Capitolul I 1. Doamna McGillicuddy gia !n urma hamalului care !i ducea geamantanul. "ra mic de statur #i cam corpolent $ hamalul !nalt #i mergea cu pa#i mari. !n aar de asta$ doamna McGillicuddy era !nc rcat cu numeroase pachete % re&ultatul cump r turilor din &iua aceea pentru Cr ciun. De aceea ormau o pereche care nu p #ea !n acela#i ritm #i$ cnd omul d du col ul la !nceputul peronului$ doamna McGillicuddy r m sese !n spate r sulnd din greu. Peronul num rul 1 nu era !n clipa aceasta prea aglomerat$ deoarece tocmai plecase un tren$ dar !n ara nim nui din a a peroanelor se mi#ca o mas g l gioas $ !n acela#i timp$ !n dierite direc ii$ !ncoace #i !ncolo. Doamna McGillicuddy a'unse$ !n cele din urm $ la intrarea pe peronul num rul (. % )renul de pe linia trei$ anun o *oce$ pleac la 4+50 !n direc ia ,rac-hampton$ Milchester$ .a*erton$ Cr*il /unction$ 0o1eter #i Chadmouth. Compartimentele pentru c l torii spre ,rac-hampton #i Milchester se al !n ultimele *agoane. C l torii spre 2ane3uay sunt ruga i s co4oare la 0o1eter. 2ocea se !ntrerupse 4rusc. Doamna McGillicuddy !#i g si 4iletul de c l torie !n geant #i !l ar t . 5unc ionarul murmur + 6a dreapta$ ultimul *agon. Doamna McGillicuddy str 4 tu peronul #i71 descoperi pe gr 4itul ei hamal uitndu7se !n goi$ !n a a u#ii unui *agon de clasa a treia. % Aici$ doamn . % Merg cu clasa !nti$ !l corect doamna McGillicuddy. % A#a tre4uia s 7mi spune i$ morm i hamalul. Pri*i dispre uitor rochia ei modest $ cenu#ie$ scoase geamantanul din *agon #i !l duse la *agonul corespun& tor$ unde doamna McGillicuddy se instala !ntr7un compartiment gol de clasa !nti. )renul de 4+50 nu era c utat de c l torii de clasa !nti. "i preerau e1presul de diminea mai rapid de 8+40 care a*ea #i *agon % restaurant. Doamna McGillicuddy !i d du un 4ac#i# hamalului$ care !l lu cu o e1presie uimit $ deoarece$ dup p rerea lui$ era o c l toare mai degra4 de clasa a treia dect de7a !nti. Doamna McGillicuddy se aund pe perna de plu#$ ot u#urat #i !ncepu s r soiasc o re*ist . Cinci minute mai tr&iu$ se au&i un luierat prelung #i trenul se puse !n mi#care. 0e*ista !i alunec din mn $ capul !i c &u !ntr7o parte #i$ peste alte trei minute$ adormi. Dup trei&eci #i cinci de minute se tre&i !n*iorat . 9e apropie de ereastr #i se uit aar . :n alt tren trecu uruind !n direc ia opus $ #uier puternic !nct se !niora speriat . Acum trenul ei !ncetini printr7o gar . Apoi$ !ncepu deodat s goneasc din nou$ *ite'e#te #i trase un ignal. :n alt tren$ ca #i cel de mai !nainte$ se !ndrepta tot spre 6ondra$ luneca mai domol prin a a erestrei. Propriul ei tren !#i continu cursa !nainte. !n timpul acesta un altul$ plecat r !ndoial din 6ondra !i a'unsese din urm #i p rea mai gr 4it. ; *reme$ cele dou trenuri merser al turi+ cnd unul o lua !nainte$ cnd cel lalt. Doamna McGillicuddy pri*i de la locul s u$ prin ereastr $ spre *agonul paralel. !n ma'oritatea compartimentelor$ rulourile erau trase 'os$ totu#i se puteau & ri c l tori. Cel lalt tren nu p rea oarte aglomerat. Multe compartimente se perindau goale. Pre de o clip $ a*u impresia c cele dou trenuri st teau pe loc$ timp !n care un rulou se ridic 4rusc. Doamna McGillicuddy !#i a inti pri*irea !n compartimentul 6 luminat de clasa !nti$ care se ala cam la o distan de un metru de al s u. Atunci cu ochii mari #i d du s se ridice. 6a ereastra celuilalt compartiment$ !ntors cu spatele la ea$ st tea !n picioare un 4 r4at. !#i !ncle#ta minile !n 'urul gtului emeii din a a sa$ strngnd7o !ncet< r mil . ;chii !i ie#ir din or4ite$ a a i se umplu de snge. !n timp ce doamna McGillicuddy o4ser*a !ncremenit ce se petrecea !n cel lalt tren$ inter*eni de&nod mntul+ corpul se !nmuie #i se pr 4u#i su4 minile 4 r4atului. Atunci$ trenul doamnei McGillicuddy !#i !ncetini *ite&a$ !n timp ce cel lalt lu a*ans. !n clipa urm toare$ compartimentul cel luminat disp ruse din cmpul ei *i&ual. Aproape automat$ doamna McGillicuddy !#i ridic mna s trag de semnalul de alarm . Dar r mase nehot rt . !n ond$ ce rost a*ea s trag semnalul de alarm din trenul !n care st tea ea= 5apta !ngro&itoare pe care o * &use de la o distan att de mic #i !mpre'ur rile neo4i#nuite o intuir locului. )re4uia s ac imediat ce*a. Dar ce= :#a compartimentului se deschise #i un conductor ap ru+ % ,iletul$ * rog> Doamna McGillicuddy i se adres *iolent. % ; emeie a ost strangulat . !n trenul care tocmai ne7a luat7o !nainte. Am * &ut eu. Conductorul o pri*i de parc nu au&ise 4ine. % Potim= Ce spune i= % :n 4 r4at a strangulat o emeie> ?ntr7un tren> Am * &ut cnd m uitam pe ereastr . Conductorul repet ne!ncre& tor+ 9trangulat = !ntre4 el$ mirat % Da$ a strangulat7o> 2 spun c am * &ut7o cu ochii mei. )re4uie s ace i imediat ce*a> Conductorul tu#i ca s schim4e *or4a. % @u crede i cum*a$ stimat doamn $ c a i a ipit pu in #i... 9e opri plin de tact. % Am tras un pui de somn pn adineaori$ dar dac crede i c a ost un *is$ atunci * !n#ela i amarnic. Am * &ut$ !n elege i= Am * &ut> M7am uitat la ereastra trenului de lng al nostru$ unde un 4 r4at strangula o emeie. 2 !ntre4+ Ce a*e i de gnd s ace i !n aceast situa ie= % "u... ptiu... % Dar$ totu#i$ ce*a *e i ace$ nu= Conductorul se !ncrunt #i se uit la ceasul s u. % In circa apte minute a'ungem la ,rac-hampton. Am s comunic ceea ce mi7a i po*estit. !n ce direc ieAse deplasa trenul de care *or4i i= % @ormal$ !n aceea#i direc ie ca #i noi. Deci nu prea crede i c a# ! putut *edea totul$ dac trenul ar i mers !n direc ia opus = Conductorul cu o grimas $ ca #i cum o credea !n stare pe doamna McGillicuddy s asiste la orice era cu putin #i !i trecea prin minte$ dar se comport politicos. % 6 sa i totul !n seama mea$ stimat doamn $ o lini#ti el. ; s comunic ceea ce m7a i inormat. Poate a i putea s 7mi da i numele #i adresa dumnea*oastr pentru ca&ul !n care... Doamna McGillicuddy !i d du adresa prietenei la care urma s locuiasc !n urm toarele &ile #i pe cea sta4il din 9co ia. 6e not pe amndou #i disp ru cu mina unui om care !#i cuse datoria. Doamna McGillicuddy se !ncrunt . @u era pe deplin mul umit . ;are conductorul *a transmite cu ade* rat ceea ce ea !i !mp rt #ise sau dorise doar s7o lini#teasc = )renul mergea acum !ncet #i !n a a erestrei luceau luminile unui ora# mai mare. Doamna McGillicuddy !#i deschise geanta$ lu % c ci nu g si altce*a mai 4un % un 4on de plat $ scrise repede cu pi1ul cte*a cu*inte pe partea cealalt a hrtiei$ o 4 g !ntr7un plic pe care71 a*ea din !ntmplare la ea$ !l !nchise #i mai ad ug ce*a deasupra. )renul trase !ncet lng un peron plin de oameni. Doamna McGillicuddy !#i arunc ner*oas pri*irea pe peron. Att de mul i c l tori #i att de pu ini hamali> :ite acolo era unul. !l chem pe dat . % Bamal> )e rog$ du scrisoarea asta imediat la conducerea g rii> !i !ntinse plicul #i un #iling. Cu un otat se a#e& la loc. Ceea ce ar i putut ace$ cuse. Pentru o clip se gndi cu regret trec tor la #iling. ; 'um tate ar i ost$ desigur$ suicient... Gndurile i se re!ntoarser la scena la care asistase$ !ngro&itor> )eri4il de cumplit> 9e !niora. Ce lucru rar$ ce antastic> Ci tre4uia s i se !ntmple tocmai ei$ "lspeth McGillicuddy> Dac ruloul compartimentului n7ar i ost$ din !ntmplare$ repede ridicat... Dar asta usese$ desigur$ o m sur de precau ie. 9e au&eau c l tori #i cei care !i conduseser strigndu7#i di*erse lucruri$ apoi luieratul ascu it #i u#ile se trntir . )renul p r sea alene$ la 5+(D$ gara ,rac-hampton. ; or #i cinci minute mai tr&iu se opri la Milchester. Doamna McGillicuddy !#i apuc pachetele #i co4or!. 9e uit de7a lungul peronului pn cnd$ !n cele din urm $ d du cu ochii de un hamal. !n a a g rii$ se apropie un #oer de ta1i$ care7i urm rea pe cei ce ie#eau. % Doamna McGillicuddy= !ntre4 el. 9unte i a#teptat in 9t Mary Mead= Doamna McGillicuddy !ncu*iin . Ct dur drumul de cinci -ilometri$ doamna McGillicuddy st tu eap n $ 9 ner 4d toare s !mp rt #easc cui*a prin ce trecuse. !n sr#it$ ta1iul opri !n a a casei !n care era a#teptat . Co4or! #i o lu pe drumul pietruit spre u#a pe care o emeie mai !n *rst i7o deschise. Doamna McGillicuddy str 4 tu holul unde ga&da sa$ o doamn !n etate$ cu o !n i#are cam ragil $ o !ntmpin !n u#a surageriei. 9e s rutar #i r introducere sau alte am nunte$ doamna McGillicuddy i7 o trnti 4rusc+ % ;$ /ane> !nchipuie#te7 i> Am asistat la o crima> E. Credincioas po*e elor pe care mama #i 4unica ei i le d duser $ potri*it c rora o ade* rat doamn nu tre4uie s ie nici indignat $ nici surprins $ Miss Marple se cutremur la au&ul celor spuse$ !#i ridic sprncenele #i scutur din cap+ Co !ngro&itor pentru tine$ "lspeth #i$ 4ine!n eles$ ct se poate de neo4i#nuit> Cred c cel mai 4ine ar i s 7mi po*este#ti imediat$ cum s7a petrecut totul. "ra e1act precum !#i dorise doamna McGillicuddy. 9e l s condus de ga&da sa spre #emineu$ se a#e& #i !ncepu !nl c rat s po*esteasc . Miss Marple o asculta cu mare aten ie. Cnd doamna McGillicuddy cu$ !n cele din urm $ o pau& c ci i se !ntret iase respira ia$ Miss Marple &ise cu hot rre+ % Draga mea$ cred c tre4uie s te duci acum sus$ s 7 i sco i p l ria #i s te speli. Apoi ne a#e& m la cin . Ct timp mnc m$ nu mai *or4im deloc despre !ntmplare. Dup aceea am putea discuta pro4lema su4 toate aspectele. Doamna McGillicuddy u de acord cu aceast propunere. Cele dou doamne au luat cina #i au trecut !n 10 re*ist nout ile din 9t. Mary Mead. Miss Marple !#i e1prim p rerea cu pri*ire la nemul umirea general a de noii organi#ti$ o puse !n tem despre recentul$ scandai$ !n care rolul principal !l de inea so ia armacistului$ a men ionat ne!n elegerea dintre directoarea #colii #i oamenii din sat. 9e !ntoarser !n a a #emineului #i Miss Marple scoase dintr7un dulap o sticl #i dou pahare *echi$ .aterord. % @ici un el de caea !n seara asta$ "lspeth> &ise ea. "#ti de'a din cale aar de surescitat . ? i recomand un pahar de *in de ciu4o ica7cucului #i poate$ mai tr&iu$ o cea#c de ceai de mu#e el. Doamna McGillicuddy nu a*ea nimic !mpotri* . Miss Marple turn a#adar *inul !n pahare. % /ane$ &ise doamna McGillicuddy$ !n timp ce lu o sor4itur #i d du din cap apreciati*$ /ane spune7mi sincer+ m cre&i c mi7a# i imaginat$ pur #i simplu$ !ntreaga !ntmplare= % Ctu#i de pu in> !i r spunse Miss Marple cu energie. Doamna McGillicuddy ot u#urat . % Conductorul a#a credea. A ost oarte politicos$ dar... % "lspeth$ mi se pare c $ !n acele circumstan e$ era ct se poate de natural. 9una ca o po*este din cale aar de incredi4il . A#a tre4uie s i ost. Ci apoi tu !i erai o persoan complet str in . @u$ n7am nici cea mai mic !ndoial c tu ai * &ut$ cu ade* rat$ ceea ce sus ii c ai * &ut. Fici c 4 r4atul se !ntorsese cu spatele la tine= Atunci nu i7ai & rit a a= % @u. % Ci emeia= Po i s7o descrii= )n r = , trn = % )n r > Cred c a*ea !ntre trei&eci #i trei&eci #i cinci de ani. Dar e1act n7 a# putea spune. % Ar ta 4ine= . % @ici asta n7a# putea spune. Ctii$ a a !i era complet distrus #l... Miss Marple o !ntrerupse repede+ % Da$ da$ !n eleg prea 4ine. Cum era !m4r cat = % Purta o hain de 4lan de culoare deschis . 5 r p l rie. P rul !i era 4lond. % Ci la 4 r4at n7ai remarcat nimic= @u7 i po i aminti nimic deose4it= Doamna McGillicuddy l s s se scurg ce*a timp. !n cele din urm $ r spunse+ % "ra destul de !nalt... #i cred c a*ea p rul negru. Purta un palton gros$ a#a c nu mi7am putut ace o imagine clar . !ncheie pe un ton co4ort+ Din astea nu7i prea mult de priceput> % "ste totu#i ce*a aici$ u de p rere Miss Marple. Medita o clip $ !nainte de a continua+ "#ti$ a#adar$ pe deplin con*ins c emeia a ost ucis = % "a a murit. 9unt a4solut sigur . 6im4a !i atrna aar #l... mai 4ine n7a# mai *or4i despre asta> % Desigur$ o lini#ti repede Miss Marple. !mi !nchipui c mine diminea *om ala mai multe. % Cum adic $ mame diminea = % M reeream la aptul c *a apare ce*a !n &iarul de diminea . Dup ce 4 r4atul #i7a ucis *ictima$ #i7a pus !ntre4area ce ar putea ace cu moarta. Pro4a4il$ a co4ort repede din tren la prima gar . Apropo$ ! i aminte#ti$ cum*a$ dac era un *agon cu coridor= % @u$ nu era. % Asta indic un tren care nu mergea departe. Pesemne s7a oprit !n ,rac-hampton. 9 presupunem deci$ c uciga#ul a p r sit trenul la ,rac-hampton. Poate c a 12 a#e&at moarta !ntr7un col #i i7a acoperit a a cu 4lana ca s !mpiedice g sirea ei imediat . Da$ sunt ct se poate de sigur c el a#a a procedat. Dar$ normai$ o asemenea crim se descoper !ntr7un timp relati* scurt #i de aceea$ dup toate pro4a4ilit ile$ se *a putea citi ce*a despre ea !n &iarele de diminea . ; s *edem> Capitolul II % Gar nu se ala nimic despre crim !n &iarele de A7Hdiminea . A Dup ce Miss Marple #i doamna McGillicuddy s7au con*ins de asta$ #i7au terminat$ !n t cere$ micul de'un. Amndou se gndeau$ iecare !n sinea el. % Cred$ !ncepu Miss Marple$ c tre4uie s ne ducem la poli ie #i s *or4im cu sergentul Cornish. " inteligent #i r 4d tor$ !l cunosc oarte 4ine #i el m cunoa#te. !n mod sigur$ *a asculta #i *a transmite ceea ce o s 7i po*estim acolo unde se cu*ine. 5ran- Cornish$ un 4 r4at serios !ntre trei&eci #i patru&eci de ani$ o primi pe Miss Marple cu ama4ilitate #i respect. % Ce pot ace pentru dumnea*oastr $ Miss Marple= % 27a# ruga s asculta i po*estea pe care o *a relata prietena mea$ doamna McGillicuddy. Ci sergentul Cornish o ascult cu aten ie. Cnd termin $ r mase pu in pe gnduri. Apoi o4ser* + % "ste o po*este cu totul ie#it din comun. ;chii s i o scrutaser $ !n secret$ pe doamna McGillicuddy$ ct timp aceasta po*esti. !#i cuse$ !n generai$ e impresie a*ora4il . ; emeie re&ona4il care !i po*estise clar !ntmplarea. ; emeie$ 13 care$ dup cte !#i putea da seama$ nu era nici isteric $ nici o !nchipuit . !n aar de aceasta$ Miss Marple p rea s cread !n *eridicitatea po*e#tii prietenei sale #i el o cuno#tea oarte 4ine pe Miss Marple. )oat lumea din 9t. Mary Mead o cuno#tea pe Miss Marple. 6 sa impresia unei persoane modeste #i insigniiante$ !n realitate$ a*ea mintea ascu it #i o e1perien de *ia de in*idiat. "l se adun #i &ise+ % Desigur$ s7ar i putut s * i !n#elat... se !n elege+ nu spun c *7a i !n#elat... dar s7ar i putut s * i !n#elat. 97ar i cut mare &ar* . Pro4a4il nu s7a produs ce*a chiar att de serios$ nici att de periculos$ dup cum *i s7a p rut. % Ctiu ceea ce am * &ut$ r spunse lini#tit doamna McGillicuddy. % A i transmis ceea ce a i o4ser*at personalului de la c ile erate #i acum a i *enit s m inorma i pe mine. A i procedat ct se poate de corect #i pute i i !ncredin at c *oi dispune !nceperea unor cercet ri. Cornish cu o pau& . Miss Marple d du din cap mul umit . Doamna McGillicuddy nu era ctu#i de pu in satis cut $ dar nu se e1prim cu glas tare. 9ergentul Cornish se adres domni#oarei Marple$ nu att c ar i *rut s #tie ce gndea ea despre aacere$ ci deoarece !l interesa s aud r spunsul la !ntre4area pe care dorea s i7o pun . % 9 presupunem c a#a stau lucrurile dup cum mi le7a i !mp rt #it. Dup p rerea dumnea*oastr $ ce s7a !ntmplat cu cada*rul= % 9e pare c e1ist doar dou posi4ilit i$ r spunse Miss Marple r s se supere. Col mai pro4a4il este$ ire#te$ ca el s i r mas !n tren$ dar aceasta ar i !nsemnat ca$ la un moment dat$ noaptea$ s i ost g sit de un alt c l tor sau de cine*a din personalul c ilor erate. 5ran- Cornish d du din cap airmati*. 14 Cealalt posi4ilitate este ca uciga#ul s i aruncat moarta unde*a$ aar din tren$ pe ereastr . Dup cte mi se pare$ ea tre4uie s mai &ac !nc pe7 unde*a pe lng linia erat #i s nu i ost descoperit . Din cte !mi dau seama$ nu e1ist nici o alt posi4ilitate+ uciga#ul ori a l sat7o !n tren$ ori a aruncat7o aar . % Dar am citit despre cada*re ascunse !n cuere$ inter*eni doamna McGillicuddy. Dar cine mai c l tore#te ast &i cu geamantane mari= 5iecare are unul de mn #i !n a#a ce*a nu po i 4 ga un mort. % Da$ spuse sergentul. 9unt de acord cu dumnea*oastr amndou . Cada*rul Idac e1ist *reunulJ ar i tre4uit s ie descoperit pn acum$ sau *a i !n curnd. ; s * in la curent cu orice descoperire !n leg tur cu acest ca&$ de !ndat ce alu. Dar cred c *e i citi #i !n &iare. Desigur$ mai e1ist posi4ilitatea ca emeia s i ost *iolat $ dar nu ucis . De asemenea$ ar i putut co4or! pe propriile7i picioare din tren. % Greu$ r *reun a'utor$ ripost Miss Marple. Ci dac cine*a ar i a'utat7o$ s7ar i o4ser*at. :n 4 r4at$ ce spri'in o emeie$ care este 4olna* cum pretinde ei$ 4ate la ochi. % Da$ ar i atras aten ia$ spuse Cornlsh. !ns $ dac a ost g sit !n tren o emeie le#inat sau 4olna* $ tre4uie s i ost dus !ntr7un spital #i chiar acest lucru ar i ap rut !n &iare. Poate nu e !nc prea tr&iu. !n orice ca&$ i i sigure c $ !n scurt timp$ se *a au&i ce*a. Dar &iua aceea trecu ca #i urm toarea. A4ia seara$ Miss Marple primi o not de la sergentul Cornish. "n leg tur cu ntmplarea pe care mi-a i adus-o la cunotin , a dori s ntiin e! c au "ost ntreprinse cercet ri, dar ele nu au condus la nici un re!ultat# $-a "ost g sit cadarul nici unei "emei n nici un spital nu s-a internat reo "emeie aa cum a i descris-o dumneaoastr # %otodat n-a "ost o&serat nici o "emeie, care s "i su"erit reun oc, sau care s "ie &olna , sau spri'init de un & r&at s "i p r sit gara# %re&uie s "i i coninse c cercet rile au "ost " cute cu toat serio!itatea# (unt de p rere c prietena dumneaoastr a o&serat scena descris , care a "ost, sigur, mai pu in serioas dect i s-a p rut Capitolul III 1. A< ai pu in serioas = Ce prostie> e1clam doamna McGillicuddy$ 97a comis o crim > ; pri*i pe Miss Marple hot rt #i aceasta !#i d du seama. % D 7i drumul$ /ane$ spuse doamna McGillicuddy. Fii lini#tit c totul a ost o ilu&ie> 9pune c mi7am !nchipuit toat po*estea> Asta cre&i tu acum= % ;ricine se poate !n#ela$ o alin Miss Marple. ;ricine$ "lspeth... chiar #i tu. Cred c nu tre4uie s uit m acest lucru. Dar te !ncredin e& c am a*ut !ntotdeauna con*ingerea c este oarte pu in pro4a4il ca tu s te i !n#elat... Ai ne*oie de ochelari pentru citit$ dar *e&i oarte 4ine la dep rtare #i ceea ce ai o4ser*at i7a l sat o impresie deose4it de puternic . Cnd ai *enit$ ar tai$ r !ndoial $ ca dup un #oc se*er. % @7am s uit niciodat $ A m rturisi doamna McGillicuddy !ngro&it . Partea proast e c nu #tiu ce pot ace. % Cred$ rosti Miss Marple gnditoare$ c tu po i ace #i mai mult dect te7ai str duit pn acum. ICnd doamna McGillicuddy au&i tonul pe care prietena ei *or4ea$ !i atrase$ se pare$ aten ia aptul c usese u#or accentuat 16 cu*ntul KtuKJ. Ai inormat ceea ce ai o4ser*at$ ai adus ca&ul la cuno#tin c ilor erate #i poli iei. " ade* rat$ deocamdat $ nu mai po i ace nimic mai departe. % Din acest punct de *edere asta e o consolare$ r spunse doamna McGillicuddy$ Ma' ales c $ dup Cr ciun$ am s plec$ dup cum #tii$ la 0oderic- !n Ceylon #i nu doresc a4solut deloc s 7mi contramande& *i&ita. M gndesc de atta timp cu 4ucurie la ea> Dar sigur c a# amna c l toria$ dac ar i s 7mi ac datoria$ su4linie ea$ !n mod con#tiincios. % De asta nu m !ndoiesc$ "lspeth. Dar$ precum i7am spus$ dup p rerea mea$ ai cut tot ceea ce a depins de tine. % " sarcina poli iei$ ad ug doamna McGillicuddy. Ci cum poli ia este cam proast ... Miss Marple cl tin hot rt din cap. % ;$ nu$ poli ia nu e proast . Ci tocmai din cau&a asta ca&ul e interesant$ nu7i a#a= Doamna McGillicuddy o pri*i p rnd c nu !n elegea. Miss Marple se con*inse !nc o dat $ c prietena ei era o emeie cu principii admira4ile$ dar lipsit de imagina ie. % )are a# dori s #tiu$ continu aceasta$ ce s7a petrecut !n realitate. % Asta ar tre4ui s ne spun poli ia. % Da$ dar a# *rea s alu cine a omort7o #i de ce$ #i ce s7a !ntmplat cu cada*rul. 5aptul c poli ia nu a putut !nc s elucide&e acest punct do*ede#te c uciga#ul este a4il... oarte *iclean. )re4uie s recunosc c nu mi7e u#or s deduc ce a cut cu moarta. :ci&i o emeie !ntr7un acees de urie... c ci tre4uie s ie *or4a despre o crim r premeditare$ altel nimeni cu mintea !ntreag nu omoar o emeie doar cu cte*a mmute !nainte de intrarea trenului !ntr7o gar mare. % @u$ mai !nainte tre4uie s se i certat$ poate din gelo&ie sau cam a#a ce*a. Astel tre4uie s se i petrecut L s i strangulat emeia #i apoi$ !n clipa !n care trenul se apropia de gar $ s se tre&easc $ cum se spune$ cu un mort atrnat de gt. Ce se poate ace !ntr7o asemenea !mpre'urare= Duce moarta$ dup cum am mai spus$ !ntr7un col $ !i acoper igura ca s lase impresia c ar dormi #i$ apoi$ p r se#te trenul ct poate de repede. @u * d nici o alt posi4ilitate... #i totu#i tre4uie s mai e1iste una... Miss Marple se adnci !n gnduri. % Cum stau lucrurile cu trenurile spre 6ondra= se interes doamna McGillicuddy. i7ar con*eni dac a# pleca dup 7amia& = M duc la Margaret #i nu m a#tepta pn la ora ceaiului. L Ai putea lua trenul de 1E+50 #i atunci ser*im prn&ul mai de*reme. % Desigur #i.$. Doamna McGillicuddy !#i pri*i !ntre4 toare prietena. % Ce *rei s &ici c nu *ii la ceai$ ci !n 'urul orei #apte= Ce ai de gnd$ /ane= % "lspeth$ ! i propun s te !nso esc la 6ondra #i s ne !ntoarcem !mpreun cu trenul cu care ai *enit tu spre ,rac-hampton. Apoi *ei lua trenul de la ,rac-hampton spre 6ondra$ iar eu *oi suporta costul 4iletelor$ su4linie ap sat Miss Marple. % Dar ce Dumne&eu urm re#ti tu$ /ane= !ntre4 uimit doamna McGillicuddy$ 9 ai4 loc o alt crim = % 9igur c nu> r spunse !ngro&it Miss Marple. Dar recunosc c a# *rea % su4 !ndrumarea ta % s * d cu ochii mei locul crimei$ cum s7ar putea numi. Drept urmare$ !n &iua urm toare$ cele dou prietene #edeau una !n a a celeilalte !n col urile unui compartiment de clasa !nti al trenului care p r sea gara londone& $ 1) Paddington$ la 4+50. ;ara era #i mai aglomerat dect usese !n *inerea trecut % deoarece r m seser doar dou &ile pn la Cr ciun % dar trenul de 4+50 era$ !n generai$ mai goi$ !n orice ca&$ !n ceea ce pri*ea ultimele *agoane. De data aceasta$ nici un tren nu a circulat paralel cu al lor$ nici al lor cu un altul. Din cnd !n cnd$ treceau ca ulgerul$ trenuri spre 6ondra. De dou ori$ trenuri cu *ite& mai mare le7au dep #it pe7al lor$ !ndreptndu7se !n aceea#i direc ie. Doamna McGillicuddy se uita tot mai des la ceasul el. % " greu de spus precis cnd trecem printr7o gar ... c a# cunoa#te$.. )receau des prin g ri. % Peste cinci minute *om i la ,rac-hampton$ o anun Miss Marple. :n conductor ap ru pe culoar. Miss Marple se uit !ntre4 toare la prietena sa. Doamna McGillicuddy cl tin din cap. @u era acela#i conductor. "l controla 4iletele #i plec mai departe$ 4alans ndu7se u#or$ !ntruct trenul intrase !ntr7o cur4 lung . Imediat !#i !ncetini *ite&a. % Cred c a'ungem acum la ,rac-hampton$ spuse doamna McGillicuddy$ % Mi se pare c ne al m !n su4ur4ii$ conirm Miss Marple. Aar lic reau lumini peste tot$ ap rur cl diri #i$ oca&ionai$ se putea arunca o pri*ire ugar pe str &ile cu tram*aie. 2ite&a se reduse #i mai mult. Acum treceau peste maca&. % !ntr7un minut a'ungem$ e1plic doamna McGillicuddy$ @u7mi dau seama$ & u$ dac aceast c l torie a a*ut *reun rost. Ai spus ce*a$ /ane= % A$ nu$ r spunse Miss Marple. 19 ; cheltuial inutil $ aprecie doamna McGillicuddy #i nu att de ietin !nct s7o pl te#ti tu pe toat . Dar Miss Marple hot rse s suporte costul r nici o discu ie. % )otu#i$ o4ser* Miss Marple$ ! i dore#ti s *e&i cu proprii ochi cum ar ta locul unde s7a petrecut a#a ce*a. )renul nostru are cte*a minute !ntr&iere. Cum s7a !ntmplat cu al t u$ cel de *ineri= % " posi4il s i a*ut !ntr&iere. @7am ost atent la asta. )renul intr !ncet !n gara ,rac-hampton. 6a megaon se au&ea o *oce r gu#it $ u#i se deschideau #i se !nchideau$ lumea urca #i co4ora$ pe peron mul imea se mi#ca !ncoace #i !ncolo. Domneau o anima ie #i o agita ie de nedescris de7a lungul peronului. K" u#or pontru un uciga#$ se gndi Miss Marple$ s se amestece !n mul ime #i s p r seasc gara$ sau s se urce !ntr7unH alt *agon. " u#or s ii un singur c l tor printre at ia. !ns e mai greu s aci s dispar un cada*ru. Acesta tre4uie s ie unde*a$ dar unde=K Doamna McGillicuddy co4orse. 2or4ea acum de pe peron$ prin ereastra deschis $ cu Miss Marple. % @u mai *reau s ne mai gndim la po*estea asta$ /ane. Am cut ce7am putut. Miss Marple apro4 dnd din cap. Apoi$ cele dou prietene se desp r ir . Doamna McGillicuddy se !ntoarse s plece$ se au&i un luierat #i trenul se puse !n mi#care. Miss Marple se uit dup silueta tot mai mic a prietenei sale. "lspeth putea pleca cu con#tiin a !mp cat spre Ceylon. !n timp ce trenul !#i continua cursa$ Miss Marple nu se re&em la loc pe pern . Cedea dreapt #i medita pround. A*ea o pro4lem de re&ol*at % pro4lema pe care tre4uia s7o preia ea acum % #i$ la el ca doamna McGillicuddy$ considera c e de datoria sa s se ocupo de aacere. 20 Prietena ei !i spusese c amndou cuser ceea ce au putut. 5 r !ndoial $ asta era *ala4il pontru doamna McGillicuddyM dar pontru ea !ns #i=$ de asta nu era chiar a#a de sigur . Co putea ace !n ond= 5 r nici un entu&iasm$ Miss Marple cnt rea moti*ele pro #i contra care ar i determinat7o s se ocupo !n continuare de acest ca&. !n a*oarea sa pledau urm toarele puncte+ a. 6unga ei e1perien de *ia #i cunoa#terea naturii umane. 4. 9ir Benry Clithering #i inul s u Iacum la 9cotland NardJ$ care o a'utaser att de prietene#te !ntr7o !mpre'urare recent $ din 6ittle Paddoc-. c. Al doilea 4 iat$ Da*id$ nepotul surorii sale$ care de inea un post important la c ile erate 4ritanice. d. 5iul Griseldei$ 6eonard$ care se pricepea a#a de 4ine la h r i. Miss Marple se gndi din nou la aceste posturi acti*e #i le re inu ca importante. )oate erau necesare ca s dep #easc sl 4iciunea punctelor pasi*e... mai ales propria ei incapacitate i&ic . @u se poate$ socotea Miss Marple$ ca eu s m m!#c cu u#urin $ s m deplase& !ncoace #i !ncolo$ s conduc cercet ri #i descoporirea unor lucruri. Da$ acesta era principalul incon*enient+ propria ei *rst $ ca #i ragilitatea sa. C ci$ de#i$ a*nd !n *edere etatea$ ar i tre4uit s se declare mul umit de s n tatea de care se 4ucura$ era totu#i 4 trn . Ci dac doctorul Baydoc- !i inter&isese strict s se mai !ndeletniceasc cu ce*a serios !n gr dina ei$ acum nu prea ar accepta ca ea s se apuce sa depiste&e un uciga#. "ra e1act cum se a#teptase. Aceste sl 4iciuni !i de&*oltaser un alt mod de ac iune. C ci pn acum o crim !i usese impus $ ca s spunem a#aM !ns $ !n acest ca&$ tre4uia ea !ns #i s decid dac a*ea s se ocupe !n med acti* de ea. Clar c nu a*ea prea mult !nclina ie pentru asta... "ra 4 trn #i o4osit . K9unt prea !n *rst pentru noi a*enturi 11 !#i spuse Miss Marple. Pri*i pe ereastr #i o4ser* c $ !ntr7o cur4 $ calea erat parcurgea o pant M un po*rni#... ; cur4 ... Co*a neclar !i re*eni !n memorie... Cnd conductorul !i !napoiase 4iletul... Asta o puse pe gnduri$ doar *ag pe gnduri. 9e !nro#i u#or. Deodat nu mai sim i nici o urm de o4oseal > KMine diminea am s 7i scriu lui Da*idK$ !#i spuse !n sinea sa. Ci$ !n acela#i timp$ !#i aminti de o alt persoan acti* pre ioas + KDa$ sigur> Credincioasa mea 5lorence>K E. Miss Marple !#i cu un plan de lupt . 6u !n considerare #i situa ia c era Cr ciunul #i din pricina asta ar i putut !ntmpina tergi*ers ri. !i scrise nepotului surorii sale$ Da*id .est #i pe lng ur rile de Cr ciun$ !i adres rug mintea urgent de a7i urni&a o inorma ie. Din ericire$ a ost in*itat $ ca #i !n anii anteriori$ la masa de Cr ciun de la parohie. Aceasta !i oeri prile'ul s discute despre h r i cu tn rul 6eonard$ care *enise acas $ !n &ilele de s r4 toare. B r ile de orice tip constituiau cu deose4ire pasiunea lui 6eonard. De#i 4 trna doamn se interesa de un anumit loc de pe o hart de mari dimensiuni$ aceasta nu7i tre&i 22 curio&itatea. "l se reeri mai departe la h r i !n general$ dar !i suger ce i s7 ar potri*i mai 4ine scopului ei. Da$ !n cele din urm $ declar c s7ar g si o asemenea hart !n colec ia lui #i i7o !mprumut $ dup ce Miss Marple !i promise c o *a olosi cu mult gri' #i i7o *a returna !n cel mai scurt timp. (. Miss Marple primi o scrisoare de la nepotul surorii ei$ Da*id .est. "ra oarte tandr #i suna astel+ "*rag m tu +ane, Cu ce te mai ocupi acum- .m putut o& ine in"orma ia pe care mi-ai cerut-o# /ot "i luate n considera ie numai dou trenuri0 cel de 4033 i cel de ora 5. /rimul e un tren local care circul cu ite! mic 1 se oprete la 2aling 3road4a5 3ar4ell 2eat6, 3rac76ampton i n toate g rile urm toare pn la 8ar7et 3asing# %renul de ora 9 este un rapid spre ara :alilor# %rece prin Cardi"", $e4-port i (4ansea# /rimul ar "i putut "i a'uns din urm , pe parcurs, de trenul de 4090, dei ar tre&ui s a'ung la 3rac76ampton cu cinci minute mai dereme1 rapidul ntrece trenul de 4090, cu pu in timp nainte de 3rac76ampton# *e ce m-ai ntre&at- .dulmec un scandal n sat# ;a ntoarcerea de la cump r turi ai luat trenul de 4090 i ntr-altul, care l-a dep it pe-al t u, ai !ut- o pe so ia primarului n &ra ele inspectorului sanitar- *ar ce importan are ce tren era- %e gndeti la o escapad pn la /ort6ca4l- 8ulte mul umiri mai ales pentru puloer, <ste e=act pe gustul meu# >i ce- i mai "ace gr dina- n anotimpul sta presupun c nu sunt prea multe de ngri'it *in toat inima, al t u, Da*id 23 Miss Marple rse cnd citi scrisoarea. Apoi relect ce conclu&ie se putea desprinde din aceast inorma ie. Doamna McGillicuddy insistase energic c *agonul !ntlnit n7ar i a*ut nici un coridor. De unde$ rapidul spre 9Oansea nu intra !n discu ie. )re4uie s i ost *or4a de trenul de 4+((. Din p cate nu putea s e*ite s se duc din nou la gar . ;t #i7#i cu ni#te planuri. 9e urc !n trenul de 1E+15 spre 6ondra. De data aceasta$ nu se mai !ntoarse cu cel de 4+50$ ci !l lu pe cel de 4+(( pn la ,rac-hampton. C l toria se des #ur r e*enimente$ dar Miss Marple !#i i1ase ni#te scopuri precise. )renul nu era aglomerat. :n singur c l tor mergea cu clasa !nti+ un domn oarte !n *rst care citea &iarul K@eO 9tatesmanK. Miss Marple intr !ntr7un compartiment gol #i$ de am4ele da i$ cnd trenul se opri !n Baling ,roadOay #i ,arOell Beath % se aplec pe ereastr #i se uit ia c l tori$ la cei care se urcau sau co4orau. C i*a pasageri de clasa treia se urcar !n Baling ,roadOay. 6a ,arOell Beath co4orr mai mul i din clasa a treia. Aici co4or! #i domnul de la clasa !nti cu K@eO 9tatesmanK. Cnd trenul se apropie de ,rac-hampton #i intr pe cur4 $ Miss Marple se ridic $ se !ndrept spre ereastr #i se !ntoarse cu spatele la ea$ dup ce co4or! ruloul. 9e inu 4ine pe picioare c ci eectul % re&ultatul reducerii 4ru#te a *ite&ei #i plasarea pe cur4 % era suicient s 7 i pier&i echili4rul #i s te re&emi de ereastr . Ca urmare$ se putea cu u#urin ca ruloul s &*cneasc !n sus. 9e uit !n !ntunericul de aar . "ra mai pu in !ntunecat dect !n &iua !n care c l torise doamna McGillicuddy$ dar totu#i$ destul de !ntuneric. Pentru a putea ace ni#te o4ser*a ii mai e1acte$ tre4uia s repete traseul la lumina &ilei. 24 !n &iua urm toare$ se urc !n trenul de diminea $ cump r ce*a$ ceea ce acum g sea numai la 6ondra #i se !napoie cu trenul care p r sea gara Paddington la 1E+15. Din nou$ se tre&i singur !ntr7un *agon de clasa !nti. KDa$ impo&itele astea> se gndi Miss Marple. !n asta consta e1plica ia. @imeni nu7#i permitea s c l toreasc cu clasa !nti$ !n aar de oamenii de aaceri !n orele de ma1im aglomera ie. "u !mi permit$ !#i !nchipuie ei$ deoarece tre4uie s7o pun pe cheltuiala altcui*a>K Cu un sert de or !nainte de sosirea$ potri*it mersului trenurilor$ !n ,rac-hampton$ Miss Marple scoase harta pe care i7o !mprumutase 6eonard #i !ncepu s pri*easc peisa'ul. 9tudiase de'a harta$ cu mult gri' . Dup ce !#i i1ase numele g rilor prin care tocmai trecuser $ !i r mase s g seasc pe hart locul unde se ala trenul$ cnd !#i !ncetinea *ite&a ca s se !nscrie !n cur4 . "ra o cur4 considera4il de lung . Miss .Marple !#i apropie a a de ereastr #i studie terenul de dedesu4t cu cea mai mare aten ie. )renul trecu peste un terasament de cale erat destul de !nalt. !#i di*i&a aten ia !ntre peisa'ul de aar #i harta ei$ pn cnd trenul intr $ !n sr#it$ !n ,rac-hampton. !n aceea#i sear $ !i trimise o scrisoare domni#oarei 5lorence Bill din Madison 0oad nr. 4$ ,rac-hampton... ?n diminea a urm toare$ se duse la 4i4lioteca local #i studie acolo o carte cu adrese din ora#$ un atlas geograic #i o monograie local . Pn acum nu putuse descoperi nimic care s 7i conirme idcea *ag pe care #i7o schi ase. !#i &icea c ceea ce !#i !nchipuia s7ar i ade*erit$ r !ndoial $ pn la sr#it. :rm torul pas presupunea$ cu necesitate$ ac iune$ oarte mult acti*itate de un anumit soi$ de care ea$ i&ice#te$ nu se sim ea !n stare. Ca teoria ei s se do*edeasc gre#it sau corect a*ea ne*oie de a'utorul unei 29 a treia persoane. !ntre4area era pe cine putea s atrag !n aceast !ntreprindere$ 6 s s 7i deile&e prin minte dierite nume #i posi4ilit i$ dar le !nl tur unele dup altele. "ra tot mai nec 'it #i de&am git $ continund s se r mnte. Deedat se lumin la a + Dar normal> e1clam ea$ 6ucy "yeles4arroO> Capitolul I2 1. @umele de 6ucy "yeles4arroO era 4ine cunoscut !n anumite cercuri. A*ea trei&eci #i doi de ani$ studiase cu succes matematica la ;1ord$ poseda$ cum usese$ !n generat$ recunoscut o inteligen ie#it din comun #i$ e*ident$ to i se a#teptau ca ea s ac o carier uni*ersitar str lucit . 6ucy "yeles4arroO mai poseda !ns $ pe lng cuno#tin ele de specialitate o !n elegere p trun& toare a naturii umane. @u7i p sa c o carier uni*ersitar era prost pl tit . @u a*ea nici cea mai mic preten ie$ doar aceea de a preda #i de a !ndruma oameni mai pu in inteligen i dect ea. Pe scurt$ o interesau oamenii$ tot soiul de oameni... nu !ntotdeauna aceia#i. Apoi$ a#a cum recuno#tea deschis$ !i pl ceau 4anii. Ci$ ca s c#tigi 4ani$ tre4uia s te aci util !n situa ii de urgen . 6ucy "yeles4arroO a descoperit oarte repede o deicien serioas deose4it % lipsa de or e capa4ile pentru !ntre inerea gospod riei. 9pre uimirea prietenilor #i colegilor ei uni*ersitari$ 6ucy "yeles4arroO se dedicase gosped riei. 9uccesul ei a ost direct #i sigur. Acum$ dup trecerea unui an$ numele ei era cunoscut pretutindeni !n Angiia. @u 26 mai era ce*a neo4i#nuit ca o emeie s 7i spun mul umit so ului+ K2a i admira4il. Pot pleca cu tine !n 9tatele :nite. 2ine la noi 6ucy "yeles4arroO>K "sen ial la 6ucy "yles4arroO era urm torul lucru+ cnd intra la cine*a !n cas $ disp reau toate neca&urile$ gri'ile #i muncile grele. 6ucy "yles4arroO t cea totul$ se !ngri'ea de toate$ punea totul !n ordine. "ra incredi4il de capa4il . !ngri'ea persoanele mai !n *rst $ prelua supra*egherea copiilor mici$ st tea la c p tiul celor 4olna*i$ g tea minunat$ se !n elegea cu 4 trnii ser*itori cu r d cini adnci !n cas $ oric i erau I#i de o4icei erau uniiJ$ se purta cu tact a de oamenii imposi4ili$ !i potolea po 4e i*i$ se !mprietenea cu cinii. Aspectul cel mai 4un era c !ndeplinea orice el de munc . 5reca du#umeaua !n 4uc t rie$ s pa !n gr din $ strngea murd ria l sat de cini #i c ra c r4uni> :na dintre regulile sale era c $ niciodat $ nu !ndeplinea aceste sarcini$ mult timp$ !n acela#i loc. Dou s pt mni repre&enta$ termenul o4i#nuit #i$ numai !n ca&uri e1cep ionale$ r mnea o lun . Dar pentru cele dou s pt mni cerea s i se pl teasc o lea oarte mare> Altel ar i co4ort raiul pe P mnt> )e puteai odihni !n *oie$ c l tori !n str in tate sau r mne acas $ !ntr7un cu*nt$ ceai ce doreai$ c ci$ !n mod sigur$ !n minile capa4ile ale 6ucyei "yeles4arroO$ totul era !n regul !n gospod rie. !n mod iresc$ cererile pentru ser*iciile ei erau numeroase. Dac ar i *rut$ i7ar i ost mai u#or s ac un centract erm pontru trei ani. I se oeriser !n acest sens sume uria#e pontru a o putea con*inge s r mn un timp mai !ndelungat. Dar 6ucy nu a*ea inten ia s procede&e astel. Ci$ !n general$ nu se !ndeletnicea cu lucrurile astea mai mult de #ase luni. Ci$ !n acela#i timp$ a*ea gri' $ r s prind de #tire clientela ei$ !ntruct dispunea !ntotdeauna #i de timp li4er$ s 7#i permit s ac o scurt c l torie cos 2? tisitoare Ic ci nu cheltuia nimic #i era e1celent pl tit J$ sau cteodat !#i asuma cte o misiune$ care nu i se potri*ea caracterului s u$ numai deoarece li pl cea de oameniK. !#i putea alege patronul dup che #i dispo&i ie. inea oarte mult la modul ei de *ia #i g sea !n el o surs de distrac ie. 6ucy "yeles4arroO citi pentru a treia sau a patra oar scrisoarea po care o primise de la Miss Marple. Cu doi ani !n urm $ cnd cunoscutul scriitor 0aymond .est o anga'ase s ai4 gri' de 4 trna sa m tu# !n con*alescen dup o pneumonie$ ea cuse cuno#tin cu Miss Marple. 6ucy primise sarcina$ sosise !n 9t. Mary Mead #i !i pl cuse e1traordinar de mult de Miss Marple. Acum$ Miss Marple !i scria domni#oarei "yles4arroO #i o !ntre4a dac putea primi un anga'ament de un el cu totul neo4i#nuit. 6ucy "yeles4arroO st tu pe gnduri. "ra realmente oarte ocupat $ dar cu*ntul Kneo4i#nuitK #i amintirea impresiei personale pe care i7o l sase Miss Marple !n*inser re&er*ele pe care le maniestase. !i teleona imediat domni#oarei Marple #i !i e1plic c nu putea *eni la 9t. Mary Mead$ deoarece$ momentan$ a*ea o slu'4 M dar$ !n dup 7amia&a &ilei urm toare$ era li4er !ntre orele dou #i patru #i ar putea s7o !ntlneasc pe Miss Marple oriunde !n 6ondra. !i propuse clu4ul el. Miss Marple u de acord cu propunerea ei #i a doua &i$ se !ntlnir . 6ucy "yeles4arroO !#i conduse musaira !ntr7o camer cam sum4r #i7i spuse+ % M tem c $ deocamdat $ sunt oarte ocupat $ dar poate !mi po*esti i ce tre4uie s ac. % )rea4a este oarte simpl $ o asigur Miss Marple. @eo4!#nuit $ dar simpl . A# *rea s g si i un cada*ru. 2) A. In prima clip $ 6ucy cre&u c Miss Marple !#i pierduse min ile$ dar alung $ de !ndat $ acest gnd. 5 r nici o !ndoial $ Miss Marple era !n deplin tatea acult ilor sale mintale #i *or4ea oarte serios. Co cada*ru= !ntre4 6ucy "yeles4arroO cu acela#i cura' demn de admira ie. % Cada*rul unei emei$ r spunse Miss Marple. Cada*rul unei emei care a ost omort !ntr7un tren... mai e1act spus$ strangulat . 6ucy !#i ridic u#or sprncenele. % )re4uie s recunosc c asta este$ !ntr7ade* r$ ce*a neo4i#nuit. Po*esti i7 mi> Miss Marple !i po*esti. 6ucy "yeles4arroO o ascult cu aten ie$ r s7o !ntrerup . Cnd Miss Marple termin $ mai ad ug + "lspeth McGillicuddy nu e o emeie care s 7#i !nchipuie cu u#urin ce*a. De aceea nu m !ndoiesc de ceea ce mi7a relatat. % !n eleg$ spuse 6ucy gnditoare. 9 presupunem c totul s7a petrecut precum sus ine ea. Ce am eu de cut= % Mi7a i l sat o impresie oarte puternic $ su4linie Miss Marple. Ci pentru sta4ilirea ade* rului$ nu mai dispun acum de or a i&ic necesar s alerg !n toate p r ile #i s ac totul singur . % A#adar$ a i dori s o4 in inorma ii= )re4uie s !ntreprind cercet ri= 6a asta * gndi i= Dar n7a cut7o poli ia de'a= 9au crede i c a lucrat supericial= % ;$ nu$ o contra&ise Miss Marple. Ctu#i de pu in. @u a lucrat negli'ent. @umai c eu mi7am ormat o teorie !n pri*in a resturilor p mnte#ti ale emeii ucise. Cada*rul tre4uie s se ale unde*a. Dac el nu a ost g sit !n tren$ atunci tre4uie s i ost !mpins sau aruncat din tren. )otu#i$ n7a ost g sit nic ieri pe linie. De aceea m7am urcat !n tren #i am c utat un loc unde cada*rul ar i putut i aruncat$ 29 r a ! descoperit pe linie... #i am locali&at$ realmente$ o asemenea regiune. Calea erat descrie$ cu pu in !nainte de ,rac-hampton$ o cur4 mare #i chiar pe marginea unui terasament !nalt. Dac a ost a&*rlit din tren acolo$ unde terenul$ chiar !n punctul acesta este cam !nclinat$ atunci consider$ ct se poate de pro4a4il$ c trupul se al su4 digul terasamentului. % Dar$ !n mod sigur$ s7ar putea ala acolo= % ,ine!n eles. De aceea tre4uie !ndep rtat... De aceea m gr 4esc. sta e locul. :ita i7* pe hart > 6ucy se aplec #i pri*i punctul pe care i71 indica Miss Marple. % 6ocul se al acum !n !mpre'urimile de la ,rac-hampton$ continu Miss Marple. Dar$ ini iat$ acolo se !ntindea un domeniu cu un parc mare$ cmpuri #i lucruri de7astea. Ci acum mai e a#a$ dar este !ncon'urat de terenuri de construc ii #i mahalale. 0utherord Bali % a#a se nume#te domeniul % a ost ridicat !n 1DD4 de un a4ricant oarte 4ogat numit Crac-enthorpe. 5iul acestui Crac-en7thorpe$ un 4 r4at mai !n *rst $ locuie#te acolo$ !mpreun cu iica sa$ dup cte #tiu. Calea erat !ncon'oar 'um tate din domeniu. % Ci ce tre4uie s ac eu= Co a#tepta i de la mine= % A# *rea$ !i r spunse imediat Miss Marple$ s * lua i o slu'4 acolo. )o i au ne*oie$ !n &ilele noastre$ de un a'utor de n de'de !n gospod rie. @u pot s cred c * *a i diicil s g si i de lucru la 0utherord Bali. % @u prea ar i greu. % Dup cte am au&it$ domnul Crac-enthorpe este$ !n generat$ cunoscut drept un om &grcit. Dac se !n*oie#te doar cu un salariu mic$ !l *oi completa eu$ !n a#a el !nct s o4 ine i un *enit mai 4un dect de o4icei. % Datorit greut ii misiunii= 30 Mai pu in din cau&a greut ii ct mai mult din cau&a pericolului. @u pot s 7 i ascund aptul c preluarea acestui post presupune un anume pericol. " corect din partea mea s 7 i atrag aten ia asupra acestui risc. % @u cred$ &ise 6ucy gnditoare$ c idcea pericolului m7ar putea !ngro&i. % @ici eu nu m7a# i a#teptat$ rse Miss Marple$ nu l sa i impresia... % Chiar a i cre&ut mai !nainte c idcea prime'diei ar putea a*ea pentru mine ce*a ispititor= In *ia a mea$ oarte rar$ a tre4uit s m conrunt cu pericolul. Dar chiar crede i c aacerea ar i riscant = % Cine*a$ !i r spunse Miss Marple gra*$ a comis$ cu mult a4ilitate$ o crim . @7a strnit nici o suspiciune$ nu a tre&it nici o 4 nuial . Dou doamne mai !n *rst au relatat o po*este cam incredi4il $ poli ia a !ntreprins cercet ri #i n7a g sit nimic incriminatoriu. )otul este$ a#adar$ calm #i lini#tit. @u cred ca necunoscutul$ oricine ar putea i el$ s se gndeasc c !ntreprinde i cercet ri... mai ales dac sunte i pre* & toare. % Ci spre ce ar tre4ui s 7mi !ndrept aten ia= 9pre anumite urme din 'urul terasamentului de cale erat $ poate o 4uc ic de !m4r c minte$ crengi !ndoite... lucruri de7astea. 6ucy d du din cap c !n elesese+ % Ci apoi= % 2oi i !n apropiere$ o asigur Miss Marple. ; ost ser*itoare$ credincioasa mea 5lorence$ locuie#te la ,rac-hampton. Mul i ani #i7a !ngri'it p rin ii ei 4 trni. Acum ei nu mai tr iesc #i 5lorence !nchiria& casa la oameni oarte respecta4ili. Am aran'at s locuiesc la ea. 9e *a !ngri'i de mine #i mie mi7ar pl cea s stau !n apropiere. De aceea * propun s men iona i la 0utherord Bali c o m tu# mai !n *rst locuie#te !n *ecin tate #i de aceea a i 31 dori s g si i de lucru !ntr7un loc care s * permit s7o *i&ita i mai des. Astel * asigura i$ de la !nceput$ condi ii pentru a 4eneicia de mai mult timp li4er. 6ucy d du iar #i apro4ator din cap. % A*eam inten ia s plec la )aormina poimine$ dar pot s 7mi amn *acan a. Mai mult de trei s pt mni nu pot s * stau la dispo&i ie !ntruct sunt ocupat dup aceea. % )rei s pt mni sunt mai mult dect suiciente$ o asigur Miss Marple. Dac nu descoperim nimic !n trei s pt mni$ putem renun a lini#tite la ca& ca iind lipsit de porspecti*e$ un produs al ante&iei. Miss Marple !#i lu la re*edere #i 6ucy se gndi doar o clip . Dup aceea$ teleona la un 4irou de plasare a or ei de munc din ,rac-hampton$ pe a c rui proprietar o cuno#tea oarte 4ine. Ii spuse c dorea o slu'4 prin !mpre'urimi ca s ie mai aproape de Km tu#aK sa. 0eu& $ cu anumit greutate #i cu oarte mult a4ilitate$ mai multe propuneri atr g toare pn cnd$ !n cele din urm $ !i u men ionat 0utherord Bali. % Asta este e1act ceea ce caut$ spuse 6ucy hot rt . Proprietara agen iei o sun pe domni#oara Crac-enthorpe #i aceasta pe 6ucy. Dou &ile mai tr&iu$ 6ucy p r si 6ondra #i se !ndrept spre 0utherord Bali. E. 6ucy "yeles4arroO !#i conduse ma#inu a prin poarta impo&ant . 6a dreapta se ala o c su $ unde$ ini ial$ locuise un portar$ dar care acum ar ta complet p r sit . :n drum lung$ cu multe cur4e$ conducea la cas . 6ucy r mase surprins cnd aceasta !i aparii$ deodat $ !n a . "ra$ p strnd propor iile$ o cl dire !n miniatur a la .indsor Cstle. )reptele de piatr ale u#ii de la intrare 32 ar tau ne!ngri'ite #i drumul a#ternut cu pietri# se !n*er&ise !n !ntregime de 4uruienile care cre#teau la !ntmplare. , tu cu un cioc nel din ier or'at #i$ de !ndat $ !i deschise o emeie cam #leamp t care !#i #tergea minile de #or #i i se adres prost dispus + % 2re i s a#tepta i= 9unte i cine*a cu ,arroO= % "1act$ r spunse 6ucy. Interiorul casei dega'a o r ceal sensi4il . 6ucy urm emeia$ prin holul lung #i !ntunecos$ pn !n camera de &i care$ cu raturile de c r i #i mo4ila tapisat $ l sa o impresie pl cut . % Am s7o anun $ morm i emeia$ aruncndu7i o pri*ire de&apro4atoare$ p r sind camera #i trntind u#a dup ea. Dup cte*a minute$ intr domni#oara "mma Crac-enthorpe. "ra o emeie de *rst mi'locie care !i pl cu$ din prima clip $ 6ucyei. @u a*ea tr s turi ie#ite din comun$ nu ar ta nici deose4it de 4ine$ nici #tears . Purta o ust din tOeed #i un pulo*er de ln $ a*ea p rul negru$ ochi c prui #i o *oce oarte pl cut . % Domni#oara "yeles4arroO= o !ntre4 pe un ton prietenos #i !i !ntinse mna. @u #tiu e1act$ spuse mai !ncet$ dac acest post * *a con*eni cu ade* rat. @u am ne*oie de o mena'er $ ci de cine*a care s munceasc !n gospod rie. 6ucy !i spuse c e1act de asta se ocupase la unele amilii. % Multe !#i !nchipuie c e *or4a doar$ pur #i simplu$ de #ters pu in praul #i chestii de7astea$ dar de #ters praul pot s m ocup #i singur $ o asigur "mma Crac-enthorpe. % !n eleg$ &ise 6ucy. A*e i ne*oie de cine*a care s g teasc #i s spele$ s re&ol*e pro4lemele gospod re#ti #i s in ceainicul ier4inte. " !n regul . @u m dau !n l turi de la nici o trea4 . 33 Din p cate$ este o cas mare #i necesit mult munc . )at l meu #i cu mine locuim doar !ntr7o parte a el. "l e 4olna*$ a#a !nct ducem o *ia lini#tit . Am mai mul i ra i$ dar *in rareori pe aici. Dou emei sunt ser*itoare+ doamna Pidder !n iecare diminea #i doamna Bait de trei ori pe s pt mn ca s cure e lucrurile de alam #i altele. A*e i ma#in proprie= % Da$ dar poate sta #i aar $ dac n7am unde s7o 4ag$ e o4i#nuit cu asta. % ;$ sunt destule gra'duri *echi la !ndemn . @u e nici o diicultate parcarea automo4ilelor+ Domni#oara Crac-enthorpe t cu o *reme apoi continu + "yeles4arroO este un nume neo4i#nuit. Prieteni de7ai mei$ Pennedy$ mi7au *or4it de o 6ucy "yeles4arroO. % Da$ eu am ost la ei !n @orth De*on$ cnd doamna Pennedy a#tepta un copil. "mma Crac-enthorpe rse. % 27a l udat c a i i minunat . C *7a i i !ngri'it de toate !n cas . Dar mi se pare c cere i oarte mult. 9uma pe care a men ionat7o... % " !n ordine$ o !ntrerupse 6ucy. !n primul rnd$ m interesea& s iu !n apropiere de ,rac-hampton. Acolo tr ie#te o 4 trn m tu# a c rei s n tate s7 a !nr ut it #i a# *rea s pot a'unge mai u#or la ea. De aceea leaa 'oac un rol secundar+ @u7 mi pot permite s pierd timpul neacnd nimic$ dar e important pentru mine s am$ &ilnic$ cte*a ore li4ere la dispo&i ie. % ,ine!n eles. 2 pute i lua li4er$ !n iecare dup 7amia& $ pn la ora #ase$ dac asta * este suicient. % 9plendid> !mi con*ine de minune> Domni#oara Crac-enthorpe se r mnt pu in$ !nainte de a7i m rturisi+ 34 )at l meu este destul de !n *rst #i uneori cam... diicil. 5ace mult economie #i$ cteodat $ spune lucruri care se sparg !n capul oamenilor+ @7a# *rea... 6ucy inter*eni iute+ % 9unt o4i#nuit cu 4 trni de toate elurile. A'ung s m !n eleg 4ine cu ei. "mma Crac-enthorpe r sul u#urat . 6ucy primi un dormitor mare$ destul de posomort. Apoi$ domni#oara Crac-enthorpe !i pre&ent casa$ care l sa impresia de a nu i prea locuit . Cnd trecur pe lng o u# de pe hol$ cine*a strig din untru+ % )u e#ti$ "mma= Cu noua at = Adu7o !ncoace> 2reau s mi7o pre&in i. . "mma se !nro#i #i o pri*i pe 6ucy rugnd7o s !n eleag situa ia. Cele dou emei intrar !n odaie. Prin ereastra !ngust p trundea pu in lumin #i camera era supra!nc rcat cu mo4il de mahon !n stil *ictorian. , trnul domn Crac-enthorpe #edea !ntr7un scaun rulant$ !ntr7o parte cu un 4aston cu mner de argint. "ra un 4 r4at !nalt$ sla4$ cu a de 4uldog #i ochi din care clipea 4 nuitor. % Ia *ino s te *edem$ domni#oar > 6ucy !nainta #i !l pri*i &m4ind. % )re4uie s #ti i$ de la 4un !nceput$ c dac locuim !ntr7o cas mare asta nu !nseamn c suntem #i 4oga i. @u suntem 4oga i. )r im simplu. Au&i i= Modest> @u * ace i ilu&ii de#arte. ,atogul e un pe#te la el de 4un ca #i calcanul. 9 nu uita i asta> :r sc orice risip . 6ocuiesc aici$ deoarece tat l meu a construit casa #i mie !mi place. Dup ce mor eu$ pot s7o *nd cnd doresc. 9unt sigur c a#a *or ace. @u au nici un sim al amiliei. Casa este solid t cut $ 4ine cl dit #i a*em p mntul nostru propriu de 'ur 39 !mpre'ur. @umai pentru noi. Domeniul ar aduce mul i 4ani$ dac ar i *ndut ca parcele pentru construc ii. Dar nu... att timp ct tr iesc eu. @7or s m scoat de aici dect cu... picioarele !nainte. ; pri*i pe 6ucy. % Casa este cetatea dumnea*oastr $ remarc aceasta. % 2 distra i pe socoteala mea= % Ctu#i de pu in. Mi se pare oarte ener*ant s de ii un domeniu !n mi'locul unui ora#. % A#a e. Corect. De aici nu se & re#te nici o cas $ nu7i a#a= Doar cmpuri cu *aci... #i asta chiar !n mi'locul ,rac-hamptonului. 9e aude pu in circula ia$ doar cnd nu 4ate *ntul... altel e lini#tit ca la ar . 5 r s ac *reo pau& sau s 7#i schim4e tonul$ continu $ adresndu7se iicei sale+ % )eleonea& 7i aurisitului la de ne4un$ doctorului. 9pune7i c ultima doctorie nu e 4un de nimic. 6ucy #i "mma se pri*ir . Ci s nu o mai la#i pe 4lestemata aia de emeie$ care se !n*rte tot mereu pe aici$ s mai #tearg praul$ strig dup ele$ !n timp ce acestea se retr geau. Mi7a !ncurcat toate c r ile> % Domnul Crac-enthorpe este de mult timp 4olna*= !ntre4 6ucy. "mma r spunse ce*a mai sla4+ % 9unt ce*a ani... Aici este 4uc t ria. Aceasta era o !nc pere uria# #i destui de de&ordonat . 6ucy !ntre4 cnd se ser*e#te masa #i arunc o pri*ire !n c mar . Apoi !i spuse &m4ind "mmei Crac-enthorpe+ % Acum m7am l murit. 5i i r gri' > 6 sa i totul !n seama mea> "mma Crac-enthorpe ot u#urat $ cnd se duse la culcare$ !n seara aceea. 36 5amilia Pennedy a*usese dreptate cnd i7o recomandase. "ra mul umit . 6ucy se scul $ !n diminea a urm toare$ la ora #ase. Inspecta casa$ preg ti legumele$ g ti #i ser*i micul de'un$ !mpreun cu doamna Pidder t cu paturile$ iar la ora 11 se a#e&ar amndou !n 4uc t rie s 4ea un ceai tare. 9atis cut de aptul c 6ucy Knu7 #i d dea aereK #i su4 inluen a ceaiului tare #i dulce$ doamna Pidder se lans !n lec real .Q % :n 4 trn &grcit$ asta e> Co mai are s raca de tras cu el> Dar nu se las !nrnt . Cnd e necesar$ pune piciorul !n prag. Mai ales cnd *in domnii pe aici$ are ea gri' s se ser*easc la mas ce*a mai ca lumea. % Domnii= % Da. " o amilie mare. Col mai mare$ domnul "dmund a murit !n r &4oi. Domnul Cedric locuie#te unde*a$ !n str in tate. "ste nec s torit. Pictea& !n alte ri. Domnul Barold locuie#te la 6ondraM s7a c s torit cu ata unui conte. Apoi$ mai e domnul Alred$ un om oarte simpatic$ dar socotit oarecum oaia neagr a amiliei. A t cut mereu prostii. Printre mem4rii clanului e #i so ul doamnei "dith$ domnul ,ryan. "a a murit acum *reo doi ani$ dar el e socotit ca de7al casei. !n sr#it$ domni#orul Ale1ander$ 4 iatul doamnei "dith. 9t la o #coal cu internat$ dar !#i petrece !ntotdeauna$ o parte din *acan aici$ unde7i place. Domni#oara "mma ine oarte mult la el. 6ucy !nregistra tot ce7i po*estise doamna Pidder #i a*u gri' ca aceasta s mai ser*easc o cea#c de ceai. !n cele din urm $ doamna Pidder se ridic t r nici un che. % Asta e cam tot ce se ace diminea a$ morm i ea. 9 * a'ut la cur at cartoii= % I7am cur at de'a. 3? 27a i apucat serios de trea4 > o4ser* doamna Pidder *i&i4il mul umit . Atunci nu mai e nimic altce*a de cut #i pot pleca= 5 r s mai a#tepte *reun r spuns$ doamna Pidder !#i lu t lp #i a #i 6ucy se apuc imediat s rece masa de la 4uc t rie$ ceea ce ar i cut de mult timp$ !ns doar o #tersese$ !ntruct aceasta iind de datoria doamnei Pidder$ nu *oia s7 o supere. Apoi lustrui argint ria pn cnd str lucea de cur enie. G ti masa de prn&$ strnse totul$ sp l *esela #i la dou 'um tate era gata s 7#i poat !ncepe cercet rile. Mai !nti$ d du o rait prin gr dini. Cea de la 4uc t rie ar ta 'alnic. @umai legume ietine useser plantate. 9erele dec &user #i drumurile peste tot useser in*adate de 4uruieni. @umai o por iune din apropierea casei era cur at #i !n stare 4un . Gr dinarul tare 4 trn #i cam surd cea ce !i mai st tea !n putere. 6ucy r mase de *or4 cu pl cere cu el. 6ocuia !ntr7o c su de lng gra'dul cel mare. Din curtea cu construc iile adiacente$ o #osea !ngr dit tra*ersa parcul #i d dea$ dup ce trecea pe su4 un pasa' de cale erat $ !ntr7un drum !ngust. Cte*a minute un tren hurui pe deasupra pasa'ului. 6ucy !l o4ser* cum !ncetine#te$ de !ndat ce s7a !nscris !n cur4a care !ncon'ura domeniul domnului Crac-enthorpe. "a trecu pe su4 pasa' #i apuc pe drumul care p rea s ie pu in olosit. De o parte$ se g sea terasamentul de cale erat $ de partea cealalt un &id !nalt ce apar inea unei a4rici. 6ucy merse de7a lungul lui pn la !nceputul unei str &i cu c su e. !n dep rtare se au&ea &gomotul traicului de pe un 4ule*ard. 9e uit la ceas. ; emeie ie#i dintr7o cas #i 6ucy o !ntre4 + % 9cu&a i7m $ de unde a# putea teleona de prin apropiere= 3) Po#ta se al la col ul str &ii urm toare. 6ucy !i mul umi #i merse mai departe pn g si po#ta care$ pe 'um tate era #i maga&in. A*ea o ca4in teleonic de unde o sun pe Miss Marple. 2ocea eminin care r spunse suna cam nepoliticoas + % 9e odihne#te. @ici nu.m gndesc s7o deran'e&. Are ne*oie de lini#te % este o doamn !n *rst . Cine sunte i= De cine s7o anun c a ost sunat = % 6ucy "yeles4arroO. @u tre4uie s7o deran'a i. 9pune7 i7i numai c am sosit$ totul merge dup dorin a ei #i am s7o in la curent$ dac inter*ine ce*a nou. 6ucy puse receptorul !n urc #i se !ntoarse la 0utherord Bali. Capitolul 2 1. 9per c nu a*e i nimic !mpotri* dac 'oc pu in gol !n parc$ ca s nu7mi ies din mn = !ntre4 6ucy. % 9igur c nu. 2 place s 'uca i gol= % @u sunt prea gro&a* $ dar a# *rea s 7mi men in orma e1ersnd. "ste o modalitate agrea4il de a ace mi#care$ cnd e#ti o4ligat s te re&umi e1clusi* la plim4 ri. % Doar pe domeniul meu se poate plim4a omul$ mri domnul Crac-enthorpe. @umai trotuare$ asalt #i case s r c cioase su4 orm de cutii de chi4rituri. )are ar *rea s pun mna pe p mntul meu #i s mai construiasc lucruri de7astea. Dar n7o s 71 capete ct timp tr iesc eu. Ci nici nu m gndesc s mor ca s 7i ac cui*a *reo pl cere$ !n elege i= @u mor ca s nu7i ac pe plac cui*a> % Dar tat > spuse 4lnd "mma Crac-enthorpe. 39 Ctiu la ce * gndi i... #i ce a#tepta i. )o i deopotri* . Cedric #i *ulpoiul acela *iclean de Barold cu mina lui mul umit de el !nsu#i. )are m !ntre4 ce urm re#te Alred c nu a !ncercat !nc s 7mi ac de petrecanie. @u sunt$ de altel$ sigur c nu a !ncercat pn acum. De Cr ciun$ de pild . Am a*ut atunci accesul acela oarte ciudat. , trnul la #mecher de Ruimper era oarte uimit. Mi7a pus tot soiul de !ntre4 ri curioase. % ;ricine are$ din cnd !n cnd$ dureri intestinale$ tat . % Da$ 4ine$ 4ine> 9pune doar c mncasem prea mult> 6a asta te reeri= Ci de ce$ m rog$ am mncat prea mult= Pentru c se g sea prea mult mncare po mas $ e1agerat de mult . 0isip #i mn spart > @umai pentru a a&*rli cu 4anii. Mi se pare$ domni#oar $ c a i adus$ la prn&$ cinci cartoi #i... deose4it de mari. Doi cartoi de persoan sunt de a'uns. 9 nu mai *eni i dect cu patru la mas . Cartoul r mas de a&i s7a irosit degea4a. % @7a ost irosit$ domnule Crac-enthorpe. M7am gndit s 71 olosesc$ !n seara asta$ la o omlet spaniol . Cnd p r sea camera cu ta*a pentru ce#tile de caea$ 6ucy !l au&i pe domnul Crac-enthorpe &icnd+ % Cireat emeie. Are un r spuns la orice. Dar g te#te oarte 4ine... #i arat !ngri'it . 6ucy !#i lu o cros u#oar Idin sim de pre*edere !#i adusese cu ea un set de crose de golJ #i se duse !n parc. !ncepu s 'oace o serie de mingi. Dup *reo cinci minute$ lo*i una$ !n mod inten ionat$ gre#it$ !n direc ia terasamentului de cale erat . 6ucy se urc pe terasament #i !ncepu s7o caute. Din cnd !n cnd se uita spre cas . "ra destul de departe #i nimeni nu se interesa ctu#i de pu in de ceea ce cea ea. A#a !#i continu cercet rile. Cteodat arunca o minge$ dou de po panta terasamentului !n iar4 $ !n decursul dup 7amie&ii a cercetat cam o treime din 40 terasamentul de cale erat . @u a descoperit nimic rapant$ !#i continu 'ocul$ !ndreptnd mingea spre cas . Dar a doua &i g si ce*a. :n tui# de spini$ care cre#tea pe la 'um tatea !n l imii terasamentului de cale erat $ usese c lcat !n picioare. @i#te crengi & ceau prin 'ur. 6ucy cercet tui#ul. Ag at de un spin se g sea o 4uc ic de 4lan . A*ea aproape aceea#i culoare ca cea a lemnului$ maro deschis. 6ucy o pri*i o clip $ apoi scoase o oarec din geant #i o t ie cu aten ie pe 'um tate. ; introduse !n plicul pe care !l a*ea la ea. Apoi co4or! !ncet panta destul de a4rupt #i !#i continu in*estiga iile. I se p ru r $ !n iar4a deas $ *ede un el de urm $ ca #i cum cine*a urni lase po acolo. Dar urma era a#a de sla4 $ att de !ndoiehr M precum urmele l sate chiar de ea !ns #i. )re4uia s ie destul de *eche #i 6ucy nu era sigur dac imagina ia nu7i 'uca *reo est . Plin de r*n $ !ncepu s caute metodic !n iar4a de la poalele terasamentului$ printre tui#urile de ciulini. !n cele din urm $ dup *reo or $ truda !i u r spl tit . G si o pudrier #i un lucru mic #i ietin din email. 6e lu cu 4atista #i le introduse !n geant . Mai scormoni$ dar nu mai d du de nimic. !n dup 7amia&a urm toare se urc !n ma#in #i se duse la m tu#a sa 4olna* . "mma Crac-enthorpe !i spuse 4ine*oitoare+ % A*e i timp 4erechet> " suicient s * !ntoarce i doar cu pu in !nainte de mas . % 2 mul umesc oarte mult$ dar *in cel mai tr&iu la ora #ase. C su a de po Madison 0oad$ nr. 4 era cam sum4r #i strada !ngust . 6a erestre atrnau perdele curate$ pragul era al4 ca neaua #i clan a de alam str lucea. ; emeie !nalt $ cu o !n i#are mnioas $ !m4r cat !ntr7o rochie neagr ii deschise #i o pri*i prost dispus pe 6ucy$ cnd !i d du drumul s intre. Miss Marple ocupa dormitorul care se ala !n spate$ curat7lun $ plin de #er*e ele #i mileuri. Miss Marple st tea !ntr7un otoliu mare lng #emineu #i !mpletea preocupat . 6ucy !nchise u#a dup ea$ apoi se a#e& pe un scaun !n a a lui Miss Marple. % 9e pare c a i a*ut dreptate$ !ncepu ea. 9coase din geant ceea ce g sise #i7i po*esti tot ce cuse. Miss Marple se !nro#i u#or trium toare. % Poate c nu e prea potri*it$ &ise ea$ dar te sim i ciudat de mul umit cnd de ii do*ada c teoria ta nu a dat gre#. Cercet 4uc ica de 4lan . % "lspeth spunea c emeia purta o hain de 4lan de culoare deschis . Cred c pudriera a ost !n 4u&unarul mantoului$ a c &ut unde*a 'os #i s7a rostogolit pe talu&ul terasamentului. Din asta nu po i trage multe conclu&ii$ dar tot e ce*a. @u a i luat !ntreaga 4ucat de 4lan = % @u$ 'um tate am l sat7o !n spinii tui#ului. Miss Marple !ncu*iin . % Perect. 9unte i oarte inteligent $ draga mea. Poli ia *a dori s do*edi i ceea ce sus ine i. % 2re i s * duce i la poli ie cu cele g site= % !nc nu... Miss Marple c &use pe gnduri+ Cred c ar i 4ine s g sim mai !nti cada*rul. @u sunte i de aceea#i p rere= % Desigur$ dar nu e prea tr&iu= Adic $ logic$ presupunerea dumnea*oastr este corect . :ciga#ul a aruncat corpul din tren$ dup care a co4ort$ pro4a4il$ la ,rac-hampton #i cnd*a % pesemne !n aceea#i noapte 7s7a re!ntors #i a !ndep rtat cada*rul. Dar ce s7a !ntmplat atunci= )re4uie s 71 i dus unde*a. 42 @u unde*a$ o contra&ise Miss Marple. Mi se pare c n7a i a4ordat pro4lema !n mod logic$ drag domni#oar "yeles4arroO. % 9pune i7mi$ simplu$ 6ucy. De ce Knu unde*aK= % Deoarece$ !n ca&ul !n care ar i omort ata$ !ntr7un anumit loc$ #i i7ar i luat cada*rul cu ma#ina$ atunci ar i ost mult mai u#or+ @u *7a i gndit la asta... 6ucy o !ntrerupse+ % 2re i s spune i... *re i s spune i c ar i ost o crim premeditat = % 6a !nceput nu am ost de aceast p rere$ r spunse Miss Marple. @u mi7a trecut prin gnd. )otul p rea c s7ar i produs dintr7o ceart $ c 4 r4atul !#i pierduse st pnirea de sine$ a strangulat ata #i apoi s7a * &ut conruntat cu pro4lema ce7ar putea ace cu *ictima sa % e pro4lema pe care tre4uia s7o re&ol*e !n cte*a minute. Dar ar i ost mai mult dect un incident$ dac el a omort ata !ntr7o i&4ucnire de mnie$ apoi a pri*it pe ereastr #i a descoperit c $ !n clipa aceea$ trenul lua o cur4 $ ceea ce !i d dea posi4ilitatea s se de4arase&e$ !n locul acela$ de moart #i !n ca&ul !n care el nu numai c o arunc din tren$ dar se #i !ntoarce$ mai tr&iu$ s7o g seasc pentru a o putea !ndep rta> Dac ar i aruncat e1act acolo cada*rul din !ntmplare #i nu ar i !ntreprins apoi nimic$ atunci ea ar i ost de mult g sit . ) cu. 6ucy o pri*ea. Dup o scurt pau& $ Miss Marple continu gnditoare+ % )re4uie s recunosc c a ost o crim e1traordinar de a4il pl nuit . )re4uie s i ost pus la punct cu oarte mare gri' . :n tren repre&int ce*a anonim. Dac ar i ucis emeia acolo unde locuia sau se ala$ l7ar i putut *edea cine*a *enind sau plecnd. Dac ar i dus7o cu ma#ina unde*a !n pro*incie$ cine*a ar i putut re ine num rul sau marca autoturismului. Dar un tren plin de str ini care urc 43 sau co4oar . !ntr7un *agon r culoar$ unde el se ala singur cu ea$ aacerea era oarte simpl ... mai ales$ cnd te gnde#ti c el pl nuise precis totul mai departe. "l cuno#tea 0utherord Bali. )re4uie s 7i i cunoscut$ cel pu in po&i ia geograic $ s i #tiut c e situat deose4it de i&olat$ !ntr7o oarecare m sur ca o insul !ntr7un ora#$ !ncon'urat de liniile de cale erat . % "1act a#a #i este$ spuse 6ucy. 0utherord Bali este un anacronism$ o reminiscen a trecutului. 2ia a trepidant a ora#ului se des #oar !n 'urul s u$ dar nu71 deran'ea& . 5urni&orii !#i aduc$ !n &orii &ilei$ mara #i asta7i tot. % 9 presupunem$ a#adar$ c uciga#ul a *enit$ !n aceea#i noapte$ la 0utherord Bali. "ra de'a !ntuneric$ cnd moarta a c &ut din tren$ #i nu a*ea de ce s se team c ar i ost g sit pn a doua &i. % @u$ desigur c nu$ ii de acord 6ucy. % Acum$ !n ce el s7ar i !ntors uciga#ul la locul crimei= Cu ma#ina= Ce drum putea s oloseasc = 6ucy se gndi+ % De7a lungul &idului unei a4rici e un drum cu gard *iu$ iar de partea cealalt a lui se al terasamentul de cale erat . Printr7un pasa' su4teran se a'unge la o #osea care !ncepe de la domeniul 0utherord Bali. "l putea s mearg de7a lungul terasamentului$ s ia cada*rul #i s 71 trasc pn la ma#in . % Ci apoi$ continu Miss Marple$ a dus7o !ntr7un loc pe care !l alesese dinainte. )otul a ost minu ios pl nuit$ !n elegi= Ci nu cred c a !ndep rtat moarta prea mult de 0utherord Bali$ sau$ !n nici un ca&$ nu a dus7o prea departe. " posi4il ca$ mai apoi$ s7o i !ngropat po7acolo= 9e uit !ntre4 toare la 6ucy. % Da$ r spunse 6ucy pe gnduri. Dar nu a ost chiar a#a u#or$ cum sun . 44 Miss Marple !ncu*iin dnd din cap. % @7o putea !ngropa !n parc. Ar i ost prea mult de munc #i s7ar i o4ser*at u#or. Poate unde*a$ unde p mntul era de'a r scolit= % Pro4a4il$ !n gr dina de la 4uc t rie$ dar asta e aproapo de c su a gr dinarului. " 4 trn #i cam surd... dar ar i riscant. % " *reun cine po7acolo= !ntre4 Miss Marple. 7@u. % Atunci$ poate lu m !n considera ie un #opron sau o cl dire adiacent = % Asta ar i mai u#or #i ar merge mai repede... "1ist o mul ime de cl diri *echi$ care nu sunt olosite+ c m ri pontru *esel $ ateliere$ unde nu mai intr nimeni$ cocine stricate pentru porci$ hangare #i chestii de7astea. Miss Marple d du din cap airmati*+ % Da$ cred c este mult mai pro4a4il. 5lorence 4 tu la u# #i ap ru cu o ta* . % M gndesc$ conchise Miss Marple$ s nu mai *or4im despre crim ct timp ser*im ceaiul. "ste o tem groa&nic . E. Dup ceai se ridicar . % !ncepe s se !ntunece$ remarc 6ucy. Dup cte mi7am dat seama pn !n pre&ent$ nimeni de la 0utherord Bali n7ar putea i criminalul pe care !l c ut m. Acolo locuiesc doar un 4 trn$ o emeie !ntre dou *rste #i un gr dinar aproapo surd. S % @7am &is c ar locui actualmente acolo$ o corect Miss Marple. M7am reerit numai la aptul c tre4uie s ie cine*a care cunoa#te oarte 4ine 0utherord Bali. Dar despre asta am putea *pr4i dup ce *e i descopori cada*rul. 49 P re i pe deplin con*ins c !l *oi g si$ &ise 6ucy. "u nu sunt nici pe departe att de optimist . % 9igur !l *e i g si$ draga mea 6ucy$ 9unte i o at att de capa4il #i energic . % Poate !n unele pri*in e$ dar$ !n g sirea unui cada*ru$ n7am nici o e1perien . % @u e ne*oie de altce*a dect de o 4un cunoa#tere a naturii umane$ !ncerc Miss Marple s7o !ncura'e&e. 6ucy o pri*i #i !ncepu s rd . Miss Marple !i &m4i$ !n dup 7amia&a urm toare$ 6ucy se apuc sistematic de trea4 . A scotocit prin toate cl dirile al turate #i #oproanele$ a scormonit m r cini#urile care in*adaser *echile cocini pentru porci #i se uit !n camera ca&anelor de su4 cas . Cnd au&i o tuse uscat $ se !ndrept din #ale. , trnul gr dinar Billman o pri*ea de&apro4ator. % A*e i gri' $ domni#oar $ s nu p i i ce*a$ o a*erti& el. 9cara nu e prea sigur . A i ost #i deasupra *esti4ulului #i nici acolo pardoseala nu e prea solid . 6ucy se eri s se arate stcit . % M considera i$ !n mod sigur$ oarte curioas $ !i &ise r&nd. M gndeam dac !n acest spa iu nu s7ar putea ace ce*a... de pild $ s se culti*e ciuperci sau altce*a de genul sta. )otul las o impresie de negli'en . % Asta depinde de st pn. @u *rea s dea nici un 4an. % Dar dac s7ar in*esti ni#te 4ani !n repara ii$ ar i recupora i oarte repede. % )oate au dec &ut prea mult. Ar tre4ui in*estit o sum mare #i st pnul n7ar consim i niciodat . 9e gnde#te numai la economii. De altel$ #tiu destul de precis ce se *a petrece$ cnd el nu *a mai i+ tinerii domni *or *inde domeniul ct mai repede cu putin . A#teapt doar ca s 7#i 46 dea duhul. Am au&it spunndu7se c *or pune mna pe o rumoas gr mad de 4ani$ dup ce el *a muri. % " chiar oarte 4ogat= !ntre4 6ucy. % KGalanteriile Crac-enthorpeK= A#a se nume#te irma. , trnul domn$ tat l domnului Crac-enthorpe a !niin at7o. "l #tia ce *roia. A t cut a*ere #i a construit casa asta. A 4 gat mul i 4ani aici$ dar nu era &grcit. @u a*ea nici o !nclina ie de a i un &grie74rn& . Cum se spune$ a ost de&am git de am4ii 4 ie i. 6e7a dat o educa ie 4un $ i7a trimis la studii... la ;1ord #i alteleM a *rut s scoat din ei ade* ra i gentlemani. Dar ei se ineau mndri #i nu au dorit s intre !n 4reasl . Col mai mic s7a c s torit cu o actri #i ar a*ut un accident de ma#in pontru c o conducea 4eat. Col mare$ actualul proprietar$ nu s7a !n eles cu tat l s u. A tr it mult !n str in tate$ a cump rat o gr mad de statui p gne #i le7a trimis pe rnd acas . @u era a#a de &grcit !n tinere e... asta 17a apucat mai tr&iu. @u$ nu a*e i cum s 7i !n elege i po el #i po tat l s u. 6ucy !l asculta cu deose4it interes. , trnul se re&emase conorta4il de perete #i maniesta mult che s continue s 7i relate&e po*estea amiliei. "ra clar c preera s stea de *or4 dect s munceasc . % , trnul domn a murit !nainte de r &4oi. A*ea o ire de speriat. @u suporta s ie contra&is. % Ci cnd a murit$ actualul domn Crac-enthorpe a *enit s locuiasc aici= % Da. "l cu amilia sa. Copiii erau de'a mari. % Dar... asta nu !nseamn !nainte de primul r &4oi mondial= % @u$ nu m7am reerit la acela. "l a murit !n 1TED. 6ucy !#i d du seama c 1TED !nsemna tot K!nainte de r &4oiK. % @u mai *reau s * mai re in din trea4 $ spuse 6ucy. @ici eu nu mai am timp. 4? Prea multe nu mai pot ace$ !ncerc gr dinarul s7o re in . 6umina e prea proast $ &ise Bi:man cu pu in entu&iasm. Dar 6ucy nu se l s #i se !ntoarse !n cas . ; g si po "mma Crac-enthorpe !n hol citind o scrisoare. )ocmai sosise cu po#ta de dup 7amia& . % Mine *ine nepotul meu$ o anun ea. !#i aduce un prieten de scoal . Camera lui Ale1ander e deasupra *esti4ulului. In cea de7al turi *a locui /ames 9toddart7.est. 5olosesc 4aia de *i&a*i. % ,ine$ domni#oar Crac-enthorpe. 2oi a*ea gri' s ie preg tite camerele. % 2or sosi !nainte de prn&$ ad ug "mma #o* itoare. Cred c *or i tare l mn&i. % A#a cred #i eu$ !i d du 6ucy dreptate. Ce &ice i de o riptur de *ac #i tort de mere trampat cu sirop= % 6ui Ale1ander ii place mult tortul !nsiropat. , ie ii *enir !n diminea a urm toare. Amndoi a*eau p rul !ngri'it piept nat$ iguri angelice 4 nuitoare #i maniere minunate. Ale1ander "astley era 4lond$ cu ochi al4a#tri$ 9toddard7.est era 4runet #i purta ochelari. !n timpul prn&ului au diseutat$ !n mod serios$ despre dierite e*enimente din lumea sportului$ de parc *or4eau de science iction. 6 sau impresia unor proesori respecta4ili care tratau aspecte ale culturilor preistorice. !n compara ie cu ei$ 6ucy se sim ea tn r . Dup ce strnse masa #i sp l *asele$ 6ucy ie#i la aer+ !i au&i po 4 ie i &4urdnd po polu& . ; lu #i ea din loc. Apoi se a4 tu de la drum s caute po su4 ni#te tue dese de rododendroni. D du run&ele !ntr7o parte #i se uit su4 ele. A#a merse de la un plc la altul. Pe cnd cerceta din nou po su4 unul$ a'utndu7se cu 4astonul ei de gol$ se tre&i deodat cu amndoi. % C uta i ce*a$ domni#oar "yeles4arroO= !ntre4 politicos Ale1ander "astley$ % ; minge de gol$ r spunse imediat 6ucy. Mai 4ine &is$ mai multe mingii de gol. Am e1ersat pu in dup 7amie&ele #i am pierdut o mul ime. M7am gndit c ast &i ar tre4ui$ !n sr#it$ s m apuc s le caut. % Dorim s * a'ut m$ spuse Ale1ander ama4il. % 5oarte dr gu din partea *oastr $ dar m gndeam c 'uca i ot4al. % @u po i 'uca ot4al tot timpul$ u de p rere 9toddart7.est )e !ncingi prea tare. 2 place golul= % !mi place sportul acesta oarte mult$ dar am pu ine oca&ii s e1erse&. % Pot s 7mi !nchipui. Desigur$ a*e i mult trea4 . Mai #i g ti i$ nu7i a#a= % Da. % Dumnea*oastr a i preg tit masa de prn&= % Da. 27a pl cut ceea ce a i mncat= % Deose4it de mult$ !i m rturisi cu con*ingere Ale1ander+ % Ar tre4ui s 7mi spune i ce preera i mai mult s mnca i= % Am putea ser*i o dat mere cu 4e&ele= !mi plac cel mai mult % Desigur+ Ale1ander ot mul umit. % 9u4 scar e1ist un set de gol$ &ise el. Am putea sta4ili trasee po polu& . Co p rere ai$ 9toddart= % 9plendid> r spunse 9toddart7.est. !ncura'a i de 6ucy$ se duser s ia setul de gol. Cnd se !ntoarse mai tr&iu spre cas $ 6ucy !i g si ocupndu7se cu tot &elul s sta4ileasc traseele de 'oc$ de#i nu erau de acord cu plasarea numerelor+ 49 2rem s acem g uri mari #i mai mici$ spuse 9toddart7.est. )are p cat c numerele sunt a#a de ruginite. A4ia se pot *edea. % A*e i ne*oie de ni#te *opsea al4 $ propuse 6ucy. Poate le *opsi i mine. % ,un idee> Ale1ander se lumin la a . Cred c !n KCopronul cel lungK se al *reo cutie cu *opsele$ po care &ugra*ii au l sat7o acolo$ !n *acan a trecut . 2re i s *edem= % Cre este KCopronul cel lungK= !ntre4 6ucy. Ale1ander indic o cl dire de piatr 'oas $ !ntins $ alat !n apropierea drumului din spate$ nu prea departe de cas . % " oarte *echl. De apt nu e nici un el de #opron$ !i e1plic Ale1ander+ Dar$ poate a ost *reodat unul #i s7a p strat numele de KCopronul cel lungK. ,unicul &ice c datea& din era elisa4etan $ din secolul al 187lea$ dar sta e doar un 4asm. A apar inut ostei case de po mo#ie$ care se ala ini ial aici$ pn cnd str 4unicul meu a d rmat7o #i !n locul acesteia a construit casa asta nou !ngro&itoare. Dup o scurt pau& continu + % !n KCopronul cel lungK sunt ad postite multe din lucrurile pe care 4unicul le7a colec ionat !n str in tate #i le7a trimis acas $ cnd era !nc tn r. Ma'oritatea arat !ntr7ade* r !nior tor+ Dar *eni i$ s * uita i m car o dat > 6ucy era 4ucuroas s 7i !nso easc pe 4 ie i. Cl direa a*ea o u# grea$ de ste'ar+ Ale1ander !ntinse !n sus mna #i lu cheia$ care atrna de un cui$ ascuns de ieder . ; 4 g !n 4roasc $ !mpinse u#a #i intrar to i trei. Cnd pri*i !n 'ur$ prima impresie po care 6ucy #i7o cu a ost c se ala !ntr7un mu&eu uimitor de urt Dou 4usturi din marmor ale unor !mp ra i romani se hol4au cu ochi de piatr . 6ng un perete se g sea un sarcoag din 90 porioada de deciin greco7roman . 6ng ei$ o 2enus goal pe un soclu !#i strngea aldurile *e#mntului. !n aara acestor opere de art $ se *edeau depo&itate scaune #i mese$ tot elul de lucruri ca o ma#in de cusut de mn ruginit $ dou g le i *echi$ o pereche de perne de automo4il mncate de molii$ o 4anc din ier$ *opsit !n *erde pontru gr din $ care !#i pierduse un picior+ % Mi se pare c acolo$ !n col $ * &usem *opseaua$ &ise Ale1ander nesigur. D du la o parte o perdea &dren uit . !ntr7ade* r g sir dou cutii de *opsele$ pensule uscate #i !n epenite. % Pentru ca pensulele s poat i iar olosite e ne*oie de tere4entin $ spuse 6ucy. @u g sir tere4entin $ dar 4 ie ii se hot rr ce s ia #i 6ucy !i !ncura'a. Poate se *or !ndeletnici o *reme cu *opsirea numerelor de gol. % Aici ar tre4ui odat t cut ordine !n mod temeinic$ murmur ea. % @u7mi ac gri'i pentru asta$ &ise Ale1ander+ "ste !nc prea de*reme ca #opronul s tre4uiasc a i olosit la ce*a. % 9 atrn cheia din nou$ aar de cui= Acolo st !ntotdeauna= % Da. Aici nu7i nimic de urat. Pe tine l7ar interesa o4iectele alea groa&nice de marmor = Ci apoi$ cnt resc sigur o ton . 6ucy !i d du dreptate. @u putea s nu se minune&e de gusturile imposi4ile ale domnului Crac-enthorpe. P rea s se i l sat condus de un instinct inaili4il !n alegerea celor mai proaste Kopere de art K din dierite perioade. Cnd 4 ie ii plecar s 7#i ia 4icicletele$ 6ucy pri*i gnditoare !n 'ur #i ochii i se oprir 7asupra sarcoagului. A#adar un sarcoag... 91 Deodat i se p ru ct de st tut mirosea !n acest Kmu&euK. "*ident$ aici nu se aerisise de mult timp. Cercet sarcoagul mai de aproape. "ra !nchis cu un capac greu. 6ucy st tea #i se gndea. In cele din urm $ lu o hot rre. 9e duse la 4uc t rie$ apuc un drug de ier #i se !ntoarse la #opron. @u a ost o trea4 u#oar $ dar 6ucy s7a st duit cu !ndr'ire s ridice pu in capacul$ ceea ce pn la urm a reu#it. Cnd deschi& tura a ost suicient de mare$ 6ucy s7a uitat !n interior #i a * &ut ceea ce con inea... Capitolul 2I 1. Cte*a minute mai tr&iu$ oarte palid $ 6ucy p r si KCopronul cel lungK$ !nchise u#a #i atrn cheia la loc de cui. 9e gr 4i spre hangar$ !#i lu ma#ina$ conduse pn la po#t $ parc $ intr !n ca4in #i orm un num r de teleon. % A# putea *or4i cu Miss Marple= % 9e odihne#te de'a. 9unte i domni#oara "yeles4arroO= % Da. % @u pot s7o deran'e&$ domni#oar . "1clus> , trna doamn are ne*oie de odihn . % )re4uie s7o tre&i i. " ce*a urgent. % @u cred.. % 2 rog$ ace i imediat a#a cum * spun. Cnd *roia$ 6ucy putea *or4i pe un ton o elit. 5lorence se supuse *ecii ei autoritare. Deodat se au&i *ocea Ini Miss Marple+ % Da$ 6ucy= 92 A i a*ut dreptate$ !i spuse 6ucy$ dup o scurt #o* ial . Am g sit7o. % Cada*rul unei emei= % Da. Cada*rul unei emei !ntr7o hain de 4lan . Face !ntr7un sarcoag de piatr !ntr7un #opron care olose#te com4inat ca depo&it #i mu&eu de art . Chiar !n apropierea casei. Co tre4uie s ac acum= 9 anun poli ia= % Da. )re4uie s anun a i poli ia. Imediat> % Dar ce s le spun= Primul lucru pe care o s m !ntre4e *a i cum de mi7a *enit ideea s ridic capacul unui sarcoag din piatr de *reo cte*a &eci de -ilograme. )re4uie s g sesc *reun moti*= % @u$ cel mai 4ine... sau mult mai 4ine ar i s le spune i !ntregul ade* r$ r spunse Miss Marple. % Ci despre dumnea*oastr = % 5ire#te. Despre toate. !mpotri*a *oin ei sale$ lui 6ucy !i *enea s rd + % Pentru mine asta e oarte simplu$ &ise ea$ dar cei de la poli ie nu or s cread a#a u#or+ Puse receptorul la loc$ a#tept o clip $ dup care sun la postul de poli ie. % )ocmai am descoperit la 0utherord Bali un cada*rul. 9e al !ntr7un sarcoag !n a#a % numitul KCopron lungK. % Potim= Co spune i acolo= 6ucy repet cele spuse #i$ a#a cum se a#tepta s sune urm toarea !ntre4are$ !#i declar numele. Apoi se !ntoarse la 0utherord$ !#i parc ma#ina !n hangar #i intr !n cas . !n hol r mase o clip pe loc #i se gndi. Apoi d du din cap hot rt #i se !ndrept spre 4i4liotec $ unde domni#oara Crac-enthorpe tocmai !#i a'uta tat l s de&lege cu*inte !ncruc!#ate din K)imesK. 93 Pot s * *or4esc o secund $ domni#oar Crac-enthorpe= "mma clipi. A*ea o e1presie speriat . De#i pro4a4il se temea$ 6ucy *roia s 7i spun considernd ca iind de datoria el. % Cu mine *or4e#ti$ at > e1clam iritat 4 trnul domn Crac-enthorpe. 6ucy i se adres "mmei+ % A# dori s * *or4esc numai dumnea*oastr $ singur . % Ce s7a !ntmplat= 2or4i i s aud #i eu> "mma se ridic #i se !ndrept spre u# . % ; clip $ tat > % Ce o4r &nicie> e1plod domnul Crac-enthorpe. "mma ie#i !n hol$ 6ucy o urm #i !nchise u#a dup ea. % Despre ce e *or4a= !ntre4 "mma. Dac a*e i prea mult de lucru$ acum c 4 ie ii sunt aici$ a# putea s * a'ut #l... % @u e *or4a de asta. @7am *rut s *or4esc !n pre&en a tat lui dumnea*oastr $ deoarece #tiu c este 4olna*. Cocul ar putea a*ea urm ri gra*e pontru el. )ocmai am g sit cada*rul unei emei ucise !n sarcoagul din KCopronul cel lungK. "mma Crac-enthorpe se hol4 la ea$ ne*enindu7i s cread . a % !n sarcoag= ; emeie ucis = Dar este a4solut im7posi4il> % M tem c sta e ade* rul. Am anun at la poli ie. Cei de7acolo ar tre4ui s soseasc !n orice moment. "mma se !nro#i u#or. % Ar i tre4uit s 7mi spune i mie mai !nti... #i apoi s teleona i la poli ie. % 9cu&a i7m > 94 @7am au&it cnd a i teleonat... Pri*irea "mmei se !ndrept sprt teleonul care se ala po masa din hol. % Am Hunat de la po#t . % Co ciudat> De ce nu de7aici= 6ucy se gndi repede la un r spuns+ % M7am temut c 4 ie ii ar putea i prin apropiere #i m7ar au&i. De aceea nu am *rut s teleone& din hol. % Da... desigur... !n eleg... *in= 2reau s &ic cei de la poli ie= % Au #i sosit$ anun 6ucy$ c ci tocmai atunci se oprise$ !n a a u#ii de la intrare$ o ma#in scr#nind din rn $ cu sirena iuind !n toat casa. E. A % 9cu&a i7m ... regret nespus c a tre4uit s * cer a#a ce*a$ spuse comisarul de poli ie ,acon. ; spri'ini de 4ra pe "mma Crac-enthorpe$ cnd p r sir !mpreun KCopronul cel lungK. "ra al4 la a $ ar ta 4olna* $ dar mergea inndu7se dreapt . % 9unt sigur c n7am mai * &ut7o niciodat pe emeia aceea. % 2 suntem oarte recunosc tori$ domni#oar Crac-enthorpe. Asta e tot ceea ce doream s #tiu. Poate ar i 4ine s * culca i> % )re4uie s m duc la tata. I7am teleonat doctorului Ruimpor$ de !ndat ce am au&it de pro4lema asta. Medicul e acum la el. Doctorul Ruimper ie#ea din 4i4liotec tocmai cnd ei treceau prin hol. "ra un 4 r4at !nalt$ cu o !nt i#are oarte ro4ust $ cu o ire deschis $ dega'at $ natural $ pe care pacien ii s i o pre uiau oarte mult. "l #i comisarul se salutar cu o !nclinare a capului. 55 % Domni#oara Crac-enthorpe a a*ut de !ndeplinit o datorie dur $ nepl cut $ &ise ,acon. % Cura'os din partea dumnea*oastr $ domni#oar "mma$ o l ud medicul$ 4 tnd7o u#or cu mna po um r+ =ute i suporta multe$ asta am #tiut !ntotdeauna. "mma ii &m4i recunosc toare #i intr !n 4i4liotec . % 5emeia asta este o comoar $ o4ser* doctorul$ uitndu7se !n urma ei. P cat c nu s7a c s torit> Isp #e#te aptul c are singura ire de emeie !ntr7o amilie ormat numai din 4 r4a i. Cealalt sor s7a eli4erat #i s7a c s torit cnd a*ea % dac nu gre#esc % #aptespre&ece ani. Domni#oara "mma ar i ost o so ie #i o mam e1celent . % ine prea mult la tat l ei 4olna*$ spuse comisarul ,acon. % @u ine peste m sur la el$ dar are instinctul anumitor emei care se str duiesc s 7i ac erici i pe 4 r4a ii din amilie. Ctie c tat lui !i place s pretind c e 4olna*$ a#a c !l las s 7#i 'oace rolul #i se poart cu el de parc ar i suerind. Ci pe ra ii ei #tie cum s 7i ia. Ace#tia pun mare pre po 'udecata ei. ;$ da$ este o emeie oarte !n eleapt . Dar$ spune i7mi$ domnule comisar$ a*e i ne*oie de mine= A i dori s * d #i eu cada*rul$ dup ce /ohnstone a terminat cu el= I/ohnstone era medicul legistJ. Poate c a ost pacienta mea> % Da$ chiar *7a# ruga s *ede i moarta$ domnule doctor+ Dorim$ !n mod iresc$ s !ncerc m s7o identiic m. "ste a4solut e1clus s 71 deran' m pe 4 trnul domn Crac-enthorpe= Ar i pentru el o lo*itur prea puternic = % 6o*itur = Dimpotri* > @7o s mi7o ierte niciodat $ nici dumnea*oastr $ nici mie$ dac nu71 l s m s arunce o pri*ire !n sarcoag. "ste oarte ner 4d tor+ "ste cea mai sen&a ional po*este care i s7a !ntmplat !n ultimii cinspre&ece ani sau mai mult... #i nu71 cost nimic. % Chiar nu este serios 4olna*= 96 Are #apte&eci #i doi de ani$ r spunse doctorul. Asta e realmente de ceea ce suer . 5ace$ uneori$ cri&e de reumatism. Dar cine nu le are= 6e nume#te inlama ii ale !ncheieturilor$ artrit . Dup ce m nnc simte$ cteodat $ palpita ii % ceea ce$ !n ond$ nu e de mirare % #i de aceea airm c e 4olna* de inim . Dar$ haide i> 9 *edem cada*rul. M a#teapt o pri*eli#te de&olant = % /ohnstone aprecia& c emeia tre4uie s ie moart de'a de dou 7trei s pt mni. % A#adar$ oarte de&olant. Doctorul se apropie de sarcoag #i pri*i !n untru cu o curio&itate proesional . Ceea ce numise Kpri*eli#te de&olant K nu p ru s 71 tul4ure !ntr7 att. % @7am mai * &ut7o niciodat . @u a ost pacienta mea. @ici nu7mi amintesc s7o i !ntlnit *reodat !n ,rac-hampton. ;dat tre4uie s i ar tat oarte 4ine. Ie#ir din nou la aer curat. Doctorul Ruimper se uit la KCopronul cel lungK. % A#adar$ aici a i g sit7o. !ntr7un sarcoag> 5antastic idee> Cine a descoporit7o= % Domni#oara 6ucy "yles4arroO. % @oua ser*itoare= Dar cum de i7a *enit s cotro4 ie !n sarcoag= % )ocmai asta m gndesc s7o !ntre4$ r spunse comisarul ,acon urios. Dar s re*enim la domnul Crac-enthorpe+ dori i...= % Am s 71 aduc. Domnul Crac-enthorpe$ !n #urat cu un #al$ sosi cu pa#i destul de iu i$ !nso it de doctor+ % 9candalos> mria el tare. Pur #i simplu$ scandalos> Am adus sarcoagul de la 5loren a. )re4uie s i ost prin 1T0D sau 1T0T. % Aduna i7* puterile> !l a*erti& doctorul. Ceea ce se al !n a a dumnea*oastr nu este pl cut. 5U % ;rict de 4olna* a# i$ tre4uie$ totu#i$ s 7mi ac datoria$ nu7i a#a= ; oarte scurt *i&it la KCopronul cel lungK !i u suicient. Cu o gra4 *i&i4il p r si locul neprimitor+ % @7am * &ut7o niciodat !n *ia a mea> spuse. De7a dreptul scandalos> 9e !ntoarser cu to ii spre cas . (. Dup ce 6ucy conduse poli ia !n KCopronul cel lungK #i ii !n#tiin a pe scurt despre descoperirea sa$ se retrase discret !n undal. @u7#i cea nici o ilu&ie c pentru ea pro4lema se !ncheiase. 9e !n elegea de la sine c poli ia nu terminase$ !n nici un ca&$ cu ea. )ocmai sr#ise preg tirile de pus cartoii la iert$ cnd u anun at c inspectorul ,acon ar dori s 7i *or4easc . Puse deoparte castronul mare cu ap s rat !n care se alau eliile de cartoi #i71 urm pe poli istul care o conduse la comisar. 6a in*ita ia acestuia$ lu loc #i r spunse lini#tit la !ntre4 ri. !#i spuse numele$ adresa din 6ondra #i ad ug de la ea+ % 2 *oi da ni#te nume #i adrese unde am lucrat ca s * pute i inorma despre mine$ dac dori i s #ti i mai multe. ,acon a ost impresionat de aceste nume+ printre ele erau un amiral$ un rector al Colegiului ;1ord #i o doamn de la curtea regal . % A#adar$ domni#oar "yles4arroO$ *7a i dus !n a#a 7numitul KCopron lungK dup ni#te *opsea. " ade* rat= Ci dup ce a i luat *opseaua$ a i intrat !n 4uc t rie$ a i g sit o rang de ier$ a i ridicat capacul sarcoagului #i a i descoperit cada*rul. Co a i c utat$ de apt$ !n sarcoag= 9) :n cada*ru$ r spunse 6ucy. % A i c utat un cada*ru #l... l7a i g sit> @u este$ oare$ asta o po*este u!mitoare= % ;$ da$ este o po*este nimitoare. Poate ar tre4ui s * e1plic toate pro4lemele. % Chiar * rog> 6ucy !i po*esti e1act toate !ntmpl rile care o conduseser la e1traordinara ei descoperire. Comisarul re&um relatarea ei #i spuse din cale aar de indignat+ % Deci a i ost anga'at de o doamn mai !n *rst #i *7 i asumat misiunea s * lua i o slu'4 !n casa aceasta ca s c uta i un cada*ru= " corect= % Da. % Cine este aceast doamn !n *rst = % Miss /ane Marple. !n pre&ent locuie#te la ,rac-hampton$ Madison 0oad nr.4. Comisarul !#i not datele. % Ci * a#tepta i ca eu s cred 4a&aconia asta= 6ucy rosti 4lnd+ % De apt$ nu$ pn cnd nu *or4i i cu Miss Marple #i nu o4 ine i de la ea conirmarea aptelor. % Desigur c *oi sta de *or4 cu ea. )re4uie s ie cu ade* rat icnit . 6ucy #i7a propus s ie atent ce ace$ deoarece$ !n ond$ nu era *or4a de *reun semn de sl 4iciune spiritual $ din moment ce se do*edise c a*usese dreptate. !n loc de ast spuse+ % Ce *7a i gndit s 7i spune i domni#oarei Crac-enthorpe= Despre mine$ *reau s &ic= % De ce m !ntre4a i= % !n ceea ce o pri*e#te pe Miss Marple$ i7am !ndeplinit !ns rcinarea$ c ci am g sit cada*rul pe care71 c utam la dorin a ei. Dar sunt !nc !n slu'4a domni#oarei 99 Crac-enthorpe$ sunt doi 4 ie i !nometa i !n cas #i$ pro4a4il$ curnd$ *or ap rea #i al i mem4ri ai amiliei$ dup ceea ce s7a petrecut aici. Are ne*oie de a'utor !n gospod rie. Dac !i po*esti i acum c mi7am luat slu'4a deoarece *roiam s caut un cada*ru$ atunci e oarte posi4il s m concedie&e. @u7i spune i$ ca s 7mi ac mai departe datoria #i s 7i iu util . Comisarul o pri*i str pungnd7o cu pri*irea. % Deocamdat nu am s men ione& !nc nimic nim nui despre aacerea asta. 2 promit s nu !ncep cercet rile. Desigur$ tre4uie s in seama c dumnea*oastr a i descoperit totul. 6ucy se ridic . % 2 mul umesc. Atunci m !ntorc la 4uc t rie #i !mi * d mai departe de trea4 $ ca #i cum nu s7ar i !ntmplat nimic. Capitolul 2II 1. Cel mai 4ine ar i s chem m 9cotland Nardul aici. Ce p rere a*e i$ ,acon= Ceul poli iei se uit !ntre4 tor la comisarul ,acon. % 5emeia nu pro*ine din regiunea noastr $ sir$ r spunse el. A*em un temei s credem % len'eria ei st martor % c e$ pro4a4il$ str in . @ormal$ ad ug el repede$ deocamdat $ n7am s ac cunoscut nimic. ; p str m pentru noi pn dup autopsie. Comandantul !ncu*iin . % 9ta4ilirea cau&ei decesului din partea medicului legist *a i doar o ormalitate= % Da. Am *or4it cu medicul legist. % Pentru cnd este programat = 60 Pentru mine. Dup cte aud$ *or apare #i ceilal i mem4ri ai amiliei Crac-enthorpe la constatarea cau&ei decesului. 97ar putea ca *reunul dintre ei s identiice moarta. A#a c *or i cu to ii aici. 9e uit po o list r5e care o a*ea !n mn . % Barold Crac-enthorpe$ care 'oac un anume rol de 4usinessman la 6ondra. Alred % nu #tiu e1act cu ce se !ndeletnice#te de apt. Cedric % singurul din amilie care tr ie#te !n str in tate. " pictor> Comisarul rosti cu*ntul acesta pe un ton care e1prima de&apro4area a de asemenea persoane. Comandantul rse !ncet$ pe su4 musta . % @u e1ist deci nici :6 moti* s se presupun c amilia Crac-enthorpe ar pi tea a*ea ea de7a ace cu omorul$ nu7i a#a= !ntre4 el. % @u$ cu e1cep ia aptului c moarta a ost g sit pe p mntul #i domeniul lor$ r spunse comisarul ,acon. Desigur$ e1ist posi4ilitatea ca KartistulK amiliei s identiice moarta. Dar ce se poate spune despre relatarea aceasta smintit reeritoare la cele * &ute a se i petrecut !n compartimentul din tren. % Da$ ade* rat. A i stat de *or4 cu 4 trna doamn ... cum se nume#te= Arunc o pri*ire po o list ce se ala !n a a sa. Miss Marple= % Da. ine cu insisten la po*estea ei. Dac este !ntr7o ureche sau nu$ asta nu #tiu$ dar sus ine$ cu serio&itate$ c prietena sa a * &ut totul cu ade* rat. 9unt totu#i de p rere c nu ar i aiureli pe care le in*ent $ cu pl cere$ doamnele mai !n *rst $ ca de e1emplu$ c ar i * &ut !n gr din arurii &4ur toare sau spioni ru#i !n 4i4lioteca de unde !mprumut c r i. Dar un lucru este ct se poate de clar+ a anga'at7o$ !ntr7ade* r$ po tn ra$ care e ser*itoare aici$ cu misiunea de a c uta cada*rul. Ci domni#oara #i7a dus sarcina la 4un sr#it. 61 Ci ea a g sit$ cu ade* rat$ un cada*ru$ su4linie comandantul. Pe cu*nt$ este o po*este cu totul neo4i#nuit . Marple$ Miss /ane Marple % numele mi7e cunoscut de unde*a... !n orice ca&$ *oi lua leg tura cu 9cotland Nardul. Cred c a*e i dreptate cnd sus ine i c nu e *or4a de un ca& care s ai4 de7a ace numai cu localnicii... dar n7am *rea ca asta s ie !nc de pe acum cunoscut. Deocamdat s spunem presei ct mai pu in cu putin . E. 9ta4ilirea cau&ei decesului de c tre medicul legist a ost o pur ormalitate. @u a g sit pe nimeni care ar i putut identiica moarta. 6ucy a tre4uit s relate&e cum g sise cada*rul #i e1perti&a medical a ost+ moarte prin strangulare. Dup aceea procedurile s7au terminat. "ra o &i rece$ *ntoas . 5amilia Crac-enthorpe a p r sit sala$ !n care a*usese loc sta4ilirea cau&ei decesului. Cu to ii erau cinci+ "mma$ Codric$ Barold$ Alred #i ,ryan "astley$ so ul iicei moarte$ "dith. 9e mai alau domnul .im4orne$ #eul irmei de a*oca i$ care se ocupa de pro4lemele 'uridice ale amiliei Crac-enthorpe. !#i d duse osteneala s *in de la 6ondra numai ca s ie de a la e1perti&a medical . Micul grup r mase o clip !nghe at pe trotuar+ 9e adunase o gr mad de oameni$ care nu puteau i ignora iM useser atra#i de #tirile picante despre KCada*rul din sarcoagK$ puse !n circula ie att de presa londone& ct #i de cea local . :n murmur trecu prin mul ime+ :it 7i... "mma spuse ner 4d toare+ % Am *rea s plec m de7aici> Ma#ina mare !nchiriat % un Daimler % ap ru. "mma se urc #i ii cu semn #i 6ucyei. :rmar domnii 62 .im4orae$ Codric #i Barold. ,ryan "astley spuse+ !l iau pe Alred !n ma#ina mea. Coerul !nchise portiera #i Daimlerul era po punctul de a porni cnd "mma strig + % ;pre#te> :it 7i #i pe 4 ie i> , ie ii nu luaser !n seam protestele ei energice de a r mne la 0utherord Bali #i acum se i*iser $ 4rusc$ rn'ind cu gura pn la urechi. % Am *enit cu 4icicletele$ le e1plic 9toddart7.est. Poli istul a ost oarte cumsecade. @e7a l sat s intr m !n sal $ unde a tre4uit s r mnem mai !n spate. 9per s nu * sup ra i$ domni#oar Crac-enthorpe$ ad ug el politicos. % @u se sup r deloc$ r spunse Codric !n locul surorii sale. ; dat e#ti tn r+ A i ost pentru prima oar la o astel de e1perti& = % A ost destul de de&am gitor$ &ise Ale1ander+ )otul s7a des #urat att de rapid. % @u putem sta #i p l *r gi aici$ se sup r Barold. 97a adunat o mul ime de oameni. Potim$ #i otograi> 9puse cte*a cu*inte #oerului #i ma#ina porni. , ie ii t cur semn cu mna. % )otul a mers prea repede> remarc Codric. Asta cred ei$ copii t r minte> A4ia acum !ncepe totul. % " oarte nepl cut. Ct se poate de nepl cut$ o4ser* Barold. M tem... !l pri*ea pe domnul .im4orne$ care7#i strngea 4u&ele su4 iri #i cl tina de&gustat din cap. % 9per$ spuse el cump nindu7#i cu*intele$ c !ntreaga aacere !#i *a g si curnd o e1plica ie mul umitoare. Poli ia !#i cunoa#te meseria. Cu toate acestea tre4uie s * m rturisesc c Barold are dreptate % este o !ntmplare ct se poate de neericit . !n timp ce *or4ea$ se uita la 6ucy #i !n pri*irea sa se putea citi$ !n mod clar$ ne!ncrederea+ KDac aceast tn r 63 n7ar i scotocit pe7acolo$ pe unde nu a*ea ce c uta$ nuS s7ar i !ntmplat toate asteaK p rea el s spun . 6ui Barold Crac-enthorpe i se transmise acest sentiment$ sau o impresie oarte asem n toare+ % Apropo... domni#oar ... hm... domni#oar "yles4arroO$ ce *7a determinat$ !n ond$ s * uita i !n sarcoag= 6ucy se minunase$ de'a$ !n t cere$ cum de nici un mem4ru al amiliei nu a*usese !nc ideea s7o descoas despre asta. 9e a#teptase s ie prima !ntre4are pe care a*eau s i7o pun cei de la poli ie. Cedric$ "mma$ Barold #i domnul .im4orne !#i !ndreptar ochii spre ea. @ormal$ !#i a*ea de mult timp preg tit r spunsul. % De apt$ spuse ea pu in cam t r g nat$ nici eu !ns mi nu prea #tiu... Am sim it ne*oia ca mu&eul$ sau cum tre4uie s 71 numesc$ s ie odat ornduit #i cur at temeinic. Ci mi7a *enit deodat % cu o scurt pau& % am depistat un miros ciudat #i ct de poate de nepl cut... "a calculase 4ine. )o i au ost de acord$ cnd i7au au&it m rturisirea$ c mirosul !i tre&ise pe 4un dreptate !nchipuiri nepl cute... % Da$ da$ normal$ murmur domnul .!m4orne$ trei s pt mni$ a spus medicul legist... Cred c $am ace cu to ii mai 4ine s nu ne mai gndim la am nunte. ; pri*i pe "mma$ care de*enise oarte palid $ !ncercnd s7o !m4 r4 te&e. @u uita i$ continu el$ c acea tn r neericit nu a a*ut nimic de7 a ace cu nici unul dintre *oi. % Cum pute i i a#a sigur de asta= !ntre4 Cedric. 6ucy "yeles4arroO !l studie interesat . Deose4irea puternic dintre cei trei ra i era i&4itoare. Codric % un 4 r4at !nalt$ a*ea o a p mntie$ 4r &dat de *reme #i p r negru ne!ngri'it. 2enise neras de la aeroport #i$ chiar dup ce se r sese pentru a merge la constatarea cau&ei 64 decesului$ purta acelea#i haine !n care sosise #i care p reau a i singurele po care le poseda+ pantaloni *echi din lanel gri #i un sacou crpit$ destul de u&at. Ar ta ca un artist 4oem co4ort de po scen . 5ratele s u$ Barold$ era$ spre deose4ire de ei$ !ntruchiparea perect a unui gentleman din City #i a directorului unei importante irme comerciale. "ra !nalt$ cu o purtare oarte corect . P rul s u negru !ncepuse s al4easc pe la tmple #i a*ea musta . Purta un costum !nchis$ ce7i st tea impeca4il #i la care !#i asortase o cra*at gri$ de nuan a perlei. Ar ta ceea ce repre&enta+ un om de aaceri inteligent$ de sucees. Acum tocmai o4ser*a po un ton rece+ % F u$ Cedric$ mi se pare o remarc oarte nepotri*it . % @u !n eleg de ce= )otu#i$ moarta a ost g sit !n #opronul nostru. Corn de a a'uns acolo= Domnul .im4orne tu#i... % Pro4a4il a *enit... hm... la o !ntlnire$ opina el. Dup cte aud$ era !n general cunoscut aptul c cheia atrna de un cui deasupra u#ii. !n tonul lui se distingea clar c nici el nu credea !ntr7o asemenea !ntmplare. 9una a#a de e*ident !nct "mma$ scu&ndu7se$ spuse+ % Deoarece !n KCopronul cel lungK nu se al nimic care ar putea i urat$ l s m cheia !n cui. @i se pare mai comod #i n7am * &ut de ce ar i tre4uit s schim4 m acest o4icei... 2or4ise mecanic$ ca #i cum gndurile !i c l toreau !n alt parte. Cedric o !ntre4 uimit+ % Co s7a !ntmplat$ surioar = )e sup r ce*a= Barold se !ncrunt #i remarc iritat+ % Cum po i s !ntre4i a#a ce*a$ Cedric> 69 " iresc. ; tn r $ necunoscut nou $ a ost ucis !n KCopronul cel lungK Iceea ce sun a melodram *ictorian J #i$ 4ine!n eles$ c "mma a a*ut un #oc cnd a au&it. Dar ea a ost !ntotdeauna o at !n eleg toare... de aceea nu prea !n eleg de ce se r mnt din cau&a asta. Pn la urm te o4i#nuie#ti cu toate. % P i tocmai$ la unii oameni durea& mai mult pn cnd se o4i#nuiesc cu o crim $ ceea ce nu pare s ie carul cu tine$ r spunse acru Barold. M tem c o crim e la ordinea &ilei !n Ma!lorca #l.V % I4i&a$ nu Ma!lorca. % " acela#i lucru. % @u prea. " cu totul o alt insul . Barold continu netul4urat+ % Dup cum reiese$ pentru tine$ care tr ie#ti prin rile sudice cu sngele !nier4ntat$ asta pare a i ce*a o4i#nuit$ !n timp ce noi$ aici !n Anglia$ lu m lucrurile acestea !n mod serios. De altel$ ceea ce mai *oiam s &ic$ Cedric... s apari la o e1perti& medical pu4lic !m4r cat astel... % Ce are !m4r c mintea mea= "ste comod . % @u este potri*it . % "i asta7i> ;ricum sunt singurele haine pe care le7am adus cu mine. @u mi7 am cut$ mai !nti$ 4aga'ul$ ci m7am gr 4it s *in !ncoace s iu de a'utor amiliei mele la clariicarea acestei !ntmpl ri cam dureroase. 9unt pictor #i pictorilor le plac hainele comode. % Mai continui !nc s picte&i= % Ascult $ Barold$ dac &ici c !ncerc s mai picte&... Domnul .im4orne !#i drese glasul$ tu#ind puternic+ % " o discu ie inutil $ !i !ntrerupse pe cei doi ra i$ pe un ton de repro#. 9pune7mi$ drag "mma$ a# mai putea i$ cum*a$ de olos$ !nainte de a m !ntoarce la 6ondra= "mma Crac-enthorpe r spunse iute+ 66 A i ost deose4it de ama4il c *7a i deplasat pn aici. % Ctu#i de pu in. Mi s7a p rut recomanda4il ca s ie de a cine*a la e1perti&a medical #i care s *eghe&e la dest #urarea acesteia !n interesul amiliei. Am discutat !n cas cu comisarul. @u m !ndoiesc c aceast pro4lem sup r toare se *a clariica oarte curnd. Mi seK pare destul de e*ident cum s7au petrecut lucrurile. Cheia de la KCopronul cel lungK atrna aar lng u# . Asta tre4nie s i #tiut mult lume. "ste ct se poate de plau&i4il ca acest spa iu s i ost ales$ cteodat $ !n lunile de iarn $ drept loc de !ntlnire de c tre perechile de !ndr gosti i. 97a a'uns la o ceart #i *reun tn r #i7a pierdut cump tul. A ost !ngro&it cnd a * &ut ceea ce cuse #i atunci$ cnd i7a c &ut pri*irea pe sarcoag$ i7a *enit 4rusc ideea c acesta ar i minunat pontru !ngroparea cada*rului. 6ucy se gndi !n sinea ei+ KDa$ asta sun oarte con*ing tor+ Ideea se apropie de ade* rK. Cedric continu + % Dac porechea de !ndr gosti i a ost din apropiere$ atunci pare totu#i ciudat c nimeni dintre oamenii pre&en i la constatarea cau&ei decesului n7a putut s7o identiice po at . % @e al m a4ia la !nceputul anchetei. !n mod sigur$ nu *a mai dura mult pn cnd moarta *a i identiicat . Desigur$ este posi4il ca pta#ul s tr iasc !n partea locului$ iar ata s pro*in din alt parte. % Dac a# i o at care a# *rea s m !ntlnesc cu un tn r$ nu prea a# i dispus s *in !ntr7un #opron al nai4ii de riguros #i a#e&at destul de i&olat$ se amestec Cedric. A# alege ca loc de !ntlnire pl cut un cinematogra. @7a i preera acela#i lucru #i dumnea*oastr $ domni#oar "yles4arroO= 6? Chiar tre4uie s discut m toate detaliile astea= !ntre4 Barold$ pe un ton plng re . Ma#ina opri !n a a intr rii principale de la 0utherord Bali #i to i co4orr . Capitolul 2III 1. Cnd domnul .im4orne ritr !n 4i4liotec r mase oarecum uimit. !n aar de comisarul ,acon$ po care71 cuno#tea de7acum$ se mai ala !nc un str in$ ar tos #i 4lond. Comisarul ,acon cu pre&ent rile. % Acesta este inspectorul criminalist Craddoc- de la @eO 9cotland Nard$ spuse el. % @eO 9cotland Nard= Bm> 9prncenele domnului .im4orne se arcuir a uimire. Dermot Craddoc-$ un 4 r4at cu maniere elegante$ lu cu*ntul+ % 97a considerat oportun s im chema i aici$ domnule .im4orne. Deoarece repre&enta i amilia Crac-enthorpe$ mi se pare de cu*iin s * !ncredin m anumite inorma ii. @imeni nu se pricepea mai 4ine ca inspectorul Craddoc- s oere o rm de ade* r #i s lase$ totu#i$ impresia c ar i de&* luit !ntregul ade* r. % Cred c nu a*e i nimic !mpotri* $ comisare ,acon= continu $ aruncndu7i o pri*ire colegului s u. Comisarul ,acon se declar de acord #i nimeni nu o4ser* c cei doi se !n eleseser dinainte. % 9itua ia se pre&int astel$ !ncepu Craddoc-. A*em moti*e s credem c moarta nu a*ea domiciliul aici$ !n regiune$ c a *enit$ !n mai multe rnduri$ de la 6ondra 6) !ncoace #i$ cu ct*a timp !n urm $ a sosit din str in tate. Dar de aceasta nu suntem chiar siguri % din 5ran a. % A#a este$ e1plic ,acon$ comandantul a considerat c ar i mai 4me ca 9cotland Nardul s se ocupe de cercet ri. % @u pot dect s sper c pro4lema *a i curnd clariicat $ spuse domnul .im4orne. 5 r !ndoial $ * da i seama c toate aceste lucruri produc mare sup rare amiliei. Dac pro4lema nu7i pri*e#te personal !n nici un ei$ atunci... "l se opri$ dar inspectorul Craddoc- termin ra&a+ % Atunci nu este a4solut deloc pl cut s consta i c o emeie ucis a ost descoperit pe terenul #i domeniul propriu. 9unt de acord cu dumnea*oastr . A# dori acum s schim4 cte*a cu*inte cu dieri ii mem4ri ai amiliei... % Dar$ serios$ nu * d... % Co mi7ar putea ei spune= Pro4a4il nimic interesant... dar nu se #tie niciodat . !n mod sigur$ pot ala totul de la ei$ domnule .im4orne. Dumnea*oastr ne7a i putea po*esti cte ce*a despre casa #i amilia aceasta. % Dar ce are asta de7a ace cu aptul c o tn r din str in tate *ine aici #i se las omort = % )ocmai asta e$ r spunse Craddoc-. De ce a *enit !ncoace= A a*ut ea$ *reodat $ mai !nainte$ anumite leg turi cu aceast cas = De e1emplu$ s7a alat ea cnd*a !n ser*iciul amiliei= 9au a *enit deoarece a *rut s se !ntlneasc cu cine*a care a locuit odat la 0utherord Bali= Domnul .im4orne su4linie rece c 0utherord Bali era din anul 1DD4$ de cnd /osiah Crac-enthorpe !l construise #i intrase !n posesia amiliei Crac-enthorpe. % Ci actualul proprietar$ domnul 6uther Crac-enthorpe$ nu s7a gndit niciodat s *nd 0utherord Bali= 69 @u are posi4ilitatea s7o ac $ r spunse sec a*ocatul. Pre*ederile testamentare i7o inter&ic. % Poate !mi po*esti i ce*a despre testamentul tat lui s u= % Dar de ce= Inspectorul Craddoc- rse+ % Ca s m scuti i de osteneala de a arunca o pri*ire po cale proesional . Plin de &el #i &m4ind posomort$ domnul .im4orne !i !ndeplini dorin a. % Doream numai s su4linie& c pre&entarea condi iilor testamentare mi se pare inutil . Dar cum *re i> )estamentul$ pe care tat l actualului proprietar de la 0utherord Bali$ /osiah Crac-enthorpe$ 17a l sat nu este secret. A*erea sa oarte important este administrat de o societate tutelar . Do4n&ile le prime#te iul$ 6uther$ pe tot timpul *ie ii. Dup moartea sa$ capitalul *a i !mp r it$ !n mod egal$ copiilor lui 6uther+ "dmund$ Cedric$ Barold$ Alred$ "mma #i "dith. "dmund a c &ut !n r &4oi #i "dith a murit acum doi ani$ a#a !nct$ dup decesul lui 6uther Crac-enthorpe$ 4anii *or i !mp r i i !ntre Cedric$ Barold$ Alred$ "mma #i iul "dithei$ Ale1ander "astley$ % @i casa= % 0e*ine iului cel mai mare$ dac mai e !n *ia $ sau mo#tenitorilor s i. % "dmund Crac-enthorpe a ost !nsurat= % @u. % Atunci 0utherord Bali *a re*eni...= % :rm torului iu n scut % Cedric. % Ci domnul 6uther Crac-enthorpe porsonal nu dispune de ea= % @u. % @u este cam neo4!#nuit= !ntre4 inspectorul Craddoc-. Am impresia c tat l s u nu71 prea pre uia. ?0 Aici a*e i dreptate$ r spunse domnul .im4orne. , trnul /osiah a ost de&am git de iul s u mai mare$ deoarece nu a maniestat nici un el de interes pentru amilie sau pentru *reun soi de aaceri. 6uther #i7a petrecut timpul c l torind !n str in tate #i colec ionnd o4iecte de art . , trnul /osiah nu 17a !n eles. De aceea #i7a l sat a*erea genera iei urm toare. % Deocamdat $ mem4rii *iitoarei genera ii nu au nici un *enit$ adic !#i c#tig e1isten a singuri sau tat l !i !ntre me. Pe de alt parte$ tat l lor are un *enit considera4il$ dar nu poate dispune de capital. "ste corect ce spun= % A4solut corect. Dar ce are asta de7a ace cu uciderea tinerei necunoscute din str in tate r mne un mister pentru mine. % @u are nimic de7a ace$ conchise inspectorul Craddoc-. Am *rut s m inorme& despre situa ie. Domnul .im4orne !l pri*i aspru. 2 dit eli4erat$ se ridic + % )are a# *rea s m !ntorc acum la 6ondra. 9au mai dori i s #ti i ce*a= Inspectorul Craddoc- cl tin din cap. % @u$ mul umesc$ domnule .im4orne. Asta ar i totul. Dnd din cap$ #i cu pa#i m sura i$ a*ocatul p r si 4i4lioteca. E. Dup !ntoarcerea de la e1porti&a medical $ 6ucy se duse degra4 !n 4uc t rie s preg teasc de'unul. Deodat ap ru ,ryan "astley. % Pot s * a'ut cu ce*a= se interes el. ?1 6ucy !l pri*i gnditoare. 2enise cu propria7i ma#inu la constatarea decesului #i !nc nu a*usese suicient timp s 7#i ac o p rere despre el. !i pl cu cu ade* rat. Putea s ai4 !n 'ur de trei&eci de ani$ a*ea p r castaniu$ ochi cam tri#ti #i o musta eap n . % " dr gu aici$ &ise #i ot . Cum 6ucy$ !n clipa aceea$ nu mai a*ea nimic urgent de cut$ !l o4ser* cu mai mult aten ie. % Ce e dr gu = Aici !n 4uc t rie= % Da. !mi aminte#te de 4uc t ria noastr de7acas ... de cnd eram copil. 6ui 6ucy i se p ruse c ,ryan "astley are un aer del s tor$ sceptic. Cnd !l pri*ea$ acum$ mai de aproape$ !#i d du seama c era mai !n *rst dect se gndise la !nceput. )re4uia s mearg pe patru&eci de ani. "ra greu s 71 *e&i !n postura de tat al lui Ale1ander. !i aducea aminte de numero#i pilo i tineri$ pe care7i cunoscuse !n timpul r &4oiului$ cnd la *rsta de paispre&ece ani totul te impresionea& att de puternic$ oe de&*oltase #i crescuse !n atmosera de dup r &4oi. A*ea sentimentul c ,ryan nu se de&*oltase mai departe$ c r m sese neatins de scurgerea anilor+ :rm toarele sale cu*inte !i conirmar aceast impresie. 9e a#e&ase po col ul mesei de la 4uc t rie. % " o lume diicil $ &ise el. @u *i se pare= Adic e greu s 7 i g se#ti un loc !n ea. Mai ales cnd n7ai ost crescut pentru ea. 6ucy !#i aduse aminte de ceea ce alase de la "mma. % A i ost pilot pe 4om4ardier$ nu7i a#a= Ci a i primit o !nalt distinc ie= !l !ntre4 . % )ocmai asta e> Prime#ti o medalie #i de aceea oamenii se str duiesc s 7 i oere ce*a comod$ s 7 i dea un post #i tot a#a mereu. 5oarte dr gu din partea lor+ Dar ?2 toate sunt slu'4e de stat !n 4irou #i nu e#ti preg tit. Dac a# a*ea doar ce*a capital... 9e opri #i c &u pe gnduri. Cum 6ucy nu spunea nimic$ continu + % @7a i cunoscut7o chiar deloc pe "die$ so ia mea= @u$ sigur c nu. "a era cu totul altel dect restul amiliei$ dect ra ii ei. !n primul rnd era mai tn r . 9punea !ntotdeauna c 4 trnul e un &grie74rn& . Ci a#a este cu ade* rat. !nne4unit dup 4ani. Ci doar nu poate s ia nimic cu el cnd o s moar . )otul *a i !mp r it !ntre copiii lui. Partea lui "die !i re*ine$ normai$ lui Ale1ander. Dar el tre4uie s a#tepte pn *a !mplini E1 de ani. Mai !nainte nu prime#te 4anii. !n clipa aceasta intrar &gomoto#i$ ro#ii la a #i a4ia tr gndu7#i suletul Ale1ander #i 9toddart7.est. % Bello$ Paps> strig Ale1ander prietene#te. Deci aici te ascun&i. Pune7te pe trea4 $ atunci> 5ace i pudding Nor-shire$ domni#oar "yeles4arroO= % Da> % 5ein> 9toddart7.est str lucea de ericire. % G te#te de minune$ se t li Ale1ander. 6ucy a*u pentru o clip impresia c cei doi !#i schim4aser rolurile. Ale1ander !i *or4ea ca un tat prietenos iului s u. % Putem s * a'ut m$ domni#oar "yles4arroO= !ntre4 politicos 9toddart7 .est. % Da$ a i putea s m a'uta i. /ames *rei s suni gongul= Ci tu$ Ale1ander$ e#ti 4un s duci ta*a asta !n suragerie= 9unte i ama4il s lua i ripturile$ domnule "astley= "u *in cu cartoii #i puddingul de Nor-shire. Domnul .im4orne se ala !n hol punndu7#i m nu#ile cnd "mma a co4ort repede treptele. ?3 Chiar nu dori i s r mne i la prn&$ domnule .im4orne= )ocmai ne a#e& m la mas . % @u$ mul umesc. Am o !ntlnire important la 6ondra #i trenul are *agon7 restaurant. % A i ost oarte ama4il c a i *enit$ !i spuse "mma gnditoare. Coi doi oi eri ie#eau din 4i4liotec . Domnul .im4orne !i lu mna "mmei. % @u tre4uie s * ace i gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe$ !i spuse el. Acesta este inspectorul criminalistic Craddoc- de la @eO 9cotland Nard$ care *a prelua ca&ul. 9e !ntoarce la E+15 #i ar dori atunci s * adrese&e ni#te !ntre4 ri. Poate are ne*oie de cte*a puncte de reper pentru ancheta sa. Dar cum * spuneam$ nu tre4uie s * ace i gri'i. !l pri*i pe Craddoc- !ntre4 tor+ 9 7i repet domni#oarei Crac-enthorpe ceea ce mi7a i relatat= % ,ine!n eles. % Domnul inspector Craddoc- &icea c e *or4a$ mai mult ca sigur$ de o crim care dep #e#te perimetrul poli iei locale. 5emeia omort tre4uie s i *enit de la 6ondra #i era$ dup toate aparen ele$ str in . "mma Crac-enthorpe !ntre4 repede+ % 9tr in = 5ran u&oaic = Domnul .im4orne cuse preci&area numai ca s7o lini#teasc pe "mma. Dar. reac ia ei !l surprinse. Craddoc- !i arunc o pri*ire ulger toare "mmei. 9e !ntre4 cum de putuse a'unge att de 4rusc la conclu&ia c moarta usese ran u&oaic #i de ce gndul acesta o nelini#tea. ?4 Capitolul IW 1. 9ingurii care au #tiut s aprecie&e cu ade* rat #i s !nulece &dra* n mncarea gustoas preg tit de 6ucy au ost cei doi 4 ie i #i Cedric Crac-enthorpe$ pe care !mpre'ur rile ce reclamaser !ntoarcerea sa !n Anglia p reau s nu71 i tul4urat deloc. 6 sa impresia c nu prea lua !n serios !ntreaga aacere. Acest comportament era$ e*ident$ contrar a#tept rilor ratelui s u$ Barold. Acestuia din urm i se p rea crima un el de insult personal adus la adresa amiliei Crac-enthorpe #i ar ta att de indignat din aceast pricin !nct a4ia gust ce*a. Ci "mma manc oarte pu in. 9e *edea c e !ngri'orat #i neericit . Alred se cuundase !n gnduri #i nu prea *or4ea. Ar ta destul de 4ine cu a a lunguia $ !ntunecat #i ochii apropia i. Dup prn&$ cei de la poli ie se !ntoarser #i !ntre4ar politicos dac ar putea schim4a cte*a cu*inte cu domnul Codric Crac-enthorpe. Inspectorul Craddoc- !l in*it s ia loc. % Dup cte aud$ domnule Crac-enthorpe$ tocmai *7a i !napoiat din ,aleare= !ncepu el. 6ocui i acolo$ nu7i a#a= % Da. De #ase ani. Pe I4i&a. !mi place mai mult dect ara aceasta melancolic . % 5 r !ndoial $ acolo a*e i mult mai mult soare dect noi$ aici$ remarc inspectorul Craddoc-. Dup cte cunosc$ a i mai ost o dat $ recent$ !n patrie$ mai e1act$ de Cr ciun. De ce a i considerat necesar ca$ dup un inter*al att de scurt$ s !ntreprinde i iar o c l torie at t de lung = U5 % Am primit o telegram de la sora mea$ "mma$ r spunse Cedric. @7am a*ut niciodat aici o crim . @7am *rut s pierd oca&ia. De aceea am *enit % 2 interesea& criininologia= % De ce un termen att de soisticat= M interesea& pur #i simplu omorurile care pun pro4lema KCine 17a comis=K #i$ !n general$ ce scop s7a urm rit Cnd am au&it acum$ c a#a ce*a s7a petrecut$ hai s 7i spunem$ la u#a amiliei mele$ mi7am &is c o asemenea #ans nu o s mai mi se i*easc $ pro4a4il$ niciodat $ !n toat *ia a mea. Mai m7am gndit c 4iata "mma poate are ne*oie de ce*a a'utor$ c ci acum tre4uie s ai4 gri' nu numai de 4 trn ci s ac a #i poli iei$ ca$ de altel$ la toate. % 2 !n eleg. A i adulmecat prin apropiere satisacerea setei de sen&a ional #i *7a i sim it$ !n acela#i timp$ responsa4il din ra iuni amiliale. Desigur$ sora * *a i oarte recunosc toare$ de#i #i ceilal i doi ra i ai dumnea*oastr au *enit lng ea. % Ar putea7o prea pu in !nsenina #i !ncura'a$ su4linie Cedric. Barold este cu totul 4uim cit. 9 tre4uiasc el s ai4 de7a ace cu uciderea unei muieri du4ioase % asta nu7i o trea4 pentru un gentleman care 'oac un rol !n City> Craddoc- !#i ridic u#or sprncenele+ % "ra o muiere du4ioas = % "i acum$ dumnea*oastr * pute i da mai 4ine seama. innd cont de !mpre'ur ri a#a mi s7a p rut pro4a4il. % M gndesc c poate a i a*ea *reo idee cine ar i moarta= % Asculta i$ inspeciore> Doar #ti i sau colegul * *a spune c n7am ost !n stare s7o identiic. % Am &is doar dac a*e i *reo 4 nuial $ domnule Crac-enthorpe. Chiar dac n7ai * &ut niciodat mai !nainte ?6 emeia$ po i cteodat presupune cine a ost... sau cine ar ! putut i= Cedric cl tin din cap. % ,ate i degea4a apropouri. @7am nici cea mai *ag idee. 2re i s insinua i$ presupun$ c ea ar i *enit la KCopronul cel lungK deoarece sta4ilise o !ntlnire cu *reunul dintre noi= Dar nu uita i c nici unul dintre noi nu locuie#te aici. 9ingurele persoane din cas au ost o emeie #i un 4 trn. Doar nu crede i$ !n mod serios$ c ea ar i *enit aici !ntruct a*ea o !ntlnire cu mult stimatul meu domn #i tat = % @e imagin m comisarul ,acon este de aceea#i p rere cu mine c emeia a a*ut odat $ !n *reun el$ leg tur cu casa. Asta$ cu un anumit num r de ani !n urm . Mai gndi i7* !nc o dat $ domnule Crac-enthorpe$ dac n7ar putea i a#a= Cedric medita pu in #i apoi scutur din cap. % 5ire#te$ am anga'at$ cnd #i cnd$ str ini$ ca aproape toat lumea. Dar nu7mi trece prin cap nimeni. Mai 4ine i7a i !ntre4a pe ceilal i. "i #tiu mai 4ine ca mine. % Desigur c !i *om !ntre4a. Craddoc- se l s pe sp tarul scaunului #i continu + Dup cum a i au&it la e1perti&a medical $ cercet rile nu permit sta4ilirea$ cu e1actitate$ a datei la care emeia a ost ucis . )re4uie s ie mai mult de dou s pt mni #i mai pu in de patru. A#adar$ consider m c emeia a ost omort !n 'urul Cr ciunului. Mi7a i spus c a i *enit de Cr ciun acas . Cnd a i sosit !n Anglia #i cnd a i plecat= Codric cuget #i &ise+ % 6 sa i7m s m gndesc. Am luat a*ionul. Am sosit... sm4 t $ !nainte de Cr ciun... a#adar$ pe E1. % A i *enit cu a*ionul direct din Mallorca= % Da. Am decolat la ora 5 #i am a'uns la prn&. % Ci cnd a i p r sit din nou Anglia= UU % !n *inerea urm toare$ adic pe EU. % 2 mul umesc. Cedric rn'i+ % A#adar$ din p cate$ ac parte d!ntre suspec i. Dar$ pe cinstea mea$ domnule inspector$ strangularea tinerelor nu este un mod de a m distra de Cr ciun pe care s 71 preer+ % 9 sper m c nu$ domnule Crac-enthorpe. 2 mul umesc oricum. Asta ar i tot. Dup ce Codric !nchise u#a$ Craddoc- i se adres lui ,acon+ % Co p rere a*e i despre el= % 9e poate conirma totul. Mie$ personal$ nu7mi place tipul. ; 4and pestri $ arti#tii #tia> Ci permanent !nclina i s se ocupe de muieri du4ioase. Craddoc- rse. % @u7mi place nici cum se !m4rac $ continu ,acon. @ici o scu& pentru elul !n care se pre&int . Cum po i s te duci a#a !a constatarea cau&ei unui deces> Coi mai tereli i pantaloni$ cum de mult timp n7am mai * &ut. Ci i7a i o4ser*at cra*ata= Ar ta ca un #nur *opsit. Dac m !ntre4a i$ n7a# i sigur c n7 ar i !n stare s strangule&e o emeie ca #i cum nu s7ar !ntmpla nimic. % M rog$ dar$ oricum$ n7a strangulat7o pe emeia asta c ci$ dup cum re&ult nu a p r sit Ma!lorca !nainte de E1. Dar se poate u#or *eriica. ,acon !l pri*ea cercet tor+ % ;4ser* c nu a*e i nici un du4iu !n pri*in a datei e1acte a crimei. % @u$ dorim ca$ deocamdat $ s l s m data !n cea $ !mi place !ntotdeauna ca$ !n a&a de !nceput a anchetei$ s p stre& ce*a pentru mine. ,acon d du apro4ator din cap. % A#a e cel mai 4ine % !l sco i la momentul oportun. ?) Ci acum$ &ise Craddoc-$ dorim s *edem ce ne poate spune despre chestiune corectul gentleman din City. Barold Crac-enthorpe a a*ut oarte pu in de spus. "ra$ contrar a#tept rilor$ un ca& ct se poate de re*olt tor+ 9e temea de &iare... Din cte au&ise$ reporterii ceruser de'a inter*iuri... @umai tam7tam... ct se poate de regreta4il... Barold nu ducea ra&ele pn la cap t. 9t tea spri'init de spetea&a scaunului cu e1presia unui om care se al !ntr7o atmoser oarte o4i#nuit . !ncercarea inspectorului de a scoate ce*a de la el u un e#ec. @u$ nu a*ea nici o idee cine ar i sau ar i putut i emeia. Da$ usese de Cr ciun la 0utherord Bali. A'unsese a4ia !n a'un$ dar r m sese !n Oee-end. % Asta ar i tot$ spuse inspectorul Craddoc-$ t r s 7i mai pun #i alte !ntre4 ri. !i de*enise repede oarte clar c nu a*ea la ce s se a#tepte de la Barold Crac-enthorpe. Acum !l in*itase pe Alred$ care intr !n 4i4liotec cu o oarecare non#alan e1agerat . Cnd !l pri*i$ Craddoc- a*u u#orul sentiment c 71 mai * &use de'a o dat . Dar pe unde= 5usese doar o otograie !ntr7un &iar= ;ricum nu cu o oca&ie pl cut . )re4uie s i ost !n leg tur cu ce*a dureros. !l !ntre4 pe Alred ce ocupa ii a*ea. 0 spunsul *eni cu totul nea#teptat. % Momentan$ lucre& !n domeniul asigur rilor. Pentru scurt timp$ m7a interesat lansarea unui nou tip de ma#in de *or4it. ; descoporire care pro*oac schim4 ri radicale. Am c#tigat oarte 4ine dup urma ei. Inspectorul Craddoc- !l ascult plin de interes$ !n orice ca& a#a l sa impresia. @imeni nu #i7ar i !nchipuit c el studia cu aten ie costumul aparent elegant al lui Alred #i aprecia cu destul e1actitate ct de pu in !l costase$ !m4r c mintea lui Codric se u&ase &dra* n$ dar a*usese ?9 ini ial o croial 4un #i stoa usese e1celent . Aici se *edea numai o elegan ietin care se recomanda singur . Craddoc- trecu !n re*ist !ntre4 rile de rutin . Alred se ar t interesat$ poate$ mai degra4 $ amu&at. % "ste !ntr7ade* r posi4il ca emeia s i ost anga'at odat aici % nu pe post de camerist $ deoarece m !ndoiesc ca sora mea s i a*ut *reodat a#a ce*a. Poate c $ !n general$ ast &i$ nu se mai olosesc. Dar$ 4ine!n eles$ c e o mul ime de tre4uri casnice care necesit a'utor din aar . Dar "mma n7a recunoscut emeia #i atunci aceast supo&i ie nu mai intr !n discu ie$ domnule inspector$ c ci "mma are o oarte 4un memorie a igurilor+ Dac emeia asta *enea de la 6ondra... pentru ce 4 nui i c s7a !ntmplat ca&ul= Puse !ntre4area !ntr7o doar $ dar ochii s i tr dau un interes deose4it pontru r spuns. Inspectorul Craddoc- cl tin din cap &m4ind. Alred !l pri*i scrut tor. % De apt nu *re i s spune i= Poate a i g sit 4iletul de !ntoarcere !n geanta ei. A#a e= % 97ar putea$ domnule Crac-enthorpe. % Acum$ s presupunem c ea *enea de la 6ondra$ c $ pro4a4il$ 4 r4atul$ cu care a *rut s se !ntlneasc $ s7a gndit s oloseasc KCopronul cel lungK ca cel mai potri*it pentru o crim $ c ci$ 4ine!n eles$ putea !n#ela orice aparen . "*ident$ cunoa#te 4ine domeniul. "u$ !n locul dumnea*oastr $ domnule inspector$ m7a# opri la !n i#area lui. % Asta #i ac$ r spunse inspectorul Craddoc- lini#tit$ !i mul umi lui Alred #i !i d du drumul. % Cti i$ !i spuse el lui ,acon$ l7am mai * &ut unde*a pe omul sta... Comisarul ,acon !#i e1prim p rerea+ )0 :n tip dur... att de dur !nct$ uneori$ taie #i !n carne *ie... carnea lui. E. % @u credeam c a i dori s m *ede i$ spuse ,ryan "astley$ scu&ndu7se$ !n timp ce st tea nehot rt !n pragul u#ii de la 4i4liotec ... c ci eu in mai mult de undal dect de amilie... % 9unte i$ dac nu gre#esc$ domnul ,ryan "astley$ so ul "dithei Crac-enthorpe$ decedat . % "1act. % 5oarte ama4il din partea dumnea*oastr c a i *enit din proprie ini iati* . Presupun c #ti i ce*a #i a i putea s ne a'uta i !ntr7un anumit mod. % Din p cate$ nu. A# *rea s * a'ut. !ntreaga po*este este a dracului de curioas $ nu *i se pare= 5emeia *ine !ncoace #i se !ntlne#te$ !n toiul iernii$ cu un anume indi*id$ !n #opronul gen *agon. @7ar i pe gustul meu> % Da$ este !ntr7ade* r curios$ consim i inspectorul Craddoc-. % "ste ade* rat c era str in = A#a se aude. % 2 conduce acest lucru la o anumit 4 nuial = Inspectorul !l studie cu aten ie. Dar ,ryan doar ridic &m4ind ama4il din umeri. % @u$ r spunse el. @7a# putea &ice. % Poate era ran u&oaic $ o4ser* comisarul ,acon$ pe un ton posomort$ cnd !i trecu asta !n special prin cap. ,ryan p ru interesat. % Ade* rat= Din Paris= Cl tin din cap. De apt$ atunci totul de*ine #i mai incredi4il. @u *i se pare= M reer la !ntlnirea pe care tre4uia s7o ai4 !n #opron. A i mai a*ut *reodat un ca& asem n tor$ !n care uciga#ul s 7#i ascund *ictima !ntr7un sarcoag= ; i *reun om care )1 a dus o *ia normal . Poate suer de un comple1$ se crede Caligula sau altcine*a= Inspectorul Craddoc- nu acord aten ie acestei !ntre4 ri. !n scnim4$ continu $ aparent$ in treac t+ % Chiar nimeni din amilie nu are rela ii !n 5ran a= 9au nu tr iesc acolo rude po care s le cunoa#te i= % @u pe care s le cunosc eu$ spuse ,ryan. Barold e c s torit cu iica unui pair s r cit. Alred nu prea pre uie#te emeile. @u ace altce*a dect s se !ndeletniceasc cu aaceri necurate$ care$ de o4icei$ par cam incorect. Ci Cedric= !mi imagine& c are !n I4i&a *reo dou seneoritas pe care le !n*rte pe degete cum *rea el. Cel mai adesea$ emeile sunt !nne4unite dup Codric. Ci de aceea nu se rade !ntotdeauna #i arat de parc nu s7ar i sp lat niciodat . @u #tiu ce le atrage pe emei la el$ dar sta este ade* rul. Ceea ce * po*estesc nu7i a#a c nu * a'ut prea mult= Cred c Ale1ander ar putea s * ie de mai mult a'utor dect mine. "l #i cu 9toddart7.est um4l $ !n stil mare$ dup urme #i amprente. A# 'ura c *or g si ce*a. Inspectorul Craddoc- !i spuse c asta i7ar 4ucura. Apoi$ !i mul umi lui ,ryan "astley #i !l rug dac ar putea s7o trimit pe "mma Crac-enthorpe. (. Inspectorul Craddoc- o pri*i pe "mma Crac-enthorpe cu mai mult aten ie dect cuse pn atunci. !nc se mai gndea la e1presia pe care o descoperise pe a a ei !nainte de prn&. ; emeie lini#tit $ nici proast $ nici str lucitoare. :na dintre acele iin e eminine pl cute care se pricep cum s transorme o cas !ntr7un c min$ !n care s domneasc o )2 atmoser de armonie calm $ r s g seasc din partea 4 r4a ilor *reo recunoa#tere de *reun el. 5emeile ca ea sunt adesea su4apreciate. 9u4 aparen a lor lini#tit se ascunde o t rie de caracter de care tre4uie s ii seama. Poate$ se gndi Craddoc-$ cheia secretului emeii moarte din sarcoag se g sea unde*a$ !ntr7un col al creierului "mmei. !n timp ce7i treceau ideile astea prin cap$ !i puse cte*a !ntre4 ri mai pu in importante. % @u cred c ar mai i ce*a pe care nu i l7a i spus de'a comisarului ,acon$ o4ser* el. @u e ne*oie s * deran'e& cu !ntre4 ri inutile. % 2 rog s m !ntre4a i tot ce dori i. % A#a cum *7a spus domnul .im4orne$ am a'uns la conclu&ia c emeia cea moart nu pro*ine din acest inut. Asta ar putea s * console&e$ dar identiicarea ei$ care ar i tre4uit s ne ie de olos$ a !ngreunat #i mai mult lucrurile. % @7a*ea nimic la ea= @ici o geant = @ici un act= Craddoc- cl tin din cap. % @ici o geant $ nimic !n 4u&unarele hainelor+ % Ci nu a*e i nici o idee de unde pro*enea= Corn se numea= Craddoc- se gndi !n sinea sa+ K"a ar putea #ti... prea ine cu tot dinadinsul s ale cine era emeia. De ce ar interesa7o att de mult= 9unt con*ins c ,acon are$ !n mod sigur$ aceea#i impresie$ #i el este un o4ser*ator oarte atent...K % @u #tim nimic despre ea$ r spunse. De aceea$ sper m ca cine*a dintre dumnea*oastr s ne a'ute. 9unte i sigur c nu ne7a i putea a'uta= Chiar dac nu a i recunos7cut7o$ ar i posi4il ca$ gndindu7* mai 4ine$ s #ti i cine era. I se p ru c $ o clip $ !ntr&ie$ !nainte de a r spunde+ )3 @7am nici cea mai *ag 4 nuial . Impercepti4il$ inspectorul Craddoc- !#i schim4 atitudinea. @umai tonul s u mai aspru o do*edea. % Cnd domnul .im4orne *7a spus c emeia este str in $ de ce a i presupus c ar i ran u&oaic = "mma nu se l s !ncol it . !#i ridic doar u#or sprncenele. % Am presupus eu asta= Da$ a#a e. 0ealmente nu #tiu de ce am cut7o$ dar e#ti mai !ntotdeauna !nclinat s cre&i c str inii tre4uie s ie rance&i$ atta *reme ct nu cuno#ti ade* rata lor na ionalitate. Ma'oritatea str inilor de aici$ din ar $ sunt rance&i$ nu7i a#a= % @7a# putea airma asta$ domni#oar Crac-enthorpe. !n orice ca&$ !n &ilele noastre$ nu mai e a#a. A*em str ini de attea na ionalit i+ italieni$ germani$ austrieci #i$ apoi$ to i scandina*ii... % Da. A*e i perect dreptate. % @7a i a*ut un moti* mai !ntemeiat s crede i c emeia era pro4a4il ran u&oaic = @u se gr 4i s repete airma ia. 9e gndi pu in #i scutur hot rt din cap. % @u$ r spunse ea. @u cred a4solut deloc c am a*ut un moti* anume. Pri*irea ei lini#tit $ r s clipeasc $ o !ntlni pe a inspectorului. Craddoc- se !ntoarse c tre inspectorul ,acon care se aplec #i puse o pudrier emailat pe mas . % Cunoa#te i pudriera asta$ domni#oar Crac-enthorpe= ; lu !n mn #i o studie. % @u. !n mod sigur nu este a mea. % Ci nu a*e i idee cui i7a apar inut= % @u. % Atunci$ deocamdat $ nu mai e ne*oie s * mai deran' m. )4 Fm4i u#or$ se ridic #i p r si 4i4lioteca. Din nou$ Craddoc- a*u impresia % poate$ de data asta$ era simpl !nchipuire % c ea se cam gr 4ise$ r sulase u#urat $ ca #i cum c uta s se pun ct mai repede cu putin la ad post #i s e*ite$ astel$ alte !ntre4 ri. % Crede i c #tie ce*a= !ntre4 ,acon. Inspectorul Craddoc- d du din umeri. % !ntr7un anumit stadiu al anchetei$ e#ti !nclinat s cre&i c to i #tiu mai mult dect *or s po*esteasc . % Ci$ de o4icei$ #tiu mai mult$ su4linie ,acon$ pe 4a&a propriei mele e1perien e. @umai c $ rareori$ are ce*a de7a ace cu ca&ul propriu7&is. De cele mai multe ori e *or4a de mici nereguli din cadrul amiliei sau de anumite lucruri pe care oamenii s7au str duit s le !ngroape #i pe care nu le doresc s le scoat la lumina &ilei. % Da$ #tiu. Acum$ oricum... Ceea ce inspectorul Craddoc- ar mai i *rut s spun $ nu a mai a*ut oca&ia$ c ci u#a se !ntredeschise #i un domn Crac-enthorpe ct se poate de 'ignit p #i !n 4i4liotec + % 5rumoas situa iei mri el. 9cotland Nardul sose#te aici #i nu consider deloc de cu*iin a s se adrese&e$ !n primul #i !n primul rnd$ capului amiliei> Cine e aici st pnul casei= 2re i s 7mi spune i= Cine e st pn aici= % 5ire#te c dumnea*oastr $ domnule Crac-enthorpe$ !ncerc domnul Craddoc- s 71 lini#teasc $ !n timp ce se ridica. Dar am au&it c i7a i i po*estit de'a comisarului ,acon aproape tot ceea ce #ti i #i$ apoi$ s n tatea dumnea*oastr iind oarte #u4red $ n7am *rut s * deran' m prea mult. Doctorul Ruimper a spus... % Desigur... desigur... s n tatea mea nu e prea 4un . Dar !n ceea ce !l pri*e#te pe doctorul Ruimper$ a#a se poart o ade* rat 4a4 ... e un medic e1celent care )9 !n elege ca&ul meu... dar i7ar pl cea s m io !n *at . Are o idee i1 !n pri*in a mnc rii. Cte nu mai m7a !ntre4at de Cr ciun$ cnd m7am sim it cam r u. 2roia s #tie ce mncasem$ cine g tise #i cine m ser*ise. @umai prostii> Chiar dac nu sunt un om pe deplin s n tos$ m simt destul de acti* ca s * a'ut att ct !mi st !n putere. ; crim !n propria mea cas > 9au$ oricum$ pe p mntul #i domeniul meu> KCopronul cel lungK este$ de altel$ o cl dire interesant $ !n stil elisa4etan. Arhitectul din partea locului contest asta$ dar nu #tie ce *or4e#te. A ost construit cel mai tr&iu !n 15D0. Dar s nu mai discut m despre asta. Co7a i dori s ala i de la mine= Co teorie *7a i ormat= % "ste !nc prea de*reme s de&*olt m teorii$ domnule Crac-enthorpe. !nc ne str duim s al m cine era emeia. % ; str in $ 4 nui i= % Da$ a#a credem. % ; spioan de temut= % Pu in pro4a4il$ a# &ice. % A i &ice> Prostii> ;ameni de7 #tia sunt peste tot. 9e iniltrea& . @u !n eleg de ce gu*ernul !i las s p trund !n ar . Pro4a4il s7a ocupat cu spiona'ul industrial. Cu siguran > % 6a ,rac-hampton= % 5a4rici e1ist peste tot. Chiar #i !n apropierea domiciliului meu$ !n spatele terasamentului de cale erat . Craddoc- !i arunc lui ,acon o pri*ire !ntre4 toare. Acesta r spunse+ % Cutii de tinichea. % De unde a i putea #ti ce ac !n realitate= @u tre4uie cre&ut cu u#urin ceea ce7 i po*estesc oamenii. Dar$ 4ine> Dac nu era spioan $ ce era atunci= Crede i$ cum*a$ c ea a a*ut *reo leg tur cu *reunul dintre stima ii mei ii= !n discu io ar intra$ !n primul rnd$ Alred. Barold$ )6 nu. "l este prea pre* & tor+ Ci Cedric nu se o4ose#te s tr iasc !n ara asta. !n regul $ poate c ust a *enit dup Alred. A ost urm rit de *reun om *iolent$ care credea c ea are o !ntlnire cu Alred$ #i a omort7o. Co pasere a*e i de asta= Inspectorul Craddoc- r spunse$ cu diploma ie$ c ar i$ !ntr7ade* r$ o teorie care ar tre4ui luat !n considerare. Dar su4linie aptul c domnul Alred Crac-enthorpe n7o recunoscuse. % Ptiu> 5rica> @imic altce*a> Alred a ost !ntotdeauna un om la#. Minte$ minte de stinge apele. @ici unul dintre 4 ie ii mei nu e 4un de ce*aM doar ni#te *ulturi care a#teapt s mor. Acesta este singurul lor scop !n *ia . Chicetl. Dar n7au dect s a#tepte. @7am de gnd s mor s le ac pe plac. Asta e tot ce * pot spune... Am o4osit. )re4uie s m !ntind. Ie#i din 4i4liotec . % ; rela ie a lui Alred= spuse ,acon$ cl tinnd din cap. Dup p rerea mea$ 4 trnul a intuit 4ine. "u personal consider e1clus. Alred este$ poate$ !n multe pri*in e un client !n care nu po i a*ea !ncredere$ dar nu e omul pe care !l c ut m. M gndesc mai mult la cel din a*ia ie. % ,ryan "astley= % Da. Am a*ut$ din cnd !n cnd$ oca&ia s 71 !ntlnesc pe tip. ;amenii ace#tia suni$ cum s7ar &ice$ r patrie !n lume$ au a*ut$ prea de*reme !n *ia a lor$ de7a ace cu moartea #i ener*area. Acum$ *ia a li se pare prea 4lnd #i nemul umitoare. Ci noi suntem *ino*a i c nu ne7am purtat cu ei a#a cum ar i tre4uit s7o acem. )otu#i$ nu prea #tiu unde am gre#it. Acum$ iat 7i$ numai trecut #i r *iitor+ Ci sunt oameni care pot risca oricnd. Indi*idul o4i#nuit caut din instinct siguran a... mai pu in din im4olduri morale ct din !n elepoiune. Dar oamenii de care * *or4eam !nainte nu au team . Cu*ntul siguran nu ace parte din )? *oca4ularul lor+ Dac "astley a a*ut o leg tur cu o emeie #i a *rut s scape de ea... 9e opri #i d du nea'utorat din umeri. Dar de ce s i a*ut el dorin a s7o omoare ca s scape de ea= Ci$ apoi$ dac omori o emeie$ n7o a#e&i tocmai !n sarcoagul socrului> @u$ dac m7a i !ntre4a+ nici unul dintre ei nu are nimic de7a ace cu crima. Dac ar i ost implica i !n asta$ nu #i7ar i dat osteneala s ascund cada*rul % cum s7ar &ice % dup u#a casei. Mai a*e i altce*a de cut aici= Craddoc- neg $ dup care ,acon !i propuse s 71 conduc la ,rac-hampton s ser*easc la el o cea#c de ceai. Inspectorul Craddoc- reu& in*ita ia su4 prete1tul c ar dori s *i&ite&e o *eche cuno#tin . Capitolul W 1. Miss Marple !l pri*i pe inspectorul Dermot Craddoc- &m4ind mul umit . % Att de mult m 4ucur$ &ise ea$ c *7au predat dumnea*oastr ca&ul acesta. Am sporat asta. % Cnd am primit scrisoarea dumnea*oastr $ m7am dus imediat la #e. ;ricum au&ise de'a c cei din ,rac-hampton doreau s 7i a'ut m$ deoarece erau e*ident de p rere c omuciderea nu se limita numai la localnici. Ceul a ascultat cu interes ceea ce i7am po*estit de la dumnea*oastr . Dac !n eleg 4ine$ alase$ de la na#ul meu$ multe despre dumnea*oastr . % Prea 4unul sir Benry> murmur Miss Marple cu delicate e. % Mi7a spus c e *or4a de o po*este cam icnit $ care ar i ost descoperit de dou doamne mai !n *rst $ care$ contrar tuturor !ndoielilor$ se do*edise ade* rat #i )) deoarece$ !n plus$ o cuno#team pe una dintre aceste doamne$ *roia s 7mi !ncredin e&e ca&ul. Ci a#a am a'uns aici. Acum$ drag Miss Marple$ dup cum *ede i$ nu mi7am adus nici un om cu mine. 2e i considera$ po 4un dreptate$ c nu e *or4a de *reo *i&it oicial . A# dori doar s st m de *or4 $ !n mod pl cut. Miss Marple rse. % Co *i s7a po*estit de apt= % Cred c tot. Cunosc relatarea ini ial a prietenei dumnea*oastr $ doamna McGillicuddy$ t cut poli iei din 9t. Mary Mead. Ctiu de !n#tiin area conductorului #i de epistola trimis de prieten unc ionarului c ilor erate din ,rac-hampton. 97au !ntreprins toate cercet rile necesare att de cei de la c ile erate ct #i de c tre poli ie. Dar nu e1ist nici o !ndoial c dumnea*oastr $ cu o !ndemnare antastic $ i7a i 4 tut cu un atu mai mare. % @u cu un atu$ !l corect cu modestie Miss Marple. De altel$ a*eam un a*anta' oarte mare. @imeni$ !n aar de mine$ n7o cuno#tea pe "lspeth McGillicuddy. @u e1ista nici un martor care s i putut atesta po*estea ei. Ci apoi$ cnd nu se reclam dispari ia nici unei emei$ 4ine!n eles c s7a presupus c e *or4a de o po*este ante&ist in*entat de o 4 trn doamn . Dar eu o cunosc pe doamna McGillicuddy> % 9per c o *oi cunoa#te #i eu de asemenea$ r spunse inspectorul. A# i *rut s nu i plecat !n Coylon. ;ricum$ am aran'at s se *or4easc cu ea acolo. % 0a ionamentul meu nu e deel original$ relu discu ia Miss Marple. )otul se g se#te la Mar- )OainM doar #ti i po*estea 4 iatului care a g sit calul> Ci7a &is c tre4uie s se duc acolo unde calul s7ar i dus de unul singur+ A#a a procedat #i a g sit calul. % 27a i !ntre4at$ a#adar$ ce a i i t cut$ dup ce a i i comis o crim groa&nic $ cu snge rece= Craddoc- pri*i )9 gnditor a a u#or ro#ie a 4 trnei doamne cam stn'enite. Desigur$ !n sinea dumnea*oastr ... % 9eam n cu o chiu*et $ cum !i place nepotului meu 0aymond s &ic $ !l complet Miss Marple$ dnd din cap animat . Dar !i r spund$ de iecare dat $ s nu conteste aptul c o chiu*et de 4uc t rie repre&int un lucru casnic comod care ar tre4ui s ie oarte igienic. % A i putea merge ce*a mai departe= Pune i7* !n postura uciga#ului #i spune i7mi unde este acum. Miss Marple ot . % A# *rea s7o pot ace. Dar n7am nici o idee... a4solut nici o idee. Dar tre4uie s ie cine*a care a locuit la 0utherord Bali sau !l cunoa#te oarte 4ine. % A*e i dreptate. Dar asta deschide o oarte larg perspecii* . :n !ntreg #ir de emei$ care se duceau acolo &iua ca s munceasc . De asemenea$ mult lume a *enit #i a plecat. )o i cuno#teau KCopronul cel lungK #i nu era un secret c cheia atrna deasupra u#ii. Desigur$ mul i mai #tiau c !n untru se ala un el de mu&eu #i un sarcoag> ;ricine ar i au&it de el$ s7ar i putut gndi c e un loc 4un de ales pentru ascunderea unui cada*ru. % 5 r !ndoial . 2 d cte greut i !ntmpina i. % @7o s ne atingem niciodat elul$ &ise Craddoc-$ atta timp ct nu a'ungem s sta4ilim identitatea decedatei. % Ci asta ar putea i diicil. % Dar *om reu#i$ de#i *a mai dura o *reme. 2eriic m toate inorma iile care corespund dispari iei unei emei cam de *rsta ei. Pn acum nu a*em nimic care s se potri*easc descrierii. Baina ei de 4lan era oarte ietin #i usese cump rat dintr7un maga&in din 6ondra. 9ute de mantouri de genul acesta au ost *ndute !n ultimele trei luni. @ici o *n& toare nu a putut recunoa#te moarta dup otograie #i nu e de mirare c ci a ost achi&i ionat cu pu in timp !nainte de Cr ciun. Celelalte o4iecte de 90 !m4r c minte pro*in din str in tate. Cu prec dere din Paris. Am luat leg tura cu Parisul #i au !nceput #i acolo cercet rile. Mai de*reme sau mai tr&iu$ cine*a *a sesi&a sau *a da un anun c o rud sau o chiria# a disp rut. )re4uie doar s a#tept m. % Pudriera n7a olosit deci la nimic= % Din p cate$ nu. "ste un articol care se *inde cu sutele !n 0ue de 0i*oli. " oarte ietin . Apropo$ ar i tre4uit s7o i predat imediat poli iei... sau$ mai 4ine &is$ domni#oara "yles4arroO nu tre4uia s7o i re inut. Miss Marple cl tin din cap. % @ici o clip n7a ost *or4a despre comiterea *reunei nereguli$ remarc ea. Cnd o tn r $ !n *reme ce e1ersea& 'ucnd goli$ g se#te o pudrier *eche$ de mic *aloare$ nu e ne*oie s alerge imediat cu ea la poli ie$ nu7i a#a= Miss Marple t cu o scurt pau& $ dup care continu pe un ton hot rt+ "u am considerat c e mult mai !n elept s g seasc mai !nti moarta. Inspectorul Craddoc- era cam consternat... teri4il de impresionat. % P re i c nu *7a i !ndoit niciodat $ ctu#i de pu in$ c ar i putut i descoperit cada*rul> % Am ost sigur c 6ucy "yles4arroO !l *a g si. "ste deose4it de destoinic #i oarte inteligent . % Da$ !ntr7ade* r$ a#a e> Personal mi7a ost team de ea$ ace ra*agii po ct de acti* e. @ici un 4 r4at nu se *a a*entura *reodat s7o ia !n c s torie. % Cti i$ n7a# *rea s ac alte airma ii. "l ar tre4ui$ 4ine!n eles$ s ie un 4 r4at cu totul deose4it. Miss Marple !#i urm ri$ pentr7o clip $ irul gndurilor. Corn a i !ncheiat7o cu oamenii de la 0utherord Bali= !ntre4 ea. % Dup cte * d$ to i depind de dumnea*oastr . 2 ciugulesc din palm ... a#a s7ar &ice *or4ind la propriu. Apropo+ ei nu #tiu nimic despre aptul c domni#oara 91 "yles4arroO e !n leg tur cu dumnea*oastr . Am p strat asta pentru noi. % Acum ea nu se mai al !n leg tur cu mine. Ci7a !ndeplinit misiunea po care i7am !ncredin at7o. % Deci ea #i7ar putea re&ilia contractul ca s plece oricnd dore#te= % Da. % Dar r mne. De ce= % @u mi7a m rturisit moti*ele ei. "ste o at oarte inteligent . Presupun c r mne din interes. % !n leg tur cu pro4lema$ sau cu amilia= % Poate$ remarc Miss Marple gnditoare$ e greu de desp r it una de alta. Craddoc- o pri*i p trun& tor+ % 2 gndi i la ce*a anume= % ;$ nu... nu m gndesc la nimic anume. % Cred c mai *re i s 7mi spune i ce*a deose4it legat de asta. Miss Marple cl tin din cap. Dermot Craddoc- ot + % Deci n7am altce*a de cut dect s urm resc ca&ul mai departe$ cum se o4i#nuie#te s se &ic po la noi. 2ia a de poli ist este e1trem de monoton > % 9unt sigur c *e i a*ea succes. % Co*a indicii pentru mine= Alte idei inspirate= % M7am gndit la ce*a de genul oamenilor care c l toresc$ r spunse *ag Miss Marple. M reer la pictori$ actori #i al ii de elul lor$ care um4l din loc !n loc #i nu au leg turi strnse cu ara. Dispari ia unei asemenea emei ar trece u#or neo4ser*at . % !n eleg. Ar putea i ce*a. ; s anali& m$ !nc o dat $ pro4lema din punctul acesta de *edere. Apoi o !ntre4 + De ce &m4i i= 92 )ocmai m gndeam ce igur o s ac "lspeth McGillicuddy cnd o s aud c a ost g sit cada*rul. E. % Ade* rat= e1clam doamna McGillicuddy. Ade* rat= @u7#i g sea cu*intele. Amu ise$ uitndu7se la tn rul dr gu $ care *enise la ea cu o legitima ie de ser*iciu$ #i la otograiile pe care le adusese cu el. % !ntr7ade* r$ ea e> Da$ ea e> 9 rmana> 0ecunosc c m 4ucur c i7au g sit cada*rul. @imeni nu a cre&ut un cu*nt din ceea ce le7am spusM nici poli ia$ nici cei de la c ile erate$ de altel$ nimeni. )e sup r aptul c nu e#ti cre&ut. !n orice ca&$ nimeni nu poate pretinde c n7am t cut tot ce mi7a stat !n putin . )n rul d du din cap apro4ator. % :nde spunea i c a ost descoperit cada*rul= a dorit s ale doamna McGillicuddy. % !ntr7un #opron$ !n aara ,rac-hamptonului$ pe domeniul ce apar ine de 0utherord Bali. % @7am au&it niciodat de el. Com a a'uns acolo= )n rul nu r spunse. % 9unt sigur c /ane Marple 17a g sit. Pe /ane po i s te 4a&e&i. % Cada*rul$ o corect tn rul care se uit prin noti ele sale$ a ost locali&at de o anume 6ucy "yles4arroO. % @ici de ea n7am au&it niciodat . Dar sunt con*ins c /ane Marple tre4uie s ai4 ce*a de7a ace cu po*estea. % !n orice ca&$ doamn McGillicuddy$ o recunoa#te i$ cu toat siguran a$ pe emeia din otograia asta= 9unte i con*ins c este aceea#i emeie pe care a i * &ut7o !n trenul acela= % 5emeia strangulat de un 4 r4at+ da. 93 67a i putea descrie po acest 4 r4at= % "ra !nalt$ r spunse doamna McGillicuddy. % Da= Ci mai departe= % A*ea p rul negru. % Da. Ci= % Asta e tot ceea ce * pot spune. 9e !ntorsese cu spatele la mine. @u i7am & rit chipul. % 67a i recunoa#te$ dac l7a i *edea= % Ctu#i de pu in. Doar *7am spus c era cu spatele la mine. @u l7am * &ut la a . % @7a*e i *reo idee de *rsta lui= Doamna McGillicuddy r mase dus pe gnduri. % @u. De apt... Adic nu #tiu... dar sunt destul de sigur c nu era oarte tn r+ :merii ar tau... oarte puternici$ dac !n elege i ce *reau s spun. )n rul d du din cap. )rei&eci de ani sau mai mult. Altce*a n7am ce ad uga. @u m uitam la el. ; pri*eam po ea... minile acelea care i7au cuprins gtul... a a ei... era aproape *n t . Cti i$ mai *ise& cteodat ... % )re4uie s i ost7o pri*eli#te !ngro&itoare$ spuse tn rul$ plin de !n elegere. !#i !nchise 4locnotesul #i o !ntre4 + % Cnd * !ntoarce i !n Anglia= % @u !nainte de trei s pt mni... dac nu este necesar altel. ; lini#ti repede. % ;$ nu. @u este necesar. !n pre&ent$ n7a i putea ace nimic. Dar$ desigur$ cnd *om aresta po cine*a... 0idic din umeri. Po#ta !i aduse o scrisoare de la Miss Marple. !i trimitea o relatare am nun it #i doamna McGillicuddy sa*ura iecare cu*nt$ plin de mul umire. 94 Capitolul WI 1. @u mi se pare !n elept din partea dumnea*oastr $ airm Codric Crac-enthorpe$ cercetnd7o cu aten ie oe 6ucy "yles4arroO. % In ce sens nu *i se par !n eleapt = % @u !n eleg ce ace i aici= % !mi c#tig e1isten a. % Ca ser*itoare= !ntre4 el dlspre uitor. % 9unte i demodat> !i r spunse 6ucy. @u se mai g sesc ast &i ser*itoare. De meserie sunt mena'er . % Dar munca pe care sunte i o4ligat s7o !ndeplini i este imposi4il s * ac pl cere. % Poate nu chiar toate aspectele muncii$ dar g titul !mi satisace curio&itatea creatoare #i am !n mine pornirea de a ace ordine$ ceea ce !mi procur o ade* rat 4ucurie. % 6a mine domne#te o de&ordine permanent #i asta !mi procur pl cere$ declar Cedric. % Da$ asta se o4ser* la dumnea*oastr . % !n c su a mea de pe I4i&a totul e simplu+ trei arurii$ dou ce#ti cu arurioare$ un pat$ o mas #i dou scaune. Pretutindeni e pra #i peste tot sunt pete de *opsea #i 4uc i de piatr % sculpte& cu aceea#i pl cere cu care picte& #i nimeni nu are *oie s se ating de ce*a. @u *reau nici o emeie !n cas . % !n nici o postur = % Co *re i s spune i= % Presupun c un 4 r4at cu un asemenea gust artistic ar duce$ pro4a4il$ un anumit el de *ia intim . % 2ia a mea intim $ a#a cum o numi i$ m pri*e#te personal$ r spunse Codric$ cu demnitate. Ceea ce nu *reau 99 s am este o emeie de tipul dumnea*oastr $ tiranic $ ordonat $ care s 7#i 4age nasul peste tot. % Ah$ cu ct pl cere *7a# rostui o dat c su a$ spuse 6ucy &m4ind. Ar i !ntr7ade* r o schim4are. % @u o s a*e i niciodat prile'ul acesta. % Pro4a4il c nu. De ce a i l sat s decad totul a#a. @u numai r &4oiul tre4uie s i ost de *in > % 27ar ace chiar atta pl cere s orndui i aici= Ct de !ntreprin& toare sunte i> A4ia acum !n eleg cum de tocmai dumnea*oastr a tre4uit s descoperi i un cada*ru. @u putea i l sa !n pace un sarcoag greco7roman. Dup o scurt pau& $ continu + @u$ nu numai din cau&a r &4oiului. " din pricina tatei. De altel$ ce p rere a*e i despre el= % @7am a*ut prea mult timp s m gndesc la asta. % @u * eri i> " un om r u... nu$ mai degra4 un dia*ol... #i$ dup p rerea mea$ cam icnit. @ormat$ ne ur #te pe to i... poate cu e1cep ia "mmei... #i asta din cau&a testamentului 4unicului. 6ucy !l pri*i !ntre4 tor. ,unicul meu a ost un ade* rat om de aaceri. Intr7 o &i$ tata a descoperit c e prea 4un pentru a#a ce*a. A c l torit !n Italia #i ,alcani #i a !nceput s7o ac pe crpaciul prin art . Atunci 4unicul a priceput pe dat . A constatat c iul s u nu e om de aaceri #i$ din p cate$ nu !n elege prea mult arta I!n amndou ca&urile a a*ut dreptateJ #i$ ca urmare$ #i7a l sat toat a*erea nepo ilor+ I7a !ncredin at7o unei societ i tutelare. )ata tre4uia s primeasc do4n&ile !n tot cursul *ie ii$ dar nu se putea atinge de capital. Cti i ce a cut atunci= A !ncetat s mai cheltuie 4ani. 97a mutat aici #i a !nceput s economiseasc . Dup p rerea mea$ el tre4uie s i acumulat o a*ere aproape la el de mare ca cea l sat de 4unicu. !ntre t!mp$ noi % Barold$ eu !nsumi$ Alred #i "mma % n7am primit nici un penny din 4anii 4unicului. "u sunt un pictor s rac$ 96 Barold a de*enit om de aaceri #i$ acum$ 'oac un rol !n City. "l este singurul care are talent pentru t cut 4aniM totu#i am au&it *or4indu7se$ recent$ c n7ar mai st a#a de 4ine !n #a. !n sr#ii$ Alred... este oaia neagr a amiliei... % Cum a#a= % @7a ost niciodat !n !nchisoare$ dar$ de cte*a ori$ era po aproapo. !n timpul r &4oiului$ a lucrat la ministerul pontru apro*i&ionarea trupelor$ dar a ost !ndep rtai$ pe nea#teptate$ !n ni#te !mpre'ur ri cam du4ioase. Apoi a t cut ni#te aaceri cu conser*e de ructe #i a mai e1istat un scandal din pricina unei po*e#ti cu ou . % @u este oare cam ne!n elept de po*estit toate astea str inilor= % De ce= 9unte i spioana poli iei= % A# putea i. % @u cred. "ra i de'a anga'at s tre4 lui i pe aici$ pe cnd poli ia nu se interesa deloc de noi. Cred... 9e !ntrerupse$ cnd o * &u *enind pe sora lui$ "mma. % Bello$ "m> ! i aci gri'i= % Da. A# *rea s *or4esc cu tine$ Cedric. % )re4uie s m !ntorc !n cas acum$ spuse cu tact$ 6ucy. % 0 mne i> &ise Cedric. Prin po*estea cu crima a i de*enit o mem4r a amiliei. % Am o mul ime de t cut$ se scu& 6ucy. 9e !ntoarse repede. Cedric o urm ri cu pri*irea. % Arat 4ine$ remarc el. Cine e ea$ de apt= % ;$ e oarte cunoscut $ r spunse "mma. Ci7a t cut din acest el de ocupa ie o specialitate. Dar s7o l s m pe 6ucy "yeles4arroO> !mi trec prin minte lucruri care m nelini#tesc oarte mult$ Codric. Poli ia 4 nuie#te c emeia cea ucis ar i o str in $ pro4a4il o ran u&oaic . Codric$ cre&i c e posi4il... s i ost Martine= 9? E. Codric o pri*i cte*a secunde$ ca #i cum n7ar i au&it7o. % Martine= Cine anume... ah$ *rei s &ici Martine= % Da$ cre&i... % De ce$ Dumne&eule$ s ie Martine= % )elegrama pe care a trimis7o a ost ciudat $ dac stai #i te gnde#ti la ea. )re4uie s i sosit apro1imati* !n perioada aceea... Cre&i c a *enit !ncoace #i... % Prostii> De ce s i *enit aici Martine= Ci ce s i c utat !n KCopronul cel lungK= Ideea mi se pare cu totul incredi4il . % @u cre&i c ar tre4ui s 7i spun comisarului ,acon sau celuilalt= % Ce s spui= % !n leg tur cu Martine. !n leg tur cu scrisoarea. % @u mai !ncurca #i tu$ surioar $ lucrurile #i nu mai po*esti poli iei orice detaliu r importan $ care n7are nimic de7a ace cu ca&ul. De altel$ nu m7am gndit niciodat serios la scrisoarea Martinei. % Dar eu... % Dintotdeauna ai ost !nclinat s cre&i lucruri imposi4ile. 9atul meu e s 7 i ii gura. " trea4a poli iei s identiice cada*rul. Parie& c Barold ar spune la el$ dac l7ai !ntre4a. % 5ire#te c 7i *oi spune acela#i lucru lui Barold. Ci lui Alred. Dar m simt nelini#tit $ Cedric$ !mi ac$ & u$ tot elul de gnduri #i nu #tiu cum ar tre4ui s procede&. % @u nimic$ r spunse prompt Cedric. "mma Crac-enthorpe ot . 9e !ntoarse !ncet spre cas . 9e *edea c ce*a o r mnt . Cnd a'unsese aproape de cas $ doctorul Ruimper deschise portiera ma#inii sale 9) destul de demodate. De !ndat ce o & ri$ l s automo4ilul #i7i ie#i !n !ntmpinare. % 9tarea tat lui dumnea*oastr este uimitor de 4un $ domni#oar "mma$ !i spuse el. ; crim !nseamn ce*a pentru el> Maniest un interes sporit pontru *ia . )re4uie s recomand doctoria asta #i altora dintre pacien ii mei. "mma &m4i mecanic. Doctorul Ruimper !#i d du seama imediat c era ce*a !n neregul cu ea. % 2 r mnt ce*a= !ntre4 el. "mma !l pri*i. 9e o4i#nuise de'a s simt prietenia #i simpatia lui pline de consolare. De*enise un prieten pe care se putea 4a&a$ nu numai un st tuitor !n ale medicinii. @u se l sa dus !n eroare de grosol nia sa. "a #tia c $ su4 aparen a sa aspr $ se ascundea o inim cald . % Da$ m r mnt ce*a$ recunoscu ea. % @u dori i s 7mi po*esti i= 5ire#te$ dac nu *re i$ l sa i7o 4alt > % )are a# *rea s * po*estesc. ; parte o #ti i$ !ntre4area e doar ce tre4uie s ac. % Mi se pare c 'udecata dumnea*oastr a ost mai totdeauna corect . !n ce const diicultatea= % 2 aminti i... sau poate nu * aminti i... c *7am po*estit odat $ despre un rate... despre un rate care a murit !n r &4oi. % 2re i s spune i c se c s torise$ sau c dorise s se c s toreasc . @u era *or4a de o ran u&oaic = % Da. Chiar imediat dup ce am primit scrisoarea de la ei$ a c &ut !n r &4oi. @iciodat n7am au&it ce*a de la at sau despre ea. )ot ceea ce #tiam despre ea era prenumele. @e7am a#teptat mereu ca s scrie sau s *in aici. Dar n7a t cut7 o. @7am alat nici cel mai m runt lucru de la ea... pn acum *reo lun $ !n a'unul Cr ciunului. % !mi aduc aminte. A i primit atunci o scrisoare$ nu7i ade* rat= 99 Da. !n ea spunea c se al !n Anglia #i c i7ar ace pl cere s ne *i&ite&e. @e7am preg tit pentru asta$ dar$ !n ultima clip $ a trimis o telegram prin care ne anun a c tre4uia$ !n mod cu totul nea#teptat$ s se !ntoarc !n 5ran a. % Ci= % Poli ia crede c emeia ucis e rance& . % Chiar= A#a$ cred= Mai !nainte$ am. a*ut impresia c tre4uie s i ost engle&oaic $ dar poate c m7am !n#elat. Ceea ce * nelini#te#te este posi4ilitatea ca emeia ucis s i putut i logodnica ratelui dumnea*oastr = % Da. % Mi se pare a4solut imposi4il$ r spunse doctorul Ruimper. Apoi ad ug + )otu#i$ * !n eleg !ndoielile. % M !ntre4 dac nu tre4uie s po*estesc totul poli iei. Cedric #i ceilal i consider c e inutil. Ce p rere a*e i= % Bm> Doctorul Ruimper !#i strnse 4u&ele. ) cu o *reme #i c &u pe gnduri. !n cele din urm $ spuse t r g nat+ "ste$ desigur$ mult mai simplu$ dac nu po*esti i nimic. !i !n eleg po ra ii dumnea*oastr . Cu toate astea... % Da= Ruimper o pri*i plin de 4un *oin . % 5ace i7mi hatrul #i po*esti i7le$ &ise el. @7o ace i dac asta * *a aduce nelini#te. 2 cunosc. "mma se !nro#i u#or+ % Poate m7am prostit % 5ace i ceea ce considera i c e mai 4ine$ draga mea$ #i nu * mai !ngri'ora i de ceea ce ar spune ceilal i mem4ri ai amiliei. 2 pre uiesc mai mult puterea dumnea*oastr de 'udecat dect pe cea a oric ruia din !ntreaga cas . 100 Capitolul WII 1. % Bei> 2eni i odat !ncoace= 6ucy !#i !ntoarse surprins capul$ , trnul domn Crac-enthorpe pri*ea prin u#a !ntredeschis #i7i cea ner 4d tor semn cu mna. % Dori i ce*a$ domnule Crac-enthorpe= % @u mai *or4i i atta> 2eni i !ncoace> * 6ucy se supuse. , trnul domn Crac-enthorpe o lu de 4ra $ o trase !n camer #i !nchise u#a dup ea. % A# *rea s * ar t ce*a$ !i spuse el. 6ucy se uit !n 'ur+ 9e ala !ntr7o camer mic care$ e*ident$ tre4uia s oloseasc drept 4irou$ dar tot att de e*ident$ de oarte mult timp$ nu olosise acestui scop. Pe 4irou st teau mari gr me&i de hrtii pr uite$ pe cnd pn&e de p ian'eni atrnau !n ghirlande de pe ta*an #i !n col uri. Aerul mirosea a st tut. % Dori i s ac cur enie !n camera asta= !ntre4 ea. , trnul domn Crac-enthorpe cl tin din cap. % @u$ !n nici un ca&> in !nchis camera asta. "mmei i7ar pl cea s 7#i ac trea4 po aici$ dar eu nu7i permit. " camera mea. 2ede i pietrele acestea= 9unt pro4e de pietre geologice. 6ucy se uit la o colec ie de dou spre&ece sau paispre&ece 4uc i de stnc $ !ntr7o parte cu supraa a neted $ !n cealalt parte$ aspre. % Dr gu e$ &ise ea prietenoas . 5oarte interesant> % A*e i perect dreptate. 9unt interesante. :ite o at de#teapt > @u ar t pietrele acestea oricui. Dar am s * mai ar t #i altce*a. % 9unte i oarte ama4il$ dar acum tre4uie neap rat s m !ntorc la trea4 . 9unt #ase oameni !n cas ... % Ci m duc !n sap de lemn prin pota lor de mncare. )ot timpul *or s m nnce> Altce*a nu ac cnd *in aici. @ici nu se gndesc s pl teasc pentru mas . Ade* rate plo#ni e> A4ia a#teapt cu to ii s mor... dar sunt mai re&istent dect #tie chiar "mma> % !n mod sigur sunte i. % @ici nu sunt chiar att de 4 trn. "mma ace !n a#a el de parc a# i mai 4 trn #i m tratea& corespun& tor+ Ci dumnea*oastr *i se pare c sunt 4 trn= % ,ine!n eles c nu$ spuse 6ucy. % Co at !n eleg toare> Ia$ uita i7* aici> Indic un el de hart mare$ decolorat $ care atrna pe perete. :itndu7se mai de aproape$ 6ucy !#i d du seama c nu repre&enta o hart ci un ar4ore genealogic. :nele nume erau att de in scrise !nct numai cu a'utorul unei lupe ar i putut i citite. !ns $ str mo#ii !ndep rta i useser nota i cu litere mari #i$ deasupra numelor lor$ erau a#e&ate coroane. % @e tragem din regi$ spuse domnul Crac-enthorpe. "ste ar4orele genealogic al mamei mele$ nu al tat lui meu. "l a ost un ple4eu$ un 4 trn o4i#nuit> @u7i pl cea de mine pentru c i7am ost !ntotdeauna suporior+ Am a*ut un sim !n scut pentru art #i sculpturi clasice$ pe cnd el % al nai4ii 4 trn &grcit % nu !n elegea nimic. @u7mi aduc aminte de mama. A murit cnd a*eam doi ani #i era ultima din amilia el. Domeniul s u a ost ipotecat #i s7a c s torit cu tata. Dar uite aici+ "dOard cel 2estit... "thelred @econ7esorul... #i mul i al ii de pe *remea dinainte de *enirea norman&ilor. Dinainte de norman&i... asta e ce*a$ nu7i a#a= % Da$ e ce*a> % Acum o s * ar t altce*a. ; conduse prin camer #i 6ucy sim i$ cu nepl cere$ ct de puternice erau degetele 102 care o ineau de 4ra . !ntr7ade* r$ la 4 trnul domn Crac-enthorpe nu se o4ser*a nici o sl 4iciune. 9e opri !n a a unei mo4ile *echi$ negre$ de ste'ar+ ; *ede i= Pro*ine din 6ushington$ domeniul amiliei mamei mele. A i *rea s *ede i ce e !n untru= % Ar ta i7mi dumnea*oastr $ dac dori i$ spuse 6ucy. % Curioas = )oate emeile sunt curioase. 6u o cheie din 4u&unar #i deschise u#a de 'os. 9coase la i*eal o caset surprin& tor de nou . ; deschise. % Ia$ uita i7* la asta. 0idic o roia mic $ !n*elit !n hrtie #i o des cu la un cap t. @!#te mone&i de aur i se rostogolir !n c u#ul minii. % Ia$ ui!a i7* la ele$ domni#oar > 2ede i mone&ile= 6ua i7le !n mn . 6e sim i i= Cti i ce sunt= A# paria c nu. 9unte i prea tn r . Mone&i de aur... "rau utili&ate ca mi'loc de plat $ !nainte de a *eni la mod 4ancnotele astea dreptunghiulare. 2alorea& mult mai mult dect hrtiile astea caraghioase. 6e7au adunat de mult *reme. !n caseta asta am o mul ime de alte lucruri. "mma nu #tie de ele. @imeni nu #tie. "ste secretul nostru. M !n elege i$ domni#oar = Cti i de ce * po*estesc despre astea #i * ar t totul= % @u$ de ce= % Deoarece nu tre4uie s crede i c sunt un 4 trn 4olna*$ la cap tul puterilor+ 9o ia mea era o iin candid $ netalentat . Dumneata ai !ns talent. 9unte i o tn r dr gu . 2 dau un sat+ nu * arunca i !n 4ra ele unui tn rl , r4a ii tineri sunt &grci i. 9e gndesc la *iitorul lor+ A#tepta i... Degetele !i !ncle#tar 4ra ul 6ucyei. !#i apropie gura de urechea ei+ Mai mult nu * spun. A#tepta i> Pro#tii cred c *oi muri !n curnd$ dar se !n#eal . @u m7a# mira$ dac le7a# supra*ie ui tuturor+ Atunci *om *edea> Barold n7are copil. Cedric #i Alred nu sunt 103 c s tori i. "mma... nu se *a m rita. 9e omoar dup Ruimper$ dar Ruimper nu se *a gndi niciodat s se !nsoare cu "mma. Apoi mai e Ale1ander+ Da$ Ale1ander... dar$ #ti i$ !mi place de Ale1ander. " comic$ dar !mi place s 71 chinul. ) cu o clip #i7#i rec 4 r4ia. !n cele din urm spuse+ % "i$ ato$ Xcum st m= Com *i se pare= % Domni#oar "yeles4arroO... 2ocea "mmei r sun !n 4u#it prin u#a !nchis . 6ucy se olosi recunosc toare de oca&ie. % M strig domni#oara Crac-enthorpe. )re4uie s plec. 2 mul umesc oarte mult c mi7a i ar tat toate astea... % @u uita i... secretul nostru... % @7am s 71 uit$ r spunse 6ucy. Ie#i !n gra4 din camer #i se !ntre4 dac nu primise tocmai o cerere !n c s torie... E. Dermot Craddoc- st tea !n camera sa de lucru$ la 4irou. 9e aplecase !ntr7o parte #i *or4ea la teleon$ !n timp ce se re&ema cu coatele de mas . 2or4ea !n rance& % o lim4 pe care o st pnea 4ine. % A ost numai a#a$ o idee$ * rog s !n elege i corect. % Desigur$ o idee$ sun r spunsul din Paris. Am !nceput cercet rile !n cercurile celor care se !ntlnesc. Dup cte aud nu se des #oar r re&ultate. Adic $ emei de elul acesta dispar oarte u#or$ dac n7au amilie sau *reun iu4it. Pleac !ntr7un turneu sau !#i g sesc un nou iu4it #i nimeni nu !ntreprinde cercet ri$ dac dispar 4rusc. P cat c $ dup otograia po care mi7a i trimis7o$ emeia poate cu greu i recunoscut . ,ine!n eles$ c strangularea 104 schim4 mult !n i#area. Dar ast nu modiic situa ia. Am s studie& ultimele rapoarte ale oamenilor mei. Poate d m peste ce*a. .u reoir, mon c6er# !n timp ce Craddoc- se desp r ea politicos de colegul s u de la Paris$ i se puse o hrtie po 4irou. Citi+ "*omnioara <mma Crac7ent6orpe ar dori s -i or&easc domnului inspector Craddoc7 n pro&lema de la Aut6er"ord 2al%# Ii spuse unc ionarului+ % Conduce i7o aici po domni#oara Crac-enthorpe. "ra clar$ deci$ c hu se !n#elase. "mma Crac-enthorpe #tia ce*a. Poate nu prea mult$ dar totu#i ce*a #i se hot rse s 7i *or4easc . Cnd ea intr $ el se ridic $ !i !ntinse mna #i o in*it s ia loc. % A i *enit s 7mi po*esti i ce*a$ domni#oar Crac-enthorpo$ ade* rat= 9unte i nelini#tit . Am dreptate= Poate e doar un leac #i * gndi i c $ pro4a4il$ nu are nimic de a ace cu pro4lema$ dar sunte i de p rere c ar i mai 4ine s 7mi *or4i i despre el. De aceea a i *enit. Am sau nu dreptate= Presupun c are leg tur cu identitatea emeii. Crede i c #ti i cine a ost. A#a e= % @u$ nu$ nu tocmai. Mi se pare ct se poate de im7posi4ii$ dar... % Dar e1ist o posi4ilitate #i asta * nelini#te#te. Col mai 4ine ar ti s 7mi po*esti i$ poate *7am reda lini#tea. "mma e&it o *reme$ apoi spuse+ % I7a i * &ut pe trei dintre ra ii mei. Am mai a*ut un ai patrulea rate$ "dmund$ care a murit !n r &4oi. Co pu in timp !nainte de a c dea po ront$ mi7a scris din 5ran a. !#i deschise po#eta #i secase o scrisoare !ng l4enit #i mototolit . ; citi+ 109 "(per s nu te sperii, <mmie, dar tre&uie s - i spun c m oi c s tori Cu o "rance! # %otul s-a ntmplat pe neateptate, dar tiu c ie i a place de 8artine i o ei lua la tine, dac mie mi se a ntmpla cea# n scrisoarea mea iitoare i oi da mai multe am nunte# .tunci oi "i nsurat# .nun -l cu gri' pe & trn, da- /ro&a&il se a in"ima ngro!itor"# Inspectorul Craddoc- !ntinse mna. "mma i7o d du #o* ind. Continu repede+ % Dou &ile dup primirea acestei scrisori$ a sosit o telegram $ !n care se spunea c "dmund e dat disp rut$ pro4a4il c &ut !n r &4oi. Apoi s7a constatat deiniti* c e mort. "ra aproape de Dun-er3ue$ a#adar !ntr7o *reme !n care domnea o mare & p ceal . Dup cte am alat nu se g sea !n nici un act militar sau *reo indica ie din care s reias c el se c s torise. Dar a#a cum *7am mai &is$ era o perioad oarte !ncurcat . @7am au&it niciodat nimic despre at . Dup !ncheierea r &4oiului$ am !ncercat s ac cercet ri$ dar$ !ntruct !i cuno#team numai prenumele #i$ pe7atunci$ partea respecti* a 5ran ei usese ocupat de germani$ am !ntmpinat mari greut i s descop r ce*a. !n cele din urm $ mi7am !nchipuit c nunta n7a a*ut loc niciodat $ c ata$ pesemne$ s7a m ritat$ !nainte de terminarea r &4oiului$ cu altcine*a$ sau a murit #i ea. Inspectorul Craddoc- apro4 din cap. "mma continu + % Imagina i7* surpri&a mea cnd$ acum o lun $ am primit o scrisoare$ semnat de o oarecare Martine Crac-enthorpe. % A*e i scrisoarea aceasta= 106 "mma scoase scrisoarea din geant #i i7o !ntinse inspectorului$ care o citi cu interes. 9crisul de mn e*iden ia clar o emeie educat . C6ere mademoiselle, (per s nu speria i cnd e i citi scrisoarea aceasta, nc nu tiu dac "ratele dumneaoastr , <dmund, -a ntiin at c ne-am c s torit# . spus c rea s-o "ac # $upiai dup ctea !ile de la c s toria noastr , el a murit i, n acelai timp, germanii au ocupat satul nostru# ;a s"ritul r !&oiului, am 6ot rt s nu scriu sau s in la dumneaoastr , dei <dmund m-a s" tuit s "ac aa# *ar ntre timp ncepusem e nou ia i nu aeam neoie de a'utorul dumneaoastr # .cum, ns , lucrurile s-au sc6im&at# B scriu aceast scrisoare la dorin a "iului meu# <l este i "iul "ratelui dumneaoastr i nu mai pot s -l prie! de aanta'ele la care are dreptul# ;a nceputul s pt mnii iitoare sosesc n .nglia# *ori i s -mi con"irma i dac pot s i!ite!- .dresa mea pentru scrisori e0 126 <lers Crescent, nr# 10# /rimi i asigurarea stimei mele cele mai mari, Martine Crac-enthorpe Craddoc- t cu o *reme. 0eciti scrisoarea cu mare aten ie$ !nainte de a i7o !napoia. % Co a i t cut$ dup ce a i primit scrisoarea aceasta$ domni#oar Crac-enthorpe= % Cumnatul meu$ ,ryan "astley$ era$ pe7atunci$ din Y !ntmplare$ la mine. Am discutat cu el despre scrisoare. Apoi$ i7am teleonat ratelui meu$ Barold$ la 6ondra #i i7am cerut p rerea. Barold a ost oarte sceptic #i m7a s tuit s iu ct se poate de prudent . Ci7a e1primat 10? p rerea c ar tre4ui s *eriic m e1act dac e1peditoarea scrisorii se c s torise !ntr7ade* r cu ratele nostru. "mma cu o scurt pau& #i apoi continu + % Asta p rea$ natural$ a4solut ra ional #i am ost de acord cu el. Dac ata % sau mai 4ine &is emeia % era$ cu ade* rat$ Martine$ despre care !mi scrisese "dmund$ atunci tre4uia s7o primim cu prietenie. A#a c i7am trimis r spunsul la adresa dat #i am in*itat7o s *in la 0utherord Bali. 2reo dou &ile mai tr&iu$ a sosit o telegram din 6ondra+ KDin p cate$ ocupat $ pe nea#teptate$ m !ntorc !n 5ran a. Martine.K Apoi$ nici o scrisoare$ #i n7am mai au&it nimic altce*a despre ea. % Ci cnd s7au !ntmplat toate astea= % Cu pu in timp !nainte de Cr ciun. Ctiu asta$ !ntruct *oisem s 7i propun s petreac s r4 torile la noi. Cum tata nici nu a *rut s aud $ i7am propus s *in !n Oee-endul de dup Cr ciun$ c ci amilia era !nc adunat . % Ci crede i c emeia al c rui cada*ru a ost g sit !n sarcoag ar putea i aceast Martine= % Cnd a i spus c e pro4a4il o str in $ atunci am de*enit cam nelini#tit . Cnd$ la sr#it... 2ocea i se !nec . Craddoc- inter*eni repede+ % A i procedat 4ine c a i *enit la mine #i mi7a i po*estit. 2om ace cercet ri. 9unt con*ins c emeia care *7a scris s7a !napoiat cu ade* rat !n 5ran a$ este !n *ia #i totul e !n ordine. Pe de alt parte$ datele !l ac po oricine s #o* ie$ cum #i dumnea*oastr !n#i* de'a a i recunoscut. Cum a i au&it la sta4ilirea cau&ei decesului$ dup p rerea medicului legist$ moartea emeii g site !n sarcoag tre4uie s i sur*enit cu trei7patru s pt mni !n urm . Dar nu * mai ace i gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe. 6 sa i trea4a !n seama noastr . Ad ug !n treac t+ 27a i s tuit cu domnul 10) Barold Crac-enthorpe= @u= @ici cu tat l #i cu ceilal i ra i= % @ormal c a tre4uit s 7i po*estesc tatei. 97a !nuriat !ngro&itor. Fm4i u#or+ "ra con*ins c este *or4a de o escrocherie pus la cale$ prin care se *oia s im stor#i de 4ani. )ata se ener*ea& !ntotdeauna cnd se pune pro4lema 4anilor. Crede$ sau pretinde$ c ar i un om s rac. !n realitate$ are un *enit oarte mare #i a4ia cheltuie un sert din el. ,ine!n eles$ c #i7a pus deoparte economii considera4ile. Medita o clip #i apoi continu + 6e7am po*estit #i celorlal i doi ra i ai mei. 6ui Alred i s7a p rut c ar i o glum $ dar s7a gndit c ar i la el de 4ine #i o mane*r de a ne !n#ela. Pe Cedric nu 17a interesat$ de apt nu71 interesea& dect propria7i persoan . Am hot rt c amilia tre4uie s7o primeasc pe Martine #i c a*ocatul nostru$ domnul .im4orne$ s ie in*itat s participe la !ntlnire. % Co a cre&ut domnul .im4orne despre ca&= % )ocmai *roiam s *or4!m cu el cnd ne7a par*enit telegrama Martinei. % Ci nu a i mai !ntreprins alte demersuri= % )otu#i$ am scris la adresa din 6ondra #i am men ionat po plic+ K0og trimite i la noua adres >K Dar nu am primit nici un el de r spuns. % Ciudat aacere... ; pri*i scrut tor+ % Personal ce crede i= % @u #tiu ce ar tre4ui s ac. % Ci cum a i considerat ca&ul atunci= A i cre&ut c scrisoarea e original sau a i ost de aceea#i p rere cu tat l #i ra ii dumnea*oastr = Cum s7a maniestat cumnatul= "l ce p rere a a*ut= % ,ryan a socotit c scrisoarea e original . % Ci dumnea*oastr !n#i* = 109 @u eram sigur c e trea4a mea. % Dar ce a i sim it= Presupunnd acum c aceast emeie era !ntr7ade* r * du*a ratelui dumnea*oastr $ "dmund= )res turile e ei "mmei se rela1ar . % Am inut mult la "dmund. "ra ratele meu preerat. Mi se p rea c o at ca Martine ar putea$ desigur$ scrie$ !n anumite condi ii$ scrisoarea. )otul suna oarte natural. Am presupus c $ pn la sr#itul r &4oiului$ ea ori s7a rec s torit$ ori tr ie#te cu un 4 r4at care a a*ut gri' de ea #i de copil. Poate c $ po urm $ omul acesta a murit sau a p r sit7o. Mi s7a p rut iresc ca ea s se adrese&e amiliei lui "dmund... a#a cum el !nsu#i dorise. Am considerat scrisoarea original #i normal $ dar Barold ne7a atras aten ia c scrisoarea ar i putut i !ntocmit de o emeie care o cunoscuse 4ine po Martine #i$ ca urmare$ era !n m sur s conceap o epistol care s sune *eridic. A tre4uit s 7i dau dreptate... dar$ cu toate astea... ) cu. % A i i dorit s ie ade* rat$ nu7i a#a= !ntre4 Craddoc- prietenos. !l pri*i recunosc toare. % Da$ doream s ie ade* rat. M7a# i 4ucurat att de mult dac "dmund ar i l sat un iu !n urma lui. Craddoc- d du !n eleg tor din cap. % Dup cum spune i$ la prima *edere$ scrisoarea las impresia c e *eridic . 9urprin& tor este !ns ceea ce a urmat+ !napoierea 4rusc a Martinei la Paris #i aptul c $ de atunci$ n7a i mai a*ut nici o *este de la ea. Ii r spunsese i cu prietenie #i era i preg tit s7o !ntmpina i cu c ldur . Atunci$ de ce$ dup ce a tre4uit s se !ntoarc !n 5ran a$ nu a mai scris ea= Asta e surprin& tor$ atta *reme ct admitem airma iile dumnea*oastr c "dmund s7a c s torit cu ea. Dac $ dimpotri* $ era o mincinoas $ atunci$ natural. 110 comportamentul ei e mai u#or de e1plicat. M gndeam c poate u ceruse i satul domnului .im4orne$ el a !ntreprins cercet ri #i emeia s7a speriat. Dar spune i c nu e a#a. Dar este$ totu#i$ posi4il$ ca unul dintre ra ii dumnea*oastr s i cut a#a ce*a. Poate c aceast Martine a*ea ce*a necurat !n *ia a dus mai !nainte #i care$ la cercet ri$ ar i ie#it la lumin . "a tre4uie s i presupus c are de a ace numai cu sora plin de 4un *oin a lui "dmund$ nu cu oameni de aeceri !nc p na i$ duri. A sperat$ pesemne$ s primeasc de la dumnea*oastr 4ani pontru copii$ r s i se pun multe !ntre4 ri. !n loc de aceasta$ a descoperit c a*ea s se conrunte cu alte greut i. ,ine!n eles$ ar i suerit urm ri legale oarte gra*e. Dac "dmund Crac-enthorpe ar a*ea un iu legitim$ acesta ar i unul din mo#tenitorii a*erii 4unicului s u. "mma !ncu*iin . % !n aar de aceasta$ dac sunt corect inormai$ el ar mo#teni$ de asemenea$ #i 0utherord Bali$ precum #i domeniul$ terenul care repre&int o mare *aloare ca loc pontru construc ii. "mma p ru u#or speriat . % Da. 6a asta nu m7am gndit deloc. % Acum n7a# mai *rea s 7mi ac alte gnduri$ spuse inspectorul Craddoc-. " 4ine c a i *enit la mine. 2oi !ntreprinde cercet ri$ dar consider ct se poate de impro4a4il ca !ntre emeia care a scris scrisoarea % posi4il$ o inten ie de !n#el ciune % #i emeia a c rui cada*ru a ost g sit !n sarcoag s e1iste *reo leg tur . "mma se ridic cu un otat de u#urare. % M 4ucur c *7am po*estit toate astea. Craddoc- o conduse pn la u# . Apoi$ !l chem la el pe poli istul criminalist .etherall. 111 ,o4$ am de lucru pontru tine. Du7te la 1E8 "l*ers Crescent nr+ 10. Ia cu tine otograii ale emeii descoperite !n sarcoag. 2e&i ce ai putea ala despre o emeie care s7a pre&entat drept doamna Martine Crac-enthorpe #i care$ ori a locuit ori$ !n perioada cuprins !ntre 15 decem4rie #i sr#itul lunii$ #i7a luat scrisorile de acolo. % Da$ domnule. Craddoc- s7a !ntors la alte documente care se adunaser po 4iroul s u. !n dup 7amia&a aceea #i7a *i&itat un prieten care a*ea o agen ie teatral . Cercet rile sale r maser r nici un re&ultat Cnd se !ntoarse la 4irou$ g si o telegram de la Paris+ n *escrierea dumneaoastr i s-ar potrii .nnei (tra4ins7a din 3aletul 8arits7; B propunem s eni i aici *essin# /re"ecture#" Craddoc- r sul adnc #i runtea i se descre i. 9e hot r! s plece cu trenul de noapte spre Paris. $ Capitolul WIII 1. )poarte ama4il din partea dumnea*oastr c m7a i in*itat la ceai$ !i spuse Miss Marple "mmei Crac-enthorpe. Miss Marple era o 4 trn doamn !ncnt toare$ !ntreaga a ii str lucea$ !n timp ce se uita !n 'urul s u. !l pri*i &m4ind pe Barold Crac-enthorpe !n costumul lui !nchis la culoare$ irepro#a4il$ d du din cap cu un &m4et ermec tor spre Alred$ cnd acesta o in*it s ser*easc din pine #i$ !n treac t$ !l contempl po Cedric$ cate st tea cu o min !ntunecat $ !n sacoul s u s r c cios$ lng #emineu. % @e 4ucur m oarte mult c a i putut *eni$ spuse politicoas "mma. @imic nu amintea de scena$ care a*usese loc dup prn&$ cnd "mma declarase deodat + KAh$ dragilor> :itasem cu totul. I7am permis domni#oarei "yles4arroO s 7#i aduc m tu#a cea !n *rst ast &i$ la ceai.K % Amn7o> spuse Barold grosolan. A*em !nc o mul ime de discutat. @7 a*em ne*oie aici de str ini. % 6as7o s *in > inter*eni Codric. Am putea scoate ce*a de la ea despre minunea aia de at $ 6ucy. Ca s iu sincer$ a# dori s cunosc ce*a mai multe despre "yles4arroO. @u prea am !ncredere !n ea. " mult prea *iclean . % Are rela ii oarte 4une$ relu Barold. Am cerut inorma ii despre ea. )re4uie$ totu#i$ s #tim ce e cu ea$ cum de a cotro4 it pe7aici #i a g sit cada*rul. !ntreaga aacere a ost stranie. % @umai de7am #ti cine a ost 4lestemata aia de emeie$ &ise Alred. % )re4uie s 7 i spun$ "mma$ c nu i7ai dat seama$ ce aci$ cnd te7ai dus la poli ie #i le7ai po*estit c r posata ar putea i prietena rance& a lui "dmund. Acum$ pro4a4il$ sunt con*in#i c unul dintre noi a omort7o. % Barold are mult dreptate$ declar Alred. Chiar nu #tiu ce te7a apucat. De atunci am sentimentul c sunt supra*egheat peste tot de detecti*i. % I7am spus c nu tre4uie s se duc la poli ie$ !l asigur Cedric. Dar Ruimpor a !ndemnat7o. % Asta nu7i trea4a lui$ strig Barold mnios. 9 stea printre pastilele #i praurile lui> % Ia$ nu * certa i> spuse sup rat "mma. M 4ucur$ !ntr7ade* r$ c 4 trna domni#oar @u7Ctiu7Com *ine la 113 ceai. @e ace la to i 4ine s a*em o str in po lng noi ca s nu mai de&4atem mereu acela#i lucru. Acum tre4uie s m duc s m aran'e& pu in. P r si !nc perea. % Aceast 6ucy "yeles4arroO$ !ncepu Barold #i se !ntrerupse$ dar continu imediat+ este a#a cum spune Cedric$ !ntr7ade* r$ ciudat . ;are ce o i determinat7o s scotoceasc prin #opron #i s deschid un sarcoag= De altel$ o munc care ar i ost pe m sura unui Bercule. Poate tre4uie s !ntreprindem in*estiga ii. Mi s7a p rut atitudinea ei la prn& destul de du#m noas ... % 6 sa i7o pe seama mea$ !l !ntrerupse Alred. 2oi ala curnd ce7i cu ea. % Poate c nu este !n realitate 6ucy "yeles4arroO$ cea cu rela ii 4une$ remarc Cedric. % Dar ce scop ar putea urm ri= Barold p rea cu totul 4uim cit. Aurisita nai4ii> 9e uitar unii la al ii cu iguri nec 'ite. % Ci acum mai sose#te #i 4 trna asta la ceai> )ocmai cnd a*em att de multe de discutat> % @e *om s tui !n seara aceasta$ propuse Alred. !ntre timp o *om descoase po 4 trna m tu# despre 6ucy. Conorm !n elegerii$ Miss Marple usese$ a#adar$ adus de 6ucy$ #edea acum lng #emineu #i7i &m4ea plin de 4un *oin lui Alred care7i !ntinsese sand*iciurile. % ;$ multe$ multe mul umiri> !mi pormite i...= ;$ ou #i sardele> M tem c m re&um !ntotdeauna la pu in cnd e ora ceaiului. Cti i$ cnd !m4 trne#ti... Dar$ ire#te$ seara$ o mas oarte rugal ... 9e adres din nou ga&dei+ Ce cas rumoas a*e i> Ci attea lucruri deose4ite !n ea> ,ron&urile acestea$ de e1emplu. !mi amintesc de 4ron&urile po care le7a cump rat tat l meu de la "1po&i ia uni*ersal de la Paris... Ci ce dr gu c 7i a*e i pe ra ii dumnea*oastr !n 114 prea'm > Prea adesea$ mem4rii aceleea#i amilii sunt !mpr #tia i departe. % Doi ra i locuiesc la 6ondra. % Co rumos pontru ei> % 5ratele meu$ Cedric$ e pictor+ )r ie#te po I4i&a. % Pictorilor le plac insulele$ coment Miss Marple. @u7i a#a= De e1emplu$ Gauguin... % Po*esti i7ne ce*a despre 6ucy cnd era copii$ Mlss Marple$ o !ntrerupse Cedric. 9e uit cu ochi str lucitori la el. % 6ucy a ost !ntotdeauna a#a de de#teapt $ spuse ea. Da$ a#a ai ost$ draga mea... nu m !ntrerupo> Deose4it de dotat pontru aritmetic . Putea s socoteasc splendid. !nc !mi mai amintesc cnd m celarul m !nc rcase la plata c rnii... Miss Marple se aund !n amintiri despre copil ria 6ucyei #i trecu apoi !n re*ist descoperirile pe care le t cuse !n *ia a satului. Cirul po*estirii ei u !ntrerupt cnd intr ,ryan. Co el *enir #i cei doi 4 ie i$ care$ dup *n toarea lor de indicii$ ar tau destul de u&i #i murdari. Imediat ap ru #i doctorul Ruimper$ care$ !ntruct o cuno#tea pe 4 trna doamn $ p ru cam uimit. % 9por c tat l dumnea*oastr nu suer de po urma *remii$ domni#oar "mma= % ;$ nu... adic $ s7a sim it$ !n dup 7amia&a aceasta$ cam o4osit... % , nuiesc c nu71 !ncnt musairii$ u de p rere Miss Marple. % 9er*e#te ceaiul !ntotdeauna !n 4irou$ cnd *in iu4i ii s i ii$ !i e1plic Cedric. Din punct de *edere psihologic$ asta nu e de mirare. @u7i a#a$ doctore Ru!mper= 119 Doctorul Ruimpor$ care$ cu mina unui om c ruia !i r mne$ de o4icei$ pu in timp pentru mncare$ se ser*ea din plin$ replic + % Psihologia este !n regul cnd e l sat !n seama psihologilor. Partea proast e c $ !n pre&ent$ iecare ace po psihologul amator+ Pacien ii mei !mi relatea& destul de e1act de ce comple1e #i ne*ro&e suer #i !mi r pesc orice posi4ilitate s le7o spun. 2 mul umesc$ domni#oar "mma$ mai ser*esc cu pl cere o cea#c . A&i n7am a*ut deloc timp s m nnc. % !ntotdeauna m gndesc c *ia a unui medic e att de no4il #i plin de a4nega ie$ su4linie Miss Marple. % Atunci nu prea cunoa#te i mul i medici$ r spunse doctorul Ruimpor. 9unt numi i *ampiri #i adesea asta #i sunt. Acum$ !n &ilele noastre$ ne primim cel pu in onorariul. De aceasta se !ngri'e#te statul. @u mai tre4uie s acem nici o datorie despre care #tim c nu *a i achitat niciodat . Partea proast e c to i pacien ii par deci#i s Kstoarc K ct mai mult posi4il gu*ernul #i consecin a e c $ pentru orice tuse ne!nsemnat sau orice u#or deran'ament stomacal$ scot medicul de su4 plapum !n toiul nop ii. Dar nu e nimic de cut... Minunat pr 'itur $ domni#oar "mma. 2 pricepe i s7o prepara i. % Domni#oara "yeles4arroO a preg tit7o$ nu eu. % Dar #i dumnea*oastr * pricepe i la el de 4ine$ r spunse Ruimpor politicos. % 2re i s mergem la tata s 71 *edem= "a se ridic #i doctorul o urm . Miss Marple !i urm ri cu pri*irea pn p r sir !mpreun camera. % Domni#oara Crac-enthorpe este o iic oarte iu4itoare$ dup cum * d$ remarc ea. 116 Ci eu m mir c re&ist po lng 4 trn$ r spunse Cedric. % "a are aici un c min pl cut #i tata ine mult la ea$ se amestec repede Barold. % "mmei i se potri*e#te$ continu Cedric$ e n scut s r mn at 4 trn . Miss Marple clipi u#or$ !n timp ce spuse+ % Chiar= Crede i asta= @u sunt con*ins c domni#oara Crac-enthorpe *a r mne at 4 trn . "a ace parte dintre acele emei care se c s toresc tr&iu #i de*in so ii 4une. % Acest lucru nu este oarte pro4a4il$ att timp ct tr ie#te aici la 0utherord Bali$ u de p rere tot Cedric. @u *ede po nimeni cu care s7ar putea c s tori. Miss Marple clipi #i mai clar dect !nainte. % Peste tot e1ist preo i #l... medici. ;chii ei a#a de !ndr &ne i se plim4ar de la unul la altul. "ra clar c e1primase un gnd care nu le trecuse niciodat prin cap #i care nu le prea pl cea. Miss Marple se ridic + % A ost oarte dr gu c m7a i in*itat. Acum mi7am t cut o imagine a casei dumnea*oastr #i a mediului !n care 6ucy tr ie#te. % ; cas pl cut ... #i un mort ca supliment$ spuse Codric. % Cedric> strig mnios Barold. Miss Marple !i &m4i lui Cedric+ % Cti i de cine !mi aminti i= De tn rul )homas "ade$ iul directorului 4 ncii noastre. 5olose#te orice prile' s 7i #oche&e po oameni #i a !n eles cel mai 4ine s cheltuie 4ani !n loc s 7i c#tige. 11? E. 6ucy o conduse po Miss Marple acas . Pe drumul de !ntoarcere$ a ap rut$ deodat $ o siluet din !ntuneric #i s7a proilat !n lumina arurilor$ tocmai cnd era po punctul de a o lua pe drumul cu gard *iu. 6ucy 17a recunoscut pe Alred Crac-enthorpe$ care ridic mna ca ea s opreasc . % 9plendid> e1clam el$ urcndu7se. ,rr> " rig> Am *rut$ de apt$ s ac o mic plim4are s m limpo&esc$ dar nu pot. , trna doamn a a'uns cu 4ine acas = % Da. 97a sim it 4ine aici. % Am o4ser*at asta la ea. " comic c 4 trnelor doamne le place societatea$ nu par s se plictiseasc ... Cu ade* rat... ce*a mai plicticos dect 0utherord Bali nu poate e1ista. Mai mult de dou &ile nu pot s r mn. Cum de mai re&ista i aici$ domni#oar 6ucy= @u7mi lua i !n nume de r u dac * spun 6ucy= % Ctu#i de pu in. @u m plictisesc la 0utherord Bali. ,ine!n eles c e altce*a cu mine$ deoarece nu locuiesc aici de mult timp. % 27am urm rit$ domni#oar 6ucy. 9unte i o at harnic . Prea capa4il ca s tre4uiasc s * irosi i or ele cu g titul #i cutul cur eniei. % 2 mul umesc$ dar g titul #i cur enia !mi plac mai mult dect s stau !ntr7un 4irou. % Ci mie. Dar mai e1ist #i alte posi4ilit i. A i putea !ncerca o acti*itate po cont propriu. % Asta #i ac. % @u m reer la domeniul acesta. A i putea lucra pentru dumnea*oastr !n#i* $ s * olosi i 'udecata !mpotri*a... % !mpotri*a a ce= % !mpotri*a or elor conduc toare$ a tuturor acestor regulamente #i dispo&i ii care ne !ngr desc pretutindeni. i 11) Din ericire$ se g se#te !ntotdeauna un mi'loc de a le ocoli$ dac e#ti destul de a4il s 71 descoperi #i dumnea*oastr sunte i a4il . % " posi4il. 6ucy opri ma#ina !n curte. % @u *re i s * hot r i= % Mai !nti as *rea s aud mai multe. 2or4ind deschis$ draga mea domni#oar 6ucy$ a# putea s * olosesc la ce*a. A*e i un el de a i care inspir !ncredere. % 2re i s * a'ut s *inde i lingouri de aur= @imic a#a de riscant. :n mic a'utor !n ocolirea legii. Asta7i tot. Ii mngie 4ra ul. 9unte i o at aurisit de atr g toare$ 6ucy. Mi7ar pl cea s * am ca asociat . M simt m gulit . % Asta !nseamn s nu aci nimic= !nchipui i7* $ gndi i7* ce pl cere$ ce !ncntare *7ar produce s 7i surclasa i pe to i mediocrii. Partea proast e c tre4uie capital. % M tem c n7am. % ;$ nu m7am gndit a#a> 2oi pune mna pe 4ani nu peste prea mult timp. 9timatul meu domn Papa nu *a tr i o *e#nicie$ 'erpelitul sta de 4 trnel> Cnd *a plesni$ *oi primi o sum destul de rumu#ic de 4ani. "i$ ce p rere a*e i$ 6ucy= % Ci condi iile= % C s toria$ cnd dori i. 5emeile par s pun mare pre pe asta$ cnd ar putea i att de !n elepte s r mn independente. Asta pre&int !ns a*anta'ul c so iile nu sunt o4ligate s ac *reo depo&i ie !mpotri*a so ilor lor. % @u prea m gulitor> % @7o lua a#a$ 6ucy> @u !n elegi c m7am !ndr gostit de dumneata= 119 "a rse #i se eli4er de 4ra ul cu care ii cuprinsese umerii. Intrar !n cas #i 6ucy se gr 4i s a'ung la 4uc t rie. 9pre surprinderea ei$ a ost deran'at $ la preg tirea mnc rii$ de c tre Barold Crac-enthorpe. % Domni#oar "yeles4arroO a# putea s *or4esc ce*a cu dumneata= % @u se poate mai tr&iu$ domnule Crac-enthorpe= Am r mas !n urm cu trea4a. % Desigur+ Atunci dup cin = % Da$ a#a merge. Cina a ost ser*it #i a !ntrunit aprecierea general . Dup ce 6ucy termin cu sp latul *aselor #i ie#i !n hol$ !l g si po Barold Crac-enthorpe a#teptnd7o. % Da$ domnule Crac-enthorpe= % 2re i s *eni i !ncoace= Deschise u#a camerei de &i #i !ntr . "a !nchise u#a. % Mine diminea *oi p r si 0utherord Bali$ !ncepu el. Mai !nainte a# dori s * spun ce impresie deose4it mi7a i l sat prin destoinicia dumnea*oastr . % 2 mul umesc$ rosti 6ucy cam surprins . % Am sentimentul c * irosi i aici talentul... pur #i simplu$ irosit. % A#a *i se pare= Mie nu. K!n orice ca&$ nu poate s m cear !n c s torie$ se gndi 6ucy. Are de'a o so ieK. % 2 propun$ dup ce ne7a i a'utat s tra*ers m aceast cri& regreta4il $ s m c uta i la 6ondra. Col mai 4ine ar i s m suna i la teleon ca s putem aran'a o !ntlnire. !i *oi da instruc iuni secretarei. Ade* rul este c am a*ea ne*oie la irm de cine*a de capacitatea dumnea*oastr . Am putea discuta !n ce domeniu s * olosi i cel mai 4ine talentul. 2 oer$ domni#oar "yeles4arroO$ 120 un salariu oarte 4un #i perspecti*e splendide. Cred c *e i i pl cut impresionat . Fm4i m rinimos. 6ucy ii r spunse serioas + % 2 mul umesc$ domnule Crac-enthorpe. 2oi medita la asta. % @u pregeta i prea mult. ; tn r care *rea s a'ung ce*a !n lume$ nu tre4uie s renun e la o asemenea oca&ie. Deci$ noapte 4un $ domni#oar "yeles4arroO. 9omn u#or> K!ntr7ade* r$ totul e ct se poate de interesantK$ !#i spuse 6ucy !n sinea el. !n drum spre camer $ se !ntlni cu Cedric pe scar . % Asculta i$ domni#oar 6ucy$ a# putea s * !ntre4 ce*a= % 2re i s * !nsura i cu mine= 9 *in la I4i&a #i s am gri' de dumnea*oastr = Cedric t cu o min stupeiat . % 6a a#a ce*a nu m7am gndit niciodat . % 9cu&a i7m . Atunci m7am scrntit. % Am *rut s * !ntre4 numai dac a*e i mersul trenurilor= % Asta7i tot= " unul po mas $ !n hol. % Cti i ce$ !i atrase aten ia Cedric pe un ton de repro#$ nu ar tre4ui s crede i c to i *or s se c s toreasc cu dumneata. Ar ta i 4ine$ dar nu e1traordinar de 4ine. Cnd cine*a !#i !nchipuie a#a ce*a$ totul !i iese prost. Ade* rul e c sunte i ultima at din lume cu care a# dori s m !nsor+ :ltima> % Ade* rat= spuse 6ucy. Deci nu a*e i ne*oie de mine s * !ngri'esc. Atunci$ poate m preera i ca mam *itreg > % Potim= Cedric o pri*i cu ni#te ochi mari$ ului i. % Cum a i au&it> !i r spunse 6ucy$ intrnd !n camer #i !nchi&nd u#a. Capitolul WI2 1. I)Xste numai a#a$ o idee$ spuse Dessin. Am aici o 7 7Xotograie a corpului de 4alet. "a e a patra din stnga. ; recuno#ti= ;. tn r strangulat nu e u#or de recunoscut #i$ !n otograie$ toate etele ap reau puternic machiate #i purtau cte o coroan uria# din pene. % Ar putea i$ r spunse Craddoc-. Mai mult$ chiar nu pot &ice. Cine a ost= Ce #tii despre ea= % Aproape nimic$ spuse colegul s u rance&. @7a 'ucat nici un rol mare #i 4aletul Marits-i nu e prea important. Dansa !n teatre din ora#e mici #i pleca !n turnee$ n7are stele$ nici o dansatoare *estit . Dar am s 7 i ac cuno#tin cu doamna /oliet. Doamna /oliet era o ran u&oaic aacerist $ cu ochi ageri$ o 4 r4ie mic #i multe straturi de gr sime. % Ce e cu Anna 9traOins-a= !ntre4 doamna precaut . % " rusoaic = !ntre4 inspectorul Craddoc-. % @u. Crede i asta din cau&a numelui ei= 5etele !#i iau tot soiul de nume. 9traOins-a nu era important $ nu dansa 4ine #i nici nu era deose4it de rumoas . <lle tait asse! &ien, cCest tout# !n corpul de 4alet dansa destul de 4ine$ dar nu ca solist . % "ra rance& = % Pesemne. A*ea un pa#aport rance&. Dar mi7a po*estit odat c are un so engle&. 122 27a po*estit c are un so engle&= :nul care tr ia sau murise= Doamna /oliet ridic din umeri. % ;ri murise$ ori o p r sise. De unde s #tiu= 5etele astea... au !ntotdeauna neca&uri cu 4 r4a ii... % Cnd a i * &ut7o ultima dat = % M7am dus cu trupa mea #ase s pt mni la 6ondra. Am dansat la )or3uay$ ,ournemouth$ "ast4ourne #i$ !n cele din urm $ la Bammersmith. Apoi ne7am !ntors !n 5ran a$ dar Anna n7a *enit. @e7a trimis o !n#tiin are c p r se#te trupa$ c *a tr i la amilia so ului ei sau cam a#a ce*a. @7am cre&ut7o$ ci am considerat c $ pro4a4il$ cunoscuse un 4 r4at. M !n elege i= Inspectorul Craddoc- d du din cap. % Pentru mine n7a ost nici o pierdere. Puteam anga'a ete la el de 4une sau chiar mai 4une. % Cnd s7a !ntmplat asta= % Cnd m7am !napoiat !n 5ran a= "ra... da... !n duminica dinainte de Cr ciun. Ci Anna ne p r sise cu *reo dou sau trei &ile mai de*reme. @u7mi mai amintesc e1act... Dar$ la sr#itul s pt mnii$ la Bammersmith$ am dansat t r ea. Doamna /oliet t cu o scurt pau& #i !ntre4 $ apoi deodat $ cu un plus de interes+ % De ce o c uta i= 97a !m4og it= % Dimpotri* $ r spunse politicos inspectorul Craddoc-. Credem c ost omort . Doamna /oliet !#i pierdu imediat$ din nou$ interesul. % Da se peut" 9e !ntmpl . P cat$ era o 4un catolic . Duminicile se ducea la mes #i$ !n mod sigur$ se spo*edea. % 27a men ionat *reodat $ doamn $ de un iu= % De un iu= 2re i s spune i c a a*ut un copil= Asta mi se pare ct se poate de incredi4il. )oate etele . astea... dar chiar toate... cunosc o anumit adres $ unde$ !n 123 astel de ca&uri$ s7ar putea duce. Domnul Dessin o cunoa#te la el de 4ine ca #i mine. % Poate c a a*ut un copil$ !nainte de a se urca po scen $ opina Craddoc-. De e1emplu$ !n timpul r &4oiului. % .6, pendant la guerre# Asta e !ntotdeauna posi4il. Dar$ !n orice ca&$ nu #tiu nimic. % Cre dintre celelalte ete era mai strns prieten cu ea= % 2 pot indica dou 7trei nume$ dar cu ade* rat intim nu era cu nici una. 9e *edea clar c nu se mai putea o4 ine ce*a mai mult de la doamna /oliet. Cnd i7a ost ar tat pudriera$ a recunoscut c Anna a*ea una asem n toare$ dar ma'oritatea celorlalte ete dispuneau de pudriere la el. !n ce pri*e#te haina de 4lan $ nu era e1clus ca Anna s 7#i i cump rat una la 6ondra+ % "u am gri' numai de pro4e$ de iluminarea scenei$ de toate pro4lemele reeritoare la aacerea mea. @u am timp s m uit ce poart artistele mele. Dup doamna /oliet$ Craddoc- #i Dessin le7au audiat po etele ale c ror nume le useser date de conduc toarea trupei de 4alet. ; cuno#teau pe Anna oarte 4ine$ dar toate au spus c despre ea !ns #i colega nu le *or4ise prea mult #i cnd o cuse % ad ug una dintre ete % !n cea mai mare parte useser minciuni. % !i pl cea s po*esteasc istorii potri*it c rora usese metresa marelui duce sau a unui important om de inan e engle&$ sau po*estea c $ !n timpul r &4oiului luptase !n mi#carea de re&isten . ; dat $ s7a l udat c a ost stea de cinema la BollyOood. ; alt at spuse+ % Cred c ducea$ !n realitate$ o *ia 4urghe& oarte modest . !i pl cea 4aletul pentru c i se p rea romantic$ dar nu era o dansatoare 4un . 124 Ci la 6ondra$ re*eni prima at $ t cea reeriri la un 4 r4at oarte 4ogat$ care *oia s7o ia !ntr7o c l torie de pl cere !n 'urul lumii$ deoarece ea ii reamintea de iica sa care murise !ntr7un accident de automo4il. Duelle &lague" Mie mi7a spus c un lord 4ogat din 9co ia o in*itase$ !#i reaminti cea de7a doua at . )oate astea nu le7a indicat prea mult criminali#tilor. 9ingurul lucru care a reie#it din relat rile am4elor colege a ost c Anna 9traOins-a era o mincinoas $ cu o ante&ie e1u4erant . Desigur c era impro4a4il ca ea s eectue&e o c l torie prin lume$ la 4ordul !nsorit al unui *as de lu1. @u s7a oerit nici un moti* plau&i4il presupunerii ca trupul ei ne!nsule it s ie g sit !ntr7un sarcoag la 0utherord Bali. Identiicarea cu a'utorul etelor #i a doamnei /oliet a ost e1trem de nesigur . ; anumit asem nare cu Anna % asta au sus inut toate % a*ea moarta din otograie. Dar ar ta att de umlat c ar i putut i la el de 4ine oricine altcine*a. Cort r mnea aptul c Anna 9traOins-a se hot rse la 1T decem4rie s nu se !ntoarc !n 5ran a #i c la E0 decem4rie$ o emeie$ care a*ea o anumit asem nare cu ea$ plecase cu trenul de 18+(( spre ,rac-hampton #i usese strangulat . Dac emeia din sarcoag nu era Anna 9traOins-a$ atunci unde era aceasta acum= 6a !ntre4are$ doamna /oliet d du un r spuns simplu #i ine*ita4il+ K6a un 4 r4at>K Acesta era$ ire#te$ r spunsul corect$ se gndi Craddoc-. Dar o alt posi4ilitate tre4uia s ie luat !n considera ie. Anna airmase odat $ oca&ionai$ c are un so engle&. 5usese acest so "dmund Crac-enthorpe= Asta p rea impro4a4il dup pre&entarea pe care i7o t cuser martorele oculare. Mai pro4a4il era ca Anna s7o i cunoscut 4ine po Martine pontru a #ti detaliile necesare. 129 Astel$ Anna putea s 7i i scris "mmei Crac-enthorpe. !n acest ca&$ era a4solut de !n eles c i se cuse 4rusc team de *eriic ri. Poate chiar din pruden !ntrerupsese leg tura cu 4aletul Marits-i. Dar !ntre4area r mnea r r spuns+ unde era ea acum= Ci$ iar #i$ r spunsul doamnei /oliet p rea ine*ita4il #i putea i cel corect+ 6a un 4 r4at... E. !nainte de a p r si Parisul$ Craddoc- *or4i cu Dessin despre emeia numit Martine. Dessin era la el ca #i colegul engle&$ de p rere c nu e1ista nici o leg tur !ntre ea #i cea g sit !n sarcoag. ;ri#ict$ &ise el$ tre4uia s continue cercet rile. Dessin !l asigur pe Craddoc- c 9urete *a !ntreprinde tot ce *a putea pentru a clariica dac $ !ntr7ade* r$ c s toria locotenentului "dmund Crac-enthorpe din regimentul 4 9outhshire cu o rance& ce se chema Martine Inumele de amilie necunoscutJ usese !nregistrat unde*a !n acte. !i atrase aten ia lui Craddoc- c $ !n aceast pri*in $ succesul cercet rilor *a i oarte !ndoielnic. 0egiunea care intra !n discu ie usese ocupat $ e1act !n *remea aceea$ de germani #i$ !n perioada ulterioar $ suerise distrugeri grele. Multe cl diri #i documente disp ruser . (. 6a !ntoarcerea lui Craddoc-$ inspectorul .etherall !l inorm despre re&ultatul cercet rilor sale+ Alase c !n casa 1E8 "l*ers Crescent se g sea o pon7siune cu un 4un renume. % Ai mai constatat #i altce*a= !ntre4 Craddoc-. 126 @imeni nu a recunoscut !n moarta din otograie *reo emeie care ridicase scrisorile. Dar nu e de mirare$ c ci a trecut o lun #i pensiunea e olosit de oarte mult lume ca adres pontru scrisori. % Poate a locuit la pensiune su4 un alt nume. % Asta este posi4il. Dar$ oricum$ n7am g sit pe nimeni care s7o poat recunoa#te po emeia din otograie. Am !ntre4at la toate hotelurile #i pensiunile. @ic ieri nu s7a alat o Martine Crac-enthorpe printre clien ii !nregistra i. Dup ce am primit teleonul dumnea*oastr de la Paris$ am c utat7o po Anna 9traOins-a. "a a locuit cu alte mem4re ale trupei !ntr7un hotel ietin$ !n apropiere de ,roo- Green. Acolo trag mul i arti#ti #i oameni de teatru. A disp rut 'oi$ 1T decem4rie$ dup repre&enta ia de sear . Mai departe nu s7a mai sta4ilit nimic. Inspectorul Craddoc- a teleonat la irma a*oca ilor .im4orne$ Benderson #i Carstairs #i a sta4ilit o !ntlnire cu domnul .im4orne. Domnul .!m4orne !#i pri*i *i&itatorul cu o re inere politicoas $ care este caracteristic pontru o amilie de a*oca i$ cnd are de7a ace cu poli ia. % Co pot ace pontru dumnea*oastr $ domnule inspector= % Aceast scrisoare... Craddoc- puse scrisoarea Mar7tinei pe 4irou. Domnul .im4orne !l impresiona prin e*identa sa !ncrncenare de a nu o ridica. 9e !nro#i #i mi tare #i7#i strnse 4u&ele. % "1act$ spuse el. Am primit ieri diminea o scrisoare de la domni#oara "mma Crac-enthorpe !n care m inorma$ !n toate am nuntele$ despre *i&ita sa la 9cot7land Nard. )re4uie s m rturisesc c nu !n eleg a4solut deloc de ce n7am ost imediat atunci consultat$ cnd a primit aceast scrisoare. Ar i tre4uit s iu de !ndat 12? anun at. @7am a*ut nici o idee c a ost *reodat *or4a ca "dmund Crac-enthorpe s se !nsoare. Inspectorul Craddoc- men iona c era r &4oi. % Da$ atunci era r &4oi$ conirm domnul .im4orne. Cnd a i&4ucnit$ eram !n 6incolnXs Inn 5ields #i am primit aproape o lo*itur !n plin. Multe din documentele noastre au ost distruse$ dar nu cele cu ade* rat importante$ c ci po acelea le ascunsesem !n pro*incie. )otu#i$ s7au iscat tot elul de !ncurc turi. Pe atunci$ tat l meu repre&enta interesele amiliei Crac-enthorpe. A murit acum #ase ani. " posi4il s i alat despre a#a7&isa c s torie a lui "dmund$ dar eu am impresia c !ncheierea acestei c s torii nu a a*ut loc niciodat #i de aceea tat l meu nu a considerat necesar s 7mi *or4easc despre ea. !ntreaga po*este e cam du4ioas . Mi se pare ciudat ca$ dup to i ace#ti ani$ a#a7numita * du* s se pre&inte 4rusc #i s pretind c are un iu legitim de la "dmund. )are mi7ar pl cea s #tiu cum *a do*edi asta. % Corect$ !i !mp rt #i p rerea Craddoc-. Cum s7ar pre&enta situa ia$ dac ea ar putea aduce do*ada c s7a c s torit !ntr7ade* r cu "dmund #i c are un iu legitim al lui= Ce drept legal ar a*ea ea #i iul$ dac ar i !n stare s do*edeaZ temeinicia re*endic rilor sale= % Acum$ deocamdat $ r spunse domnul .im4orne$ n7ar putea cere nimic. Dar dac iul ar i cu ade* rat$ urma#ul legitim al lui "dmund$ atunci el ar a*ea dreptul la o parte din a*erea lui 6uther Crac-enthorpe$ la moartea acestuia. !n plus$ ar mo#teni 0utherord Bali$ !ntruct$ !n acest ca&$ ar i iul iului cel mai mare. r$ KL % Ar dori *reunul din ceilal i copii ai lui 6uther Crac-enthorpe s mo#teneasc re#edin a= % Ca s locuiasc acolo= Cu siguran c nu. Dar domeniul #i terenul au o *aloare considera4il . 0epre&!nt 12) un loc pre ios pentru proiecte industriale #i pentru cl direa de 4locuri. Acum se al chiar !n inima ,rac-hamptonului. % Dac nu m !n#el$ a i spus c $ dup moartea lui 6uther Crac-enthorpe$ Cedric le7ar mo#teni= % "1act$ deoarece este iul cel mai mare !n *ia . % Dup cte aud$ pe Cedric Crac-enthorpe nu71 interesea& 4anii. Domnul .im4orne !l pri*i cu r ceal pe Craddoc-. % Ade* rat= "u !nsumi sunt !nclinat s iau drept *or4e goale airma ii de genul acesta. "1lst $ t r !ndoial $ anumi i oameni care sunt indieren i la 4ani. Dar eu n7am !ntlnit !nc pe *reunul. % Dup cte mi se pare$ continu inspectorul Craddoc-$ dup o scurt pau& $ Barold #i Alred Crac-enthorpe s7au ener*at oarte tare cnd a sosit scrisoarea despre care discutam. % Pentru asta a*eau #i moti*$ replic domnul .im4orne. % Propriile lor a#tept ri ar i ost$ !n mod considera4il$ mic#orate$ nu7i a#a= % Desigur+ 5iul lui "dmund Crac-enthorpe % pornind de la premisa c $ potri*it do*e&ilor$ este copilul s u legitim % ar a*ea dreptul la o cincime din 4anii !n numerar. % Adic $ dup cte se pare$ nu este o pierdere oarte important = Domnul .im4orne !l pri*i pe inspector drept !n ochi. % @u este a4solut deloc un moti* care s merite comiterea unei crime$ dac asta insinua i. % Dar am4ii ra i se al $ 4 nuiesc$ la o oarecare strmtoare$ murmur Craddoc-. % A#adar$ poli ia a !ntreprins cercet ri= Da$ a#a este. Alred are ne*oie urgent de 4ani lichi&i. ;ca&ionai$ !i par*ine o sum mai mare$ dar nu7i a'unge mult timp. Pe de 129 alt parte$ Barold$ dup a i ost inormat$ este$ actualmente$ !ntr7o situa ie ce*a mai grea. % In poida 4un st rii sale aparent !nloritoare= % Aceast 4un stare este doar o a ad . Ma'oritatea acestor concerne din City nu sunt toate$ dup cira lor de aaceri *i&i4il $ proita4ile. ,ilan urile ar p rea mari celor din aar M dar cnd posturile acti*e pl tite nu sunt !n realitate posturi acti*e... atunci= % !n acest ca&$ Barold Crac-enthorpe are$ de asemenea$ mare ne*oie de 4ani. % A#a este$ r spunse domnul .im4orne. Dar n7ar primi nimic$ dac ar strangula7o pe * du*a ratelui s u mort Ci nimeni nu 17a ucis po 6uther Crac-enthorpe$ de#i numai moartea acestuia le7ar aduce a*eri mem4rilor amiliei. De aceea nu * d deloc$ domnule inspector$ unde dori i$ de apt$ s a'unge i= Din neericire$ nici chiar inspectorul nu #tia e1act !ncotro s 7#i !ndrepte gndurile. Capitolul W2 1. )nspectorul Craddoc- #i .etherall sta4iliser cu % X Barold s stea de *or4 !n 4iroul acestuia. ; tn r !i conduse po inspector #i pe !nso itor !n 4iroul particular al #eului el. Barold st tea la masa de scris #i ar ta att de irepro#a4il #i sigur po sine ca niciodat . Dac era$ a#a cum 4 nuia inspectorul$ la strmtoare inanciar $ atunci e1presia e ei nu i7o tr da deloc. % ,un diminea a$ domnule inspector$ spuse el ama4il. 9per c *i&ita dumnea*oastr !nseamn c ne 130 aduce i o *este 4un . Po*estea asta atal s7a clariicat odat pentru totdeauna= % M tem c nu$ domnule Crac-enthorpe. Momentan$ a# dori s * adrese& !nc *reo cte*a !ntre4 ri. % Alte !ntre4 ri= Cre&usem c am spus tot ce era de &is. % !n eleg c aceasta este p rerea dumnea*oastr $ dar o4i#nuita rutin a muncii reclam acum$ din nou$ s * pun anumite !ntre4 ri. % Despre ce este *or4a de data aceasta= % M7a# 4ucura dac mi7a i putea spune e1act ceea ce a i t cut !n dup 7 amia&a #i seara &ilei de E0 decem4rie$ cam !ntre ora 15 #i mie&ul nop ii. Barold Crac-enthorpe se !nro#i de mnie. % Consider c e o !ntre4are neo4i#nuit de lipsit de 4un 7cu*iin . A# putea #ti ce urm ri i cu ea= Craddoc- &m4i prietenos. % !ntre4area mea nu !nseamn nimic altce*a dect c mi7ar ace pl cere s alu unde a i ost !ntre orele 15 #i mie&ul nop ii$ *ineri$ E0 decem4rie. % De ce= % Ar restrnge cercul c ut rilor noastre. % 67ar restrnge= A i descoperit a#adar ce*a precis= % 9per m c ne apropiem treptat de de&legarea misterului. % @u sunt sigur$ dac tre4uie s * r spund la !ntre4are... m gndesc dac n7ar i ca&ul s 71 chem aici po a*ocatul meu. % Asta r mne$ ire#te$ la latitudinea dumnea*oastr $ spuse Craddoc-. @u sunte i o4ligat s r spunde i la orice !ntre4 ri #i a*e i tot dreptul s aduce i aici un a*ocat$ !nainte de a r spunde. % Deci nu dori i... a# *rea$ !n orice ca&$ s * !ntre4... nu dori i cum*a s m a*erti&a i= 131 @icidecum$ domnule. Inspectorul Craddoc- !#i lu o e1presie speriat . @u m gndesc ctu#i de pu in la a#a ce*a. !ntre4 rile pe care *i le *oi pune$ le *oi adresa la el de 4ine mai multor persoane. @u este nimic personal !n asta$ e doar o pro4lem de rutin pentru ca$ a#a cum spuneam$ s restrngem planul nostru de ac iune. % ,ine!n eles c sunt a4solut preg tit s * a'ut$ att ct !mi st !n putin . Atunci s *edem> @u e u#or s r spun&i$ ct ai clipi$ la o asemenea !ntre4are$ dar noi lucr m aici sistematic. Domni#oara "liis ne *a putea a'uta. 2or4i scurt la unul din teleoanele de pe 4irou. Aproape imediat intr o tn r sla4 !ntr7o rochie !nchis $ care7i st tea 4ine$ !n mn cu un 4locnotes. % 9ecretara mea % inspectorul Craddoc-. Au&i i$ domni#oara "llis$ inspeciorul ar dori s #tie ce am cut !n dup 7amia&a #i seara de E0 decem4rie. Presupun c a*e i notat= % ;$ da. Domni#oara "llis p r si !nc perea #i se !ntoarse cu un calendar pe care !ncepu s 71 r soiasc . 6a E0 decem4rie$ a i ost dup 7amia& la 4irou #i *7 a i !ntre inut cu directorul Goldie asupra u&ion rii cu KCromartic and CoK. A i luat masa cu lordul 5orth*ille la ,er-eley... % Aha$ da$ asta a ost !n E0... % 27a i !napoiat pe la ora 15 la 4irou #i a i dictat *reo 'um tate de du&in de scrisori. Apoi$ *7a i dus la casa de licita ii K9othe4yK$ deoarece * interesau ni#te manuscrise rare$ pe care le scoteau la *n&are !n &iua aceea. @u *7a i mai re!ntors la 4irou$ dar mi7am notat$ c ci doream s * amintesc c tre4uia s cina i seara la KCte7ring Clu4K. Pri*i !ntre4 toare. % 2 mul umesc$ domni#oar "llis. Domni#oara "llis se strecur r &gomot din camer . 132 !mi amintesc de toate oarte 4ine$ !ncepu Barold s *or4easc . M7am dus !n dup 7amia&a aceea$ !ntr7ade* r$ la K9othe4yK$ dar manuscrisele care m interesau erau mult prea scumpe. Am ser*it ceaiul po strada /ermyn... mi se pare c K0ussellK se nume#te ceain ria. 2reo 'um tate de or am petrecut7o !ntr7un cinematogra de actualit i #i apoi m7am dus acas . 6ocuiesc la Crdigan Gardens nr+ 4(. KCtering Clu4K se adun pentru cin la 1T+(0. Dup cin am re*enit acas #i m7am culcat )re4uia s 7mi dau seama c *a i epui&ant de r spuns la !ntre4area asta. % )otul este oarte clar$ domnule Crac-enthorpe. Cnd *7a i dus acas ca s * schim4a i= % De asta nu pot s 7mi amintesc e1act. )re4uie s i ost pu in dup ora 1D. % Ci dup cin = % "ra$ cred$ E(+(0 cnd m7am dus acas . % 27a deschis ser*itorul= 9au poate so ia= % 9o ia mea se al $ de la !nceputul lui decem4rie$ !n sudul 5ran ei. Mi7am deschis singur cu cheile de la locuin . % A#adar$ nimeni nu poate s * sus in airma ia c *7a i !ntors acas la ora pe care a i indicat7o= Barold !l pri*i !ntunecat po inspector. % Presupun c anga'a ii casei m7au au&it sosind. Dar$ & u$ domnule inspector... % 9cu&a i$ domnule Crac-enthorpe$ #tiu c asemenea !ntre4 ri sunt e1trem de nepl cute$ dar m apropii de sr#it. A*e i o ma#in personal = % Da$ un Bum4er BaO-. % !l conduce i singur= % Da. @u prea conduc des. De apt$ numai !n Oee-end. C s stai la *olan$ !n 6ondra$ !n &ilele noastre$ nu e ctu#i de pu in o pl cere. 133 Presupun c * olosi i ma#ina$ cnd * duce i la ,rac-hampton s * *i&ita i rudele= % @umai cnd am inten ia s r mn ce*a timp acolo. Cnd e *or4a doar de o singur noapte$ de e1emplu$ pu in ca pentru e1porti&a medical $ atunci iau$ cel mai adesea$ trenul. " mult mai rapid. % :nde *7a i parcat ma#ina= % !ntr7un gara'$ !n apropiere de Cardigan Gardens. Alte !ntre4 ri= % Cred c $ deocamdat $ asta7i tot$ !ncheie inspectorul &m4ind. 9cu&a i c a tre4uit s * deran'e&. Dup ce cei doi oi eri plecar $ .etherall$ mai 4 nuitor$ o4ser* + % @u i7a pl cut !ntre4area$ nu i7a pl cut deloc$ deloc. A ie#it cu 4ine din !ncurc tura asta. % Cnd n7ai comis nici o crim $ te sup r $ r !ndoial $ c e#ti suspectat$ r spunse inspectorul Craddoc-. Desigur c un om ca Barold Crac-enthorpe$ care pune atta pre pe !n i#area sa e1terioar $ tre4uie s ie deose4it de indignat. Dar re*olta sa nu are nici o importan . )re4uie acum s c ut m s sta4ilim dac cine*a ca Barold Crac-enthorpe a ost * &ut$ !n dup 7amia&a aceea$ la licita ie #i ceain rie. Ar i a*ut destul timp s ia trenul de 18+(($ s arunce emeia din el$ s se !napoie&e la 6ondra #i s apar punctual la cin . De asemenea ar i putut la el de 4ine s se duc cu ma#ina$ noaptea$ la ,rac-hampton ca s ascund cada*rul !n sarcoag #i s *in iar la 6ondra. !ncepe cercet rile> % Da$ domnule. !l considera i$ cu ade* rat$ uciga#ul= % Cine poate #ti= r spunse inspectorul Craddoc-. " !nalt$ are p rul negru$ ar i putut olosi trenul #i are leg turi cu 0utherord Bali. Desigur$ e po lista suspec ilor. Ci acum s mergem la ratele s u Alred. 134 E. Alred Crac-enthorpe locuia !n .est Bampstead$ !ntr7o cl dire nou $ modern . Apartamentul s u era ct se poate de neo4i#nuit decorat #i con inea doar o mas $ o soa$ dou scaune #i alte cte*a nimicuri. !#i !ntmpin oaspetele cu un &m4et prietenos$ dar ar ta ner*os. % Pot s * oer ce*a de 4 ut$ domnule inspector= % @u$ * mul umesc$ domnule Crac-enthorpe. 9 ne apuc m de trea4 > propuse Craddoc- #i7i puse aceea#i !ntre4are. % CeAam cut !n dup 7amia&a #i seara de E0 decem4rie$ repet Alred Crac-enthorpe cam mirat. De unde s mai #tiu= Au trecut de'a peste trei s pt mni. % 5ratele dumnea*oastr $ Barold$ ne7a putut spune e1act unde a ost !n tot timpul acesta. % Barold$ poate... dar nu Alred. Cam in*idios$ ad ug cu r utate+ Barold este mem4rul amiliei care a reu#it cel mai 4ine !n *ia $ el e acti*$ olositor$ oarte ocupat #i are timp pontru toate. Dac el !nsu#i ar putea s comit % s &icem % o crim $ aceast apt ar decurge$ !n mod sigur$ conorm planului. % A*e i *reun moti* anume pentru a alege tocmai acest e1emplu= % ;$ nu. Mi7a trecut a#a prin cap ca o culme a ic7 nelii. % Ci acum$ cum st m cu dumnea*oastr !n#i* = Alred ridic din umeri. % @7am nici o idee despre timp #i loc. Dac m7a i i !ntre4at dup Cr ciun$ atunci a# i putut s * r spund deoarece s r4 torile repre&int un anumit repor+ Ctiu unde am ost !n &iua de Cr ciun. Am petrecut7o cu tata la ,rac-hampton. De ce e1act$ nu #tiu. !ntotdeauna$ ip ca 139 din gaur de #arpe din cau&a cheltuielilor po care le ace cnd !l *i&it m. Dar ar striga tot a#a de tare dac nu ne7am duce niciodat . In realitate$ o acem la dorin a surorii noastre. % Ci anul acesta *7a i dus la 0utherord Bali= % Da. % Din neericire$ tat l dumnea*oastr s7a !m4oln *it$ dac sunt 4ine inormat= Craddoc- urma cu 4un #tiin o linie secundar $ ascultnd de un el de instinct$ care !l diri'ase adesea. % D $ s7a !m4oln *it u#or+ Cum m nnc $ de o4icei$ ca o *ra4ie ca s ac economie de 4ani$ nu puteau s r mn r urm ri mnc rurile #i 4 uturile neo4i#nuit de *ariate. % Asta a ost tot= % Desigur$ ce altce*a ar i putut i= % Am au&it c doctorul a ost !ngri'orat. % Ruimpor e un prost 4 trn> e1clam Alred$ cu dispre . @u merit s 7i da i ascultare$ domnule inspector+ " un pesimist de cea mai proast spe . % 9erios= Mie mi7a l sat o impresie de om re&ona4il. % " un prost de7a 4inelea. )ata nu e deloc 4olna*$ dar !l duce pe Ruimper de nas. Acum$ cnd a ost !ntr7ade* r 4olna*$ a cut o g l gie inernal $ 17a a at pe Ruimper$ a pus o mie de !ntre4 ri #i a discutat$ !n am nunt$ ce mncase #i 4 use. "ra pur #i simplu caraghios> Alred *or4ise cu o *ehemen neo4i#nuit . Craddoc- t cu inten ionat o *reme. ;4 inuse ceea ce dorise. Alred de*enise ner*os. % De apt$ despre ce e *or4a= !ntre4 el sup rat. De ce dori i s #ti i unde am ost !ntr7o anumit *ineri$ acum trei sau patru s pt mni= % Deci * aminti i c era o *ineri= % Mi se pare c dumnea*oastr a i spus7o. 136 Poate c eu am spus7o$ &ise inspectorul Craddoc-. ;ricum$ * !ntre4 de *ineri$ E0 decem4rie. % De ce= % "ste o !ntre4are de rutin . % " o a4era ie. A i mai alat ce*a despre emeia aia= Cti i de unde *enea= % !nc nu #tim totul. Alred !l pri*i cercet tor+ % 9por c nu * l sa i du#i !n eroare de ideea icnit a surorii mele$ "mma #i s crede i c ea poate i * du*a ratelui meu$ "dmund. Asta e o ade* rat prostie> % Aceast ... Martine nu *i s7a adresat niciodat dumnea*oastr = % Mie= Co !ntre4are caraghioas > % 2re i s spune i c ar i ost mult mai *erosimil ca ea s se i adresat ratelui dumnea*oastr Barold= % Da$ ar i ost$ realmente$ mult mai pro4a4il. @umele lui apare rec*ent !n &iare. "l e !nst rit. Dac ea ar i !ncercat s o4 in ce*a de la ei$ asta nu m7ar uimi. @u c ar i primit ce*a> Barold e la el de &grcit ca #i 4 trnul. Dimpotri* $ "mma are cea mai 4un inim din amilie #i "dmund a ost ratele s u preerat. Dar "mma nu este o credul . Ci7a dat seama imediat de posi4ilitatea ca aceast emeie s ie o mincinoas . De aceea se !ngri'ise ca !ntreaga amilie s ie pre&ent cnd ea *a *eni #i$ !n plus$ un a*ocat uns cu toate aliiile. % 5oarte !n elept din partea ei$ spuse Craddoc-. A ost sta4ilit o anumit &i pentru aceast !ntrunire= % )re4uia s ie imediat dup Cr ciun$ !n Oee-end$ po EU... 9e !ntrerupse. % Deci$ dup cte * d$ a*e i memorie pontru anumite date$ o4ser* Craddoc- &m4ind. % 27am spus doar c nu a ost sta4ilit o &i anume. % Dar *or4ea i despre ea. Cnd= 13? Chiar nu7mi pot reaminti de ea. % Ci nu7mi pute i spune ce a i cut *ineri$ E0 decem4rie= % !mi pare r u$ dar memoria mea reu& s unc ione&e. % @u a*e i chiar nici un calendar= % :r sc lucrurile astea. % Ar i !n stare *reunul dintre prietenii dumnea*oastr s * a'ute s * !mprosp ta i memoria= % " posi4il. Am s 7i !ntre4 #i am s ac ce pot. Acum$ Alred p rea s se simt mai sigur. % Cu ade* rat nu sunt !n stare s * relate& ce am cut !n &iua aceea$ &ise el. Dar * pot spune ce n7am cut. !n &iua aceea n7am omort pe nimeni !n KCopronul cel lungK. % De ce spune i asta$ domnule Crac-enthorpe= % Asculta i$ domnule inspector$ dumnea*oastr ancheta i acest ca& de omucidere$ e ade* rat= Ci cnd !ncepe i s !ntre4a i+ K:nde a i ost !n &iua asta sau aia$ la ora cutare #i cutare=K$ atunci !ngusta i aria in*estiga iilor+ )are a# *rea s #tiu de ce *7a i oprit tocmai la *ineri$ E0 decem4rie= 6a prn& #i la mie&ul nop ii= @u mai e *or4a Vca la 4a& s stea e1perti&a medical . A * &ut cine*a cum s7a strecurat *reun om !n #opron$ !n dup 7amia&a aceea= Poate *ictima= A * &ut7o intrnd$ dar n7a mai & rit7o ie#ind= ;chii s i negri o4ser*au !ndeaproape reac ia inspectorului$ dar acesta era prea e1perimentat ca s lase s 71 tr de&e e1presia la ce se gndea. % M tem c nu * *om putea oeri o e1plica ie$ &ise el prietenos. % Poli ia ace totul !n cel mai mare secret. 13) @u numai poli ia. M gndesc$ domnule Crac-enthorpe$ c a i putea$ dac a i *rea$ s * reaminti i prea 4ine ceea ce a i cut !n *inerea aceea. A*e i$ pesemne$ moti*ele dumnea*oastr pentru care nu dori i s * reaminti i... % In acest ca&$ nu pot$ domnule inspector. "ste$ natural$ oarte suspect c nu7mi amintesc. Dar a#a stau lucrurile. A#tepta i un minut$ m7am dus$ !n s pt mna aceea$ la 6eeds$ am tras la un hotel din apropierea prim riei... numele nu71 in minte$ dar !l g si i cu u#urin . Poate era *ineri. % 2om *eriica$ !l anun inspectorul lini#tit. 9e ridic + % 0egret c nu ne pute i a'uta mai mult$ domnule Crac-enthorpe. % Pentru mine este oarte regreta4il. Cedric are minunatul s u ali4i din I4i&a$ Barold a putut s * dea$ t r !ndoial $ inorma ii e1acte despre iecare or $ notate de mna secretarei sale #i numai eu stau aici #i n7am a4solut nici un ali4i. Dup cum *7am spus$ nu m ocup cu omorrea oamenilor #i de ce tre4uia s ucid o emeie necunoscut = !n ce scop= Chiar dac moarta era * du*a lui "dmund= De ce ar i tre4uit *reunul dintre noi s nutreasc dorin a de a o !nl tura= @e 4ucurasem cu to ii$ !l con*insesem #i pe tata s 7i asigure un *enit * du*ei #i 4 iatul s ie trimis la o #coal respecta4il . , trnul$ ire#te$ s7a !nuriat$ dar nu s7ar i putut opune s se ac ce*a mai cumsecade. @u !mi permite i s * oer ce*a de 4 ut$ !nainte de plecare= Chiar nu= !mi pare r u c nu *7am ost de mai mult olos. 139 ( % Co e$ .etherall= Inspectorul Craddoc- se nita la a'utorul s u in*itat % Ctiu acum cine este$ domnule. )ot timpul am !ncercat s deduc #i$ deodat $ mi7am dat seama. A ost amestecat !n po*estea du4ioas cu conser*ele. 2 aminti i de carul cu Dic-y 0ogers. @u s7a putut do*edi niciodat ce*a !mpotri*a lui$ era prea prudent. 97a ascuns cu o 4and din 9oho dup un para*an. "ra *or4a de ceasuri #i de po*estea cu mone&i de aur italiene. Dar ire#te> Craddoc- !#i amintea acum de ce igura lui Alred i se p ruse cunoscut de la 4un !nceput !ntotdeauna useser numai leacuri #i nu i se putuse niciodat imputa ce*a. Alred se inuse mereu departe de centrul aacerilor de contra4and #i putea oeri un moti* ne*ino*at plau&i4il$ care tre4uia clariicat$ mai ales cum de a'unsese !n po*este. Dar poli ia era !ncredin at c $ pormanent$ !i par*enea un mic proit. % Asta aduce ce*a lumin !n ca&$ spuse Craddoc-. % Crede i c el a ost= % @7a# &ice c e tipul care s comit o crim . Dar asta l mure#te alte lucruri... de e1emplu$ de ce nu poate pre&enta nici un ali4i. % Da$ st cam prost % De apt$ nu$ !l contra&ise Craddoc-. " un comportament *iclean$ dac r mne neci!ntit po po&i ie c nu7#i poate reaminti. @enum ra i oameni nu sunt capa4ili s 7#i aduc aminte ce au cut #i unde au ost$ chiar dac e *or4a de o &i cu o s pt mn !n urm . Acesta este un comportament !n special util$ cnd nu po i spune$ !n ca& c e#ti anchetat$ ce ai cut !n timpul t u li4er+ % A#adar$ crede i c nu intr !n discu ie= 140 Deocamdat $ n7a# putea airma c nimeni nu !ntr !n discu ie$ r spunse inspectorul Craddoc-. )re4uie s *ede i ce pute i descopori$ .etherall. Craddoc- medita cu o min posomort la elul !n care se pre&enta pro4lema. @u se !nainta$ atta timp ct nu se cuno#tea moti*ul. )oate moti*ele care$ pn acum$ useser luate !n discu ie p reau ori alse pontru a mar#a po ele$ ori gre#ite. Dac ar i ost *or4a de uciderea 4 trnului domn Crac-enthorpe... nu s7ar i dus lips de moti*e... !#i aduse$ deodat $ aminte de ce*a... !#i t cu repede cte*a noti e pe oaia sa de hrtie+ De !ntre4at doctorul Ruimper despre 4oala de Cr ciun. Ali4iul lui Cedric. De !ntre4at Miss Marple ce i se po*este#te. Capitolul W2I Cnd Craddoc- a'unse la Madison 0oad nr.4$ o g si po 6ucy "yeles4arroO la Miss Marple. :it o clip de planul lui de 4 t lie #i trase conclu&ia c 6ucy "yeles4arroO s7ar putea do*edi o aliat pre ioas . Dup schim4ul de saluturi$ !#i scoase *esel portoelul$ lu trei lire$ mai ad ug trei #ilingi #i !ntinse 4anii po mas spre Miss Marple. % Co e asta$ inspectore= % ;norariul pontru o consulta ie. 2 consult... !ntr7un ca& de omucidere. Puls$ temperatur $ reac iile de la a a locului$ posi4ile moti*e adnc ascunse ale crimei respecti*e. Miss Marple clipi iute din ochi$ el rn'i$ 6ucy "yeles4arroO &m4ea !ncntat . 141 Asculta i$ domnule inspector Craddoc-... Dintr7 #tia !mi sunte i= % !n dup 7amia&a asta sunt$ !n sr#it$ !n aara ser*iciului. % Dup cum *7am spus$ ne7am cunoscut de'a$ ii spuse Miss Marple 6ucyei. 9ir Benry Clithering$ na#ul s u$ !mi este *echi prieten. % A i *rea s #ti i$ domni#oar "yeles4arroO$ ce a spus na#ul meu despre ea$ cnd ne7am !ntlnit prima oar = C este cea mai #ireat detecti* $ po care a creat7o Dumne&eu *reodat $ un geniu !nn scut$ care s7a de&*oltat pe un sol a*ora4il. M7a s tuit s nu dispre uiesc niciodat doamnele mai !n *rst . i7ar putea spune adesea$ ce s7ar i putut !ntmpla$ ce ar i tre4uit s se !ntmple #i chiar ce s7a petrecut !n realitate. Ci ele ar i capa4ile s e1plice #i de ce. Dup care el a mai ad ugat c !n special aceast doamn mai !n *rst $ despre care este *or4a$ apar ine clasei de *r. % @u *or4i i> se minun 6ucy. Acesta este un certiicat care poate i *aloriicat> Miss Marple se !nro#ise #i se sim ea oarte !ncurcat . % Dragul sir Benry$ murmur ea. A ost !ntotdeauna a#a de 4ine*oitor+ Ade* rul e c nu sunt prea inteligent $ de#i posed$ pesemne$ pu ine cuno#tin e despre natura uman M astea le7am c p tat din *ia a !ntr7un sat> Dup o scurt pau& continu + % Desigur c sunt cam !n de&a*anta'$ deoarece nu m alu la locul ac iunii. Dar a'ut mult cnd cuno#ti oameni care ! i amintesc de al ii. Adic $ tipurile sunt peste tot asemenea #i$ astel$ de ii indicii pre ioase. 6ucy p rea c nu prea pricepe ce *oia s &ic $ dar Craddoc- o !n elegea po Miss Marple. D du apro4ator din cap+ % A#adar a i ost acolo la ceai$ nu7i a#a= o !ntre4 el. 142 Da$ #i a ost oarte interesant. Am ost numai cam de&am git . c nu am reu#it s 71 * d pe 4 trnul domn Crac-enthorpe. Dar nu po i o4 ine chiar totul. % A*e i sentimentul c $ atunci cnd a i * &ut oamenii$ l7a i 4 nui po cel care a comis crima= !ntre4 6ucy. % " prea mult spus$ draga mea. "#ti !ntotdeauna !nclinat s dai saturi #i$ !ntr7o pro4lem att de serioas $ cum este o crim $ ar i gre#it #i periculos$ dac cine*a ar *rea s !nceap s dea po*e e. )ot ceea ce se poate ace este s 7i o4ser*i pe oamenii !ntlni i$ adic pe cei care ar intra !n diseu ie #i apoi s te !ntre4i dac ei ! i amintesc de altcine*a. 6ucy &ise cam nelini#tit + % @u crede i c n7ar i tre4uit s spune i ce crede i despre #ansele de c s torie a "mmei. A p rut s 7i nelini#teasc pu in ra ii. Miss Marple !ncu*iin . % Da$ a#a sunt 4 r4a ii. @u * d ce se petrece su4 ochii lor+ Dar cred c nici ei n7au o4ser*at % @u$ conirm 6ucy. @u mi7ar i *enit niciodat o asemenea idee. Amndoi mi se p reau... % De'a prea !n *rst = complet Miss Marple sur&nd. Dar doctorul Ruimper nu a trecut mult peste patru&eci$ cred$ de#i tmplele au !nceput s 7i !nc run easc #i e u#or de o4ser*at c poart nostalgia unei *ie i casnice. Pe de alt parte$ "mma Crac-enthorpe e su4 patru&eci de ani$ a#adar nu prea !n *rst ca s se m rite #i s ai4 o amilie. Dup cte am au&it$ so ia doctorului a murit oarte tn r $ dup ce a dat na#tere unui copil. % Da$ cred c a#a e. "mma a pomenit$ !ntr7o &i$ de a#a ce*a. % "l tre4uie s ie singur$ se gndi Miss Marple. :n medic &dra* n$ care are mult de lucru$ are ne*oie de o so ie care s 71 !n eleag #i s nu ie prea tn r . 143 Dar$ spune i7mi$ Miss Marple$ o !ntrerupse 6ucy$ !ncerc m$ de apt$ s clariic m o crim sau *rem s pece7tluim o c s torie= Miss Marple clipi din ochi. % M tem c am de*enit cam romantic . Pesemne asta se datorea& aptului c eu sunt o at 4 trn . 9 #tii$ drag 6ucy$ c $ !n ce m pri*e#te$ *7a i !ndeplinit misiunea. Dac *re i s * lua i cu ade* rat *acan $ !nainte de urm toarea sarcin $ a i a*ea acum timp destul pentru o mic c l torie. % 9 p r sesc 0utherord Bali= @iciodat > M7am !m7plicat !ntr7o *erita4il *n toare #i sunt la el de &eloas ca #i 4 ie ii. !#i petrec tot timpul c utnd urme #i indicii. Ieri au um4lat !n toate l &ile de gunoi. ; trea4 cam gre oas > Ci i*eau nici o idee ce c utau de apt. Dac *or *eni$ !ntr7o &i$ trium tori la dumnea*oastr $ domnule inspector$ s * aduc o oaie de hrtie mototolit $ pe care scrie+ KMartine$ dac ii la *ia a ta$ atunci stai departe de Copronul lung>K$ atunci s #ti i c mi s7a cut prea mil de ei #i am ascuns7o !n cocina de porci. % De ce !n cocina de porci= !ntre4 interesat Miss Marple. Cresc porci la 0utherord Bali= % !n &ilele noastre nu. M duc numai cteodat po7acolo. % Cine se mai al acum la 0utherord Bali= !ntre4 Craci2M++. % Cedric e acolo #i ,ryan *ine la sr#it de s pt mn . Barold #i Alred sosesc mine. Au sunat a&i de*reme. Am$ nu #tiu de ce$ impresia c le7a i 4 gat o idee !n cap$ inspectore Craddoc-. Acesta se amu& . % I7am cam tul4urat pu in. 6e7am cerut inorma ii reeritoare la locurile unde au ost *ineri$ E0 decem4rie. % Au putut s * dea inorma ii complete= 144 L Barold$ da$ Alred$ nu. ;ri n7a putui$ ori n7a dorit. Inspectorul Craddoc- se uit la ceas. % M *oi duce peste pu in timp la 0utherord Bali pontru a *or4i cu Codric. Mai !nainte$ a# dori s 71 !ntre4 ce*a po doctorul Ruimpor. % 2eni i e1act la timpul potri*it. !n mod o4i#nuit$ termin ora sa de consulta ie la #ase #i 'um tate. Dar eu .tre4uie s plec acum s m ocup de cin . % A# *rea s * cunosc p rerea !ntr7o pro4lem $ domni#oar "yles4arroO. Co crede amilia$ cnd e singur $ despre Martine= 6ucy r spunse Iar e&itare+ % )o i sunt urio#i po "mma deoarece a ost la dumnea*oastr $ domnule inspector+ 9unt tur4a i #i po doctorul Ruimpor$ c ci$ se pare$ c el a !ncura'at7o po "mma s7o ac . Barold #i Alred sunt con*in#i c e1peditoarea scrisorii ar i c utat s smulg 4ani de la el. @u cred c e *or4a$ cu ade* rat$ de * du*a lui "dmund. @ici "mma nu pare prea con*ins . De asemenea$ nici Cedric nu crede c cea care a trimis scrisoarea ar i Martine$ dar nu ia pro4lema !n mod att de serios ca ceilal i doi. Pe de alt parte$ ,ryan e con*ins c nu e la mi'loc nici o escrocherie. % De ce= % A#a e ,ryan. Ia lucrurile cum se pre&int . Consider c dac e so ia sau mai 4ine7&is * du*a lui "dmund #i ea a tre4uit s se !napoie&e 4rusc !n 5ran a$ *or mai au&i odat #i odat $ de ea. 5aptul c nu s7a mai primii$ de atunci$ nici o *este de la ea !l g se#te a4solut normai$ c ci nici lui !nsu#i nu7i place s scrie scrisori. ,ryan e un indi*id dr gu . " asemenea unui cine cu care ! i ace pl cere s ie#i la plim4are. % Ci o4i#nui i s * plim4a i cu ei$ domni#oar 6ucy$ nu7i a#a= o !ntre4 Miss Marple. 6ucy nu r spunse imediat #i se uit !ntr7o parte. 149 2in #i pleac at ia 4 r4a i$ &ise gnditoare Miss Marple. Ci sunte i o at dr g la# . 2i se acord mult aten ie= 6ucy se !nro#i u#or. Anumite imagini #i amintiri !i r m seser !n sulet+ Cedric re&emat de peretele de la cocina de porciM ,ryan care #edea a4 tut po masa de la 4uc t rieM Alred care !i atinsese degetele$ cnd o a'utase s a#e&e ce#tile de caea po ta* . % , r4a ii$ spuse Miss Marple po un ton$ ca #i cum *or4ea despre o specie str in #i prime'dioas $ sunt$ !ntr7un anumit el$ cu to ii oarte asem n tori$ chiar dac !naintea& !n *rst ... % 9cumpa mea> strig 6ucy. Acum *reo sut de ani$ te7ar i ars$ !n mod sigur$ ca *r 'itoare> Ci le7a po*estit cum 4 trnul domn Crac-enthorpe !i cuse o cerere !n c s torie condi ionat . % 0ealitatea este c to i$ !ntr7un el sau altul$ mi7au cut a#a7&ise oerte. Barold a ost oarte corect. Mi7a propus un post a*anta'os !n City. @u cred c aten ia sa este !ndreptat spre !n i#area mea a*ora4il . )re4uie s cread c #tiu ce*a. 0se. Dar inspectorul Craddoc- nu rse deel. % P &i i7* > 97ar putea s * omoare$ !n loc s * ac oerte. A % ;ricum ar i mai simplu$ remarc 6ucy. ; trecu un ior u#or. % 9e uit prea repede ct de serioas e situa ia$ spuse ea. , ie ii s7au distrat a#a de mult$ !nct au cre&ut aproape c e doar o 'oac . Dar nu e o 'oac . % @u$ spuse Miss Marple. Crima nu e un 'oc. Apoi ad ug + , ie ii nu se !ntorc curnd la #coal = 146 ,a da$ s pt mna *iitoare. Mine pleac la p rin ii lui 9toddart7.est s 7 #i petreac acolo ultimele &ile de *acan . % M 4ucur s aud asta$ &ise pe un ton serios Miss Marple. @7a# *rea s se !ntmple ce*a ct timp se al ei la 0utherord Bali. % 2 gndi i la 4 trnul domn Crac-enthorpe= Crede i c el *a i urm torul ucis= % ;$ nu$ r spunse Miss Marple. M gndeam la 4 ie i. % 6a 4 ie i= % De apt la Ale1ander+ % Dar... % 5ac un 'oc periculos cu *n toarea lor de urme #i indicii. Ar putea a*ea un de&nod mnt trist. Craddoc- o pri*i dus po gnduri. % A#adar$ Miss Marple$ nu crede i c $ !n acest ca&$ este *or4a de uciderea unei emei necunoscute de c tre un 4 r4at necunoscut= 27a i con*ins deiniti* c omuciderea are leg tur cu 0utherord Bali= % Aceast este deplina mea con*ingere. Da. % )ot ceea ce #tim despre uciga# este c e un om !nalt cu p rul negru. Prietena dumnea*oastr a spus asta$ dar nimic mai mult. 6a 0utherord Bali se al trei 4 r4a i 4rune i. !n &iua e1porti&ei medicale i7am * &ut po cei trei ra i stnd !n dreptul ma#inii$ care oprise !n a a casei pentru a7i lua. 97au !ntors cu spatele la mine. :imitor cum sem nau unul cu altul... trei 4rune i... #i$ cu toate acestea$ repre&int trei tipuri complet dierite. ;t . Asta ace carul diicil. % Chiar m7am !ntre4at$ murmur Miss Marple$ dac nu e$ poate$ mult mai simplu dect ne !nchipuim. Crimele sunt$ oarte adesea$ destul de simple$ au un moti* murdar... % Miss Marple$ crede i !n misterioasa Martine= 14? 9unt a4solut !nclinat s cred c "dmund Crac-enthorpe a inten ionat s se !nsoare cu o at pe nume Martine$ ori s7a c s torit de'a. "mma Crac-enthorpe *7a ar tat scrisoarea lui$ dup cum mi7a i spus$ #i apoi$ dup ce am * &ut7o #i din ce mi7a po*estit 6ucy$ a# putea airma c "mma Crac-enthorpe nu este deloc !n stare s in*ente&e o asemenea po*este. Ci de ce ar ace7o= % 9 ne !nchipuim deci c aceast Martine e1ist sau a e1istat$ !ncepu Craddoc- gnditor. Apoi$ a*em la !ndemn un anumit moti*. 0eapari ia Martinei cu un iu ar mic#ora considera4il mo#tenirea Crac-enthorpe$ dac nu chiar$ !ntr7o asemenea m sur $ care tre4uie s dea de gndit c unul dintre ceilal i mo#tenitori s7ar !ncumeta la o crim . De apt to i se al !n situa ii proaste... % Chiar #i Barold= !ntre4 6ucy ne*enindu7i a crede. % !n aparen $ att de !nst ritul Barold Crac-enthorpe nu este 4ancherul lucid #i conser*ator$ cum !l consider lumea. 97a l sat adnc implicat !ntr7o a*entur riscant . Dac ar c p ta curnd o sum mai mare de 4ani$ ar putea astel s !mpiedice im aliment. % Dac a#a stau lucrurile... !ncepu 6ucy #i se opri. % Da$ domni#oar "yeles4arroO= % Ctiu$ draga mea$ inter*eni Miss Marple. 2 gndi i c ar i crima als . % Da. Moartea Martinei nu le7ar i olosit nici lui Barold$ nici *reunuia dintre ceilal i. !n nici un ca&$ nu$ att timp ct... % Ct timp 6uther Crac-enthorpe !nc tr ie#te. 5oarte corect$ asta mi7a trecut prin cap #i domnul Crac-enthorpe senior este s n tos$ dup cte #tiu de la doctorul s u$ mult mai &dra* n dect ar crede cine*a din aar . % 2a tr i !nc mul i ani$ spuse 6ucy. Apoi se !ncrunt . 14) Da= o !ncura'a Craddoc-. % I7a ost destul de r u !n 'urul Cr ciunului$ continu 6ucy. !mi amintesc$ c o dat a dat de !n eles c s7ar i cre&ut c a ost otr *ii$ a#a #i7a dat seama doctorul dup indispo&i ia sa. !l pri*i !ntre4 toare po Craddoc-. % Da$ spuse inspectorul. "1act despre asta !l *oi !ntre4a pe doctorul Ruimpor+ % Dar acum chiar tre4uie s plec> e1clam 6ucy. Doamne 9inte> 97a t cut tr&iu. Miss Marple !#i puse lucrul de mn deoparte #i lu &iarul K)imesK$ !n care se g sea *reo 'um tate de du&in de cu*inte !ncruci#ate. % A# *rea s am un dic ionar aici$ murmur ea. )ontine #i )o-ai % care din ele este un *in unguresc= % )o-aiui$ r spunse 6ucy cu mna pe clan a u#ii. Co7i cu el= % Ah$ n7are nimic de7a ace cu cu*intele !ncruci#ate$ r spunse nesigur Miss Marple. Doar mi7a trecut a#a prin cap. Inspectorul Craddoc- o pri*i p trun& tor+ Apoi !#i lu la re*edere #i plec . Capitolul W2II 6 Craddoc- tre4ui s a#tepte cte*a minute$ !n timp ce Ruimper se ocupa de ultimii pacien i programa ii !n cele din urm $ ie#i din ca4inet. Ar t o4osit #i d rmat !l ser*i po Craddoc- cu un pahar #i apoi !#i turn #i pontru el. % De ce m c uta i= !l !ntre4 po inspector+ 149 !n primul rnd$ a# *rea s * mul umesc pentru c $ dac sunt 4ine inormat$ a i s tuit7o pe domni#oara Crac-enthorpe s *in la mine #i s 7mi arate scrisoarea care$ s7ar &ice c pro*enea de la * du*a ratelui el. % Pute i !ncepe cu a#a ce*a= De altel$ nu am s tuit7o !n mod direct s *in la dumnea*oastr . "a a *rut7o$ c ci era tare nelini#tit . Dragii ei ra i au !ncercat$ ire#te$ cu to ii$ s7o !mpiedice. % De ce oare= Medicul ridic din umeri. % Pro4a4il se temeau c 4 nuiala s7ar putea do*edi ade* rat . % Crede i c scrisoarea era original = % @7am idee. De apt$ n7am * &ut7o niciodat . A# putea crede c cine*a$ care cuno#tea e1act aptele$ a !ncercat s transorme !n 4ani lucrurile #tiute. "*ident$ a sperat s7o impresione&e pe "mma. Aici a gre#it undamental. "mma nu este necugetat . "a n7ar strnge niciodat !n 4ra e o cumnat necunoscut $ r ca$ mai !nti$ s 7i pun cte*a !ntre4 ri temeinice. Continu curios+ % Dar de ce m !ntre4a i pe mine$ ce am eu de7a ace cu asta= @7am nici o trea4 cu aacerea asta. % !n realitate$ am *enit s * !ntre4 cu totul altce*a$ dar nu prea #tiu cum s m e1prim= Doctorul Ruimper p ru interesat. % Dup cte aud$ nu cu mult timp !n urm % cred c !n 'urul Cr ciunului % domnul Crac-enthorpe a a*ut un acces destul de r u. De !ndat $ Ruimper se schim4 la a . )r s turile de*enir mai aspre. 7Da= % Dac nu gre#esc a ost un deran'ament stomacal= % Da. 190 " o !ntre4are ce*a mai diicil pe care a# dori s *7o adrese&. Domnul Crac-enthorpe s7a l udat cu s n tatea sa #i a spus c e sigur c *a supra*ie ui ma'orit ii mem4rilor amiliei sale. A *or4it #i despre dumnea*oastr ... scu&a i7 m $ doctore... % ;> @u lua i de 4un tot ce &ice> "u nu pun la inim ce spun pacien ii mei despre mine. % 27a numit prost 4 trn. Ruimper se amu& . % A spus c l7a i !ntre4at tot ce era posi4il$ c a i i *rut s #ti i nu numai ce mncase$ dar #i cine g tise #i cine i7o dusese. Doctorul nu mai &m4ea acum. A*ea o e1presie gra* . % Continua i> % A olosit o e1presie de soiul sta+ Am t cut !ntocmai cum crede ei$ c cine*a m7a otr *it. 9e l s t cerea. % A i a*ut$ *or4i din nou inspectorul$ a i a*ut *reo 4 nuial de genul acesta= Ruimper nu r spunse imediat 9e ridic #i se plim4a !ncoace #i !ncolo. !n cele din urm $ se !ntoarse spre Craddoc-. % Co a#tepta i de la mine= Co s * spun= Crede i c un doctor poate ormula acu&a ia c unul sau altul a pus otra* !n mncare$ r s ie capa4il #i s7o demonstre&e= % A# dori... cu totul neoicial>... s #tiu dac *7a i gndit la asta= Doctorul Ruimper ced + % , trnul Crac-enthorpe tr ie#te din cale aar de modest. Cnd se adun amilia$ "mma se !ngri'e#te ca mncarea s ie mai din 4el#ug #i mai gras . :rmarea e o gastrit acut tare urt . 9imptomele s7au potri*it perect acestui diagnostic. 191 Craddoc- era insistent % !n eleg. A i ost cu totul mul umit= @u *7a surprins... s &icem$ !n nici un el= % "i 4ine$ ei 4ine$ am ost surprins. 9unte i mul umit= % M interesea& $ r spunse Craddoc-. "1act ce. 4 nuia i sau... de ce * temea i= % Ca&urile gastro7intestinale nu sunt !ntotdeauna !ntru totul asem n toare$ dar s7au maniestat anumite simptome care$ s &icem$ s7ar i potri*it mai 4ine otr *irii cu arsenic dect unei gastrite acute. 9 m !n elege i corect. Am4ele maladii au oarte mari asem n ri !ntre ele. ;ameni mai pricepu i dect mine nu ar i recunoscut otr *irea cu arsenic #i ar i semnat$ a4solut cu 4un 7credin $ certiicatul. % Ci ce re&ultat au a*ut cercet rile dumnea*oastr = % 97a p rut c 4 nuiala mea nu putea$ !n nici un chip$ s ie ondat . Domnul Crac-enthorpe m7a asigurat c mai a*usese asemenea accese !ntr7o *reme$ cnd nu m ocupam de el #i$ cum &icea$ din acelea#i moti*e. !l apucaser !ntotdeauna cnd mnc rurile erau prea copioase. % Ci asta s7a !ntmplat cnd mem4rii amiliei erau de a = % Da. Ci p rea cu totul de cre&ut Dar$ sincer *or4ind$ rspectore$ nu am ost destul de mul umit Am mers pn !ntr7acolo !nct i7am scris 4 trnului doctor Morris. "l a ost partenerul meu mai !n *rst #i apoi$ s7a retras imediat !n *ia a particular . Crac-enthorpe a ost pacientul s u. 67am !ntre4at despre accesele anterioare po care le a*usese 4 trnul. % Ci ce *7a r spunsX doctorul Morris= Ruimpor rn'i+ 192 A rs de mine... cic tre4uie s iu al dracului de prost. Acum % ridic din umeri % 4 nuiesc c am ost... Kprostul draculuiK$ !n realitate. % 9erios= Craddoc- de*enise oarte meditati*. Apoi se hot r! s *or4easc deschis. % 9 l s m discre ia la o parte$ doctore> 9unt oameni care se a#teapt s primeasc o parte considera4il cnd 6uther Crac-enthorpe *a muri. Doctorul apro4 din cap. "l e 4 trn #i relati* s n tos. Ar putea atinge T0 de ani$ nu7i a#a= % Cu u#urin . @u ace altce*a dect se !ngri'e#te de s n tatea sa #i constitu ia sa este minunat . % 5iii #i iica sa simt cu to ii presiunea= % 9cote i7o pe "mma din 'oc> "a nu otr *e#te pe nimeni> Aceste accese se maniest $ !n special$ numai cnd #i ceilal i sunt acolo$ nu cnd ea r mne singur cu el. KAr i doar o m sur de pre*edere elementar % !n ca&ul !n care ea e *ino*at K$ se gndi inspectorul !n sinea sa$ dar se eri s7o spun cu glas tare. % Deci se poate airma % sunt un no*ice !n acest domeniu % c e de acceptat ideea c i s7a administrai$ !ntr7ade* r$ arsenic$ #i c Crac-enthorpe a a*ut noroc de mai tr ie#te !nc = % 2ede i$ r spunse medicul$ aici !mi aminti i de un lucru ciudat. !mi *ine s cred c $ totu#i$ am ost$ a#a cum a &is 4 trnul Morris$ al dracului de prost. Adic $ e*ident$ nu este a#a c i s7au dat$ regulat$ mici do&e de arsenic... ca$ a#a cum s7ar putea spune !n metoda clasic $ de a i ap rat de otr *irea cu arsenic. Crac-enthorpe nu a a*ut niciodat 4oli gastrice cronice. Dar aceast ace suspecte$ !n oarecare m sur $ atacurile 4ru#te$ *iolente. 9 presupunem$ totodat $ c nu se pot e1plica din cau&e naturale$ atunci 193 tre4uie ca$ de data asta$ cel care a pus otra*a s i lucrat prost... ceea ce e greu de !n eles. % 2re i s spune i c nu i7a dat o do& suicient = % Da. Pe de alt parte$ Crac-enthorpe are o constitu ie puternic #i ceea ce altuia i7ar i cut de petrecanie n7a lipsit prea mult s 71 do4oare #i pe el. Dar tre4uie s ne gndim c uciga#ul *a tatona mereu$ mereu... deci$ el e neo4i#nuit de tem tor... s m reasc do&a. De ce n7a cut7o= Asta !nseamn $ ad ug dup o scurt pau& $ c un om care otr *e#te s7a pus trea4 $ ceea ce$ pro4a4il$ nu e ca&ul. Pesemne$ pur #i simplu$ ante&ia mea a luat7o ra&na. % " o pro4lem ciudat $ declar inspectorul. C ut m !n &adar un sens$ un !n eles. E. % Inspectore Craddoc-> #opti cine*a surescitat. Inspectorul se opri. )ocmai *oia s sune la u#a locuin ei. Ale1ander #i prietenul s u$ 9toddard7.est$ ie#ir din um4r $ pri*ind pre* & tori !n toate p r ile. % 27am au&it ma#ina. )re4uie s *or4im cu dumnea*oastr . % ,ine> Atunci intra i> Craddoc- !ntinse iar #i mna spre sonerie$ dar Ale1ander se ag $ cu agilitatea unui c elu# care *rea s se 'oace$ de haina sa. % Am g sit un indiciu$ rosti cu *ocea !ntret iat . % Da$ am g sit unul> repet ca un ecou 9toddart7 .est. K5ata asta a dracului>K$ se gndi Craddoc-. % 9plendid> &ise r prea mare interes. 9 intr m !n cas #i s 71 *edem> 194 @u$ insist Ale1ander. !n mod sigur$ acolo ne *a deran'a cine*a. 2eni i !n c mara pontru *esel > 2 ar t m drumul. Cm t r chei$ se l s condus !n 'urul casei #i ii urm pe 4 ie i spre gra'duri. 9toddart7.est !mpinse o u# grea$ di4ui cu mna #i aprinse un 4ec oarte sla4. !nc perea pentru *esel $ odinioar o mndre e a 0utherord Baitului$ era acum un loc trist !n care se p stra tot ceea ce nu mai olosea la nimic. 9caune de gr din rupte$ unelte *echi$ ruginite$ o uria# ma#in de cosit care nu se mai !ntre4uin a$ saltele cu arcuri acoperite de rugin $ hamacuri #i plase de tenis g urite. % 2enim destul de des aici$ spuse Ale1ander+ @u ne deran'ea& nimeni. % " un indiciu ade* rat$ sir$ spuse 9toddart7.est cu ochi sclipitori. 67am g sit a&i dup 7amia& . % In ultimele &ile am c utat numai urme. !n tui#uri... % Ci !n pomii gola#i... % Am controlat #i !n l &ile de gunoi... % Apoi$ ne7am dus !n casa ca&anului cu a4uri... % , trnul Billman a instalat acolo un hrd u mare !n care arunc hrtiile de peste toi$ de po unde le g se#te... % Ci !n untru l7am g sit... % Ce a i g sit= !ntrerupse Craddoc- competi ia *ocilor+ % Indiciul. Aten ie$ 9toddart> Pune i !nti m nu#ile> !n cea mai 4un tradi ie a romanelor poli iste$ 9toddart7.est !#i trase$ cu cea mai serioas min $ o pereche de m nu#i destul de murdare$ !nainte de a aduce la lumin $ cu mult aten ie$ o geant de la un Poda-. Din ea scoase solemn un plic murdar #i mototolit pe care i71 !ntinse$ cu o e1presie gra* $ inspectorului. Amndoi 4 ie ii a#teptau strangula i de emo ie. 199 Craddoc- lu KindiciulK cu solemnitatea cu*enit . !i pl cea de 4 ie i #i nu *roia s le strice 'ocul. Plicul usese trimis prin po#t $ dar era gol. Doar o adres + Martine Crac-enthorpe$ 1E8 "l*ers Crescent nr. 10. % 2ede i$ !ntre4 $ cu sularea !ntret iat $ Ale1ander+ Asta do*ede#te c a ost aici cu ade* rat % adic so ia ran u&oaic a unchiului meu "dmund % !n 'urul c reia se ace atta &ar* . "a tre4uie s i ost !ntr7ade* r aici #i s i pierdut po unde*a plicul. A#a se pare$ nu7i a#a= 9toddart7.est !i lu cu*ntul din gur + % 9e pare c a ost emeia cea ucis ... nu crede i$ sir$ c ar i tre4uit s se ale !n sarcoag= A#teptau !ncorda i. Craddoc- continu 'ocul+ Posi4il$ oarte posi4il$ spuse el. % Descoperirea noastr este deci important $ nu7i a#a= 2or i cercetate amprentele de pe plic$ sir= % 5ire#te$ r spunse Craddoc- #i se uit la plic. K5oarte *iclean $ 6ucy "yeles4arroO>K se gndi el. KCum de a reu#it s alsiice tim4rele=K 9e uit din nou la el$ dar lumina era prea sla4 . @ormal$ aacerea le7a cut mare pl cere 4 ie ilor$ dar pentru el era mai pu in *esel. 6a asta 6ucy nu se gndise. Dac plicul acesta era original... % 2eni i> 9 mergem !n cas $ propuse el. @e7a i cut un mare ser*iciu. Capitolul W2III 1. [S ie ii !l conduser po Craddoc-$ prin intrarea din Hspate$ !n cas . Acesta p rea s ie drumul pe care !l oloseau de o4icei. ,uc t ria era luminoas #i 196 pl cut . 6ucy$ !ntr7un #or mare$ al4$ r mnta aluatul. ,ryan "astley st tea re&emat de dulap #i o pri*ea ca un cine credincios. % Bei> !#i salut Ale1ander tat l. Iar aici$ !n 4uc t rie= % !mi place aici$ r spunse acesta. Domni#oara "yeles4arroO nu are nimic !mpotri* . % @u$ n7am nimic !mpotri* $ airm 6ucy. ,un seara$ domnule inspector Craddoc-. % Dori i s !ntreprinde i cercet ri !n 4uc t rie= !ntre4 ,ryan interesat. % @u tocmai. Domnul Cedric Crac-enthorpe e aici= % ;$ da. Cedric e aici. Dori i s *or4i i cu el= % Da$ mi7ar ace pl cere. % Atunci m duc s * d dac e !n camera lui$ se oeri ,ryan. % 2 mul umesc$ spuse 6ucy. Am minile pline de t in $ altel m7a# i dus eu !ns mi. % @u e !nc *remea mesei= a *rut s #tie Ale1ander+ 7@u. % P cat. Mi7e o oame groa&nic . % !n c mar mai e o 4ucat de tort de ghim4er+ , ie ii o luar la !ntrecere #i se ciocnir de u# . % 9unte i ca l custele$ rse 6ucy. % 2 elicit$ &ise Craddoc-. % M elicita i= Pentru ce= % Pentru di4 cia dumnea*oastr . A i cut7o e1celent> Craddoc- ii ar t geanta aparatului de otograiat. ,un trea4 > o l ud el. % Despre ce tot *or4i i= % Despre asta$ draga mea. 9coase plicul po 'um tate. "a !l pri*ea r s !n eleag . 19? @u a i alsiicat acest indiciu #i nu l7a i ascuns !n locul unde e ca&anul cu a4uri pentru ca 4 ie ii s 71 g seasc = 0epede> 0 spunde i> % @u #tiu despre ce *or4i i$ spuse 6ucy. Crede i...= Craddoc- strecur iute plicul !n 4u&unar$ deoarece$ !n clipa aceea se !ntorcea ,ryan. % Cedric e !n 4i4liotec $ !l inorm el. !#i relu locul de lng dulapul de 4uc t rie. Inspectorul Craddoc- se duse spre 4i4liotec . E. Cedric Crac-enthorpe !l pri*i ama4il po inspector+ % Adulmeca i pe aici din nou= !ntre4 el. A i mai progresat= % Cred c pot spune c am a*ansat ce*a$ domnule Crac-enthorpe. % A i alat cine era moarta= % @u a*em !nc o identiicare deiniti* $ dar ne al m po drumul cel 4un. % ,ra*o dumnea*oastr > % Pe 4a&a celor mai noi inorma ii ale noastre$ am putea ace ni#te preci& ri. !ncep cu dumnea*oastr $ domnule Cedric$ deoarece sunte i tocmai aici. % )rage i> % A# *rea s 7mi relata i e1act unde a i ost *ineri$ E0 decem4rie #i ce a i cut. Cedric !i arunc iute o pri*ire$ apoi se re&em de sp tarul scaunului$ c sc $ se str dui s par ct mai de&interesat #i !ncerc s caute prin memorie. % Dup cum *7am mai po*estit$ !ncepu el !n sr#it$ am ost pe I4i&a. !n mod atal$ acolo$ o &i seam n cu cealalt . Diminea a se pictea& $ dup 7amia& $ de la trei la cinci$ se ace siesta. Cnd lumina este a*ora4il se mai 19) poate schi a apoi !nc ce*a. Dup aceea$ ! i iei un aporiti*$ uneori cu primarul$ alteori cu doctorul. !n sr#ii$ m nnci pu in. 9eara mi7o petrec$ !n principal$ cu ni#te prieteni dintre localnici la K9cottyXs ,arK. " suicient= % Mai degra4 a# dori s aud ade* rul$ domnule Crac-enthorpe. Cedric s ri !n sus. % Asta e o remarc oarte 'ignitoare$ domnule inspector. % A#a *i se pare= Mi7a i spus$ domnule Crac-enthorpe$ c a i i p r sit I4i&a la E1 decem4rie #i a i i a'uns !n aceea#i &i !n Anglia. % A#a e. "m> Bei$ "m> "mma Crac-enthorpe ie#ea$ !n aceast clip $ din camera al turat . 9e uita !ntre4 toare de la Cedric$ la inspector #i !napoi la Cedric. % Ia ascult $ "m>. Am *enit deci sm4 t $ !nainte de Cr ciun$ nu7i a#a= ! i aduci aminte= Am sosit direct de la aeroport= % Da$ r spunse "mma cam mirat . Ai a'uns aici cam !n 'urul prn&ului. % Au&i i= i se adres Cedric inspectorului. % )re4uie s ne considera i oarte pro#ti$ domnule Crac-enthorpe$ &ise Craddoc- po un ton st tos$ ama4il. ;are nu #ti i c putem *eriica asemenea airma ii= Cred c dac *re i s 7mi ar ta i pa#aportul... 5 cu o pau& a#teptnd. % @u pot g si lucrul pe care !l dori i$ r spunse Cedric. )ocmai !n diminea a asta l7am c utat. Am *rut s 71 trimit la 4iroul de turism. % Mul umesc. Ar tre4ui s 71 g si i$ domnule Crac-enthorpe$ dar nu este necesar+ 0egistrul arat c $ !n realitate$ a i intrat !n ar !n seara de 1T decem4rie. Poate$ acum$ *e i a*ea 4un *oin a s 7mi e1plica i ce7a i t cut din 199 aceast clip #i pn la prn&ul de pe E1 decem4rie$ cnd a i sosit la 0utherord Bali. Cedric ar ta oarte mnios. % !ntr7ade* r$ e al dracului de greu s tr ie#ti !n &ilele noastre$ !n'ur el. )ot acest 4irocratism #i completarea de ormulare> @u te mai po i duce unde *rei #i s aci ce7 i place. Mereu ! i pune cine*a cte o !ntre4are. De apt$ de ce atta preocupare pontru E0= Ce s7a !ntmplat$ !n mod special$ !n aceast &i= % "ste$ din !ntmplare$ &iua !n care credem c s7a comis crima. Pute i$ ire#te$ s reu&a i s r spunde i$ dar... % Cine spune c reu& s r spund= Da i7mi doar timp> De apt$ la e1perti&a medical $ a i p rut oarte nesigur !n pri*in a momentului pro4a4il al crimei. Ce altce*a nou a ie#it la i*eal de atunci= Craddoc- nu7i r spunse. Cedric !ntre4 uitndu7se !n l turi$ c tre "mma. % Co7ar i s mergem !n camera de al turi= "mma inter*eni repede+ "u de7acum plec. 6a u# r mase po loc #i se !ntoarse+ % " oarte serios$ Cedric. @u uita asta> Dac E0 e$ cu ade* rat$ &iua !n care emeia a ost ucis $ atunci tu tre4uie s 7i relate&i ct mai e1act domnului inspector ce ai cut. Plec !n camera !n*ecinat #i !nchise u#a dup ea. % , trna "mma cea 4un > e1clam Cedric. A#adar> Da$ am plecat din I4i&a$ !ntr7ade* r$ po 1T. Am *rut s 7mi !ntrerup c l toria la Paris #i *reo dou &ile s m !ntlnesc cu ni#te *echi prieteni. Dar s7a !ntmplat ca !n a*ion s ie o tn r oarte atr g toare. "ra$ & u$ delicioas . Deci$ po scurt$ am r mas *reo dou &ile !mpreun . "a *roia s plece spre 9tatele :nite$ daiA s stea cte*a nop i la 6ondra ca s re&ol*e ni#te chestiuni legate de aaceri. 6a 1T am sosit la 6ondra. Am tras la KPingsOay PalaceK... pontru ca&ul !n care agentul dumnea*oastr special de poli ie *a tre4ui s 160 ne di4uiasc . Mi7am luat numele de /ohn ,roOn... !n asemenea !mpre'ur ri e mai 4ine s nu olose#ti numele ade* rat. % Ci pe E0= Codric se strm4 . % D!minea a$ n7an putut ace prea multe$ deoarece a*eam o durere de cap ori4il dup noaptea petrecut . % Ci dup % amia& = De la ora trei= % 9ta i s m gndesc. Da$ am cut ni#te cump r turi primpre'ur$ m7am dus la K@ational GalleryK$ #i am * &ut un ilm$ un Oestern$ K0oOenna de la erm K. Apoi am intrat !ntr7un 4ar #i am 4 ut *reo dou pahare$ dup care am dormit ce*a !n amer . Cm pe la 10 seara m7am !ntlnit cu prietena irHa #i am trecut prin di*erse localuri % nu7mi amintesc m \'oritatea denumiriior % dar$ dac nu m !n#el$ unul se numea K6a 4roasca s lt rea K. "a cuno#tea toate chestiile astea. )r sesem cam mult la m sea #i recunosc c a&i a4ia dac !mi reamintesc ce*a pn cnd m7am tre&it !n diminea a urm toare. Durerea mea de cap era #i mai groa&nic dect cu o &i !n urm . Prietena mea tre4uia s7o #tearg c pierdea a*ionul$ a#a !nct mi7am turnat ap rece pe cap. Am intrat !ntr7o armacie #i am cerut pastile pentru migren . !n ine$ sosise *remea s plec spre 0utherord Bali$ ceea ce am #i t cut ca #i cum *eneam direct de la aeroport. % Inorma iile dumnea*oastr se pot *eriica$ domnule Crac-enthorpe= 9 spunem pontru porioada cuprins !ntre orele trei #i #apte dup 7amia&a= % @ici *or4 de a#a ce*a$ cred$ r spunse Cedric 4at'ocoritor+ 6a K@ational GalleryK s urm re#ti printre *i&itatori pe unul cu ochii *o#tri ine1presi*i= 9au !ntr7un cinematogra supraaglomerat= @u$ nu este posi4il. "mma se !ntoarse. inea !n mn un mic 4locnotes. 161 A i dori s #ti i ce a cut iecare la E0 decem4rie$ corect$ domnule inspector= % Da$ domni#oar Crac-enthorpe. % M7am uitat prin 4locnotesul meu. Pe E0$ m7am dus la o !ntrunire !n ,rac-hampton cu oca&ia !ncheierii lucr rilor de restaurare !n 4iseric . 0euniunea s7a terminat !n 'ur de 1E+45. Am luat masa cu lady Adington #i domni#oara ,artlett la KCadena CaeK. Dup prn& am cut cte*a cump r turi pentru Cr ciun. 6a 18+45 am ser*it ceaiul la ceain ria K9hamroc-K #i m7am !ndreptat apoi spre gar s 71 iau pe ,ryan care *enea cu trenul. Pe la ora #ase m7am !ntors acas #i l7am g sit po tata !ntr7o dispo&i ie oarte proast . "u ii preg tisem mncarea pentru el$ dar doamna Bait$ care tre4uia s i *enit dup 7amia&a$ nu7#i cuse apari ia. "ra a#a de urios$ !nct s7a !nchis la el !n camer #i nu m7a l sat s intru$ nici n7a *rut s stea de *or4 cu mine. @u7i place s plec dup 7masa. Din cnd !n cnd$ !mi impun *oin a. % !n pri*in a asta$ proceda i oarte 4ine$ domni#oar Crac-enthorpe. Dac nu m !u#el$ ceilal i doi ra i au *enit mai tr&iu= % Alred a sosit sm4 t seara. Mi7a spus c !ncercase$ dup 7amia&a$ s m g seasc la teleon. Dar eu eram placat #i tata nu r spunde la teleon cnd este sup rat. 5ratele meu Barold a *enit a4ia !n seara de Cr ciun. % 2 mul umesc$ domni#oar Crac-enthorpe. % A# dori s * !ntre4$ continu ea nesigur $ dac s7a alat ce*a nou care s necesite aceste audieri= Craddoc- scoase geanta pentru aparatul de otograiat #i din ea plicul. % 2 rog$ nu71 atinge i$ dar !l recunoa#te i= % Dar... "mma !l pri*ea complet & p cit . Dar e scrisul meu de mn > " scrisoarea pe care i7am trimis7o Martinei. 162 A#a m7am gndit #i eu. % Dar cum de a a'uns la dumnea*oastr = A i g sit7o dumnea*oastr = % Ar i posi4ii... s7o i g sit. !n orice ca&$ plicul acesta gol a ost descoperit aici. % !n cas = % @u chiar$ dar !n apropiere. % !n apropiere= Dar atunci a *enit ea$ totu#i$ !ncoace= "a... 2re i s spune i c moarta din sarcoag era Martine= % Cm a#a se pare$ domni#oar Crac-enthorpe$ spuse Craddoc-. , nuiala c moarta din sarcoag era Martine p ru s se conirme. Cnd Craddoc- intr !n 4iroul s u$ g si o inorma ie de la Armnd Dessin. "Ena dintre colegele ei a primit o edere de la .nna (tra4ins7a# *up cte se pare, poestea unei c l torii n 'urul lumii s-a adeerit . a'uns n +amaica i se simte, cum !ice, minunat"# (. % )re4uie s recunosc$ spuse Ale1ander$ stnd culcat !n patul s u$ gnditor #i mu#cnd din 4atonul de ciocolat $ c aceasta a ost cea mai palpitant &i din *ia a mea. Cnd te gnde#ti > Am g sit un indiciu *erita4il> 2ocea i se !neca$ att de !ncntat era. @u cred c *oi retr i *reodat a#a ce*a. % 9per c nu$ spuse 6ucy$ care st tea !n genunchi !n camer #i7i preg tea geamantanul. % 2roiam s putem r mne aici$ ot Ale1ander+ % Poate se mai g se#te !nc un nou cada*ru. 163 9por c nu. Ar i groa&nic> % Dar$ !n c r i$ a#a se !ntmpl cel mai adesea. ;ricine a * &ut sau a au&it ce*a e ucis din cau&a asta. Poate * omoar po dumnea*oastr . % ! i mul umesc> % @7a# *rea$ desigur$ ca tocmai dumnea*oastr s i i$ o asigur Ale1ander+ Mi7ar pare tare r u. Ci lui 9toddart+ 9untem de p rere c o asemenea 4uc t reas nu se mai g se#te. Mnc rurile au ost clasa !nti. Ci sunte i a#a de !n eleg toare. :ltima era clar e1presia celei mai !nalte pre uiri. 6ucy a interpretat7o a#a #i a spus+ % Dr gu din partea *oastr . Dar n7am inten ia ca$ pentru a * oeri *ou un ca&$ s m las ucis . % Atunci * s tuiesc s i i oarte pre* & toare> spuse Ale1ander cu serio&itate. ) cu o clip #i continu $ ca !n treac t+ % Cnd Paps *a *eni din cnd !n cnd aici$ *e i i atent cu el= % Atent = !ntre4 6ucy cam surprins . % Partea proast cu Paps e$ !i e1plic Ale1ander$ c *ia a la 6ondra nu7i prie#te. Acolo cunoa#te doar tipuri cu totul nepotri*ite de emei. Cl tin am rt din cap. !l iu4esc oarte mult$ continu el$ dar are ne*oie de cine*a care s se !ngri'easc de el. Boin re#te peste tot #i intr !n contact cu oameni care nu sunt de sol. " a#a de 'alnic c mama a murit att de tn r M ,ryan are ne*oie de un c min ade* rat. Dup o scurt pau& ad ug . % Cti i c ,ryan suer din cau&a dumnea*oastr = % Asta e oarte dr gu din partea lui. % !ntr7o anumit pri*in este !ngro&itor de stngaci$ su4linie iul lui ,ryan. Dar a ost un pilot minunat de 4om4ardier. "ste cura'os #i deose4it de 4lnd. 164 Din nou t cu pentru scurt timp$ apoi ridic ochii !n ta*an #i rosti destul de con*ins+ % M gndesc serios c ar i 4ine pontru el dac s7ar rec s tori... cu *reo at dr gu ... eu porsonal n7a# a*ea nimic !mpotri* s am o mam *itreg ... nu... dar$ natural$ tre4uie s ie #i ea de acord... Co o u#oar spaim $ 6ucy !n elegea c remarcile lui Ale1ander urm reau un scop precis. % M7am gndit c tre4uie s * spun odat $ re!ncepu Aie1ander. ,ryan * iu4e#te oarte mult. "l !nsu#i mi7a spus... K!ntr7ade* rK> se gndi 6ucy !n sinea ei. K"1lst aici prea mul i agen i matrimoniali. !nti Miss Marple #i acum Ale1ander>K "a se ridic . % @oapte 4un $ Ale1ander. Mine diminea tre4uie s 7 i mai pui numai pi'amaua #i o4iectele de toalet !n geamantan. @oapte 4un > % @oapte 4un $ spuse Ale1ander. 9e strecur su4 plapum $ !#i puse capul pe pern $ !nchise ochii #i adormi imediat. Ar ta ca un !nger ne*ino*at Capitolul WIW 1. @u neap rat con*ing tor$ o4ser* .etherall cu un glas mai posomort. Craddoc- citi protocolul despre ali4iul lui Barold Crac-enthorpe pontru E0 decem4rie. 5usese * &ut la K9othe4yK !n 'urul orei trei$ dar se credea c trecuse pontru scurt timp. !n ceain ria K0ussellK$ otograia sa nu o recunoscu nimeni$ deoarece$ la ora ceaiului$ domnea un permanent dute7*ino #i ei$ neiind un 169 client statornic$ nu era surprin& tor c ni! i se re inuse igura. 9er*itorul s u conirm c a ost acas s se schim4e pentru a lua cina !n ora# % asta la 8+45$ destul de tr&iu$ !ntruct cina incepea la U+(0. Moti* pentru care domnul Crac-enthorpe era cam ner*os #i iritat. 9er*itorul nu !#i amintea s 71 i au&it !ntorcndu7se acas $ dar a trecut ce*a timp de atunci$ nu mai inea minte e1act #i$ !n aar de asta$ adesea$ nu au&ea cnd se !ntorcea acas domnul Crac-eathorpe. 6ui #i so iei !i pl ceau s se culce de*reme$ atunci cnd puteau. Gara'ul$ !n care Barold !#i parcase ma#ina$ era pentru un singur automo4il #i apar inea unei case$ iar cheia o inea la el. @imeni nu o4ser*a cnd *enea #i pleca #i de aceea nu se putea #ti ce se petrecuse !ntr7o sear anume. % )otul$ negati*$ su4linie Craddoc- otnd. % A luat parte$ !ntr7ade* r$ la cina respecti* $ dar a plecat destul de de*reme. % Ci ce a i putut ala de la g ri= % Att la ,rac-hampton$ ct #i !n gara Paddington$ s7a c utat s se ale ce*a. Pro4lema e de acum patru s pt mni #i e ct se poate de pu in pro4a4il ca cine*a s 7#i aminteasc dac 17a * &ut po Barold. Craddoc- ot . Apuc inorma iile despre Cedric. Ci acestea erau negati*e$ de#i un ta1imetrist !#i amintea *ag c ar i dus$ !n &iua aceea$ la Paddington un client Kasem n tor omului acesta. Pantaloni murdari #i o coam de p r. 9e plngea #i !n'ura cre#terea tarielorK. % Ci aici este protocolul despre *eriicarea datelor pri*itoare la Alred$ spuse .etherall. ; anumit nuan !n *ocea sa !l determin pe Craddoc- s ridice pri*irea #i s se uite aspru la el. .etherall a*ea !n i#area mul umit a unui om care pusese deoparte$ pentru sr#it$ o delicates . 166 !n primul rnd$ re&ultatul anchetei era nemui umitor. Alred locuia singur$ *enea #i pleca la ore neregulate. 2ecinii s i nu erau curio#i #i apoi erau salaria i$ lipsind aproape toat &iua de acas . .etherall !#i puse degetul cel mare po por iunea inal a protocolului 9ergentul 6ea-ie$ care era !ns rcinat cu descoperirea urturilor de camioane$ se oprise la o crchm % ha7Xa a camioanelor po drumul .addington % ,rac--arntX*i si o4ser*ase po anumi i #oeri. 6a o mas $ !n apropierea sa$ !l a*ea pe Chic- "*ans Hare % de re inut % apar inea 4andei lui Dic-y 0ogers. 6ng el se a#e&ase AlHed Crac-enthorpe$ pe care !l cuno#tea din *edere$ !ntruct el tre4uise s apar ca martor !n ca&ul Dic-y 0ogers. 9ergentul se !ntre4ase ce puteau pune la cale cei doi. ;ra 7E1+(0$ *ineri$ E0 decem4rie. Cte*a minute mai tr&iu$ Alred Crac-enthorpe se urcase !ntr7un auto4u& #i disp ruse !n direc ia ,rac-hampton. .illiam ,a-er$ unc ionarul de la 4ariera de control al 4iletelor de c l torie din gara ,rac-hampton$ perorase tichetul unui domn$ care$ dup !n i#are$ putea sem na cu unul din ra ii Crac-enthorpe. "ra cam !n 'urul plec rii trenului de E(+55 spre Paddington. !#i amintea data$ deoarece$ !n aceea#i &i$ o doamn !n *rst pretinsese c ar i * &ut po cine*a ucis !ntr7un tren de dup 7amia& . % Alred= spuse Craddoc-$ !n timp ce punea 'os protocolul. Alred= Ciudat> % )otul se potri*e#te$ accentua .etherail. Craddoc- !l apro4 . Da$ Alred circulase cu trenul de 18+(( spre ,rac-hampton #i omorse pe cine*a. Apoi se putuse !ntoarce cu auto4u&ul. Dac se urcase la E1+(0 !ntr7un auto4u& spre ,rac-hampton$ putuse !nl tura cada*rul de lng terasamentul de cale erat $ !l 4 gase !n sarcoag #i$ din ,rac-hampton$ cu trenul de E(+55 se !ntorsese la 6ondra. 16? Alred= repet Craddoc- gnditor+ E. 5amilia Crac-enthorpe se adunase la 0utherord Bali. Barold #i Alred *eniser din 6ondra. Domnea un &um&et de glasuri #i tonul era ct se poate de iritat. 5 r s i se i cerul$ 6ucy preg tise un cocteil !ntr7o cara #i se !ndrepta spre 4i4liotec . 2ecile se au&eau clar din hol. 6ucy pricepu c cele mai mari repro#uri i se aduceau "mmei. % "ste numai #i numai gre#eala ta$ "mma$ striga Barold mnios. @u !n eleg cum de ai putut i att de mioap #i necugetat . Dac n7ai i predat scrisoarea 9cotland Nardului toate aceste nepl ceri nu s7ar i a4 tut asupra noastr ... Alred$ care a*ea o *oce mai su4 ire$ &ise+ % Pesemne n7ai ost !n toate min ile> % @u s ri i a#a la ea> inter*eni Cedric. Ce s7a !ntmplat$ s7a !ntmplat. 9itua ia ar i mult mai proast $ dac poli ia o identiic pe r posata din sarcoag drept Martine #i noi am i t cut c primisem *e#ti de la ea. % Ai *or4it cum tre4uie$ Codric$ !l !nrunt Barold sup rat. )u nu ai ost !n ar po E0 decem4rie. Dar pontru Alred #i mine !nsumi este e1trem de nepl cut. Din ericire$ !mi pol$ cel pu in$ reaminti unde am ost !n dup 7amia&a aceea #i ce am cut. % @ici nu m mir c po i$ remarc Alred. Dac te preg tise#i pontru o crim $ Barold$ atunci i7ai i asigurat$ cu toat gri'a$ 4ine!n eles$ un ali4i. % 9unt con*ins c nu e#ti !n aceast situa ie ericit $ r spunse rece Barold. % Bai s 7i punem punct> strig "mma. ,ine!n eles c nici unul dintre *oi nu a omort emeia> 16) Ci cu asta s #tii+ po E0 nu am ost !n str in tate$ declar Cedric. Ci la poli ie se cunoa#te. A#adar$ suspiciunea planea& asupra tuturor+ % Dac "mma n7ar i ost... % @7o mai lua i iar de la !nceput> ip "mma. !n clipa aceasta$ doctorul Ruimper ie#i !n hol din ca4inet !n care ii inuse de urt 4 trnului domn Crac-enthorpe. Pri*irea i se opri asupra caraei din mna 6ucyei. % Co este asta= Cocteil pentru ser4area de a&i= % Mai degra4 $ petrol pe tala&urile urtunoase$ agitate. 9e !nrunt urio#i dnd *ina unul po altul. % !#i arunc !n cap unul altuia *ina= % !n principal$ "mma e !n*inuit . Doctorul Ruimper !#i ridic sprncenele. % "mma= repet el. !i lu din mn caraa lui 6ucy$ deschise u#a de la 4i4liotec #i intr . % ,un seara> % Ah$ doctorul Ruimper> Am o *or4 cu dumneata$ strig Barold tare$ sup rat. A# *rea s #tiu la ce *7a i gndit cnd *7a i amestecat !ntr7o chestiune particular a amiliei #i a i s tuit7o pe sora mea s inorme&e 9cotland Nardul despre scrisoare= Doctorul Ruimpor rosti calm+ % Domni#oara Crac-enthorpe mi7a cerut satul #i eu i l7am dat. Dup opinia mea$ a procedat a4solut corect. 6ucy ot #i !nchise u#a$ cnd o *oce din spate o strig + % 5at > "ra$ r !ndoial $ ormula de adresare a 4 trnului domn Crac-enthorpe. "l pri*ea prin u#a ca4inetului pe unde*a$ prin spatele 6ucyei. 6ucy se !ntoarse cam r tragere de inim . % Da$ domnule Crac-enthorpe= % Co a*em !n seara asta la cin = A# dori curry. Cti i s ace i un curry 4un. De mult n7am mai ser*it curry. % Dar... % 2reau un curry rumos$ ier4inte$ a i !n eles= % Desigur$ domnrle Crac-enthorpe. ; s 71 primi i. % 5oarte 4ine. 9unte i o at 4un $ 6ucy. A*e i gri' de mine... #i eu *oi a*ea gri' de dumneata. 6ucy se !ntoarse la 4uc t rie. 2oise s preg teasc ricasee de pas re$ dar !ntrerupse opera ia #i adun cele necesare pentru un curry. Au&i u#a casei trntindu7se. Pe ereastr $ !l & ri pe doctorul Ruimper ie#ind mnios$ urcndu7se !n ma#in #i plecnd. 6ucy ot . 9im ea lipsa 4 ie ilor+ Ci !ntr7un el$ !i lipsea #i ,ryan. Deci a#a. 9e concentra #i !ncepu s pr 'easc ciupor7 cile. !n orice ca&$ amilia tre4uia s ai4 o cin e1celent . Bran pontru animalele de prad > (. "ra cu pu in !nainte de ora trei diminea a$ cnd doctorul Ruimper !#i 4 g ma#ina !n gara'. Ar t oarte o4osit. Doamna /osh 9impldns d ruise amiliei sale$ compuse de'a din opt mem4ri$ o pereche de gemeni s n to#i$ !n leg tur cu sosirea c rora$ tat l nu maniestase nici un entu&iasm. Doctorul Ruimper urc scara spre dormitorul s u #i tocmai !ncepuse s se de&4race cnd sun teleonul. ,lestem #i ridic receptorul. % Aici e 6ucy "yeles4arroO de la 0utherord Bali. Cred c ar i 4ine s *eni i imediat. Cine*a pare s se i !m4oln *it. % !m4oln *it= Cum= Co simptome pre&int = 6ucy le !n#ir . 1?0 9osesc imediat. ?ntre timp... !i d du instruc iuni. ?#i apuc din nou hainele. A#e& unele #i altele !n trusa sa medical #i co4or! in gra4 spre ma#in . 4. )rei ore mai tr&iu$ doctorul #i 6ucy % amndoi destul de marca i % st teau la masa din 4uc t rie #i 4eau caea tare. % Ah> Doctorul Ruimper !#i goli cea#ca #i o a#e& cu un clinchet pe arurioar . 9im eam ne*oia de a#a ce*a. Acum$ domni#oar "yeles4arroO$ s re*enim la pro4lem > 6ucy !l pri*i. ;4oseala i se citea clar pe igur . Acum p rea mai !n *rst de 44 de ani$ tmplele erau !nc run ite #i su4 ochi !i o4ser* cearc ne negre. % Dup cte !mi dau seama$ spuse doctorul$ sunte i acum !n aar de orice pericol. Dar cum s7a !ntmplat= Asta a# *rea s #tiu. Cine a g tit= % "u$ spuse 6ucy. % Ci din ce era compus cina= % 9up de ciuperci$ pui #i ore& pentru curry$ pudding. Ci$ !n inal$ icat de pas re !n aspic KCanap s DianeK. % 5oarte 4ine. 9 !ncepem cu supa de ciuperci. , nuiesc c era dintr7o conser* . @ici *or4 . "u am cut7o. % A i cut7o= Din ce= % 450 grame de ciuperci$ sup de pas re$ lapte$ rnta# #i &eam de l mie. % Dup astea$ s7ar putea spune c tre4uie s i ost ciupercile. % @7au ost ciupercile. Ci eu !ns mi am mncat sup #i m simt 4ine. Da$ * sim i i 4ine. @u am uitat. 6ucy se !nro#i. 1?1 Dac $ cum*a$ crede i... % @u cred. 9unte i o at neo4i#nuit de inteligent . Dac credeam ce *7a i gndit c tre4uia s cred$ atunci a i i stal$ de asemenea$ acum$ gemnd !n pat. Dar sunt oarte e1act inormat despre dumnea*oastr . Mi7am dat osteneala s o4 in date. % De ce a i cut asta= ,u&ele doctorului Ruimpor desenar o linie !ngust . % Deoarece consider necesar s iu inormat despre oamenii care *in aici #i se anga'ea& . 9unte i o tn r cu un 4un renume #i *7a i luat slu'4a asta$ !ntruct tre4uie s * c#tiga i e1isten a. Ci se pare c n7a i mai a*ut niciodat *reo leg tur cu amilia Crac-enthorpe. )otodat $ nu sunte i nici prietena lui Cedric$ nici a lui Barold$ nici a lui Alred$ care s a'ute la comiterea unei aaceri murdare. % Chiar crede i... % Cred o mul ime$ spuse doctorul Ruimper. Dar tre4uie s iu pre* & tor. Asta este partea cea mai proast !n proesia unui medic. Dar s continu m+ pui cu ore& #i curry. Din astea a i mncat= % @u. Cnd g te#ti curry$ tre4uie gustat destul de mult din el$ nu= A#a c $ natural$ am gustat din el. De altel am mncat sup #i ce*a pudding. % Cum a i ser*it puddingul= % !n por ii. % Cte *ase s7au sp lat de'a= % )oate *asele sunt sp late #i puse la locul lor+ Doctorul Ruimper gemu. % Pute i i e1trem de &eloas $ &ise el. % Da$ dup cum e*oluea& lucrurile$ * d #i eu$ dar m tem c $ acum$ nu mai este nimic de schim4at. % 27a mai r mas *reun rest din ce*a= % !ntr7un castron$ care se ala !n c mar $ mai e ce*a curry. Am *rut s olosesc restul pentru o sup de curry !n 1?2 seara aceasta. Mai e #i ce*a sup de ciuporci$ dar nici un alt el de mncare. % 2oi lua cu mine curry #i supa. Cum st m cu K9hutneyK= % Condimentele se al !ntr7unui din *asele de lut. % Ci pe acesta a# *rea s 71 iau. 9e ridic . % M duc acum sus s * d cum se mai simt. Ar putea s nu m nnce nimic pn mine= Ci s 7i *ede i$ din cnd !n cnd$ po to i= 6a la ora opt$ trimit o sor medical $ care *a primi instruc iuni precise de la mine. % 2 rog$ spune i7mi deschis+ crede i c este *or4a de o into1ica ie alimentar sau... chiar de o otr *ire= % 6a asta *7am r spuns de'a. Medicii nu tre4uie s cread $ ci s ie siguri. Dac anali&a resturilor de mncare oer un re&ultat po&iti*$ atunci pot !ntreprinde m suri corespun& toare. Altel... % Altel= repet 6ucy. Doctorul Ruimper !i puse mna pe um r. % A*e i gri' mai ales de doi 4olna*i$ o rug ei$ de "mma... @u *reau s i se !ntmple ce*a... 2ocea lui *i4ra de tul4urare pe care nu o ascunse. % "a nici nu a !nceput !nc s 7#i tr iasc $ cu ade* rat$ *ia a$ &ise el. Ci oameni ca "mma Crac-enthorpe sunt sarea p mntului. "mma... !nseamn mult pentru mine. !ns nu i7am spus7 o$ dar am s i7o spun. A*e i gri' de "mma> % Pute i i lini#tit> r spunse 6ucy. % Ci mai a*e i gri' de 4 trn> @7a# putea airma c 71 pre uiesc$ !n mod deose4it$ ca om$ dar el este acum pacientul meu #i nu *reau s !ng dui s i se ac *nt de pe lumea asta$ pentru ca unul sau altul dintre am r ii s i ii 7chiar dac nu to i trei sunt !n aceea#i oal % s 7i mo#teneasc a*erea. # 1?3 !i arunc o pri*ire amu&at . % ;$ Doamne> e1clam el. M7a luat gura pe dinainte. Dar deschide i 4ine ochii #i mai ales+ ine i7* gura> 9unte i o at !n eleg toare #i a i priceput. 5. Inspectorul ,acon cu o min consternat . % Arsenic= repet el. Arsenic= % Da. A ost !n curry. Aici este restul de curry. Pune i7i #i pe oamenii dumnea*oastr s 71 anali&e&e. "u am cercetat$ doar rapid$ o mic pro4 $ dar re&ultatul este ne!ndoielnic. % A#adar un uciga# s7a pus pe otr *it= % A#a se pare$ r spunse sec doctorul Ruimpor+ % Ci sunt cu to i 4olna*i$ spune i... cu singura e1cep ie a domni#oarei "yeles4arroO= % Cu unica e1cep ie a domni#oarei "yeles4arroO. % Asta pare !n dea*oarea ei... % Co moti* ar putea a*ea= % Poate un el de dereglare mintal $ se gndi ,acon. % Domni#oara "yeles4arroO nu este de&echili4rat . Din punct de *edere medical$ e la el de s n toas ca mine sau dumneata. Dac a pus arsenic !n curry$ atunci tre4uie s ai4 un moti*. De altel$ iind o tn r e1trem de inteligent $ s7ar i erit oarte mult s r mn singura por7soan care s nu pre&inte simptomele de otr *ire. Ar i cut ca un uciga# inteligent+ ar i gustat pu in din curry7ul cel otr *it #i apoi ar i e1agerat simptomele. % Atunci n7a i i ost !n stare s le constata i= % C ea ar i !ngurgitat mai pu in otra* dect ceilal i= Pro4a4il c nu. ;amenii nu reac ionea& la otr *uri cu to ii la el. Aceea#i cantitate poate$ dup !mpre'ur ri$ s 7i aecte&e po unii mai mult dect pe al ii. 1?4 5ire#te$ continu doctorul Ruimper$ amu&na\i7se$ cnd pacienXul e de'a mort$ se poate destul de e1act sta4ili ct otra* t# !nphi it % De 'i a#a ar putea i... !ncepu inspectorul ,acon #i t cu o pau& $ ca #i cum *roia s 7#i adune gndurile. Deci a#a ar putea i... ca un mem4ru al amiliei s pretind c e mai 4olna* dect !n realitate. Cine*a$ care airm c e la el de 4olna* ca ceilal i ca s nu tre&easc nici o suspiciune= Cum e !n acest ca& = % Gndul sta mi7a *enit #i mie. De aceea *7am inormat despre situa ie. Mai departe ea se al $ acum$ !n minile dumnea*oastr . Am instalat acolo o sor medical !n care am !ncredere$ dar$ normai$ nu se poate ala$ !n acela#i timp peste tot. Dup p rerea mea$ nimeni nu a !nghi it att de mult otra* ca s ie !n pericol de a muri. % Adic $ uciga#ul a t cut o gre#eal = % @u. Mi se pare mai pro4a4il ca el s i pus atta arsenic !n curry ct s lase aparen a unei into1ica ii alimentare$ care putea i atri4uit u#or ciupercilor+ !ntotdeauna$ oamenii au ideea i1 c ar sueri dup urma otr *irii cu ciuporcl. Apoi$ sunt posi4ile !nr ut irea st rii unei por7soane #i decesul acesteia. % Deoarece el i7a dat persoanei respecti*e o a doua do& = Medicul !ncu*iin . % De aceea *7am adus imediat la cuno#tin #i am trimis o sor acolo. % Ctie despre arsenic= % 9igur c #tie. De asemenea$ domni#oara "yeles4arroO. "le tre4uie s #tie cel mai 4ine ce au de t cut$ dar$ dac a# i !n locul dumnea*oastr $ le7a# deciara7 o oarte clar tuturor c suer de po urma otr *irii cu arsenic. Asta i7ar produce$ t r doar #i poate$ uciga#ului o spaim groa&nic . Altel$ el nu se *a l sa pn nu7#i *a 1?9 duce la 4un sr#it planul s u. ,l se 4a&ea& $ pesemne$ po teoria into1ica iei alimentare. 9un teleonul de pe 4iroul inspectorului. 6u receptorul. % Da$ da i7mi leg tura> !i spuse lui Ruimper+ 9ora dumnea*oastr medical e la aparat. Da... Alo= Aici inspectorul ,acon... Co spune i= ; recidi* mai gra* =... Da... Doctorul Ruimper este lng mine... Dac dori i s *or4i iH cu el... !i !ntinse receptorul doctorului. % Aici Ruimper... Aha... Da... Corect... Da$ continua i. 9osim imediat. A#e& receptorul !n urc #i se !ntoarse spre ,acon. % Cine e= % Alred$ r spunse doctorul Ruimpor+ Ci a murit. Capitolul WW 1. HtU4cea lui Craddoc- la teleon suna ne!ncre& toare+ 7HAlred= spuse el. Alred= ,acon r spunse+ % @u *7a i a#teptat la asta= % @u$ a4solut deloc. !n realitate$ tocmai *roiam s 71 areste& su4 pre&um ia de omucidere. % Am au&it c ar i ost recunoscut de unc ionarul care perora 4iletele !n ,rac-hampton. 6ucrurile st teau prost cu el. 9e p rea$ !ntr7ade* r$ c 71 depistasem po pta#. % Da$ spuse Craddoc- r *lag . Ci ne7am !n#elat. Amndoi t cur o clip . Apoi Craddoc- !ntre4 + % "ra$ totu#i$ o sor medical !n cas . Com de s7a putut !ntmpla= 1?6 @u i se poate repro#a nimic. Domni#oara "yeles4arroO era complet epui&at #i a tre4uit s se !ntind o clip . 9ora a*ea acum cinci pacien i de !ngri'it. Pe 4 trn$ "mma$ Codric$ Barold #i Alred. @u putea i peste tot !n acela#i timp. 9e pare c 4 trnul domn Crac-enthorpe cea mare g l gie. Ficea c moare. 97a dus la ei$ 17a lini#tii$ s7a !ntors !n 4uc t rie #i i7a dus lui Alred ni#te ceai cu &ah r. "l 17a 4 ut #i apoi s7a !ntmplat. % Din nou arsenic= % A#a se pare. Desigur ar i putut i o recidi* $ dar Ruimper nu crede #i /ohnstone !l sus ine. % Dar Alred a tre4uit s ie$ cu ade* rat$ *ict!ma= &ise Craddoc- necon*ing tor. % 2re i s spune i c $ !n timp ce moartea lui Alred nu7i aduce num nui nimic$ decesul 4 trnului le7ar i adus oloase tuturor= Poate a ost o eroare... poate c cine*a a cre&ut c ceaiul e destinat mo#neagului. % " sigur c otra*a i7a ost administrat !n elul acesta= % @u$ nu e sigur+ 9ora le7a sp lat pe toate$ a#a cum e o4i#nuit + arurii$ linguri$ c ni de ceai #i a#a mai departe. Dar asta pare s i ost singura posi4ilitate de a i se da otra* *ictimei. % Asta !nseamn $ spuse Craddoc- gnditor$ c $ !n mod clar$ unul dintre pacien i nu era a#a de 4olna* ca ceilal i$ c s7a olosit de prile' #i a introdus otra*a !n cea#c . % Gluma asta o s7o de&leg m acum$ spuse inspectorul ,acon urios. Am trimis dou sore medicale acolo$ pe lng domni#oara "yeles4arroO #i am deplasat #i doi oameni de7ai mei la 0utherord Bali. 2eni i= % Ct pot de repede. 1?? E$ 6ucy "yeles4arroO *eni prin hol s 71 !ntmpine pe inspectorul Craddoc-. Ar ta palid #i aectat . % A i trecut prin clipe grele$ spuse Craddoc-. % Mi se pare un co#mar care nu mai ia sr#it$ r spunse 6ucy. @oaptea trecut chiar am cre&ut c *or A muri cu to ii. % !n ce pri*e#te acest curry... % !n el a ost otra*a= % Da$ a ost amestecat cu arsenic. % Dac a#a stau lucrurile$ atunci tre4uie s ie unul din amilie. % @u e1ist nici o alt posi4ilitate= % @u. Am preg tit acest neericit curry$ !n primul rnd$oarte tr&iu % dup ora #ase % deoarece domnul Crac-enthorpe !l ceruse insistent. Ci a tre4uit s deschid o nou cutie cu pra de curry. A#adar nu se putea !ntmpla nimic. , nuiesc... curry a ascuns gustul. % Arsenicul nu are gust$ r spunse Craddoc- cam dls7trat. Ci cum st m acum cu prile'ul= Cine dintre ei ar i a*ut posi4ilitatea s a'ung la curry$ !nainte ca acesta s ie ser*it= 6ucy r mase pe gnduri. % 9itua ia se pre&int astel+ oricine s7ar i putut strecura !n 4uc t rie$ !n timp ce eu puneam masa !n suragerie. % !n eleg. Cine era$ u#adar$ !n cas = , trnul domn Crac-enthorpe$ "mma$ Codric... % Barold #i Alred. 2eniser dup 7amia&a de la 6ondra. Da$ #i ,ryan... ,ryan "astley$ dar el a plecat cu pu in !nainte de cin . )re4uia s se !ntlneasc cu cine*a la ,rac-hampton. 1?) Craddoc- spuse gnditor+ % Aceasta seam n cu !m4oln *irea 4 trnului de Cr ciun. Ruimper a 4 nuit atunci c ar i ost otr *ire cu arsenic. @oaptea trecut $ to i p reau la el de 4olna*i= 6ucy st tu s relecte&e. % Mi se pare c 4 trnului domn Crac-enthorpe i7a ost cel mai r u. Doctorul Ruimper #i7a dat !ngro&itor de mult osteneal cu el. Cedric a t cut mare ca& de asta. 9e #tie c !ntotdeauna se comport a#a oamenii puternici$ s n to#i. % Ci "mma= % I7a ost destul de r u. % @u !n eleg$ spuse Craddoc-. De ce Alred= % Dac Alred tre4uia s ie acela= repet 6ucy gnditoare. % Ci eu m7am !ntre4at. % @u pare s ai4 sens. % Dac a# putea g si doar moti*ul pentru toate aceste e*enimente$ spuse Craddoc-. Co*a pare s nu se potri*easc . 5emeia strangulat din sarcoag era * du*a lui "dmund Crac-enthorpe. )re4uie$ oricum$ s accept m asta c ci s7a do*edit destul de sigur+ )re4uie s e1iste o leg tur !ntre moartea ei #i otr *irea lui Alred. 9olu ionarea e necesar s7o c ut m !n interiorul amiliei. Chiar dac se presupune c unul dintre ei e 4olna* mintal$ asta nu ne a'ut prea mult. % @u$ !i !nt ri spusele 6ucy. % 5i i atent > o pre*eni Craddoc-. @u uita i c aici$ !n cas $ ac ionea& un uciga#. :nul dintre pacien ii dumnea*oastr e pro4a4il mai pu in 4olna* dect las impresia. Dup ce Craddoc- a plecat$ 6ucy urc !ncet la eta'. Cnd trecu pe lng camera 4 trnului domn 1?9 Crac-enthorpe$ o *oce rug toare #i$ !n acela#i t!mp$ sl 4it de 4oal strig + % 5at ... at > Dumneata e#ti= Intra i> 6ucy intr !n camer . Domnul Crac-enthorpe st tea !n pat$ re&emat de o gr mad de perne. Pentru un 4olna*$ dup p rerea lui 6ucy$ ar ta curios de 4ine dispus. % !ntreaga cas e plin de aurisite sore medicale$ !ncepu domnul Crac-enthorpe. 9e !n*rt po aici$ !#i dau aere$ !mi iau temporatura$ nu7mi dau s m nnc ce mi7ar pl cea #i !ntreaga po*este *a costa o gr mad serioas de 4ani. 9pune i7i lui "mma s le e1pedie&e de aici. )re4uie s a*e i gri' de mine$ asta7i de a'uns. % )o i sunt 4olna*i$ domnule Crac-enthorpe$ r spunse 6ucy. " imposi4il s am gri' de iecare. % Ciuperci$ spuse domnul Crac-enthorpe. 6ucruri 4lestemat de periculoase. 9upa a ost$ cea din seara trecut . Dumneata ai acut7o$ ad ug plin de repro#. % Ciupercile au ost !n ordine$ domnule Crac-enthorpe. % @u * do'enesc$ 6ucy$ nu$ nu * do'enesc. A#a ce*a s7a mai !ntmplat. ; ciuperc mi&era4il se amestec printre celelalte #i uite ce se !ntmpl . @imeni nu #tie de la ce... 9unte i o at cura'oas . @7a i ace7o niciodat cu inten ie. Co7i cu "mma= % 9e simte mai 4ine !n dup 7amia&a asta. % Ci Barold= % Ci el e mai 4ine. % Dar cum= Alred a dat ortul popii= % @imeni nu tre4uia s * po*esteasc asta$ domnule Crac-enthorpe. Acesta rse. "ra un rs ca un neche&at$ ct se poate de amu&at. 1)0 Aud totul$ spuse el. "i nu7i pot ascunde 4 trnului nimic$ dar !ncearc . A#adar$ Alred a murit= Col pu in$ acum$el nu m mai poate stoarce de 4ani #i nu mai prime#te nimic din capital. )o i a#teapt ca s mor+ In spo7ciai$ Alred st tea la pnd . Acum e mort. Mi se pare o glum 4un . % @u s7ar cu*eni s *or4i i a#a$ domnule Crac-enthorpe$ &ise 6ucy serioas . @u este rumos din partea dumnea*oastr . Domnul Crac-enthorpe rse din nou. % 6e *oi supra*ie ui tuturor$ cri el. 2e i *edea$ 6ucy$ *e i *edea> 6ucy se duse !n camera ei$ lu dic ionarul #i citi ce scria !n dreptul cu*ntului K)ontineK. Gnditoare$ !nchise cartea #i r mase uitndu7se i1 !n a . (. % @u !n eleg de ce dori i s *or4i i cu mine$ spuse sup rat doctorul Morris. % Cunoa#te i de mult timp amilia Crac-enthorpe$ i se adres inspectorul Craddoc-. % Da. I7am cunoscut pe to i. !mi aduc !nc 4ine aminte de 4 trnul /osiah. "ra un mare &grie74rn& $ dar un om a4il. A t cut o mul ime de 4ani. !l pri*i cercet tor$ pe su4 sprncenele stuoase$ pe inspectorul Craddoc-. 67a i cre&ut$ deci$ po prostul sta de Ruimpor+ Doctorii #tia tineri$ &elo#i> Ce idei mai au cu to ii> 6ui Ruimper i7a intrat !n cap c cine*a ar i !ncercat s 71 otr *easc po 6uther Crac-enthorpe. Prostii> 9igur$ a*ea deran'amente stomacale. I le7am tratat. Accesele nu erau rec*ente #i nu a*eau nimic deose4it. % Doctorul Rnimper p rea s ie de alt p rere. 1)1 De alt p rere= repet doctorul Morris sup rat. Ar tre4ui s recunosc o otr *ire cu arsenic$ totu#i$ dac a# *edea7o. % Mul i medici oarte 4ine cet i n7au recunoscut7o$ accentua Craddoc-. !n repetate rnduri$ cenorm ordinelor$ oameni au ost de&gropa i$ r ca medicilor care !i !ngri'iser s le treac *reo clip prin cap ideea c ace#tia ar i putut i otr *i i. Ci erau cu to ii doctori cu prestigiu. % ,ine$ admire doctorul Morris. Fice i a#adar c a# i putut s m !n#el. Acum$ nu cred c m7am !n#elat. ) cu o clip #i apoi continu + Cine ar i cut7o$ dup p rerea lui Ruimpor... dac a ost$ !ntr7ade* r$ *or4a despre o otr *ire cu arsenic= % Asta nu ]tie$ r spunse Craddoc-. Dar #i7a cut ni#te cen*ingerl. In ine$ e1ist $ totu#i$ oarte mul i 4ani la mi'loc. % Da$ #tiu. Ci !i *or primi a4ia la moartea lui 6uther Crac-enthorpe. )o i au$ de asemenea$ mare ne*oie de ei. " ade* rat$ dar asta nu !nseamn c *or s 71 omoare pe 4 trn ca s pun mna pe 4ani. % @u$ neap rat$ u de acerd inspectorul Craddoc-. % !n orice ca&$ spuse doctorul Morris$ principiul meu este s nu maniest nici o suspiciune r un moti* !ntemeiat. 0ecunosc c ceea ce tocmai mi7a i po*estit m7a &guduit. Aparent arsenic !n cantitate mare. Dar tot nu pricep de ce a i *enit la mine. )ot ceea ce * pot spune e c eu nu am a*ut aceast 4 nuial . Poate c ar i tre4uit s iu 4 nuitor. Poate c ar i tre4uit s iau mai !n serios deregl rile digesti*e ale lui 6uther Crac-enthorpe. Dar a trecut mult timp de atunci. % Desigur$ !l apro4 Craddoc-. Ceea ce a# dori e s 7mi po*esti i ce*a mai multe despre amilia Crac-enthorpe. 9e g sesc pe unde*a$ prin !nsemn rile dumnea*oastr $ aec iuni mintale$ oarecare ciud enii=H 1)2 @u m mir c 7mi pune i aceast !ntre4are$ r spunse doctorul Morris. Acum$ 4 trnul /osiah era pe deplin s n tos din punct de *edere mintal. 9o ia lui era ne*ropat $ !nclinat spre deprimare. A murit curnd dup na#terea celui de7 al doilea iu. A# putea spune c 6uther a mo#tenit de la ea o anumit nestatornicie. Ca tn r a ost ca to i$ dar se certa permanent cu tat l s u. Acesta s7a sim it decep ionat #i cred c 6uther a suerit din cau&a asta #i a !ncercat s p trund cu gndul Kde ceK pn ce i7a de*enit o o4sesie. 6ucru care s7a reporcutat #i asupra propriei sale c snicii. A i o4ser*at de'a c simte o puternic a*ersiune a de iii s i. Ci7a iu4it eteie$ pe "mma$ ca #i po "die$ care a murit. % De cc !#i detest iii a#a de tare= % Despre asta ar tre4ui s !ntre4a i pe unul dintre ace#ti psihiatrii care au a'uns a&i la mod . "u 4 nuiesc c 6uther suer de anumite comple1e de inerioritate$ determinate de situa ia sa inanciar . "l prime#te mi *enit$ dar nu se poate$ in nici un el$ atinge de capital. Dac ar a*ea puterea s le !mpart mo#tenirea iilor s i$ pro4a4il nu i7ar ur! att. Con#tiin a c nu de ine nici o putere !n aceast pri*in i7a piodus un anume sim mnt de umilin . % De aceea se 4ucur a#a de mult la gndul c le7ar supra*ie ui tuturor$ rosti inspoctoral Craddoc-. % " posi4il. Ar putea i #i r d cina &grceniei sale. Cred c $ din *enitul s u considera4il$ a pus deoparte o sum uria# . Inspectorului Craddoc- i7a *enit o nou idee+ % Pro4a4il i7a l sat cui*a prin testament economiile sale. !n orice ca&$ asta are dreptul s7o ac . % Da$ poate$ dar Dumne&eu poate #ti cui i7a l sat el 4anii. Poate "mmei. Dar m !ndoiesc. "a *a primi partea sa din capitalul 4unicului. Pro4a4il #i7a l sat economiile nepotului$ Ale1ander+ 1)3 ine oarte mult la el= !ntre4 Craddoc-. % A#a am a*ut impresia. "l este #i copilul etei lui$ nu al unui iu. Asta poate repre&enta o dieren . A*ea$ de asemenea$ o anumit simpatie pontru ,ryan "astley$ so ul lui "die. 5ire#te$ nu71 cunosc 4ine po ,ryan$ c ci$ de ani de &ile$ nu am mai * &ut po nimeni din amilie. Dar mi se pare c $ dup r &4oi$ mult timp a ost #omer. "l posed calit ile necesare !n timp de r &4oi+ cura'$ elan #i !nclina ia de a l sa *iitorul s 7 i hot rasc soarta. @u cred c e statornic. Ast n7o s 71 duc la nimic 4un #i o s se lase po tn'al . % Dup cte #ti i$ e1ist la genera ia mai tn r *reun semn de anomalie mintal = % Codric e un tip e1centric. :nul din acei oameni care$ prin natur $ sunt re4eli. @7a# putea airma c e complet normal$ dar$ !n ond$ cine e cu ade* rat= Barold nu are un caracter oarte placul$ rece$ se gnde#te doar la partea lui. Dar anormal= @ici *or4 . Alred are ce*a care71 ace s nu mearg po drumul drept. !ntotdeauna s7a purtat a#a. ;dat l7am * &ut lund 4ani din cutia milei unui misionar. De a#a ce*a era capa4il. Dar 4ietul #mecher e mort acum. @7ar tre4ui s 71 *or4esc de r u. % Ci cum e...&ise t r g nat Craddoc-... cu "mma Crac-enthorpe= % ; at dr gu $ lini#tit $ dar nu se #tie niciodat ce gnde#te. Are propriile ei p reri #i le p strea& pontru ea. Are mai mult caracter dect s7ar crede dup purtarea #i !n i#area ei !n general. % 67a i cunoscut #i po "dmund$ iul care a murit !n 5ran a= % Da. "ra cel mai 4un dintre to i. :n tn r dr gu . % A i au&it ce*a despre aptul c *roia s se c s toreasc sau chiar s7a c s torit cu o ran u&oaic $ cu pu in timp !nainte de a muri= Doctorul Morris !#i !ncre i runtea+ 1)4 Parc au&isem ce*a. Dar a trecut mult timp. % "ra la !nceputul ro&4oiului$ nu7i a#a= % Da. Dar sunt sigur c ar i regretat$ dac ar i t cut7o. % " posi4il... dup cele po care le #tim acum$ &ise Craddoc-. !i po*esti oarte pe scurt despre ceea ce se !ntmplase la 0utherord Bali. % !mi amintesc c am citit !n &iare despre o emeie moart $ care usese ascuns !ntr7un sarcoag. Dar n7am #tiut c asta s7a petrecut la 0utherord Bali. % "1ist moti*e pontru presupunerea c decedat a ost * du*a lui "dmund Crac-enthorpe. % Asta este e1traordinar> 9un mai mult ca dintr7un roman dect ca !n *ia a ade* rat . Cine putea a*ea *reun interes s7o ucid po s rman = Adic $ ce leg tur are ast cu otr *irea cu arsenic a amiliei Crac-enthorpe= % Poate$ cine*a *rea s 7#i !nsu#easc !ntreaga a*ere po care /osiah Crac-enthorpe a l sat7o mo#tenire. % Atunci tre4uie s ie unul al dracului de prost$ spuse doctorul Morris. 2a a*ea de pl tit ta1e a4surd de mari> Capitolul WWI Ce7i asta= !ntre4 domnul Crac-enthorpe pe un ton de&apro4ator+ % 9up de carne #i crem de ou $ smntn #i in $ r spunse 6ucy. % Ia7le de aici> porunci domnul Crac-enthorpe. @u m ating de ele. I7am spus sorei c *reau 4itec. 1)9 Doctorul Ruimpor e de p rere c $ deocamdat $ nu a*e i *oie 4itec$ ii replic 6ucy. Domnul Crac-enthorpe sul din greu+ % !n general mi7am re*enit #i sunt iar pe deplin s n tos. Mine m dau 'os din pat. Ce ac ceilal i= % Domnului Barold !i merge mult mai 4ine. 9e !ntoarce mine la 6ondra. % ,ine c sc p m de el$ se e1prim mul umit domnul Crac-enthorpe. Ci Codric= "1ist speran a ca el s se !napoie&e$ mine$ pe insula lui= % @u *a putea lua a*ionul a#a curnd. % P cst. Ce ace "mma= De ce nu *ine la mine= % Face !nc !n pat. % 5emeile se alint !ntotdeauna$ spuse domnul Crac-enthorpe. Dar dumneata e#ti o at s n toas $ puternic $ ad ug el$ l udnd7o. Alerga i &iua !ntreag $ a#a7i= % 5ac mult mi#care$ spuse 6ucy. , trnul domn Crac-enthorpe d du din cap+ % 9unte'i acti* . 9 nu crede i c am uitat ce *7am spus recent. !ntr7o &i$ o s *ede i ceea ce *e i a*ea de * &ut. @u merge !ntotdeauna dup capul "mmei #i ou le da i cre&are reloria! i cnd * po*estesc c sunt un 4 r4at &grcit. 9unt econom cu 4anii mei. Am pus deoparte o sum rumu#ic #i #tiu cui am s i7o dau cnd *a *eni *remea. 6ucy p r si !n gra4 camera #i se cu c nu *ede mna care !ncerca s7o in pe loc. % )a*a urm toare o primi "mma. % ;$ mul umesc mult$ 6ucy. M simt din nou !n puteri. Ci mi7e o oame> Acesta este$ sigur$ un semn 4un. In timp ce 6ucy !i a#e&a ta*a po genunchii ei$ "mma continu + !mi ac gri'i din pricina m tu#il. @7a i mai a*ut deloc timp s merge i s7o *ede i= 1)6 @u$ !nc nu. @u * ace i gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe. "a #tie c ne este oarte greu acum. % I7a i teleonat= % @u. !n ultima *reme$ nu. % Atunci$ * rog s 7i teleona i. !n iecare &i. Pentru oamenii !n *rst contea& s ale nout i. % 9unte i oarte 4un $ spuse 6ucy. Con#tiin a o cam chinuia$ cnd co4or! s aduc urm toarea ta* . Gri'a pentru numero#ii 4olna*i din cas o re inuse complet #i nu mai a*usese timp s se mai gndeasc #i la altce*a. Acum hot r! s 7i teleone&e lui Miss Marple$ dup ce !i *a duce ta*a lui Cedric. "ra o singur sor medical #i 6ucy o !ntlni po scar . Cedric$ care ar ta neo4i#nuit de aran'at #i curat$ st tea !n pat #i scria cu r*n . % Cu ce * ocupa i acolo= se interes 6ucy. % 5ac planuri$ r spunse Codric. M gndesc ce *oi !ncepe s ac cu casa #i celelalte$ cnd 4 trnul *a cr pa. " un domeniu rumu#ei$ s #ti i. !nc nu m pot hot r! dac s ac singur ce*a din ele sau s *nd totul$ odat $ su4 orm de parcele. 9unt oarte pre ioase pentru scopuri industriale. Casa se potri*e#te pentru o clinic sau o #coal . M !ntre4 dac n7ar tre4ui mai degra4 s *nd 'um tate din domeniu #i teren ca apoi 4anii s 7i in*estesc !ntr7o !ntreprindere !ndr &nea pe cealalt 'um tate de proprietate. Co p rere a*e i= % !nc nu le7a i mo#tenit$ r spunse 6ucy sec. % Dar *oi a*ea proprietatea$ spuse Cedric. "a nu *a i !mp r it ca restulM eu primesc totul. Dac o *nd la un pre decent$ o4 in capital !n mn . @u este a#adar *enit #i nu sunt ne*oit s pl tesc nici un el de impo&it ridicat. ,ani pe#in$ o mul ime> Gndi i7* la asta> % Am cre&ut !ntotdeauna c dispre ui i 4anii$ remarc 1)? 6ucy. % 5ire#te c dispre uiesc 4anii cnd nu7i am deloc$ ced Cedric. Acesta e singurul lucru po care71 po i ace ca s 7 i p stre&i demnitatea. Dar ce at dulce sunte i$ 6ucy> 9au a#a mi se pare iindc $ de7o 4ucat de timp$ nu am mai * &ut emei rumoase= % Pro4a4il$ r spunse 6ucy. % )ot mai ace i cur enie #i strnge i lucrurile de peste tot= % Cine*a se pare c *7a adunat po dumnea*oastr $ spuse 6ucy pri*indu7l. % Da$ aurisita de sor $ &ise Cedric. A a*ut loc constatarea cau&ei decesului lui Alred= Ce a reie#it= % A ost amnat $ spuse 6ucy. % Poli ia este pre* & toare. ;tr *irea asta te calc po ner*i. @u crede i= P &i i7* s nu *i se !ntmple nimic$ draga mea. % M p &esc. % Ale1ander s7o i !ntors la #coal = % Cred c se mai al !nc la amilia 9toddart7.est. Dup cte #tiu$ #coala !ncepo a4ia poimine. !nainte s 7#i ia prn&ul$ se duse la teleon #i o sun po Miss Marple. % !mi pare !ngro&itor de r u c n7am putut *eni la dumnea*oastr . Dar am a*ut$ cu ade* rat$ prea multe de cut. % ,ine!n eles$ draga mea$ 4ine!n eles. !n aar de aceasta$ momentan$ nu mai !ntreprindem nimic. )re4uie s a#tept m. % Da. Dar ce a#tept m= % "lspeth McGillicuddy ar tre4ui s se !ntoarc ct de curnd$ r spunse Miss Marple. I7am scris$ ea ar putea imediat s ia a*ionul #i s *in $ c ci este de datoria sa. A#a c nu7 i gri'i$ draga mea$. 2ocea !i suna 4lnd #i lini#titoare. 1)) Deci nu crede i... !ncepu 6ucy$ dar se opri. % C nu *or mai i decese= 9 spor m c nu$ draga mea$ dar nu se #tie niciodat . Adic $ atunci cnd cine*a este cu ade* rat r u... !n spatele a tot ceea ce se !ntmpl $ tre4uie s se ascund mult r utate. % 9au ne4unie. % Ctiu c $ mai nou$ lucrul a#a e deinit. Dar eu nu sunt de aceast p rere. 6ucy puse receptorul la loc #i se duse !n 4uc t rie s m nnce de prn&. Doamna Pidder$ a'utoarea sa$ era pe punctul de a pleca. % 2 *e i descurca singur $ domni#oar = !ntre4 aceasta$ aparent !ngri'orat . % 9igur c m *oi descurca$ r spunse scurt 6ucy. 9e duse cu ta*a ei de mncare !n mica odaie de lucru. "ra tocmai gata s termine de mncat$ cnd u#a se deschise #i ,ryan "astley !ntr . % ,un > &ise 6ucy. @u m7am a#teptat la dumnea*oastr . % )re4uia s 7mi !nchipui$ r spunse ,ryan. Cum le merge 4olna*ilor+ % ;$ mult mai 4ine. Barold se !ntoarce mine la 6ondra. % Co #ti i$ !n onci$ despre aacere= A ost chiar arsenic= % Da$ a ost arsenic$ r spunse 6ucy. % !n &iare nu s7a airmat nimic despre asta. % @u$ cred c poli ia *rea$ mai !nti de toate$ s7o oloseasc pontru ea. % Cine putea s i pus otra*a !n mncare= % Col mai pro4a4il eu am ost aceea$ spuse 6ucy. ,ryan o pri*i tem tor+ % Dar n7a i ost dumnea*oastr $ nu7i a#a= !ntre4 el. P rea cam sporiat. 1)9 @u$ n7am ost eu$ &ise 6ucy. @imeni nu a*usesc prile'ul s se ocupe s ac curry. "a !l preg tise$ ea usese singur !n 4uc t rie #i personal !l ser*ise la mas . @umai unul din cei cinci oameni$ care se a#e&aser s m nnce$ putuse pune arsenic !n curry. % De ce ar tre4ui #i dumnea*oastr ... continu ,ryan. @u a*e i nimic de7a ace cu asta. De altel$ sper s nu a*e i nimic !mpotri* c m7am !ntors 4rusc. % @u$ ire#te c nu. Dori i s r mne i= % )are a# *rea s r mn pu in$ dac nu * sunt o po*ar . % ;$ nu$ sunt multe de cut. % Cti i$ deocamdat $ n7am nici o ocupa ie #i... am a'uns$ treptat$ s m satur. 9igur nu contea& pentru dumnea*oastr = % Ci chiar dac ar centa ce*a pentru mine$ nu tre4uie s sta4ilesc eu. "ste trea4a domni#oarei "mma. % ;$ "mma n7are$ sigur$ nimic !mpotri* $ r spunse ,ryan. "a e !ntotdeauna oarte dr gu cu mine. @u arat cu pl cere ce se petrece !n suletul ei. 2ia a de aici #i !ngri'irile pentru 4 trn nu le7ar suporta ma'oritatea oamenilor. P cat c nu s7a c s torit. Acum pare s ie prea tr&iu. % @u cred$ r spunse 6ucy. 9e ridic #i apuc ta*a. % 6 sa i7m pe mine s7a duc$ se oeri ,ryan$ lund7o. 9e duser !mpreun !n 4uc t rie. 9 * a'ut la sp lat= )are !mi place 4uc t ria asta$ continu el. Ctiu prea 4ine c ma'oritatea 4 r4a ilor n7ar putea !n elege. Dar !mi place toat casa. Am un gust groa&nic$ nu7i a#a= Ar putea ateri&a un a*ion !n parc$ continu el entu&iasmat. 6u un #er*et de #ters *asele #i se apuc de linguri #i urculi e. 190 " 'alnic c Cedric o *a mo#teni$ remarc el. ; *a *inde imediat #i se *a !ntoarce urgent !n str in tate. @u #tiu de ce Anglia nu7i destul de 4un pentru el. @ici Barold nu *rea casa. iar pentru "mma este mult prea mare. Dac i7ar re*eni lui Ale1ander$ am putea tr i erici i !mpreun aici. Dar sigur c ar i dr gu s e1iste #i o emeie !n cas . ; pri*i gnditor pe 6ucy. Dar ce scop am g sit pontru t cut specula ii> Ca Ale1ander s mo#teneasc domeniul #i casa ar tre4ui$ mai !nti$ s moar to i$ ceea ce este pu in pro4a4il$ nu7i a#a= De altei$ ca s 7i ener*e&e pe to i$ 4 trnul ar putea a'unge$ cu u#urin $ la o sut de ani. @u a ost sup rat prea tare din cau&a mor ii lui Alred$ nu7i a#a= % @u$ r spunse scurt 6ucy. % ; ade* rat scr4a 4 trn $ conchise ,ryan "astley. Capitolul WWII K2)u7 i *ine s cre&i ce &*onuri mai r spndesc H oamenii$ o anun indignat doamna Pidder. Desigur$ nu le dau ascultare$ ad ug dup o scurt pau& $ e*ident decep ionat c domni#oara 6ucy nu *oia s stea la discu ii. 9un la u# . % 2ine doctorul$ &ise 6ucy #i se duse s 7i deschid personal. Dar nu era medicul. 6a u# st tea o doamn de o mare elegan !ntr7o 4lan de nurc . !n a a casei oprise un automo4il uria# de lu1 cu #oer. % A# putea *or4i cu domni#oara "mma Crac-enthorpe= 191 A*ea o *oce simpatic . Chiar #i doamna !ns #i ar ta a i simpatic . "ra !n 'ur de (5 de ani$ cu p r negru$ 4ine !ngri'it. % 0egret$ spuse 6ucy. Domni#oara Crac-enthorpe este 4olna* . Face !n pat #i nu prime#te po nimeni. % "ste oarte important s *or4esc cu ea. % M tem... !ncepu 6ucy. Doamna necunoscut o !ntrerupse+ % Dac nu gre#esc$ dumnea*oastr sunte i domni#oara "yeles4arroO= &m4i ea. 5iul meu mi7a *or4it despre dumnea*oastr . 9unt doamna 9toddaht7 .est. Ale1ander este acum la noi. % A#a> e1clam 6ucy. % Ci este$ cu ade* rat$ oarte important ca domni#oara Crac-enthorpe s m primeasc $ insist doamna. Am alat de 4oala ei #i * asigur c nu este *or4a de d simpl *i&it . , ie ii mi7au po*estit anumite lucruri #i de aceea cred c pro4lema nu suer amnare. A# dori tare mult s stau de *or4 cu domni#oara Crac-enthorpe. @u *re i s !ntre4a i dac m prime#te= % 2 rog$ intra i. 6ucy o conduse po *i&itatoare !n camera de &i. ; *oi !ntre4a po domni#oara Crac-enthorpe. , tu la u#a "mmei #i intr . % 6ady 9toddart7.est e aici #i dore#te neap rat s * *or4easc . % 6ady 9toddart7.est= "mma r mase surprins . Doar nu s7a !ntmplat nimic cu 4 ie ii... cu Ale1ander= !ntre4 ea spoliat . % ;$ nu$ !ncerc 6ucy s7o lini#teasc . 9unt sigur c totul e !n ordine cu 4 ie ii. 9e pare c e *or4a de ce*a despre care dore#te s * po*esteasc . % "i$ acum... e&it "mma. 2a tre4ui s7o primesc. Ar t ca lumea$ 6ucy= % Ar ta i oarte 4ine$ o asigur aceasta. 192 "mma se ridic !n capul oaselor !n pat. !#i puse un #al ro& pe umeri. P rul ei negru era curat$ periat #i piept nat. 6ucy a#e&ase pe masa de toalet un *as cu run&e de toamn . Cmera nu l sa impresia unei !nc pori de 4olna*. % De apt$ m simt destul de 4ine ca s m scol !n picioare$ spuse "mma. Doctorul Ruimpor a ost de p rere c de mine a# putea s m dau 'os din pat. % Da$ ar ta i$ !ntr7ade* r$ din nou s n toas $ conirm 6ucy. 97o conduc aici sus pe doamna 9toddart7.est= % Da$ te rog. 6ucy co4or! din nou+ 2re i s m urma i= ; conduse pe *i&itatoare sus$ !i deschise u#a #i o !nchise dup ea. 6ady 9toddart7.est intr cu 4ra ele !ntinse spre pat. % Domni#oara Crac-enthorpe= 2 cer mii de scu&e c am sosit r s * i anun at. Cred c *7am * &ut o dat $ la ser4area #colii. % Da$ spuse "mma. !mi aduc 4ine aminte de dumnea*oastr . 2 rog$ lua i loc> 6ady 9toddart7.est !ntoarse scaunul spre pat #i se a#e& . Apoi spuse !ncet+ % )re4uie s *i se par neo4i#nuit c am *enii$ a#a deodat $ la dumnea*oastr . Dar am un moti*$ un moti* important$dup cum cred. Adic $ 4 ie ii mi7au po*estit *rute #i ne*rute. "rau oarte e1cita i c aici a a*ut loc o crim . )re4uie s remarc c nu mi7a pl cut. Am ost ner*oas . De cum am au&ii$ am *rut s 71 iau imediat pe /ames acas . Dar so ul meu a rs. A &is c omuciderea nu are$ !n mod * dit$ nimic de7a ace cu amilia #i casa #i cnd se gnde#te la propria sa tinere e$ poate !n elege prea 4ine c 4 ie ilor le ace o pl cere monstruoas s se 'oace de7a detecti*ii. Ar i cumplit s le r pim aceast distrac ie #i s 7i lu m de aici. Am cedat pn la urm #i m7am declarat de 193 acord s r mn pn cnd$ conorm !n elegerii$ amndoi urmau s *in la noi ca s 7#i petreac restul *acan ei. "mma o !ntrerupse+ % 9unte i de p rere c ar i tre4uit s 71 trimitem mai de*reme po iul dumnea*oastr = % @u$ nu> @u am *rut s spun asta. !mi este oarte greu s * *or4esc despre anumite lucruri$ dar ceea ce am s * spun tre4uie s ie spus. , ie ii au descoperit o mul ime. Multe am #i dedus. Mi7au po*estit c poli ia e de p rere c emeia ucis ar i ost o ran u&oaic $ care71 cunoscuse$ !n 5ran a$ pe ratele dumnea*oastr cel mai mare$ care a c &ut !n r &4oi. " ade* rat= % "1ist posi4ilitatea$ r spunse "mma. )re4uie s accept m aceast posi4ilitate. Poate a#a e. % A*e i *reun anumit moti* s crede i c r m #i ele p mnte#ti g site !n sarcoag ar i ale acestei Martine= % Cum * spuneam$ e1ist posi4ilitatea. % Dar de ce crede poli ia c ar i ea= Moarta a*ea scrisori sau documente la ea= % @u. @imic de genul acesta. Dar tre4uie s #ti i c eu am primit o scrisoare de la aceast Martine. % A i primit o scrisoare... de la Martine= % Da. 9cria c e acum !n Anglia #i *rea s 7mi ac o *i&it . A#a c am in*itat7o s *in !ncoace. Dar$ apoi$ a trimis o telegram $ !n care &icea c tre4uie s se !ntoarc !n 5ran a. Poate s7a !napoiat$ cu ade* rat$ !n 5ran a... dar nu #tim asta. Mai tr&iu s7a g sit un plic cu adresa el. Asta pare s cenirme c ea ar i trecut chiar pe aici. )otu#i nu !n eleg deloc... 9e opri. 6ady 9toddart7.est spuse repede+ % @u !n elege i ce leg tur are cu mine= A*e i dreptate$ !n locul dumnea*oastr nici eu nu a# !n elege. Dar cnd am au&it de astea$ atunci$ poate ce*a m7a r scolit sau 194 & p cit$ !nct tre4uia s cap t certitudinea dac $ totul s7a !ntmplat aie*ea... % Da= spuse "mma. % Ci acum s * !mp rt #esc ce*a ce nu *oisem s * spun niciodat . 9 #ti i c eu sunt Martine Du4ois. "mma o pri*i !ncremenit po *i&itatoare$ ca #i cum$ pur #i simplu$ nu !n elegea$ ceea ce au&ise. % Dumnea*oastr sunte i Martine= o !ntre4 . Cealalt d du din cap airmati*$ plin de *ioiciune. % Da. Asta * surprinde$ desigur$ dar e ade* rat. 67am cunoscut pe ratele dumnea*oastr $ "dmund$ !n primele &ile ale r &4oiului. 5usese !ncartiruit !n casa noastr . Acum$ restul !l cunoa#te i. @e7am !ndr gostit unul de altul #i inten ionam s ne c s torim. Apoi a urmat retragerea de la Dun-er3ue #i "dmund a ost dat disp rut. Mai tr&iu a *enit #tirea c a murit. @u *reau s *or4esc cu dumnea*oastr despre timpurile de7atunci. Au trecut mul i ani #i am !n*ins greut ile. A# *rea$ totu#i$ s * asigur c l7am iu4it oarte mult pe ratele dumnea*oastr ... Au urmat timpuri grele. Germanii au ocupat 5ran a. Am luptat !n re&isten . 5 ceam parte dintre cei care a*eau sarcina s 7i ghide&e pe engle&i prin 5ran a pentru a se putea !napoia !n Anglia. !n elul acesta$ l7am cunoscut pe actualul meu so . "ra oi er !n Air 5orce #i usese para#utat pentru a !ndeplini anumite misiuni. Cnd s7a terminat r &4oiul$ ne7am c s torit. M7am tot gndit dac s * scriu sau s * *i&ite&. Dar m7am decis s nu ac nimic. Mi7am &is c n7are nici un sens s r scolesc *echi amintiri$ !ncepusem o *ia nou #i nu *roiam s 7mi aduc aminte de cea de dinainte. ) cu o clip #i continu + % A# *rea doar s * m rturisesc c am sim it o stranie 4ucurie$ cnd am descoperit c cel mai 4un prieten al iului meu$ /ames$ era un 4 iat !n care l7am recunoscut 199 po nepotul lui "dmund. Ale1ander seam n oarte 4ine cu "dmund$ cum #i dumnea*oastr !n#i* *7a i dat seama. Mi s7a p rut a i o apropiere ericit prietenia dintre /ames #i Ale1ander+ 9e aplec #i7#i puse mna pe 4ra ul "mmei+ % !n elege i$ drag "mma$ c atunci cnd am au&it po*estea despre moart #i am alat c se crede c decedata ar i Martine$ cea care !l cunoscuse pe "dmund$ tre4uia s *in aici #i s * spun ade* rul= :na dintre noi dou $ dumnea*oastr sau eu$ e o4ligat s inorme&e poli ia. Cine ar putea i emeia ucis ... "a nu e Martine. % A4ia pot !n elege c dumnea*oastr sunte i Martine despre care mi7a scris dragul de "dmund. ;t $ cl tinndu7#i capul. Deodat !i *eni o idee. !#i !ncre i$ uimit $ runtea. % Dar un lucru nu !n eleg. Atunci$ dumnea*oastr mi7a i trimis scrisoarea= 6ady 9toddart7.est neg $ dnd din cap. % @u$ e*ident c nu. @u *7am scris. % Atunci tre4uie a#adar... "mma se !ntrerupse. % Atunci$ cine*a tre4uie s i pretins c e Martine$ deoarece *oia$ !n elul acesta$ s * stoarc de 4ani. Da$ a#a tre4uie s i ost. Dar cine a scris scrisoarea= "mma spuse rar+ % , nuiesc c e1ist oameni de pe *remea aceea care #tiu totul. 6ady 9toddart7.est ridic din umeri. % Da$ pro4a4il. Dar n7am a*ut po nimeni apropiat$cu nimeni nu am ost !n rela ii intime #i$ de cnd sunt !n Anglia$ nu am *or4it niciodat despre asta. !ns de ce a a#teptat e1peditorul att de mult timp= Ciudat> "1trem de ciudat> % @u !n eleg$ spuse "mma. )re4uie s a#tepta i s *edem ce spune despre asta inspectorul Craddoc-. 196 Deodat $ schim4 *or4a #i o pri*i cu tandre e+ M 4ucur att de mult c *7 am cunoscut$ !n cele din urm $ draga mea. % Ci eu m 4ucur c * cunosc acum. "dmund *or4ea$ adesea$ despre dumnea*oastr . 2 iu4ea mult. 9unt ericit !n noua mea *ia $ dar cu toate astea... nu l7am uitat cu des *r#ire. "mma se re&em de perne #i ot adnc+ % "ste o mare consolare. Atta *reme ct ne7am temut c moarta ar putea i Martine... se p rea c amilia are$ cum*a$ *reo leg tur cu crima. Acum mi s7a luat o greutate de pe inim . @u #tiu cine a ost 4iata emeie$ dar ea nu poate a*ea nimic de7a ace cu noi. Capitolul WWIII Ar ta i !nc suerind$ se pronun secretara cnd !i aduse lui Barold Crac-enthorpe o4i#nuitul ceai de dup 7 amia& . % M simt din nou 4ine$ o asigur cu ermitate Crac-enthorpe. 9tarea lui usese chiar !ngri'or toare$ dar acum$ ceea ce se do*edise a i mai gra* trecuse. Ciudat$ se gndea ei$ c pe Alred 17a r pus$ !ns 4 trnul a supra*ie uit$ de#i e 4olna* de ani de &ile. Dac te7ai i a#teptat la *reunul care s nu i re&istat$ atunci acesta era 4 trnul. Dar nu> 67a do4ort pe AlredX care$ dup cte #tia Barold$ era s n tos tun. Pe el nu71 duruse niciodat nimic. 9e re&em otnd de spetea& . 5irma lui se ala !n cri& . Curnd p rea s se !ndrepte totul$ curnd *a a*ea o re*enire. Pri*i !n 'urul s u. ,iroul acesta 4ogat !n&estrat$ lemnul lucios$ scaunele scumpe$ totul emana 4un stare. 19? Pn acum$ soliditatea sa inanciar usese ne!ndoielnic . Dar oarte mult timp nu mai putea !mpiedica alimentul. @umai dac ar i cr pat tat l lui !n loc de Alred$ cum ar i tre4uit s se pre&inte de apt ca&ul> Dar 4 trnului p rea s 7i priasc arsenicul de minune... !#i lu p l ria #i haina #i p r si 4iroul. Ce 4ine ar i s se mena'e&e *reo &i % dou . DarOin$ ser*itorul s u$ !i deschise u#a cnd a'unse acas . % 9timat doamn tocmai a sosit$ sir$ ii inorm el. ; clip !l pri*i !ncremenit. Alice> Doamne 9inte$ Alice dorise s *in ast &i acas = :itase de asta complet> ,ine c DarOin !l cuse imediat atent !n aceast pri*in . @7ar i l sat o impresie 4un $ dac ar i urcat #i$ la *ederea ei$ ar i p rut uimit. 9e gndi c ire#te$ asta n7ar mai i a*ut prea mult ce strica. @ici el$ nici Alice nu7#i ceau ilu&ii despre schim4area sentimentelor lor+ Pentru el. Alice a ost cu totul o mare decep ie. Clar c nu usese niciodat !ndr gostit de ea$ dar amilia #i rela iile ei se do*ediser $ r doar #i poate$ olositoare. @u att de utile cum ar i putut i$ c ci$ atunci cnd s7a !nsurat$ se gndise la niscai*a copil. , ie ii lui ar i a*ut rude pl cute. Dar n7au *enit po lume nici 4 ie i$ nici ete #i$ astel$ el #i Alice au !m4 trnit$ r ca s ai4 ce7#i spune prea multe unul altuia #i s le ac prea mult 4ucurie *ia a !n comun. :rc $ intr !n camera de &i #i o salut ormal+ % A#adar$ te7ai !ntors$ draga mea. 9cu& 7m c n7am *enit s te iau$ dar am ost re inut !n City. Alice era o emeie sla4 $ cu p rul de culoarea nisipului$ un nas aristocratic #i ochi c prui. % )elegrama "mmei m7a nelini#tit oarte mult$ spuse Alice. Am au&it c a i ost cu to ii 4olna*i= % Da$ r spunse Barold. 19) Am citit recent !ntr7un &iar$ spuse Alice$ c !ntr7un hotei$ patru&eci de oameni s7au !m4oln *ii$ deodat $ oarte gra*. 5rigiderele astea sunt un lucru periculos. 6umea p strea& alimentele prea mult timp. % " posi4il$ r spunse Barold. 9 7i spun sau s nu7i spun despre arsenic= !i arunc o pri*ire #i7#i &ise c n7a*ea nici un rost. !n lumea ei nu era loc pontru otr *ire cu arsenic. Despre asta se citea numai !n &iare$ dar ei !ns #i sau !ntregii amilii nu i se putea !ntmpla nimic. Ci$ totu#i$ i se !ntmplase amiliei Crac-enthorpe. 9e duse !n camera lui #i se lungi pu in$ !nainte de a se schim4a pontru cin . 6a mas $ el #i so ia *or4ir doar despre cuno#tin ele #i prietenii din 9aint7 0aphael. % Pe masa din hol se al un pache el pontru tine$ &ise Alice. % !n hol= @7am * &ut nimic. % De altel$ asta !mi e*oc aptul c cine*a mi7a po*estit c s7a g sit o emeie ucis !ntr7un #opron sau cam a#a ce*a. 9 se i !ntmplat la 0utherord Bali= " *or4a de *reun alt loc cu acela#i nume. % @u$ r spunse Barold$ e *or4a de #opronul nostru$ din p cate. % " posi4il= ; emeie ucis !n unul dintre #oproanele noastre= 0utherord Bali> Ci nu mi7ai po*estit nimic despre ast = % @ici n7am a*ut prea mult timp pontru a#a ce*a$ o4ser* Barold. Ci apoi a ost ct se poate de nepl cut. Desigur$ chestiunea nu are nimic de7a ace cu noi. Presa a scris din a4unden #i poli ia a *enit la a a locului$ !n cas $ !n ine$ numai neca&uri. % 5oarte nepl cut$ spuse Alice. Au descoperit cine a comis7o= !ntre4 ea r *reun interes anume. % !nc nu$ r spunse Barold. % Co el de emeie era= 199 @u #tie nimeni. 9e pare o ran u&oaic . % 5oarte sup r tor pentru *oi to i$ o4ser* ea !n eleapt . Plecar din suragerie !n mica odaie de lucru !n care st teau de o4icei cnd erau singuri. Barold se sim ea acum oarte epui&at. K; s m culc de*remeK se gndi el. 6u pache elul de pe masa din hol$ de care *or4ise Alice. "ra oarte mic #i curat !mpachetat. Barold ii deschise$ !n timp ce se a#e&a !n otoliul s u o4i#nuit de lng #einineu. !n pache el se g sea o cutiu cu ta4lete cu o etichet pe care se indica+ KDou ta4lete searaK. Al turat era un 4ile el cu antetul irmei unui armacist din ,rac-hampton. Pe el scria+ K"1pediat la comanda doctorului Ru!mporK. Barold Crac-enthorpe se !ncrunt . Deschise cutia #i se uit la ta4lete. P reau s ie asem n toare cu cele po care le luase !n timpul 4olii. Dar doctorul Ruimpor oare nu7i spusese c nu mai e ne*oie s ia altele= KAcum nu *e i mai a*ea ne*oie de alteleK % useser cu*intele sale. % Co e$ drag = !ntre4 Alice. Pari a#a de uimit> % A tre4uit s iau asemenea ta4lete seara$ dar mi se pare c doctorul a spus c nu mai e ne*oie s iau altele. % Poate i7a spus+ K@u uita s iei ta4leteleK$ u de p rere Alice. % " posi4il$ r spunse Barold$ dar nu p rea cu totul con*ins. ;chii cercet tori$ !n necuno#tin de cau& ai so iei ii nelini#teau !ntr7o oarecare m sur . % Cred c m *oi culca$ spuse el. "ste prima &i cnd am ost din nou !n City. % Da$ #i eu cred$ !l !ncura'a Alice. Doctorul a spus$ !n mod sigur$ c ar tre4ui s te mena'e&i !n primele &ile. % Asta recomand medicii !ntotdeauna. 200 Ci nu uita s 7 i iei ta4leteleH !i reaminti Alice. !i !ntinse pachetul. 9puse noapte 4un #i se duse sus. Da$ a*ea ne*oie de ta4lete. Ar i gre#it s !ncete& s le iau prea curnd. !nghi i dou #i 4 u un pahar de ap . Capitolul WWI2 @imeni nu ar i putut rata mai 4ine dect mine$ spuse Dermot Craddoc- posomort. Cedea oarte o4osit #i deprimat !n camera de &i cam !nc rcat a credincioasei 5lorence. Miss Marple ridic mna !n semn c respingea airma ia. % ;$ nu$ nu e ade* rat. @imeni nu poate pretinde c poli ia a lucrat prost. % Cum= Asta numi i dumnea*oastr A 4ine lucrat= )re4uia s asist$ r s ac nimic$ cum a ost otr *it !ntreaga amilie= Alred Crac-enthorpe a murit #i acum #i Barold. Ce dracu se petrece !n realitate la 0utherord Bali= Dac a# #ti m car> % )a4lete cu otra* $ spuse Miss Marple gnditoare. % Da. )otul a ost uneltit al dracului de *iclean. )a4letele sem nau e1act cu cele pe care le luase !ntotdeauna. Al turat era o re et po care st tea scris+ K)rimise la comanda doctorului RuimperK. Ci Ruimpor nu le comandase deloc. "ra o etichet a armacistului. Ci acesta nu #tie nimic de ele. Pachetul a *enit de la 0utherord Bali. % Cti i cu e1actitate c au sosit de la 0utherord Bali= % Da. Am cercetat temeinic. " cutia !n care se alaser calmantele "mraei. 201 :it 7te #i la sta> Pentru "mma... % Da. 9unt amprentele ei po cutie. Ci cele ale celor dou sore medicale. Dar amprentele armacistului % ire#te$ pe nici una. Col care le7a trimis a ost pre* & tor+ % A#adar ca!mantele au ost scoase #i !nlocuite cu altele= % Da. ^sta7i lucrul 4lestemat cu ta4letele. :nele seam n e1act cu celelalte. % Aicea a*e i dreptate$ su4linie Miss Marple. !mi aduc aminte$ din tinere e$ de mi1tura neagr #i cea maronie$ #i de mi1tura al4 #i de mi1tura ro& a doctorului Cutare. Pe atunci$ oamenii nu le !ncurcau a#a u#or. !n satul meu$ 9t. Mary Mead$ se mai p strea& tipul sta de medicamente. ;amenii *or sticlu e$ nu pastile. De altel$ ce era drept ta4lete= % A-onit. Aceste ta4lete se p strea& $ de o4icei$ !ntr7o sticl cu otra* #i se olosesc !n propor ie de unu la sut $ pentru u& e1tern. % Ci Barold a !nghi it ta4letele #i a murit$ &ise Mlss Marple gnditoare. Dermot Craddoc- gemu. % 2 rog s m scu&a i c m plng dumnea*oastr . 0ealitatea r mne c am ratat complet totul. !i permite i unui om de la 9cotland Nard s *in dup a'utor #i el ce ace= 9e !n*ino* e#te r !ncetare> % Dar nici chiar a#a> protest Miss Marple. % Pute i spune ce dori i$ dar a#a e. @u #tiu cine 17a otr *it pe Alred$ nu #tiu cine 17a otr *it pe Barold #i culmea e c n7am nici o idce cine a ost$ de apt$ emeia ucis . Presupunerea c ar i Martine p rea 4ine !ntemeiat . )otul se potri*ea #i ce se !ntmpl = Ade* rata Martine iese la i*eal #i$ orict de incredi4il sun $ nu e nimeni altcine*a dect so ia lui sir 0o4ert 9toddart7.est. Atunci cine este emeia descoperit !n sarcoag= Dumne&eu #tie> 6a 202 !nceput$ am cre&ut c ar i Anna 9traOins-a #i apoi se do*ede#te c nu poate i ea... Miss Marple !l !ntrerupse$ tu#ind semniicati*+ % Chiar nu e= murmur ea. Craddoc- se hol4 la ea+ % Dar *ederea din /amaica= % Desigur$ &ise Miss Marple. Dar este ea un indiciu ade* rat= Adic $ oricine poate trimite o ilustrat de aproape oriunde. )re4uie s m gndesc la doamna ,rierly. A*usese o depresiune ner*oas . In cele din urm $ a ost ne*oie s ie supra*egheat !ntr7o clinic de 4oli ner*oase. Ii era team c *or ala copiii #i de aceea a scris !n 'ur de paispre&ece c r i po#tale #i a a*ut gri' ca ele s ie e1pediate din dierite locuri din str in tate. Copiilor le po*estise$ mai !nainte$ c *a ace o c l torie pontru a se resta4ili dup 4oal . 9e uit la Dermot Craddoc- #i !ncheie+ !n elege i ce *reau s spun. % Da$ natural. ,ine!n eles c am cercetat pro*enien a ilustratei$ cnd po*estea nu p rea s ie$ !n ine$ ceea ce credeam noi despre Martine. % Da$ s7a procedat oarte di4aci$ &ise Miss Marple. % 9e potri*ea a#a de minunat$ continu Craddoc-. Dar acum a mai r mas doar scrisoarea po care a primit7o "mma #i care poart semn tura KMartine Crac-enthorpeK. 6ady 9toddart7.est n7a e1pediat7o. )re4uie s7o i trimis altcine*a$ care *roia s se dea drept Martine #i s ac 4ani din ceea ce #tia. Asta nu pute i t g dui. % @u$ sigur c nu. % Ci apoi mai e plicul sacrisorii pe care i7a trimis7o "mma la 6ondra. 97a g sit la 0utherord Bali$ ceea ce indic c ea a ost acolo. % Dar emeia ucis nu a ost pe7acolo> scoase deodat !n e*iden Miss Marple. @u !n sensul !n care 203 *or4i i. A a'uns la 0utherord Bali cnd era de'a moart . A ost aruncat dintr7un tren. % Da$ a#a este. % Ceea ce do*ede#te !n realitate plicul este cu totul altce*a+ uciga#ul a ost la 0utherord Bali. Pro4a4il el i7a luat plicul$ !mpreun cu actele ei #i alte lucruri$ #i 17a pierdut din gre#eal ... sau... dac a ost o sc pare inten ionat = Inspectorul ,acon #i oamenii s i au !ntreprins cercet ri am nun ite #i$ cu toate acestea$ n7au g sit plicul. A4ia$ mai tr&iu$ dup ce cercet rile s7au terminat$ #i7a cut apari ia !n sala ca&anului. % Asta e u#or de !n eles$ &ise Craddoc-. , trnul gr dinar adun hrtii *echi de. pe unde le g se#te #i le duce acolo ca s le ard . % Ci de aceea a ost oarte u#or pentru 4 ie i s des7cepore plicul$ spuse Miss Marple pe gnduri. % Crede i c a ost inten ionat pus acolo ca s 71 putem g si= % Consider c este a4solut posi4il. 9e putea u#or presupune unde 4 ie ii a*eau s caute !n continuare$ a#a c a ost pus chiar la !ndemn . Da$ a#a !mi !nchipui. Descoperirea *7a determinat s nu * ocupa i$ mai departe$ de g sirea Annei 9traOins-a$ nu7i a#a= % Da. Crede i c Anna 9traOins-a ar i$ cu ade* rat$ moarta din sarcoag= % Cred numai c cine*a s7a temut$ cnd a i !nceput s c uta i locul unde se al . Cred c acest Cine*a nu dorea s ie c utat . % 9 ne oprim la elementul undamental c cine*a a*usese inten ia s treac drept Martine #i c apoi$ dintr7un oarecare moti*$ #i7a luat &4orul. Dar din ce cau& = % Aceasta este o !ntre4are oarte interesant $ aprecie Miss Marple. 204 Cine*a a trimis o telegram $ in care se ar ta c Martine se !ntoarce !n 5ran a #i a c l torit apoi cu ata spre ,rac-hampton ca pe drum s7o ucid . 9unte i de acord pn aici= % @u !n !ntregime$ r spunse Miss Marple. Mi se pare c nu interpreta i situa ia suicient de simplu. @u suicient de simplu= strig Craddoc-. M ace i s m simt conu&. Miss Marple spuse mhnit c nu a*usese nici o inten ie !n acest sens. % Gata cu *or4a> e1clam Craddoc-. Crede i sau nu crede i c #ti i cine era emeia ucis = Miss Marple ot + % " a#a de greu s te e1primi direct. Adic $ nu #tiu KcineK era. Dar$ !n acela#i timp$ cred c #tiu destul de sigur cine KeraK... dac !n elege i ce *reau s spun. Craddoc- cl tin din cap. % Ar tre4ui s !n eleg ce *re i s spune i= @7am nici cea mai mic idee. 9e uit pe ereastr . 2ine 6ucy "yeles4arroO a dumnea*oastr s * *i&ite&e$ spuse el. "u m duc. ;rgoliul meu este$ !n dup % amia&a aceasta$ oarte sensi4il #i s * d o tn r ale c rei eicacitate #i succes se o4ser* de la distan este mai mult dect pot s suport. Capitolul WW2 A m citit !n dic ionar ce scria la K)ontineK$ spuse A\6ucy. 9e plim4a prin camer $ aparent r *reun rost$ stnd cnd ici$ cnd colo$ ca s !ndrepte un #er*et !ndoit$ sau s pri*easc un 4i4elou. % M gndisem la asta$ e1plic Miss Marple. 209 6ucy cit + 6oren&o )on i$ 4ancher italian a des7ceperil$ !n anul 185($ o orm de rent $ prin care partea destinatarului s ie ad ugat $ dup moartea sa$ p r ilor supra*ie uitorilorK. 5 cu o pau& . Deci a#a e= 9e potri*e#te de minune #i *7a i gndit de'a la asta$ !naintea ultimelor dou decese. !ncepu din nou s se plim4e nelini#tit . Miss Marple o o4ser*a. "ra o cu totul alt 6ucy "yeles4arroO dect cea pe care o cunoscuse pn atunci. % )re4uia$ !ntr7ade* r$ s se !ntmple a#a$ continu 6ucy. :n testament prin care$ !n inal$ totul i7ar re*eni unicului supra*ie uitor. Ci totu#i... este *or4a de o sum censidera4il de 4ani. )re4uia s se #tie c ar i ost mai mult dect suicient$ dac s7ar !mp r i la mai mul i... ) cu din nou. % Partea proast e$ spuse Miss Marple$ c oamenii sunt lacomi. !n orice ca&$ mul i oameni. A#a se !ncepe adesea. @u !ncepi s uci&i deoarece ai *rut s uci&i. @u te gnde#ti niciodat la asta. !ncepe cnd de*ii lacom #i dore#ti s ai mai mult dect prime#ti. !#i puse lucrul de mn !n poal #i pri*ea !n gol. Cu o asemena oca&ie l7am cunoscut pe inspectorul Craddoc-. 97a !nceput !n acest e6Cine*a$ cu unS caracter a4solut pl cut$ aspira la o mare sum de 4ani la care nu a*ea nici un drept$ dar po care$ dup cum se p rea$ era u#or s7o o4 in . 0especti*ul nu s7a gndit la crim ctu#i de pu in. Ca s pun mna pe 4ani p rea oarte simplu #i att de u#or !nct nu #i7a maniestat$ de apt$ niciodat $ incorect$ n &uin a. Ci ca&ul acesta s7a !ncheiat cu trei crime. % "1act este #i aici$ spuse 6ucy. A*em de'a trei mor i$ !nti a ost ucis emeia$ care se d dea drept Martine$ apoi Alred #i$ !n ine$ Barold. Acum mai r mn doar doi. % 2 reeri i la Cedric #i "mma= 206 @u la "mma. "a nu e un 4 r4at cu p rul negru. @u$ la Cedric #i ,ryan "astley. @u m7am gndit niciodat la ,ryan deoarece este 4lond. Dar$ de curnd... Amu i. % De curnd= repet Miss Marple. 2or4i i> Co*a *7a tul4urat$ nu7i a#a= % 97a !ntmplat cnd a plecat lady 9toddart7.est. !#i luase r mas 4un #i$ deodat $ s7a !ntors spre mine$ !nainte de a se urca !n ma#in . M7a !ntre4at+ KCine era 4 r4atul !nalt$4runet$ care se ala pe teras $ cnd am sosit=K 6a !nceput$ n7am putut s !n eleg deloc la cine se reerea$ deoarece Cedric & cea !nc !n pal. De aceea i7am r spuns cam mirat . KDoar nu *or4i i de ,ryan "astleyK= Atunci ea a spus+ KA$ ire#te> "l era+ Comandantul de escadr "astley$ !l ascunsesem !n camerele noastre su4terane #i noi$ oamenii din re&isten $ l7am scos apoi din 5ran aK. Dup care ad ug + K67a# i re* &ut cu pl cere$ dar nu l7am putut g siK. Miss Marple nu spunea nimic$ doar a#tepta. % Ci$ mai tr&iu$ re!ncepu 6ucy$ m7am uitat mai 4ine la el. 9t tea cu spatele la mine #i atunci am * &ut ceea ce nu o4ser*asem mai !nainte. P rul lui ,ryan nu este de apt 4lond$ ci castaniu deschis #i poate p rea !nchis la culoare. De aceea ar i oarte posi4il ca ,ryan s ie 4 r4atul pe care 17a & rit prietena dumnea*oastr !n tren. % Da$ spuse Miss Marple$ m7am gndit de'a la asta. % Mi se pare c * gndi i la toate$ spuse 6ucy cu am r ciune. % Dar tre4uie$ drag . % @u * d ce ar o4 ine ,ryan din asta. (anii i7ar primi Ale1ander$ nu el. % Dac i se !ntmpl ce*a lui Ale1ander$ !nainte de a !mplini E1 de ani$ atunci 4anii i7ar primi ,ryan ca p rinte #i ruda cea mai apropiat $ preci&a Miss Marple. 6ucy o pri*i !ngro&it . 20? Asta n7ar ace7o niciodat . @ici un tat de pe lumea asta n7ar ace7o$ chiar dac ar i s primeasc att de mul i 4ani. Miss Marple ot + % Din p cate$ sunt oameni care o ac$ orict de !nsp imnt tor este. Cunosc o emeie care #i7a otr *it cei trei copii pentru a primi ce*a 4ani de la societatea de asigurare. Dar nu mai i a#a de tul4urat $ drag 6ucy. @u7 i mai ace gnduri negre. De7acum$ !n orice &i$ poate sosi "lspeth McGillicuddy$ % @u !n eleg ce are asta de7a ace cu... % @u$ sigur c nu. Doar eu !ns mi consider c e oarte important. % @7am cum s nu7mi ac gri'i$ c ci mai m preocup de amilie. % Da$ #tiu$ draga mea. Ci * este oarte greu$ pentru c * sim i i atras de amndoi 4 r4a ii$ de#i !n moduri dierite. % Co *re i s spune i= !ntre4 6ucy censternat . % 2or4esc de cei doi ii din cas $ mai 4ine &is de iu #i de ginere$ r spunse Miss Marple. Coi doi mem4ri ai amiliei$ pu in simpatici$ au murit #i cei doi mai agrea4ili au r mas. !mi dau seama c Cedric Crac-enthorpe este oarte atr g tor+ 9e preace c e mai r u dect !n realitate. Ci are un el ermec tor de a i. % Cteodat m !nne4une#te de7a 4inelea$ &ise 6ucy. % Desigur$ o apro4 Miss Marple. Dar ! i ace pl cere$ nu7i a#a= 9unte i o at de spirit #i nu * displace chiar de tot$ cnd$ cteodat $ * pute i m sura or ele cu altcine*a. !n eleg ce71 ace a#a de atr g tor pe Cedric. Pe de alt parte$ domnul "astley este tipul cam cecolo#it$ care aminte#te de un 4 ie el neeririt Ci acesta$ ire#te$ poate i oarte atracti*. 20) Ci unul dintre ei este uciga#$ &ise 6ucy cu am r ciune. De altel$ Codric nu !ntrea4 nici cel pu in de moartea ra ilor lui. Pare chiar a i ct se poate de !ncntat #i7#i ace de'a planuri cu ce *a !ncepo la 0utherord Bali cnd o s 7i apar in . Ctiu c este pe deplin demn de !ncredere$ c grosol nia lui e e1agerat $ dar... % ,iat 6ucy$ #opti Miss Marple. % Ci apoi ,ryan$ continu 6ucy. " greu de !n eles$ dar pare s 7#i doreasc cu ade* rat s se sta4ileasc la 0utherord Bali. 9e gnde#te c ar i minunat pentru el #i Ale1ander #i !#i ace ilu&ii !n pri*in a asta. % Construie#te castele pe nisip$ cum se spune. % Cam a#a ce*a. ine la 0utherord Bali #i pentru c !i reaminte#te de casa !n care a crescut. % !n eleg$ spuse Miss Marple gnditoare. Apoi !i arunc o pri*ire iute lui 6ucy+ Dar nu a i po*estit !nc totul. Mai e ce*a care * nelini#te#te !n mod special. Po*esti i7mi> % Da$ mai e ce*a. A4ia acum cte*a &ile mi7am dat seama. ,ryan putea s se i alat !n trenul cu pricina. % !n trenul de 4+(( din Paddington= % Da. "mma a sus inut c ar putea !n#ira tot ceea ce a t cut pe E0 decem4rie. Ci a#a a men ionat c s7a dus la gar s 71 !ntlneasc po ,ryan acolo. Ci era *or4a de trenul de 4+50 din Paddington. Dar el ar i putut c l tori cu rapidul #i s ac !n a#a el !nct s par c a *enit cu unul de mai tr&iu. Cu o oca&ie mi7a po*estit c ma#ina lui a a*ut o pan #i de aceea a luat trenul. 2or4ea oarte natural. A m rturisit c nu7i place deloc s mearg cu trenul... 97ar putea s nu ie nimic$ dar a# i *rut s nu i sosit cu trenul. 5ire#te$ asta nu do*ede#te nimic. Groa&nic e numai 4 nuiala permanent cnd nu #tii nimic precis. Poate c nu *om ala niciodat nimic. 209 ,a *om ala !n curnd$ drag $ spuse !n*iorat Miss Marple. Adic $ nu *a !nceta totul deodat . Dup cte cunosc eu despre uciga#i$ ei nu se pot opri... !n orice ca&$ nu dup ce au comis #i o a doua crim . @u7 i mai ace gri'i inutile$ 6ucy. Poli ia !ntreprinde tot ce poate #i cel mai 4ine ar i dac "lspeth McGillicuddy *a sosi mai repede. Capitolul WW2I 1. % "i$ "lspeth$ ai !n eles e1act ceea ce te rog s aci= % Da$ am priceput$ r spunse doamna McGillcuddy. Dar tre4uie s ac o impresie ciudat $ /ane. % Gum a#a= @u mi se pare$ o contra&ise Miss Marple. % Dar eu= 9 intru !ntr7o cas str in #i$ chiar din prima clip $ s !ntre4 dac pot urca sus= % " oarte rig aar $ !i e1plic Miss Marple$ #i$ !n ond$ ai i putut mnca ce*a care nu i7a priit$ a#aX c tre4uie s dispari. 9e mai !ntmpl . % @umai dac ai *rea s 7mi spui ce urm re#ti !n realitate$ /ane$ se rug doamna McGillicuddy$ % )ocmai asta nu pot$ r spunse Miss Marple. % Cteodat $ & u$ !mi *ine s m sup r pe tine$ /ane. Mai !nti !mi ceri s m !ntorcd mai curnd !n Anglia dect *oiam #i tre4uia de apt... % !mi pare sincer r u$ o asigur Miss Marple. Dar nu puteam proceda altel. Ci anume+ e posi4il ca$ !n orice clip $ cine*a s ie ucis. Ctiu c to i sunt cu ochii !n patru #i poli ia ia toate m surile de pre*edere$ pe care numai ea le poate lua$ dar$ ori#ict$ e1ist posi4ilitatea ca uciga#ul s ie prea inteligent pentru ea. De aceea$ "lspeth$ datoria ta a 210 ost s te !ntorci. @u !n elegi= Am ost doar crescute s ne o4i#nuim s ne acem datoria$ nu7i a#a= % Desigur c a#a se cu*ine$ o asigur doamna McGillicuddy$ Pe *remea noastr nu e1ista corupere a mora*urilor+ % Atunci$ totul e !n ordine$ spuse Miss Marple. Ci iat #i ta1iul$ ad ug ea$ cnd acesta se opri !n a a casei. Doamna McGillicuddy !#i !m4r c paltonul greu$ pe cnd Miss Marple se !noolea !ntr7o mul ime de #aluri #i 4ro4oade. Apoi$ cele dou doamne se urcar !n ta1i #i plecar spre 0utherord Bali... E. % 2ine un ta1i. Cine poate i= !ntre4 "mma$ uitndu7se pe ereastr . Cred c 4 trna m tu# a lui 6ucy. % Co inoportun> spuse Cedric. 9t tea !ntins po un #e&long #i se uita !ntr7o re*ist KCountry 6ieK. % Fii c nu e#ti acas > % Cum de te gnde#ti la a#a ce*a= 9 m duc la u# #i s 7i spun chestia asta personal= 9au !mi ceri s 7i spun lui 6ucy s 7i transmit asta m tu#ii ei= % 6a asta nu m7am gndit$ r spunse Codric. M reeream !n schim4 la *remurile de odinioar $ cnd era anga'at un ma'ordom$ !n m sura !n care am a*ut unul. @u e nici una$ aici$ dintre 4 trnele care *in s ac ordine= Dar$ !n clipa aceasta$ doamna Bart$ care$ !n &iua respecti* $ a*ea de cur at alama$ deschise u#a #i Miss Marple p trunse !n cas $ t r s mai & 4o*easc . ; !nso ea o doamn !n *rst po care nu o cuno#tea nimeni. % 9per din toat inima$ !ncepu Miss Marple$ apucndu7i mna "mmei$ c nu am *enit !n mod inoportun. Cti i$ poimine$ m !ntorc acas #i n7am *rut$ !n 211 ruptul capului$ s plec r s 7mi iau la re*edere de la dumnea*oastr #i s * mul umesc$ !nc o dat $ pentru 4un tatea cu care o trata i pe 6ucy. Dar$ scu&a i7m $ am uitat complet s o pre&int pe prietena mea$ doamna McGillicuddy$ care a trecut !n *i&it pe la mine. Doamna McGillicuddy !i !ntinse mna "mmei$ o pri*i cu aten ie #i7#i !ntoarse pri*irea spre Codric care$ !ntre timp$ se ridicase. In clipa asta$ 6ucy intr !n camer . % M tu# /ane= @7am a*ut idee c ... )re4uia neap rat s 7mi iau r mas 4un de la domni#oara Crac-enthorpe$ o !ntrerupse iute Miss Marple. A ost a#a de ama4il cu tine. % @oi a*em toate moti*ele s 7i im recunosc tori domni#oarei 6ucy$ spuse "mma. % Da$ a#a este$ conirm Codric. A tras ca un scla* la galere. A tre4uit s !ngri'easc 4olna*i$ s urce #i s co4oare sc rile... Miss Marple !l !ntrerupse+ % 9pre marea mea !ngri'orare am au&it de !m4oln *irea dumnea*oastr . 9per c *7a i !n&dr *enit pe deplin$ domni#oar Crac-enthorpe. % ;$ da$ suntem iar s n to#i$ r spunse "mma. % 6ucy mi7a po*estit c a i i ost cu to ii oarte 4olna*i. Ce periculoas este into1ica ia asta alimentar > Ciupercile$ am au&it. % Coea ce a ost !n realitate r mne o enigm $ spuse "mma. % @u crede i... o !ntrerupse Cedric. Cu siguran a i au&it ce se *or4e#te$ Miss... % Marple. % Deci cum spuneam. A i au&it sigur &*onurile. )o i *or4esc despre asta. @imic nu se potri*e#te mai 4ine pentru o tem de discu ie !n *ecin tate dect o otr *ire cu arsenic. 212 Cedric> &ise "mma$ plin de repro#. A# *rea s nu *or4e#ti despre asta. Doar #tii$ inspectorul Craddoc- sus ine... % "i #i ce> inter*eni Cedric. )oat lumea #tie. Chiar #i dumnea*oastr a i au&it ce*a despre asta$ nu7i a#a= se adres el domni#oarei Marple #i doamnei McGillicuddy. % In ceea ce m pri*e#te$ r spunse doamna McGillicuddy$ a4ia m7am !ntors$ alalt ieri$ din str in tate. % A#adar nu sunte i !nc la curent cu scandalul local$ continu Cedric. ?n curry a ost arsenic. Acesta a ost moti*ul. A# putea paria c m tu#a lui 6ucy le #tie pe toate. % Da$ &ise Miss Marple$ am au&it a#a ce*a... cel pu in e o interpretare... dar n7am *rut s * pun !ntr7o situa ie 'enant $ domni#oar Crac-enthorpe. @u tre4uie s 7i da i ascultare ratelui meu. A#a e el cteodat . :#a se deschise #i intr domnul Crac-enthorpe. , tu sup rat cu 4astonul !n podea. % :nde e ceaiul= !ntre4 el. De ce nu e ceaiul gata= 5at $ se !ntoarse spre 6ucy. De ce nu mi7a i adus ceaiul= % " de'a gata$ domnule Crac-enthorpe. 2i71 aduc de !ndat . 6ucy p r si !nc perea #i domnul Crac-enthorpe u pre&entat celor dou doamne. !mi place s iau mesele punctual$ e1plic domnul Crac-enthorpe. Punctualitate #i economie. Acestea sunt de*i&ele mele. % 5oarte ra ional #i necesar$ apro4 dnd din cap Miss Marple. Mai ales !n *remurile astea cu impo&ite ridicate. Domnul Crac-enthorpe sul din greu+ % Impo&itele> 9 nu *or4im de 4anda de ho i> 9unt s rac. 5oarte s rac. Ci e din ce !n ce mai r u$ !n loc s ie mai 4ine. ; s *e&i$ 4 iete$ i se adres lui Codric$ c atunci 213 cnd ! i *a re*eni casa$ parie& &ece la unu c sociali#tii i7o *or lua #i o *or dedica asisten ei sociale. 6ucy reap ru cu ta*a de ceai. ,ryan "astley o urma cu o ta* po care se alau sand*iciuri #i pr 'ituri. % Co este asta= Co e asta= Domnul Crac-enthorpe pri*i !ncruntat ta*a. )ort de !nghe at = A*em a&i musairi= @imeni nu mi7a spus un cu*nt despre asta. "mma se !mpurpura la a . % Doctorul Ruimper *ine la ceai$ tat . " &iua lui de na#tere... % Fi de na#tere= 4om4 ni 4 trnul. De ce are ne*oie de o &i de na#tere= @umai pentru copii sunt &ilele de na#tere> "u nu7mi in niciodat &iua de na#tere. Cred c nici ceilal i nu #i7o ser4ea& . % "conomise#ti o mul ime de 4ani$ remarc Cedric caustic. @umai de la multele lumn ri... % 5ii ama4il #i ine7 i gura> i7o rete& domnul Crac-enthorpe. Miss Marple d dea mna cu ,ryan "astley. % 5ire#te c am au&it de dumnea*oastr $ spuse ea. De la 6ucy. Cti i c 7mi aminti i de cine*a$ pe care l7am cunoscut !n 9t. Mary Mead= De 0onnie .ells$ iul a*ocatului. @u sunte i !nrudi i= Asem narea e chiar i&4itoare. % @u r spunse ,ryan. @u cred c am rude cu numele de .ells. % Co pri*eli#te rumoas > schim4 Miss Marple su4iectul$ !n timp ce se !ndrept spre ereastr #i se uit aar . "mma i se al tur . % Ce teren mare pentru parc> Ct de pitoresc se i*esc *acile printre cepaci> @u i7ai putea imagina niciodat c se g se#te !n mi'locul unui ora#. 214 Da$ suntem un el de anacronism$ spuse "mma. Dac erestrele ar i deschise s7ar au&i !n dep rtare &gomotul traicului. % ,ine!n eles$ spuse Miss Marple$ peste tot e &gomot$ nu7i a#a= Chiar #i !n 9t. Mary Mead. )r im !n apropierea unui aeroport. "ste de7a dreptul !ngro&itor cnd a*ioanele cu reac ie *uiesc pe deasupra. )resari de iecare dat . 0ecent s7 au spart dou geamuri de la mica mea ser . A*ioanele !ntrec pragurile acustice$ cum mi s7a spus. Dar ce !nseamn de apt asta$ n7am idee. % Pro4lema e oarte simpl $ inter*eni ,ryan ama4il$ !n timp ce p #ea spre ele. 2ede i$ este astel... Miss Marple !#i l s geanta s cad M ,ryan se aplec #i o ridic . In acela#i moment se apropie doamna McGillicuddy de "mma #i7i #opti ce*a cu o a marcat de durere. Ceea ce sim ea i se citea perect !n e1presia ei. C ci doamna McGillicuddy se achita$ din toat inima$ de sarcina ce7i usese !ncredin at . % 97ar putea s merg sus= !ntre4 ea !ncet. % Desigur$ r spunse "mma. % 2 ar t drumui$ se oeri 6ucy. 6ucy #i doamna McGillicuddy p r sir !mpreun camera. H % !n ceea ce pri*e#te pragul acustic$ spuse ,ryan$ pro4lema st !n elul urm tor... Bei> 2ine doctorul Ruimper> Doctorul *enea cu ma#ina sa. Pu in dup aceea intr . Ar ta oarte !nrigurat #i7#i rec minile. % 2a ninge$ anun el. Pot s parie&. ,un $ domni#oar "mma> Co m i ace i= Doamne 9inte> Co7i cu asta= % Am preg tit pentru &iua dumnea*oastr de na#tere un tort$ r spunse "mma. Doar #ti i c mi7a i spus c ast &i * e &iua de na#tere. 219 Dar nu m7am a#teptat$ se 4ucur Ruimpor. Cti i c sunt ani... da$ cel pu in #aispre&ece de cnd nu s7a mai gndit nimeni la &iua mea de na#tere= "ra *i&i4il emo ionat$ dar nu se sim ea !n largul s u. % ; cunoa#te i pe Miss Marple= !l pre&ent "mma. % ;$ da$ spuse Miss Marple. @e7am !ntlnit de'a aici$ #i cnd am a*ut$ recent$ o r ceal nesuerit $ doctorul Ruimpor a ost att de ama4il s *in s m *ad . % 9por c *7a i !ns n to#it$ nu= !ntre4 doctorul. Miss Marple !l asigur c se simte din nou 4ine. % !n ultimul timp$ pe mine nu m7a i !ngri'it$ Ruimper$ o4ser* nemul umit domnul Crac-enthorpe. A# i putut muri lini#tit$ a#a de pu in *7a i ocupat de mine. % 2a mai trece !nc mult timp pn cnd o s * * d pe patul de moarte$ r spunse doctorul Ruimpor+ % !nc n7am inten ia s mor$ spuse domnul Crac-enthorpe. Baide i> 2rem s ser*im ceaiul. Co mai a#tept m= % ;$ * rog$ spuse Miss Marple repede. @7o a#tepta i pe prietena mea> 97ar ener*a !ngro&itor dac a i ace asta. 9e a#e&ar #i ser*ir . Pe Miss Marple p rea s7o interese&e un anumit sand*ici. % sta e... !ntre4 #o* ind. % Da$ e cu pe#te$ spuse ,ryan. Am a'utat la aran'area sand*iciuriior. Domnul Crac-enthorpe rse 4at'oceritor. % " past de pe#te otr *it $ &ise el. 2 pre*in. Dac mnca i$ * pa#te pericolul. % Da$ te rog$ tat > % !nX casa asta tre4uie s i i oarte pre* & toare cnd mnca i ce*a$ !i spuse domnul Crac-enthorpe lui Miss Marple. Doi ii de7ai mei au ost otr *i i #i au murit ca mu#tele. De7a# #ti numai cine se ascunde !n spatele aacerii> 216 @u * l sa i speriat > !i !ntrerupse Cedric$ !ntin&ndu7i din nou platoul ca s ser*easc . Cum se spune$ pu in arsenic ace 4ine la ten. @u poate i prea mult. % Atunci m nnc tu !nsu i din el> !l !ndemn 4 trnul domn Crac-enthorpe. % 9 achit #i costul oicial= !ntre4 Codric. !mpotri*a *oin ei mele... 6u un sand*ici cu pe#te #i71 4 g !n gur . Miss Marple &m4i !ncntat #i ser*i #i ea unul. Mu#c din el #i spuse+ % Mi se pare oarte cura'os din partea dumnea*oastr s ace i glumele astea. Deodat !nghi i din greu #i !ncepu s se !nece$ ca #i cum ce*a !i r m sese !n gt. % :n os de pe#te> gia ea. !n gtle'ul meu> Ruimpor se ridic repede. 9e duse spre ea$ !i d du capul pe spate #i spuse+ deschide i gura mare. 9coase o trus din 4u&unar #i alese un cle#te mic. Cu !ndemnare proesional $ se uit !n gtul 4 trnei doamne. !n clipa aceasta$ u#a se deschise #i doamna McGillicuddy intr !n urma lui 6ucy. Doamna McGillicuddy scoase un strig t de surpri& cnd ochii i se oprir asupra pri*eli#tii de la ereastr + Miss Marple$ cu capul aplecat pe spate #i doctorul care$ cu o mn o inea de gt #i cu cealalt !i d dea capul mai pe spate. _ G- % "l e> strig ea. ^sta7i 4 r4atul din tren... Cu o iu eal de necre&ut$ Miss Marple ugi din strnsoarea doctorului #i se repe&i7la prietena ei. % Am ost pe deplin !ncredin at c o s 71 recuno#ti$ "lspeth> &ise ea. @u. @u mai spune nimic> 9e !ntoarse trium toare spre doctorul Ruimper. @7a i #tiut$ doctore= Cnd a i strangulat emeia !n tren$ cine*a *7a * &ut. Prietena mea de7 aici$ doamna McGillicuddy. !n elege i= A * &ut cu proprii ei ochi> 9e ala !n alt tren care trecea paralel cu al dumnea*oastr . EUU % Co dracu> Doctorul Ruimper cu o mi#care rapid !n direc ia doamnei McGillicuddy$ dar$ la el de repede$ se interpuse Miss Marple !ntre cei doi. % Da$ spuse Miss Marple. 27a * &ul$ *7a recunoscut #i *a 'ura la proces. Desigur$ nu se !ntmpl des$ continu Miss Marple po un ton mai 4lnd$ ca cine*a s *ad $ !n realitate$ cum se produce o crim . De o4icei$ se pot trage conclu&ii numai pe 4a&a indiciilor$ dar$ !n acest ca&$ !mpre'ur rile au ost cu totul neo4i#nuite. A e1istat o martor la crim . % 2r 'itoare 4 trn > strig doctorul Ruimper. A *rut s se repead la Miss Marple$ dar$ de data asta$ !i 4ar drumul Cedric. !l lu de um r. % A#adar$ dumnea*oastr sunte i dia*olul care intr #i iese ca un uciga#$ spuse el$ !n*er#unat$ !n timp ce71 !ncol ise. @iciodat nu mi7a i pl cut #i niciodat n7am a*ut !ncredere !n dumnea*oastr $ dar$ pe to i sin ii$ nu *7am suspectat nici o clip . ,ryan "astley !i *eni rapid !n a'utor lui Cedric #i$ la u#a din spate$ ap rur inspectorii Craddoc- #i ,acon. % Doctore Ruimper$ !ncepu ,acon$ * aduc la cuno#tin c ... % Du7te la dracu> strig doctorul Ruimper. 2 gndi i$ cum*a$ c cine*a *a crede ce !ndrug dou 4a4e icnite= Cine a au&it *reodat de prostia asta din tren= Miss Marple r spunse+ % "lspeth McGillicuddy a anun at imediat poli ia despre crim $ la E0 decem4rie$ #i 17a descris pe uciga#. Doctorul Ruimpor ridic din umeri. % De ce a# i ucis o emeie care !mi era cu totul str in = % @u era o emeie str in $ r spunse inspectorul Craddoc-. "ra so ia dumnea*oastr . 21) Capitolul WW2II HUede i a#adar$ conclu&iona Miss Marple$ c $ !ntr7A ade* r$ cum 4 nuisem a ost e1trem de simplu. Mul i 4 r4a i !#i omoar so iile. Doamna McGillicuddy se uita cnd la Miss Marple$ cnd la inspectorul Craddoc-. % 27a# i recunosc toare dac mi7a i e1plica despre ce e *or4a. % "l a * &ut posi4ilitatea de a se c s tori cu o emeie 4ogat $ "mma Crac-enthorpe$ !ncepu Miss Marple. @umai c nu se putea !nsura cu ea$ deoarece a*ea o ne*ast . )r iau desp r i i de mul i ani$ dar ea se opunea di*or ului. 9e potri*ea oarte 4ine cu ceea ce !mi spusese inspectorul Craddoc- despre o at $ pe nume Anna 9traOins-a. "a a*ea un so engle&$ cum le po*estise unor prietene #i se #tia c e o catolic oarte credincioas . Doctorul Ruimpor nu putea risca s se !nsoare cu "mma #i s tr iasc !n 4igamie. De aceea s7a decis$ ca un tic los cu snge rece ce era$ s se de4arase&e de so ia sa. A ost o idee inteligent s7o ucid !n tren #i$ apoi$ s 7i 4age cada*rul !n sarcoag. 2roia s implice amilia Crac-enthorpe !n crim . Mai !nainte$ scrisese o epistol "mmei$ care p rea s *in de la Martine$ ata cu care dorise s se !nsoare "dmund Crac-enthorpe. "mma !i po*estise totul despre ratele el. Cnd a sosit momentul potri*it$ a !ndemnat7o s se duc la poli ie #i s de&* luie po*estea. 2roia ca moarta s ie identiicat drept Martine. A alat c poli ia rance& !ntreprindea cercet ri !n pri*in a Annei 9traOins-a. De aceea a a*ut gri' s par*in etelor din trupa de 4alet o ilustrat din /amaica$ pe care$ aparent$ ar i scris7o ea. "l a aran'at o !ntlnire$ la 6ondra$ cu so ia lui. )re4uie s 7i i spus c *rea s se !mpace cu ea #i apoi a 219 in*itat7o s mearg la ,rac-hampton. Co s7a !ntmplat mai departe nu *reau s mai relate& c ci este prea ori4il. "ra un om oarte lacom. Cnd se gndea la impo&itele ridicate care7i orecau &dra* n *enitul$ #i7a &is c ar i dr gu $ dac ar a*ea pe mn un capital mai mare. De aceea a !nceput s r spndeasc &*onuri c cine*a ar dori s 71 otr *easc pe domnul Crac-enthorpe. Dup ce preg tise a#a terenul$ a pus arsenic. 97a erit ca do&a s ie prea mare$ deoarece nu *roia s moar 4 trnul domn Crac-enthorpe. % Dar nu !n eleg cum a procedat$ inter*eni Craddoc-$ c ci doar nu se ala !n cas cnd a ost preg tit curry. % Atunci !nc nu era arsenic !n curry$ e1plic Mlss Marple. 67a introdus mai tr&iu !n curry pe care !l luase cu sine pentru anali&e. " posi4il s i pus arsenic #i !n cocteil. Acum$ 4ine!n eles$ c $ !n rolul s u de consultant medical$ !i era oarte u#or s 71 otr *easc pe Alred Crac-enthorpe #i lui Barold s 7i trimit ta4lete otr *ite$ dup ce$ !n preala4il$ usese a#a de pre* & tor !nct s 7i spun c nu *a mai a*ea ne*oie s ia altele. M7am tot gndit cum l7a# putea demasca. Prietena mea !l & rise numai din spate$ dar #tiam c orice om se recunoa#te$ dac este * &ut !n e1act aceea#i postur . Mi7am &is c $ dac "lspeth l7ar *edea pe doctorul Ruimper e1act !n aceea#i po&i ie !n care71 susprinsese pe 4 r4atul din tren % adic !ntors cu spatele la ea #i aplecat asupra emeii$ rJe care o inea strns de gt % atunci mai mult ca sigur !l *a recunoa#te sau$ cel pu in$ !#i *a e1prima$ cum*a$ surprinderea. Astel$ cu a'utorul nepre uit al lui 6ucy$ am pus !n aplicare un mic plan. % )re4uie s recunosc c am ost cumplit de consternat $ &ise doamna McGillicuddy. @ici nu m7am putut !mpiedica s nu rostesc cu*intele+ K"l e>K @u7i * &usem igura$ ade* rat$ dar... 220 Mi7a ost groa&nic de team c ai s spui asta$ "lspeth$ replic Miss Marple. % Ct po7aici s7o &ic. 2roiam s adaug c $ ire#te$ nu7i & risem chipul$ conirm doamna McGillicuddy. % Asta ar i a*ut urm ri complet neaste. Adic am cre&ut$ draga mea$ c l7 ai recunoa#te totu#i. "l nu putea #ti c nu71 * &use#i ia igur . % Atunci e 4ine c mi7am inut gura$ spuse doamna McGillicuddy$ % @u mi7am permis s 7 i spun nici un cu*nt$ !i e1plic solemn Miss Marple. Craddoc- i&4ucni !n rs+ % 2oi dou > 9unte i o poreche minunat . Ci ce urmea& acum$ Miss Marple= Cum *ede i happy7endul= De e1emplu$ ce se *a !ntmpla cu 4iata "mma Crac-enthorpe= % Cred c atunci cnd tat l ei *a muri$ r spunse Miss Marple$ #i nu cred c s n tatea lui e a#a de 4un $ ca !nainte$ a#adar$ dup ce *a muri$ *a pleca !ntr7o croa&ier cu un *apor de lu1 #i *a r mne !n str in tate. Poate *a g si un 4 r4at mai 4un dect doctorul Ruimper. Asta !i doresc. % Ci 6ucy "yeles4arroO= Au&i i #i pontru ea 4 tnd clopotele de nunt = % Poate$ r spunse Miss Marple. @u m7ar surprinde. % Atunci pe care dintre ei !l *a alege= !ntre4 Dermot Craddoc-. % @u #ti i= se mir Miss Marple. % @u$ nu #tiu$ dumnea*oastr #ti i= % ;$ da$ a#a cred$ &ise Miss Marple. Ci7i t cu cu ochiul. 95^0CI) 221