HONORE DE BALZAC

JEAN-LOUIS. COPILUL RENEGAT

Jean-Louis
(OPERA DE TINEREE)
CAPITOLUL I
E o mare greeal s crezi c primul venit te poate iubi. Ca s svreti aceast mare nebunie, trebuie s ai
mult suflet i s afli tot atta i la cel pe care-l iubeti... Mahomed a spus c femeile n-ar avea suflet..."
ANONIM
S NE NCHIPUIM o FAAD magnific: arhitectul i-a desfurat aici toate posibilitile sale, iar omul, toat
mreia fanteziei lui. Pe o temelie de treizeci de picioare nlime, ale crei pietre se mbuc perfect una cu alta i
sunt lustruite ntr-un mod desvrit, se nal douzeci i patru de coloane canelate, pe care e aezat o friz de o
admirabil simplitate. Frumuseea, albeaa ei, nu se pot compara dect cu ale unei fruni virginale de fat tnr...
n adncul acestei galerii aeriene se afl nite coloane plate i spaiul este aici att de bine amenajat, nct
lumina, aerul i privirea trec printre ele fr dificultate. Arhitravele, capitelurile i basoreliefurile sunt de un gust
fr cusur. Geniul care a prezidat amenajarea Parthenonului a aezat cu propriile sale mini pietrele acestui loca.
n dreapta i n stnga se ridic dou pavilioane ptrate, ncadrate perfect ansamblului central; n mijloc, un
minunat portal, deasupra cruia e sculptat un Apollo conducndu-i cvadriga cereasc: prezena acelui zeu n
acel loc pare s anune c palatul, prea mare pentru micimea omului, este lcaul nemuritorilor.
* Traducerea versurilor i a notelor, neurmate de nici o alt meniune, aparine traductoarei.
Totul ntrete aceast credin: puritatea aerului, strlucirea unui cer de azur i majestuoasa repeziciune a
fluviului care, dup ce a strbtut imperiul, se grbete s-i aduc omagiul stpnului acestui nou Olimp... Ct
privete interiorul, noi, subsemnaii, scriitori modeti, nu vom vorbi despre el, avnd n vedere c n-am avut
niciodat cinstea de a fi poftii nuntru. Asta nu nseamn c am admirat mai puin imensa trud pe care acest
edificiu a impus-o celor zece generaii de oameni i de animale. ntr-adevr, znele i geniile, mai pe limba
noastr, supraintendenii i minitrii (presupunnd c le-am putea da aceste nume i mai ales ultimul), care au
construit acel vast monument, au stors pentru el mai bine de trei sute de ani de cazne i de sudoare (ale
oamenilor lor, se nelege): lucrtorii folosii au fost n numr de 91.912.500.095.258.912.349.781.239; acetia
au mncat: 258.945.988.578.959.000, 956.667.778.889.111.122 de obroace de gru pe jumtate stricat; mai bine
de 359.105.905.920.597.810.009 de pungi cu morcovi, 32 de miliarde de livre de carne de vac; n ceea ce
privete vinul... fluviul curgea doar la o sut de pai de ei. Zidarii, au stricat nedeliberat diverse mainrii, n
valoare de treizeci de milioane, aparinnd Statului; n ceea ce privete sculele lor, stricciunile au fost n valoare
doar de douzeci i apte de livre i zece bnui... n concluzie, acea cldire important nu este, la urma urmelor,
dect un monument funerar, cci a murit acolo o mulime de lume, fie la spatul fundaiilor, fie la ridicatul
schelelor, fie sub btele efilor, fie de foame, de sete, de frig, de cldur, de apoplexie, de epilepsie, de fn sau
de rpciug.
Ceea ce posteritii i va fi greu s cread, e faptul c acel carbet* regal n-a costat dect vreo aizeci de miliarde,
care aizeci de miliarde au fost achitate n mod scrupulos i fr nici o revolt de cel mai spiritual dintre
popoarele lumii. n concluzie, acea grmad de pietre a vzut multe lucruri, dintre care despre unele e bine s
vorbeti, dar pe cele mai multe e bine s le treci sub tcere. Construcia a fost ntinat de vizitele a douzeci de
milioane de mincinoi i de linguitori, adic vrem s spunem, de curteni; numrul nelailor care s-au nghesuit
n incinta sa se ridic la cincizeci de milioane, cel al pungailor la patruzeci i nou de milioane i... n-au pit n
ea dect treizeci i doi de oameni cinstii, i nc i dintre acetia, douzeci i cinci, victime ale virtuilor lor, au
fost alungai n mod ruinos.
* Colib uria, n Antile i Guyana francez, construit din trunchiuri i frunze, care adpostete foarte multe
familii.
Aceast capodoper a geniului oamenilor, aceast somptuoas dovad a tuturor necazurilor lor, va dinui oare?
Nu tim... Important pentru noi e doar faptul c n 1788 ea exista i c eroina noastr locuia atunci n acel palat
nemaipomenit, dar cnd spunem n, nseamn de fapt invers!
Drag cititorule! Noi i iubim mult pe cititori, dar mai ales pe cei care, n loc s ne laude (locare), ne cumpr.
Nu-i vom aduce ocara de a crede c, dup descrierea noastr amnunit, te vei strdui s afli numele acelui
palat... Totui, n cazul n care noi vom fi fost neclari, cci suntem mult prea politicoi pentru a da vina pe

perspicacitatea dumitale, te invitm - dup ce menajera dumitale, urt sau frumoas, i va aduce cafeaua sau
orice altceva, deci dup ce vei fi cu stomacul plin, cu burta pus la cale, cu picioarele calde i cu ideile limpezi s iei, pe orice drum vei vrea, n Piaa Saint-Germain-l'Auxerrois, avnd totodat precauia de a-i nla cu
mndrie capul i de a deschide ochii. Dup ce vei fi vzut i recunoscut Luvrul, coboar un pic acel cap mndru
i vei zri, lipit de poarta mare din stnga, un mic butoi, care e locuina Fanchettei.
Aceast locuin nu l-a costat dect o zi de munc pe Jean Matigot, din strada Verrerie 64. L-a meterit ntre
gustarea de diminea i masa de sear. Fata i-a pltit pe loc ase franci i n-a profitat de sudoarea nimnui
pentru a-i plti datoria. Nu s-a stricat nimic util, n-a pierit nici o fiin, ci doar un biet vierme pe care l-a zdrobit
rindeaua. Orice s-ar spune, acel butoi diogenic era i el locuit de un om, ca i Luvrul, cci avea ase picioare n
nlime i nou n circumferin. n plus, coninea chiar i un fotoliu mn'cat de carii, cci fusese scos la licitaie
de ctre primul consilier cleric ce fcea parte din Parlamentul Parisului; se mai gseau de asemenea n butoi,
buzunare unde se aflau ciorapii rupi, ln, andrele de tricotat; butoiul era acoperit cu o bucat de tafta nnegrit,
ce fusese odat de un alb moarat, rmas din rochia pe care o avusese domnioara de la Valliere n ziua... sau n
noaptea n care Ludovic al XIV-lea... dar t! s pstrm secretele de Stat. Puterea are mare trecere la rposata
Bastilie!
Aceast cas modest se afla acolo ntocmai ca o violet alturi de un stejar. Niciodat vreunul dintre cei care au
locuit la Luvru n-au avut sufletul att de linitit ca Fanchette, dei nu avea pe acest pmnt, nici tat, nici mam,
nici pergamente, avere sau alte dovezi ale vieii sociale. Era vesel, prin urmare srac. Srac? Nu, fiindc
pltea un franc capitaie1 pentru nite obiecte ce valorau mai mult de o sut de mii i anume: o talie frumoas,
brae rotunde i durdulii, dou mini ale cror degete prelungi i subiri se sfreau cu nite unghii de culoarea
petalelor de trandafir, picioare mici, doar de dou degete - ncnttor indiciu!..., idem doi sni mici, rotunjori, tari
i bine desprii, ce ncepeau a se mplini, a deveni frumoi i a fremta; n sfrit, gura i era ca o rodie, ochii ca
stelele, dinii ca perlele, obrazul ca o piersic, fiecare gest plin de graie, iar ea ntrutotul, o ncntare.
Nu v nflcrai i s nu credei c era, totui, desvrit: nsucul ei frumos nu era acvilin, sprncenele, perfect
arcuite, din pcate puin cam prea stufoase, ddeau fizionomiei sale o expresie de mndrie, care s-ar fi potrivit
oricrei alteia, dar nu unui srman copil gsit; ochii ei negri erau prea mari, iar genele, prea lungi, le diminuau
strlucirea aproape umed. Dar aceste cusururi nu nsemnau nimic n comparaie cu cel pe care-l vom semnala
acum: frumoasa Fanchette, da, trebuie s-o spunem, fiic a srciei i a virtuii, nu poseda acel ten palid, apanajul
fetelor din aristocraie, descris de ctre adoratorii lor prin interesantul cuvnt paloare", rezultatul inevitabil al
nopilor pierdute pe la baluri, la recepii, la concerte i la alte o mie de distracii pe care nu le cunoatei.
Sigur c e vina dumitale, amabile cititor, dac n-ai vzut-o pe Fanchette trudind n butoiul ei, cu privirea
cobort n mod pudic, dar ridicnd-o cu graie pentru a trage cu ochiul, desigur, n mod involuntar, la fiecare
cavaler frumos care trecea pe sub acea poart a Luvrului. Era n iunie i toi negustorii i datar, n acea zi, toate
scrisorile, cu cifra 27.
1 Impozit pe cap de om.
La Saint-Germain-lAuxerrois ceasurile btuser ora trei, anunnd vecernia. Foarte puin lume se duse la
slujb, avnd n vedere c plouase toat ziua i tii i dumneavoastr cam ce urmeaz dup o ploaie la Paris.
De dou minute, Fanchette - cu privirea fixat asupra strzii Pretres - urmrea, plin de curiozitate, micrile
unui tnr destul de artos, mbrcat n negru din cap pn n picioare i care prea s se ndrepte spre dugheana
ei. Vznd grija cu care i punea pe fiecare piatr ieit n afar, picioarele cu nclri foarte curate, ai fi spus c
mergea pe crbuni aprini, dup exemplul nu tiu crui sfnt. Datorit manevrelor savante, tnrul izbuti s
strbat oceanul de noroi ce acoperea piaa i, cu ingeniozitatea sa, se strduia s treac peste pru, cnd, o voce
ascuit l fcu s se opreasc exact n timpul saltului graios pe care voise s-l fac. Strigtul ieise din gtlejul
unei fiine nalte de patru picioare i nou degete, cu o mutr de dihor, cu picioare sprintene i cu spinarea
murdar de noroi, oh, dar ce murdar! Purta o tac plin cu acte care-l acoperea aproape. Acea fiin se numea
Courottin, i era un mic slujba al unui procuror.
- Domnule Vaillant! Domnule Vaillant! Suntei ateptat la Palat1... E vorba de afacerea monseniorului duce de
Parthenay... Iat dosarul!
Rostind cuvintele cu un glas de trmbi, Courottin agit dosarul pe care-l scosese din taca lui enorm; micarea
fu executat cu ntreg orgoliul unui tnr recrut purtnd un vechi drapel.
La strigtele ascuite, notarul, cci asta era, se ntoarse, fcu un gest poruncitor i sri uor peste pru pentru a
nainta spre butoiul pe care-l asedia cu privirea. Pe msur ce se apropia, chipul Fanchettei se nsufleea,
rsuflarea i devenea sacadat, alul nu-i mai gsea locul i totui nu-l iubea pe tnr. Vedei deci c pctuia
prin cochetrie, uurin, vanitate, impruden i slbiciune, toate cusururi nrudite.
- Bun ziua, domnioar Fanchette, zise notarul cu o voce dulceag i aproape tremurnd.
- Bun ziua, domnule Vaillant, rspunse fata, stnjenit de privirile lacome ale tnrului.
- i-am adus de lucru.
- Iar?

1 E vorba de Palatul de Justiie.

- Fiindc eti foarte priceput, iat ciorapii.
- Dar sunt aproape noi. Ar fi pcat!
- Ah, Fanchette, zise notarul ncercnd s-o apuce de mn, niciodat un ciorap nou nu mi s-a prut att de moale
ca cel dres de tine.
- Cum aa? se mir Fanchette rznd.
- Nu tiu; ceea ce tiu, ns, e c minile tale dau o anumit suavitate tuturor lucrurilor pe care le ating.
- Ah, domnule, minile mele! i roie ca o cirea fata i ascunse sub or degetele mici i frumoase,nnegrite de
lna pe care o folosea.
Notarul, vznd micarea pudic declanat de vanitate, se crezu pe drumul cel bun. i tocmai cnd se pregtea
s fac un gest de o familiaritate elocvent, auzi un:
- Bun ziua, Fanchette!, ieit din adncurile unui piept voinic, care-l fcu s rmn n statu quo, adic cu cele
zece degete ale sale doar la o jumtate de picior distan de caraco1-ul Fanchettei. Notarul, dezumflat, se ntoarse
spre vocea de bas i zri un biat nalt de cinci picioare i zece degete (vechea msur), voinic, brunet, proaspt,
bine dispus, sigur de sine. i nendoios c avea motive temeinice, cci formele sale atletice ddeau n vileag
puterea de a rennoi chiar i cea mai dificil dintre cele dousprezece munci ale lui Hercule. Oh, dac v
ntoarcei cu gndul la 1778, timp n care femeile par s fi nsemnat mult n statul nostru, vei fi de acord c JeanLouis putea merge ncreztor i ano.
Fora fiului Alcmenei n-a fost singurul dar pe care natura generoas l-a revrsat asupra acestei fiine privilegiate.
Jean-Louis se bucura, de asemenea, de o rar perspicacitate; aa c ghici ndat dorinele ascunse n sufletul
clerical al lui Vaillant. Un crbunar nghite tot att de puin ca i un duce pe cel care vrea s-i sufle iubita i se
rzbun cnd i cum poate; iat de ce Jean-Louis, izbind cu talpa lui solid n noroiul ce se afla lng Fanchette,
l mproc din cap pn n tlpi pe frumosul notar. Dar, dezarmat de aerul lui jalnic, puse capt rzbunrii,
aezndu-i pe cretet sacul de crbuni pe care tocmai l golise acas, la eful rivalului su i, zmbindu-i plin de
neles frumoasei sale, strig rznd cu glas tare:
- Pe desear, Fanchette! dup care dispru, dar bolile Luvrului mai pstrar nc mult vreme ecoul rsului su.
1 Bluz rneasc, lung i larg, ncheiat n fa cu nasturi i purtat n Frana.
Notarul, nucit, nu cuteza s-o priveasc pe frumoasa care-i crpea ciorapii; i nchipuia c noroiul care-i stropise
superba lui hain i rpise orice merit, fcndu-l s par ridicol. Vru s bat n retragere, simind c n situaia lui
era singurul lucru pe care l-ar mai fi putut face. Tocmai se pregtea s execute aceast manevr, cnd Fanchette,
scondu-i orul, i-l ntinse cu un aer pe jumtate comptimitor, pe jumtate ironic.
- Ia-l, srmane domn Vaillant i terge-te. Sunt foarte suprat de stngcia lui Jean-Louis.
- Deci necioplitul la se numete Jean-Louis? Cum se face, adug notarul, c o fat att de plcut ca dumneata
e n relaii cu un asemenea specimen?
- E logodnicul meu, fiul domnului Granivel, crbunarul cel bogat...
- Granivel... un crbunar... Ah, domnioar Fanchette! Aerul de dispre al notarului l nedrepti cumplit pe JeanLouis n inima tinerei, care avu josnica vanitate de a roi pentru iubitul ei i singura aprare pe care i-o lu fu s-i
replice notarului, cu un aer ncurcat:
- E totui foarte cunoscut n port...
- Cunoscut? relu notarul.
- Cunoscut? Repet i Courottin care-i potrivi mutra dup cea a efului su, prezentndu-i inevitabilul dosar. Eu
nu-l cunosc, eu, care cunosc ntreg cartierul, adic lumea bine. De pild, pe bogata negustoreas de fructe, care
furnizeaz desertul doamnei, pe btrna negustoreas de hrtie timbrat, pe aprod, pe ajutoarele de portrei i pe
grefierul comisarului... ba puin chiar i pe comisar.
- Aa c vezi, i zise Vaillant Fanchettei, n mod triumftor, vezi... Aici notarul lu un aer plin de demnitate,
adugnd:
- Domnioar, vreau ciorapii gata la ora apte! Apoi, smulgnd dosarul din minile respectuosului Courottin,
alerg la Palat.
- La ora apte! repet Fanchette.
- Trebuie neaprat, adug atunci Courottin, devenit mult mai expansiv dup dispariia efului su; i trebuie
neaprat, c doar n-o s mearg la serat cu picioarele goale precum canibalii, fiindc n-are dect trei perechi de
ciorapi de mtase: una murdar, una n picioarele lui i una n frumoasele dumitale mnuie.
- i la ce serat e poftit? ntreb curioas Fanchette.
- Cum, nu tii? strig micul slujba rutcios, cnd de o lun de zile ntreg cartierul a fost ntors pe dos pentru a-i
face rost maestrului Plaidanon de cincizeci de cutii cu biscuii, de douzeci i cinci de ngheate, de ceai de China
pe care l-am vzut fabricat azi-diminea din frunze de vtmtoare elveian, de ctre cofetarul din col...

- Ah, ce n-a da s vd i eu serbarea! i dumneata la fel, nu-i aa?

- n ce m privete, eu sunt invitat. Pot s intru oriunde. Chiar i n salon. E adevrat c trebuie s fiu chemat ca
s intru acolo, dar mi-am ales domiciliul n buctrie.
- Desigur c eti foarte fericit c poi s vezi toat lumea aceea.
- Pi nu ine dect de dumneata s te mprteti din aceast fericire, i ofer protecia mea... N-am dect s-i
spun un cuvnt Justinei, i poi intra.
- Ce s zic, mare bucurie mi-ai mai face! N-ai spus dumneata mai adineauri c viitorul meu socru nu e cunoscut
n cartier? Ei drcie! E urt s renegi un om cruia i suntem obligai. i-ar plcea s-o vezi pe btrna dumitale
mam scit pentru crbunii pe care i-i datoreaz?
- Cum se face, domnioar Fanchette, c tocmai dumneata care ai atta spirit, nu nelegi c sunt obligat, din
pricina slujbei i din pruden, s devin ecoul efului meu? Dac de o sut de ori n-are dreptate, eu trebuie s-i
dau dreptate. Asta nu m mpiedic s-l respect n mod deosebit pe domnul Granivel, ale crui vapoare i
probitate sunt cunoscute pe cele dou maluri ale Senei.
- Deci eti, cum s-ar spune, cu fundul n dou luntri...
- Ascult-m, domnioar Fanchette, petele nu poate tri pe uscat... n plus, e vorba de domnul Vaillant... Nu
mai pierde timpul. L-ai auzit, i trebuie ciorapii la ora apte. Te rog s nu uii s-i aduci dac i-e mil de
picioarele mele. Au alergat prin ntreg Parisul. Cu bine, domnioar.
- i serata pe care mi-ai fgduit s mi-o ari?
- Un Courottin n-are dect o vorb, zise cu noblee micul slujba. Du-te la Justine i o s te lase s intri... M duc
s-i strecor dou vorbe... Cu bine, micuo!
Cu asta, cotoiul judectoresc i relu drumul, fr s-i pese de pru i n trei minute ajunse la maestrul
Plaidanon.
Fanchette se apuc de treab i cum domnul Vaillant nu-i dduse cine tie ce de lucru, isprvi repede; dup care
se ndrept ctre locuina maestrului Plaidanon. n timp ce urca scara, un dihor cruia naturalitii i-au uitat
numele n nomenclatorul lor, ntr-un cuvnt - Courottin, o pndea. i surse, i fcu semn cu ochiul, o conduse, io prezent Justinei i i-o recomand pe un ton i cu nite gesturi care dovedeau c Justine, camerista, nu mai
avea nimic ce-i refuza. O, preafericitule Courottin! Cci Justine era perla subretelor; avea ochi de pungoaic
(dar s nu te lai nelat, cititorule: pungoaic are aici neles de femeie cinstit), ndrtnicia zugrvit pe chip,
auzul fin, piciorul sprinten, inima la fel, ncolo, fat bun! Totui trebuie s spunem c de cincisprezece zile de
cnd l alesese pe Courottin, i era credincioas; aceast fidelitate data din momentul n care dibuise n persoana
acestuia din urm o mare doz de filozofie, mult dibcie, ordine i ambiie; de asemenea Justine se gndi i la
jurmntul de attea ori uitat...
Pentru toate aceste motive pe care vi le-am expus n amnunt, la recomandarea micului slujba, Fanchette a
cptat, fr nici o greutate, permisiunea de a vedea lumea bun ce avea s se strng n acea sear la procuror
acas. Prudenta Justine avea n plus i un interes personal care o determinase s-i ndeplineasc dorina curioasei
Fanchette. Avnd de rezolvat o mulime de treburi, se gndise c Fanchette i va da o mn de ajutor.
n timp ce aceasta din urm discuta i fgduia tot ce-i cerea Justine, timpul trecea i solidul Jean-Louis ajunse la
poarta Luvrului pentru a lua, ca de obicei, casa portativ a iubitei sale. Dar n zadar o cut pe Fanchette: locul
era pustiu i butoiul gol. Departe de a o acuza pe Fanchette, bravul tnr i fcu siei reprouri c ajunsese prea
trziu. E drept c nu i le-a fcut cu glas tare. Doi sau trei de: Ei drcie!", au fost principalele fraze ale
discursului su.
Acestea odat spuse, Jean-Louis a nfcat casa Fanchettei i s-a ndreptat spre locuina tatlui su.
Cititorilor, dac ne ngduii, vom alerga i noi odat cu el.
CAPITOLUL II
Ce zile fericite,
S simt mngierea unei soii iubite.
S-aud cum i spune cnd scump, cnd inimioar,
S vad-apoi n juru-i cum tot ncep s-apar
Sub mngierea mamei, de lege aprat,
Mici ceteni ce crede, srmanul c li-i tat."
BOILEAU, Satira X-a
- LA DRACU cu ULTIMUL MEU muteriu! i zicea Jean-Louis mergnd cu pai mari i sprinteni pe chei, cu
butoiul Fanchettei pe umr. Din pricina lui am ajuns la ora opt, la Luvru. Plictisit s m mai atepte, Fanchette
s-a dus singur acas. Ei drcia dracului! Aveam attea lucruri s-i spun ntre patru ochi! Cu att mai mult cu ct
tata ovie dac s ne cstorim sau nu. El zice c fata n-are un sfan i c nu e nimic de capul ei. Noroc c
unchiul Barnabe e de partea noastr. E, cum s-ar zice, un savant, un filozof i trag ndejde...
Ar fi prea lung, amice cititor, s-i vorbesc despre toate castelele din Spania pe care bunul Jean-Louis i le cldi

tot timpul ct merse de-a lungul rului. Orict de puin ai fi iubit, v putei face totui o oarecare idee. Tot
visnd, Jean-Louis se trezi n preajma casei printeti. Zri ferestruica de la cmrua Fanchettei. E acolo, i
zise, ocupat s-i pun n ordine lucrul de peste zi. Mi se pare c-o i vd cum st n locul dintre dulap i pat...
Pat... Ah, oare cnd voi putea i eu..." Csua de lemn a Fanchettei i se pru biatului, n acel moment, uoar ca
un fulg. Picioarele sale abia dac mai atingeau pmntul: alerga, zbura, se grbea i czu ca un fulger n faa
tatlui su i a unchiului Barnabe care, aezai amndoi la o mas lung, sorbeau cte o nghiitur din minunatul
vin de o oca. Chipul deosebit de nsufleit al tnrului, ochii strlucitori, gfiala sa i fcur pe cei doi btrni s
cread c se ntmplase o nenorocire. Amndoi gndir acelai lucru, amndoi strigar ntr-un glas:
- Ce s-a ntmplat cu Fanchette, Jean-Louis?
- Cu Fanchette? Pi eu credeam c e aici!
- Noi nc n-am vzut-o!
- Ce spui, tat? Ce spui, unchiule?
- Oare s se fi pierdut? S-o fi rpit cineva?
- Rpit? strig Jean-Louis. i gelozia i ptrunse n inim. Iute ca focul, ea i-o strpunse i i-o prjoli. Se ntoarse
cu gndul ndrt, l vzu pe notar lng butoiul Fanchettei, i aminti de privirile sale. le interpret limbajul i
strig:
- Vai de capul lui! Apoi, fcnd un salt ca un tnr leu furios, se npusti. n zadar mo Granivel i unchiul
Barnabe l ocrr, tunar i fulgerar, ncercar s-l astmpere cu vorb bun. Nimic nu-l putu opri pe vijeliosul
tnr. Plec, purtnd fulgere n ochi, i rzbunarea n inim. Dar poarta se deschise brusc, Fanchette apru i
prezena ei fcu mult mai mult dect strigtele i filozofia celor doi btrni. Jean-Louis i vzuse iubita: se
npusti spre ea, o strnse n brae i nainte ca fata s-i vin n fire, el i ddu un srut zgomotos, apoi se duse
linitit s se aeze la locul obinuit. Vznd bucuria fiului su, mo Granivel i nl capul n semn de
nemulumire.
- Hm! fcu el privindu-i fratele care era unul dintre cei mai nflcrai discipoli ai lui Pyron1.
- Totul i afl dezlegarea n natur, rspunse filozoful.
- Se poate, frate, dar pn atunci, ceea ce vd nu-i prea vesel. Apoi, ntorcndu-se spre Fanchette, mo Granivel o
ntreb destul de aspru de ce venise att de trziu.
- Vin de la domnul procuror Plaidanon, unde am dus un lucru extrem de urgent.
- ntr-adevr. trebuia s fi fost foarte urgent, zise Jean-Louis plin de curiozitate.
- Oh, poi fi sigur de asta, zise fata ducndu-se s se aeze lng iubitul ei. nchipuie-i, drag Louis, c n seara
asta, la domnul Plaidanon e bal, concert, nici eu nu tiu prea bine ce e... Se vor aduna acolo o mulime de
doamne i de domni frumoi. Notarii casei nu vor s rmn nici ei mai prejos i tocmai de asta m-am dus acolo
ca s le napoiez ciorapii de mtase crora le scpaser cteva ochiuri. Dar asta nu-i tot, adug Fanchette, mai
ncet; am vzut-o pe domnioara Justine, camerista doamnei, i ea m-a poftit s vin s vd i eu serbarea. Dac ai
putea obine de la tatl tu ngduina de a m conduce pn acolo, ah, drag Jean-Louis, ce mult te-a iubi!
- Fanchette, nu m-ai iubi dect pentru asta? ntreb tnrul pe un ton plin de repro.
- Vreau s spun, zise cocheta, c mi-ai face o mare plcere.
- Ajunge! Tat, vreau s te rog ceva!
1 Primul dintre marii sceptici greci (365-275 . e. n.).
- Vorbete, biete, i dac depinde de mine...
- Da, tat, depinde numai de tine. Fanchette a fost invitat de domnioara Justine s vad serbarea pe care o d
doamna Plaidanon; arde de nerbdare s se duc acolo, iar eu m-a arunca i n foc ca s-o conduc pn la
procuror. Tat, ngduie-mi acest lucru.
- Fanchette i numai Fanchette, zise btrnul ntorcndu-se ctre fratele su Barnabe; biatul sta nu se gndete
dect la ea. De ce vrei s te duci acolo, fetio? adug el adresndu-se tinerei care, cu inima tremurnd de emoie,
atepta n tcere rezultatul rugminii lui Jean-Louis.
- Ei, taic Granivel, ca s vd...
- S vezi ce?
- Ei, s vd cum se danseaz.
- La dracu cu dansul! sta e pierzania fetelor!
- Frate, zise atunci pyronianul, punndu-i pe mas ochelarii i cartea pe care le avea n mn, n-ai dreptate s
ponegreti dansul! n cel mai ru dans exist ceva bun, dup cum n cel mai bun, exist ceva ru! Gndete-te c
dac dansul a prins n mreje mai multe suflete, el a ajutat s se ndrepte tot attea trupuri. Evreii au jucat n faa
unui Viel de aur, sunt de acord cu asta, dar David a jucat n faa arcei Domnului. Frate, trebuie s te abii s
rosteti non liquet1.
- vreau s te rog ceva! Poate c ai dreptate, frate, dar spune-mi, te rog, ce s fac Fanchette i cu fiul meu la
domnul Plaidanon?
- Habar n-am!

- Ce figur vor face n mijlocul acelei lumi bune, cu hainele lor srccioase?
- Oh, tat, te asigur c Fanchette va arta bine oriunde, mai ales cu frumoasa ei cma alb i cu orul ei negru.
- Nu le-am pus dect de dou ori, adug fata cu un aer plin de mndrie, i toat lumea m-a asigurat c nu-mi
stau ru.
- M rog, n sfrit, vei deranja oamenii...
- Dimpotriv, taic Granivel, zise Fanchette, domnioara Justine mi-a spus de cteva ori c-i voi face un mare
serviciu dac voi veni desear...
- Cum aa?
- Ei drcie! Pentru c are nevoie de cineva care s-o ajute s duc dansatorilor, rcoritoarele.
- i vrei s-l iei cu tine pe Jean-Louis ca s-o fac pe valetul? Vai, Fanchette, credeam c-l iubeti...
- Dar, taic Granivel...
- Nu, don'oar, nu, i zic! Nu voi ngdui niciodat ca fiul meu s ajung s-i slugreasc pe alii, oricine vor fi
aceia! Un lacheu nu-i om!
1 Nu e ngduit (lat.).
- Ce tot spui acolo, frate? strig Barnabe auzind aceast propoziiune ce-i suna att de ru n urechile sale
pyroniene, un lacheu nu-i om? Per sapientiam1 eu susin c posed tot ceea ce caracterizeaz acest animal, Are,
ca i el, dou mini i dou picioare, un cap i un nas; ca i el, mnnc i bea; ca i el, plnge, rde, sufer i
moare. Ce-i trebuie n plus?
- Nu e totul s fii om, totul e s nu fii dispreuit!
- i ce vezi demn de dispreuit la fiina uman care se consacr necazului i durerii pentru a semna flori n viaa
fericiilor societii? Cum, pentru c un om mi va da mnuile i plria cnd plec, o farfurie cu mncare i un
pahar cu vin cnd m aez la mas; pentru c m va peria, m va terge, m va mbrca, m va curi de noroi,
m va plictisi, activiti total nevinovate prin ele nsele, i pe care i cel mai bogat i cel mai nobil le-a fcut de o
sut de ori n viaa lui, acel om trebuie dispreuit? Nu, frate, astfel de cuvinte nu se pot susine... i-o repet: non
liquet!
- Totui, frate Barnabe...
- Sunt de acord, relu neobositul orator, c un om ce-i sacrific libertatea pentru cteva piese de metal glbui,
metal urt i inutil prin sine nsui, dei foarte necesar din pricina valorii pe care o reprezint, sunt de acord, zic,
c un astfel de om degradeaz ntr-un anumit fel ceea ce are divin n structura sa. De aici conchid i zic:
- Conchizi i zici ce anume, Barnabe?
- C exist argumente pro i contra i aici ca i n orice alt lucru i c cel mai nelept e s te abii s rosteti acel
non liquet.
- Deci, frate, tu eti de prere s-i las pe tineri s se duc acolo?
- Sunt pentru!
- Uii c sunt ndrgostii? zise mo Granivel, ncet.
- Aici e vorba de opoziia ta de principiu, iar dragostea lor nu schimb cu nimic datele problemei.
- Nu, dar poate s-o ncurce al dracului! Gndete-te c doi tineri care alearg noaptea la bal i care se iubesc, pot
foarte bine s...
- Sigur, asta e n firea lucrurilor.
- i atunci cum ai s mai dregi necazul? Cum s scap de temerile pe care mi le pricinuiete micua Fanchette?
- Mritnd-o cu Jean-Louis.
- Dar, frate, e srac lipit pmntului!
- Dar se iubesc!
- E o fat gsit!
- Ai prefera s fie o fat pierdut?
- Domnul mi-e martor c...
- Hai, frate, f-i pe tinerii tia fericii.
- O s m mai gndesc.
1 Prin nelepciune (lat.).
Toat aceast discuie dintre cei doi frai avusese loc cu voce sczut. Dar cum ndrgostiii au urechea fin, n-au
pierdut nici un cuvnt din ea. Or, Jean-Louis, vzndu-se susinut de unchiul su, hotr s profite de ocazie
pentru a da ctig de cauz dragostei sale. Se grbi deci s dea n vileag acel. O s m mai gndesc" al tatlui
su.
- Tat drag, strig el strngndu-i mna n minile sale, nu te va costa nimic dac te vei gndi chiar acum. Vezi,
Fanchette i cu mine ne iubim i nu putem tri unul fr cellalt. Dac ne despari, m va cuprinde disperarea; las
balt crbunii i m angajez n vreun regiment unde m las ucis n prima lupt. Dac dimpotriv, ne cstoreti,

voi lucra cu atta tragere de inim, nct i fgduiesc s devin, n mai puin de zece ani, primul crbunar din
Paris. Hai, tat, f-ne fericii!
- Da, ticuule, adug i fata mngind brbia btrnului cu mna ei plinu.
- mecher mic, zise btrnul pe jumtate convins. Ce, Jean-Louis, vrei neaprat s te nsori? Gndete-te,
biete, c nsurtoarea...
- E cea mai plcut srbtoare, nu-i aa, Fanchette?
Fanchette nu rspunse nimic. Figura ei ncnttoare, acoperit n acel moment de o uoar i strlucitoare
roea, vorbea n locul ei.
- Nu-i aa, unchiule? se adres Jean-Louis filozofului Barnabe, a crui logic spera s se desfoare n favoarea
lui.
- Sunt de acord, nepoate, zise pyronianul punndu-i din nou cartea pe mas i grbindu-se s ia cuvntul, lucru
pe care nu-l lsa niciodat s-i scape ori de cte ori avea ocazia. Sunt de acord c nsurtoarea e ceva demn de
rvnit. ntr-adevr, nimic nu e mai ncnttor dect s afli, cnd te ntorci acas, un chip surztor, n locul unui
chip mpietrit, ceea ce i se ntmpl cnd eti flcu. Discui, apoi te culci pe cea mai dulce pern pe care ne-a
creat-o natura, o vezi renscnd, n roadele iubirii tale; n sfrit, ai cu cine mpri necazul i durerea. Ergo, cred
c nsurtoarea e o instituie delicioas i consolatoare.
- Crezi bine, unchiule, strig Jean-Louis, i niciodat nu te-am auzit vorbind att de elocvent.
- Totui, relu demnul elev al lui Pyron, cnd stau s m gndesc c natura n-a fcut nimic asemntor, c - prin
urmare - caracterele sunt toate contradictorii; c, n general, femeile sunt capricioase i au o imaginaie foarte
mobil; c, n plus, au un principiu iritant, iritabil i iritat de o specie extraordinar, care le domin, le atrage
dup sine, le subjug; c atunci ele ne tulbur, se supr i ne nal (asta nu e vina lor, dar, n sfrit, suntem...
nelai); atunci, zic eu, fericirea n csnicie devine o piatr filozofal ce se gsete foarte rar; iat de ce n-a
sftui pe nimeni s se nsoare, nu att din pricina urmrilor mai mult sau mai puin suprtoare ale csniciei, ci
pentru c argumentele i pro i contra fiind egale... non liquet, ar trebui s te abii ca mgarul lui Buridan.
- Dar, unchiule, dac mi-e cu neputin s m abin?
- E lucru dovedit?
- Doamne, tot att pe ct e de adevrat c dumneata simi nevoia s mnnci atunci cnd i-e foame.
- Bravo, Jean-Louis, strig pyronianul, iat un argument. Totui nimic nu mi-ar fi mai uor dect s i-l distrug
prin alt argument. Dar nu; vreau s-i las ultimul cuvnt; eu m dau btut... Hai, frate, imit-m i unete minile
acestor doi copii.
Ameninarea lui Barnabe l speriase pe Jean-Louis, dar ncurctura cinstitului filozof, ct i prietenia pe care i-o
purta nepotului su oprir torentul elocinei sale. Doar ce-i isprvi imboldul fratern, c Jean-Louis i Fanchette
czur n genunchi, n faa lui mo Granivel. n privirile lor strluceau atta dragoste i fericire, atta respect
filial i reculegere n inuta lor, nct btrnul nu putu s nu le dea binecuvntarea patern.
- Acum e a mea! strig Jean-Louis cu o bucurie greu de descris. Ah, tat, mi-ai dat via pentru a doua oar!
Vorbind astfel, tnrul ncepu s sar i s alerge prin odaie, innd-o n brae pe frumoasa sa logodnic, n zadar
mo Granivel striga la fiu-su s se liniteasc; n zadar pyronianul susinea c moderaia este virtutea celor
nelepi; neobositul Jean-Louis ar fi jucat pn a doua zi diminea, dac Fanchette nu i-ar fi spus cu vocea ei
dulce ca de flaut:
- Dragule, m nnbui... La aceste cuvinte, delirul tnrului ncet ca prin farmec. Se opri i o depuse ncetior
pe viitoarea lui nevast, pe genunchii tatlui su. Curioasa Fanchette, care nu-i pierduse capul, profit de calmul
survenit pentru a strecura n urechea lui Jean-Louis:
- Iubitule, i balul?
ngduina, dorit cu atta ardoare, fu cerut i obinut, aa c ndrgostiii notri alergar s se mbrace.
n timp ce Fanchette se gndea la bal, la frumoasele doamne i la frumoii domni, iar Jean-Louis la anumite
lucruri care aveau mult mai mare pre pentru el, prima, punndu-i caraco-ul ei alb, iar cellalt, frumoasa lui
vest, cei doi frai discutau despre necesitatea de a-i cstori ct mai repede pe cei doi tineri, cu scopul de a
readuce linitea n cas. Unchiul Barnabe fcu o propunere ademenitoare, i anume, ca Granivel s se duc de
ndat s-l caute pe preotul de la Saint-Germain-lAuxerrois ca s discute cu el despre mijloacele prompte i
decente de a aeza o fat frumoas n braele unui brbat i asta n faa sfintei biserici catolice, apostolice i
romanice, martor ce pune n adevrata lor valoare, onoarea i virtutea femeilor i fetelor.
Cum aceast hotrre tocmai fusese acceptat n unanimitate, Fanchette i Jean-Louis aprur n vemintele lor
de srbtoare. Granivel, zrind ncnttoarea mutrioar a Fanchettei, fu ntrutotul de prerea fiului su,
bineneles att ct i ngduiau cei aizeci i nou de ani ai si. Ct despre unchiul Barnabe, el n-a fost de
prerea nimnui, avnd n vedere c avea attea argumente att pro ct i contra. Orice-ar fi fost, fiecare se
simea n cea mai minunat dispoziie. Ieir, nchiser ua i pornir la drum, ndrgostiii opind, btrnii
flecrind. Fiecare vrst cu plcerile ei... Ajuni la poarta preotului, i urar amndoi Fanchettei cele cuvenite, i
ddur, pe tcute, cteva srutri lui Jean-Louis, dup care intrar la slujitorul Domnului.
Cinstitul preot tocmai mnca; i el i menajera ajunseser la brnz i la pere.
- Momentul e bun, zise Barnabe; s intrm n materie. Domnule preot, fratele meu i cu mine venim pentru o

cstorie...
- Fcut? l ntrerupse brusc preotul.
- Nu, domnule, de fcut.
- Dai-v osteneala i stai jos.
- Domnule preot, fratele meu, pe care-l vedei aici, e un bogat negustor de crbuni, ce nu se uit la civa scuzi...
- Un bogat negustor de crbuni! strig preotul. Doamn Paradis, ofer acestor domni cte un pahar din vinul meu
de Roussillon. Domnilor, v rog s-mi facei cinstea...
- Cu plcere, domnule preot. Excelent, pe cuvntul meu.
- Excelent, frate!
- Ah, da, unde rmsesem?
- ...un bogat negustor de crbuni ce nu se uit la civa scuzi... zise preotul.
- Foarte bine. Fratele meu este deci, domnule preot, un bogat negustor de crbuni ce nu se uit la civa scuzi n
plus sau n minus, dac e cu putin s grbeasc nunta unicului su fiu, un biat ncnttor care tie de pe acum
ce nseamn un argument.
- i care poate s duc o greutate de nou sute n spinare, adug oarecum orgolios mo Granivel.
- i cum i spuneam, domnule preot, relu Barnabe, nepotul meu e ndrgostit de cea mai frumoas fat care
exist pe o sut de leghe de jur mprejur, iar noi vrem s i-o dm de soie ct mai repede cu putin.
- Nimic mai uor, domnilor. Tatl i mama domnioarei sunt de acord cu dumneavoastr?
- V promit c nu vom mai avea nici o dificultate cu ei.
- Eu a pune chiar rmag... Fiindc viitoarea soie a fiului meu n-are nici tat, nici mam.
- Deci e orfan?
- Nu tim.
- E copil din flori?
- Nu tim nici asta.
- Atunci ce e?
- Un copil gsit. Cte zile v trebuie i ci bani ne cerei ca s-mi nsurai nepotul?
- Depinde... Vrei s-l nsurai... cu decen?
- Sigur.
- Pltii i strigrile?
- Pltim tot ce va fi de pltit.
- Atunci o s v coste o sut douzeci de franci.
- O sut douzeci de franci! strig Granivel. Eu cnd m-am nsurat, n-am pltit dect douzeci i cinci.
- Tot ce se poate. Dar a fost o cununie ca oricare alta.
- Mai bine zi cum nu vezi prea multe. Fiindc pot s m laud c...
- Orice-ai spune dumneata, sunt sigur c n-ai avut nici sob, nici pern, nici lumnri, nici altar mare, nici
sacristan, nici rcovnic, nici copii din cor, nici pastor; ce mai, ai fost nsurat de un preot oarecare; i n ce
parohie, m rog?
- Saint-Jean-de-Latran.
- Mda, un presupus sfnt, o parohie mrgina... n vreme ce parohia Saint-Germain-l'Auxerrois... i puse atta
cldur n enumerarea pompelor din parohia sa i atta energie n a-l luda pe sfntul Germain, nct mo
Granivel, nucit, socoti c nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s scoat cei patruzeci de scuzi cerui. Tocmai
se pregtea s se duc s-i dea menajerei, cnd Barnabe ncepu un discurs att de frumos, att de elocvent, nct
preotul i menajera nu neleser clar dect concluzia care, rostit n termeni foarte precii, suna cam aa:
- Ori mi nsori nepotul pentru aizeci de franci, ori se va nsura n alt parte.
1 Un scud valora pe atunci trei franci.
Dintre toate argumentele invocate de pyronian, nici unul nu produse un mai mare efect ca acesta din urm.
Preotul i nclin capul, mo Granivel i desfcu punga i strigrile lui Jean-Louis i ale Fanchettei fur afiate.
Dar, vai...
CAPITOLUL III
...E Armoflede. Pe-atuncea un
paladin temut
Recunoscndu-i fiica dup acel semn
tiut
i vrnd! dup aceea, s-ji clnte
bucuria,
El prelungi serbarea, vesti i
cununia;

Apoi goni pstorul profund nefericit,

Rmas fr speran, dar
foarte-ndrgostit...
HONORE D'URfE
n vreme ce demnul elev al lui Pyron se tocmea cu cheltuielile sacre care fac ca un copil s fie legitim, noi s-i
urmrim, pe strzile Parisului, pe cei doi eroi ai acestei istorisiri adevrate. Drag cititorule, cunoti strada SaintGermain-l'Auxerrois?
- n mod sigur.
- Ei bine, ea se termin la Grand-Chatelet.
- tiu asta.
- n acest caz punctele noastre de vedere coincid. Chatelet e tiat de un mic pasaj.
- Da, dar asta era nainte de Revoluie.
-Fr ndoial. Doar ne aflm n 1788, nu?
- Dup.
- Nu, nainte.
- Cum nainte?
- nainte de pasajul de la Chatelet, acolo unde strada l'Auxerrois se ntretaie cu strada Saint-Denis, se afl o
cas.
- O vd.
- Dar nu n asta, ci n cea de alturi locuia maestrul Roc Plaidanon, cel mai vestit dintre procurorii de la
Chatelet. Nu tiu dac aceast cas mai exist i acum. Dac din ntmplare exist, l rog pe proprietar s
repare poarta care nc din 1788 se afla ntr-o stare jalnic, la fel ca i starea social. Nu tgduiesc c n
curte se vedea att de bine, nct puteai citi ceva... la amiaz. Dar, bunule Dumnezeu! Ce scar
ntortocheat! Se asemna cu labirintul legilor de atunci. S mrturisim totui c Jean-Louis i Fanchette
zrir nite lampioane pe cele dou borne de la poarta larg, aproape ca pentru trsuri. i Dumnezeu tie ce
discuie avea loc ntre btrna portreas i comisar.
- Hai, un pic de bun-sim! spunea acesta din urm.
- Asta nu m privete!
- Dar nu-i oare un scandal ca un procuror, i nc la Chatelet, s fac o asemenea iluminaie cnd d o serbare?
Scoate lampioanele!
- Dar, domnule, asta nu-i treaba mea!
- Nu exist nici un dar". Stinge lampioanele, sau monseniorul locotenent al poliiei...
- Asta nu-i treaba mea! rostea ncpnat portreasa, scondu-i ochelarii de pe nas i privindu-l pe comisar ca
s vad dac chipul su ridat nu l-ar obliga s se retrag.
- Am s te chem la tribunal, btrn nebun ce eti.
- Asta nu-i treaba mea!
- Hai, repede, scoate lampioanele!
La orice spunea comisarul, btrna rspundea cu: Asta nu-i treaba mea!". Atunci, tiranicul comisar ddu cu
piciorul n lampioane.
- Ah, domnule, strig Courottin intervenind, ai cam ncurcat-o. Dac domnul Plaidanon se plnge de acest lucru
unuia dintre clienii si care vine ast-sear. excelena sa monseniorul duce de Parthenay...
- Monseniorul duce! repet poliaiul cu spaim. i lu el nsui lampioanele de jos, spunndu-i portresei:
- Aprinde-le, femeie! ntr-adevr, am bgat de seam c n faa porii dumitale e mturat i foarte curat.
Jean-Louis i zise Fanchettei:
- Vezi ce nseamn degradarea puterilor a cror ierarhie ne-a explicat-o unchiul?
Fanchette i surse ca i cum ar fi neles, apoi intrar, avndu-l alturi pe Courottin, frizat i mbrcat n straie de
duminic. Micul slujba se veseli de mirarea lor cnd cei doi tineri vzur pe fiecare treapt vase cu flori. Scara o
dat urcat, prima u era cea a biroului de notariat. Un slujba tnr lipise pe ea o fie de hrtie - nlocuind-o
pe cea veche - pe care scria: Notariat. Se folosise, ca s scrie acel cuvnt, de toate nfloriturile scrisului, ceea ce-i
ddea ntr-adevr un aer de srbtoare. A doua u era cea a cabinetului lui Plaidanon, transformat n ziua aceea
ntr-o somptuoas antecamer. D'Agues-seau, Cochin etc, mpodobeau pereii, iar busturile vechilor fondatori ai
icanei fceau ca biblioteca s par mai nalt. Portretul cancelarului de atunci nu fusese nici el uitat. Dar acel
lux datorat proceselor nu-i mir nici pe Fanchette, nici pe Jean-Louis, att de mult ca salonul care urm.
- Domnioar Justine, ce am de fcut? ntreb Fanchette care ncepu s se admire n toate oglinzile din salon.
- Vom aduce nite prjituri grozave, lapte, ceai, licheururi i fructe.
- i ce vor face cei ce se vor aeza pe aceste canapele frumoase?
- Vor discuta.
- Halal via! strig Jean-Louis.
Pe aceste cuvinte, intr doamna Plaidanon, i prima ei privire fu extrem de favorabil lui Hercule cel modern.

Dar cnd vzu rara frumusee a tovarei sale, schi un gest de ciud ce se manifest prin aceste vorbe:
- Nu v credeam att de nendemnatici. Justine, lumnrile astea curg, mobila e prost aranjat. Niciodat nu vor
ncpea aici cincizeci de persoane. Du-te i aranjeaz-mi odaia i aeaz mesele de joc.
Dar cercetnd mai pe ndelete statura crbunarului, mima i se mblnzi. Se aez pe o canapea, n vreme ce
ndrgostiii o tulir la buctrie, unde Courottin se i asigurase, punndu-i viaa n primejdie, c nici una dintre
buntile de acolo nu fuseser otrvite.
Urcar trei persoane.
- tia sunt, zise Courottin, privind ctre piciorul scrii, nite procurori din Piaa Maubert. Cel nalt i slab are
calendarul plin de zile de post i nu presar ptrunjel pe friptura de vit dect n zilele de srbtoare. Al doilea nu
mnnc niciodat la el acas, iar al treilea e de toate: procuror, slujba, notar i curier; face de toate, chiar i
copii, ceea ce nu fac primii doi.
Spre marea mirare a lui Jean-Louis i a Fanchettei, Courottin le fcu o plecciune adnc i alerg, sprinten ca un
cerb, s-i anune.
Doamna Plaidanon, mbrcat toat n alb, cu o simplitate plin de cochetrie, i primi cu graie i se aez
alturi de procurorul care fcea de toate.
Sprintenul Courottin se i afla n buctrie, ncondeindu-l pe noul sosit:
- l vezi pe sta? i spuse el Fanchettei. E slujba n biroul nostru de notariat i doamna l ndoap cel mai bine la
mas.
- Ce vrea s spun cu asta? l ntreb Fanchette pe Jean.
- Ce vrei? nva meserie de la procuror... Se strduie s vorbeasc fr s fie neles.
- Domnioar Justine, zise Fanchette cameristei, cnd vom vedea frumoasele toalete i pe frumoii domni?
- nc nu e ora, rspunse slujbaul, mrimile nu vin la bal dect cnd e pe sfrite.
Atunci apru o femeie nsoit de un omule scund i cu ochelari.
- E nevasta unui consilier, zise Justine, o prieten a doamnei.
- Ce diamante frumoase! exclam Fanchette.
- Cu att mai frumoase, observ Courottin, cu ct nu l-au costat un franc.
- Ce femeie frumoas! spuse Jean-Louis.
- Ce te-a apucat? zise Fanchette, trgndu-l de hain pe crbunarul ce se sprijinea de balustrad.
- Taci, Fanchette, nu vorbesc dect despre veminte.
- Are dreptate, zise Courottin; prefer colierul dect fiara...
- Courottin! strig o voce care pornea de sub acoperiul casei.
Vicleanul slujba, recunoscnd vocea efului su, se cr ca o pisic, urcnd o scar pentru a ajunge n
mansarda acestuia.
- Pudreaz-m, caraghiosule, i d-mi haina!
Cnd eful fu gata mbrcat, i nlbi un umr i se rentoarse rznd, n buctrie.
- Loc! Loc! strig el privind scara, iat nite podoabe ale Parlamentului n frunte cu cel mai celebru avocat.
Jean i Fanchette cscar ochii mari i vzur trecnd dou capete chele i ascuite.
Dup o vreme, un brbat tnr, a crui mbrcminte nu trda un prea mare lux, urc - cu un aer timid - scara.
- Iat-l, zise Courottin, pe cel mai slab avocat: pledeaz micile noastre cauze, pe mai nimic; stai un pic s
vedei...
Un coco pe o grmad de blegar nu manifest mai mult orgoliu dect Courottin propit pe palierul ce ddea n
antecamer.
- Stimabile, i spuse el tnrului, domnul nu are timp astzi pentru afaceri...
- Te neli, amice, i replic avocatul roind. Sunt invitat.
- Ah. suntei invitat? Aceste cuvinte fur rostite pe un ton ironic care-l fcur pe tnr s grbeasc paii spre
salon unde intrarea sa n-a fost remarcat.
- Eti un caraghios rutcios, zise Jean-Louis.
- Ei bine, afl c rutile sunt singurul meu profit. Dealtfel, la noi, nenorocire celui care are dreptate. Vae
victis1...
- Draga mea copil, l ntrerupse Justine, trebuie s-i scoi orul negru i s-i pui unul alb.
- Pi de ce asta? sri Jean-Louis. Ei drcie, nu vreau, fiindc eu i l-am dat!
- Trebuie, domnule Jean.
- nelege i dumneata cum e n societate, zise Courottin.
- M rog, dac trebuie, dragule...
Tonul cu care Fanchette rosti aceste cuvinte fcu mai mult dect orice i ndrgostitul crbunar i srut tandra
iubit. Se auzi un plescit, cci micul slujba fcu s rsune srutul pe care-l depusese i el pe gtul Iustinei.
- Courottin, amice, o s ne suprm.
- Taci, Justine! Fr glume; iat-l pe amfitrion.
- Pe cine? ntreb ea.
- Pe umflatul de procuror care pltete serbarea. Ah, are o memorie!

n acel moment, maestrul Plaidanon i art mutra lipsit de noblee i-i zise btrnei sale buctrese:
- Ai grij s nu se arunce nimic! Resturile s fie i ele servite, iar tu, Courottin, anun-i fr ocoliuri, pe duce i
pe nepotul su. Ce dracu! i-am zis s caui o livrea printre vemintele acelea vechi pe care le-am nfcat de la
comedianii ia de la ar... Zicnd acestea, procurorul intr n salon.
Era destul de plin de oameni insignifiani, opotind despre convocarea Statelor Generale i n vorbele lor se i
distingea ardoarea care semnaleaz prezena noii clase n adunrile noastre legislative. Femeile se priveau una pe
alta. Cu tristee, n ochi li se citea plictiseala i, fr rutile pe care le furniza Courottin i pe care i le opteau
pe sub evantaie, nici n-ar fi tiut de ce se mai adunaser acolo.
Doamna Plaidanon privea cu nelinite o pendul de prost-gust care zcea ntre dou candelabre de aram aurit,
darul vreunui avocat. Va veni, nu va veni...", sta era singurul ei gnd. i manifest enervarea prin micarea
brusc cu care trase de cordonul soneriei.
La auzul sunetului, escadronul de la buctrie se puse n micare. Justine i Fanchette aduceau platourile plineochi, iar Jean Louis o tav goal pe care urma s adune paharele. Cnd frumoasa fat care crpea ciorapi intr n
salon, se petrecu un lucru curios: n-a existat nici un brbat care s nu-i foloseasc la maximum puterea nervului
optic, pentru a o privi; toi ochii, pn i ochiul mort al btrnului procuror, se renveselir. Doamnele i potolir
mnia pe care le-o iscase apariia acelei Hebe, examinnd paleativul care o nsoea: adic muchii proemineni ai
tnrului Granivel.
1 Vai de cei nvini (lat).
Senzaia produs de cele dou fiine se prelungi mult vreme dup plecarea lor, aa precum urma pe care o las
un vas nu este imediat tears de mare. Fiecare brbat i fgdui s fie ct mai amplu informat n privina
Fanchettei. Ct despre doamne, ele i ncepuser a uoti, dou cte dou, despre crbunar i iubita lui i, nc
mai vorbeau chiar cnd se aezar la mesele de joc.
- Ei drcie! zise Courottin; atenie, dragii mei, aud o trsur! Primul va intra ducele de Parthenay, un btrn bun
i frumos, care nu prea ine la rangul su, cci oamenii din slujba sa sunt foarte de treab; dar la dracu,
marchizul de Vandeuil, dei e un brbat frumos, nu st la taclale cu oamenii si dect dndu-le cte un picior n
fund; i neglijeaz nevasta... E un senior, deh!
- Ce tot spui acolo, rutciosule? interveni Justine. Cel puin, nu nvenina lucrurile...
- Nu pricep, adug Fanchette. O privire a crbunarului o recompens.
- S m explic, zise Courottin. Marchizul de Vandeuil i neglijeaz nevasta. E un obicei al celor nobin i care nu
ne privete. Se pare c numai noi suntem obligai s le iubim pe ale noastre.
Cum isprvi, ducele de Parthenay, decorat cu ordinul Saint-Esprit, la bra cu nepoata sa, foarte gtit, i urmat de
tnrul i frumosul marchiz de Vandeuil, aprur n capul scrii. Courottin i i ndoise spinarea att ct i
ngduia natura.
- Amice, zise ducele, f-mi plcerea i ne anun.
- Anun-ne, caraghiosule, adug marchizul.
Courottin, ncntat de graia acestuia din urm, i adun tot aerul pe care-l avea n plmni, i rosti, pe un ton
cristalin, dar ptrunztor, urmtoarele cuvinte:
- Monseniorul duce de Parthenay! Monseniorul marchiz i doamna marchiz de Vandeuil!
- Sunt clienii mei, zise pe un ton neglijent Roc Plaidanon procurorului din Parlament, care se afla mpreun cu
el, sprijinit de emineu i care murea de invidie, cci niciodat ducele nu i se adresase, dei fusese la Parlament.
Numai un furnicar ce se agit poate oferi imaginea rumorii din salon. Courottin arbor un aer ironic i nu fcu
dect un pas pn la Justine; Fanchette i Jean-Louis, cu gtul ntins, cscau gura la spectacol, n vreme ce
servitorii marchizului i puneau pe cei ai ducelui s terpeleasc prisosul de prjituri, fructe, etc, adunat de
procuror.
Marchiza de Vandeuil se aez alturi de doamna Plaidanon i fu obiectul tuturor privirilor. Fiecare i comenta
paloarea, aerul de victim i desele priviri furie aruncate soului ei, fr ca acesta s par c le-ar fi bgat n
seam. Aa c toate acele csnicii burgheze i fgduir s le imite pe cele aristocratice. Ducele de Parthenay
discut neceremonios cu doamna de Plaidanon, fiindc o vzuse ntr-o zi la Oper. A doua zi, o vizitase la ea
acas, a treia zi socoti c e de ajuns. Dup cteva zile avu un proces. Crezu c soul se va comporta, n afaceri, la
fel ca i soia, dar i subapreciase gazda, fiindc procesul dura de doi ani, ceea ce fcuse ca doamna Plaidanon
s capete nite diamante foarte frumoase, iar maestrul Plaidanon s prezinte o enorm list de cheltuieli.
- Ai auzit, zise Courottin, tonul ducelui i pe cel al nepotului su?
- Cum, caraghiosule, cutezi s vorbeti despre stpnii notri? i un lacheu al marchizului naint ctre micul
slujba. Jean-Louis i pusese ochii pe lacheul care se tot uita la Fanchette i, oprindu-i mna gata s-l loveasc pe
slujba, l rzbun pe Courottin apucndu-i rivalul de brcinarii pantalonilor i agndu-l de balustrada scrii.
- Dac eti obraznic, i zise iritat Jean-Louis, te ag de fereastr, afar. Lacheul deveni pe loc foarte respectuos.
Clopotul sun din nou i Fanchette i fcu cea de a doua apariie; noi murmure; uimirea tnrului marchiz
Vandeuil fu mare vznd n micul salon, sau mai curnd n acea etuv, un trandafir att de proaspt i att de

frumos printre attea flori trecute.

- Micua e frumoas, i spuse marchizul lui Plaidanon.
- Sunt ntrutotul de prerea dumneavoastr, monseniore, rspunse acesta tulburat.
- Ei, drcie, dei om al legii, ai dreptate. E nscut pentru a fi podoaba unei case!
- Nepoate, rosti ducele, eti cam uuratic; i asta e de neiertat cnd ai o nevast att de frumoas.
- Adevrat, unchiule, Ernestina e frumoas, i-o spun n fiece zi, dovad c tiu prea bine acest lucru. Dar,
unchiule, uit-te, ce forme suave, ce frumoi ochi negri, ce sni voluptoi, ce piele i mai ales ce candoare...
- Domnule, dorii o prjitur? ntreb Fanchette plin de modestie.
- Cum, frumoaso, dar mnnc i douzeci de mii n faa dumitale, numai ca s te pot vedea ct mai mult.
n ciuda celor douzeci de saci cu crbuni pe care doamnele i comandaser lui Jean-Louis, complimentul
marchizului l fcu s simt apropierea a ceea ce medicii numesc criz de nervi.
- Nu vreau s mai intri n salon, i zise el Fanchettei. Hai s mergem... S-a fcut unsprezece i jumtate.
- Gelosule rutcios! Asta din pricin c ducii i marchizii mi fac complimente! Domnul Vaillant m-a strns de
mn...
- Am s i-o pltesc!
- Iar btrnul procuror m-a ciupit de...
- Cum? Am s-l ucid!
- Nu te supra, zise Courottin; Justine mi-e drag, dar sunt sigur c domnul Vaillant... Sstt! Iat-o! Crede-m,
vinul nu-i pierde din arom dac mai bea i altul din el.
- amice, i zise Jean, vd c eti foarte savant i naintat n rele... Ai s ajungi departe i sus.
- S bem deci n cinstea horoscopului meu. i drguul slugarnic nu prsi partida, ca s ne slujim i noi de
limbajul lui Courottin, a crui mutr de viezure i ai crui ochi mici strluci la vederea Fanchettei, dei domnul
Vaillant...
n consecin, habar n-am de ce domnul Plaidanon a dat un ceai, dar, dac vrem s mergem pe firul vremurilor
ndrt, n 1788, vei vedea c aceast mod englezeasc era supremul bonton al celor care-i spuneau oameni
cumsecade" sau societatea bun", iar noi vom avea cinstea de a mrturisi c nimic nu avea un aspect mai
neplcut ca salonul lui Plaidanon, nu att prin aerul protector i plin de bunvoin al ducelui i al nepotului su,
ct prim nuceala i slugrnicia celorlali. Dup zece minute, cele trei personaje se i gndeau s se retrag, cnd
iat c un incident veni s nsufleeasc reuniunea prezidat de zeul spleen1.
Ai remarcat gelozia lui Jean care voia s se ntoarc acas. Disputa continuase i se manifestase prin trageri de
rochie i prin priviri amenintoare. Justine cutez s ia aprarea frumoasei care dregea ciorapi i care dorea s
revin n salon pentru a culege laude, n vreme ce pierzania i i fusese hotrt de marchiz.
1 Plictis (engl.).
Sunnd miezul nopii, ncepur pregtirile pentru ceai. Courottin i Justine, crnd masa, se pregteau s intre.
Fanchette i Jean se pregteau s ias. Dar demonul dorinei de a strluci o mboldi pe Fanchette s prseasc
braul protector al crbunarului i s se npusteasc n cabinetul-antecamer, n vreme ce Justine i Courottin
tocmai atunci treceau pe acolo, ocupndu-l n ntregime cu persoana lor i cu masa ncrcat. Impetuosul JeanLouis alerg dup iubita lui. Dar trebuia s se strecoare n spaiul dintre Justine i perete, sau s sar peste masa
plin cu ceai. Prefer prima variant, dar execut micarea cu atta violen, nct le mpinse pe Justine i masa
peste Courottin, care se trezi vrt n bibliotec, unde sparse geamurile din cristal de Boemia. Primul zgomot,
primul dezastru! Courrotin, suprat, prsi locul accidentului; Justine rse, masa czu, oferind golul acolo unde
mai nainte domnise plinul. Glgie mare, al doilea dezastru! Serviciul de porelan de Saxa fcndu-se praf,
Justine arunc cioburile pe fereastr; unul czu n snul portresei, ceea ce fu o binecuvntare pentru ea, fiindc
i sparse un buboi din care i se putea trage moartea. Portreasa trase un rcnet, iar zarva atinse apogeul. La rndul
ei, Fanchette se strecur n salon. Dar clcnd prost, lunec pe parchet n chipul cel mai nefericit, cci rochia se
ridic pn la jumtatea coapsei. Jean-Louis rmase stupefiat. Se auzi un strigt general. Plaidanon ncepu s-l
croiasc pe Courottin, buctreasa, btrn i urt, ncepu s fugreasc o pisic ce furase un pui rece i apoi se
refugiase lng Fanchette, nct orice brbat ar fi vrut s fie n locul felinei. Pisica era ocrt, Plaidanon
bombnea, nevast-sa i luase cmpii, portreasa rcnea, Justine era ncurcat, Fanchette plngea, adunarea
rdea. Btrna Leonarde veni s-i alture chipul ei ca un pergament, trandafirilor bengalezi rspndii pe obrajii
Fanchettei. Rsetele se nteir. Dar iat c n toiul larmei, Jean-Louis trnti o njurtur care i fcu pe toi s
amueasc. Lumea prsise mesele de joc i Fanchette, aproape goal, apucnd pisica, deveni centrul ateniei, ca
ntr-un Amfiteatru. Marchizul mnca din ochi piciorul alb ale crui vine diafane lsau s se vad sngele
circulnd. Ducele i arunc fetei o privire complezent. Vaillant ardea ca un tciune, iar toi btrnii procurori
simeau c n-au dect douzeci de ani. Plaidanon - profitnd de acest interval de timp ca s-l mutruluiasc aspru
pe Courottin, care rdea jurnd s se rzbune - intr n salon. Vznd genunchiul Fanchettei, strig:
- E fiica mea! O pat roie pe genunchi! E fiica mea! Lumea crezu c se icnise. Dar Plaidanon ddu fuga, o
ridic pe Fanchette i-i art soiei sale mica pat roie pe care fata ce crp'ea ciorapi o avea deasupra

genunchiului.
Scena se schimb. Ducele pe jumtate leinat se retrase spunndu-i procurorului:
- Ah, ct eti de fericit c i-ai regsit fiica! Eu nu mai rezist unui asemenea spectacol! mi amintete de pierderea
scumpei mele Leonie i de cumplitul foc care mi-a rpit-o att de curnd iubirii mele de printe...
Ducele iei. Nepotul su nu ntrzie s-l urmeze, dar nu nainte de a se opri pe scar ca s-i spun valetului Su
s ia toate informaiile necesare ca s-o poat rpi pe fata procurorului.
- Monseniore, sri Courottin, v voi da-o eu i v voi sluji bine. Mutra viclean i plcu marchizului care i i
fgdui micului slujba protecia sa i o sut de ludovici dac avea s reueasc, ajutat de valetul su Lafleur.
Bucuria unui tat care-i regsete copilul e mult prea fireasc pentru a nu se reflecta asupra celorlali i a nu-i
nsuflei. Aa c salonul deveni cu totul altul.
Justine adunase ce mai rmsese din serviciul de ceai nct de bine de ru, acesta fu servit, fr s se observe
nimic.
- Unde ai fost gsit, fata mea? ntreb procurorul.
- n pdurea din Senart, rspunse o voce groas al crei sunet ptrunse pn n sufletul doamnelor.
- De ctre cine? l ntreb Plaidanon pe Jean-Louis.
- De ctre tatl meu.
- Cine eti dumneata?
- Om cinstit i crbunar, replic Courottin pe tonul unei flanete.
- E fata mea! i mutra galben i grsun a procurorului macul, printr-o ocitur zgomotoas, crinii
proasptului chip al Fanchettei. Scumpa mea Pamela!
- Ei? E Pamela? Dumnezeule! Deci am pierdut-o pe Fanchette... zise crbunarul retrgndu-se.
Fosta reparatoare de ciorapi nici nu se uit la el. plec. Bietul biat se prvli, n buctrie, peste niic prjitur
de Savoia, pe care o turti ca pe o foaie de hrtie, dup care lein.
n zece minute, Justine o mbrc pe domnioara Pamela cu o rochie de-a mamei sale, aa c fata reapru,
strlucitoare ca un astru. Vaillant se dovedi de o curtenie care-l fcu pe Plaidanon s cread c-i va putea mrita
fata fr nici o zestre, cu acest tnr, biatul celui mai bogat notar din Paris. Toat lumea felicit pe Roc
Plaidanon i pe soia sa i ceasul de bucurie care a urmat a compensat ndestul plictiseala de la nceputul seratei.
- Bietul meu domn, i zise Courottin lui Jean-Louis pe jumtate leinat, iubita dumitale i-a luat tlpia, cci
domnioara Pamela cam prea trage cu ochiul la domnul Vaillant ca s mai rmn Fanchette pentru dumneata.
sta-i mersul lumii. Nu exist dect fericire i nefericire. Caut n alt parte o prjituric i nu lsa s-i scape
nici o mbuctur; nu merit s-i faci snge ru pentru o treab ca asta. i jur c m voi rzbuna pe notar i pe
diavolul de procuror care m-a snopit n btaie. E un om fr suflet. Nici o persoan din familia lui, nici din cea a
soiei sale, n-a fost poftit. Sunt sraci.
- Prietene, unde e ea?
- Cine?
- Fanchette.
- n salon.
- Trebuie s m duc acolo!
Courottin l conduse pe Jean-Louis pn la ua salonului unde acesta din urm, lund o tav, trecu prin faa
Pamelei, care-i plec ochii. Gestul l fcu pe biat s scape tava din mini i s fug, cu moartea n suflet.
- Nu tii s te pori, i zise Courottin artndu-i drumul spre scar, fiindc bietul crbunar inea mori s ias
prin buctrie.
Cnd Fanchette-Pamela se culc n frumoasa camer ce-i fusese destinat, i pierdu capul; privirile nflcrate
ale lui Charles Vaillant au fost singurele de care i-a mai amintit i a adormit fr s se mai gndeasc la JeanLouis. Era pentru prima oar cnd i se ntmpla un asemenea lucru.
ncet-ncet la Plaidanon se nstpni calmul. Courottin nu prsi casa dect cnd totul fu pus n ordine; i tot
sucea prin minte planurile de rzbunare i de nlare, cci cuvntul protecie", rostit de marchiz, fusese de ajuns
ca s-l fac s se nflcreze. Nu uit s ia cu sine prjitura de Savoia, strivit de Jean-Louis, i alte rmie cu
care btrna lui mam avea s se hrneasc vreme de cincisprezece zile, i O srut pe Justine care-i spuse n
sinea ei c tnrul era de o inteligen fr pereche.
Jean-Louis se ntoarse acas. l gsi pe mo Granivel adormit n scaunul lui, i pe profesorul Barnabe rostind
acelai lucru pentru a treisprezecea oar. Era clar c bietul crbunar czuse victim elocinei fratelui su.
- Ce ai, copile ? Chipul tu m sperie, zise pyronianul.
- Fanchette nu mai e a noastr! E fiica lui Plaidanon!
- La un fapt ca sta nu mai obiectezi. Te plng, dar nu e totul pierdut, nepoate...
- Nu m mai iubete...
- Ceea ce e un bine, fiindc tu o iubeai prea mult.
- Ai dreptate, unchiule.
- Nu, pentru c lucrul sta poate deveni un ru, nct s-i pierzi minile.
- M tem s nu mi le fi i pierdut...

- Nu trebuie s te temi niciodat de nimic. Teama este opiumul sufletului, totui exist. Pentru prima oar n viaa
lui, profesorul fu scurt. Apoi se duse s se culce i adormi ntre un argument pentru i un argument contra. Ct
despre Jean-Louis, nu nchise ochii toat noaptea, cci era obsedat de un demon cruia putei s-i dai orice nume
dorii.
CAPITOLUL IV
Pe prietenul din leagn....
...Ea lesne l-a gonit.
Credeam c-am s-o gsesc tot tandr i
loial
Dar ca s-o mai iubesc, e mult prea
criminal!
Comedia celor doi ndrgostii
i-oi spune-n trei cuvinte afacerea
Cum st.
E vorba de o nunt i-a vrea s fi
C doar de tine ine, c totu-i
Aranjat.
RACINE, ultima scen din Pledanii
Jean-Louis se scul o dat cu zorile, hotrt s se duc s-o gseasc pe Fanchette. La ora cinci i jumtate se afla
la poarta lui Plaidanon, privind cu un aer jalnic ferestrele de la odaia frumoasei sale. Dar vai! Toat lumea
dormea: stpnii, valeii, portreasa, chiar i notarul, n sfrit, dup trei sferturi de ceas de pnd, poarta se
deschise i ngrozitoarea femel-cerber iei s mture prin faa casei. Jean-Louis tocmai se pregtea s lege o
discuie cu ea, cnd iat c apru sprintenul Courottin, care se ducea la slujb.
- Eh, nu m nel, e chiar domnul Jean-Louis! Ce te poate aduce aa devreme prin prile noastre? Cam ghicesc
eu, dragostea, nu-i aa?
- Nu, dracul!
- De fapt asta voiam s spun i eu.
- Ascult, Courottin, zise Jean-Louis nfcndu-l brusc pe slujba de mn, poi s-mi faci un mare serviciu. Eti
un om cinstit?
La aceast ntrebare neateptat, Courottin l privi fix pe crbunar ca s vad dac nu-i btea joc de eL. Sau e
aa, i zise el, sau biatul sta e smintit!" Linitit totui de chipul sincer al lui Jean-Louis, se ncumet s
rspund n doi peri:
- Domnule Jean-Louis, nu m aflu, slav Domnului, n faa judecii...
- Spune-mi care-i drumul care duce la Fanchette.
- Vrei s spui la domnioara Pamela?
- Blestemat fie acest nume!
- Domnioara st ntr-una din odile apartamentului doamnei. Civa slujbai i-au mai fcut drum pe ici, pe
colo, dar asta nu m privete pe mine.
- Iat, zise Jean-Louis scond din buzunar un pumn de scuzi mari, sunt ai ti dac accepi s m conduci la
Fanchette.
- Pentru mine? repet Courottin cu ochii strlucitori i cu mna ntins. Ah, domnule Jean-Louis, sunt al
dumitale.
- Ia-o nainte.
- Un moment... A dracului treab, dar cum crezi c domnioara poate fi vzut la ora asta? Afl c nu poi vorbi
cu ea nainte de amiaz.
- nainte de amiaz? Ei, drcie! Dar pn atunci am vreme s mor de douzeci de ori de nerbdare!
- Nu pot s fac nimic, domnule Jean-Louis. Cred c-i dai seama c nu st n puterea mea s le poruncesc
stpnilor din cas s se scoale nainte de ora fixat de mod.
- Ei bine, strig nciudat tnrul, am s atept; m duc s dau o rait pe la vapoarele noastre pn ce va bate
clopotul de amiaz. Ia scuzii tia i ine-i fgduiala, c de nu...
- Fii linitit, domnule Jean-Louis, o s-o vezi pe domnioara Pamela. Asta nu m va mpiedica, adug rutciosul
slujba, dup ce crbunarul dispru, s fac tot ce-mi st n putin ca s fiu pe placul monseniorului marchiz de
Vandeuil. Pn atunci, s sugem de la dou ugere, ba i de la trei dac vom putea, iat care-i cea mai bun
filozofie.
n vreme ce Courottin, ferm n principiile sale i foarte calm, mtura biroul, apoi se duse s aduc pinea i
brnza ce formau mlncarea slujbailor, Jean-Louis se speti descrcnd un vapor cu crbuni.
- Dracu s-i ia pe toi procurorii, strig el. Ah, taica avea dreptate, toate Sindrofiile astea blestemate duc fetele la

pierzanie! Fr cea din noaptea trecut, Fanchette ar fi fost acum a mea i nimeni pe lume n-ar mai fi venit s mio ia! Ei drcie, de ce sunt doar un biet crbunar?
Dorina ambiioas i ncoli pentru prima oar n inim. Pn atunci Jean-Louis trise mulumit i fericit de
soarta lui; acum ns o blestema; n sfrit, aproape c i roi pentru btrnul su tat. i s se mai spun c
dragostea e izvorul tuturor virtuilor... Dimpotriv, e un fel de poft feroce i ruinoas, i n plus, o absurditate.
n timp ce Jean-Louis era frmntat de gnduri negre, rul curgea i odat cu el i timpul. n curnd btu amiaza
i tnrul o lu la goan; n mai puin de zece minute fu la poarta lui Plaidanon.
- Courottin! Courottin!
Dup glasul sonor care-i rostea numele, acesta l recunoscu pe crbunar; temndu-se de vreo ncurctur,
Courottin cobor treptele cte patru deodat i se nfi, plin de devotament, n faa impetuosului tnr. Fu
prompt, fiindc tnrul Granivel era adesea brutal ca un principe.
- Courottin, Fanchette s-a sculat?
- Domnioara poate fi vzut. M duc eu nsumi s-i anun vizita dumitale.
- Ei bine, ce-a zis?
- A prut foarte emoionat... Presupun c de bucurie... Pn una-alta m-a rugat s te conduc pe scara cea mic i
cu mult precauie. Justine e de partea noastr, aa c nu te teme de nimic.
- Recomandarea e de prisos, zise cu mndrie hotrtul Jean-Louis, eu nc nu tiu ce nseamn frica.
- n acest caz eti un om fericit.
- Ei fericit...
- Cel puin n comparaie cu mine.
- Taci i d drumul la picioare... Te urmez.
- Un moment... Mai nti trebuie s te duc la buctrie...
- Nu mi-e foame.
- Nu e vorba s mnnci... Doar n-ai s iei masa la noi! Trebuie s ateptm acolo pn cnd Justine va gsi
momentul potrivit s ne nfim domnioarei Pamela.
- nc o ntrziere...
- Trebuie, domnule, e n interesul dumitale... dar mai ales al domnioarei care nu trebuie compromis.
- Am s atept... i crbunarul, blnd ca un miel, se ls condus n buctrie. Nu dup mult sosi i Justine.
- Don'oar, am s-o vd? ntreb Jean-Louis.
- Sigur, domnule, cci eti un om mult prea cinstit pentru ca tnra mea stpn s se team de dumneata.
Rostind aceste vorbe, camerista l privi pe frumosul flcu cu un aer ce prea a spune c, dac s-ar fi aflat n
locul stpnei sale, ea ar fi nfruntat cu plcere pericolele ce le-ar fi avut de ntmpinat dac s-ar fi aflat singur
cu el. Apoi, lundu-l de mn, l conduse n budoarul doamnei de Plaidanon. Pamela era singur, maic-sa
plecase.
- Ah, Fanchette, strig ndrgostitul crbunar, n sfrit te revd... i alerg spre frumoasa lui, pe care o lu n
brae fr s-i pese de inevitabila mototolire a rochiei. Tnra, deosebit de ncntat, fiindc dragostea lui JeanLouis i flata inima i vanitatea, nu observ c frumoasa ei rochie fusese ifonat i nnegrit de minile
crbunarului. Totui, cum o femeie frumoas nu poate sta cinci minute - cinci secole - fr s se uite n oglind,
Fanchette descoperi imediat ravagiile lui Jean-Louis. Ciuda puse stpnire pe cochet, care strig, privindu-i
prost dispus iubitul:
- Dumnezeule, Jean-Louis, ce murdar eti pe mini!
La acest repro, evident destul de ntemeiat, dar pe care Jean-Louis l socoti cea mai cumplit nedreptate, tnrul
pli, se nroi, tremur i se nfurie.
- Orgolioaso! Iat deci rolul rezervat iubirii mele! Te ruinezi cu prietenul tu din copilrie. Prezena lui te
deranjeaz, te umilete; ei bine, am s te cru de toate astea! Da, am s fug... Fanchette nu mai exist!
- Jean-Louis! Dragul meu, ntoarce-te! n zadar Pamela ddu dovad de cea mai vie cin; crbunarul dispruse
cu repeziciunea unui fulger. Pe scar se auzir nite strigte.
- Ah, zise fata alarmat, e el! S-o fi rnit... Alerg, se grbi, cobor i-l vzu pe Courottin grmad, cu ghearele i
nclrile n aer. Se apropie, l ridic, l ntreb i afl - n timp ce acesta se lament un sfert de ceas c-l
trntise un ho. Prudentul Courottin prefer, dup ludabilul su obicei, s mint dect s spun adevrul: i
anume c fusese trntit cu picioarele n sus de ctre Jean-Louis, n vreme ce sttea cu urechea lipit de ua odii
unde tnrul sttea de vorb cu domnioara Plaidanon.
La cuvntul ho, stpnii i valeii ncepur s miorlie la rndul lor, iar slujbaii s rd.
- Controlai toat casa! strig Plaidanon speriat. Pivnia, podul, cabinetul meu...
- Cruai-ne de aceast osteneal, domnule, zise un slujba hazliu. V jur c ar fi absolut inutil.
- i de ce, m rog, domnule lEntedu?
- Pentru c e cu neputin ca un ho s vin i s fure de la un procuror.
- i, m rog, pentru care motiv?
- Exist o mie de motive: mai nti l oprete frica de justiie, apoi...
- i apoi?

- Apoi corb la corb nu-i scoate ochii, zise slujbaul reintrnd n birou.
- A i gsit ntr-adevr momentul s glumeasc, zise Plaidanon, trgnd cu coada ochiului la slujbaii care
surdeau. Gata, domnilor, intrai n birou! Iar tu, Courottin, nsoete-m n controlul pe care l voi face!
S-l lsm pe prudentul procuror s se asigure c nu mai exist un punga n plus n cas, iar noi s ne ntoarcem
la Jean-Louis. l vedei cum alearg de-a lungul cheiului? Lovete cu cotul un magistrat foarte serios, face s
pirueteze o fetican i trntete n glod un solicitant care i aa era nnoroiat. Ajuns la tatl su, d buzna n
cas, se npustete spre scaunul pe care sttea altdat Fanchette i rmne acolo ghemuit timp de douzeci i
patru de ore, pstrnd o tcere stupid i nverunat. n zadar mo Granivel i unchiul Barnabe se nghesuie n
jurul lui, n van pyronianul i adreseaz argumentele cele mai presante, iar tatl, ntrebrile cele mai tandre, nimic
nu-l poate smulge din letargica stupoare. Ce-i de fcut? Ce se ntmpl cu el? Cum s-l salvezi pe Jean-Louis?
Cei doi btrni i pierd, unul cumptul, cellalt capul, Trece ziua, trece noaptea i Jean-Louis nu se simte nici
mai bine, nici mai ru, n ciuda celor trei medici care-l nconjoar. Dar chiar atunci, curiosul Courottin se
prezint la locuina iubitului Fanchettei, vede apatia crbunarului i ghicete cauza. Om dibaci, profit imediat de
ocazie ca s mai fac rost de civa scuzi. nainteaz spre Jean-Louis i-i spune:
- Domnule, vin din partea domnioarei Fanchette s-i spun c te iubete i c nu va nceta s te iubeasc!
La auzul numelui Fanchettei, Jean-Louis pare s ias din letargie; se nsufleete, trage cu urechea i aude cele
dou jurminte pe care iretul Courottin le rostete n calitate de ambasador. Nici n-are nevoie de mai mult
pentru a-i reveni; surde, se ridic i privete n jurul lui. i recunoate unchiul, tatl i se arunc n braele
acestuia din urm.
- Tat, Fanchette nc m iubete... La aceste cuvinte, gndul la Fanchette i la dragostea ei credincioas l
nduioeaz n aa hal, nct inund pieptul patern cu lacrimi de bucurie i fericire.
- E salvat! strig Barnabe.
- Datorit nou, spun medicii.
- Datorit mie, strig Courottin ntinznd mna.
- Datorit naturii, spune Barnabe.
- i Fanchettei, adug Jean-Louis.
Orice-ar fi fost, toat lumea s-a declarat mulumit. Btrnul Granivel, ncntat s-i vad fiul n afar de orice
pericol, fu de acord cu medicii c datora acest lucru tiinei lor i-i plti cu generozitate; i spuse lui Courottin c
nu va uita niciodat serviciul pe care i-l fcuse, i strecur doi ludovici n plrie i-l mbri pe fratele su
mulumind naturii. Barnabe a fost cel mai rspltit.
- Ce face Fanchette? l ntreb Jean-Louis pe Courottin.
- Se gndete la dumneata, plnge, geme i suspin.
- i de ce m rog? zise mo Granivel.
- Pentru c domnul Plaidanon vrea s-o mrite cu tnrul Charles Vaillant, primul su slujba, al crui tat e un
bogat notar. Aceast veste fu o lovitur teribil pentru bietul Jean-Louis. Czu grmad, apoi ridicndu-se furios
se jur s le vin de hac lui Plaidanon, lui Charles Vaillant i notarului bogat.
Barnabe tocmai se pregtea s ia cuvntul mpotriva acestei propuneri att de brutale, cnd fratele su l
mpiedic spunnd:
- Biete, nainte de a omor oamenii, trebuie s vezi dac nu exist vreun mijloc de a te nelege cu ei;
las-m s m duc la acest Plaidanon; voi vorbi cu el i, la toi dracii, vom mai vedea...
- Ah, bunul meu domn Granivel, zise atunci rzbuntorul Courottin, care ar fi dorit s-l vad pe Plaidanon
ciomgit de Jean-Louis, v asigur c v strduii zadarnic: patronul are o inim de piatr i nimic nu-l va
putea nduioa.
- Cum nimic? Nici mcar banii?
- sta e singurul mijloc.
- Dac-i aa, s-l folosim.
- Dar gndii-v, stimate domn Granivel, c v vor trebui mai muli dect au toi crbunarii din Paris
laolalt.
- Cam ct adic?
- tiu eu? Poate douzeci de mii de franci?
- Numai att? Hai, Jean-Louis, bucur-te! Fanchette va fi a ta!
- Cum, tat, crezi c s-ar putea?
- Eu i spun s ai curaj i s m lai s rumeg pn disear, mpreun cu Barnabe, povestea asta... Mine o s-i
explicm totul.
Avei dreptate s spunei c nu exist o pern mai bun dect sperana; Jean-Louis o simi pe propria lui piele,
fiindc dormi nentors dousprezece ore. Courottin dimpotriv, nu nchise un ochi, pe patul lui mizerabil; ncerc
s ghiceasc de unde putea s provin sigurana lui mo Granivel.
- Oare s fie att de bogat nct s-i poat nsura biatul cu fata bogatului Plaidanon? Haidade, e Un crbunar
nstrit, ntr-adevr, dar crnd el nsui sacii?... Totui a fost vzut adesea... de pild roaba negustorului de oet...
Courottin, Courottin, trebuie s te pui la curent cu tot i s tragi folos din orice...

n vreme ce Courottin i fcea planuri, n vreme ce Jean-Louis dormea, n vreme ce Fanchette i regreta
cmrua ei din strada Thibautode i mai ales pe vecini ei care dormeau alturi, mo Granivel i cu Barnabe,
fratele su, stabilir cu nelepciune planul de btaie pe care urmau s-l pun n aplicare a doua zi. Acionar n
consecin.
nchipuii-v deci surpriza lui Jean-Louis, cnd, sculndu-se, zri etalate n faa lui hainele cele mai elegante i
bijuteriile cele mai preioase. Deschise ochii, privi, se frec pe pleoape i privi din nou. Ce s nsemne lucrurile
care-i luau privirea? Cui s-i fie destinate podoabele strlucitoare? n timp ce-i punea astfel de ntrebri la care
nu putea rspunde ntr-un mod satisfctor, mo Granivel i unchiul Barnabe intrar n odaie.
- Biete, zise primul, nu mai suntem crbunari, suntem proprietari i rentieri ai Statului i n aceast calitate
putem pretinde mna ficei unui procuror, chiar i a unui consilier. Peste dou ceasuri ne vom duce, cu o trsur
bun, la Plaidanon i, pe toi dracii, vom vedea dac va refuza s ne-o dea pe Fanchette.
- Nu va putea, zise i Barnabe, pentru c am pregtit o mulime de argumente la care i va fi cu neputin s
rspund.
- Cum tat, cum unchiule, credei c m voi putea nsura cu Fanchette?
- Suntem siguri, biete.
- Adic ndjduim, adug pyronianul, Cci cine se poate luda de a fi sigur de ceva?
Jean-Louis, n culmea bucuriei, se dduse jos din pat i dansa ca un smintit prin odaie. Pentru a-i potoli clocotul
sngelui i mai ales pentru a-l cura de negreal pe fostul crbunar, Barnabe declar c trebuia neaprat s i se
fac o baie. Jean-Louis nu opuse nici o rezisten, aa c fu adus cada.
mi vei ngdui, cititorilor, s trec sub tcere numrul ce indic de cte ori a fost schimbat apa din baie; v e deajuns s tii c Jean-Louis, splat, curat, albit, frecat, pomdat, pieptnat, mbrc bogatele veminte ce-i
fuseser destinate i care nu-i edeau mai ru dect coroana ducal, parveniilor notri. Dar ce spun eu? i edeau
de o sut de ori mai bine, cci Jean-Louis nu era nici cocoat, nici chior, nici mcar saiu; dimpotriv, avea, cum
am mai spus, cinci picioare i zece degete; n plus, (i noi nc nu v-am spus acest lucru) avea un picior
desvrit, nite ochi mari, negri i frumoi, dini minunai, i douzeci i dou de primveri; cu asta se putea
prezenta cu ndrzneal, oriunde.
Toaleta odat fcut i bucatele nfulecate, o trsur frumoas se apropie i eroul nostru, tatl i unchiul su, se
ndreptar spre strada Saint-Denis. Ajunser imediat la locuina care constituia obiectul tuturor gndurilor lui
Jean-Louis, Zgomotul neobinuit al echipajului produse asupra procurorului i a oamenilor si efectul pe care i-l
dorea mo Granivel.
- Cum? Domnul Jean-Louis? Dumneata eti? Strig Courottin n extaz, n faa strlucitorului costum al
crbunarului.
- Da, biete, rspunse mo Granivel, ncntat de uimirea slujbaului. Nu-i aa c vezi rar seniori att de bine
nolii? Courottin se nclin, ncurcat.
- Hai, anun-ne, repet cu emfaz mo Granivel; i n acelai timp ls s-i cad un pumn de scuzi n faa lui
Courottin i a buctresei.
La vederea ispititorului metal, Courottin se precipit, adun trei sferturi din el i, prompt ca fulgerul, intr n
cabinetul patronului strignd ct ineau bojocii:
- Domnii de Granivel!
La acest anun, i mai ales la tonul cu care fusese rostit, Plaidanon se ridic grbit i alerg naintea nobilelor
personaje care, probabil, veneau s-i ncredineze trei sau patru procese.
- Domnilor, zise el, m simt copleit de onoare... Courottin, scaune... Domnilor, binevoii s...
- Domnule, zise unchiul Barnabe, venim pentru o afacere extrem de important.
- Domnule, ni voi da toat silina...
- Suntei tat, domnule?
- Da, domnule, am aceast onoare.
- Fiica dumneavoastr e ncnttoare.
- Aa se spune...
- neleapt?
- Asta nu m privete.
- Bogat?
- Iat un lucru important!
- Noi venim, domnule, s v-o cerem n cstorie pentru fiul i nepotul nostru, aici de fa, un tnr cu un caracter
minunat care o iubete de mult vreme.
- Domnule, i care este iubit.
- Domnule, i care va avea dou sute de mii de franci cnd se va nsura, fr a mai pune la socoteal speranele.
- Pi s discutm, domnilor!
Tocmai cnd era pe cale s nceap discuia, ua cabinetului se deschise i doamna Plaidanon, Fanchette, Charles
Vaillant i tatl su i fcur apariia.
Vzndu-i iubita, Jean-Louis abia se stpni i, mai mult ca sigur c ar fi dat prilej la vreo nou ncierare, dac

Barnabe nu i-ar fi aruncat o privire care-i recomanda pruden.

- Ce-am auzit, strig notarul, vrei s concurai cu fiul meu? Domnule Plaidanon, i declar c nu voi ngdui aa
ceva.
- Dar, amice, replic avidul procuror, eu n-o pot constrnge pe Pamela s se mrite cu fiul dumitale. Acest tnr,
pe care-l vezi aici, o iubete de mult vreme. La rndul lui e iubit de ea i n plus mai are i dou sute de mii de
franci dot, n timp ce fiul dumitale n-are dect cincizeci de mii.
- Dou sute de mii de franci i fiul unui crbunar n-au ce cuta npreun.
- Ei drcie! Strig Jean-Louis.
- Pace, biete, zise mo Granivel, las-m pe mine s vorbesc. Domnule Plaidanon, am spus c-i dau lui JeanLouis dou sute de mii de franci; iat-i n scrisori de credit, n perfect regul, la cele mai mari Bnci din Paris.
- Hrtiile sunt n regul, zise Plaidanon dup ce le verific. Aa c, drag notarule, vezi c nu m pot opune...
- Dar gndete-te c e un crbunar! zise notarul.
- Are dou sute de mii de franci!
- E un om din popor!
- Are dou sute de mii de franci!
- Ei bine, eu i dau fiului meu dou sute cinci mii de franci!
- Ah! Ah! strig Plaidanon.
- Fericirea biatului meu nu va ine de un fleac ca sta, zise mo Granivel; eu i voi da dou sute zece mii de
franci!
- Auzi, notarule? strig procurorul. Dou sute zece mii de franci?
La aceast apostrof, notarul jignit la snge, se trnti pe o berjer enorm apoi, adunndu-i toate forele,
rencepu lupta cu aceste cuvinte rostite scurt:
- Cinci mii...
- n plus? zise Plaidanon care nelese imediat manevra prietenului su.
- n plus, rspunse notarul.
- n plus, repet Plaidanon ntorcndu-se ctre Granivel.
- Dou sute douzeci de mii de franci, zise atunci mo Granivel.
- Cinci mii, ripost imperturbabil, notarul.
- n plus, procurorule. n plus, domnule Granivel.
- Frate, aici e o nelegere la mijloc, zise Barnabe, hai s plecm.
- Ah! tat, strig Jean-Louis privindu-l pe btrnul care, indignat, se pregtea s dea curs invitaiei fratelui su.
- Dou sute treizeci de mii! Asta e tot de ce pot dispune, zise btrnul, micat de durerea fiului su.
- Cinci mii, zise din nou, notarul.
- n plus, notarule?
- n plus, procurorule. Ei bine, dommnule Granivel, mergei mai departe cu licitaia?
- Du-te dracului...
- O dat... de dou ori... de trei ori... Nimeni nu mai spune nimic? Adjudecat domnului Vaillant. Vorbind astfel,
Plaidanon puse mna fiicei sale n mna lui Charles Vaillant.
Degeaba ncerc pyronianul s vin cu un argument; degeaba plngea Fanchette; degeaba se mnie, strig i
amenin Jean-Louis... Totul a fost inutil.
- Adjudecat, adjudecat...
CAPITOLUL V
i astfel se ntoarse copila
ne-ntinat;
Cu rugciuni aprinse pe limba ei
curat,
Cu ochii plini de lacrimi, cu
fruntea-ngrijorat,
De gndurile negre, cumplit de
apsat,
i multele-i suspine, i se opreau pe
buze."
RONSARD, Franciada, cartea a VII-a.
Juda nu l-a vndut pe Domnul dect
pe treizeci de dinari. Eu nu sunt att de
viclean...
Pierderea Inocenei fu astfel
hotrt."

MATHUrIN, Melmoths
VNZAREA JUDICIAR ODAT TERminat, Fanchette fu adjudecat celui mai puternic licitant. Astfel,
maestrul Vaillant i cu maestrul Plaidanon, asistai de taciturnul notar, ncepur citirea contractului de cstorie.
Cum trebuie s cunoatei clauzele nscrise n el, cci un contract de cstorie e cunoscut de toat lumea, n timp
ce ei citesc, v rog s v transportai n alt parte. La o sut de picioare de solul noroios din strada Ogniard, se
afl un palier czut n ruin cu un acoperi de igl care las, prin vreo douzeci de locuri, spaiul necesar unui
astronom s vad cerul. Se ajunge acolo urcnd o scar; ntr-o parte a acestui palier se afl locuina lui Courottin
i a btrnei sibile care l-a purtat nou luni n pntece. Nu-i desprit de azurul atmosferei dect prin acel
acoperi de astrolog, n fa se afl o camer locuit de o alt btrn. St culcat pe un pat mizerabil, e aproape
goal, ntinzndu-i minile descrnate spre cerul pe care-l zrete, prin scndura gurit, numit acoperi. Ochii
i sunt rtcii, prul crunt i iese de sub boneta zdrenuit iar sughiul morii i ngduie din cnd n cnd s mai
rosteasc aceste cuvinte, sprijinindu-se de salteaua amrt:
- Mcar dac-a avea un duhovnic... Mor ca un cine, fr s vd pe nimeni!
- Ei drcie, strig Courottin, oare btrna noastr nebun s-i fac ultimul bagaj, singurul n care nu mai poate
lua nimic de la nimeni?
- Hei, s vin careva, fie el i diavolul! Ah, Dumnezeule, oare m vei ierta? Milostenie!
- Sufer totui... zise Courottin linitit.
- Ah, nu-i nimeni s-mi potoleasc i mie setea! mi arde gura la fel ca i contiina...
Asta are ceva pe suflet", i zise Courottin.
- Ceai... vin!
- Asta e, Vin, repet Courottin, nfcnd ultimul clondir din pivni; biata femeie a dat pe gt destul; se vede c
vrea s moar, aa cum a trit! Ct e de greu s mori! Dar e i mai greu s trieti! Rostind aceste vorbe, filozoful
fcu un salt pn la ua ce nu se nchidea bine a odii mizerabile plin de tot felul de insecte, de oale sparte, de
miros de oarece i de srcie.
- Mil... fie-i mil... d-mi nite ap... i ascult-mi greeala...
- Da, spune... Despre ce-i vorba?
- Acum aptesprezece sau optsprezece ani, am fost doic... Dup aceste cuvinte, pe btrn o apuc o criz i
reczu pe patul ei de suferin. Courottin se impacient.
- Copilul... ap... mi se lipete limba de cerul gurii. Slujbaul i ntinse o oal ciobit din care btrna bu
jumtate, cu o plcere de nespus.
- Copilul, relu muribunda, s-a prpdit din cauza mea.
- i ce m privete asta pe mine? Te iert, femeie, mori linitit; ce mai conteaz unul n plus sau n minus!
Nimeni nu-i mai poate face nimic.
- Mi s-a fcut un act. Am fost judecat, dar m-au gsit nevinovat... Eu am fugit totui din inut i familia n-a mai
aflat despre moartea copilului...
- De unde eti?
- Ap... mor...
- De unde eti?
- Din Quincy, aproape de pdurea din Senart. Dac ai putea s spui familiei Plaidanon...
- Plaidanon? strig Courottin; i unde-i actul?
- Sub saltea. Ateapt ca mai nti s-mi dau sufletul.
- Chiar c de asta-mi arde, zise slujbaul ridicnd salteaua infect.
- Ah, mor! Fie-i mil... ap...
Courottin scotoci cu o ardoare inuman. O rsturn pe muribund lng fereastr; aceasta scoase un suspin
lamentabil, pe care Courottin nu-l auzi, fiindc era ocupat cu hrtiile de sub saltea.
- Hai, babo, curaj; d ortul popii! Ei, unde ai disprut? Recunoscndu-i greeala, se grbi s-o ridice, dar sparse
oala ciobit; vinul curse pe jos, iar muribunda, nsetat, linse acel ceai" de pe piatra murdar i mpuit. Apoi
muri n braele lui Courottin care o azvrli ca pe un pachet i fugi srind cte patru trepte deodat. Ajunse la
maestrul Plaidanon, unde tatl lui Charles tocmai se pregtea s semneze contractul. Fanchette, n prada unor
remucri dureroase, simi renscnd n ea dragostea pentru Jean-Louis cel dispreuit, gndindu-se ct avea s fie
de nefericit alturi de un brbat care o cumprase ca pe un sac cu gru.
Dac a fi zugrvit vreodat chipul rutii, l-a fii luat ca model pe Courottin care intr cu un nemaipomenit
tupeu n cabinet i arunc pe mas, cu o bucurie rea, actele descoperite la btrn.
- Cum, caraghiosule, vii s m ntrerupi? strig Plaidanon.
- Citii, domnule!
- Dumnezeule, strig avarul procuror, ce era s fac! Pamela e moart! Fata asta care ese ciorapi e o ticloas i
urzete un complot ca s m moteneasc. Afacere civil i criminal.
- Drace! Ce grozvie! zise doamna Plaidanon, ncntat c poate umili farmecele rivalei sale.
- Chemai-o pe Justine s-o dezbrace! S i se dea boarfele ei.

- Doamn i domnule, zise ex-Pamela lui Plaidanon i soiei sale, v mulumesc pentru brutalitatea
dumneavoastr, a crei amintire o voi pstra ca i cum ar fii izvort din inim.
- Vai, ce era s fac! Courottin, prietene, zise Plaidanon, vino s te rspltesc. M-ai scpat de ruina total...
- Da, sigur, l ntrerupse notarul, cci era vorba, nici mai mult, nici mai puin, dect de un stelionat1.
- Iar dumneavoastr ai fi nimerit la galere, zise Courottin ca s-i dea importan. Dar acest cuvnt produse un
efect cu totul opus.
- ine, Courottin, i chipul galben al procurorului se ntunec dndu-i un scud, micului slujba.
Fanchette i arunc o privire plin de mulumire care-l mir pe Courottin. Btrnul notar i ddu doi ludovici iar
Vaillant, un picior n fund. Vzndu-se, ca i Basilel, rspltit de toat lumea, nu mai scoase un cuvnt.
- Iei afar, fat de nimic care mi-ai uzurpat dragostea! strig doamna Plaidanon.
- Un moment, zise procurorul npustindu-se - ca s zic aa - la minile Fanchettei; i smulse fetei inelele pe care
le avea pe degete, i asta fr nici o ruine.
- Fanchette, zise notarul cel tnr, am s-i aduc o pereche de ciorapi la crpit...
1 Vnzare sau ipotecare a unui bun la mai multe persoane deodat.
O alta ar fi plns, dar Fanchette abia i stpnea bucuria, gndindu-se c scap de un supliciu. Justine veni s-o
caute ca s-o dezbrace.
- Ei bine, draga mea copil, iat-te pe drumuri! A fost un vis frumos.
- Visul meu a fost mai mult urt dect frumos, i-mi pare bine c am redevenit ceea ce am fost.
- Asta-i filozofie; trebuie s recunosc ns c ai fi fost o stpn bun, n ciuda crizelor tale de mndrie.
Fanchette se mbrcase cu rochia ei modest, i pusese orul negru i boneta. Cnd plec, toi slujbaii i
spuser un Adio, Fanchette", destul de prietenos.
Dup ce Courottin se vzu n posesia a o sut douzeci i trei de franci, primii pentru c svrise un ru i
trgnd ndejde s mai primeasc o sut de ludovici dac va mai svri unul, inteligena lui spori; i neglij
slujba, ocupndu-se de planul a crui reuit trebuia s-i aduc o sut de ludovici, s-i asigure protecia
marchizului i s-l ajute s parvin.
Prin urmare, lu un aer plin de compasiune, oferindu-i braul fostei fiice a procurorului, cu scopul de a o putea
urmri i de a-i pune n aplicare planurile.
- Hai, domnioar Fanchette, ia-m de bra, vreau s te conduc.
- Oh, prietene, tu nu eti un ingrat! N-am s-i pot rsplti serviciul pe care mi-l faci! i ochii i se umplur de
lacrimi.
Ei drcie, zise n sinea lui acel fiu al diavolului, m-am nscut sub o stea fericit i a face bine s m aez n aa
fel nct s m lumineze tot timpul.
Fanchette era foarte gnditoare i mergea ncet.
- Jean louis Granivel e un brbat foarte frumos. E nobil i generos.
O, sigur, domnioar!
- Numai c eu m-am fcut c nu-l cunosc i m-am lepdat de el.
- Ei, domnioar, Sfntul Petru a fost iertat i el se lepdase de trei ori.
- Courottin, sunt foarte vinovat!
Nenelegnd nimic din frumuseea acestor sentimente, Courottin se mulumi s-i spun c cei doi tineri
luau viaa i lumea invers de cum erau ele.
S-i lsm pe cei doi s mearg iar noi s-l privim pe srmanul Jean-Louis, trist, abtut, aezat n fotoliul
primului consilier clerical, scaunul su favorit pentru c fusese scaunul Fanchettei. Nefericitul se afla n sala
scund din mica barac pe care tatl su o construise n spatele frumoasei lui case din strada Thibautode.
Mo Granivel sttea n faa lui; i desprea o mas. Tatl l privea cu o durere egal cu cea pe care o
resimea Jean-Louis. Profesorul nu ncetase s vorbeasc vreme de dou ceasuri. Acum limba refuza s-l
mai slujeasc. Nepotul su, privind cu o profund tristee orologiul de lemn spuse:
- Iat, e nou... Ea s-a mritat... Barnabe i adun ultimele fore ca s-i rspund:
- E un lucru dovedit?
- i nc prea dovedit, unchiule! Trebuie s prsesc Parisul.
- Pe ce dilem i sprijini propunerea?
- Nu-mi priete aerul.
- E o propoziie simpl; concluzia deci.
Copleit de durere, Jean-Louis nu rspunse, i puse cotul drept pe mas i-i sprijini capul n palma nervoas. La
acel spectacol, cei doi frai cntar urmtorul psalm:
- Bietul meu copil! zise tatl nlcrimat.
- Ce nenorocire! zise Barnabe...
- Fr leac. I-a fi dat toat averea mea.
- Nu poi lecui rnile sufletului.

- S-o ia ciuma de ticloas!

- De ce njuri, frate?
- E o ingrat...
- Nu!
- Cum nu?
- Cnd ai luat-o s-o creti, i-a fcut plcere, prin urmare te-ai rspltit singur; o binefacere este o datorie;
recunotina e un pre mult prea mare; mulumete-te doar cu un pai din viaa ei.
- Ai dreptate. Deci n-are rost s-o fac ingrat...
- Ba da, dar nu s-o spui tu, ci s-o recunoasc ea.
- E adorabil, murmur Jean-Louis cu glasul unuia care se stinge.
- Fiule, dragostea, bucuria mea, micuul meu Jean! Ce fa descompus...
- Aa e... Ndejdile te neal! Totui ce-i de fcut? zise profesorul.
- S-l plngem, frate!
- Asta nu ajut la nimic.
- S nu-l plngem.
- Asta e ru!
- tii vreun mijloc?
- Nu tiu.
- Atunci ce s fac?
- S taci i s-i respeci durerea.
- Mii de trsnete! Cel-de-Sus confund dragostea, sufletul i femeile.
Tcur. Tcerea se nstpni i durerea cea mai profund domin sala granivelian. Acest cult al nenorocirii este,
dup prerea mea, cel mai delicat, mai ales pentru un nefericit pe care nici raiunea, nici vrtejul vieii nu i-l pot
ndulci. Pe scurt, tcerea se strecurase n toate colurile, n aer, peste tot; pn i lampa lumina mai slab.
Profesorul se ntoarse auzind zgomotul pe care-l fcea un oarece care alerga scutit de necazurile raiunii. Jean
ls s-i alunece mna i pli privindu-i tatl, ai crui ochi umezi i dezvluiau dragostea. n acel moment o
cheie se rsuci ncetior n broasc, toi se ntoarser i Fanchette - strlucind de frumusee i de graie - apru...
Lacrimile ce-i atrnau n brbie, artau - prin drele lor strlucitoare de pe obraji - lupta ce se dduse n ea
nainte de a intra la tatl su adoptiv. Jean sri peste mas, rsturnndu-l pe unchiul su i czu la picioarele
Fanchettei. Dup cinci... s fi fost cinci? nu, dup ase minute de nduioare general, crbunarul strig cu voce
tremurtoare:
- O, Fanchette, draga mea, ce sacrificiu ai fcut! Mor de bucurie! Ai prsit totul ca s te ntorci la mine!
- Per philosophiam, un asemenea devotament nu m mir. Ct despre mo Granivel, privirea lui spunea totul prin
expresia ei patern. Fiecare imagine a tabloului ce i se nfia era o lovitur de pumnal n inima vinovatei
Fanchette; noroc c spaima avea loc n sufletul ei, cci faa dulce i surdea lui Jean-Louis; dar sursul avea
totui ceva penibil. Lu o atitudine respectuoas, ntocmai ca zeiele ce-l urmau pe Jupiter i-i zise lui mo
Granivel:
- Nu-mi mai rmne, ca o culme a nenorocirii mele, dect s m bucur de mictorul spectacol al prieteniei
voastre, tocmai atunci cnd sunt mai puin demn de ea... Voi avea curajul s v mrturisesc ruinea mea... A fi
preferat mai curnd reprourile voastre dect dovezile de dragoste... Nu sunt deloc fiica lui Plaidanon!
Printre auditori se isc o oarecare zarv, dar tandra prietenie a lui Jean-Louis iei din nou la iveal.
- Nu vin s v implor... Vina mea e mult prea mare ca s mai pot fi iertat. Dar nainte de a fugi, am vrut s-l mai
vd o dat pe prietenul meu din copilrie, cel pe care l-am jignit prin orgoliul, sfruntarea i micimea mea de
suflet. Afl, Jean-Louis, c te iubesc i te voi iubi mereu. Din clipa asta, inima mea nu va mai ovi niciodat.
Rmi cu bine!
Fruntea sever a lui Granivel se descrei. Se pregti s vorbeasc, dar pyronianul strig:
- Copila mea, micul tu discurs n-are nici un pic de logic; dar dei e lipsit de argumente i de raionamente, nu
nseamn c nu m-a impresionat. Te iert din toat inima i te nzestrez cu ase mii de livre rent, cu care n-am ce
face.
La aceste cuvinte, Courottin, auzind vorbindu-se despre ase mii de livre, i art mutra rutcioas.
- Cine-i cotoiul sta? zise profesorul.
- E cel care m-a adus acas. Cinci minute de ntrziere i eram doamna Vaillant.
Profesorul scoase o pung lung de piele i i-o ddu.
Dar ce fcea n vremea asta Jean-Louis? m vor ntreba mai muli cititori. Nu mai auzea nimic; o paloare
nfricotoare ntins pe faa lui arta c se topise de bucurie. Fie ca romancierii din zilele noastre s tremure n
faa sfntului adevr al acestei istorii! Biei oameni, oare pn acum nu le-au fcut dect pe femei s leine?
Alarmat, ncnttoarea Fanchette inea chipul drag pe snul ei. Se uita la el cu dragoste i statornicia razelor din
privirea ei dulce i languroas l fcu pe Jean-Louis s-i revin ncet, ncet, ca floarea ce renate sub razele
soarelui. Ridicndu-i pleoapele, retina i fu imediat lovit de expresia plin de amor ntiprit n ntreaga fptur
a alesei sale; savura acea plcere n timp ce mo Granivel sorbea de aproape trei ore, dintr-un phrel cu rachiu

aflat n faa lui i n timp ce profesorul ncerca, scrpinndu-se n barb, s se conving c ceea ce vedea n faa
lui, era aievea. Courottin i numr ludovicii.
Fr s spun un cuvnt, mo Granivel se duse la preotul din Saint-Germain-l'Auxerrois ca s aranjeze cstoria
Fanchettei pentru a doua zi. Courottin l urmri i fu martor c i se cerur nc douzeci de scuzi pentru noua
ceremonie.
- Mii de trsnete! Odat ce-am pltiit pentru o cstorie, pot s-o fac cnd vreau!
- Nu, domnule, pe aia ai decomandat-o! Asta e alta nou!
- Poate fi fcut mine? ntreb Courottin.
- Sigur, dac pltii douzeci de scuzi!
- Ai auzit, domnule Granivel?
Bietul om slobozi douzeci de scuzi i se nelese ca a doua zi la prnz s-o mrite pe Fanchette, n faa altarului
cel mare, c se va oficia slujba ntreag i c se va desfura tot luxul marilor festiviti.
- Vii la nunt, vicleanule? l ntreb mo Granivel pe Courottin, desprindu-se de el la ieirea din biseric. Ne-ai
fcut un mare serviciu, fii prietenul nostru.
- Am s v mai fac i altele, rspunse rutciosul slujba.
- Cu bine! M duc s-i fac s sar n sus de bucurie pe cei doi biei copii; de data asta sper c nu vor mai exista
piedici.
- S sperm... Ajuns aici, psndu-i foarte puin de ndatoririle sale de slujba, Courottin galop ca un cal de
pot beat ctre palatul marchizului de Vandeuil. Pe drum, i fcu cele mai ambiioase planuri. Ele se datorau
celor o mie dou sute de franci pe care-i primise de la profesor. Cei o mie trei sute douzeci i trei de franci ai
si, plus marchizul de Vandeuil de jumulit, i pricinuir un gest de orgoliu; se crezu bogta i se jur s parvin
pn la cele mai nalte demniti.
Ajunse la somptuosul palat, intr, se nclin, mai nti n faa unei pori pe care scria: Vorbii n elveian". Un
brbat voinic, mbrcat n rou, era aezat afar, pe un fotoliu.
- Domnule, zise Courottin, salutndu-l pn la pmnt, monseniorul de Vandeuil e acas? Elveianul tcu mlc.
Respectuosul slujba atept, i rennoi ntrebarea la trei intervale egale. Vznd nepsarea portarului, ncerc s
intre n curte. Elveianul se ridic i zise:
- Mudrele urte sunt inderzise. Pleac de aici, aprod nebun!
- N-am cinstea de a fi un...
- Cine este tu?
- Domnul Courottin, primul curier din regat.
- Eu nu cunosc asta funczia!
Slujbaul, profitnd de mirarea elveianului, trecu printre picioarele sale. Acesta vru s-l prind, strngnd
picioarele, dar slujbaul se strecurase ca o anghil.
- i-am zis c am o treab! spuse el. Acest prim pas, odat fcut, intr n curte, dar fu oprit de un lacheu care-l
ntreb unde se ducea.
- La marchiz... Unde e apartamentul su?
- La parter, rspunse lacheul intimidat de aerul insolent i familiar al slujbaului. Sun la un apartament. Un
gligan de valet veni s-i deschid.
- Ce doreti?
- Pot s-l vd pe marchiz?
- Nu. i ua se nchise. Courottin se gndi.
- Doamna e acas?
- Apartamentul doamnei nu-i aici!
- Amice, deschide ua! Stpnul dumitale te va rsplti! Nici un rspuns.
Slujbaul sun din nou. Ua se deschise i el i puse degetul pe canatul ei. Servitorul impacientat, vznd
aceeai mutr, trnti ua i se ntoarse la locul lui. n ciuda durerii, Courottin intr dup el.
- Amice, i fgduiesc jumtate din ceea ce-mi va da marchizul. Las-m s vorbesc cu stpnul dumitale.
- n cazul sta, vorbete cu Lafleur i treci. Slujbaul ajunse n antecamera marchizului, unde ddu nas n nas cu
Lafleur care tocmai ieea din cabinet.
- Drag domnule Lafleur, nu m mai recunoti?
- Nu! i omul trecu ducnd o scrisoare urgent. Atunci Courottin deschise ua, se trezi n faa marchizului, se
anun el nsui spunnd, dup ce se aplecase pn la pmnt:
- Monseniore, sunt unul dintre cei mai devotai servitori ai dumneavoastr!
- Ei i?
- Mi-am dat toat osteneala...
- Pentru ce?
- Pi am izbutit... Marchizul ntinse mna ca s sune. Courottin nelese, o dat pentru totdeauna, c fa de cei
mari, trebuie s fii scurt. Aa c zise:
- Monseniore, o iubii pe Fanchette; nu mai e fata lui Plaidanon, a fost o greeal; dac dragostea dumneavoastr

mai dureaz, mine o vei avea.

- De ce nu spui aa, dragul meu? Cum! Dac o mai iubesc! Sunt nebun dup ea!
- Monseniore, pentru treaba asta mi-ar trebui o sut de ludovici!
- Ia-i de pe emineu! Slujbaul lu, fr s mai numere.
- Ia s vedem ce plan ai, zise marchizul.
- Monseniore, binevoii a da porunc s se pun un numr de birj de pia la una din trsurile dumneavoastr.
S fie condus de valetul dumneavoastr i s fie la unsprezece i jumtate n strada Bourdonnais; s-i dai
porunci s m asculte i rspund de reuit.
- tii c dac m neli, te ateapt o celul subteran?
- i dac reuesc?
- Protecia mea!
- Monseniore, o voi obine. Unde va trebui s-o duc pe Fanchette?
- La casa mea de plceri din strada Folie-Mericourt. Lafleur va fi la ordinele tale i trsura va fi gata pregtit.
- Monseniore, nu mai am dect o singur rugminte.
- Care? Zise marchizul nerbdtor.
- Facei-mi onoarea de a-mi acorda o sut de lovituri de baston. N-am putut ajunge la dumneavoastr dect
fgduindu-i unuia dintre lachei jumtate din ceea ce-mi vei da.
Marchizul rse cu poft i zise:
- Pe legea mea, eti un viclean i te voi proteja cu drag inim.
- Monseniore, voi fi demn de buntatea dumneavoastr. Se ndoi pn la pmnt i, cum marchizul, distrat, l
nsoi pn n antecamer, Courottin se bucur de respectul tuturor slugilor.
Sunt pe drumul cel bun, i spuse el; hai, amice Courottin, egoism, minte cu neruinare i te vei vedea n curnd
printre cei mari. Afacerile serioase, pe mine!... i o porni la drum, cu sigurana unui ministru ce se ndreapt
spre Luvru.
CAPITOLUL VI
De un iute bidiviu o vzurm deci
purtat.
Bidiviul era zeu stpnind suflarea
Toat
i cu Europa-n spate, strbtu
marea-nfuriat.
Ea plngea...
ANONIM
Zei condamnat la laude puine
i ngerii i zeii i merii lng tine,
Cci ei sunt acei care, ngenunchind,
s-mpart
ntre stpn i tine, respectul ce i-l
poart".
MILTON, Seducerea Evei
CE LUCRU FRUMOS E ZIUA NUNII! Ceasul a btut de nou dimineaa. Fanchette sare jos din patul ei
virginal de la care-i ia rmas bun, cu o tandr bucurie... Courottin a adus-o pe maic-sa care se nfieaz ca s-o
mbrace pe mireas, i pune o rochie alb de moar. Un coafor i aranjeaz cu graie, frumoasele ei plete; i
ntemnieaz frumosul picioru ntr-un pantof elegant. Bustul divin e acoperit de o mantie elegant care i-a fost
vndut profesorului drept dantel englezeasc; albul satinat al pielii tinerei Fanchette strlucete prin aceast
dantel, la fel ca i umerii de alabastru, al cror contur graios fusese ascuns pn atunci de bluza grosolan; i-au
pus o plrie cu flori de portocal. Dar ceva mult mai eficace dect toate astea - fericirea - fcea s-i strluceasc
ncmttorul obraz de un fard necunoscut celor nefericii. Se observa totui c nu dormise toat noaptea, npdit
de gndurile legate de solemnitatea angajamentului pe care urma s i-l ia, ca i de tot ceea ce avea s urmeze
dup aceea; or, se tie ce gnduri isc aceast treab n inima unei tinere fete!
Sosi i Jean-Louis, mbrcat frumos, dar foarte simplu. Lmurit de profesor c nu haina face pe om, trimisese la
telal vemintele pline de aurrii pe care i le druise unchiul su ca s-l uluiasc pe Plaidanon. i iei din mini de
bucurie cnd o vzu pe dulcea i tandra lui logodnic, mpodobit de attea minunii strine. Fiindc trebuie s-o
spunem, toaleta vine mult n sprijinul frumusei. Farmecul virtuii rspndea o mireasm celest peste acea scen
mictoare i profesorul strig, isprvind o felie de jambon:
- Nu exist nici un argument mai frumos dect o femeie!
Mo Granivel intr, deranjat n mersul lui de hainele de ceremonie.

- Iat, copila mea, i zise el cu buntate Fanchettei, i aduc toat averea pe care i-a lsat-o familia ta; trebuie si dau socoteal de gestiune. i scoase un medalion prins de un lan de aur; n medalion se afla portretul unei
femei.
- Iat motenirea i zestrea ta! i i trecu lanul de aur pe dup gt. Fata i mbri socrul, spunndu-i:
- Dar pentru cte nu-i sunt eu datoare? i datorez pn i virtutea mea! Dup care se aez pe o canapea; JeanLouis, ncntat, puse cinci ludovici n mna btrnei mame a lui Courottin apoi, apropindu-se de canapea, i
adun forele ca s poat rezista torentului de bucurii care-l inunda i fcea s-i clocoteasc sngele n vine.
n acel moment, sprintenul slujba sosi i, salutnd cu un aer viclean ntreaga familie, spuse:
- Dar la martor s-a gndit careva dintre dumneavoastr? Imediat fur invitate patru persoane de pe strada
Thibautode care, ademenite de perspectiva unei mese bune, alergar tot att de repede ca orice pntecos; or
dumneavoastr tii cu ct repeziciune alearg un pntecos ntr-un asemenea caz.
- Vremea e incert, zise Courottin, v trebuie dou trsuri.
- Sigur, amice, Fanchette nu poate merge pe jos la biseric.
- De ce? Natura ne-a dat picioare ca s mergem cu ele!
- Frate, decena...
- E o convenie... Vom fi urmrii de toat lumea.
- Cu att mai bine. Vor exista cu att mai muli martori ai fericirii lor!
Dar Jean-Louis l i trsese pe Courottin ntr-un col i-l ruga s se duc s caute dou trsuri cuviincioase. Cnd
se auzi, n sfrit, zgomotul celor dou vehicole, bucurie fr margini i cuprinse pe cei doi ndrgostii. Galantul
Jean-Louis ddu braul miresei; grbitul Courottin vru s coboare scara trsurii, dar nu reui. Vizitiul avea o
mutr de beiv, cu nite pete roii pe nas; ocrnd i njurnd, strig:
- Scara nu-i n partea aia! Suii-v, pe toi dracii! Caii mei sunt nrvai! Impacientat, Jean-Louis l trase pe
Courottin spre el, l aez lng borna porii, i lu logodnica n brae i-o puse pe fat pe perna din fundul
trsurii; apoi se ntoarse ca s-l atepte pe tatl su. Dar portiera se nchise de la sine i caii o luar la goan,
mncnd pmntul. Gonir pe strada gourdonnais i de-acum i ieiser din strada Saint-Honore, cnd JeanLouis, ncremenit, nc mai privea locul unde fusese mai nainte trsura.
- Dumnezeule! strig Courottin pe a crui mutr se putea citi o mare spaim, am fost nelai! i-au rpit
mireasa!
- Cum? ntreb Jean-Louis.
- Ticlosul de vizitiu!
- Ei drcie, asta vd. dar cine mi-a rpit-o?
- S-a oferit cu prea mult grab!
- Dar cine i-a poruncit s fac asta?
- Nu tiu, dar...
- Ei bine, ce s-a ntmplat, nepoate? Hai s ne urcm n trsur, strig pyronianul.
- S ne urcm, repet i mo Granivel.
- Fanchette a fost rpit! rspunse Jean-Louis. Jur, strig el strngndu-i pumnii i nchizndu-i furios ochii, jur
s-l omor pe rpitor! Ai de gnd s vorbeti, momie de piatr? rcni el apucndu-l de gt pe palidul Courottin.
- E vorba de marchizul de Vandeuil....n ziua ceaiului de la Plaidanon i-a spus ticlosului su de lacheu s-o
rpeasc i s-o duc la casa lui de plceri. Acum mi aduc aminte c lacheul a tot dat trcoale vreo trei zile prin
cartier; dar cum are o verioar care st pe-aici, am crezut c venea la ea.
- ine, amice, zise Jean-Louis dndu-i lui Courottin un pumn de ludovici. Spune-mi unde st acest Vandeuil?
- La ducele de Parthenay...
Jean-Louis nu voi s aud mai mult; alerg, zbur. S-l lsm s alerge. Cei patru martori i cei doi frai se
privir cu melancolie.
- Ce nenorocire, frate, zise mo Granivel.
- Asta nu-i nici o nenorocire.
- E o fericire?
- Nu.
- Ce e atunci?
- Atunci e un fapt deocamdat fr importan. Trebuie s mai ateptm ca s putem discuta. i filozoful,
neurcnd cu ceilali n cas, rmase lng poart, preocupat s descopere dac a deschide sau a nchide" poarta,
nu era de fapt aceeai operaie ascuns sub doi termeni diferii, rbdare de a deschide i de a nchide poarta, timp
de o jumtate de ceas, argumentnd de unul singur. Numai c el aplica aceast experien la via i la moarte i
se gndea la nite lucruri sublime.
Trsura o ducea pe Fanchette cu o iueal nfricotoare. Zgomotul pe care-l fcea nnbuea strigtele fetei care
nu putu cobor geamurile, nchise probabil ntr-un anumit fel. Trsura parcurse ntreg Parisul i, dup cinci
ceasuri de mers, de goan i de ocoliuri, se ndrept ctre bulevardul Pont-aux-Choux, intr pe o strad pustie,
apoi pe o alee de nisip, n sfrit, se opri n faa unei case oarecare a crei poart se deschise, apoi se nchise
dup ce intrase trsura. Rndaii inur caii, falsul vizitiu i scoase masca i peruca; apoi Lafleur deschise

portiera i doi servitori o apucar, n ciuda ipetelor sale, pe srmana Fanchette, care fu dus pe sus ntr-o odi
unde o lsar singur. Frumuseea budoarului o surprinse; mireasma celor mai suave parfumuri i calm agitaia;
se aez pe o mobil mbrcat n mtase; ridic ochii i se crezu n ceruri. Sub tavanul care era o adevrat
oper de art, zburau psri. Aurriile, luxul o nucir. Pn i pereii erau ascuni sub cele mai de pre stofe,
drapate cu o rar elegan. Cum edea aa pe canapea, ncepu - pe nesimite - s fie mai puin eapn; apoi se
ntinse cu plcere pe ea. Atunci o muzic voluptuoas fcu s rsune cele mai tandre acorduri i o voce plcut o
invit s se simt bine, pe nite tonuri strecurate cu o adevrat art... Toate simurile tinerei erau mult prea
ocupate cu ceea ce vedea i auzea, ca s mai aib cnd se gndi la necazul ce i se ntmplase.
Se deschise o u i apru un senior tnr, mbrcat cu toat mreia posibil; era decorat cu toate ordinele
Franei i Fanchette tremur recunoscnd chipul nobil i cavaleresc al marchizului de Vandeuil. O roea i
color obrazul.
- Fanchette, spuse el cu glas dulce i tremurat, oare m vei ierta? Dumnezeule! Ct eti de frumoas! Da, am
vzut-o pe regin i am vzut cele mai frumoase femei din Europa; dar toate ar trebui s-i cedeze de bunvoie,
premiul frumuseii. Marchizul nu se apropie de Fanchette, dar i desfur toate graiile trupului pe care fata nu
le putu trece cu vederea. Seductorul continu:
- Sunt foarte vinovat, vai! Dar scuz-mi dragostea puternic pe care i-o port; n-am putut rezista tentaiei de a te
admira o clip fr ca fericirea mea s fie mprit cu rivali insoleni; tu singur eti vinovat de aceast
frdelege... N-ai dect s deschizi gura i eu m voi supune...
Trebuie s mrturisim c mintea Fanchettei, la fel ca i simurile sale, erau ncntate de discursul debitat pe tonul
unei pasiuni adevrate... dar iat c-i aprur n minte chipul lui Jean-Louis i scena din ajun. Aa c rspunse:
- Monseniore, sunt o fat simpl i mrturisesc c vorbele domniei voastre m-au ncntat. Nu sperai totui c vor
ajunge la inima mea, unde domnete un altul i pentru totdeauna.
- Draga mea Fanchette, nu vreau dect s te vd i s te ador, fie chiar i fr speran.
- Eu nutresc o speran, monseniore, i anume c-mi vei da voie s m ntorc imediat la familia i la logodnicul
meu.
- Cum a putea face asta, crud Fanchette? strig marchizul aezndu-se pe canapeaua unde edea victima sa.
Fanchette, zeia inimii mele, mi vei refuza trista plcere de a-i savura privirea timp de cteva momente?
- Ah, savurai-m mai repede, monseniore, cci dac m iubii, tot privindu-m, dragostea domniei-voastre
sporete, preschimbndu-se ntr-o iubire ce nu e demn de nici unul dintre noi.
- Dar cum a putea, frumoas Fanchette? rspunse galant vicleanul marchiz; mi-e cu neputin s te mai las s
pleci, dup ce te-am vzut... mbtnd-o astfel pe Fanchette cu elogii, curtezanul duse la buze mna frumoas a
tinerei. Speriat de gestul marchizului i mai ales de privirile nflcrate pe care i le arunca, Fanchette se ridic
brusc i se refugie n colul cel mai ndeprtat al budoarului. Nenfrnatul Vandeuil contempl un moment, cu
deliciu, fermectoarea porumbi ce voia s se sustrag soartei sale; apoi, ridicndu-se mnat de dorin, se
ndrept spre Fanchette cu sufletul plin de pofte vinovate. Vznd fulgerele din ochii marchizului i expresia
chipului su, Fanchette i ddu imediat seama de primejdia mare n care se afla. Czu n genunchi i, cu braele
ntinse ctre prigonitorul ei, strig:
- Monseniore, n numele mamei domniei-tale, fie-i mil de mine!
Orict de crud i de nflcrat ar fi fost inima curtezanului, nfiarea, tonul i privirile Fanchettei l micar
fr s vrea. Privi acea capodoper de graie i nevinovie, prosternat la picioarele sale, i-i fu ruine de el
nsui. Remucarea neateptat o salv pe moment pe fat. Poate c disperarea i energia ntiprit pe chipul ei s
fi contribuit i ele, oprindu-l pe marchiz de a-i desvri mrvia.
- Locul tu nu e la picioarele mele, strig de Vandeuil, apropiindu-se cu respect de captiva sa. Ah, frumoas
Fanchette, cum crezi c te-ai putea teme de ceva alturi de cel mai tandru i mai supus ndrgostit?
- Monseniore...
- Linitete-te! Aici tu eti suveran i toat lumea trebuie s-i asculte poruncile.
- Atunci ngduii-mi, monseniore, s prsesc aceast locuin att de bogat i care nu-i fcut pentru mine.
- Crud Fanchette, de ce-mi ceri singurul lucru pe care nu i-l pot acorda? n afar de libertatea ta de care depind
fericirea i viaa mea, nu exist dorin pe care s-o rosteti i pe care eu s nu i-o ndeplinesc... Vorbete, i
bijuteriile cele mai preioase, diademele cele mai strlucitoare vor veni s-i sporeasc frumuseea... Voi pune
toat mreia mea la picioarele tale.
- Monseniore, attea onoruri m dezonoreaz; orfan, necunoscut i srac, trebuie s rmn n clasa social pe
care mi-a hrzit-o cerul. Domnul mi-e martor c n-am ambiia s-o prsesc.
- Cum poi rmne insensibil la tot ceea ce au mai seductor dragostea, mreia i plcerile?
- Monseniore, eu sunt mai sensibil la ruine...
- Exist careva, frumoas Fanchette, care s nu se supun dulcilor nclinri ale naturii? Privete, te rog, adug
marchizul aeznd-o pe fat n faa unei oglinzi; vezi trsturile astea fine i delicate, gura asta ca trandafirii,
mpodobit cu perlele cele mai strlucitoare, ochii a cror blnd strlucire cer admiraie i dragoste; tu trebuie
s placi, s seduci, s subjugi. Eu trebuie s te iubesc, frumoas Fanchette, aa c va trebui s ne supunem sorii.
Nu degeaba vicleanul curtezan o copleea pe frumoasa fat cu attea elogii mgulitoare. Demn fiic a maicii

noastre Eva, virtutea Fanchettei ncepu s se nmoaie ascultnd laudele mgulitoare; marchizul bg imediat de
seam acest lucru. Dar era prea versat n arta seduciei pentru a risca s strice, printr-o purtare nechibzuit,
ncrederea pe care fata o recptase n el. Se hotr dimpotriv, s i-o ntreasc, aa c, aezndu-se n genunchi,
i adres aceste cuvinte neltoare:
- Adorabil Fanchette, e mult prea adevrat c n-a putea tri fr tine, c a fi fericit s nu te mai prsesc, s te
nconjur fr ncetare cu grija i cu dragostea mea. Totui, dac aceast ncnttoare perspectiv pentru mine
cost fie i un singur suspin al inimii tale, sunt gata s-mi sacrific fericirea, dorinele, speranele, n faa celor mai
mici dorine ale tale! Da, ncnttoare copil, aceste dorine vor fi legi pentru srmanul marchiz de Vandeuil.
Vorbete i chiar dac ar trebui s-mi pltesc supunerea cu viaa, uile acestei ncperi se vor deschide n faa ta...
Dar, nainte de a fugi pentru totdeauna, acord-i omului care te idolatrizeaz o mic favoare din pricina creia
rigida ta virtute nu va roi...
- Ce-mi cerei, monseniore? zise Fanchette coborndu-i ochii.
- Unica favoare pe care i-o cer este s consimi s rmi nc o zi aici; acest rgaz odat expirat, dac persiti
totui n a-l prsi pe cel mai tandru i mai sincer ndrgostit, jur pe onoarea mea c te voi napoia prietenilor,
familiei, i poate unui rival preferat. Cutez s sper c nu-mi vei refuza singura favoare care m poate feri de
disperare.
Orict de naiv ar fi fost, Fanchette nelese c trebuia s-i acorde marchizului ceea ce nu era n puterea ei s
refuze. Oft, tcu, apoi pru s se resemneze cu soarta sa.
Plin de speran i de nflcrare, marchizul ncepu atunci s-i conceap planul de lupt; din porunca lui au fost
adunate toate splendorile artei menite s subjuge imaginaia i simurile fetei; niciodat nu fcuse risip de attea
pregtiri, nici mcar pentru cucerirea unei doamne din lumea mare. La rndul ei, frumoasa captiv ntocmea
planuri, se gmdea la Jean-Louis i jura s se pstreze pur pentru el.
n timp ce fiecare i fcea planurile lui, ceasurile treceau i iat c se fcu noapte. Marchizul veni s-o vad pe
Fanchette. Tnra, aezat n faa unei ferestre deschise, privea cu melancolie steaua Venus, a crei strlucire o
admirase adesea mpreun cu Jean-Louis. Vai, i spuse ea, dac privete i el acum cerul, se gndete la
mine..." Auzind oftatul fetei, marchizul bnui cam ce gnd o tulbura.
- Frumoas Fanchette, de ce priveti cerul cu invidie? Nu st n puterea mea s-i ofer diamantele de pe bolta
cereasc; nu i le pot pune la picioare...
La acest compliment, rostit cu o voce dulce i tandr, Fanchette se ntoarse brusc. Tresri i ncerc n zadar s-i
nbue tulburarea care o cuprinse.
- Cum, ncnttoare fat, prezena mea nc te mai sperie?
- Nu domnia voastr, monseniore, ci noaptea care se las... Ceasul nserrii... cum s v spun...
- Fiindc nu-i place ntunericul, am s-i poruncesc s dispar... Genii i zne ale acestor locuri, strig marchizul
ridicnd glasul, ndeplinii dorina suveranei voastre!
ntr-o clip toate boschetele din grdin se iluminar ca printr-o vraj; jerbe, flcrui de tot felul se nlar n aer
i numele Fanchettei, nconjurat de diverse fraze amoroase i de jurminte, apru sub mii de forme. Dar, n
curnd, totul reintr n ordinea obinuit; copacii i recptar frunziul verde, iar noaptea, vlurile ei ntunecate
i calmul linitit.
- Frumoas Fanchette, i zise atunci marchizul tinerei emoionate, dragostea mea nu se va sfri la fel ca focurile
de adineauri, va fi la fel de durabil ca i noaptea...
- Vai, monseniore, spuse atunci iubita lui Jean-Louis, de ce v irosii ateniile unei iubiri att de delicate pentru o
biat fat care nu v poate rspunde cu aceeai moned? Inima mea nu mai e a mea.
- Hai, zise Vandeuil, vd c odat cu ceasul nserrii, i revine melancolia. Trebuie s alungm dumanul...
La aceste cuvinte, marchizul aps pe un buton i o nou minune se ivi n faa ochilor Fanchettei. Plafonul
budoarului se ntredeschise i o magnific lustr de cristal, ncrcat cu lumnri parfumate, cobor ncet.
Strlucirea lumnrilor fu reflectat n oglinzi i Fanchette, aruncndu-i privirea n ele, se bucur vznd ct era
de frumoas; atunci se auzir nite voci melodioase; o muzic aerian le acompania dnd un farmec de nespus
cntecelor voluptoase care parc suspinau. Vei fi de acord, amabile cititoare, c mrinimia marchizului era
destul de bine pus la punct; i ncunun capodopera de seducere lundu-i rmas bun de la Fanchette, cu vorbe
pe ct de tandre, pe att de respectuoase.
S le lsm pe cameriste, atente i dibace, s-o dezbrace pe eroina noastr. S-o lsm pe aceasta din urm s se
ntind pe cel mai moale puf, dup ce a cercetat i a baricadat totui toate uile odii, i a nlat ctre cer - cruia
probabil c prea puin i psa de inocena ei n pericol - o rugciune nflcrat, ca s i-o pstreze intact pentru a
fi demn de Jean-Louis. i cu asta, s adormim i noi, ca Fanchette...
A doua zi, la ceasurile opt, Fanchette deschise ochii, proaspt ca Hebe, frumoas ca Venus i pur ca Minerva,
lucru ce nu i se ntmplase nc dect ei, n casa marchizului de Vandeuil. Dar care nu-i fu surpriza i spaima! Cu
toate precauiile sale, cineva ptrunsese n odaie... Pe mobile erau ntinse cele mai scumpe stofe; pe toalet, era
aezat, cu art, un sipet bogat plin cu cercei cu diamante, cu un colier de perle rare, cu inele i cu brri.
Aproape, pe pat, un capot elegant, mpodobit cu dantele magnifice; peste tot, n sfrit, minuni ale bijutierilor i
ale artei aminteau de dragostea i de reinerea dibace a marchizului.

Fanchette, mirat, strig; la glasul ei cteva cameriste intrar n odaie i-i oferir, n grab, serviciile. nainte de
a avea timp s aleag, tnra fu mbrcat cu o simplitate cutat, de un gust desvrit. Prea c e slujit de
nite zne. Sau cel puin aa i spunea n gnd, necuteznd s rosteasc cu glas tare plcerea pe care i-o provoca
vederea frumuseii sale.
n sfrit, din ncntare n ncntare, jumtate de zi trecu. Fanchette, nconjurat de tot ceea ce poate ispiti cel mai
mult vanitatea femeilor, vedea totui cu plcere apropiindu-se momentul n care avea s fie redat lui Jean-Louis
i libertii. Se gndea la fidelul ei prieten din copilrie, la durerea pe care trebuie s-o fi resimit la pierderea ei i
la bucuria pe care i-o va pricinui rentoarcerea... Dar chiar n acel moment, Vandeuil, mpodobit n aa fel nct
s-i pun n valoare, la lumina zilei, darurile cu care-l hrzise natura, intr n budoar. De-abia sosi c un
majordom veni s-l anune c masa era servit. Marchizul se ridic, ddu Fanchettei mna i o conduse n sala de
ospee... O, biat Fanchette, ine-te bine!
CAPITOLUL VII
O dezordine plcut e adesea un efect
al artei."
BOILEAU, Arta poetic
...Eu de la munte vin
Fr iubit Cum s m menin?
Ea-i sufletul i fericirea mea.
S punei capt chinului a vrea.
Redndu-mi-o pe dulcea ndrgit.
A mea iubit.'
Balada ceretorului
L-AM LSAT PE JEAN-LOUIS ALERGND dup draga lui Fanchette; or, v-a ruga cu mult respect, s citii
istoricul acestei alergturi, dac totu vei avea vreme.
Un burghez de treab din Marais, care vine din Place Royale s-i vad copilaii jucndu-se, face un pas pe
secund i merge ca limba unei pendule, chiar dac e vorba s se duc s-i soarb supa de la ora dou. S lum
deci aceast baz pentru a calcula pasul unui om. Cititorul tie c Jean-Louis avea cinci picioare i zece degete.
Pasul lui trebuia deci s fie de dou ori mai mare dect cel al burghezului; i asta nu e tot. Doamnele remarcaser
c Jean-Louis avea muchi, nu glum, strbtui de nervi viguroi. Deci s dublm i noi viteza. n plus JeanLouis iubea, deci s-o triplm. Atunci s-ar observa c tnrul crbunar fcea ase pai uriai pe secund, ceea ce
ar nsemna o mie optzeci de picioare pe minut i nu mai puin de cinci leghe pe or. Asta nsemna s goneasc tot
att de repede ca i caii unui prin. Un adevrat scandal!
Orice-ar fi fost, Jean-Louis alerga cu nasul n vnt, privind toate trsurile verzui; asta era culoarea celei care o
rpise pe Fanchette. Pe cheiul de la Tuilerii biatul zri o trsur de aceast culoare i ntmplarea fcuse ca
vizitiul s aib mutra roie i nasul plin de couri. Tnrul i arunc privirea geloas n trsura ce mergea destul
de repede i zri o tnr frumoas, mbrcat n moar sau ntr-o stof asemntoare. Pentru el era destul: se
furi n spatele trsurii i se urc pe mica scndur aflat acolo, fgduindu-i s-l ciomgeasc zdravn pe
marchiz ca s-o ia ndrt pe Fanchette. Jean-Louis devenise logician. Gemuleul din spatele trsurii fiind spart,
Jean-Louis trase Cu urechea i auzi aceste cuvinte dezndjduitoare:
- Ei bine, Fanchette, eti mulumit?
Un zgomot funest fu singurul rspuns. Jean-Louis simi c lein; parc l-ar fi lovit careva cu un pumnal drept n
inim! n timp ce-i revenea, trsura se opri La poarta elveian a grdinii Tuileries. Perechea dinuntru cobor
ncet i intr n restaurant. Venindu-i n fire, Jean-Louis se grbi... dar cei doi ndrgostii i intraser ntr-un
separeu comod. nciudat, crbunarul plnse de furie, apoi i ddu un ludovic biatului i ceru un separeu.
- Domnule, toate sunt ocupate!
- Toate!
- Da, domnule, ultimul a fost ocupat acum cteva secunde.
- Vreau s vd.
- Domnule, asta nu se poate!
- Cum, dragul meu, nevasta mea e acolo cu un marchiz!
- Un motiv n plus s nu v ducei acolo, filozof biatul. Jean-Louis insist, biatul l trimise la plimbare; JeanLouis trnti o palm peste mutra biatului care-i rspunse cu un pumn; Jean-Louis l duse n buctrie i-l
scufund ntr-un hrdu cu ap cald.
Toi buctarii n panic, se narmeaz cu ce gsesc i njur... Vznd batalionul" pe picior de rzboi, cei care
ies din restaurant se strng grmad, cei care intr i slugile in sfat i se hotrsc s se duc s-l caute pe
supraveghetor. n toiul zarvei, un mic ajutor de buctar strig: M-a omort!" Toat atenia se ndreapt asupra
lui. Jean-Louis dispare i urc s viziteze separeurile. Uile sunt nchise, crbunarul bate i strig. Nu i se

rspunde pentru un motiv bine ntemeiat. Atunci sparge o u, sparge dou, trei i vede nite lucruri cam...
decoltate. Doamnele ip de moarte, supraveghetorul i comisarul urc treptele patru cte patru. Dar Jean-Louis,
srind pe o fereastr, se pune la pnd la o sut de pai de acolo. Vede cum sunt luai patru oameni... Mesenii
tulburai vor s-i isprveasc masa sau... ceea ce ncepuser s fac... O trsur mai duce doi... Lui Jean-Louis i
se pare c-i recunoate. Jean-Louis d fuga dar... prea trziu. Trsura pleac i tnrul e obligat s se agae de ea,
la spate. Nu peste mult, trsura se oprete n faa porii unei case. Fr s atepte ca vizitiul s coboare, Jean
deschide portiera, l las pe brbat s coboare, nfac femeia i o pune pe cap ca pe-o oal cu lapte i gonete cu
aceeai repeziciune pe care i-o cunoatei.
- Houl! Asasinul! i omuleul burdihos fuge dup el. Cei care au vzut scena, fug mpreun cu el. Micul domn e
palid, rtcit. Cred i eu, nu te poi urca nepedepsit ntr-o trsur, mpreun cu o femeie frumoas. Paznicul de la
Oper d fuga. (nu te alarma, cititorule, dac omul de paz apare iar. Dar paza, nainte de Revoluie, i jandarmii,
n zilele noastre, au fost ntotdeauna nite lucruri indispensabile). pe scurt, paznicul l confund pe micul domn
cu houl, l nfac cu brutalitate, iar douzeci de oameni afirm c l-au vzut alergnd; trsura a disprut, micul
domn pus sub paz, se tulbur. Vine i comisarul, l interogheaz i-l trimite la nchisoare. Ce iese din toat
tevatura asta? Doamna Jacque Lenfant, mpreun cu fiica i cu servitoarea ei, l-au ateptat pe stpnul casei pn
a doua zi, la ora opt dimineaa. Au presupus c prizritul om se pierduse la Oper.
- Opera e att de mare, spuse doamna Lenfant, nct Lenfant s-o fi rtcit pe-acolo! Uneori, cnd ne culcm, mi-e
destul de greu s-l gsesc prin patul nostru mare. ncheindu-i raionamentul, se duse s reclame la directorul
Operei. Acesta i rspumse c lui nu-i psa ctui de puin de cei care veneau la el, ci numai de urechile lor. i
cnd familia reveni din lunga ei cltorie, n strada Nonnains-d'Yert cu acest rspuns egoist i dezndjduitor,
gsir o scrisoare de la Conciergerie:
Micua mea, (femeia era nalt de patru picioare, avea aptezeci i dou de degete grosime) vino i sc'oate-m
de la poliie; am pierdut o sut douzeci de franci pe care ne-am strduit atta ca s-i adunm i n-am vzut
Opera." Semnat: Lenfant. P. S. Informeaz-te ce i s-a ntmplat micuei lenjerese din col."
S-l lsm pe cinstitul negustor de mruniuri la Conciergerie, iar noi s ne rentoarcem la Jean-Louis, care
fugea cu mica lenjereas din col, pus pe cap!
ajuns la Palais-Royal, o puse jos i strig:
- Fanchette! Nedemn Fanchette! Fata ncepu s plng, Jean-Louis se uit la ea; nu era Fanchette! Nu era ea! O
lu la goan lsnd-o pe noua Elen n Piaa Palais-Royal. Nu tia ce i s-a ntmplat, dar de atunci nimeni n-a
mai vzut-o pe frumoasa fetican din prvlia lenjeresei din col. Greesc, fiindc marchizul de L. i-o fcu
amant; fata proced metodic i, cnd izbucni Revoluia, trecu la Mirabeau i cumpr bunuri naionale; acum
are o rent de cincizeci de mii de livre, e nevasta unui demnitar, se duce la biseric i e evlavioas pentru c are
cincizeci i unu de ani i predic virtutea.
Din Palais-Royal, Jean-Louis alerg la palatul ducelui de Parthenay, n strada Bac. Portarul burduhnos l ls s
treac fr s-i zic nimic i asta pentru excelentul motiv c Jean-Louis era furnizorul casei. Palid, rtcit, mort
de foame, ajunge n buctrie.
- Iat-te, amice! strig buctarul-ef fr s se deranjeze de la fiertura pe care o pregtea; provizia noastr de
crbuni nc nu s-a terminat.
- Ah, drag domnule de Ripainsel, am lsat balt crbunii i am venit s-i cer s-mi faci un serviciu.
- Despre ce e vorba? ntreb buctarul-ef, cu un aer protector, tot nvrtind n crati.
- Spune-mi cinstit dac ducele, marchizul i marchiza sunt acas! Nimeni nu tie mai bine ca dumneata cnd sunt
i cnd nu sunt acas.
- Dragul meu, rspunse Ripainsel, punndu-i minile n olduri i cltinnd din cap, excelena sa e de azidiminea la Versailles, l-a chemat regele; vezi, politica se cam ncurc; cu fiece zi e tot mai greu de crmuit, la
fel cum e i de gtit. Poporul vrea lucruri noi, dup cum i cei din palatul sta vor mncruri noi. i cred c
monseniorul nu se va ntoarce dect mine, pentru c mine va avea loc un mare dineu.
- i marchizul?
- Ah, marchizul s-a ntors de vreun ceas cu trsura lui de expediie...
- Ce-i asta? ntreb Jean-Louis.
- O trsur fr nsemne, aa cum i trebuie ca s umble teleleu.
- Ticlosul! Trsni-l-ar cerul!
La acest blestem, ajutoarele de buctari rmaser cu gura cscat iar eful lor strig:
- Dragul meu, nu eti n apele dumitale! Eti rou la fa ca o tomat i te nfurii foarte iute!
- Ah, drag domnule de Ripainsel, salveaz-mi viaa!
- Nici nu doresc altceva! Am inut ntotdeauna la ea!
- Ajut-m s vorbesc cu doamna marchiz.
- Cu neputin! Mnnc. i mncatul e o treab mult prea important pentru ca s fie deranjat!
- Domnule de Ripainsel...
- i-am spus c e imposibil! buctarul-ef se ntoarse la fiertura lui. ntre timp, sosi o camerist frumoas, care-l
scia ori de cte ori l vedea. S mrturisim un lucru! Victoire era nebun dup el.

- A, iat-te, biat frumos! Ce faci aici la ora asta?

- Domnioar, i zise palidul crbunar, f-mi cel mai mare serviciu pe care o fiin l poate face alteia!
- Care?
- Ajut-m s-o vd pe stpna dumitale sau mi dau duhul!
- Ah, domnule Granivel, asta nu se poate.
- Ce i-am spus eu? Strig buctarul-ef.
- Domnioar! strig Jean-Louis, i o apuc pe Victoire de mn. Acest gest avu un oarecare efect.
- Ar nsemna s-i nesocotesc poruncile. i subreta o porni ncetior pe coridorul lung.
Jean-Louis era prea iste ca s n-o urmeze i, cnd zri ochii strlucitori ai domnioarei Victoire, ncepu a nutri
unele ndejdi.
- Ah, domnioar, strig el apucnd-o de talie, ai fi att de crud nct...
- Da! i fina camerist ajunse n dreptul unei mici scri.
ntreprinztorul Jean, vznd c, dup ce urcase trei trepte, fata nu-l gonise, ndjdui mai mult. i cum era un om
hotrt, risc un lucru pozitiv, srutnd-o pe Victoire.
- Haide, sper, mic doamn, c n-ai s m refuzi.
- Las-m, zise ea dndu-i un bobrnac peste degete.
- Victoire! Jean-Louis insist.
- Ah, domnule Granivel, eti un om prea bun ca s m faci s-mi pierd slujba... Apoi ncepu a urca scara cu o
repeziciune cam ciudat. Ajuns la ua unei cmrue de la mansard, intr repetnd:
- E cu neputin!
Cum ua rmsese deschis, ndrgostitul crbunar i ddu brusc seama de mrimea sacrificiului pe care trebuia
s-l fac.
Haidem, i zise el, la urma urmei l fac ca s-o recapt pe Fanchette..." Jean-Louis intr.
- Ei bine, zise subreta nc uluit, m resemnez s fiu certat pentru dumneata! Vezi ct sunt de bun.
Bun, la dracu! i zise Jean-Louis urmnd-o; nu e dect recunosctoare!"
i era adevrat fiindc respectuoasa subret cobor scara admirndu-l pe crbunar; admiraia se manifesta prin
cuvintele: De necrezut!", pe care le repet de trei ori i care dovedeau ct de tare fusese impresionat de
valoarea intrinsec a lui Jean-Louis. Acesta din urm, mergnd cu capul sus, nu-i rspunse dect printr-un aer de
mndrie care prea a-i spune nvinsei subrete:
bine c nu i-am vndut gogoi!"
Victoire era att de preocupat de cele ntmplate, nct intr la marchiz strignd:
- O, doamn, ce brbat! Vreau s spun, relu ea roind pn n albul ochilor, c acest brbat frumos e crbunarul
casei noastre i c dorete s v vorbeasc...
Tnra i frumoasa marchiz se amuza dnd de mncare unei mici maimue; nu se deranj, fiindc era trist. Se
gndea la purtarea soului ei.
- Ce poate dori de la mine? i arunc o alun maimuei.
- Se pare, doamn, c are necazuri.
- Necazuri... Atunci s intre.
- Doamn... spuse Jean-Louis cu vocea lui rsuntoare i aezndu-se fr s atepte s fie poftit, conform
principiilor egalitare ale bunului pyronian. Marchiza, ocat, continu s se joace cu maimua, fr ca mcar s
se uite la Jean-Louis, cci femeia care iubete n-are niciodat ochi de rezerv pentru ali brbai.
Aceast abinere, departe de a-l intimida pe Jean-Louis, l fcu s-i aduc aminte de un precept al unchiului su,
care pretindea c cei mari sunt nconjurai de iluzii i c frapndu-i, cu adevrul i dreptatea, i sileti s te
asculte.
- Doamn... relu Jean-Louis ridicnd glasul, e ntr-adevr o nenorocire, dar n-am ce face! tiu c, prsindu-v
maimua, va trebui s v ocupai de un biet om, i nc de un om disperat, dar trebuie s-o prsii i s m
ascultai...
Uluit de un asemenea limbaj, marchiza l privi pe crbunar.
- Ah, doamn, relu el profitnd de uimirea ei, v doresc s nu cunoatei niciodat cumplita tulburare n care te
arunc privarea de ceea ce adori, mai ales cnd ni se ia cu fora fiina care ne face s suportm viaa; cci asta mi
s-a ntmplat mie. O iubeam pe Fanchette i ea m iubea pe mine. Soul dumneavoastr, care are totui o soie
destul de frumoas ca s nu le mai rvneasc pe ale altora, soul dumneavoastr a vzut-o pe Fanchette i nii-a
rpit-o azi-diminea.
Tonul i cuvintele lui naive merser drept la sufletul marchizei i acest nceput o fcu s plng pe srmana soie
neglijat.
- l acuzi pe nedrept pe marchiz! El nu-i capabil de o asemenea fapt!
- Doamn, nu vin s-l acuz! C aa nelege el s se comporte, asta nu m privete; dar vreau s tiu unde i e
casa de plceri, cci n acest moment se afl acolo mpreun cu Fanchette.
- Soul meu are o cas de pl'ceri? i biata marchiz pli, privindu-l din nou pe crbunar. Eti sigur de asta? Zise
ea cu voce ntretiat.

- Doamn, nu tiu dect un lucru, i anume c mi-a rpit-o pe Fanchette i c i-a fcut acel plan nc de la ceaiul
dat de Plaidanon. Acolo a fost auzit spunndu-i unui oarecare Lafleur, trsni-l-ar, v rog s m scuzai, s i-o
obin pentru casa lui de plceri.
Marchiza, gnditoare, plea i roea, rnd pe rnd.
- Nu m mai pot ndoi de acest lucru; m abandoneaz, m neglijeaz... Ce rsplat pentru atta dragoste!
- Nici una, doamn! Eu sunt un om cinstit i n-o vreau dect pe Fanchette, relu crbunarul.
- Prietene, zise Ernestine de Vandeuil, i-e drag tare Fanchette?
- Ah, doamn, e cel de-al doilea Dumnezeu al meu!
- Te iubete i ea?
- Dac m iubete? Repet crbunarul cu lacrimi n ochi i mototolindu-i plria, dac m iubete!...
- Se iubesc! Strig ndurerat marchiza. Prietene, continu ea, nu e cu neputin s dezlegm misterul acestei
nelegiuiri. Nici unul dintre servitorii mei nu-mi va spune unde este casa de plceri a domnului marchiz, dac ntradevr exist una. i din aceste ultime cuvinte rzbtu ciuda. Dar ducele trebuie s fie aici mine sear la apte.
Revino, i-i jur pe sufletul meu c Fanchette a dumitale i va fi redat.
- Ah, doamn marchiz,! i Jean-Louis se arunc la picioarele marchizei, acoperindu-i mna cu srutri. Am
jurat s-l omor pe rpitorul Fanchettei. Prefer s v fiu ndatorat dect sperjur. Ah, doamn, meritai s fii
fericit. Voi reveni mine.
Rostind aceste cuvinte, Jean-Louis dispru i, dei nu mncase nimic toat ziua, dei se fcuse opt seara, dei
alergase mult, dei era foarte obosit, inea la tvleal ca un maestru de scrim care-i salut auditoriul, aa cum
prea bine remarcase Victoire.
Totui trebuie s nelegem c natura ncepuse a-i cere drepturile. S mrturisim c Jean-Louis era i el om.
Cititorilor, scriem acest preambul ca s v informm c-i era sete i foame. Atunci, intrnd la un crciumar,
arunc un ludovic pe tejghea, vzu o stacan cu vin, o lu, o goli pe loc i dispru. La fel ca i camerista,
crciumarul repet:
- Ce brbat! V las s v gndii ct de uluii au fost toi butorii i mai ales cei care nu sorb dect o jumtate de
litru de vin.
S-o lum puin naintea lui Jean-Louis i s vedem ce se petrece la mo Granivel. Courottin nu prsise casa
acestuia.
- E o cas de aur, i spusese el mamei sale. Btrna sibil i fiul ei, prevznd belugul mesei, se narmaser cu
nite cutii de tabl vrte prin buzunare, n care vicleanul slujba i ducea maic-sii prnzul cci o hrnea cu
mncare luat de la avarul Plaidanon.
Courottin, veritabil delegat al iadului, se bucur ctva timp de necazurile fiecruia, dnd totui dovad, prin
prefctorie bineneles, de o bun-credin care-l seduse pe pyronian.
Cei patru martori aveau o mutr care arta ferma lor dorin de a coopera la masa de nunt. n timp ce mama sa
punea tacmurile, Courottin scotocea; degetele sale lacome de ctig nemuncit se vrau peste tot cu o rar
iscusin. Ajungnd ntr-o odaie ntunecoas care ddea spre strad, zri o saco prsit. Simi o dragoste
patern pentru sculeul pe care-l lu cu mult mil; remarcnd n acelai timp i un fel de sipet, vru s-i dea i
lui un ajutor ct mai prompt, vrndu-i n el mna rapace. Dar sipetul era o capcan pentru oareci. Cu o mn
astfel capturat, cu cealalt ncurcat de saco, se gsi ntr-o situaie foarte ncurcat. Atunci apru Barnabe
Granivel.
- Ce faci aici, caraghiosule?
- Fceam ordine, domnule de Granivel, zise el plouat.
- Asta pricep, dar nu pricep cum de i-ai prins mna n capcan.
La aceast ntrebare respectuosul Courottin spuse un Nu tiu!", cu mutra unei evlavioase care se ciete.
- Bravo! Admirabil! Frumos rspuns!
El crezu c doctorul i bate joc de el, dar acesta se apropie de Courottin i-i spuse cu bucuria unuia care-i
gsea un compatriot:
- Eti cumva pyronian?
- Ei drcie, rspunse Courottin, sigur c sunt... Suntem din tat n fiu.
- Dovada, dovada!
- Sunt gata s-o fac; dar, cu toate c mi-e greu s afirm c mi-am prins mna, v rog s mi-o scoatei din
aceast capcan.
ncntat de acel limbaj filozofic, pyronianul l scp pe Courottin care zise:
- Asta nu-i tot... Suntei sigur c vedei acest mic sac?
- Sigur, nu...
- Suntei sigur c nu-l mai vedei? continu Courottin vrndu-l n buzunarul su.
- Sigur, nu...
- Bine, continu slujbaul; s lsm sacul acolo unde e... Acum la cine credei c se afl?
- Nu mai pricep nimic din treaba asta! strig mo Granivel care intrase ntre timp ca s ia argintria. Sacoa mea!
- E a dumneavoastr, domnule de Granivel! Exist cteva probabiliti n favoarea dumneavoastr; sunt de acord

cu asta, aa c luai-o. Ceea ce fceam, relu slujbaul gurind micul sac cu unghia, o fceam doar pentru a
discuta despre realitatea lucrurilor... Crezi c un lucru exist, n vreme ce el n-are dect form; te poi nela chiar
i asupra cantitilor, sacului i coninutului... i iat... Slujbaul napoie sacul micorat.
- Acest tnr va ajunge departe, frate, zise pyronianul surprins.
Masa odat pus, fiecare i ocup locul. Mo Granivel era att de necjit, nct nu mnc nimic. Courottin gsi
mijlocul de a devora ct patru, de a discuta despre micare cu unchiul Barnabe, de a-l plnge pe mo Granivel, de
a umple cutiile din cele dou buzunare i de a se vr n sufletul celor patru comeseni care-l priveau ca pe un
geniu profund.
Vorbi despre comer i-l lud fiindc la mas se aflau numai comerciani.
- Domnilor, strig el, comerul e cel care nsufleete un Stat; fr comer n-are nimic, absolut nimic; nici vin
(spunnd asta, ddu pe gt un pahar mare cu vin), nici licheururi (smulse sticla cu viinat din mna filozofului
i-i turn n pahar), nici blnuri, nici piei, nici marochinuri (i-l privi pe negustorul de pielrie), nici zahr, nici
indigo, nici cafea, nici ciocolat (i i surse bcanului). Ah, domnilor, comerul... Aici i privi cu un aer
zeflemitor i relu:
- Comerul este baza prosperitii publice i particulare atunci cnd merge bine; e brana cea mai util; celelalte
sunt trndave: medicina, chirurgia, farmacia, militria, baroul, chiar i justiia nu sunt nimic pe lng comer. Voi
suntei, bunilor comerciani, seva copacului i, pentru a o dovedi, s lum situaia unui crbunar. Nu pentru c na respecta-o pe a dumneavoastr, domnilor, ci pentru c trebuie s aleg una. Or, ce e mai util dect crbunele?
Mai nti te ajut s trieti fierbnd mncarea. i oare nu o mas copioas e cea care-i face rost de onoruri, cu
care seduci o femeie frumoas i un magistrat? n plus, ea procur bogii i indigestii. Indigestiile, moartea; or,
ce e mai de folos ca moartea? Ea nseamn via pentru medici, procurori, notari, aprozi i pentru biserica
militant care nu moare niciodat. Meseria de crbunar e extrem de onorabil.
- Iat ce nseamn filozofie! strig Barnabe.
- i e drept! strig mo Granivel.
- Foarte drept! repetar cei patru negustori.
Asta a fost prima dovad pe care a dat-o Courottin despre elocina care l-a fcut mai pe urm att de vestit.
- i filozofia? ntreb Barnabe.
- Domnule, spuse Courottin cu glasul aproape stins, e cea mai frumoas ocupaie a unui om!
- Ce gndeti despre micare?
- C nu se afl nici n obiectul micat, nici n cel care-l ajut s se mite, nici ntre ele!
- Atunci unde? ntreb cruaul.
- Pretutindeni i nicieri.
La acest rspuns, fiecare rmase perplex. Filozoful l mbri pe Courottin.
- Vino s m vezi ct mai des, prietene, i prezic c vei ajunge om mare!
- Sunt srac, domnule profesor, asta-i ceea ce m deranjeaz.
Aceste cuvinte aduser civa scuzi mamei lui Courottin, creia profesorul i spuse:
- Eti o mam fericit! Drace! Fr s faci studii, s dezvoli asemenea argumente!
Orologiul din lemn de nuc btu opt i jumtate. i, n toiul rsetelor pe care le strniser glumele lui Courottin,
ua camerei se deschise cu zgomot i Jean-Louis intr. Schimbat la fa, trnti cea mai grosolan njurtur pe
care o poate rosti un brbat. Ghicii care...
- Deci treaba merge prost, biete?
- Ah, tat, nici mcar nu se clintete din loc! Srmana mea Fanchette!
- Domnule, l ntrerupse Courottin, n-ai vrea s-mi urmezi sfatul? Jean nu rspunse nimic.
- Pun rmag, spuse slujbaul, c n-ai fost la poliie! Trebuia s te duci acolo...
- Adevrat, zise Barnabe. Nepoate, s ne ducem mine mpreun. Le voi pregti nite argumente...
- Hai, domnule Jean-Louis, spuse unul dintre negustori, odihnete-te un pic, dormi, i mine cutrile dumitale
vor fi cu folos. Sunt sigur c ai s-o regseti pe domnioara Fanchette.
- i eu sunt sigur de asta, spuse bcanul; la poliie gseti orice! Mie mi s-a napoiat umbrela pe care o uitasem
ntr-o trsur n ziua sfntului Medard. Ah, a fost o ntmplare faimoas!
- Biete, mnnc i culc-te, zise atunci i mo Granivel.
- Fanchette, tat...
- Mine o vei avea.
- S te aud Domnul! i cu asta Jean-Louis se duse la culcare, cu un pic de ndejde n suflet.
Courottin i mama sa, ncrcai de provizii, se rentoarser n podul lor din strada Ogniard; biata sibil fcu o
congestie pulmonar, pn ntr-att se spetise splnd, frecnd, servind, etc. Rutciosul slujba, dup ce-i culc
mama, i fcu un ceai, i-i puse hainele peste ea ca s transpire, scrise o scrisoare marchizului de Vandeuil n
care-l informa despre strdaniile lui Jean-Louis pentru a o regsi pe Fanchette i ddu o fug pn la palatul
acestuia ca s-o nmneze rotofeiului portar elveian. i, dei s-a culcat la miezul nopii, asta nu nseamn c a
doua zi diminea, la ora cinci, n-a fost la ua lui Plaidanon. Iat modelul celor care vor s parvin! O, voi cei
care alergai pe acest drum spinos, dac vrei informaii mai ample, le vei gsi n lucrarea anonim a lui

Courottin intitulat: Arta de a parveni; v recomand capitolul Tarife; l vei ntlni acolo pe cel care-i poate
vinde, n mod decent, patria; ce valoare au o lege, un articol, un paragraf, un amendament, un om elocvent i un
om plicticos, un parvenit sau un senior, un rzboi cu sau fr capitulare, un tratat, o slujb, n sfrit, ct cost o
conspiraie fcut sau care urmeaz a fi pus la cale, un deputat n Adunarea Naional, n Constituant, sau n
Convenie sau n Corpul Legislativ... Acetia din urm nu valoreaz mare lucru. Dar s ne ntoarcem la Barnabe
i la Jean-Louis, care plecaser la locotenena poliiei.
n antecamera efului de la biroul reclamaiilor se ntlnir cu un soi de bulgre nvelit ntr-o bucat de mtase i
mpodobit cu un puf, din care se auzi o voce ascuit.
- Trag ndejde c aceti domni nu vor trece naintea mea.
- Nu, doamn, zise Jean-Louis.
- Venii s reclamai ceva?
- Nu tiu, rspunse profesorul.
- eu tiu, ripost Jean-Louis.
- Pe care s-l crezi?
- Nici pe unul, nici pe altul, zise Barnabe; rmnei n starea de ndoial.
La aceste cuvinte, apru eful.
- Domnule, strig doamna cea scund, vin s-mi caut brbatul, pe Jacques Lenfant, negustor de mruniuri n
strada Nonnains d'Yeres.
- Doamn, spuse eful, soul dumitale trebuie s fie acum acas, i s-a dat drumul la primul cuvnt. Extrema lui
naivitate a pricinuit arestarea. A luat masa la elveianul din grdina Tuileries, cu o oarecare Fanchette.
- Fanchette! fcu Jean-Louis, am vzut fata... dar nu era ea.
- O, ticlosul! Sperjurul! l iubeam, domnule ef. Vocea ei ascuit sparse urechile efului care-i zise:
- Acuma n-ai s-l mai iubeti. Ce cuta la Oper?
- La Oper! Fanchette! Elveianul! sta-i omul meu! Zise Jean-Louis.
- Omul dumitale, replic dispreuitoare doamna Lenfant.
- Domnule, zise grav Barnabe efului pe care-l apuc de un nasture, patimile brbailor sunt...
- Domnule, zise Jean-Louis care socoti c unchiul su se pregtea s in un discurs, am venit s v ntrebm n
ce loc din Paris se afl casa de plceri a marchizului de Vandeuil?
- Habar n-am!
- Ai dreptate, domnule, zise pyronianul, dac e s vorbim din punct de vedere filozofic... Dar, admind existena
lucrurilor, unde e situat forma acestei case?
- Asta e o informaie pe care n-am voie s v-o dau.
- Din ce motiv?
- Din motivul c n-am voie!
- Cerc vicios, zise Granivel, domnule, chiar n-ai habar de logic?
Jean-Louis i i prsise unchiul, care fusese dat pe u afar, dup o vie altercaie filozofic foarte comic, dar
pe care n-o vom mai meniona pentru un motiv pe care cititorul trebuie s-l bnuiasc.
ndrgostitul crbunar alerg spre palatul ducelui, dei nu era dect ora patru. Avu rbdarea s se plimbe n lung
i-n lat, fr s se plictiseasc un minut, cci se gndea la Fanchette.
- Fanchette! Srman Fanchette... oare n ce primejdie te afli?
La ora apte, un echipaj pompos l stropi de noroi pe Jean-Louis, din cap pn n picioare. Biatul intr i
elveianul i spuse s-o ia pe o anume scar care-l va duce la domnioara Victoire, i pe o alta, pe care va ajunge la
doamna marchiz. Ernestine luase toate msurile pentru ca protejatul ei s poat ajunge la dnsa i sigur c
subreta era pltit ca s le in minte. Dealtfel, s-a observat acest lucru din prima indicaie pe care i-o dduse
portarul.
Jean-Louis se duse drept la marchiz, cci nu era omul care s svreasc, n mod gratuit, o infidelitate.
- Prietene, unchiul s-a ntors, i spuse Ernestine, haidem la el! Fanchette nu s-a ntors?
- Nu, doamn, dar e absolut sigur c domnul marchiz are o cas de plceri, fiindc locotenentul poliiei a
mrturisit c n-are voie s divulge locul. Marchiza se simi ru i, sprijinindu-se de Jean-Louis, se ndrept
spre apartamentul ducelui de Parthenay.
- Unchiule, zise ea, i prezint un om de treab care tie nite lucruri ciudate i care are a se plnge de Ferdinand.
- Vorbete, prietene!
- Domnule, eu nu acuz pe nimeni! Nu e vorba dect de un singur lucru: marchizul mi-a rpit-o pe Fanchette, fata
se afl n casa lui de plceri i nu v rog dect s-mi spunei unde se afl aceast cas.
- Nepotul meu... o cas de plceri... Ce ruine!
- Unchiule, tnrul acesta o iubete pe Fanchette! Aa c trebuie s i-o redai!
- S i-o redau? Imediat! i sun.
- mi voi aduce aminte toat viaa de acest lucru, monseniore! exclam vesel Jean-Louis. Tonul vocii sale l
emoion pe duce. Apru un lacheu.
- Caut-l pe Lafleur!

- Nu-i aici, monseniore.

- n cazul sta nu pot face nimic, dragul meu! Lafleur e singurul care cunoate secretele nepotului meu.
- Monseniore, exist ranguri unde a vrea nseamn a putea! i de dumneavoastr depinde ca...
- O, unchiule! l ntrerupse Ernestine plngnd, caut un mijloc! Nu voi putea tri n incertitudine... Ast-noapte
n-am dormit deloc...
- Monseniore, zise Jean-Louis, dai-i porunc locotenentului poliiei i v va spune imediat! Ducele scrise dou
cuvinte, apoi sun.
- Intendentul s ia caii mei i s alerge iute la poliie s-mi aduc rspunsul.
n timpul jumtii de or care se scurse, discutar cu Jean-Louis; ducele i marchiza fur mirai de bunul lui
sim, de filozofia lui i de pasiunea pe care-o punea ntr-o discuie. Cunoscur, ntr-o clip, toat viaa i
dragostea lui. Ernestinei i se umplur, de cteva ori, ochii de lacrimi.
Jean-Louis avea o naivitate i o cldur att de nduiotoare, nct ducele se interes, n mod deosebit, de
povestea lui. Puinul, pe care-l istorisi despre copilria Fanchettei, trezi atenia nefericitului printe. Cnd
burdihnosul intendent sosi cu rspunsul, se fcuse nou fr un sfert.
- Trage imediat trsura la scar, zise ducele citind biletul.
- Adresa, monseniore... ntreb Jean-Louis.
- Strada La Folie-Mericourt, numrul 9.
- Voi fi acolo naintea dumneavoastr. i crbunarul o lu la goan spre marea mirare a marchizei i a ducelui.
n timp ce crbunarul fugea mncnd pmntul, noi s ne deplasm la acea infernal cas de plceri.
CAPITOLUL VIII
Era fat, era ndrgostit."
MALFILATRE
Dulcele fruct al iubirilor trectoare vrea s fie cules pe ascuns."
RabelAis
Se trase ndrt... ca i cum n vastele deerturi ale Africii un leu cu botul nspumat i-ar fi ieit brusc n fa,
cutnd hran pentru pui."
LORD BYRON, Child-Harold
L LSASEM PE MARCHIZUL DE Vandeuil dnd mna Fanchettei ca s-o conduc n sufragerie.
F-mi plcerea de a fi de acord cu mine, cititorule, c niciodat vreun curtezan n-a condus mai bine o intrig. Ai
vzut cu ct art i-a nvluit prada. A nceput prin a incita curajul tinerei, oblignd-o s priveasc tablourile
voluptoase ce mpodobesc pereii unui budoar i ai unui dormitor... Pe urm, o suav muzic italian s-a adugat
prestigioaselor picturi; au urmat discursurile nflcrate, parfumate de otrava laudelor, cochetria trezit pentru
care risipeti toate comorile luxului i toate ocaziile de a strluci; n sfrit, plcerile care se nghesuie cu
grmada, i care ncheie opera de seducere. i asta nu e tot, nemulumit de attea lucruri ajuttoare, marchizul
vrea s adauge la beia moral i o beie adevrat; pentru a-i atinge scopul, pune la contribuie tot geniul lui
Koliker. acel Very al zilelor noastre; mainile de gtit se aprind, frigrile se rsucesc, cuptoarele se ncing,
vinurile se pun la ghea, torturile se nal i o mas cum nici un ministru sau un director-general nu mai d n
zilele noastre unor pntecoi flmnzi, e oferit senzualitii Fanchettei. Din fericire, Fanchette era trist; or,
cnd eti trist, mnnci puin; or, cnd mnnci puin, nu bei deloc i-i pstrezi minile; or, cnd ai mintea
limpede, nu faci lucruri necugetate... faci uneori destule cnd n-o ai... Iat ce-a salvat-o pe Fanchette.
Marchizul, care voia s-o pun pe frumoasa lui captiv n rndul doamnelor de la Curte (dei gentilom, iubea
egalitatea), nchin n cinstea ei. Bu, i avea motivele sale s bea, n cinstea frumuseii Fanchettei, a graiilor,
fericirii, ba chiar i a virtuii sale. Dac pe marchiz l-ar fi luat gura pe dinainte, aceast ultim nchinare ar fi fost
un De profundis*. Din nefericire pentru marchiz i planurile lui, fata se feri s-i in isonul, jur s-i pstreze
mintea ntreag i, dac va putea, i altceva... Se descurc att de bine, nct marchizul bu de unul singur, motiv
pentru care curtezanul deveni tot att de eapn ca un otean al Papei escortnd o procesiune. Iat-ne ajuni i n
clipa critic... Masa s-a isprvit, marchizul e ebriolus, altfel zis, cherchelit bine i prin urmare pus pe scandal. Se
ridic hotrt de la mas, se nepenete bine pe picioare, se apropie de bine, de ru, de Fanchette i, ascunzndui un sughi, i ofer n mod galant mna pentru a se rentoarce n budoar, cmpul de btlie ales cu pruden.
Intr mpreun, ua se nchide i...
O, voi cititori i mai ales, voi cititoare sensibile, nu v speriai de acest rnd de puncte, nc nu i s-a ntmplat
nimic ru frumoasei noastre Fanchette. Am vrut doar s v previn c lupta a nceput. ntreprinztor ca sultanul
Mizapuf, marchizul se apropie de Fanchette; cu o mn nestpnit strnge cea mai graioas talie; cu cealalt, o
apuc de anndou minile pe care i le acoper cu srutri. Vrea s vorbeasc, dar degeaba: limba ngreunat - de
libaiunile sale n cinstea lui Bacchus - refuz s-i mai slujeasc drept unealt de seducie. Atunci se hotrte s
nlocuiasc elocvena cuvintelor prin cea a gesturilor. Plin de ndrzneal i de dorin, elibereaz frumoasele
mini ale Fanchettei i, preludnd unele aciuni mai cuteztoare printr-un srut care mnjete fruntea inocentei,

smulge vlul subire de gaz ce acoperea cele dou semi-globuri cum nici nsui Zeuxis n-a vzut vreodat... O,
ochilor! De ce n-ai fost acolo? O, oglinzi invidioase! Ai pstrat acea imagine a frumuseii ideale?
Vzmd cutezana lui Vandeuil, vzndu-i farmecele profanate de nite priviri nelegiuite, roeaa ruinii i a
indignrii acoperi ncnttorul chip al Fanchettei; i color nu numai tenul ci i snii albi ce prur c freamt.
Fata ip, i adun puterile i se smulse din braele marchizului. Dar vai! unde s fug? Unde s gseasc un
adpost?
* Rugciune pentru mori.
Fac repede nconjurul budoarului, dar lupul hmesit e tot timpul doar la ase pai de mine... nainteaz... Ce-i de
fcut? Se joac nendurtor cu rugminile i cu lacrimile mele... Ce spun eu? Lacrimile mele pot constitui o
atracie n plus pentru el! Ah, dac disperarea ar putea... Slab, femeie i timid fiind, ar putea s m ucid, dar
nu s m dea prad frdelegii!"
n timp ce biata noastr Fanchette fcea cu mare iueal aceste reflecii, marchizul - revenindu-i din surpriza pe
care i-o provocase aprarea fetei - nainta cu o inim n care dorina stinsese orice mil.
- Iubito, trebuie s fii a mea! zise el.
- Niciodat! Niciodat! strig Fanchette.
Lupta rencepu imediat, cu i mai mult ardoare ca nainte i... Uite c m apuc fantezia s pun din nou un rnd
de puncte. Dar nu, nu, nu mai e nevoie, fiindc Fanchette se apr ca o leoaic ce urte; marchizul, ale crui
fore sunt mult diminuate de vin, atac ntr-un fel care m linitete. Nu peste mult timp, l vd cum se ntoarce
lac de transpiraie ca s se trnteasc pe o canapea pentru a-i recpta puterile.
Fericitul rezultat al aprrii a nflcrat curajul Fanchettei; acum nu mai e fecioara timid pe care doar o privire o
fcea s tremure; e femeia puternic a lui Solomon, copleindu-l cu reprouri i cu ocri pe cuteztorul care a
ndrznit s-o jigneasc.
Grozav de umilit de sarcasmele cu care e copleit, de Vandeuil jur cu glas tare i foarte rspicat s triumfe
asupra rebelei, i adun toat energia i nainteaz, cu intenia de a smulge de la gtul Fanchettei portretul pe
care-l zrete, portret despre care bnuiete c ar fi al lui Jean-Louis i pe care-l socoate a fi pavza virtuii sale.
Degeaba rezist Fanchette, degeaba i ncrucieaz minile frumoase peste ivoriul snilor, lanul e rupt i
medalionul e n mna marchizului. Mndru de avantaj, insult medalionul, vrea s-l sfrme cnd, ochiul
czndu-i pe desen, vede c e un portret de femeie, l privete i... O paloare cumplit i acoper chipul; minile
i tremur, genunchii i se nmoaie, simte cum nu-l mai in picioarele i strig:
- Dumnezeule mare!
ncremenit, Fanchette tremur vznd trsturile rvite ale lui de Vandeuil. Sub pleoapele umflate de vine
enorme, ochii nu-i mai strluceau nici de dragoste, nici de flcrile dorinei i ale vinului, ci aveau o expresie
sumbr. Amantul dispruse i alte patimi cumplite alungaser voluptatea.
Marchizul sri n picioare i se uit fix cnd la Fanchette, cnd la portret. Se prea c le compar, cu groaz de
nenvins, n sfrit, rupse tcerea prin aceste cuvinte ntretiate:
- A izbutit s-mi scape... deghizarea asta... Cum de s-a ntmplat astfel? Apoi, apropiindu-se de Fanchette, i zise:
- tii cine eti?
- Sunt o biat orfan.
- Prinii ti?
- Nu i-am cunoscut niciodat.
- M mini!
- Ce interes a avea s-o fac?
- arpe! Cum te cheam?
- Fanchette.
- i numele tatlui?
- Nu-l tiu.
- Zici c nu-l tii?
- Jur!
- Unde te-ai nscut?
- Nici asta nu tiu.
- Cine te-a crescut?
- Nite crbunari buni i de treab.
- Familia Granivel?
- Chiar ei. M-au gsit la piciorul unui copac n pdurea din Senart. Lor le datorez totul.
- i cunosc pe prinii ti?
- Nu mi-au spus niciodat.
- Cum a ajuns acest portret la tine?
- A fost gsit asupra mea, n pdure...
- tii pe cine reprezint?

- Cred c e mama mea...

- Mama ta... Ferete-te s mai rosteti vreodat cuvntul sta! i Pe chipul marchizului se ivir semnele unei
tulburri violente. Czu o vreme pe gnduri apoi, ieind din sumbra reverie, o privi pe Fanchette cu o ur
cumplit i, azvrlind-o ct mai departe de el, se npusti afar din budoar, strignd cu glas puternic:
- Nenorocire ie!
CAPITOLUL IX
Un calomniator i-un uciga de tat Nu spune linitit, din inim, vreodat,
C-i bine s loveti n nevinovie..."
VOLTAIrE
S fie oare o atracie? S fie un vis?
Se auzi un strigt i sperana renscu."
MATHURIn
PRSIND-O PE FANCHETTE, prima grij a marchizului a fost s-l cheme pe Duroc, intendentul i paznicul
casei sale de plceri. Dar btrnul Confident intim lipsea. Poruncind s fie anunat ca de ndat ce se va ntoarce
s pofteasc la el, marchizul fugi i se ascunse n odaia cea mai retras a apartamentului su. La adpost de orice
privire, ddu drumul nelinitilor care-i umpleau sufletul. Aidoma unui criminal, tremura i se linitea, sfida totul
i n acelai timp se temea de orice. Cnd mohort i abtut privea cu ochi rtcii n pmnt, cnd furios,
izbucnea n cele mai cumplite imprecaii; petrecu un ceas n aceast stare, n sfrit, apru Duroc.
Domnul marchiz m-a chemat?
- ntr-adevr...
- Ce dorete domnul marchiz?
- Moartea ta, trdtor ticlos!
- Eu trdtor? Domnule de Vandeuil, dup tot ce-am fcut pentru dumneavoastr, putei s-mi dai un nume att
de puin meritat?
- Impostor josnic! Poi s tremuri! tiu tot!
- Ei bine, ce tii?
- Leonie triete, pungaule!
- Fata unchiului dumneavoastr?
- n persoan! Gsit n pdurea din Senart! A fost luat de nite rani obscuri... Am vzut-o, am vorbit cu ea...
- Ah, domnule marchiz, fie-v mil de mine! strig Duroc cznd la picioarele marchizului.
- Deci i mrturiseti crima, infamule!
- Mrturisesc c n-am avut barbarul curaj s v slujesc aa cum mi-ai cerut, sau - ca s m exprim mai bine - am
crezut c v slujesc procednd aa cum am procedat.
- Nenorocitule! Ai lsat n via copilul care acum mi spulber ndejdiile de fericire i de avere...
- Domnule marchiz, v-am scpat de crudele remucri care urmeaz ntotdeauna dup sngele vrsat printr-o
crim.
- i faci o glorie din laitatea ta!
- Nu m apr, am dat ndrt din faa nfricotoarei rspunderi ce-mi amenina capul. Am respectat inocena, i
totui am dat dovad de un devotament fr margini fa de dumneavoastr.
- Un devotament fr margini, perfidule?
- Chiar trebuie s v reamintesc crimele noastre? Cine mi-a poruncit s-o omor pe duces?
- Eu, zise marchizul, cu un aer sumbru.
- Cine i-a turnat otrava?
- Atunci te-ai dovedit un servitor credincios.
- Am fost un barbar! Nemulumit de moartea mamei, ai vrut s venii de hac i copilului... i ce copil! Fiica
unchiului, binefctorului dumneavoastr, n sfrit, verioara dumneavoastr...
- Zi mai curnd dumanca mea!
- Ca s v asigur averea i titlurile familiei de Parthenay, am consimit s-o fac s dispar pe motenitoarea
legitim a acestei nobile familii. Trdare, acte false, incendii, am svrit de toate ca s v slujesc. Nu credei c
e destul? Trebuia s mai nfig cuitul i n pieptul celei pe care ai pgubit-o de averea i de familia ei?
- Trebuia s-mi execui poruncile!
- S fi fost tot att de crud ca i dumneavoastr!
- Duroc!
- Domnule marchiz, crimele i fac pe oameni egali.
- Vrei s m trdezi? ntreb marchizul plind.
- Eu, domnule?
- Dup regrete, urmeaz trdarea.

- Orict de vinovate ar fi, nu regret serviciile pe care vi le-am adus. Tot ceea ce am fcut din ataament pentru
dumneavoastr, pentru pruncul alptat de srmana mea Marie, voi face i de acum ncolo.
- Spui adevrul?
- Numai Cel-de-Sus tie la ce m-am angajat!
- Ei bine, drag Duroc, din moment ce nutreti fa de mine aceeai fidelitate i acelai devotament, n-ai putea
s-mi dai noi dovezi de credin?
- Vorbii...
- Fata asta pe care i-am poruncit odinioar s-o dai gata, aceast Leonie creia mila ta deplasat i-a cruat viaa...
- Terminai...
- Se afl aici.
- i ce dorii?
- S moar! E singurul mijloc de a-mi regsii linitea, de a scpa de pedeapsa justiiei i de a-i ndrepta greeala
pe care ai svrit-o nerespectndu-mi porunca.
- V-ai gndit la urmri, domnule marchiz?
- M-am gndit la tot.
- i nu v e team?
- M tem de orice dac triete, nu m tem de nimic dac-i astup gura cu pmnt!
- Dezndejdea v-a luat minile... Ia facei bine i v gndii la piedicile pe care le ridic moartea acestei nefericite
fete. Slugile au vzut-o intrnd aici, muli tiu cum o cheam, muli cunosc familia care a adoptat-o; pe de alt
parte, aceast familie va face cercetri; poate c i ducele va fi informat de aventur... nsui prinul poate auzi de
ea. Ce se va ntmpla atunci? Se va descoperii totul, v vei pierde onoarea, reputaia, averea, ba poate chiar i
viaa!
- Dumnezeule! ce tablou ngrozitor! Ah, Duroc, cum pot scpa de toate aceste primejdii care m amenin?
- Urmndu-mi sfatul, zise intendentul ncntat s-l vad pe stpnul su dnd ndrt din faa deciziilor
sngeroase.
- Ce trebuie s fac? Spune!
- S-o ndeprtai, n mod fi, pe Leonie din acest loc, s-i redai libertatea.
- S-i redau libertatea?... l ntrerupse speriat, marchizul.
- Doar pentru un ceas. Apoi o nhm i-i venim de hac.
- neleg. ntr-un loc ndeprtat... pustiu...
- Deloc, ntr-o cas de corecie.
- De unde va putea iei oricnd.
- Pi ce v mai intereseaz? O vom ine atta vreme n puterea noastr, nct o vom vedea fr team, n mijlocul
familiei i al prietenilor ei...
- Bnuiesc... Vreo butur de leac...
- Crundu-i zilele, o vom face s-i piard mintea...
- Eti sigur de asta?
- Prea sigur, domnule marchiz, amintii-v de mtua dumneavoastr...
- Taci! De ce-mi tot aduci aminte de ceea ce vreau s uit?
- S uitm, domnule marchiz? Niciodat...
- Biet spirit! Suflet mrunt!
- i totui datorit mie...
- Ajunge!Voi ti s-i rspltesc zelul. Pn atunci pregtete totul pentru plecarea Leoniei. Lafleur va conduce
trsura care o va lsa departe de aici. i va reda libertatea pe strada Postes, ntre nou i zece seara. Am s fiu i
eu acolo cu tine, i atunci...
- Foarte bine judecat, domnule marchiz.
- D fuga i ndeplinete-mi poruncile, ntr-un sfert de ceas voi prsi casa asta!
- Contai pe punctualitatea mea!
Dup aceste cuvinte, marchizul i confidentul su se desprir. Duroc se duse s se ocupe de pregtirile pentru
fuga lui Leonie. l ntiin pe Lafleur s pregteasc o trsur pentru ora nou fix i n plus, s nhame doi
bidivii grozavi la trsura marchizului, care se pregtea s plece.
n timp ce se petreceau toate aceste lucruri, Fanchette, venindu-i n fire din spaima pe care i-o pricinuiser
atacurile neruinate ale marchizului i ntrebrile puse pe un ton sumbru i amenintor, Fanchette zic, era
preocupat de mijloacele prin care s opun o rezisten de nenvins noilor manevre ndreptate mpotriva ei.
Srmana, i fcu un zid de aprare din propriile-i veminte: rochie, cma, jupon totul fu strmtat, nchis;
custuri, ace, nururi, nimic n-a fost uitat. Iat-o deci pe eroina noastr metamorfozat ntr-o citadel de necucerit.
Se zice c de necucerit" nu-i un cuvnt francez, dar m rog, n-are importan. ncepu a trage cu urechea; cel mai
mic zgomot o fcea s tremure. Se uit, cu privirea rtcit, la uile zvorte i mai ales la pereii odii, n fiece
clip i se prea c vede deschizndu-se o u secret, n sfrit, se fcu ora nou. Cnd ultima btaie a
orologiului ncet, se auzir nite pai; mai multe persoane urcar scara, se oprir la ua ei, ciocnir i o strigar

cu glas tare.
- Ce vrei? Cine suntei?
- Sunt eu, Duroc, intendentul domnului marchiz, i vin, din porunca lui s-i redau libertatea. Grbete-te, trsura
te ateapt!
- Nu m mini,domnule?
- i jur, n numele Celui-de-Sus, c spun adevrul! Vino, nu-i fie team! Soia mea e i ea cu noi!
Auzindu-l pe cel de afar c-i d cuvntul n numeLe Atotputernicului, Fanchette - care era evlavioas deschise ua i se vzu n faa lui Duroc, care i ntinse braul, oferindu-se s-o conduc pn la trsur. n timp ce
fata cobora scara, observ c mna intendentului tremura. Arunc o privire asupra btrnului i se sperie de
nemaipomenita tulburare ce i se citea pe chip.
- Domnule, i spuse ea cu fermitate, vei da socoteal n faa Celui- de-Sus pentru purtarea dumitale fa de mine!
- tiu, zise Duroc cu un aer sumbru. Dar mai tiu c Cel-de-Sus e milostiv.
- i c-i ocrotete pe cei nevinovai, adug Fanchette naintnd cu curaj; aa c-mi pun ndejdea n El.
Isprvind de rostit aceste cuvinte, iei n curte i se trezi n faa unei trsuri la care erau nhmai doi cai.
- Unde m ducei?
- Aproape de prietenii dumitale... adic te vom lsa s cobori n Piaa Saint-Germain-l'Auxerrois... te vei duce
singur acas.
- Trebuie s avei vreun motiv din moment ce procedai astfel... Cci ar fi cam primejdios pentru voi s v
ntlnii cu Jean-Louis...
- Hai, domnioar, urc!
Fanchette se urc n trsur. Poarta se deschise i caii o luar din loc. Dar, dintr-odat, ca i cum ar fi ntlnit un
obstacol de netrecut, se oprir i rmaser nemicai. n zadar vizitiul ocra, njura i-i biciuia, n zadar bidiviii
bteau din picioare, nechezau i aveau botul alb de spum; toat povestea se sold cu un trosnet teribil; trsura,
aplecat ntr-o parte, sttea gata s se rstoarne cnd iat c dinluntrul ei se auzi un ipt. Un glas formidabil
rspunse acelui ipt:
- Fanchette! Fanchette! Tnra speriat de moarte, i recunoscu iubitul. Sparse geamul, strig i-l chem n
ajutor. Jean-Louis se npusti, rupse portiera i-i lu iubita n brae. Dar Lafleur, Picard, Jasmin i rndaii
ncepur s strige: Srii! Hoii!" i-l nconjurar pe Jean-Louis. Lumea iei grmad din colibele n care locuia
din vremuri imemoriale i, cum ea d ntotdeauna dreptate celui care strig mai tare, trecu de partea valeilor care
urlau... O droaie de lopei, de sape, de furci, de frigri i de proti l nconjurar pe Granivel.
- Lovii! Dobori-l! Ucidei-l pe ho! se striga din toate prile. Norodul a fost ntotdeauna pentru mijloace
expeditive.
- Dar, zise Jean-Louis, e iubita mea... nevasta mea pe care o iau din mna unor ticloi...
- Ticlos eti tu, strigar valeii.
- Ticlos eti tu, repet mulimea. La moarte... La moarte...
- Ei drcie! strig Jean-Louis, nu mi se va ntmpla nimic, mgarilor ce suntei!
Rostind acest energic protest, nepotul pyronianului se npustete asupra celor care-l nconjoar; izbete n
dreapta, n stnga, n mijloc (ce n-a da s mai fac cineva la fel i astzi), i ndeprteaz, i zdrobete, i
ciomgete, i-i croiete un drum larg. Apoi se npustete i, iute ca vntul, dispare, lsnd mulimea i mai ales
pe valeii marchizului de Vandeuil s urle, ciomgii, cu spinarea rupt, murdari de noroi i njurnd de mama
focului.
CAPITOLUL X
Nu e cu putin ca o persoan suspus s aib un suflet mare."
LA BRUYERE
De nunt se gtesc cu mic, cu mare,
Pe regii dimprejur i cheam craiul;
Punndu-i toi podoabe sclipitoare
S poat fi de fa, pornesc cu tot
alaiul."
CHARLES PERRAULT, Piele-de-mgar
JEAN-LOUIS FU URMRIT DE UNUL sau doi valei mai ntreprinztori, dar era cu neputin ca ei s reziste
la o mie optzeci de picioare, ct parcurgea, pe minut, crbunarul. Ajuns n bulevard, o puse pe Fanchette jos. i
cum emoiile att de violente care o ncercaser cu atta repeziciune, una dup alta, i rpiser Fanchettei
posibilitatea de a merge tot att de repede ca Jean-Louis, luar o trsur care s-i duc pn n strada Thibautode.
Ceea ce dovedete, n mod energic, preocuparea amoroas a lui Jean-Louis, e faptul c nc mai inea n mn
obada pe care-o rupsese de la una dintre roi i cu care oprise trsura. Tandra Fanchette, n culmea bucuriei i a
fericirii, i scoase batista ei fin ca s tearg cu duioie, chipul lac de transpiraie al iubitului ei. terse picturile

de ap de pe fiecare fir de pr i-i trecu mna alb i delicat prin pletele tnrului. Doamnelor, mrturisii c un
brbat de cinci picioare i zece degete care face o mie optzeci de picioare pe minut, care cra nou sute i care
oprete o trsur, merita ntr-adevr asemenea atenie.
Crbunarul nu rostea un cuvnt, Fanchette respecta tcerea iubitului ei, iar trsura continua s goneasc spre
strada Thibautode, unde profesorul i mo Granivel erau foarte nelinitii de soarta copiilor lor.
Cnd a sunat ora zece, sprintenul Courottin, dup ce i-a prsit biroul, i-a dus maic-si supa i a consolat-o n
privina pneumoniei de care suferea, a btut la ua lui mo Granivel ca s afle rezultatul cercetrilor.
- Domnule Granivel, renun la faa asta trist; i fgduiesc c o vom redobndi pe Fanchette.
- Deie Domnul! i btrMul i ridic ochii spre cer.
- E nc ndoielnic, zise pyronianul, dar cum ndoiala e un gnd i cum sperana e o multitudine de gnduri,
suntem obligai s sperm.
- Iat, strig Courottin, cele mai frumoase argumente i cele mai filozofice cuvinte care au ieit vreodat din gura
oamenilor! Profesorul fu ct pe-aci s-i piard capul!
i pentru ce? Pentru ce, cititorule? Pentru c era primul elogiu ce-i fusese adresat direct...
n acel moment, se auzir roile unei trsuri, apoi poarta fu izbit cu extrem violen; ua odiei scunde unde se
aflau cei doi Granivel se deschise cu zgomot i Jean-Louis i fcu apariia, cu logodnica sa n brae.
- Nu i-am spus eu? strig Courottin.
- Biete, ai intrat deci din nou n posesia fericirii tale?
- De data asta, va fi pentru ultima oar, zise profesorul. Jean-Louis o purt pe Fanchette n triumf jur-mprejurul
odii. Dac tnra fusese uimit de strlucirea budoarului lui de Vandeuil, unde totul respira mreie i corupie,
plnse de bucurie revznd odaia simpl unde, drept orice lux, figurau un orologiu din lemn de nuc, o mas
rotund, nite scaune grosolane i civa oameni virtuoi, exceptmdu-l bineneles pe Courottin. Mutra lui rea
prea bucuroas. n sfrit, taciturnul crbunar o depuse pe Fanchette, cu mare gravitate pe virginalul fotoliu al
primului consilier clerical pe care-l avusese Parlamentul Parisului. Fiecare privea ciudatele pregtiri, iar
Fanchette era mirat; atunci Jean-Louis, ncrucindu-i braele cu putere, ncruntndu-i fruntea i sprncenele,
i spuse iubitei sale cu tonul unui om foarte emoionat:
- Fanchette, vii dintr-o cas de plceri... Eti sigur c mai poi sta pe fotoliul unei fete neprihnite i
ireproabile? Pe buzele acelei capodopere de graie i de nevinovie, pluti cel mai dulce surs.
- Ah, Fanchette, acest surs plin de candoare este cel mai frumos rspuns pe care-l poate da o fat! Jean i lu
iubita n brae, o strnse la piept, o acoperi de srutri i-i devor cu ochii fiecare trstur. Potopul de mngieri
nflcrate fu pentru sufletul Fanchettei, ceea ce e roua dimineii pentru proaspta plant nsetat. Rse, se undui
la pieptul iubitului ei ca o tnr lebd pe ape, i datorit iubirii, toat suferina fu uitat. Apoi Jean o aez pe
genunchii lui mo Granivel:
- Hai, tat, e rndul tu, mngie-i copila!
Mo Granivel o srut pe fruntea virginal, iar fata l mngie pe brbie, cu mna ei alb i frumoas,
exclamnd:
- M nbu de atta fericire!
Cuvintele ei fur semnalul pentru un nou potop de mngieri pline de dragoste din partea lui Jean-Louis.
Pyronianul se topea de plcere:
- Iat simplitatea naturii... i a virtuii. Pentru taciturnul Courottin, tabloul prea a fi din Alkoran.
Dar iat c se auzi zgomotul unui echipaj i contele de Parthenay, curios s-o vad pe acea Fanchette, iubit cu
atta patim, i n legtur cu care nepoat-sa i trezise curiozitatea, sosi n toiul mictorului spectacol;
apropierea unui om mare, avu acelai efect ca i atingerea unei mimoze de ctre o fiin nsufleit. Toi tcur,
veselia Pieri, unii se nclinar cu respect. Cine s-a nclinat? Courottin, cci cei trei Granivel pstrar o atitudine
demn; tandra Fanchette fcu o reveren, pe care ai fi Pltit-o cu o mie de scuzi... bineneles, dac i-ai fi avut!
Dar atunci ai fi fost nite oameni fericii. Jean-Louis l lu Pe duce de mn i-l prezent lui taic-su, spunnd:
- Tat, dumnealui este monseniorul duce de Parthenay, ne-a fcut onoarea s vin s ne vad...
Fanchette mpinse, cu respect, fotoliul primului consilier clerical i ducele se aez n el.
- Domnule, zise acesta din urm lui mo Granivel, cred c i se pare de mare mirare s vezi un nobil n casa
dumitale; dar vin s dreg boacnele nepotului meu, fac cerul ca scuzele unui btrn cu prul alb s fie suficiente
pentru jignirea...
- Monseniore, l ntrerupSe pyronianul, s nu mai vorbim despre asta; dumneavoastr facei n clipa de fa, nu
ceea ce face de obicei un senior, ci ceea ce face un om... Aici, excelena voastr nu va auzi dect adevruri
simple, att ct pot exista ele n lumea asta; cci v mrturisesc c nu le-am prea vzut nici la Guelfi, nici la
Ghibelini, nici la mijloc...
- Tinere, zise ducele adresndu-se lui Jean-Louis, eti un om de cuvnt; caii mei nu te-au putut ajunge din urm;
am sosit ca s fiu martor la ancheta care se fcea n legtur cu lupta dumitale i creia eu i-am pus capt...
De cnd se afla n sala granivelian, ducele nu-i mai lua ochii de la Fanchette.
- Iat-o deci pe fermectoarea dumitale logodnic. Ah, dac n-a fi avut aptezeci de ani, nu tiu, domnioar,
dac n-a fi fost, nu zic tot att de vinovat ca nepotul meu, dar cel puin, tot att de ndrgostit!

- Degeaba, monseniore, strig Jean-Louis.

- Voiam doar s aflu cum de i-a redat nepotul meu libertatea, cci btrnul Duroc mi-a spus c aa inteniona s
fac... Ascultai, copii, expresia btrnului servitor mi vorbea despre domnioara, avea un nu tiu ce fcut s mi
se strng inima; obinuit cum e cu tot felul de aventuri - pentru c marchizul, din pricina cruia n faa voastr,
are de zece ani acea cas abject - gsit schimbat la fa, speriat, ngrozit s m vad. Sunt sigur c, pn acum,
niciodat o tnr rpit nu i-a pricinuit asemenea remucri; cel puin asta oglindea chipul lui! Aa c, frumoas
Fanchette, explic-mi motivul pentru care Vandeuil i-a redat libertatea. tiu c ai fost cruat de ruine, dar
pentru asta Vandeuil trebuie s fi avut motive serioase...
Amintindu-i de ameninrile marchizului i dealtfel temndu-se ca felul n care fusese dibuit medalionul s nu-l
supere pe Jean-Louis, fata se hotr s treac faptul sub tcere; istorisi, cu naivitate, cele dou zile pe care le
petrecuse acolo i susinu n faa ducelui, roind totui, c lacrimile i disperarea ei l tulburaser pe Vandeuil.
Vznd cum roise fata, ducele - vechi diplomat i abil - socoti c i se ascunde ceva. i veni un gnd, i acel gnd
fcu s i se umple ochii de lacrimi.
- Ci ani ai?
- Cred c optsprezece, monseniore.
- Cam tot atta ar fi avut i fiica mea...
- Monseniore, ascultai povestea Fanchettei, zise mo Granivel. Am nite pmnturi i pduri nspre pdurea din
Senart. n noiembrie 1770...
- sta-i anul cnd a luat foc ferma unde se afla Leonie... l ntrerupse ducele. Smintit ce sunt... Doar fata e
moart! N-am actul ei de deces? Ducele pru copleit de durere; pyronianul i spuse n oapt, nepotului su:
- Ducele sta e ntr-adevr un om demn de toat stima!
- Treceam, relu mo Granivel, prin pdurea din Senart; deodat am auzit un plnset de copil. Barbarii! Cu tot
frigul de afar, lsaser copilul gol, fr hinue, fr nimic, n pdure. Mi-a sngerat inima de mil! M-am
dezbrcat de hain, am nfurat fetia n ea i i-am adus-o srmanei mele soii, zicndu-i: ine-o, ai grij de ea!
Aa a vrut Cel-de-Sus, cci El mi-a scos-o n cale, i voi fi ca un tat!" i i-am fost. Nu-i adevrat, Fanchette?
Drept rspuns, Fanchette i sri de gt.
- Bine ai fcut, frate! strig pyronianul, pentru care frumosul nu era niciodat ndoielnic. Ducele era asaltat de
mii de gmduri contradictorii. Privind-o trist pe Fanchette, un gnd precumpnea ntruna: Oare Leonie ar fi
artat la fel?"
- Monseniore, zise Courottin cu o voce mieroas, mine cei doi logodnici se vor cstori. Dac le-ai face
onoarea de a asista la nunta lor, dumneavoastr care i-ai protejat atta...
- Cu mult plcere, dragii mei, rspunse ducele uitndu-se tot timpul la Fanchette. Totui, adug el, nu v
pregtii pentru mine... S-ar putea s fiu reinut de rege... aa c nu m ateptai...
- Dac monseniorul mi ngduie, continu Courottin, a veni s-l ntiinez de ora la care va avea loc cununia,
pentru ca excelena sa s nu atepte...
- Mi-ar face plcere, amice, zise ducele.
- Atunci excelena voastr va avea extrema buntate de a spune un cuvnt elveianului pentru ca s-i ngduie lui
Courottin s treac, acesta e numele preaplecatului Dumneavoastr servitor!
- i voi spune...
- Dac monseniorul se intereseaz de noi i binevoiete s lase o raz din strlucirea sa s luceasc i asupra
noastr...
- Ah, monseniore, l ntrerupse pyronianul, tnrul sta e plin de talent...
- i de zel, adug Courottin. La aceste repetate laude, ducele ncet s se mai uite la Fanchette i-l privi pe
jupnul Courottin care, printr-o tactic fericit se plec pn la pmnt, nelsnd s se vad din figur dect att
ct trebuia pentru a putea fi recunoscut.
- Monseniore, relu Courottin, Statul, tii, se afl n nite mprejurri critice; ar fi necesar s aib nite oameni
dibaci care s fie nzestrai cu un spirit conciliant... Dac din ntmplare... excelena voastr... Dar privirea
inchizitorial a ducelui l fcu pe Courottin s se blbie.
- Cine eti dumneata, amice?
- Un prieter al casei... i aspir la onoarea de a-l sluji pe monseniorul n momentul de fa', sunt unul dintre cei
care lucreaz la Chatelet.
- Ajunge! Apoi ducele se ridic, apuc mna bttorit a lui mo Granivel i-i zise:
- Domnule Granivel, s tii c ai n mine pe cel mai zelos protector. O salut pe Fanchette cu acea graie i
galanterie a oamenilor de la vechea Curte, se nclin uor n faa celorlali i plec. Neobositul Courottin, nfc
lmpia i ntinse braul pentru ca ducele s se poat urca n trsur.
- Ah, dac toi seniorii ar semna cu el! strig mo Granivel.
- Sunt de acord c e un om bun. Dar pentru un ministru, mi se pare slab n privina raionamentelor i logicii.
Totui i-a cucerit stima mea... Spunnd acestea, Barnabe i puse ochelarii i se apuc de Locke al su.
- n ce m privete, Fanchette, eu i datorez totul, cci dac nu-mi spunea unde se afl casa aia de plceri, numai
dracul tie dac mai ajungeam la timp ca s te salvez, spuse Jean-Louis

- Aa e, zise atunci i Courottin, dar trebuie s fii de acord cu mine c ducele sta nu-i ine rangul... S vin la
voi acas...
La aceste vorbe trntite ntr-un mod att de imprudent, Jean-Louis i mo Granivel se uitar la cotoiul
judectoresc cu un aer pe care l pricepu foarte bine fiindc se grbi s adauge:
- Prieteni, cum putei crede c vreau s v jignesc? Vizita asta nu mi-a fost nici util. i n-a fi un ingrat dac...
Dar observai un lucru, ntreg cartierul e tulburat, dousprezece persoane s-au adunat la poarta voastr i discut
despre vizita nobilului. Or, tii pn unde poate merge opinia public; se pregtete o revoluie, norii politicii
vestesc furtuna. Bgai de seam ca aceast vizit s nu lase s se cread c suntei n graia celor mari. Credeim!
- Are dreptate, zise pyronianul, vorbete ca un nger!
Ajuns aici, Courottin gsi c e mai prudent s plece.
Urcat n cocioaba lui din pod, reflect la acest eveniment i imediat i scrise un cuvnt marchizului de Vandeuil
ca s-l informeze ce tia despre Fanchette. i, cu un curaj demn de admirat, se duse s duc scrisoarea portarului
elveian care-l primi bucuros spunndu-i:
- Eu primit dispoziie s te las intri...
Courottin se culc legnat de cele mai dulci ndejdi.
Mo Granivel alerg pentru a treia oar la Saint-Germain-l'Auxerrois s se tocmeasc din nou cu sacristanul i cu
preotul de serviciu; de data asta reui s nu mai dea nimic n plus i cstoria Fanchettei i a lui Jean-Louis fu
fixat pentru a doua zi.
Acea a doua zi att de dorit sosi; dar Fanchette se scul palid, obosit, suferind.
- Iubitule, i zise ea lui Jean-Louis, mi e cu neputin s merg la biseric.
- Ah, Fanchette, ntrzierea m sperie.
- Vom merge nine, Louis, dac asta te nelinitete; dar eu sunt sigur...
- Haide, biete, nu te juca niciodat cu sntatea!
n timp ce fusese trimis s cumpere de mncare pentru slujbaii din birou, Courottin ddu o fug la Graniveli. i
asum sarcina s se duc la Saint-Germain-lAuxerrois i s amne cstoria pe a doua zi, Apoi profit de un
drum n foburgul Saint-Marceau, ca s dea alt fug pn la palatul ducelui, n strada Bac, i s-l informeze
printr-o scrisoare, despre amnarea nunii, fiindc ducele nu putea fi vzut. i vei afla de ce...
Lui Jean-Louis, ziua i se pru ct un secol. Dar avu plcerea s vad c febra Fanchettei dispruse, i s-l aud
pe medic spunnd c totul nu fusese dect un fleac.
S-i lsm pe cei doi ndrgostii n mrejele dulcilor ndejdi i s se bucure ct mai deplin crezndu-se la Poarta
raiului, iar noi s-l urmm pe duce.
CAPITOLUL XI
O femeie e ntotdeauna o femeie."
MILORD H.
Whath can enoble sats, or slaves, or
coward?
Alas! not all the blood of all the
Howards.
POPE, an Essay an man, Epistre IV.
Iar tu, dac virtutea cu grij nu-i vei
ine,
Al Talbot-ilor snge, nu s-o vedea n
tine." DELILLE, traducere
RENTORS LA PALATUL PARTHEnay, ducele, indignat de purtarea nepotului su fa de Fanchette, se hotr
s-i manifeste nemulumirea. O gsi pe Ernestine plngnd; marchizul nu clcase pe acas de douzeci i patru
de ore.
- Sraca de tine! zise bunul duce privindu-i nepoata plin de compasiune.
- Ah, unchiule, unchiule! Ferdinand e ntr-adevr vinovat! S rpeti logodnica unui om de treab, chiar n
momentul cnd se pregtea s se nsoare cu ea... i s-o duci n acel loc mrav... Dar cel puin tnra a scpat de
ruine?
- Slav Domnului, nedemnul meu nepot n-a izbutit s-o batjocoreasc! Ernestine, nc nu tii n ce msur a putut
uita de onoarea i de ndatoririle sale!
- Dumnezeule mare!
- Totul m face s cred c mi-a fcut de rs numele! Am vzut-o pe tnra Fanchette i am pus-o s-mi
istoriseasc n amnunt peripeiile sale.

- Ei bine, unchiule?
- Ei bine, Ernestine, tnra, plin de team i ncurcat, nu mi-a putut explica limpede ce anume l-a putut
determina pe marchiz s-i redea libertatea. Cnd iubitul ei a aprut i a smuls-o din minile persecutorilor ei...
hm... Cine tie ce urma s fac Vandeuil fr acel ajutor neateptat? Poate c se gndea s-o omoare...
- Vai, unchiule, de ce s nu crezi mai curnd c poate cina i remucarea...
- Dac ar fi fost aa, Fanchette n-ar fi ezitat s-mi spun. Deci altceva l-a determinat pe brbatul tu s-o
elibereze. Aflu eu i vai de el dac vreodat...
- Drag unchiule, te rog...
- Nepoat, eti prea slab i, dac te-a imita, purtarea noastr, n loc s-l ndrepte pe marchiz, l-ar ncuraja la
rele. Eu sunt hotrt. Nu mai vreau ca strigtele victimelor acestui dezmat s ajung pn la mine i nici s
vin s m acuze de nepsare. Voi rzbuna societatea, pe tine nsi, Ernestine, i onoarea numelui meu...
Marchiza nu avu replic; dei i iubea brbatul cu o idolatrie oarb, nu putea nega numeroasele prsiri de care
se fcea, n fiece zi, tot mai vinovat. Vzndu-l deci pe duce att de pornit mpotriva lui, nu cutez s-i mai ia
fi, aprarea, n schimb, se folosi de dibcia demn de admirat pe care o posed femeile, pentru a-i aduce la
ndeplinire dorinele. l coplei pe btrnul senior cu atenii delicate, care, aidoma unei plase invizibile, te prind
n ea fr s-i dai seama c eti captiv; plnse; era frumoas, dulce, sensibil i nefericit; ducele fu aproape
dezarmat.
ntre timp se fcuse ora dou noaptea i marchizul nc nu se ntorsese acas; nclinarea ctre clemen ncepu a-l
prsi pe duce, cnd Ernestine, lundu-l cu biniorul, mai ales c era obosit de ncercrile de peste zi, l convinse,
cu uurin, de nevoia de a-i crua sntatea. Dar nainte de a se retrage, ducele o rug pe marchiz, abia sculat
din pat dup o depresiune, s se culce imediat. Ernestine l ascult, contiincioas; totui, cum nu-i fgduise s
i doarm, mai petrecu un ceas gndindu-se la nestatornicul care o neglija. n sfrit, pe la trei dimineaa,
pleoapele ngreunate i se nchiser i imaginaia i fu legnat de nite vise cu att mai plcute, cu ct realitatea
era mai dezndjduit.
S revenim acum la nedemnul so al Ernestinei... Speriat de a nu o fi vzut pe Fanchette cznd n capcana din
strada Postes, se rentorsese la casa de plceri; acolo afl c Jean-Louis i rnise oamenii, i distrusese trsura, i
rpise logodnica i dispruse. Mai afl c la o jumtate de ceas dup ncierare, sosise i ducele... La aceast
ultim veste, sufletul lui vinovat czu prad celor mai crncene temeri. Crezu c se aflase despre crima lui i se
i vzu pe eafod. Duroc, martorul spaimelor sale, ncerca n zadar s i le risipeasc... Vandeuil nu mai avea nici
energie, nici curaj. n sfrit, marchizul se liniti i czu de acord, mpreun cu confidentul su, asupra conduitei
Pe care urma s-o adopte. Au hotrt ca marchizul s nu se ntoarc acas dect la patru dimineaa i ca Lafleur,
anunat de Duroc, s atepte aceast ntoarcere avnd grij s observe cu atenie toate demersurile ducelui.
Cnd se fcu ora patru, marchizul - furindu-se cu pai de lup - strbtu grdinile palatului. Ajuns n antecamera
apartamentului su, intr i-i vzu servitorul dormind butean.
- Lafleur... Lafleur... Cum mai doarme! Caraghiosul sta e fericit! Lafleur! Trezete-te, pungaule!
- Cine m strig? A, dumneavoastr suntei, domnule marchiz? Iertare, dar ateptndu-v, trgeam n tihn un
pui de somn.
- Tihn! Vd c-i arde de glume! Ce mai e nou? Ducele i marchiza s-au ntors devreme?
- Doamna marchiz n-a ieit din cas, iar domnul duce i-a petrecut seara mpreun cu ea.
- Aha, bun...
- A trimis dup dumneavoastr i am primit porunc s-l anun de ndat ce v ntoarcei...
- N-ai idee ce vrea s-mi spun?
- Cred c ceva n legtur cu ceea ce vi s-a ntmplat cu fata aia... iubita namilei de crbunar.
- Eti sigur c despre asta e vorba? ntreb marchizul plind.
- Da, monseniore; domnioara Victoire, una dintre cameristele doamnei, a surprins cteva vorbe din discuie i
mi le-a spus, ca de obicei.
- Ducele prea tulburat?
- La nceput da, apoi s-a linitit. Totui a dat o mulime de porunci valetului, a trimis pe unul dintre oamenii si la
Versailles, cu o scrisoare, i pe altul, cu alt scrisoare, la locotenentul poliiei.
- Asta-i tot ce tii?
- Da, monseniore marchiz.
- Ajunge... Acuma las-m singur.
Lafleur se duse s se culce, iar marchizul, ros de nelinite i de remucare, se retrase n apartamentul su.
Neputnd s suporte starea de ngrijorare n care se afla, Vandeuil intr ncetior n dormitorul soiei sale. Dac
m amenin vreun pericol, dragostea ei m va avertiza!" Neglijndu-i compania, ca muli dintre soii pe care i
cunosc, ingratul fcea dreptate inimii pe care o sfiase. Intr deci n odaia ei, se apropie de pat i o contempl pe
Ernestine care dormea linitit i care probabil c n acel moment visa ceva nespus de plcut, fiindc rostea ca
ntr-un fel de extaz, numele soului care o prsise. Somnul ei linitit l calm pe marchiz care se rentoarse, cu
inima uurat, n apartamentul su. Se bg n pat, ncerc s doarm, dar degeaba; chipul Leoniei cerndu-i
drepturile nu-i ngdui s se bucure de o clip de odihn.

Scoase din buzunar portretul smuls de la gtul Fanchettei, l contempl i ncepu s tremure. Un viitor sinistru i
se prefir prin faa ochilor: vzu adevrul ieind din adncul mormntului i artndu-se oamenilor; n sfrit,
dup ndelungi frmntri, trupul epuizat i ceru drepturile; marchizul se ndrept spre mas i se aez pe un
scaun... apoi adormi. Dar ce somn! O sudoare rece i iroia pe frunte, simea o greutate pe piept i cuvintele
ntretiate pe care le rostea dovedeau tulburarea de care era devorat.
n vreme ce Vandeuil ndura, n timpul somnului nfricotor supliciul anticipat pe care-l merita, se fcu ziu i
primul gnd al dulcei Ernestine, deschiznd ochii, fu la soul ei. Nelinitit, sri din pat, i puse un capot i
alerg sprinten n odaia unde se odihnea acesta. Crezndu-l cufundat n gnduri, naint ncetior i se aplec
asupr-i pentru a-i spune bun-dimineaa. Cum portretul luat Fanchettei se afla pe mas, marchiza l vzu, l lu
i fugi, cu moartea n suflet.
n primul moment al durerii sale, alerg la duce i, uitnd de orice pruden, czu n braele btrnului senior,
strignd:
- Ah, unchiule! Ai avut dreptate, Ferdinand este cel mai ingrat dintre brbai!
Vznd-o pe Ernestine plngnd, fruntea ducelui se nnour i privirea i deveni sever.
- Vd, va trebui pedepsit cu asprime, zise ducele. Da, fata mea, ce nou jignire te face s plngi astfel? zise el.
Spune-mi i jur s nu...
Mnia ducelui o fcu pe marchiz s-i potoleasc plnsul; ea nu vzu dect primejdia n care se afla
nestatornicul; i inima ei slab, tremurnd pentru brbatul pe care-l iubea, i ncepuse a se ci c dduse curs
furiei de care fusese cuprins.
- Unchiule, eu nu-l acuz pe Vandeuil... Nu te lua dup tulburarea mea... sntatea... am avut un vis urt...
Dar scuzele tardive nu mai putur schimba prerea ducelui. Vzuse durerea oglindit n ochii Ernestinei; era
adevrat. i asta nu era tot: marchiza inea n mn portretul fatal, pe care ducele i-l lu, zicndu-i:
- S vd acum dac mai cutezi s-i aperi soul!
Tremurnd, Ernestine se arunc la picioarele unchiului ei.
- Mil! Mil! strig ea.
- Nici un fel de mil pentru Nedemnul marchiz! Ei cum, nepoat, te-ai cobort pn acolo nct s te rogi pentru
fiina cea mai josnic?... Deci nu simi ndeajuns jignirile cu care te-a copleit? Departe de a-l ierta, va trebui,
dimpotriv, s-l blestem.
- Dar, unchiule, e brbatul meu!
- Tocmai pentru asta nu poate fi iertat! Avnd o soie ncnttoare, o trdeaz mereu cu noi rivale; i ce rivale!
Femei de moravuri uoare, de condiie umil i de o mie de ori mai puin frumoase dect draga mea Ernestine.
- Ah, unchiule, dragostea dumitale fa de mine e oarb, zise atunci marchiza roind de plcere, n ciuda situaiei
penibile n care se afla, pn ntr-att e adevrat c o femeie nu aude niciodat, fr urmri, dulcea otrav a
laudei care i se strecoar n urechi.
- Nu, nepoat, zise bunul senior, sunt sigur c nici una dintre amantele soului tu nu se poate compara cu tine, n
ceea ce privete graia i frumuseea... i ca s vezi c am dreptate, s ne uitm la portret...
Rostind aceste cuvinte, ducele deschise medalionul pe care-l inea n mn i-i arunc privirea asupra lui, dar
brusc, un strigt iei din pieptul su, portretul i alunec printre degete, czu i se rostogoli la picioarele sale.
Marchiza se uit plin de curiozitate, dar descoperi cu durere cel mai frumos cap de femeie pe care-l vzuse
vreodat. Ernestine nc nu-i revenise din uimire, c ducele i luase medalionul i-l ascunse cu grij n haina sa,
Apoi, lund-o de mn pe nepoat-sa i trnd-o dup sine, intr n apartamentul marchizului.
Acesta din urm tocmai se trezise, i prea nc buimac de gndurile negre care-l asaltau. Prima lui grij a fost s
caute medalionul; dar acesta dispruse. Vandeuil ncepu s strige... Repede ca vntul ce aduce cu sine furtuna,
ntrevzu toat ntinderea primejdiilor care l nconjurau; trebuia sau s fug, sau s moar... i apoi ruinea...
Fereastra era deschis, grdina pustie, nimeni, nici un zgomot, va putea deci s sar... Dar iat c ua se deschise
i ducele, cu chipul rvit, i Ernestine, cu faa scldat n lacrimi, aprur n faa sa.
- n sfrit, te gsesc, zise ducele... La aceste cuvinte, rostite cu mult energie, marchizul se opri uluit. Cu ochii n
pmnt, nu cutez s-i ridice asupra venerabilului su binefctor al crui suflet patern l sfiase, i nici asupra
blndei Ernestine, atta vreme neglijat.
n vreme ce Vandeuil, palid i tremurnd, se strduia n zadar s-i regseasc prezena de spirit i cutezana,
ducele nchise cu grij toate uile apartamentului, dup ce se asigur c nu se mai afl nimeni nuntru. Atunci
naint ctre nepotul su i, scond de la piept medalionul luat de la gtul Fanchettei, i-l art marchizului.
- Cum se face, domnule, c portretul nefericitei mele soii se afl azi n puterea dumitale?
Vandeuil tcu.
- Cum, strig Ernestine, portretul e al ducesei? Ah, drag brbate, cte scuze nu-i datorez! i vei ierta oare
vreodat geloasei Ernestine acuzaiile smintite pe care a cutezat s i le aduc? Drag unchiule, vezi i dumneata
c Ferdinand e nevinovat!
Scuzele marchizei picar cum nu se poate mai bine, ajutndu-l pe Vandeuil s ias din ncurctur, nelese
imediat c, din moment ce soia sa vorbea astfel, nsemna c ducele nu descoperise nimic n legtur cu soarta
fiicei sale. Nu putea avea dect, cel mult, unele bnuieli vagi, i, cu puin dibcie, ar fi putut s i le risipeasc.

- Domnule, spuse abilul marchiz, ridicndu-i spre duce privirea sigur pe care avu grij s i-o fac temtoare,
mrturisesc n faa dumitale i a Ernestinei greeala de care-mi amintete aceast miniatur. E foarte adevrat c
mi-am nsuit-o odinioar i c n-am mai avut curaj s-i spun dup aceea.
- Pentru care motiv, domnule?
- Ca s am tot timpul, n faa ochilor, imaginea generoasei mele binefctoare. Unchiule, tii c datorez mult
buntii ducesei. Sunt de acord c n ptimaa mea tineree am svrit destule greeli; dar niciodat, n inima
mea nu i-a gsit sla ingratitudinea.
- Atunci cum se face, ntreb ducele, aruncnd asupra marchizului o privire scruttoare, c acest portret, dat de
mine scumpei i nefericitei mele Leonie, se afl acum n minile dumitale?
- I l-am luat Leoniei ntr-una din cltoriile pe care le-am fcut n Poitou. Intenionam s fac o copie dup el i s
restitui originalul micii mele verioare. Copila era att de mic pe atunci, nct nu putea observa c i-l
terpelisem. Dar la scurt timp dup asta, a avut loc incendiul care te-a lsat fr fiica drag... Am crezut c e de
datoria mea s pstrez medalionul i s nu mai deschid rnile ce nc nu se nchiseser bine n inima dumitale de
tat, restituindu-i ceva ce-ar fi necesitat, n mod indispensabil, o explicaie pe care era de datoria mea s-o evit.
- Unchiule, zise atunci marchiza, vezi c povestirea lui Ferdinand poart pecetea adevrului...
- Da, pare veridic. Totui a vrea s tiu cum se face c, dup mai bine de aisprezece ani, ci au trecut de la
moartea Leoniei, portretul ducesei se afla, n dimineaa asta, pe masa pe care dormeai... Aceast ntrebare
neprevzut pru s-l ncurce pe marchiz. Ducele bg de seam i i rennoi ntrebarea, ncruntnd din
sprncene, cu un aer sever. Vicleanul, fcnd apel la toat ndrzneala cu care-l druise soarta, hotr s ias n
chip strlucit din situaia critic n care se afla.
- Din moment ce mi-o ceri, domnule, am s-i explic un lucru care o s i se par nemaipomenit. Dar mai nainte,
drag Ernestine, adug el ntorcndu-se ctre marchiz, ngduie-mi s-i cer, n genunchi, iertare pentru o
greeal de care acum roesc... i spunnd acestea, Vandeuil mbri genunchii soiei sale.
- Ridic-te, drag, zise biata Ernestine tremurnd pentru noua greeal pe care urma s i-o ierte. Orice-ai fi fcut,
voi uita dac inima ta o reneag.
- ngduitoare i blnd Ernestine... Ah, astzi simt mai mult ca niciodat ct de nedemn sunt s-i aparin... Cum
de-am putut-o trda pe cea mai ncnttoare dintre soii? Cum de-am putut alerga dup o alt dragoste dect a ei?
Sunt un ingrat, un smintit, un monstru i merit...
- Iubete-m i voi uita totul !
La aceast ultim dovad de dragoste, marchizul ls s-i apar pe chip cea mai vie admiraie i cea mai tandr
recunotin. Srut mna Ernestinei i cteva lacrimi chiar i scldar ochii.
- n sfrit, strig ducele care ascultase cu nencredere frumoasele fraze ale nepotului su, ai de gnd s-mi
explici sau nu?
- Orict de mult m-ar costa, relu marchizul cu un aer ipocrit, trebuie s te ascult... Unul dintre prietenii mei s-a
prezentat mai zilele trecute unei doamne al crui nume nu-l pot spune... ncntat de frumuseea doamnei de X,
am cutezat s-i spun ct de mult m impresionase. Doamna era cochet; a primit complimentele mele, dar a cerut
dovezi de dragoste i chiar sacrificii... Imediat mi-a venit n minte portretul mtuii mele; greind, desigur, miam zis c a putea s-i ofer, ca dovad a puterii pe care o dobndise asupra inimii mele, medalionul ce nchidea
n el chipul binefctoarei mele.
- Ah, domnule, l ntrerupse ducele cu dezgust, ai putut fr ruine s...
- Acuz-m, drag unchiule, f-m cum i vine la gur, voi ndura orice, mrturisindu-mi greelile. Totui nu miam realizat ruinosul plan pe care mi-l fcusem. Tocmai cnd eram pe cale s m fac vinovat de cea mai josnic
i mai reprobabil fapt, amintirea demnei mele binefctoare, a buntii sale i mai ales nobleea sngelui care
curge n vinele mele, m-au reinut. Am ieit de la doamna de X, fr s fi ntinat imaginea unei Parthenay.
Unchiule, Ernestine, nu-mi rmne dect s implor generoasa voastr iertare.
- Crudule, zise tandra marchiz, oare va trebui s te iert tot timpul?
- Ernestine, e pentru ultima oar...
- S-i aduci aminte de ce-ai spus acum, domnule, fiindc eu i jur c-mi voi aduce aminte de acest nou jurmnt
solemn!
Rostind aceste cuvinte, ducele se ndeprt, aruncnd asupra nepotului su una din acele priviri care zugrvesc
de o mie de ori mai bine dect cele mai lungi discursuri, sentimentele de care ne este plin inima. Marchizul o
nelese perfect; aa c-i fgdui s profite de momentul de rgaz pe care-l cucerise pentru a ngropa n
mruntaiele pmntului urmele nfricotoarei crime pe care-o svrise odinioar.
CAPITOLUL XII
Cea dinti crim atrage dup ea o mulime de alte crime."
OXENSTIERN
D-ne-o-ndrt pe ndrgita-mi fat,
Pe care-o plngem zilnic i-o chemm.

Tu, care vrei durerea cumplit s-o uitm

Ca inima s-mi bat din nou ca altdat,
D-ne-o-ndrt....
COMPIGNY
CUM SCP, MARCHIZUL ALERG la casa de plceri. Faptul c pe moment risipise bnuielile ducelui, c
se impusese inimii i minii Ernestinei, nu nsemna mai nimic. Mai trebuia ca, odat ce ndeprtase pericolul
prezent, s scape i de cel viitor. Vandeuil n-avea mijloace de ales. Orict de cumplite ar fi fost, cele mai prompte
erau cele mai bune. Dar cum s procedeze? Pe ce drum s apuce? Ce s fac, n sfrit, ca s ias din
ncurctur? Cu mintea rvit de mii de gmduri diverse i contradictorii, cu inima tremurnd i cu contiina
chinuit, aa a ajuns marchizul n casa lui din strada Folie-Mericourt. Primul su cuvnt a fost: Duroc! Era ntradevr, singurul om cruia i se putea ncredina n ntregime, singurul care dduse pn atunci dovad de un
ataament statornic i fr margini.
- Domnule marchiz, Duroc este bolnav, rspunse un valet.
- Bolnav zici?
- Chiar foarte bolnav, domnule marchiz; doctorul care l-a vizitat a declarat c btrnul are febr mare.
- Cum de l-a apucat aa, dintr-odat?
- Ah, Doamne, i-a venit brusc, domnule marchiz. Chiar n seara n care tnra aceea a plecat de aici... Duroc era
ntr-o stare... Trebuia s-l fi vzut, ncepuse s delireze, dar boala s-a dezlnuit de-a binelea abia dup sosirea
monseniorului duce.
- Dup sosirea unchiului meu?
- Da, domnule marchiz.
- Ajunge. Du-m n odaia lui Duroc!
- Cu neputin, domnule marchiz, nimeni nu se poate apropia de el. nchipuii-v c ntr-una din crize - i a avut
destule de acest gen - ar putea s v njunghie.
- Cred c exagerezi...
- Nu, domnule marchiz, v jur c am fost obligai s-i lum tot ceea ce, n minile lui, putea deveni o arm.
nchipuii-v c furia lui a mers att de departe, nct a ncercat s-i curme propria-i via... Auzind ultimele
cuvinte, marchizul pru s reflecteze profund. Un gnd i nsuflei cugetul i sursul ce-i nsenin chipul dovedea
c se oprise la aceast idee cu o bucurie plin de cruzime.
- Deci spui c Duroc a ncercat de mai multe ori s-i ia viaa?
- Da, domnule marchiz!
- Du-te i vezi cum se simte bolnavul i vino ndrt s-mi spui i mie... Te voi atepta n cabinetul meu...
Scpat de prezena inoportun a valetului, marchizul ls s i se vad pe chip nite semne de ru augur. Avu
totui, un moment, aerul de a se ndoi de sine nsui. Dar, fcnd un efort puternic, trecu prompt, peste ceea ce
socoti a fi doar o slbiciune i se ndrept ctre apartamentul su. De-abia intr nuntru, lsnd s izbucneasc
infernalele patimi care-l frmntau, c valetul i veni s-l anune c Duroc se afla n plin delir. Marchizul, dup
ce deplnse soarta celui pe care-l numi cel mai fidel i devotat slujitor al su, i fcu vnt valetului i-i ncepu
pregtirile. n sfrit, veni i noaptea ca s pun capt nerbdrii sale; ora opt... ora nou... ora zece... Numra
ceasurile cu spaim, aidoma unui criminal care-i ateapt moartea. Cnd sun de unsprezece, apuc un cuit, l
ascunse la piept i se ndrept spre odaia lui Duroc, dup ce mai nti se asigurase c nu se afla nimeni pe lng
intendent.
Datorit unei scri secrete i cheii sale false, marchizul ntr la Duroc, fr s-l vad nimeni, naint spre patul
btrnului care se mai linitise i care, treaz fiind, i recunoscu stpnul.
- Ah, dumneavoastr suntei, domnule?
- Da, drag Duroc, rspunse marchizul cu glas tremurat. Am venit s vd eu nsumi n ce stare te afli...
- Vai, stpne drag, simt c nu voi ntrzia s apar n faa Judectorului Suprem... De ce a trebuit s-mi ncarc
contiina cu o povar att de grea? Mi se pare c-o vd n faa ochilor pe mtua dumneavoastr... e aici, priviio... ochii i strlucesc la fel ca i n ziua morii sale... mi reproeaz crima... cheam asupra capului meu toate
blestemele iadului! Mil! Mil! E nenduplecat... trebuie... Ah, dac ar mai fi cu putin s-mi rscumpr fapta,
dac cea mai sincer cin... Fugi, stpne, iat-o pe duces! Ce dorii de la mine, doamn? Spunei c trebuie smi rscumpr crima? Luai-mi tot sngele, vrsai-l pn la ultima pictur. Dar salvai-mi sufletul! Scpai-m
de chinurile Venice la care sunt supui criminalii! Dumneavoastr putei face asta! Spunei, ce trebuie s fac?
Cina? Cel-de-Sus mi citete n inim... S-i redau Leoniei numele, inima tatlui su i averea? Spunei c el
trebuie s moar? Da, aa ar fi drept! Dar n numele Domnului cel milostiv, nu-mi cerei s-l dau chiar eu pe
mna clului! N-a putea, acest lucru e mai presus de curajul meu; Fie i damnat! Doamne-Dumnezeule, fie-i
mil de mine!
La aceste cuvinte, Duroc pru gata s-i dea sufletul. Vznd n ce hal delireaz complicele su, marchizul
tremurase de douzeci de ori pentru viaa sa i de douzeci de ori apucase cuitul ascuns n hain. Remucrile
btrnului puteau s-l piard... Cina trecuse naintea devotamentului. Atept deci, cu o nerbdare greu de

exprimat, sfritul crizei; dar contrar ndejdii sale, Duroc pru s-i vin n fire.
Ticlosul nu-i va da duhul! strig nemilosul Vandeuil. Duroc! Duroc!
- Cine m cheam?
- Duroc! repet marchizul apropiindu-se de patul muribundului.
- Ah! dumneavoastr suntei! zise btrnul. Apoi adug:
- Deci nu m-ai prsit?
- Btrn nebun! Nu poi s-i nnbui remucrile absurde?
- Ei, monseniore marchiz, ce tot spunei acolo? Cina este singura virtute care poate vorbi pentru mine cnd voi
ajunge n faa Domnului!
- Imbecilule! Iat care era deci att de ludatul tu ataament fa de mine. Poate c ntr-un ceas i vei trda
binefctorul i-l vei trimite pe eafod!
- Nu, mai curnd...
- Taci! Fiecare dintre cuvintele tale m acuz!
- Avei dreptate, zise convins btrnul, trebuie s-mi in gura! Am s tac! Am s tac pentru totdeauna! Dar vai! ce
se va ntmpla cu tnra Leonie?
- Crezi c o vei face fericit smulgnd-o din braele brbatului pe care-l iubete?
- Dar tatl ei? Soul nefericitei pe care am vrt-o n mormnt?
- Crezi c regretele tale o vor mai nvia?
- Nu! Am fost un orn ru! i nc a mai putea face ru! A putea, ntr-un moment de spaim, s v sacrific
pentru a-mi salva sufletul! Aa c mai bine nchidei-m! Nu lsai pe nimeni s se apropie de mine, cci febra
m prjolete i remucrile m copleesc.
- Ticlosule! zise furios marchizul, ai putea...
- Cu voia mea, niciodat! Dac ar depinde de mine, v-a lua taina n mormnt...
- Unde ar fi ngropat...
La aceste cuvinte abia murmurate, nct Duroc nu le auzi, Vandeuil se apropie de btrn. Acesta lu mna
stpnului su, o srut, o ud cu lacrimile sale i se jur s tac. Devotament inutil! Un cuit i ptrunde n piept,
valuri de snge nesc iar Duroc i privete stpnul care venise s-l ucid.
- A murit, zise marchizul vzndu-i victima scond un suspin pe care-l lu drept ultimul. S dispar ct mai iute
din acest loc... Nimeni nu m-a putut vedea... Deci totul e salvat!
Cobor, felicitndu-se pentru reuita crimei, i se urc linitit, n trsur, dup ce le recomand celorlali servitori
s vegheze asupra bunului i btrnului Duroc, ncredinndu-li-l. Ajuns acas, intr n apartamentul Ernestinei
cu sursul pe buze. Marchiza i privete cu dragoste soul, iar ducele, ncntat de aceast vizit, ntinde
nepotului su mna.
A doua zi diminea, la micul dejun, marchizul e curtenitor fa de Ernestine, glumind cu ea; niciodat n-a fost
mai atent, niciodat n-au ieit din gura lui mai multe glume plcute; toi i admir veselia, graia i
promptitudinea rspunsurilor. Dar iat c un servitor intr speriat i-l anun pe duce c btrnul Duroc, n delirul
febrei, s-a njunghiat:
- Nefericitul! strig marchizul. A murit?
- Nu, domnule marchiz, nc mai rsufl i cere s-l vad grabnic pe monseniorul. Zice c are s-i dezvluie nite
lucruri de cea mai mare importan.
La aceste groaznice cuvinte, marchizul, palid ca un mort, simte c nu-l mai in picioarele. Tulburarea provocat
de o asemenea veste l mpiedic pe conte s observe schimbarea nepotului su. Numai marchiza strig:
- Dragul meu, i-e ru?
- ntr-adevr, nu m simt bine. Eram att de legat de slujitorul acela, nct...
- S plecm, l ntrerupse ducele. Vandeuil, vino cu mine!
- Dar, unchiule, zise Ernestine, brbatul meu nu se simte bine!
- N-o s i se ntmple nimic. Hai, nepoate!
Tot vorbind astfel, ducele l trage dup sine pe marchiz i se urc mpreun cu el n trsur. Caii gonesc mncnd
pmntul, aa c ajung imediat. Vandeuil, torturat i nspimntat, ducele n prada celei mai mari neliniti.
- A murit? ntreab marchizul.
- i-a recptat judecata? ntreb ducele.
- Triete i e pe deplin contient, zise valetul.
- S mergem la el, nepoate...
i ducele, sprijinindu-se de braul lui Vandeuil, intr n odaia lui Duroc. Zrindu-i stpnul, intendentul pru s
se nsufleeasc.
- Ai vrut s-mi vorbeti, Duroc? zise ducele aproPiindu-se de btrn, cu mil i bunvoin, ce vrei s-mi spui?
- Monseniore... (Marchizul tremur.)
- Vrei s ceri vreo favoare pentru familia ta?
- Nu, monseniore, datorit generozitii domnului marchiz, copiii mei nu vor avea nevoie de nici un ajutor.
- Atunci explic-mi, ce vrei s-mi spui?

- Monseniore, cine crede c m-am njunghiat ntr-un acces de delir, se neal... (Aici chipul marchizului se
acoperi de o sudoare rece.) Se neal, monseniore, pentru c m-am njunghiat cu bun tiin... i asta, ca s scap
de remucrile pricinuite de nfricotoarea crim pe care am svrit-o odinioar dintr-un ataament orb fa de
stpnul meu... Doamna duces a murit otrvit!
- Monstrule! strig ducele.
- Lsai-m s vorbesc, monseniore, fiindc asta nu e tot... Fiica dumneavoastr... Leonie...
- A fost ucis tot de tine, nu-i aa?
- Nu, monseniore, fata triete...
- Triete? Dumnezeule! Domnule, adug btrnul senior ntorcndu-se ctre nepotul su, ce mi-e dat s aud
aici?
- Unchiule...
- Stpnul meu habar n-are de crima mea, zise intendentul apucndu-l pe marchiz de mn; el nu mi-ar fi
ngduit un asemenea lucru...
- Unde e fata mea?
- Monseniore, e la nite oameni de treab... familia Granivel...
- Cum, Fanchette?
- Nu e alta dect Leonie!
- O, Dumnezeule mare! strig ducele, cznd n genunchi pentru a mulumi providenei.
- Monseniore, zise intendentul, rugai-v i pentru mine! Dragul meu stpn, simt c m duc... ndurare... i
btrnul i ddu sufletul. Copleit de povara crimei, marchizul i ridic, ncet, cu vinovie, capul.
- Ce sfrit! zise el ipocrit. i la ce excese s-a dedat nenorocitul din devotament fa de mine! Ah, unchiule,
crede-m c-i blestem zelul i cina! Hai dup fata dumitale! Chiar n acel moment sun de amiaz.
- E dousprezece! strig ducele. Astzi, la ora asta Fanchette trebuia s se mrite cu crbunarul. i btrnul, n
ciuda vrstei sale, o lu la goan, se urc n trsur i fgdui o sut de ludovici vizitiului dac avea s ajung la
timp... Trsura porni ca vntul... Gnditor, marchizul se ntoarse acas. Oare ducele va ajunge la timp? Asta vrem
s vedem i noi...
CAPITOLUL XIII
...Trebuie s tii
Precum c-ntotdeauna, de-aceste
srbtori,
Femeile-s mai anturate dect sunt
alteori.
C asta le cam duce adesea n ispit.
O, Doamne, ct era atunci de
mulumit."
CLEMENT MAROT, Dialog ntre doi ndrgostii
Cele mai dragi sperane ale noastre pier adesea ca i iluziile unui vis de dragoste."
AVERROES, de Re medica...
N SFRIT, JEAN-LOUIS SE AFLA n faa altarului cel mare al bisericii Saint-Germain-l'Auxerrois.
Fanchette, n strlucitoarea ei toalet, ngenunchiase pe o pern de catifea roie. Ornamentele fgduite de preot
nfrumuseau ceremonia; n acel moment, nsui preotul intra n sacristie, n biseric domnea o vie activitate.
Cei patru negustori, mo Granivel i pyronianul i nconjurau pe viitorii soi. O mulime imens contempla
pregtirile ceremoniei; paznicul bisericii lovea mereu n dalele de piatr de pe jos, cu bastonul lui cu mner de
argint cci, n ciuda solemnitii lcaului, toate cumetrele din cartier uoteau: Ce frumoas e!", Ce flcu
artos!", Ce pereche minunat!", etc. Doamna Paradis i Courottin pe care l trimiseser la prezbiteriu ca s-l
zoreasc pe preot, venir i ei. Slujbaul se aez n locul cel mai favorabil. Sun de amiaz... Bunul preot naint
grav. Un copil din cor scutur un clopoel cu clinchet cristalin i preotul paroh urc n altar. La primul Pax sit
vobiscum1, Courottin, vznd chipul congestionat al preotului, strig:
- Ei drcie, doar abia a mncat, doamn Paradis! Dar femeia se fcu a nu-l auzi. Atunci, rutciosul slujba
ajunse n partea altarului unde se afla cartea de rugciuni i-i opti, cu un aer diavolesc, preotului:
1 Pacea fie cu voi (lat.).
- Domnule printe, ai uitat c n momentul de fa suntei inter pocula1.
- Pocula eti tu nsui, interveni, mniat, copilul din cor. Slujba se ntrerupe din pricina rumorii. Cuvntul pocula,
care l-a vexat pe preot, trece din gur n gur i e cu neputin de descris tulburarea i confuzia din biseric.
- Asta nu mpiedic ns cu nimic nunta, zise mo Granivel.

-- Ce s-a ntmplat? ntreb Jean-Louis.

- Ni s-au promis dascli, i zise Courottin btrnului Granivel... Cel ce va oficia slujba trebuie s in un discurs,
adug n oapt, la urechea lui Barnabe. Toi trei zboar spre sacristie; Courottin, nsetat, profitnd de zarv, d
pe gt sticlua cu vin pentru miri, respectnd aghiazma. Trebuie s adugm c treaba asta era urmarea unui
obicei pe care-l cptase la vrsta de paisprezece ani, cnd cumula slujba de dascl n altar cu cea de copil n cor.
n timpul acestor ultime ndeletniciri nvase latina clugrilor din colile cretine dinainte de Revoluie i tot
ceea ce mai tia despre istorie, literatur etc., etc. Dar de ndat ce Courottin mplini douzeci de ani, i lepd
rasa clugreasc i se consacr zeului i casnelor, dup ce trsese foloase din toate leciile i preceptele
Bisericii.
Acel diavol mpieliat fcu ce fcu i ajunse n sacristie naintea frailor Granivel.
- Cum, domnule preot, ai trecut n cost i doi dascli i nu i-ai adus? Trebuia s rostii slujba i iat c pocula v
mpiedic! Un preot pocula!
- Amice, dasclii ne-au fost cerui la Saint-Denis pentru nmormntarea unui episcop.
- Ah!
- Iar eu am nsurat pe unul ieri, la miezul nopii. Diminea m-am sculat cu stomacul sectuit... Doamna Paradis
a uitat c aveam de fcut o slujb i mi-a dat s mnnc zdravn...
- Atunci avei dreptate, domnule preot... V prezint scuze...
n vremea asta, pyronianul l cuta pe cel care se mbrca pentru a oficia slujba. Era un om al crui chip vdea o
mare blndee.
- Domnule, dumneata le vei ine un mic discurs tinerilor cstorii?
- Da, domnule!
- Ai putea s-mi spui i mie despre ce vei vorbi?
- Pot s tiu i eu de ce, domnule?
- Da, domnule, ca s-i rspund, fiindc atunci cnd vorbeti de unul singur, ai ntotdeauna dreptate. Or, te rog s
reii bine acest lucru, relu el apucndu-l pe oficiant de sutan, te voi contrazice, venind cu argumente contrare;
atunci soii vor rmne ntr-o stare de nehotrre pe care trebuie s-o aib orice Om raional.
1 ntre cupe cu vin (lat); prin extensie, beat, cherchelit.
- Dar, domnule, un om raional nu poate avea nici o ndoial asupra lucrurilor palpabile pe care eu...
- Cum, domnule, nu te poi ndoi de un lucru? Ei bine, nu te ndoi! Ascult-m... eti sau nu eti preot? Nu ai
dect aceste dou alternative; una o exclude pe cealalt. Ori eti preot, ori nu eti. Ce eti acum? Rspunde...
Bietul ecleziast care, venit din fundul provinciei Sologne, oficia pentru prima oar la Paris, rmase cu gura
cscat auzind acest argument al crui viciu nu-l cunotea pentru c nici o carte de logic nu apruse n Sologne.
- Cum nu sunt preot? i art scrisorile i actele doveditoare, zise el cu o rar simplicitate.
- La ce-mi ajut?
- Pi n-are cine s v mai nsoare nepotul; eu sunt singurul aici care pot oficia slujba...
La aceste fatale cuvinte, mo Granivel se altur preotului i-l rug s pun piciorul n prag.
- Auzi, nu sunt preot! Dup douzeci de ani...
- Hai, domnule abate Vinot, grbete-te! Mirii sunt n faa altarului i ateapt, zise preotul.
- Eu nu sunt preot! De douzeci de ani ngrop, consolez, cunun, cdelniez, botez, binecuvntez...
- Ah, domnule, zise mo Granivel, copiii mei... Ce ntrziere!
Bietul solognez, jignit de moarte de teribilul argument, nu repeta dect: Nu sunt preot!" n faa ntregii sacristii
consternate.
- F totui slujba! strig preotul paroh.
- Eu nu sunt preot! strig Vinot, cu lacrimi n ochi.
Barnabe i mai ales Courottin se bucurau de ncurctur cnd, pyronianul, avertizat de ctre fratele su cum c
ntrzierea i fcuse pe logodnici s se ntristeze, naint grav, ca un medic sigur de vindecarea bolnavului su, ii spuse bietului abate:
- De cine te ndoieti?
- De mine, fiindc m-am ndoit ntotdeauna de forele mele.
- Ei bine, aa cum te-am fcut s observi, sau eti preot, sau nu eti...
- E adevrat!
- Ei bine, neavnd dect aceste dou Posibiliti, una excluznd-o pe cealalt, trebuie s fii de acord c nu eti...
Pe chipul preotului se citi cea mai mare consternare.
- Or nu eti, replic pyronianul, deci eti!
- Ah, strig bunul solognez ca i cum i s-ar fi luat o greutate de o sut de livre de pe stomac. Linitit, i puse din
nou sutana i intr n altar.
Slujba rencepu la dousprezece i un sfert i nerbdarea lui Jean-Louis lu sfrit. l scia un fel de presimire.
Aa c, atunci cnd, n toiul slujbei, fu obligat s se duc s caute o alt sticlu cu vin, cu o lovitur de pumn

fcu praf balustrada.

- Abine-te, dragul meu, n-avem de ce s ne temem, i spuse n oapt iubitoarea Fanchette.
n sfrit, preotul solognez, care slujea cu o rar demnitate i cu o convingere att de intim, nct vorba lui
mieroas le merse i altora la inim, se ntoarse, cu chipul strlucind parc de o lumin celest; cobor treptele
altarului i, adresndu-se viitorilor soi, rosti urmtoarele Cuvinte pe tonul unui om inspirat:
- Copii, suntei pe cale de a v uni... s fii apropiai mereu! Cred n asta. Glasul tainic al inimii mele, n augurii
pe care cerul i face s strluceasc n ochii votri... Da... tiu c vei fi apropiai; i dragostea cea mai curat i
mai statornic va semna flori pe drumul pe care l vei strbate mpreun chiar i n iarna vieii, pentru c
virtutea v va nsoi. Nu v mai spun n amnunt care sunt ndatoririle... Iubii-v... Acest cuvnt le cuprinde pe
toate. Mulumesc Atot-puternicului c s-a slujit de slabele mele mini pentru a binecuvnta cstoria voastr, aa
c privii-m ca pe reprezentantul Lui. Brbate, juri s-o respeci pe aceast femeie i s-o ocroteti?
- Jur, rspunse vocea de bas ce fcu s se cutremure bolile bisericii.
- Femeie, continu preotul, juri s-i asculi soul i s-i fii credincioas?
- Jur, zise Fanchette exprimnd cea mai tandr iubire. Preotul se pregtea s rosteasc acel conjugo vos1; o sacr
reculegere cuprinse toat adunarea, cu excepia lui Courottin. Chipul celor doi iubii exprima o bucurie pur i un
interes ce mic sufletul fiecrui spectator. Toi ascultau cu atenie, toi priveau... Dintr-o dat un bubuit ca de
tunet se auzi la grilaj. Nite cai, albi de spum, aduceau un echipaj...
- Pn unde au ajuns cu slujba? strig un senior decorat cu ordinul Saint-Esprit, i care era din cale afar de
tulburat.
- La cea de a doua btaie de clopot, rspunse paznicul elveian.
- Monseniore, zise Courottin, nseamn c s-a sfrit predica i c acum se schimb inelele...
1 V cunun (lat.).
La aceste cuvinte, ducele de Parthenay se grbi i alerg spre altar.
- n numele regelui, m opun la cstorie! strig el din toate puterile.
Preotul, mirat, se opri. Jean-Louis scrni din dini. Toat lumea rmase stupefiat. Ducele o apuc pe Fanchette,
o strnse n braele sale i strig cu glasul unui tat ce-i regsete unicul copil:
- Fiica mea... Leonie a mea... Deci tu eti... i vrs un torent de lacrimi.
Insensibil la mngierile unui tat pe care nu-l cunotea, Leonie deveni palid ca o moart cnd vzu durerea lui
Jean-Louis. n toiul celei mai mari zarve care a avut vreodat loc ntr-o biseric, Courottin se apropie de duce i-i
zise:
- Fr mine, monseniore, totul ar fi fost pierdut!
- Dumneata eti tatl meu i asta vei fi ntotdeauna! i zise Leonie n oapt btrnului Granivel.
- O, micua mea Fanchette... sufr c-i mai spun nc astfel... Dar rostesc acest nume pentru ultima oar, pentru
c iat-te mare doamn... Ai s ne uii... Adio!
Privirea Leoniei l fcu pe mo Granivel s lcrimeze; i pru ru c rostise aceste cuvinte.
Leonie se smulse din braele tatlui ei; i ntoarse ochii triti i lipsii de flacra vie i pur care-i nsufleise
odinioar i-l privi pe bietul crbunar care, ncremenit, se uita la ea buimac. Pe chipul lui se putea totui citi o
dureroas aviditate. Mirarea de pe toate feele, subita stupefacie a fiecruia, prezena venerabilului preot,
mreia lcaului i neprevzutul eveniment fcur ca momentul s par cumplit. Ai fi zis c se abtuse secera
morii semnnd tcerea ei venic. Atunci Leonie naint, i arunc braele pe dup gtul logodnicului ei i
depuse pe buzele acestuia un srut n care i puse toat puterea dragostei ei. Jean-Louis o privea fix; o lacrim
czu din ochii Leoniei pe obrazul rece al iubitului ei.
- Voi fi Fanchette a ta, i zise ea n oapt; apoi l mbri pe Profesor.
- Copila mea, strig pyronianul, ai logica sufletului.
Ducele rmase mut i nduioat; atunci, de fa cu toat lumea, Leonie i scoase cununa nupial, acea minunat
i firav plrioar mpodobit cu flori de portocal; Pres buchetul cu mna i-l vr n sn, spunnd cu voce
ntretiat:
- Nu m va prsi niciodat!
O anume graie melancolic nsuflei mictorul rmas bun. Ducele se apropie de mo Granivel:
- Prietene, nu m acuza; vino la palatul meu; cel de al doilea tat al Leoniei mele va fi, n casa mea, venerat!
Cu aceste cuvinte se ndeprt cu pai mari, ducndu-i de bra fata aproape leinat, care-i privea tot timpul
iubitul rmas stan de piatr. Ca atrai de o for magic, cei trei Graniveli o urmar; auzind roile trsurii care se
apropia, Jean-Louis i veni n fire ntr-un mod nfricotor, mod ce se manifest printr-o palm tras pe obrazul
lui Courottin. Dar avnd n vedere c nu opusese nici o rezisten, suplul slujba nu se alesese dect cu doi dini
rupi; se rostogoli ns pn la grilaj, unde sri brusc n picioare pentru a o susine pe domnioara de Parthenay,
spunndu-i:
- Domnioar, avei buntatea de a o lua pe Justine camerist! Apoi, ajutndu-l pe duce s se urce n trsur,
repet:

- S tii, monseniore, c mie mi datorai...

Vzndu-i mutra nsngerat, ducele i arunc, n bucuria sa, o pung plin cu aur.
Odat n trsura strlucitoare, Leonie zrindu-i prietenii i pe singurul brbat pe care-l iubea, i duse mna la
inim, apoi o ntinse spre ei, exprimnd astfel toate sentimentele de care era copleit. Gestul melancolic
zugrvea toat suferina i starea inimii sale.
Zgomotul nfricotor al trsurii rsun n sufletul lui Jean-Louis ca un strigt al nenorocirii ce nu mai putea fi
ndreptat. Nemicat, urmri trsura cu ochii i, cnd aceasta dispru, ochii si rmaser aintii n deprtri.
Courottin plec opind; cei doi Granivel ncercar s-l fac pe Jean-Louis s neleag, dar el prea intuit n
cuie sub portalul bisericii Saint-Germain-l'Auxerrois, ntocmai ca un sfnt de piatr...
CAPITOLUL XIV
Orice om i are nebunia sa!
Ferice de omenire cnd nebunia celor mari e blnd."
VAUVENARGUES
CITITORULE, AI MULT minte, lucru pentru care te felicit... A mea m-a prsit i de asta sunt att de trist. Din
moment ce dumneata ai memorie, trebuie s-i aduci aminte de atitudinea melanColic a bietului Jean-Louis...
Dup un ceas de nemicare, se ridic cu gesturi brute. Pe buze avea o otrav mortal care-l atac i-l fcu s
devin furios: otrava era divina atingere a buzelor Leoniei ce depusese pe gura lui Jean-Louis toate flcrile
iubirii. Fostul crbunar, care se smintise brusc, i prsi tatl, zbur, trecu dintr-un salt pe sub portalul bisericii
Saint-Germain-l'Auxerrois, prin Pia i pe strad; ajunse pe chei, alerg, czu, zdrobi un papagal, se ridic i o
lu din nou la goan... Ajunse pe pont-Neuf; mulimea adunat privea un cine i un om care czuser n ap.
Jean se arunc de pe pod i se scufund...
- Ntngilor ce suntei! strig profesorul sosind, lac de ap, oprii-l, e nebun!
- E nebun! repet mulimea cercetndu-l pe profesor. Acesta se azvrli n ap dup nepotul su i toi ncepur a
rde de cei doi scufundtori. (La Paris se rde de orice, chiar i de virtute.)
Grsimea l fcu pe filozof s pluteasc, n vreme ce Jean nfc iute, cu o mn cinele, iar cu cealalt pe
domnul Lenfant pe care-l readuse pe plaj. Nebun sau nu, cinele fu recunosctor salvatorului. Omul? Nu se tie
nimic. Cinele l urm deci pe Jean-Louis i, ieind din ap, se scuturar amndoi. Norodul, uluit, ncepu s rd
i, desprindu-se, fiecare repet: E nebun!" Tot ceea ce e mare, e neobinuit, iar ceea ce e neobinuit pare
nebunie.
Ieind din ap, profesorul fu arestat i condus la Petites-Maisons din Charenton. Nu-i putu nfrna bucuria de a
dovedi, a vorbi, a pretinde, etc.
n timp ce el argumenta n plenul corpului de gard i-l convingea c era vorba de o supraveghere... o, minune!
Jean, nchipuindu-i c este urmrit, intr n Palatul de Justiie. Asist la pledoaria unuia de Bonnieres, care nu
avea dreptate. Spiritualul Jean ncepu a rde n nasul justiiei i ceru s se trag la sori; lumea l privea i rdea.
Rdea i el pentru c rdeau toi: rdeau avocaii, rdea Publicul, rdeau judectorii, rdeau aprozii, rdeau toi,
Pn i procurorii, pn i bunii burghezi care, cu nasul sprijinit n mnerele bastoanelor, veneau la tribunal doar
Ca s-i fac digestia. Din pricina osului, cinele ncepe s latre i cauza fu ctigat. Jean o terse, auzind
motivarea hotrrii.
ntre timp, iroind de transpiraie, suflnd, gfind, sosi i Barnabe care ceru Curii s-i dea nepotul. Toat lumea
rse i mai tare i citirea motivrii fu reluat de la capt. Atunci Barnabe strig c totul e ndoielnic, ba fcu i
mai mult, dovedi ceea ce spunea. De Bonnieres se sperie Curtea ddu o hotrre prin care ceru s fie mai
informat. i cnd te gndeti c acela era procesul de Parthenay!
n vremea asta nebunia lui Jean-Louis l fcu s intre cu neruinare la coala de Medicin. Un tnr medic
trebuia s susin o tez privind corpul omenesc, et de omni scibili1; tnrul medic era ateptat. Jean-Louis
semna cu el....
- Dumneata eti? ntreb uierul.
- Da, eu sunt. Atunci l conduse ntr-o sal. Tnrul se ls condus i mbrcat ntr-o rob neagr. Apoi fu aezat
ntr-o banc. Alte trei robe negre, dar cu peruci pe cap, n chip de doctori, rsfoiau prin nite cri groase,
prfuite. Dar chiar atunci sosi i neobositul Barnabe care rmase tablou vznd seriozitatea cu care Jean-Louis se
pregtea s-i susin teza.
- Linite! i spuse uierul cu o mutr prelung.
Primul profesor, doctorul Bartholo, fcu: Hm! Hm, adic tui, apoi ntreb:
- Vorbeti latina sau franceza?
- i una, i alta, i amndou deodat, zise Jean
- nceputul e bun, strig Barnabe.
- Domnilor, rcni Jean-Louis cu glas tuntor, cunoatei de mult vreme nchiztoarea corpului uman, eu vin s
v aduc cheia...

La aceste cuvinte fiecare se uit la Jean-Louis care n acel moment duse mna la buzunarul din dreapta
pantalonilor. Cei trei doctori se consultar dac trebuiau s se supere sau nu, cnd candidatul continu astfel:
- Savantissimi doctores2, dumneavoastr qui estis chandellae pn ntr-att luminatus o art unde pn acum nu
s-a vzut din ea nici un strop... Aflai c, dup noile descoperiri fcute la Londra, la Paris, la Pekin, n Torneo i
Lilliput, se tie c la baza naturii stau patru mari factori, primele principii ale materiei n care vedem nite
admirabile modificri, visum visu.
1 i despre toate lucrurile ce pot fi cunoscute (lat.).
2 Frazele din aceast nstrunic dizertaie a lui parodiaz latina medieval.
Aceste patru principii sunt: hidrogenul, oxigenul, carbonul i azotul. Or, e sigur c ceea ce numim corpus
humanum nu poate fi alctuit dect din amestecul sau din ceea ce rezult din cele patru principia vitae mundi al
cror plus sau minus explic diferitele caractere ale oamenilor. Astfel, n loc de a spune bilios, sanguin, nervos,
a prefera s se spun hidrogenic, oxigenic, carbonian i azotos... Merg mai departe i susin c o adunare
legislativ, judiciar sau naional nu poate funciona bine i hotr, atta timp ct ea nu conine un numr egal
de astfel de caractere. i nu tot din acest motiv se trag i csniciile nefericite? Ba chiar i simpatia? Cci, dac
mritai o azotoas cu un oxigenic, e greu s se mpace... n timp ce o carbonian i un carbonian vor tinde
ntotdeauna s se uneasc; inde irae, inde amores1, iat de ce o iubeam eu pe Fanchette! Aa c, savantissimi
doctores, vei nelege c omnes maladias ce pic peste omenire, nu vin dect din derangementum echilibrului
care trebuie s existe ntre cele patru principii, att n afar, ct i nuntru, intus, extra et ultra...
Dup aceast introducere, cei trei profesori se privir ntre ei ca pentru a-i spune: S fie oare zeul medicinei n
persoan? Esculap avea cine?" Rmaser ncntai de tiina lui. Jean ncepu s-i mngie cinele care ddu
din coad, privindu-i pe cei trei doctori cu nite ochi att de strlucitori, nct putea fi luat drept un cine savant.
- Ar fi deci de ajuns, relu candidatul, pentru a vindeca diversas maladias ale brbatului i ale femeii, de a
distinguare: 1. dac e vorba de unul dintre cele patru principii, care domin i care e mai slab. 2. dac nu cumva
dou dintre principii s-au unit pentru a le oprima pe celelalte dou. 3. n sfrit, s aflm diversele rezultate ale
acestor amestecuri i ale acestor lupte, iat, savantissimi doctores, tot secretul medicinei. Or, acesta, odat
descoperit, adugnd sau scond, fie carbon, fie azot, oxigen sau hidrogen, vei vindeca omnes maladias fr
nici un fel de mices-sticlorum, wiices-potiorum, potiorum calmantum, aqua chiorensis, seringorum,
cataplasmatum et moxarum etc. Deci, savantissimi doctores, aceast neleapt investigaie va face din medicin
o art ntemeiat pe aparene, doar cu ajutorul unui mic instrument pe care am s vi-l art.
1 De aici iubirile i urile (lat.).
Aici Jean-Louis se scotoci din nou n buzunar i ncepu s rd.
- Acest instrument, continu el nonalant, e un fel de termometru care l-a costat cincizeci de ani de trud pe
unchiul meu Barnabe, autorul lucrrilor: Climara medicinei, Greeli medicale, Papucul Dreptului, Biga salutis,
Virevoustes nascatores. Savantissimi doctores, dac plonjando un om n acest antropometru, se vede subito pe o
scar, capodoper nemuritoare a spiritului uman: 1. dac cele patru principii sunt n proporii egale; 2. care este
cel sau cele care predomin i prin urmare, cel sau cele care sunt mai slabe; 3. toate gradele combinrii acestor
principii, adic un tablou al tuturor caracterelor posibile, de la tirani i pn la regii cei buni, de la genii i pn la
dobitoci; 4. tabloul tuturor bolilor care deriv din fericitul sau nefericitul amestec al celor patru principii, o dat
cu doza ce trebuie scoas sau adugat pentru a-l vindeca pe bolnav. Astfel, nainte de a ncheia o cstorie,
dac-i pui pe mire ntr-un antropometru i pe mireas ntr-un gunometru, se va vedea, la scar dac cele patru
principii ale lor sunt n deplin armonie. i aa mai departe...
Un murmur mgulitor se ridic din toate prile auditoriului i mai muli bolnavi, crezndu-se de-acum vindecai,
strigar: Bravo!". Atunci cinele ncepu s latre restabilind ordinea.
- Iat, avei aici scara, zise Jean-Louis, i aici modelele de antropometru i de gunometru. La aceste cuvinte,
doctorii i prsir locurile i-i aplecar capetele pentru a vedea hrtia pe care le-o prezentase Jean-Louis. Dar
iat c acesta din urm, izbucnind ntr-un hohot de rs, nfc perucile celor trei doctori i ncepu s le frece
mutrele cu ele, fr s in seama de strigtele lor. Lumea se npusti spre Jean-Louis.
- E nebun! E nebun! strig Barnabe.
Urm o ncierare zdravn, iar teribilul Jean-Louis, lovindu-i pe toi cei care-i stteau n cale, izbuti s ajung n
strad, n toiul tapajului, al strigtelor i al stupefaciei generale. l urmrir, dar el gsi o u deschis; intr,
vzu o scar, se cr pe ea; ajunse la etajul al cincilea, unde trei hoi forau broasca unei ui; hoii se speriar i
fugir. Jean se urc pe acoperi, unchi-su dup el. Jean fcu un salt i sri pe acoperiul casei de peste drum, cu
cinele n les. Bunul Barnabe, vrnd s-o ia pe acelai drum, i adun forele, i fcu vnt i czu... Din fericire,
un car plin cu fn care se ndrepta spre Ivry, l primi" pe profesor. Jean, zbura pe acoperiuri, mpreun cu
cinele su. O bab evlavioas crezu c Barnabe era diavolul, Jean-Louis, sfntul Mihail, iar cinele, calul su
ceresc. Vzndu-l pe diavol cum se prbuete, ncepu s strige:

- Victorie! Miracol! Mulimea ddu nval i o crezu pentru c zece mii de oameni fur martori la minune. Sus
pe cas, roba cptase un fel de aureol de foc, datorit soarelui care i tivea conturul. Zvonul se rspndi, lumea
l coment:
- L-am vzut!
- L-am vzut! strigau toi. ncepu a se vorbi despre minune n Marais, n LIle, de la Cite, pe cheiuri, pe strzi, n
hanurile pline sau nu, n budoare, n saloane, n culise, n dughene. peste tot. Lumea se nchina, tremura, ridica
ochii ctre cer. n sfrit, l ntiinar pe aghiazmatar, care-l ntiin pe paznicul bisericii, care-l ntiin pe
sacristan, care-l ntiin pe preot, care-i ntiin pe pastori, care-l ntiinar pe marele vicar, care-l ntiin pe
arhiepiscop, care-l ntiin pe cardinal, care-l ntiin pe rege, ce-i ngdui s rd i s-i comunice reginei.
Regina i spuse doamnei sale de onoare, care-i spuse lacheului ei, care-i spuse unui tipograf. Atunci clerul,
profitnd de aceast ocazie pentru a luda Cerul i a mai pune o srbtoare n plus n calendar, porunci s se
trag clopotele. Toat lumea ddu fuga la biseric. Nonote i rposatul Pattouillet tocmai se mpotmoliser n
rugciunea lor cci i furase somnul. Au fost ns trezii de cei care strigau: Pentru doi bnui, apariia sfntului
Mihail, din ordinul regelui!"
Jean i continu goana pe acoperiuri. Acum ajunsese n strada Bac; i cum se gsea chiar deasupra emineului
din camera de culcare a domnioarei Leonie de Parthenay, cobor pe burlan, cercet odaia unde fuseser adunate
toate minuniile luxului i ale opulenei. Vzu o scrisoare nceput i citi aceste rnduri: O, dragul meu, ne
rmne trista consolare de a putea..." Jean scrise dedesubt: Fanchette, te voi iubi mereu!". Stropi hrtia cu
lacrimile sale, dar auzi pe cineva tuind n odaia de alturi, aa c se urc pe burlanul emineului, cu cinele dup
el, pn cnd ajunse pe acoperi. Nu se mai opri dect la arhiepiscopie, unde se fcea o hirotonisire cu ocazia
apariiei sfntului Mihail. Jean intr, cu roba lui neagr, care fu luat drept sutan. Cnd i veni rndul, se aplec
i se aez n genunchi; dar iat c iar l apucar furiile, l nfc de picioare pe cel hirotonisit, l trnti, i btu pe
acoliii si, ba chiar i pe preot, i-l muc de prile crnoase pe teatinul Robustinet, duhovnicul doamnei de
Plaidanon, lucru ce o amr foarte tare pe aceasta. Cumplit ncierare! Robustinet strig:
- sta-i dracul! Lumea repeta:
- E dracul pe care sfntul Mihail nu l-a omort dect pe jumtate! i vine n fire! Pzea!
Arhiepiscopul fugi ipnd... Diavolul se lu dup el. Fiecare striga, se lamenta... Atunci paznicul, trecnd prin
mulimea ce rmsese cu gura cscat, se duse s caute un poliai ca s-l aresteze pe diavol i s-l vre la
Conciergerie (sta e iadul de aici, de pe pmnt). Dar grzile franceze refuzar s se preteze la aa ceva.
Rumoare n ntreg Parisul! Femeilor care sporovii, btrnilor care tremurai, nsi poliia nu mai pricepea
nimic, ceea ce nu era chiar mare pagub! Ai fi zis c se apropie sfritul lumii. Atunci, n acel nfricotor
dezastru, s-au gsit trei rufctori condamnai la moarte pentru c falsificaser bani, care i asumar sarcina de
a-l aresta pe diavol, n loc de a se duce la spnzurtoare...
Intrar n arhiepiscopie... i-l gsir pe arhiepiscop la mas, nfulecnd o prepeli, pentru a mai prinde puteri.
Jean dispruse, dup ce-l trsese de urechi, spunndu-i:
- ndreapt-te, pctosule!
n toiul acelei harababuri, bietul Jean-Louis se duse pedibus cum jambis1, pe strzi. Din instinct, se ndrept
ctre jupnul Plaidanon. l lsar s treac i pe el, i pe cinele su.
- Domnule, i zise Plaidanon, ai venit pentru vreo afacere?
- Pentru o afacere, rspunse Jean-Louis cu calmul unui neam care-l studiaz pe Kant.
- Ce afacere?
- O sechestrare.
- Imobiliar?
- Nu, corporal. Rostind cuvntul, Jean l nfc pe maestrul Plaidanon de curea i-l scutur cu toat puterea.
Plaidanon ncepu s strige. Lui Jean i se pru nostim c o rni ca Plaidanon se poate revolta, l puse ntre
genunchi, ca pe o ppu i-i altoi cteva. Slujbaii ddur nval, dar crbunarul rsturn un sac cu scuzi, pe
jos; Plaidanon lein, Courottin ncepu s adune cu minile i cu gura, iar Jean trecu linitit, la doamna
Plaidanon, alturi de care se aez, foarte familiar, pe canapea.
1 n mers de iamb (lat.).
- n sfrit, iat-te, drag, zise doamna Plaidanon care, recunoscndu-l pe Jean-Louis, se prefcu a-l lua drept
soul ei, din pricina robei; ai ntrziat cam mult; ai fost reinut la Palatul de Justiie?
- Da, zise Jean-Louis i se sprijini de umrul procurresei, ntocmai ca un cotoi tnr care vrea s se joace.
- Bietul de tine! i doamna Plaidanon l srut pe frunte i-l mngie.
- Stai un pic, zise Jean-Louis, grav, ateapt.
- Nu, rspunse ea cu voce slab. Dragul meu Plaidanon...
- Haidem! zise Jean-Louis. Se ridic, i scoase roba, o mpturi linitit n patru i i-o puse pe genunchi, avnd
grij s nu ocupe un volum prea mare. Doamna Plaidanon privi pe furi toate acele pregtiri, cu nite ochi plini
de voluptate, dar rutciosul Jean i surse cu mutra unei maimue care e pe cale s fac o pozn. Doamna

Plaidanon se apropie i...

- Ptiu! strig Jean-Louis, fcnd un gest care dovedea n mod sigur c se smintise. i arzndu-i o palm zdravn
peste fund doamnei Plaidanon, i lu roba i porni n goan pe scri, cobornd cte patru trepte deodat. Fcu
mia lui i optzeci de metri pe minut, timp de zece minute i se trezi ntr-un club, n mijlocul unor oameni care
vorbeau cu dezinvoltur. Mnat de o inspiraie profetic, noul Daniel se aez la mijloc, se urc pe un scaun i
strig, cu chipul nflcrat:
- Dac vrei s cunoatei viitorul... iat pronosticurile din L'Annee perpetuelle... toi Merlinii, sau alde Mathieu
Laensberg n-au vorbit niciodat mai adevrat. (Ascultai, ascultai!) Va exista i n acest an un rege (Micare n
diverse sensuri); acest rege este... Creatorul, care n-a schimbat niciodat legile, nici pe minitrii; natura va merge
nainte, fr reacii i fr a ovi. (Uoar ntrerupere.) Vor exista eclipse, nite eclipse ale bunului-sim, n unele
capete. (Murmure.) Ct despre eclipsele planetare, sigur c vor exista, mai ales dac astrele se vor plasa n aa
fel, nct ele s poat avea loc. (Gest de convingere.) n ceea ce privete datele lor, la momentul oportun... e greu
s pui rmag dac se vor ntmpla ziua sau noaptea, dimineaa sau la amiaz. Anul acesta, principii vor da
ndrt, minitrii vor merge nainte i Frana, napoi; brbaii, pe de lturi, dac vor fi bei; ncovoindu-i
spinarea, dac vor slujbe; sau cu fruntea sus, dac sunt liberi i cinstii; n pucrie, dac au datorii i ad Sanctam
Pelagiam1, dac au vrut s introduc raiunea prin contraband; n plus, cei sraci vor merge cum vor putea, iar
morii nu vor mai merge deloc. n acest an, btrneea va fi declarat incurabil de ctre toi savanii medicinei,
poftindu-i pe oameni s se fereasc de ea. Dar nimic nu va egala boala dominant! Ea va fi cumplit,
molipsitoare, endemic i epidemic, laxativ, dureroas; i va apuca pe guvernani ca i pe guvernai, iar
diagnosticul ei va fi strigtul de: Aur! Aur!" De asemenea, bogaii vor avea bani, iar cei sraci l vor vedea pe
dracu n fundul pungii lor, n vreme ce orbii nu vor mai vedea nimic. Surzii nu vor auzi aproape deloc, chiopii
vor chiopta de un picior, ologii de amndou! Garantez c nici un medic nu va putea nclzi iarna picioarele
celor pe care i vor vindeca. (Agitaie general). Va exista gru, dac va crete bine i nu va avea nimic de ndurat
din pricina vntuui, a ploii, a soarelui; la fel va fi i cu prunele din Tours, cu mslinele din Languedoc, cu
nisipul din Olonne, cu fetele din Paris, cu pedanii din Cartierul Latin, cu burghezii de treab din Marais, iar
rentierii vor face coad la Trezorerie2. Anul acesta autorii vor fi mndri, funcionarii vor fi insoleni,
comedianii, greu de condus, iar femeile vor fi ndrgostite. Ct despre brbai, ei nu vor fi dect pe moment, fapt
de care femeile se vor plnge. Vor muri nite prini mari. Dar cu nici un minut nainte de ora fixat de hotrrea
Parlamentului venic i vor fi nsoii de toi supuii lor, ceea ce mi se pare o greeal a naturii. n rest, n ciuda
planurilor fcute de Mica Proven, Sicilia va rmne la locul ei i Neapole, acolo unde se afl; vom dori doar
s-i vedem pe locuitorii lor ceva mai viteji; pe englezi, s-i vedem cu mai puin orgoliu, pe francezi, cu mai
puine gloane n cap i cu mai puine lanuri la picioare care s-i mpiedice s joace, cci se presupune c de
vorbit, nu mai vorbesc... n sfrit, la primvar vor fi trandafiri, la iarn, ururi, la var, grne, la toamn,
struguri. Universul va fi mereu populat de o ras ce se va nmuli din propria ei cenu, ntocmai ca pasrea
Phoenix! i pe acest muchi, acest microcosm de insecte, se vor bate, se vor sfia sau vor fi linitite. Vor exista
ntotdeauna impozite, vexaiuni etc. Dar ce vd? Stai un pic... Nu vd nimic! Ba da, disting... pmnt, mare, cer,
stele! i numele unui iezuit... Ei drcie, vedei i dumneavoastr?
1 E vorba de nchisoarea Saint-Pelagie.
2 Chiar cu teama de a fi acuzat de plagiat, mrturisesc n mod cinstit c Rabelais mi-a sugerat aceast glum i-i
invit pe cei care vor s rd un moment, s citeasc lucrarea sa Pronostication pantagrueline, bucat plin de haz,
unde vei gsi multe trsturi i ideea primar a acestui paragraf. Ct despre aceast carte, va avea bunul rezultat
de a-l face pe Rabelais cunoscut celui ce nu l-a citit, ceea ce va fi un lucru foarte important (N. A.).
Abia atunci Jean-Louis, sesiznd timpul prezent, timpul de astzi, relu cu glasul lui de tunet pe care i-l
cunoatei:
- Curaj, generoi aprtori ai Fanchettei! Curaj! Spai nfricotoarea stnc ce se nal cuteztoare n mijlocul
Galiei, spai! dar spai bine! Va cdea peste capetele voastre i vi le va zdrobi! (Rsete generale.) Pe voi i
cratiile voastre; dar n-are importan, spai! Vei pieri pe cmpul de onoare; dar nu v temei de nimic, mi
asum sarcina epitafului vostru... Pentru a vi-l scrie, voi tia toate penele ginilor din Maine i din Bretagne.
Siguri c vei cuceri o preioas nemurire, cci ridicolul nu moare niciodat n Frana, continuai s lansai n aer
strigte de neputin... Vei ajunge, v-o prezic, la nlimea eroilor lui Cervantes. Va fi sublim pentru om s se
rentoarc la barbarie. Nscut sub semnul racului, acest secol va avea gloria de a face fluviile s curg spre
izvoare, de a-i prvli pe cei mari, de -a-i ridica pe cei mici, de a pune carul naintea boilor i de a face raiunea
s zboare n jurul tuturor capetelor, fr s poat ptrunde n ele (Agitaie, urale prelungite).
Toi rmaser cu gura cscat i Jean profit de uimire pentru a o terge. Alerg, prompt ca fulgerul, trecu prin
iPassy, Neuilly, Souilly, Pouilly, Caylly, Lysy, Bercy, Crecy, Foilly, Raincy, Viry, Grecy, Farcy, Lagny, Charly,
Marly, Etrepilly, Rumilly, Babigny i Ivry. Ajunse tocmai cnd se pregteau s-o mrite pe domnioara Jolynet cu
domnul Hustus... Jean puse mna pe mireas, o lu cu fora i...
- Cum, cum, nepotul meu? strig Barnabe gesticulnd din vrful carului cu fn; copil zurbagiu! sta argument,

nu glum! Dar, m rog, la urma urmelor, e ceva firesc!

nainte ca unchiul Barnabe s fi cobort, Jean, cu roba n mn i cu cinele alturi, alergau cu o mie optzeci de
picioare pe minut.
- Era nepotu-meu! zise Barnabe.
- Vei plti n locul lui, strig mirele.
- M ndoiesc...
- l vom da n judecat.
- S vedem...
- Renunm numai dac ne plteti daune-interese... Unchiul plti i porni n urmrirea lui Jean.
Acesta, ajuns aproape de Paris, se simi obosit. Se opri, se aez pe o born i o strig pe Fanchette din toate
puterile. Cinele, nelegnd jalea stpnului su, scoase nite urlete lugubre. N-am posibilitatea de a face s
rsune ecourile, fiindc se aflau amndoi n plin cmpie.
Intr n Paris obosit i nnoroiat. Ajunse n bulevardul Saint-Martin, cu privirea rtcit, dar cu un nceput de
judecat. Primul rezultat al acestei judeci a fost c a srutat-o pe btrna negustoreas de prjituri, numind-o
draga lui Fanchette. Apoi i-a drmat dugheana i i-a risipit toate aluaturile. Femeia a nceput s ipe, s-a adunat
lumea, oamenii au cutat s se informeze ce s-a ntmplat, nucleul s-a ngroat, btrna s-a smiorcit, lumea a
prins a uoti: Ce e? Ce e?", dar Jean-Louis i cinele su cu o gogoa n gur alergau ca nite posedai.
Unchiul ajunse i zise:
- Era nepotu-meu! L-au luat de guler, el s-a lsat luat i a pltit. Dar n-a fcut asta dect dup ce a argumentat, a
dovedit, i a convins-o pe btrn c... c... c...
Fcndu-se sear, Jean intr la un spectacol de teatru; se juca Dezertorul... ncepu s plng att de tare, nct
toat lumea se uita la el. Un domn foarte onest, venit din provincia Maine, l preveni c devenise obiectul ateniei
generale. Jean i mulumi foarte politicos, printr-un pumn zdravn, care-i zdrobi nasul; cinele ncepu s latre,
vecinii ncercar s-l potoleasc pe Jean, care-i lu la btaie. Parterul se amestec i ncepu s strige:
- Afar! Afar!
Insultat, Jean sri n mijlocul parterului i ncepu a mpri lovituri zdravene n dreapta i n stnga. La rndul
su, cinele imitndu-i stpnul, muc i el, tot zdravn, pulpele picioarelor. Stpnii pulpelor zbierar,
uierar, urlar, lojile aplaudar, btrnele fugir, tinerele admirar fora muscular a triumftorului. Inevitabila
gard francez sosi, cu un comisar n rob neagr... Parterul fu ncercuit. Atunci, cum disputele particulare se i
isprviser, Jean se strecur pe sub banchete i, cnd comisarul cu rob neagr apru la un capt, Jean apru la
cellalt, mbrcat cu roba lui. i spuse apoi unui poliai din gard s se duc i s-l aresteze pe falsul comisar.
Poliaiul care visa s ajung caporal, se grbi s dea dovad de zel i-l nfc pe adevratul comisar. Cu ct
acesta din urm susinea c el e cel adevrat, cu att poliaiul l nghiontea mai tare; pe scurt, l duse la
nchisoare, mpreun cu cel pe care Jean l desemnase drept autorul ncierrii.
Apoi Jean-Louis o porni la ntmplare. Paii l duser n strada Ogniard, n brlogul lui Courottin. Urc ncet
scara din vrful piscului i, dup o sut optzeci i trei de trepte, ajunse pe palierul pe care dumneavoastr l
cunoatei... Intr n maghernia unde btrna sibil care-l adusese pe Courottin pe lume era ocupat s-i dea
sufletul.
- Ah, iat-te, domnule medic... Ai ntrziat cam mult... dac i s-a promis un scud, eu nu-i voi da dect treizeci
de bnui...
- Fie i treizeci, zise Jean-Louis.
- Atunci cincisprezece... Jean, nespunnd nimic, btrna strig:
- Zece bnui sau car-te!
- Te simi ru... zise Jean. Chipul dumitale... Ar trebui s iei...
- S iau! Strig btrna adunndu-i forele. S iau! Iau orice dac leacul se mpac i cu contiina mea!
Muribunda, vznd o lumnare arznd, zise:
- Fie-i mil, domnule, i stinge-o! Cuvintele nu-i nevoie s se vad... E o lumnare de ase bnui! Ah! Ticlosul
de fiu-meu m va ruina!
Dnd s se aeze, Jean se prvli ntr-un fotoliu vechi, tapiat, care se fcu praf i aptesprezece mii de franci, n
ludovici de aur, se rostogolir prin odaie.
- Hoii! M omoar! i btrna cu prul los se ridic, ridurile i se contractar, dinii i clnnir, ochii i erau
rtcii:
- Comoara mea! Houl!
La aceste cuvinte, Courottin intr i btrna i ddu duhul de durere, mucndu-i, cu furie, ludovicii.
Trebuie s-i dm dreptate i lui Courottin: i iubea mama.
- Mam! strig el, fr s observe ludovicii. Mam, biata mea mam! Vrs cteva lacrimi. Jean-Louis plnse i
el. Courottin ridic trupul care mai era cald nc, l puse pe patul mizerabil, scond totodat cei trei ludovici pe
care btrna avar i-i vrse n gur, parc spre a-i lua cu sine n mormnt.
Jean-Louis fu consternat de spectacol; se ntoarse, gnditor, la locuina patern.
i deplngem sminteala! Ne bucurm totui de faptul c-i va regsi bunul-sim... dei domnul Barnabe, urcat pe

un hipogrif, nu zburase s-l caute i n regiunile lunare... Dar s-l i plngem, fiindc revenea la durerile sale!
Fanchette era pierdut pentru totdeauna! La acest gnd, Jean plnse, i smulse prul, nu vru s mai mnnce, nui mai ascult nici pe tatl, nici pe unchiul su. Fluctuaia lunii, suportat de trupul su, se transmise sufletului.
Sporovi, delir, vorbi despre Fanchette, i mustr pe duce i pe pair, mngie cinele care-l privea cu tristee,
vorbi cu aerul, cu focul, cu vntul, cu pmntul, le adres jelaniile i suspinele sale pentru ca ele s le transmit
iubitei lui. i sfie hainele ntocmai ca Iacob; nu simea nimic, nu auzea nimic, nu mai respira, nu mai voia
nimic dect un singur lucru: pe dulcea lui iubit, pe Fanchette a lui! Cea care l-a srutat pe buze, cea cu care
trebuia s se nsoare, cea care seara trebuia s... O ridica n slvi! o mngia, i napoie srutul... Pentru el, ea era
palpabil, dei lipsea... Sri n sus, de bucurie, iar cinele l imit. Mo Granivel gemu i se rug. Ct despre
profesor, el l urmrea pe Jean peste tot, pe scri, n curte, raionnd, argumentnd, dovedind, deosebind,
dizertnd... Dup trei zile, exaltarea ncet. Jean czu pe patul Fanchettei. Profesorul ncepu s vorbeasc, dar
Jean adormi.
S-l lsm s doarm, iar noi s ne ocupm acum de oamenii care nu au odihn. Cititorul trebuie s fi ghicit c
vreau s vorbesc despre Leonie, despre marchizul de Vandeuil i despre ducele de Parthenay. Numai ducele e
fericit, cci i-a regsit fiica iubit. Vandeuil, care-i d seama de toate urmrile evenimentului, i face la
repezeal un admirabil plan pe care-i propune s-l execute cu perseveren. A calculat i a cntrit totul i e
destul de dibaci pentru a cuteza orice. l vom urmri, n curnd, pe drumul lui ntortocheat. Pn atunci,
cititorule, ngduie-mi s m duc s m culc, fiindc mi-e somn i fiindc menajera mi-a adus boneta de bumbac.
Noapte bun!
CAPITOLUL XV
Tria prin fiica sa, i nu prin sine nsui."
Poem de JONAS
Vin ca un criminal,
cindu-m-ncurcat,
Fr s trag ndejde c mai pot fi
iertat."
Comedia Soul libertin, de un anonim
l tii cumva pe-Onuphre? - De el
n-am auzit!
- Onuphre are spirit...
- A, va ajunge
Mare!
- Umil e i smerit...
- Pi a i
parvenit!"
Comedia Protectorilor, de un anonim
CITITORULE, CRED C momentul de reflecie asupra nestatorniciei lucrurilor omeneti vine tocmai la anc.
Mrturisete c am dreptul s introduc n aceast interesant istorie, apte sau opt pagini doldora de dialoguri
privind felul cum urc i coboar roata norocului. Dar declar c te scutesc de aceste banale reflecii, cu condiia
de a lua ferma hotrre s te gndeti la viitor i s-i asumi sarcina de a citi pasajul din Seneca: de Fortuna.
n ce m privete, voi relua firul povestirii i m voi aeza n spatele trsurii ducelui de Parthenay, pentru a o
urmri pe fermectoarea Leonie.
n timpul drumului, ducele o coplei pe fiica lui cu ntrebri, dar la toate Fanch... ce era s zic? domnioara de
Parthenay nu rspundea dect monosilabic, ceea ce v demonstreaz ndeajuns c se gndea la Jean-Louis.
Ajunse, n sfrit, la palatul care de-acum ncolo devenea locuina ei; n vestibul, se ntlni cu Ernestine de
Vandeuil, care-i ieise nainte.
- Nepoat, iat-o pe fiica mea! strig ducele n culmea fericirii. Marchiza o srut pe Leonie cu o Mictoare
sensibilitate. Ct despre duce, cred c ar fi spus ntregului univers c-i regsise fata drag.
Domnioara de Parthenay a fost instalat n apartamentul ocupat odinioar de mama sa. Ernestine porunci s fie
deschis; frumoasele mobile fuseser terse de praf, husele scoase i totul n acele odi dovedea lux i mreie.
Ducele, declarnd c voia s mnnce n familie i fr inoportuni, poarta palatului fu nchis pentru toat lumea.
Marchizul nu ntrzie s-i salute unchiul i pe Leonie. Chipul i era calm i vesel. i totui n pieptul lui erau
zvorte toate urile iadului.
- Drag verioar, spuse el apropiindu-se de Leonie, acum nu pot dect s m felicit c te-am rpit, cci fr asta,
unchiul nu i-ar mai fi regsit niciodat fiica iubit, iar noi, o verioar ncnttoare, pe care o vom iubi cu

sinceritate.
- i iert i eu greeala, zise ducele. I-am iertat i lui Duroc crimele a cror amintire vreau s-o ngrop! i ducele o
mbri din nou pe Leonie.
- Unchiule, i fgduiesc c ncepnd de astzi, casa de plceri va nceta s mai existe. Dup ce a fost locuit
dou zile de Leonie, nu mai poate adposti pe nimeni. Ct despre mine, m voi schimba; renun la diavol i la
operele lui.
- Bine, nepoate! strig ducele. Marchiza i privi soul cu un aer de nencredere.
- Da, drag Ernestine, relu marchizul, nu voi mai fi nestatornic; aceast aventur va fi ultima; m rentorc la
soia a crei afeciune i frumusee nu le-am cunoscut ndeajuns.
- Drag Leonie, zise marchiza cu o bucurie strbtut de unda melancoliei, i voi datora deci i fericirea mea.
Dei rostise asemenea cuvinte, nu prea era nclinat s cread n ele, pn ntr-att i se prea de imposibil
convertirea soului.
- Ce ai tu, fata mea? ntreb ducele; nu scoi o vorb, frumosul tu chip e aproape trist...
- Tat... Leonie rosti acest cuvnt pentru prima oar i inima patern a bunului senior fremt de plcere.
- Tat, continu ea roind i aproape buimcit, cum a putea fi vesel? Am fost luat pe sus din minile
binefctorilor mei care mi-au vegheat copilria. Ei s-au bucurat de primele mele mngieri, de primul surs al
chipului i al sufletului meu; pe dumneata nu te cunosc dect de cteva momente; vreme de aisprezece ani, tatl
meu adoptiv m-a copleit cu dovezile unei adevrate iubiri printeti. i toat dragostea mea... Tat, astfel de
legturi nu se rup fr s nu simi n mod dureros... Crede-m c m strdui s te iubesc i pe dumneata la fel...
Simt c-mi va fi uor...
- Fata mea, aceast naiv mrturisire face s-mi sporeasc dragostea pentru tine... i-i strnse minile ntr-ale
sale, nvluind-o cu o privire afectuoas.
Vedei c Leonie se ferea s vorbeasc despre Jean i despre dragostea lui; cei care au iubit vor simi de ce; celor
insensibili, mi-ar fi ruine s le explic acest lucru.
ncepnd din acel moment, ntre Leonie i Ernestine se stabili cea mai agreabil amiciie; amndou se simir
demne de sentimentul ce le unea. Se pare c cei care ascund n suflet o und tainic de melancolie se simt atrai
unul de altul printr-o simpatie mutual, de la prima vedere, de la primele cuvinte.
La mas, marchiza fu foarte mirat de ateniile aproape amoroase ale soului ei i paloarea obinuit a chipului ei
frumos cpt o uoar nuan trandafirie. Rspunse la avansurile conjugale cu acea receptivitate care-l
nsufleete ntotdeauna pe cel ce primete dovezile de bunvoin ale unei fiine din pricina creia a suferit tot
timpul.
Se amuzar mult pe seama Leoniei care se mira de toate micile ceremonii de care sunt nconjurai cei mari. Copil
al naturii, n timpul mesei se consacrase n ntregime bucatelor i nu concepea s nu te serveti singur. Obinuit
s-i vad pe mo Granivel i pe pyronian legndu-i ervetele albe la gt, ncepu s rd vznd cum tatl i
veriorul ei caut s se lipseasc de ele, cernd de but valeilor pe jumtate respectuoi, pe jumtate obraznici, i
n sfrit, necunoscnd numele mncrurilor pe care le ingurgitau. Surpriza ei atinse culmea, vznd c fructele
de la desert fuseser aezate n fructiere de argint cu picturi etc etc. n timpul mesei, au czut de acord c Leoniei
i trebuiau o trsur i un vizitiu, un valet de camer pentru apartamentul ei i mai multe slujnice. S-a discutat
mult vreme despre cumprturile ce trebuiau fcute; fiecare i spuse prerea; seara trecu ct mai vesel cu
putin, iar marchizul a fost tot timpul de o rar amabilitate Cu soia sa, care gusta farmecul de a se simi iubit i
tremura ca nu cumva s fie vorba de o iluzie sau de un vis.
Retras n apartamentul ei, Leonie nu mai admir, de data asta, ca la Plaidanon, strlucirea, luxul i somptuoasa
bogie a dormitorului ei; nu; se aez pe un fotoliu i, cu capul n mini, ncepu s se gndeasc la uriaa barier
i la obstacolele de netrecut care o despreau de iubitul ei. i scoase buchetul de flori naturale de portocal ce-i
parfumase snul i-l srut, plngnd cu lacrimi sincere; apoi, apucnd pana, ncepu scrisoarea ale crei cuvinte
le cunoatem; dar, dndu-i seama ct de greu va fi s corespondeze cu Jean-Louis, se opri i, dezbrcndu-se
singur, cu promptitudinea obinuit, se vr n pat, blestemnd evenimentele care o despriser mereu de JeanLouis. De-abia se bgase n pat, c i apru camerista marchizei.
- Ce doreti? o ntreb Leonie.
- Domnioar, am venit pentru toaleta dumneavoastr de noapte...
- i mulumesc, dar n-am nevoie de nimeni.
- Domnioar, scuzai-m c am sosit prea trziu, dar doamna m-a inut mai mult ca de obicei, cci domnul se
culc ast-sear n apartamentul doamnei... Sunt trei ani, murmur Victoire, de cnd nu s-a mai ntmplat aa
ceva. Nu ne vom referi la... acest lucru i nici la comentariile pe care frumoasa camerist le fcu pe seama
infidelitilor marchizului, aa c vom trage o cortin pudic peste palatul de Parthenay, cstoria e un lucru mult
prea serios pentru ca s glumeti pe seama ei. Poi s tii ce ne este rezervat i nou?
Cititorule, acum trebuie s ne ocupm de un personaj puin important, dar pe care-l vei vedea mereu cnd va
avea de obinut un loc, de ctigat un ban i de fcut plecciuni. Courottin deci, nu dormea nici el mai mult dect
Leonie i dect doamna de Vandeuil, numai c aceasta din urm nu dormea din cu totul alt motiv.
Vicleanul slujba tia din experien c atunci cnd e vorba despre cei mari, nu trebuie s pierzi niciodat nici un

minut. Or, nc de diminea, dup ce s-a ngrijit de maic-sa, a dat fuga la doamna Plaidanon i, crndu-se pe
scara ntortocheat, a ajuns la Justine, aflat nc n pat.
- Cine-i acolo? strig camerista.
- Eu sunt, Justine! Deschide! mbrac-te repede!
Subreta sri din pat i veni s deschid. Courottin avea prea multe afaceri n cap pentru a-i pierde timpul cu
dezmierdri; Justine fu foarte surprins de faptul c slujbaul, fr s-o srute sau mcar s-o mngie, i spuse:
- Drag Justine, afl c ne-a pus Dumnezeu mna n cap! mbrac-i imediat cele mai frumoase haine i vino cu
mine.
- i cine-o scoal pe doamna?
- Laso i grbete-te! Seriosul slujba o convinse pe Justine.
- bine, Courottin, car-te! Trebuie s m mbrac...
- Hai, las... Mai curnd vin s te ajut, zise slujbaul rznd cu o privire ironic.
- Ah, Courottin, i decena?
- i averea, Justine? Ea trece naintea a orice! i la urrma urmei nu suntem ca i cstorii?
- Ticlos mic ce eti! Cuvintele nsoir un srut pe care Courottin l depuse foarte drgstos pe frumosul sn al
Justinei. n sfrit... Nu, nu n sfrit, ci dup... Courottin o ajut pe fermectoarea subret s-i isprveasc
toaleta ntrerupt, apoi o pornir la drum, spre palatul contelui de Parthenay, cluzii de Speran i de Ambiie.
- Ascult, Justine, i spuse Courottin pe drum, dac reuim s capei locul de camerist la Fanchette...
- La Fanchette! strig Justine mirat.
- Da, drag. Fanchette e acum domnioara de Parthenay. Cum s-a ntmplat asta? Nu ne privete! Ceea ce ne
intereseaz e grija pe care trebuie s-o avem de a urca, i ct mai repede cu putin; cum? Deocamdat nc mai
suntem n noroiul n care e aezat, cu captul de jos, scara celor mari, trebuie s ne crm ct mai repede pe o
treapt onorabil. Asta-i toat afacerea noastr! Or, drag Justine, vei avea multe de observat n casa ducelui.
Mai nti, ai grij i ctig-i ncrederea Leoniei n aa fel nct s-i destinuie secretele; f-te util, necesar,
indispensabil, cci protecia ei va fi pentru noi ca minele din Potose.
La gndul de a fi camerista fiicei unui duce, imaginaia Justinei ncepu a furi cele mai mbietoare planuri i
perechea i mri pasul.
- Ascult, Justine, cred c domnioara de Parthenay l iubete pe crbunarul ei; treaba ei, dar eu socot c nu
trebuie s ncurajezi aceast dragoste, pentru c niciodat nu va avea anse de reuit. Va trebui s faci apel la
toat dibcia ta pentru a o aproba n faa ei i a o denigra n faa tatlui; n plus, te rog s m consuli ori de cte
ori se ivete vreo ocazie delicat.
Tot vorbind astfel, ajunser la palat; dar elveianul l ls Pe Courottin s treac i o opri pe Justine.
- Asta tnra i frumosa tomniora nu intrare!
- Scuz-m, domnule portar, dar e camerista pe care a cerut-o domnioara de Parthenay.
La aceste cuvinte, elveianul nu mai zise nimic, iar ndrzneul Courottin ajunse pn n antecamera domnului de
Parthenay datorit cuvintelor magice:
- E camerista cerut de domnioara de Parthenay! Era mult prea de diminea pentru ca toi valeii s se fi trezit.
Courottin nu fu deci oprit dect de doi lachei i de elveian. Leonie, treaz i mbrcat, se tot ntreba cum avea
s-i foloseasc timpul. nceputul scrisorii lui Jean-Louis se oferi privirilor sale, cnd dou ciocnituri mici ce
rsunar slab n u, o fcur s se ridice n grab. Cum se ntoarse cu faa, zri n ua ntredeschis, mutra
rutcioas a lui Courottin. Constatnd c Leonie nu-l oprise, slujbaul se strecur ca o pisic n odaie.
- Ah, dumneata eti, prietene? zise Leonie. La aceste mgulitoare cuvinte, ideile pe care Courottin i le fcuse
despre cei mari i insolena pe care socotea c trebuie s i-o nsueasc pentru a parveni, fur date peste cap.
Prietenul ei!... rican el; i-a pierdut minile".
- Da, domnioar, spuse, mclinndu-se.
- Vii, desigur, din partea lui Jean-Louis?
- Da, domnioar, replic ndrzneul solicitator, fr s ezite.
- Ce i-a spus? Vorbete... Fr s se intimideze, Courottin replic:
- Ah, domnioar, domnul de Granivel e nebun din pricina dumneavoastr.
- Ce-a fcut ieri? Trebuie s fie foarte mhnit... Ce se va ntmpla cu dnsul?
- Domnioar, v va spune el nsui... n acest moment vin s v reamintesc de fgduiala pe care ai fcut-o...
tii ct v sunt de ataat...
- Da, prietene, nu voi uita niciodat ceea ce-i datorez. Jean-Louis...
- Justine! strig slujbaul. i Justine apru.
- Domnioar, relu Courottin, am venit numai n interesul dumneavoastr, cci v trebuie o camerist care s v
iubeasc i care s v poat face unele servicii. Slujbaul se opri, accentund asupra ultimului cuvnt.
- Luai-o pe viitoarea mea nevast, adug el; o cunoatei; ea v va iubi i-i vei putea ncredina orice secret.
Justine a mea e o perl... v va fi devotat.
- i, dac domnioara vrea s corespondeze cu domnul Granivel, o voi servi... Courottin o trase pe Justine de
rochie i ea tcu.

- ntr-adevr, Justine? o ntrerupse ndrgostita Leonie.

- Domnioar, stpnului nu i-ar plcea s v cer o rsplat pentru serviciile mele; inima mea, zise ipocritul
btndu-se n piept, v-a aparinut ntotdeauna. Totui, dac vom avea nevoie de protecie pentru a ne njgheba o
situaie modest, vei ngdui s-mi iau libertatea i s m nfiez...
- Poi s-mi ceri orice vei vrea, prietene, i, dac-mi va sta n putere, mi va face o adevrat plcere s solicit
pentru tine!
- Ah, domnioar... i Courottin se retrase udnd cu lacrimile sale mna Leoniei.
Justine vru s se ntoarc la doamna Plaidanon ca s-o anune c nu mai poate rmne n slujba ei. Dar vicleanul
slujba se opuse, observnd, n mod foarte judicios, c nu trebuie s-i prseti niciodat o nou slujb, luat cu
asalt... (Aviz solicitatorilor!) Plecnd, Courottin o privi fix pe subret i-i spuse pe un ton sever:
- Ai neles, Justine?
- Am neles, Courottin; nu te teme de nimic!
- Nu-i cer, zise el, dect s-mi fii credincioas... cci tii, averea, nainte de orice... O srut i prsi palatul.
n aceeai zi, Justine fu instalat, iar singura nemulumit a fost Victoire fiindc pierduse mult n ochii lacheilor
dup sosirea logodnicei lui Courottin.
n ce-l privete pe acesta din urm, nemaiputndu-se stpni, se plimb toat ziua, fr s revin la slujb i
furindu-i planuri de viitor. Rezultatul meditaiilor sale fu c trebuia s ias cu orice pre din noroiul n care-l
aruncase soarta i hotr s plece la Reims, oraul unde altdat deveneai avocat n douzeci i patru de ore, n
schimbul a doi ludovici; pentru Courottin, a ajunge avocat echivala cu dorina unui om nesplat de a avea un
spun de toalet. Seara se ntoarse acas. Aici trebuie s ne amintim cum se prpdise btrna lui mam i cum
respectuosul ei fiu sosise n toiul scenei n care Jean-Louis jucase un mare rol. Ei bine, trebuie s ne rentoarcem
la acel moment cci, furat de sminteala brusc a fiului Granivelilor, n-am mai putut urmri cronologic faptele.
Din acest punct de vedere, i-am imitat i noi pe istorici.
Courottin vrs cteva lacrimi sincere n amintirea mamei sale; tocmai durerea lui fusese cea care-l fcuse pe
Jean-Louis s-o ia la sntoasa. Imediat dup plecarea acestuia din urm i dup primele lacrimi vrsate,
Courottin i fcu inventarul averii. Unu, i zise el dup ce numrase ludovicii de aur ascuni n vechiul fotoliu,
iat aptesprezece mii de franci; doi, am luat o sut de ludovici de pe cminul marchizului, care de fapt erau
dou sute; asta face douzeci i unu de mii opt sute de franci; trei, o mie de franci economisii din ciupeli, daruri,
baciuri etc; patru, dou sute de franci druii de pyronian... n total fac douzeci i trei de mii de franci, al cror
Proprietar legitim sunt sau aproape, m rog, oricum am s fiu la casa mea. Hai, Courottin, vei fi tot ce doreti s
fii!" Ajungnd aici, ncepu s opie de bucurie. Dar, zrind trupul rece al mamei sale, czu n genunchi,
exclamnd:
- O, srmana mea mam! ie i economiilor tale mi datorez eu mrirea! Dup aceast oraie funebr, Courottin
se culc, pe jumtate mhnit, pe jumtate mulumit. O plngea pe maic-sa i surdea la ideea viitoarei sale
averi. n sfrit, i zise el, lacrimile mele n-o vor mai nvia pe mama!" i adormi.
A doua zi, doamna Courottin fu nmormntat cu oarecare pomp i slujbaul urm convoiul plngnd. Nu
ajunse dect pe la prnz la Plaidanon, unde domnea o dezordine de la dispariia Justinei.
- Onorabile caraghios, strig Charles Vaillant, privindu-l pe micul slujba, poi s-mi spui i mie ce i s-a
ntmplat?
- Domnule notar, rspunse Courottin cu o mndrie mult mai mare dect modestia lui de pn atunci, mi s-a
ntmplat c am devenit cineva, mai grozav dect domnul Charles Vaillant; cci slav Domnului, am destul
minte ca s-mi croiesc singur drumul n via... La aceste cuvinte, notarul se ridic i se npusti spre Courottin,
Acesta ns trecu printre picioarele sale i-i sri n spinare, scond strigtul cu care se ndeamn caii. Notarul,
furios, vru s se debaraseze i ncepu a gesticula; cu ct alerga mai mult, cu att Courottin i sporea
insulttoarele ndemnuri de: dii, dii, diii! Toi slujbaii rdeau. Vaillant rsturn mesele, hrtiile, cerneala, penele
de scris, procedura domnului de V. czu peste procedura doamnei de C., totul se amestec. Furios, notarul ncepu
s strige, ncercnd s scape de povar. Slujbaii sporeau, cu plcere, tapajul. n toiul acestei scene, Plaidanon
ddu fuga nelinitit, creznd c intraser hoii.
- Ce e glgia asta, domnilor? Auzindu-i glasul, amuir cu toii.
- Courottin! strig procurorul mniat, ce nseamn asta? Ce faci?
- M rzbun, domnule, rspunse el; i, cobornd iute din spatele notarului, se adres lui Plaidanon:
- Domnule, nu mai pot rmne n slujba dumitale; am douzeci i doi de ani, sunt brbat, iar mine voi fi avocat.
Dac vei avea procese, adug el cu un rs sardonic, care s cear elocin i dibcie, sunt al dumneavoastr.
Ct despre Justine, domnioara de companie a lui Leonie de Parthenay, fost Fanchette, pe care ai avut
neomenia de a o alunga fr maniere din casa dumneavoastr, fii atent... Monseniorul mi-a fgduit c nu va
neglija nimic n ce m privete i, v-o repet, n trei zile i voi pleda cauza n Parlament. Rmnei cu bine... M
duc la Reims cu diligena, dar ne vom mai vedea...
Courottin i prsi, lsndu-i spectatorii cu gurile cscate. Plec ntr-adevr la Reims, deveni avocat, i plti
diploma, se ntoarse la Paris, a treia zi se nscrise ca avocat stagiar n Parlament, iar n a patra pleda n procesul
domnului de Parthenay, pe care ducele i-l ncredinase la recomandarea lui Leonie. nepnd, mucnd, pasiunea,

talentul sarcastic pe care le dovedir noul avocat i aduser celebritatea. S-l lsm! Iar noi s ne ntoarcem la ale
noastre...
CAPITOLUL XVI
Ea apru ca o tnr floare rar i frumoas, creia nu i-a vzut nimeni nici nceputurile, nici progresele, pe care
o transplantezi brusc i care nflorete n sera unui bogta, pentru a fi podoaba acestuia."
Reflecii morale
O femeie (Doamne sfinte) S aib memorie
S pstreze-n amintire cumplita istorie?
O femeie...
VOLTAIRE, Henrlada
N ACEEAI ZI N CARE, PRIN INtrigile avocatului Courottin, Justine obinuse locul de camerist a
domnioarei de Parthenay, Leonie a fost prezentat la Curte. Istoria i prezena ei acolo strnir multe discuii.
Primi o mulime de complimente n legtur cu frumuseea sa. Seniorii tineri o nconjurar imediat, gndindu-se
la averea ei. Dumnezeu tie ce gndea Leonie contemplmd de aproape culisele acelui vast teatru, ale crui scene
ne iau atta ochii! Gndurile ei fur ns demne de o elev a lui Barnabe. Abia seara, dup ce se ntoarse de la
Versailles, vzu - n timp ce se ducea s se culce - scrisul lui Jean-Louis i jurmntul su de dragoste.
- Justine, zise ea privindu-i subreta, cum a ajuns pn aici?
- Cine, domnioar?
- El...
- V jur, domnioar, c n timpul absenei dumneavoastr, nimeni n-a intrat aici. Eu n-am prsit antecamera.
- Dar nu e un vis, o ficiune, uit-te i tu!
Leonie, n picioare, cu privirea rtcind, nu credea dect n ce vedea cu ochii ei, nemaiputndu-i desprinde
privirile de pe literele dragi pe care le cunotea att de bine.
Se strdui mult vreme s neleag misterul, dar adevrul istoric ne oblig s spunem c nu l-a neles niciodat.
Scrisoarea se ntlni, la snul ei, cu buchetul de flori de portocal. Apoi adormi cu plcutul gnd c Jean-Louis se
gndea la ea. O, dulce farmec al iubirii! Fericire a inimii! Nu plnge, cititorule, c, uite, m opresc...
Peste opt zile, ducele ddu o mare serbare n cinstea regsirii fiicei sale i a prezentrii ei la Curte. Courottin,
care n ajun ctigase procesul ducelui, a fost i el invitat. Leonie, eroina acestei serbri, a aprut mbrcat cu tot
ceea ce arta gtelii are mai strlucitor i mai graios: pe frunte i scnteiau diamantele mamei sale, dar strlucirea
lor era de prisos... La intrarea ei s-a auzit un murmur de uimire care a fcut s i se roeasc obrajii de sfial, ceea
ce a constituit un adevrat triumf pentru tatl ei. Ca s spunem totul n cteva cuvinte, graia i frumuseea ei au
ajuns s ntruneasc pn i sufragiile mamelor care aveau fete de mritat. La nceput, Leonie nu cutez s scoat
o vorb, pn ntr-att i impusese adunarea, Totui spre sfritul seratei, ascultnd nimicurile ce se debitau i
ubreda consisten a discuiilor purtate de-o mulime de oameni renumii prin talentele i variatele lor
cunotine, i regsi uurina de a vorbi pe care i-o d convingerea superioritii.
Am uitat s-l informm pe cititor c profesorul Barnabe le dduse n fiece sear lecii lui Jean-Louis i
Fanchettei i c cele dou fiine ascundeau, sub scoara lor grosolan, cunotine solide. Aa c ducele repurta un
succes la care nu se atepta ctui de puin. Cnd, spre mirarea general a salonului, Leonie se ncumet s
vorbeasc, ddu glas expresiilor pitoreti i poetice pe care natura le pune n gura celor neobinuii cu limba
social1. La primele cuvinte rostite de Leonie, oamenii de litere i oamenii de stat se strmser n jurul ei ca i
cum ar fi auzit preludiul unui concert. Rspunsurile prompte i fine ale elevei lui Barnabe fcur s se nnoade o
discuie deosebit de interesant, iar fata fu ludat pentru felul ingenios n care conversa. Profesorul o nvase
pe Leonie cte ceva din fiecare tiin, rezumate, e adevrat, dar juste i solide, urmrind s-i poat ndeplini
rolul ei de femeie, aa cum i cerea ornduirea social, adic s plac i iar s plac... Atunci cnd o femeie e
frumoas i mai rostete i o vorb de duh, gura ei ca trandafirul o face s fie divin. Or, v putei da seama de
succesul Leoniei cnd fata nu rosti un cuvnt care s nu aib miez. Un episcop, mirat de cte tia, cutez chiar
s-i pun aceast ntrebare:
- i ce prere avei, domnioar, despre apariia sfntului Mihail?
- Ah, monseniore, zise ea prefcndu-se speriat, oare s existe miracole n zilele noastre? Fiecare rse fr s
vrea.
- Se pare totui c mai exist... zise ncurcat episcopul.
- Da, monseniore, replic fata cu seriozitate, mai ales cnd Papii, cu ajutorul ctorva bule, i-au fcut Europa
tributar i cnd Roma, nemaiputnd domni asupra naturii omeneti, a creat un Imperiu al contiinei. Se pare c
soarta Romei a fost s domneasc mereu... Dar, de acum ncolo, nu va mai domni dect prin monumentele sale.
- Draga mea, zise doamna de vandeuil, eti deci filozoaf!
- ncerc s fiu dreapt i s privesc lucrurile clar, din punct de vedere moral.
- E frumos! strig n calitate de critic, La Harpe2, mirat de expresiile ei.

- E mai bine dect bine, rspunse ea.

- Cum i s-a prut Curtea? o ntreb Vandeuil.
- i foarte mare, dar i foarte mic.
1 Numim limb social acel fel de a discuta care nu se ocup dect despre vreme, toalete, despre importana unui
pliu al unei rochii, n sfrit, despre acele nimicuri serioase ce furnizeaz spiritului mii de alte nimicuri i de
venice repetri inutile. Cred c ln Frana s-ar putea creea tipul etern al unei conversaii specifice vizitelor (N.
A.).
2 Jean-Francois La Harpe (1739-1803), critic francez, autorul unui Curs de literatur, scris ntr-un spirit foarte
clasic.
- V rugm, spre cinstea filozofiei dumneavoastr, domnioar, o ntrerupse Chamfort1 care se remarcase prin
spiritul su delicat, s explicai srmanilor muritori, cuvintele unei zeie...
- Vai, cum s vorbeti despre nchisoare n faa unui om care abia a ieit din ea? rspunse cu ingenuitate, fata.
- Vorbii, vorbii, insistar trei foti minitri.
- Ei bine, domnilor, palatul pe care l-am strbtut mi s-a prut plin de gol; iar cuvintele, gesturile acelor automate
ieite din mna aceluiai meter i care sunt numite - nu tiu de ce - curteni, mi-au dovedit c erau departe de a
ajunge la elocina, la mreia expresiilor i sentimentelor pe care le ntlneti cu un etaj mai jos; cci nu suntem
mprii dect n mari i mici; v asigur c fleacurile mreiei i mreia fleacurilor nu m-au sedus; dar, adug
ea, cu un surs fermector, vorbind astfel despre iarmarocul unde se vnd favoruri, l hulesc, nu-i aa?
- Fata mea, zise ducele, cum de-ai aflat toate astea ntr-o zi?
- Fiindc am fost cu dumneata, tat!
- Nu cru pe nimeni! strig Parthenay.
- Nu eti francez, tat? Ceea ce spun, cuprinde fie un compliment, fie o epigram i, contrar obiceiului dumitale,
le interpretez invers.
- Avei dreptate, domnioar, nu ne vom mai ndoi niciodat! Sub acest aspect, francezii sunt pe jumtate femei.
- E adevrat, replic Courottin mbrcat n negru din cap pn n picioare i care nc de la nceput strlucise prin
spiritul lui sardonic. n general, francezul este atenianul modern, constant n singura lui inconstan, mobil ca
vntul, graios n tot ceea ce face, rznd de orice; brav pn la exces, va mblnzi Europa i, dac o va stpni
vreodat, o va pierde dintr-un pur capriciu, dup ce o va fi nvins; se va purta cu ea ntocmai ca i cu o amant.
Toat lumea l lu pe Courottin drept un om superior; ncepnd din acel moment, Courottin fu un om fcut,
fiindc ducele l auzise. Ar fi prea lung s redau toat discuia. Ernestine nu s-a artat deloc invidioas pe
superioritatea verioarei sale i mprejurarea aceasta a legat i mai strns prietenia dintre ele. Nu exist desprire
ntre dou femei care se iubesc cu adevrat, n toiul reuniunii celor mai marcani oameni ai epocii.
1 Sebastien Roch Kicolas de Chamfort (1740-1794), scriitor francez; a improvizat, n saloane, elementele
culegerii sale postume Idei, maxime i anecdote; urmrit de Teroare, s-a sinucis.
Leonie a cutat n zadar printre cei mai chipei dintre ei, vreunul s poat rivaliza cu Jean-Louis, la care i fugea
gndul. Se felicit pentru alegerea ei i dragostea ei spori din pricina piedicilor. Serata a decis i soarta bietei
marchize de Vandeuil. Perfidul ei so, ros de ambiie i tot timpul ndrgostit de Leonie, n toiul succesului
verioarei a crei existen i rpise averea familiei de parthenay, s-a jurat s mpace din nou totul: avere,
dragoste, ambiie. Vai! Strlucita serbare a fost pentru Ernestine semnalul funebru! Trecem peste amnuntele
zilei urmtoare. V e de ajuns s tii c marchiza a fost tot timpul copleit de ateniile perfidului ei so.
Cum a nceput s se nsereze, acesta s-a nvluit ntr-o mantie, s-a deghizat i s-a hazardat s-o porneasc pe jos
prin Paris; se oprea n faa fiecrui spier i pasul lui nesigur dovedea o ovial onorabil pentru specia uman.
n sfrit, n-a cutezat s intre, dar a pornit-o temeinic prin Paris, mboldit de planul lui, fr ns a se putea
hotr. Dintr-o dat i aminti de Duroc i de felul n care acesta obinuse otrava pe care i-o dduse ducesei de
Parthenay. Imediat zori pasul i o lu spre Luxembourg.
l strbtu i ajunse n strada Postes, ntr-un loc numit Grdina spierilor". Noaptea era ntunecoas i marchizul
a bjbit ndelung nainte de a dibui o poart dosnic, fr clan i fr ciocan de btut n ea. Cut butonul
vreunei sonerii i, n timpul acelei operaii dificile, simi cum l sufocau nemulumirea din suflet i remucrile
anticipate. Totui sun. Duroc nu m-a minit" i zise marchizul ncercnd s se gndeasc la altceva. Nu peste
mult timp auzi nite pai apsai; pe strad nu era nimeni, dar el tremur vznd cum strlucete printre
crpturile porii o lumin ovielnic i cum un ochi curios l cerceteaz cu o grij plin de team.
- Deschide! strig marchizul nerbdtor.
- Cine eti? ntreb o voce puternic.
- Un om care vrea s se rzbune!
Atunci ochiul nelinitit, strlucind printre crpturi, l scrut din nou. O raz de lun czu drept pe chipul lui
Vandeuil; necunoscutul nu mai avu nici o ndoial, vzmd paloarea i faa schimbat a celui ce voia s intre.

Poarta scri din ni, marchizul se strecur nuntru, iar cel care-l introdusese spuse cu o voce rguit:
- Intr, fiu al crimei!
Vandeuil tresri. Hainele ponosite ale pocitaniei, figura sinistr, pletele albe i pasul ovielnic l fcur s
tremure. Lampa plpind de-abia lumina vastul tunel pe care-l strbteau... n sfrit, ajunser ntr-o odaie
boltit, plin de vase, de retorte, de lmpi de nclzit, de cuptoare, de scnduri pline cu rdcini i cu eprubete; ba
marchizul mai vzu chiar i un schelet i cteva cranii omeneti puse n ordine i etichetate.
- Ce vrei? ntreb americanul, aezndu-se ntr-un fotoliu mncat de carii i punndu-i din nou ochelarii pe care
i-i aezase pe un manuscris vechi, foarte gros.
- Insolentule! murmur marchizul.
- Insolent! replic btrnul, ridicndu-i nasul din filele manuscrisului. Aici, amice, orice deosebire dispare;
suntem la fel ca n faa morii; nici un fel de rzvrtire, fiindc eti n puterea mea. Viaa ta depinde de un gest...
Vorbete, ce vrei? Rspunde repede, timpul meu e preios...
- Americanule, l ntrerupse marchizul amintimdu-i de povestirea lui Duroc, vreau s omor o femeie.
- O femeie! strig btrnul i n ochi i se aprinser toate flcrile urii; fii binevenit! Ce fel de moarte i-ai sortit?
- O otrav care s-o fac s zac mai multe luni.
- Copil ce eti! Niciodat n-am fost de acord cu rzbunarea care ntrzie!
- ine, i spuse marchizul aruncndu-i un fiic cu cincizeci de ludovici printre spatulele i instrumentele ce
acopereau masa; grbete-te!
Vznd aurul, americanul i scoase ochelarii i i se adres lui Vandeuil:
- Spune-mi, vrei ca victima ta s sufere?
- Nu, s moar fr dureri.
- Asta nu-i o rzbunare! replic ncpnat, btrnul. Apoi i porunci pe un ton tios:
- Iei afar i ateapt!
ncrncenatul chimist cut ntr-unul din sertarele sale i cntri ntr-o balan un praf rocat, din care puse ntr-o
hrtie ceva cam ct trei, patru gmlii de ac, apoi strig:
- Poi s intri!
Marchizul reveni, furios pe puterea despotic pe care americanul cu pielea roie o exercita asupra lui.
- ine, i spuse btrnul dndu-i otrava, dac victima ta ia asta, dorina i se va mplini! Dar s-i aduci aminte c,
dac rzbunarea ta nu e ndreptit...
- Eu cer otrvi i nu sfaturi! strig marchizul, indignat de tonul lui Maico-Montezumin; cu ce drept mi vorbeti
astfel?
Btrnul, cuprins de cea mai aprig mnie, lu o Atitudine mndr i impuntoare:
- Cu ce drept? repet el cu atta furie, nct se blbi. Cu ce drept? Oricine ai putea fi i, dac demnitile
nseamn ceva n aceast zd'rnicie omeneasc, afl c strmoii mei au fost mpraii Mexicului! Aici Mai'coMontezumin i arunc marchizului o privire ironic:
- Fiin plpnd! Dac ai ti cror nenorociri datorez starea n care m vezi... O femeie... O femeie venit din
iad... Plmdit din toate otrvurile i urile, din toate flcrile i furiile...
Mnia crescnd a btrnului i aminti marchizului de povestirea lui Duroc i de primejdia n care se afla, alturi
de Maico, atunci cnd acesta se gndea la nenorocirile sale. Speriat de propria impruden, Vandeuil ncerc s
dreag lucrurile.
- O femeie, continu btrnul, agitndu-se n odaia lui, o femeie, nghii-o-ar iadul! S-o urmreasc toi dracii i
moartea s-i fie de zece ori mai amar dect altora! Rostind aceste cuvinte, americanul se aez ntre u i
marchizul speriat de nfiarea schimonosit de ur a chimistului.
- N-ai i tu o femeie? l ntreb Maico-Montezumin, apucndu-l pe marchiz de hain. Rspunde!
- Nu, zise tremurnd marchizul.
- Iei! Car-te, omule! i f-i victima s sufere ct mai mult... S-i ispeasc vina de a fi femeie! Cu bine! i
nverunatul btrn i Surse marchizului de Vandeuil. Profitnd de momentul n care Maico prea a se hrni cu
ideea morii celei ce fusese pricina nenorocirii sale, marchizul porni repede prin tunel, dar fu urmat de
americanul ce bombnea ntruna. Cnd Vandeuil se vzu afar, rsufl uurat, trase aerul proaspt n piept i
privi cerul cu o bucurie pe care nu i-o mai putu stpni. i e fric; i mai vrea s se rzbune..." i zise Maico
observnd gestul marchizului. l privi cum fugea strbtnd Parisul, zvor poarta i-i relu imensa munc la
care se nhmase, referitoare la natura lucrurilor.
Poate c ntr-o zi vom povesti i aventurile urmaului Montezumilor. Ele sunt nemaipomenit de curioase i de
natur a justifica ura pe care o purta sexului frumos.
CAPITOLUL XVII
Cci arta de-a seduce, nu-i nimeni s-o
Cunoasc
Mai bine dect dnsul, i nici s-o

stpmeasc.
i nici nu tie nimeni, sub chipu-i
zmbitor
S-ascund aa ca dnsul, un Plan
nimicitor.
VOLTAIRE
Cel ce nu se rzvrtete mpotriva sufletului unui barbar, nseamn c n-are nici el ctui de puin, suflet.
MalherBe
MARCHIZUL DE VANDEUIL ALERGA ca i cum s-ar fi tiut urmrit de o legiune de diavoli. Ajunse n Piaa
Maubert, lu o trsur i porunci s fie dus la palatul de Parthenay. Dup ce-i schimb hainele, intr n salon cu
chipul vesel i arunc soiei sale nite priviri n care voia s insinueze o dragoste a crei perfidie, n mprejurarea
de fa, se asemna cu acele flcri zburdalnice care-l ndreapt pe cltor spre prpastia n care i e dat s piar.
Vzndu-i soul intrnd, Ernestine tresri dezvluind toat uimirea pe care o ncerca.
- Ce ai, drag verioar? o ntreb Leonie mirat.
- Vrei s-i explic eu? rspunse marchizul aezndu-se ntre cele dou prietene. i apucnd mna tandrei
Ernestine, continu, ntorcndu-se ctre Leonie: Am ca soie un nger! Sunt un demon, nedemn de o asemenea
fericire, fiindc n-am cunoscut-o i am prsit-o; ea a suferit n tcere, plngnd din pricina rtcirilor mele i
iertndu-m mereu, n sfrit, atta dragoste m-a micat, mi-am revenit din rtcirile mele i m-am jurat n gnd,
fiindc nu tiu dac ar fi crezut n jurmintele mele... Ernestine plnse de bucurie, privindu-l pe marchiz care-i
sruta mna cu ntreg entuziasmul unui amant de o zi.
- Drag Leonie, continu Vandeuil pe un ton confidenial i plin de prietenie, de cnd sunt nsurat n-am petrecut
nici zece seri mpreun cu Ernestine. Leonie fcu un gest de uimire i exclam:
- Zece seri!
- Da, draga mea, continu marchizul, aa se petrec lucrurile n toate csniciile celor mari. Leomie tresri din nou.
- Ei bine, drag verioar, spuse marchizul, soia mea, vzndu-m intrnd ca s-i in companie, a fost mirat i,
te ntreb eu, n-avea de ce s fie? Nu e un lucru ciudat ca n secolul nostru, un so s-i iubeasc nevasta? tii,
drag verioar, c, procednd astfel, m expun la mii de zeflemele din partea tuturor curtenilor tineri? Pi nu-i
un adevrat scandal ca ntr-un secol al filozofiei i al luminii, un senior s-i piard vremea fcndu-i curte
nevesti-si? Ai vzut ct de uimit a fost pn i Ernestine. Ea nu cuteaz nc s cread n schimbarea petrecut
cu mine, Nu-i poate nchipui c m-am rentors la ea, dei de cteva zile tot ncerc s i-o dovedesc!
Apoi marchizul, lundu-i soia, o conduse n faa unei oglinzi i-i spuse surznd uor:
- Cunoate-te pe tine nsi i vezi dac nu merii s nfrunt orice ca s-i fiu pe plac...
Ernestine nu putu rspunde nimic; se arunc n braele lui Vandeuil i vrs lacrimi de bucurie.
- Domnule, clipa asta m va face s uit un secol de nefericire.
- Deci m ieri, Ernestine?
- Mai ntrebi?
- Draga mea... Acum poi s fii linitit; dragostea ntemeiat pe stim va ine o venicie.
Aceast scen prea a fi pentru Leonie din Alkoran. S-a strduit s priceap ceea ce a vrut s spun marchizul. A
fost emoionat de lacrimile verioarei sale, dei n-a priceput mare lucru din spusele lui Vandeuil. ntr-adevr, ce
s-i nchipuie o tnr simpl i naiv, cu moravuri ireproabile, martora tuturor faptelor celui pe care-l iubea,
avnd despre cstorie ideile sntoase ale celor din popor? Transplantat brusc n lumea mare, unde cstoria,
viaa i obiceiurile sunt cluzite de principii cu totul contrare, stau i m ntreb: nu era cazul s se mire de o
scen n care recunoaterea unor drepturi ale societii este privit ca o greeal?
- Ei bine, drag Leonie, pari uimit, strig marchiza.
- i mrturisesc, verioar, c nu mai neleg nimic din ceea ce ai fcut i ai zis.
- Atunci eti ntr-adevr fericit, rspunse Ernestine.
Niciodat biata marchiz n-a petrecut momente mai Pline de ncntare. Vandeuil vru s-i ncununeze victima cu
flori. Sfritul serii a fost ncnttor pentru dnsa. Soul ei a fcut risip de cele mai tandre dovezi de amor. Fiind
martora acelei mici atenii, Leonie se gndi la tot ceea ce fcea Jean-Louis odinioar, pentru ea, i chipul ei
vistor dispru din atenia lui Ernestine i a marchizului, care se priveau unul pe altul. Iubita fiului lui Granivel
invidia fericirea la care era martor. Iar scena la care asista i scormoni durerea, cci i ddea seama c nu se
mai putea mrita cu Jean-Louis. Surse verioarei sale, dar sursul ei avea ceva trist; Ernestine nu-l vzu; era
prea fericit ca s mai poat fi atent la ceva.
Ne place s credem n fericire; marchiza a fost att de convins de sinceritatea cinei soului ei, mai ales din
ceea ce s-a petrecut peste noapte, nct lsm amnuntele pe seama imaginaiei fiecruia, convini fiind c vor
exista tot attea versiuni cte menajuri vor citi aceast poveste adevrat a crbunarului Jean-Louis...
Nu socot c trebuie s mai descriem rsritul soarelui pentru c de mult vreme lumea cunoate zorii zilei, pentru
c, dac cineva e dornic de poezie, poate citi mii de astfel de descrieri n Homer, Vergiliu i n toi poeii francezi
pn n secolul al XlX-lea exclusiv. n vremea asta, s ne fie ngduit s spunem c, n timp ce soarele se nlase

bine pe cer, marchizul i marchiza, aflai din nou sub acelai acoperi, se trezir ntr-o atitudine cu totul
conjugal. Nu exist nimic mai puin romantic dect trezirea a doi soi. Cci, de ndat ce vorbeti despre acest
lucru, te i gndeti la domnul i la doamna Denis; pe urm, a vorbi n mod ct mai demn despre misterele
csniciei, ar trebui s folosim expresii poetice, ca de pild acestea:
...Un brbat victorios,
Care sare matinal
Din culcuu-i nupial,
Fericit i radios."
Dar v rog s remarcai c un brbat victorios toat noaptea, nu poate ctui de puin s mai sar din pat
fericit i radios", a doua zi dimineaa, doar dac nu e cumva vreun Hercule sau vreun Jean-Louis. Aa c poetul
liric a svrit o grav greeal, dovedit din plin de trezirea marchizului de Vandeuil. ntr-adevr, acesta din
urm se trezi palid i cu ochii ncercnai. Tandra Ernestine, gale i moale, culcat pe pernele de-attea ori
dispreuite, deschidea i nchidea ochii, rnd pe rnd, aidoma unei menade care, la serbrile lui Bachus, simte c
lein din pricina eforturilor pe care le face zeul pentru a o onora. Blbi chiar cteva cuvinte ntretiate, prea
vagi pentru a putea fi consemnate. Sigur, castele mngieri pe care orice so, care se respect, trebuie s le
druiasc castei sale jumti cnd aceasta e frumoas i cnd un tandru clar-obscur te invit s-i ncoronezi
opera, pot fi devoalate; putem s le descriem n mod public, fr a ne teme de reprouri; dragostea lui Vandeuil,
dezmat, experimentat, servete de exemplu multor csnicii burgheze care fac totul n mod burghez; dar
mrturisesc c nu m simt n stare s povestesc un astfel de lucru. M-a teme de nflcrarea imaginaiei mele.
Voi fi acuzat de cinism, de violarea moravurilor i m tem mai cu seam, de nchisoare. Asta, fiindc sunt singur!
Fiindc dac a fi nsurat, nchisoarea ar fi, n anumite cazuri, Un aziL. n sfrit, marchizul, apucnd de
cordonul soneriei, trase cu putere... iar ea sun de mai multe ori. Victoire ddu fuga; intr cu aerul curios al
slugilor ori de cte ori se petrece un eveniment extraordinar i sunt nerbdtoare s afle rezultatul. Tot
deschiznd ferestrele i aranjnd perdelele, arunc spre pat priviri furie, pentru a ghici totul, ncepnd de la
Pater i pn la Amen i a putea brfi cu valeii. Ce ru e s ai slugi...
Marchizul iei, spunndu-i soiei sale c va reveni s ia, mpreun, n apartamentul ei, o ceac de cacao. Aceast
mic atenie o coplei de bucurie pe biata marchiz care, mbrind cu aviditate frma de fericire, fu convins,
ncepnd de atunci, c rentoarcerea soului ei era sincer. Fr a o atribui propriului ei merit, crezu c o datora
firii bune a lui Vandeuil. Inocenta bucurie a victimei sortit pieirii se dezvlui prin mii de gesturi, n vreme ce
Victoire o mbrca. Ddu o atenie deosebit toaletei de diminea; n ceea ce privete podoabele, se gndi la
preferinele lui Vandeuil. i surse siei privindu-se n oglind. Nu-i spuse dect lucruri amabile cameristei i
fredon, plin de nsufleita bucurie a fericirii, cteva msuri.
n vremea asta, marchizul se gndea cum ar putea s-i otrveasc nevasta. Privi praful rocat pe care-l
cumprase n ajun de la Maico, americanul, i cuta zadarnic mijloacele de a-l strecura Ernestinei ct mai dibaci
i fr s strneasc bnuieli. Dac l-a mai fi avut pe ticlosul de Duroc, i spuse el, nu m-ar fi durut capul; ar
fi fcut treaba asta ct ai bate din palme! Hai, strig n sinea lui, s am ncredere n geniul meu bun, poate c el
m va inspira."
Punnd otrava n buzunarul vestei, se ntoarse n apartamentul soiei sale. De ndat ce-l auzi apropiindu-se,
Ernestine alerg naintea lui cu toat nerbdarea pe care i-o d dragostea. n acel moment, Vandeuil simi o
umbr de regret; roi gndindu-se la crima pe care urma s-o svreasc; tresri fr s vrea, zrind bucuria ce
strlucea pe chipul victimei sale i remucrile anticipate l fcur s-i ntoarc privirile.
- Ei cum, i zise marchiza care interpret altfel gestul lui, sunt urt pieptnat, urt mbrcat? Spune, dragul
meu; dac dintre podoabele mele ceva nu-i place, imediat m duc s scot...
- Nu, drag Ernestine, orice toalet i-ai alege, te nfrumuseeaz.
Se aezar alturi, n faa unei msue de marmur pe care se afla pregtit micul dejun. Marchizul spiona toate
micrile soiei sale, cu o curioas atenie, pe care ea o lu drept dragoste. Adesea, ochii li se ntlneau i
tulburarea marchizului i se pru Ernestinei o nou dovad de ataament. n sfrit, li se aduser dou ceti cu
cacao i Vandeuil trase ndejde s-i poat ndeplini planul. Mnca, dar cu un aer distrat, ndreptnd spre
Ernestine acel surs afectat care ascunde ntotdeauna ceva; dar femeia, grbit, i bu ceaca de cacao cu o
repeziciune pe care marchizul o blestem. Gndindu-se c va trebui s-i amne planul pe alt dat, cci soiei
sale nu-i mai rmsese dect foarte puin cacao n ceac, i veni n minte o stratagem: ncepu nelinitit, s
caute ceva; gesturile i privirile sale atraser imediat atenia Ernestinei:
- Ce-i trebuie, dragul meu?
- Nimic, nimic...
- Se pare c n-ai la ndemn ceva... Pot s tiu i eu despre ce e vorba?
- Nu tiu ce-am fcut cu batista, rspunse el; se poate s fie pe pat! ndrgostita marchiz alerg n dormitor,
vrnd s-l scuteasc pe soul ei de a se mai deranja.
Rmas singur, Vandeuil scoase otrava, desfcu hrtiua n care se afla, o apuc cu degetele i se pregti s-i dea
drumul n ceac. Dar chiar n clipa aceea, Leonie intr cntnd i marchizul, palid de mnie i de team, abia
avu timpul s nghit hrtia pe care o inea n mn. Otrava se afla ntre degetul su gros i arttor. O fcu

repede cocolo i ncerc s-i ascund stnjeneala. Ernestine intr i-i ntinse batista; el o lu cu mna stng,
acoperindu-i-o pe cea dreapt.
- Cum, Leonie, spuse marchiza, vii s-i iei prin surprindere prietenii?
- E cuvntul potrivit, zise marchizul, fiindc n-am avut nc vreme s-o salut pe draga mea verioar...
- Ce s-i fac, zise Leonie, eu m-am sculat demult; gndete-te c acum e amiaza, c eu m scol de cum se face
ziu, c n-am vzut nc pe nimeni de azi-diminea i c v iubesc...
- Eti ncnttoare, draga mea, rspunse marchiza. i o srut pe Leonie. Vandeuil nu tia ce s fac cu otrava pe
care o inea ntre degete. Sosirea Leoniei i ddea peste cap planurile funeste, n schimb era providenial pentru
Ernestine. n sfrit, amintindu-i de felul n care slbatecii din America se otrveau ntre ei, i veni n minte
ideea de a-i imita, i vr cocoloul ucigtoarei otrvi sub unghia degetului mare, o aps bine, se sluji apoi de
batist i-i isprvi de but ceaca de cacao, discutnd cu Leonie i cu soia sa. Totul era s-o izgoneasc pe
Leonie i marchizul, orict de abil ar fi fost, n-ar fi putut-o face fr s i se bnuiasc nerbdarea. ncepu deci
prin a vorbi despre calitile ducelui de Parthenay, elogiu pe care Ernestine l confirm. O felicit pe Leonie c
avea un astfel de tat i sfri prin a o ntreba dac era acas sau plecase la Versailles, n sfrit, dac fusese s-l
vad. ncurcat, Leonie mrturisi c nu-l vzuse; dar se scuz, spunnd c era obinuit cu totul altceva dect cu
acele mrunte demonstraii puerile, cu acele ndatoriri poruncite de etichet, c pyronianul Barnabe o nvase cu
totul altceva despre sentimente; despre via, despre libertate i natur.
- Vai, zise ea, e un om foarte instruit, un om de bine care cunoate virtutea ca i cum aceasta ar fi elementul lui.
Dar cu toate astea, nu nseamn c nu trebuie s-l vd pe tata pe care-l iubesc; m duc s-l mbriez... i
spunnd acestea, iei.
- Ce copil ncnttoare, exclam marchiza. Ei i datorez fericirea... Marchizul i nlnui soia i o aez pe
genunchii si; apoi i srut tandra sa jumtate cu atta patim, nct era cu Neputin s n-o crezi autentic.
- Ah, zise ea, nu ne-am but paharul cu ap!
- Adevrat! fcu marchizul. i lu paharul i bu jumtate din el. Dar, citind n ochii Soiei dorina de a-l termina
ea, din plcerea de a sorbi dup cel iubit, ls s cad n limpedea butur frma de otrav pe care-o ascunsese
sub unghia degetului mare, operaie pe care o fcu n spatele Ernestinei.
- D-mi paharul tu, iubitule! zise marchiza cu privire rugtoare.
- Nu, frumoasa mea, bea-l pe al tu!
- Te rog! spuse ea cu o voce tandr. i, apucnd paharul, i lipi buzele exact de locul de unde buse soul ei.
Marchizul pru micat, O srut tremurnd pe soia sa, apoi spuse:
- De acum ncolo, tu vei fi izvorul fericirii mele, al averii i a tot ceea ce poate da farmec viei. Bucuria pe care o
simi srmana Ernestine, vzndu-se n braele soului ei, o fcu s nu-i dea seama de uoara cldur din stomac.
Otrava i strbtu vinele i se opri n inima palpitnd de dragoste i de fericire. Cu neruinarea lui, Vandeuil
tresri i simi c l npdete o sudoare rece. Dorind s-i mascheze emoia, se duse s se ncuie n cabinetul su
pentru a-i veni n fire i a-i regsi sngele rece. Nu ntrzie s reapar i nu ncet s fac risip de ateniile cele
mai nduiotoare fa de victima pe care tocmai o sortise morii. De ctva vreme o lua cu sine la baluri, la
spectacole, la serbri, la Curte, pretutindeni, i toat lumea fu convins c marchiza de Vandeuil era femeia cea
mai fericit. Reaprnd n lume, msoit tot timpul de soul ei, simind c orice bucurie era mprtit, n
aceeai msur i de el, marchizei i se prea c renate; se simea copleit vznd c fericirea ei era invidiat de
toate femeile.
Ct despre marchiz, trecu cu graie peste glumele ce se fceau pe seama setei lui de dragoste conjugal i sfri
prin a luda att de mult fericirea pe care o simea i calitile nevestei sale, nct aceast convertire a fost ca un
semnal pentru o mulime de ali soi. Drept consecin, o vreme a fost la mod s-i iubeti nevasta. Regele afl,
cu mult bucurie, despre schimbarea conduitei marchizului de Vandeuil; din ziua aceea, ncepu a-i da atenie i al onora cu bunvoina sa. Atunci, toi curtenii se namorar nebunete de jumtile lor, mirate de o astfel de
schimbare. Cu prilejul acestei schimbri, ducele de R. i-a spus contelui de Borg:
- Amice, unde-am ajuns? Ce se pregtete?
- O mare revoluie; cci a ne ntoarce la nevestele noastre, e o adevrat rsturnare social.
Dar iat c marchiza de Vandeuil ncepu s se simt ru. Medicii nu ntrevzur nici un pericol. Starea de nervi i
slbiciunea ei fur ncredinate ateniei marchizului de Vandeuil, declarat drept un adevrat model de so. La
palatul de Parthenay, totul cpt un aspect srbtoresc; se ddur baluri, dar numai Leonie pstra n adncul
inimii un motiv de meditaie i de reverie, care o fcea s fie neatent la omagiile cu care o copleeau o mulime
de pretendeni la mna sa. Dac spunem c era una dintre cele mai bogate motenitoare din Frana, e suficient
pentru a arta c cei care-i fceau curte erau numeroi, iar laudele lor hiperbolice. Dar nimic din acele fumuri,
mreii sau lux, n-o putur rupe de Jean-Louis. Fericitul Jean-Louis!
CAPITOLUL XVIII
Am cunoscut a ocnelor elit
strlucit,

I-am cunoscut pe toi, numai pe mine

nu."
ViLlon, Balada a XII-a Culegere din poeii francezi"
i vei conduce ntotdeauna pe oameni cu cuvintele glorie i libertate; dar interesul este o momeal i mai
puternic; i tiina oratorului e de a convinge c ceea ce propune el este n interesul celor pe care vrea s-i
trasc dup sine."
ANONIM
S NE NTOARCEM PRIVIRILE DE la aceast scen, revenind la mo Granivel. Aici, cititorule, am o
socoteal de ncheiat cu dumneata; cu toate c nu am o memorie att de fidel ca a dumitale, mi amintesc foarte
bine c am dreptul de a pune n aceast lucrare dou sute i ceva de pagini n care s nu spun nimic. Or, declar c
vreau s uzez de acest drept i s scriu un capitol plicticos, urmrind ca n aceast memorabil istorie s existe
ceva care s semene cu Legislaia haosului de domnul Hara-Bab... ur. i vei vedea cum o voi scoate la capt.
Ah, doamn, ct v plng! Dar, dac v ocupai de buget, de legi, de... ei, la dracu!, dac avei copii, aceast
lectur v va fi util, fiindc vreau s pun n ea un cuvnt plin de bun sim i s intitulez acest capitol: Despre
nvmntul public i particular.
ndemnndu-i pe domnii din consiliu s trag foloase din el, i avertizez totodat c nu va fi vorba, n nici un fel,
despre clugrii ignorantini; dup cum nu va fi, de asemenea, vorba nici despre nvmntul... pe mutete! Aa
c, s fie linitii, nu vreau, n nici un fel, s le iau locul.
L-am lsat, deci, pe Jean-Louis dormind pe patul virginal al celei care nu se mai numea Fanchette. Somnul i-a
fost agitat, dar a durat dou zile i, datorit somnului, s-a vindecat. A treia zi, dup ce au mncat toi trei
mpreun, Jean-Louis, nerostind nici un cuvnt, mo Granivel, privindu-i dezolat fiul, iar profesorul, reflectnd
att de adnc, nct ridurile de pe osul frontal i se dublaser, acesta din urm, ridicndu-se de la mas, s-a aezat
n faa placidului su nepot i i-a inut acest discurs pe care-l reproducem n ntregime:
Discursul profesorului Barnabe Granivel
- Jean, s nu ne ntristm. S ne aprm organele de nfiorarea neagr i melancolic ce ne npdete;
amrciunea nu spune nimic, nu face nimic i nu ajunge nicieri, aa cum i voi demonstra imediat, att ct i
este ngduit unui om s dovedeasc ceva, adic mai nimic, dar n-are importan! S continum! Tu i-ai pierdut
iubita... (la aceste vorbe, Jean-Louis oft). Ea e plasat ntr-o sfer pe care tu eti dezndjduit c n-o vei atinge...
Am s te ajut s urci... (Jean-Louis l privi cu mirare). Biatul meu, trebuie s-i continui i s-i termini studiile;
dup asta vei deveni un erou, nu aici fiindc n-ai nici o ocazie s te distingi, ci n America. ntoarce-te n Frana
dup ce vor fi eliberate Statele Unite i atunci generalul Granivel se va putea nsura cu domnioara de Parthenay.
Noi vom rmne aici pentru a-i menine sentimentele i a veghea asupra ei... n plus, iat sfaturile mele n
privina educaiei tale; ascult planul la care am meditat n timpul acestor trei zile.
Te ndemn s mnnci mult pine i alte substane asemntoare, care contribuie la ntreinerea geniului, atunci
cnd l ai i care sunt recunoscute c-i ajut la dezvoltarea spiritului. ntr-adevr, pe msur ce te ndeprtezi de
climatele care au un cer frumos i ai cror locuitori sunt panofagi, vei da peste oameni aspri i grosolani. Astfel
pregtit i neocupndu-te dect de tiinele pe care i le-am predat, n special despre virtute i despre arta de a fi
fericit i folositor, materii care nu intr n nici o form de nvmnt, fiindc ar trebui pltii mult prea scump
profesorii ce primesc att de puin n acest secol, vei ncepe prin a te asigura c tot ceea ce vezi, exist. E o
materie foarte anevoioas i foarte pyronian, pe care va trebui s-o lmureti dac se poate; aflnd ce e durata,
spaiul, micarea, plinul, golul, moalele i uscatul, din argument n argument vei ajunge s cunoti omul, acest
fenomen venic... Cum se face c el are idei care s nu fie nici pline nici goale, fr spaiu, fr durat, fr
micare, fr alte caliti materiale... Or, treaba se complic i devine de neneles... Urmrete-m cu atenie i
ncearc s nelegi... Iat, biete, ceea ce constituie filozofia colilor. i exist o diversitate de astfel de coli. i
le enumr: coala stoic a lui Zenon; platonic, a lui Socrate; epicurean, a lui Epicur; cinic, a lui Diogene,
peripatetic a lui Aristotel; n sfrit, coala sceptic a lui Pyron, care e i coala mea i care le bate pe toate
celelalte. Totui aceste nvturi moderne sunt divizate n dou armate moderne: spiritualismul i materialismul.
Pyronismul ns a rmas; dovad c e o coal bun; fii deci pyronian i ndoiete-te de orice...
Aici, mo Granivel l ntrerupse pe fratele su printr-un sforit zdravn... Barnabe gemu... Dar, vznd c nepotul
su avea nc ochii deschii, continu astfel:
- De la filozofie vei trece la toate tiinele care deriv din ea i care sunt: preioasa logic (aici profesorul i
scoase boneta de catifea neagr, se nclin i i-o puse napoi pe cap), gramatica, toate limbile europene i
limbile vechi, tiinele naturale, fizica, medicina, chirurgia. Atunci vei putea s-i iei snge, s-i curei maele,
s-i deschizi trupul, s-i vindeci guturaiurile seculare i ecleziastice. Pentru completarea acestor tiine, vei
aduga istoria natural i botanica - cu un examen scrupulos al sistemelor; atunci vei ti numele buchetului tu
de chloris n terminaia os, us, ex i is. Dac se rostete graiosul nume de Narciss, spui c este un liliaceu. Vei
nva chimia i alchimia care-i vor oferi mijloacele de a cheltui o sut de mii de franci pentru a avea o uncie de

aur. Metalurgia, datorit creia se ajunge la spnzurtoare dac faci bani fali. De aici vei trece la agricultur,
nsuindu-i toate tiinele nrudite cu ea: comerul, Banca etc. Ai face bine chiar s nvei toate meseriile, Nu se
tie ce i se poate ntmpla n via. n sfrit, vei trece la matematici, dup care vei studia geometria pn la
calculul variaiunilor, ca s afli cum se apropie Saturn cu o cincisprezece esime mai mult dect se credea, de nu
tiu ce alt astru foarte influent n ceea ce privete fericirea noastr. i nu vei uita mecanica, pentru a ti s faci un
dispozitiv de nvrtit frigarea, un ceas sau o colivie pentru pui.
Dup aceste tiine exacte, te vei ndrepta spre arhitectur, artilerie, construirea forturilor i rzboi... aria
admirabil care const n puin plumb pe care trebuie s-l vri ct mai repede cu putin n capul celor ce se afl
n faa ta pentru a-i primi cum se cuvine. Dar lucrul sta se cuvine fcut cu cumptare.
n sfrit, nepoate, vei nva marina, condusul unui vapor, longitudinea etc, cci n Statele Unite poi deveni
amiral sau general i trebuie s fii la nlime, nu ca cei ignorani i nfumurai.
Aici Barnabe fcu o pauz, dar relu cu un curaj sporit:
- Dup acele simple i preliminare cunotine, te vei ocupa de istorie, cci trebuie s afli ce-a fost i ce este. n
sfrit, pentru a ne folosi de cunotinele diverse spre fericirea ta i a omenirii, te vei duce ca s-i faci o idee
despre felul n care se crmuiesc oamenii, ntr-un cuvnt, vei cltori; cci nu trebuie s ai aerul unui neghiob
care n-a clcat mai departe de strada lui. tii c toi bieii de familie bun sunt trimii s-i cheltuiasc paralele
n diverse locuri pentru a cunoate cum se danseaz la Neapole, la Roma, n Elveia; c Pantheonul are attea
picioare nlime, c statuia lui Apollo e frumoas; c la Londra se arde turb; c etc... Atunci vei fi obligat s ai
pantofi zdraveni dac mergi pe jos sau bani pentru diligen. Datorit biciului i njurturilor repetate ale unui
surugiu, vei afla politica tuturor rilor ca i dreptul oamenilor, dreptul public, dreptul roman i toate drepturile
din lume pentru a-i putea apra ndragii dac i-i disput careva...
Totui, nepoate, niciodat tiina n-a fost att de pyronian; cci domnul de Harlay, eful unui Parlament, spunea
c dac l-ar acuza cineva c a luat catedrala Notre-Dame n simarul1 lui, primul lucru pe care l-ar face, ar fi s-o
ia la fug. Pentru a aprofunda toat arta legislativ, vei fi nevoit s citeti o sut de mii de volume, ceea ce
dovedete c adevrul este unul i c n-are nevoie de explicaii.
De aici, dragul meu, vei trece la economie politic, la tiina administrrii care const n a avea o inim dreapt i
bun sim. Atunci, nepoate, vei ului, ca i mine, pe toat lumea, cu brbteasca ta elocin; vei judeca fr noim,
n legtur cu impozitele i crmuirile i, silit s-i prelungeti dilemele, vei deveni mare ministru sau vei ajunge
la Bastilia. Dar, te avertizez, cunoaterea profund a acestor tiine, ca i a celor legate de ele, nu-i va sluji la
nimic dac n-ai geniu, adic dac nu te afli - din cei treizeci de milioane de oameni - printre cei zece pe care
capricioasa natur i alctuiete att de perfect, nct ideile s-i fie clare, juste, noi i expuse de tine ntr-un fel
original. n sfrit, geniul tu nu-i va sluji la nimic dac n-ai rbdare i dac la rbdare nu adaugi i arta intrigii...
Dragul meu, cu toate astea bine nelese, admind c ai rbdare, geniu i darul intrigii, vei putea deveni celebru.
Dar aceast celebritate va fi o otrav mortal, care-i va cuna multe necazuri. Totui, dac vrei s-i ocupi
rgazurile i s te consolezi, i rmn o mulime de tiine ce constituie ornamentele frumosului edificiu pe care
l-am construit: ai poeziile lirice, tragice, comice, epice; muzica vocal, instrumental i compoziia; pictura,
sculptura i toat literatura de la acrostih i pn la operele inedite. Cred c vezi, dragul meu, utilitatea sfaturilor
mele i, dac vrei s mi le urmezi, i dau o sut de mii de franci, rezultatul economiilor mele de douzeci de ani;
i vor sluji la nobilele tale fapte. Fii cinstea Granivelilor! Ndjduiesc c vei ajunge om mare, cci legtura
dintre degetul mare de la picior, indexul stng i protuberana osului tu frontal mi arat... Du-te, biatul meu,
isprvete ceea ce am nceput eu... strbate Europa discutnd i dovedete englezilor c eti demn de Turenne...
1 Anteriu cu mneci pn la cot.
Cititorule, la acest discurs, care a fost debitat cu o volubilitate extraordinar, trebuie s fi bgat de seam c
Barnabe se afla ntr-una din cele mai frumoase culmi ale pasiunii sale favorite, care consta n a vorbi fr
ncetare i a-i arta vasta ntindere a cunotinelor. Trecnd n revist diversele marote care-i stpnesc pe
oameni, bunul pyronian se delecta fcndu-le s opie pe ale sale. Vai! Pe bun dreptate se spune c pasiunea
sau marotele, cum dorii, i orbesc pe oameni. Barnabe este o dovad gritoare a acestui lucru, i oamenii care
vor s-i conving pe increduli, l pot da de exemplu. Bietul doctor era att de orbit, nct nu numai c nu-i vedea
potopul de saliv care, prelingndu-se pe la colurile gurii, i curgea, ca un fluviu, pe haine, dar mai apucase ntre
degetul mare i arttorul drept, nasturele de la vesta lui nepotu-su care de mult ar fi adormit la fel ca i moi
Granivel. Din cnd n cnd, doctorul - conform ideilor sale grandioase - trgea sau ndeprta nasturele, creznd
c-l trage sau l mpinge pe purttorul vestei, scoase un lung oftat, constatnd puina filozofie a secolului su i
reflect, culcndu-se, la fatalitatea ce nu ngduia nimnui s asculte discursurile sale n ntregime. La nceput,
aceast ideie l ntrist, dar tot gndindu-se, vzu n ea cele dou argumente: i pentru i contra, aa c acel suflet
de treab adormi. O, demn i stimat profesor! Umbra ta se poate consola cu ideea c vreun breton tenace, cititor
nrit, va urmri pn la capt acest capitol!
O, tu care ai curajul de a-l citi aa cum l am i eu de a-l copia din lucrarea Embrouillamenta granivelliana, afl
c profesorul era unul dintre oamenii cei mai savani ai epocii. Inventase mitenele cu patru degete, corsetul

pentru lenee, paturile elastice, umbrelele cu baston, zahrul indigen, jocul solitarului; fcuse comentarii asupra
rzboiului i a anghilelor a la tartar"; tot lui i se datora perfectul procuror, lucrare eminamente util, n care
enumera o sut aptezeci i dou de feluri cinstite de a-i nsui bunul altuia. Dar, din nefericire, s-a oprit la furtul
prin efracie. A descoperit optsprezece noi planete, ale cror nume i poziie le-a uitat. Dac moartea crud nu lar fi ntrerupt din lucrrile sale, ar fi inventat Constituiile Europei, nvmntul pe mutete, calculul variaiilor
pe care i l-a furat Lagrange, telegraful, drezinele, tiparul stereotip, autoclava, caleidoscopul, fosele inodore,
cafetiera Morize, uleiul de Macassar, legea privind comunele i mainile... Domnule cititor ntreprinztor, acel
mare Barnabe era mare n toate, fiindc n-a catadicsit s enune morala ce trebuia tras din marele i sublimul
su discurs; rezult, att din epigraf ct i din acest capitol, c n-a exprimat-o n scris, la fel ca i Fidias, care n-a
scris pe statuia sa: Jupiter. N-am s v fac afrontul de a v explica; avei mult prea mult bun-sim i nvtur
pentru asta! Dumnezeule mare! Ce crim de les-cititor era s svresc!
A doua zi diminea, la micul dejun, bietul profesor l ntreb, cu un aer foarte modest, pe nepotul su ce anume
nelesese din discursul su.
- Unchiule drag, am neles destul pentru a-mi da seama c eti buntatea ntruchipat. Voi urma ntocmai
instruciunile dumitale.
- i vei pleca pentru a te lepda de necaz?
- Nu chiar imediat... tii, Fanchette... s-mi iau rmas bun...
- Ah, uitasem... ai dreptate, nepoate. Totui gndete-te c, dac ai s-o vezi pe Fanchette, necazurile vor spori; pe
de alt parte, vei regreta dac n-o vei vedea... iat cele dou laturi ale acestui lucru... acum, f cum vei vrea!
- Biete, ai nevoie de bani? ntreb mo Granivel.
- Frate, asta-i treaba mea, interveni unchiul.
- A vrea ca asta s m priveasc doar pe mine, replic tatl.
- Banii sunt pentru nvtur... mi-am asumat eu sarcina asta... doar sunt profesorul lui! Aa c tu n-ai nici un
amestec...
- Dar e copilul meu!
- Dar e nepotul meu! Eu sunt btrn i n-am ce face cu banii!
- Nici eu nu mai am ce face cu ei! rspunse ncpnatul tat Granivel.
- S tragem la sori! strig pyronianul; mpotriva Hazardului nu mai avem replic. ansele sunt egale. E singurul
lucru pe care-l poate admite un pyronian.
- Vorbe! strig Granivel.
Jean-Louis avea lacrimi de nduioare n ochi. Profesorul ctig. Dar mo Granivel declar c nu va renuna
niciodat la dreptul de a plti echipamentul, sabia fiului su i uniformele a dou sau trei sute de derbedei
curajoi pe care Jean-Louis i va lua cu el n Statele Unite, dup ce-i va fi completat totui studiile la
Universitatea din Oxford.
n vreme ce Jean-Louis isprvea de explicat c o sut de napani care nu aveau nimic de pierdut ci totul de
ctigat i-ar fi fost nite exceleni aprtori n Statele Unite, c avea s fac din ei un batalion sacru, o oaste de
tineri fr cpti, al crei cpitan va fi el, c-i convenea s-i adune din Paris, receptacolul a o mulime de
nefericii, bravi ca Cezar fiindc n-aveau o para chioar, intr Courottin. mbrcat foarte elegant, era vesel pentru
c tocmai ncasase nite onorarii magnifice, obinute fiindc-i ctigase procesul ducelui de Parthenay; dar ceea
ce-l fcea s fie i mai vesel, era faptul c procesul nu se isprvise, deoarece adversarul fcuse apel la Marele
Consiliu.
- Am fost s-o vd pe domnioara Leonie de Parthenay, i zise el lui Jean-Louis; se gndete tot timpul la
dumneata. M mir, domnule Granivel, c nc nu te-ai dus s-o vezi!
- i cum crezi c a putea face acest lucru? ntreb Jean-Louis.
- Ei, cum, exclam Courottin ridicndu-i minile, un iubit se ntreab n ce fel i-ar putea vedea iubita?
- Chiar mine o voi vedea, zise Jean-Louis. Totui, ea e de un rang mult mai nalt dect mine i asta ar nsemna
s se coboare pn...
- Ah, asta era! Ce faci acum? l ntreb pyronianul pe Courottin.
- Ce fac? V urmez exemplul. Expun n faa justiiei argumentele pro i contra, cu scopul ca ea s se ndoiasc, i
ct mai mult timp cu putin, de partea cui e dreptatea. Cnd pledez pentru, cnd contra. i, de cincisprezece zile
de cnd m aflu n barou, din zece procese, n-am pierdut dect unul, i acela era dintre cele mai lesne de ctigat,
aa c acum nu le mai iau dect pe cele mai grele.
- i eti ascultat? ntreb Barnabe pe un ton vrednic de mil.
- Uneori, rspunse Courottin.
- E destul de mult, observ pyronianul.
- Haide, unchiule, strig Jean-Louis, n-avem vreme de pierdut. S mergem i s lum i banii de care avem
nevoie.
- Ce s facei cu ei? Pot s v fiu util la ceva?
- Trebuie, zise mo Granivel, s recrutm nite oameni fr parale, zdraveni i care doresc s fac avere.
- Oho, cunosc o mulime, strig maliiosul avocat, i v-a ruga s recrutai oamenii pe care-i tiu eu. Vei scpa

ara de un numr de derbedei de temut n mprejurrile n care ne aflm; cci, de cnd am prins i eu puin cheag,
am trecut n tagma celor bogai.
Pyronianul lu un fiic de o mie dou sute de franci de aur i iei urmat de Jean-Louis i de Courottin, cruia i
explica mergnd, planurile nepotului su. Abia ajunser pe Pont-Neuf, c avocatul se i trezi fa n fa cu un
lungan cu chipul ars de soare, cu o musta deas i cu o mutr de criminal.
- Ei, strig avocatul, iat-te din nou! i surprins, Courottin ls s se vad ct de mult se mira c cel ce-i rsrise
n fa nc nu fusese spnzurat. Acesta din urm, nelegnd foarte bine uimirea lui Courottin, i rspunse:
- Ei, Doamne, ncepnd de azi-diminea am renunat la smintelile mele!
- Domnilor, le zise Courottin pyronianului i lui Jean-Louis, iat-l pe umul dintre soldaii dumneavoastr. Are
toate calitile cerute i garantez pentru el. Dai-i ntlnire la Grenouilliere, la cabaretul Quatre-Fils-Aymon";
apoi avocatul, lundu-i prietenul de mn, i zise:
- i te rog, fr glume proaste, m-ai neles?
- Fii linitit, m-am cit... rspunse lunganul strngnd mna fostului curier.
Courottin i ddu o or de ntlnire cu cei doi Graniveli i se angaj s vin cu o sut de recrui. La rndul lor,
pyronianul i Jean-Louis parcurser ntreg Parisul cutnd ceea ce nu era deloc greu de gsit, cci vagabonzii
fogiau peste tot.
Unchiul i nepotul, satisfcui de ceea ce gsiser, se ndreptar spre Gros-Caillou, cnd iat c se ntlnir cu
Courottin care ducea tratative cu un ceretor n zdrene.
- vrei s devii un erou? l ntreb avocatul.
- Ce e aia erou? ntreb ceretorul; ct ctig pe zi?
- Cinci bnui, rspunse Courottin.
- Eu ctig doisprezece, cerind.
- Dar, remarc Jean-Louis, vei dobndi gloria!
- Mai trziu voi muri? continu ceretorul.
- i da, i nu, zise pyronianul; da, pentru c toi murim; nu, pentru c posteritatea va vorbi mereu despre tine i
pentru c ea este o umbr a existenei.
- Posteritatea! repet ceretorul, nu suntem oare posteritatea vremilor apuse?
- Ba da, zise Barnabe.
- Ei bine, relu ceretorul uitndu-se la Courottin, omul sta e prea urt ca s-i fac pe plac...
- Dar, amice, l ntrerupse Courottin, eti un nenorocit... dac ne asculi, poi ajunge cineva!
- Totul depinde de prerea pe care i-o faci despre lucruri, zise calicul uitndu-se la zdrenele sale. Sunt primul n
tagma mea i m simt fericit. Am tiut s-mi gsesc un loc foarte comod, n noroiul strzii, pentru care sunt chiar
invidiat...
Pyronianul admir bunul sim al acelui om care, vznd un mare senior i o femeie frumoas, le iei nainte,
ntinznd mna i rostindu-i vorbele obinuite.
- Cu sta nu facem nimic, strig Courottin. i se ndreptar spre hanul Quatre-Fils-Aymon", unde i i ateptau
uotind, dou sute de persoane.
Jean-Louis, Courottin i Barnabe - ca i cum ar fi fost efii unei conspiraii - salutar fiecare, spuser cteva
cuvinte politicoase i anunar c dup-mas vor pune bazele unei afaceri nobile i generoase, care-i va face pe
participani celebri i bogai. Npdir saloanele de trei sute de locuri i dou sute zece convivi ocupar, cu greu,
loc. Barnabe discut cu birtaul iar, ca urmare, mncarea bun i plachiile fur servite din belug. Vinul era la
discreie. Oricine i-ar fi pltit cu plcere masa, pentru a se bucura de spectacolul ce-l ofereau toate acele mutre
purtnd pe ele pecetea mizeriei, dar care strluceau totui de veselia specific poporului, singura adevrat. Se
prea c nsi sperana lumina scena cu flacra ei ce ne lumineaz toat viaa noastr i care nu se stinge dect
odat cu sosirea morii. Zarva, hohotele de rs, izbucnirile glasurilor, refrenele unor cntece, strigtele i
ridicarea n slvi a lui Jean-Louis se auzeau pn afar i multe persoane, mirate de aduntur, adstau ca s
asculte hrmlaia.
Dar iat c Barnabe se ridic i fcu un semn cu mna, semn care fcu s se nstpneasc o tcere profund.
Pyronianul socoti c era o bun ocazie pentru ca s in o cuvntare pe care, mcar din recunotin, cei prezeni
vor fi silii s-o asculte. Tui, scuip i se exprim n aceti termeni:
- Rzboiul este un mare flagel, dar poate fi de asemenea i un mare bine. Aflai deci c nu e nici bine, nici
ru s te bai; c nu conteaz pe care dintre hotrri o iei; c putei s v batei pentru Statele Unite fr
s v temei c vei fi pclii. Aa stnd lucrurile, America avnd nevoie de voi i vice-versa, adic voi
avnd nevoie de ea, socot c nemine contradicante1, nimic nu se opune raionamentului meu, ad
Hominem2, fiindc treaba asta v privete. Or, voi n-avei bani, n vreme ce noi avem, fiindc declar c
v vom da; mbarcai-v, fiindc banii i Statele Unite mpreun cu libertatea, per philosophiam3, i cu
demna logic v silesc s fii de acord cu mine, cci...
Aici Barnabe, mpiedicndu-se n raionamentele pe care desele pahare cu vin nu-i mai ngduiau s le
ngrmdeasc - cu profunzimea lui obinuit - se tulbur i czu grmad, repetnd:
- Car, car4... De ndat ce Barnabe se prvli, Courottin, constatnd impresia defavorabil produs de cderea

oratorului, se ridic i continu el discursul pyronianului:

- Acest mare filozof a vrut s v zic, strig avocatul, c suntei nite oameni foarte de treab; n plus, bravi cum
sunt toi francezii i c libertatea i pune n voi cele mai dragi sperane; c vei fi rspltii pentru naltele
voastre fapte de arme prin jefuirea a tot ceea ce posed englezii n America; c v vei napoia glorioi, bogai, i
c vei fi invulnerabili... Ducei-v deci s reprezentai cu demnitate Frana n luptele ce se vor da n LumeaNou... V vei alege cu aur, cu grade, cu glorie. Triasc libertatea!
Toi repetar cu entuziasm: Triasc libertatea!" i bur n sntatea acelei bune zeie ce nu tia pe cine s mai
asculte.
- Prieteni, zise Jean-Louis care observase toate figurile soldailor si n timpul discursului lui Courottin, duceiv s v nscriei la crbunarul Granivel. Vi se vor da arme, o uniform, banii necesari pentru drum, o s vi se
spun locul unde ne vom ntlni i ceasul n care vom pleca... O iubesc pe Fanchette, dragii mei; avei i voi cte
o Fanchette a voastr? Trebuie s facem n aa fel nct s le fim pe plac. Triasc dragostea, gloria, libertatea! i
s bem n cinstea iubitelor noastre!
Se bu i se rzbu atta, nct fiecare se mbt cri. n toiul beiei, Jean-Louis i Courottin izbutir s-i
conving pe toi acei demni soldai, mprindu-le bani.
1 Necontrazicnd pe nimeni (lat.).
2 Privind oamenii (lat.).
3 Prin filozofie (lat.).
4 Cci... cci (lat.).
Atunci entuziasmul lor atinse culmea; se strig: Triasc regele! Triasc libertatea! Triasc Statele Unite!
Triasc Jean-Louis!
Ulterior cei trei amfitrioni se retraser, dup ce-l pltiser cu generozitate pe hangiu, ca s le mai dea vin celor
nsetai.
Se pretinde - dar noi nu cutezm s v asigurm de acest lucru - c Jean-Louis ar fi fost urmrit de un spion al
poliiei; dac acesta ar fi tiut, l-ar fi ciomgit zdravn. Orice-ar fi fost, el s-a ntors n strada Thibautode,
susinndu-l pe pyronian care socotea c pmntul e foarte ndoielnic din moment ce nu putea s stea n picioare
pe el. Jean-Louis, mbrind cu ardoare prghiile celebritii propuse de unchiul su, se culc, jurnd s plece
ct mai repede, dup ce-i va fi folosit totui scurtul rgaz pentru a-i lua rmas bun de la Fanchette.
CAPITOLUL XIX
Adio, poi pleca...
RACINe, Andromaca
Prin strlucita vaz, cei doi s-apropiar,
Uitar acel exil, gonind orice plictise
i-acele scrisorele, n calmul nopii scrise
Sunt via-ntruchipare a sufletului lor...
Anonim
N-AM AFLAT NICIODAT CUM s-a hotrt Jean-Louis, att de prompt, s se exileze din frumoasa lui ar,
Frana; am artat totui c a fcut-o n ndejdea de a fi demn s se nsoare cu frumoasa lui iubit, fcnd s
dispar iluzoria barier pe care societatea o ridicase ntre ei. Dac vedei cumva alte motive, dovedii-le... Eu
declar, cu cerul i pmntul, c in la eroul crii noastre...
Acum facei cale ntoars cu imaginaia i nchipuii-vi-o pe un fotoliu, n salonul ducelui de Parthenay, pe
srmana marchiz de Vandeuil, palid i obosit; st alturi de Leonie; ducele observ ct e de abtut nepoata sa
i - aprob, dintr-o privire, ateniile perfidului su nepot. Ducele de Parthenay greete nchipuindu-i c
lncezeala este urmarea iubirii satisfcute a Ernestinei. Or, stai i te ntrebi, cum de poate isca dragostea o astfel
de paloare pe chip? Ni se va rspunde c asta depinde de noapte; i totui e sigur c treaba a depins mai curnd
de zi. Exist, totui, o mare diferen ntre zi i noapte... Deci s zicem c domnul duce se nela... Nu,
doamnelor, domnul duce nu se nela, cci i figura marchizului era palid. Cum s rezolvi dilema asta? Cum
vei vrea, dar s tii c niciodat vreun iubit n-a fost mai atent ca Vandeuil fa de soia sa; c niciodat o femeie
n-a fost mai mulumit; c, dei cu moartea cuibrit la snu-i, fr ca s tie acest lucru, fiecare privire a sa era o
privire amoroas adresat clului ei; cci i ea i atribuise paloarea tot cauzei imaginate de duce. Acum,
doamnelor, v voi ntreba dac a existat vreodat pe lume un mai abil i mai desvrit ticlos ca acel marchiz?
Ce nenorocire s posede strlucita calitate pe care n-o au dect soii cei buni! Oh, ct de capricioas mai e i
natura asta!
n mijlocul acestei scene, mai punei-o la socoteal i pe Justine care intr i-i comunic Leoniei, cu o afectare
nsoit de gesturi i semne:

- Domnioar, un comisionar v-a adus comanda de ieri...

- Bine, Justine, primete-o tu, rspunse Leonie pe care sursurile ducelui i al nepotului su i ochii plecai i
apoi ridicai ai Ernestinei o intrigaser.
- Domnioara nu vrea deci s vad lucrurile? ntreb Justine.
- Nu.
- i dac nu e ceea ce a cerut domnioara?
- Ai fost mpreun cu mine, aa c ai s le poi recunoate i singur.
- Dar, domnioar... insist tenacea subret.
- Hai, Justine, zise marchiza, las-ne...
- M duc s vd, replic Leonie, observnd un gest de nerbdare strbtnd ntreg trupul fidelei Justine.
Intr n odaia ei i vzu un ran, grosolan mbrcat, depunnd un cufr aezat pe nite stinghii.
- Ei bine, ce mai doreti acum de la mine, Justine?
- Domnioar, dar el e...
- Ah! a fost tot ce-a mai putut spune Leonie.
Iubire! De ce nu-mi poi tu dicta paragraful sta? De ce Rafael n-a fost martor la un asemenea moment? Unde e
pana lui Vergiliu? Simt c, dup asemenea plngeri, nu vom mai ncerca s descriem emoia lui Jean-Louis, pe
care strigtul Leoniei l fcu s tresar pn n cele mai tainice fibre ale fpturii sale. nc o dat, doamn, voi
recurge la nflcrata dumneavoastr imaginaie ca s v-o nchipuii pe Leonie cznd ntr-un fotoliu, dar n cel
mai apropiat de Jean-Louis, care-i lu mna i i-o acoperi cu srutri fierbini. Am mai spus-o, Justine era tipul
eternei subrete; nu vreau s-o mai repet; n-a avea de repetat dect c tocmai se pregtea s plece.
- Rmi, Justine... Vreau s rmi... strig Leonie.
- Domnioar! zise Jean-Louis.
- S-mi spui ntotdeauna Fanchette; ce, tu nu mai eti Jean-Louis?
O lacrim de nduioare stinse flcrile din ochii lui Jean-Louis i privirile sale se nsufleir vznd celesta
nfiare a Fanchettei. Scondu-i un ac, Leonie i art n sn, buchetul de flori de portocal. Trebuie s iubeti
cu dragostea pur, sincer i arztoare care ne cuprinde o singur dat, n tineree, pentru a nelege toat
frumuseea de nespus a acestui gest. Iubirea aceasta trebuie s fie o mrea srbtoare a melancoliei pentru
inima celui care a fost ars de flcrile ei. Gestul Fanchettei i-a amintit lui Jean-Louis, de tot!
- Dragul meu, i spuse fata, cu glasul ei dulce, obstacole de netrecut ne despart pentru totdeauna.
- tiu...
- i te resemnezi att de uor?
- Nu! Tonul energic, vocea puternic, precum i atitudinea lui Jean-Louis strpunser inima iubitei sale. Ea i
mulumi printr-una din acele priviri care, dac ar fi czut asupra a o sut de mii de oameni dintr-o dat, ar fi
schimbat soarta imperiilor.
- Ce se va ntmpla cu noi? ntreb Leonie.
- Spune-mi, Fanchette, tu ce-ai hotrt?
- S-i rmn de-a pururi credincioas!
Granivel o lu n braele sale nervoase pe fata lui Parthenay i, strngnd-o la piept, i napoie, pe buzele ei de
mrgean, ptimaul srut pe care Fanchette i-l dduse n faa altarului. Dar chiar atunci rsunar paii i vocea
marchizei. Venea alergnd i cntnd, ca s vad rochiile i comenzile Leoniei, fiindc o femeie nu poate s lase,
n mod decent, o alt femeie singur n faa creaiilor luxului... Leonie pli; Justine strig:
- Doamna de Vandeuil! Jean se aplec i dispru n emineu. Aa c, doamnelor, nemaipomenitul Jean-Louis
avea nc dou caliti foarte preioase: discreia i prezena de spirit n situaii critice.
- Vai, verioar, ct eti de palid! Ce ai?
- Ceea ce n-ai dumneata, n mod sigur! La aceste cuvinte, aruncate cu nevinovie de o Leonie buimcit,
marchiza roi, dar cu acea roea ce d n vileag pudoarea unei fecioare; n ce m privete, zu dac mai neleg
ceva, fiindc la urma urmei, era femeie mritat!
Leonie ascult frecarea, greu de perceput, a picioarelor i a genunchilor lui Jean, de pereii emineului... privi
locul unde sttuse el i... nduioarea i lacrimile puser fr voie stpnire pe ea; se gndea i se rtcea n
gnduri. Puin cam ncurcat, Ernestine ncepu s-o cerceteze, dar din fericire pentru Leonie, stofele fuseser
despturite... Dup cteva minute, Ernestine lu mna verioarei sale i-i spuse cu duioie:
- S tii, Leonie, c n-am avut intenia s-i fac necazuri... Trebuie s-i spun cititorului c Leonie se afla la o sut
de leghe distan ca s mai poat pricepe ce semnificaie aveau privirea tandr i tonul de repro al verioarei
sale.
- Ce vrei s spui? ntreb ea pe un ton plin de ingenuitate care o dezarm pe Ernestine. Verioara ei o srut.
Activa subret urcase la ea i-i strigase ndrgostitului Jean-Louis s coboare prin emineu, n odaia ei. Granivel
nelese i se afl imediat singur cu Justine.
- Fat, i zise el, asta nu-i tot, vreau s-o revd pe stpna ta... fiindc plec pentru mult vreme i un rmas bun de
un minut nu-mi ajunge.
- Cum s-o revezi? E foarte greu! i Justine ncepu s se gndeasc.

- Du-te acas, i zise ea, i ai ncredere n mine! Jean-Louis sri de gtul subretei, neputndu-i mulumi altfel.
Justine rmase o clip n contemplarea brbatului, apoi roi pentru gndul ce-i trecuse prin minte. Dup care,
Granive iei din odaia ei. Dar iat c amndoi se ntlnir cu Victoire, pe aceeai scar unde odinioar... Victoire
i nchipui lucrurile cele mai nstrunice. O vzu pe Justine, al crei aer buimcit se preta mprejurrilor, i
chipul ironic al cameristei Victoire pru a spune: S tii c i eu am fost n Corint..."
Fostul crbunar se ntoarse foarte trist n strada Thibautode, unde l ateptau cu nerbdare tatl su i pyronianul.
- Ei bine, nepoate, i-ai luat rmas bun?
- Vai nu, unchiule!
- Cum aa, biete? ntreb mo Granivel.
- Ne-au ntrerupt... N-am vzut-o dect un minut!
Trecur trei zile n timpul crora Jean-Louis avu de rbdat toate recomandrile lui Barnabe. n cea de a patra zi,
dimineaa, trebuia s plece. Seara, Jean-Louis, plngnd de necaz, se ndrept spre palatul de Parthenay. Mergea
cu repeziciunea pe care i-o cunoatei i care, pe Cheiul teatinilor l fcu s se ciocneasc de un brbat tnr,
mbrcat n negru. Mndrul tnr se ntoarse; era Courottin. - Ah, dragul meu, tii c trebuie s plec n Anglia i
n America i nc n-am apucat s-mi iau rmas bun...
Un ins ca avocatul Courottin era destul de inteligent pentru a nelege limbajul acesta, aa c-i rspunse:
- Vrei s-i scrii un cuvnt? A putea s i-l duc, fiindc tocmai m ndreptam spre palatul ducelui, cu care am de
discutat treburi serioase.
Jean-Louis lu creionul lui Courottin, rupse o foaie din agenda avocatului i scrise urmtoarele:
Fanchette, mine plec..."
Las comentariile pe seama fiecruia, observnd c aceste cuvinte erau demne i de cel care le scrisese, i de cea
care trebuia s le citeasc. ndoi hrtia i i-o ddu lui Courottin care prea foarte mirat. Courottin intr la duce, o
ntlni pe Justine, creia i nmn biletul lui Jean i Leonie l citi la rentoarcerea de la Versailles unde avusese
loc o serbare.
S nu se cread c avocatul venise degeaba la palatul ducelui. tiind c guvernul i proteja pe ascuns pe
americani, avu o discuie cu ducele, fcndu-i un merit n ochii acestuia din faptul c scpase Frana de dou
sute de derbedei care s lupte pentru independena Americii. Astfel, Courottin ncerca s se strecoare printre
oamenii de stat.
Jean-Louis se rentorsese la locuina pe care nu mai putea s-o sufere de cnd Fanchette a lui nu mai sttea acolo.
Ndjduia c a doua zi Leonie va gsi mijlocul s-l vad, dac nu, se jur c va intra n palat i va ajunge pn la
ea, indiferent prin ce mijloace.
Se fcuse zece seara i pyronianul, mpopoonat cu ochelarii, i scria lui Jean-Louis autorii pe care trebuia s-i
consulte i s-i citeasc; i recomandase colegiul din Oxford unde trebuia s stea trei luni etc etc. Mo Granivel
i srut fiul i-i lu rmas bun de la el. Dar iat c se auzi apropiindu-se un echipaj strlucitor, apoi rsunar
bti n u; aceasta se deschise i n pragul ei apru Leonie!
Nu exist dect anumite suflete care au darul nnscut de a cunoate o mulime de lucruri mici ce confer
faptelor un fel de magie a sentimentelor necunoscut multor altora. Fac aceast reflecie, pentru c fiica ducelui
de Parthenay era mbrcat cu o rochi de stamb, la fel cu cea pe care o purta n micul ei butoi. N-avea nimic
care s-i dea n vileag rangul... Vznd-o astfel, Jean-Louis, nebun de bucurie, o apuc de talia sa zvelt i o
aez n fotoliul primului consilier clerical, spunndu-i:
- Te aez n el pentru ultima oar!
- Louis, ce ai? Pentru prima oar plngi...
- Ah, Fanchette, vreau s te merit; nu te-ai jurat c ai s-mi fii credincioas?
- i-mi voi ine jurmntul!
- Fanchette, m liniteti... Ascult: m exilez pentru mult vreme. Fug dup glorie i m duc s-o caut ntr-o alt
emisfer. Plec acolo pentru c nu te pot dobndi dect dac m nal, cucerindu-mi celebritatea. Inima mi spune
c-mi voi atinge elul. Dar, n toat aceast vreme, n timpul acestei lungi absene, nu te voi mai vedea! Mirat la
culme, Fanchette replic:
- Louis, nu mai ai imaginaie? Eu te voi avea tot timpul naintea ochilor!
- Vai de pielea englezilor! O s asigur triumful Statelor Unite! strig Jean-Louis, fanatizat de rspunsul iubitei
sale.
- Stai, stai, nepoate, c nu eti chiar att de puternic nct s mblnzeti soarta. i, dac e scris ca englezii...
- Vor pieri! Fanchette, le dau puteri depline tatlui meu i unchiu'lui Barnabe; mi fgduieti s-i informezi
despre toate necazurile tale?
- Dragul meu, ne vom scrie!
- Ah, Fanchette, am fost att de aproape de fericire...
- Dragul meu, nu suntem fericii? Fanchette a ta te ador! tii bine c vei fi ntotdeauna singurul prieten i
mngierea mea! Crede-m, Jean-Louis, vom fi unii! Amintete-i de cuvintele preotului i de convingerea lui!
- Oh, Fanchette, de ce-mi aduci aminte de tot ceea ce-mi sporete tristeea de care m simt cuprins cnd m
gndesc c te prsesc? Vai, acest fugar moment poate fi ultimul!

- Eu m gndesc c te vei ntoarce acoperit de glorie. tii, atunci aceast dulce melancolie are un farmec
mbttor.
- i dac pier, Fanchette?
- Louis, eu nu voi avea un alt so dect pe tine!
Czur unul n braele celuilalt. Urm un moment de tcere. Pyronianul i terse ochii, mo Granivel i-i terse
pe-ai si, n vreme ce Leonie i Louis, inndu-se de mn, se priveau cu expresia pe care doar pensula unui
pictor Poate s-o redea, cci n dragoste, trei sferturi din ceea ce se spune, se exprim prin admirabila elocin a
ochilor. Se pare c natura a pus n ei un foc nprasnic care ajunge pn la inim. Aa c, atunci cnd voi folosi
tot geniul autorului Solitarului sau pe cel al lui Pradon1, va fi cu neputin s v mai redau acel tablou
fermector. Un orb comparase roul cu sunetul unei trompete; eu voi compara acel moment cu culoarea cenuie,
a crei monotonie are totui ceva strlucitor i voluptuos pentru ochi. Din o sut de critici ai comparaiei mele,
poate c voi gsi trei persoane care m vor nelege... i asta mi-e de-ajuns... M mulumesc i cu att!
- Haidei, haidei, copii, i ntrerupse brusc mo Granivel, curaj i nu ni-l rpii pe al nostru! La dracu! Dac
Jean-Louis piere, nu voi mai tri nici eu!
- Adio cu Granivelii! La aceste vorbe ale pyronianului, fiecare izbucni n rs i avu cea mai fericit presimire.
Trupul Leoniei l atinse pe cel al lui Jean-Louis n ncercarea de a se sprijini uor de iubitul ei i dulcea atingere
i fcu s simt ceva mai mult dect plcere; aspectul cuplului i mergea la inim; apropierea cast i de moment
avea un farmec celest ce rspndea asupra cuvintelor de bun rmas o anumit graie melancolic.
Pletele buclate ale Leoniei atingeau chipul lui Louis; mngierea de adio, farmecul iubirii i ptrunser pn n
adncul sufletului; n-ar fi dat atingerea fugar nici pentru un imperiu!
Auzind orologiul de lemn sunnd ora unsprezece, Leonie ddu s se scoale i s plece.
- Ah, Fanchette, nc un moment! i Leonie se reaez.
- Orict de departe m-a putea afla de tine, m voi roti ntocmai ca floarea-soarelui care se ntoarce mereu ctre
astrul ce-i d via. Tu eti al meu pentru totdeauna!
Sigur, cititorule, celadonii din Artamene n-au spus niciodat ceva mai galant. Dar am observat c cei care nu sunt
nc familiarizai cu politeurile, procedeaz la fel. mi voi aminti mereu de un tnr american care, vznd la
Jardin-des-Plantes, o floare adus din insula sa, mi-a artat-o spunnd:
- Iat patria mea!
n sfrit, Leonie se ridic i cei trei Graniveli o urmar; Louis o conduse la trsur i-i ddu ultimul srut.
Fanchette rmase mult vreme ghemuit la pieptul iubitului ei.
- Adio, Fanchette!
- Adio, Louis!
1 Jacques Pradon (1644-1688), poet francez. A reprezentat, odat cu Racine, o tragedie consacrat Fedrei.
- Adio! Adio... Leonie lein i Jean i aez iubita, palid i tremurnd, alturi de Justine; o mai srut o dat; la
acel srut, fata i veni n fire... i ntinse braele... Dar vizitiul ddu bice cailor, Louis rmase n acelai loc,
privind trsura, auzind zgomotul roilor i mai rmase nc i dup ce nu mai vzu i nu mai auzi nimic,
ndoindu-se pn i de existena sa.
A doua zi diminea, Justine sosi speriat, chiar n momentul n care Jean-Louis se urca n diligen. i aducea lui
Granivel o frumoas centur roie i venise s-i spun s trimit scrisorile pe adresa ei. Jean-Louis srut centura
i plec n toiul binecuvntrilor printelui su, care ncepu a plnge cnd bidiviii duser cu ei toat ndejdea sa.
Profesorul i strig:
- Discut i discut bine, logica e totul!
Cititorule, te voi dispensa de istoricul traversrii; e de ajuns s tii c nimeni n-a avut de reclamat vreo plat, cci
tnrul i-a retribuit bine i cum se cuvine pe surugii; c pachebotul Lady Marlborough" l-a dus la Dover, de
unde a luat diligena pentru Londra, iar de la Londra s-a dus la Oxford, unde a studiat o vreme, la colegiu.
Aici nu mai avem a consemna alte evenimente dect cele din corespondena cu iubita sa. Acesta a fost singurul
divertisment pe care i l-a ngduit. Vom extrage deci din coresponden ceea ce cuprinde mai interesant:
Scrisoarea lui Jean-Louis ctre Leonie:
Oxford, noiembrie, 1788.
O, drag Fanchette, imaginea ta mi-e prezent tot timpul ct lucrez. Ea m ncurajeaz i foarte repede am nvins
dificultile. Am studiat tactica i vreau s plec n America pentru a contribui la eliberarea unei naiuni aservite i
a-i alunga pe opresori. Iart-m c nu i-am scris mai curnd. Trudesc pentru fericirea noastr i nu vreau s pierd
un minut. Oh, ce curaj voi cpta gndindu-m c fiecare fapt de arme i va fi povestit i va face s-i bat
inima! Cu ct vor fi mai numeroase, cu att i vei da mai bine seama de dragostea mea... N-am dect o team:
dac n timpul absenei mele, tatl tu i va prezenta civa tineri i te va obliga s alegi pe vreunul dintre ei. Ah,
Fanchette, atunci s-mi scrii repede, ct mai repede, iar eu voi alerga i mai repede, pe aripile iubirii i ale
dezndejdii. Centura ta roie e tot timpul cu mine; m arde i-mi amintete fr ncetare i de nevoia de a m
ilustra, i de dragostea noastr. Fanchette, cnd vei primi aceast scrisoare compus n grab, f bine i citete-o

singur, la ceasul nserrii, ncearc s i-l imaginezi pe bietul Jean-Louis, exilat cu voia lui, la mii de leghe de
tine, din dragoste pentru tine. Poate c aceste cuvinte pe care i le scriu i vor aduce aminte de toate... Cci miam pus n ele tot sufletul! Dac dragostea rspndete via, mireasm, nor, un nu tiu ce asupra celui atins de ea,
strnge n mn hrtia nensufleit n care am pus o prticic din sufletul meu! Cnd o vei atinge, gndete-te
ct am fost de preocupat de tine! C n momentul n care ochii ti vor parcurge scrisoarea, o parcurg i eu; c am
acoperit-o cu suspine un ceas ntreg; c odat isprvit, i-am vorbit ca unui mesager fidel ce are sarcina s-i
transmit o mulime de gnduri pline de dragoste; c trebuie, n sfrit, s-i spun o sumedenie de lucruri ce nu-s
cuprinse n ea, pentru c, la cele pe care le cuprinde, m-am gmdit mai dinainte... Confirm-mi, cci ndejdea m
susine... Nu tiu de ce, dar m ndoiesc de tine, adesea, cnd mi nchipui cte ademeniri te nconjoar. Din
pcate, eu nu-i pot oferi dect o inim nflcrat; alii i pot procura puterea tuturor falselor strluciri ale vieii.
Ah! Simt nevoia s-mi spui din nou c m iubeti. Adio, Fanchette! Adu-i aminte de cuvintele de bun-rmas!
Adio!
Ca o fat binecrescut, modesta i tandra Fanchette i rspunse iubitului ei. Vom transcrie aici scrisoarea ca s v
putei da seama de meritele stilului ei epistolar:
Scrisoarea Leoniei ctre Jean-Louis:
Paris.
O, dragul meu, scrisoarea ta a prilejuit inimii mele una dintre cele mai plcute srbtori. Da, m-am retras ca s-o
citesc i de atunci o recitesc ntruna. Am vlrt-o n sn, lng buchetul de mireas i scrisoarea nlocuiete
portretul tu. Hotrrea i faptele pe care le voi ntreprinde mi-ar fi sporit dragostea, dac dragostea mea n-ar fi
cptat o putere creia nu-i mai poi aduga nimic. Scrisoarea ta m-a fcut s vd c perseverezi; i am citit-o de
nenumrate ori. Bucuria pe care mi-a prilejuit-o mi-a atenuat, pe moment, amrciunile. Spun amrciunile
fiindc ceea ce simt eu, n lipsa ta, orict de crud ar fi, nu st n cumpn cu ceea ce m roade. Verioara mea,
draga Ernestine, este grav bolnav. O prieten pe care o voi pierde i, dac moare, voi fi profund mhnit. E cu
neputin s te despari de via cnd ai attea motive s-o regrei; vrul meu, Vandeuil, o copleete cu atenii i
cu atitudini prevenitoare. Ernestine e iubit cu o nflcrare i cu o buntate care-i sporesc suferinele; tata este
disperat, iar marchizul nu se mic de la cptiul ei. Merge prin cas, dar o macin o toropeal cu o cauz
netiut. E palid, ochii ei frumoi sunt ncercnai i nu se nsufleesc dect atunci cnd se uit la brbatul ei, a
crui iubire e fr margini. Mi-a spus c-mi datoreaz fericirea i zice c moare nnbuit sub un maldr de
trandafiri. Se pretinde c aceast stare i se trage din prea mult dragoste. Vai! Nu pricep cum poate face ru
dragostea! Pn acum ea a fost pentru mine balsamul cel mai mbttor! i cnd m gndesc la tine, iubitule,
simt cum m ptrunde ceva dulce i tainic i atunci sngele nu mai ntlnete nici o piedic, fiindc se ndreapt
spre inim cu o deosebit promptitudine.
Te temi de rivali? N-am fcut nimic ca s ai de ce te teme! Nu sunt eu Fanchette a ta? Fata crescut de Barnabe,
care ne-a nvat s nu inem seama dect de un singur lucru, solid i demn de apreciat: virtutea? Vrei s-i fac
noi jurminte? E de prisos i, dac vei gsi dou cuvinte mai puternice dect te iubesc, spune-mi-le i mie i i
le voi scrie!
S nu crezi c i-am prsit pe cei doi prieteni ai mei. Acum trei zile eram singur n tot palatul, doar cu
Ernestine. I-am invitat pe tatl i pe unchiul tu s vin la mas. Am petrecut mpreun o sear ncnttoare.
Barnabe a reuit, prin dilemele sale, s-o fac pe biata mea verioar s surd; cci i-a dovedit c moartea e mai
de Pre dect viaa. Butadele i expresiile originale ale profesorului au nveselit-o pe Ernestine... Sursul palid
care a plutit pe buzele sale m-a fcut s m gndesc la un trandafir aflat pe cmp n luna noiembrie. M-a
emoionat profund... O, dragul meu, fii convins c tandra ta Fanchette te va iubi mereu i c numai tu vei fi
brbatul ei! Adio ! i primete acest rmas-bun ca pe o srutare!"
Jean-Louis fu beat de bucurie citind scrisoarea Fanchettei. Asta a fost rsplata traversrii Oceanului. Ajuns n
America, i-a trimis Fanchettei urmtoarea scrisoare:
A doua scrisoare a lui Jean-Louis ctre Leonie:
Din munii Alleghani...
Fanchette! O, draga mea, M aflu pe pmntul libertii i a treia zi am obinut o victorie. Cei trei sute de
camarazi ai mei i ali dou sute pe care i-am luat cu noi n drum au cucerit o baterie de tunuri; o arj a hotrt
victoria... Washington m-a numit colonel direct pe cmpul de lupt. Cci, odat sosit aici, am fost ridicat de ctre
compatrioii mei la gradul de cpitan... Ilustrul aprtor al Americii mi-a ncredinat o sarcin foarte important
aa c, nainte de opt zile sau vei fi vduv, sau Europa va ridica n slvi faptele de arme ale companionului lui
Washington... Acest mare om pretinde c trebuie s ajung sus de tot. Vorbete-i despre aceste elogii unchiului
meu, care m-a educat, iar restul e pentru tine; cci tu eti zeia creia i datorez totul. Dragostea mea pentru tine e
cea care a iscat toate aciunile mele. mi datorez promovarea lipsei de ofieri. N-avem nici bani, nici muniii, nici
hran; dar curajul i dragostea de libertate fac minuni. ns centura roie face i mai multe. Dac vrei s-mi scrii,
vezi c mai sosete aici un corp de francezi; d-le lor dulcea ta scrisoare. Lui Washington i place foarte mult s
stea de vorb cu mine. Ziarele engleze i vor spune mai mult despre faptele mele. L-am luat prizonier pe
generalul Wallis. Adio, Fanchette, adio! Teatrul zgomotos unde m aflu nu-mi las nici mcar rgazul s oftez;
bubuitul tunului i strigtele muribunzilor m fac s m ruinez c-mi zboar gndul la dragoste cnd mii de

oameni i dau duhul. i scriu din mijlocul ncierrii, al vlmagului. Dragostea mea va fi cu att mai durabil
cu ct este mai puin viaa mea n momentul de fa. M bucur i btliile mi se par un fleac cnd tiu c te
gndeti la mine... mi nchipui c m vezi. Adio!"
CAPITOLUL XX
Veni un om care arunc spaima
ANONIM
Era din lumea-n care tot ce-i mai minunat
Are o trist via...
Era un trandafir, dar el s-a spulberat
Doar ntr-o diminea".
MALHERBE
M crede cum c doliul prea mult a
cam durat,
Jelaniile tale prea mult le-ai
murmurat;
Alung plictiseala ce-n gheare
te-a-nfcat."
MALHERBE
SCRISOAREA LEONIEI V-A LMURIT despre starea marchizei de Vandeuil: victim a ambiiei soului,
mcinat de otrav, se topea pe zi ce trece. Cu fiecare rsrit de soare i se apropia sfritul. Perfidul ei brbat n-o
prsea un minut, fcnd risip de cele mai mictoare atenii. Avea n el mult ferocitate, un fel de rafinament al
cruzimii, fcnd-o, prin exces de delicatee, s regrete viaa.
Veni luna decembrie. Marchiza nu se mai ridica dect foarte rar din pat. Leonie, Vandeuil i ducele de Parthenay
stteau lng ea.
- Dragul meu, zise Ernestine ntinznd marchizului o mn fierbinte i descrnat, nu voi mai apuca noul an;
sunt bucuroas c, nainte de a muri, am cunoscut fericirea.
- Trebuie s speri, Ernestine...
- Nu m mai amgi; tii c sfritul mi-e aproape. Marchizul tresri.
- Leonie, continu Ernestine, dulcea ta prietenie m face i ea s regret viaa.
- Vai, drag Ernestine, replic Leonie, nu bolnavii sunt cei care sufer cel mai mult. Lai n urma ta nite oameni
distrui i adnc ndurerai...
- Drag verioar, o ntrerupse marchizul, eu sunt cel mai de plns...
Ducele nu mai zise nimic. Durerea lui era nenchipuit de mare. Ce tablou poate fi mai sfietor dect cel al unei
tinere pe moarte? Aidoma unei plante graioase pe care un vierme o roade la rdcin, Ernestine se apleca n
fiece zi, tot mai mult ctre pmnt. Atitudinea ei toropit, slbiciunea, ochii lipsii de via, totul tulbura sufletul
celui ce-o privea prin crescnda sleire a forelor vitale.
ntr-o sear, n vreme ce Leonie, ducele i nepotul su, strni n odaia bolnavei, fceau risip de cele mai
mictoare dovezi de interes, Ernestine - mai calm i suferind mai puin - se ls furat de somnul de care
fusese lipsit vreme ndelungat. Cei din jur evitar s mai vorbeasc sau s fac zgomot; n apartament domnea
tcerea cea mai deplin. Leonie se ridic, stinse luminile i aprinse o lamp a crei lumin slab nu putea deranja
odihna prietenei sale. Toat lumea se ridic, pregtindu-se s se retrag; Leonie se afla lng pat, ca s se
asigure, trgnd cu urechea, c uoara rsuflare ce ieea din gura prietenei sale era cea din timpul somnului. Dar
iat c se auzir nite pai, ua se deschise... toi ochii se ndreptar spre noul sosit.
- Cine e inoportunul, nendemnaticul acesta? spuse ducele. Cerule, i zise marchizul n sinea lui, iadul l-a
adus!
- M recunoti? Acestea au fost cuvintele pe care le-a rostit, cu o voce surd, un btrn cu prul alb, a crui
figur, ars de soare, era brzdat de un surs nfricotor... Era americanul. Leonie se nfior fr s vrea de
privirea ncrncenat a necunoscutului, iar chipul lui Maico se nroi de furie cnd o zri pe Leonie.
- O femeie... murmur el. Marchizul tremur la auzul vocii. Ducele, mirat c un strin ajunsese pn n
apartamentul bolnavei fr s fi fost anunat, naint ctre el ca s-i cear socoteal; dar marchizul i-o lu nainte
i, trecnd peste spaima irepresibil, i spuse urmaului mprailor din Mexic, cu voce schimbat:
- Ce doreti, dragul meu?
- Un scaun, fiinc sunt ostenit! Marchizul se grbi s-l conduc spre un fotoliu.
- Vino mai bine n cabinetul meu, zise Vandeuil.
- Nu, stau bine i aici! i btrnul, aezndu-se, i scutur mantia de zpad.
Marchizul se simea pe muchea prpastiei. l privi fix pe Maico, cu un aer scruttor. Ducele de Parthenay nu-i
mai revenea din uimire vznd docilitatea cu care nepotul su se supunea poruncilor tioase ale strinului. Se

ndrept ctre cordonul soneriei pentru a-i chema lacheii, cnd nepotul - speriat - l opri optindu-i la ureche:
- Unchiule, las-ne singuri; strinul este un medic englez pe care l-am chemat... nu trebuie s afle nimic...
- nepoate, replic ducele, Leonie, hai s plecm... i-l lsar pe marchiz singur cu americanul. Vandeuil se
asigur c soia lui continua s doarm.
- Ce te-a putut aduce aici, domnule? zise el ntorcndu-se ctre btrn; nu credeam c m cunoti...
- Sigur, i-ai luat toate precauiile ca s-i ascunzi numele, replic americanul. Numai c nu trebuia s-i lai
cartea de vizit pe masa mea...
Spunnd acestea, Maico scoase dintr-un buzunar cartea de vizit a marchizului i i-o ntinse brbatului stupefiat.
- Aud, continu btrnul, c America s-a narmat mpotriva tiranilor. Ard de nerbdare s prsesc acest pmnt
blestemat i s m rzbun pentru amrciunile mele, aruncndu-m cu toat furia n lupt... Nu m ntrerupe, i
spuse el marchizului care se pregtea s vorbeasc. Pentru c hazardul a vrut ca tu s fii ultimul care s se
foloseasc de tiina mea, i singurul imbecil care s-i lase numele, m vei sluji... ncepnd de astzi, vei fi
sclavul meu!
- Scamator josnic! Iei afar! strig marchizul uitnd, n indignarea sa, c Maico l avea la mn.
- Biete, zise btrnul, ascult-m, sau te zdrobesc ca pe un vierme.
Pe cmin se afla un magnific pumnal turcesc, pe care regele l druise unui ambasador din familia marchizului;
s-l nface i s se arunce asupra lui Maico a fost pentru Vandeuil o treab de 7 secunde. Btrnul naint,
oferindu-i pieptul.
- Lovete, biete, sunt invulnerabil! i-i surse ironic lui Vandeuil. Marchizul mplnt pumnalul... dar acesta se
frnse izbindu-se de pieptul lui Maico al crui rs sardonic rsun n ncpere. Marchizul era tare din fire; totui,
acum, ideea unei puteri supranaturale i bntui mintea, nghe de fric i o sudoare rece i acoperi trupul.
Lumina palid, tcerea, rutatea din ochii lui Maico, totul i ddea fiori de groaz.
- Supune-te, zise americanul cu o voce estompat.
- Ce vrei? Vorbete, trimis al iadului! Ce doreti?
- Un paaport pentru mine. i-l vreau n aa fel nct s pot pleca unde mi se va prea c e mai bine, fr s fiu
icanat.
- Nu-l pot obine pn mine.
- Nu poi? zise Maico. Atunci l vreau ast-sear i atept aici pn mi-l aduci! Ochii fici ai americanului i
atitudinea sa amenintoare l impresionar n asemenea msur pe marchiz, nct iei cu pas lent, cu intenia de
a se duce la ministru s-i cear paaportul.
- S nu m faci s te atept prea mult, strig Maico.
Crezndu-se singur, btrnul se aez din nou i ncepu s reflecteze la soarta sa.
Odat ieit, cum imaginaia lui nu avusese nimic de suferit, marchizul roi la ideea care-i venise i, socotind la
ct ru putea s-i cune Maico, se gndi cum s pun imediat mna pe el i s-i asigure linitea, fie dndu-l
drept nebun, fie obinnd un ordin de arestare pentru a-l ngropa ntr-o celul subteran i a-l reduce la tcere.
i porunci lui Lafleur s nu-i ngduie strinului din odaia marchizei s ias afar, spunndu-i s-i adune n jurui toi lacheii, avnd n vedere c necunoscutul era un om periculos pentru Stat. Ducele i Leonie, culcndu-se,
marchizul se urc n trsur, cu ndejdea c planurile sale nu se vor izbi de vreo piedic.
Maico fu ntrerupt din profunda-i meditaie de un oftat uor; americanul se ntoarse s vad de unde venea
zgomotul.
- Dumnezeule, ce durere... Leonie... La auzul cuvintelor, btrnul se apropie de pat.
- Dragul meu, zise Ernestine, confundndu-l pe Maico cu marchizul, mi arde limba, d-mi puin ap s beau...
- O femeie, strig americanul, o femeie care moare!
- Cine-i acolo? Dac ar fi fost brbatul meu, a fi fost mai mulumit! i marchiza, ridicndu-se n capul oaselor,
trase deoparte draperiile patului.
- Sigur c e un preot, spuse ea. Da, sfritul mi-e aproape... i trebuie s m resemnez...
Ma'ico se apropie din nou i lu lampa ca s-o poat vedea mai bine pe bolnav.
- Printe, n-am nimic a-mi reproa, zise marchiza.
- Cerule! strig Maico, recunoscnd simptomele otrvii pe care i-o dduse marchizului.
- Ei, cum, femeie, nu te plngi?
- Sufr n tcere; pentru ce s-mi ndurerez prietenii? Acest rspuns mic inima americanului, care de mult
vreme nu mai voise s aud glasul milei. Ceea ce l-a izbit, a fost resemnarea marchizei la nite suferine despre
care tia c sunt cumplit de puternice.
- Femeie, relu el, i merii soarta!
- i jur, printe, c n-am jignit niciodat pe nimeni. Att ct am putut, am fost bun, caritabil i virtuoas.
- Toi muribunzii spun astfel... Rspunde-mi, femeie... Aici btrnul i ncrunt sprncenele i bietei Ernestine i
fu fric. Rspunde sincer: nu i-ai jignit brbatul?
- Eu? Dumnezeule mare! strig marchiza, frngndu-i minile. N-am iubit niciodat pe nimeni ca pe el... i cu
ce dragoste... Poate c am jignit Cerul cu prea marea mea pasiune... Chipul Ernestinei se nsuflei i sublima
expresie a inocenei, aprndu-se de o nedreapt acuzare, se ivi n toat mreia ei i-l convinse pe nverunatul

american a crui ur fa de femei pru s se mai mblnzeasc un moment. E adevrat c Ernestine se afla n
pragul morii. Btrnul relu, manifestndu-i neplcerea de a vorbi unei femei:
- Totui mori, victim a urii!
- E cu neputin! strig marchiza.
- Femeie, i-o spun eu i, n plus, numai eu te-a fi putut scpa!
- Scap-m, pentru brbatul meu i toat averea lui va fi a dumitale ca pre al binefacerii... m iubete ndeajuns
pentru a face acest sacrificiu.
- Femeie, nu mai e vreme! Otrava a cuprins ntreaga ta fptur. Nimic nu te mai poate ntoarce de la groap...
- Am fost deci otrvit? ntreb marchiza, cu o micare de groaz.
- Tu ai zis-o...
- Dar de ctre cine? fcu srmana Ernestine.
- De cnd ai nceput s resimi slbiciune?
- De la sfritul lui august, rspunse ea nedumerit.
Btrnul reflect un moment, o privi pe Ernestine i, apropiind lampa, i zise:
- Nu eti nevasta lui Vandeuil?
- Ba da!
- Ei bine, brbatul tu te-a otrvit!
- El, Dumnezeule mare! El care m iubete!
- Da, el, repet cu putere americanul. Sunt sigur!
- De unde tii? Pe chipul Ernestinei se citi spaima nengrdit.
- Eu i-am vndut otrava, rspunse calm Maico.
Abtut, marchiza czu pe pern, aproape de lein.
- Acum spune-mi ce nedreptate i-ai fcut brbatului tu?
- N-am a-mi reproa dect c l-am iubit prea mult, rspunse ea cu glas slab.
n ciuda repulsiei sale fa de femei, Maico se simi nduioat. Soia acceptndu-i resemnat sfritul, sunetul
glasului ei, ochii strlucind de indignare vzndu-se nelat, totul contribui s fac scena ct se poate de
convingtoare. i trebuie s fi fost, din moment ce americanul scoase un oftat. Dnd s ias din camer,
ntredeschise ua; dar irul de valei nu i-ar fi ngduit s se retrag. Concentrarea lor n faa uii l lmurir pe
deplin. Nu mai avu nici o ndoial asupra inteniilor malefice ale marchizului. Reveni la marchiz a crei
rsuflare ntretiat i vestea sfritul apropiat.
- Vai, de ce-ai venit s-mi dezvlui adevrul? A fi murit fericit.
- i rzbunarea? strig Maico.
- N-o cunosc! Foarte mirat, Maico se trase trei pai napoi.
- Cum s nu te rzbuni pe un trdtor, pe un asasin? Vrei? i pot furniza mijloacele.
- Mulumesc, dar... l iubesc!
- Dumnezeule! strig Maico, nu mai ai nici dou ceasuri de trit!
- Mrturisesc, zise marchiza, c mi-ar prea ru s prsesc lumea asta fr s m pot convinge... fiindc nu
cred n cele spuse de dumneata!
- Pot s-i ntrzii moartea cu cteva ceasuri...
- Ah, domnule, dac-i Inspir puin mil, f-o!
- Sunt de acord, cu condiia s m ajui i tu...
- Ce poate face o muribund?
Btrnul mzgli repede cteva rnduri pe o hrtie, cci auzi zgomotul unei trsuri care se ntorcea.
- Iat reeta unei poiuni care-i va mai prelungi viaa. Ea dovedete c cunosc otrava; dac o cunosc, nseamn
c eu i-am vndut-o, iar cel care a cumprat-o este soul tu.
- D-mi reeta! i marchiza ntinse minile-i slbite.
- Da, dar la rndul tu, arat-mi un drum pe unde pot Iei de aici fr s fiu vzut!
- La piciorul patului meu se afl un buton de aram, aproape invizibil. Apas pe el! vei gsi un mic loc...
- L-am gsit, zise Maico.
- Deschide o u care d pe o scar; scara te va duce n apartamentul soului meu; apartamentul lui e la parter i
grdinile...
Maico nu ascult mai mult. i arunc marchizei hrtia i, la auzul vocii lui Vandeuil, o terse, lund i lampa cu el.
- Prindei-l! E un smintit! Are o criz de nebunie! S nu credei nimic din ce va spune! nhai-l! Acestea fur
poruncile pe care marchizul le ddu arcailor i oamenilor si. Asprele porunci o convinser pe marchiz. Btile
inimii se nteir la auzul vocii perfidului Vandeuil i lein... Dar reeta era la loc sigur. Vzndu-i nevasta
leinat, fr lumin i pe Maico disprut, marchizul fu cuprins de furie. Alguazilii1 pe care-i adusese primir
ordin s scotoceasc ntreg palatul...
1 Ageni de poliie spanioli.

Se fcuse dou dimineaa. Zgomotul infernal care urm o trezi pe Leonie. Speriat de o crud bnuial, crezu c
Ernestine i d sufletul i se npusti spre odaia marchizei. Dar aceasta era singur.
- Ernestine! strig Leonie. ce ai? Cum, nu e nimeni lng tine?
- Ce e zgomotul sta? ntreb i ducele.
- Ah, unchiule, un om a intrat aici... dar a scpat!
- n ce hal eti, nepoate... Ce te-a speriat astfel? Trag ndejde c-mi vei explica...
- A scpat! repet marchizul ca ntr-un delir.
- Da, drag, zise Ernestine, e de prisos s-l mai caui, eu i-am spus pe unde s fug!
- Iubita mea, ru ai fcut! Era un criminal periculos pentru sigurana Statului.
- Tot zgomotul sta m-a nucit, zise marchiza. Vandeuil, f-l s nceteze. Marchizul iei pentru a porunci tuturor
s se duc la culcare i le fcu vnt poliailor i jandarmilor clare. Era frmntat de o cumplit nelinite i lucrul
se observa din felul cum ddea ordine. ntr-adev'r, unui ambiios, n clipa n care pierde totul i-i vede crimele
descoperite, trebuie s-i fie fric. Marchizul era sigur c soia sa aflase adevrul. Tonul pe care-i vorbise i-o
dovedea din plin.
- Leonie, spuse muribunda Ernestine, eti sigur de Justine?
- Da, verioar.
- Ei bine, ia de sub pern o hrtie i trimite-o imediat s-mi cumpere ce scrie n reeta aceea i s fac totul n cea
mai mare grab.... Ducele se duse el nsui s-o scoale pe Justine i, cum caii erau nc nhmai la trsura
marchizului, camerista se urc n ea.
- Ei bine, Ernestine, cum te simi? ntreb marchizul revenind lng patul soiei sale.
- Bine, drag...
- i ce-a spus medicul englez? ntreb ducele de Parthenay.
- Care medic, unchiule? ntreb bolnava.
- Btrnul acela... Necunoscutul... rspunse ducele.
- O, unchiule, m-a vindecat de un ru incurabil... Rostind aceste cuvinte, aps ncetior mna ducelui; o lacrim
i se rostogoli pe obrazul decolorat; i o privire nimicitoare spori groaza care-l cuprinsese pe Vandeuil urmrind
conversaia.
- Leonie, zise ea, scumpa mea prieten... Vino s te srut... Acum ducei-v s v odihnii. Voi mai tri i mine...
M vei mai putea vedea...
- Nu vrem s te prsim, fata mea, zise ducele; am venit s-mi petrec restul nopii la cptiul tu!
- i eu la fel! strig Leonie.
- Copil ncmttoare! i Ernestine o srut din nou, dei ghicise c de fapt ea era pricina nenorocirii sale.
- Acum, replic ea, scumpii mei, lsai-m... Doresc s discut ceva cu domnul de Vandeuil. i adug ncercnd
s surd: E bine ca, mcar nainte de a muri, o femeie s-i tulbure un pic brbatul...
Gluma unei muribunde te face s plngi; aa c ducele i cu fiica sa vrsar lacrimi amare auzind aceste cuvinte.
Marchizul, palid i tremurnd, tresri, dar nu observ c unchiul i verioara lui ieiser. Urm un moment de
tcere pe care marchiza l rupse, spunnd:
- Suntem singuri, domnule...
- Da, drag Ernestine...
- De ce-mi spui drag"? i-am fost vreodat drag? Domnule, tiu c m-ai otrvit... n acea clip, marchizul se
arunc n genunchi n faa patului, strignd:
- Ernestine... sunt pierdut!
Chiar n acea clip intr Justine; aducea contra-otrava pe care marchiza o bu imediat. Atitudinea marchizului,
exclamaia sa, vocea schimbat, o convinser pe subret c Vandeuil era nebun dup nevast-sa i n culmea
disperrii pentru c o pierde; cnd i spuse lui Leonie la ce scen fusese martor, bnuielile acesteia se risipir;
disprur i bnuielile ducelui, dup ce Leonie i povesti scena. Cci doar nu v nchipuii c locuina unui duce
ar fi scutit de flecreal! Dup ce Justine ieise i dup ce marchiza buse contra-otrava, respinse mna soului
ei care i-o strngea pe a sa, zicndu-i:
- Nemernicule! Dac viaa mea era o povar pentru tine, puteai s mi-o spui; cel puin a fi avut meritul c m-am
sacrificat i te-a fi scutit de o crim... i eu care m ludam cu dragostea ta! Eu, care te iubeam! Ah,
ataamentul meu neasemuit merita o asemenea rsplat? Ce fel de suflet ai? Dar la ce mai slujesc acum
reprourile? Dac te mustr cumva contiina, aceste mustrri trebuie s fie mai crude dect ale mele; dac nu te
mustr, atunci la ce bun s-i mai fac reprouri?
Se opri un moment din pricina emoiei violente pe care o simea. Atitudinea plin de umilin a marchizului
prea s spun: Oare vei ncerca s m pierzi?" Ernestine l nelese.
- A avea dreptul, replic ea, s m rzbun, iar contra-otrava pe care tocmai am but-o, mi-ar da rgazul necesar.
La aceste cuvinte, marchizul arunc o privire furi spre vrful otrvit al pumnalului rupt, ca i cum ar fi vrut s
se slujeasc de el.
- Ingratule! rosti muribunda, nu uit totui c nu te-am putut ur niciodat! Te iert i m voi ruga Domnului s nu
te lepede din graia lui! Dar te implor, ciete-te i nu m voi atinge de reputaia ta, aici, pe pmnt! Dar las-mi

ndejdea c, atunci cnd ne vom ntlni ntr-o lume mai bun, sufletul tu, splat de pcate, o va iubi pe srmana
Ernestine!
Rmia de dragoste ce-i dictase aceste cuvinte, atitudinea mictoare, acel soi de extaz al marchizei atinser
sublimul. A face bine e prima treapt a virtuii; a-l face mpotriva dorinei oamenilor, e a doua treapt; exemplul
treptei a treia i ultima ne-a fost oferit de Ernestine.
Vznd buntatea acelui suflet fr pereche, marchizul socoti c o mai poate amgi.
- Draga mea, i spuse srutndu-i minile, pe ce te bazezi cnd i acuzi soul de o fapt att de josnic?
- Oprete-te, domnule marchiz... m-ai amgit destul... mi s-a spus ziua cnd m-ai otrvit... chiar dac n-a fi auzit
mrturisirea celui care i-a vndut otrava, ceea ce am simit mai nainte precum i faptul c acum m simt mai
bine, dup ce i-a fcut efectul leacul care-mi va prelungi cteva momente, viaa, mi dovedesc c... i dac a
vrea s aflu motivele ce te-au fcut s procedezi astfel... fii sigur c le-a descoperi imediat... dar m tem pn i
de aceast descoperire!
- Ernestine! Ernestine! i marchizul i stoarse cteva lacrimi.
- Nu mai sunt Ernestine, nu mai sunt nevasta dumitale; sunt... voi fi n curnd prada morii! Iei, domnule
marchiz, las-m singur, mai am puin de trit... i jur c voi lua secretul cu mine n mormnt! Pleac!
- Suflet divin! Nu, n-am s te prsesc! Vreau s mor naintea ta! strig marchizul.
- Fr teatru, domnule! Dac rmi, o faci probabil ca s te asiguri c-mi voi ine fgduiala!
- Ernestine, ce injurie... Aceste cuvinte i amintir marchizei de blndeea de care dduse dovad toat viaa ei.
Aa c-i spuse:
- Te rog s m ieri, dar chiar nu vrei s faci nimic pentru doamna de Vandeuil? Nu mai am mult de trit...
Marchizul iei. Prsind odaia, i se pru c i se luase de pe piept o greutate de o sut de livre. n sfrit, i
spuse, nu mai e mult i scap de orice team!"
Ernestine puse zvorul la u i, adunndu-i toate puterile, se mbrc n grab, iei prin ieirea secret i se
duse la Leonie. Ghicind de ce fptuise marchizul crima, voia s-i foloseasc ultimele clipe pentru a o feri Pe
Leonie de nenorocirea unui mriti cu vrul ei, dar n acest plan, sigur c se strecura i un dram de gelozie... Era
cinci dimineaa... Leonie, agitat, se afla n starea incert dintre veghe i somn. Lampa de noapte lumina slab i
fata scoase un ipt de spaim vznd o fantom alb strecurndu-se n odaia ei... i recunoscu verioara i
nghe... Ernestine se apropie... Mergea att de repede i att de uor de parc zbura, micrile i erau att de
aeriene i de unduitoare, nct imaginaia rvit a Leoniei o lu razna: crezu c verioara ei murise i c spiritul
ei plutea prin camer. Fruntea i se acoperi de o sudoare rece i-i inu rsuflarea, ncercnd s nu fac nici o
micare. Fantoma ajunse lng patul ei i se opri. Leonie abia recunoscu ochii strlucitori ai prietenei sale.
- Leonie! strig Ernestine cu un glas ce rsun lugubru n tcerea nopii. Leonie mpietrise nevenindu-i s cread
c vedenia era verioara ei.
- Leonie, continu marchiza, Leonie, eu sunt... ascult-m: S nu te mrii niciodat cu Vandeuil.... Leonie,
fgduiete-mi! Jur-i unei muribunde, fericit s ia cu ea acest legmnt!
- i promit... i jur! zise Leonie cu voce slab.
- Gndete-te c o fgduial fcut cuiva, aflat pe patul de moarte, e sacr! i-o repet: s nu te mrii niciodat
cu Vandeuil! Tu nu tii... Nu poi s tii... Rostind aceste vorbe, o ls pe Leonie uluit, se retrase n patul ei i
dormi dou sau trei ceasuri, mult mai linitit dect s-ar fi putut crede.
n timpul somnului, ducele, Leonie i Vandeuil se strecurar n odaia ei i-i nconjurar patul n aa fel nct,
atunci cnd avea s se trezeasc, s dea cu ochii de familia ei...
- Dragii mei, nu mai am dect o clip de trit... Leonie, poi s-mi dai s miros o floare? Zicnd acestea i apuc
de mn pe unchiul ei i pe Leonie i arunc o ultim privire de iertare ctre soul ei; neavnd la ndemn alte
flori, Leonie scoase din sn buchetul de flori de portocal de care nu se desprea niciodat.
- nc mai miros, dar s-au vetejit... i spuse muribunda. i tandra Ernestine muri, fr tremurturi, fr convulsii,
ntocmai ca o plant care cade. Un licr de bucurie strluci n ochii marchizului; dar cnd unchiul su se ntoarse
spre el, ncepu s plng. Apoi se nstpni cea mai adnc tcere. Copleit, Leonie se retrase n odaia ei i
ncepu s mediteze la natura recomandrii pe care i-o fcuse Ernestine. Marchiza fu nmormntat n grab,
Moartea soiei ntri reputaia lui Vandeuil de so model, copleit de regrete. Doliul su fastuos, lacrimile nelar
pe toat lumea. Trecur dou luni i purtarea marchizului nu se dezmini. Solitar, afectmd acel soi de gingie a
durerii i o admirabil resemnare, el izbuti s-i conving unchiul de sinceritatea regretelor i de buntatea inimii
sale. Fr a face parad de durerea ei, Leonie i plnse prietena, fu neconsolat din pricina pierderii, ncercate
nu numai pe moment, ci toat viaa. Ernestine prea legat de toate gndurile sale. Durerea ei sincer era
fireasc; asta nu nsemna c Leonie, ca elev a lui Barnabe, nu mai lua parte la serbri; dimpotriv, nu ncet s
ias n lume; durerea persista mut.
i iat c o ntmplare veni s-i tulbure sufletul, umplndu-i-l de bucurie. Faima lui Jean-Louis se rspndise
ajungnd pn n capitala Franei. Glorioasele sale fapte de arme, strlucita lui valoare, povestirea plin de
interes i de atractivitate despre campaniile din 1788 i 1789, pe care el o trimise lui Barnabe, care la rndu-i nu
uit s-o publice nsoit de comentarii savante, fcur din colonelul Jean-Louis un erou. Toate saloanele rsunau
de laude la adresa lui, i fiecare se felicita c vede Frana colabornd la emanciparea Lumii Noi. Elogiile la

adresa faptelor lui Jean-Louis erau confirmate i de jurnalele engleze. Cred c v nchipuii ct era de satisfcut
Leonie de aceste elogii. Avu totui nelepciunea s pstreze tcerea, sorbind pentru sine cuvintele dragi pe care i
le adresa iubitul ei.
Copleit de mulimea pretendenilor la mna Le'oniei, ale crei frumusee i bogie erau vestite, ducele de
Parthenay i propuse fiicei sale o sumedenie de partide. Cum Leonie le respinse una dup alta, ducele se simi
ncurcat de ordinul pe care i-l ddu regele. Nu exist nici un dubiu c cititorul vrea s cunoasc acest ordin.
Pentru asta, n-avem dect s descriem, n mod fidel, o discuie dintre Leonie i tatl ei, avut la dou luni i
jumtate dup moartea marchizei.
- Copila mea, i spuse btrnul duce trgnd o priz de tabac pe nas, cred c ai bgat de seam ct de mult te
iubesc, cu o dragoste ntr-adevr patern.
- Da, tat, i eu te iubesc la fel de mult.
- Las-m s vorbesc, Leonie; nu vreau s-i pricinuiesc nici cea mai mic mhnire, dar dorina de a te face
fericit m ndeamn s te ntreb dac, de cnd ai nceput s apari la Curte i la serbrile din casa mea, nici un
brbat nu i-e pe plac... Analiznd temeinic ntrebarea, Leonie crezu c poate s rspund, fr nici o disimulare:
- Nici unul, tat, te asigur!
- Sunt bucuros, fata mea; afl deci c pe fetele din marile familii ale Franei, le amenin o primejdie: cel care
dispune cstoria lor e nsui regele, ca s-i mbogeasc favoriii.
- De asta deci, domnul conte de R. spunea ieri c sngele marilor familii se degradeaz, pentru c suntem mereu
mritate cu nite oameni pe care nu-i iubim.
Ducele surse i nu observ c gluma ascundea o ncurctur pe care roeaa fiicei sale o dduse ns n vileag.
- Ieri deci, regele m-a luat deoparte ca s-mi spun c, dac n-am pe nimeni n vedere n legtur cu tine, se va
ocupa el de mritiul tu...
O fric nermurit se reflect n privirile gingaei iubite a lui Jean-Louis.
- Fata mea, mai mult ca sigur c regele vrea s-i cptuiasc vreun favorit i asta pe cheltuiala noastr; numai c
eu pot face repede ordine i, pentru c nu iubeti pe nimeni, m-am gndit la un plan care va mpca interesele
noastre cu dorina regelui; sunt convins c nu se va opune dorinei mele.
- Despre ce e vorba, tat?
- Ascult, Leonie: cred c nepotul meu e singura partid care i-ar conveni; e bogat, e motenitorul meu n ceea
ce privete fiefurile masculine i titlul de duce, e amabil i demn de tine... Ai vzut cu ochii ti c e un so
minunat...
- Tat, mi-e ru, ngduie-mi s m retrag! strig Leonie amintindu-i vorbele verioarei sale moarte.
- Fata mea, m sperii... paloarea asta... medicul...
- Prezena lui e de prisos... Un simplu ru trector...
- Du-te, copila mea; eu am s m gndesc la cstoria ta!
Bunul printe i urmri cu ochii fata drag. Chiar n aceeai sear, se hotr s-i mprteasc nepotului su
planul pe care i-l fcuse. Intr la marchizul de Vandeuil care, cnd i fu anunat lu o atitudine melancolic i
ducele l gsi cu ochii fixai pe portretul soiei sale i cu o lacrim pe obraz.
- Nepoate, zise Parthenay aezndu-se alturi de marchiz, vin s discut cu tine o afacere de mare importan i
care privete familia noastr. Dup acest nceput, marchizul tresri i-l privi pe duce cu un aer att de speriat,
nct un judector ar fi descoperit uor, n el, urma unei crime; crezu c Maico i vorbise despre crima pe care o
nghiise mormntul.
- Soia ta... continu ducele de Parthenay. Marchizul fu prins de o agitaie i mai puternic. Ducele bg de
seam.
- tiu, zise el, c nu pot atinge aceast coard fr s te afectez profund; dar interesul familiei noastre cere s te
ocupi serios de o afacere...
- Ce afacere, unchiule? ntreb Vandeuil tremurnd.
- Marchize, e vorba s te recstoreti.
- i cu cine te-ai gndit, unchiule? Ce alt femeie ar cuteza s-o nlocuiasc pe Ernestine? O voi putea iubi?
Exprimndu-se pe un ton ndurerat, n sinea lui marchizul era n culmea bucuriei, cci nu se ndoia, dup
zvonurile auzite la Curte, c ducele avea s i-o propun pe Leonie.
- Domnule, replic ducele, nu e vorba de dragoste, e vorba s mpiedicm ca bunurile noastre s treac ntr-o alt
familie nnobilat de ieri, de-alaltieri, i care poate c n-are alt avere dect favoarea regelui. Acesta vrea s-o
mrite el pe Leonie i tu tii bine c nu pot para lovitura dect spunndu-i c i-am fgduit-o ie...
- Sigur, unchiule, nimic nu e mai necesar dect aceast unire; cci e dictat de politic; dar cum vrei ca, dup nici
trei luni de doliu, s m nsor cu verioara mea? Asta ar nsemna s fac din mormntul Ernestinei altar pentru
noua cstorie; cte nu se vor spune!
- Nu se va spune nimic din moment ce regele va aproba!
- Regele, unchiule, va fi nemulumit c nu dispune de Leonie i n-o s se preteze la aa ceva!
- Ba da, nepoate, fiindc ne preuiete n mod cu totul deosebit.
- Dar, unchiule, nc o mai iubesc pe Ernestine i o plng zilnic. Ce-i voi aduce eu Leoniei? O inim care nu mai

vibreaz la nici o plcere, o inim venic ndoliat... care nu mai poate iubi!
- Haide, nepoate, Ernestine a fost o femeie ncnttoare, adorabil, sunt de acord, o plng ca i tine; aceast
jeluire, aceast durere nu ne-o vor mai aduce napoi; renun deci la aerul tu ndurerat, f-i curte Leoniei i
farmecele fiicei mele vor fi n stare s-i spulbere durerea i s te fac s-i uii nenorocirea! Ndjduiesc,
Vandeuil, c vei reflecta la treaba asta i c vei consimi la proiect.
- Vai, unchiule, dac trebuie... m supun necesitii...
- Pot conta pe tine? i prin urmare...
- Vai...
Zicnd acestea, ducele de Parthenay i prsi nepotul, lsndu-l cufundat n aparenta lui tristee, dar de fapt, n
culmea bucuriei pentru c unchiul su i propusese, din proprie iniiativ, ceea ce dorise el cu atta ardoare, ceea
ce se temea s cear sau s lase mcar s se ntrevad pentru c, n acest caz, ar fi trebuit s dea dovad de mult
prea mult dibcie.
La rndul lui, ducele de Parthenay fu foarte mulumit c se poate scuza fa de rege ntr-un mod demn de
ncredere.
Singur Le'onie era trist. i, gndindu-se la conveniena cstoriei despre care-i vorbise tatl su, nu vedea nici
un mijloc de a se sustrage. Srman Leonie! Srmane Jean-Louis! n timp ce tu ctigi btliile n America, cei
din Frana vor s i-o rpeasc pe dulcea ta iubit! Oare cine te va ntiina? Vai...
CAPITOLUL XXI
Unchi i nepot, acum se in de mn,
Dovada cea mai bun c nunta nu se amn.
Balada despre cas de Morvan
i dau un an de lacrimi s ne uscm obrajii......
Dar s n-aud porunca-mi c mi-ai nesocotit,
C-i dau un so iubit i-att de-ndrgit.
Cidul, actul V
Adio, deci, speran! De-acest necaz prea greu
Nimic nu m mai scap de nu-i iubitul meu!
Aa-i spunea Maguelonne ducndu-se spre schit;
Cnd iat c-un galop de cal a auzit...
Maguelonne de Provence
CTVA VREME LEONIE A FOST ntr-adevr bolnav; teama pe care i-o cunase planul tatlui ei declan
un atac de nervi care dur multe zile. Dac acea criz de nervi n-ar fi avut drept cauz dragostea pentru JeanLouis, nu ne-am fi putut abine s n-o plngem c se molipsise de boala doamnelor din lumea bun!
Motenitoarea familiei de Parthenay ncepu a reflecta foarte serios la soarta ei, cci cuvintele marchizei
muribunde i rsunau tot timpul n urechi. Ca nite istorici fideli ai inimii Leoniei, trebuie s mrturisim c
uneori fata atribuia recomandarea Ernestinei i geloziei acesteia, i dorinei de a lua cu ea n mormnt
certitudinea c nu va exista n viitor o rival... Dar roind imediat din pricina acestor idei, ncerca s se conving
cum c recomandarea nu urmrise de fapt dect propria ei fericire. Apoi gndul i fugea din nou la Jean-Louis i,
simind c el era singurul pe care-l putea iubi, repeta n sinea ei: Mai bine moartea dect s m mrit cu altul!".
Mrturisesc c, la disperare, toate iubitele spun astfel; dar nu toate iubitele au la disperare un buchet de srutat ca
Leonie!
Ducele lipsi mult vreme de la Curte, ca s nu-i dea regelui rspunsul definitiv. Marchizul i schimb treptat
purtarea i, pe nesimite, i coplei verioara cu atenii. ncepu a-i spune drag Leonie"; n fiecare zi, indiferent
de anotimp, i aducea un buchet de flori naturale; n plus, ncepu a-i vorbi pe ocolite despre cstoria lor.
Complimente, lingueli, daruri, totul fu pus la btaie. Dar Leonie nu rspundea nimic i pstra o tcere plin de
rezerv, n schimb, ducele de Parthenay era fericit vznd c nepotul su i ndeplinea dorina.
Dup o lun, fiecare se convinse de dragostea marchizului pentru verioara sa i de nelegerea n privina
cstoriei lor. ntr-adevr, cuvenita deosebire de vrst, bogiile adunate, onorurile i bunurile familiei, fericirea
n perspectiv, nimic nu lipsea. Ducele o rug ntr-o diminea pe Leonie s se mbrace somptuos i plec
mpreun cu ea la Versailles.
- Fata mea, i zise bunul senior, ne ducem s primim ordin de la rege n legtur cu mritiul tu. S nu crezi,
Leonie, c n-am observat atitudinea ta.
- Tat, rspunse Leonie plngnd, i mrturisesc n mod cinstit c nu vreau ctui de puin s m mrit. Vreau s
rmn alturi de dumneata i s-i mngi btrneile. Intenia mea e cunoscut de mult vreme. Cte partide nam refuzat!... A prefera o mnstire...
Micat de nelinitea fiicei sale, ducele i rspunse:
- Fata mea, te iubesc ca pe viaa mea, dar vreau s cntreti bine. Vezi prul meu alb? Vrei s-l dezonorezi? Vrei

s m aez n genunchi n faa ta i s te conjur s-i crui tatl? M-am bucurat de cnd m-am nscut de favoarea
regilor! E o minune c m-au iubit doi regi... Vrei ca ntr-o singur zi s pierd rodul unei viei ntregi? Cci
nesupunerea la porunca regelui va fi semnalul dizgraiei...
Fr s rspund, Leonie continu s plng. Chipul lui Jean-Louis, nconjurat de prestigiul dragostei lor naive,
era singurul lucru de care i era preocupat sufletul. Ducele respect tcerea fiicei sale. Ajunser la Versailles fr
s mai scoat o vorb.
- Fata mea, spuse btrnul curtean, usuc-i lacrimile. Nu apari niciodat cu chipul trist n faa regilor; jelaniile i
plnsul sunt un cortegiu ce displace celor mari!
Strbtur galeriile i ducele intr fr nici o dificultate n apartamentul regelui, cu toate c nu era zi de primire.
Leonie i tatl ei fur introdui ntr-un cabinet foarte simplu, iar tnra fat abia dac l mai recunoscu pe rege;
dac nu priveai chipul lui frumos i blnd, haina cenuie pe care o purta l-ar fi fcut de nerecunoscut.
- Iat-te, domnule duce, spuse regele; mi place s fiu surprins astfel de prieteni.
- Sire, m supun poruncilor maiestii voastre!
- Domnioar, replic regele, am motive s te dojenesc tare! Cum, dumneata, cea mai frumoas podoab a Curii,
dai att de rar pe aici!
- Sire, rspunse Leonie, dac toi curtenii ar semna cu dumneavoastr, a veni n fiecare zi!
- Ai auzit, doamn? zise regele ntorcndu-se spre regin.
- Desigur, rspunse ea, dar mor de gelozie dac mai adaugi un cuvnt!
- Domnioar, zise regele, ia loc pe taburet...
- Ah, sire, spuse regina, ce-o s se ntmple cu mine?
- Frumoasa mea copil, mi-am asumat sarcina mritiului dumitale i-mi voi ine cuvntul.
- Sire, l ntrerupse ducele, mi-ai fcut onoarea de a m ntreba ce planuri am n legtur cu Leonie...
- Ei, cum, zise regele ncruntnd puin din sprncene, te-am ntrebat eu aa ceva? Ca un curtean dibaci ce era,
ducele tcu. Ghicind sensul tcerii, regele ntreb:
- i asupra cui s-au fixat planurile dumitale, domnule duce?
- Asupra nepotului meu, marchizul de Vandeuil... Aceast cstorie...
- E exact ceea ce voiam s-i propun i eu! strig regele frecndu-i minile.
- Vreau s-i dovedesc frumoasei mele rivale, zise atunci regina rznd, c nu-i port ranchiun; locul primei
doamne de onoare e liber; i-l ofer dumitale, domnioar.
- Majestatea voastr vrea deci s-mi anuleze frumuseea apropiindu-m de domnia-sa...
- Se pricepe la mguleli ntocmai ca un vechi curtean, zise regele, btnd-o uor pe Leonie peste obrazul care-i
ardea.
- Prietene, continu regele adresndu-se ducelui, l numesc pe Vandeuil ambasador la Curtea Angliei i crede-m
c acest post nu e dect o treapt pentru funcia de ministru... Peste opt zile vom celebra la Palat nunta
domnioarei.
- Sire, strig disperat fata, am s v cer o favoare...
- Vorbete...
- Acordai-mi un rgaz de patru luni pentru aceast cstorie... Ducele i arunc fiicei sale o privire plin de
amarnice reprouri.
- Sunt nc n doliu, adug tnra cu mult prezen de spirit.
- E drept, i sunt de acord, rspunse regele mirat de tonul Leoniei. Dar peste patru luni ndjduiesc c nu va mai
exista nici o dificultate.
- Nici una, sire... i ntorcndu-se ctre regin, adug:
- Mulumesc majestii voastre pentru buntatea cu care m-a copleit.
- Pe mine, i zise regele ducelui care iei mpreun cu fiica sa.
Regele i regina crezur n mod sincer c fcuser fericii pe doi dintre supuii lor. Iat cum se neal regii...
pn i n binefacerile pe care le fac. Ar fi de prisos s-i mai art cititorului felul n care Vandeuil tiu s se fac
plcut regelui. Rentoars acas, Leonie se nchise la ea pentru a plnge n voie. Justine fu martora lacrimilor ei.
Dei urma s-i prseasc slujba pentru a se mrita cu avocatul Courottin, mai rmase cu plcere cteva zile
pentru a o consola pe Leonie.
- Ah, Justine, tu eti mult mai fericit dect mine; te mrii cu cel pe care-l iubeti; tata te nzestreaz; tu vei fi
fericit, n vreme ce eu voi tri n dezndejde!
- Domnioar, nc nu v pierdei sperana...
- Nu mai exist nici o speran!
- Domnioar, trebuie s recurgei la un iretlic pentru...
- Mai nti, replic Leonie, am s-i scriu colonelului Granivel... i repede, repede, feticana scoase hrtie, i
alese pana i ncepu... Scrise una, dou, trei, patru, zece, Douzeci de pagini i tot nu reui s mrturiseasc n
rndurile adresate lui Jean-Louis ceea ce acesta nu tia, i anume c era iubit tot timpul de draga lui Leonie. mi
dau seama c ar nsemna s abuzez de rbdarea celor care au bunvoina s m citeasc, dac m-a apuca s
transcriu cele cincizeci de pagini ale tandrei Leonie; iat deci partea cea mai important a scrisorii sale:

Extras din scrisoarea Leoniei de Parthenay ctre domnul Jean-Louis Granivel, colonel n slujba Statelor Unite:
Paris, aprilie 1789
Dragul meu, ncerc s scap un moment de nenorocirile care m copleesc, scriindu-i... Vai, dragostea i-e
ameninat... Las gloria, rzboiul i independena; ntoarce-te n ara ta, unde fericirea noastr se spulber ca un
val uor... Regele mi-a poruncit s m mrit cu Vandeuil, omul care m-a rpit o dat din braele
tale...Dumnezeule, dac nu vii ct poi de repede, ce se va ntmpla cu mine? L-am rugat s-mi dea un rgaz de
patru luni ca s ai timp s m ceri de nevast. Dac nu ajungi pn la 8 iulie, sunt pierdut... Pierdut pentru tine
i pentru toat lumea, cci voi muri, rmnndu-i credincioas, dup ce voi iei din capela de la Versailles.
Totui, dragul meu, fie ca moartea unei femei s nu mpiedice fericirea unei naiuni! Dac eti de folos acolo,
dac lipsa ta ar aduce prejudicii cauzei Americii, rmi! Eu ns voi muri... Voi lua cu mine gndul c voi fi
mereu regina sufletului tu. Aceste patru luni vor fi o lung agonie pentru mica ta Fanchette... Vai, tremur cnd
m gndesc c soarta mea depinde de capriciile vntului. Adio! Acest adio va fi oare ultimul? Te voi mai vedea
mcar o ultim oar? Iubire, te implor, ocrotete-mi scrisoarea, cluzete vaporul!... Dar dac englezii pun mna
pe el? Cte temeri!... Adio!
Scrisoarea a fost ncredinat cpitanului fregatei Cprioara". Cprioara" a fost mnat de vnt timp de opt
zile, n chipul cel mai fericit. Dar un vnt contrar a reinut-o timp de alte opt zile, la nu tiu ce latitudine. Pe
acolo a trecut un vas englez. Vznd pavilionul francez, a dat curs ordinelor cabinetului englez care voia s se
asigure c Frana nu-i ajut pe insurgeni; au vrut s viziteze fregata; echipajul de pe Cprioara" nu s-a supus
acestei vizite dezonorante; s-au luptat; dar vasul englez avea cu dousprezece tunuri mai mult dect fregata, aa
c aceasta a fost capturat de vasul englez Comandorul". Din fericire, o ambarcaiune bostonian, comandat de
un nfocat partizan al mrilor, captur Comandorul" cnd acesta s-a ncruciat cu ea naintea coastei. Atunci
Cprioara", Comandorul" i ambarcaiunea american intrar n New York. Scrisoarea i parveni colonelului
Granivel n oraul K., pe care l asediase la 1 iunie 1789. Scrisoarea l nfurie att de tare nct i adun trupele,
le vorbi despre glorie, despre Fanchete i despre prada de rzboi, ntr-un discurs foarte energic care n-avea nici
cap, nici coad. Totui e probabil ca nvrtirea dezordonat a sbiei comandantului i cuvntul jaf s fi avut un
mare efect, cci ostaii, cuprini de turbarea care-l nsufleise pe eful lor adorat, srir la atac i cucerir oraul
K., n ciuda bateriilor i a bastioanelor engleze. La asediu s-a distins cel mai mult Maico. Ciudenia
descendentului Montezumilor fcu s fie repede remarcat. ntr-adevr, nu purta niciodat mnui i pantaloni
dect din pielea de pe fundul femeilor engleze, i-i schimba foarte des hainele...
Cucerirea fortreei din K. fu unul dintre cele mai strlucite succese ale americanilor. n plus, Statele Unite au
capturat muniii imense, tunuri i haine pentru soldai... Jean-Louis ncredin comanda maiorului Browning,
mpri soldailor si dou sute de mii de franci i mai ales celor o sut cincizeci de btui bravi ca Cezar, care
mai rmseser din cei cinci sute de pierde-var pe care-i adusese cu el. Se strig: Triasc colonelul!", se bu
punci, se proced la ndeplinirea poruncii Domnului Crescite et multiplicami1... Acel crescite mi-a aat
ntotdeauna nclinarea ctre comentarii. E totui evident c multiplicami depinde de crescite! Pe scurt, bucuria a
fost mare! Francezii cntar, americanii bur; toi Dansar i se odihnir. Apoi o luar de la capt, se mbtar,
se dedar la tot felul de excese i cptar i mai mare curaj pentru a-i nfrnge pe englezi. Cufundat n durerea
lui, colonelul i pstr cinci mii de franci, o porni cu bidiviul lui n galop, ajunse lng Washington, i ddu
planurile de lupt, memoriile sale, i ddu socoteal de tot i-i istorisi, n dou cuvinte, necazul su. Se
mbriar i Jean-Louis fu nsoit de un prieten al su pn la New York. Acolo se mbarc pentru Frana,
mpreun cu cincizeci dintre soldaii care voiau s-i revad ara i s-i cheltuiasc paralele. n 10 iunie 1789 o
mulime de ofieri, de soldai i de locuitori i luar rmas bun de la Granivel care plec n aclamaiile pline de
recunotin ale mulimii. Cltorie plcut!
1 Cretei i v nmulii (lat.).
n vremea asta Leonie, ndurerat i plngnd, numra zilele i privea pe hart drumul pe care urma s-l parcurg
vaporul. Calcul timpul, se inform de durata vntului, de direcia lui... Ce nu fcu... Srmana Leonie! Ct
nelinite n dragostea ei! Dar i ct bucurie! v-ar rspunde pyronianul. Aprilie, mai, iunie trecur... Sosi i
iulie... Fiecare noapte, fiecare rsrit de soare erau tot attea lovituri de pumnal pentru Leonie.
Toate nelinitile nu mpiedicar fatala zi s se apropie i pe Vandeuil de a fi n culmea bucuriei c i se mplinesc
toate planurile. ntr-adevr, cititorilor, dac avei ct de ct vederea bun, ceea ce se ntmpl cnd nu faci prea
multe din acele prostii despre care Voltaire mrturisea, la optzeci de ani, c nu avea s i le reproeze dect n
ultimii aptezeci i opt - atunci trebuie s-o zrii pe Leonie la fereastra apartamentului ei, unde-i deplnge
nenorocirea vznd cum intr trei oameni mbrcai n negru ca s-i ngroape dragostea.
Acei domni erau Courottin i Plaidanon, cei ce trebuiau s redacteze contractul de cstorie, nsoii de Charles
Vaillant, devenit notar. Aici, cititorilor, a putea s m cru de vreo cinci, ase pagini, copiind textual contractul
de cstorie al lui Leonie; dar am decena i trec peste asta; Totui vreau s v asigur c n-a fost omis nimic.
contractul ncepea astfel: n faa consilierilor regelui, subsemnaii notari maestrul Charles Vaillant etc.
Maestrul Courottin, prevenit de soia sa, isteaa Justine, isc unele dificulti, att pentru a se rzbuna pe Vaillant

i pe Plaidanon, crora le dovedi, n faa ducelui, ct erau de imbecili, ct i pentru a-i mai da cteva zile de
rgaz Leoniei care-i mulumi printr-o privire graioas. Dup asta, vicleanul avocat ddu o fug pn la mo
Granivel, ntiinndu-l despre mhnirea Leoniei. Vedei cum tia aceast vulpe ireat s mpace i capra i
varza!
gsi pe cei doi Granivel urmrind pe harta Americii drumul fiului drag...
- Bun ziua, domnilor, zise avocatul.
- Ah, iat-te!
- prietene, strig pyronianul, ce ne spui sau ce nu ne spui?
- Vai, v aduc veti proaste!
- Asta e o afirmaie! strig pyronianul.
- Leonie se mrit peste patru zile la capela din Versailles i e disperat... mi-a vorbit despre durerea ei... mi-a
spus c i-a scris colonelului...
- E de neconceput c nu sosete, l ntrerupse consternat, mo Granivel.
- Ba dimpotriv, e foarte de conceput, frate...
- Ar trebui ca Jean-Louis s se hotrasc mai repede, zise Courottin.
- Va prefera o Fanchette moart, dect n braele altuia! strig mo Granivel.
- Ceea ce spui e lipsit de logic, zise profesorul; l-ar putea face pe rivalul su...
- O va iubi mai mult moart dect dezonorat, rspunse mo Granivel.
- Bai cmpii, frate!
- Domnilor, strig avocatul cu un aer de profund devotament, dispunei cum vrei de mine, sunt al
dumneavoastr.
Profesorul se scrpin n cap, gndindu-se, aa c urm o jumtate de ceas de tcere.
- Prietene, o s-o revezi pe Fanchette? ntreb profesorul.
- Da, rspunse Courottin. Acum pot intra i n salon i sunt primit la palatul de Parthenay la orice or...
- Ei bine, spune-i s ne indice ziua fixat pentru cstorie i ora la care...
- Pentru asta n-avei nevoie de ea, l ntrerupse avocatul. Se mrit peste trei zile, la ora zece dimineaa, n capela
regal de la Versailles... Sunt i eu invitat, adug Courottin cu un gest de orgoliu.
- Du-te i spune-i s nu se team de nimic; voi veghea asupra ei!
Acest pyronian rspuns a fost transmis imediat Leoniei de ctre devotatul Courottin.
- Frate, zise Barnabe cnd rmaser singuri, ne trebuie curaj i hotrre i mai mult dect orice, o precizie i o
prezen de spirit admirabile... Vino cu mine s lum unele msuri... i zicnd acestea, ieir amndoi.
Rspunsul profesorului n-o liniti pe Leonie i iat i de ce. ntr-adevr, cea de a treia fatal zi sosi, fr ca fata s
fi observat mcar umbra vreunui ajutor... Cu o noapte nainte, i perind prin faa ochilor, ntreaga via i
dragostea ei i-i aminti de frumoii ochi negrii ai lui Jean-Louis; de glasul lui mngietor care i se strecurase
pn n strfundurile sufletului; scena din seara cnd se napoiase de la Plaidanon, leinul lui Jean-Louis,
statornicia, gloria, victoriile sale etc. Atunci plnse de necaz cci era nclinat spre melancolie i avea i motive,
dac se gndea la josnicia, la trdrile viitorului ei so. Urmarea acelei furtuni morale fu faptul c Leonie se
narm cu un cuit mic i frumos, cu care avea de gnd s-i strpung inima dup ieirea din capel.
Se ridic, se ls mbrcat cu tristee, fr s scoat un cuvnt; i reinu lacrimile i compar acea diminea cu
cea din ziua n care trebuia s se mrite cu Jean. Srut buchetul consolator peste care i dduse duhul marchiza.
- i eu vreau s plesc i s pier la fel! exclam ea, amintindu-i de cuvintele Ernestinei. Intr n salon; Vandeuil
o mnca din ochi. Se auzir nechezatul cailor, strigtele i njurturile rndailor; mncar cu toii n tcere i
plecar. Leonie se afla pe drumul spre Versailles i, n vreme ce trsura o ducea cu o rapiditate nfricotoare,
sufletul ei rtcea peste imensul spaiu al mrilor. ncerc s ghiceasc prin ce accident vasul care trebuia s-l
aduc pe colonel, nu putuse aborda rmul francez.
- Ei, Leonie, nu pari prea vesel! zise ducele. Un surs melancolic inu loc de rspuns.
- Dac scumpa mea Leonie i face griji n ceea ce privete viitorul ei, s fie linitit: m-am jurat de prea multe
ori c o voi face fericit! Fata nu rspunse nimic.
- Dar, Leonie, zise ducele, cu tine se ntmpl ceva deosebit! O lacrim i se rostogoli pe obraz i czu pe mna
tatlui su, iar lacrima frigea! Ducele se simi dintr-odat tulburat pn n strfundul inimii i nc att de tare
nct nici nu observ cum fusese oprit caleaca de opt oameni mascai.
- Ajutor! strig Vandeuil.
- Taci! i un om l apuc pe marchiz de gt. Un alt brbat, nemascat, se nfi la portier.
- Domnule duce, exist unele lucruri nelmurite, ca dealtfel tot ceea ce e aici pe pmnt. Totui ele trebuie
limpezite, zise pyronianul Barnabe.
- Ajutor!
- Domnule duce, n-avei dreptul s strigai... Mai bine ascultai-m...
Nemicat, Leonie nu tia ce intenii are pyronianul care-i fcu cu ochiul un semn de nelegere.
- Domnule duce, relu Barnabe, iat c... La aceste cuvinte, un om o nfc pe Leonie i dispru n pdure,
ducnd-o cu sine pe motenitoarea familiei de Parthenay. Dup micrile viguroase ale rpitorului, Leonie i

recunoscu tatl adoptiv. Nu se putur apra n nici un fel, fiindc marchizul observase zece clrei la cinci sute
de pai n spatele lor, pe drum, i tot atia, la aceeai distan, n faa lor. Disprur de ndat ce Leonie fu rpit.
Ducele i nepotul su strigau ntruna.
- Iat care e problema, continu imperturbabilul Barnabe...
- Ajutor!
- N-avei nici o team, sunt om cinstit i pyronian. S examinm lucrurile! 1. Suntei sau nu tatl fetei?
2. Taii au dreptul s-i cstoreasc copiii, sau nu au?
3. Fanchette vrea s se mrite sau nu vrea?
4. Viitorul ei brbat i convine sau nu?
5. Regele are dreptul s-i sileasc supuii s se cstoreasc sau nu?
6. Fericirea exist sau nu exist?
7. Fanchette va fi fericit cu domnul marchiz sau nu va fi?
8. Cstoria asta se va face sau nu?
9. Trebuie s-o mpiedicm sau nu trebuie?
10. Avem calitatea s intervenim sau nu? i observai c am intervenit...
11. Dar... Vznd c sosesc jandarmii clare, Barnabe adug:
- Nu e potrivit s dezbatem aceste propuneri n mijlocul drumului; s tii ns c le-am examinat noi n locul
dumneavoastr i am ajuns la concluzia c nu trebuie s v mritai fata cu un ticlos. Rmnei cu bine! i
Ndjduiesc c ntr-o zi vei recunoate serviciul pe care vi l-am adus acum.
Barnabe i cei opt oameni o luar la goan ntr-un galop susinut. Ducele l recunoscuse pe pyronian; ddu
porunc jandarmilor clare s-l urmreasc, iar el sosi la rndu-i la Versailles. Numai Dumnezeu tie ce zarv i
ce scandal a iscat aceast aventur! Regele s-a nfuriat foarte tare i sigur c avea i de ce. Uimirea a fost mare.
Imediat s-a dat ordin locotenentului poliiei, autoritilor, oamenilor regelui, la toat lumea, s fie arestat Barnabe
Granivel etc etc.
Ducele se ntoarse la Paris foarte ctrnit, marchizul i mai i. n sfrit, jandarmii clare nu descoperir nici o
urm, nici de cai, nici de oameni, nici de rpire. ranii din mprejurimi declarar c nu vzuser pe nimeni.
Potcoavele cailor fuseser ntoarse invers, iar urmele erau aproape terse... V dai seama ce vlv a putut face
un asemenea eveniment! S-au comentat toate mprejurrile ieite din comun; burghezi, fete, femei, copii, mari
seniori, ntreg Parisul a vorbit, a criticat i, dac avei memorie bun, trebuie s v aducei aminte de tot ceea ce
au spus jurnalele din vremea aceea. Dar, acest tumult n-a durat dect dou zile; n cea de a treia zi nu s-a mai
vorbit despre el, fiindc a fost nlat un balon. O, parizieni... cum mai poi, dup asta, s mai speri c s-ar putea
vorbi vreme ndelungat despre tine? Cei care alearg dup voturile voastre sunt nebuni! Abia acum mi dau
seama de ce a putut Voltaire s fie gelos pe un spnzurat care v-a preocupat vreme de trei zile, datorit unui
cuvnt pe care l-a rostit, dndu-i sufletul.
Dar s revenim la Leonie. Mo Granivel o lu pe crupa unui cal care-i duse, pe drumuri ocolite, n P. Intrar n
coliba unui tietor de copaci; Leonie gsi acolo nite haine foarte simple, cu care se mbrc. Dup ce i-a
mulumit tietorului de copaci i soiei sale, s-a urcat ntr-o bric de rchit, cu dou roi, la care tietorul de
copaci a nhmat calul lui Granivel. n culmea bucuriei c scpase de supliciul mritiului ei cu Vandeuil, Leonie
s-a urcat n mica bric cu care tatl ei adoptiv o porni, pe drumuri lturalnice, spre satele ce nconjurau Parisul.
Pe drum, Leonie se gndi la marele pericol la care se expuseser autorii acelei rpiri.
- Dar, tat, spuse ea, v-ai ex'pus mult...
- E adevrat, Fanchette; vom fi victimele acestei aciuni. Dar biatul va fi fericit, iar tu te vei mrita cu el. Leonie
admir devotamentul prietenilor ei.
- Unde m duci? ntreb ea.
- Copila mea, zise mo Granivel, contez pe discreia i pe nelepciunea ta. O s intrm n Paris pe la bariera
Iadului. Apoi te voi conduce la mnstirea Ursulinelor, unde am anunat c te voi aduce. S nu vorbeti niciodat
despre familia ta i s pstrezi tcere n privina numelui. De-acum ncolo vei fi sora Marie, fata din flori a
domnului teolog din L., pe care intendentul su o va ncredina, n seara asta, maicii staree; ieri am prevenit-o c
domnul teolog nu vrea s mai aud niciodat despre tine, c va nega, n lume, tot ceea ce se va spune pe seama
lui i c eu trebuie s dau, n numele teologului, suma necesar intrrii tale n mnstire.
- Dar, tat, sper c nu va trebui s m i clugresc?
- Nu. Nu, copila mea; s-a zis c va fi necesar, dar noi vom veghea asupra ta!
ntr-adevr, ncnttoarea Leonie fu dus la Ursuline; i mo Granivel, dup ce o ncredin stareei, se refugie n
pdurea lui, unde sfida puterea i pe alguazilii trimii s-l caute.
CAPITOLUL XXII
S nu te temi de vana putere a semenilor ti...
Orict de sus ar fi, sunt oameni ca i noi, i-acelai Dumnezeu ne judec pe toi..."
J. B. ROUSSEAU

i iat-l c sosi, de colb acoperit,

Zdrobit de oboseal, cu bidiviii-n spume...
i la acel spectacol, el strig ctrnit:
- Am s-mi rzbun feciorul..."
Poemul Moise salvat, cntul IV
CITITORUL VA REMARCA, NDJDUIESC, mrinimia bunului profesor care nu consimi, pentru nimic n
lume, s lase n crca fratelui su vina i pedeapsa groaznicului complot. Se aranj n aa fel nct s suporte
singur urmrile. Se rentoarse deci linitit, cu minile la spate, n strada Thibautode, ca un negustor care revine
de la Burs i se aez la mas n faa filozoficei felii de jambon, a crei existen era probabil, gndindu-se c
fratele su i crbunarii trebuiau s fie n afar de orice primejdie i-i frec mulumit minile, gndindu-se la
bucuria Leoniei.
Neobositul Courottin se afla la palatul de Parthenay cnd ducele i marchizul de Vandeuil se ntorseser furioi
de la Versailles.
- Dau zece mii de franci celui care mi-o va reda pe Leonie! zise ducele.
- Iar eu tot atta celui care va pune mna pe vinovat! zise marchizul.
- Domnilor, interveni Courottin, am avut nefericirea de a fi fost prieten cu Barnabe Granivel i cred c va fi
foarte dificil s-l arestai. Aceast crim, nemaiauzit n lumea marilor seniori, merit o pedeaps rsuntoare,
care e de resortul Parlamentului. Pentru a v dovedi ct v sunt de devotat, mi asum sarcina de a-l conduce eu
nsumi pe Barnabe la nchisoare, cu condiia ca s-mi fie procurat imediat ordinul de arestare.
- Dac aa stau lucrurile, zise ducele, voi converti recompensa mea ntr-o nalt funcie judiciar!
Ordinul nu ntrzie i Courottin, escortat de alguazili i de jandarmi, se ndrept ctre strada Thibautode.
Cnd profesorul i isprvi felia de jambon, trei ciocnituri distincte se auzir la u. O slujnic btrn l
introduse pe Courottin, cci escorta rmase, prudent, afar.
- Ilustre profesor, zise Courottin cu o voce dulceag, vin s v rog s dai curs invitaiei pe care v-o face domnul
M., magistrat savant i procuror al regelui, un om foarte integru, i domnul M., locotenentul poliiei... Barnabe
i scoase boneta i rspunse:
- Locotenentul poliiei mi face prea mult onoare... Dar, avnd n vedere c nu sunt nici trsur de pia, nici
fat mare, nici felinar, nici glod, nu prea vd ce treab are el cu mine. Drag prietene, cum de i-a dat prin gnd
s vii s-mi propui un asemenea lucru?
- V asigur, domnule Barnabe, c e vorba de discutarea unui fapt care v intereseaz i c exist o anumit
problem de rezolvat care necesit prezena la fel ca i prerea dumneavoastr.
- Du rspunsul meu care este i da, i nu!
- E nendoielnic, drag doctore, c argumentele dumneavoastr vor triumfa asupra argumentelor mele. E cu
neputin de luptat mpotriva dumneavoastr, ceea ce m face s trag ndejde c Parlamentul va fi convins; dar
v rog s avei n vedere c nu cu mine trebuie s discutai. Talentul dumneavoastr va strluci pe scena unde vor
s v aduc aceti magistrai savani, semnatarii sfidrii.
- Dragul meu, zise Granivel, mbtat de cea de a doua laud pe care o primise n viaa sa, argumentul tu e
vrednic de mil cci, dac nu vreau s discut...
- Dar observai, zise Courottim, pentru prima oar ncurcat, c e totui indispensabil pentru...
- M rog, prietene, l ntrerupse Barnabe, m ntorc la sistemul meu; mi-e indiferent dac discut sau nu discut cu
acei domni, cci exist tot attea raiuni i dintr-o parte i dintr-alta i, cu toate c nc n-am ntrezrit nici una,
sunt sigur de asta...
- Atunci venii, zise Courottin.
- Nu, vreau s rmn, replic Barnabe.
- Deci acest lucru nu v e indiferent... strig avocatul.
- Bravo, amice, replic pyronianul ncntat de argument; ai cel mai mare talent; m-ai nvins! i va croi drum n
via", murmur Barnabe. Te urmez...
- Ce fac aceti domni? ntreb pyronianul vzndu-i pe alguazili la ua lui.
- Asta-i garda de onoare pe care v-o trimite procurorul regelui.
- i ce subiect are chestiunea pe care o vom dezbate?
- E o problem despre dreptul coercitiv i drumul mare, zise Courottin care ncepuse a fi nelinitit.
- Drace! i unde m duci?
- La Conciergerie.
- Asta-i o nchisoare pe cte tiu...
- Da, prietene, rspunse Courottin cu o voce dulceag. Am luat aceast hotrre ca s v salvez.
- Ca s m salvezi?... repet stupefiat pyronianul.
- Da, rspunse Courottin cu ndrzneal, mpotriva dumneavoastr a fost emis o lettre de cachet"1. Am luat-o,
am zburat la Parchetul Parlamentului, am cerut un mandat de arestare, am venit s v arestez i s v bag n
pucrie; n dou sau trei zile vei fi judecat de urgen i achitat, fiindc nu m ndoiesc de acest lucru dac v

vei pleda singur cauza. Iar eu voi avea consolarea de a-l fi scutit pe cel mai bun dintre prietenii mei de
nenorocirea de a muri ntr-o celul subteran din ngrozitoarea Bastilie.
Ptruns de recunotin, profesorul l mbri pe Courottin care continu:
- Chiar dac vei fi condamnat, oare acest lucru nu e de preferat morii lente i dureroase ntr-o nchisoare
murdar i infect?
ntre timp ajunser. Profesorul fcu o strmbtur vznd poarta pe unde intrar. Temnicerul l conduse ntr-o
foarte solid celul i mndria filozofiei moderne fu nchis acolo. Courottin, mirat el nsui de a fi tiut s ias
din greul impas, se duse s-l anune pe duce despre succesul arestrii i-l ls s ntrevad c va fi n curnd
rzbunat.
Biata victim a machiavelismului courottinian, adic marele Barnabe, se resemn. Arunc o privire pe jumtate
trist, pe jumtate vesel asupra pereilor umezi ai celulei sale, asupra paielor murdare, se uit la lumina slab ce
ptrundea nuntru, la dalele dezlipite ce preau a fi fost victimele lenei sau ale disperrii predecesorului su.
Inventarul odat fcut, i spuse linitit: A fi aici sau a fi ntr-un palat, mi-e indiferent; aici mi va fi frig, m voi
bucura de prea puine comoditi, n-am saltea, masa va fi simpl; n schimb, voi tri ntr-un calm desvrit, nici
un nechemat nu va veni s m deranjeze; aici voi fi liber; gndurile mele vor putea rtci n voie: n ceea ce
privete trupul meu, e adevrat c, dac a vrea s-l scot la aer, ioc! Dar, de cnd sunt la Paris, nu tiu dac am
ieit din cas de zece ori. Pe urm, s ne gndim la oamenii intuii de gut ntr-un fotoliu... Dac a vedea prea
clar, mi-a pierde vederea... Acest moment de captivitate m va scuti de ochelari; ntr-un palat a fi nucit de
linguitori i de raionamente proaste; pe scurt, aici nu m tem nici de hoi, nici de invidioi; nu voi plti
impozite; pereii par solizi, deci nu voi face reparaii... N-a fi crezut c o nchisoare poate avea attea avantaje!"
1 Scrisoare cu pecetea regelui pentru a fi ntemniat la Bastilia.
Dup monologul pe care fiecare ar trebui s-l nvee pe dinafar ca s fie fericit, filozoful i aranj paiele ca s
se culce; ezit mult vreme dac s doarm de-a lungul sau ghemuit, de-a curmeziul, pe partea stng sau
dreapt, pe burt sau pe spate, n picioare sau n ezut... Examin proprietile curbei i ale liniei drepte, cntri
toate inconvenientele i, dup trei ceasuri de reflecii, convins c avea tot attea argumente pentru, cte avea i
contra, pentru fiecare poziie, se culc de-a lungul, ateptnd cu rbdare loviturile soartei.
Dup un interval de timp, o cheie grea se rsuci n broasc i un om cu o nfiare destul de grosolan, nsoit de
un cine, aduse un ulcior cu ap, pine i nite sup de psti de fasole.
- ine, voinicule, iaca! i temnicerul nchisorii i puse minile n olduri i-l privi calm pe Barnabe.
- Ce te-a apucat, amice? i zise pyronianul.
- Cred c nu vei suferi mult; Parlamentul vrea s te judece pentru c ai atacat un pair...
- Ah, i tu, tu crezi asta? replic Barnabe. Pun rmag c vei fi foarte ncurcat dac va trebui s dovedeti c
crezi; dar, oricum, i mulumesc pentru veste; e o veste bun.
- Bun, repet temnicerul.
- Bun pe de o parte, rea pe de alta; toate lucrurile sunt astfel.
- Vestea e sigur rea, pentru c vei fi spnzurat frumos i bine.
- Iar eu pun rmag c, examinnd mai bine acest lucru, vei vedea c situaia de spnzurat are i ea prile ei
bune! strig Barnabe.
- Toi zic aa n ajun!
- Amice, eu o gndesc; ba fac i mai mult: o dovedesc! Ascult...
- Ah, n-am vreme... ine... i temnicerul i ntinse supa.
- mi dai pine uscat?
- E foarte proast, fu de acord temnicerul, dar n-am ce face!
- Dimpotriv, e tot ceea ce mi se poate ntmpla mai plcut, replic Barnabe; o mncare prea bun m-ar ucide;
regimul sta m va face s slbesc i voi ctiga treizeci de ani de via; ceea ce pe de alt parte, e un ru, cci a
tri nseamn a suferi; dar triasc filozofia i Pyron!
- sta e eful bandei voastre? ntreb temnicerul, spernd n unele mrturisiri.
- Da, amice. E aa cum ai spus, eful nostru i, n plus, un om mare.
- Nu tii pe unde poate fi gsit? continu temnicerul.
- i da i nu, rspunse surznd Barnabe.
- Cum adic?
- Da, fiindc e mort; nu, fiindc nu tiu pe unde sunt substanele din care era alctuit; da, pentru c tiu c nu mai
exist; nu, fiindc nu tiu dac s-o fi ntrupat n vreo alt fiin. i acum, urmrete-m cu atenie, fiindc e vorba
de o chestiune complex: dac sufletul filozofului nsufleete o alt fiin, acest ultim Pyron i cu primul Pyron
sunt oare acelai lucru? Sau ntr-adevr...
- Deci nu-i vorba de un ho? fcu temnicerul dezumflat.
Aici Barnabe ncepu s rd; temnicerul se retrase bombnind, iar cinele l imit, mrind. Trec sub tcere
micile evenimente care i s-au ntmplat n timpul ct Barnabe a stat la nchisoare. E de-ajuns s tii c a avut

fericirea de a-i perora temnicerului nchisorii. Sar cu amndou picioarele deodat peste interogatorii, orict ar fi
ele de curioase, pentru c cei care doresc s le cunoasc se pot duce s le citeasc la grefa Parlamentului. Sosi i
ziua judecii; Barnabe compru n faa primei Curi a regatului, fr s fie uluit de mreia justiiei. Fiecare
dintre judectori i ocup locul, cu un aer destul de indiferent, ca i cum ar fi fost vorba de lucrul cel mai
obinuit. Publicul fu lsat s intre n incint i procurorul general, lund cuvntul, explic faptele i ceru
pedeapsa cu moartea, fr ca Barnabe s fie ctui de puin emoionat. Courottin trase sforile cernd s aib
onoarea de a fi numit avocat din oficiu, spre a convinge familia Granivel c era prietenul ei fidel i devotat.
Martorii odat audiai, pyronianul vru s se apere singur. Convins fiind c cititorii notri vor fi ncntai s
cunoasc unul dintre discursurile care l-au situat n rndul geniilor pe acest om ilustru, vom da un rezumat pe
care-l vor putea citi. i dac cineva l va gsi lung, s-i aduc aminte c avem dreptul de a introduce cele dou
sute de pagini inutile.
Extras din pledoaria lui Barnabe Granivel, doctor n teologie i profesor de filozofie.
Eroul nostru se ridic, i privi pe judectori i adunarea, se scrpin pe frunte, examin podeaua i, dup ce
salut, ncepu astfel:
- Domnilor, e n firea lucrurilor probabile ca orice discurs s aib o introducere. Acceptai ca salutul meu
s in loc de introducere; cci, n acest expozeu a fi putut fie s v flatez i s v fac plcere, dar a fi
putut, de asemenea, s v spun adevrul, i deci s v ochez. i, cum un salut se ncadreaz perfect
ntre aceste dou extremiti, el e cel mai bun interpret al unui pyronian. Aa c intru n materie.
n ceea ce privete faptele, procurorul le-a expus perfect i eu nu-l voi contrazice. Totui mi-ar fi uor s-mi apr
cauza, dovedindu-v c s-ar putea ca aceste fapte s nu fi existat niciodat. A fi recurs: 1. La erorile pe care le
svresc simurile noastre i a fi demonstrat c fiecare martor m-a vzut cu ochii si, c ochii martorilor fiind
cu totul deosebii, devine evident faptul c nici unul dintre ei n-a vzut aceeai persoan. 2. Durata, timpul,
spaiul, materia nii-ar fi furnizat nite argumente care v-ar fi fcut s v ndoii de tot ceea ce ai auzit. (Aici
Barnabe se lans n ample dezvoltri filozofice de care v scutim, remarcnd doar c erau admirabile.)
- Renun la aceste mijloace, care totui mi-ar da ctig de cauz... Vrei capul meu? Mai am puin de trit. S-l
imitm pe Socrate i s facem ca ultimul meu minut s fie folositor omenirii. Pot muri dup asta, cci sunt din
cale-afar de fericit de a fi avut o singur dat n viaa mea, un auditoriu care s m asculte pn la capt... dei,
din nefericire, sunt silii...
Problema mea de drept n acest discurs pro humanitate va fi pus imediat: Avei dreptul de a condamna un om la
moarte? Fac uz de dreptul pe care-l am pentru a discuta: 1. E vorba de un prea mare bine pentru societate i de o
ameliorare prea evident pentru a nu cuta adevrul?; 2. Aceast chestiune, dei examinat de legislatori, a rmas
ntotdeauna nedecis, pe tapetul filozofiei. 3. Orice om pe care vrei s-l condamni poate s-l trateze; 4. Oricine
se poate afla n aceast situaie; 5. i eu m aflu n ea; 6. Dac, fcnd caz de chestiuni periculoase nseamn a
tulbura societatea, rspund c n-am fost niciodat de acord cu ceea ce numii chestiuni periculoase; 7. C o
societate pe care o tulbur nite discursuri st pe nite temelii foarte ubrede; 8. C dac are jandarmi clare,
judectori, poliie, supra-poliie, ofieri de poliie, trupe, minitri, i se teme de nite idei, atunci e gata s se
prbueasc i c n-ar trebui s fac astfel dovada neputinei sale; 9. C nu se pot discuta nite teorii; 10. n
sfrit, examinnd dac pedeapsa cu moartea se afl i n natur, atunci nu contest societii c v mputernicete
pe dumneavoastr cu dreptul de a fixa pedepsele.
Auzindu-l pe acest argumentator nemilos, judectorii ridicar capul, poate pentru c pn atunci dormiser, i
Barnabe, lund gestul drept un elogiu, continu n aceti termeni:
- Domnilor, v-ai ocupat prea mult de legi i prea puin de justiie. Este una dintre himerele pe care fiecare om i
propune vecinului su s o caute i-i consum viaa fr s reueasc a o gsi; i nc pn la un asemenea
punct, nct n-a putut niciodat s-o defineasc n mod clar. Totui, un mare om, dei n-a fost pyronian, a spus c
legile sunt nite raporturi necesare care deriv din natura lucrurilor; atunci justiia ar fi deci o necesitate prin
excelen. Cu ct vei reflecta mai mult, cu att vei vedea mai clar justeea concluziei pe care o trag. Deci dac
legile sunt nite raporturi necesare, principiul care mic aceste legi, care ntr-un cuvnt face ca ele s existe,
care le dicteaz i le graveaz pe piatr, pe marmur, pe plumb, este necesitatea. Ea este marea zei att de
adorat de cei vechi, acel fatum care-i guverna pe zeii lor. Sublime idei alegorice, puin sesizate; cci, ntr-un
Stat al legilor, orict de imperfecte ar fi ele, am zri acel fatum. Dac necesitatea nseamn totui justiie, nu e
greu de dovedit c necesitatea e adesea nedreapt. Un copac care-mi cade n cap n timp ce dorm este micat din
loc dup raporturile necesare care exist ntre un vnt impetuos i trunchiul lui mbtrnit; deci m zdrobete n
mod necesar, n natura lucrurilor, acesta este un act plin de dreptate. Nu aplic acest raionament scelerailor, ar
nsemna s-i justific, ceea ce nu e de datoria mea, cci ar fi prea multe de spus. Atunci acest principiu al lui
Montesquieu, cu consecinele sale, e adevrat? Ar urma c crima de care m acuzai e ct se poate de dreapt.
Dar dac principiul este fals, ce rezult de aici? C necesitatea este sau nu este un principiu ascuns de justiie? n
primul caz, va trebui s m achitai de ndat ce voi fi dovedit necesitatea aciunii mele. n al doilea caz,
principiul fiind o eroare, trebuie s cutai un principiu absolut contrar; abia atunci vom obine adevrul pentru
c el este opus greelii. Or, contrariul necesitii fiind liberul arbitru, ar urma c arbitrariul social ar fi principiul
justiiei, ceea ce implic contradicia ntre cele dou cantiti morale. Nu zresc nici un mijloc proporional; i

dac mi se obiecteaz c justiia este adevrul, eu v pot rspunde c adevrul i necesitatea sunt surori; c nimic
nu este adevrat fr s fie necesar; atunci te ntrebi: deci justiia nu exist? Domnilor, dac mrturisirea asta
cost att de mult omenirea, atunci s-mi dea procur ca s-o fac. O voi mrturisi, ba mai mult, o voi dovedi!
Ajuns aici, Barnabe se uit s vad dac ochii consilierilor mai erau nc deschii; dar avu mhnirea s constate
c unii se nchiseser. Asta nu nseamn c n-a continuat:
- ntr-adevr, domnilor, lsnd deoparte generalitile metafizice, s examinm, de bun-credin pe ce se sprijin
justiia, aceast femeie frumoas care se las att de des violat. Remarcai, domnilor, c nu m ndoiesc de
puterea dumneavoastr, cci, pentru singurul motiv c exist societate, ea are dreptul de a lsa un Corp s
acioneze n numele ei. Nu-mi consacru atenia dect asupra pedepsei cu moartea; i continuu afirmnd c justiia
nu poate avea alte baze dect dreptul natural sau dreptul pozitiv; i sigur c ar fi dificil s-i gseti alte
argumente. Aici gsim aceleai incertitudini ca i la cuvntul drept", dar trec peste asta i cer ca aceste prime
idei care alctuiesc baza edificiului s fie nelese n acelai sens, pe ntreg pmntul, ceea ce este cu neputin;
totui o cer. Atunci pretind c justiia nu se poate baza pe dreptul pozitiv din zece mari motive:
1. Dreptul pozitiv fiind cel pe care fiecare naiune i l-a creat, justiia care deriv din el nu se sprijin dect pe o
baz fals, pentru c const ntr-o voin ovielnic, n nite argumente mai mult sau mai puin convingtoare
care au existat ntr-o epoc foarte ndeprtat ce nu mai exist i e mai mult dect dovedit c principiile logicii
antice nu se mai aseamn cu ale noastre; c ideile umane au sporit; c, n sfrit, acel drept n-a fost stabil dect
dup opinia momentan i fugar pe care a avut-o Corpul popular din vremea aceea. Renun la restul dezvoltrii.
2. Dovada se afl n cea de a doua raiune. N-a putea s tgduiesc c acest drept se schimb la fiecare popor i
variaz dup obiceiuri, climat, impresii locale, gradul de sensibilitate, caracter i elementele care influeneaz
asupra acelei naiuni; dreptul i legile se acomodeaz deci cu toate aceste considerente i formeaz o justiie care
nu se aseamn ntru nimic cu cea a altor State care difer tot att de mult ntre ele. Rezult din asta c o fapt
care, judecat, n temeiul dreptului pozitiv, ar fi socotit bun sau rea, va avea tot attea caractere cte justiii
naionale o vor analiza. Or, n aceast bltur, n aceast hain de arlechin care ncinge ntreg pmntul, vei
recunoate dumneavoastr justiia? Cred c nu; dac ar trebui s explic de ce purtai o rob neagr, s-ar putea
spune c pentru a ascunde acele culori felurite.
(Trecem, la fiecare propoziie a lui Barnabe, peste savantele dezvoltri i dovezile pe care le aducea, dovezi
sprijinite tot timpul pe exemple cunoscute.)
3. Dac, urm el, ar avea adevrul la baz, ar fi ca i el unic, indivizibil, asemntor pretutindeni, avnd aceleai
simptome n orice timp i n orice loc... Or, vin eu i v ntreb, dreptul pozitiv are aceste caliti? Dureaz? Se
aseamn? Justiia poate fi, dar pn acum n-a fost. Fiecare imperiu doarme n mormnt mpreun cu justiia sa;
despotismul, libertatea, aristocraia, toate aceste forme de guvernmnt au o justiie particular, companie dulce
i fidel. Ducei-v n Babilon, la Palmira, i vei vedea n colb, rmiele justiiei i ale imperiilor...
4. Dar aceast variaie exist nu numai n bine ci i n ru; atunci se ntmpl s se asocieze n mod fals, n
justiie, ceea ce e just cu ceea ce nu e just, adic n cutare ar un anumit lucru va fi o crim, iar la noi, o virtute.
5. Sper c vei fi de acord cu mine c fiecare om este supus greelii i c, acolo unde sunt muli oameni, sunt i
multe greeli. La Atena, o trstur de spirit a putut determina o lege. Privii Academiile: acele reuniuni ale
oamenilor de talent n-au produs niciodat nimic. Se pare mai curnd c atunci cnd omul se aglomereaz, geniile
deosebite se topesc ntr-o mas inert pe care a compara-o cu plcere, cu un bloc de stalactite, unde strlucesc
nite frumoase efecte pariale ntr-un tot inform. Ei, care! Omul, pus laolalt cu alii, care determin acea linie
delicat ce separ dreptul de nedrept. Ci dintre dumneavoastr vor cuteza s spun c nu s-au nelat, c dintr-o
sut de idei morale, nici una nu e fals? Ieind de la o adunare, nimeni nu va duce cu sine ndoiala? Dar cum m
vei face s cred c ultimul punct care se afl dincolo de ultimul rnd de demarcaie, deci ctre partea just, nu e
puin cam nejust? i c vice-versa, nu cumva cellalt e just i acest pmnt, mprit astfel, n aceste dou
emisfere noi l mai numim drept pozitiv? Singur numele este cea mai crncen ironie i totui dreptul acesta se
sprijin pe nisipul mictor care te condamn la moarte.
6. Procese asemntoare au fost judecate n diverse sensuri, nu numai pe ntreg pmntul, ci chiar n aceea ar.
i m gndesc c un om n plus sau n minus ar fi fcut s ncline balana. Aici, domnilor, trebuie s v
mrturisesc c una dintre cele dou hotrri este o prostie Cci ce nseamn un drept pozitiv dac jumtate din
efectele lui sunt absurde? n sfrit, dintr-o mie de criminali judecai pe an, pe trmul judiciar, pot dovedi c
abia unul singur poate fi privat de via, chiar dac s-ar fi perindat prin tribunalele din fiecare ar. Aceast
singur idee i ar trebui s ite n noi gnduri profunde.
7. Adugai la fiecare din cele ase puncte peremptorii, subtilitile prin care se eludeaz legile. i cnd vei
observa c dreptul pozitiv primete tot attea interpretri ci oameni l aplic i-l explic, ce trebuie s mai
gndim despre acest lucru?
8. Pn acum n-am atacat dreptul pozitiv dect ca existnd. Ce s-ar ntmpla dac l-a fi analizat prin nite
mijloace care-l ntroneaz? Cred c toi oamenii fiind egali, ar trebui - pentru a stabili un drept pozitiv - ca s-l
discute toi, s fie toi de acord cu el, iar aceast nelegere s fie pstrat cu religiozitate; or, ce nor de probleme
ridic o treab ca asta! Probleme care, toate, pot fi controversate i rezolvate n sens contrar. Le las n seama
sagacitii dumneavoastr...

9. Remarcai c, n situaia acestui drept, cea mai mare parte, dac nu chiar jumtate din tiina i elocina unui
aprtor, pot face ca un om s fie achitat sau condamnat. Ce infirmitate moral! Nu insist asupra acestei raiuni!
Ea e palpabil!
10. n sfrit, domnilor, din anul 440, dreptul nostru pozitiv a suportat mai mult de o sut de schimbri; ce v
spune c n cel care va veni, eu a mai fi condamnat?
Ca un fidel istoric ce sunt, trebuie s v spun c limba lui Barnabe se uscase; cu toate astea, a continuat:
- Mai nainte am anunat c, odat discutate aceste zece propuneri, fiecare este mortal pentru dreptul pozitiv. n
sfrit, cu ct le vei examina mai mult, cu att vei vedea c dreptul pozitiv nu este i nu poate fi al justiiei. S
fie acesta un drept natural? strig Barnabe cu un glas puternic care-i trezi pe cei ce dormeau. Dar, domnilor,
dreptul nefiind altceva dect nclinarea i voina pe care natura a sdit-o n inimile noastre, acest drept ne ofer
necesitatea, n deplina ei lumin, la fel ca i adevrul; destui filozofi au dovedit acest lucru ca s nu mai fie
nevoie s-l repet i eu.
Acest drept este domnia bunului plac al omului i n mod sigur el nu poate constitui temelia justiiei. n acest
drept, ne cluzete o voce secret i anume contiina noastr. Spnzurtorile voastre sunt mai puin puternice
dect ea, cci sunt inutile de vreme ce ea e necunoscut. Or, rsfoii arhivele acestui drept i vedei dac merit
moartea!
Ce sentin vei rosti? Puin m intereseaz! Aflai doar c omul nu ajunge la vrsta mea dect dup ce s-a izbit
de rele i de furtuni i c, dac mai triesc, aa a vrut natura, n sfrit, presupun c exist tot attea argumente
mpotriva prerii mele cte v-am debitat i n sprijinul ei; ar trebui s v ndoii i, ndoindu-v, s v abinei.
Non liquet, a spus Pyron. (La acest cuvnt, profesorul i scoase boneta.) n concluzie, s nu credei c am vorbit
ca s-mi apr capul; de mult vreme am nvat s sufr. Filozofia nu este, dealtfel, contemplarea morii? Eu
vorbesc n numele locuitorilor universului care privesc disoluia ca pe una dintre cele mai mari nenorociri. Au
dreptate i n-au... Mie, moartea mi este indiferent. Exist o mulime de argumente pentru ca Sentimentul meu
s fie mare i generos. Am zis!
Domni o lung tcere, plin de uimire. La nceput, profesorul vorbise cu o volubilitate i o for care captivaser
auditoriul. Dar aceste ultime cuvinte, rostite cu elocven, insuflar convingere. Atunci Barnabe strig:
- Mine, dac vrei, voi dovedi c justiia exist, i o voi face! Fr s-l mai asculte, Parlamentul se retrase pentru
deliberare.
n acel moment, un mare zgomot rupse tcerea. Nite pai grbii anunau sosirea mai multor persoane. Fiecare
se ntoarse i vzu intrnd un brbat nalt, de vreo douzeci i patru de ani, jigrit i palid de oboseal. Cizmele
lui erau albe de noroi, hainele n neornduial, inea n mn o crava uzat. O centur lat, roie, i susinea
sabia lat i lung, la fel ca sabia Sfntului Gheorghe. Ochii i erau nsufleii de o mnie sumbr, avea o barb de
ase sptmni, muchii de pe chip i se subiaser; porunci, cu o voce sever unui grup de cincizeci de flci
zdraveni, mbrcai ntr-un mod tot att de ciudat ca i el, s nu treac pragul tribunalului.
Courottin l recunoscu pe Jean-Louis; naint spre el:
- Colonele, unchiul dumitale se afl n cel mai mare pericol; l-am salvat dintr-unul i mai mare... dar, conteaz pe
mine... i se nclin n faa unuia dintre eliberatorii Americii.
- Ajunge! zise Jean-Louis. i strbtnd sala, zbur spre unchiul su i-l mbri spunndu-i:
- n sfrit te revd! n acel moment, Parlamentul intr i rosti condamnarea la moarte a lui Barnabe. Auzind-o,
Barnabe nu ls s i se vad nici cea mai mic emoie; i desprinse doar una dintre mini pentru a alunga o
musc ce-l pic de vrful nasului i zise:
- Musc fericit! Ea nu moare dect atunci cnd vrea natura!
Revenindu-i din mirare, Jean-Louis se ntoarse spre judectorii speriai de chipul i de expresia lui, i le strig:
- Deci, pe mine! Poporul aplaud.
Barnabe fu condus n celula lui; pe drum, eliberatorul Americii zise:
- Unchiule, te-ai sacrificat pentru fericirea mea! Acum e rndul meu! Pe mine!
Mo Granivel nu rosti dect un cuvnt:
- Frate ... dar e imposibil de redat accentul cu care rostise acest cuvnt.
CAPITOLUL XXIII
Muiat de snge-un povrni era de neurcat;
Primejdia pe toi, de-ndat i-a i nsufleit.
Umplur gropile cu mori, cu ce-au mai nimerit
i peste maldrul de leuri, trecnd s-au avntat."
Voltaire, Henriada, cntul VI
Oastea sosete pe pragul blestemat,
l sfarm fr mil i Jean e liberat.
Pies de TRANSILLE

- A FI UN DOBITOC S DORM! strig profesorul trezindu-se n toiul nopii dinaintea execuiei. Dac nu mai
am dect dousprezece ore de trit, pi atunci s le trim cci somnul e moarte cu vise. i, fals sau adevrat,
moartea va sosi destul de curnd!
Se apuc deci s compun o od nchinat filozofiei, pe care ne dispensm de a o mprti i cititorilor notri.
Dac sunt curioi, e gravat pe zidul celulei numrul 7, de la Conciergerie. n vreme ce se ocupa cu acest lucru,
tipograful imprima condamnarea lui i vnztorii de jurnale ateptau cu nerbdare s le vnd ca s ctige civa
bnui.
nc din zori, Jean-Louis, aflnd despre situaia politic a Franei, btea n lung i-n lat foburgul Saint-Antoine
mpreun cu cei cincizeci de oameni cinstii pe care-i adusese din America. Lumea se mbulzi, emisarii perorar;
elocvena lor nu consta dect n zugrvirea mizeriei publice i particulare i n unele strigte n care se amestecau
cuvintele: sclavaj, popor, opresiune etc.
De mult vreme Jean cuta n mintea lui un mijloc de a antrena populaia pentru a-i pune n practic unicul el;
profit de momentul n care, la cellalt capt al foburgului, cinci sau ase sute de muncitori ieeau din
manufacturi ca s se duc la mas.
- Cum de ndurai, prieteni, strig el, ca s v copleeasc srcia? Puin curaj i vei fi stpnii; nu suntei voi cei
mai puternici?
Cei cincizeci de veterani ai si, lund cuvntul, strigar:
- La Bastilia! S alergm la Bastilia! Jean intr la un armurier i cumpr puti; antrenai de strigte i de zarv,
muncitorii l urmar repetnd:
- La Bastilia!...
Pe msur ce grupul lui Jean-Louis nainta, se ngroa cu oameni strini care se mbulzeau. Odat ce poporul se
entuziasmeaz, entuziasmul lui este molipsitor i e greu s-i dai seama ct de puternice i de seductoare sunt
strigtele sale. Strzile foburgului se dovedir a nu fi ndeajuns de largi pentru a cuprinde torentul ce se revrsa.
Numele popularului tovar de lupt al lui Washington i al lui Lafayette spori efervescena; nimeni nu se mai
ndoia de victorie, delirul atinsese culmea.
Sosirea maselor populare n faa Bastiliei a fost un spectacol magnific; fiecare chip, galben sau rou, palid sau
strlucind de sntate, tnr sau btrn, exprima ura fa de arbitrar; fiecare ochi msura zidurile groase care
nchideau victimele celor mari i iat c strigtul prelung de Libertate!", rsun pn n celulele acestora. Acel
strigt spori durerile; la cuvntul Libertate!", prizonierii se ridicar, la cele de Jos Bastilia!", traser cu urechea
i ndejdea renscu n inimile lor. Tcerea care urm dup bubuitul tunului fcu s li se nruie sperana. Dar
zgomotul unui tropit puternic, al unui strigt surd, semnalul furiei mulimii, le reddu un pic de ndejde. i
scuturar lanurile, imaginaia lor trecu dincolo de celulele subterane, vzur lupta i izbir cu lanurile n zidul
inexorabil, ca pentru a-i ajuta pe asaltatori s ghiceasc unde sunt.
Vznd struitoarea ncpnare a poporului, n Bastilia se nstpni spaima. Femeile aduser epue i fascine
fcute n grab; i ngrijir pe rnii; muli dintre cei care mureau, strigau: Curaj!" Mrturisesc totui c morii
nu prea mai pot striga. n mijlocul acestei mulimi nverunate, se remarc un om mbrcat ntr-un mod ciudat: e
un btrn nc verde; atitudinea, nfiarea, expresiile, strigtele, imboldurile sale l fac s fie privit ca o fiin
ciudat; pletele lui albe se aseamn cu o aureol; d sfaturi cu o voce rsuntoare i-i nsufleete pe lupttori cu
gestul i mai ales cu privirile lui ptrunztoare; contribuie serios la entuziasmul poporului mirat. Acel btrn e
Maico, urmaul Montezumilor. Seaman, ntr-adevr, cu un demon al urii i al rzbunrii, dezlnuindu-i toate
flcrile, toate otrvurile, toat furia sa.
Jean-Louis dirijeaz atacul, ca un general dibaci. n sfrit, dup mii de eforturi, Bastilia e cucerit; populaia
intr nuntru n valuri; temnicerii, comandanii, soldaii, cad victime furiei sale ntrtate de rezisten, furie ce
nu mai cunoate margini. Mulimea se oprete, totui, n faa nenorocirii, privind cadavrele vii pe care le
dezgroap. n faa acelor btrni a cror frunte are n ea ceva mpietrit, lipsit de sensibilitate, ca i zidurile care iau desprit de lume, Poporul tace, epuile se las n jos i tcerea plin de respect a mulimii i las pe
prizonieri prad extazului lor. Acetia vd cerul senin, respir aerul curat. Libertate!" strig poporul, i acest
cuvnt i readuce la via. Cte unii arunc parc un fel de rmas-bun lanurilor; un btrn se obinuise pn ntratt cu ele, nct ncepe a le regreta; nu mai are nimic: nici rude, nici prieteni, nici avere.
Subteranele ntortocheate dezvluir crimele Puterii: au vzut n ele oseminte a cror prezen era suficient de
gritoare...
n toiul acestor diverse scene, Jean-Louis, prinznd momentul n care poporul era foarte emoionat, strig cu
glasul lui tuntor:
- Acum haidem la alte nchisori! Tovarii de arme ai lui Granivel repetar cuvintele: La alte nchisori!". Ele
devenir un adevrat strigt de lupt, pe care mulimea l lans n aer. ntre timp, se nnopt. Ca prin farmec, se
aprinser nite tore. Jean-Louis se ndrept spre Conciergerie.
E inutil s-l mai avertizez pe cititor c mo Granivel nu-i prsi o clip fiul. Numele lui mo Granivel era
popular. Fiecare i aminti de bogatul crbunar i toi alergar, plini de ardoare, s-i elibereze fratele, victim a
unui mare senior.
Marul acestei mulimi grbite, strigtele sale rguite, vociferrile, prezentau un tablou curios. Poporul i

respecta pe trectori, dup ce mai nti le spunea: Triasc libertatea!"; dar continua s nainteze, i urmrea cu
perseveren scopul, nu se lsa... Ajunser la Conciergerie...
Barnabe i terminase oda i ncepuse a fi nelinitit c nimeni nu venise s-l duc la execuie. Nimic nu e sigur!
i zise el. Pyron a avut dreptate. Am crezut c voi fi spnzurat, dar probabil c vreun argument contra a
mpiedicat acest lucru. Mcar dac mi l-ar fi spus i mie, ca s-l pot combate! Iat ceva ct se poate de neplcut!
Nu trebuie s contezi pe nimic pe lumea asta! Auzi mai multe salve de muschet.
- Oh, oh! Se bat... Iat cum e omul!... Cnd isprvi aceste cuvinte, mulimea l strig i strigtele ajunser pn la
urechile sale.
- M strig... Oare prin ce ntmplare?
Nite pai grbii rsunar pe coridor; porile fur drmate, ua lui la fel.
- Unchiule, s ieim de aici! strig Jean-Louis.
- Frate, haide repede... Cei trei Graniveli strbtur iute mulimea care ntreba:
- L-ai eliberat? Poporul rmase nc mult vreme adunat. n acest timp, la Curte n loc s se acioneze, se
delibera. Acetia au fost de fapt zorii Revoluiei din 1789, Adic, dac ne ngduii, i vom da cuvntul
pyronianului.
- Excesele sunt blamabile, zicea el, dar se pot face schimbri fr crize? i apoi o criz nu e dureroas? etc.
Cititorul va afla c avocatul Courottin s-a comportat n aa fel nct i-a dat de neles lui Jean-Louis c-i era cu
totul devotat; discursurile i vorbele sale energice ncurajar mulimea, cci prudentul avocat nu s-a hazardat la
mai mult. Seara, s-a dus imediat s-l caute pe ducele de Parthenay i i-a dat raportul, spunndu-i c urmrise
ndeaproape inteniile poporului, cu scopul ca monseniorul duce s-l poat lmuri pe rege despre ceea ce trebuia
s fac n acea mprejurare.
Cei trei Graniveli prsir strada Thibautode, se duser s locuiasc peste drum, la Ursuline i ncercar s-i
alunge oboseala de peste zi, dormind dui. Greesc, cci Jean-Louis nu nchise ochii; privi toat noaptea portalul
mnstirii unde se afla iubita lui i-i fcu o sut... o sut de mii de planuri pentru a intra acolo ca s-o vad.
nchis n chilia ei, Leonie era departe de a-i nchipui c Jean-Louis se afla la o sut de pai de ea. Totui se
gndea la Jean-Louis, cci se trezi n urma unui vis nfricotor. Se fcea c se afl n mijlocul unui cmp de
lupt i marchiza apruse zicndu-i:
- Am murit otrvit! i-i art interiorul trupului ei devorat de otrav. Vandeuil o nfcase pe Leonie i o silea s
bea o cup otrvit, nainte ca Jean-Louis s poat ajunge la timp pentru a-l mpiedica. Granivel era acoperit de
snge i de sudoare i-i nvrtea sabia; o lupt pe via i pe moarte se angaja ntre marchiz i el; fata se trezi n
momentul n care Jean-Louis primise o lovitur mortal.
Ochii ei privir atunci buchetul de flori de portocal pe care-l agase lng un crucifix; i aminti de dragostea ei,
i veni n fire i adormi la loc, cu ideea consolatoare c nu fusese dect un vis i o presimire tainic i spuse c
iubitul ei se afla n Frana.
Oare farmecul iubirii s nu rspndeasc un fluid invizibil care se mprtie n jurul persoanei iubite i care
strbate toate obstacolele omeneti, grilaje i zvoare?
CAPITOLUL XXIV
n faa aurului toi tremur, se pleac,
Toi se supun, cedeaz, vznd acel metal!
Oricine are asemenea cusur, chiar dac
E strmb i e btrn, diform, brutal.
De cum eti om bogat
Te dibuie de-ndat,
i binele i rul i-l face, amical."
PYRON, Trandafirul, scena XIV
N ZORI JEAN-LOUIS SRI DIN pat, strignd:
- Astzi o voi revedea pe Fanchette! Iese, se nvluie ntr-o mantie vast i se duce s se plimbe n jurul
mnstirii n care e nchis iubita sa. Examineaz cu grij nlimea i grosimea zidurilor; o piatr ieit n afar,
o crptur i atrag atenia. Vede tot, remarc tot i-i fgduiete s profite de tot. Dar mai ales asupra mnstirii
Ursulinelor struie privirea sa-nflcrat. Acolo respir Fanchette a lui. Se jur s-o scape de... de... Cititorilor,
tii c Jean-Louis face tot ceea ce fgduiete, aa c bucurai-v pentru Leonie. mprejurimile locului asediat,
odat bine cunoscute, colonelul Granivel intr n cas i d ultimele dispoziii n legtur cu planul rpirii.
Cumpr cai, o trsur i se asigur de doi dintre tovarii lui din America. Toate acestea realizate, ateapt
noaptea cu cea mai mare nerbdare.
n timp ce Jean-Louis aciona i ndjduia, subtilul Courottin, dup atacul Bastiliei, i urmrise vechile sale
cunotine. Le vzuse ndreptndu-se ctre strada Thibautode, apoi ctre mnstirea Ursulinelor. Nelinitit de
ceea ce se numea - n limbajul su - o schimbare frauduloas de domiciliu, fostul curier al lui Plaidanon, fidel

planului pe care i-l trasase odinioar, i fgdui s-i petreac noaptea la ua celor pe care socotea c are
motive s-i supravegheze. Cititorul, care cunoate sagacitatea lui Courottin, i poate da prea bine seama c nu ia trebuit ntreaga noapte discipolului lui Machiaveli pentru a ghici ce anume i determinaser pe Jean-Louis i pe
rudele sale s prseasc strada Thibautode; Courottin i ghicea pe oameni numai dintr-o jumtate de cuvnt i
foarte adesea, din i mai puin. Trecu n revist evenimentele petrecute, privi n jurul lui; pe de o parte, vzu
dragostea Fanchettei i a lui Jean-Louis, desprirea planurilor lor, dovedite de rpirea Leoniei de ctre unchiul
Barnabe; pe de alt parte, vzu mnstirea, doar la treizeci de pai, i cum l tia pe Jean-Louis un catolic nu prea
nfocat, se gndi imediat c nu venise acolo ca s adore sfinii, la ora patru i jumtate dimineaa. Plimbarea lui
Jean-Louis n jurul zidurilor mnstirii Ursulinelor nu-i mai ls nici o ndoial lui Courottin: acum totul era clar
pentru el. Ce fcu atunci cotoiul nostru judiciar? Se gndi cinci minute, apoi se npusti, alerg, zbur i, n alte
cinci minute, ajunse la poarta palatului de Parthenay. n zadar elveianul fcu pe surdul; n zadar valetul de
camer spuse c monseniorul nu putea fi trezit la o or att de neateptat... Courottin brav toate bruftuielile.
Pres, amenin, mngie, conjur, i sfri chiar prin a da un ludovic! da, un ludovic... Oh, Courottin, ca s te
hazardezi astfel, nseamn c tragi ndejde s ctigi o mie!
Ultimul argument al lui Courottin l determin pe elveian s-i deschid i pe valetul de camer s-l anune pe
stpnul su c domnul avocat Courottin solicit cu insisten onoarea de a fi primit de monseniorul, avnd a-i
vorbi despre o afacere n care era foarte interesat. Astfel suna cererea verbal pe care Courottin i-o dictase
valetului de camer.
Fr a se mai osteni s-i pun un halat de cas, ducele porunci ca avocatul s fie introdus imediat. Courottin
naint deci i, cu trupul frnt n dou, fcu trei plecciuni adnci nainte de a cuteza s-i aeze persoana lui de
om de rnd n fotoliul pe care ducele i-l artase cu degetul.
- Vorbete, domnule Courottin, zise cu nsufleire btrnul senior. S-a rsculat din nou poporul?
- Nu, monseniore, i slav cerului, rspunse subtilul interpret al lui Themis, cu un aer de pocin, ceea ce am de
vorbit cu nlimea voastr nu v privete dect pe dumneavoastr.
- Sunt gata s te ascult, zise ducele cu un aer destul de linitit; ce anume vrei s m anuni?
- Monseniore, domnioara Leonie...
- Fata mea?
- A fost gsit!
- Dumnezeule mare! Unde se afl?
- n Paris.
- La cine?
- La mnstirea Ursulinelor, strada...
- S dm fuga...
- Un moment, monseniore... i Courottin puse, cu respect, peste duce, cuvertura pe care acesta o aruncase ct
colo.
- De ce m opreti?
- Prudena, monseniore...
- Dragostea patern e mai presus de orice!
- Fr ndoial, monseniore, dar...
- Aceast dragoste mi poruncete s m duc s-mi mbriez fiica!
- Monseniore, asta ar nsemna s-o pierdei!
- Ce tot spui?
- Binevoii s m ascultai, monseniore... Domnioara de Parthenay locuiete la mnstirea din strada X... dar
excelena voastr nu tie c, la treizeci de pai de mnstire, i-a stabilit domiciliul familia Granivel.
- Ce m intereseaz?
- nelegere secret, monseniore.
- Cum? fcu ducele.
- Monseniore, suntem cu toii att de fragili... Scriptura spune...
- Nu pot crede ca fiica mea s uite sngele din care se trage i mai ales virtutea ei!
- Sunt convins de asta, monseniore; dar sunt de asemenea convins c Granivelii n-o vor lsa pe domnioara de
Parthenay s se rentoarc la palatul tatlui ei.
- Vor avea aceast ndrzneal?
- M tem c da, monseniore...
- Vor cuteza?
- Cutezi tot ceea ce poi... Or, Granivelii acum pot totul! Poporul s-a rzvrtit, Jean-Louis e idolul lui i...
- Jean-Louis e un om cinstit?
- Da, monseniore, dar n acelai timp e ndrgostit... ceea ce m determin a o ruga pe excelena voastr de a nu
folosi fora i autoritatea pentru a o scoate pe domnioara de Parthenay din mnstirea unde e nchis.
- Atunci cum s fac?
- iretenia, monseniore, merge la orice; pe drumuri lturalnice, sunt de acord, dar ce importan are? Ajungi n

modul cel mai sigur s-i mplineti dorina!

- Astfel de mijloace sunt nedemne de mine!
- Ei bine, monseniore, lsai-l pe domnul marchiz de VandeUil s acioneze mpreun cu devotatul
dumneavoastr slujitor i v fgduiesc c la noapte, fr zgomot, fr scandal, domnioara Leonie va prsi
mnstirea pentru a reintra n palatul de Parthenay. Binevoii doar s obinei un ordin de la rege pentru a
ptrunde n mnstire.
- Ce planuri ai? ntreb ducele pe jumtate convins.
- Dac monseniorul mi ngduie, le voi explica n faa domnului marchiz.
- Picard! strig ducele. Un valet de camer i fcu apariia.
- Du-te n apartamentul nepotului meu i roag-l s vin ncoace fr a pierde un minut. Anun-l c e vorba de
Leonie. Valetul alerg s se achite de nsrcinarea sa, i, dup dou minute, marchizul intr n camera de culcare
a unchiului su.
- Vorbete, domnule Courottin, zise ducele.
- Monseniore duce i domnule marchiz, am onoarea s v spun c... iat ce am descoperit, iat acum ce trebuie s
facem .
Cititorilor, nu v impacientai de felul meu de a povesti: fiecare cu felul lui...
- Bravo, amice! strig marchizul dup ce Courottin isprvi de vorbit. Bravo! N-am vzut niciodat un plan mai
bine pus la punct ca al tu... E o capodoper a artei...
- Ah, domnule marchiz.... i Courottin fcea eforturi s par modest.
- Aprob i eu ideile dumitale, zise ducele.
- ine, dragul meu prieten, zise marchizul dndu-i lui Courottin o superb tabacher de aur, ine, ca s-i
dovedesc recunotina mea. Jur c nu m voi mrgini doar la acest fleac...
- Nici eu, adug ducele. Pn atunci, vreau s-i pun nite tutun n tabachera asta. i rostind aceste cuvinte,
ducele lu tabachera din mimile lui Courottin i o umplu cu bilete de banc.
- Domnule Courottin, iat ca s ai pentru micile cheltuieli pe care le va necesita rpirea fiicei mele.
Fii convins, cititorule, c ducele tia s druiasc; fii de acord c i Courottin tia s dea, cnd avea interes, cci
ai vzut ct i-a adus vicleanului susintor al lui Themis ludovicul dat elveianului i valetului de camer.
Courottin iei din palatul ducelui de Parthenay cu minile pline de bani i cu inima plin de sperane. Totui, nu
apuc s fac nici cincizeci de pai i, ncepnd s reflecteze adnc, vzu foarte clar i reversul medaliei. Drace,
i zise el, scrpinndu-se dup ureche, pn aici totul a mers bine, dar..."
Avocatul se temea ca teribilul Jean-Louis s nu afle de uneltirile sale ascunse, caz n care trebuia s se atepte la
cele mai cumplite consecine. Speriat de gndurile melancolice pe care trebuie s i le fi inspirat reversul
medaliei, un altul dect Courottin ar fi renunat la beneficiile i la sarcinile acestei ntreprinderi. Courottin,
dimpotriv, cutez s nfrunte soarta. Ba fcu i mai mult, voi s lupte cu ea, s-o mblnzeasc.
n timp ce, plin de aceste hotrri generoase, fostul mic slujba se ocupa, mpreun cu Vandeuil, de pregtirea
expediiei, la rndul lui, Jean-Louis nu sttea cu minile n sn. i prevenise pe doi dintre fotii si tovari de
lupt i un bileel trimis Leoniei o ntiina pe fat despre sosirea iubitului ei n Frana i despre planul pe care il fcuse de a o rpi din mnstirea Ursulinelor, ca s-o conduc - ocrotit de Barnabe i de mo Granivel la o
frumoas proprietate pe care acesta din urm o avea aproape de pdurea din Senart. Jean-Louis o mai ntiina pe
iubita lui s aib deplin ncredere n clugria care avea s-i dea biletul. Ea era cea care trebuia s-o conduc, fix
la miezul nopii, la piciorul zidului pe unde Jean-Louis urma s ptrund n incinta mnstirii, aa nct, ca i
cum fiecare s-ar fi vorbit, grdina mnstirii Ursulinelor din strada X, deveni loc de ntlnire. Leonie, JeanLouis, Vandeuil, Courottin i escortele celor dou tabere trebuiau s se ntlneasc acolo. Cci miezul nopii
ora crimelor i a voluptilor, dar pretutindeni ora misterului - fusese ales de ambele tabere. Potrivii-v ceasul,
doamn! Bine! E unsprezece i jumtate, ne aflm n strada X. i, ne lipim de zidul mnstirii n care se afl
nchis Leonie... Atenie!
CAPITOLUL XXV
O, Rozineta mea,
Ia spune tu, n-ai vrea
S faci cumprturi
Pentru-un brbat model?
Nu-s Tircis, dar oricum...
n toiul nopii, greu,
Vedea-vei preul meu,
C-n bezn, de-att zel,
Pisicile-s la fel...
Brbierul din Sevilla

SUNT DE ACORD C STRADA X. e o strad foarte urt. Dai-mi voie s protestez fiindc, dac ar fi depins
de mine, nu v-a fi condus n mod sigur ntr-acolo; dar adevrul istoric mi d ghes i eu trebuie s ascult de
porunca lui. Aa c nchipuii-v ngusta i murdara strad X. E miezul nopii fr zece minute; tragei cu
urechea i vei auzi ase oameni furindu-se cu pai de lup pe strada X. Cei ase sunt marchizul de Vandeuil,
Courottin i patru acolii, dintre care doi copoi de la poliie. Acea armat nocturn nainteaz n mare grab.
Ajuns la o porti dosnic, omul din fa ciocnete de dou ori i, dup cteva secunde, se aude un zgomot de
chei i de zvoare. E n afar de orice ndoial c vicleanul Courottin a tiut s-i fac relaii i n acel loc. S
lsm portia dosnic s se nchid la loc, iar noi s ne ntoarcem privirea ctre partea de sus a strzii. Vedei
acolo alergnd trei oameni?
- Da.
- Ai observat c unul dintre ei a luat-o naintea celorlali?
- Da; pare c alearg pe un pmnt elastic.
- Doamn, acela e Jean-Louis; n mai puin de dou minute a fcut nconjurul mnstirii i iat-l oprit n faa
locului pe care l-a remarcat de diminea. Amicii lui i el i desfac frnghiile cu care s-au ncins peste mijloc;
trudesc din greu i n curnd frnghiile se transform ntr-o scar. Jean-Louis i adaug un crlig pe care-l arunc,
cu dibcie, de cealalt parte a zidului, ntrete partea care atrn cu un ru de fier pe care-l nfige bine ntre
dou pavele i ncepe s urce... Cnd sun miezul nopii, el e n grdina mnstirii, unul dintre tovarii si st
clare pe zid, iar cellalt e de paz la piciorul scrii.
Odat ajuns n interiorul mnstirii, Jean-Louis se orienteaz i se ndreapt ctre locul unde trebuie s se
ntlneasc cu Leonie, condus de clugria pe care a ctigat-o de partea sa. Trec cinci minute, cinci secole, i
Jean-Louis, aidoma surorii Anne1, nu vede pe nimeni aprnd; se face foc, bate din picior, ba chiar i njur;
degeaba! Nici o alt voce dect a lui nu vine s rup monotonia tcerii din toiul nopii. Nelinitit, disperat, i
face planul s se aventureze n cldirea ale crei unghere nu le cunoate; i d seama c planul lui nu e deloc
rezonabil; dar, ndrgostit i ntreprinztor, incertitudinea i se pare mai grea dect primejdia. Aa c Jean-Louis
nainteaz... S-l lsm deci s nainteze...
- Monseniore, spuse prudentul Courottin nerbdtorului Vandeuil, s procedm n ordine i mai ales cu
circumspecie. Cine tie? Diavolul acela de Granivel poate c se afl prin partea locului. Nu degeaba se plimba el
azi-diminea la patru i jumtate prin preajma acestei vechi i urte cldiri.
- Ce m intereseaz omul sta? ripost marchizul. Nu suntem destul de numeroi?
- Monseniore, Jean-Louis e teribil... Dar linite! Mi se pare c-l aud mergnd pe-aproape de noi.
- Fricosule!
- Iat cum este denaturat prudena!
n acel moment al ieremiadei sale, Courottin fu ntrerupt de unul dintre copoii poliiei, care se alipi trupei,
narmat cu un felinar orb.
-- Monseniore, zise nou-sositul, au fost vzui nite oameni dnd trcoale zidului mnstirii; s ne grbim.
- Monseniore, zise i Courottin, nu mai avem un minut de pierdut! Repede, doamn drag, adug el ctre sora
portreas, condu-m n apartamentul maicei staree, n timp ce monseniorul marchiz va intra n chilia
domnioarei de Parthenay. Hai, fie-i mil i binevoiete s mergi puin mai repede! Sora i dubl pasul i, n
curnd, trupa dispru, nfundndu-se ntr-un vast coridor. Ajuni la ua apartamentului stareei, clugria l rug
pe marchiz s nu se aventureze singur pe coridoare, nainte de a fi obinut permisiunea. Marchizul vru totui s
mearg nainte, dar, din lips de cluz i ca s nu ite vreun scandal, fu silit s urmeze sfatul portresei.
1 Aluzie la sora eroinei din basmul Barb-Albastr de Ch Percault
S-i prsim un moment pe Vandeuil i pe Courottin, lsndu-i s discute cu starea i artndu-i ordinul prin
care i se poruncea acesteia s-o ncredineze pe domnioara de Parthenay oamenilor regelui, i s ne ocupm de
bietul Jean-Louis care, furios i disperat, strbtea grdina chemnd-o, cu glas optit, pe draga lui Fanchette. A
vizitat toate boschetele, a strbtut toate aleile i nici urm de Fanchette. Tocmai se pregtea s se npusteasc
spre cldirea mnstirii, cnd zri un loc acoperit de un tei care scpase privirilor sale; se npusti ntr-acolo...
Abia ptrunse sub ramuri c i auzi un glas dulce:
- Tu eti, dragul meu?
- Da, iubita mea!
- O, ce fericire! i dou brae frumoase i se ncolcir pe dup gt, l strnser, l lipir de un sn agitat i dou
buze ndrgostite depuser pe buzele sale cel mai voluptuos srut. Colonelul american se trezi n al aptelea cer;
vreau s v spun c ochii i se nchiseser, c limba i se mpleticise i c inima i btea asemeni cupelor unei mori
de ap. Oh, frumos lucru mai e i dragostea! Ea nseamn farmec, speran, floare, coninutul vieii... Dar, s
continum... Adevrul istoric ncepe s devin jenant. Dac nu mi-a fi impus s-l respect n mod scrupulos, a fi
fost scutit la ora asta s intru n amnuntele aventurii din funestul boschet de tei, plantat cu atta rutate de
Astarot, ntru pierderea fidelitii lui Jean-Louis. Din moment ce n-avem mijlocul de a proceda altfel, pi atunci
s spunem adevrul istoric...

Cred c bnuii stimai cititori (i aici e vorba de ambele sexe) c atunci cnd un brbat ca Jean-Louis se afl n
cel de al aptelea cer, el nu ntrzie s se caere i n cel de al optulea; asta e, vai, ceea ce s-a ntmplat n
boschetul de odioas aducere aminte. Granivel, care o iubea, care o adora pe Fanchette a lui i care credea c o
strnge n brae, nu putu s primeasc i s dea, nepedepsit, cele mai dulci srutri ale iubirii. Dac acele srutri
orict de suave ar fi putut ele s fie, ar fi fost singurele atracii ale lui Satan, poate c i-ar fi fost cu putin, ajutat
de sfini, s scape de capcanele diavolului; dar, pe lng srutrile cele mai periculoase, suspinele cele mai
nflcrate, strngerile de mn cele mai dulci..., atrgtoarea apsare a trupului, totul trebuia s fac s se
poticneasc pn i cea mai grozav virtute. Nu v mirai deci, dac Jean-Louis a fost fericit... i fericit" e aici
un cuvnt decent...
Nu e totul s savurezi plcerea, mai e nevoie ca ea s nu-i fie tulburat de remucare sau de orice alt lucru. Or, sa ntmplat ca partenera lui Jean-Louis, uimit de dragostea excesiv pe care i-o artase iubitul ei, lsase s-i
scape mai multe exclamaii (nu cunosc numrul lor); important e c domnul colonel Granivel auzi foarte clar
rostindu-se aceste cuvinte:
- O, dragul meu abate, ct te iubesc! Calificarea injurioas pentru un Granivel i mai ales glasul care o rosti l
fcur pe Jean-Louis s tresar violent. Ai fi zis c tocmai clcase pe un arpe! Se smulse din braele frumoasei
i-i spuse, cu o voce plin de mirare i de ruine:
- Cine eti dumneata?
- M mai poi ntreba?
- Rspunde, n numele cerului sau al iadului!
- Ingratule! Oare Eulalie se putea atepta la o asemenea purtare?
- Eulalie? strig Jean-Louis. Stai ct mai departe de mine, femeie! Ct mai departe!
- Dar, dragul meu...
- Dragul tu... Ah, piar ziua cnd voi mai merita acest nume! Fugi, nenorocito! Deprteaz-te! Cum Jean-Louis
adug i unele gesturi nu prea cavalereti la presantele lui imbolduri, maica Eulalie care, presupun, dduse
dovad de prea mult complezen ca s nu bage de seam nlocuirea unui abate cu un colonel, sora Eulalie zic
se hotr s asculte. Se ridic de jos plngnd totui i binevoi s se ndeprteze de cel care avusese barbaria de a
maltrata cea mai frumoas oper de art a Creaiunii. Totui, fiind femeie i clugri, i fcu planul s se
rzbune pe necioplitul care cutezase s se plng de cel mai fericit quiproquo; prin urmare, ieind repede din
boschet, se ndrept n fug ctre cldirea mnstirii, murmurndu-i gndurile care o tulburau. Jean-Louis, nu
lipsit de o anumit ptrundere n materie de femei, nelese - din faptele i din cuvintele scpate de clugri al
crei amor-propriu jignit o fcuse s treac peste orice pruden - c avea s izbucneasc un scandal cu urmri
incalculabile. ncepu deci s-o urmreasc pe fugar i ajunse naintea ei n faa cldirii mnstirii. Dar chiar n
clipa n care o nfca pentru a o ndeprta de vecintatea primejdioas, se auzi un zgomot surd. Jean-Louis trase
cu urechea i, n curnd, frnturi de strigte i de ameninri ajunser pn la el: Arestai... n numele regelui...
pedepsii... rzbunare!". acestea fur cuvintele pe care le deslui.
- Sunt pierdut! zise atunci clugria, cznd la picioarele lui Jean-Louis. Pe mine m caut...
Analiznd toate inconvenientele situaiei, Jean-Louis, repede ca gndul, o azvrli pe clugri pe umr i alerg
s-o depun sub teiul bucluca unde, cu cteva clipe mai nainte, o strnsese cu foc n brae.
- Rmi aici, i zise cu glas poruncitor, altfel vei fi dezonorat! Clugriele s-au trezit, cci am vzut lumin la
toate ferestrele. Ateapt pn s-o potoli zarva, ca s poi intra n chilia dumitale fr s fii vzut! Adio!
Abia rosti aceste cuvinte c eroul nostru i dispru. Alerg mai nti la zidul grdinii, n locul unde fcea de
santinel unul dintre tovarii si.
- Ce e, colonele?
- n toat mnstirea e mare zarv i nu tiu din ce pricin... Ai vzut pe careva?
- Nu, colonele, nimeni nu s-a apropiat nc de locul sta, n schimb Jacques, care se afl n partea cealalt, mi-a
spus mai adineauri c a zrit nite oameni la portia din spatele mnstirii.
- Atenie! Zi-i lui Jacques s vegheze cu grij i la primul pericol serios s ne avertizeze printr-o mpuctur.
tie?
- Da, colonele!
- Pruden i curaj!
- Fii linitit, n-am but dect o jumtate de sticl de rachiu!
nsoit de un soldat ntreprinztor, Jean-Louis se hotr s ptrund n interiorul cldirii i s ajung pn la
Fanchette. S nu-l pierdem din vedere; iat-l strbtnd grdina, curile i urcnd chiar primele trepte; dar s ne
ocupm, n acelai timp, i de marchizul de Vandeuil, de Courottin i de escorta lor, pe care i-am lsat discutnd
i certndu-se n apartamentul stareei.
- Doamn, spuse elocventul Courottin, reprezentanii religiei, orict de respectabil le-ar fi caracterul, trebuie s-i
plece capul n faa autoritii regale sprijinit de lege. Un tat, doamn, are dreptul s-i cear copilul de oriunde,
chiar i dintr-un tabernacol. Gndii-v, dealtfel, c monseniorul marchiz de Vandeuil, aici de fa, este
reprezentantul puterii monseniorului duce de Parthenay, ministru de Stat, cavaler al ordinelor regelui, guvernator
- pentru majestatea sa - n provinciile Poitou i Angoumois, locotenent general al armatei etc etc. Tot ceea ce am

avut onoarea s v spun trebuie s v conving de necesitatea de a ceda de bun voie n faa rugminilor
noastre! Prin acest discurs, vicleanul avocat a convins-o pe stare s trimit dou clugrie s-o aduc pe fata
ducelui de Parthenay. Dar cele dou clugrie se ntoarser singure, declarnd, cu un aer consternat, c sora
Marie i prsise chilia.
La aceast veste neateptat, buna stare se nchin de trei ori, iar marchizul, fr nici un respect pentru sfintele
maici n faa crora se afla, trnti cea mai eretic dintre njurturile pe care le poate rosti un catolic.
- Ia hai s vizitm noi nine mnstirea, strig Vandeuil . Venii, prieteni! Aceast profanare pricinuise strigtele
i zarva pe care le auzise Jean-Louis. n momentul n care colonelul se rentorcea cu tovarul su, tapajul era n
toi i asta din dou motive: primul, pentru c lacomul Courottin, dup ce se achitase de ndatorirea sa, i lsase
minile s rtceasc pe... Linitii-v, doamnelor: fostul cleric, fidel obiceiurilor sale de odinioar, rvnea mai
mult la crucile de aur ale clugrielor dect la alte... giuvaieruri! Al doilea motiv de scandal l constituiau
njurturile i gesturile oamenilor din escorta marchizului.
Acum, cnd tii ce fcea Vandeuil i ce voia s fac Jean-Louis, s ne ocupm puin, dac ne ngduii, de
ncnttoarea noastr Leonie pe care fiecare o caut prin muni i prin vcele...
Srmana de ea, la primirea scrisorii iubitului ei, se nelesese cu clugria aflat n slujba lui Jean-Louis i
ammdou, temndu-se s nu ntrzie de la ntlnirea dat n grdin, ateptau de dou ceasuri n capela
mnstirii s sune miezul nopii. Din nenorocire, frumoasa noastr Fanchette, intrnd n capel, neglijase s trag
ua dup ea; ua ntredeschis fusese remarcat de clugria-portreas - care-i conducea, la unsprezece i trei
sferturi, pe Vandeuil, pe Courottin i toat suita lor - i ncuiat imediat cu cheia. Aa c, atunci cnd Jean-Louis
se ddea de ceasul morii, ba chiar se apucase s fac i altceva, cnd Courottin perora, cnd Vandeuil njura iar
copoii poliiei huleau cele sfinte, Leonie i tovara sa se strduiau de aproape un ceas s foreze ua blestemat
care o mpiedica s se duc i s se ntlneasc cu Jean-Louis. n sfrit, broasca ced i Leonie fu liber.
Strigtele care se auzeau din interiorul cldirii o oprir un moment, dar dragostea i ddu aripi; se ls n grija
Domnului i, uoar ca o silfid, strbtu curile i ajunse n grdin; zbur spre zidul mnstirii, dar nu zri pe
nimeni; speriat de singurtate, dar i mai mult de zgomotul ce ajungea pn la ea, Leonie cut un adpost; cum
teiul fu primul care se oferi privirii sale, alerg ntr-acolo. Un strigt de spaim pornit din frunziul lui o fcu s
tresar; totui, cutez s se apropie i se trnti imediat alturi de sora Eulalie care plngea. Leonie o ntreb pe
clugri de ce plnge; o consol, ba chiar o i strnse n brae; dac ar fi tiut ce se ntmplase, poate c-ar fi
strns-o de gt!
n vreme ce se petreceau toate aceste lucruri, Jean-Louis i tovarul su ptrunser n mnstire. Se strecur
ncetior i ajunser la chiliile novicelor. n timp ce traversau un coridor ngust, le ajunse la urechi zgomotul
pailor mai multor persoane; n faa lor se afla o u; fr s stea prea mult pe gnduri o deschiser, intrar i o
nchiser ncetior. Era chilia Leoniei... Zgomotul pailor se ntei, se apropie i mai multe persoane se oprir n
faa chiliei unde intraser Jean-Louis i tovarul su.
- Continuai-v cercetrile, zise o voce blnd, al crui timbru nu-i era necunoscut lui Granivel. Eu voi rmne
singur aici... n cazul n care domnioara de Parthenay se va ntoarce, voi fi...
- Ajunge! Prieteni, s-l lsm aici pe domnul... spuse o alt voce. Ceilali plecar; imediat i coridorul reintr n
calmul su obinuit. Omul rmas afar, dup ce se plimb ctva timp n lung i-n lat, se vede c se plictisi de
acest exerciiu, cci se apropie de ua chiliei, o deschise i intr nuntru. Abia apuc s treac pragul, c JeanLouis se i npusti asupra lui, l dobor i, punndu-i pistolul n ceaf, l amenin c-i zdrobete creierii la cel
mai mic strigt.
- Mil! ndurare! zise Courottin cu o voce pe care frica i-o fcea s tremure, n numele cerului, nu m ucidei!
Vai, domnilor, ce-ai ctiga ucigndu-l pe nefericitul Courottin?
- Courottin! strig Jean-Louis. i apropie un felinar de figura palid a avocatului.
- M recunoatei? ntreb el, cptnd oarecare ncredere. Ah, dac e aa, caritabile i cinstite persoane, nu vei
dori s pricinuii ruina unei interesante familii a crei soart depinde de viaa mea!
- Ticlosule! Cum de te afli aici?
- Iertare, stimat cunotin; dar n-ai vrea s-mi spunei mai nti cu cine am onoarea s vorbesc n clipa asta?
- Cu Jean-Louis Granivel.
- Ah, viteazul colonel; ct sunt de bucuros s v vd! Iertai-m c nu v-am recunoscut imediat! Dar surpriza...
frica... noaptea... toate astea au fcut ca... Vedei, domnule colonel, cel mai devotat dintre servitorii
dumneavoastr, un om cruia i s-a poruncit de ctre ducele de Parthenay s-i scoat fata din acest loc, a fcut
atta prin prerile lui anapoda i prin zarva pe care a iscat-o, nct tnra a avut tot timpul s scape de soarta
nfricotoare care o amenina... i asta n ciuda marchizului de Vandeuil, care se afl aici...
- Ticlosul la e aici?
- Da, domnule colonel, a venit s-o rpeasc pe domnioara Leonie.
- Vai de capul lui! Dar vorbete, spune-mi ce s-a ntmplat cu Fanchette?
- n acest moment nu tiu.
- Crezi c a putut fugi de pe aici?
- Nu, domnule colonel; ieirile din mnstire sunt toate pzite de oamenii marchizului.

- Unde poate fi?

- n vreun col al capelei sau n grdin... ce tiu eu?
- Ascult, Courottin, zise Jean-Louis apucnd mna avocatului i strngnd-o vajnic ntr-ale sale, tu m cunoti;
ar trebui s tii c sunt un prieten tot pe-att de generos pe ct sunt de cumplit ca duman; jur c ai s faci
ntocmai ce-i voi spune i-i voi plti cu larghee serviciile.
- Jur, rspunse tremurnd Courottin.
- Gndete-te bine c cea mai mic viclenie va fi pedepsit cu cruzime; ori cincizeci de ludovici, ori
spnzurtoarea!
- N-am de ales...
- Ce vrei s zici, caraghiosule?
- mi explic n mod clar, m gndesc c n-am de ales, ergo, accept cei cincizeci de ludovici...
- Reine bine ordinele mele: la zece minute dup ce voi fi cobort, s strigi dup ajutor i s faci n aa fel, nct
s-i reii pe marchiz i pe oamenii lui ct mai mult cu putin; n vremea asta eu voi vizita capela. Atunci vei
putea s le spui c m-ai vzut; c te-am legat de pat; c m-ai auzit vorbind despre capel; ei vor alerga ntr-acolo;
ndjduiesc ca pn atunci s nu mai am nimic de fcut n aceast mnstire. Courottin, ai neles?
- Perfect, ntreprinztorule colonel, perfect i purtarea mea v-o va dovedi! Legai-m de pat i avei ncredere n
mine c-i voi amgi pe marchiz i escorta lui.
- Gndete-te la ce i-am fgduit... mi voi ine fie o fgduial, fie pe cealalt.
- N-o vei ine dect pe cea bun.
- Asta depinde de tine.
- Tocmai pentru asta am i spus ce-am spus... Haidei, lsai-m i plecai... Domnul s v aib n paz! Adio!
- Courottin, roag-l pe diavol s nu-i insufle alte gnduri! Adio!
Tot discutnd, Jean-Louis l legase pe Courottin de piciorul patului Fanchettei i, fcnd asta invidiase de peste
douzeci de ori fericirea avocatului, fericire pe care materialistul Courottin o gusta foarte puin. Treaba odat
isprvit, Granivel i tovarul su ieir din chilie i coborr treptele care duceau n curte. Ajuni n faa
capelei, intrar. Jean-Louis care observa totul, vzu broasca uii sfrmat; ntr-o clip bnui ce se ntmplase:
bnui c Leonie fusese nchis acolo i c, odat scpat, fugise la locul ntlnirii. i lu zborul i ajunse n
grdin. Fanchette nu era nicieri. Poate c nu cutezase s rmn acolo la o or n care luna ncepuse a strluci
ca ziua; unde putea deci s fie? Boschetul de sub tei era un refugiu... da, dar acolo se afla sora Eulalie... JeanLouis ovi; nu tia dac s mai ptrund a doua oar acolo unde se afla martora unei greeli att de crude, dei
att de dulci. Un zgomot uor l fcu s se hotrasc; naint cu precauie i intr n boschet n momentul n care
Leonie fcea risip de mngieri, consolnd-o pe sora Eulalie. Jean-Louis strig:
- Fanchette! Leonie se ntoarse, i recunoscu iubitul dup glas i dup statur i se arunc n braele sale. De data
asta, cititorule, i jur c nu mai era vorba de nici un quiproquo.
n timp ce Jean-Louis i iubita lui, copleii de bucuria de a se fi regsit, fceau risip de cele mai dulci
mngieri, Courottin se miorli att de tare, nct auzindu-i vocea ascuit, ddur fuga i marchizul i garda lui.
Atras de ndejdea ctigului i reinut de teama spnzurtorii, subtilul avocat debit n mod imperturbabil i cu o
frunte la fel ca cea a grecului Sinon, povestea, aa cum se nelesese cu Jean-Louis. Auzind istorisirea avocatului,
marchizul, furios, izbucni n invective mpotriva Granivelilor. Cobor, escortat de trupa lui, i se npusti n
capel, cu rapacitatea unui vultur care se arunc asupra przii sale. n vreme ce poruncea s se percheziioneze
fiecare colior al capelei, Jean-Louis, avertizat de strigtele lui Courottin despre manevrele dumanului, o trase
pe Fanchette spre zidul unde se afla scara de frnghie. Tremurnd, sora Eulalie se ag de braul soldatului carel nsoea pe Jean-Louis i o conjur pe Leonie s n-o lase prad furiei clugrielor. Jean-Louis fcu pe surdul,
dar Leonie, al crei suflet era sanctuarul tuturor milelor, vorbi n numele clugriei:
- Drag Louis, s-o salvm! i spuse ea iubitului ei. Colonelul nu cutez s-o refuze, dar i vzu de drum. Ajuns la
piciorul zidului, l strig n oapt pe omul care era de santinel. Jacques recunoscu vocea efului su i, uor ca
o pisic, apru pe creasta zidului.
- Repede, scara! strig Jean-Louis. Scara fu repede agat. Jean, lund-o pe Leonie n brae, i-o ncredin
robustului Jacques, pe care l ajut s urce scara. Ajuns pe creasta zidului, Leonie fu cobort cu aceleai
precauiuni, de partea cealalt a lui, n strad. Pune piciorul pe pmnt, e liber; era i timpul, cci marchizul i
oamenii si, dup ce vizitaser capela, se npustiser vocifernd, prin grdin; se apropiar i-i zrir pe JeanLouis i pe srmana sor Eulalie care rmseser singuri la piciorul scrii. Plin de furie i de patim, marchizul
se npusti asupra lui Granivel i trase un glonte cu unul din pistoalele sale. Jean-Louis nici mcar nu se deranj
s recurg la arm; altoindu-i o palm zdravn, i rsturn inamicul nucit i probabil c avea de gnd s
trateze n acelai fel i cinstita escort a rivalului su, cnd un strigt dureros l avertiz de nelinitea Leoniei;
strigtul a nsemnat semnalul retragerii. Nervosul Jean-Louis, fr s mai recurg la scara de frnghie, i fcu
vnt i sri ditamai zidul care-l desprea de iubita sa. Copoii poliiei rmaser cu gurile cscate, Courottin rcni
ca din gur de arpe, ridicndu-l pe marchiz care, lund-o pe Eulalie drept verioara sa, nu se mai gndi s se
plng de cztur. Biata clugri, fu luat pe sus, vrt n trsur i condus la palatul de Parthenay.
S-l lsm pe marchizul de Vandeuil s se felicite pentru pretinsa lui victorie; s-o lsm pe sora Eulalie s

soseasc la palatul de Parthenay, fr s fi adresat un singur cuvnt pretinsului ei vr; s-l lsm pe Jean-Louis so conduc pe iubita lui la tatl su; s-i lsm pe mo Granivel i pe unchiul Barnabe, copleii de mngierile
micii lor Fanchette; s-l lsm, n sfrit, pe Jean-Louis s viseze, ateptnd urmarea acestei istorii, construindui dou sau trei castele n Spania... Era i momentul.
CAPITOLUL XXVI
E soarta noastr, de-a voastr diferit
Mici psri ce m fermecai!...
Vrei s iubii? Iubii i cont nu dai;
Nu-i locul bun? Plecai ntr-o clipit.
Nu v schimbai mai niciodat straiul
i corbii, prin pdure, nu v mai ies n cale.
Privighetori v mprumut graiul,
Iar libertate nu e dect printre animale.
Doamna deshoulieres
SOCOT C E INUTIL S-I MAI VORbesc cititorului despre surpriza pe care trebuie s-o fi ncercat ducele i
marchizul la vederea sorei Eulalie, rpit ntr-un mod att de nendemnatic i asta cu att mai mult cu ct a
putut fi luat drept frumoasa noastr Fanchette. Orice surpriz e posibil; i asta a fost mare, deci nimic mai
firesc. Pentru noi, treaba cea mai important este s-o urmrim pe domnioara de Parthenay reinstalat la familia
de Granivel. E ora opt dimineaa. Mo Granivel, Barnabe i Jean-Louis, sculai de aproape dou ceasuri, discut
mpreun despre frumoasa Fanchette care, ajuns mare doamn, nu s-a trezit dect la apte i jumtate. JeanLouis vorbete despre planurile sale, mo Granivel surde, iar pyronianul se gndete. Totul la el vestete febra
discursului: ochii i strlucesc, buzele i se mic n mod involuntar iar braele, duse adesea de nflcrarea sa
deasupra capului, nu fac o impresie prea urt. Lekain pretinde c singur pasiunea poate scuza aceast poz
defectuoas. n ce m privete, m bizui pe dumneavoastr. Dar nu despre asta e vorba acum; v e de ajuns s
tii c Barnabe rumega unul dintre cele mai frumoase discursuri pe care le rostise vreodat. n sfrit, dup un
ceas de ateptare, Leonie, frumoas, drgla i proaspt, apru ca soarele n luna ianuarie, adic un ntritor
pentru oricine o privea. Jean-Louis i uit posomoreala, mo Granivel rse mai cu poft, iar pyronianul se ndoi
dac o fiin mai frumoas mpodobise vreodat suprafaa pmntului. Un srut depus pe pletele albite de ani i
de meditaii isprvi de sucit capul lui Barnabe. Adio cu firul discursului, niciodat nu-l va mai gsi. Cititorule,
poi s-i freci minile de bucurie, din pricina acestei pierderi... Orice-ar fi, pyronianul lu cuvntul i,
adresndu-se nepotului su i Leoniei, ncepu n termenii urmtori, un nou discurs pe care i-l sugerase situaia:
- De la crearea lumii - nu tiu cnd i cum s-a fcut acest lucru, nu import, nu sunt treburile mele i m gndesc
la ele ct mai puin cu putin - deci, de la crearea lumii, zic, omul, materia prim i demn de dispreuit - i n
acest nume general v rog s credei c e inclus i femeia - omul a fost ntotdeauna uuratic, nestatornic, crud,
perfid, mincinos, inconsecvent, viclean, trdtor, ru-de-gur, calomniator, ho, i nelegiuit... Pe de alt parte...
- Unde vrei s ajungi, frate?
- Vreau s ajung la acea consecin, n care exist ntotdeauna un pentru i un contra. Astfel omul, n timp ce a
fost tot ceea ce v-am spus mai adineauri, a fost i va fi ntotdeauna un model de perseveren, statornicie,
blndee, cinste, adevr, pruden, dreptate, bun-credin, caritate, dezinteres, virtute i evlavie.
- Aa c tu pretinzi deci...
- C Leonie nu poate rmne n mod decent, aici; c Jean-Louis n-o poate reine n mod decent, aici, iar noi nu
putem, n mod decent, s privm pe un tat de fiica lui. Or, prerea mea e c trebuie s-o ducem pe draga i mica
noastr Fanchette napoi la palatul de Parthenay!
- N-am salvat-o, strig impetuosul Jean-Louis, ca s-o aez eu nsumi n braele marchizului miel! Unchiule, asta
ar nsemna s ne nenoroceti pe amndoi!
- Frate, Jean are dreptate!
- Tot ce se poate; dar eu cred c n-are dreptate; i mai cred, n ciuda proverbului latin Non est sapiens qui dicit:
credebam1, c, n adncul inimii, suntei amndoi de prerea mea. Hai, frate! Hai, nepoate! S imitm conduita
vechilor preoi i s lum ca regul a faptelor noastre maxima: F ceea ce trebuie, ntmpl-se ce s-o
ntmpla..."
Barnabe atinsese coarda onoarei; ea vibrase ntotdeauna n inima familiei sale, aa c nimeni nu se mai opuse
proiectului. Fiecare, trist, dar convins, se pregti de eroicul sacrificiu pe care pyronianul i asumase gloria de a-l
patrona, ntocmai ca un mare pontif, summus pontiifex.
1 Nu este nelept cel ce zice: credeam (lat.).
S-i lsm pe Graniveli s se ndrepte, triti, ctre palatul ducelui, iar noi s le-o lum nainte, intrnd n

somptuoasa locuin. Sora Eulalie a fost recunoscut a fi strin, ducele era disperat, marchizul, furios.
Courottin, care-l urmase pe Vandeuil pentru a fi martor la o cstorie pe care n-o concepea, i freca bucuros
minile (n gnd, cititorule, cci vicleanul nostru avocat era prea prudent pentru a lsa s-i scape cel mai mic gest
care ar fi putut s-i dezvluie sentimentele de care era tulburat n forul su interior). Totui, n ciuda tuturor
prudenelor cu care era nzestrat, Courottin ncepu a-i socoti situaia cam ncurcat. Pe de o parte, ducele de
Parthenay, cu un nume ilustru, cu putere, cu o avere imens; pe de alta, Jean-Louis, cu un caracter hotrt,
ntreprinztor, teribil. Ducele era un mare senior, dar marii seniori ncepeau s nu mai fie la pre. Jean-Louis era
un om de rnd, dar oamenii de rnd ncepuser s ridice capul. i erau o sut mpotriva unuia i aveau, prin
urmare, de o sut de ori mai multe brae, picioare i capete de pierdut dect nobilimea. Fiecare gentilom voia si pstreze ce era al lui; fiecare om de rnd voia s dobndeasc ce era al gentilomilor. Lupta nu mai era deci
ndoielnic.
Aceste reflecii melancolice pe care Courottin le fcea in petto, rcir considerabil zelul de care dduse dovad
pn atunci fa de ilustra familie de Parthenay. Socoti c afacerile sale se cam ncurcaser i-i fgdui s se
scalde n dou ape pn ce un partid l-ar fi zdrobit pe cellalt.
O mulime de oameni importani din zilele noastre au gndit i gndesc nc la fel ca jupnul Courottin; poate c
au dreptate; cel puin, aa ar spune pyronianul, cci el are tot atte'a argumente i pro i contra.
Pentru a reveni la pyronian, iat-l sosind mpreun cu fratele, cu nepotul su i cu Leonie, n strada Bac, unde era
situat locuina ducelui de Parthenay. Jean-Louis nu se poate mpca cu ideea de a o conduce el nsui pe
Fanchette la ua palatului unde locuiete marchizul. Deschide portiera trsurii nainte ca aceasta s fi ajuns
aproape de odioasa faad i se npustete n strad, dup ce depune pe buzele Leoniei un mut legmnt de
dragoste. Bunul mo Granivel, remarcnd durerea i dezndejdea fiului su, las lacrimile s-i curg din belug.
Nu are curajul s priveasc prea mult vreme frumoasa i palida figur a Leoniei, pe jumtate leinat. Strnge
mna tinerei fete i se ndeprteaz n tcere.
Dispariia lui Jean-Louis i s-a prut Leoniei a fi hotrrea despririi lor definitive. Nemicat, ngheat, durerea
ei care depise orice margine, o fcu s pstreze o tcere mohort. Pyronianul, preocupat n ntregime de
alctuirea discursului pe care-i propusese s-l in ducelui i marchizului, nu ddu i nici nu putea s dea vreo
atenie tinerei. E un lucru suprtor, dar filozofia te face egoist i dur. Savantul, preocupat doar de crile sale, nare lacrimi de vrsat pentru cei nefericii; nu se gndete dect la frumoasele teorii ale cutrui doct, sau la
sumbrele reverii ale cutrui metafizician. Realul nu exist pentru el. i acest om care caut adevrul, care vrea s
sacrifice totul pentru el, triete tot timpul n mijlocul himerelor sale. Biata Leonie, mi vei spune, nu putea face
asemenea remarci profunde; sunt de acord, cititorule; pentru asta le i fac eu nsumi. S continum.
Sprijinit de braul lui Barnabe, Leonie coboar din trsur i intr n palatul tatlui ei; elveianul o recunoate i
scoate un strigt de bucurie; valeii dau fuga, la strigtul elveianului, i-i in isonul. Unul dintre ei, mai iret
dect ceilali, i las camarazii s strige i urc scrile, cte patru trepte deodat, pentru a avea onoarea, profitul
vreau s zic, de a fi primul care s-i anune monseniorului sosirea domnioarei; din nefericire pentru inteligentul
valet, Courottin i vzuse - de la una dintre ferestrele apartamentului ducelui - pe pyronian i pe Leonie. Gata s
trag foloase din orice, Courottin d nval, intr n dormitorul ducelui i-l informeaz de Sosirea fiicei sale.
Ducele, ameit de bucurie, se scoal din pat, alearg la fereastr, o vede pe fiica sa i pune n mna lui Courottin
un superb ceas mpodobit cu diamante; omul legii accept darul nclinndu-se. Tocmai atunci intr i valetul,
anunnd fericita veste.
- Bine, zise ducele, poftete-i s intre!
Servitorul e consternat de aerul rece al stpnului su; se retrage ncurcat, iar Courottin l privete surznd
ironic.
n vreme ce au loc aceste mici episoade, marchizul i iese grbit nainte verioarei sale i vrea s-i dea mna ca
s intre n salon; dar pyronianul se opune, declarnd c pn ce Leonie nu va fi ncredinat ducelui, nimeni altul
n afar de el nu poate reclama gloria de a-i fi slujit drept protector. Marchizul nu-i rspunde nimic unchiului
Barnabe; e att de fericit s-o vad pe cea pe care-o privete ca pe inevitabila sa prad, nct orgoliul lui nu se mai
rzvrtete la preambulul familial al filozofului. n sfrit, ua salonului se deschide i Leonie se afl n faa
tatlui ei. La vederea venerabilului, fata scoate un strigt i cade la picioarele sale.
- n braele mele, n braele mele, draga mea fiic, e locul tu, zice ducele. Vino lng inima mea!
- O, tat, ct e de dulce primirea ta! i ct recunotin i datorez...
- Recunotin, copila mea? Dragostea unui tat se pltete cu alt moned!
- -Ah, tat, toat viaa mea... i tnra l nlnuie pe btrnul senior cu braele ei frumoase, copleindu-l cu cele
mai tandre i mai naive mngieri.
- Am mai spus-o, strig pyronianul nduioat, micua asta posed logica inimii.
Dup primele momente acordate naturii, ducele, ntorcndu-se ctre Barnabe, i ddu de neles, cu rceal, c se
putea ntoarce acas la el.
- tia sunt marii seniori! rspunse pyronianul. Ne cred din cale-afar de fericii c le putem face unele servicii...
Maniera asta de a gndi e foarte comod, cci te scutete de recunotin.
- A putea s tiu ce-i datorez dumitale, domnule pe care o judecat solemn te-a declarat vinovat de rpirea

fiicei mele Leonie?

- ntr-adevr, domnule duce, poate c sta e cel mai mare serviciu pe care vi l-am putut aduce. Ar trebui... Dar,
m rog, s nu mai vorbim despre trecut, fuit... ci s ne ocupm de prezent. V-am adus copila. Iat-o, v-am pus-o n
brae, dar cu o condiie...
- Cu o condiie? zise cu un aer trufa, marchizul. Ai dreptul s ne pui condiii, dumneata, un criminal scpat de
paloul justiiei datorit rscoalei?
- E posibil s am acest drept pe care mi-l renegi, dar sta e un punct asupra cruia a discuta, cu plcere, cu
dumneata, dac n-a fi obligat s discut cu domnul duce despre ceva care-mi st la inim... Ceea ce e amnat, nui pierdut; ne vom revedea...
- Atept, relu marchizul cu ironie; du-te, ne vom revedea singuri la Barbin...
- O glum nu-i un argument, domnule marchiz.
- Un argument e adesea o prostie, domnule Granivel.
- Atunci nseamn c dumneata argumentezi cam des...
- Insolentule!
- Neruinatule! Ca s revin la afacerea care m-a adus aici, relu pyronianul cu sngele rece al filozofiei i fr s
catadicseasc a observa roeaa care acoperise obrazul marchizului, vreau s v spun, domnule duce, c v-am
adus napoi fata, cu o condiie i iat care: m vei lsa s v spun, fr s m ntrerupei, tot ceea ce cred c e
necesar s v declar; acceptai?
- Consimt s te ascult.
La aceste cuvinte, ducele se aez ntr-un fotoliu, dup ce-i invit fiica i nepotul s ia loc lng el. Ct despre
Courottin, cum rmsese, modest, n ambrazura unei ferestre, ducele uit s-l roage s se ndeprteze, aa c,
spre marea lui bucurie, se vzu martor ocular i auditiv la discuia care poate c avea s-l ajute la vreo
combinaie reuit. Barnabe, dup ce tui, scuip, i sufl nasul, salut, toate preliminariile indispensabile unui
orator care intr n materie, rosti urmtorul discurs:
- Evident c etc etc...
Cititorilor, ndjduiesc c vei ine seama de acest rnd de puncte pe care-l pun aici, n locul superbului discurs
al lui Barnabe. A fi putut, transcriindu-l, s v fac s citii cel puin treizeci de pagini de raionamente pe care
probabil c le vei mai citi fiindc nc nu cunoatei lucrarea domnului de Courottin, procuror general etc,
despre legea natural. Or, domnul Courottin, pe care l-am lsat mai adineauri n ambrazura ferestrei din
apartamentul ducelui, e absolut inutil s v mai spun c a introdus acel discurs ntr-o celebr lucrare pe care a
prezentat-o publicului ca fiind a sa. Digresiunea pe care mi-am permis-o, neavnd alt scop dect s v previn
asupra acestui plagiat literar, v poftesc s citii, dac avei timp, capitolul intitulat: Despre datoriile reciproce
ale Copiilor i ale prinilor". Cu asta, s ne rentoarcem la palatul de Parthenay i s tragem cu urechea;
pyronianul isprvise i ducele i rspunse:
- Domnule Barnabe, discursul dumitale a fost superb. dar el nu scuz purtarea dumitale fa de mine. Vreau s uit
totul, avnd n vedere eforturile pe care le-ai fcut pentru a-i determina familia s-mi napoieze fiica; voi face
chiar mai mult: consimt s pltesc orict serviciul pe care mi l-ai adus cu aceast ultim ocazie; spune, ct ceri?
- Nimic pentru mine, nimic pentru fratele meu, nimic pentru Jean-Louis; cci virtutea nu se pltete dect prin
virtute; v voi conjura doar s v aruncai ochii asupra ncnttoarei Leonie i s v fie mil de nefericirea ei.
- Nefericirea ei, domnule Granivel?
- sta e cuvntul potrivit, domnule duce. Rangul, bogia i onorurile dumneavoastr nu sunt dect un necaz n
plus pentru aceast copil, dac uitai s-i cercetai i inima; acea inim naiv i fr ocoliuri v va spune: Nu
pot tri fr Jean-Louis!"
- Superb peroraie i demn de exord, zise marchizul ridicnd din umeri cu un surs dispreuitor. Cum adic,
domnioara de Parthenay n-ar ti s triasc dac nu-i dezonoreaz nobleea sngelui?
- Ce logic demn de mil, strig pyronianul, ntrerupndu-l pe marchiz. Domnule de Vandeuil, se pare c
dumneata n-ai auzit de Spinoza!
- Asemenea discuii sunt inutile, zise atunci ducele, cci ele nu pot duce la nici un rezultat satisfctor. Fata mea,
adug btrnul senior ridicndu-se, i ngdui s-L mbriezi pe btrnul dumitale prieten.
- E un mod politicos de a m da pe u afar, replic Barnabe; dar n-are importan; asta nu nseamn c n-o voi
strnge la pieptul meu pe fata pe care am nvat-o carte, n copilrie... Vino, mica mea Fanchette, vino s-i spui
adio srmanului profesor i s mbriezi, prin mine, ntreaga noastr familie!
Leonie se arunc, plngnd, n braele pyronianului; i opti la ureche legmntul de a-l iubi pe Jean-Louis; i-ar fi
vorbit, de asemenea, despre toate temerile, despre toate nelinitile sale, dac ducele, apucnd-o de mn, n-ar fi
dus-o cu sine ntr-un alt apartament.
- Spes amoris valete1, strig pyronianul urmrind-o cu ochii.
- Domnule Granivel, i zise Courottin unchiului Barnabe cobornd mpreun cu el scara palatului, ce socotii c
va face, n situaia actual, domnul colonel Jean-Louis?
- Nu tiu, biete! Totui cred c cea mai bun hotrre ar fi s citeasc - cu atenie - capitolul 357 din tratatul meu
Despre pasiuni, articolul Resemnare.

1 Sperana zboar spre iubire (lat.).

Cu asta, filozoful i avocatul se desprir, Barnabe, visnd la capitolul 357, iar Courottin la mijloacele de a-i
spori averea.
CAPITOLUL XXVII
Jupn, ntinde mese la fiecare stare
Isteul, vigilentul, cei tari sunt ndrumai
La prima dintre mese; ceilali, fr ctare,
Mnnc ce le-arunc bogaii mbuibai."
LA FONTAINE
Grandia saepe quibus mandavimus ordea sulcis
Infelix lolium et steriles dominantur avenae nascuntur.1
Vergiliu, Bucolica V
AICI, CITITORILOR, DAC VREI s-mi ngduii, vom pi peste trei ani lungi. V dai seama c nu v pot
povesti despre Leonie i Jean-Louis dect ceea ce e de povestit. Iat de ce m voi dispensa s intru n nite
amnunte foarte plicticoase att pentru dumneavoastr, ct i pentru mine. Totui, pentru a v pune la curent cu
aventurile eroilor notri, v voi spune, cu cea mai mare concizie posibil, ce-au fcut n timpul acestor trei triti
ani Jean-Louis, Leonie i principalele personaje ale acestor veridice memorii.
Sper c n-ai uitat c acel capitol XXIII al meu se sfrea la cteva zile dup cucerirea Bastiliei (14 iulie 1789).
n acea zi a izbucnit Revoluia.
Ducele de Parthenay crezu c e de datoria lui s-i scuteasc pe domnii Robespierre i compania de corvoada de
a-l nscrie pe lista proscriilor; emigr i bine fcu.
1 Unde-am semnat pe brazd boabe mari de orz, acolo Ies acum neghin i netrebnicul odos (lat.). Vergiliu,
Bucolica V, vers 36 din Bucolice, trad. de Teodor Naum, Editura pentru Literatur Universal, 1987, pag. 25.
n timp ce parcurgea Germania, Spania i Italia i n timp ce nepotul su lupta n armata prinilor, Jean-Louis se
btea i el la rndul lui; dar cum el nu era nici gentilom, nici fermier general, i pusese muscheta n slujba
armatelor republicane. N-o purt prea mult vreme cci, la prima lupt, egalii si, cetenii ce alctuiau
batalionul de voluntari din Paris, l numir, n unanimitate, comandant. n acea epoc se avansa uor, mai nti
pentru c majoritatea ofierilor i prsiser corpurile de armat pentru a se altura trupelor lui Conde, i apoi
pentru c erau ucii pe capete, aa c nu mai aveau timpul de a mai mbtrni n grad. Jean-Louis, care era brav,
plin de entuziasm i de geniu, parcurse un drum rapid. Comandant, colonel, general adjutant, general de brigad,
general de divizie, ajunse la cele mai nalte demniti militare n mai puin vreme dect i-ar trebui astzi ca s
devii cpitan.
La rndul lor, mo Granivel i unchiul Barnabe se lansaser pe drumul onorurilor i al averii. Ars de dorina de a
perora n public, pyronianul fcuse attea i spusese attea, nct izbuti s intre n Adunarea Constituant, ajutat
de numele lui, de-acum celebru, i de cel al nepotului su. Mo Granivel, care era o fire mai linitit, nu se
preocup dect de sporirea averii sale i aa destul de mricic; cumpr, vndu, recumpr, revndu atta i att
de bine, nct se trezi, n civa ani, posesorul unor bogii imense. Acelui om de treab i plceau lucrurile
solide; aa c fcu nite foarte frumoase achiziii de pmnturi i de castele; ntre alte bunuri pe care le-a
cumprat, cred c e cazul s te informez, cititorule, c cea mai mare parte a proprietilor ducelui de Parthenay a
trecut n minile sale, i asta din dragoste pentru Jean-Louis, cum vei afla mai trziu.
n vreme ce mo Granivel se mbogea, n vreme ce fiul su lupta i se acoperea de glorie iar Barnabe perora
ndelung i frecvent n Adunarea Constituant, Revoluia mergea nainte; sosir zilele de 10 august de 2 i 3
septembrie, precedate i urmate de alte zile. n sfrit, Ludovic al XVI-lea fu adus n Adunarea Constituant
pentru a fi judecat. Faptul gsi n pyronian cel mai elocvent adversar; bravnd pericolul flagrant n care se bga
aprnd un rege abandonat, rosti mai multe discursuri. Montaniarzii l denunar cum c ar fi... aristocrat. La
aceast veste curioas, Barnabe care avea n acel moment, sufletul mai trist ca niciodat, era ct pe-aci s moar
de rs. Ei, Barnabe Granivel, filozof pyronian, fiu i frate de crbunari, el aristocrat! Cred c suntei de acord c
treaba asta era a dracului de caraghioas! Partea cea mai comic a aventurii, spun comic pentru c aventura s-a
sfrit cu bine - asta nensemnmd c limba noastr n-ar poseda cuvinte destul de energice care s zugrveasc
oroarea i dispreul ce-au constituit bazele acuzaiei - partea cea mai comic deci, a fost alta. n vizita fcut la
domiciliul filozofului, i s-au luat, dintre hrtiile sale, un tratat despre nemurirea sufletului i un co cu vin
spaniol.
- Trdare! Trdare! se auzir unele voci; ticlosul a cutezat s scrie c exist o mulime de raiuni n ceea ce

privete credina n nemurirea sufletului, n plus, mai posed i nite sticle cu vin spaniol. V dai seama,
ceteni! Vin spaniol! nelegere cu strinii, agentul lui Pitt i Coburg! La moarte! La moarte! Cu acestea, nu tiu
care maestru nsil un rechizitoriu i Barnabe fu condamnat ca un aristocrat nrit. Dar asta n-a fost totul: cum
toate rudele unui astfel de om trebuiau s fie la fel de vinovate, mo Granivel, care n acel moment se delecta
plantnd o pdure tnr, fu nglobat n fatala sentin i trimis la Conciergerie.
Aici, cititorilor, se plaseaz n mod firesc i fr nici un efort, singura aciune - nu spun dezinteresat i
virtuoas, dar uman - de care Courottin, pe atunci unul dintre cei mai influeni magistrai, s-a fcut vinovat pe
tot parcursul ndelungatei sale cariere. La vestea arestrii Granivelilor, i simi inima cuprins de o mil
involuntar, i aminti de numeroasele binefaceri cu care fusese copleit de aceast generoas familie, i, cum i
era cu neputin s fac binele doar de dragul binelui, se gndi de asemenea la recunotina de care se va bucura
din partea celor scpai de la moarte. Refleciile lui, ntrite de ideea c generalul Jean-Louis, al crui nume se
afla pe toate buzele, ar putea, prin ncrederea de care se bucura, s-i nlesneasc o avansare rapid celui care va
ti s se bucure de protecia sa, l hotrr pe Courottin. Se decise, deci, s fac totul pentru a suspenda
executarea hotrrii Comitetului Salvrii Publice. Ca s se ajung la acest dificil rezultat, era nevoie de mult
isteime, de care Courottin nu ducea lips i iat cum proced. Mai nti ncepu prin a aplauda judecarea
Granivelilor, apoi se lud cum c ar fi descoperit un vast complot, al crui fir l avea n mn. Slav Domnului,
ticloii erau civa terchea-berchea. Magistraii se lsar orbii de strlucirea acelui Phoebus-Courottin care ceru
i obinu o amnare a condamnrii lui Barnabe i a fratelui su, pentru a-i putea interoga - chipurile - despre
complicii rzvrtirii lor. Amnarea o dat acordat, Courottin i scrise - printr-un om sigur - generalului JeanLouis c tatl i unchiul su, condamnai la pedeapsa capital, urmau s fie executai de ndat ce expira rgazul
acordat la cererea ceteanului Courottin, cunoscut pentru nflcratul su patriotism. Apoi, linitit, abilul nostru
avocat ncepu s scrie Comitetului Salvrii Publice rapoarte peste rapoarte privind conspiraia Granivel i, pn
la urm, ncurc att de tare lucrurile, nct generalul ar fi trebuit s aib de dou ori mai mult vreme pentru a-i
salva rudele.
Jean-Louis se afla tocmai n ajunul unei btlii cnd omul trimis de Courottin i nmn misiva acestuia din
urm. Aflnd despre primejdia n care se afla familia sa, vru s zboare n ajutorul lor, dar onoarea i salvarea
armatei l reinur pe cmpul de lupt. Vru s mpace ceea ce datora patriei sale cu ceea ce datora rudelor sale,
scriind urmtoarea scrisoare Comitetului Salvrii Publice:
Am aflat c tatl i unchiul meu au fost condamnai la moarte. Mine trebuie s m lupt cu dumanul; dar, dup
ce voi ctiga btlia, voi mrlui cu oastea spre Paris i vai de voi dac..."
Generalul i isprvi scrisoarea cu puncte de suspensie; fie c n-a mai avut cnd spune mai mult, fie - i acest
lucru mi se pare mai probabil - c-i adusese aminte c pyronianul luda mult acel dac" spartan. Orice-ar fi
fost, scrisoarea generalului, adus membrilor Comitetului Salvrii Publice de ctre doi dintre mecherii ce-l
nsoiser pe Jean-Louis n America, impuse n asemenea msur judectorilor abuzivi, nct unchiul Barnabe i
mo Granivel fur pui, n mod secret, n libertate, cu invitaia foarte presant de a prsi Parisul n douzeci i
patru de ore.
Acum, cititorilor, dup ce i-ai vzut pe prietenii notri salvai, acum cnd Jean-Louis devenise unul dintre marii
cpitani ce strniser admiraia ntregii Europe, s ne ocupm puin de biata Leonie, pe care am pierdut-o din
vedere de atta vreme. Ducele i fiica sa se folosir de primii ani ai emigraiei lor pentru a strbate rile strine,
cu atenia unor oameni ce au nelepciunea de a trage profit pn i din nenorocirile care li se ntmpl. n timpul
lungului exil, ochii lor erau ndreptai, n mod constant, ctre pmntul natal, unde napoierea devenea, cu fiece
zi, tot mai dificil pentru ei. Dup lungi furtuni, fiecare putu s peasc, fr pericol, pe pmntul drag al patriei
sale; fiecare putu s triasc n pace, sub cerul natal. Fericii i nelepi cei care, regsindu-i patria, i las toate
resentimentele la grani!
CAPITOLUL XXVIII
Opune-te mhnirii ce te-apas!
Ct timp sperana nu te las,
nfrunt soarta cea nedreapt.
Vuiete vntul i-o furtun
Deasupra capului se-adun,
Dar mine portul te ateapt."
J. B. ROUSSEAU
...Non, si male nunc et olim
Sic erit...1
HORAIU
DUCELE I FIICA SA fur printre primii care profitar de amnistia acordat emigranilor. De ndat ce sosi la
Paris, tatl Leoniei se apuc s-i adune rmiele opulenei sale de odinioar. mprumutase nite sume foarte

mari unor oameni care acum nu voiau s-i mai aduc aminte. Oamenii si de afaceri, care ar fi trebuit s fie n
avans cu banii lui, se gsir, ca prin farmec, n regres.
1 ...Nu, dac prefer acum i odinioar, aa va fi..." (lat.).
n toat acea mulime de hoi, nu se gsi dect un srman prost de om cinstit, zic un srman prost", cci spiritele
puternice au dovedit c cinstea e o prostie; prostul era un btrn valet de camer al domnului de Parthenay, care
valet, cznd la o vntoare, fapt ce nu i-a mai ngduit s-i continuie serviciul pe lng stpnul su, a primit n
arend - ca despgubire la retragerea sa - o ferm destul de frumoas. Btrnul valet, nu numai c a pus deoparte
n timpul emigraiei - i asta ntr-un mod foarte scrupulos - toat chiria fermei, dar, c'md ducele a fost declarat n
afara legii, ca emigrant, a cumprat ferma pe un pre de nimic. Aflnd despre rentoarcerea fostului su stpn, sa urcat pe cluul lui i s-a ndreptat linitit spre Paris. Leonie i tatl ei erau tocmai pe punctul de a prsi
capitala pentru a vizita micile proprieti pe care le posedaser, cnd, ntr-o diminea, Antoine Daupe se
prezent la modesta locuin a fostului su stpn. Btrnul servitor, care odinioar i prezentase omagii ducelui
n magnificul palat de Parthenay, nu-i putu reine lacrimile de nduioare vzndu-se anunat chiar de ctre fiica
seniorului. Domnul de Parthenay l recunoscu imediat pe fostul su valet de camer.
- Iat-te, drag Antoine, i spuse el vesel. Ce te aduce la Paris?
- Monseniore, este de datoria mea...
- Hai, dragul meu, nu-mi atribui un titlu pe care nu mi l-am luat dect atta vreme ct am fost invidiat. Acum nu
mai sunt dect un om srman ca i tine.
- Bietul monsenior! Trag ndejde c nu! Ct despre titlul pe care vi l-am atribuit, nu tiu dac au sau nu au
dreptul s vi-l mai acorde. Tot ceea ce tiu, monseniore, este c eu voi continua s v tratez cu tot atta respect,
n nenorocirea dumneavoastr, pe ct ai fost de bun cu mine cnd erai bogat.
- Bunule Antoine, strig Leonie micat de purtarea fermierului, de ce trebuie ca tata s nu poat rsplti atta
fidelitate?
- A i fcut-o, domnioar; totui, dac monseniorul dorete, ar exista mijlocul de a m face pe deplin fericit.
- Vorbete, drag Antoine, zise ducele.
- Monseniore, tii, relu cu un aer ncurcat fermierul, am cumprat ferma pe care mi-ai arendat-o cu contract.
- Ei bine, zise cu fermitate domnul de Parthenay, ai fcut o afacere bun?
- Excelent, monseniore, cci n-am dat pe ea dect un sfert din ct valoreaz.
- Te felicit...
- Monseniore...
- Ce mai vrei?
- Monseniore, dac n-ai fost nemulumit de mine, a cuteza s v cer un nou contract, pe zece ani, pentru ferma
noastr din Chenettes.
- Glumeti, Antoine?
- Iertare, monseniore...
- Pi nu mi-ai spus c ai cumprat ferma?
- Da, monseniore, dar pentru dumneavoastr!
- Pentru mine, zici? exclam contele.
- Da, monseniore. i cred c v aducei aminte c n-am pltit arenda din 1788; arenda asta o datoram n grne i
furaje; monseniorul, fiind plecat din ar, n-am putut s i-o pltesc, aa c am pus-o deoparte. Cnd grul s-a
scumpit, l-am vndut pe cel care v aparinea. Pe scurt, cnd ferma a fost scoas n vnzare, eu aveam destule
parale ca s-o cumpr. Sigur c am pltit unele mici avansuri, dar monseniorul e mult prea drept ca s mai in
seama de asta, reintrnd n stpnirea bunurilor sale...
Tonul franc i sincer al lui Antoine, probitatea binecunoscut a acestui vechi servitor, nu-i ngduir ducelui s se
mai ndoiasc de o fapt cu totul ieit din comun.
avnd n vedere timpurile i persoanele, Foarte emoionat, lu mna fermierului su i o strnse n tcere n
minile sale. n ceea ce-o privete pe Leonie, cum femeile simt de o mie de ori mai puternic dect noi,
recunotina i admiraia sa izbucnir n mod mai fi: se arunc n braele fermierului i-l mbri cu o
efuziune a inimii pentru care Jean-Louis ar fi pltit un milion. La aceast dovad a celei mai nalte stime, obrajii
lui Antoine se acoperir de roea:
- Ei drcie! strig el. Pentru oamenii cinstii exist un profit mult mai mare dect i-ai nchipui! Aceast
exclamaie i fcu s surd i pe Leonie, i pe tatl ei. S-l lsm s savureze n linite deliciile unei fapte bune;
s-i lsm s-i fac dulci planuri de odihn, prsind Parisul i ducndu-se n Bourgogne; iar noi s ne
rentoarcem la generalul Jean-Louis, la tatl i la unchiul su Barnabe.
Vestea sosirii domnului de Parthenay i a fiicei sale ajunse repede pn la ei. Jean-Louis simi cum i bate inima
tot att de puternic ca n toiul gloriei. Mo Granivel i puse ghetrele de piele, iar unchiul Barnabe pregti un
discurs, pe care-l socoti dinainte ca pe o capodoper a elocinei. De data asta, mo Granivel, care artase toat
viaa sa un mare respect pentru sfaturile pyronianului, se ncpn s fac totul dup capul su. l rug deci pe

fratele su s-i vre n buzunar superbul discurs pe care-l compusese pentru edificarea domnului de Parthenay i
inu mori s-i asume singur grijile discuiei. Jean-Louis, care, ca orice ndrgostit, era de o team excesiv, i
fcu cteva demonstraii tatlui su, temndu-se ntruna ca nu cumva btrnul, cu cele mai drepte i mai amicale
intenii, s-i pun vreo piedic iubirii sale. De douzeci de ori mai ncpnat dect un ndrgostit, pyronianul
aproape c se supr la gndul de a-i pstra n buzunar sublima bucat plin de elocin ce trebuia s aduc
fericirea familiei i gloria sa; discut n contradictoriu, argument, se cert pentru a lua el cuvntul; dar mo
Granivel fu ferm i, cum fermitatea impune totdeauna, chiar i raiunii, obinu ctig de cauz i rmase singurul
care s aib grij de propunerea sa. Iat-l deci pe domnul Granivel n trsura de pot, galopnd pe drumul spre
Arpajon i ajungnd la ferma din Chenettes unde aflaser c se retrseser domnul de Parthenay i fiica sa.
Zgomotul nemaiauzit al unei trsuri cu patru cai atrase atenia locuitorilor fermei.
- Cine poate veni s ne vad? zise bunul Antoine.
- S fie vorba de o nou persecuie? se ngrijor Leonie. Ducele nu zise i nu gndi nimic n legtur cu acest
lucru, cci de cteva minute era cufundat n profundele reflecii inspirate de citirea unei scrisori de la nepotul su
care, srac, rtcitor i urmrit, strbtea n acel moment munii Vosgi. Ua camerei se deschise deci fr ca
ducele s acorde cea mai mic atenie zgomotului din jurul lui. Un strigt al Leoniei care tocmai l recunoscuse
pe mo Granivel, l smulse, n sfrit, din stupoarea ce prea c-l copleise. n timp ce ducele i venea n fire i
se freca la ochi, privind n jurul su, mo Granivel o strngea la piept pe frumoasa lui Fanchette". Aproape c o
nnbui cu dragostea lui; n sfrit, cnd inima i se mai goli de-atta bucurie i-i ngdui s vorbeasc, spuse:
- Drag Fanchette... Eti tu n carne i oase? Iat ochii ti mari i att de dulci, iat chipul tu fraged... sursul
tu fermector... Vai, biat copil, recunosc toate trsturile Fanchettei mele, dar caut n zadar expresia de fericire
i de veselie care o nfrumusea pe tnra fat din strada Thibautode. Toate au disprut odat cu grandoarea. Iar
grijile au venit s topeasc n tine... Cel puin dac i-ai regsi preioasele bunuri pe care le posedai odinioar,
acum cnd, n urma Conveniei i-ai pierdut bogiile, fapt ce i-a pricinuit destule griji, necazuri... Dar linitetete, vin aici cu veti bune i, dac tatl tu ar consimi...
- Tata? zise atunci Leonie lund cuvntul, iat-l... i-l art cu degetul pe btrnul duce care, n picioare n faa
unui fotoliu n care se prbuise mai nainte, l privea pe mo Granivel cu un aer mirat i nemulumit.
- Cum? Acesta este domnul de Parthenay? Pe legea mea, nu l-a fi recunoscut! Dumnezeule! N-a fi crezut
niciodat, adug ncet, c exilul i pierderea unui titlu pot s schimbe un om n asemenea msur!
- S tii c nu-s de vin nici exilul, nici pierderea titlurilor, domnule Granivel, rspunse ducele care auzise
discuia pe optite a tatlui lui Jean-Louis; nu, nu lor trebuie s le atribui aceast schimbare, aceast modificare a
trsturilor mele, ci nenorocirilor la care am fost martor, nefericirilor care poruncesc tuturor durerilor s tac n
faa lor...
- V stimez, domnule Parthenay, relu mo Granivel strngnd n mod afectuos, mna ducelui. Iertare dac nu v
mai acord titlul despre care sigur c ai crezut ntotdeauna c v aparine. Dar am socotit c, n situaia
dumneavoastr actual, v-ar aminti de pierderi pe care le-ai deplnge pe drept...
- i mulumesc pentru delicateea dumitale, domnule Granivel, zise ducele surznd cu amrciune; ea m face
s-mi amintesc c naiunea nu ne-a acordat dect dreptul de a muri pe pmntul de care aparinem.
- Ah, domnule Parthenay, gndii ru despre naiune; ea e mai mare i mai echitabil dect socotii
dumneavoastr; vrei s reflectai puin i s-mi spunei dac...
- S ne oprim aici, domnule Granivel; intenia mea nu e de a deschide un curs de politic. Facei-mi onoarea de
a-mi spune de ndat crui motiv datorez favoarea de a v primi pe modestul domeniu care mi-a mai rmas?
- Cu plcere... cu ct acesta este singurul lucru important, domnule Parthenay. M cunoatei?
- Da, domnule Granivel, am aceast onoare.
- tii c i-am inut loc de tat vreme de aisprezece ani fiicei dumneavoastr i c, n timpul acestei ndelungate
perioade, n-am ncetat s am pentru ea dragostea i tandreea pe care le impun acest titlu?
- tiu, dar n-a depins de mine ca s-i dovedesc recunotina mea.
- Astfel de lucruri nu se pltesc, domnule Parthenay, i nu se pltesc cu bani, vreau s spun, fiindc vin s v ofer
posibilitatea de a v achita fa de mine.
- Ah, vorbete i s nu te ndoieti c...
- Ascultai-m... V amintii c n 1789 am venit s v caut, eu Bonifaciu Granivel, ca s-o cer pe fata
dumneavoastr (pe atunci erai monseniorul duce de Parthenay) pentru fiul meu Jean-Louis, care se topea de
dragoste pentru ea i invers... Cererea mea a fost atunci respins ct colo i tii ce a fcut fratele meu, filozoful,
pentru a v sili s i-o dai pe Fanchette omului dorit; necazuri i vorbe de prisos! Pe atunci erai mare senior, iar
noi, nite crbunari! Astzi vremurile s-au schimbat: fratele meu face parte din Consiliul celor cinci sute, eu fac
parte dintre cei btrni, iar fiul meu Jean este primul general al Europei. Ei bine, domnule Parthenay, vin din nou
la dumneavoastr cu aceleai intenii ca n 1789; oare mi vei da acelai rspuns?
- Acelai, domnule Granivel. Unica mea fiic, motenitoare n aceast epoc a ilustrei familii de Parthenay, era
plasat prea sus pentru a cobor pn la dumneata; acum, cnd nenorocirea i-a dat o alt noblee, suntei plasai
prea jos, n ciuda titlurilor voastre, a averii i a rangului fiului vostru, pentru ca ea s-i poat ntinde acestui biat
mna i s-l ridice pn la ea.

- Ce vrea s nsemne asta, domnule Parthenay?

- C refuz categoric propunerile primului general al Europei pentru cea mai srac fat din departament.
- tii bine, domnule Parthenay, c fiul meu va avea o avere de peste trei milioane de franci.
- M bucur pentru el!
- tii c toate bunurile dumneavoastr, i mai ales frumosul domeniu de Parthenay, au devenit proprietatea mea?
- Doresc s le stpnii ntr-un fel demn de vechii lor stpni.
- tii, n sfrit, c v napoiez toate aceste bunuri care v-au aparinut odinioar, c dau, n plus, tot ceea ce am,
tinerilor cstorii, dac vei consimi s-i ndeplinii dorina fiului meu?
- Refuz, domnule Granivel!
- Eti nebun, domnule Parthenay!
- i iert aceast expresie n virtutea noii dumitale averi; nc nu te-ai obinuit s rmi un om modest!
Aceast remarc, a crei justee mo Granivel o simi pn n fundul sufletului, fu urmat de un moment de
tcere. Mo Granivel l rupse prin urmtoarele exclamaii:
- S-l refuze pe fiul meu... generalul Granivel, cu trei milioane... Un om care n-are nimic... doi tineri care se
iubesc de atia ani etc. n vremea asta, Leonie, cu ochii plecai, prea o victim resemnat. n sfrit, dup un
potop de exclamaii, mai mult sau mai puin patetice, mo Granivel, ntorcndu-se brusc spre duce, i zise:
- Mi se pare, domnule, c intenia dumitale este ca scumpa noastr Fanchette s nu se mrite niciodat.
- Ce te poate face s crezi acest lucru, domnule?
- Drace! Refuzul propunerii extraordinare pe care i-am fcut-o! N-ai s gseti niciodat ceva mai bun dect i
ofer eu!
- Am i gsit, domnule Granivel.
- E cu putin? Pot ti i eu cine e acest om minunat?
- Domnule Granivel, este un gentilom care i-a sacrificat totul pentru regele su, care s-a luptat pentru el i i-a
vrsat sngele pe cmpul de lupt. E un brbat, domnule Granivel, cruia nu-i mai rmne nimic pe pmnt dect
prietenia mea i care, tocmai din aceste motive, n-o va pierde. Leonie a mea i va achita datoriile fa de rege,
mprind cu un ofier brav puina avere pe care i-a lsat-o cerul.
- Foarte bine, domnule Parthenay, Leonie a dumitale i va lega toate speranele i fericirea de un brbat care fr
ndoial c n-are altceva ce s-i ofere dect prietenia dumitale i nite preri conforme cu ale dumitale; bun
brbat, pe legea mea, pentru o tnr; un ofier btrn, care tuete, morocnos, mizantrop i invalid!
- Marchizul de Vandeuil nu arat aa!
- Cum? E vorba de fostul marchiz de Vandeuil? Nepotul dumitale?
- El nsui!
- Drace! Mai bine a fi fost srac, fiindc atunci a fi putut spune frumoase" lucruri pe seama lui. Dar cstoria
asta nu se va face! Linitete-te, draga i frumoasa mea Fanchette! nc nu eti doamna de Vandeuil! Plec. m urc
n trsur, dar ne vom mai ntlni! Vom vedea noi, domnule Parthenay, dac... Ei drcie, vom vedea noi, i-o
spun eu, domnule... n culmea mniei, mo Granivel plec repetnd:
- Vom vedea noi, domnule Parthenay! Furia lui n-a fost totui chiar att de mare nct s uite s-o mbrieze de
mai multe ori pe biata Leonie care, palid i melancolic, prea o victim gata pregtit pentru jertfit. S-l lsm
pe mo Granivel s dea fuga la staia de pot pentru a mprti fratelui su i lui Jean-Louis insuccesul soliei
sale i s ne transportm un moment n munii Vosgi, unde marchizul de Vandeuil rtcete de cincisprezece zile.
Zrii un om aezat lng un tufi de pducel?
- Da.
- Privii-l: ridic ochii spre cer i duce o mn disperat la frunte. Dup cteva minute de gndire, iese din
reveria sa, trage cu urechea i pare s se team de-un pericol. l vedei aruncndu-se n fundul unei gropi?
Privirea i e sumbr i rtcit, iar mna narmat cu un pistolet. Oare nefericitul ateapt vreun duman? Nevoia
sau crima i diriguiete braul? Se aude tropotul unui cal i un btrn mpreun cu slujitorul su ies de pe poteca
stufoas a pdurii i nainteaz ctre necunoscut; acesta i-a prsit locul i i-a bgat pistoletul la locul lui. N-are
de ce se teme de cei doi strini. Dei departe, se ndreapt ctre ei pentru a lega o discuie.
S-i ascultm.
Cititorilor, dac-mi ngduii, v-a spune n capitolul urmtor cine erau oamenii pe care vi i-am oferit privirii. S
v fie de ajuns pentru un moment s tii c-i cunoatei, dei nu suntei departe de a bnui cine ar putea fi... mai
ales btrnul.
CAPITOLUL XXIX
Raro antecedem scelestum
Descruit pede Poema claudo.1
Horaiu, oda II, cartea III
Exist precum pare, i neamuri condamnate
De tristul ascendent spre crim ndemnate,

Care transform-n zei eternele lor legi

Pe muritori speriindu-i, fiind ai spaimei regi."
Voltaire, Pelopides, actul I, scena I.
S TII, CITITORILOR, C DRUMUL pe care s-au ntlnit cei doi oameni pe care i-am prsit un moment,
era o scurttur. E ora ase seara, locul e pustiu i nimeni n afar de Cel-de-Sus nu poate vedea ce se va
ntmpla pe acele meleaguri solitare. Btrnul, care mergea clare, a observat imediat c un strin, ieit dintr-o
groap, se ndrepta spre el cu intenia de a-l aborda. i spuse cteva cuvinte servitorului care-l nsoea i acesta
din urm trase dou mari pistolete de font din aua calului su, le arm i se pregti de tras. Btrnul nsui se
narm cu o pereche de pistoale mici i continu s nainteze destul de hotrt ctre strin care, la rndul su, se
ndrept spre el. n curnd oamenii notri se trezir fa n fa. Cel de jos i scoase plria i-l salut pe clre,
care-i napoie salutul, n tcere. Privirea btrnului, ai crui ochi strluceau, era plin de un foc satanic; nu se
fixase asupra strinului, dar un surs nflori pe buzele sale livide. i spuse dou cuvinte servitorului su care puse
linitit marile lui pistoale la loc, n oblncul eii. nsui btrnul puse piedica la ale sale i le vr n buzunarul
mantiei. Apoi, ntorcndu-se ctre cel care-l salutase, l ntreb n mod cavaleresc ce anume dorea.
1 Mai rar pedeapsa ns cea chioap de picior
N-a prins pe vinovatul fugindu-i din pripor (lat.). Horatius, Opera Omnia, I, trad. de C. Ollnescu, Editura
Univers, Bucureti, 1980, pag. 185.
Micrile btrnului i ale servitorului su nu-i scpar strinului. Precauiile luate de cei doi cltori nu-i
smulseser dect un surs de mil. Dar ntrebarea trufa care tocmai i fusese adresat pru s se ciocneasc de
mndria sa, cci nu-i putu reprima o micare de nerbdare, pe care se sili n zadar s-o ascund de ochii
btrnului. Acesta din urm strig:
- Superb! Dar n zadar vrei s te sustragi de sub puterea mea! Supune-te!
La aceste stranii cuvinte, necunoscutul arunc asupra cavalerului care le rostise o privire nencreztoare,
scruttoare. Prea c vrea s ghiceasc gndurile ce-l tulburau pe omul pe care-l avea n faa ochilor; un examen
rapid l liniti. Lu tonul btrnului drept nflcrarea unui creier smintit i-i rspunse surznd:
- Departe de a nfrunta puterea dumneavoastr, m vedei, domnule, gata s recunosc aceast putere. Sunt un
cltor rtcit i poate putei s-mi artai drumul.
- Un cltor rtcit! replic btrnul lsnd s-i scape un surs amar. Vrei s spui rtcit n mod voit!
- Domnule, ce nseamn asta? blbi surprins, pietonul.
- Cine te-a condus la ora asta pe aceast scurttur i n aceste locuri deprtate?
- Fug de rutatea oamenilor!
- Poate de justiia lor?
- M insuli, btrne!
- Tcere! ncotro te duci?
- Cu ce drept...
- Linite! repet clreul cu mai mult putere. Unde te duci?
Subjugat de tonul btrnului, strinul pru resemnat de ascendentul acestuia, pe care nu i-l putea explica.
- M duc la Paris, zise el.
- Ce te ndeamn ntr-acolo?
- Dorina de a-mi revedea prietenii dragi.
- O femeie, poate o iubit?
- ntr-adevr.
- Vai de ea! Rostind aceste ultime cuvinte, figura btrnului pru nsufleit de expresia unei bucurii satanice.
Adug:
- Cum se face c mergi pe jos n timp ce-ar fi trebuit s zbori pe aripile vntului ca s-i ntlneti iubita?
- Proscris, srac i fr bani...
- Te neleg... ine, iat punga mea! Alearg, zboar lng iubita ta! M bizui pe tine s-o faci ct mai nenorocit.
- Ce spui, domnule?
- i-am spus s iei punga mea cu bani.
- Pot primi oare bani de la un necunoscut?
- Pentru tine nu sunt un necunoscut... marchize de Vandeuil! strig cu voce puternic btrnul, noi ne cunoatem!
Marchizul de Vandeuil (cci el era) pru s tremure fr voia lui, auzindu-i numele. l privi pe btrn i ncerc
s-i aduc aminte de trsturile personajului pe care-l vedea n faa lui. Vocea necunoscutului nu i se prea
ctui de puin strin, dar nu putea spune unde o mai auzise. n sfrit, epuiznd toate presupunerile, marchizul
i zise btrnului:
- Cine eti dumneata, domnule?
- Un om care i-a fcut odinioar un mare serviciu.

- Te rog, numele dumitale...

- Ai s tremuri dac ai s-l auzi!
- Eu nu tremur niciodat... Vorbete!
- Ei bine, dac-i aa, rostete-l tu singur!
La aceste cuvinte, btrnul i smulse peruca neagr ce-i acoperea cretetul, i trecu mna peste fa i relundui expresia obinuit, nfi ochilor rtcii ai marchizului nite trsturi pe care acesta nu le putea uita.
- Maico! strig el plind.
- El nsui, fiu demn al tenebrelor!
- Dumnezeule!
- Taci! i interzic s invoci o Providen iluzorie!
- nc trieti...
- Da, pentru a face sexul slab s sufere, pentru a m liniti cu lacrimile i cu suferinele acestor perfide...
- Cum, rzbunarea nc i mai arde inima?
- Ea e singura care m mai ine n via.
- Cea pe care o urti mai triete?
- Au trecut cincizeci de ani de cnd sufletul celei care m-a jignit i-a prsit nveliul grosolan. Dar sentimentele
unui brbat ca mine nu sunt variabile, ntocmai ca anotimpurile. Am ucis-o pe fiica Evei i, aidoma Dumnezeului
pe care tu l invoci, am pedepsit i n copiii ei nevinovai, crima mamei. Nemulumit de a-i fi sacrificat familia,
am nvluit toat partea femeiasc n focul resentimentelor mele. De o jumtate de veac n-am ncetat s urmresc
creaturile pe care Stpnul meu i cu mine le-am condamnat la pedepse venice!
- M faci s tremur!
- Fiu al lui Adam, ai fost i vei fi unul dintre instrumentele rezervate rzbunrilor mele.
- Ah, jur c niciodat...
- Jurminte fragile! n ciuda ta, a Dumnezeului tu, vei merge pe calea pe care i-am trasat-o. Rul a ncolit n
inima ta; patimile i sunt treze, eti al meu!
- Sunt liber!
- arpe! strig Ma'ico, vrei s m sileti s te zdrobesc? Ascult, strig americanul cu mai mult calm, i pot
ndeplini cele mai ambiioase dorine ale inimii; dar pot, de asemenea, s-i dau peste cap cele mai frumoase
planuri pe care i le-ai fcut. Pleac, du-te ca fulgerul i napoiaz-te lng cea pe care o iubeti ca un nebun. n
cteva zile voi fi la Paris. Dac dorinele tale se realizeaz, nu vei mai avea nevoie de mine; dac dimpotriv, i
se vor pune n cale piedici, vino la mine s m consuli; m vei gsi n acelai loc unde i-am dat odinioar otrava
care te-a scpat de nevast-ta... Cu bine, fiule!
Cu aceste cuvinte, Maico ddu pinteni calului i dispru urmat de servitorul su. Vorbele lui i mai ales tonul
infernal cu care rostise cele trei cuvinte: Cu bine, fiule", fcuse s nghee sufletul marchizului. Rmase o vreme
parc dobort de greutatea vorbelor pe care le auzise. n sfrit, adunndu-i curajul, hotr s se napoieze la
Paris, lng unchiul su i lng Leonie. Banii dai de Ma'ico l ajutar s evite primejdiile de toate felurile ce
ameninau un emigrant al crui nume nu se afla pe listele de amnistie. ncurajat de acel puternic auxiliar,
Vandeuil se napoie pe drumul cel mare. Acolo, n schimbul ctorva monede de aur, obinu de la un proprietar de
trsuri o bluz, un bici i o aret. n primul trg, alte cteva piese de aur, metamorfozate n vin, licheur etc, l
hotrr pe primarul viticultor al comunei s-i dea o hrtie de trecere, pe numele de Thomas Blaiseau, vizitiu,
care dovedise, cu martori, pierderea actelor sale. Astfel deghizat, marchizul de Vandeuil se ndrept linitit ctre
Paris.
CAPITOLUL XXX
...Cui non animus formidine divum
Contrahitur? Cui non contrepunt membra pavore
Fulminis horribili cum plaga torrida Tellus
Contremit et magnum percurrunt murmura coelum,
Ne, quod ab admissum foede dictumve superbe
Poenarum Grave sit salvendi tempus ad actum.
LUCREIU
Care e sufletul vinovat c poate s aud fr s tremure bubuitul trsnetului, cnd prin zgomotele sale cumplite
i repetate, face s se cutremure pmntul pe care-l devor cu flcrile lui? Un Dumnezeu rzbuntor pare s-i
strige criminalului: Vai ie! Timpul pedepselor a venit!"
Traducere liber
DAC-MI NGDUII, CITITORILOR, s-i lsm pe americanul Maico i pe marchizul de Vandeuil s se
duc fiecare pe drumul lui, la Paris, iar noi s ajungem din urm trsura de pot care-l duce pe domnul Granivel,
dup insuccesul soliei sale. Trsura intr n curtea palatului. La zgomotul cailor, generalul Jean-Louis care, ca

toi ndrgostiii, are auzul fin, l trase dup sine pe unchiul Barnabe care, ca toi filozofii, era surd i orb, i-l
duse la o fereastr.
- Totul e pierdut! strig Jean-Louis, zrindu-l pe tatl su cobornd ncet din trsur.
- De ce crezi asta? ntreb pyronianul.
- Nu vezi, unchiule, c tata e trist?
- Iei seriozitatea unui om nelept drept tristee... Nepoate, nepoate, n-ai s fii niciodat filozof!
- Dac o pierd pe Fanchette, n-am s fiu dect un nenorocit!
- Ah, dragul meu, astea sunt roadele excelentelor precepte pe care m-am strduit s i le introduc n cap nc din
copilrie? Cum, pentru c un tat sau soarta, ceea ce e exact acelai lucru, cci i unul i altul nu sunt dect
piedici, cum deci, zic eu, pentru c un tat sau soarta te vor lipsi de iubita ta, linitea, ba chiar fericirea ntregii
tale viei s fie tulburate pentru totdeauna? Nepoate, filozofia te va nva...
pyronianul ar fi continuat i fr ndoial c dizertaia lui filozofic ar fi fost la fel de luminoas ca i celelalte,
dac n-ar fi observat dispariia nepotului pe care voia s-l ndoctrineze. Dup ce a scos dou sau trei oftaturi
pricinuite de frivolitatea tinerilor, i fcu datoria de a se ndrepta, n modul cel mai filozofic, pentru a-i
satisface curiozitatea, cu alte cuvinte, se ndrept ncetior ctre fratele su, singurul care putea s-i dea nouti
despre Fanchette i despre felul cum l primise domnul de Parthenay. Dar Jean-Louis, care i aflase rspunsul
echivalent cu nruirea speranelor sale, dduse fru liber durerii. La nceput, voi s se urce pe cal, s dea fuga la
ferm i s-o rpeasc pe Fanchette, chiar i fr voia ei dac trebuia.
- Nu vedei, i spuse tatlui i unchiului su, c ncpnarea btrnului va pricinui nenorocirea tuturor? Crezi,
tat, crezi, unchiule, c-l voi lsa pe marchizul de Vandeuil s pun linitit mna pe Fanchette? Nu; chiar dac
moartea cea mai crud m va atepta la ua bisericii, rivalul meu nu va intra n acel lca dect peste cadavrul
meu!
- Ah, patimi, patimi! strig pyronianul n extaz, ct suntei de elocvente! Dar ce logicieni proti facei! Ascult,
frate, i mai ales tu, nepoate, iat ce cred eu c trebuie fcut n mprejurarea de fa...
Pyronianul vorbi astfel timp de o or i vei fi de acord cu mine, cititorule, c am dat dovad de mult bunvoin
fa de dumneata cnd am nlocuit un discurs de un ceas doar cu un rnd de puncte. Orice-ar fi, nu-i cer nici un
fel de recunotin pentru acest procedeu delicat, fiindc am motivele mele ca s procedez astfel. Le vei ghici
dac vei putea, nu m nelinitesc ctui de puin din pricina asta.
V spuneam deci c Barnabe a vorbit timp de un ceas. Primele fraze ale discursului su au fost ascultate i
nelese de cei doi auditori ai si; dar asta a fost tot. Jean-Louis, la nceputul celei de a zecea fraze, iar mo
Granivel, la sfritul acesteia, ncepur a se gndi la alte lucruri. Generalul visa cum s nlture obstacolele care
se opuneau la cstoria lui cu Leonie, iar mo Granivel recapitula, n memorie, obieciile ducelui i ofertele
strlucitoare pe care i le fcuse fr nici un rezultat. n sfrit, pyronianul i isprvi linitit discursul. Mo
Granivel lu cuvntul i zise:
- I-am oferit ducelui mna fiului meu pentru fiica sa, mpreun cu trei milioane. Ducele, care e un om cinstit,
dei puin cam mndru, a refuzat pentru c, zice el, i-a dat cuvntul fa de nepotul su, care nu mai trage
ndejde la nici o avere dect la mica ferm salvat din naufragiu de credinciosul valet de camer al btrnului
senior. Mi se pare c, dac m-a duce s-l caut nu pe duce, ci pe Vandeuil, cruia i-a propune dou sute de mii,
trei sute, cinci sute de mii de franci, m rog, orict ar vrea, a obine mai uor renunarea la mna verioarei sale.
Atunci ducele n-ar mai putea, cu toat dorina lui, s-l nsoare pe Vandeuil cu o fat pe care acesta n-ar mai vreao; ergo, cum zice frate-meu, Leonie ar fi atunci a lui Jean-Louis.
- Bravo, frate drag, strig pyronianul, iat logica i nc o logic strns. Totui exist o obiecie care se opune
argumentului tu. Marchizul de Vandeuil, ademenit de momeala sumelor oferite cupiditii sale, va renuna, cred
i eu ca i tine, la mna Leoniei, care astfel va fi liber, concedo; dar ce se va ntmpla dac, dup ce Leonie nu
se va mai mrita cu vrul ei, ducele nu-i va da consimmntul ca Jean-Louis s se nsoare cu ea? Nego. Ducele,
la fel de orgolios ca mai nainte, i mndru ca un om cinstit aflat n nenorocire, va vrea mai puin ca niciodat s
consimt la aceast cstorie disproporionat; ndjduiam totul de la el dac ar mai fi fost nc bogat i puternic.
Srac i fr credit, va fi inflexibil.
- Hm... Hm... fcu mo Granivel scrpinndu-se n cap n semn de ncurctur.
- Vezi, frate, relu pyronianul, ncntat de efectul argumentului su, c tim s rspundem adrem i s punem
imediat degetul pe ran.
- Ascultai, strig Jean-Louis, cred c am gsit mijlocul s mpcm pe toat lumea!
Imediat Barnabe i mo Granivel se apropiar i ascultar ateni.
Mai ngduii-mi o dat, cititorilor eminamente indulgeni, de a nlocui printr-un rnd de puncte ceea ce le-a spus
Jean-Louis rudelor sale. Ndjduiesc c scuza de a v fi oferit aceast soluie v va face plcere. Dac vorbesc,
vei afla naintea mea deznodmntul; iar un deznodmnt trebuie s-l amuze i s-l surprind pe cititor. Pentru
a-l amuza i a-l surprinde vei fi de acord c trebuie s fie nou i neateptat; dac v-a preveni acum, nu vei mai
fi surprini mai trziu. Ergo. Suportai ca acest rnd de puncte s in locul a ceea ce Jean-Louis a spus, mai
adineauri, tatlui i unchiului su.
Jean-Louis nici n-a apucat s-i dezvluie planurile, c mo Granivel a i nceput s strige dup caii de pot.

n vreme ce servitorii se grbeau s-l asculte, pyronianul - foarte prudent de felul su - alerg la buctrie i
porunci s se pregteasc pentru berlina de cltorie excelente aluaturi de Chartres, un pateu de ficat de gsc
etc, flancate i escortate de vinuri Vechi de Bordeaux i de Bourgogne, totul ca antidot mpotriva melancoliei.
Aceste precauii, odat luate, unchiul Barnabe se vr n berlin, resemnndu-se, n mod filozofic, la orice
evenimente; fratele su i Jean-Louis luar loc alturi de el, surugiul pocni din bici i porni n galop.
S-i lsm s goneasc... Oare unde se duc? Asta o vei afla n curnd.
Acum, cititorilor, v rog s urmrii cu ochii, pe btrnelul scund care trece pe Pont-Neuf i care se ndreapt
ctre strada Postes. l vedei disprnd n misterioasa lui redut; remarcai ochii strlucitori ai btrnuui, faa lui
cenuie, fruntea cheal i brzdat de riduri, ndreptai-v apoi privirile asupra a tot ceea ce-l nconjoar i vei
recunoate lesne n persoana lui pe americanul Mai'co. De trei zile, rzbuntorul personaj ateapt vizita
marchizului de Vandeuil. n fiecare diminea i trimite sluga n ora i n fiecare sear e din ce n ce mai
nemulumit. n sfrit, n cea de a patra noapte, americanul a ieit din brlogul su, s-a urcat pe cal i a prsit
Parisul. S-l lsm s mearg n trapul bidiviului... ncotro se duce? Vei afla imediat. i asta nu e tot: remarcai
lungul ir de trsuri de pia care strbat Parisul? Zrii, n a aptea trsur, un brbat cu bluz albastr, al crui
mers i ale crui maniere contrasteaz puternic cu cele ale celorlali vizitii din jur? Acesta e marchizul de
Vandeuil. Tocmai a sosit la Paris. Abia a tras trsura n remiz c marchizul se i cur, i schimb hainele i
alerg la pot. Iese cu o scrisoare n mn i cu bucuria zugrvit pe chip. Dup dou ceasuri, pleac pe jos din
Paris. S-l lsm s mearg... Unde se duce? Vei afla n curnd. Acum, cititorilor, transportai-v mpreun cu
mine, n satul din G., la nici o leghe de ferma din Chenettes unde locuiete ducele mpreun cu fiica sa. Satul nu
are dect un singur han, Le Grand-Cerf". n acel moment n han se afl ase cltori. Trei au sosit cu berlina cu
patru cai, n urm cu dou zile; acetia sunt domnii Granivel, tatl, fiul i unchiul. Au fost la ferma din Chenettes
i s-au ntors furioi. Ceilali doi cltori locuiesc, ncepnd din acea diminea, ntr-una din odile mai
ndeprtate ale hanului; acetia sunt Maico i servitorul su. n sfrit, al aselea cltor abia a poposit: e
marchizul de Vandeuil. Acum urmeaz marile lovituri. Atenie!
CONCLUZIE
TREBUIE s v amintii, cititorilor, c hanul Le Grand-Cerf" nchide n el principalele personaje ale acestei
istorii, pe care ntmplarea pare a le fi reunit n mod special pentru a produce cine tie ce catastrof, lucru
nfricotor! Un mic spaiu, un loc ignorat, adpostete n el mai multe patimi arztoare dect ar trebui ca s
rveasc ntreaga Europ! Actorilor mei nu le lipsete dect un mare teatru! Jean-Louis, sosit mai demult, l-a i
vzut pe duce. n zadar i-a oferit tot ceea ce putea s-i ofere; ducele a respins orice ofert. Nu i-a rmas dect o
singur ndejde i acum ateapt sosirea marchizului de Vandeuil pentru a-i veni de hac sau... Jean-Louis e
furios.
Mo Granivel, uluit de ncpnarea ducelui, nu mai tie ce s cread. Bea ca s fac i el ceva; ct despre
pyronian, compune un nou discurs; v spun destul dac v mrturisesc c el este cel mai fericit dintre toi trei.
Dar ce face implacabilul Maico? i-a trimis servitorul la ferm i a aflat c marchizul nc nu sosise. Se hotrte
s plece a doua zi n zori, la Paris, dac marchizul de Vandeuil nu va aprea pn n seara acelei zile. Americanul
aude sunnd orele cu o nelinite mult mai mare dect a unui criminal ale crui clipe sunt numrate. Tremurnd,
vede cum soarele dispare la orizont; cci ncepe s nu mai cread n rentoarcerea omului care trebuie s
rneasc i s ofileasc viaa Leoniei, a unei femei! Furios, l blestem pe Vandeuil cum i vine la gur! Se jur
s-l pedepseasc i-i cimenteaz jurrnntul prin cele mai cumplite blasfemii. Marchizul i-a btut joc de el,
rpindu-i o victim. ntr-unul din momentele n care, ncetnd s mai blesteme, btrnul pare c vrea s pun
capt agitaiei care-l devor, rsun zgomotul unei ui ce se deschide n camera de alturi. Maico trage cu
urechea i aude nite cuvinte ce nu se neleg bine i peste puin timp cteva fraze fr cap i fr coad, al cror
sens se strduie inutil s-l neleag. Persoana din camera vecin geme, amenin i jur s se rzbune. E vocea
unui brbat; vorbete despre dragoste, despre o femeie. Maico e numai urechi; se apropie ncetior de peretele
care desparte camera sa de cea a lui Jean-Louis, cci strinul nu este altul dect generalul, i nu pierde nici unul
dintre cuvintele pe care durerea i le smulge eroului nostru. Americanul e ncntat; niciodat n-a auzit nite fraze
mai ptimae; niciodat un suflet n-a nchis n el flcri mai ncinse; n sfrit, niciodat bnuiala, gelozia,
rzbunarea n-au gsit un mai vast cmp de exploatare. Maico vrea s pun mna pe el. Arde de dorina de a-l
cluzi pe noul Seide i de a aduce - prin minile acestuia - nenorocirea venicei fiine iubite: femeia! O, ce
plcere! E vorba despre o femeie!
- Cine geme alturi de mine? ntreb cu glas dulce btrnul.
Jean-Louis deschide brusc ua camerei unde se gsea i apare n faa americanului.
- Ce faci aici, btrne?
- Fiule, l atept pe cel nefericit ca s-l ajut, pe cel slab ca s-i insuflu trie, pe cel puternic, ca s-l cluzesc...
- M-ai auzit?
- Da, tinere smintit! Acum cunosc i energia dragostei tale i nefericirea de care te temi! Pot s te scap de
disperare!

- Dumneata, bunule btrn?

- N-am dect s rostesc un singur cuvnt i Leonie de Parthenay este a ta... Vezi c tiu despre ce e vorba?
- Dar marchizul de Vandeuil?
- N-o va avea niciodat, atta vreme ct m voi opune eu. Dealtfel, el e departe...
- Ba e aici!
- Cine i-a spus?
- L-am vzut... Dar cum tremur... Nu va iei din odaie!
- Deci bnuielile mele erau ntemeiate! Strig Maico. Ticlosul de Vandeuil, dispreuind ofertele mele, n-a
ndrznit s vin s m caute. S tremure! M voi rzbuna pe el i voi da, n acelai timp, un exemplu cumplit!
Ascult, tinere, adug el ntorcndu-se spre Jean-Louis, pot i vreau s-o salvez pe Leonie. Pentru asta n-am de
spus dect un cuvnt i-l voi spune... Fiindc trebuie s-l pedepsesc pe Vandeuil care-mi va sluji el nsui s-mi
pedepsesc, mai apoi, dumanii mei de moarte. Unde se afl acum Vandeuil?
- A plecat de dou ceasuri la ferma din Chenette. Un om devotat pe care-l am prin acele locuri a venit s-mi
spun despre primirea printeasc pe care i-a fcut-o ducele i despre vestea apropiatei lui cstorii cu Fanchette.
- i-o repet, nebunule, smintitule ce eti! Niciodat Vandeuil nu se va nsura cu iubita ta! Pentru ce zi a fost
anunat nunta rivalului tu?
- Pentru mine!
- Pentru mine?
- Vai, da; de mult vreme au fost luate toate precauiile pentru ca aceast blestemat cstorie s aib loc de
ndat ce va sosi marchizul.
- Ce ai de gnd s faci?
- S m bat cu marchizul. Mine, n zori, unul dintre noi doi va muri.
- Eti deci n stare s-i sacrifici zilele pentru o femeie?
- Pentru Leonie a sacrifica i o mie de viei.
- Bine, tnr nebun! mi place s te vd astfel! i-o spun nc o dat, Vandeuil n-o va strnge niciodat n brae
pe cea pe care o dorete cu atta ardoare! Mine la ceasul cstoriei, voi fi la biseric... S fii i tu acolo, cu tatl
i cu unchiul tu. Adio! Vreau s m bucur cteva ceasuri de o odihn de care am mare nevoie.
Nehotrt n privina a ceea ce urma s ntreprind, Jean-Louis crezu, totui, c n-avea ce pierde dac urma
sfaturile date de extraordinarul personaj care se interesa de soarta lui i a Leoniei. i fgdui deci s se duc la
biserica din sat la ora la care ducele, Leonie i marchizul se vor afla acolo pentru cruda ceremonie...
Sun de ora zece i clopotele bisericii de ar anunar nunta proiectat. Jean-Louis, devorat de nerbdare, mo
Granivel afurisind i njurnd, i pyronianul, ntre un argument pentru i altul contra, se ndreptar ctre parohie.
Din cealalt parte, naintau ctre acelai loc, ducele, cu contiina datoriei mplinite, Leonie cu inima sfiat, i
Vandeuil, n culmea bucuriei. Singur, calm, rece, hotrt, Maico aducea cu sine o decizie de nezdruncinat i un
resentiment venic.
Preotul nainta ca s schimbe inelele; cnd vzu aceasta, Jean-Louis puse mna pe spad ca s-l loveasc pe
Vandeuil, cnd iat c Maico, nfurat n mantia lui i naintnd grav spre altar, opri explozia de mnie a
generalului.
- Oprii! zise americanul cu un aer impuntor, Leonie de Parthenay nu poate fi soia marchizului de Vandeuil.
- Insolentule! strig marchizul furios, cine i-a dat acest drept?
- Privete! Rostind aceste cuvinte, Maico ls s-i cad enorma mantie care-l acoperea. M recunoti? strig el
ndreptnd asupra lui Vandeuil ochii strlucind de rzbunarea satisfcut.
- Dumnezeule! strig marchizul vzndu-l pe american, sunt pierdut!
- Nu, replic Maico, depinde de tine ca s m obligi s tac!
- Ah, spune ce vrei...
- Renun la Leonie de Parthenay!
- Cum? mi poi cere una ca asta?
- Atunci am s spun ce tiu...
- Bine, renun! zise ngrozit marchizul.
- Ce-mi aud urechile? i ntrerupse ducele aruncnd spre american i spre Vandeuil o privire fix i scruttoare,
mi explici i mie, domnule?
- ntreab-l pe nepotul tu, i rspunse btrnul; numai el singur i mai poate rspunde acum... La replica ironic
a americanului, Vandeuil, abtut, se ls s cad pe una din bncile corului.
- Ce tain cumplit exist ntre voi doi? ntreb ducele curios s afle i tremurnd de teama de a ti. Vandeuil, eti
nedemn de fata mea?
Vandeuil pstr o tcere mohort.
- Nobile marchiz, ai de gnd s vorbeti? strig Maico, cu o expresie de rutate diabolic. Din moment ce tu nu
poi, am s m achit eu de aceast sarcin... Linitete-te, nu voi spune dect ceea ce trebuie pentru a-mi
ndeplini planurile! Duce de Parthenay, fiica ta nu se va putea mrita niciodat cu marchizul de Vandeuil. Nu m
ntreba nimic cci, dac vocea mea i-ar dezvlui secretul fatal care-i desparte pentru totdeauna, fruntea ta,

acoperit de roeaa ruinii, s-ar umili n rn. Ceea ce i-am spus, i-e de ajuns. M vezi, sunt btrn, singur i
fr putere. i totui nepotul tu, nconjurat de prieteni i de servitori, nu cuteaz s ridice ochii spre mine.
Departe de asta, i va declara el singur, cu riscul de a-i pierde viaa i onoarea, c nu poate s se nsoare cu
Leonie. Haide, laule... Vorbete, sau vorbesc eu...
Cu voce slab, marchizul declar c renun la mna verioarei sale.
- Trebuie, pentru c vreau! Totul ne separ, ne separ pentru totdeauna!
- l auzi! strig Maico ntorcndu-se spre duce. Acum sunt satisfcut! adug americanul. i, aruncnd spre
Leonie o privire crud, spuse:
- n curnd aceast tnr se va cstori cu omul ales de ea, omul care trebuie s-o fac pentru totdeauna fericit.
Am ncredere n el, n tine, Vandeui i mai ales n patimile care v sfie inimile, ca s-mi nlesnii cea mai dulce
rzbunare. Adio, copii ai lui Adam! n clipa nenorocirii, gndii-v la Maico i la binecuvntarea lui nupial!
Vorbind astfel, americanul i scutur, cu un aer nverunat, mantia ce-l nvluia. Ai fi spus c, aidoma ferocelui
Argant din Ierusalimul eliberat, venise s rspndeasc, n lcaul Domnului, toi erpii infernului. Chiar cnd
era de-acum departe, fiecare i mai auzea nc glasul.
Acum, cititorilor benevoli, aceste puncte n-au alt scop dect s nlocuiasc discursurile lui Barnabe i
rugminile lui Jean-Louis ctre duce, care, pn la urm, se ls nduioat i-i cstori pe cei doi ndrgostii.
n ziua celebrrii acestei cstorii att de dorit i att de des ntrerupt, o voce sinistr fcu s rsune bolile
bisericii:
- Opus consummatum est1, strig vocea. i un rs satanic vesti prezena lui Maico.
1 Faptul s-a svrit (lat.).
Jean-Louis vru s fug dup el. Leonie l reinu i americanul dispru.
Cititorilor, linitii-v! Prezicerile i rutile lui Maico nu s-au mplinit; Fanchette e frumoas i neleapt; JeanLouis e un om cinstit, iar cerul e drept.
- n sfrit, strig Jean-Louis n camera nupial, srutnd-o pe Fanchette.
- n sfrit! strig pyronianul, rostind ultimul discurs, dup care adormi.
- n sfrit! zise mo Granivel, scond din nisip o sticl cu vin i veselindu-se.
- n sfrit! zise Fanchette tergndu-i o lacrim.
n ce m privete, i eu zic la fel; dar eu in la dulcea lacrim...
n sfrit, cititorilor, v prsesc.
Sfrit
Roman corectat de Eduard Blaa
Copilul renegat
n original: L'Enfant maudit
Doamnei baroane James Rothschild1
CUM A TRIT MAMA
NTR-O NOAPTE DE IARN, CTRE ora dou dimineaa, contesa Jeanne d'Herouville simi dureri att de
crncene nct, cu toat lipsa ei de experien, presimi c se apropia clipa naterii; i instinctul, care ne face s
ndjduim c ne vom simi mai bine dac ne vom schimba poziia, o sftui s se ridice n capul oaselor, fie
pentru a-i da seama de natura, cu totul nou, a durerilor, fie pentru a se gndi la situaia ei. Se afla n prada celor
mai crunte temeri, nu att din pricina riscurilor unei prime nateri de care se sperie majoritatea femeilor, ct de
primejdiile care-l ateptau pe copil.
1 Aceast dedicaie dateaz din 1846; Balzac frecventa pe atunci salonul baroanei Rothschild. Dedicaia crii
Un om de afaceri, ctre baronul de Rothschild, dateaz din acelai an (n. ed. fr.).
Ca s nu-i trezeasc soul, culcat alturi de ea, biata femeie i lu toate precauiile pe care o spaim cumplit le
fcea s fie tot att de minuioase ca ale unui prizonier ce evadeaz. Dei durerile deveniser din ce n ce mai
intense, ncet s le mai simt, pn ntr-att i concentrase forele n dificila ncercare de a-i sprijini de pern
minile umede, pentru ca trupul ei ndurerat s poat prsi poziia lipsit de energie n care se afla. La cel mai
mic fonet al imensei cuverturi de moar verde sub care dormise att de puin de cnd se mritase, se oprea ca i
cnd ar fi rsunat un clopoel. Silit s-l pndeasc pe conte, ea i mprise atenia ntre cutele mtsii
fonitoare pe de o parte i chipul mare i oache, a crui musta i atingea uor umrul, pe de alta. Dac vreo
respiraie mai zgomotoas ieea dintre buzele soului, aceasta i producea temeri neateptate, care rensufleeau
strlucirea roeii rspndit pe obrajii ei de ndoita spaim. Criminalul ajuns n toiul nopii pn la poarta

temniei sale i care ncearc s rsuceasc, fr zgomot, ntr-o broasc rigid cheia pe care a gsit-o, este de o
ndrzneal tot att de precaut. Cnd contesa se vzu eznd pe pat, fr s-i fi trezit clul, fcu un gest de
bucurie copilreasc, prin care se dezvluia mictoarea naivitate a firii sale; dar sursul schiat doar pe jumtate,
care pluti pe buzele umflate, fu repede reprimat: un gnd i ntunec fruntea pur i prelungii si ochi albatri i
reluar expresia lor de tristee. Oft i-i puse din nou minile - cu cele mai prudente precauii - pe perna
conjugal. Apoi, ca i cum, pentru prima oar de cnd se mritase, ar fi fost liber pe faptele i pe gndurile ei,
privi lucrurile din jur, ntinzndu-i gtul, cu micri uoare, aidoma unei psri aflate ntr-o colivie. Vznd-o
astfel, i-ar fi fost uor s ghiceti c odinioar fusese o fiin zburdalnic i plin de veselie, dar c soarta
secerase brusc primele sperane i-i schimbase nevinovata sa veselie n melancolie.
Camera era una dintre cele despre care, chiar n zilele noastre, unii portari octogenari le spun cltorilor ce
viziteaz vechile castele:
-- Iat odaia de onoare unde a dormit Ludovic al XIII-lea!
Tapiserii frumoase, n general n tonuri de un cafeniu stins, ncadrate n mari rame de lemn de nuc, ale cror
sculpturi delicate fuseser nnegrite de vreme, mpodobeau pereii. Pe tavan, grinzile alctuiau casete mpodobite
cu arabescuri n stilul secolului precedent i care pstraser culoarea castanei. Decoraiunile n nuane nchise
reflectau att de puin lumina, nct era greu s le vezi desenele chiar cnd soarele lumina din plin camera lung
i larg de la catul de sus.
Lampa de argint, aezat pe placa de deasupra vastului cmin, lumina i ea att de slab, nct lumina ei
tremurtoare putea fi comparat cu cea a unor stele nebuloase care, pe moment, strpung vlul cenuiu al unei
nopi de toamn. Statuile dltuite n marmur ce mpodobeau cminul aezat chiar n faa patului contesei aveau
nite chipuri att de hidoase i de groteti, nct femeia nu cuteza s-i opreasc privirea asupra lor, de team s
nu le vad micndu-se sau s nu aud un rs cu hohote ieind din gurile lor cscate i strmbe. n acel moment o
furtun cumplit bubui n cminul care amplifica cele mai slabe rafale de vnt, fcndu-le s rsune lugubru;
lrgimea coului l punea att de bine n legtur cu vzduhul, nct numeroii tciuni din cmin parc rsuflau,
aprinzndu-se i stingndu-se rnd pe rnd, dup cum btea vntul. Blazonul familiei d'Herouville, sculptat n
marmur alb, cu toate lambrechinurile i pajerele sale, ddea impresia unui mormnt acelui gen de edificiu care
fcea pereche cu patul, alt monument ridicat spre gloria lui Hymeneu. Un arhitect modern, pus s decid, ar fi
fost foarte ncurcat s se pronune dac odaia fusese construit pentru pat, sau patul pentru odaie. Doi amorai
care se VedeAu pe un cer de nuc mpodobit cu ghirlande ar fi putut trece drept ngeri, iar coloanele, din aceeai
esen, ce susineau acel veritabil dom, nfiau alegorii mitologice a cror explicaie se gsea, n egal msur,
n Biblie i n Metamorfozele lui Ovidiu. Dac s-ar fi scos patul, acel cer ar fi ncununat la fel de bine, ntr-o
biseric, scaunul episcopal sau bncile enoriailor. Soii trebuiau s urce trei trepte ca s ajung n culcuul
aezat pe o estrad i decorat cu dou draperii de moar verde cu mari desene strlucitoare reprezentnd psri i
flori, i unde psrile nfiate ncetaser s mai cnte. Cutele acelor draperii imense erau att de epene, nct
noaptea mtasea aducea cu o estur metalic. Pe catifeaua verde, mpodobit cu ciucuri de aur, care alctuia
fundalul patului seniorial, n superstiia lor, conii de Herouville atrnaser un mare crucifix pe care duhovnicul
familiei pusese o nou crengu de merior sfinit, dup cum rennoiau n ziua de Florii apa din aghiazmatarul
ncrustat n piciorul crucii.
ntr-o parte a cminului se afla un dulap de lemn scump i minunat lucrat pe care, n provincie, tinerele cstorite
nc l mai primesc n dar de ziua nunii. Aceste vechi cuiere, att de cutate astzi de anticari, erau arsenalul
unde femeile i puneau odinioar comorile podoabelor lor pe ct de elegante, pe att de scumpe. Dulapurile erau
pline de dantele, de jupoane, de gulere nalte, de rochii de pre, de pungi pentru bani, de mti, mnui, vluri,
m rog, toate nscocirile cochetriei din secolul al XVI-lea. De cealalt parte a cminului, pentru simetrie, se
nla o mobil asemntoare, unde contesa i inea crile, hrtiile i bijuteriile. Fotolii antice mbrcate n
damasc, o mare oglind verzuie, fabricat la Veneia i bogat ncadrat ntr-un fel de ram rotund ncheiau
mobilierul camerei. Podeaua era acoperit cu un covor persan, a crui calitate dovedea galanteria contelui. Pe
ultima treapt a patului se afla o msu pe care o camerist servea, n fiecare sear, ntr-o cup de argint sau de
aur, o butur preparat cu mirodenii.
Cnd am fcut civa pai n via, cunoatem tainica influen exercitat de lucruri asupra dispoziiei sufleteti.
Oare cine n-a trecut prin unele clipe grele n care ntrevede nu tiu ce smbure de speran n lucrurile ce ne
nconjoar? Fericit sau necjit, omul confer o fizionomie celor mai mrunte obiecte printre care triete; pn
ntr-att e de superstiios, nct le ascult i le consult.
n acel moment, contesa i plimba privirile asupra tuturor mobilelor, ca i cum ar fi fost nite fiine vii; prea c
le cere ajutor sau ocrotire; dar luxul sumbru al camerei i se pru nemilos.
Brusc, furtuna se ntei. Tnra nu mai cutez s cread ntr-o prevestire bun, auzind ameninrile cerului, ale
crui schimbri erau socotite, n acea epoc de credulitate, c urmeaz gndurile sau obiceiurile vreunui spirit. i
ntoarse brusc ochii spre cele dou ferestre n ogiv ce se aflau la captul odii. Dar micimea vitraliilor i
mulimea ramelor de plumb nu-i ngduir s vad starea firmamentului, ca s-i dea seama dac se apropia
sfritul lumii cum pretinseser civa clugri ahtiai dup ofrande. Ar fi putut lesne s cread n prezicerile lor,
cci mugetul mrii nfuriate, ale crei valuri luaser cu asalt zidurile castelului se unise cu glasul puternic al

furtunii, nct stncile prur c se zdruncin. Dei durerile urmau una dup alta, tot mai vii i mai de nesuportat,
contesa nu ndrzni s-i trezeasc brbatul; i cercet ns trsturile, ca i cum disperarea ar fi sftuit-o s caute
n ele o consolare mpotriva attor negre prevestiri.
Dac lucrurile din jurul tinerei femei erau triste, apoi chipul ei - n ciuda calmului din timpul somnului - prea i
mai trist. Tulburat de rbufnirile vntului, lumina lmpii ce trgea s moar, la marginea patului, nu atingea
dect din cnd n cnd capul contelui, n aa fel nct razele glbui ddeau impresia c pe chipul celui ce se
odihnea se zbtea un gnd furtunos. Descoperirea pricinii acestui fenomen abia dac o liniti pe contes. Ori de
cte ori o pal de vnt proiecta lumina pe faa mare, umbrind numeroasele caloziti care o caracterizau, i se
prea c brbatul ei avea s-i fixeze asupr-i cei doi ochi de o neasemuit duritate. Implacabil ca i rzboiul
pe care-l ducea atunci biserica mpotriva calvimismului, fruntea contelui prea i mai amenintoare n timpul
somnului; numeroasele cute produse de emoiile unei viei nchinate rzboiului i imprimaser o vag asemnare
cu pietrele striate ale monumentelor de atunci; aidoma muchilor albi de pe btrnii stejari, pletele ncrunite
nainte de vreme i nconjurau, fr graie, chipul, iar intolerana religioas i dezvluia ptimaele sale
brutaliti. Nasul acvilin care semna cu ciocul unei psri de prad, contururile negre i ridate ale ochilor
galbeni, oasele ieite n afar ale obrazului scoflcit, rigiditatea ridurilor adnci, dispreul artat de buza
inferioar, totul dovedea o ambiie, un despotism, o for cu att mai de temut cu ct ngustimea craniului trda o
lips absolut a spiritului i a curajului dotat cu generozitate. n plus, chipul i era oribil desfigurat de o larg
cicatrice transversal ale crei margini preau un fel de o a doua gur pe obrazul drept. La vrsta de treizeci i
trei de ani, contele, dornic s se remarce n nefericitul rzboi religios al crui semnal fusese dat de masacrul din
noaptea sfntului Bartolomeu, fusese grav rnit n timpul asediului de la La Rochelle1. Beleaua rnii sale pentru a vorbi n limbajul timpului - spori ura sa mpotriva dumanilor credinei; dar, cum era i firesc, i nvlui
n antipatia sa i pe brbaii cu chipuri frumoase. Chiar i nainte de aceast catastrof fusese att de urt, nct
nici o doamn nu voise s-i primeasc omagiile. Singura pasiune a vieii sale fusese o femeie celebr, numit
Frumoasa Roman. Nencrederea pe care i-o ddu noua lui urenie l fcu att de susceptibil, nct socoti c n-ar
putea s mai inspire cuiva o pasiune adevrat; firea lui deveni att de slbatec, nct, dac a mai avut unele
succese n dragoste, le-a datorat numai spaimei inspirate de cruzimea sa. Mna stng, pe care acest cumplit
catolic o scosese de sub cuvertur, isprvea de zugrvit caracterul: ntins de parc ar fi pzit-o pe contes cum
i pzete un avar comoara, mna enorm era acoperit cu un pr att de des, oferea o reea de vine i de muchi
att de proemineni, nct semna cu o ramur de fag nconjurat de tijele unei liane nglbenite. Contemplnd
chipul contelui, un copil ar fi recunoscut n el pe unul din cpcunii povetilor fioroase ce le sunt spuse de
ddace. Era de ajuns s vezi lungimea i limea locului pe care-l ocupa contele, n pat, ca s-i dai seama de
proporiile lui gigantice. Sprncenele groase i crunte i ascundeau pleoapele n aa fel, nct i fceau i mai
limpezi ochii n care sclipea ferocitatea fosforescent a unui lup care st la pnd n frunzi. Sub nasul lui de
acvil, dou musti mari, prea puin ngrijite, fiindc dispreuia n mod ciudat orice inea de lustrul inutei, nu-i
ngduiau s-i vezi buza superioar. Din fericire pentru contes, gura larg a soului ei era n acel moment, mut,
cci cele mai uoare sunete ale vocii sale rguite o fceau s tremure. Dei contele de Herouville nu avea dect
cincizeci i ceva de ani, la prima vedere i ddeai aizeci, pn ntr-atta oboseala acumulat n rzboaie i
pustiise chipul fr s-i zdruncine ns i constituia robust; numai c lui i psa foarte puin c nu avea nimic
din expresia unui favorit" regal.
1 n 1573.
Contesa, care mergea pe optsprezece ani, alctuia, alturi de imensa persoan a soului, un contrast greu de
suportat. Era alb i zvelt, prul castaniu, amestecat cu uvie aurii, i cdea pe gt n crlioni de un castaniunchis ncadrnd unul din acele chipuri delicate, alese de Carlo Dolci pentru madonele sale cu ten de ivoriu, care
par gata s-i dea duhul de ndat ce le-ar afecta vreo durere fizic. Ai fi spus c e vorba de un nger a crui
menire este s ndulceasc rutatea contelui de Herouville.
- Nu, nu ne va ucide, spuse ea n gnd, dup ce-i contemplase mult vreme soul. Nu, e cinstit, nobil, curajos i
credincios cuvntului dat! Credincios cuvntului dat... Repetnd aceast fraz n gnd, tresri violent i rmase
ca nucit.
Pentru a nelege grozvia situaiei n care se afla contesa, e necesar s adugm c aceast scen nocturn avea
loc n anul 1591, epoc n care, n Frana, domnea rzboiul civil i unde legile nu mai aveau nici o putere.
Excesele Ligii, care se opunea venirii lui Henric al IV-lea, ntreceau cu mult toate calamitile rzboaielor
religioase. Neruinarea devenise pe atunci att de mare, nct nimeni nu mai era surprins s vad un mare senior
ucigndu-i dumanul, n mod public, n plin zi. Cnd o expediie militar, viznd interese particulare, era
condus n numele Ligii sau al regelui, era copleit din ambele pri, de cele mai mari elogii. Aa s-a ntmplat
c Balagny, un Simplu soldat, era ct pe-aci s devin prin suveran, la porile Franei. Ct despre omorurile
svrite n familie, dac ne e ngduit s ne servim de aceast expresie, nimnui nu-i psa mai mult - spune un
contemporan - ca de o claie de fn, cu condiia ca ele s nu fi fost svrite n mprejurri prea crude. Cu ctva
timp nainte de moartea regelui, o doamn de la Curte a ucis un gentilom care spusese unele lucruri urte pe

seama ei. Unul dintre copiii lui Henric al III-lea i-a relatat i tatlui su faptul, n termenii urmtori:
- Sire, pe Dumnezeul meu, l-a spintecat foarte frumos, cu o daga1.
Prin asprimea execuiilor sale, contele de Herouville, unul dintre cei mai ndrjii regaliti din Normandia,
meninea sub ascultarea lui Henric al IV-lea toat partea acelei provincii ce se nvecina cu Bretania. Ca ef al
uneia dintre cele mai bogate familii din Frana, el i sporise considerabil venitul numeroaselor sale pmnturi,
nsurndu-se - cu apte luni nainte de noaptea n timpul creia ncepe povestea noastr - cu Jeanne de SaintSavin, o tnr domnioar care, printr-o ntmplare destul de obinuit n acele vremuri n care brbaii mureau
ca mutele, se trezise, pe neateptate, c motenise averile a dou dintre ramurile familiei de Saint-Savin.
Necesitatea, spaima, au fost singurii martori ai acestei cstorii. La o mas, oferit dup dou luni de la nunt de
ctre oraul Bayeux, n cinstea contelui i a contesei de Herouville, cu prilejul cstoriei lor, se nfirip o discuie
care, n acea epoc de ignoran, a fost socotit ca neobinuit; discuia privea pretinsa legitimitate a copiilor
venii pe lume la zece luni dup moartea soului, sau la apte luni dup noaptea nunii.
1 Pumnal cu lama scurt i lat.
- Doamn, i spusese cu brutalitate contele soiei sale, dac va fi s-mi druieti un copil la zece luni dup
moartea mea, m doare-n cot! Dar, pentru nceput s nu-mi nati la apte luni!
- Ei, i dac-o fi aa, ce-ai s faci, btrne urs? ntreb tnra marchiz de Verneuil socotind c aprigul conte voia
s glumeasc.
- Le voi suci frumuel gtul i mamei i copilului!
Un rspuns att de prompt puse capt discuiei iscat n mod att de imprudent de un oarecare senior din
Normandia-de-Jos. Mesenii tcur, contemplnd-o cu un soi de spaim pe frumoasa contes de Herouville. Toi
erau convini c ntr-o asemenea situaie, nverunatul senior i va aduce la ndeplinire ameninarea.
Cuvintele contelui avur rsunet n inima tinerei femei, pe atunci nsrcinat; chiar n aceeai clip, una dintre
presimirile care brzdeaz sufletul ca un fulger al viitorului, o avertiz c va nate la apte luni. O cldur
interioar o nvlui pe tnra femeie din cap pn-n picioare, concentrndu-i cu atta violen ntreaga energie
vital n inim, nct n afar i simi trupul ca de ghea. De atunci, n-a trecut o singur zi fr ca sentimentul
de spaim luntric s nu-i stvileasc cele mai nevinovate elanuri. Amintirea privirii, i mai ales inflexiunea
glasului cu care contele i rostise ameninarea, fcea s-i nghee contesei sngele n vine, determinnd-o s-i
mascheze durerile cnd, aplecat asupra capului adormit, ncerca s descopere - mcar n timpul somnului semnele milei pe care le cut zadarnic n timpul strii de veghe. Cum copilul ameninat cu moartea nc nainte
de a se nate, i cerea prin micri tot mai viguroase, s ias la lumin, ea opti, cu o voce ce aducea mai mult a
suspin:
- Srman micu... Dar nu-i isprvi vorba fiindc-i venir n minte unele gnduri pe care o mam nu le poate
ndura. Incapabil - n acel moment - s mai judece, contesa se simi nnbuit de o spaim necunoscut. Dou
lacrimi i se rostogolir de-a lungul obrajilor, lsar n urma lor dou dre strlucitoare i rmaser atrnate de
chipul alb, ca dou picturi de rou pe un crin. Ce savant va cuteza s-i asume rspunderea de a susine c
pruncul se afl pe un teren neutru, unde emoiile mamei nu ptrund nici mcar n timpul acelor ceasuri n care
sufletul mbrieaz trupul i-i mprtete impresiile, cnd gndul infiltreaz n snge balsamuri binefctoare
sau fluiduri otrvitoare? Teama ce zguduia arborele, oare avea s tulbure i fructul? Cuvintele Srman micu!"
s fi fost cumva hotrrea dictat de vreo presimire privind viitorul copilului? Tresrirea mamei fusese foarte
puternic iar privirea ei deosebit de ptrunztoare!
Neomenosul rspuns ce-i scpase contelui era ca o verig ce lega n mod misterios trecutul soiei sale de naterea
prematur. Bnuielile odioase, exprimate ntr-un mod att de public, aruncaser n amintirile contesei o groaz ce
avea s aib rsunet pn i n viitor. Dup banchetul fatal, ea izgonise din suflet, cu tot atta team pe ct
plcere i-ar fi fcut oricrei alte femei s le evoce, miile de tablouri rzlee pe care imaginaia ei vie i le nfia
adesea. n ciuda eforturilor fcute, i refuz emoionanta contemplare a zilelor fericite cnd inima i era liber s
iubeasc. Aidoma cntecelor din inutul natal care-i fac pe cei izgonii s plng, amintirile acelea i-ar fi produs
senzaii att de plcute, nct tnra ei contiin i le-ar fi reproat, ca pe tot attea crime i poate c ar fi fcut i
mai ngrozitoare fgduiala contelui cci, n ameninarea aceluia, se ascundea secretul spaimei care o copleea pe
contes.
Chipurile adormite au parc un fel de suavitate, datorit destinderii depline a trupului i a inteligenei; dar cu
toate c destinderea schimba prea puin expresia dur a trsturilor contelui, iluzia ofer adesea celor nefericii
miraje att de atrgtoare, nct tinerei femei i se pru c zrete, n acea destindere, o umbr de ndejde. Furtuna
ce ncepuse a se dezlnui n adevrate torente fcu s nu se mai aud dect un fel de susur melancolic; temerile
i durerile i lsar contesei o clip de rgaz. Contemplnd brbatul de care i legase viaa, se ls prad unei
reverii a crei frumusee fu att de mbttoare, nct nu avu puterea s se smulg de sub farmecul ei. ntr-o clip,
datorit uneia din acele viziuni la care pare c ia parte nsui Cel-de-Sus, fcu s-i treac pe dinainte imaginile
repezi ale unei fericiri pentru totdeauna pierdute.
Jeanne zri mai nti ca prin cea, apoi ca prin ndeprtata lumin a aurorii, micul castel unde-i petrecuse

copilria lipsit de griji; revzu pajitea verde, rul rcoros, odia - teatrul primelor sale jocuri. Se vzu
culegnd flori, rsdindu-le i nebnuind de ce toate se ofileau i nu creteau, dei le uda cu regularitate. Curnd
zri n mod confuz un ora imens i marele palat nnegrit de vreme unde mama sa o dusese la vrsta de apte ani.
Ironic, memoria i aduse n faa ochilor capetele venerabililor profesori care o nfricoaser. Trecnd printr-un
torent de cuvinte spaniole sau italiene, fredonnd n sinea ei romane n sunetele unui frumos rebec1 , contesa i
aminti de tatl ei. La rentoarcerea de la Palat, ieea naintea preedintelui tribunalului, l privea cobornd de pe
catr, acesta o lua apoi de mn i urcau scara mpreun; cu sporoviala ei copilreasc i alungase adesea
preocuprile judectoreti de care nu scpa nici dup ce lepda roba neagr sau roie i crora, de cteva ori, din
zburdlnicie, le tiase cu foarfecele blana alb amestecat cu fire negre. Rememora doar pre de o clip chipul
duhovnicului mtuii sale - starea mnstirii Clarisselor - un om rigid i fanatic, ce primise sarcina s-o iniieze n
tainele religiei. mpietrit de asprimile pe care le impunea erezia, btrnul preot scutura, la orice cuvnt, lanurile
iadului, nu vorbea dect de rzbunrile cerului i izbutise s fac din ea o fiin temtoare, convingnd-o c se
afla, n permanen, n prezena Domnului. Devenit timid, nu mai cutez s ridice ochii i nu mai avu dect
respect fa de mama sa, creia pn atunci i istorisise toate trengriile ei. ncepnd din acel moment o spaim
plin de evlavie punea stpnire pe tnra ei inim ori de cte ori mama adorat i aintea asupra ei privirea
aparent mniat.
Apoi brusc se regsi n cea de a doua copilrie, epoc n timpul creia nc nu pricepuse nimic din sensul vieii.
Salut cu un regret aproape batjocoritor acele zile n care toat fericirea ei se reducea la a lucra ntr-un mic salon,
mpreun cu mama sa, o tapiserie, la a se ruga ntr-o biseric mare, a cnta o roman acompaniindu-se la rebec,
a citi, pe ascuns, vreun roman cavaleresc, a smulge, din curiozitate, petalele unei flori, a descoperi ce daruri i va
face tatl ei de ziua preafericitului sfnt Ioan i la a cuta sensul cuvintelor care nu erau rostite pe de-a-ntregul n
faa ei. Dar tnra terse ndat, printr-un singur gest aa cum ai terge cu guma cuvintele scrise pe un album,
bucuriile copilreti pe care - n rgazul scurt ct o lsaser durerile - imaginaia i le alesese ca s i le ofere dintre
toate tablourile primilor aisprezece ani de via. Gingia oceanului limpede al rememorrii fu n curnd
eclipsat de izbucnirea uneia dintre cele mai proaspete amintiri, cu toate c furtunoas. Pacea fericit a copilriei
i adusese mai puin mngiere dect una singur dintre tulburrile ncercate n ultimii doi ani ai vieii, ani
bogai n comori ngropate pentru totdeauna n inim. Contesa ajunse brusc la acea ncnttoare diminea cnd,
n captul cellalt al slii celei mari, mbrcat n lemn de stejar sculptat, care servea i ca sal de mese, l vzu
pentru prima oar pe frumosul ei verior.
1 Vechi instrument cu trei coarde, ce semna cu vioara i la care se cnta cu un arcu.
Speriat de asediile Parisului, familia mamei sale l trimisese la Rouen pe tnrul curtean, n ndejdea c-i va
nsui toate dedesubturile magistraturii, ucenicind pe lng unchiul su, a crui funcie urma s-o moteneasc
ntr-o zi. Contesa surse fr s vrea gndindu-se la bucuria cu care se retrsese dup ce-i cunoscuse ruda
despre care nu tia mai nimic. n ciuda promptitudinii cu care deschidea i nchidea ua, privirea i i lsase n
suflet viguroasa amprent a acelei scene pe care acum i se pru c o vede aievea. Atunci admirase pe ascuns
gustul i luxul vemintelor lucrate la Paris; dar astzi, mai ndrznea cu amintirile ei, ochiul privea fr reinere
totul, ncepnd cu mantia de catifea violet, brodat cu aur i dublat cu satin, pintenii ce-i mpodobeau botinele
i frumoasele romburi despicate ale vestei scurte cu mneci, pantalonul scurt i bufant pn la bogatul guler
rsfrnt, ce lsa s se vad un gt tnr, tot att de alb ca i dantela. Mngie cu mna un chip mpodobit cu o
mustcioar rsucit n sus i cu o barb mic ce semna cu una din cozile de hermin presrate pe epitoga
tatlui ei. n mijlocul tcerii i al nopii, cu ochii aintii la draperiile de moar din jurul patului, pe care nici nu le
mai vedea, uitnd de furtun i de brbatul ei, contesa ndrzni s-i aduc aminte cum, dup multe zile, la fel de
lungi ca anii - pn ntr-att fuseser de pline - grdina nconjurat de vechile ziduri negre i ntunecatul palat al
tatlui ei, i se pruser aurite i luminoase, Cci iubea i era iubit! i aminti cum, temndu-se de privirile severe
ale mamei sale, se strecurase ntr-o diminea n cabinetul tatlui ei, pentru a-i mrturisi dragostea; dup ce se
aezase pe genunchii lui, dup ce-i ngduise unele nzbtii care aduseser sursul pe buzele priceputului
magistrat, surs pe care ea abia l ateptase, i spusese:
- Ai s m ceri dac am s-i mrturisesc ceva?
nc mai credea c-o s-l aud pe tatl ei spunndu-i, dup ce-ar fi chestionat-o pentru prima oar, despre
dragostea ei:
- Ei bine, copila mea, vom vedea. Dac nva cu srg, dac vrea s-mi urmeze n funcie, dac va continua s te
plac, sigur c voi fi de partea ta!
Dar neauzind astfel de vorbe, neauzind nimic, i-a srutat tatl i a fugit rsturnnd cteva hroage ca s poat
ajunge ct mai repede sub teiul cel mare unde, n fiece diminea, nainte ca temuta ei mam s se scoale, se
ntlnea cu frumosul Georges de Chaverny. Curteanul i fgduise s-i nsueasc integral legile i cutumele i
s renune la vemintele bogate ale nobilimii de spad pentru a mbrca severul costum al magistrailor.
- Te iubesc i mai mult mbrcat n negru, i spunea ea. Minea, dar minciuna l fcuse pe iubitul ei mai puin trist
fiindc i aruncase pumnalul pe cmp. Amintirea iretlicurilor folosite pentru a o nela pe mama sa, a crei

severitate prea mare, i spori bucuriile fecunde ale unei iubiri nevinovate, ngduite i mprtite. Dealtfel, nu
fusese vorba dect de cteva ntlniri sub tei, unde sigur c, fr martori, vorba era mai liber; mbriri furie,
srutri smulse pe neateptate i toate naivele aconturi ale unei pasiuni ce nu depea marginile modestiei.
Retrind ca n vis acele zile ncnttoare n care ea se nvinuise c avusese parte de prea mult fericire, cutez s
srute n gnd chipul tnr cu priviri nflcrate i gura nfocat care se pricepea s-i vorbeasc att de frumos
despre dragoste. l iubise pe Chaverny, n aparen srac. Dar cte comori nu descoperise ea n acel suflet att de
blnd, pe ct era ea de zvpiat! Iat ns c preedintele muri pe neateptate, Chaverny nu-i lu locul, iar
rzboiul civil se reaprinse. ngrijorate pentru vrul lor, ea i mama ei se refugiaser ntr-un orel din
Normandia-de-Jos. Dar iat c stingerea consecutiv din via a ctorva rude o fcu pe fat una dintre cele mai
bogate motenitoare din Frana. Nemaifiind srac, i pierdu fericirea. Slbatica i cumplita figur a contelui de
Herouville, care-i ceru mna, i apru ca un nor gros de colb care-i ntinde vlul ndoliat peste bogiile
pmntului, pn atunci aurit de soare. Biata contes se sili s alunge amintirea scenelor de disperare i de
lacrimi aduse de ndelungata sa rezisten. Vzu n mod confuz incendiul micului orel, apoi pe hughenotul
Chaverny azvrlit n nchisoare, ameninat cu moartea i ateptnd un groaznic supliciu. Sosi i
nspimnttoarea sear n care mama sa, palid i suferind de moarte, se prostern la picioarele sale. Cum
numai Jeanne putea s-i salveze vrul, ea ced rugminilor. Se nnoptase. Contele, ntorcndu-se mnjit de
snge din lupt, era gata s se nsoare; chemar un preot, aprinser tore, intrar n biseric. Jeanne aparinea de
acum nefericirii. Abia avu cnd s-i ia rmas bun de la frumosul ei verior, eliberat din temni.
- Chaverny, dac m iubeti, s nu ncerci s m mai revezi vreodat!
Apoi auzi zgomotul ndeprtat al pailor nobilului ei prieten pe care nu l-a mai vzut de atunci. Dar a pstrat n
adncul inimi ultima lui privire pe care o regsea atta de des n visele sale i pe care i le lumina. Ca o pisic
nchis n cuca unui leu, tnra femeie se temea n fiecare ceas de ghearele stpnului, mereu ridicate spre ea,
cci contesa svrea o crim pn i dac se mbrca n unele zile - cnd avea loc vreo petrecere neateptat - n
rochia pe care o purtase cnd era fat tnr i se ntmea cu iubitul ei. Astzi, ca s fie fericit, trebuia s uite
trecutul, s nu se mai gndeasc dect la viitor.
- Nu m socot vinovat, i spuse ea; dar, dac n ochii contelui par, nu e ca i cum a fi vinovat? Sfnta
Fecioar n-a conceput oare fr s... Se opri.
n acel moment n care gndurile i erau neclare, n timp ce sufletul ei cltorea prin lumea fanteziei, naivitatea o
fcu s atribuie ultimei priviri a iubitului ei ce-i rmsese n suflet pentru totdeauna, puterea pe care o avusese
ngerul asupra Maicii Domnului. Aceast presupunere - fireasc n acele vremuri napoiate n care o aduseser
reveriile sale - pli n faa amintirii unei scene conjugale mai cumplit dect moartea. Biata contes nu mai putea
s-i fac iluzii asupra legitimitii copilului pe care-l purta la sn. Prima noapte a nunii i apru n toat
grozvia chinurilor sale, aducnd dup sine alte asemenea nopi i zile din ce n ce mai triste.
- Ah, srmane Chaverny, optise plmgnd, tu att de supus, de graios, ai fi fost ntotdeauna binefctorul meu!
ntoarse ochii spre brbatul ei parc spre a se convinge c i fgduia o clemen cumprat att de scump.
Contele se trezise. Ochii si galbeni, la fel de strlucitori ca i cei ai unui tigru, scnteiau de sub sprncenele
stufoase i niciodat privirea lui nu fusese mai tioas ca n acea clip. Speriat de uittur, contesa se strecur
sub cuvertur i nu se mai mic.
- De ce plngi? ntreb contele trgnd cu putere acoperitoarea sub care se ascunsese nevast-sa.
Vocea care ntotdeauna o nspimnta avu n acel moment o blndee factice care i se pru de bun augur.
- Sufr ngrozitor, rspunse ea.
- Ei, micua mea, crezi c-i o crim s suferi? De ce tremuri cnd m uit la tine? Ce s fac ca s fiu i eu iubit?
Toate ridurile de pe frunte i se adunaser ntre cele dou sprncene. Te sperii tot timpul, vd bine, adug el
oftnd.
Sftuit de instinctul firilor slabe, contesa l ntrerupse pe conte, scond cteva gemete i exclamnd:
- M tem s nu pierd copilul! Am alergat toat seara pe stnci i cred c m-am obosit prea tare!
Contele de Herouville arunc soiei sale o privire plin de suspiciuni nct ea roii i ncepu s tremure. El lu
teama pe care i-o inspira drept expresia unei remucri.
- Dar dac e vorba de o natere adevrat care ncepe? ntreb el.
- Ei i? spuse ea.
- Ei i... n orice caz, ai nevoie de o persoan priceput pe care m duc s-o caut i s-o aduc.
Aerul sumbru care-i nsoi cuvintele o fcu pe contes s nghee; reczu pe pat, scond un geamt smuls mai
curnd de soarta ei nefericit dect de spaimele durerii apropiate. Geamtul i ntri contelui presupunerile.
Prefcndu-se de un calm pe care accentele vocii sale, gesturile i privirile l dezmineau, se ridic grbit, se
nfur ntr-o hain de cas aflat pe un fotoliu i zvor o u de lng cmin, prin care se trecea din camera de
onoare n apartamentele de primire ce comunicau cu scara de onoare. Vzndu-l pe soul ei pstrnd cheia,
contesa avu o presimire sumbr; l auzi apoi deschiznd ua opus celei pe care tocmai o nchisese i intrnd
ntr-o alt odaie unde dormeau conii de Herouville cnd nu-i onorau nevestele cu nobila lor companie. Contesa
nu cunotea dect din auzite destinaia acelei camere, gelozia intuindu-l pe brbatul ei tot timpul alturi de
dnsa. Dac unele expediii militare l obligau s prseasc patul, contele lsa la castel civa argui, al cror

spionaj de ceas cu ceas dovedea jignitoarea lui nencredere. n ciuda ateniei cu care contesa se strduia s
asculte cel mai mic zgomot, ea nu mai auzi nimic. Contele ajunsese ntr-o galerie lung ce se nvecina cu odaia
sa i care ocupa aripa de apus a castelului. Cardinalul de Herouville, fratele bunicului su, amator pasionat de
tiprituri, adunase acolo o sumedenie de cri, o bibliotec destul de curioas att prin numrul, ct i prin
frumuseea volumelor i, n prudena lui, poruncise s se practice n perei una din acele invenii nscocite de
singurtatea i de spaima monastic. Un lan de argint punea n micare, cu ajutorul unor fire invizibile, un
clopot de la cptiul unui slujitor credincios. Contele trase de lan i un scutier de gard nu ntrzie s-i fac
auzit zgomotul cizmelor i al pintenilor lovind dalele unei scri n spiral. Scara ducea la turela nalt care flanca
unghiul de apus al castelului, n partea dinspre mare.
Auzindu-l pe servitorul su cobornd, contele se duse s tearg rugina de pe arcurile de fier i de pe zvoarele
ce aprau ua secret prin care galeria comunica cu turnul i introduse n acel sanctuar al tiinei un om narmat a
crui nfiare arta c sluga era demn de stpnul su. Scutierul, abia trezit din somn, prea c mersese din
instinct; felinarul de corn pe care-l inea n mn lumina att de slab galeria cea lung, nct i el i stpnul su
se nlau n ntuneric, ca dou fantome.
- Pune chiar acum aua pe calul meu de lupt, iar tu ine-te dup mine!
Ordinul fu rostit pe un asemenea ton, nct slujitorul se dezmetici brusc; ridic ochii spre stpnul su i ntlni o
privire att de ptrunztoare, nct simi parc un oc.
- Bertrand, adug contele punnd mna dreapt pe braul scutierului, scoate-i cuirasa i mbrac-te n uniform
de cpitan spaniol.
- Domnul fie ludat, monseniore, dar s m deghizez ca un rufctor! Iertai-m, v dau ascultare, ns nu mi-ar
plcea ctui de puin s fiu spnzurat!
Flatat n fanatismul su, contele surse; dar pentru a terge sursul ce contrasta cu expresia de pe chipul su,
rspunse brusc:
- Alegei din grajd un cal destul de puternic ca s te poi ine dup mine. Vom merge ca glonul pornit din
archebuz. Cnd eu voi fi gata, s fii i tu. Am s sun din nou!
Bertrand se nclin n tcere i plec; dar, dup ce cobor cteva trepte, i spuse n sinea lui, auzind urletul
uraganului: Toi diavolii sunt afar, trzni-i-ar Domnul! M-a fi mirat ca stpnul meu s stea linitit. Pe o
furtun ca asta am luat prin surprindere Saint-Lo".
Contele gsi n odaia sa costumul de care se slujea adesea pentru stratagemele sale. Dup ce-i puse cazaca
ponosit ce prea s fi aparinut unuia dintre acei nefericii mercenari a cror sold era att de rar pltit de ctre
Henric al IV-lea, se rentoarse n odaia unde gemea soia sa.
- ncearc s rabzi, i spuse el. Dac va trebui, voi goni pn ce va crpa calul sub mine, ca s m ntorc ct mai
repede i s-i alin durerile.
Cuvintele nu vesteau nimic ru i contesa tocmai se pregtea s pun o ntrebare, cnd contele i spuse pe
neateptate:
- N-ai putea s m informezi unde-i sunt mtile?
- Mtile mele! Dumnezeule! Dar ce vrei s faci cu ele?
- Unde sunt mtile? repet el cu violena sa obinuit.
- n dulap.
Contesa nu-i putuse reine tremurul vznd c brbatul ei alege dintre mti un cap de lup, de care doamnele din
epoc se foloseau ntr-un mod tot att de firesc, cum se folosesc astzi femeile de mnui. Contele deveni de
nerecunoscut dup ce-i puse pe cap o plrie urt de fetru gri, mpodobit cu o veche pan de coco, aproape
toat destrmat, i strnse n jurul mijlocului un centiron lat de piele, n care i vr un pumnal cu lama lat i
ascuit pe care de obicei nu-l purta. Vemintele ponosite i ddur un aspect att de nfricotor, nct, atunci
cnd, cu pai ciudai se apropie de pat, contesa crezu c-i sunase ceasul din urm.
- Ah! Nu ne ucide! strig ea. Las-mi copilul i te voi iubi ct mi va sta n putin.
- Deci te simi vinovat din moment ce vrei s-i rscumperi greelile printr-o dragoste pe care oricum mi-o
datorezi! Glasul contelui avea un sunet lugubru sub masca de catifea; cuvintele sale amare fur nsoite de o
privire grea ca plumbul.
- Dumnezeule, strig ea ndurerat, pn i inocena s-mi fie funest?
- Nu e vorba de moartea dumitale, rspunse stpnul ei ieind din reveria n care se adncise, ci de a face i din
dragoste pentru mine exact ceea ce-i cer eu acum. Arunc pe pat una din cele dou mti pe care le inea n
mn i surse cu mil vznd gestul involuntar pe care-l fcu soia sa cnd simi uoara atingere a mtii de
catifea neagr.
- N-ai s-mi faci dect un copil plpnd! strig el. S-i pui masca pe obraz pn ce m voi ntoarce, spuse el. Nu
vreau ca un fitecine s se laude c a vzut-o pe contesa de Herouville!
- De ce aduci un brbat pentru o treab ca asta? ntreb ea ncet.
- Oh, oh, iubito, nu sunt eu stpnul aici?
- Ce importan mai are un mister n plus sau n minus, spuse disperat, contesa.
Dar stpnul dispruse, aa c vorbele ei nu mai prezentar nici o primejdie, cci adesea agresorul lua msuri

care mergeau mult mai departe dect teama oprimatului.

ntr-unul din acele momente de linite care intervin n toiul furtunii, contesa auzi copitele a doi cai alergnd ca
vntul printre dunele primejdioase i pe stncile pe care era aezat vechiul castel. Zgomotul fu imediat nnbuit
de mugetul valurilor. n curnd, contesa se trezi prizonier a sumbrului apartament, singur n toiul unei nopi
cnd tcut, cnd amenintoare, i fr nici un ajutor pentru a prentmpina o nenorocire pe care o vedea
naintnd cu pai mari. nfrigurat, cut un vicleug ca s salveze copilul conceput n lacrimi i durere i care
nc de pe acum devenise consolarea, cluza gndurilor sale, inta viitoarelor sale afeciuni, singura i plpnda
ei ndejde. Susinut de curajul matern, se duse s ia micul corn de care se servea soul ei pentru a-i chema
oamenii, deschise o fereastr i scoase din el nite sunete plpnde care, ns, ca un balon de spun lansat n aer
de un copil, se pierdur n vasta ntindere a apelor dezlnuite. nelegnd zdrnicia plngerii sale ignorat de
oameni, ncepu s strbat apartamentele, ndjduind c nu toate ieirile vor fi fost ferecate. Ajuns n bibliotec,
ea cut - dar zadarnic - s dibuie vreun coridor secret; strbtu lunga galerie plin cu cri, ajunse la fereastra
cea mai apropiat de curtea de onoare a castelului, fcu s rsune din nou glasul cornului i lupt fr succes cu
glasul uraganului. n descurajarea ei, se gndea s se ncredineze vreuneia dintre femeile sale, toate supuse
credincioase ale soului ei, cnd - trecnd n oratoriu - constat c ua ce ducea la apartamentul lor fusese
zvort. Descoperirea i se pru groaznic. Attea precauii pentru a o izola vdeau dorina de a proceda fr
martori la cine tie ce execuie cumplit. Pe msur ce contesa i pierdea orice speran, durerile o luar din nou,
cu asalt, mai vii, mai arztoare. Presimirea unei mori posibile, unit cu oboseala eforturilor, i rpi i restul de
putere ce-l mai avea. Acum se asemna cu naufragiatul care moare luat de un ultim val, mai puin furios dect
toate celelalte pe care le nvinsese. Dureroasa apsare a sarcinii nu-i mai ngdui s numere ceasurile. n clipa n
care se crezu pe punctul de a aduce copilul pe lume, singur, fr ajutor, i cnd groazei sale i se mai adug i
spaima de neprevzutul la care o putea expune lipsa ei de experien, contele sosi n chip neateptat i fr s fie
auzit. Era acolo ntocmai ca un demon cernd, la expirarea pactului, sufletul care i s-a vndut; bombni ceva
vznd chipul descoperit al soiei sale; dar, dup ce, cu destul ndemnare, o masc, o lu n brae i o depuse pe
patul din odaia sa.
Frica pe care actele ultime ale soului i-o inspirar contesei o fcur s uite o clip de dureri i s arunce o privire
furi spre actorii acelei scene misterioase; nu-l recunoscu pe Bertrand care se mascase cu tot atta grij ca i
stpnul su. Dup ce au aprins n grab cteva lumnri a cror flacr i unea lumina cu primele raze ale
soarelui ce ncepuser a nroi vitraliile, slujitorul se duse s se sprijine ntr-un col din ambrazura unei ferestre.
Rmase acolo, cu chipul ntors spre perete, prnd s-i msoare grosimea i att de ncremenit nct ai fi putut s
juri c e statuia vreunui cavaler. n mijlocul odii, contesa zri un om scund i gras, provincial sadea, legat la
ochi i cu chipul att de rvit de spaim, nct i era greu s-i dai seama de adevrata sa nfiare.
-- Pe Dumnezeul meu, caraghiosule, zise contele smulgndu-i - printro micare brusc - banda care czu de pe
ochi pe gtul necunoscutului, te sftuiesc s nu te uii la nimic altceva dect la persoana asupra creia va trebui
s-i pui n practic tiina. Dac nu, te arunc n apa care curge sub ferestrele de colo, dup ce-i voi atrna de gt
un colier de diamante care va cntri o sut de livre! Apoi trase uor, de pe pieptul omuleului stupefiat, cravata
de care se slujise ca s-l lege la ochi.
- Mai nti vezi dac nu cumva e vorba de un avort! n acest caz, rspunzi cu viaa ta de viaa ei! Dac pruncul
triete, s mi-l dai mie!
Dup aceast alocuiune, contele l apuc de mijloc pe vraci, l ridic ntocmai ca pe o pan i-l aez n faa
contesei. Seniorul se vr n ambrazura altei ferestre, unde ncepu s bat cu degetele toba pe geam privind cnd
spre servitor, cnd spre pat i cnd spre mare, ca i cum i-ar fi fgduit-o drept leagn copilului ce urma s vin
pe lume.
Brbatul - care, cu o violen de neateptat, fusese smuls de ctre conte mpreun cu sluga sa din cel mai dulce
somn ce-a nchis vreodat pleoapele unui om, i azvrlit pe crupa unui cal ce gonea de parc-l fugreau toi
dracii din iad - era un personaj a crui fizionomie poate caracteriza fizionomia acelei epoci a crei influen se
fcuse dealtfel simit n casa contelui de Herouville. Niciodat, n nici o alt epoc, nobilii n-au fost mai puin
instruii n tiinele naturale i niciodat astrologia n-a fost mai la cinste, cci niciodat n-au dorit cu mai mult
ardoare s-i cunoasc viitorul. Ignorana i curiozitatea general semnaser cea mai mare confuzie n sufletele
oamenilor; totul inea de practica personal, cci nomenclaturile teoriei nc lipseau. Tipriturile costau scump,
cunotinele tiinifice se rspndeau foarte greu; Biserica persecuta orice cuceriri ale cunoaterii care se bazau
pe analiza fenomenelor naturale. Persecuia genera misterul. Deci, pentru norod, ca i pentru nobilime, fizicianul
i alchimistul, matematicianul i astronomul, astrologul i necromantul erau ase atribute care se ntlneau n
persoana medicului. n acea vreme, medicul destoinic era bnuit c se ocupa i cu magia. Vindecndu-i
bolnavii, trebuia s le fac i horoscopul. Principii i ocroteau, dealtfel, pe acele genii care le dezvluiau viitorul,
le ofereau locuin n casele lor i le ddeau subsidii. Faimosul Cornelius Agrippa, venit n Frana pentru a fi
medicul lui Henric al II-lea, n-a vrut, aa cum fcea Nostradamus, s-i ghiceasc viitorul i a fost alungat de
Caterina de Medici, care l-a nlocuit cu Cosimo Ruggieri. Oamenii superiori vremurilor lor i care se ocupau cu
tiinele nu erau dect cu greu apreciai; toi inspirau spaima unei lumi ntregi fa de tiinele ocul'te i de
rezultatele lor.

Fr a fi, n mod special, unul dintre acei matematicieni, omul rpit de conte se bucura n Normandia de reputaia
echivoc a unui medic ce se ocupa cu treburi tenebroase. Omul era un fel de lecuitor pe care ranii l mai
numesc nc i astzi, n multe pri din Frana, vraci. Numele era dat ctorva oameni iscusii dar grosolani care,
fr studii temeinice, ci doar prin cunotinele motenite din moi-strmoi, iar cel mai adesea, n urma unor
practici ndelungate ale cror observaii se acumulau n familie, vrjeau", adic puneau la loc picioare i mini
rupte, vindecau animale i oameni de unele boli i deineau secrete, pretins miraculoase, pentru tratarea cazurilor
grave.
Nu numai c maestrul Antoine Beauvouloir - acesta era numele vraciului adus de conte - avusese ca bunic i tat
doi faimoi practicieni, de la care motenise o serioas tradiie, dar omul mai avea i temeinice cunotine de
medicin, ocupndu-se i de tiinele naturale. Oamenii de la ar i vedeau cabinetul plin de cri i de lucruri
ciudate, care confereau succeselor sale o tent de magie. Fr a trece, n mod precis drept vrjitor, Antoine
Beauvouloir inspira, la treizeci de leghe n jur, oamenilor din popor, un respect vecin cu teama; i, lucrul cel mai
primejdios pentru el nsui, deinea secretele de via i de moarte ale unor familii nobile din inut. Ca i bunicul,
ca i tatl su, era celebru prin priceperea sa la nateri, avorturi i sarcini false. Or, n acea vreme de
neornduial, greelile erau destul de frecvente i patimile destul de fr fru pentru ca nalta nobilime s se vad
obligat s-l introduc adesea pe maestrul Antoine Beauvouloir n taine ruinoase sau cumplite. Necesar
siguranei sale, discreia i era mereu pus la ncercare; e adevrat c clientela sa l pltea cu generozitate, aa
nct averea lui, motenit din familie, sporise mult. Mereu pe drum, cnd luat pe sus cum fusese luat de conte,
cnd obligat s petreac mai multe zile la cte o doamn din lumea mare, nc nu apucase s se nsoare; dealtfel,
renumele su le mpiedicase pe multe fete s-l ia de brbat. Incapabil s-i gseasc consolare n hazardurile
meseriei care-i oferea atta putere asupra slbiciunilor femeieti, bietul vraci se simea fcut pentru bucuriile
familiei, bucurii pe care nu i le putea oferi. Omuleul ascundea o inim de aur sub neltoarele aparene ale
unei firi vesele, n armonie cu mutra lui dolofan, cu formele durdulii, cu vioiciunea trupului scund i gras i cu
felul su franc de a vorbi. Dorea deci s se nsoare ca s aib o fat care s-i druiasc zestrea unui gentilom
srac; nu-i plcea meseria de vraci i dorea s-i scoat familia din starea n care o aezaser prejudecile
vremii. Firea sa se mpca dealtfel destul de bine cu veselia i cu mncarea bun, cu care-i erau rspltite
treburile mai dificile. Obiceiul de a fi socotit, peste tot, omul cel mai important, adugase la veselia lui nnscut,
o doz de vanitate grav. Impertinenele sale erau mai ntotdeauna bine primite n momentele de grea cumpn
cnd i plcea s lucreze cu o ncetineal magistral. n plus, era curios ca o privighetoare, lacom ca un ogar i
vorbre cum sunt diplomaii care trncnesc fr a trda vreodat ceva din secretele lor. La aceste cusururi, ivite
n fiina sa din pricina numeroaselor ntmplri n care l arunca profesia, Antoine Beauvouloir trecea drept omul
cel mai bun din Normandia. Cu toate c aparinea unui mic numr de spirite superioare pentru vremea lor, bunul
sim al ranului normand l ndemnase s-i ascund cunotinele acumulate i adevrurile pe care le descoperea.
Aezat de ctre conte n faa unei femei ce urma s nasc, vraciul i nghii orice vorb de spirit, i lu pulsul
doamnei mascate, fr a se gndi n nici un fel la ea; dar, datorit inutei sale doctorale, putea gndi i chiar se i
gndea la propria sa situaie. n nici una din intrigile ruinoase i criminale unde fusese silit s acioneze ca
instrument orb, niciodat nu fuseser luate, cu atta grij, precauii ca cele de acum. Dei fusese deseori la un pas
de moarte, ca mijloc de siguran al succesului interveniilor la care participase fr voia lui, niciodat viaa nu-i
fusese mai ameninat ca n acel moment. nainte de orice, se hotr s-i recunoasc pe cei ce se foloseau de el i
de a-i da astfel seama de primejdie, ca s-i poat, la o adic, salva preioasa lui persoan.
- Despre ce e vorba? ntreb vraciul ncet, aeznd-o pe contes n aa fel nct s se poat bucura de ajutorul
experienei sale.
- S nu-i dai copilul! opti contesa.
- Vorbete tare, zise contele cu voce tuntoare, voce care l mpiedic pe maestrul Beauvouloir s aud ultimul
cuvnt rostit de victim. Dac nu, adug seniorul schimbndu-i cu grij vocea, spune-i rugciunea In manus1.
- Plngei-v cu glas tare, i zise vraciul doamnei. Strigai, ce Dumnezeu! Omul sta spune c are nite pietre
care n-or s v stea la gt mai bine dect mie! Curaj, micu doamn!
- Vezi s ai mn uoar! strig din nou contele.
- Domnul e gelos, zise vraciul cu o voce slab i acr care, din fericire, fu acoperit de iptul contesei.
Spre linitirea maestrului Beauvouloir, natura se art clement, cci a fost mai curnd un avort dect o natere,
pn ntr-att de plpnd era copilul; aa c-i pricinui puine dureri mamei sale.
- Pe pntecele sfintei Fecioare, strig curiosul vraci, nu-i vorba de nici un avort!
Contele btu din picior, fcnd s se zguduie podeaua, iar contesa i fcu semn maestrului Beauvouloir.
- Ah, prost mai sunt, i zise el. Trebuia deci s fie un avort spontan? o ntreb n oapt pe contes care-i
rspunse printr-un gest afirmativ, ca i cum acel gest ar fi fost singurul limbaj care ar fi putut s-i exprime
gndurile.
1 n minile tale (n sensul de rugciunea cea de pe urm).
Toate astea sunt cam nclcite", gndi vraciul. Ca toi oamenii dibaci n meseria lor, recunotea cu uurin o

femeie care era - zicea el - la prima ei nenorocire. Cu toate c pudica lips de experien a anumitor gesturi i
dezvluia ct de feciorelnic era nc biata contes, maliiosul vraci strig:
- Doamna nate ca i cum toat viaa n-ar fi fcut dect treaba asta!
Cu un calm mult mai nfricotor dect mnia sa, contele zise:
- Adu-mi copilul!
- Nu i-l da, pentru numele lui Dumnezeu! ip mama, al crei strigt, aproape slbatec, trezi n inima bondocului
o curajoas buntate care-l fcu s se ataeze mai mult dect ar fi crezut el nsui de copilul nobil, renegat de
tatl su.
- Copilul nu s-a nscut nc... V deranjai pentru ceva ce nc nu exist, rspunse rece vraciul, ascunznd ftul.
Mirat c nu aude nc nici un ipt, vraciul privi copilul i-l crezu mort; contele observ viclenia i se npusti
asupra lui dintr-un salt.
- Imbecilule, ai de gnd s mi-l dai sau nu? Strig seniorul smulgnd nevinovata victim, care scoase un scncet
slab.
- Bgai de seam, e nscut nainte de termen i aproape fr consisten, spuse maestrul Beauvouloir agnduse de braul contelui. E un copil venit pe lume la apte luni! Apoi, cu o for deosebit, care parc-i fusese
insuflat de un soi de exaltare, opri degetele tatlui, spunndu-i la ureche, cu glas ntretiat:
- Nu v ncrcai sufletul cu o crim, fiindc nu va tri!
- Ticlosule, strig contele, cruia vraciul izbutise s-i smulg copilul din mn, cine i-a spus c doresc moartea
fiului meu? Nu vezi c-l mngi?
- Ca s-l mngiai astfel, ateptai optsprezece ani, rspunse Beauvouloir, regsindu-i importana. Dar, adug
el gndindu-se la propria sa siguran, fiindc n sfrit l recunoscuse pe contele de Herouville care, n furia lui,
uitase s-i mai prefac vocea, botezai-l imediat i nu-i spunei mamei ce v-am spus eu, fiindc o vei ucide.
Bucuria tainic pe care contele i-o trdase cmd auzise c ftul va muri, i sugerase vraciului, fraza care salvase
copilul. Beauvouloir se grbi s-l aeze lng mama sa care leinase i pe care i-o art, cu un gest ironic, pentru
a-l speria pe conte de starea n care o adusese discuia dintre ei. Contesa auzise totul, cci, n marile rscruci ale
vieii, simurile omeneti dau adesea dovad de o sensibilitate neateptat. Totui, scncetele copilului ei, pus pe
pat lng ea, o readuser ca prin farmec la via. Apoi i se pru c aude glasul a doi ngeri cnd, pe lng
plnsetele noului nscut, l auzi i pe vraci optindu-i la ureche:
- Ai grij de el, va tri o sut de ani! Beauvouloir se pricepe la astfel de treburi!
Un oftat celest, o strngere tainic de mn, iat cu ce fu rspltit vraciul care ncerc s se asigure, nainte de a
ngdui mamei s mbrieze gingaa fptur a crei piele mai purta nc urma degetelor contelui, dac
mngerea printeasc nu cunase vreun ru plpndei sale alctuiri.
Gestul aproape nebunesc cu care mama i ascunsese fiul la sn i privirea amenintoare pe care i-o arunc
soului ei prin cele dou guri ale mtii, l fcur pe Beauvouloir s tremure.
- Ar fi murit dac i-ar fi pierdut pe loc fiul, i spuse el contelui.
n timpul acestei ultime pri a scenei, contele de Herouville pru s nu fi vzut i s nu fi auzit nimic. Nemicat,
absorbit parc de o profund meditaie, rencepuse s bat cu degetele n vitraliul ferestrei; dar, dup ultima fraz
pe care i-o spusese vraciul, se rentoarse spre el printr-o micare de o violen nemaipomenit i-i scoase
pumnalul.
- Bdran ticlos! strig el dndu-i porecla cu care regalitii i jigneau pe cei din Lig. Pctos neruinat! tiina,
care-i face cinstea de a fi complicele gentilomilor grbii s-i deschid sau s-i ferece motenirile, cu greu m
oprete s nu vduvesc pentru totdeauna Normandia de vraciul ei!
Spre marea mulumire a lui Beauvouloir, contele i vr cu violen pumnalul n teaca de la bru.
- Oare n-ai s nvei niciodat, spuse contele de Herouville, c atunci cnd te afli i tu, o dat n viaa ta, n
onorabila companie a unui senior i a soiei sale, s nu-i bnuieti de calculele pe care i le fac oamenii de rnd,
s te gndeti c plebea nu i le face, ca gentilomii, din motive plauzibile? Ce raiuni de Stat a fi putut avea,
ntr-o astfel de mprejurare, ca s fac ceea ce bnuiai tu? S-mi ucid fiul i S-o omor pe mam! Cum de i-au
trecut prin minte asemenea trsni? Crezi c sunt nebun? De ce ne sperii cu viaa acestui prunc viguros? Om de
nimic, afl c puin mi pas de srmana ta vanitate! Dac ai fi tiut numele doamnei pe care ai ajutat-o s nasc,
te-ai fi ludat c ai vzut-.! Sfinte Dumnezeule! Poate c din prea mare precauie ai fi ucis sau mama, sau
copilul! Te rog s te gndeti bine c rspunzi cu viaa ta amrt i de discreia ta, i de deplina lor sntate!
Vraciul fu uluit de schimbarea subit a inteniilor contelui. Criza de tandree fa de pruncul de apte luni l
sperie i mai tare dect cruzimea plin de nerbdare, dect mohorta indiferen manifestate la nceput de senior.
Tonul contelui din ultima sa fraz ddea n vileag o combinaie i mai savant, pentru a-i aduce la ndeplinire un
plan imuabil. Maestrul Beauvouloir i explica deznodmntul neprevzut prin dubla fgduial pe care o fcuse
i tatlui i mamei. Asta e! Acest milostiv senior nu vrea s devin odios n ochii soiei sale i va apela la
leacurile spierului. Ia s ncerc s-o previn pe doamn s vegheze asupra nobilului ei prunc."
n momentul n care se ndrepta spre pat, contele, care se apropiase de un dulap, l opri strigndu-l poruncitor. La
gestul pe care-l fcu seniorul, aruncndu-i o pung cu bani, Beauvouloir zri, aplecndu-se s-o ia de jos, aurul
care strlucea nuntru prin plasa de mtase roie a pungii ce-i fusese aruncat cu dispre.

- M-ai fcut s m port ca un oprlan, dar asta nu m scutete s te pltesc ca un senior. Nu-i cer s fii discret!
Omul pe care-l vezi aici, zise contele artndu-l pe Bertrand, o s-i explice c pretutindeni unde se vd stejari i
ape, diamantele i colierele mele de piatr tiu s-i gseasc pe bdranii care trncnesc despre mine! Isprvind
aceste cuvinte pline de clemen, uriaul naint ncet ctre vraciul ncremenit, apropie de el cu zgomot un scaun
i pru s-l invite s se aeze, ca i el, alturi de lehuz.
- Ei bine, micua mea, n sfrit avem un fiu, zise el. Sigur c e o mare bucurie pentru noi. Te mai doare ceva?
- Nu, murmur contesa.
Mirarea mamei i jena sa, tardivele demonstraii de bucurie factice ale tatlui l convinser pe maestrul
Beauvouloir c un grav incident scpa puterii sale de ptrundere; persistnd n bnuielile lui, i lu mna tinerei
mame, nu att pentru a se asigura de starea ei, ct pentru a-i da cteva sfaturi.
- Pielea se prezint bine, zise el. N-avem a ne teme de nici un accident suprtor pentru doamna. Sigur c va
urma febra laptelui, s nu v speriai, pentru c ea nu nseamn nimic.
Aici vicleanul vraci se opri i o strnse de mn pe contes ca pentru a o face atent.
- Dac nu vrei s avei necazuri cu copilul, doamn, relu el, s nu-l prsii o clip. Lsai-l s sug laptele pe
care guria lui a i nceput s-l caute. Hrnii-l singur i ferii-v ca de foc de leacurile spierului. Laptele mamei
e leacul tuturor bolilor copiilor. Am vzut multe nateri la apte luni, dar nici una att de uoar ca a
dumneavoastr. Dealtfel, nici nu-i de mirare, copilul e att de mic... Intr ntr-un sabot. Sunt sigur c nu
cntrete mai mult de cincisprezece unciii1. Lapte! Dai-i lapte! Dac st tot timpul la snul dumneavoastr, l
vei salva.
Ultimele cuvinte fur nsoite de o nou strngere de mn. n ciuda celor dou flcri pe care le azvrleau ochii
contelui, prin gurile mtii, Beauvouloir spuse tot ce avea de spus, cu tonul serios i imperturbabil al unui om ce
voia s demonstreze c-i ctigase cinstit banii.
- Oh, oh, vraciule, vezi c-i uii vechea plrie neagr de fetru, i zise Bertrand n momentul n care Beauvouloir
ieea din odaie mpreun cu el.
1 Adic nici cinci sute de grame. Mai mult ca sigur c Balzac se nelase n calculele sale (Nota ediiei franceze).
Motivele clemenei contelui fa de fiul su se datorau de fapt unei raiuni juridice pe care nc n-o precizase. n
momentul n care Beauvouloir i oprise mna, avariia i Cutuma din Normandia se i ridicaser n faa lui.
Printr-un semn, cele dou puteri i nepeniser degetele i impuseser tcere patimilor lui pline de ur. Una i
strigase: Averea soiei tale nu poate aparine familiei de Herouville dect dac i va fi adus de un copil de parte
brbteasc!", cealalt i-o artase pe contesa gata s moar i-i pomeni de averea cerut ndrt de ramura
colateral a familiei de Saint-Savin. Amndou l sftuir s lase naturii sarcina de a-i veni de hac ftului i de a
atepta naterea unui al doilea fiu care s fie sntos i viguros, ca s nu-i mai pese de viaa nevestei sale i a
primului nscut. Aa nct contele nu mai vzu n faa lui un copil, ci doar moii; de aceea dragostea lui deveni
subit tot att de puternic precum i era i ambiia. n dorina de a da satisfacie Cutumei, dori ca fiul pe jumtate
mort s dea impresia c are o constituie robust. Mama - care cunotea bine firea brbatului ei - fu i mai
surprins dect vraciul i-i pstr temerile instinctive pe care i le manifest cu ndrzneal, cci n unele clipe
curajul mamelor i dubleaz fora.
Timp de cteva zile contele rmase mai tot timpul pe lng soia sa i fcu risip de atta preocupare, nct
interesul aproape c se confunda cu tandreea. Contesa ghici imediat c doar persoana ei constituia obiectul
attor atenii. Ura tatlui fa de fiul su se dezvluia prin cele mai mici amnunte: se abinea s-l vad sau s-l
ating; cnd copilul ncepea s plng, se ridica brusc i se ducea s dea diverse ordine; n sfrit, prea s nu-i
ierte faptul c tria dect n ndejdea c-l va vedea murind.
Aceast disimulare l costa foarte scump. n ziua n care observ c ochiul inteligent al mamei presimea fr
s-l neleag - pericolul ce-i amenina fiul, el o anun c va pleca a doua zi, pretextnd c trebuia s se duc s
adune oti cu care s vin n ajutorul regelui. Acestea au fost mprejurrile care au nsoit i precedat naterea lui
Etienne de Herouville. Dorind fr ncetare moartea acelui fiu dezavuat, contelui nu-i mai era suficient doar
motivul urii ucigae; dar nici nu putea s-i asume obligaia - mult prea crud pentru el - de a se preface c
iubete pruncul odios pe care-l socotea fiul lui Chaverny; aa c srmanul Etienne continu s constituie obiectul
aversiunii tatlui su. Nenorocirea unei constituii bolnvicioase i rahitice, agravat i de mngierea" sa,
aprea n ochii printelui ca o adevrat ofens adus amorului su propriu. Dac avea oroare fa de brbaii
frumoi, nu-i detesta mai puin nici pe oamenii plpnzi, la care puterea inteligenei nlocuia puterea trupului. Ca
cineva s-i plac, trebuia s aib un chip Urt dar s fie nalt, robust i ignorant. Etienne, care prin debilitatea sa,
prea ntr-un fel, sortit ocupaiilor sedentare ale tiinei, urma s gseasc n printele su un duman lipsit de
generozitate. Lupta lui cu acel colos ncepu nc din leagn; i drept orice ajutor mpotriva unui duman att de
periculos, copilul nu avea dect inima mamei sale, a crei dragoste cretea - printr-o emoionant lege a firii - Cu
ct l ameninau mai multe primejdii.
nvluit dintr-o dat ntr-o singurtate profund prin plecarea neateptat a contelui, Jeanne de Saint-Savin drui
pruncului ei singurele bucurii care-i mai puteau alina viaa. Pe fiul, a crui natere prematur i-a fost reproat

din pricina lui Chaverny, contesa l-a iubit aa cum iubesc femeile rodul unei iubiri vinovate; nu vru s fie ajutat
n nici un fel de ctre slujitoarele sale, i mbrca i-i dezbrca singur fiul, resimind noi bucurii cu fiecare
nou ngrijire pe care o cerea copilul. Treburile nencetate, atenia de fiecare ceas, punctualitatea cu care trebuia
s se trezeasc noaptea pentru a-i alpta pruncul, constituiau pentru ea fericiri fr margini. Chipul i strlucea
de bucurie ori de cte ori i ngrijea micuul. Cum Etienne se nscuse nainte de termen, i i lipseau multe
hinue, dori s i le fac ea nsi; i le confeciona cu mult ndemnare; voi, mame bnuite, tii asta, voi, care n
umbr i tcere, ai lucrat pentru copiii votri adorai! Fiecare mpunstur de ac era o amintire ndeprtat, o
dorin, o urare; mii de lucruri erau cusute pe stof o dat cu frumoasele desene i broderii. Sigur c toate aceste
lucruri i fur aduse la cunotin contelui de Herouville i ngroar norii furtunii ce ncepuser s se i adune.
Zilele nu aveau destule ceasuri pentru ocupaiile multiple i minuioasele precauii ale celei ce-i ngrijea
pruncul; cci acele ceasuri fugeau pline de tainice mulumiri.
Sfaturile vraciului fuseser urmate cu sfinenie de ctre contes; se mai temea pentru copilul ei i de slujitoarele
sale i de mna brbailor lor. Ar fi vrut nici s nu doarm ca s fie sigur c, n timpul somnului, nimeni nu se
apropia de Etienne pe care-l culca lng ea. Ct lipsi contele, ea cutez s-l cheme pe vraciul al crui nume l
memorase bine. n ceea ce-o privea, maestrul Beauvouloir era o fiin fa de care ea avea de pltit o imens
datorie de recunotin. Dorea ns, mai ales, s-l ntrebe o sumedenie de lucruri privitoare la copil. Dac cineva
l-ar otrvi pe Etienne, cum ar putea dejuca aceast ncercare? Cum s procedeze cu sntatea lui att de ubred?
Trebuia s-l alpteze mult vreme? Dac ea murea, Beauvouloiv i va asuma sarcina s vegheze asupra sntii
copilului? La ntrebrile contesei, Beauvouloir, nduioat, i rspunse c pentru Etienne se temea tot att ct i ea
de otrav, dar c doamna contes se putea apra de acest lucru, atta vreme ct l hrnea pe copil cu laptele ei;
apoi, pentru Viitor, i recomanda s guste ntotdeauna din mncarea lui Etienne.
- Dac doamna contes simte ceva ciudat pe limb, un gust iute, amar, prea srat, m rog, orice nu e n regul,
aruncai mncarea. Ct despre hinuele copilului, s fie splate n faa dumneavoastr; pstrai cheia de la
dulapul unde le vei nchide; n sfrit, orice s-ar ntmpla, trimitei dup mine i voi veni imediat.
Sfaturile vraciului se ntiprir n inima Jeannei care-l rug s conteze pe ea ca pe o persoan de care poate
dispune oricnd; atunci, Beauvouloir i spuse c i inea n mn toat fericirea lui. Apoi i povesti contesei cum
seniorul de Herouville, din lips de prietene nobile i frumoase care s-i accepte curtea, iubise n tinereea sa o
curtezan poreclit Frumoasa Roman i care mai nainte aparinuse cardinalului de Lorena. Repede abandonat,
Frumoasa Roman, venise la Rouen pentru a vorbi ea nsi cu contele despre o copil de care el nu voia s aud,
pretextnd c era prea frumoas pentru a recunoate c e tatl ei. La moartea curtezanei care a pierit n mizerie,
biata copil numit Gertrude, cu mult mai frumoas dect mama ei, fusese luat de clugriele de la mnstirea
Clarisselor, a crei stare era domnioara de Saint-Savin, mtua contesei. Chemat ca s-o ngrijeasc pe
Gertrude, el se ndrgostise nebunete de ea.
- Dac doamna contes, zise Beauvouloir, ar vrea s intervin n aceast treab, s-ar achita nu numai de ceea ce
socotea c ar fi datoare, dar el i-ar rmne profund ndatorat. Astfel, venirea lui la castel, foarte primejdioas n
ochii contelui, ar fi justificat; apoi, mai devreme sau mai trziu, contele se va interesa de o copil att de
frumoas i poate c ntr-o bun zi o va ocroti indirect, fcndu-l pe el ginerele i medicul su.
Contesa, femeie comptimitoare cnd era vorba de iubiri adevrate, fgdui s sprijine dragostea bietului medic.
Urmri cu atta cldur aceast problem, nct, dup cea de a doua natere a sa, obinu drept mulumire din
partea brbatului ei - cci pe vremea aceea femeile care nteau puteau cere orice de la brbaii lor - o zestre
pentru Gertrude, frumoasa bastard care, n acea epoc, n loc s se clugreasc, se mrit cu Beauvouloir. Cu
zestrea fetei i cu economiile vraciului, proaspeii cstorii cumprar Forcalier, un frumos domeniu vecin cu
castelul de Herouville i pe care tocmai atunci motenitorii l scoseser n vnzare.
Linitit astfel de bunul doctor, contesa i simise deodat viaa plin de bucurii cu totul necunoscute altor
mame. Sigur, toate femeile sunt frumoase cnd nu mai alpteaz, veghind ca s potoleasc plnsul pruncilor sau
s le aline micile lor dureri, dar cu greu puteai vedea, chiar i n tablourile italiene, o scen mai nduiotoare ca
cea pe care o oferea contesa cnd l simea pe Etienne sugnd, sngele ei devenind astfel via pentru srmana
fiin ameninat. Chipul ei strlucea de dragoste, contempla mica fiin, temndu-se tot timpul s nu apar pe
chipul copilului vreo trstur de-a lui Chaverny, la care se gndise atta. Temerile amestecate cu senzaia de
plcere, cu dragostea cu care i cocoloea fiul, cu dorina de a-i Insufla fora pe care o simea n inima ei, cu
ndejdile luminoase, cu gingia gesturilor, toate acestea alctuiau un tablou care subjugase femeile ce-o
nconjurau, i astfel contesa izbuti s nving spionajul acestora.
n curnd, cele dou fiine slabe fur unite prin acelai gnd i se neleser mai nainte ca limbajul s le ajute. n
momentul n care Etienne deschise ochii cu naivitatea lacom, fireasc tuturor copiilor, privirile sale ntlnir
lambriurile ntunecate ale camerei de onoare. Cnd frageda lui ureche se sili s perceap sunetele i s le
deosebeasc, auzi zgomotul monoton al talazurilor mrii ce se sprgeau de stnci cu tot atta regularitate ca i
cea a limbilor unui orologiu. Astfel locurile, sunetele, lucrurile, tot ceea ce-i ocheaz simurile, pregtete
nelegerea i formeaz caracterul, l fcur pe copil s fie nclinat ctre melancolie. Mama sa nu avea s triasc
i s moar nconjurat de norii melancoliei? nc de la natere, copilul crezuse c singura fiin de pe pmnt
era contesa; vzuse lumea ca pe un pustiu i se obinuise cu ideea de a tri mai mult n sinea lui, de a cuta n el

nsui fericirea, folosindu-se n acest scop de uriaele resurse ale gndirii. Contesa nu fusese i ea condamnat s
rmn singur n via i s gseasc n fiul ei, persecutat, toat dragostea de care avea nevoie? Asemenea
tuturor copiilor prad suferinelor, Etienne pstra aproape tot timpul o atitudine pasiv care - dulce asemnare era aidoma ca a mamei sale. Fineea simurilor sale era att de mare, nct un zgomot prea puternic ori o
companie prea zvpiat i produceau febr. Ai auzit vorbindu-se despre una din acele mici insecte pentru care
Dumnezeu pare a modera violena vntului i cldura soarelui; ca i ea, incapabil s lupte mpotriva celui mai
mic obstacol, Etienne ceda - fr rezisten i fr s se plng - n faa a tot ce i se prea agresiv. Rbdarea lui
ngereasc i inspir contesei un sentiment att de profund, nct o fcu s nu mai simt nici un fel de oboseal
cnd era vorba de ngrijirile minuioase cerute de o sntate din cale-afar de ubred.
i mulumi Domnului care-l aezase pe Etienne, ca pe o mulime dintre fiinele sale, n mijlocul unei sfere de
pace i de tcere, singura n care putea crete fericit. Adesea minile materne, pentru el att de blnde i de
puternice totodat, l ridicau pn la nlimea ferestrelor n ogiv. De acolo ochii si albatri, ca i cei ai mamei
sale, preau s cerceteze mreia mrii. Amndoi rmneau atunci ceasuri ntregi s contemple la infinit vasta
ntindere de ap, rnd pe rnd sumbr i strlucitoare, mut i zgomotoas. Acele lungi meditaii erau pentru
Etienne o tainic ucenicie a durerii. Atunci aproape ntotdeauna ochii mamei sale notau n lacrimi i, n timpul
tristelor visri ale copilului, fragedele trsturi ale lui Etienne semnau ntr-un fel cu o plas uoar tras de o
greutate mult prea grea. n curnd precocea nelegere a nefericirii i dezvlui puterea pe care jocurile sale o
exercitau asupra contesei. ncerc s-o distreze prin aceleai mngieri de care se slujea ea ca s-i aline
suferinele. Micile sale mini vioaie, rsul inteligent izbuteau ntotdeauna s alunge gndurile negre ale mamei
sale. Chiar dac se simea obosit, delicateea lui instinctiv l mpiedica s se plng.
-: Biat i scump fiin att de sensibil, striga contesa vzndu-l adormit de oboseal dup vreo otie care
izbutise s-i alunge dureroasele amintiri, oare unde vei putea tri? Cine te va nelege vreodat, pe tine al crui
suflet tandru va fi rnit doar de o privire prea sever? pe tine care, la fel ca i trista ta mam, vei socoti un surs
dulce drept un lucru mult mai preios dect toate bogiile pmntului? nger adorat numai de mama ta, cine te va
mai iubi pe lume? Cine va mai ghici comorile ascunse sub plpnda ta nfiare? Nimeni! Ca i mine, i tu vei fi
singur pe pmnt! S te fereasc Domnul s te ndrgosteti, ca mine, i dragostea s-i fie zdrnicit de
oameni! Contesa oft, apoi plnse. Graioasa poziie a copilului care adormise pe genunchii ei, o fcu s surd
cu tristee; l privi mult vreme, savurnd una din acele plceri care sunt o tain ntre mame i bunul Dumnezeu.
Dup ce vzu ct de mult i plcea fiului ei vocea sa acompaniat de mandolin, i cnt romanele att de
graioase ale epocii i i se pru c vede pe guria nc mnjit de laptele supt aprnd sursul cu care Georges de
Chaverny i mulumea odinioar, dup ce-i cnta la rebec. i reproa rememorrile, dar ele nu-i ddeau rgaz.
Copilul, complice al visrilor sale, surdea doar la ariile care-i plcuser lui Chaverny.
La un an i jumtate, debilitatea lui Etienne nc nu-i ngduise contesei s-l plimbe pe afar; dar slabele culori
ce ncepuser a nuana albul mat al pielii, ca i cele ce prind a colora cea mai pal dintre petalele unui trandafir
slbatec adus de vnt, dovedeau de pe atunci viaa i sntatea. n momentul n care contesa ncepu a crede n
prezicerile vraciului, felicitndu-se c izbutise, n lipsa contelui, s se foloseasc de cele mai severe precauii ca
s-i fereasc fiul de orice pericol, scrisorile trimise de secretarul soului ei i vestir apropiata lui sosire.
ntr-o diminea, cnd, copleit de bucuria ce pune stpnire pe toate mamele cnd i vd primul copil mergnd
pentru prima oar, contesa juca mpreun cu etienne unul din acele jocuri ce constituie farmecul tuturor
amintirilor; dintr-odat auzi podeaua trosnind sub un pas apsat. De-abia apuc s se ridice, uimit din caleafar, c se i trezi n faa ei cu contele. Scoase un ipt, apoi ncerc s repare gafa pe care o svrise fr s
vrea, ndreptndu-se ctre dnsul i ntinzndu-i cu supunere fruntea s i-o srute.
- De ce nu mi-ai scris c vii astzi? zise ea.
- Primirea ar fi fost mai cordial, rspunse contele ntrerupnd-o, dar mai puin sincer!
Privi copilul i sntatea nfloritoare n care l regsea i smulse mai nti un gest de surpriz, apoi unul de furie;
dar i reprim imediat mnia i ncepu s surd:
- i aduc veti bune, zise el. Am primit crmuirea guvernmntului din Champagne i fgduiala regelui c voi fi
fcut duce i pair. Apoi, mai avem de motenit o rud: hughenotul la blestemat de Chaverny a murit!
Contesa pli i se prbui n fotoliu. Ghicea taina sinistrei bucurii rspndit pe chipul soului ei pe care vederea
lui Etienne prea s i-o sporeasc.
- Domnule, spuse ea cu glas emoionat, cred c tii c l-am iubit mult vreme pe vrul meu de Chaverny. Vei da
seama n faa Domnului de durerea pe care mi-ai pricinuit-o!
Privirea contelui scnteia; buzele i tremurar fr s mai poat scoate o vorb, pn ntr-att era de furios; i
azvrli pumnalul pe mas cu o atare violen, nct fierul rsun ca bubuitul unui tunet.
- Ascult-m, strig el ct putu de tare, i vorbele mele s-i intre bine n cap; nu vreau nici s mai vd, nici s
mai aud vreodat de micul monstru pe care-l ii n brae, fiindc e copilul dumitale i nu al meu. Are mcar o
singur trstur de-a mea? N-are! Aa c, n numele Domnului, ascunde-l ct mai bine, c de nu...
- Cerule, strig contesa, fii bun i apr-ne!
- Tcere! rcni colosul. Dac vrei s nu-l strivesc n picioare, f n aa fel nct s nu-mi stea niciodat n cale.
- Bine, zise contesa care simi n ea curajul de a lupta mpotriva tiranului, atunci jur-mi c dac n-ai s-l vezi, n-

ai s ncerci niciodat s-l ucizi! Pot conta pe cuvntul dumitale de gentilom?...

- Ce vrea s nsemne asta? ntreb contele.
- Ei bine, dac nu vrei s-i dai cuvntul, atunci ucide-ne pe amndoi acum! strig ea aruncndu-se n genunchi i
strngndu-i copilul n brae.
- Ridic-te, doamn, mi dau cuvntul meu de gentilom c nu voi ntreprinde nimic n ceea ce privete viaa
acestei strpituri blestemate, cu condiia s locuiasc pe stncile de pe rmul mrii, jos, sub castel. i dau drept
locuin coliba pescarului de-acolo i drept domeniu, rmul, dar nenorocire lui dac-l voi ntlni vreodat
dincolo de aceste hotare!
Contesa ncepu s plng cu lacrimi amare.
- ine seama totui, zise ea, c e fiul dumitale!
- Doamn...
Mama speriat, i lu copilul a crui inim btea ca o pitulice surprins n cuibul ei de un cioban. Fie c
inocena are un farmec de care nici oamenii cei mai mpietrii nu pot scpa, fie c domnul conte i reproa
violena i se temea s nu aduc la marginile disperrii o fiin necesar att plcerilor ct i planurilor sale, dar
vocea i deveni dintr-odat blnd, att ct putea fi de blnd vocea unui astfel de om.
- Jeanne, micua mea, nu-mi purta pic i d-mi mna. Zu dac mai tim s ne purtm cu voi, femeile! i aduc
noi onoruri, noi bogii, iar tu m primeti ca pe un jandarm trecut n tagma bdranilor. Crmuirea m va obliga
s lipsesc mult pn cnd m voi muta din Normandia. Cel puin, draga mea, mcar ct voi sta aici, ncearc s
pari mai vesel!
Contesa nelese sensul cuvintelor a cror blndee prefcut nu puteau s-o mai nele.
- mi cunosc ndatoririle, spuse ea cu un accent de trist resemnare pe care soul ei l lu drept tandree.
Fiin timid, ea avea prea mult puritate, prea mult mreie, pentru a ncerca - precum fac unele femei dibace s-l domine pe conte, acceptndu-l din calcul i comportndu-se ca o femeie uoar, aa cum s-au ntinat attea
alte suflete curate. Se ndeprt, tcut, s-i molcomeasc disperarea, plimbndu-l pe Etienne.
- Fir-ar s fie de treab! Deci nu voi fi niciodat iubit! strigase contele zrind o lacrim n ochii soiei sale n
clipa cnd aceasta ieise din odaie.
Ameninat necontenit, maternitatea devenise la contes o pasiune rvitoare, pe care femeile o pun de obicei n
iubirile lor vinovate. Printr-un fel de vraj a crei tain e ascuns n inima tuturor mamelor, dar care la contes i
la fiul ei era cu mult mai puternic, ea reui s-l fac pe copil s priceap primejdia care-l amenina fr ncetare
i s-l nvee s se team de tatl su. Scena cumplit la care Etienne fusese martor i se ntiprise n asemenea
msur n memorie, nct aproape c-l mbolnvise. Copilul sfri prin a simi apropierea contelui cu atta
certitudine, nct chiar dac vreunul din acele sursuri ivite n ochii mamei sale, i sufleea chipul, cu toate c
simurile sale nc nu erau dezvoltate, dac auzea pasul ndeprtat al tatlui su, trsturile i se contractau brusc,
iar urechea mamei sale nu mai era atent dect la instinctul fiului ei. Cu vrsta, aceast nsuire, creat de
spaim, se dezvolt att de mult, nct la fel ca i slbatecii din America, Etienne distingea pasul tatlui su, i
auzea vocea de la mari deprtri i-i presimea sosirea. Constatnd c sentimentul de spaim pe care i-l inspira
soul ei era mprtit n aceeai msur i de copil, ataamentul ei pentru biat sporea. i astfel, legtura dintre
ei se strnse att de mult, nct ntocmai ca dou flori crescute pe aceeai ramur, se ndoiau sub acelai vnt i
se ridicau mboldii de aceeai speran. Duceau amndoi aceeai via. Cnd contele plec, Jeanne rmase
nsrcinat pentru a doua oar. De data asta nscu la termenul fixat de prejudeci i aduse pe lume, n chinuri
ngrozitoare, un biat dolofan, care, numai dup cteva luni, vdi o att de perfect asemnare cu tatl su, nct
ura contelui fa de primul copil crescu i mai mult. Ca s-i salveze vlstarul drag, contesa consimi la toate
planurile pe care le fcu soul ei privind fericirea i averea celui de al doilea biat al su. Etienne, fgduit
cardinalatului, trebuia s devin preot pentru a-i lsa lui Maximilien toat averea i toate titlurile familiei de
Herouville. Cu acest pre, biata mam asigur linitea copilului renegat de tat. Niciodat doi frai nu s-au
asemnat mai puin dect Etienne i Maximilien. Cel mic manifest nc de la natere nclinri ctre larm, jocuri
violente i rzboi; aa c domnul conte de Herouville simi pentru el tot atta dragoste ct simea nevasta lui
pentru Etienne. Printr-un fel de pact firesc i tacit, fiecare dintre soi i asum ngrijirea copilului preferat.
Ducele - cci n acea vreme Henric al IV-lea rspltise eminentele servicii aduse de seniorul de Herouville - nu
dorea, spunea el s-o mai oboseasc pe soia sa, aa c-i tocmi lui Maximilien o doic gras din Bayeunne, aleas
de Beauvouloir. Spre marea bucurie a Jeannei de Saint-Savin, brbatul ei nu avu ncredere n educaia mamei,
dup cum nu avusese ncredere nici n laptele ei i lu hotrrea s-i modeleze copilul dup gustul su. l crescu
deci pe Maximilien ntr-o sfnt oroare de citit i de scris; i inocul cunotinele mecanice ale artei militare, l
oblig, de timpuriu, s se urce pe cal, s trag cu archebuza i s se joace cu pumnalul. Cnd fiul su se fcu mai
mare, l lu la vntoare, ca s se obinuiasc bine cu limbajul slbticiunilor, cu asprimea obiceiurilor, cu fora
trupurilor, cu brbia din privire i din glas, lucruri ce fceau ca n ochii si un brbat s fie ntreg. Aa c la
doisprezece ani, un pui de leu pe care mam-sa nu apucase s-l nclzeasc la sn, ajunsese temut de toi, cel
puin tot att ct i tatl su, avnd ngduina s-i opreseze pe cei din jur i ntr-adevr i tiraniza.
Etienne locuia n csua de lng mare, pe care i-o druise tatl su i n care ducesa poruncise s i se pun tot
ceea ce-i putea aduce bucuria i nlesnirile la care avea dreptul. Dealtfel ducesa i petrecea acolo cea mai mare

parte din timp. Mama i biatul se plimbau mpreun pe stnci i pe rm; ea i art lui Etienne graniele micului
su domeniu de nisip, cochilii, muchi i pietre; spaima profund care o cuprindea cnd l vedea prsind incinta
ce-i fusese druit, l fcu s priceap c dincolo de ea l atepta moartea. nainte de a tremura pentru sine,
Etienne tremura pentru mama sa; pe urm pn i numele de Herouville ncepu s-i provoace o tulburare care-l
devitaliza i-l supunea acelei atonii care ar face o tnr s cad n genunchi n faa unui tigru. Dac-l zrea de
departe pe uriaul sinistru sau dac i auzea glasul, impresia dureroas pe care o resimise odinioar, cnd fusese
renegat, i nghea inima. Astfel, ca un lapon care moare dac e dus dincolo de zpezile sale, i fcu i el o patrie
din coliba i din stncile lui. Dac trecea cumva acea grani, l ncerca un ru pe care nu-l putea defini.
Prevznd c bietul ei copil nu-i va putea afla fericirea dect ntr-o modest i tcut sfer, ducesa regret la
nceput soarta ce-i fusese impus copilului ei; apoi i asum sarcina de a-i pregti o via frumoas, umplndu-i
singurtatea cu nobilele preocupri ale tiinei, i-l chem la castel pe Pierre de Sebonde ca s fie preceptor
viitorului cardinal de Herouville. n ciuda tonsurii sortite fiului ei, Jeanne de Saint-Savin nu vru ca aceast
educaie s fie prea preoeasc i o mai laiciz prin interveniile sale. Beauvouloir primi sarcina de a-l iniia pe
Etienne n tainele tiinelor naturii. Ducesa, care supraveghea ea nsi studiile, urmrind s fie pe puterile fiului
ei, l nv italiana i-i dezvlui, pe nesimite, bogiile poetice ale acestei limbi. n vreme ce ducele l ducea pe
Maximilien n faa mistreilor, cu riscul de a-l vedea rnindu-se, Jeanne l conducea pe Etienne pe calea lactee a
sonetelor lui Petrarca, sau prin giganticul labirint al Divinei Comedii. Ca i cum ar fi vrut s-l despgubeasc pe
Etienne pentru beteugurile sale, natura l nzestrase cu o voce att de melodioas, nct era greu s reziti
plcerii de a-l asculta; aa c mama lui l nv muzica. Tandre i melancolice, acompaniate de corzile unei
mandoline, cntecele erau recreaia favorit pe care i-o fgduia ducesa drept rsplat dup vreo lecie mai grea
impus de abatele de Sebonde. Etienne i asculta mama cu o admiraie ptima pe care ea n-o mai vzuse dect
n ochii lui Chaverny. Prima oar cnd biata femeie i regsi amintirile ei de fat tnr n privirea nflcrat a
fiului, ea l acoperi de srutri nebuneti. Roi cnd Etienne o ntreb de ce prea s-l iubeasc mai mult n acel
moment; apoi i rspunse c trecerea timpului i sporea iubirea. n curnd regsi n preocuprile pe care le
necesitau educarea sufletului i cultivarea spiritului lui Etienne, aceeai plcere pe care o simise alptndu-l i
ddcindu-l cnd era mic. Dei mamele nu cresc ntotdeauna odat cu fiii lor, ducesa era una dintre cele care
ascund n sentimentele materne umilele adoraii aduse iubirii. Putea s mngie i s judece. Fcea uz de tot
amorul ei propriu pentru ca Etienne s-i fie superior n orice i nu s se lase condus. Poate c se simea att de
mare prin inepuizabila sa afeciune, nct nu se temea de nici o micorare a ei. Numai inimilor care nu iubesc le
place dominaia; sentimentelor adevrate le sunt dragi abnegaia, aceast virtute a Forei. Cnd Etienne nu
nelegea de la nceput vreuna din demonstraii, un text sau o teorem, biata mam, care asista la lecii, prea c
voia s-i insufle puterea de a dezlega acele enigme, aa cum odinioar, la cel mai mic scncet, l hrnea cu
adevrate valuri de lapte. Dar ce strlucitoare bucurie mpurpura privirea ducesei atunci cnd Etienne sesiza
sensul lucrurilor i i-l nsuea! Dovedea, aa cum spunea Pierre de Sebonde, c mama este o fiin dubl, ale
crei simuri cuprind ntotdeauna dou existene. Ducesa sporea astfel sentimentul firesc care-l leag pe fiu de
mam, prin izbucnirile unei iubiri renviate.
Fragilitatea lui Etienne o fcu s continuie nc muli ani ngrijirile pe care i le dduse cnd era mic; l mbrca, l
culca, ea singur pieptna, netezea buclele i parfuma pletele fiului ei. Aceast ndeletnicire era de fapt o
continu mngiere; cci sruta capul drag ori de cte ori i trecea, cu mna ei uoar, pieptnul prin plete. Tot
aa cum femeilor le place s fac pe mamele cu amanii lor, ngrijindu-i ca pe nite copii, mama i fcuse din fiu
un simulacru de iubit, mai ales c i se prea c seamn vag cu veriorul ndrgit de ea chiar i dup moarte.
Etienne era ca un fel de fantom a lui Georges ntrevzut n deprtare, printr-o oglind magic; i spunea chiar
c era mai mult gentilom dect ecleziast. Dac vreo femeie tot att de iubitoare ca i mine ar vrea s-i insufle
dragoste, ar putea fi foarte fericit", gndea ea adesea.
Dar cum marile interese care cereau tonsura lui Etienne i reveneau mereu n minte, ea sruta pletele pe care
foarfecele bisericesc avea s i le taie, lsnd n locul lor doar lacrimi. n ciuda nedreptei nelegeri fcute cu
ducele, ochiul ei de mam, strpungnd desele tenebre ale viitorului, se mpotrivea ca Etienne s devin preot
sau cardinal. Amnezia profund a tatlui i ngdui, deci, s nu-i introduc fiul n tagma bisericeasc. Va fi
vreme oricnd pentru aa ceva!" i spunea ea. Apoi, fr s mrturiseasc un gnd ce-i slluia n inim, l
nv Pe fiul ei frumoasele maniere ale curtenilor, cci voia s fie blnd i politicos, aa cum fusese i Georges
de Chaverny. Redus la cteva mici economii, din pricina avariiei ducelui care se ocupa el nsui de averea ei,
folosind toate veniturile la sporirea averii sale i trind pe Picior mare, ducesa ducea o existen simpl i nu
cheltuia mai nimic, ca din puinii bani pe care-i avea s-i Poat face fiului ei mantii de catifea, ghete fluite,
mpodobite cu dantele, veste cu mneci croite din stofele cele mai scumpe. Lipsurile sale personale o fceau s
simt aceleai bucurii pe care i le ofer ntotdeauna devotamentele ascunse fa de persoanele pe care le iubeti.
Simea o adevrat srbtoare atunci cnd broda un guler i cnd se gndea la ziua n care gulerul va mpodobi
gtul fiului ei. Attea preocupri, nsoite de un sentiment care ptrundea n carnea fiului ei i i-o nsufleea, i
aveau rsplata lor. ntr-o zi, Beauvouloir, acel om minunat care prin leciile sale fusese ndrgit de fiul renegat i
ale crui servicii nu erau dealtfel deloc ignorate de Etienne, acel medic a crui privire nelinitit o fcea pe
duces s tremure ori de cte ori i examina plpndul idol, declar c Etienne putea tri vreme ndelungat dac

nici o spaim violent n-avea s zdruncine pe neateptate trupul att de delicat. Etienne avea pe atunci
aisprezece ani. La acea vrst era nalt de cinci picioare, msur pe care n-avea s-o mai depeasc. Dar i
Georges de Chaverny fusese de talie mijlocie. Pielea sa, transparent i satinat ca cea a unei fetie, lsa s se
ntrevad prin ea cele mai subiri vinioare albastre. Albeaa lui parc era de porelan. Ochii, de un albastru
limpede, plini de o inefabil dulcea, parc implorau ocrotire att brbailor ct i femeilor. Atrgtoarele
suaviti ale rugminii scpau de sub privirea sa i seduceau cu mult nainte ca melodicitatea vocii sale s-i fi
sfrit farmecul. Modestia - adevratul ei neles - se citea n toate trsturile sale. Pletele lungi i castanii, netede
i fine, desprite n dou, se buclau spre vrfuri. Obrajii palizi i scobii, fruntea pur, marcat de cteva cute,
exprimau o suferin nnscut care-i fcea ru vznd-o. Gura graioas, mpodobit cu dini foarte albi, pstra
mereu acel soi de surs care rmne ntiprit pe buzele muribunzilor. Minile, tot att de albe ca i cele ale unei
femei, aveau o form de o remarcabil frumusee. Aidoma unei plante ofilite, lungile sale meditaii l obinuiser
s-i ncline capul. Aceast atitudine i se potrivea de minune; era ca o ultim trstur de pensul pe care un
mare artist o mai pune un portret pentru a-i scoate i mai bine n relief tot talentul. nchipuii-v chipul unei
tinere fete bolnave pe trupul unui tnr plpnd alctuit.
Poezia ale crei vaste meditaii ne fac s strbatem, n chip de botaniti, ntinsele cmpii ale gndirii, fecunda
comparaie a ideilor umane, nflcrarea care ne ajut s nelegem perfect operele de geniu, deveniser
inepuizabilele i linititele bucurii ale vieii sale vistoare i solitare. Florile, creaii ncnttoare a cror soart se
asemna att de mult cu a sa, se bucurau de toat dragostea biatului. Fericit s observe la fiul ei pasiuni
nevinovate care-l fereau de asprul contact cu viaa social la care n-ar fi rezistat, dup cum cea mai frumoas
dorad a mrii n-ar fi rezistat pe rm sub razele soarelui, ducesa ncurajase nclinarea lui Etienne, aducndu-i
romanceros1 spaniole, motete2 italieneti, cri, sonete, poezii. Biblioteca btrnului cardinal de Herouville i
revenise ca motenire, lui Etienne, iar cercetarea ei avea s-i umple viaa. n fiecare diminea biatul i gsea
singurtatea populat de plante frumoase, bogat colorate i suav nmiresmate. Astfel, lecturile sale - de care nu se
putea ocupa prea mult din pricina sntii ubrede - i exerciiile, n mijlocul stncilor, erau ntrerupte de
meditaii naive, care-l fceau s rmn ceasuri ntregi aezat n faa florilor vesele, plcutele sale tovare, sau
tupilat n scobitura vreunei stnci, privind o alg, un muchi, o iarb de mare i cercetndu-le tainele. n miezul
corolelor nmiresmate cuta o rim, aa cum i caut albina polenul necesar mierii. Admira adesea, la nesfrit,
i fr s vrea s-i explice simmintele, nervurile delicate ce se zreau pe petalele de culori nchise, gingia
bogatelor tunici de aur sau de azur, verzi sau violacee, decuprile neasemuit de frumoase ale caliciilor de floare
sau ale frunzelor, estura lor mat sau catifelat care se destrma cum avea s se destrame i sufletul su, la cel
mai mic efort. Mai trziu, gnditor i poet, avea s-i dea seama de raiunea acelor nenumrate diferene din
snul aceleiai naturi, descoperind indiciul unor nsuiri preioase; cci, din zi n zi, fcea progrese n
interpretarea Verbului divin scris pe toate lucrurile acestei lumi. Cercetrile ncpnate i secrete, fcute n
lumea ocult, ddeau vieii sale aparenta somnolen a geniilor meditative. Etienne sttea zile ntregi culcat pe
nisip, fericit, poet fr s-o tie. Nvala brusc a unei insecte aurite, reflexul soarelui n mare, tremurul oglinzii
vaste i limpezi a apelor, o cochilie, un crab, totul devenea motiv de bucurie pentru acel suflet candid. S-o vad
pe mama sa venind, s-i aud de departe fonetul rochiei, s-o atepte, s-o srute, s-i vorbeasc, s-o asculte, toate
astea i declanau nite senzaii att de puternice, nct adesea o ntrziere sau cea mai uoar spaim erau urmate
de o febr devoratoare. Nu avea dect un suflet n el, dar pentru ca trupul slab i mereu debil s nu fie distrus de
emoiile prea puternice, lui Etienne i-ar fi trebuit tcere, mngieri, un peisaj linitit i dragostea unei femei.
Deocamdat mama lui fcea risip de dragoste i de mngieri; stncile erau tcute; florile, crile i ncntau
singurtatea; n sfrit, unicul su regat de nisip i de cochilii, de alge i de verdea, i se prea o lume mereu
proaspt i nou.
1 Culegeri de romane, scurte poeme epice.
2 Motetele erau, n epoca respectiv, compoziii muzicale pe mai multe voci, profane sau religioase, pe texte
latine. Balzac pare s le confunde cu madrigalurile cntate n italian (n. ed. fr.).
Etienne se bucur de toate beneficiile unei viei fizice profund inocente i ale unei viei morale foarte dezvoltat
din punct de vedere poetic. Copil prin nfiare, brbat prin spirit, era la fel de angelic sub amndou aspectele.
Datorit mamei sale, studiile au mutat emoiile de la inim, la creier. Activitatea lui s-a desfurat atunci n
lumea moral, departe de viaa social care putea s-l ucid sau s-l fac s sufere. Tri deci prin suflet i prin
inteligen. Dup ce i-a nsuit rodul cugetrii umane prin lecturi, s-a ridicat pn la gndirea care pune n
micare materia; simea gndurile parc plutind n aer, le citea parc ar fi fost scrise pe cer. n sfrit, a urcat,
nc de tnr, pe culmea eterat unde se afla hrana delicat proprie sufletului su, hran mbttoare, dar care l
sortea nenorocirii n ziua n care tuturor acelor comori acumulate aveau s li se adauge bogiile pe care o iubire
nflcrat i le insinueaz brusc n inim. Dac uneori Jeanne de Saint-Savin se ngrozea de acea furtun, i
alunga groaza din suflet i se consola cu trista soart a fiului ei; cci srmana mam nu gsea alt leac nenorocirii
sale, dect tot o nenorocire, dar ceva mai mic; aa se i explic de ce fiecare dintre satisfaciile ei era plin de
amrciune. Va fi cardinal, i spunea ea, va tri admirnd artele pe care le va ncuraja. Va iubi arta n loc s

iubeasc o femeie i arta nu-l va trda niciodat!"

Bucuriile acestei materniti plin de afeciune erau ns tot timpul otrvite de gndurile sumbre prilejuite de
ciudata situaie n care se afla Etienne n snul familiei sale. Cei doi frai trecuser de-acum i unul i cellalt de
vrsta adolescenei, fr s se fi cunoscut, fr s se fi vzut, fr s bnuiasc rivalitatea existenei lor. Ducesa
ndjduise mult vreme ca - n timpul unei absene a soului ei s-i poat pune fa n fa pe cei doi frai,
ocrotindu-i cu sufletul ei. Ba chiar se amgea cu gndul de a-l face pe Maximilien s aib grij de Etienne,
spunndu-i ct dragoste i ocrotire i era dator fratelui mai mare care era bolnav i care fusese obligat s renune
la dreptul lui de prim nscut, gest cruia avea s-i rmn fidel, dei fusese constrns s-l fac. Dar acea speran
cu care ducesa se amgise mult vreme, se spulber. Departe de a mai dori s-i ajute pe cei doi frai s se
cunoasc, ncepu dimpotriv a se teme de o ntlnire ntre Etienne i Maximilien, mai mult chiar dect de o
ntlnire dintre Etienne i tatl su. Maximilien, care nu credea dect n ceea ce era ru, s-ar fi temut ca ntr-o zi
Etienne s nu-i cear drepturile, aa c l-ar fi aruncat n mare, legndu-i un pietroi de gt.
Niciodat un fiu n-a avut mai puin respect fa de mama sa ca Maximilien. De ndat ce putu s judece, bg de
seam ct de puin respect avea tatl su fa de soia sa. Dac btrnul guvernator mai pstra totui unele
aparene n comportarea sa fa de duces, Maximilien, mult mai puin reinut dect tatl su, i pricinuia mii de
neajunsuri. Bertrand, la rndul lui, veghea fr ncetare ca nu cumva Maximilien s-l vad pe Etienne a crui
natere i fusese ascuns cu grij. Toi oamenii de la castel l urau pe marchizul de Saint-Savin - numele pe care-l
purta Maximilien - i cei care tiau de existena fratelui mai mare, l priveau pe Etienne ca pe un rzbuntor pe
care Domnul l inea n rezerv. Viitorul lui Etienne era deci ndoielnic: poate c avea s fie persecutat de
propriul su frate! Biata duces nu mai avea prini crora s le poat ncredina viaa i interesele copilului ei
iubit; Etienne nu-i va acuza oare mama, cnd, sub purpura de cardinal, va dori s fie i el tat, aa cum fusese i
ea mam? Aceste frmntri, viaa ei melancolic i plin de dureri ascunse, erau ca o boal lung, temperat de
un regim blnd. Inima ei cerea cele mai abile menajamente, dar cei care-o nconjurau erau cruzi i neobinuii cu
blndeea. Ce inim de mam n-ar fi fost ndurerat fr ncetare vzndu-i fiul iubit, tnr, inteligent i sensibil
care friza genialitatea, despuiat de toate drepturile sale, n vreme ce fiul cel mic, gata de orice frdelege, fr
nici un talent, nici mcar militar, era sortit s poarte coroana ducal i s duc mai departe numele familiei?
Neamul de Herouville i va renega lui Etienne gloria. Incapabil s blesteme, blnda Jeanne de Saint-Savin nu
tia dect s binecuvnteze i s plng; dar ridica mereu ochii spre cer, ca i cum i-ar fi cerut socoteal pentru
acea hotrre bizar. Ochii i se umpleau de lacrimi cnd se gndea c, dup moartea ei, Etienne va fi orfan, prad
brutalitilor unui frate fr lege i fr credin. Attea dureri reprimate, o prim dragoste de neuitat, attea
chinuri nemrturisite, fiindc i ascundea fiului iubit cele mai vii suferine ale sale, bucuriile ei ntotdeauna
adumbrite de necazuri, tristeile nesfrite, o slbiser fizicete i sdiser n ea smna unei boli care, departe
de a putea fi vindecat, cpta - cu fiece zi - o for nou. n sfrit, o ultim ncercare i ddu lovitura de graie:
vrnd s-i deschid ducelui ochii n privina educaiei lui Maximilien, fu repezit cu asprime. De acum nu mai
putea smulge nici ntr-un fel detestabilele deprinderi ce ncoleau n firea acelui biat. Ducesa ncepu s
slbeasc vznd cu ochii, iar boala necesit promovarea lui Beauvouloir n postul de medic al familiei de
Herouville i al guvernatorului Normandiei. Btrnul vraci veni s locuiasc la castel. Pe atunci castelele
adposteau savani care-i gseau n ele linitea necesar desvririi lucrrilor lor, primind i banii
indispensabili unei viei studioase. Beauvouloir dorea de mult vreme o astfel de slujb cci, prin tiina i prin
averea lui, i atrsese nenumrai i nverunai dumani. n ciuda proteciei unei mari familii creia i adusese
un imens serviciu ntr-o treab dificil, fusese de curnd implicat ntr-un proces pentru o presupus fapt
abominabil, aa c intervenia guvernatorului Normandiei, solicitat de ctre duces, opri pe loc urmrirea.
Ducele nu avu de ce se ci pentru mreaa protecie pe care i-o acordase fostului vraci: Beauvouloir l salv pe
marchizul Maximilien de Saint-Savin de o boal att de primejdioas, n care orice alt medic ar fi dat gre. Dar
rana ducesei data de mult prea mult vreme ca s-o mai poat vindeca, mai ales c zi de zi era zgndrit. Cnd
suferinele lsar s se ntrevad sfritul apropiat al acelui nger care, dup attea dureri, avea s aib n sfrit
parte de linite, gndul morii o chinui i mai ru, obsedat de sumbrele presimiri pe care le avea privind viitorul
fiului ei.
- Ce va face bietul meu copil fr mine? Acesta era gndul care o chinuia fr ncetare.
n sfrit, cnd nu se mai putu da jos din pat, ducesa se ndrept direct ctre mormnt. Fiindc atunci nu l-a mai
putut vedea pe Etienne, cruia i era interzis s stea la cptiul ei, conform pactului ncheiat de mama sa cu
ducele, i datorit cruia aceasta i salvase viaa, durerea fiului a egalat durerea mamei. Inspirat de geniul
caracteristic doar sentimentelor interzise, Etienne i-a creat un limbaj aparte pentru a putea vorbi cu mama sa.
Cercetndu-i resursele vocii, aa cum ar fi fcut cea mai abil dintre cntree, venea s cnte, cu glas
melancolic, sub ferestrele mamei sale, atunci cnd Beauvouloir - printr-un semn - i arta c era singur.
Odinioar, numai n cmu, o consolase pe mama sa prin sursul su inteligent; acum, o mngia cu cele mai
suave melodii.
- Cntecele lui m fac s triesc! i spunea ducesa lui Beauvouloir, trgnd n piept aerul nsufleit de glasul lui
Etienne.
n sfrit, sosi i momentul n care urma s nceap un lung doliu pentru biatul renegat de tatl su. ntre timp,

Etienne descoperise, de mai multe ori unele legturi misterioase ntre tulburrile sale i cele ale mrii. Cercetnd
materia, prin intermediul tiinelor pe care le dobndise, i-a dat seama c fenomenul era mult mai acut la el
dect la oricare altul. n timpul nspimnttoarei seri n care avea s-o vad pe mama sa pentru ultima oar,
marea era frmntat de nite valuri cum nu mai vzuse. Apele se micau ca i cnd n adncul lor ar fi avut loc o
lupt nevzut; se ridicau talazuri uriae ce veneau s moar pe rm cu zgomote lugubre, asemntoare cu
urletele cinilor care presimt o nenorocire. Etienne se surprinse ntrebndu-se: Ce vrea oare s-mi spun apa
asta? Se frmnt i plnge ca o fiin vie. Mama nii-a povestit adesea c la fel se zbuciumase marea i n
noaptea n care am venit pe lume. Ce urmeaz s mi se mai ntmple?"
Gndul acesta l fcu s rmn n picioare, n faa colibei sale, cu ochii cnd la fereastra odii mamei sale unde
tremura o lumin, cnd la marea care continua s geam. Dar iat c Beauvouloir btu ncetior la u. i
deschise i-i art chipul adumbrit de o mare tristee.
- Monseniore, zise el, doamna duces se afl ntr-o stare att de grav, nct vrea s v vad... Au fost luate toate
precauiile pentru ca s nu vi se ntmple nici o nenorocire la castel; totui, trebuie s fim foarte prudeni, fiindc
vom fi obligai s intrm n odaia monseniorului, acolo unde v-ai nscut.
Trista veste isc lacrimi n ochii lui Etienne, care exclam:
- tiu, mi-a vorbit marea...
Se ls condus mainal ctre ua turnului din care coborse Bertrand n noaptea n care ducesa l nscuse pe
copilul renegat. Scutierul se afla acolo cu un felinar n mn. Etienne ajunse n marea bibliotec a cardinalului de
Herouville, unde fu obligat s rmn mpreun cu Beauvouloir, n vreme ce Bertrand se duse s deschid uile
ca s-i dea seama dac fiul renegat putea trece fr pericol. Ducele nu se trezise. naintnd cu pas uor, Etienne
i Beauvouloir nu auzir, n imensul castel, dect gemetele slabe ale muribundei. Astfel, mprejurrile care
precedaser naterea lui Etienne se repetau acum la moartea mamei sale. Pn i furtuna, pn i spaimele, pn
i frica de a nu-l trezi pe uriaul nemilos, care de data asta dormea tun. Pentru a evita totui vreo nenorocire,
scutierul l lu pe Etienne n brae i strbtu odaia redutabilului su stpn, hotrt - dac ar fi fost surprins - s
invoce un pretext oarecare, avnd n vedere starea n care se afla ducesa. Etienne i simi inima strns de
team, nu pentru el, ci pentru cei doi slujitori; emoia l pregti ns - ca s spunem astfel - pentru spectacolul ce i
se oferi privirilor n camera seniorial n care revenea pentru prima oar din ziua n care l alungase din ea furia
tatlui. n patul uria de care fericirea nu se apropiase niciodat, o cut cu privirea pe iubita lui mam i abia o
zri, pn ntr-att se subiase i slbise. Alb ca i dantelele, nemaiavnd n ea dect ultimul suflu pe care urma
s i-l dea n curnd, ducesa i adun puterile pentru a-i lua minile lui Etienne, privindu-l ca i cum ar fi vrut
s-i druiasc tot sufletul ei n acea privire lung, aa cum odinioar Chaverny i druise toat viaa lui n acel
bun-rmas. Beauvouloir i Bertrand, fiul i mama, ducele dormind butean, se gseau din nou laolalt. Acelai
loc, aceeai scen, aceiai actori; dar, de data asta, n loc de bucuria naterii, domnea durerea funebr, n loc de
ziua vieii, stpnea noaptea morii. Uraganul, anunat nc de la apusul soarelui prin lugubrele urlete ale mrii,
se dezlnui brusc.
- Floare scump a vieii mele, opti Jeanne de Saint-Savin srutndu-i fiul pe frunte, te-ai desprins de la snul
meu n toiul unei furtuni i iat c tot n toiul unei furtuni m despart i eu de tine. ntre cele dou, toat viaa
mea a fost o furtun continu, n afar de zilele petrecute alturi de tine. Iat, pn i ultima mea bucurie se
amestec cu ultima mea durere. Rmi cu bine, unica mea dragoste, rmi cu bine, imagine frumoas a dou
suflete ce se vor vedea curnd. rmi cu bine, unica mea bucurie pur. rmi cu bine, iubitul meu copil!
- Las-m s te urmez, spuse Etienne care se culcase n pat lng mama sa.
- Poate c sta ar fi cel mai bun lucru, spuse ducesa lsnd s-i curg iroaie de lacrimi de-a lungul obrajilor
livizi, cci, la fel ca i odinioar, privirea ei pru s citeasc n viitor.
- L-a vzut cineva? i ntreb ea pe cei doi slujitori.
n acel moment, ducele se mic n patul larg i toi tresrir.
- Se amestec pn i n ultima mea bucurie! opti ducesa. Ducei, ducei biatul!
- Mam, prefer s te vd o clip n plus i s mor! spuse bietul Etienne, leinnd pe patul ei.
La un semn al ducesei, Bertrand l lu pe Etienne n brae i, artndu-l pentru ultima oar mamei care-l srut n
gnd, se pregti s plece cu el; atepta o nou porunc a muribundei.
- S-l iubii, le spuse ea scutierului i doctorului, fiindc nu vd s aib ali ocrotitori dect pe voi doi i cerul.
Avertizat de un instinct care nu le neal niciodat pe mame, observase mila profund pe care i-o inspirase
scutierului fiul cel mare al puternicei familii de Herouville, fa de care nutrea un sentiment de veneraie
deosebit. Ct despre Beauvouloir, nelegerea dintre duces i el fusese semnat de mult vreme. Cei doi
slujitori, emoionai de a o vedea pe stpna lor silit s le ncredineze copilul, fgduir printr-un gest sacru s
fie providena tnrului lor stpn i ducesa avu ncredere n acel gest. Srmana femeie muri n zori; a fost plns
de cei doi slujitori care, n loc de orice discurs, au spus la mormnt c fusese un nger czut din rai".
Etienne czu prad celei mai intense i mai lungi dureri, durere dealtfel mut. N-a mai alergat pe stnci, n-a mai
avut putere nici s cnte, nici s citeasc. Sttea zile ntregi ghemuit n grota vreunei stnci, indiferent la vremea
de afar, nemicat, lipit de granit, aidoma muchiului ce cretea pe piatr, plngnd destul de rar Dar dominat de
un singur gnd, imens, infinit ca marea; i tot ca i marea, gndul lua mii de forme, devenea cnd furtunos, cnd

calm. Ceea ce simea el era mai mult dect durere, era starea nou ce suporta apsarea soartei irevocabil menit
acelei frumoase fpturi creia n-avea s-i mai surd. Exist chinuri care, aidoma unui strop de snge czut ntr-o
ap curgtoare, pteaz pe moment cristalul undei, apoi, apa rennoindu-se, i reface puritatea. Dar la Etienne
nsui izvorul fusese alterat i fiecare val ce venea i aducea aceeai cantitate de otrav.
Dei btrn, Bertrand pstrase conducerea grajdurilor pentru a nu pierde privilegiul de a fi considerat drept o
autoritate n familia de Herouville. Locuina sa se afla aproape de coliba unde se retrsese Etienne, aa c putea
veghea asupra lui cu afeciunea i cu simplitatea ce-l caracterizau pe soldatul btrn. Cnd vorbea cu bietul biat,
ncerca s fie ct mai blnd cu putin. Cnd ploua, se ducea s-l ia de afar i s-l smulg din reveriile sale,
pentru a-l vr n cas. i puse n joc amorul-propriu pentru a o nlocui pe duces n aa fel nct fiul s gseasc
n el, dac nu aceeai dragoste, cel puin aceeai grij. Aceast mil semna cu dragostea. Etienne suport fr
nici o rezisten i fr s se plng ngrijirile slujitorului su; dar prea multe legturi fuseser rupte ntre copilul
renegat i celelalte fiine pentru ca n inima lui s se mai poat nate o nou afeciune. Se ls deci ocrotit, n
virtutea ineriei, cci devenise un fel de fiin intermediar ntre om i plant, sau poate ntre om i Dumnezeu.
Cu ce s compari o fiin creia legile sociale, falsele sentimente ale lumii i erau necunoscute i care pstra o
ncnttoare inocen, neascultnd dect de instinctul inimii sale? Totui, n ciuda sumbrei sale melancolii,
Etienne simi n curnd nevoia de a iubi, de a avea o alt mam, un alt suflet cruia s i se dedice. Dar, desprit
de civilizaie printr-o barier de plumb, era dificil s ntlneasc o fiin care s-i fie pe potriv. Silit s-i caute
un tovar cruia s-i poat ncredina gndurile i a crui via s devin a sa, sfri prin a ndrgi marea. Apa
deveni pentru el o fiin nsufleit, credincioas. Tot timpul n prezena imensei creaii ale crei minunii
ascunse contrastau att de puternic cu cele de pe pmnt, descoperi n ea raiunea multor taine. Familiarizat nc
din leagn cu infinitul ntinderilor umede, marea i cerul i inspirau cele mai frumoase poezii. n ochii lui, totul
era variat n largul tablou att de monoton n aparen.
Ca toi oamenii al cror trup e dominat de suflet, Etienne avea o privire ptrunztoare i putea s sesizeze
distanele enorme cu o uurin demn de admirat i fr nici o oboseal, chiar i nuanele abia perceptibile ale
luminii, tremurul cel mai delicat al apei. Cu un calm desvrit, deosebea, de asemenea, tentele multiple ale
mrii care, aidoma unui chip de femeie, avea atunci o fizionomie, sursuri, idei, capricii: colo verde i sumbr,
ici surztoare, vesel, cnd unduindu-i liniile strlucitoare cu licririle ovielnice ale orizontului, cnd
legnndu-se, cu un aer dulce, sub norii portocalii. Pentru el aveau loc serbri mree, celebrate cu mult pomp
la apusul soarelui, cnd astrul i revrsa culorile sale roii peste valuri, ntocmai ca o mantie de purpur. Pentru
el marea era vesel, nsufleit, spiritual n toiul zilei, cnd repeta tremurnd strlucirea luminii prin miile de
faete scprtoare. Ea i dezvluia lui Etienne melancolii uimitoare, l fcea s plng cnd, resemnat, calm i
trist, reflecta un cer cenuiu, ncrcat de nori. Izbutise s-i neleag limbajul mut. Fluxul i refluxul erau ca o
respiraie melodioas, ale crei suspine i sugerau mereu alt sentiment cu un sens intim numai de el neles. Nici
un marinar, nici un savant n-ar fi putut s interpreteze mai bine cea mai mic mnie a mrii, cea mai uoar
schimbare a feei sale. Din felul cum valurile veneau s se sparg pe rm, ghicea hulele, furtunile, vijeliile, fora
mareelor. Cnd noaptea i ntindea vlurile pe cer, vedea marea sub luminile crepusculare i sttea de vorb cu
ea. Participa la viaa ei fecund, simea n suflet o adevrat furtun cnd ea se mnia; respira mnia ei odat cu
fichiuirile ascuite ale vntului, gonea odat cu valurile uriae ce se sprgeau n mii de cioburi lichide de stnci,
se simea ntreprinztor i teribil ca i ea, era cuprins de tceri mohorte i-i imita clemenele neateptate, n
sfrit, se nsurase cu marea, ea era prietena i confidenta sa. Dimineaa, cnd venea pe stncile lui, dup ce
strbtea nisipul fin i strlucitor al rmului, i ddea seama de starea mrii doar dintr-o singur privire: vedea
dintr-o dat peisajele i plana pe ntinsa fa a apelor, ntocmai ca un nger cobort din cer. Dac talazurile i
aruncau asupr-i spuma vesel i alb ntocmai ca un vl pe fruntea unei logodnice, el le urmrea ondulrile i
capriciile cu bucuria unui iubit, ncntat de a o gsi dimineaa cochet, ca pe o femeie care se scoal pe jumtate
nc adormit, era la fel de bucuros ca un so care-i vede tnra soie n deplina ei frumusee. Gndirea lui,
legat de uriaa gndire divin, l consola n singurtate i bogata sa imaginaie populase micul lui pustiu cu
fantezii sublime. Pn la urm, sfrise prin a descoperi n orice micare a mrii legtura intim cu rotiele
cereti i ntrevzu natura cu armoniosul ei ansamblu, ncepnd de la firul de iarb pn la astrele rtcitoare care
se strduiesc, ca i grunele de nisip spulberate de vnt, s se fixeze n eter. Pur ca un nger, necunoscnd
gndurile prihnite care-i coboar pe brbai, naiv ca un copil, Etienne tria asemeni unui pescru, unei flori
risipind doar comorile unei imaginaii poetice, ale unei tiine divine, creia i contempla de unul singur fecunda
sa ntindere. Incredibil amestec a dou creaii, cnd se ridica pn la cer, prin rugciuni, cnd cobora - umil i
resemnat - pn la fericirea linitit a omului de rnd. n ochii lui, stelele erau flori ale nopii; soarele, un tat;
psrile erau prietenele sale. i plcea s vad n orice sufletul mamei sale; uneori i se prea c o zrete printre
nori, c-o aude vorbindu-i. n alte zile i se nzrea c-i aude glasul, c-i zrete sursul, n sfrit, existau zile n
care avea impresia c n-o pierduse. Se prea c Domnul l nzestrase cu puterea vechilor solitari, c-i druise
nite simuri deosebite cu care putea ptrunde n spiritul lucrurilor. Fore morale neateptate i ngduiau s
mearg mult mai departe dect ali oameni n tainele operelor nemuritoare. Regretele i durerea sa erau ca nite
legturi care-l uneau cu lumea spiritelor; se ducea ntr-acolo, narmat cu dragostea lui, pentru a-i cuta mama,
realiznd astfel, prin sublimele acorduri ale extazului, simbolica fapt a lui Orfeu, Se npustea n viitor sau n

vzduh, aa cum zbura cu imaginaia pe deasupra mrii, dintr-un capt n cellalt al orizontului. Adesea se pitea
n scobitura adnc - a vreunei stnci, rotunjit n mod capricios n bucata de granit i prin care abia dac se
putea strecura un cine; luminat slab de razele soarelui ce se strecurau printre crpturi. dezvluind frumuseea
muchiului marin cu care era mpodobit, scobitura prea cuibul unei psri de mare; ei bine, acolo, n acel loc, l
cuprindea uneori cte un somn neateptat. Soarele, regele su, i spunea ntotdeauna ct dormise, artndu-i ct
timp nu privise apa, nisipul i scoicile. Admira ca printr-o sit strlucitoare - la fel cu cea a cerului - oraele
imense despre care i vorbeau crile, i plcea s priveasc plin de mirare, dar fr invidie, Curile, regii,
btliile, oamenii, monumentele. Visarea, n plin zi, fcea s-i fie i mai dragi dulcile sale flori, norii, soarele,
impuntoarele stnci de granit.
Pentru a-l lega i mai strns de lumea lui solitar, se prea c un nger i dezvluia prpstiile lumii morale i
ciocnirile cumplite ale civilizaiei. Simea c sufletul su, n curnd sfiat de oceanul Uman, va pieri zdrobit ca
o perl care, la intrarea triumfal a unei prinese, cade din prul ei n noroiul strzii.
CUM A MURIT FIUL
N 1617, LA DOUZECI I CEVA DE ani dup noaptea furtunoas n care Etienne venise pe lume, ducele de
Herouville, pe atunci n vrst de aptezeci i ase de ani, btrn, zdrobit, muribund, sttea - la apusul soarelui ntr-un imens fotoliu, n faa ferestrei n ogiv a odii sale de culcare, n locul unde odinioar soia lui ncercase
s cheme - sunnd zadarnic din corn - pe cineva n ajutor. Vzndu-l pe duce, ai fi jurat c era un cadavru viu.
Figura lui energic, despuiat de aspectul ei sinistru datorit suferinei i btrneii, avea o culoare palid fa de
uviele de pr alb care-i cdeau n jurul capului pleuv, din cretetul glbejit. Rzboiul i fanatismul ardeau i
acum n ochii galbeni, dei parc mai potolii de sentimentul religios. Evlavia arunca o tent monastic pe chipul,
odinioar att de dur, marcat acum de umbre ce-i mai mblnzeau expresia. Reflexele apusului de soare colorau
ntr-o plcut lumin roie capul nc viguros. Trupul slbit, mbrcat n veminte cafenii, ncheia - prin poziia
lui greoaie, prin lipsa de micare - descrierea existenei monotone, a repausului silnic pentru un om, odinioar
att de ntreprinztor, att de plin de ur, att de activ.
- Ajunge, i spuse duhovnicului.
Venerabilul care-i citea din Evanghelie sttea n picioare, n faa stpnului su, ntr-o atitudine respectuoas.
Ducele, aidoma leilor btrni din menagerii, ajuni la o decrepitudine nc plin de majestate, se ntoarse spre un
alt om cu prul alb i-i ntinse un bra descrnat, acoperit cu peri rari, nc nervos, dar fr vigoare.
- Hai, vraciule, vezi care e starea mea azi!
- Totul e bine, monseniore, febra a sczut. Vei mai tri nc muli ani!
- A vrea s-l vd pe Maximilien aici, spuse ducele lsnd s-i scape un surs plin de bunvoin. Ce biat
curajos! Acum comand o companie de archebuzieri ai regelui. Marealul de Ancre are grij de flcul meu, iar
graioasa noastr regin, Maria de Medici, se gndete s i-l fac rud, acum cnd a fost fcut duce de Nivron.
Numele meu va fi deci purtat cu fal, mai departe. Flcul a fcut minuni de vitejie la atacul...
n acel moment sosi Bertrand cu o scrisoare n mn.
- Ce-i asta? ntreb cu nsufleire btrnul senior.
- O depe adus de un curier trimis de rege, rspunse scutierul.
- Regele i nu regina-mam! strig ducele. Ce se ntmpl? Oare hughenoii s se fi rzvrtit iar? Zise ducele
ridicndu-se i aruncnd o privire scnteietoare asupra celor trei btrni. mi voi narma din nou soldaii i, cu
Maximilien alturi, Normandia...
- Aezai-v, bunul meu senior, zise vraciul nelinitit s-l vad pe duce dedndu-se la o astfel de bravad att de
primejdioas pentru un convalescent.
- Citete, jupne Corbineau, zise btrnul ntinznd duhovnicului su depea.
Cele patru personaje alctuiau un tablou plin de nvminte pentru via. Scutierul, preotul i doctorul, albii de
ani, toi trei n picioare, n faa stpnului lor aezat n fotoliu i nearuncndu-i unul altuia dect priviri terse,
ntruchipau fiecare cte una dintre ideile ce pun stpnire pe omul aflat n pragul mormntului. Puternic luminai
de ultimele raze ale soarelui ce apunea, acei oameni tcui alctuiau un tablou sublim al melancoliei att de
fertil n contraste. Odaia sumbr i solemn, unde nimic nu se schimbase vreme de douzeci i cinci de ani,
ncadra n chip firesc acea pagin poetic plin de patimi stinse, ntristat de coasa morii, plin de credin.
- Marealul de Ancre a fost ucis pe podul Luvrului din ordinul regelui, apoi... Oh, Dumnezeule...
- Isprvete de citit! strig seniorul.
- Monseniorul duce de Nivron...
- Ei bine, ce-i cu el?
- A murit!
Ducele i ls capul n piept, oft adnc i rmase mut. Auzind cuvintele, oftatul, cei trei btrni se privir ntre
ei. Li se prea c ilustra i opulenta familie de Herouville disprea din faa lor ca o nav care se scufund.
- Cel-de-Sus, zise ducele aruncnd o privire cumplit ctre cer, se arat mult prea ingrat fa de mine! Nu-i mai
aduce aminte de mreele fapte de arme pe care le-am svrit ntru slava sa!

- Dumnezeu se rzbun, zise preotul cu voce grav.

- Aruncai-l pe omul sta n temni! strig seniorul.
- E mai uor s m facei s tac dect s v linitii propria voastr contiin!
Ducele redeveni gnditor.
- Familia mea piere! Numele meu se stinge! Vreau s m nsor, vreau s am un fiu! spuse el dup o lung pauz.
Orict de nfricotoare fu expresia de disperare zugrvit pe faa ducelui de Herouville, vraciul nu se putu
abine s nu surd. n acel moment, un cntec proaspt ca aerul serii, la fel de pur ca i cerul, tot att de simplu
ca i culoarea mrii, domin murmurul valurilor i se nl fermecnd natura. Melancolia acelei voci,
melodicitatea cuvintelor se rspndir n suflete ca un parfum. Armonia urca n valuri, umplea aerul, punea un
balsam pe orice durere sau mai curnd potolea durerile vorbind despre ele. Vocea se unea cu murmurul valurilor
ntr-o att de deplin armonie, nct prea c iese din ele. Cntecul a fost pentru toi acei btrni mai dulce dect
cel mai nflcrat cuvnt de dragoste rostit la urechea unei fete, fiindc le aducea attea ndejdi, nct rsun n
inima lor ca un glas venit din cer.
- Ce-i asta? ntreb ducele.
- Mica noastr privighetoare cnt, zise Bertrand, deci nu-i totul pierdut nici pentru el, nici pentru domnia
voastr.
- Cui i spunei voi privighetoare?
- sta e numele pe care i l-am dat fiului mai mare al monseniorului, rspunse Bertrand.
- Fiul meu! strig btrnul. Deci am un fiu, m rog, cineva care-mi poart numele i care-l poate duce mai
departe!
Se ridic n picioare i ncepu s strbat odaia cu un pas, cnd lent, cnd precipitat; apoi fcu un gest poruncitor
i-i concedie oamenii cu excepia duhovnicului.
A doua zi diminea ducele - sprijinindu-se de btrnul su scutier - o porni de-a lungul rmului, trecu printre
stnci cutndu-i fiul pe care-l renegase odinioar. l zri de departe, tupilat ntr-o crevas de granit, ntins la
soare, cu capul pe o tuf de ierburi subiri, cu picioarele strnse graios sub el. Aa cum sttea, Etienne prea o
rndunic ce se odihnea. De ndat ce btrnul nalt se ivi pe rmul mrii iar zgomotul pailor si, nbuit de
nisip, rsun slab, mpletindu-se cu zgomotul valurilor, Etienne ntoarse capul, scoase un strigt de pasre
speriat i dispru n masa de granit ca un oarece care intr att de iute n gaura sa, nct la un moment dat te i
ndoieti dac l-ai vzut.
- Ei, fir-ar s fie, unde s-a furiat? strig seniorul ajungnd la stnca pe care sttuse ghemuit fiul su.
- E aici, zise Bertrand artndu-i ducelui o crptur ngust, ale crei margini erau lustruite i ubrezite din
pricina asaltului repetat al mareelor nalte.
- Etienne, fiul meu drag! strig btrnul.
Copilul renegat nu rspunse. O parte a dimineii btrnul duce se rug, amenin, bombni, implor rnd pe rnd,
fr s obin vreun rspuns. Uneori tcea, i lipea urechea de crevas, dar tot ceea ce urechea lui btrn i
ngduia s aud era btaia surd a inimii lui Etienne, ale crei pulsaii precipitate se amplificau sub bolta sonor.
- Cel puin bine c acesta triete, spuse btrnul pe un ton sfietor.
La amiaz tatl disperat recurse la rugmini.
- Etienne, spuse el, dragul meu Etienne, Dumnezeu m-a pedepsit c te-am renegat. Mi l-a luat pe fratele tu!
Astzi tu eti singurul, unicul meu copil! Te iubesc mai mult dect pe mine nsumi! Mi-am recunoscut greeala,
tiu c ai ntr-adevr n vinele tale sngele meu sau cel al mamei tale pe care eu am omort-o cu zile. Vino, voi
ncerca s te fac s uii nedreptile mele, iubindu-te i pentru vremea cnd nu te-am iubit. Etienne, acum eti
duce de Nivron, iar dup moartea mea, vei fi duce de Herouville, pair al Franei, cavaler al diverselor ordine i al
Lnii de Aur, cpitan peste o sut de ostai, mare judector de Bessin, guvernator al Normandiei, seniorul a
douzeci i apte de domenii ntre care aizeci i apte de parohii, marchiz de Saint-Sever. Vei avea ca soie pe
fiica unui prin. Vei fi eful familiei de Herouville. Vrei s m faci s mor de durere? Vino, vino, sau am s stau
n genunchi aici, n faa ascunztorii tale, pn cnd am s te vd. Btrnul tu tat se roag i se umilete n faa
copilului su, ca i cum ar fi nsui bunul Dumnezeu.
Copilul renegat nu nelegea limbajul mpnat de idei sociale, de vaniti pe care nu le pricepea, i-i simea
sufletul cuprins de groaz. Rmase mut, stpnit de o spaim fr limite.
Spre sear, btrnul senior, dup ce epuizase toate formele de limbaj, toate resursele rugminilor i accentele de
cin, se simi cuprins de un fel de tristee plin de evlavie, ngenunche pe nisip i fcu acest jurmnt:
- M leg s nal o capel n cinstea sfntului Jean i a sfntului Etienne, ocrotitorii soiei i fiului meu i s
pltesc o sut de slujbe n cinstea Fecioarei, dac Domnul i sfinii mi vor reda dragostea ducelui de Nivron, fiul
meu, aici de fa. Plin de adnc umilin, ngenuncheat, cu minile mpreunate, btrnul ncepu s se roage. Dar
nevzndu-l aprnd pe copil, continuatorul numelui su, lacrimi mari i nir din ochii atta vreme uscai i i
se rostogolir de-a lungul obrajilor veteji. n acel moment Etienne, care nu pricepea nimic, se ivi la marginea
deschizturii ntocmai ca un pui de arpe dornic de soare; vzu lacrimile btrnului abtut, recunoscu limbajul
durerii, apuc mna tatlui su i o srut spunnd cu un glas ngeresc:
- Iart-m, mam!

n febra bucuriei, guvernatorul Normandiei l lu n brae pe plpndul su motenitor, care tremura precum o
tnr rpit; simindu-l palpitnd, se strdui s-l liniteasc, srutndu-l cu aceleai precauii cu care ar fi
mnuit o floare, i gsind pentru el cuvinte pline de dulcea pe care nu le rostise niciodat n viaa lui.
- Dumnezeule, semeni cu srmana mea Jeanne, copile drag, i spuse el. Vorbete-mi despre tot ceea ce-i place,
i voi da tot ce doreti. Fii tare! Poart-te bine! Am s te nv s mergi clare pe o iap blnd i bun, aa cum
eti i tu de blnd i de bun. Nimeni nu te va contrazice. Toi cei din jur se vor pleca naintea ta precum se pleac
trestia btut de vnt. Am s-i druiesc o putere fr margini. Eu nsumi te voi asculta ca pe Dumnezeul
familiei!
Tatl intr n curnd, mpreun cu fiul su, n camera seniorial unde se scursese trista via a mamei sale.
Etienne se duse s se sprijine de fereastra de unde mama sa i fcea semn ca s-i anune plecarea persecutorului
su care acum - fr ca el s tie nc de ce - devenise sclavul su, semnnd cu una din acele creaturi gigantice
pe care puterea unei zne le punea la dispoziia unui tnr prin. Aceast zn era Feudalitatea.
Revznd camera melancolic de unde se obinuise s contemple marea, ochii lui Etienne se umplur de lacrimi.
Amintirile ndelungatelor sale nefericiri, amestecate cu ndeprtatele bucurii pe care le gustase n singura
dragoste ce-i fusese ngduit - dragostea matern - totul se topi n inima sa, transformndu-se ntr-un fel de
poem ncnttor, dar totodat cumplit. Emoiile copilului obinuit s triasc n contemplare extatic, dup cum
alii sunt obinuii cu agitaia lumii, nu se asemnau cu nici una dintre emoiile obinuite ale oamenilor.
- Oare va tri? spuse btrnul mirat de fragilitatea motenitorului su n preajma cruia se surprinse inndu-i
rsuflarea.
- Nu voi putea tri dect aici, i rspunse simplu Etienne care-l auzise.
- Bun, atunci odaia asta va fi a ta, biatul meu!
- Ce se ntmpl? ntreb tnrul de Herouville, auzindu-i pe slujitorii castelului adunndu-se n sala grzilor
unde ducele i chemase pe toi ca s le prezinte fiul.
- Vino! i rspunse tatl su lundu-l de mn i ducndu-l n sala cea mare.
n vremea aceea, un nobil putred de bogat cum era ducele de Herouville, avnd slujbe nalte i guvernminte,
tria, n Frana, ca un prin; fiii mai mici din nalta nobilime nu se sfiau s-l slujeasc. Avea o cas i ofieri:
primul locotenent al companiei sale de ordonan era la el ceea ce sunt astzi aghiotanii la un mareal. Civa
ani mai trziu, cardinalul de Richelieu i avu i el garda sa. Muli prini nrudii cu familia regal - de Guise, de
Conde, de Nevers, de Vandome - aveau drept paji copii din cele mai de vaz familii. Averea i vechimea
neamului su normand indicat de nume (herus villa1 - casa efului) ngduiser ducelui de Herouville s imite
mreia oamenilor care-i erau inferiori, ca de pild: de Luynes, de Balagny, de O, de Zamet, privii n acea vreme
ca nite parvenii, dar care totui triau ca nite prini. Aa c a fost un spectacol impuntor pentru bietul Etienne
s-i vad adunai pe toi oamenii care fceau parte din serviciul tatlui su. Ducele se aez pe un scaun aezat
sub unul din acele solium sau baldachine din lemn sculptat ridicat pe o estrad pe care ajungeai urcnd cteva
trepte, de unde, n unele provincii, seniorii mai ddeau nc porunci castelanilor lor, vestigii rare ale feudalitii,
care au disprut pe timpul lui Richelieu.
1 Corect: heri villa.
Tronuri de acest fel au devenit azi obiecte de administraie. Cnd Etienne se aez alturi de btrul su tat,
tremur vzndu-se punctul de atracie al tuturor privirilor.
- Nu tremura, i spuse tatl su, coborndu-i capul chel pn la urechea fiului, fiindc toi tia sunt slugile
noastre.
Prin umbrele amestecate cu drele luminoase ale soarelui ce apunea, i ale crui raze nroeau ferestrele slii,
Etienne i zri pe judector, pe cpitani i pe locoteneni, nsoii de civa soldai, de scutieri, de duhovnic, de
secretari, de doctor, de majordom, de uieri, de intendeni, de suliai, de soldaii de paz. de toat servitorimea
n livrele i de valei. Cu toate c toat lumea pstra o atitudine respectuoas, dictat de teama pe care o inspira
btrnul oamenilor celor mai de vaz de sub comanda i din provincia sa, se iscase totui un murmur surd produs
de curiozitate i de solicitudine. Murmurul fcu s i se strng inima lui Etienne care, pentru prima oar simea
influena apstoare a unei sli unde respira o sumedenie de oameni. Obinuit cu aerul sntos i pur al mrii,
simi c se nnbu. O palpitaie puternic datorat probabil vreunui cusur al inimii sale, l tulbur cu btile ei
precipitate, chiar cnd tatl su, obligat s se arate ca un btrn leu majestuos, rosti cu voce solemn urmtorul
discurs:
- Prieteni, iat-l pe fiul meu Etienne, primul meu nscut, motenitorul meu prezumtiv, ducele de Nivron, cruia
regele i va confirma, fr ndoial, funciile fratelui su mort. Vi-l prezint ca s-l cunoatei i s ascultai de el
ca de mine nsumi. V previn c, dac vreunul dintre voi sau din provincia al crei guvernator sunt nu va fi pe
placul tnrului duce, sau se va contrazice cu el din cine tie ce pricin, i eu voi afla evident, despre aceast
treab, ar fi mai bine ca cel n cauz s dispar de pe suprafaa pmntului. Ai neles? Acum, rentorcei-v la
treburile voastre i Domnul s v aib n paz! Maximilien de Herouviile va fi nmormntat aici, dup ce vor
trimite trupul acas. Timp de opt zile toat lumea va ine doliu. Mai trziu, vom srbtori cum se cuvine, sosirea

fiului meu Etienne.

- Triasc monseniorul! Triasc familia de Herouville! strigar toi att de viguros nct se zgudui castelul.
Valeii aduser fclii ca s lumineze sala. Uralele, luminile fcliilor i impresia pe care o produse asupra biatului
discursul tatlui su, adugate celorlalte emoii prin care trecuse, i pricinuir lui Etienne o asemenea stare de
sfreal, nct lein n fotoliu, lsndu-i delicata sa mn de femeie n mna mare a tatlui su. Cnd ducele,
care-i fcuse semn locotenentului companiei sale s se apropie spunndu-i: Ei bine, baroane de Artagnon, sunt
fericit c am putut repara ntr-un fel pierderea, vino s-mi vezi fiul!", simi n mna sa o mn rece. Se ntoarse
i-l privi pe noul duce de Nivron; creznd c murise, scoase un strigt care nfrico toat adunarea.
Beauvouloir urc pe estrad, l lu pe tnr n brae i-l scoase afar, spunndu-i stpnului su:
- L-ai adus n starea asta fiindc nu l-ai pregtit pentru ceremonie!
- Deci nu va mai putea avea urmai dac arat astfel, nu-i aa? ntreb ducele care-l urm pe Beauvouloir n
odaia seniorial, unde medicul l duse s-l culce pe tnrul motenitor. Ei, cum e, maestre? ntreb nelinitit tatl.
- Nu va pi nimic, spuse btrnul medic artndu-i-l stpnului su pe Etienne readus n simiri de un ntritor,
din care vraciul i dduse cteva picturi pe o bucat de zahr, un nou i preios leac, vndut de spieri mai scump
ca aurul.
- ine, punga btrn, zise btrnul senior, ntinzndu-i un scule cu bani lui Beauvouloir, i ai grij de el ca de
fiul unui rege. Dac moare din vina ta, te prjesc eu nsumi pe grtar!
- Dac vei continua s fii nestpnit, ducele de Nivron va pieri din pricina domniei voastre, zise cu brutalitate
medicul, stpnului su. Acum lsai-l n pace, o s adoarm...
- Noapte bun, iubitule, spuse btrnul srutndu-i fiul pe frunte.
- Noapte bun, tat, rspunse tnrul, a crui voce l fcu pe duce s tresar, auzindu-l pe Etienne pronunnd
pentru prima oar cuvntul tat.
Ducele l lu pe Beauvouloir de bra, l duse n sala alturat i-l mpinse n ambrazura unei ferestre, zicndu-i:
- Ei, punga btrn, ntre noi doi acum!
Mngierea" favorit a ducelui l fcu s surd pe doctorul care de mult vreme nu se mai ocupa de tmduieli.
- tii, continu ducele, c nu-i vreau rul. Ai ajutat-o de dou ori pe biata mea Jeanne s nasc, l-ai vindecat pe
Maximilien cnd a fost bolnav, m rog, faci parte din casa mea! Bietul Maximilien! l voi rzbuna, ucigndu-l pe
cel care i-a rpit viaa. Acum tot viitorul neamului de Herouville e n minile tale. Vreau s-l nsor ct mai repede
pe acest biat. Numai tu poi ti dac strpitura asta e n stare s-mi fac nepoi... M nelegi, nu-i aa? Ce crezi?
- Viaa pe care a dus-o pe rmul mrii a fost att de cast i att de pur, nct vigoarea lui e mai mare dect dac
ar fi trit n anturajul domniei voastre. Dar un trup att de fragil e un foarte modest slujitor al sufletului.
Monseniorul Etienne trebuie s-i aleag el nsui soia, cci la el totul se va datora naturii i nu voinei domniei
voastre. Va iubi cu naivitate i va face din dragoste ceea ce domnia voastr dorii s fac pentru numele de
Herouville. Dai-i fiului dumneavoastr o doamn din lumea mare care s fie ca o iap buiastr, i tnrul se va
duce s se ascund printre stnci. Ba mai mult, Dac o spaim prea puternic l-ar putea ucide pe loc, cred c i
prea mult fericire ar avea acelai rezultat. Pentru a evita o astfel de nenorocire, prerea mea este s-l lsai s-i
aleag el nsui pe cine s iubeasc. Credei-m, monseniore, dei suntei un prin mare i puternic, nu v
pricepei la astfel de lucruri. Acordai-mi ntreaga dumneavoastr ncredere, o ncredere fr margini i vei avea
un nepot!
- Dac voi avea un nepot, indiferent prin ce vrji sau farmece, te voi nnobila. Da, dei va fi greu S transform un
punga btrn ntr-un nobil, tu, Beauvouloir vei deveni baron de Forcalier. Folosete toate mijloacele, magia
alb, i magia neagr, slujbele de la biseric i sabatul ca s-mi asiguri un motenitor i vei fi mulumit.
- Cunosc, zise Beauvouloir, un ef al vrjitorilor n stare s strice tot. Sabatul suntei dumneavoastr niv,
monseniore. V cunosc eu. Astzi dorii urmai cu orice pre; mine vei hotr condiiile prin care s dobndii
aceti urmai i v vei tulbura fiul.
- S m fereasc Dumnezeu!
- Ei bine, ducei-v la Curte unde moartea marealului i emanciparea regelui a rsturnat totul cu susul n jos i
unde avei treab, chiar dac n-ar fi dect s v dea bastonul de mareal pe care vi l-au fgduit. Lsai-m pe
mine s am grij de monseniorul Etienne, dar dai-v cuvntul de gentilom c m vei aproba n tot ceea ce voi
face!
Ducele btu palma cu btrnul n semn de nelegere i se retrase n apartamentul su.
Cnd zilele unui nalt i puternic senior sunt numrate, medicul e un personaj important n casa acestuia, aa c
nu trebuie s ne mirm dac vedem un vraci btrn devenit att de familiar cu ducele de Herouville. n afar de
legturile nelegitime care-l fcuser s se nrudeasc, prin cstoria sa, cu familia de Herouville, i care erau n
favoarea sa, ducele ncercase att de des bumul sim al savantului, nct fcuse din el unul dintre consilierii si
favorii. Beauvouloir ajunsese ceea ce Coyctier fusese pentru Ludovic al XI-lea. Dar, orict de preioas ar fi fost
tiina sa, medicul nu avea asupra guvernatorului Normandiei - n care respira n permanen ferocitatea
rzboaielor religioase - tot atta influen ct Feudalitatea. De asemenea, slujitorul ghicise c prejudecile
nobilului dunau dorinelor tatlui. Ca un mare doctor ce era, Beauvouloir nelese c, la o fiin att de delicat
alctuit cum era Etienne, cstoria trebuia s fie un lent i dulce imbold, care s-i insufle noi puteri, antrenndu-

l n focul dragostei. Aa cum spusese Beauvoloir, a-i impune lui Etienne o femeie, nseamn a-l ucide. Trebuie,
mai ales, s ai grij ca tnrul solitar s nu se sperie de cstorie, despre care nc nu tia nimic, i s cunoasc
scopul ce-l preocupa pe tatl su. El, poet necunoscut, nu admitea dect nobila i frumoasa pasiune a lui Petrarca
pentru Laura i a lui Dante pentru Beatrice. Ca i mama sa, Etienne era tot numai dragoste pur i numai suflet.
Trebuia s i se dea ocazia s iubeasc, s atepte evenimentul i nu s-i fie impus. O porunc ar fi secat n el
toate izvoarele vieii.
Maestrul Beauvouloir era tat, avea o fat crescut n nite condiii care fceau din ea soia ideal pentru Etienne.
Era att de dificil s prevezi evenimentele ce vor face dintr-un tnr sortit de tatl su cardinalatului,
motenitorul prezumtiv al casei de Herouville, nct Beauvouloir nu observase niciodat ct de bine se aseamn
soarta lui Etienne cu cea a fetei sale, Gabrielle. Ideea de a le apropia pe cele dou fiine i-a venit brusc, mai
curnd din devotament fa de ele dect din ambiie. Cu toat dibcia lui, soia i se prpdise la naterea fetiei, a
crei sntate era att de ubred, nct crezu c i copila va avea curnd soarta mamei. Beauvouloir o iubea pe
fiica sa Gabrielle, aa cum i iubesc toi btrnii unicul lor copil. tiina i ngrijirea lui permanent readuse la
via plpnda creatur, pe care o crescu aa cum crete un grdinar o plant strin. O sustrsese tuturor
privirilor, ducnd-o pe domeniul lui de la Forcalier, unde copila a fost ferit de toate vrjmiile vremii i
ocrotit de ctre bunvoina general cu care era privit un om cruia fiecare i datora cel puin o lumnare i a
crui tiin inspira un fel de spaim plin de respect. Atandu-se de ducele de Herouville, doctorul i sporise
imunitatea de care se bucura n provincie i dejucase urmririle dumanilor si, prin poziia privilegiat pe care o
avea pe lng guvernator. Dar se ferise cu strnicie, mutndu-se la castel, s aduc i floarea pe care o inea
ascuns la Forcalier. domeniu important mai mult pentru pmnturile sale, dect pentru locuin, i pe care conta
doar ca s-i fac fiicei sale un adpost conform cu planurile sale, Fgduindu-i btrnului duce o posteritate.
Cerndu-i cuvntul c-i va aproba comportarea, se gndi dintr-o dat la Gabrielle, la dulcea copil a crei mam
fusese uitat de duce, aa cum l uitase i pe fiul su Etienne. nainte de a-i pune planul n aplicare, atept
plecarea stpnului su, presimind c, dac ducele ar fi aflat ce are el de gnd, enormele dificulti care puteau
fi, pn la urm, depite, ar fi devenit nc de la nceput de nenlturat. Casa maestrului Beauvouloir era expus
cu faa spre sud pe panta blnd a uneia dintre cele dou coline care ncercuiau vile Normandiei. La nord, o
apra o pdure deas; zidurile nalte i hiurile normande, cu anuri adnci, alctuiau n juru-i un fel de zid de
aprare. Grdina cobora n pant dulce pn la rul ce uda ierburile din vale i al crui mal nalt, cu un hi
dublu, alctuia n acel loc un chei natural. Prin hi trecea o alee tainic, desenat de sinuozitatea apelor i pe
care slciile, fagii i stejarii o fceau la fel de umbroas ca o potec de pdure. Din ua casei i pn la zidul de
aprare, se ntindeau mase de verdea, cu totul deosebite n acel inut, frumoas ntindere umbrit de o lizier de
copaci rari, ale cror nuane alctuiau o tapiserie splendid colorat: colo tentele argintii ale unui pin se detaau de
sub verdele nchis al ctorva arini; ici, n faa unui plc de stejari btrni, un plop tnr i nla ramurile venic
agitate. Mai departe, slcii plngtoare i aplecau frunzele palide ntre nucii groi, cu coroan rotund. Liziera
i ngduia s cobori la orice or din cas pn n hi fr s te temi de razele soarelui. Faada, dinaintea creia
se desfura panglica galben a unei terase acoperite cu nisip, era umbrit de o galerie de lemn, n jurul creia se
rsuceau plante agtoare; n luna mai, ele i aruncau florile pe ferestrele primului etaj. Fr a fi vast, grdina
prea mare prin felul n care se ntreptrundeau privelitile; cele din locurile mai nalte ale terenului se uneau cu
cele din vale, unde ochiul se plimba nestingherit. Gabrielle putea, dup cum simea dorina, sau s se afunde n
spaiul strmt fr s zreasc altceva dect iarba deas i albastrul cerului printre crengile copacilor, sau s
pluteasc cu gndul pe deasupra minunatei priveliti, urmrind nuanele liniilor verzi, ncepnd primele rnduri
att de strlucitoare, pn n adncurile pure ale orizontului, unde se pierdeau, cnd n oceanul albastru al
cerului, cnd n munii de nori ce pluteau mai jos.
ngrijit de bunic, slujit de doic, Gabrielle Beauvouloir nu ieea din acea modest cas dect pentru a se duce
la biserica a crei clopotni se zrea n vrful colinei, i unde o nsoeau ntotdeauna bunica, doica i valetul
tatlui ei. Aa ajunsese la vrsta de aptesprezece ani n suava ignoran pe care raritatea crilor i ngduie unei
fete s i-o pstreze, fr ca acest lucru s par nemaipomenit ntr-o vreme n care femeile instruite erau nite
fenomene rare. Casa fusese pentru ea ca o mnstire, cu mai mult libertate i cu mai puine rugciuni, unde
trise sub privirea unei btrne pioase, ocrotit de tatl ei, singurul brbat pe care-l vzuse de-aproape.
Singurtatea deplin, cerut nc de la natere de plpnda ei fiin, fusese ntreinut cu grij de ctre
Beauvouloir. Pe msur ce Gabrielle cretea, ngrijirile de care fcea risip, influena unui aer curat i ntriser
fptura ginga. Totui savantul medic nu putea s se nele vznd cum tentele sidefii din jurul ochilor fiicei
sale ncepuser a se adumbri, a se ntuneca dup ct de tare se emoiona: debilitatea trupului i puterea sufletului
se vdeau n acele semne pe care, dup ndelungata sa experien, doctorul le cunotea foarte bine; apoi
frumuseea dumnezeiasc a Gabriellei l fcuse s se team de ntmplrile att de obinuite ntr-o vreme
bntuit de violene i de rzmerie. Deci tatl avea nenumrate motive s sporeasc umbra grdinii i s
mreasc singurtatea din jurul fetei sale, a crei sensibilitate excesiv l speria, cci patima vreunui tnr, o
rpire, un asalt oarecare, puteau s-o distrug. Cu toate c fiica sa primea foarte rar vreun repro, orice mustrare,
orict de mic, o rscolea: o pstra n adncul inimii unde ptrundea i ddea natere unei melancolii meditative;
apoi plngea i nc mult vreme. Educaia moral a Gabriellei fusese deci tot att de ngrijit ca i cea fizic.

Btrnul doctor trebuise s renune la a-i mai povesti fiicei sale istorioarele care-i ncnt, de obicei, pe copii, din
pricin c o impresionau prea tare. De asemenea, omul, pe care o practic ndelungat l nvaser de toate, se
grbise s asigure dezvoltarea armonioas a fizicului fiicei sale, s-l fac apt s atenueze loviturile pe care le-ar
primi sufletul. Cum Gabrielle era toat viaa, toat dragostea i singura lui motenitoare, nu ovise niciodat s-i
procure lucrurile menite s-i aduc ceea ce urmrea el. ndeprt deci, cu grij, crile, tablourile, muzica, toate
creaiile de art care-o puteau pune pe fat pe gnduri. Ajutat de btrna sa mam, o fcu pe Gabrielle s prind
gust pentru lucrul de mn. Tapiseria, croitoria, brodatul dantelelor, creterea florilor, grijile gospodriei,
recoltatul fructelor, n sfrit, ocupaiile practice ale vieii, toate erau nsuite rnd pe rnd de spiritul
ncnttoarei copile; Beauvouloir i aducea vrtelnie frumoase, cufere minunat lucrate, covoare bogate, olrie de
la Bernard de Palissy, mese, scaune de rugciune, scaune sculptate i mpodobite cu stofe scumpe, lenjerie fin
lucrat, bijuterii. Cu instinctul pe care i-l d paternitatea, btrnul i alegea ntotdeauna darurile printre operele
ale cror ornamente aparineau genului fantasc numit arbesc i care - neadresndu-se nici simurilor, nici
sufletului - se adresa numai spiritului, prin creaiile fanteziei pure. Astfel, lucru ciudat, viaa pe care ura unui tat
i poruncise lui Etienne de Herouville s-o duc, dragostea unui alt tat l ndemnase pe Beauvouloir s-o impun
fiicei sale. i unuia i celuilalt din aceti doi copii, sufletul urma s le nimiceasc trupul. i fr o profund
singurtate, hotrt de hazard la unul, dictat de legile tiinei, la cellalt, amndoi puteau muri: unul din pricina
spaimei, cellalt din cauza emoiilor prea puternice ale dragostei. Dar vai! n loc s se fi nscut ntr-un inut al
landelor i al mrciniurilor, n snul unei naturi aride, cu forme precise i dure, pe care toi marii pictori au
folosit-o ca fundal pentru Fecioarele zugrvite de ei, Gabrielle tria n adncul unei vi profunde i planturoase.
Beauvouloir nu putuse distruge armonioasa aezare a boschetelor naturale, graioasa mbinare a courilor cu
flori, proaspta moliciune a covorului verde, dragostea exprimat prin nlnuirea plantelor agtoare. Acele
nsufleite poezii i aveau limbajul lor mai curnd auzit dect neles de Gabrielle, care se lsa, pe sub umbrare,
n voia unor reverii confuze. Dintre gndurile nelmurite iscate de privelitea unui cer frumos i cercetarea
ndelungat a unui peisaj vzut n diversele veminte impuse de cele patru anotimpuri i de variaiile atmosferei
unde ceurile Angliei veneau doar ca s se destrame n limpezimea Franei, se ridica n sufletul ei o lumin
ndeprtat, o auror ce strpungea tenebrele n care era inut de tatl ei.
Cum Beauvouloir n-o sustrsese pe fiica sa i dragostei divine, fata se lansase pe prima cale deschis
sentimentelor feminine. Gabrielle devenise evlavioas; era catolic, n genul sfintei Tereza care vedea n Cristos
un so desvrit i o cstorie venic, Numai c Gabrielle se lsa n voia acestei pasiuni, caracteristic unor
suflete puternice, cu o simplitate att de mictoare, nct l-ar fi dezarmat pn i pe cel mai brutal seductor prin
naivitatea copilreasc a limbajului ei. Oare unde avea s-o duc pe Gabrielle o via plin de inocen? Cum s
instruieti o minte att de pur ca apa unui lac linitit care nc n-a reflectat dect azurul cerului? Ce imagini s
desenezi pe acea pnz alb? n jurul crui arbore s rsuceti clopoeii de zpad rspndii de o astfel de
volbur? Niciodat tatl nu i-a pus astfel de ntrebri, fr s simt n sufletul lui un fior. n acel moment, bunul
btrn mergea ncet pe catrul lui ca i cum ar fi vrut ca drumul ce-l ducea de la castelul de Herouville la
Ourscamp - numele satului alturi de care se afla domeniul lui de la Forcalier - s nu se mai sfreasc.
Dragostea fr margini pe care i-o purta fiicei sale l fcuse s conceap un plan ndrzne: o singur fiin pe
lume putea s-o fac fericit pe fata lui i acea fiin era Etienne. Sigur, angelicul fiu al Jeannei de Saint-Savin i
candida fiic a Gertrudei Marana erau dou fiine gemene. Orice alt femeie n afar de Gabrielle l-ar fi ngrozit
i ucis pe motenitorul prezumtiv al neamului de Herouville; dup cum Beauvouloir tia c Gabrielle avea s
piar dac se mrita cu un brbat care n-ar fi avut feciorelnica delicatee a lui Etienne. Evident c bietul doctor
nu se gndise niciodat la acest lucru, dar iat c ntmplarea se complcuse n a face o astfel de apropiere, ba
chiar de a o porunci. Dar, sub domnia lui Ludovic al XIII-lea, cutezai oare s-l faci pe ducele de Herouville s-i
nsoare unicul fiu cu fata unui vraci normand? i, totui, numai din acea cstorie putea s rezulte urmaul pe
care-l voia, n mod imperios, btrnul duce. Natura sortise cele dou fiine s fie una a celeilalte, le apropiase
printr-o incredibil nlnuire a evenimentelor, n vreme ce oamenii i legile puneau ntre ele prpstii de
netrecut. Cu toate c btrnul vraci credea c vede ntr-o asemenea cstorie voina divin, n ciuda faptului c
ducele i dduse cuvntul c nu se va amesteca, Beauvouloir se simi cuprins de temeri gndindu-se la violena
acelei firi nemblnzite, aa nct se rzgndi chiar n clipa n care, ajuns n vrful colinei opus celei din
Ourscamp, zri fumul ce se ridica din coul casei sale, ascuns de copaci. Apoi, se hotr din nou s ncerce,
datorit nrudirii sale nelegitime, consideraie care putea avea o oarecare influen asupra stpnului su. Pe
urm, odat hotrt, Beauvouloir avu ncredere n hazard, cci se putea ca ducele s moar nainte de cstorie;
dealtfel mai existaser precedente: o ranc din Dauphine - Francoise Mignot - se mritase cu marealul
l'Hopital; fiul conetabilului Anne de Montmorency se nsurase cu Diane, fiica lui Henric al II-lea i a unei femei
piemonteze numit Philippe Due.
n timpul acestei deliberri, n care dragostea patern a cercetat toate probabilitile, a cntrit toate ansele i
ghinioanele i a ncercat s ntrevad viitorul, analiznd toate elementele, Gabrielle s-a plimbat prin grdin
culegnd flori ca s mpodobeasc cu ele vasele ilustrului olar care fcea din email ceea ce fcuse Benvenuto
Cellini din metale. A pus deci vasul mpodobit cu animale n relief pe o mas din mijlocul slii i a nceput a-l
umple cu flori, pentru a o nveseli pe bunica sa i poate i pentru a-i concretiza propriile gnduri. Marele vas de

faian zis de Limoges era plin-ochi, aezat pe faa de mas; Gabrielle tocmai i spunea bunicii sale uit-te,
bunico!, cnd intr Beauvouloir.
Fata alerg, aruncndu-se n braele tatlui su. Dup primele efuziuni de tandree, Gabrielle dori ca btrnul s-i
admire buchetul. Dup ce-l privi, Beauvouloir arunc asupra fiicei sale o privire profund care o fcu pe copil
s roeasc. E timpul", i spuse el, nelegnd limbajul acelor flori, cci fiecare, dup ce fusese studiat cu
grij, att n ceea ce privea forma ct i culoarea, fusese pus exact acolo unde i era locul i producea un efect
cu totul deosebit. Uitndu-se la fiica sa, o lacrim se rostogoli din ochii lui Beauvouloir, i brzd obrazul pe care
se strduia cu greu s i-l nveseleasc i czu pe cmaa pe care - dup moda vremii - vesta cu mneci deschis
pe pntece, o lsa s se vad deasupra pantalonilor. i arunc plria mpodobit cu o veche pan roie, pentru ai putea trece palma peste cretetul pleuv. Contemplndu-i din nou fata - sub grinzile cafenii ale slii tapiate cu
piele, ornamentat cu lemnrie de stejar, cu draperii groase de mtase i cu un cmin nalt, sal n care strlucea
lumina blnd a zilei - fata care mai era nc a lui, i simi ochii umezindu-se i-i terse. Un printe care-i
iubete copilul ar vrea s-l aib tot timpul mic; ct despre cel care poate s-i vad, fr s-l ncerce o durere
profund, fata trecnd sub ocrotirea altui brbat, acela nu face parte dintre oamenii superiori, ci a recobort n
rndul speciilor inferioare.
- Ce ai, drag biete? ntreb btrna bunic ncercnd s ghiceasc de ce fiul ei nu mai era vesel ca de obicei i
ntrebndu-se care putea s fie motivul tcerii. Btrnul medic o art cu degetul pe fiica sa, btrnei care-i
nl capul cu un fel de satisfacie, ca i cum ar fi spus: Dar e nc att de mic..."
Cine n-a ncercat oare emoia lui Beauvouloir, vzndu-i fata mbrcat n vemintele epocii, profilndu-se pe
fundalul unei luminoase zile normande? Cci Gabrielle purta acea corselet, ascuit n fa i ptrat la spate, cu
care aproape toi pictorii italieni i-au mbrcat sfintele i madonele zugrvite de ei. Corseleta elegant, din
catifea albastr ca cerul, tot att de frumoas ca i cea a unei zne a apelor, i fcea o talie de viespe, strngndui trupul i modelndu-l cu atta finee, nct aproape c l aplatiza; i mbrca umerii, spatele i talia cu precizia
unui model fcut de cel mai dibaci artist i se termina n jurul gtului printr-o rscroial alungit, mpodobit cu
o broderie diafan de mtase, de culoarea caramelei, ce lsa s se vad atta piele ct trebuia pentru a dezvlui
frumuseea unei femei, dar nu destul pentru a trezi dorina. O rochie de culoare cafenie, care continua liniile
sobre ale corsajului, i cdea pn la picioare, formnd o mulime de pliuri mrunte i cam rigide. Talia era att
de fin, nct Gabrielle prea nalt. Braul ei subire atrna moale, ca atunci cnd cazi prad gndurilor. Stnd
astfel, fata prea un model viu al vreunei capodopere naive, la mod pe atunci, strnind admiraia prin suavitatea
liniilor drepte lipsite de asprime i prin fermitatea unui desen ce nu excludea totui viaa. Nici mcar o rndunic
trecnd n zbor prin faa ferestrei, seara, n-ar fi oferit privirilor forme mai elegante. Chipul Gabriellei era slab,
fr s fie scoflcit. Pe gtul i pe fruntea ei se zreau firioarele albstrui ce se asemuiau cu cele ale agatei,
dezvluind gingia unui ten att de transparent, nct aveai impresia c-i vezi sngele curgnd prin vine. Albeaa
excesiv era slab colorat n roz n obraji. Ascunse sub o boneic de catifea albastr, brodat cu perle, pletele
blaie curgeau ca nite rulee de aur de-a lungul tmplelor i se rsuceau n inele pn aproape de umerii pe care
nu-i acopereau. Culoarea cald a pletelor mtsoase scotea i mai mult n relief albeaa strlucitoare a gtului i
purifica, prin reflexele sale, conturul att de fin al obrazului. Ochii prelungi i parc apsai de pleoapele grele
erau n perfect armonie cu fineea trupului i a capului. De un cenuiu deschis, strluceau fr vioiciune,
candoarea nvluind nflcrarea. Linia nasului ar fi prut rece, ca o lam de oel, fr cele dou nri catifelate i
trandafirii ale cror tresriri erau parc n dezacord cu castitatea frunii vistoare, adesea mirat, adesea vesel,
dar ntotdeauna de o august senintate. n sfrit, urechea mic i atent i atrgea privirea, dezvluind sub
bonet, ntre doi zulufi, para unui rubin a crui culoare se detaa cu putere pe albeaa gtului. Fata nu era nici
tipul de frumusee normand unde carnaia abund, nici meridional, unde domin pasiunile, nici tipul de
frumusee francez, fugar ca i cuvintele, nici cel de frumusee nordic, melancolic i rece; era frumuseea
serafic i profund, frumuseea plin de evlavie, supl i totodat rigid, sever i tandr. Unde s-ar gsi o
duces mai frumoas ca ea?" i spunea Beauvouloir, complcndu-se s-o priveasc pe Gabrielle care, uor
aplecat, ntinznd gtul pentru a urmri, pe fereastr, zborul unei psri, nu putea fi comparat dect cu o gazel
ce st s asculte murmurul apei din care urma s se adape.
- Vino i stai aici, i spuse Beauvouloir btndu-se pe genunchi i fcndu-i Gabriellei semn cum c avea s-i
spun ceva.
Gabrielle nelese i veni. Se aez pe genunchii tatlui ei cu sprinteneala unei cprioare i-i trecu braul pe dup
gtul lui Beauvouloir, al crui guler se mototoli.
- La ce te-ai gndit cnd ai cules florile? Fiindc niciodat nu le-ai aezat cu atta elegan...
- La o mulime de lucruri, spuse ea. Admirnd florile ce par a fi fcute anume pentru noi, m ntrebam: Dar noi
pentru cine suntem fcui? Cine sunt fiinele care ne privesc?" Tu mi eti tat, aa c pot s-i spun tot ce se
petrece n sufletul meu; eti un om priceput i gseti rspuns la toate. Simt n mine un fel de putere care vrea s
se impun, lupt mpotriva a ceva... Cnd cerul e cenuiu, sunt doar pe jumtate mulumit, sunt trist, dar calm.
Cnd se face frumos, cnd florile mprtie miresme, dac stau jos, pe banca mea, sub caprifoliu i iasomie, simt
cum se ridic n mine un soi de valuri ce se zdrobesc de nemicarea mea. mi vin n minte gnduri care se bat cap
n cap, care se fugresc ca nite psri seara, la ferestrele noastre i pe care nu le pot prinde. Ei bine, cnd am

alctuit acest buchet, unde culorile sunt potrivite ntocmai ca pe o tapiserie, unde roul muc" din alb, unde
verdele i cafeniul se mpletesc, unde totul se afl din belug, unde aerul trece jucndu-se printre ele, unde florile
parc se nfrunt dnd natere unui amestec de parfumuri i de calicii care se ciocnesc ntre ele... ei bine, tat, m
simt fericit, pentru c ceea ce se ntmpl cu buchetul, se ntmpl i cu mine! Cnd - la biseric - orga cnt i
corul i rspunde, cnd aud dou cntece distincte care parc-i vorbesc - glasurile oamenilor i muzica - m simt
plutind, fiindc acea armonie mi rsun n suflet i atunci m rog cu o plcere care-mi pune n micare tot
sngele...
Ascultndu-i fata, Beauvouloir o examina cu mult atenie; privirea sa prea perplex, absorbit de nsi fora
gndirii sale care parc radia, la fel ca apa unei cascade ncremenite. Medicul ns ridicase vlul ce-i ascundea
jocul tainic prin care sufletul se mpotrivea trupului, i dup ce analizase diversele simptome pe care ndelungata
sa experien le surprinsese la toate persoanele ce apelaser la luminile tiinei sale, acum le compara cu
simptomele din trupul plpnd ale crui oase l speriau prin delicateea lor, al crui ten ca laptele l nspimnta
prin inconsistena sa; ncercnd s lege ceea ce-l nvase tiina de viitorul angelicei copile, simi o ameeal, ca
i cum s-ar fi aflat pe marginea unei prpstii; vocea prea vibrant, pieptul prea mic al Gabriellei, l neliniteau;
acum, dup ce-i pusese fetei unele ntrebri, ncepu a i le pune lui nsui.
- Te doare aici, nu-i aa? strigase el, ndemnat parc de o hotrre prin care se rezuma toat meditaia sa.
Fata nclin ncetior capul.
- Slav Domnului, zise btrnul, oftnd uurat. Am s te duc la castelul de Herouviile, unde vei putea s faci bi
n mare i s te ntreti!
- Adevrat, tat? Nu rzi de Gabrielle a ta? Am dorit atta s vd castelul, soldaii, cpitanii i pe monseniorul...
- Nu rd, fata mea! Doica i Jean te vor nsoi.
- i treaba asta se va ntmpla n curnd?
- Mine, zise btrnul care se npusti n grdin pentru a-i ascunde tulburarea, att fa de mama ct i fa de
fiica sa.
- Dumnezeu mi-e martor, strig el, c nici un gnd ambiios nu m face s procedez astfel! Vreau s-mi salvez
fata i s-l fac pe srmanul Etienne fericit, iat singurele mele motive!
Dac se ntreba astfel pe sine, o fcea pentru c simea, n adncul contiinei sale, o nepotolit satisfacie de a ti
c, prin reuita planului su, Gabrielle ar putea deveni, ntr-o bun zi, duces de Herouviile. n fiecare tat exist
ntotdeauna un brbat.
Doctorul se plimb mult vreme, intr n cas ca s mnnce i-i contempl toat seara fata n atmosfera blnd,
poetic i ntunecat cu care o obinuise. Cnd, nainte de culcare, bunica, doica, medicul i Gabrielle
ngenunchear ca s-i fac rugciunea, Beauvouloir le zise:
- S-l rugm pe Domnul s binecuvnteze ceea ce avem de gnd s facem!
Bunica fetei, care cunotea planurile fiului su, i simi ochii umezii de ultimele lacrimi care-i mai rmseser.
Curioasa Gabrielle avea chipul mbujorat de bucurie. Numai tatl tremura, cci se temea de o nenorocire.
- La urma urmei, nu fi att de speriat, Antoine, i spuse mam-sa. Ducele nu-i va ucide nepoata!
- Nu, rspunse doctorul, dar o poate sili s se mrite cu vreun rnoi de baron, care ne-o va distruge.
A doua zi, Gabrielle, clare pe un mgru, urmat, pe-jos de doic, de tatl ei pe catrul lui i nsoii de valet,
care ducea de cpstru doi cai ncrcai cu bagaje, porni la drum ctre castelul de Herouville, unde convoiul nu
ajunse dect la cderea serii. Dorind s pstreze taina acelei cltorii, Beauvouloir o apucase pe poteci ocolite,
pornind la drum cu noaptea n cap; i luase cu sine provizii ca s mnnce pe drum, fr s fie nevoit s trag la
vreun han. Beauvouloir intr deci noaptea, neobservat de nici unul dintre oamenii de la castel, n coliba pe care
biatul renegat o ocupase att de mult vreme, i unde l atepta Bertrand, singura persoan creia i vorbise
despre planul su. Btrnul scutier i ajut pe medic, pe doic i pe valet s descarce caii, s duc bagajele n
cas i s-o instaleze pe fata lui Beauvouloir n odaia lui Etienne. Cnd Bertrand o vzu pe Gabriele, rmase cu
gura cscat.
- Mi se pare c-o vd pe doamna duces! strig el. E slab i firav ca i ea; are aceleai culori palide i acelai pr
blond; btrnul duce o va ndrgi.
- S dea Domnul! zise Beauvouloir. Dar oare i va recunoate sngele lui amestecat acum cu al meu?
- Nu poate s-o renege, zise Bertrand. M-am dus adesea dup el, la poarta Frumoasei Romane care locuia n
strada Culture-Sainte-Catherine; cardinalul de Lorraine a fost silit de monseniorul nostru s-o prseasc, de
ruine c fusese btut cnd ieise de la ea. Monseniorul, care pe atunci nu mplinise nc douzeci de ani, trebuie
s-i mai aduc aminte de ncierare; era nc de pe atunci gata - i lucrul este valabil i astzi - s-i pun pe
goan pe cei care-l nfruntau.
- Nu se mai gndete el la lucrurile astea, spuse Beauvouloir. tie c soia mea a murit, dar m ndoiesc dac-i
mai aduce aminte c am o fat.
- Dou ctane btrne ca noi s-or pricepe s duc cu bine barca la rm, zise Bertrand. La urma urmei, dac
ducele se supr i se aga de scheletele noastre, n-are dect, c i-au trit traiul!
nainte de a pleca, ducele de Herouville interzisese - sub pedepsele cele mai aspre - tuturor oamenilor din castel
s mearg pe plaja unde i petrecuse Etienne viaa pn atunci, doar dac ducele de Nivron nu va lua el cu sine

pe cineva. Acea porunc, sugerat de Beauvouloir, care-i demonstrase stpnului c e bine s-i lase lui Etienne
libertatea de a-i pstra obiceiurile, garantase Gabriellei i doicei sale inviolabilitatea teritoriului de unde medicul
le porunci s nu ias niciodat fr aprobarea sa.
Etienne rmsese timp de dou zile n odaia seniorial, unde l reinuse vraja dureroaselor sale amintiri. Patul
fusese al mamei sale; la doi pai, ea trise cumplita scen a naterii, cnd Beauvouloir salvase dou existene;
mama sa i ncredinase gndurile acelui mobilier, se slujise de el. ochii ei rtciser adesea pe acele lambriuri.
De cte ori nu se dusese la fereastr pentru a-i chema printr-un strigt, printr-un semn, srmanul ei copil
renegat, acum stpn suveran al castelului? Locuind singur n odaia unde ultima oar venise pe ascuns, adus de
Beauvouloir ca s-i dea un ultim srut mamei sale aflat pe moarte, el o fcea s renvie, i vorbea, o asculta. Se
adp din acel izvor care nu seca niciodat. Imediat dup sosirea sa, Beauvouloir veni s-i vad stpnul i-l
cert cu blndee c rmsese dou zile n cas fr s ias afar, explicndu-i c nu trebuia s-i schimbe modul
de via pe care-l dusese n plin aer, cu viaa unui prizonier.
- Odaia asta e mult mai mare i apoi n ea plutete sufletul mamei mele, rspunsese Etienne.
Medicul izbuti totui, prin blnda influen a afeciunii, ca Etienne s se plimbe zilnic, fie pe rmul mrii, fie pe
cmpiile care-i erau necunoscute. Mereu prad amintirilor sale, Etienne rmase totui pn seara la fereastra lui,
ocupat s priveasc marea. Ea i oferea aspecte att de variate, nct i se prea c n-o mai vzuse niciodat att de
frumoas. ntreesea n contemplrile sale lecturi din Petrarca, unul din autorii si favorii, cel a crui poezie i
mergea cel mai mult la inim prin statornicia i unicitatea dragostei sale. Etienne nu tia s iubeasc n mai multe
feluri; el nu putea iubi dect ntr-un singur fel, o singur dat. Dac acea dragoste avea s fie profund, el trebuia
s fie blnd n exprimrile sale, suav i pur ca i sonetele poetului italian. La apusul soarelui, ncepu s cnte cu
glasul su minunat care rsunase ca o ndejde n urechile cele mai refractare la orice muzic, cele ale tatlui su.
i exprima melancolia n variaii pe aceeai arie pe care le cnta de mai multe ori, ntocmai ca o privighetoare.
Acea arie, atribuit rposatului rege Henric al IV-lea, nu era aria Gabriellei1, ci o arie cu mult superioar ca
factur, ca melodie, ca expresie a tandreii i n care admiratorii vechilor timpuri vor recunoate versurile
compuse de marele rege; cntecul sigur c fusese ales dintre refrenele care-i legnaser copilria n munii din
Bearn:
Vino, auror,
Te rog ca pe-o sor,
Cnd te vd, sunt vesel, soare.
Pstoria tie
C mi-e drag mie
i-i la fel de sclipitoare;
Rou venic ud,
n zadar ne ud,
Roza pare ofilit.
Pn i-o hermin
Nu-i ca ea de fin.
Floarea crinului, plit...
1 E vorba de Gabrielle d'Estrees, iubita lui Henric al IV-lea (N. T.).
Dup ce i-a zugrvit, cu naivitate, starea inimii sale prin cntec, Etienne a contemplat marea, spunnd:
- Iat logodnica mea, singura mea mare dragoste! Apoi cnt un alt pasaj al cntecului:
Pr de aur are
Fr de-asemnare..."
i-l repet, accentund poezia atoare la un tnr timid, cuteztor doar cnd e singur, i exprima visele prin
cntecul mngietor, luat, reluat, ntrerupt, renceput, apoi pierdut ntr-o ultim modulaie ale crei tonuri slbir
din ce n ce, ntocmai ca vibraiile unui clopot. n acel moment, un glas pe care la nceput a fost ispitit s-l
atribuie vreunei sirene ieite din mare, un glas de femeie repet melodia pe care el tocmai o isprvise de cntat,
dar cu ezitrile caracteristice unei persoane ce descoper pentru prima oar muzica. Etienne recunoscu oviala
unei inimi trezite de poezia acordurilor. Etienne, pe care studiile ndelungate asupra propriei sale voci l
obinuiser cu limbajul sunetelor prin care sufletul are tot attea posibiliti de a-i exprima strile, ca i prin
cuvinte, era singurul n stare a ghici c acele ncercri dovedeau o timid surpriz. Cu ct religiozitate i subtil
admiraie le ascultase nsui el! Linitea desvrit i ngduia s aud tot; tresri la fonetul cutelor uoare ale
unei rochii. Se mir - el, pe care emoiile produse de spaim l aduceau ntotdeauna la doi pai de moarte - se
mir, deci, s simt n sinea sa senzaiile binefctoare pricinuite odinioar de apropierea mamei sale.
- Ei, Gabrielle, copila mea, zise Beauvouloir, i-am interzis s rmi pe plaj dup apusul soarelui! Intr n cas,
fata mea!
Gabrielle! i spuse Etienne, frumos nume!" Beauvouloir apru imediat i-i trezi stpnul din meditaiile care
se asemuiau cu visul. Se nnoptase i se ivise luna.

- Monseniore, zise medicul, n-ai ieit astzi din cas i nu e bine.

- Dar eu, replic Etienne, eu pot s m duc pe plaj dup apusul soarelui?
Aluzia din aceast fraz ce dovedea blnda maliie a celei dinti dorini, l fcu pe btrn s surd.
- Ai o fat, Beauvouloir?
- Da, monseniore, copilul btrneilor mele. Copilul meu drag. Monseniorul duce, ilustrul vostru tat, mi-a
recomandat cu mult strnicie s veghez asupra preioaselor zile ale domniei voastre, aa nct, neputndu-m
duce s-o vd la Forcalier unde se afla, am scos-o din cas spre marele meu regret i, fr s m vad nimeni, am
instalat-o n coliba unde a locuit mai nainte monseniorul. E att de delicat, nct m tem de orice pentru ea,
chiar i de un sentiment prea puternic; n-am nvat-o nimic, de fric s n-o omor.
- Cum, nu tie nimic? zise Etienne uimit.
- E doar o foarte bun gospodin; dar a trit ca o plant. Ignorana, monseniore, e ceva tot att de sacru ca i
tiina; i una i cealalt sunt, pentru oameni, dou moduri de a exista. i una i cealalt pstreaz sufletul ca ntrun giulgiu; tiina v-a ajutat s trii, ignorana o va salva pe fiica mea. Perlele bine ascunse scap de
scufundtori i triesc fericite. Pot s-o compar pe Gabrielle a mea cu o perl, cci tenul ei are ceva oriental,
sufletul ei e blnd i pn azi casa mea din Forcalier i-a servit de cochilie.
- Vino cu mine, zise Etienne, nvluindu-se ntr-o mantie, vreau s m plimb pe rmul mrii, timpul e nc
plcut...
Beauvouloir i stpnul su se plimbar n tcere pn cnd o raz de lumin strecurat prin obloanele casei
pescreti brzd marea ca un rule de aur.
- Nu pot s-mi exprim, strig timidul motenitor adresndu-se medicului, senzaia pe care mi-o pricinuiete
vederea unei raze de lumin reflectat pe apa mrii. i totui, am contemplat att de des fereastra acelei odi,
pn ce se stingea lumina... adug el artnd odaia mamei sale.
- Orict de delicat ar fi Gabrielle, rspunse vesel Beauvouloir, poate totui s vin i s se plimbe mpreun cu
noi; noaptea e cald, aerul nu e umed, aa c m duc s-o aduc; dar v rog s fii nelept, monseniore...
Etienne era prea timid pentru a-i propune lui Beauvouloir s-l nsoeasc la casa pescarului; dealtfel, se afla n
acea stare de toropeal n care ne scufund mulimea de gnduri i senzaii pe care le isc aurora iubirii. Mai
liber cnd rmase singur, strig vznd apa luminat de lun:
- Deci marea mi s-a strecurat n suflet!
nfiarea frumoasei statuete nsufleite ce venea spre el i pe care luna o argintase nvluind-o n lumina ei,
spori btile inimii lui Etienne fr ns a-l face s sufere.
- Copila mea, zise Beauvouloir, iat-l pe monseniorul.
n acel moment bietul Etienne i dori nlimea colosal a tatlui su, ar fi vrut s par puternic, nu plpnd.
Toate vanitile iubirii i ale brbatului i strpunser inima ca tot attea sgei; tcu morocnos, analiznd pentru
prima oar mulimea cusururilor sale. ncurcat la nceput de reverena fetei, o salut destul de stngaci i rmase
alturi de Beauvouloir, cu care discut tot timpul plimbndu-se pe rmul mrii; dar tcerea timid i
respectuoas a Gabriellei i ddu curaj i cutez s i se adreseze. mprejurarea cu cntecul se datorase
ntmplrii; doctorul nu voise s pun nimic la cale dinainte; i spunea c, ntre dou fiine a cror inim
rmsese pur datorit singurtii, dragostea va izbucni de la sine. Repetarea cntecului de ctre Gabrielle a
constituit deci subiectul discuiei. n timpul plimbrii, Etienne simi acea imponderabilitate a trupului pe care toi
brbaii o simt n momentul n care prima dragoste le schimb felul de via i-i transform parc n alt fiin.
Se oferi s-o nvee pe Gabrielle s cnte. Bietul biat era att de fericit c poate s se arate, n ochii fetei,
nzestrat cu vreun talent oarecare, nct tresri fericit cnd ea accept. Lumina czu din plin asupra Gabriellei i-i
ngdui lui Etienne s observe vaga asemnare a fetei cu rposata duces. Ca i Jeanne de Saint-Savin, fata lui
Beauvouloir era subire i delicat; i la ea ca i la fosta duces, suferina i melancolia dduser natere unei
graii misterioase. Avea nobleea deosebit a sufletelor la care manierele lumii de atunci nu izbutiser s altereze
nimic, n care totul era frumos pentru c totul era natural, n plus, regsea n Gabrielle sngele Frumoasei
Romane, rspndit n dou generaii, care sdise n sufletul plin de puritate al copilei o inim aprins de
curtezan; de aici i exaltarea care-l fcuse s roeasc, ce-i sanctifica fruntea, care-l fcu s mprtie parc un
fel de lumin i s imprime micrilor sale strlucirea unei flcri. Beauvouloir tremur cnd observ fenomenul
pe care l-am putea numi astzi fosforescena gndirii" i pe care medicul l socotea pe atunci, ca pe un fel de
prevestire a morii. Etienne o surprinse pe fat ntinzndu-i gtul ca o pasre sfioas ce privete afar din cuib.
Ascuns dup tatl ei, Gabrielle voia s-l vad pe Etienne pe ndelete, iar privirea ei exprima att curiozitate ct
i plcere, bunvoin i naiv cutezan. n ochii ei, Etienne nu era plpnd, ci delicat; i se prea c seamn att
de mult cu ea nsi, nct nimic n-o speria la suzeran: chipul suferind al lui Etienne, minile sale frumoase,
sursul su bolnvicios, pletele desprite n dou printr-o crare i czndu-i n bucle pe dantela gulerului
rsfrnt, fruntea nobil brzdat de riduri timpurii; acea contradicie dintre lux i srcie, dintre putere i micime,
i plceau. Nu-i mguleau ele dorina proteciei materne, aflat n germene n orice dragoste? Nu-i stimulau
nevoia, ce frmnt orice femeie, de a-i gsi caliti cu totul deosebite celui pe care-l iubete? Gnduri, senzaii
noi se ridicau n amndoi cu o putere care le elibera sufletele; rmseser, i unul i cellalt, mirai i tcui, cci
cu ct sentimentele sunt mai profunde, cu att sunt mai puin demonstrative. Orice dragoste durabil ncepe prin

meditaii vistoare. Poate c era mai bine c cele dou fiine se vedeau pentru prima oar sub lumina blnd a
lunii, ca s nu fie orbite de splendoarea iubirii; trebuiau s se ntlneasc pe malul mrii, care s le ofere o
imagine despre imensitatea sentimentelor lor. Se desprir, plini fiecare de fiina celuilalt, temndu-se fiecare de
a nu fi fost pe gustul celuilalt. De la fereastra sa, Etienne privi lumina csuei unde se afla Gabrielle. ncepnd
din acel ceas de speran amestecat cu team, tnrul poet gsi noi semnificaii n poemele lui Petrarca. O zrise
pe Laura, un chip fin, o fat dulce, pur i aurie ca o raz de soare, inteligent ca un nger, plpnd ca o femeie.
Cei douzeci de ani de studii i prindeau bine acum, cci nelegea sacra legtur dintre tot ceea ce e frumos; i
ddu seama ct de mult era cntat femeia n poeziile care-i plceau; iubea deci de foarte mult vreme, fr s
tie, din moment ce tot trecutul su se confundase cu emoiile din acea frumoas noapte. Asemnarea Gabriellei
cu mama sa i se pru un fel de porunc divin. Nu-i trda durerea iubind, fiindc dragostea matern se continua
cu iubirea. Toat noaptea contempl n gnd copila culcat n colib, cu aceleai sentimente pe care le simea
cnd se afla acolo mama sa. Asemnarea l fcea s lege i mai strns prezentul de trecut. Printre norii amintirilor
sale i apru figura ndurerat a Jeannei de Saint-Savin; o revzu, cu sursul ei blnd, i auzi glasul dulce, iar ea
i nclin capul i plnse. Lumina din csu se stinse. Etienne cnt cntecul lui Henric al IV-lea, dar cu o
expresie nou. Din deprtare, i rspunse glasul Gabriellei; tnra fcea astfel prima ei cltorie n ara fermecat
a iubirii. Rspunsul i umplu lui Etienne inima de bucurie. Curgnd prin vinele sale, sngele i se rspndi cu o
for pe care n-o mai simise niciodat; dragostea l fcuse puternic cci Fiinele slabe sunt singurele care pot
cunoate voluptatea acestei renateri n toiul vieii. Srmanii, suferinzii, maltrataii au bucurii inefabile, pentru ei
universul nu nseamn mai nimic. Etienne se simea nrudit, prin mii de legturi cu norodul Cetii ndurerate.
Recenta sa mreie nu-i pricinuia dect spaim, dragostea i revrsase asupra lui balsamul creator al puterii.
Etienne iubea dragostea.
A doua zi Etienne se trezi cu noaptea n cap pentru a da fuga la vechea lui cas unde Gabrielle, mnat de
curiozitate, mpins de o nerbdare pe care nu i-o putea explica, se sculase devreme, i pieptnase buclele i-i
mbrcase ncnttorul ei costum. Amndoi ardeau de dorina de a se revedea, dei n sinea lor se temeau de
urmrile acelei revederi. Ct despre Etienne, gndii-v c-i alesese cele mai fine dantele, mantia cea mai
frumos mpodobit, pantalonii scuri i bufani din catifea violet. Se mbrcase cu adorabilul vemnt ce amintea
tuturor de figura palid a lui Ludovic al XIII-lea, figur oprimat cu toat mreia sa, ntocmai cum fusese i
Etienne pn atunci. Vemntul ns nu constituia singurul punct de asemnare dintre rege i supus. Etienne
avea, ca i Ludovic al XIII-lea mii de sensibiliti: castitatea, melancolia, suferinele vagi dar reale, timiditile
cavalereti, teama de a nu-i putea exprima sentimentul n toat puritatea sa, frica de a nu ajunge prea repede la
fericirea pe care sufletelor mari le place s-o amne, la dificultile puterii, la acea nclinare spre supunere pe care
o au firile dezinteresate, dar pline de dragoste fa de ceea ce un strlucit spirit religios1 a numit astralul.
Dei lipsit de experien ntre ale lumii, Gabrielle i-a dat seama c fata unui vraci, umila locatar de la
Forcalier, fusese azvrlit la o prea mare distan de monseniorul Etienne, duce de Nivron, motenitorul casei de
Herouville, ca ei doi s poat fi egali. Nu mergea pn acolo nct s ghiceasc nnobilarea dragostei. Naiva
fptur nu vzuse n iubire un prilej ca s ocupe un scaun pe care orice alt fat ar fi rvnit s se aeze; nu vzuse
altceva dect piedici. Iubind, fr s tie de fapt ce nseamn a iubi, se simea departe de orice bucurie i ncerca
s-i reproeze acest lucru, aa cum Un copil dorete strugurele aurit, obiectul dorinei sale nemsurate, dar
atrnnd mult prea sus ca s poat ajunge la el. Pentru o fat ce se emoioneaz atunci cnd vede o floare i care
ntrezrete dragostea n cntecele de la liturghie, ct de dulci i de puternice trebuie s fi fost sentimentele
ncercate n ajun, la vederea seniorului plpnd care linitea ntr-un fel, ubrezenia sa; dar Etienne se maturizase
n timpul acelei nopi i ea i fcea din asta o ndejde, o putere; l ridicase ns att de sus, nct acum era
dezndjduit c nu va putea ajunge pn la el.
- mi vei ngdui s vin uneori lng dumneata pe domeniul dumitale? o ntreb ducele plecndu-i ochii.
1 Swedenborg. (N. ed. fr.).
Vzndu-l pe Etienne att de temtor, att de umil, cci i el la rndu-i o zeificase pe fata lui Beauvouloir,
Gabrielle fu ncurcat de sceptrul pe care i-l nmna; dar s-a simit profund emoionat i flatat de umilina lui.
Numai femeile tiu la ce seducii d natere respectul pe care li-l poart stpnul lor. Totui, fetei i-a fost team
s nu se nele i, la fel de curioas ca i prima femeie, a vrut s tie.
- Nu mi-ai fgduit ieri c o s m nvai s cnt? fcu ea, ndjduind c muzica ar putea fi un pretext ca s-l
aib sub acelai acoperi cu ea.
Dac biata copil ar fi cunoscut viaa lui Etienne, s-ar fi pzit s-i exprime vreo ndoial. Pentru el, cuvntul era
un rsunet al sufletului i fraza rostit de fat i pricinui cea mai profund durere. Sosise cu inima plin,
temndu-se de cea mai mic obscuritate n lumina sa, i ntlnise ndoiala. Bucuria i se stinse, reczu n pustiul
lui unde nu mai regsi florile cu care-l nfrumusease. Luminate de presimirea durerilor care repereaz ngerul
ce poate s le molcomeasc i care fr ndoial c e nsi caritatea, Gabrielle i ddu seama de greeala pe care
o svrise. S-a simit att de vinovat, nct a dorit s fie n stare a-i dezvlui inima lui Etienne, fiindc
resimise cruda emoie pe care i-o pricinuia un repro sau o privire aspr; ea i art, cu naivitate, norii groi

care-i nvluiser sufletul i care se desfurau ca nite scutece de aur n zorii iubirii sale. O lacrim a Gabrielei
schimb durerea lui Etienne n plcere i iat-l gata s se acuze de tiranie. A fost o fericire c au cunoscut, nc
de la nceput, diapazonul inimilor, cci au evitat astfel mii de ciocniri care poate c i-ar fi mpietrit. Dar Etienne,
nerbdtor s aib ocupaie, o conduse pe Gabrielle la masa din faa ferestruicii unde suferise atta i unde de
acum ncolo avea s vin s admire o floare cu mult mai frumoas dect toate cele pe care le studiase. Apoi,
deschise o carte asupra creia i aplecar amndoi capetele, amestecndu-i pletele.
Cele dou fiine att de puternice sufletete, att de bolnvicioase trupete, dar nfrumuseate de suferin,
alctuiau un tablou emoionant. Gabrielle nu cunotea cochetria: de ndat ce privirea i era solicitat, razele
dulci ale ochilor ei nu se lsau n jos dect din pudoare; fata avu bucuria s-i spun lui Etienne ct de mult i
plcea vocea lui; iar cnd el ncepu s-i explice locul i valoarea notelor, ea aproape c uit pn i semnificaia
cuvintelor. Asculta melodia i nu instrumentul, urmrea ideea i nu forma. Mgulire ingenioas, prima pe care o
ntlnete dragostea adevrat, Gabrielle l gsi pe Etienne frumos, vru s-i mngie catifeaua mantiei, s-i
ating dantela gulerului. Ct despre Etienne, el se transform sub privirea creatoare a acelor ochi limpezi; ei i
infuzau seva roditoare ce strlucea n privirea fetei, i prelingeau pe fruntea lui lumina care-i sclda sufletul i
nu suferea ctui de puin din pricina acestui joc nou al simirilor sale; dimpotriv, ele se fortificau. Fericirea era
laptele hrnitor al noii sale viei.
Cum nimic nu-i putu distrage, cei doi tineri rmaser mpreun nu numai n ziua aceea, ci i n toate celelalte,
fiindc i aparinuser nc din prima zi, trecndu-i unul altuia sceptrul i jucndu-se cu ei nii aa cum
copilul se joac cu viaa. Fericii, aezai pe nisipul auriu, fiecare povestea celuilalt tot trecutul su - dureros la
biat - dar plin de reverie; vistor la fat, dar saturat de bucurii pline de suferin.
- Eu n-am avut mam, zise Gabrielle, dar tata a fost bun ca nsui Dumnezeu!
- Eu n-am avut tat, i spuse lui Gabrielle biatul renegat, dar mama a fost ntreg cerul pentru mine.
Etienne i povesti tinereea sa, dragostea fa de mama sa, slbiciunea pentru flori. Gabrielle strig auzind acest
lucru. ntrebat, roi, nu vru s rspund; apoi, cnd o umbr trecu peste acea frunte pe care moartea prea s-o fi
atins cu aripa, peste acel suflet ce aproape c putea fi vzut fiindc ddea n vileag cele mai mici emoii ale lui
Etienne, fata rspunse:
- Pentru c... i mie mi plac mult florile!
Oare nu era asta o declaraie cum numai fecioarele tiu s fac i care se socot legate pn i prin trecut, prin
nclinrile lor comune? Dragostea se strduie ntotdeauna s se maturizeze; asta e cochetria celor foarte tineri.
A doua zi Etienne aduse flori, poruncind s i se caute dintre cele mai rare, aa cum fcea odinioar mama sa
pentru el. Cunoatei adncimea la care ajung, la o fiin solitar, rdcinile unui sentiment ce reia astfel tradiiile
maternitii, fcnd risip fa de o femeie, de mngierile cu care mama sa i ncntase viaa? Ce mreie pentru
el, n acele nimicuri, unde se confundau cele dou singure afeciuni ale sale! Florile i muzica devenir limbajul
iubirii lor. Gabrielle rspundea cu buchete, buchetelor trimise de Etienne, iar btrnul vraci trsese concluzia c
fiica lui netiutoare tia de-acum destule lucruri. Ignorana material a celor doi iubii alctuia un fel de fundal
negru, de pe care cele mai mici fapte ale lor, cu totul spirituale, se detaau cu o graie desvrit, ntocmai ca
profilurile colorate n rou i att de pure ale figurilor etrusce. Cele mai nensemnate cuvinte aduceau potop de
idei, cci ele erau fructul meditaiilor lor. Incapabili s apeleze la ndrzneal, pentru ei orice nceput prea un
sfrit. Dei tot timpul liber erau ntemniai ntr-o naivitate care ar fi fost descurajatoare dac unul dintre ei ar fi
putut da un sens dorinelor sale confuze, erau totodat i poeii i poezia. Muzica, cele mai senzuale cntece
pentru sufletele ndrgostite, au fost mesagerii gndurilor lor; simeau plcere s repete aceeai fraz,
descrcndu-i inima prin armonioasele sunete unde sufletele lor vibrau fr obstacole.
Multe iubiri procedeaz invers: certuri, mpcri, vulgara lupt dintre Spirit i Materie. Dar prima atingere de
arip a adevratei iubiri te ndeprteaz de astfel de lupte; nu poi distinge mai mult de dou firi acolo unde totul
conine aceeai esen, aidoma geniului n cea mai nalt expresie a sa; dragostea tie s in lumina cea mai vie,
s-o susin, s-o fac s creasc i n-are nevoie de umbr pentru a cpta contur. Gabrielle, pentru c ea era
femeia, Etienne pentru c suferise i meditase mult, parcurser prompt spaiul pe care-l stpnesc pasiunile
vulgare i trecur repede dincolo de el. Ca toate firile slabe, ei fur mai lesne ptruni de ncredere prin acea
purpur celest care dubleaz puterea, ntrind sufletul. Pentru ei soarele se afla ntotdeauna la amiaz. n
curnd, cptar acea divin ncredere n ei nii care nu sufer nici de gelozie i nici nu se chinuie; erau n fiece
clip gata de orice abnegaie i nutreau o admiraie constant unul fa de cellalt. n astfel de condiii, dragostea
nu seamn durere.
Egali prin ubrezenia lor, puternici prin legtura lor, dac nobilul era superior n ceea ce privete tiina sau
provenea dintr-un neam mare, fata medicului egala aceste caliti prin frumuseea sa, prin tria sentimentelor,
prin gingia pe care o imprima bucuriilor sale. Astfel, cei doi porumbei albi se nlar dintr-o dat, btnd n
acelai timp din aripi, ctre cerul pur. Etienne iubea i era iubit, prezentul era senin, viitorul fr nori. Era
suveran, castelul era al su, marea era a amndurora, nici o nelinite nu tulbura armonioasa nelegere a duetului
lor; puritatea simurilor i a spiritului le mrise lumea, gndurile se deduceau fr nici un efort; dorina, a crei
satisfacere ofilete attea lucruri, dorina, acea greeal a iubirii pmnteti, nc nu-i mboldise. Cei doi zefiri,
aezai pe aceeai creang de salcie, simeau bucuria de a-i contempla imaginea n oglinda unei ape limpezi;

erau stui de imensitate, admirau marea fr s le treac prin minte s se strecoare n Ambarcaiunea cu pnze
albe, cu parme pline de flori, pe care o conducea Sperana.
n dragoste exist un moment n care nu mai ai nevoie de nimeni, i-e deajuns doar fiina ta, fericit c exist.
n timpul unei astfel de primveri, cnd totul nmugurete, iubitul se ascunde adeseori de femeia iubit pentru a
se bucura mai mult de ea, pentru a o vedea mai bine; dar Etienne i Gabrielle se cufundau mpreun n deliciile
acelui ceas copilresc: cnd erau ca dou surori ce-i fac confidene pline de farmec, cnd ca doi frai legai prin
ndrzneala cutrilor. De obicei, dragostea cere un sclav i un zeu, dar ei realizaser ncnttorul vis al lui
Platon: nu aveau de divinizat dec't o singur fiin. Se ocroteau unul pe cellalt, Mngierile venir ncet, una
cte una, dar caste, ca jocurile att de vioaie, att de vesele, att de cochete ale animalelor tinere, care sunt nc
la nceputul vieii. Sentimentul care-i mboldea s-i dezvluie sufletul printr-un cntec ptima, i mna ctre
dragoste prin miile de faete ale aceleiai fericiri. Bucuriile lor nu le pricinuiau nici delir, nici insomnii. Aceasta a
fost aa-zisa copilrie a plcerii, crescnd fr s cunoasc nc florile roii ce-i ncununau lujerul. Se druiau
unul altuia fr s bnuiasc pericolul, se lsau n voia unui cuvnt, a unei priviri, a unui srut, la fel ca n
ndelunga nlnuire a minilor lor. i ludau, cu ingenuitate, unul altuia, frumuseile i risipeau n aceste idile
tainice comori de vorbe, folosind cele mai dulci exagerri, cele mai violente diminutive gsite de muza antic a
lui Tibul i rostite din nou de poezia italian. Pe buzele i n inimile lor se afla constanta rentoarcere a ciucurilor
lichizi ai mrii pe nisipul fin al plajei, att de asemntori i totui att de diferii. Fericit, venic fidelitate!
Dac ai fi numrat zilele, era vorba doar de cinci luni. Dac voiai s numeri nenumratele senzaii, gnduri, vise,
priviri, flori mbobocite, sperane mplinite, bucurii fr sfrit, plete desfcute i minuios mprtiate, apoi
strnse la loc i mpodobite cu flori, discuii ntrerupte, rennodate, prsite, rsete nebune, picioare udate n
mare, alergturi copilreti dup scoicile ascunse printre stnci, srutri, surprize, mbriri, apoi era vorba de o
via. Dealtfel moartea avea s justifice din plin acest cuvnt. Exist fiine mereu sumbre, copleite de ceruri
plumburii; dar presupunei o zi frumoas cnd soarele nflcreaz cerul albastru; aa a fost luna mai a dragostei
lor, n aerul creia Etienne i-a ncredinat toate durerile din trecut inimii Gabriellei, iar fata i-a legat toate
bucuriile viitorului de inima seniorului ei. Etienne nu mai avea dect o singur durere: moartea mamei sale; i nu
avea s aib dect o singur dragoste: Gabrielle.
Grosolana rivalitate a unui ambiios precipit cursul acestei lungi luni de miere. Ducele de Herouville, btrnul
rzboinic, as n viclenii, politic dur dar abil, dup ce-i dduse doctorului su cuvntul pe care acesta i-l
ceruse, simi ridicndu-se n el glasul nencrederii. Baronul de Artagnon, locotenent n compania sa de
ordonan, se bucura de deplina lui ncredere. Baronul era un om aa cum i plcea ducelui de Herouville, adic
un fel de mcelar, nalt i puternic, cu chip brbtesc, acerb i rece, curajos n slujba tronului, cu maniere aspre,
cu o voin de bronz n ceea ce privete executarea ordinelor, dar suplu cnd i se cerea; dealtfel nobil, ambiios
cu cinstea lui de soldat i viclean n politic, avea mna ca i chipul, mna mare i proas a condotierului.
Comportrile i erau neateptate, vorba scurt i concis. Or, guvernatorul i ncredinase locotenentului su
sarcina de a supraveghea comportarea doctorului fa de noul motenitor prezumtiv. Cu tot secretul de care era
nconjurat Gabrielle, era greu s-l neli pe locotenentul unei companii de ordonan: auzise cele dou glasuri
cntnd, vzuse lumin seara n csua de pe malul mrii; bnui deci c toate preocuprile lui Etienne - florile
cerute i poruncile sale sporite - erau legate de o femeie. Apoi o surprinse pe doica Gabriellei pe drum, fie cnd
se dusese s caute veminte mai alese, la Forcalier, fie aducnd lenjerie fin, lund cu sine cte un meter sau
crnd vreo mobil pentru fata cea tnr. Soldoiul vru s-o vad pe fata medicului, o vzu i se ndrgosti de
ea. Beauvouloir era bogat. Ducele avea s fie furios de cutezana vraciului. Baronul de Artagnon se gndi c i-ar
putea cldi pe acest fapt temelia averii sale. Ducele, aflnd c fiul su era ndrgostit, va voi s-l nsoare cu o
femeie de neam mare, motenitoarea ctorva domenii. i pentru a-l despri pe Etienne de iubita lui, o va obliga
pe Gabrielle s-i devin necredincioas, mritnd-o cu un nobil. Baronul nu avea pmnt, aa c acele domenii iar fi czut grozav de bine, numai c pentru asta trebuia s curme iubirea dintre Etienne i Gabrielle. i iat c
ntmplarea l sluji de minune pe baronul de Artagnon.
n timpul ederii sale la Paris, btrnul duce rzbunase moartea fiului su Maximilien, ucigndu-l pe adversarul
acestuia i pusese ochii, pentru Etienne, pe o partid nesperat; dorea s-l nsoare cu motenitoarea unor mari
domenii, ce fcea parte dintr-o ramur a neamului de Grandlieu, o fat nalt, frumoas i dispreuitoare, dar care
a fost mgulit de faptul c va purta ntr-o zi titlul de duces de Herouville. Aflnd c Etienne o iubea pe fata
pctosului de doctor, se bucur, fiind ncredinat c va putea s fac ceea ce ndjduia. Pentru el, acest schimb
nu constituia nici o problem. V nchipuii ct de brutal nelegea dragostea acest om al politicii brutale! O
lsase s moar lng el pe mama lui Etienne, fr s fi auzit nici unul dintre gemetele ei. Poate c niciodat n
viaa lui nu simise o mnie mai violent ca cea care-l cuprinsese cnd, n ultima sa scrisoare, baronul l ntiina
cu ct rapiditate prindeau contur planurile lui Beauvouloir, pe care locotenentul l nvinuia de cea mai nesbuit
ambiie. Ducele i chem echipajele i plec val-vrtej de la Paris la Kouen, conducndu-le la castelul su pe
contesa de Grandlieu, pe sora acesteia, marchiza de Noirmountier i pe domnioara de Grandlieu, sub pretextul
c vrea s le arate Normandia. Cu cteva zile nainte de sosirea sa - fr s se tie cum de se rspndise zvonul
prin inut - nu i se vorbi btrnuui duce dect de pasiunea tnrului duce de Nivron pentru Gabrielle
Beauvouloir, fata celebrului vraci. Ba bogtaii din Rouen i vorbir despre acest lucru btrnuui duce chiar n

toiul banchetului dat n cinstea lui, cci convivii erau ncntai s-l poat njosi pe despotul Normandiei. Faptul
a mnia guvernatorului n cel mai nalt grad. i scrise baronului s pstreze taina venirii sale la Herouville,
dndu-i ordine s-l apere de tot ceea ce lui i se prea a fi o nenorocire.
n aceste mprejurri, Etienne i Gabrielle depnaser tot firul ghemului din imensul labirint al dragostei i
ammdoi, cam nelinitii s ias din el, ar fi vrut s continuie a tri acolo.
ntr-o zi se nimeriser s stea chiar lng fereastra unde se ntmplaser attea lucruri. Ceasurile, la nceput
umplute cu dulci sporovieli, se ncheiaser ntr-o lung tcere meditativ. Tinerii ncepuser a simi n fiina lor
dorina, nc nehotrt, a unei posesiuni complete. i mrturisir deci unul altuia gndurile confuze, reflexul
umei frumoase imagini n dou suflete pure. n timpul ceasurilor nc senine, ochii lui Etienne se umplur de
lacrimi n timp ce inea mna Gabriellei lipit de buzele sale. Ca i mama sa - dar n acea clip mult mai fericit n
dragoste dect fusese ea - biatul renegat contempla marea de aur pe plaj, neagr n zare i ntretiat ici i colo
de crestele de argint ce vesteau furtuna. Gabrielle, imitndu-i iubitul, privea spectacolul naturii i tcea. O
singur privire, una dintr-acelea prin care sufletele se sprijin unul pe cellalt, le era de ajuns ca s-i
mprteasc gndurile. Ultimul abandon nu era pentru Gabrielle un sacrificiu, nici pentru Etienne o exigen.
Fiecare dintre ei iubea cu acea dragoste att de divin asemntoare cu ea nsi n orice moment al eternitii
sale, nct ignor devotamentul i nu se teme nici de decepii i nici de amnri. Numai c Etienne i Gabrielle
erau complet netiutori n ceea ce privea satisfaciile a cror dorin le nclzea sufletul. Cnd luminile slabe ale
crepusculului aruncar un vl peste mare, Cnd tcerea n-a mai fost ntrerupt dect de respiraia fluxului i a
refluxului pe rm, Etienne se ridic. Gabrielle se ridic i ea, cu o team vag, fiindc tnrul n-o mai inea de
mn. O cuprinse ns cu unul din brae i o strnse la piept ca i cum ar fi vrut s-o lipeasc de el; fata,
nelegndu-i dorina, i se ls n brae, nu pentru a-l obosi, ci pentru a-i da certitudinea c era a lui. Iubitul i
puse capul, prea greu, pe umrul iubitei sale, apoi pecetlui cu buzele snul tumultuos; pletele bogate czur pe
gtul alb al Gabriellei, mngindu-i-l. Tnra ndrgostit i nclin capul ca s-i fac mai mult loc lui Etienne,
nconjurndu-i gtul cu braul, ca s aib n ce se sprijini. Rmaser astfel, fr a rosti un cuvnt, pn ce se fcu
noapte. Greierii ncepuser s cnte n ascunziurile lor, iar cei doi iubii ascultar acea muzic parc spre a-i
aduna toate simurile ntr-unul singur. Aa cum stteau, nu puteau fi comparai dect cu un nger care, odat ce-a
pus piciorul pe pmnt, ateapt ceasul n care s se nale iar spre cer. mpliniser frumosul vis al lui Platon i al
tuturor celor care caut un sens omenirii; alctuiau mpreun un singur suflet, erau ca perla misterioas sortit s
mpodobeasc fruntea vreunui astru necunoscut, sperana noastr, a tuturor!
- M conduci? ntreb Gabrielle, ieind prima din plcuta linite.
- De ce s ne desprim? rspunse Etienne.
- Ar trebui s fim tot timpul mpreun, zise ea.
- Rmi.
- Da.
n sala de alturi se fcu auzit pasul greoi al btrnului Beauvouloir. Medicul i gsi pe cei doi tineri desprii,
dar i vzuse nlnuii cnd se uitase pe geam. Chiar i dragostea cea mai pur prefer taina.
- Nu-i bine, copila mea, s rmi aici, att de trziu, i spuse el Gabriellei, i nc fr lumin!
- De ce? ntreb ea. Doar tii bine c ne iubim i c el e stpnul castelului.
- Copii, zise Beauvouloir, dac v iubii, fericirea v oblig s v cstorii ca s v putei petrece viaa
mpreun; numai c aceast cstorie depinde de voia monseniorului duce...
- Tata mi-a fgduit s-mi satisfac orice dorin, strig cu nsufleire Etienne, ntrerupndu-l pe Beauvouloir.
- Scriei monseniorului, rspunse medicul, exprimai-v aceast dorin i dai-mi scrisoarea ca s-o trimit odat
cu cea pe care am scris-o eu. Bertrand va pleca de ndat ca s nmneze scrisorile nsui monseniorului. Am
auzit c ar fi la Rouen; o aduce pe motenitoarea familiei de Grandlieu i socot c nu pentru el o aduce... Dac a
asculta de presimirile mele, a lua-o chiar n noaptea asta pe Gabrielle i a duce-o acas...
- S ne despari? strig Etienne plind de durere i sprijinindu-se de Gabrielle.
- Tat!
- Gabrielle, spuse medicul, ntinzndu-i o sticlu pe care o lu de pe o mas i pe care ea i-o ddu lui Etienne s-o
miroas, tiina mea mi-a spus c natura v-a sortit unul altuia... A fi vrut s-l pregtesc ns pe domnul duce
pentru o cstorie care-l ofenseaz, dar diavolul l-a prevenit naintea noastr... Tnrul e duce de Nivron, zise
tatl Gabriellei, iar tu, tu nu eti dect fiica unui srman medic.
- Tata a jurat c nu m va contrazice n nici un fel, zise Etienne, calm.
- i fa de mine s-a jurat c va consimi la tot ceea ce voi face ca s v gsesc o soie, rspunse medicul. Dar
dac nu-i ine jurmntul?
Etienne se aez.
- Marea e ntunecat n seara asta, spuse el dup un moment de tcere.
- Dac ai ti s mergei clare, monseniore, v-a sftui s-o luai pe Gabrielle i s fugii chiar n seara asta. V
cunosc i pe unul i pe cellalt i tiu c orice alt cstorie v va fi fatal. Aflnd despre fug, ducele m va
arunca sigur n temni, unde voi rmne tot restul vieii mele, dar voi muri fericit, dac moartea mea v va
asigura fericirea. Vai, dar a v urca pe un cal ar nsemna s v riscai viaa, i a domniei voastre i a Gabriellei,

Aa c va trebui s nfruntai aici mnia guvernatorului.

- Aici! repet srmanul Etienne.
- Am fost trdai de cineva de la castel care l-a mniat pe tatl domniei voastre, relu Beauvouloir.
- Hai s ne aruncm n mare, i zise Etienne Gabriellei, aplecndu-se la urechea tinerei care se aezase n
genunchi, alturi de iubitul ei. Ea nclin capul, surznd. Dar Beauvouloir ghici despre ce vorbiser.
- Monseniore, zise el, tiina ca i spiritul domniei voastre v-au fcut elocvent; dragostea ar trebui s v fac de
neclintit. Declarai-i domnului duce c suntei ndrgostit, vei confirma astfel scrisoarea mea care este destul de
concludent. Eu cred c nu e totul pierdut, mi iubesc fata tot att ct o iubii i dumneavoastr i vreau s-o apr.
Etienne i nl capul.
- Marea e ntunecat n seara asta, zise el.
- A fost ca un val de aur la picioarele noastre, rspunse Gabrielle cu un glas melodios.
Etienne porunci s se aduc o lumnare i se aez la mas ca s-i scrie tatlui su. De o parte a scaunului se afla
Gabrielle, ngenuncheat, tcut, privind scrisul fr s citeasc, fiindc citea totul pe fruntea lui Etienne. De
cealalt parte se afla btrnul Beauvouloir, al crui chip, de obicei jovial, era acum cumplit de trist, tot att de
trist ca i camera n care murise mama lui Etienne. O voce tainic i prorocea: Biatul va avea soarta mamei
sale!". Scrisoarea, odat isprvit, Etienne i-o ntinse btrnului, care se grbi s i-o duc lui Bertrand. Calul
venerabilului scutier era neuat, omul gata de drum, aa c Bertrand plec i-l ntlni pe duce... la patru leghe de
castelul de Herouville.
- Du-m pn la poarta din turn, i spuse Gabrielle lui Etienne cnd rmaser singuri.
Trecur amndoi prin biblioteca btrnului cardinal i urcar n turnul unde se afla poarta a crui cheie i fusese
dat Gabriellei de ctre Etienne. Nucit de teama unei nenorociri, bietul tnr ls n turn fclia de care se slujise
ca s lumineze drumul iubitei sale, apoi o conduse pe Gabrielle pn la colib. La civa pai de mica grdini
preschimbat ntr-un adevrat rai al florilor, lng umila colib, cei doi se oprir, ndrznei din pricina spaimei
vagi care-i tulbura, i ddur, n ntuneric i n tcere, primul srut n care sufletul i simurile se unesc pentru a
ne drui o plcere de neasemuit. Etienne nelese, n sfrit, dragostea, n dublul ei sens, dar Gabrielle fugi de
fric s nu se lase trt de voluptate, dar n ce anume, nc nu tia. Nu tia nimic despre adevratul sens al
iubirii.
n momentul n care ducele de Nivron urca treptele scrii, dup ce nchisese ua turnului, un strigt de spaim
scos de Gabrielle i rsun n ureche. Etienne strbtu apartamentele castelului, cobor pe scara cea mare, iei pe
plaj i alerg spre coliba Gabriellei, unde vzu lumin. Ajungnd n grdin, la lumina faclei care lumina roata
de tors a ddacei, fata zrise pe scaun, n locul btrnei, un brbat. La zgomotul pailor, brbatul se ntorsese spre
ea i o speriase. Dealtfel, aspectul baronului de Artagnon justifica perfect spaima pe care i-o inspirase Gabriellei.
- Eti fata lui Beauvouloir, medicul monseniorului? ntrebase locotenentul companiei de ordonan, dup ce
Gabrielle i veni n fire.
- Da, seniore.
- Am s-i ncredinez nite lucruri de mare importan. Sunt baronul de Artagnon, locotenentul companiei de
ordonan pe care o comand monseniorul duce de Herouville.
n circumstanele n care se aflau cei doi iubii, Gabrielle fu izbit de cuvintele i de tonul plin de sinceritate cu
care le rostise soldatul.
- Doica dunitale e acolo, poate s ne aud, aa c vino, zise baronul.
Locotenentul iei, Gabrielle l urm. Se ndreptar amndoi spre rmul din spatele casei.
- Nu-i fie team, i spuse baronul.
Asigurrile de felul acesta ar fi speriat o fiin mai puin netiutoare; dar o fat tnr i simpl, care iubete, nu
se crede niciodat n pericol.
- Copil drag, zise baronul, strduindu-se s dea un ton ct mai mieros vocii sale, i tu i tatl tu v aflai pe
buza unei prpstii n care v vei prvli mine. Nu pot s vd acest lucru i s nu v dau de veste. Monseniorul
e fcut foc pe voi, v bnuiete c i-ai sedus fiul, pe care prefer s-l vad mort dect nsurat cu tine. Asta n
ceea ce-l privete pe fiul lui. Ct despre printele tu, iat ce-a hotrt monseniorul: acum nou ani el a fost
amestecat ntr-o poveste urt; era vorba de nlocuirea unui copil de vi nobil, chiar n clipa naterii lui.
Monseniorul, tiindu-l pe tatl tu nevinovat, a garantat atunci pentru el i Parlamentul i-a retras urmrirea. Dar
acum o s porunceasc s fie dat pe mna justiiei i pedepsit. Va fi rupt n buci de viu; avnd n vedere
serviciile pe care i le-a adus stpnmlui su, poate c va obine s fie doar spnzurat. Nu tiu ce are de gnd
monseniorul cu tine, dar sunt sigur c l-ai putea salva de mnia tatlui su, pe printele tu de chinul cumplit
care-l ateapt i te-ai putea salva i pe tine nsi.
- Ce trebuie s fac? zise Gabrielle.
- S te arunci la picioarele ducelui i s-i mrturiseti c fiul su te iubete mpotriva voinei tale, dar c tu nu-l
iubeti. Ca dovad s-i spui c eti gata s te mrii cu omul pe care i-l va alege el de brbat. E generos i-i va
da o zestre mare.
- Pot face orice n afar de a-mi renega iubirea.
- Dar dac ar trebui s-o faci ca s-i salvezi tatl, pe tine i pe monseniorul de Nivron?

- Etienne, spuse ea, ar muri i eu de asemenea.

- Monseniorul de Nivron va fi mhnit s te piard, dar va tri spre cinstea neamului su; tu ai s te resemnezi s
fii nevasta unui baron n loc de duces, iar tatl tu va tri, rspunse omul.
n acel moment, Etienne ajunse la colib, i nevznd-o pe Gabrielle, scoase un strigt ascuit.
- Iat-l, strig fata, las-m s m duc s-l linitesc.
- Am s vin mine diminea dup rspunsul tu, zise baronul.
- M voi sftui cu tata, rspunse ea.
- N-ai s-l mai vezi; tocmai am primit ordin s-l arestez i s-l trimit la Rouen sub escort n lanuri, zise el
prsind-o pe Gabrielle nmrmurit de groaz.
Fata se npusti n colib i-l gsi pe Etienne nspimntat de tcerea cu care doica i rspunsese la prima
ntrebare:
- Unde e Gabrielle?
- Iat-m, strig fata a crei voce era ca de ghea, ale crei culori dispruser, al crei mers era greoi.
- De unde vii? zise el. Ai strigat."
- Da, m-am ciocnit de un...
- Nu, iubita mea, rspunse Etienne ntrerupnd-o, am auzit paii unui brbat!
- Etienne, socot c l-am suprat pe Domnul, s ne aezm n genunchi i s ne rugm. Apoi i voi spune totul.
Etienne i Gabrielle ngenunchear, iar doica rosti o rugciune.
- Dumnezeule, zise fata ntr-un elan care trecu dincolo de spaiile terestre, dac n-am clcat nici una din
poruncile tale, dac n-am jignit nici Biserica, nici pe rege, noi care nu alctuim dect una i aceeai persoan n
care dragostea strlucete ntocmai ca limpezimea pe care i-ai dat-o perlei din adncul mrii, f-ne favoarea de a
nu ne despri nici n lumea asta, nici n cealalt!
- Draga mea micu, adug Etienne, tu care te afli n ceruri, roag-o pe Sfnta Fecioar ca, dac nu putem fi
fericii, Gabrielle i cu mine, s murim cel puin mpreun, fr s suferim. Cheam-ne i vom veni la tine!
Dup asta, Gabrielle i povesti lui Etienne discuia pe care o avusese cu baronul de Artagnon.
- Gabrielle, i spuse tnrul prinznd curaj n disperarea cauzei sale, voi ti s-i in piept tatlui meu.
O srut pe frunte, nu pe buze; apoi se ntoarse la castel, hotrt s-l nfrunte pe omul teribil care-i apsase atta
viaa. Nu tia c locuina Gabriellei avea s fie pzit de soldai de ndat ce el urma s-o prseasc.
A doua zi Etienne fu dobort de durere cnd - ducndu-se s-o vad pe Gabrielle - o gsi prizonier; dar Gabrielle
o trimise pe doica sa ca s-i spun c mai curnd va muri dect s-l trdeze; c dealtfel gsise mijlocul de a
nela vigilena grzilor i c se va refugia n biblioteca btrnului cardinal, unde nimeni n-ar putea bnui c se
ascunde; dar c nu tia cnd anume va putea s-i aduc la ndeplinire planul. Etienne rmase n odaia sa, unde
puterile inimii sale se ubrezir din pricina ateptrii.
La ora trei, echipajele ducelui i suita sa intrar n castel, unde btrnul venea s ia masa de sear cu toat liota
de musafiri dup el. ntr-adevr, de ndat ce se ntunec, doamna contes de Grandlieu, care o inea pe fiic-sa
de bra, ducele i marchiza de Noirmountier urcar scara cea mare, ntr-o tcere profund, cci fruntea ncruntat
a stpnului i speriase pe toi slujitorii si. Dei baronul de Artagnon aflase despre fuga Gabriellei, afirmase c
fata era bine pzit; dar tremura ca nu cumva s i se dea peste cap planul personal, n cazul n care ducele i va
vedea propriile lui planuri stnjenite de acea fug. Cei doi ascundeau prost o expresie ncrncenat sub
aparenele agreabile ale etichetei. Ducele poruncise fiului su s se afle n salon. Cnd musafirii intrar, baronul
de Artagnon i ddu seama, dup faa abtut a lui Etienne, c nc nu tia nimic despre fuga Gabriellei.
- Iat-l pe fiul meu, zise btrnul duce lundu-l pe Etienne de mn i prezentndu-l doamnelor.
Etienne le salut fr s spun un cuvnt. Contesa i domnioara de Grandlieu schimbar o privire care nu-i
scp btrnului.
- Fiica dumitale nu va fi de acord, zise ducele ncet, nu-i aa c la asta v-ai gndit?
- Ba eu socot contrariul, drag duce, rspunse mama surznd.
Marchiza de Noirmountier, care-i nsoise sora, rse discret. Acel rs i strpunse inima lui Etienne, pe care
domnioara cea nalt l ngrozise.
- Ei bine, domnule duce, i spuse tatl su cu voce sczut i cu un aer vesel, nu i-am gsit o nevast pe potriv?
Ce zici, ngeraule, de mndreea asta de fat?
Btrnul duce nu se ndoia de supunerea fiului su, cci Etienne era, n ochii lui, fiul soiei sale, deci aceeai
past uor de modelat. S-mi fac un copil i n-are dect s crape, puin mi pas de el!" i spunea btrnul n
sinea sa.
- Tat, zise biatul cu glas dulce, nu te neleg...
- Vino n odaia ta, am s-i spun dou vorbe, zise ducele trecnd n camera de onoare.
Etienne i urm tatl. Cele trei doamne, aate de curiozitatea baronului de Artagnon, se fcur c se plimb
prin sala uria, pn ce ajunser la ua camerei de onoare, pe care ducele o lsase ntredeschis i n dosul
creia se grupaser cu toatele.
- Drag fiule, zise btrnul ndulcindu-i la nceput vocea, i-am ales ca soie pe domnioara aceea nalt i
frumoas. Este motenitoarea domeniilor unei ramuri cadete a casei de Grandlieu, neam vechi i nobil din

ducatul Bretagne. Aa c fii o gazd drgu i amintete-i cele mai frumoase lucruri din cri ca s i le spui
nainte de a ncepe s-i faci curte.
- Tat, prima datorie a unui gentilom nu e oare aceea de a-i ine cuvntul?
- Da.
- Ei bine, cnd te-am iertat pentru moartea mamei care i-a dat sufletul n odaia asta numai pentru c s-a mritat
cu tine, nu mi-ai fgduit c n-ai s te opui dorinelor mele? Eu nsumi te voi asculta ca pe Dumnezeul
familiei", aa mi-ai spus. N-am ntreprins nimic npotriva dumitale i nu cer dect s am libertatea ntr-o situaie
n care e vorba de viaa mea i care nu m privete dect pe mine: nsurtoarea!
- neleg, zise btrnul simind cum i se urc tot sngele n obraz, c nu te vei opune s ne continui nobila noastr
vi.
- Nu mi-ai pus condiii, zise Etienne, i nu tiu ce are comun dragostea cu via aleas! Ceea ce tiu i nc foarte
bine e c o iubesc pe fata btrnului dumitale prieten, Beauvouloir, i nepoata iubitei dumitale, Frumoasa
Roman.
- Dar ea a murit, rspunse btrnul colos, cu un aer sumbru i totodat batjocoritor, dnd de neles c, dac nu
murise, avea el s-i fac de petrecanie.
Urm un moment de adnc tcere. Btrnul le zri pe cele trei femei i pe baronul de Artagnon. Etienne al crui
auz era deosebit de fin, o auzi n bibliotec pe srmana Gabrielle care, vrnd s-i dea de veste iubitului ei c se
afla acolo, cnta:
Pn i-o hermin
Nu-i ca ea de fin.
Floarea crinului plit...
Copilul renegat, pe care ngrozitoarea fraz a tatlui su l aruncase n abisurile morii, reveni la via pe aripile
acelor versuri. Cu toate c sentimentul de groaz, ters att de repede, i sfrmase inima, i adun puterile, i
nl capul i-i privi tatl drept n fa, pentru prima oar n viaa lui, dispreuindu-l tot att ct l dispreuia i
el, i-i spuse pe un ton plin de ur:
- Un gentilom nu trebuie s mint!
Dintr-un salt fu la ua opus uii salonului i strig:
- Gabrielle!
Suava fiin se ivi n umbr ca un crin n frunzi, tremurnd n faa acelor femei ironice, informate despre
dragostea lui Etienne. Aidoma norilor care aduc cu ei trsnetul, btrnul duce, ajuns la furie paroxistic, se
profila pe frontispiciul strlucitor pe care-l alctuiau vemintele bogate ale celor trei doamne de la Curte. ntre
continuarea neamului su i o mezalian, orice alt om ar fi ezitat; dar la btrnul nemblnzit te loveai de o
ferocitate care pn atunci nlturase toate piedicile omeneti. i scoase, deci, imediat spada, singurul remediu
pe care-l cunotea pentru dezlegarea nodurilor gordiene ale vieii. n situaia n care rsturnarea ideilor sale
ajunsese n punctul culminant, firea lui avea s triumfe. Prins de dou ori n flagrant delict de minciun de ctre
fiina pe care o ura, de ctre copilul pe care-l blestemase de mii de ori i blestemat mai mult ca niciodat n clipa
n care slbiciunea lui dispreuit triumfa asupra atotputerniciei sale, pn atunci infailibil, n-a mai existat n el
nici tatl i nici omul. Tigrul ieise din petera n care se pitise o vreme. Btrnul, pe care rzbunarea l
ntinerise, arunc asupra celei mai ncnttoare perechi de ngeri care consimiser s se coboare pe pmnt o
privire att de plin de ur, nct aproape c-i i ucisese.
- Ei bine, dac-i aa, crpai amndoi! Tu, strpitur murdar, dovad a ruinii mele! i tu, i zise el Gabriellei,
desfrnat ticloas, cu limba de viper, care mi-ai otrvit casa!
Cuvintele strpunser inima celor doi copii cu ura de care erau ncrcate. n clipa n care Etienne vzu mna
mare a tatlui su narmat cu spada i ridicat asupra Gabriellei, muri, iar Gabrielle, vrnd s-l sprijine, pieri i
ea.
Btrnul trnti ua cu furie i-i spuse domnioarei de Grandlieu:
- Ei bine, domnioar, am s te iau eu de nevast!
- Iar dumneata eti nc destul de verde ca s ai destui urmai, opti contesa la urechea btrnului care slujise sub
apte regi ai Franei.
Sfrit
Corectura: Eduard Blaa