OAMENII AUTOSTRZII

KEN MACLEOD
Traducere din limba englez GABRIEL STOIAN
KEN MACLEOD a absolvit Glasgow University n 1976 ca liceniat n tiine, specialitatea zoologie.
Dup ce a desfurat o activitate de cercetare n biomecanica la Brunei University, a lucrat ca
analist-pro-gramator la Edinburgh. Acum a devenit scriitor cu norm ntreag i este considerat n
mod unanim drept unul dintre cei mai interesani autori de SF ai anilor '90, opera sa punnd
accent pe politic i economie, lucru ce se ntmpl rar n space opera de tip nou, pstrnd totui
n naraiune aciunile de mare anvergur, cu desfurare rapid, toate acestea fiind caliti tipice
ale genului. Primele dou romane ale sale, The Star Fraction i The Stone Canal, au ctigat fiecare
Premiul Prometheus. A mai publicat romanele The Sky Road, The Cassini Division, Cosmonaut Keep,
1

Dark Light, Engine City, Newton's Wake , Learning the World, The Highway Men, The Execution Channel i
The Night Sessions. Cele mai recente cri publicate sunt romanul The Restoration Game i culegerea
de texte scurte, Strnge Lizards from Another Star. Povestirile sale au aprut n Antologiile Dozois
2

numerele 19 i 23 . Triete n West Lothian, Scoia, cu soia i copiii.

In povestirea de fa, ne conduce ntr-o lume viitoare sumbr i diminuat, care este totui
animat de un procent surprinztor de speran - semine de speran dispersate aleatoriu, care
ncolesc n cele mai neateptate domenii.
I
TIEREA CU DIAMANT
Murdo Mac a observat primul. Sttea de veghe cu arma n mn, la nlime. Ca s vad ct mai
departe n fa. Eu trebuia s fiu cu ochii lipii de drum. La un moment dat, Murdo a btut n
tavanul cabinei. Semnal de oprire. Am frnat cu grij. Dimineaa devreme, suprafaa drumului era
ngheat i neltor de alunecoas. Ne aflam la jumtate de kilometru de marginea unui sat situat
nu departe de Dingwall. Mai curnd un irag pierit de case, ca mai toate satele din Highlands. i, la
fel ca acestea, era pustiu. tiam sigur asta.
Am cobort geamul. nuntru a nvlit aerul rece. Murdo a vrt capul n interior. Se mbujorase la
fa, dei avea gluga mblnit a hanoracului tras peste cap.
- Care-i treaba? l-am ntrebat.
- Ceva nu e n regul cu casele de colo, a spus el. Cu toate astea, s m bai, dar nu-mi dau seama
ce anume e anapoda.
M-am uitat n lateral, ctre Euan Campbell. Mi-a ntins binoclul. Mi-am proptit coatele pe volan i
am reglat lentilele. Cele cinci ori ase case erau ntr-o curb a drumului din faa noastr. Le
vedeam pe toate. Aveau acel aspect tipic pentru Highlands care le fcea s fie nelalocul lor. Ca
nite case din suburbii, agate pe dealuri. Cu grdini npdite de buruieni, cu anexe prginite,
ferestre mari i arcuite, acum negre i cscate ca nite ochi orbi.
Asta era.
- Ferestrele nu au geam, am zis eu. Niciuna dintre ele. i geamurile nu sunt sparte. Doar lipsesc. Iam pasat binoclul lui Murdo. Uit-te i tu.
A ncercat s nvrt rotia de reglare a focalizrii. Cam greu cu mnui groase. Cnd s-a uitat a
scos un sunet de mirare.

- Asta este, a spus el, napoindu-mi binoclul.

- Asta nu nseamn mare lucru, a zis Euan.
- Dar nu e n regul, a insistat Murdo.
- Potolete-te, i-am zis. O s naintm cu fereal. Murdo i-a retras capul de la geam. Verificnd n
oglinda
de pe arip, am vzut c se furiase din nou n adpostul rezervat cercetaului. De forma unui
butoi mare, acesta era prins n boluri de partea din spate a cabinei camionului, chiar na poia
oferului. Avea un scaun scund i un strat de blindaj fixat pe interior. Nu oferea nicidecum confort.
De aceea, stteam de veghe pe rnd.
Am bgat n vitez, iar camionul mare a pornit la drum. Trei sute de metri. Dou sute. O sut.
Prima cas avea n fa doi scorui de munte nali, care crescuser n golul unde fusese cndva
poarta. Nu se putea spune c acei copaci aduseser casei prea mult noroc. Am frnat i am oprit
motorul.
Nu am auzit dect cntecul unei mierle i critul ntrebtor al unei ciori moate venind de undeva
de pe deal.
- M duc s arunc o privire, am spus. Cu un bufnet surd fcut de cizmele nalte din cauciuc i cu
un pocnet scos de impermeabil, am srit din cabin. Murdo, s m acoperi.
Propria voce mi-a sunat pn i mie cam speriat.
- Suntem n China, cumva? m-a luat Murdo n balon.
- Tu eti acela care ne-a bgat n rcori, am inut s-i reamintesc.
- Cum spui tu, Jase.
i Murdo i-a mpins pe spate gluga, punndu-i n schimb o casc pe cap. Captul evii putii s-a
iit peste marginea de sus a butoiului.
Am naintat pe fia npdit de iarb unde fusese odat o alee. O triciclet din plastic, avnd
culorile splcite, zcea ntre buruieni. Am dat un ut unei mingi dezumflate de fotbal ca s o
ndeprtez din drumul meu i am pit peste un ghiveci spart, dup care m-am uitat la fereastra
mare aflat n dreapta uii. Am aruncat o privire nuntru, la ncperea dinapoia ferestrei goale, ca
s m asigur. O canapea putred, lipit de peretele ndeprtat, un borcan de cafea, o can
mucegit. Astea nu reprezentau pericole. Am privit n jos, spre rama ferestrei. Deasupra lemnului
crpat i a vopselei scorojite mai erau probabil doi centimetri i ceva de geam. Arta la fel de jur
mprejurul ramei. Geamul fusese decupat. M-am mutat la fereastra din cealalt parte a uii - o alt
ncpere pustie, un scaun din plastic n mijlocul podelei - i am constatat acelai lucru. Mai
departe n jurul casei era fereastra minuscul a bii de la parter. De-a lungul celor patru laturi ale
ramei rmsese un centimetru de geam vitrat.
Am fcut ferigile i urzicile ngheate s trosneasc sub tlpi, apoi am pus piciorul pe plasa slbit
a gardului i am ajuns la urmtoarea cas prsit. Am constatat aceeai situaie la toate
ferestrele.
- Cineva a scos geamul decupndu-1 cu un diamant, am spus eu, cnd am revenit n camion.
- Cu un diamant! m-a luat Euan n rs. Ce altceva mai lipsete?
- De ce i-ar fi btut cineva capul? am zis eu. La Inverness se putea cumpra geam ct cuprinde.
- Ca s se scuteasc de deplasarea pn la Inverness, a spus Murdo.
- Ne pierdem vremea aici, a spus Euan.
- Mai putem sta un minut, am zis eu.
M-am ntors i am pornit spre cea de-a cincea cas din ir. Era mai mic dect celelalte i nu avea
grdin. Geamul ferestrei de la camera din fa era decupat ca la celelalte. In ncpere am vzut un
pat cu tblie nalt lipit de peretele ndeprtat, ncperea nu arta ca un dormitor. Mi-am imaginat
o persoan bolnav stnd ntins acolo i privind afar.
S priveasc n afar. Brusc, mi-am dat seama c m uitam la toate din direcia nepotrivit. Chiar
m uitasem anapoda. M-am apropiat de u i am mpins. S-a deschis. Dincolo de prag am

descoperit un hol ngust cu trepte la civa pai deprtare n fa. Am observat o mulime de
zgrieturi pe perei i pe balustrad, dar i pe podeaua care ddea n camer. Cnd m-am uitat mai
atent, am vzut c zgrieturile duceau direct spre picioarele patului.
Fusese adus tr pn n camer. Asta cnd podeaua rmsese goal, dup ce covoarele i toate
celelalte lucruri fuseser scoase din cas.
M-am aezat pe pat, fcnd arcurile s scrie, i am privit afar pe fereastra goal. Am vzut
oseaua i un zid scund din piatr. Un petic de iarb crescut nvalnic de cealalt parte. Apoi landa
din spate i dealurile din deprtare. Umbre lungi fcute de stlpii scuri ai unor garduri. In timpul
primverii i verii, iarba glbuie i ngheat acum era cu siguran o pajite verde i frumoas.
Oile slbatice coborau de pe dealuri s pasc acolo. Oile sau cprioarele. Acestea coborser acum
de pe dealuri, trecnd de land i ajungnd n vile nguste.
M-am prins!" am spus n sinea mea. Am ieit pe u i am traversat oseaua ntr-o clip. Am srit
anul i zidul i am ajuns pe pajite, unde am cercetat pe jos la picioarele zidului din partea
cealalt. tiam ce caut, dar am avut cu adevrat noroc s descopr ceva: o sclipire de oel. M-am
aplecat i am cules de jos un bol de ase inchi cu un vrf bont la un capt. Cellalt capt era
cioplit, avnd patru poriuni nguste ridicate ca nite aripioare de-a lungul su. Arta ca o rachet
de jucrie.
O sgeat de arbalet.
- Casa este o ascunztoare, le-am spus lui Euan i Murdo cnd am revenit la camion. Probabil
pentru vreo doisprezece oameni. Au scos ferestrele, au trt scaune i canapele i tot ce le-a
trebuit ca s stea comod, i au stat acolo ateptnd o ciurd de cprioare ori vreo turm de oi ca s
vin i s pasc iarba. Animalele nu au cum s-i vad, nici nu pot s-i miroas. Iar ei nu trebuie
dect s atepte i s trag cu arbaleta n ele. In felul sta poi dobor zece animale dintr-o
ncercare. Poate chiar mai multe.
- Foarte frumos, a spus Murdo.
Nu mi-am dat seama dac se referea la activitatea mea de detectiv sau la mcelul pe care l
descoperisem.
- Dar de ce nu au spart ferestrele, pur i simplu? a ntrebat Euan.
- Ca s nu fac zgomot, a spus Murdo.
- Ca s nu-i aud cine? Cprioarele? a zis Euan.
- Probabil, am spus eu, dei nu eram chiar att de sigur de asta.
- Nu e mare distracie s tragi n animale, a zis Euan.
- Dar n-au fcut-o din distracie, am spus eu.
- Da, a acceptat Murdo. i, fiindc veni vorba de mncare, m ateapt micul dejun la Lochcarron,
i ajungem acolo abia peste dou ore, dac avem noroc.
- Dejun? Pi, sendviul cu unc pe care l-ai mncat la Dingwall ce a fost?
- O gustare.
- Mai curnd osp nocturn, a zis Euan. Era att de ntuneric nct am avut impresia c-mi pipi
soia.
- Eu eram, am spus eu. M-ai fcut s m ngrijorez.
II
PUCA FUMEGND
nainte de a ne ntoarce n cabin, Euan a fumat o igar rulat. Nimeni nu s-a plns. De cnd
apruse povestea cea mare, l luam cu uurelul i i toleram prostul obicei. Poate c acum, cnd
auzii asta, lucrurile s-au uitat cu totul. Dar cu certitudine c v amintii numele lui Jin Yang.
Jin Yang, chiar aa. Omul care declanase totul. Era un promotor de muzic rock, i tocmai fcuse
cea de-a doua vizit la Edinburgh Fringe. Succes pe toat linia. Adevrat afacerist n stil mare, a
ncheiat tot soiul de contracte cu artiti care s dea spectacole la Beijing. Era n avionul de
ntoarcere acas, care tocmai pleca de pe aeroportul din Edinburgh. Ii sare capsa n timp ce este

aprins semnalizarea de fixare a centurilor de siguran, i se ia la har cu o ppuic. i treaba

devine ceva mai fizic dect cu vorbe. El nu are habar c ea este instruit n artele mariale. Asta
face parte din politica de prevenire a deturnrilor, nelegei? Iar ea nu tie c el este i maestru n
kung fu. Lucrurile scap ceva mai mult de sub control i exact cnd a prins-o ntr-un blocaj al
capului, el s-a trezit cu un glon de cauciuc n cretet. Tras de un poliist n civil care cltorea cu
avionul acela. Un alt element de politic antideturnare. Detectiv al aerului, dup cum i numesc
americanii.
Aa se face c tipul din China cade, iar dup aceea, ncep cu toii s se uite unul la altul. Peste tot
sunt mprtiate buci de oase i creier, dar i snge. Copiii url. Adulii url. oc deplin i panic.
i detectivul cerului vede, ieind din buzunarul scaunului defunctului domn Yang, dou cri. Sunt
n chinez, dar au titlurile scrise i n englez pe coperta interioar. Una dintre ele este Coranul.
Cealalt cuprinde o selecie a cuvntrilor unui lider chinez.
Detectivul cerului transmite toate acestea ctre efii lui de la sol, folosind radioul aparatului de
zbor. Toat lumea l aude vorbind. Apoi, un alt pasager chinez, aezat cu cteva rnduri mai n
spate, sare n sus i ncepe s rcneasc. Detectivul se ntoarce spre el, cu pistolul pregtit de
tragere. Intre timp, jumtate dintre pasageri se apuc s le povesteasc de incident prietenilor sau
familiei, folosindu-se de telefoanele mobile. Socotesc c vor muri cu toii, i au dreptate.
Pentru c semnul acela care obinuia s i previn pe pasageri s nu foloseasc mobilele sau
computerele sau aparatele de jocuri cnd avionul decoleaz ori aterizeaz are o justifi care.
Aparatele acestea pot interfera cu comenzile avionului. Ei bine, acest lucru s-a ntmplat n cazul
cu pricina. Avionul a fost rechemat la sol, evident. Dar la apropierea de aeroport s-a ntmplat ceva
neprevzut. In acea zi, deasupra zonei Firth of Forth era o cea dens. Pilotul trebuia s zboare
dup instrumente. Instrumente care fuseser deranjate din cale afar de telefonul fistichiu al unui
mare amator de computere, care vorbete n acest timp cu amica lui ca s-i spun c o iubete sau
cine tie ce nerozie.
Zbor controlat de la sol, aa se cheam procedura. In cazul de fa, solul este docul naval de la
Rosyth. Unde se afl an-docat cel mai mare portavion britanic pentru reechipare n vederea
plecrii ntr-o misiune n Marea Chinei de Sud. Iar n Marea Chinei de Sud este un pic de deranj n
legtur cu Tai-wanul - o insul mare ce se vrea independent i n legtur cu care chinezii sunt
foarte sensibili.
i bum.
Un titlu de ziar aprut a doua zi sun: AL QAEDA CHINEZEASC BOMBARDEAZ ROSYTH. i asta
scrie tocmai n The Guardian, domnule. Lectorul meu de la Tellford College avea ziarul pe pupitrul
lui. Record se mulumea s scrie: BOMBE COMUNISTE.
Majoritatea efectivelor armatei britanice se aflau deja n Iran. China nu era foarte departe de acel
loc, se putea pleca n mar ntr-acolo. Yankeii s-au ocupat de problemele grele, ca de obicei.
Japonia a cam cntrit lucrurile, dac nu din alt motiv mcar din obinuin, dup cum vd eu
situaia. Dup doi ani de rzboi, bieii notri erau ntr-un rahat pn peste cap. Nici nu aveau
habar de unde vine urmtorul atac - de la comuniti, musulmani, japonezi, secta Falun Gong, sau
de cine tie unde.
Intre timp, mainria oficial macin i macin. Ancheta iniiat de guvern cerne resturile
dezastrului rezultat n urma incidentului de la Rosyth. Ia declaraii din partea oricrui martor
supravieuitor. i redacteaz un raport.
Care ne spune trei lucruri importante despre Jin Yang.
Unu - c e dintr-o zon chinez unde exist o minoritate musulman. De aici i Coranul aflat n
buzunarul scaunului.
Doi - e om de afaceri i membru al Partidului Comunist. Aa se explic prezena crii cu cuvntri
inute de o oficialitate chinez. Totul despre faptul c dezvoltarea afacerilor i realizarea

prosperitii reprezint calea ctre un viitor glorios. Jin Yang trebuia s nghit chestii din astea i
s le maimureasc din cnd n cnd ca s-i mulumeasc efii.
Trei - Jin Yang era fumtor nrit, aa cum sunt muli chinezi. La prima vizit fcut la Festival
Fringe, se simise foarte bine. A ncheiat contracte n ncperi nesate de fum. La aeroport, a ras
jumtate de pachet de igri n holul de plecri doar ca s-i potoleasc starea de agitaie. Acolo
exista chiar i o ncpere special destinat acestui scop. Toate bune. A doua oar, civa ani mai
trziu, apruse interdicia asta cu fumatul. A avut parte de o vizit mai puin plcut. A ncheiat o
mulime de contracte n pragul uilor. In drum spre cas, a trecut prin filtre de securitate i a stat
blocat n aeroport, unde a aflat c ncperea Airstream, destinat fumtorilor, fusese desfiinat de
mult vreme. Zborul lui avea ntrziere. Nimeni nu tia cnd avea s fie gata aparatul pentru curs.
Chiar dac putea trece napoi prin cordoanele de securitate, se temea c pierde zborul, iar apoi
rateaz i legtura. Prin urmare, era blocat.
Vreme de trei ore i jumtate.
Nu a fost vorba de ncercare de deturnare. Nicio legtur cu Al Qaeda. i nici nu a avut vreo
legtur cu guvernul chinez. A fost vorba doar de furie de aeroport. i aa s-a declanat rzboiul.
i de aceea am stat cu toii foarte rbdtori i am ateptat ca Euan s-i termine igara rulat,
dup care ne-am ntors la camion pentru lunga deplasare pn la Lochcarron.
III
FRANKEN-OAMENI
Dou ore mai trziu, am oprit la Lochcarron. Cltoria nu decursese chiar prost. Razele soarelui se
reflectau orbitor din stratul de zpad cnd am ajuns pe pantele dealurilor, ns eram dotat cu un
sistem eficient de protecie. Gheaa neagr era criminal n vguni, ns camionul avea pneuri
bune. Conineau nu tiu ce tip nou de fibre de carbon. Ofereau o traciune miraculoas. i nici nu
am dat de bandii ori lupi.
- Cnd eram mic, zpada era deja topit pe vremea asta, a spus Euan. Auzi, s ai linia de zpad la
cincizeci de metri altitudine n luna martie! Atunci era n mod obinuit la dou sute de metri.
Lochcarron era la un kilometru sau doi n afara drumului nostru. Am trecut de captul oselei care
ducea spre locul n care mergeam s lucrm. Acea osea tia capul braului de mare, spre vechea
linie ferat. Pe distan de un kilometru i jumtate de-a lungul acesteia, se puteau vedea cabinele
de lucru de un galben-intens i tamburul mare i negru care inea cablul ce ieea erpuind din ap.
Lochcarron este practic un kilometru de case nirate de-a lungul rmului nordic. In dimineaa
aceea, apa braului de mare era ca sticla. irurile lungi de dealuri ce se nlau de pe ambele
rmuri se oglindeau n ap ca dou lame zimate. Pantele dealurilor erau negre de cenu i de
cioturile copacilor care fuseser nimicii de frig n Marele nghe i arseser n incendiile de pdure
din vara urmtoare. De-a lungul culmilor acoperite de zpad ale dealurilor se ridicau instalaii
eoliene nalte. Era greu de vzut dac vreuna dintre elicele lor se nvrtea. Unii dintre pilonii
moritilor de vnt stteau nclinai. Alii erau culcai pe o dung. in minte vremea cnd fermele
eoliene reprezentau un lucru ce inea de viitor. Ins vntul avusese alte idei.
Cnd am ptruns, am fcut camionul s ncetineasc, am trecut peste o poriune acoperit cu
iarb ce obinuia s fie cndva un teren de golf i un petic nconjurat de ziduri care slujete nc
drept cimitir. In jurul laturii unui deal, pn aproape de satul propriu-zis. Cafeniul pietrelor
funerare i cenuiul de-coraiunilor cu pietri ale caselor vechi se amestecau cu culorile
strlucitoare ale cldirilor noi. Albastre, roz, galbene, verzi. Sugerau mai curnd nite maini dect
cldiri. Din ele ieeau tot felul de evi i antene. Zidurile lor erau acoperite cu straturi groase,
izolatoare. Acoperiurile abrupte neau n sus ca nite plrii de vrjitoare. Casele vechi erau
acoperite de prelate care acumulau energia solar.
Hotelul era una dintre construciile vechi. Beton care se mcina, peticit cu straturi izolatoare.
Acum nu mai arta a hotel. Era mai degrab o cafenea i loc de oprire pentru alimentare i luarea
unei gustri. Dou camioane de aprovizionare i dou sau trei maini mici tocmai se alimentau,

avnd cabluri roii de curent i furtunuri verzi de biocombustibil nfipte n coastele lor. In spatele
plasticului gros al vitrinei principale, cafeneaua era aglomerat. Am parcat imediat dup colul
cldirii - bateriile noastre de combustibil erau nc bine ncrcate, iar rezervorul de biocombustibil
era pe jumtate plin. Am intrat toi trei tropind. Ne-a ntmpinat aerul cald, mirosind a cafea i a
unc prjit. Aproximativ doisprezece oameni stteau n jurul meselor. Ca de obicei, toi ne-au
intuit cu privirile. Costumele astea de culoare galben pe care scrie AUTOSTRAD att pe fa, ct
i pe spate atrag atenia oricui. Te dau de gol oriunde ai fi. Tocmai mi lsam pe spate gluga i
trgeam fermoarul din fa cnd am auzit i prima remarc rutcioas. Unul dintre indivizii ale
cror camioane erau rencrcate afar - am vzut asta dup jacheta Tesco de pe sptarul scaunului
- s-a aplecat i i-a spus unui ofer de la Federal Express cu care mprea masa:
- ntrziai. Prea proti ca s se nroleze.
Venind de la un camionagiu, replica aceea era cam exagerat. Am ignorat-o. Nu i-am rspuns cu:
Camionagii. Prea fricoi ca s lupte." M-am mulumit s m ndrept spre tejghea, unde am
comandat o can cu cafea i ase sendviuri cu unc.
Din pcate, era destul de adevrat. Meseria de camionagiu este una deosebit. Asta nseamn c
dac eti ofer de camion poi scpa de recrutare. Ins camionagiul avea dreptate de la un cap la
cellalt. Cu excepia c noi suntem recrutai. Doar c nu pentru armat. Armata are nevoie de
oameni care pot mnui arme i dispozitive sofisticate din punct de vedere tehnic. La fel ca industriile civile, treaba aceea cu Carbon Glen. Oameni care au fost buni la coal. Restul - cei care
nu pot sau sunt mediocri ca soldai ori ca lucrtori specialiti n tehnologie - sunt mturai spre
autostrad. In zilele noastre nu ai posibilitatea de a intra n omaj ori de a te da bolnav. S
spunei ca mine, da, ori v ia autostrada", dup cum obinuia s afirme prim-ministrul.
Sigur, nimeni nu mai construiete acum drumuri i osele. Vechiul Minister al Autostrzilor a
preluat toate lucrrile publice. Una dintre acestea a fost izolarea termic. Conductele cu probleme
au reprezentat prima intervenie de urgen.
Vara trecut, nainte de Marele nghe, a fost necesar efectuarea multor lucrri de izolaii. Tocmai
de aceea toi cei care lucrm la autostrad suntem numii ntrziai. Ei, bine, asta pe de o parte.
Pe de alt parte, termenul de ntrziat" a devenit un soi de njurtur fa de oameni ca noi. A
devenit un soi de mod imediat dup ce a ieit din uz cel de huligan".
Asta nu m deranjeaz defel. Mi-am dorit dintotdeauna s fiu un ntrziat". Asta se ntmpla cnd
pe strad, dup col, se instalau evi noi de alimentare cu ap. Eu i banda mea eram mardeiai. Nu
eram chiar att de ri pe ct susineau oamenii. De acord, ntr-o noapte, am spart toate geamurile
unui excavator JCB. Dar socoteam c oamenii care instalau evile erau grozavi. Purtau cti
galbene din plastic i veste de plastic de un galben-deschis i cizme nalte de cauciuc, nnoroite.
Artau tare. Artau cam aa cum voiam s fim i noi cnd vom crete mari. Ca ei i ca piloii de pe
avioanele de lupt i ca personajele din filmul Marele furt de maini. i, ia gndii-v. Trebuie s
termini universitatea ca s ajungi pilot de lupt. Doi dintre amicii mei au murit doi ani mai trziu
n timp ce puneau n practic marele furt de automobile. ntoarcerile cu ajutorul frnei de mn
trase nu prea ies ca lumea pe drumurile de ar. Ciudat chestie.
A

In fine.
In afara camionagiilor, ceilali indivizi care ne-au msurat din ochi erau localnici. Cinci btinai i
cinci nou sosii n acele locuri. Btinaii erau suspicioi, ca de obicei. Ne-au aruncat priviri
suficient de lungi ct s-i dea seama c noi nu aveam de gnd s-i atacm. Apoi i-au ntors ochii
de la noi. Spinrile lor erau la fel de ospitaliere ca acelea ale unor arici strni ghem.
Patru dintre coloniti stteau ceva mai relaxai n jurul unei alte mese. Dou perechi, am bnuit
eu. Accent englezesc, ori poate scoian mai splat...
- ...Aadar, Malcolm i-a vndut apartamentul din New Town i a cumprat...

O pauz neateptat. S-au uitat la noi, iar apoi ne-au msurat cu superioritate. La baza nasului
fiecruia se vedea cte o virgul neagr, precum jumtatea inferioar a unei rame de ochelari. Asta
era ultima gselni a celor de la Carbon Glen. Se prea c mutrele noastre nu figurau nicieri
online ca fiind acelea ale unor tipi ri, pentru c oamenii au ridicat privirile i au continuat s
discute.
-...un funcionar internaional, care lucreaz la Organizaia Mondial a Muncii, i ea este foarte
ngrijorat...
Chestia asta cu verificarea noastr reprezenta o insult la fel de mare ca aceea proferat de
camionagiu. O simpl privire la mutrele lor mi-a sugerat c acei oameni suferiser tratamentul
Reversibil. Asta ar trebui s dea ceasul napoi, dar nu se ntmpl aa. Nu chiar. Netezete pielea i
mai ntinde muchii. Mai ajut i oasele i ncheieturile, din cte mi s-a spus. Ins n niciun caz nu
poate terge definitiv semnele mbtrnirii. Aa ceva este ilegal n Scoia, pentru c i afecteaz
genele ntr-un fel sau altul. Exist legi care interzic modificrile genetice de anvergur, ce
Dumnezeu. Oamenii care se opun modificrilor genetice sunt tot mai numeroi. Ins puinii
poliiti care exist n Highlands sunt prea ocupai - ori au prea mult bun-sim - ca s-i depisteze
pe cei ce sunt numii Franken-oameni. Iar zona geme de asemenea specimene.
Femeia de la tejghea, o localnic lat n olduri, care sigur nu beneficiase de tratamentul
Reversibil, continua s vre felii de unc n rulouri att de proaspete, c am simit mirosul lor,
cnd am observat un al cincilea colonist care ne verifica.
Era o femeie, iar ea era ct se putea de ursuz. Avea prul strns n codie nclcite. Nu arta ru la
fa, pe care i-o cltise cu ap n ultimele dou zile. Atrnat pe sptarul scaunului ei, se vedea o
jachet din piele. In acele momente, era mbrcat cu un pulover de ln, fr nicio form. Picioare
lungi, n nite pantaloni din tweed. Labele picioarelor vrte n ghete cu catarame, proptite pe un
scaun din plastic. Sttea la o mas mic, singur, n apropiere de fereastra care ddea roat unei
pri a tejghelei. Avea n fa un ceainic alb i o ceac de ceai verde. Alturi de acestea, pe mas,
se vedea un maldr de copii ale unor pagini de ziar aprute n acea zi.
Femeia ne-a msurat din cap pn n picioare cu un aer lenevos, apoi i-a ndreptat din nou
privirea spre hrtiile ei. Dup ce ne-am aezat la masa liber de lng ea, femeia nu ne-a mai
acordat deloc atenie. i-a cobort picioarele de pe scaun i s-a aplecat n fa, ctre paginile
tiprite. Am reuit s i percep mirosul. Am simit o adiere de sudoare, ln i ceva ce amintea de
ceai.
Mi-am terminat sendviul cu unc i am nceput s beau a doua ceac de cafea. M jucam cu
proiectilul de arbalet, rsucindu-1 ntre degete. Discutam despre treaba pe care trebuia s o facem
n acea zi, cnd am simit privirea cuiva pe ceaf. M-am ntors i am vzut-o pe femeiuc uitnduse concentrat la mine, apoi spre minile mele. Ba nu, se uita chiar la ceea ce frmntam n mini.
Apoi i-a mutat privirea n alt parte. i-a pus jacheta cu cteva numere mai mare, i-a luat geanta
mare de umr, s-a ridicat i a ieit din cafenea.
IV AILISS
- Frumos fund, a zis Euan.
- Gata, biei, am spus eu, dup ce am urmrit-o cum iese, ar cam fi vremea s i urmm exemplul.
- Dar nu putem pi la fel, a replicat Euan, dndu-se din nou la mine.
Am dat aprobator din cap, ca s i confirm c eram chit. Euan ncepuse deja s-i ruleze igara. i-a
plimbat limba ncoace i ncolo peste zona de lipire. Merita urmrit.
- Gata, mic-i fundul, i-am spus. Poi merge ca veghetor, om de paz. i poi fuma ct pofteti.
Nu eram convins c asta mi convenea.
i, n timp ce naintam pe strad, am vzut-o pe fata din cafenea mergnd ncet pe marginea
drumului. Geanta Tesco o apsa ntr-o parte. Am ncetinit camionul i am cobort geamul de la
cabin.
- Vrei s te ducem pn undeva?

Fata a deschis gura i a spus ceva. Din colul ochiului am vzut dou forme naintnd, ntunecate
i ascuite ca nite sbii ninja. Imediat ce mi-am rotit capul ca s le urmresc, le-am vzut plutind
pe deasupra braului de mare la aproximativ douzeci de metri nlime. Sunetul avioanelor de
vntoare a bubuit pe deasupra noastr la un moment dup ce acestea dispruser.
- Poftim? am fcut eu.
- Te-am ntrebat unde mergi.
- Spre Strathcarron, i-am rspuns.
- Bine, a zis ea.
A traversat oseaua i a trecut prin faa camionului. Murdo i-a deschis portiera i s-a mutat,
ngrmdindu-se pe locul din mijloc al banchetei. Fata a urcat i s-a aezat. i-a lsat geanta jos,
ntre ghete, i a trntit portiera. Cnd s-a ntors cu un zmbet pe fa i cu o expresie de
mulumire, prul ei a fluturat, iar eu am reuit s vd c nu avea un telefon fixat la ureche.
Am lsat volanta motorului s mai mute o dat i am eliberat frna. Apoi am alunecat afar din
sat. Am aruncat o privire n lateral.
- Cum te cheam? am ntrebat-o.
- Ailiss, mi-a rspuns, privind nainte i n jur, ca un copil aflat la etajul superior al unui autobuz.
- Pe mine m cheam Jase, am spus. Iar el este Murdo.
- Nu suntei din locurile astea, a zis ea.
Mi-am dat seama c ea era din acele locuri. Accentul ei semna puin cu acela al lui Euan.
- Sunt din Glasgow, am zis eu. Murdo e din Stornoway.
- Oamenii autostrzii vin din toate prile, ne-a prevenit Murdo. Nici tu nu ari ca o localnic.
- M-am nscut n Strome, a spus ea. i a mpuns cu degetul mare peste umr. La opt kilometri n
josul oselei.
- O colonist alb la a doua generaie, a zis Murdo.
- tii cam multe despre mine, nu crezi? a spus ea.
- Mi se ntmpl, i-a rspuns Murdo. Tu ai...
Mi-am dat seama ce avea s spun n clipa urmtoare. M-am bucurat c eram suficient de aproape
ca s l mboldesc binior cu cotul n coaste.
- Ce e? a fcut el.
- Nu o sci pe domnioar, am zis eu.
- Fceam doar conversaie cu ea.
- Bine, dar procedeaz altfel, am spus eu, rmnnd cu ochii aintii asupra oselei. Ailiss, mi pare
ru de toate astea.
Ea a fcut un semn nepstor cu mna.
- Nicio problem. S-a ntors spre Murdo. Ai dreptate, prinii mei erau din sud. Erau nite oameni
foarte obinuii, strngeau rin de pin pentru aromaterapie...
i a continuat o vreme pe aceast tem.
Ins eu am vzut unde a dus mna n timp ce vorbea, poate fr s-i dea seama ce fcea. Mna i-a
mers spre genunchi, apoi s-a furiat spre partea de sus a ghetei.
- Stau dincolo de Strathcarron, a spus ea cnd eu am ncetinit la intersecia cu drumul secundar.
- Foarte bine, am spus. O s te lsm la antier. De acolo, va trebui s mergi pe jos sau s atepi
alt ocazie.
- O s merg pe jos, a zis ea.
- nseamn c nu e departe, da? a zis Murdo, nc iscodind-o.
- Nu e deloc departe, i-a rspuns ea. Undeva dincolo de Strathcarron.
Ei, eu tiu cu certitudine c dincolo de Strathcarron nu exist nimic. Nici la Strathcarron nu e
nimic, n afara fostei gri, a ctorva case prsite i a ruinelor unui restaurant. Iar pe dealurile din
spate nu exist dect pustiul. Era la fel chiar i nainte de nghe. Nu sunt nici oameni ntre acel

loc i Kintail. i, fiindc veni vorba, nici animale. i-ar fi greu s gseti pn i oi moarte ct s
hrneti o cioar.
Mi-am inut gura n legtur cu toate astea, i m-am uitat insistent la Murdo, sugerndu-i s
procedeze la fel.
Am traversat podul peste Carron i am oprit puin nainte de captul drumului ce ducea la antier,
la dou sau trei sute de metri deprtare de fosta gar.
- Mulumesc, a spus Ailiss.
A srit din cabin, i-a tras geanta dup ea, a fluturat mna drept salut i, dup ce a nchis
portiera, a pornit pe drum. Captul braului de mare era n dreapta ei, iar antierul, n stnga. Nu
s-a uitat nici ntr-o parte, nici n cealalt, dar nici n urm.
- Ei, bravo, a spus Euan cnd a cobort din postul de observaie pe scara camionului, uite o fat
care nu se teme de bandii.
Eu i Murdo am rs.
- Ce e? s-a mirat Euan.
Mi-a ntins puca pe geamul cabinei. Am prins-o n raste-lul din spatele banchetei.
- E narmat, am spus eu. Cel puin cu i, dar poate c avea i pistol. i locuiete pe dealuri,
dincolo de Strathcarron. Am fcut semn ctre lanul de dealuri din faa noastr.
- i n geanta aceea nu avea hran, a spus Murdo, dect nite zahr i un pachet de biscuii. Era
plin cu alte chestii, baterii i dezinfectante.
- i ce nseamn asta? a ntrebat Euan.
Am repornit motorul, am ntors pe podeul acoperit de pmnt i am pornit spre antier. Cnd
agentul de paz a fluturat un scanner spre noi, am aruncat o privire pe drum ca s vd dac venea
vreo main. Nu era niciuna. Fata ajunsese deja la dou sute de metri deprtare, i mergea iute.
- E bandit, am spus eu.
V
LUCRUL PE ANTIER
Adusesem cu noi un excavator Caterpillar, care se afla n bena camionului. Coborrea lui a fost
anevoioas. Cu mnuile noastre groase ne-a venit greu s manevrm lanurile, dar erau prea reci
ca s le atingem cu degetele goale. Lactele masive i brrile eraii ngheate bocn. A trebuit s
le batem ndelung cu un ciocan ca s le slbim. Rampele de coborre nepeniser. Am fost nevoii
s topim gheaa de pe ele cu o lamp cu gaz, dup care Euan a condus excavatorul pn pe sol.
Tocmai trecuse cu enilele dincolo de marginea platformei i nainta foarte ncet, ateptnd ca
mainria s se ncline pe panta rampelor, cnd am vzut un nor negru spre vest. Departe, n josul
braului de mare. Pn cnd excavatorul a ajuns pe sol, Lochcarron nu se mai vedea.
Am privit n jur. Era ciudat s stai scldat n razele puternice ale soarelui i s vezi norul acela
naintnd ca un zid. Pe toat ntinderea antierului - erau cam douzeci de oameni care lucrau
acolo - lumea rcnea, trgnd prelate peste echipamente, oprind aparatura i fugind s-i caute
adpost. Doar agenii de paz i-au pstrat calmul. Armurile lor erau prea rezistente ca s sufere
din cauza unei furtuni.
- E vremea s-o tergem, biei, am zis eu.
Euan a srit din cabina excavatorului i a ncuiat portiera. Murdo i-a tras gluga pufoaicei peste
cap i s-a ndreptat spre cel mai apropiat hangar. Pe rnd, am ridicat cu greutate cele dou
scnduri ale rampei pn n bena camionului i am ridicat oblonul, dup care l-am asigurat cu
boluri.
Am auzit un uierat venind dinspre marea aflat la aproape dou sute de metri deprtare.
Am alergat dup Euan ctre ua n dreptul creia Murdo sttea ntre ali oameni, privind dincolo de
noi i fcnd semne cu mna. Chemndu-ne, ndemnndu-ne s ne grbim. O rafal de vnt ne-a
mpins ca o mn gigantic lsat pe spinrile noastre. uieratul a devenit un muget bubuitor. Am
reuit s ptrundem la adpost cnd grindina de mrimea mingilor de golf a nceput s loveasc

asfaltul. Bilele de ghea se izbeau att de tare de sol nct se sfrmau. Am simit o arsur pe fa
i mi-am acoperit ochii. Ne-am retras cu toii mai n interior, lipindu-ne de maini, scule i colaci
de eava.
Vreme de zece minute s-a instalat un ntuneric dens ca noaptea. Treptat, pmntul din faa
noastr a devenit alb. Grindina bubuia pe acoperi. Vedeam cum cristalele ricoau din ferestrele
laterale ale depoului, i m-am ntrebat cum de nu plesneau. Apoi m-am gndit c probabil erau
fcute din geam clit, la fel ca i parbrizul camionului i geamurile de la cabina excavatorului. Asta
m-a trimis cu gndul la altceva, dar nu am reuit s identific precis acest ceva. In zgomotul acela
abia dac reueai s gndeti limpede.
Apoi, ploaia cu grindin a ncetat la fel de brusc precum ncepuse. Cerul a rmas acoperit, i vntul
btea cu putere, ns valul de ploaie urcase pe valea ngust. Am mers afar, iar bucile de ghea
au scrnit sub tlpile ghetelor noastre.
- Chiar avea nevoie pmntul de aa ceva, a spus Euan.
- Da, asta o s fac bine la recolt, a zis Murdo.
- Da, adevrat, nsmnrile de primvar au nevoie de ap, am spus eu.
Am continuat discuia asta de fermieri pn cnd a ncetat s mai fie distractiv. Asta nu a durat
mult.
Am pornit n frunte i ne-am ndreptat spre domul galben unde se afla biroul de antier. Cnd am
intrat tropind, o fetican localnic s-a uitat la noi dinapoia mesei ei de lucru.
- Inginerul de antier? am ntrebat eu.
- Se ntoarce imediat, a zis ea.
- Bine, am spus.
Degetele ei se micau pe tastatur, ns urmrea tirile. Acestea se derulau pe un ecran fixat pe
perete, alturi de un calendar. Martie era o fat n pielea goal stnd pe o stnc ud, ntr-un loc
unde era cald. Aprilie era pesemne o fat fierbinte eznd pe o stnc dezgolit, ntr-un loc umed.
Pe ecran, tirea de senzaie era c un ora siberian se scufundase doi metri ntr-o singur noapte.
Acolo se topesc toate, iar noi nghem. Copii rui, purtnd uniforme militare, ajutau oamenii s
urce n camioane lungi, cu roi mari i late. Restul tirilor erau cele obinuite. Camion-capcan n
Teheran. O ambuscad la Kabul.
- Bodach a cam avut de lucru, a spus Euan.
Bodach - btrnul - este numele dat de localnici lui Osama bin Laden. Nimeni nu tie dac mai
triete sau nu. Poate c se bucur de tratamentul Reversibil, dar nu desfoar o activitate
sntoas. Filmuleele n care manifest o bucurie rutcioas nc apar cnd i cnd. Dar asta nu
dovedete nimic. Ai putea spune acelai lucru i despre Mick Jagger.
Un brbat n costum i purtnd cizme de cauciuc a intrat grbit, avnd aspectul cuiva care tocmai
a fost plecat s urineze. Cureaua era mai strns cu o gaur dect ar fi trebuit peste burta lui mare,
iar prul rrit sttea lipit de east dup cei peste douzeci de ani n care purtase casc de
protecie. Avea obrajii mbujorai, sprncene nisipii i ochi albatri foarte ptrunztori.
- Liam Morrison, a zis el i ne-a ntins mna.
- Am adus excavatorul, am spus eu, dup ce ne-am prezentat.
- Bine, a ncuviinat. S-a dus pn la birou i a ridicat o fil. Planul, Kelly?
- E pe aici, pe undeva, a zis ea. L-am gsit.
Lng peretele curbat a bzit o imprimant. Kelly s-a ridicat i a revenit cu un metru de hrtie.
Liam s-a uitat n jur, cutnd un loc pe care s l desfoare, apoi 1-a ridicat, lipindu-1 de perete.
- Asta e linia anului. Este marcat deja pe sol. De la ru pn la gar. Stlpi galbeni i srm
verde, s nu uitai. Cea roie este pentru conducta de canalizare.
Ne-am uitat la desen i ne-am vrt bine n cap cele spuse de el.
- Bun, am ncheiat eu.

- Mai bine luai desenul, ne-a sftuit Liam. S nu-1 udai. Am izbucnit cu toii n rs, iar Liam a dat
din cap, dup
care am ieit.
- Auzi, s nu-1 udm, a mormit Euan.
- Dup ce a fcut pipi... am spus eu. Dar ca ef e politicos.
- i-a permis i el o glum nevinovat, a spus Murdo. Lipsa de ap era ceea ce ne adusese n acel
loc. Furtuna
nsoit de grindin era modalitatea obinuit n care apa cdea din cer prin aceast zon. i nici
asta nu e n cantiti prea mari, nici nu plou, nici nu ninge prea mult. Cnd cade, ploaia vine n
rafale grele care se transform n viituri. Zpada care cade, att ct cade, se depune pe culmile
dealurilor i nu se topete suficient de repede. Zona Highlands sufer de secet. De aceea
hidrocentralele care au inut luminile aprinse pe vremuri nu primesc suficient ap pentru a
funciona. Energia eolian s-a dovedit a fi o iluzie, deoarece vremea a cam luat-o razna. Fie este
perfect calm, astfel c elicele nu se rotesc deloc, fie este att de furtunoas, nct pilonii sunt
dobori la pmnt.
i iat-ne urcnd n cabina excavatorului i pregtindu-ne s spm un an prin care s poat
trece un cablu. Un capt al cablului era nfurat pe malul rului Carron. Restul lui mergea de-a
lungul albiei rului i traversa zona de maree i fundul braului de mare. Adic de la noua central
nuclear de pe o insul micu, situat ntre gura braului de mare Carron i insula Skye. Insulia
se numete Eilean Mor, ceea ce nseamn Insula Mare. Centrala electric a fost construit acolo
pentru c insula este nelocuit, astfel c nu are cine s se plng, dar
1

AA

i pentru c este uor de asigurat paza. In ngusta strmtoare Skye, exist suficieni militari i
destul armament s-1 sperii chiar i pe Bodach.
Prima parte a sarcinii noastre este de a spa un an de la Carron pn n spatele grii. Calea ferat
era o rut gata realizat, care traversa inutul pn la Loch Luichart. La Loch Luichart, cam la
douzeci de kilometri n interiorul continentului, era una dintre centralele hidroelectrice uscate
despre care v spuneam. Cineva a decis c acesta trebuia s fie locul pe unde s se transmit
energia n reea. Poseda toate echipamentele necesare, dar stteau nefolosite.
Trenurile nu mai circul pe linia Kyle - sunt prea multe alunecri de teren - astfel c inele erau
libere pentru transportul echipamentului greu. Acesta urma s vin dintr-o zi n alta de la
Inverness. Apoi, va porni ncet napoi, spnd un an de-a lungul cii ferate n timp ce se retrage.
Acelai procedeu ingenios se va folosi pentru aezarea cablului. Noi nu trebuia dect s mergem
fr grab din urm, s acoperim la loc anul i s aezm plci de protecie prefabricate din
beton pe poriunile unde cablul trebuia s traverseze zone stncoase.
Totul era ct se putea de clar. Ins mai nti trebuia s spm anul pe o distan de dou sute de
metri, ntr-un sol care era pe cale s nghee, devenind tare ca piatra. Avea s ajung teren
permanent ngheat n curnd. Iar dup aceea, teren mltinos, dac Alaska i Siberia puteau fi
luate drept modele. Ins aceasta avea s fie o problem abia peste ceva vreme. .
Liam Morrison i fcuse treaba cu teodolitul i cu instrumentul de trasare cu laser. Cei doi
asisteni ai lui (mi-am dat seama de asta dup numele de pe desen) i fcuser i ei treaba cu
jaloane i srm. Linia pe care o trasaser i care trebuia urmat de an se ntindea de la malul
stng al rului Carron pn la est de gar. Simplu.
Singurele instruciuni primite erau s spm pn la adncimea de un metru pe tot parcursul.
Dup ce Murdo a manevrat excavatorul spre malul rului, am aliniat maina i eram pregtii s ne
apucm de treab. Doar un semnal, i gata.
Nici nu se putea ceva mai simplu.
VI

BILEELE DE AMENINARE
Mainria noastr era att de nou, nct se vedea c vopseaua galben i neagr nc nu apucase
s se prfuiasc. Era un model nou i perfecionat. Avea un troliu mare cu lan. La cupa de spat
avea anexat i o forez. Alturi de forez exista i duza unei suflante de aer cald, alimentat de la
motor, pentru nmuierea solului ngheat.
i atunci, eu ce cutam n an cu un trncop, o lopat i rngi? De ce fcusem doar cincizeci de
metri spre sfritul celei de-a doua zile de la sosire?
Am pus aceste ntrebri pe un ton nu tocmai politicos.
- Trim n Era Glaciar, omule, mi-a explicat Euan, prop-tindu-se n coada lopeii, innd un lan,
fumnd o igar i dnd sfaturi de sus. Cnd s-au retras, ghearii au lsat n urma lor o sumedenie
de bolovani.
- In ritmul sta, am spus eu, vrnd un capt al rngii sub unul dintre numiii bolovani, vor fi tot
aici cnd se ntorc ghearii.
- Atunci nu mai avem mult de ateptat, a spus Murdo, dinapoia manetelor de comand din cabina
excavatorului.
- Mai bine mi-ai da cablurile flexibile, am zis eu.
Cu un zuruit, Euan a azvrlit cablul n jos. La captul lui se gsea un mnunchi din cabluri
confecionate din nu tiu ce carbon ciudat i special. Acelea erau flexibilele. Dac ntindeai dou
dintre aceste cabluri, le nfurai n jurul vreunui obiect, apoi mpreunai capetele, acestea se
rsuceau ca nite erpi i formau un nod. Aceasta era rezolvarea pentru problemele pe care le
ntmpinam n acele momente: bolovani prini n adncime. (Dar i cioturi de copaci, automobile
ngropate i altele asemenea.)
Necazul era c trebuia s creezi suficient spaiu liber n jurul obstacolului, ca s le poi nnoda. Mam opintit n rang. Bolovanul s-a clintit civa centimetri. Solul care se dovedise dur chiar i
pentru frez pentru a fi sfrmat s-a frmiat brusc i a alunecat n golul creat. Acesta s-a umplut
complet. M-am opintit nc o dat. tiam c treaba putea fi dus pn la capt. Deja reuisem asta
de vreo douzeci de ori. Pe cmpia aceea, oamenii cultivaser ovz, cartofi i napi vreme de sute
de ani. Era de crezut c ei scpaser de toi acei bolovani. Se prea c i scoseser doar de la
adncimea la care ajungea lama plugului, ceea ce nsemna, nu un metru, i nici mcar jumtate de
metru.
- De ce nu spai anul pe dup bolovanii tia? ntrebase Liam, micndu-i mna ca s sugereze
naintarea sinuoas a unui pete.
- Pi, tii ce vom descoperi dac am proceda astfel?
- Ali bolovani?
- Ai priceput bine.
- A, n fine. Continuai, domnilor.
Aa se face c am continuat. La al doilea efort asupra rngii, am reuit s urnesc din nou
bolovanul. Am vzut spaiul negru care a aprut sub el.
- Ajut-ne, am zis.
Euan i-a prsit postul de lucru i a srit n an, dup care a nfurat o pereche de cabluri
flexibile n jurul bolovanului. Capetele se nnodau singure. In acelai timp, fii adezive minuscule
ieeau din cablu i se lipeau de piatr ca nite fire de ieder. Am lsat ranga s se aeze la loc. Neam ndreptat de spate i am privit la ea pre de o clip.
- Nu va ine, am zis eu. E prea aproape de partea de sus. Euan a ntins nc cinci cabluri flexibile
peste suprafaa
liber, dup care a tras de lan.
- Se vor lipi ca braele unei caracatie de o masc de fa, a susinut el.
- Bine, atunci eu nu mai stau pe aici, am spus.

Ne-am chinuit s ieim din an, ne-am tras napoi, ca s ne ferim de orice pericol, apoi i-am fcut
semn lui Murdo c putea aciona.
Troliul a scos un scheunat. Lanul s-a ntins. Tensiunea a crescut. Lanul i cablurile flexibile au
nit prin aer ca nite bice demente i au plesnit cnd au lovit cabina excavatorului.
- Cam asta a fost treaba, a spus Euan. Mai facem o ncercare?
Am privit mprejur. Soarele era n spatele Atlanticului. Spre rsrit, cerul roz decupa faa unui
uria de pe munte. Acela cruia localnicii i spuneau Nasul lui Wellington.
- Hai s ncheiem ziua de munc aici, am propus eu. Ne-am splat, apoi am mncat cte ceva la
cantin. Dup
a

aceea am reuit s profitm de un ia-m, nene din partea unui student irakian refugiat care lucra
acolo i inea tare mult s-i fac prieteni. Slav cerului pentru prezena unui musulman acolo. In
fine, musulmani de treab, dac nelegei ce vreau s spun. Ei nu au motive s se plng dac
trebuie s ofeze de la vreun bar pn acas. Am oferit primul rnd i am comandat un suc de
portocale pentru tnrul Farhad i cte ceva jumi-juma pentru mine i biei. Sticlele de whisky
aveau pe ele etichete care artau boala de ficat a acelei luni. Iar pe suporturile pentru paharele de
bere erau prezentate o larg varietate de rni nregistrate n accidente de circulaie. Barul fusese
construit ntr-o ser. Ferestrele lui mari fuseser acoperite de mult vreme cu spum izolatoare.
Asta arta c proprietarii erau ori prea meschini, ori prea sraci pentru a dubla geamurile. De
aceea lumina era glbuie. nuntru se aflau n jur de douzeci de persoane, obinuitul amestec de
localnici amatori de butur i de oaspei ceva mai puin ameii. Vreo dou echipe de oameni de
pe antier. Mai toi muncitorii care lucrau pe antier preferau s bea n locurile de cazare. Nu am
vzut niciun detector de fum conectat la cea mai apropiat secie de poliie, asta a fost prima
constatare. O atmosfer bun din toate punctele de vedere, aa se putea afirma. Dup prima
noastr noapte petrecut acolo, oamenii ncetaser s se mai holbeze dup noi. Ct am mers cu
tava spre masa noastr, m-am uitat dur la ei.
- Caui pe cineva? m-a ntrebat Euan.
- Ii duce dorul banditei lui, a spus Murdo.
Era adevrat, ns am respins ideea. Descoperisem c Ailiss m obseda de cteva zile. Sttusem cu
ochii n patru, dar nu o zrisem nici pe osea, nici n sat.
- Voiam s-i pun o ntrebare, a spus Euan. De ce ai zis c este bandit?
Farhad s-a artat ngrijorat.
- Avei bandii prin zon?
- Doar civa rebeli pe dealuri, a spus Murdo.
- Nu-1 inducei n eroare pe biat, am zis eu, apoi m-am ntors spre Farhad. Nu seamn cu
teroritii kurzi sau cu ce mai tii tu. Aici vorbim de grupuri restrnse de tineri care triesc sus pe
munte. Se autodenumesc coloniti ai noului secol. Unii dintre ei se ocup de furturi, dar mrunte.
Rareori se ntmpl ca ei s surprind vreun camion de aprovizionare pe un drum nu prea circulat.
Tocmai de aceea sunt numii bandii.
- Dar de ce fac aa ceva? a ntrebat Farhad. Am ridicat din umeri.
- Ca s fac rost de mncare.
- Nu, voiam s tiu de ce triesc n muni.
- Ca s scape de... am fcut un gest larg - de toate astea. Nu tiam precis ce voiam s sugerez i
nici spre ce fcusem
semn cu mna. Era vorba de anunurile de avertizare, de detectoarele de fum i de camerele cu
circuit nchis. Ori m refeream la localnicii care beau la greu, dar i la nou-veniii cu atitudini
degajate. Ori poate fceam referire la televizorul care clipea undeva i la aerul apstor din acel
loc, mirosind a sudoare, parfumuri ieftine, mncare i butur. La lumina glbuie i la ferestrele

acoperite cu pturi. La toate astea i la marele rahat care spunea c noi suntem nite ntrziai".
Farhad s-a artat totui nelmurit.
- E vorba de imoralitate?
- Da, de asta este vorba, a spus Murdo. De imoralitate i de beie.
La ora nchiderii, am pit afar, n noaptea ntunecat, luminat doar de cerul plin de stele.
Acestea nu erau concurate aici de luminile publice. Dinspre dealurile de la sud, peste braul de
mare, a rsrit o scnteiere care a urcat cu repeziciune pe cer. Ajuns aproape deasupra capetelor
noastre, s-a iluminat orbitor pre de o secund sau dou, apoi s-a stins.
- Ce a fost asta? am ntrebat eu.
- Staia Spaial, a zis Murdo.
- Dar a fost abandonat, am spus.
- Da, a confirmat Murdo, dar a rmas acolo.
- nainte de rzboi, chinezii au trimis oameni pe Marte, a spus Euan.
- Doi brbai i o femeie, a zis Farhad, deschiznd ua furgonetei.
- Poate c au rmas acolo, a spus Murdo.
- Mda, am zis eu. Cu un letcon i o main de cusut. Ca s fac mrfuri pe care s ni le vnd dup
rzboi.
- Dup rzboi, a spus Euan batjocoritor.
- In copilrie, a zis Murdo, i-am auzit pe muli vorbind aa. Cnd ne-am ntors pe antier, m-am
oprit la computer i
am fcut cerere pentru o zi liber. Nu avea s se ntmple nimic pn duminic, de aceea voiam s
hoinresc.
VII
DEALURILE NTUNECATE
antierul a fost tcut duminic, dei am ndoieli c s-au dus muli oameni la biseric. Dimineaa,
cnd am ieit pe poart, vremea era frumoas i rece. Cer albastru, la fel i apa braului de mare.
Un calm plat. Prin cap se fugreau un vers sau dou dintr-un vechi cntec de-al tatei: Du-md
napoi spre dealurile ntunecate, dealurile ntunecate din...
Dealurile ntunecate din Lochcarron. A, da.
Degetele mele se jucau cu sgeata de arbalet, aflat nc n adncul buzunarului de la hanorac,
scond clinchete cnd se lovea de nite mruni i un briceag. O pisic a pufit spre mine de la
fereastra goal a vechii gri, iar asta m-a fcut s tresar. Dincolo de toate celelalte mirosuri
emanate de ruine - cenu umed, urin de motan, mucegai i blrii - persista o adiere vag de
dezinfectant. Lsat de folosirea unui produs, Jeyes Fluid, care ptrunsese bine n scndurile
podelei. Asta mi-a adus aminte de coridoarele colii i de birourile autostrzii.
Am traversat inele ruginite i am gsit o poart czut ntre stlpii de gard deplasai din loc. O
crare acoperit de buruieni ducea spre dealuri. Am urmat-o. M-am bucurat c aveam ghete nalte.
Iarba ascundea pietre alunecoase care mi-ar fi putut provoca o entors fr nicio problem dac a
fi clcat prost. Pe pantele de la poale am vzut civa iepuri i, ici i colo, cte o turm de oi care
se slbticiser. Aceste oi slbatice artau iui i fioroase, avnd blana lung i picioare asemenea.
Nu artau nicidecum a oi de ferm. Evoluia exist, dom'le, indiferent ce ar spune yankeii. Fiecare
turm era pzit de un berbec cu faa neagr i ochi glbui, care nu m scpa din ochi ct treceam
prin dreptul oilor. M simeam ca i cum a fi fost urmrit de satana.
Cnd i cnd, m uitam napoi, ca s admir peisajul. Dup o vreme, curbura dealului a ascuns
braul de mare. Ajunsesem deasupra liniei zpezii, ntr-o lume n care predominau negrul i albul.
Ghea, zpad veche i teren prjolit. Doar unele locuri aveau culoare. Licheni oranj pe pietre, ca
nite vopsea mprtiat. Cteva mldie verzi pe o poriune cald, care beneficia de soare mai
toat ziua, unde apa picura din ururi pe smocurile cafenii de iarb moart.

Pe la ora zece am trecut pe lng dou lacuri minuscule, ngheate, i mergeam de-a lungul unei
vi mici i nguste. Dealurile mai nalte dominau orizontul din faa mea. Locul acela se numea
Pdurea Attadale. Ca mai toate locurile numite pduri din Highlands, nici acesta nu avea copaci.
Nimic nu crete mai nalt dect iarba neagr. Poteca fusese npdit, devenind doar o dr fcut
probabil de oi. Dar la acea nlime nu erau oi, i drumul acela fusese clcat nu cu mult vreme n
urm. Iar asta nsemna oameni. Se putea spune c eram pe calea cea bun.
Nu m ngrijorau lupii sau urii. De-a lungul vii ceva mai mari, acetia puteau crea probleme, dar
nu aici. In niciun caz n pustietatea aceea. Chiar dac Attadale i Glen Affric, aflat ceva mai la
sud, se numrau printre locurile unde acele animale fuseser readuse cu ani n urm. Pe atunci,
cam n acelai timp cu ideea energiei eoliene, aciunea impresionase. Dar dduse gre din acelai
motiv. Schimbrile climatice. Toat lumea crede c n Highlands sunt lupi, dar ei se afl la sud, i
sunt o pacoste acolo. La Glasgow au ajuns s vieuiasc pe lng pubelele de gunoi.
Am continuat s urc. Dup un timp, am nceput s descopr indicii care confirmau c potecua
aceea era fcut de oameni. Cum ar fi o scndur mnjit cu smoal, care reprezenta o treapt pe
pant. Pietre stivuite ntr-o parte a potecii pentru a alctui un zid scund, sau rspndite pe o
distan de un metru sau doi, fiind plcute sub tlpi.
Un firicel de fum pta cerul n faa mea. Am adulmecat aerul i am prins miros de lemn ars i o
substan chimic bizar.
Am urcat o pant care ddea spre o adncitur strjuit de un deal nalt i povrnit. M-am oprit i
am privit cu mirare.
La fundul adnciturii era un lac ngheat, lat de civa metri i lung de aproape o sut de metri.
De-a lungul lui se nirau i teva cldiri scunde. Cea mai apropiat semna cu o cas veche si
ntunecat, cu ziduri construite din pietre, fr mortar. Peste acoperiul nclinat era aezat o
prelat ce nmagazina energia solar. Iar prelata era asigurat cu bolovani care atrnau legai de
frnghii la coluri. Fumul ieea din hornul acelei case. Urmtoarea cldire era o ser lung. Apoi
nc o cas nchis la culoare, i o alt ser. In spatele lor se vedeau cteva magazii, cu ziduri din
piatr i acoperiuri din pmnt cu iarb, i acestea avnd prelate energetice. Alte asemenea
prelate erau aezate pe acoperiurile adposturilor pentru psri. Dou capre slbnoage erau
legate undeva pe panta dealului i pteau.
Abia am apucat s vd toate acestea cnd am auzit un zbr-nit foarte rapid i un declic puternic.
Ceva s-a micat la marginea cmpului meu vizual i m-am ntors. Un puti apruse din spatele unui
bolovan. M intea cu o arbalet.
Am dus braele n lateral, ndeprtndu-le de corp.
- Las aia jos, am spus eu.
A continuat s in arma aintit spre mine. Ii cam tremura mna, dar nu ndeajuns ca s-1 atac. A
vrt mna rmas liber n interiorul hanoracului - ceva ncropit din blnuri i materiale sintetice
- i a scos un fluier. A suflat cu putere n el. iui-tura mi-a rsunat n ureche chiar i dup ce s-a
stins ecoul strnit de dealuri.
- S nu ncerci vreo mecherie, a zis el, strduindu-se s par dur. Asta nu a fcut ca glasul s-i
sune mai puin piigiat.
- Pentru asta a putea s-i dau o sgeat de rezerv, am spus eu.
S-au auzit zgomote de ui trntite i din cldiri au aprut n goan civa oameni. Am surprins
nite micri brute pe panta dealului, doar nite puncte negre care apreau i dispreau.
Trei oameni au venit repede pe potec i s-au oprit n spatele biatului. Doi tipi brboi i Ailiss.
- Bun, Ailiss, am spus.
- II cunoti pe individul sta? a ntrebat-o brbosul numrul unu.
Nu prea prea ncntat.
- L-am cunoscut recent, a spus ea. i s-a ncruntat spre mine. Jase?
- Eu sunt, am confirmat.

- E unul dintre ntrziai", a spus ea.

- Ce te aduce aici? a ntrebat brbosul numrul doi. Avea accent britanic.
Am ridicat din umeri.
- Am ieit la plimbare. Am zi liber.
- Sabatul, a spus Ailiss, ca i cum i-ar fi amintit ceva amuzant. Ei, bine. Nu-i nimic ru n asta.
- Vrei s-i zici putiului s nu mai in arma ndreptat spre mine?
- Da, a spus ea. Bag arma la loc, Nichol.
Putiul s-a strmbat, dar a ascultat-o. A cobort arbaleta i i-a slbit coarda.
- Nu faci bine, am zis. Nu-i poi amenina pe toi cei care se plimb pe aici.
- Nu ameninm pe nimeni, a spus Ailiss. Asta, n mod obinuit. Doar c acum suntem puin cam
agitai.
- Da, poi s-o mai spui o dat, am zis. Nu aveam habar de ce oamenii aceia ar trebui s fie agitai.
In fine, nu-mi place s fiu ameninat.
- Am crezut c erai bandit, a spus Nichol. Ori zombie, refugiat sau soldat.
Brbosul numrul unu a prut ncurcat.
- Copiii nva tot felul de lucruri, a spus el.
- Vino n cas la un ceai, mi-a propus Ailiss.
Am bnuit c ncercau s repare primirea att de nefericit.
- Mulumesc, am spus. Mi-ar prinde bine un ceai. Putiul a mers alturi de mine pe potec.
- Ce fel de nume e sta, Jase? a ntrebat el.
- E o prescurtare.
- Poftim?
- Jason, am zis.
- Nu sun ru.
- E ca i cum al doilea nume i-ar fi Mason.
- Jason Mason, Jason Mason, a intonat el.
- Nu aa de tare, am zis.
- Cum mi plteti tcerea? a ntrebat el flos.
- Te-ai uitat prea mult la televizor, da?
- Nu m uit la televizor, a spus el. Ins citesc mult.
Am scos sgeata de arbalet din buzunar i am fluturat-o n faa lui.
- Dac-i dau asta te liniteti?
- Da, sigur. I-am ntins-o.
- Mulumesc, a spus el. A ridicat-o n aer i a pornit opind i strignd: Uite ce-am cptat de la
Jason Mason!
Copii.
VIII
LOCUL VERDE
Putiul s-a ntors i a pornit sprinar n susul pantei de unde apruse, fcndu-mi din mers un
semn de salut cu capul. Cei doi brbai i Ailiss m-au condus spre ua primei case. Am in trat
aplecndu-ne de mijloc, pentru c ua era scund. In vatr ardeau scnduri rupte i alte resturi de
lemne. Unele buci aveau pe ele urme de vopsea sau de tencuial. Asta ddea acel miros de
substane chimice. ns focul era vesel i pe plit se vedea un ceainic. Am preferat ceai negru i
tare, cu zahr. Nu mi-a oferit nimeni vreo prjituric, i nici n-am cerut. Brboii mi-au spus cum i
chema. Martin i Angus. Am bnuit c depiser douzeci de ani i m-am ntrebat cum de nu fuseser recrutai. Artau i preau suficient de inteligeni ca s intre n armat. Nu i-am ntrebat
nimic n privina asta. Becul care atrna din tavan nu ardea, astfel c toat lumina dinuntru
venea pe fereastr. Mobilierul era alctuit din nite fotolii deformate i rupte i o canapea deelat,
plus o servant i un dulap. Pe podea, covoare i carpete stteau n strat gros, iar altele erau btute

n cuie pe perei. Pe covoarele prinse pe perei se vedeau fotografii, extrase din ziare i cri
potale. O mulime de fotografii artau ca i cum ar fi fost imprimate de pe Net. Peisaje luxuriante,
pline de verdea - cum s spun, cam istorice. Copaci i flori, psri i albine. De trei cuie btute n
perete erau agate trei arbalete, ceva mai sus o puc, apoi dou puti cu aer comprimat. Cutii de
metal cu proiectile i sgei, dar i o cutie cu cartue pe un raft. Cutia era cafenie i ceruit i
capacul avea un desen ce sugera vechimea. Toate proveneau din perioada dinainte de interzicerea
folosirii lor, am bnuit. Cu certitudine nu erau furate de la armurierii autostrzii sau de la poliiti.
Nu am zrit vreun televizor, aa cum spusese i copilul. i nici mcar Internet wireless. Ins de
fiecare perete stteau proptite maldre de cri, pe hrtie. Puteai crede c fceau parte din
sistemul de izolaie termic.
O buctrie ceva mai rcoroas n partea din spate a casei. evile de ap erau cptuite cu buci
de covor sau cu srm. De chiuvet stteau rezemate un trncop ruginit, o lopat i o sap. Pe
perete era aninat o secer. Am artat spre ea.
- La ce v folosete asta?
Ailiss s-a uitat spre obiect.
- A, la secer te refereai. A zmbit. Va avea rostul ei. Vom avea din nou recolte. Ovzul este
rezistent. Am vzut o parcel sau dou cu ovz slbticit pe drumul spre Ardaneaskan.
- Ailiss este optimist, a spus brbosul numrul unu, adic englezul. Prea iritat dintr-un anumit
motiv. A ridicat din umeri. Am gsit-o, atta tot. Ailiss crede c o va folosi cndva.
Ailiss i-a aruncat o privire ce sugera c mai gsise o utilizare pentru secer. Ins dup aceea, s-au
uitat unul la altul, apoi la mine i au surs ca mormonii.
- Ailiss, faci tu pe gazda bun? a zis Angus, tipul care era scoian. Eu i Martin trebuie s ne
ntoarcem la treab. Ne ntlnim la captul cellalt.
- Pe curnd, biei, a spus Ailiss.
i-au tras fermoarele hanoracelor i glugile i au ieit pe u. Eu mi-am golit cana de ceai.
- Ei, i acum, a nceput Ailiss, prnd puin stnjenit, s fac pe gazda bun, Jason Mason.
- Jase, am corectat-o eu.
- Cum vrei, a zis ea. M-a scos afar pe ua din dos. Spatele casei era spat n coasta dealului. Aillis
s-a ntors spre stnga i m-a condus de-a lungul unui an zidit, prin dreptul unei afumtori care
mirosea a ceva ce nu era doar carne.
- Brnz de capr, m-a informat Aillis, cnd m-a vzut strmbnd din nas.
- Voi ai construit toate astea? am ntrebat-o. Ea aruncat o privire n urm.
- Doar serele. Nu i casele. Cnd le-am gsit, ele aveau doar zidurile ntregi, pricepi?
- i ci locuii aici?
De data aceasta nu s-a mai uitat napoi.
- Nu-i pot spune.
- Mi-ai spus deja.
Ea a rs. Fr nicio explicaie.
Ins mi-a artat totul. In ser creteau roii i alte legume, iar ntre iruri erau verdeuri
aromatice. Apa picura din evi peste tot, nclzit de soare i de energia solar. Existau chiar i
civa metri ptrai de cartofi. ngrmntul venea de la iepurii i caprele din adposturile aflate
n spate. Alte feluri de carne - cprioar i de oaie de la animalele slbticite - atrnau la rece n
afumtoare sau se murau n butoaie cu sare. n cea de-a doua cas i-am cunoscut pe prinii lui
Nichol, care coseau pieile de animale cu a pescreasc folosind o main de cusut cu pedal.
Acetia s-au mulumit s ridice ochii spre noi, fr a spune prea multe. Ct am fost condus peste
tot, am vzut probabil vreo ali ase oameni venind dinspre dealuri sau ndreptndu-se ctre ele,
unii cu lemne, alii aducnd iepuri vnai. Aproape toi, fr excepie, nu au fcut altceva dect s
se uite ncruntai la mine.
- Cred c geamul acela clit v-a costat o avere, am spus cnd am ajuns n cea de-a doua ser.

- Am luat geamurile de la casele abandonate, a spus Aillis. Aa cum bnuisem de mult.

- Diamantele de tiat sticla sunt lucruri folositoare, am spus. Iar casele prsite reprezint
ascunztori utile.
- A, deci ai vzut asta?
- Da, pe drumul de la Dingwall. Cum ai adus carnea pn aici?
Ea a ridicat din umeri.
- Am mprumutat o main.
- Da, ai mprumutat o main. Nu am comentat.
- Nu, serios a fost mprumutat, a ntrit ea. Am fcut asta cu ali coloniti din Black Isle.
Sttea foarte aproape de mine, iar mirosul ei straniu i srat se amestecase cu acela de aer
proaspt emanat de pmnt i de plante.
- Aillis, am zis.
Ea a fost ct pe ce s-mi rspund, cnd ua s-a deschis, iar cei doi brboi, Martin i Angus, au
intrat n ser. Aillis a fcut brusc un pas napoi i a lovit cu oldul un ghiveci cu o plant. A
mormit ceva i s-a ntors s adune pmntul i s pun planta napoi n vas. Martin i Angus s-au
rezemat de marginea unei mese din lemn.
- Ei, acum ai vzut ce avem aici, a spus Angus.
- Da, i v mulumesc. Avei un loc frumos. Dar nu neleg de ce trii astfel.
Angus s-a uitat n lateral, spre Martin. Ridicndu-se, englezul masiv s-a aplecat puin n fa. i-a
prins minile la spate, mpingndu-i n acelai timp barba nainte.
- Supravieuire, a spus el. Lumea se scufund. Centura gr-nelor din America e bntuit de
tornade. Gheaa se topete n toate zonele unde obinuia s dinuiasc, i alte locuri, unde nu s-a
cunoscut frigul, nghea. ieiul e pe terminate, i noi suntem amestecai ntr-un rzboi care ar
putea s devin nuclear dintr-o clip n alta. Gheaa din Groenlanda e ct pe ce s alunece n mare.
Intr-un fel sau altul, oraele sunt sortite pieirii. Trim aa cum toat lumea va fi silit s o fac
mai devreme sau mai trziu.
- Asta este o prostie nemsurat, am spus eu.
- Poftim? s-a mirat el, prnd puin derutat.
- Vou v place s trii astfel. N-am nimic cu asta. Dar nu v amgii c vei supravieui situaiei
ce ar putea s apar. Doar dac suntei n stare s esei singuri prelate solare i s producei oel
pentru coardele arbaletelor voastre. Fr a mai vorbi de direcia din care bate vntul.
Martin s-a uitat de parc ar fi neles rostul vorbelor mele.
- La ce te referi? Am artat cu degetul.
- Bate dinspre vest. i ce se afl la vest de aici? O central nuclear i cel mai mare depozit de
proiectile nucleare de cnd Rosyth a fost aruncat n aer. Dac toate proiectilele acelea ncep s
explodeze, o s pierii laolalt cu noi toi, doar c voi o s disprei primii.
- Ia stai puin... a nceput Angus. Martin a fcut un semn cu mna.
- Nu mai avem ce discuta, a spus el. Cu oameni ca el este inutil orice ncercare.
- Foarte bine, am spus. Atunci o s plec. V mulumesc pentru ceai. Ajuns n pragul uii, m-am
uitat peste umr. Poate ne mai ntlnim n sat, Aillis.
- Poate, a zis ea i s-a uitat n alt parte. La revedere.
IX
DUMINIC NOAPTEA
Eram la jumtatea drumului de coborre cnd am primit un apel de la Murdo, care voia s tie
unde naiba eram. I-am spus c m plimbam pe dealuri i c acum coboram. El mi-a zis c nu eram
ntreg la minte. Eu i-am explicat c nu era mama mea, astfel c discuia n-a mai continuat mult
vreme. Ins restul coborrii mi-a fcut plcere, i am ajuns napoi pe antier cam pe la mijlocul
amiezii. Am mncat o plcint cu carne de porc i am but o cutie de bere. M-am dus apoi n

camera mea din cabana ntrziailor", mi-am dat jos ghetele i m-am ntins ca s prind un somn
de sabat.
La ora apte, n cantin eram doar o mn de oameni, printre care eu, Murdo, Farhad, secretara
Kelly i Liam, inginerul de antier. Ne-am aezat la aceeai mas cu mncarea de cin, care fusese
nclzit la microunde.
- i-ai gsit femeia-bandit? m-a ntrebat Murdo.
- Da, am rspuns. Au un locor undeva sus, dup Attadale.
- Ai fcut ceva progrese cu ea?
- Mai eram aici dac progresam? am zis eu. Murdo a rs.
Liam i-a lsat jos furculia i m-a msurat.
- Ce nseamn treaba asta cu bandiii?
- Nu sunt bandii, a spus Murdo, nainte ca eu s apuc a deschide gura. Sunt doar braconieri i
haimanale.
- Cu toate astea, a zis Liam, mai bine s ascultm ce are Jase de spus despre asta.
Le-am vorbit despre aezare, trecnd peste momentele mai jenante.
- E ngrijortor, a spus el.
- Ce poate crea ngrijorare?
- O band narmat care triete att de aproape de magistrala energetic? Asta nu v
ngrijoreaz?
- Hai s fim serioi, am spus. Nu reprezint o ameninare pentru nimeni. i, oricum, exist
coloniti ai noului ev pretutindeni. De-a lungul vii, n primul rnd.
Liam a dat aprobator din cap.
- ntocmai. Nu am fost luai n serios. Reprezint un risc de securitate.
- Ba nu! i-am tiat-o eu. La o adic, de ce ar vrea s ava-rieze cablul de putere? Ei consider c
lumea se va duce foarte curnd de rp, fr a mai fi nevoie de intervenia lor.
- Grupurile care triesc potrivit unor astfel de credine pot deveni foarte agresive, a spus Liam.
Sectele care propovduiesc sfritul lumii nu ateapt ntotdeauna deznodmntul, tii prea bine
asta. Cteodat, ele ncearc s l produc. Ori sunt influenate ori... a fcut o pauz, i a mpuns
cu degetul - n ele se infiltreaz oameni care manifest o abordare extremist. Murdo a rs n
hohote.
- Crezi cumva c oamenii tia lucreaz pentru Bodach?
- Ori poate pentru ali extremiti, desigur, a spus Liam. Fie c tiu asta, fie c nu.
Pe neateptate, mi-a pierit orice poft de mncare.
- Nu sunt o sect, am spus, i nici extremiti. Sunt doar -i am fcut un gest din umeri - derutai
de vremuri.
- Dar singur ai povestit c ai fost ameninat de un copil, a zis Liam.
- Un bieel care se juca de-a soldaii!
- Da, dar cu o arm mortal, a spus Liam i a lsat impresia c gndea profund. Ii dai seama,
chestia cu protecia minorilor... M-am ntrebat ce fel de educaie primete acest copil.
- tie s citeasc, am precizat. Liam s-a mulumit s surd.
- O s m mai gndesc, a spus el. Apoi a aruncat o privire spre Kelly. Ai trecut asta n programul
meu?
Secretara a confirmat cu o micare din cap.
Ceva mai trziu n acea sear, l-am surprins pe Liam ntr-un col al coridorului vorbind singur.
Apoi mi-am dat seama c vorbea la telefon. Am sperat c dduse telefon acas, dar nu puteam bga
mna n foc.
X
SENZAIA DE LUNI DIMINEAA

M-am trezit pe la apte, tocmai cnd se lumina de zi. Ins nu lumina m-a fcut s m trezesc. i
nici ceasul detepttor nu pornise. Am rmas ntins uitndu-m fix la cifrele mici i roii de pe
cadranul ceasului ncastrat n patul de deasupra capului meu i m-am ntrebat ce anume m
deteptase. Apoi am auzit: o vibraie profund, ndeprtat, a crei intensitate cretea din clip n
clip.
Un elicopter. Sunetul acela mi s-a prut ntotdeauna ca o ameninare. Iat c vine un elicopter care
vrea s-i ia capul.
Mi-am trecut picioarele peste marginea patului i m-am ridicat. Toi ceilali din caban au
continuat s doarm adnc. Am lipit descul pn la u, am ieit cu fereal i m-am uitat de-a
lungul cabanei. Cu toate c purtam mbrcminte clduroas, am simit c nghe, dar am reuit s
vd tocmai pn la lac. Era cenuiu, i deasupra lui atrna un plafon jos de nori. Elicopterul era ca
un punct negru i umflat, care se ndrepta drept spre mine. In momentul cnd a trecut peste sat, sa nclinat spre stnga fa de mine i a descris un arc spre sud. Era unul dintre acele elicoptere
Chinook, avnd dou motoare. Un aparat transportor de trupe.
Zgomotul asurzitor fcut de el s-a dispersat deasupra antierului. Aparatul a zburat la mic
nlime peste Strathcarron i a trecut dincolo de linia orizontului. A disprut napoia dealurilor,
dar eu l-am auzit n continuare. Duduitul apsat al motorului a rmas constant. Am bnuit c
survola o anumit zon.
- Aa i ncheie cariera bandiii ti, a spus Murdo, aprut brusc n spatele meu.
M-am ntors. Sttea ca i mine, purtnd o vest i indispensabili, tremurnd, i privea dup
elicopter. Mi-a venit s i trag una peste mutra satisfcut, dar sumbr. Asta se ntmpl cu oameni
ca el, se ateapt la ce este mai ru, i nu sunt dezamgii prea des.
- Cum adic, s trimit soldai dup nite coloniti ai noului ev? am spus eu. Ce-i cu tine? Ar fi
doar un exerciiu pentru ei ca s-i termine.
Murdo a cltinat din cap.
- Nu te amgi. tii prea bine ce fore au fost trimise, a zis el i a pufnit. Sunt convins c oamenii de
la Serviciile Sociale vor aprea curnd. Imediat dup ce soldaii izoleaz locul.
- Mai bine-mi ineam gura, am spus eu.
- Pentru un biat din Glasgow, nvei destul de repede. Mi-a venit din nou s-1 pocnesc, ns m-am
mulumit s lovesc cu pumnul n palma deschis a celeilalte mini.
- Trebuie s facem ceva! Mi-a aruncat o privire ciudat.
- Noi, spui? Vorbete pentru tine. i, la o adic, ce am putea face noi doi?
- Putem merge pn acolo s vedem dac avem posibilitatea de a-i ajuta.
- Nu ne putem pune cu soldaii.
- Bineneles, dar am putea culege oamenii care scap. Sau i-am putea ajuta s-i mute ce au.
- Asta ar fi posibil, a spus Murdo. Gata, m bag i eu n treaba asta.
M-am rsucit pe clcie, gata s m reped spre camion. Murdo m-a prins de umr.
- nti mbrac-te, a spus el. i nu uita s faci pipi.
Zece minute mai trziu eram n cabina camionului, eu, Murdo i Euan. De data asta nu mai aveam
pe nimeni plasat pe acoperi, drept om de veghe. Ori, mai curnd, eram cu toii de veghe, sper c
nelegei ce vreau s spun. Euan ne afuma din plin cu fumul igrii lui, ceea ce, pentru creierul
lui, reprezenta un demaraj dis-de-diminea. Am deschis un geam i am pornit nclzirea la
maximum. Pe jumtate adormit, agentul de securitate de la poart ne-a fcut semne de rmas-bun
cnd am ieit. Probabil c s-a artat niel surprins cnd am virat spre stnga i am pornit n vitez
spre Strathcarron.
La trecerea de nivel cu calea ferat, am sltat serios. Am virat din nou stnga, apoi dreapta, pe
fostul drum. Roile erau n afara drumului i de o parte, i de cealalt, ns pneurile cu aderen
bun i-au fcut treaba.
- Ct de departe putem urca? a ntrebat Euan, n timp ce ne luptam cu prima pant mai abrupt.

- Oricum mai departe dect acest loc, am spus eu. Camionul s-a hurducat aplecndu-se nti n jos,
apoi n fa.
Am sltat cu toii pe banchet. M cam speria ceea ce se afla naintea noastr, dar mi plcea acea
curs. Cteva clipe mai apoi am ptruns aproape n interiorul norului. Apoi, norul s-a desfcut,
dezlnuind o ploaie mrunt i ngheat, ale crei picturi nepau ca firele de nisip purtate de
furtun. Am nchis geamurile i am pornit tergtoarele i farurile. Scritul i bufnetul surd al
tergtoarelor la capt de curs au devenit curnd cele mai puternice zgomote ce se auzeau n
cabin. Vizibilitatea se redusese la aproape o sut de metri. Urcam i coboram, dar mai mult
urcam.
Apoi, am mers n sus i drept i am privit spre valea ngust, unde se afla aezarea. Am oprit acolo,
lsnd motorul s mearg la ralanti, innd piciorul pe pedala de frn. Camionul sttea aplecat n
fa pe pant. Elicopterul aterizase imediat sub noi, pe malul lacului lung i ngust, care arta
acum mare i negru n contrast cu fia alb de zpad.
Vreo doisprezece soldai, cu costume blindate de culoare neagr i avnd pe cap cti cu vizor, au
nconjurat aezarea. Cei care locuiau n acel loc, fiind cam egali ca numr cu soldaii, stteau
grupai pe drum, ghemuii. Serele sticleau din cauza geamurilor sparte. Din cele dou case se
ridica un fum negru i urt mirositor.
- Iisuse, omule, au incendiat acoperiurile! a exclamat Murdo.
Prea c se neac de furie, sau de fum. Euan a lovit cu pumnul n bordul camionului. i a albit la
fa, aa cum i se albiser i pumnii.
- Aprobri, a spus el. Aprobri de securitate!
A dus mna n spate dup puca aflat n rastel. L-am prins de ncheietur i i-am smuls mna de
lng arm.
Doi soldai au venit n goan n susul pantei spre noi. Au venit de o parte i de alta a camionului,
au srit pe scri i au lovit cu pumnii n geamuri. Am apsat cu degetul mare pe comutatorul de
lsare a geamului.
- Oprete motorul i cobori din cabin imediat! mi s-a ordonat.
- Imediat, am zis eu.
Soldaii au srit la sol i au rmas cu putile ndreptate spre noi. M-am uitat la ceilali.
- Gata, biei, le-am zis. A venit vremea s acionm. Am deschis portierele. Murdo i Euan au srit
pe partea
lor. Eu am oprit motorul i am srit prin stnga.
Nici nu am atins bine solul cnd camionul a nceput s ruleze nainte.
Jur c nu plnuisem aa ceva. Sincer, fusesem att de intimidat, nct fcusem exact ceea ce mi
spuseser soldaii. Adic, oprisem motorul i coborsem.
Nu spuseser nimic despre frna de mn.
Uriaul camion al autostrzii s-a hurducat n josul pantei. Am auzit rcnete, apoi mpucturi.
Vreme de cteva momente, am avut impresia c soldaii i-au nchipuit c aveau de a face cu un
atac sinuciga. Apoi am observat c trgeau n cauciucuri. Abia dac am avut vreme s m gndesc
c aceea era o aciune inteligent.
Cele dou pneuri din fa au explodat imediat ce roile au ptruns pe drum, acolo unde descria o
curb fa de malul lacului, chiar n faa caselor. Botul camionului s-a nfipt n pmnt. Adevrat,
acea poriune a camionului s-a oprit din micare. Ins restul mastodontului a continuat s
nainteze. Partea lui din spate s-a nlat n aer i a prut s rmn atrnat acolo pre de o clip.
Apoi s-a rostogolit n fa i s-a prbuit ca un copac retezat, exact peste elicopter. Combustibilului
din rezervoarele aparatului de zbor i circuitelor electrice ale camionului le-au trebuit doar cteva
secunde ca s se gseasc i s fuzioneze. Asta s-a ntmplat la momentul potrivit, pentru c toat
lumea era ntins la pmnt cnd s-a produs explozia rezervorului de combustibil. Nu a fost genul

de explozie care azvrle resturi pretutindeni. A fost o minge de foc, iar aceasta a aruncat n jur
vapori de benzin care, arznd, au reuit s m ard i pe mine la ceaf.
Cnd am ridicat privirea, rmiele camionului i elicopterul erau nvluite de o mas uria de
flcri i fum. Semna cu ceea ce vezi la televizor n fiecare zi, cnd se dau reportaje din Teheran.
Soldaii au alergat ctre elicopter, dar s-au oprit cnd cldura s-a dovedit prea puternic. Apoi,
dintr-o parte a epavelor ce ardeau a aprut o siluet din care iroia apa. Era pilotul, care srise din
elicopter cnd vzuse camionul venind spre el, i czuse probabil prin gheaa de la suprafaa
lacului. M-am simit uurat cnd l-am vzut teafr.
M-am ridicat i, privind n jur, am observat c n toat agitaia aceea nebun, oamenii aezrii
dispruser. O terse-ser. Fugiser prin valea ngust, apoi urcaser pantele ca nite cprioare. Lam vzut pe comandantul grupului de soldai ui-tndu-se dup ei prin binoclu. Apoi a lsat jos
instrumentul, a cltinat din cap i a artat spre noi.
Ca la un semn, ase soldai au alctuit un cordon i au pornit n susul dealului, spre noi.
- S-ar prea c am ncurcat-o, a spus Murdo.
- S-o tulim de aici! a propus Euan.
- N-are rost, am replicat eu. Or s ne mpute.
- S-ar prea c asta e ideea, a aprobat Murdo.
Dar nu eram att de disperai. Mai ales n acele momente. Am ridicat minile deasupra capetelor i
am ateptat s fim luai n uturi i paturi de arm.
XI
AL DOILEA JIN YANG
Soldaii erau probabil la douzeci de metri n josul pantei fa de noi cnd am auzit un bzit
ciudat, i am vzut scnteieri de lumin venind dinspre versantul dealului din faa noastr. Apoi, o
secund mai trziu, a urmat un di-di-di sacadat.
M-am aruncat la pmnt i m-am fcut una cu iarba. I-am vzut pe cei ase soldai rsucindu-se i
cznd n faa mea. I-am vzut prbuindu-se i pe ceilali, care rmseser lng lac. Totul s-a
terminat n cteva secunde. Am rmas cu minile prinse pe dup cap, apoi m-am ridicat i am
vrsat.
Pe panta dealului aflat n partea ndeprtat a lacului au aprut siluete ntunecate care au nceput
s coboare. Brbai, femei, copii, aproape douzeci cu totul, mult mai muli dect vzusem cu o zi
n urm. Doi dintre ei duceau n mini arme automate. Acetia erau Martin i Angus. M
ntrebasem de ce nu fuseser recrutai. M nelasem. i fcuser stagiul. i odat ce-ai fost n
armat, mi-au zis ei mai trziu, nu este chiar att de greu s gseti modaliti de a-i procura
arme. Pe piaa neagr se comercializeaz pn i muniie capabil s strpung blindaje.
Dar asta s-a ntmplat mai trziu.
In acele clipe, n timp ce putii i jefuiau pe soldaii mori, Aillis s-a apropiat de noi cu faa
nnegrit i avnd o puc n mn. Cnd ne-a zmbit, doar dinii au sclipit albi, n contrast cu faa
mnjit de funingine.
- Sclipitoare idee! a spus ea. Dumnezeule, suntei nite eroi, biei. S ndreptai camionul chiar
aa spre ei...
- Lui i-a venit ideea asta, a spus Murdo, artnd spre mine. Aillis m-a strns n brae n mod
primejdios, fr s dea
drumul putii.
M-am uitat la Murdo i Euan. Ei mi-au ntors privirea. Mi-am dat seama ce gndeau n acele
momente. Acum nu ne mai puteam ntoarce. In primul rnd, grupul nu ne-ar fi lsat s plecm. Din
motivul foarte clar c puteam povesti tot ce tiam. Intr-un fel sau altul.
Ca i srmanul Jin Yang, chinezul care fusese luat drept terorist, nici eu nu avusesem n minte s
declanez un rzboi. Ins o fcusem. Rzboiul de acas, rzboiul veteranilor i al colonitilor, al
evacuailor i al ntrziailor. Rzboi care a cptat constant proporii, aa cum crete i nivelul

mrii. Rzboi n care suntem nc prini. Dac a fi tiut ce se va ntmpla, poate a fi plecat i a
fi riscat, chiar dac asta ar fi nsemnat s m aleg cu un glon n spate. Nu tiu ce s mai zic acum,
dup atia ani. In orice caz, atunci nu am avut habar. tiam doar c Aillis se uita la mine cum nu
o fcuse nimeni vreodat. Sugernd c era mndr de mine.
ntrziai", am gndit. Prea proti pentru a fi recrutai. Dar niciodat prea fricoi pentru a riposta.
- Da, am spus. A fost ideea mea.