Agatha Christie

4.50 din Paddington

Capitolul I
1.
Doamna McGillicuddy gia !n urma hamalului care !i ducea geamantanul.
"ra mic de statur #i cam corpolent $ hamalul !nalt #i mergea cu pa#i mari. !n
aar de asta$ doamna McGillicuddy era !nc rcat cu numeroase pachete %
re&ultatul cump r turilor din &iua aceea pentru Cr ciun. De aceea ormau o
pereche care nu p #ea !n acela#i ritm #i$ cnd omul d du col ul la !nceputul
peronului$ doamna McGillicuddy r m sese !n spate r sulnd din greu.
Peronul num rul 1 nu era !n clipa aceasta prea aglomerat$ deoarece
tocmai plecase un tren$ dar !n ara nim nui din a a peroanelor se mi#ca o mas
g l gioas $ !n acela#i timp$ !n dierite direc ii$ !ncoace #i !ncolo.
Doamna McGillicuddy a'unse$ !n cele din urm $ la intrarea pe peronul
num rul (.
% )renul de pe linia trei$ anun o *oce$ pleac la 4+50 !n direc ia
,rac-hampton$ Milchester$ .a*erton$ Cr*il /unction$ 0o1eter #i Chadmouth.
Compartimentele pentru c l torii spre ,rac-hampton #i Milchester se al !n
ultimele *agoane. C l torii spre 2ane3uay sunt ruga i s co4oare la 0o1eter.
2ocea se !ntrerupse 4rusc.
Doamna McGillicuddy !#i g si 4iletul de c l torie !n geant #i !l ar t .
5unc ionarul murmur + 6a dreapta$ ultimul *agon.
Doamna McGillicuddy str 4 tu peronul #i71 descoperi pe gr 4itul ei hamal
uitndu7se !n goi$ !n a a u#ii unui *agon de clasa a treia.
% Aici$ doamn .
% Merg cu clasa !nti$ !l corect doamna McGillicuddy.
% A#a tre4uia s 7mi spune i$ morm i hamalul.
Pri*i dispre uitor rochia ei modest $ cenu#ie$ scoase geamantanul din
*agon #i !l duse la *agonul corespun& tor$ unde doamna McGillicuddy se instala
!ntr7un compartiment gol de clasa !nti. )renul de 4+50 nu era c utat de c l torii
de clasa !nti. "i preerau e1presul de diminea mai rapid de 8+40 care a*ea #i
*agon % restaurant. Doamna McGillicuddy !i d du un 4ac#i# hamalului$ care !l lu
cu o e1presie uimit $ deoarece$ dup p rerea lui$ era o c l toare mai degra4 de
clasa a treia dect de7a !nti.
Doamna McGillicuddy se aund pe perna de plu#$ ot u#urat #i !ncepu s
r soiasc o re*ist . Cinci minute mai tr&iu$ se au&i un luierat prelung #i trenul
se puse !n mi#care. 0e*ista !i alunec din mn $ capul !i c &u !ntr7o parte #i$
peste alte trei minute$ adormi. Dup trei&eci #i cinci de minute se tre&i !n*iorat .
9e apropie de ereastr #i se uit aar .
:n alt tren trecu uruind !n direc ia opus $ #uier puternic !nct se !niora
speriat . Acum trenul ei !ncetini printr7o gar . Apoi$ !ncepu deodat s goneasc
din nou$ *ite'e#te #i trase un ignal. :n alt tren$ ca #i cel de mai !nainte$ se
!ndrepta tot spre 6ondra$ luneca mai domol prin a a erestrei. Propriul ei tren !#i
continu cursa !nainte. !n timpul acesta un altul$ plecat r !ndoial din 6ondra !i
a'unsese din urm #i p rea mai gr 4it. ; *reme$ cele dou trenuri merser
al turi+ cnd unul o lua !nainte$ cnd cel lalt. Doamna McGillicuddy pri*i de la
locul s u$ prin ereastr $ spre *agonul paralel. !n ma'oritatea compartimentelor$
rulourile erau trase 'os$ totu#i se puteau & ri c l tori. Cel lalt tren nu p rea
oarte aglomerat. Multe compartimente se perindau goale.
Pre de o clip $ a*u impresia c cele dou trenuri st teau pe loc$ timp !n
care un rulou se ridic 4rusc. Doamna McGillicuddy !#i a inti pri*irea !n
compartimentul
6
luminat de clasa !nti$ care se ala cam la o distan de un metru de al s u.
Atunci cu ochii mari #i d du s se ridice.
6a ereastra celuilalt compartiment$ !ntors cu spatele la ea$ st tea !n
picioare un 4 r4at. !#i !ncle#ta minile !n 'urul gtului emeii din a a sa$
strngnd7o !ncet< r mil . ;chii !i ie#ir din or4ite$ a a i se umplu de snge. !n
timp ce doamna McGillicuddy o4ser*a !ncremenit ce se petrecea !n cel lalt
tren$ inter*eni de&nod mntul+ corpul se !nmuie #i se pr 4u#i su4 minile
4 r4atului.
Atunci$ trenul doamnei McGillicuddy !#i !ncetini *ite&a$ !n timp ce cel lalt
lu a*ans. !n clipa urm toare$ compartimentul cel luminat disp ruse din cmpul
ei *i&ual.
Aproape automat$ doamna McGillicuddy !#i ridic mna s trag de
semnalul de alarm . Dar r mase nehot rt . !n ond$ ce rost a*ea s trag
semnalul de alarm din trenul !n care st tea ea= 5apta !ngro&itoare pe care o
* &use de la o distan att de mic #i !mpre'ur rile neo4i#nuite o intuir
locului. )re4uia s ac imediat ce*a. Dar ce=
:#a compartimentului se deschise #i un conductor ap ru+
% ,iletul$ * rog>
Doamna McGillicuddy i se adres *iolent.
% ; emeie a ost strangulat . !n trenul care tocmai ne7a luat7o !nainte. Am
* &ut eu.
Conductorul o pri*i de parc nu au&ise 4ine.
% Potim= Ce spune i=
% :n 4 r4at a strangulat o emeie> ?ntr7un tren> Am * &ut cnd m uitam
pe ereastr .
Conductorul repet ne!ncre& tor+ 9trangulat = !ntre4 el$ mirat
% Da$ a strangulat7o> 2 spun c am * &ut7o cu ochii mei. )re4uie s ace i
imediat ce*a>
Conductorul tu#i ca s schim4e *or4a.
% @u crede i cum*a$ stimat doamn $ c a i a ipit pu in #i... 9e opri plin de
tact.
% Am tras un pui de somn pn adineaori$ dar dac crede i c a ost un *is$
atunci * !n#ela i amarnic. Am * &ut$ !n elege i= Am * &ut> M7am uitat la
ereastra trenului de lng al nostru$ unde un 4 r4at strangula o emeie. 2
!ntre4+ Ce a*e i de gnd s ace i !n aceast situa ie=
% "u... ptiu...
% Dar$ totu#i$ ce*a *e i ace$ nu= Conductorul se !ncrunt #i se uit la
ceasul s u.
% In circa apte minute a'ungem la ,rac-hampton. Am s comunic ceea ce
mi7a i po*estit. !n ce direc ieAse deplasa trenul de care *or4i i=
% @ormal$ !n aceea#i direc ie ca #i noi. Deci nu prea crede i c a# ! putut
*edea totul$ dac trenul ar i mers !n direc ia opus =
Conductorul cu o grimas $ ca #i cum o credea !n stare pe doamna
McGillicuddy s asiste la orice era cu putin #i !i trecea prin minte$ dar se
comport politicos.
% 6 sa i totul !n seama mea$ stimat doamn $ o lini#ti el. ; s comunic
ceea ce m7a i inormat. Poate a i putea s 7mi da i numele #i adresa
dumnea*oastr pentru ca&ul !n care...
Doamna McGillicuddy !i d du adresa prietenei la care urma s locuiasc !n
urm toarele &ile #i pe cea sta4il din 9co ia. 6e not pe amndou #i disp ru cu
mina unui om care !#i cuse datoria.
Doamna McGillicuddy se !ncrunt . @u era pe deplin mul umit . ;are
conductorul *a transmite cu ade* rat ceea ce ea !i !mp rt #ise sau dorise doar
s7o lini#teasc =
)renul mergea acum !ncet #i !n a a erestrei luceau luminile unui ora# mai
mare.
Doamna McGillicuddy !#i deschise geanta$ lu % c ci nu g si altce*a mai
4un % un 4on de plat $ scrise repede cu pi1ul cte*a cu*inte pe partea cealalt a
hrtiei$ o 4 g !ntr7un plic pe care71 a*ea din !ntmplare la ea$ !l !nchise #i mai
ad ug ce*a deasupra.
)renul trase !ncet lng un peron plin de oameni. Doamna McGillicuddy !#i
arunc ner*oas pri*irea pe peron. Att de mul i c l tori #i att de pu ini hamali>
:ite acolo era unul. !l chem pe dat .
% Bamal> )e rog$ du scrisoarea asta imediat la conducerea g rii>
!i !ntinse plicul #i un #iling.
Cu un otat se a#e& la loc. Ceea ce ar i putut ace$ cuse. Pentru o clip
se gndi cu regret trec tor la #iling. ; 'um tate ar i ost$ desigur$ suicient...
Gndurile i se re!ntoarser la scena la care asistase$ !ngro&itor> )eri4il de
cumplit> 9e !niora. Ce lucru rar$ ce antastic> Ci tre4uia s i se !ntmple tocmai
ei$ "lspeth McGillicuddy> Dac ruloul compartimentului n7ar i ost$ din
!ntmplare$ repede ridicat... Dar asta usese$ desigur$ o m sur de precau ie.
9e au&eau c l tori #i cei care !i conduseser strigndu7#i di*erse lucruri$
apoi luieratul ascu it #i u#ile se trntir . )renul p r sea alene$ la 5+(D$ gara
,rac-hampton. ; or #i cinci minute mai tr&iu se opri la Milchester.
Doamna McGillicuddy !#i apuc pachetele #i co4or!. 9e uit de7a lungul
peronului pn cnd$ !n cele din urm $ d du cu ochii de un hamal.
!n a a g rii$ se apropie un #oer de ta1i$ care7i urm rea pe cei ce ie#eau.
% Doamna McGillicuddy= !ntre4 el. 9unte i a#teptat in 9t Mary Mead=
Doamna McGillicuddy !ncu*iin . Ct dur drumul de cinci -ilometri$
doamna McGillicuddy st tu eap n $
9
ner 4d toare s !mp rt #easc cui*a prin ce trecuse. !n sr#it$ ta1iul opri
!n a a casei !n care era a#teptat . Co4or! #i o lu pe drumul pietruit spre u#a pe
care o emeie mai !n *rst i7o deschise.
Doamna McGillicuddy str 4 tu holul unde ga&da sa$ o doamn !n etate$ cu
o !n i#are cam ragil $ o !ntmpin !n u#a surageriei.
9e s rutar #i r introducere sau alte am nunte$ doamna McGillicuddy i7
o trnti 4rusc+
% ;$ /ane> !nchipuie#te7 i> Am asistat la o crima>
E.
Credincioas po*e elor pe care mama #i 4unica ei i le d duser $ potri*it
c rora o ade* rat doamn nu tre4uie s ie nici indignat $ nici surprins $ Miss
Marple se cutremur la au&ul celor spuse$ !#i ridic sprncenele #i scutur din
cap+
Co !ngro&itor pentru tine$ "lspeth #i$ 4ine!n eles$ ct se poate de
neo4i#nuit> Cred c cel mai 4ine ar i s 7mi po*este#ti imediat$ cum s7a petrecut
totul.
"ra e1act precum !#i dorise doamna McGillicuddy. 9e l s condus de
ga&da sa spre #emineu$ se a#e& #i !ncepu !nl c rat s po*esteasc .
Miss Marple o asculta cu mare aten ie. Cnd doamna McGillicuddy cu$ !n
cele din urm $ o pau& c ci i se !ntret iase respira ia$ Miss Marple &ise cu
hot rre+
% Draga mea$ cred c tre4uie s te duci acum sus$ s 7 i sco i p l ria #i s
te speli. Apoi ne a#e& m la cin . Ct timp mnc m$ nu mai *or4im deloc despre
!ntmplare. Dup aceea am putea discuta pro4lema su4 toate aspectele.
Doamna McGillicuddy u de acord cu aceast propunere. Cele dou
doamne au luat cina #i au trecut !n
10
re*ist nout ile din 9t. Mary Mead. Miss Marple !#i e1prim p rerea cu
pri*ire la nemul umirea general a de noii organi#ti$ o puse !n tem despre
recentul$ scandai$ !n care rolul principal !l de inea so ia armacistului$ a
men ionat ne!n elegerea dintre directoarea #colii #i oamenii din sat.
9e !ntoarser !n a a #emineului #i Miss Marple scoase dintr7un dulap o
sticl #i dou pahare *echi$ .aterord.
% @ici un el de caea !n seara asta$ "lspeth> &ise ea. "#ti de'a din cale aar
de surescitat . ? i recomand un pahar de *in de ciu4o ica7cucului #i poate$ mai
tr&iu$ o cea#c de ceai de mu#e el.
Doamna McGillicuddy nu a*ea nimic !mpotri* . Miss Marple turn a#adar
*inul !n pahare.
% /ane$ &ise doamna McGillicuddy$ !n timp ce lu o sor4itur #i d du din cap
apreciati*$ /ane spune7mi sincer+ m cre&i c mi7a# i imaginat$ pur #i simplu$
!ntreaga !ntmplare=
% Ctu#i de pu in> !i r spunse Miss Marple cu energie.
Doamna McGillicuddy ot u#urat .
% Conductorul a#a credea. A ost oarte politicos$
dar...
% "lspeth$ mi se pare c $ !n acele circumstan e$ era ct se poate de natural.
9una ca o po*este din cale aar de incredi4il . A#a tre4uie s i ost. Ci apoi tu !i
erai o persoan complet str in . @u$ n7am nici cea mai mic !ndoial c tu ai
* &ut$ cu ade* rat$ ceea ce sus ii c ai * &ut. Fici c 4 r4atul se !ntorsese cu
spatele la tine= Atunci nu i7ai & rit a a=
% @u.
% Ci emeia= Po i s7o descrii= )n r = , trn =
% )n r > Cred c a*ea !ntre trei&eci #i trei&eci #i cinci de ani. Dar e1act n7
a# putea spune.
% Ar ta 4ine=
. % @ici asta n7a# putea spune. Ctii$ a a !i era complet distrus #l...
Miss Marple o !ntrerupse repede+
% Da$ da$ !n eleg prea 4ine. Cum era !m4r cat =
% Purta o hain de 4lan de culoare deschis . 5 r p l rie. P rul !i era
4lond.
% Ci la 4 r4at n7ai remarcat nimic= @u7 i po i aminti nimic deose4it=
Doamna McGillicuddy l s s se scurg ce*a timp. !n cele din urm $
r spunse+
% "ra destul de !nalt... #i cred c a*ea p rul negru. Purta un palton gros$
a#a c nu mi7am putut ace o imagine clar . !ncheie pe un ton co4ort+ Din astea
nu7i prea mult de priceput>
% "ste totu#i ce*a aici$ u de p rere Miss Marple. Medita o clip $ !nainte de
a continua+ "#ti$ a#adar$ pe deplin con*ins c emeia a ost ucis =
% "a a murit. 9unt a4solut sigur . 6im4a !i atrna aar #l... mai 4ine n7a#
mai *or4i despre asta>
% Desigur$ o lini#ti repede Miss Marple. !mi !nchipui c mine diminea
*om ala mai multe.
% Cum adic $ mame diminea =
% M reeream la aptul c *a apare ce*a !n &iarul de diminea . Dup ce
4 r4atul #i7a ucis *ictima$ #i7a pus !ntre4area ce ar putea ace cu moarta.
Pro4a4il$ a co4ort repede din tren la prima gar . Apropo$ ! i aminte#ti$ cum*a$
dac era un *agon cu coridor=
% @u$ nu era.
% Asta indic un tren care nu mergea departe. Pesemne s7a oprit !n
,rac-hampton. 9 presupunem deci$ c uciga#ul a p r sit trenul la
,rac-hampton. Poate c a
12
a#e&at moarta !ntr7un col #i i7a acoperit a a cu 4lana ca s !mpiedice
g sirea ei imediat . Da$ sunt ct se poate de sigur c el a#a a procedat. Dar$
normai$ o asemenea crim se descoper !ntr7un timp relati* scurt #i de aceea$
dup toate pro4a4ilit ile$ se *a putea citi ce*a despre ea !n &iarele de
diminea . ; s *edem>
Capitolul II
% Gar nu se ala nimic despre crim !n &iarele de A7Hdiminea . A
Dup ce Miss Marple #i doamna McGillicuddy s7au con*ins de asta$ #i7au
terminat$ !n t cere$ micul de'un. Amndou se gndeau$ iecare !n sinea el.
% Cred$ !ncepu Miss Marple$ c tre4uie s ne ducem la poli ie #i s *or4im
cu sergentul Cornish. " inteligent #i r 4d tor$ !l cunosc oarte 4ine #i el m
cunoa#te. !n mod sigur$ *a asculta #i *a transmite ceea ce o s 7i po*estim acolo
unde se cu*ine.
5ran- Cornish$ un 4 r4at serios !ntre trei&eci #i patru&eci de ani$ o primi pe
Miss Marple cu ama4ilitate #i respect.
% Ce pot ace pentru dumnea*oastr $ Miss Marple=
% 27a# ruga s asculta i po*estea pe care o *a relata prietena mea$
doamna McGillicuddy.
Ci sergentul Cornish o ascult cu aten ie. Cnd termin $ r mase pu in pe
gnduri. Apoi o4ser* +
% "ste o po*este cu totul ie#it din comun. ;chii s i o scrutaser $ !n secret$
pe doamna McGillicuddy$ ct timp aceasta po*esti.
!#i cuse$ !n generai$ e impresie a*ora4il . ; emeie re&ona4il care !i
po*estise clar !ntmplarea. ; emeie$
13
care$ dup cte !#i putea da seama$ nu era nici isteric $ nici o !nchipuit . !n
aar de aceasta$ Miss Marple p rea s cread !n *eridicitatea po*e#tii prietenei
sale #i el o cuno#tea oarte 4ine pe Miss Marple. )oat lumea din 9t. Mary Mead
o cuno#tea pe Miss Marple. 6 sa impresia unei persoane modeste #i insigniiante$
!n realitate$ a*ea mintea ascu it #i o e1perien de *ia de in*idiat. "l se adun
#i &ise+
% Desigur$ s7ar i putut s * i !n#elat... se !n elege+ nu spun c *7a i
!n#elat... dar s7ar i putut s * i !n#elat. 97ar i cut mare &ar* . Pro4a4il nu s7a
produs ce*a chiar att de serios$ nici att de periculos$ dup cum *i s7a p rut.
% Ctiu ceea ce am * &ut$ r spunse lini#tit doamna McGillicuddy.
% A i transmis ceea ce a i o4ser*at personalului de la c ile erate #i acum
a i *enit s m inorma i pe mine. A i procedat ct se poate de corect #i pute i i
!ncredin at c *oi dispune !nceperea unor cercet ri.
Cornish cu o pau& . Miss Marple d du din cap mul umit . Doamna
McGillicuddy nu era ctu#i de pu in satis cut $ dar nu se e1prim cu glas tare.
9ergentul Cornish se adres domni#oarei Marple$ nu att c ar i *rut s #tie ce
gndea ea despre aacere$ ci deoarece !l interesa s aud r spunsul la
!ntre4area pe care dorea s i7o pun .
% 9 presupunem c a#a stau lucrurile dup cum mi le7a i !mp rt #it. Dup
p rerea dumnea*oastr $ ce s7a !ntmplat cu cada*rul=
% 9e pare c e1ist doar dou posi4ilit i$ r spunse Miss Marple r s se
supere. Col mai pro4a4il este$ ire#te$ ca el s i r mas !n tren$ dar aceasta ar i
!nsemnat ca$ la un moment dat$ noaptea$ s i ost g sit de un alt c l tor sau de
cine*a din personalul c ilor erate.
5ran- Cornish d du din cap airmati*.
14
Cealalt posi4ilitate este ca uciga#ul s i aruncat moarta unde*a$ aar
din tren$ pe ereastr . Dup cte mi se pare$ ea tre4uie s mai &ac !nc pe7
unde*a pe lng linia erat #i s nu i ost descoperit . Din cte !mi dau seama$
nu e1ist nici o alt posi4ilitate+ uciga#ul ori a l sat7o !n tren$ ori a aruncat7o
aar .
% Dar am citit despre cada*re ascunse !n cuere$ inter*eni doamna
McGillicuddy. Dar cine mai c l tore#te ast &i cu geamantane mari= 5iecare are
unul de mn #i !n a#a ce*a nu po i 4 ga un mort.
% Da$ spuse sergentul. 9unt de acord cu dumnea*oastr amndou .
Cada*rul Idac e1ist *reunulJ ar i tre4uit s ie descoperit pn acum$ sau *a i
!n curnd. ; s * in la curent cu orice descoperire !n leg tur cu acest ca&$ de
!ndat ce alu. Dar cred c *e i citi #i !n &iare. Desigur$ mai e1ist posi4ilitatea ca
emeia s i ost *iolat $ dar nu ucis . De asemenea$ ar i putut co4or! pe
propriile7i picioare din tren.
% Greu$ r *reun a'utor$ ripost Miss Marple. Ci dac cine*a ar i a'utat7o$
s7ar i o4ser*at. :n 4 r4at$ ce spri'in o emeie$ care este 4olna* cum pretinde
ei$ 4ate la ochi.
% Da$ ar i atras aten ia$ spuse Cornlsh. !ns $ dac a ost g sit !n tren o
emeie le#inat sau 4olna* $ tre4uie s i ost dus !ntr7un spital #i chiar acest
lucru ar i ap rut !n &iare. Poate nu e !nc prea tr&iu. !n orice ca&$ i i sigure c $
!n scurt timp$ se *a au&i ce*a.
Dar &iua aceea trecu ca #i urm toarea. A4ia seara$ Miss Marple primi o
not de la sergentul Cornish.
"n leg tur cu ntmplarea pe care mi-a i adus-o la cunotin , a dori s
ntiin e! c au "ost ntreprinse cercet ri, dar ele nu au condus la nici un
re!ultat# $-a "ost g sit cadarul nici unei "emei n nici un spital nu s-a internat
reo "emeie aa cum a i descris-o dumneaoastr # %otodat n-a "ost o&serat
nici o "emeie, care s "i su"erit reun oc, sau care s "ie &olna , sau spri'init
de un & r&at s "i p r sit gara# %re&uie s "i i coninse c cercet rile au "ost
" cute cu toat serio!itatea# (unt de p rere c prietena dumneaoastr a
o&serat scena descris , care a "ost, sigur, mai pu in serioas dect i s-a p rut
Capitolul III
1.
A< ai pu in serioas = Ce prostie> e1clam doamna McGillicuddy$ 97a comis
o crim > ; pri*i pe Miss Marple hot rt #i aceasta !#i d du seama.
% D 7i drumul$ /ane$ spuse doamna McGillicuddy. Fii lini#tit c totul a ost
o ilu&ie> 9pune c mi7am !nchipuit toat po*estea> Asta cre&i tu acum=
% ;ricine se poate !n#ela$ o alin Miss Marple. ;ricine$ "lspeth... chiar #i tu.
Cred c nu tre4uie s uit m acest lucru. Dar te !ncredin e& c am a*ut
!ntotdeauna con*ingerea c este oarte pu in pro4a4il ca tu s te i !n#elat... Ai
ne*oie de ochelari pentru citit$ dar *e&i oarte 4ine la dep rtare #i ceea ce ai
o4ser*at i7a l sat o impresie deose4it de puternic . Cnd ai *enit$ ar tai$ r
!ndoial $ ca dup un #oc se*er.
% @7am s uit niciodat $ A m rturisi doamna McGillicuddy !ngro&it . Partea
proast e c nu #tiu ce pot ace.
% Cred$ rosti Miss Marple gnditoare$ c tu po i ace #i mai mult dect te7ai
str duit pn acum. ICnd doamna McGillicuddy au&i tonul pe care prietena ei
*or4ea$ !i atrase$ se pare$ aten ia aptul c usese u#or accentuat
16
cu*ntul KtuKJ. Ai inormat ceea ce ai o4ser*at$ ai adus ca&ul la cuno#tin
c ilor erate #i poli iei. " ade* rat$ deocamdat $ nu mai po i ace nimic mai
departe.
% Din acest punct de *edere asta e o consolare$ r spunse doamna
McGillicuddy$ Ma' ales c $ dup Cr ciun$ am s plec$ dup cum #tii$ la 0oderic- !n
Ceylon #i nu doresc a4solut deloc s 7mi contramande& *i&ita. M gndesc de
atta timp cu 4ucurie la ea> Dar sigur c a# amna c l toria$ dac ar i s 7mi ac
datoria$ su4linie ea$ !n mod con#tiincios.
% De asta nu m !ndoiesc$ "lspeth. Dar$ precum i7am spus$ dup p rerea
mea$ ai cut tot ceea ce a depins de tine.
% " sarcina poli iei$ ad ug doamna McGillicuddy. Ci cum poli ia este cam
proast ...
Miss Marple cl tin hot rt din cap.
% ;$ nu$ poli ia nu e proast . Ci tocmai din cau&a asta ca&ul e interesant$
nu7i a#a=
Doamna McGillicuddy o pri*i p rnd c nu !n elegea. Miss Marple se
con*inse !nc o dat $ c prietena ei era o emeie cu principii admira4ile$ dar
lipsit de imagina ie.
% )are a# dori s #tiu$ continu aceasta$ ce s7a petrecut !n realitate.
% Asta ar tre4ui s ne spun poli ia.
% Da$ dar a# *rea s alu cine a omort7o #i de ce$ #i ce s7a !ntmplat cu
cada*rul. 5aptul c poli ia nu a putut !nc s elucide&e acest punct do*ede#te c
uciga#ul este a4il... oarte *iclean. )re4uie s recunosc c nu mi7e u#or s deduc
ce a cut cu moarta. :ci&i o emeie !ntr7un acees de urie... c ci tre4uie s ie
*or4a despre o crim r premeditare$ altel nimeni cu mintea !ntreag nu
omoar o emeie doar cu cte*a mmute !nainte de intrarea trenului !ntr7o gar
mare.
% @u$ mai !nainte tre4uie s se i certat$ poate din gelo&ie sau cam a#a
ce*a. Astel tre4uie s se i petrecut L s i strangulat emeia #i apoi$ !n clipa !n
care trenul se apropia de gar $ s se tre&easc $ cum se spune$ cu un mort
atrnat de gt. Ce se poate ace !ntr7o asemenea !mpre'urare= Duce moarta$
dup cum am mai spus$ !ntr7un col $ !i acoper igura ca s lase impresia c ar
dormi #i$ apoi$ p r se#te trenul ct poate de repede. @u * d nici o alt
posi4ilitate... #i totu#i tre4uie s mai e1iste una...
Miss Marple se adnci !n gnduri.
% Cum stau lucrurile cu trenurile spre 6ondra= se interes doamna
McGillicuddy. i7ar con*eni dac a# pleca dup 7amia& = M duc la Margaret #i nu
m a#tepta pn la ora ceaiului.
L Ai putea lua trenul de 1E+50 #i atunci ser*im prn&ul mai de*reme.
% Desigur #i.$.
Doamna McGillicuddy !#i pri*i !ntre4 toare prietena.
% Ce *rei s &ici c nu *ii la ceai$ ci !n 'urul orei #apte= Ce ai de gnd$ /ane=
% "lspeth$ ! i propun s te !nso esc la 6ondra #i s ne !ntoarcem !mpreun
cu trenul cu care ai *enit tu spre ,rac-hampton. Apoi *ei lua trenul de la
,rac-hampton spre 6ondra$ iar eu *oi suporta costul 4iletelor$ su4linie ap sat
Miss Marple.
% Dar ce Dumne&eu urm re#ti tu$ /ane= !ntre4 uimit doamna
McGillicuddy$ 9 ai4 loc o alt crim =
% 9igur c nu> r spunse !ngro&it Miss Marple. Dar recunosc c a# *rea %
su4 !ndrumarea ta % s * d cu ochii mei locul crimei$ cum s7ar putea numi.
Drept urmare$ !n &iua urm toare$ cele dou prietene #edeau una !n a a
celeilalte !n col urile unui compartiment de clasa !nti al trenului care p r sea
gara londone& $
1)
Paddington$ la 4+50. ;ara era #i mai aglomerat dect usese !n *inerea
trecut % deoarece r m seser doar dou &ile pn la Cr ciun % dar trenul de
4+50 era$ !n generai$ mai goi$ !n orice ca&$ !n ceea ce pri*ea ultimele *agoane.
De data aceasta$ nici un tren nu a circulat paralel cu al lor$ nici al lor cu un
altul. Din cnd !n cnd$ treceau ca ulgerul$ trenuri spre 6ondra. De dou ori$
trenuri cu *ite& mai mare le7au dep #it pe7al lor$ !ndreptndu7se !n aceea#i
direc ie.
Doamna McGillicuddy se uita tot mai des la ceasul
el.
% " greu de spus precis cnd trecem printr7o gar ... c a# cunoa#te$..
)receau des prin g ri.
% Peste cinci minute *om i la ,rac-hampton$ o anun Miss Marple.
:n conductor ap ru pe culoar. Miss Marple se uit !ntre4 toare la prietena
sa. Doamna McGillicuddy cl tin din cap. @u era acela#i conductor. "l controla
4iletele #i plec mai departe$ 4alans ndu7se u#or$ !ntruct trenul intrase !ntr7o
cur4 lung . Imediat !#i !ncetini *ite&a.
% Cred c a'ungem acum la ,rac-hampton$ spuse doamna McGillicuddy$
% Mi se pare c ne al m !n su4ur4ii$ conirm Miss Marple.
Aar lic reau lumini peste tot$ ap rur cl diri #i$ oca&ionai$ se putea
arunca o pri*ire ugar pe str &ile cu tram*aie. 2ite&a se reduse #i mai mult.
Acum treceau peste maca&.
% !ntr7un minut a'ungem$ e1plic doamna McGillicuddy$ @u7mi dau seama$
& u$ dac aceast c l torie a a*ut *reun rost. Ai spus ce*a$ /ane=
% A$ nu$ r spunse Miss Marple.
19
; cheltuial inutil $ aprecie doamna McGillicuddy #i nu att de ietin
!nct s7o pl te#ti tu pe toat . Dar Miss Marple hot rse s suporte costul r nici
o discu ie.
% )otu#i$ o4ser* Miss Marple$ ! i dore#ti s *e&i cu proprii ochi cum ar ta
locul unde s7a petrecut a#a ce*a. )renul nostru are cte*a minute !ntr&iere.
Cum s7a !ntmplat cu al t u$ cel de *ineri=
% " posi4il s i a*ut !ntr&iere. @7am ost atent la
asta.
)renul intr !ncet !n gara ,rac-hampton. 6a megaon se au&ea o *oce
r gu#it $ u#i se deschideau #i se !nchideau$ lumea urca #i co4ora$ pe peron
mul imea se mi#ca !ncoace #i !ncolo. Domneau o anima ie #i o agita ie de
nedescris de7a lungul peronului.
K" u#or pontru un uciga#$ se gndi Miss Marple$ s se amestece !n mul ime
#i s p r seasc gara$ sau s se urce !ntr7unH alt *agon. " u#or s ii un singur
c l tor printre at ia. !ns e mai greu s aci s dispar un cada*ru. Acesta
tre4uie s ie unde*a$ dar unde=K
Doamna McGillicuddy co4orse. 2or4ea acum de pe peron$ prin ereastra
deschis $ cu Miss Marple.
% @u mai *reau s ne mai gndim la po*estea asta$ /ane. Am cut ce7am
putut.
Miss Marple apro4 dnd din cap. Apoi$ cele dou prietene se desp r ir .
Doamna McGillicuddy se !ntoarse s plece$ se au&i un luierat #i trenul se puse !n
mi#care. Miss Marple se uit dup silueta tot mai mic a prietenei sale. "lspeth
putea pleca cu con#tiin a !mp cat spre Ceylon.
!n timp ce trenul !#i continua cursa$ Miss Marple nu se re&em la loc pe
pern . Cedea dreapt #i medita pround. A*ea o pro4lem de re&ol*at %
pro4lema pe care tre4uia s7o preia ea acum % #i$ la el ca doamna McGillicuddy$
considera c e de datoria sa s se ocupo de aacere.
20
Prietena ei !i spusese c amndou cuser ceea ce au putut. 5 r
!ndoial $ asta era *ala4il pontru doamna McGillicuddyM dar pontru ea !ns #i=$ de
asta nu era chiar a#a de sigur . Co putea ace !n ond=
5 r nici un entu&iasm$ Miss Marple cnt rea moti*ele pro #i contra care ar
i determinat7o s se ocupo !n continuare de acest ca&. !n a*oarea sa pledau
urm toarele puncte+
a. 6unga ei e1perien de *ia #i cunoa#terea naturii umane.
4. 9ir Benry Clithering #i inul s u Iacum la 9cotland NardJ$ care o a'utaser
att de prietene#te !ntr7o !mpre'urare recent $ din 6ittle Paddoc-.
c. Al doilea 4 iat$ Da*id$ nepotul surorii sale$ care de inea un post
important la c ile erate 4ritanice.
d. 5iul Griseldei$ 6eonard$ care se pricepea a#a de 4ine la h r i.
Miss Marple se gndi din nou la aceste posturi acti*e #i le re inu ca
importante. )oate erau necesare ca s dep #easc sl 4iciunea punctelor
pasi*e... mai ales propria ei incapacitate i&ic .
@u se poate$ socotea Miss Marple$ ca eu s m m!#c cu u#urin $ s m
deplase& !ncoace #i !ncolo$ s conduc cercet ri #i descoporirea unor lucruri.
Da$ acesta era principalul incon*enient+ propria ei *rst $ ca #i ragilitatea
sa. C ci$ de#i$ a*nd !n *edere etatea$ ar i tre4uit s se declare mul umit de
s n tatea de care se 4ucura$ era totu#i 4 trn . Ci dac doctorul Baydoc- !i
inter&isese strict s se mai !ndeletniceasc cu ce*a serios !n gr dina ei$ acum nu
prea ar accepta ca ea s se apuce sa depiste&e un uciga#. "ra e1act cum se
a#teptase. Aceste sl 4iciuni !i de&*oltaser un alt mod de ac iune. C ci pn
acum o crim !i usese impus $ ca s spunem a#aM !ns $ !n acest ca&$ tre4uia ea
!ns #i s decid dac a*ea s se ocupe !n med acti* de ea. Clar c nu a*ea prea
mult !nclina ie pentru asta... "ra 4 trn #i o4osit .
K9unt prea !n *rst pentru noi a*enturi
11
!#i spuse Miss Marple. Pri*i pe
ereastr #i o4ser* c $ !ntr7o cur4 $ calea erat parcurgea o pant M un
po*rni#...
; cur4 ...
Co*a neclar !i re*eni !n memorie... Cnd conductorul !i !napoiase 4iletul...
Asta o puse pe gnduri$ doar *ag pe gnduri.
9e !nro#i u#or. Deodat nu mai sim i nici o urm de o4oseal >
KMine diminea am s 7i scriu lui Da*idK$ !#i spuse !n sinea sa.
Ci$ !n acela#i timp$ !#i aminti de o alt persoan acti* pre ioas +
KDa$ sigur> Credincioasa mea 5lorence>K
E.
Miss Marple !#i cu un plan de lupt . 6u !n considerare #i situa ia c era
Cr ciunul #i din pricina asta ar i putut !ntmpina tergi*ers ri.
!i scrise nepotului surorii sale$ Da*id .est #i pe lng ur rile de Cr ciun$ !i
adres rug mintea urgent de a7i urni&a o inorma ie.
Din ericire$ a ost in*itat $ ca #i !n anii anteriori$ la masa de Cr ciun de la
parohie. Aceasta !i oeri prile'ul s discute despre h r i cu tn rul 6eonard$ care
*enise acas $ !n &ilele de s r4 toare.
B r ile de orice tip constituiau cu deose4ire pasiunea lui 6eonard. De#i
4 trna doamn se interesa de un anumit loc de pe o hart de mari dimensiuni$
aceasta nu7i tre&i
22
curio&itatea. "l se reeri mai departe la h r i !n general$ dar !i suger ce i s7
ar potri*i mai 4ine scopului ei. Da$ !n cele din urm $ declar c s7ar g si o
asemenea hart !n colec ia lui #i i7o !mprumut $ dup ce Miss Marple !i promise
c o *a olosi cu mult gri' #i i7o *a returna !n cel mai scurt timp.
(.
Miss Marple primi o scrisoare de la nepotul surorii ei$ Da*id .est. "ra
oarte tandr #i suna astel+
"*rag m tu +ane, Cu ce te mai ocupi acum- .m putut o& ine in"orma ia
pe care mi-ai cerut-o# /ot "i luate n considera ie numai dou trenuri0 cel de 4033
i cel de ora 5. /rimul e un tren local care circul cu ite! mic 1 se oprete la
2aling 3road4a5 3ar4ell 2eat6, 3rac76ampton i n toate g rile urm toare pn
la 8ar7et 3asing# %renul de ora 9 este un rapid spre ara :alilor# %rece prin
Cardi"", $e4-port i (4ansea# /rimul ar "i putut "i a'uns din urm , pe parcurs, de
trenul de 4090, dei ar tre&ui s a'ung la 3rac76ampton cu cinci minute mai
dereme1 rapidul ntrece trenul de 4090, cu pu in timp nainte de 3rac76ampton#
*e ce m-ai ntre&at- .dulmec un scandal n sat# ;a ntoarcerea de la
cump r turi ai luat trenul de 4090 i ntr-altul, care l-a dep it pe-al t u, ai !ut-
o pe so ia primarului n &ra ele inspectorului sanitar- *ar ce importan are ce
tren era- %e gndeti la o escapad pn la /ort6ca4l- 8ulte mul umiri mai ales
pentru puloer, <ste e=act pe gustul meu#
>i ce- i mai "ace gr dina- n anotimpul sta presupun c nu sunt prea
multe de ngri'it
*in toat inima, al t u,
Da*id
23
Miss Marple rse cnd citi scrisoarea. Apoi relect ce conclu&ie se putea
desprinde din aceast inorma ie. Doamna McGillicuddy insistase energic c
*agonul !ntlnit n7ar i a*ut nici un coridor. De unde$ rapidul spre 9Oansea nu
intra !n discu ie. )re4uie s i ost *or4a de trenul de 4+((.
Din p cate nu putea s e*ite s se duc din nou la gar . ;t #i7#i cu
ni#te planuri.
9e urc !n trenul de 1E+15 spre 6ondra. De data aceasta$ nu se mai
!ntoarse cu cel de 4+50$ ci !l lu pe cel de 4+(( pn la ,rac-hampton. C l toria
se des #ur r e*enimente$ dar Miss Marple !#i i1ase ni#te scopuri precise.
)renul nu era aglomerat. :n singur c l tor mergea cu clasa !nti+ un domn oarte
!n *rst care citea &iarul K@eO 9tatesmanK. Miss Marple intr !ntr7un
compartiment gol #i$ de am4ele da i$ cnd trenul se opri !n Baling ,roadOay #i
,arOell Beath % se aplec pe ereastr #i se uit ia c l tori$ la cei care se urcau
sau co4orau. C i*a pasageri de clasa treia se urcar !n Baling ,roadOay. 6a
,arOell Beath co4orr mai mul i din clasa a treia. Aici co4or! #i domnul de la
clasa !nti cu K@eO 9tatesmanK.
Cnd trenul se apropie de ,rac-hampton #i intr pe cur4 $ Miss Marple se
ridic $ se !ndrept spre ereastr #i se !ntoarse cu spatele la ea$ dup ce co4or!
ruloul.
9e inu 4ine pe picioare c ci eectul % re&ultatul reducerii 4ru#te a *ite&ei #i
plasarea pe cur4 % era suicient s 7 i pier&i echili4rul #i s te re&emi de
ereastr . Ca urmare$ se putea cu u#urin ca ruloul s &*cneasc !n sus. 9e
uit !n !ntunericul de aar . "ra mai pu in !ntunecat dect !n &iua !n care
c l torise doamna McGillicuddy$ dar totu#i$ destul de !ntuneric. Pentru a putea
ace ni#te o4ser*a ii mai e1acte$ tre4uia s repete traseul la lumina &ilei.
24
!n &iua urm toare$ se urc !n trenul de diminea $ cump r ce*a$ ceea ce
acum g sea numai la 6ondra #i se !napoie cu trenul care p r sea gara
Paddington la 1E+15. Din nou$ se tre&i singur !ntr7un *agon de clasa !nti. KDa$
impo&itele astea> se gndi Miss Marple. !n asta consta e1plica ia. @imeni nu7#i
permitea s c l toreasc cu clasa !nti$ !n aar de oamenii de aaceri !n orele de
ma1im aglomera ie. "u !mi permit$ !#i !nchipuie ei$ deoarece tre4uie s7o pun
pe cheltuiala altcui*a>K
Cu un sert de or !nainte de sosirea$ potri*it mersului trenurilor$ !n
,rac-hampton$ Miss Marple scoase harta pe care i7o !mprumutase 6eonard #i
!ncepu s pri*easc peisa'ul. 9tudiase de'a harta$ cu mult gri' . Dup ce !#i
i1ase numele g rilor prin care tocmai trecuser $ !i r mase s g seasc pe hart
locul unde se ala trenul$ cnd !#i !ncetinea *ite&a ca s se !nscrie !n cur4 . "ra o
cur4 considera4il de lung . Miss .Marple !#i apropie a a de ereastr #i studie
terenul de dedesu4t cu cea mai mare aten ie. )renul trecu peste un terasament
de cale erat destul de !nalt. !#i di*i&a aten ia !ntre peisa'ul de aar #i harta ei$
pn cnd trenul intr $ !n sr#it$ !n ,rac-hampton.
!n aceea#i sear $ !i trimise o scrisoare domni#oarei 5lorence Bill din
Madison 0oad nr. 4$ ,rac-hampton... ?n diminea a urm toare$ se duse la
4i4lioteca local #i studie acolo o carte cu adrese din ora#$ un atlas geograic #i o
monograie local .
Pn acum nu putuse descoperi nimic care s 7i conirme idcea *ag pe
care #i7o schi ase. !#i &icea c ceea ce !#i !nchipuia s7ar i ade*erit$ r !ndoial $
pn la sr#it.
:rm torul pas presupunea$ cu necesitate$ ac iune$ oarte mult acti*itate
de un anumit soi$ de care ea$ i&ice#te$ nu se sim ea !n stare. Ca teoria ei s se
do*edeasc gre#it sau corect a*ea ne*oie de a'utorul unei
29
a treia persoane. !ntre4area era pe cine putea s atrag !n aceast
!ntreprindere$ 6 s s 7i deile&e prin minte dierite nume #i posi4ilit i$ dar le
!nl tur unele dup altele.
"ra tot mai nec 'it #i de&am git $ continund s se r mnte.
Deedat se lumin la a + Dar normal> e1clam ea$ 6ucy "yeles4arroO>
Capitolul I2 1.
@umele de 6ucy "yeles4arroO era 4ine cunoscut !n anumite cercuri. A*ea
trei&eci #i doi de ani$ studiase cu succes matematica la ;1ord$ poseda$ cum
usese$ !n generat$ recunoscut o inteligen ie#it din comun #i$ e*ident$ to i se
a#teptau ca ea s ac o carier uni*ersitar str lucit .
6ucy "yeles4arroO mai poseda !ns $ pe lng cuno#tin ele de specialitate
o !n elegere p trun& toare a naturii umane. @u7i p sa c o carier uni*ersitar
era prost pl tit . @u a*ea nici cea mai mic preten ie$ doar aceea de a preda #i
de a !ndruma oameni mai pu in inteligen i dect ea. Pe scurt$ o interesau
oamenii$ tot soiul de oameni... nu !ntotdeauna aceia#i. Apoi$ a#a cum recuno#tea
deschis$ !i pl ceau 4anii. Ci$ ca s c#tigi 4ani$ tre4uia s te aci util !n situa ii de
urgen .
6ucy "yeles4arroO a descoperit oarte repede o deicien serioas
deose4it % lipsa de or e capa4ile pentru !ntre inerea gospod riei. 9pre uimirea
prietenilor #i colegilor ei uni*ersitari$ 6ucy "yeles4arroO se dedicase gosped riei.
9uccesul ei a ost direct #i sigur. Acum$ dup trecerea unui an$ numele ei
era cunoscut pretutindeni !n Angiia. @u
26
mai era ce*a neo4i#nuit ca o emeie s 7i spun mul umit so ului+ K2a i
admira4il. Pot pleca cu tine !n 9tatele :nite. 2ine la noi 6ucy "yeles4arroO>K
"sen ial la 6ucy "yles4arroO era urm torul lucru+ cnd intra la cine*a !n cas $
disp reau toate neca&urile$ gri'ile #i muncile grele. 6ucy "yles4arroO t cea totul$
se !ngri'ea de toate$ punea totul !n ordine. "ra incredi4il de capa4il . !ngri'ea
persoanele mai !n *rst $ prelua supra*egherea copiilor mici$ st tea la c p tiul
celor 4olna*i$ g tea minunat$ se !n elegea cu 4 trnii ser*itori cu r d cini adnci
!n cas $ oric i erau I#i de o4icei erau uniiJ$ se purta cu tact a de oamenii
imposi4ili$ !i potolea po 4e i*i$ se !mprietenea cu cinii. Aspectul cel mai 4un era
c !ndeplinea orice el de munc . 5reca du#umeaua !n 4uc t rie$ s pa !n gr din $
strngea murd ria l sat de cini #i c ra c r4uni>
:na dintre regulile sale era c $ niciodat $ nu !ndeplinea aceste sarcini$ mult
timp$ !n acela#i loc. Dou s pt mni repre&enta$ termenul o4i#nuit #i$ numai !n
ca&uri e1cep ionale$ r mnea o lun . Dar pentru cele dou s pt mni cerea s i
se pl teasc o lea oarte mare> Altel ar i co4ort raiul pe P mnt> )e puteai
odihni !n *oie$ c l tori !n str in tate sau r mne acas $ !ntr7un cu*nt$ ceai ce
doreai$ c ci$ !n mod sigur$ !n minile capa4ile ale 6ucyei "yeles4arroO$ totul era
!n regul !n gospod rie.
!n mod iresc$ cererile pentru ser*iciile ei erau numeroase. Dac ar i *rut$
i7ar i ost mai u#or s ac un centract erm pontru trei ani. I se oeriser !n
acest sens sume uria#e pontru a o putea con*inge s r mn un timp mai
!ndelungat. Dar 6ucy nu a*ea inten ia s procede&e astel. Ci$ !n general$ nu se
!ndeletnicea cu lucrurile astea mai mult de #ase luni. Ci$ !n acela#i timp$ a*ea
gri' $ r s prind de #tire clientela ei$ !ntruct dispunea !ntotdeauna #i de timp
li4er$ s 7#i permit s ac o scurt c l torie cos
2?
tisitoare Ic ci nu cheltuia nimic #i era e1celent pl tit J$ sau cteodat !#i
asuma cte o misiune$ care nu i se potri*ea caracterului s u$ numai deoarece li
pl cea de oameniK. !#i putea alege patronul dup che #i dispo&i ie. inea oarte
mult la modul ei de *ia #i g sea !n el o surs de distrac ie.
6ucy "yeles4arroO citi pentru a treia sau a patra oar scrisoarea po care o
primise de la Miss Marple. Cu doi ani !n urm $ cnd cunoscutul scriitor 0aymond
.est o anga'ase s ai4 gri' de 4 trna sa m tu# !n con*alescen dup o
pneumonie$ ea cuse cuno#tin cu Miss Marple. 6ucy primise sarcina$ sosise !n
9t. Mary Mead #i !i pl cuse e1traordinar de mult de Miss Marple.
Acum$ Miss Marple !i scria domni#oarei "yles4arroO #i o !ntre4a dac putea
primi un anga'ament de un el cu totul neo4i#nuit.
6ucy "yeles4arroO st tu pe gnduri. "ra realmente oarte ocupat $ dar
cu*ntul Kneo4i#nuitK #i amintirea impresiei personale pe care i7o l sase Miss
Marple !n*inser re&er*ele pe care le maniestase. !i teleona imediat
domni#oarei Marple #i !i e1plic c nu putea *eni la 9t. Mary Mead$ deoarece$
momentan$ a*ea o slu'4 M dar$ !n dup 7amia&a &ilei urm toare$ era li4er !ntre
orele dou #i patru #i ar putea s7o !ntlneasc pe Miss Marple oriunde !n 6ondra.
!i propuse clu4ul el.
Miss Marple u de acord cu propunerea ei #i a doua &i$ se !ntlnir .
6ucy "yeles4arroO !#i conduse musaira !ntr7o camer cam sum4r #i7i
spuse+
% M tem c $ deocamdat $ sunt oarte ocupat $ dar poate !mi po*esti i ce
tre4uie s ac.
% )rea4a este oarte simpl $ o asigur Miss Marple. @eo4!#nuit $ dar
simpl . A# *rea s g si i un cada*ru.
2)
A.
In prima clip $ 6ucy cre&u c Miss Marple !#i pierduse min ile$ dar alung $
de !ndat $ acest gnd. 5 r nici o !ndoial $ Miss Marple era !n deplin tatea
acult ilor sale mintale #i *or4ea oarte serios.
Co cada*ru= !ntre4 6ucy "yeles4arroO cu acela#i cura' demn de
admira ie.
% Cada*rul unei emei$ r spunse Miss Marple. Cada*rul unei emei care a
ost omort !ntr7un tren... mai e1act spus$ strangulat .
6ucy !#i ridic u#or sprncenele.
% )re4uie s recunosc c asta este$ !ntr7ade* r$ ce*a neo4i#nuit. Po*esti i7
mi>
Miss Marple !i po*esti. 6ucy "yeles4arroO o ascult cu aten ie$ r s7o
!ntrerup . Cnd Miss Marple termin $ mai ad ug +
"lspeth McGillicuddy nu e o emeie care s 7#i !nchipuie cu u#urin ce*a.
De aceea nu m !ndoiesc de ceea ce mi7a relatat.
% !n eleg$ spuse 6ucy gnditoare. 9 presupunem c totul s7a petrecut
precum sus ine ea. Ce am eu de cut=
% Mi7a i l sat o impresie oarte puternic $ su4linie Miss Marple. Ci pentru
sta4ilirea ade* rului$ nu mai dispun acum de or a i&ic necesar s alerg !n
toate p r ile #i s ac totul singur .
% A#adar$ a i dori s o4 in inorma ii= )re4uie s !ntreprind cercet ri= 6a
asta * gndi i= Dar n7a cut7o poli ia de'a= 9au crede i c a lucrat supericial=
% ;$ nu$ o contra&ise Miss Marple. Ctu#i de pu in. @u a lucrat negli'ent.
@umai c eu mi7am ormat o teorie !n pri*in a resturilor p mnte#ti ale emeii
ucise. Cada*rul tre4uie s se ale unde*a. Dac el nu a ost g sit !n tren$ atunci
tre4uie s i ost !mpins sau aruncat din tren. )otu#i$ n7a ost g sit nic ieri pe
linie. De aceea m7am urcat !n tren #i am c utat un loc unde cada*rul ar i putut i
aruncat$
29
r a ! descoperit pe linie... #i am locali&at$ realmente$ o asemenea
regiune. Calea erat descrie$ cu pu in !nainte de ,rac-hampton$ o cur4 mare #i
chiar pe marginea unui terasament !nalt. Dac a ost a&*rlit din tren acolo$ unde
terenul$ chiar !n punctul acesta este cam !nclinat$ atunci consider$ ct se poate
de pro4a4il$ c trupul se al su4 digul terasamentului.
% Dar$ !n mod sigur$ s7ar putea ala acolo=
% ,ine!n eles. De aceea tre4uie !ndep rtat... De aceea m gr 4esc. sta e
locul. :ita i7* pe hart >
6ucy se aplec #i pri*i punctul pe care i71 indica Miss Marple.
% 6ocul se al acum !n !mpre'urimile de la ,rac-hampton$ continu Miss
Marple. Dar$ ini iat$ acolo se !ntindea un domeniu cu un parc mare$ cmpuri #i
lucruri de7astea. Ci acum mai e a#a$ dar este !ncon'urat de terenuri de construc ii
#i mahalale. 0utherord Bali % a#a se nume#te domeniul % a ost ridicat !n 1DD4
de un a4ricant oarte 4ogat numit Crac-enthorpe. 5iul acestui Crac-en7thorpe$
un 4 r4at mai !n *rst $ locuie#te acolo$ !mpreun cu iica sa$ dup cte #tiu.
Calea erat !ncon'oar 'um tate din domeniu.
% Ci ce tre4uie s ac eu= Co a#tepta i de la mine=
% A# *rea$ !i r spunse imediat Miss Marple$ s * lua i o slu'4 acolo. )o i
au ne*oie$ !n &ilele noastre$ de un a'utor de n de'de !n gospod rie. @u pot s
cred c * *a i diicil s g si i de lucru la 0utherord Bali.
% @u prea ar i greu.
% Dup cte am au&it$ domnul Crac-enthorpe este$ !n generat$ cunoscut
drept un om &grcit. Dac se !n*oie#te doar cu un salariu mic$ !l *oi completa eu$
!n a#a el !nct s o4 ine i un *enit mai 4un dect de o4icei.
% Datorit greut ii misiunii=
30
Mai pu in din cau&a greut ii ct mai mult din cau&a pericolului. @u pot
s 7 i ascund aptul c preluarea acestui post presupune un anume pericol. "
corect din partea mea s 7 i atrag aten ia asupra acestui risc.
% @u cred$ &ise 6ucy gnditoare$ c idcea pericolului m7ar putea !ngro&i.
% @ici eu nu m7a# i a#teptat$ rse Miss Marple$ nu l sa i impresia...
% Chiar a i cre&ut mai !nainte c idcea prime'diei ar putea a*ea pentru
mine ce*a ispititor= In *ia a mea$ oarte rar$ a tre4uit s m conrunt cu
pericolul. Dar chiar crede i c aacerea ar i riscant =
% Cine*a$ !i r spunse Miss Marple gra*$ a comis$ cu mult a4ilitate$ o crim .
@7a strnit nici o suspiciune$ nu a tre&it nici o 4 nuial . Dou doamne mai !n
*rst au relatat o po*este cam incredi4il $ poli ia a !ntreprins cercet ri #i n7a
g sit nimic incriminatoriu. )otul este$ a#adar$ calm #i lini#tit. @u cred ca
necunoscutul$ oricine ar putea i el$ s se gndeasc c !ntreprinde i cercet ri...
mai ales dac sunte i pre* & toare.
% Ci spre ce ar tre4ui s 7mi !ndrept aten ia= 9pre anumite urme din 'urul
terasamentului de cale erat $ poate o 4uc ic de !m4r c minte$ crengi
!ndoite... lucruri de7astea.
6ucy d du din cap c !n elesese+
% Ci apoi=
% 2oi i !n apropiere$ o asigur Miss Marple. ; ost ser*itoare$ credincioasa
mea 5lorence$ locuie#te la ,rac-hampton. Mul i ani #i7a !ngri'it p rin ii ei 4 trni.
Acum ei nu mai tr iesc #i 5lorence !nchiria& casa la oameni oarte respecta4ili.
Am aran'at s locuiesc la ea. 9e *a !ngri'i de mine #i mie mi7ar pl cea s stau !n
apropiere. De aceea * propun s men iona i la 0utherord Bali c o m tu# mai
!n *rst locuie#te !n *ecin tate #i de aceea a i
31
dori s g si i de lucru !ntr7un loc care s * permit s7o *i&ita i mai des.
Astel * asigura i$ de la !nceput$ condi ii pentru a 4eneicia de mai mult timp
li4er. 6ucy d du iar #i apro4ator din cap.
% A*eam inten ia s plec la )aormina poimine$ dar pot s 7mi amn
*acan a. Mai mult de trei s pt mni nu pot s * stau la dispo&i ie !ntruct sunt
ocupat dup aceea.
% )rei s pt mni sunt mai mult dect suiciente$ o asigur Miss Marple.
Dac nu descoperim nimic !n trei s pt mni$ putem renun a lini#tite la ca& ca
iind lipsit de porspecti*e$ un produs al ante&iei.
Miss Marple !#i lu la re*edere #i 6ucy se gndi doar o clip . Dup aceea$
teleona la un 4irou de plasare a or ei de munc din ,rac-hampton$ pe a c rui
proprietar o cuno#tea oarte 4ine. Ii spuse c dorea o slu'4 prin !mpre'urimi ca
s ie mai aproape de Km tu#aK sa. 0eu& $ cu anumit greutate #i cu oarte
mult a4ilitate$ mai multe propuneri atr g toare pn cnd$ !n cele din urm $ !i
u men ionat 0utherord Bali.
% Asta este e1act ceea ce caut$ spuse 6ucy hot rt . Proprietara agen iei o
sun pe domni#oara Crac-enthorpe #i aceasta pe 6ucy.
Dou &ile mai tr&iu$ 6ucy p r si 6ondra #i se !ndrept spre 0utherord
Bali.
E.
6ucy "yeles4arroO !#i conduse ma#inu a prin poarta impo&ant . 6a dreapta
se ala o c su $ unde$ ini ial$ locuise un portar$ dar care acum ar ta complet
p r sit . :n drum lung$ cu multe cur4e$ conducea la cas . 6ucy r mase
surprins cnd aceasta !i aparii$ deodat $ !n a . "ra$ p strnd propor iile$ o
cl dire !n miniatur a la .indsor Cstle. )reptele de piatr ale u#ii de la intrare
32
ar tau ne!ngri'ite #i drumul a#ternut cu pietri# se !n*er&ise !n !ntregime de
4uruienile care cre#teau la !ntmplare.
, tu cu un cioc nel din ier or'at #i$ de !ndat $ !i deschise o emeie cam
#leamp t care !#i #tergea minile de #or #i i se adres prost dispus +
% 2re i s a#tepta i= 9unte i cine*a cu ,arroO= % "1act$ r spunse 6ucy.
Interiorul casei dega'a o r ceal sensi4il . 6ucy urm emeia$ prin holul
lung #i !ntunecos$ pn !n camera de &i care$ cu raturile de c r i #i mo4ila
tapisat $ l sa o impresie pl cut .
% Am s7o anun $ morm i emeia$ aruncndu7i o pri*ire de&apro4atoare$
p r sind camera #i trntind u#a dup ea.
Dup cte*a minute$ intr domni#oara "mma Crac-enthorpe. "ra o emeie
de *rst mi'locie care !i pl cu$ din prima clip $ 6ucyei. @u a*ea tr s turi ie#ite
din comun$ nu ar ta nici deose4it de 4ine$ nici #tears . Purta o ust din tOeed #i
un pulo*er de ln $ a*ea p rul negru$ ochi c prui #i o *oce oarte pl cut .
% Domni#oara "yeles4arroO= o !ntre4 pe un ton prietenos #i !i !ntinse
mna. @u #tiu e1act$ spuse mai !ncet$ dac acest post * *a con*eni cu
ade* rat. @u am ne*oie de o mena'er $ ci de cine*a care s munceasc !n
gospod rie.
6ucy !i spuse c e1act de asta se ocupase la unele amilii.
% Multe !#i !nchipuie c e *or4a doar$ pur #i simplu$ de #ters pu in praul #i
chestii de7astea$ dar de #ters praul pot s m ocup #i singur $ o asigur "mma
Crac-enthorpe.
% !n eleg$ &ise 6ucy. A*e i ne*oie de cine*a care s g teasc #i s spele$ s
re&ol*e pro4lemele gospod re#ti #i s in ceainicul ier4inte. " !n regul . @u m
dau !n l turi de la nici o trea4 .
33
Din p cate$ este o cas mare #i necesit mult munc . )at l meu #i cu
mine locuim doar !ntr7o parte a el. "l e 4olna*$ a#a !nct ducem o *ia lini#tit .
Am mai mul i ra i$ dar *in rareori pe aici. Dou emei sunt ser*itoare+ doamna
Pidder !n iecare diminea #i doamna Bait de trei ori pe s pt mn ca s cure e
lucrurile de alam #i altele. A*e i ma#in proprie=
% Da$ dar poate sta #i aar $ dac n7am unde s7o 4ag$ e o4i#nuit cu asta.
% ;$ sunt destule gra'duri *echi la !ndemn . @u e nici o diicultate
parcarea automo4ilelor+ Domni#oara Crac-enthorpe t cu o *reme apoi continu +
"yeles4arroO este un nume neo4i#nuit. Prieteni de7ai mei$ Pennedy$ mi7au *or4it
de o 6ucy "yeles4arroO.
% Da$ eu am ost la ei !n @orth De*on$ cnd doamna Pennedy a#tepta un
copil.
"mma Crac-enthorpe rse.
% 27a l udat c a i i minunat . C *7a i i !ngri'it de toate !n cas . Dar mi se
pare c cere i oarte mult. 9uma pe care a men ionat7o...
% " !n ordine$ o !ntrerupse 6ucy. !n primul rnd$ m interesea& s iu !n
apropiere de ,rac-hampton. Acolo tr ie#te o 4 trn m tu# a c rei s n tate s7
a !nr ut it #i a# *rea s pot a'unge mai u#or la ea. De aceea leaa 'oac un rol
secundar+ @u7 mi pot permite s pierd timpul neacnd nimic$ dar e important
pentru mine s am$ &ilnic$ cte*a ore li4ere la dispo&i ie.
% ,ine!n eles. 2 pute i lua li4er$ !n iecare dup 7amia& $ pn la ora #ase$
dac asta * este suicient.
% 9plendid> !mi con*ine de minune> Domni#oara Crac-enthorpe se
r mnt pu in$
!nainte de a7i m rturisi+
34
)at l meu este destul de !n *rst #i uneori cam... diicil. 5ace mult
economie #i$ cteodat $ spune lucruri care se sparg !n capul oamenilor+ @7a#
*rea...
6ucy inter*eni iute+
% 9unt o4i#nuit cu 4 trni de toate elurile. A'ung s m !n eleg 4ine cu ei.
"mma Crac-enthorpe r sul u#urat .
6ucy primi un dormitor mare$ destul de posomort. Apoi$ domni#oara
Crac-enthorpe !i pre&ent casa$ care l sa impresia de a nu i prea locuit .
Cnd trecur pe lng o u# de pe hol$ cine*a strig din untru+
% )u e#ti$ "mma= Cu noua at = Adu7o !ncoace> 2reau s mi7o pre&in i. .
"mma se !nro#i #i o pri*i pe 6ucy rugnd7o s !n eleag situa ia.
Cele dou emei intrar !n odaie. Prin ereastra !ngust p trundea pu in
lumin #i camera era supra!nc rcat cu mo4il de mahon !n stil *ictorian.
, trnul domn Crac-enthorpe #edea !ntr7un scaun rulant$ !ntr7o parte cu
un 4aston cu mner de argint.
"ra un 4 r4at !nalt$ sla4$ cu a de 4uldog #i ochi din care clipea 4 nuitor.
% Ia *ino s te *edem$ domni#oar > 6ucy !nainta #i !l pri*i &m4ind.
% )re4uie s #ti i$ de la 4un !nceput$ c dac locuim !ntr7o cas mare asta
nu !nseamn c suntem #i 4oga i. @u suntem 4oga i. )r im simplu. Au&i i=
Modest> @u * ace i ilu&ii de#arte. ,atogul e un pe#te la el de 4un ca #i
calcanul. 9 nu uita i asta> :r sc orice risip . 6ocuiesc aici$ deoarece tat l meu a
construit casa #i mie !mi place. Dup ce mor eu$ pot s7o *nd cnd doresc. 9unt
sigur c a#a *or ace. @u au nici un sim al amiliei. Casa este solid t cut $ 4ine
cl dit #i a*em p mntul nostru propriu de 'ur
39
!mpre'ur. @umai pentru noi. Domeniul ar aduce mul i 4ani$ dac ar i
*ndut ca parcele pentru construc ii. Dar nu... att timp ct tr iesc eu. @7or s
m scoat de aici dect cu... picioarele !nainte. ; pri*i pe 6ucy.
% Casa este cetatea dumnea*oastr $ remarc aceasta.
% 2 distra i pe socoteala mea=
% Ctu#i de pu in. Mi se pare oarte ener*ant s de ii un domeniu !n
mi'locul unui ora#.
% A#a e. Corect. De aici nu se & re#te nici o cas $ nu7i a#a= Doar cmpuri
cu *aci... #i asta chiar !n mi'locul ,rac-hamptonului. 9e aude pu in circula ia$
doar cnd nu 4ate *ntul... altel e lini#tit ca la ar .
5 r s ac *reo pau& sau s 7#i schim4e tonul$ continu $ adresndu7se
iicei sale+
% )eleonea& 7i aurisitului la de ne4un$ doctorului. 9pune7i c ultima
doctorie nu e 4un de nimic. 6ucy #i "mma se pri*ir . Ci s nu o mai la#i pe
4lestemata aia de emeie$ care se !n*rte tot mereu pe aici$ s mai #tearg
praul$ strig dup ele$ !n timp ce acestea se retr geau. Mi7a !ncurcat toate
c r ile>
% Domnul Crac-enthorpe este de mult timp 4olna*= !ntre4 6ucy.
"mma r spunse ce*a mai sla4+
% 9unt ce*a ani... Aici este 4uc t ria.
Aceasta era o !nc pere uria# #i destui de de&ordonat .
6ucy !ntre4 cnd se ser*e#te masa #i arunc o pri*ire !n c mar . Apoi !i
spuse &m4ind "mmei Crac-enthorpe+
% Acum m7am l murit. 5i i r gri' > 6 sa i totul !n seama mea>
"mma Crac-enthorpe ot u#urat $ cnd se duse la culcare$ !n seara
aceea.
36
5amilia Pennedy a*usese dreptate cnd i7o recomandase. "ra mul umit .
6ucy se scul $ !n diminea a urm toare$ la ora #ase. Inspecta casa$ preg ti
legumele$ g ti #i ser*i micul de'un$ !mpreun cu doamna Pidder t cu paturile$ iar
la ora 11 se a#e&ar amndou !n 4uc t rie s 4ea un ceai tare. 9atis cut de
aptul c 6ucy Knu7 #i d dea aereK #i su4 inluen a ceaiului tare #i dulce$ doamna
Pidder se lans !n lec real .Q
% :n 4 trn &grcit$ asta e> Co mai are s raca de tras cu el> Dar nu se las
!nrnt . Cnd e necesar$ pune piciorul !n prag. Mai ales cnd *in domnii pe aici$
are ea gri' s se ser*easc la mas ce*a mai ca lumea.
% Domnii=
% Da. " o amilie mare. Col mai mare$ domnul "dmund a murit !n r &4oi.
Domnul Cedric locuie#te unde*a$ !n str in tate. "ste nec s torit. Pictea& !n alte
ri. Domnul Barold locuie#te la 6ondraM s7a c s torit cu ata unui conte. Apoi$
mai e domnul Alred$ un om oarte simpatic$ dar socotit oarecum oaia neagr a
amiliei. A t cut mereu prostii. Printre mem4rii clanului e #i so ul doamnei "dith$
domnul ,ryan. "a a murit acum *reo doi ani$ dar el e socotit ca de7al casei. !n
sr#it$ domni#orul Ale1ander$ 4 iatul doamnei "dith. 9t la o #coal cu internat$
dar !#i petrece !ntotdeauna$ o parte din *acan aici$ unde7i place. Domni#oara
"mma ine oarte mult la el.
6ucy !nregistra tot ce7i po*estise doamna Pidder #i a*u gri' ca aceasta s
mai ser*easc o cea#c de ceai. !n cele din urm $ doamna Pidder se ridic t r
nici un che.
% Asta e cam tot ce se ace diminea a$ morm i ea. 9 * a'ut la cur at
cartoii=
% I7am cur at de'a.
3?
27a i apucat serios de trea4 > o4ser* doamna Pidder *i&i4il mul umit .
Atunci nu mai e nimic altce*a de cut #i pot pleca=
5 r s mai a#tepte *reun r spuns$ doamna Pidder !#i lu t lp #i a #i 6ucy
se apuc imediat s rece masa de la 4uc t rie$ ceea ce ar i cut de mult timp$
!ns doar o #tersese$ !ntruct aceasta iind de datoria doamnei Pidder$ nu *oia s7
o supere. Apoi lustrui argint ria pn cnd str lucea de cur enie. G ti masa de
prn&$ strnse totul$ sp l *esela #i la dou 'um tate era gata s 7#i poat !ncepe
cercet rile.
Mai !nti$ d du o rait prin gr dini. Cea de la 4uc t rie ar ta 'alnic. @umai
legume ietine useser plantate. 9erele dec &user #i drumurile peste tot
useser in*adate de 4uruieni. @umai o por iune din apropierea casei era
cur at #i !n stare 4un . Gr dinarul tare 4 trn #i cam surd cea ce !i mai
st tea !n putere. 6ucy r mase de *or4 cu pl cere cu el. 6ocuia !ntr7o c su de
lng gra'dul cel mare.
Din curtea cu construc iile adiacente$ o #osea !ngr dit tra*ersa parcul #i
d dea$ dup ce trecea pe su4 un pasa' de cale erat $ !ntr7un drum !ngust.
Cte*a minute un tren hurui pe deasupra pasa'ului. 6ucy !l o4ser* cum
!ncetine#te$ de !ndat ce s7a !nscris !n cur4a care !ncon'ura domeniul domnului
Crac-enthorpe. "a trecu pe su4 pasa' #i apuc pe drumul care p rea s ie pu in
olosit. De o parte$ se g sea terasamentul de cale erat $ de partea cealalt un
&id !nalt ce apar inea unei a4rici. 6ucy merse de7a lungul lui pn la !nceputul
unei str &i cu c su e. !n dep rtare se au&ea &gomotul traicului de pe un
4ule*ard. 9e uit la ceas. ; emeie ie#i dintr7o cas #i 6ucy o !ntre4 +
% 9cu&a i7m $ de unde a# putea teleona de prin apropiere=
3)
Po#ta se al la col ul str &ii urm toare.
6ucy !i mul umi #i merse mai departe pn g si po#ta care$ pe 'um tate
era #i maga&in. A*ea o ca4in teleonic de unde o sun pe Miss Marple. 2ocea
eminin care r spunse suna cam nepoliticoas +
% 9e odihne#te. @ici nu.m gndesc s7o deran'e&. Are ne*oie de lini#te %
este o doamn !n *rst . Cine sunte i= De cine s7o anun c a ost sunat =
% 6ucy "yeles4arroO. @u tre4uie s7o deran'a i. 9pune7 i7i numai c am
sosit$ totul merge dup dorin a ei #i am s7o in la curent$ dac inter*ine ce*a
nou.
6ucy puse receptorul !n urc #i se !ntoarse la 0utherord Bali.
Capitolul 2 1.
9per c nu a*e i nimic !mpotri* dac 'oc pu in gol !n parc$ ca s nu7mi ies
din mn = !ntre4
6ucy.
% 9igur c nu. 2 place s 'uca i gol=
% @u sunt prea gro&a* $ dar a# *rea s 7mi men in orma e1ersnd. "ste o
modalitate agrea4il de a ace mi#care$ cnd e#ti o4ligat s te re&umi e1clusi* la
plim4 ri.
% Doar pe domeniul meu se poate plim4a omul$ mri domnul
Crac-enthorpe. @umai trotuare$ asalt #i case s r c cioase su4 orm de cutii de
chi4rituri. )are ar *rea s pun mna pe p mntul meu #i s mai construiasc
lucruri de7astea. Dar n7o s 71 capete ct timp tr iesc eu. Ci nici nu m gndesc
s mor ca s 7i ac cui*a *reo pl cere$ !n elege i= @u mor ca s nu7i ac pe plac
cui*a>
% Dar tat > spuse 4lnd "mma Crac-enthorpe.
39
Ctiu la ce * gndi i... #i ce a#tepta i. )o i deopotri* . Cedric #i *ulpoiul
acela *iclean de Barold cu mina lui mul umit de el !nsu#i. )are m !ntre4 ce
urm re#te Alred c nu a !ncercat !nc s 7mi ac de petrecanie. @u sunt$ de
altel$ sigur c nu a !ncercat pn acum. De Cr ciun$ de pild . Am a*ut atunci
accesul acela oarte ciudat. , trnul la #mecher de Ruimper era oarte uimit.
Mi7a pus tot soiul de !ntre4 ri curioase.
% ;ricine are$ din cnd !n cnd$ dureri intestinale$
tat .
% Da$ 4ine$ 4ine> 9pune doar c mncasem prea mult> 6a asta te reeri= Ci
de ce$ m rog$ am mncat prea mult= Pentru c se g sea prea mult mncare po
mas $ e1agerat de mult . 0isip #i mn spart > @umai pentru a a&*rli cu 4anii.
Mi se pare$ domni#oar $ c a i adus$ la prn&$ cinci cartoi #i... deose4it de mari.
Doi cartoi de persoan sunt de a'uns. 9 nu mai *eni i dect cu patru la mas .
Cartoul r mas de a&i s7a irosit degea4a.
% @7a ost irosit$ domnule Crac-enthorpe. M7am gndit s 71 olosesc$ !n
seara asta$ la o omlet spaniol .
Cnd p r sea camera cu ta*a pentru ce#tile de caea$ 6ucy !l au&i pe
domnul Crac-enthorpe &icnd+
% Cireat emeie. Are un r spuns la orice. Dar g te#te oarte 4ine... #i arat
!ngri'it .
6ucy !#i lu o cros u#oar Idin sim de pre*edere !#i adusese cu ea un set
de crose de golJ #i se duse !n parc.
!ncepu s 'oace o serie de mingi. Dup *reo cinci minute$ lo*i una$ !n mod
inten ionat$ gre#it$ !n direc ia terasamentului de cale erat . 6ucy se urc pe
terasament #i !ncepu s7o caute. Din cnd !n cnd se uita spre cas . "ra destul de
departe #i nimeni nu se interesa ctu#i de pu in de ceea ce cea ea. A#a !#i
continu cercet rile. Cteodat arunca o minge$ dou de po panta
terasamentului !n iar4 $ !n decursul dup 7amie&ii a cercetat cam o treime din
40
terasamentul de cale erat . @u a descoperit nimic rapant$ !#i continu
'ocul$ !ndreptnd mingea spre cas .
Dar a doua &i g si ce*a. :n tui# de spini$ care cre#tea pe la 'um tatea
!n l imii terasamentului de cale erat $ usese c lcat !n picioare. @i#te crengi
& ceau prin 'ur. 6ucy cercet tui#ul. Ag at de un spin se g sea o 4uc ic de
4lan . A*ea aproape aceea#i culoare ca cea a lemnului$ maro deschis. 6ucy o
pri*i o clip $ apoi scoase o oarec din geant #i o t ie cu aten ie pe 'um tate. ;
introduse !n plicul pe care !l a*ea la ea.
Apoi co4or! !ncet panta destul de a4rupt #i !#i continu in*estiga iile. I se
p ru r $ !n iar4a deas $ *ede un el de urm $ ca #i cum cine*a urni lase po acolo.
Dar urma era a#a de sla4 $ att de !ndoiehr M precum urmele l sate chiar de ea
!ns #i. )re4uia s ie destul de *eche #i 6ucy nu era sigur dac imagina ia nu7i
'uca *reo est .
Plin de r*n $ !ncepu s caute metodic !n iar4a de la poalele
terasamentului$ printre tui#urile de ciulini. !n cele din urm $ dup *reo or $ truda
!i u r spl tit . G si o pudrier #i un lucru mic #i ietin din email. 6e lu cu 4atista
#i le introduse !n geant . Mai scormoni$ dar nu mai d du de nimic.
!n dup 7amia&a urm toare se urc !n ma#in #i se duse la m tu#a sa
4olna* . "mma Crac-enthorpe !i spuse 4ine*oitoare+
% A*e i timp 4erechet> " suicient s * !ntoarce i doar cu pu in !nainte de
mas .
% 2 mul umesc oarte mult$ dar *in cel mai tr&iu la ora #ase.
C su a de po Madison 0oad$ nr. 4 era cam sum4r #i strada !ngust . 6a
erestre atrnau perdele curate$ pragul era al4 ca neaua #i clan a de alam
str lucea. ; emeie !nalt $ cu o !n i#are mnioas $ !m4r cat !ntr7o rochie
neagr ii deschise #i o pri*i prost dispus pe 6ucy$ cnd !i d du drumul s intre.
Miss Marple ocupa dormitorul care se ala !n spate$ curat7lun $ plin de
#er*e ele #i mileuri. Miss Marple st tea !ntr7un otoliu mare lng #emineu #i
!mpletea preocupat .
6ucy !nchise u#a dup ea$ apoi se a#e& pe un scaun !n a a lui Miss
Marple.
% 9e pare c a i a*ut dreptate$ !ncepu ea.
9coase din geant ceea ce g sise #i7i po*esti tot ce cuse.
Miss Marple se !nro#i u#or trium toare.
% Poate c nu e prea potri*it$ &ise ea$ dar te sim i ciudat de mul umit cnd
de ii do*ada c teoria ta nu a dat gre#.
Cercet 4uc ica de 4lan .
% "lspeth spunea c emeia purta o hain de 4lan de culoare deschis .
Cred c pudriera a ost !n 4u&unarul mantoului$ a c &ut unde*a 'os #i s7a
rostogolit pe talu&ul terasamentului. Din asta nu po i trage multe conclu&ii$ dar
tot e ce*a. @u a i luat !ntreaga 4ucat de 4lan =
% @u$ 'um tate am l sat7o !n spinii tui#ului. Miss Marple !ncu*iin .
% Perect. 9unte i oarte inteligent $ draga mea. Poli ia *a dori s do*edi i
ceea ce sus ine i.
% 2re i s * duce i la poli ie cu cele g site=
% !nc nu... Miss Marple c &use pe gnduri+ Cred c ar i 4ine s g sim mai
!nti cada*rul. @u sunte i de aceea#i p rere=
% Desigur$ dar nu e prea tr&iu= Adic $ logic$ presupunerea dumnea*oastr
este corect . :ciga#ul a aruncat corpul din tren$ dup care a co4ort$ pro4a4il$ la
,rac-hampton #i cnd*a % pesemne !n aceea#i noapte 7s7a re!ntors #i a
!ndep rtat cada*rul. Dar ce s7a !ntmplat atunci= )re4uie s 71 i dus unde*a.
42
@u unde*a$ o contra&ise Miss Marple. Mi se pare c n7a i a4ordat
pro4lema !n mod logic$ drag domni#oar "yeles4arroO.
% 9pune i7mi$ simplu$ 6ucy. De ce Knu unde*aK=
% Deoarece$ !n ca&ul !n care ar i omort ata$ !ntr7un anumit loc$ #i i7ar i
luat cada*rul cu ma#ina$ atunci ar i ost mult mai u#or+ @u *7a i gndit la asta...
6ucy o !ntrerupse+
% 2re i s spune i... *re i s spune i c ar i ost o crim premeditat =
% 6a !nceput nu am ost de aceast p rere$ r spunse Miss Marple. @u mi7a
trecut prin gnd. )otul p rea c s7ar i produs dintr7o ceart $ c 4 r4atul !#i
pierduse st pnirea de sine$ a strangulat ata #i apoi s7a * &ut conruntat cu
pro4lema ce7ar putea ace cu *ictima sa % e pro4lema pe care tre4uia s7o re&ol*e
!n cte*a minute. Dar ar i ost mai mult dect un incident$ dac el a omort ata
!ntr7o i&4ucnire de mnie$ apoi a pri*it pe ereastr #i a descoperit c $ !n clipa
aceea$ trenul lua o cur4 $ ceea ce !i d dea posi4ilitatea s se de4arase&e$ !n
locul acela$ de moart #i !n ca&ul !n care el nu numai c o arunc din tren$ dar se
#i !ntoarce$ mai tr&iu$ s7o g seasc pentru a o putea !ndep rta> Dac ar i
aruncat e1act acolo cada*rul din !ntmplare #i nu ar i !ntreprins apoi nimic$
atunci ea ar i ost de mult g sit .
) cu. 6ucy o pri*ea. Dup o scurt pau& $ Miss Marple continu
gnditoare+
% )re4uie s recunosc c a ost o crim e1traordinar de a4il pl nuit .
)re4uie s i ost pus la punct cu oarte mare gri' . :n tren repre&int ce*a
anonim. Dac ar i ucis emeia acolo unde locuia sau se ala$ l7ar i putut *edea
cine*a *enind sau plecnd. Dac ar i dus7o cu ma#ina unde*a !n pro*incie$
cine*a ar i putut re ine num rul sau marca autoturismului. Dar un tren plin de
str ini care urc
43
sau co4oar . !ntr7un *agon r culoar$ unde el se ala singur cu ea$
aacerea era oarte simpl ... mai ales$ cnd te gnde#ti c el pl nuise precis totul
mai departe. "l cuno#tea 0utherord Bali. )re4uie s 7i i cunoscut$ cel pu in
po&i ia geograic $ s i #tiut c e situat deose4it de i&olat$ !ntr7o oarecare
m sur ca o insul !ntr7un ora#$ !ncon'urat de liniile de cale erat .
% "1act a#a #i este$ spuse 6ucy. 0utherord Bali este un anacronism$ o
reminiscen a trecutului. 2ia a trepidant a ora#ului se des #oar !n 'urul s u$
dar nu71 deran'ea& . 5urni&orii !#i aduc$ !n &orii &ilei$ mara #i asta7i tot.
% 9 presupunem$ a#adar$ c uciga#ul a *enit$ !n aceea#i noapte$ la
0utherord Bali. "ra de'a !ntuneric$ cnd moarta a c &ut din tren$ #i nu a*ea de
ce s se team c ar i ost g sit pn a doua &i.
% @u$ desigur c nu$ ii de acord 6ucy.
% Acum$ !n ce el s7ar i !ntors uciga#ul la locul crimei= Cu ma#ina= Ce drum
putea s oloseasc =
6ucy se gndi+
% De7a lungul &idului unei a4rici e un drum cu gard *iu$ iar de partea
cealalt a lui se al terasamentul de cale erat . Printr7un pasa' su4teran se
a'unge la o #osea care !ncepe de la domeniul 0utherord Bali. "l putea s
mearg de7a lungul terasamentului$ s ia cada*rul #i s 71 trasc pn la
ma#in .
% Ci apoi$ continu Miss Marple$ a dus7o !ntr7un loc pe care !l alesese
dinainte. )otul a ost minu ios pl nuit$ !n elegi= Ci nu cred c a !ndep rtat moarta
prea mult de 0utherord Bali$ sau$ !n nici un ca&$ nu a dus7o prea departe. "
posi4il ca$ mai apoi$ s7o i !ngropat po7acolo=
9e uit !ntre4 toare la 6ucy.
% Da$ r spunse 6ucy pe gnduri. Dar nu a ost chiar a#a u#or$ cum sun .
44
Miss Marple !ncu*iin dnd din cap.
% @7o putea !ngropa !n parc. Ar i ost prea mult de munc #i s7ar i
o4ser*at u#or. Poate unde*a$ unde p mntul era de'a r scolit=
% Pro4a4il$ !n gr dina de la 4uc t rie$ dar asta e aproapo de c su a
gr dinarului. " 4 trn #i cam surd... dar ar i riscant.
% " *reun cine po7acolo= !ntre4 Miss Marple. 7@u.
% Atunci$ poate lu m !n considera ie un #opron sau o cl dire adiacent =
% Asta ar i mai u#or #i ar merge mai repede... "1ist o mul ime de cl diri
*echi$ care nu sunt olosite+ c m ri pontru *esel $ ateliere$ unde nu mai intr
nimeni$ cocine stricate pentru porci$ hangare #i chestii de7astea.
Miss Marple d du din cap airmati*+
% Da$ cred c este mult mai pro4a4il. 5lorence 4 tu la u# #i ap ru cu o
ta* .
% M gndesc$ conchise Miss Marple$ s nu mai *or4im despre crim ct
timp ser*im ceaiul. "ste o tem groa&nic .
E.
Dup ceai se ridicar .
% !ncepe s se !ntunece$ remarc 6ucy. Dup cte mi7am dat seama pn
!n pre&ent$ nimeni de la 0utherord Bali n7ar putea i criminalul pe care !l c ut m.
Acolo locuiesc doar un 4 trn$ o emeie !ntre dou *rste #i un gr dinar aproapo
surd.
S
%
@7am &is c ar locui actualmente acolo$ o corect Miss Marple. M7am
reerit numai la aptul c tre4uie s ie cine*a care cunoa#te oarte 4ine
0utherord Bali. Dar despre asta am putea *pr4i dup ce *e i descopori cada*rul.
49
P re i pe deplin con*ins c !l *oi g si$ &ise 6ucy. "u nu sunt nici pe
departe att de optimist .
% 9igur !l *e i g si$ draga mea 6ucy$ 9unte i o at att de capa4il #i
energic .
% Poate !n unele pri*in e$ dar$ !n g sirea unui cada*ru$ n7am nici o
e1perien .
% @u e ne*oie de altce*a dect de o 4un cunoa#tere a naturii umane$
!ncerc Miss Marple s7o !ncura'e&e.
6ucy o pri*i #i !ncepu s rd . Miss Marple !i &m4i$ !n dup 7amia&a
urm toare$ 6ucy se apuc sistematic de trea4 .
A scotocit prin toate cl dirile al turate #i #oproanele$ a scormonit
m r cini#urile care in*adaser *echile cocini pentru porci #i se uit !n camera
ca&anelor de su4 cas . Cnd au&i o tuse uscat $ se !ndrept din #ale. , trnul
gr dinar Billman o pri*ea de&apro4ator.
% A*e i gri' $ domni#oar $ s nu p i i ce*a$ o a*erti& el. 9cara nu e prea
sigur . A i ost #i deasupra *esti4ulului #i nici acolo pardoseala nu e prea solid .
6ucy se eri s se arate stcit .
% M considera i$ !n mod sigur$ oarte curioas $ !i &ise r&nd. M gndeam
dac !n acest spa iu nu s7ar putea ace ce*a... de pild $ s se culti*e ciuperci sau
altce*a de genul sta. )otul las o impresie de negli'en .
% Asta depinde de st pn. @u *rea s dea nici un
4an.
% Dar dac s7ar in*esti ni#te 4ani !n repara ii$ ar i recupora i oarte repede.
% )oate au dec &ut prea mult. Ar tre4ui in*estit o sum mare #i st pnul
n7ar consim i niciodat . 9e gnde#te numai la economii. De altel$ #tiu destul de
precis ce se *a petrece$ cnd el nu *a mai i+ tinerii domni *or *inde domeniul
ct mai repede cu putin . A#teapt doar ca s 7#i
46
dea duhul. Am au&it spunndu7se c *or pune mna pe o rumoas
gr mad de 4ani$ dup ce el *a muri.
% " chiar oarte 4ogat= !ntre4 6ucy.
% KGalanteriile Crac-enthorpeK= A#a se nume#te irma. , trnul domn$
tat l domnului Crac-enthorpe a !niin at7o. "l #tia ce *roia. A t cut a*ere #i a
construit casa asta. A 4 gat mul i 4ani aici$ dar nu era &grcit. @u a*ea nici o
!nclina ie de a i un &grie74rn& . Cum se spune$ a ost de&am git de am4ii
4 ie i. 6e7a dat o educa ie 4un $ i7a trimis la studii... la ;1ord #i alteleM a *rut s
scoat din ei ade* ra i gentlemani. Dar ei se ineau mndri #i nu au dorit s intre
!n 4reasl . Col mai mic s7a c s torit cu o actri #i ar a*ut un accident de ma#in
pontru c o conducea 4eat. Col mare$ actualul proprietar$ nu s7a !n eles cu tat l
s u. A tr it mult !n str in tate$ a cump rat o gr mad de statui p gne #i le7a
trimis pe rnd acas . @u era a#a de &grcit !n tinere e... asta 17a apucat mai
tr&iu. @u$ nu a*e i cum s 7i !n elege i po el #i po tat l s u.
6ucy !l asculta cu deose4it interes. , trnul se re&emase conorta4il de
perete #i maniesta mult che s continue s 7i relate&e po*estea amiliei. "ra clar
c preera s stea de *or4 dect s munceasc .
% , trnul domn a murit !nainte de r &4oi. A*ea o ire de speriat. @u
suporta s ie contra&is.
% Ci cnd a murit$ actualul domn Crac-enthorpe a *enit s locuiasc aici=
% Da. "l cu amilia sa. Copiii erau de'a mari.
% Dar... asta nu !nseamn !nainte de primul r &4oi mondial=
% @u$ nu m7am reerit la acela. "l a murit !n 1TED. 6ucy !#i d du seama c
1TED !nsemna tot K!nainte de
r &4oiK.
% @u mai *reau s * mai re in din trea4 $ spuse 6ucy. @ici eu nu mai am
timp.
4?
Prea multe nu mai pot ace$ !ncerc gr dinarul s7o re in . 6umina e prea
proast $ &ise Bi:man cu pu in entu&iasm.
Dar 6ucy nu se l s #i se !ntoarse !n cas . ; g si po "mma Crac-enthorpe
!n hol citind o scrisoare. )ocmai sosise cu po#ta de dup 7amia& .
% Mine *ine nepotul meu$ o anun ea. !#i aduce un prieten de scoal .
Camera lui Ale1ander e deasupra *esti4ulului. In cea de7al turi *a locui /ames
9toddart7.est. 5olosesc 4aia de *i&a*i.
% ,ine$ domni#oar Crac-enthorpe. 2oi a*ea gri' s ie preg tite
camerele.
% 2or sosi !nainte de prn&$ ad ug "mma #o* itoare. Cred c *or i tare
l mn&i.
% A#a cred #i eu$ !i d du 6ucy dreptate. Ce &ice i de o riptur de *ac #i
tort de mere trampat cu sirop=
% 6ui Ale1ander ii place mult tortul !nsiropat. , ie ii *enir !n diminea a
urm toare. Amndoi
a*eau p rul !ngri'it piept nat$ iguri angelice 4 nuitoare #i maniere
minunate. Ale1ander "astley era 4lond$ cu ochi al4a#tri$ 9toddard7.est era
4runet #i purta ochelari.
!n timpul prn&ului au diseutat$ !n mod serios$ despre dierite e*enimente
din lumea sportului$ de parc *or4eau de science iction. 6 sau impresia unor
proesori respecta4ili care tratau aspecte ale culturilor preistorice. !n compara ie
cu ei$ 6ucy se sim ea tn r .
Dup ce strnse masa #i sp l *asele$ 6ucy ie#i la aer+ !i au&i po 4 ie i
&4urdnd po polu& . ; lu #i ea din loc. Apoi se a4 tu de la drum s caute po su4
ni#te tue dese de rododendroni. D du run&ele !ntr7o parte #i se uit su4 ele. A#a
merse de la un plc la altul. Pe cnd cerceta din nou po su4 unul$ a'utndu7se cu
4astonul ei de gol$ se tre&i deodat cu amndoi.
% C uta i ce*a$ domni#oar "yeles4arroO= !ntre4 politicos Ale1ander
"astley$
% ; minge de gol$ r spunse imediat 6ucy. Mai 4ine &is$ mai multe mingii
de gol. Am e1ersat pu in dup 7amie&ele #i am pierdut o mul ime. M7am gndit
c ast &i ar tre4ui$ !n sr#it$ s m apuc s le caut.
% Dorim s * a'ut m$ spuse Ale1ander ama4il.
% 5oarte dr gu din partea *oastr $ dar m gndeam c 'uca i ot4al.
% @u po i 'uca ot4al tot timpul$ u de p rere 9toddart7.est )e !ncingi prea
tare. 2 place golul=
% !mi place sportul acesta oarte mult$ dar am pu ine oca&ii s e1erse&.
% Pot s 7mi !nchipui. Desigur$ a*e i mult trea4 . Mai #i g ti i$ nu7i a#a=
% Da.
% Dumnea*oastr a i preg tit masa de prn&=
% Da. 27a pl cut ceea ce a i mncat=
% Deose4it de mult$ !i m rturisi cu con*ingere Ale1ander+
% Ar tre4ui s 7mi spune i ce preera i mai mult s mnca i=
% Am putea ser*i o dat mere cu 4e&ele= !mi plac cel mai mult
% Desigur+
Ale1ander ot mul umit.
% 9u4 scar e1ist un set de gol$ &ise el. Am putea sta4ili trasee po polu& .
Co p rere ai$ 9toddart=
% 9plendid> r spunse 9toddart7.est.
!ncura'a i de 6ucy$ se duser s ia setul de gol. Cnd se !ntoarse mai
tr&iu spre cas $ 6ucy !i g si ocupndu7se cu tot &elul s sta4ileasc traseele de
'oc$ de#i nu erau de acord cu plasarea numerelor+
49
2rem s acem g uri mari #i mai mici$ spuse 9toddart7.est. )are p cat
c numerele sunt a#a de ruginite. A4ia se pot *edea.
% A*e i ne*oie de ni#te *opsea al4 $ propuse 6ucy. Poate le *opsi i mine.
% ,un idee> Ale1ander se lumin la a . Cred c !n KCopronul cel lungK se
al *reo cutie cu *opsele$ po care &ugra*ii au l sat7o acolo$ !n *acan a trecut .
2re i s *edem=
% Cre este KCopronul cel lungK= !ntre4 6ucy. Ale1ander indic o cl dire de
piatr 'oas $ !ntins $
alat !n apropierea drumului din spate$ nu prea departe de cas .
% " oarte *echl. De apt nu e nici un el de #opron$ !i e1plic Ale1ander+
Dar$ poate a ost *reodat unul #i s7a p strat numele de KCopronul cel lungK.
,unicul &ice c datea& din era elisa4etan $ din secolul al 187lea$ dar sta e doar
un 4asm. A apar inut ostei case de po mo#ie$ care se ala ini ial aici$ pn cnd
str 4unicul meu a d rmat7o #i !n locul acesteia a construit casa asta nou
!ngro&itoare.
Dup o scurt pau& continu +
% !n KCopronul cel lungK sunt ad postite multe din lucrurile pe care 4unicul
le7a colec ionat !n str in tate #i le7a trimis acas $ cnd era !nc tn r.
Ma'oritatea arat !ntr7ade* r !nior tor+ Dar *eni i$ s * uita i m car o dat >
6ucy era 4ucuroas s 7i !nso easc pe 4 ie i.
Cl direa a*ea o u# grea$ de ste'ar+
Ale1ander !ntinse !n sus mna #i lu cheia$ care atrna de un cui$ ascuns
de ieder . ; 4 g !n 4roasc $ !mpinse u#a #i intrar to i trei.
Cnd pri*i !n 'ur$ prima impresie po care 6ucy #i7o cu a ost c se ala
!ntr7un mu&eu uimitor de urt Dou 4usturi din marmor ale unor !mp ra i
romani se hol4au cu ochi de piatr . 6ng un perete se g sea un sarcoag din
90
porioada de deciin greco7roman . 6ng ei$ o 2enus goal pe un soclu !#i
strngea aldurile *e#mntului. !n aara acestor opere de art $ se *edeau
depo&itate scaune #i mese$ tot elul de lucruri ca o ma#in de cusut de mn
ruginit $ dou g le i *echi$ o pereche de perne de automo4il mncate de molii$ o
4anc din ier$ *opsit !n *erde pontru gr din $ care !#i pierduse un picior+
% Mi se pare c acolo$ !n col $ * &usem *opseaua$ &ise Ale1ander nesigur.
D du la o parte o perdea &dren uit . !ntr7ade* r g sir dou cutii de
*opsele$ pensule uscate #i !n epenite.
% Pentru ca pensulele s poat i iar olosite e ne*oie de tere4entin $ spuse
6ucy.
@u g sir tere4entin $ dar 4 ie ii se hot rr ce s ia #i 6ucy !i !ncura'a.
Poate se *or !ndeletnici o *reme cu *opsirea numerelor de gol.
% Aici ar tre4ui odat t cut ordine !n mod temeinic$ murmur ea.
% @u7mi ac gri'i pentru asta$ &ise Ale1ander+ "ste !nc prea de*reme ca
#opronul s tre4uiasc a i olosit la ce*a.
% 9 atrn cheia din nou$ aar de cui= Acolo st !ntotdeauna=
% Da. Aici nu7i nimic de urat. Pe tine l7ar interesa o4iectele alea groa&nice
de marmor = Ci apoi$ cnt resc sigur o ton .
6ucy !i d du dreptate. @u putea s nu se minune&e de gusturile imposi4ile
ale domnului Crac-enthorpe. P rea s se i l sat condus de un instinct inaili4il !n
alegerea celor mai proaste Kopere de art K din dierite perioade.
Cnd 4 ie ii plecar s 7#i ia 4icicletele$ 6ucy pri*i gnditoare !n 'ur #i ochii i
se oprir 7asupra sarcoagului.
A#adar un sarcoag...
91
Deodat i se p ru ct de st tut mirosea !n acest Kmu&euK. "*ident$ aici nu
se aerisise de mult timp.
Cercet sarcoagul mai de aproape. "ra !nchis cu un capac greu. 6ucy
st tea #i se gndea.
In cele din urm $ lu o hot rre. 9e duse la 4uc t rie$ apuc un drug de
ier #i se !ntoarse la #opron.
@u a ost o trea4 u#oar $ dar 6ucy s7a st duit cu !ndr'ire s ridice pu in
capacul$ ceea ce pn la urm a reu#it.
Cnd deschi& tura a ost suicient de mare$ 6ucy s7a uitat !n interior #i a
* &ut ceea ce con inea...
Capitolul 2I 1.
Cte*a minute mai tr&iu$ oarte palid $ 6ucy p r si KCopronul cel lungK$
!nchise u#a #i atrn cheia la loc de cui.
9e gr 4i spre hangar$ !#i lu ma#ina$ conduse pn la po#t $ parc $ intr !n
ca4in #i orm un num r de teleon.
% A# putea *or4i cu Miss Marple=
% 9e odihne#te de'a. 9unte i domni#oara "yeles4arroO=
% Da.
% @u pot s7o deran'e&$ domni#oar . "1clus> , trna doamn are ne*oie de
odihn .
% )re4uie s7o tre&i i. " ce*a urgent.
% @u cred..
% 2 rog$ ace i imediat a#a cum * spun.
Cnd *roia$ 6ucy putea *or4i pe un ton o elit. 5lorence se supuse *ecii ei
autoritare.
Deodat se au&i *ocea Ini Miss Marple+
% Da$ 6ucy=
92
A i a*ut dreptate$ !i spuse 6ucy$ dup o scurt #o* ial . Am g sit7o.
% Cada*rul unei emei=
% Da. Cada*rul unei emei !ntr7o hain de 4lan . Face !ntr7un sarcoag de
piatr !ntr7un #opron care olose#te com4inat ca depo&it #i mu&eu de art . Chiar
!n apropierea casei. Co tre4uie s ac acum= 9 anun poli ia=
% Da. )re4uie s anun a i poli ia. Imediat>
% Dar ce s le spun= Primul lucru pe care o s m !ntre4e *a i cum de mi7a
*enit ideea s ridic capacul unui sarcoag din piatr de *reo cte*a &eci de
-ilograme. )re4uie s g sesc *reun moti*=
% @u$ cel mai 4ine... sau mult mai 4ine ar i s le spune i !ntregul ade* r$
r spunse Miss Marple.
% Ci despre dumnea*oastr =
% 5ire#te. Despre toate.
!mpotri*a *oin ei sale$ lui 6ucy !i *enea s rd +
% Pentru mine asta e oarte simplu$ &ise ea$ dar cei de la poli ie nu or s
cread a#a u#or+
Puse receptorul la loc$ a#tept o clip $ dup care sun la postul de poli ie.
% )ocmai am descoperit la 0utherord Bali un cada*rul. 9e al !ntr7un
sarcoag !n a#a % numitul KCopron lungK.
% Potim= Co spune i acolo=
6ucy repet cele spuse #i$ a#a cum se a#tepta s sune urm toarea
!ntre4are$ !#i declar numele.
Apoi se !ntoarse la 0utherord$ !#i parc ma#ina !n hangar #i intr !n cas .
!n hol r mase o clip pe loc #i se gndi.
Apoi d du din cap hot rt #i se !ndrept spre 4i4liotec $ unde domni#oara
Crac-enthorpe tocmai !#i a'uta tat l s de&lege cu*inte !ncruc!#ate din K)imesK.
93
Pot s * *or4esc o secund $ domni#oar Crac-enthorpe=
"mma clipi. A*ea o e1presie speriat . De#i pro4a4il se temea$ 6ucy *roia
s 7i spun considernd ca iind de datoria el.
% Cu mine *or4e#ti$ at > e1clam iritat 4 trnul domn Crac-enthorpe.
6ucy i se adres "mmei+
% A# dori s * *or4esc numai dumnea*oastr $ singur .
% Ce s7a !ntmplat= 2or4i i s aud #i eu> "mma se ridic #i se !ndrept spre
u# .
% ; clip $ tat >
% Ce o4r &nicie> e1plod domnul Crac-enthorpe. "mma ie#i !n hol$ 6ucy o
urm #i !nchise u#a dup
ea.
% Despre ce e *or4a= !ntre4 "mma. Dac a*e i prea mult de lucru$ acum
c 4 ie ii sunt aici$ a# putea s * a'ut #l...
% @u e *or4a de asta. @7am *rut s *or4esc !n pre&en a tat lui
dumnea*oastr $ deoarece #tiu c este 4olna*. Cocul ar putea a*ea urm ri gra*e
pontru el. )ocmai am g sit cada*rul unei emei ucise !n sarcoagul din KCopronul
cel lungK.
"mma Crac-enthorpe se hol4 la ea$ ne*enindu7i s cread .
a
%
!n sarcoag= ; emeie ucis = Dar este a4solut im7posi4il>
% M tem c sta e ade* rul. Am anun at la poli ie. Cei de7acolo ar tre4ui
s soseasc !n orice moment.
"mma se !nro#i u#or.
% Ar i tre4uit s 7mi spune i mie mai !nti... #i apoi s teleona i la poli ie.
% 9cu&a i7m >
94
@7am au&it cnd a i teleonat... Pri*irea "mmei se !ndrept sprt teleonul
care se ala po masa din hol.
% Am Hunat de la po#t .
% Co ciudat> De ce nu de7aici= 6ucy se gndi repede la un r spuns+
% M7am temut c 4 ie ii ar putea i prin apropiere #i m7ar au&i. De aceea nu
am *rut s teleone& din hol.
% Da... desigur... !n eleg... *in= 2reau s &ic cei de la poli ie=
% Au #i sosit$ anun 6ucy$ c ci tocmai atunci se oprise$ !n a a u#ii de la
intrare$ o ma#in scr#nind din rn $ cu sirena iuind !n toat casa.
E. A
% 9cu&a i7m ... regret nespus c a tre4uit s * cer a#a ce*a$ spuse
comisarul de poli ie ,acon.
; spri'ini de 4ra pe "mma Crac-enthorpe$ cnd p r sir !mpreun
KCopronul cel lungK. "ra al4 la a $ ar ta 4olna* $ dar mergea inndu7se
dreapt .
% 9unt sigur c n7am mai * &ut7o niciodat pe emeia aceea.
% 2 suntem oarte recunosc tori$ domni#oar Crac-enthorpe. Asta e tot
ceea ce doream s #tiu. Poate ar i 4ine s * culca i>
% )re4uie s m duc la tata. I7am teleonat doctorului Ruimpor$ de !ndat
ce am au&it de pro4lema asta. Medicul e acum la el.
Doctorul Ruimper ie#ea din 4i4liotec tocmai cnd ei treceau prin hol. "ra
un 4 r4at !nalt$ cu o !nt i#are oarte ro4ust $ cu o ire deschis $ dega'at $
natural $ pe care pacien ii s i o pre uiau oarte mult.
"l #i comisarul se salutar cu o !nclinare a capului.
55
% Domni#oara Crac-enthorpe a a*ut de !ndeplinit o datorie dur $ nepl cut $
&ise ,acon.
% Cura'os din partea dumnea*oastr $ domni#oar "mma$ o l ud medicul$
4 tnd7o u#or cu mna po um r+ =ute i suporta multe$ asta am #tiut !ntotdeauna.
"mma ii &m4i recunosc toare #i intr !n 4i4liotec .
% 5emeia asta este o comoar $ o4ser* doctorul$ uitndu7se !n urma ei.
P cat c nu s7a c s torit> Isp #e#te aptul c are singura ire de emeie !ntr7o
amilie ormat numai din 4 r4a i. Cealalt sor s7a eli4erat #i s7a c s torit cnd
a*ea % dac nu gre#esc % #aptespre&ece ani. Domni#oara "mma ar i ost o so ie
#i o mam e1celent .
% ine prea mult la tat l ei 4olna*$ spuse comisarul ,acon.
% @u ine peste m sur la el$ dar are instinctul anumitor emei care se
str duiesc s 7i ac erici i pe 4 r4a ii din amilie. Ctie c tat lui !i place s
pretind c e 4olna*$ a#a c !l las s 7#i 'oace rolul #i se poart cu el de parc ar
i suerind. Ci pe ra ii ei #tie cum s 7i ia. Ace#tia pun mare pre po 'udecata ei. ;$
da$ este o emeie oarte !n eleapt . Dar$ spune i7mi$ domnule comisar$ a*e i
ne*oie de mine= A i dori s * d #i eu cada*rul$ dup ce /ohnstone a terminat cu
el= I/ohnstone era medicul legistJ. Poate c a ost pacienta mea>
% Da$ chiar *7a# ruga s *ede i moarta$ domnule doctor+ Dorim$ !n mod
iresc$ s !ncerc m s7o identiic m. "ste a4solut e1clus s 71 deran' m pe
4 trnul domn Crac-enthorpe= Ar i pentru el o lo*itur prea puternic =
% 6o*itur = Dimpotri* > @7o s mi7o ierte niciodat $ nici dumnea*oastr $
nici mie$ dac nu71 l s m s arunce o pri*ire !n sarcoag. "ste oarte ner 4d tor+
"ste cea mai sen&a ional po*este care i s7a !ntmplat !n ultimii cinspre&ece ani
sau mai mult... #i nu71 cost nimic.
% Chiar nu este serios 4olna*=
96
Are #apte&eci #i doi de ani$ r spunse doctorul. Asta e realmente de ceea
ce suer . 5ace$ uneori$ cri&e de reumatism. Dar cine nu le are= 6e nume#te
inlama ii ale !ncheieturilor$ artrit . Dup ce m nnc simte$ cteodat $ palpita ii
% ceea ce$ !n ond$ nu e de mirare % #i de aceea airm c e 4olna* de inim . Dar$
haide i> 9 *edem cada*rul. M a#teapt o pri*eli#te de&olant =
% /ohnstone aprecia& c emeia tre4uie s ie moart de'a de dou 7trei
s pt mni.
% A#adar$ oarte de&olant.
Doctorul se apropie de sarcoag #i pri*i !n untru cu o curio&itate
proesional . Ceea ce numise Kpri*eli#te de&olant K nu p ru s 71 tul4ure !ntr7
att.
% @7am mai * &ut7o niciodat . @u a ost pacienta mea. @ici nu7mi amintesc
s7o i !ntlnit *reodat !n ,rac-hampton. ;dat tre4uie s i ar tat oarte 4ine.
Ie#ir din nou la aer curat. Doctorul Ruimper se uit la KCopronul cel lungK.
% A#adar$ aici a i g sit7o. !ntr7un sarcoag> 5antastic idee> Cine a
descoporit7o=
% Domni#oara 6ucy "yles4arroO.
% @oua ser*itoare= Dar cum de i7a *enit s cotro4 ie !n sarcoag=
% )ocmai asta m gndesc s7o !ntre4$ r spunse comisarul ,acon urios. Dar
s re*enim la domnul Crac-enthorpe+ dori i...=
% Am s 71 aduc.
Domnul Crac-enthorpe$ !n #urat cu un #al$ sosi cu pa#i destul de iu i$
!nso it de doctor+
% 9candalos> mria el tare. Pur #i simplu$ scandalos> Am adus sarcoagul
de la 5loren a. )re4uie s i ost prin 1T0D sau 1T0T.
% Aduna i7* puterile> !l a*erti& doctorul. Ceea ce se al !n a a
dumnea*oastr nu este pl cut.
5U
% ;rict de 4olna* a# i$ tre4uie$ totu#i$ s 7mi ac datoria$ nu7i a#a=
; oarte scurt *i&it la KCopronul cel lungK !i u suicient. Cu o gra4
*i&i4il p r si locul neprimitor+
% @7am * &ut7o niciodat !n *ia a mea> spuse. De7a dreptul scandalos>
9e !ntoarser cu to ii spre cas .
(.
Dup ce 6ucy conduse poli ia !n KCopronul cel lungK #i ii !n#tiin a pe scurt
despre descoperirea sa$ se retrase discret !n undal. @u7#i cea nici o ilu&ie c
pentru ea pro4lema se !ncheiase. 9e !n elegea de la sine c poli ia nu terminase$
!n nici un ca&$ cu ea.
)ocmai sr#ise preg tirile de pus cartoii la iert$ cnd u anun at c
inspectorul ,acon ar dori s 7i *or4easc . Puse deoparte castronul mare cu ap
s rat !n care se alau eliile de cartoi #i71 urm pe poli istul care o conduse la
comisar. 6a in*ita ia acestuia$ lu loc #i r spunse lini#tit la !ntre4 ri.
!#i spuse numele$ adresa din 6ondra #i ad ug de la
ea+
% 2 *oi da ni#te nume #i adrese unde am lucrat ca s * pute i inorma
despre mine$ dac dori i s #ti i mai multe.
,acon a ost impresionat de aceste nume+ printre ele erau un amiral$ un
rector al Colegiului ;1ord #i o doamn de la curtea regal .
% A#adar$ domni#oar "yles4arroO$ *7a i dus !n a#a 7numitul KCopron lungK
dup ni#te *opsea. " ade* rat= Ci dup ce a i luat *opseaua$ a i intrat !n
4uc t rie$ a i g sit o rang de ier$ a i ridicat capacul sarcoagului #i a i
descoperit cada*rul. Co a i c utat$ de apt$ !n sarcoag=
9)
:n cada*ru$ r spunse 6ucy.
% A i c utat un cada*ru #l... l7a i g sit> @u este$ oare$ asta o po*este
u!mitoare=
% ;$ da$ este o po*este nimitoare. Poate ar tre4ui s * e1plic toate
pro4lemele.
% Chiar * rog>
6ucy !i po*esti e1act toate !ntmpl rile care o conduseser la
e1traordinara ei descoperire.
Comisarul re&um relatarea ei #i spuse din cale aar de indignat+
% Deci a i ost anga'at de o doamn mai !n *rst #i *7 i asumat misiunea
s * lua i o slu'4 !n casa aceasta ca s c uta i un cada*ru= " corect=
% Da.
% Cine este aceast doamn !n *rst =
% Miss /ane Marple. !n pre&ent locuie#te la ,rac-hampton$ Madison 0oad
nr.4.
Comisarul !#i not datele.
% Ci * a#tepta i ca eu s cred 4a&aconia asta= 6ucy rosti 4lnd+
% De apt$ nu$ pn cnd nu *or4i i cu Miss Marple #i nu o4 ine i de la ea
conirmarea aptelor.
% Desigur c *oi sta de *or4 cu ea. )re4uie s ie cu ade* rat icnit .
6ucy #i7a propus s ie atent ce ace$ deoarece$ !n ond$ nu era *or4a de
*reun semn de sl 4iciune spiritual $ din moment ce se do*edise c a*usese
dreptate. !n loc de ast spuse+
% Ce *7a i gndit s 7i spune i domni#oarei Crac-enthorpe= Despre mine$
*reau s &ic=
% De ce m !ntre4a i=
% !n ceea ce o pri*e#te pe Miss Marple$ i7am !ndeplinit !ns rcinarea$ c ci am
g sit cada*rul pe care71 c utam la dorin a ei. Dar sunt !nc !n slu'4a domni#oarei
99
Crac-enthorpe$ sunt doi 4 ie i !nometa i !n cas #i$ pro4a4il$ curnd$ *or
ap rea #i al i mem4ri ai amiliei$ dup ceea ce s7a petrecut aici. Are ne*oie de
a'utor !n gospod rie. Dac !i po*esti i acum c mi7am luat slu'4a deoarece
*roiam s caut un cada*ru$ atunci e oarte posi4il s m concedie&e. @u7i
spune i$ ca s 7mi ac mai departe datoria #i s 7i iu util .
Comisarul o pri*i str pungnd7o cu pri*irea.
% Deocamdat nu am s men ione& !nc nimic nim nui despre aacerea
asta. 2 promit s nu !ncep cercet rile. Desigur$ tre4uie s in seama c
dumnea*oastr a i descoperit totul.
6ucy se ridic .
% 2 mul umesc. Atunci m !ntorc la 4uc t rie #i !mi * d mai departe de
trea4 $ ca #i cum nu s7ar i !ntmplat nimic.
Capitolul 2II 1.
Cel mai 4ine ar i s chem m 9cotland Nardul aici. Ce p rere a*e i$ ,acon=
Ceul poli iei se uit !ntre4 tor la comisarul ,acon.
% 5emeia nu pro*ine din regiunea noastr $ sir$ r spunse el. A*em un temei
s credem % len'eria ei st martor % c e$ pro4a4il$ str in . @ormal$ ad ug el
repede$ deocamdat $ n7am s ac cunoscut nimic. ; p str m pentru noi pn
dup autopsie.
Comandantul !ncu*iin .
% 9ta4ilirea cau&ei decesului din partea medicului legist *a i doar o
ormalitate=
% Da. Am *or4it cu medicul legist.
% Pentru cnd este programat =
60
Pentru mine. Dup cte aud$ *or apare #i ceilal i mem4ri ai amiliei
Crac-enthorpe la constatarea cau&ei decesului. 97ar putea ca *reunul dintre ei s
identiice moarta. A#a c *or i cu to ii aici.
9e uit po o list r5e care o a*ea !n mn .
% Barold Crac-enthorpe$ care 'oac un anume rol de 4usinessman la
6ondra. Alred % nu #tiu e1act cu ce se !ndeletnice#te de apt. Cedric % singurul
din amilie care tr ie#te !n str in tate. " pictor> Comisarul rosti cu*ntul acesta
pe un ton care e1prima de&apro4area a de asemenea persoane. Comandantul
rse !ncet$ pe su4 musta .
% @u e1ist deci nici :6 moti* s se presupun c amilia Crac-enthorpe ar
pi tea a*ea ea de7a ace cu omorul$ nu7i a#a= !ntre4 el.
% @u$ cu e1cep ia aptului c moarta a ost g sit pe p mntul #i domeniul
lor$ r spunse comisarul ,acon. Desigur$ e1ist posi4ilitatea ca KartistulK amiliei
s identiice moarta. Dar ce se poate spune despre relatarea aceasta smintit
reeritoare la cele * &ute a se i petrecut !n compartimentul din tren.
% Da$ ade* rat. A i stat de *or4 cu 4 trna doamn ... cum se nume#te=
Arunc o pri*ire po o list ce se ala !n a a sa. Miss Marple=
% Da. ine cu insisten la po*estea ei. Dac este !ntr7o ureche sau nu$ asta
nu #tiu$ dar sus ine$ cu serio&itate$ c prietena sa a * &ut totul cu ade* rat. 9unt
totu#i de p rere c nu ar i aiureli pe care le in*ent $ cu pl cere$ doamnele mai
!n *rst $ ca de e1emplu$ c ar i * &ut !n gr din arurii &4ur toare sau spioni
ru#i !n 4i4lioteca de unde !mprumut c r i. Dar un lucru este ct se poate de
clar+ a anga'at7o$ !ntr7ade* r$ po tn ra$ care e ser*itoare aici$ cu misiunea de a
c uta cada*rul. Ci domni#oara #i7a dus sarcina la 4un sr#it.
61
Ci ea a g sit$ cu ade* rat$ un cada*ru$ su4linie comandantul. Pe cu*nt$
este o po*este cu totul neo4i#nuit . Marple$ Miss /ane Marple % numele mi7e
cunoscut de unde*a... !n orice ca&$ *oi lua leg tura cu 9cotland Nardul. Cred c
a*e i dreptate cnd sus ine i c nu e *or4a de un ca& care s ai4 de7a ace
numai cu localnicii... dar n7am *rea ca asta s ie !nc de pe acum cunoscut.
Deocamdat s spunem presei ct mai pu in cu putin .
E.
9ta4ilirea cau&ei decesului de c tre medicul legist a ost o pur
ormalitate. @u a g sit pe nimeni care ar i putut identiica moarta. 6ucy a tre4uit
s relate&e cum g sise cada*rul #i e1perti&a medical a ost+ moarte prin
strangulare. Dup aceea procedurile s7au terminat.
"ra o &i rece$ *ntoas . 5amilia Crac-enthorpe a p r sit sala$ !n care
a*usese loc sta4ilirea cau&ei decesului. Cu to ii erau cinci+ "mma$ Codric$ Barold$
Alred #i ,ryan "astley$ so ul iicei moarte$ "dith. 9e mai alau domnul .im4orne$
#eul irmei de a*oca i$ care se ocupa de pro4lemele 'uridice ale amiliei
Crac-enthorpe. !#i d duse osteneala s *in de la 6ondra numai ca s ie de a
la e1perti&a medical . Micul grup r mase o clip !nghe at pe trotuar+ 9e adunase
o gr mad de oameni$ care nu puteau i ignora iM useser atra#i de #tirile
picante despre KCada*rul din sarcoagK$ puse !n circula ie att de presa
londone& ct #i de cea local .
:n murmur trecu prin mul ime+ :it 7i...
"mma spuse ner 4d toare+
% Am *rea s plec m de7aici>
Ma#ina mare !nchiriat % un Daimler % ap ru. "mma se urc #i ii cu semn
#i 6ucyei. :rmar domnii
62
.im4orae$ Codric #i Barold. ,ryan "astley spuse+ !l iau pe Alred !n ma#ina
mea. Coerul !nchise portiera #i Daimlerul era po punctul de a porni cnd "mma
strig +
% ;pre#te> :it 7i #i pe 4 ie i>
, ie ii nu luaser !n seam protestele ei energice de a r mne la
0utherord Bali #i acum se i*iser $ 4rusc$ rn'ind cu gura pn la urechi.
% Am *enit cu 4icicletele$ le e1plic 9toddart7.est. Poli istul a ost oarte
cumsecade. @e7a l sat s intr m !n sal $ unde a tre4uit s r mnem mai !n
spate. 9per s nu * sup ra i$ domni#oar Crac-enthorpe$ ad ug el politicos.
% @u se sup r deloc$ r spunse Codric !n locul surorii sale. ; dat e#ti
tn r+ A i ost pentru prima oar la o astel de e1perti& =
% A ost destul de de&am gitor$ &ise Ale1ander+ )otul s7a des #urat att de
rapid.
% @u putem sta #i p l *r gi aici$ se sup r Barold. 97a adunat o mul ime de
oameni. Potim$ #i otograi>
9puse cte*a cu*inte #oerului #i ma#ina porni. , ie ii t cur semn cu
mna.
% )otul a mers prea repede> remarc Codric. Asta cred ei$ copii t r minte>
A4ia acum !ncepe totul.
% " oarte nepl cut. Ct se poate de nepl cut$ o4ser* Barold. M tem...
!l pri*ea pe domnul .im4orne$ care7#i strngea 4u&ele su4 iri #i cl tina
de&gustat din cap.
% 9per$ spuse el cump nindu7#i cu*intele$ c !ntreaga aacere !#i *a g si
curnd o e1plica ie mul umitoare. Poli ia !#i cunoa#te meseria. Cu toate acestea
tre4uie s * m rturisesc c Barold are dreptate % este o !ntmplare ct se poate
de neericit .
!n timp ce *or4ea$ se uita la 6ucy #i !n pri*irea sa se putea citi$ !n mod clar$
ne!ncrederea+ KDac aceast tn r
63
n7ar i scotocit pe7acolo$ pe unde nu a*ea ce c uta$ nuS s7ar i !ntmplat
toate asteaK p rea el s spun .
6ui Barold Crac-enthorpe i se transmise acest sentiment$ sau o impresie
oarte asem n toare+
% Apropo... domni#oar ... hm... domni#oar "yles4arroO$ ce *7a
determinat$ !n ond$ s * uita i !n sarcoag=
6ucy se minunase$ de'a$ !n t cere$ cum de nici un mem4ru al amiliei nu
a*usese !nc ideea s7o descoas despre asta. 9e a#teptase s ie prima !ntre4are
pe care a*eau s i7o pun cei de la poli ie.
Cedric$ "mma$ Barold #i domnul .im4orne !#i !ndreptar ochii spre ea.
@ormal$ !#i a*ea de mult timp preg tit r spunsul.
% De apt$ spuse ea pu in cam t r g nat$ nici eu !ns mi nu prea #tiu... Am
sim it ne*oia ca mu&eul$ sau cum tre4uie s 71 numesc$ s ie odat ornduit #i
cur at temeinic. Ci mi7a *enit deodat % cu o scurt pau& % am depistat un
miros ciudat #i ct de poate de nepl cut...
"a calculase 4ine. )o i au ost de acord$ cnd i7au au&it m rturisirea$ c
mirosul !i tre&ise pe 4un dreptate !nchipuiri nepl cute...
% Da$ da$ normal$ murmur domnul .!m4orne$ trei s pt mni$ a spus
medicul legist... Cred c $am ace cu to ii mai 4ine s nu ne mai gndim la
am nunte. ; pri*i pe "mma$ care de*enise oarte palid $ !ncercnd s7o
!m4 r4 te&e. @u uita i$ continu el$ c acea tn r neericit nu a a*ut nimic de7
a ace cu nici unul dintre *oi.
% Cum pute i i a#a sigur de asta= !ntre4 Cedric. 6ucy "yeles4arroO !l
studie interesat . Deose4irea
puternic dintre cei trei ra i era i&4itoare. Codric % un 4 r4at !nalt$ a*ea o
a p mntie$ 4r &dat de *reme #i p r negru ne!ngri'it. 2enise neras de la
aeroport #i$ chiar dup ce se r sese pentru a merge la constatarea cau&ei
64
decesului$ purta acelea#i haine !n care sosise #i care p reau a i singurele
po care le poseda+ pantaloni *echi din lanel gri #i un sacou crpit$ destul de
u&at. Ar ta ca un artist 4oem co4ort de po scen .
5ratele s u$ Barold$ era$ spre deose4ire de ei$ !ntruchiparea perect a unui
gentleman din City #i a directorului unei importante irme comerciale. "ra !nalt$
cu o purtare oarte corect . P rul s u negru !ncepuse s al4easc pe la tmple #i
a*ea musta . Purta un costum !nchis$ ce7i st tea impeca4il #i la care !#i asortase
o cra*at gri$ de nuan a perlei. Ar ta ceea ce repre&enta+ un om de aaceri
inteligent$ de sucees. Acum tocmai o4ser*a po un ton rece+
% F u$ Cedric$ mi se pare o remarc oarte nepotri*it .
% @u !n eleg de ce= )otu#i$ moarta a ost g sit !n #opronul nostru. Corn de
a a'uns acolo=
Domnul .im4orne tu#i...
% Pro4a4il a *enit... hm... la o !ntlnire$ opina el. Dup cte aud$ era !n
general cunoscut aptul c cheia atrna de un cui deasupra u#ii.
!n tonul lui se distingea clar c nici el nu credea !ntr7o asemenea
!ntmplare. 9una a#a de e*ident !nct "mma$ scu&ndu7se$ spuse+
% Deoarece !n KCopronul cel lungK nu se al nimic care ar putea i urat$
l s m cheia !n cui. @i se pare mai comod #i n7am * &ut de ce ar i tre4uit s
schim4 m acest o4icei...
2or4ise mecanic$ ca #i cum gndurile !i c l toreau !n alt parte.
Cedric o !ntre4 uimit+
% Co s7a !ntmplat$ surioar = )e sup r ce*a= Barold se !ncrunt #i
remarc iritat+
% Cum po i s !ntre4i a#a ce*a$ Cedric>
69
" iresc. ; tn r $ necunoscut nou $ a ost ucis !n KCopronul cel lungK
Iceea ce sun a melodram *ictorian J #i$ 4ine!n eles$ c "mma a a*ut un #oc
cnd a au&it. Dar ea a ost !ntotdeauna o at !n eleg toare... de aceea nu prea
!n eleg de ce se r mnt din cau&a asta. Pn la urm te o4i#nuie#ti cu toate.
% P i tocmai$ la unii oameni durea& mai mult pn cnd se o4i#nuiesc cu
o crim $ ceea ce nu pare s ie carul cu tine$ r spunse acru Barold. M tem c o
crim e la ordinea &ilei !n Ma!lorca #l.V
% I4i&a$ nu Ma!lorca.
% " acela#i lucru.
% @u prea. " cu totul o alt insul . Barold continu netul4urat+
% Dup cum reiese$ pentru tine$ care tr ie#ti prin rile sudice cu sngele
!nier4ntat$ asta pare a i ce*a o4i#nuit$ !n timp ce noi$ aici !n Anglia$ lu m
lucrurile acestea !n mod serios. De altel$ ceea ce mai *oiam s &ic$ Cedric... s
apari la o e1perti& medical pu4lic !m4r cat astel...
% Ce are !m4r c mintea mea= "ste comod .
% @u este potri*it .
% "i asta7i> ;ricum sunt singurele haine pe care le7am adus cu mine. @u mi7
am cut$ mai !nti$ 4aga'ul$ ci m7am gr 4it s *in !ncoace s iu de a'utor
amiliei mele la clariicarea acestei !ntmpl ri cam dureroase. 9unt pictor #i
pictorilor le plac hainele comode.
% Mai continui !nc s picte&i=
% Ascult $ Barold$ dac &ici c !ncerc s mai picte&... Domnul .im4orne !#i
drese glasul$ tu#ind puternic+
% " o discu ie inutil $ !i !ntrerupse pe cei doi ra i$ pe un ton de repro#.
9pune7mi$ drag "mma$ a# mai putea i$ cum*a$ de olos$ !nainte de a m
!ntoarce la 6ondra=
"mma Crac-enthorpe r spunse iute+
66
A i ost deose4it de ama4il c *7a i deplasat pn
aici.
% Ctu#i de pu in. Mi s7a p rut recomanda4il ca s ie de a cine*a la
e1perti&a medical #i care s *eghe&e la dest #urarea acesteia !n interesul
amiliei. Am discutat !n cas cu comisarul. @u m !ndoiesc c aceast pro4lem
sup r toare se *a clariica oarte curnd. Mi seK pare destul de e*ident cum s7au
petrecut lucrurile. Cheia de la KCopronul cel lungK atrna aar lng u# . Asta
tre4nie s i #tiut mult lume. "ste ct se poate de plau&i4il ca acest spa iu s i
ost ales$ cteodat $ !n lunile de iarn $ drept loc de !ntlnire de c tre perechile
de !ndr gosti i. 97a a'uns la o ceart #i *reun tn r #i7a pierdut cump tul. A ost
!ngro&it cnd a * &ut ceea ce cuse #i atunci$ cnd i7a c &ut pri*irea pe
sarcoag$ i7a *enit 4rusc ideea c acesta ar i minunat pontru !ngroparea
cada*rului.
6ucy se gndi !n sinea ei+ KDa$ asta sun oarte con*ing tor+ Ideea se
apropie de ade* rK. Cedric continu +
% Dac porechea de !ndr gosti i a ost din apropiere$ atunci pare totu#i
ciudat c nimeni dintre oamenii pre&en i la constatarea cau&ei decesului n7a
putut s7o identiice po at .
% @e al m a4ia la !nceputul anchetei. !n mod sigur$ nu *a mai dura mult
pn cnd moarta *a i identiicat . Desigur$ este posi4il ca pta#ul s tr iasc
!n partea locului$ iar ata s pro*in din alt parte.
% Dac a# i o at care a# *rea s m !ntlnesc cu un tn r$ nu prea a# i
dispus s *in !ntr7un #opron al nai4ii de riguros #i a#e&at destul de i&olat$ se
amestec Cedric. A# alege ca loc de !ntlnire pl cut un cinematogra. @7a i
preera acela#i lucru #i dumnea*oastr $ domni#oar "yles4arroO=
6?
Chiar tre4uie s discut m toate detaliile astea= !ntre4 Barold$ pe un ton
plng re .
Ma#ina opri !n a a intr rii principale de la 0utherord Bali #i to i co4orr .
Capitolul 2III 1.
Cnd domnul .im4orne ritr !n 4i4liotec r mase oarecum uimit. !n aar
de comisarul ,acon$ po care71 cuno#tea de7acum$ se mai ala !nc un str in$
ar tos #i 4lond.
Comisarul ,acon cu pre&ent rile.
% Acesta este inspectorul criminalist Craddoc- de la @eO 9cotland Nard$
spuse el.
% @eO 9cotland Nard= Bm> 9prncenele domnului .im4orne se arcuir a
uimire.
Dermot Craddoc-$ un 4 r4at cu maniere elegante$ lu cu*ntul+
% 97a considerat oportun s im chema i aici$ domnule .im4orne.
Deoarece repre&enta i amilia Crac-enthorpe$ mi se pare de cu*iin s *
!ncredin m anumite inorma ii.
@imeni nu se pricepea mai 4ine ca inspectorul Craddoc- s oere o rm
de ade* r #i s lase$ totu#i$ impresia c ar i de&* luit !ntregul ade* r.
% Cred c nu a*e i nimic !mpotri* $ comisare ,acon= continu $ aruncndu7i
o pri*ire colegului s u.
Comisarul ,acon se declar de acord #i nimeni nu o4ser* c cei doi se
!n eleseser dinainte.
% 9itua ia se pre&int astel$ !ncepu Craddoc-. A*em moti*e s credem c
moarta nu a*ea domiciliul aici$ !n regiune$ c a *enit$ !n mai multe rnduri$ de la
6ondra
6)
!ncoace #i$ cu ct*a timp !n urm $ a sosit din str in tate. Dar de aceasta
nu suntem chiar siguri % din 5ran a.
% A#a este$ e1plic ,acon$ comandantul a considerat c ar i mai 4me ca
9cotland Nardul s se ocupe de cercet ri.
% @u pot dect s sper c pro4lema *a i curnd clariicat $ spuse domnul
.im4orne. 5 r !ndoial $ * da i seama c toate aceste lucruri produc mare
sup rare amiliei. Dac pro4lema nu7i pri*e#te personal !n nici un ei$ atunci...
"l se opri$ dar inspectorul Craddoc- termin ra&a+
% Atunci nu este a4solut deloc pl cut s consta i c o emeie ucis a ost
descoperit pe terenul #i domeniul propriu. 9unt de acord cu dumnea*oastr . A#
dori acum s schim4 cte*a cu*inte cu dieri ii mem4ri ai amiliei...
% Dar$ serios$ nu * d...
% Co mi7ar putea ei spune= Pro4a4il nimic interesant... dar nu se #tie
niciodat . !n mod sigur$ pot ala totul de la ei$ domnule .im4orne.
Dumnea*oastr ne7a i putea po*esti cte ce*a despre casa #i amilia aceasta.
% Dar ce are asta de7a ace cu aptul c o tn r din str in tate *ine aici #i
se las omort =
% )ocmai asta e$ r spunse Craddoc-. De ce a *enit !ncoace= A a*ut ea$
*reodat $ mai !nainte$ anumite leg turi cu aceast cas = De e1emplu$ s7a alat
ea cnd*a !n ser*iciul amiliei= 9au a *enit deoarece a *rut s se !ntlneasc cu
cine*a care a locuit odat la 0utherord Bali=
Domnul .im4orne su4linie rece c 0utherord Bali era din anul 1DD4$ de
cnd /osiah Crac-enthorpe !l construise #i intrase !n posesia amiliei
Crac-enthorpe.
% Ci actualul proprietar$ domnul 6uther Crac-enthorpe$ nu s7a gndit
niciodat s *nd 0utherord Bali=
69
@u are posi4ilitatea s7o ac $ r spunse sec a*ocatul. Pre*ederile
testamentare i7o inter&ic.
% Poate !mi po*esti i ce*a despre testamentul tat lui
s u=
% Dar de ce=
Inspectorul Craddoc- rse+
% Ca s m scuti i de osteneala de a arunca o pri*ire po cale proesional .
Plin de &el #i &m4ind posomort$ domnul .im4orne !i !ndeplini dorin a.
% Doream numai s su4linie& c pre&entarea condi iilor testamentare mi se
pare inutil . Dar cum *re i> )estamentul$ pe care tat l actualului proprietar de la
0utherord Bali$ /osiah Crac-enthorpe$ 17a l sat nu este secret. A*erea sa oarte
important este administrat de o societate tutelar . Do4n&ile le prime#te iul$
6uther$ pe tot timpul *ie ii. Dup moartea sa$ capitalul *a i !mp r it$ !n mod egal$
copiilor lui 6uther+ "dmund$ Cedric$ Barold$ Alred$ "mma #i "dith. "dmund a
c &ut !n r &4oi #i "dith a murit acum doi ani$ a#a !nct$ dup decesul lui 6uther
Crac-enthorpe$ 4anii *or i !mp r i i !ntre Cedric$ Barold$ Alred$ "mma #i iul
"dithei$ Ale1ander "astley$
% @i casa=
% 0e*ine iului cel mai mare$ dac mai e !n *ia $ sau mo#tenitorilor s i.
% "dmund Crac-enthorpe a ost !nsurat=
% @u.
% Atunci 0utherord Bali *a re*eni...=
% :rm torului iu n scut % Cedric.
% Ci domnul 6uther Crac-enthorpe porsonal nu dispune de ea=
% @u.
% @u este cam neo4!#nuit= !ntre4 inspectorul Craddoc-. Am impresia c
tat l s u nu71 prea pre uia.
?0
Aici a*e i dreptate$ r spunse domnul .im4orne. , trnul /osiah a ost
de&am git de iul s u mai mare$ deoarece nu a maniestat nici un el de interes
pentru amilie sau pentru *reun soi de aaceri. 6uther #i7a petrecut timpul
c l torind !n str in tate #i colec ionnd o4iecte de art . , trnul /osiah nu 17a
!n eles. De aceea #i7a l sat a*erea genera iei urm toare.
% Deocamdat $ mem4rii *iitoarei genera ii nu au nici un *enit$ adic !#i
c#tig e1isten a singuri sau tat l !i !ntre me. Pe de alt parte$ tat l lor are un
*enit considera4il$ dar nu poate dispune de capital. "ste corect ce spun=
% A4solut corect. Dar ce are asta de7a ace cu uciderea tinerei necunoscute
din str in tate r mne un mister pentru mine.
% @u are nimic de7a ace$ conchise inspectorul Craddoc-. Am *rut s m
inorme& despre situa ie.
Domnul .im4orne !l pri*i aspru. 2 dit eli4erat$ se
ridic +
% )are a# *rea s m !ntorc acum la 6ondra. 9au mai dori i s #ti i ce*a=
Inspectorul Craddoc- cl tin din cap.
% @u$ mul umesc$ domnule .im4orne. Asta ar i
totul.
Dnd din cap$ #i cu pa#i m sura i$ a*ocatul p r si 4i4lioteca.
E.
Dup !ntoarcerea de la e1porti&a medical $ 6ucy se duse degra4 !n
4uc t rie s preg teasc de'unul. Deodat ap ru ,ryan "astley.
% Pot s * a'ut cu ce*a= se interes el.
?1
6ucy !l pri*i gnditoare. 2enise cu propria7i ma#inu la constatarea
decesului #i !nc nu a*usese suicient timp s 7#i ac o p rere despre el.
!i pl cu cu ade* rat. Putea s ai4 !n 'ur de trei&eci de ani$ a*ea p r
castaniu$ ochi cam tri#ti #i o musta eap n .
% " dr gu aici$ &ise #i ot .
Cum 6ucy$ !n clipa aceea$ nu mai a*ea nimic urgent de cut$ !l o4ser* cu
mai mult aten ie.
% Ce e dr gu = Aici !n 4uc t rie=
% Da. !mi aminte#te de 4uc t ria noastr de7acas ... de cnd eram copil.
6ui 6ucy i se p ruse c ,ryan "astley are un aer del s tor$ sceptic. Cnd !l
pri*ea$ acum$ mai de aproape$ !#i d du seama c era mai !n *rst dect se
gndise la !nceput. )re4uia s mearg pe patru&eci de ani. "ra greu s 71 *e&i !n
postura de tat al lui Ale1ander. !i aducea aminte de numero#i pilo i tineri$ pe
care7i cunoscuse !n timpul r &4oiului$ cnd la *rsta de paispre&ece ani totul te
impresionea& att de puternic$ oe de&*oltase #i crescuse !n atmosera de dup
r &4oi. A*ea sentimentul c ,ryan nu se de&*oltase mai departe$ c r m sese
neatins de scurgerea anilor+ :rm toarele sale cu*inte !i conirmar aceast
impresie. 9e a#e&ase po col ul mesei de la 4uc t rie.
% " o lume diicil $ &ise el. @u *i se pare= Adic e greu s 7 i g se#ti un loc !n
ea. Mai ales cnd n7ai ost crescut pentru ea.
6ucy !#i aduse aminte de ceea ce alase de la "mma.
% A i ost pilot pe 4om4ardier$ nu7i a#a= Ci a i primit o !nalt distinc ie= !l
!ntre4 .
% )ocmai asta e> Prime#ti o medalie #i de aceea oamenii se str duiesc s 7 i
oere ce*a comod$ s 7 i dea un post #i tot a#a mereu. 5oarte dr gu din partea
lor+ Dar
?2
toate sunt slu'4e de stat !n 4irou #i nu e#ti preg tit. Dac a# a*ea doar
ce*a capital...
9e opri #i c &u pe gnduri. Cum 6ucy nu spunea nimic$ continu +
% @7a i cunoscut7o chiar deloc pe "die$ so ia mea= @u$ sigur c nu. "a era
cu totul altel dect restul amiliei$ dect ra ii ei. !n primul rnd era mai tn r .
9punea !ntotdeauna c 4 trnul e un &grie74rn& . Ci a#a este cu ade* rat.
!nne4unit dup 4ani. Ci doar nu poate s ia nimic cu el cnd o s moar . )otul *a
i !mp r it !ntre copiii lui. Partea lui "die !i re*ine$ normai$ lui Ale1ander. Dar el
tre4uie s a#tepte pn *a !mplini E1 de ani. Mai !nainte nu prime#te 4anii.
!n clipa aceasta intrar &gomoto#i$ ro#ii la a #i a4ia tr gndu7#i suletul
Ale1ander #i 9toddart7.est.
% Bello$ Paps> strig Ale1ander prietene#te. Deci aici te ascun&i. Pune7te pe
trea4 $ atunci> 5ace i pudding Nor-shire$ domni#oar "yeles4arroO=
% Da>
% 5ein> 9toddart7.est str lucea de ericire.
% G te#te de minune$ se t li Ale1ander.
6ucy a*u pentru o clip impresia c cei doi !#i schim4aser rolurile.
Ale1ander !i *or4ea ca un tat prietenos iului s u.
% Putem s * a'ut m$ domni#oar "yles4arroO= !ntre4 politicos 9toddart7
.est.
% Da$ a i putea s m a'uta i. /ames *rei s suni gongul= Ci tu$ Ale1ander$
e#ti 4un s duci ta*a asta !n suragerie= 9unte i ama4il s lua i ripturile$
domnule "astley= "u *in cu cartoii #i puddingul de Nor-shire.
Domnul .im4orne se ala !n hol punndu7#i m nu#ile cnd "mma a
co4ort repede treptele.
?3
Chiar nu dori i s r mne i la prn&$ domnule .im4orne= )ocmai ne
a#e& m la mas .
% @u$ mul umesc. Am o !ntlnire important la 6ondra #i trenul are *agon7
restaurant.
% A i ost oarte ama4il c a i *enit$ !i spuse "mma gnditoare.
Coi doi oi eri ie#eau din 4i4liotec . Domnul .im4orne !i lu mna "mmei.
% @u tre4uie s * ace i gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe$ !i spuse el.
Acesta este inspectorul criminalistic Craddoc- de la @eO 9cotland Nard$ care *a
prelua ca&ul. 9e !ntoarce la E+15 #i ar dori atunci s * adrese&e ni#te !ntre4 ri.
Poate are ne*oie de cte*a puncte de reper pentru ancheta sa. Dar cum *
spuneam$ nu tre4uie s * ace i gri'i. !l pri*i pe Craddoc- !ntre4 tor+ 9 7i repet
domni#oarei Crac-enthorpe ceea ce mi7a i relatat=
% ,ine!n eles.
% Domnul inspector Craddoc- &icea c e *or4a$ mai mult ca sigur$ de o
crim care dep #e#te perimetrul poli iei locale. 5emeia omort tre4uie s i
*enit de la 6ondra #i era$ dup toate aparen ele$ str in .
"mma Crac-enthorpe !ntre4 repede+
% 9tr in = 5ran u&oaic =
Domnul .im4orne cuse preci&area numai ca s7o lini#teasc pe "mma.
Dar. reac ia ei !l surprinse. Craddoc- !i arunc o pri*ire ulger toare "mmei.
9e !ntre4 cum de putuse a'unge att de 4rusc la conclu&ia c moarta
usese ran u&oaic #i de ce gndul acesta o nelini#tea.
?4
Capitolul IW 1.
9ingurii care au #tiut s aprecie&e cu ade* rat #i s !nulece &dra* n
mncarea gustoas preg tit de 6ucy au ost cei doi 4 ie i #i Cedric
Crac-enthorpe$ pe care !mpre'ur rile ce reclamaser !ntoarcerea sa !n Anglia
p reau s nu71 i tul4urat deloc. 6 sa impresia c nu prea lua !n serios !ntreaga
aacere. Acest comportament era$ e*ident$ contrar a#tept rilor ratelui s u$
Barold. Acestuia din urm i se p rea crima un el de insult personal adus la
adresa amiliei Crac-enthorpe #i ar ta att de indignat din aceast pricin !nct
a4ia gust ce*a. Ci "mma manc oarte pu in. 9e *edea c e !ngri'orat #i
neericit . Alred se cuundase !n gnduri #i nu prea *or4ea. Ar ta destul de 4ine
cu a a lunguia $ !ntunecat #i ochii apropia i.
Dup prn&$ cei de la poli ie se !ntoarser #i !ntre4ar politicos dac ar
putea schim4a cte*a cu*inte cu domnul Codric Crac-enthorpe.
Inspectorul Craddoc- !l in*it s ia loc.
% Dup cte aud$ domnule Crac-enthorpe$ tocmai *7a i !napoiat din
,aleare= !ncepu el. 6ocui i acolo$ nu7i a#a=
% Da. De #ase ani. Pe I4i&a. !mi place mai mult dect ara aceasta
melancolic .
% 5 r !ndoial $ acolo a*e i mult mai mult soare dect noi$ aici$ remarc
inspectorul Craddoc-. Dup cte cunosc$ a i mai ost o dat $ recent$ !n patrie$
mai e1act$ de Cr ciun. De ce a i considerat necesar ca$ dup un inter*al att de
scurt$ s !ntreprinde i iar o c l torie at t de lung =
U5
% Am primit o telegram de la sora mea$ "mma$ r spunse Cedric. @7am
a*ut niciodat aici o crim . @7am *rut s pierd oca&ia. De aceea am *enit
% 2 interesea& criininologia=
% De ce un termen att de soisticat= M interesea& pur #i simplu
omorurile care pun pro4lema KCine 17a comis=K #i$ !n general$ ce scop s7a urm rit
Cnd am au&it acum$ c a#a ce*a s7a petrecut$ hai s 7i spunem$ la u#a amiliei
mele$ mi7am &is c o asemenea #ans nu o s mai mi se i*easc $ pro4a4il$
niciodat $ !n toat *ia a mea. Mai m7am gndit c 4iata "mma poate are ne*oie
de ce*a a'utor$ c ci acum tre4uie s ai4 gri' nu numai de 4 trn ci s ac a
#i poli iei$ ca$ de altel$ la toate.
% 2 !n eleg. A i adulmecat prin apropiere satisacerea setei de sen&a ional
#i *7a i sim it$ !n acela#i timp$ responsa4il din ra iuni amiliale. Desigur$ sora *
*a i oarte recunosc toare$ de#i #i ceilal i doi ra i ai dumnea*oastr au *enit
lng ea.
% Ar putea7o prea pu in !nsenina #i !ncura'a$ su4linie Cedric. Barold este cu
totul 4uim cit. 9 tre4uiasc el s ai4 de7a ace cu uciderea unei muieri
du4ioase % asta nu7i o trea4 pentru un gentleman care 'oac un rol !n City>
Craddoc- !#i ridic u#or sprncenele+
% "ra o muiere du4ioas =
% "i acum$ dumnea*oastr * pute i da mai 4ine seama. innd cont de
!mpre'ur ri a#a mi s7a p rut pro4a4il.
% M gndesc c poate a i a*ea *reo idee cine ar i moarta=
% Asculta i$ inspeciore> Doar #ti i sau colegul * *a spune c n7am ost !n
stare s7o identiic.
% Am &is doar dac a*e i *reo 4 nuial $ domnule Crac-enthorpe. Chiar
dac n7ai * &ut niciodat mai !nainte
?6
emeia$ po i cteodat presupune cine a ost... sau cine ar ! putut i=
Cedric cl tin din cap.
% ,ate i degea4a apropouri. @7am nici cea mai *ag idee. 2re i s insinua i$
presupun$ c ea ar i *enit la KCopronul cel lungK deoarece sta4ilise o !ntlnire cu
*reunul dintre noi= Dar nu uita i c nici unul dintre noi nu locuie#te aici.
9ingurele persoane din cas au ost o emeie #i un 4 trn. Doar nu crede i$ !n
mod serios$ c ea ar i *enit aici !ntruct a*ea o !ntlnire cu mult stimatul meu
domn #i tat =
% @e imagin m comisarul ,acon este de aceea#i p rere cu mine c emeia
a a*ut odat $ !n *reun el$ leg tur cu casa. Asta$ cu un anumit num r de ani !n
urm . Mai gndi i7* !nc o dat $ domnule Crac-enthorpe$ dac n7ar putea i
a#a=
Cedric medita pu in #i apoi scutur din cap.
% 5ire#te$ am anga'at$ cnd #i cnd$ str ini$ ca aproape toat lumea. Dar
nu7mi trece prin cap nimeni. Mai 4ine i7a i !ntre4a pe ceilal i. "i #tiu mai 4ine ca
mine.
% Desigur c !i *om !ntre4a. Craddoc- se l s pe sp tarul scaunului #i
continu + Dup cum a i au&it la e1perti&a medical $ cercet rile nu permit
sta4ilirea$ cu e1actitate$ a datei la care emeia a ost ucis . )re4uie s ie mai
mult de dou s pt mni #i mai pu in de patru. A#adar$ consider m c emeia a
ost omort !n 'urul Cr ciunului. Mi7a i spus c a i *enit de Cr ciun acas . Cnd
a i sosit !n Anglia #i cnd a i plecat=
Codric cuget #i &ise+
% 6 sa i7m s m gndesc. Am luat a*ionul. Am sosit... sm4 t $ !nainte
de Cr ciun... a#adar$ pe E1.
% A i *enit cu a*ionul direct din Mallorca= % Da. Am decolat la ora 5 #i am
a'uns la prn&.
% Ci cnd a i p r sit din nou Anglia=
UU
% !n *inerea urm toare$ adic pe EU.
% 2 mul umesc. Cedric rn'i+
% A#adar$ din p cate$ ac parte d!ntre suspec i. Dar$ pe cinstea mea$
domnule inspector$ strangularea tinerelor nu este un mod de a m distra de
Cr ciun pe care s 71 preer+
% 9 sper m c nu$ domnule Crac-enthorpe. 2 mul umesc oricum. Asta ar
i tot.
Dup ce Codric !nchise u#a$ Craddoc- i se adres lui ,acon+
% Co p rere a*e i despre el=
% 9e poate conirma totul. Mie$ personal$ nu7mi place tipul. ; 4and
pestri $ arti#tii #tia> Ci permanent !nclina i s se ocupe de muieri du4ioase.
Craddoc- rse.
% @u7mi place nici cum se !m4rac $ continu ,acon. @ici o scu& pentru
elul !n care se pre&int . Cum po i s te duci a#a !a constatarea cau&ei unui
deces> Coi mai tereli i pantaloni$ cum de mult timp n7am mai * &ut. Ci i7a i
o4ser*at cra*ata= Ar ta ca un #nur *opsit. Dac m !ntre4a i$ n7a# i sigur c n7
ar i !n stare s strangule&e o emeie ca #i cum nu s7ar !ntmpla nimic.
% M rog$ dar$ oricum$ n7a strangulat7o pe emeia asta c ci$ dup cum
re&ult nu a p r sit Ma!lorca !nainte de E1. Dar se poate u#or *eriica.
,acon !l pri*ea cercet tor+
% ;4ser* c nu a*e i nici un du4iu !n pri*in a datei e1acte a crimei.
% @u$ dorim ca$ deocamdat $ s l s m data !n cea $ !mi place !ntotdeauna
ca$ !n a&a de !nceput a anchetei$ s p stre& ce*a pentru mine.
,acon d du apro4ator din cap.
% A#a e cel mai 4ine % !l sco i la momentul oportun.
?)
Ci acum$ &ise Craddoc-$ dorim s *edem ce ne poate spune despre
chestiune corectul gentleman din City.
Barold Crac-enthorpe a a*ut oarte pu in de spus. "ra$ contrar a#tept rilor$
un ca& ct se poate de re*olt tor+ 9e temea de &iare... Din cte au&ise$ reporterii
ceruser de'a inter*iuri... @umai tam7tam... ct se poate de regreta4il...
Barold nu ducea ra&ele pn la cap t. 9t tea spri'init de spetea&a
scaunului cu e1presia unui om care se al !ntr7o atmoser oarte o4i#nuit .
!ncercarea inspectorului de a scoate ce*a de la el u un e#ec. @u$ nu a*ea
nici o idee cine ar i sau ar i putut i emeia. Da$ usese de Cr ciun la 0utherord
Bali. A'unsese a4ia !n a'un$ dar r m sese !n Oee-end.
% Asta ar i tot$ spuse inspectorul Craddoc-$ t r s 7i mai pun #i alte
!ntre4 ri. !i de*enise repede oarte clar c nu a*ea la ce s se a#tepte de la
Barold Crac-enthorpe.
Acum !l in*itase pe Alred$ care intr !n 4i4liotec cu o oarecare non#alan
e1agerat .
Cnd !l pri*i$ Craddoc- a*u u#orul sentiment c 71 mai * &use de'a o dat .
Dar pe unde= 5usese doar o otograie !ntr7un &iar= ;ricum nu cu o oca&ie
pl cut . )re4uie s i ost !n leg tur cu ce*a dureros. !l !ntre4 pe Alred ce
ocupa ii a*ea. 0 spunsul *eni cu totul nea#teptat.
% Momentan$ lucre& !n domeniul asigur rilor. Pentru scurt timp$ m7a
interesat lansarea unui nou tip de ma#in de *or4it. ; descoporire care pro*oac
schim4 ri radicale. Am c#tigat oarte 4ine dup urma ei.
Inspectorul Craddoc- !l ascult plin de interes$ !n orice ca& a#a l sa
impresia. @imeni nu #i7ar i !nchipuit c el studia cu aten ie costumul aparent
elegant al lui Alred #i aprecia cu destul e1actitate ct de pu in !l costase$
!m4r c mintea lui Codric se u&ase &dra* n$ dar a*usese
?9
ini ial o croial 4un #i stoa usese e1celent . Aici se *edea numai o
elegan ietin care se recomanda singur . Craddoc- trecu !n re*ist !ntre4 rile
de rutin . Alred se ar t interesat$ poate$ mai degra4 $ amu&at.
% "ste !ntr7ade* r posi4il ca emeia s i ost anga'at odat aici % nu pe
post de camerist $ deoarece m !ndoiesc ca sora mea s i a*ut *reodat a#a
ce*a. Poate c $ !n general$ ast &i$ nu se mai olosesc. Dar$ 4ine!n eles$ c e o
mul ime de tre4uri casnice care necesit a'utor din aar . Dar "mma n7a
recunoscut emeia #i atunci aceast supo&i ie nu mai intr !n discu ie$ domnule
inspector$ c ci "mma are o oarte 4un memorie a igurilor+ Dac emeia asta
*enea de la 6ondra... pentru ce 4 nui i c s7a !ntmplat ca&ul=
Puse !ntre4area !ntr7o doar $ dar ochii s i tr dau un interes deose4it
pontru r spuns.
Inspectorul Craddoc- cl tin din cap &m4ind. Alred !l pri*i scrut tor.
% De apt nu *re i s spune i= Poate a i g sit 4iletul de !ntoarcere !n geanta
ei. A#a e=
% 97ar putea$ domnule Crac-enthorpe.
% Acum$ s presupunem c ea *enea de la 6ondra$ c $ pro4a4il$ 4 r4atul$
cu care a *rut s se !ntlneasc $ s7a gndit s oloseasc KCopronul cel lungK ca
cel mai potri*it pentru o crim $ c ci$ 4ine!n eles$ putea !n#ela orice aparen .
"*ident$ cunoa#te 4ine domeniul. "u$ !n locul dumnea*oastr $ domnule
inspector$ m7a# opri la !n i#area lui.
% Asta #i ac$ r spunse inspectorul Craddoc- lini#tit$ !i mul umi lui Alred #i
!i d du drumul.
% Cti i$ !i spuse el lui ,acon$ l7am mai * &ut unde*a pe omul sta...
Comisarul ,acon !#i e1prim p rerea+
)0
:n tip dur... att de dur !nct$ uneori$ taie #i !n carne *ie... carnea lui.
E.
% @u credeam c a i dori s m *ede i$ spuse ,ryan "astley$ scu&ndu7se$
!n timp ce st tea nehot rt !n pragul u#ii de la 4i4liotec ... c ci eu in mai mult
de undal dect de amilie...
% 9unte i$ dac nu gre#esc$ domnul ,ryan "astley$ so ul "dithei
Crac-enthorpe$ decedat .
% "1act.
% 5oarte ama4il din partea dumnea*oastr c a i *enit din proprie
ini iati* . Presupun c #ti i ce*a #i a i putea s ne a'uta i !ntr7un anumit mod.
% Din p cate$ nu. A# *rea s * a'ut. !ntreaga po*este este a dracului de
curioas $ nu *i se pare= 5emeia *ine !ncoace #i se !ntlne#te$ !n toiul iernii$ cu un
anume indi*id$ !n #opronul gen *agon. @7ar i pe gustul meu>
% Da$ este !ntr7ade* r curios$ consim i inspectorul Craddoc-.
% "ste ade* rat c era str in = A#a se aude.
% 2 conduce acest lucru la o anumit 4 nuial = Inspectorul !l studie cu
aten ie. Dar ,ryan doar ridic
&m4ind ama4il din umeri.
% @u$ r spunse el. @7a# putea &ice.
% Poate era ran u&oaic $ o4ser* comisarul ,acon$ pe un ton posomort$
cnd !i trecu asta !n special prin cap.
,ryan p ru interesat.
% Ade* rat= Din Paris= Cl tin din cap. De apt$ atunci totul de*ine #i mai
incredi4il. @u *i se pare= M reer la !ntlnirea pe care tre4uia s7o ai4 !n #opron.
A i mai a*ut *reodat un ca& asem n tor$ !n care uciga#ul s 7#i ascund *ictima
!ntr7un sarcoag= ; i *reun om care
)1
a dus o *ia normal . Poate suer de un comple1$ se crede Caligula sau
altcine*a=
Inspectorul Craddoc- nu acord aten ie acestei !ntre4 ri. !n scnim4$
continu $ aparent$ in treac t+
% Chiar nimeni din amilie nu are rela ii !n 5ran a= 9au nu tr iesc acolo rude
po care s le cunoa#te i=
% @u pe care s le cunosc eu$ spuse ,ryan. Barold e c s torit cu iica unui
pair s r cit. Alred nu prea pre uie#te emeile. @u ace altce*a dect s se
!ndeletniceasc cu aaceri necurate$ care$ de o4icei$ par cam incorect. Ci Cedric=
!mi imagine& c are !n I4i&a *reo dou seneoritas pe care le !n*rte pe degete
cum *rea el. Cel mai adesea$ emeile sunt !nne4unite dup Codric. Ci de aceea
nu se rade !ntotdeauna #i arat de parc nu s7ar i sp lat niciodat . @u #tiu ce le
atrage pe emei la el$ dar sta este ade* rul. Ceea ce * po*estesc nu7i a#a c
nu * a'ut prea mult= Cred c Ale1ander ar putea s * ie de mai mult a'utor
dect mine. "l #i cu 9toddart7.est um4l $ !n stil mare$ dup urme #i amprente.
A# 'ura c *or g si ce*a.
Inspectorul Craddoc- !i spuse c asta i7ar 4ucura. Apoi$ !i mul umi lui ,ryan
"astley #i !l rug dac ar putea s7o trimit pe "mma Crac-enthorpe.
(.
Inspectorul Craddoc- o pri*i pe "mma Crac-enthorpe cu mai mult aten ie
dect cuse pn atunci. !nc se mai gndea la e1presia pe care o descoperise
pe a a ei !nainte de prn&.
; emeie lini#tit $ nici proast $ nici str lucitoare. :na dintre acele iin e
eminine pl cute care se pricep cum s transorme o cas !ntr7un c min$ !n care
s domneasc o
)2
atmoser de armonie calm $ r s g seasc din partea 4 r4a ilor *reo
recunoa#tere de *reun el.
5emeile ca ea sunt adesea su4apreciate. 9u4 aparen a lor lini#tit se
ascunde o t rie de caracter de care tre4uie s ii seama. Poate$ se gndi
Craddoc-$ cheia secretului emeii moarte din sarcoag se g sea unde*a$ !ntr7un
col al creierului "mmei.
!n timp ce7i treceau ideile astea prin cap$ !i puse cte*a !ntre4 ri mai pu in
importante.
% @u cred c ar mai i ce*a pe care nu i l7a i spus de'a comisarului ,acon$
o4ser* el. @u e ne*oie s * deran'e& cu !ntre4 ri inutile.
% 2 rog s m !ntre4a i tot ce dori i.
% A#a cum *7a spus domnul .im4orne$ am a'uns la conclu&ia c emeia cea
moart nu pro*ine din acest inut. Asta ar putea s * console&e$ dar
identiicarea ei$ care ar i tre4uit s ne ie de olos$ a !ngreunat #i mai mult
lucrurile.
% @7a*ea nimic la ea= @ici o geant = @ici un act= Craddoc- cl tin din cap.
% @ici o geant $ nimic !n 4u&unarele hainelor+
% Ci nu a*e i nici o idee de unde pro*enea= Corn se numea=
Craddoc- se gndi !n sinea sa+ K"a ar putea #ti... prea ine cu tot dinadinsul
s ale cine era emeia. De ce ar interesa7o att de mult= 9unt con*ins c ,acon
are$ !n mod sigur$ aceea#i impresie$ #i el este un o4ser*ator oarte atent...K
% @u #tim nimic despre ea$ r spunse. De aceea$ sper m ca cine*a dintre
dumnea*oastr s ne a'ute. 9unte i sigur c nu ne7a i putea a'uta= Chiar dac
nu a i recunos7cut7o$ ar i posi4il ca$ gndindu7* mai 4ine$ s #ti i cine era.
I se p ru c $ o clip $ !ntr&ie$ !nainte de a r spunde+
)3
@7am nici cea mai *ag 4 nuial . Impercepti4il$ inspectorul Craddoc- !#i
schim4
atitudinea. @umai tonul s u mai aspru o do*edea.
% Cnd domnul .im4orne *7a spus c emeia este str in $ de ce a i
presupus c ar i ran u&oaic =
"mma nu se l s !ncol it . !#i ridic doar u#or sprncenele.
% Am presupus eu asta= Da$ a#a e. 0ealmente nu #tiu de ce am cut7o$ dar
e#ti mai !ntotdeauna !nclinat s cre&i c str inii tre4uie s ie rance&i$ atta
*reme ct nu cuno#ti ade* rata lor na ionalitate. Ma'oritatea str inilor de aici$
din ar $ sunt rance&i$ nu7i a#a=
% @7a# putea airma asta$ domni#oar Crac-enthorpe. !n orice ca&$ !n &ilele
noastre$ nu mai e a#a. A*em str ini de attea na ionalit i+ italieni$ germani$
austrieci #i$ apoi$ to i scandina*ii...
% Da. A*e i perect dreptate.
% @7a i a*ut un moti* mai !ntemeiat s crede i c emeia era pro4a4il
ran u&oaic =
@u se gr 4i s repete airma ia. 9e gndi pu in #i scutur hot rt din cap.
% @u$ r spunse ea. @u cred a4solut deloc c am a*ut un moti* anume.
Pri*irea ei lini#tit $ r s clipeasc $ o !ntlni pe a inspectorului. Craddoc-
se !ntoarse c tre inspectorul ,acon care se aplec #i puse o pudrier emailat pe
mas .
% Cunoa#te i pudriera asta$ domni#oar Crac-enthorpe=
; lu !n mn #i o studie.
% @u. !n mod sigur nu este a mea.
% Ci nu a*e i idee cui i7a apar inut= % @u.
% Atunci$ deocamdat $ nu mai e ne*oie s * mai deran' m.
)4
Fm4i u#or$ se ridic #i p r si 4i4lioteca. Din nou$ Craddoc- a*u impresia %
poate$ de data asta$ era simpl !nchipuire % c ea se cam gr 4ise$ r sulase
u#urat $ ca #i cum c uta s se pun ct mai repede cu putin la ad post #i s
e*ite$ astel$ alte !ntre4 ri.
% Crede i c #tie ce*a= !ntre4 ,acon. Inspectorul Craddoc- d du din
umeri.
% !ntr7un anumit stadiu al anchetei$ e#ti !nclinat s cre&i c to i #tiu mai
mult dect *or s po*esteasc .
% Ci$ de o4icei$ #tiu mai mult$ su4linie ,acon$ pe 4a&a propriei mele
e1perien e. @umai c $ rareori$ are ce*a de7a ace cu ca&ul propriu7&is. De cele
mai multe ori e *or4a de mici nereguli din cadrul amiliei sau de anumite lucruri
pe care oamenii s7au str duit s le !ngroape #i pe care nu le doresc s le scoat
la lumina &ilei.
% Da$ #tiu. Acum$ oricum...
Ceea ce inspectorul Craddoc- ar mai i *rut s spun $ nu a mai a*ut
oca&ia$ c ci u#a se !ntredeschise #i un domn Crac-enthorpe ct se poate de 'ignit
p #i !n 4i4liotec +
% 5rumoas situa iei mri el. 9cotland Nardul sose#te aici #i nu consider
deloc de cu*iin a s se adrese&e$ !n primul #i !n primul rnd$ capului amiliei>
Cine e aici st pnul casei= 2re i s 7mi spune i= Cine e st pn aici=
% 5ire#te c dumnea*oastr $ domnule Crac-enthorpe$ !ncerc domnul
Craddoc- s 71 lini#teasc $ !n timp ce se ridica. Dar am au&it c i7a i i po*estit
de'a comisarului ,acon aproape tot ceea ce #ti i #i$ apoi$ s n tatea
dumnea*oastr iind oarte #u4red $ n7am *rut s * deran' m prea mult.
Doctorul Ruimper a spus...
% Desigur... desigur... s n tatea mea nu e prea 4un . Dar !n ceea ce !l
pri*e#te pe doctorul Ruimper$ a#a se poart o ade* rat 4a4 ... e un medic
e1celent care
)9
!n elege ca&ul meu... dar i7ar pl cea s m io !n *at . Are o idee i1 !n
pri*in a mnc rii. Cte nu mai m7a !ntre4at de Cr ciun$ cnd m7am sim it cam
r u. 2roia s #tie ce mncasem$ cine g tise #i cine m ser*ise. @umai prostii>
Chiar dac nu sunt un om pe deplin s n tos$ m simt destul de acti* ca s *
a'ut att ct !mi st !n putere. ; crim !n propria mea cas > 9au$ oricum$ pe
p mntul #i domeniul meu> KCopronul cel lungK este$ de altel$ o cl dire
interesant $ !n stil elisa4etan. Arhitectul din partea locului contest asta$ dar nu
#tie ce *or4e#te. A ost construit cel mai tr&iu !n 15D0. Dar s nu mai discut m
despre asta. Co7a i dori s ala i de la mine= Co teorie *7a i ormat=
% "ste !nc prea de*reme s de&*olt m teorii$ domnule Crac-enthorpe.
!nc ne str duim s al m cine era emeia.
% ; str in $ 4 nui i=
% Da$ a#a credem.
% ; spioan de temut=
% Pu in pro4a4il$ a# &ice.
% A i &ice> Prostii> ;ameni de7 #tia sunt peste tot. 9e iniltrea& . @u !n eleg
de ce gu*ernul !i las s p trund !n ar . Pro4a4il s7a ocupat cu spiona'ul
industrial. Cu siguran >
% 6a ,rac-hampton=
% 5a4rici e1ist peste tot. Chiar #i !n apropierea domiciliului meu$ !n spatele
terasamentului de cale erat .
Craddoc- !i arunc lui ,acon o pri*ire !ntre4 toare. Acesta r spunse+
% Cutii de tinichea.
% De unde a i putea #ti ce ac !n realitate= @u tre4uie cre&ut cu u#urin
ceea ce7 i po*estesc oamenii. Dar$ 4ine> Dac nu era spioan $ ce era atunci=
Crede i$ cum*a$ c ea a a*ut *reo leg tur cu *reunul dintre stima ii mei ii= !n
discu io ar intra$ !n primul rnd$ Alred. Barold$
)6
nu. "l este prea pre* & tor+ Ci Cedric nu se o4ose#te s tr iasc !n ara
asta. !n regul $ poate c ust a *enit dup Alred. A ost urm rit de *reun om
*iolent$ care credea c ea are o !ntlnire cu Alred$ #i a omort7o. Co pasere a*e i
de asta=
Inspectorul Craddoc- r spunse$ cu diploma ie$ c ar i$ !ntr7ade* r$ o teorie
care ar tre4ui luat !n considerare. Dar su4linie aptul c domnul Alred
Crac-enthorpe n7o recunoscuse.
% Ptiu> 5rica> @imic altce*a> Alred a ost !ntotdeauna un om la#. Minte$
minte de stinge apele. @ici unul dintre 4 ie ii mei nu e 4un de ce*aM doar ni#te
*ulturi care a#teapt s mor. Acesta este singurul lor scop !n *ia . Chicetl. Dar
n7au dect s a#tepte. @7am de gnd s mor s le ac pe plac. Asta e tot ce *
pot spune... Am o4osit. )re4uie s m !ntind.
Ie#i din 4i4liotec .
% ; rela ie a lui Alred= spuse ,acon$ cl tinnd din cap. Dup p rerea mea$
4 trnul a intuit 4ine. "u personal consider e1clus. Alred este$ poate$ !n multe
pri*in e un client !n care nu po i a*ea !ncredere$ dar nu e omul pe care !l c ut m.
M gndesc mai mult la cel din a*ia ie.
% ,ryan "astley=
% Da. Am a*ut$ din cnd !n cnd$ oca&ia s 71 !ntlnesc pe tip. ;amenii
ace#tia suni$ cum s7ar &ice$ r patrie !n lume$ au a*ut$ prea de*reme !n *ia a
lor$ de7a ace cu moartea #i ener*area. Acum$ *ia a li se pare prea 4lnd #i
nemul umitoare. Ci noi suntem *ino*a i c nu ne7am purtat cu ei a#a cum ar i
tre4uit s7o acem. )otu#i$ nu prea #tiu unde am gre#it. Acum$ iat 7i$ numai trecut
#i r *iitor+ Ci sunt oameni care pot risca oricnd. Indi*idul o4i#nuit caut din
instinct siguran a... mai pu in din im4olduri morale ct din !n elepoiune. Dar
oamenii de care * *or4eam !nainte nu au team . Cu*ntul siguran nu ace
parte din
)?
*oca4ularul lor+ Dac "astley a a*ut o leg tur cu o emeie #i a *rut s
scape de ea... 9e opri #i d du nea'utorat din umeri. Dar de ce s i a*ut el dorin a
s7o omoare ca s scape de ea= Ci$ apoi$ dac omori o emeie$ n7o a#e&i tocmai !n
sarcoagul socrului> @u$ dac m7a i !ntre4a+ nici unul dintre ei nu are nimic de7a
ace cu crima. Dac ar i ost implica i !n asta$ nu #i7ar i dat osteneala s
ascund cada*rul % cum s7ar &ice % dup u#a casei. Mai a*e i altce*a de cut
aici=
Craddoc- neg $ dup care ,acon !i propuse s 71 conduc la ,rac-hampton
s ser*easc la el o cea#c de ceai. Inspectorul Craddoc- reu& in*ita ia su4
prete1tul c ar dori s *i&ite&e o *eche cuno#tin .
Capitolul W 1.
Miss Marple !l pri*i pe inspectorul Dermot Craddoc- &m4ind mul umit .
% Att de mult m 4ucur$ &ise ea$ c *7au predat dumnea*oastr ca&ul
acesta. Am sporat asta.
% Cnd am primit scrisoarea dumnea*oastr $ m7am dus imediat la #e.
;ricum au&ise de'a c cei din ,rac-hampton doreau s 7i a'ut m$ deoarece erau
e*ident de p rere c omuciderea nu se limita numai la localnici. Ceul a ascultat
cu interes ceea ce i7am po*estit de la dumnea*oastr . Dac !n eleg 4ine$ alase$
de la na#ul meu$ multe despre dumnea*oastr .
% Prea 4unul sir Benry> murmur Miss Marple cu delicate e.
% Mi7a spus c e *or4a de o po*este cam icnit $ care ar i ost descoperit
de dou doamne mai !n *rst $ care$ contrar tuturor !ndoielilor$ se do*edise
ade* rat #i
))
deoarece$ !n plus$ o cuno#team pe una dintre aceste doamne$ *roia s 7mi
!ncredin e&e ca&ul. Ci a#a am a'uns aici. Acum$ drag Miss Marple$ dup cum
*ede i$ nu mi7am adus nici un om cu mine. 2e i considera$ po 4un dreptate$ c
nu e *or4a de *reo *i&it oicial . A# dori doar s st m de *or4 $ !n mod pl cut.
Miss Marple rse.
% Co *i s7a po*estit de apt=
% Cred c tot. Cunosc relatarea ini ial a prietenei dumnea*oastr $ doamna
McGillicuddy$ t cut poli iei din 9t. Mary Mead. Ctiu de !n#tiin area conductorului
#i de epistola trimis de prieten unc ionarului c ilor erate din ,rac-hampton.
97au !ntreprins toate cercet rile necesare att de cei de la c ile erate ct #i de
c tre poli ie. Dar nu e1ist nici o !ndoial c dumnea*oastr $ cu o !ndemnare
antastic $ i7a i 4 tut cu un atu mai mare.
% @u cu un atu$ !l corect cu modestie Miss Marple. De altel$ a*eam un
a*anta' oarte mare. @imeni$ !n aar de mine$ n7o cuno#tea pe "lspeth
McGillicuddy. @u e1ista nici un martor care s i putut atesta po*estea ei. Ci apoi$
cnd nu se reclam dispari ia nici unei emei$ 4ine!n eles c s7a presupus c e
*or4a de o po*este ante&ist in*entat de o 4 trn doamn . Dar eu o cunosc
pe doamna McGillicuddy>
% 9per c o *oi cunoa#te #i eu de asemenea$ r spunse inspectorul. A# i
*rut s nu i plecat !n Coylon. ;ricum$ am aran'at s se *or4easc cu ea acolo.
% 0a ionamentul meu nu e deel original$ relu discu ia Miss Marple. )otul
se g se#te la Mar- )OainM doar #ti i po*estea 4 iatului care a g sit calul> Ci7a &is
c tre4uie s se duc acolo unde calul s7ar i dus de unul singur+ A#a a procedat
#i a g sit calul.
% 27a i !ntre4at$ a#adar$ ce a i i t cut$ dup ce a i i comis o crim
groa&nic $ cu snge rece= Craddoc- pri*i
)9
gnditor a a u#or ro#ie a 4 trnei doamne cam stn'enite. Desigur$ !n
sinea dumnea*oastr ...
% 9eam n cu o chiu*et $ cum !i place nepotului meu 0aymond s &ic $ !l
complet Miss Marple$ dnd din cap animat . Dar !i r spund$ de iecare dat $ s
nu conteste aptul c o chiu*et de 4uc t rie repre&int un lucru casnic comod
care ar tre4ui s ie oarte igienic.
% A i putea merge ce*a mai departe= Pune i7* !n postura uciga#ului #i
spune i7mi unde este acum.
Miss Marple ot .
% A# *rea s7o pot ace. Dar n7am nici o idee... a4solut nici o idee. Dar
tre4uie s ie cine*a care a locuit la 0utherord Bali sau !l cunoa#te oarte 4ine.
% A*e i dreptate. Dar asta deschide o oarte larg perspecii* . :n !ntreg #ir
de emei$ care se duceau acolo &iua ca s munceasc . De asemenea$ mult lume
a *enit #i a plecat. )o i cuno#teau KCopronul cel lungK #i nu era un secret c
cheia atrna deasupra u#ii. Desigur$ mul i mai #tiau c !n untru se ala un el de
mu&eu #i un sarcoag> ;ricine ar i au&it de el$ s7ar i putut gndi c e un loc 4un
de ales pentru ascunderea unui cada*ru.
% 5 r !ndoial . 2 d cte greut i !ntmpina i.
% @7o s ne atingem niciodat elul$ &ise Craddoc-$ atta timp ct nu
a'ungem s sta4ilim identitatea decedatei.
% Ci asta ar putea i diicil.
% Dar *om reu#i$ de#i *a mai dura o *reme. 2eriic m toate inorma iile
care corespund dispari iei unei emei cam de *rsta ei. Pn acum nu a*em
nimic care s se potri*easc descrierii. Baina ei de 4lan era oarte ietin #i
usese cump rat dintr7un maga&in din 6ondra. 9ute de mantouri de genul
acesta au ost *ndute !n ultimele trei luni. @ici o *n& toare nu a putut
recunoa#te moarta dup otograie #i nu e de mirare c ci a ost achi&i ionat cu
pu in timp !nainte de Cr ciun. Celelalte o4iecte de
90
!m4r c minte pro*in din str in tate. Cu prec dere din Paris. Am luat
leg tura cu Parisul #i au !nceput #i acolo cercet rile. Mai de*reme sau mai tr&iu$
cine*a *a sesi&a sau *a da un anun c o rud sau o chiria# a disp rut. )re4uie
doar s a#tept m.
% Pudriera n7a olosit deci la nimic=
% Din p cate$ nu. "ste un articol care se *inde cu sutele !n 0ue de 0i*oli. "
oarte ietin . Apropo$ ar i tre4uit s7o i predat imediat poli iei... sau$ mai 4ine
&is$ domni#oara "yles4arroO nu tre4uia s7o i re inut.
Miss Marple cl tin din cap.
% @ici o clip n7a ost *or4a despre comiterea *reunei nereguli$ remarc ea.
Cnd o tn r $ !n *reme ce e1ersea& 'ucnd goli$ g se#te o pudrier *eche$ de
mic *aloare$ nu e ne*oie s alerge imediat cu ea la poli ie$ nu7i a#a= Miss
Marple t cu o scurt pau& $ dup care continu pe un ton hot rt+ "u am
considerat c e mult mai !n elept s g seasc mai !nti moarta.
Inspectorul Craddoc- era cam consternat... teri4il de impresionat.
% P re i c nu *7a i !ndoit niciodat $ ctu#i de pu in$ c ar i putut i
descoperit cada*rul>
% Am ost sigur c 6ucy "yles4arroO !l *a g si. "ste deose4it de destoinic
#i oarte inteligent .
% Da$ !ntr7ade* r$ a#a e> Personal mi7a ost team de ea$ ace ra*agii po
ct de acti* e. @ici un 4 r4at nu se *a a*entura *reodat s7o ia !n c s torie.
% Cti i$ n7a# *rea s ac alte airma ii. "l ar tre4ui$ 4ine!n eles$ s ie un
4 r4at cu totul deose4it. Miss Marple !#i urm ri$ pentr7o clip $ irul gndurilor.
Corn a i !ncheiat7o cu oamenii de la 0utherord Bali= !ntre4 ea.
% Dup cte * d$ to i depind de dumnea*oastr . 2 ciugulesc din palm ...
a#a s7ar &ice *or4ind la propriu. Apropo+ ei nu #tiu nimic despre aptul c
domni#oara
91
"yles4arroO e !n leg tur cu dumnea*oastr . Am p strat asta pentru noi.
% Acum ea nu se mai al !n leg tur cu mine. Ci7a !ndeplinit misiunea po
care i7am !ncredin at7o.
% Deci ea #i7ar putea re&ilia contractul ca s plece oricnd dore#te=
% Da.
% Dar r mne. De ce=
% @u mi7a m rturisit moti*ele ei. "ste o at oarte inteligent . Presupun c
r mne din interes.
% !n leg tur cu pro4lema$ sau cu amilia=
% Poate$ remarc Miss Marple gnditoare$ e greu de desp r it una de alta.
Craddoc- o pri*i p trun& tor+
% 2 gndi i la ce*a anume=
% ;$ nu... nu m gndesc la nimic anume.
% Cred c mai *re i s 7mi spune i ce*a deose4it legat de asta.
Miss Marple cl tin din cap. Dermot Craddoc- ot +
% Deci n7am altce*a de cut dect s urm resc ca&ul mai departe$ cum se
o4i#nuie#te s se &ic po la noi. 2ia a de poli ist este e1trem de monoton >
% 9unt sigur c *e i a*ea succes.
% Co*a indicii pentru mine= Alte idei inspirate=
% M7am gndit la ce*a de genul oamenilor care c l toresc$ r spunse *ag
Miss Marple. M reer la pictori$ actori #i al ii de elul lor$ care um4l din loc !n loc
#i nu au leg turi strnse cu ara. Dispari ia unei asemenea emei ar trece u#or
neo4ser*at .
% !n eleg. Ar putea i ce*a. ; s anali& m$ !nc o dat $ pro4lema din
punctul acesta de *edere. Apoi o !ntre4 + De ce &m4i i=
92
)ocmai m gndeam ce igur o s ac "lspeth McGillicuddy cnd o s
aud c a ost g sit cada*rul.
E.
% Ade* rat= e1clam doamna McGillicuddy. Ade* rat=
@u7#i g sea cu*intele. Amu ise$ uitndu7se la tn rul dr gu $ care *enise la
ea cu o legitima ie de ser*iciu$ #i la otograiile pe care le adusese cu el.
% !ntr7ade* r$ ea e> Da$ ea e> 9 rmana> 0ecunosc c m 4ucur c i7au g sit
cada*rul. @imeni nu a cre&ut un cu*nt din ceea ce le7am spusM nici poli ia$ nici
cei de la c ile erate$ de altel$ nimeni. )e sup r aptul c nu e#ti cre&ut. !n orice
ca&$ nimeni nu poate pretinde c n7am t cut tot ce mi7a stat !n putin .
)n rul d du din cap apro4ator.
% :nde spunea i c a ost descoperit cada*rul= a dorit s ale doamna
McGillicuddy.
% !ntr7un #opron$ !n aara ,rac-hamptonului$ pe domeniul ce apar ine de
0utherord Bali.
% @7am au&it niciodat de el. Com a a'uns acolo= )n rul nu r spunse.
% 9unt sigur c /ane Marple 17a g sit. Pe /ane po i s te 4a&e&i.
% Cada*rul$ o corect tn rul care se uit prin noti ele sale$ a ost locali&at
de o anume 6ucy "yles4arroO.
% @ici de ea n7am au&it niciodat . Dar sunt con*ins c /ane Marple tre4uie
s ai4 ce*a de7a ace cu po*estea.
% !n orice ca&$ doamn McGillicuddy$ o recunoa#te i$ cu toat siguran a$ pe
emeia din otograia asta= 9unte i con*ins c este aceea#i emeie pe care a i
* &ut7o !n trenul acela=
% 5emeia strangulat de un 4 r4at+ da.
93
67a i putea descrie po acest 4 r4at=
% "ra !nalt$ r spunse doamna McGillicuddy.
% Da= Ci mai departe=
% A*ea p rul negru.
% Da. Ci=
% Asta e tot ceea ce * pot spune. 9e !ntorsese cu spatele la mine. @u i7am
& rit chipul.
% 67a i recunoa#te$ dac l7a i *edea=
% Ctu#i de pu in. Doar *7am spus c era cu spatele la mine. @u l7am * &ut
la a .
% @7a*e i *reo idee de *rsta lui=
Doamna McGillicuddy r mase dus pe gnduri.
% @u. De apt... Adic nu #tiu... dar sunt destul de sigur c nu era oarte
tn r+ :merii ar tau... oarte puternici$ dac !n elege i ce *reau s spun. )n rul
d du din cap. )rei&eci de ani sau mai mult. Altce*a n7am ce ad uga. @u m
uitam la el. ; pri*eam po ea... minile acelea care i7au cuprins gtul... a a ei...
era aproape *n t . Cti i$ mai *ise& cteodat ...
% )re4uie s i ost7o pri*eli#te !ngro&itoare$ spuse tn rul$ plin de
!n elegere.
!#i !nchise 4locnotesul #i o !ntre4 +
% Cnd * !ntoarce i !n Anglia=
% @u !nainte de trei s pt mni... dac nu este necesar
altel.
; lini#ti repede.
% ;$ nu. @u este necesar. !n pre&ent$ n7a i putea ace nimic. Dar$ desigur$
cnd *om aresta po cine*a... 0idic din umeri.
Po#ta !i aduse o scrisoare de la Miss Marple. !i trimitea o relatare
am nun it #i doamna McGillicuddy sa*ura iecare cu*nt$ plin de mul umire.
94
Capitolul WI 1.
@u mi se pare !n elept din partea dumnea*oastr $ airm Codric
Crac-enthorpe$ cercetnd7o cu aten ie oe 6ucy "yles4arroO.
% In ce sens nu *i se par !n eleapt =
% @u !n eleg ce ace i aici=
% !mi c#tig e1isten a.
% Ca ser*itoare= !ntre4 el dlspre uitor.
% 9unte i demodat> !i r spunse 6ucy. @u se mai g sesc ast &i ser*itoare.
De meserie sunt mena'er .
% Dar munca pe care sunte i o4ligat s7o !ndeplini i este imposi4il s *
ac pl cere.
% Poate nu chiar toate aspectele muncii$ dar g titul !mi satisace
curio&itatea creatoare #i am !n mine pornirea de a ace ordine$ ceea ce !mi
procur o ade* rat 4ucurie.
% 6a mine domne#te o de&ordine permanent #i asta !mi procur pl cere$
declar Cedric.
% Da$ asta se o4ser* la dumnea*oastr .
% !n c su a mea de pe I4i&a totul e simplu+ trei arurii$ dou ce#ti cu
arurioare$ un pat$ o mas #i dou scaune. Pretutindeni e pra #i peste tot sunt
pete de *opsea #i 4uc i de piatr % sculpte& cu aceea#i pl cere cu care picte& #i
nimeni nu are *oie s se ating de ce*a. @u *reau nici o emeie !n cas .
% !n nici o postur =
% Co *re i s spune i=
% Presupun c un 4 r4at cu un asemenea gust artistic ar duce$ pro4a4il$ un
anumit el de *ia intim .
% 2ia a mea intim $ a#a cum o numi i$ m pri*e#te personal$ r spunse
Codric$ cu demnitate. Ceea ce nu *reau
99
s am este o emeie de tipul dumnea*oastr $ tiranic $ ordonat $ care s 7#i
4age nasul peste tot.
% Ah$ cu ct pl cere *7a# rostui o dat c su a$ spuse 6ucy &m4ind. Ar i
!ntr7ade* r o schim4are.
% @u o s a*e i niciodat prile'ul acesta.
% Pro4a4il c nu. De ce a i l sat s decad totul a#a. @u numai r &4oiul
tre4uie s i ost de *in >
% 27ar ace chiar atta pl cere s orndui i aici= Ct de !ntreprin& toare
sunte i> A4ia acum !n eleg cum de tocmai dumnea*oastr a tre4uit s
descoperi i un cada*ru. @u putea i l sa !n pace un sarcoag greco7roman. Dup o
scurt pau& $ continu + @u$ nu numai din cau&a r &4oiului. " din pricina tatei. De
altel$ ce p rere a*e i despre el=
% @7am a*ut prea mult timp s m gndesc la asta.
% @u * eri i> " un om r u... nu$ mai degra4 un dia*ol... #i$ dup p rerea
mea$ cam icnit. @ormat$ ne ur #te pe to i... poate cu e1cep ia "mmei... #i asta
din cau&a testamentului 4unicului.
6ucy !l pri*i !ntre4 tor. ,unicul meu a ost un ade* rat om de aaceri. Intr7
o &i$ tata a descoperit c e prea 4un pentru a#a ce*a. A c l torit !n Italia #i
,alcani #i a !nceput s7o ac pe crpaciul prin art . Atunci 4unicul a priceput pe
dat . A constatat c iul s u nu e om de aaceri #i$ din p cate$ nu !n elege prea
mult arta I!n amndou ca&urile a a*ut dreptateJ #i$ ca urmare$ #i7a l sat toat
a*erea nepo ilor+ I7a !ncredin at7o unei societ i tutelare. )ata tre4uia s
primeasc do4n&ile !n tot cursul *ie ii$ dar nu se putea atinge de capital. Cti i ce
a cut atunci= A !ncetat s mai cheltuie 4ani. 97a mutat aici #i a !nceput s
economiseasc . Dup p rerea mea$ el tre4uie s i acumulat o a*ere aproape la
el de mare ca cea l sat de 4unicu. !ntre t!mp$ noi % Barold$ eu !nsumi$ Alred #i
"mma % n7am primit nici un penny din 4anii 4unicului. "u sunt un pictor s rac$
96
Barold a de*enit om de aaceri #i$ acum$ 'oac un rol !n City. "l este
singurul care are talent pentru t cut 4aniM totu#i am au&it *or4indu7se$ recent$ c
n7ar mai st a#a de 4ine !n #a. !n sr#ii$ Alred... este oaia neagr a amiliei...
% Cum a#a=
% @7a ost niciodat !n !nchisoare$ dar$ de cte*a ori$ era po aproapo. !n
timpul r &4oiului$ a lucrat la ministerul pontru apro*i&ionarea trupelor$ dar a ost
!ndep rtai$ pe nea#teptate$ !n ni#te !mpre'ur ri cam du4ioase. Apoi a t cut ni#te
aaceri cu conser*e de ructe #i a mai e1istat un scandal din pricina unei po*e#ti
cu ou .
% @u este oare cam ne!n elept de po*estit toate astea str inilor=
% De ce= 9unte i spioana poli iei=
% A# putea i.
% @u cred. "ra i de'a anga'at s tre4 lui i pe aici$ pe cnd poli ia nu se
interesa deloc de noi. Cred...
9e !ntrerupse$ cnd o * &u *enind pe sora lui$ "mma.
% Bello$ "m> ! i aci gri'i=
% Da. A# *rea s *or4esc cu tine$ Cedric.
% )re4uie s m !ntorc !n cas acum$ spuse cu tact$
6ucy.
% 0 mne i> &ise Cedric. Prin po*estea cu crima a i de*enit o mem4r a
amiliei.
% Am o mul ime de t cut$ se scu& 6ucy.
9e !ntoarse repede. Cedric o urm ri cu pri*irea.
% Arat 4ine$ remarc el. Cine e ea$ de apt=
% ;$ e oarte cunoscut $ r spunse "mma. Ci7a t cut din acest el de
ocupa ie o specialitate. Dar s7o l s m pe 6ucy "yeles4arroO> !mi trec prin minte
lucruri care m nelini#tesc oarte mult$ Codric. Poli ia 4 nuie#te c emeia cea
ucis ar i o str in $ pro4a4il o ran u&oaic . Codric$ cre&i c e posi4il... s i ost
Martine=
9?
E.
Codric o pri*i cte*a secunde$ ca #i cum n7ar i au&it7o.
% Martine= Cine anume... ah$ *rei s &ici Martine=
% Da$ cre&i...
% De ce$ Dumne&eule$ s ie Martine=
% )elegrama pe care a trimis7o a ost ciudat $ dac stai #i te gnde#ti la ea.
)re4uie s i sosit apro1imati* !n perioada aceea... Cre&i c a *enit !ncoace #i...
% Prostii> De ce s i *enit aici Martine= Ci ce s i c utat !n KCopronul cel
lungK= Ideea mi se pare cu totul incredi4il .
% @u cre&i c ar tre4ui s 7i spun comisarului ,acon sau celuilalt=
% Ce s spui=
% !n leg tur cu Martine. !n leg tur cu scrisoarea.
% @u mai !ncurca #i tu$ surioar $ lucrurile #i nu mai po*esti poli iei orice
detaliu r importan $ care n7are nimic de7a ace cu ca&ul. De altel$ nu m7am
gndit niciodat serios la scrisoarea Martinei.
% Dar eu...
% Dintotdeauna ai ost !nclinat s cre&i lucruri imposi4ile. 9atul meu e s 7
i ii gura. " trea4a poli iei s identiice cada*rul. Parie& c Barold ar spune la el$
dac l7ai !ntre4a.
% 5ire#te c 7i *oi spune acela#i lucru lui Barold. Ci lui Alred. Dar m simt
nelini#tit $ Cedric$ !mi ac$ & u$ tot elul de gnduri #i nu #tiu cum ar tre4ui s
procede&.
% @u nimic$ r spunse prompt Cedric.
"mma Crac-enthorpe ot . 9e !ntoarse !ncet spre cas . 9e *edea c ce*a o
r mnt . Cnd a'unsese aproape de cas $ doctorul Ruimper deschise portiera
ma#inii sale
9)
destul de demodate. De !ndat ce o & ri$ l s automo4ilul #i7i ie#i !n
!ntmpinare.
% 9tarea tat lui dumnea*oastr este uimitor de 4un $ domni#oar "mma$ !i
spuse el. ; crim !nseamn ce*a pentru el> Maniest un interes sporit pontru
*ia . )re4uie s recomand doctoria asta #i altora dintre pacien ii mei.
"mma &m4i mecanic. Doctorul Ruimper !#i d du seama imediat c era
ce*a !n neregul cu ea.
% 2 r mnt ce*a= !ntre4 el.
"mma !l pri*i. 9e o4i#nuise de'a s simt prietenia #i simpatia lui pline de
consolare. De*enise un prieten pe care se putea 4a&a$ nu numai un st tuitor !n
ale medicinii. @u se l sa dus !n eroare de grosol nia sa. "a #tia c $ su4
aparen a sa aspr $ se ascundea o inim cald .
% Da$ m r mnt ce*a$ recunoscu ea.
% @u dori i s 7mi po*esti i= 5ire#te$ dac nu *re i$ l sa i7o 4alt >
% )are a# *rea s * po*estesc. ; parte o #ti i$ !ntre4area e doar ce tre4uie
s ac.
% Mi se pare c 'udecata dumnea*oastr a ost mai totdeauna corect . !n
ce const diicultatea=
% 2 aminti i... sau poate nu * aminti i... c *7am po*estit odat $ despre
un rate... despre un rate care a murit !n r &4oi.
% 2re i s spune i c se c s torise$ sau c dorise s se c s toreasc . @u
era *or4a de o ran u&oaic =
% Da. Chiar imediat dup ce am primit scrisoarea de la ei$ a c &ut !n r &4oi.
@iciodat n7am au&it ce*a de la at sau despre ea. )ot ceea ce #tiam despre ea
era prenumele. @e7am a#teptat mereu ca s scrie sau s *in aici. Dar n7a t cut7
o. @7am alat nici cel mai m runt lucru de la ea... pn acum *reo lun $ !n a'unul
Cr ciunului.
% !mi aduc aminte. A i primit atunci o scrisoare$ nu7i ade* rat=
99
Da. !n ea spunea c se al !n Anglia #i c i7ar ace pl cere s ne *i&ite&e.
@e7am preg tit pentru asta$ dar$ !n ultima clip $ a trimis o telegram prin care ne
anun a c tre4uia$ !n mod cu totul nea#teptat$ s se !ntoarc !n 5ran a.
% Ci=
% Poli ia crede c emeia ucis e rance& .
% Chiar= A#a$ cred= Mai !nainte$ am. a*ut impresia c tre4uie s i ost
engle&oaic $ dar poate c m7am !n#elat. Ceea ce * nelini#te#te este
posi4ilitatea ca emeia ucis s i putut i logodnica ratelui dumnea*oastr =
% Da.
% Mi se pare a4solut imposi4il$ r spunse doctorul Ruimper. Apoi ad ug +
)otu#i$ * !n eleg !ndoielile.
% M !ntre4 dac nu tre4uie s po*estesc totul poli iei. Cedric #i ceilal i
consider c e inutil. Ce p rere a*e i=
% Bm> Doctorul Ruimper !#i strnse 4u&ele. ) cu o *reme #i c &u pe
gnduri. !n cele din urm $ spuse t r g nat+ "ste$ desigur$ mult mai simplu$ dac
nu po*esti i nimic. !i !n eleg po ra ii dumnea*oastr . Cu toate astea...
% Da=
Ruimper o pri*i plin de 4un *oin .
% 5ace i7mi hatrul #i po*esti i7le$ &ise el. @7o ace i dac asta * *a aduce
nelini#te. 2 cunosc.
"mma se !nro#i u#or+
% Poate m7am prostit
% 5ace i ceea ce considera i c e mai 4ine$ draga mea$ #i nu * mai
!ngri'ora i de ceea ce ar spune ceilal i mem4ri ai amiliei. 2 pre uiesc mai mult
puterea dumnea*oastr de 'udecat dect pe cea a oric ruia din !ntreaga cas .
100
Capitolul WII 1.
% Bei> 2eni i odat !ncoace=
6ucy !#i !ntoarse surprins capul$ , trnul domn Crac-enthorpe pri*ea prin
u#a !ntredeschis #i7i cea ner 4d tor semn cu mna.
% Dori i ce*a$ domnule Crac-enthorpe=
% @u mai *or4i i atta> 2eni i !ncoace>
*
6ucy se supuse. , trnul domn Crac-enthorpe o lu de 4ra $ o trase !n
camer #i !nchise u#a dup ea.
% A# *rea s * ar t ce*a$ !i spuse el.
6ucy se uit !n 'ur+ 9e ala !ntr7o camer mic care$ e*ident$ tre4uia s
oloseasc drept 4irou$ dar tot att de e*ident$ de oarte mult timp$ nu olosise
acestui scop. Pe 4irou st teau mari gr me&i de hrtii pr uite$ pe cnd pn&e de
p ian'eni atrnau !n ghirlande de pe ta*an #i !n col uri. Aerul mirosea a st tut.
% Dori i s ac cur enie !n camera asta= !ntre4 ea. , trnul domn
Crac-enthorpe cl tin din cap.
% @u$ !n nici un ca&> in !nchis camera asta. "mmei i7ar pl cea s 7#i ac
trea4 po aici$ dar eu nu7i permit. " camera mea. 2ede i pietrele acestea= 9unt
pro4e de pietre geologice.
6ucy se uit la o colec ie de dou spre&ece sau paispre&ece 4uc i de
stnc $ !ntr7o parte cu supraa a neted $ !n cealalt parte$ aspre.
% Dr gu e$ &ise ea prietenoas . 5oarte interesant>
% A*e i perect dreptate. 9unt interesante. :ite o at de#teapt > @u ar t
pietrele acestea oricui. Dar am s * mai ar t #i altce*a.
% 9unte i oarte ama4il$ dar acum tre4uie neap rat s m !ntorc la trea4 .
9unt #ase oameni !n cas ...
% Ci m duc !n sap de lemn prin pota lor de mncare. )ot timpul *or s
m nnce> Altce*a nu ac cnd *in aici. @ici nu se gndesc s pl teasc pentru
mas . Ade* rate plo#ni e> A4ia a#teapt cu to ii s mor... dar sunt mai re&istent
dect #tie chiar "mma>
% !n mod sigur sunte i.
% @ici nu sunt chiar att de 4 trn. "mma ace !n a#a el de parc a# i mai
4 trn #i m tratea& corespun& tor+ Ci dumnea*oastr *i se pare c sunt
4 trn=
% ,ine!n eles c nu$ spuse 6ucy.
% Co at !n eleg toare> Ia$ uita i7* aici>
Indic un el de hart mare$ decolorat $ care atrna pe perete. :itndu7se
mai de aproape$ 6ucy !#i d du seama c nu repre&enta o hart ci un ar4ore
genealogic. :nele nume erau att de in scrise !nct numai cu a'utorul unei lupe
ar i putut i citite. !ns $ str mo#ii !ndep rta i useser nota i cu litere mari #i$
deasupra numelor lor$ erau a#e&ate coroane.
% @e tragem din regi$ spuse domnul Crac-enthorpe. "ste ar4orele
genealogic al mamei mele$ nu al tat lui meu. "l a ost un ple4eu$ un 4 trn
o4i#nuit> @u7i pl cea de mine pentru c i7am ost !ntotdeauna suporior+ Am a*ut
un sim !n scut pentru art #i sculpturi clasice$ pe cnd el % al nai4ii 4 trn
&grcit % nu !n elegea nimic. @u7mi aduc aminte de mama. A murit cnd a*eam
doi ani #i era ultima din amilia el. Domeniul s u a ost ipotecat #i s7a c s torit cu
tata. Dar uite aici+ "dOard cel 2estit... "thelred @econ7esorul... #i mul i al ii de
pe *remea dinainte de *enirea norman&ilor. Dinainte de norman&i... asta e ce*a$
nu7i a#a=
% Da$ e ce*a>
% Acum o s * ar t altce*a. ; conduse prin camer #i 6ucy sim i$ cu
nepl cere$ ct de puternice erau degetele
102
care o ineau de 4ra . !ntr7ade* r$ la 4 trnul domn Crac-enthorpe nu se
o4ser*a nici o sl 4iciune. 9e opri !n a a unei mo4ile *echi$ negre$ de ste'ar+ ;
*ede i= Pro*ine din 6ushington$ domeniul amiliei mamei mele. A i *rea s *ede i
ce e !n untru=
% Ar ta i7mi dumnea*oastr $ dac dori i$ spuse 6ucy.
% Curioas = )oate emeile sunt curioase.
6u o cheie din 4u&unar #i deschise u#a de 'os. 9coase la i*eal o caset
surprin& tor de nou . ; deschise.
% Ia$ uita i7* la asta.
0idic o roia mic $ !n*elit !n hrtie #i o des cu la un cap t. @!#te mone&i
de aur i se rostogolir !n c u#ul minii.
% Ia$ ui!a i7* la ele$ domni#oar > 2ede i mone&ile= 6ua i7le !n mn . 6e
sim i i= Cti i ce sunt= A# paria c nu. 9unte i prea tn r . Mone&i de aur... "rau
utili&ate ca mi'loc de plat $ !nainte de a *eni la mod 4ancnotele astea
dreptunghiulare. 2alorea& mult mai mult dect hrtiile astea caraghioase. 6e7au
adunat de mult *reme. !n caseta asta am o mul ime de alte lucruri. "mma nu
#tie de ele. @imeni nu #tie. "ste secretul nostru. M !n elege i$ domni#oar = Cti i
de ce * po*estesc despre astea #i * ar t totul=
% @u$ de ce=
% Deoarece nu tre4uie s crede i c sunt un 4 trn 4olna*$ la cap tul
puterilor+ 9o ia mea era o iin candid $ netalentat . Dumneata ai !ns talent.
9unte i o tn r dr gu . 2 dau un sat+ nu * arunca i !n 4ra ele unui tn rl
, r4a ii tineri sunt &grci i. 9e gndesc la *iitorul lor+ A#tepta i... Degetele !i
!ncle#tar 4ra ul 6ucyei. !#i apropie gura de urechea ei+ Mai mult nu * spun.
A#tepta i> Pro#tii cred c *oi muri !n curnd$ dar se !n#eal . @u m7a# mira$ dac
le7a# supra*ie ui tuturor+ Atunci *om *edea> Barold n7are copil. Cedric #i Alred
nu sunt
103
c s tori i. "mma... nu se *a m rita. 9e omoar dup Ruimper$ dar
Ruimper nu se *a gndi niciodat s se !nsoare cu "mma. Apoi mai e Ale1ander+
Da$ Ale1ander... dar$ #ti i$ !mi place de Ale1ander. " comic$ dar !mi place s 71
chinul. ) cu o clip #i7#i rec 4 r4ia. !n cele din urm spuse+
% "i$ ato$ Xcum st m= Com *i se pare=
% Domni#oar "yeles4arroO...
2ocea "mmei r sun !n 4u#it prin u#a !nchis . 6ucy se olosi
recunosc toare de oca&ie.
% M strig domni#oara Crac-enthorpe. )re4uie s plec. 2 mul umesc
oarte mult c mi7a i ar tat toate astea...
% @u uita i... secretul nostru...
% @7am s 71 uit$ r spunse 6ucy. Ie#i !n gra4 din camer #i se !ntre4 dac
nu primise tocmai o cerere !n c s torie...
E.
Dermot Craddoc- st tea !n camera sa de lucru$ la 4irou. 9e aplecase !ntr7o
parte #i *or4ea la teleon$ !n timp ce se re&ema cu coatele de mas . 2or4ea !n
rance& % o lim4 pe care o st pnea 4ine.
% A ost numai a#a$ o idee$ * rog s !n elege i corect.
% Desigur$ o idee$ sun r spunsul din Paris. Am !nceput cercet rile !n
cercurile celor care se !ntlnesc. Dup cte aud nu se des #oar r re&ultate.
Adic $ emei de elul acesta dispar oarte u#or$ dac n7au amilie sau *reun iu4it.
Pleac !ntr7un turneu sau !#i g sesc un nou iu4it #i nimeni nu !ntreprinde
cercet ri$ dac dispar 4rusc. P cat c $ dup otograia po care mi7a i trimis7o$
emeia poate cu greu i recunoscut . ,ine!n eles$ c strangularea
104
schim4 mult !n i#area. Dar ast nu modiic situa ia. Am s studie&
ultimele rapoarte ale oamenilor mei. Poate d m peste ce*a. .u reoir, mon c6er#
!n timp ce Craddoc- se desp r ea politicos de colegul s u de la Paris$ i se
puse o hrtie po 4irou. Citi+
"*omnioara <mma Crac7ent6orpe ar dori s -i or&easc domnului inspector
Craddoc7 n pro&lema de la Aut6er"ord 2al%#
Ii spuse unc ionarului+
% Conduce i7o aici po domni#oara Crac-enthorpe. "ra clar$ deci$ c hu se
!n#elase. "mma
Crac-enthorpe #tia ce*a. Poate nu prea mult$ dar totu#i ce*a #i se hot rse
s 7i *or4easc .
Cnd ea intr $ el se ridic $ !i !ntinse mna #i o in*it s ia loc.
% A i *enit s 7mi po*esti i ce*a$ domni#oar Crac-enthorpo$ ade* rat=
9unte i nelini#tit . Am dreptate= Poate e doar un leac #i * gndi i c $ pro4a4il$
nu are nimic de a ace cu pro4lema$ dar sunte i de p rere c ar i mai 4ine s 7mi
*or4i i despre el. De aceea a i *enit. Am sau nu dreptate= Presupun c are
leg tur cu identitatea emeii. Crede i c #ti i cine a ost. A#a e=
% @u$ nu$ nu tocmai. Mi se pare ct se poate de im7posi4ii$ dar...
% Dar e1ist o posi4ilitate #i asta * nelini#te#te. Col mai 4ine ar ti s 7mi
po*esti i$ poate *7am reda lini#tea.
"mma e&it o *reme$ apoi spuse+
% I7a i * &ut pe trei dintre ra ii mei. Am mai a*ut un ai patrulea rate$
"dmund$ care a murit !n r &4oi. Co pu in timp !nainte de a c dea po ront$ mi7a
scris din 5ran a.
!#i deschise po#eta #i secase o scrisoare !ng l4enit #i mototolit . ; citi+
109
"(per s nu te sperii, <mmie, dar tre&uie s - i spun c m oi c s tori Cu o
"rance! # %otul s-a ntmplat pe neateptate, dar tiu c ie i a place de 8artine i
o ei lua la tine, dac mie mi se a ntmpla cea# n scrisoarea mea iitoare i oi da
mai multe am nunte# .tunci oi "i nsurat# .nun -l cu gri' pe & trn, da- /ro&a&il se
a in"ima ngro!itor"#
Inspectorul Craddoc- !ntinse mna. "mma i7o d du #o* ind. Continu
repede+
% Dou &ile dup primirea acestei scrisori$ a sosit o telegram $ !n care se
spunea c "dmund e dat disp rut$ pro4a4il c &ut !n r &4oi. Apoi s7a constatat
deiniti* c e mort. "ra aproape de Dun-er3ue$ a#adar !ntr7o *reme !n care
domnea o mare & p ceal . Dup cte am alat nu se g sea !n nici un act militar
sau *reo indica ie din care s reias c el se c s torise. Dar a#a cum *7am mai
&is$ era o perioad oarte !ncurcat . @7am au&it niciodat nimic despre at . Dup
!ncheierea r &4oiului$ am !ncercat s ac cercet ri$ dar$ !ntruct !i cuno#team
numai prenumele #i$ pe7atunci$ partea respecti* a 5ran ei usese ocupat de
germani$ am !ntmpinat mari greut i s descop r ce*a. !n cele din urm $ mi7am
!nchipuit c nunta n7a a*ut loc niciodat $ c ata$ pesemne$ s7a m ritat$ !nainte
de terminarea r &4oiului$ cu altcine*a$ sau a murit #i ea.
Inspectorul Craddoc- apro4 din cap. "mma continu +
% Imagina i7* surpri&a mea cnd$ acum o lun $ am primit o scrisoare$
semnat de o oarecare Martine Crac-enthorpe.
% A*e i scrisoarea aceasta=
106
"mma scoase scrisoarea din geant #i i7o !ntinse inspectorului$ care o citi
cu interes. 9crisul de mn e*iden ia clar o emeie educat .
C6ere mademoiselle,
(per s nu speria i cnd e i citi scrisoarea aceasta, nc nu tiu dac "ratele
dumneaoastr , <dmund, -a ntiin at c ne-am c s torit# . spus c rea s-o "ac #
$upiai dup ctea !ile de la c s toria noastr , el a murit i, n acelai timp, germanii
au ocupat satul nostru# ;a s"ritul r !&oiului, am 6ot rt s nu scriu sau s in la
dumneaoastr , dei <dmund m-a s" tuit s "ac aa# *ar ntre timp ncepusem e
nou ia i nu aeam neoie de a'utorul dumneaoastr # .cum, ns , lucrurile s-au
sc6im&at# B scriu aceast scrisoare la dorin a "iului meu# <l este i "iul "ratelui
dumneaoastr i nu mai pot s -l prie! de aanta'ele la care are dreptul# ;a
nceputul s pt mnii iitoare sosesc n .nglia# *ori i s -mi con"irma i dac pot s
i!ite!- .dresa mea pentru scrisori e0 126 <lers Crescent, nr# 10#
/rimi i asigurarea stimei mele cele mai mari,
Martine Crac-enthorpe
Craddoc- t cu o *reme. 0eciti scrisoarea cu mare aten ie$ !nainte de a i7o
!napoia.
% Co a i t cut$ dup ce a i primit scrisoarea aceasta$ domni#oar
Crac-enthorpe=
% Cumnatul meu$ ,ryan "astley$ era$ pe7atunci$ din Y !ntmplare$ la mine.
Am discutat cu el despre scrisoare.
Apoi$ i7am teleonat ratelui meu$ Barold$ la 6ondra #i i7am cerut p rerea.
Barold a ost oarte sceptic #i m7a s tuit s iu ct se poate de prudent . Ci7a
e1primat
10?
p rerea c ar tre4ui s *eriic m e1act dac e1peditoarea scrisorii se
c s torise !ntr7ade* r cu ratele nostru. "mma cu o scurt pau& #i apoi
continu +
% Asta p rea$ natural$ a4solut ra ional #i am ost de acord cu el. Dac ata %
sau mai 4ine &is emeia % era$ cu ade* rat$ Martine$ despre care !mi scrisese
"dmund$ atunci tre4uia s7o primim cu prietenie. A#a c i7am trimis r spunsul la
adresa dat #i am in*itat7o s *in la 0utherord Bali. 2reo dou &ile mai tr&iu$ a
sosit o telegram din 6ondra+ KDin p cate$ ocupat $ pe nea#teptate$ m !ntorc !n
5ran a. Martine.K Apoi$ nici o scrisoare$ #i n7am mai au&it nimic altce*a despre
ea.
% Ci cnd s7au !ntmplat toate astea=
% Cu pu in timp !nainte de Cr ciun. Ctiu asta$ !ntruct *oisem s 7i propun
s petreac s r4 torile la noi. Cum tata nici nu a *rut s aud $ i7am propus s
*in !n Oee-endul de dup Cr ciun$ c ci amilia era !nc adunat .
% Ci crede i c emeia al c rui cada*ru a ost g sit !n sarcoag ar putea i
aceast Martine=
% Cnd a i spus c e pro4a4il o str in $ atunci am de*enit cam nelini#tit .
Cnd$ la sr#it...
2ocea i se !nec . Craddoc- inter*eni repede+
% A i procedat 4ine c a i *enit la mine #i mi7a i po*estit. 2om ace
cercet ri. 9unt con*ins c emeia care *7a scris s7a !napoiat cu ade* rat !n
5ran a$ este !n *ia #i totul e !n ordine. Pe de alt parte$ datele !l ac po oricine
s #o* ie$ cum #i dumnea*oastr !n#i* de'a a i recunoscut. Cum a i au&it la
sta4ilirea cau&ei decesului$ dup p rerea medicului legist$ moartea emeii g site
!n sarcoag tre4uie s i sur*enit cu trei7patru s pt mni !n urm . Dar nu * mai
ace i gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe. 6 sa i trea4a !n seama noastr . Ad ug
!n treac t+ 27a i s tuit cu domnul
10)
Barold Crac-enthorpe= @u= @ici cu tat l #i cu ceilal i ra i=
% @ormal c a tre4uit s 7i po*estesc tatei. 97a !nuriat !ngro&itor. Fm4i
u#or+ "ra con*ins c este *or4a de o escrocherie pus la cale$ prin care se *oia
s im stor#i de 4ani. )ata se ener*ea& !ntotdeauna cnd se pune pro4lema
4anilor. Crede$ sau pretinde$ c ar i un om s rac. !n realitate$ are un *enit oarte
mare #i a4ia cheltuie un sert din el. ,ine!n eles$ c #i7a pus deoparte economii
considera4ile. Medita o clip #i apoi continu + 6e7am po*estit #i celorlal i doi ra i
ai mei. 6ui Alred i s7a p rut c ar i o glum $ dar s7a gndit c ar i la el de 4ine
#i o mane*r de a ne !n#ela. Pe Cedric nu 17a interesat$ de apt nu71 interesea&
dect propria7i persoan . Am hot rt c amilia tre4uie s7o primeasc pe Martine
#i c a*ocatul nostru$ domnul .im4orne$ s ie in*itat s participe la !ntlnire.
% Co a cre&ut domnul .im4orne despre ca&=
% )ocmai *roiam s *or4!m cu el cnd ne7a par*enit telegrama Martinei.
% Ci nu a i mai !ntreprins alte demersuri=
% )otu#i$ am scris la adresa din 6ondra #i am men ionat po plic+ K0og
trimite i la noua adres >K Dar nu am primit nici un el de r spuns.
% Ciudat aacere... ; pri*i scrut tor+
% Personal ce crede i=
% @u #tiu ce ar tre4ui s ac.
% Ci cum a i considerat ca&ul atunci= A i cre&ut c scrisoarea e original
sau a i ost de aceea#i p rere cu tat l #i ra ii dumnea*oastr = Cum s7a
maniestat cumnatul= "l ce p rere a a*ut=
% ,ryan a socotit c scrisoarea e original .
% Ci dumnea*oastr !n#i* =
109
@u eram sigur c e trea4a mea.
% Dar ce a i sim it= Presupunnd acum c aceast emeie era !ntr7ade* r
* du*a ratelui dumnea*oastr $ "dmund=
)res turile e ei "mmei se rela1ar .
% Am inut mult la "dmund. "ra ratele meu preerat. Mi se p rea c o at
ca Martine ar putea$ desigur$ scrie$ !n anumite condi ii$ scrisoarea. )otul suna
oarte natural. Am presupus c $ pn la sr#itul r &4oiului$ ea ori s7a rec s torit$
ori tr ie#te cu un 4 r4at care a a*ut gri' de ea #i de copil. Poate c $ po urm $
omul acesta a murit sau a p r sit7o. Mi s7a p rut iresc ca ea s se adrese&e
amiliei lui "dmund... a#a cum el !nsu#i dorise. Am considerat scrisoarea original
#i normal $ dar Barold ne7a atras aten ia c scrisoarea ar i putut i !ntocmit de
o emeie care o cunoscuse 4ine po Martine #i$ ca urmare$ era !n m sur s
conceap o epistol care s sune *eridic. A tre4uit s 7i dau dreptate... dar$ cu
toate astea...
) cu.
% A i i dorit s ie ade* rat$ nu7i a#a= !ntre4 Craddoc- prietenos.
!l pri*i recunosc toare.
% Da$ doream s ie ade* rat. M7a# i 4ucurat att de mult dac "dmund ar
i l sat un iu !n urma lui.
Craddoc- d du !n eleg tor din cap.
% Dup cum spune i$ la prima *edere$ scrisoarea las impresia c e
*eridic . 9urprin& tor este !ns ceea ce a urmat+ !napoierea 4rusc a Martinei la
Paris #i aptul c $ de atunci$ n7a i mai a*ut nici o *este de la ea. Ii r spunsese i
cu prietenie #i era i preg tit s7o !ntmpina i cu c ldur . Atunci$ de ce$ dup ce a
tre4uit s se !ntoarc !n 5ran a$ nu a mai scris ea= Asta e surprin& tor$ atta
*reme ct admitem airma iile dumnea*oastr c "dmund s7a c s torit cu ea.
Dac $ dimpotri* $ era o mincinoas $ atunci$ natural.
110
comportamentul ei e mai u#or de e1plicat. M gndeam c poate u
ceruse i satul domnului .im4orne$ el a !ntreprins cercet ri #i emeia s7a speriat.
Dar spune i c nu e a#a. Dar este$ totu#i$ posi4il$ ca unul dintre ra ii
dumnea*oastr s i cut a#a ce*a. Poate c aceast Martine a*ea ce*a necurat
!n *ia a dus mai !nainte #i care$ la cercet ri$ ar i ie#it la lumin . "a tre4uie s i
presupus c are de a ace numai cu sora plin de 4un *oin a lui "dmund$ nu
cu oameni de aeceri !nc p na i$ duri. A sperat$ pesemne$ s primeasc de la
dumnea*oastr 4ani pontru copii$ r s i se pun multe !ntre4 ri. !n loc de
aceasta$ a descoperit c a*ea s se conrunte cu alte greut i. ,ine!n eles$ ar i
suerit urm ri legale oarte gra*e. Dac "dmund Crac-enthorpe ar a*ea un iu
legitim$ acesta ar i unul din mo#tenitorii a*erii 4unicului s u. "mma !ncu*iin .
% !n aar de aceasta$ dac sunt corect inormai$ el ar mo#teni$ de
asemenea$ #i 0utherord Bali$ precum #i domeniul$ terenul care repre&int o
mare *aloare ca loc pontru construc ii.
"mma p ru u#or speriat .
% Da. 6a asta nu m7am gndit deloc.
% Acum n7a# mai *rea s 7mi ac alte gnduri$ spuse inspectorul Craddoc-. "
4ine c a i *enit la mine. 2oi !ntreprinde cercet ri$ dar consider ct se poate de
impro4a4il ca !ntre emeia care a scris scrisoarea % posi4il$ o inten ie de
!n#el ciune % #i emeia a c rui cada*ru a ost g sit !n sarcoag s e1iste *reo
leg tur .
"mma se ridic cu un otat de u#urare.
% M 4ucur c *7am po*estit toate astea. Craddoc- o conduse pn la u# .
Apoi$ !l chem la el pe poli istul criminalist .etherall.
111
,o4$ am de lucru pontru tine. Du7te la 1E8 "l*ers Crescent nr+ 10. Ia cu
tine otograii ale emeii descoperite !n sarcoag. 2e&i ce ai putea ala despre o
emeie care s7a pre&entat drept doamna Martine Crac-enthorpe #i care$ ori a
locuit ori$ !n perioada cuprins !ntre 15 decem4rie #i sr#itul lunii$ #i7a luat
scrisorile de acolo.
% Da$ domnule.
Craddoc- s7a !ntors la alte documente care se adunaser po 4iroul s u. !n
dup 7amia&a aceea #i7a *i&itat un prieten care a*ea o agen ie teatral .
Cercet rile sale r maser r nici un re&ultat Cnd se !ntoarse la 4irou$ g si o
telegram de la Paris+
n
*escrierea dumneaoastr i s-ar potrii .nnei (tra4ins7a din 3aletul 8arits7;
B propunem s eni i aici *essin# /re"ecture#"
Craddoc- r sul adnc #i runtea i se descre i. 9e hot r! s plece cu trenul
de noapte spre Paris.
$ Capitolul WIII
1.
)poarte ama4il din partea dumnea*oastr c m7a i in*itat la ceai$ !i spuse
Miss Marple "mmei Crac-enthorpe.
Miss Marple era o 4 trn doamn !ncnt toare$ !ntreaga a ii str lucea$
!n timp ce se uita !n 'urul s u. !l pri*i &m4ind pe Barold Crac-enthorpe !n
costumul lui !nchis la culoare$ irepro#a4il$ d du din cap cu un &m4et ermec tor
spre Alred$ cnd acesta o in*it s ser*easc din pine #i$ !n treac t$ !l
contempl po Cedric$ cate st tea cu o min !ntunecat $ !n sacoul s u s r c cios$
lng #emineu.
% @e 4ucur m oarte mult c a i putut *eni$ spuse politicoas "mma.
@imic nu amintea de scena$ care a*usese loc dup prn&$ cnd "mma
declarase deodat + KAh$ dragilor> :itasem cu totul. I7am permis domni#oarei
"yles4arroO s 7#i aduc m tu#a cea !n *rst ast &i$ la ceai.K
% Amn7o> spuse Barold grosolan. A*em !nc o mul ime de discutat. @7
a*em ne*oie aici de str ini.
% 6as7o s *in > inter*eni Codric. Am putea scoate ce*a de la ea despre
minunea aia de at $ 6ucy. Ca s iu sincer$ a# dori s cunosc ce*a mai multe
despre "yles4arroO. @u prea am !ncredere !n ea. " mult prea *iclean .
% Are rela ii oarte 4une$ relu Barold. Am cerut inorma ii despre ea.
)re4uie$ totu#i$ s #tim ce e cu ea$ cum de a cotro4 it pe7aici #i a g sit cada*rul.
!ntreaga aacere a ost stranie.
% @umai de7am #ti cine a ost 4lestemata aia de emeie$ &ise Alred.
% )re4uie s 7 i spun$ "mma$ c nu i7ai dat seama$ ce aci$ cnd te7ai dus la
poli ie #i le7ai po*estit c r posata ar putea i prietena rance& a lui "dmund.
Acum$ pro4a4il$ sunt con*in#i c unul dintre noi a omort7o.
% Barold are mult dreptate$ declar Alred. Chiar nu #tiu ce te7a apucat.
De atunci am sentimentul c sunt supra*egheat peste tot de detecti*i.
% I7am spus c nu tre4uie s se duc la poli ie$ !l asigur Cedric. Dar
Ruimpor a !ndemnat7o.
% Asta nu7i trea4a lui$ strig Barold mnios. 9 stea printre pastilele #i
praurile lui>
% Ia$ nu * certa i> spuse sup rat "mma. M 4ucur$ !ntr7ade* r$ c
4 trna domni#oar @u7Ctiu7Com *ine la
113
ceai. @e ace la to i 4ine s a*em o str in po lng noi ca s nu mai
de&4atem mereu acela#i lucru. Acum tre4uie s m duc s m aran'e& pu in.
P r si !nc perea.
% Aceast 6ucy "yeles4arroO$ !ncepu Barold #i se !ntrerupse$ dar continu
imediat+ este a#a cum spune Cedric$ !ntr7ade* r$ ciudat . ;are ce o i
determinat7o s scotoceasc prin #opron #i s deschid un sarcoag= De altel$ o
munc care ar i ost pe m sura unui Bercule. Poate tre4uie s !ntreprindem
in*estiga ii. Mi s7a p rut atitudinea ei la prn& destul de du#m noas ...
% 6 sa i7o pe seama mea$ !l !ntrerupse Alred. 2oi ala curnd ce7i cu ea.
% Poate c nu este !n realitate 6ucy "yeles4arroO$ cea cu rela ii 4une$
remarc Cedric.
% Dar ce scop ar putea urm ri= Barold p rea cu totul 4uim cit. Aurisita
nai4ii>
9e uitar unii la al ii cu iguri nec 'ite.
% Ci acum mai sose#te #i 4 trna asta la ceai> )ocmai cnd a*em att de
multe de discutat>
% @e *om s tui !n seara aceasta$ propuse Alred. !ntre timp o *om
descoase po 4 trna m tu# despre 6ucy.
Conorm !n elegerii$ Miss Marple usese$ a#adar$ adus de 6ucy$ #edea
acum lng #emineu #i7i &m4ea plin de 4un *oin lui Alred care7i !ntinsese
sand*iciurile.
% ;$ multe$ multe mul umiri> !mi pormite i...= ;$ ou #i sardele> M tem c
m re&um !ntotdeauna la pu in cnd e ora ceaiului. Cti i$ cnd !m4 trne#ti...
Dar$ ire#te$ seara$ o mas oarte rugal ... 9e adres din nou ga&dei+ Ce cas
rumoas a*e i> Ci attea lucruri deose4ite !n ea> ,ron&urile acestea$ de
e1emplu. !mi amintesc de 4ron&urile po care le7a cump rat tat l meu de la
"1po&i ia uni*ersal de la Paris... Ci ce dr gu c 7i a*e i pe ra ii dumnea*oastr
!n
114
prea'm > Prea adesea$ mem4rii aceleea#i amilii sunt !mpr #tia i departe.
% Doi ra i locuiesc la 6ondra.
% Co rumos pontru ei>
% 5ratele meu$ Cedric$ e pictor+ )r ie#te po I4i&a.
% Pictorilor le plac insulele$ coment Miss Marple. @u7i a#a= De e1emplu$
Gauguin...
% Po*esti i7ne ce*a despre 6ucy cnd era copii$ Mlss Marple$ o !ntrerupse
Cedric.
9e uit cu ochi str lucitori la el.
% 6ucy a ost !ntotdeauna a#a de de#teapt $ spuse ea. Da$ a#a ai ost$
draga mea... nu m !ntrerupo> Deose4it de dotat pontru aritmetic . Putea s
socoteasc splendid. !nc !mi mai amintesc cnd m celarul m !nc rcase la plata
c rnii...
Miss Marple se aund !n amintiri despre copil ria 6ucyei #i trecu apoi !n
re*ist descoperirile pe care le t cuse !n *ia a satului.
Cirul po*estirii ei u !ntrerupt cnd intr ,ryan. Co el *enir #i cei doi 4 ie i$
care$ dup *n toarea lor de indicii$ ar tau destul de u&i #i murdari. Imediat
ap ru #i doctorul Ruimper$ care$ !ntruct o cuno#tea pe 4 trna doamn $ p ru
cam uimit.
% 9por c tat l dumnea*oastr nu suer de po urma *remii$ domni#oar
"mma=
% ;$ nu... adic $ s7a sim it$ !n dup 7amia&a aceasta$ cam o4osit...
% , nuiesc c nu71 !ncnt musairii$ u de p rere Miss Marple.
% 9er*e#te ceaiul !ntotdeauna !n 4irou$ cnd *in iu4i ii s i ii$ !i e1plic
Cedric. Din punct de *edere psihologic$ asta nu e de mirare. @u7i a#a$ doctore
Ru!mper=
119
Doctorul Ruimpor$ care$ cu mina unui om c ruia !i r mne$ de o4icei$ pu in
timp pentru mncare$ se ser*ea din plin$ replic +
% Psihologia este !n regul cnd e l sat !n seama psihologilor. Partea
proast e c $ !n pre&ent$ iecare ace po psihologul amator+ Pacien ii mei !mi
relatea& destul de e1act de ce comple1e #i ne*ro&e suer #i !mi r pesc orice
posi4ilitate s le7o spun. 2 mul umesc$ domni#oar "mma$ mai ser*esc cu
pl cere o cea#c . A&i n7am a*ut deloc timp s m nnc.
% !ntotdeauna m gndesc c *ia a unui medic e att de no4il #i plin de
a4nega ie$ su4linie Miss Marple.
% Atunci nu prea cunoa#te i mul i medici$ r spunse doctorul Ruimpor. 9unt
numi i *ampiri #i adesea asta #i sunt. Acum$ !n &ilele noastre$ ne primim cel pu in
onorariul. De aceasta se !ngri'e#te statul. @u mai tre4uie s acem nici o datorie
despre care #tim c nu *a i achitat niciodat . Partea proast e c to i pacien ii
par deci#i s Kstoarc K ct mai mult posi4il gu*ernul #i consecin a e c $ pentru
orice tuse ne!nsemnat sau orice u#or deran'ament stomacal$ scot medicul de
su4 plapum !n toiul nop ii. Dar nu e nimic de cut... Minunat pr 'itur $
domni#oar "mma. 2 pricepe i s7o prepara i.
% Domni#oara "yeles4arroO a preg tit7o$ nu eu.
% Dar #i dumnea*oastr * pricepe i la el de 4ine$ r spunse Ruimpor
politicos.
% 2re i s mergem la tata s 71 *edem=
"a se ridic #i doctorul o urm . Miss Marple !i urm ri cu pri*irea pn
p r sir !mpreun camera.
% Domni#oara Crac-enthorpe este o iic oarte iu4itoare$ dup cum * d$
remarc ea.
116
Ci eu m mir c re&ist po lng 4 trn$ r spunse Cedric.
% "a are aici un c min pl cut #i tata ine mult la ea$ se amestec repede
Barold.
% "mmei i se potri*e#te$ continu Cedric$ e n scut s r mn at
4 trn .
Miss Marple clipi u#or$ !n timp ce spuse+
% Chiar= Crede i asta= @u sunt con*ins c domni#oara Crac-enthorpe *a
r mne at 4 trn . "a ace parte dintre acele emei care se c s toresc tr&iu
#i de*in so ii 4une.
% Acest lucru nu este oarte pro4a4il$ att timp ct tr ie#te aici la
0utherord Bali$ u de p rere tot Cedric. @u *ede po nimeni cu care s7ar putea
c s tori.
Miss Marple clipi #i mai clar dect !nainte.
% Peste tot e1ist preo i #l... medici.
;chii ei a#a de !ndr &ne i se plim4ar de la unul la
altul.
"ra clar c e1primase un gnd care nu le trecuse niciodat prin cap #i care
nu le prea pl cea. Miss Marple se ridic +
% A ost oarte dr gu c m7a i in*itat. Acum mi7am t cut o imagine a casei
dumnea*oastr #i a mediului !n care 6ucy tr ie#te.
% ; cas pl cut ... #i un mort ca supliment$ spuse Codric.
% Cedric> strig mnios Barold. Miss Marple !i &m4i lui Cedric+
% Cti i de cine !mi aminti i= De tn rul )homas "ade$ iul directorului 4 ncii
noastre. 5olose#te orice prile' s 7i #oche&e po oameni #i a !n eles cel mai 4ine s
cheltuie 4ani !n loc s 7i c#tige.
11?
E.
6ucy o conduse po Miss Marple acas . Pe drumul de !ntoarcere$ a ap rut$
deodat $ o siluet din !ntuneric #i s7a proilat !n lumina arurilor$ tocmai cnd era
po punctul de a o lua pe drumul cu gard *iu. 6ucy 17a recunoscut pe Alred
Crac-enthorpe$ care ridic mna ca ea s opreasc .
% 9plendid> e1clam el$ urcndu7se. ,rr> " rig> Am *rut$ de apt$ s ac o
mic plim4are s m limpo&esc$ dar nu pot. , trna doamn a a'uns cu 4ine
acas =
% Da. 97a sim it 4ine aici.
% Am o4ser*at asta la ea. " comic c 4 trnelor doamne le place
societatea$ nu par s se plictiseasc ... Cu ade* rat... ce*a mai plicticos dect
0utherord Bali nu poate e1ista. Mai mult de dou &ile nu pot s r mn. Cum de
mai re&ista i aici$ domni#oar 6ucy= @u7mi lua i !n nume de r u dac * spun
6ucy=
% Ctu#i de pu in. @u m plictisesc la 0utherord Bali. ,ine!n eles c e
altce*a cu mine$ deoarece nu locuiesc aici de mult timp.
% 27am urm rit$ domni#oar 6ucy. 9unte i o at harnic . Prea capa4il ca
s tre4uiasc s * irosi i or ele cu g titul #i cutul cur eniei.
% 2 mul umesc$ dar g titul #i cur enia !mi plac mai mult dect s stau
!ntr7un 4irou.
% Ci mie. Dar mai e1ist #i alte posi4ilit i. A i putea !ncerca o acti*itate po
cont propriu.
% Asta #i ac.
% @u m reer la domeniul acesta. A i putea lucra pentru dumnea*oastr
!n#i* $ s * olosi i 'udecata !mpotri*a...
% !mpotri*a a ce=
% !mpotri*a or elor conduc toare$ a tuturor acestor regulamente #i
dispo&i ii care ne !ngr desc pretutindeni.
i
11)
Din ericire$ se g se#te !ntotdeauna un mi'loc de a le ocoli$ dac e#ti destul
de a4il s 71 descoperi #i dumnea*oastr sunte i a4il .
% " posi4il.
6ucy opri ma#ina !n curte.
% @u *re i s * hot r i=
% Mai !nti as *rea s aud mai multe. 2or4ind deschis$ draga mea
domni#oar 6ucy$ a# putea s * olosesc la ce*a. A*e i un el de a i care inspir
!ncredere.
% 2re i s * a'ut s *inde i lingouri de aur= @imic a#a de riscant. :n mic
a'utor !n ocolirea legii. Asta7i tot. Ii mngie 4ra ul. 9unte i o at aurisit de
atr g toare$ 6ucy. Mi7ar pl cea s * am ca asociat . M simt m gulit .
% Asta !nseamn s nu aci nimic= !nchipui i7* $ gndi i7* ce pl cere$ ce
!ncntare *7ar produce s 7i surclasa i pe to i mediocrii. Partea proast e c
tre4uie capital.
% M tem c n7am.
% ;$ nu m7am gndit a#a> 2oi pune mna pe 4ani nu peste prea mult timp.
9timatul meu domn Papa nu *a tr i o *e#nicie$ 'erpelitul sta de 4 trnel> Cnd
*a plesni$ *oi primi o sum destul de rumu#ic de 4ani. "i$ ce p rere a*e i$
6ucy=
% Ci condi iile=
% C s toria$ cnd dori i. 5emeile par s pun mare pre pe asta$ cnd ar
putea i att de !n elepte s r mn independente. Asta pre&int !ns a*anta'ul
c so iile nu sunt o4ligate s ac *reo depo&i ie !mpotri*a so ilor lor.
% @u prea m gulitor>
% @7o lua a#a$ 6ucy> @u !n elegi c m7am !ndr gostit de dumneata=
119
"a rse #i se eli4er de 4ra ul cu care ii cuprinsese umerii.
Intrar !n cas #i 6ucy se gr 4i s a'ung la 4uc t rie. 9pre surprinderea
ei$ a ost deran'at $ la preg tirea mnc rii$ de c tre Barold Crac-enthorpe.
% Domni#oar "yeles4arroO a# putea s *or4esc ce*a cu dumneata=
% @u se poate mai tr&iu$ domnule Crac-enthorpe= Am r mas !n urm cu
trea4a.
% Desigur+ Atunci dup cin =
% Da$ a#a merge.
Cina a ost ser*it #i a !ntrunit aprecierea general . Dup ce 6ucy termin
cu sp latul *aselor #i ie#i !n hol$ !l g si po Barold Crac-enthorpe a#teptnd7o.
% Da$ domnule Crac-enthorpe=
% 2re i s *eni i !ncoace= Deschise u#a camerei de &i #i !ntr . "a !nchise
u#a.
% Mine diminea *oi p r si 0utherord Bali$ !ncepu el. Mai !nainte a# dori
s * spun ce impresie deose4it mi7a i l sat prin destoinicia dumnea*oastr .
% 2 mul umesc$ rosti 6ucy cam surprins .
% Am sentimentul c * irosi i aici talentul... pur #i simplu$ irosit.
% A#a *i se pare= Mie nu.
K!n orice ca&$ nu poate s m cear !n c s torie$ se gndi 6ucy. Are de'a o
so ieK.
% 2 propun$ dup ce ne7a i a'utat s tra*ers m aceast cri& regreta4il $
s m c uta i la 6ondra. Col mai 4ine ar i s m suna i la teleon ca s putem
aran'a o !ntlnire. !i *oi da instruc iuni secretarei. Ade* rul este c am a*ea
ne*oie la irm de cine*a de capacitatea dumnea*oastr . Am putea discuta !n ce
domeniu s * olosi i cel mai 4ine talentul. 2 oer$ domni#oar "yeles4arroO$
120
un salariu oarte 4un #i perspecti*e splendide. Cred c *e i i pl cut
impresionat .
Fm4i m rinimos.
6ucy ii r spunse serioas +
% 2 mul umesc$ domnule Crac-enthorpe. 2oi medita la asta.
% @u pregeta i prea mult. ; tn r care *rea s a'ung ce*a !n lume$ nu
tre4uie s renun e la o asemenea oca&ie. Deci$ noapte 4un $ domni#oar
"yeles4arroO. 9omn u#or>
K!ntr7ade* r$ totul e ct se poate de interesantK$ !#i spuse 6ucy !n sinea el.
!n drum spre camer $ se !ntlni cu Cedric pe scar .
% Asculta i$ domni#oar 6ucy$ a# putea s * !ntre4
ce*a=
% 2re i s * !nsura i cu mine= 9 *in la I4i&a #i s am gri' de
dumnea*oastr =
Cedric t cu o min stupeiat .
% 6a a#a ce*a nu m7am gndit niciodat .
% 9cu&a i7m . Atunci m7am scrntit.
% Am *rut s * !ntre4 numai dac a*e i mersul trenurilor=
% Asta7i tot= " unul po mas $ !n hol.
% Cti i ce$ !i atrase aten ia Cedric pe un ton de repro#$ nu ar tre4ui s
crede i c to i *or s se c s toreasc cu dumneata. Ar ta i 4ine$ dar nu
e1traordinar de 4ine. Cnd cine*a !#i !nchipuie a#a ce*a$ totul !i iese prost.
Ade* rul e c sunte i ultima at din lume cu care a# dori s m !nsor+ :ltima>
% Ade* rat= spuse 6ucy. Deci nu a*e i ne*oie de mine s * !ngri'esc.
Atunci$ poate m preera i ca mam *itreg >
% Potim= Cedric o pri*i cu ni#te ochi mari$ ului i.
% Cum a i au&it> !i r spunse 6ucy$ intrnd !n camer #i !nchi&nd u#a.
Capitolul WI2 1.
I)Xste numai a#a$ o idee$ spuse Dessin. Am aici o 7 7Xotograie a corpului
de 4alet. "a e a patra din
stnga. ; recuno#ti=
;. tn r strangulat nu e u#or de recunoscut #i$ !n
otograie$ toate etele ap reau puternic machiate #i purtau
cte o coroan uria# din pene.
% Ar putea i$ r spunse Craddoc-. Mai mult$ chiar nu pot &ice. Cine a ost=
Ce #tii despre ea=
% Aproape nimic$ spuse colegul s u rance&. @7a 'ucat nici un rol mare #i
4aletul Marits-i nu e prea important. Dansa !n teatre din ora#e mici #i pleca !n
turnee$ n7are stele$ nici o dansatoare *estit . Dar am s 7 i ac cuno#tin cu
doamna /oliet.
Doamna /oliet era o ran u&oaic aacerist $ cu ochi ageri$ o 4 r4ie mic #i
multe straturi de gr sime.
% Ce e cu Anna 9traOins-a= !ntre4 doamna precaut .
% " rusoaic = !ntre4 inspectorul Craddoc-.
% @u. Crede i asta din cau&a numelui ei= 5etele !#i iau tot soiul de nume.
9traOins-a nu era important $ nu dansa 4ine #i nici nu era deose4it de rumoas .
<lle tait asse! &ien, cCest tout# !n corpul de 4alet dansa destul de 4ine$ dar nu ca
solist .
% "ra rance& =
% Pesemne. A*ea un pa#aport rance&. Dar mi7a po*estit odat c are un
so engle&.
122
27a po*estit c are un so engle&= :nul care tr ia sau murise=
Doamna /oliet ridic din umeri.
% ;ri murise$ ori o p r sise. De unde s #tiu= 5etele astea... au !ntotdeauna
neca&uri cu 4 r4a ii...
% Cnd a i * &ut7o ultima dat =
% M7am dus cu trupa mea #ase s pt mni la 6ondra. Am dansat la )or3uay$
,ournemouth$ "ast4ourne #i$ !n cele din urm $ la Bammersmith. Apoi ne7am
!ntors !n 5ran a$ dar Anna n7a *enit. @e7a trimis o !n#tiin are c p r se#te trupa$
c *a tr i la amilia so ului ei sau cam a#a ce*a. @7am cre&ut7o$ ci am considerat
c $ pro4a4il$ cunoscuse un 4 r4at. M !n elege i=
Inspectorul Craddoc- d du din cap.
% Pentru mine n7a ost nici o pierdere. Puteam anga'a ete la el de 4une
sau chiar mai 4une.
% Cnd s7a !ntmplat asta=
% Cnd m7am !napoiat !n 5ran a= "ra... da... !n duminica dinainte de
Cr ciun. Ci Anna ne p r sise cu *reo dou sau trei &ile mai de*reme. @u7mi mai
amintesc e1act... Dar$ la sr#itul s pt mnii$ la Bammersmith$ am dansat t r
ea.
Doamna /oliet t cu o scurt pau& #i !ntre4 $ apoi deodat $ cu un plus de
interes+
% De ce o c uta i= 97a !m4og it=
% Dimpotri* $ r spunse politicos inspectorul Craddoc-. Credem c ost
omort .
Doamna /oliet !#i pierdu imediat$ din nou$ interesul.
% Da se peut" 9e !ntmpl . P cat$ era o 4un catolic . Duminicile se ducea
la mes #i$ !n mod sigur$ se spo*edea.
% 27a men ionat *reodat $ doamn $ de un iu=
% De un iu= 2re i s spune i c a a*ut un copil= Asta mi se pare ct se
poate de incredi4il. )oate etele . astea... dar chiar toate... cunosc o anumit
adres $ unde$ !n
123
astel de ca&uri$ s7ar putea duce. Domnul Dessin o cunoa#te la el de 4ine
ca #i mine.
% Poate c a a*ut un copil$ !nainte de a se urca po scen $ opina Craddoc-.
De e1emplu$ !n timpul r &4oiului.
% .6, pendant la guerre# Asta e !ntotdeauna posi4il. Dar$ !n orice ca&$ nu #tiu
nimic.
% Cre dintre celelalte ete era mai strns prieten cu
ea=
% 2 pot indica dou 7trei nume$ dar cu ade* rat intim nu era cu nici una.
9e *edea clar c nu se mai putea o4 ine ce*a mai mult de la doamna /oliet.
Cnd i7a ost ar tat pudriera$ a recunoscut c Anna a*ea una asem n toare$
dar ma'oritatea celorlalte ete dispuneau de pudriere la el. !n ce pri*e#te haina
de 4lan $ nu era e1clus ca Anna s 7#i i cump rat una la 6ondra+
% "u am gri' numai de pro4e$ de iluminarea scenei$ de toate pro4lemele
reeritoare la aacerea mea. @u am timp s m uit ce poart artistele mele.
Dup doamna /oliet$ Craddoc- #i Dessin le7au audiat po etele ale c ror
nume le useser date de conduc toarea trupei de 4alet. ; cuno#teau pe Anna
oarte 4ine$ dar toate au spus c despre ea !ns #i colega nu le *or4ise prea mult
#i cnd o cuse % ad ug una dintre ete % !n cea mai mare parte useser
minciuni.
% !i pl cea s po*esteasc istorii potri*it c rora usese metresa marelui
duce sau a unui important om de inan e engle&$ sau po*estea c $ !n timpul
r &4oiului luptase !n mi#carea de re&isten . ; dat $ s7a l udat c a ost stea de
cinema la BollyOood.
; alt at spuse+
% Cred c ducea$ !n realitate$ o *ia 4urghe& oarte modest . !i pl cea
4aletul pentru c i se p rea romantic$ dar nu era o dansatoare 4un .
124
Ci la 6ondra$ re*eni prima at $ t cea reeriri la un 4 r4at oarte 4ogat$
care *oia s7o ia !ntr7o c l torie de pl cere !n 'urul lumii$ deoarece ea ii reamintea
de iica sa care murise !ntr7un accident de automo4il. Duelle &lague"
Mie mi7a spus c un lord 4ogat din 9co ia o in*itase$ !#i reaminti cea de7a
doua at .
)oate astea nu le7a indicat prea mult criminali#tilor. 9ingurul lucru care a
reie#it din relat rile am4elor colege a ost c Anna 9traOins-a era o mincinoas $
cu o ante&ie e1u4erant . Desigur c era impro4a4il ca ea s eectue&e o
c l torie prin lume$ la 4ordul !nsorit al unui *as de lu1. @u s7a oerit nici un moti*
plau&i4il presupunerii ca trupul ei ne!nsule it s ie g sit !ntr7un sarcoag la
0utherord Bali. Identiicarea cu a'utorul etelor #i a doamnei /oliet a ost e1trem
de nesigur . ; anumit asem nare cu Anna % asta au sus inut toate % a*ea
moarta din otograie. Dar ar ta att de umlat c ar i putut i la el de 4ine
oricine altcine*a.
Cort r mnea aptul c Anna 9traOins-a se hot rse la 1T decem4rie s
nu se !ntoarc !n 5ran a #i c la E0 decem4rie$ o emeie$ care a*ea o anumit
asem nare cu ea$ plecase cu trenul de 18+(( spre ,rac-hampton #i usese
strangulat . Dac emeia din sarcoag nu era Anna 9traOins-a$ atunci unde era
aceasta acum=
6a !ntre4are$ doamna /oliet d du un r spuns simplu #i ine*ita4il+ K6a un
4 r4at>K
Acesta era$ ire#te$ r spunsul corect$ se gndi Craddoc-. Dar o alt
posi4ilitate tre4uia s ie luat !n considera ie. Anna airmase odat $ oca&ionai$
c are un so engle&.
5usese acest so "dmund Crac-enthorpe=
Asta p rea impro4a4il dup pre&entarea pe care i7o t cuser martorele
oculare. Mai pro4a4il era ca Anna s7o i cunoscut 4ine po Martine pontru a #ti
detaliile necesare.
129
Astel$ Anna putea s 7i i scris "mmei Crac-enthorpe. !n acest ca&$ era
a4solut de !n eles c i se cuse 4rusc team de *eriic ri. Poate chiar din
pruden !ntrerupsese leg tura cu 4aletul Marits-i. Dar !ntre4area r mnea r
r spuns+ unde era ea acum=
Ci$ iar #i$ r spunsul doamnei /oliet p rea ine*ita4il #i putea i cel corect+ 6a
un 4 r4at...
E.
!nainte de a p r si Parisul$ Craddoc- *or4i cu Dessin despre emeia numit
Martine. Dessin era la el ca #i colegul engle&$ de p rere c nu e1ista nici o
leg tur !ntre ea #i cea g sit !n sarcoag. ;ri#ict$ &ise el$ tre4uia s continue
cercet rile.
Dessin !l asigur pe Craddoc- c 9urete *a !ntreprinde tot ce *a putea
pentru a clariica dac $ !ntr7ade* r$ c s toria locotenentului "dmund
Crac-enthorpe din regimentul 4 9outhshire cu o rance& ce se chema Martine
Inumele de amilie necunoscutJ usese !nregistrat unde*a !n acte. !i atrase
aten ia lui Craddoc- c $ !n aceast pri*in $ succesul cercet rilor *a i oarte
!ndoielnic. 0egiunea care intra !n discu ie usese ocupat $ e1act !n *remea
aceea$ de germani #i$ !n perioada ulterioar $ suerise distrugeri grele. Multe
cl diri #i documente disp ruser .
(.
6a !ntoarcerea lui Craddoc-$ inspectorul .etherall !l inorm despre
re&ultatul cercet rilor sale+
Alase c !n casa 1E8 "l*ers Crescent se g sea o pon7siune cu un 4un
renume.
% Ai mai constatat #i altce*a= !ntre4 Craddoc-.
126
@imeni nu a recunoscut !n moarta din otograie *reo emeie care ridicase
scrisorile. Dar nu e de mirare$ c ci a trecut o lun #i pensiunea e olosit de
oarte mult lume ca adres pontru scrisori.
% Poate a locuit la pensiune su4 un alt nume.
% Asta este posi4il. Dar$ oricum$ n7am g sit pe nimeni care s7o poat
recunoa#te po emeia din otograie. Am !ntre4at la toate hotelurile #i pensiunile.
@ic ieri nu s7a alat o Martine Crac-enthorpe printre clien ii !nregistra i. Dup ce
am primit teleonul dumnea*oastr de la Paris$ am c utat7o po Anna 9traOins-a.
"a a locuit cu alte mem4re ale trupei !ntr7un hotel ietin$ !n apropiere de ,roo-
Green. Acolo trag mul i arti#ti #i oameni de teatru. A disp rut 'oi$ 1T decem4rie$
dup repre&enta ia de sear . Mai departe nu s7a mai sta4ilit nimic.
Inspectorul Craddoc- a teleonat la irma a*oca ilor .im4orne$ Benderson
#i Carstairs #i a sta4ilit o !ntlnire cu domnul .im4orne.
Domnul .!m4orne !#i pri*i *i&itatorul cu o re inere politicoas $ care este
caracteristic pontru o amilie de a*oca i$ cnd are de7a ace cu poli ia.
% Co pot ace pontru dumnea*oastr $ domnule inspector=
% Aceast scrisoare... Craddoc- puse scrisoarea Mar7tinei pe 4irou. Domnul
.im4orne !l impresiona prin e*identa sa !ncrncenare de a nu o ridica. 9e !nro#i
#i mi tare #i7#i strnse 4u&ele.
% "1act$ spuse el. Am primit ieri diminea o scrisoare de la domni#oara
"mma Crac-enthorpe !n care m inorma$ !n toate am nuntele$ despre *i&ita sa
la 9cot7land Nard. )re4uie s m rturisesc c nu !n eleg a4solut deloc de ce n7am
ost imediat atunci consultat$ cnd a primit aceast scrisoare. Ar i tre4uit s iu
de !ndat
12?
anun at. @7am a*ut nici o idee c a ost *reodat *or4a ca "dmund
Crac-enthorpe s se !nsoare.
Inspectorul Craddoc- men iona c era r &4oi.
% Da$ atunci era r &4oi$ conirm domnul .im4orne. Cnd a i&4ucnit$ eram
!n 6incolnXs Inn 5ields #i am primit aproape o lo*itur !n plin. Multe din
documentele noastre au ost distruse$ dar nu cele cu ade* rat importante$ c ci
po acelea le ascunsesem !n pro*incie. )otu#i$ s7au iscat tot elul de !ncurc turi.
Pe atunci$ tat l meu repre&enta interesele amiliei Crac-enthorpe. A murit acum
#ase ani. " posi4il s i alat despre a#a7&isa c s torie a lui "dmund$ dar eu am
impresia c !ncheierea acestei c s torii nu a a*ut loc niciodat #i de aceea tat l
meu nu a considerat necesar s 7mi *or4easc despre ea. !ntreaga po*este e cam
du4ioas . Mi se pare ciudat ca$ dup to i ace#ti ani$ a#a7numita * du* s se
pre&inte 4rusc #i s pretind c are un iu legitim de la "dmund. )are mi7ar
pl cea s #tiu cum *a do*edi asta.
% Corect$ !i !mp rt #i p rerea Craddoc-. Cum s7ar pre&enta situa ia$ dac
ea ar putea aduce do*ada c s7a c s torit !ntr7ade* r cu "dmund #i c are un iu
legitim al lui= Ce drept legal ar a*ea ea #i iul$ dac ar i !n stare s do*edeaZ
temeinicia re*endic rilor sale=
% Acum$ deocamdat $ r spunse domnul .im4orne$ n7ar putea cere nimic.
Dar dac iul ar i cu ade* rat$ urma#ul legitim al lui "dmund$ atunci el ar a*ea
dreptul la o parte din a*erea lui 6uther Crac-enthorpe$ la moartea acestuia. !n
plus$ ar mo#teni 0utherord Bali$ !ntruct$ !n acest ca&$ ar i iul iului cel mai
mare.
r$
KL % Ar dori *reunul din ceilal i copii ai lui 6uther Crac-enthorpe s
mo#teneasc re#edin a=
% Ca s locuiasc acolo= Cu siguran c nu. Dar domeniul #i terenul au o
*aloare considera4il . 0epre&!nt
12)
un loc pre ios pentru proiecte industriale #i pentru cl direa de 4locuri.
Acum se al chiar !n inima ,rac-hamptonului.
% Dac nu m !n#el$ a i spus c $ dup moartea lui 6uther Crac-enthorpe$
Cedric le7ar mo#teni=
% "1act$ deoarece este iul cel mai mare !n *ia .
% Dup cte aud$ pe Cedric Crac-enthorpe nu71 interesea& 4anii.
Domnul .im4orne !l pri*i cu r ceal pe Craddoc-.
% Ade* rat= "u !nsumi sunt !nclinat s iau drept *or4e goale airma ii de
genul acesta. "1lst $ t r !ndoial $ anumi i oameni care sunt indieren i la 4ani.
Dar eu n7am !ntlnit !nc pe *reunul.
% Dup cte mi se pare$ continu inspectorul Craddoc-$ dup o scurt
pau& $ Barold #i Alred Crac-enthorpe s7au ener*at oarte tare cnd a sosit
scrisoarea despre care discutam.
% Pentru asta a*eau #i moti*$ replic domnul .im4orne.
% Propriile lor a#tept ri ar i ost$ !n mod considera4il$ mic#orate$ nu7i a#a=
% Desigur+ 5iul lui "dmund Crac-enthorpe % pornind de la premisa c $
potri*it do*e&ilor$ este copilul s u legitim % ar a*ea dreptul la o cincime din 4anii
!n numerar.
% Adic $ dup cte se pare$ nu este o pierdere oarte important =
Domnul .im4orne !l pri*i pe inspector drept !n ochi.
% @u este a4solut deloc un moti* care s merite comiterea unei crime$
dac asta insinua i.
% Dar am4ii ra i se al $ 4 nuiesc$ la o oarecare strmtoare$ murmur
Craddoc-.
% A#adar$ poli ia a !ntreprins cercet ri= Da$ a#a este. Alred are ne*oie
urgent de 4ani lichi&i. ;ca&ionai$ !i par*ine o sum mai mare$ dar nu7i a'unge
mult timp. Pe de
129
alt parte$ Barold$ dup a i ost inormat$ este$ actualmente$ !ntr7o situa ie
ce*a mai grea.
% In poida 4un st rii sale aparent !nloritoare=
% Aceast 4un stare este doar o a ad . Ma'oritatea acestor concerne din
City nu sunt toate$ dup cira lor de aaceri *i&i4il $ proita4ile. ,ilan urile ar
p rea mari celor din aar M dar cnd posturile acti*e pl tite nu sunt !n realitate
posturi acti*e... atunci=
% !n acest ca&$ Barold Crac-enthorpe are$ de asemenea$ mare ne*oie de
4ani.
% A#a este$ r spunse domnul .im4orne. Dar n7ar primi nimic$ dac ar
strangula7o pe * du*a ratelui s u mort Ci nimeni nu 17a ucis po 6uther
Crac-enthorpe$ de#i numai moartea acestuia le7ar aduce a*eri mem4rilor
amiliei. De aceea nu * d deloc$ domnule inspector$ unde dori i$ de apt$ s
a'unge i=
Din neericire$ nici chiar inspectorul nu #tia e1act !ncotro s 7#i !ndrepte
gndurile.
Capitolul W2 1.
)nspectorul Craddoc- #i .etherall sta4iliser cu
% X Barold s stea de *or4 !n 4iroul acestuia.
; tn r !i conduse po inspector #i pe !nso itor !n 4iroul particular al #eului
el.
Barold st tea la masa de scris #i ar ta att de irepro#a4il #i sigur po sine
ca niciodat . Dac era$ a#a cum 4 nuia inspectorul$ la strmtoare inanciar $
atunci e1presia e ei nu i7o tr da deloc.
% ,un diminea a$ domnule inspector$ spuse el ama4il. 9per c *i&ita
dumnea*oastr !nseamn c ne
130
aduce i o *este 4un . Po*estea asta atal s7a clariicat odat pentru
totdeauna=
% M tem c nu$ domnule Crac-enthorpe. Momentan$ a# dori s * adrese&
!nc *reo cte*a !ntre4 ri.
% Alte !ntre4 ri= Cre&usem c am spus tot ce era de
&is.
% !n eleg c aceasta este p rerea dumnea*oastr $ dar o4i#nuita rutin a
muncii reclam acum$ din nou$ s * pun anumite !ntre4 ri.
% Despre ce este *or4a de data aceasta=
% M7a# 4ucura dac mi7a i putea spune e1act ceea ce a i t cut !n dup 7
amia&a #i seara &ilei de E0 decem4rie$ cam !ntre ora 15 #i mie&ul nop ii.
Barold Crac-enthorpe se !nro#i de mnie.
% Consider c e o !ntre4are neo4i#nuit de lipsit de 4un 7cu*iin . A# putea
#ti ce urm ri i cu ea=
Craddoc- &m4i prietenos.
% !ntre4area mea nu !nseamn nimic altce*a dect c mi7ar ace pl cere s
alu unde a i ost !ntre orele 15 #i mie&ul nop ii$ *ineri$ E0 decem4rie.
% De ce=
% Ar restrnge cercul c ut rilor noastre.
% 67ar restrnge= A i descoperit a#adar ce*a precis=
% 9per m c ne apropiem treptat de de&legarea misterului.
% @u sunt sigur$ dac tre4uie s * r spund la !ntre4are... m gndesc
dac n7ar i ca&ul s 71 chem aici po a*ocatul meu.
% Asta r mne$ ire#te$ la latitudinea dumnea*oastr $ spuse Craddoc-. @u
sunte i o4ligat s r spunde i la orice !ntre4 ri #i a*e i tot dreptul s aduce i aici
un a*ocat$ !nainte de a r spunde.
% Deci nu dori i... a# *rea$ !n orice ca&$ s * !ntre4... nu dori i cum*a s m
a*erti&a i=
131
@icidecum$ domnule. Inspectorul Craddoc- !#i lu o e1presie speriat . @u
m gndesc ctu#i de pu in la a#a ce*a. !ntre4 rile pe care *i le *oi pune$ le *oi
adresa la el de 4ine mai multor persoane. @u este nimic personal !n asta$ e doar
o pro4lem de rutin pentru ca$ a#a cum spuneam$ s restrngem planul nostru
de ac iune.
% ,ine!n eles c sunt a4solut preg tit s * a'ut$ att ct !mi st !n putin .
Atunci s *edem> @u e u#or s r spun&i$ ct ai clipi$ la o asemenea !ntre4are$ dar
noi lucr m aici sistematic. Domni#oara "liis ne *a putea a'uta.
2or4i scurt la unul din teleoanele de pe 4irou. Aproape imediat intr o
tn r sla4 !ntr7o rochie !nchis $ care7i st tea 4ine$ !n mn cu un 4locnotes.
% 9ecretara mea % inspectorul Craddoc-. Au&i i$ domni#oara "llis$
inspeciorul ar dori s #tie ce am cut !n dup 7amia&a #i seara de E0 decem4rie.
Presupun c a*e i notat=
% ;$ da. Domni#oara "llis p r si !nc perea #i se !ntoarse cu un calendar pe
care !ncepu s 71 r soiasc . 6a E0 decem4rie$ a i ost dup 7amia& la 4irou #i *7
a i !ntre inut cu directorul Goldie asupra u&ion rii cu KCromartic and CoK. A i luat
masa cu lordul 5orth*ille la ,er-eley...
% Aha$ da$ asta a ost !n E0...
% 27a i !napoiat pe la ora 15 la 4irou #i a i dictat *reo 'um tate de du&in
de scrisori. Apoi$ *7a i dus la casa de licita ii K9othe4yK$ deoarece * interesau
ni#te manuscrise rare$ pe care le scoteau la *n&are !n &iua aceea. @u *7a i mai
re!ntors la 4irou$ dar mi7am notat$ c ci doream s * amintesc c tre4uia s
cina i seara la KCte7ring Clu4K. Pri*i !ntre4 toare.
% 2 mul umesc$ domni#oar "llis.
Domni#oara "llis se strecur r &gomot din camer .
132
!mi amintesc de toate oarte 4ine$ !ncepu Barold s *or4easc . M7am dus
!n dup 7amia&a aceea$ !ntr7ade* r$ la K9othe4yK$ dar manuscrisele care m
interesau erau mult prea scumpe. Am ser*it ceaiul po strada /ermyn... mi se pare
c K0ussellK se nume#te ceain ria. 2reo 'um tate de or am petrecut7o !ntr7un
cinematogra de actualit i #i apoi m7am dus acas . 6ocuiesc la Crdigan
Gardens nr+ 4(. KCtering Clu4K se adun pentru cin la 1T+(0. Dup cin am
re*enit acas #i m7am culcat )re4uia s 7mi dau seama c *a i epui&ant de
r spuns la !ntre4area asta.
% )otul este oarte clar$ domnule Crac-enthorpe. Cnd *7a i dus acas ca
s * schim4a i=
% De asta nu pot s 7mi amintesc e1act. )re4uie s i ost pu in dup ora 1D.
% Ci dup cin =
% "ra$ cred$ E(+(0 cnd m7am dus acas .
% 27a deschis ser*itorul= 9au poate so ia=
% 9o ia mea se al $ de la !nceputul lui decem4rie$ !n sudul 5ran ei. Mi7am
deschis singur cu cheile de la locuin .
% A#adar$ nimeni nu poate s * sus in airma ia c *7a i !ntors acas la
ora pe care a i indicat7o=
Barold !l pri*i !ntunecat po inspector.
% Presupun c anga'a ii casei m7au au&it sosind. Dar$ & u$ domnule
inspector...
% 9cu&a i$ domnule Crac-enthorpe$ #tiu c asemenea !ntre4 ri sunt e1trem
de nepl cute$ dar m apropii de sr#it. A*e i o ma#in personal =
% Da$ un Bum4er BaO-.
% !l conduce i singur=
% Da. @u prea conduc des. De apt$ numai !n Oee-end. C s stai la *olan$
!n 6ondra$ !n &ilele noastre$ nu e ctu#i de pu in o pl cere.
133
Presupun c * olosi i ma#ina$ cnd * duce i la ,rac-hampton s *
*i&ita i rudele=
% @umai cnd am inten ia s r mn ce*a timp acolo. Cnd e *or4a doar de
o singur noapte$ de e1emplu$ pu in ca pentru e1porti&a medical $ atunci iau$ cel
mai adesea$ trenul. " mult mai rapid.
% :nde *7a i parcat ma#ina=
% !ntr7un gara'$ !n apropiere de Cardigan Gardens. Alte !ntre4 ri=
% Cred c $ deocamdat $ asta7i tot$ !ncheie inspectorul &m4ind. 9cu&a i c
a tre4uit s * deran'e&.
Dup ce cei doi oi eri plecar $ .etherall$ mai 4 nuitor$ o4ser* +
% @u i7a pl cut !ntre4area$ nu i7a pl cut deloc$ deloc. A ie#it cu 4ine din
!ncurc tura asta.
% Cnd n7ai comis nici o crim $ te sup r $ r !ndoial $ c e#ti suspectat$
r spunse inspectorul Craddoc-. Desigur c un om ca Barold Crac-enthorpe$ care
pune atta pre pe !n i#area sa e1terioar $ tre4uie s ie deose4it de indignat.
Dar re*olta sa nu are nici o importan . )re4uie acum s c ut m s sta4ilim
dac cine*a ca Barold Crac-enthorpe a ost * &ut$ !n dup 7amia&a aceea$ la
licita ie #i ceain rie. Ar i a*ut destul timp s ia trenul de 18+(($ s arunce emeia
din el$ s se !napoie&e la 6ondra #i s apar punctual la cin . De asemenea ar i
putut la el de 4ine s se duc cu ma#ina$ noaptea$ la ,rac-hampton ca s
ascund cada*rul !n sarcoag #i s *in iar la 6ondra. !ncepe cercet rile>
% Da$ domnule. !l considera i$ cu ade* rat$ uciga#ul=
% Cine poate #ti= r spunse inspectorul Craddoc-. " !nalt$ are p rul negru$
ar i putut olosi trenul #i are leg turi cu 0utherord Bali. Desigur$ e po lista
suspec ilor. Ci acum s mergem la ratele s u Alred.
134
E.
Alred Crac-enthorpe locuia !n .est Bampstead$ !ntr7o cl dire nou $
modern . Apartamentul s u era ct se poate de neo4i#nuit decorat #i con inea
doar o mas $ o soa$ dou scaune #i alte cte*a nimicuri.
!#i !ntmpin oaspetele cu un &m4et prietenos$ dar ar ta ner*os.
% Pot s * oer ce*a de 4 ut$ domnule inspector=
% @u$ * mul umesc$ domnule Crac-enthorpe. 9 ne apuc m de trea4 >
propuse Craddoc- #i7i puse aceea#i !ntre4are.
% CeAam cut !n dup 7amia&a #i seara de E0 decem4rie$ repet Alred
Crac-enthorpe cam mirat. De unde s mai #tiu= Au trecut de'a peste trei
s pt mni.
% 5ratele dumnea*oastr $ Barold$ ne7a putut spune e1act unde a ost !n tot
timpul acesta.
% Barold$ poate... dar nu Alred. Cam in*idios$ ad ug cu r utate+ Barold
este mem4rul amiliei care a reu#it cel mai 4ine !n *ia $ el e acti*$ olositor$
oarte ocupat #i are timp pontru toate. Dac el !nsu#i ar putea s comit % s
&icem % o crim $ aceast apt ar decurge$ !n mod sigur$ conorm planului.
% A*e i *reun moti* anume pentru a alege tocmai acest e1emplu=
% ;$ nu. Mi7a trecut a#a prin cap ca o culme a ic7
nelii.
% Ci acum$ cum st m cu dumnea*oastr !n#i* = Alred ridic din umeri.
% @7am nici o idee despre timp #i loc. Dac m7a i i !ntre4at dup Cr ciun$
atunci a# i putut s * r spund deoarece s r4 torile repre&int un anumit repor+
Ctiu unde am ost !n &iua de Cr ciun. Am petrecut7o cu tata la ,rac-hampton. De
ce e1act$ nu #tiu. !ntotdeauna$ ip ca
139
din gaur de #arpe din cau&a cheltuielilor po care le ace cnd !l *i&it m.
Dar ar striga tot a#a de tare dac nu ne7am duce niciodat . In realitate$ o acem
la dorin a surorii noastre.
% Ci anul acesta *7a i dus la 0utherord Bali=
% Da.
% Din neericire$ tat l dumnea*oastr s7a !m4oln *it$ dac sunt 4ine
inormat=
Craddoc- urma cu 4un #tiin o linie secundar $ ascultnd de un el de
instinct$ care !l diri'ase adesea.
% D $ s7a !m4oln *it u#or+ Cum m nnc $ de o4icei$ ca o *ra4ie ca s ac
economie de 4ani$ nu puteau s r mn r urm ri mnc rurile #i 4 uturile
neo4i#nuit de *ariate.
% Asta a ost tot=
% Desigur$ ce altce*a ar i putut i=
% Am au&it c doctorul a ost !ngri'orat.
% Ruimpor e un prost 4 trn> e1clam Alred$ cu dispre . @u merit s 7i
da i ascultare$ domnule inspector+ " un pesimist de cea mai proast spe .
% 9erios= Mie mi7a l sat o impresie de om re&ona4il.
% " un prost de7a 4inelea. )ata nu e deloc 4olna*$ dar !l duce pe Ruimper
de nas. Acum$ cnd a ost !ntr7ade* r 4olna*$ a cut o g l gie inernal $ 17a
a at pe Ruimper$ a pus o mie de !ntre4 ri #i a discutat$ !n am nunt$ ce
mncase #i 4 use. "ra pur #i simplu caraghios> Alred *or4ise cu o *ehemen
neo4i#nuit .
Craddoc- t cu inten ionat o *reme. ;4 inuse ceea ce dorise. Alred
de*enise ner*os.
% De apt$ despre ce e *or4a= !ntre4 el sup rat. De ce dori i s #ti i unde
am ost !ntr7o anumit *ineri$ acum trei sau patru s pt mni=
% Deci * aminti i c era o *ineri=
% Mi se pare c dumnea*oastr a i spus7o.
136
Poate c eu am spus7o$ &ise inspectorul Craddoc-. ;ricum$ * !ntre4 de
*ineri$ E0 decem4rie.
% De ce=
% "ste o !ntre4are de rutin .
% " o a4era ie. A i mai alat ce*a despre emeia aia= Cti i de unde *enea=
% !nc nu #tim totul. Alred !l pri*i cercet tor+
% 9por c nu * l sa i du#i !n eroare de ideea icnit a surorii mele$ "mma
#i s crede i c ea poate i * du*a ratelui meu$ "dmund. Asta e o ade* rat
prostie>
% Aceast ... Martine nu *i s7a adresat niciodat dumnea*oastr =
% Mie= Co !ntre4are caraghioas >
% 2re i s spune i c ar i ost mult mai *erosimil ca ea s se i adresat
ratelui dumnea*oastr Barold=
% Da$ ar i ost$ realmente$ mult mai pro4a4il. @umele lui apare rec*ent !n
&iare. "l e !nst rit. Dac ea ar i !ncercat s o4 in ce*a de la ei$ asta nu m7ar
uimi. @u c ar i primit ce*a> Barold e la el de &grcit ca #i 4 trnul. Dimpotri* $
"mma are cea mai 4un inim din amilie #i "dmund a ost ratele s u preerat.
Dar "mma nu este o credul . Ci7a dat seama imediat de posi4ilitatea ca aceast
emeie s ie o mincinoas . De aceea se !ngri'ise ca !ntreaga amilie s ie
pre&ent cnd ea *a *eni #i$ !n plus$ un a*ocat uns cu toate aliiile.
% 5oarte !n elept din partea ei$ spuse Craddoc-. A ost sta4ilit o anumit &i
pentru aceast !ntrunire=
% )re4uia s ie imediat dup Cr ciun$ !n Oee-end$ po EU... 9e !ntrerupse.
% Deci$ dup cte * d$ a*e i memorie pontru anumite date$ o4ser*
Craddoc- &m4ind.
% 27am spus doar c nu a ost sta4ilit o &i anume.
% Dar *or4ea i despre ea. Cnd=
13?
Chiar nu7mi pot reaminti de ea.
% Ci nu7mi pute i spune ce a i cut *ineri$ E0 decem4rie=
% !mi pare r u$ dar memoria mea reu& s unc ione&e.
% @u a*e i chiar nici un calendar=
% :r sc lucrurile astea.
% Ar i !n stare *reunul dintre prietenii dumnea*oastr s * a'ute s *
!mprosp ta i memoria=
% " posi4il. Am s 7i !ntre4 #i am s ac ce pot. Acum$ Alred p rea s se
simt mai sigur.
% Cu ade* rat nu sunt !n stare s * relate& ce am cut !n &iua aceea$ &ise
el. Dar * pot spune ce n7am cut. !n &iua aceea n7am omort pe nimeni !n
KCopronul cel lungK.
% De ce spune i asta$ domnule Crac-enthorpe=
% Asculta i$ domnule inspector$ dumnea*oastr ancheta i acest ca& de
omucidere$ e ade* rat= Ci cnd !ncepe i s !ntre4a i+ K:nde a i ost !n &iua asta
sau aia$ la ora cutare #i cutare=K$ atunci !ngusta i aria in*estiga iilor+ )are a#
*rea s #tiu de ce *7a i oprit tocmai la *ineri$ E0 decem4rie= 6a prn& #i la mie&ul
nop ii= @u mai e *or4a
Vca la 4a& s stea e1perti&a medical . A * &ut cine*a cum s7a strecurat
*reun om !n #opron$ !n dup 7amia&a aceea= Poate *ictima= A * &ut7o intrnd$ dar
n7a mai & rit7o ie#ind=
;chii s i negri o4ser*au !ndeaproape reac ia inspectorului$ dar acesta era
prea e1perimentat ca s lase s 71 tr de&e e1presia la ce se gndea.
% M tem c nu * *om putea oeri o e1plica ie$ &ise el prietenos.
% Poli ia ace totul !n cel mai mare secret.
13)
@u numai poli ia. M gndesc$ domnule Crac-enthorpe$ c a i putea$
dac a i *rea$ s * reaminti i prea 4ine ceea ce a i cut !n *inerea aceea. A*e i$
pesemne$ moti*ele dumnea*oastr pentru care nu dori i s * reaminti i...
% In acest ca&$ nu pot$ domnule inspector. "ste$ natural$ oarte suspect c
nu7mi amintesc. Dar a#a stau lucrurile. A#tepta i un minut$ m7am dus$ !n
s pt mna aceea$ la 6eeds$ am tras la un hotel din apropierea prim riei...
numele nu71 in minte$ dar !l g si i cu u#urin . Poate era *ineri.
% 2om *eriica$ !l anun inspectorul lini#tit. 9e ridic +
% 0egret c nu ne pute i a'uta mai mult$ domnule Crac-enthorpe.
% Pentru mine este oarte regreta4il. Cedric are minunatul s u ali4i din
I4i&a$ Barold a putut s * dea$ t r !ndoial $ inorma ii e1acte despre iecare
or $ notate de mna secretarei sale #i numai eu stau aici #i n7am a4solut nici un
ali4i. Dup cum *7am spus$ nu m ocup cu omorrea oamenilor #i de ce tre4uia
s ucid o emeie necunoscut = !n ce scop= Chiar dac moarta era * du*a lui
"dmund= De ce ar i tre4uit *reunul dintre noi s nutreasc dorin a de a o
!nl tura= @e 4ucurasem cu to ii$ !l con*insesem #i pe tata s 7i asigure un *enit
* du*ei #i 4 iatul s ie trimis la o #coal respecta4il . , trnul$ ire#te$ s7a
!nuriat$ dar nu s7ar i putut opune s se ac ce*a mai cumsecade. @u !mi
permite i s * oer ce*a de 4 ut$ !nainte de plecare= Chiar nu= !mi pare r u c
nu *7am ost de mai mult olos.
139
(
% Co e$ .etherall=
Inspectorul Craddoc- se nita la a'utorul s u in*itat
% Ctiu acum cine este$ domnule. )ot timpul am !ncercat s deduc #i$
deodat $ mi7am dat seama. A ost amestecat !n po*estea du4ioas cu
conser*ele. 2 aminti i de carul cu Dic-y 0ogers. @u s7a putut do*edi niciodat
ce*a !mpotri*a lui$ era prea prudent. 97a ascuns cu o 4and din 9oho dup un
para*an. "ra *or4a de ceasuri #i de po*estea cu mone&i de aur italiene.
Dar ire#te> Craddoc- !#i amintea acum de ce igura lui Alred i se p ruse
cunoscut de la 4un !nceput !ntotdeauna useser numai leacuri #i nu i se
putuse niciodat imputa ce*a. Alred se inuse mereu departe de centrul
aacerilor de contra4and #i putea oeri un moti* ne*ino*at plau&i4il$ care
tre4uia clariicat$ mai ales cum de a'unsese !n po*este. Dar poli ia era
!ncredin at c $ pormanent$ !i par*enea un mic proit.
% Asta aduce ce*a lumin !n ca&$ spuse Craddoc-.
% Crede i c el a ost=
% @7a# &ice c e tipul care s comit o crim . Dar asta l mure#te alte
lucruri... de e1emplu$ de ce nu poate pre&enta nici un ali4i.
% Da$ st cam prost
% De apt$ nu$ !l contra&ise Craddoc-. " un comportament *iclean$ dac
r mne neci!ntit po po&i ie c nu7#i poate reaminti. @enum ra i oameni nu sunt
capa4ili s 7#i aduc aminte ce au cut #i unde au ost$ chiar dac e *or4a de o &i
cu o s pt mn !n urm . Acesta este un comportament !n special util$ cnd nu
po i spune$ !n ca& c e#ti anchetat$ ce ai cut !n timpul t u li4er+
% A#adar$ crede i c nu intr !n discu ie=
140
Deocamdat $ n7a# putea airma c nimeni nu !ntr !n discu ie$ r spunse
inspectorul Craddoc-. )re4uie s *ede i ce pute i descopori$ .etherall.
Craddoc- medita cu o min posomort la elul !n care se pre&enta
pro4lema. @u se !nainta$ atta timp ct nu se cuno#tea moti*ul. )oate moti*ele
care$ pn acum$ useser luate !n discu ie p reau ori alse pontru a mar#a po
ele$ ori gre#ite.
Dac ar i ost *or4a de uciderea 4 trnului domn Crac-enthorpe... nu s7ar
i dus lips de moti*e...
!#i aduse$ deodat $ aminte de ce*a... !#i t cu repede cte*a noti e pe oaia
sa de hrtie+
De !ntre4at doctorul Ruimper despre 4oala de Cr ciun.
Ali4iul lui Cedric.
De !ntre4at Miss Marple ce i se po*este#te.
Capitolul W2I
Cnd Craddoc- a'unse la Madison 0oad nr.4$ o g si po 6ucy "yeles4arroO
la Miss Marple. :it o clip de planul lui de 4 t lie #i trase conclu&ia c 6ucy
"yeles4arroO s7ar putea do*edi o aliat pre ioas .
Dup schim4ul de saluturi$ !#i scoase *esel portoelul$ lu trei lire$ mai
ad ug trei #ilingi #i !ntinse 4anii po mas spre Miss Marple.
% Co e asta$ inspectore=
% ;norariul pontru o consulta ie. 2 consult... !ntr7un ca& de omucidere.
Puls$ temperatur $ reac iile de la a a locului$ posi4ile moti*e adnc ascunse ale
crimei respecti*e.
Miss Marple clipi iute din ochi$ el rn'i$ 6ucy "yeles4arroO &m4ea
!ncntat .
141
Asculta i$ domnule inspector Craddoc-... Dintr7 #tia !mi sunte i=
% !n dup 7amia&a asta sunt$ !n sr#it$ !n aara ser*iciului.
% Dup cum *7am spus$ ne7am cunoscut de'a$ ii spuse Miss Marple 6ucyei.
9ir Benry Clithering$ na#ul s u$ !mi este *echi prieten.
% A i *rea s #ti i$ domni#oar "yeles4arroO$ ce a spus na#ul meu despre
ea$ cnd ne7am !ntlnit prima oar = C este cea mai #ireat detecti* $ po care a
creat7o Dumne&eu *reodat $ un geniu !nn scut$ care s7a de&*oltat pe un sol
a*ora4il. M7a s tuit s nu dispre uiesc niciodat doamnele mai !n *rst . i7ar
putea spune adesea$ ce s7ar i putut !ntmpla$ ce ar i tre4uit s se !ntmple #i
chiar ce s7a petrecut !n realitate. Ci ele ar i capa4ile s e1plice #i de ce. Dup
care el a mai ad ugat c !n special aceast doamn mai !n *rst $ despre care
este *or4a$ apar ine clasei de *r.
% @u *or4i i> se minun 6ucy. Acesta este un certiicat care poate i
*aloriicat>
Miss Marple se !nro#ise #i se sim ea oarte !ncurcat .
% Dragul sir Benry$ murmur ea. A ost !ntotdeauna a#a de 4ine*oitor+
Ade* rul e c nu sunt prea inteligent $ de#i posed$ pesemne$ pu ine cuno#tin e
despre natura uman M astea le7am c p tat din *ia a !ntr7un sat>
Dup o scurt pau& continu +
% Desigur c sunt cam !n de&a*anta'$ deoarece nu m alu la locul ac iunii.
Dar a'ut mult cnd cuno#ti oameni care ! i amintesc de al ii. Adic $ tipurile sunt
peste tot asemenea #i$ astel$ de ii indicii pre ioase.
6ucy p rea c nu prea pricepe ce *oia s &ic $ dar Craddoc- o !n elegea po
Miss Marple. D du apro4ator din cap+
% A#adar a i ost acolo la ceai$ nu7i a#a= o !ntre4 el.
142
Da$ #i a ost oarte interesant. Am ost numai cam de&am git . c nu am
reu#it s 71 * d pe 4 trnul domn Crac-enthorpe. Dar nu po i o4 ine chiar totul.
% A*e i sentimentul c $ atunci cnd a i * &ut oamenii$ l7a i 4 nui po cel
care a comis crima= !ntre4 6ucy.
% " prea mult spus$ draga mea. "#ti !ntotdeauna !nclinat s dai saturi #i$
!ntr7o pro4lem att de serioas $ cum este o crim $ ar i gre#it #i periculos$ dac
cine*a ar *rea s !nceap s dea po*e e. )ot ceea ce se poate ace este s 7i
o4ser*i pe oamenii !ntlni i$ adic pe cei care ar intra !n diseu ie #i apoi s te
!ntre4i dac ei ! i amintesc de altcine*a.
6ucy &ise cam nelini#tit +
% @u crede i c n7ar i tre4uit s spune i ce crede i despre #ansele de
c s torie a "mmei. A p rut s 7i nelini#teasc pu in ra ii.
Miss Marple !ncu*iin .
% Da$ a#a sunt 4 r4a ii. @u * d ce se petrece su4 ochii lor+ Dar cred c nici
ei n7au o4ser*at
% @u$ conirm 6ucy. @u mi7ar i *enit niciodat o asemenea idee. Amndoi
mi se p reau...
% De'a prea !n *rst = complet Miss Marple sur&nd. Dar doctorul
Ruimper nu a trecut mult peste patru&eci$ cred$ de#i tmplele au !nceput s 7i
!nc run easc #i e u#or de o4ser*at c poart nostalgia unei *ie i casnice. Pe de
alt parte$ "mma Crac-enthorpe e su4 patru&eci de ani$ a#adar nu prea !n *rst
ca s se m rite #i s ai4 o amilie. Dup cte am au&it$ so ia doctorului a murit
oarte tn r $ dup ce a dat na#tere unui copil.
% Da$ cred c a#a e. "mma a pomenit$ !ntr7o &i$ de a#a ce*a.
% "l tre4uie s ie singur$ se gndi Miss Marple. :n medic &dra* n$ care are
mult de lucru$ are ne*oie de o so ie care s 71 !n eleag #i s nu ie prea tn r .
143
Dar$ spune i7mi$ Miss Marple$ o !ntrerupse 6ucy$ !ncerc m$ de apt$ s
clariic m o crim sau *rem s pece7tluim o c s torie=
Miss Marple clipi din ochi.
% M tem c am de*enit cam romantic . Pesemne asta se datorea&
aptului c eu sunt o at 4 trn . 9 #tii$ drag 6ucy$ c $ !n ce m pri*e#te$ *7a i
!ndeplinit misiunea. Dac *re i s * lua i cu ade* rat *acan $ !nainte de
urm toarea sarcin $ a i a*ea acum timp destul pentru o mic c l torie.
% 9 p r sesc 0utherord Bali= @iciodat > M7am !m7plicat !ntr7o *erita4il
*n toare #i sunt la el de &eloas ca #i 4 ie ii. !#i petrec tot timpul c utnd
urme #i indicii. Ieri au um4lat !n toate l &ile de gunoi. ; trea4 cam gre oas > Ci
i*eau nici o idee ce c utau de apt. Dac *or *eni$ !ntr7o &i$ trium tori la
dumnea*oastr $ domnule inspector$ s * aduc o oaie de hrtie mototolit $ pe
care scrie+ KMartine$ dac ii la *ia a ta$ atunci stai departe de Copronul lung>K$
atunci s #ti i c mi s7a cut prea mil de ei #i am ascuns7o !n cocina de porci.
% De ce !n cocina de porci= !ntre4 interesat Miss Marple. Cresc porci la
0utherord Bali=
% !n &ilele noastre nu. M duc numai cteodat po7acolo.
% Cine se mai al acum la 0utherord Bali= !ntre4 Craci2M++.
% Cedric e acolo #i ,ryan *ine la sr#it de s pt mn . Barold #i Alred
sosesc mine. Au sunat a&i de*reme. Am$ nu #tiu de ce$ impresia c le7a i 4 gat
o idee !n cap$ inspectore Craddoc-.
Acesta se amu& .
% I7am cam tul4urat pu in. 6e7am cerut inorma ii reeritoare la locurile
unde au ost *ineri$ E0 decem4rie.
% Au putut s * dea inorma ii complete=
144
L Barold$ da$ Alred$ nu. ;ri n7a putui$ ori n7a dorit. Inspectorul Craddoc-
se uit la ceas.
% M *oi duce peste pu in timp la 0utherord Bali pontru a *or4i cu Codric.
Mai !nainte$ a# dori s 71 !ntre4 ce*a po doctorul Ruimpor.
% 2eni i e1act la timpul potri*it. !n mod o4i#nuit$ termin ora sa de
consulta ie la #ase #i 'um tate. Dar eu .tre4uie s plec acum s m ocup de cin .
% A# *rea s * cunosc p rerea !ntr7o pro4lem $ domni#oar "yles4arroO.
Co crede amilia$ cnd e singur $ despre Martine=
6ucy r spunse Iar e&itare+
% )o i sunt urio#i po "mma deoarece a ost la dumnea*oastr $ domnule
inspector+ 9unt tur4a i #i po doctorul Ruimpor$ c ci$ se pare$ c el a !ncura'at7o
po "mma s7o ac . Barold #i Alred sunt con*in#i c e1peditoarea scrisorii ar i
c utat s smulg 4ani de la el. @u cred c e *or4a$ cu ade* rat$ de * du*a lui
"dmund. @ici "mma nu pare prea con*ins . De asemenea$ nici Cedric nu crede
c cea care a trimis scrisoarea ar i Martine$ dar nu ia pro4lema !n mod att de
serios ca ceilal i doi. Pe de alt parte$ ,ryan e con*ins c nu e la mi'loc nici o
escrocherie.
% De ce=
% A#a e ,ryan. Ia lucrurile cum se pre&int . Consider c dac e so ia sau
mai 4ine7&is * du*a lui "dmund #i ea a tre4uit s se !napoie&e 4rusc !n 5ran a$
*or mai au&i odat #i odat $ de ea. 5aptul c nu s7a mai primii$ de atunci$ nici o
*este de la ea !l g se#te a4solut normai$ c ci nici lui !nsu#i nu7i place s scrie
scrisori. ,ryan e un indi*id dr gu . " asemenea unui cine cu care ! i ace
pl cere s ie#i la plim4are.
% Ci o4i#nui i s * plim4a i cu ei$ domni#oar 6ucy$ nu7i a#a= o !ntre4
Miss Marple.
6ucy nu r spunse imediat #i se uit !ntr7o parte.
149
2in #i pleac at ia 4 r4a i$ &ise gnditoare Miss Marple. Ci sunte i o at
dr g la# . 2i se acord mult aten ie=
6ucy se !nro#i u#or. Anumite imagini #i amintiri !i r m seser !n sulet+
Cedric re&emat de peretele de la cocina de porciM ,ryan care #edea a4 tut po
masa de la 4uc t rieM Alred care !i atinsese degetele$ cnd o a'utase s a#e&e
ce#tile de caea po ta* .
% , r4a ii$ spuse Miss Marple po un ton$ ca #i cum *or4ea despre o specie
str in #i prime'dioas $ sunt$ !ntr7un anumit el$ cu to ii oarte asem n tori$ chiar
dac !naintea& !n *rst ...
% 9cumpa mea> strig 6ucy. Acum *reo sut de ani$ te7ar i ars$ !n mod
sigur$ ca *r 'itoare>
Ci le7a po*estit cum 4 trnul domn Crac-enthorpe !i cuse o cerere !n
c s torie condi ionat .
% 0ealitatea este c to i$ !ntr7un el sau altul$ mi7au cut a#a7&ise oerte.
Barold a ost oarte corect. Mi7a propus un post a*anta'os !n City. @u cred c
aten ia sa este !ndreptat spre !n i#area mea a*ora4il . )re4uie s cread c
#tiu ce*a.
0se.
Dar inspectorul Craddoc- nu rse deel.
% P &i i7* > 97ar putea s * omoare$ !n loc s * ac oerte. A
% ;ricum ar i mai simplu$ remarc 6ucy. ; trecu un ior u#or.
% 9e uit prea repede ct de serioas e situa ia$ spuse ea. , ie ii s7au
distrat a#a de mult$ !nct au cre&ut aproape c e doar o 'oac . Dar nu e o 'oac .
% @u$ spuse Miss Marple. Crima nu e un 'oc. Apoi ad ug + , ie ii nu se
!ntorc curnd la #coal =
146
,a da$ s pt mna *iitoare. Mine pleac la p rin ii lui 9toddart7.est s 7
#i petreac acolo ultimele &ile de *acan .
% M 4ucur s aud asta$ &ise pe un ton serios Miss Marple. @7a# *rea s se
!ntmple ce*a ct timp se al ei la 0utherord Bali.
% 2 gndi i la 4 trnul domn Crac-enthorpe= Crede i c el *a i urm torul
ucis=
% ;$ nu$ r spunse Miss Marple. M gndeam la
4 ie i.
% 6a 4 ie i=
% De apt la Ale1ander+
% Dar...
% 5ac un 'oc periculos cu *n toarea lor de urme #i indicii. Ar putea a*ea
un de&nod mnt trist.
Craddoc- o pri*i dus po gnduri.
% A#adar$ Miss Marple$ nu crede i c $ !n acest ca&$ este *or4a de uciderea
unei emei necunoscute de c tre un 4 r4at necunoscut= 27a i con*ins deiniti* c
omuciderea are leg tur cu 0utherord Bali=
% Aceast este deplina mea con*ingere. Da.
% )ot ceea ce #tim despre uciga# este c e un om !nalt cu p rul negru.
Prietena dumnea*oastr a spus asta$ dar nimic mai mult. 6a 0utherord Bali se
al trei 4 r4a i 4rune i. !n &iua e1porti&ei medicale i7am * &ut po cei trei ra i
stnd !n dreptul ma#inii$ care oprise !n a a casei pentru a7i lua. 97au !ntors cu
spatele la mine. :imitor cum sem nau unul cu altul... trei 4rune i... #i$ cu toate
acestea$ repre&int trei tipuri complet dierite. ;t . Asta ace carul diicil.
% Chiar m7am !ntre4at$ murmur Miss Marple$ dac nu e$ poate$ mult mai
simplu dect ne !nchipuim. Crimele sunt$ oarte adesea$ destul de simple$ au un
moti* murdar...
% Miss Marple$ crede i !n misterioasa Martine=
14?
9unt a4solut !nclinat s cred c "dmund Crac-enthorpe a inten ionat s
se !nsoare cu o at pe nume Martine$ ori s7a c s torit de'a. "mma
Crac-enthorpe *7a ar tat scrisoarea lui$ dup cum mi7a i spus$ #i apoi$ dup ce
am * &ut7o #i din ce mi7a po*estit 6ucy$ a# putea airma c "mma Crac-enthorpe
nu este deloc !n stare s in*ente&e o asemenea po*este. Ci de ce ar ace7o=
% 9 ne !nchipuim deci c aceast Martine e1ist sau a e1istat$ !ncepu
Craddoc- gnditor. Apoi$ a*em la !ndemn un anumit moti*. 0eapari ia Martinei
cu un iu ar mic#ora considera4il mo#tenirea Crac-enthorpe$ dac nu chiar$ !ntr7o
asemenea m sur $ care tre4uie s dea de gndit c unul dintre ceilal i
mo#tenitori s7ar !ncumeta la o crim . De apt to i se al !n situa ii proaste...
% Chiar #i Barold= !ntre4 6ucy ne*enindu7i a crede.
% !n aparen $ att de !nst ritul Barold Crac-enthorpe nu este 4ancherul
lucid #i conser*ator$ cum !l consider lumea. 97a l sat adnc implicat !ntr7o
a*entur riscant . Dac ar c p ta curnd o sum mai mare de 4ani$ ar putea
astel s !mpiedice im aliment.
% Dac a#a stau lucrurile... !ncepu 6ucy #i se opri.
% Da$ domni#oar "yeles4arroO=
% Ctiu$ draga mea$ inter*eni Miss Marple. 2 gndi i c ar i crima als .
% Da. Moartea Martinei nu le7ar i olosit nici lui Barold$ nici *reunuia dintre
ceilal i. !n nici un ca&$ nu$ att timp ct...
% Ct timp 6uther Crac-enthorpe !nc tr ie#te. 5oarte corect$ asta mi7a
trecut prin cap #i domnul Crac-enthorpe senior este s n tos$ dup cte #tiu de la
doctorul s u$ mult mai &dra* n dect ar crede cine*a din aar .
% 2a tr i !nc mul i ani$ spuse 6ucy. Apoi se !ncrunt .
14)
Da= o !ncura'a Craddoc-.
% I7a ost destul de r u !n 'urul Cr ciunului$ continu 6ucy. !mi amintesc$ c
o dat a dat de !n eles c s7ar i cre&ut c a ost otr *ii$ a#a #i7a dat seama
doctorul dup indispo&i ia sa.
!l pri*i !ntre4 toare po Craddoc-.
% Da$ spuse inspectorul. "1act despre asta !l *oi !ntre4a pe doctorul
Ruimpor+
% Dar acum chiar tre4uie s plec> e1clam 6ucy. Doamne 9inte> 97a t cut
tr&iu.
Miss Marple !#i puse lucrul de mn deoparte #i lu &iarul K)imesK$ !n care
se g sea *reo 'um tate de du&in de cu*inte !ncruci#ate.
% A# *rea s am un dic ionar aici$ murmur ea. )ontine #i )o-ai % care din
ele este un *in unguresc=
% )o-aiui$ r spunse 6ucy cu mna pe clan a u#ii. Co7i cu el=
% Ah$ n7are nimic de7a ace cu cu*intele !ncruci#ate$ r spunse nesigur
Miss Marple. Doar mi7a trecut a#a prin cap.
Inspectorul Craddoc- o pri*i p trun& tor+ Apoi !#i lu la re*edere #i plec .
Capitolul W2II
6
Craddoc- tre4ui s a#tepte cte*a minute$ !n timp ce Ruimper se ocupa de
ultimii pacien i programa ii !n cele din urm $ ie#i din ca4inet. Ar t o4osit #i
d rmat !l ser*i po Craddoc- cu un pahar #i apoi !#i turn #i pontru el.
% De ce m c uta i= !l !ntre4 po inspector+
149
!n primul rnd$ a# *rea s * mul umesc pentru c $ dac sunt 4ine
inormat$ a i s tuit7o pe domni#oara Crac-enthorpe s *in la mine #i s 7mi
arate scrisoarea care$ s7ar &ice c pro*enea de la * du*a ratelui el.
% Pute i !ncepe cu a#a ce*a= De altel$ nu am s tuit7o !n mod direct s *in
la dumnea*oastr . "a a *rut7o$ c ci era tare nelini#tit . Dragii ei ra i au !ncercat$
ire#te$ cu to ii$ s7o !mpiedice.
% De ce oare= Medicul ridic din umeri.
% Pro4a4il se temeau c 4 nuiala s7ar putea do*edi ade* rat .
% Crede i c scrisoarea era original =
% @7am idee. De apt$ n7am * &ut7o niciodat . A# putea crede c cine*a$
care cuno#tea e1act aptele$ a !ncercat s transorme !n 4ani lucrurile #tiute.
"*ident$ a sperat s7o impresione&e pe "mma. Aici a gre#it undamental. "mma
nu este necugetat . "a n7ar strnge niciodat !n 4ra e o cumnat necunoscut $
r ca$ mai !nti$ s 7i pun cte*a !ntre4 ri temeinice.
Continu curios+
% Dar de ce m !ntre4a i pe mine$ ce am eu de7a ace cu asta= @7am nici o
trea4 cu aacerea asta.
% !n realitate$ am *enit s * !ntre4 cu totul altce*a$ dar nu prea #tiu cum
s m e1prim=
Doctorul Ruimper p ru interesat.
% Dup cte aud$ nu cu mult timp !n urm % cred c !n 'urul Cr ciunului %
domnul Crac-enthorpe a a*ut un acces destul de r u.
De !ndat $ Ruimper se schim4 la a . )r s turile de*enir mai aspre.
7Da=
% Dac nu gre#esc a ost un deran'ament stomacal=
% Da.
190
" o !ntre4are ce*a mai diicil pe care a# dori s *7o adrese&. Domnul
Crac-enthorpe s7a l udat cu s n tatea sa #i a spus c e sigur c *a supra*ie ui
ma'orit ii mem4rilor amiliei sale. A *or4it #i despre dumnea*oastr ... scu&a i7
m $ doctore...
% ;> @u lua i de 4un tot ce &ice> "u nu pun la inim ce spun pacien ii mei
despre mine.
% 27a numit prost 4 trn. Ruimper se amu& .
% A spus c l7a i !ntre4at tot ce era posi4il$ c a i i *rut s #ti i nu numai ce
mncase$ dar #i cine g tise #i cine i7o dusese.
Doctorul nu mai &m4ea acum. A*ea o e1presie
gra* .
% Continua i>
% A olosit o e1presie de soiul sta+ Am t cut !ntocmai cum crede ei$ c
cine*a m7a otr *it.
9e l s t cerea.
% A i a*ut$ *or4i din nou inspectorul$ a i a*ut *reo 4 nuial de genul
acesta=
Ruimper nu r spunse imediat 9e ridic #i se plim4a !ncoace #i !ncolo. !n
cele din urm $ se !ntoarse spre Craddoc-.
% Co a#tepta i de la mine= Co s * spun= Crede i c un doctor poate
ormula acu&a ia c unul sau altul a pus otra* !n mncare$ r s ie capa4il #i
s7o demonstre&e=
% A# dori... cu totul neoicial>... s #tiu dac *7a i gndit la asta=
Doctorul Ruimper ced +
% , trnul Crac-enthorpe tr ie#te din cale aar de modest. Cnd se adun
amilia$ "mma se !ngri'e#te ca mncarea s ie mai din 4el#ug #i mai gras .
:rmarea e o gastrit acut tare urt . 9imptomele s7au potri*it perect acestui
diagnostic.
191
Craddoc- era insistent
% !n eleg. A i ost cu totul mul umit= @u *7a surprins... s &icem$ !n nici un
el=
% "i 4ine$ ei 4ine$ am ost surprins. 9unte i mul umit=
% M interesea& $ r spunse Craddoc-. "1act ce. 4 nuia i sau... de ce *
temea i=
% Ca&urile gastro7intestinale nu sunt !ntotdeauna !ntru totul asem n toare$
dar s7au maniestat anumite simptome care$ s &icem$ s7ar i potri*it mai 4ine
otr *irii cu arsenic dect unei gastrite acute. 9 m !n elege i corect. Am4ele
maladii au oarte mari asem n ri !ntre ele. ;ameni mai pricepu i dect mine nu
ar i recunoscut otr *irea cu arsenic #i ar i semnat$ a4solut cu 4un 7credin $
certiicatul.
% Ci ce re&ultat au a*ut cercet rile dumnea*oastr =
% 97a p rut c 4 nuiala mea nu putea$ !n nici un chip$ s ie ondat .
Domnul Crac-enthorpe m7a asigurat c mai a*usese asemenea accese !ntr7o
*reme$ cnd nu m ocupam de el #i$ cum &icea$ din acelea#i moti*e. !l apucaser
!ntotdeauna cnd mnc rurile erau prea copioase.
% Ci asta s7a !ntmplat cnd mem4rii amiliei erau de
a =
% Da. Ci p rea cu totul de cre&ut Dar$ sincer *or4ind$ rspectore$ nu am
ost destul de mul umit Am mers pn !ntr7acolo !nct i7am scris 4 trnului
doctor Morris. "l a ost partenerul meu mai !n *rst #i apoi$ s7a retras imediat !n
*ia a particular . Crac-enthorpe a ost pacientul s u. 67am !ntre4at despre
accesele anterioare po care le a*usese 4 trnul.
% Ci ce *7a r spunsX doctorul Morris= Ruimpor rn'i+
192
A rs de mine... cic tre4uie s iu al dracului de prost. Acum % ridic din
umeri % 4 nuiesc c am ost... Kprostul draculuiK$ !n realitate.
% 9erios=
Craddoc- de*enise oarte meditati*. Apoi se hot r! s *or4easc deschis.
% 9 l s m discre ia la o parte$ doctore> 9unt oameni care se a#teapt s
primeasc o parte considera4il cnd 6uther Crac-enthorpe *a muri. Doctorul
apro4 din cap. "l e 4 trn #i relati* s n tos. Ar putea atinge T0 de ani$ nu7i
a#a=
% Cu u#urin . @u ace altce*a dect se !ngri'e#te de s n tatea sa #i
constitu ia sa este minunat .
% 5iii #i iica sa simt cu to ii presiunea=
% 9cote i7o pe "mma din 'oc> "a nu otr *e#te pe nimeni> Aceste accese se
maniest $ !n special$ numai cnd #i ceilal i sunt acolo$ nu cnd ea r mne
singur cu el.
KAr i doar o m sur de pre*edere elementar % !n ca&ul !n care ea e
*ino*at K$ se gndi inspectorul !n sinea sa$ dar se eri s7o spun cu glas tare.
% Deci se poate airma % sunt un no*ice !n acest domeniu % c e de
acceptat ideea c i s7a administrai$ !ntr7ade* r$ arsenic$ #i c Crac-enthorpe a
a*ut noroc de mai tr ie#te !nc =
% 2ede i$ r spunse medicul$ aici !mi aminti i de un lucru ciudat. !mi *ine s
cred c $ totu#i$ am ost$ a#a cum a &is 4 trnul Morris$ al dracului de prost.
Adic $ e*ident$ nu este a#a c i s7au dat$ regulat$ mici do&e de arsenic... ca$ a#a
cum s7ar putea spune !n metoda clasic $ de a i ap rat de otr *irea cu arsenic.
Crac-enthorpe nu a a*ut niciodat 4oli gastrice cronice. Dar aceast ace
suspecte$ !n oarecare m sur $ atacurile 4ru#te$ *iolente. 9 presupunem$
totodat $ c nu se pot e1plica din cau&e naturale$ atunci
193
tre4uie ca$ de data asta$ cel care a pus otra*a s i lucrat prost... ceea ce e
greu de !n eles.
% 2re i s spune i c nu i7a dat o do& suicient =
% Da. Pe de alt parte$ Crac-enthorpe are o constitu ie puternic #i ceea ce
altuia i7ar i cut de petrecanie n7a lipsit prea mult s 71 do4oare #i pe el. Dar
tre4uie s ne gndim c uciga#ul *a tatona mereu$ mereu... deci$ el e neo4i#nuit
de tem tor... s m reasc do&a. De ce n7a cut7o= Asta !nseamn $ ad ug dup
o scurt pau& $ c un om care otr *e#te s7a pus trea4 $ ceea ce$ pro4a4il$ nu e
ca&ul. Pesemne$ pur #i simplu$ ante&ia mea a luat7o ra&na.
% " o pro4lem ciudat $ declar inspectorul. C ut m !n &adar un sens$ un
!n eles.
E.
% Inspectore Craddoc-> #opti cine*a surescitat. Inspectorul se opri. )ocmai
*oia s sune la u#a
locuin ei.
Ale1ander #i prietenul s u$ 9toddard7.est$ ie#ir din um4r $ pri*ind
pre* & tori !n toate p r ile.
% 27am au&it ma#ina. )re4uie s *or4im cu dumnea*oastr .
% ,ine> Atunci intra i> Craddoc- !ntinse iar #i mna spre sonerie$ dar
Ale1ander se ag $ cu agilitatea unui c elu# care *rea s se 'oace$ de haina sa.
% Am g sit un indiciu$ rosti cu *ocea !ntret iat .
% Da$ am g sit unul> repet ca un ecou 9toddart7
.est.
K5ata asta a dracului>K$ se gndi Craddoc-.
% 9plendid> &ise r prea mare interes. 9 intr m !n cas #i s 71 *edem>
194
@u$ insist Ale1ander. !n mod sigur$ acolo ne *a deran'a cine*a. 2eni i !n
c mara pontru *esel > 2 ar t m drumul.
Cm t r chei$ se l s condus !n 'urul casei #i ii urm pe 4 ie i spre
gra'duri. 9toddart7.est !mpinse o u# grea$ di4ui cu mna #i aprinse un 4ec
oarte sla4. !nc perea pentru *esel $ odinioar o mndre e a 0utherord Baitului$
era acum un loc trist !n care se p stra tot ceea ce nu mai olosea la nimic.
9caune de gr din rupte$ unelte *echi$ ruginite$ o uria# ma#in de cosit care nu
se mai !ntre4uin a$ saltele cu arcuri acoperite de rugin $ hamacuri #i plase de
tenis g urite.
% 2enim destul de des aici$ spuse Ale1ander+ @u ne deran'ea& nimeni.
% " un indiciu ade* rat$ sir$ spuse 9toddart7.est cu ochi sclipitori. 67am
g sit a&i dup 7amia& .
% In ultimele &ile am c utat numai urme. !n tui#uri...
% Ci !n pomii gola#i...
% Am controlat #i !n l &ile de gunoi...
% Apoi$ ne7am dus !n casa ca&anului cu a4uri...
% , trnul Billman a instalat acolo un hrd u mare !n care arunc hrtiile
de peste toi$ de po unde le g se#te...
% Ci !n untru l7am g sit...
% Ce a i g sit= !ntrerupse Craddoc- competi ia *ocilor+
% Indiciul. Aten ie$ 9toddart> Pune i !nti m nu#ile>
!n cea mai 4un tradi ie a romanelor poli iste$ 9toddart7.est !#i trase$ cu
cea mai serioas min $ o pereche de m nu#i destul de murdare$ !nainte de a
aduce la lumin $ cu mult aten ie$ o geant de la un Poda-. Din ea scoase
solemn un plic murdar #i mototolit pe care i71 !ntinse$ cu o e1presie gra* $
inspectorului.
Amndoi 4 ie ii a#teptau strangula i de emo ie.
199
Craddoc- lu KindiciulK cu solemnitatea cu*enit . !i pl cea de 4 ie i #i nu
*roia s le strice 'ocul.
Plicul usese trimis prin po#t $ dar era gol. Doar o adres + Martine
Crac-enthorpe$ 1E8 "l*ers Crescent nr. 10.
% 2ede i$ !ntre4 $ cu sularea !ntret iat $ Ale1ander+ Asta do*ede#te c a
ost aici cu ade* rat % adic so ia ran u&oaic a unchiului meu "dmund % !n 'urul
c reia se ace atta &ar* . "a tre4uie s i ost !ntr7ade* r aici #i s i pierdut po
unde*a plicul. A#a se pare$ nu7i a#a=
9toddart7.est !i lu cu*ntul din gur +
% 9e pare c a ost emeia cea ucis ... nu crede i$ sir$ c ar i tre4uit s se
ale !n sarcoag=
A#teptau !ncorda i.
Craddoc- continu 'ocul+ Posi4il$ oarte posi4il$ spuse
el.
% Descoperirea noastr este deci important $ nu7i a#a= 2or i cercetate
amprentele de pe plic$ sir=
% 5ire#te$ r spunse Craddoc- #i se uit la plic. K5oarte *iclean $ 6ucy
"yeles4arroO>K se gndi el.
KCum de a reu#it s alsiice tim4rele=K 9e uit din nou la el$ dar lumina era
prea sla4 . @ormal$ aacerea le7a cut mare pl cere 4 ie ilor$ dar pentru el era
mai pu in *esel. 6a asta 6ucy nu se gndise. Dac plicul acesta era original...
% 2eni i> 9 mergem !n cas $ propuse el. @e7a i cut un mare ser*iciu.
Capitolul W2III 1.
[S ie ii !l conduser po Craddoc-$ prin intrarea din Hspate$ !n cas . Acesta
p rea s ie drumul pe care !l oloseau de o4icei. ,uc t ria era luminoas #i
196
pl cut . 6ucy$ !ntr7un #or mare$ al4$ r mnta aluatul. ,ryan "astley
st tea re&emat de dulap #i o pri*ea ca un cine credincios.
% Bei> !#i salut Ale1ander tat l. Iar aici$ !n 4uc t rie=
% !mi place aici$ r spunse acesta. Domni#oara "yeles4arroO nu are nimic
!mpotri* .
% @u$ n7am nimic !mpotri* $ airm 6ucy. ,un seara$ domnule inspector
Craddoc-.
% Dori i s !ntreprinde i cercet ri !n 4uc t rie= !ntre4 ,ryan interesat.
% @u tocmai. Domnul Cedric Crac-enthorpe e aici=
% ;$ da. Cedric e aici. Dori i s *or4i i cu el=
% Da$ mi7ar ace pl cere.
% Atunci m duc s * d dac e !n camera lui$ se oeri ,ryan.
% 2 mul umesc$ spuse 6ucy. Am minile pline de t in $ altel m7a# i dus
eu !ns mi.
% @u e !nc *remea mesei= a *rut s #tie Ale1ander+ 7@u.
% P cat. Mi7e o oame groa&nic .
% !n c mar mai e o 4ucat de tort de ghim4er+ , ie ii o luar la !ntrecere
#i se ciocnir de u# .
% 9unte i ca l custele$ rse 6ucy.
% 2 elicit$ &ise Craddoc-.
% M elicita i= Pentru ce=
% Pentru di4 cia dumnea*oastr . A i cut7o e1celent> Craddoc- ii ar t
geanta aparatului de otograiat. ,un trea4 > o l ud el.
% Despre ce tot *or4i i=
% Despre asta$ draga mea. 9coase plicul po 'um tate. "a !l pri*ea r s
!n eleag .
19?
@u a i alsiicat acest indiciu #i nu l7a i ascuns !n locul unde e ca&anul cu
a4uri pentru ca 4 ie ii s 71 g seasc = 0epede> 0 spunde i>
% @u #tiu despre ce *or4i i$ spuse 6ucy. Crede i...= Craddoc- strecur iute
plicul !n 4u&unar$ deoarece$
!n clipa aceea se !ntorcea ,ryan.
% Cedric e !n 4i4liotec $ !l inorm el. !#i relu locul de lng dulapul de
4uc t rie.
Inspectorul Craddoc- se duse spre 4i4liotec .
E.
Cedric Crac-enthorpe !l pri*i ama4il po inspector+
% Adulmeca i pe aici din nou= !ntre4 el. A i mai progresat=
% Cred c pot spune c am a*ansat ce*a$ domnule Crac-enthorpe.
% A i alat cine era moarta=
% @u a*em !nc o identiicare deiniti* $ dar ne al m po drumul cel 4un.
% ,ra*o dumnea*oastr >
% Pe 4a&a celor mai noi inorma ii ale noastre$ am putea ace ni#te
preci& ri. !ncep cu dumnea*oastr $ domnule Cedric$ deoarece sunte i tocmai
aici.
% )rage i>
% A# *rea s 7mi relata i e1act unde a i ost *ineri$ E0 decem4rie #i ce a i
cut.
Cedric !i arunc iute o pri*ire$ apoi se re&em de sp tarul scaunului$ c sc $
se str dui s par ct mai de&interesat #i !ncerc s caute prin memorie.
% Dup cum *7am mai po*estit$ !ncepu el !n sr#it$ am ost pe I4i&a. !n mod
atal$ acolo$ o &i seam n cu cealalt . Diminea a se pictea& $ dup 7amia& $ de la
trei la cinci$ se ace siesta. Cnd lumina este a*ora4il se mai
19)
poate schi a apoi !nc ce*a. Dup aceea$ ! i iei un aporiti*$ uneori cu
primarul$ alteori cu doctorul. !n sr#ii$ m nnci pu in. 9eara mi7o petrec$ !n
principal$ cu ni#te prieteni dintre localnici la K9cottyXs ,arK. " suicient=
% Mai degra4 a# dori s aud ade* rul$ domnule Crac-enthorpe.
Cedric s ri !n sus.
% Asta e o remarc oarte 'ignitoare$ domnule inspector.
% A#a *i se pare= Mi7a i spus$ domnule Crac-enthorpe$ c a i i p r sit I4i&a
la E1 decem4rie #i a i i a'uns !n aceea#i &i !n Anglia.
% A#a e. "m> Bei$ "m>
"mma Crac-enthorpe ie#ea$ !n aceast clip $ din camera al turat . 9e uita
!ntre4 toare de la Cedric$ la inspector #i !napoi la Cedric.
% Ia ascult $ "m>. Am *enit deci sm4 t $ !nainte de Cr ciun$ nu7i a#a= ! i
aduci aminte= Am sosit direct de la aeroport=
% Da$ r spunse "mma cam mirat . Ai a'uns aici cam !n 'urul prn&ului.
% Au&i i= i se adres Cedric inspectorului.
% )re4uie s ne considera i oarte pro#ti$ domnule Crac-enthorpe$ &ise
Craddoc- po un ton st tos$ ama4il. ;are nu #ti i c putem *eriica asemenea
airma ii= Cred c dac *re i s 7mi ar ta i pa#aportul...
5 cu o pau& a#teptnd.
% @u pot g si lucrul pe care !l dori i$ r spunse Cedric. )ocmai !n diminea a
asta l7am c utat. Am *rut s 71 trimit la 4iroul de turism.
% Mul umesc. Ar tre4ui s 71 g si i$ domnule Crac-enthorpe$ dar nu este
necesar+ 0egistrul arat c $ !n realitate$ a i intrat !n ar !n seara de 1T
decem4rie. Poate$ acum$ *e i a*ea 4un *oin a s 7mi e1plica i ce7a i t cut din
199
aceast clip #i pn la prn&ul de pe E1 decem4rie$ cnd a i sosit la
0utherord Bali.
Cedric ar ta oarte mnios.
% !ntr7ade* r$ e al dracului de greu s tr ie#ti !n &ilele noastre$ !n'ur el. )ot
acest 4irocratism #i completarea de ormulare> @u te mai po i duce unde *rei #i
s aci ce7 i place. Mereu ! i pune cine*a cte o !ntre4are. De apt$ de ce atta
preocupare pontru E0= Ce s7a !ntmplat$ !n mod special$ !n aceast &i=
% "ste$ din !ntmplare$ &iua !n care credem c s7a comis crima. Pute i$
ire#te$ s reu&a i s r spunde i$ dar...
% Cine spune c reu& s r spund= Da i7mi doar timp> De apt$ la e1perti&a
medical $ a i p rut oarte nesigur !n pri*in a momentului pro4a4il al crimei. Ce
altce*a nou a ie#it la i*eal de atunci=
Craddoc- nu7i r spunse.
Cedric !ntre4 uitndu7se !n l turi$ c tre "mma.
% Co7ar i s mergem !n camera de al turi=
"mma inter*eni repede+ "u de7acum plec. 6a u# r mase po loc #i se
!ntoarse+
% " oarte serios$ Cedric. @u uita asta> Dac E0 e$ cu ade* rat$ &iua !n care
emeia a ost ucis $ atunci tu tre4uie s 7i relate&i ct mai e1act domnului
inspector ce ai cut.
Plec !n camera !n*ecinat #i !nchise u#a dup ea.
% , trna "mma cea 4un > e1clam Cedric. A#adar> Da$ am plecat din
I4i&a$ !ntr7ade* r$ po 1T. Am *rut s 7mi !ntrerup c l toria la Paris #i *reo dou
&ile s m !ntlnesc cu ni#te *echi prieteni. Dar s7a !ntmplat ca !n a*ion s ie o
tn r oarte atr g toare. "ra$ & u$ delicioas . Deci$ po scurt$ am r mas *reo
dou &ile !mpreun . "a *roia s plece spre 9tatele :nite$ daiA s stea cte*a
nop i la 6ondra ca s re&ol*e ni#te chestiuni legate de aaceri. 6a 1T am sosit la
6ondra. Am tras la KPingsOay PalaceK... pontru ca&ul !n care agentul
dumnea*oastr special de poli ie *a tre4ui s
160
ne di4uiasc . Mi7am luat numele de /ohn ,roOn... !n asemenea !mpre'ur ri
e mai 4ine s nu olose#ti numele ade* rat.
% Ci pe E0= Codric se strm4 .
% D!minea a$ n7an putut ace prea multe$ deoarece a*eam o durere de cap
ori4il dup noaptea petrecut .
% Ci dup % amia& = De la ora trei=
% 9ta i s m gndesc. Da$ am cut ni#te cump r turi primpre'ur$ m7am
dus la K@ational GalleryK$ #i am * &ut un ilm$ un Oestern$ K0oOenna de la
erm K. Apoi am intrat !ntr7un 4ar #i am 4 ut *reo dou pahare$ dup care am
dormit ce*a !n amer . Cm pe la 10 seara m7am !ntlnit cu prietena irHa #i am
trecut prin di*erse localuri % nu7mi amintesc m \'oritatea denumiriior % dar$ dac
nu m !n#el$ unul se numea K6a 4roasca s lt rea K. "a cuno#tea toate chestiile
astea. )r sesem cam mult la m sea #i recunosc c a&i a4ia dac !mi reamintesc
ce*a pn cnd m7am tre&it !n diminea a urm toare. Durerea mea de cap era #i
mai groa&nic dect cu o &i !n urm . Prietena mea tre4uia s7o #tearg c pierdea
a*ionul$ a#a !nct mi7am turnat ap rece pe cap. Am intrat !ntr7o armacie #i am
cerut pastile pentru migren . !n ine$ sosise *remea s plec spre 0utherord Bali$
ceea ce am #i t cut ca #i cum *eneam direct de la aeroport.
% Inorma iile dumnea*oastr se pot *eriica$ domnule Crac-enthorpe= 9
spunem pontru porioada cuprins !ntre orele trei #i #apte dup 7amia&a=
% @ici *or4 de a#a ce*a$ cred$ r spunse Cedric 4at'ocoritor+ 6a K@ational
GalleryK s urm re#ti printre *i&itatori pe unul cu ochii *o#tri ine1presi*i= 9au
!ntr7un cinematogra supraaglomerat= @u$ nu este posi4il.
"mma se !ntoarse. inea !n mn un mic 4locnotes.
161
A i dori s #ti i ce a cut iecare la E0 decem4rie$ corect$ domnule
inspector=
% Da$ domni#oar Crac-enthorpe.
% M7am uitat prin 4locnotesul meu. Pe E0$ m7am dus la o !ntrunire !n
,rac-hampton cu oca&ia !ncheierii lucr rilor de restaurare !n 4iseric . 0euniunea
s7a terminat !n 'ur de 1E+45. Am luat masa cu lady Adington #i domni#oara
,artlett la KCadena CaeK. Dup prn& am cut cte*a cump r turi pentru
Cr ciun. 6a 18+45 am ser*it ceaiul la ceain ria K9hamroc-K #i m7am !ndreptat
apoi spre gar s 71 iau pe ,ryan care *enea cu trenul. Pe la ora #ase m7am
!ntors acas #i l7am g sit po tata !ntr7o dispo&i ie oarte proast . "u ii preg tisem
mncarea pentru el$ dar doamna Bait$ care tre4uia s i *enit dup 7amia&a$ nu7#i
cuse apari ia. "ra a#a de urios$ !nct s7a !nchis la el !n camer #i nu m7a l sat
s intru$ nici n7a *rut s stea de *or4 cu mine. @u7i place s plec dup 7masa.
Din cnd !n cnd$ !mi impun *oin a.
% !n pri*in a asta$ proceda i oarte 4ine$ domni#oar Crac-enthorpe. Dac
nu m !u#el$ ceilal i doi ra i au *enit mai tr&iu=
% Alred a sosit sm4 t seara. Mi7a spus c !ncercase$ dup 7amia&a$ s m
g seasc la teleon. Dar eu eram placat #i tata nu r spunde la teleon cnd este
sup rat. 5ratele meu Barold a *enit a4ia !n seara de Cr ciun.
% 2 mul umesc$ domni#oar Crac-enthorpe.
% A# dori s * !ntre4$ continu ea nesigur $ dac s7a alat ce*a nou care
s necesite aceste audieri=
Craddoc- scoase geanta pentru aparatul de otograiat #i din ea plicul.
% 2 rog$ nu71 atinge i$ dar !l recunoa#te i=
% Dar... "mma !l pri*ea complet & p cit . Dar e scrisul meu de mn > "
scrisoarea pe care i7am trimis7o Martinei.
162
A#a m7am gndit #i eu.
% Dar cum de a a'uns la dumnea*oastr = A i g sit7o dumnea*oastr =
% Ar i posi4ii... s7o i g sit. !n orice ca&$ plicul acesta gol a ost descoperit
aici.
% !n cas =
% @u chiar$ dar !n apropiere.
% !n apropiere= Dar atunci a *enit ea$ totu#i$ !ncoace= "a... 2re i s spune i
c moarta din sarcoag era Martine=
% Cm a#a se pare$ domni#oar Crac-enthorpe$ spuse Craddoc-.
, nuiala c moarta din sarcoag era Martine p ru s se conirme. Cnd
Craddoc- intr !n 4iroul s u$ g si o inorma ie de la Armnd Dessin.
"Ena dintre colegele ei a primit o edere de la .nna (tra4ins7a# *up cte se
pare, poestea unei c l torii n 'urul lumii s-a adeerit . a'uns n +amaica i se simte,
cum !ice, minunat"#
(.
% )re4uie s recunosc$ spuse Ale1ander$ stnd culcat !n patul s u$ gnditor
#i mu#cnd din 4atonul de ciocolat $ c aceasta a ost cea mai palpitant &i din
*ia a mea. Cnd te gnde#ti > Am g sit un indiciu *erita4il> 2ocea i se !neca$ att
de !ncntat era. @u cred c *oi retr i *reodat a#a ce*a.
% 9per c nu$ spuse 6ucy$ care st tea !n genunchi !n camer #i7i preg tea
geamantanul.
% 2roiam s putem r mne aici$ ot Ale1ander+
% Poate se mai g se#te !nc un nou cada*ru.
163
9por c nu. Ar i groa&nic>
% Dar$ !n c r i$ a#a se !ntmpl cel mai adesea. ;ricine a * &ut sau a au&it
ce*a e ucis din cau&a asta. Poate * omoar po dumnea*oastr .
% ! i mul umesc>
% @7a# *rea$ desigur$ ca tocmai dumnea*oastr s i i$ o asigur Ale1ander+
Mi7ar pare tare r u. Ci lui 9toddart+ 9untem de p rere c o asemenea
4uc t reas nu se mai g se#te. Mnc rurile au ost clasa !nti. Ci sunte i a#a de
!n eleg toare.
:ltima era clar e1presia celei mai !nalte pre uiri. 6ucy a interpretat7o a#a #i
a spus+
% Dr gu din partea *oastr . Dar n7am inten ia ca$ pentru a * oeri *ou
un ca&$ s m las ucis .
% Atunci * s tuiesc s i i oarte pre* & toare> spuse Ale1ander cu
serio&itate.
) cu o clip #i continu $ ca !n treac t+
% Cnd Paps *a *eni din cnd !n cnd aici$ *e i i atent cu el=
% Atent = !ntre4 6ucy cam surprins .
% Partea proast cu Paps e$ !i e1plic Ale1ander$ c *ia a la 6ondra nu7i
prie#te. Acolo cunoa#te doar tipuri cu totul nepotri*ite de emei. Cl tin am rt
din cap.
!l iu4esc oarte mult$ continu el$ dar are ne*oie de cine*a care s se
!ngri'easc de el. Boin re#te peste tot #i intr !n contact cu oameni care nu sunt
de sol. " a#a de 'alnic c mama a murit att de tn r M ,ryan are ne*oie de un
c min ade* rat.
Dup o scurt pau& ad ug .
% Cti i c ,ryan suer din cau&a dumnea*oastr =
% Asta e oarte dr gu din partea lui.
% !ntr7o anumit pri*in este !ngro&itor de stngaci$ su4linie iul lui ,ryan.
Dar a ost un pilot minunat de 4om4ardier. "ste cura'os #i deose4it de 4lnd.
164
Din nou t cu pentru scurt timp$ apoi ridic ochii !n ta*an #i rosti destul de
con*ins+
% M gndesc serios c ar i 4ine pontru el dac s7ar rec s tori... cu *reo
at dr gu ... eu porsonal n7a# a*ea nimic !mpotri* s am o mam *itreg ...
nu... dar$ natural$ tre4uie s ie #i ea de acord...
Co o u#oar spaim $ 6ucy !n elegea c remarcile lui Ale1ander urm reau
un scop precis.
% M7am gndit c tre4uie s * spun odat $ re!ncepu Aie1ander. ,ryan *
iu4e#te oarte mult. "l !nsu#i mi7a spus...
K!ntr7ade* rK> se gndi 6ucy !n sinea ei. K"1lst aici prea mul i agen i
matrimoniali. !nti Miss Marple #i acum Ale1ander>K
"a se ridic .
% @oapte 4un $ Ale1ander. Mine diminea tre4uie s 7 i mai pui numai
pi'amaua #i o4iectele de toalet !n geamantan. @oapte 4un >
% @oapte 4un $ spuse Ale1ander. 9e strecur su4 plapum $ !#i puse capul
pe pern $ !nchise ochii #i adormi imediat. Ar ta ca un !nger ne*ino*at
Capitolul WIW 1.
@u neap rat con*ing tor$ o4ser* .etherall cu un glas mai posomort.
Craddoc- citi protocolul despre ali4iul lui Barold Crac-enthorpe pontru E0
decem4rie.
5usese * &ut la K9othe4yK !n 'urul orei trei$ dar se credea c trecuse pontru
scurt timp. !n ceain ria K0ussellK$ otograia sa nu o recunoscu nimeni$ deoarece$
la ora ceaiului$ domnea un permanent dute7*ino #i ei$ neiind un
169
client statornic$ nu era surprin& tor c ni! i se re inuse igura. 9er*itorul
s u conirm c a ost acas s se schim4e pentru a lua cina !n ora# % asta la
8+45$ destul de tr&iu$ !ntruct cina incepea la U+(0. Moti* pentru care domnul
Crac-enthorpe era cam ner*os #i iritat. 9er*itorul nu !#i amintea s 71 i au&it
!ntorcndu7se acas $ dar a trecut ce*a timp de atunci$ nu mai inea minte e1act
#i$ !n aar de asta$ adesea$ nu au&ea cnd se !ntorcea acas domnul
Crac-eathorpe. 6ui #i so iei !i pl ceau s se culce de*reme$ atunci cnd puteau.
Gara'ul$ !n care Barold !#i parcase ma#ina$ era pentru un singur automo4il #i
apar inea unei case$ iar cheia o inea la el. @imeni nu o4ser*a cnd *enea #i
pleca #i de aceea nu se putea #ti ce se petrecuse !ntr7o sear anume.
% )otul$ negati*$ su4linie Craddoc- otnd.
% A luat parte$ !ntr7ade* r$ la cina respecti* $ dar a plecat destul de
de*reme.
% Ci ce a i putut ala de la g ri=
% Att la ,rac-hampton$ ct #i !n gara Paddington$ s7a c utat s se ale
ce*a. Pro4lema e de acum patru s pt mni #i e ct se poate de pu in pro4a4il ca
cine*a s 7#i aminteasc dac 17a * &ut po Barold.
Craddoc- ot . Apuc inorma iile despre Cedric. Ci acestea erau negati*e$
de#i un ta1imetrist !#i amintea *ag c ar i dus$ !n &iua aceea$ la Paddington un
client Kasem n tor omului acesta. Pantaloni murdari #i o coam de p r. 9e
plngea #i !n'ura cre#terea tarielorK.
% Ci aici este protocolul despre *eriicarea datelor pri*itoare la Alred$
spuse .etherall.
; anumit nuan !n *ocea sa !l determin pe Craddoc- s ridice pri*irea #i
s se uite aspru la el. .etherall a*ea !n i#area mul umit a unui om care
pusese deoparte$ pentru sr#it$ o delicates .
166
!n primul rnd$ re&ultatul anchetei era nemui umitor. Alred locuia singur$
*enea #i pleca la ore neregulate. 2ecinii s i nu erau curio#i #i apoi erau salaria i$
lipsind aproape toat &iua de acas . .etherall !#i puse degetul cel mare po
por iunea inal a protocolului
9ergentul 6ea-ie$ care era !ns rcinat cu descoperirea urturilor de
camioane$ se oprise la o crchm % ha7Xa a camioanelor po drumul .addington %
,rac--arntX*i si o4ser*ase po anumi i #oeri. 6a o mas $ !n apropierea sa$ !l a*ea
pe Chic- "*ans Hare % de re inut % apar inea 4andei lui Dic-y 0ogers. 6ng el se
a#e&ase AlHed Crac-enthorpe$ pe care !l cuno#tea din *edere$ !ntruct el
tre4uise s apar ca martor !n ca&ul Dic-y 0ogers. 9ergentul se !ntre4ase ce
puteau pune la cale cei doi. ;ra 7E1+(0$ *ineri$ E0 decem4rie. Cte*a minute mai
tr&iu$ Alred Crac-enthorpe se urcase !ntr7un auto4u& #i disp ruse !n direc ia
,rac-hampton. .illiam ,a-er$ unc ionarul de la 4ariera de control al 4iletelor de
c l torie din gara ,rac-hampton$ perorase tichetul unui domn$ care$ dup
!n i#are$ putea sem na cu unul din ra ii Crac-enthorpe. "ra cam !n 'urul
plec rii trenului de E(+55 spre Paddington. !#i amintea data$ deoarece$ !n aceea#i
&i$ o doamn !n *rst pretinsese c ar i * &ut po cine*a ucis !ntr7un tren de
dup 7amia& .
% Alred= spuse Craddoc-$ !n timp ce punea 'os protocolul. Alred= Ciudat>
% )otul se potri*e#te$ accentua .etherail. Craddoc- !l apro4 . Da$ Alred
circulase cu trenul de
18+(( spre ,rac-hampton #i omorse pe cine*a. Apoi se putuse !ntoarce
cu auto4u&ul. Dac se urcase la E1+(0 !ntr7un auto4u& spre ,rac-hampton$
putuse !nl tura cada*rul de lng terasamentul de cale erat $ !l 4 gase !n
sarcoag #i$ din ,rac-hampton$ cu trenul de E(+55 se !ntorsese la 6ondra.
16?
Alred= repet Craddoc- gnditor+
E.
5amilia Crac-enthorpe se adunase la 0utherord Bali. Barold #i Alred
*eniser din 6ondra. Domnea un &um&et de glasuri #i tonul era ct se poate de
iritat.
5 r s i se i cerul$ 6ucy preg tise un cocteil !ntr7o cara #i se !ndrepta
spre 4i4liotec . 2ecile se au&eau clar din hol. 6ucy pricepu c cele mai mari
repro#uri i se aduceau "mmei.
% "ste numai #i numai gre#eala ta$ "mma$ striga Barold mnios. @u !n eleg
cum de ai putut i att de mioap #i necugetat . Dac n7ai i predat scrisoarea
9cotland Nardului toate aceste nepl ceri nu s7ar i a4 tut asupra noastr ...
Alred$ care a*ea o *oce mai su4 ire$ &ise+
% Pesemne n7ai ost !n toate min ile>
% @u s ri i a#a la ea> inter*eni Cedric. Ce s7a !ntmplat$ s7a !ntmplat.
9itua ia ar i mult mai proast $ dac poli ia o identiic pe r posata din sarcoag
drept Martine #i noi am i t cut c primisem *e#ti de la ea.
% Ai *or4it cum tre4uie$ Codric$ !l !nrunt Barold sup rat. )u nu ai ost !n
ar po E0 decem4rie. Dar pontru Alred #i mine !nsumi este e1trem de nepl cut.
Din ericire$ !mi pol$ cel pu in$ reaminti unde am ost !n dup 7amia&a aceea #i ce
am cut.
% @ici nu m mir c po i$ remarc Alred. Dac te preg tise#i pontru o
crim $ Barold$ atunci i7ai i asigurat$ cu toat gri'a$ 4ine!n eles$ un ali4i.
% 9unt con*ins c nu e#ti !n aceast situa ie ericit $ r spunse rece Barold.
% Bai s 7i punem punct> strig "mma. ,ine!n eles c nici unul dintre *oi nu
a omort emeia>
16)
Ci cu asta s #tii+ po E0 nu am ost !n str in tate$ declar Cedric. Ci la
poli ie se cunoa#te. A#adar$ suspiciunea planea& asupra tuturor+
% Dac "mma n7ar i ost...
% @7o mai lua i iar de la !nceput> ip "mma.
!n clipa aceasta$ doctorul Ruimper ie#i !n hol din ca4inet !n care ii inuse de
urt 4 trnului domn Crac-enthorpe. Pri*irea i se opri asupra caraei din mna
6ucyei.
% Co este asta= Cocteil pentru ser4area de a&i=
% Mai degra4 $ petrol pe tala&urile urtunoase$ agitate. 9e !nrunt urio#i
dnd *ina unul po altul.
% !#i arunc !n cap unul altuia *ina=
% !n principal$ "mma e !n*inuit . Doctorul Ruimper !#i ridic sprncenele.
% "mma= repet el. !i lu din mn caraa lui 6ucy$ deschise u#a de la
4i4liotec #i intr .
% ,un seara>
% Ah$ doctorul Ruimper> Am o *or4 cu dumneata$ strig Barold tare$
sup rat. A# *rea s #tiu la ce *7a i gndit cnd *7a i amestecat !ntr7o chestiune
particular a amiliei #i a i s tuit7o pe sora mea s inorme&e 9cotland Nardul
despre scrisoare=
Doctorul Ruimpor rosti calm+
% Domni#oara Crac-enthorpe mi7a cerut satul #i eu i l7am dat. Dup opinia
mea$ a procedat a4solut corect.
6ucy ot #i !nchise u#a$ cnd o *oce din spate o
strig +
% 5at >
"ra$ r !ndoial $ ormula de adresare a 4 trnului domn Crac-enthorpe.
"l pri*ea prin u#a ca4inetului pe unde*a$ prin spatele 6ucyei.
6ucy se !ntoarse cam r tragere de inim .
% Da$ domnule Crac-enthorpe=
% Co a*em !n seara asta la cin = A# dori curry. Cti i s ace i un curry 4un.
De mult n7am mai ser*it curry.
% Dar...
% 2reau un curry rumos$ ier4inte$ a i !n eles=
% Desigur$ domnrle Crac-enthorpe. ; s 71 primi i.
% 5oarte 4ine. 9unte i o at 4un $ 6ucy. A*e i gri' de mine... #i eu *oi
a*ea gri' de dumneata.
6ucy se !ntoarse la 4uc t rie. 2oise s preg teasc ricasee de pas re$ dar
!ntrerupse opera ia #i adun cele necesare pentru un curry. Au&i u#a casei
trntindu7se. Pe ereastr $ !l & ri pe doctorul Ruimper ie#ind mnios$ urcndu7se
!n ma#in #i plecnd.
6ucy ot . 9im ea lipsa 4 ie ilor+ Ci !ntr7un el$ !i lipsea #i ,ryan.
Deci a#a. 9e concentra #i !ncepu s pr 'easc ciupor7
cile.
!n orice ca&$ amilia tre4uia s ai4 o cin e1celent . Bran pontru
animalele de prad >
(.
"ra cu pu in !nainte de ora trei diminea a$ cnd doctorul Ruimper !#i 4 g
ma#ina !n gara'. Ar t oarte o4osit. Doamna /osh 9impldns d ruise amiliei sale$
compuse de'a din opt mem4ri$ o pereche de gemeni s n to#i$ !n leg tur cu
sosirea c rora$ tat l nu maniestase nici un entu&iasm. Doctorul Ruimper urc
scara spre dormitorul s u #i tocmai !ncepuse s se de&4race cnd sun teleonul.
,lestem #i ridic receptorul.
% Aici e 6ucy "yeles4arroO de la 0utherord Bali. Cred c ar i 4ine s *eni i
imediat. Cine*a pare s se i !m4oln *it.
% !m4oln *it= Cum= Co simptome pre&int = 6ucy le !n#ir .
1?0
9osesc imediat. ?ntre timp... !i d du instruc iuni. ?#i apuc din nou
hainele. A#e& unele #i altele !n trusa sa medical #i co4or! in gra4 spre ma#in .
4.
)rei ore mai tr&iu$ doctorul #i 6ucy % amndoi destul de marca i % st teau
la masa din 4uc t rie #i 4eau caea tare.
% Ah> Doctorul Ruimper !#i goli cea#ca #i o a#e& cu un clinchet pe
arurioar . 9im eam ne*oia de a#a ce*a. Acum$ domni#oar "yeles4arroO$ s
re*enim la pro4lem >
6ucy !l pri*i. ;4oseala i se citea clar pe igur . Acum p rea mai !n *rst de
44 de ani$ tmplele erau !nc run ite #i su4 ochi !i o4ser* cearc ne negre.
% Dup cte !mi dau seama$ spuse doctorul$ sunte i acum !n aar de orice
pericol. Dar cum s7a !ntmplat= Asta a# *rea s #tiu. Cine a g tit=
% "u$ spuse 6ucy.
% Ci din ce era compus cina=
% 9up de ciuperci$ pui #i ore& pentru curry$ pudding. Ci$ !n inal$ icat de
pas re !n aspic KCanap s DianeK.
% 5oarte 4ine. 9 !ncepem cu supa de ciuperci. , nuiesc c era dintr7o
conser* .
@ici *or4 . "u am cut7o.
% A i cut7o= Din ce=
% 450 grame de ciuperci$ sup de pas re$ lapte$ rnta# #i &eam de l mie.
% Dup astea$ s7ar putea spune c tre4uie s i ost ciupercile.
% @7au ost ciupercile. Ci eu !ns mi am mncat sup #i m simt 4ine.
Da$ * sim i i 4ine. @u am uitat. 6ucy se !nro#i.
1?1
Dac $ cum*a$ crede i...
% @u cred. 9unte i o at neo4i#nuit de inteligent . Dac credeam ce *7a i
gndit c tre4uia s cred$ atunci a i i stal$ de asemenea$ acum$ gemnd !n pat.
Dar sunt oarte e1act inormat despre dumnea*oastr . Mi7am dat osteneala s
o4 in date.
% De ce a i cut asta=
,u&ele doctorului Ruimpor desenar o linie !ngust .
% Deoarece consider necesar s iu inormat despre oamenii care *in aici #i
se anga'ea& . 9unte i o tn r cu un 4un renume #i *7a i luat slu'4a asta$
!ntruct tre4uie s * c#tiga i e1isten a. Ci se pare c n7a i mai a*ut niciodat
*reo leg tur cu amilia Crac-enthorpe. )otodat $ nu sunte i nici prietena lui
Cedric$ nici a lui Barold$ nici a lui Alred$ care s a'ute la comiterea unei aaceri
murdare.
% Chiar crede i...
% Cred o mul ime$ spuse doctorul Ruimper. Dar tre4uie s iu pre* & tor.
Asta este partea cea mai proast !n proesia unui medic. Dar s continu m+ pui
cu ore& #i curry. Din astea a i mncat=
% @u. Cnd g te#ti curry$ tre4uie gustat destul de mult din el$ nu= A#a c $
natural$ am gustat din el. De altel am mncat sup #i ce*a pudding.
% Cum a i ser*it puddingul=
% !n por ii.
% Cte *ase s7au sp lat de'a=
% )oate *asele sunt sp late #i puse la locul lor+ Doctorul Ruimper gemu.
% Pute i i e1trem de &eloas $ &ise el.
% Da$ dup cum e*oluea& lucrurile$ * d #i eu$ dar m tem c $ acum$ nu
mai este nimic de schim4at.
% 27a mai r mas *reun rest din ce*a=
% !ntr7un castron$ care se ala !n c mar $ mai e ce*a curry. Am *rut s
olosesc restul pentru o sup de curry !n
1?2
seara aceasta. Mai e #i ce*a sup de ciuporci$ dar nici un alt el de
mncare.
% 2oi lua cu mine curry #i supa. Cum st m cu K9hutneyK=
% Condimentele se al !ntr7unui din *asele de lut.
% Ci pe acesta a# *rea s 71 iau. 9e ridic .
% M duc acum sus s * d cum se mai simt. Ar putea s nu m nnce nimic
pn mine= Ci s 7i *ede i$ din cnd !n cnd$ po to i= 6a la ora opt$ trimit o sor
medical $ care *a primi instruc iuni precise de la mine.
% 2 rog$ spune i7mi deschis+ crede i c este *or4a de o into1ica ie
alimentar sau... chiar de o otr *ire=
% 6a asta *7am r spuns de'a. Medicii nu tre4uie s cread $ ci s ie siguri.
Dac anali&a resturilor de mncare oer un re&ultat po&iti*$ atunci pot
!ntreprinde m suri corespun& toare. Altel...
% Altel= repet 6ucy.
Doctorul Ruimper !i puse mna pe um r.
% A*e i gri' mai ales de doi 4olna*i$ o rug ei$ de "mma... @u *reau s i se
!ntmple ce*a...
2ocea lui *i4ra de tul4urare pe care nu o ascunse.
% "a nici nu a !nceput !nc s 7#i tr iasc $ cu ade* rat$ *ia a$ &ise el. Ci
oameni ca "mma Crac-enthorpe sunt sarea p mntului. "mma... !nseamn mult
pentru mine. !ns nu i7am spus7 o$ dar am s i7o spun. A*e i gri' de "mma>
% Pute i i lini#tit> r spunse 6ucy.
% Ci mai a*e i gri' de 4 trn> @7a# putea airma c 71 pre uiesc$ !n mod
deose4it$ ca om$ dar el este acum pacientul meu #i nu *reau s !ng dui s i se
ac *nt de pe lumea asta$ pentru ca unul sau altul dintre am r ii s i ii 7chiar
dac nu to i trei sunt !n aceea#i oal % s 7i mo#teneasc a*erea.
# 1?3
!i arunc o pri*ire amu&at .
% ;$ Doamne> e1clam el. M7a luat gura pe dinainte. Dar deschide i 4ine
ochii #i mai ales+ ine i7* gura> 9unte i o at !n eleg toare #i a i priceput.
5.
Inspectorul ,acon cu o min consternat .
% Arsenic= repet el. Arsenic=
% Da. A ost !n curry. Aici este restul de curry. Pune i7i #i pe oamenii
dumnea*oastr s 71 anali&e&e. "u am cercetat$ doar rapid$ o mic pro4 $ dar
re&ultatul este ne!ndoielnic.
% A#adar un uciga# s7a pus pe otr *it=
% A#a se pare$ r spunse sec doctorul Ruimpor+
% Ci sunt cu to i 4olna*i$ spune i... cu singura e1cep ie a domni#oarei
"yeles4arroO=
% Cu unica e1cep ie a domni#oarei "yeles4arroO.
% Asta pare !n dea*oarea ei...
% Co moti* ar putea a*ea=
% Poate un el de dereglare mintal $ se gndi ,acon.
% Domni#oara "yeles4arroO nu este de&echili4rat . Din punct de *edere
medical$ e la el de s n toas ca mine sau dumneata. Dac a pus arsenic !n
curry$ atunci tre4uie s ai4 un moti*. De altel$ iind o tn r e1trem de
inteligent $ s7ar i erit oarte mult s r mn singura por7soan care s nu
pre&inte simptomele de otr *ire. Ar i cut ca un uciga# inteligent+ ar i gustat
pu in din curry7ul cel otr *it #i apoi ar i e1agerat simptomele.
% Atunci n7a i i ost !n stare s le constata i=
% C ea ar i !ngurgitat mai pu in otra* dect ceilal i= Pro4a4il c nu.
;amenii nu reac ionea& la otr *uri cu to ii la el. Aceea#i cantitate poate$ dup
!mpre'ur ri$ s 7i aecte&e po unii mai mult dect pe al ii.
1?4
5ire#te$ continu doctorul Ruimper$ amu&na\i7se$ cnd pacienXul e de'a
mort$ se poate destul de e1act sta4ili ct otra* t# !nphi it
% De 'i a#a ar putea i... !ncepu inspectorul ,acon #i t cu o pau& $ ca #i cum
*roia s 7#i adune gndurile. Deci a#a ar putea i... ca un mem4ru al amiliei s
pretind c e mai 4olna* dect !n realitate. Cine*a$ care airm c e la el de
4olna* ca ceilal i ca s nu tre&easc nici o suspiciune= Cum e !n acest ca& =
% Gndul sta mi7a *enit #i mie. De aceea *7am inormat despre situa ie.
Mai departe ea se al $ acum$ !n minile dumnea*oastr . Am instalat acolo o
sor medical !n care am !ncredere$ dar$ normai$ nu se poate ala$ !n acela#i timp
peste tot. Dup p rerea mea$ nimeni nu a !nghi it att de mult otra* ca s ie
!n pericol de a muri.
% Adic $ uciga#ul a t cut o gre#eal =
% @u. Mi se pare mai pro4a4il ca el s i pus atta arsenic !n curry ct s
lase aparen a unei into1ica ii alimentare$ care putea i atri4uit u#or ciupercilor+
!ntotdeauna$ oamenii au ideea i1 c ar sueri dup urma otr *irii cu ciuporcl.
Apoi$ sunt posi4ile !nr ut irea st rii unei por7soane #i decesul acesteia.
% Deoarece el i7a dat persoanei respecti*e o a doua
do& =
Medicul !ncu*iin .
% De aceea *7am adus imediat la cuno#tin #i am trimis o sor acolo.
% Ctie despre arsenic=
% 9igur c #tie. De asemenea$ domni#oara "yeles4arroO. "le tre4uie s #tie
cel mai 4ine ce au de t cut$ dar$ dac a# i !n locul dumnea*oastr $ le7a# deciara7
o oarte clar tuturor c suer de po urma otr *irii cu arsenic. Asta i7ar produce$
t r doar #i poate$ uciga#ului o spaim groa&nic . Altel$ el nu se *a l sa pn
nu7#i *a
1?9
duce la 4un sr#it planul s u. ,l se 4a&ea& $ pesemne$ po teoria
into1ica iei alimentare.
9un teleonul de pe 4iroul inspectorului. 6u receptorul.
% Da$ da i7mi leg tura> !i spuse lui Ruimper+ 9ora dumnea*oastr medical
e la aparat. Da... Alo= Aici inspectorul ,acon... Co spune i= ; recidi* mai
gra* =... Da... Doctorul Ruimper este lng mine... Dac dori i s *or4i iH cu el...
!i !ntinse receptorul doctorului.
% Aici Ruimper... Aha... Da... Corect... Da$ continua i. 9osim imediat.
A#e& receptorul !n urc #i se !ntoarse spre ,acon.
% Cine e=
% Alred$ r spunse doctorul Ruimpor+ Ci a murit.
Capitolul WW 1.
HtU4cea lui Craddoc- la teleon suna ne!ncre& toare+ 7HAlred= spuse el.
Alred= ,acon r spunse+
% @u *7a i a#teptat la asta=
% @u$ a4solut deloc. !n realitate$ tocmai *roiam s 71 areste& su4 pre&um ia
de omucidere.
% Am au&it c ar i ost recunoscut de unc ionarul care perora 4iletele !n
,rac-hampton. 6ucrurile st teau prost cu el. 9e p rea$ !ntr7ade* r$ c 71
depistasem po pta#.
% Da$ spuse Craddoc- r *lag . Ci ne7am !n#elat. Amndoi t cur o clip .
Apoi Craddoc- !ntre4 +
% "ra$ totu#i$ o sor medical !n cas . Com de s7a putut !ntmpla=
1?6
@u i se poate repro#a nimic. Domni#oara "yeles4arroO era complet
epui&at #i a tre4uit s se !ntind o clip . 9ora a*ea acum cinci pacien i de
!ngri'it. Pe 4 trn$ "mma$ Codric$ Barold #i Alred. @u putea i peste tot !n acela#i
timp. 9e pare c 4 trnul domn Crac-enthorpe cea mare g l gie. Ficea c
moare. 97a dus la ei$ 17a lini#tii$ s7a !ntors !n 4uc t rie #i i7a dus lui Alred ni#te
ceai cu &ah r. "l 17a 4 ut #i apoi s7a !ntmplat.
% Din nou arsenic=
% A#a se pare. Desigur ar i putut i o recidi* $ dar Ruimper nu crede #i
/ohnstone !l sus ine.
% Dar Alred a tre4uit s ie$ cu ade* rat$ *ict!ma= &ise Craddoc-
necon*ing tor.
% 2re i s spune i c $ !n timp ce moartea lui Alred nu7i aduce num nui
nimic$ decesul 4 trnului le7ar i adus oloase tuturor= Poate a ost o eroare...
poate c cine*a a cre&ut c ceaiul e destinat mo#neagului.
% " sigur c otra*a i7a ost administrat !n elul acesta=
% @u$ nu e sigur+ 9ora le7a sp lat pe toate$ a#a cum e o4i#nuit + arurii$
linguri$ c ni de ceai #i a#a mai departe. Dar asta pare s i ost singura
posi4ilitate de a i se da otra* *ictimei.
% Asta !nseamn $ spuse Craddoc- gnditor$ c $ !n mod clar$ unul dintre
pacien i nu era a#a de 4olna* ca ceilal i$ c s7a olosit de prile' #i a introdus
otra*a !n cea#c .
% Gluma asta o s7o de&leg m acum$ spuse inspectorul ,acon urios. Am
trimis dou sore medicale acolo$ pe lng domni#oara "yeles4arroO #i am
deplasat #i doi oameni de7ai mei la 0utherord Bali. 2eni i=
% Ct pot de repede.
1??
E$
6ucy "yeles4arroO *eni prin hol s 71 !ntmpine pe inspectorul Craddoc-.
Ar ta palid #i aectat .
% A i trecut prin clipe grele$ spuse Craddoc-.
% Mi se pare un co#mar care nu mai ia sr#it$ r spunse 6ucy. @oaptea
trecut chiar am cre&ut c *or A muri cu to ii.
% !n ce pri*e#te acest curry...
% !n el a ost otra*a=
% Da$ a ost amestecat cu arsenic.
% Dac a#a stau lucrurile$ atunci tre4uie s ie unul din amilie.
% @u e1ist nici o alt posi4ilitate=
% @u. Am preg tit acest neericit curry$ !n primul rnd$oarte tr&iu % dup
ora #ase % deoarece domnul Crac-enthorpe !l ceruse insistent. Ci a tre4uit s
deschid o nou cutie cu pra de curry. A#adar nu se putea !ntmpla nimic.
, nuiesc... curry a ascuns gustul.
% Arsenicul nu are gust$ r spunse Craddoc- cam dls7trat. Ci cum st m
acum cu prile'ul= Cine dintre ei ar i a*ut posi4ilitatea s a'ung la curry$ !nainte
ca acesta s ie ser*it=
6ucy r mase pe gnduri.
% 9itua ia se pre&int astel+ oricine s7ar i putut strecura !n 4uc t rie$ !n
timp ce eu puneam masa !n suragerie.
% !n eleg. Cine era$ u#adar$ !n cas = , trnul domn Crac-enthorpe$ "mma$
Codric...
% Barold #i Alred. 2eniser dup 7amia&a de la 6ondra. Da$ #i ,ryan... ,ryan
"astley$ dar el a plecat cu pu in !nainte de cin . )re4uia s se !ntlneasc cu
cine*a la ,rac-hampton.
1?)
Craddoc- spuse gnditor+
% Aceasta seam n cu !m4oln *irea 4 trnului de Cr ciun. Ruimper a
4 nuit atunci c ar i ost otr *ire cu arsenic. @oaptea trecut $ to i p reau la el
de 4olna*i=
6ucy st tu s relecte&e.
% Mi se pare c 4 trnului domn Crac-enthorpe i7a ost cel mai r u.
Doctorul Ruimper #i7a dat !ngro&itor de mult osteneal cu el. Cedric a t cut
mare ca& de asta. 9e #tie c !ntotdeauna se comport a#a oamenii puternici$
s n to#i.
% Ci "mma=
% I7a ost destul de r u.
% @u !n eleg$ spuse Craddoc-. De ce Alred=
% Dac Alred tre4uia s ie acela= repet 6ucy gnditoare.
% Ci eu m7am !ntre4at.
% @u pare s ai4 sens.
% Dac a# putea g si doar moti*ul pentru toate aceste e*enimente$ spuse
Craddoc-. Co*a pare s nu se potri*easc . 5emeia strangulat din sarcoag era
* du*a lui "dmund Crac-enthorpe. )re4uie$ oricum$ s accept m asta c ci s7a
do*edit destul de sigur+ )re4uie s e1iste o leg tur !ntre moartea ei #i otr *irea
lui Alred. 9olu ionarea e necesar s7o c ut m !n interiorul amiliei. Chiar dac se
presupune c unul dintre ei e 4olna* mintal$ asta nu ne a'ut prea mult.
% @u$ !i !nt ri spusele 6ucy.
% 5i i atent > o pre*eni Craddoc-. @u uita i c aici$ !n cas $ ac ionea& un
uciga#. :nul dintre pacien ii dumnea*oastr e pro4a4il mai pu in 4olna* dect
las impresia.
Dup ce Craddoc- a plecat$ 6ucy urc !ncet la eta'. Cnd trecu pe lng
camera 4 trnului domn
1?9
Crac-enthorpe$ o *oce rug toare #i$ !n acela#i t!mp$ sl 4it de 4oal strig +
% 5at ... at > Dumneata e#ti= Intra i> 6ucy intr !n camer .
Domnul Crac-enthorpe st tea !n pat$ re&emat de o gr mad de perne.
Pentru un 4olna*$ dup p rerea lui 6ucy$ ar ta curios de 4ine dispus.
% !ntreaga cas e plin de aurisite sore medicale$ !ncepu domnul
Crac-enthorpe. 9e !n*rt po aici$ !#i dau aere$ !mi iau temporatura$ nu7mi dau s
m nnc ce mi7ar pl cea #i !ntreaga po*este *a costa o gr mad serioas de
4ani. 9pune i7i lui "mma s le e1pedie&e de aici. )re4uie s a*e i gri' de mine$
asta7i de a'uns.
% )o i sunt 4olna*i$ domnule Crac-enthorpe$ r spunse 6ucy. " imposi4il s
am gri' de iecare.
% Ciuperci$ spuse domnul Crac-enthorpe. 6ucruri 4lestemat de periculoase.
9upa a ost$ cea din seara trecut . Dumneata ai acut7o$ ad ug plin de repro#.
% Ciupercile au ost !n ordine$ domnule Crac-enthorpe.
% @u * do'enesc$ 6ucy$ nu$ nu * do'enesc. A#a ce*a s7a mai !ntmplat. ;
ciuperc mi&era4il se amestec printre celelalte #i uite ce se !ntmpl . @imeni
nu #tie de la ce... 9unte i o at cura'oas . @7a i ace7o niciodat cu inten ie. Co7i
cu "mma=
% 9e simte mai 4ine !n dup 7amia&a asta.
% Ci Barold=
% Ci el e mai 4ine.
% Dar cum= Alred a dat ortul popii=
% @imeni nu tre4uia s * po*esteasc asta$ domnule Crac-enthorpe.
Acesta rse. "ra un rs ca un neche&at$ ct se poate de amu&at.
1)0
Aud totul$ spuse el. "i nu7i pot ascunde 4 trnului nimic$ dar !ncearc .
A#adar$ Alred a murit= Col pu in$ acum$el nu m mai poate stoarce de 4ani #i nu
mai prime#te nimic din capital. )o i a#teapt ca s mor+ In spo7ciai$ Alred st tea
la pnd . Acum e mort. Mi se pare o glum 4un .
% @u s7ar cu*eni s *or4i i a#a$ domnule Crac-enthorpe$ &ise 6ucy serioas .
@u este rumos din partea dumnea*oastr . Domnul Crac-enthorpe rse din nou.
% 6e *oi supra*ie ui tuturor$ cri el. 2e i *edea$ 6ucy$ *e i *edea>
6ucy se duse !n camera ei$ lu dic ionarul #i citi ce scria !n dreptul
cu*ntului K)ontineK. Gnditoare$ !nchise cartea #i r mase uitndu7se i1 !n a .
(.
% @u !n eleg de ce dori i s *or4i i cu mine$ spuse sup rat doctorul Morris.
% Cunoa#te i de mult timp amilia Crac-enthorpe$ i se adres inspectorul
Craddoc-.
% Da. I7am cunoscut pe to i. !mi aduc !nc 4ine aminte de 4 trnul /osiah.
"ra un mare &grie74rn& $ dar un om a4il. A t cut o mul ime de 4ani. !l pri*i
cercet tor$ pe su4 sprncenele stuoase$ pe inspectorul Craddoc-. 67a i cre&ut$
deci$ po prostul sta de Ruimpor+ Doctorii #tia tineri$ &elo#i> Ce idei mai au cu
to ii> 6ui Ruimper i7a intrat !n cap c cine*a ar i !ncercat s 71 otr *easc po
6uther Crac-enthorpe. Prostii> 9igur$ a*ea deran'amente stomacale. I le7am
tratat. Accesele nu erau rec*ente #i nu a*eau nimic deose4it.
% Doctorul Rnimper p rea s ie de alt p rere.
1)1
De alt p rere= repet doctorul Morris sup rat. Ar tre4ui s recunosc o
otr *ire cu arsenic$ totu#i$ dac a# *edea7o.
% Mul i medici oarte 4ine cet i n7au recunoscut7o$ accentua Craddoc-. !n
repetate rnduri$ cenorm ordinelor$ oameni au ost de&gropa i$ r ca medicilor
care !i !ngri'iser s le treac *reo clip prin cap ideea c ace#tia ar i putut i
otr *i i. Ci erau cu to ii doctori cu prestigiu.
% ,ine$ admire doctorul Morris. Fice i a#adar c a# i putut s m !n#el.
Acum$ nu cred c m7am !n#elat. ) cu o clip #i apoi continu + Cine ar i cut7o$
dup p rerea lui Ruimpor... dac a ost$ !ntr7ade* r$ *or4a despre o otr *ire cu
arsenic=
% Asta nu ]tie$ r spunse Craddoc-. Dar #i7a cut ni#te cen*ingerl. In ine$
e1ist $ totu#i$ oarte mul i 4ani la mi'loc.
% Da$ #tiu. Ci !i *or primi a4ia la moartea lui 6uther Crac-enthorpe. )o i au$
de asemenea$ mare ne*oie de ei. " ade* rat$ dar asta nu !nseamn c *or s 71
omoare pe 4 trn ca s pun mna pe 4ani.
% @u$ neap rat$ u de acerd inspectorul Craddoc-.
% !n orice ca&$ spuse doctorul Morris$ principiul meu este s nu maniest
nici o suspiciune r un moti* !ntemeiat. 0ecunosc c ceea ce tocmai mi7a i
po*estit m7a &guduit. Aparent arsenic !n cantitate mare. Dar tot nu pricep de ce
a i *enit la mine. )ot ceea ce * pot spune e c eu nu am a*ut aceast 4 nuial .
Poate c ar i tre4uit s iu 4 nuitor. Poate c ar i tre4uit s iau mai !n serios
deregl rile digesti*e ale lui 6uther Crac-enthorpe. Dar a trecut mult timp de
atunci.
% Desigur$ !l apro4 Craddoc-. Ceea ce a# dori e s 7mi po*esti i ce*a mai
multe despre amilia Crac-enthorpe. 9e g sesc pe unde*a$ prin !nsemn rile
dumnea*oastr $ aec iuni mintale$ oarecare ciud enii=H
1)2
@u m mir c 7mi pune i aceast !ntre4are$ r spunse doctorul Morris.
Acum$ 4 trnul /osiah era pe deplin s n tos din punct de *edere mintal. 9o ia lui
era ne*ropat $ !nclinat spre deprimare. A murit curnd dup na#terea celui de7
al doilea iu. A# putea spune c 6uther a mo#tenit de la ea o anumit
nestatornicie. Ca tn r a ost ca to i$ dar se certa permanent cu tat l s u. Acesta
s7a sim it decep ionat #i cred c 6uther a suerit din cau&a asta #i a !ncercat s
p trund cu gndul Kde ceK pn ce i7a de*enit o o4sesie. 6ucru care s7a
reporcutat #i asupra propriei sale c snicii. A i o4ser*at de'a c simte o puternic
a*ersiune a de iii s i. Ci7a iu4it eteie$ pe "mma$ ca #i po "die$ care a murit.
% De cc !#i detest iii a#a de tare=
% Despre asta ar tre4ui s !ntre4a i pe unul dintre ace#ti psihiatrii care au
a'uns a&i la mod . "u 4 nuiesc c 6uther suer de anumite comple1e de
inerioritate$ determinate de situa ia sa inanciar . "l prime#te mi *enit$ dar nu
se poate$ in nici un el$ atinge de capital. Dac ar a*ea puterea s le !mpart
mo#tenirea iilor s i$ pro4a4il nu i7ar ur! att. Con#tiin a c nu de ine nici o
putere !n aceast pri*in i7a piodus un anume sim mnt de umilin .
% De aceea se 4ucur a#a de mult la gndul c le7ar supra*ie ui tuturor$
rosti inspoctoral Craddoc-.
% " posi4il. Ar putea i #i r d cina &grceniei sale. Cred c $ din *enitul s u
considera4il$ a pus deoparte o sum uria# .
Inspectorului Craddoc- i7a *enit o nou idee+
% Pro4a4il i7a l sat cui*a prin testament economiile sale. !n orice ca&$ asta
are dreptul s7o ac .
% Da$ poate$ dar Dumne&eu poate #ti cui i7a l sat el 4anii. Poate "mmei.
Dar m !ndoiesc. "a *a primi partea sa din capitalul 4unicului. Pro4a4il #i7a l sat
economiile nepotului$ Ale1ander+
1)3
ine oarte mult la el= !ntre4 Craddoc-.
% A#a am a*ut impresia. "l este #i copilul etei lui$ nu al unui iu. Asta poate
repre&enta o dieren . A*ea$ de asemenea$ o anumit simpatie pontru ,ryan
"astley$ so ul lui "die. 5ire#te$ nu71 cunosc 4ine po ,ryan$ c ci$ de ani de &ile$ nu
am mai * &ut po nimeni din amilie. Dar mi se pare c $ dup r &4oi$ mult timp a
ost #omer. "l posed calit ile necesare !n timp de r &4oi+ cura'$ elan #i
!nclina ia de a l sa *iitorul s 7 i hot rasc soarta. @u cred c e statornic. Ast n7o
s 71 duc la nimic 4un #i o s se lase po tn'al .
% Dup cte #ti i$ e1ist la genera ia mai tn r *reun semn de anomalie
mintal =
% Codric e un tip e1centric. :nul din acei oameni care$ prin natur $ sunt
re4eli. @7a# putea airma c e complet normal$ dar$ !n ond$ cine e cu ade* rat=
Barold nu are un caracter oarte placul$ rece$ se gnde#te doar la partea lui. Dar
anormal= @ici *or4 . Alred are ce*a care71 ace s nu mearg po drumul drept.
!ntotdeauna s7a purtat a#a. ;dat l7am * &ut lund 4ani din cutia milei unui
misionar. De a#a ce*a era capa4il. Dar 4ietul #mecher e mort acum. @7ar tre4ui
s 71 *or4esc de r u.
% Ci cum e...&ise t r g nat Craddoc-... cu "mma Crac-enthorpe=
% ; at dr gu $ lini#tit $ dar nu se #tie niciodat ce gnde#te. Are
propriile ei p reri #i le p strea& pontru ea. Are mai mult caracter dect s7ar
crede dup purtarea #i !n i#area ei !n general.
% 67a i cunoscut #i po "dmund$ iul care a murit !n 5ran a=
% Da. "ra cel mai 4un dintre to i. :n tn r dr gu .
% A i au&it ce*a despre aptul c *roia s se c s toreasc sau chiar s7a
c s torit cu o ran u&oaic $ cu pu in timp !nainte de a muri=
Doctorul Morris !#i !ncre i runtea+
1)4
Parc au&isem ce*a. Dar a trecut mult timp.
% "ra la !nceputul ro&4oiului$ nu7i a#a=
% Da. Dar sunt sigur c ar i regretat$ dac ar i t cut7o.
% " posi4il... dup cele po care le #tim acum$ &ise Craddoc-.
!i po*esti oarte pe scurt despre ceea ce se !ntmplase la 0utherord Bali.
% !mi amintesc c am citit !n &iare despre o emeie moart $ care usese
ascuns !ntr7un sarcoag. Dar n7am #tiut c asta s7a petrecut la 0utherord Bali.
% "1ist moti*e pontru presupunerea c decedat a ost * du*a lui
"dmund Crac-enthorpe.
% Asta este e1traordinar> 9un mai mult ca dintr7un roman dect ca !n
*ia a ade* rat . Cine putea a*ea *reun interes s7o ucid po s rman = Adic $ ce
leg tur are ast cu otr *irea cu arsenic a amiliei Crac-enthorpe=
% Poate$ cine*a *rea s 7#i !nsu#easc !ntreaga a*ere po care /osiah
Crac-enthorpe a l sat7o mo#tenire.
% Atunci tre4uie s ie unul al dracului de prost$ spuse doctorul Morris. 2a
a*ea de pl tit ta1e a4surd de mari>
Capitolul WWI
Ce7i asta= !ntre4 domnul Crac-enthorpe pe un ton de&apro4ator+
% 9up de carne #i crem de ou $ smntn #i in $ r spunse 6ucy.
% Ia7le de aici> porunci domnul Crac-enthorpe. @u m ating de ele. I7am
spus sorei c *reau 4itec.
1)9
Doctorul Ruimpor e de p rere c $ deocamdat $ nu a*e i *oie 4itec$ ii
replic 6ucy.
Domnul Crac-enthorpe sul din greu+
% !n general mi7am re*enit #i sunt iar pe deplin s n tos. Mine m dau 'os
din pat. Ce ac ceilal i=
% Domnului Barold !i merge mult mai 4ine. 9e !ntoarce mine la 6ondra.
% ,ine c sc p m de el$ se e1prim mul umit domnul Crac-enthorpe. Ci
Codric= "1ist speran a ca el s se !napoie&e$ mine$ pe insula lui=
% @u *a putea lua a*ionul a#a curnd.
% P cst. Ce ace "mma= De ce nu *ine la mine=
% Face !nc !n pat.
% 5emeile se alint !ntotdeauna$ spuse domnul Crac-enthorpe. Dar
dumneata e#ti o at s n toas $ puternic $ ad ug el$ l udnd7o. Alerga i &iua
!ntreag $ a#a7i=
% 5ac mult mi#care$ spuse 6ucy. , trnul domn Crac-enthorpe d du din
cap+
% 9unte'i acti* . 9 nu crede i c am uitat ce *7am spus recent. !ntr7o &i$ o
s *ede i ceea ce *e i a*ea de * &ut. @u merge !ntotdeauna dup capul "mmei
#i ou le da i cre&are reloria! i cnd * po*estesc c sunt un 4 r4at &grcit. 9unt
econom cu 4anii mei. Am pus deoparte o sum rumu#ic #i #tiu cui am s i7o
dau cnd *a *eni *remea.
6ucy p r si !n gra4 camera #i se cu c nu *ede mna care !ncerca s7o
in pe loc.
% )a*a urm toare o primi "mma.
% ;$ mul umesc mult$ 6ucy. M simt din nou !n puteri. Ci mi7e o oame>
Acesta este$ sigur$ un semn 4un. In timp ce 6ucy !i a#e&a ta*a po genunchii ei$
"mma continu + !mi ac gri'i din pricina m tu#il. @7a i mai a*ut deloc timp s
merge i s7o *ede i=
1)6
@u$ !nc nu. @u * ace i gri'i$ domni#oar Crac-enthorpe. "a #tie c ne
este oarte greu acum.
% I7a i teleonat=
% @u. !n ultima *reme$ nu.
% Atunci$ * rog s 7i teleona i. !n iecare &i. Pentru oamenii !n *rst
contea& s ale nout i.
% 9unte i oarte 4un $ spuse 6ucy.
Con#tiin a o cam chinuia$ cnd co4or! s aduc urm toarea ta* . Gri'a
pentru numero#ii 4olna*i din cas o re inuse complet #i nu mai a*usese timp s
se mai gndeasc #i la altce*a. Acum hot r! s 7i teleone&e lui Miss Marple$ dup
ce !i *a duce ta*a lui Cedric. "ra o singur sor medical #i 6ucy o !ntlni po
scar .
Cedric$ care ar ta neo4i#nuit de aran'at #i curat$ st tea !n pat #i scria cu
r*n .
% Cu ce * ocupa i acolo= se interes 6ucy.
% 5ac planuri$ r spunse Codric. M gndesc ce *oi !ncepe s ac cu casa #i
celelalte$ cnd 4 trnul *a cr pa. " un domeniu rumu#ei$ s #ti i. !nc nu m pot
hot r! dac s ac singur ce*a din ele sau s *nd totul$ odat $ su4 orm de
parcele. 9unt oarte pre ioase pentru scopuri industriale. Casa se potri*e#te
pentru o clinic sau o #coal . M !ntre4 dac n7ar tre4ui mai degra4 s *nd
'um tate din domeniu #i teren ca apoi 4anii s 7i in*estesc !ntr7o !ntreprindere
!ndr &nea pe cealalt 'um tate de proprietate. Co p rere a*e i=
% !nc nu le7a i mo#tenit$ r spunse 6ucy sec.
% Dar *oi a*ea proprietatea$ spuse Cedric. "a nu *a i !mp r it ca restulM
eu primesc totul. Dac o *nd la un pre decent$ o4 in capital !n mn . @u este
a#adar *enit #i nu sunt ne*oit s pl tesc nici un el de impo&it ridicat. ,ani pe#in$
o mul ime> Gndi i7* la asta>
% Am cre&ut !ntotdeauna c dispre ui i 4anii$ remarc
1)?
6ucy.
% 5ire#te c dispre uiesc 4anii cnd nu7i am deloc$ ced Cedric. Acesta e
singurul lucru po care71 po i ace ca s 7 i p stre&i demnitatea. Dar ce at dulce
sunte i$ 6ucy> 9au a#a mi se pare iindc $ de7o 4ucat de timp$ nu am mai * &ut
emei rumoase=
% Pro4a4il$ r spunse 6ucy.
% )ot mai ace i cur enie #i strnge i lucrurile de peste tot=
% Cine*a se pare c *7a adunat po dumnea*oastr $ spuse 6ucy pri*indu7l.
% Da$ aurisita de sor $ &ise Cedric. A a*ut loc constatarea cau&ei decesului
lui Alred= Ce a reie#it=
% A ost amnat $ spuse 6ucy.
% Poli ia este pre* & toare. ;tr *irea asta te calc po ner*i. @u crede i=
P &i i7* s nu *i se !ntmple nimic$ draga mea.
% M p &esc.
% Ale1ander s7o i !ntors la #coal =
% Cred c se mai al !nc la amilia 9toddart7.est. Dup cte #tiu$ #coala
!ncepo a4ia poimine.
!nainte s 7#i ia prn&ul$ se duse la teleon #i o sun po Miss Marple.
% !mi pare !ngro&itor de r u c n7am putut *eni la dumnea*oastr . Dar am
a*ut$ cu ade* rat$ prea multe de cut.
% ,ine!n eles$ draga mea$ 4ine!n eles. !n aar de aceasta$ momentan$ nu
mai !ntreprindem nimic. )re4uie s a#tept m.
% Da. Dar ce a#tept m=
% "lspeth McGillicuddy ar tre4ui s se !ntoarc ct de curnd$ r spunse
Miss Marple. I7am scris$ ea ar putea imediat s ia a*ionul #i s *in $ c ci este de
datoria sa. A#a c nu7 i gri'i$ draga mea$. 2ocea !i suna 4lnd #i lini#titoare.
1))
Deci nu crede i... !ncepu 6ucy$ dar se opri.
% C nu *or mai i decese= 9 spor m c nu$ draga mea$ dar nu se #tie
niciodat . Adic $ atunci cnd cine*a este cu ade* rat r u... !n spatele a tot ceea
ce se !ntmpl $ tre4uie s se ascund mult r utate.
% 9au ne4unie.
% Ctiu c $ mai nou$ lucrul a#a e deinit. Dar eu nu sunt de aceast p rere.
6ucy puse receptorul la loc #i se duse !n 4uc t rie s m nnce de prn&.
Doamna Pidder$ a'utoarea sa$ era pe punctul de a pleca.
% 2 *e i descurca singur $ domni#oar = !ntre4 aceasta$ aparent
!ngri'orat .
% 9igur c m *oi descurca$ r spunse scurt 6ucy.
9e duse cu ta*a ei de mncare !n mica odaie de lucru. "ra tocmai gata s
termine de mncat$ cnd u#a se deschise #i ,ryan "astley !ntr .
% ,un > &ise 6ucy. @u m7am a#teptat la dumnea*oastr .
% )re4uia s 7mi !nchipui$ r spunse ,ryan. Cum le merge 4olna*ilor+
% ;$ mult mai 4ine. Barold se !ntoarce mine la 6ondra.
% Co #ti i$ !n onci$ despre aacere= A ost chiar arsenic=
% Da$ a ost arsenic$ r spunse 6ucy.
% !n &iare nu s7a airmat nimic despre asta.
% @u$ cred c poli ia *rea$ mai !nti de toate$ s7o oloseasc pontru ea.
% Cine putea s i pus otra*a !n mncare=
% Col mai pro4a4il eu am ost aceea$ spuse 6ucy. ,ryan o pri*i tem tor+
% Dar n7a i ost dumnea*oastr $ nu7i a#a= !ntre4 el. P rea cam sporiat.
1)9
@u$ n7am ost eu$ &ise 6ucy.
@imeni nu a*usesc prile'ul s se ocupe s ac curry. "a !l preg tise$ ea
usese singur !n 4uc t rie #i personal !l ser*ise la mas . @umai unul din cei cinci
oameni$ care se a#e&aser s m nnce$ putuse pune arsenic !n curry.
% De ce ar tre4ui #i dumnea*oastr ... continu ,ryan. @u a*e i nimic de7a
ace cu asta. De altel$ sper s nu a*e i nimic !mpotri* c m7am !ntors 4rusc.
% @u$ ire#te c nu. Dori i s r mne i=
% )are a# *rea s r mn pu in$ dac nu * sunt o po*ar .
% ;$ nu$ sunt multe de cut.
% Cti i$ deocamdat $ n7am nici o ocupa ie #i... am a'uns$ treptat$ s m
satur. 9igur nu contea& pentru dumnea*oastr =
% Ci chiar dac ar centa ce*a pentru mine$ nu tre4uie s sta4ilesc eu. "ste
trea4a domni#oarei "mma.
% ;$ "mma n7are$ sigur$ nimic !mpotri* $ r spunse ,ryan. "a e !ntotdeauna
oarte dr gu cu mine. @u arat cu pl cere ce se petrece !n suletul ei. 2ia a de
aici #i !ngri'irile pentru 4 trn nu le7ar suporta ma'oritatea oamenilor. P cat c
nu s7a c s torit. Acum pare s ie prea tr&iu.
% @u cred$ r spunse 6ucy. 9e ridic #i apuc ta*a.
% 6 sa i7m pe mine s7a duc$ se oeri ,ryan$ lund7o. 9e duser !mpreun
!n 4uc t rie. 9 * a'ut la sp lat= )are !mi place 4uc t ria asta$ continu el. Ctiu
prea 4ine c ma'oritatea 4 r4a ilor n7ar putea !n elege. Dar !mi place toat casa.
Am un gust groa&nic$ nu7i a#a= Ar putea ateri&a un a*ion !n parc$ continu el
entu&iasmat.
6u un #er*et de #ters *asele #i se apuc de linguri #i urculi e.
190
" 'alnic c Cedric o *a mo#teni$ remarc el. ; *a *inde imediat #i se *a
!ntoarce urgent !n str in tate. @u #tiu de ce Anglia nu7i destul de 4un pentru el.
@ici Barold nu *rea casa. iar pentru "mma este mult prea mare. Dac i7ar re*eni
lui Ale1ander$ am putea tr i erici i !mpreun aici. Dar sigur c ar i dr gu s
e1iste #i o emeie !n cas . ; pri*i gnditor pe 6ucy. Dar ce scop am g sit pontru
t cut specula ii> Ca Ale1ander s mo#teneasc domeniul #i casa ar tre4ui$ mai
!nti$ s moar to i$ ceea ce este pu in pro4a4il$ nu7i a#a= De altei$ ca s 7i
ener*e&e pe to i$ 4 trnul ar putea a'unge$ cu u#urin $ la o sut de ani. @u a
ost sup rat prea tare din cau&a mor ii lui Alred$ nu7i a#a=
% @u$ r spunse scurt 6ucy.
% ; ade* rat scr4a 4 trn $ conchise ,ryan "astley.
Capitolul WWII
K2)u7 i *ine s cre&i ce &*onuri mai r spndesc H oamenii$ o anun
indignat doamna Pidder. Desigur$ nu le dau ascultare$ ad ug dup o scurt
pau& $ e*ident decep ionat c domni#oara 6ucy nu *oia s stea la discu ii.
9un la u# .
% 2ine doctorul$ &ise 6ucy #i se duse s 7i deschid personal.
Dar nu era medicul. 6a u# st tea o doamn de o mare elegan !ntr7o
4lan de nurc . !n a a casei oprise un automo4il uria# de lu1 cu #oer.
% A# putea *or4i cu domni#oara "mma Crac-enthorpe=
191
A*ea o *oce simpatic . Chiar #i doamna !ns #i ar ta a i simpatic . "ra !n
'ur de (5 de ani$ cu p r negru$ 4ine !ngri'it.
% 0egret$ spuse 6ucy. Domni#oara Crac-enthorpe este 4olna* . Face !n pat
#i nu prime#te po nimeni.
% "ste oarte important s *or4esc cu ea.
% M tem... !ncepu 6ucy. Doamna necunoscut o !ntrerupse+
% Dac nu gre#esc$ dumnea*oastr sunte i domni#oara "yeles4arroO=
&m4i ea. 5iul meu mi7a *or4it despre dumnea*oastr . 9unt doamna 9toddaht7
.est. Ale1ander este acum la noi.
% A#a> e1clam 6ucy.
% Ci este$ cu ade* rat$ oarte important ca domni#oara Crac-enthorpe s
m primeasc $ insist doamna. Am alat de 4oala ei #i * asigur c nu este *or4a
de d simpl *i&it . , ie ii mi7au po*estit anumite lucruri #i de aceea cred c
pro4lema nu suer amnare. A# dori tare mult s stau de *or4 cu domni#oara
Crac-enthorpe. @u *re i s !ntre4a i dac m prime#te=
% 2 rog$ intra i. 6ucy o conduse po *i&itatoare !n camera de &i. ; *oi
!ntre4a po domni#oara Crac-enthorpe.
, tu la u#a "mmei #i intr .
% 6ady 9toddart7.est e aici #i dore#te neap rat s * *or4easc .
% 6ady 9toddart7.est= "mma r mase surprins . Doar nu s7a !ntmplat
nimic cu 4 ie ii... cu Ale1ander= !ntre4 ea spoliat .
% ;$ nu$ !ncerc 6ucy s7o lini#teasc . 9unt sigur c totul e !n ordine cu
4 ie ii. 9e pare c e *or4a de ce*a despre care dore#te s * po*esteasc .
% "i$ acum... e&it "mma. 2a tre4ui s7o primesc. Ar t ca lumea$ 6ucy=
% Ar ta i oarte 4ine$ o asigur aceasta.
192
"mma se ridic !n capul oaselor !n pat. !#i puse un #al ro& pe umeri. P rul
ei negru era curat$ periat #i piept nat. 6ucy a#e&ase pe masa de toalet un *as
cu run&e de toamn . Cmera nu l sa impresia unei !nc pori de 4olna*.
% De apt$ m simt destul de 4ine ca s m scol !n picioare$ spuse "mma.
Doctorul Ruimpor a ost de p rere c de mine a# putea s m dau 'os din pat.
% Da$ ar ta i$ !ntr7ade* r$ din nou s n toas $ conirm 6ucy. 97o conduc
aici sus pe doamna 9toddart7.est=
% Da$ te rog.
6ucy co4or! din nou+ 2re i s m urma i=
; conduse pe *i&itatoare sus$ !i deschise u#a #i o !nchise dup ea. 6ady
9toddart7.est intr cu 4ra ele !ntinse spre pat.
% Domni#oara Crac-enthorpe= 2 cer mii de scu&e c am sosit r s * i
anun at. Cred c *7am * &ut o dat $ la ser4area #colii.
% Da$ spuse "mma. !mi aduc 4ine aminte de dumnea*oastr . 2 rog$ lua i
loc>
6ady 9toddart7.est !ntoarse scaunul spre pat #i se a#e& . Apoi spuse !ncet+
% )re4uie s *i se par neo4i#nuit c am *enii$ a#a deodat $ la
dumnea*oastr . Dar am un moti*$ un moti* important$dup cum cred. Adic $
4 ie ii mi7au po*estit *rute #i ne*rute. "rau oarte e1cita i c aici a a*ut loc o
crim . )re4uie s remarc c nu mi7a pl cut. Am ost ner*oas . De cum am au&ii$
am *rut s 71 iau imediat pe /ames acas . Dar so ul meu a rs. A &is c
omuciderea nu are$ !n mod * dit$ nimic de7a ace cu amilia #i casa #i cnd se
gnde#te la propria sa tinere e$ poate !n elege prea 4ine c 4 ie ilor le ace o
pl cere monstruoas s se 'oace de7a detecti*ii. Ar i cumplit s le r pim aceast
distrac ie #i s 7i lu m de aici. Am cedat pn la urm #i m7am declarat de
193
acord s r mn pn cnd$ conorm !n elegerii$ amndoi urmau s *in la
noi ca s 7#i petreac restul *acan ei. "mma o !ntrerupse+
% 9unte i de p rere c ar i tre4uit s 71 trimitem mai de*reme po iul
dumnea*oastr =
% @u$ nu> @u am *rut s spun asta. !mi este oarte greu s * *or4esc
despre anumite lucruri$ dar ceea ce am s * spun tre4uie s ie spus. , ie ii au
descoperit o mul ime. Multe am #i dedus. Mi7au po*estit c poli ia e de p rere c
emeia ucis ar i ost o ran u&oaic $ care71 cunoscuse$ !n 5ran a$ pe ratele
dumnea*oastr cel mai mare$ care a c &ut !n r &4oi. " ade* rat=
% "1ist posi4ilitatea$ r spunse "mma. )re4uie s accept m aceast
posi4ilitate. Poate a#a e.
% A*e i *reun anumit moti* s crede i c r m #i ele p mnte#ti g site !n
sarcoag ar i ale acestei Martine=
% Cum * spuneam$ e1ist posi4ilitatea.
% Dar de ce crede poli ia c ar i ea= Moarta a*ea scrisori sau documente la
ea=
% @u. @imic de genul acesta. Dar tre4uie s #ti i c eu am primit o
scrisoare de la aceast Martine.
% A i primit o scrisoare... de la Martine=
% Da. 9cria c e acum !n Anglia #i *rea s 7mi ac o *i&it . A#a c am
in*itat7o s *in !ncoace. Dar$ apoi$ a trimis o telegram $ !n care &icea c tre4uie
s se !ntoarc !n 5ran a. Poate s7a !napoiat$ cu ade* rat$ !n 5ran a... dar nu #tim
asta. Mai tr&iu s7a g sit un plic cu adresa el. Asta pare s cenirme c ea ar i
trecut chiar pe aici. )otu#i nu !n eleg deloc... 9e opri.
6ady 9toddart7.est spuse repede+
% @u !n elege i ce leg tur are cu mine= A*e i dreptate$ !n locul
dumnea*oastr nici eu nu a# !n elege. Dar cnd am au&it de astea$ atunci$ poate
ce*a m7a r scolit sau
194
& p cit$ !nct tre4uia s cap t certitudinea dac $ totul s7a !ntmplat
aie*ea...
% Da= spuse "mma.
% Ci acum s * !mp rt #esc ce*a ce nu *oisem s * spun niciodat . 9
#ti i c eu sunt Martine Du4ois.
"mma o pri*i !ncremenit po *i&itatoare$ ca #i cum$ pur #i simplu$ nu
!n elegea$ ceea ce au&ise.
% Dumnea*oastr sunte i Martine= o !ntre4 . Cealalt d du din cap
airmati*$ plin de *ioiciune.
% Da. Asta * surprinde$ desigur$ dar e ade* rat. 67am cunoscut pe ratele
dumnea*oastr $ "dmund$ !n primele &ile ale r &4oiului. 5usese !ncartiruit !n casa
noastr . Acum$ restul !l cunoa#te i. @e7am !ndr gostit unul de altul #i inten ionam
s ne c s torim. Apoi a urmat retragerea de la Dun-er3ue #i "dmund a ost dat
disp rut. Mai tr&iu a *enit #tirea c a murit. @u *reau s *or4esc cu
dumnea*oastr despre timpurile de7atunci. Au trecut mul i ani #i am !n*ins
greut ile. A# *rea$ totu#i$ s * asigur c l7am iu4it oarte mult pe ratele
dumnea*oastr ...
Au urmat timpuri grele. Germanii au ocupat 5ran a. Am luptat !n
re&isten . 5 ceam parte dintre cei care a*eau sarcina s 7i ghide&e pe engle&i
prin 5ran a pentru a se putea !napoia !n Anglia. !n elul acesta$ l7am cunoscut pe
actualul meu so . "ra oi er !n Air 5orce #i usese para#utat pentru a !ndeplini
anumite misiuni. Cnd s7a terminat r &4oiul$ ne7am c s torit. M7am tot gndit
dac s * scriu sau s * *i&ite&. Dar m7am decis s nu ac nimic. Mi7am &is c
n7are nici un sens s r scolesc *echi amintiri$ !ncepusem o *ia nou #i nu
*roiam s 7mi aduc aminte de cea de dinainte.
) cu o clip #i continu +
% A# *rea doar s * m rturisesc c am sim it o stranie 4ucurie$ cnd am
descoperit c cel mai 4un prieten al iului meu$ /ames$ era un 4 iat !n care l7am
recunoscut
199
po nepotul lui "dmund. Ale1ander seam n oarte 4ine cu "dmund$ cum #i
dumnea*oastr !n#i* *7a i dat seama. Mi s7a p rut a i o apropiere ericit
prietenia dintre /ames #i Ale1ander+
9e aplec #i7#i puse mna pe 4ra ul "mmei+
% !n elege i$ drag "mma$ c atunci cnd am au&it po*estea despre moart
#i am alat c se crede c decedata ar i Martine$ cea care !l cunoscuse pe
"dmund$ tre4uia s *in aici #i s * spun ade* rul= :na dintre noi dou $
dumnea*oastr sau eu$ e o4ligat s inorme&e poli ia. Cine ar putea i emeia
ucis ... "a nu e Martine.
% A4ia pot !n elege c dumnea*oastr sunte i Martine despre care mi7a
scris dragul de "dmund.
;t $ cl tinndu7#i capul. Deodat !i *eni o idee. !#i !ncre i$ uimit $ runtea.
% Dar un lucru nu !n eleg. Atunci$ dumnea*oastr mi7a i trimis scrisoarea=
6ady 9toddart7.est neg $ dnd din cap.
% @u$ e*ident c nu. @u *7am scris.
% Atunci tre4uie a#adar... "mma se !ntrerupse.
% Atunci$ cine*a tre4uie s i pretins c e Martine$ deoarece *oia$ !n elul
acesta$ s * stoarc de 4ani. Da$ a#a tre4uie s i ost. Dar cine a scris
scrisoarea=
"mma spuse rar+
% , nuiesc c e1ist oameni de pe *remea aceea care #tiu totul.
6ady 9toddart7.est ridic din umeri.
% Da$ pro4a4il. Dar n7am a*ut po nimeni apropiat$cu nimeni nu am ost !n
rela ii intime #i$ de cnd sunt !n Anglia$ nu am *or4it niciodat despre asta. !ns
de ce a a#teptat e1peditorul att de mult timp= Ciudat> "1trem de ciudat>
% @u !n eleg$ spuse "mma. )re4uie s a#tepta i s *edem ce spune despre
asta inspectorul Craddoc-.
196
Deodat $ schim4 *or4a #i o pri*i cu tandre e+ M 4ucur att de mult c *7
am cunoscut$ !n cele din urm $ draga mea.
% Ci eu m 4ucur c * cunosc acum. "dmund *or4ea$ adesea$ despre
dumnea*oastr . 2 iu4ea mult. 9unt ericit !n noua mea *ia $ dar cu toate
astea... nu l7am uitat cu des *r#ire.
"mma se re&em de perne #i ot adnc+
% "ste o mare consolare. Atta *reme ct ne7am temut c moarta ar putea
i Martine... se p rea c amilia are$ cum*a$ *reo leg tur cu crima. Acum mi s7a
luat o greutate de pe inim . @u #tiu cine a ost 4iata emeie$ dar ea nu poate
a*ea nimic de7a ace cu noi.
Capitolul WWIII
Ar ta i !nc suerind$ se pronun secretara cnd !i aduse lui Barold
Crac-enthorpe o4i#nuitul ceai de dup 7 amia& .
% M simt din nou 4ine$ o asigur cu ermitate Crac-enthorpe. 9tarea lui
usese chiar !ngri'or toare$ dar acum$ ceea ce se do*edise a i mai gra* trecuse.
Ciudat$ se gndea ei$ c pe Alred 17a r pus$ !ns 4 trnul a supra*ie uit$
de#i e 4olna* de ani de &ile. Dac te7ai i a#teptat la *reunul care s nu i
re&istat$ atunci acesta era 4 trnul. Dar nu> 67a do4ort pe AlredX care$ dup
cte #tia Barold$ era s n tos tun. Pe el nu71 duruse niciodat nimic.
9e re&em otnd de spetea& . 5irma lui se ala !n cri& . Curnd p rea s
se !ndrepte totul$ curnd *a a*ea o re*enire. Pri*i !n 'urul s u. ,iroul acesta
4ogat !n&estrat$ lemnul lucios$ scaunele scumpe$ totul emana 4un stare.
19?
Pn acum$ soliditatea sa inanciar usese ne!ndoielnic . Dar oarte mult
timp nu mai putea !mpiedica alimentul. @umai dac ar i cr pat tat l lui !n loc de
Alred$ cum ar i tre4uit s se pre&inte de apt ca&ul> Dar 4 trnului p rea s 7i
priasc arsenicul de minune...
!#i lu p l ria #i haina #i p r si 4iroul. Ce 4ine ar i s se mena'e&e *reo &i %
dou .
DarOin$ ser*itorul s u$ !i deschise u#a cnd a'unse
acas .
% 9timat doamn tocmai a sosit$ sir$ ii inorm el.
; clip !l pri*i !ncremenit. Alice> Doamne 9inte$ Alice dorise s *in ast &i
acas = :itase de asta complet> ,ine c DarOin !l cuse imediat atent !n aceast
pri*in . @7ar i l sat o impresie 4un $ dac ar i urcat #i$ la *ederea ei$ ar i p rut
uimit. 9e gndi c ire#te$ asta n7ar mai i a*ut prea mult ce strica. @ici el$ nici
Alice nu7#i ceau ilu&ii despre schim4area sentimentelor lor+
Pentru el. Alice a ost cu totul o mare decep ie. Clar c nu usese niciodat
!ndr gostit de ea$ dar amilia #i rela iile ei se do*ediser $ r doar #i poate$
olositoare. @u att de utile cum ar i putut i$ c ci$ atunci cnd s7a !nsurat$ se
gndise la niscai*a copil. , ie ii lui ar i a*ut rude pl cute. Dar n7au *enit po
lume nici 4 ie i$ nici ete #i$ astel$ el #i Alice au !m4 trnit$ r ca s ai4 ce7#i
spune prea multe unul altuia #i s le ac prea mult 4ucurie *ia a !n comun.
:rc $ intr !n camera de &i #i o salut ormal+
% A#adar$ te7ai !ntors$ draga mea. 9cu& 7m c n7am *enit s te iau$ dar
am ost re inut !n City.
Alice era o emeie sla4 $ cu p rul de culoarea nisipului$ un nas aristocratic
#i ochi c prui.
% )elegrama "mmei m7a nelini#tit oarte mult$ spuse Alice. Am au&it c a i
ost cu to ii 4olna*i=
% Da$ r spunse Barold.
19)
Am citit recent !ntr7un &iar$ spuse Alice$ c !ntr7un hotei$ patru&eci de
oameni s7au !m4oln *ii$ deodat $ oarte gra*. 5rigiderele astea sunt un lucru
periculos. 6umea p strea& alimentele prea mult timp.
% " posi4il$ r spunse Barold. 9 7i spun sau s nu7i spun despre arsenic= !i
arunc o pri*ire #i7#i &ise c n7a*ea nici un rost. !n lumea ei nu era loc pontru
otr *ire cu arsenic. Despre asta se citea numai !n &iare$ dar ei !ns #i sau !ntregii
amilii nu i se putea !ntmpla nimic. Ci$ totu#i$ i se !ntmplase amiliei
Crac-enthorpe.
9e duse !n camera lui #i se lungi pu in$ !nainte de a se schim4a pontru
cin . 6a mas $ el #i so ia *or4ir doar despre cuno#tin ele #i prietenii din 9aint7
0aphael.
% Pe masa din hol se al un pache el pontru tine$ &ise Alice.
% !n hol= @7am * &ut nimic.
% De altel$ asta !mi e*oc aptul c cine*a mi7a po*estit c s7a g sit o
emeie ucis !ntr7un #opron sau cam a#a ce*a. 9 se i !ntmplat la 0utherord
Bali= " *or4a de *reun alt loc cu acela#i nume.
% @u$ r spunse Barold$ e *or4a de #opronul nostru$ din p cate.
% " posi4il= ; emeie ucis !n unul dintre #oproanele noastre= 0utherord
Bali> Ci nu mi7ai po*estit nimic despre ast =
% @ici n7am a*ut prea mult timp pontru a#a ce*a$ o4ser* Barold. Ci apoi a
ost ct se poate de nepl cut. Desigur$ chestiunea nu are nimic de7a ace cu noi.
Presa a scris din a4unden #i poli ia a *enit la a a locului$ !n cas $ !n ine$ numai
neca&uri.
% 5oarte nepl cut$ spuse Alice. Au descoperit cine a comis7o= !ntre4 ea
r *reun interes anume.
% !nc nu$ r spunse Barold.
% Co el de emeie era=
199
@u #tie nimeni. 9e pare o ran u&oaic .
% 5oarte sup r tor pentru *oi to i$ o4ser* ea !n eleapt .
Plecar din suragerie !n mica odaie de lucru !n care st teau de o4icei cnd
erau singuri. Barold se sim ea acum oarte epui&at. K; s m culc de*remeK se
gndi el.
6u pache elul de pe masa din hol$ de care *or4ise Alice. "ra oarte mic #i
curat !mpachetat. Barold ii deschise$ !n timp ce se a#e&a !n otoliul s u o4i#nuit
de lng #einineu.
!n pache el se g sea o cutiu cu ta4lete cu o etichet pe care se indica+
KDou ta4lete searaK. Al turat era un 4ile el cu antetul irmei unui armacist din
,rac-hampton. Pe el scria+ K"1pediat la comanda doctorului Ru!mporK.
Barold Crac-enthorpe se !ncrunt . Deschise cutia #i se uit la ta4lete.
P reau s ie asem n toare cu cele po care le luase !n timpul 4olii. Dar doctorul
Ruimpor oare nu7i spusese c nu mai e ne*oie s ia altele= KAcum nu *e i mai
a*ea ne*oie de alteleK % useser cu*intele sale.
% Co e$ drag = !ntre4 Alice. Pari a#a de uimit>
% A tre4uit s iau asemenea ta4lete seara$ dar mi se pare c doctorul a
spus c nu mai e ne*oie s iau altele.
% Poate i7a spus+ K@u uita s iei ta4leteleK$ u de p rere Alice.
% " posi4il$ r spunse Barold$ dar nu p rea cu totul con*ins.
;chii cercet tori$ !n necuno#tin de cau& ai so iei ii nelini#teau !ntr7o
oarecare m sur .
% Cred c m *oi culca$ spuse el. "ste prima &i cnd am ost din nou !n
City.
% Da$ #i eu cred$ !l !ncura'a Alice. Doctorul a spus$ !n mod sigur$ c ar tre4ui
s te mena'e&i !n primele &ile.
% Asta recomand medicii !ntotdeauna.
200
Ci nu uita s 7 i iei ta4leteleH !i reaminti Alice. !i !ntinse pachetul.
9puse noapte 4un #i se duse sus. Da$ a*ea ne*oie de ta4lete. Ar i gre#it
s !ncete& s le iau prea curnd. !nghi i dou #i 4 u un pahar de ap .
Capitolul WWI2
@imeni nu ar i putut rata mai 4ine dect mine$ spuse Dermot Craddoc-
posomort. Cedea oarte o4osit #i deprimat !n camera de &i cam !nc rcat a
credincioasei 5lorence.
Miss Marple ridic mna !n semn c respingea airma ia.
% ;$ nu$ nu e ade* rat. @imeni nu poate pretinde c poli ia a lucrat prost.
% Cum= Asta numi i dumnea*oastr A 4ine lucrat= )re4uia s asist$ r s
ac nimic$ cum a ost otr *it !ntreaga amilie= Alred Crac-enthorpe a murit #i
acum #i Barold. Ce dracu se petrece !n realitate la 0utherord Bali= Dac a# #ti
m car>
% )a4lete cu otra* $ spuse Miss Marple gnditoare.
% Da. )otul a ost uneltit al dracului de *iclean. )a4letele sem nau e1act cu
cele pe care le luase !ntotdeauna. Al turat era o re et po care st tea scris+
K)rimise la comanda doctorului RuimperK. Ci Ruimpor nu le comandase deloc.
"ra o etichet a armacistului. Ci acesta nu #tie nimic de ele. Pachetul a *enit de
la 0utherord Bali.
% Cti i cu e1actitate c au sosit de la 0utherord
Bali=
% Da. Am cercetat temeinic. " cutia !n care se alaser calmantele "mraei.
201
:it 7te #i la sta> Pentru "mma...
% Da. 9unt amprentele ei po cutie. Ci cele ale celor dou sore medicale. Dar
amprentele armacistului % ire#te$ pe nici una. Col care le7a trimis a ost
pre* & tor+
% A#adar ca!mantele au ost scoase #i !nlocuite cu altele=
% Da. ^sta7i lucrul 4lestemat cu ta4letele. :nele seam n e1act cu
celelalte.
% Aicea a*e i dreptate$ su4linie Miss Marple. !mi aduc aminte$ din tinere e$
de mi1tura neagr #i cea maronie$ #i de mi1tura al4 #i de mi1tura ro& a
doctorului Cutare. Pe atunci$ oamenii nu le !ncurcau a#a u#or. !n satul meu$ 9t.
Mary Mead$ se mai p strea& tipul sta de medicamente. ;amenii *or sticlu e$
nu pastile. De altel$ ce era drept ta4lete=
% A-onit. Aceste ta4lete se p strea& $ de o4icei$ !ntr7o sticl cu otra* #i se
olosesc !n propor ie de unu la sut $ pentru u& e1tern.
% Ci Barold a !nghi it ta4letele #i a murit$ &ise Mlss Marple gnditoare.
Dermot Craddoc- gemu.
% 2 rog s m scu&a i c m plng dumnea*oastr . 0ealitatea r mne c
am ratat complet totul. !i permite i unui om de la 9cotland Nard s *in dup
a'utor #i el ce ace= 9e !n*ino* e#te r !ncetare>
% Dar nici chiar a#a> protest Miss Marple.
% Pute i spune ce dori i$ dar a#a e. @u #tiu cine 17a otr *it pe Alred$ nu #tiu
cine 17a otr *it pe Barold #i culmea e c n7am nici o idce cine a ost$ de apt$
emeia ucis . Presupunerea c ar i Martine p rea 4ine !ntemeiat . )otul se
potri*ea #i ce se !ntmpl = Ade* rata Martine iese la i*eal #i$ orict de
incredi4il sun $ nu e nimeni altcine*a dect so ia lui sir 0o4ert 9toddart7.est.
Atunci cine este emeia descoperit !n sarcoag= Dumne&eu #tie> 6a
202
!nceput$ am cre&ut c ar i Anna 9traOins-a #i apoi se do*ede#te c nu
poate i ea...
Miss Marple !l !ntrerupse$ tu#ind semniicati*+
% Chiar nu e= murmur ea. Craddoc- se hol4 la ea+
% Dar *ederea din /amaica=
% Desigur$ &ise Miss Marple. Dar este ea un indiciu ade* rat= Adic $ oricine
poate trimite o ilustrat de aproape oriunde. )re4uie s m gndesc la doamna
,rierly. A*usese o depresiune ner*oas . In cele din urm $ a ost ne*oie s ie
supra*egheat !ntr7o clinic de 4oli ner*oase. Ii era team c *or ala copiii #i de
aceea a scris !n 'ur de paispre&ece c r i po#tale #i a a*ut gri' ca ele s ie
e1pediate din dierite locuri din str in tate. Copiilor le po*estise$ mai !nainte$ c
*a ace o c l torie pontru a se resta4ili dup 4oal . 9e uit la Dermot Craddoc-
#i !ncheie+ !n elege i ce *reau s spun.
% Da$ natural. ,ine!n eles c am cercetat pro*enien a ilustratei$ cnd
po*estea nu p rea s ie$ !n ine$ ceea ce credeam noi despre Martine.
% Da$ s7a procedat oarte di4aci$ &ise Miss Marple.
% 9e potri*ea a#a de minunat$ continu Craddoc-. Dar acum a mai r mas
doar scrisoarea po care a primit7o "mma #i care poart semn tura KMartine
Crac-enthorpeK. 6ady 9toddart7.est n7a e1pediat7o. )re4uie s7o i trimis
altcine*a$ care *roia s se dea drept Martine #i s ac 4ani din ceea ce #tia. Asta
nu pute i t g dui.
% @u$ sigur c nu.
% Ci apoi mai e plicul sacrisorii pe care i7a trimis7o "mma la 6ondra. 97a
g sit la 0utherord Bali$ ceea ce indic c ea a ost acolo.
% Dar emeia ucis nu a ost pe7acolo> scoase deodat !n e*iden Miss
Marple. @u !n sensul !n care
203
*or4i i. A a'uns la 0utherord Bali cnd era de'a moart . A ost aruncat
dintr7un tren.
% Da$ a#a este.
% Ceea ce do*ede#te !n realitate plicul este cu totul altce*a+ uciga#ul a ost
la 0utherord Bali. Pro4a4il el i7a luat plicul$ !mpreun cu actele ei #i alte lucruri$
#i 17a pierdut din gre#eal ... sau... dac a ost o sc pare inten ionat =
Inspectorul ,acon #i oamenii s i au !ntreprins cercet ri am nun ite #i$ cu toate
acestea$ n7au g sit plicul. A4ia$ mai tr&iu$ dup ce cercet rile s7au terminat$ #i7a
cut apari ia !n sala ca&anului.
% Asta e u#or de !n eles$ &ise Craddoc-. , trnul gr dinar adun hrtii
*echi de. pe unde le g se#te #i le duce acolo ca s le ard .
% Ci de aceea a ost oarte u#or pentru 4 ie i s des7cepore plicul$ spuse
Miss Marple pe gnduri.
% Crede i c a ost inten ionat pus acolo ca s 71 putem g si=
% Consider c este a4solut posi4il. 9e putea u#or presupune unde 4 ie ii
a*eau s caute !n continuare$ a#a c a ost pus chiar la !ndemn . Da$ a#a !mi
!nchipui. Descoperirea *7a determinat s nu * ocupa i$ mai departe$ de g sirea
Annei 9traOins-a$ nu7i a#a=
% Da. Crede i c Anna 9traOins-a ar i$ cu ade* rat$ moarta din sarcoag=
% Cred numai c cine*a s7a temut$ cnd a i !nceput s c uta i locul unde se
al . Cred c acest Cine*a nu dorea s ie c utat .
% 9 ne oprim la elementul undamental c cine*a a*usese inten ia s
treac drept Martine #i c apoi$ dintr7un oarecare moti*$ #i7a luat &4orul. Dar din
ce cau& =
% Aceasta este o !ntre4are oarte interesant $ aprecie Miss Marple.
204
Cine*a a trimis o telegram $ in care se ar ta c Martine se !ntoarce !n
5ran a #i a c l torit apoi cu ata spre ,rac-hampton ca pe drum s7o ucid .
9unte i de acord pn aici=
% @u !n !ntregime$ r spunse Miss Marple. Mi se pare c nu interpreta i
situa ia suicient de simplu.
@u suicient de simplu= strig Craddoc-. M ace i s m simt conu&.
Miss Marple spuse mhnit c nu a*usese nici o inten ie !n acest sens.
% Gata cu *or4a> e1clam Craddoc-. Crede i sau nu crede i c #ti i cine era
emeia ucis =
Miss Marple ot +
% " a#a de greu s te e1primi direct. Adic $ nu #tiu KcineK era. Dar$ !n
acela#i timp$ cred c #tiu destul de sigur cine KeraK... dac !n elege i ce *reau s
spun.
Craddoc- cl tin din cap.
% Ar tre4ui s !n eleg ce *re i s spune i= @7am nici cea mai mic idee. 9e
uit pe ereastr . 2ine 6ucy "yeles4arroO a dumnea*oastr s * *i&ite&e$ spuse
el. "u m duc. ;rgoliul meu este$ !n dup % amia&a aceasta$ oarte sensi4il #i s
* d o tn r ale c rei eicacitate #i succes se o4ser* de la distan este mai
mult dect pot s suport.
Capitolul WW2
A m citit !n dic ionar ce scria la K)ontineK$ spuse A\6ucy.
9e plim4a prin camer $ aparent r *reun rost$ stnd cnd ici$ cnd colo$
ca s !ndrepte un #er*et !ndoit$ sau s pri*easc un 4i4elou.
% M gndisem la asta$ e1plic Miss Marple.
209
6ucy cit + 6oren&o )on i$ 4ancher italian a des7ceperil$ !n anul 185($ o
orm de rent $ prin care partea destinatarului s ie ad ugat $ dup moartea
sa$ p r ilor supra*ie uitorilorK. 5 cu o pau& . Deci a#a e= 9e potri*e#te de
minune #i *7a i gndit de'a la asta$ !naintea ultimelor dou decese.
!ncepu din nou s se plim4e nelini#tit . Miss Marple o o4ser*a. "ra o cu
totul alt 6ucy "yeles4arroO dect cea pe care o cunoscuse pn atunci.
% )re4uia$ !ntr7ade* r$ s se !ntmple a#a$ continu 6ucy. :n testament
prin care$ !n inal$ totul i7ar re*eni unicului supra*ie uitor. Ci totu#i... este *or4a
de o sum censidera4il de 4ani. )re4uia s se #tie c ar i ost mai mult dect
suicient$ dac s7ar !mp r i la mai mul i... ) cu din nou.
% Partea proast e$ spuse Miss Marple$ c oamenii sunt lacomi. !n orice ca&$
mul i oameni. A#a se !ncepe adesea. @u !ncepi s uci&i deoarece ai *rut s uci&i.
@u te gnde#ti niciodat la asta. !ncepe cnd de*ii lacom #i dore#ti s ai mai
mult dect prime#ti. !#i puse lucrul de mn !n poal #i pri*ea !n gol. Cu o
asemena oca&ie l7am cunoscut pe inspectorul Craddoc-. 97a !nceput !n acest
e6Cine*a$ cu unS caracter a4solut pl cut$ aspira la o mare sum de 4ani la care
nu a*ea nici un drept$ dar po care$ dup cum se p rea$ era u#or s7o o4 in .
0especti*ul nu s7a gndit la crim ctu#i de pu in. Ca s pun mna pe 4ani
p rea oarte simplu #i att de u#or !nct nu #i7a maniestat$ de apt$ niciodat $
incorect$ n &uin a. Ci ca&ul acesta s7a !ncheiat cu trei crime.
% "1act este #i aici$ spuse 6ucy. A*em de'a trei mor i$ !nti a ost ucis
emeia$ care se d dea drept Martine$ apoi Alred #i$ !n ine$ Barold. Acum mai
r mn doar doi.
% 2 reeri i la Cedric #i "mma=
206
@u la "mma. "a nu e un 4 r4at cu p rul negru. @u$ la Cedric #i ,ryan
"astley. @u m7am gndit niciodat la ,ryan deoarece este 4lond. Dar$ de
curnd... Amu i.
% De curnd= repet Miss Marple. 2or4i i> Co*a *7a tul4urat$ nu7i a#a=
% 97a !ntmplat cnd a plecat lady 9toddart7.est. !#i luase r mas 4un #i$
deodat $ s7a !ntors spre mine$ !nainte de a se urca !n ma#in . M7a !ntre4at+ KCine
era 4 r4atul !nalt$4runet$ care se ala pe teras $ cnd am sosit=K
6a !nceput$ n7am putut s !n eleg deloc la cine se reerea$ deoarece Cedric
& cea !nc !n pal. De aceea i7am r spuns cam mirat . KDoar nu *or4i i de ,ryan
"astleyK= Atunci ea a spus+ KA$ ire#te> "l era+ Comandantul de escadr "astley$ !l
ascunsesem !n camerele noastre su4terane #i noi$ oamenii din re&isten $ l7am
scos apoi din 5ran aK. Dup care ad ug + K67a# i re* &ut cu pl cere$ dar nu l7am
putut g siK.
Miss Marple nu spunea nimic$ doar a#tepta.
% Ci$ mai tr&iu$ re!ncepu 6ucy$ m7am uitat mai 4ine la el. 9t tea cu spatele
la mine #i atunci am * &ut ceea ce nu o4ser*asem mai !nainte. P rul lui ,ryan nu
este de apt 4lond$ ci castaniu deschis #i poate p rea !nchis la culoare. De aceea
ar i oarte posi4il ca ,ryan s ie 4 r4atul pe care 17a & rit prietena
dumnea*oastr !n tren.
% Da$ spuse Miss Marple$ m7am gndit de'a la asta.
% Mi se pare c * gndi i la toate$ spuse 6ucy cu am r ciune.
% Dar tre4uie$ drag .
% @u * d ce ar o4 ine ,ryan din asta. (anii i7ar primi Ale1ander$ nu el.
% Dac i se !ntmpl ce*a lui Ale1ander$ !nainte de a !mplini E1 de ani$
atunci 4anii i7ar primi ,ryan ca p rinte #i ruda cea mai apropiat $ preci&a Miss
Marple.
6ucy o pri*i !ngro&it .
20?
Asta n7ar ace7o niciodat . @ici un tat de pe lumea asta n7ar ace7o$
chiar dac ar i s primeasc att de mul i 4ani.
Miss Marple ot +
% Din p cate$ sunt oameni care o ac$ orict de !nsp imnt tor este.
Cunosc o emeie care #i7a otr *it cei trei copii pentru a primi ce*a 4ani de la
societatea de asigurare. Dar nu mai i a#a de tul4urat $ drag 6ucy. @u7 i mai
ace gnduri negre. De7acum$ !n orice &i$ poate sosi "lspeth McGillicuddy$
% @u !n eleg ce are asta de7a ace cu...
% @u$ sigur c nu. Doar eu !ns mi consider c e oarte important.
% @7am cum s nu7mi ac gri'i$ c ci mai m preocup de amilie.
% Da$ #tiu$ draga mea. Ci * este oarte greu$ pentru c * sim i i atras de
amndoi 4 r4a ii$ de#i !n moduri dierite.
% Co *re i s spune i= !ntre4 6ucy censternat .
% 2or4esc de cei doi ii din cas $ mai 4ine &is de iu #i de ginere$ r spunse
Miss Marple. Coi doi mem4ri ai amiliei$ pu in simpatici$ au murit #i cei doi mai
agrea4ili au r mas. !mi dau seama c Cedric Crac-enthorpe este oarte
atr g tor+ 9e preace c e mai r u dect !n realitate. Ci are un el ermec tor de
a i.
% Cteodat m !nne4une#te de7a 4inelea$ &ise 6ucy.
% Desigur$ o apro4 Miss Marple. Dar ! i ace pl cere$ nu7i a#a= 9unte i o
at de spirit #i nu * displace chiar de tot$ cnd$ cteodat $ * pute i m sura
or ele cu altcine*a. !n eleg ce71 ace a#a de atr g tor pe Cedric. Pe de alt
parte$ domnul "astley este tipul cam cecolo#it$ care aminte#te de un 4 ie el
neeririt Ci acesta$ ire#te$ poate i oarte atracti*.
20)
Ci unul dintre ei este uciga#$ &ise 6ucy cu am r ciune. De altel$ Codric
nu !ntrea4 nici cel pu in de moartea ra ilor lui. Pare chiar a i ct se poate de
!ncntat #i7#i ace de'a planuri cu ce *a !ncepo la 0utherord Bali cnd o s 7i
apar in . Ctiu c este pe deplin demn de !ncredere$ c grosol nia lui e
e1agerat $ dar...
% ,iat 6ucy$ #opti Miss Marple.
% Ci apoi ,ryan$ continu 6ucy. " greu de !n eles$ dar pare s 7#i doreasc
cu ade* rat s se sta4ileasc la 0utherord Bali. 9e gnde#te c ar i minunat
pentru el #i Ale1ander #i !#i ace ilu&ii !n pri*in a asta.
% Construie#te castele pe nisip$ cum se spune.
% Cam a#a ce*a. ine la 0utherord Bali #i pentru c !i reaminte#te de casa
!n care a crescut.
% !n eleg$ spuse Miss Marple gnditoare. Apoi !i arunc o pri*ire iute lui
6ucy+ Dar nu a i po*estit !nc totul. Mai e ce*a care * nelini#te#te !n mod
special. Po*esti i7mi>
% Da$ mai e ce*a. A4ia acum cte*a &ile mi7am dat seama. ,ryan putea s
se i alat !n trenul cu pricina.
% !n trenul de 4+(( din Paddington=
% Da. "mma a sus inut c ar putea !n#ira tot ceea ce a t cut pe E0
decem4rie. Ci a#a a men ionat c s7a dus la gar s 71 !ntlneasc po ,ryan
acolo. Ci era *or4a de trenul de 4+50 din Paddington. Dar el ar i putut c l tori cu
rapidul #i s ac !n a#a el !nct s par c a *enit cu unul de mai tr&iu. Cu o
oca&ie mi7a po*estit c ma#ina lui a a*ut o pan #i de aceea a luat trenul. 2or4ea
oarte natural. A m rturisit c nu7i place deloc s mearg cu trenul... 97ar putea
s nu ie nimic$ dar a# i *rut s nu i sosit cu trenul. 5ire#te$ asta nu do*ede#te
nimic. Groa&nic e numai 4 nuiala permanent cnd nu #tii nimic precis. Poate
c nu *om ala niciodat nimic.
209
,a *om ala !n curnd$ drag $ spuse !n*iorat Miss Marple. Adic $ nu *a
!nceta totul deodat . Dup cte cunosc eu despre uciga#i$ ei nu se pot opri... !n
orice ca&$ nu dup ce au comis #i o a doua crim . @u7 i mai ace gri'i inutile$
6ucy. Poli ia !ntreprinde tot ce poate #i cel mai 4ine ar i dac "lspeth
McGillicuddy *a sosi mai repede.
Capitolul WW2I 1.
% "i$ "lspeth$ ai !n eles e1act ceea ce te rog s
aci=
% Da$ am priceput$ r spunse doamna McGillcuddy. Dar tre4uie s ac o
impresie ciudat $ /ane.
% Gum a#a= @u mi se pare$ o contra&ise Miss Marple.
% Dar eu= 9 intru !ntr7o cas str in #i$ chiar din prima clip $ s !ntre4
dac pot urca sus=
% " oarte rig aar $ !i e1plic Miss Marple$ #i$ !n ond$ ai i putut mnca
ce*a care nu i7a priit$ a#aX c tre4uie s dispari. 9e mai !ntmpl .
% @umai dac ai *rea s 7mi spui ce urm re#ti !n realitate$ /ane$ se rug
doamna McGillicuddy$
% )ocmai asta nu pot$ r spunse Miss Marple.
% Cteodat $ & u$ !mi *ine s m sup r pe tine$ /ane. Mai !nti !mi ceri s
m !ntorcd mai curnd !n Anglia dect *oiam #i tre4uia de apt...
% !mi pare sincer r u$ o asigur Miss Marple. Dar nu puteam proceda altel.
Ci anume+ e posi4il ca$ !n orice clip $ cine*a s ie ucis. Ctiu c to i sunt cu ochii
!n patru #i poli ia ia toate m surile de pre*edere$ pe care numai ea le poate lua$
dar$ ori#ict$ e1ist posi4ilitatea ca uciga#ul s ie prea inteligent pentru ea. De
aceea$ "lspeth$ datoria ta a
210
ost s te !ntorci. @u !n elegi= Am ost doar crescute s ne o4i#nuim s ne
acem datoria$ nu7i a#a=
% Desigur c a#a se cu*ine$ o asigur doamna McGillicuddy$ Pe *remea
noastr nu e1ista corupere a mora*urilor+
% Atunci$ totul e !n ordine$ spuse Miss Marple. Ci iat #i ta1iul$ ad ug ea$
cnd acesta se opri !n a a casei. Doamna McGillicuddy !#i !m4r c paltonul greu$
pe cnd Miss Marple se !noolea !ntr7o mul ime de #aluri #i 4ro4oade. Apoi$ cele
dou doamne se urcar !n ta1i #i plecar spre 0utherord Bali...
E.
% 2ine un ta1i. Cine poate i= !ntre4 "mma$ uitndu7se pe ereastr . Cred
c 4 trna m tu# a lui 6ucy.
% Co inoportun> spuse Cedric.
9t tea !ntins po un #e&long #i se uita !ntr7o re*ist KCountry 6ieK.
% Fii c nu e#ti acas >
% Cum de te gnde#ti la a#a ce*a= 9 m duc la u# #i s 7i spun chestia
asta personal= 9au !mi ceri s 7i spun lui 6ucy s 7i transmit asta m tu#ii ei=
% 6a asta nu m7am gndit$ r spunse Codric. M reeream !n schim4 la
*remurile de odinioar $ cnd era anga'at un ma'ordom$ !n m sura !n care am
a*ut unul. @u e nici una$ aici$ dintre 4 trnele care *in s ac ordine=
Dar$ !n clipa aceasta$ doamna Bart$ care$ !n &iua respecti* $ a*ea de
cur at alama$ deschise u#a #i Miss Marple p trunse !n cas $ t r s mai
& 4o*easc . ; !nso ea o doamn !n *rst po care nu o cuno#tea nimeni.
% 9per din toat inima$ !ncepu Miss Marple$ apucndu7i mna "mmei$ c nu
am *enit !n mod inoportun. Cti i$ poimine$ m !ntorc acas #i n7am *rut$ !n
211
ruptul capului$ s plec r s 7mi iau la re*edere de la dumnea*oastr #i s
* mul umesc$ !nc o dat $ pentru 4un tatea cu care o trata i pe 6ucy. Dar$
scu&a i7m $ am uitat complet s o pre&int pe prietena mea$ doamna
McGillicuddy$ care a trecut !n *i&it pe la mine.
Doamna McGillicuddy !i !ntinse mna "mmei$ o pri*i cu aten ie #i7#i
!ntoarse pri*irea spre Codric care$ !ntre timp$ se ridicase. In clipa asta$ 6ucy intr
!n camer .
% M tu# /ane= @7am a*ut idee c ... )re4uia neap rat s 7mi iau r mas 4un
de la domni#oara Crac-enthorpe$ o !ntrerupse iute Miss Marple. A ost a#a de
ama4il cu tine.
% @oi a*em toate moti*ele s 7i im recunosc tori domni#oarei 6ucy$ spuse
"mma.
% Da$ a#a este$ conirm Codric. A tras ca un scla* la galere. A tre4uit s
!ngri'easc 4olna*i$ s urce #i s co4oare sc rile...
Miss Marple !l !ntrerupse+
% 9pre marea mea !ngri'orare am au&it de !m4oln *irea dumnea*oastr .
9per c *7a i !n&dr *enit pe deplin$ domni#oar Crac-enthorpe.
% ;$ da$ suntem iar s n to#i$ r spunse "mma.
% 6ucy mi7a po*estit c a i i ost cu to ii oarte 4olna*i. Ce periculoas este
into1ica ia asta alimentar > Ciupercile$ am au&it.
% Coea ce a ost !n realitate r mne o enigm $ spuse "mma.
% @u crede i... o !ntrerupse Cedric. Cu siguran a i au&it ce se *or4e#te$
Miss...
% Marple.
% Deci cum spuneam. A i au&it sigur &*onurile. )o i *or4esc despre asta.
@imic nu se potri*e#te mai 4ine pentru o tem de discu ie !n *ecin tate dect o
otr *ire cu arsenic.
212
Cedric> &ise "mma$ plin de repro#. A# *rea s nu *or4e#ti despre asta.
Doar #tii$ inspectorul Craddoc- sus ine...
% "i #i ce> inter*eni Cedric. )oat lumea #tie. Chiar #i dumnea*oastr a i
au&it ce*a despre asta$ nu7i a#a= se adres el domni#oarei Marple #i doamnei
McGillicuddy.
% In ceea ce m pri*e#te$ r spunse doamna McGillicuddy$ a4ia m7am
!ntors$ alalt ieri$ din str in tate.
% A#adar nu sunte i !nc la curent cu scandalul local$ continu Cedric. ?n
curry a ost arsenic. Acesta a ost moti*ul. A# putea paria c m tu#a lui 6ucy le
#tie pe toate.
% Da$ &ise Miss Marple$ am au&it a#a ce*a... cel pu in e o interpretare... dar
n7am *rut s * pun !ntr7o situa ie 'enant $ domni#oar Crac-enthorpe.
@u tre4uie s 7i da i ascultare ratelui meu. A#a e el cteodat .
:#a se deschise #i intr domnul Crac-enthorpe. , tu sup rat cu 4astonul
!n podea.
% :nde e ceaiul= !ntre4 el. De ce nu e ceaiul gata= 5at $ se !ntoarse spre
6ucy. De ce nu mi7a i adus ceaiul=
% " de'a gata$ domnule Crac-enthorpe. 2i71 aduc de !ndat .
6ucy p r si !nc perea #i domnul Crac-enthorpe u pre&entat celor dou
doamne.
!mi place s iau mesele punctual$ e1plic domnul Crac-enthorpe.
Punctualitate #i economie. Acestea sunt de*i&ele mele.
% 5oarte ra ional #i necesar$ apro4 dnd din cap Miss Marple. Mai ales !n
*remurile astea cu impo&ite ridicate.
Domnul Crac-enthorpe sul din greu+ % Impo&itele> 9 nu *or4im de 4anda
de ho i> 9unt s rac. 5oarte s rac. Ci e din ce !n ce mai r u$ !n loc s ie mai 4ine.
; s *e&i$ 4 iete$ i se adres lui Codric$ c atunci
213
cnd ! i *a re*eni casa$ parie& &ece la unu c sociali#tii i7o *or lua #i o *or
dedica asisten ei sociale.
6ucy reap ru cu ta*a de ceai. ,ryan "astley o urma cu o ta* po care se
alau sand*iciuri #i pr 'ituri.
% Co este asta= Co e asta= Domnul Crac-enthorpe pri*i !ncruntat ta*a. )ort
de !nghe at = A*em a&i musairi= @imeni nu mi7a spus un cu*nt despre asta.
"mma se !mpurpura la a .
% Doctorul Ruimper *ine la ceai$ tat . " &iua lui de na#tere...
% Fi de na#tere= 4om4 ni 4 trnul. De ce are ne*oie de o &i de na#tere=
@umai pentru copii sunt &ilele de na#tere> "u nu7mi in niciodat &iua de na#tere.
Cred c nici ceilal i nu #i7o ser4ea& .
% "conomise#ti o mul ime de 4ani$ remarc Cedric caustic. @umai de la
multele lumn ri...
% 5ii ama4il #i ine7 i gura> i7o rete& domnul Crac-enthorpe.
Miss Marple d dea mna cu ,ryan "astley.
% 5ire#te c am au&it de dumnea*oastr $ spuse ea. De la 6ucy. Cti i c 7mi
aminti i de cine*a$ pe care l7am cunoscut !n 9t. Mary Mead= De 0onnie .ells$ iul
a*ocatului. @u sunte i !nrudi i= Asem narea e chiar i&4itoare.
% @u r spunse ,ryan. @u cred c am rude cu numele de .ells.
% Co pri*eli#te rumoas > schim4 Miss Marple su4iectul$ !n timp ce se
!ndrept spre ereastr #i se uit aar .
"mma i se al tur .
% Ce teren mare pentru parc> Ct de pitoresc se i*esc *acile printre cepaci>
@u i7ai putea imagina niciodat c se g se#te !n mi'locul unui ora#.
214
Da$ suntem un el de anacronism$ spuse "mma. Dac erestrele ar i
deschise s7ar au&i !n dep rtare &gomotul traicului.
% ,ine!n eles$ spuse Miss Marple$ peste tot e &gomot$ nu7i a#a= Chiar #i !n
9t. Mary Mead. )r im !n apropierea unui aeroport. "ste de7a dreptul !ngro&itor
cnd a*ioanele cu reac ie *uiesc pe deasupra. )resari de iecare dat . 0ecent s7
au spart dou geamuri de la mica mea ser . A*ioanele !ntrec pragurile acustice$
cum mi s7a spus. Dar ce !nseamn de apt asta$ n7am idee.
% Pro4lema e oarte simpl $ inter*eni ,ryan ama4il$ !n timp ce p #ea spre
ele. 2ede i$ este astel...
Miss Marple !#i l s geanta s cad M ,ryan se aplec #i o ridic . In acela#i
moment se apropie doamna McGillicuddy de "mma #i7i #opti ce*a cu o a
marcat de durere. Ceea ce sim ea i se citea perect !n e1presia ei. C ci doamna
McGillicuddy se achita$ din toat inima$ de sarcina ce7i usese !ncredin at .
% 97ar putea s merg sus= !ntre4 ea !ncet.
% Desigur$ r spunse "mma.
% 2 ar t drumui$ se oeri 6ucy.
6ucy #i doamna McGillicuddy p r sir !mpreun camera. H
% !n ceea ce pri*e#te pragul acustic$ spuse ,ryan$ pro4lema st !n elul
urm tor... Bei> 2ine doctorul Ruimper>
Doctorul *enea cu ma#ina sa. Pu in dup aceea intr . Ar ta oarte
!nrigurat #i7#i rec minile.
% 2a ninge$ anun el. Pot s parie&. ,un $ domni#oar "mma> Co m i
ace i= Doamne 9inte> Co7i cu asta=
% Am preg tit pentru &iua dumnea*oastr de na#tere un tort$ r spunse
"mma. Doar #ti i c mi7a i spus c ast &i * e &iua de na#tere.
219
Dar nu m7am a#teptat$ se 4ucur Ruimpor. Cti i c sunt ani... da$ cel
pu in #aispre&ece de cnd nu s7a mai gndit nimeni la &iua mea de na#tere= "ra
*i&i4il emo ionat$ dar nu se sim ea !n largul s u.
% ; cunoa#te i pe Miss Marple= !l pre&ent "mma.
% ;$ da$ spuse Miss Marple. @e7am !ntlnit de'a aici$ #i cnd am a*ut$
recent$ o r ceal nesuerit $ doctorul Ruimpor a ost att de ama4il s *in s
m *ad .
% 9por c *7a i !ns n to#it$ nu= !ntre4 doctorul. Miss Marple !l asigur c
se simte din nou 4ine.
% !n ultimul timp$ pe mine nu m7a i !ngri'it$ Ruimper$ o4ser* nemul umit
domnul Crac-enthorpe. A# i putut muri lini#tit$ a#a de pu in *7a i ocupat de
mine.
% 2a mai trece !nc mult timp pn cnd o s * * d pe patul de moarte$
r spunse doctorul Ruimpor+
% !nc n7am inten ia s mor$ spuse domnul Crac-enthorpe. Baide i> 2rem
s ser*im ceaiul. Co mai a#tept m=
% ;$ * rog$ spuse Miss Marple repede. @7o a#tepta i pe prietena mea> 97ar
ener*a !ngro&itor dac a i ace asta.
9e a#e&ar #i ser*ir . Pe Miss Marple p rea s7o interese&e un anumit
sand*ici.
% sta e... !ntre4 #o* ind.
% Da$ e cu pe#te$ spuse ,ryan. Am a'utat la aran'area sand*iciuriior.
Domnul Crac-enthorpe rse 4at'oceritor.
% " past de pe#te otr *it $ &ise el. 2 pre*in. Dac mnca i$ * pa#te
pericolul.
% Da$ te rog$ tat >
% !nX casa asta tre4uie s i i oarte pre* & toare cnd mnca i ce*a$ !i
spuse domnul Crac-enthorpe lui Miss Marple. Doi ii de7ai mei au ost otr *i i #i
au murit ca mu#tele. De7a# #ti numai cine se ascunde !n spatele aacerii>
216
@u * l sa i speriat > !i !ntrerupse Cedric$ !ntin&ndu7i din nou platoul ca
s ser*easc . Cum se spune$ pu in arsenic ace 4ine la ten. @u poate i prea
mult.
% Atunci m nnc tu !nsu i din el> !l !ndemn 4 trnul domn
Crac-enthorpe.
% 9 achit #i costul oicial= !ntre4 Codric. !mpotri*a *oin ei mele...
6u un sand*ici cu pe#te #i71 4 g !n gur . Miss Marple &m4i !ncntat #i
ser*i #i ea unul. Mu#c din el #i spuse+
% Mi se pare oarte cura'os din partea dumnea*oastr s ace i glumele
astea.
Deodat !nghi i din greu #i !ncepu s se !nece$ ca #i cum ce*a !i r m sese
!n gt.
% :n os de pe#te> gia ea. !n gtle'ul meu> Ruimpor se ridic repede. 9e
duse spre ea$ !i d du
capul pe spate #i spuse+ deschide i gura mare. 9coase o trus din 4u&unar
#i alese un cle#te mic. Cu !ndemnare proesional $ se uit !n gtul 4 trnei
doamne. !n clipa aceasta$ u#a se deschise #i doamna McGillicuddy intr !n urma
lui 6ucy. Doamna McGillicuddy scoase un strig t de surpri& cnd ochii i se oprir
asupra pri*eli#tii de la ereastr + Miss Marple$ cu capul aplecat pe spate #i
doctorul care$ cu o mn o inea de gt #i cu cealalt !i d dea capul mai pe
spate. _ G-
% "l e> strig ea. ^sta7i 4 r4atul din tren...
Cu o iu eal de necre&ut$ Miss Marple ugi din strnsoarea doctorului #i se
repe&i7la prietena ei.
% Am ost pe deplin !ncredin at c o s 71 recuno#ti$ "lspeth> &ise ea. @u.
@u mai spune nimic> 9e !ntoarse trium toare spre doctorul Ruimper. @7a i #tiut$
doctore= Cnd a i strangulat emeia !n tren$ cine*a *7a * &ut. Prietena mea de7
aici$ doamna McGillicuddy. !n elege i= A * &ut cu proprii ei ochi> 9e ala !n alt
tren care trecea paralel cu al dumnea*oastr .
EUU
% Co dracu> Doctorul Ruimper cu o mi#care rapid !n direc ia doamnei
McGillicuddy$ dar$ la el de repede$ se interpuse Miss Marple !ntre cei doi.
% Da$ spuse Miss Marple. 27a * &ul$ *7a recunoscut #i *a 'ura la proces.
Desigur$ nu se !ntmpl des$ continu Miss Marple po un ton mai 4lnd$ ca
cine*a s *ad $ !n realitate$ cum se produce o crim . De o4icei$ se pot trage
conclu&ii numai pe 4a&a indiciilor$ dar$ !n acest ca&$ !mpre'ur rile au ost cu totul
neo4i#nuite. A e1istat o martor la crim .
% 2r 'itoare 4 trn > strig doctorul Ruimper. A *rut s se repead la Miss
Marple$ dar$ de data asta$ !i 4ar drumul Cedric. !l lu de um r.
% A#adar$ dumnea*oastr sunte i dia*olul care intr #i iese ca un uciga#$
spuse el$ !n*er#unat$ !n timp ce71 !ncol ise. @iciodat nu mi7a i pl cut #i niciodat
n7am a*ut !ncredere !n dumnea*oastr $ dar$ pe to i sin ii$ nu *7am suspectat nici
o clip .
,ryan "astley !i *eni rapid !n a'utor lui Cedric #i$ la u#a din spate$ ap rur
inspectorii Craddoc- #i ,acon.
% Doctore Ruimper$ !ncepu ,acon$ * aduc la cuno#tin c ...
% Du7te la dracu> strig doctorul Ruimper. 2 gndi i$ cum*a$ c cine*a *a
crede ce !ndrug dou 4a4e icnite= Cine a au&it *reodat de prostia asta din
tren=
Miss Marple r spunse+
% "lspeth McGillicuddy a anun at imediat poli ia despre crim $ la E0
decem4rie$ #i 17a descris pe uciga#.
Doctorul Ruimpor ridic din umeri.
% De ce a# i ucis o emeie care !mi era cu totul str in =
% @u era o emeie str in $ r spunse inspectorul Craddoc-. "ra so ia
dumnea*oastr .
21)
Capitolul WW2II
HUede i a#adar$ conclu&iona Miss Marple$ c $ !ntr7A ade* r$ cum 4 nuisem
a ost e1trem de simplu. Mul i 4 r4a i !#i omoar so iile.
Doamna McGillicuddy se uita cnd la Miss Marple$ cnd la inspectorul
Craddoc-.
% 27a# i recunosc toare dac mi7a i e1plica despre ce e *or4a.
% "l a * &ut posi4ilitatea de a se c s tori cu o emeie 4ogat $ "mma
Crac-enthorpe$ !ncepu Miss Marple. @umai c nu se putea !nsura cu ea$
deoarece a*ea o ne*ast . )r iau desp r i i de mul i ani$ dar ea se opunea
di*or ului. 9e potri*ea oarte 4ine cu ceea ce !mi spusese inspectorul Craddoc-
despre o at $ pe nume Anna 9traOins-a. "a a*ea un so engle&$ cum le
po*estise unor prietene #i se #tia c e o catolic oarte credincioas . Doctorul
Ruimpor nu putea risca s se !nsoare cu "mma #i s tr iasc !n 4igamie. De
aceea s7a decis$ ca un tic los cu snge rece ce era$ s se de4arase&e de so ia sa.
A ost o idee inteligent s7o ucid !n tren #i$ apoi$ s 7i 4age cada*rul !n sarcoag.
2roia s implice amilia Crac-enthorpe !n crim . Mai !nainte$ scrisese o epistol
"mmei$ care p rea s *in de la Martine$ ata cu care dorise s se !nsoare
"dmund Crac-enthorpe. "mma !i po*estise totul despre ratele el. Cnd a sosit
momentul potri*it$ a !ndemnat7o s se duc la poli ie #i s de&* luie po*estea.
2roia ca moarta s ie identiicat drept Martine. A alat c poli ia rance&
!ntreprindea cercet ri !n pri*in a Annei 9traOins-a. De aceea a a*ut gri' s
par*in etelor din trupa de 4alet o ilustrat din /amaica$ pe care$ aparent$ ar i
scris7o ea.
"l a aran'at o !ntlnire$ la 6ondra$ cu so ia lui. )re4uie s 7i i spus c *rea
s se !mpace cu ea #i apoi a
219
in*itat7o s mearg la ,rac-hampton. Co s7a !ntmplat mai departe nu
*reau s mai relate& c ci este prea ori4il. "ra un om oarte lacom. Cnd se
gndea la impo&itele ridicate care7i orecau &dra* n *enitul$ #i7a &is c ar i
dr gu $ dac ar a*ea pe mn un capital mai mare. De aceea a !nceput s
r spndeasc &*onuri c cine*a ar dori s 71 otr *easc pe domnul
Crac-enthorpe. Dup ce preg tise a#a terenul$ a pus arsenic. 97a erit ca do&a s
ie prea mare$ deoarece nu *roia s moar 4 trnul domn Crac-enthorpe.
% Dar nu !n eleg cum a procedat$ inter*eni Craddoc-$ c ci doar nu se ala
!n cas cnd a ost preg tit curry.
% Atunci !nc nu era arsenic !n curry$ e1plic Mlss Marple. 67a introdus mai
tr&iu !n curry pe care !l luase cu sine pentru anali&e. " posi4il s i pus arsenic #i
!n cocteil. Acum$ 4ine!n eles$ c $ !n rolul s u de consultant medical$ !i era oarte
u#or s 71 otr *easc pe Alred Crac-enthorpe #i lui Barold s 7i trimit ta4lete
otr *ite$ dup ce$ !n preala4il$ usese a#a de pre* & tor !nct s 7i spun c nu *a
mai a*ea ne*oie s ia altele.
M7am tot gndit cum l7a# putea demasca. Prietena mea !l & rise numai din
spate$ dar #tiam c orice om se recunoa#te$ dac este * &ut !n e1act aceea#i
postur . Mi7am &is c $ dac "lspeth l7ar *edea pe doctorul Ruimper e1act !n
aceea#i po&i ie !n care71 susprinsese pe 4 r4atul din tren % adic !ntors cu
spatele la ea #i aplecat asupra emeii$ rJe care o inea strns de gt % atunci mai
mult ca sigur !l *a recunoa#te sau$ cel pu in$ !#i *a e1prima$ cum*a$
surprinderea. Astel$ cu a'utorul nepre uit al lui 6ucy$ am pus !n aplicare un mic
plan.
% )re4uie s recunosc c am ost cumplit de consternat $ &ise doamna
McGillicuddy. @ici nu m7am putut !mpiedica s nu rostesc cu*intele+ K"l e>K @u7i
* &usem igura$ ade* rat$ dar...
220
Mi7a ost groa&nic de team c ai s spui asta$ "lspeth$ replic Miss
Marple.
% Ct po7aici s7o &ic. 2roiam s adaug c $ ire#te$ nu7i & risem chipul$
conirm doamna McGillicuddy.
% Asta ar i a*ut urm ri complet neaste. Adic am cre&ut$ draga mea$ c l7
ai recunoa#te totu#i. "l nu putea #ti c nu71 * &use#i ia igur .
% Atunci e 4ine c mi7am inut gura$ spuse doamna McGillicuddy$
% @u mi7am permis s 7 i spun nici un cu*nt$ !i e1plic solemn Miss
Marple.
Craddoc- i&4ucni !n rs+
% 2oi dou > 9unte i o poreche minunat . Ci ce urmea& acum$ Miss Marple=
Cum *ede i happy7endul= De e1emplu$ ce se *a !ntmpla cu 4iata "mma
Crac-enthorpe=
% Cred c atunci cnd tat l ei *a muri$ r spunse Miss Marple$ #i nu cred c
s n tatea lui e a#a de 4un $ ca !nainte$ a#adar$ dup ce *a muri$ *a pleca !ntr7o
croa&ier cu un *apor de lu1 #i *a r mne !n str in tate. Poate *a g si un 4 r4at
mai 4un dect doctorul Ruimper. Asta !i doresc.
% Ci 6ucy "yeles4arroO= Au&i i #i pontru ea 4 tnd clopotele de nunt =
% Poate$ r spunse Miss Marple. @u m7ar surprinde.
% Atunci pe care dintre ei !l *a alege= !ntre4 Dermot Craddoc-.
% @u #ti i= se mir Miss Marple.
% @u$ nu #tiu$ dumnea*oastr #ti i=
% ;$ da$ a#a cred$ &ise Miss Marple. Ci7i t cu cu ochiul.
95^0CI)
221