Kage Baker - Acolo Unde Cresc Merele Aurii v.2.0

ACOLO UNDE CRESC
MERELE AURII
Where the Golden Apples
Grow
de Kage Baker
Kage Baker
I
Era cel de-al treilea biat nscut pe Marte.
Acum avea doisprezece ani i-i petrecuse mare parte din via n
cabina unui vehicul de transport. Numele lui era Bill.
Bill tria mpreun cu tatl su, Billy Townsend. Billy Townsend era
un Camionagiu. Fcea curse lungi peste tot pe Marte, spre Depozitul Nord i
Depozitul Sud, aducnd ghea de la captul lumii. Bill l nsoise
ntotdeauna n cursele lui ndelungate, de pe vremea cnd era nghesuit n
scaunul pasagerului ca o rani mic i pn acum, cnd edea gheboat n
captul cellalt al cabinei, cu al su Gamebuke, ignornd sporovielile vesele
i zgomotoase ale tatlui su.
Nu s-ar fi putut afla n alt loc. Transportorul era singura cas pe care
o cunoscuse vreodat. Tatl su l botezase Preafrumoasa Evelyn.
Din cte tia Bill, mama lui se dusese. Acesta era unul dintre
rspunsurile oferite de tatl su, i s-ar fi putut s fie adevrat; pe Marte
erau o mulime de lucruri din cauza crora i se putea trage moartea, cu tot
frigul i uscciunea i pietriul mprtiat de vnt, i att de puin aer
pentru respirat. Dar se prea putea ca ea s se fi ntors pe Pmnt, dac era
s judeci dup alte lucruri spuse de tatl lui. Bill ncerca s nici nu se
gndeasc la ea, n niciun fel.
Nu-i plcea prea mult viaa pe care o ducea. Mare parte din ea era fie
plictisitoare cursele lungi, lungi ctre Depozite, cnd nu aveai la ce s te
uii n afara monitoarelor nfind kilometri dup kilometri de es pietros
i roiatic -, fie nspimnttoare, ca atunci cnd trebuiser s fug prin
furtuni puternice, ori ca atunci cnd Preafrumoasa Evelyn se defectase n
mijlocul pustietii.
Mai fericite erau momentele cnd intrau n Mons Olympus. Erau
multe lucruri de fcut i de vzut n oraul de pe munte (cu toate c, de
obicei, tatl lui Bill se ducea drept la taverna mprteasa de pe Marte i
rmnea acolo); erau multe locuri unde puteai mnca, magazine i un mare
terminal public de date de unde Bill putea descrca programe colare n
consola sa Buke. ns ceea ce-i plcea lui cel mai mult la Mons Olympus era
c putea s se uite de sus prin cupola oraului i s priveasc Pmnturile
Lungi.
Pmnturile Lungi nu semnau deloc cu oraul, iar Bill visa s
locuiasc acolo. n locul cmpiilor roii, reci, ngheate i nesfrite,
Pmnturile Lungi erau mari ntinderi calde de verdea i de canale de
irigaii pentru agricultur, ntinzndu-se kilometri ntregi pe sub tunelurile
vizio. Bill auzise c din spaiu artau precum nite linii lungi, verzi,
Acolo unde cresc merele aurii
strbtnd regiunile joase ale planetei.

Oamenii se stabileau acolo, pe Pmnturile Lungi. Acolo locuiau
familii ntregi i lucrau pmntul. Lui Bill i plcea ideea.
Momentul lui preferat pentru a privi n jos de pe munte era pe la
asfinit. Atunci luminile de-abia ncepeau s se aprind, strlucind prin
panourile vizio, iar cmpiile verzi erau pustii; lui Bill i plcea s-i imagineze
cum stteau familiile adunate la cin, un tat i o mam i copiii, la ei
acas, n siguran n acel loc, an de an. i imagina c-i economiseau banii
n loc s i cheltuiasc pe toi atunci cnd ajungeau n ora, aa cum fcea
tatl lui Bill. Nu uitau niciodat anumite lucruri, cum erau zilele de natere.
Nu fceau niciodat promisiuni pentru ca apoi s uite de ele.
Zi de salaaaariuuu! zise Billy bucuros, btnd ritmul pe roata
consolei, n timp ce conducea. Am s-mi fac de cap cu banii! Da! O s
petrecem pe cinste, nu, btrne?
Trebuie s-mi cumpr ciorapi, spuse Bill.
Orice-i doreti, oarece de bibliotec. Ciorapi, ghete, cumpr tot
magazinul.
Nu-mi trebuie dect ciorapi, repet Bill.
Strbteau ultima parte din Autostrad, gonind de-a lungul lui pe sub
stelele care licreau, iar drept nainte puteau vedea pe monitor luminile
strlucitoare din vrful lui Mons Olympus. Cupola lui principal era
iluminat de culorile reclamelor de neon din interior; chiar i magistralele
periferice ale Tunelului erau pline de luminile costumelor presurizate ale
celor care mergeau n sus i-n jos. Artau ca imaginile pe care le vzuse el
cu circurile de pe Pmnt. Bill i nchise Gamebuke-ul, l strecur n
buzunarul din fa al costumului presurizat i trase cu grij fermoarul
buzunarului.
E timpul s-i pui masca, tat, zise el.
Dac nu-i reaminteai asta lui Billy, el prefera s trag o gur de aer, s
sar din cabin i apoi s alerge pn la sasurile Tunelului, ns o dat sau
de dou ori alunecase i czuse, fiind ct pe ce s moar nainte de a-i
pune masca.
Sigur c da, spuse Billy, scotocind dup masc. Izbuti s i-o pun
pe fa fr niciun ajutor pn cnd Preafrumoasa Evelyn intr mugind n
garajul transportoarelor i parc n sectorul Descrcare. Tatl i fiul
coborr din cabin i merser mpreun spre Tunel, pind epeni dup
atta amar de ore petrecute pe drum.
n acel moment, unul lng altul, chiar artau ca un tat i fiul lui.
Bill motenise chica de pr rebel a lui Billy, zburlit deasupra mtii, i, cu
toate c era pirpiriu pentru un copil nscut pe Marte, era la fel de zvelt i de
sprinten ca i Billy. Odat ce trecur de uile sasurilor i intrar n Tunel, i
Kage Baker
scoaser mtile, iar acum artau diferit, pentru c Billy avea nite ochi
strlucitori i nebuni pe un chip ngust i nroit de vnt, cu o barb mare,
rocat i nclcit. Ochii lui Bill erau ntunecai i nu avea nimic nebunesc
n el.
Zi de plat, zi de plat, mi-ai bgat banii pe dat, fredon Billy n
timp ce urcau dealul spre biroul de transporturi. Bang! Am s ncep cu o
porie zdravn de ou, jumri i sos de friptur, i dou felii de plcint,
apoi voi da binee berii Ares Amber. Tu ce-ai s faci, biete?
M duc s-mi cumpr ciorapi, fcu Bill rbdtor. Apoi cred c am
s merg la terminalul public. mi trebuie urmtorul plan de lecie, i
aminteti?
atent.
Da, corect, ddu din cap Billy, ns Bill i ddu seama c nu era
Bill intr n biroul de transporturi mpreun cu tatl su i atept n

hol n timp ce Billy se duse s-i prezinte notele de plat. n timp ce atepta,
i scoase consola i tast un cod, accesnd contul lor bancar. Privi ecranul
pn cnd ncepu s clipeasc i s se actualizeze, i atunci verific soldul
i-l compar cu ceea ce credea c ar fi trebuit s fie acolo; suma era corect.
Oft i se destinse. Anul trecut, pentru o vreme, suma virat n cont
fusese mai mic n fiecare lun: bani luai de instana civil pentru plata
unei amenzi cu care se alesese Billy pentru c-l btuse pe un alt tip. Billy
era linitit i niciodat nu strnea o ncierare, nici chiar cnd bea, ns
avea alonj i nu simea niciun fel de team, aa c avea tendina de a iei
nvingtor.
Pe ceilali Camionagii nu-i deranja cte o btaie pe cinste, ns de data
aceea adversarul fusese un fermier al CAM i-l dduse pe Billy n judecat.
Billy iei acum din birou fluiernd, cu o expresie n priviri care spunea
c voia s se distreze.
Hai, oarece de bibliotec, seara e de-abia la nceput, zise el. Bill i
potrivi pasul cu al lui cnd se ndreptar spre Tunel i ieir n Piaa
Comerului.
Aceasta era cea mai mare structur separat de pe ntreaga planet.
Doisprezece kilometri ptrai de aer respirabil! Grinzile de oel se nlau
formnd o bolt fr puncte de susinere, sprijinind panourile Permavizio
prin care licrea nspre ora lumina stelelor i a lunilor mariene. Sub bolt
se nlau cupolele caselor i magazinelor i turnurile ascuite ale Centrului
Memorial de Art a Interpretrii Edgar Allan Poe. Era construit ntr-un stil de
pe Vechiului Pmnt numit gotic. Bill tocmai nvase acest termen.
Bine! Billy se ntinse. Eu m duc la mprteas. Tu unde mergi?
S-mi cumpr ciorapi, nu-i mai aminteti? zise Bill.
n regul, fcu Billy. Atunci ne vedem mai trziu. Se pierdu imediat
4
n mulime.
Bill oft. O lu spre magazinul universal.
La Prashant's puteai cumpra aproape orice; era singurul supermarket
de pe Marte i fusese deschis n urm cu un an, ns lui Bill tot i se tie
rsuflarea cnd pi nuntru. Rafturi dup rafturi cu lucruri strlucitoare,
n culori vii! Cutii cu suc de fructe, electronice, mobil, unelte, haine,
delicatese conservate, toate importate de pe Pmnt. O ntreag seciune
unde se gseau staii de download unde se vindeau muzic, filme, cri i
jocuri. Bill, cu un pachet de ciorapi de bumbac n mini, se apropie tiptil de
secie.
Oare s mai descarce nite muzic? Nu c Billy ar observa ceva ori c
i-ar psa, dar downloadurile erau scumpe. Totui
Bill vzu c Earth Hand scoseser un nou album i asta-l ajut s se
decid. i conect consola i comand albumul, iar peste douzeci de
minute se strecura afar din magazin cu un sentiment de vinovie.
Urmtorul loc unde se duse era terminalul public, de unde-i descrc
planul de lecie. Mcar sta era gratis. Apoi o lu la pas pe strada lung i n
pant, pe sub firmele strlucitoare roii, verzi i albastre ale hotelurilor de
lux. Avea minile reci, dar dect s-i pun mnuile napoi, prefer s-i
nfig mai adnc pumnii n buzunarele costumului.
La captul strzii se afla mprteasa de pe Marte. Era un loc
impuntor, o tavern imens, plin de ecouri, cu o pensiune i un
restaurant ntr-o parte i o baie public pe cealalt parte. Toi Camionagiii
veneau aici. Mama, care conducea afacerea, nu se supra pe Camionagiii.
Acetia nu erau bine-venii prin locurile noi i selecte deschise, care aveau
reguli n privina glgiei i a jocurilor de noroc i a ncierrilor, ns la
mprteas erau ntotdeauna bine primii.
Bill pi prin sas i privi n jur. n tavern era ntuneric i glgie, i
singurele surse de lumin erau un spot auriu i palid de deasupra barului i
nite luminie colorate n separeuri. Mirosea a bere trezit i a prjeal, iar
mirosul de mncare l fcu pe Bill s-i lase gura ap. Camionagiii edeau
sau stteau n picioare prin tot locul, la fel i muncitorii constructori, i toi
mncau i beau i vorbeau tare.
ns unde era Billy? Nu la locul su obinuit, la bar. S se fi hotrt
s fac mai nti o baie? Bill ncepu s-i fac drum prin nghesuial, spre
ua bii publice, att de nceoat din cauza aburilor nct nici mcar nu
putea vedea n interior. O deschise i privi nuntru la irul de costume
presurizate atrnate n spatele ngrijitorului, ns al lui Billy nu se afla
printre ele.
Bill junior? zise cineva, atingndu-l pe umr.
Se ntoarse i vzu c era nsi Mama, o doamn robust, mignion,
Kage Baker
de vrst mijlocie, care vorbea cu un puternic accent pan-celtic. Era

ncrcat de bijuterii; era cea mai bogat femeie de pe Marte i mare parte
din Mons Olympus i aparinea.
De ce ai nevoie, scumpul meu?
Unde-i tata? strig Bill, pentru a se face auzit peste glgie.
aici?
nc n-a aprut, rspunse Mama. Dar ce, trebuia s v ntlnii
Bill ncepu s simt durerea de stomac familiar care aprea ori de

cte ori Billy nu-i fcea apariia. Mama, privindu-l drept n ochi, l btu
uurel pe bra.
Probabil c s-a oprit s discute cu cineva, sunt sigur. Billy al
nostru-i prietenos, nu? S-ar opri s discute i cu un bolovan de pe drum,
dac i-ar nchipui c-l recunoate. Acum, hai s te aezi undeva, la
clduric, dragul meu, i s mnnci i tu ceva de cin. Tocan de soia cu
sos de carne i varz, asta-i favorita ta, nu? i ca desert avem budinc cu
zahr de orz. Stai s-i aduc nite ceai
Bill o ls s-l conduc n colul unui separeu i s-i aduc o can cu
ceai. Era delicios la gust, dulce-srat i aromatizat, iar cldura cnii i
provoca o senzaie plcut n mini, ns nimic nu-i desfcu ghemotocul din
stomac. Sorbea din ceai i privea sasul deschizndu-se i nchizndu-se.
ncerc s-l prind pe Billy prin staia din costum, ns Billy prea s fi uitat
s-o porneasc. Unde era tatl lui?
II
Era cel de-al doilea copil nscut pe Marte i avea ase ani.
n ani CAM, adic.
Anul marian dura douzeci patru de luni, dar majoritatea oamenilor
din Mons Olympus i din centrul administrativ Areco se obinuiser s
calculeze timpul n cele dousprezece luni ale anului pmntean. n acest
fel, odat la doi ani Crciunul cdea n plin var marian, iar acei ani erau
numii australieni. Muli dintre oamenii de pe Marte emigraser din
Australia, aa c asta le convenea de minune.
Cnd Colectiva Agricol Marian sosise pe Marte, decisese s
procedeze altfel. n fond (spuneau ei) era o lume nou; o rupseser cu
Pmntul i cu tradiiile lui pentru totdeauna. Aa c puseser la punct un
calendar cu douzeci i patru de luni. Cele dousprezece noi luni fuseser
numite: Stothart, Engels, Hardie, Bax, Blatchford, Pollitt, Mieville, Attlee,
Bentham, Besant, Hobsbawm i Quelch.
Cnd doamnei i domnului Marlon Thurkettle li se nscuse un biat

n cea de-a cincea zi a noii luni Blatchford, ei i botezaser fiul n onoarea
lunii. Prietenii lui, atia ci erau, i spuneau Blatt.
i detesta numele pentru c i se prea c sun prostete, ns ura dea binelea porecla Blatt, pentru c dusese la alt porecl, mult mai rea:
Gndac.
Gndacii de pe Marte fceau parte din special Blattidae i se
adaptaser foarte bine la condiiile dure care transformaser colonizarea
oamenilor pe Marte ntr-o adevrat lupt. De fapt, gndacii suferiser
mutaii, iar acum msurau, n medie, peste cincisprezece centimetri lungime
i puteau rezista n afara Tunelului. Din fericire, pulberea obinut prin
mcinarea lor era un ngrmnt excelent, aa c la Colectiv se instituise
o recompens de trei peni marieni pe fiecare insect. Copiii CAM i vnau cu
ciocanele i-i ctigau astfel banii de buzunar. tiau totul despre gndaci,
aa c Blatchford nu mplinise nici mcar doi ani cnd Hardie Stubbs
ncepuse s-l strige Gndac. Toi ceilali copii erau de prere c era cel mai
amuzant lucru pe care l auziser vreodat.
El i zicea Ford.
Locuia mpreun cu prinii, fraii i surorile sale, nghesuii cu toii n
adpostul repartizat. Descrca programele de lecii i se apuca de nvat
cnd i termina ndatoririle zilei, ns acum, c era la fel de nalt ca tatl i
fratele su, Sam, taic-su ncepuse s bombne c fcuse ct coal avea
nevoie.
Pentru un tnr voinic era suficient de mult de lucru, fr doar i
poate: mulsul vitelor, curatul grajdurilor, rspndirea de balig de-a lungul
rsadurilor de sfecl-de-zahr i soia. Mai era curarea canalelor, repararea
panourilor de vizio care asigurau protecia n faa climei mariene, lucrul n
fabrica de metan. Lucrul ncepea nainte de rsritul soarelui i dura pn
cnd lunile cele mici i palide se ridicau pe cerul nopii. Munca nu nceta
nici de srbtori i nu nceta nici dac boleai sau mbtrneai sau aveai un
accident i te rneai.
Munca trebuia fcut, pentru c, dac eforturile CAM-ului erau destul
de susinute, puteau transforma Marte ntr-un nou Pmnt, ns ntr-unul
fr nedreptate, corupie sau srcie. Se presupunea c fiecare copil CAM
visa la acea zi minunat i c el sau ea i fcea datoria pentru a o ajuta s
soseasc.
ns lui Ford i plcea s se strecoare noaptea afar din adpost i s
se uite prin vizio la poalele lui Mons Olympus, acolo unde oraul strlucea
peste kilometri de bezn. Acolo voia el s fie! Era plin de lumini. Fasciculele
de raze puternice ale marilor transportoare neau de-a lungul Autostrzii
spre ora, izbucnind din bezn i frig, iar dac stteai s priveti puteai s le
vezi toat noaptea venind i plecnd din ora. Se ntorceau de la polii
7
Kage Baker
ndeprtai ai lumii i tot acolo se duceau din nou.

Camionagiii le conduceau. Camionagiii erau femeile i brbaii care
conduceau pe Autostrad, prin furtuni, prin locurile neprimitoare i uscate
unde nimeni altcineva nu ndrznea s mearg, ns ei se duceau pentru c
aveau curaj. Ford auzise o mulime de poveti despre ei. Tatl lui Ford
spunea c toi Camionagiii erau nite gunoaie i c jumtate dintre ei erau
infractori. Se mbtau, se luau la btaie, obineau sume imense prin
compensaiile pentru risc i le jucau la cri ori le cheltuiau pe mncare
scump. Se bgau n tot felul de aventuri. Ford se gndea c i-ar plcea s
treac i el printr-o aventur, ntr-o bun zi.
Pe msur ce cretea, ncepu s-i dea seama c aa ceva n-avea cum
s se ntmple.
l iei i pe Blatchford? ntreb mama lui, n timp ce-l rdea n cap.
Ford aproape c sri de pe scaun, att era de uluit. ns obinuina
attor ani l inu pe loc i doar se uit cu disperare n oglind, pentru a
vedea faa tatlui su nainte ca acesta s rspund. Zi da, te rog, da, te rog,
da, te rog.
Tatl su ezit o clip, distras de la descrcarea de furie.
Cred c da, spuse el. E vremea s vad i singur cum este acolo.
Atunci mai pregtesc un pachet de mncare, spuse mama lui.
terse briciul i tampon cu un prosop pielea scalpului lui Ford.
Eti gata, dragule. Acum e rndul tu, Baxine.
Ford se ridic de pe scaun n timp ce surioara lui i lua locul i se
ntoarse spre tatl lui. Clocotea de ntrebri pe care ar fi vrut s le pun,
ns tia c nu era o idee prea bun s fac tmblu cnd tatl su era
ntr-o dispoziie proast. Se strecur lng fratele su mai mare, Sam, care
sttea lng u cu o figur morocnoas.
N-am fost niciodat acolo, zise el. Cum e? Sam scoase un zmbet
scurt.
Ai s vezi. Exist un loc numit Camera Albastr, da? Ei, totul este
albastru acolo, cu imagini holografice ale Mrii Pmntene i cu lacuri. mi
amintesc de lacuri. i se aud zgomotele ploii de pe Pmnt
Mai tac-i fleanca, spuse tatl lui. Ar trebui s-i fie ruine c
vorbeti aa cu un copil.
Sam i ntoarse tatlui lor o privire nveninat.
Nu ncepei acum, spuse mama lor, mai mult obosit dect
nervoas. Plecai i facei ceea ce trebuie s facei.
Ford rmase tcut lng Sam pn cnd veni momentul plecrii, cnd
toi trei i puser cciulile i mtile i i luar pachetele, furindu-se spre
8
Tunel.
Fceau asta pentru c vizitele la Mons Olympus nu erau deloc agreate.
Nu era nevoie s se mearg acolo sau cel puin aa spunea Consiliul; orice
lucru de care ar fi avut nevoie un bun membru al Asociaiei se putea gsi i
la magazinul CAM, iar dac nu se gsea, atunci probabil c nici n-aveai
nevoie de el, i cu siguran nu trebuia s i-l doreti.
Problema era c magazinul CAM nu avea ghete de mrimea lui Sam.
Tatl lui Ford ncercase s le comande, ns trebuiau completate nenumrate
formulare, iar vnztorul de la magazin l privise pe Sam de parc ar fi fost
vina lui c avea o asemenea msur la picior, ca i cum un bun membru al
Asociaiei i-ar fi tiat singur degetele ca s se potriveasc ntocmai cu
ghetele aflate n magaziile CAM.
ns la Prashant's, sus, la Mons Olympus, aveau toate mrimile, aa
c ori de cte ori Sam ddea gata cte o pereche de ghete, acolo trebuia s
mearg tatl lui Ford.
De parc ar fi vrut s tearg ruinea cltoriei, pe drum i inu
moral lui Ford, n timp ce Sam pea alturi, ntr-o tcere mbufnat.
Va fi o lecie pentru tine, da, Blatchford, aa va fi. Vei avea ocazia de
a vedea hoi i beivi i bogtani care triesc din sudoarea altora. Acolo-s
toate lucrurile de care am fugit cnd am plecat de pe Pmnt! Magazine
pline de deertciuni care s te slbeasc. Restaurante pline de otrvuri.
Este o cloac, asta-i.
i ce se va ntmpla cu ea cnd vom transforma Marte ntr-un
paradis? ntreb Ford.
Oh, dar pn atunci se va fi terminat cu asta, zise tatl lui. Se va
prbui sub greutatea propriei sale putreziciuni, ine minte ce spun acum.
i atunci va trebui s plec acas, pe Pmnt, ca s cumpr ghete,
nu? mormi Sam.
Tac-i gura, necunosctorule! l repezi tatl su. Ieir sub vechiul
dom al Coloniei, unde erau birourile Areco i magazinul CAM, precum i
spaioportul i Biserica Efesian. Acesta era locul cel mai ndeprtat n care
fusese Ford vreodat, i, pn atunci, i locul cel mai exotic pe care-l vzuse.
Se simea o und de miros dulceag de tmie din biseric i se auzeau
incantaii. Tatl lui Ford i zori ct mai departe de Ceainria Efesian,
pufnind dispreuitor, ignornd anunurile care le ofereau drumeilor o mas
cald i brouri edificatoare despre Zei.
Ignoran i superstiii, asta-i, i spuse el lui Ford. Alte lucruri pe
care le-am lsat n urm cnd am ajuns aici, ns, dup cum vezi, nc-i
mai scot tentaculele i ncearc s controleze minile oamenilor.
Aproape c-i alerg cnd trecur prin faa magazinului CAM i gfiau
cnd se strecurar spre Tunelul care ducea spre Mons Olympus.
Kage Baker
Ford se holb de jur mprejur. Tunelul era aici mult mai spaios i mai
bine ntreinut dect cel care trecea pe lng locuina prinilor si. Vizio-ul
folosit aici era un tip mai scump, evident printr-un lucru: era aproape la fel
de transparent ca apa. Ford putea acum vedea limpede pn pe partea
cealalt a muntelui, vastul pustiu de culoarea scorioarei, acoperit de roci i
nisip. Privi n sus spre Mons Olympus, copleit de mrimea sa. Se ntoarse i
privi napoi spre cmpii i, pentru prima oar, ddu cu ochii de ntinderea
verde a Pmnturilor Lungi, care pn atunci fuseser singura lui lume,
ntinzndu-se ntr-un ir de cupole pn dincolo de orizont. Merse o vreme
cu spatele, holbndu-se, pn cnd se mpiedic i-l prinse tatl su.
E greu s-i desprinzi privirea de-acolo, nu? zise taic-su. Nu te
teme, ne vom ntoarce acas ct se poate de repede.
Ct se poate de repede, repet Sam puin melancolic.
Odat trecui de sasul de la spaioport, Tunelul deveni aglomerat, cu
pasageri n costume mpingndu-se pe lng ei, trnd bagaje ori mergnd
ncet i holbndu-se la fel de intens ca i Ford; i ddu seama c erau
imigrani de pe Pmnt, la primul lor contact cu lumea nou.
ns Ford primi poria lui de lume nou cnd trecu de ultimul sas i
pi n Piaa Comerului.
Oh fcu el.
Strlucea i sclipea chiar i la lumina zilei. De-a lungul strzii
principale era un ir dublu de copaci adevrai, ca pe Pmnt; imediat la
stnga era ceva ce semna cu un parc, unde creteau flori adevrate. Ford
avu impresia c recunoate, din imaginile leciilor sale, nite trandafiri.
Mirosul lor zbovea n aer ca o muzic. Mai erau i alte miresme plcute, de
la mncrurile picante gtite n zecile de chiocuri i furgonete din Pia i
de la marile magazine care respirau parfum de lucruri scumpe.
i mai erau oamenii! Mai muli oameni, de toate felurile, dect ar fi
crezut Ford c pot exista. Erau erpaii muncitori pe contract i
constructorii incai, discutnd ntre ei n limbi imposibil de neles de ctre
Ford. Mai erau vnztorii ambulani, care ofereau suvenire i
nanoprocesoare ieftine direct din crucior. Vzu misionari efesieni, vorbind
cu un aer serios cu oameni n haine zdrenuite.
Mai vzu Camionagii Ford i recunoscu imediat -, femei i brbai
masivi n costume presurizate, toi cu pr lung, iar brbaii cu brbi. Unii
dintre ei i tatuaser faa. Toi aveau ochii injectai. Vorbeau tare i rdeau
nencetat i toi artau de parc nu le psa deloc ce credeau alii despre ei.
Tatl lui Ford se ncrunt spre ei.
Smintii afurisii, i spuse el lui Ford. Majoritatea erau internai
prin spitalele de pe Pmnt, tiai asta, Blatchford? Informaie cert. Singurii
pe care Areco i-a putut gsi suficient de nebuni nct s accepte o asemenea
10
munc. Eu i spun exploatare.

Sam mormi ceva. Tatl lor se ntoarse spre el.
Ce-ai spus, Samuel? ntreb el.
Am spus c am ajuns la magazin, vezi? fcu Sam artnd spre
firma de neon.
Ford icni la intrare, cnd aerul cald i mirosul de flori l nconjurar.
La magazinul CAM nu era nimic asemntor, doar iruri ntregi de rafturi
goale, iar marfa disponibil era prfuit; aici, totul arta curat i nou. Nici
mcar nu tia la ce se foloseau majoritatea articolelor. Oameni supli, artoi
i zmbeau din spatele tejghelelor.
Le zmbi i el pn cnd trecu de o tejghea i se trezi fa-n fa cu
trei brbai care se furiau prin jur, nite sperietori slbnoage, cu craniul
ras i noroi din canale pe ghete. Se nroi cnd i ddu seama c se privea
ntr-o oglind. Chiar era el individul acela ntng, aflat ntre tatl su i
Sam? Chiar i se ieau urechile n aa hal? Ford i trase cciula pe cap, att
de umilit nct ar fi vrut s fug napoi la poalele muntelui.
n schimb, i inu privirile pe spatele hainei tatlui su, urmndu-l
pn ajunser la raionul de nclminte. Acolo, fu captivat de sutele i
sutele de pantofi de pe perei, n aparen suspendai n aer, care se
rsuceau n aa fel nct s-i poat vedea mai bine. Erau de toate culorile
posibile i era limpede c nu fuseser fabricai pentru a fi purtai n timp ce
adunai cu lopata baliga din grajdul vitelor.
Se apropie i i examin cu privirea, n timp ce tatl su i Sam se
trguiau cu unul dintre acei oameni frumoi, pn cnd l vzu pe biatul
cu ochii mari care se holba la el de dincolo de pantofii de dans. O alt
oglind; chiar i rmsese gura cscat aa? i, oh, ia te uit ce mai nas,
rou, picat de frig, i ia te uit i la ochii aceia apoi, tivii cu rou, la
minile acelea mari i grosolane, cu ncheieturile crpate i roiatice!
Ford se rsuci pe clcie, dorindu-i s poat fugi de el nsui. Iat-i
pe tatl su i pe Sam, artnd la fel ca el, doar att c taic-su era btrn.
Va arta el, Ford, exact la fel cnd va deveni i el tatl cuiva? Ct de argos
i de mic prea taic-su, ncercnd s s-o fac pe isteul n timpul discuiei
cu vnztorul:
Uite ce-i, nu vrem ornamentele astea i nici arama ta lucioas,
mulumim foarte mult, vrem doar nite nclri simple i decente,
folositoare unui biat care-i face munca sa cinstit, de zi cu zi. Na, acum
crezi c poi nelege asta, nu?
Tat, cataramele de aram mi plac, zise Sam.
Ei bine, nu ai nevoie de aa ceva, sunt doar deertciuni, spuse
tatl lor.
Sam i nchise gura de parc ar fi fost o cutie.
11
Kage Baker
Ford rmase prin apropiere, fcndu-se mic, n timp ce erau aduse

spre examinare i mai multe ghete, pn cnd ultima pereche fu socotit
suficient de ieftin i de simpl pentru a-l mulumi pe tatl lor. Urmar ns
alte complicaii cnd tatl scoase un teanc de bani de hrtie tiprii de CAM
i ncerc s achite cu ei, nainte de a-i aminti c erau acceptai numai n
magazinul CAM. Lucrurile se agravar cnd scoase un pumn de bani
marieni de hrtie mototolii. Ford i Sam vzur cum vnztorii schimbar
nite priviri ntre ei; ce fel de oameni erau aceia care nu aveau conturi de
credit?
Sam ncerc s salveze situaia devenind sarcastic.
Acolo, dincolo de deal, trim cu toii n Epoca de Piatr, zise el cu
glas tare, acceptnd ghetele mpachetate i lundu-le sub bra. Cred c vom
avea i noi bnci ntr-unul dintre secolele viitoare.
Bncile sunt nite instituii corupte, ripost tatl lor, ca picat,
concentrndu-se asupra lui. Cum ai ajunge la vrsta asta fr s nvei
nimic, ei? Ce i-am spus
Sam?
l opri glasul unei fete. Ford se ntoarse, uluit, i o vzu pe una dintre
acele vnztoare minunate grbindu-se spre ei, zmbind ct putea.
Sam, unde-ai fost sptmna trecut? Ne-ai lipsit la petrecere. Am
vrut s-i art noua mea
Se opri brusc, mutndu-i privirea de la Sam la tatl lor i la Ford.
Biatul i simi inima tresltnd cnd fata privi spre el. Fata avea pr
argintiu-auriu i era machiat i mirosea dulceag.
Eu Asta-i familia ta? M bucur c v vd ncepu ea
jalnic. Tatl lor i-o tie scurt:
Cine-i panarama asta? l ntreb el pe Sam. Faa lui Sam se
congestion.
S nu ndrzneti s vorbeti n acest fel despre ea. O cheam
Galadriel i noi doi suntem mpreun, aa c nu-i treaba ta.
Cum suntei?
Scandalizat, tatl lor i strnse pumnii noduroi.
Aadar, te-ai tot furiat pn aici, noaptea, ca s trieti n dezm,
da? Atunci nici nu-i de mirare c nu mai eti bun de nimic dimineaa! Fetele
din CAM nu-s destul de bune pentru tine? Grozav de mult o s-i mai
foloseasc o ppuic aa ca asta cnd te-oi duce la casa ta! tie s conduc
un tractor, ei? Sam i arunc ghetele jos.
Am o veste pentru tine, tat, strig el. N-am s m aez la casa mea
aici, pe Marte! Ursc planeta Marte, o ursc nc din ziua n care m-ai trt
pn aici, iar n clipa cnd ajung la majorat, plec napoi pe Pmnt. Ai
12
priceput?
Pleca Sam? Tristeea i sentimentul c fusese trdat i ddur lui Ford
un dublu oc. Cine-i mai spunea poveti dac pleca Sam?
Jigodie egoist! strig la rndu-i tatl lor. Dintre toi
nerecunosctorii dei CAM-ul te-a hrnit i te-a mbrcat n toi aceti ani
-, ai de gnd s-i abandonezi toate ndatoririle, nu-i aa?
Galadriel se retrgea n mulime, prnd s-i doreasc s fi fost
invizibil, iar Ford voia acelai lucru. Oamenii din magazin se opriser din
ceea ce fceau pentru a se ntoarce s se uite la ei.
N-am cerut niciodat s fac parte din CAM, tii doar, zise Sam.
Nimnui nu i-a psat mcar de ceea ce voiam eu.
Asta pentru c sunt cteva lucruri mult mai importante pe lume
dect ceea ce-i dorete un mucos!
Ei bine, i spun acum, tat: dac-i imaginezi c am s triesc n
continuare fcnd aceleai i aceleai lucruri plicticoase n fiecare zi, pn
ajung la vrsta ta, te neli amarnic.
Chiar aa?
Tatl lor sri i-l nfc pe Sam de ureche, innd-o strns.
Am s lmuresc astea
Sam, strmbndu-se de durere, l pocni pe tatl lor. Ford i muc
pumnii, nspimntat. Tatl lor se ddu napoi, cltinndu-se, cu ochii
cscai i furios.
Prea bine, asta a fost! Nu eti fiul meu, m auzi? Te-am
dezmotenit! Colectiva nu are nevoie de un trdtor puturos ca tine!
S nu m faci pe mine trdtor! zise Sam.
i ls capul n jos i alerg spre tatl lor, iar tatl lor sri n sus i-l
izbi cu capul. Din nasul lui Sam ni sngele. Czur amndoi la podea,
crndu-i pumni. Sam plngea de furie.
Ford se retrase de lng ei. Era speriat i se simea jalnic, ns exista
i o a treia emoie care ncepea s se manifeste n contiina lui: un anumit
simmnt de uimire. Chiar putea Sam s nu mai fie fiul tatlui su? Era
oare posibil s ncepi s fii altcineva, s-i abandonezi toate obligaiile i
ndatoririle vechii tale existene i s peti ntr-o nou via? Cine-ar fi el,
Ford, dac ar avea ansa de a fi altcineva?
Trebuia el s fie biatul acela de la ferm, cu nasul rou i ghetele
pline de noroi?
Oamenii se adunau n jur, privind lupta cu amuzament i dezgust.
Cineva strig:
Cei din CAM nu pot s ias ntre oamenii civilizai, aa-i? Urechile
lui Ford ardeau de umilin.
13
Kage Baker
Apoi altcineva strig:

Vin Bieii Mamei!
Tresrind, Ford privi n jur i vzu mai muli brbai masivi, n
uniformele Pazei, croindu-i drum prin mulime. Paza!
Poliitii sunt o band de brute, i spusese tatl su. Nu le place nimic
altceva mai mult dect s-i snopeasc n btaie pe cei ca tine i ca mine, fiule!
Pe Ford l prsi curajul. Se ntoarse i o lu la fug, n zigzag,
fcndu-i loc printre oameni pn cnd ajunse afar din magazin, apoi goni
s-i scape pielea.
Nu avea nicio idee unde mergea, ns curnd se trezi pe o strad care
nu era nici pe departe la fel de dichisit ca promenada. Era o zon
industrial, murdar i srccioas, cu muncitori din fabrici i tehnicieni
din uzinele energetice mergnd de colo-acolo. Dac promenada, cu spaiile
sale verzi, era vitrina frumoas pentru Mons Olympus, aici era placa sa de
baz, unde se desfurau adevratele activiti. Simindu-se mai puin
nelalocul su, Ford ncetini i-i trase rsuflarea. Rtci n continuare,
holbndu-se prin jur.
Se uit cu insisten prin ua
mainrii, unde doi mecanici reparau
sudur arunca stelue strlucitoare care
doi brbai care priveau, cu toate c, pe
s se uite mai degrab la Ford.
deschis a unui atelier pentru

un tractor. Echipamentul lor de
ricoau inofensive pe sol. Mai erau
msur ce trecea timpul, ncepur
n cele din urm, se apropiar de el zmbind.

Hei, Colectivule, joci cri?
Nu, spuse Ford.
E-n ordine, zise cellalt. sta-i un joc uor.
i descheie haina, i Ford vzu c avea un soi de cutie prins de piept.
Pe ea scria NEBULIZER, dar cnd brbatul aps un buton, partea din fa
a cutiei se ls n jos i se deschise un sertar. Cellalt brbat scoase din
buzunarul de la spate un pachet de cri de joc.
Uite aici, zise el. Numai trei cri. Asul, doiarul, dama de caro. Le
vezi? Am s le amestec i s le pun jos, unu, doi, trei.
Le puse pe tav, cu faa n jos.
Vezi? Acum, care dintre ele este dama? Poi s-o ghiceti? Lui Ford
nu-i venea s cread ct era de ntng jocul. Numai trei cri? ntoarse
dama cu faa n sus.
Biete, e greu s te nele careva, zise brbatul cu sertarul. Ai un
noroc natural, biete. Vrei s mai ncerci o dat?
Cellalt brbat ridicase deja cele trei cri de joc i le amesteca.
Bine, zise Ford.
14
Ai ceva bani? Vrei s pariem?

Nu am niciun ban, fcu Ford.
N-ai bani? Pcat, spuse brbatul cu sertarul, nchizndu-l din nou.
Un tip norocos ca tine ar putea ctiga din greu. ns pe acolo, prin
Colectiv, nu v mbogii voi, nu? Aceeai munc plictisitoare n fiecare zi
din viaa ta i tot nu te alegi cu nimic pn mori. Eu asta am auzit.
Ford ddu din cap cu tristee. Nu era doar Sam, i ddu el seama; toi
rdeau de CAM.
Ce-ai zice dac ai avea o ans de ceva i mai bun, ei? fcu
brbatul cu crile de joc.
Dintr-o singur micare supl fcu s dispar crile i scoase la
iveal o tablet de texte. Carcasa era zgriat i crpat, ns ecranul era
strlucitor, cu multe cuvinte scrise foarte mic.
tii ce am aici? Asta te face prospector de diamante. Ia gndete-te
la asta! Ai putea face mai mult cu o lovitur norocoas dect ai obine
lucrnd pe Pmnturile Lungi pentru tot restul vieii tale. Acum, tiu eu ceai de gnd s spui, c n-ai niciun fel de scule i niciun fel de pregtire. ns
tii ce ai? Eti tnr. Eti n form bun i poi ndura vremea de Afar. Aa
c uite ce-i propun: Domnul Agar are uneltele i pregtirea, ns nu mai e
tnr. Tu eti de acord s lucrezi pentru el, iar el i va furniza tot ce ai tu
nevoie. l plteti din prima ta recolt de diamante, dup care lucrezi numai
pentru tine. Cel mai uor mod de a deveni bogat care exist! i tot ce ai de
fcut este s-i pui amprenta aici. Ce zici?
i ntinse lui Ford tableta.
Biatul clipi n faa ei. Auzise istorisiri despre oameni care scoteau
diamante roii din lut, i, de fapt, Mons Olympus fusese fondat de o femeie
care se mbogise din asta. ntinse mna spre tablet cnd auzi o voce
aproape de urechea sa.
tii s citeti, biete? Ford se ntoarse pe clcie.
Un Camionagiu privea peste umrul su, zmbind.
Pi, pot s citesc puin
Car-te! zise brbatul cu tableta, prnd foarte furios.
Eu nu tiu s citesc, continu Camionagiul, ns i cunosc pe tipii
tia. Lucreaz pentru Oelriile Agar. tii ce ncearc ei s te fac s
semnezi? Un contract care te oblig s lucrezi n minele de fier ale lui Agar
timp de cincisprezece ani.
Ce tii tu, dobitocule! fcu brbatul cu tableta, ascunznd-o privirii.
Scoase la iveal o eav scurt din metal i o agit amenintor spre
Camionagiu. Ochii acestuia sclipir.
Vrei btaie? rosti el, lovindu-i pumnii. Da! Crezi c mi-e fric de
15
Kage Baker
tine? Bi, piticanie de punga de strad, ia f-te ncoa'!

Brbatul ncerc s-l loveasc cu eava, dar Camionagiul se feri i i-o
smulse din mn. Cei doi se desprir i o luar la goan, disprnd pe o
alee. Camionagiul rnji n urma lor, azvrlind eava pe strad.
Ciorditori afurisii, i spuse el lui Ford. Ci ani ai, doisprezece? Am
un copil de vrsta ta.
Mulumesc, se blbi Ford.
E-n ordine. Trebuie s ai grij cu tipii tia de la Resurse Umane,
copile. Folosesc mecheria cu muli dintre bieii CAM, la fel ca tine.
Prospectori de diamante! Nimeni n afar de Mama nu s-a mai mbogit din
asta.
Camionagiul csc i se ntinse.
Tu te duci acum la cel mai apropiat post de Paz, da?
Nu pot, zise Ford, i, spre oroarea sa, simi cum ncepe s tremure.
Eu ei a fost o ncierare i au venit oamenii de la Paz i a trebuit s
m ascund.
Ai probleme?
Camionagiul se aplec i-l privi pe Ford cu atenie.
ncierare? Bieii Mamei nu permit niciun fel de caft, asta-i sigur.
i trebuie o ascunztoare? Poate s dispari din ora, pn se potolesc
lucrurile?
Fcu cu ochiul, ntr-o manier conspirativ.
Da, v rog, zise Ford.
Atunci vino cu mine. Am un loc sigur, spuse Camionagiul. Fr s
arunce o privire napoi ca s vad dac Ford l urma, se rsuci i o lu pe
strad. Ford fugi dup el.
V rog, cine suntei? Camionagiul l privi peste umr.
Billy Townsend, rspunse el. Dar nu-mi spune cine eti tu. E mai
sigur aa, da?
Da, fcu Ford, clcndu-i pe urme. i examin salvatorul. Billy era
nalt i nendemnatic i se cltina puin cnd mergea, dar prea c nu-i
psa niciun pic ce credeau oamenii despre el. Faa i prul nclcit i barba
i erau roii, acel rou-crmiziu ciudat care aprea dup ani de zile de mers
Afar, unde praful rou se strecura peste tot, impregnndu-se att de mult
nct nici apa nu-l mai spla. Avea cicatrici pe chip i pe mini. Pe spatele
costumului su presurizat cineva scrisese cuvinte albe ncadrate ntr-un
cerc.
Ce scrie pe spatele tu? l ntreb Ford.
Scrie BIEI I FETE BIPOLARE, zise Billy. Asta pentru c acolo
mergem n sus i-n jos, pricepi? i pentru c suntem icnii, jumtate dintre
16
noi.
Cum este n minele de ghea?
Rece, fcu Billy chicotind. Acum pune-i masca pe fa. Uite aa!
Iat-o i pe Preafrumoasa Evelyn a noastr.
Ieir din sas i pe Ford l izbi frigul. Icni dup aer i-l urm pe Billy
ntr-o cldire vast, cu ecouri, ca un hangar. Era garajul fabricii de procesare
a gheii. Acum era pustiu, ns la platforma de ncrcare se afla un
transportor. Ford i inu rsuflarea.
Nu vzuse niciodat unul de aproape i era mai mare dect i putuse
imagina. Avea o lungime de aptezeci i cinci de metri, ridicat pe roi mari,
cu cauciucuri umflate. Rezervorul su de oel fusese lefuit de vnt i nisip
pn ajunsese s luceasc stins. La un capt era o reea de hamuri i
obiective i mainrii care, presupunea Ford, trebuia s fie cabina oferului.
Billy ridic un bra lung i apuc un mner. Trapa din fa scoase un
uierat, se deschise, iar o scar cobor pcnind.
Iat, zise Billy. Urc! Nimeni nu se va gndi s te caute aici. M
ntorc mai trziu. F-te comod.
Ford urc n grab. Privi n jur n timp ce trapa se nchise la loc n
urma lui, iar aerul nvli nuntru. i scoase masca.
Se afla ntr-o cabin mic, avnd dou paturi mici pe-o parte. Singura
lumin, slab, provenea de la un panou fixat n tavan. n incint nu mai era
nimic altceva, cu excepia unui dulap metalic sub patul de jos i a trei ui pe
peretele opus. Era decepionant de simpl i de curat.
Ford deschise prima u i descoperi cea mai mic toalet pe care o
vzuse vreodat, att de compact nct nici nu tia cum s-o foloseasc.
ncerc a doua u i descoperi o buctrie construit cam n acelai stil,
mai degrab o serie de rafturi dect o ncpere. Cea de-a treia u ddea
ntr-un spaiu mult mai vast. Se tr prin ea i se trezi n cabina oferului.
Timid, i continu explorarea i se aez la consol. Privi panoul de
control, ecranele mari care acopereau interiorul cabinei. Acum erau stinse i
oarbe, dar cum era oare s stai aici cnd transportorul gonea de-a lungul
Autostrzii?
Pe panoul de deasupra consolei se afla o mic statuet, lipit acolo.
Era un lucru cu aspect ieftin, un suvenir din gips rou, aa cum mai vzuse
de vnzare prin crucioarele din Piaa Comerului. Reprezenta o femeie,
aplecat n fa de parc alerga sau poate c zbura. Sculptorul i druise un
pr care-i flutura la spate, purtat de un vnt imaginar. Rnjea ca nebuna,
aa cum fceau toi Camionagiii. Avea doar un ochi, din sticl roie, lefuit;
Ford presupunea c cellalt czuse. Cut cu privirea pe podeaua cabinei,
ns nu-l vzu.
Ford rnji i el i, pentru c nu era nimeni s-l vad, puse mna pe
17
Kage Baker
volan.
Vruuum, opti el i privi n sus, spre ecrane, de parc ar fi vrut si verifice poziia. Se simi niel ca un prost, ns de pe toate ecranele
imaginea sa oglindit i zmbea napoi. Ford nu-i amintea s mai fi fost
vreodat aa fericit.
III
Cina lui Bill se rcise, totui i ducea furculia la gur din cnd n
cnd, dar asta numai atunci cnd observa c Mama se uita la el. Nu-i
putea ine ochii departe de u. Unde-i Billy?
Se putea s se fi ncierat cu cineva, caz n care Bieii Mamei l
luaser pe sus pn la Secia de Paz; dac asta se ntmplase, mai devreme
sau mai trziu Mama s-ar apropia de Bill tuind ncurcat i ar spune ceva
de genul: Taic-tu s-a cam luat la har, scumpule, i cred c mai bine
dormi aici n noaptea asta pn cnd hmmm i revine. O s-i dm
drumul mine. Iar Bill i-ar simi faa arznd de ruine, ca ntotdeauna
cnd se ntmpla aa ceva.
Se mai putea ca Billy s se fi ntlnit cu cineva cunoscut i s fi
pierdut noiunea timpului sau s se fi dus s bea undeva sau
Bill era att de ocupat s-i imagineze pe unde ar fi putut fi Billy nct
fu de-a dreptul ocat cnd Billy intr prin sas. nainte ca Billy s-l fi vzut i
s nceap s-i croiasc drum spre el, teama dureroas se transform n
furie.
Unde-ai fost? strig Bill. Trebuia s fii aici!
Am avut unele chestii de fcut, zise Bill evaziv, strecurndu-se n
separeu. i fcu Mamei semn cu mna, iar ea-i rspunse dnd din cap i o
trimise pe una dintre fiice s-i ia comanda. Bill l privi bnuitor. Nu avea
nicio tietur, nicio vntaie, nimic spart n costumul presurizat. Nu se
btuse, deci. Poate c dduse peste o fat. Bill se destinse puin, ns
continua s clocoteasc de furie.
Cnd fu adus i berea lui Billy, Bill spuse:
M-am tot ntrebat unde eti. De ce i-ai nchis staia?
E nchis?
Billy cut comutatorul de pe umrul su.
Oh. Uau! mi pare ru, biete. Probabil s-a ntmplat cnd mi-am
scos masca.
Trase o nghiitur de bere. Bill scrni din dini. Vedea c, din
punctul de vedere al lui Billy, incidentul era ncheiat. Nu fusese dect o
18
greeal, corect? Ce rost avea s se enerveze din cauza asta? Nu mai conta
c Bill se speriase i fusese singur
Bill oft zgomotos i apoi nfulec din cina lui sleit.
Mi-am cumprat ciorapi, anun el tare.
Asta-i bine, coment Billy.
n timp ce-i ridica paharul pentru nc o gur de bere, atenia-i fu
atras de imaginile holografice desfurate deasupra barului. Se uit ntracolo. Bill se ntoarse n scaun pentru a arunca i el o privire. Se vedea cum
unul dintre Bieii Mamei, un sergent judecnd dup uniform, care privea
direct la camera de luat vederi, fcea un soi de anun. Buzele i se micau n
tcere, iar ce spunea era acoperit de rsetele i vorbria din bar.
Bill privi repede napoi spre Billy. De ce-l interesa pe el un anun al
poliiei? Fusese totui implicat n vreun incident? Billy forni rznd n timp
ce privea i apoi strnse din buze pentru a ascunde un zmbet. De ce fcea
asta?
Bill privi napoi spre holo, mai sigur ca niciodat c Billy dduse de
necaz, i vzu imaginile nregistrate cu doi tipi care se bteau. S fi fost unul
dintre ei Billy? Nu. Bill i simi furia risipindu-se din nou cnd i ddu
seama c nu erau dect doi coloniti CAM, lovindu-se i zbtndu-se n timp
ce se rostogoleau pe jos, n strad. Bill era nedumerit; nu crezuse niciodat
c oamenii din Colectiv fceau prostii de genul sta.
Apoi artar un prim-plan al unui biat slbnog, cu craniul alt
colonist, presupunea Bill. Ddu din umeri i-i concentr atenia napoi la
farfuria sa.
Fu adus i mncarea lui Billy, i brbatul se nfrupt din ea cu mare
poft.
Cred c o lum din nou din loc n noaptea asta, zise el ntr-o doar.
Dar tocmai am venit! fcu Bill uluit.
Mda. Pi
Billy tie o bucic de friptur i i-o puse n gur, mestecnd-o cu
grij nainte de a continua.
A aprut hmmm un bonus consistent pentru CO2, nelegi?
Tipii de la CAM planteaz nu tiu ce i au lansat o comand baban. Aa c
ne putem alege de dou ori mai mult dect ce tocmai am depus dac facem o
a doua deplasare nainte de sfritul lunii.
Bill nu tia ce s spun. n general el l btea la cap pe tatl lui s fac
astfel de lucruri, s economiseasc bani; de obicei, Billy i cheltuia imediat
ce i primea. Bill l fix cu ochii mijii, ntrebndu-se dac nu cumva dduse
totui de vreo belea. Dar se mulumi s ridice iar din umeri i s spun:
Bine.
19
Kage Baker
Hei, Mona?
de ei.
Billy i fcu semn uneia dintre fiicele Mamei, care se afla mai aproape
Comand i pentru acas, bine, dulceao? Bucele de soia prjit

i muguri. i o sticl de amestec.
De ce lum i la pachet? l ntreb Bill.
Pi Billy avea o expresie nevinovat. Mi-e foame, asta-i tot. Cred
c roni ceva mai trziu. Am s conduc toat noaptea.
Dar ai condus dousprezece ore astzi! protest Bill. N-ai de gnd
s mai i dormi?
Dormitul este pentru nevolnici, zise Billy. Am s iau un Freddie.
Bill se ncrunt. Freddie erau nite pastile mici, roii, care te ineau
treaz zile n ir. Camionagiii le luau uneori cnd trebuiau s fac curse
lungi, fr opriri. Era o prostie s le iei, pentru c te puteau ucide, iar Bill le
arunca ori de cte ori le gsea prin cabin. Probabil c Billy oprise s-i mai
ia. Deci acolo dispruse.
Se lsase noaptea pn cnd plecar de la mprteas i ncepur s
coboare dealul. Frigul ptrundea prin panourile Permavizio; Bill se zgribuli,
i termostatul costumului su porni automat. nc mai erau oameni pe
strzi, dei foarte puini, iar unele dintre lumini fuseser decuplate. De
obicei, la aceast or, dac nu erau pe drum, Bill se sclda ntr-o cad din
piatr plin cu ap fierbinte i se gndea la un somn bun, undeva la
cldur. Gndul l fcu fnos. Cnd ajunser la sas, Bill zise din
obinuin:
Masca pe fa, tat.
Billy ddu din cap, mutnd recipientul din ceramic n care se afla
hrana la pachet n cealalt mn n timp ce-i cuta masca. Se ndreptar
spre Preafrumoasa Evelyn.
Bill se urc s deschid cabina, dar Billy l nfc i-l trase napoi.
Stai aa, spuse el i se ntinse ciocnind n trap. Hei, copilu'!
Masca sus. Venim.
Poftim? Bill ddu ndrt, cltinndu-se. Cine-i nuntru? Billy nu-i
rspunse, ns Bill auzi o voce piigiat strignd Bine din interiorul
cabinei, iar Billy trase de trap, o deschise, apoi urc. Bill se coco dup el.
Trapa se etan n urma lor, iar aerul reintr uiernd. Bill i scoase masca
imediat ce se aprinser luminile i vzu un biat care tocmai i ddea jos
propria sa masc. Se holbar unul la cellalt, clipind.
Billy ridic vasul cu mncare.
Uite aici, copile. Masa ta cald.
20
Oh! Mulumesc, spuse cellalt. Bill l recunoscu drept biatul CAM

din imaginile holografice pe care le vzuse mai devreme.
Ce face aici? ntreb el.
Pi doar vrea s se dea la fund, zise Billy. A dat de un mic necaz i
are nevoie s dispar ntr-un loc pn se mai linitesc lucrurile. M-am gndit
c l-am putea lua cu noi pe drum, da? Nu-i face probleme.
Pi n cabin i se ls pe locul din faa consolei, unde ncepu
procedurile de pornire a motoarelor Preafrumoasei Evelyn.
Dar dar spuse Bill.
Salut, zise cellalt biat, evitndu-i privirile.
Era mai nalt dect Bill, dar arta mai tnr, cu ochii si mari i
urechile proeminente. Craniul ras l fcea s semene chiar mai mult cu un
bebelu.
Cine eti? ntreb Bill.
Eu sunt fcu biatul, apoi Billy strig din cabin.
Fr nume! Fr nume! Cu ct tim mai puin, cu att mai puin
pot afla de la noi.
i apoi se opri, izbucnind n rs. Zgomotul motoarelor n faza de
nclzire nghii orice altceva mai spusese. Bill i nclet pumnii i pi mai
aproape de Ford, uitndu-se fix n ochii lui.
Ce se ntmpl? n ce s-a bgat tata?
n nimic.
Ford fcu un pas n spate.
Atunci n ce te-ai bgat tu? Trebuie s fi fcut tu ceva, dac ai ajuns
n imaginile holo. Te-am vzut! Te bteai, da?
Ford nghii cu un nod. Ochii i se cscar i mai mari i spuse:
Pi da. M-am btut cu tipii ia. ncercau s m pcleasc s
lucrez n mine pentru ei. i da, am fugit pentru c fascitii de la securitate
aveau de gnd s m snopeasc n btaie. Aa c Billy m-a lsat s m
ascund aici. Pe tine cum te cheam?
Bill, rspunse el. Tu eti cu CAM, nu-i aa? De ce te-ai btut?
Pi ceilali au nceput, zise Ford. Privi cu interes spre mncare.
Miroase bine. A fost cu adevrat drgu din partea tatlui tu s-mi
aduc de mncare. E vreun loc unde a putea s m aez s mnnc?
Acolo, zise Bill dezgustat, artnd spre cabin.
Mulumesc. Vrei i tu? Ford ntinse timid vasul.
Nu, spuse Bill. Vreau s m duc s dorm. Du-te, dispari de aici!
Billy.
21
Bine, fcu Ford retrgndu-se n cabin. M bucur c te cunosc,
Kage Baker
Bill! zise Bill i-i trnti ua n nas.

Mormind ca pentru sine, reduse luminile i se aez n cueta lui.
Rsuci comutatorul care fcea s se umfle salteaua, iar conturul ei se umfl
n jurul lui, cuprinzndu-i confortabil n timp ce transportorul ncepea s se
pun n micare. Nu tia de ce era aa de furios, dar cumva apariia lui Ford
aici fusese pictura care umpluse paharul.
i nchise ochii i ncerc s adoarm, aa cum fcuse ntotdeauna,
imaginndu-i c mergea cu Tunelul spre Pmnturile Lungi, pas cu pas,
ctre locuri verzi, calde i linitite. n noaptea asta ns continua s-i vad
pe cei doi coloniti CAM din imaginile holo, mbrncindu-se unul pe altul ca
nite clovni, n vreme ce oamenii din ora priveau i rdeau.
Ford, strngnd la piept vasul cu cina lui, intr n cabin i se uit n
jur. Cu toate ecranele aprinse, era destul lumin la care s poat mnca.
Este n ordine dac m aez aici? l ntreb el pe Billy, care ddu
expansiv din mn.
Sigur, copile. Nu-l lua n seam pe Bill l mic. Uneori o ia razna.
Ford deschise vasul i privi nuntru.
Ai vreo furculi?
Da, pe aici, pe undeva. Caut n buzunarul de la scaun.
Ford scotoci n buzunar i gsi o furculi din ceramic oarecum
curat. Era mult prea flmnd ca s-i mai pese dac era ntr-adevr sau nu
i mnc repede. Nu era sigur ce era n vas, dar avea un gust nemaipomenit.
n timp ce mnca, se uit pe ecrane. Unele aveau doar cifre pe ele,
date provenite de la motoare i senzori exteriori. Patru dintre ele aveau
imagini transmise de camerele de luat vederi ale transportorului, montate n
fa, spate, dreapta i stnga. Nu exista parbriz; chiar i Ford tia c, fr un
cmp de for care s fie proiectat naintea lui, un parbriz ca pe Pmnt ar fi
devenit opac i dup o singur deplasare prin furtunile de nisip i pietri
care mturau Autostrada. n plus, cmpurile de for erau scumpe i oricum
n-ar fi putut devia bolovanii. Era mai uor i mai ieftin s ai patru cmpuri
de for mai mici care s protejeze obiectivele camerelor.
Ecranul din fa l fascina. Vzu Autostrada nsi desfurndu-se la
nesfrit spre un orizont nocturn invizibil, sub stele.
Se derula ntre dou iruri de stnci mari, aezate acolo de
Camionagii, n decursul anilor, pentru a-i ajuta s gseasc ruta cea mai
dreapt spre pol.
Din cnd n cnd, Ford surprindea imaginile unor scrijelituri cuvinte
sau figuri pe unele dintre stnci nainte s dispar n urm. Unele preau
s fie nfurate n band adeziv, fluturnd pe lng ele n vntul nopii.
22
Astea sunt
Ford se strdui s-i aminteasc leciile despre drumurile de pe
Pmnt.
Sunt semne de circulaie? Adic borne kilometrice i altele?
Ce, stncile? Nu. Sunt altare, zise Billy.
Ce-i un altar?
Un loc unde a murit careva, spuse Billy. Sau unde ar fi trebuit s
moar careva, dar n-a murit, pentru c Soia Marian i-a salvat pielea.
Se ntinse i ciocni cu degetul n mica femeie roie de pe consol.
Ford rumeg asta. Privi statueta.
Aadar ea-i la fel ca Zeia despre care tot vorbesc Efesienii, nu?
Nu! Billy rnji.
Nu i Soaa noastr Marian. Era doar o ftuc, pricepi? Cineva de
pe Pmnt, care a venit aici ca i noi, ceilali, i era ntr-o dung. La fel ca
noi. Credea c Marte e soul ei sau aa ceva. i s-a pornit o furtun
puternic i ea s-a dus n mijlocul ei, fr masc. Se spune c n-a murit!
Marte a nfcat-o i-a transformat-o n altceva, ca s poat tri Afar.
Oricum, aa se spune.
O mutaie, adic?
Ford fix figurina cu privirea.
Cred c da.
Dar de fapt a murit, nu-i aa?
Pi, aa s-ar crede, spuse Billy privindu-l piezi. ns exist tipi
care jur c au vzut-o. Triete n vnt. E rocat ca i nisipul, i ochiul ei
este rubiniu, iar dac te rtceti, uneori vezi o lumin roie n deprtare,
iar sta-i ochiul ei, pricepi? Dac te iei dup el, ajungi acas teafr. Iar eu
tiu c-i adevrat, pentru c mi s-a ntmplat chiar mie.
Chiar aa?
Billy ridic o mn, cu palma ntoars.
Nu mint. S-a ntmplat chiar la Kilometrul Dou Sute Cincizeci. Se
declanase o furtun att de puternic nct a ridicat indicatoarele de pe
drum i le-a azvrlit peste tot, pricepi? Iar Preafrumoasa Evelyn a fost luat
pe sus de rafalele de vnt de parc era o pan, iar sistemul meu de navigaie
s-a oprit. Eram doar eu i cu Bill l mic, dar pe atunci el era doar un
bebelu. M-am trezit att de departe de drum nct nu mai aveam nicio idee,
dar nicio idee, despre locul n care m aflam i eram convins c aveam s
murim acolo. ns am vzut lumina aceea roie i mi-am nchipuit c-i
cineva care mcar tie unde se afl. M-am luat dup ea. Dup vreo or,
lumina se stinge i chiar naintea mea, pe ecran, este Staia Kilometrul Dou
Sute Cincizeci, ns nu-i niciun fel de lumin roie nicieri.
23
Kage Baker
Uau! fcu Ford, ntrebndu-se ce nsemna staia Kilometrul Dou

Sute Cincizeci.
Mai sunt i alte poveti despre ea. Tipi care au vzut-o plutind n
furtun i care tiu c, atunci cnd apare ea, trebuie s ajung la un buncr
pentru c vine Cpuna.
Ce-i aceea Cpuna?
Este un fel de ciclon. O furtun, mare, mare, plin de nisip i de
roci. Un con mare i rou, care danseaz deasupra pmntului. Unul a
distrus complet templul construit de efesieni cnd au ajuns prima dat aici
i a fcut praf jumtate din galeriile Tunelului. Cpunile nu ajung prea des
pn la Tharsis, dar i cnd vin
Billy cltin din cap.
Oamenii mor, btrne. Au murit atunci i unii dintre-ai ti. N-ai
auzit niciodat povestea asta?
Nu, rspunse Ford. Dar noi nu trebuie s vorbim despre lucruri
negative dup ce acestea s-au consumat.
Chiar aa? Billy se uit piezi.
Pentru c nu ne permitem s ne fie fric de trecut, zise Ford, citnd
din amintirile de la edinele de Consiliu la care fusese trt. Pentru c frica
ne face slabi, dar, dac lucrm cu mult curaj pentru viitor, asta ne va ntri.
Intonase ultima fraz, imitndu-i tatl fr s-i da seama.
Uau! fcu Billy. Cred c asta-i o idee bun. Nu poi trece prin via
dac eti speriat de tot. Asta-i spun i eu lui Bill.
Ford se uit n vasul cu mncare, surprins c ajunsese att de repede
pn la fund.
E bine s asculi poveti totui, zise el. Sam, fratele meu, are
necazuri pentru c spune poveti.
Eh, mici minciuni nevinovate, nu?
Nu, rspunse Ford. Poveti adevrate. Despre Pmnt. i amintete
Pmntul. Spune c totul a fost minunat acolo. Vrea s se ntoarc.
napoi?
Billy i arunc o privire stupefiat.
Dar copiii nu se pot ntoarce. Presupun c, dac era destul mai
mare cnd a venit aici, s-ar descurca. Dar am auzit c-i destul de greu s te
ntorci acolo. Gravitaia este mai puternic.
Tu te-ai ntoarce? Billy cltin din cap.
Tot ce-mi amintesc eu de pe Pmnt este interiorul camerelor. Cui i
trebuie aa ceva? Nimeni de aici nu-mi spune ce s fac, btrne. N-am dect
s m uit spre orizont i s m duc, i s m duc ct de departe vreau.
Bang! Pot s gndesc ce vreau, pot s simt ce vreau eu i tii ce? Nisipului i
24
rocilor nu le pas. Orizontului nu-i pas. Vntului nu-i pas. De asta se

numete spaiu. Nu, nu-i nicio ans s m ntorc vreodat acolo.
Ford privi n sus, spre ecrane, i-i aminti de nopile n care ateptase
razele lungi de lumin venite din bezn. Asta i dduse ntotdeauna un
sentiment dureros, iar acum nelegea de ce.
Voise spaiul.
IV
Merser toat noaptea i la un moment dat povetile lui Billy despre
furtuni i salvri de la moarte n ultima clip se transformar n ceva confuz,
cu Sam oarecum prin preajm, i o ncpere albastr din cauza apei. Apoi,
dintr-odat, Ford se ridic, privind n jur prin cabin.
Unde ne aflm? ntreb el.
Ecranul din fa nfia o ntindere cenuie i ciudat, Autostrada
gonind printre stncile ei spre ce? Un vid albicios, plin de umbre hoinare.
Suntem aproape de Staia Kilometrul Cinci Sute, zise Billy din locul
unde se gheboase deasupra volanului. Facem o oprire ct de curnd.
Paza ne poate urmri pn aici? Billy rse doar i cltin din cap.
N-ai nicio team, putiule. Pe aici nu exist alt lege n afar de cea
a planetei Marte.
Ua care ddea n spaiul locuibil se deschise abrupt, iar Bill se uit la
amndoi.
'Neaa, mi l mic!
Bun dimineaa! zise Bill cu o voce morocnoas. N-ai oprit nicio
clip toat noaptea. N-ai de gnd s tragi pe dreapta ca s poi dormi i tu?
La Kilometrul Cinci Sute, promise Billy. Ce-ar fi s pregteti ceva
de dat pe gt, ei?
Bill nu rspunse. Se retrase, disprnd din faa lor, i peste o clip
Ford simi cldur n aer, ceea ce nsemna c undeva se fierbea nite ap.
Aproape c-i putea simi gustul i-i ddu seama c-i era groaznic de sete.
Se tr de la locul su i urm vaporii pn n locul unde Bill deschisese
buctria i bga ceva ca o bucat de crbune sub plit.
Pregteti ceaiul?
Da, zise Bill, indicnd cu un zvcnet din degete vasul nalt care
clocotea deasupra plitei.
A putea primi i eu o ceac, atunci cnd e gata? Bill pufni, ns
scoase trei cni dintr-un sertar.
25
Kage Baker
V batei mult pe acolo, prin Colectiv? ntreb el. Ford clipi luat
prin surprindere.
Nu, fcu el. De fapt acolo n-a fost vorba despre btaie. Erau doar
tata i fratele meu. Nu se suport unul pe altul. Dar mama nu-i las s se
bat prin cas. Sam zicea c pleac de la noi i tata s-a repezit la el din
cauza asta. Am fugit cnd a venit Paza.
Oh, zise Bill.
Prea s fie mai puin ostil, dar rosti:
Ei bine, asta a fost ceva destul de necugetat. N-ar fi fcut altceva
dect s te duc la Mama pn ce taic-tu i-ar fi venit n fire. Ai fost acum
n siguran, acas.
Ford ddu din umeri.
Acum, care-i numele tu, de-adevratelea?
Ford.
Ca tipul din Ghidul autostopistului galactic? Bill zmbi pentru prima
dat.
Ce-i asta?
Billy.
Este o carte pe care o ascult mai tot timpul. Acoper cntecele lui
Zmbetul lui Bill dispru din nou. Vasul iui, semnalnd c apa era
destul de fierbinte, iar Bill se ntoarse i-l lu de pe plit. Turn n cele trei
cni ceva ntunecat i cu bule i, ntinzndu-se spre un sertar de rcire,
scoase o felie din ceva galben, pus pe o farfurie. Lu trei porii cu o lingur,
cte una pentru fiecare can, i-i ntinse una lui Ford.
Uau!
Ford se holb n cana sa.
sta nu-i zahr.
Unt, spuse Bill, de parc ar fi trebuit ca toat lumea s tie asta.
Lu o nghiitur de ceai i, nedorind s fie luat drept mofturos, Ford l
imit.
Nu era deloc ru la gust. Bill, privindu-i faa, rosti:
N-ai mai but aa ceva niciodat? Ford cltin din cap.
Dar tocmai voi suntei cei care produc untul, zise Bill. sta-i unt
CAM. Voi ce bei acolo, dac nu asta?
Doar amestec i ceai, cu zahr uneori, zise Ford ntrebndu-se de
ce-ar conta aa ceva. Mai lu o nghiitur de ceai. De data asta avu un gust
i mai bun.
Iar zahrul provine din sfecla-de-zahr pe care o cultivai, nu?
insist Bill.
26
Cred c da, fcu Ford. Nu m-am gndit niciodat la asta.

Cum este viaa acolo?
Cum s fie?
Ford se uit la el. De ce ar interesa pe cineva Pmnturile Lungi?
Nu tiu. Eu cur grajdurile vitelor de balig. Este ceva ct se poate
de plictisitor.
Cum s fie plictisitor? fcu Bill. Este att de frumos acolo! Eti
icnit?
Nu, zise Ford, trgndu-se cu un pas napoi. Dar, dac-i nchipui
c o lopat zdravn cu rahat de vac i gndacii ct casa sunt ceva frumos,
atunci tu eti icnit.
Billy strig ceva din cabina din fa i, o clip mai trziu,
Preafrumoasa Evelyn fcu un viraj. Amndoi bieii se cltinar puin din
inerie, fixndu-se unul pe altul, i se ndreptar cnd micarea ncet.
Am ajuns la Staia Kilometrul Cinci Sute, presupuse Bill. Se auzi
nc un iuit. Se ntoarse ca s ridice capacul cuptorului tocmai cnd Billy
veni cltinndu-se n spaiul de locuit.
De la Mons Olympus la Kilometrul Cinci Sute ntr-o singur sear,
chicoti el. sta da condus. Unde-i ceaiul?
Se adunar toi trei n spaiul restrns, sorbind din ceai i nfulecnd
ceva maro i spumos pe care Ford nu-l putu identifica. Dup aceea, Billy
urc n cueta sa mormind i trase de coarda care declana umflarea
saltelei.
Sunt ct se poate de pregtit pentru ceva la orizontal. Voi, biei,
ducei-v n fa i discutai de-ale voastre, bine?
Mi-e totuna, zise Bill, lundu-i Gamebuke-ul i plecnd. Billy, care
nici nu observ privirea nimicitoare care i fusese adresat, zmbi i fcu,
adormit, un semn cu mna ctre Ford. Ford i zmbi drept rspuns, ns
zmbetul i pieri cnd se ntoarse, nchise ua dup el i-l urm pe Bill, pe
care tocmai l etichetase drept un micu scrbos, atottiutor.
Bill sttea ntr-un col, uitndu-se n ecranul consolei. Avea o pereche
de cti pe urechi i asculta ceva destul de tare. l ignora pe Ford, care sttea
i se uita la displayuri, uimit.
Asta-i staia? ntreb el, uitnd c Bill nu-l putea auzi. Se ateptase
la o aezare sub cupol, ns tot ceea ce putea vedea era un spaiu larg la
marginea drumului, nconjurat de bolovani care preau s fi fost vopsii n
alb.
Bill nu-i rspunse. Ford se uit enervat spre el. Studie comutatoarele
din interiorul trapei de acces. Cnd crezu c descoperise care dintre ele o
deschidea, i puse masca, apoi se aplec i-l btu pe Bill pe umr.
27
Kage Baker
Pune-i masca! strig. O s ies.

Bill i trase masca nainte ca Ford s termine ce avea de spus, i
biatul CAM vzu c ochii celuilalt se cscar de groaz cnd activ trapa.
Aceasta sri ntr-o parte, deschizndu-se; Ford se ntoarse i se strecur prin
deschiztur n btaia aerului ngheat.
Ateriz pe sol mai dur dect se ateptase i aproape czu. Icnind,
zgribulindu-se din cauza frigului att de intens nct ardea, privi uluit zorii.
Nu mai exista tavan, nici perei. n jurul transportorului nu mai era
nimic, spaiul era mrginit doar de limitele vzului su, ns era de
necuprins, cerul era nemrginit, de cel mai palid i ngheat albastru vzut
de el vreodat, ntinzndu-se deasupra cmpiei roii, nesfrite de nisip i
roc. Se rsuci i se tot rsuci, dar nu erau nici cupole, nici Tuneluri, nimic
altceva dect o lume vast, rspndit n toate direciile.
i iat cum, la orizont, apru o lumin roie, roie precum sngele
sau rubinele, de un rou att de strlucitor nct l usturau ochii i se
ntreb, pentru o clip, dac nu era ochiul Soiei Mariene. Umbre lungi,
purpurii, se ridicar dintre bolovani i se ntinser napoi, pn la ghetele
sale. i ddu seama c privea soarele care rsrea.
Aadar, aici este locul unde se duceau luminile, i spuse el, n toate
acele nopi n care se risipeau n ntuneric. Veneau aici. Acesta-i lucrul cel mai
frumos pe care l-am vzut vreodat.
Cumva, ajunsese n locul unde voise ntotdeauna s ajung.
ns gerul i intra n oase i-i ddu seama c, dac mai rmnea mult
afar, va nghea bocn cu visul su fericit. Porni spre cel mai apropiat
bolovan, bjbind dup legturile pantalonilor si.
Cineva l apuc de umr i-l rsuci pe clcie.
Idiotule! i strig Bill. tii ce se ntmpl dac ncerci s te pii aici?
Din oroarea ntiprit pe faa lui Bill, vizibil chiar i prin masc, Ford
i ddu seama c ar face mai bine s se ntoarc n cabin ct putea de
repede.
Cnd ajunser n siguran nuntru i trapa se etanase, cnd Bill
termin de urlat la el, Ford nc tremura, mai mult dect de frig.
Vrei s spui c fierbe i apoi explodeaz? zise el.
Eti un ditamai idiotul! repet Bill nevenindu-i s cread.
De unde s fi tiut? fcu Ford. N-am mai fost Afar pn acum!
Acas folosim tunelurile de recuperare
Aici nu-i pe Pmnturile Lungi, prostnacule. Aici suntem n
mijlocul pustiului ngheat i din asta mori n dou secunde, clar?
atunci unde te duci?
n toalet!
28
Dar n-am vrut s-l trezesc pe taic-tu.

Doarme butean, zise Bill. Crede-m.
Rou de ruine, Ford se tr pn n spate i dup mai multe ncercri
i ddu seama cum s opereze toaleta, n vreme ce Billy sforia de duduiau
pereii. Dup aceea se tr napoi n fa, nchise ua cu grij i spuse:
unde se face baie pe aici?
Bill, care revenise la Gamebuke, nu-i ridic privirea, dar rspunse:
La mprteas.
Nu, vorbesc serios adic atunci cnd cineva face baie aici, unde
se duce?
Bill i nl privirile. Prea perplex.
Ce tot spui acolo? Nimeni nu se mbiaz aici.
Adic te speli numai cnd ajungi la mprteas? Acum fu rndul
lui Bill s se nroeasc de jen.
Da.
Ford ncerc s-i ascund consternarea, ns nu era prea priceput n
ascunderea sentimentelor.
Vrei s spui c nu pot s fac nicio baie pn ne ntoarcem?
Nu. N-ai s poi. Cred c oamenii se spal zilnic pe-acolo, pe la
Pmnturile Lungi, nu? fcu Bill iritat.
Ford ddu din cap.
Trebuie s facem asta. Ar pui prea tare dac n-am face-o. Pentru
c acolo sunt gunoi de grajd i alge i fabrica de metan, aa c lucrm
din greu i transpirm mult. Aa c ne radem i ne splm zilnic, nelegi?
De-asta cei din CAM nu au pr?
Da, zise Ford, i adug: n afar de asta, tata zice c prul
ndeamn la deertciune. nseamn s fii ncrezut, s fii fals.
tiu ce nseamn, spuse Bill.
Atept un moment n tcere i apoi continu:
Pi, pe aici n-ai s transpiri cine tie ce. Mai degrab ai s nghei.
Aa c va trebui s nduri asta pn ne ntoarcem la mprteas. Nu va
dura dect dou sptmni.
Dou sptmni? Ford se gndi la ce vor spune prinii si cnd se va
arta din nou, dup ce lipsise atta timp. I se usc gura, iar inima-i btea
tare. Se ntreb disperat ce fel de minciun ar trebui s le spun pentru a
scpa de necaz. C fusese rpit? Aproape c aa se i ntmplase. Rpit i
dus s lucreze n minele de fier, da, aa ns el scpase cumva i
Bill reveni la consol, iar Ford se aez ncercnd s-i imagineze ce-ar
putea spune acas. Povetile devenir din ce n ce mai nebuneti i mai
29
Kage Baker
incredibile pe msur ce se complicau; treptat, se trezi ndeprtndu-se i de

minciunile dichisite, ntrebndu-se vistor ce-ar fi dac nu s-ar mai ntoarce
niciodat s fac fa ntregului circ.
n fond, Sam avea de gnd s-o fac; Sam era detept, simpatic i
curajos i se ndeprta de Colectiv pentru o nou via. De ce n-ar putea i
Ford s aib o via nou? Ce-ar fi fost dac devenea i el Camionagiu, ca
Billy, i s-i triasc restul existenei pe aici, unde lumea nu mai avea
margini? Blatchford, biatul CAM, ar disprea, i el ar putea fi doar Ford,
nefcnd parte din nimic. Liber.
V
Le trebui aproape o sptmn s ajung pn la Depozitul Sud. Ford
se bucur de fiecare minut al drumului i se obinui chiar i cu ideea de a-i
amna baia pentru dou sptmni. Majoritatea timpului sttu n fa, cu
Billy, n vreme ce Bill rmase n spate, mbufnat. Billy i povesti tot felul de
lucruri n timp ce goneau i-l nv noiunile de baz ale conducerii unui
transportor; era mai greu dect n cazul unui tractor, ns nu chiar att de
greu pe ct i imaginase Ford.
Uit-te la tine, acum o ii pe drum pe Evelyn a noastr, zise Billy
chicotind. La vrsta ta, eti un puti puternic. Bill l mic nu poate s-o
conduc nc.
Sunt un navigator mai bun dect tine! strig Bill din spate pe un
ton ofensat.
De fapt, chiar i este, zise Billy. Cel mai bun navigator pe care l-am
vzut vreodat. Jumtate din timp trebuie s-l pun pe el s-mi calculeze
coordonatele. Dac te pierzi n vreo furtun sau aa ceva, nu-i doreti
altceva dect s-l ai pe Bill l mic cu tine.
Privi prudent n spate, s verifice dac Bill se uita, apoi trase
fermoarul unuia dintre buzunarele costumului i scoase o sticl mic.
Scutur repede n palm dou pastile roii, minuscule i le bg n gur.
Ce-s alea? ntreb Fred.
Freddie-Te-ine-Treaz, fcu Billy cu voce joas. M pregtesc pentru
nc un schimb de noapte. Vom stabili un record de timp pn la Depozitul
Sud, btrne.
Nu trebuie s ne grbim i chestii din astea, rosti Ford. Pe bune!
Ba da, trebuie, fcu Billy, prnd stnjenit pentru prima dat de
cnd l ntlnise Ford. Distraciile-s distracii i toate cele, ns probabil ai
ti se cam ntreab pe unde eti, da? Vreau s spun c a fost o idee bun s
30
te scap de Bieii Mamei i toate cele, dar n-am vrea ca oamenii s nceap
s te cread mort, nu?
Bnuiesc, zise Ford.
Se uit trist n sus, spre monitor, spre lumea larg de afar. Numai la
gndul de a se ntoarce la Tuneluri, n ntunericul mpuit al grajdurilor i la
anurile noroioase, l apuc disperarea.
Depozitul Sud se nla n cele din urm n faa lor, o ridictur de
ghea deasupra cmpiei. La nceput, Ford se simi dezamgit; el se
ateptase la un munte alb, strlucitor, ns Billy i explic faptul c ghearul
era acoperit peste tot cu un strat de praf rou, din cauza furtunilor. Pe
msur ce treceau orele i ei se apropiau tot mai mult, Ford zri o spuzeal
alb, ceoas, din care ghearul se nla ca o insul. Mai trziu, dou insule
mai mici preau s se nale i ele, cte una de fiecare parte a autostrzii.
Iat-i, btrnii Jack i Jim! strig Billy. Aproape c am ajuns, dac-i
vedem pe Jack i Jim.
Ford i privi cu interes. Cnd ajunser aproape, izbucni n rs, pentru
c semnau cu o pereche de uriai brboi, sculptai din piatr roie. Unul
sttea n picioare, scrutnd peisajul cu orbitele sale oarbe i goale, innd
strns, pe burt, ceea ce prea a fi o can. Cellalt sttea pe-o parte, cu
minile sale uriae ncruciate panic la piept.
Cum au ajuns aici? exclam el ncntat.
Sunt aluviuni aduse de ghear, spuse Bill, care venise din spate ca
s-i vad.
Nu! Nu! Trebuie s-i spui povestea, glsui Billy cu veselie. Vezi tu,
Jack i Jim erau doi Camionagii venii din Australia. Aa c lor le plcea
berea rece, nelegi? Cu adevrat rece. Aa c se duc la mprteas i Mama
le spune: Bine ai venit, dragii mei, distrai-v pe cinste, berea cald din
cmar n-o s v coste ca afar. ns lui Jack i Jim le plcea berea rece.
Cu adevrat rece! Aa c-i vorbesc ei, ca de la frate la frate, c trebuie s fie
un loc, plin de noroc, unde omul s poat bea ceva rece, chiar pe-ndelete,
dac-i place berea rece. Cu adevrat rece. Aa c au cumprat un butoi i iau luat picioarele la spinare, ctre Pol, la acel pol unde-i bine i rece i-au
fcut o gaur ntr-un perete de ghea, i-au bgat butoiul la rece, frate, de
nu i-o mai trece. i s-a fcut rece. Cu adevrat rece. Aa c au l-au but,
rnd dup rnd, i-au tot but pn ce-au czut i s-au matolit, i-au uitat
de tot, i cnd ceaa alb apare, ei adorm de mbtare, i mi se rcesc. ntradevr rcesc. De fapt, au ngheat din cretet pn-n tlpi i iat-i acolo
pn-n ziua de azi, iar morala este s nu mori n felul sta, pen'c de-i bun
pentru Australia, nu-i aa i pe Marte, pen' c aici chiar i rece. De-adevrat
rece!
31
Kage Baker
Billy izbucni n rs ca un smintit, lovind cu pumnii n consol. Bill

doar i ddu ochii peste cap.
Nu sunt dect doi bolovani, zise el.
Dar ce-i mai plcea balada asta, fcu Billy pe un ton destul de
plngcios.
Aveam cam trei ani, poate, spuse Bill, rsucindu-se i lund-o
napoi, n spate. Mai bine i-ai scoate unul dintre costumele tale presurizate,
de rezerv, pentru c n al meu nu va intra.
Pe vremuri, cnta asta cu mine, fcu Billy spre Ford, artnd
descurajat.
Traser n Depozitul Sud i, din nou, Ford se atept s vad cldiri,
ns nu era nimic; pe monitor se vedea doar ceva confuz, care arta a piatr
czut. Privi n sus spre imagine n timp ce Billy l ajuta s intre n costum.
E mai frig acolo?
Da, zise Bill, scond trei cti dintr-un dulap. Eti la Polul Sud,
fraiere.
Hei, el n-a mai fost niciodat pe aici, da? spuse Billy, ajustnd i
potrivind costumul pentru Ford. Aa-i bine?
Cred c da uau! fcu Ford, pentru c, odat ce costumul fu
etanat, pru c se strngea, ca un pumn care se nchidea n jurul su i,
cu toate c i era cald i bine, tot persista o senzaie ciudat. Ce face?
Doar se reprogrameaz singur, ca s te tie mai bine, i explic Billy,
acceptnd o casc de la Bill. Aa te menine n via, nelegi? Se strnge
destul de tare i plaseaz nite senzori n locuri n care nici nu i observi.
Dac ceva nu merge bine, ncearc s te asiste, iar dac nu poate, aprinde
lumini de alarm ca s-i dai seama singur.
Aa?
Ford art spre luminia roie care sclipea pe panoul de afiaj al
costumului lui Billy. Acesta privi n jos spre ea.
Oh. Nu, sta-i un scurtcircuit sau o eroare, ceva. Tot face aa n
ultima vreme i nu-i nimic grav.
Unii oameni i duc costumele la atelier cnd au nevoie de reparaii,
tii? zise Bill, punndu-i casca. E doar o sugestie, tat. Sper c nu-i prea
radical pentru tine.
n vreme ce Billy l ajuta s-i etaneze casca, Ford privi spre Bill i se
gndi: Eti un mic neghiob afurisit. Eu a da orice s am un tat ca al tu.
ns cnd pir Afar, uit imediat de Bill, ba chiar i de Billy. Deabia dac bg de seam ce frig era, dei era att de intens nct i tie
respiraia, iar costumul porni imediat termostatul n locul su. Depozitul
32
Sud se bucura de ntreaga sa atenie.

Erau nconjurai din trei pri de ziduri nalte, de un alb lptos
strbtut de culori ca o ngheat Ice Pop, verde i albastru albastru
albastru i purpuriu-albstriu, scorojite i aspre, cioplite i sparte. Sub
tlpile lui domnea un amalgam de pietre sparte i sfrmate, pietricele de
mrimea boabelor de mazre, ghea amestecat cu resturi i pietre, iar pe
la glezne i se nvrtejeau ceuri tulburi.
Ici-colo, pe peretele de ghea se vedeau inscripii sculptate, cioplite
grosolan i sparte: CAMIONAGII-S TARI DA I BARSOOM BRUCE A AJUNS
AICI VIU, iar una proclama, simplu: MULAM SOIE MARIAN, deasupra
unei nie spate n ghea, unde cineva lsase o mic figurin,
asemntoare cu cea aflat pe consola Preafrumoasei Evelyn. Erau i
statuete sculptate; ntr-un sector de ghea verde, Ford remarc un uria cu
patru brae i coli.
Auzi un clnnit n spatele su i vzu c Billy i Bill deschiseser un
panou ntr-o latur a transportorului i trseser ceva ntre ei. Se ntoarse
ca s-l vad pe Billy rotind un ferstru-laser i auzi un bzzz scurt cnd l
porni.
Bine! zise Billy, iar glasul i se auzea subire din difuzor. Haidei s
tiem ceva ghea!
Se duse spre cel mai apropiat zid, ridic laserul i dispru ntr-un nor
de aburi albi. O clip mai trziu, o bucat mare de ghea zbur afar dintre
aburi i slt rostogolindu-se pn la picioarele lui Bill. El o ridic, tocmai
cnd un nou bloc de ghea ni afar.
Tu ia asta, spuse Bill. Dac nu ncepem s ncrcm marfa asta,
tata se va pomeni n ghea pn la gt.
Ford se supuse i-l urm pe Bill pn n spatele transportorului, unde
fusese cobort un fel de ramp de ncrcare, i-l privi pe Bill cum ls
gheaa pe ramp. Fu transportat rapid la o plnie de ncrcare din vrful
rezervorului Preafrumoasei Evelyn, unde dispru cu un vaiet scrnit,
azvrlind n sus, n lumina soarelui, un nor multicolor de ndri de ghea
i vapori. Fascinat, Ford i ls blocul pe ramp i privi cum se ntmpl
exact acelai lucru.
Ce face mainria?
Conuri de zpad carbonic, dar ce credeai? zise Bill. i ducem
ntreaga marf napoi la Colonia de Baz, apoi o vindem CAM-ului.
Chiar aa? Ford era uluit. La ce ne trebuie aa ceva?
Bun dimineaa! Se face terraformare, i aminteti? rosti Bill.
Facem Marte la fel de verde ca Pmntul, da? De ce-a fost adus aici CAM?
Se ntoarse i bjbi napoi n jurul laturii transportorului, iar Ford se
lu dup el gndindu-se: Pariez c nu i-ai mai ine tu nasul att de sus dac
33
Kage Baker
i l-a strivi cu fruntea.

ns nu spuse nimic i n urmtoarea or lucrar mpreun constant,
ca nite mainrii, deplasndu-se nainte i napoi la ramp cu blocurile de
ghea. Rezervorul era aproape plin cnd auzir cum se oprete dispozitivul
de tiere a gheii.
nc nu-i destul, tat, strig Bill, dar nu-i rspunse nimeni. Se
ntoarse i o lu la fug. Ford ocoli transportorul i-l vzu ngenunchind
lng Billy, care czuse i zcea cu ceaa albicioas nvolburndu-se peste el.
Ford icni i alerg spre ei. ntreaga parte din fa a costumului lui Billy
era luminat de culori care clipeau, dansnd pe panoul de afiaj activat. Bill
se aplecase mai aproape, izgonind ceaa cu mna, pentru a-l putea examina.
Ford se aplec i el i vzu faa lui Billy, inert sub casc, cu ochii goi i
fici.
Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Ford.
A fcut un anevrism, spuse Bill sec.
Ce-i un anevrism?
Vasele de snge fac poc. Se ntmpl uneori celor care merg mult
Afar.
Bill i ls braul pe pieptul tatlui su. Simi ceva ntr-unul dintre
buzunarele sigilate, l deschise i scoase sticlua de Freddie-Te-ine-Treaz.
Dup ce se holb la ea o vreme, faa i se strmb. Azvrli sticla pe peretele
de ghea unde se deschise pocnind i mprtiind pastilele roii ca pe nite
perle de snge.
Am tiut eu! Am tiut c o s fac aa ceva! Am tiut c asta se va
ntmpla ntr-o zi! strig el.
Lui Ford i veni s plng, ns se mpotrivi i spuse:
Are s moar?
Tu ce crezi? zise Bill. Aici suntem la afurisitul de Pol Sud! Avem o
sptmn de mers pn la prima infirmerie!
Dar n-am putea s-l meninem n via pn ne ntoarcem?
Bill se rsuci spre el i ceva din furia incandescent pli din ochii si.
S-ar putea, vorbi el. Costumul face i el ce poate. Avem cte ceva
pentru urgene medicale. Dar nu nelegi. Creierul lui se transform n terci
acolo.
Poate c nu, zise Ford. Te rog, hai s ncercm!
Oricum va muri, rosti Bill, dar l sprijini pe Billy de umrul su i
ncerc s-l ridice. Ford veni lng el i-l nlocui, ridicndu-l pe Billy cu
uurin; Bill apuc picioarele tatlui su i-l duser n cabin.
Acolo, l aezar n cueta lui, iar Bill scotoci ntr-un sertar dup o
trus medical. Scoase trei pungi sigilate cu lichid colorat, cu tuburi la un
34
capt i crlige la cellalt. Tuburile le nfipse n porturile din braul

costumului lui Billy, iar crligele le prinse de ochiurile de sub cueta de sus,
suspendnd astfel pungile deasupra lui.
N-ar trebui s-i scoatem casca? ntreb Ford, iar Bill cltin din
cap. Se ntoarse i iei din compartiment. Ford mai arunc o ultim privire
spre Billy, vznd luminiele care-i licreau pe piept i ochii lui mori
holbndu-se n gol, i-l urm pe Bill.
Ce facem acum?
Recuperm laserul, zise Bill. Nu-l putem abandona aici. Cost
salariul pe o lun.
VI
Transportorul era mult mai greu de manevrat acum, plin de ghea,
dect fusese la venire, cnd Billy l lsase s conduc. Lui Ford i trebui
ntreaga sa for pentru a-l ntoarce i pune din nou pe drum, dar chiar i
aa consola transmise un avertisment cnd rul printre Jack i Jim, pentru
c aproape c derap i-l ciobi pe unul dintre uriai. n cele din urm, reui
s in direcia printre cele dou stnci i s ctige puin vitez.
N-am putea, , s trimitem un semnal de alarm sau aa ceva? l
ntreb el pe Bill. Acesta zcea ghemuit n partea cealalt a cabinei,
urmrind monitoarele.
Nu ne va recepiona nimeni, coment el cu amrciune. ntre Mons
Olympus i noi e jumtate de planet. Ai vzut vreun releu pe drum?
Nu.
Asta pentru c nici nu sunt. De ce-ar construi Areco vreunul? Pn
aici nu vine nimeni n afar de Camionagii, i cui i pas de ei? Facem treaba
asta pentru c nimeni altcineva n-o vrea, pentru c e prea periculoas. ns
Camionagiii sunt o aduntur de idioi; lor nu le pas dac sunt ucii.
Nu sunt idioi, sunt curajoi! fcu Ford. Bill l privi dispreuitor.
Niciunul dintre ei nu mai spuse nimic mult vreme dup asta.
La vremea cnd ncepuse s se ntunece, pe Ford l dureau toi
muchii din cauza efortului depus pentru a menine transportorul pe drum.
Apropierea beznei nu era un lucru att de nspimnttor pe ct crezuse,
pentru c pe o distan de mai muli kilometri cineva marcase linia de stnci
cu vopsea reflectorizant, care strlucea frumos sub farurile puternice ale
transportorului. ns Preafrumoasa Evelyn prea s trag spre stnga, iar
Ford se ntreb dac nu cumva era ceva n neregul cu sistemul su de
35
Kage Baker
ghidaj, pn cnd vzu resturi i nisip zburnd direct peste drum, naintea
lui, ca nite fantome.
Cred c se nteete vntul, coment el.
Chiar aa crezi, geniule?
Bill art spre un afiaj al consolei.
Ce vrea s spun asta?
C probabil ne ndreptm direct spre o furtun, zise Bill, apoi
auzir urletul strident al unei alarme venind din spate. Bill se ridic i goni
napoi; Ford meninu transportorul pe drum. Te rog, s nu fie Billy care
moare! Soie de pe Marte, dac eti pe undeva, ajut-ne!
Bill se ntoarse i se tr napoi pe locul su.
Scade presiunea aerului n interior. Costumul avea nevoie de
asisten pentru a o mri cu o gradaie.
De ce scade presiunea?
Pentru ca va fi o furtun foarte nasoal. Mai bine ai trage pe
dreapta ca s ancorezi transportorul.
Bill prea obosit.
Dar trebuie s-l ducem pe tatl tu la spital.
Doar n-ai crezut c vom conduce o sptmn ntreag fr s
dormim? ntreb Bill. Nu mai avem niciun fel de Freddie acum. Trebuie s
ateptm s treac furtuna, indiferent ce se ntmpl. Kilometrul Cinci Sute
Cincizeci nu-i departe. Poate reuim s ajungem pn acolo.
De fapt, se afla la doisprezece kilometri distan, iar lumina scdea
constant n timp ce mergeau. Ford putea auzi acum urletul vntului. i
aminti o ntmplare povestit de Billy, despre oamenii care vzuser
Camionagii mori n lumina farurilor, agitndu-se cu semnale de ajutor prin
locurile unde li se defectaser vehiculele pe vremuri. Vrtejurile de nisip
artau ca nite siluete ciudate, cu prul revrsat, aruncndu-se naintea
transportorului i prnd s agite braele lor fantomatice. Se bucur cnd
semicercul de stnci care nchipuia Staia Kilometrul Cinci Sute Cincizeci
apru n lumin, iar transportorul pru nerbdtor s vireze de pe drum.
Bill tast comanda de ancorare i Preafrumoasa Evelyn se zgudui i se
ls dintr-odat jos, de parc s-ar fi aezat pe vine. Ford ntrerupse
contactul; motoarele tcur. Rmaser acolo, unul lng altul, n tcerea
nlocuit rapid de uieratul nisipului i pcniturile pietriului maroniu,
care li s-ar fi prut c sun ca ploaia dac ar fi auzit-o vreodat.
i acum ce facem? ntreb Ford.
Ateptm s se termine, rspunse Bill.
Revenir n spate, ca s verifice cum mai era Billy nicio schimbare
i nclzir un preparat congelat, i de-abia dac i ddur seama ce era.
36
Apoi se duser napoi n cabin i se aezar n colurile opuse.

Deci acum suntem cu adevrat pe cont propriu? rosti Ford n cele
din urm. Areco nu va trimite Paza s ne caute?
Areco nu-i trimite pe Bieii Mamei nicieri, zise Bill, scrutnd
bezna. Mama i-a angajat.
i cine-i Mama, de fapt?
Femeia care a gsit diamantul i s-a mbogit, spuse Bill. i a
cumprat Mons Olympus, iar toat lumea credea c-i nebun, pentru c nu
era dect un vulcan imens unde nimeni nu putea cultiva nimic. Numai c ea
a pus s se foreze un pu printr-o pung de magm i a construit o central
energetic. Apoi a nchiriat parcele unor oameni de pe Pmnt i astfel a
ajuns Mons Olympus s fac mai muli bani dect Areco i CAM la un loc.
CAM nu trebuie s fac bani, zise Ford. Noi trebuie s transformm
Marte ntr-un paradis. Contractul nostru spune c Areco ni-l va da pentru
folosina noastr, odat ce vom fi terminat.
Ei bine, poi s pariezi c Areco nu va veni s ne scape pielea, rosti
Bill. Nimeni nu-i caut pe Camionagii, cu excepia altor Camionagii. Iar
ideea lor privind ajutorul ar include o nmormntare grandioas pentru tata,
dup care s-ar face muci de bei.
Oh, fcu Ford.
Bill i arunc o privire ciudat.
Oamenii din CAM au grij unii de alii, nu?
Da, zise Ford mohort. ntotdeauna este cineva care urmrete ce
faci. ntotdeauna este cineva care s-i spun c tot ceea ce faci este greit.
edinele de consiliu dureaz ore n ir pentru c toat lumea trebuie s
spun ceva ca s fie totul corect, dar oricum toi spun acelai lucru. Bla, bla,
bla. Detest s fiu acolo, adug el, uluit de ct de intens simea asta.
i cum se crede c va fi cnd Marte se va transforma ntr-un
paradis?
Ford se uit spre Bill s vad dac nu cumva era luat peste picior, ns
nu-l vzu zmbind.
Pi, va fi ca nu vor mai exista corupia i opresiunea. Lucruri din
astea. Ei spun c apa va curge din cer i nimeni nu va mai trebui vreodat
s poarte masc.
Ford se ls n jos i-i rezem capul pe genunchi.
Obinuiam s-mi imaginez c Nu tiu. Multe lumini.
Oamenii ar fi n siguran dac Marte ar putea fi fcut aa, glsui
Bill pe un ton meditativ. Terraformat. Un alt doilea Pmnt. Gata cu spaiile
goale i vaste.
Mie-mi plac spaiile goale i vaste, zise Ford. De ce trebuie s fie
37
Kage Baker
Marte la fel ca Pmntul? De ce nu pot rmne lucrurile aa cum sunt?

i place asta?
Bill i agit braul spre monitoarele care artau doar noaptea lugubr
i vlmagul nisipului.
Dac da, n-ai dect, eu o ursc! Tone de pustietate care ateapt s
ne termine, ntreaga mea via! Iar tata rdea de asta, dar acum nu mai
rde, nu? tii ce-i cu adevrat nasol? Dac moare i dac ne ntoarcem vii
acas -, o s-mi fie mai bine.
Oh, taci din gur, zise Ford.
Dar aa va fi, coment Bill prnd puin surprins. Mi-ar fi mult mai
bine. A putea vinde transportorul, iar tata a pltit cotizaii la Clubul
Camionagiilor, deci ar trebui s primesc ceva bani i de acolo i Uau! Mi-a
putea permite o educaie bun. Poate ceva de nivel universitar. Mi-a permite
tot ce-am visat vreodat i nu ar mai trebui s m ntorc aici niciodat.
Cum poi s vorbeti aa? strig Ford. Porc egoist ce eti! Vorbeti
aa n timp ce tatl tu e pe moarte! Nici mcar nu-i pas, nu-i aa? Taictu e cel mai curajos tip pe care l-am cunoscut vreodat!
i-a cutat singur moartea, dup ce i-am tot spus. A fost un prost,
zise Bill.
Nici mcar nu-i mort nc!
nfuriat, Ford se repezi la el. Bill se ddu napoi din calea pumnilor
lui, apoi i ridic picioarele de pe scaun i-l lovi pe Ford. Acesta czu ntr-o
parte, dar se ridic imediat n genunchi i se repezi din nou, ncercnd s-l
prind pe Bill ntr-un col. Bill se feri i-l lovi cu for, apoi din nou i din
nou, pn cnd Ford ajunse att de aproape nct nu-i mai putu ridica
braele. Ford, scncind de nervi, l lovi ct putu de tare i ct i permitea
spaiul limitat, ns Bill era un lupttor mai bun, cu toate c era att de mic.
Dup ce reuir s se zdreleasc unul pe altul destul ct s se
opreasc, amndoi aveau nasul spart, iar lui Ford ncepea s i se
nvineeasc un ochi. njurnd, se retraser n coluri diferite ale cabinei i
se fixar cu privirea pn cnd uieratul monoton al vntului i ciocnitul
pietricelelor pe rezervor i fcur s cad ntr-un somn adnc.
VII
Cnd se trezir, cteva ore mai trziu, era o tcere de moarte.
Ford se trezi gemnd, parial pentru c avea faa rnit i parial
pentru c avea gtul nepenit din cauz c dormise ncovrigat n scaunul
su. Se ridic i privi n jur cu ochii crpii de somn.
38
i ddu seama c nu mai putea auzi nimic. Privi n sus, spre

monitoare, realiznd c nici de vzut nu se mai vedea nimic; ecranele erau
negre. nspimntat, se aplec i-l scutur pe Bill. Acesta se trezi pe loc,
uitndu-se n jur.
Am rmas fr energie, zise Ford.
Nu, nici vorb. Am fi mori amndoi, fcu Bill. Aps cteva taste pe
consol i se uit intens la cifrele afiate. Apoi se uit n sus, spre
monitoare.
Ce-i asta?
Art spre displayul pentru partea din spate a transportorului, unde
se zrea o felie de lumin n partea de sus. Doar un triunghi de lumin
cenuie, micndu-se ncet, exact ca
E nisip, spuse Bill. Suntem ngropai n nisip. Furtuna a fcut o
dun asupra noastr.
i acum ce facem? zise Ford zgribulindu-se, iar costumul lui crezu
c-i era frig i-l nclzi imediat.
Poate c reuim s-l spulberm, fcu Bill. Mcar o parte. Porni
motoarele i se produser o zguduitur i un zvcnet care se transmiser pe
toat lungimea transportorului. Cu un vjj, Preafrumoasa Evelyn se ridic
vreo civa centimetri. Monitorul din spate se lumin i art imaginea
nisipului revrsndu-se de pe el; i monitorul de pe partea stng reveni la
via.
n regul! fcu Bill, oprindu-l din nou. Nu vom muri. Nu aici, n
orice caz. Putem iei din nisip. Pune-i casca.
Se duser n spate ca s-i ia ctile Billy nc se holba n gol, dei
costumul su clipea linititor i, dup ce i le puser pe cap, Bill se ntinse
prin spatele lui Ford pentru a activa trapa. Aceasta scoase un zgomot
nbuit ns nu se deschise. Trebui s mai ncerce de trei ori nainte ca
trapa s fie de acord s se deschid cam ct un lat de palm. Nisipul nvli
n cabin, urmat de lumina zilei.
Bill njur i se urc pe scaun, mpingnd trapa n afar.
Hai aici i ajut-m!
Ford urc lng el i-i puse umrul sub trap. Curse nuntru i mai
mult nisip, ns putur s-o deschid suficient de mult nct Bill s poat s
se prind de margine i s se trag n sus, croindu-i drum pn afar. Ford
urc dup el i, peste o clip, sttea lng Bill n vrful dunei de nisip care
acoperea transportorul.
Bill njur ncet. Ford nu-l condamna.
Se aflau pe un munte de nisip rou i priveau o cmpie de nisip rou,
nesfrit, neted pn la orizontul vast, iar soarele dimineii le azvrlea
39
Kage Baker
umbrele mult n spatele lor. Cerul avea o strlucire metalic uniform,

vntul gemea ascuit i tnguitor.
Unde-i drumul? strig Ford.
ngropat acolo, zise Bill, artnd n josul pantei dinaintea lor. Se
mai ntmpl uneori. Hai.
Se ntoarse i o lu pe pant n jos. Ford se mpletici n urma lui,
alunec i czu, rostogolindu-se jalnic pn jos. Se ridic singur, siminduse destul de prost, ns Bill nu-l observase; spa cu minile goale,
ndeprtnd nisipul de pe transportor.
Ford naint prin nisip ca s-l ajute. Se ntinse s nlture nisipul de
pe rezervor, ns la atingerea lui nisipul se retrase formnd un desen ciudat,
nstelat. Intrigat, i trase mna de-acolo. Prudent, atinse rezervorul cu
buricele degetelor; n momentul contactului, se form imediat o stea de
nisip, cu multe raze.
Hei, uit-te la asta!
Chicotind, i plimb degetul de-a lungul rezervorului, iar steaua se
ntinse i-l urm.
E magnetic, zise Bill. Se mai ntmpl uneori, cnd vntul a fost
nasol. Tata zicea c-i foarte mult fier n nisip. Prjete echipamentul
electronic. Este i greu de ndeprtat.
Ford experiment frecnd rezervorul, ns nisipul rmase lipit acolo de
parc ar fi fost un soi de sirop gros.
Asta ne va lua o venicie, zise el.
Nu i dac ajungem la trusa de scule, fcu Bill. Putem scpa de
mare parte din el.
Lucrar mpreun i dup zece minute eliberar un panou pe partea
de sub asiu a transportorului; Bill l deschise i scoase dou lopei mari, iar
dup asta curarea se acceler.
Uau! Lopei de nisip. Tot ce ne mai trebuie sunt nite glei i-am
putea face nite castele de nisip, nu? zise Ford rnjind mecherete.
Cum adic?
Este ceva ce fac copiii de pe Pmnt. Sam spune c, nainte s fii
emigrat, tata i mama l-au dus ntr-un loc numit Blackpool. Acolo era mult
ap albastr, care se lovea de nisipul de pe rm. Avea o gletu i o
lopic i-a fcut castele de nisip. Aa c iat-ne n cel mai mare Blackpool
din univers, cu cele mai mari lopei pentru nisip, nu? Doar att c nu este
ap.
Cum s faci castele din nisip? ntreb Bill, ncruntndu-se n timp
ce lucra. Se vor surpa pe tine.
Nu tiu. Cred c mai nti trebuie s umezeti nisipul.
40
Dar de ce s-l umezeti?

Nu tiu. Nu cred c oamenii fac asta cu un scop anume. Aa se
ntmpl. Vezi tu, acolo, pe Pmnt, e plin de ap i se mprtie peste tot.
Aa zice Sam.
Bill cltin din cap cu tristee i continu s sape. Eliberar roile din
spate ale transportorului, i Ford spuse:
De ce crezi c apa-i albastr pe Pmnt? Aici e numai verde sau
maro.
Nu-i albastr, fcu Bill.
Ba da, este, zise Ford. Sam are imagini holo cu ea. Le-am vzut i
eu. E mai albastr dect cerul. Albastr ca vopseaua albastr.
Apa nu are, de fapt, nicio culoare, rosti Bill. Doar pare albastr. E
ceva n legtur cu aerul.
Ford se ncrunt i se duse pe cealalt parte a transportorului, unde
sp din greu nisipul i mormi:
E albastr. N-ar fi amenajat Camera Albastr dac n-ar fi fost aa.
Toate cntecele i povetile susin c este albastr. Aa-i, atottiutor mic ce
eti.
Uitase c Bill l putea auzi prin radioul costumului, aa c fu ct se
poate de surprins cnd glasul lui Bill i se rostogoli n casc:
Cntece i poveti? Corect. Du-te i bag-i moaca ntr-o dun,
retardatule.
Ford doar scrni din dini i continu s curee.
Le lu destul de mult timp ca s degajeze transportorul, pentru c
reuir s fac progrese reale numai dup ce vntul mai sczu n intensitate.
n cele din urm, se putur urca napoi n cabin i pornir motoarele
Preafrumoasei Evelyn. Transportorul se eliber din nisip i-i croi drum din
dun, iar Ford se chinui s in o direcie peste panta unduitoare de jos.
Aa! Unde-i drumul? zise el.
Acolo, fcu Bill, artnd cu degetul. Nu mai tii nici direcia? Am
ancorat n unghi drept fa de axa drumului. Este tot acolo, doar c nu-l
putem vedea. Ia-o drept nainte.
Ford se supuse. Pornir la drum.
Conduser timp de cinci ore, peste nisip i apoi peste nisip pietros i,
n cele din urm, pe o cmpie acoperit cu piatr, dar nu vzur nici urm
din cele dou iruri de stnci care ar fi trebuit s fie acolo dac s-ar fi aflat
pe Autostrad.
Bill, care supraveghease indicatoarele de control, deveni tot mai palid
i mai tcut.
Trebuie s ne oprim, spuse el la un moment dat. Ceva nu-i bine.
41
Kage Baker
Nu mai suntem pe Autostrad, aa-i? spuse Ford ntristat.

Nu. Ne-am rtcit.
Ce s-a ntmplat?
Furtuna a perturbat sistemul de navigaie, spuse Bill. Tot rahatul
la magnetic mprtiat prin jur.
Putem face ceva?
Pot s-l resetez, urm Bill. Dar nu-l pot recalibra pentru c nu tiu
unde ne aflm, aa c nu ne-ar servi la nimic.
Dar tatl tu spunea c eti marele lui navigator! fcu Ford. Bill i
privi ghetele.
Nu sunt. El doar credea c sunt.
Pi, nu-i aa c-i grozav? zise Ford. i cnd te gndeti c-i
nchipuiai c eu sunt idiotul. Acum ce ne facem, profesore?
Tac-i gura! rosti Bill. Doar taci din gur. Se presupune c trebuie
s ne ndreptm spre nord, da? Iar soarele rsare dinspre est i apune la
vest. Aa c, atta timp ct o inem cu apusul n stnga noastr, mergem n
direcia cea bun.
i noaptea ce facem?
Dac cerul nu e acoperit de norii de praf, poate c ne putem orienta
dup stele.
Ford se nsenin auzind asta.
Obinuiam s m uit mult la stele, spuse el. i ar trebui s putem
s vedem muntele dup o vreme, nu?
Mons Olympus? Da.
Atunci e-n regul!
Ford acceler din nou, i Preafrumoasa Evelyn se avnt nainte.
Putem face asta! Billy nu s-ar fi speriat dac s-ar fi rtcit, nu?
Nu, admise Bill.
Nu, pentru c s-ar fi orientat spre orizont i i-ar fi dat drumul,
bang, i nu i-ar fi psat de asta.
Lui nu-i psa cam de nimic, spuse Bill, cu toate c nu prea s
cread c asta era ceva deosebit de iste.
Pi, e o prostie s te temi, zise Ford cu un ton ridicndu-se vag spre
isterie. Trieti sau mori, nu? Principala chestie este s s fii cu adevrat
viu nainte de moarte. A fi putut tri ntreaga mea via mergnd prin Tunel
i s nu vd niciodat toate lucrurile pe care le-am ntlnit de cnd am fugit.
Tot acest cer. Acest nisip. Gheaa i ceurile i culorile diferite i toate astea!
i ce, poate n-am s ajung att de btrn ca bunicul lui Hardie Stubb. Cinear vrea s fie zbrcit tot i s tueasc tot timpul?
42
Nu fi cretin, zise Bill. Eu a da orice s fiu acum pe Pmnturile

Lungi i nu mi-ar psa ce munc mi-ar da de fcut. i tu-i doreti s fii
acolo.
Nu, eu nu vreau! strig Ford. tii ce am de gnd s fac? Imediat ce
ne ntoarcem, am s m duc la tata i-am s-i spun: tat, eu prsesc CAMul. Sam a fcut-o. Pot i eu. Doar c eu nu m ntorc pe Pmnt. Locul meu
e pe Marte! i am s devin Camionagiu i-am s stau Afar tot restul vieii
mele.
Bill se holb la el.
Eti dus! spuse el. Tu chiar crezi c taic-tu o s te lase s pleci?
Nu, rosti Ford. M va apuca de-o ureche i-aproape c mi-o va
smulge. Nu conteaz. Odat ce mplinesc nou ani, CAM spune c am
dreptul s-mi aleg ce meserie mi place.
Odat ce mplineti nou ani? Fred se nroi.
Ani CAM. La noi unul echivaleaz cu doi de pe Pmnt.
Aa deci iar acum ci ani ai? Bill ncepu s rnjeasc. ase?
Da, rosti Ford. Iar tu mai bine taci, da?
Bine, zise Bill, ns rnjetul i se li.
VIII
Gonir pe toat durata zilei, dar cnd se ls noaptea, erau att de
obosii nct czur de acord s opreasc i s se duc la culcare. Ford se
ntinse n cabin, iar Bill se duse n spate, n cueta de deasupra lui Billy,
care zcea tot acolo, cu ochii holbai i inert ca o statuie de cear.
Cnd veni dimineaa, era nc n via. Bill i schimba pungile cu
tuburi cnd se apropie i Ford, cscnd.
Ateapt i ai s vezi, zise Ford, fcnd o ncercare de a-l ncuraja.
Va fi bine dac-i putem duce la spital. Tatl lui Eric Chetwynd a czut de pe
tractor i i-a fracturat craniul; a stat n com zile n ir, dar l-au operat i
apoi i-a deschis ochii i vorbea i de toate. Iar taic-tu nici mcar nu i-a
rupt vreun oscior.
Nu-i acelai lucru, spuse Bill morocnos. Nu conteaz. S-o lum
din loc. Soarele-i la dreapta noastr pn la amiaz, ai priceput?
Pornir la drum. Acum pe Ford l dureau mai puin muchii; ncepea
s se simt ncreztor cu Preafrumoasa Evelyn. Privi spre linia orizontului ii imagin Mons Olympus nlndu-se dincolo de ea, inevitabil, regina roie
43
Kage Baker
a marii table de ah a cmpiei. Li se va ivi curnd n faa ochilor. Trebuia. Iar

ntr-o bun zi, cnd va avea un transportor numai al su i va goni tot
timpul pe ruta sa, ceva att de insignifiant ca o mic deviere de la traseu nici
nu-l va deranja. Va ti pn atunci fiecare deal nisipos i fiecare stnc, la
fel ca pe propriile sale buzunare.
Se gndi i s-i fac un tatuaj pe fa. S hotrasc felul n care ar
trebui s arate i inu mintea ocupat vreo dou ore, n tip ce Bill sttea
vizavi, uitndu-se la monitoare i frmntndu-i minile n poal.
Apoi:
Se mic ceva! spuse Bill, artnd spre monitorul camerei de
rezerv.
Ford vzu i el: ceva care lucea, lumina soarelui nvpia un vehicul
aflat departe, n trena lor de praf.
Da! Este un alt Camionagiu! fcu el. Billy e salvat!
O ncetini pe Preafrumoasa Evelyn, ntorcnd-o n aa fel nct trena
de praf se nvrteji departe de ei i putur s vad mai clar cellalt vehicul.
Nu-i un transportor, zise Bill. Este doar un camion. Cine-i la? Nu-i
cineva cunoscut.
Cui i pas? rosti Ford, pocnind consola de bucurie. Ne vor spune
cum s ajungem napoi pe drum.
Nu i dac s-au rtcit i ei, coment Bill. Necunoscutul gonea spre
ei neabtut i acum putur s-l vad clar: un transportor fr remorc, doar
cu captul crligului de acroare iindu-se n spate, artnd ciudat, ca o
insect minuscul, dar cu un cap imens. Trase alturi de ei. Bill atinse
butonul radioului i strig:
Cine suntei?
Se ls tcerea. Apoi un glas hri prin difuzoare, distorsionat i
aspru:
Cine ntreab cine suntei? Pari a fi un nc. Ford se aplec i
strig:
V rugm, ne-am rtcit! Ne putei arta cum s ajungem napoi pe
drum?
Alt tcere apoi:
Doi bieei? Ce facei pe aici atunci? A dat tata de necaz, ei? Bill i
arunc lui Ford o privire ncrcat de furie. Ford se ntreb de ce, dar spuse:
Da, domnule! Trebuie s-l ducem la spital i sistemul nostru de
navigaie s-a dereglat din cauza furtunii. Ne putei ajuta?
Sigur c pot, rsun vocea, i prea c vorbitorul tocmai zmbea.
Punei-v mtile, copii, i ieii s vorbim fa n fa.
Dobitocule! mormi Bill i-i puse masca.
44
Dup ce se lsar n jos ca s coboare din cabin, vzur c

necunoscutul i vopsise pe cabin sloganul PUTERE CELTIC i alturase
imagini a ceea ce trebuiau s fie noduri celtice i trifoiuri cu patru foi, cu
toate c erau pe jumtate scorojite. Trapa slt n sus i un brbat iei, un
brbat masiv, n costum presurizat, de asemenea pictat cu motive celtice n
verde i galben. Se uit la ei i rnji sub masc.
Ei, salutare, copii! zise el. Gwill Griffin la ordinele voastre. De
formaie prospector de diamante. Care-i treaba?
Tatl lui Bill a fcut un anevrism, spuse Ford, i ncercm s-l
ducem acas, dar ne-am rtcit pe drum. Ne putei ajuta, v rog?
Un anevrism?
Brbatul i arcui sprncenele.
sta-i un lucru ngrozitor. Haidei s-l examinm.
Nu trebuie s ncepu Bill, dar domnul Griffin se sltase deja n
cabina Preafrumoasei Evelyn. Bill i Ford se repezir dup el. Cnd ajunser
nuntru, el deja se dusese n spate, aplecndu-se asupra lui Billy.
Mi, mi, sigur c are probleme, zise el. Da, ducei-l napoi la Mons
Olympus, desigur.
Se uit de jur mprejur prin cabin.
Mito camion are, nu? i un rezervor drgu, plin cu dioxid de
carbon, presupun.
Da, fcu Ford. S-a ntmplat chiar dup ce am terminat. tii
cumva cum s recalibrai sistemul de navigaie?
Niciun fel de problem, zise domnul Griffin, trecnd de ei i
aezndu-se la consol.
Bill l privi cu atenie cum tasta i schimba cifrele.
Bieii copii, rtcii de capul vostru pe Afar. tii, avei noroc c vam gsit eu. Drumul se afl la numai cinci kilometri est de voi, dar ai fi
putut s rtcii pe veci fr s-l gsii.
tiam eu c suntem aproape, zise Ford, cu toate c nu simi nici
urm din uurarea la care se atepta. Se ntreb de ce.
Da, pe aici se pot ntmpla lucruri ngrozitoare. V-am vzut
camionul prin coclaurile astea, gonind n zigzag, i mi-am zis: Apr-m,
Zei, dar sta trebuie s fie Dave-cel-ngheat-Bocn!. La vremea mea, v
pot spune c am vzut pe aici unele lucruri tare ciudate.
Cine-i Dave-cel-ngheat-Bocn? ntreb Ford.
El? Camionagiul Demonic din Mare Cimmerium? Domnul Griffin se
ntoarse spre el, ridicndu-i masca pe cap. Nu avea barb i era pistruiat,
dar purta o musta lung i nu era chiar att de btrn pe ct crezuse Ford
prima dat.
45
Kage Baker
Nimeni nu tie cine a fost Dave-cel-ngheat-Bocn; probabil doar

un amrt ajuns aici n zilele de nceput. Se spune c a murit la consol, n
plin curs, nelegi? Iar sistemul camionului a preluat controlul i a trecut
pe pilot automat. Se crede c a deviat de la rut n timpul unei furtuni i a
tot continuat s mearg, iar de fiecare dat cnd bateria se consum
ateapt pe undeva pn la prima furtun care-i sufl praful de pe bateriile
solare i atunci se repornete singur.
Ford i ddu seama ce-l fcea s nu se simt bine. Brbatul vorbea ca
un actor din imaginile holo, ca o persoan care folosete un scenariu pentru
a impresiona.
Civa prospectori i-au gsit transportorul zcnd n pustiu i s-au
dus la el i au reuit s-i deschid trapa. i acolo l-au vzut pe Dave-celngheat-Bocn stnd n cabin, tot zbrcit; ns nici n-au pus bine piciorul
pe scar c maina a revenit la via i a pornit, mprtiindu-i ca pe popice.
i ce credei c le-a fcut apoi? Numai a virat i s-a repezit asupra lor din
nou, asta a fcut, i l-a strivit pe unul n nisip, iar ceilali au fugit ca s-i
scape pielea. Ei au reuit s se ntoarc acas pentru a spune povestea. De
atunci, muli Camionagii l-au mai vzut, gonind pe marginea drumului n
treburile lui, cu mortul zdrngnind din oase n interior. Unii spun c
fantoma lui Dave conduce, ncercnd s-i regseasc drumul spre Colonia
de Baz. Alii spun c-i camionul nsui, c sistemele sale au luat-o razna de
durere i c vrea s ucid pe oricine se apropie, ca s nu i-l ia pe Dave de
acolo. N-o s gsii niciodat vreun prospector ca mine care s vrea s se
apropie de el. Ai ghinion i numai dac dai cu ochii de el.
i fcu lui Ford cu ochiul.
Trebuie s-l ducem pe tata la spital, spuse Bill dup ce-i drese
glasul. Mulumim de ajutor. Hai s plecm, bine?
Bine, zise domnul Griffin, punndu-i din nou masca. Numai c ar
fi bine s m lsai s fac o verificare a transportorului vostru nainte de
asta, nu credei? A fost o furtun destul de zdravn; pot fi tot felul de
lucruri nepenite acolo, de care n-avei habar. Nu vrei s avei o pan pe
aici, nu?
Nu, domnule, fcu Ford.
Domnul Griffin sri jos din cabin. Bill se pregtea s sar dup el,
dar i ridic mna.
Nu, am s-i spun eu ce facem, zise prospectorul. Voi, biei, stai
acolo nuntru i v uitai la consol. Am s testez releele; se defecteaz n
general la furtun, de la toate particulele alea magnetice care se strecoar
peste tot i conving releele s fac lucruri pe care n-ar trebui s le fac. Ar
putea s v blocheze toate roile pe-o parte a transportorului, i nu v dorii
s se ntmple aa ceva cnd gonii. Mai mult ca sigur c v-ai rsturna iai muri. Am s deschid un panou i-am s rulez o procedur de
46
diagnosticare rapid; s strigai cnd se aprind luminile verzi.

Bine, spuse Bill, i se strecur napoi, nchiznd trapa. Imediat ce o
zvor, ncepu s njure i nu se mai opri. Ford se holb la el.
Ce te-a apucat? ntreb el. Acum suntem n siguran.
Nu, nici vorb, zise Bill. Gwill Griffin pe naiba. tiu cine-i tipul.
Numele lui este Art Finlay. A fost unul dintre Bieii Mamei. L-a concediat
anul trecut. i plcea s se duc n celula de arest i s-i pocneasc pe tipii
de acolo. Credea c nu-l vede nimeni, ns camerele de luat vederi l-au
prins. Aa c toate povetile lui cu prospectorul de diamante i legendele lui
pline de miez nu au fost dect vrjeli. La fel i accentul lui pan-celtic; a
emigrat aici dintr-un loc din Americile de pe Pmnt.
Aadar, e un impostor?
Ford se gndi la senzaia inexplicabil i dubioas pe care i-o
provocase necunoscutul.
Da. Este un impostor, zise Bill i apoi se ntinse s porneasc
radioul.
Cum sunt releele alea? ntreb el.
Arat bine, sun replica hrit. Se vede c taic-tu a avut grij de
camionul sta. Acum ochii pe consol, biei, s-mi spunei cnd apar
luminile verzi.
Se holbar la panoul de comand i peste o clip Bill i Ford intonar
mpreun:
S-au aprins!
Atunci ajungei acas fr probleme.
Mulumim! Plecm acum la drum, da? fcu Bill.
Aa s facei. Am s m in o vreme dup voi, s m asigur c
ajungei n siguran, bine?
Bine, rspunse Bill i nchise comunicarea. S-o lum din loc, i
spuse lui Ford. Cinci kilometri spre est. Ar trebui s putem vedea drumul
odat ce trecem de ridictura aceea. Hai s-l lsm bine de tot n urm pe
tipul sta.
Ford porni din nou transportorul, i Preafrumoasa Evelyn se puse n
micare. Ctig rapid vitez i o ndrept spre deal, avnd un sentiment
minunat de libertate, n timp ce se avnta tot mai sus. Bill i spulber ns
reveria strignd:
Camera a fost schimbat!
Huh?
Uite, zise Bill, artnd ctre monitorul de pe partea stng. Nu mai
arta babordul Preafrumoasei Evelyn, i nici felia de sol, aa cum fusese
nainte; acum nfia doar o privelite a orizontului dinspre nord.
47
Kage Baker
A mutat obiectivele. ntoarce-le napoi!

Nu tiu cum!
Ford se aplec nainte nervos, n vreme ce Bill ni n picioare i se
ntinse dincolo de el, spre butoanele care aliniau obiectivele camerelor.
Babordul Preafrumoasei Evelyn reveni pe ecran.
Pare a fi n regul, zise Ford. i iat, uite Autostrada! Uraaa!
Nu, nu pare a fi n regul! strig Bill. Uite! A lsat panoul deschis!
Cum se face c avertizorul nu-i aprins?
Nu tiu, zise Ford.
Bineneles c tu nu ai habar, imbecil sinistru, fcu Bill nc furios.
i uite!
Ford privi n sus, spre camera de rezerv, i vzu camionul domnului
Griffin avansnd n spatele transportorului; apoi imaginea se schimb pe
camera din stnga, cnd se apropie de babordul Preafrumoasei Evelyn. Se
poziion n dreptul panoului deschis. Privir ngrozii cum trapa camionului
se deschise n jos. l vzur pe domnul Griffin, cu masca pe fa, aplecnduse afar.
Are de gnd s fac ceva la panou! ip Bill.
Ba nu, n-are s fac asta, spuse Ford, mai nfuriat dect fusese
vreodat n viaa lui.
Fr s mai stea pe gnduri nicio secund, fcu un viraj strns spre
stnga. Preafrumoasa Evelyn fcu mai mult dect s-l mture pe domnul
Griffin; cu un trosnet ngrozitor, ea-i trimise camionul rsucindu-se violent,
rostogolindu-se n continuu, iar pe el l vzur zburnd afar din camion.
Preafrumoasa Evelyn zvcni i se cabr. Se oprir. Rmaser tcui un
moment, tremurnd.
Trebuie s ieim s vedem, spuse Bill. Ceva nu-i n regul. i
puser mtile i ieir.
IX
Primul cauciuc din partea stng a Preafrumoasei Evelyn explodase.
n jurul roii era o crust groas de policeramic, dar nimic altceva.
Cauciucul probabil c se spulberase n toate direciile cnd explodase. Ford
rmase cu gura cscat, dar Bill alerg spre panoul deschis. Ford l auzi
njurnd din greu. Se ntoarse i-l vzu pe Bill smulgnd ceva i ridicnd
mna.
Band adeziv, spuse Bill. A pus banda pe senzorul de alarm.
48
A defectat cum le zice, releele?

Ford privea ngrijorat panoul deschis, fr a avea nicio idee asupra a
ceea ce vedea nuntru.
Nu. I-ai fcut-o la timp. Dar, dac le-ar fi lovit cu ceva, odat ce-am
fi bgat vitez ne-am fi rsturnat aa cum a spus el. Apoi, tot ce i-ar mai fi
rmas de fcut ar fi fost s vin i s se ocupe de epav. S-i nsueasc
linitit rezervorul. Ar fi spus oricui l-ar fi ntrebat o poveste despre nite
biei putani mori pe-acolo.
Bill privi spre praful care se ridica din epava camionului lui Griffin.
Se aplec i apuc o piatr mrioar. Ford i urmri privirea.
Crezi c nc mai triete? ntreb el zgribulindu-se.
Poate, zise Bill. Ia i tu o piatr. Mergem s ne dumirim. ns nu
mai tria. l gsir acolo unde czuse, la nou metri de camionul su.
Masca i alunecase de pe fa.
Oh, fcu Ford retrgndu-se. Oh
Se ntoarse brusc i se aplec, vomitnd n masc. Se ntoarse i fugi
spre transportor. Repezindu-se nuntru, nchise trapa i se cltin pe
drumul spre toalet, unde-i scoase masca. Vomit din nou, sub privirea
oarb a lui Billy.
Se spl puin i ncet s mai boceasc nainte s-l aud pe Bill
venind napoi.
Poi s-i pui masca? l ntreb Bill prin radio.
Da fcu Ford, iar glasul i fu gtuit de un alt scncet. Se ura
pentru asta. i puse masca i auzi trapa deschizndu-se. Bill intr.
S-ar putea s fim n regul, zise Bill. M-am uitat la rabla lui.
Cauciucuri de aceeai mrime ca ale noastre. Poate c am putea lua unul.
Aha, fcu Ford. Bill se uit la el.
i-e bine? Eti verde la fa.
Am ucis un tip, spuse Ford.
Tocmai ncerca s ne omoare el pe noi, rspunse Bill. A meritat-o
cu vrf i ndesat.
tiu, rosti Ford, ncepnd din nou s tremure. Doar c felul n
care arta. Faa. Oh. Am s-o vd cnd voi nchide ochii noaptea, pentru tot
restul vieii mele.
tiu, spuse Bill, prnd istovit. Aa m-am simit i eu cnd am
vzut pentru prima dat pe cineva murind n felul sta.
Se ntmpl des?
Cu Camionagiii? Da. n general, cu tipii noi. Bill se ridic n
picioare.
49
Kage Baker
Hai, sufl-i nasul i s mergem s vedem dac putem schimba

cauciucul.
Mergnd spre epav, Ford ncepu s chicoteasc ncet.
I-am cam suflat noi pe el de pe faa pmntului, nu-i aa?
Camionul se oprise n poziia normal. Trapa i fusese smuls, iar
interiorul era o amestectur de gunoi mprtiat i cafea vrsat, ngheat
deja. Ford fcu cu minile o scar pentru ca Bill s se poat urca nuntru.
Nu gsesc niciun fel de piulie de fixare, zise Ford, examinnd
cauciucul cel mai apropiat. Cum le dm jos?
Nu sunt cauciucuri de tractor, spuse Bill fnos, apsnd pe tastele
consolei. Rahat! Toate prile electronice sunt arse. Ar trebui s existe un
sistem de demontare de urgen. Al nostru se afl sub consol, pentru c
este un Mitsubishi. sta-i un Toutatis. Las-m s arunc o privire. Pe-aici
Ford se uit peste umr, n direcia unde zcea brbatul mort. i
mut repede privirea i trase, de ncercare, de cauciuc. Prea la fel de
neclintit ca o stnc de zece tone. Se ridic i-i puse braele n jurul lui i
trase de el ct putu de tare.
Cred c poate merge aa, zise Bill din interiorul camionului. D-te
la o parte, bine?
Ford ls grbit cauciucul din mbriare i ncerc s sar ntr-o
parte, ns cauciucul sri de pe butuc de parc ar fi fost tras cu un tun.
l lovi n stomac. Fu azvrlit doi metri napoi i czu grmad la
pmnt, prea chircit ca s mai poat geme.
Prostule! zise Bill privind n jos.
Sri din camion i mpinse cauciucul de pe Ford.
Am spus s te dai la o parte. Oare de ce nu m ascult nimeni
niciodat?
Ford se rostogoli, gndindu-se c s-ar putea s vomite iari. Se ridic
n mini i n genunchi, simind durerea n toate oasele. Bill rostogolea deja
cauciucul spre Preafrumoasa Evelyn, aa c Ford se chinui s se ridice n
picioare i s-l urmeze.
inu cauciucul drept, ferindu-se de butuc cnd Bill l eliber pe cel
spart. Zbur pn departe, peste epav. Apoi Bill cobor din nou i,
mpreun, ridicar cauciucul nou i-l trntir n locaul su. Ajunser apoi
la osea, ntre dou stnci, i o luar din nou spre nord.
Uite ce-i, trebuie s treci peste asta, zise Bill, care-l supraveghea pe
Ford. Nu e ca i cum ai fi vrut s-l omori.
Nu-i asta, spuse Ford, cenuiu la fa i transpirat. M doare burta,
50
asta-i tot.
Bill se aplec mai aproape i-l examin.
Costumul tu zice c-i ceva n neregul, coment el.
Chiar aa?
Ford privi n jos, examinndu-se. Cum de-i scpase lumina aceea
galben, intermitent?
Se strnge sau aa ceva. E aa de strmt c aproape nici nu mai
pot s respir.
Trebuie s oprim, spuse Bill.
Bine, fu de acord Ford.
Preafrumoasa Evelyn ncetini i se opri, stnd acolo, n mijlocul
drumului, n vreme ce Bill se ntoarse i se holb intens la panoul de
diagnoz al costumului lui Ford. Se fcu palid, ns nu spuse dect att:
Hai s schimbm locurile.
Dar tu n-o poi conduce, protest Ford.
Dac suntem pe drum drept i nu bate vntul, m descurc, zise
Bill. Se ls n spate, n vreme ce Ford se tr pe lateral n locul lui,
reaprnd o clip mai trziu cu una dintre acele pungi cu tuburi.
Ridic braul aa, da?
su.
Ford se supuse i-l privi pe Bill cum nfige tubul n portul costumului
Atunci asta o s m fac s m simt mai bine?
Da, aa ar trebui.
Bill se arunc n scaunul din faa consolei i o fcu pe Preafericita

Evelyn s se pun n micare.
Bine, oft Ford. Ce-i cu mine?
Costumul spune c i-a fost perforat ceva, zise Bill, uitndu-se pe
monitor. Acceler.
Oh, pi nu-i aa ru, zise Ford, clipind. Jimmy Linton a avut o
perforaie i acum e n regul. Chiar i mai bine, de fapt. Doctorul a spus c
nu va mai putea trage la lopat. Aa c l-au fcut secretarul oficial al
Consiliului, vezi? Tot ce trebuie s fac este s nregistreze tot felul de lucruri
la edine i s afieze notiele.
Ia te uit.
Aa c, dac am i eu o perforaie, poate c tata nu va suferi att de
mult c vreau s devin Camionagiu. Dac aa scap de lucrul la fabrica de
metan i la grajdurile vitelor. Poate.
Bill i arunc o privire nencreztoare.
Dup toate astea, tot mai vrei s devii Camionagiu?
51
Kage Baker
Bineneles c da!
Bill se mulumi s clatine din cap.
Goneau ntr-o acalmie total, cel puin n comparaie cu vremea de
dinainte. Departe, peste cmpii, ici-colo, se vedeau vrtejuri de praf,
rsucindu-se lent. Cu ct mergeau mai departe spre nord, cu att aerul era
mai limpede, lumina soarelui mai puternic, strlucind pe stncile mai
proeminente, de culoarea ruginii ori a ciocolatei cu lapte, ori a mandarinelor,
ori a bnuilor noi.
E aa de mre, coment Ford, vorbind mpleticit. E mai frumos
dect tot. Nu-i lumea mare?
Cred c este, fcu Bill.
Este locul nostru, zise Ford. N-au dect s plece cu toii napoi pe
Pmnt, noi rmnem. Suntem marieni.
Da.
Ai vzut, a nceput s-mi creasc prul. Ford i duse mna la cap
i se btu pe cretet.
E rou, la fel ca Marte.
Nu-i mai tot mica braul aiurea, da? Ai s-i smulgi tubul.
Iart-m.
E n ordine. Poate c ar trebui s-i pui masca, tii? Poate c i-ar
prinde bine nite oxigen.
Desigur
Ford i puse masca pe fa. Dup un timp, zmbi i spuse:
Acum tiu cine sunt.
Murmur ca pentru sine o vreme, nbuit, sub masc. Cnd Bill se
mai uit odat la el, i pierduse cunotina.
Iar Bill rmsese singur.
Billy nu era acolo ca s zbiere la el ori ca s dea vina pe el pentru
orice. S-ar putea s nu mai fie acolo niciodat. Nu se mai putea certa cu el,
nu mai putea s-l fac s se ruineze, nu mai putea s-l ignore, nu mai
putea s-l fac s simt orice ar fi vrut Bill s simt. Nu i dac era mort.
Dar fusese aa i cnd tria, nu?
Drumul drept i ngheat se ntindea peste cmpia neted i rece, iar
acolo nu exista niciun fel de ngduin, nici dreptate sau nedreptate, nici
minciuni. Acolo exista numai acea mainrie uria care-l golea pe Bill de
ntreaga sa energie ca s-o poat ine pe drum.
Dac nu mai putea face asta, va muri.
Bill i ddu seama, cu un anume oc, ct de mult i dorise s aib
52
un public. S mai fie cineva care s-i fie martor, s vad ct de speriat i de
furios era, care s fie de acord cu el c Billy i fusese un tat ru.
La ce se gndise? C, ntr-o bun zi, va sta ntr-o imens sal de
judecat i va anuna ntreaga lume ct de incorect fusese tot ceea ce i se
ntmplase nc din ziua n care se nscuse?
Aici, tia care era adevrul.
Nu exista niciun fel de vast tribunal cosmic care s-l poat transforma
pe Billy n acel tat dorit de Bill. Nu era nici Soia de pe Marte care s
neasc din norii de praf i s-l conduc acas pe biatul rtcit. Lumii
roii nu-i psa dac se bosumfla; l-ar ucide nepstoare dac l-ar surprinde
Afar.
i ntotdeauna tiuse asta.
Atunci ce rost a avut furia atta vreme?
Care era rostul pumnilor strni pn cnd i se albeau ncheieturile i
al stomacului strns, dac lucrurile nu se schimb niciodat?
Furia lui n-ar fora niciodat pe nimeni s pun lumea la punct
pentru el.
ns
Existau oameni care ncercau s pun lumea la punct pentru ei nii.
Poate c i el i-ar putea schimba lumea, doar felia ngust din ea care era a
lui.
Privi monitoarele, privi cum vntul dirija nisipul peste cmpia plat
din piatr, acel gol pe care-l detestase de cnd i putea aminti. Oare ce i-ar
trebui ca s-l iubeasc, aa cum l iubeau Billy i Ford?
i imagin apa cznd din cer, clipocind de pe sub stncile ngheate.
Poate c ar fi apa albastr. Ar fremta i-ar face aburi, aa cum fcea la baia
public. Curgnd, glgind pentru a neca praful i a iriga nisipul rou.
i se va instala verdele. Nu-i putu forma o imagine mental ale
kilometrilor de vizio aezai peste ntreaga lume, meninnd verdeaa chiar i
aici; asta era o sminteal. ns verdele s-ar putea strecura cumva de la sine,
dac exista destul ap. La nceput, mici plante srmoase, de deert, poate,
apoi
Bill ncerc s-i aminteasc numele plantelor din leciile sale. Pelinul,
da. Sequoia. Trifoiul. Floarea-de-col. Merele. i reveni o amintire, o poezioar
pentru copii memorat, cndva, de pe Buke: Mi-ar plcea s m ridic i s
plec, acolo unde cresc merele aurii
i nceo puin cmpul vizual i se vzu srind peste straturile de
verdea care se ntindeau la nesfrit, care se bolteau deasupra i formau
un acopermnt cald i un adpost mpotriva vntului. O alt amintire iei
la suprafa, o imagine dintr-un plan de lecie, iar visul su o captur i o
53
Kage Baker
plas la locul ei: vaci pscnd pe o pajite verde, afar, sub un cer plin de
nori albi, nori de ap, nu de praf.
i, n cele mai ferite locuri, vor fi i oameni, familii. Case luminate i
clduroase noaptea, cu lumini care ar clipi printre frunzele verzi. Aa cum i
imaginase el ntotdeauna. Una dintre case ar putea fi a sa. Ar locui acolo cu
familia lui.
Desigur, nimeni nu i-ar oferi lui o cas ori o familie, ori o lume sigur
n care s triasc. Niciodat. Nu exista aa ceva. Dar
Bill se nconjur cu toate oricum, pentru a-l feri de frig i de fric, i
continu s conduc.
La un moment dat ore sau zile mai trziu, n-avea s afle niciodat
fora l prsi i nu mai putu s-o menin pe drum pe Preafrumoasa Evelyn.
Devie lent ntr-o parte, ciobind stncile n drumul ei, i se zgudui oprindu-se
chiar n interiorul Staiei Kilometrul O Mie.
Bill zcea lng scaunul din care czuse, prea obosit i avnd dureri
prea mari s se poat mica. Ford nc sttea sprijinit n colul su, cu mare
parte din fa ascuns sub masc. Bill n-avea cum s-i dea seama dac mai
tria sau nu.
i nchise ochii i plonj tot mai jos i mai jos, spre irurile verzi.
Se trezi din cauza izbiturilor n cabin i a strigtelor, i ni n
picioare, cu masca pus, nainte s apuce s-i dea seama c nu visa. Se
tr peste scaun i roti comutatoarele de deschidere. Trapa de acces se ls
n jos, i lumina roie nvli nuntru, din noaptea neagr. Acolo sttea
Btrnul, bunicul Camionagiilor, cu barba sa lung atrnnd ntr-o parte n
vijelie, i cel puin ali trei Camionagii erau n spatele lui.
Ochii i se cscar sub masc cnd i vzu pe Bill i Ford. Se ntinse i
mri volumul radioului costumului su.
CONVOIULE! AM GSIT COPII AICI! PARE S FIE CAMIONUL LUI
TOWNSEND!
X
Dup vreo dou zile, Bill era bine, chiar dac trebuiau s-l hrneasc
direct n bra ct timp dormea. Avea nc mintea nceoat cnd veni Mama
i se aez lng patul su i, cu mult blndee, i povesti despre Billy.
Bill nu trebuia s fie ngrijorat, spunea ea; i va gsi lui Billy un
colior clduros la mprteas, cu toat mncarea i butura pe care i-o
dorea, pentru tot restul zilelor sale. i, desigur, Bill va veni s discute cu el
54
din cnd n cnd, nu? Pentru c Billy fusese ntotdeauna att de mndru de
Tnrul Bill, aa cum tiau toi. i poate o s-l ia cu el n mici plimbri prin
Tunel, pentru a putea vedea, din cnd n cnd, ce mai era pe Afar? Pentru
c aa de mult iubise Billy Autostrada.
Ford nu era bine. Fusese operat pentru perforaia de splin i aproape
c murise din cauza hemoragiei cnd tiaser costumul de pe el.
nc nu-i recptase cunotina cnd Bill, nfofolit ntr-un halat de
baie cu cteva numere mai mare, se strecur pn la secia de terapie
intensiv pentru a-l vedea. S-l vad era tot ceea ce putea face Bill; alb ca
un ou, Ford zcea n mijlocul unei mase de tuburi, ntr-un cort de plastic.
Singurele pri din el care nu erau albe erau prul, iindu-se rou, precum
nisipul marian, i vntaia verzuie din locul unde-l lovise Bill n ochi.
Bill sttu acolo uitndu-se la dalele de pe podea pn cnd i ddu
seama c mai intrase cineva n ncpere. i ridic privirile.
tia c brbatul din faa lui era tatl lui Ford; avea aceiai ochi de
un albastru apos -, iar urechile-i erau ieite n afar n acelai fel. Avea haine
peticite, din dril, cizme murdare de noroi i o cciul de ln, tras pe cap n
aa fel nct s ascund bandajul de deasupra sprncenei stngi. Avea o
mic barb alb, epoas de-a lungul brbiei, ca o pojghi subire de
ghea.
Privi spre Ford, iar ochii aceia apoi se umplur de lacrimi. Apoi i
mut nesigur privirea spre Bill. Ls capul n jos i-i alinie vrful cizmelor
cu linia dintre dale.
Deci tu eti biatul Camionagiului? spuse el. Trebuie s-i
mulumesc, n numele lui Blatchford al meu.
Blatchford, repet Bill uluit, pn cnd i ddu seama la cine se
referea btrnul. Oh!
Femeia aceea mi-a explicat tot, zise tatl lui Ford. N-a fost vina lui
Blatchford al meu. Bietul biat. Nu-l nvinovesc c a fugit de fric. Tatl
tu a fcut un lucru foarte bun c l-a luat cu el. mi pare ru de tatl tu.
i mie, fcu Bill. Dar For Blatchford se va face bine.
tiu c da, spuse tatl lui Ford, privind la fiul su, mistuit de dor. E
un biat puternic, Blatchford al meu. Nu-i ca frate-su. Poi s-l creti pe
cte unul i s-l conduci prin via i s te strduieti s-l nvei ce e bine i
ce-i ru i, peste noapte, te poi trezi alturi de un strin. Sam al meu a
fcut aa. Ar fi trebuit s-mi dau seama c se va ntoarce mpotriva noastr.
N-a fost niciodat bun de nimic, chiar aa. Un nevolnic. Nu ca micul meu
Blatchford. N-a scos niciodat vreun cuvnt potrivnic ori s schellie dup
deertciuni. tie cine-i el. Va fi mndria Colectivei ntr-o bun zi.
Bill nghii cu noduri. tia c Ford nu va fi niciodat mndria
55
Kage Baker
Colectivei. Ford va pleca pe Autostrad imediat ce va putea face asta, din

iubire pentru orizontul larg, iar inima furioas a btrnului se va frnge din
nou.
Greutatea tuturor celor ntmplate prea c se las dintr-odat asupra
lui Bill, strivindu-l. Nu-i putea aminti cnd se mai simise att de jalnic.
Vrei s-mi spunei ceva, domnule? spuse el. Ce trebuie s faci ca
s intri n CAM?
Hmm?
Tatl lui Ford se ntoarse spre el.
Ce trebuie s faci?
Tatl lui Ford l examin cu un aer speculativ. i drese glasul.
Nu trebuie s faci nimic. Conteaz ce eti, tinere.
Se apropie i se aez lng Bill i-i cuprinse umerii cu braul.
Trebuie s fii acel fel de om care crede c merit s munceasc
pentru o lume mai bun. Nu poi fi slab ori temtor, ori lacom i s vrei s
aduni lucruri pentru tine. Trebuie s tii c singurul lucru care conteaz
este s faci o lume mai bun, i s-o faci pentru toi, nu numai pentru tine.
S-ar putea s nici nu apuci s-o vezi mplinindu-se, pentru c s faci o lume
corect este ceva foarte greu. E nevoie de toat puterea i de tot curajul i
poate c la sfrit nu vei rmne cu nimic n afar de faptul c vei ti c i-ai
fcut datoria. Dar asta va fi ndeajuns.
Glasul su era subire i aspru i suna ca i cum i-ar fi oferit un
discurs pe care-l memorase. ns ochii-i strluceau ca ai lui Ford cnd
privise pentru prima dat cerul liber.
Pi o s studiez agricultura, spuse Bill, i m-am gndit c, poate,
dup ce trec examenele, mi-ar plcea s m nscriu n CAM. Vreau acea
lume despre care vorbeai. E tot ceea ce mi-am dorit vreodat.
Foarte bine, biete, spuse tatl lui Ford, dnd solemn din cap. S
nvei din greu i sunt sigur c vei fi binevenit printre noi. Tu eti acel soi de
tnr de care avem nevoie n CAM. i-mi crete inima s tiu c Blatchford al
meu are un prieten ca tine. mi d sperane pentru viitor, s tiu c doi eroi
ca voi vor fi alturi de cauza noastr.
Ddu mna cu Bill i apoi sora medical se uit nspre ei i spuse c
programul de vizite s-a terminat. Tatl lui Ford plec n jos pe deal. Bill se
ntoarse ncet n salonul su.
Nu urc n pat. Se aez pe scaunul din col i privi prin Cupola
Coloniei, spre deertul ngheat i rou, la irul dublu de stnci ntre care se
ntindea Autostrada, spre locurile pe care Billy nu le va mai vedea niciodat.
ncepu s plng n tcere, iar lacrimile l ardeau scurgndu-i-se pe fa.
Nu tia dac plngea pentru Billy sau pentru tatl lui Ford.
56
Lumea se sfrea. Lumea tocmai ncepea.

NOTA
Una dintre cele mai prolifice autoare care s-au lansat la sfritul anilor 1990,
Kage Baker i-a fcut debutul n 1997, n Asimov's Science Fiction, i de atunci a
devenit una dintre colaboratoarele cele mai de ndejde i mai populare ale revistei,
cu povestirile ei ironice i convingtoare despre aventurile i nenorocirile agenilor
cltori n timp ai Companiei; recent, a demarat dou serii de povestiri legate ntre
ele, una desfurndu-se ntr-unul dintre cele mai luxuriante i excentrice decoruri
high fantasy pe care le-am ntlnit. Povestirile ei au fost publicate i n Realms of
Fantasy, Sci Fiction, Amazing i altele. Primul su roman despre Companie, In the
Garden of Iden, a fost, de asemenea, publicat n 1997 i a devenit unul dintre cele
mai aclamate i mai bine primite romane de debut din acel an. Au urmat foarte
repede i alte romane despre Companie, printre care: Sky Coyote, Mendoza in
Hollywood, The Graveyard Game, The Life of the World to Come i The Sons of
Heaven, i primul ei roman fantasy, The Anvil of the World. Numeroasele sale
povestiri au fost reunite n culegerile Black Projects, White Knights, Mother Aegypt
and Other Stories i Gods and Pawns. Printre cele mai recente apariii editoriale ale
ei se numr dou noi romane, The Hotel Under the Sand i The Empress of Mars. n
afar de scriitoare, Baker a fost artist plastic, actri i director al Centrului de
Istorie Trit i a predat engleza elisabetan ca a doua limb. Locuiete n Pismo
Beach, California.
n textul de fa, ne conduce spre un Marte proaspt colonizat, nc slbatic
i periculos, pentru o aventur plin de tensiune, care demonstreaz c iarba este
ntotdeauna mai verde de partea cealalt a gardului indiferent din care parte a
gardului priveti.
[Originally published in Escape from Earth: New Adventures in Space , Aug
2006, ed. Gardner Dozois, Jack Dann, publ. Science Fiction Book Club. n
romnete povestirea a fost publicat n The Year's Best Science Fiction Antologiile
Gardner Dozois Vol. 5, Nemira 2010]
57

Kage Baker - Acolo Unde Cresc Merele Aurii v.2.0

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Kage Baker - Acolo Unde Cresc Merele Aurii v.2.0

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

ACOLO UNDE CRESC

Acolo unde cresc merele aurii

strbtnd regiunile joase ale planetei.

Bill intr n biroul de transporturi mpreun cu tatl su i atept n

Acolo unde cresc merele aurii

de vrst mijlocie, care vorbea cu un puternic accent pan-celtic. Era

nc n-a aprut, rspunse Mama. Dar ce, trebuia s v ntlnii

Bill ncepu s simt durerea de stomac familiar care aprea ori de

Acolo unde cresc merele aurii

Cnd doamnei i domnului Marlon Thurkettle li se nscuse un biat

ndeprtai ai lumii i tot acolo se duceau din nou.

Acolo unde cresc merele aurii

Acolo unde cresc merele aurii

munc. Eu i spun exploatare.

Ford rmase prin apropiere, fcndu-se mic, n timp ce erau aduse

Acolo unde cresc merele aurii

Apoi altcineva strig:

deschis a unui atelier pentru

n cele din urm, se apropiar de el zmbind.

Acolo unde cresc merele aurii

Ai ceva bani? Vrei s pariem?

tine? Bi, piticanie de punga de strad, ia f-te ncoa'!

Acolo unde cresc merele aurii

Acolo unde cresc merele aurii

Comand i pentru acas, bine, dulceao? Bucele de soia prjit

Acolo unde cresc merele aurii

Oh! Mulumesc, spuse cellalt. Bill l recunoscu drept biatul CAM

Bine, fcu Ford retrgndu-se n cabin. M bucur c te cunosc,

Bill! zise Bill i-i trnti ua n nas.

Acolo unde cresc merele aurii

Uau! fcu Ford, ntrebndu-se ce nsemna staia Kilometrul Dou

Acolo unde cresc merele aurii

rocilor nu le pas. Orizontului nu-i pas. Vntului nu-i pas. De asta se

Acolo unde cresc merele aurii

Cred c da, fcu Ford. Nu m-am gndit niciodat la asta.

Pune-i masca! strig. O s ies.

Acolo unde cresc merele aurii

Dar n-am vrut s-l trezesc pe taic-tu.

incredibile pe msur ce se complicau; treptat, se trezi ndeprtndu-se i de

Acolo unde cresc merele aurii

Billy izbucni n rs ca un smintit, lovind cu pumnii n consol. Bill

Acolo unde cresc merele aurii

Sud se bucura de ntreaga sa atenie.

i l-a strivi cu fruntea.

Acolo unde cresc merele aurii

capt i crlige la cellalt. Tuburile le nfipse n porturile din braul

Acolo unde cresc merele aurii

Apoi se duser napoi n cabin i se aezar n colurile opuse.

Marte la fel ca Pmntul? De ce nu pot rmne lucrurile aa cum sunt?

Acolo unde cresc merele aurii

i ddu seama c nu mai putea auzi nimic. Privi n sus, spre

umbrele mult n spatele lor. Cerul avea o strlucire metalic uniform,

Acolo unde cresc merele aurii

Dar de ce s-l umezeti?

Nu mai suntem pe Autostrad, aa-i? spuse Ford ntristat.

Acolo unde cresc merele aurii

Nu fi cretin, zise Bill. Eu a da orice s fiu acum pe Pmnturile

a marii table de ah a cmpiei. Li se va ivi curnd n faa ochilor. Trebuia. Iar

Acolo unde cresc merele aurii

Dup ce se lsar n jos ca s coboare din cabin, vzur c

Nimeni nu tie cine a fost Dave-cel-ngheat-Bocn; probabil doar

Acolo unde cresc merele aurii

diagnosticare rapid; s strigai cnd se aprind luminile verzi.

A mutat obiectivele. ntoarce-le napoi!