncerca mcar # d"c a $"n #f'r&it ce ne cade *n #eam.
7 A#ta n" te face # fii m'ndr" de #!i(a noa#tr) Creo,an9 *ntre$ Hoo) d"! +ie &i +ie)
c'nd ei doi &i C,a1t, #ttea" !e $acon" *nat""i t"rn *n care #t!'nea 0"-1a &i !ri%ea" norii de
!oaie ad"n'nd"-#e !e#te %"canii de a a!"#.
Qion--a &i Paro-mni) care *&i *nce!"#er in%e#ti-a(iie tem!orae *n de-ac"m de!rtata
e!oc a 1marienior) &tia" de#!re i#toria recent a aceei re-i"ni mai m"te dec't to%ar&ii or/ *n
con#ecin() ei era" cei mai a!(i # contri$"ie a "n #t"di" a re#"r#eor afate a *ndem'n) c"m ar
fi minere"rie &i a!a.
7 Ce tot #!"i9 $om$ni Creo,an.
7 Pi) fa!t" c *nc mai #"nt &i a+i oameni care a"... ,m) *nf"m"rarea a#ta min"nat de a
*nfr"nta "ni%er#"8
Hoo r'n6i "nde%a) *n #trf"nd"rie $r$ii "i.
7 A&a-mi !are de $ine c %oi doi m-a(i #m"# din %aea "nde m-am n#c"t8 St'nd acoo) *mi
era "&or #-mi *nc,i!"i c) &i de-ar mai fi fo#t #"!ra%ie("itori din ra#a noa#tr) tre$"ia" # fie &i ei)
ca famiia mea) !ri+onierii "nor ac(i"ni re!etate mecanic #ecoe de-a r'nd". :ar %oi m-a(i ad"#
!rintre oameni care-# c"rio&i) %rednici) ,otr'(i &i o$i&n"ie#c # !"n *ntre$ri de#!re tot ce #e
*nt'm! *n 6"r" or. N-am fo#t niciodat a&a de fericit) &i nici n-am *ndr+nit # %i#e+ c-o # fi".
Urm o !a"+. nc"rcat) contin" !e "n ton !ro%ocator3
7 Ce) n" crede(i98 C"m !"te(i # n" crede(i9 N" %-a(i *m!init #co!" !entr" care %-a(i #at
!ro!ri" ora& de $a&tin -t" &i c" C,a1t,9 :o" %eac"ri *ntre-i de #t"di" &i reai+ri) mai ae# de
c'nd a %enit Roff c" !an" "i de a trimite "n mon#tr" aerian *ncrcat c" te,nicieni #
#cormonea#c !rin datee *n-rmdite *n Ar$orii I#toriei3 a#ta n" %-a6"n-e9 N" *n#eamn ce%a9
7 Ha$ar n-am) oft Creo,an. N" mai #"nt #i-"r de nimic.
7 Haide) ,aide8 +i#e Hoo &i o *n-,ionti !e C,a1t,. T") fat8 N"- !o(i face !e om" t" #-
&i %in *n fire9 I-am #!"#) &i *nc de c'te ori) c-a ad"# informa(ii a cine%a care !oate # e
foo#ea#c) c,iar a#ta a fc"t8 A& +ice c am$i(iie i #-a" *m!init ca nici "n"i at tritor de !e
!aneta noa#tr %ec,e.
7 C,iar aici e neca+") #!"#e C,a1t, c" o %oce cam) iar Creo,an #c,i( "n +'m$et !aid)
ca # arate c-i a!recia !er#!icacitatea. N"-i $ine ca "n om #-&i *m!inea#c o am$i(ie a&a de
mare c" at'ta "&"rin(.
7 U&"rin(8 N" % da(i #eama de ce fir #"$(ire a" at'rnat %ie(ie %oa#tre9 Arr,ee,arr era c't
!e ce # % #-ete+e) cre+'nd c %re(i # ne &ter!ei(i carnea. 2ic" #t!'n c" !ieea $r"n %-ar fi
tiat -'t" c" $"c"rie) dac n" inter%enea !rieten" %o#tr" de #"$ a!e. n ora&" "i Qion--$in" am
-#it) c" tot") doar doi oameni ,ot'r'(i # fac tot ce e-am #!"#/ iar dac n" -#eam nici "n")
"cr" iar&i c" !"tin() ar fi tre$"it # rtcim mai de!arte a %oia *nt'm!rii) !ierind !e "nde%a)
de!arte de "me. Oamenii !d"rii !"tea" # ne #tr!"n- c" #"i(ee) omor'nd"-ne de dra-"
ido""i or din fr"n+e &i cren-i8 Iar fe""i #t"ia de a-(i *m!ini trea$a *i +ici E"&"rin(F9 At"nci
tare mi-ar !cea # &ti" ce *n#eamn !entr" tine "n "cr" -re"8
7 0a atce%a m-am -'ndit) %or$i Creo,an o$o#it. Poate c fond" !ro$emei con#t *n cie
diferite !rin care ne-am reai+at c"tarea com"n. 2ada a fo#t teri$i de m"("mit # de#co!ere
oameni crora !"tea # e dr"ia#c !rice!erea &i cd"ra ei) fiind #i-"r) a r'nd" #") c dar"
n"-i %a fi di#!re("it. T" %oiai o (int c" "n #en# !otri%it +ieor noa#tre) n" tim!"rior de odinioar.
0a fe Qion--a &i Paro-mni - a&a #e e4!ic de ce #ta" ei +i &i noa!te # r#!"nd ne#f'r&iteor
*ntre$ri !e care e !"n noii no&tri !rieteni. 0or n" e !ac c"no&tin(ee ad"nate doar de dra-"
c"no&tin(eor) fiind din !"nct" #ta de %edere e4act o!"#" "i Nen--id") care #-ar fi m"("mit #
act"ia#c acea mare i#torie a "manit(ii &i # &i-o %ad ar+'nd *n +i"a c'nd !"nea ca!t "timei
!a-ini.
7 :e#t" de dr-"() *nc"%iin( Hoo. Uni%er#" era aici *nainte # fim noi) &i-i de cre+"t c
%a mer-e mai de!arte &i d"! ce n" %om mai fi) dar n" %d nici "n ro#t # +orim #a" mcar #
*n-d"im amenin(area mor(ii. Prin "rmare) c"m !ri%i(i %oi trea$a a#ta #!ecia9
JL
JOHN BRUNNER
7 Pe mine n" m m"("me#c nici trec"t" &i nici !re+ent") +i#e Creo,an. Cred c ac"m &ti"
ce m-a con%in# # acce!t !ro%ocarea ar"ncat de C,a1t, &i # m ar"nc or$e&te !e#te !m'nt &i
mare. Ca"t "n (e im!ortant !entr" %iitor.
7 Im!ortant !entr" %iitor9 #tri- Hoo. :ar "cr" #ta * ai aici8 Bri6a !entr" #a%area
Pm'nt""i3 oare a&a ce%a n"-i...9
7 N"-# *n #tare # e4!ic ce-mi dore#c) * *ntrer"!#e Creo,an. ncerca +adarnic #-&i
com"nice ade%ratee #entimente) iar a#ta * ad"cea a di#!erare.
7 E im!ede c n"8 A!roa!e o #"t de mii de ani din trec"t) #-i #t"die+i &i #-i d"ci c" tine)
&i... /i c"i din iitor? #tri- Creo,an. Ne-am afat aici doar !entr" o #in-"r ci! din oroo-i"
co#mic) iat ce am de#co!erit8 Cci) c" do" miioane de ani *nainte de a *nce!e # a%em
memoria acteor noa#tre) ni&te creat"ri de !e acea#t !anet fcea" foc") confec(iona" "nete)
-e#tic"a" &i #cotea" #"nete -"t"rae care an"n(a" %or$irea8 5i ei era" oameni) !rietene) &i tot"&i
a%ea" tot at'ta ,a$ar de#!re noi c't a%em noi *n&ine de#!re cei ce ne "rmea+...
Hoo *nc"%iin(.
7 A#ta-i cam a&a. 5i tot"&i) c"m am #!"#) e" #"nt m"("mit. :ac !ierim c" to(ii) n-o # mai
fie nici "n %iitor. ;oi %-a(i *m!init trea$a !e care %-a(i !ro!"#-o c'nd%a) a&a *nc't n" % *n(ee-
*nc!('narea.
7 Am *m!init ce ne-am !ro!"# c"nda, acce!t C,a1t,. :ar n" ce ne-am !ro!"# mai
t"rziu # facem) d"! ce Ar$orii I#toriei ne-a" artat c't de i-noran(i eram.
Creo,an *i ar"nc o !ri%ire *n care #e ame#teca" #ati#fac(ia &i "imirea) iar ea) "it'nd de Hoo)
ro#ti doar !entr" e3
7 N" era %or$a c mer-em #!re %e#t !'n a m"ntee de#!re care #e !omene&te *n at'tea
e-ende9 Am fc"t tot ce !"team !entr" oamenii &tia) art'nd"-e direc(ia *n care tre$"ie #-&i
*ndre!te efort"rie. Ac"m #"ntem i$eri # mer-em !'n a ca!t.
27
A6"n# a ad!o#t" "nei #t'nci care- ferea de %'nt" tio#) Creo,an ar fi %r"t # #!"n c't
era de o$o#it) dar -"ra *i #eca#e ca de&ert") &i era con%in# c !reci# C,a1t, era tot at't de
e!"i+at. :r"m" e f"#e#e din ce *n ce mai -re") a!oi teri$i de ane%oio#) !'n c'nd *n "timee
trei +ie n" mai -#i#er nici a!) nici %reo f!t"r %ie) c" e4ce!(ia c'tor%a ic,eni. Om" n"-&i
mai fc"#e #a& !rin (in"t" acea de #ecoe nen"mrate/ era o %a#t cicatrice !e fa(a Pm'nt""i)
mo,orit) frm'ntat) !re#rat c" cen"&) "nde *ncercrie %ie(ii de a #e reim!anta f"#e#er
mere" +drnicite de a%aan&ee !ietreor &i de er"!(ia a%ei. Aer" d",nea a !"cioa#) iar cer"
era #"m$r") -a$en-cen"&i".
Creo,an #e *ntre$a#e n" de !"(ine ori3 dac m"ntee !e care- c"ta" ei a%ea # fie com!et
erodat) ori di#tr"# de %re"n" din frec%entee c"trem"re ae +onei9 :ac) "cr" &i mai neini&titor)
era *nc *n !icioare) dar at"nci c'nd a%ea" # a6"n- a e #-ar fi do%edit doar "n !inten -oa&)
inacce#i$i9 Nici mcar n" &tia" dac om" acea din e!oca "mftiti(ior re"&i#e # a6"n- a e c"
%reo trei+eci de mii de ani *nainte/ &i) indiferent ce-ar fi fo#t "cr" acea care ddea oc""i at'ta
im!ortan() e tre$"ie # #e fi !etrec"t *ntr-"n moment #it"at de ce !"(in trei ori mai de!arte *n
trec"t...
Tot"&i) *nainta#er3 c(rind"-#e) t'r'nd"-#e) mer-'nd c+nit !e#te teren"ri "neori netede)
ateori a$r"!te) "neori a#!re &i accidentate) ateori aco!erite c" o cen"& nea-r *n care !icior"
intra !'n a -e+ne. Creo,an n" *ndr+nea # #e *ntre$e c't !"tea" mer-e mai de!arte. Ro&ii de
o$o#ea) oc,ii "i #e o!rir a#"!ra fetei) o$i-'nd"- # con#tate c !ri%a(i"nie %e&te6i#er %ec,ea
ei fr"m"#e(e) *noc"it ac"m de tr#t"ri #$atice &i i#to%ite. 5tia c &i e era #c,eetic &i #$atic)
&i a!roa!e c-&i dori moartea.
A!oi !rice!" c ea *i +'m$ea - "n +'m$et *nfiortor) fc'nd #trat"rie de !raf de !e o$ra6i
#-i cra!e *n rid"ri ar-i) dar) fr *ndoia) era "n +'m$et. Se #ii #-o imite &i *n aceea&i ci!
!ei#a6" %"ri) c"trem"r'nd"-#e.
J=
S PRINZI O STEA CZTOARE
St'nca de care #e #!ri6ini#er %i$ra) ca &i c"m Pm'nt" ar fi fo#t a!"cat de fri-"ri. Se
#tr'n#er "n" *n at") -,em"i(i) tem'nd"-#e de $om$ardament" c" !iatr !once ce a%ea #
*n#o(ea#c er"!(ia "n"ia dintre nen"mra(ii %"cani afa(i !ret"tindeni *n 6"r" or) &i *&i *nc,i#er
oc,ii) a!r'nd"-&i-i a#tfe de #c'nteie de ni#i! *ncin# !'n a ro&".
Se a"+i "n %"iet !re"n-. A!oi "n tro#net) "rmat de +-omotee "nei frecri #cr'&nite3 o
#t'nc #e de#!rin#e#e din !eretee "nei !r!#tii &i r+"ia -ro,oti&" de mai 6o#) ae cr"i !ietre
a$#or$ea" &oc". A!oi...
Creo,an *&i ridic !r"dent ca!" &i !ri%i. Tim! de %reo do"#!re+ece #ec"nde "mea !r" #
o#cie+e !e o#ia ei) !'n c'nd *n #f'r&it $r$at" *n(ee#e c n" a%ea %edenii.
Acoo "nde) c" o ci! *nainte de a *nc,ide oc,ii) n" #e -#ea nici "n m"nte N doar o a$ie
de !iatr !once &i a% ond"at -apruse "n m"nte. Ne-r". nfrico&tor. In#!ir'nd o team
re#!ect"oa#. Pe coa#tee "i c"r-ea a!) iar !i#c" r#fr'n-ea #ci!irea &tear# a cer""i ca "n
diamant. nc mai cretea.
ncerc #-i #!"n ce%a "i C,a1t,) dar c,iar at"nci *nce!" o arm imen#) f"ria
+!citoare a t"t"ror %i6eiior concentrate deodat *n ace oc &i *n ace tim!) fae+e roa#e !'n a
ca!t de toate oceanee di#!"#e # i+$ea#c mere" c" toate !ietriceee or *n toate #t'ncie ce e
#ttea" *m!otri%) iar -"ra de#c,i# de e #-i %or$ea#c &i -"ra de#c,i# de ea #-i r#!"nd
rma#er c#cate) ei$er'nd (i!t" #im"tan !e care nici "n" din ei n"- !"tea a"+i. So" %i$ra
#"$ !icioaree or) de !arc ar fi #tat !e o to$ mon#tr"oa#) *ntin# !e mie *ntre-i) *n %reme ce
+eii din fiecare !anteon omene#c i+$ea" *n !ieea ei c" f"-ere *n oc de $e(e. n cee din "rm)
!rimee &"%oaie i+$"cnite din !m'nt e *ncon6"rar !icioaree) iar ei #e ar"ncar fr nici o
re(inere *n a!a cad &i m"rdar) $cind"-#e) !'n-'nd c" acrimi #rate) !e c'nd o #!aim oar$
*i *m!in#e *na!oi #!re ad!o#t" "med !e care- c"no#c"#er) ei &i to(i #trmo&ii or) *nainte de a
ie&i a #"!rafa() ca # *nfr"nte !ro%ocarea +iei.
:e!arte) a ori+ont) cratere *m!ro&ca" a%) r#!'ndind #m'n(a fier$inte din care a%ea" #
crea#c m"n(ii de mai t'r+i".
Era %i". <inea o m'n *n m'na #a. C" o *ncetinea c,in"itoare) Creo,an *&i recom!"nea
identitatea din fra-mentee *n care *i f"#e#e fr'mi(at. Se ridic *n !icioare c" #t'n-cie) a6"t'nd-
o !e C,a1t, # fac a fe) am'ndoi #-eta(i !'n *n oa#e de %'nt" *n-,e(at care e $ici"ia
%e&mintee "de. :ar n"- "a" *n #eam. Sttea" &i !ri%ea".
Trec"r min"te) #a" !oate ore) !'n c'nd Creo,an re"&i # #!"n) !e de!in con&tient de
fa!t" c-i i!#ea" c"%intee !otri%ite "nei a#emenea *nt'm!ri coo#ae &i de necre+"t3
7 (cetia era" oamenii de care a%em ne%oie a+i8 Oameni care !"tea" face ca "n m"nte #
a&te!te o #"t de mii de ani) a#c"n# #"$ !m'nt8 *ncotro a" !ecat) C,a1t,9 *ntre$ c" o %oce
!in de #"ferin(. Unde-# ei) ac"m) c'nd !aneta #e *ndrea!t #!re di#tr"-erea fina9
C,a1t, n"-i r#!"n#e) dar * tra#e de m'n &i- cond"#e a#tfe !e#te !m'nt" r#coit.
A!ro!iind"-#e) de#co!erir o de#c,idere *n coa#ta m"nte"i) n" !rea ar- - !oate de do"
ori mai *nat dec't Creo,an - &i de form tra!e+oida. C" !oticnei) trec"r !e#te mormanee de
!ietre *m!r&tiate *n !ra- &i %+"r *nce!"t" "n"i coridor c" !ere(ii "mina(i de o f"ore#cent
!a-a$#tr"ie) c"oarea cer"-
"i de %ar. n"ntr" !"#a ce%a mare &i !"ternic) fc'nd"-i # #e #imt ca &i c"m ar fi intrat
*n %inee "nei %iet(i) a#c"t'nd"-i $tie inimii. Aer" miro#ea a eectricitate.
Se a%ent"rar *n interior &i) deodat) *nce!"r # afe.
2"ntee acea n" era "n Ar$ore a I#toriei) cci con(inea o #in-"r amintire) de fa!t o
e4!ica(ie) &i n" era %i" - era doar "n "ria& di#!o+iti% de #tocare a "nor eemente c" inf"en(
a#"!ra creier""i omene#c.
7 :ac a" !"t"t face a#ta) +i#e C,a1t, c" !ri%irie !ierd"te !rin imen#itatea coridor""i
de#f&"rat *nainte) at"nci ar fi !"t"t mi&ca din oc o #tea.
7 (u i micat-o, #!"#e Creo,an) a6"n# a c'(i%a !a&i *n fa(a ei. N" mai %or$i &i %ino 'n-
mine.
Se !rin#er de m'n &i #e t'r'r mai de!arte) af'nd !o%e#tea ceei mai mari a%ent"ri !e
JA
JOHN BRUNNER
care o tri#e %reodat #!ecia "man.
Oamenii aceia de foarte de!arte n" #e mai o#teni#er #-&i tran#mit n"mee. Era de#t" #
#e &tie c a!ar(inea" Pm'nt""i. St"dia#er) e4!erimenta#er &i e4!ora#er) !o#eda(i de o imen#
ne%oie de a *n(ee-e "ni%er#".
Se r#!'ndi#er a#tfe !e #"!rafa(a !anetei) #e #c"f"nda#er *n ad'nc" mrior) #tr$t"#er
6"n-ee &i caotee de -,ea(/ #fredei#er !'n a mari ad'ncimi *n #coar(a #oid a "mii or &i
+$"ra#er c"ra6o# !rin atmo#fera ace#teia.
In moment" - #a" *n r#tim!") n" era tocmai car - c'nd #e an-a6a#er *n direc(ia a#ta) *i
tenta#e 0"na) a&a c-&i *ndre!ta#er !ri%irea #cr"ttoare &i *ntr-acoo. :"! 0"n) *i atr#e#er !a-
netee. Ei n-a" decorat #"!rafa(a #ateit""i c" %e-eta(ie coorat #!re a-&i #ati#face "n ca!rici"
trector/ &i nici n-a" deteriorat c" tr"fie) ca !o!"a(ia m"%e) $ota cerea#c !entr" a marca !e ea
indicii efemere !ri%itoare a #oarta -"%ernan(ior or. Era" cond"&i de o c"rio+itate ne#t!'nit)
*n%ecinat "neori c" o$#e#ia. N" &tia" niciodat ce "rma # #e afe a ca!t" crrii !e care *&i
ac"m"a" c"no&tin(ee. Poate a%ea" o %a- idee c "cr" re#!ecti% i-ar !"tea face ferici(i/ &i mai
!ro$a$i) conform fe""i de a -'ndi !ro!ri" "i Creo,an ?cci e #im(ea c-i *n(ee-e !e oamenii
aceia@) era fa!t" c ei c"ta" doar #ati#fac(ia de a-&i fi de!&it !ro!ria nimicnicie) fa( *n fa( c"
imen#itatea &i mre(ia co#mo#""i *n care tria".
;eni ine%ita$i %remea c'nd tra#ar c"r#" f"4"rior din ineee "i Sat"rn) %+"r Soaree
c't o $iat $o$it din !"#tiet(ie *n-,e(at""i P"ton) !tr"n#er *n -a+" incande#cent a
atmo#ferei #oare) &i #e tre+ir !e (rm" "n"i a$i# at't de *ntin# *nc't !'n &i o ra+ de "min
a%ea ne%oie de ani *ntre-i ca #- #tr$at.
Ne'nfrica(i) c"tar "n mi6oc !rin care # *nfr'n- e-ie nat"rae ae "ni%er#""i. ncercar
# de!&ea#c %ite+a aceor ra+e ene&e - &i e&"ar. Na%ee #"!ra"minice n-a%ea" nici o &an#. 5i
tot"&i) ei era" deci&i # a6"n- a #tee. Ra!ide) *n# n" *ndea6"n#) na%ee or #e an#ar !rin
#!a(i" inter#tear &i "nee re%enir c" reatri de#!re ate "mi &i de#!re fiin(e care) c'nd !ri%ea"
Soaree) * %edea" doar ca !e o #tea mic) a$.
:ar "n dr"m !'n a cea mai a!ro!iat dintre ace#te "mi ar fi d"rat +ece ani.
Re"&ir #-&i e4tind d"rata %ie(ii *n mod artificia &i o %reme #e foo#ir de ace#t !rocede")
*n# "ni%er#" era imen#) iar -aa4ia a$ia o "nitate *n cadr" "i) *nc't no" #"te no"+eci &i no"
de mii no" #"te no"+eci &i no" de !r(i dintr-"n miion rm'nea" im!o#i$i de atin#. n
con#ecin() "nii oameni *nce!"r at"nci # #!"n3 EA6"n-e8F
A(ii) *n#) n".
A!r"#e "n !arado4 a tim!""i acce#i$i. Cee mai $"ne na%e a$ia re"&ea" # tran#!orte
fiin(e "mane !e#te a$i#"rie inter#teare) nicidec"m !e#te cee inter-aactice. Tot"&i) de%eni#e *nc
de !e at"nci im!ede c) dac n" #e -#ea ata metod) oamenii a%ea" a di#!o+i(ie tot tim!"
nece#ar #!re a e4!ora *ntre-"/
ace#ta a%ea #-&i contin"e e4i#ten(a o %reme ce ec,i%aa) !ractic) c" eternitatea.
A&a c *ntre cei care #tri-a" EA6"n-e8F &i cei care #!"nea" EN"8F #e #ta$ii o *n(ee-ere)
conform creia omenirea tre$"ia #-&i dea m'na !entr" "tima dat *n reai+area "n"i !roiect
-i-antic. O na% n" !"tea tran#!orta !rin -aa4ie "n n"mr #"ficient de oameni - dar o !anet da.
Prin "rmare) foo#ind *n#&i ener-ia #teeor) ad"#er a!roa!e de Pm'nt "n at #i#tem #oar &i
fc"r oc"i$i "na dintre !anetee #ae !"#tii) *n a&a fe *nc't cei care dorea" # #e an-a6e+e *n
cea mai !in de mre(ie dintre toate ctoriie !"tea" +$"ra #!re !aneta aceea) #ta$iind"-#e
acoo.
A!oi !a#ar #tea"a !e o or$it care ar fi ad"#-o *na!oi a Pm'nt d"! o #"t de mii de ani)
c" recota ei de c"no&tin(e &i c" oamenii ei.
Acoo #e m"ta#e in#tinct" e4!orrii "ni%er#""i. Cci to(i cei c"rio&i) !ini de ima-ina(ie &i
dornici de a%ent"r #e afa" ac"m !e ceaat !anet. ;ec,ie de!rinderi !ier -re") iar %reme de
c'te%a mii de ani de a !ecare a(ii &i e mai amintir *n !arte &i *ncercar - c't de c't - # fie a
*n(imea ace"i -e#t #"!erati%. A!oi detaiie #e e#tom!ar/ oamenii a!ar(in'nd c"t"rior de mai
t'r+i" "a" *n der'dere) con#ider'nd"-e im!ro$a$ie) e-endee de#!re #tea"a mi&cat din oc/ *n
JD
S PRINZI O STEA CZTOARE
cee din "rm) e-endee f"r "itate.
C,iar &i "n a#emenea "cr" f"#e#e !re%+"t de neam" acea mre(. Iat de ce n#coci#er
m"ntee) ca o do%ad !entr" de#cenden(ii or dec+"(i) care a%ea" # cread) mai m"t din
#"!er#ti(ie dec't din *n(ee-ere corect) c #"$ "n an( de#emnat de *n(imi #e afa *n-ro!at c,eia
dr"m""i #!re #tee) c" menirea de a a&te!ta +i"a #orocit. Sc,emee eectronice afate *n
#ofi#ticata #a memorie "rma" # f"nc(ione+e %e&nic) *n #!eran(a c) at"nci c'nd a%ea # %in
moment" *ntoarcerii) cine%a #e %a nimeri !e a!roa!e) %a afa de -oria ra#ei #tr%ec,i &i %a fi
fericit c trie&te.
28
7 Am fo#t atra&i aici) $om$ni C,a1t,. Creo,an) *(i dai #eama9 C,e#tia a#ta ne-a atra# aici
de a *nce!"t &i !'n-n "tima ci!8
Era" din no" afar din m"nte. Se !im$a#er or$e&te) !ierd"(i *n %i+i"ni ce de!&ea" %i#ee
or cee mai teri$ie. Ac"m) co!e&i(i) #ttea" i!i(i "n" de at" !e !m'nt" a#!r" &i -o) #or$ind
ad'nc *n !m'ni aer" %iciat de f"m &i #iind"-#e # dea "n #en# informa(iior care e "m!ea"
mintea !'n a ref"+. Cer" era a!roa!e ne-r"/ #e !are c-&i !etrec"#er m"te ore *n"ntr".
Creo,an t"&i) #c"i!'nd !raf" m"rdar in#!irat o dat c" aer".
7 Si-"r c ne-a atra#) ro#ti e *ncet. O # ad"c aici !e oricine af de#!re #f'r&it" a!arent
a Pm'nt""i &i n" rm'ne ne!#tor) $a c,iar face ce%a) *ncerc'nd #- #a%e+e. N" contea+
dac oamenii &tia #e af a anti!o+i8 Poate c) *n c,iar ace#t moment ni&te in&i temerari %'#e#c
*n ar-" ocean""i) #a" *&i #'n-erea+ !icioaree de a%a a&tern"t *n #trat"ri -roa#e !e an(" #ta
%"canic) "rm'nd iniie de for( care con#tr'n- !'n &i meteori(ii # #e a$at *ncoace) con%er-ent8
n-,i(i c" -re") a!oi ad"-3
7 Niciodat !'n ac"m n-am dorit # m ia" d"! o !re%e#tire. Price!i9 Niciodat8 :"!
c'te-mi da" #eama) &i -'nd" #ta mi-a fo#t im!antat *n ca! N de ei, cei care #-a" *n-ri6it # a#e
#emne &i 6aoane $"ne de "rmat !'n &i de ctre ni&te $ar$ari ne&ti"tori. Iar *n com!ara(ie c" ei)
n" #"ntem oare $ar$ari9 Uite c"m artm8 Je-o#i) !ono#i(i) mor(i !e 6"mtate de foame) "m$'nd
*nco%oia(i - n-am fi o !erec,e min"nat care # e "re+e $"n %enit aca# %erior no&tri din cer9
Ea #e dd" "n !a# *na!oi &i- !ri%i cercettor. :"! o ci!) *&i #tr'm$ -"ra #emnificati%/ e
a fe. N" trec"r $ine ate c'te%a #ec"nde &i am'ndoi r'dea" #tra&nic) tre$"ind # #e #!ri6ine ac"m
"n" !e at") de team c a%ea" #-&i !iard ec,ii$r" !rintre #t'ncie *n-rmdite a *nt'm!are.
7 Ai-ai-ai8 e4cam C,a1t, *n cee din "rm) r#"f'nd -re") #"focat de o $"n di#!o+i(ie
e4a-erat. Ade%rat) ce #!ectaco mai dm8 :ar n" cred c-i ca+" # ne #im(im r"&ina(i. A mai
rma# *n noi ce%a din %ec,i" &i mre(" #!irit care i-a !"rtat !e ei #!re #tee. 2 -'nde#c c)
atfe) m"ntee #ta #-ar fi #trd"it de-ea$a # ne c,eme...
Se # "n moment de tcere. A!oi Creo,an #!"#e3
7 *mi !are c-ar fi mai $ine # mer-em *na!oi.
7 Cre+i9 *ntre$ C,a1t, c" o e4!re#ie -ra%.
7 A%em %e&ti mari !entr" !rietenii no&tri...
7 ;e&ti mari9 * *ntrer"!#e ea. Roff &i Za1a) Hoo &i Qion--a &i Paro-mni a" & #e $"c"re
oare %+'nd c ne *ntoarcem &i e #!"nem3 EN"-i nici o amenin(are8F9
7 :ar *nc mai !oate fi) +i#e Creo,an. n o #"t de mii de ani) cine &tie ce #-o fi *nt'm!at
!e !aneta ceaat8 ;erii no&tri n" !"tea" trece oare) a r'nd" or) !rin cic"ri de #$ticire !e-
riodic) !'n c'nd #-&i !iard) ca &i noi) con&tiin(a %ec,ior ade%r"ri9
C,a1t, #e *nfiora) dar n" din !ricina %'nt""i m"&ctor.
7 Ar fi tri#t... :ar ai dre!tate) fire&te. Ade%r" tre$"ie #- afe fiecare. S mer-em8
nt'r+ia) tot"&i) !ri%ind cer" de-ac"m *nt"necat) !e care doar o m'n de #tee !"tea" fi
%+"te !rin %t"cii de f"m ai an(""i %"canic. Pe nea&te!tate) *ncremeni.
7 Creo,an8 #!"#e !e "n ton #c,im$at Pri%e&te acoo8 O #tea mi&ctoare8
7 Cred c oc" #ta atra-e ac"m to(i meteori(ii) coment Creo,an c" indiferen(.
JG
JOHN BRUNNER
7 A,) Creo,an) &ti" c"m arat "n meteorit3 o f"-erare ra!id) &i d'ra "minoa# care-i
*n#eamn trecerea. :ar acoo e o "min mi&ctoare care n" #e #tin-e8
Creo,an *&i dd" ca!" !e #!ate &i mi6i oc,ii. Era ade%rat. Ce%a tra%er#a cer" c" o
*ncetinea maie#t"oa# &i #tr"cea ca o a&c,ie de materie #oar) #tr!"n-'nd norii t"$"ri ai
f"m""i %"canic) mere" mai mare !e m#"r ce o !ri%ea". :eodat) e *n(ee#e ce !"tea fi.
7 N-a" "itat8 &o!ti Creo,an &i o a!"c !e C,a1t, de $ra(. 2in"ne8 2in"ne8 Ei n-a" "itat8
7 Ce %rei # #!"i9 #tri- C,a1t,.
7 ;rea" # #!"n c n" !oate fi dec't "n #in-"r "cr"8 *n "rm c" o #"t de mii de ani) na%e
a#emntoare c" a#ta a" !ecat de !e Pm'nt #!re ceaat "me a oamenior. C,a1t,) C,a1t,) ce
fericire-i # a!"ci +i"a de a+i8
7 At"nci) ,ai...
>ata n"-&i -#ea %or$ee.
7 At"nci) # n" mai mer-em *na!oi8 S-i a&te!tm. Or # %in aici) n"-i a&a9 A" # mai (in
minte m"ntee #ta9
7 Si-"r c-i %om a&te!ta8 +i#e Creo,an. :ac am fi &ti"t) i-am fi a&te!tat toat %ia(a.
A#trona%a cre&tea !e cer. nce!ea # co$oare.
JH