Tips Rage 1

Machine Translated by Google
FURIE
Richard Bachman
O sesiune Show-and-Tell de la liceu explodează într-un coșmar al răului...
Deci înțelegi asta când noi crește
numărul de variabile, axiomele în sine
nu se schimbă niciodată.
-D-na. Jean Underwood
Profesor, profesor, sunați la clopoțel,
Toate lecțiile mele îți voi spune, Și
când ziua mea la școală se
termină, Voi ști mai mult decât tot
ce știam.
-Rimă pentru copii, c. 1880
Capitolul 1
Dimineața în care am luat-o a fost drăguță; o dimineata frumoasa de mai. Ceea ce a făcut-o plăcută a fost că mi-am
ținut micul dejun jos și veverița pe care am văzut-o în Algebra II.
M-am așezat în rândul cel mai îndepărtat de ușă, care este lângă ferestre, și am zărit veverița pe gazon. Gazonul
liceului Placerville este unul foarte bun. Nu se dă naibii. Ajunge până la clădire și spune bună. Nimeni, cel puțin în
cei patru ani petrecuți la PHS, nu a încercat să-l împingă departe de clădire cu o grămadă de paturi de flori sau
pui de pini sau orice fel de rahatul ăla fericit. Vine până la fundația de beton și acolo crește, vă place sau nu.
Este adevărat că în urmă cu doi ani, la o adunare a orașului, o geantă a propus ca orașul să construiască un
pavilion în fața școlii, complet cu un memorial pentru a-i onora pe băieții care au mers la Placerville High și apoi
au fost aruncați într-un război sau altul.
1
Pagina
Prietenul meu Joe McKennedy a fost acolo și a spus că nu i-au dat decât un drum greu de urmat. Mi-aș fi
dorit să fi fost acolo. Așa cum a spus-o Joe, a sunat ca un moment foarte bun. Acum doi ani. Din câte îmi
amintesc, cam atunci am început să-mi pierd mințile.
capitolul 2
Așa că era veverița, alergând prin iarbă la 9:05 dimineața, la nu trei metri de locul unde o ascultam pe
doamna Underwood care ne ducea înapoi la elementele de bază ale algebrei în urma unui examen oribil pe
care se pare că nimeni nu l-a avut. am trecut cu excepția mea și a lui Ted Jones. Eram cu ochii pe el, pot
să vă spun. Veverița, nu Ted.
Pe tablă, doamna Underwood a scris asta: a = 16. „Domnișoara Cross”, a spus ea, întorcându-se înapoi. —
Spunene ce înseamnă acea ecuație, dacă vrei.
— Înseamnă că a are șaisprezece ani, spuse Sandra. Între timp, veverița alerga înainte și înapoi în iarbă,
cu coada în tufiș, cu ochii negri strălucind ca o bombă. Un frumos gras. Domnul veveriță ținea mai multe
micul dejun decât mine în ultima vreme, dar cea de azi dimineață mergea la fel de ușor și ușor pe cât
vrei. Nu am avut shake-
uri, nici stomac acid. Călăream cool.
— În regulă, spuse doamna Underwood. "Nu-i rău. Dar nu este sfârșitul, nu-i așa? Nu. Ar interesa cuiva să
detalieze această ecuație fascinantă?"
Am ridicat mâna, dar ea la chemat pe Billy Sawyer. — Opt plus opt, a scapat el.
"Explica. "
„Vreau să spun că poate fi... Billy s-a agitat. Și-a trecut degetele peste graffiti-ul gravat pe suprafața biroului său;
SM L DK, HOT SHIT, TOMMY '73. „Vezi, dacă adaugi opt și opt, înseamnă... . ."
— Să-ți împrumut tezaurul meu? întrebă doamna Underwood, zâmbind alertă. Stomacul a început să mă
doară puțin, micul dejun a început să se miște puțin, așa că m-am uitat puțin la veveriță. Doamna.
Zâmbetul lui Underwood mi-a amintit de rechinul din Jaws.
Carol Granger ridică mâna. Doamna Underwood dădu din cap. „Nu vrea să spună că opt plus opt
îndeplinesc și nevoia de adevăr a ecuației?”
— Nu știu ce vrea să spună, spuse doamna Underwood.
Un râs general. — Poți îndeplini adevărul ecuației în alte moduri, domnișoară Granger?
Începu Carol și atunci interfonul a spus: „Charles Decker la birou, te rog. Charles Decker. Mulțumesc”.
M-am uitat la doamna Underwood, iar ea a dat din cap. Stomacul meu începuse să se simtă zgârcit și
bătrân. Mam ridicat si am iesit din camera. Când am plecat, veverița încă se zgâria.
Pagina 2
Eram la jumătatea holului când mi s-a părut că o aud pe doamna Underwood venind după mine, cu mâinile
ridicate în gheare răsucite, zâmbind zâmbetul ei mare de rechin. Nu avem nevoie de băieți de genul tău pe
aici. . . băieți de tău genul aparțin în Greenmantle . . sau reformatorul . . .sau Iesi spitalul afara! de stat pentru
nebunii . criminali . . . asa ca iesi afara! Iesi afara!
M-am întors, căutând în buzunarul din spate cheia pentru țevi care nu mai era acolo, iar acum micul dejun
era o minge tare fierbinte în interiorul măruntaielor mele. Dar nu mi-a fost frică, nici măcar când ea nu era
acolo. Am citit prea multe cărți.
capitolul 3
M-am oprit în baie să fac o zgomot și să mănânc niște biscuiți Ritz. Întotdeauna port niște biscuiți Ritz într-
un Baggie. Când stomacul îți este rău, câțiva biscuiți pot face minuni. O sută de mii de femei însărcinate nu
pot greși. Mă gândeam la Sandra Cross, al cărei răspuns la ore în urmă cu câteva minute nu fusese rău,
dar nici finalul. Mă gândeam cum și-a pierdut nasturii. Întotdeauna pierdea din bluze, de pe fuste, și singura
dată când am dus-o la un dans de la școală, pierduse nasturele de pe vârful Wrangler-urilor și aproape
căzuseră. Înainte să-și dea seama ce se întâmplă, fermoarul
de pe partea din față a blugilor ei fusese desfăcut pe jumătate, arătând un V de chiloți plati albi, care era
extrem de interesant. Chiloții ăia erau strâmți, albi și fără pată. Erau impecabili.
S-au întins lângă burta ei inferioară cu dulceață și au făcut mici ondulații în timp ce ea își mișca corpul la
ritm. . . până când și-a dat seama ce se întâmplă și a alergat spre camera fetelor. Lăsându-mi o amintire
despre Perechea Perfectă de Chiloți. Sandra era o fată drăguță și, dacă n-aș fi știut-o până acum, sigur -
Dumnezeu a știut-o atunci, pentru că știm cu toții că fetele drăguțe poartă chiloții albi. Nimic din rahatul
ăsta de la New York nu se dă jos în Placerville, Maine.
Dar domnul Denver a continuat să se strecoare, împingând-o pe Sandra și chiloții ei curați. Nu-ți poți
opri mintea; al naibii de chestia continuă să meargă. Cu toate acestea, am simțit o mare simpatie pentru
Sandy, chiar dacă nu avea de gând să-și dea seama niciodată despre ce era vorba în ecuația pătratică.
Daca dl.
Denver și domnul Grace au decis să mă trimită la Greenmantle, s-ar putea să nu-l mai văd niciodată pe
Sandy. Și asta ar fi prea rău.
M-am ridicat din buncăr, am făcut praf firimiturile de biscuit în vas și l-am spălat. Toaletele din liceu sunt
toate la fel; sună ca niște 747 care decolează. Întotdeauna am urât să împing acel mâner. Vă asigură că
sunetul este clar audibil în sala de clasă alăturată și că toată lumea se gândește: Ei bine, mai merge.
Întotdeauna am crezut că un bărbat ar trebui să fie singur cu ceea ce mama a insistat să numesc limonadă
și ciocolată când eram mic. Baia ar trebui să fie un loc confesional.
Dar ei te dezamăgesc. Întotdeauna te dezamăgesc. Nici măcar nu poți să-ți sufli nasul și să ții secret. Cineva
trebuie să știe întotdeauna, cineva trebuie să se uite mereu. Oameni precum domnul Denver și domnul
Grace chiar sunt plătiți
pentru asta.
Dar până atunci ușa băii se închise șuierând în spatele meu și eram din nou în hol. M-am oprit, privind în
jur. Singurul sunet a fost drona stupului somnoros, care înseamnă că este din nou miercuri, miercuri
dimineață, nouă și zece, toată lumea prinși pentru o altă zi în splendida plasă lipicioasă a Educației Mamei.
Pagina 3
M-am întors în baie și mi-am scos Flair. Aveam de gând să scriu ceva plin de duh pe perete, precum
SANDRA CROSS PORTA CHILOȚI ALBI, și apoi mi-am văzut fața în oglindă. Sub ochii mei erau jumătăți de
lună învinețite, care păreau largi, albi și stânjeniți. Nările erau pe jumătate evazate și urâte. Gura era o linie
albă, răsucită.
Am scris EAT SHIT pe perete până când stiloul mi-a pocnit brusc în degetele încordate. A căzut pe podea și
l-am lovit cu piciorul.
Se auzi un sunet în spatele meu. Nu m-am întors. Am închis ochii și am respirat încet și adânc până când
m-am stăpânit. Apoi am urcat la etaj.
capitolul 4
Birourile administrative ale Placerville High sunt la etajul al treilea, împreună cu sala de studiu, biblioteca și
Camera 300, care este sala de dactilografiere. Când împingi ușa de pe scări, primul lucru pe care îl auzi este
acel clic-ety-clac constant. Singura dată când încetează este când clopoțelul schimbă cursurile sau când
doamna Green are ceva de spus. Bănuiesc că de obicei nu spune mare lucru, pentru că mașinile de scris nu
se opresc aproape niciodată. Sunt treizeci de ei acolo, un pluton de Underwoods gri. Le au marcate cu
numere, astfel încât să știi care este al tău. Sunetul nu se oprește niciodată, clickety-clack, clickety-clack, din
septembrie până în iunie. Voi asocia întotdeauna acel sunet cu așteptarea în biroul exterior al birourilor
administrative pentru domnul Denver sau Mr. Grace, dipso-duo-ul original. Trebuia să fie foarte asemănător
cu acele filme din junglă în care eroul și safariul său se îndreaptă adânc în cea mai întunecată Africă, iar
eroul spune: „De ce nu opresc tobele alea năucite?” Iar când
tobele explozitate se opresc, el privește frunzișul întunecat și foșnind și spune: „Nu-mi place. E prea liniștit”.
Ajunsesem târziu la birou doar ca domnul Denver să fie gata să mă vadă, dar recepționera, domnișoara
Marble,
"
a zâmbit doar și a spus: „Stai-te, Charlie. Domnul Denver va fi cu tine.
Așa că m-am așezat lângă balustrada cu șipci, mi-am încrucișat mâinile și am așteptat ca domnul Denver să
fie cu mine. Și cine ar trebui să fie pe celălalt scaun decât unul dintre bunii prieteni ai tatălui meu, AI
Lathrop. Îmi dădea și mie vechiul ochi moale, pot să vă spun. Avea o servietă în poală și o grămadă de
manuale de exemplu lângă el. Nul mai văzusem niciodată în costum. El și tatăl meu erau câțiva vânători
puternici.
Ucigatorii înfricoșătoarelor căprioare cu dinți ascuțiți și potârnichii ucigașe. Odată fusesem într-o excursie de
vânătoare cu tatăl meu și Al și câțiva dintre ceilalți prieteni ai tatălui meu. Face parte din campania
nesfârșită a tatălui de a face un bărbat din fiul meu.
"Bună!" i-am spus și i-am făcut un rânjet de rahat. Și din felul în care a sărit mi-am dat seama că știa totul
despre mine.
„Uh, salut, uh, Charlie.” Aruncă repede o privire către domnișoara Marble, dar ea trecea peste listele de
prezență cu doamna Venson de alături. Nici un ajutor acolo. Era singur cu fiul psihotic al lui Carl Decker,
tipul care aproape la ucis pe profesorul de chimie-fizică.
— Călătoria de vânzări, nu? L-am întrebat.
Pagina 4
"Da, este corect. "A zâmbit cât a putut de bine. — Doar acolo vând cărțile vechi.
— Chiar zdrobesc concurența, nu?
A sărit din nou. „Ei bine, câștigi ceva, pierzi ceva, știi, Charlie”.
Da, știam asta. Deodată nu am vrut să mai bag acul în el. Avea patruzeci de ani și se chelie și
sub ochi aveau poșete de crocodil. Mergea de la școală la școală într-o break Buick încărcată cu
manuale și mergea la vânătoare timp de o săptămână în noiembrie în fiecare an cu tatăl meu și
prietenii tatălui meu, sus în Allagash. Și un an am fost cu ei. Aveam nouă ani și m-am trezit și
ei fuseseră beți și mă speriaseră. Asta a fost tot. Dar acest om nu era un căpcăun. Avea doar
patruzeci de chelie și încerca să câștige bani. Și dacă l-aș fi auzit spunând că își va ucide soția,
asta era doar o vorbă. La urma urmei, eu eram cel cu sânge pe mâini.
Dar nu mi-a plăcut felul în care ochii lui se învârteau în jur, și pentru o clipă doar o clipă - aș
fi putut săi prind trahea între mâinile mele și să-i strâng fața spre a mea și să țip în ea: Tu și
tatăl meu și toți ai tăi. Prieteni, toți ar trebui să mergeți acolo cu mine, toți ar trebui să
mergeți la Greenmantle cu mine, pentru că sunteți cu toții în asta, sunteți cu toții în ea, sunteți
toți o parte din asta!
În schimb, am stat și l-am privit transpirand și m-am gândit la vremurile de demult.
capitolul 5
M-am trezit cu o smucitură dintr-un coșmar pe care nu-l mai aveam de mult; un vis în care
mă aflam întro alee oarbă întunecată și ceva venea după mine, un monstru întunecat care
scârțâia și s-a târât de-a
lungul. . . un monstru care mic, m-iar înnebuni acum eram dacă un l-copil aș vedea. mare. Vis
Nouă urât. ani.Nu o mai aveam de când eram copil
La început nu știam unde mă aflu, cu excepția faptului că nu era dormitorul meu acasă. Părea
prea aproape și mirosea diferit. Eram frig și înghesuit și a trebuit să iau ceva îngrozitor.
A fost o izbucnire de râs aspră care m-a făcut să trec în pat - doar că nu era un pat, era o
geantă.
„Deci e un fel de geantă”, a spus Al Lathrop de dincolo de peretele de pânză, „dar naiba este
cuvântul operant acolo”.
Camping, am fost în camping cu tatăl meu și prietenii lui. Nu am vrut să vin.
„Da, dar cum înțelegi, Al? Asta vreau să știu.” Acesta a fost Scotty Norwiss, un alt prieten al
tatălui. Vocea lui era neclară și blănoasă și am început să-mi fie din nou frică. Erau be i.
Pagina 5
— Doar sting luminile și mă prefac că sunt cu soția lui Carl Decker, spuse Al și s-a auzit un alt
hohot de râs care m-a făcut să mă încânt și să trec în sacul de dormit. Oh, Doamne, trebuia să fac
pis
limonadă cum ai vrea să-i spui. Dar nu am vrut să ies acolo în timp ce ei beau și vorbeau.
M-am întors spre peretele cortului și am descoperit că îi văd. Se aflau între cort și focul de tabără,
iar umbrele lor, înalte și cu aspect de străin, erau aruncate pe pânză. Era ca și cum ai privi un
spectacol cu felinare magice. Am privit sticla-umbră trecând de la o mână-umbră la alta.
— Știi ce aș face dacă te-aș prinde cu soția mea? Tatăl meu l-a întrebat pe Al.
„Probabil întreabă dacă am nevoie de ajutor”, a spus Al și s-a auzit o altă explozie de râs. Capetele
de umbră alungite de pe peretele cortului se clătinau în sus și în jos, înainte și înapoi, cu veselie de
insectă. Nu semănau deloc cu oamenii. Arătau ca o grămadă de mantise rugătoare vorbitoare și mi-a
fost frică.
„Nu, serios”, a spus tatăl meu. — Serios. Știi ce aș face dacă aș prinde pe cineva cu soția mea?
— Ce, Carl? Acesta a fost Randy Earl.
"Tu vezi asta?"
O nouă umbră pe pânză. Cuțitul de vânătoare al tatălui meu, cel pe care l-a scos în pădure, cel cu
care l-am văzut mai târziu înghițind un căprior, lovindu-l în măruntaiele căpriorului până la mâner și
apoi smulgându-l în
sus, mușchii antebrațului bombați, revărsându-se verde și aburind intestinele pe un covor de ace și
mușchi. Lumina focului și unghiul pânzei au transformat cuțitul de vânătoare într-o suliță.
"Vezi acest fiu de cățea? Prind un tip cu soția mea, l-aș bate pe spate și i-aș tăia accesoriile."
— Ar face pipi stând jos până la sfârșitul zilelor sale, nu, Carl? Acesta a fost Hubie Levesque, ghidul.
Mi-am tras
genunchii la piept și i-am îmbrățișat. N-am mai fost nevoit să merg la baie atât de rău în viața mea,
înainte sau de atunci.
„Ai al naibii de dreptate”, a spus Carl Decker, tatăl meu minunat.
— Dar femeia din caz, Carl? întrebă Al Lathrop. Era foarte beat. Puteam chiar să-mi dau seama
care umbră era a lui. Se legăna înainte și înapoi de parcă stătea într-o barcă cu vâsle, nu pe un
buștean lângă focul de tabără. "Asta vreau sa stiu. Ce faci cu o femeie care mai putin lasa pe
cineva pe usa din spate? Nu?"
Cuțitul de vânătoare care se transformase într-o suliță se mișca încet înainte și înapoi. Tatăl meu a
spus: „Cherokeii obișnuiau să-și taie nasul. Ideea a fost să le pună o nădejde pe față, astfel încât toți
cei din trib să poată vedea ce parte din ei i-a pus în necaz”.
Mâinile mi-au părăsit genunchii și mi-au alunecat în picioare. Mi-am luat testiculele și m-am uitat la
umbra cuțitului de vânătoare al tatălui meu care se mișca încet înainte și înapoi. Aveam crampe
groaznice în burta
Pagina 6
mea. Aveam de gând să șuier în sacul de dormit dacă nu mă grăbeam și plec.
— Le tăiați nasul, nu? spuse Randy. „Este al naibii de bine. Dacă tot ar face asta, jumătate dintre
femeile din
Placerville ar avea o smuls la ambele capete.”
„Nu soția mea”, a spus tatăl meu foarte încet, iar acum blaful din vocea lui a dispărut, iar râsul la
gluma lui Randy s-a oprit în mijlocul vuietului.
— Nu, desigur că nu, Carl, spuse Randy inconfortabil. "Hei, la dracu. Bea ceva."
Umbra tatălui meu a înclinat sticla înapoi.
„Nu-i voi tăia nasul”, a spus A1 Lathrop. „I-aș arunca capul de
înșelăciune.” — Iată, spuse Hubie. — O să beau din el.
Nu am mai putut să țin. M-am zvârcolit din sacul de dormit și am simțit aerul rece din octombrie mușcăndu-mi corpul,
care era gol, cu excepția unei perechi de pantaloni scurți. Se părea că penisul meu a vrut să se zvârcească din nou în
corpul meu. Și singurul lucru care mi-a continuat să se învârtească și să se învârtească în mintea mea - cred că încă
dormeam parțial, și toată conversația păruse un vis, poate o continuare a monstrului care scârțâie de pe alee - a fost că
atunci când eram mai mic. , Obișnuiam să mă bag în patul mamei după ce tata și-a îmbrăcat uniforma și a plecat la
muncă în Portland, obișnuiam să dorm lângă ea timp de o oră înainte de micul dejun.
Întuneric, frică, lumina focului, umbre ca mantisele rugătoare. Nu voiam să fiu în aceste păduri la șaptezeci de mile de
cel mai apropiat oraș cu acești bărbați beți. Am vrut-o pe mama mea.
Am ieșit prin clapeta cortului, iar tatăl meu s-a întors spre mine. Cuțitul de vânătoare era încă în mână.
S-a uitat la mine, iar eu m-am uitat la el. Nu am uitat niciodată că tatăl meu cu o barbă roșiatică pe față și o șapcă de
vânătoare înclinată pe cap și acel cuțit de vânătoare în mână. Toată conversația s-a oprit. Poate că se întrebau cât de mult
auzisem. Poate chiar le era rușine.
"Ce naiba vrei?" a întrebat tatăl meu, punând cuțitul în teacă.
— Dă-i de băut, Carl, spuse Randy și s-a auzit un hohot de râs. Al a râs atât de tare încât a
căzut. Era destul de beat.
„Trebuie să zbârnesc”, am spus.
„Atunci, fă-o, pentru numele lui Hristos”, a spus tatăl meu.
M-am dus în crâng și am încercat să șuier. Multă vreme nu avea să iasă. Era ca o minge moale fierbinte de plumb în
burta mea. Nu aveam decât o lungime a penisului de o unghie – frigul îl chinuise cu adevărat. În sfâr it, a venit,
într-o mare inunda ie aburindă, i când am terminat totul, m-am întors în cort i m-am băgat în sacul de dormit.
Niciunul dintre ei nu s-a uitat la mine. Vorbeau despre război. Toți fuseseră în război.
Tatăl meu și-a luat căprioare trei zile mai târziu, în ultima zi a călătoriei. am fost cu el. A înțeles perfect, în mușchiul
dintre gât și umăr, iar dolarul a coborât la grămadă, toată grația a dispărut.
Am trecut la el. Tatăl meu zâmbea, fericit. Își scoase cuțitul din teacă. Știam ce avea să se întâmple și știam că o să fiu
bolnav și nu m-am putut abține. A plantat un picior de ambele părți ale dolarului și i-a tras unul dintre picioarele înapoi și
Pagina 7
a băgat cuțitul înăuntru. O ruptură rapidă în sus și măruntaiele i s-au vărsat pe podeaua pădurii, iar eu m-am întors și mi-
am ridicat micul dejun.
Când m-am întors spre el, se uita la mine. Nu a spus niciodată nimic, dar am putut citi disprețul și dezamăgirea din ochii
lui. O văzusem acolo destul de des. Nici eu nu am spus nimic. Dar dacă aș fi avut
aș fi putut, aș fi spus: Nu este ceea ce crezi.
A fost prima și ultima dată când am fost la vânătoare cu tatăl meu.
Capitolul 6
Al Lathrop încă răsfoia mostrele de manuale și se prefăcea că era prea ocupat pentru a vorbi cu mine, când interfonul de
pe biroul domnișoarei Marble a bâzâit, iar ea mi-a zâmbit ca și cum am avea un secret grozav și sexy. — Poți să intri
acum, Charlie.
M-am trezit. — Vinde manualele alea, Al.
Mi-a aruncat un zâmbet rapid, nervos, nesincer. — Cu siguranță voi, uh, Charlie.
Am trecut prin poarta cu șipci, pe lângă seiful mare în peretele din dreapta și pe biroul aglomerat al domnișoarei Marble din
stânga. Drept în față era o u ă cu un geam din sticlă mată. THOMAS DENVER PRINCIPAL era scris pe sticlă. am intrat.
Domnul Denver se uita la Bugle, cârpa școlii. Era un bărbat înalt, cadaver, care semăna ceva cu John Carradine. Era chel
și slab. Mâinile lui erau lungi și pline de încheieturi. Cravata îi era trasă în jos, iar nasturele de sus al cămășii i-au fost
desfăcute. Pielea
de pe gâtul lui părea mărunțită și iritată din cauza bărbieritului excesiv.
— Stai jos, Charlie.
M-am așezat și mi-am încrucișat mâinile. Sunt un mare documentar vechi. Este un truc pe care l-am luat de la tatăl meu.
Prin fereastra din spatele domnului Denver vedeam gazonul, dar nu felul în care creștea neînfricat până la clădire. Eram
prea sus și era prea rău. S-ar fi putut ajuta, ca o veioză când ești mic.
Domnul Denver puse The Bugle jos și se lăsă pe spătar în scaun. — Cam greu de văzut așa, nu-i așa?
El a mormăit. Domnul Denver a fost un mormăitor. Dacă ar exista un National Grunting Bee, mi-aș pune toți banii pe
domnul Denver. Mi-am îndepărtat părul de la ochi.
Pe biroul lui era o poză cu familia domnului Denver, care era chiar mai aglomerată decât cea a domnișoarei Marble.
Familia părea bine hrănită și bine adaptată. Soția lui era un fel de porc, dar cei doi copii erau drăguți ca nasturii și nu
semănau deloc cu John Carradine. Două fetițe, ambele blonde.
Pagina 8
„Don Grace și-a terminat raportul și îl am de joia trecută, luând în considerare concluziile și recomandările sale cu cât pot
de atent. Apreciem cu toții seriozitatea acestei chestiuni și mi-am luat libertatea de a discuta toată treaba cu John Carlson,
de asemenea.
"Cum este el?" Am întrebat.
— Destul de bine. Ar trebui să mă gândesc că se va întoarce într-o lună.
— Ei bine, asta e ceva.
"Este?" A clipit la mine foarte repede, așa cum fac șopârlele.
— Nu l-am omorât. Asta e ceva.
"Da." Domnul Denver s-a uitat fix la mine. — Ai vrea să ai?
"Nu."
S-a aplecat în față, și-a tras scaunul la birou, s-a uitat la mine, a clătinat din cap și a început: „Sunt foarte
nedumerit când trebuie să vorbesc așa cum sunt pe cale să-ți vorbesc, Charlie. Nedumerit și trist. Sunt în afacerea
cu copiii din 1947 și încă nu pot înțelege aceste lucruri. Simt că ceea ce am de spus este corect și necesar, dar
mă face și nefericit. Pentru că încă nu pot înțelege de ce se întâmplă așa ceva. În 1959, am avut aici un băiat
foarte strălucitor care a bătut destul de rău o fată de liceu cu o bâtă de baseball. În cele din urmă a trebuit să-l
trimitem la South Portland Correctional Institute. Tot ce a putut spune a fost că ea nu va ieși cu el. Apoi el ar
zâmbi."
Domnul Denver clătină din cap.
"Nu te deranja."
"Ce?"
„Nu te obosi să încerci să înțelegi. Nu pierde somnul din cauza asta.”
"Dar de ce, Charlie? De ce ai făcut asta? Doamne, a stat aproape patru ore pe o masă de operație..."
„De ce este întrebarea domnului Grace?” Am spus. „El este psihiatrul școlii. Tu, îl întrebi doar pentru că face o
introducere frumoasă la predica ta. Nu vreau să mai ascult predici. Nu înseamnă un rahat pentru mine. S-a
terminat. El a fost o sa
traiasca sau sa moara.A trait.Ma bucur.Faceti ce trebuie sa faceti.Ceea ce tu
si dl. Grace a decis să facă. Dar nu încerca să mă înțelegi.” — Charlie,
înțelegerea face parte din munca mea.
„Dar să te ajut să-ți faci treaba nu face parte din a mea”, am spus. „Așa că lasă-mă să-ți spun un lucru.
Pentru a ajuta la deschiderea liniilor de comunicare, bine?”
"Bine…"
Mi-am ținut mâinile strâns în poală. Tremurau. „M-am săturat de tine și de domnul Grace și de toți ceilalți.
Odinioară mă faceai să-mi fie frică și încă mă faci să-mi fie frică, dar acum mă obosești și pe mine și am decis că
nu trebuie să pun sus cu
asta. Așa cum sunt eu, nu pot suporta asta. Ce crezi tu nu înseamnă nimic pentru mine. Nu ești calificat să ai de-
a face cu
mine. Așa că dă-te înapoi. Te avertizez tu. Nu ești calificat.”
Pagina 9
Vocea mea se ridicase la un strigăt aproape tremurător.
Domnul Denver oftă.
„Deci poți să crezi, Charlie. Dar legile statului spun altceva. După ce am citit raportul domnului Grace, cred că
sunt de acord cu el că nu te înțelegi pe tine însuți sau consecințele a ceea ce ai făcut în
Pagina 10
Sala de clasă a domnului Carlson. Ești deranjat, Charlie. "
Ești deranjat, Charlie.
Cherokees obișnuiau să-și taie nasul. . . pentru ca toți cei din trib să vadă ce parte din ei le-a dat probleme.
Cuvintele mi-au răsunat verde în cap, parcă la mare adâncime. Erau cuvinte de rechin la adâncimi, cuvintele
fălcilor vin să mă înghită. Cuvinte cu dinți și ochi.
Aici am început să-l pun. Știam asta, pentru că același lucru care sa întâmplat chiar înainte să-i dau domnului
Carlson afacerea se întâmpla acum. Mâinile mele au încetat să tremure. Stomacul mi s-a potolit și tot mijlocul mi
s-a simțit rece și calm. M-am simțit detașat, nu numai de domnul Denver și de gâtul lui ras, ci și de mine însumi.
Aproape că aș putea pluti.
Domnul Denver continuase, ceva despre consilierea adecvată și ajutorul psihiatric, dar l-am
întrerupt. — Domnule om, po i să mergi direct în iad.
S-a oprit și a pus jos hârtia la care se uitase, ca să nu fie nevoit să se uite la mine.
Ceva din dosarul meu, fără îndoială. Dosarul atotputernic. Marele Dosar American.
"Ce a spus el.
„În iad. Nu judeca, ca să nu fii judecați. Vreo nebunie în familia ta, domnule Den-ver?”
Voi discuta asta cu tine, Charlie, spuse el strâns. Nu mă voi angaja în...
"
. . . practici sexuale imorale, am terminat pentru el. Doar tu și cu mine, bine? Primul care se joacă câștigă
Premiul Putnam Good Fellowship. Umple mâna de altădată, partener. Adu-l pe domnul Grace aici, asta e chiar mai
bine.
Vom avea un ticălos în cerc.”
„Wh-
„Nu înțelegi mesajul? Trebuie să-l scoți cândva, nu? Îți datorezi ție, nu?
Toată lumea trebuie să-l pună, toată lumea trebuie să aibă pe cineva pe care să se pună. Te-ai stabilit deja ca
Judecător al Ce-i drept pentru mine. Diavolii. Posesiune demonică. De ce am lovit-o pe fata cu acea bâtă, Lawd,
Lawd? De debbil ma făcut să o fac și sunt atât de înțelept. De ce nu recunoști? Te bucuri de a-mi comercializa
carnea. Sunt cel mai bun lucru
"
care ți s-a întâmplat din 1959.
Mă privea cu privirea deschis. L-am avut lângă părul scurt, știam asta, eram sălbatic mândru de asta. Pe de o
parte, a vrut să mă umorizeze, să meargă cu mine, pentru că până la urmă, nu asta faci cu oamenii deranjați? Pe
de altă parte, el a fost în afacerea copiilor, așa cum mi-a spus, iar prima regulă în afacerea copiilor este: Don’t Let
'Em Give You No Lip-fii rapid cu comanda și revenirea rapidă.
"Charlie-"
„Nu vă deranjați. Încerc să vă spun că m-am săturat să fiu masturbat. Fiți bărbat, pentru numele lui Dumnezeu,
domnule. Denver. Și dacă nu poți fi bărbat, măcar trage-ți pantalonii și fii director. "
— Taci, mormăi el. Fața lui devenise roșu aprins. „Ești al naibii de norocos că trăiești într-o
11
stat progresist și mergi la o școală progresivă, tinere. Știi unde ai fi altfel?

Să-ți vând actele într-un reformator undeva, executând o pedeapsă pentru agresiune criminală. Nu sunt sigur că oricum nu
ai locul acolo. Tu-'
— Mul umesc, am spus.
S-a uitat la mine, cu ochii lui albaștri furios ațintiți asupra ai mei.
" am traversat
„Pentru că m-ai tratat ca pe o ființă umană, chiar dacă ar trebui să te enervez ca să o faci. Este un progres real. picioarele
mele, fiind nonșalant. „Vrei să vorbesc despre raidurile în chiloți la care ai făcut scena în timp ce erai la Big U învățând.
afacerea cu copiii?"
— Gura ta este murdară, spuse el în mod deliberat. — Și mintea ta la fel.
„La naiba”, am spus și am râs de el.
A luat o nuanță și mai adâncă de stacojiu și s-a ridicat. S-a întins încet peste birou, încet, încet, de parcă ar avea
nevoie de ulei, și mi-a strâns umărul cămășii în mână. — Arată ceva respect, spuse el. Își făcuse rece și nici măcar nu
se deranja să
folosească acel mormăit de primă clasă. „Pudredule micuț, îmi arăți puțin
respect.
"
„Aș putea să-ți arăt fundul meu și tu l-ai săruta”, am spus. "Du-te și spune-mi despre raidurile cu chiloții. Te vei simți mai
bine.
Aruncă-ne chiloții! Aruncă-ne chiloții!"
Mi-a dat drumul, ținându-și mâna departe de corp, de parcă un câine turbat tocmai ar fi făcut caca pe ea. — Ieși afară,
spuse el răgușit. „Ia-ți cărțile, dă-le aici și apoi ieși. Expulzarea ta și transferul la Academia Greenmantle sunt efective de
luni. Voi vorbi cu
părinții tăi la telefon. Acum ieși.
Nu vreau să fiu nevoit să mă uit la tine.”
M-am ridicat, mi-am descheiat cei doi nasturi de jos de la cămașă, mi-am scos coada pe o parte și mi-am desfăcut
fermoarul. Înainte ca el să se poată mișca, am deschis ușa și am intrat clătinându-mă în biroul exterior. Domnișoara
Marble și Al Lathrop discutau la biroul ei și amândoi au ridicat privirea și au tresărit când m-au văzut. Evident, amândoi
jucaseră marele joc de societate american We Don't Really Hear Them, Do We?
— Mai bine ai ajunge la el, am gâfâit. „Stăteam acolo și vorbim despre raiduri în chiloți și el a sărit peste birou și a
încercat să
"
mă violeze.
Îl împinsesem peste margine, deloc o ispravă, având în vedere că era în afacerea cu copiii de douăzeci și nouă de ani și
probabil că nu mai era decât la zece distanță să-și dea cheia de aur la crapperul de la parter. S-a aruncat spre mine prin
u ă; Am dansat departe de el și el a rămas acolo, arătând furios, prost și vinovat
o singura data.
" m-am uitat

— Pune pe cineva să aibă grijă de el, am spus. "Va fi mai dulce după ce o va scoate din sistem. la domnul
Denver, a făcut cu ochiul și i-a șoptit: "Aruncă-ne chiloții, nu?"
Pagina 12
Apoi am ieșit prin șipcile și am ieșit încet pe ușa biroului, întinzându-mi cămașa și înfăcând-o, închizându-mi fermoarul.
Avea timp suficient pentru el să spună ceva, dar nu scoase un cuvânt.
Atunci a început cu adevărat să se rostogolească, pentru că dintr-o dată am știut că nu poate spune un cuvânt. A fost
grozav să anunțe prânzul cald al zilei prin interfon, dar acesta era un lucru diferit, cu bucurie, diferit. am avut
Pagina
l-am confruntat cu exact ceea ce a spus că nu era în regulă cu mine și nu reușise să facă față asta.
Poate că se aștepta să zâmbim și să dăm mâna și să încheiem șederea mea de șapte și jumătate de
semestre la Placerville High cu o critică literară a Bugle. Dar, în ciuda tuturor, domnule Carlson și
restul, nu se așteptase cu adevărat la niciun act irațional. Toate acele lucruri erau menite pentru
dulap, înfășurate lângă acele reviste urâte pe care nu le arătați niciodată soției tale. Stătea acolo, în
spate, cu corzile vocale înghețate, fără un cuvânt de spus în minte. Niciunul dintre instructorii săi în
Dealing with the Dis-turbed Child, EdB-211, nu-i spusese vreodată că ar putea avea de-a face într-o zi
cu un student care l-ar ataca la nivel personal.
Și destul de repede avea să fie supărat. Asta l-a făcut periculos. Cine știa mai bine decât mine?
Trebuia să mă protejez. Eram pregătită și eram de când am decis că oamenii ar putea - doar s-ar
putea, ține cont - să mă
urmărească și să mă verifice.
I-am oferit toate șansele.
Am așteptat ca el să iasă și să mă apuce, până la scară. Nu am vrut mântuire. Ori am trecut de

acel punct, ori nu am ajuns niciodată la el. Tot ce îmi doream era recunoașterea. . . sau poate ca
cineva să deseneze un cerc galben de ciumă în jurul picioarelor mele.
Nu a ieșit.
Și când nu a făcut-o, am mers înainte și am luat-o.
Capitolul 7
Am coborât scara fluierând; M-am simțit minunat. Lucrurile se întâmplă așa uneori. Când totul este
în cel mai rău caz, mintea ta pur și simplu aruncă totul în coșul de gunoi și pleacă în Florida
pentru puțin timp. Se
aude brusc o strălucire electrică ce... naiba în timp ce stai acolo privind înapoi peste umăr la podul pe
care tocmai
l-ai ars.
O fată pe care nu o cunoșteam a trecut pe lângă mine pe palierul de la etajul doi, o fată urâtă și coșuroasă, purtând
ochelari mari cu ramă de corn și care purta un clutch de cărți de tip secretariat. Dintr-un impuls m-am întors și am avut
grijă de ea. Da; da. Din spate ar fi putut fi Miss America. A fost minunat.
13
Capitolul 8
Holul de la primul etaj era pustiu. Nici un suflet care vine sau pleacă. Singurul sunet era drona
stupului, sunetul care face toate școlile la fel, moderne și cu pereți de sticlă sau străvechi și împuțite a
lac de podea. Dulapuri stăteau în rânduri tăcute de sentinel, cu o pauză ici-colo pentru a face loc
pentru o băutură
Pagina 14
fântână sau ușa unei săli de clasă.
Algebra II era în camera 16, dar dulapul meu era la celălalt capăt al holului. M-am dus la el și l-am
privit.
Vestiarul meu. Așa spunea: CHARLES DECKER a tipărit frumos în mână pe o fâșie de hârtie de școală Con-
Tact. În fiecare septembrie, în timpul primei perioade de acasă, a avut loc înmânarea benzilor goale de Con-
Tact. Am scris scrisori
cu atenție și, în timpul pauzei de două minute dintre camera de acasă și prima clasă a noului an, le-am lipit.
Ritualul era
la fel de vechi și la fel de sfânt ca Prima Împărtășanie. În prima zi a anului doi, Joe McKennedy s-a apropiat
de mine prin holul aglomerat, cu banda lui Con-Tact lipită pe frunte și cu un rânjet mare mâncător de rahat
lipit pe gură. Sute de boboci îngroziți, fiecare cu o mică etichetă galbenă fixată pe cămașă sau bluză, s-au
întors să privească acest sacrilegiu. Aproape că mi-am rupt mingile râzând. Bineînțeles că a primit o detenție
pentru asta, dar mi-a făcut ziua. Când mă gândesc înapoi la asta, cred că mi-a făcut anul.
Și iată-mă, chiar între ROSANNE DEBBINS și CARLA DENCH, care se stropi cu apă de trandafiri în fiecare
dimineață, ceea ce nu fusese de mare ajutor în a-mi păstra micul dejun acolo unde era locul în ultimul
semestru.
Ah, dar tot ce era în spatele meu acum.
Dulap gri, înalt de cinci picioare, lacăt. Lacătele au fost predate la începutul anului împreună cu benzile Con-
Tact. Titus, se proclamă lacătul. Închide-mă, deblochează-mă. Eu sunt Titus, Lacătul Ajutor.
„Titus, bătrâne mătuș,” am șoptit. — Titus, bătrâne ciocănător.
Am întins mâna spre Titus și mi s-a părut că mâna mea s-a întins spre el pe o mie de mile, o mână pe
capătul unui braț de plastic care se alungea fără durere și fără nervi. Suprafața numerotată a feței negre a
lui Titus m-a privit blând, fără a condamna, dar cu siguranță nu aprobă, nu, nu asta, și am închis ochii
pentru o clipă. Corpul mi s-a zdruncinat printr-un fior, tras de mâini invizibile, involuntare, opuse.
Și când mi-am deschis din nou ochii, Titus era în strânsoarea mea. Prapastia se inchisese.
Combinațiile pe lacătele de liceu sunt simple. Al meu era șase la stânga, treizeci la dreapta și două viraje
înapoi la zero. Titus era cunoscut mai mult pentru puterea lui decât pentru intelectul său. Lacătul s-a rupt și
l-am avut în mână. L-am strâns strâns, fără să deschid ușa dulapului.
În hol, domnul Johnson spunea: „... iar hessienii, .care erau mercenari plătiți, nu erau prea nerăbdători să
lupte, mai
ales într-o zonă rurală în care oportunitățile de jaf peste salariile convenite...
."
— Hessian, i-am optit lui Titus. L-am dus la primul coș de gunoi și l-am aruncat înăuntru. S-a uitat
la mine, nevinovat, dintr-un gunoi de hârtii de teme aruncate și saci vechi pentru sandviciuri.
"
. . . dar amintiți-vă că hessienii, din câte știa armata continentală, erau germani formidabili
'
Pagina 15
mașini de ucidere. . .
M-am aplecat, l-am ridicat și l-am băgat în buzunarul de la piept, unde a făcut o umflătură cam cât un
pachet de țigări.
— Ține minte, Titus, vechea mașină de ucidere, am spus și m-am întors la dulapul meu.
Am deschis-o. Mototolită într-o minge transpirată în partea de jos era uniforma mea de gimnastică, saci de prânz
vechi, ambalaje de bomboane, un miez de măr vechi de o lună care se rumenia frumos și o pereche de pantofi
sport negri.
Jacheta mea roșie din nailon era atârnată de cârlig, iar pe raftul de deasupra erau manualele mele, toate cu excepția
Algebra II. Civics, Guvernul american, Povești și fabule franceze și Sănătate, acel curs fericit pentru seniori, o carte roșie și
modernă cu o fată și un băiat de liceu pe copertă și secțiunea despre bolile venerice decupate bine prin votul unanim al
Comitetul școlar. Am început să o primesc începând cu cartea de sănătate, vândută școlii de nimeni altul decât bunul bătrân
Al Lathrop, am sperat și am avut încredere. L-am scos, l-am deschis undeva între „Piedele de bază ale nutriției” și „Reguli
de înot pentru distracție și siguranță” și l-am rupt în două. A venit ușor. Toate au venit ușor, cu excepția Civics, care era un
text vechi și dur de Silver Burdett, circa 1946. Am aruncat toate piesele în fundul dulapului. Singurul lucru rămas în sus a
fost rigla mea de calcul, pe care am rupt-o în două, o poză cu Raquel Welch lipită pe peretele din spate (am lăsat-o să
stea) și cutia de scoici care se aflase în spatele cărților mele.
L-am ridicat și m-am uitat la el. Cutia ținea inițial obuze Winchester .22 cu pușcă lungă, dar nu mai avea. Le-aș pune și
celelalte cochilii în el, cele din sertarul biroului din biroul tatălui meu. Există un cap de căprioară montat pe perete în biroul
lui și se uita la mine cu ochii
lui sticloși, prea vii, în timp ce luam obuzele și pistolul, dar nu am lăsat să mă deranjeze. Nu era cel pe care îl luase în
călătoria de vânătoare când aveam nouă ani. Pistolul fusese într-un alt sertar, în spatele unei cutii cu plicuri de afaceri. Mă
îndoiesc că și-a amintit că era încă acolo. Și, de fapt, nu mai era, nu mai. Acum era în buzunarul jachetei mele. L-am scos
și l-am băgat în centură. Nu mă
simțeam prea mult ca un Hessian. M-am simțit ca Wild Bill Hickok.
Mi-am pus cojile în buzunarul pantalonilor și mi-am scos bricheta. A fost una dintre acele joburi transparente
Scripto.
Eu nu fumez, dar bricheta mi-a cam prins pofta. Am pus o lumină în ea, m-am ghemuit și am dat foc la prostiile din
fundul dulapului meu.
Flăcările s-au lins cu lăcomie de la cuferele mele de la sala de sport până la pungi de prânz și împachetări de bomboane
până la ruinele cărților mele, purtând până la mine un miros transpirat și atletic.
Apoi, gândindu-mă că m-am pus pe el cât de mult am putut singur, am închis ușa dulapului. Existau mici orificii de
ventilație chiar deasupra locului în care numele meu era Con-Tact-pa-pered și prin ele auzeam flăcările zvâcnind în sus. Într-
un minut, mici pete portocalii străluceau în întunericul dincolo de orificii de aerisire, iar vopseaua cenușie a dulapului a
început să crape și să se decojească.
Un copil a ieșit din camera domnului Johnson cu un permis de baie verde. S-a uitat la fumul care eructa vesel din orificiile
de ventilație din dulapul meu, s-a uitat la mine și s-a grăbit spre baie. Nu cred că a văzut pistolul. Nu se grăbea atât de
repede.
Pagina 16
Am pornit spre Camera 16. M-am oprit exact când am ajuns acolo, cu mâna pe clanța ușii, privind înapoi. Fumul se revărsa
cu adevărat pe orificiile de ventilație acum și o pată întunecată și de funingine se răspândea în fața dulapului meu. Hârtia
Con-Tact
devenise maro. Nu mai puteai vedea literele care mi-au făcut numele.
Nu cred că a existat nimic în lupta mea creier atunci, cu excepția obișnuitei statice de fundal - genul pe care îl primiți la
radio atunci când este pornit până la capăt și nu este acordat deloc la nicio stație. Creierul meu se oprise la putere, ca să
zic așa; micuțul care
purta pălăria Napoleon înăuntru arăta ași și paria pe ei.
M-am întors în camera 16 și am deschis ușa. Speram, dar nu știam ce.
Capitolul 9
"
. . . Deci înțelegeți că atunci când creștem numărul de variabile, axiomele în sine nu sunt niciodată
Schimbare. De exemplu-'
Doamna Underwood ridică privirea atentă, împingându-și ochelarii de arlechin pe nas. — Ave i un permis
de birou, domnule Decker?
— Da, am spus și am scos pistolul din centură. Nici măcar nu eram sigur că a fost încărcat până nu s-a stins. Am
împușcat-o în cap. Doamna Underwood nu a știut niciodată ce a lovit-o, sunt sigur. A căzut lateral pe birou și apoi s-a
rostogolit pe podea, iar acea expresie de așteptare nu i-a părăsit niciodată fața.
Capitolul 10
Sănătate psihică:
Poți trece prin toată viața spunându-ți că viața este logică, viața prozaică, viața sănătoasă. Mai presus de toate, sănătos la
minte. Și cred că este. Am avut mult timp să mă gândesc la asta. Și la ce mă tot revin este dna.
Declarația pe moarte a lui Underwood: Deci înțelegeți că atunci când creștem numărul de variabile, axiomele în sine nu se
schimbă niciodată.
Eu chiar cred asta.
Cred; Prin urmare, sunt. Sunt fire de păr pe fața mea; de aceea mă bărbieresc. Soția și copilul meu au fost răniți
grav întrun accident de mașină; de aceea mă rog. Totul este logic, totul este sănătos. Trăim în cea mai bună dintre
lumi posibile,
așa că dă-mi un Kent pentru stânga mea, un Bud pentru dreapta mea, întoarce-te pe Starsky și Hutch și ascultă acea
notă moale și armonioasă care este universul care se învârte lin pe giroscopiile sale cerești. Logica si minte. Ca și Coca-
Cola, este adevăratul lucru.
Pagina 17
Dar așa cum știu atât de bine Warner Brothers, John D. MacDonald și Long Island Dragway, există un dl.
Hyde pentru fiecare chip Jekyll fericit, o față întunecată de cealaltă parte a oglinzii. Creierul din spatele acelei fețe nu a auzit
niciodată de brici, rugăciuni sau logica universului. Întorci oglinda într-o parte și îți vezi fața reflectată cu o răsucire sinistră
a mâinii stângi, jumătate nebun și jumătate sănătos la minte. Astronomii numesc acea linie dintre lumină și întuneric
terminatorul.
Cealaltă parte spune că universul are toată logica unui copil mic într-un costum de cowboy Hallow-een, cu măruntaiele lui
și bomboanele sale de smecherie răspândite pe o milă de pe autostrada Interstate 95. Aceasta este logica napalmului, a
paranoiei. , bombe de valiza purtate de arabi fericiți, carcinom la întâmplare. Această logică se mănâncă singură. Se spune
că viața este
o maimuță pe un băț, spune că viața se învârte la fel de isteric și neregulat ca bănuțul pe care îl arunci
să vezi cine cumpără prânzul.
Nimeni nu se uită la acea parte decât dacă trebuie, și pot să înțeleg asta. Te uiți la asta dacă faci o plimbare cu
un bețiv întrun GTO care o ridică până la unu-zece și începe să plângă despre cum l-a scos soția lui; te uiți la asta
dacă un tip decide să traverseze Indiana împușcând copii pe biciclete; te uiți la asta dacă sora ta spune „Mă duc un
minut la magazin, marele” și apoi este ucisă într-un strop. Te uiți la asta când îl auzi pe tatăl tău vorbind despre
tăierea nasului mamei tale.
Este o roată de ruletă, dar oricine spune că jocul este trucat se plânge. Indiferent câte numere ar fi, principiul
acelei mingi albe tremurătoare nu se schimbă niciodată. Nu spune că e o nebunie. Totul este atât de cool și
sănătos.
Și toată această ciudățenie nu se întâmplă doar afară. Este și în tine, chiar acum, crescând în întuneric ca
ciupercile magice. Spune-i Lucrul din Pivniță. Numiți-i factorul de prânz de lovitură. Numiți-o fișierul Loony Tunes.
Mă gândesc la el ca pe dinozaurul meu privat, uriaș, slăbănog și fără minte, care se poticnește prin mlaștina
împuțită a subconștientului
meu, fără să găsească niciodată o prelată suficient de mare pentru a o ține.
Dar ăsta sunt eu și am început să vă povestesc despre ei, acei studenți străluciți de la facultate care, metaforic
vorbind, au mers la magazin să ia lapte și au ajuns în mijlocul unui jaf armat. Sunt un caz documentat, mărunțiș
de rutină pentru moara de ziare. O mie de știri m-au vândut la o mie de colțuri de stradă. Am avut cincizeci de
secunde pe ChancellorBrinkley și o coloană și jumătate în Timp. Și stau aici în fața ta (metaforic vorbind, din nou)
și îți spun că sunt perfect sănătos la minte. Am o roată ușor strâmbă la etaj, dar restul merge doar patru-o,
mulțumesc foarte mult.
Deci, ei. Cum îi înțelegi ? Trebuie să discutăm despre asta, nu-i așa?
— Ave i un permis de birou, domnule Decker? ea m-a întrebat.
— Da, am spus și am scos pistolul din centură. Nici măcar nu eram sigur că a fost încărcat până nu s-a stins. Am
împușcato în cap. Doamna Underwood nu a știut niciodată ce a lovit-o, sunt sigur. A căzut lateral pe birou și apoi
s-a rostogolit pe podea, iar acea expresie de așteptare nu i-a părăsit niciodată fața.
Eu sunt cel sănătos la minte: eu sunt crupierul, sunt tipul care învârte mingea împotriva roții. Tipul care își pune
banii pe par/par, fata care își pune banii pe negru/roșu. . . ce zici de ei?
Nu există nicio împărțire a timpului pentru a exprima măduva vieții noastre, timpul dintre explozia de plumb de
la bot și impactul cărnii, între impact și întuneric. Există doar reluare instantanee sterilă care nu arată nimic nou.
Pagina 18
am împușcat-o; ea a cazut; și a fost un moment de tăcere de nedescris, o durată infinită de timp, și ne-am dat cu
toții înapoi,
urmărind mingea învârtindu-se și înconjurând, ticând, sărind, aprinzându-se pentru o clipă, continuă, capete și coadă,
roșu și negru, ciudat și chiar.
Cred că acel moment s-a încheiat. Eu într-adevăr. Dar uneori, în întuneric, cred că acel moment hidos aleatoriu încă
se petrece, că roata este încă în rotație și am visat tot restul.
Cum trebuie să fie pentru o sinucidere care se coboară dintr-un pervaz înalt? Sunt sigur că trebuie să fie
un sentiment foarte sănătos. Probabil de aceea țipă până la capăt.
Capitolul 11
Dacă cineva ar fi țipat ceva melodramatic în acel moment precis, ceva de genul Oh, Doamne, o să ne
omoare pe toți! ar fi fost chiar acolo. Ei ar fi năvălit ca oile, iar cineva agresiv ca Dick Keene mi-ar fi pus
curea peste cap cu cartea
lui de algebră, câștigând astfel o cheie a orașului și Premiul pentru Cetățenie Bună.
Dar nimeni nu a spus un cuvânt. Stăteau într-o tăcere deplină uluită, privindu-mă cu atenție, de parcă tocmai
aș fi anunțat că le voi spune cum ar putea să obțină permise la Placerville Drive-In în această seară de
vineri.
Am închis ușa clasei, am traversat camera și m-am așezat în spatele biroului mare. Picioarele mele nu erau
atât de bune. Eram aproape de punctul să mă așez sau să cad. A trebuit să împing picioarele doamnei
Underwood din drum ca să-mi bag propriile picioare în gaura genunchiului. Am pus pistolul jos pe bucherul
ei verde, i-am închis cartea de algebră
și am pus-o împreună cu celelalte care erau stivuite frumos pe colțul biroului.
Atunci Irma Bates a rupt tăcerea cu un țipăt puternic, înghițitor, care a sunat ca un tânăr de curcan care se
strânge gâtul cu o zi înainte de Ziua Recunoștinței. Dar era prea tarziu; toată lumea își luase acel moment
nesfârșit pentru a lua în considerare faptele vieții și morții. Nimeni nu a înțeles țipătul ei și ea s-a oprit, de
parcă s-ar fi rușinat să țipe în timp ce școala era în sesiune, oricât de grozavă ar fi fost provocarea.
Cineva și-a dres glasul. Cineva din spatele camerei a spus "Hum!" pe un ton ușor judiciar.
Iar John „Pig Pen” Dano s-a strecurat în liniște din scaun și s-a prăbușit pe podea într-un leșin.
Ei s-au uitat la mine dinspre șoc.
„Acest lucru,” am spus plăcut, „se știe ca să-l faci”.
Pași au bătut pe hol și cineva a întrebat pe altcineva dacă ceva a explodat în laboratorul de chimie. În timp
ce altcineva spunea că nu știe, alarma de incendiu s-a declanșat strident. Jumătate dintre copiii din clasă au
început să se trezească automat.
— În regulă, am spus. "Este doar dulapul meu. Aprins. I-am dat foc, adică. Stai jos."
Cei care începuseră să se ridice s-au așezat ascultători. Am căutat-o pe Sandra Cross. Era pe al treilea rând,
al patrulea scaun și nu părea să se teamă. Arăta ca ceea ce era. O Fată Bună extrem de interesantă.
Pagina 19
iruri de studeni se întindeau pe iarbă; Le puteam vedea prin ferestre. Veverița dispăruse, totuși. Veverițele fac
trecători nevinovați.
Ușa a fost deschisă, iar eu am luat pistolul. Domnul Vance băgă capul înăuntru. — Alarmă de incendiu, spuse
el.
"Toata lumea . . . Unde este doamna Underwood?
„Ieși afară”, am spus.
S-a uitat la mine. Era un om foarte porc, iar părul era tuns frumos. Părea de parcă un artist peisagist l-ar fi
tăiat cu grijă cu mașini de tuns gard viu. "Ce? Ce ai spus?"
— Afară. Am tras în el și am ratat. Glonțul a scâncit de pe marginea superioară a ușii, ciobind așchii de
lemn.
„Isuse”, a spus cu blândețe cineva din primul rând.
Domnul Vance nu știa ce se întâmplă. Nu cred că niciunul dintre ei a făcut-o. Totul mi-a adus aminte de un
articol pe care l-am citit despre ultimul cutremur mare din California. Era vorba despre o femeie care rătăcea din
cameră în cameră
în timp ce casa ei era zdruncinată în bucăți în jurul ei, strigând soțului ei să deconecteze ventilatorul.
Domnul Vance a decis să se întoarcă la început. "Este un incendiu în clădire. Te rog..."
„Charlie are o armă, domnule Vance”, a spus Mike Gavin pe un ton discutând despre vreme. „Cred că
mai bine-”
Al doilea glonț l-a prins în gât. Carnea lui se răspândește lichid precum apa când arunci o piatră în ea. S-a dus
înapoi în hol, scărpinându-se în gât și a căzut.
Irma Bates a țipat din nou, dar din nou nu a avut nici un primitor. Dacă ar fi fost Carol Granger, ar fi fost
imitatori din plin, dar cine ar fi vrut să fie în concert cu biata Irma Bates? Nici măcar nu avea iubit. În plus, toată
lumea era prea ocupată să arunce cu ochiul la domnul Vance, ale cărui mișcări de zgâriere încetineau.
„Ted”, i-am spus lui Ted Jones, care stătea cel mai aproape de u ă. „Închide asta și
încuie-o."Ce crezi ca faci?" întrebă Ted. Mă privea cu un fel de dezgust înspăimântat și
disprețuitor.
— Încă nu cunosc toate detaliile, am spus. — Dar închide ușa și încuie-o, bine?
Pe hol, cineva striga: „Este într-un dulap! Este într-un Vance a avut un atac de cord! Ia niște
"
apă! Ia . . .
Ted Jones s-a ridicat, a închis ușa și a încuiat-o. Era un băiat înalt, îmbrăcat în haine Levi's decolorate și o cămașă
militară cu buzunare cu clapă. Arăta foarte bine. Întotdeauna l-am admirat pe Ted, deși nu a făcut niciodată parte
Pagina 20
din cercul în care am călătorit. A condus Mustang-ul de anul trecut, pe care i-l dăduse tatăl său, și nici nu a primit
niciun bilet de
parcare. Și-a pieptănat părul într-un procuror demodat și pun pariu că a lui a fost chipul pe care Irma Bates și-a
adus-o în minte când a strecurat un castravete din frigider la primele ore ale nopții. Cu un nume integral american
ca Ted Jones, nici nu putea să-l lipsească foarte bine. Tatăl său a fost vicepreședinte al Pla-cerville Bank and Trust.
"Acum ce?" întrebă Hannon Jackson. Părea nedumerit.
— Hm. Am pus din nou pistolul pe blotter. — Ei bine, cineva încearcă să aducă Pig Pen prin preajmă. O să-și
murdărească cămașa. Mai murdar, vreau să spun.
Sarah Pasterne a început să chicotească isteric și și-a bătut mâna peste gură. George Yannick, care stătea aproape
de
Pig Pen, s-a ghemuit lângă el și a început să-l mângâie pe obraji. Pig Pen gemu,
a deschis ochii, i-a dat peste cap și a spus: „A împușcat saci de cărți”.
Au fost câteva râsete isterice de data aceasta. Au plecat prin cameră ca pe porumb. Doamna.
Underwood avea două serviete din plastic cu modele de tartan pe ele, pe care le purta în fiecare
clasă. Era cunoscută și sub numele de Two-Gun Sue.
Pig Pen se așeză tremurând pe scaunul lui, își dădu din nou ochii peste cap și începu să plângă.
Cineva s-a îndreptat cu putere spre uă, a bătut clana i a strigat: "Hei! Hei acolo!" Părea ca dl.
Johnson, care vorbise despre Hessieni. Am luat pistolul și am trecut un glonț prin geamul cu sârmă de pui. A făcut o mică
gaură îngrijită lângă capul domnului Johnson, iar domnul Johnson a dispărut din vedere ca un submarin care se scufundă.
Clasa (cu posibila excepție a lui Ted) a urmărit toată acțiunea cu mare interes, de parcă s-ar fi împiedicat dintr-un film
destul de bun din întâmplare.
— Cineva acolo are o armă! strigă domnul Johnson. Se auzi un zgomot slab în timp ce se târă departe. Alarma de
incendiu bâzâia răgușit la nesfârșit.
"Acum ce?" întrebă din nou Harmon Jackson. Era un băiețel mic, de obicei cu un zâmbet mare de zâmbet pe față, dar
acum părea neajutorat, tot în mare.
Nu m-am putut gândi la un răspuns la asta, așa că l-am lăsat să treacă. Afară, copiii se făceau neliniștiți pe gazon, vorbind
și arătând spre Camera 16, în timp ce vița de vie le transmitea cuvântul. După puțin timp, unii profesori - profesorii bărbați
- au început să-i împingă înapoi spre capătul gimnaziului al clădirii.
În oraș, fluierul de foc de pe Clădirea Municipală a început să țipe, urcând și coborând în cicluri isterice.
— E ca sfârșitul lumii, spuse Sandra Cross încet.
Nici eu nu am avut un răspuns pentru asta.
Capitolul 12
Pagina 21
Nimeni nu a spus nimic timp de cinci minute – până când mașinile de pompieri au ajuns la liceu. Ei s-au uitat la mine,
iar eu m-am uitat la ei. Poate că încă ar fi putut să se înșurubească și încă mă întreabă de ce nu au făcut-o. De ce nu
au tăiat și au fugit, Charlie? Ce le-ai făcut? Unii dintre ei întreabă asta aproape cu teamă, de parcă aș avea ochiul rău. nu
le raspund. Nu răspund la nicio întrebare despre ceea ce s-a întâmplat în acea dimineață în camera 16. Dar dacă le-aș
spune ceva, ar fi că au uitat ce înseamnă
să fii copil, să trăiești obraz cu fălbii cu violență, cu bătăile obișnuite din sala de sport, certuri la PAL din Lewiston, bătăi la
televizor, crime în filme. Cei mai mulți dintre noi văzusem o fetiță care vomita supă de mazăre peste un preot chiar la
autovehicul nostru local. Old Book Bags nu a fost foarte zdruncinat prin comparație.
Nu mă asum nimic din acele lucruri, hei, nu sunt în formă pentru cruciade în aceste zile. Vă spun doar că copiii
americani muncesc sub o viață uriașă de violență, atât reală, cât și simulată. În plus, am fost oarecum interesant: Hei,
Charlie Decker s-a
înnebunit astăzi, ai auzit? Nu! A făcut el? Da. Da. am fost
Acolo. A fost la fel ca Bonnie și Clyde, cu excepția faptului că Charlie are zitze și nu erau floricele.
Știu că au crezut că ar fi bine. Asta face parte din asta. Ceea ce mă întreb este: Sperau ei să iau
pe altcineva?
Un alt țipăt se alăturase sirenei de foc, acesta apropiindu-se foarte repede. Nu polițiștii. Era acea notă de
jodel isteric care este cea mai recentă furie în ambulanțele și vehiculele paramedicului în aceste zile.
Întotdeauna am crezut că va veni ziua când toate vehiculele de dezastru vor deveni inteligente și vor înceta
să sperie rahatul atotputernic din toți cei pe care vin să-i salveze. Când are loc un incendiu, un accident
sau un dezastru natural ca mine, vehiculele roșii se vor repezi la fața locului însoțite de sunetul amplificat
al Darktown Strutters cântând „Banjo Rag”. Într-o zi. Oh baiete.
Capitolul 13
Văzând cum era școala, departamentul de pompieri a orașului s-a dus. Șeful pompierilor a venit primul,
împușcând în marea alee semicirculară a școlii cu Fordul Pinto cu bule albastre. În spatele lui era un cârlig
și o scară care urmărea pompierii ca niște bannere de luptă. În spatele asta erau două pompe.
— Ai de gând să-i lași să intre? întrebă Jack Goldman.
— Focul este acolo, am spus. — Nu aici.
— Ți-ai închis ușa lacătului? întrebă Sylvia Ragan. Era o fată mare, blondă, cu sâni grozavi de cardigan moi
și dinți putrezindu-se ușor.
"Da. "
— Deja a ie it, atunci.
Pagina 22
Mike Gavin se uită la pompierii care se grăbeau și a chicotit. „Doi dintre ei tocmai s-au întâlnit unul pe
altul”, a spus el. — Sfânta Moly.
Cei doi pompieri doborâți s-au descurcat și întregul grup se pregătea să atace în infern, când două siluete
îmbrăcate în costum au alergat spre ei. Unul era domnul Johnson, submarinul uman, iar celălalt era domnul
Grace. Vorbeau greu și repede cu șeful pompierilor.
Bucuri mari de furtun cu duze strălucitoare erau desfășurate de pe pompe și târâte spre ușile din față. Șeful
pompierilor s-a întors și a strigat: „Stai!” Stăteau nehotărâți pe gazon, cu duzele prinse și întinse în fața lor
ca niște
falusuri comice de aramă.
Șeful pompierilor era încă în conferință cu domnul Johnson și domnul Grace. Dl. Johnson arătă spre Camera
16.
Thomas Denver, directorul cu Gâtul Uimitor Ras, a alergat și s-a alăturat discuției. Începea să arate ca o
conferință de movilă de ulcior în ultima jumătate a a nouălea.
"Vreau sa merg acasa!" spuse Irma Bates sălbatic.
Pagina 23
„Suflați-o”, am spus.
eful pompierilor începuse din nou să facă semne către cavalerii săi, iar domnul Grace clătină furios din
cap i
puse o mână pe umăr. S-a întors către Denver și i-a spus ceva. Denver dădu din cap și alergă spre
ușile principale.
Șeful dădea din cap fără tragere de inimă. S-a întors la mașină, a scotocit pe bancheta din spate și a
venit cu un megafon Radio Shack, alimentat de baterii. Pun pariu că s-au certat adevărate la stația de
pompieri despre cine
a putut să folosească asta. Astăzi, șeful era evident că trage de rang. A îndreptat-o către studenții
morari.
"Vă rog să vă îndepărtați de clădire. Repet. Vă rog să vă îndepărtați de clădire. Deplasați-vă până la
marginea autostrăzii. Deplasați-vă până la marginea autostrăzii. Vom avea aici autobuze care să vă ia
în scurt timp. Școala este anulat pentru...
Scurt, nedumerit.
'
. . . pentru restul zilei. Acum, vă rog să vă îndepărtați de clădire.”
O grămadă de profesori – atât bărbați, cât și femei de data aceasta – au început să-i aducă spre
drum. Ei făceau mârâi și bolboroseau. L-am căutat pe Joe McKennedy, dar nu l-am văzut nicăieri.
— E în regulă să faci temele? întrebă Melvin Thomas tremurând. Se auzi un râs general. Păreau
surprinși să audă asta.
"Dai-i drumul." M-am gândit o clipă și am adăugat: „Dacă vrei să fumezi, continuă și fă-o”.
Câțiva dintre ei au apucat pentru buzunare. Sylvia Ragan, făcându-și bucata de doamnă a conacului,
a scos delicat din poșetă un pachet de cămile bătute și s-a luminat cu o eleganță pe îndelete. Ea a
stins un val de fum și și-a aruncat chibritul pe podea. Ea și-a întins picioarele, fără a se deranja
prea mult cu neplăcerea fustei. Arăta confortabilă.
Trebuia să fie mai multe, totuși. Mă înțelegeam destul de bine, dar trebuiau să fie o mie de lucruri
la care nu mă gândeam. Nu că ar conta.
"Dacă ai un prieten lângă care vrei să stai, mergi mai departe și schimbă-te. Dar nu încerca să te
grăbiți asupra mea sau să fugi pe ușă, te rog."
Câțiva copii s-au schimbat lângă prietenii lor, mergând repede și încet, dar cei mai mulți dintre ei au
stat liniștiți. Melvin Thomas își deschisese cartea de algebră, dar nu părea să se concentreze asupra
ei. Se uita la mine sticlos.
Se auzi o ușoară crăpătură metalică! din coltul de sus al camerei. Cineva tocmai deschisese sistemul
de interfon.
— Bună, spuse Denver. — Bună, camera 16.
— Bună, am spus.
24
"Cine e?"
Pagina
— Charlie Decker.
Pauză lungă. În cele din urmă: „Ce se întâmplă acolo jos, Decker?”
M-am gândit bine. — Cred că înnebunesc, am spus.
O pauză și mai lungă. Apoi, aproape retoric: „Ce ai făcut?”
I-am făcut semn lui Ted Jones. Mi-a dat din cap politicos. — Domnule Denver?
"Cine e?"
— Ted Jones, domnule Denver. Charlie are o armă. Ne ține ostatici. A ucis-o pe doamna Underwood. Și cred
că l-a ucis și pe domnul Vance.
— Sunt destul de sigur că am făcut-o, am spus.
— Oh, spuse domnul Denver.
Sarah Pasterne chicoti din nou.
— Ted Jones?
— Sunt aici, îi spuse Ted. Părea foarte competent, Ted, dar în același timp distant. Ca un prim-locotenent
care a fost la facultate. Trebuia să-l admiri.
— Cine este în clasă în afară de tine și Decker?
— Doar o secundă, am spus. „Voi chema lista. Așteaptă”.
Am luat cartea verde de prezență a doamnei Underwood și am deschis-o. — Perioada a doua, nu?
— Da, spuse Corky.
— Bine. Poftim. Irma Bates?
„Vreau să merg acasă! ”țipă Irma sfidătoare.
— Ea este aici, am spus. — Susan Brooks?
"Aici. "
— Nancy Caskin?
"Aici. "
Am trecut prin restul rolului. Au fost douăzeci și cinci de nume, iar singurul absent a fost Peter Franklin.
Pagina 25
— Peter Franklin a fost împușcat? întrebă în liniște domnul Denver.
— Are rujeolă, spuse Don Lordi. Acest lucru a provocat un alt atac de chicoteli. Ted Jones se încruntă profund.
— Decker?
"Da."
— Le vei lăsa să plece?
— Nu chiar acum, am spus.
"De ce?" Era o îngrijorare îngrozitoare, o greutate îngrozitoare în vocea lui și, pentru o secundă, aproape că m-am
simțit rău pentru el. Am zdrobit asta repede. E ca și cum ai fi într-un mare joc de poker. Iată acest tip care a
câștigat mare toată noaptea, are o grămadă de jetoane înălțime de o milă și dintr-o dată începe să piardă. Nu
puțin, ci mult, și vrei să te simți rău pentru el și imperiul lui în cădere. Dar îl înghesuiți pe spate și îl trageți, sau îl
luați în ochi.
Așa că am spus: „Nu am terminat încă să punem totul aici jos”.
"Ce inseamna asta?"
„Înseamnă să-l lipești”, am spus. Ochii lui Carol Granger s-au rotunjit.
"Decker-"
"Spune-mi Charlie. Toți prietenii mei îmi spun Charlie."
"Decker-"
Mi-am ridicat mâna în fața clasei și mi-am încrucișat degetele în perechi. — Dacă nu-mi spui Charlie, o să împușc
pe cineva.
Pauză.
— Charlie?
"Asa e mai bine." În rândul din spate, Mike Gavin și Dick Keene acopereau rânjetele. Unii dintre ceilalți nu se
deranjau să le acopere. — Tu îmi spui Charlie, iar eu te voi numi Tom. E bine, Tom?
Pauză lungă, lungă.
„Când le vei lăsa să plece, Charlie? Nu te-au rănit”.
Afară, sosiseră unul dintre cele trei alb-negru ale orașului și un crucișător albastru al poliției de stat. Au parcat
vizavi de liceu, iar Jerry Kesser-ling, șeful de când Warren Talbot se retrăsese în cimitirul metodist local în 1975, a
început să direcționeze traficul pe drumul Oak Hill Pond.
— M-ai auzit, Charlie?
Pagina 26
"Da. Dar nu pot să-ți spun. Nu știu. Sunt mai mulți polițiști care vin, cred."
— Domnul Wolfe i-a sunat, spuse domnul Denver. „Îmi imaginez că vor fi mult mai multe când vor aprecia
pe deplin ceea ce se întâmplă. Vor avea gaze lacrimogene și Mace, decembrie.. . Charlie. De ce să-ți fie greu
pentru
tine și colegii tăi de clasă?"
— Tom?
Rănvitor: „Ce?”
„Îți scoți fundul slab și crăpat acolo și spune-le că în momentul în care cineva trage gaze lacrimogene
sau orice altceva aici, o să-i fac să-și pară rău. Spune-le să-și amintească cine conduce.”
"De ce? De ce faci asta?" Părea furios, impotent și înspăimântat. Părea ca un om care tocmai a descoperit
că nu mai este loc de a trece banii.
„Nu știu”, am spus, „dar cu siguranță bate raidurile în chiloți, Tom. Și nu cred că te interesează de fapt. Tot
ce vreau să faci este să te întorci acolo și să le spui ce le-am spus. Vei face asta, Tom?"
— Nu am de ales, nu?
— Nu, așa e. Tu nu. Și mai e ceva, Tom.
"Ce?" A întrebat-o foarte ezitant.
„Nu-mi place foarte mult, Tom, așa cum probabil ți-ai dat seama, dar până acum nu ai fost nevoit să-ți
răpească prea mult cum m-am simțit. Dar acum am ieșit din biroul tău, Tom. Îl ai? Nu sunt doar un record
pe care îl poți păstra la trei după-amiaza. Vocea mea se ridica într-un țipăt.
"AȚI ASTA, TOM? AI INTERNALIZAT ACEA FAPTĂ PARTICULARĂ DE VIAȚĂ?"
— Da, Charlie, spuse el cu o voce de moarte. "O am."
„Nu, nu, Tom. Dar o vei face. Înainte de a se termina ziua, vom înțelege totul despre diferența dintre
oameni și bucăți de hârtie dintr-un dosar și diferența dintre a-ți face treaba și a fi angajat. Ce crezi
despre asta, Tommy,
omul meu?"
— Cred că ești un băiat bolnav, Decker.
— Nu, crezi că sunt un băiat bolnav, Charlie. Nu asta ai vrut să spui, Tom?
"Da…"
"Spune-o."
— Cred că ești un băiat bolnav, Charlie. Păstrarea mecanică, jenată, a unui copil de șapte ani.
„Trebuie să-l faci singur, Tom. Acum, du-te acolo și spune-le ce le-am spus.”
Denver și-a dres glasul de parcă ar fi avut altceva de spus, apoi interfonul s-a oprit. Un mic murmur a
trecut prin clasă. Le-am privit foarte atent. Ochii lor erau atât de mișto și cumva detașați (șocul poate face
asta: ești expulzat ca
un pilot de vânătoare dintr-un vis banal al vieții într-un
Pagina 27
măcinarea, felia supraîncărcată de carne adevărată, iar creierul tău refuză să facă ajustarea; nu poți decât să cadă
liber și să speri că, mai devreme sau mai târziu, toboganul tău se va deschide), și o fantomă a școlii gramatice s-a
întors la mine: Învățător, profesor, sună la clopoțel, Lecțiile mele îți voi spune toate, Și când Ziua de la școală a
trecut, voi ști mai multe decât tot ce știam.
M-am întrebat ce învață ei astăzi; ceea ce învă am. Începuseră să apară autobuzele școlare galbene, iar colegii
noștri se duceau acasă să se bucure de festivități la televizoarele din sufragerie și la radiourile cu tranzistor de
buzunar; dar în camera 16, educația a continuat.
Am bătut puternic cu patul pistolului pe birou. Murmurul a murit. Ei mă urmăreau la fel de atent ca și eu pe ei.
Judecător și juriu, sau juriu și inculpat? Am vrut să chicotesc.
„Ei bine”, am spus, „rahatul a lovit cu siguranță ventilatorul. Cred că trebuie să vorbim puțin.”
"Privat?" întrebă George Yannick. — Doar tu și noi? Avea o față inteligentă și plină de viață și nu părea speriat.
"Da. "
„Atunci ar fi bine să închizi interfonul ăla.”
— Nenorocitul cu gura mare, spuse distinct Ted Jones. George se uită la el, rănit.
S-a lăsat o tăcere incomodă în timp ce m-am ridicat și am împins micuța pârghie de sub difuzor de la VORBIȚI-
ASCULTATĂ la ASCULTARE.
M-am întors și m-am așezat din nou. Am dat din cap spre Ted. — Oricum mă gândeam la asta, am mințit. — N-
ar trebui să preiei așa ceva.
Ted nu a spus nimic, dar mi-a oferit un mic rânjet ciudat care m-a făcut să cred că s-ar fi putut întreba cum aș
putea gusta.
„Bine”, am spus clasei în general. "Poate că sunt nebun, dar nu am de gând să împușc pe nimeni pentru că a
discutat chestia asta cu mine. Crede-o. Nu-ți fie teamă să-ți împușcăm din gură. Atâta timp cât nu vorbim toți
deodată."
Nu părea că va fi o problemă. „Pentru a lua taurul de coarne, este cineva aici care chiar crede că mă voi ridica și
o să-i ucid?”
Câțiva dintre ei păreau neliniștiți, dar nimeni nu a spus nimic.
„Bine. Pentru că nu sunt. Doar o să stăm pe aici și să-i sclipim pe toată lumea.”
— Da, sigur ai scos-o dracu pe doamna Underwood, spuse Ted. El încă zâmbea zâmbetul lui ciudat.
„A trebuit. Știu că e greu de înțeles, dar... . A trebuit să. S-a ajuns la asta. Și domnul Vance. Dar
" Vreau ca toți cei de aici să o ia mai ușor. Nimeni nu va împușca locul, așa că nu trebuie să vă faceți griji.
Carol Granger ridică timid mâna. Am dat din cap spre ea. Era deșteaptă, deșteaptă ca un bici. Președinte de clasă
și o simplă simplitate pentru a rosti un articol în calitate de promotor în iunie - „Responsabilitățile noastre față de
rasa neagră” sau poate „Speranțe pentru viitor. „Ea era deja înscrisă la unul dintre colegiile alea pentru femei
de mare ligă, în care oamenii se întreabă mereu câte fecioare sunt. Dar nu i-am reținut asta.
— Când putem merge, Charlie?

Pagina 28
Am oftat și am ridicat din umeri. „Va trebui doar să așteptăm și să vedem ce se întâmplă”.
— Dar mama mea va fi îngrijorată de moarte!
"De ce?" întrebă Sylvia Ragan. — Ea știe unde ești, nu-i așa?
Râsul general. Cu excepția lui Ted Jones. Nu râdea și va trebui să mă uit la băiatul ăla. Încă zâmbea zâmbetul lui mic,
sălbatic.
Își dorea nespus să arunce totul afară din apă - destul de evident. Dar de ce? Insigna de merit pentru prevenirea
nebuniei? Insuficient. Adulația comunității în general - băiatul care stătea pe puntea în flăcări cu degetul în dig? Nu
părea stilul lui.
Arătosul profil jos era stilul lui Ted. A fost singurul tip pe care l-am cunoscut care a părăsit echipa de fotbal după trei
sâmbăte de glorie în anul său de junior. Tipul care scria sport pentru cârpă locală îl numea cel mai bun alergător pe
care l-a produs vreodată liceul Placerville. Dar renunțase, brusc și fără nicio explicație. Destul de uimitor. Ceea ce era
mai uimitor a fost
faptul că coeficientul său de popularitate nu pierduse niciun punct. Dacă ceva, Ted a devenit mai mult ca niciodată
BMOC local. Joe McKennedy, care a suferit timp de patru ani și un nas rupt la tackle stânga, mi-a spus că singurul
lucru pe care îl va spune Ted atunci când antrenorul agonisit cere o explicație este că fotbalul părea a fi un joc
destul de stupid și el (Ted) s-
a gândit că ar putea găsi o modalitate mai bună de a-și petrece timpul. Poți vedea de ce l-am respectat, dar eram
al naibii dacă știam de ce mă dorea într-un mod atât de personal. O mică gândire la această problemă ar fi putut
fi de ajutor, dar
lucrurile mergeau îngrozitor de repede.
"Ești nebun?" întrebă deodată Harmon Jackson.
— Cred că trebuie să fiu, am spus. „Oricine ucide pe altcineva este nebun, în cartea mea.”
— Ei bine, poate ar trebui să renunți la tine, spuse Hannon. "Că ajutor. Un doctor. Știi."
— Vrei să spui așa, Grace? întrebă Sylvia. „Dumnezeule, ticălosul ăla. A trebuit să merg să-l văd după ce i-am aruncat
o călimară în bătrână Green. Tot ce a făcut a fost să-mi caute rochia și să încerce să mă facă să vorbesc despre viața
mea sexuală”.
— Nu că ai fi avut vreunul, spuse Pat Fitzgerald, iar un alt râs se auzi.
— Și nu că ar fi o treabă a lui sau a ta, spuse ea trufașă, lăsându-și țigara pe jos și zdrobind-o.
"Deci ce vom face?" întrebă Jack Goldman.
— Doar pune-o, am spus. "Asta e tot."
Pe gazon, a sosit oa doua mașină de poliție a orașului. Am bănuit că cel de-al treilea a fost probabil jos la
Junior's Diner, luând în considerare transporturi vitale de cafea și gogoși. Denver vorbea cu un polițist de stat în
pantaloni albaștri și unul
dintre acei aproape Stetson pe care îi poartă. Pe drum, Jerry Kesserling lăsa câteva mașini să treacă prin baraj
pentru a ridica
copiii care nu mergeau cu autobuzul. Mașinile au ridicat și apoi au plecat în grabă. Domnul Grace vorbea cu un
tip în costum
de afaceri pe care nu îl cunoșteam. Pompierii stăteau în jur și fumau țigări și așteptau ca cineva să le spună să
stingă focul sau să plece acasă.
— Are ceva de-a face cu tine că l-ai bătut pe Carlson? întrebă Corky.
Pagina 29
„De unde să știu ce are de-a face cu?” l-am întrebat iritat. „Dacă aș ști ce mă face să o fac, probabil că n-
aș fi trebuit”.
— Sunt părinții tăi. Susan Brooks a vorbit brusc. „Trebuie să fie părinții tăi.
Ted Jones a făcut un zgomot nepoliticos.
M-am uitat la ea, surprins. Susan Brooks a fost una dintre acele fete care nu spun niciodată nimic decât
dacă sunt chemate, acelea pe care profesorii trebuie să le ceară mereu să vorbească, te rog. O fată foarte
studioasă, foarte serioasă. O fată destul de drăguță, dar nu îngrozitor de strălucitoare - genul căruia nu are
voie să renunțe și să urmeze cursurile generale sau comerciale, pentru că avea un frate mai mare sau o
soră mai mare teribil de strălucitor, iar profesorii așteaptă lucruri comparabile de la ea. În fine, una dintre
acele fete care țin capătul murdar al bățului cu cât
de multă bunătate și maniere pot strânge. De obicei, se căsătoresc cu șoferi de camion și se mută pe
Coasta de Vest, unde au colțuri de bucătărie cu tejghele din Formica - și scriu scrisori către oamenii din Back
East cât de rar pot scăpa. Își fac vieți liniștite și de succes și devin mai drăguți pe măsură ce umbra fratelui
sau surorii mai mari strălucitoare se îndepărtează de ei.
„Părinții mei”, am spus, gustând. M-am gândit să le spun că am vânat cu tatăl meu când aveam nouă ani.
„Călătoria mea de vânătoare”, de Charles Decker. Subtitlu: „Sau, cum l-am auzit pe tatăl meu explicând treaba
Cherokee la nas.” Prea revoltator.
I-am aruncat o privire lui Ted Jones, iar aroma bogată, aramie, a murdăriei mi-a umplut nările. Fața lui avea
o expresie furioasă, batjocoritoare, de parcă cineva tocmai i-ar fi forțat o lămâie întreagă în gură și apoi i-ar
fi încordat
fălcile. De parcă cineva i-ar fi aruncat o încărcătură de adâncime în creier și ar fi trimis un corp vechi și
scufundat în
vibrații psihice lungi și de rău augur.
" — A a scrie în toate căr ile de psihologie, continuă Susan, fără să tie. "De fapt . . .
Ea a devenit brusc conștientă de faptul că vorbea (și pe un ton normal al vocii și în clasă) și s-a strâns.
Purta o bluză de culoarea jadului deschis, iar bretelele sutienului i se vedeau ca niște semne de cretă
fantomatice, pe jumătate șterse.
„Părinții mei”, am spus din nou și m-am oprit din nou. Mi-am amintit din nou de excursia de vânătoare, dar
de data aceasta mi-am amintit că m-am trezit, am văzut ramurile în mișcare pe pânza strânsă a cortului
(pânza era strânsă? pariezi că a fost - tatăl meu a ridicat acel cort și tot ce a făcut a fost strâns? , fără
șuruburi slăbite acolo), privind ramurile în mișcare, nevoie să șuie, simțindu-se din nou ca un copil mic. . . și
amintindu-și ceva ce se întâmplase cu mult timp în
urmă. Nu am vrut să vorbesc despre asta. Nu vorbisem despre asta cu domnul Grace. Asta era să se
înțeleagă pe bune și, în plus, mai era și Ted. Lui Ted nu-i păsa deloc de asta. Poate că totul era foarte
important pentru el. Poate că Ted ar mai putea fi. . . ajutat. Bănuiam că e mult prea târziu pentru mine, dar
chiar și la acel nivel, nu spun ei că învățarea este un lucru bun și elegant de dragul ei? Sigur.
Afară, nu părea să se întâmple nimic mare. Ultima mașină de poliție a orașului sosise și, așa cum mă
așteptam, dădeau cafea... și. Timpul poveștilor chil-luns.
„Părinții mei”, am spus:
Capitolul 14
Pagina 30
Părinții mei s-au întâlnit la o recepție de nuntă și, deși poate nu are nimic de-a face cu nimic - cu excepția
cazului în care crezi în prevestiri - mireasa în acea zi a fost arsă de moarte la mai puțin de un an mai
târziu. Numele ei era Jessie Decker Hannaford. Ca Jessie Decker, fusese colega de cameră a mamei mele la
Universitatea din Maine, unde amândoi erau specializați în științe politice. Lucrul care părea să se fi întâmplat
a fost următorul: soțul lui Jessie a ieșit la o întâlnire specială în oraș, iar Jessie a intrat în baie să facă un
duș.
Ea a căzut și s-a lovit la cap și și-a pierdut cunoștința. În bucătărie, un prosop a căzut pe un arzător încins.
Casa s-a ridicat ca o rachetă. Nu a fost o milă pe care nu a suferit-o.
Așa că singurul bun care a rezultat din acea nuntă a fost întâlnirea mamei mele cu fratele lui Jes-sie Decker
Hannaford. A fost steagul în Marinei. După primire, a întrebat-o pe mama dacă ar vrea să danseze. Ea a
spus da. Au făcut curte timp de șase luni, apoi s-au căsătorit. Am venit la vreo paisprezece luni după nuntă
și am făcut calculele din nou și din nou. Din câte îmi pot da seama, am fost concepută într-una dintre
nopțile dinaintea sau imediat după ce sora tatălui meu a fost prăjită de vie în căpăcelul ei de duș. A fost
domnișoara de onoare a mamei mele. M-am uitat la toate pozele de la nuntă și oricât de des m-am uitat,
îmi dă întotdeauna o senzație ciudată. Acolo Jessie ține trena de mireasă a mamei mele.
Jessie și soțul ei, Brian Hannaford, zâmbind în fundal în timp ce mama și tata tăiau tortul de nuntă. Jessie
dansând cu ministrul. Și în toate imaginile, ea este la doar cinci luni distanță de duș și de scânteia de pe
arzătorul de la aragaz. Țiai dori să intri într-unul dintre acele Kodachrome și să te apropii de ea și să spui: „Nu
vei fi niciodată mătușa mea Jessie decât dacă nu stai la duș când soțul tău este plecat. Ai grijă, mătușă Jessie.”
Dar nu te poți întoarce. Din lipsă de
pantof, calul a fost pierdut și toate astea.
Dar s-a întâmplat, care este un alt mod de a spune că m-am întâmplat, și asta este tot. am fost copil unic;
mama nu și-a dorit niciodată altul. E foarte intelectuală, mama mea. Citește mistere englezești, dar niciodată de
Agatha Christie. Victor Canning și Hammond Innes au fost întotdeauna mai mult ceașca ei de ceai. De
asemenea, reviste precum The Manchester Guardian și Monocle și The New York Review of Books. Tatăl meu,
care a făcut o carieră în Marina și a ajuns ca recrutor, era mai degrabă un tip american. Îi plac Detroit Tigers
și Detroit Redwings și a purtat o bandă neagră în ziua în care a murit Vince Lombardi. Nici un rahat. Și citește
acele romane de Richard Stark despre Parker,
hoțul. Asta a amuzat-o mereu pe mama mea. În cele din urmă, ea s-a stricat și i-a spus că Richard Stark era
întradevăr Donald Westlake, care scrie un fel de mistere amuzante sub numele său adevărat. Tatăl meu a
încercat unul și l-a urât. După aceea, s-a comportat întotdeauna ca și cum Westlake/Stark ar fi fost câinele
său privat care s-a întors împotriva lui într-o noapte și a încercat să-l muște de gât.
Cea mai devreme amintire este de a mă trezi în întuneric și de a crede că sunt mort până când am văzut
umbrele mișcându-se pe pereți și pe tavan - era un ulm mare și bătrân în afara ferestrei mele și vântul
mișca crengile. Această noapte anume - prima noapte în care îmi amintesc orice - trebuie să fi fost o lună
plină (lună a vânătorului, o zice ei?), pentru că pereții erau foarte strălucitori, iar umbrele foarte întunecate.
Umbrele ramurilor arătau ca niște degete grozave în mișcare. Acum, când mă gândesc la asta, par degete de
cadavre. Dar nu m-aș fi putut gândi la asta atunci, nu-i așa? Aveam doar trei ani. Un copil atât de mic nici
măcar
nu știe ce este un cadavru.
Dar urma ceva. L-am auzit, pe hol. Urma ceva groaznic. Vin după mine prin întuneric. Îl auzeam, scârțâind și
scârțâit și scârțâit.
Nu mă puteam mișca. Poate nici nu voiam să mă mut. Nu-mi amintesc despre asta. Am stat întins și am
privit degetele copacului mișcându-se pe perete și pe tavan și am așteptat ca Lucrul Scârțâit să coboare în
camera mea și să deschidă ușa.
După mult timp – poate să fi trecut o oră, sau să fi fost doar câteva secunde – mi-am dat seama că Lucrul
Scârțâit nu mă urmărea deloc. Sau cel puțin, nu încă. A fost după mama și tata pe hol. Lucrul care scârțâia
era în camera mamei și a tatalui.
Am stat acolo, privind degetele copacului și am ascultat. Acum totul pare atât de visător și de departe, ca și
cum un oraș trebuie să arate de pe un vârf de munte unde aerul este rar, dar foarte real la fel. Îmi
amintesc că vântul se
Pagina 31
târâia înainte și înapoi pe geamul ferestrei dormitorului meu. Îmi amintesc că m-am udat - era cald și
oarecum reconfortant. Și îmi pot aminti de Lucrul care scârțâie.
După mult, mult, mult timp, îmi amintesc vocea mamei, fără suflare și iritată, și puțin speriată: „Oprește-te
acum, Carl”. Din nou scârțâitul, furtiv. "Încetează! "
Un mormăit de la tatăl meu.
De la mama: "Nu-mi pasă! Nu-mi pasă dacă nu ai făcut-o! Oprește-te și lasă- mă să
dorm!" Așa că am știut. M-am dus la culcare, dar știam. Lucrul care scârțâia a fost
tatăl meu.
Capitolul 15
Nimeni nu a spus nimic. Unii dintre ei nu înțeleseseră rostul, dacă era unul; Nu eram sigur. Încă mă priveau
nerăbdători, ca și cum ar aștepta liniștea unei glume destul de bune.
Alții își studiau mâinile, evident stânjeniți. Dar Susan Brooks părea cu totul radiantă și justificată. A fost un
lucru foarte frumos de văzut. M-am simțit ca un fermier, care împrăștie rahat și crește porumb.
Totuși nimeni nu a spus nimic. Ceasul bâzâia cu un fel vag de determinare. M-am uitat în jos la doamna
Underwood. Ochii ei erau întredeschiși, lustruiți, gumăși. Ea nu părea mai importantă decât o marmotă pe
care o aruncasem cândva cu patru zece ale tatălui meu. O muscă își spăla untuos labele pe antebraț.
Simțindu-mă puțin dezgustată, am făcut-o cu mâna.
Afară mai sosiseră patru mașini de poliție. Alte mașini erau parcate de-a lungul marginii autostrăzii cât am
putut vedea dincolo de blocaj. Se strângea destul de multă mulțime. M-am așezat pe spate, mi-am curățat o
parte a feței
cu mâna și m-am uitat la Ted. Și-a ridicat pumnii până la înălțimea umerilor, a zâmbit și a ridicat degetele
mijlocii pe fiecare.
Nu a vorbit, dar i s-au mișcat buzele și am citit-o ușor: La naiba.
Nimeni nu știa că fusese trecut, în afară de el și de mine. Părea gata să vorbească cu voce tare, dar am
vrut să rămân între noi pentru puțin timp. Am spus:
Capitolul 16
Tatăl meu m-a urât de când îmi amintesc.
Este o afirmație destul de cuprinzătoare și știu cât de fals sună. Sună petulant și cu adevărat
fantastic - genul de armă pe care copiii îl folosesc întotdeauna atunci când bătrânul nu va întâlni
mașina pentru întâlnirea
ta grea la drive-in cu Peggy Sue sau când îți spune că, dacă pierzi istoria lumii, a doua oară te va
învinge. În această zi și epocă strălucitoare, când toată lumea crede că psihologia este darul lui
Pagina 32
Dumnezeu pentru bietul bătrân rase uman fixat pe anal și chiar și președintele Statelor Unite își face
o băutură înainte de cină, este întradevăr o modalitate bună de a scăpa de acele vinovății din Vechiul
Testament. care ne continuă să ne urce în gât, ca după gustul unei mese proaste pe care am mâncat-
o în exces. Dacă spui că tatăl tău te-a urât în copilărie, poți să ieși în cartier, să comiți un viol sau să
incendiezi sala de bingo a Cavalerilor din Pythias și totuși să faci o cerere.
Dar înseamnă și că nimeni nu te va crede dacă este adevărat. Tu ești băiețelul care a strigat lupul. Și
pentru mine este adevărat. Oh, nimic cu adevărat uimitor până după chestia cu Carlson. Nu cred că
tata însuși a știut cu
adevărat asta până atunci. Chiar dacă ai putea să sapi până la fundul motivelor lui, probabil că ar
spune – cel mult – că mă ura pentru binele meu.
Metafora timpului în vechiul corral: Pentru tata, viața era ca o mașină antică prețioasă. Pentru că este
prețios și de neînlocuit, îl păstrați imaculat și în stare perfectă de funcționare. O dată pe an îl duci la
Salonul local de mașini vechi. Nicio grăsime nu are voie să murdărească benzina, nici un nămol care
să-și găsească drumul în carburator, nici un șurub de slăbit pe arborele de transmisie. Trebuie să fie
reglat, uns și uns la fiecare mie de kilometri și
trebuie să îl ceruiți în fiecare duminică, chiar înainte de jocul profesionist de la televizor. Motto-ul
tatălui meu: Keep It Tight și Keep It Right. Și dacă o pasăre se cacă pe parbriz, o ștergeți înainte să
se usuce acolo.
Asta a fost viața lui tata, iar eu eram rahatul de pe parbrizul lui.
Era un bărbat mare, tăcut, cu părul nisipos, un ten care ardea ușor și o față care avea o atingere
vagă, dar nu neplăcută, de simian. Pe timp de vară, arăta mereu supărat, cu fața arsă de soare în
roșu și cu ochii care
se uitau belicos la tine, ca niște licăriri palide de apă. Mai târziu, după ce aveam zece ani, a fost transferat la
Boston
și îl vedeam doar în weekend, dar înainte era staționat în Portland și, în ceea ce mă privea, era ca
orice alt tată de la nouă la cinci, cu excepția că cămașa lui era kaki în loc de albă, iar cravata era
întotdeauna neagră.
În Biblie se spune că păcatele părin ilor sunt pedepsite asupra fiilor, iar asta poate fi adevărat. Dar
aș mai putea adăuga că păcatele fiilor altor părinți au fost vizitate asupra mea. A fi șef de recrutare a
fost foarte dur pentru tata
și deseori m-am gândit că ar fi fost mult mai fericit staționat pe mare, ca să nu mai spun cât de mult
aș fi fost. Pentru el era ca și cum ar fi trebuit să meargă în jur și să vadă mașinile antice neprețuite
ale altor oameni conduse spre rafturi și ruine, împroșcate de noroi, mâncate de rugină. I-a încadrat pe
Romeo la liceu, lăsându-și Julietele
însărcinate în urma lor. El a introdus bărbați care nu știau în ce se bagă și bărbați cărora le păsa
doar din ce ies. Ia convins pe tinerii îmbufnați care fuseseră puși să aleagă între o explozie în Marina
și o explozie în South Portland Training and Correction. A primit contabili speriați care au ajuns la 1-A
și ar fi făcut orice pentru a se ține departe de oamenii din Nam, care tocmai atunci își începeau de
lungă durată specială pentru Pickled Penis of American Grunt. Și i-a primit pe cei care au părăsit
falcile care au trebuit să fie antrenați înainte ca ei să-și poată semna propriile nume și să aibă un IQ
care să se potrivească cu dimensiunile pălăriilor.
Și eram eu, chiar acolo acasă, cu niște caracteristici în devenire atribuibile tuturor
Pagina 33
de mai sus. O provocare acolo. Și trebuie să știi că nu m-a urât doar pentru că eram acolo; m-a urât pentru
că nu era egal
cu provocarea. Ar fi putut fi dacă nu aș fi fost mai mult copilul mamei mele decât al lui și dacă mama și
eu nu am fi știut amândoi asta. Mi-a numit băiatul unei mame. Poate că eram.
Într-o zi din toamna lui 1962 mi-am luat în cap să arunc cu pietre în ferestrele pe care tata se pregătea să
le îmbrace. Era începutul lunii octombrie, o sâmbătă, iar tata mergea așa cum a procedat la toate, cu o
precizie pas cu pas care exclude orice eroare și risipă.
Mai întâi a scos toate ferestrele din garaj (proaspăt vopsite cu primăvara înainte, verde pentru a se potrivi
cu ornamentele casei) și le-a aliniat cu grijă lângă casă, câte unul lângă fiecare fereastră. Îl văd, înalt, ars de
soare și arătând supărat, chiar și sub soarele răcoros al lunii octombrie, în aerul de epocă din octombrie,
care era rece ca sărutările. Octombrie este o lună atât de bună.
Stăteam pe treapta de jos a verandei din față, jucam pe Liniște și mă uitam la el. Din când în când, o
mașină urca pe drumul 9 spre Winsor sau cobora pe 9 spre Harlow sau Freeport. Mama era înăuntru, cânta
la pian. Ceva-ceva minorBach, cred. Dar apoi, orice cânta mama suna de obicei ca Bach. Vântul a tras și a
împins-o, acum aducând-o la mine, acum ducând-o.
Ori de câte ori aud piesa aceea acum, mă gândesc la acea zi. Bach Fuga pentru Storm Windows în la minor.
Am stat și m-am jucat Liniște. A trecut un Ford din 1956 cu o plăcuță de înmatriculare din afara statului.
Aici sus să împușc potârniche și fazan, probabil. Un Robin a aterizat lângă ulmul care a aruncat umbre pe
peretele dormitorului meu noaptea și a ciugulit printre frunzele căzute pentru un vierme. Mama a jucat mai
departe, mâna dreaptă onduland melodia, mâna stângă contrapunând-o. Mama putea să joace boogie-
woogie minunat când o simțea nevoia, dar nu se întâmpla des. Pur și simplu nu i-a plăcut și probabil că a
fost la fel de bine. Chiar și boogi-urile ei sunau ca și cum le-ar fi scris Bach.
Deodată mi-a trecut prin minte cât de minunat ar fi să sparg toate ferestrele alea de furtună.
A sparge ei unul câte unul; geamurile superioare, apoi cele inferioare.
Ai putea crede că a fost o răzbunare, conștientă sau inconștientă, o modalitate de a te întoarce la

bătrânul scuipat și lustruit, cu toate mâinile pe punte. Dar adevărul este că nu-mi amintesc deloc să fi pus
pe tatăl meu în acea
imagine anume. Ziua a fost frumoasă și frumoasă. Aveam patru ani. Era o zi frumoasă de octombrie pentru
spargerea geamurilor.
M-am ridicat și am ieșit la umărul moale și am început să ridic pietre. Purtam pantaloni scurti și am îndesat
pietre în buzunarele din față până când trebuie să fi părut că port ouă de struț. A trecut o altă mașină și i-
am făcut cu mâna. Șoferul îi făcu semn înapoi. Femeia de lângă el ținea un copil în brațe.
Am trecut înapoi peste gazon, am scos o piatră din buzunar și am aruncat-o în fereastra furtună de lângă
fereastra sufrageriei. Am aruncat-o cât am putut de tare. Am pierdut. Am scos o altă piatră și de data
aceasta m-am mutat chiar deasupra ferestrei respective. Un mic fior mi-a trecut prin minte, tulburându-mi
gândurile pentru o mică clipă. Nu puteam rata. Și nu a făcut-o.
M-am dus direct prin casă spărgând geamuri. Mai întâi fereastra sufrageriei, apoi fereastra camerei de
muzică. Era sprijinit de partea din cărămidă a casei și, după ce l-am spart, m-am uitat la mama, cântând la
pian. Purta o slip albastru pur. Când m-a văzut uitându-mă înăuntru, a sărit puțin și a lovit o notă acrișoară,
apoi mi-a zâmbit dulce și larg și a continuat să se joace. Puteți vedea cum a fost. Nici măcar nu mă auzise
spargând geamul.
Amuzant, într-un fel, nu avea niciun sentiment de a face ceva rău, doar de a face ceva plăcut. A
Pagina
34
percepția selectivă a copilului mic este un lucru ciudat; dacă geamurile ar fi fost fixate, nu aș fi visat
niciodată să le sparg.
Priveam ultima fereastră, cea din afara bârlogului, când o mână mi-a căzut pe umăr și m-a întors. Era tatăl
meu. Era nebun. Nu l-am văzut niciodată atât de supărat. Avea ochii mari și își mușca limba între dinți de
parcă ar fi avut o criză. Am strigat, m-a speriat atât de tare. Era ca și cum mama ta venea la masa de
micul dejun cu o mască de Halloween.
"Bastard"'
M-a ridicat în ambele mâini, mâna dreaptă ținându-mi picioarele de glezne și mâna stângă ținându-mi
brațul stâng de piept, apoi m-a aruncat la pământ. A fost greu - cât de greu putea să arunce, cred.
Stăteam întins acolo cu toată
suflarea din mine, uitându-mă în sus la consternarea și conștientizarea care se strecoară pe fața lui,
dizolvând fulgerul furiei lui. Nu puteam să plâng sau să vorbesc sau chiar să-mi mișc diafragma. Era o
durere paralizantă în piept și în
picioare.
— Nu am vrut să spun asta, a spus el, îngenunchind peste mine. "Ești bine? Ești bine, Chuck?" Chuck îmi
spunea când jucam la aruncare în curtea din spate.
Plămânii mi-au operat într-un gâfâit spasmodic. Am deschis gura și am scos un țipăt uriaș. Sunetul m-
a speriat, iar următorul țipăt a fost și mai puternic. Lacrimile au transformat totul în prisme. Sunetul
pianului s-a oprit.
„Nu ar fi trebuit să spargi ferestrele alea”, a spus el. Furia înlocuia consternarea. "Acum, taci. Fii om, pentru
numele lui
Dumnezeu."
M-a smucit brusc în picioare exact când mama a zburat în jurul colțului casei, încă în slip.
„A spart toate ferestrele de furtună”, a spus tatăl meu. — Du-te, pune ceva.
"Ce s-a întâmplat?" ea a plans. "Oh, Charlie, te-ai tăiat? Unde? Arată-mi unde!"
— Nu este tăiat, spuse tata dezgustat. „Se teme că nu va fi lins. Și al naibii de bine este.”
Am alergat la mama și mi-am apăsat fața în burtica ei, simțind mătasea moale și reconfortantă a slipului
ei, mirosind mirosul ei dulce. Mi se simțea tot capul umflat și pulpos, ca un nap. Vocea mea se
transformase într-o râie de măgar. Am închis strâns ochii.
"Despre ce vorbești, să-l lingi? E mov! Dacă l-ai rănit, Carl..."
„A început să plângă când m-a văzut venind, pentru numele lui Hristos”.
Vocile veneau de sus deasupra mea, ca niște declarații amplificate de pe vârfurile munților.
— Vine o mașină, spuse el. — Intră înăuntru, Rita.
„Hai, iubito”, a spus mama. "Zâmbește pentru mami. Zâmbet mare." M-a împins departe de stomacul ei
și mi-a șters lacrimile de sub ochi. Ai pus vreodată mama ta să-ți ștergă lacrimile?
Despre asta au dreptate poeții hack. Este una dintre experiențele grozave ale vieții, chiar acolo sus, cu
primul tău joc cu mingea și primul tău vis umed. — Acolo, dragă, acolo. Tata nu a vrut să fie supărat.
Pagina 35
„Acesta a fost Sam Castinguay și soția lui”, a spus tatăl meu. „Acum i-ai dat acel motor gura ceva
despre care să vorbești. Sper...”
— Haide, Charlie, spuse ea, luându-mă de mână. — O să bem ciocolată. În camera mea de cusut.
— La naiba o să faci, spuse tata scurt. M-am uitat înapoi la el. Pumnii îi erau strânși furios în timp ce
stătea în fața singurei ferestre pe care o salvase. — O să vomite doar când îi scot gudronul.
.."
— Nu vei scoate gudron din nimeni, spuse ea. „L-ai speriat pe jumătate de moarte deja.
Apoi s-a îndreptat către ea, fără să-i mai deranjeze derapajul ei, sau Sam și soția lui. El o apucă de umăr și
arătă spre fereastra zimțată din bucătărie. "Uite! Uite! A făcut asta, iar acum vrei să-i dai ciocolată! Nu mai e
nici un copil, Rita, e
timpul să nu-i mai dai pițigoi!"
M-am chinuit de șoldul ei, iar ea și-a smuls umărul. Urme albe ale degetelor i-au ieșit în evidență pentru o
clipă pe carne și apoi s-au umplut cu roșu.
— Intră înăuntru, spuse ea calmă. — Ești destul de prost, Carl.
"Intentionez sa-"
— Nu-mi spune ce vei face! strigă ea deodată, înaintând spre el. El tresări instinctiv.
"Intră înăuntru! Ai făcut destule pagube! Intră înăuntru! Găsește-ți câțiva prieteni și bea ceva! Du-te
oriunde! Dar ... . . dispari din fata mea! "
— Pedeapsă, spuse el în mod deliberat. „Te-a învățat cineva cuvântul ăsta la facultate sau a fost prea
ocupat să te umple cu prostiile alea liberale? Data viitoare, s-ar putea să spargă ceva mai valoros decât
câteva ferestre de furtună. De câteva ori după aceea, s-ar putea să-ți rupă inima. Distrugere dorită..." „Ieși
afară!” țipă ea.
Am început să plâng din nou și m-am îndepărtat de amândoi. O clipă am stat între ele, clătinându-mă, apoi
mama m-a strâns. E în regulă, dragă, spunea ea, dar îl urmăream pe tatăl meu, care se întoarse și se
îndepărta ca un băiețel morocănos. Abia atunci, până când nu am văzut cu ce practică și cu ce ușurință
îngrozitoare fusese alungat, am început să îndrăznesc să-l urăsc înapoi.
În timp ce eu și mama beam cacao în camera ei de cusut, i-am povestit cum tata m-a aruncat la pământ.
I-am spus că tata a mințit.
M-a făcut să mă simt minunat și puternic.
Capitolul 17
"Ce s-a intamplat atunci?" întrebă Susan Brooks pe nerăsuflate.
Pagina 36
în "
"Nu prea mult, " Am spus. „Mi-a suflat Acum că era scoasă, m-am trezit ușor surprins că s-a blocat gât atât de
mult timp. Am cunoscut odată un copil, Herk Orville, care a mâncat un șoarece. L-am îndrăznit și el l-a înghițit.
Crud. Era doar un șoarece mic de câmp și nu arătam deloc rănită când l-am găsit; poate că tocmai murise de
bătrânețe. Oricum, mama lui Herk era afară atârnând hainele și sa întâmplat să se uite la noi, stând în pământ
lângă treapta din spate. S-a uitat
chiar înăuntru. este timpul să văd șoarecele coborând pe gâtul lui Herk, cu capul înainte.
Ea a țipat – ce înspăimântă îți poate da când un adult țipă! – și a alergat și a băgat degetul pe gâtul lui Herk.
Herk a aruncat șoarecele, hamburgerul pe care îl mâncase la prânz și niște glop pastos care arăta ca o supă de
roșii. Tocmai începea să o
întrebe pe mama lui ce se întâmplă când aceasta a vomitat. Și acolo, în toată vomita aceea, șoarecele ăla bătrân
mort nu arăta deloc rău. Cu siguranță arăta mai bine decât restul lucrurilor. Morala părea să fie că vomitarea
trecutului tău când prezentul este și mai rău face ca o parte din vărsături să pară aproape gustoase. Am început
să le spun asta și apoi am decis că nu-i va
revolta decât - ca în povestea lui Cherokee Nose Job.
"Tata a stat câteva zile la câine. Asta a fost tot. Fără divorț. Nu mare lucru."
Carol Granger a început să spună ceva și atunci Ted s-a ridicat. Fața lui era palidă ca brânza, cu excepția a două
pete roșii arzătoare, câte una deasupra fiecărui pomeți. El zâmbea. Ți-am spus că își purta părul într-o tăietură de
fund de rață? Unsoare,
demodată, nu cool. Dar Ted a scăpat cu asta. În acel clic de secundă când s-a ridicat, arăta ca fantoma lui James
Dean venit să
mă ia și inima mi s-a zdruncinat.
— O să-ți iau arma aia acum, rahat de tablă, spuse el zâmbind. Din ii îi erau
albi i chiar.
A trebuit să lupt din greu pentru a-mi păstra vocea stabilă, dar cred că m-am descurcat destul de bine. — Stai jos, Ted.
Ted nu a mers înainte, dar am putut vedea cât de mult își dorea. „Asta mă
face rău, știi? Încerc să dai vina pentru așa ceva pe oamenii tăi. " — Am spus
că încerc să...?
"Taci!" spuse el cu o voce ridicată, stridentă. — Ai ucis doi oameni!
— Cât de atent din partea ta să observi, am spus.
A făcut o mișcare de ondulări oribilă cu mâinile, ținându-le la nivelul taliei și am știut că în mintea lui tocmai mă
apucase și mă mâncase.
— Lasă asta jos, Charlie, spuse el zâmbind. — Doar lasă arma aia jos și luptă-mă corect.
— De ce ai părăsit echipa de fotbal, Ted? am intrebat amabil. A fost foarte greu să sune amabil, dar a funcționat.
Părea uluit, deodată nesigur, de parcă nimeni, în afară de antrenorul previzibil, ar fi îndrăznit vreodată să-l întrebe
asta. Părea de parcă
Pagina 37
devenise brusc conștient de faptul că el era singurul în picioare. Era asemănător cu privirea pe care o primește un
tip când își dă seama că fermoarul este jos și încearcă să se gândească la o modalitate drăguță și discretă de a-l
ridica înapoi, așa că va arăta ca un act al lui Dumnezeu.
— Nu contează asta, spuse el. — Pune arma aia jos. Suna melodramatic ca naiba. Fals. El știa asta.
"Te-ai teamă pentru mingile tale? Sacul tău mereu iubitor? Asta a fost?"
Irma Bates gâfâi. Sylvia, însă, privea cu un anumit interes de prădător.
"Tu . . . "
Se a eză brusc pe scaunul lui, iar cineva chicoti în fundul camerei. Întotdeauna m-am întrebat cine a
fost exact. Dick Keene? Har-mon Jackson?
Dar le-am văzut fețele. Și ceea ce am văzut m-a surprins. Ai putea spune chiar că m-a șocat. Pentru că acolo era
plăcere. A avut loc o confruntare, un schimb de focuri verbal, ați putea spune, și am câștigat. Dar de ce i-a făcut
fericiți? Ca acele imagini înnebunitoare pe care le vezi uneori în ziarul de duminică - „De ce râd acești oameni?
Treci la pagina 41”. Numai că nu era nicio pagină la care să mă întorc.
Și e important să știi, știi. M-am gândit și m-am gândit, am răvășit orice creier mi-a mai rămas și nu știu. Poate
că a fost doar Ted însuși, chipeș și curajos, plin de același machism natural care menține războaiele bine -
participat. Simplă gelozie,
atunci. Nevoia de a-i vedea pe toți la același nivel, gargarând în același cor de curse de șobolani, pentru a-l
parafraza pe Dylan. Scoate-ți masca, Ted, și stai cu noi, băieții obișnuiți.
Ted încă se holba la mine și știam destul de bine că era neîntrerupt. Numai că data viitoare s-ar putea să nu fie
atât de direct. Poate data viitoare m-ar încerca pe flanc.
Poate e doar spiritul mafiei. Sari pe individ.
Dar nu am crezut asta atunci și nu cred acum, deși ar explica multe. Nu, trecerea subtilă de la capătul
balansoarului lui Ted la al meu nu putea fi respinsă ca un mormăit de emoție în masă. O gloată îl șterge
întotdeauna pe cel ciudat, sportul,
mutantul. Ăsta am fost eu, nu Ted. Ted era exact opusul acestor lucruri. Era un băiat pe care ai fi fost mândru să-
l ai jos, în camera cu fiica ta. Nu, a fost în Ted, nu în ei. Trebuia să fie în Ted. Am început să simt tentacule
ciudate de emoție în burta
mea - așa cum trebuie să simtă un colecționar de fluturi când crede că tocmai a văzut o nouă specie fluturând în
tufișurile
acelea.
„Știu de ce Ted a renunțat la fotbal”, a spus o voce vicleană. M-am uitat în jur. Era Pig Pen. Ted sărise destul de
mult la sunetul vocii lui. Începea să pară puțin slăbit.
— Spune, am spus.
— Dacă deschizi gura, te omor, spuse Ted în mod deliberat. Își întoarse zâmbetul către Pig Pen.
Pig Pen clipi îngrozit și și-a lins buzele. Era sfâ iat. Probabil că era prima dată în viața lui când avea toporul, iar
acum nu știa dacă îndrăznea să-l macine. Desigur, aproape oricine din cameră ar fi putut să-ți spună cum a obținut
orice informație pe care o avea; Doamna Dano și-a petrecut viața participând la bazaruri, vânzări de scormoni, mese
la biserică și la școală, iar doamna Dano avea cel mai lung și mai inteligent nas din Gates Falls. De asemenea,
Pagina 38
bănuiam că ea deținea recordul pentru ascultarea pe linia de petrecere. Se putea agăța de rufele murdare ale oricui
înainte să spui că ai-auzit-cele-mai-mai-maimai-mai-despre-Sam-Delacorte.
„Eu
. . . Începu Pig Pen și se întoarse de la Ted în timp ce făcea un gest impotent de strângere cu mâinile.
— Continuă și spune, spuse deodată Sylvia Ragan. — Nu lăsa Golden Boy să te sperie, dragă.
Pig Pen i-a aruncat un zâmbet tremurător, apoi a izbucnit: „Doamna Jones este alcoolică. A trebuit să meargă
undeva și să se usuce. Ted a trebuit să-și ajute familia”.
Tăcere pentru o secundă.
— O să te omor, Pig Pen, spuse Ted ridicându-se. Fața lui era palidă.
— Acum, asta nu e frumos, am spus. — Tu ai spus asta. Stai jos.
Ted s-a uitat la mine și pentru o clipă am crezut că o să se spargă și să atace asupra mea. Dacă
ar fi făcut-o, l-aș fi ucis. Poate că mi-a văzut asta pe fața. S-a asezat din nou.
— Deci, am spus. — Scheletul a ieșit din dulap. Unde se usucă, Ted?
— Taci din gură, spuse el îngrozit. O parte din părul îi căzuse pe frunte. Părea gras. Era prima dată
când îmi părea așa.
„Oh, s-a întors acum”, a spus Pig Pen și i-a oferit lui Ted un zâmbet iertător.
— Ai spus că vei ucide Pig Pen, am spus eu gânditor.
— Îl voi omorî, mormăi Ted. Ochii lui erau roșii și nenorociți.
„Atunci poți da vina pe părinții tăi”, am spus eu zâmbind. — Nu va fi o ușurare?
Ted strânse strâns de marginea biroului său. Lucrurile nu erau deloc pe placul lui. Harmon Jackson
zâmbea urât. Poate că avea o veche ranchiune față de Ted.
— Tatăl tău a condus-o la el? am întrebat cu amabilitate. "Cum s-a întâmplat? Tot timpul acasă târziu?
A ars cina și toate astea? La început, mănâncă puțin sherry-ul la gătit? Salut."
"Te voi ucide." gemu el.
Îl trageam cu ace - scoteam rahatul din el - și nimeni nu îmi spunea să mă opresc. A fost incredibil.
Toți îl priveau pe Ted cu un interes sticlos, de parcă s-ar fi așteptat tot timpul să fie câțiva viermi
dedesubt.
„Trebuie să fie dur, să fii căsătorit cu un ofițer de bancă important”, am spus. „Uită-te așa.
Probabil că nu și-a dat seama că dădea în jos chestiile dure atât de grele. Se poate strecura peste
tine, uită-te așa. Poate ajunge peste tine. Și nu e vina ta, este? Hi-ho." "Taci!" a țipat la mine.
„Acolo era, chiar sub nasul tău, dar pur și simplu a scăpat de sub control, nu-i așa? Cam dezgustător,
nu-i așa? Chiar a mers la oală, Ted? Spune-ne. Scapa de asta. doar se plimba prin casa, nu-i asa?"
Pagina 39
"Taci! Taci!"
"Beată în fața Companiei pentru dolari? A văzut insecte în colțuri? Sau a fost tăcută în privința asta? A
văzut insecte? A făcut- o ?
„Da, a fost dezgustător!” Mi-a grăit brusc, printr-o gură de scuipă. "Aproape la fel de dezgustător ca
tine! Ucigaș!
Ucigaș!"
— Tu i-ai scris? am întrebat încet.
„De ce i-aș scrie?” întrebă el sălbatic. "De ce ar trebui să-i scriu? A renunțat."
„Și nu puteai să joci fotbal”.
Ted Jones a spus clar: „Târfa beată”.
Carol Granger a gâfâit și vraja a fost ruptă. Ochii lui Ted păreau să se limpezească puțin. Lumina roșie s-a stins
din ei și șia dat seama ce spusese.
— Te iau pentru asta, Charlie, spuse el încet.
— S-ar putea. S-ar putea să ai ocazia. Am zâmbit. — O cățea bătrână de mamă beată. Cu siguranță asta e
dezgustător, Ted.
Ted stătea tăcut, spunându-mi.
S-a terminat, atunci. Ne-am putea îndrepta atenția către alte lucruri - cel puțin, pentru moment. Am avut
sentimentul că ne-am putea întoarce la Ted. Sau că s-ar întoarce la mine.
Oamenii se mișcau neliniștiți afară.
Ceasul bâzâia.
Nimeni nu a spus nimic de mult timp, sau ceea ce părea a fi mult timp. Erau multe de
gândit acum.
Capitolul 18
Sylvia Ragan a rupt în cele din urmă tăcerea. Ea și-a dat capul pe spate și a râs – lung, tare și zgomotos.
Mai multe persoane, inclusiv eu, au sărit. Ted Jones nu a făcut-o. Era încă în propria călătorie. — Știi ce aș vrea să
fac după ce se termină asta? ea a intrebat.
"Ce?" întrebă Pig Pen. Părea surprins că vorbise din nou. Sandra Cross mă privea gravă. Avea gleznele încrucișate
așa cum o fac fetele drăguțe când vor să-i înfrunte pe băieții care vor să-și caute rochiile.
Pagina 40
„Aș dori să aflu asta într-o revistă de detectivi. „Șaizeci de minute de teroare cu Maniacul din Placerville”. Aș pune
pe
cineva care scrie bine să o facă. Joe McKennedy sau Phil Franks... sau poate tu, Charlie. chicotit, Cumiar ți-a Pig
mușcat Pen s-banana?" a alăturat Ea a
tentativ. Cred că era fascinat de neînfricarea Sylviei. Sau poate era doar sexualitatea ei flagrantă. Cu siguranță nu
avea
gleznele încrucișate.
Pe gazon, mai sosiseră două mașini de soldați. Pompierii plecau; alarma de incendiu se oprise
acum câteva minute. Brusc, domnul Grace se desprinse de mulțime și porni spre ușile principale. O adiere ușoară zvâcni
partea de jos a hainei lui sport.
— Mai multă companie, spuse Corky Herald.
M-am ridicat, m-am dus la interfon și l-am reîntors pe VORBIT-ASCULTARE. Apoi m-am asezat din nou, transpirand putin.
Domnul Don-Dumnezeu-Dă-ne-Grace era pe drum. Și nu era ușor.
Câteva secunde mai târziu, s-a auzit crăpătura aceea goală! asta înseamnă că linia este deschisă. Domnul Grace a spus: —
Charlie? Vocea lui era foarte calmă, foarte bogată, foarte sigură.
— Ce mai faci, jupuitoare? Am întrebat.
"Bine, mulțumesc, Charlie. Ce mai faci?"
— Ținând degetul mare pe el, am spus agreabil.
Snickers de la unii dintre băieți.
„Charlie, am vorbit despre obținerea ajutorului pentru tine înainte de asta. Acum, ai comis un act destul de antisocial, nu
ești de acord?”
— După standardele cui?
— Standardele societății, Charlie. Mai întâi domnule Carlson, acum asta. Ne lași să te ajutăm?
Aproape că l-am întrebat dacă colegii mei nu fac parte din societate, pentru că nimeni de aici nu părea prea preocupat
de doamna Underwood. Dar nu am putut face asta. Ar fi încălcat un set de reguli pe care abia începeam să le înțeleg.
"Cum face Ah?" am urlăit. „Ah, deja mi-am dat seama domnului Denber cât de rău îi pare Ah că a lovit-o pe fata lui
Loosyville Sluggah. Ali vrea să fie mic, săracul plătit! Ali vrea să fie salvat și alb ca zăpada! Cum face Ah! , Rev'rund?"
Pat Fitzgerald, care era aproape la fel de negru ca asul de pică, râse și clătină din cap.
— Charlie, Charlie, spuse domnul Grace, parcă foarte trist. „Numai tu îți poți salva sufletul acum”.
asta nu mi-a placut. M-am oprit din strigat și am pus mâna pe pistol, ca pentru curaj. Nu mi-a plăcut deloc.
A avut un mod de a ți-l strecura. Îl văzusem mult de când l-am lovit pe domnul Carlson cu cheia pentru
țevi. Chiar ar putea s-o strecoare.
— Domnule Grace?
Pagina 41
— Ce, Charlie?
— Tom a spus poli iei ce am spus?
— Nu vrei să spui „domnule Denver”?
"Orice. A făcut...?"
— Da, ți-a transmis mesajul.
— Și-au dat seama cum se vor descurca cu mine?
— Nu știu, Charlie. Sunt mai interesat să știu dacă ți-ai dat seama cum te vei descurca.
Oh, mi-a strecurat-o, bine. Așa cum mi-a tot strecurat-o după domnul Carlson. Dar apoi a trebuit să merg
să-l văd. Acum l-aș putea opri oricând vreau. Doar că nu puteam și el știa că nu pot.
Era prea normal pentru a fi con-secvent. Și eram urmărit de colegii mei fără egal. Mă evaluau.
— Transpiră pu in? am întrebat interfonul.
"Tu esti?"
"
„Voi băieți”, am spus, o margine de amărăciune strecurându-mi vocea. „Sunteți toți la fel.
"Suntem? Dacă da, atunci cu toții vrem să te ajutăm."
Avea să fie un nebun mult mai greu de dezbrăcat decât fusese bătrânul Tom Denver. Asta era evident. L-
am sunat pe Don Grace în mintea mea. Scurt și elegant. Chel deasupra, perciuni mari de oaie, parcă
pentru a compensa. Prefera
paltoanele din tweed cu petice de piele intoarsa pe coate. O țeavă mereu umplută cu ceva care venea de la
Copenhaga și mirosea a rahat de vacă. Un bărbat cu un cap plin de instrumente ascuțite, indiscrete. Un
nenorocit de minte, un cap-
stud. Pentru asta este un psihiatru, prieteni și vecini; treaba lor este să-i tragă pe cei tulburați mintal și să-i
lase însărcinați cu sănătatea mintală. Este o treabă de taur, iar ei merg la școală pentru a învăța cum, iar
toate cursurile lor sunt variații
pe o temă: Slipping It to the Psychos for Fun and Profit, Majorly Profit. Și dacă te trezești într-o zi întinsă pe
acea canapea
grozavă a analistului unde atât de mulți s-au întins în fața ta, ți-aș ruga să-ți amintești un lucru: când ești
sănătos din cauza hergheliei, copilul arată întotdeauna ca tatăl. Și au o rată de sinucidere foarte mare.
Dar te fac să fii singur și gata să plângi, te pregătesc să arunci totul peste tot dacă vor promite doar că
vor pleca o vreme. Ce avem? Ce avem de fapt? Minți ca niște bărbați grasi îngroziți, implorând ochii care se
uită în sus în terminalul de autobuz sau în restaurant și amenință că se întâlnesc cu ai noștri pentru a privi
înapoi în jos, neinteresați. Ne întindem treji și ne imaginăm în pălării albe de diferite forme. Nu există nicio
fecioară prea dură pentru a rezista nebunului experimentat al psihiatriei moderne. Dar poate că a fost în
regulă. Poate că acum vor juca jocul meu, toate aceste shysters și curve.
— Lasă-ne să te ajutăm, Charlie, spunea domnul Grace.
„Dar lăsându-te să mă ajuți, te-aș ajuta”. Am spus-o de parcă tocmai mi-ar fi venit ideea.
— Nu vreau să fac asta.

Pagina 42
— De ce, Charlie?
— Domnule Grace?
— Da, Charlie?
„ Data viitoare când îmi vei pune o întrebare, o să omor pe cineva aici jos.”
L-am auzit pe domnul Grace

suge vântul, de parcă cineva tocmai i-ar fi spus că fiul său a fost într-un accident de mașină. Era un sunet
foarte lipsit de încredere în sine. M-a făcut să mă simt foarte bine.
Toți cei din cameră mă priveau strâns. Ted Jones ridică încet capul, de parcă tocmai s-ar fi trezit. Am putut vedea întunericul
familiar și urâtor întuneric în ochii lui. Ochii lui Anne Lasky erau rotunzi și speriați. Degetele Sylviei Ragan făceau un balet
lent și visător, în timp ce scotoceau în poșeta ei după o altă țigară. Iar Sandra Cross mă privea grav, grav, de parcă aș fi
medic, sau preot.
Domnul Grace începu să vorbească.
"Priveste!" am spus tăios. "Înainte de a spune ceva, fii atent. Nu mai joci jocul tău. Înțelege asta. Îl joci pe al meu.
Numai declarații. Fii foarte atent. Poți fi foarte atent?"
Nu a spus nimic despre metafora jocului meu. Atunci am început să cred că îl am.
„Charlie... „A fost aproape o rugăminte?
— Foarte bine. Crede i că vă vei putea păstra slujba după asta, domnule Grace?
" „Charlie, pentru

numele lui Dumnezeu...
„Cu atât mai bine.”
— Lasă-i să plece, Charlie. Salvează-te. Te rog.
— Vorbești prea repede. În curând va apărea o întrebare și acesta va fi sfârșitul pentru cineva.
"
„Charlie. ..
„Cum ți-a fost îndeplinită obligația militară?”
„Oh... „Șuierat brusc de respirație în timp ce a întrerupt asta.
— Aproape ai ucis pe cineva, am spus. "Ai grijă, Don. Pot să-ți spun Don, nu-i așa? Sigur. Cântărește aceste cuvinte, Don."
Întindeam mâna spre el. aveam de
gând să-l rup.
În acea secundă mi s-a părut că poate le-aș putea sparge pe toate.
Pagina 43
— Cred că ar fi bine să închid pentru moment, Charlie.
"Dacă mergi înainte să spun că poți, o să împușc pe cineva. Ce vei face este să stai acolo și să-mi răspunzi la întrebări."
Prima disperare transpirată, la fel de bine ascunsă ca transpirația la subrat la balul de absolvire a juniorilor: „Chiar nu
trebuie, Charlie. Nu pot să-mi asum responsabilitatea pentru...”
Pagina 44
„Responsabilitate?” am țipat. „Doamne, îți asumi responsabilitatea de când te-au dat drumul la facultate!
Acum vrei să scapi prima dată când îți apare fundul gol! Dar eu sunt pe scaunul șoferului și, Dumnezeule,
tu O să trag căruciorul! Sau voi face exact ce am spus. Îl sapi? Mă înțelegi?"
— Nu voi juca un joc de salon ieftin cu vieți umane pentru favoruri de petrecere, Charlie.
„Felicitări pentru tine”, am spus. „Tocmai ai descris psihiatria modernă. Asta ar trebui să fie definiția
manualului, Don. Acum, lasă-mă să-ți spun: o să faci un piș pe fereastră dacă îți spun eu. Și Dumnezeu să
te ajute dacă te prind într-o minciună. . Asta va ucide pe cineva. Ești gata să-ți dezveli sufletul, Don? Ești pe
punctul tău?
Își trase răsuflarea zdrențuit. A vrut să mă întrebe dacă am vrut cu adevărat, dar i-a fost teamă că aș putea
să răspund cu pistolul în loc de gura. Voia să întindă rapid mâna și să închidă interfonul, dar știa că va auzi
ecoul loviturii în clădirea goală, rostogolindu-se pe coridor de sub el ca o minge de bowling pe o alee lungă
din iad.
— În regulă, am spus. Mi-am descheiat manșetele cămășii. Pe gazon, polițiștii și Tom Denver și dl.
Johnson stătea neliniștit, așteptând întoarcerea hergheliei lor de tweed. Citește-mi visele, Sigmund. Stropiți-
le cu sperma simbolurilor și fă-le să crească. Arată-mi cum suntem diferiți de, să zicem, câinii turbați sau
tigrii bătrâni plini de sânge rău. Arată-mi bărbatul care se ascunde între visele mele umede. Aveau toate
motivele să fie încrezători (deși nu păreau încrezători). În sens simbolic, domnul Grace a fost Pathfinder al
lumii occidentale. Feron de taur cu busolă.
Natty Bumppo respira zdrențuit din cutia cu zăbrele de deasupra capului meu. M-am întrebat dacă a citit
vreo mișcare bună a ochilor rapid în ultima vreme. M-am întrebat cum va fi al lui când va veni în sfârșit
noaptea.
— În regulă, Don. Hai să trecem.
Capitolul 19
„Cum ți-a fost îndeplinită obligația militară?”
— În armată, Charlie. Asta nu va realiza nimic.
"În ce capacitate?"
"Ca și doctor. "
"Psihiatru?"
"Nu. "
„De cât timp ești psihiatru practicant?”
45
Pagina
"Cinci ani."
— Ți-ai mâncat vreodată soția afară?
„Oh... . „Pauză îngrozită, supărată.
„Eu
. . . Nu știu sensul frazei. "
— Atunci o voi reformula. Te-ai angajat vreodată în practici orale-genitale cu soția ta?
"Nu voi răspunde la asta. Nu ai niciun drept."
"Am toate drepturile. Tu nu ai niciunul. Răspunde, sau voi împușca pe cineva. Și amintește-ți, dacă minți și
te prind într-o minciună, voi împușca pe cineva. Te-ai angajat vreodată în...?"
"Nu!"
„De cât timp ești psihiatru practicant?”
" "Cinci
ani.
"De ce?"
— Uh... Ei bine, pentru că mă împlinește. Ca persoană.
— Soția ta a avut vreodată o aventură cu alt bărbat?
"Nu."
"Alta femeie?"
"De unde ti i?"
"Ea ma iubeste."
— Soția ta ți-a dat vreodată o mufă, Don?
"Nu știu ce tu..."
— Știi al naibii de bine ce vreau să spun!
"Nu, Charlie, eu..."
— A trișat vreodată la un examen la facultate?
Pauză. "Absolut nu."
— La un test?
"Nu."
Pagina 46
m-am năpustit. „Atunci, cum poți spune că soția ta nu s-a angajat niciodată în practici sexuale oral-genitale
"
cu tine?” „Eu . . . Eu niciodata . . . Charlie. . . „Unde ți-ai făcut antrenamentul de bază?”
„F-Fort Benning”.
"Ce an?"
"Nu-mi amintesc..."
„Dă-mi un an sau o să împușc pe cineva aici!”
„Nouăsprezece cincizeci și șase.”
— Ai fost un mormăit?
„Eu . . . Eu nu-"
"Ai fost un mormăit? Ai fost un câine?"
"Am fost . . . Am fost ofițer. primul loc-"
„Nu ți-am cerut asta!” am țipat.
— Charlie... Charlie, pentru numele lui Dumnezeu, calmează-te...
— În ce an ți-a fost îndeplinită obligația militară?
— N-Nouăsprezece-aizeci.
"Îți datorezi țării șase ani! Minți! O să trag..."
"Nu!" El a plâns. "Garda Naională! Am fost în Garda!"
— Care era numele de fată al mamei tale?
"GG-Gavin."
"De ce?"
„Wh. . . Nu stiu ce esti..."
— De ce era numele ei de fată Gavin?
— Pentru că tatăl ei se numea Gavin. Charlie...
„În ce an ai făcut pregătirea de bază?”
— Nouăsprezece-cincizeci-apte-ase!
— Minți. Te-am prins, nu-i așa, Don?
Pagina 47
"
„Nu! Eu – eu –
— Ai început să spui cincizeci i apte.
— Am fost amestecat.
— O să împuc pe cineva. Cred că în măruntaie. Da.
— Charlie, pentru numele lui Isus!
"Nu lăsa să se întâmple din nou. Erai un mormăit, nu? În armată?"
"
„Da-nu-am fost ofițer...
— Care a fost al doilea nume al tatălui tău?
"J-John. Chuh-Charlie, apucă-te de tine. DD-
Nu-"
— Ți-ai înghițit vreodată soția, omule?
"Nu!"
— Minți. Ai spus că nu știi ce înseamnă asta.
— Mi-ai explicat! Respira în mormăituri mici. "Lasa-ma sa plec, Charlie, lasa-ma sa..."
„Care este confesiunea dumneavoastră religioasă?”
„Metodist”.
— În cor?
"Nu."
— Ai fost la școala duminicală?
"Da."
„Care sunt primele trei cuvinte din Biblie?”
Pauză. "La început."
— Prima linie din psalmul douăzeci și trei?
„Cel... um... Domnul este păstorul meu, nu voi lipsi”.
— Și ți-ai mâncat prima dată soția în 1956?
" „Da-
nu... Charlie, lasă-mă în pace...
Pagina 48
„Pregătire de bază, în ce an?”
— Nouăsprezece-cincizeci i ase!
— Ai spus cincizeci și șapte înainte! Am tipat. "Iată! Am de gând să suflă capul cuiva chiar acum!"
„Am spus cincizeci și șase, ticălosule!” Urlând, fără suflare, isteric.
— Ce sa întâmplat cu Jonah, Don?
„A fost înghițit de o balenă”.
— Biblia spune pește mare, Don. La asta ai vrut să spui?
"Da. Pește mare. Bineînțeles că a fost." Nerăbdător de jalnic.
— Cine a construit arca?
"Noe."
„Unde ți-ai făcut de bază?”
— Fort Benning.
Mai sigur pe sine; teren familiar. Se lăsa amânat. — Ți-ai mâncat vreodată soția?
"Nu."
"Ce?"
"Nu!"
— Care este ultima carte din Biblie, Don?
„Revelații.”
"De fapt, este doar Apocalipsa. Nu s. Nu?"
— Corect, sigur, corect.
"Cine a scris-o?"
"Ioan."
— Care a fost al doilea nume al tatălui tău?
"Ioan."
— Ai primit vreodată o revelație de la tatăl tău, Don?
Un râs ciudat, înalt și chicotit din partea lui Don Grace. Unii dintre copii clipiră nelini ti i la auzul acelui râs.
„Uh...
Pagina 49
nu... Charlie... Nu pot spune că am făcut-o vreodată”.
— Care era numele de fată al mamei tale?
— Gavin.
„Este Hristos numărat printre martiri?”
da... "
„Da, Era prea metodist ca să fie cu adevărat sigur.
— Cum a fost martirizat?
"Pe cruce. Răstignit."
„Ce i-a cerut Hristos pe Dumnezeu pe cruce?”
„'Dumnezeule, Dumnezeul meu, de ce m-ai părăsit?' "
"Don?"
— Da, Charlie.
"Ce-ai zis?"
„Am spus „Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, de ce...” " Pauză. "Oh, nu, Charlie. Nu e corect!"
— Ai pus o întrebare.
"M-ai păcălit!"
— Tocmai ai ucis pe cineva, Don. Îmi pare rău.
"Nu!"
Am tras cu pistolul în podea. Întreaga clasă, care ascultase cu atenție încordată, hipnotică, tresări. Câțiva
oameni au țipat. Pig Pen a leșinat din nou și a lovit podeaua cu o bătaie de carne satisfăcătoare. Nu știu
dacă interfonul a
preluat-o, dar chiar nu a contat.
Domnul Grace plângea. Plângând ca un copil.
„Satisfăcător”, am spus nimănui în special. "Foarte satisfacator."
Lucrurile păreau să progreseze frumos.
L-am lăsat să plângă în suspine pentru cea mai bună parte a unui minut; polițiștii se îndreptaseră spre
școală la zgomotul împușcăturii, dar Tom Denver, pariind încă pe psihiatru, i-a reținut și așa a fost în regulă.
Domnul Grace părea un copil foarte mic, lipsit de ajutor, fără speranță. L-am făcut să se tragă cu propria lui
unealtă mare,
ca una dintre acele experiențe ciudate despre care ai citit în Penthouse Forum. I-am scos masca de vrăjitor
și l-am făcut om. Dar nu l-am ținut împotriva lui. A greși este doar uman, dar este divin să ierți. Asta cred
cu sinceritate.
Pagina 50
— Domnule Grace? am spus in sfarsit.
— Acum plec afară, spuse el. Și apoi, cu o răzvrătire în lacrimi: „Și nu mă poți opri!”
— În regulă, am spus eu tandru. — Jocul s-a terminat, domnule Grace. De data asta nu ne-am jucat
pentru garduri. Nimeni nu a murit aici. Am împușcat în podea.
Respirând tăcere. Apoi, obosit: — Cum să te cred, Charlie?
Pentru că ar fi fost o fugă.
În loc să spun asta, am arătat. — Ted?
— Acesta este Ted Jones, domnule Grace, spuse Ted mecanic.
— Da, Ted.
„A împușcat în podea”, a spus Ted cu o voce de robot. „Toată lumea este în regulă”. Apoi a zâmbit și a
început să vorbească din nou. Am îndreptat pistolul spre el, iar el și-a închis gura cu o pocnire.
— Mulțumesc, Ted. Mulțumesc, băiete. Domnul Grace a început să plângă din nou. După ceea ce i s-a părut
mult, mult timp, a oprit interfonul. La mult timp după aceea, a apărut din nou pe gazon, mergând spre
enclava polițiștilor
de pe gazon, mergând în haina lui de tweed cu peticele din piele întoarsă pe coate, chel strălucește, obrajii
strălucind. Mergea încet, ca un bătrân. A fost uimitor cât de mult îmi plăcea să-l văd umblând așa.
Capitolul 20
— Oh, omule, spuse Richard Keene din fundul camerei, iar vocea lui suna obosită și oftând, aproape
epuizată.
Atunci a izbucnit o voce mică, sălbatic de fericită: „Mi s-a părut grozav!” Mi-am întins gâtul. Era o păpușă
olandeză mică a unei fete pe nume Grace Stanner. Era drăguță într-un fel care i-a atras pe băieții de la
cursul magazinului, care încă își strângeau părul pe spate și purtau șosete albe. Atârnau în jurul ei, în hol,
ca niște albine. Purta pulovere strâmte și fuste scurte. Când ea a mers, totul s-a agitat - așa cum a spus
Chuck Berry în înțelepciunea sa, este o priveliște să vezi pe cineva furând spectacolul. Mama ei nu era un
premiu, din câte am înțeles. Era un fel de
pro-am barfly și își petrecea cea mai mare parte a timpului pe la Denny's pe South Main, la aproximativ o
jumătate de
milă mai sus de ceea ce ei numesc colțul aici, în Placerville.
Den-ny's nu va fi niciodată confundat cu Caesar's Palace. Și întotdeauna există o mulțime de minți mici în
orașele mici, dornice să gândească ca mama, ca fiica. Acum purta un pulover cardigan roz și o fustă verde
închis, până la
coapsă. Fața ei era luminată, elfică. Ea ridicase inconștient un pumn strâns
până la umeri. Și era ceva cristalin și emoționant în acel moment. De fapt, am simțit că mi se strânge gâtul.
Pagina 51
"Du-te, Charlie! Dă-i dracu' pe toi!"
O mulțime de capete s-au răstit și multe guri au rămas deschise, dar nu am fost prea surprins. Ți-am spus despre
mingea de ruletă, nu-i așa? Sigur că am făcut-o. În unele privințe - în multe feluri - era încă în rotație. Nebunia este
doar o chestiune de grad și sunt mulți oameni în afară de mine care au dorința de a da capetele. Ei merg la cursele
de mașini de stoc, la filmele de groază și la meciurile de lupte pe care le au în Portland Expo. Poate că ceea ce a
spus ea mirosea cu toate acele lucruri, dar am admirat-o pentru că a spus-o cu voce tare, totuși, prețul onestității
este întotdeauna mare. Avea o înțelegere
admirabilă a fundamentelor. În plus, era micuță și drăguță.
Irma Bates se îndreptă spre ea, cu fa a întinsă de indignare. Dintr-o dată mi-a dat seama că ceea ce i se
întâmpla Irma trebuie să fie aproape cataclismic. "Gură murdară!"
— Dă-te dracu și tu! Grace a tras la ea, zâmbind. Apoi, ca un gând ultim: „Gantă!”
Irmei rămase cu gura căscată. Ea s-a luptat pentru cuvinte; Îi vedeam gâtul lucrând în timp ce le încerca, le
respingea, încerca mai mult, căutând cuvintele de putere care să căptuiască chipul lui Grace, să-i lase sânii patru
centimetri spre
burtă, să iasă vene varicoase pe coapsele acelea netede și să o întoarcă. parul gri. Cu siguranță acele cuvinte erau
acolo
undeva și era doar o chestiune de a le găsi. Așa că s-a zbătut și, cu bărbia ei joasă și fruntea bombată (ambele
stropite cu generozitate de puncte negre), arăta ca o broască.
Ea a stropit în cele din urmă: „Ar trebui să te împuște, așa cum îl vor împușca pe el, târfă!” Ea a lucrat pentru
mai mult; nu a fost de ajuns. Nu putea să exprime încă toată oroarea și indignarea pe care le simțea pentru
această ruptură violentă în cusătura universului ei. "Ucide toate curvele. Curve și fiicele curvelor!"
Camera fusese liniștită, dar acum devenise absolut tăcută. Un bazin de tăcere. Un reflector mental fusese aprins
pe Irma și Grace. S-ar putea să fi fost singuri într-un bazin de lumină pe o scenă imensă. Până în urmă, Grace
zâmbise ușor. Acum zâmbetul a fost șters.
"Ce?" întrebă Grace încet. "Ce ce?"
"Bagaj! Vagabond!"
Grace se ridică, de parcă era pe cale să recite poezie.

„Mama-mea-lucrează-în-o-spălătorie--tu-cățea-grasă-și-mai-mai-ai-reduce-înapoi-ce-tocmai-ai spus!”
Ochii Irmei s-au dat peste cap într-un triumf înghesuit și disperat. Gâtul ei era alunecos și strălucitor de
transpirație:
transpirația anxioasă a blestemata adolescentei, a celor care stau acasă vineri seara și se uită la filme vechi la
televizor și, de asemenea, la ceas. Cei pentru care telefonul este întotdeauna mut și vocea mamei este vocea lui
Thor. Cei care ciugulesc la nesfârșit umbra mustaței dintre nas și buza superioară. Cei care merg să-l vadă pe Robert
Redford cu prietenele și apoi se întorc singuri într-o altă zi să-l revadă, cu palmele strânse umede în poală. Cei care
se chinuie după scrisori lungi, rareori trimise prin poștă către John Travolta, scrise de lumina apropiată și îngrijorată a
lămpilor de studiu Tensor. Cei pentru care timpul a devenit o sanie lentă și visătoare a pieirii, aducând doar camere
goale și miros de transpirații vechi. Sigur, gâtul
ăla era moale de sudoare. Nu te-aș păcăli, la fel ca eu însumi.
Ea a deschis gura și a gâjit: „FIICA CURTIVEI!”
— Bine, spuse Grace. Pornise pe culoar spre Irma, ținându-și mâinile în fața ei ca ale unui hipnotizator de
scenă. Avea unghii foarte lungi, lăcuite de culoarea perlei. — Am de gând să-i scot ochii afară, ticălosule.
Pagina 52
„Fiica curvei, fiica curvei!” Aproape că o cânta .
Grace a zâmbit. Ochii ei erau încă luminați și elfi. Ea nu se grăbea pe culoarul ăla, dar nici nu era în
urmă. Nu. Ea venea imediat. Era drăguță, așa cum nu observasem niciodată înainte, drăguță și prețioasă.
Era ca și cum ea devenise un cameo secret al ei însăși.
— Bine, Irma, spuse ea. "Iată că vin. Aici vin pentru ochii tăi."
Irma, conștientă brusc, se strânse pe spate pe scaun.
„Oprește-te”, i-am spus lui Grace. Nu am ridicat pistolul, dar mi-am pus mâna pe el.
Grace s-a oprit și s-a uitat la mine întrebător. Irma părea u urată i, de asemenea, justificată, de parcă a
fi asumat aspecte ale unui zeu care intervine pe dreptate. „Pârfa e fiică”, a mărturisit ea clasei în
general. „Domnișoara Stanner are
o zi deschisă în fiecare seară, de îndată ce se întoarce de la beerjob. Cu ea ca ucenic practicant”. I-a zâmbit
bolnavicioasă
lui Grace, un zâmbet care trebuia să transmită o simpatie superficială, tăioasă, și în schimb și-a înscris doar
propria ei teroare jalnică și goală. Grace încă mă privea întrebător.
— Irma? am întrebat politicos. — Pot să-ți atrag atenția, Irma?
Și când s-a uitat la mine, am văzut pe deplin ce se întâmplă. Ochii ei aveau un luciu strălucitor, dar opac.
Fața ei era îmbujorată de obraz, dar ceară de sprânceană. Arăta ca ceva pe care ai putea să-ți trimiți copilul
afară de Halloween. Ea exploda. Întreaga chestiune a jignit orice liliacul albinos strigăt care i-a trecut pentru
sufletul ei. Era gata să meargă direct în rai sau să se scufunde--bombă în iad.
„Bine”, am spus când amândoi se uitau la mine. "Acum. Trebuie să păstrăm ordinea aici. Sunt sigur că
înțelegi asta. Fără ordine, ce ai? Junglă. Și cel mai bun mod de a menține ordinea este să ne rezolvăm
dificultățile într-un mod civilizat. "
"Auzi, auzi!" a spus Harmon Jackson.
M-am ridicat, m-am dus la tablă și am luat o bucată de cretă de pe pervaz. Apoi am desenat un cerc mare
pe podeaua cu gresie, poate cinci picioare prin mijloc. L-am urmărit îndeaproape pe Ted Jones în timp ce o
făceam și eu. Apoi m-am întors la birou și m-am așezat.
Am făcut semn către cerc. — Vă rog, fetelor.
Grace a apărut repede, prețios și perfect. Tenul ei era neted și clar.
Irma stătea pietroasă.
"Irma," Am spus. — Acum, Irma. Ai făcut acuza ii, tii.
Irma părea ușor surprinsă, de parcă ideea de acuzații ar fi explodat în mintea ei o gândire cu totul nouă.
Ea dădu din cap și se ridică de pe scaun cu o mână întinsă cu modestie peste gură, ca și cum ar fi făcut-o
înăbuși un chicot mic și cochet. Ea a pășit tocată pe culoar și în cerc, stând cât mai departe de Grace posibil, cu
ochii aplecați în jos, cu mâinile legate între ele la talie. Ea părea pregătită să cânte „Granada” la The Gong Show.
M-am gândit la întâmplare: tatăl ei vinde mașini, nu-i așa?
Pagina 53
— Foarte bine, am spus. „Acum, așa cum sa sugerat în biserică, în școală și chiar și în Howdy Doody, un singur
pas în afara cercului înseamnă moarte. Ați înțeles?”
Au înțeles asta. Toți l-au înțeles. Acest lucru nu este același lucru cu înțelegerea, dar a fost suficient de bun. Când
te oprești să te gândești, întreaga idee de înțelegere are un gust ușor arhaic, precum sunetul limbilor uitate sau o
privire într-o camera obscura victoriană. Noi, americanii, suntem mult mai înalți în ceea ce privește înțelegerea
simplă. Vă ajută să citiți panourile publicitare când vă îndreptați spre oraș pe autostrada la plus-cincizeci. Pentru a
înțelege, fălcile mentale trebuie să deschidă suficient de larg pentru a face tendoanele să scârțâie. Înțelegerea,
totuși, poate fi achiziționată de pe fiecare suport de cărți
din America.
"Acum," Am spus. „Aș dori un minim de violență fizică aici. Avem deja destule la care să ne gândim. Cred că
gurile voastre și mâinile voastre deschise vor fi suficiente, fetelor. Eu voi fi judecătorul.
Admis?"
Ei au dat din cap.
Am băgat mâna în buzunarul din spate și mi-am scos bandana roșie. Îl cumpărasem din centrul orașului Ben
Franklin, și de câteva ori îl purtasem la școală înnodat la gât, foarte continental, dar mă săturasem de efect și l-
am pus la treabă ca un moc. cârpă. Burghez până la miez, ăsta sunt eu.
„Când îl scap, te duci la ea. Mai întâi ling-o pe tine, Grace, deoarece pari a fi inculpatul.”
Grace încuviință din cap. În obrajii ei erau trandafiri. Asta spune mereu mama despre cineva care are culoarea
mare.
Irma Bates s-a uitat cu modestie la bandana mea roșie.
"Încetează!" se răsti Ted Jones. — Ai spus că nu vei răni pe nimeni, Charlie. Acum, oprește-te! Ochii lui păreau
disperați. — Oprește-te!
Fără niciun motiv pe care l-am înțeles, Don Lordi a râs nebunește.
— Ea a început, Ted Jones, spuse Sylvia Ragan cu căldură. „Dacă un etiopian de ulcior și-a numit-o pe mama mea
curvă...”
— Târfă, târfă murdară, încuviină Irma cu modestie.
"
. . . I-aș scoate ochii năuciți!”
"Esti nebun!" urlă Ted la ea, cu chipul lui de culoarea cărămizii veche. "L-am putea opri! Dacă ne-am aduna cu
toții, am putea..."
— Taci, Ted, spuse Dick Keene. "Bine?"
Pagina 54
Ted s-a uitat în jur, a văzut că nu avea nici sprijin, nici simpatie și a tăcut. Ochii lui erau întunecați și plini de ură
nebună. M-
am bucurat că a fost un drum lung bun între biroul lui și cel al doamnei Underwood. Aș putea să-l împușc în
picior dacă ar
trebui.
— Gata, fetelor?
Grace Stanner a rânjit sănătos și curajos. "Totul gata."
Irma dădu din cap. Era o fată mare, stătea cu picioarele depărtate și cu capul ușor în jos. Părul ei era de o
culoare blondă murdară, făcut în bucle rotunde care arătau ca niște rulouri de hârtie igienică.
Mi-am scăpat bandana. Era aprins.
Grace rămase gândindu-se la asta. Aproape că o vedeam realizând cât de adânc ar putea fi, întrebându-mă, poate,
cât de departe ar fi vrut să ajungă peste cap. În acea clipă am iubit-o. Nu . . . I-am iubit pe amândoi.
— Ești o cățea grasă, cu gura mare, spuse Grace, privind-o pe Irma în ochi. "Puți. Adică asta. Corpul tău pute.
Ești un păduchi."
„Bine”, am spus, când a terminat. — Dă-i o lovitură.
Grace a plecat și a plesnit pe o parte a feței Irmei. A scos un zgomot de bătaie plat, ca și cum o scândură
lovește pe alta. Puloverul i s-a ridicat deasupra taliei fustei cu balansul brațului.
Corky Herald a spus „Unhh!” sub respirația lui.
Irma scoase un mormăit hohotitor. Capul ei s-a răsturnat pe spate, fața ei încurcată. Nu mai părea modestă. Pe
obrazul ei stâng avea un petic mare, agitat.
Grace și-a dat capul pe spate, a tras brusc o suflare de cuțit și a rămas gata. Părul i s-a vărsat peste umeri,
frumos și perfect. Ea a așteptat.
"
— Irma pentru acuzare, am spus. „Hai mai departe, Irma.
Irma respira greu. Ochii îi erau străluciți și jigniți, gura îngrozită. În acel moment arăta ca dulcele copil al
dimineții.
„Târfă”, a spus ea în cele din urmă, aparent hotărând să rămână cu un câștigător. Buza ei s-a ridicat, a căzut și s-
a ridicat din nou, ca a unui câine. „Târfă de băiat murdar”.
Am dat din cap spre ea.
Irma rânji. Era foarte mare. Brațul ei, întorcându-se, era ca un zid. S-a zguduit de o parte a feței lui Grace.
Sunetul era un trosnet ascuțit.
"Au!" se văita cineva.
Grace nu a căzut. Toată parte a feței i s-a înroșit, dar nu a căzut. În schimb, i-a zâmbit Irmei. Iar Irma tresări. L-
am văzut și cu greu mi-a venit să cred: la urma urmei, Dracula avea picioare de lut.
Am aruncat o privire rapidă către public. Au fost spânzurați, hipnotizați. Nu se gândeau la dl.
55
Pagina
Grace sau Tom Denver sau Charles Everett Decker. Ei priveau, și poate că ceea ce vedeau era un pic din sufletul
lor, fulgerându-le într-o oglindă crăpată. A fost bine. Era ca iarba nouă primăvara.
— Refutare, Grace? Am întrebat.
Buzele lui Grace se retraseră de pe dinții ei minusculi de fildeș. „Nu ai avut niciodată o întâlnire, asta e treaba cu
tine.
Ești urât. Miroși urât. Și așa te gândești doar la ceea ce fac alții și trebuie să faci totul murdar în mintea ta. un
gândac."
Am dat din cap spre ea.
Grace s-a balansat, iar Irma s-a ferit. Lovitura a lovit-o doar cu o privire, dar ea a început să plângă dintr-o dată,
încet, fără speranță. — Dă-mi drumul, gemu ea. "Nu mai vreau, Charlie. Lasă-mă să ies!"
— Ia înapoi ce ai spus despre mama mea, spuse Grace sumbru.
„Mama ta suge cocoși!” țipă Irma. Fața ei era răsucită; toaleta ei - buclele ruloate se clătinau nebunești.
— Bine, am spus. — Haide, Irma.
Dar Irma plângea isteric. „JJ- Je- Jesusss . chipul ei cu o . . țipă ea. Brațele ei au venit în sus și s-au acoperit
încetineală înspăimântătoare. „Doamne, vreau să fiu ddd-mort . .."
— Spune că îți pare rău, spuse Grace sumbru. "Ia-o inapoi."
"Sugi cocoși!" Irma țipă din spatele baricadei brațelor ei.
— Bine, am spus. — Lasă-o, Irma. Ultima ansă.
De data aceasta Irma se legănă de pe călcâie. Am văzut ochii lui Grace strânși în fante, am văzut mușchii gâtului
ei strânși în corzi. Dar unghiul maxilarului ei a prins cea mai mare parte a loviturii și capul i s-a mișcat doar puțin.
Totuși, toată partea aceea a feței ei era roșu aprins, ca de la arsurile solare.
Întregul corp al Irmei a alergat și a zguduit de forța suspinelor ei, care păreau să vină dintr-o fântână adâncă din
ea, care nu fusese niciodată bătută înainte.
" — Nu ai nimic, spuse Grace. „Nu ești nimic. Doar un porc gras și împuțit este ceea ce ești.
— Hei, dă-i-o! strigă Billy Sawyer. A trântit cu putere ambii pumni pe birou. — Hei, toarnă-l!
— Nici măcar nu ai prieteni, spuse Grace, respirând greu. — De ce te deranjezi măcar să trăiești?
Irma scoase un geamăt subțire și plin de trestie.
— Gata, mi-a spus Grace.
— Bine, am spus. "Dă-i-o ei."
Grace s-a retras, iar Irma a țipat și a plecat în genunchi. „Nu mă lovi. Nu mă mai lovi!
Pagina 56
Nu mă lovești..."
— Spune că îți pare rău.
„Nu pot”, a plâns ea. — Nu știi că nu pot?
— Po i. Mai bine.
Nu se auzi nici un sunet pentru o clipă, ci bâzâitul vag al ceasului de perete. Apoi Irma ridică privirea, iar
mâna lui Grace coborî rapid, uimitor de repede, făcând o stropire mică, ca o doamnă, pe obrazul Irmei. A
sunat ca o lovitură de la un .22.
Irma căzu greu pe o mână, cu buclele atârnându-i pe față. Ea a tras o respirație uriașă și zdrențuită și a țipat:
"Bine!
Bine! Îmi pare rău!"
Grace făcu un pas înapoi, cu gura întredeschisă și umedă, respirând rapid și ușor. Ea și-a ridicat mâinile, cu
palmele în afară, într-un gest curios de porumbel și și-a împins părul de pe obraji. Irma ridică privirea spre ea,
mută, neîncrezătoare. S-a zbătut din nou în genunchi și pentru o clipă am crezut că avea de gând să-i aducă o
rugăciune lui Grace. Apoi a început să plângă.
Grace s-a uitat la clasa, apoi s-a uitat la mine. Sânii îi erau foarte plini, împingând țesătura moale a puloverului.
„Mama mea dă dracu”, a spus ea, „și o iubesc”.
Aplauzele au început undeva în spate, poate cu Mike Gavin sau Nancy Caskin. Dar a început și s-a răspândit până
când toți au aplaudat, cu excepția lui Ted Jones și Susan Brooks. Susan părea prea copleșită pentru a aplauda. Se
uita strălucitor la Gracie Stanner.
Irma a îngenuncheat pe podea, cu fața în mâini. Când aplauzele au murit (mă uitasem la Sandra Cross; ea a
aplaudat
"
foarte blând, ca în vis), i-am spus: „Ridică-te, Irma.
S-a uitat la mine mirată, cu fața striată, umbrită și devastată, de parcă ar fi fost ea însăși într-un vis.
— Lasă-o în pace, spuse Ted, fiecare cuvânt distinct.
— Taci, spuse Harmon Jackson. — Charlie se descurcă bine.
Ted se întoarse pe scaun și se uită la el. Dar Harmon nu-și lăsă ochii în jos, așa cum ar fi putut să facă în alt
loc, altă dată. Erau amândoi în Consiliul Studenților împreună – unde Ted, desigur, fusese întotdeauna puterea.
— Ridică-te, Irma, am spus eu blând.
— Ai de gând să mă împuti? ea a șoptit.
— Ai spus că îți pare rău.
„Ea m-a făcut să spun asta.”
— Dar pun pariu că ești.
Pagina 57
Irma s-a uitat mut la mine de sub casa de nebuni a buclelor ei de hârtie igienică. — Întotdeauna mi-a părut
rău, spuse ea. „Asta este ceea ce face sss-atât de greu de spus”.
— O ier i? am întrebat-o pe Grace.
"Huh?" Grace s-a uitat la mine, puțin năucită. "Oh. Da. Sigur." Se întoarse brusc la locul ei și se așeză, unde
se uită încruntat la mâinile ei.
— Irma? Am spus.
"Ce?" Se uita la mine, ca un câine, truculentă, înspăimântătoare, jalnică.
— Ai ceva ce vrei să spui?
"Nu știu."
Ea s-a ridicat pe rând. Mâinile îi legănau ciudat, de parcă nu știa exact ce să facă cu ele.
"Cred că da."
„Te vei simți mai bine când îți scapi de piept, Irma”, a spus Tanis Gannon. "Întotdeauna fac. "
— Lasă-o în pace, dragul lui Dumnezeu, spuse Dick Keene din fundul camerei.
— Nu vreau să fiu lăsată în pace, spuse Irma brusc. — Vreau să o spun. Ea și-a periat părul sfidător.
Mâinile ei nu erau deloc asemănătoare cu porumbele. "Nu sunt drăguță. Nimeni nu mă place. Nu am avut
niciodată o întâlnire. Tot ce a spus ea este adevărat. Acolo." Cuvintele s-au repezit foarte repede, iar ea și-a
înșelat fața în timp ce
le spunea, de parcă ar lua medicamente urâte.
— Ai puțină grijă de tine, spuse Tanis. Apoi, părând stânjenit, dar încă hotărât: "Știi, spală-te, rade-ți
picioarele și, uh, axilele. Arătați bine. Nu sunt o frumusețe fulgerătoare, dar nu stau acasă în fiecare
weekend. Ai putea să o faci."
— Nu tiu cum!
Unii dintre băieți începeau să pară neliniștiți, dar fetele se aplecau în față. Păreau acum înțelegătoare, toți.
Aveau acel aspect de mărturisiri la petrecerea în pijama pe care fiecare bărbat pare să-l cunoască și să se
teamă.
"Bine . .. " a început Tanis. Apoi s-a oprit și a clătinat din cap. "Întoarce-te aici și stai jos. "
Pat Fitzgerald a chicotit. "Secretele comertului?"
"Asta e corect."
— Câteva schimburi, spuse Corky Herald. Asta a făcut râs. Irma Bates s-a dus în spatele camerei, unde ea,
Tanis, Anne Lasky și Susan Brooks au început un fel de confabulație. Sylvia vorbea încet cu Grace, iar ochii
lui Pig Pen se târau cu aviditate peste amândoi. Ted Jones se încruntă la
Pagina 58
aer. George Yannick sculpta ceva pe partea de sus a biroului său și fuma o țigară – arăta ca orice tâmplar ocupat.
Majoritatea celorlalte; se uitau pe ferestre la polițiștii care direcționau traficul și discutau în mici grupări cu aspect
disperat. L-aș putea alege pe Don Grace, bunul Tom Denver și Jerry Kesserling, polițistul rutier.
Un clopoțel a sunat dintr-o dată cu un brah puternic, făcându-ne pe toți să sărim. I-a făcut să sară și pe polițiști
de afară. Câțiva dintre ei și-au tras armele.
— Soneria de schimbare a clasei, spuse Harmon.
M-am uitat la ceasul de perete. Era ora 9:50. La 9:05 stăteam pe scaunul meu lângă fereastră, privind veverița.
Acum veverița dispăruse, bătrânul Tom Denver dispăruse și doamna Underwood chiar dispăruse. M-am gândit bine
și am decis și eu plecat.
Capitolul 21
Au mai venit trei mașini ale poliției de stat, dar și un număr de cetățeni din oraș. Polițiștii au încercat să-i
alunge, cu grade mai mari sau mai mici de succes. Domnul Fran-kel, proprietar și proprietar al Magazinului de
bijuterii și al magazinului de aparate foto Frankel, a mers cu mașina cu noul său Pontiac Firebird și s-a bucurat
destul de mult cu Jerry Kesserling. Își împingea constant ochelarii cu ramă în corn pe nas în timp ce vorbea.
Jerry încerca să scape de el, dar domnul Frankel nu avea nimic din asta. El a fost, de asemenea, al doilea
selecționer al lui Placerville și un prieten al lui Norman Jones, tatăl lui Ted.
„Mama mea mi-a luat un inel în magazinul lui”, a spus Sarah Pasterne, privindu-l pe Ted cu coada
ochiului. „Mi-a înverzit degetul în prima zi”.
— Mama spune că e un igan, spuse Tanis.
"Hei!" Pig Pen a înghițit. — Iată mama mea!
Ne-am uitat cu toții. Destul de sigur, acolo era doamna Dano care vorbea cu unul dintre polițiștii statului, cu talpa ei
atârnând un sfert de inch sub tivul rochiei. Era una dintre acele doamne care fac cincizeci la sută din vorbirea lor cu
mâinile. Fluturau și biciuiau
ca niște steaguri și m-a făcut să mă gândesc la sâmbetele de toamnă pe grătar, cumva: ținând . . . decuparea . . .
abordare ilegală. Bănuiesc că în acest caz ar trebui să spui că a fost deținerea ilegală.
O cunoșteam cu toții atât prin vedere, cât și după reputație; ea a condus o mulțime de funcții PTA și a fost un
membru în stare bună a Clubului Mamelor. Ieșiți la o cină cu fasole pentru a beneficia de excursia de clasă, sau la
dansul Sadie Hawkins în sală sau la ieșirea pentru seniori și ați fi în stare să o găsiți pe doamna Dano la ușă,
pregătită cu vechea bucurie. mâna, rânjind de
parcă nu ar exista mâine și strângând fragmente de informații în felul în care broaștele prind muște.
Pagina 59
Pig Pen se mișcă nervos pe scaun, de parcă ar fi trebuit să meargă la baie.
„Hei, Pen, îți sună mudda”, a intonat Jack Goldman din fundul camerei.
— Lasă-o să sune, mormăi Pig Pen.
The Pen avea o soră mai mare, Lilly Dano, care era în vârstă când eram toți boboci. Avea o față care
semăna mult cu cea a lui Pig Pen, ceea ce o făcea să nu fie candidată pentru Teen Queen. Un tânăr cu
nas de cârlig, pe nume LaFollet St. Armand, a început să o zguduie, apoi a trântit-o mai sus decât un
zmeu.
LaFollet s-a alăturat pușcării marini, unde probabil că l-au învățat diferența dintre pușca lui și arma lui - care
era pentru împușcare și care era pentru distracție. Doamna Dano nu s-a prezentat la nicio funcție PTA în
următoarele
două luni. Lilly a fost dusă la o mătușă din Boxford, Massachusetts. La scurt timp după aceea, dna.
Dano s-a întors la aceeași tribună veche, zâmbind mai tare ca niciodată. Este un clasic orășel, prieteni.
— Trebuie să fie foarte îngrijorată pentru tine, spuse Carol Granger.
"Cui ii pasa?" întrebă Pig Pen cu indiferență. Sylvia Ragan îi zâmbi. Pig Pen se înroși.
Nimeni nu a spus nimic o vreme. Am privit oamenii orășenii moară dincolo de baricadele galbene
strălucitoare care se ridicau. Am văzut și alte mame și tați printre ei. Nu i-am văzut pe mama și pe tatăl
Sandrei și nu l-am văzut pe marele Joe McKennedy. Hei, oricum nu mă așteptam să apară. Circul nu a fost
niciodată stilul nostru.
Un știri mobil de la WGAN-TV a oprit. Unul dintre băieți a ieșit, mângâindu-și cu grijă procesul la locul lui
și a zguduit cu un polițist. Polițistul arătă peste drum. Tipul cu procesul s-a întors la știri și încă doi tipi au
ieșit și au început să descarce echipamentul camerei.
— Are cineva aici un radio cu tranzistori? Am întrebat.
Trei dintre ei au ridicat mâinile. Al lui Corky era cel mai mare, un tranzistor Sony cu doisprezece pe
care îl purta în servietă. Are șase trupe, inclusiv TV, unde scurte și CB. L-a pus pe birou și l-a pornit.
Eram tocmai la timp pentru raportul de la ora zece:
"
„În fruntea titlurilor, un absolvent al liceului Placerville, Charles Everett Decker...
— Everett! Cineva a chicotit.
— Taci, spuse Ted scurt.
Pat Fitzgerald scoase limba.
"
. . . se pare că s-a înnebunit în această dimineață devreme și acum ține ostatici douăzeci și patru de colegi de clasă
într-un clasa acelui liceu. O persoană, Peter Vance, treizeci și șapte de ani, profesor de istorie la Placerville, este
cunoscută
moartă. O altă profesoară, doamna Jean Underwood, de asemenea, treizeci și șapte de ani, se teme că a
murit. Decker a comandat sistemul de interfon și a comunicat de două ori cu autoritățile școlare. Lista
ostaticilor este
următoarea. . ."
Pagina 60
A citit lista cu clase așa cum i-am dat-o lui Tom Denver. „Sunt la radio!” a exclamat Nancy
Caskin când au ajuns la numele ei. Ea clipi și zâmbi tente. Melvin Thomas fluieră. Nancy s-a
colorat și i-a spus să tacă.
".
. . și George Yannick. Frank Philbrick, șeful Poliției de Stat din Maine, a cerut ca toți prietenii și familia să
stea departe de fața locului. Decker este considerat periculos, iar Philbrick a subliniat că nimeni nu știe în
acest moment ce l-ar putea declanșa. „Trebuie să presupunem că băiatul este încă pe un păr
declanșatoare”, a spus Philbrick”.
— Vrei să apeși pe trăgaci? am întrebat-o pe Sylvia.
— Este siguranța ta? a întrebat ea imediat înapoi, iar clasa a răcnit. Anne Lasky a râs cu mâinile la gură,
înroșind un roșu intens aprins. Ted Jones, caca noastră de la petrecere, se încruntă.
"
. . . Grace, psihiatrul și consilierul de orientare al lui Placerville, a vorbit cu Decker prin sistemul de
interfon cu doar câteva minute în urmă. Grace le-a spus reporterilor că Decker a amenințat că va
ucide pe cineva în sala de clasă dacă Grace nu părăsește imediat biroul de la etaj”.
"Mincinos!" spuse Grace Stanner muzical. Irma a sărit puțin.
— Cine se crede? întrebă Melvin furios. — El crede că poate scăpa cu rahatul ăsta?
"
. a mai spus că el îl consideră pe Decker o personalitate schizofrenă, posibil depășind orice altceva
decât
raționalitatea limită. Grace și-a încheiat replicile grăbite spunând: „În acest moment, Charles Decker ar
putea face
"
orice”. Poliția din orașele din jur . . .
"Ce rahat de rahat!" Sylvia a zgomot. „O să le spun băieților aceștia ce s-a întâmplat cu adevărat cu
tipul ăla când vom pleca de aici! O să...”
"Taci si asculta!" se răsti Dick Keene la ea.
"
. și Lewiston au fost chemați la fața locului. În acest moment, după căpitanul Philbrick,
situatia este intr-un impas. Decker a jurat că va ucide dacă se folosesc gaze lacrimogene
și cu viețile a
"
douăzeci și patru de copii în joc. . .
— Copii, spuse Pig Pen deodată. "Copii asta și copii aia. Te-au înjunghiat în spate, Charlie. Deja.
Copii. Ha. La dracu. Ce cred ei că se întâmplă? Eu..."
— Spune ceva despre... începu Corky.
"Nu contează. Oprește-l," Am spus. „Sună mai interesant.” Am fixat stiloul cu cea mai bună privire de oțel.
— La ce pare să te gândești pe vremuri, amice?
Pig Pen smuci cu degetul mare spre Irma. „Ea crede că s-a înțeles rău”, a spus el. "Ea. Heh."
A râs dintr-o dată, neregulat. Fără niciun motiv anume pe care l-am putut desluși, a scos un
creion din buzunarul de la piept
Pagina 61
și s-a uitat la el. Era un creion violet.
— Creion Be-Bop, spuse Pig Pen. „Cel mai ieftine creioane de pe fața pământului, asta cred. Nu le
pot ascuți deloc. Plumbul se rupe. În fiecare septembrie, de când am început clasa întâi, Mama vine
acasă de la Mammoth
Mart cu două sute de creioane Be-Bop într-un cutie de plastic. Și le folosesc, Isuse."
Își puse creionul violet între degetele mari și se uită la el. Să spun adevărul, am crezut că arăta ca
un creion destul de ieftin. Eu am folosit întotdeauna Eberhard Faber.
— Mamă, spuse Pig Pen. „Asta e Ma pentru tine. Două sute de creioane Be-Bop într-o cutie de
plastic. Știi care este marea ei? de morcovi rasi? Nu? Ea se înscrie la concursuri. Ăsta e hobby-ul ei.
Sute de concursuri. Tot timpul. Se abonează la toate revistele pentru femei și intră în
tombole. De ce îi place Rinso pentru toate lucrurile ei delicate în douăzeci și cinci de cuvinte sau mai puțin. Sora
mea a avut
odată un pisoi, iar mama nici măcar nu a lăsat-o să-l
păstreze. " „Ea cea care a rămas însărcinată?” întrebă Corky.
„N-o lăsa nici măcar să-l păstreze”, a spus Pig Pen. „L-am înecat în cadă când nimeni nu o lua.
Lilly a implorat-o să o ducă măcar la veterinar, ca să poată avea gaz, iar Ma a spus că patru dolari pentru
benzină sunt prea mult pentru a cheltui pe un pisoi fără valoare. " — Oh, săracul, spuse Susan Brooks.
„Jur pe Dumnezeu că a făcut-o chiar în cadă. Toate nenorocitele alea de creioane. O să-mi cumpere o cămașă
nouă?
huh? Poate de ziua mea. Eu spun: „Mamă, ar trebui să auzi cum îmi spun copiii. Ma, pentru numele Domnului.
Nici măcar nu primesc indemnizație, spune că are nevoie de ea pentru poștă ca să se înscrie la concursuri. O
cămașă nouă de ziua mea și o grămadă de creioane Be-Bop într-o cutie de plastic pe care să le duc înapoi la
școală. Am încercat să obțin o rută pe hârtie
odată și ea a oprit asta. Ea a spus că au existat femei de o virtute lejeră care au pus la pândă băieții tineri după
ce soții lor au plecat la muncă. "
"Oh, Gawwd al meu!" urlă Sylvia.
"Și concursuri. Și cine PTA. Și dansuri însoțitoare. Apucați de toată lumea. Aspirați-i și zâmbind."
S-a uitat la mine și a zâmbit cel mai ciudat zâmbet pe care îl văzusem toată ziua. Și asta mergea ceva.
„Știi ce a spus ea când Lilly a trebuit să plece? Ea a spus că va trebui să-mi vând mașina. Vechiul Dodge mi-a
dat-o unchiul meu când mi-am luat permisul de conducere. Am spus că nu o voi face. Am spus că unchiul Fred a
dat. mi-o și aveam de gând să-l păstrez. Ea a spus că dacă nu l-aș vinde, o va face. Ea a semnat toate actele și,
în mod legal, era a ei. A spus că nu voi lăsa nicio fată însărcinată pe bancheta din spate. Eu. Rămâne o fată
însărcinată pe bancheta din spate. Asta a spus ea."
A ținut un creion rupt pe jumătate. Plumbul a ieșit din lemn ca un os negru. "Eu. Hah. Ultima întâlnire pe care
am avut-o a fost pentru picnicul din clasa a opta. I-am spus mamei că nu voi vinde Dodge-ul. Ea a spus că o voi
face. Am ajuns să-l vând. Știam că o voi face. Nu pot. luptă-te cu ea. Ea știe mereu ce să spună. Începi să-i dai
un motiv pentru care nu-ți poți vinde mașina, iar ea îi spune: „Atunci cum de stai atât de mult în baie?” Chiar
lângă perete. Tu vorbești despre mașină, iar ea
Pagina 62
vorbește despre baie. De parcă ai face ceva murdar acolo. Ea te macină. Mai mult la vedere. " Ea măcina și
măcina și măcina
"
și ea te bate mereu. Creioane Be-Bop care se rup de fiecare dată când S-a încerci uitat pe să le fereastră.
ascuți. Așa Doamna te bate. Dano Așa te a macină. fost nu Și e atât de rea și proastă, a înecat pisicuța, doar o
pisicuță, și e atât de proastă încât știi că toată lumea râde de ea la spatele ei. Deci ce mă face asta? Mai mic și
mai prost. După un timp te simți exact ca o pisicuță care s-a târât într-o cutie de plastic plină cu creioane Be-Bop
și a fost adusă acasă din greșeală." Camera era liniștită. Pig Pen avea centrul scenei. Nu cred că știa asta. Părea
murdar și supărat, cu pumnii strânși în jurul jumătăților lui rupte de creion. Afară, un polițist condusese o mașină
de poliție pe gazon. A parcat-o paralel cu școala și alți câțiva polițiști au fugit în spatele ei, presupun că -capabil
să facă lucruri secrete. Aveau arme anti-revoltă în mână. „Nu cred că m-ar supăra dacă ea l-a stins,” spuse Pig
Pen, zâmbind un mic rânjet
îngrozit. „Mi-aș fi dorit să am bățul tău. Charlie. Dacă aș avea bățul tău, cred că aș ucide-o și eu. "
— Și tu ești nebun, spuse Ted îngrijorat. „Doamne, toți înnebunești odată cu el.”
— Nu fi așa de prost, Ted. Era Carol Granger. Într-un fel, era surprinzător să nu o găsesc de partea
lui Ted. Știam că a scos-o de câteva ori înainte ca ea să înceapă cu stabilitatea ei actuală, iar tipurile
strălucitoare de stabilire de obicei rămân împreună. Totuși, ea fusese cea care îl scăpase. Pentru a face o
analogie foarte stângace, începeam să bănuiesc că Ted era pentru colegii mei ceea ce Eisenhower trebuie
să fi fost întotdeauna pentru liberalii dedicați din anii cincizeci - trebuia să-ți placă, acel stil, acel rânjet,
acel record, acelea. bune
intenții, dar era ceva exasperant și puțin sclipitor în el. Puteți vedea că sunt fixat pe Ted...
De ce nu? Încă încerc să-l dau seama. Uneori se pare că tot ce s-a întâmplat în acea dimineață lungă
este doar ceva ce mi-am imaginat, sau fantezia vreunui scriitor pe jumătate copt. Dar s -a întâmplat. Și
uneori, acum, mi
se pare că Ted era în centrul tuturor, nu eu. Se pare că Ted i-a indus pe toți în oameni care nu erau.
. . sau în
oamenii care erau cu adevărat. Tot ce știu sigur este că Carol îl privea sfidător, nu ca un viitor
promotor modest care ar trebui să vorbească despre problemele rasei negre. Părea supărată și puțin
crudă.
Când mă gândesc la administrația Eisenhower, mă gândesc la incidentul U-2. Când mă gândesc la acea
dimineață amuzantă, mă gândesc la petele de transpirație care se răspândeau încet sub brațele
cămășii kaki a lui Ted.
„Când îl vor târî, nu vor găsi altceva decât cutii de nuci”, spunea Ted. Se uită cu neîncredere la Pig
Pen, care se uita transpirat la jumătățile creionului său Be-Bop de parcă ar fi fost singurele lucruri
rămase pe lume. Gâtul îi era murdar, dar ce naiba. Nimeni nu vorbea despre gâtul lui.
„Te macină”, a șoptit el. A aruncat jumătățile de creion pe podea. S-a uitat la ei, apoi s-a uitat la
mine. Fața lui era ciudată și uluită de durere. M-a făcut inconfortabil. — Te vor măcina și pe tine,
Charlie. Așteaptă și vezi dacă nu o fac.
În cameră era o tăcere incomodă. Mă țineam foarte strâns de pistol. Fără să mă gândesc prea mult la
asta, am scos cutia cu scoici și am pus trei dintre ele, umplând din nou revista. Mânerul era transpirat.
Mi-am dat deodată seama că îl ținem de butoi, îndreptându-l spre mine, fără să mă uit la ei. Nimeni
Pagina 63
nu făcuse o pauză. Ted era oarecum aplecat deasupra biroului său, cu mâinile strâns de margine, dar
nu se mișcase, decât în cap. M-am gândit brusc că a-i atinge pielea ar fi ca și cum ai atinge o geantă
de aligator. M-am întrebat dacă Carol la sărutat, l-a atins vreodată. Probabil a avut. Gândul m-a făcut să
vreau să vomit.
Susan Brooks a izbucnit brusc în lacrimi.
Nimeni nu s-a uitat la ea. M-am uitat la ei, iar ei s-au uitat la mine. Țineam pistolul de țeavă. Ei știau
asta. O văzuseră.
Mi-am mișcat picioarele, iar unul dintre ei a lovit-o cu piciorul pe doamna Underwood. M-am uitat în
jos la ea. Purta o haină de tartan casual peste un pulover maro de cașmir. Ea începea să se
înțepenească. Pielea i se simțea probabil ca o geantă de aligator. Ri-gor, știi. La un moment dat
lăsasem o urmă de picior pe puloverul ei. Dintr-un motiv oarecare, asta m-a făcut să mă gândesc la
o imagine pe care o văzusem odată cu Ernest Heming-way, stând cu un picior pe un leu mort și o
pușcă în mână și cu o jumătate de duzină de
purtători negri rânjiți în fundal. Am avut deodată nevoie să țip. I-am luat viața, i-am bătut un glonț în
cap și am
vărsat algebră.
Susan Brooks își lăsase capul pe birou, așa cum obișnuiau să ne facem la grădiniță când era timpul
de somn. Purta o eșarfă albastră pudra în păr. Arăta foarte frumos. Mă doare stomacul.
"DECKER!"
Am strigat și am smucit pistolul spre ferestre. Era un soldat de stat cu un megător alimentat
de baterii. Sus, pe deal, ziarii se macinau cu camerele lor. Doar măcinat-Pig Pen nu greșise atât
de mult.
„IEȘI, DECKER, CU MÂINILE SUS!”
— Lasă-mă să fiu, am spus.
Mâinile începuseră să-mi tremure. Ma durea stomacul cu adevarat. Întotdeauna am avut un stomac prost.
Uneori aveam zgomotul uscat înainte de a merge dimineața la școală sau când scoteam o fată pentru
prima dată. Odată, Joe și cu mine am dus câteva fete la Harrison State Park. Era iulie, cald și foarte
frumos. Cerul avea o ceață slabă, foarte mare. Fata cu care eram se numea Annmarie. Ea a scris totul
cu un singur nume. Era foarte drăguță. Purta pantaloni scurți de catifea verde închis și o bluză
pulover de mătase. Avea o geantă de plajă. Mergeam pe drumul 1 spre Bath, cu radioul pornit și
cântând rock 'n' roll bun. Brian Wilson, îmi amintesc asta, Brian Wilson și Beach Boys. Și Joe conducea
vechiul său Mer-cury albastru - obișnuia să-i spună De Blue Frawwwg și apoi zâmbea zâmbetul lui Joe
McKennedy. Toate orificiile de aerisire erau deschise. Mi sa făcut rău la stomac. A fost foarte rău. Joe
vorbea cu fata lui. Vorbeau despre surfing, care era cu siguranță
compatibil cu Beach Boys de la radio. Era o fată frumoasă. Numele ei era Rosalynn. Era sora lui
Annmarie. Am deschis gura să spun că mi-a fost rău și am vomitat peste tot pe podea. O parte a
ajuns pe piciorul lui
Annmarie, iar privirea de pe chipul ei, nu ți-ai putea imagina. Sau poate ai putea. Toți au încercat să-l
ușureze, să-l îndepărteze. I-am lăsat pe toți băieții mei să vomite pe mine la prima întâlnire, ha-ha. Nu
am putut merge la înot în ziua aceea. Mi s-a simțit prea rău stomacul. Annmarie stătea pe pătură lângă
mine de cele mai multe
Pagina 64
ori și s-a ars. Fetele pregătiseră prânzul la picnic. Am băut un sifon, dar nu am putut mânca niciunul
dintre sandvișuri. Mă gândeam la Mere albastră a lui Joe, care stătea la soare toată ziua și cum avea
să miroase când
merge acasă. Regretatul Lenny Bruce a spus odată că nu poți scoate muci de pe o jachetă de piele de
căprioară și la asta aș adăuga unul dintre celelalte adevăruri grozave de acasă: nu poți scoate mirosul
de vărsături din tapițeria unui Mercury albastru. E acolo de săptămâni, luni, poate ani. Și mirosea cam
așa cum am crezut că va avea. Toată lumea s-a prefăcut că nu este acolo. Dar a fost.
"IEȘI, DECKER. TREBUIM CU VOI!"
"Oprește-te! Taci!" Bineînțeles că nu m-au putut auzi. Nu au vrut. Acesta a fost jocul lor.
— Nu-ți place atât de bine când nu poți să-ți răspunzi, nu-i așa? spuse Ted Jones. „Când nu poți juca
niciunul dintre jocurile tale inteligente.”
"Lasă-mă în pace." Păream suspicios de parcă mă plâng.
— Se vor obosi, spuse Pig Pen. Era vocea pieirii. Am încercat să mă gândesc la veveriță și la felul în
care gazonul a crescut până la clădire, fără să ia naiba. Nu am putut s-o fac. Mintea mea era în vânt.
Plaja în acea zi
fusese luminoasă și fierbinte. Toată lumea avea un radio cu tranzistori, toți acordați la diferite posturi. Joe și
Rosalynn navigaseră pe corp în valuri verzi ca de sticlă.
— AI CINCI MINUTE, DECKER!
— Ieși afară, îl îndemnă Ted. Se prindea din nou de marginea biroului. — Ieși afară cât ai o șansă.
Pagina 65
Sylvia se învârti asupra lui. "Ce trebuie să fii? Un fel de erou? De ce? De ce? La naiba, asta e tot ce
vei fi, Ted Jones. O să le spun..."
"Nu-mi spune ce-"
"
. . . Te-ai obosit, Charlie, mănâncă, așteaptă și...
"DECKER!"
."
„Ieși afară, Charlie...
"
. . . Te rog, nu vezi că-l superi...
"DECKER!"
"
„... Cinele PTA și toate astea proaste. . .
„... scăpat dacă l-ai lăsa doar DECKER! singur grindya obosit, te duci Charlie, nu vrei să fii forțat să
tragi până nu ești gata, lasă-l să fie Ted dacă știi ce taci bine pentru tine COMEOUT... "
Am ridicat pistolul spre ferestre, ținându-l cu ambele mâini și am apăsat pe trăgaci de patru ori.
Rapoartele s-au trântit prin cameră ca niște mingi de bowling. Geamul a explodat în pumni grozavi.
Soldații s-au aruncat în jos, fără să fie vizibili. Cameramanii au lovit pietrișul. Cheag de spectatori s-a
rupt și a alergat în toate direcțiile. Sticla spartă strălucea și sclipea pe iarba verde de afară ca
diamantele pe catifea
vitrinei, pietre mai strălucitoare decât oricare din magazinul domnului Frankel.
Nu a existat niciun foc de răspuns. Cacealmau. Am știut că; a fost durerea mea de stomac,
blestematul meu de stomac. Ce altceva ar putea face decât să blufeze?
Ted Jones nu cacealma. Era la jumătatea drumului spre birou înainte să pot aduce pistolul
peste el. A înghețat și am știut că credea că o să-l împușc. Se uita chiar pe lângă mine în
întuneric.
— Stai jos, am spus.
Nu s-a mișcat. Fiecare mușchi părea paralizat.
"A eza i-vă. "
A început să tremure. Părea să înceapă de la picioare și să-i răspândească trunchiul, brațele și gâtul. A
ajuns la gura lui, care a început să zgâl âie în tăcere. I-a urcat pe obrazul drept, care a început
să se zvâcnească. Ochii lui au rămas neclintiți. Trebuie să-i dau asta și cu admirație. Unul dintre puținele
lucruri pe care le spune tatăl meu când a avut câteva cu care sunt de acord este că copiii nu au prea
multe mingi în această generație. Unii dintre ei încearcă să demareze revoluția bombardând toaletele
guvernului SUA, dar niciunul dintre ei nu aruncă cocktail-
uri Molotov în Pentagon. Dar ochii lui Ted, chiar plini de întuneric, au rămas neclintiți.
— Stai jos, am repetat.
S-a dus și s-a așezat.
66
Nimeni din cameră nu strigase. Câțiva dintre ei își puseseră mâinile peste urechi. Acum au luat
Pagina
îndepărtați-le cu atenție, preluând probe de nivelul de zgomot al aerului, testându-l. Mi-am căutat stomacul. A
fost acolo. Eram din nou în control.
Omul cu meg striga, dar de data asta nu striga la mine. Le spunea oamenilor care se uitaseră de peste
drum să iasă din zonă și să fie captivi în privința asta. O făceau. Mulți dintre ei au fugit cocoșați, ca Richard
Widmark într-o epopee a celui de-al Doilea Război Mondial.
O briză liniștită pătrundea prin cele două ferestre sparte. A prins o hârtie de pe biroul lui Harmon Jackson
și a aruncato pe culoar. Se aplecă și o ridică.
Sandra Cross a spus: — Spune altceva, Charlie.
Am simțit că un zâmbet ciudat îmi întinde buzele. Am vrut să cânt refrenul din cântecul acela popular, cel
despre ochi albaștri frumoși, frumoși, dar nu-mi aminteam cuvintele și probabil nici nu aș fi îndrăznit,
oricum. Cânt ca o
rață. Așa că m-am uitat doar la ea și am zâmbit zâmbetul meu ciudat. S-a înroșit puțin, dar nu a lăsat
ochii în jos. Mam gândit la ea căsătorită cu un slob cu cinci costume cu doi nasturi și hârtie igienică
pastelată în baie. M-a durut cu
inevitabilitatea lui. Toți află, mai devreme sau mai târziu, cât de neșic este să-ți treci nasturii la dansul Sadie
Hawkins sau
să te târăști în portbagaj pentru a putea intra gratuit în drive-in. Ei încetează să mănânce pizza și să pună
cenți în juke de la Fat Sammy's. Ei încetează să sărute băieți în zona de afine. Și par să ajungă întotdeauna să
arate ca decupajele păpușilor Bar-bie din revista Jack și Jill. Folosiți-vă la Slot A, Slot B și Slot C. Priviți-o cum
îmbătrânește în fața ochilor tăi. Pentru o secundă, m-am gândit că aș putea de fapt să pornesc instalația de
apă, dar am evitat acea indignare întrebându-mă dacă
purta chiloți albi astăzi.
Era 10:20. Am spus:
Capitolul 22
Aveam doisprezece ani când mama mi-a luat costumul din velur. Până atunci, tata renunțase la mine și
eram responsabilitatea mamei mele. Purtam costumul la biserică duminica și la adunările biblice joia seara.
Cu alegerea mea dintre trei papion cu snap-on. Toot-rădăcină.
Dar nu mă așteptam ca ea să încerce să mă pună s-o port la acea nenorocita de aniversare. Am încercat
totul.
am argumentat cu ea. Am amenințat că nu plec. Am încercat chiar și o minciună – i-am spus că petrecerea
e oprită
pentru că Carol are varicela. Un apel către mama lui Carol a clarificat asta. Nimic nu a funcționat. Mama m-a
lăsat să alerg cum îmi plăcea de cele mai multe ori, dar când a avut o idee solidă în minte, tu ai rămas cu
ea.
Pagina 67
Ascultă asta: de Crăciun un an, fratele tatălui meu i-a dat acest puzzle ciudat. Cred că unchiul Tom s-a
înțeles cu tatăl meu în privința asta. Ea a făcut o mulțime de puzzle-am ajutat-și amândoi au crezut că este
cea mai mare pierdere de
timp de pe pământ. Așa că Tom i-a trimis un puzzle de cinci sute de piese care avea o singură afine în
colțul din dreapta
jos. Restul puzzle-ului era alb solid, fără nuanțe.
Tatăl meu a râs. — Să vedem că faci asta, mamă, spuse el. Îi spunea mereu „Mama” când simțea că i se
punea una bună și nu înceta să o enerveze. Ea s-a așezat în după-amiaza de Crăciun și a întins puzzle-ul
pe masa ei de puzzle
din dormitorul ei - până atunci fiecare avea al lui. Au existat cine TV și prânzuri pentru tata și pentru mine
în douăzeci și șase și douăzeci și șapte decembrie, dar în dimineața zilei de douăzeci și opt, puzzle-ul era
gata. Ea
a făcut o poză Polaroid pentru a o trimite unchiului Tom, care locuiește în Wisconsin. Apoi a demontat
puzzle-ul și l-a pus deoparte în pod. Asta a fost acum doi ani și, din câte știu eu, este încă acolo. Dar ea
a făcut-o. Mama mea este o persoană plină de umor, alfabetizată, plăcută. Ea este bună cu animalele și
cu mendicanții care cântă la
acordeon. Dar nu ai încrucișat-o, sau ar putea să-și înfige călcâiele. . . de obicei undeva în zona inghinală
zonă.
O traversam. De fapt, începusem să-mi parcurg argumentele pentru a patra oară în acea zi, dar timpul
aproape că nu mai era. Papionul îmi strângea gulerul ca un păianjen roz cu picioare de oțel ascunse, haina
era prea strânsă și chiar mă pusese să-mi pun pantofii cu vârfuri pătrate, care erau cei mai buni de
duminică. Tatăl meu nu era acolo, era jos la Gogan, dând cu prietenii lui buni, dar dacă ar fi fost prin
preajmă, ar fi spus că mă uit „în pătrat”. Nu mă simțeam ca un nemernic.
"Ascultă, mamă..."
„Nu vreau să mai aud despre asta, Charlie.” Nici eu n-am vrut să mai aud despre asta, dar, din
moment ce eu eram cel care candidează pentru Premiul Shithead of the Year, și nu ea, m-am simțit obligat
să-i dau mormăitul vechii școli.
— Tot ce încerc să-ți spun este că nimeni nu va purta costum la petrecere, mamă. L-am sunat azi dimineață
pe Joe McKennedy și mi-a spus că va purta...
„Taci din gură”, a spus ea, foarte blândă, și am făcut-o. Când mama spune „taci din gură”, e foarte
supărată. Ea nu a învățat „taci” citind The Guardian. — Taci, sau nu vei pleca nicăieri.
Dar știam ce înseamnă asta. „A nu merge nicăieri” s-ar aplica mult mai mult decât petrecerii lui Carol
Granger.
Probabil ar însemna filme, centrul de recreere din Harlow și cursuri de înot pentru luna următoare.
Mama este tăcută, dar poartă o ranchiură când nu iese în cale. Mi-am adus aminte de puzzle-ul, care purtase
titlul capricios „Ultima boabă din plasture”. Acel puzzle o traversase și nu mai ieșise din pod în ultimii doi
ani. Și dacă trebuie să știți, și poate unii dintre voi oricum știți, m-am îndrăgostit de Carol. Îi cumpărasem o
cârpă cu inițialele ei pe ea și am împachetat-o eu. Mama a oferit, dar eu am spus nu. Nu a fost nici un
hachier de cincisprezece cenți. Bebelușii aceia mergeau în Lewiston JC Penney's pentru cincizeci și nouă de
cenți și avea șiret până la margine.
"Bine." am mormăit la ea. — Bine, bine, bine.
— Și nu mă gura înțelept, Charlie Decker, spuse ea sumbru. — Tatăl tău este destul de capabil să te bată
încă.
— Nu știu, am spus. „De fiecare dată când suntem împreună în aceeași cameră, îmi amintește el”.
Pagina 68
"
„Charlie. ..
— Sunt pe drum, am spus repede, îndreptându-mă. — Stai acolo, mamă.
„Nu te murdără!” a strigat ea după mine când ieșeam pe ușă. „Nu vărsați înghețată pe pantaloni!
Nu uita să spui mulțumesc când pleci! Salutați-o pe doamna Granger!"
Nu am spus nimic la niciunul dintre aceste ordine, simțind că a recunoaște ar putea însemna a
încuraja. Tocmai am băgat mâna care nu purta pachetul mai adânc în buzunar și mi-am coborât capul.
"Fii un domn!"
Gawd.
— Și amintește-ți să nu începi să mănânci până nu o face Carol!
Dragă Gawd.
M-am grăbit să scap din ochii ei înainte ca ea să se hotărască să alerge după mine și să verifice dacă m-am ușat.
Dar nu a fost o zi în care să se simtă rău. Cerul era albastru, iar soarele era destul de cald, și era o briză mică de
urmărit pe călcâie. Era vacanța de vară și Carol s-ar putea chiar să-mi dea o răsturnare. Bineînțeles, nu știam exact ce
aș face dacă Carol mi-ar da o strângere - poate o las-o să se dubleze pe Schwinn-ul meu - dar aș putea trece acel
pod când am ajuns la el. Poate că supraestimasem atractivul sexual negativ al costumului din velur. Dacă Carol era
îndrăgostită de Myron Floren, avea să iubească
pe mine.
Apoi l-am văzut pe Joe și am început să mă simt prost din nou. Purta un Levi's alb zdrențuit și un tricou. L-am
văzut privindu-mă în sus și în jos și am tresărit. Jacheta avea nasturi mici de alamă, pe care erau în relief un
herald. Toot-rădăcină.
— Frumos costum, spuse el. — Arăți exact ca tipul ăla din emisiunea Lawrence Belch. Cel cu acordeon.
— Myron Floren, am spus. — Riiight.
Mi-a oferit un baton de gumă și l-am jupuit.
— Ideea mamei mele. Mi-am băgat guma în gură. Gumă Black Jack. Nu există mai fine. Mi-am rostogolit-o pe
limbă și am tocat. Mă simțeam din nou mai bine. Joe a fost un prieten, singurul bun pe care l-am avut vreodată.
Nu părea niciodată să-i fie frică de mine sau revoltat de manierele mele ciudate (atunci când mă lovește o idee
bună, de exemplu, am tendința de a umbla cu fața înșurubată în cele mai groaznice grimase, fără să-mi dau măcar
conștientizarea... t Grace are o zi de câmp cu
acela). L-am bătut pe Joe la departamentul de creier, iar el pe mine la departamentul de prietenie. Majoritatea
copiilor nu le pasă în iad pentru creier; ei merg cu un bănuț pe liră, iar copilul cu IQ mare care nu poate juca
baseball sau cel puțin ocupă
locul al treilea în cercul local este a cincea roată a tuturor. Dar lui Joe îi plăcea creierul meu. Nu a spus niciodată,
dar știu că a făcut-o. Și pentru că toată lumea îi plăcea de Joe, a trebuit măcar să mă tolereze. Nu voi spune că l-
am închinat lui Joe McKennedy, dar a fost un lucru apropiat. El era mojo-ul meu.
Pagina 69
Așa că iată-ne, mergând și mestecându-ne Black Jack, când o mână a coborât pe umărul meu ca o petardă.
Aproape că m-am înecat cu gingia. M-am împiedicat, m-am întors și acolo era Dicky Cable.
Dicky era un copil ghemuit care îmi amintea întotdeauna cumva de o mașină de tuns iarba, un model mare
Briggs & Stratton cu autopropulsare, cu șocul deschis. Avea un rânjet pătrat mare, și era plin de dinți pătrați albi,
mari, care se potriveau între ele în partea de sus și de jos, ca dinții din două roți dințate. Dinții lui păreau să
scrâșnească și să fumeze între buze ca niște lame de tuns iarbă care se mișcă atât de repede încât par să stea
nemișcate. Părea de parcă a mâncat băieți de patrulare la cină. Din câte știam eu, a știut.
„Fiule de armă, arăți șmecher!” Îi făcu cu ochiul elaborat către Joe. „Fiule de armă, arăți mai zgomotos decât
rahatul de bufniță!” Păi! iar pe spate. M-am simțit foarte mic. Vreo trei inci, aș spune. Mi-era frică de el – cred că
aveam o idee vagă că ar putea fi nevoit să mă lupt cu el sau cu languste înainte de a se termina ziua și că
probabil că aș putea pesca.
— Nu-mi rupe spatele, bine? Am spus. Dar nu l-ar lăsa în pace. A continuat să călărească și să
călărească până am ajuns la casa lui Carol. Am știut ce e mai rău în momentul în care am trecut pe
ușă. Nimeni nu era îmbrăcat. Carol era acolo în mijlocul camerei și părea foarte frumoasă.
Doare. Arăta frumoasă și lejeră, un pahar de umbră de rafinament asupra adolescenței care abia
începuse. Probabil că încă plângea și făcea crize de furie și s-a închis în baie, probabil că încă asculta
discurile Beatles și avea o poză cu David Cassidy, care era mare în acel an, ascunsă în colțul oglinzii ei
de cosmetică, dar nimic din toate astea nu se vedea. Și faptul că nu s-a arătat m-a rănit și m-a făcut
să mă simt pitic. Avea o eșarfă de
culoarea ruginii prinsă în păr. Părea de cincisprezece sau șaisprezece ani, completând deja în față.
Purta o rochie maro. Râdea cu o grămadă de copii și gesticulează cu mâinile.
Dicky și Joe au mers și i-au dat cadourile, iar ea a râs și a dat din cap și i-a mulțumit, și Doamne,
dar arăta drăguț.
Am decis să plec. Nu am vrut să mă vadă cu papionul și costumul meu din catifea cu nasturii mici de
alamă. Nu am vrut să o văd vorbind cu Dicky Cable, care mi se părea un Lawnboy uman, dar care
părea să-i arate destul de bine. M-am gândit că aș putea scăpa înainte ca cineva să mă privească
foarte bine. Asemenea lui Lamont Cranston, aș întuneca câteva minți și apoi aș scăpa. Aveam un dolar
în buzunar de la plivitul grădinii de flori a doamnei Katzentz cu o zi înainte și aș putea merge la film
în Brunswick dacă aș putea să-mi fac o plimbare și să-mi fac milă de sine stând acolo în întuneric.
Dar înainte să pot găsi clanța ușii, doamna Granger m-a zărit.
Nu era ziua mea. Imaginați-vă o fustă plisată și una dintre acele bluze din șifon transparente pe un
tanc Sherman. Un tanc Sherman cu două turnulețe. Părul ei arăta ca un uragan, un zgomot mergând
într-o direcție și unul ciufulit în celălalt. Cei doi bulgări erau ținuți împreună, cumva, printr-o fundă
mare de satin, de culoare
galbenă otravă.
— Charlie Decker! a strigat ea și și-a întins brațele care arătau ca niște pâini. Pâini mari . Aproape
m-am găinit și am fugit după el. Era o avalanșă care se pregătea să se întâmple. Ea a fost fiecare
monstru de groază japonez
creat vreodată, toate reunite într-unul singur, Ghidra, Mothra, Godzilla, Rodan și Tukkan cel Groaznic
care se învârteau prin sufrageria Granger. Dar nu asta a fost partea rea. Partea proastă a fost că
toată lumea se uita la
mine - știi despre ce vorbesc.
Pagina 70
Ea mi-a dat un sărut moale pe obraz și a cântat: „Ei bine, nu arăți drăguț?” Și pentru o secundă
îngrozitor de sigur m-am așteptat să adauge: „Mai slicher decât rahat de bufniță!”
Ei bine, nu am de gând să te torturez nici pe tine, nici pe mine cu o lovitură cu lovitură. Unde
ar fi sensul? Ai poza. Trei ore de iad nealterat. Dicky era chiar acolo cu un „Ei bine, nu arăți
drăguț?” cu fiecare ocazie. Alți câțiva copii s-au întâmplat să mă întrebe cine a murit.
Joe a fost singurul care a rămas lângă mine, dar chiar și asta m-a stânjenit puțin. L-am văzut
spunându-le copiilor să concedieze și nu mi-a plăcut foarte bine. M-a făcut să mă simt ca idiotul din
sat.
Cred că singura care nu m-a observat deloc a fost Carol. M-ar fi deranjat dacă ea ar fi venit și m-ar fi
rugat să dansez când au pus discurile, dar m-a deranjat și mai rău că nu a făcut-o. Nu puteam dansa,
dar gândul contează.
Așa că am stat în jur în timp ce Beatles au cântat „The Ballad of John and Yoko” și „Let It Be”, în
timp ce
Frații Adreizi au cântat „We Gotta Get It On Again”, în timp ce Bobby Sherman a cântat „Hey, Mr. Sun” în stilul său
superb. Îmi făceam cea mai bună imitație a unui ghiveci. Între timp, petrecerea a continuat. A făcut-o vreodată. Părea
că o să continue veșnic,
anii trecând fulgerând afară ca frunzele în vânt, mașinile transformându-se în pâlcuri de rugină, casele putrezindu-
se, părinții transformându-se în praf, națiunile crescând și coborând. Aveam senzația că vom fi în continuare acolo
când Gabriel a zburat deasupra capului, ținând atuul Judecății într-o mână și o favoare de partid în cealaltă. Era
înghețată, era o prăjitură mare pe care
scria LA MULȚI ANI, COLINDE în glazură verde și roșie, a fost mai mult dans și câțiva copii au vrut să se joace
învârtind sticla, dar doamna Granger a râs vesel și a spus nu, ha-ha, nu, nu, nu. Oh nu.
În cele din urmă Carol a bătut din palme și a spus că mergem cu toții afară și ne jucăm după lider, jocul care
pune întrebarea arzătoare: Ești pregătit pentru societatea de mâine?
Toată lumea s-a vărsat afară. Îi auzeam alergând și distrându-se, sau orice altceva trece pentru un timp bun când
faci parte dintr-o crampe de pubertate în masă. Am zăbovit în urmă un minut, pe jumătate gândindu-mă că Carol
se va opri pentru o secundă, dar a trecut în grabă. Am ieșit și am stat pe verandă privind. Joe era și el acolo,
stând cu un picior agățat peste balustrada verandei și am privit amândoi.
Cumva, Joe pare să fie întotdeauna acolo unde ajung, cu un picior agățat de ceva, privind.
— S-a blocat, spuse el în cele din urmă.
— Nu. E doar ocupată. Mul i oameni. tii.
— La naiba, spuse Joe.
Am stat liniștiți un minut. Cineva a strigat: „Hei, Joe!”
„O să primești prostii peste chestia aia dacă joci.” spuse Joe. — Mama ta va avea un pisoi.
— O să aibă două, am spus.
— Hai, Joe! De data asta a fost Carol. Se schimbase în blugi, probabil proiectați de Edith Head și părea îmbujorată
și drăguță. Joe s-a uitat la mine. A vrut să aibă grijă de mine și dintr-o dată m-am simțit mai îngrozită decât oricând
Pagina 71
de când m-am trezit în acea călătorie de vânătoare în nord. După un timp, a fi responsabilitatea cuiva îi face să te
urască și mi-a fost teamă că Joe ar putea să mă urască într-o zi. Nu știam toate astea atunci, nu la doisprezece, dar
am simțit o parte.
„Continuă”, am spus.
— Ești sigur că nu vrei să-?
"Da. Da. Trebuie să ajung acasă oricum."
L-am privit plecând, rănit puțin că nu se oferise să vină cu mine, dar într-un fel s-a ușurat. Apoi am pornit peste
gazon spre stradă.
Dicky m-a observat. — Ești pe drum, băiat drăguț?
Ar fi trebuit să spun ceva inteligent de genul: Da. Salutați-mi lui Broadway. În schimb, i-am spus să tacă.
S-a aruncat în fața mea de parcă s-ar fi așteptat, acel rânjet mare de mașină de tuns iarba acoperind
toată jumătatea inferioară a feței lui. Mirosea verde și dur, ca viță de vie în junglă. — Ce a fost asta, băiat drăguț?
Toate s-au adunat împreună și m-am simțit urât. Chiar urat. L-aș fi putut scuipa pe Hitler, așa mă simțeam de
urât. "Am spus taci. Iesi din calea mea."
[În clasă, Carol Granger și-a pus mâinile peste ochi . . . dar ea nu mi-a spus să mă opresc. Am respectat-o
pentru asta.]
Toată lumea se holba, dar nimeni nu spunea nimic. Doamna Granger se afla în casă, cântând „Swanee” în vârful
vocii.
— Poate crezi că poți să mă taci. Și-a trecut o mână prin părul uns cu ulei.
L-am împins deoparte. Era ca și cum aș fi în afara mea. A fost prima dată când m-am simțit așa. Altcineva,
altcineva eu, era pe scaunul șoferului. Am fost alături de călătorie și asta a fost tot.
S-a aruncat spre mine; pumnul lui s-a aruncat în jos și m-a lovit pe umăr. Cam a paralizat mușchiul mare din
brațul meu. Iisuse, asta a durut. Era ca și cum ai fi lovit cu o minge de gheață.
L-am prins, pentru că n-am putut niciodată să boxez, și l-am împins înapoi pe gazon, acel zâmbet mare aburind
și fumând la mine. Și-a înfipt călcâiele și și-a încoltit un braț în jurul gâtului meu, de parcă era pe punctul de a
mă săruta.
Celălalt pumn al lui a început să bată în spatele meu, dar era ca și cum cineva bate la ușă cu mult timp în urmă
și departe. Ne-am împiedicat de un flamingo roz de gazon și ne-am bătut la pământ.
El era puternic, dar eu eram disperat. Dintr-o dată, să-l bat pe Dicky Cable a fost misiunea mea în viață. Pentru
asta fusesem pus pe pământ. Mi-am amintit povestea biblică despre Iacob care se luptă cu îngerul și am chicotit
nebunește în fața
lui Dicky. Eram în vârf și luptam să rămân acolo.
Dar dintr-o dată a alunecat de lângă mine - era îngrozitor de alunecos - și m-a zdrobit de
gât cu un brat.
Pagina 72
Am scos un mic plâns și am plecat pe burtă. A fost călare pe spatele meu în cel mai scurt timp. Am încercat să mă
întorc, dar nu am reușit.
Nu am putut. Avea să mă bată pentru că nu puteam. Totul a fost fără sens și oribil. M-am întrebat unde era
Carol. Privind, probabil. Toți priveau. Mi-am simțit haina de catifea smulgându-se sub brațe, nasturii cu
vestitorii în relief pe ei smulgându-se unul câte unul pe lut dur. Dar nu m-am putut întoarce.
El râdea. M-a prins de cap și l-a trântit în pământ ca o minge de zgomot. — Hei, băiat drăguț! Slam. Stele
interioare și gustul de iarbă în gură. Acum eram mașina de tuns iarba. — Hei, băiat drăguț, nu arăți drăguț? Mi-a
ridicat capul de păr și l-a trântit din nou. am început să plâng.
"Nu te uita doar dan-dan-dandy!" Dicky Cable a plâns vesel și mi-a bătut din nou capul în pământ, înainte!
"Nu arăți pur și simplu blăniță de woooonder"
Apoi a plecat de la mine, pentru că Joe îl târase. — Ajunge, la naiba!

striga el. — Nu știi că este suficient?
M-am ridicat, tot plângând. Era murdărie în părul meu. Nu m-a durut suficient capul ca să mai plâng,
dar iată. Nu m-am putut opri. Toți se holbau la mine cu acea înfățișare amuzantă de câine spânzurat
pe care copiii o au când au mers prea departe și am văzut că nu voiau să se uite la mine și să mă
vadă plângând. S-au uitat la picioarele lor pentru a se asigura că sunt încă acolo. S-au uitat în jur la
gardul din zale pentru a se asigura că nimeni nu-l fură. Câțiva dintre ei au aruncat o privire spre
piscina din curtea alăturată, doar în cazul în care cineva s-ar putea îneca și ar avea nevoie de o
salvare rapidă.
Carol stătea acolo și a început să facă un pas înainte. Apoi s-a uitat în jur să vadă dacă cineva
mai păși înainte și nimeni altcineva. Dicky Cable își pieptăna părul. Nu era murdărie în el. Carol
frământă picioarele. Vântul i-a făcut ondulații pe bluză.
Doamna Granger încetase să cânte „Swanee”. Era pe verandă, cu gura larg deschisă.
Joe a venit și mi-a pus o mână pe umăr. — Hei, Charlie, spuse el. — Ce zici că mergem acum, nu?
Am încercat să-l alung și doar m-am făcut să cad. "Lasă-mă în pace!" am strigat la el. Vocea mea
era răgușită și crudă. Plângeam mai mult decât țipat. Pe jacheta de catifea mai rămăsese un singur
nasture și era atârnat de o sfoară. Pantalonii erau toți strânși cu pete de iarbă. Am început să mă
târăsc pe pământul măturat, încă
plângând, ridicând nasturi. Fața mea era fierbinte.
Dicky fredona niște cântece și părea de parcă i-ar plăcea să-și pieptene din nou. Privind în urmă,
trebuie săl admir pentru asta. Cel puțin nu și-a pus o față de crocodil despre toată treaba.
Doamna Granger a venit câinând spre mine. „Charlie.. . Charlie, dragă...
— Taci din gură, geantă bătrână! Am tipat. Nu puteam vedea nimic. Totul era încețoșat în ochii mei și
toate fețele păreau să se înghesuie asupra mea. Toate mâinile păreau să aibă gheare. Nu vedeam să
mai ridic niciun
buton. — Geantă veche și grasă !
Apoi am fugit.
Pagina 73
M-am oprit în spatele unei case goale de pe Willow Street și am stat acolo până când toate lacrimile
s-au uscat.
Sub nasul meu era un muci uscat. Mi-am scuipat pe batista și am șters-o. Mi-am suflat nasul.
A venit o pisică de alee și am încercat să o mângâi. Pisica s-a ferit de mâna mea. Știam exact cum se
simțea.
Costumul a fost destul de bine împușcat, dar nu mi-a păsat de asta. Nici măcar nu mi-a păsat de
mama mea, deși probabil că ar suna-o pe mama lui Dicky Cable și s-ar plânge cu vocea ei cultă. Dar
tatăl meu. L-am văzut stând, uitându-se, cu o față atentă, spunând: Cum arată celălalt tip?
Și minciuna mea.
Am stat aproape o oră, plănuind să cobor pe autostradă și să-mi scot degetul mare, să fac o
plimbare în afara orașului și să nu mă mai întorc niciodată.
Dar până la urmă am plecat acasă.
Capitolul 23
Afară, se pregătea o convenție obișnuită a polițiștilor. Mașini de trupă albastre, croaziere albe de la Lewiston
PD, un alb-negru din Brunswick, încă două din Auburn. Poliția responsabilă de această corn abundență de
mașini a alergat încoace și în colo, abătută în jos. Au apărut mai mulți știri. Au pus camerele echipate cu
teleobiective asemănătoare unei cobre peste capotele vehiculelor lor. Pe drumul de deasupra și dedesubtul
școlii fuseseră așezați cai de ferăstrău, împreună cu șiruri duble ale acele oale mici de kerosen funinginoase –
pentru mine acele lucruri
arata întotdeauna ca bombele unui anarhist de desene animate. Oamenii DPW puseseră un semn de ocolire.
Presupun că nu aveau nimic mai potrivit în stoc-slow! NEBUN LA MUNCĂ, de exemplu. Don Grace și bunul
bătrân Tom se înfruntau cu un bărbat uriaș, blocat, într-o uniformă de poliție de stat. Don părea aproape
supărat. Bărbatul cel mare ascultă, dar clătina din cap.
L-am luat drept căpitanul Frank Philbrick de la poliția statului Maine. M-am întrebat dacă știe că am avut o
șansă clară spre el.
Carol Granger vorbi cu o voce tremurândă. Rușinea de pe fața ei era alarmantă. Nu spusesem acea
poveste ca să o fac de rușine. — Eram doar un copil, Charlie. „Știu asta”, am spus și am zâmbit. "Ai fost
groaznic de drăguță în ziua aceea. Cu siguranță nu arătai ca un copil."
"
„Și eu m-am cam îndrăgostit de Dicky Cable.
— După chiflă și toate celelalte?
Părea și mai rușinată. „Mai rău ca oricând. Am fost cu el la picnicul de clasa a opta. Părea... oh,
îndrăzneț, cred. Sălbatic. La picnic el... știi, s-a proaspăt și l-am lăsat, un mic.
Dar asta a fost singura dată când am mers oriunde cu el. Nici măcar nu știu unde este acum”.
— Cimitirul Placerville, spuse Dick Keene categoric.
Mi-a dat un început urât. Parcă tocmai aș fi văzut fantoma doamnei Underwood. Încă aș fi putut să arăt
spre locurile în care Dicky mă bătuse. Ideea că era mort a creat o groază ciudată, aproape de vis, în
mintea mea – și am văzut o reflexie a ceea ce simțeam pe chipul lui Carol. S-a proaspăt, iar eu l-am lăsat,
puțin, spusese ea. Ce a
însemnat, mai exact, asta pentru o fată strălucită, care se află la facultate, precum Carol? Poate că o
sărutase. Poate că o scosese chiar în pârghia și cartografiase teritoriul virgin al pieptului ei înfloritor. La
picnic de clasa a VIII-a, Dumnezeu să ne salveze pe toți. Fusese îndrăzneț și sălbatic.
Pagina 74
"Ce s-a intamplat cu el?" întrebă Don Lordi.
Dick vorbi încet. „A fost lovit de o mașină. A fost foarte amuzant. Nu ha-ha, știi, dar ciudat. Și-a luat
permisul de conducere chiar în octombrie anul trecut și obișnuia să conducă ca un prost. Ca un nebun. Cred
că Voiam ca toată
lumea să știe că are, știi, mingi. A ajuns să nu poată călări nimeni cu el, cu greu.
Avea acest Pontiac din 1966, și-a făcut singur toate lucrările. Și-a vopsit sticla verde, cu asul de pică pe
partea pasagerului.”
— Sigur, obișnuiam să văd asta în jur, spuse Melvin. — Pe lângă Harlow Rec.
— Pune singur într-un Hearst cu patru schimbători, spuse Dick. „Carburator cu patru butoaie, came deasupra capului, injecție de
combustibil. Ea toarcă. Nouăzeci în treapta a doua. Am fost cu el într-o noapte când a urcat pe Stackpole
Road din Harlow la nouăzeci și cinci de ani. Ocolim Brissett's Bend și începem să alunecăm. Am lovit
podeaua. Ai dreptate,
Charlie. Arăta ciudat când zâmbea. Nu știu dacă arăta exact ca o mașină de tuns iarba, dar cu siguranță
părea ciudat. El a continuat să zâmbească și să zâmbească tot timpul când alunecam. Și se duce. . . ca, în
sinea lui, el
spune: „Pot să o țin, pot să o țin”, iar și iar. Și a făcut-o, l-am făcut să se oprească și m-am dus acasă.
Picioarele mele erau toate de cauciuc. Câteva luni mai târziu, a fost lovit de un camion de livrare în
Lewiston, în timp ce traversa strada Lisbon. Randy Milliken era cu el, iar Randy a spus că nici măcar nu era
beat sau lapidat. A fost în totalitate vina șoferului camionului. A intrat la închisoare pentru nouăzeci de zile.
Dar Dicky era mort. Amuzant."
Carol părea bolnav și alb. Mi-era teamă că ar putea leșina și așa că, ca să-și iau mintea în altă parte, i-am
spus: „Mama ta era supărată pe mine, Carol?”.
"Huh?" S-a uitat în jur în felul ăla amuzant și surprins pe care îl făcuse.
„I-am numit geantă. Cred că o geantă veche și grasă.”
"Oh." Și-a încrețit nasul și apoi a zâmbit, recunoscător, cred, reluând gambitul. „A fost. Sigur a fost. Ea a
crezut că lupta a fost numai vina ta.”
— Mama ta și mama mea erau amândoi în clubul ăla, nu-i așa?
— Cărți și pod? Da. Picioarele îi erau încă neîncrucișate, iar acum genunchii îi erau puțin depărtați. Ea a râs.
„Îți spun adevărul, Charlie. Nu mi-a păsat niciodată de mama ta, deși am văzut-o doar de câteva ori ca să-i
salut. Mama vorbea mereu despre cât de îngrozitor de inteligentă doamna.
Decker era, ce înțelegere foarte bună avea despre romanele lui Henry James, chestii de genul ăsta. Și ce
gentilom mic ai fost.”
" „Mai
zgomotos decât rahatul de bufniță”, am fost de acord cu gravitate. „Știi, am primit aceleași lucruri despre tine.
"Ai făcut?"
"Sigur." O idee a apărut brusc și m-a pocnit în nas. Cum aș fi putut s-o ratez atât de mult, un bătrân
bănuitor ca mine? Am râs cu o încântare acrișoară bruscă. „Și pun pariu că știu de ce era atât de hotărâtă
că aveam de gând sămi port costumul. Se numește „Matchmaking” sau „Nu ar face ei un cuplu drăguț?” sau,
„Gândește-te la urmașul inteligent”. Jucat de cele mai bune familii, Carol. Te vei căsători cu mine?
Carol s-a uitat la mine cu gura căscată. "Ei erau . . ." Părea că nu a putut să o termine.
Pagina 75
"Asta-i ceea ce cred."
Ea a zâmbit; i-a scăpat un chicot mic. Apoi a râs în hohote. Mi s-a părut puțin lipsit de respect față de
morți, dar am lăsat-o să treacă. Deși, să vă spun adevărul, doamna Underwood nu a fost niciodată departe
de mintea mea. La urma urmei, aproape că stăteam pe ea.
„Vine tipul ăla mare”, a spus Billy Sawyer.
Destul de sigur, Frank Philbrick mergea cu pași mari spre școală, fără să se uite nici la dreapta, nici la
stânga. Am sperat că fotografi de știri au primit partea lui bună; cine știa, ar putea dori să folosească o
parte din picturile de pe felicitările de Crăciun de anul acesta. A trecut prin ușa principală. Pe hol, ca într-o
altă lume, îi auzeam pașii vagi oprindu-se și apoi urcând în birou. Mi-a trecut prin minte într-un fel ciudat că
părea real doar în interior. Tot ce era dincolo de ferestre era televiziune. Ei au fost spectacolul, nu eu.
Pagina 76
Colegii mei de clasă au simțit la fel. Era pe fețele lor.
Tăcere.
Chink.Interfonul.
— Decker?
"Da domnule?" Am spus.
Respira greu. Îl puteai auzi pufnind și suflând în microfon acolo sus, ca un animal mare și transpirat. Nu-mi
place asta, nu mi-a plăcut niciodată. Tatăl meu este așa la telefon. O mulțime de respirație grea în ureche,
așa că aproape că poți
simți mirosul de scotch și Pall Malls pe respirația lui. Pare întotdeauna insalubre și cumva homosexual.
— Aceasta este o situație foarte amuzantă în care ne-ai băgat pe toți, Decker.
— Presupun că este, domnule.
— Nu ne place în mod deosebit ideea de a te împușca.
— Nu, domnule, nici eu. Nu v-aș sfătui să încercați.
Respiratie grea. — Bine, hai să-l scoatem din găină și să vedem ce avem în sac. Care este prețul tău?
"Preț?" Am spus. "Preț?" Pentru o clipă nebună, am avut impresia că mă luase pentru o piesă interesantă de
mobilier vorbitor – un scaun Morns, poate, echipat pentru a-i împinge pe potențial cumpărător cu tot felul
de informații pertinente. La început ideea mi-a părut amuzantă. Apoi m-a înnebunit.
„Pentru că i-ai lăsat să plece. Ce vrei? Timp de aer? Ai înțeles. Un fel de declarație către ziare?
Ai înțeles asta." Snort-snort-snore. La fel, puf-puf--puf. "Dar hai să o facem și să o facem înainte ca chestia
asta să se
"
transforme într-o minge de păr. Dar trebuie să ne spui ce vrei.
— Tu, am spus.
Respirația s-a oprit. Apoi a început din nou, pufnind și suflând. Începea să mă pună pe nervi cu
adevărat. — Va trebui să explici asta, spuse el.
— Cu siguranță, domnule, am spus. "Putem face o înțelegere. Vrei să faci o înțelegere? Asta ai vrut să
spui?"
Nici un raspuns. Pufă, pufni. Philbrick era la știrile de la ora șase în fiecare Ziua Memorialului și Ziua
Muncii, citind de pe teleprompter un mesaj „te rog să conduci în siguranță”, cu o anumită ineptitudine
greoaie, care era fascinantă
și aproape drăgătoare. Simțeam că era ceva familiar la el, ceva intim care mirosea a deja vu . Acum as putea
sa-l
asez. Respirația. Chiar și la televizor patruzeci păreade ani. ca un taur care se pregătește să urce vaca lui
Farmer Brown în spatele
77
— Ce treabă ai?
— Spune-mi ceva mai întâi, am spus. „Există cineva acolo care crede că aș putea decide să văd cum
Pagina
mulți oameni pot conecta aici? Ca Don Grace, de exemplu?
— Bucata aia de rahat, spuse Sylvia, apoi îi bătu mâna peste gură.
"Cine a spus asta?" lătră Philbrick.
Sylvia a devenit albă.
— Eu, am spus. — Și eu am anumite tendințe transsexuale, domnule. Nu m-am gândit că va ști ce înseamnă
asta și că ar fi prea precaut pentru a întreba. — Ai putea să-mi răspunzi la întrebare?
— Unii oameni cred că s-ar putea să pleci restul drumului din tărtăcuța ta, da, răspunse el cu
greutate. Cineva din fundul camerei sâcâi. Nu cred că interfonul a preluat-o.
— Bine, atunci, am spus. „Întreaga este aceasta. Tu fii eroul. Vino jos aici. Neînarmat. Intră înăuntru cu mâinile pe
cap. O să-i las pe toți să plece. Apoi îți voi sufla capul. Domnule. Cum e asta pentru o înțelegere ? Îl cumperi?
Pufă, pufăi, sufla. — Ai o gură murdară, omule. Sunt fete acolo jos. Fete tinere.
Irma Bates se uită în jur, speriată, de parcă tocmai ar fi sunat-o cineva.
— Înțelegerea, am spus. "Intelegerea."
— Nu, spuse Philbrick. — M-ai împușca și m-ai ține de ostatici. Pufă, pufni. „Dar o să
cobor. Poate ne dăm seama de ceva.”
„Fella,” am spus eu cu răbdare, „dacă închizi și nu văd că ieși pe aceeași ușă pe care ai intrat în cincisprezece
secunde,
"
cineva de aici doar o să se învârte pe gura de scurgere.
Nimeni nu părea deosebit de îngrijorat la gândul de a se învârti doar pe gura de scurgere.
Puf, puf. „Șansele tale de a ieși din asta cu viață sunt din ce în ce mai mici.”
— Frank, omule, niciunul dintre noi nu iese din asta în viață. Chiar și bătrânul meu știe asta.
— Vei ie
i? "Nu.
"
— Dacă așa simți. Nu părea supărat. — E un băiat pe nume Jones acolo jos. Vreau să vorbesc cu el.
Pagina 78
Părea în regulă. — Ești, Ted, i-am spus. "Marea ta șansă, băiete. Nu-l arunca în aer. Oameni buni, copilul ăsta o
să-și danseze mingile în fața ochilor voștri."
Ted privea cu seriozitate grila neagră a interfonului. „Acesta este Ted Jones, domnule.” Pentru el, „domnule” suna
bine.
— Toată lumea este încă în regulă acolo jos, Jones?
"Da domnule. "
„Cum judeci stabilitatea lui Decker?”
— Cred că e apt să facă orice, domnule, spuse el, privindu-mă direct. În ochii lui era o privire sălbatică.
Carol păru brusc furioasă. Ea deschise gura de parcă ar fi vrut să respingă, apoi, amintindu-și probabil
responsabilitățile viitoare de absolventă și Lampă principală a lumii occidentale, și-a închis gura cu o clipă.
— Mul umesc, domnule Jones.
Ted părea absurd de mulțumit că era numit domnul.
— Decker?
"Chiar aici."
Snort, snort." Te văd."
— Mai bine te văd, am spus. — Cincisprezece secunde. Apoi, ca pe gânduri: — Phil-brick?
— Da?
„Ai un obicei de rahat, știi asta? L-am observat pe toate televiziunile alea – pitch-uri în siguranță pe care le faci.
Respiri în urechile oamenilor. Suni ca un armăsar în călduri, Philbrick. E un obicei de rahat. De asemenea, sună ca
și cum ai citi un teleprompter, chiar și atunci când nu ești. Ar trebui să ai grijă de astfel de lucruri. Ai putea salva
o viață.”
Philbrick pufăi și pufni gânditor.
— La naiba, amice, spuse el, iar interfonul s-a oprit.
Exact douăsprezece secunde mai târziu, a ieșit pe ușa din față, mergând neclintit. Când a ajuns la mașinile care
fuseseră conduse pe gazon, a avut loc o altă conferință. Philbrick a gesticulat mult.
Nimeni nu a spus nimic. Pat Fitzgerald mesteca gânditor o unghiă. Pig Pen scosese un alt creion și îl studia. Iar
Sandra Cross mă privea fix. Părea să existe un fel de ceață între noi care o făcea să strălucească.
— Dar sexul? spuse Carol deodată, iar când toată lumea s-a uitat la ea, s-a colorat.
— Bărbat, spuse Melvin, iar câ iva jucători din spatele încăperii au-au spus.
"Ce vrei să spui?" Am întrebat.
Pagina 79
Carol arăta foarte mult ca și cum și-ar fi dorit să-i fi fost cusut gura închisă. „M-am gândit că când cineva a
început să acționeze... ei bine... știi, în mod ciudat... „Ea s-a oprit confuză, dar Susan Brooks a sărit la metereze.
— Așa este, spuse ea. „Și toți ar trebui să încetați să zâmbiți. Toată lumea crede că sexul este atât de murdar.
Asta e jumătate din ceea ce este problema cu noi toți. Ne facem griji pentru asta.” Se uită protectoare la Carol.
— La asta am vrut să spun, spuse Carol. — Ești... bine, ai avut o experiență proastă?
— Nimic de atunci când m-am culcat cu mama, am spus blând.
O expresie de șoc total a lovit fața ei și apoi a văzut că glumeam. Pig Pen a chicotit îndurerat și a
continuat să se uite la creionul său.
— Nu, într-adevăr, spuse ea.
— Ei bine, am spus, încruntat. „Voi spune despre viața mea sexuală dacă vei spune despre a ta”.
— Oh... Părea din nou șocată, dar într-un mod plăcut.
Gracie Stanner a râs. — Tușește, Carol. Întotdeauna am avut o impresie tulbure că nu se pierde dragostea
între acele două fete, dar acum Grace părea să glumească cu adevărat - de parcă unii ar fi înțeles, dar
inegalitatea
niciodată menționată ar fi fost ștearsă.
— „Ray, „ray”, a spus Corky Herald, zâmbind.
Carol roșea furioasă. — Îmi pare rău că am întrebat.
— Continuă, spuse Don Lordi. — Nu va strica.
— Toată lumea ar spune, spuse Carol. „Cunosc modul în care... cum vorbesc oamenii.”
— Secretele, opti Mike Gavin răgu it, dă-mi mai multe secrete. Toată lumea a râs, dar nu era nicio
problemă de râs.
„Nu ești corect”, a spus Susan Brooks.
— Așa este, am spus. — Să-l scăpăm.
— Oh... nu contează, spuse Carol. "Voi vorbi. O să-ți spun ceva."
A venit rândul meu să fiu surprins. Toată lumea o privea cu așteptare. Nu știam cu adevărat ce se
așteptau să audă – poate un caz rău de invidie pentru penis sau Zece nopți cu lumânare. M-am gândit că
vor avea o dezamăgire, oricare ar fi fost. Fără bici, fără lanțuri, fără transpirații nocturne. Virgină dintr-un
oraș mic, proaspătă, strălucitoare,
drăguță și, într-o zi, poate că va sufla Placerville și va avea o viață adevărată. Uneori se schimbă la facultate.
Unii
dintre ei descoperă existențialismul și anomia și hash pipes. Uneori, ei se alătură doar sororităților și
continuă cu
același vis dulce care a început în liceu, un vis atât de obișnuit pentru drăguțele virgins din orașele mici
încât aproape că ar fi putut fi tăiat dintr-un model Simplicity, ca un jumper sau un dvs. Bluză de vară
delicioasă sau fustă de joacă. Există un zgomot asupra fetelor și băieților strălucitori. Dacă cele strălucitoare
au o fibră răsucită, se vede. Dacă nu, le puteți calcula la fel de ușor ca rădăcinile pătrate.
Pagina 80
Fete ca Carol au un iubit stabil și se bucură de un pic de gât (dar, așa cum spun Tubes, „Don’t Touch Me
There”), nimic peste bord. E în regulă, cred. Te-ai aștepta la mai mult, dar, așa că îmi pare rău, te rog, pur
și simplu nu există.
Copiii strălucitori sunt ca cinele TV. E bine. Nu port un bă mare pe acel subiect anume.
Fetele inteligente sunt doar cam plictisitoare.
Și Carol Granger avea acea imagine. Ea a mers constant cu Buck Thorne (numele american perfect).
Buck a fost centrul Placerville High Greyhounds, care a înregistrat un record de 11-0 în trecut.
toamna, un fapt pe care antrenorul Bob „Stone Balls” Stoneham l-a remarcat la desele noastre
adunări de spirit de școală.
Thorne era un rahat bun, care cântărea la douăzeci și zece; nu chiar cel mai strălucitor lucru pe două picioare
(dar material pentru facultate, desigur), iar Carol probabil nu a avut probleme să-l țină la rând. Am observat că
și fetele drăguțe
sunt cei mai buni îmblânzitori de lei. În plus, întotdeauna am avut ideea că Buck Thorne credea că cel mai
sexy lucru din lume este un fundaș furiș chiar la mijloc.
— Sunt virgină, spuse Carol sfidător, sco ându-mă din gânduri. Ea și-a încrucișat picioarele parcă
pentru a dovedi asta simbolic, apoi le-a dezcrucișat brusc. „Și nici nu cred că este atât de rău. A fi virgin
este ca și a fi strălucitor”.
"Este?" întrebă Grace Stanner cu îndoială.
— Trebuie să lucrezi la asta, spuse Carol. „Asta am vrut să spun, trebuie să lucrezi la asta”. Ideea părea să
o facă pe plac. M-a speriat al naibii.
"
„Vrei să spui că Buck niciodată...
„Oh, obișnuia să vrea. Presupun că încă mai vrea. Dar i-am spus lucrurile destul de clar la
începutul jocului. Și nu sunt frig sau nimic, sau puritan. Doar atât
. . „Ea a încetat, căutând.
„Nu ai vrea să rămâi însărcinată”, am spus.
"Nu!" spuse ea aproape dispre uitoare. — Știu totul despre asta. Cu ceva asemănător șocului mi-am dat
seama că era supărată și supărată pentru că era. Furia este o emoție foarte dificil de gestionat pentru un
adolescent programat. „Nu trăiesc tot timpul în cărți. Am citit totul despre controlul nașterilor în contradicție
cu ceea . . . „Ea ce și-spunea a mușcat ea buza că în a lovit-timp ceo.
— Ei bine, am spus. Am bătut ușor cu ciocul pistolului pe tamponul de birou. — E grav, Carol. Foarte
serios. Cred că o fată ar trebui să știe de ce este virgină, nu-i așa?
"Stiu de ce!"
"Oh." Am dat din cap de ajutor. Mai multe fete o priveau cu interes.
"
"Pentru că . . .
Tăcere. Vag, sunetul lui Jerry Kesserling folosind fluierul pentru a direcționa traficul.
Pagina 81
"
"Pentru că . . .
Ea se uită în jur. Câțiva dintre ei tresăriră și se uitară în jos la birourile lor. Chiar atunci mi-aș fi dat casa
și lotul, așa cum spun vechii fermieri, ca să știu câte fecioare am avut aici. "Și nu trebuie să te uiți cu toții
la mine! Nu ți-am cerut să te uiți la mine! Nu am de gând să vorbesc despre asta! Nu trebuie să vorbesc
despre asta!"
S-a uitat la mine cu amărăciune.
"Oamenii te dărâma, asta e. Te macină dacă îi lași, așa cum a spus Pig Pen. Toți vor să te tragă la nivelul
lor și să te murdărească. Uită-te la ce îți fac, Charlie."
Nu eram sigur că mi-au făcut ceva încă, dar mi-am ținut gura.
„Mă plimbam pe strada Congress din Portland chiar înainte de Crăciun anul trecut. Eram cu Donna Taylor.
Cumpăram cadouri de Crăciun. Tocmai îi cumpărasem surorii mele o eșarfă în Porteus-Mitchell și vorbeam
despre asta și râdeam. Doar chestii prostii. Noi chicoteam. Era pe la patru și tocmai începea să se întunece.
Ningea. Toate luminile colorate erau aprinse, iar vitrinele erau pline de sclipici și pachete... drăguțe. . . . și era
unul dintre acei Moș
Crăciun al Armatei Salvării în colțul de simțeam lângă Librăfoarte ia Jones.bine. Era Suna ca din spiritul
clopoțel Crăciunului și zâmbea. și toate Mă simțeam astea. Mă bine. gândeam Mă la ajungând acasă
și bem ciocolată caldă cu frișcă deasupra. Și apoi această mașină veche a trecut, și cine conducea șia dat
geamul în jos și a strigat: "Bună, nenoroci!" "
Anne Lasky a sărit. Trebuie să recunosc că cuvântul a sunat îngrozitor de amuzant ieșind din gura lui Carol
Granger.
— Exact așa, spuse ea cu amărăciune. „Totul a fost distrus. Sfășurat. Ca un măr pe care l-ai crezut bun și
apoi a
" A trasă
ei în mușcat într-o gaură de vierme. „Bună, nebun”. De parcă asta ar fi tot ce era, nicio persoană,
doar o... gura jos într-o grimasă tremurătoare, agonisită. „Și asta e ca și cum ai fi strălucitor. Vor să-ți
bage lucruri în cap până se umple totul. Este o gaură diferită, asta-i tot. Asta e tot. "
Ochii Sandrei Cross erau pe jumătate închiși, de parcă ar fi visat. — Știi, spuse ea. „Mă simt amuzant. Mă
simt...
"
Am vrut să sar în sus și să-i spun să-și țină gura, să-i spun să nu se incrimineze în parada asta proștilor,
dar nu am putut. Repet, nu se poate. Dacă nu aș juca după regulile mele, cine ar face-o?
„Simt că asta e tot”, a spus ea.
— Ori tot creierul, ori toata ticălosă, spuse Carol cu umor fragil și bun. — Nu lasă loc pentru multe altele,
nu?
— Uneori, spuse Sandra, mă simt foarte goală.
„Eu
. . . " a început Carol, apoi s-a uitat la Sandra, tresărită.
Pagina 82
"Sigur." Se uită gânditoare pe geamurile sparte. „Îmi place să stau hainele în zilele cu vânt.
Uneori, asta e tot ce simt. O foaie pe linie. Încerci să te interesezi de lucruri. . . Politica, scoala. . .
Am fost în Consiliul Studenților semestrul trecut. . . dar nu este real și este îngrozitor de plictisitor. Și nu
există o mulțime de minorități sau nimic pe aici pentru care să lupți, sau... . . ei bine, stii tu. Lucruri
importante.
Și așa l-am lăsat pe Ted să-mi facă asta.”
M-am uitat cu atenție la Ted, care se uita la Sandra cu fața înghețată. Un mare întuneric a început să se
prelingă asupra mea. Am simțit că mi se închide gâtul.
— Nu era atât de cald, spuse Sandra. „Nu știu despre ce este vorba toate strigătele. Este... . „Ea s-a uitat
la mine, ochii ei măriți, dar cu greu o vedeam. Dar îl vedeam pe Ted. Era foarte clar. De fapt, părea să fie
luminat de o strălucire aurie ciudată. care ieșea în evidență în noul întuneric închegat ca un halou, un
supranormal aură.
Am ridicat pistolul cu mare grijă în ambele mâini.
Pentru o clipă m-am gândit la peșterile interioare ale corpului meu, la mașinile vii care funcționează și continuă în
întunericul nesfârșit.
Aveam de gând să-l împușc, dar ei m-au împușcat mai întâi.
Capitolul 24
Știu ce s-a întâmplat acum, deși atunci nu am știut.
Aveau cel mai bun trăgător cu ochită din stat, un polițist de stat pe nume Daniel Malvern, din Kent's Hill. Era o poză cu
el în Lewiston Sun după ce totul s-a terminat. Era un bărbat mic, cu o tăietură de echipaj. Arăta ca un contabil. Îi
dăduseră un Mauser uriaș cu vizor telescopic. Daniel Malvern a dus Mauser-ul într-o groapă de pietriș la câțiva kilometri
distanță, a făcut-o de probă, apoi l-a adus înapoi și a coborât la unul dintre crucișătoarele parcate pe gazon cu pușca
îndesată pe piciorul pantalonilor. S-a
odihnit în poziția culcat în spatele aripii față, în umbră adâncă. A măsurat vântul cu degetul mare ud. Zero. S-a uitat prin
vizorul telescopic. Prin lentila cu hașurare încrucișată de 30X, trebuie să fi arătat la fel de mare ca un buldozer. Nu era
nici măcar sticlă care să arunce o strălucire, pentru că o rupisem mai devreme când am tras cu pistolul pentru a-i face să
nu mai folosească meg. O
lovitură ușoară. Dar Dan Malvern și-a luat timp. La urma urmei, a fost probabil cea mai importantă fotografie din viața lui.
Nu am fost un porumbel de lut; curajul avea să-mi stropească toată tabla în spatele meu când glonțul și-a ieșit plin de
ciuperci. Criminalitatea nu aduce venituri. Loony mușcă praful. Și când m-am ridicat pe jumătate, pe jumătate m-am aplecat
peste biroul doamnei Underwood
să-i pun un glonț în Ted Jones, a venit marea șansă a lui Dan. Corpul meu s-a răsucit pe jumătate spre el. A tras cu arma
și a pus glonțul exact acolo unde sperase și se aștepta să-l pună: prin buzunarul de la piept, care se întindea direct peste
mașina vie a inimii mele.
Acolo unde a lovit oțelul dur al lui Titus, Lacătul Ajutor.
Pagina 83
Capitolul 25
M-am ținut de pistol.
Impactul melcului m-a trântit direct cu spatele pe tablă, unde marginea de cretă m-a mușcat crunt în spate. Ambii mei
mocasini de cordovan au zburat. Am lovit podeaua pe burtă. Nu știam ce s-a întâmplat. Erau prea multe deodată. O uriașă
durere mi-a găurit pieptul, urmată de o amorțeală bruscă. Capacitatea de a respira sa oprit. Pete au fulgerat în fața
ochilor mei.
Irma Bates țipa. Avea ochii închiși, pumnii strânși, iar fața ei era agitată, înroșită de efort. Era departe
și visător, venind dintr-un munte sau dintr-un tunel.
Ted Jones se dădea din nou de pe scaun, plutind cu adevărat, într-o mișcare lentă și visătoare. De
data asta se îndrepta spre u ă. — Au luat fiul de că ea! Vocea lui suna incredibil de lentă și
târâtoare, ca un record de 78 rpm redus la 33 1/3. „Au luat nebunii...
"A eza i-vă."
Nu m-a auzit. Nu am fost surprins. Cu greu mă auzeam. Nu am avut vânt cu care să vorbesc.
Întindea mâna spre clanță când am tras cu pistolul. Glonțul s-a izbit în pădure de lângă capul lui și el
s-a ferit. Când s-a întors,
chipul lui era o tocană de emoții în schimbare: uimire albă, necredință agravată și ură răsucită și
ucigașă.
"
„Nu poți... ești... .
"A ezai-vă." Putin mai bine. Trecuseră probabil șase secunde de când fusesem bătut în fund. „Nu mai țipa,
"
Irma.
— Ești împușcat, Charlie, spuse Grace Stanner calmă.
M-am uitat afară. Polițiștii năvăleau în clădire. Am tras de două ori și m-am făcut să respir. Snecul a
lovit din nou, amenințând să-mi explodeze pieptul de durere.
"Întoarce-te! O să-i împușc!"
Frank Philbrick se opri și se uită sălbatic în jur. Părea că vrea un telefon de la Isus. Părea destul de
confuz încât să încerce să continue, așa că am tras din nou, în aer. Era rândul lui să meargă o sută
de mile în capul lui timp
de o jumătate de secundă. "Vino înapoi!" el a țipat. "Adu-l pe Hristos înapoi!"
S-au retras, întorcându-se chiar mai repede decât coborâseră.
Ted Jones se îndrepta spre mine. Băiatul ăla pur și simplu nu făcea parte din universul real. — Vrei
să-ți împușc puiul? Am întrebat.
S-a oprit, dar acea expresie terifiantă, răsucită, era încă pe chipul lui. — Ești mort, șuieră el. —
Întinde-te, al naibii de tine.
Pagina 84
— Stai jos, Ted.
Durerea din piept era un lucru viu, oribil. Partea stângă a cutiei toracice mi s-a simțit ca și cum ar fi
fost lovită de ciocanul de argint al lui Maxwell. Se uitau la mine, clasa mea captivă, cu expresii de
groază preocupată. Nu am îndrăznit să mă privesc de sus la mine din cauza a ceea ce aș putea
vedea. Ceasul a spus 10:55.
"DECKER!"
— Stai jos, Ted.
Și-a ridicat buza într-un gest facial inconștient care l-a făcut să arate ca un câine cu laturile șipci pe
care îl văzusem rănit de moarte lângă o stradă aglomerată când eram doar un copil. S-a gândit la
asta și apoi s-a așezat. Avea un set bun de cercuri de transpirație începute sub axile.
"DECKER! DOMNUL DENVER SE SUCA LA BIROUL!"
Era Philbrick la coron, și nici măcar sexualitatea asexuată a amplificării nu putea ascunde cât de rău era zguduit.
Cu o oră înainte, m-ar fi mulțumit – m-ar fi împlinit – într-un mod sălbatic, dar acum nu simțeam nimic.
"VREA SA VORBE CU VOI!"
Tom a ieșit din spatele uneia dintre mașinile de poliție și a pornit să traverseze gazonul, mergând încet, de parcă
s-ar fi așteptat să fie împușcat în orice secundă. Chiar și de la distanță, părea cu zece ani mai bătrân. Nici măcar
asta nu m-ar
putea mulțumi. Nici măcar atât.
M-am ridicat puțin câteodată, luptându-mă cu durerea și am intrat în mocasini. Aproape că am căzut și a trebuit
să prind biroul cu mâna liberă pentru sprijin.
— Oh, Charlie, gemu Sylvia.
Am încărcat din nou pistolul complet, de data aceasta ținându-l îndreptat spre ei (nu cred că nici Ted știa că nu
poate fi tras cu clema suspendată), făcând-o încet pentru a putea amâna privirea în jos la mine pentru atâta
timp. pe cat posibil. Pieptul mă pulsa și mă durea. Sandra Cross părea pierdută din nou în orice vis neclar pe
care îl contemplase.
Clipul s-a restabilit la loc și m-am privit aproape dezinvolt. Purtam o cămașă albastră îngrijită (întotdeauna am fost
pasionată de culorile uni) și mă așteptam să o văd mată cu sângele meu. Dar nu a fost.
Era o gaură mare întunecată, în centru mort prin buzunarul de la piept, care era în stânga. O împrăștiere
neuniformă de găuri mai mici a radiat din jurul său, ca una dintre acele hărți ale sistemului solar care arată
planetele care merg în
jurul soarelui. Am băgat cu mare grijă în buzunar. Atunci mi-am adus aminte de Titus, pe care îl salvasem din
coșul de
gunoi. L-am scos cu mare grijă. Clasa a spus „Aaahhh!” ca și cum tocmai aș fi tăiat o doamnă în jumătate sau aș
fi scos o
bancnotă de o sută de combinație dolari din nasul în buzunar. Pig Pen-M-ului. am bucurat. Niciunul Ted dintre îl
privea ei nu m-cu a amărăciune întrebat de pe ce îmi Titus purtam și, dintr-încuietoarea o dată, am cu fost foarte
supărat pe Ted. Și m-am întrebat cum ar vrea să mănânce bietul Titus la prânz.
Pagina 85
Glonțul zdrobise cadranul din plastic dur, de înaltă densitate, trimițând bucăți de șrapnel de mare viteză prin
cămașa mea. Nici unul dintre ei nu mi-a atins carnea. Oțelul din spatele feței prinsese melcul, îl transformase într-o
floare mortală de plumb cu trei petale strălucitoare. Toată lacătul era răsucit, parcă de foc. Bara de încuietorire
semicirculară
fusese trasă ca un bufan. Partea din spate a ecluzei se umflase, dar nu se sparse.
[A fost un an și jumătate mai târziu când am văzut acea reclamă la televizor pentru prima dată. Cel în care tipul
cu pușca țintește la lacătul bătut în cuie pe tablă. Chiar și prin luneta telescopică te uiți la lacăt - un Yale, un
Master, nu știu care. Tipul apasă pe trăgaci. Și vezi că încuietoarea sare și se îndoaie și arăta în reclamă exact așa
cum arăta bătrânul Titus
când l-am scos din buzunar. Ei arată că se întâmplă în mișcare regulată, apoi o arată cu încetinitorul, iar prima și
singura
dată când l-am văzut, m-am aplecat între picioare și am vomitat între glezne. M-au luat. M-au dus înapoi în
camera mea. Și a doua zi, psihiatrul meu de aici s-a uitat la un bilet și a spus: „Mi-au spus că ai avut un eșec
ieri, Charlie. Vrei să vorbim
despre asta?”
Dar nu puteam să vorbesc despre asta. N-am fost niciodată în stare să vorbesc despre asta. Pana acum.]
Chink!pe interfon.
— Charlie?
— Doar un minut, Tom. Nu mă grăbi.
"Charlie, trebuie să..."
"Taci naibii."
Mi-am descheiat cămașa și am deschis-o. Clasa a mers „Aaahhh!” din nou. Titus era imprimat pe
pieptul meu în purpuriu furios, iar carnea fusese zdrobită într-o adâncime care părea suficient de
adâncă pentru a reține
apă. Nu-mi plăcea să mă uit la ea, la fel cum îmi plăcea să mă uit la bătrânul bețiv cu punga de
carne sub nas, cel care atârna mereu prin centrul orașului lui Gogan. M-a făcut să mă simt greață. Mi-
am închis cămașa.
— Tom, nenorociții ăia au încercat să mă împuște.
"Nu au vrut să spună..."
— Nu-mi spune ce nu au vrut să facă! am țipat la el. Era o notă nebună în vocea mea care mă
făcea să mă simt și mai rău. — Îți scoți bătrânul tău fund acolo și spune-i nenorocitului Philbrick că
aproape a făcut o baie de sânge aici, ai înțeles?
"
„Charlie... Se văita.
— Taci din gură, Tom. Am terminat cu prostii cu tine. Sunt pe scaunul șoferului. Nu tu, - nu
Philbrick, nu superintendentul școlilor, nu Dumnezeu. Ai înțeles?
— Charlie, lasă-mă să explic.
"O AI?"
Pagina 86
"Da, dar-"
„Bine. Am înțeles bine. Așa că te întorci și dă-i un mesaj, Tom. Spune-i că nu vreau să-l văd pe el
sau pe altcineva de acolo făcând o mișcare în următoarea oră. Nimeni nu este o să intru să vorbesc
pe acest nenorocit de interfon și nimeni altcineva nu va încerca să mă împuște. La amiază vreau să
vorbesc din nou cu Phil-brick. Îți amintești toate astea, Tom?
— Da, Charlie. În regulă, Charlie. Părea u urat i prost. — Au vrut doar să-ți spun că a fost o
greșeală, Charlie. Arma cuiva a explodat accidental și...
— Încă un lucru, Tom. Foarte important.
— Ce, Charlie?
„Trebuie să știi unde stai cu tipul ăla Philbrick, Tom. Ți-a dat o lopată și ți-a spus să mergi în spatele
carului cu boi și faci asta. I-am dat șansa să-și pună fundul în joc, și n-ar face-o. Trezește-te, Tom.
Afirmă-te."
Pagina 87
— Charlie, trebuie să înțelegi în ce poziție groaznică ne bagi pe toți.
— Ieși afară, Tom.
A făcut clic. L-am privit cu toții ieșind pe ușile principale și pornind înapoi spre mașini.
Philbrick s-a apropiat de el și i-a pus o mână pe braț. Tom l-a scuturat. Mulți dintre copii au zâmbit la asta.
Nu mai zâmbesc. Îmi doream să fiu acasă în patul meu și să visez toate acestea.
— Sandra, am spus. — Cred că ne vorbeai despre affaire de coeur cu Ted.
Ted mi-a aruncat o privire întunecată. — Nu vrei să spui nimic, Sandy. Încearcă doar să ne facă pe toți să
arătăm murdari ca el. E bolnav și plin de germeni. Nu-l lăsa să te infecteze cu ceea ce are.
Ea a zâmbit. Era cu adevărat radiantă când zâmbea ca un copil. Am simțit o nostalgie amară, nu
pentru ea, exact, sau pentru vreo puritate imaginată (chiloții lui Dale Evans și toate astea), ci pentru
ceva pe care nu puteam
să pun exact mâna. Ea, poate. Oricare ar fi fost, m-a făcut să mă simt rușinat.
— Dar vreau, spuse ea. — Și eu vreau să-l pun. Întotdeauna am făcut-o.
Era ora unsprezece pe nas. Activitatea de afară părea să fi murit. Stăteam bine la spate de la ferestre acum.
Credeam că Philbrick îmi va acorda ora mea. Nu ar îndrăzni să facă altceva acum. M-am simțit mai bine,
durerea din piept mi s-a retras puțin. Dar capul meu se simțea foarte ciudat, de parcă mi-ar fi mers creierul
fără lichid de răcire și se supraîncălzi
ca un motor mare hot rod în deșert. Uneori aproape că eram tentat să simt (îngâmfare prostească) că le țin
eu însumi, prin pură putere de voință. Acum știu, desigur, că nimic nu ar fi putut fi mai departe de adevăr.
Am avut un ostatic adevărat în acea zi, iar numele lui era Ted Jones.
— Tocmai am făcut-o, spuse Sandra, privind în jos la biroul ei și urmărind gravurile de acolo cu o miniatură
în formă. Am putut vedea partea din părul ei. Ea o despărți pe o parte, ca un băiat. "Ted mi-a cerut să
merg la dansul din Țara Minunilor cu el și i-am spus că o voi face. Am avut o nouă formală." S-a uitat la
mine cu reproș. — Nu m-ai întrebat niciodată, Charlie.
Se poate că am fost împușcat în lacăt acum zece minute? Am avut un impuls nebun să-i întreb dacă s-a
întâmplat cu adevărat. Ce ciudați erau toți!
„Așa că am mers la asta și apoi ne-am dus la Hawaiian Hut. Ted îl cunoaște pe omul care o conduce și ne-
a luat cocktailuri. La fel ca și adulții”. Era greu de spus dacă era sau nu sarcasm în vocea ei.
Fața lui Ted era goală, dar ceilalți se uitau la el de parcă ar fi văzut un insectă ciudat.
Aici era un copil, unul de-al lor, care îl cunoștea pe omul care îl conduce. Corky Herald era evident că o
mesteca și nu-i plăcea.
„Nu credeam că mi-ar plăcea băuturile, pentru că toată lumea spune că băutura are un gust oribil la
început, dar eu am făcut-o. Am avut un gin fizz și mi-a gâdilat nasul”. Se uită gânditoare în fața ei. „Erau
paie mici în el, roșii, și nu știam dacă ai băut prin ele sau doar ți-ai amestecat băutura cu ele, până când
mi-a spus Ted.
A fost o perioadă foarte frumoasă. Ted a vorbit despre cât de frumos a fost să joci golf la Poland Springs. A
spus că mă va lua cândva și mă va învăța jocul, dacă vreau”.
Ted își curlea și desfăcea din nou buza, ca un câine.
88
Pagina
„Nu era, știi, proaspăt sau altceva. M-a sărutat de noapte bună, totuși și nu era deloc nervos din cauza asta. Unii
băieți sunt doar nefericiți până acasă, întrebându-se dacă ar trebui să încerce să te sărute. noapte bună sau nu. Îi
sărutam mereu, ca
să nu se simtă rău. Dacă erau prost, m-am prefăcut că lins o scrisoare."
Mi-am amintit prima dată când l-am scos pe Sandy Cross afară, la dansul obișnuit de sâmbătă seara de la liceu.
Am
fost nefericit tot drumul spre casă, întrebându-mă dacă ar trebui să o sărut de noapte bună sau nu. În cele din
urmă nu am făcut-o.
„După aceea, am mai ieșit de trei ori. Ted a fost foarte drăguț. Întotdeauna se putea gândi la lucruri amuzante
de spus, dar nu a spus niciodată glume murdare sau altceva, știi, așa. . Apoi nu l-am văzut cu el să iasă multă
vreme, nu până în luna aprilie. M-a întrebat dacă vreau să merg la Rollerdrome din Lewiston."
Voiam să o rog să meargă cu mine la dansul din Țara Minunilor, dar nu îndrăznisem. Joe, care avea mereu
întâlniri când le-a vrut, a tot spus de ce nu, iar eu am devenit mai nervos și i-am tot spus să ia naiba. În cele din
urmă, mi-am luat
lucrurile să-i sun acasă, dar a trebuit să închid telefonul după un sunet și să fug la baie și să vomit. După cum ți-
am spus, stomacul meu este rău.
„Ne-am petrecut destul de bine, când, dintr-o dată, acești copii s-au certat pe mijlocul podelei”, a spus Sandra.
"Băieți din Harlow și băieți din Lewiston, cred. Oricum, a început o luptă mare. Unii dintre ei se luptau pe patinele
lor, dar cei mai mulți dintre ei le-au dat jos. Omul care o conduce a ieșit și a spus dacă nu o fac. oprește-te, avea
să se închidă. Oamenii aveau sânge în nas și patineau și dădeau cu piciorul în oamenii care căzuseră, și băteau cu
pumnii și țipau lucruri oribile. Și tot timpul, tonomat-ul era răsucit foarte tare, cântând muzică Rolling Stones."
Ea a făcut o pauză, apoi a continuat: „Eu și Ted stăteam într-un colț al podelei, lângă chioșc.
Au muzică live sâmbăta seara, știi. Băiatul ăsta a patinat, purtând o jachetă neagră. Avea părul lung și coșuri. El a
râs și i-a făcut cu mâna lui Ted când a trecut pe lângă ea și a strigat: „Dă-o dracu’, amice, am făcut-o!” Și Ted
tocmai a întins mâna și l-
a dat peste cap. Copilul a mers să patineze chiar în partea de mijloc a patinoarului și s-a împiedicat de pantofii unor
copii și a căzut în cap. Oricum, Ted se uita la mine, iar ochii lui, știi, aproape că îi ieșeau din cap. El zâmbea. Știi, asta a
fost singura dată
când l-am văzut pe Ted rânjind, de parcă s-ar fi distrat.
„Ted îmi spune „Mă întorc imediat”, iar el trece pe patinoar până în partea interioară în care copilul care a spus
că se mai ridică. Ted l-a prins de spatele jachetei și... să smulgă. el înainte și înapoi... iar copilul nu s-a putut . Nu
întoarce... știu . . . a și începutTed a
continuat să-l smulgă înainte și înapoi, iar capul acelui copil sări, și apoi jacheta i s-a rupt chiar în mijloc. Și el
spune: Te voi omorî pentru că mi-ai rupt cea mai bună jachetă, tu mf' Așa că Ted l-a lovit din nou, iar copilul a
căzut, iar Ted și-a aruncat bucata din jachetă pe care o ținea chiar deasupra lui. Apoi s-a întors acolo unde
Stăteam în picioare și am plecat. Am mers cu mașina în Auburn la o groapă de pietriș despre care știa. Era pe
drumul acela către Lost Valley, cred. Apoi am făcut-o. Pe bancheta din spate."
Ea urmărea din nou graffiti-ul de pe biroul ei. „Nu m-a durut foarte mult. Credeam că o va face, dar nu a fost. A
fost frumos.” Părea de parcă ar fi discutat despre un lungmetraj Walt Disney, unul dintre cei cu toate animalele
drăguțe. Numai că acesta îl avea în rol principal pe Ted Jones în rolul Marmotei cu capul chel.
„Nu a folosit unul dintre acele lucruri așa cum a spus el că o va face, dar eu nu am rămas însărcinată sau
altceva.”
Pagina 89
Roșu lent începea să iasă din gulerul cămășii armatei kaki a lui Ted, întinzându-i pe gât și peste obraji. Fața lui a
rămas fără expresie plină de fum.
Mâinile Sandrei făceau gesturi lente, langouroase. Mi-am dat seama dintr-o dată că habitatul ei natural va fi
într-un hamac de verandă chiar la înălțimea verii din august, la temperatură nouăzeci și doi la umbră, citind o
carte (sau poate doar uitându-se la sclipirea căldurii care se ridica peste drum), o cutie de Seven-Up lângă ea,
cu un pai în cot, îmbrăcată în pantaloni scurți albi și rece și un căpăstru scurt, cu bretelele împinse în jos, mici
diamante de transpirație
presărate peste umflarea superioară a sânilor și a stomacului inferior... ..
„Și-a cerut scuze după aceea. S-a comportat inconfortabil și m-am simțit puțin rău pentru el. A tot spus că
se
va căsători cu mine dacă... probleme, știi, dacă Teddy, voi avea iar el gravidă. spune: „Nu-Era mi foarte spune
supărat. așa, este Și eun zic: nume „Ei bine, de copil”. haideți. Cred Nu-că ția face fost surprins că am
făcut-o cu el și nu am avut gravidă, pur și simplu nu părea să fie atât de mult.
„Uneori mă simt ca o păpușă. Nu chiar real. Știi? Îmi aranjez părul și din când în când trebuie să tiv o
fustă, sau poate trebuie să îngrijesc copiii când mama și tata ies. Și totul pare foarte fals. De parcă aș putea
să mă uit în spatele peretelui sufrageriei și ar fi carton, cu un regizor și un cameraman care se pregătesc
pentru următoarea
scenă. Ca iarba și cerul au fost pictate pe pânze.
Fals. " Ea s-a uitat la mine cu seriozitate. "Te-ai simtit vreodata asa, Charlie?"
M-am gândit foarte atent la asta. — Nu, am spus. — Nu-mi amintesc că mi-a trecut vreodată prin minte,
Sandy.
„Mi-a încrucișat-o pe a mea. Chiar mai mult după cu Ted. Dar nu am rămas însărcinată sau altceva.
Obișnuiam să cred că fiecare fată rămâne însărcinată prima dată, fără greș. Am încercat să-mi imaginez cum
ar fi, spunându-i Părinții. Tatăl meu se înnebunea și dorea să știe cine este fiul unei albine, iar mama
plângea și spunea: „Credeam că te-am crescut corect”. Asta ar fi fost real. Dar după un timp am încetat să
mă mai gândesc la asta. Nici măcar nu-
mi aminteam exact cum a fost să-l am... ei bine, în mine. Așa că m-am întors la Rollerdrome."
Camera era total tăcută. Niciodată, în cele mai nebunești vise ale ei, doamna Under-wood nu ar fi
putut spera să atragă atâta atenție pe care Sandra Cross îi poruncea acum.
"
„M-a luat băiatul ăsta. L-am lăsat să mă ia. Ochii ei prinseseră o sclipire ciudată. „Am purtat cea mai
scurtă fustă a mea. Cea albastru pudra. Și o bluză subțire. Mai târziu, am ieșit în spate. Și asta părea real.
Nu era
politicos deloc. Era cam... sacadat. Nu am făcut-o. Nu-l cunosc deloc. M-am tot gândit că poate el este unul
dintre acei maniaci sexuali. Că ar putea avea un cuțit. Că ar putea să mă facă să iau drog. Sau că aș putea
rămâne însărcinată. M-am simțit în viață."
Ted Jones se întoarse în cele din urmă și se uita la Sandra cu o expresie aproape gravă în lemn de groază
și repulsie moartă. Totul părea un vis-ceva din epocă, o piesă de pasiune întunecată.
„A fost sâmbătă seara, iar trupa cânta. Se auzea în parcare, dar oarecum leșin. Rollerdrome nu arată prea
mult din spate, doar toate cutiile și lăzile îngrămădite și coșurile de gunoi pline. de sticle de Cola. Mi-era
frică, dar și eu eram entuziasmată. Respira foarte repede și se ținea strâns de încheietura mea, de parcă s-ar
fi așteptat să încerc să scap. "
El...
Ted scoase un sunet groaznic. A fost mâna să cred că oricine din grupul meu de colegi ar putea fi
atins atât de dureros de orice altceva decât de moartea unui părinte. Din nou l-am admirat.
Pagina 90
„Avea o mașină veche neagră și m-a făcut să mă gândesc la felul în care mama îmi spunea când eram
mică că uneori bărbați ciudați vor să te urci în mașină cu ei și nu ar trebui să o faci niciodată. Și asta m-a
entuziasmat. Îmi amintesc că m-am gândit: Ce se întâmplă dacă mă răpește și mă duce într-o baracă veche
din țară și mă ține pentru
răscumpărare? A deschis ușa din spate și am intrat. A început să mă sărute. Gura lui era
totul gras, ca și cum ar fi mâncat pizza. Ei vând pizza înăuntru cu douăzeci de cenți o felie. A început să mă
simtă sus și
am văzut că îmi păta pizza pe bluză. Apoi eram întinși și mi-am tras fusta în sus pentru el...
„Taci din gură!” strigă Ted cu o bruscă sălbatică. Și-a dat ambii pumni pe birou și toți au sărit. " Târfă
putredă! Nu poți spune asta în fața oamenilor! Taci din gură sau o închid eu pentru tine! Tu-"
— Tu taci, Teddy, sau îți bat dinții în gât, spuse Dick Keene cu răceală. — L-ai luat pe al tău, nu?
Ted rămase cu gura căscată la el. Cei doi au făcut o mulțime de biliard împreună la Harlow Rec și, uneori,
mergeau la croazieră în mașina lui Ted. M-am întrebat dacă vor sta împreună când totul se va termina.
Aveam îndoielile mele.
— Nu mirosea prea frumos, continuă Sandra, de parcă nu ar fi fost nicio întrerupere. „Dar el era dur. Și
mai mare decât Ted. Nici nu circumcis. Îmi amintesc asta. Arăta ca o prună când l-a împins din, știi,
prepuțul lui. M-am gândit că ar putea doare chiar și, deși nu eram. mai virgină.M-am gândit că ar putea
veni poliția să ne aresteze.Știam că au mers prin parcare ca să se asigure că nimeni nu fură capace sau
altceva.
"Și un lucru amuzant a început să se întâmple în mine, chiar înainte să-mi lase pantalonii jos. Nu am simțit
niciodată ceva atât de bine. Sau atât de real." Ea a înghițit. Fața ei era îmbujorată. „M-a atins cu mâna și am
plecat.
Pur si simplu. Iar amuzant a fost că nici nu a apucat să o facă. El încerca să o bage înăuntru și eu
încercam să-l ajut și mi-a tot frecat piciorul și dintr-o dată. . . tii. Și s-a întins acolo deasupra mea pentru
un minut, apoi mi-a spus la ureche: „Târfa mică. Ai făcut asta intenționat,
Și asta a fost tot.”
Ea clătină vag din cap. „Dar a fost foarte real. Îmi amintesc totul – muzica, felul în care zâmbea,
sunetul pe care l-a făcut fermoarul când l-a deschis – totul.” Ea mi-a zâmbit, acel zâmbet ciudat, visător.
— Dar asta a fost mai bine, Charlie.
Iar lucrul ciudat era că nu puteam să-mi dau seama dacă mă simțeam rău sau nu. Nu am crezut că am făcut-o, dar era
într-adevăr prea aproape pentru a suna. Bănuiesc că atunci când oprești drumul principal, trebuie să fii pregătit să vezi
niște case amuzante. „De unde știu oamenii că sunt adevărați?” am mormăit.
— Ce, Charlie?
"Nimic. "
M-am uitat la ei foarte atent. Nu păreau bolnavi, niciunul dintre ei. Era o strălucire sănătoasă pe fiecare
ochi. Era ceva în mine (poate că a venit pe Mayflower) care voia să știe: Cum a putut ea să lase asta
dincolo de zidurile ei? Cum a putut să spună asta? Dar nu era nimic în fețele pe care le-am văzut care să
răspundă acestui gând. Ar fi fost în fața lui Philbrick. Pe chipul bătrânului Tom.
Pagina 91
Probabil că nu la Don Grace, dar s-ar fi gândit la asta. În secret, în ciuda tuturor emisiunilor de știri de
seară, eu credeam că lucrurile se schimbă, dar oamenii nu. A fost o groază să încep să-mi dau seama că în
toți acești ani jucasem baseball pe un teren de fotbal. Pig Pen încă studia liniile amare ale creionului său.
Susan Brooks arăta doar dulce înțelegătoare. Dick Keene a avut o
expresie pe jumătate interesată, pe jumătate pofticioasă pe chipul lui. Capul lui Corky era încruntat și încruntat
în timp ce se lupta cu el. Gracie părea ușor surprinsă, dar asta era tot. Irma Bates arăta pur și simplu infidelă.
Nu cred
că și-a revenit după ce m-a văzut împușcat. Erau oare viețile tuturor bătrânilor noștri atât de clare, încât povestea
lui Sandy le-ar fi făcut o lectură groaznică? Sau erau toate ale lor atât de ciudate și pline de frunziș mental
terifiant, încât aventura sexuală a colegului lor de clasă a fost la nivelul câștigării unei reluări de pinball? Nu am
vrut să mă gândesc la asta. Nu eram în situația de a revizui implicațiile morale.
Numai Ted părea bolnav și îngrozit și nu mai număra.
„Nu știu ce se va întâmpla”, a spus Carol Granger, ușor îngrijorată. Ea se uită în jur. "Mă tem că toate acestea
schimbă lucrurile. Nu-mi place." S-a uitat la mine acuzator. „Mi-a plăcut cum merg lucrurile, Charlie. Nu vreau ca
lucrurile să se
"
schimbe după ce se termină.
— Heh, am spus.
Dar genul ăsta de comentariu nu avea putere asupra situației. Lucrurile scăpaseră de sub control. Nu mai exista
un mod real care să poată fi negat. Am avut brusc un impuls să râd de toți, să subliniez că am început ca
principala atracție și am ajuns să fiu un spectacol secundar.
— Trebuie să merg la baie, spuse deodată Irma Bates.
— Ține-o, am spus. Sylvia a râs.
— Întoarcerea este fair play, am spus. „Am promis să-ți spun despre viața mea sexuală. În realitate, nu sunt
multe de spus, decât dacă citești palme. Cu toate acestea, există o mică poveste care s-ar putea să o găsești
interesantă.”
Sarah Pasterne a căscat, iar eu am simțit brusc o dorință chinuitoare de a-i sufla capul. Dar numărul doi trebuie
să încerce mai mult, așa cum se spune în anunțurile de închiriere de mașini. Unele pisici conduc mai repede, dar
Decker aspiră toate mucurile de țigară psihice din scrumierele minții tale.
"
Mi-am amintit brusc de cântecul Beatles care începe: „Am citit știrile azi, oh băiete. . . Le-am spus:
Capitolul 26
În vara dinaintea anului meu de tineret la Placerville, Joe și cu mine am mers cu mașina până la Bangor pentru a
petrece un weekend cu fratele lui Joe, care avea un job de vară lucrând la Departamentul de Sanitare din Bangor.
Pete McKennedy avea douăzeci și unu de ani (o vârstă fantastică, mi s-a părut mie; mă chinuiam prin canalul
deschis, care are șaptesprezece ani) și mergea la Universitatea din Maine, unde se specializa în engleză.
Pagina 92
Părea că va fi un weekend grozav. Vineri seara m-am îmbătat pentru prima dată în viața mea, împreună cu Pete
și Joe și unul sau doi prieteni ai lui Pete, iar a doua zi nici măcar nu prea aveam mahmur.
Pete nu lucra sâmbăta, așa că ne-a dus în campus și ne-a arătat prin jur. Este într-adevăr foarte frumos
vara acolo sus, deși într-o sâmbătă din iulie nu erau foarte multe coeds drăguțe la care să se uite. Pete ne-a
spus că majoritatea studenților de vară au plecat spre Bar Harbor sau Clear Lake în weekend.
Tocmai ne pregăteam să ne întoarcem la casa lui Pete când a văzut un tip pe care-l cunoștea aplecându-se
spre parcarea fabricii de aburi.
— Scragg! El a țipat. — Hei, Scragg!
Scragg era un tip mare, purta blugi stropiți cu vopsea, decolorați și o cămașă de lucru albastră. Avea o
mustață căzută de culoarea nisipului și fuma un trabuc negru, cu aspect diabolic, pe care l-a identificat mai
târziu ca fiind Originalul Smoky Perote. Mirosea a lenjerie de corp care ardea încet.
„Cum mai atârnă?” El a intrebat.
— Sus un picior, spuse Pete. „Acesta este fratele meu, Joe, și prietenul său Charlie Decker”, a prezentat el.
„Scragg
Simpson”.
— Bună-Doody, spuse Scragg, dându-ne mâna și concediindu-ne. — Ce faci în seara asta, Peter?
„M-am gândit că noi trei am putea merge la un film.”
— Nu fă asta, Pete, spuse Scragg zâmbind. — Nu fă asta, iubito.
— Ce-i mai bine? întrebă Pete, zâmbind și el.
"Dana Collette dă o petrecere în această tabără pe care oamenii ei o au lângă Schoodic Point. Vor fi
aproximativ patruzeci de milioane de doamne neatașate acolo. Adu droguri." — Larry Moeller are iarbă?
întrebă Pete.
„La sfârșitul pe care l-am știut, a avut o grămadă de rahat. Străin, autohton, local... totul, în afară de sfaturi de filtrare.”
Pete dădu din cap. — Vom fi acolo, dacă nu se ridică pârâul.
Scragg dădu din cap și flutură o mână în timp ce se pregătea să-și reia versiunea acelei forme mereu
populare de locomoție în campus, Undergraduate Slouch. „Cunoaște-te”, ne-a spus mie și lui Joe.
Ne-am dus să-l vedem pe Jerry Mueller, despre care Pete spunea că este cel mai mare traficant de droguri
din triunghiul Orono-Oldtown-Stillwater. Mi-am păstrat calmul în privința asta, de parcă aș fi fost unul dintre
bărbații originali ai Placerville Jones, dar în privat eram entuziasmat și destul de îngrijorat. După cum îmi
amintesc, m-am așteptat să-l văd pe Jerry stând dezbrăcat pe picior, cu o bucată de flex de cauciuc legată
sub cot și un hipo atârnând de vena mare a antebrațului. Și urmărind ridicarea și căderea străvechii
Atlantide în buricul său.
Avea un mic apartament în Oldtown, care se învecinează cu campusul pe o parte. Oldtown este un oraș mic
cu trei distincții: moara de hârtie; fabrica sa de canoe; și doisprezece dintre cei mai aspri honky-tonk din
această țară grozavă zâmbitoare. Are, de asemenea, o tabără de indieni adevărați din rezervație, iar cei mai
mulți dintre ei te
privesc de parcă s-ar întreba cât de mult păr ți-ar crește din nemernic și dacă ar merita sau nu să te
scalpezi.
Pagina 93
Jerry s-a dovedit a nu fi un tip Jones de rău augur, care ține o curte în mijlocul mirosului de tămâie și a
muzicii Ravi
Shankar, ci un tip mic, cu un rânjet constant de lămâie. Era îmbrăcat complet și în al lui
mintea corectă. Singurul său ornament era un buton galben strălucitor care purta mesajul GOLDILOCKS
LOVED IT. În loc de Ravi și lui Incredible Boinging Sitar, el avea o colecție mare de muzică bluegrass. Când
i-am văzut albumele Greenbriar Boys, l-am întrebat dacă i-a auzit vreodată pe Tarr Brothers - eu am fost
întotdeauna un nebun de country-and-bluegrass. După aceea, am plecat. Pete și Joe stăteau doar părând
plictisiți până când Jerry scoase
ceea ce părea o țigară mică învelită în hârtie maro.
— Vrei să-l aprinzi? l-a întrebat pe Pete.
Pete a aprins-o. Mirosul era înțepător, aproape acru și foarte plăcut. O trase adânc, ținu fumul și îi dădu j
lui Joe, care tușise în cea mai mare parte.
Jerry s-a întors spre mine. — I-ai auzit vreodată pe Clinch Mountain Boys?
Am clătinat din cap. — Am auzit de ei, totuși.
„Trebuie să asculți asta”, a spus el. "Băiete, este excitat?" A pus un LP cu o etichetă ciudată pe stereo. J-ul a
venit la mine. — Fumezi țigări? m-a întrebat Jerry patern.
Am clătinat din cap.
„Atunci trage încet, sau îl vei pierde”.
Am desenat încet. Fumul era dulce, destul de greu, acru, uscat. Mi-am ținut respirația și i-am transmis j-ul
lui Jerry. Clinch Mountain Boys au început în „Blue Ridge Breakdown”.
O jumătate de oră mai târziu, am trecut prin alte două articulații și îi ascultam pe Flatt și Scruggs încărcând
printr-
un mic număr numit „Russian Around”. Eram gata să întreb când ar trebui să încep să mă simt stânjenită
când mi-am dat seama că pot vizualiza acordurile banjo în mintea mea. Erau strălucitori, ca firele lungi de
oțel și se plimbau înainte și înapoi ca niște războaie de țesut. Se mișcau rapid, dar le puteam urmări dacă
mă concentram profund. Am încercat să-i spun lui Joe despre asta, dar el s-a uitat la mine doar într-un mod
nedumerit, neclar. Am râs amândoi. Pete privea foarte atent o poză cu Cascada Niagara pe perete.
Am ajuns să stăm până aproape de ora cinci, iar când am plecat, am fost scos din minți.
Pete a cumpărat un gram de iarbă de la Jerry și am plecat spre Schoodic. Jerry stătea în pragul
apartamentului său și mi-a luat rămas bun cu mâna și mi-a strigat să mă întorc și să-mi aduc câteva
înregistrări.
Este ultima perioadă cu adevărat fericită de care îmi amintesc.
A fost un drum lung până la coastă. Toți trei eram încă foarte sus, și, deși Pete nu avea probleme la
condus, niciunul dintre noi părea să vorbească fără să chicotească. Îmi amintesc că l-am întrebat odată pe
Pete cum arăta Dana Collette care dădea petrecerea, iar el a aruncat o privire. Asta m-a făcut să râd până
am crezut că stomacul meu o să-mi explodeze. Încă mai auzeam bluegrass jucându-mi în cap.
Pete fusese la o petrecere acolo în primăvară și am greșit doar o singură direcție. Era la capătul unui
kilometru îngust de pietriș marcat cu Drum privat. Se auzea semnătura basului greu al muzicii la un sfert de
milă de cabină. Erau atât
de multe mașini stivuite încât a trebuit să mergem chiar din acel punct.
Pagina 94
Pete a parcat și am ieșit. Începeam să mă simt nesigur de mine și din nou conștient de mine (parțial
reziduul oalăului și parțial doar eu), îngrijorat de cât de tânăr și de prost aș arăta probabil tuturor acești
oameni de la facultate. Jerry Mueller trebuia să fie unul din o sută. Am decis că voi rămâne aproape de Joe
și ține gura închisă.
După cum sa dovedit, aș fi putut scăpa de griji. Locul era plin până la căpriori cu ceea ce părea a fi un milion de
oameni, fiecare beat, ucis cu pietre sau ambele. Mirosul de marijuana atârna în aer ca o ceață grea, împreună cu
vin și cioburi fierbinți. Locul era un bâlbâit de conversații, muzică rock tare și râsete. De tavan atârnau două
lumini, una roșie, una
albastră. Asta completează prima impresie pe care mi-a dat-o locul - era ca casa de distracții de la Old Orchard
Beach.
Scragg ne-a făcut semn cu mâna de peste cameră.
„Pete!” a strigat cineva, aproape la urechea mea. Am tresărit și aproape mi-am înghițit limba.
Era o fată scundă, aproape drăguță, cu părul decolorat și cea mai scurtă rochie pe care am văzut-o vreodată –
era un portocaliu fluorescent strălucitor care părea aproape vie în lumina ciudată.
"Bună, Dana!" strigă Pete peste zgomot. „Acesta este fratele meu, Joe, și unul dintre prietenii lui, Charlie Decker.”
Ne-a salutat pe amândoi. — Nu este o petrecere grozavă? ea m-a întrebat. Când s-a mișcat, tivul rochiei ei se
învârtea în jurul fundului din dantelă a chiloților.
Am spus că a fost o petrecere grozavă.
— Ai adus ceva bunătăți, Pete? Pete zâmbi și își ridică Baggie cu iarbă. Ochii ei scânteiau.
Ea stătea lângă mine, cu șoldul apăsat lejer de al meu. Îi simțeam coapsa goală. Am început să devin la fel de
excitat ca un elan de taur.
— Adu-o aici, spuse ea.
Am găsit un colț relativ neocupat în spatele uneia dintre difuzoarele stereo, iar Dana a scos o țeavă de apă uriașă
derulată dintr-un raft joasă, care gemea destul de mult cu cărțile condensate Hesse, Tolkien și Reader's Digest.
Acesta din urmă
aparținea părinților, am presupus. Am preluat. Iarba era mult mai netedă în conducta de apă și puteam reține mai
bine fumul. Am început să mă ridic foarte mult. Capul mi se umplea cu heliu. Oamenii veneau și plecau. S-au făcut
prezentări, pe care le-am uitat imediat. Lucrul care mi-a plăcut cel mai mult la introduceri era că, de fiecare dată
când trecea un rătăcit, Dana sări să-l prindă. Și când a făcut-o, am putut să mă uit direct în sus rochia ei spre
locul în care Casa Cerească era învelită în cel mai tifon de nailon albastru. Oamenii au schimbat recordurile. I-am
urmărit venind și plecând (unii dintre ei vorbeau fără îndoială despre Michelangelo, sau Ted Kennedy sau Kurt
Vonnegut).
O femeie m-a întrebat dacă am citit Violatoarele femei a lui Susan Brown-Miller. Am spus nu. Ea mi-a spus că este
foarte strâns. Și-a încrucișat degetele în fața ochilor pentru a-mi arăta cât de strâns era și apoi a plecat. M-am
uitat la posterul fluorescent de pe peretele din partea opusă, care înfățișa un tip într-un tricou stând în fața unui
televizor. Globii oculari ai tipului îi picurau încet pe obraji, iar pe fața lui era un rânjet mare care mănâncă brânză.
Afișul spunea: SHEEEIT! VINERI
SEARA SI SUNT DIN NOU PIATIT
Am privit-o pe Dana încrucișându-și și dezcrucișându-și picioarele. Câteva filamente de păr pubian, cu nouă nuanțe mai
întunecate decât cele de înălbire, se rătăciseră din benzile dantelate de la picioare. Nu cred că am fost vreodată atât de
excitat. Mă îndoiesc dacă voi fi vreodată atât de excitat. Aveam o orgă care se simțea suficient de mare și suficient de
lungă pentru a sări cu stâlp. Am început să mă întreb dacă organul sexual masculin poate exploda.
Pagina 95
S-a întors către mg și mi-a șoptit brusc la ureche. Stomacul mi s-a încălzit la douăzeci de grade instantaneu, de
parcă aș fi mâncat chili. Cu o clipă înainte, ea vorbise cu Pete și cu un glumeț I
amintit că nu i-a fost prezentat. Apoi mi-a șoptit la ureche, respirația ei gâdilând canalul întunecat. — Ieși pe ușa
din
spate, spuse ea. "Acolo." Ea arătă cu degetul.
Era greu de înțeles, așa că i-am urmat degetul. Da, acolo era ușa. Ușa era adevărată și ușa era serioasă. Avea un
buton al dracului pe el. Am chicotit, convins că tocmai mă gândisem la un gând deosebit de plin de duh. Ea a râs
ușor la urechea
mea și a spus: „Mi-ai căutat rochia toată noaptea. Ce înseamnă asta?” Și înainte să pot spune ceva, ea m-a sărutat
ușor pe obraz și mi-a dat un mic împingător ca să mă îndrept.
M-am uitat în jur după Joe, dar nu l-am văzut nicăieri. Îmi pare rău, Joe. M-am ridicat și mi-am auzit ambii
genunchi explodând. Picioarele mele s-au înțepenit pentru că am stat atât de mult în aceeași poziție. Am simțit
nevoia să-mi
desfac cămașa și să-mi ascund umflătura uriașă din blugi. Am simțit nevoia să traversez camera în vârful
picioarelor. Am avut un impuls să chicotesc sălbatic și să anunț publicului general că Charles Everett Decker credea
cu sinceritate că era pe cale să fie înșelat; că-pentru a arunca un joc de cuvinte prost-Charles Everett Decker era
pe cale să-și smulgă piesa
de fată.
Nu am făcut nimic din acele lucruri.
Am ieșit pe ușa din spate.
Eram atât de stânjenit și atât de excitat încât aproape că am căzut la douăzeci de metri pe micul și alb și alb de
plajă care era jos. Partea din spate a cabinei dădea peste o cădere stâncoasă bruscă spre o intrare de timbru
poștal. Un zbor de trepte spălate de vreme cobora. Am mers cu grijă, ținându-mă de balustradă. Mi se simțeau
picioarele la o mie de
mile depărtare. Muzica suna îndepărtat pe această parte, amestecându-se și aproape acoperită de sunetul ritmic al
valurilor.
Era un alunecare de lună și o fantomă de adiere. Scena era atât de frumoasă, încât pentru o clipă am crezut că
am intrat într-o carte poștală cu imagini alb-negru. Cabana din spate și deasupra era doar o neclaritate vagă.
Copacii se cățărau pe ambele părți, pini și molizi care se înclinau spre promontorii de stâncă goale – pinteni
gemeni ai acestuia, care întindeau plaja în formă de semilună unde valurile se linseau. Drept înainte era Atlanticul,
marcat cu rețele incerte de lumină de pe Lună. Am putut vedea cea mai slabă curbă a unei insule departe în
stânga și m-am întrebat cine a mers acolo în noaptea aceea în afară de vânt. A fost un gând singuratic și m-a
făcut să tremur puțin.
Mi-am dat jos pantofii și am așteptat-o.
Nu știu cât a trecut până când ea a venit. Nu aveam nici un ceas de mână și eram prea stânjenit ca să pot
judeca în orice caz. Și după puțin timp, neliniștea a început să se strecoare. Ceva despre umbra copacilor de pe
nisipul umed și plin și zgomotul vântului. Poate că oceanul însuși, un lucru mare, o mamă rea -- un cocoaș plin de
viață nevăzută și toate acele
mici înțepături de lumină. Poate senzația rece a nisipului sub picioarele mele goale. Poate niciunul dintre acele
lucruri, poate toate și multe altele. Dar când ea și-a pus mâna pe umărul meu, îmi pierdusem erecția. Wyatt Earp
pășind cu pași
mari în OK Corral fără șase arme.
M-a întors, s-a ridicat în vârful picioarelor, m-a sărutat. Îi simțeam căldura coapselor, dar acum nu era nimic
special pentru mine. „Te-am văzut uitându-te la mine”, a spus ea. "Ești drăguț? Poți fi drăguț?"
Pagina 96
„Pot să încerc”, i-am spus, simțindu-mă puțin absurdă. I-am atins sânii, iar ea m-a ținut aproape. Dar erecția
mea încă dispăruse.
— Nu-i spune lui Pete, spuse ea, luându-mă de mână. — M-ar ucide. Avem un... un fel de lucru.
M-a condus pe sub treptele din spate, unde iarba era răcoroasă și întinsă cu ace de pin
aromate. Umbrele i-au făcut jaluzele venețiane reci pe corpul ei în timp ce se strecura din rochie.
„Este atât de nebunesc”, a spus ea și părea emoționată.
Apoi ne-am rostogolit împreună și cămașa mea era scoasă. Ea lucra la prinderea din față a blugilor mei.
Dar penisul meu era încă în pauză de cafea. Ea m-a atins, strecurându-și mâna în chiloții mei, iar mușchii
de acolo de jos s-au smucit - nu de plăcere sau de repulsie, ci într-un fel de groază. Mâna i se simțea ca
de cauciuc, rece și impersonală și antiseptică.
"
— Haide, șopti ea. „Hai, hai, hai...
Am încercat să mă gândesc la ceva sexy, la orice sexy. Privind fusta lui Darleen Andreis-sen în sala de
studiu și ea știind asta și mă lasă. Pachetul de cărți de joc murdare ale lui Maynard Quinn. M-am gândit la
Sandy Cross în lenjerie neagră sexy și asta a început să miște ceva acolo jos. . . și apoi, dintre toate
lucrurile care urmau să iasă din
imaginația mea, l-am văzut pe tatăl meu cu cuțitul lui de vânătoare, vorbind despre Cherokee Nose Job.
["Ce?" întrebă Corky Herald. I-am explicat Cherokee Nose Job. — Oh, spuse Corky. am continuat.]
Asta a făcut-o. Totul s-a prăbușit din nou în taitei. Și după aceea, nu a mai fost nimic. Si nimic.
Si nimic. Blugii mei se uniseră la cămașă. Chiloții mei erau undeva în jurul gleznelor.
Tremura sub mine, o simțeam, ca coarda ciupită a unui instrument muzical. M-am întins în jos și mi-am
apucat penisul și l-am scuturat de parcă aș întreba ce este în neregulă cu el. Dar domnul Penis nu vorbea.
Mi-am lăsat mâna să rătăcească până la joncțiunea caldă a coapselor ei. I-am simțit părul pubian, puțin
șocant, șocant ca al meu. Am alunecat un deget explorator în ea, gândindu-mă: Acesta este locul.
Acesta este locul pe care bărbații ca tatăl meu glumesc în excursii de vânătoare și în frizerie. Bărbații ucid
pentru asta. Forțați-l să se deschidă. Fură-l sau lovește-l. Ia-l . . . sau lasa-l.
"Unde este?" șopti Dana cu o voce înaltă, fără suflare. "Unde este? Unde...?"
Așa că am încercat. Dar era ca gluma aceea veche despre tipul care a încercat să bage o marsh-mallow
în pușculiță. Nimic. Și tot timpul auzeam sunetul moale al oceanului care se așează pe plajă, ca coloana
sonoră a unui film plin de probleme.
Apoi m-am rostogolit. "Îmi pare rău." Vocea mea era șocant de tare, răgușită.
O auzeam oftând. Era un sunet scurt, un sunet iritat. — În regulă, spuse ea. "S-a întâmplat."
„Nu pentru mine”, am spus, de parcă aceasta ar fi fost prima dată în câteva mii de întâlniri sexuale când
echipamentul meu funcționase defectuos. Îl auzeam pe Mick Jagger și pe Stones strigând „Hot Stuff”. Una
dintre micile ironii ale vieții. Încă mă simțeam distrus, dar era o senzație rece, fără adâncime. Certitudinea
rece că eram ciudat s-a strecurat peste mine ca o apă care se ridică. Citisem undeva că nu trebuie să ai
nicio experiență homosexuală deschisă pentru a fi homosexual; ai putea să fii așa și să nu știi niciodată până
când regina din dulapul tău a sărit la tine ca mama lui Norman Bates în Psycho, un tâlhar grotesc care se
ridică și se toacă în machiajul și pantofii mamei.
— E la fel de bine, spuse ea. "Pete-"
Pagina 97
— Uite, îmi pare rău.
Pagina 98
Ea a zâmbit, dar părea fabricat. M-am întrebat de atunci dacă a fost sau nu. Aș vrea să cred că a fost un zâmbet
adevărat. "Este drogul. Pun pariu că ești un iubit al naibii când lucrurile sunt corecte."
— La naiba, am spus și am tremurat la sunetul mort din propria mea voce.
"
"Nu." Ea s-a ridicat. „Mă întorc înăuntru. Așteaptă până voi pleca puțin înainte să vii.
Am vrut să-i spun să aștepte, să mă lase să încerc din nou, dar știam că nu pot, nu dacă toate mările s-ar seca
și luna se va transforma în oxid de zinc. S-a pus fermoarul în rochie și a plecat, lăsându-mă acolo sub trepte.
Luna m-a urmărit îndeaproape, poate să vadă dacă aș putea plânge. Nu eu am. După puțin timp mi-am pus
hainele drepte și majoritatea frunzelor din toamna trecută m-au periat. Apoi m-am întors la scări. Pete și Dana
dispăruseră. Joe
era într-un colț, făcându-se cu o fată cu adevărat uimitoare, care își ținea mâinile în moful lui de păr blond. M-am
așezat și am așteptat să se termine petrecerea. Până la urmă a fost.
Când ne-am întors toți trei la Bangor, zorii își scosese deja cele mai multe trucuri din geantă și o margine roșie
de soare ne privea printre coșurile frumoasei din centrul orașului Brewer. Niciunul dintre noi nu a avut multe de
spus. M-am simțit obosit și granulat și nu puteam să-mi dau seama cât de mult rău mi s-a făcut. Aveam un
sentiment de plumb că era mai mult decât aveam nevoie cu adevărat.
Am urcat la etaj și am căzut în patul mic din sufragerie. Ultimul lucru pe care l-am văzut înainte de a merge la
culcare a fost niște bare de lumină solară care cădeau prin jaluzelele și pe covorul mic de lângă calorifer.
Am visat la Lucrul care scârțâie. Era aproape la fel ca atunci când eram mic, eu în patul meu, umbrele mișcătoare
ale copacului de afară pe tavan, sunetul constant și sinistru. Numai că, de data aceasta, sunetul a continuat să se
apropie din ce în ce mai mult, până când ușa dormitorului s-a deschis cu un trosnet îngrozitor ca zgomotul
sortimentului.
Era tatăl meu. Mama era în brațele lui. Nasul îi fusese larg deschis, iar sângele îi curgea pe obraji ca o vopsea de
război.
— O vrei? el a spus. „Ia-o, ia-o, nebun de nimic fără valoare. Ia-o.”
A aruncat-o pe pat lângă mine și am văzut că era moartă și atunci m-am trezit
țipând. Cu o erecție.
Capitolul 27
Nimeni nu a avut nimic de spus după aceea, nici măcar Susan Brooks. M-am simțit obosit. Nu părea să mai fie
mare lucru de spus. Cei mai mulți dintre ei se uitau din nou afară, dar nu era nimic de văzut care să nu fi fost
acolo cu o oră
înainte - de fapt, mai puțin, pentru că toți pietonii fuseseră alungați. Am decis că povestea sexuală a Sandrei a
fost mai
bună. Fusese un orgasm în al ei.
Ted Jones mă privea cu intensitatea lui obișnuită arzătoare (am crezut, totuși, că repulsia a făcut loc în întregime
urii și asta era ușor satisfăcător). Sandra Cross era plecată în propria ei lume. Pat Fitzgerald împăturise cu grijă o
bucată ieftină de hârtie de matematică pentru sala de studiu într-un material aerodinamic nesănătos.
99
Pagina
aeronave.
Deodată Irma Bates a spus sfidătoare: „Trebuie să merg la baie!”
Am oftat. Semăna foarte mult cu felul în care îmi amintesc oftatul Danei Collette la Schoodic Point. — Du-te,
atunci.
S-a uitat neîncrezător la mine. Ted clipi. Don Lordi a chicotit.
— M-ai împușca.
M-am uitat la ea. „Trebuie să te duci la porc sau nu?”
— Pot să mă țin, spuse ea îmbufnată.
Mi-am suflat obrajii, așa cum face tatăl meu când este stins. — Ei bine, fie du-te, fie nu te mai mișca
pe scaunul tău. Nu avem nevoie de o băltoacă sub biroul tău.
Corky s-a dus la asta. Sarah Pasterne părea șocată.
De parcă ar fi vrut să mă deranjeze, Irma s-a ridicat și s-a îndreptat cu putere neclintită spre u ă.
Câștigasem cel puțin un punct: Ted se uita la ea în loc de mine. Odată ajunsă acolo, ea se opri nesigură,
dând mânerul.
Arăta ca cineva care tocmai a primit un șoc electric în timp ce ajusta urechile de iepure de la televizor și se
întreabă dacă să încerce sau nu din nou.
— Nu mă împuști?
— Te duci sau nu la baie? Am întrebat. Nu eram sigur dacă o să o împușc. Încă eram deranjat de (gelos
pe?) faptul că povestea Sandrei părea să aibă mult mai multă putere decât a mea. Într-un fel nedefinit, ei
câștigaseră avantajul. Am avut senzația nebună că în loc să le țin eu, era invers. Cu excepția lui Ted,
desigur. Îl țineam cu toții
în brațe pe Ted.
Poate aveam de gând să o împușc. Cu siguranță nu aveam nimic de pierdut. Poate chiar ar
ajuta. Poate aș putea scăpa de sentimentul nebunesc că m-am trezit în mijlocul unui nou vis.
Ea a deschis ușa și a ieșit. Nu am ridicat niciodată pistolul de pe blotter. Ușa s-a închis. Îi auzeam picioarele
mișcându-se pe hol, fără să mai accelereze ritmul, fără să alerge. Cu toții priveau ușa, de parcă ceva cu totul
incredibil și-ar fi băgat capul prin, făcu cu ochiul și apoi se retrase.
Pentru mine, am avut un sentiment ciudat de ușurare, un sentiment atât de subțire încât nu mi-aș putea explica niciodată.
Punetele s-au stins.
Tăcere. Am așteptat ca altcineva să ceară să meargă la baie. Am așteptat să o văd pe Irma Bates ieșind
nebunește pe ușile din față și chiar pe primele pagini ale unei sute de ziare. Nu sa întâmplat.
Pat Fitzgerald zdrăngăni din aripile avionului său. Era un sunet puternic.
Pagina 100
— Aruncă nenorocitul de chestia aia, spuse Billy Sawyer iritat. „Nu poți să faci un avion de hârtie din
hârtie pentru sala de studiu." Pat nu făcu nicio mișcare să arunce chestia naibii. Billy nu a spus nimic
altceva.
Pași noi, care vin spre noi.
Am ridicat pistolul și l-am îndreptat spre ușă. Ted îmi zâmbea, dar nu cred că știa asta.
M-am uitat la fața lui, la planurile plate și convenționale arătătoare ale obrajilor lui, la frunte, baricadand
toate acele amintiri ale zilelor de vară la country-club, dansuri, mașini, sânii lui Sandy, calm, idealuri de
dreptate; și deodată
am știut care era ultima ordine de lucru; poate că fusese singura ordine de lucru tot timpul; și mai
important, știam că ochiul lui era ochiul unui șoim și mâna lui era de piatră. Ar fi putut fi propriul meu tată,
dar asta nu conta. El și Ted erau
amândoi îndepărtați și olimpici: zei. Dar brațele mele erau prea obosite ca să trag în jos tâmple. Nu am fost
niciodată făcut să fiu Samson.
Ochii lui erau atât de limpezi și atât de drepti, atât de înfricoșător de intenționați – erau ochii politicianilor.
Cu cinci minute înainte, sunetul pașilor nu ar fi fost rău, înțelegi? Cu cinci minute înainte, aș fi putut să le
urez bun venit, să las pistolul pe bucherul de birou și să mă duc să-i întâlnesc, poate cu o privire
înspăimântătoare înapoi către oamenii pe care îi lăsam în urma mea. Dar acum pașii înșiși m-au
înspăimântat. Mă temeam că Philbrick hotărâse să mă
accepte la oferta mea – că venise să închidă linia principală și să ne lase treaba neterminată.
Ted Jones zâmbi înfometat.
Noi ceilalți am așteptat, privind ușa. Degetele lui Pat înghețaseră pe avionul lui de hârtie. Dick Keene a
rămas cu gura căscată și în acel moment am putut vedea pentru prima dată asemănarea de familie dintre el
și fratele său Flapper, un caz limită de IQ care absolvise după șase ani lungi în Placerville.
Flapper făcea acum lucrări postuniversitare la închisoarea de stat Thomaston, făcând lucrări de doctorat în
întreținerea spălătoriei și ascuțirea avansată a lingurii.
O umbră neformată s-a ridicat pe sticlă, așa cum se întâmplă când suprafața este pietrișă și opaca. Am
ridicat pistolul la babord și m-am pregătit. Puteam să văd clasa cu colțul ochiului drept, urmărind cu
fascinație absorbită,
felul în care privești ultima bobină a unui film cu James Bond, când numărul cadavrelor crește cu adevărat.
Un sunet încleștat, un fel de scâncet, a ieșit din gâtul meu.
Ușa s-a deschis și Irma Bates a intrat din nou. S-a uitat în jur necăjită, nemulțumită să găsească că
toată lumea se uită la ea. George Yannick a început să chicotească și a spus: — Ghici cine vine la cină.
Nu a făcut pe nimeni altcineva să râdă; a fost prostul personal al lui George. Ceilalți dintre noi pur și
simplu ne-am uitat la Irma.
— La ce te ui i la mine? întrebă ea supărată, ținând mânerul. "Oamenii merg la baie, nu știai asta?" Ea a
închis ușa, sa dus la locul ei și s-a așezat elegant.
Era aproape amiază.
Capitolul 28
Pagina 101
Frank Philbrick a venit la timp. Chink, iar el era pe corn. Nu părea să pufăie și
suflă la fel de rău, totuși. Poate a vrut să mă liniștească. Sau poate că se gândise la sfatul meu cu
privire la vocea lui vorbitoare și hotărâse să-l accepte. S-au întâmplat lucruri mai ciudate. Dumnezeu
stie.
— Decker?
"Sunt aici."
— Ascultă, acea lovitură rătăcită care a venit pe fereastră nu a fost intenționată. Unul dintre bărbații de la
Lewiston...
— Să nu ne deranjam nici măcar, Frank, am spus. „Mă faci de rușine pe mine și îi faci pe acești
oameni de aici jos, care au văzut ce sa întâmplat. Dacă ai vreo integritate, și sunt sigur că ai, probabil
că te faci de rușine.”
Pauză. Poate că își strângea firea. "Bine. Ce vrei?"
„Nu prea mult. Toată lumea iese la ora unu în această după-amiază. În exact” – am verificat ceasul
de perete – „cincizeci și șapte de minute după ceasul de aici jos. Fără o zgârietură. Îți garantez.”
"De ce nu acum?"
M-am uitat la ei. Aerul se simțea greu și aproape solemn, de parcă între noi am fi scris un contract
în sângele cuiva.
Am spus cu atenție: „Avem o ultimă afacere aici jos.
"Ce este?"
— Nu te prive te. Dar tim cu to ii ce este. Nu exista o pereche de ochi care să arate
incertitudine. Știau, în regulă, și asta era bine, pentru că ar economisi timp și efort. M-am simțit
foarte obosit.
„Acum, ascultă cu atenție, Philbrick, ca să nu avem nicio înțelegere greșită, în timp ce descriu ultimul
act al acestei mici comedie. În aproximativ trei minute, cineva o să dea jos toate umbrele de aici.”
— În niciun caz, Decker. Părea foarte dur.
Am lăsat aerul să fluieră printre dinți. Ce om uimitor era. Nu-i de mirare că și-a stricat toate
versiunile pentru a conduce în siguranță. — Când ai de gând să-ți treci prin cap că eu sunt la
conducere? L-am întrebat.
„Cineva o să tragă umbrele, Philbrick, și nu voi fi eu. Așa că, dacă împuști pe cineva, poți să-ți ții
insigna pe fund și să-i săruți la revedere”.
Nimic.
— Tăcerea dă acordul, am spus, încercând să par vesel. Nu m-am simțit vesel. „Nici eu nu voi putea
să văd ce faci, dar să nu-ți vină idei inteligente. Dacă o faci, unii dintre acești oameni vor fi răniți.
Dacă stai până la una, totul va fi din nou bine și vei fi marele polițist curajos pe care toată lumea știe
că ești. Acum, ce zici?
Pagina 102
A făcut o pauză lungă. — Să fiu al naibii dacă suni nebun, spuse el în cele din urmă.
"Ce zici?"
"De unde știu că nu te vei răzgândi, Decker? Dacă vrei să încerci pentru ora două? Sau trei?"
"Ce zici?" am întrebat inexorabil.
O altă pauză. — În regulă. Dar dacă ai rănit vreunul dintre acei copii...
— Îmi vei lua cardul de Junior Achiever. Știu. Pleacă, Frank.
Îl simțeam dorind să spună ceva cald, minunat și plin de duh, ceva care să rezuma poziția lui de-a lungul
secolelor, ceva de genul: La dracu, Decker, sau: Înghesuiește-te, Decker; dar nu prea îndrăznea. La urma
urmei, erau fete tinere aici jos. — Ora unu, repetă el. Interfonul a dispărut. O clipă mai târziu se plimba prin
iarbă.
„Ce mici fantezii urâte de masturbare ai aliniat acum, Charlie?” întrebă Ted, încă zâmbind.
— De ce nu te răcori, Ted? întrebă Harmon Jackson de la distanță.
„Cine se va oferi voluntar să închidă umbrele?” Am întrebat. Mai multe mâini s-au ridicat. L-am arătat pe
Melvin Thomas și i-am spus: „Fă-o încet. Probabil că sunt nervoși”.
Melvin a făcut-o încet. Cu umbrele de pânză trase până la pervaz, camera a căpătat o monotonie pe
jumătate de vis. Umbre slabe se îngrămădeau în colțuri ca liliecii care nu primiseră suficient de mâncat.
Nu mi-a plăcut. Umbrele m-au făcut să mă simt într-adevăr foarte sărită.
Am arătat spre Tanis Gannon, care stătea pe rândul de scaune cel mai aproape de u ă. — Ne vei
favoriza cu luminile?
Ea a zâmbit timid, ca un deb, și s-a dus la întrerupătoarele de lumini. O clipă mai târziu aveam
fluorescente reci, care nu erau cu mult mai bune decât umbrele. Mi-am dorit soarele și vederea cerului
albastru, dar nu am spus nimic. Nu era nimic de spus. Tanis s-a întors la locul ei și și-a netezit cu grijă
fusta în spatele coapselor în timp ce se așeza.
„Pentru a folosi expresia adecvată a lui Ted”, am spus, „rămîne doar un fan-tasy de masturbare înainte să
ne apucăm de treabă – sau două jumătăți dintr-un întreg, dacă vreți să priviți așa. Aceasta este povestea lui.
Domnul. Carlson, regretatul nostru profesor de chimie și fizică, povestea pe care bătrânul Tom Denver a
reușit să o țină departe de ziare, dar care, după cum se spune, rămâne în inimile noastre.
„Și cum am reușit eu și tatăl meu în urma suspendării mele”.
M-am uitat la ei, simțind o durere surdă și îngrozitoare în spatele craniului meu. Undeva mi-a scăpat totul
din mâini. Mi-am adus aminte de Mickey Mouse ca ucenic de vrăjitor din vechiul desen animat Disney
Fantasia. Dădusem la viață toate măturile, dar acum unde era magicianul blând să spună abracadabra pe dos
și să-i facă să adoarmă înapoi?
Prost, prost.
În fața ochilor mei se învârteau imagini, sute, fragmente din vise, fragmente din realitate. Era imposibil să
se separe unul de celălalt. Nebunia este atunci când nu mai poți vedea cusăturile în care au cusut lumea
împreună. Am
Pagina 103
presupus că mai există o șansă să mă trezesc în patul meu, în siguranță și încă cel puțin pe jumătate
sănătos la minte, pasul negru, irevocabil nefăcut (sau cel puțin nu încă), cu toate
personajele acestui coșmar special care se retrag înapoi în peșterile lor subconștiente. Dar nu m-am bătut pe
asta.
Mâinile maro ale lui Pat Fitzgerald lucrau pe avionul lui de hârtie ca degetele triste și mișcătoare ale morții
însăși.
Am spus:
Capitolul 29
Nu exista niciun motiv pentru care am început să duc cheia pentru țevi la școală.
Acum, chiar și după toate acestea, nu pot izola cauza majoră. Stomacul mă durea tot timpul și obișnuiam
să-mi imaginez că oamenii încearcă să se bată cu mine chiar și atunci când nu. Mi-a fost teamă să nu mă
prăbușesc în
timpul antrenamentului de educație fizică și să mă trezesc să văd pe toți din jurul meu într-un inel, râzând și
arătând cu degetul. . . sau poate având un smucitură în cerc. Nu dormeam prea bine. Aveam niște vise al
naibii de amuzante și m-a speriat, pentru că multe dintre ele erau vise ude și nu erau genul după care ar
trebui să te trezești cu cearșaf ud. Era unul în care mă plimbam prin subsolul unui vechi castel care părea
ceva dintr-un film vechi Universal Pictures. Era un sicriu cu vârful în sus, iar când m-am uitat înăuntru, l-am
văzut pe tatăl meu cu mâinile încrucișate pe piept. Era îngrijit îmbrăcat cu un joc de cuvinte, bănuiesc, în
rochia lui în uniforma marinei și avea un țăruș înfipt în picioare. A deschis ochii și mi-a zâmbit. Dinții lui
erau colți.
În altul, mama îmi dădea o clismă și o imploram să se grăbească pentru că Joe mă aștepta afară.
Numai că Joe era acolo, uitându-se peste umărul ei, și avea mâinile pe sânii ei, în timp ce ea lucra cu
micul bec roșu de cauciuc
care îmi pompa săpun în fund. Au fost și altele, cu o distribuție de mii, dar nu vreau să intru în ele. Au fost
toate chestiile lui Napoleon al XIV-lea.
Am găsit cheia pentru țevi în garaj, într-o cutie de scule veche. Nu era o piesă foarte mare, dar la un capăt
era o priză coagulată de rugină. Și mi-a ridicat greu în mână. Era iarnă atunci și obișnuiam să port un
pulover mare și voluminos la școală în fiecare zi. Am o mătușă care îmi trimite două dintre acestea în fiecare
an, ziua de naștere și Crăciunul. Ea le tricotează și coboară mereu sub șoldurile mele. Așa că am început să
port cheia pentru țevi în buzunarul din spate. A mers peste tot cu mine. Dacă cineva a observat vreodată, nu
a spus niciodată. Pentru puțin timp, a uniformizat lucrurile, dar nu pentru mult timp. Au fost zile când am
venit acasă simțindu-mă ca o coardă de chitară care a fost acordată cu cinci octave peste poziția sa corectă.
În acele zile îi salutam pe mama, apoi mă duceam sus și
plângeam sau chicoteam în perna mea până simțeam că toate măruntaiele îmi vor exploda. Asta m-a speriat.
Când faci astfel de lucruri, ești gata pentru coșul de gunoi.
Ziua în care aproape l-am ucis pe domnul Carlson a fost pe 3 martie. Ploua și ultima zăpadă se prelingea în
râuri urât. Cred că nu trebuie să intru în ceea ce s-a întâmplat, pentru că cei mai mulți dintre voi ați fost
acolo și l-ați văzut. Aveam cheia pentru țevi în buzunarul din spate. Carlson m-a sunat să rezolv o problemă
la tablă și mereu am urât asta - sunt
prost la chimie. M-a făcut să transpiram de fiecare dată când trebuia să mă urc la acea tablă.
Pagina 104
Era ceva legat de stresul în greutate pe un plan înclinat, am uitat exact ce, dar am distrus totul. Îmi
amintesc că m-am gândit că a naibii de fiere, m-a adus aici sus, în fața tuturor, ca să fac o afacere cu
planul înclinat, care era într-
adevăr o problemă de fizică. Probabil că i-a mai rămas de la ultima sa clasă. Și a început să-și bată joc de
mine. Mă întreba dacă îmi amintesc ce au făcut doi și doi, dacă am auzit vreodată de diviziune lungă,
invenție minunată, a spus, ha-ha, un Henry Youngman obișnuit. Cand eu
a făcut-o greșit pentru a treia oară, a spus: „Ei bine, asta este pur și simplu minunat, Charlie.
Woooonderful”. Suna exact ca Dicky Ca-ble. Semăna atât de mult cu el, încât m-am întors repede să mă
uit. Semăna atât de mult cu el, încât am întins mâna la buzunarul din spate unde era ascunsă cheia aia
pentru țevi, înainte să mă
gândesc. Stomacul meu era strâns strâns și am crezut că o să mă aplec și să-mi arunc prăjiturile pe podea.
Am lovit buzunarul din spate cu mâna și a căzut cheia pentru țevi. A lovit podeaua și a zgomotit.
Domnul Carlson se uită la ea. "Acum, ce este asta?" a întrebat el și a început să se întindă după el.
„Nu-l atinge”, am spus și am întins mâna și l-am apucat pentru mine.
— Lasă-mă să văd, Charlie. A întins mâna pentru asta.
Am simțit că merg în douăsprezece direcții diferite deodată. O parte din mintea mea țipa la mine –
întradevăr, țipă de fapt, ca un copil într-o cameră întunecată, unde sunt groaznici grozavi și rânjind.
— Nu, am spus. Și toată lumea se uita la mine. Toți se holbează.
„Mi-o poți da mie sau poți să i-o dai domnului Denver”, a spus el.
Și apoi mi s-a întâmplat un lucru amuzant. . . doar că, când mă gândesc bine, nu a fost deloc amuzant.
Trebuie să existe o linie în noi toți, una foarte clară, la fel ca linia care desparte partea luminoasă a unei
planete de întuneric. Cred că ei numesc acea linie terminatorul. Este un cuvânt foarte bun pentru asta.
Pentru că la un moment dat eram înnebunit, iar în următorul eram rece ca un castravete.
— Ți-o dau, jupuitoare, am spus și mi-am bătut capătul prizei în palmă. "Unde o vrei?"
S-a uitat la mine cu buzele strânse. Cu ochelarii aceia grei din carapa de țestoasă pe care îi purta, arăta
ca un fel de insectă. Un tip foarte prost. Gândul m-a făcut să zâmbesc. Mi-am bătut din nou capătul de
afaceri al cheii
în palmă.
— În regulă, Charlie, spuse el. "Dă-mi chestia aia și apoi du-te la birou. O să vin după oră."
— Mănâncă rahat, am spus și am aruncat cheia pentru țevi în spatele meu. S-a lovit de pielea de ardezie
a tablei și au zburat mici jetoane. Era praf galben de cretă la capătul prizei, dar nu părea mai rău pentru
întâlnire. Domnul Carl-Fiul, pe de altă parte, a tresărit de parcă ar fi fost mama lui pe care am lovit-o în
loc de o tablă nenorocită de mașină de tortură. A fost o perspectivă destul de mare asupra caracterului
său, vă pot spune. Așa că am lovit din nou tabla. Și din nou.
— Charlie!
răsfăț...
„Este un . să-ți bată carnea. . . pe noroiul din Mississippi, am cântat, lovind tabla la timp.
De fiecare dată când am lovit-o, domnul Carlson a sărit. De fiecare dată când domnul Carlson a sărit, mă
simțeam puțin mai bine. Analiza acțiunii tranziționale, iubito. Sapa-l. The Mad Bomber, bietul sac trist din
Waterbury, Connecticut, trebuie să fi fost cel mai bine adaptat american din ultimul sfert de secol.
Pagina 105
"Charlie, o să văd că ești suspen..."
M-am întors și am început să lovesc la marginea de cretă. Făcusem deja o gaură dracului în tabla în sine;
nu era o placă atât de dură, nu odată ce ai avut numărul ei. Au căzut gulerele și creta
podeaua, umfland praf. Eram pe punctul să-mi dau seama că poți avea numărul oricui dacă ții un băț
suficient de mare
când dl Carlson m-a prins.
M-am întors și l-am lovit. Doar odata. Era mult sânge. A căzut pe podea și i-au căzut ochelarii din coajă de
țestoasă și au patinat vreo opt picioare. Cred că asta a rupt vraja, vederea acelor ochelari alunecând pe
podeaua prăfuită de cretă, lăsându-i fața goală și fără apărare, arătând așa cum trebuie să arate când
dormea. Am scăpat cheia pentru țevi pe
podea și am ieșit fără să mă uit înapoi. Am urcat la etaj și le-am spus ce am făcut.
Jerry Kesserling m-a luat într-o mașină de patrulă și l-au trimis pe domnul Carlson la Spitalul General
Central Maine, unde o rază X a arătat că avea o fractură de păr chiar deasupra lobului frontal. Am înțeles
că i-au luat patru așchii de os din creier. Încă câteva zeci și le-ar fi putut pune împreună cu lipici de avion,
așa că au scris ASTHOLE și iau dat-o de ziua lui cu complimentele mele.
Au fost conferințe. Conferințe cu tatăl meu, cu bătrânul Tom, cu Don Grace și cu orice combinație și
permutare posibilă a celor de mai sus. Am avut o conferință cu toată lumea, cu excepția domnului Fazio,
portarul. Prin toate
acestea, tatăl meu a păstrat admirabil de calm - mama ieșea din casă și era pe liniște - dar din când în
când, în timpul acestor conversații civilizate, își îndrepta un ochi înghețat și speculativ asupra mea, despre
care știam că în cele din urmă o vom face. să avem propria noastră conferință. Ar fi putut să mă omoare
vesel cu mâinile goale. Într-un timp
mai simplu, s-ar putea să fi făcut-o.
Au existat scuze foarte înduioșătoare pentru domnul Carl-fiul, cu ochi negri, înfășurat în bandaj și soția
lui cu ochi pietroși („... tulburat... scuze pentru nu am că amfost la tablă fost eu însumi... bătut cu toate în
fața mainumerele orelor rău d câtde arătând chimie, pot spune... . ca în punicii timp "),ce din dar stăteam
secolul nu amtranspirat al primit V-lea. Nicio
scuză de la Dicky Cable sau Dana Collette. Sau de la Friendly Neighbourhood Craking Thing care mi-a spus
pe buze
strânse în drum spre casă de la spital că vrea să mă vadă afară în garaj după ce mi-am schimbat hainele.
M-am gândit la asta în timp ce mi-am scos jacheta sport și cei mai buni pantaloni și îmi puneam blugi
și o cămașă veche de cambray. M-am gândit să nu merg, ci doar să mă îndrept pe drum. M-am gândit
să ies și să-l iau.
Ceva în mine s-a răzvrătit la asta. fusesem suspendat. Petrecusem cinci ore într-o celulă din Placerville Center
înainte ca tatăl meu și mama mea isterica („De ce ai făcut-o, Charlie? De ce? De ce?”) să dea banii cauțiunii -
acuzațiile, la acordul comun al școala, polițiștii și domnul Carlson (nu soția lui; ea sperase că voi primi cel
puțin zece ani), fuseseră abandonați mai târziu.
Într-un fel sau altul, am crezut că tatăl meu și cu mine ne datorăm ceva. Și așa am ieșit în garaj.
Este un loc mucegăit, cu miros de ulei, dar complet aranjat. Forma navei. Este locul lui și el o păstrează
așa. Un loc pentru orice și totul la locul lui. Yo-ho-ho, amice. Mașina de tuns iarba cu călărie așezată
ordonat, cu nasul lipit de perete. Uneltele de grădinărit și de amenajare a teritoriului atârnau cu grijă pe
Pagina 106
unghii. Capetele borcanelor sunt fixate în cuie pe grinzile acoperișului, astfel încât borcanele cu cuie să poată
fi înșurubate în ele la nivelul ochilor. Teancuri de reviste vechi, bine legate cu sfoară - Argosy, Bluebook,
True, Saturday Eve-ning Post. Vagonul de la fermă a parcat cu
grijă spre exterior.
Stătea acolo, îmbrăcat într-o pereche veche și decolorată de kaki din twill și o cămașă de vânătoare. Pentru
prima dată, am observat cât de bătrân începea să arate. Burta îi fusese întotdeauna la fel de plată ca un doi
pe patru, dar acum ieșea puțin prea multe beri la Gogan's. Părea să fie mai multe vene în nasul lui izbucnit
în mici delte violete sub piele, iar liniile din jurul gurii și ochilor lui erau mai adânci.
— Ce face mama ta? m-a intrebat.
"Dormând", Am spus. Dormise mult, cu ajutorul unei rețete Librium. Respirația îi era acră și uscată odată cu
ea. Mirosea a vise râncezite.
— Bine, spuse el dând din cap. — Așa vrem noi, nu-i așa?
A început să-și scoată centura.
— O să-ți iau pielea de pe tine, spuse el.
— Nu, am spus. "Nu sunte i."
Făcu o pauză, cureaua pe jumătate scoasă din bucle. "Ce?"
„Dacă vii la mine cu chestia aia, o să ți-o iau”, am spus. Vocea îmi era tremurândă și neuniformă. „O voi face
pentru momentul în care m-ai aruncat la pământ când eram mic și apoi ai mințit-o pe mama în privința asta. O
voi face pentru fiecare dată când m-ai dat cu centura pe față pentru că am făcut ceva greșit, fără a-mi da o a
doua șansă. O voi face pentru
acea călătorie de vânătoare când ai spus că i-ai tăia nasul dacă ai prins-o vreodată cu un alt bărbat."
Devenise palid de moarte. Acum era vocea lui tremurândă. "Fără măruntaie, minune fără spinare. Crezi că poți da
vina pe mine pentru asta? Du-te și spune-i asta ăla psihiatru panseluță, dacă vrei, ăla cu țeava. Nu-mi încerca."
— Puți, am spus. „Ți-ai stricat căsnicia și ți-ai stricat singurul copil. Hai și încearcă să mă iei dacă crezi că poți.
Am ieșit de la școală. Soția ta se transformă într-un cap de ac. Nu ești decât o băutură... câine." Plangeam. "Hai și
încearcă, prostule."
— Mai bine oprește-te, Charlie, spuse el. „Înainte să încetez să vreau să te pedepsesc și să încep să
vreau să te ucid. "
„Du-te înainte și încearcă”, am spus, plângând mai tare. „Vreau să te omor de treisprezece ani. Îți urăsc curajul.
E ti na pa. "
Așa că a venit la mine ca dintr-un film despre exploatarea sclavilor, cu un capăt al curelei lui din Marinei înfășurat
în pumn, celălalt capăt, cu catarama, atârnând în jos. Mi-a aruncat-o, iar eu m-am abătut. A trecut pe lângă
umărul meu și a lovit capota vagonului său Country Squire cu un zgomot puternic, marcând finalul.
Limba îi era prinsă între dinți, iar ochii îi erau bombați. Arăta așa cum a avut în ziua în care am spart geamurile
furtunii. Dintro dată m-am întrebat dacă așa arăta când făcea dragoste cu mama (sau ce a trecut pentru asta);
dacă la asta trebuia să se
Pagina 107
uite în sus în timp ce era prinsă sub el.

Gândul m-a înghețat cu o revelație atât de dezgustată, încât am uitat să o retrag pe următoarea.
Catarama a coborât lângă fața mea, mi-a rupt obrazul, desfăcând-o într-o brazdă lungă. A sângerat mult. Am
simțit că partea laterală a feței și a gâtului mi-au fost stropite cu apă caldă.
— O, Doamne, spuse el. — Oh, Doamne, Charlie.
Mi se închidea ochiul din acea parte, dar îl vedeam venind spre mine împreună cu cealaltă. Am pășit să-l întâlnesc
și am apucat capătul centurii și am tras. Nu se aștepta. L-a dezechilibrat,
Pagina 108
iar când a început să alerge puțin să-l prindă înapoi, l-am împiedicat și a bătut pe podeaua de beton
pătată de ulei. Poate uitase că nu mai aveam patru ani, sau nouă ani și mă înghesuiam într-un cort, fiind
nevoit să iau un
zgomot în timp ce el s-a băgat cu prietenii. Poate că uitase sau nu știa niciodată că băieții cresc amintindu-și
fiecare
lovitură și cuvânt de dispreț, că cresc și vor să-și mănânce tații de vii.
Un mic mormăit aspru i-a scăpat când a lovit betonul. Și-a deschis mâinile ca să-și rupă căderea, iar eu am
avut centura. L-am dublat și l-am dat jos pe fundul lui lat, kaki. A scos o lovitură puternică și probabil că nu
m-a durut prea mult, dar el a strigat surprins, iar eu am zâmbit. M-a durut obrazul să zâmbesc. Chiar îmi
bătuse rahatul din obraz.
S-a ridicat precaut. — Charlie, lasă asta jos, spuse el. „Hai să te ducem la medic și să-
l cusăm. "
„Mai bine spuneți da, domnule pușcaș, vedeți dacă copilul dumneavoastră vă poate doborî”, am spus.
Asta l-a înnebunit și s-a aruncat asupra mea și l-am lovit în față cu cureaua. Și-a dus mâinile la față, iar eu
am scăpat centura și l-am lovit cât am putut de tare în stomac. Aerul ie ea din el i se dubla. Burta îi era
moale, chiar mai moale decât părea. Nu știam dacă să simt brusc dezgust sau milă. Mi-a trecut prin minte
că bărbatul pe care îmi doream cu adevărat să-l rănesc era departe de mine, stând în spatele unui scut de
ani de zile.
Se îndreptă, părând palid și bolnav. Pe frunte avea un semn roșu acolo unde l-am lovit cu cureaua.
— Bine, spuse el și se întoarse. A tras de pe perete o greblă. „Dacă așa vrei tu.”
Am întins mâna lângă mine și am tras securea de pe perete și am ridicat-o cu o mână.
"
„Așa vreau eu”, am spus. „Fă un pas și îți voi tăia capul, dacă pot.
Așa că am stat acolo, încercând să ne dăm seama dacă am vorbit serios. Apoi a pus înapoi, iar eu am pus
securea înapoi. Nu era dragoste în ea, nici dragoste în felul în care ne uitam unul la altul. El nu a spus:
„ Dacă curajul ai fi avut să faci asta acum cinci ani, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat, fiule... haide,
te duc la Gogan . și-spate. ți cumpăr cameră." o bereȘi nu în am
spus că îmi pare rău. S-a întâmplat pentru că am devenit destul de mare, asta a fost tot. Nimic nu a
schimbat nimic. Acum mi-aș dori să fie pe el pe care l-am ucis, dacă ar fi să ucid pe cineva. Chestia asta de
pe podea între picioarele mele este un caz clasic de agresiune deplasată.
— Haide, spuse el. — Hai să-l cusăm.
„Pot să conduc singur.”
— Te conduc eu.
Și așa a făcut. Ne-am dus la camera de urgență din Brunswick, iar doctorul mi-a pus șase cusături în obraz
și i-am spus că m-am împiedicat de o bucată de lemne de sobă în garaj și mi-am tăiat obrazul pe un
paravan pe care îl
întuneca tatăl meu. I-am spus mamei același lucru. Și acesta a fost sfârșitul. Nu am mai discutat niciodată
despre asta. Nu a mai încercat să-mi spună niciodată ce să fac. Locuim în aceeași casă, dar ne plimbam în
109
cercuri largi unul în jurul celuilalt, ca o pereche de tom-uri vechi. Dacă ar trebui să ghicesc, aș spune că se
va înțelege foarte bine fără mine. . . cum spune melodia.
În a doua săptămână a lunii aprilie, m-au trimis înapoi la școală cu avertismentul că cazul meu era încă în
discuție și că va trebui să merg să-l văd pe domnul Grace în fiecare zi. S-au purtat de parcă mi-ar fi făcut
o favoare. Unele favoare. Era ca și cum ai fi dat înapoi în cabinetul doctorului Caligari.
Nu a durat atât de mult să meargă rău de data asta. Felul în care oamenii mă priveau pe holuri. Felul în
care știam că vorbesc despre mine în sălile profesorilor. Felul în care nimeni nu ar mai vorbi cu mine, în
afară de Joe. Și nu am fost foarte cooperant cu Grace.
Da, oameni buni, lucrurile s-au înrăutățit foarte repede și au mers din rău în mai rău. Dar întotdeauna am
fost destul de rapid în ceea ce privește absorbția și nu uit multe lecții pe care le-am învățat bine. Cu
siguranță am învățat lecția despre cum poți obține numărul oricui cu un baston suficient de mare. Tatăl meu
a luat capul tare, probabil
că plănuia să-mi treacă craniul cu ea, dar când am luat securea, a pus-o înapoi.
Nu am mai văzut cheia aia pentru țevi, dar ce naiba. Nu mai aveam nevoie de asta, pentru că acel băț nu
era suficient de mare. Știam despre pistolul din biroul tatălui meu de zece ani. Aproape de sfârșitul lunii
aprilie am
început să-l duc la școală.
Capitolul 30
M-am uitat la ceasul de perete. Era ora 12:30. Mi-am tras toată respirația mentală și m-am pregătit să
sprintez pe drumul de acasă.
„Așa se termină saga scurtă și brutală a lui Charles Everett Decker”, am spus. "Întrebări?"
Susan Brooks spuse foarte încet în camera întunecată: — Îmi pare rău pentru tine, Charlie. A fost ca un
trosnet al damnării.
Don Lordi mă privea într-un mod înfometat care îmi amintea de Jaws pentru a doua oară în acea zi.
Sylvia fuma ultima țigară din pachet. Pat Fitz-gerald lucra în avion, strângând aripile de hârtie, expresia
obișnuită amuzantă și vicleană dispărută de pe față, înlocuită cu ceva care era din lemn și sculptat. Sandra
Cross părea încă într-o năucire plăcută. Până și Ted Jones părea să se gândească la alte chestiuni, poate la
o ușă pe care uitase să o încuie când avea zece ani sau la un câine pe care ar fi putut să-l fi dat cu
piciorul cândva.
„Dacă asta e tot, atunci ne aduce la ordinea finală a treburilor în scurta dar luminatoarea noastră rămânere
împreună”, am spus. "Ai învățat ceva astăzi? Cine știe ordinea finală a treburilor? Să vedem."
I-am urmărit. Nu era nimic. Mi-a fost teamă că nu va veni, nu poate veni. Atât de strânși, atât de înghețați,
toate. Când ai cinci ani și ești rănit, faci un mare zgomot în lume. La zece te scânci. Dar până când ai
cincisprezece ani începi să mănânci merele otrăvite care cresc în propriul tău arbore interior al durerii. Este
Calea Occidentală a Iluminării. Începi să-ți înghesui pumnii în gură pentru a înăbuși țipetele. Sângerezi pe
dinăuntru. Dar ajunseseră atât de departe ...
Și apoi Pig Pen își ridică privirea de pe creion. Zâmbea un zâmbet mic, cu ochii roșii, zâmbetul unui
Pagina 110
Pagina
dihor. Mâna lui s-a strecurat în aer, degetele încă strânse în jurul instrumentului său ieftin de scris. Be-
bop-a-lula, ea este copilul meu.
Atunci a fost mai ușor pentru restul. Un electrod începe să se arcuiască și să pulverizeze, și-yoiks!-uite,
profesore, monstrul merge în seara asta.
Susan Brooks ridică mâna în continuare. Apoi au fost mai mulți împreună: Sandra și-a crescut-o pe a ei,
Grace Stanner și-a crescut-o pe a ei - delicat - și Irma Bates a făcut la fel. Corky. Don. Pat. Sarah Pasterne.
Unii zâmbind puțin, majoritatea solemni. Tanis. Nancy Caskin. Dick Keene și Mike Gavin, ambii renumiți în
terenul din spate al lui Placerville Greyhounds. George și Harmon, care au jucat șah împreună în sala de
studiu. Melvin Thomas. Anne Lasky. La sfâr it, to i au fost sus-to i în afară de unul.
Am sunat la Carol Granger, pentru că am crezut că își merită momentul. Ai fi crezut că s-ar fi putut
întâmpina cele mai multe probleme cu schimbarea, să treacă de terminator, ca să zic așa, dar o făcuse
aproape fără efort, ca o fată care își aruncă hainele în tufișuri după ce venise seara la picnicul de clasă.
— Carol? Am spus. "Care este raspunsul?"
S-a gândit cum să o spună. Și-a dus un deget pe gropița de lângă gură, în timp ce credea, și a fost o
brazdă în sprânceana ei albă ca laptele.
"
— Trebuie să ajutăm, spuse ea. „Trebuie să-l ajutăm să-i arătăm lui Ted unde a greșit.
A fost un mod foarte bun de a spune, m-am gândit.
— Mulțumesc, Carol, am spus.
Ea a roșit.
M-am uitat la Ted, care se întorsese aici și acum. Se uita din nou, dar într-un fel confuz.
„Cred că cel mai bun lucru”, am spus, „ar fi dacă aș deveni un fel de judecător combinat și avocat
public. Toți ceilalți pot fi martori; și bineînțeles, tu ești inculpatul, Ted.”
Ted râse sălbatic. — Tu, spuse el. „O, Isuse, Charlie. Cine crezi că ești? Ești nebun ca un liliac.”
— Ai o declarație? L-am întrebat.
— N-ai de gând să joci feste cu mine, Charlie. Nu spun nimic. Îmi voi păstra discursul pentru când plecăm
de aici. Ochii îi măturau pe colegii de clasă cu acuzație și neîncredere. — Și voi avea multe de spus.
— Știi ce se întâmplă cu scârâitorii, Rocco, am spus cu o voce dură de Jimmy Cagney. Am ridicat brusc
pistolul, lam îndreptat spre capul lui și am țipat „BANG!”
Ted țipă surprins.
Anne Lasky râse veselă.
111
„Taci din gură!” a strigat Ted la ea.
— Nu-mi spune să tac, spuse ea. — De ce i-e atât de frică?
"Ce . . . ?" I-a căzut maxilarul. Ochii s-au bombat. În acel moment am simțit o mare milă pentru el. Biblia
spune că șarpele a ispitit-o pe Eva cu mărul. Ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi fost forțat să-l mănânce el însuși?
Ted se ridică pe jumătate de pe scaun, tremurând. „Ce . . . ? Ce sunt eu . . . ?" Arătă cu un deget tremurând
sunt eu la Anne, care nu s-a întârziat deloc. „A naibii de cățea proastă! ARE PISTĂ! EL E NEBUN! A IMUSCAT
DOI OAMENI! MORT! EL NE ȚINE AICI!”
„Nu eu, el nu sunt”, a spus Irma. — Aș fi putut să plec imediat.
— Am învățat câteva lucruri foarte bune despre noi, Ted, spuse Susan rece. "Nu cred că ești de mare
ajutor, te închizi și încerci să fii superior. Nu-ți dai seama că aceasta ar putea fi cea mai semnificativă
experiență din viața noastră?"
— E un ucigaș, spuse Ted strâns. "A omorât doi oameni. Acesta nu este televizor. Acei oameni nu se vor
ridica și nu se vor duce în vestiarele lor să aștepte următoarea filmare. Sunt cu adevărat morți. El i-a ucis ."
"Ucigaș de suflete!" Pig Pen șuieră brusc.
— Unde dracu crezi că cobori? întrebă Dick Keene. „Toate astea pur și simplu scutură rahatul din viața ta
strânsă, nu-i așa? Nu credeai că cineva o să afle că l-ai lovit pe Sandy, nu? Sau pe mama ta. Te-ai gândit
vreodată la ea? ești un fel de cavaler alb. O să-ți spun ce ești. Ești un nădușor. "
"Martor! Martor!" strigă Grace veselă, fluturând mâna. "Ted Jones cumpără reviste pentru fete. L-am
văzut în
Ronnie's Variety făcând asta."
— Mai mult, Ted? întrebă Harmon. Zâmbea feroce.
— Și tu ai fost un Star Scout, spuse Pat cu durere.
Ted se zvâcni din ei ca un urs care a fost legat de un stâlp pentru distracția sătenilor. masturbeaza-
"Eu nu te!" , a strigat el.
— Corect, spuse Corky dezgustat.
— Pun pariu că chiar puți în pat, spuse Sylvia. Se uită la Sandra. — Putea în pat?
."
„Nu am făcut-o în pat”, a spus Sandra. „Eram într-o mașină. Și sa terminat atât de repede...
— Da, asta mi-am dat seama.
— În regulă, spuse Ted. Fața lui era transpirată. El s-a ridicat. „Plec de aici. Sunteți cu toții nebuni. Îți voi
spune că s-a lor . . . " oprit și a adăugat cu o irelevanță ciudată și emoționantă: „N-am vrut niciodată să spun
ce am spus. despre mama mea. " A înghițit. — Poți să mă împuști, Charlie, dar nu mă poți opri. Ies.
Pagina 112
Am pus pistolul jos pe blotter. — Nu am nicio intenție să te împușc, Ted. Dar permite-mi să-ți
amintesc că nu ți-ai făcut cu adevărat datoria.
— Așa e, spuse Dick și, după ce Ted făcu doi pași spre u ă, Dick se ridică de pe scaun, făcu doi pași
alergând singuri și îl trânti la guler. Chipul lui Ted s-a dizolvat într-o uimire totală.
— Hei, Dick, spuse el.
— Să nu mă pui, fiule de cățea.
Ted a încercat să-i dea un cot în burtă, iar apoi brațele i-au fost prinse în spate, unul de Pat și unul de
George Yannick.
Sandra Cross se dădu încet de pe scaun și se îndreptă spre el, modestă, ca o fată pe un drum de
țară.
Ochii lui Ted erau bombați, pe jumătate nebuni. Am putut gusta ceea ce urma, așa cum poți gusta tunet
înainte de ploaia de vară. . . și grindina care vine cu ea uneori.
Ea s-a oprit în fața lui și o expresie de devotament viclean și batjocoritor i-a trecut pe față și a
dispărut.
Ea întinse mâna, atinse gulerul cămășii lui. Mușchii gâtului i se strânseră în timp ce se îndepărta de ea. Dick,
Pat și George l-au ținut ca niște arcuri. A băgat încet mâna în gulerul deschis al cămășii kaki și a început să
o deschidă, apăsând nasturii. Nu se auzea niciun sunet în cameră, în afară de tic-ticul minuscul, plat, în timp
ce butoanele cădeau pe podea și se rostogoleau. Nu purta tricou. Carnea lui era goală și netedă. Ea se mișcă
de parcă ar fi vrut să-l sărute, iar el o scuipă în față.
Pig Pen a zâmbit de peste umărul Sandrei, bufonul murdar de la curte cu iubitul regelui. „Aș putea să-ți
scot ochii”, a spus el. "Știi asta? Scoate-le ca măslinele. Poink! Poink!" "Dă-mi drumul! Charlie, fă-i să mă
lase..."
— Înșală, spuse Sarah Pasterne cu voce tare. — Întotdeauna se uită la foaia mea de răspuns în franceză.
Întotdeauna.
Sandra stătea în fața lui, uitându-se acum în jos, cu un zâmbet dulce și murmurător abia curbandu-și arcul
buzelor. Primele două degete ale mâinii drepte i-au atins ușor scuipatul alunecos de pe obraz.
— Aici, șopti Billy Sawyer. — Iată ceva pentru tine, frumosule. S-a strecurat în spatele lui Ted pe vârful
picioarelor și brusc și-a tras de păr. țipă Ted.
— Înșală și în ture în sală, spuse Don cu asprime. — Chiar te-ai lăsat de fotbal pentru că nu ai sos,
nu?
— Te rog, spuse Ted. — Te rog, Charlie. Începuse să rânjească ciudat, iar globii oculari îi străluceau
de lacrimi. Sylvia se alăturase cercului mic din jurul lui. Poate că ea a fost cea care l-a învins, dar nu
prea puteam să văd.
Se mișcau în jurul lui într-un fel de dans lent, care era aproape frumos. Degetele ciupite și trase, s-au pus
întrebări, s-au făcut acuzații. Irma Bates a împins o riglă pe spatele pantalonilor.
Pagina 113
Cumva i s-a smuls cămașa și a zburat în fundul camerei în două zdrențuri. Ted respira hoop grozav. Anne
Lasky a început să-și frece puntea nasului cu o gumă de șters. Corky se grăbi înapoi la birou ca un șoarece
bun, găsi o sticlă de cerneală lui Carter și i-o aruncă în păr. Mâinile au zburat afară
ca păsările și l-a frecat vioi.
Ted a început să plângă și să vorbească în fraze ciudate, fără legătură.
"Frate de suflet?" întrebă Pat Fitzgerald. Zâmbea, lovind ușor umerii goi ai lui Ted cu un caiet în cadență.
„Fii fratele meu de suflet? Nu-i așa? Micul Head Start? Micul prânz gratuit? Nu-i așa?
Zumzet? Zumzet? Fratilor? Fiți frați de suflet?"
— Ai primit Steaua de Argint, erou, spuse Dick și și-a ridicat genunchiul, punându-l cu experiență în mușchiul mare al
coapsei lui Ted.
țipă Ted. Ochii lui s-au bombat și s-au rostogolit spre mine, ochii unui cal stăpâniți pe un gard înalt.
„Te rog... te rog, Charlie ... hârtie de . . pleeeeeeeeee-" Și apoi Nancy Caskin a îndesat o bucată mare de
caiet în gură. A încercat să o scuipe, dar Sandra a bătut-o înapoi.
— Asta te va învăța să scuipi, spuse sire cu reproș.
Harmon îngenunche și își scoase unul dintre pantofi. Îl frecă în părul cerneală al lui Ted și apoi lovi talpa de pieptul
lui Ted. A lăsat o amprentă uriașă, grotească.
„Recunoaște unul!” cânta el.
În mod tentativ, aproape cu modestie, Carol călcă piciorul în ciorapi al lui Ted și îi răsuci călcâiul. Ceva în picior i s-a
rupt. a înmuiat Ted.
Părea că cerșea undeva în spatele hârtiei, dar nu puteai să-ți dai seama. Pig Pen sa aruncat ca un păianjen și
brusc și-a mușcat nasul.
Urmă o pauză neagră bruscă. Am observat că întorsesem pistolul astfel încât botul să fie îndreptat spre capul meu,
dar desigur că nu ar fi deloc cricket. L-am descărcat și l-am pus cu grijă în sertarul de sus, deasupra cărții de planuri
a doamnei Un-derwood. Eram destul de încrezător că acest lucru nu fusese deloc în planul de lecție de astăzi.
Îi zâmbeau lui Ted, care nu mai părea deloc uman. În acel scurt timp, ei păreau zei, tineri, înțelepți și aurii. Ted
nu arăta ca un zeu. Cerneala îi curgea pe obraji în lacrimi albastre-negre. Podul nasului îi sângera și un ochi s-a
uitat neîntrerupt
către niciun loc. Hârtia îi ieșea printre dinți. A insuflat smuguri albe de aer.
Am avut timp să mă gândesc: am pus-o. Acum avem totul pe cap.
Au căzut peste el.
Pagina 114
Capitolul 31
L-am pus pe Corky să ridice umbrele înainte să plece. A făcut-o cu mișcări rapide și sacadate. Erau acum
ceea ce păreau a fi sute de crucișătoare acolo, mii de oameni. Au fost trei minute dintr-una.
Lumina soarelui mi-a rănit ochii.
— La revedere, am spus.
— La revedere, spuse Sandra.
Toți și-au luat rămas bun, cred, înainte de a ieși. Pașii lor au făcut un zgomot de ton, ecou, mergând pe hol. Mi-am
închis ochii și mi-am imaginat un centipede uriaș purtând Georgia Giants pe fiecare dintre cei o sută de picioare. Când
le-am deschis din nou, mergeau prin verdele strălucitor al gazonului. Mi-aș fi dorit să fi folosit trotuarul; chiar și după
tot ce se întâmplase, tot era
o peluză al naibii.
Ultimul lucru pe care mi-l amintesc că l-am văzut a fost că mâinile lor erau stricate cu cerneală neagră.
Oamenii i-au învăluit.
Unul dintre reporteri, aruncând prudență în vânt, a ocolit trei polițiști și a coborât în fugă până unde se aflau, pe
cap.
Ultimul care a fost înghițit a fost Carol Granger. Am crezut că s-a uitat în urmă, dar nu am putut spune cu siguranță.
Philbrick începu să meargă neclintit spre școală. Peste tot izbucneau blițuri.
Timpul a fost scurt. M-am dus acolo unde Ted stătea rezemat de peretele verde din blocuri. Stătea cu picioarele întinse
sub avizier, care era plin de anun uri de la Societatea de Matematică din America, pe care nimeni nu le-a citit vreodată,
benzi desenate Peanuts (apogeul umorului, în regretata doamnă.
estimarea lui Under-wood), și un afiș care îl arată pe Bertrand Russell și un citat: „Numai gravitația dovedește existența lui
Dumnezeu”.
Dar orice student în creație i-ar fi putut spune lui Bertrand că s-a dovedit în mod
concludent
că nu există gravitație; pământul pur și simplu e nasol.
M-am ghemuit lângă Ted. I-am scos din gură boiaua mototolită de hârtie de matematică și l-am lăsat deoparte. Ted a
început să saliva.
"Ted."
S-a uitat pe lângă mine, peste umărul meu.
— Ted, am spus și l-am bătut ușor pe obraz.
S-a micșorat. Ochii i s-au dat peste cap sălbatic.
Pagina 115
— O să te faci mai bine, am spus. „O să uiți că această zi s-a întâmplat
vreodată.” Ted scoase sunete de miolăit.
— Sau poate că nu o vei face. Poate că vei continua de aici, Ted. Construiește din asta. Este o idee atât de
imposibilă?
A fost, pentru noi doi. Și faptul că sunt atât de aproape de Ted începuse să mă facă foarte nervos.
Interfonul se deschise. Era Philbrick. Pufăia și sufla din nou.
— Decker?
"Chiar aici."
„Ieși afară cu mâinile sus”.
Am oftat. — Coboară și iei-mă, Philbrick, un sport vechi. Sunt destul de obosit. Afacerea asta cu psihoterapie
este o scurgere al naibii de glande.
— În regulă, spuse el, dur. „Vor trage în canistrele de gaz în aproximativ un minut”.
"
„Mai bine nu, Am spus. M-am uitat la Ted. Ted nu s-a uitat înapoi; el a continuat să caute în gol. orice a
văzut acolo trebuie să fi fost foarte gustos, pentru că încă mai saliva pe bărbie. „Ai uitat să numeri
nasurile. Mai
este unul dintre ei aici jos. El este rănit.” A fost ceva puțin subestimat.
Vocea lui era instantaneu precaută. "OMS?"
— Ted Jones.
„Cum este rănit?”
"
„Ș-a înțepat degetul de la picior.
— El nu este acolo. Minți.
„Nu te-aș minți, Philbrick, și nu aș pune în pericol relația noastră frumoasă.”
Nici un raspuns. Pufă, pufăi, sufla.
— Hai jos, am invitat eu. „Pistolul este descărcat. Este într-un sertar al biroului. Putem juca câteva mâini de
cribbage, apoi mă poți scoate și spune tuturor ziarelor cum ai făcut-o singur. Ai putea chiar să faci coperta
Time dacă am lucrează corect.”
Chink. A ieșit de la com.
Pagina 116
Am închis ochii și mi-am pus fața în mâini. Tot ce am văzut a fost gri. Nimic altceva decât gri. Nici măcar un
fulger de lumină albă. Fără niciun motiv, m-am gândit la Revelion, când toți acei oameni se înghesuie în Times
Square și țipă ca șacalii în timp ce mingea luminată alunecă pe stâlp, gata să-și revarsă strălucirea subțire de
petrecere în trei sute șaizeci
și cinci de zile noi. în cea mai bună dintre lumi posibile. Întotdeauna m-am întrebat cum ar fi să fii prins într-
una dintre
acele mulțimi, țipând și neputând să-ți audă propria voce, individualitatea ta distrusă momentan și înlocuită
cu depășirea empatică oarbă a anticipării furioase ale mulțimii, șold la șold și umăr la umăr fără nimeni
anume. am început să plâng.
Când Philbrick a pășit pe ușă, s-a uitat în jos la chestia Ted care saliva și apoi în
sus la mine. — Ce, în numele lui Dumnezeu, ai făcut...? el a inceput.
Am făcut ca și cum aș lua ceva în spatele șirului de cărți și plante de pe biroul doamnei Underwood.
„Iată-l
vine, polițiste rahat!” am țipat.
M-a împușcat de trei ori.
Capitolul 32
CEI CARE OR FI INFORMAȚI ÎN ACEST CHEESTIE VA APROAPE ȘI VA

CUNOSC APOI PRIN ACESTE CADOURI:
CHARLES EVERETT DECKER, condamnat la Curtea Superioară astăzi, 27 august 1976, pentru uciderea intenționată a lui
Jean Alice Underwood și, de asemenea, condamnat în această zi, 27 august 1976, pentru uciderea intenționată a lui
John Downes Vance, ambele ființe umane.
A fost stabilit de cinci psihiatri de stat că Charles Everett Decker nu poate fi tras la răspundere pentru acțiunile sale,
din cauza nebuniei. Prin urmare, această instanță a hotărât ca acesta să fie arestat preventiv la Spitalul de Stat din
Augusta,
unde va fi ținut în tratament până în momentul în care va putea fi declarat răspunzător pentru a răspunde pentru
faptele sale.
Mi-am pus mâna pe acest scris.
(Semnat)
(Judecător) Samuel KN Deleavney
Cu alte cuvinte, până când rahatul se lipește pe lună, iubito.
Pagina 117
Capitolul 33
interofficememo
DE LA: Dr. Andersen
CĂTRE: Rich Gossage, Admin. Aripă
SUBIECTUL: Theodore Jones
Bogat,
Încă nu vreau să încerc tratamentele de șoc pe băiatul ăsta, deși nu pot să-mi explic nici măcar mie însumi - o spun
bănuială. Desigur, nu pot justifica bănuiala consiliului de administrație sau a unchiului lui Jones, care plătește factura, care,
într-o instituție privată precum Woodlands, nu sunt ieftine, așa cum știm amândoi. Dacă nu există nicio mișcare în
următoarele patru până la șase
săptămâni, vom continua cu terapia standard cu electroșoc, dar deocamdată aș dori să rulez din nou programul standard de
medicamente, plus câteva nu atât de standard - mă gândesc atât a mescalinei sintetice, cât și a psiilocibinei, dacă sunteți de
acord. Will Greenberger a avut mult succes cu pacienții semi-catatonici, după cum știți, iar acești doi halucinogene au jucat
un rol major în terapia sa.
Jones este un caz atât de ciudat, la naiba, dacă am putea fi siguri ce s-a întâmplat în acea clasă după ce acel individ
Decker a fost dat jos!
Diagnosticul nu s-a schimbat. Stare catatonică plată cu unele semne de deteriorare.
Aș putea la fel de bine să-ți recunosc din față, Rich, că nu sunt atât de plin de speranță pentru acest băiat ca
când eram.
3 noiembrie 1976
Capitolul 34
5 decembrie 1976
Dragă Charlie,
Mi-au spus că poți primi e-mail acum, așa că m-am gândit să-ți las un mesaj. Poate ai observat că asta are
ștampila poștală
Boston - vechiul tău prieten a făcut în sfârșit Big Time, iar eu îmi iau șaisprezece ore aici la BU (aceasta înseamnă Bullshit
Unlimited). Totul este destul de nămol, cu excepția cursului meu de engleză. Instructorul ne-a atribuit o carte numită Poștașul
Pagina 118
sună întotdeauna de două ori , care a fost foarte bună și am primit A la examen. Este de James Cain, ai citit-o vreodată? Mă
gândesc să mă specializez
în engleză, cum e de râs? Trebuie să fie influența ta. Și tu ai fost întotdeauna creierul combinației.
Am văzut-o pe mama ta chiar înainte să plec de la Placerville și mi-a spus că te-ai vindecat aproape cu toții și că ultima
canalizare a fost scoasă acum trei săptămâni. Cu siguranță m-am bucurat să aud asta. Ea a spus că nu vorbești prea mult.
Asta nu sună ca tine, skinner. Ar fi cu siguranță o pierdere pentru lume dacă te-ai strânge și te-ai strânge într-un colț toată
ziua.
Deși nu am mai fost acasă de când a început semestrul, Sandy Cross mi-a scris o scrisoare cu multe noutăți despre toți
oamenii de acasă. (Vor cenzura ticăloșii această parte? Pun pariu că îți citesc toate mesajele.)
Sandy însăși a decis să nu meargă la facultate anul acesta. Ea stă cam pe aici, așteaptă să se întâmple ceva, cred. Aș
putea la fel de bine să-ți spun că m-am întâlnit cu ea de câteva ori vara trecută, dar părea cam distantă. Mi-a cerut să
vă spun „bună”, așa că „bună” de la Sandy.
Poate știi ce s-a întâmplat cu Pig Pen, nimeni din oraș nu-i vine să creadă, despre el și Dick Keene
[următoarele
au fost cenzurate ca fiind posibil deranjante pentru pacient], așa că nu poți spune niciodată ce
vor face
oamenii, nu-i așa?
Discursul validic (sp?) al lui Carol Granger a fost retipărit de revista Seventeen . După cum îmi amintesc,
era la "
„Integritatea de sine și un răspuns normal la asta, cevsau distractiv niște asemenea clasându-
prostii l pe acesta, fericite. nu, Am Charlie?fi avut
Oh, da, iar Irma Bates iese cu un „hippie” din Lewiston. Cred că au fost chiar într-o demonstrație
când Robt. Dole a venit la Portland să facă campanie pentru alegerile prezidențiale. Au fost arestați și
apoi eliberați când Dole a zburat. Doamna Bates trebuie să aibă păsări despre asta. Nu o vezi pe
Irma încercând să-l creeze
pe Robt? Dole cu un semn de campanie Gus Hall? Ha-ha, asta mă omoară. Am fi avut niște râs și în
privința asta, Charlie. Doamne, uneori mi-e dor de vechiul tău fund crăpat.
Gracie Stanner, tipa aceea drăguță, se va căsători și asta este, de asemenea, o senzație locală. Bine
mintea. [Urmărirea a fost cenzurată ca fiind posibil deranjantă pentru pacient.] Oricum, nu îți poți da
seama niciodată la ce fel de strălucire de maimuță vor face oamenii, nu?
Ei bine, cred că asta e tot deocamdată. Sper că te tratează corect, Ferd, pentru că trebuie să pleci de
acolo de îndată ce te vor lăsa. Și dacă încep să vă lase să aveți vizitatori, vreau să știți că voi fi primul
la rând.
Suntem mulți dintre noi care tragem pentru tine, Charlie. Trag cu putere.
Oamenii nu au uitat. tii ce vreau să spun.
Trebuie să crezi asta.
Pagina 119
Cu dragoste, prietene,
(Joe McK)
Capitolul 35
Nu am avut niciun vis rău de două săptămâni, aproape. Fac o mulțime de puzzle-uri. Îmi dau cremă
și o urăsc, dar o mănânc la fel. Ei cred că îmi place. Deci am din nou un secret. În sfârșit am din
nou un secret.
Mama mi-a trimis anuarul. Încă nu l-am desfăcut, dar poate o voi face. Poate săptămâna viitoare o voi
face. Cred că aș putea să mă uit la toate pozele de seniori și să nu tremur puțin. Destul de curând. De
îndată ce mă pot face să cred că nu vor fi nicio dungi negre pe mâinile lor. Că mâinile lor vor fi curate.
Fără cerneală. Poate săptămâna viitoare voi fi complet sigur de asta.
Pagina 120
Despre cremă: este doar un mic secret, dar a avea un secret mă face să mă simt mai bine. Ca o ființă
umană din nou.
Acesta este sfârșitul. Trebuie să sting lumina acum. Noapte bună.
121
Pagina
122

Tips Rage 1

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Tips Rage 1

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

O sesiune Show-and-Tell de la liceu explodează într-un coșmar al răului...

Deci înțelegi asta când noi crește

numărul de variabile, axiomele în sine

-D-na. Jean Underwood

Profesor, profesor, sunați la clopoțel,

Toate lecțiile mele îți voi spune, Și

când ziua mea la școală se

termină, Voi ști mai mult decât tot

-Rimă pentru copii, c. 1880

— Nu știu ce vrea să spună, spuse doamna Underwood.

— Călătoria de vânzări, nu? L-am întrebat.

— Chiar zdrobesc concurența, nu?

În schimb, am stat și l-am privit transpirand și m-am gândit la vremurile de demult.

Camping, am fost în camping cu tatăl meu și prietenii lui. Nu am vrut să vin.

— Ce, Carl? Acesta a fost Randy Earl.

"Tu vezi asta?"

„Ai al naibii de dreptate”, a spus Carl Decker, tatăl meu minunat.

mea. Aveam de gând să șuier în sacul de dormit dacă nu mă grăbeam și plec.

Umbra tatălui meu a înclinat sticla înapoi.

„Nu-i voi tăia nasul”, a spus A1 Lathrop. „I-aș arunca capul de

înșelăciune.” — Iată, spuse Hubie. — O să beau din el.

"Ce naiba vrei?" a întrebat tatăl meu, punând cuțitul în teacă.

„Trebuie să zbârnesc”, am spus.

„Atunci, fă-o, pentru numele lui Hristos”, a spus tatăl meu.

aș fi putut, aș fi spus: Nu este ceea ce crezi.

A fost prima și ultima dată când am fost la vânătoare cu tatăl meu.

M-am trezit. — Vinde manualele alea, Al.

— Stai jos, Charlie.

"Cum este el?" Am întrebat.

— Destul de bine. Ar trebui să mă gândesc că se va întoarce într-o lună.

— Ei bine, asta e ceva.

"Este?" A clipit la mine foarte repede, așa cum fac șopârlele.

— Nu l-am omorât. Asta e ceva.

"Da." Domnul Denver s-a uitat fix la mine. — Ai vrea să ai?

„Nu te obosi să încerci să înțelegi. Nu pierde somnul din cauza asta.”

si dl. Grace a decis să facă. Dar nu încerca să mă înțelegi.” — Charlie,

înțelegerea face parte din munca mea.

Vocea mea se ridicase la un strigăt aproape tremurător.

Domnul Denver oftă.

Sala de clasă a domnului Carlson. Ești deranjat, Charlie. "

Ești deranjat, Charlie.

"Ce a spus el.

stat progresist și mergi la o școală progresivă, tinere. Știi unde ai fi altfel?

— Mul umesc, am spus.

— Gura ta este murdară, spuse el în mod deliberat. — Și mintea ta la fel.

„La naiba”, am spus și am râs de el.

" m-am uitat

I-am oferit toate șansele.

Am așteptat ca el să iasă și să mă apuce, până la scară. Nu am vrut mântuire. Ori am trecut de

Și când nu a făcut-o, am mers înainte și am luat-o.

fântână sau ușa unei săli de clasă.

Ah, dar tot ce era în spatele meu acum.

„Titus, bătrâne mătuș,” am șoptit. — Titus, bătrâne ciocănător.

M-am întors în camera 16 și am deschis ușa. Speram, dar nu știam ce.

Eu chiar cred asta.

— Ave i un permis de birou, domnule Decker? ea m-a întrebat.

Ei s-au uitat la mine dinspre șoc.

„Acest lucru,” am spus plăcut, „se știe ca să-l faci”.

„Ieși afară”, am spus.

„Isuse”, a spus cu blândețe cineva din primul rând.

Domnul Vance a decis să se întoarcă la început. "Este un incendiu în clădire. Te rog..."

încuie-o."Ce crezi ca faci?" întrebă Ted. Mă privea cu un fel de dezgust înspăimântat și